Instant Billionaire

 

Kabanata 1: Mabuti at Masamang Sorpresa

"Hello. Heavenly Lion Convenience," sinagot ni Alex Ambrose ang telepono ng tindahan.

"Kailangan ko ng isang kahon ng condom at dalawang pakete ng tissue na inihatid sa room 1302 ng Sheraton South River Hotel. Magmadali!" Binaba ng tumatawag.

Umiling si Alex. Ang mga tao ay tila hindi naging handa.

Inimpake niya ang mga kinakailangang bagay, nagsuot ng kapote, at sumakay sa kanyang electric bike patungo sa Sheraton Hotel sa katimugang bahagi ng ilog.

Alas nuebe na ng gabi at umuulan nang malakas, at hindi nagtagal ay basa at madumi ang kanyang pantalon at sapatos. Mabuti na lang at tuyo pa ang mga paninda, ngunit hindi na siya naglakas-loob na mag-antala pa kaya nagmadali siyang pumunta sa hotel.

Pagdating niya sa room 1302, kumatok siya sa pinto, at mabilis itong bumukas.

“Hello, here's your—” Natigilan si Alex sa katahimikan.

Ang babaeng nasa harapan niya ay walang iba kundi ang girlfriend niyang si Cathy!

Nakasuot siya ng puting roba, na nakatabing sa balikat ang mahaba, maitim, basang buhok. Ang amoy ng shower gel at shampoo ay umagos sa kanyang ilong.

"Cathy? Anong ginagawa mo dito?" Nakatitig siya sa kanya ng hindi makapaniwala na nakakaramdam pa rin ng pagkatulala.

“Anong ginagawa mo dito?” tanong ni Cathy. Bumilis ang tibok ng puso niya, at bumalik siya sa kwarto. Nablangko ang isip niya at nagsimulang umikot.

“Anong mali?” Isa pang lalaki ang lumapit sa pinto, nakasuot ng roba at tsinelas, at agad siyang nakilala ni Alex.

"Ikaw! Ang lakas ng loob mong hawakan ang babae ko?" Hindi napigilan ni Alex ang galit na namumuo sa loob niya, at nagsimula siyang lumipat kay Billy, determinadong turuan siya ng leksyon.

“Tumigil ka!” Humakbang si Cathy sa harap ni Alex. Matapos ang isang maikling pagsabog ng pagkasindak, nagawa niyang bumalik ng kaunting kontrol. Dahil natuklasan na ng kanyang nobyo ang kanyang pagtataksil, wala nang saysay na itago ito ngayon.

Diretso itong tumingin sa kanya. "Alex, kailangan na nating maghiwalay."

“Break?” Natigilan si Alex. Nakatitig siya kay Cathy ng nanlalaki ang mga mata. "Cathy, mahigit isang taon na tayo. Hihiwalayan mo na ba ako?"

"Oo. Kailangan nating maghiwalay ng landas." Nanatili siyang nakikipag-eye contact sa kanya at nagsalita nang may matinding hinanakit. "Nagulat ka ba? Wala kang pera, Alex. Halos hindi mo kayang bilhin ang pinakamurang mga mahahalagang bagay. Wala tayong anumang bagay na maganda. Hangga't kasama kita, palagi akong pinagtatawanan ng mga tao, at hindi lang iyon ang gusto kong buhay. Masyado akong magaling na mamuhay sa kahirapan tulad nito. Masyado akong walang muwang noong ako ay nasa aking unang taon, at hinayaan ko ang sarili ko!"

Niyakap niya ang braso ni Billy at sinabi kay Alex, "Boyfriend ko na si Billy. Simula ngayon, wala na akong gustong gawin sa iyo. Huwag mo na akong guluhin pa!"

"Well, parang ikaw lang ang walang kwentang ex niya ngayon!" Napatingin si Billy kay Alex na may nakakalokong ngisi.

Si Alex, na nakatayo doon na nakasuot ng kapote at may mantsa ng putik sa kanyang pantalon at sapatos, ay parang tama si Cathy. Siya ay isang ganap na talunan. Kinuha ni Billy ang plastic bag sa kamay at inilabas ang box ng condom. Kinawayan niya ito kay Alex at natatawa habang sinasabi, "I'm staying in a nice hotel, having my girlfriend's ex bring me condoms. And you're single. Sure was good of you to help me out."

“Bakit nandito ka pa?” saway ni Cathy kay Alex.

"Nah, buti na lang hindi siya nang-asar. Baka gusto mong makita ko siyang binugbog, ha, Cathy? Gotta give a lady what she wants," panunuya ni Billy.

Nakaramdam ng pagkatalo si Alex. Dahan-dahan siyang tumalikod at lumabas ng kwarto.

"Bro, hindi ka man lang kumukuha ng pera? Heh, nice. I get a girlfriend and a gift." Napakasarap ng pakiramdam ni Billy na pinagmamasdan ang nakahandusay at nanlulumong postura ni Alex habang isinara ang pinto sa likuran niya.

Paglabas ni Alex ng hotel ay mas malakas pa ang ulan kaysa kanina. Hinubad niya ang kanyang kapote, hinayaan ang malamig na ulan na mabasa ang kanyang buong katawan at tumulong sa pag-alis ng kanyang ulo.

Itinapon siya ni Cathy dahil naniniwala siyang wala itong pera. Ang pagkawala ng gayong materyalistikong babae ay dapat na isang bagay na ikagalak, kaya bakit siya dapat malungkot?

[Buzz buzz!]

Nagvibrate ang phone niya sa bulsa. Inilabas iyon ni Alex at sinulyapan, ngunit nang makita ang numero ay huminto ito sa paglalakad. Nanginginig ang buong katawan niya habang binabasa ang text.

[Pagkatapos ng isang pagsusuri, ang pamilya Ambrose ay nagpasya na ang kanilang anak na lalaki, si Alexander, ay nakamit ang mga kondisyong kinakailangan para sa karapatan sa kanyang mana. Mula ngayon, ibabalik sa kanya ang kontrol sa kanyang ari-arian.]

Ang mga patak ng ulan na kasing laki ng bean ay bumagsak sa screen, dahilan upang unti-unting lumabo ang text message.

Nagsimulang umikot ang isip ni Alex. Kung hindi dahil sa mensaheng ito, halos makalimutan na ni Alex ang kanyang pagkatao bilang isang super-rich kid. Sa nakalipas na pitong taon, tinatasa siya ng kanyang pamilya, pinipigilan ang kanyang kayamanan hanggang sa masiyahan sila na natugunan niya ang kanilang mga mahirap na kondisyon. At ngayon, sa wakas, natapos na.

Lahat ng nararapat na pag-aari niya ay sa wakas ay angkinin niya.

**

Maagang nagising si Alex kinaumagahan at nagmaneho papunta sa lungsod. Sa sobrang saya, bumaba siya sa kanyang sasakyan at dumiretso sa Metro Sky Bank, sa gitna mismo ng pinakamayamang bahagi ng central business district ng New York.

Nakaparada ang iba't ibang mamahaling sasakyan sa paligid ng bangko. Ang mga taong naglalakad sa loob at labas ng nakapalibot na plaza ay pawang mayayaman; halata sa pananamit at ugali nila.

Lumapit si Alex sa pintuan ng bangko at itinulak iyon.

“Aray!”

Maaaring mabuksan ang pangunahing pinto sa loob at labas, at medyo naging pabaya si Alex nang itulak niya ito mula sa labas. Dahil dito, nabangga ng pinto ang isang mahabang buhok na dalaga na papalabas ng gusali.

Mabilis siyang humingi ng tawad, "Sorry. Hindi kita nakita."

"Anong ibig mong sabihin, hindi mo ako nakita? Ano ako, invisible?" Hinawakan niya ang kanyang kamay sa kanyang noo at tinitigan siya ng masama.

Napansin ng assistant manager ng bangko na si Karen Young ang insidente at nagmamadaling pumunta. Sinuri niya muna ang babae, at pagkatapos ay tumingin kay Alex ng hindi pagsang-ayon. Nang dumapo ang tingin nito sa kanya, bakas sa mukha nito ang pagdududa.

Ang Metro Sky Bank ay naiiba sa karamihan ng mga bangko, dahil ang mga kliyente ay halos eksklusibong mga high-end na negosyante. Alam ni Karen na naroon ang dalaga kasama ang kanyang ama, ngunit hindi niya alam kung bakit naroon si Alex. Kung titingnan sa kanyang hitsura at edad, hindi siya ang kanilang karaniwang uri ng customer.

"Sir, pwede ba akong makatulong?" tanong niya na may kasamang magalang ngunit pilit na ngiti.

Sinabi lang ni Alex, "Nandito ako para mag-withdraw ng pera."

"Mag-withdraw ng pera?" nakangusong tanong ng babaeng nagtatampo sa kanya.

"May card ka ba?" Tanong ni Karen na patuloy na nakangiti ng matino.

Hindi naging madali ang pagkuha ng Metro Sky Bankcard. Isang milyong dolyar na ipon ang pinakamababang kinakailangan para maging kwalipikado. Nadama ni Karen na tiyak na ang lalaki sa kanyang harapan ay hindi maaaring magkaroon ng maraming karanasan sa bangko at hindi alam ang kanilang mga patakaran. Marahil ay naisip niya na maaari ding gamitin ang mga card ng ibang bangko dito.

"Hindi," sagot ni Alex, umiling-iling.

Hindi napigilan ng babaeng nabangga niya ng pinto ang hindi sinasadya nang marinig ang matapat nitong sagot. Wala na siyang halaga sa atensyon nito.

“Tara na.” Umakyat na ang kanyang ama, inaayos pa rin ang mga dokumentong dala.

"Aalis na kami ng tatay ko." Kinamayan ng babae si Karen, at saka tumingin kay Alex. "Ms Young, ang pagkakaroon ng ganitong tao sa paligid ay maaaring makasira sa imahe ng iyong bangko at magalit sa iyong mga customer. Sana ay hindi na ito mauulit."

With that, hinawakan niya ang braso ng kanyang ama at binuksan ang pinto.

"Mag-iingat ka, Mr Scott." Sinundan sila ni Karen palabas ng ilang hakbang, pinapanood silang sumakay sa isang kotse at umalis. Pagtalikod niya, bumalik siya sa loob, napagpasyahan niyang hikayatin si Alex na umalis sa lalong madaling panahon.

Walang nakatayo sa kinaroroonan ni Alex. Oh! Saan siya nagpunta? nagtaka siya.

Posible bang napahiya ang bata at tahimik na nadulas?

Gumaan ang pakiramdam niya sa naisip. Pagkatapos, nang babalik na siya sa trabaho, nasulyapan niya sa gilid ng kanyang mata ang isang tao.

Ayan ang brat! No wonder hindi ko siya nakita nung una, naisip niya. Nakarating na siya sa entrance ng VIP lounge, at nakaharang ang isang haligi sa pagtingin nito sa kanya.

Ang VIP room ay para lamang sa mga customer na may mataas na katayuan na nagkakahalaga ng hindi bababa sa tatlumpung milyong dolyar, at inamin ng binatang ito na wala man lang siyang card. Kung hahayaan niya itong makalusot, magkakaproblema siya sa kanyang amo.

"Tumigil ka! Huwag kang gagalaw!" sigaw ni Karen na parang desperado. Napatingin lahat sa kanya ang ibang mga customer na halatang inis sa pagsigaw niya. Napangiti na lang siya ng may paghingi ng tawad habang mabilis na naglakad papunta kay Alex.

Ngunit naglakad na siya sa lounge, binuksan ang pinto sa VIP room, at pumasok.

Kabanata 2: Nagulat ang Bank Manager

Wala ba siyang kahihiyan?Nagmamadaling sinundan ni Karen si Alex na bakas sa mukha nito ang pagkabigla. Sinubukan niyang buksan ang pinto ng VIP room, ngunit naka-lock ito mula sa loob.

**

“Hello?” Sa loob ng VIP room, si Robert Miller, ang bank manager, ay nakasandal sa sofa, nakatingin sa kanyang telepono. Nang biglang bumukas ang pinto ay dali dali siyang umupo at tinago ang phone niya. Karaniwan, kapag may VIP na papasok, aabisuhan siya ni Karen nang maaga.

Bilang tagapamahala ng customer, responsibilidad niya ang tatlumpu't isang VIP, at kilala niya sila tulad ng likod ng kanyang kamay. Agad niyang sinimulan ang kanyang normal na propesyonal na pagbati, umaasang maalis ang masamang impresyon na ginawa niya sa pamamagitan ng pagyuko sa sofa, ngunit nang makita niya si Alex, ang kanyang ekspresyon ay nanlamig.

Sigurado siya na si Alex ay hindi isa sa kanyang mga VIP, at hindi rin siya kamag-anak ng isa.

"Maaari ko bang itanong kung sino ka?" Tanong ni Robert na nakatingin sa binata na mukhang nasa dalawampung taong gulang. Walang ideya si Robert kung sino siya.

Diretso sa punto si Alex. "Nandito ako para kunin ang pera ko."

"Mayroon kang isa sa aming mga card?" Tanong ni Robert na nagdududa sa kalmadong ekspresyon ni Alex.

“Hindi,” prangkang pag-amin ni Alex.

Gumaan ang loob ni Robert na tila napatunayang tama, ngunit mas nalilito. Ang pag-access sa VIP room ay nangangailangan ng isang minimum na halaga ng tatlong milyong dolyar, ngunit ang lalaking ito ay walang pera. Bakit napaka composed niya?

"Pasensya na po, sir. Hindi po kami makakapagbigay ng pera nang walang card. May kailangan pa po ba kayo?"

Baliw siya, naisip ni Robert. Bakit siya pinapasok ni Karen? Kailangan kong makipag-usap sa kanya tungkol dito sa pulong ng Lunes.

"May fingerprint recognition ka dito, tama ba?" biglang tanong ni Alex.

Ang fingerprint ID system sa bangko ay para magamit ng pinakamayayamang pamilya at negosyo. Ilang tao lang ang naitala ang kanilang mga fingerprint sa system, kahit man lang sa sangay ng New York, at wala pang nakagamit nito para ma-access ang kanilang mga hawak.

"Gusto mo bang gamitin ito?" Hindi na napigilan ni Robert ang sarili na tawagan si Alex ng "sir."

“Oo.” Tumango si Alex.

Lalong naguluhan si Robert sa pangalawa. Bakit humiling ang isang tao na hindi man lang customer na gumamit ng fingerprint ID?

Sa totoo lang, kahit na curious siya, nadama ni Robert na halos hindi sulit ang pagpapatawa sa kahilingan. Ngunit pagkatapos ng ilang segundong pag-isipan, sa wakas ay nagpasya siyang hayaan si Alex na gawin ang pagtatangka kaysa sa panganib na magalit siya.

Binuksan niya ang safe at inilabas ang fingerprint identification device, na hindi pa niya ginagamit noon.

"Ilagay ang iyong hinlalaki dito." Itinuro ni Robert ang verification area kay Alex, na inilagay ang kanyang hinlalaki sa sensor.

[Beep!]

Lumiwanag ang device gamit ang nakasisilaw na pulang ilaw, at ipinakita ng LCD screen ang mga salitang [Fingerprint not recorded].

Agad na napalitan ng galit ang ekspresyon ni Robert, at sinamaan niya ng tingin si Alex. Kinuha niya ang phone niya, handa siyang tumawag ng pulis.

“Teka, teka!” mabilis na sabi ni Alex. "Siguro mali ang print. Susubukan kong gamitin ang hintuturo ko sa pagkakataong ito."

Malamig na ngumiti si Robert. "Anong plano mo dito? Hindi gumagana ang hinlalaki mo, kaya subukan mo ang hintuturo mo. Tapos kapag hindi gumana ang hintuturo mo, subukan mo ang gitnang daliri mo. Kapag naubusan ka ng daliri, susubukan mo bang gamitin ang iyong mga daliri sa paa?"

Pero idiniin na ni Alex ang kanyang hintuturo sa verification area.

Napagpasyahan ni Robert na kung hindi tatanggapin ang mga fingerprint ng lalaki sa pagkakataong ito, tatawag siya kaagad ng pulis at ipaaresto siya.

[Beep!] May lumabas na berdeng ilaw sa device at nag-flash up ang mga bagong detalye sa LCD screen: [Matagumpay ang pag-verify. Family account: 01. Verifier: Alexander Ambrose. Account: 01104.]

Saglit na napanganga si Robert kay Alex na hindi makapaniwala, at saka nagmamadaling ngumiti. "Mr Ambrose, pasensya na. Hindi ko namalayan. Ako si Robert Miller, ang customer manager ng New York branch. Payagan mo akong tulungan ka."

“Ayos lang,” mahinang sabi ni Alex at tumayo. "Maaari ko bang makita kung gaano karaming pera ang natitira sa aking account?"

"Mangyaring maghintay ng ilang sandali." Umupo si Robert sa harap ng computer at nag-type saglit. Sa kanyang mga tagubilin, nagbigay si Alex ng ilang pang fingerprint scan bilang awtorisasyon.

"Tapos na, Mr Ambrose." Pinindot ni Robert ang “OK” button sa screen, at lumabas ang account ni Alex.

Itinuro ni Robert ang screen ng computer at sinabing, "Mr Ambrose, ang balanse ng iyong account ay kasalukuyang walumpu't anim na milyong dolyar."

Hindi napigilan ni Robert ang pagsipsip ng malamig na hangin.

Ang binatang ito ay may napakalaking kayamanan. Inilagay siya nito sa topflight ng one percent. Karamihan sa mga tao ay hindi kailanman magagawang mangarap ng ganoong kalaking pera.

Kakaiba ang naramdaman ni Alex habang nakatitig sa mga numero sa screen. Pinaalalahanan niya ang kanyang sarili na kailangan niyang masanay sa kanyang status bilang isang rich kid sa lalong madaling panahon.

"Oh, at mayroon ka ring ibang mga asset. Hayaan mong ipakita ko sa iyo ngayon." Nag-click si Robert upang suriin ang ilang magkakasunod na pahina. Sa wakas, na-click niya muli ang "OK" na buton.

Naglabas ang computer ng 4 x 4 na grid ng mga display screen.

"Itong surveillance screen ay nagpapakita ng lahat ng pisikal na asset na hawak mo sa ibang lugar," paliwanag ni Robert. Nag-click siya sa kaliwang sulok sa itaas ng screen at inilabas ang feed mula sa sangay ng bangko sa The Hague, na nagsiwalat ng isang sports car. Sa kanang sulok sa ibaba, sinabi nito, [Ferrari Pagani Huayra].

Binuksan ni Robert ang iba pang mga screen para kay Alex, isa-isa.

Ang sangay sa Hawaii ay nagpakita ng Dominica blue pearl bracelet at apat na stack ng gold bars.

Ang feed mula sa French branch sa Nice ay nagsiwalat ng tatlong orihinal na Picasso painting at dalawang Rodin statues.

At ang sangay ng Cape Town ay mayroong labinlimang 10-carat na diamante, sampung piraso ng garing, at isa pang pares ng mga stack ng gintong bar. Halos lumuwa ang mga mata ni Robert habang nakatingin sa mga ari-arian ni Alex. Wala pa siyang nakitang taong mayaman. Siguro kahit one-tenth ay mayaman.

“Sige, gusto ko ng card,” sabi ni Alex bago maisip ni Robert ang kanyang iniisip.

"Oo, titignan ko ito kaagad. Mangyaring maghintay ng ilang sandali." Agad na sinimulan ni Robert ang mga kinakailangang pagsasaayos. Sa loob ng sampung minuto, isang Supreme Card ang ginawa.

Tiningnan ni Robert ang Supreme Card at inisip ang mga ari-arian ni Alex. Ang card na ito ay hindi sapat para sa katayuan ni Alex, ngunit ito ang pinakamataas na marka ng card na pinahintulutan silang ibigay sa sangay ng New York.

Iniabot ni Robert ang card. "Mr Ambrose, ang iyong card."

“Salamat.” Kinuha ni Alex ang card, tumayo, at naglakad palabas ng kwarto.

"Mr Ambrose, mangyaring maghintay." Hindi naglakas-loob si Robert na magmukhang nagpapabaya sa isang mahalagang customer. Dapat niya itong personal na makita, ngunit ang sistema ng pagsusuri ng asset sa kanyang computer ay hindi pa naka-off, at ang fingerprint verification machine, iris recognition apparatus, at iba pang sensitibong kagamitan ay hindi pa naibalik sa safe. Ang monitoring system sa VIP room ay konektado sa opisina ng district manager.

Nag-aalalang naghihintay si Karen sa bulwagan. Ano na ang nangyayari sa loob ng napakatagal na panahon? nagtaka siya. Napatay kaya ng brat na iyon si Mr Miller sa VIP room?

Habang iniisip niya ito, mas lalo siyang natakot. Nasa bingit na siya ng katok sa pinto at humihingi ng tugon nang si Alex ay kumpiyansa na lumabas ng silid.

“Tumigil ka!” sigaw ni Karen. Mabilis itong naglakad palapit sa kanya at hinawakan ang coat nito. "Hindi ka maaaring umalis. Nakapasok ka sa VIP room. Kapag nakumpirma na natin na walang nawawala, tatawag ako ng pulis at ipapakulong ka nila para sa pagtatanong."

“Anong pinag-uusapan niyo?” tanong ni Alex. “Bitawan mo!”

Ilang sandali pa ay nakipagbuno si Karen sa kanya, ngunit hindi niya magawang hanapin ang kanyang mga bulsa.

Ano bang meron sa babaeng ito?Napaisip si Alex. Hindi man lang siya nakikipagtalo sa kanya, pero inaasikaso siya nito.

“Ano ito?” Nakita ni Karen ang Supreme Card na nakasilip mula sa bulsa ni Alex. Mabilis niyang hinugot iyon at buong tagumpay na tumingin sa kanya, na para bang nakakita siya ng katibayan ng kanyang pagkakasala. "Oh, nagnakaw ka ng card. Isa itong krimen, at kailangan kong tumawag ng pulis."

Hindi man lang sumagi sa isip niya na maaaring kay Alex ang card. Naisip niya na nakapasok siya sa VIP room, na nagkunwaring nandoon nang hindi sinasadya, at pagkatapos ay ginulo si Mr Miller sa mga tanong at ninakaw ang card nang hindi pinapansin ng manager.

“Bitawan mo!” Naiinis si Alex sa babaeng ito.

"Hindi ka ba nagi-guilty sa pagiging magnanakaw?" Lalo siyang naging determinado.

Sa paggawa nilang dalawa ng ganoong eksena, nagsimulang maglakad palapit sa kanila ang ibang mga customer, na naglalayong tulungan si Karen na pigilan si Alex na makalayo.

Maya-maya pa ay lumabas na ng VIP room si Robert na tapos na mag-ayos.

Nang makita ang mga ari-arian ni Alex, alam na ngayon ni Robert na siya ang pinakamahalagang kostumer na mayroon ang sangay ng bangko sa New York. Napansin din niya na ang system na nakalista kay Alex ay nakalista bilang isa lamang sa maraming account na naka-attach sa isang grupo ng pamilya, na may label na 01. Kung ang nag-iisang account na iyon ay lubhang kumikita, paano naman ang iba pa sa pamilya?

Bihira lang makakilala ng mga ganoong importanteng tao, kaya alam ni Robert na kailangan niyang mag-ingat sa pabor kay Alex. Kung sila ay magkakasundo, ito ay isang napakalaking tagumpay para kay Robert, at ang mga potensyal na benepisyo ay malaki.

Kaya, nang makita si Karen na nakikipaglaban kay Alex, nagalit siya. Pagalit ang ekspresyon ni Karen, at galit na galit si Alex. Si Karen ay isang tulala na naglalaro ng apoy, at baka siya mismo ang kaladkarin si Robert kasama niya.

Sa lahat ng marami, maraming customer ng bangko, bakit kailangan niyang piliin ang isang ito para subukan at alisin? Ang isang simpleng pitik ng daliri ni Alex ay sapat na para wakasan ang kanilang mga karera.

Kabanata 3: Ang Mean Ex-girlfriend

“Tumigil ka!” Si Robert ay sumugod sa pagitan nina Alex at Karen.

Bago pa makapagsalita si Alex, iwinagayway ni Karen sa ere ang Supreme Card. Ang kanyang mga mata ay kumislap sa tagumpay habang sinabi niya kay Robert, "Mr Miller, tingnan mo! Nagnakaw siya ng isang card mula sa VIP room!" Ngumiti siya sa'kin, medyo mapang-asar ang ekspresyon niya.

Tiyak, matutuwa si Mr Miller sa kanyang pagpigil sa pagnanakaw. Marami siyang awtoridad sa silangang distrito ng Metro Sky Bank, at nang makarating siya sa punong-tanggapan, tila humanga siya sa kanya, kaya umaasa siya ng promosyon. Ang kanyang imahinasyon ay nagsimulang tumakbo palayo sa kanya habang siya ay nangangarap tungkol sa kanyang posibleng hinaharap.

Noon pa man ay medyo malungkot ang mukha ni Mr Miller, ngunit habang pinagmamasdan niya, unti-unting nagdilim ang kanyang ekspresyon. Bago niya maisip kung bakit, nagulat siya sa paputok nitong dagundong, dahilan para manginig ang buong katawan niya.

"Bitawan mo si Mr Ambrose!" Habang sumisigaw siya, inalis ni Mr Miller ang Supreme Card sa kanyang kamay, at sa sobrang takot niya ay binitawan niya si Alex. Itinulak siya ni Mr Miller sa isang tabi at yumuko para kunin ang card. "Mr Ambrose, ang card mo. I'm very sorry. Hindi ko na-train ng maayos si Ms Young. Humihingi ako ng paumanhin."

Ang ekspresyon ni Mr Miller ay nagpakita ng magkahalong paggalang, kahihiyan, at pagkabalisa, habang ang mga kostumer ng bangko ay tumingin sa pagkamangha. Natigilan si Karen.

Sa kanya kaya ang Supreme Card? nagtaka siya.

Nanlaki ang mata niya. Kahit anong pilit niya, hindi niya ito maintindihan.

Kung ang lalaking ito ay may Supreme Card, kung gayon mayroon siyang hindi bababa sa tatlong milyong dolyar, ngunit mukhang nasa dalawampung taong gulang lamang siya. Isang mahirap, mababang uri na talunan na may ganoong kalaking pera? Hindi, ito ay masyadong malabong mangyari.

"Hindi mo kasalanan, Mr Miller," tiniyak ni Alex sa kanya, ibinalik ang card sa kanyang bulsa.

"Salamat, Mr Ambrose." Inilublob ni Robert ang kanyang ulo at huminto sandali bago tumayo at sinigawan si Karen, "Bakit nakatayo ka lang diyan? Humingi ng tawad kay Mr Ambrose kaagad!"

Paanong hindi pa rin maintindihan ni Karen?Napaisip si Robert. Ang binatang nakatayo sa harap nila ay seryosong mayaman at kailangan na tratuhin nang may paggalang.

Agad namang niyuko ni Karen ang ulo kay Alex. "Mr Ambrose, ikinalulungkot ko ang aking bastos na pag-uugali. Nagkamali ako, gumawa ng kaguluhan sa wala, at ipinatong ang aking mga kamay sa iyo. Kasalanan ko ito, at pag-isipan ko ang aking pag-uugali—"

Hindi siya pinansin ni Alex at umalis na.

"Mr Ambrose," tawag ni Robert sa kanya. "Kung may kailangan ka, tawagan mo lang ako, at gagawin ko ang lahat para tumulong."

Natuwa si Robert sa pagkakataong ito. Bihira lang makakilala ng taong kasinghalaga ni Alex, kaya walanghiyang sinubukan niya itong gayumahin.

"Okay, Robert." Ngumiti ng mahina si Alex. Si Robert ay dumating sa kanyang pagtatanggol, pagkatapos ng lahat.

Ang paggamit ng kanyang unang pangalan ay nagparamdam kay Robert na medyo emosyonal. Tinawag siya ng pinakamayayamang mga customer sa kanyang unang pangalan, at ngayon ay ganoon din ang mahinang pananamit na binata, na hindi nagpakita ng kahit katiting na pagmamataas.

Lumabas si Alex sa bangko at pumara ng taxi para ihatid siya pabalik sa Preston University.

 

**

Sa pagpasok ni Alex sa gusali ng unibersidad, hindi sinasadyang natapakan niya ang isang puddle, na nagsaboy ng maraming putik sa kanyang mga binti.

Tiningnan niya ang kanyang relo pagkatapos ay nagmamadaling tinungo ang silid-aralan, kung saan nakatayo na si Mr Morgan sa podium, nag-lecture. Nakita niya sa gilid ng mata niya si Alex at bakas sa mukha niya ang pagkadismaya.

Nakonsensya, ibinaba ni Alex ang kanyang ulo.

Sa lahat ng kanyang mga guro, si Mr Morgan ang kanyang paborito. Ang ibang mga guro ay hindi pinansin si Alex dahil wala siyang pera, at ang ilan ay hayagang kinukutya siya. Tanging si Mr Morgan lang ang nagtrato sa kanya tulad ng ibang estudyante.

Tahimik na pumasok si Alex sa silid-aralan, alam niyang nakatingin sa kanya ang lahat ng mga estudyante, at naririnig niya ang mga ito na nagbubulungan.

"Hindi siya kadalasang huli. Tiyak na nagyelo ang impiyerno."

"Tingnan mo ang pantalon niya! Ang dumi. Wala ba siyang malinis na damit?"

"Nagbibiro ka ba? Hindi naman siya magkakaroon ng pera para sa mga bago. Parang tinapon lang niya kung ano man ang mahanap niya."

Ang ilan sa mga lalaki ay nagpatuloy sa pag-uusap, at ang mga batang babae sa unahan ay tinakpan ng kanilang mga kamay ang kanilang mga bibig habang sila ay nakikisali. Ang kanilang mga mata ay kumikislap sa paghamak nang tumingin sila kay Alex.

“Tumigil ka sa pagsasalita!” Malakas na sabi ni Mr Morgan. "At pansinin mo."

Sa buong lecture, napansin ni Alex na patuloy na sumulyap si Mr Morgan sa kanya, puno ng hindi pagsang-ayon ang mga mata nito, na para bang nabigo si Alex na matupad ang kanyang inaasahan.

Maya-maya, natapos na ang lecture.

"Class dismissed."

Inayos ni Mr Morgan ang kanyang mga aklat at umalis.

“Cathy.” Ang boses ay nanggaling sa pintuan.

Napalingon ang lahat sa direksyon ng boses at nakita si Billy na naglalakad sa pintuan at dumiretso kay Cathy, na nakaupo sa tabi ng bintana. Tumayo siya at niyakap siya, hinila siya palapit sa katawan niya. Ibinaba ni Billy ang ulo at nagsimulang maghalikan ang dalawa.

Marami sa mga estudyante ang nakatitig kay Alex. Inakala ng lahat na siya ang nobyo ni Cathy, at hindi nila alam na nakipaghiwalay na ito sa kanya.

Naiinis na tumingin si Alex. Nabalitaan niyang kumuha si Billy ng hindi bababa sa limang magkakaibang babae para manatili sa hotel na iyon. Si Cathy lang ang pinakahuli sa mahabang pila, at walang balak si Alex na ipaglaban siya.

Nilampasan ni Billy si Alex sabay braso sa bewang ni Cathy.

“Darling, wait a minute,” sabi ni Cathy kay Billy nang huminto ito sa harap ni Alex at iniabot ang kanyang telepono. "Simula nang maghiwalay tayo, ayoko nang may utang sa iyo. Narito ang teleponong binili mo para sa akin ilang linggo na ang nakakaraan. Maari mo itong ibalik."

Sinulyapan ni Alex ang Samsung Galaxy phone at saka ito kinuha.

"Hah, kailangan mong magtrabaho ng part-time sa loob ng anim na buwan para mabili ang isa sa mga ito!" Kinuha ni Cathy ang isang bagong-bagong telepono sa kanyang bulsa at ipinakita ito kay Alex. "Ito ang pinakabagong iPhone, at ito ay mas mahusay kaysa sa iyong telepono."

"Siyempre, masyadong mahal para sa isang talunan na tulad niya." Nagtaas baba si Billy at tumingin kay Alex. "Sinabi sa akin ni Cathy na paulit-ulit niyang hinihiling ang teleponong iyon sa loob ng anim na buwan bago mo ito tuluyang binili para sa kanya. Sa tingin mo ba ay makakapili ka ng isang babae sa malayo sa iyong liga? Pinahiya mo lang ang iyong sarili, kaya sumuko ka na. At binabalaan kita ngayon: huwag mo na siyang isipin. Kapag nalaman kong nakalapit ka sa kanya, magsisisi ka!"

"Huwag mong sayangin ang hininga mo sa pakikipag-usap sa isang talunan na tulad niya. Pwede ba tayong pumunta sa De Luca's para mananghalian?" Pinaalis na ni Cathy si Alex.

“Tawagin mo akong baby,” nakangiting sabi ni Billy sa kanya.

"Baby, alis na tayo." Niligawan siya nito sa harap mismo ni Alex.

“Cathy!” Tumayo ang isang maliit na babae, nanlilisik ang tingin sa kanya. "You're taking it all too far. Hindi ko akalain na makikipaghiwalay ka kay Alex, at nahihiya ako sa iyo."

"Emma, bakit ka nag-aalala?" Sumimangot siya. Noong naging maayos na ang mga bagay-bagay kay Alex, naging mabuti ang pakikitungo niya kay Emma, na isang disenteng tao. Minsan, noong inaaway ni Cathy si Alex, tinanong niya ang opinyon ni Emma tungkol sa kung sino ang nasa tama.

"Ibinigay mo si Alex para sa isang tulad ni Billy?" tanong ni Emma. "Paano mo nagagawang ganito ang pakikitungo mo kay Alex? Noong may sakit ka at hindi man lang makabangon sa kama, pinadalhan ka ni Alex ng tanghalian at hapunan araw-araw sa loob ng isang buwan. At noong naglalakad ka sa bundok at nabaluktot ang iyong bukung-bukong, dinala ka niya sa kanyang likod nang milya-milya pababa ng bundok. Hindi mo ba naaalala iyon? Alam mo na hindi siya kumikita ng malaking pera mula sa kanyang mga part-time na trabaho, ngunit kapag gusto mo ang isang buwang ito upang makabili ng pera, sapat na ang iyong trabaho. gantihan siya sa pakikipaghiwalay at panlilibak sa kanya?”

Sumimangot si Cathy. "Hindi ko siya pinilit na gawin ang anumang bagay. Kung siya ay sapat na tanga upang sumama dito, iyon ang kanyang problema! At paano kung binili niya ako ng isang cell phone? Ito ay isang Samsung lamang. At bakit ko gusto ang isang Samsung kung maaari akong magkaroon ng isang iPhone?"

Umiling si Emma. "Cathy, hindi kita maintindihan. Pera lang ba ang pakialam mo? Makukuha ba ng pera lahat ng gusto mo?"

“Oo!” Tumawa si Cathy. Tinitigan niya si Emma at sinabing, "Inaamin ko na gusto ko ang pera. Mali ba iyon?" Hinawakan niya ang braso ni Billy at sinabing, "Halika, baby, alis na tayo. Kinasusuklaman ako ng dalawang mahihirap na ito."

Sinamaan niya ng tingin sina Alex at Emma at saka nagwalis palabas ng classroom na nakataas ang ulo.

Kabanata 4: Mga Inaasahan at Kabiguan

“Ayos ka lang ba?” Lumapit si Emma kay Alex, mukhang nag-aalala. "Mas maganda ka nang wala siya. Nakita mo na ang tunay niyang ugali, at hindi siya dapat malungkot."

"Huwag kang mag-alala, okay lang ako," nakangiting sabi niya. Matapos makita ang ugali ni Cathy, mas gumaan ang pakiramdam niya tungkol sa breakup.

“Mabuti.” Nagliwanag ang ekspresyon ni Emma. "Tara na. Para ipagdiwang ang paglayo sa asong iyon, ililibre kita ng pagkain. Huwag kang makipagtalo. Paano ang magandang lugar sa labas ng campus? De Luca's?"

De Luca's ay isang medyo upscale restaurant, at tanging ang pinakamayamang estudyante sa Preston University ay kayang kumain doon.

"Hindi, hindi sa pagkakataong ito. Ayokong makabangga si Cathy," sabi ni Alex, alam niyang iyon ang restaurant na pupuntahan niya kasama si Billy. “Pero balang araw, ililibre kita ng pagkain sa Chez Laurent!”

Si Chez Laurent ay isa sa mga pinaka-marangyang restaurant sa New York. Iyon ang uri ng lugar na narinig ng lahat ng mga estudyante, ngunit walang sinuman ang kayang kumain doon.

Nagulat si Emma. Si Alex ay hindi karaniwang nagyayabang, kaya bakit niya ginagawa ito ngayon? At ang partikular na paghahabol na ito ay talagang higit sa itaas. Reaksyon lang ba ito sa heartbreak niya? nagtaka siya. Kung gayon, lilipas din ito, di ba?

Medyo nahiya siya, pero ngumiti lang siya at sumunod sa utos ni Alex. "Sige, inaabangan ko ito. Sa totoo lang, hindi pa ako nakakapunta doon!"

Hindi niya alam na nakakakain si Alex ng tatlong beses sa isang araw sa pinakamahal na restaurant sa mundo at hindi man lang gumastos ng one-hundredth ng kanyang yaman.

Si Emma ay tinawag ng dalawa sa kanyang mga kaibigan, naiwan si Alex na nakatayong mag-isa.

Dalawa sa kanyang mga kasama sa silid, sina Ben at Carl, ay lumapit at kinaladkad siya sa cafeteria para kumain.

Nang makarating na sila sa entrance ng cafeteria ay huminto si Ben sa paglalakad. Tinitigan niya ang kanyang telepono at malakas na ibinalita, "Shit. Nagpapakatanga si Joe online. Tingnan ang aming dorm group chat room."

“Talaga?” Mabilis na kinuha nina Alex at Carl ang kanilang mga cellphone at tiningnan ang dormitory group chat.

Kakapadala lang ni Joe ng mensahe: [Guys, it's official. Hindi na ako single! Magmadaling bumalik sa dorm, at ililibre kita ng tanghalian para magdiwang!]

"Sa wakas nakahanap na siya ng girlfriend. Napagod yata siya sa pag-iisa," sabi ni Alex.

Ngumisi si Carl. "Bumalik na tayo sa dorm natin at bigyan siya ng impyerno tungkol dito."

With that, tumalikod silang tatlo at naglakad papunta sa dormitoryo. Pagpasok pa lang nila ay nakita nila si Joe na nakaupo sa kama kasama ang isang babae, magkahawak ang kamay.

“Bumalik ka na.” Binitawan ni Joe ang kamay ng dalaga at tumayo, nakangiti sa mga lalaki.

Si Joe ay isang sports major, at siya ay matangkad at balingkinitan, na may mahusay na mga kalamnan sa braso.

"Hey, guys. Girlfriend ko ito, si Suzan. Nag-aaral siya ng music." Pagkatapos ay sinenyasan niya si Alex at ang iba pa. “Ito ang mga kasama ko, sina Alex, Ben, at Carl.”

Tumayo si Suzan at nakangiting tumango.

Tumingin si Ben sa kanya, at nagsimulang bumilis ang tibok ng puso niya. Maputla ang balat niya, pinong hugis ng kilay, at magandang katawan. She's perfect, naisip niya.

"Kumain na tayo sa La Belle Vie. Darating din ang mga kasama ni Suzan, so why don't you guys go and get ready?" Nilingon ni Joe si Alex at sinabing, “Bakit hindi mo isama si Cathy?”

Alam ng lahat ang tungkol sa kakulangan ng pera ni Alex at hindi niya kayang dalhin ang kanyang kasintahan sa mga upmarket na restawran, kaya nagpasya si Joe na kunin ang pagkakataong ito upang matulungan ang kanyang kaibigan.

“Naghiwalay na tayo,” diretsong sabi ni Alex.

"Maghiwalay? Talaga?" Nagulat si Joe.

Sumulyap si Ben kay Joe, at naintindihan niya ang silent message. Ang dahilan ng paghihiwalay ay kitang-kita: ang kahirapan ni Alex.

“Bilisan mo!” Napatingin si Suzan sa phone niya at saka iniangat ang ulo. “Umalis na ang mga kasama ko sa restaurant, at lahat sila ay naiinip na, kaya huwag mo silang paghintayin nang matagal.”

“Okay, pagkatapos kayong maglinis at magpalit, at pagkatapos ay makakaalis na tayo,” udyok ni Joe sa kanila, hinila ang kamay ni Suzan. "Tara, hintayin natin sila sa labas."

Lumabas si Joe ng dormitoryo kasama si Suzan at lumingon ito at nakita siyang nakatayo habang naka cross arms. “Anong mali?” tanong niya.

Kumunot ang noo niya. "Hindi ba masyadong ordinaryo ang itsura ng mga kasama mo? I mean, hindi masyadong gwapo si Ben, at medyo katamtaman din si Carl. Hindi naman masama si Alex, pero sa pananamit niya, wala siyang masyadong pera. Paano ko sila ipapakilala sa mga kasama ko?"

Medyo hindi kumportable si Joe, pero pinilit niyang ngumiti at sinabing, "Kainan lang. Hindi naman blind date o ano, kaya bakit masyado kang nag-aalala sa hitsura nila?"

"Sa tingin mo ba pupunta lang ang mga kaibigan ko para kumain?" tanong niya. "Kilala ko sila. Bagama't hindi sila lumabas at sabihin ito, umaasa sila na ang iyong mga kasama sa silid ay magandang materyal sa kasintahan. Ipinakita ko sa kanila ang iyong larawan, at dapat nilang isipin na ang iyong mga kaibigan ay katulad mo!" Kumunot ang noo niya.

"Then blame me, kasi hindi ko sinabi sa'yo na lahat sila biology students." Medyo mapait ang ngiti niya. Na-assign siya sa dorm ni Alex dahil walang puwang sa kanya ang mga dorm ng sports department.

"Bakit hindi mo sabihin sa iyong mga kasama sa silid na ang pagkain ay kanselado?" Iminungkahi niya. "Malamang mapapahiya lang sila kung pupunta sila."

"Kanselahin ito? Hindi." Kung mag-cancel siya ngayon, it would be awkward. Hindi ba't magpapalala lang iyon?

"Sige, pero wala akong pananagutan sa kung ano man ang mangyari!" She pouted.

Noon lang, nakatanggap siya ng tawag mula sa isa niyang kasama sa kuwarto. Itinapat ni Suzan ang kanyang cellphone sa kanyang tenga. "Rose. Nandyan na pala kayong lahat? Paano na? Eh... Pagdating namin dun, makikita niyo na kayo. Sige, bibilisan ko na sila. Wait lang!"

Habang nag-uusap siya, lumabas ng dormitoryo sina Alex, Ben, at Carl.

"Joe, tingnan mo kung gaano ako kaganda?" Iminuwestra ni Ben ang kanyang half-sleeve shirt habang umaasang nakatingin kay Joe.

“Astig.” Ngumiti si Joe at tinapik ang balikat niya. Sa kabutihang palad, hindi narinig ni Ben si Suzan na sinubukang kanselahin ang tanghalian. Kung mayroon siya, ito ay isang dagok sa kanyang kumpiyansa.

Tumingin si Joe kay Alex, na sumunod kay Ben palabas. Kumunot ang noo niya. "Alex, bakit hindi ka pa rin nagbabago?"

"Paano ang mga kaibigan ko?" tanong ni Suzan. "Hindi ka ba makapagbihis para sa kanila?"

"Mukhang maayos si Alex. Ano ang inaasahan mong isusuot niya?" tanong ni Carl. "Hindi siya si Joe, at hindi siya kailanman magiging kamukha niya."

Umiling si Suzan. Ang kanyang mga kasama sa kuwarto ay magiging lubhang bigo. Ito ay magiging isang kalamidad.

“Huwag na kayong mag-aksaya ng oras, at umalis na tayo,” hinimok niya sila, at lahat sila ay sumunod sa kanya palabas ng dormitoryo.

**

Umupo sina Rose, Stacy, at Betty sa isang table sa La Belle Vie. Lahat sila ay maganda, at malinaw na nagmula sila sa mabubuting pamilya.

Si Rose ay may mahabang buhok na nakatabing sa kanyang balikat. Maputi ang kanyang balat, at mayroon siyang maliit na mukha na may malaki, kumikinang na mga mata, tuwid na ilong, at medyo kulay rosas na labi. Mukha siyang magandang prinsesa mula sa isang fairy tale.

Siya ang pinakamaganda sa tatlong babae, at siya rin ang sentro ng atensyon.

"Rose, may bukol sa noo mo. Anong nangyari?" Iminuwestra ni Betty ang maliit na umbok sa kanyang noo.

"Oh." Hinawakan ni Rose ang maliit na marka, medyo galit ang matamis niyang mukha. "Don't remind me, Betty. Remember how I said I went to Metro Sky Bank with my father to do some business? Well, I met a clumsy person who smacked a door off my head!"

"Ouch! Nag-sorry man lang ba siya? Medyo mataas ang kalidad ng mga customer ng Metro Sky Bank, 'di ba?"

Ginamit ni Rose ang kanyang telepono para kunan ng larawan ang kanyang ulo at saka ito tiningnan. Sa kabutihang palad, hindi masyadong halata ang bukol. Ibinaba niya ang phone niya at ngumiti sa kaibigan. "Humingi nga siya ng tawad. Medyo natigilan ako nang makita ko siya doon. Alam niyo naman kung anong klaseng tao ang pinagkakalooban ng Metro Sky Bank di ba?"

"Ang ibig mong sabihin ay ang upper class?" tanong ni Stacy. "So, hindi kasali ang lalaking ito?"

"Eksakto. Ang Metro Sky Bank ay nagbibigay lamang ng mga card sa mga taong may hindi bababa sa isang milyong dolyar," pagkumpirma ni Rose. "So, hindi siya bagay doon."

"Iniisip ng ilang tao na kapag mas mahirap ang hitsura ng isang tao, mas mayaman sila," mungkahi ni Betty. "Ibig sabihin ay maaaring siya ay isang mayamang tao na nananatiling mababang profile. Rose, sabihin sa amin ang lahat tungkol sa kanya!"

Inilibot ni Rose ang kanyang mga mata. "Bakit? Later on, nung dumating yung manager, nalaman niyang wala nga palang card yung guy. I think he was just idiot who stumbled into the Metro Sky Bank. Baka naisip niya na pwede din doon yung cards ng ibang banks."

"Kung ginawa ko iyon, namatay na ako sa kahihiyan!" bulalas ni Stacy.

"Pagkatapos ng lahat ng iyon, hindi ko siya nilingon at umalis na lang kasama ang aking ama." Hinawi ni Rose ang kanyang buhok sa kanyang balikat. "Tingnan natin kung maglakas-loob siyang subukan ito muli sa hinaharap. O kung mangahas siyang ipakita ang kanyang mukha kahit saan."

"Hindi bata ang lalaki," itinuro ni Betty. "Wala ba siyang common sense? I guess he's destined to be single for his entire life. Sino ba naman ang magkakagusto sa lalaking ganyan?"

"Tigilan na natin ang pag-uusap tungkol sa kanya. Kahit kailan hindi ko na siya nakita." Napabuntong-hininga si Rose. "Bakit wala pa si Suzan kasama yung iba? Seryoso..." Kinuha ni Rose ang phone niya at bahagyang nakasimangot habang nakatingin sa screen na nagpapakita ng chat nila ni Suzan. "Ang kanyang boyfriend ay medyo gwapo at medyo matipuno. Type ko lang. Kung ganyan ang itsura ng isa niyang kasama, huwag mo akong ipaglaban para sa kanya!" Kumindat si Rose.

“Bastos!” Tumawa si Stacy. "Sinabi ni Suzan na ang kanyang kasintahan ay isang sports major, kaya dapat siya ay medyo fit. Tingnan natin ang tungkol sa iba kapag nakarating sila dito."

Nag-chat at nagtawanan ang tatlong babae, tinitingnan ang hitsura ng isa't isa, at gumawa ng ilang mga pagsasaayos habang hinihintay nilang dumating ang mga lalaki.

Sa wakas, dumating sina Suzan, Alex, at ang iba pa sa La Belle Vie.

Kabanata 5: Ay! Siya yung Loser!

"Mauna na kayo. Pupunta ako sa banyo." Napansin ni Alex ang ilang puting marka sa kanyang damit, kaya't naglinis siya.

Nakita na nina Ben at Carl si Rose at ang dalawa pang babae at nagulat sila sa ganda nilang lahat. Si Ben ay nahihiya, at nagsimula siyang maglakad nang mas mabagal, habang si Carl naman ay kinakabahang itinulak ang kanyang salamin sa itaas ng kanyang ilong.

"Hi, girls. Anong pinag-uusapan niyo? At anong nakakatawa?" Nakangiting tanong ni Suzan habang naglalakad papunta sa mga kaibigan niya.

Napatingin si Rose at ang iba pang mga babae, at nang makita nila sina Ben at Carl, ang kanilang mga ngiti ay napatili, at naramdaman nilang parang binuhusan sila ng isang balde ng malamig na tubig.

Ang hitsura ni Ben ay hindi kapansin-pansin, at si Carl ay parang karaniwan lang. Hindi ito ang inaasahan nila. Pagkatapos lang ng isang sulyap, nag-iwas ng tingin ang mga babae, tila dismayado.

Nang makita ang reaksyon ng kanyang mga kaibigan, namula si Suzan sa kahihiyan. Alam niyang mangyayari ito. Ibinaling niya ang kanyang ulo at pinandilatan si Joe, na tanging kibit-balikat at ngiti lang ang nagawa.

"Maupo tayo," sabi ni Joe. "Carl, bakit hindi ka umupo sa tabi ni Stacy? At si Ben naman ay makakatabi ni Betty."

Katatapos lang niyang magbigay ng mungkahi nang tumayo si Stacy at umupo sa tabi ni Betty, na malinaw na ayaw niyang maupo kasama si Carl o si Ben.

Masama ang loob ni Joe para sa kanyang mga kaibigan. Si Stacy at Betty ay nag-chat sa kanilang mga cell phone, hindi sila pinapansin, at iyon ay hindi tama. Ito ay talagang bastos.

Ang mesa ay may kabuuang apat na upuang gawa sa kahoy na bawat isa ay maaaring upuan ng dalawang tao. Magkasabay na nakaupo sina Stacy at Betty, gayundin sina Carl at Ben. Umupo si Joe kasama si Suzan, at nag-iisa si Rose.

Parehong nag-aalala sina Suzan at Joe. Si Rose ang pinakamaganda sa mga kasama ni Suzan, ngunit siya rin ang pinakamapili. Kapag dumating si Alex, ano ang magiging reaksyon niya?

Hindi masamang tingnan si Alex, ngunit hindi maganda ang kanyang pananamit at hindi maganda ang impresyon.

Tinanong ni Joe ang lahat kung ano ang gusto nilang i-order, at itinuon nina Stacy at Betty ang kanilang atensyon sa menu, ganap na hindi pinapansin ang kanilang mga kaibigan.

"Bakit dalawa lang ang lalaki dito? Tatlo lang ba ang tao sa dorm mo?" Tanong ni Rose kay Joe habang nilalaro ang buhok niya.

"Oh, isang lalaki ang nagpunta sa banyo at dapat ay bumalik kaagad," sagot niya. Right on cue, nakita niya si Alex na naglalakad papunta sa kanila, kaya tumayo siya at kinawayan siya. "Alex, dito. Halika at samahan mo kami."

Nang marinig siya ng mga babae ay napatingin silang lahat sa direksyon ni Alex. Nagkatinginan lang sina Stacy at Betty bago nawalan ng interes, at bumalik sila sa pag-aaral ng menu.

Nanlaki ang mata ni Rose. Isang kibot ang nabuo sa gilid ng isang mata at bumalatay sa kanyang mukha ang kawalang-kasiyahan.

Nakilala din ni Alex si Rose. Panatilihin ang pakikipag-eye contact, lumapit ito sa kanya, nalilito kung bakit tila galit na galit ito sa kanya.

Nang maupo ito sa tabi niya, tinitigan siya nito at saka mahinang ngumuso, binigyan siya ng mapanuksong ngiti.

"Rose, anong meron?" Tanong ni Suzan na nagtataka kung paano nakilala ni Rose si Alex.

“Wala.” Malamig ang ngiti ni Rose. Sumulyap siya kay Alex, saka tumingin kina Stacy at Betty. "Mukhang malabo, ito ang taong nakabunggo sa akin sa Metro Sky Bank."

"Ito ang lalaki?" Tanong ni Stacy na nakaawang ang bibig.

"Well," sabi ni Betty, "Parang nakasuot pa rin siya ng katulad na damit."

Parehong tumingin kay Alex ang dalawang babae, hindi sumasang-ayon ang kanilang mga ekspresyon.

“Ano ang pinag-uusapan ninyo?” Naguguluhan pa rin si Suzan.

Dahil mukhang hindi interesadong magpaliwanag si Rose, pumasok si Stacy. "Nagpunta si Rose upang asikasuhin ang ilang negosyo kasama ang kanyang ama sa Metro Sky Bank kanina, at ang lalaking ito ay hinampas ng pinto ang kanyang ulo. Kita mo? Si Rose ay may maliit na bukol sa kanyang noo."

Si Betty ang pumalit sa pag-uusap, sinulyapan si Alex. "Nakikita mo kung paano siya manamit, at pumasok siya sa Metro Sky Bank. Kailangan mo ng isang milyong dolyar para makakuha ng card, pero pumasok pa rin siya, at kailangan siyang hamunin ng manager. Walang duda, tumakbo siya palabas doon na namumula ang mukha, di ba?"

Si Suzan at ang iba pa ay nakatingin kay Alex, naiisip kung gaano siya napahiya sa Metro Sky Bank.

Medyo nag-aalala si Suzan. Mukhang hindi maganda ang impresyon ni Rose kay Alex, kaya gusto niyang manatili ngayon? Siya ay napakadirekta at hindi mananatili para lamang maging magalang.

Malamig ang ngiti ni Rose habang nakatingin kina Joe at Suzan. "Suzan, I'm glad nakahanap ka ng gwapong boyfriend na katulad ni Joe. Pero may kailangan akong gawin, kaya hindi ako mag-stay. Bye."

With that, tumayo si Rose, tumalikod, at naglakad palabas, kahit na siya ang magmumungkahi nitong tanghalian. Si Joe ay talagang maganda, at dahil siya ay isang sports major, ipinapalagay niya na ang kanyang mga kasama sa silid ay magiging kaakit-akit din.

Naisip niya na kung ang isa sa mga kasama sa silid ni Joe ay angkop, kung gayon ay maililigtas siya nito sa problema sa paghahanap ng kasintahan na aprubahan ng kanyang ama. At kahit walang bagay sa kanila, makakakilala pa rin siya ng dalawang gwapong lalaki.

Nagulat siya nang ang kasama ni Joe, si Ben, ay mukhang balisa, at si Carl ay ganap na ordinaryo. Gayunpaman, kaya niyang tiisin ang dalawa.

Ngunit nang makita niya si Alex, hindi na napigilan ni Rose. Isa lamang siyang mahirap na talunan na walang lugar sa mundo.

Pinaglalaruan siya ng langit. Siya ay naghahanap ng isang mayaman at gwapo, at ang uniberso ay nagbigay sa kanya ng isang tulad ni Alex, na naiinis sa kanya.

Mabilis na tumaas ang galit. Sa sobrang galit niya ay sumugod siya sa labas, hindi pinansin, at nabangga siya sa balikat ng isang lalaki.

Naka all in black siya at napakapropesyonal. Ang kanyang buhok ay sunod sa moda ngunit maayos, at ang kanyang balat ay maputla. May hawak siyang iPhone at may suot na mamahaling relo sa kanyang pulso.

Naging madilim ang ekspresyon ng lalaki. Ngunit pagkatapos ay tiningnan niya ng malapitan si Rose at napansin kung gaano ito kaganda, at ang kanyang ugali ay nagbago nang husto.

“Hey, gorgeous, hindi kita sinaktan, di ba?” tanong niya. “Gusto mo bang i-massage ko ito ng mas mabuti?” May masamang ngiti, iniabot ng lalaki ang kanyang kamay patungo sa kanyang balikat.

Galit na galit si Rose kaya pinalo niya bago pa man madikit ang kamay ng lalaki. Sinampal niya ang mukha ng lalaki, at may malamig na ekspresyon, pinandilatan niya ito at pumutol, "Tingnan mo kung saan ka pupunta."

Bago pa siya makapag-react ay nagmartsa na siya palabas ng restaurant.

Nakahanda na si Joe at ang iba pa para tumulong at laking gulat nila nang makitang sinampal ni Rose ang lalaki.

Nang umalis si Rose, nagpasya sina Stacy at Betty na umalis din, ngunit kalaunan ay hinikayat sila ni Suzan na manatili.

Pagkatapos ng tanghalian, sinamahan ni Suzan si Joe na magbayad ng bill, at pagkatapos ay umalis sila sa restaurant. Kinausap ni Stacy si Joe at hindi man lang sinilip si Alex at ang iba pa.

Medyo nadismaya rin si Suzan sa mga kasama ni Joe. Siya ang kasintahan ni Joe, at ayaw niyang maging kumplikado ang kanilang relasyon dahil sa kanyang mga kaibigan. Maingat siyang nagpaalam sa bawat isa sa kanila, at pagkatapos ay naglakad siya patungo sa dorm kasama ang kanyang matalik na kaibigan.

Pagkabalik sa dormitoryo, nagpalit si Joe ng bagong set ng mga damit na pang-sports at nagtungo sa larangan ng palakasan para lumahok sa pagsasanay.

Si Ben ay nakahiga sa kanyang kama, nakahubad ang dibdib, naglalaro sa kanyang cell phone, habang si Carl ay nagsimula ng isang video game at nagsimulang maglaro nito.

Naglagay si Alex ng card sa Samsung Galaxy phone. Kung ayaw na ni Cathy, baka gamitin na rin niya. Binuksan niya ito, at maayos itong gumana.

Sa sandaling iyon, tuwang-tuwang sumigaw si Ben, "Alex! Carl! Naka-on ang live streaming channel ni Minnie. Mabilis! Kailangan mong panoorin ito!"

Malaki ang crush ni Ben kay Minnie. Nagsimula siya ng live streaming blog dalawang araw na ang nakalipas at nag-post pa siya tungkol dito sa chat ng klase. Halos lahat ng tao sa klase ay alam ang tungkol sa blog na ito.

Dahil wala nang magandang gawin si Alex, nagrehistro siya ng account at pumunta sa live streaming channel ni Minnie.

Dalawampung minuto na siyang nag-stream nang live, at mahigit tatlumpung tao ang nanonood nito, lahat ay mga kaklase. Walang klase sa hapon, kaya libre ang karamihan sa panonood nito.

Niyakap ni Minnie ang isang pink na unan at nakasuot ng pulang earphones habang nakikipagkwentuhan sa harap ng camera.

"Babes, wala pa tayong regalo. Kung sino man ang may regalo para sa akin, ipaalam sa akin." Inikot niya ang isang lock ng kanyang buhok sa isang daliri at nag-pout sa camera, nagbibigay ng hanging halik. Halos dumampi ang labi niya sa screen.

Siya ay napakapopular, at medyo maraming tao ang lihim na umiibig sa kanya. Kaya naman, sa tuwing hihingi siya ng regalo, maraming lalaki ang gustong ibigay sa kanya ang hinihiling niya. Tsaka hindi naman masyadong mahal ang mga regalo kaya nakaya ng mga estudyante.

Nag-flash ang screen na may notification: [Isang kwintas mula sa Morning Star.]

Pagkatapos: [Si Kapitan Reckless ay nagpadala ng bikini.]

“Salamat, Morning Star!” Sabi ni Minnie sabay palakpak ng kamay. "At salamat, aking guwapong maliit na kapitan. Mahal kita!" Itinagilid ni Minnie ang kanyang ulo at gumawa ng heart gesture gamit ang kanyang mga kamay, at nang matapos siyang magsalita, may sumigaw mula sa corridor, “Ang cute ni Minnie!”, na sinundan ng isa pang boses na sumisigaw, “Ang ganda niya!”

Nakita ni Ben na nanliligaw si Minnie sa mga taong nagbigay sa kanya ng regalo, at medyo nakaramdam siya ng selos, kaya kinakabahan siyang pumili ng regalo at pinindot ang send button.

Isang mensahe ang nag-pop up sa public screen.

[Nagpadala ng kuwintas si Flying Fish]

Nag-type si Ben ng mensahe sa ilalim ng kanyang screen name, Flying Fish: [Minnie, ako si Ben. Nanonood ako ng live broadcast mo.]

Ngumiti ng matamis si Minnie at nagsalita sa camera. "Salamat, Ben. Alam ko."

"Kinausap ako ni Minnie!" Ungol ni Ben habang tulala siyang nakalutang.

Sa sandaling ito, isa pang mensahe ang lumitaw sa live streaming channel.

Nag-type si Ghost Rider: [Si Ben, yung kuripot na talunan, nagbigay ng presentation kay Minnie! Anong tawa. Maniniwala ka ba?]

Biglang nagbago ang ekspresyon ni Ben. Halos lahat ng kaklase nila ay nasa chat room. Ano ang dapat kong sabihin? naisip niya. At paano ko maipapakita ang mukha ko sa klase pagkatapos nito?

Nagpadala si Ben ng galit na mensahe: [So what if I'm gifting a gift? Nakakain ka na ba ng poop emoji? Bakit ka pa nagsasalita ng kalokohan?]

Sumagot ang Ghost Rider: [Idiot. Talo ka na walang wala. At gayon pa man mayroon kang pera upang magbigay ng mga regalo? Plano mo bang ibenta ang iyong mga bato? O nanghihingi ka ba sa iyong mga magulang ng pera? Ang lakas ng loob mo!]

Sumimangot si Minnie. Nag-aaway ang mga tao sa live streaming channel, at hindi niya ito nagustuhan. "Knock it off, guys. Kapag hindi kayo tumigil sa pakikipaglaban, haharangin ko kayo."

Mabilis na nagmessage si Ben sa kanya: [Sorry, Minnie. Siya ang nagsimula.]

Ipinadala ng Ghost Rider: [Ha ha. Eh ano naman kung magkaproblema ako sayo? Wala akong pakialam.]

Bahagyang kumunot ang noo ni Minnie at naghanda para harangan ang Ghost Rider, ngunit muling nag-flash ang system notification sa live broadcast.

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

Napahinto si Minnie sa kanyang kinatatayuan. Ang mga iyon ay nagkakahalaga ng mga limampung dolyar, at ito ang pinakamahal na regalo na natanggap niya sa ngayon.

Kabanata 6: Ang Kumpetisyon ng mga Regalo

Ghost Rider: [So what if I argue with you? Ikaw ay tanga, sa tingin mo ay kahanga-hanga ka dahil lamang sa nagbayad ka ng 50 dolyares? Kung gusto mo akong kunin, pag-isipan mo kung sapat na ba ang pera mo para makipagsabayan sa akin.]

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

Ang Ghost Rider ay nagbigay ng limang magkakasunod na pag-swipe, katumbas ng kabuuang 300 dolyar!

Nagulat si Minnie. Hindi siya makapaniwala sa nakikita niya sa screen.

Hinawakan niya ang kanyang mga kamay sa harap ng kanyang dibdib at ngumiti ng malapad. "Ghost Rider, ang dami mong naibigay sa akin. Sobrang saya ko." Bumuga ng halik si Minnie patungo sa camera.

"Sino ka, isa ka ba sa mga kaklase ko?" Nakapikit na tanong ni Minnie.

Nagalit si Ben. He cursed, "Grabe ba ang taong ito dahil lang sa may pera? Ipapakita ko sa kanya. Ipinadala ako ni Minnie sa manager."

“Okay, walang problema.” Mabilis na tumango si Minnie at ilang beses niyang pinindot ang phone niya. Lumitaw ang manager sa screen.

"Ben, talo ka," sabi ng manager, na kasalukuyang Ghost Rider. "How dare you have to go at me. May ipagsisigawan ako." Pagkalipas ng ilang segundo, lumitaw ang isang notification ng system sa screen: [Flying Fish ay pinagbawalan ng manager sa loob ng isang araw.]

"Damn, bawal akong magsabi ng kahit ano." Galit na tinungga ni Ben ang kanyang telepono, ngunit hindi niya maipadala ang mensahe.

Nagpatuloy ang Ghost Rider sa pampublikong chat: [Ben, talo ka, magpadala ng isa pang mensahe kung kaya mo. Bakit hindi mo i-post, haha.]

"Salamat, Ghost Rider, sa pagbibigay mo sa akin ng napakaraming regalo. Ngayon, narito ang isang espesyal na sayaw para lamang sa Ghost Rider," sabi ni Minnie saka tumayo at nagsimulang sumayaw.

Nabaliw ang message board sa mga mensahe.

Silver Fox: [Iniisip ko kung kaninong account ito, Ghost Rider pala. Ang galing ng Ghost Rider!]

Blue Knight: [Ang Ghost Rider ay isang kamangha-manghang manlalaban, at siya ang pinakamayamang tao sa aming klase.]

Matabang Pusa: [Ghost Rider, nasaan ka ngayon?]

Sumagot ang Ghost Rider: [Kasalukuyan akong umiinom kasama ang ilan sa aking mga kasama sa Splendid Tower. Balak kong pumunta sa Crystal Hotel mamayang gabi. Hindi ko sinasabi sa inyo kung ano ang gagawin ko. Haha.]

Nagpatuloy ang banter. [Siyempre, ang Ghost Rider ay kahanga-hanga.] Ang isa pang tao ay dumating upang mambobola ang Ghost Rider.

[That idiot, Ben.] Ghost Rider posted. [Naglakas-loob siyang hamunin ako ng isang dolyar? Mukha siyang makulit. Gusto niya akong sumuka.]

Humihingi ng pambubugbog ang lalaking ito.Napaisip si Ben sa sarili. Sa sobrang galit niya ay lumaki ang butas ng ilong niya. Wala siyang pakialam na ipahiya ang sarili sa harap ng iba, pero naalala niya na ito pala ang live streaming blog ni Minnie.

Ang kaibigan niyang si Carl ay hindi na nakayanan ang pagtatalo at nagpadala ng mensahe.

Muddy Duck: [Ghost Rider, magkaklase tayong lahat. Pag-isipan mo ang sinasabi mo.]

[Hoy, eto na naman ang tanga.] Maya-maya sumagot si Ghost Rider. [Ang mga lalaking ito ay tiyak na hindi maaaring maging Carl o Alex. Tanging ang dalawang kawawang ito lamang ang magiging mabuting kaibigan ni Ben.]

Ang Ghost Rider ay nag-e-enjoy sa banter. [Kayong dalawa ay mahirap, mas mahirap pa kay Ben. Kung mayroon kang lakas ng loob na makipagkumpitensya sa akin para sa isang regalo, hahayaan ko kayong tatlo na labanan ito nang magkasama. Parang martilyo ang aking backhand.]

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

[Nagpadala ang Ghost Rider ng Money Gun.]

Nagpadala ng lima pang regalo ang Ghost Rider.

Nagsalita si Minnie, "Salamat, Ghost Rider, maraming salamat. Wala pang nagbigay sa akin ng napakaraming regalo. Ghost Rider, ang galing mo. Pagbalik mo sa paaralan, ililibre kita ng ice cream." Hinawakan niya ang kanyang mga kamay sa harap ng kanyang dibdib at nagpasalamat sa lahat ng may matamis na ngiti.

Little Tim: [Galing, Ghost Rider.]

Ipoipo: [Wow, wala pa akong nakitang kasing generous ng Ghost Rider. Ghost Rider, kailan ka babalik? Ilalabas na kita.]

Nakakatakot na Tigre: [May nakapansin ba na sobrang gwapo ng profile picture ni Ghost Rider? Sino ang makakalaban niya?]

Ang ibang mga estudyante ay nagsimulang purihin at sipsip sa kanya.

Nag-post muli ang Ghost Rider: [Nakita mo ba kung gaano kawawa sina Alex at Carl? Hindi iyon ang gusto ng mga tao. Pati kayong dalawa inaaway ako. Ha ha, sobra-sobra mo ang iyong sarili.]

Matapos maipadala ang huling post, na-ban din ang account ni Carl.

“Damn!” Inis na inihampas ni Carl ang palad sa computer table.

"Carl, okay lang, 'di ba? 'Wag mong seryosohin ang mga salita ng lokong 'yan." Inalo ni Ben si Carl. Pagkatapos ng lahat, si Carl ay nananatili sa kanya.

[Minnie, marami akong mayayamang kamag-anak. Panoorin ko ang iyong live streaming blog sa hinaharap at bibilhin silang lahat ang iyong mga regalo.] Naging aktibo muli ang Ghost Rider: [Tutulungan kitang bantayan si Ben at ang iba pa. Kapag marami kang tagahanga online, maaari naming i-blacklist ang kanilang mga account. Hindi mo gusto ang mga mahihirap na lalaki sa iyong live na broadcast. Nakakahiya sila.]

Sa sandaling iyon, nagkaroon ng system prompt mula sa live stream channel:

[Ang Esteemed Admirer ay nagpadala ng Superclass Warship.]

Abala pa rin si Minnie sa kagalakan sa pagtanggap ng isa pang regalo. Unang napansin ito ng ibang tao na nanonood ng live stream.

Little Tim: [Blimey, may nagpapadala ng barkong pandigma.]

Innocent Amy: [Isang invisible na milyonaryo. Kasama ba sila sa klase namin? Sino kaya ito?]

Hindi Gwapo at Hindi Mayaman: [May regalo— isang space-time warship. Napakadali bang makakuha ng mga regalo sa pamamagitan ng live stream? Gusto ko ring magsimula ng live stream.]

The Dancer: [Minnie, boyfriend mo ito ha? Nakahanap ka ng mayaman?]

Bigla naman itong napansin ni Minnie. Nagulat siya noong una at tinakpan niya ang kanyang bibig gamit ang kanyang mga kamay, hindi makapaniwala na may nagbibigay sa kanya ng barkong pandigma. Lumapit siya sa screen para tingnan at sa sobrang tuwa ay hindi niya alam kung ano ang sasabihin.

"Damn, who the hell is this? Ang isang barkong pandigma ay nagkakahalaga ng isang daang dolyar. Isa ba itong kaklase natin?" tanong ni Ben na nakatitig sa screen na may nalilitong ekspresyon.

"Hindi sa klase natin. Bukod sa Ghost Rider, lahat ng tao sa klase natin ay mula sa isang normal na pamilya. Sino ang magkakaroon ng sapat na pera para mamigay ng ganoon kalaki?" Napatingin si Carl sa phone niya. Naguguluhan siya.

**

[Heh, ang sarap magregalo ng barkong pandigma, di ba? Sino ba naman ang hindi gugustuhing bigyan ka niyan? Teka, padadalhan din kita ng isa! In terms of money, I never been inferior to anyone.] Puno ng papuri sa kanya ang message board ni Ghost Rider, pero ngayon ay biglang nagbago. Medyo mahirap tanggapin.

Nang lumabas ang mensahe mula sa Ghost Rider sa pampublikong screen, may lumabas na notification sa system.

[Ang Esteemed Admirer ay nagpadala ng Superclass Warship.]

[Ang Esteemed Admirer ay nagpadala ng Superclass Warship.]

[Ang Esteemed Admirer ay nagpadala ng Superclass Warship.]

[Ang Esteemed Admirer ay nagpadala ng Superclass Warship.]

[Ang Esteemed Admirer ay nagpadala ng Superclass Warship.]

[Ang Esteemed Admirer ay nagpadala ng Superclass Warship.]

“Damn it.” Nang ipahayag ang ikalimang barkong pandigma, nakaawang ang bibig ni Ben.

Ang mga mensahe sa message board ay lumalabas sa tatlong beses sa normal na bilis. Ang pagsamba sa bayani at pambobola ay dumami nang ilang ulit.

Laking gulat ni Minnie na hindi makapaniwala. Itinaas niya ang kanyang mga kamay, hindi maintindihan kung bakit bibigyan siya ng kanyang mga tagasuporta ng napakaraming regalo. 11 barkong pandigma sa kalawakan—katumbas iyon ng isang-libong isang-daang dolyar!

"Salamat, sobrang excited ako. Hindi ako makapaniwala. Esteemed Admirer, kahit anong gusto mong sabihin, papakinggan ko." Dilat na dilat ang mga mata ni Minnie habang nakatingin sa camera.

[Let me be the only manager,] Esteemed Admirer typed.

“Sige, ise-set up ko ito para sa iyo ngayon din,” agad na pagsang-ayon ni Minnie. Binigyan niya ito ng mga regalo na nagkakahalaga ng mahigit isang libong dolyar. Kailangang matupad ang kahilingan ng gayong mayamang tao.

” Esteemed Admirer, na-set up ko na. Ikaw lang ang manager." Matamis na ngumiti si Minnie sa camera.

Tip sa System:

[Araw-araw, pinipili ng host ang manager.]

[Ang Esteemed Admirer ay na-set up bilang manager ng host.]

Pagkalipas ng kalahating minuto, dalawang notification ng system ang lumitaw sa screen:

[Pinayagan ng manager ang Flying Fish.]

[Isang araw na pinagbawalan ng manager ang Ghost Rider.]

"Makapagsalita na naman ako! Haha loyal tong manager na to, I like it!" Masayang tawa ni Ben.

Nagbigay ng pahayag si Ben sa live streaming channel: [Ghost Rider, lumabas ka at harapin mo ako.]

Galit pa rin si Carl at sinabing: [Ang isang libong dolyar ay maliit pa rin para sa iyo? Lumabas at makita ng lahat.]

"Esteemed Admirer, maraming salamat. Gusto kitang imbitahan sa Preston University. Isasama kita sa paglilibot sa campus, pagkatapos ay kukuha tayo ng makakain." Ipinikit ni Minnie ang malalaking mata. Nakakabighani ang kanyang kagandahan.

[No need, maliit na pera lang,] the Esteemed Admirer typed. Then, after a moment's thought, he continued to share from the heart: [I just want to tell people that if you are rich, you shouldn't look down on others. Lahat tayo ay ipinanganak na tao, kaya dapat nating igalang ang isa't isa at huwag i-bully ang mahihirap.]

Kabanata 7: Ang Problema ni Rose

Humanga sina Ben at Carl. "Well said," sabay-sabay nilang sigaw.

Sa live channel, nagkaroon din ng wave ng paghanga.

Little Tim: [Ganito dapat ang isang mayamang tao.]

Pusa ni Harry: [Ang galing. Isang tingin at masasabi mong may sasabihin siya.]

Silver Moon: [Gusto ko. Mas malakas ka pa sa mga mayamang mayabang. Ano bang nangyayari ngayon?]

Ang Ghost Rider ay naging tahimik sa puntong ito.

Nag-pop up ang mensahe ng system sa message bar:

[Umalis na si Ghost Rider.]

Nadulas na ang Ghost Rider, at nagtawanan ang mga manonood.

Sa live stream, makikita ang isa pang batang babae na naglalakad papunta kay Minnie at ipinatong ang kanyang mga kamay sa kanyang mga balikat. May nagtanong: [Minnie, sino pa ang kasama mo sa studio mo?] Mahaba ang buhok ng babae, matulis ang baba, at napakagaan ng makeup. Napakaganda niya. Siya ay mukhang napaka-relax sa live stream. Habang nakatingin siya sa camera, naramdaman ng audience na nanonood ng live streaming blog na nanginginig ang kanilang mga puso.

Ipinakilala siya ni Minnie. "Guys, this is my roommate, Cathy. Ang ganda niya. Kung patuloy kayong nanonood ng show ko, ibibigay ko sa inyo ang social media handle niya." Hinawakan ni Minnie ang kamay ni Cathy at matamis na nagsalita sa screen.

Nanonood lang si Cathy ng live streaming blog ni Minnie. Nang makita niyang nabigyan ang kanyang kaibigan ng 11 barkong pandigma sa loob lamang ng ilang segundo, natuwa siya. Labing-isang barkong pandigma ay nagkakahalaga ng isang-libong dolyar. Syempre, gusto rin niyang makahanap ng mayaman. Kung kaibigan ni Minnie ang admirer na ito, gusto siyang makilala ni Cathy.

"Minnie, hindi mo pa ako sinasagot. Sino itong lalaking ito?" Tanong ni Cathy sa kaibigan habang hinihila ang isang upuan at umupo sa harap ng camera, hayagang nakatingin sa screen, gusto siyang tingnan ng mabuti ng mayaman na nanonood ng live streaming blog.

"Hindi ko alam. Sa tingin ko ay si Brad Sommers ang dumating para manood ng aking live streaming blog ngayon." Umiling si Minnie at tumingin sa camera. "Brad, nandyan ka pa ba?"

[Oo, nandito ako,] ang sagot.

Tuwang-tuwa si Cathy. Tuwang-tuwa siya at ginawa niya ang lahat para maakit siya. "Brad, ang cool mo ngayon. Binigyan mo si Minnie ng 11 barkong pandigma nang walang pag-iisip," sabi niya. "Ang galing mo. Naghahanda akong gawin ang aking live stream. Panoorin mo ba ito?"

**

Nang makita ni Ben si Alex na nakahiga sa kama at hawak ang kanyang telepono, sigurado siyang nanonood din siya ng live streaming blog ni Minnie. Sinubukan niyang tulungan siya, "Alex, itigil mo na ang panonood niyan. Alam mo namang laging natutuwa si Cathy kapag nakakakita siya ng mayaman. Napakawalanghiya niya."

Hindi siya pinansin ni Alex at pinagpatuloy ang pagtingin sa phone niya.

**

“Cathy,” pagalit na tawag ni Minnie kay Cathy. "Bakit hindi mo sinabi sa akin na naghahanda ka nang magsimula ng live stream? Kahit na gawin mo, sa tingin mo ba ay magagawa mong nakawin si Brad mula sa akin?"

Hindi pinansin ni Cathy ang sinabi ni Minnie at walang kahihiyang sinabi sa camera, "Brad, single pa rin ako at hindi pa ako nakakahanap ng angkop na boyfriend. For some reason, I feel like you, and I feel a connection. Gusto kong makilala natin ang isa't isa."

Nakakaantig ang mukha ni Cathy habang nagsasalita.

Tanong ni Brad, [Single ka pa rin ba?]

Bahagyang natigilan si Cathy. Napakaganda niya na naiintindihan niya na mahirap paniwalaan na siya ay walang asawa. Gayunpaman, kailangan niyang magbigay ng tamang impresyon upang tumulong na makakuha ng isang mayaman na asawa, kaya iginiit niya na siya nga.

Alam din niya na ang mga lalaki ay partikular na naaakit sa mga kababaihan na wala pang kapareha.

“Oo, at hindi pa nga ako nagkaka-boyfriend,” nauutal na sabi ni Cathy.

"Cathy, di ba ngayon lang kayo naghiwalay ni Alex? Hindi ba kayo nililigawan ni Billy ngayon?" Tanong ni Minnie kay Cathy, live on the show.

Sanay na si Minnie sa manipulative character ni Cathy. Karaniwan, hindi ito nag-abala sa kanya, ngunit ang lalaking ito ay nagbigay sa kanya ng isang regalo na nagkakahalaga ng isang libong dolyar. Hindi niya gustong mawala siya kay Cathy.

“Ahh.” Hindi inaasahan ni Cathy na ibibilad siya ni Minnie. Mukha siyang nahihiya at ngumiti ng paumanhin. "Kami lang ni Billy—magkaibigan lang kami. Si Alex naman, naawa ako sa kanya dahil mahirap siya, at tinulungan ko siyang mag-aral. Kami naman at siya ay magkarelasyon—iyon lang ay tsismis na ipinakalat ng mga kaklase namin." Nakapag-imbento ng dahilan si Cathy para mapatunayang inosente siya sa posibleng manliligaw.

“Brad, kung gusto mong makilala si Cathy, add mo ako—” Sa kalagitnaan ng mga salita ni Minnie, nag-prompt ang system, [Lumabas na ang viewer na ito sa live broadcast room.]

Nadismaya sina Minnie at Cathy.

**

Pinatay ni Alex ang phone niya at humiga sa kama. Napatitig siya sa dingding ngunit hindi ito nakatingin. Iniisip niya ang eksena ngayon ni Cathy.

Isang taon kong kasama si Cathy pero inihalintulad niya ang relasyon namin sa pagtulong sa isang mahirap na kaklase. Ang mga salita niya ay parang espadang tumutusok sa puso ko.

Napangiti ng mapait si Alex sa sarili. Nagustuhan ni Cathy ang pera. Ano kaya ang mararamdaman niya kung alam niya kung gaano ako kayaman?

**

Kinaumagahan, bumalik sa kanilang dorm si Alex at ang kanyang mga kasama sa dorm pagkatapos ng klase. Katatapos lang nilang kumain ng kanilang takeout at naghahanda nang mag-relax saglit nang pumasok si Joe. Mukhang nanlumo siya nang pumasok siya sa silid at sinabing, "May nangyari."

"Anong nangyari? Ano ang ginawa ng iyong departamento ng sports sa oras na ito?" Tanong ni Ben habang humihigop ng tubig sa baso niya.

"May nangyari kay Rose." Umupo si Joe at tumingin sa tatlo pa. Nag-aalala siya.

“Anong nangyayari?” Alam ni Alex sa mukha ni Joe na ito ay isang bagay na masama.

"Alam mo sinampal ni Rose ang isang lalaki nang umalis siya kahapon? Alam mo ba kung sino ang lalaking iyon?" Sinagot ni Joe ang tanong niya. "Ito ay si Luciel Brennan, ang deputy manager ng Heavenly Lion Group."

“Holy shit, the Heavenly Lion Group,” bulalas ni Ben. Nabigla siya. Tumayo siya at malakas na sinabi, "Nasa top 10 ang Heavenly Lion Group sa New York City, tama ba? May mga retail office ng Heavenly Lion sa mga lansangan na pag-aari nila, at isa lang ito sa mga negosyong kabilang sa grupo nila. Ginawa na ito ni Rose sa pagkakataong ito. Bakit niya siya sinaktan? Siguradong may problema siya ngayon."

Napatingin si Alex kay Ben na walang tigil sa pagsasalita. Pagkatapos ay tumingin si Alex kay Joe at nagtanong, "Hindi ba nanggaling din si Rose sa isang makapangyarihang pamilya? Wala na ba silang magagawa?"

Alam ni Alex na mayaman ang pamilya ni Rose para magbukas ng account sa Metro Sky Bank, kaya dapat makapangyarihan sila.

"Ang pamilya ni Rose ay nagmamay-ari ng isang kumpanya na tinatawag na Shen Long Cargo Company, ngunit hindi ito kumpara sa Heavenly Lion Corporation," sabi ni Joe na nakakunot ang noo.

"Sinabi sa akin ni Suzan na may masamang balita ang kumpanya ni Rose ngayon. Talagang nag-aalala ang tatay ni Rose tungkol sa ilang partnership na nagbabantang kanselahin." Nag cross arms si Joe.

"Ang Heavenly Lion Group ay dapat na gumawa nito. Nakakita ako ng impormasyon tungkol sa kanila sa internet. Ang boss ng grupo, si Donald Brennan, ay ang ama ni Luciel at siya ay masamang balita. Napakalupit niya sa kanyang mga pakikitungo sa negosyo." Tumingin si Carl kay Ben, tapos tumingin kay Alex. Seryoso ang mukha niya.

Maya-maya lang ay nag-ring ang phone ni Joe. Girlfriend niya iyon, si Suzan. Kinakabahang sinagot ni Joe ang telepono.

"Sige, pupunta ako ngayon. Okay, yun lang. Bye." Binaba ni Joe ang telepono.

"Nakatanggap si Rose ng isang tawag mula sa kanyang ama. Sinabi niya sa kanya na kailangan niyang ayusin ito. Sinabi niya na ang tanging paraan upang malutas ito ay ang magpalipas siya ng isang gabi kasama si Luciel. Kung hindi, masisira ni Donald ang kanilang pamilya."

"Kahapon, I caught that lowlife, Luciel, looking weirdly at Rose. I think it will kill her to spend a night with him. Damn it, this father and son are bloody shameless." Galit na nagmura si Ben.

Naunawaan din ni Joe at ng iba pa kung ano ang ibig sabihin para kay Rose na magpalipas ng gabi kasama si Luciel Brennan.

"Huwag mo nang sabihin. Punta tayo sa dorm ni Suzan ngayon at tulungan si Rose na mag-isip ng ilang ideya." Mabilis na tumayo si Joe.

Nagmamadaling lumabas ang apat at ni-lock ang pinto sa likod nila.

Matapos suriin ang manggagawa sa dorm front desk, mabilis na inakay ni Joe si Alex at ang iba pa sa ikatlong palapag at itinulak ang pinto ng dorm room na pinagsaluhan ni Rose sa kanyang mga kaibigan.

Bagama't maayos ang pananamit ni Rose at ng iba pa, nasagasaan ang dorm room. Ang mga kumot na nakatakip sa kama ni Suzan ay mukhang may magandang kalidad, ngunit ang iba pang tatlong kama ay mukhang napakagulo.

Umupo sina Suzan, Stacy, at Betty sa tabi ni Rose na mukhang balisa. Humihikbi si Rose at niyakap ang kanyang mga binti habang nakaupo sa kama.

“Kamusta siya?” Tanong ni Joe kay Suzan pagpasok niya sa kwarto.

Tumayo si Suzan at kinaladkad si Joe at ang iba pa sa pintuan. Lumingon siya at tumingin kay Rose na may pag-aalala, pagkatapos ay ibinaba ang kanyang mga mata at bumulong sa kanila, "Alam ng tatay ni Rose na siya ang dahilan ng kaguluhang ito at sinigawan siya nito sa telepono. Halos tatlong oras na siyang umiiyak, at sinabi sa kanya ng kanyang ama na kung hindi niya maaayos ang mga bagay-bagay, kailangan niyang magpalipas ng gabi kasama si Luciel Brennan."

"Damn, anong klaseng ama siya?" Hindi napigilan ni Ben ang disgusto.

"Sa tingin ko siya ay nasa isang masikip na lugar," sagot ni Suzan. "Kung tutuusin, pito o walo sa kanyang mga kasosyo sa negosyo ang nananakot na kanselahin ang kanilang mga kontrata. Kahit sinong hindi pa nananakot ay maaari pa ring tumatawag sa akin ng palihim at pinakiusapan akong alagaan si Rose. Naghahanap siya ng mga paraan upang malutas ang sitwasyong ito." Dahil doon, hinimok ni Suzan si Joe at ang iba pa sa tabi ni Rose.

"Rose, huwag kang umiyak. Kung masyadong lumayo ang pamilya ni Donald, tatawag tayo ng pulis para arestuhin sila." Nakakunot ang noo ni Joe habang sinusubukang aliwin siya.

Inilabas ni Ben ang kanyang telepono at mariing sinabi, "Tawagan natin ang pulis. Tawagan ko ang 911."

“Huwag!” sigaw ni Rose.

Saka lang siya tumingin. Nakasubsob ang mukha niya sa tuhod niya. Namumula ang kanyang mga mata na puno ng tubig sa pag-iyak at nawala ang lahat ng bakas ng kayabangan na kitang-kita noong nakaraang araw. Pagkatapos ng lahat, si Ben at ang iba ay nagsisikap na tulungan siya.

Pinunasan niya ang kanyang ilong gamit ang tissue na iniabot ni Cindy sa kanya. Maluha-luha ang sinabi niya, "Walang silbi ang tumawag ng pulis. Lalala lang ang sitwasyon."

Kung tutuusin, si Rose ay anak ng isang mayamang pamilya. Nakita at narinig niya ang ilan sa mga pamamaraan na ginamit ng kanyang ama at ng iba pang mga amo sa pagharap sa mga ganitong bagay.

Baka magalit ang pulis kay Donald Brennan. Kung siya ay ganap na galit, sa kanyang lakas at kapangyarihan, ang sitwasyon ay maaaring maging isang daang beses na mas malala kaysa sa ngayon.

“Kailangan nating maghanap ng ibang tutulong,” sabi ni Ben. "Kung makakahanap tayo ng mas makapangyarihan, baka maayos nila ito. Tatawagan ko ang tatay ko at tanungin siya." Tumayo siya, kinuha ang kanyang telepono, at pumunta sa isang tabi para tumawag.

"Magtatanong din ako." Sumagot lahat sina Suzan, Stacy, at Betty.

Gayunpaman, alam nilang lahat sa kanilang mga puso na sa mga koneksyon ng kanilang pamilya ay hindi nila mapipigilan si Donald, ang boss ng Heavenly Lion Group.

Nagsalita si Alex sa unang pagkakataon. "Huwag kang mag-alala, maaayos din ang lahat sa lalong madaling panahon."

Kabanata 8: Ang Kapangyarihan ng Mga Koneksyon sa Pamilya

Nang marinig ang boses ni Alex, bahagyang natigilan si Rose. Tumigil siya sa pagpunas ng ilong niya at itinaas ang ulo. Tinapunan niya ng malamig na tingin si Alex. "Dumating ka rin?" sabi niya.

Bahagyang tumango si Alex ngunit hindi ito umimik. Base sa ekspresyon ni Rose, parang ayaw niya rito.

Mabilis na nagsalita si Suzan para kay Alex. "Rose, dumating si Alex para tulungan kang mag-isip ng paraan para makaalis dito. Nag-aalala siya sayo."

"Hmph, nag-aalala," ngiting sabi ni Rose. "Kung hindi dahil sa'yo kahapon, hindi tayo makakabunggo ni Luciel. At kung hindi tayo nakabangga ni Luciel, hindi na sana nangyari ang insidente," bulalas niya. Pagkatapos ay itinuro niya ang pinto at sumigaw, "Scram! Lumabas ka sa kwarto ko ngayon din."

"Rose, makinig ka sa sarili mo," sabi ni Suzan. Pakiramdam niya ay nagiging unfair si Rose. "Tutal, dumating si Alex para tulungan ka, at ganyan ka magsalita sa kanya."

Walang sinabi si Alex. Dahan-dahan siyang tumalikod at naglakad patungo sa pinto.

Ibinaba ni Joe ang telepono at sumunod para i-comfort ang kaibigan. "Alex, okay ka lang?" tanong niya. "Kanina lang wala sa ayos si Rose. Pero tandaan mo kung gaano siya ka-stress ngayon. Huwag mong ibaba ang sarili mo sa level niya. Patawarin mo siya."

“Alam ko, ayos lang.” Ngumiti ng mahina si Alex. "Sige, dalian mo siya at kumbinsihin siya. Sabihin mo sa kanya na huwag mag-alala. Magiging maayos din."

Nag walk out si Alex na parang walang nangyari.

Pinanood ni Joe si Alex na umalis at umiling bago bumalik ng mabilis sa dorm.

"Ayoko nang makitang muli ang mababang buhay na iyon." Pinagmumura pa ni Rose si Alex. Nang makita niyang pumasok si Joe ay huminto siya at kinuha ang kanyang cellphone. “May ideya lang ako—tatawagan ko ang dati kong kaibigan sa paaralan para malaman kung makakatulong siya.”

“Hello, Zane, it's Rose—” Sinimulang sabihin ni Rose kay Zane ang kanyang sitwasyon.

Ang iba sa dorm ay nakipag-ugnayan din sa sinumang maiisip nila na maaaring makatulong sa kanila.

"Hey, Uncle Chuck, it's me, Stacy. Can you do me a favor? My dormmate and Donald Brennan from the Heavenly Lion Group—Ano, you can't afford to offend him? No, you should at least try to talk to him—Oh, okay, maghahanap ako ng iba. Paalam, Uncle Chuck."

“Hoy, Tita Ruth, maaari mo ba akong tulungan sa isang bagay—”

 

**

Lumabas si Alex sa dormitoryo ng mga babae, lumanghap ng sariwang hangin, at kinuha ang kanyang telepono. Mula sa memorya, pinindot niya ang isang numero at inilagay ang telepono sa kanyang tainga.

Tatlong beses niyang narinig ang pagtunog ng telepono bago sumagot ang isang boses ng matanda. "Alex, sa wakas ay tumawag ka na. Naghihirap ka at wala sa bahay sa loob ng maraming taon, at ako ay nagkasala at walang kapangyarihan na tumulong."

“Mark, masyado kang matigas ang sarili mo,” sagot ni Alex. Makalipas ang pitong taon, tumalsik ang damdamin ni Alex nang marinig ang boses ng mayordomo ng kanyang pamilya. "Tapos na ang pagsasanay ko sa kahirapan. Magagamit ko na ang impluwensya ng pamilya ngayon, di ba?"

"Siyempre, simula noong nakaraang araw. Inalis na ng pamilya ang lahat ng paghihigpit sa iyo." masayang sagot ni Mark.

"Oo, gusto kong harapin si Donald Brennan ng Heavenly Lion Group," diretso sa punto si Alex.

“Pangkat ng Langit na Leon, Pangkat ng Langit na Leon.” Dalawang beses na bumulong si Mark sa sarili, "Patawarin ang matandang lingkod na ito sa pagiging mabagal, ngunit saan nagmula ang grupong ito ng mga Heavenly Lions?"

“Isa ito sa mga lokal na negosyo ng New York,” paliwanag ni Alex. Ang pamilya ni Alex ay nakakaimpluwensya sa mundo. Ang Heavenly Lion Group ay isa sa nangungunang sampung negosyo sa New York, ngunit hindi ito ganoon kaganda mula sa pandaigdigang pananaw.

“Lyon sa Langit!” bulalas ni Mark. "Of course, it falls under our family's East Coast Division of management. I'll inform Ken, manager of the East Coast Division. Sir, ano pong ihaharap niyo kay Donald?"

"Sabihin sa kanya na itigil ang lahat ng mga aksyon laban sa East-West Cargo Company," mahinang sabi ni Alex.

"Ok, huwag kang mag-alala, Sir. Sa loob ng kalahating oras, anuman ang pakikitungo ni Donald sa East-West Cargo Company, hihinto siya." Nakangiting sabi ni Mark.

“Mabuti.” Pagkatapos ay ibinaba ni Alex ang tawag.

Matapos matanggap ang utos ni Alex, siniguro agad ni Mark na nakarating ang mensahe kay Ken, manager ng East Coast Division.

 

**

Sa oras na ito, ang ama ni Zane, ang kaklase sa high school na tinawagan ni Rose, ay sumang-ayon sa kahilingan ng kanyang anak at nagmamadaling pumunta sa New York City Merchant Union.

Siya ay kaklase sa junior high school ng presidente ng unyon, si William Chase. Kung pumayag si William na tumulong, malulutas niya ang bagay na ito.

Noong panahong iyon, nasa gusali ng unyon si William, nakikipag-usap sa isang kumpanya ng pamumuhunan. Ang magkabilang panig ay may sampung miyembro, at ang deal ay may kabuuang halaga na 125 milyong dolyar.

Naabot na ng negosasyon ang pinakamahalagang sandali nito. Nadama nilang lahat na maaari silang magkasundo sa loob ng sampung minuto, na magreresulta sa pagtanggap ng kumpanya ni William ng puhunan na 125 milyong dolyar.

Sa kritikal na sandaling ito, itinulak ang pinto ng meeting room at pumasok ang sekretarya ni William.

Kumunot ang noo ni William. Mukhang naiinis din yung iba. Itinuring na napaka-bastos para sa sekretarya na makagambala sa mga negosasyon.

Gayunpaman, lumapit ang sekretarya kay William at bumulong ng ilang salita sa kanyang tainga. Kapansin-pansing nagbago ang ekspresyon ni William at tumayo siya na halatang malalim ang iniisip. Sinabi niya sa iba, "Paumanhin sa lahat, ngunit mayroon akong ilang mga agarang bagay na dapat asikasuhin ngayon. Pag-uusapan natin ang pagpupulong na ito mamaya. Patawarin mo ako."

Pagkatapos ay tumango siya, tumalikod, at naglakad patungo sa pintuan.

“Mr Chase, kung aalis ka ngayon, sa tingin ko ay hindi na natin kailangang ipagpatuloy ang ating talakayan dahil mawawalan na ako ng tiwala sa iyo.” Sinabi ng pinakamahalagang kinatawan ng kumpanya ng pamumuhunan kay William. Naiinis siya.

"Kung ganoon ang kaso, pasensya na." Tumalikod si William, may sinabi sa kanyang sekretarya, at mabilis na lumabas.

Kakasabi lang sa kanya ng kanyang sekretarya na tatawagin na siya ni Ken Stokes para lutasin ang problema ng Heavenly Lion Group at ng East-West Cargo Company.

Para sa kanya, ang mga salita ni Ken ay mas mahalaga kaysa 125 milyong dolyar.

Ang mga pag-uusap sa negosyo ay bumagsak, naisip niya, ngunit maaari nating pag-usapan ang negosyo sa ibang pagkakataon. Gayunpaman, kung naiinis ako kay Ken, hindi lang isang simpleng bagay ang mawalan ng pera. Maaari akong mawala sa aking posisyon bilang presidente ng unyon!

Si Ken Stokes ay isang miyembro ng unyon o sa kadena nito, ngunit sa matataas na antas ng lipunan ng New York, siya ay lubhang prestihiyoso.

Si William at ang kanyang sekretarya ay nagmamadaling lumabas ng gusali ng opisina kasabay ng pagdating ni Fin Harrison.

"Mr Chase—" Nakangiting naglakad si Fin papunta kay William. Naisip niya na dahil naging magkaibigan na siya mula sa paaralan, tutulungan siya ni William Chase sa pagkakataong ito.

Gayunpaman, sinulyapan lang siya ni William saka hindi pinansin. Sumakay siya sa kotse at pinaandar ito.

 

**

Samantala, naglakad si Alex sa gilid ng Ramsey Lake ng campus at naupo sa isang malaking bato na malalim ang iniisip.

Sa tabing ilog, nakita niya ang isang mag-asawang magkayakap, at ang kanyang isipan ay binaha ng masasayang alaala.

Naisip niya ang isang pagkakataon na naging masayang-masaya sila ni Cathy. Naalala niyang tinulungan niya itong magluto at sumakay nang magkasama para kumuha ng kanilang mga pagsusulit. Ginamit niya ang perang naipon niya para bumili ng mga pampaganda para kay Cathy.

Naputol ang pag-iisip ni Alex ng tumunog ang kanyang telepono. Ibinalik niya ang kanyang isip sa kasalukuyan nang lumabas ang pangalang “Zara Fitzgerald” sa screen.

Si Zara ang kapitan ng cheerleading squad ng paaralan, at si Alex ay miyembro din ng squad. Ang iba pa sa squad ay mga babae kaya kailangan nila ng taong magpapalipat-lipat ng props, mag-angat ng stereo, at bumili ng ice cream. Kailangan din nila ng magpapaypay sa kanila kapag mainit sila. Siyempre, isang lalaki ang kailangan. Dahil dito, naging “service assistant” ng cheerleading team si Alex. Sa madaling salita, ito ay libreng mahirap na paggawa.

"Hello, Alex. Dapat pumunta ka sa west sports field ngayon din."

“Ano ito?”

"Kung sasabihin ko sa iyo na gawin mo ang isang bagay, gawin mo na lang. Cut the crap or you're dead." Binaba ni Zara ang telepono.

Inilagay ni Alex ang kanyang telepono sa kanyang bulsa, tumayo, at mabilis na tinungo ang west sports field.

Kabanata 9: Sino ang mananalo sa babae?

Habang naglalakad patungo sa kanlurang larangan ng palakasan, nakita ni Alex ang lima o anim na magagandang babae na papunta sa kanya.

The tallest girl addressed him, "Alex, you finally came. Bakit ang tagal mo?"

Si Zara Fitzgerald, ang tumawag sa kanya.

Kumuha si Zara ng 10 dollars at ibinigay kay Alex. "Bumili ng anim na bote ng tubig para sa squad."

"Captain, bakit hindi ka nagtanong sa telepono? Bibili sana ako habang papunta ako." Tanong ni Alex habang hawak ang 10 dollars sa kamay.

"Heh, bakit bad mood ka ngayon? It's not fair. Ano ba, hindi mo na ba kaya?" Nanlaki ang mga mata ni Zara sa pagbuka at pagsara ng kanyang bibig. Ang kanyang mga salita ay bumaril kay Alex na parang kanyon.

"Hindi. Sige, bibili ako ngayon," sabi ni Alex, piniling pumunta at bumili ng tubig kaysa makipagtalo kay Zara Fitzgerald.

Nang bumalik si Alex na may dalang tubig, ibinigay niya ang apat na dolyar na sukli kay Zara. Ang mga babae mula sa cheerleading team ay kumuha ng isang bote at uminom ng tubig mula dito.

"Alex, fan mo ako." Utos ni Zara Fitzgerald kay Alex. Walang ibang magawa si Alex, kaya nagsimulang magpaypay kay Zara.

Nakaupo sila sa malapit na basketball court, pinapanood ang school basketball team na nagsasanay para sa isang laban.

Matapos magpahinga ng kalahating oras, pinalakpakan ni Zara ang kanyang mga kamay at tinawag ang mga cheerleader upang ipagpatuloy ang pagsasanay.

Mag-isang nakaupo si Alex sa grandstand at pinanood si Zara at ang iba pang squad na nagsasanay. Ang mga upuan sa paligid niya ay puno ng mga bag ng mga babae at kagamitan sa pagsasanay.

Narinig ni Alex na may nagsabi, “Hello, bakit hindi mo sila pinaglalaruan?”

Isang batang babae ang lumapit sa gilid, ngumiti kay Alex, at umupo sa tabi niya.

Sandaling natigilan si Alex. Ang babaeng ito ay may mahabang buhok, isang hugis-itlog na mukha, puting-niyebe na balat, malinaw na itim at puting mga mata at isang palakaibigang ekspresyon.

"Hello," sagot ni Alex.

Magsasalita pa sana si Alex, isang matangkad na batang lalaki na nakasuot ng Lakers jersey ang lumapit at sinabing, "Hi beautiful, bakit mo siya pinagkakaabalahan? Siya lang ang yaya ng cheerleading squad. Siya ang gumagawa ng lahat ng masasamang gawain. Hindi ko alam kung bakit siya pinayagan ni Zara Fitzgerald na sumali sa squad kapag siya ay mahirap."

“Oh—” Magiliw na tiningnan ng dalaga si Alex.

"Bago ka dumating, pinapaypayan ng talunan na ito ang mga babae sa cheering squad. Iyon lang ang pakinabang niya." Pinaypayan ng lalaki ang sarili at binigyan ng mapanuksong ngiti ang dalaga.

Pagkatapos, inabot ng matangkad na lalaki ang kanyang kamay sa babae, "Hello, my name is Dean Marshall. I'm the star player in the school basketball team. And I've started my own business. It's doing pretty well— my annual income should be only around 2 million. What do you think of that?"

Habang tinitignan siya nito, mas lalo niya itong nagustuhan. Sa kanyang kagwapuhan at iba pang katangian, alam niyang mapapanalo niya ang sinumang babae na gusto niya.

Napasulyap ang dalaga sa nakalahad na kamay ni Dean na may pag-aalinlangan ngunit kinuha iyon. Tumingin lang siya sa kanya at ngumiti, "Hello, ako si Rachael O'Connor, kaibigan ni Zara."

Binawi ni Dean ang kanyang kamay, medyo nahihiya, at sinabing, "Rachael O'Connor, hmm, ang ganda ng pangalan niyan. Nagsasanay si Zara at ang squad, at mahirap mag-usap dito. Tara sabay tayong maglibot sa field, at pwede tayong mag-chat."

"Salamat, ngunit hindi na kailangan." Ngumiti ng mahina si Rachael.

Galit na galit si Dean, ngunit ayaw niyang sumuko sa napakagandang babae. Gusto niyang manatili at lumaban para sa kanya, ngunit sa sandaling iyon, may tumawag sa kanya sa basketball court at kailangan niyang tumakbo pabalik sa court.

“Anong pangalan mo?” Lumingon si Rachael at tumingin kay Alex na may maamong ngiti.

"Alex," awtomatikong sagot niya. Natuon ang atensyon niya sa kilos ni Rachael. Wala siyang makitang paghamak o awa sa magagandang mata nito habang nakatingin sa kanya.

Sobrang komportable si Alex sa kanya. Habang nakatingin siya sa mga mata ni Rachael, nagsimula siyang ngumiti.

 

**

Nakumpleto ni Zara Fitzgerald at ng cheerleading team ang dalawa pang pagtalon, pagkatapos ay lumapit si Zara kina Alex at Rachael at sinabing, “Rachael, bakit mo siya kinakausap?”

Napatingin si Zara kay Rachael na medyo nagulat. She pinched Alex's shoulders then shoved him out of the way para maupo ito sa tabi ng kaibigan. Sa seryosong boses, sinabi niya, "Kinuha ko lang siya dahil gusto kong may tumulong sa akin na dalhin ang stereo at ilipat ang mga damit. Malalaman mo sa kanyang mga damit na siya ay isang mahirap na slob."

"Wala akong pakialam diyan. Sa tingin ko mukhang mabait siya," nakangiting sabi ni Rachael.

“Medyo maganda!” Tuluyang hindi sumang-ayon si Zara sa kaibigan. She gave Alex a stern look and said, "I knew it. Pumunta ka lang para kausapin si Rachael dahil sa tingin mo ay maganda siya. Hindi mo ba alam ang lugar mo? Binabalaan kita, huwag mo nang isipin si Rachael."

“I—” Gustong magpaliwanag ni Alex, ngunit hindi niya alam kung ano ang sasabihin.

“What about me, seriously—” panimula ni Alex, ngunit nang tumalim ang tingin ni Zara, napatigil siya sa midsentence. Nang makitang tumigil na sa pagsasalita si Alex, tinignan siya ni Rachael ng walang magawa.

Natigilan sila ng tumunog ang cellphone ni Zara. Inilabas niya ang isang telepono sa isang pink na takip at tiningnan ang numero, bahagyang nakasimangot. Tumayo siya at bahagyang lumayo para sagutin ang tawag.

"Hoy, Cindy. Wag kang masyadong ma-stress. Nag-aalala lang ang pamilya mo dahil hindi ka pa kasal. Okay, okay. Kung libre mo, bakit hindi ka pumunta sa amusement park? Halika at maglibot sa park. Try to stop worrying. Call me if you need anything."

Pagkatapos ay ibinaba ni Zara ang telepono at umupo sa tabi ni Rachael na may malungkot na ekspresyon.

“Anong mali?” Tanong ni Rachael habang nakapatong ang kamay sa tuhod ng kaibigan.

"Pinsan ko si Cindy, tumatanda na siya, at hinihimok siya ng pamilya niya na magmadali at magpakasal." Sinulyapan ni Zara si Rachael na may masamang mga mata.

Sabi niya, "Napakaganda ng pinsan mo. Hindi niya kailangang mag-alala tungkol sa pagpapakasal." Napangiti si Rachel.

Pinandilatan ni Zara si Rachael at tumikhim. "Ah, Rachael, hindi mo naiintindihan. Syempre, nag-aalala ang pinsan ko na magpakasal. Ang problema ay kung sino ang magpapakasal sa kanya. Nakita mo na ang litrato niya."

Habang nagsasalita siya, sinulyapan ni Zara si Alex na may masamang tingin at sinabing, “Hindi tayo maaaring magpakasal sa mga mahihirap na talunan tulad niya, tama ba?”

Kabanata 10: Sino ang Tumulong kay Rose?

Pagkatapos ng sesyon ng pagsasanay, umalis si Zara at ang iba pang mga babae mula sa cheerleading squad kasama ang basketball team. Ang gawain ng paglilinis ng mga kagamitan ay natural na nahulog kay Alex, ang service assistant. Naawa si Rachael kay Alex. Gusto niyang manatili at tulungan itong ayusin ang mga kagamitan, ngunit hinila siya ni Zara, at sinabing, "Ang tanging halaga ni Alex sa cheerleading squad ay ang pagtulong sa atin sa pag-iimpake. Kung hindi, pinalayas na natin siya."

Habang inaayos ni Alex ang mga kagamitan para sa cheerleading squad at inilalagay ito sa bodega, tumunog ang kanyang telepono. Si Mark iyon. "Sir, sinabi ni Ken na naayos na ang usapin."

“Okay, that's great,” sabi ni Alex at ibinaba ang telepono.

Hindi makapaniwala si Alex kung gaano ito kabilis naayos ng kanyang pamilya. Isang oras pa lang ay tinawag na sila ni Alex. Hulaan niya na malapit nang marinig ni Rose ang balita.

Nang maglaon, bandang alas singko ng hapong iyon, nagjo-jogging si Alex nang makatanggap siya ng tawag mula kay Joe. Mukhang napakasaya ni Joe, "Alex, nasaan ka?"

"Sa sports field. Bakit parang masaya ka? Okay na ba ang lahat kay Rose?" Naisip ni Alex na tiyak na nakarating na sa kanya ang balita.

"Wow. Paano mo nalaman? Tumawag lang ang papa niya 20 minutes ago, at alam mo na?" Nagtatakang tanong ni Joe.

"Tuwang-tuwa ka na alam kong dapat ayusin ang problema." Ngumiti ng mahina si Alex.

"Totoo iyan," muling tumaas ang boses ni Joe at sinabing, "Ngayong bumalik ka na sa kanyang magagandang libro, sinabi ni Rose na gusto ka niyang i-treat sa hapunan. Papunta na kami doon."

"Mauna na kayo. Ayokong pumunta." Galit na galit si Rose sa kanya. Alam niyang kung pupunta siya, magiging miserable lang siya.

"Tara, tara, nandito na lahat ng kaibigan mo. Natatakot ka bang pumunta?"

"Ayoko pumunta. Magsaya kayo."

"Hoy, talo ka. Kung hindi ka sasama, hindi ka na namin kaibigan. Ikaw ang magdedesisyon kung ano ang gusto mong gawin." sigaw ni Joe at ibinaba ang tawag.

Napangiti ng pilit si Alex nang marinig ang tawag.

Dahan-dahan siyang naglakad palabas ng gate ng school at pumunta sa restaurant. Pagpasok pa lang niya ay narinig na niya ang kanyang mga kaibigan, at sinundan niya ang ingay upang hanapin ang kanilang mesa.

Mahigit sampung tao ang nakaupo sa paligid ng isang mesa. Bukod sa mga kasama ni Rose sa dorm at sa mga kasama niya sa dorm, may iilan ding hindi pamilyar na mukha. Mga kaibigan siguro sila ni Rose naisip niya.

Dahan-dahang naglakad si Alex patungo sa mesa at lahat ay napalingon sa kanya.

Lumingon si Rose na nakikipagkwentuhan sa kanyang mga kaibigan at nakitang dumating na si Alex. Sumilay ang galit sa kanyang mga mata nang sabihin niyang, "Sinabi ko bang pumunta ka? Fine, good mood ako, kaya sa palagay ko maaari mong samantalahin iyon at manatili."

Pagkatapos ay ipinagpatuloy niya ang kanyang pag-uusap at hindi na muling tumingin kay Alex.

Nang huminto sa paglalakad si Alex at tumingin sa likuran ni Rose, naramdaman niyang kumirot ang puso niya.

Kalimutan mo nanaisip niya. Kalimutan mong tinulungan ko siya this time. Wala na akong gagawin sa kanya simula ngayon.

Mabilis na lumapit si Joe kay Alex at bumulong sa kanya, "Pabayaan mo siya. Masaya ang iyong mga kaibigan na dumating ka. Halika at maupo ka sa akin."

Habang nagsasalita siya, hinila ni Joe si Alex at pinaupo sa tabi niya.

Nang makaupo si Alex, naiinis siyang sinulyapan ni Rose. Hindi man lang siya nilingon ni Alex, napagdesisyunan niyang iligtas ang sarili sa kahihiyan.

"Rose, anong nangyari? Bakit ka galit sa kanya?" Sumulyap kay Alex ang isang hindi pamilyar na babae at bumulong kay Rose.

Yung iba na walang alam sa sitwasyon, nakatingin din kay Rose, naghihintay ng paliwanag niya.

Dumapo ang tingin ni Rose kay Alex, at saka tumingin sa iba. Mayayabang siyang ngumisi at sinabing, "Hindi kapani-paniwala ang taong ito. Pumunta siya sa Metro Sky Bank para mag-withdraw ng pera kahapon ng umaga, ngunit wala siyang card para sa bangkong iyon."

Napatakip ng bibig ang mga hindi nakakaalam sa nangyari at napangiti nang marinig ang sinabi ni Rose. Hindi nila maiwasang mapatingin kay Alex.

Tanging si Suzan, Joe, at ang iba pang pamilyar sa sitwasyon, ang mukhang napahiya. Lahat sila ay nag-iisip, Nandito kaming lahat na kumakain. Kahit na hindi mo gusto si Alex, kailangan mo bang ilantad ang kanyang mga kahinaan sa harap ng iba?

Isa-isang dinala ng waiter ang mga plato ng pagkain sa mesa.

Nagsama-sama silang sampu, nagkukuwentuhan at nagtatawanan habang si Alex ay katabi lang nila Joe at Ben, hindi kasama si Rose at ang iba pa.

Ang sabi ni Rose, "Guess what? Sa huli, ang chairman ng Heavenly Lion Group, si Donald Brennan, ay personal na pumunta sa opisina ng tatay ko para humingi ng tawad sa kanya. Iyan ang tinatawag mong humility." Ikinuwento niya ang narinig niyang balita mula sa kanyang ama.

Sumagot ang kanyang mga kaibigan, "Galing, Rose. Sa totoo lang, hindi ko akalain na mareresolba ng iyong pamilya ang problemang ito nang ganoon kadali. Pagkatapos ng lahat, ito ang Heavenly Lion Group, isa sa nangungunang sampung negosyo sa New York City!"

"Oo, si Donald ay may kahanga-hangang kapangyarihan. Kahit na sa internet. Minsan na niyang pinawala ang isang kumpanya, ngunit ang problema mo sa pamilya ay nalutas nang wala pang isang araw." Sabi ng isa pang lalaki habang nag thumbs up.

"Sabihin sa amin kung sino ang eksaktong tumulong sa iyong pamilya para masabi namin sa lahat," sabi ng isa pang batang lalaki kay Rose habang nakangiti ito.

"Siyempre, nagtataka rin ako kung sino ang tumulong sa tatay ko. Si Donald Brennan ay maaaring maging isang matigas na baliw para sa iba, ngunit tila hindi siya katugma para sa aking ama." sabi ni Rose. "Sandali lang, tatawagan ko ang tatay ko at tatanungin ko siya."

Kinuha niya ang kanyang cellphone, dinial ang numero ng kanyang ama, at binuksan ang speaker.

"Tay, sinong tiyuhin ang humingi ka ng tulong sa pagkakataong ito?" Biglang naramdaman ni Rose na may hindi tama. Nang tawagan ako ni tatay kaninang umaga para puntahan ako, sinabi niya ang lahat ng uri ng masama. Naisip niya. Wala raw siyang magagawa para sumuko si Donald pagkatapos ng kapahamakan na idinulot ko.

Hindi kaya sa bandang huli, sa isang iglap ng inspirasyon, naalala niya ang isang makapangyarihang hindi niya naisip noon? Isang ideya ang pumasok sa isip ni Rose.

[Kabanata 11]

Habang nagde-daydream si Rose Scott, nagsalita ang kanyang ama, "Anak ko, paano ang solusyon na nahanap ko? Rose, medyo nababalisa ako kaninang umaga. Sabi ko ibibigay kita kay Luciel Brennan sa galit. Huwag kang magalit sa akin, please..."

Mas lalong namula si Rose sa sinabi ng kanyang ama.

"Anong pinagsasabi mo? Nakikinig ang mga kaibigan ko! Sabi mo ibinigay mo ako kay Luciel—paano mo nasabi!" bulalas niya.

Namula ang mukha ni Rose nang tumayo siya at naglakad ng ilang talampakan para personal na sagutin ang tawag.

“Tay, hindi naman ikaw ang nakahanap ng solusyon diba?” tanong ni Rose.

“Kung nakahanap ako ng solusyon, sa tingin mo ba hahayaan kitang magpalipas ng gabi kasama si Luciel?”

Pumikit si Rose at huminga ng malalim, itinulak ang mga sumpang bumabalot sa kanyang lalamunan. "Pwede bang huwag mo na itong banggitin? Alam na at ngayon lang nakikinig ang mga kaibigan ko. Pinahiya mo nang husto ang iyong anak!"

"Nandoon lahat ng mga kaibigan mo? Naku, pero hindi ko kasalanan. Rose, bakit hindi mo nabanggit 'yan noong tumawag ka?" tanong ng kanyang ama.

"Ugh, moving on. Sana makahanap ako ng butas na mapagtataguan." Hinawakan ni Rose ang kanyang noo sa kanyang mga kamay.

"Bakit hindi mo nabanggit? Akala ko sinusubukan mo lang ipakita sa harap ng mga kaibigan mo na may koneksyon ka at nakahanap ka ng solusyon, pero ngayon nakita kong hindi ka nagpakita. Naging tulala ka na nagpasabog nito sa isang iskandalo!" bulalas ng kanyang ama.

Huminto siya, pagkatapos ay idinagdag, "Hoy, Rose, maaaring tinulungan ka ng isang kaibigan mong makahanap ng solusyon?"

“Isang kaibigan?” Lumingon si Rose at sinulyapan ang ibang tao sa paligid ng mesa. Ito ay lubos na posible. Lahat sila ay tumawag sa kanya.

"Dahil siguro ito sa isang kaibigan. Malaki ang ginawa nila sa amin, kaya kailangan mo silang pasalamatan," sabi ng kanyang ama.

"Fine... ayan. I'm hang up." Mas kaswal ang ugali ni Rose ngayon. Hindi kaya tinulungan siya ng isang kaibigan? Dati, pinapagalitan siya ng kanyang ama, at ngayon, pinapasama siya nito.

"Sandali lang... ang taong tumulong sa aming pamilya ay maaaring nauugnay sa presidente ng New York City Merchant Union, si William Chase. Mukhang nalutas ang bagay na ito sa pamamagitan ni William. Ang kaibigang ito ay hindi ordinaryong tao," dagdag ng kanyang ama sa dulo.

Pagkababa ng telepono, naglakad pabalik sa hapag kainan si Rose na may hinala. Matapos marinig ang tungkol dito, lahat ay interesado. Sino ang maaaring maging malapit sa presidente ng unyon?

Napakalma ng ekspresyon ni Rose. Ini-scan niya ang mga mukha ng lahat at sa wakas ay ini-lock niya ang kanyang tingin sa kanang bahagi ng ulo ni Betty Thompson. Si Betty ang pinakamalapit sa kanya, kaya nakangiting tanong ni Rose, “Betty, ikaw ba ang tumulong sa akin?”

Natigilan si Betty, umiling, at sinabing may mapait na ngiti, "Paano ako magkakaroon ng ganoon kalakas na koneksyon? Niloloko mo ba ako, Rose?"

“Talaga?” Bahagyang bumaba ang mukha ni Rose sa muling pagtatanong.

“Hindi naman!” Medyo nakaramdam ng takot si Betty.

Nalipat ang tingin ni Rose kay Stacy, na nakaupo sa tabi ni Betty. "Stacy, tinulungan mo ba ako?"

"No, no, I can't take credit for it. Rose, naubos ko na ang mga pabor ko sa lahat ng mga kamag-anak na maaaring tumulong," sabi ni Stacy habang umiiling.

Isa-isang bumaling ang tingin ni Rose sa bawat tao.

"Joe, tinulungan mo ba ako? Ben? Ikaw ba?"

Tinanong ni Rose ang lahat, ngunit nang makarating siya kay Alex, nilampasan niya ito.

Hindi siya sigurado sa iba, ngunit naisip niya sa sarili, Itong si Alex—hmph—ang tanga na ito na nangahas na pumasok sa Metro Sky Bank nang walang card—siya ba? biro ba ito?

"Kung gayon sino iyon?" Bumaba ang tingin ni Rose habang seryosong pinag-iisipan ang tanong na ito. Isang pangalan ang sumagi sa kanyang isipan na parang kidlat.

Bukod sa mga tao dito, ang tanging nakontak ni Rose ay si Zane. Si Zane siguro ang tumulong!

Kinuha ni Rose ang phone niya at tinawagan si Zane.

Siya ba iyon? Paano magkakaroon ng relasyon ang kanyang pamilya kay William Chase? Tanong niya sa sarili niya.

Sagot ni Zane habang nagdududa pa rin si Rose.

"Hoy Rose, kamusta ka na?" Agad na tanong ni Zane.

“Tinulungan mo ba ako?” Hindi nagtagal si Rose sa pagsagot sa tanong niya. Gusto niyang malaman muna ang sagot ni Zane.

"Nakiusap ako sa tatay ko pagkatapos mo akong tawagan. Sinabi ng tatay ko na magkaklase sila noon ni President Chase, kaya pupunta siya sa Merchant Union para subukan. Pero hindi ko pa naitatanong sa tatay ko," walang katiyakang sabi ni Zane.

“Tapos na—nalutas na nang perpekto!” Napasimangot si Rose sa tuwa. "Zane, alam kong ikaw iyon. Sinabi sa akin ng tatay ko na may nagpunta para hanapin si President Chase para makialam. Zane, maraming salamat!"

"Ayos lang basta malutas. Ano ang dapat ipagpasalamat sa akin? Wala lang," lumambot ang tono ni Zane.

“Alam mo rin kung gaano kalakas ang Heavenly Lion Group—kahit mawala man sila o malugi, siguradong hindi papabayaan ni Luciel ang dura na ito—baka ako… Tingnan mo, nakatulong ka ng malaki sa akin!” Nakaramdam si Rose ng takot sa kanyang puso habang iniisip ito. Lalong tumindi ang pasasalamat na naramdaman niya kay Zane, at nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata.

“Huwag kang mag-isip ng ganyan,” mahinang ngumiti si Zane.

"Pumunta ka ngayon sa Rookie's Lodge. I-treat kita dito. Personal kitang pasasalamatan!" masiglang anyaya sa kanya ni Rose.

“Oo—pupunta ako kaagad,” sang-ayon ni Zane. Iniisip ang kaakit-akit na mukha ni Rose, bakas ng ngiti ang sumilay sa gilid ng kanyang bibig.

Pagkababa ng telepono, buong pagmamalaki ni Rose na tumingin sa paligid.

Nang marinig ng iba ang tungkol sa presidente ng Merchant Union, nagulat sila. Ang isang taong maaaring kaibiganin ang pangulo ay hindi ordinaryong tao.

Si Rose ay nagkaroon ng isang mabuting kaibigan. Paanong hindi sila maiinggit? Inaabangan nilang makita si Zane.

Nag-aaral si Zane sa Preston University, at hindi siya kalayuan sa campus. Nang makarating si Zane sa Rookie's Lodge at nakita niya ang ibang tao na bakas sa mga mata ang inggit, medyo naging kalmado ang puso niya at medyo mayabang ang ekspresyon.

Si Zane ay may taas na anim na talampakan at medyo chubby na may bahagyang oily na kutis hanggang sa maputi niyang mukha.

"Hi, Zane!" Lumapit si Rose kay Zane na may ngiti sa labi at hinawakan ang kamay nito. She stared into his eyes like a little girl, "Salamat. Naantig ako na tumulong ka noong kailangan kita."

Napatingin si Zane sa kamay ni Rose. Dahil sa lakas ng loob, marahan niyang hinawakan ang kamay nito at pinagmasdan ang kaakit-akit nitong mukha. Hindi natinag ang kanyang mga mata habang malumanay na sinabi, “Huwag mong sabihin ang mga bagay na iyon—hindi ito malaking bagay.”

Ngumiti ng matamis si Rose at hinila siya patungo sa mesa. Napatayo lahat ang iba sa mesa nang makita nila si Zane na papalapit at nakatingin sa kanya ng masama.

May koneksyon si Zane sa pinuno ng New York City Merchant Union, kaya mas mataas ang posisyon niya kaysa sa kanyang mga kaklase.

“Ang daming tao,” bulong ni Zane sa sarili habang naglalakad patungo sa dining table. Nakaramdam siya ng labis na kasiyahan nang makita niyang nakatayo ang lahat para salubungin siya. Ibinaba niya ang kanyang kamay at nagtanong, "Lahat, bakit nakatayo kayong lahat?"

Pagkasabi ni Zane ay umupo na silang lahat.

“You sit with me,” hinila ni Rose si Zane papunta sa upuan niya, pero napakalakas niya.

Tinawag ni Suzan Ogden ang iba na lumipat ng upuan, ngunit naramdaman pa rin nina Rose at Zane na masikip.

"Alex," sabi niya habang sinenyasan siyang lumipat.

Nang lahat ay gumagalaw ng upuan, tumingin si Rose kay Alex na may madilim na ekspresyon. Nang lingunin siya ni Alex ay nakaramdam ng hiya si Rose.

She then bluntly said, "Bakit hindi ka muna umalis? Hindi naman kita pinalabas eh, tapos ngayon ka pa lang tapos kumain. Hindi naman masyadong malayo ang university, kaya dapat bumalik ka na sa dorm mo."

[Kabanata 12]

Sa sandaling iyon, nakaramdam ng lamig ang lahat at napatingin kay Rose at saka kay Alex.

Naninigas ang mukha ni Alex, at parang tinutusok ng karayom ang puso niya. Isang bahagyang panghihinayang ang bumalot sa kanyang kalooban.

Iniwas ni Alex ang tingin sa mukha ni Rose. May ngiti ng pang-unawa na makikita sa kanyang mukha, tumango siya, ibinaba ang kanyang chopsticks, tumayo at naglakad palabas.

Paglabas ng eleganteng restaurant, tumingala si Alex sa kalangitan sa gabi na may kulubot na mga mata, at puno ng pait ang kanyang puso. Sinubukan ni Joe at ng iba pang habulin si Alex.

Naglakad si Alex sa kalsada patungo sa unibersidad. Ang magkabilang gilid ng kalye ay nakalinya ng iba't ibang mga kariton at mga pulang shed na may dim dilaw na mga bombilya na nakasabit sa kanila.

Sa pagdaan sa mga mag-asawa, nakaramdam ng kaunting pangungulila si Alex. Bahagya niyang ibinaba ang ulo at mabilis na tumawid sa kalsada. Naglakad siya papunta sa campus at tinungo ang dormitoryo.

Tumawag si Mark Stephens, mayordomo ng pamilya ni Alex, habang sinusubukang humiga ni Alex sa kanyang kama.

"Alam ni Alex, ang taong namamahala sa East Coast Division, si Ken Stokes, na ikaw ay nasa pagsasanay sa kahirapan sa New York sa loob ng maraming taon. Inaasahan niyang makilala ka."

Ang negosyo ng pamilya ni Alex ay nakasentro sa United States, na may mga negosyo at impluwensya sa buong mundo, kabilang ang sa South America, Western Europe, Africa, at East Asia.

“Ayos lang,” sabi ni Alex sa kanyang pagiging easy-going. Dahil walang nangyayari sa sandaling iyon, idinagdag ni Alex, "Magandang makita ang mga taong nagtatrabaho para sa aking pamilya."

“Sige, aabisuhan ko siya kaagad at hihilingin kong magkita tayo sa Preston University noon,” mungkahi ni Mark.

"No need Mark. I'll go see Mr Stokes. It's not convenient to meet in the university," sagot ni Alex, tinatanggihan ang mungkahi ni Mark.

Magiging masyadong palabas kung si Ken, ang pinuno ng pangunahing distrito ng pamilya, ay pumunta sa unibersidad upang makipagkita sa kanya. Ayaw ni Alex na magmukhang napaka-flamboyant, at gusto pa rin niyang manatili sa unibersidad ng ilang araw para mamuhay ng matiwasay.

"Alex, descendant ka ng pamilya. Hindi naaayon sa rules ang pagpunta mo sa kanya. Si Ken ay isang taong namamahala sa isang malawak na lugar. How could I bother you?" takot na sabi ni Mark.

"Ayos lang. Mark, masyado kang nag-iisip. Gusto ko lang mamasyal sa lungsod. Huwag kang mag-alala," walang pakialam si Alex sa mga pormalidad na ito.

"Alex, maganda ang pakikitungo mo sa mga nasasakupan mo. Kakausapin ko si Ken ngayon," sabi ni Mark na may pasasalamat na boses.

"Okay," sabi ni Alex at ibinaba ang telepono.

Agad namang tumawag si Mark, "Alex, kakain si Ken bukas ng tanghalian sa Golden Mansion Hotel. Okay lang ba na samahan mo siya doon?"

“Mmm—umagana ako bukas,” sagot ni Alex.

Pagkababa ni Mark, humiga si Alex sa kama at nilaro saglit ang phone niya bago nakatulog. Nagising siya sa ingay ng mga boses, pumikit, at nakita niyang bumalik na ang kanyang mga ka-dorm.

"Sobrang sakit ni Zane. Kailangan pa niyang kumanta pagkatapos ng hapunan. Napakasama ng boses niya," sumpa ni Ben.

"Pagbalik namin, umuulan na. Hindi naman niya maihahatid si Rose sa kanyang motorsiklo, di ba?" Napakunot ang noo ni Carl Cooper habang naaaninag ang mga ilaw ng salamin niya.

"Sige—maghilamos ka na at matulog. Huwag ka nang maingay," nakita ni Joe na natutulog si Alex at bumulong kay Ben at Carl habang naghuhugas sila ng mukha.

Kinabukasan, nang lumabas si Alex ng dorm patungo sa klase, basa na ang lupa sa labas, at sariwa ang hangin.

Pagkatapos ng kanyang ikalawang klase, naramdaman ni Alex na kailangan niya ng pahinga at pumunta sa kanyang dorm. Naghahanda na siyang ihiga ang kanyang ulo sa mesa nang si Joe ay nagmamadaling tumakbo papasok.

"May nangyari kay Rose!" Nag-aalalang bulalas ni Joe habang patakbong lumapit kay Alex.

"Ah, ano ang tungkol sa kanya?" Tanong ni Ben na nakabuka ang bibig.

Sobra si Rose—hindi ba? Sunod-sunod na pangyayari, naisip ni Ben sa kanyang sarili.

"Nahulog ba siya kahapon?" walang gulat na tanong ni Carl.

“Paano mo nalaman?” Tanong ni Joe na bahagyang nabigla.

"Napakalakas ng ulan kagabi. Kung sakay sila ng motorsiklo, napakadaling magkamali," sabi ni Carl habang itinataas ang kanyang salamin.

"Oo, kanina pa ako nagte-training sa sports field. Tinawagan ako ni Suzan. Isinakay daw ni Zane si Rose para sumakay ng motorsiklo kapag basang-basa ang lupa. Napunta sila sa ospital kagabi. Umagang-umaga pumunta ang dorm nila. Sinabihan niya akong bisitahin din!" Sabi ni Joe sa kanya sabay buntong hininga.

"Halika, puntahan natin siya ngayon. Tutal, inimbitahan tayo ni Rose na maghapunan kagabi," tinapik ni Joe sina Ben at Carl sa kanilang mga balikat.

“Puntahan natin siya,” sabi ni Ben habang sila ni Carl ay tumayo.

"Alex, sasama ka?" Napatingin si Joe kay Alex, na nakaupo lang doon sa upuan niya.

"Mauna ka na. May mga bagay pa akong aasikasuhin," umiling-iling na sabi ni Alex.

"Oo—mabuti," sabi ni Joe. Dahil natuto siya sa aralin kahapon, hindi pinilit ni Joe si Alex na pumunta. Sinundan niya sina Ben at Carl hanggang sa pinto ng dorm room, kumaway kay Alex, at, kasama iyon, nawala silang tatlo.

Tumayo si Alex at lumabas ng university. Tumawag siya ng taxi at dumiretso sa Golden Mansion Hotel. Ito ay itinuturing na isa sa mga pinaka-marangyang hotel sa New York. Bagama't ang New York ay puno ng matataas na gusali, ang parisukat na gusaling ito na salamin ay kapansin-pansin. Ang plaza ng hotel na nakapalibot dito ay napuno ng lahat ng uri ng mga luxury car.

Naglakad si Alex patungo sa pinto ng hotel. Pagpasok niya, nakita niyang kasing taas ng dalawang palapag ang pinto na tila napakababa sa di kalayuan.

Ang interior ng hotel ay nasilaw sa ginto at jade. Ang engrandeng kristal na chandelier, mga ginintuang ilaw, beige floor tiles, matingkad na pulang karpet, at napakagandang damit na service staff ay lahat ay nagpapakita ng karangyaan at kayamanan ng hotel.

Sumakay si Alex sa red carpet na may dalawang metrong lapad at naglakad patungo sa elevator.

Habang unti-unting sumasara ang mga pinto ng elevator, nakita ni Alex ang isang babaeng walang kapintasan ang makeup na tumatakbo patungo sa elevator. Mabilis niyang pinindot ang button para buksan ang pinto.

Siya ay may mahaba at magandang buhok, puting-niyebe na balat, at mahabang pilikmata. Nakasuot siya ng pink na chiffon sweater at isang pares ng tight jeans na may diamond necklace na nakasabit sa kanyang snow-white neck. Mukha siyang punong-puno ng enerhiya.

Tumabi si Alex at pinapasok ang magandang babae. Naamoy niya ang bango ng mamahaling pabango nito.

Ang kanyang paglalakad ay nakakuha ng atensyon sa kanyang curvy figure. Noon lang nakita ni Alex ang ganitong kagandahan sa kanyang computer! Natigilan siya nang makita ang totoong buhay na babae na ganito sa harapan niya.

Sumara ang pinto ng elevator, tanging si Alex at ang mahabang buhok na dilag na ito ang naiwan sa loob.

Sa sobrang ganda ng katabi niya, naantig ang puso ni Alex. Hindi namamalayan, lihim na nabaling ang tingin nito sa kanya.

“Anong tinitingin-tingin mo!” bulalas niya habang nakatalikod at nakatitig kay Alex.

“Ah… wala,” nabigla si Alex. Nang bumungad sa kanya ang walang kapintasang mukha nito, tumalon ang puso nito na parang lilipad na palabas sa dibdib niya. Laking gulat niya kaya mabilis siyang tumayo ng maayos.

Namula ang mukha niya nang makitang namumula si Alex sa sinabi nito.

Muli siyang tumalikod para harapin ang parang salamin na dingding sa loob ng elevator. Kinalikot niya ang kanyang kwintas at bahagyang inilapit ang kanyang mukha sa dingding, kinagat niya ang kanyang mga labi upang tingnan ang kanyang kolorete.

Binalaan na ni Alex ang kanyang sarili na huwag nang tumingin sa babaeng ito, ngunit, ngayong gumalaw na ito, mas naging masigla ang kanyang puwitan kaysa dati. Paano niya ito natitiis? Palihim niyang inabot at hinawakan ang puwitan nito habang palihim na sumulyap.

"Naghahanap ka pa ba?" agresibong tanong nito sa paligid, huminto lamang ng ilang sentimetro ang layo sa kanya. Bahagya siyang nanginig, at ramdam ni Alex ang kanyang init.

Bumilis ang tibok ng puso ni Alex, at naramdaman niya ang biglang pag-init ng kanyang ilong. Nagsimulang umagos ang dugo. Mabilis niyang itinaas ang ulo.

"Wala kang kinabukasan! Oh, dumudugo ka sa ilong mo?" Nang makita niya ito, hindi na siya nagalit. She crossed her arms at nakangiting tumingin kay Alex.

“Achoo!” Hindi napigilan ni Alex ang bumahing.

“Yuck—bakit kulang ka sa ugali?” sigaw niya.

Binuksan ni Alex ang kanyang mga mata at nakitang bumahing lang siya, bumulwak ang dugo mula sa kanyang ilong papunta sa kanyang chiffon sweater.

“Sorry—sorry!” Mabilis na humingi ng tawad si Alex at kumuha ng tissue para punasan ang dugo sa kanyang sweater.

Dumampi na ang kamay ni Alex sa kanyang dibdib. Dalawang beses pa nga niya itong pinunasan ng tissue, pero, wala pang isang segundo, nalipat ang atensyon niya.

Napakalaki... napakalambot... napakalambot, nananaginip siyang naisip.

“Anong ginagawa mo?” sigaw niya habang galit na nakatitig kay Alex.

“Ah…I—” hindi pa rin nagre-react si Alex.

“Pervert!” galit na pagmumura niya habang nakataas ang kamay at hinampas sa mukha si Alex.

Sa sandaling iyon, ang elevator ay nakarating sa pinakamataas na palapag. Pagkabukas na pagbukas ng pinto ng elevator ay tumakbo palabas ang mahabang buhok na dilag patungo sa banyo.

Hinawakan ni Alex ang kanyang mainit at masakit na mukha, nakatingin sa kanyang likuran. Bahagya siyang napatulala. Sulit ang limang sampal sa mukha. Hindi naiwasang maalala ni Alex ang naramdaman niya nang ipatong niya ang kamay niya sa dibdib niya.

Sinundan siya ni Alex sa banyo at hinintay siya sa pinto. Gusto niyang humingi ng tawad.

"I'm sorry... hindi ko sinasadya," nagmadali si Alex para humingi ng tawad nang makita siyang lumabas.

"Scram! Kung hindi dahil sa mga importanteng bisita ko ngayon, pinapunta na sana kita sa police station!" Hindi niya tinanggap ang paghingi ng tawad ni Alex. Tinulak siya nito palayo at mabilis na naglakad pasulong sa kanyang mga takong.

Natigilan si Alex habang nakatingin sa likod niya. Napakamot siya sa ulo at pumunta sa banyo para alagaan ang ilong. Pagkatapos, dahan-dahan siyang naglakad papunta sa room 888, na inayos para sa meeting nila ni Ken.

[Kabanata 13]

Ang Rome 888 ay napuno na ng mga tao. Si Ken Stokes, isang lalaking may proporsiyon at nasa katanghaliang-gulang, ay nakatayo sa pintuan ng silid at nakipag-usap sa general manager ng Golden Mansion Hotel, "Handa na ba kayong lahat?"

Bahagyang iniyuko ng general manager ang kanyang katawan at magalang na sinabi, "Inihanda ang lahat ayon sa iyong mga direksyon. Ang mga sangkap para sa mga pagkain na dala mo sa pagkakataong ito ay nakapagpabukas ng mata para sa aming hotel. Ikaw lamang ang nag-iisa sa New York na makakahanap ng napakaraming mahahalagang sangkap."

Hindi pinansin ni Ken ang pambobola ng general manager at sinabing, “Malapit nang dumating ang bisita ko, kaya mag-abala ka.”

Pagkaalis na pagkaalis ng general manager, tumakbo ang mahabang buhok na dilag. Nang makita niya si Ken, lumapit ito sa kanya na parang nagkamali, "Mr Stokes, I'm late. Sorry—"

"Maupo ka," tinitigan siya ni Ken ng walang imik at bumuntong-hininga, "Sa kabutihang palad, hindi pa rin dumating si Alex Ambrose; kung hindi, nawalan ako ng mukha dahil sa iyo."

Nakangiti siyang humihingi ng tawad habang tahimik na nakaupo.

Tumayo si Ken sa pintuan ng private room at nag-aalalang naghihintay. Ilang sandali pa, kaswal na sumulpot si Alex sa corridor. Nagulat si Ken at nagmamadaling lumapit sa kanya.

"Mr Ambrose, andito ka na! Halika, pasok ka."

Matapos magalang na imbitahin ni Ken, pumasok si Alex sa room 888. Nagsitayuan ang lahat ng tao sa kwarto. Karamihan sa kanila ay nakasuot ng terno at nasa edad kwarenta o singkwenta. Lahat sila ay mga upper-class na tao mula sa New York at sa mga nakapaligid na estado.

"Lahat ito ng mga taong nagtatrabaho sa East Coast Division," ipinakilala sila ni Ken kay Alex at pagkatapos ay sinabi sa iba, "Ito si Mr Alex Ambrose."

"Greetings Mr Ambrose," sabay-sabay nilang sabi.

Siya yun! naisip ang mahabang buhok na kagandahan. Nang makita niya si Alex, nanlaki ang mga mata niya sa hindi makapaniwala. Puno ng pagkabalisa at pangamba ang buong katawan niya. Nasigawan ko lang ba ang buhok ng pamilya sa elevator?

Napansin din siya ni Alex, at hindi niya inaasahan na ang seksi at mahabang buhok na dilag na ito ay nasa kwarto.

Saglit na nananatili ang tingin ni Alex sa mukha niya bago siya bumalik sa normal at mahinahong sinabi, “Everyone, sit down.”

"Mr Ambrose, please take a seat," iminuwestra ni Ken ang upuan sa tabi ng magandang mahabang buhok na babae.

"Oh," napagtanto ni Grace Carter at naglakad sa kanyang upuan bago binigyan ng walang pakialam na tingin ang mahabang buhok na dilag. Muli niyang sinulyapan si Ken.

Nang mapansin ang nagtatanong na tingin sa mga mata ni Alex, ipinaliwanag ni Ken kung sino ang mahabang buhok na kagandahan sa kanya, "Siya ang Direktor ng Departamento ng Impormasyon ng East Coast Division, si Lucy Smith."

Tumingin si Lucy kay Alex na may napakapait, walang lakas, at malungkot na ngiti.

Hindi kataka-taka na tatawa siya ng malakas kahit gaano pa siya ka-optimistiko!

"Mr Ambrose, pakitikim naman. I had this dish specially prepared for you," mungkahi ni Ken habang naglalagay ng ulam kay Alex.

“Okay,” dinampot ni Alex ang isang subo ng ulam at inilagay ito sa kanyang bibig. Ito ay napakasarap.

Mahigit pitong taon na rin mula nang kumain ako sa ganoong kataas na hotel. This is the first time I've eat something so delicious in a long time, tahimik na naisip ni Alex sa kanyang puso.

Ang hindi alam ni Alex ay kapag natikman ng ibang bisita ang mga ulam, napukaw din ang kanilang mga gana, at napuno rin ng pananabik ang kanilang mga puso.

Kumain na si Alex hanggang sa mabusog ang kanyang tiyan.

"Mr Ambrose, tapos ka na ba? Dadalhin kita sa Bay Club para magpahinga pagkatapos mong kumain," magalang na tanong ni Ken sa tabi niya. Bihira lang ang binatang tagapagmana na magpakita ng ganoong pagpapahalaga, kaya kailangan niyang pagsilbihan si Alex ng maayos.

Ang clubhouse? isip ni Alex.

"No need" sabi ni Alex.

Si Lucy ay nagpapahinga sa gilid ng silid pagkatapos ng piging. Matapos makita ang mahiyaing ekspresyon ni Alex, hindi niya maiwasang takpan ang bibig at tahimik na tumawa.

Napaka-cute ni Alex, hinangaan niya ito sa sarili niya.

Tumango si Ken, at ang iba ay naupo lahat at tumingin kay Alex ng walang sinasabi.

Napatingin si Alex sa mga pinagkainan sa mesa at tila malalim ang iniisip. Kinuha niya ang phone niya at tinignan ang oras. Alas onse y media na ng hapon.

"Mr Ambrose, may problema ba?" nag-aalalang tanong ni Ken. Pakiramdam niya ay mahirap para sa kanya na aliwin si Alex, at pakiramdam niya ay maaaring nabigo siya. Kung totoo, at ito ay ikakalat sa mga Elder, masisisi ba nila siya?

Kinakabahan ding tumingin kay Alex ang iba. Ang pag-imbita sa kanilang batang tagapagmana sa isang pagkain ay hindi maliit na bagay, at hindi nila kinaya ang stress. Paano magkakaroon ng kakayahan ang isang grupo ng mga elite mula sa East Coast Division na aliwin ang binatang ito?

"Hindi," dahan-dahang umiling si Alex.

"Kung gayon ikaw ay...?" Nataranta si Ken.

Kinagat ni Alex ang kanyang mga labi, tumingin kay Ken, at sinabing, “Masarap ang mga pagkaing ito, kaya gusto kong ibalik para matikman ng mga kaibigan ko.”

Nang marinig ang mga sinabi ni Alex, nagkatinginan si Ken at ang iba pa na nagtataka. Saglit na hindi sila nakapag-react.

Kaya, iniisip ni Mr Ambrose na kumuha ng pagkain para sa kanyang mga kasama sa silid. Hindi ba unexpected ito? isip ni Ken. Isang mayaman, pangalawang henerasyong tagapagmana ang naging makonsiderasyon sa kanyang mga kaibigan?

Habang ang iba ay nagulat, sila rin ay humanga kay Alex. Sa gayong mayamang pamilya at ang kawalan ng pagpapalabas, si Alex ay magiging isang mahusay sa hinaharap.

Hindi maintindihan ni Alex ang kanilang pananaw. Napatingin sa kanya ang iba. Itinuro lang niya ang masasarap na pagkain sa mesa at sinabing, “Mr Stokes, tulungan mo akong mag-empake nito, ito, at ito.”

"Oo... Oo! Gagawin ko ngayon," tumango si Ken nang bumalik siya sa katinuan. Habang sinasabi niya iyon, naglakad siya sa gilid ng silid at nagsimulang i-dial ang kanyang telepono para sa general manager na ayusin ito.

Natural, hindi nangahas ang general manager na magdadalawang isip at inutusan ang kusina na gawin muli ang mga pinggan gamit ang mga sangkap na dala ni Ken. Nang maihanda na muli ang lahat ng ulam, nagdagdag ang general manager ng isang bote ng masarap na alak kasama ang pagkain.

Makalipas ang kalahating oras, dumating ang general manager at dalawang attendant sa room 888. Bawat isa sa mga attendant ay may bitbit na asul at puting kahon sa kanilang mga kamay. Sabi ng general manager, “Mr Stokes, handa na.”

"Mr Ambrose, nasisiyahan ka na ba?" Binuksan ni Ken ang isa sa mga kahon at nakitang nakaimpake ang lahat ng uri ng pinggan sa mas maliliit na kahon sa loob.

"Sobra. Tatlo lang ang kasama ko. Isang box lang ang gusto ko, kaya huwag mong sayangin ito. Kung kaya mong ibenta, ibenta mo na lang. Kung hindi mo kayang ibenta sa mga tao mo, kainin mo na lang," pilit na ngumiti si Alex at sinabing, "Tatlong ulam lang ang hiningi ko para maluto." Gayunpaman, inorder na muli ni Ken ang lahat ng mga pagkain sa mesa.

"Hayaan mo akong tulungan kang dalhin ito," kinuha ni Ken ang kahon at sumunod sa likuran ni Alex. Sumunod din sa kanya ang grupo ng mga tao sa kwarto palabas ng hotel.

"Sige, pwede na kayong bumalik. Magta-taxi na lang ako," sabi ni Alex habang nakatingin sa mga tao.

"Mr Ambrose, ihahatid na kita doon. Nandoon ang sasakyan ko," anyaya ni Lucy sa kanyang driver na lumabas.

“Eh….sure” sang-ayon ni Alex.

Sa paghatid ni Lucy kay Alex, gumaan ang pakiramdam ni Ken at ng iba pa. Pagkatapos magpaalam kay Alex ay umalis na silang lahat.

Habang naglalakad sila papunta sa sasakyan, nagsimulang humingi ng tawad si Lucy kay Alex. "Mr Ambrose, maraming salamat sa pagpayag na ihatid kita pabalik. Ako ang nasa elevator." Hinawakan niya ang kamay niya at sinabing, "Pakiusap, sampalin mo rin ako ng ilang beses?"

“Hindi na kailangan—hindi na kailangan ni Direktor Smith—anong ginagawa mo?” Binawi ni Alex ang kamay niya at sinabing, "Dapat hindi na lang kita sinilip sa elevator. Wala lang."

"Ang swerte ko at nakita mo ako. Sana hindi ka nagalit sa akin. Lubos akong nagpapasalamat—salamat, Sir," yumuko si Lucy kay Alex habang patuloy itong nagsasalita.

“Sige, ibalik na lang natin sa campus,” mahinang ngumiti si Alex.

"Oo" sagot ni Lucy

Habang naglalakad sila, kinuha ni Alex ang kanyang cell phone at tinawagan ang kanyang dormmate na si Joe, "Nasaan ka?"

“Nasa ospital pa rin ako, sa kwarto ni Rose,” sagot ni Joe.

Nasa kwarto pa rin sila ni Rose, isip ni Alex. Dapat akong pumunta doon ngayon kasama ang lahat ng bagong lutong pagkain na ito.

Bahagyang kumunot ang noo ni Alex at sinabing, "Anong room number ni Rose? Pupunta ako diyan ngayon."

Dumating sila sa Mercedes Benz G500 ni Lucy nang matapos siyang makipag-usap kay Joe.

“Mr Ambrose, please get in,” matamis na sabi ni Lucy kay Alex.

Inilagay muna ni Alex ang box ng pagkain sa back seat saka sumakay. Pumasok si Lucy sa kabilang side.

"Sa Preston University, Mr Ambrose?" Tanong ng driver ni Lucy.

Mag-isa lang silang dalawa sa likod. Pagtingin sa nakangiting mukha ni Lucy, naramdaman ni Alex ang bahagyang kaba na bumangon mula sa kaibuturan ng kanyang puso.

"Punta tayo sa General Hospital. Nandiyan ang kaibigan ko," sabi ni Alex.

“Okay,” nakangiting sabi ng driver ni Lucy, at pinaandar ang sasakyan.

Napuno ang sasakyan ng halimuyak ng pabango ni Lucy. Gustong sumulyap muli ni Alex kay Lucy, ngunit, nang makita niya ang tingin ni Lucy, mabilis itong tumalikod. Namumula ang mukha niya at naguguluhan ang puso niya. Nakaramdam siya ng hiya.

"Sir, maaari kang manood ng mabuti. Wala akong sasabihin," napabuntong-hininga si Lucy habang lumulutang ang malambot niyang boses.

“Huh?” Natigilan si Alex.

Sumulyap si Lucy kay Alex at sinabing, "Hindi ba't sinabi ko na ito noon? Isang pagpapala ang makita mo."

“Eh,” napangiti si Alex na nahihiya.

Dahil sinabi iyon ni Lucy, hindi na niya kailangan pang magpalusot. Lumingon siya sa upuan at diretsong tumingin sa kanya.

Kailangang sabihin na ang pigura ni Lucy ay hindi kapani-paniwalang kaakit-akit. Lahat ng bagay sa kanyang katawan ay mapang-akit, kabilang ang kanyang mga earlobe, ang kanyang sapat na mga taluktok, at ang kanyang puting-niyebe na mga braso.

Natuyo ang bibig ni Alex, at namula at nag-iinit ang mukha nito sa pagtingin sa kanya.

Nakarating sila sa ospital. Nang makita niyang nakatutok pa rin sa kanya ang tingin ni Alex, hindi napigilan ni Lucy na mapangiti.

"Mr Ambrose, nandito na tayo," mahina niyang sabi.

“Oh… nandito na tayo?” nauutal na sabi ni Alex. Noon lang nabawi ni Alex ang kanyang composure. "Salamat. Aalis na ako." Kinuha niya ang pagkain at lumabas ng sasakyan.

[Kabanata 14]

Habang hawakan ni Alex ang kahon ng pagkain ay mainit pa rin ang pakiramdam nito kaya naman nakakain pa rin ng mainit na pagkain ang kanyang mga kasama sa dorm. Dinala niya ang kahon sa ospital.

“Creak,” langitngit ng pinto nang itulak ito ni Alex papasok sa kwarto ng ospital.

Si Rose Scott ay nananatili sa isang solong silid. Hindi naman malubha ang mga sugat niya, kaya may gauze lang siya sa nasugatan niyang binti.

Inikot ang mga kaibigan ni Rose sa kanyang hospital bed. Maliban kay Joe at sa ilang iba pa, ang iba sa kanila ay naka-istilong pananamit.

Sa tabi ng kama ay nakalagay ang mga regalong dala nila. May mga basket ng prutas na nakabalot nang maganda, ilang pulang kahon ng tsokolate, at ilang plorera na puno ng matingkad na kulay na mga bulaklak.

Nag-uusap at nagtatawanan ang grupo, ngunit nabaling ang tingin ng lahat kay Alex nang pumasok siya dala ang kahon ng pagkain.

Natulala si Alex sa dami ng tao. Hindi niya inaasahan na napakaraming tao sa kwarto ni Rose.

Si Alex ay orihinal na narito upang maghatid ng pagkain para kay Joe, ngunit, pagkatapos ng lahat, si Rose ay nasugatan. Ngayong napakaraming tao ang nakatingin sa kanya, ngumiti siya at tinanong si Rose, “Rose, okay ka lang ba?”

Hindi sumagot si Rose. Malamig lang ang tingin nito sa kanya na para bang hindi natutuwang makita siya.

"Ano yan sa kamay mo?" Tanong ng dormmate ni Rose na si Stacy Whitehouse habang nakaturo sa kahon na hawak ni Alex.

"Oh, nagdala ako ng pagkain para sa mga kaibigan ko," malinaw na sabi ni Alex habang nakatingin sa kahon.

"Hindi ka pwedeng magdala ng pagkain para makita si Rose, tama?" Nagulat si Stacy kay Alex at sinabing, "Pupunta sa ospital para bisitahin ang mga pasyenteng may dalang pagkain?"

“Kahit hindi ito para kay Rose, gagawin pa rin nila—” simulang magpaliwanag ni Alex.

Nang ipapaliwanag na ni Alex na ang pagkain na ito ay para sa kanyang mga kasama sa silid, mabilis na lumapit si Joe, tinapik si Alex sa balikat, at nakangiting sinabi sa iba, "Si Alex talaga. Hindi pa tayo kumakain—ito ay magpapakain sa gutom ng lahat."

Dumating si Alex sa kwarto ni Rose sa ospital, kaya kung wala lang siyang dalang kahit ano, malamang ay pinagtatawanan siya ng mga snob niyang kaibigan. Bagama't ang pagkain na ito ay para sa kanyang mga kasama sa silid, ngayon ay mukhang para kay Rose.

Mas mabuting magdala ng pagkain kaysa wala, tama? Napaisip si Alex.

“Haha—ito ang kauna-unahang pagkakataon na narinig kong may nagdadala ng pagkain para makita ang isang pasyente!” sabi ng isang tao.

"Narinig ko na yan dati, pero ang nakita ko lang ay ang mga nanay ng mga pasyente na may dalang pagkain. Unibersidad ka pa naman, 'no?" sabi ng isa pang tao.

Nagsimulang mag-usap ang ilan sa mga kaibigan ni Rose.

“Hoy—walang nakakita sa iyo noong pumasok ka na may dalang bagay na ito ngayon lang, di ba?” Masiglang tanong ni Rose. Nakakahiya para sa isang kaklase na dalhin siya ng pagkain.

"Nakita ko," sabi ng isang tao. Medyo hindi komportable si Alex.

Huwag mong sabihing hindi para sa kanya ang pagkain. Kahit na para sa kanya, it would still represent my generosity at hindi dapat minamaliit, di ba? Napaisip si Alex sa sarili.

"Nakita mo? Nakakahiya!" Ngumuso si Rose at tumalikod.

“Bakit hindi natin tingnan kung ano ang eksaktong ibinibigay niya sa atin?” Deretsong sabi ni Stacy. Pagkasabi noon ay lumapit siya kay Alex at binuksan ang box na hawak niya.

Nagsimulang mag-usap ang mga kaibigan ni Rose.

"Hindi na kailangang tumingin. Anong magagandang bagay ang maaari niyang dalhin? Narinig ko ang pangalan ng taong ito sa unibersidad. Napakahirap ng kanyang pamilya, at hindi siya karaniwang pumupunta sa mga restawran," sabi ng isa.

Isa pa ang sumagot, "Parang kilala ko siya. Dati siyang delivery boy sa labas ng university namin, at nag-order pa ako ng takeout sa kanya. Nagde-deliver siya ng takeaway para sa mga maliliit na food stall sa labas ng university."

"Ah? Para sa mga maliliit na stall sa labas ng unibersidad, ang isang serving ng fried rice at noodles ay nagkakahalaga lamang ng isa o dalawang dolyar. Puno ba ang kahon na iyon ng fried rice at noodles?"

"Talagang—sa hitsura niya, kahit hindi egg fried rice, hindi ito aabot ng higit sa dalawang dolyar. Kailangan ni Rose ng masarap na pagkain ngayon. Bakit ito dinadala?"

"Kapag pumasok ang mga nurse mamaya, makikita nilang lahat ng nasa kwarto ay kumakain ng tanghalian mula sa mga kahon na ito. Isa o dalawang dolyar lang ang halaga ng piniritong noodles. Kung ito ay lumabas, tayo ang magiging katatawanan ng ospital."

Pabalik-balik na usapan ng mga kaibigan ni Rose, hindi pinansin si Alex na nakatayo pa rin doon. Ang ilan sa kanila ay sabay na kumain sa Rookie's Lodge noong gabi, kaya alam nilang lahat ang saloobin ni Rose kay Alex.

Hindi nakaimik si Alex. Hindi na niya kailangang manatili pa. Hindi niya pinansin ang iba at sinabihan ang kanyang mga kasama sa silid na kainin ang kanilang pagkain bago pa lumamig. Saka siya tumalikod at umalis.

Nakakunot ang noo ni Rose habang nakatingin kay Joe, na may dalang kahon ng pagkain, “Dahan-dahan—mag-ingat na huwag kumain ng marami.”

Medyo hindi komportable si Joe. Ngunit wala siyang sinabi sa harap ng lahat, kaya inilagay niya ang kahon sa sahig.

Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng kwarto at may pumasok.

"Rose, kasalanan ko ang lahat. Kamusta ka? Malubha ba ang sugat?" Pumasok si Zane Harrison. Ang kanyang ulo at mga kamay ay nababalot ng gauze, kaya hindi masyadong malala ang kanyang mga sugat.

"Wala namang seryoso—konting balat lang at medyo bali. Sabi ng doktor pwede na akong ma-discharge pagkatapos ng dalawang araw na pagmamasid. Paano ka?" Sabi ni Rose nang mawala ang lamig sa mukha niya, at sumilay ang isang matamis na ngiti.

"Ayos ka lang ba? Na-coma ka kahapon. Ano ang pakiramdam mo? Kasalanan ko ang lahat... ang pag-upo sa likod mo... naiimpluwensyahan ka—" sabi ni Zane na may pag-aalala.

Kasunod nito, nagsimulang ipakita ni Rose kay Zane ang init.

Nang makita ito, hindi maganda ang pakiramdam ni Joe at ng iba pa.

Nang makapasok na si Alex ay malamig na nagsalita si Rose sa kanya. Ang mga salita ng ibang tao ay napakasakit pakinggan, at hindi man lang nila sinubukang pagaanin ang kalooban.

Sa kabaligtaran, si Zane ang naging sanhi ng pinsala ni Rose, ngunit pinakitunguhan ni Rose si Zane nang maayos.

Maging si Rose ang sinisisi sa kanyang sarili.

Gayunpaman, anuman ang mangyari, nailigtas ni Zane ang kumpanya ng pamilya ni Rose sa pagkakataong ito, kaya maliwanag na ganito ang pakikitungo niya kay Zane. Napabuntong-hininga na lamang si Joe at ang iba pa.

Habang nagsasalita siya, may pumasok na isang babae sa kwarto.

"Rose, anong problema? Kamusta ang mga sugat mo? Hay naku—tignan mo itong brasong natatakpan ng gasa. Ano ang sabi ng doktor?" bulalas ng babae.

Habang nagsasalita ang babae, sumugod siya sa gilid ng kama ni Rose at nag-aalalang tumingin sa kanya. Nakasuot siya ng light blue striped business suit. Siya ay may maikli, maayos na buhok, makinis na balat, at mahaba at manipis na kilay.

“Tita” bumuntong-hininga si Rose.

Nagniningning ang malalaking mata ni Rose habang nakatitig sa babae. Ang maliliit niyang kamay ay nakahawak na sa kamay ng babae.

Ang babaeng sumugod ay ang tiyahin ni Rose, si Sue Bradley.

Bagama't tiyahin ni Rose si Sue, mas matanda lang ito sa kanya ng apat na taon. Mas parang magkapatid sila, kaya, pagkatapos ng insidente, natural na tinawagan ni Rose si Sue.

"Sinabi ng doktor na hindi ito malaking problema. Tita—huwag kang mag-alala—sinisisi ko ang sarili ko. Dapat ay tinawagan kita para sabihing huwag kang sumama," seryosong sabi ni Rose, habang nakatingin sa mata ni Sue.

Nang marinig ang mga salita ni Rose, nakahinga ng maluwag si Sue.

Napansin ni Sue na nabalot din ng gauze ang ulo ni Zane kaya lumingon ito sa kanya at kumunot ang noo niya, "So—ikaw ang nagtapon kay Rose ng motorsiklo, diba? Sabi mo umulan kagabi. Bakit ka naglilibot sa ulan? Sa tingin mo ba napakagaling mo sa bike na 'yan? Swerte mong walang seryosong nangyari this time. Kung may nangyaring ganap, magiging responsable ka ba!"

Ang sama ng tingin ni Sue kay Zane sa harap ng lahat. Umubo siya at tumingin sa iba na may awkward na ekspresyon.

"Tita, huwag mong sabihin kay Zane yan. Hindi niya sinasadya. Ang mga problema namin sa pamilya kamakailan lang ay naayos ng tatay ni Zane," hinila ni Rose ang kamay ni Sue palapit sa kanya at bumulong. "Napakalaki ng naitulong ni Zane sa pamilya natin."

Nang marinig ang sinabi ni Rose, bahagyang natigilan si Sue. Tumingin siya kay Zane nang may panay na tingin at sinabi sa kanya, "Rose, ipagtatanggol mo ba siya?"

Siyempre, alam ni Sue ang tungkol sa kamakailang sitwasyon ni Rose kay Donald at Luciel Brennan. Nang marinig niya na pinukaw ni Rose ang Heavenly Lion Group, labis siyang nabalisa at nagpadala ng mga tao upang maghanap ng ilang koneksyon. Gayunpaman, ang mga koneksyon na ito ay naging walang silbi dahil ang Heavenly Lion Group ay masyadong malakas.

Maya-maya, tumawag si Rose at sinabing naayos na ang lahat.

Gumaan ang loob ni Sue, ngunit napukaw nito ang kanyang pagkamausisa.

Sino ang nahanap ng kanyang pamangkin upang ayusin ang usapin sa wala pang isang araw? Nagtataka si Sue.

Ito ba ang binatang nasa harap niya? Kahit anong tingin ni Sue dito, parang hindi tama.

"Tita," sumulyap si Rose kay Sue na may displeasure, "Hindi maliit ang kumpanya ni Zane, at ang tatay niya ay kumain kasama si President Chase. Hindi malaking bagay ang pagtulong sa kanila. Nakakahiya kung tanungin mo si Zane."

"Silly girl... ang mga bagay ay hindi kasing simple ng iniisip mo. Anong uri ng katayuan mayroon ang presidente ng Merchant Union? Sa tingin mo ba ay makakagawa ka ng hakbang sa pamamagitan lamang ng pagkain ng ilang simpleng pagkain?" Si Sue ay mas mature kaysa kay Rose, at nagkaroon din siya ng karanasan sa Merchant Union dati. Alam niyang hindi ganoon kadali iyon.

"Ma'am, hindi gumagana ang solusyon na sinubukan ng pamilya mo. Kaya humingi ako ng tulong sa pamilya ko," nagsalita si Zane. Masyado siyang napahiya ni Sue. Pagpapatuloy niya, “Nang ang iyong pamilya ay nalilito kung ano ang gagawin, tinulungan ko kayo sa malaking oras, ngunit tinatrato mo pa rin ako nang may parehong saloobin—hindi ka ba nahihiya?”

Nagalit talaga si Sue sa sinabi ni Zane.

"Sinasabi ko lang... hindi madaling gawain na hikayatin si President Chase na kumilos," sabi ni Sue na may madilim na ekspresyon.

“Hindi ka pa rin naniniwala sa akin?” Bahagyang nagulat si Zane at kinuha ang phone niya. Nakangiti niyang sinulyapan si Sue at sinabing, “Tatawagan ko ang tatay ko para kumpirmahin ito sa harap niyo ni Rose, okay?”

Ngumisi si Zane at dinial ang numero ng ama.

"Hey, dad... may itatanong ako sa iyo. Kahapon, sinabi ko sa iyo na tulungan mo si Rose sa usapin ng pamilya niya. Hindi mo ba hinanap si President Chase?" kaswal na tanong niya.

“Ah… ang bagay na ito… Nakalimutan kong sabihin sa iyo ang tungkol dito sa anak ko,” sagot ng ama ni Zane.

"Hinanap ko siya kahapon, ngunit sinabi ng sekretarya ni President Chase na hindi niya ako nakikita. Kaya lang, si President Chase ay masyadong abala sa trabaho at walang oras upang makipag-usap, kaya nag-iwan ako ng mensahe sa huli," sabi ng kanyang ama kay Zane.

Hindi alam ng ama ni Zane kung ano ang nangyayari kay Zane, kaya sinabi niya ang totoo.

Bumilis ang tibok ng puso ni Zane, at biglang nag-init ang mukha niya. Hindi pala dahil sa papa niya.

[Kabanata 15]

Kahapon, naisip ni Rose Scott na nalutas ang kanyang mga problema dahil sa tulong ni Zane Harrison. At sinabi ni Rose na dahil iyon sa tulong ni President William Chase, kaya walang ni katiting na pagdududa sa isip ni Zane na dahil iyon sa impluwensya ng kanyang ama.

Napatingin si Zane sa iba na may halong guilt. Lahat sila ay nakatingin sa kanya at sobrang hindi mapalagay.

"Okay, thank you, dad. Malaki rin ang pasasalamat ni Rose sa iyo," malakas na sabi ni Zane. With that, binaba na niya ang phone.

Nilingon ni Zane si Sue, ang tita ni Rose. Bahagyang kumislap ang kanyang mga mata habang pilit na pinapakalma ang sarili. Sabi niya, "Nag-check na ako sa tatay ko. Ang tatay ko ang tumawag kay President Chase kahapon. Nalutas namin ang problemang ito."

“Tita, tignan mo kagaya ng sinabi ko sa iyo kanina, siguro dahil sa tulong ni Zane, pero masyado ka pa ring nagdududa sa kanya.” Bakas sa mga mata ni Rose ang pagrereklamo. Tumingin siya kay Zane at ngumiti ng matamis, "Zane, huwag mong sisihin ang tiyahin ko. Siya... medyo maingat siya minsan."

"Why would that be? Don't worry," sabi ni Zane habang nakangiti.

Medyo nag-aalangan pa si Sue, at gusto niyang kumpirmahin ito mismo. Pero sa pagkakataong iyon, wala na kay Zane ang atensyon niya.

"Girl—Nagmamadali akong pumunta sa iyo. Hindi man lang ako kumain ng tanghalian—gutom na ako," sabi ni Sue, hinihimas ang tiyan.

"Tita, pasensya na po... okay? Oh diba, hindi pa kumakain ang mga kaibigan ko. Bakit hindi ako mag-order ng takeout para sa iyo? May gusto din akong kainin—o-orderin kita," sabi ni Rose kay Sue pagkatapos tumingin sa mga kaibigan niyang kasama niya buong umaga.

“Sige,” pagsang-ayon ni Sue, “Puwede tayong mag-order ng takeout, pero gutom na gutom na ako ngayon.”

Sumagot lahat ang iba.

“Eh, ano ito?” Napasulyap si Sue sa kahon ng pagkain sa sahig at naglakad.

"Tita huwag mong hawakan ang bagay na iyan. Isa o dalawang dolyar lang ang halaga ng pritong pansit at kanin. Ibibigay ko sa mga naglilinis mamaya para pakainin ang mga aso," nakasimangot si Rose.

"Rose, kahit gaano pa kalaki ang pera—paano ko na lang itatapon ng ganoon? Gutom na talaga ako—kain muna tayo," sabi ni Sue habang binubuksan ang kahon.

Isang masaganang halimuyak ang agad na lumabas mula sa kahon.

“Napakabango!” bulalas ng isang kaibigan.

"Bakit napakabango?" tanong ng isa pa.

“Anong nasa loob?” nagtataka pa ng isa.

Napabuntong-hininga ang lahat sa kwarto at pinalibutan ang mga kahon ng pagkain. Inilabas ni Sue ang lahat ng maliliit na kahon na nasa loob at inilagay sa cabinet sa tabi ng kama.

"Ito si Louis XIII mula 1980," inilabas ni Sue ang isang flat, bilog na bote ng sparkling red wine.

"Ang bote ng Louis XIII na ito ay higit sa anim na libong dolyar!" bulalas niya habang ang iba ay napanganga sa bote ng alak sa kamay ni Sue.

"Tita, sigurado po ba kayo?" Hindi makapaniwalang tumingin si Rose kay Sue. Anuman ang mangyari, hindi niya maiugnay ang anim na libong dolyar na bote ng Louis XIII kay Alex Ambrose.

Binuksan ni Sue ang bote at suminghot, pagkatapos ay masayang tumingin kay Rose, "Talaga... Nakainom na ako ng alak na ito minsan noong nagnenegosyo ako sa France. Ganito talaga ang lasa."

Ibinaba ni Sue ang bote ng alak. Isa-isa nang binuksan ng iba ang mga kahon, at napuno ng halimuyak ang buong silid.

"Ito ay Brittany blue lobster!" bulalas ni Sue habang nakatingin sa isang asul na lobster sa kahon.

"Ano? Ano ang Brittany blue lobster?" Nagtinginan ang iba sa paligid dahil sa pagkalito.

"Ang Brittany blue lobster ang unang pagpipilian sa mundo para sa mga pagkaing seafood sa mga Michelin restaurant. Ito ay isang napakabihirang uri ng lobster. Isa lang sa bawat milyon ang posibilidad na mahuli ito, kaya kakaunti lang sa bansa," patuloy ni Sue, "Kadalasan kailangan kong kumain kasama ng mga bisita sa trabaho, kaya marami akong alam tungkol sa mga sikat na sangkap na tulad nito."

"Ito ang Kobe steak!" Muling bulalas ni Sue habang tumingin muli sa kahon, "Tingnan mo... ang steak na ito ay mukhang snowflake na may taba at manipis na pattern tulad ng marble. Ito ang pinaka-halatang paraan upang makilala ang isang Kobe steak."

"Ito ay caviar mula sa Neva River," patuloy niya.

"Ito ay Japanese white pufferfish," naglabas si Sue ng higit pang mga delicacy.

“Hungarian Mag Ritzer pig!” Nagulat si Sue.

Nagpatuloy ang kanyang pagtataka habang naglalabas sila ng mga pagkain.

"Oh my god, lahat ng mga pagkaing ito ay gawa sa mga de-kalidad na sangkap. Ang lasa at presyo ay higit pa sa karaniwang restaurant. Para magamit ang napakaraming pinakabihirang sangkap sa mundo—hindi ko pa ito nakita sa isang high-class na hotel!" Naningkit ang mga mata ni Sue.

"Tita, hindi pa po kami nakakakain ng mga ganitong kasarapan. Sinusubukan mo ba kaming asarin?" Alam ni Rose na si Sue ay may karanasan at may kaalaman, ngunit hindi lang siya naniniwala na dadalhin siya ni Alex ng ganoon kamahal na pagkain.

“Hoy… sa tingin mo ba pinagbibiro ka ng auntie mo?” Walang imik na sinulyapan ni Sue si Rose. "Mainit pa ang mga pagkaing ito. Bilisan na natin at simulan na natin itong kainin. Hindi na ito magiging kasing sarap kapag lumamig na."

“Oo—masarap!” sabi ng isang kaibigan.

"Napakabango! Hindi pa ako nakakakain ng ganoon kasarap na pagkain!" sabi ng isa pa.

Pagkatapos kumain, ang iba sa silid ay bumuntong-hininga sa papuri.

"Rose, subukan mo rin!" Ipinasa ni Suzan ang isang pares ng chopstick kay Rose.

Nag-aalangan na kinuha ni Rose ang isang piraso ng Kobe steak at inilagay ito sa kanyang bibig. Isang hindi maipaliwanag na lasa ang pumuno sa kanyang sentido. Mas masarap pa ito kaysa sa anumang steak na nakain niya noon!

Masyadong masarap ang mga pagkaing ito. Isa pa, wala pang nakakain ng tanghalian. Ang dose-dosenang mga kahon ng pagkain ay mabilis na pinakintab.

“Well, hindi ko akalain na may magbibigay sa iyo ng ganoong kasarap na pagkain!” Ngumiti si Sue sa kasiyahan at tumingin sa kanyang relo. "Gabi na. Oras na para bumalik ako."

Kasabay nito, naglakad si Sue sa pintuan ng silid, lumingon kay Rose, at sinabing, "Rose, isang mayamang tao lamang ang makapagbibigay sa iyo ng napakabihirang at mamahaling regalo. Ang mga bagay na ito ay hindi maaaring kainin dahil lang sa may pera ka."

Mayamang tao, mailalarawan ba niyan si Alex? isip ni Rose.

Pagkaalis ni Sue, pumunta si Suzan sa tabi ni Rose at sinabing, "Rose, mukhang hindi mo naiintindihan si Alex. I think you should find some time to apologize to him."

“Ako… humihingi ng tawad?” tanong ni Rose.

Hindi nakaimik si Rose, pero kinaiinisan pa rin niya si Alex, "Bakit ka hihingi ng tawad sa kanya? Paano kayang bumili ng ganoong kamahal na pinggan ang isang mahirap na tao? Sa tingin ko ay dahil nagtrabaho siya sa isang hotel sa isang lugar at nagdala ng mga natirang pagkain ng ibang tao!"

“Ano?” Hindi inaasahan ni Suzan na sasabihin iyon ni Rose.

Buo ang mga pagkaing iyon. Paano sila mai-package? Bukod pa rito, paano hahayaan ng isang hotel ang mga empleyado na umalis na may dalang anim na libong dolyar na bote ng Louis XIII? isip ni Suzan.

Naghiwa-hiwalay ang grupo pagkatapos nilang kumain sa ospital.

**

Nagsinungaling si Alex at sinabing nagtatrabaho siya sa isang high-end na hotel sa lungsod. Naawa naman ang amo niya kaya binigyan niya ito ng pagkain. Si Joe at ang iba ay muling nagtanong sa kanya, ngunit si Alex ay hindi na nagsalita pa tungkol dito, kaya't wala silang magagawa kundi ang sumuko.

Pagkatapos ng klase sa hapon, sinundan ni Alex ang daloy ng mga estudyante palabas ng gusali.

“Alex,” boses ng isang babae ang umalingawngaw mula sa kanyang likuran, “Hindi mo pa napanood ang live stream ko, di ba?”

Lumingon si Alex. Ang babae ay si Minnie Jones, na nagpatakbo ng live stream na pinapanood ni Alex at ng kanyang mga kasama sa dorm ilang araw bago.

"Dalawang beses na akong nag-stream. Hindi pa kita nakikita sa streaming room. Bilisan mo at magrehistro ng account. Tulungan mo akong makita kung paano ko madadagdagan ang aking kasikatan," nag-pout si Minnie at hindi nasisiyahang tumingin kay Alex.

"Minnie, anong silbi kung pinapansin ka niya? Hindi ka naman pwedeng maging interesado sa kanya, di ba?" pang-aasar nung babae sa tabi ni Minnie.

"Gusto ko lang na gawing mas sikat niya ako." Bahagyang ibinaba ni Minnie ang kanyang ulo at bumulong, "Bakit ako maiinlove sa kanya? Stop joking with me."

"Pareho lang kung mayroon ka o wala. Sa narinig ko, siguradong hindi ka niya tutulungan. Napakakuripot niya," kaswal na sabi ni Cathy, ex ni Alex, habang naglalakad mula sa likuran.

"Tama si Cathy. Ano ang silbi ng pagkakaroon ng mga tagahanga na hindi nakakatulong sa iba?" sabi ng isa pang babae mula sa tabi ni Minnie, sabay tingin kay Alex.

Nag-chat ang mga babae sa isa't isa.

"Noong nakaraan, napakahusay ng tycoon na iyon sa live na blog mo. Binigyan niya ako ng mahigit isang libong dolyar, bukod pa sa ibinigay ng iba. Hindi ordinaryong tycoon ang taong iyon!"

"Tama, napanood ko. Kahapon, nakapasok si Minnie sa nangungunang tatlong daan. Ang isang host na dalawang beses lang nagsimulang mag-stream ay maaaring makapasok sa nangungunang tatlong daan. Walang limitasyon ang kinabukasan ni Minnie!"

"Minnie, kapag naging big streamer ka sa hinaharap, huwag mong kalimutan ang iyong mabubuting kapatid na babae!"

Sinisikap ng mga babae sa tabi ni Minnie na makuha ang kanyang pabor.

Si Minnie ay agad na naging target ng lahat ng pambobola ng mga babae, na naging sentro ng kanilang atensyon.

Medyo hindi komportable si Cathy nang tumayo siya sa gilid. Noong nakaraan, halos kasing tanyag siya ni Minnie sa iba pang mga babae. Pero ngayon, hindi na siya pinapansin.

Bumibilis ang tibok ng puso ni Cathy. Ano ang espesyal dito? Hindi ba't kumikilos lang ito nang malandi sa live stream, nanghihikayat sa mga tycoon na bigyan siya ng tulong? Kung gagawa ako ng live stream, nandiyan pa ba ang tycoon na iyon para tulungan ka?

Sa sandaling iyon, isang itim na Passat ang mabagal na nagmamaneho patungo sa harapan ng gusali. Nakabukas ang bintana ng sasakyan, at ang nagmamaneho ay isang batang lalaki mula sa unibersidad. Maraming estudyanteng dumaan ang nakatingin sa kanya ng may inggit.

Huminto ang sasakyan, at lumabas ang isang lalaking nakasuot ng casual.

“Billy Wilde!” Nagtatakang paliwanag ni Cathy nang makita ang bata. "Billy, nandito na ako!"

Sabi ni Cathy na ikinaway ang kamay at nakangiting tumakbo papunta kay Billy.

Hinawakan ni Billy ang kamay ni Cathy. Nagkusa si Cathy at hinalikan siya ng mahina sa labi. Napatingin ang lahat sa kanila.

Pinagbuksan ni Billy ng pinto ng kotse si Cathy. Pagkatapos ay bumalik siya sa driver's seat at dahan-dahang umalis.

Dumungaw sa bintana si Cathy at nakita niya ang mga naiinggit na tingin ng ibang estudyante. Nakaramdam siya ng labis na kasiyahan sa kanyang puso.

Kung tutuusin, kakaunti lang ang mga taong kayang magmaneho ng sasakyan sa unibersidad. Pakiramdam ni Cathy ay marami na siyang nakuhang mukha!

Isang magandang pagpipilian para sa akin na isuko si Alex—ang dukha! Hinding-hindi magiging posible na sunduin ako ni Alex sa ganitong sasakyan, naisip niya.

At ngayon, naghalikan pa sila sa harap ni Alex! Lubhang nasiyahan si Cathy.

'Alex, buksan mo ang iyong mga mata at tingnan mo kung anong klaseng buhay ang tatahakin ko pagkatapos kitang iwan. Ito ay isang daang beses na mas mahusay kaysa sa pagiging kasama mo! Hindi mabait na inisip niya sa sarili.

[Kabanata 16]

"Darling, saan tayo pupunta?" tanong ni Cathy. Habang tinitignan niya si Billy, parang nagiging kaakit-akit ito.

“Maghintay at tingnan.” Napangiti si Billy. Nakahawak ang isang kamay sa manibela, ipinatong niya ang isa pang kamay sa hita niya at sinimulang kuskusin ng marahan.

Patok siya sa mga babae, kaya ang dating sa kanya ay nagpa-cool kay Cathy. Kung gagawa ba siya ng move sa kanya, pipigilan ba siya nito?

Sinulyapan niya ang kamay nito sa hita niya, pero wala siyang sinabi.

Sa wakas, huminto sila sa tapat ng isang restaurant.

"Wow, the Chez Laurent! Honey, dito ba tayo kumakain?" Nanlaki ang mata niya sa hindi makapaniwala.

Si Chez Laurent ay isa sa mga nangungunang restaurant sa New York.

"Nagulat? Halika, pasok na tayo. Nagpareserba ako," nakangiting sabi niya. Nagbayad siya ng maraming pera para sa isang mesa dito, higit pa sa kanyang kayang bayaran. Masyadong mahal ang restaurant para sa mga estudyante, ngunit sulit na pasayahin si Cathy.

Hinawakan niya ang braso niya, at pumasok sila sa restaurant.

Pagkapasok na pagkapasok nila sa loob, isang batang waiter ang lumapit sa kanila para salubungin sila. "Hello, welcome to Chez Laurent. Um... May reservation ka ba?" Namumula siya habang nagsasalita at saka binigyan sila ng nahihiyang ngiti. "I'm sorry. First day ko pa lang ito, at nag-aaral pa ako ng ropes."

"Ayos lang," sabi ni Billy. "May reserbasyon ako sa ilalim ni Wilde."

"Ah, Mr Wilde. Nasa ika-walong mesa ka. Sumunod ka sa akin," sabi ng waiter, na nagtungo sa kanilang mesa.

Pagtingin sa paligid, mas nasiyahan sina Billy at Cathy sa kanilang paligid.

"Oh, ito ay kaibig-ibig," sabi ni Cathy. "Kung ano lang ang aasahan mo sa ganoong upmarket na restaurant. Hindi pa ako nakakakain ng ganito kasarap."

Napaka-romantic ng restaurant na may maraming open space, komportableng upuan, kristal na chandelier, mararangyang tablecloth, at kandila sa bawat mesa.

Pagkaupo pa lang nila, isang maliit na grupo ng mga musikero ang lumapit sa kanilang mesa, tumutugtog ng accordion at violin, habang may ibang kumakanta.

Lahat ay nanonood sa kanilang mesa na may naiinggit na mga ekspresyon, at si Cathy ay parang isang prinsesa.

"Maraming salamat, mahal. Ito ay kahanga-hanga," sabi niya, na inaalala kung paano lamang siya dinala ni Alex sa mga pinakamurang lugar. Salamat sa Diyos at iniwan niya siya.

Kinuha niya ang phone niya at nagsimulang mag-record ng sarili. "Halika, baby, sumama ka sa akin."

Kinunan nila ang kanilang sarili, tinitiyak na makikita ng lahat ang restaurant sa likod nila. Nag-post si Billy ng video at na-tag ang kanyang mga kaibigan, partikular na binanggit kung nasaan sila.

Sa loob ng ilang minuto, nagsimulang tumugon ang mga tao.

"Cathy, kumakain ka sa Chez Laurent! Nakakamangha!" sabi ng isang tao.

Sabi ng iba, "I'm so jealous. Wala pang nagdala sa akin doon."

"Oh, ikaw ay layaw," sabi ng ikatlong tao.

Ang mga komento ay nagpalaki sa puso ni Cathy sa pagmamalaki at nakumpirma na siya ay tama na tanggalin si Alex. Kung nanatili siya sa kanya, hindi na siya makakakain sa Chez Laurent.

**

Nang makita ni Alex ang video ng paghalik nina Cathy at Billy, medyo nakaramdam siya ng inis. Pero mostly, naaawa siya kay Cathy dahil hindi niya alam kung ano ang pinapasok niya.

Alam na alam niya kung anong klaseng tao si Billy, pero pinili nitong makasama siya. Napakatangang desisyon.

Si Billy ang nagmaneho ng Volkswagen Passat, habang si Alex ay may Ferrari.

"Iniisip mo pa rin siya, hindi ba?" Isang boses ng babae ang nanggaling sa tabi niya.

Nagulat siya, lumingon siya at nakita si Emma. Hindi man lang niya napansin ang pagdating niya.

"Hindi, hindi siya karapat-dapat na isipin." Ngumiti siya ng mahina.

"Mabuti. Hindi siya karapat-dapat sa iyong atensyon. Isinuko niya ang isang mabuting tao na tulad mo para sa isang talunan tulad ni Billy," sabi ni Emma, umiling-iling. Tumingin siya kay Alex, kumikinang ang mga mata. "Tara, kain na tayo. I'll treat you. We can go where you want."

“Oh…” Ang mga salita nito ay nagpapaalala sa kanya na nangako itong bibili siya ng pagkain, ngunit naging abala siya nitong mga nakaraang araw at walang oras. "Hindi, i-treat kita this time," sabi niya. “Bakit hindi tayo pumunta kay Chez Laurent?”

"Alex, alam kong nasiraan ka lang ng loob, kaya naiintindihan ko na gusto kong panatilihin ang hitsura, ngunit hindi ito kailangan," sabi niya, nakangiti sa kanya.

Alam niyang si Chez Laurent ay hindi isang lugar na kayang bayaran ng mga estudyante.

“Magtiwala ka lang sa akin.” Hindi mapakali si Alex na magpaliwanag.

Lumabas sila ng campus at pumara ng taxi para ihatid sila sa Chez Laurent.

Pagdating nila, hinawakan ni Alex ang kamay niya, at naglakad sila hanggang sa pintuan ng restaurant.

Nagpanic si Emma. Hinatak niya ang kamay nito para pigilan siya. "Alex, tumigil ka sa paglalaro," sabi niya. "Hindi tayo bagay dito."

Ngumiti siya at sinabing, "Huwag kang mag-alala. Ginagamot kita, tandaan mo? Magiging maayos ito. Pangako." Pagkatapos ay hinila siya nito papasok sa restaurant.

Pagpasok nila sa loob, nakita niya ang mga gintong dekorasyon at medyo hindi mapakali. Parang goma ang kanyang mga binti, at kinakabahan niyang ngumunguya ang kanyang labi. "Kailangan kong gumamit ng banyo," sabi niya.

"Sige, ihahatid na kita doon," sagot niya.

Pumasok si Emma sa ladies' bathroom habang si Alex ay naghugas ng kamay.

Paglabas niya ay nakita niyang papalapit sina Cathy at Billy. Nagpupunas si Cathy ng marka sa palda niya habang nagmamadaling pumunta sa banyo para maglinis.

“Anong ginagawa mo dito?” Hindi niya inaasahan na makikita niya si Alex.

“Cathy.” Tinitigan siya ni Alex.

"Naglakas-loob ka bang kausapin si Cathy?" Tanong ni Billy, humakbang pasulong. Mahigpit ang paglapat ng labi niya sa galit. Sa pagkakataong ito, sisiguraduhin niyang makikinig si Alex sa kanya. "Binabalaan kita sa huling pagkakataon: huwag mo nang sabihin ang kanyang pangalan. Huwag mo siyang isipin!"

Hindi siya pinansin ni Alex at lumayo sa kanila.

Ipinikit ni Cathy ang kanyang mga mata, at nang dumaan si Alex sa kanya, inilabas niya ang kanyang paa at natisod siya, dahilan para matisod siya sa dingding. Pagkatapos ay tumingin ito sa kanya at ngumisi.

“You—” Pinandilatan siya nito habang umayos.

Humagikgik siya. "Well, karapat-dapat ka."

Ayaw makipag-away ni Alex sa kanila. Ayoko ng gulo, naisip niya. Bakit hindi na lang nila ako hayaang umalis?

Nang sinubukan niyang gumalaw sa kanila, hinigit ni Cathy si Billy gamit ang kanyang balikat at inihilig ang kanyang ulo kay Alex. Naintindihan naman ni Billy at humarang sa dinadaanan niya.

“Gusto mong umalis?” Nakangiting tanong ni Billy. "Hindi ganoon kabilis. Tawagin mo akong 'sir', at baka paalisin kita."

Nginitian ni Cathy si Alex at sinabing, "Siguro nakapasok ka. Mga natalo na parang hindi ka bagay dito. Kung hindi ka aalis ngayon, tatawag ako ng security, at itatapon ka nila."

Gusto niyang makitang pinapahiya ni Alex ang sarili sa pamamagitan ng pagtawag kay Billy ng 'sir'. Natuwa siya sa pananakot kay Alex. Napakasaya noon.

Galit na galit si Alex. Nanalo na sila, naisip niya. At hindi pa rin nila ako pababayaan.

Sakto namang lumabas ng banyo si Emma ng marinig ang sinabi ni Cathy.

"Cathy, stop it! Ano bang ginawa namin sayo?" tanong niya. "Anong karapatan mong tumawag ng security sa amin?" Sinamaan niya ng tingin si Cathy.

"Oh, andito ka rin pala." Ngumisi si Cathy. "Anong pares ng mga talunan." Tiningnan niya silang dalawa pataas at pababa. "Bakit hindi kita paalisin? Walang paraan na nandito ka para kumain. Hindi ito KFC, alam mo. Hindi ka pwedeng pumasok dito kung kailan mo gusto."

Natigilan si Emma sa pagsalakay ni Cathy kaya nawalan siya ng masabi. Pero batid niya rin na may katotohanan ang sinabi ni Cathy. Siguradong nagbibiro si Alex sa pagkain dito. Ngayon lang gustong umalis ni Emma. Hindi niya inasahan na makakatagpo sina Cathy at Billy, at hindi na niya maatim ang kanilang saloobin. Wala siyang ideya kung ano ang gagawin, at mas mabuti kung umalis sila sa lalong madaling panahon.

"Alex, alis na tayo." Hinawakan ni Emma ang kamay ni Alex at tumalikod na para umalis.

"At ngayon ay umaasa ka na tumakas lang?" tanong ni Billy.

Hinarangan nila ni Cathy ang daan palabas, at nagsimulang sumigaw si Cathy. "Lahat, tumingin dito! Ang mga taong ito ay pumasok upang gumamit ng banyo, at hindi sila mga customer! Nasaan ang manager? Nasaan ang manager?"

Ang sigaw niya ay nakaagaw ng atensyon ng lahat ng customer sa restaurant.

"Hoy, tingnan mo itong mag-asawa," patuloy niya. "Pumasok sila sa Chez Laurent para lang gumamit ng mga high-class na palikuran nang hindi gumagastos ng pera sa pagkain. Sa tingin mo ba dapat payagan iyon?"

Ilang mga customer ang nagsimulang magsaya sa kanya.

"Kailangan ng restaurant na ito na iwasan ang riffraff. Paano sila makakapasok at gagamit ng banyo?" tanong niya. "Maraming pampublikong palikuran. Bakit hindi sila makapunta doon? Gusto lang ba nilang gumamit ng magarbong palikuran nang libre? Wala ba silang kahihiyan?" Umiling siya. "Siguro mas malala pa 'yon. Baka umaasa silang walang makapansin at makakahanap sila ng sulok na matutuluyan!"

Sa wakas ay dumating ang manager, at sinalubong siya ni Cathy, itinuro sina Alex at Emma. Matalas ang kanyang tono, tinanong niya, "Ano ang gagawin mo tungkol dito? Kung sinuman ang maaaring pumasok at gumamit ng mga banyo, kung gayon ang iyong hotel ay makakakuha ng isang kahila-hilakbot na reputasyon."

"Mangyaring maghintay ng ilang sandali," tugon ng manager, nakangiting humihingi ng paumanhin. Lumingon siya kay Alex. "Ang mga pasilidad ay para lamang sa mga customer. Paumanhin, ngunit kailangan mong umalis."

“Alex, alis na tayo,” mahinang sabi ni Emma. Lahat ay nakatingin, at nakaramdam siya ng hiya.

Ngunit hinawakan siya ni Alex sa braso, pinipigilan siyang umalis. "Hindi. Mananatili kami," sabi niya.

“Sinabihan ka na ng manager, pero nandito ka pa rin,” sabi ni Cathy, na lumakas muli ang boses. "Wala ka talagang kahihiyan, 'no? Desidido ka pa ring tumambay sa amin, kahit na mas magaling kami sa iyo. Nakakadiri. Sinasadya mo bang sirain ang pagkain natin? At wala ka bang pakialam na sirain ang reputasyon ni Chez Laurent?"

Naniniwala rin ang manager na sinasadya ni Alex ang gulo. Kumunot ang noo niya. "Sir, umalis ka na, o kailangan kong tumawag ng security."

Natuwa si Cathy. Inaabangan niyang pagmasdan si Alex na kinakaladkad ng mga security guard.

Tumingin si Alex sa manager at sinabing, “May reserbasyon ako.”

"Nag-book ka na ba ng table dito?" Nagulat si Cathy at saka tumawa ng malakas. Anong biro, naisip niya.

Kung ang isang mahirap na talunan tulad ni Alex ay makakain sa Chez Laurent, kung gayon mababawasan nito ang halaga ng lugar, at hindi na ito magiging isa sa mga pinaka-eksklusibong restaurant sa New York.

Ay, Alex, tanga ka, naisip niya. Sinasabi mo lang yan para makabawi sa akin, di ba? Ngunit mas mabibigo ka lang, at magiging napakasayang panoorin.

Halos hindi na siya makapaghintay na makita ang kahihiyan sa mukha nito nang hamunin siya ng manager.

Nakatingin ang lahat, naghihintay kung ano ang nangyari. Ang mga damit ni Alex ay hindi nagmumungkahi na kaya niyang magpareserba sa Chez Laurent.

"Sir, huwag po kayong gumawa ng eksena. Kung tumanggi kang umalis, pasensya na po, pero ipapaalis ko po kayo." Itinaas ng manager ang isang walkie-talkie, malinaw na magpapatawag ng security.

Nag-aalala si Emma. Siya ay galit na galit na sinubukang mag-isip ng isang paraan mula dito, ngunit siya ay isang mahirap na estudyante, at wala siyang magagawa.

“Naka-reserve na ako ng table eight,” mahinahong sabi ni Alex. "Kung hindi ka naniniwala sa akin, pagkatapos ay suriin." With that, inilabas ni Alex ang kanyang phone at ipinakita sa manager ang text na nagkumpirma sa kanyang reservation.

“Naka-book ka na ng table eight?” tanong ni Cathy. "What a coincidence. Nag-book din kami ng table eight. Interesting di ba?" Humagalpak siya ng tawa.

Siguradong nagpeke ng mensahe si Alex mula sa restaurant bago siya pumunta rito, naisip niya. Isipin ang pagpapanggap na may reserbasyon at namamahala upang pumili ng parehong numero ng mesa sa akin.

Kinuha ng manager ang phone ni Alex at tinignan ito. Nakangiti niyang ibinalik ang telepono, ang tono niya ngayon ay may paggalang habang sinasabi, "Pasensya na po sa hindi pagkakaunawaan, sir. Nagkamali po kami. Ihahatid na kita sa table niyo."

[Kabanata 17]

Natigilan si Cathy. "Hindi, baka na-misunderstood mo. Dapat peke ang text message."

Kinuha ni Billy ang kanyang cell phone at ipinakita sa manager ang confirmation ng kanyang reservation. "Nag-book kami ng table eight."

Tinignan ng manager ang text message ni Billy at magalang na ngumiti. "Oo, nagpa-reserve ka ng table eight. Pero ang table mo ay nasa general section, at ang table ni Mr Ambrose ay nasa VIP section."

“Ano?” bulalas ni Cathy. "Nasa VIP section siya?" Gulat na napatingin siya sa manager. Talo si Alex at wala man lang pera para kumain sa cafeteria ng unibersidad. Kaya paano niya kayang bumili ng ganoon kagandang table sa Chez Laurent? Hindi siya makapaniwala.

Para makabawi sa kanyang pagkakamali, personal na ipinakita ng manager sina Alex at Emma sa kanilang mesa.

Pagdating niya sa table eight, sumimangot ang manager. Naka-reserve na ang mesa, ngunit hindi pa ito handa. Nakaupo pa rin ang mga maruruming pinggan, hindi nagalaw, at walang malinis na kubyertos.

"Mangyaring maghintay ng ilang sandali," sabi ng manager, ang kanyang ekspresyon ay malungkot. Tinawag niya ang malapit na waiter. "Anong nangyayari dito? Dumating na ang ating mga bisita, at hindi pa nalilimas ang mesang ito."

"Kanina pa nandito ang mga bisita sa mesang ito," nakasimangot na sabi ng waiter. "Naniniwala ako na nagpunta sila sa banyo."

“Ano?” Nagalit ang manager habang inilahad ang braso para ipahiwatig sina Alex at Emma. "Ito ang mga bisita sa mesang ito, at kararating lang nila. So, sino ang pinagsilbihan mo?"

“Oh!” Namula ang waiter sa kahihiyan. "I'm so sorry, sir. Pupunta ako at titingnan kung ano ang nangyayari." Pagkatapos ay tumakas siya.

"Hoy, bakit kayong dalawa ang nagtatagal sa table namin?" Tanong ni Cathy habang naglalakad, nakaakbay kay Billy.

"Kumain ka na ba sa mesang ito?" magalang na tanong ng manager.

"Oo, bakit? Anong meron?" Naguguluhan na tanong ni Cathy.

Bumalik ang waiter kasama ang isang nakababatang kasamahan. "Sir, maling customer ang pinaupo niya sa table na ito."

Napayuko ang batang waiter at sinabing, "Pasensya na po sir. First shift ko po ito, kaya hindi pa po ako pamilyar sa seating plan. Ang customer sa table na ito ay may reservation para sa table eight, at hindi ko sinasadyang dinala siya sa isang VIP table imbes na dalhin siya sa regular section."

Napatingin ang manager kina Billy at Cathy. "Paumanhin sa abala. Gusto mo bang lumipat sa isang regular na mesa? Kanina pa naghihintay ang ating mga bisitang VIP."

Napaawang ang bibig ni Cathy sa gulat. Inaasahan niyang tumabi ako para kay Alex, naisip niya. Hindi. Hindi. Iyon ay hindi katanggap-tanggap!

“Hindi pwede!” Panay ang tanggi niya, naka-cross arms.

"Oh... uh..." Nahihirapan ang manager sa kanyang dilemma. "Well, sigurado ka bang gusto mo pang kumain dito?"

"Syempre, gusto naming kumain dito." Sumimangot siya. "Tumanggi kaming pumunta sa ibang lugar." Matigas na pinandilatan siya nito.

Napabuntong hininga ang manager sa sarili. "Fine. Pero gaya ng naipaliwanag ko na, mas mataas ang halaga ng VIP table kaysa sa regular."

"So be it. Nandito na kami, so obviously hindi kami nag-aalala sa gastos." She sneered, parang walang pakialam.

Hindi niya talaga pinapayagan si Alex na magnakaw ng limelight. Kailangan mo lang pumunta at maglaro ng malaking tao, hindi ba, Alex? naisip niya. At ako ang pumalit sa iyo. Hindi ka naman gaanong mahalaga ngayon diba?

“Magkano pa?” Tanong ni Billy na medyo kinakabahan. Maaaring walang pakialam si Cathy, ngunit hindi siya ang nagbabayad nito. Siya ay!

"Ang pagkain na na-order mo ay nagkakahalaga ng humigit-kumulang 1,000 dollars. Pagkatapos ay mayroong 200 dollars para sa reservation, 300 dollars para sa VIP room, 400 dollars para sa mga musikero, 190 dollars para sa espesyal na tableware..."

Nagulat si Billy. Ang kabuuan ay higit sa dalawang libong dolyar. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso niya, at nag-init ang mukha niya sa kahihiyan. I can't afford this, naisip niya. Ano ang gagawin ko?

“Cathy, maupo na lang tayo sa regular section,” bulong nito sa kanya.

"Hindi, baby, gusto ko ang table na ito, at gusto kong manatili dito!" Hindi siya aatras sa harap ni Alex.

"Gusto mong mag-stay? Fine. Then you can stay alone because I'm going!" Galit na galit si Billy. Wala siyang sapat na pera, at kung mananatili siya rito, mapapahiya siya.

With that, he stormed out, and Cathy was on her own. Nakaawang ang bibig niya habang pinagmamasdan siyang umalis. Tumingin siya sa paligid at napagtantong nakatayo siya sa gitna ng restaurant, at wala siyang gaanong pera. Nakatitig sa kanya ang lahat, at hindi siya kailanman napahiya nang ganito.

Sinamaan niya ng tingin si Alex at saka nagmamadaling sinundan si Billy.

Inutusan ng manager ang waiter na maglinis ng mesa, at pagkatapos ay pinaupo niya sina Alex at Emma. Ang iba't ibang magagandang pagkain ay dinala sa hapag, at ang mga musikero ay bumalik upang magtanghal para sa kanila. Isang waiter ang nakatayo, handang kunin ang anumang kailangan nila.

Nagpasya sina Cathy at Billy na manatili sa restaurant. Kahit naging awkward ang mga pangyayari, ayaw nilang sayangin ang pagkakataong kumain sa Chez Laurent.

Umupo sila sa ika-walong mesa sa regular section ng restaurant. At mula sa bago nilang table, makikita nila sina Alex at Emma sa VIP section.

Nang makita kung gaano kataas ang mesa ni Alex, nagtampo si Cathy. Ang natalo na itinapon niya ay nakaupo sa pinakamahalagang bahagi ng restaurant, kumakain ng mga mamahaling pinggan, at pinagbibidahan. Kinagat siya ng selos, at halos hindi na niya nalasahan ang kanyang pagkain. Baka pumunta na rin siya sa cafeteria ng university.

Litong-lito din siya.

Ang pagkain sa VIP section ay nagkakahalaga ng hindi bababa sa dalawang libong dolyar. Kahit si Billy ay hindi makayanan. Kaya bakit naging kalmado si Alex? Hindi ba siya dapat magpanic? Saan kaya siya nakakuha ng ganoong klase ng pera?

Tinitigan niya si Alex, umiikot ang isip, habang patuloy na naglalagay ng pagkain sa bibig niya. Pagkatapos ng lahat, ito ay si Chez Laurent, kaya susulitin niya ito.

Sa VIP section, ganoon din ang pagkalito ni Emma. Umupo siya sa mesa, iniisip kung ano ang nangyayari.

"Alex, paano mo nakuha ang mesang ito? At mayroon ka bang sapat na pera para bayaran ito?" nagdududang tanong niya.

"Huwag kang mag-alala. Ipinapangako ko na hindi kita ipapahiya," sabi niya na may mahinang ngiti.

"Saan mo nakuha ang pera?" tanong niya ulit.

"Uh..." Nag-isip siya sandali. "Ako... ah... nanalo sa lotto. Sa palagay ko sinuwerte lang ako. Bumili ako ng isang bungkos ng mga tiket, at nanalo ako ng 150,000 dollars."

Ang pagsisiwalat ng katotohanan ay magdudulot ng napakaraming problema, at hindi niya maaaring ipagsapalaran ang kanilang pagkakaibigan sa pamamagitan ng pagpapaliwanag kung sino siya.

Kumunot ang noo nito sa kanya. "Hindi mo maaaksaya ang iyong pera sa ganito. Gumastos ka lang ng dalawang libong dolyar para sa pagkain na ito. Kung ipagpatuloy mo ito, gugugol mo ang lahat ng iyong pera sa lalong madaling panahon."

"Ayos lang. Pera lang." Parang wala siyang pakialam. "Mabuti kang kaibigan, at inaalagaan ko ang mga kaibigan ko. Nangako akong dadalhin kita sa Chez Laurent, at nandito na tayo."

Naantig si Emma sa kanyang sinabi. Akala niya ay medyo cute siya.

Nang matapos na silang kumain, binayaran ni Alex ang bill, at umalis na sila. Kanina pa umalis sina Cathy at Billy.

Binalak ni Billy na dalhin si Cathy sa Chez Laurent para sa hapunan bago kumuha ng isang silid at gumugol ng ilang oras sa kanya. Pero pagkatapos niyang magpakatanga sa restaurant, wala na siya sa mood makipag-hang out with her. Sa halip, iniwan siya nito sa entrance ng female dormitory at umalis na mag-isa.

Bumalik si Alex sa kanyang kwarto at nahiga sa kanyang kama. Noong nakasama niya si Emma sa Chez Laurent, napansin niyang pinagmamasdan siya ni Cathy na may kakaibang ekspresyon.

Kumibot ang sulok ng kanyang bibig sa kalahating ngiti.

Handa niyang ibigay kay Cathy ang lahat noong magkasama sila, ngunit ngayon ay nabigla siya nang mapagtantong natutuwa siya na ginawa niyang kalokohan ang sarili.

Hindi siya nararapat na isipin. Simula pa lang ito, naisip niya. Simula ngayon, magagawa mo na ang lahat ng gusto mo, Cathy. Wala na akong pakialam.

Samantala, bumalik na si Cathy sa dorm. Pinipilit pa niyang intindihin ang lahat ng iyon. Mayaman ba talaga si Alex? nagtaka siya.

Nagpasya siyang lunukin ang kanyang pride at tanungin si Emma.

Itinulak niya ang pinto sa dormitoryo ni Emma at pumasok sa gitna ng mainit na pag-uusap tungkol sa pagpunta ni Emma kay Chez Laurent para sa hapunan. Parang naiingit ang lahat.

"Hey, Cathy," sabi ng isa sa mga babae. "Nakita ko ang mga online posts mo. Pumunta ka kay Chez Laurent, 'di ba? Nakita mo ba si Emma doon?"

"Uh..." Medyo nakaramdam ng awkward si Cathy. Pumunta siya kay Chez Laurent at nakita niya si Emma. Hindi sinasadyang napalitan siya at napilitang umalis. Paano niya maipapaliwanag iyon nang hindi napapahiya?

Iniwas niya ang tanong at tumingin kay Emma. "Emma, pwede ka bang lumabas sandali? May itatanong ako sayo."

Ayaw man ni Emma na kausapin si Cathy ay sinundan pa rin niya ito palabas ng dorm.

“Emma, ideya ba ni Alex na maghapunan sa Chez Laurent?” Nakarating si Cathy sa punto.

"Oo. Bakit? Mahalaga ba?" Nagkibit balikat si Emma.

Natigilan si Cathy. "Saan niya nakuha ang pera?" Alam niyang mahirap si Alex. Walang paraan na kaya niyang gumastos ng ganoon kalaking pera.

“Bakit may pakialam ka?” Pinikit ni Emma ang kanyang mga mata. May dahilan si Cathy sa pagtatanong.

"Naku Emma, 'wag ka ngang masyadong sensitive. Ex-girlfriend ako ni Alex. Bawal ba akong mag-alala pa sa kanya? Kahit kaunti lang?" Pilit na ngumiti si Cathy at nagsimulang makipag-chat kay Emma na para bang may mabuting relasyon pa rin sila. At ito ay gumagana. Pagkatapos nilang mag-usap ng ilang sandali, nagsimula na namang uminit si Emma kay Cathy.

"Emma, saan nakuha ni Alex ang pera?" Tanong ulit ni Cathy nang maramdaman niyang tama na ang oras.

Nag-alinlangan si Emma ng ilang segundo at pagkatapos ay nagsabi, "Naku, nanalo siya sa lotto. Nakakuha siya ng 150,000 dollars!"

"Nanalo siya ng 150,000 dollars?" Nalaglag ang panga ni Cathy. Hindi niya akalain na magiging ganito kaswerte si Alex.

"Cathy, anong iniisip mo?" tanong ni Emma. "Mahirap si Alex, at ang perang ito ay makakatulong upang maibsan ang pinansiyal na pressure sa kanya. Huwag mo nang isipin ang tungkol sa pagnanakaw ng kanyang pera."

"Oh, shush, Emma. Don't be uto-uto. Syempre, hindi ako magnanakaw ng pera niya!" Ngumisi si Cathy. "Hayaan ko na lang siyang ibigay sa akin."

[Kabanata 18]

Kinabukasan, walang klase, kaya pumunta si Alex sa library para magbasa.

Habang paakyat siya ng hagdan papuntang library, may narinig siyang tumatawag sa pangalan niya.

“Alex”

Kilalang-kilala niya ang boses na iyon. Paglingon niya ay nakita niya si Cathy na nakatayo sa paanan ng hagdan. Suot niya ang puting damit na binili niya noong nakaraang taon.

Nang makita ang kanyang ekspresyon, nakaramdam si Cathy ng tagumpay. Nangyayari ito nang eksakto tulad ng inaasahan niya.

Naglakad ito palapit sa kanya at binigyan siya ng matamis na ngiti. "Maganda ba ako sa damit na ito?"

Natigilan siya sandali, at pagkatapos ay sumagot siya, “Ano ang gusto mo?”

She pouted, hindi nagustuhan ang tono nito. “Ano?” tanong niya. "Magaling tayong magkasama, di ba? Kaya bakit ang lamig mo ngayon?"

Tumingin siya sa mga mata nito, na parang nalulungkot, habang inabot niya ang suot nitong jacket. Ito ay palaging gumagana sa kanya sa nakaraan. Sa tuwing tinitingnan siya nito ng ganito, binibigay niya ang lahat ng gusto niya.

Ngunit sa pagkakataong ito, ipinagkibit-balikat lamang niya ito, tinitigan siya nang walang pakialam. "Kung wala nang iba, pupunta ako."

With that, nagpatuloy siya sa pag-akyat sa hagdan.

Nakatayo si Cathy sa kinatatayuan. Noon pa man ay pinapahalagahan niya ito, at ngayon ay tila wala na siyang pakialam. Nakakaloka ang kaibahan niya.

Bumaha sa kanya ang galit. Damn you, Alex, naisip niya. Hindi ako naniniwala kahit isang segundo na na-fall out of love ka sa akin ng ganoon kabilis!

“Hoy!” madiin niyang sigaw na ikinatuon ng atensyon ng lahat ng nasa paligid niya. "Alex, nasaan ang pasasalamat mo? Noong nakaraang taon, marami akong mayayamang at makapangyarihang lalaki na humahabol sa akin, at isinuko ko silang lahat para makasama ka. Kahit na ang ibig sabihin nito ay sa cafeteria at sa tabing-daan lang ang kakainin! Ibinigay ko sa iyo ang lahat at ginagantihan mo ako sa pamamagitan ng pag-iiwan sa akin nang walang puso? Nahihiya ka ba sa akin?"

Nakatayo siya sa ibaba ng hagdan, sumisigaw sa tuktok ng kanyang boses. Nang siya ay natapos, siya ay nagpatibay ng isang kaawa-awang ekspresyon, na para bang siya ay itinapon sa tabi ng pag-ibig sa kanyang buhay.

Lahat ng mga estudyante sa harap ng library ay nabighani sa kanyang pananalita, at napalingon sila kay Alex.

“Scum!” ungol ng isa.

"Maganda ang pakikitungo niya sa iyo, at iniwan mo lang siya," sigaw ng iba. “Nakakahiya ka!”

Lumipat sa kanyang tabi ang ilan sa mga lalaking estudyante para aliwin siya.

 

"Hey, gorgeous. Bakit ka nag-aaksaya ng oras sa lalaking ganyan?" tanong ng isa. "Itabi mo na lang siya."

"Masyado kang magaling para sa mga katulad niya," sang-ayon ng isa pang lalaki. "Hindi siya nararapat na magalit."

Hindi maintindihan ni Alex ang pinagkakaabalahan ni Cathy.

Ang kanyang mga pahayag ay hindi totoo. Bago sila mag-date, wala pang ganoon kalakas na tao na humahabol sa kanya. At, oo, siya ay mahirap, ngunit tinatrato pa rin niya ito nang maayos. Siya ay palaging magalang at hindi kailanman pinipilit siya para sa anumang bagay.

Maraming babae ang nakapaligid kay Alex.

"Maswerte ka na nagkaroon ng napakagandang girlfriend," sabi ng isang babae.

“Pagsisisihan mong pinakawalan mo siya,” sabi ng isa pa. “Ibalik mo siya, o makikita mo ang iyong sarili ang pinakamainit na paksa online.”

Lumapit si Cathy kay Alex at hinawakan ang braso nito ng may kalakasan na para bang natatakot itong tumakas.

“Salamat, pero ayos lang kami,” sabi niya sa iba pang mga estudyante, na mabilis na naghiwa-hiwalay.

“Anong balak mo?” Tanong ni Alex habang naglalakad sila sa school. Parang hindi niya ito matitinag, kahit anong pilit niya.

"Nanalo ka ng 150,000 dollars?" Sumulyap siya ng masama sa kanya.

"Oo, ginawa ko, ngunit walang kinalaman iyon sa iyo," mahinahon niyang itinuro.

Kaya pala hinanap niya ako, naisip niya. Ngumiti siya ng pilit. Dapat alam niya.

Natigilan si Cathy. Parang bumalik sa pagiging cold si Alex.

"Don't say that. Kung tutuusin, napakaraming magagandang alaala ang pinagsamahan natin." Medyo awkward ang ngiti niya.

"Noong tayo ay magkasama, ibibigay ko sa iyo ang bawat huling sentimo ng aking pera, at wala akong pakialam, ngunit ngayon ako ay mas matalino kaysa dati," sabi niya. "Kaya, salamat sa pagtulong sa akin na maunawaan na kahit gaano pa kalaki ang ibinigay ko sa iyo, hindi ito magiging sapat."

Nang makita niya ang gulat na ekspresyon nito, gumaan ng kaunti ang puso niya. Ibinuka niya ang kanyang bibig ngunit hindi niya alam kung ano pa ang sasabihin, kaya pasimple siyang kumawala sa pagkakahawak nito at naglakad palayo.

Nadurog ang puso ni Cathy sa pagkabigo. Sobra na ang lahat ng ito. Kung nakipaghiwalay lang siya kay Alex makalipas ang ilang araw. Kung gayon ang 150,000 dolyar ay sa kanya na lang.

Habang pinapanood niya itong umalis, nababalisa siya. Kung pinalampas niya ang pagkakataong ito, maaaring hindi na siya makakuha ng isa pa, at pagkatapos ay ganap na hindi niya maabot ang pera nito.

“Alex!” sigaw niya. Kahit anong mangyari, ipaglalaban niya ang perang iyon.

Huminto siya, at mabilis itong naabutan, niyakap siya mula sa likod, at idiniin ang mukha sa likod niya.

"Alex, nagbago ka na. Hindi ka naging malamig sa akin noon," tahimik niyang sabi. "Hindi ko gustong sabihin ito sa iyo, ngunit ngayon kailangan kong magtapat. Alex, nakipaghiwalay ako sa iyo para sa iyong ikabubuti."

“Para sa ikabubuti ko?” Nakanganga siya sa kanya, natigilan na hindi nakaimik at pilit na pinipigilang tumawa. God damn it, sabi niya para sa ikabubuti ko, naisip niya.

"Syempre, ginawa ko 'yon para sa kapakanan mo." Pumunta siya sa harap niya, determinado ang ekspresyon niya. "Noong magkasama tayo, pagod na pagod ka sa paggawa ng lahat ng uri ng part-time na trabaho para ibili ako ng mga regalo at masasarap na pagkain. Naawa ako sa iyo. At dahil doon napagpasyahan kong makipaghiwalay sa iyo."

“Talaga?” tanong niya. Iyon ay isang magandang dahilan para makipaghiwalay, naisip niya. Totoo kaya ito?

“Hindi ka ba naniniwala sa akin?” Nanatiling seryoso ang ekspresyon niya. Nanatiling tahimik si Alex, at pakiramdam niya ay may pupuntahan siya. “Pero iba na ngayon,” patuloy niya. "Ngayong may pera ka na, makukuha namin ang lahat ng gusto namin nang hindi mo kailangang magsumikap. Magiging mas mahusay ang lahat." Napakurap-kurap siya sa kanya. "Naiintindihan mo naman na sinusubukan ko lang gawin kung ano ang pinakamabuti, tama? Hindi mo ako pwedeng isuko ngayon na may pera ka na."

"Gusto mo bang bumalik ako dahil lang sa pera ko?" tanong niya habang nakatitig sa mga mata niya. “Maging tapat ka.”

"Wala akong pakialam sa pera. Ikaw lang ang lalaking pinapahalagahan ko." Hindi siya umiwas ng tingin. "Ang pag-iwan sa iyo ay durog sa puso ko! Mula ngayon, kahit na wala kang pera, tatayo ako sa tabi mo. I swear. Please, Alex. Hayaan mo akong makasama ka." Sumisid siya sa kanyang mga bisig.

Sa ilang sandali, nalilito si Alex. Parang dati lang. Dahan-dahan niyang inakbayan siya.

Nang maramdaman niyang hinawakan siya nito, napangiti si Cathy.

“Akala ko talaga ayaw mo na sa akin!” Umalis siya sa yakap niya at binigyan siya ng mahinang kabog sa dibdib.

Kung titignan ang kanyang magandang mukha, gustong makasama siya ni Alex habang buhay. Kung tapat siya sa pagnanais na makasama siya, ituturing niya rin siya gaya ng dati.

"Cathy, gusto mo bang magtransfer ako ng pera sayo?" Inilabas ni Alex ang kanyang cellphone na para bang ipapasa sa kanya ang pera sa sandaling sinabi nitong oo.

“Hindi.” Napangiti siya. "Sinabi ko na sa iyo na hindi ko ginagawa ito para sa pera. Itago mo ito. Kung may kailangan ako, sasabihin ko sa iyo."

Dahil si Alex ay tila lubos na nagtiwala sa kanya, hindi na kailangang humingi ng pera sa ngayon. Magkakaroon ng maraming pagkakataon sa hinaharap.

Hinawakan niya ang braso nito habang naglalakad sila sa campus. Naglakad sila papunta sa maliit na plaza sa harap ng canteen, kung saan may ginaganap na event sa isang pulang tent.

Isang babaeng nakapusod ang lumapit kay Alex. "Kumusta. Galing kami sa isang lokal na kawanggawa," sabi niya. "At sa huling dalawang araw, nagsasagawa kami ng fundraiser para sa mga mahihirap na bata mula sa kalapit na nayon. Napakahirap ng kanilang buhay. Handa ka bang tulungan sila?"

"Sige, magdo-donate ako. Maaari ba akong magbayad sa pamamagitan ng aking telepono?" tanong ni Alex.

"Oo naman, gamitin lang ang code na ito." Inabot sa kanya ng dalaga ang impormasyon. "Maraming salamat. Ang perang ito ay gagamitin para matulungan ang mga pinakamahihirap na bata sa rehiyon."

Inayos niya ang pagbabayad sa kanyang telepono. Lumapit si Cathy, sinusubukang tingnan kung magkano ang naibigay niya, pero tapos na siya.

Mula sa pulang tolda, isang boses ng babae ang bumulalas, "Wow! Kakakuha lang namin ng 130,000 dollars!"

Nang marinig ang numerong ito, ang mga tao ay natigilan sa katahimikan.

Napakalaki ng donasyon. Ang ibang mga estudyante ay nag-donate ng dalawampu, limampu, o isang daang dolyar bawat isa. Ang iba pang mga donasyon na pinagsama ay hindi umabot sa 130,000 dolyar!

Ang lahat ay sabik na malaman kung sino ang nagbigay ng labis. Ang ganoong uri ng pera ay maaaring magbayad para sa matrikula ng ilang mga mag-aaral.

“Oh, ikaw pala!” sabi ng babaeng nakapusod, narealize niya ang totoo habang nakatingin kay Alex. "Nag-donate ka ng 130,000 dollars."

"Oo. Gusto ko lang tumulong sa mga lokal na bata," sabi ni Alex, nagkibit-balikat.

Nagkukumpulan ang lahat, nakatingin sa kanya na para bang isa siyang celebrity.

“Anong pangalan mo?” tanong ng dalaga. "Sisiguraduhin kong makakakuha ka ng tamang pagkilala para sa iyong mabait na donasyon." Naglabas siya ng panulat at papel, handang itala ang mga detalye nito.

“Kalimutan mo na,” sabi niya. “Hindi naman big deal.” Nang matapos siyang magsalita ay nagbuntong-hininga ang mga estudyante sa paligid.

Ang taong ito ay napakamapagbigay.

Lihim ba siyang mayaman? Hindi ito isang malaking halaga para sa ilang mga tao, ngunit kadalasan, kapag may nag-donate ng ganoon kalaking pera, gusto nilang malaman ng lahat ang tungkol dito.

"Cathy, alis na tayo." Napatingin si Alex sa kanya.

"Ini-donate mo lahat ng pera mo?" Isang pangit na ekspresyon ang bumungad sa kanyang mukha.

Nadurog ang puso niya nang marinig niya ang boses na nagpapahayag ng donasyon, at nanlamig siya sa gulat.

“Oo.” Lumapit siya sa'kin at hinawakan ang kamay niya, ngumiti. "Hindi mo man lang ba sinabi na sasamahan mo ako may pera man ako o wala? Well, gusto kong gamitin ang pera na iyon para gumawa ng isang bagay na kapaki-pakinabang. Sigurado akong masaya ka niyan. Huwag kang mag-alala. May higit pa akong 160 dollars, para pumunta tayo sa cafeteria at kumuha ng mga buns."

“Magwala!” she snarled, shake off his hand.

"Cathy? Anong meron?" Tumingin ito sa kanya.

"Alex, isa kang hangal na talunan na karapat-dapat na maging mahirap sa natitirang bahagi ng iyong buhay!" Tinitigan niya ito ng masama, at umuurong ng isang hakbang. Pagkatapos, umikot siya at tumalon.

Umiling si Alex. Inaasahan niyang magbabago ito, ngunit tulad ng inaasahan, binigo siya nito.

Oh, Cathy, naisip niya. Wala kang ideya na mayroon pa akong higit sa 130,000 dolyares.

[Kabanata 19]

Paikot-ikot si Alex sa school nang tumawag si Zara.

“Zara,” sagot niya sa telepono. "May kailangan ka ba sa tulong ko?"

Wala siyang kinalaman kay Zara, kaya bakit pa siya tatawag?

"Hindi, siyempre hindi. Holy shit, hindi ko akalain na may ibang nag-o-overthink sa mga bagay-bagay gaya mo." Puno ng panghahamak ang tono ni Zara. "Tumawag ako dahil kailangan kitang pumunta sa Coffee Palace sa labas lang ng campus."

With that, biglang pinatay ni Zara ang tawag.

Naguguluhan si Alex. Ano ang gusto ni Zara sa akin? pagtataka niya.

Umalis siya sa unibersidad at tinungo ang Coffee Palace, isang high-end na coffee shop na binisita ng mas mayayamang estudyante.

Pumasok siya sa coffee shop at nakita niya ang makulay na buhok ni Zara. Nakasuot siya ng maong at flat shoes, at nakasuot siya ng light makeup.

"Uy, Zara. Mag-isa ka ba dito?" gulat na tanong niya sa paligid.

"Oo. Obviously," putol niya. "May nakikita ka bang iba dito?"

Lumapit ang isang waiter at nagtanong, "Sir, ano ang gusto mo?"

"Huwag mo na siyang tanungin. Hindi pa siya nakakapunta dito at hindi niya alam kung ano ang iuutos," sabi ni Zara sa waiter. "Bigyan mo lang siya ng cappuccino."

Humigop siya ng kanyang kape habang sinusukat siya, sinusubukang magpasiya kung angkop ba siya sa kanyang plano.

Hindi komportable si Alex nang titigan siya ng ganoon. Ano ang gusto niya sa kanya?

Ngumiti si Zara, tila nasiyahan sa kanya sa anumang paraan.

"Lalabas lang ako at sasabihin ko," sabi niya, pinapanood siya. "I need a favor. I want you to date, my cousin."

“Ano?” Nakanganga si Alex sa kanya. "Zara, wag kang maingay." Alam niyang loser ang tingin nito sa kanya, kaya hindi niya posibleng maging boyfriend ito ng pinsan niya. Malamang na misunderstood niya.

"Seryoso ako." Pinandilatan siya nito. "Walang gaanong requirements ang pinsan ko para magka-boyfriend. Basta honest ka at maganda ang ugali mo, matatanggap ka niya. I think kaya mo 'yang mga standards."

"Pero..." Napuno ng hinala si Alex.

"Pero ano? Anong masama kung makipag-date sa pinsan ko?" Sumimangot siya. "Huwag kang makipagtalo. Tratuhin mo lang siyang mabuti." Tumango siya na parang pumayag. "Okay. Mabuti. Umupo ka dito, at malapit nang dumating ang pinsan ko. Huwag mong sirain ito." With that, lumabas siya ng shop, nilabas ang cellphone at tinawagan ang pinsan.

“Hoy, Pinsan, malapit ka na ba rito?”

"Halos. Ilang milya lang ang layo ko," sagot ng kanyang pinsan. "May nahanap ka na ba?"

"Oo, may nahanap ako. Nakaupo siya ngayon sa Coffee Palace," sabi niya. "I promise that this guy is a loser. There's no one better suit. Kung nakilala mo siya sa kalye, hindi mo malalaman na siya ay isang estudyante; aakalain mo na siya ay isang construction worker."

"Ah, perpekto iyon." Mukhang masaya ang pinsan niya. "Kung gayon, sigurado akong magagamit ko siya para akitin si Robert."

"Hindi ko maintindihan. Bakit kailangan mo ng talunan para magpanggap na boyfriend mo? Hindi mo ba makuha si Robert sa ibang paraan?" Walang ideya si Zara kung ano ang sinusubukang gawin ng kanyang pinsan.

"Hindi mo alam kung ano iyon," sabi ng kanyang pinsan. "Si Robert ay isang manager na nagdadala ng milyon-milyong dolyar, at siya ang aking superyor. Gusto niya ako, ngunit sa pagtatapos ng araw, nasa kanya ang lahat ng kapangyarihan. Para maibalik ang mga bagay, kailangan ko siyang pagselosin, para yayain niya ako."

"Ngunit bakit kailangan mong makipag-date sa isang talunan?" Hindi pa rin maiikot ni Zara ang ulo nito.

"Obvious naman. Kung pipiliin ko ang isang talunan kaysa kay Robert para maging boyfriend ko, sinasabi nito na hindi kayang makipagkumpitensya ni Robert sa isang nobody. Mawawalan siya ng balanse. Pagkatapos ay mare-realize niya kung gaano niya ako kagusto, at iyon ang magpapabilis sa mga bagay-bagay."

“Oh… Napakatalino niyan!” Sa wakas nakuha na rin ni Zara.

Wala pang isang minuto matapos niyang tapusin ang tawag, nakita niya ang isang itim na Buick na huminto sa harap ng Coffee Palace. Lumabas sa kotse ang isang payat at mahabang buhok na babae na nakasuot ng itim na medyas.

Agad naman siyang nakakuha ng atensyon ng ilang lalaki na parang isang model na nakatingin sa kanya.

“Pinsan!” tawag ni Zara, mabilis na naglakad palapit sa kanya.

"Halika na," sabi ng pinsan niya. "Naghihintay siya sa loob ha? Tara pasok na tayo." Huminto siya. "Hindi mo sinabi sa kanya na ginagamit natin siya, 'di ba? Huwag mong sabihin sa kanya. Magiging mas makatotohanan sa ganitong paraan, at mas malamang na lokohin si Robert."

“Hindi ako tanga!” Tumawa si Zara. “Kaya lang kapag naiisip ko na nakikipag-date ka sa isang taong mas mababa sa iyo… Well, iniisip ko kung sulit ba ito.”

"Huwag kang mag-alala. It's just for show." Ang kanyang pinsan ay ganap na kalmado. "Gagamitin ko lang siya ng ilang araw, at kapag napunta ko na si Robert, hindi ko na kailangan ang natalo, at itatapon ko na siya." Tumingin siya kay Zara. "Pakisabi sa akin na hindi ka pumili ng isang pangit. Pagkatapos ng lahat, kailangan kong tingnan siya sa mga susunod na araw."

"Mukhang maganda siya," tiniyak ni Zara sa kanya. "Mas mabuting pumasok na tayo." Pumasok sila sa coffee shop.

"Alex, nandito ang pinsan ko," sigaw ni Zara sa kanya. "Huwag ka na lang umupo diyan. Halika at kilalanin mo siya."

Narinig siya ni Alex at mabilis na tumayo at tumalikod.

Nang makita niya ang pinsan ni Zara ay natigilan siya. Si Karen yun! Ang assistant manager sa Metro Sky Bank ay nagdulot sa kanya ng labis na problema.

Noong unang nakita ni Karen si Alex, sigurado siyang nakahanap ng totoong talunan ang kanyang pinsan. Ngunit nang makita niya ang mukha nito, nakilala niya ito bilang ang lalaking sinubukan niyang itapon sa Metro Sky Bank. Nakakaloka!

Pagkatapos ng insidente, narinig niyang sinabi ni Robert na kay Alex ang Supreme Card. At nangangahulugan iyon na ang kanyang mga ari-arian ay nagkakahalaga ng hindi bababa sa tatlumpung milyong dolyar!

Nagtataka, tinanong niya si Robert kung magkano ang pera ni Alex. Bagama't hindi siya nagbigay ng tiyak na pigura, malinaw sa kanyang sagot na napakalawak ng yaman ni Alex.

Kaya, ang taong nakatayo ngayon sa kanyang harapan ay seryosong mayaman, at hindi niya alam kung ano ang gagawin.

“Hello, kumusta ka na?” Nag-effort si Karen na maging magalang ngayong alam na niya kung sino siya.

"Bilisan mo at hilahin mo ng upuan ang pinsan ko. Nasaan ang ugali mo?" Natigilan si Zara, nanlilisik si Alex.

"Hindi na kailangan. Kaya ko na." Sinubukan ni Karen na gamitin ang kanyang mga mata para senyasan ang kanyang pinsan na maging mas mabait, at pagkatapos ay hinila niya ang upuan at umupo.

Bahagyang nataranta si Zara. Anong meron kay Karen? nagtaka siya. Masyado bang talo si Alex? Ano ang mali? Ito ang hiniling ni Karen, kaya bakit parang hindi siya masaya?

Baka gusto lang ni Karen na maging mas mabait ako kay Alex para tulungan siyang i-reel, naisip niya. Pagkatapos, mas madali siyang makontrol.

"Karen, ito si Alex," sabi niya. "Siya ay isang mag-aaral sa unibersidad, at siya ay sapat na mabait. Sa tingin ko ay magkakasundo kayo." Ngumisi siya sa pinsan.

Parang walang alam si Alex sa nangyayari. Walang kaalam-alam itong talunan na ginagamit natin siya, naisip ni Zara. Sa tingin niya ba may gusto sa kanya ang pinsan ko? Hindi na ako makapaghintay na makita kung ano ang magiging reaksyon niya kapag iniwan siya nito.

Ipinakilala niya si Karen at pagkatapos ay nagpasya na umorder ng ilang cake na kasama ng kanilang kape. Ngunit abala ang tindahan, at hindi niya makuha ang atensyon ng waiter.

"Alex, bakit nakaupo ka lang diyan, walang sinasabi? Bakit hindi mo hanapin ang waiter?" Tinambol ni Zara ang kanyang mga daliri sa mesa habang nakatitig kay Alex.

"Tumayo ka. Pupunta ako," nagmamadaling sabi ni Karen, tumayo. Hindi siya magpapadala ng mayaman para habulin ang waiter.

Hinila siya pabalik ni Zara pababa. "Umupo ka, Pinsan. Siya ang gentleman." Lumingon siya kay Alex. "Pupuntahan mo ba ang isa sa amin?" Nakakunot ang noo nito sa kanya. "Well? Wala ka bang kahihiyan?"

Sanay na si Alex sa ugali nito kaya hindi na siya nag-abalang makipagtalo bagkus ay tumayo na lang siya at naglakad papunta sa counter.

Pagkatapos niyang kausapin ang waiter ay nagtungo siya sa banyo. Nang maglakad siya pabalik, naghihintay sa kanya si Karen na may nakakapangiwi na ngiti sa labi.

"Mr Ambrose, I'm so sorry for Zara's behaviour. Hindi ka niya dapat pinagsalitaan ng ganyan," sabi niya, nagpapanic.

"Ayos lang. Ganyan naman ang pakikitungo ni Zara sa akin noon pa man. Hindi na mahalaga." Bahagya siyang ngumiti at sinalubong ang mga mata nito. "Alam mo na kung sino ako ngayon, hindi ba?"

Sa huling pagkikita nila, hindi siya naniniwalang mayaman talaga siya.

Tumango siya. Kahit na hindi siya sigurado sa eksaktong pagkakakilanlan nito, alam niyang mayroon itong hindi maisip na kayamanan.

"Hindi ko maintindihan," sabi niya, naguguluhan. "Kaakit-akit ka, at mayroon kang magandang trabaho, kaya bakit mo ipinipilit na magkaroon ng isang mahirap na talunan bilang isang kasintahan?"

“Ah… Well…” Hindi niya alam kung paano sasagutin iyon. Hindi niya masabi sa kanya na ginagamit lang siya nito para pagselosin ang ibang tao.

Si Alex ay mas mayaman kaysa kay Robert, napagtanto niya. Maaaring ito ay isang magandang pagkakataon. Kung nagawa niyang mahuli si Alex, maaari siyang maging seryosong mayaman. Oo. Ito ang perpektong pagkakataon para gayumahin siya.

"Nang mali ang paghusga ko sa iyo sa bangko, nakaramdam ako ng kakila-kilabot," sabi niya, umaasang maniniwala siya sa kanya. "And I realized I should be with a ordinary person to help me understand life better. Of course, if I find someone I get along with, it could develop into something serious, maybe even marry one day."

Kung siya ay tila mapagpakumbaba, marahil ay maaari niyang makuha ang kanyang pabor.

[Kabanata 20]

“Talaga?” May iba pang nakikita si Alex sa mga mata ni Karen sa tuwing tumitingin ito sa kanya.

"I wouldn't lie to you. I promise. Cross my heart and hope to die." Nag-sketch siya ng krus sa kanyang puso.

"Hmm..." Tiningnan niya ito ng matalim. "Ngunit alam mo na ang aking pagkatao, kaya sa palagay ko ay hindi ako bagay para sa iyo." Masasabi niyang may gusto siya, kaya mas mabuting layuan siya hangga't maaari.

Maliban sa hindi handang talikuran ni Karen ang napakagandang pagkakataon. Kahit anong pilit niyang makawala, determinado itong hulihin siya.

"Mr Ambrose, to be perfectly honest, may isa pang dahilan kung bakit sabik na sabik akong makahanap ng boyfriend ngayon." Lumapit siya ng kaunti. "Pinipilit ako ng pamilya ko na magpakasal sa isang lalaki na tinatawag na Robert, pero hindi ko talaga siya gusto. Kung may nililigawan na ako, iiwan nila ako. Please, Mr Ambrose, tulungan mo ako."

Nang pumasok si Karen sa coffee shop, iniisip niya kung paano siya mapapansin ni Robert, ngunit ngayong alam niyang mas mayaman si Alex, nagbago ang kanyang plano.

Nang makita ang pag-aalinlangan sa mukha ni Alex, nagawa niyang magpunas ng ilang luha. Sa isang maselan na singhot, sinabi niya, "Mr Ambrose, wala akong ibang pagpipilian, at alam kong mabait kang tao, kaya tulungan mo ako." Nabasag ang boses niya sa mahinang hikbi.

Parang genuine si Karen. Napakaganda rin niya, at ang kanyang mga luha ay naawa sa kanya.

Lumambot ang kanyang puso, at pumayag siya. "Oh sige. Gagawin ko."

"Salamat, Mr Ambrose." Napangiti siya sa mga luha niya.

"Ngunit mayroon akong isang kondisyon," sabi niya. "Ayokong may makaalam ng aking pagkakakilanlan, at kasama na si Zara."

Kailangan niyang manatiling anonymous. Kung alam ng lahat kung sino siya, magdudulot ito ng napakaraming problema.

“Mabuti naman.” Hindi siya nagdalawang-isip.

Sa totoo lang, wala siyang balak sabihin kay Zara. Ang pinsan niya ay mahilig sa mayayamang tao, at kung malalaman niyang mayaman si Alex, gusto niya ito para sa sarili niya. At dahil sa university na pinasukan niya si Alex, mas nalamangan niya si Karen.

At hindi handa si Karen na magparaya sa anumang karibal para sa atensyon ni Alex, kahit ang kanyang pinsan.

Medyo nakaramdam siya ng hiya. Ang kanyang pinsan ay nagpapalipas ng oras sa isang mayamang tao at hindi niya ito alam. Naniwala si Zara na talo si Alex!

Bumalik sila sa kanilang mga upuan, kung saan naghihintay si Zara sa kanila.

"You jerk. I told you to go and find the waiter. What took you so long?" Napakunot-noo si Zara kay Alex.

“Zara, huwag kang masungit!” Sinamaan siya ng tingin ni Karen at saka ngumiti kay Alex. "Eto, maupo ka. Mukhang masarap ang mga cake na ito. Bakit hindi mo subukan?" Inilapag niya ang isang cupcake sa plato niya.

"At ngayon ay pinaglilingkuran mo siya?" Natawa si Zara habang inaasar siya.

Siyempre, hindi niya alam kung bakit ganoon na lamang ang pakikitungo ni Karen kay Alex. Walang alinlangan, inakala niyang sinusubukan pa rin siyang linlangin ni Karen.

Sinulyapan siya ni Zara na may pilyong ngiti.

Sinimulan nilang kainin ang kanilang mga cake at humigop ng kanilang inumin. Hindi masyadong inisip ni Zara si Alex, kaya ayaw niyang maging komportable ito.

Nang makita ni Karen ang kanyang ekspresyon, nagsimula siyang mag-alala. Walang ideya si Zara sa kanyang ginagawa, naisip niya. She's provoking someone who has enough wealth to last her ten lifetimes. Parang may dapat siyang sigawan?

Naglalaro ng apoy si Zara, at kung magagalit siya kay Alex, pagsisisihan niya ito.

Nang matapos siyang kumain, pinunasan ni Zara ang kanyang bibig ng napkin at nagtanong, “Alex, ano ang tingin mo sa aking pinsan?”

“Mabait siya,” simpleng sabi niya.

Nakaramdam ng matinding tagumpay si Karen. Kung nagustuhan siya ni Alex, mas malaki ang pagkakataon niya sa kanya.

"Idiot, ang ganda ng pinsan ko. At ang swerte mo sa naging boyfriend mo." Mapang-asar na tumawa si Zara. Bagama't si Alex lang ang ginagamit ng kanyang pinsan, makikinabang ito sa pagiging boyfriend nito sa loob ng ilang araw. "Siguradong napansin mo na ang pinsan ko ay kaakit-akit. To be perfectly blunt, she's completely out of your league. You do know that, 'di ba?" mayabang na tanong niya.

Nang matapos siyang magsalita ay sinulyapan niya si Karen. Sa pamamagitan ng pakikipag-usap sa kanyang pinsan at pagturo kung gaano siya kataas kay Alex, pinadali ni Zara para sa kanya na maalis siya sa ibang pagkakataon. Sigurado akong magpapasalamat siya para dito, naisip niya.

Ngunit hindi man lang nakaramdam ng pasasalamat si Karen. Sa halip, nilabanan niya ang pananakit kay Zara.

Si Alex ay hindi mas mababa sa kanya. Ito ay lubos na kabaligtaran! At sisirain ni Zara ang kanyang plano.

Kahit na hindi nagawang pakasalan ni Karen si Alex at siya lang ang manliligaw niya, magiging masaya pa rin siya.

“Zara, huwag kang magsalita ng walang kapararakan,” bulalas niya.

Hindi maintindihan ni Zara kung bakit kumikinang si Karen sa kanya. Akala niya gusto ng pinsan niya na pagtawanan niya si Alex.

“In love sa iyo ang pinsan ko,” pang-aasar ni Zara. "So, you need to listen to her and not talk back. Kung may gusto siya sayo, then just do it and don't argue, okay?" Patuloy siyang humingi ng higit pa sa kanya.

Napakunot-noo si Karen.

"Kahit na ikaw at ang aking pinsan ay nagde-date," patuloy ni Zara, "hindi ibig sabihin na magagawa mo ang lahat ng gusto mo. Kailangan mong tratuhin siya nang may paggalang. Huwag mo siyang subukang hawakan ang kanyang kamay, lalo na ang anumang bagay."

Naramdaman ni Zara na kailangan niyang linawin ang mga bagay-bagay. Si Alex ay isang talunan na hindi nakasama ng maraming magagandang babae, at dahil naniniwala siyang totoo ang relasyon na ito, maaari niyang subukang gumawa ng isang paglipat sa kanyang pinsan. Kung nangyari iyon, baka masaktan ang pinsan niya.

Umakyat ang dugo sa ulo ni Karen habang nakikinig sa pagsasalita ni Zara. Ang ganoong uri ng pananalita ay hindi nararapat, at tila tinalikuran ni Zara ang plano. Lalong nagagalit si Karen.

Kung hindi ko man lang mahawakan ang kamay niya, paano ako magkakaroon ng relasyon sa kanya? naisip niya. Hindi na siya makapaghintay na makalapit kay Alex, at tila sinasadya ni Zara ang gulo.

"Tama na, Zara. Itigil mo na," sabi niya, hindi maganda ang tono niya." Boyfriend ang hanap ko, hindi utusan.

Hindi namalayan ni Zara na galit na si Karen kaya nagpatuloy siya sa pagsasalita. “Baka boyfriend ka ng pinsan ko, pero kailangan mo pa rin siyang bigyan ng space at karapatang gawin ang anumang gusto niya.”

“Anong ibig mong sabihin?” tanong ni Alex.

"Medyo malabo ka, kaya minabuti kong baybayin ito," sabi ni Zara. "Habang nililigawan ka ng pinsan ko, maaari pa rin niyang tanungin ang sinumang lalaki na interesado siya. Kaya niyang makipag-holding hands sa ibang lalaki at yakapin sila, at halikan, at wala kang masabi. Kahit na maghiwalay kayo mamaya, kailangan mo pa ring pumayag na malaya siyang gawin ang gusto niya."

Binaybay ni Zara ang mga tuntunin ng relasyon. Sa isang punto, ang kanyang pinsan ay makikipag-date kay Robert, kaya kailangan ni Alex na maging handa.

"So, I'm in a relationship with your cousin, but I can't touch her at all," sabi ni Alex na ikinapikit ng mga mata, "habang ang ibang mga lalaki ay kayang yakapin at halikan pa siya. At kahit na makita kong ginagawa niya ito, wala akong masabi."

"Nakuha mo na sa wakas. Iyon nga ang ibig kong sabihin." Ngumisi si Zara.

Napaawang ang bibig ni Alex. “Pero—”

Kumulo ang init ng ulo ni Karen, at sinampal niya ang mukha ni Zara.

Lahat ng tao sa coffee shop ay nakatingin sa kanila. At namula si Karen sa kahihiyan.

Hindi na niya nagawang tanggapin pa ang kalokohan ni Zara. Nang marinig niyang pinahiya ng kanyang pinsan si Alex, na nagpapahiwatig na siya ay mababa, hindi na siya nakapagpigil pa.

 

[Kabanata 21]

Tinakpan ni Zara ang mukha at hindi makapaniwalang tumingin kay Karen. "I can't believe na sinaktan mo ako dahil sa talunan na yan? Halata naman na dumidikit ako sayo."

Ang mga salita ni Zara ngayon ay madaling naging dahilan para mawalan siya ng kayamanan ni Alex. Kung maaari lang niyang makuha si Alex, ang kanyang buhay ay magbabago nang malaki para sa mas mahusay. Para kay Karen, na nahuhumaling sa pag-aasawa sa isang mayamang pamilya, ang pagkawala ng pagkakataong ito ay hindi katanggap-tanggap.

Nagpatuloy si Zara, "May pabor ako sa iyo ngayon, alam mo."

"Anong pinagsasabi mo? Boyfriend ko na si Alex. Zara, pakitunguhan mo siya ng may respeto." Sabi ni Karen habang naglalakad papunta kay Alex. Napasubsob siya sa dibdib ni Alex at pinandilatan si Zara.

Hindi rin inaasahan ni Alex na paninindigan siya ni Karen laban kay Zara.

Kung mananatili siya rito, alam niyang lalala ang sitwasyon, kaya kinumbinsi niya ang dalawa na makipagkasundo sa isa't isa, at saka siya umalis.

Nang wala na si Alex, unti-unting kumalma si Karen at medyo nakonsensya sa paghampas kay Zara.

Napahagikgik si Zara nang makitang hindi alam ni Karen kung paano hihingi ng tawad sa kanya.

Nakita ni Karen si Zara na tumatawa at nagtanong, “Zara, okay ka lang ba?” Sinaktan ko lang si Zara, naisip niya. Bakit siya tumatawa? Nagdulot ba ng pinsala sa utak ang malakas na suntok sa kanyang ulo?

“Karen, alam ko kung ano ang binabalak mo, ngayon mo lang ako sinaktan dahil gusto mong pakinggan ka ni Alex, di ba?” Naisip ni Zara na ito ang plano ni Karen. Pinunasan niya ang kanyang mukha, na namumula at masakit, at nagreklamo, "Tingnan mo Karen, kahit na gusto mong makuha ang kanyang atensyon, sinaktan mo ako ng labis. Ang aking mukha ay nasusunog at namamanhid."

Saka lang nakahinga ng maluwag si Karen. Buti na lang at mukhang walang brain damage si Zara.

"Sige, sinaktan kita ng sobra. Please don't hate me. Wait lang, kapag nakuha ko na siya kung saan ko siya gusto, sisiguraduhin kong makikinabang ka rin." Marahang hinaplos ni Karen ang mukha ni Zara habang nagsasalita.

Sagot ni Zara, "Oo naman. Alam ko na itong lalaking ito, si Robert ay mula sa isang mayamang pamilya. Kapag nangyari iyon, alam kong bibigyan mo ako ng libu-libong dolyar hindi ba?" Napakurap si Zara kay Karen.

Gayunpaman, hindi namalayan ni Zara na hindi si Robert ang tinutukoy ni Karen.

“Syempre,” nakangiting sabi ni Karen. Hangga't gumagana ang lahat kay Alex, sampu-sampung libong dolyar ay magiging wala, naisip niya sa sarili.

Mabilis na nakalimutan ng dalawang magpinsan ang naunang pangyayari.

Nagpatuloy si Zara, "Tama. Diba sabi mo dati, may super-rich na tao na pumunta sa bangko mo? Nandoon ba siya nitong mga nakaraang araw? Pwede mo bang makuha ang number niya para sa akin?" Ang mga mata ni Zara ay kumikinang, ang kanyang puso ay puno ng pag-asa.

Syempre, hahabulin mo siya. Kailangan ng suwerte para makahanap ng ganoong mayaman, naisip ni Karen. "Para saan ang gusto mong cellphone number?" Tanong niya.

"Mahirap humanap ng mayaman. Syempre, kailangan kong habulin 'tong isang 'to. Kailangan ko lang ng contact information niya, tapos gagawin ko ang lahat para maka-date siya." Napaisip si Zara.

"Oh." Pinag-isipan ni Karen ang mga sinabi ni Zara at naging balisa. "Ilang araw na siyang hindi pumapasok. Kapag pumasok siya, kukunin ko ang cellphone number niya para sa iyo."

"Mabuti, salamat, Karen." Ngumiti si Zara ng matamis at nagpatuloy, "I really want to meet that eligible rich guy as soon as possible. Ini-imagine ko na sobrang guwapo niya, pero hindi bale kung wala, basta may pera siya. Gusto ko sa tabi ko ang kasing yaman niya."

Lihim na natuwa si Karen. Sa kabutihang palad, walang alam si Zara tungkol sa sitwasyon ni Alex at nakita niyang nakakatawa iyon lalo na. Zara, ang karapat-dapat na mayaman na pinapangarap mo ay si Alex. Sabi mo gusto mo siyang ligawan tapos tinatrato mo siya bilang walang kwenta, sabi niya sa sarili niya.

**

Habang naliligaw sa sariling pag-iisip ang magpinsan, bumalik si Alex sa paaralan.

Pagdating niya, almost 6 pm na. Nakaramdam siya ng kaunting gutom kaya pumunta siya sa restaurant sa campus, “Beautiful Cuisine.”

Ang "Beautiful Cuisine" ay isang pribadong restawran na may ilang beses na kapasidad ng cafeteria ng campus.

Medyo marami na ang mga estudyante sa loob ng restaurant. Naglakad si Alex patungo sa front desk at sumama sa linya.

Pagkatapos ay narinig niya ang isang tao sa kanyang likuran na nagsasabi sa isang mapanuksong tinig, "Oh Diyos ko, akala mo ay tumitingin ang mga tao sa salamin bago sila lumabas ng bahay. Hindi ko akalain na makikita ko ang mga taong ganyan dito. Ang pagkain sa restaurant na ito ay marahil ay tulad ng buwanang gastusin sa buhay ng dukha na ito. Bakit ang isang palaboy na ganyan ay handang gumastos ng napakaraming pera sa isang pagkain? Maliban kung ito ay ninakaw!"

Damn, sabi ni Alex sa sarili. Ang gusto ko lang naman ay ang tamasahin ang masarap na pagkain. Sino ang mga taong ito? Bakit ang sama ng loob nila sa akin?

Sa puso ni Alex, isang bola ng galit ang namumuo.

Lumingon siya at nakita niya ang tatlong babae na papalapit sa kanya. Lahat sila ay nakasuot ng mga naka-istilong damit, katulad ng mga nakita niyang hipsters na suot sa kalye.

Gayunpaman, hindi kilala ni Alex ang tatlong taong ito. Bakit nila ako kinukutya kung hindi naman nila ako kilala?

Habang naguguluhan si Alex dito, naglakad ang tatlong babae nang hindi tumitingin sa kanya.

Hindi mo naman ako pinag-uusapan diba? Sa wakas ay naintindihan na ni Alex.

Naglakad ang tatlong babae sa harapan ng restaurant at tumayo sa harap ng pang-apat na babae. Ang tatlong babae ay nagkrus ang kanilang mga braso at ngumunguya ng gum habang ini-scan nila ang babae nang may panghahamak.

Napatingin si Alex sa pang-apat na babae nang may interes. Halatang luma at mura ang damit niya. Nakasuot siya ng puting t-shirt, maong na naka-istilo pito o walong taon na ang nakalilipas, at isang pares ng canvas na sapatos na nilabhan hanggang sa pumuti.

"Lahat, tingnan mo itong babaeng ito. Ang pangalan niya ay Debbie Stonehill, at siya ang pinakamahirap na tao sa aming klase. Taon-taon, nakakakuha siya ng scholarship dahil mahirap siya at tingnan kung ano ang ginagastos niya. Kumakain sa pinakamahal na restaurant sa campus. Wala siyang kahihiyan." Sabi ng isa sa mga babae, nanunuya.

Ang isa pa ay nagpatuloy, "Debbie, hindi ka ba nahihiya? Kawawa ka talaga, tama? Pero ngayon, pumunta ka talaga dito para kumain at gumastos ng pera ng paaralan."

"Wala kang kahihiyan, 'no? Fine, tingnan natin kung kaya mong kunin ang darating sa'yo." Banta ng isa pang babae.

Pagkatapos, nagsimulang hilahin ng tatlong babae ang buhok ni Debbie. Hinawakan siya ng isa sa kamay, habang ang isa naman ay humawak sa buhok ni Debbie at hinila siya pabalik sa abot ng kanyang makakaya.

Walang laban si Debbie sa kanilang tatlo. Nagpumiglas siya ngunit hindi siya makawala. Nasa bingit na siya ng pagbagsak.

Sa wakas ay kitang-kita na ni Alex ang mukha ni Debbie. Siya ay maputla at walang suot na pampaganda, ngunit siya ay napakaganda. Mahigpit na nakaawang ang maninipis niyang labi, at nakapikit ang mga mata. Kahit paano siya pinahirapan ng tatlong babae, hindi siya kumibo.

Sa huli, inihagis ni Debbie sa lupa ang tatlo.

"Naglilingkod sa iyo nang tama para sa pagiging hamak." Napangiti ang tatlong babae at tumingin kay Debbie na bumagsak sa sahig.

Habang nakahiga si Debbie sa sahig ay dumating ang waiter para kunin ang order niya. Maingat niyang tinanong siya kung may gusto pa siyang i-order.

Gumapang si Debbie mula sa lupa, tumingin sa waiter, at sinabing, "Pakidalhan mo ako ng dalawang plato ng seafood risotto at dalawang bote ng Evian. Dadalhin ko sila."

Ang Seafood Risotto ay nagkakahalaga ng 25 dolyar bawat paghahatid, at ang Evian ay nagkakahalaga ng 20 dolyar sa isang bote. Kahit na kung ihahambing sa lahat ng iba pang mga maluho na pagkain sa menu, ang mga pagpipiliang ito ay itinuturing na partikular na mahal.

Nang marinig ng iba kung gaano kamahal ang order ni Debbie, inis na inis sila sa kanya.

“Karapat-dapat siyang bugbugin dahil sa paggastos niya ng napakalaking tulong,” sigaw ng isa sa kanila.

"Ni hindi ko kayang uminom ng Evian. Hindi ko akalain na ang isang mahirap na tao ay maaaring uminom nito. Gusto kong sabihin sa lahat ng tao sa paaralan para lahat ay galit sa kanya."

"Kakain siya ng dalawang servings nang sabay-sabay. Siguradong isa siyang reincarnated hungry ghost, tama?"

Tila walang pakialam si Debbie nang marinig ang pangungutya ng iba. Panay ang tingin niya sa chef na nagluluto sa may bintana.

Hindi nagtagal ay handa na ang dalawang seafood risottos. Nagbayad si Debbie at mabilis na nag walk out dala ang pagkain at mga bote ng Evian mineral water.

Nang makitang umalis ang dalaga, napabuntong-hininga si Alex sa sarili. Ang ganda talaga ng babaeng iyon, naisip niya. At alam niya kung paano mag-enjoy sa sarili niya. Siguradong napakasama ng kondisyon ng pamumuhay ng kanyang pamilya kaya handa siyang gamitin ang grant na pera upang tamasahin ang gayong mamahaling pagkain.

Pagkatapos ay narinig niya ang sinabi ng isa sa mga batang babae, "Oh, may isa pang mahirap dito. Tingnan mo lahat. Hindi ba siya dapat kasama si Debbie? Tingnan mo ang damit na suot niya. He's perfect for her."

Paglingon ni Alex ay nakita niya ang tatlong babae na nakaturo sa kanya.

Nakita na niya kung gaano kalupit ang mga ito kaya ayaw niyang makipagtalo sa kanila. Natapos na siyang kumain at mabilis na lumabas ng restaurant.

Paglabas niya ay nakita ni Alex ang likod ni Debbie. Bakit ang babaeng ito ay bumili ng dalawang servings para sa kanyang sarili? Nagtaka siya. Naintriga si Alex at sumunod sa likod ni Debbie, nakikisabay sa kanya.

Sinundan niya ito hanggang sa Ramsey Lake ng paaralan.

Sa oras na ito, walang ibang tao malapit sa lawa. Ang papalubog na araw ay sumikat sa ibabaw ng lawa, kumikinang at kumikislap na may mga gintong sinulid. Ito ay lalong maganda.

Nagtago si Alex sa likod ng puno at pinagmasdan si Debbie.

Inilagay niya ang dalawang karton ng risotto at ang mga bote ng mineral water sa isang bato. Pagkatapos ay umupo siya sa lupa sa tabi ng bato at dahan-dahang nagsimulang kumain ng pagkain.

Habang kumakain siya, dalawang agos ng luha ang umagos mula sa kanyang mga mata. Naririnig pa ni Alex ang kanyang pagsinghot.

Hindi kaya siya nakakain ng ganoon kamahal na pagkain at napaiyak siya ngayon? Nagtaka siya. Karaniwang walang nagdadala ng pagkain sa tabi ng lawa. Siguradong kakaiba ang kinikilos niya.

Matapos mapanood si Debbie saglit, handa na siyang umalis.

Bigla niyang nakita si Debbie na nilapag ang pagkain at dahan-dahang tumayo.

Tiyak, hindi mo iiwan ang lahat ng iyong basura ngayong tapos ka nang kumain? Sabi ni Alex sa sarili. Tunay na punk ang babaeng ito.

Gayunpaman, hindi umalis si Debbie. Sa halip, lumuhod siya sa lupa, sadyang nakaharap sa hilagang-silangan at nagsimulang magdasal.

Ano ang nangyayari? Bakit kailangan niyang lumuhod at manalangin pagkatapos kumain? pagtataka ni Alex.

Pagkatapos ay tumayo si Debbie at mabilis na naglakad patungo sa lawa.

Sinusubukan ba niyang magpakamatay? Sumagi sa isipan ni Alex ang pag-iisip.

Nagbigay sa kanya ng sagot ang mga kilos ni Debbie. Pinagmamasdan niya ang paglakad niya sa gilid ng lawa at tumalon sa tubig na may "plop."

[Kabanata 22]

Tumakbo si Alex papunta sa lawa nang makita niyang tumalon si Debbie at sinundan siya sa tubig nang walang pagdadalawang isip.

Mabuti na lang at magaling lumangoy si Alex kaya hinawakan niya si Debbie sa kanyang damit at sinubukan niyang lumangoy patungo sa dalampasigan.

"Anong ginagawa mo? Hayaan mo akong mamatay!" sigaw ni Debbie. Pilit siyang kumawala sa pagkakahawak ni Alex, ngunit mahigpit itong kumapit at hindi bumitaw. Sa kalaunan, sa matinding pagsisikap, nagawa ni Alex na mahila si Debbie nang ligtas pabalik sa dalampasigan.

Umupo si Debbie sa damuhan sa tabi ng lawa at nagtanong sa malungkot na boses, "Bakit mo ako iniligtas? Bakit hindi mo ako hinayaang mamatay?"

Basang-basa ang buong katawan ni Debbie. Ang kanyang mga damit ay nakakapit nang mahigpit sa kanyang katawan, na binabalangkas ang kanyang maselang pigura at ginagawa siyang lubhang nakakaawa.

"Bakit kita niligtas?" Napabuntong hininga si Alex. Hindi niya talaga maintindihan ang iniisip o ikinilos ni Debbie. "Maaari mong isipin na gusto mong mamatay, ngunit isinasaalang-alang mo ba ang iyong mga magulang? Sino ang susuporta sa kanila sa hinaharap? At ang estado ay sumuporta sa iyo sa loob ng maraming taon, at ito ay kung paano mo ginagantihan ang lipunan? Ano ang iniisip mo?"

Nais ni Alex na gisingin si Debbie mula sa kanyang awa sa sarili at bigyan siya ng mga dahilan para gusto niyang mabuhay.

Medyo nabigla si Debbie sa sinabi ni Alex. Niyakap niya ang kanyang mga tuhod at nagsimulang kumalma ang kanyang pakiramdam.

"Sabi mo hindi ka natatakot sa kamatayan, pero bakit wala kang lakas ng loob na mabuhay?" Medyo naging malumanay ang tono ni Alex.

Inangat ni Debbie ang ulo niya at tinignan si Alex gamit ang malalaki nitong mga mata.

Nagniningning ang mga mata niya, nadurog ang puso ni Alex. Bigla niyang naramdaman na ang babaeng ito ay hindi ang uri ng taong inaakala niya.

"Kung posible para sa isang tao na mabuhay, bakit pipiliin nilang mamatay?" Parang walang pag-asa si Debbie.

"Kung may problema ka, bakit hindi mo sabihin sa akin ang tungkol sa kanila? Baka matulungan kita." Tanong ni Alex, sinusubukang maging positibo.

Nang makita niya ang taimtim na titig ni Alex, alam ni Debbie na gusto talaga siya nitong tulungan. Isang mainit na pakiramdam ang bumangon mula sa kaibuturan ng kanyang puso, na nagpapaginhawa sa kanya.

Pero nanlamig ang puso ni Debbie nang maisip niya ang sitwasyon niya. "Hindi mo ako matutulungan," sabi niya.

"Sabihin mo lang sa akin kung ano iyon. Maniwala ka sa akin, tiyak na matutulungan kita," sagot ni Alex. Galing sa mayamang pamilya, sigurado siyang madali niya itong matutulungan.

"Talagang nagpapasalamat ako na gusto mo akong tulungan pero kalimutan mo na. Wala kang magagawa." Ngumiti ng mahina si Debbie. Pakiramdam niya ay napakabait nitong estranghero na nasa harapan niya.

“Okay.” Napabuntong-hininga si Alex. Nagpatuloy siya sa seryosong tono, “Pero sana man lang ay mangako ka sa akin na hindi na uulit ang katangahang iyon.”

“Sige, pangako,” tugon ni Debbie.

Panatag ang loob ni Alex. Hinila niya si Debbie mula sa lupa at sinabing, "Ay oo, at huwag kang bumili ng ganoong kamahal na pagkain sa hinaharap. Sa palagay ko hindi ito isang bagay na talagang kayang bayaran ng iyong pamilya."

Namula ang mukha ni Debbie at bahagyang ibinaba ang ulo. Hinatak niya ang kanyang mga damit gamit ang dalawang kamay at bumulong, "Actually, I normally eat for less than two dollars a day. Akala ko ngayon na ang huling araw ko sa mundo kaya naglakas-loob akong pumunta sa restaurant para sa seafood risotto."

Nang marinig ang malumanay na boses ni Debbie, hindi maiwasang lumambot ang puso ni Alex. "Kung gayon, bakit ka nag-order ng dalawang servings?"

"Alam kong masyadong gastador ang kumain ng 40 dollars sa isang pagkain. Pero para makatipid, hindi pa ako kumakain nitong nakaraang dalawang araw, kaya gutom na gutom ako. Kaya naman nag-order ako ng dalawang servings." Pahina na ang boses ni Debbie.

“Naiintindihan ko.” sagot ni Alex. Sa pagtingin sa mahiyain at mahiyain na si Debbie, napagpasyahan niyang napaka-cute nito.

“Halika rito.” Hinila ni Debbie si Alex pabalik sa bato kung saan niya iniwan ang pagkain. Ngumiti siya ng matamis kay Alex, saka binigyan ng lalagyan ng risotto. "Eto, kumain ka na."

Mabilis na tumanggi si Alex. "Hindi na kailangan. Hindi ka ba nagugutom? Kumain ka na," sabi niya.

Pagkaraan ng ilang minuto, sinabi ni Debbie, "Buti naman at hindi ka na lang kumain. Ngayon ko lang napagtanto na isa lang sa mga pagkain na ito ang makakain ko pagkatapos ng lahat. Busog na ako. Eto, meron ka na." Nagtaas baba si Debbie.

“Ok.” Kinuha ni Alex ang karton at umupo sa bato para kumain.

“Umupo ka na rin,” sabi ni Alex habang kumakain. Pinagmamasdan siya ni Debbie, at nakaramdam siya ng kilig sa sarili.

“Okay.” Umupo si Debbie sa tabi niya. Kakagamit lang ni Alex ng maraming energy saving Debbie at ngayon ay gutom na gutom na siya. Mabilis siyang kumain at may ilang butil ng kanin na dumikit sa mukha niya.

Nagkukwentuhan sina Alex at Debbie habang kumakain. Noon lamang nalaman ni Alex na nagdadasal si Debbie sa kanyang ina sa kanyang bayan sa hilagang-silangan, humihingi ng tawad sa kanyang mga nagawa.

Nang matapos silang kumain, pareho nilang naramdaman na may kakaiba sa pagitan nila.

"Pwede ba kitang makita bukas?" Napakamot ng ulo si Alex at may bahid ng hiya.

I have a really good feeling about Debbie, naisip niya, and I really want to protect her. Magagalit talaga ako kapag hindi ko na siya makikita.

Nagulat si Debbie sa tanong ni Alex at namula siya.

Pinakinggan niya ang kanyang puso at tumugon, "Oo naman."

**

Kinabukasan ng tanghali, sa sandaling matapos ni Alex ang kanyang mga klase, dumiretso siya sa Ramsey Lake. Doon, nakita niya ang isang maselang pigura na nakaupo sa batong katulad ng kahapon.

Naglakad siya habang ang puso'y kumakabog.

Narinig ni Debbie ang mga yabag niya kaya napalingon siya. Sa kanyang kamay ay isang pula at dilaw na plastic bag. Tumayo siya at ibinigay ang bag sa kanya, at sinabing, “Para sa iyo ito.”

Nagulat si Alex. Kinuha niya ang plastic bag mula sa kanya at nakita niyang naglalaman ito ng mga peach, plum, at apricot. Ang prutas ay nagkapira-piraso na may mga patak ng tubig sa kanila.

“Para sa akin ba ang binili mo nitong prutas? Tanong niya. “Masyado namang mahal, huwag mo nang bilhin in the future,” patuloy niya, bagama’t labis siyang naantig. Alam kong maraming kumakain ng prutas araw-araw, ngunit para kay Debbie, luho ang pagkain ng sariwang prutas, naisip niya.

“Kainin mo sila,” sagot ni Debbie. "Ang mga prutas na ito ay nasa panahon na ngayon, kaya hindi na sila mahal. At ito ang mga natira na walang sinumang nagnanais. Ibinenta sa akin ng manager ng tindahan sa kalahating presyo. Lilinisin ko ang mga ito at huhukayin ang mga masasamang piraso para sa iyo. Huwag kang mag-alala tungkol dito." Sabi ni Debbie na may pagdududa.

"Paano ako hindi mag-aalala?" Nagulat si Alex kay Debbie. Nag-ipon siya ng pera para ibili ako ng prutas, pero napakarami niyang problema ang nasa isip niya.

Pumulot ng peach si Alex at itinapat sa bibig, tumilasik ang katas kung saan-saan, “Yum, ang sarap talaga,” aniya. "Bakit wala ka rin? Ang sweet ng peach na ito." Dumampot ng peach si Alex at ibinigay kay Debbie.

Napatingin si Debbie kay Alex na masayang kumakain at ngumiti ng matamis habang nilalagay ang peach sa kanyang bibig.

**

Sa mga susunod na araw, magkikita sina Alex at Debbie sa lawa tuwing tanghali.

Araw-araw, kakain muna si Alex sa cafeteria, pagkatapos ay magdadala ulit ng pagkain kasama si Debbie. Tuwang-tuwa si Debbie na makita siya.

Siyempre, ang mga pagkaing dinala ni Alex ay ang lahat ng pinaka-basic. Hindi pa siya handa para malaman ni Debbie kung sino talaga siya.

Isang partikular na araw, nag-impake si Alex ng pangalawang serving ng sopas at vegetable stir fry at pumunta sa Ramsey Lake.

Kakaiba, wala si Debbie. She should be here by now, sabi ni Alex sa sarili. Iniisip ko kung ano ang nagpapanatili sa kanya ngayon.

Tahimik na umupo si Alex sa bato at naisip, hindi pa nakakalabas si Debbie para sa tamang pagkain. Siguradong matutuwa siya kapag dinala ko siya sa pinakamagandang restaurant sa New York.

Umupo siya sa bato at naghintay ng 20 minutes pero hindi pa rin dumating si Debbie. Nang makitang lumalamig na ang pagkain, kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan siya.

"Debbie, nasaan ka?" tanong niya.

"Ah—" Sagot niya. "I'm sorry, Alex. I can't make it today. Nagsasagawa ng experiments ang klase namin sa laboratory at hindi ako makakaalis."

“Okay.” Napatingin si Alex sa phone niya at may naisip. Si Debbie ay hindi makalapit sa akin, ngunit maaari kong dalhin ang pagkain sa kanya.

Kinuha niya ang pagkain at mabilis na naglakad patungo sa laboratory building.

Pagdating niya, tinawagan niya si Debbie. Sinabi niya sa kanya na dumating siya at tinanong siya kung saang laboratoryo siya naroroon.

"Oh—" Sagot niya. "Pumunta ka sa laboratory. Um, alis na ako. Kumain ka mag-isa ngayon, huwag kang mag-alala sa akin." Parang pilit ang boses ni Debbie at nang tanungin siya ni Alex kung nasaan siya, ibinaba niya ang telepono.

Masama ang pakiramdam ni Alex. May tinatago ba sa akin si Debbie? Nagtataka siya at lalo siyang nakaramdam ng pagkabalisa. Tumakbo siya palabas ng lab, itinapon ang kanyang pagkain sa basurahan, at nagsimulang hanapin si Debbie kahit saan niya maisip.

Ang cafeteria, ang supermarket, ang lab—hinanap niya kung saan man siya naisip niya, ngunit hindi niya ito mahanap at hindi sinasagot ang mga tawag niya.

Si Alex ay naubusan ng mga pagpipilian. Parang gulong-gulo ang puso niya.

Malungkot siyang naglakad patungo sa play field, umupo sa damuhan, at, tulala pa rin, pinapanood ang mga taong nagjo-jogging sa paligid ng track.

Biglang nagningning ang mga mata niya nang makita ang isang maliit na pigura na nakaupo sa sulok ng stand. Sigurado siyang si Debbie iyon.

Nabuhayan siya ng loob nang mabilis itong tumayo at tumakbo palapit sa kanya.

"Debbie, bakit hindi mo sinasagot ang mga tawag ko?" tanong niya kay Debbie habang papalapit sa kanya. Nakaramdam pa rin siya ng sama ng loob, ngunit nang iangat nito ang kanyang ulo, nagulat siya.

Ang mukha ni Debbie ay bugbog at bugbog, at ang kanyang mga mata ay namamaga. Ang gulo ng maganda niyang mukha.

[Kabanata 23]

“Anong nangyari?” tanong ni Alex. Umakyat ang bola ng galit sa kanyang dibdib.

"Wala. Ikaw—bakit ka nandito?" sagot ni Debbie. Nakatutok siya sa pagpupunas ng mga sugat gamit ang cotton swab at alcohol, kaya hindi niya napansin nang dumating si Alex. Ibinaba niya ang kanyang ulo at tinakpan ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay.

"Hayaan mo akong makita." Sabi ni Alex sabay upo sa tabi niya. Hinawakan niya ang kamay niya at dahan-dahang hinila pababa. Close up, mas nakakagimbal ang mga sugat sa mukha ni Debbie. Dumudugo pa ang isa sa mga hiwa.

"Sabihin mo sa akin, sino ang gumawa nito sa iyo?" Sumakit ang puso ni Alex nang makita ang mukha nito.

"Okay. It was Maddison Robbins and her friends. But it's okay, they just nudged me a little—" nahihiyang sabi ni Debbie.

"Yung tatlong babae na nang-aasar sa'yo noong araw na iyon sa Beautiful Cuisine, tama ba? Hahanapin ko sila ngayon at tuturuan ko sila ng leksyon." Tumayo si Alex at naghanda upang hanapin si Maddison at ang iba pa upang bigyan sila ng isang piraso ng kanyang isip.

“Huwag.” Mabilis na hinila ni Debbie si Alex pabalik. "Hindi ito kasing simple ng iniisip mo. Si Maddison ay may makapangyarihang mga kaibigan. Kung susuriin mo sila ngayon, tayo ang magdurusa sa huli."

“Kung ganoon ay hahayaan na lang naming i-bully ka nila magpakailanman?” Nakakunot ang noo ni Alex habang sinusulyapan si Debbie.

Bahagyang napayuko si Debbie sa sinabi ni Alex at bumulong, "Ginagawa ko ito para sa ikabubuti mo. Layuan ko na lang sila sa hinaharap."

“Sige.” Lumambot ang puso ni Alex. Debbie's considering my safety, kahit ngayon lang, naisip niya. Ngunit bakit ang isang mabait na babae ay binu-bully?

"Tara, dadalhin na kita sa ospital." Hinawakan ni Alex ang kamay ni Debbie at aalis na sana.

"Hindi na kailangan, napakamahal ng ospital. Wala akong ganoong pera," bulong niya at nanatili sa kinaroroonan niya.

"Hindi mo kailangang magbayad." Walang magawang tumingin si Alex kay Debbie at hinila siya patungo sa ospital.

Mabilis na naasikaso ang mga pinsala ni Debbie, at binayaran ni Alex ang bayarin.

"Salamat, babayaran kita." Tumingin si Debbie kay Alex at nakaramdam ng sobrang saya. Ramdam niya ang pag-aalala nito sa kanya. Hindi siya nagkaroon ng lalaking nag-aalaga sa kanya tulad ng ginawa niya.

"Pag-uusapan natin ito sa hinaharap." sabi ni Alex. Wala siyang pakialam sa pera. "Hindi ka pa kumakain diba? Dadalhin kita sa magandang kainan."

“Isang magandang lugar?” Dinilat ni Debbie ang kanyang mga mata. Hindi siya komportable at hindi sigurado kung gusto niyang pumunta.

Hindi pa siya nakakakain ng limang dolyar na pagkain sa cafeteria, lalo na ang mahal na pagkain sa isang magandang restaurant.

She continued, "Wag na, masyadong mahal. I think ang sarap ng pagkain sa cafeteria—"

Pero pinigilan siya ni Alex. Umiling siya at ngumiti. Pagkatapos ay hinawakan niya ang kamay niya at hinila siya palabas ng campus. "Sumunod ka lang sa akin. Pakiusap kumain ka lang at huwag mag-alala tungkol sa anumang bagay ngayon," sabi niya.

Pagdating sa Dahlia Restaurant, medyo nakaramdam ng kaba si Debbie dahil mukhang hindi siya bagay kay Alex kaysa sa kanya. Pumunta ba talaga siya sa restaurant na ito? Nagtaka siya. Hindi naman biro ang lahat diba?

Pero nang makita niya si Alex na kalmadong nag-o-order ng pagkain, nag-relax si Debbie.

Nagsimula siyang mag-isip na medyo misteryoso si Alex. Para siyang napaka-mundo at karanasan.

Pagkatapos ay sinabi ni Alex, "Hintayin mo ako dito. Kailangan kong pumunta sa banyo. Babalik ako kaagad." Naglakad siya papuntang restroom.

Mag-isang nakaupo si Debbie sa kanyang upuan, nakatingin sa paligid niya. Hindi pa siya nakakapunta sa ganoong sopistikadong restaurant noon kaya na-curious siya sa lahat.

Tapos may narinig siyang boses sa isang tabi. "Si Debbie ba yun?" Sabi ng boses.

Nag-igting ang nerbiyos ni Debbie at mariin niyang ikinuyom ang mga kamao. Alam niyang si Maddison iyon.

"Oo, siya talaga. Akala ko nagkakamali ako." Tumayo si Maddison sa harap ni Debbie, nakatingin sa kanya ng nakangisi.

Tumabi sa kanya ang dalawang kaibigan ni Maddison.

Ang isa sa kanila ay sumigaw, "Nabaliw ka na ba nitong mga nakaraang araw? Una, kumain ka sa Beautiful Cuisine at ngayon ay lalo kang gumagasta. To think na maglalakas-loob ka talagang pumunta dito at kumain."

 

Si Maddison ang pumalit, "Wala ka talagang kahihiyan. Paggastos ng scholarship mo sa ganitong paraan. Isang beses lang kami pumupunta dito sa isang linggo. Isa kang kawawang talo na hindi man lang kayang kumain. Ano ang nagbibigay sa iyo ng karapatang kumain dito?"

Habang nagsasalita siya, hinila ni Maddison ng husto ang buhok ni Debbie. Napaatras ang ulo ni Debbie, na kitang-kita ang puting-niyebe niyang leeg.

“Pakiusap, huwag mo akong patulan dito,” umiiyak niyang sabi. "Pagbalik natin sa campus pwede mong gawin lahat ng gusto mo sa akin." Ayaw ni Debbie na makita siya ni Alex na binubugbog.

Nang marinig nila si Debbie na humihingi ng awa, mas naging masaya si Maddison at ang dalawa pa. Nagsimula silang lahat na tumawa ng masaya.

"She's trying to trick us. Noon, hindi man lang siya gumagawa ng ingay kapag sinaktan namin siya, lalo pa't humihingi ng awa."

Ngumisi si Maddison habang hawak-hawak niya ang buhok ni Debbie at buong lakas niyang hinila pabalik. Inilapit ang kanyang mukha kay Debbie, sinabi niya, "Dahil hiniling mo sa akin na palayain kita, hindi na ako pupunta. Magiging patunay iyon na ikaw ang aking asong babae. Isang aso na nasa ilalim ng aking kontrol."

Dahil doon, pinaalis ni Maddison si Debbie at itinaas ang braso para sampalin siya.

Nagsisimula pa lang maghilom ang mga sugat sa mukha ni Debbie, ngunit sa isang sampal ni Maddison ay nahati muli ang ilan sa kanila. Napakasakit noon.

Sinubukan ni Debbie na kumawala.

"Bitch, bumalik ka dito," sigaw ni Maddison. "Tumigil ka sa pagtakbo at baka hindi na kita matalo ngayong gabi kapag nakabalik na tayo sa dorm."

Galit na sumenyas si Maddison at ang kanyang mga kaibigan kay Debbie.

Si Debbie ay hindi isang tanga. Alam niyang kailangan niyang makaalis doon sa lalong madaling panahon.

Habang sinusubukang makaalis ni Debbie, nabangga niya ang isang matipunong katawan.

Si Alex iyon, naisip niya at bumilis ang tibok ng puso niya.

Nahulaan na ni Alex kung ano ang nangyayari nang makita niya ang estado na kinaroroonan ni Debbie at pagkatapos ay nakita si Maddison at ang kanyang mga kaibigan. Hinawakan niya si Debbie at malamig na tumingin kay Maddison.

Bahagyang tumingin si Maddison kay Alex habang sinasabi, "Uy, hindi ba ito ang isa pang mahirap na kumakain sa Beautiful Cuisine? Nagkatuluyan ba ang dalawang taong ito? Haha, talagang bagay na bagay."

Sumama ang isa sa kanyang mga kaibigan, "Nagtataka ako kung bakit siya naglalaway sa labas nitong mga nakaraang araw. Mukhang nagnanakaw siya ng mga lalaki sa labas. Ikaw ay walanghiyang maliit na puta. Sa kabutihang palad, ikaw lang ang karapat-dapat sa isang mahirap na talunan."

"Bakit mo siya sinaktan?" mahinahong tanong ni Alex.

Natawa si Maddison at naiinis na sagot, "Bakit? Kailangan pa ba natin ng dahilan para matalo ang isang dukha? Aso lang si Debbie para maglibang tayo sa dorm natin. Kailangan bang may dahilan ang isang master para tamaan ang aso niya?"

"Binabalaan kita, huwag mo na siyang hawakan muli." Sabi ni Alex na may malamig na titig.

"Oo nga eh. Gusto mo pang mag-stick up para sa babaeng 'to, di ba? Tara, subukan mong hawakan ako kung may sasabihin ka. Sabi ko naman sa'yo, kung susubukan mo ang kahit ano, mas lalo pa natin siyang ibubully in the future. Wala kang magagawa para pigilan ako." mapanuksong sabi ni Maddison.

Sinampal ni Alex si Maddison, ngunit hinila siya pabalik ni Debbie at umiling sa kanya.

Noon lang, tatlong lalaki ang pumasok sa restaurant at naglakad patungo kay Maddison. Lahat sila ay magara ang pananamit at malinaw na nandito sila para salubungin si Maddison at ang kanyang mga kaibigan para kumain.

"Miss Robbins, anong nangyayari? Na-provoke ka ba ng lokong ito?" Itinuro ng isang matipunong lalaki na may crew cut si Alex habang kausap niya si Maddison.

Ang isa pang lalaki, na may mga tattoo sa kanyang mga braso, ay hinarap si Alex. "Idiot, ang isang tulad mo ay naglalakas-loob na subukan ito kay Miss Robbins? Let me tell you right now, we are all from the Kappa Alpha Society. If you know what's good for you, you'll stay away from us."

Tinulak pa ng natitirang lalaki si Alex palayo, "Magwala ka o baka masapak kita ngayon din."

Gusto niyang makipag-away sa kanila, ngunit hinawakan ni Debbie ang kanyang kamay at bumulong sa kanyang tainga, “Tara na.”

Napagtanto ni Alex na magiging katangahan ang makipag-away sa kanila ngayon. Wala siyang pakialam sa nangyari sa kanya, pero ayaw niyang masaktan muli si Debbie. Sa halip, sinundan niya si Debbie patungo sa pintuan.

"Hindi mo ba tinutulungan ang maliit mong kasintahan? Ay, sayang naman. Kung nagkaroon ako ng boyfriend na tulad mo, tiyak na itatapon ko na siya." Tumayo si Maddison sa likuran niya habang naka-cross arm at pinagmamalaki siya.

"Ano ang Kappa Alpha Society?" Tanong ni Alex kay Debbie habang palabas sila ng restaurant.

Sagot ni Debbie, "It's an organization near our school. They are very powerful. Maddison and the rest belong to the Kappa Alpha Society. Kaya nga hindi natin kayang mapunta sa maling side nila. Kaya lang pinigilan kita."

Walang sinabi si Alex. Sa loob-loob niya ay lihim niyang napagdesisyunan na dapat siyang gumawa ng paraan para ipaalam kay Debbie na siya, si Alex, ay hindi isang taong dapat pagtripan.

"Oh oo, at napagpasyahan kong umalis sa dorm." Tumingin si Debbie kay Alex at nagpatuloy, "I've checked around the school and I have found a room. Iisa lang ang kama at walang internet, pero I think it's pretty good. I'm going to rent it."

Nang marinig ito ni Alex ay buong puso siyang sumang-ayon. Kung nakatira si Debbie sa labas, hindi siya mabubully ni Maddison.

Gayunpaman, ang silid na nakita niya ay masyadong simple. Nagpasya si Alex na sorpresahin siya sa pamamagitan ng paghahanap sa kanya ng isang mas mahusay na silid.

Dinala ni Alex si Debbie sa ospital para ma-rebandage ang sugat nito, pagkatapos ay kumain sila sa cafeteria bago naghiwalay ng landas.

**

Kinabukasan, sumakay si Alex ng taxi at diretsong pumunta sa distrito ng Green Island Garden isang upper class residential district malapit sa Preston University.

Buong araw itong iniisip ni Alex. May pera na ako ngayon, naisip niya. Bakit hindi ako bibili ng bahay na matitirhan ni Debbie? Ito ay magiging mas komportable para sa kanya kaysa sa pag-upa ng isang silid.

Ang distrito ng Green Island Garden ay isang maliit at eksklusibong residential area na binuo sa nakalipas na mga taon. Ito ay maginhawa para sa transportasyon, may mataas na posisyon, at may mga pasilidad sa unang-rate. Ito ay isang napakarangyang maliit na distrito ng New York.

Dumiretso si Alex sa sales office. Ang kasalukuyang manager, si Darla, ay mas maganda kaysa sa huli. Ang pagbebenta ng ari-arian dito ay nakakuha siya ng komisyon na 50 libong dolyar. Nabalitaan ni Alex mula sa kanyang mga kaklase na si Darla ay handang gumawa ng mga kahiya-hiyang bagay para sa kanyang mga customer upang magbenta ng mga bahay.

Kadalasan, kapag nakita ni Darla at ng iba pang tindera ang isang customer na pumasok, agad nilang sasalubungin ng nakangiti. Gayunpaman, nang makita nilang pumasok si Alex, walang umakyat para sumalubong sa kanya.

[Kabanata 24]

Napabuntong-hininga si Alex. Habang naglalakad siya papunta sa desk, aksidente niyang nabangga ang isang babae na kakapasok lang sa opisina.

"Ahh. Mag-ingat ka. Tingnan mo ang ginawa mo. Muntik mo nang matapakan ang bago kong sapatos. Makakabili ka pa ba ng property dito? Seryoso?" Ang babae ay may maikling brown na buhok. Nakasuot siya ng salaming pang-araw, mahabang damit na nakakayakap sa katawan, at isang pares ng kristal na sandals na may mataas na takong. Bagama't mukhang nasa mid-thirties na siya, kasing puti ng niyebe ang kanyang nakalantad na mga braso.

Sa likod ng babae, may lalaking naka-jeans, white vest, brown na leather sandals, at may bitbit na bag sa ilalim ng braso. Sinabi niya, "Huwag mong sayangin ang iyong oras sa pakikipag-usap sa isang tao na ganoon, baby. Tara at tingnan natin."

Mabilis na lumapit si Darla at masiglang binati ang mag-asawa. Then she glanced at Alex, looking irritated with him.

"Paumanhin, nagkaroon ka ng masamang karanasan sa aming opisina," sabi niya. "Alam ng mga tao sa paligid na ito ay isang high-class na residential area, kaya ang ilang mga tao na hindi kayang bumili ng bahay ay madalas na pumupunta sa aming opisina ng pagbebenta upang tamasahin ang libreng air conditioning." Paliwanag ni Darla sa ginang na naka dark glasses.

Syempre, alam ni Alex na siya ang tinutukoy nito. Ngumiti lang siya at sinabing, "So you think I can't afford a house at all. Magkano kaya ang bibilhin ng buong residential area?"

Tumingin si Darla kay Alex at sinabing, "Sir, ang pinakamababang presyo ng isang bahay dito ay kalahating milyong dolyar. Sa pagtingin ko sa iyo ay hindi mo ito kayang bilhin." Iminuwestra ni Darla ang pinto, nakangiti habang nakaawang ang mga labi.

Hindi siya pinansin ni Alex at sinabing, "Titingnan ko dito. Kung may angkop na property, bibili ako." Naglakad siya papunta sa sales desk para tingnan ang sarili.

Nakakainis talaga itong si Darla. "Gusto mo bang bumili ng property dito?" hiling niya. "Wala kang kahihiyan na narito, ngunit sa palagay ko gusto mo lang manatili sa air-con nang mas matagal."

Hindi pinansin si Alex, dinala ni Darla ang mag-asawa sa sales desk at nagsimulang ipakita sa kanila ang mga ari-arian. Matapos talakayin ang iba't ibang ari-arian sa loob ng halos sampung minuto, nagpasya ang lalaki kung aling bahay ang gusto nilang bilhin. "Kukunin ko ang villa na iyon," sabi niya. "Ilang beses na tayong pumunta dito at laging nakakapansin ang isang iyon."

Sagot ni Darla, "A great choice, Sir. You have a good eye. This villa is the most popular one in our district, with 2,500 square feet with four bedrooms. Maluwag at maganda ang ilaw. Napakatahimik ng paligid at napakalapit sa lawa." Masigasig niyang pinuri ang lalaki at sa wakas ay ibinahagi niya ang paksa ng pagbabayad. "Ang property na ito ay nagkakahalaga ng 1.5 million dollars. Kailangan mong magbayad ng 30%, o 450 thousand dollars bilang down payment."

Gulat na gulat ang lalaki. Bulalas niya, "Sobra? Sa iyong advertisement sigurado akong sinabi nito na hindi ganoon kataas ang presyo."

"Oh, ang advertisement na iyon ay mula sa ilang buwan na ang nakakaraan. Ang mga villa na ito ay nagbebenta ng napakabilis, kaya ilang buwan na ang nakalipas ay tinaasan namin ang presyo," sagot ni Darla. Nang mapansin niya ang gulat na ekspresyon sa mukha ng lalaki, nagsimula siyang mawalan ng sigla. Napagtanto niya na hindi kayang bayaran ng mag-asawang ito ang presyo ng villa.

She continued, "Sir, maraming nag-inquire tungkol sa villa na ito. Kung gusto mo talagang bilhin ito, kailangan mong magbayad ng deposito ngayon dahil madali itong mabenta bukas."

“Hubby, bilisan mo at mag-isip ng paraan para makuha ang pera,” sabi ng babaeng naka-shades habang nakahawak sa kamay ng lalaki. "Gustong-gusto ko ang villa na ito, at wala nang iba rito na gusto ko. Hindi ba't sinabi mo na ang pagtira sa villa na ito ang tanging paraan upang maiangat ang ating katayuan sa lipunan at magbigay ng impresyon na kailangan mong ibigay para sa ating negosyo?"

"Hindi mo ba nakikita na naghahanap ako ng paraan?" Sagot ng lalaki habang nakatingin kay Darla. Pagpapatuloy niya, "Talagang bibilhin ko ang villa na ito. Maaari mo itong itago para sa akin sa ngayon. Ginagarantiya ko na malilikom ko ang lahat ng pera sa loob ng sampung araw."

"Paumanhin, Sir, ngunit wala akong awtoridad na gawin iyon." Sagot ni Darla na umiling.

"Hubby, bilisan mo manghiram ng pera sa mga kaibigan mo. Pwede rin akong manghiram ng pera sa mga kaibigan ko. Dapat nating bilhin itong villa," udyok ng babae. Alam ng mag-asawa na ang kayang bumili ng isang villa sa Green Island Garden District ay magpapakita na sila ay kabilang sa pinakamayayamang tao sa New York. Sa hinaharap, sila ay magiging mas mataas kaysa sa kanilang mga kaibigan at kamag-anak, at magkakaroon sila ng paggalang at inggit ng iba. Ito ay tiyak na makikinabang sa kanilang negosyo.

Nilabas nilang dalawa ang kanilang mga cellphone at nagsimulang tumawag sa kanilang mga kaibigan.

"Ang ganda ng villa na ito." Tiningnan ni Alex ang impormasyon tungkol sa mansyon at sinabing, “Bibilhin ko ang villa na ito.”

"Binibili mo? Paano mo nagawa?" Tiningnan ng babae si Alex ng masama. "Ito ay isang pakikibaka ngunit talagang gusto naming bilhin ito."

Hindi sineseryoso ni Darla ang sinabi ni Alex. Sa katunayan, ang kanyang opinyon tungkol kay Alex ay naging mas masama. Pakiramdam niya ay may masamang balak si Alex.

May galit na ekspresyon sa kanyang mukha, nilapitan niya si Alex at hiniling, "Sir, please leave now. We have work to do."

"Gusto kong bumili ng bahay. Bakit mo ako pinapaalis? Gusto mo bang magsampa ako ng reklamo laban sa iyo?" galit na sagot ni Alex.

"Okay, gusto mong bumili ng bahay, di ba? Narito kung gaano karaming pera ang kakailanganin mo. Ang ari-arian na ito ay nagkakahalaga ng 1.5 milyong dolyar. Kung maaari mong bayaran ito, ito ay sa iyo!" naiinip na sabi ni Darla.

Hindi niya sinabi kay Alex ang tungkol sa 30% down payment dahil hindi siya naniniwalang bibilhin ito ni Alex. Akala niya nandito siya nagdudulot ng gulo nang walang dahilan.

Walang pakialam si Alex. Kinuha niya ang kanyang Metro Sky Bank card mula sa kanyang bulsa at ipinakita iyon sa kanya. "Maaari ba akong magbayad sa aking card?" tanong niya.

Nginitian ng lalaki si Alex at sinabing, "Sa tingin mo ay makakapagbayad ka gamit ang isang card? Lugi ka. Kahit na ang halaga mo ay cash, hindi ako maniniwalang mabibili mo ang villa na ito. Kung talagang mabibili mo ang villa na ito, luluhod ako sa harap mo at tatawagin kitang Sir!"

“Kung gayon, subukan natin ito.” Inabot ni Alex ang card kay Darla.

Kinuha niya ang card at pumunta sa card machine. Alam kong kapag nag-swipe ako sa card na ito, makakarinig ako ng “beep” na nagpapahiwatig na pekeng card iyon, naisip niya. Then I can call the security guards to throw him out.

Ang card ay kumikislap sa buong makina. Ayon sa computer, 1.5 milyong dolyar na ang nagastos sa card.

Nang makita ni Darla ang impormasyong ito sa computer, napatulala siya.

Itong kawawang talunan. Mukhang hindi siya nagsinungaling. Talagang gumastos siya ng 1.5 milyon sa kanyang card.

Nang mapansin ang pagkalito ni Darla, lahat ng tao sa opisina ay nagtipon sa paligid niya at nagbasa ng impormasyon sa computer.

Ang mag-asawang umaasang bibili ng bahay ay tumingin kay Alex na hindi makapaniwala.

Ganun ba talaga kalaki ang pera niya kapag basag na ang damit niya? Hindi ko kayang bayaran ang 30% ng pera, ngunit ang isang 20-taong-gulang na brat na tulad niya ay maaaring magbayad ng buong halaga? sa isip ng lalaki, napakamot sa ulo, hindi makapaniwala sa nangyayari. Naisip niya kung paano niya kinukutya si Alex at nakaramdam siya ng hiya.

Nang malaman nilang mayaman siya, lahat ng staff sa sales office ay tuluyan nang nagbago ng tingin kay Alex. Nakangiti silang lahat sa kanya. Ang ilan sa mga nagbebenta ay hindi pinansin ang iba pang mga customer at nag-alok na magtimpla ng kape para kay Alex, o dalhan siya ng sariwang tubig. Naging very friendly silang lahat.

Iilan lamang ang mga tao na kayang bumili ng villa na nagkakahalaga ng 1.5 milyong dolyar nang hindi nag-iisip. Ang talagang ikinagulat nila ay napakabata pa ni Alex. Siya ay malinaw na gumagawa ng mas mahusay kaysa sa karamihan ng kanyang mga kapantay at may isang talagang ginintuang hinaharap sa unahan niya.

"Sir, humihingi ako ng paumanhin. Dapat ay tinulungan na kita nang mas maaga. Hayaan mong sabihin ko pa sa iyo ang tungkol sa ari-arian. Ang villa na nabili mo ay 2,500 square feet—" Matamis na ngumiti si Darla, sinusubukang gawing friendly ang boses hangga't maaari.

Ngayong alam niyang mayaman ito, hindi siya magdadalawang isip na pumayag na gawin ang anumang hilingin ni Alex, kahit na labag sa batas.

Saglit na nag-isip si Alex, pagkatapos ay sinabing, "Buweno, tingnan natin. Bagama't hindi ganoon kaganda ang bahay na ito, mas maganda pa rin ito kaysa sa dormitoryo sa paaralan. I guess it will do for now."

Walang makapaniwala na ikinukumpara ni Alex ang high-end na villa na ito, na nagkakahalaga ng 1.5 milyong dolyar, sa dorm ng unibersidad. Hindi nila alam ang tunay na pagkatao ni Alex at hindi nila maintindihan ang sinasabi nito. Natagpuan nila siyang napakaarogante.

Sabi ng isa sa kanila, "Wow. Ngayon sa tingin ko sinasadya niyang ipakita ang kanyang kayamanan sa harap natin. Akalain mong sapat na ang pagbili ng ganoong kamahal na villa."

Sumama naman ang isa pa, "Lahat naman, huwag kang ma-fall for it. I'm sure he's exaggerating just to look cool in front of us. I bet he's got real problems."

“Nag-e-exaggerate ako?” Umiling si Alex at ngumiti habang pasulyap-sulyap sa iba. “Sa totoo lang, madali lang din akong makabili ng nightclub.”

Nang marinig nila ito, hindi na napigilan ng iba ang pagtawa. Ang isang nightclub ay nagkakahalaga ng 5 milyong dolyar. Ang villa na ito ay 1.5 milyon. Tiyak na wala kang ganoong uri ng pera? Isa-isa silang nag-isip.

“Kung mayaman ka gaya ng sinasabi mo, bakit hindi mo bilhin ang napaka-marangyang villa sa Emerald Island?” Sabi ng isang middle-aged na lalaki kay Alex at itinuro ang isang villa sa sales desk.

“Sige.” Pumayag naman si Alex ng hindi man lang tumitingin dito.

“Sir, bibilhin mo ba talaga yang villa na yan?” Gulat na napatingin si Darla kay Alex. "Ito ang pinakamagandang villa sa complex, na itinayo sa isang isla sa lawa, na may sariling courtyard, swimming pool, at ang pinaka-marangyang interior design. At nilagyan ito ng pinaka-advanced na serbisyo sa internet."

Nagpatuloy siya. "Ang aming distrito ay tinatawag na Green Island Garden, at ang villa na ito ay may parehong pangalan, 'Emerald Island,' na nagpapakita sa iyo kung gaano ka-eksklusibo ang villa na ito. Gusto mo ba talagang bilhin ito?" Nagulat si Darla, siguradong nagyayabang lang si Alex.

Noong itinayo ng mga developer ang villa, hindi nila binalak na ibenta ito nang hindi bababa sa sampung taon. Ang pangunahing layunin ng pagtatayo ng villa ay upang ipakita ang mataas na kalidad ng residential area. Nadama nila na kung ang mga tao ay makakita ng isang villa doon na nagkakahalaga ng 40 milyong dolyar, sila ay kumbinsido na ito ang pinaka-marangya at kanais-nais na residential area sa New York.

“Tama, mukha ba akong nagbibiro?” Kaswal na tanong ni Alex, "Magkano ang ibinebenta mo?"

"40 milyong dolyar." sabi ni Darla. Hindi pa rin niya masyadong magawang ilabas si Alex.

Tumango si Alex. Kinuha niya ang kanyang cell phone at tinawagan ang customer manager ng Metro Sky Bank, si Robert Miller at hiniling sa kanya na maglipat ng 40 milyong dolyar sa account ng Green Island Garden.

Naghihintay pa rin ang lahat sa opisina na sabihin ni Alex sa kanila na biro lang ang lahat. Nang dumating ang 40 milyon, walang makapaniwala.

Pinalibutan ng mga tindera si Alex. Ang kanilang mga mata ay puno ng pagnanasa, bawat isa ay biglang natagpuan si Alex na hindi mapaglabanan na kaakit-akit.

Maaari niyang ipatong ang kanyang mga kamay sa 40 milyong dolyar sa isang tawag lamang sa telepono, naisip nilang lahat. Gaano kadalas ako nagkakaroon ng pagkakataong makilala ang isang mayaman at guwapong binata? Kahit papaano, kailangan ko siyang maakit. Imagine kung gusto niya ako.

Hindi na nakahinga si Alex ng napapaligiran siya ng mahigit sampung magagandang dalaga. Pasimple siyang sumiksik sa crowd at mabilis na lumabas ng sales office.

[Kabanata 25]

Pagkaalis ni Alex, napagtanto ng babaeng naka shades na kabibili pa lang ng paborito niyang villa.

Hindi niya napigilan ang sama ng loob at napaluha sa shop.

Ang pagmamay-ari ng villa sa distrito ng Green Island Garden ay isang simbolo ng katayuan. Ngayon, nawalan siya ng pagkakataong iyon.

Ang kanyang asawang si Jack Sanders, ay mayroon ding masakit na ekspresyon sa kanyang mukha. Nadurog ang puso niya, pero alam niyang hindi niya kayang makipagkumpitensya sa yaman ni Alex. Alam niyang nanalo si Alex.

Noon lang, isa pang babaeng nakasuot ng propesyonal ang pumasok sa opisina ng pagbebenta. Siya ay walang iba kundi ang tiyahin ni Rose Scott, si Sue Bradley.

"Claire, bakit ka umiiyak?" nag-aalalang tanong niya habang naglalakad papunta sa babaeng naka-daring glasses.

Muling napahikbi si Claire nang marinig ang boses ng kanyang hipag. Noong una, ang intensyon niya ay magpakitang-gilas sa harap ni Sue at maliitin siya, ngunit ngayong binili na ni Alex ang villa, wala na siyang maipagmamalaki. Siguradong pinagtatawanan ako ni Sue, naisip niya.

Agad namang tumigil sa pag-iyak si Claire. "Okay lang, buhangin lang ang mata ko," sabi niya.

Paano siya nagkaroon ng buhangin sa kanyang mga mata? Nagtataka si Sue. Saan nanggaling ang buhangin sa sales office na ito?

Sinabi ni Sue, "Claire at Jack, nakabili na ba kayo ng villa dito? Napakaganda. Dito nakatira ang mga elite ng New York."

"Hmph, dapat mong malaman na sa hinaharap, tayo ang magiging pinakamahalagang tao sa New York. Dito nakatira ang mga elite at tiyak na kabilang tayo dito." proud na sagot ni Claire. Para hindi mapahiya sa harap ni Sue, nagpasya siyang magpanggap na binili na nila ang villa.

Nakita ito ni Darla, na nanatili sa isang tabi, at namutla ang kanyang mukha. Ang sabi niya sa sarili, hindi ako makapaniwalang naglakas-loob talaga ang babaeng ito na sabihing bumili siya ng villa sa aming distrito. Itong babaeng ito na kanina lang umiiyak na parang kamamatay lang ng mga magulang. Gusto kong makita kung ano ang gagawin mo kapag hiniling ng mga tao na makita ang iyong villa.

**

Umalis si Alex sa sales office at gumawa ng panibagong desisyon. Ngayong araw bibili ako ng sasakyan, sabi niya sa sarili. Super yaman ko at nakakaloka na wala akong sasakyan.

Dumiretso si Alex sa New York Automobiles, na mayroong pinaka-advanced at pinakamahusay na performance na mga kotse sa mundo.

Naglakad-lakad si Alex sa paligid ng car dealership at nahilig sa isang Ferrari. Para sa kanya, mukhang maganda ito at nagbigay ng aura ng kapangyarihan. Alam niyang isa rin ito sa pinaka-advance sa performance nito.

Nang tanungin niya ang tindera, sinabi sa kanya na ang Ferrari na ito ay maaari ding gawing custom-made para sa customer. Alam ni Alex na gusto niyang bilhin ito, kaya diretso siya sa punto. Nag-order siya ng custom-made na Ferrari at lahat ng mga sangkap na magtitiyak na ito ang pinakamahusay.

Labis na hinala ng salesperson si Alex hanggang sa hiniling ni Alex kay Robert Miller ng Sky Metro Bank na ilipat ang kalahati ng 400 thousand dollars sa account number ng car dealership.

Natigilan ang tindera. Halos maramdaman niya na dapat ay sumasamba siya sa paanan ni Alex. Nagbago ang ugali niya kay Alex. Ang manager ng car dealership at lahat ng iba pang empleyado ay nagtipon sa paligid ni Alex at tumingin sa kanya nang may pagkagusto.

Nang matapos na ni Alex ang pagbili ng kotse at nagsimulang umalis sa dealership, lahat ng tao sa shop ay naghiyawan. Maraming dumaraan ang nalito tungkol sa pagpalakpak at ipinapalagay na ito ay isang mahalagang opisyal ng gobyerno na dumating upang siyasatin ang lugar.

Gumaan ang pakiramdam ni Alex sa sandaling umalis siya sa tindahan at sinabi sa sarili, bibili lang ako ng kotse. Hindi nila kailangang gumawa ng ganoong kaguluhan.

Nang malapit na siyang sumakay ng taxi pabalik sa paaralan, nakatanggap siya ng tawag mula kay Lucy Smith. Noong huling nagkita sila, nai-save ni Lucy ang kanyang numero sa kanyang telepono, kaya lumabas ang kanyang pangalan sa screen.

Sinabi ni Lucy na may pag-uusapan siya. Sinabi ni Alex na kasalukuyan siyang malaya at napagkasunduan nilang magkita.**

Makalipas ang halos sampung minuto, huminto ang isang Mercedes-Benz kung saan naghihintay si Alex.

"Alex, pasok ka." Ibinaba ang bintana ng kotse, nakangiting tinawag siya ni Lucy.

Si Lucy ay may kulot na buhok. Nakasuot siya ng eleganteng damit at napaka-charming. Bahagyang nakaramdam ng kaba si Alex nang makapasok siya sa sasakyan.

“Mrs. Smith, bakit mo ako hinahanap?”

"Malalaman mo rin mamaya." misteryosong sagot ni Lucy.

Pinaandar niya ang makina at nagsimulang gumalaw ang Mercedes-Benz sa malalawak na kalye ng New York.

Isang itim na seat belt ang nakasabit sa dibdib ni Lucy, na tumambad sa kanyang pagkababae. Bahagyang umindayog ang seat belt habang umaandar ang sasakyan.

Mula nang makapasok sa kotse, 80% ng oras ay nakatutok ang linya ng paningin ni Alex sa kanyang dibdib.

Naramdaman ni Lucy na humigpit ang kanyang seat belt sa kanyang dibdib habang inaayos niya ito.

Wala itong pinagkaiba. Sa sandaling umusad ang sasakyan, nakita ni Alex ang kanyang malaking dibdib na nagmumungkahi na tumataas-baba.

Ang eksenang ito ay nagpa-ubo ng marahas kay Alex, at isang daloy ng matingkad na pulang dugo ang umagos mula sa kanyang ilong.

"Alex, okay ka lang?" mabilis na tanong ni Lucy. Lihim siyang nasiyahan sa sarili. Halatang kaakit-akit pa rin ang kanyang katawan kahit sa mayaman at guwapong binata na ito.

“Ayos lang ako.” Sabi ni Alex habang nakataas ang ulo at pinisil ang ilong.

"May tissue paper sa glove compartment. Please help yourself." Sabi ni Lucy kay Alex.

Binuksan niya ang glove compartment, kumuha ng tissue, at pinunasan ang dugo sa ilong niya.

Hoy, ano ito? Tanong ni Alex sa sarili habang nakikita na sa loob ng glove compartment ay may ilang gamit na panloob, medyas, silky bra, at maging ang lacey na panty.

Nang makita ito, lalong hindi mapakali si Alex. Hindi na niya maitago ang pagkapukaw ng mas matagal.

"Alex, pasensya na. Ngayon lang ako nabalisa at nakalimutan kong nasa loob sila," nahihiyang sabi ni Lucy. Sa totoo lang, sinasadya niyang ilagay ang mga undergarments doon. Napakayaman at gwapong binata si Alex, syempre kahit sinong babae ay gugustuhin siyang makasama.

Umaasa si Lucy na sapat na ang nagpapahiwatig na damit na panloob upang mag-apoy sa pagsinta ni Alex. Hindi niya inaasahan na basta na lang isasara ni Alex ang storage box pagkatapos ng ilang segundo.

"Alex, ito ang unang pagkakataon na nakabili ako ng mga ganitong bagay. Hindi pa ako nahawakan ng isang lalaki. Kung gusto mo, ako ang magda-drive ng kotse sa underground na garahe. Walang tao sa loob at magagawa mo ang lahat ng gusto mo—" nahihiyang sabi ni Lucy.

“Um—” awkward na ngumiti si Alex, “Baka next time,” sabi niya.

Kahit na si Alex ay naaakit kay Lucy, tulad ng sinumang lalaki, hindi ito nangangahulugan na gusto niyang matulog sa paligid.

Si Lucy naman ay sobrang disappointed. Sinubukan niyang pakalmahin ang sarili, na sinasabi sa sarili, si Alex ay mas mataas sa sinumang lalaki at sulit ang paghihintay. Kailangan ko lang maging matiyaga.

Maya maya pa ay huminto na ang sasakyan.

Bumaba si Alex sa sasakyan at tinignan kung nasaan sila. Nasa labas sila ng pinaka-abalang shopping center ng New York—ang naka-istilong Ledi Shopping Mall.

Matapos i-lock ang sasakyan, kinaladkad ni Lucy si Alex papasok sa mall at dumiretso sa isang boutique sa unang palapag na tinatawag na Autumn Beauty na nagbebenta ng mga matikas at eksklusibong tatak ng mga damit.

Nandito si Lucy para yayain akong bumili ng damit niya, naisip ni Alex.

Pagkapasok na pagkapasok nila sa tindahan, nakangiting naglakad ang manager. Tumingin siya kay Lucy at bahagyang tumango, sinabing, “Mrs. Smith, natutuwa akong makita ka.”

Mrs. Smith? Regular customer ba si Lucy dito? tanong ni Alex sa sarili

“Alex, isa ito sa mga tindahan ko,” paliwanag ni Lucy kay Alex nang makita ang pagkalito nito.

Pagkatapos, tumingin siya sa manager ng shop at sinabing, "Russell, simula ngayon, si Alex na ang may-ari ng boutique na ito. Dapat nating pakinggan lahat ng sasabihin niya."

“Excuse me?” Hindi naintindihan ni Russell, pero dahil si Lucy ang nagsabi, kaya lang niyang gawin ang sinabi nito. "Oo, naiintindihan ko," sagot niya.

“Anong ibig mong sabihin?” tanong ni Alex. Hindi niya maintindihan ang sinasabi ni Lucy.

Sumagot si Lucy, "Ito ang desisyon na ipinasa mula sa mga nakatataas na miyembro ng pamilya. Ginagawa ko lang ito. Alex, sa kalaunan ay kailangan mong sumali sa imperyo ng negosyo ng pamilya. Dapat kang magsimula sa tindahang ito at unti-unting matutunan ang mga lubid." Alam ni Lucy na gusto ng pamilya na si Alex ang magpatakbo ng shop na ito para magkaroon ng karanasan sa pamamahala.

"Oh sige," pagsang-ayon ni Alex. Sa bandang huli, alam niyang kailangan niyang manahin ang negosyo ng kanyang pamilya.

“Mabuti.” Napangiti si Lucy. Nakita niya si Alex na napaka-agree. "Alex, maglalakbay ako sa timog-kanluran mamaya para tingnan ang negosyong ginto ng aking pamilya. Mawawala ako ng ilang linggo."

“Ok, sigurado.” sagot ni Alex. Sa isip niya, iniisip niya, It will be more than a month bago ko makuha ang Ferrari. Sa panahong ito, mapapaandar ko na ang sasakyan ni Lucy.

Nataranta naman si Russell na nakatayo sa gilid. Wala siyang ideya na ang kanyang amo ay isa sa pinakamayamang tao sa bansa. Ipinapalagay niya na si Alex ay isang taong walang gaanong pangalan.

Nang matapos na nila ang lahat sa Autumn Beauty, hinatid ni Alex si Lucy nang direkta sa airport. Naglalakbay siya sa timog-kanluran nang araw ding iyon.

**

Matapos makita si Lucy, pinaandar ni Alex ang kotse sa paligid ng New York. Ang malaking Mercedes-Benz na ito ay mahusay na magmaneho at ang iba pang mga kotse ay tiyak na lumalayo sa akin, naisip niya.

Nakita ni Alex ang isang Shrimp King na restaurant sa gilid ng kalsada at nagpasya na gusto niya ang ilan sa kanilang lobster, kaya pinaharurot niya ang kotse at pumarada.

Malapit na siyang kumain, kaya nagpasya siyang bumili ng lobster para ibalik para makakain kasama si Debbie.

Nakaidlip ang parking attendant sa entrance, ngunit nang mapansin niyang huminto ang isang Mercedes-Benz, agad siyang nagising. Ngumiti siya at iniyuko ang ulo, hinihintay si Alex na bumaba ng sasakyan para maiparada niya ito.

Habang naglalakad si Alex sa pintuan ng tindahan, napansin niya ang ilang perang papel na nahuhulog mula sa bulsa ng taong nasa harapan niya.

Ngumiti siya ng pilit at inilagay ang mga banknotes sa kanyang bulsa.

"Alex, nandito ka ba nanghihingi ng pera?" narinig niya mula sa likuran niya. Lumingon siya at nakita niya ang isang grupo ng mga tao na naglalakad palapit sa kanya. Nanguna sa grupo, ay ang cheerleader, si Zara Fitzgerald.

[Kabanata 26]

Hindi nagtagal, pinalibutan ni Zara at ng iba pa si Alex na may mapanuksong ngiti sa mga labi.

Nag-usap ang grupo sa kanilang mga sarili.

"Medyo may business head ang batang ito. Alam niya na ang mga pumupunta rito ay pawang mga white-collar worker, kaya makakakuha siya ng pera dito."

"Mukhang ngayon lang siya humingi ng dalawang dolyar. Dalawang dolyar para sa isang tao. Hindi iyon maliit na halaga. Alex, sabihin mo sa akin—magkano ang pera mo ngayon?"

Nagpatuloy ang grupo sa mga insulto. Itinuring nilang lahat si Alex na parang pulubi.

Napatingin si Zara kay Alex, na kumukuha ng pera na may nahulog sa sahig at naisip ko, hindi ako nagkamali ng paghusga kay Alex. Palala na siya ng palala nitong mga araw na ito. Naisipan pa niyang humingi ng pera sa ganitong paraan!

Sa pag-iisip ng pagsasabwatan sa pagitan nila ng kanyang pinsan, ang sulok ng bibig ni Zara ay lumulutang sa isang malamig na ngiti.

Kung ang aking pinsan ay umibig sa ganitong uri ng talunan, ito ay magbibigay kay Robert Miller ng malaking pagkabigla! Sa ganitong paraan, mas masiglang habulin ni Robert ang aking pinsan, naisip niya.

"Alex—tama na. Bibigyan kita ng sampung bucks. Maaari mong iimpake ang iyong stall para sa araw na ito at bumalik bukas para humingi ng karagdagang pera." Humingi ng sampung dolyar si Zara sa katabi niyang batang lalaki at ipinasa ito kay Alex.

Tinanggap ito ni Alex nang hindi nag-iisip, ngunit nagmumura siya sa loob, mayroon akong higit sa isang bilyong dolyar. Paano ako makakahingi ng pera sa ibang tao? Binibiro lang ba ako ng universe?

Gayunpaman, walang balak umalis si Alex pagkatapos kunin ang pera ni Zara.

"Bakit hindi ka umalis? Hindi ba sapat ang pera para sa iyo?" Galit na tumingin si Zara kay Alex.

Gusto nang umalis ni Alex, ngunit doon pa rin nakaparada ang kanyang sasakyan.

Kung nakita nilang nagmamaneho siya ng Mercedes Benz, malaking problema ito para sa kanya. Baka ma-expose ang identity niya bilang isang super-rich kid. Hindi ito isang bagay na gustong gawin ni Alex.

“Magwala!” Sa sobrang galit ni Zara ay sinipa niya si Alex sa puwitan.

Sanay na si Zara na utusan si Alex at hindi man lang siya sineryoso.

Maglalakas-loob ba siyang magsalita sa akin ng ganoon kung alam niyang mayroon akong higit sa isang bilyong dolyar sa mga ari-arian? pagtataka niya.

Tamad si Alex na abalahin si Zara.

Nang gustong umalis ni Alex, may ibang taong lumakad mula sa gilid ng kalsada. Ito ay si Rachael O'Connor, na nakita niya sa larangan ng pagsasanay noon.

“Alex, dumating ka rin,” nakangiting bati ni Rachael sa kanya.

"Oh, Rachael. Nandito ka pala." Sabi ni Dean Marshall, na nasa basketball team. Tumingin siya kay Rachael ng nakakalokong ngiti.

Umakto si Rachael na parang hindi niya narinig at tuluyang hindi pinansin.

Sina Rachael at Zara ay sabay na kumain nitong mga nakaraang araw, at walang kahihiyang sinamahan sila ni Dean ng dalawang beses. Ang kanyang walang kabuluhang paraan ay naiinis kay Rachael.

Isa itong malaking dagok kay Dean. Nagkusa si Rachael na batiin si Alex ngunit hindi siya pinansin. Ibig bang sabihin nito ay hindi niya kayang ikumpara si Alex? pagtataka niya.

"Rachael—actually hindi Alex ang pangalan niya. Nakatayo lang siya dito at humihingi ng pera," snickered ni Dean, sinusubukang ibaba ang imahe ni Alex.

“Ganun ba?” Tumingin si Rachael kay Alex at sinabi kay Zara, "Anyways, kasama si Alex sa cheering squad. Let him eat with us."

Nagsalita si Rachael ng ilang mga salita ng papuri para kay Alex, at si Zara ay nag-aatubili na pumayag na kumain siya kasama nila.

Hindi tinanggihan ni Alex ang imbitasyon ni Rachael, at pumasok siya sa restaurant kasama siya at ang iba pa.

Nasa likod ng grupo si Dean. Nagngangalit siya sa galit habang pinagmamasdan sina Alex at Rachael na naglalakad sa harapan niya.

Pagpasok nila sa restaurant, medyo marami na ang tao sa paligid. Nakaupo sa gitna ang isang matangkad, malaking batang lalaki na may permed na buhok na napaka-istilo ng pananamit, si Harry Hamilton. Siya ang captain ng Preston University basketball team at boyfriend din ni Zara.

"Zara, nandito ka na. Umupo ka at tingnan natin kung ano ang kakainin nila." Pumunta si Harry sa gilid ni Zara at natural na hinawakan ang kamay nito. Isang bakas ng pagnanasa ang sumilay sa kanyang mga mata.

“Huh?” Napansin tuloy ni Harry si Alex at kumunot ang noo niya, "Hindi ba yaya ng cheerleading crews? Bakit nandito rin siya?"

Madalas na nagsasanay ang basketball team kasama ang cheerleading team, kaya madalas na nakikita ni Harry si Alex ngunit hindi siya nakipag-ugnayan sa kanya.

Isang talunan na karapat-dapat lamang na magdala ng mga gamit para sa cheerleading team—ano ang dapat makihalubilo? isip ni Harry.

Palihim na sinulyapan ni Zara si Rachael na may bakas ng reklamo sa mga mata.

Sinabi ni Zara kay Harry na nakita niya si Alex sa labas na humihingi ng pera, kaya tinawag niya ito. Kung nakakainis ito, yayain niya si Alex na pumunta.

"Haha—nanghihingi ng pera sa labas ang lalaking ito. Walang iba kundi siya lang ang gagawa ng ganoong bagay," tumawa ng malakas si Harry pagkarinig nito, "Wag na lang—sa pagkakataong ito ay mura na. Hayaan mo na lang siyang magkaroon ng libreng pagkain."

"Lahat—umupo na kayo. Darating din ang kapatid ko. Mag-iwan na lang kayo ng puwesto para sa kanya," sabi ni Harry nang magsimulang umupo ang lahat.

Si Zara ay natural na nakaupo kasama si Harry.

Uupo na sana si Alex nang marinig niyang sinabi ni Zara, "Alex—umupo ka sa may pintuan. Malamig ang hangin kapag pumapasok at lumabas ang waiter. Tutulungan mo kaming harangan ang hangin!"

“Tama—maganda ang ideya ni Zara!” sumang-ayon ang isang tao.

“Alex—umupo sa may pintuan at harangan ang hangin,” bulong ng isa pa.

Walang pakialam si Alex dahil ganoon din ito kahit saan man siya maupo.

Ngunit namula ang mukha ni Rachael, at hindi niya napigilang sumigaw, "Hindi ba kayo masyadong lalayo? Magkaibigan tayong lahat dito—kailangan bang maging napakaaway mo kay Alex?"

Medyo naging awkward ang mood.

"Hindi namin siya tinanong sa unang lugar. Siya ay walang kahihiyang sumunod sa amin," Dean muttered.

Sinamaan siya ng tingin ni Rachael at tumayo mula sa kinauupuan niya sa tabi ni Alex.

"Bakit ka umupo diyan? Kung umihip ang hangin, nilalamig ka," sabi ni Dean na may pag-aalala.

Tuluyan na siyang hindi pinansin ni Rachael.

"Rachael—tumigil ka na sa panggugulo. Halika maupo ka sa tabi ko," sabi ni Zara habang naglalakad sa gilid ni Rachael at hinila siya paupo sa tabi niya.

Na-touch si Alex. Tumingin siya kay Rachael nang may pasasalamat.

Naglabas ng mga plato at pinggan ang waiter.

Sa sandaling iyon, muling itinulak ang pinto ng silid.

“Kumusta sa lahat!” Pumasok ang isang binata na may magandang damit.

"Howard, sa wakas nandito ka na!" Lumapit si Harry sa kanyang kapatid, si Howard Hamilton, at niyakap siya. "Hayaan mong ipakilala kita sa lahat. Lahat—ito ang aking magaling na kapatid na si Howard. Pumunta siya sa Switzerland pagkatapos ng pagtatapos ng high school at nalampasan ang jet lag nitong mga nakaraang araw."

Nang mag-introduction na si Harry, tinignan niya si Rachael ng matagal na para bang nagpapakilala.

"Maaari kang umupo dito," mungkahi ni Rachael. Naglakad sina Harry at Howard sa gilid ni Rachael at sinenyasan ang iba na ibigay ang kanilang mga upuan.

Umupo si Howard sa tabi ni Rachael, tinitigan siyang mabuti pataas at pababa. Hindi niya maiwasang makaramdam ng kaba.

Maganda si Rachael, maputi ang mukha, manipis na labi, at malaki ang dibdib.

Noong nakaraang gabi, hiniling ni Howard kay Harry na ipakilala siya sa isang magandang babae. Ang larawang ipinadala sa kanya ni Harry ay kay Rachael. Dahil dito, hindi siya nakatulog ng maayos.

Sinubukan ni Howard na makipag-usap kay Rachael. Sinubukan niyang ihayag kay Rachael ang kapangyarihan ng kanyang pamilya. Naisip niya na makakatulong ito sa pagwawagi sa kanya.

Pero hindi siya pinansin ni Rachael, at mas lalo siyang nagalit nang mapansin niya si Alex na nakaupo sa may pintuan.

Mukhang mura ang batang iyon. Bakit niya makukuha ang atensyon ng napakagandang babaeng ito? Napaisip si Howard.

“Harry, hindi mo pa ipinakilala sa akin ang lalaking iyon,” bulong ni Howard habang itinutok ang tinidor kay Alex.

"Oh—siya ang babysitter ng cheerleading squad. Nasa entrance lang siya nanghihingi ng pera," sabi ni Harry na may kasamang evil smile.

"Tingnan mo siyang nakadamit pulubi—hindi naman siya katulad natin. Hindi naman namin siya hiniling na sumama—dumating lang siya dahil naawa si Rachael sa kanya. Maswerte siyang sumama sa atin; kung hindi, hindi na siya makakapunta rito." Sinamantala ni Dean ang pagkakataon na tapakan ang binti ni Alex.

“Nakikiusap?” Nagpakita si Howard ng sobrang gulat na ekspresyon at sinabing, "Mahilig na siyang mamalimos, pero hindi man lang niya sinubukang magtrabaho nang husto. Sigh, ang ganitong klase ng tao ay hindi ambisyoso—sa totoong mundo ay isa lang siyang naglalakad na bangkay—walang magliligtas sa kanya."

“Eksakto—iyon lang siya,” sang-ayon ng iba.

Hindi naman talaga galit si Alex, pero pakiramdam niya ay katawa-tawa ito habang iniisip niya sa sarili niya, Isa akong super-rich na tao—kayo nga ay hindi karapat-dapat na dalhin ang sapatos ko—pero ngayon ay walang kahihiyang pinagtatawanan mo ako.

“Huwag na nating pag-usapan ang basurang ito,” patuloy ni Harry, “Oh tama—Howard—bakit ang bagal mo ngayon?”

"Hindi ba magandang timing ito para bilhan ako ni tatay ng bagong kotse? Saglit lang akong pumili ng kotse mula sa lote bago pumunta," kaswal na sabi ni Howard.

"Bumili ka ng kotse!" Sinulyapan ni Harry si Rachael at sinabing, “Sabihin mo sa akin—anong uri ng kotse ang binili mo?”

"Ito ay hindi isang magandang kotse-ito ay isang E-class na Mercedes lamang. Ako ay magda-drive nito sa loob ng ilang taon, pagkatapos ay makakakuha ng mas mahusay kapag ako ay nagpakasal," sabi ni Howard.

Nagkwentuhan ang magkakaibigan.

"Heh—Grabe si Howard—tapos na siya sa E class! Hindi man lang niya akalain na magandang sasakyan iyon."

"Para sa ilan, maaaring ito ay isang magandang kotse-ngunit sino ang malaking Howard? Siya ay gumagawa ng splash!"

Nagsimulang pumalakpak ang iba. Sa hitsura nito, si Xie Ning ay mas mayaman kaysa kay Harry. Sinundan nila ang pangunguna ni Harry upang sambahin pa si Howard.

Nang himukin siya ng grupo na puntahan ang kanyang sasakyan, masayang pumayag si Howard. Ito ay isang magandang pagkakataon upang subukan at mapabilib si Rachael.

Tumayo ang grupo at naglakad palabas sa entrance ng restaurant. Si Howard ang sentro ng atensyon.

“Maghintay ang lahat—magpapaalis ako ngayon at dadalhin kayo sa karaoke,” sabi ni Howard habang pinipindot ang susi ng kotse sa kanyang kamay.

"Wala bang susi ng kotse ang parking attendant?" Isang tanong ang lumabas mula sa karamihan at ang iba ay napalingon lahat kay Alex. Tahimik na naitanong ito ni Alex sa kanyang sarili, kaya hindi niya inaasahan na maririnig ito ng iba. Medyo awkward ang pakiramdam niya sa sandaling iyon.

Tiningnan ni Howard si Alex na may masamang tingin at nginisian, "Idiot—sa tingin mo ba ay kahit sinong random parking attendant ang magpaparada nito para sa iyo? Tingnan mo ang lugar na ito—nagkakahalaga ng isang toneladang pera ang pagparada dito!"

Nadama ni Howard na kakaunti ang mga customer na magbabayad para iparada ang kanilang mga sasakyan, kaya hindi siya nakaramdam ng kahihiyan.

"Tama. Pagdating ko dito, walang mag-park para sa akin ng sasakyan ko. Kung hindi mo maintindihan, huwag kang magsalita!" sabi ni Harry kay Alex. "Huwag mo siyang pansinin—isa lang siyang tanga na hindi pa nakikita sa mundo. Yo bro, bilisan mo na magmaneho!"

“Hmph—walang alam!” Nagmura si Howard habang nakikipagkwentuhan, nakikipagtawanan kay Harry, at naglakad papunta sa kotse.

Ang iba ay nanatili sa pasukan upang hintayin sila, ngunit, makalipas ang limang minuto, tinawagan ni Zara si Harry bago pa man sila makababa ng sasakyan.

“Hoy—bakit hindi pa siya lumalabas?”

“Hoy—ang tulala kong kapatid—nasira niya ang G Mercedes ng isang lalaki,” bulong ni Harry sa kanyang telepono habang lumalayo siya kay Howard sa parking lot.

[Kabanata 27]

Mabilis na nakarating si Zara Fitzgerald at ang iba pa sa parking lot. Pagkatapos ng isang sulyap, nakita nila na si Howard Hamilton ay naglagay ng malalim na dent sa isang Mercedes.

Napakunot naman ang noo ni Alex na nakatayo sa likuran ng lahat nang makitang ang kotse ni Lucy na minamaneho niya habang wala ito ay may ngipin.

Ang tanga na Howard! Ipinagyayabang niya ang galing niya sa pagmamaneho noong kumakain kami ngayon lang. Pero kailangan mong sirain ang kotse ni Lucy. Ikaw ay isang tunay na dope! Napaisip si Alex.

Nagtawanan sila sa kanilang sarili.

"Ang malaking kotse na ito ay dapat na hindi bababa sa higit sa isang daan at limampu't-libong dolyar. Ito ay masama-ito ay masama upang masira ito tulad nito-iyan ay hindi bababa sa sampung libong dolyar sa mga pinsala."

"Kung kaya ko lang mag-drive, hindi ko na ito masisira. Ach—sino bang may alam na ganito ang mangyayari?"

"Gusto mong magbayad ng sampung libong dolyar? Sino ang makakabili nito?"

"Sino ang masisisi natin? Kung medyo naging maingat tayo, hindi tayo makakagawa ng ganito kalaki."

Lalong nainis si Howard kaysa sa dati. Ngayon, galit na galit siya na gusto niyang i-zip ang mga bibig nila.

"Naku, nanalo ang taong ito ng premyo. Nakakita na ako ng ganitong uri dati sa isang eksibisyon. Ito ay isang de-kalidad na bersyon na na-import mula sa Germany—mahigit sa dalawang daang libong dolyares. Sa dent na tulad nito, walang makakalabas sa halagang wala pang labinlimang libo."

Huminto ang isa sa mga sasakyang dumaan sa harap ng maraming tao. Nagkomento ang driver, nagbigay ng thumbs up kay Howard, at saka umalis.

Labinlimang libo! Napaisip si Howard.

Tumigil ang puso ni Howard. Namanhid ang buong katawan niya na para bang nabigla. Nanghihina ang kanyang mga paa na parang babagsak na siya.

Isa lamang siyang ordinaryong mayaman, kaya ang pagkawala ng labinlimang libong dolyar sa isang shot ay isang malaking halaga ng pera para sa kanya. Kung alam ito ng pamilya, magagalit ang kanyang ama!

Napansin ng iba ang mood ni Howard, tumigil sa pagkomento, at bumuntong-hininga na lang.

Ayaw niyang magmukhang mahina sa harap ng iba. Napagdesisyunan niyang iwasang mawalan ng mukha sa harap ng kanyang mga kaibigan na walang magmamaliw sa kanya, kahit na baka magalit siya sa kanyang ama pag-uwi niya.

"Bakit hindi mo itaboy? Walang nakakita nito—sa tingin ko kung marunong magmaneho ng Mercedes ang may-ari, malamang na wala siyang pakialam sa pera mo," sabi ni Alex.

Natuwa si Alex nang makita niya ang ekspresyon ni Howard na para bang namatay ang kanyang mga magulang. Sa totoo lang, hindi niya masyadong inisip iyon. Higit sa lahat, pinipigilan siya ng mga ito para makaalis dito.

"Ano ba ang iniisip ng utak ng baboy mo? Hindi mo ba nakikita na napapalibutan ito ng mga surveillance camera? Mas nakakahiya pa kung may pumikit ka sa sasakyan at saka tumakas—hindi mo ba naiintindihan?" Sabi ni Zara na nakakunot ang noo.

"Hmph—ikaw—ah, hindi ko akalain na ganito ka kasira ang suot mo at may mga bulgar na iniisip. Tumakas ka sana kapag nahawakan mo ang sasakyan ng iba. Wala ka bang moralidad?"

Ngumisi si Howard at sinabing, "Sa tingin mo ba ay mayroon akong ganoong kaliit na pera? Labinlimang libong dolyar—dalawang buwan lang iyon ng baon—ano iyon?"

Kung may ganoong kalaking baon si Howard kada dalawang buwan, hindi siya matatakot nang ganoon. Ngunit si Howard ay mayroon lamang ilang libo sa isang buwan. Ito ay mas katulad ng ilang buwang halaga!

Ang iba ay nagsimulang magyabang tungkol sa kung gaano kayaman si Howard, na kinukutya si Alex dahil sa kanyang kawalan ng moralidad.

“Tara na—huwag na tayong makisama sa kanila!” Hindi na kinaya ni Rachael O'Connor na makinig sa iba. Bago pa man pumasok sa restaurant, sinabi niya na si Alex ay target ng pambu-bully.

Hinawakan ni Rachael ang kamay ni Alex at naglakad palayo ng hindi tumitingin sa iba.

"Rachael—huwag kang pumunta. Kailangan pa nating pumunta sa karaoke at kumanta," tawag ni Zara kay Rachael.

"Oo—makasakay lang kayo ni Alex sa bus. Pero kaya mo kaming magmaneho ng maluho!" Nagmamadali ding hinikayat siya nina Dean Marshall at Howard na manatili. Lahat sila ay interesado kay Rachael, at talagang nalungkot sila habang pinapanood itong umalis kasama si Alex.

"No need—You guys can go hang out. Babalik ako kasama si Alex. Hindi rin ako mahilig sumakay ng luxury cars. Medyo kumportable ang bus." Pinatibay ni Rachael ang kanyang puso at wala nang balak na bumalik.

“Anong nangyayari?” sabi ng parking attendant habang naglalakad. Nang makita niyang napakaraming tao ang nagkukumpulan sa paligid, naghinala siya at itinulak ang daan sa mga tao. Nang makita niya ang sasakyan, galit siyang sumigaw, "Sino ang gumawa nito?"

Inamin ni Howard na aksidente niyang nabunggo ang sasakyan.

"Buntong-hininga—isa kang talento. Napakalaking lugar—para makapagpatong ng kotse—hinahangaan kita!" Sarcastic na sinabi ng parking attendant, "Lahat ay mananatili dito at huwag umalis. Kapag dumating ang may-ari ng sasakyan, maaari mong bayaran siya para sa pinsala!"

Nakita ni Alex na ang parking attendant ay ang nagparada ng kanyang sasakyan para sa kanya. Natakot siya na baka makilala siya ng parking attendant, kaya hinawakan niya ang kamay ni Rachael at tahimik na sinabihan itong umalis kasama niya sa lalong madaling panahon.

Natatakot siya sa susunod na mangyayari. Sa halip na hilahin si Rachael, nakuha pa niya ang atensyon ng parking attendant.

“Hoy—boy—tumigil ka!” Nang makita ng parking attendant si Alex na tumakbo palabas ng crowd, mukhang siya ang may kasalanan! Kailangang mahuli siya ng parking attendant o kaya ay mawalan ng trabaho.

Si Howard at ang iba ay tumahimik at pinanood ang parking attendant na hinahabol si Alex.

Kung mag-isa lang si Alex, tumakas na lang siya. Gayunpaman, sa tabi ni Rachael, hindi siya makatakbo nang napakabilis. Mabilis siyang nahuli ng parking attendant.

Lalong naging halata ang mga ngiti sa mukha ng iba. Nadurog ang puso ni Rachael nang maramdaman ng iba na biro lang siya.

"Tumatakbo pa rin! Sa tingin mo makakatakas ka!" bulalas ng parking attendant.

Matapos mahuli ng attendant, sinabi ni Alex, "Gustong tumakbo ng isang binata pagkatapos mahawakan ang kotse ng ibang tao. Yun lang ba?"

Nang makita niya ang mukha ni Alex, natigilan ang parking attendant, “Sir—bakit—ikaw ba?”

Karamihan sa mga taong nagmamaneho ng mga sasakyan ng ganitong kalibre ay higit sa apatnapung taong gulang. First time na nakakita ang isang parking attendant ng kasing bata ni Alex kaya naalala niya ang batang mukha ni Alex.

"Sir, pasensya na po—hindi ko po alam na kayo po iyon—ayokong habulin po kayo—sir, aalis na po ba kayo? Ako na po ang magdadrive ng sasakyan para sa inyo," masayang sabi ng parking attendant.

Nang lumingon siya, nakita ng parking attendant si Howard at ang iba pa, kaya mabilis niyang sinabi, "Sir, nasira ang kotse mo. Kung gusto mong bayaran ka nila, sasabihin ko sa kanila. Kung hindi, tatawag ako ng pulis."

Anong nangyayari? Pag-aari ba ng natalo ang marangyang sasakyan na ito—si Alex? nalilito si Howard at ang iba pa.

"Sigurado ka bang hindi ka nagkamali? Nalilimos lang ang brat na ito sa kalye sa harap ng tindahan—paano magiging kanya itong si G?" tanong ni Howard.

"Paanong hindi ko malalaman pagkatapos ng personal na pagparada ng kotse? Bakit hindi mo iniisip kung paano mo siya babayaran?" sabi ng parking attendant habang nakatingin kay Howard at sa iba pa na masama.

“Hindi na nila ako kailangang bayaran—hindi ganoon kalaki ang gastos para ayusin ito.” Gusto lang ni Alex na umalis sa lalong madaling panahon, kaya sinabi niya, “Ibigay mo lang sa akin ang susi ng kotse—ako mismo ang magda-drive nito.”

Dahil ibinunyag na siya ng parking attendant, hindi na kailangan pang itago ni Alex kung sino siya.

Kinuha ni Alex ang susi ng kotse, sumakay sa malaking G Mercedes, at dahan-dahan itong pinaandar palabas.

Nang makita ng iba ang ginawa niya, nanlaki ang mga mata nila sa gulat. Hindi sila makapaniwala na si Alex, ang nurse ng cheering squad, ang may-ari ng Mercedes Benz G!

Parang estatwa si Zara. Nawala ang kanyang isip, at ang kanyang malalaking mata ay naka-lock sa katawan ni Alex. Parang hindi totoo ang lahat sa kanya!

Nalungkot sina Harry at Howard. Para silang mga tanga habang pinagmamasdan si Alex na pumasok sa sasakyan. Ang gulo ng isip nila habang iniisip kung ano nga ba ang nangyayari kay Alex, Paano niya kayang magmaneho ng ganoon kagandang sasakyan?

"Beep! Beep!" Dalawang beses itinulak ni Alex ang kanyang busina. Nagmamadaling umalis ang grupo.

Inihinto ni Alex ang sasakyan sa tabi ni Rachael at ibinaba ang bintana. Tumingin siya sa natigilan na si Rachael at sinabing, “Sumakay ka sa kotse—ihahatid kita pabalik.”

“Ako—” tinuro ni Rachael ang sarili at saka medyo kumalma. Ngumiti siya, "Sure!" Dahil doon, binuksan ni Rachael ang pinto at pumasok.

Ipapalabas na sana ni Alex ang sasakyan nang makita niya si Zara na kumakatok sa bintana sa tabi niya.

“Anong mali?” Tanong ni Alex kay Zara habang binababa ang bintana.

“Alex, babalik din ako sa paaralan—pwede ba akong sumakay din?” nakasimangot na tanong niya sa kanya ngayong alam na ni Zara na si Alex ang may-ari nitong G.

Ito ay isang marangyang kotse na nagkakahalaga ng hindi bababa sa isang daan at limampung libong dolyar! Hindi pa nakasakay si Zara. Kung makikita siyang nakasakay sa luxury car na ito, maiinggit ang iba sa kanya.

"Eh—I think you should go in Harry's car. Hindi ba kailangan pa ninyong kumanta?" Sabi ni Alex habang dahan-dahang itinaas ang bintana ng sasakyan at inistart ang makina.

“Alex, hindi na ako kakanta—bakit hindi mo ako dalawin minsan—” sabi ni Zara sa tono ng pananabik, humahabol sa G habang si Alex ay dahan-dahang gumulong.

Hindi siya pinansin ni Alex habang nagmamaneho palabas ng parking lot, pinalakas ang throttle at binilisan ang takbo.

“Alex—Alex—” Sinundan ni Zara ang G sa gitna ng kalye, sumisigaw na parang shrew. Ang tanging natanggap niyang tugon mula sa kanya ay ang tambutso at alikabok mula sa mga nakapalibot na sasakyan.

Nang makita ng mga dumadaan ang galit na ekspresyon ni Zara, lahat sila ay lihim na nahulaan na si Zara ay itinapon ng kanyang nobyo.

[Kabanata 28]

Pinaandar ni Alex ang sasakyan pabalik ng school kasama si Rachael. Papunta si Rachael sa New York School of Hygiene malapit sa campus ng Preston University.

Dumilim na ang langit, at umilaw ang mga street lamp sa magkabilang gilid ng kalsada. May kakaibang mood sa sasakyan.

"Hindi ko inaasahan na sa iyo ang kotse na ito," sabi ni Rachael na may mahinang ngiti. Ang kumikislap na mga ilaw ay nagpakinang sa kanyang mukha.

"Ano? Hindi mo gusto?" tanong ni Alex.

Nang marinig ang sinabi ni Alex, ibinaling ni Rachael ang mukha sa bintana at namula.

"Hindi, mas gusto lang kita," matamis niyang sabi. Paggunita ni Rachael sa unang pagkakataon na nakita niya si Alex, "Bu-bully at papagalitan ka ng mga tao, pero parang hindi mo ito isinasapuso. Kitang-kita ko ang determinasyon sa iyong mga mata."

“At ngayon?” Hindi inaasahan ni Alex na magsalita si Rachael sa kanyang mga iniisip.

"Dahil kaya mong magmaneho ng kotseng ito, ibig sabihin ay mas makapangyarihan ka kaysa kay Harry at sa iba pa. Ngunit nagbalatkayo ka nang husto na kahit ako ay hindi ko ito makita. Ang mga lalaking iyon ay hindi maikukumpara sa iyo," wika ni Rachael habang bahagyang ibinaba ang kanyang ulo, pinagsalikop ang kanyang mga kamay, at mukhang medyo dismayado.

Narinig ni Alex ang pakiramdam ng pagkababa sa mga sinabi ni Rachael.

Hindi nakakagulat na naramdaman niya iyon dahil ang malaking G ni Alex ay nagkakahalaga ng higit sa isang daan at limampung libong dolyar. Kung tutuusin, parang mas mataas ang katayuan ng pamilya ni Alex kaysa kay Rachael. Gayunpaman, mas malakas ang background ng pamilya ni Alex.

Ito ang palaging inaalala ni Alex. Ang problemang idudulot sa kanya ng kanyang pagkakakilanlan pagkatapos itong mabunyag.

Si Rachel ay isang mabuting babae. Pinahahalagahan siya ni Alex bilang isang kaibigan.

"Rachael, nagkamali kayong lahat. Hindi akin ang sasakyan na ito. Hiniram ko ito sa iba," pagsisinungaling ni Alex.

"Hiniram mo sa iba?" Napakurap-kurap si Rachael sa kanyang malalaking mata sa pagtataka.

"I swear! Pag-aari ng iba ang sasakyan na ito. I swear—kung hindi, mamamatay ako sa isang kakila-kilabot na kamatayan!" Nagpatuloy si Alex sa pagsisinungaling, ngunit nakaramdam din siya ng kagaanan dahil hindi ito tunay na kasinungalingan. Sa teknikal, ang kotse na ito ay pag-aari ni Lucy Smith.

"So ayun nga ang nangyari. Halos lahat kami niloko mo!" Natawa si Rachael at nakaramdam ng lihim na kasiyahan sa kanyang puso.

Noon, nakarating na si Alex sa New York School of Hygiene. Nagpaalam na si Rachael kay Alex at umalis na.

Dinala ni Alex ang nasirang sasakyan nang direkta sa repair shop at pagkatapos ay bumalik na may dalang kotseng pautang. Huminto siya para kumain sa cafeteria. Halos alas diyes na ng gabi kaya hindi na nagkaroon ng pagkakataon si Alex na sabihin kay Debbie ang tungkol sa villa. Bumalik na siya sa dorm niya para matulog.

Kinaumagahan, natutulog si Alex nang hilahin siya ng kanyang kasama sa kwarto na si Joe. Naghilamos siya ng mukha at hindi kumibo habang hinihila siya ni Joe papunta sa isang coffee shop sa labas ng campus.

Nandoon si Suzan na naghihintay sa kanila. Pagkatapos mag-inuman, ipinaliwanag ni Suzan ang dahilan kung bakit gusto niyang makausap si Alex.

Mabilis pala ang naging relasyon nina Rose at Zane nitong nakaraang dalawang araw. Naramdaman ni Suzan na hindi interesado si Zane kay Rose, kaya gusto niyang habulin ni Alex si Rose, o, at least, pigilan sina Rose at Zane na magsama.

“Eh—I think you should find someone else,” ungol ni Alex habang iniisip ang masamang pakikitungo sa kanya ni Rose kanina.

"Si Alex—Si Rose ay nagsasalita lang ng walang kapararakan. Karaniwan siyang may magandang personalidad. Noong nakaraang semestre, inanyayahan siya ng paaralan na magturo sa isang maliit na bayan sa bundok, kaya nagboluntaryo si Rose na manirahan sa isang bayan sa Montana ng kalahating buwan bago bumalik," sabi ni Suzan.

Nagulat ito ng bahagya kay Alex. Hindi niya maisip si Rose na nakatira sa malayong bayan.

"Nagdala ka pa ng pagkain para makita si Rose last time, which proves that you're quite concerned about Rose. I don't think you want to see Rose together with Zane, right?" Sabi ni Suzan habang sinusubukang kumbinsihin siya.

Ngumiti ng pilit si Alex sa kanyang puso. Ang pagkain na dala niya ay hindi para kay Rose.

Bagama't hindi maganda ang impression ni Alex kay Rose, naalala niya kung paano nagpanggap si Zane na nagpapasalamat ngunit nagdududa sa kanyang pagkatao. Pumayag naman siya since ayaw niyang ligawan ni Rose si Zane.

"That's great! Sinabi ko na kay Rose na pupunta tayo sa amusement park ngayon. Alex, kailangan mong gamitin ang pagkakataong ito. Baka mapabagsak mo si Rose!" Humagikgik si Suzan.

"Sasama siya sa atin?" Tanong ni Alex na hindi niya akalaing marami ang mangyayari dito. Sa personalidad ni Rose, nag-alinlangan siyang pupunta siya kung alam niyang naroon siya.

"Hindi, darating siya. Huwag kang mag-alala—umupo kayo. Lalabas ako at tingnan kung nandito si Rose," sabi ni Suzan bago lumabas ng shop.

 

Sa pagkakataong iyon, dumating si Rose dala ang kanyang bag.

"Rose, pasok ka dali. Matagal na tayong kasama ni Alex," sabi ni Suzan habang hinihila si Rose papasok ng shop.

Tumayo si Rose at walang ganang tumingin kay Suzan, "Ayokong makita si Alex. Suzan, I know what you mean this time, but it's obvious that Alex and I are from two different worlds."

Alam na ni Rose kay Suzan na nang dalhin ni Alex ang lahat ng masasarap na pagkain ay galing iyon sa amo niya sa restaurant na pinagtatrabahuan niya sa siyudad. Kaya, sa mata niya, total loser pa rin si Alex.

"Rose, tingnan mo, nandito ka na. Ayos lang kung sabay tayong tumambay. Baka kung mas marami pa tayong kasama ni Alex, may makikita kang magagandang katangian sa kanya," sabi ni Suzan habang sinusubukang kumbinsihin siya. Ayaw lang niyang makasama si Rose kay Zane.

"Hindi ito gagana sa pagitan natin," nakangiting ngumiti si Rose, "Pero ibibigay ko ito sa iyo ngayon. Huwag mo na lang akong tawagan para sa higit pang mga petsa kasama si Alex pagkatapos ng araw na ito."

Medyo nanlamig ang puso ni Suzan nang marinig ang inasta ni Rose.

Pumasok ang dalawa sa shop.

“Alex, nandito si Rose—bakit nakatayo ka pa diyan?” Binigyan ni Suzan si Alex ng cue.

"Rose, nandito ka na pala!" Dahil nangako si Alex kay Suzan, sinubukan niyang maging mabait kay Rose.

“I have a last name, so next time you can address me as Miss Scott,” ayaw man lang tingnan ni Rose si Alex habang ipinagmamalaki niyang sinabi ito.

Dahil sa pangungusap na iyon, medyo naging awkward sina Alex, Suzan, at Joe. Ganun pa rin ang ugali ni Rose. Paano ito gagana para kina Alex at Rose?

“Sige, alis na tayo dahil nandito na ang lahat,” mungkahi ni Suzan, habang naghahanda na rin sina Alex at Joe para umalis.

“May hindi pa dumarating,” sabi ni Rose habang nakangisi ang mga labi.

"May iba na pala Rose? Diba sabi ko sa'yo apat lang tayong tatambay? Sino pa ang inimbitahan mo?" Sabi ni Suzan na medyo nadismaya. Partikular niyang sinabi kay Rose ang tungkol dito, na sinang-ayunan naman ni Rose.

Hindi sumagot si Rose, pero may sumulpot na lalaki.

Lumapit ang isang medyo chubby boy. Nakasuot siya ng sando at baseball cap ng New York.

"Zane, dumating ka!" Nakangiting naglakad si Rose papunta kay Zane at inakbayan siya.

"Rose, darating si Zane? Bakit hindi mo ito sinabi sa akin noon pa?" Nagdilim ang mukha ni Suzan nang makita kung gaano ka-cozy sina Rose at Zane sa isa't isa.

"Naku, Suzan. Napadaan lang si Zane. Kaya ko siya pinatawag," sabi ni Rose nang hindi napapansin na lumampas na siya.

She cleared her throat, looked at Suzan and the others, and said, "Actually, I have one more thing to announce. Zane had confessed his feelings to me, so, from today onwards, we're together."

Natigilan si Suzan nang marinig iyon.

Nagulat din si Joe at napatingin kay Alex.

Nahulaan ni Alex na ang pagsang-ayon ni Rose sa pag-amin ni Zane ay dahil naisip niya na nakatulong si Zane sa kanyang pamilya. Ngunit si Zane ay nagpeke ng tulong sa kanya.

Kung patuloy na maniniwala si Rose sa isang hindi tapat na tao na tulad niya, maaaring siya ay magdusa ng malaking kawalan! Napaisip si Alex.

Nang makita ang malungkot at dismayadong ekspresyon ni Alex, nakaramdam ng ginhawa si Rose.

Hmph—naglakas-loob kang maningil sa Metro Sky Bank na parang kawawang talunan na gulong-gulo ang utak. I-save ito. Tingnan natin kung maglakas-loob ka pa ring mag-isip ng magagandang bagay sa hinaharap, naisip ni Rose sa sarili.

Ngayong kasama na ni Rose si Zane, naisip ni Alex, wala na akong magagawa sa ipinangako ko kay Suzan. Kailangan kong maghanap ng dahilan para makaalis dito.

"Mayroon akong ilang mga bagay na dapat kong asikasuhin ngayon," sabi niya.

Lalong naging proud si Rose sa sarili. Si Alex ay mukhang nahihiya sa kanyang kababaan at marahil ay nakaramdam ng hiya na manatili pa rito.

"Alex, nandito ka pa rin, at tsaka, nakapag-book na kami ng ticket mo. Kaya, sabay-sabay tayong magsaya!" Sabi ni Suzan habang pilit siyang kinukumbinsi.

Lumapit din si Joe para hikayatin si Alex na manatili. Masama ang loob nina Suzan at Joe kung hahayaan nilang umalis si Alex ng ganun-ganun lang.

"Alex, look at you. Suzan is invited you with such sincerity—stop puting on airs. We're all friends, let's hang out together," sabi ni Rose habang masigasig niyang inanyayahan si Alex.

"Tama! Tingnan mo—sinabi iyan ni Rose. Alex, dapat kang manatili," bulong ni Suzan, na nakaramdam ng labis na kasiyahan nang marinig niyang hinimok ni Rose si Alex na manatili. Marahil pagkatapos ng isang araw na pagsasama namin ni Rose, inagaw ni Alex si Rose kay Zane.

Ilang salita pa ang sinabi ni Rose para hikayatin si Alex na manatili.

“Sige—sama ako sa inyo,” medyo nahihiya si Alex na maimbitahan ng ganito.

“Ang galing!” Pumalakpak si Rose at tumalon, “Sa ganitong paraan, kapag gumagawa tayo ng mga bagay-bagay, may magbabantay sa ating mga bag para sa atin.”

[Kabanata 29]

"Alex, salamat. Mabuting tao ka," sabi ni Rose habang nakangiti ng malungkot at masayang naglalakad sa harapan ni Alex, isinabit ang bag sa kamay nito.

Parehong nakasimangot sina Suzan at Joe. Akala nila gusto ni Rose na manatili si Alex at makasama siya. Hindi nila akalain na gusto lang ni Rose na hawakan niya ang kanyang bag. Hindi ba sinasadya niya itong pagtawanan?

Si Alex ay hindi kasing galit ni Suzan at ng iba pa. Kung kailangan niyang sisihin ang isang tao, dapat niyang sisihin ang sarili niya sa pagiging masyadong malambot ang puso. Naisip niya saglit na baka nagbago na ang mood ni Rose.

Dahil sinabi na niyang mananatili siya, nagpasya siyang sumama.

"Rose, masyado kang matalino. Nakakapagod ang pagtambay sa amusement park. Kailangan natin ng bag carrier," nakangiting sabi ni Zane habang pinupuri siya. Kasunod ng halimbawa ni Rose, hinubad niya ang kanyang backpack at naglakad patungo kay Alex.

“Bro, salamat—ang galing mo,” sabi ni Zane habang binibigay ang bag niya kay Alex.

“Screw off!” Hindi man lang kumibo si Alex, sinamaan niya lang ng tingin si Zane at nagmura.

Ang pagtulong sa isang batang babae sa kanyang bag ay katanggap-tanggap, ngunit si Zane ay isang lalaking nagsisikap na walang kahihiyang ibigay kay Alex ang kanyang backpack.

Gaano siya kawalanghiya? Akala mo ba wala akong utak? Napaisip si Alex.

Matapos sigawan ni Alex, naging matamlay si Zane at naglakad palayo habang bumubulong sa sarili.

“Huwag mo siyang pansinin—imoral lang siyang tao,” ungol ni Rose habang nakatitig kay Alex, saka hinawakan ang braso ni Zane at naunang naglakad palabas ng coffee shop. Sumunod sina Alex, Suzan, at ang iba pa.

Habang palabas sila ng shop, may ilang batang lalaki na dumaan sa kanila na nagtatawanan at nag-uusap.

Nanliit ang mga pupils ni Rose habang naka-lock ang tingin niya sa isa sa kanila. Sumigaw siya, "Bastard—hindi mo ba ako nakikita?"

Ang kanyang sigaw ay napakalakas, na nakakatakot sa lahat sa loob ng sampung metro mula sa kanila!

Napatigil din ang ibang mga boys at napalingon kay Rose.

Puno ng galit ang titig ni Rose habang nakakulong sa mukha ng pinakamatangkad na lalaki sa kanila.

"Rose, anong nangyari sa kanya?" Tahimik na tanong ni Zane kay Rose.

"Siya si Luciel Brennan. Ang insidente sa bahay namin noong nakaraan ay sanhi ng lalaking ito!" Malamig na salita ang lumabas sa bibig ni Rose.

Nakita ng mga boys na sumunod kay Luciel na sinisigawan siya ni Rose. Si Luciel ay nagkaroon ng isang mahusay na pamilya, kaya karaniwan nilang pinaglalaruan siya. Ang mga lalaki ay handa na pumunta at turuan si Rose ng leksyon.

Gayunpaman, iniabot ni Luciel ang kanyang kamay para pigilan sila.

Sinong mag-aakalang sa sandaling iyon, mapupuno ng takot at takot ang puso ni Luciel?

Noong nakaraang pagkakataon, nang hayaan ni Luciel ang kanyang ama na si Logan Brennan na i-pressure ang pamilya ni Rose, naisip niyang second rate lang ang pamilya nito. Kapag nakalipat na ang kanyang ama, hindi na makakapit ang kanilang pamilya at kalaunan ay masunurin na ipapahiga si Rose sa kanyang kama.

Sa hindi inaasahang pagkakataon, naimbitahan ng pamilya ni Rose ang pinuno ng New York Merchant Union, si William Chase. Bagama't ang Heavenly Lion Group ng pamilya ni Luciel ay isa sa nangungunang sampung negosyo ng New York, nasa ilalim pa rin ito ng proteksyon ng Merchant Union.

Kaya naman, ang ama ni Luciel ay buong kababaang-loob na pumunta sa opisina ng ama ni Rose at humingi ng paumanhin sa kanyang harapan. Ito ang pinakanakakahiya at nakakasakit ng pusong bagay na naranasan nila sa kanilang buhay.

Dagdag pa, ang mag-ama ay labis na natatakot sa pamilya ni Rose. Kailangan nilang magtago kapag nakita nila si Rose sa hinaharap.

Naglakad si Luciel sa harap ni Rose na may halong emosyon. Ibinaba ng malaki at matangkad na binata ang kanyang ulo kay Rose at sinabing, "Paumanhin, bulag ako sa hindi kita nakilala. Paumanhin kung nasaktan kita. Patawarin mo ang aking kamangmangan."

Laking gulat ng mga kasama ni Luciel. What the hell? Nangahas bang magsalita ng malalambot na salita sa isang tao ang kadalasang masungit na si Luciel? naisip nila.

Ang mas ikinagulat nila ay ang nangyari pagkatapos.

Buong pagmamalaking tumayo si Rose sa harap ni Luciel na nakahalukipkip at may mahinang pagngisi sa mukha, "Sa tingin mo ba malulutas ang mga bagay-bagay sa paghingi mo ng tawad? Hindi ka ba masyadong nag-iisip? Ayos lang, ayokong makipagtalo sa iyo, pero nasa iyo at sa ugali mo. Lumuhod ka sa harapan ko ngayon!"

Namilog ang mga mata ni Luciel at umawang ang bibig, ngunit hindi siya naglakas-loob na suwayin si Rose.

Sa ilalim ng mapagbantay na mga mata ng karamihan, napaluhod si Luciel kasabay ng isang kabog.

Lahat sila ay nakatingin sa kanila sa ganap na pagkalito. Ano lang ang nangyayari? Si Luciel ang marangal na batang tagapagmana ng Heavenly Lion Corporation? Bakit ba siya natatakot sa babaeng ito?

Nagsimulang tumibok ang puso ni Rose.

“Rose, tama na para parusahan siya—umalis na tayo dali,” sabi ni Zane sa nag-aalalang boses. Hindi niya tinulungan si Rose sa problema nito, kaya kung malantad ang kasinungalingan nito ay tapos na ang lahat para sa kanya.

"Ano ang iyong aalis, mahal ko? Iniwan ng taong ito ang ating pamilya sa isang kahabag-habag na kalagayan. Paano natin siya hahayaan nang ganito?" Niyakap ni Rose ang braso ni Zane at sinabing, “Ngayon—bugbugin mo siya!”

“Ah—hindi mo gustong gawin ito,” sabi ni Zane na nakonsensya.

"Oh, ano ang kinatatakutan mo? May relasyon kami ni President Chase. Kahit na bigyan natin siya ng lakas ng loob, hindi siya maglalakas-loob na magsalita!" udyok ni Rose.

Matapos mailagay sa ganoong lugar, walang choice si Zane kundi ang lumaban. Pinatigas ni Zane ang puso at naglakad sa harapan ni Luciel. Tinaas niya ang braso niya at sinampal siya ng ilang beses.

“Sobrang cool!” Tuwang tuwa si Rose kaya pumalakpak siya. Pagkatapos, naglakad siya sa harapan ni Luciel at binigyan din ito ng ilang sampal.

"Sige, mahal ko—sobrang saya ko ngayon! Huwag mo nang hayaang abalahin pa ng basurang ito ang kasiyahan natin. Tara na," bulalas ni Rose habang nakaakbay si Zane, kasunod sina Joe at Suzan.

Palihim na umiling si Alex na naglalakad sa likuran nila. Sobra na si Rose. Masyadong showoff si Zane.

Hindi na niya sila muling tutulungan sa hinaharap. Kung sila ay gumawa ng kaguluhan, sila ay parurusahan balang araw.

Si Luciel na nakaluhod sa lupa ay napatingin sa likuran ni Rose at ng iba pang aalis na. "Kayong dalawa—wait lang!" tawag niya.

Si Alex at ang iba ay tumawag ng kotse at dumiretso sa Entertainment Garden ng New York City.

Habang nasa daan, buong pagmamalaking sinabi ni Rose sa kanya kung gaano kasarap ang pakiramdam noong una niyang sinaktan si Luciel, pinupuri si Zane sa pagtulong sa kanya.

"I've been looking for a boyfriend that can protect me and handle anything. That poor losers better are more honest. Ha! This is hilarious." sabi ni Rose.

Nang marinig ang sinabi ni Rose, medyo nanghina si Zane sa kanyang puso, ngunit tinawanan lang ito ni Alex.

Baka kung ano ang iisipin ni Rose kung alam niyang ako ang tumulong sa kanya at hindi si Zane, naisip ni Alex.

Makalipas ang mahigit isang oras na pagmamaneho, nakarating na rin sila sa amusement park.

Ang roller coaster, ang barkong pirata, ang rumaragasang ilog, ang merry-go-round, ang jumping machine... pagkatapos subukan ang lahat ng uri ng rides, alas singko na ng hapon.

Sumakay sila ng taxi pabalik sa lungsod at kumain. Madilim na, kaya kinumbinsi ni Rose ang lahat na manood ng sine.

Pagkatapos makabili ng ticket, pumunta si Zane sa banyo ng tumawag si Rose mula sa kanyang ama, "Rose, umuwi ka na. Bibisitahin ko ang ama ni Zane. Tutal, dahil sa iyo kaya ko siya kailangan makita."

"Dad, I can't go. I'll tell you a secret—Zane and I are in a relationship already. Tsaka kasama ko si Zane ngayon, kaya kahit hindi ako pumunta, walang sasabihin ang papa niya," sabi ni Rose.

"So—ganyan yan, good girl. Si Zane is a potentially good one." Tuwang-tuwa ang ama ni Rose sa relasyon ng kanyang anak kay Zane, “Sige, hindi ko na iistorbohin ang date niyo ni Zane—tapos na.”

"Rose, sinong tumawag sayo?" tanong ni Zane pagbalik niya.

"Tatay ko—magsisimula na ang pelikula. Pumasok na tayo dali." Bago pa makapagtanong si Zane, hinila na siya ni Rose para manood ng movie.

Paglabas nila after the movie, pasado alas diyes na. Iminungkahi ni Zane na huwag na silang bumalik sa unibersidad, sa halip ay manatili sa isang hotel. Pagkatapos ng insidente kay Luciel, gusto niya ng private time kasama si Rose sa lalong madaling panahon. Pagsisisihan niya kung malalaman ni Rose ang totoo.

“Hindi magtatagal at sumakay na tayo ng taxi pauwi,” nagmamadaling sabi ni Suzan. Masama ang kutob niya sa pagpupumilit ni Zane na manatili sa isang hotel.

“Kung gusto mong bumalik okay lang, pero hindi na ako babalik kasama si Rose,” sabi ni Zane habang inakbayan si Rose sa balikat at tumabi sa kanya.

"Rose, babalik ka ba sa amin?" tanong ni Suzan kay Rose.

“Huh?” Ang puso ni Rose ay labis na sumasalungat, ngunit nakaramdam siya ng labis na kahihiyang sumalungat sa mga salita ni Zane, "Sa tingin ko ay mas mabuti kung sasama ako kay Zane."

“Ikaw—” bumuntong-hininga si Suzan. Alam niyang mag-aalala pa rin siya kay Rose. Wala naman siyang magawa kaya nagpasya na rin siyang manatili sa hotel.

Naghanap si Zane ng luxury hotel sa phone niya at pumara ng taxi doon.

Ang hotel ay tinawag na Berkeley, at ito ay medyo maluho. Mayroon itong isang metrong malapad na kristal na chandelier, ginintuang interior, at isang matangkad at payat na babaing punong-abala. Ipinakita ng hotel ang pambihirang kalidad nito mula sa itaas hanggang sa ibaba.

"Bigyan mo kami ng tatlong pribadong silid. Gawin mo ang isa sa mga ito ng isang solong... at ang pinakamurang kwarto," utos ni Zane sa binibini sa front desk habang lumalapit ito sa kanya.

"Alex—I'm very happy today, so I'll let you stay in a high-class hotel. Tonight, you get to have an experience that I'm sure hindi mo na mararanasan in the future," mayabang na sabi ni Zane kay Alex habang hinihintay na makakuha ng kwarto ang receptionist.

Nang handa na ang room card, hinila ni Zane si Rose sa kamay at sinundan ang bellhop sa kwarto. Kailanman ay hindi nakasama ni Rose sa isang kwarto ang isang lalaki, kaya siya ay labis na kinabahan at namula. Ngunit sinundan pa rin siya nito. Kung tutuusin, may kapangyarihan ang pamilya ni Zane, kaya gusto niyang paunlarin ang kanilang relasyon.

Pumunta sina Joe at Suzan sa kwarto nila. Si Alex na lang ang naiwan sa lobby.

Nagsimulang magbulungan ang mga staff ng hotel sa paligid. Naramdaman ng ilan na sobrang nakakaawa si Alex, dahil siya lang ang walang girlfriend sa kanilang mga kaibigan. Nakatira rin siya sa pinakamasamang silid.

Si Alex naman ay walang pakialam sa mga tanong na ito. Iniisip lang niya kung sasabihin niya ba kay Rose ang totoo. Kung magdamag bang magkasama sina Rose at Zane, sisisihin ba niya ang sarili niya? naisip niya.

Pumasok sa lobby ang isang matangkad na lalaki na nakasuot ng puting kamiseta, smoke jacket, at itim na pantalon.

Lahat ng staff sa lobby ay tumayo, mukhang mas tuwang-tuwa kaysa dati, at itinuon ang kanilang mga mata sa lalaki.

"Hello, manager!" Nakayuko ang mga tauhan nang dumaan ang lalaki.

Tumango ang lalaki bilang kasiyahan. Nang natuon ang tingin niya kay Alex, nagbago ang ekspresyon niya. Ang kanyang orihinal na nakakarelaks na ekspresyon ay napalitan ng isang paggalang at pagtataka, tulad ng ekspresyon ng mga tauhan patungo sa kanya.

"Sir... bakit kayo nandito?" Nakangiting sabi ng lalaki kay Alex.

[Kabanata 30]

"Mr Woodsworth," sabi ni Alex nang makilala siya. Nakita na niya ang lalaking ito dati sa piging ni Ken Stokes. Hindi niya inaasahan na ang hotel na ito ay pinamamahalaan ng sarili niyang pamilya.

“Hindi ako nangahas na tanggapin ang pagbating iyon—maaari mo lang akong tawaging Old Sam,” sabi ni Sam Woodsworth na nambobola.

Si Alex ay isang napakagaan na tao, ngunit, sa huli, pormal pa ring tinawag si Sam bilang Mr Woodsworth.

"Mr Ambrose, bakit ka nandito?" Tanong ni Sam habang nakayuko.

"Naku, tatambay ako sa mga kaklase ko. Ayokong bumalik sa unibersidad ngayong gabi, kaya dito muna ako sa inyo," nakangiting sabi ni Alex.

"Kaya nga," tumango si Sam. Pagkatapos ay humarap siya sa receptionist at nagtanong, “Handa na ba ang silid ng binata?”

"Handa na," sabi ng babaeng front desk na may bahagyang nanginginig na boses. Hindi niya inaasahan na ang binata sa kanyang harapan, na nakasuot ng hindi matitiis na set ng mga damit, ay maaaring maging magalang kay Manager Woodsworth. Lahat ng staff, pati siya, ay walang pakialam kay Alex.

"Ang binatang ito ay may malaking kama sa ikatlong palapag sa tabi ng hagdanan," sabi niya.

“Ano—ang silid na iyon ang pinakamasamang silid sa buong hotel!” Galit na sinabi ni Sam, "Ang hotel na ito ay pag-aari ni Mr Ambrose. Isang karangalan para kay Mr Ambrose na pumunta dito, ngunit ibinigay mo sa kanya ang pinakamasamang silid!"

"Mr Woodsworth huwag mo silang sisihin. Ang aking kaibigan ay nakakuha ng silid para sa akin," sabi ni Alex habang tinitingnan ang galit na ekspresyon ni Sam at medyo nag-aalala na ang mga tauhan ay madawit. Pagkatapos ng lahat, hindi nila ito kasalanan.

“Naku, sir—masyadong walang utang na loob ang kaibigan mo,” galit na sabi ni Sam, “Paano ito—ibibigay ko sa iyo ang pinaka-respetadong silid sa hotel.”

"No need, I'll just stay in that room tonight. Don't worry—I understand your feelings," sabi ni Alex habang tinatapik ang balikat ni Sam.

"Kung wala lang problema para sa iyo, sir," sabi ni Sam.

Dahil nasabi na ni Alex, hindi naglakas loob na suwayin siya ni Sam.

"Sige, pwede na kayong mag-abala. Aakyat na ako," sabi ni Alex at naglakad patungo sa kanyang silid.

Napuno ng paggalang ang mga mata ng waiter kay Alex. Lahat sila ay naglabas ng kanilang pinakamaliwanag na nakangiting mga mukha para sa kanya, na naging dahilan para hindi komportable si Alex nang ilang sandali. Saka sila ngumiti ng bahagya at nagpatuloy sa kanilang trabaho.

Sa sandaling humiga si Alex sa kanyang silid, may nagtulak sa isang dining cart na puno ng mamahaling red wine at meryenda. Pagkatapos ay lumitaw ang mga tauhan ng paglilinis, na gustong linisin ang kanyang silid sa loob at labas. Pagkatapos ay dumating ang isang napakarilag na modelo na gustong makipag-chat kay Alex, ngunit tumanggi si Alex.

Na si Sam, naisip ni Alex habang nakangiti ng mapait at napabuntong-hininga matapos tumahimik ang lahat.

Damn it, tumingin si Alex sa relo niya. Mahigit isang oras na ang nakalipas mula nang makarating siya sa hotel.

Nagdadalawang isip si Alex kung sasabihin ba niya kay Rose ang totoo, pero huli na ang lahat. Kung balak ni Zane na matulog kay Rose ngayong gabi, nag-smooching na silang dalawa.

Sigh, kalimutan mo na. Baka hindi maniwala si Rose kahit sabihin ko pa sa kanya. Baka kutyain pa niya ako sa pagiging walanghiya niya at sinusubukang pagsamantalahan siya, naisip niya.

Sa pag-iisip tungkol sa saloobin ni Rose sa kanya, nawala ang pakiramdam ni Alex ng panghihinayang.

Humiga siya sa kama at pumikit. Matutulog na sana siya nang may ingay sa labas sa hallway. Una, parang may kinakalampag na pinto, tapos ang ingay ng nagmamadaling yabag.

“Magwala!” Sa hallway, nabalot ng puting saplot ang buong katawan ni Rose. Nalantad ang kanyang puting-niyebe na mga balikat at ang kanyang dalawang balingkinitang binti, at wala siyang suot na sapatos. Galit na galit siyang tumingin kay Zane na humabol sa kanya.

"Rose, bumalik ka kaagad sa loob—tingnan mo ang suot mo. Huwag mong hayaang makita ka ng ibang lalaki!" Halos kapareho ni Rose ang suot ni Zane. Nakasuot lang siya ng pulang damit na panloob, at bahagyang nanginig ang taba sa paligid ng kanyang bilog na baywang.

“Humph—Zane, isa kang malaking sinungaling—hindi kami tinulungan ng pamilya mo!” Tumingin si Rose kay Zane ng malamig na ngiti.

"Ano? Rose, nagkakamali ka. Kung hindi tulong ng pamilya ko, sino pa kaya? Sabihin mo, tama ba ako?" Awkward na ngumiti si Zane. Nakonsensya na siya.

"Bakit ka pa nagpapanggap?" Kinamay ni Rose ang phone. "Kanina lang tumawag sa akin ang tatay ko. Bumisita ang tatay ko sa tatay mo ngayong gabi at tinanong siya tungkol sa bagay na ito. Sinabi mismo ng tatay mo na hindi siya ang tumulong! All this time nagsisinungaling ka sa akin!"

Pagkapasok na pagkapasok ng dalawa sa kanilang hotel room ay sinimulan na ni Zane na paglaruan si Rose. Gumamit siya ng maraming mabubulaklak na salita para hikayatin siya sa kama.

Sa wakas ay sumuko na si Rose. Tutal, sandali lang. Pagkatapos maligo, humiga siya sa kama. Naghubad na si Zane at sumampa. Pero, sa pagkakataong iyon, tumawag ang ama ni Rose, kaya tumayo si Rose at kinuha ang telepono at may narinig na balitang hindi niya inaasahan.

Sa pagtingin kay Zane, na may pagnanasa na nakatitig sa kanya, si Rose ay nakaramdam ng labis na pagkasuklam, kaya't tumakbo siya palabas ng silid na naguguluhan!

"Ang iyong ama... nagpunta upang makita ang aking ama?" Napatulala si Zane, ngunit nakaramdam siya ng hindi komportable. Siya at si Rose ay isang hakbang lamang mula sa mahika, ngunit pagkatapos ay ang kanyang ama ay nasa problema. Hindi ba niloloko lang siya nito?

“Rose, makinig ka sa akin—kahit—” Nais lamang siyang pakalmahin ni Zane at ibalik siya sa kama. Lumapit siya kay Rose at hinawakan ang braso nito.

"Wag mo akong hawakan! Nakakadiri ka!" Pagtingin ni Rose kay Zane, ang kakulitan niya lang ang nakita niya. Nang tumingin siya sa kanya, naduduwal siya at naiinis sa pag-iisip na makipag-ugnayan sa kanya.

Naiinis ni Rose ang kamay ni Zane kaya hindi niya sinasadyang natamaan ang estatwa ng agila sa tabi niya. Sa isang pagbagsak, ang estatwa ng agila ay nagkapira-piraso sa lupa.

Tila walang pakialam si Rose sa pinsala. Inaaway pa niya si Zane na nakatayo sa harapan niya.

"Sino ang nakabasag ng rebultong ito?" Lumapit ang isang lalaking nasa katanghaliang-gulang na may matangkad at may galit at malungkot na ekspresyon na tiningnan ang mga basag na piraso sa sahig.

"Manager Woodsworth," sabi ng staff ng hotel na nagtipon na, na ibinaba ang kanilang mga ulo bilang paggalang.

“Ginawa ko ito!” Kasalukuyang nagngangalit si Rose, kaya inamin niya kaagad na sinira niya ang rebulto.

"Sige, salamat sa pagiging matapat na binibini. Dahil inamin mo ito, mangyaring bayaran ang aming hotel," sabi ni Sam na may malungkot na ekspresyon.

"Ako ang magdedesisyon kung babayaran kita. Tignan mo—hindi ba estatwa lang? Seryoso?" ganti ni Rose sa kanyang galit.

"Tama ka, Miss, ito ay isang estatwa," sabi ni Sam, "Pero mangyaring magbayad ngayon. Ang estatwa na ito ay nilikha noong 1986 ng isang kilalang iskultor ng Russia. Ito ay ibinenta sa Christie's Auction House noong nakaraang taon para sa higit sa isang milyong dolyar."

“Ano!” Naisip ni Rose na mali ang narinig at hindi makapaniwalang tumingin kay Sam.

Hindi na nag-abalang magpaliwanag pa si Sam kay Rose. Hiniling niya sa isang tao na hanapin ang mga dokumento sa auction upang ipakita sa kanya.

Nang makita niya ang mga dokumento, nawalan siya ng masabi.

Mahigit isang milyon! Iyon ay kasing dami ng isang taon ng kita ng aking pamilya! naisip niya.

“Naging pabaya ako!” Ang puso ni Rose ay naguguluhan, ang kanyang buong katawan ay nanghina, at ang kanyang mga kamay, na may hawak ng mga dokumento, ay nanginginig.

“Diba sabi mo estatwa lang yun?” Sumimangot si Sam, "Huwag mong isipin na hahayaan kitang makatakas dito. Dapat kabayaran mo ako. Bilisan mo at tumawag ka sa bahay kung kailangan mo."

Muling tumibok ang puso ni Rose. Nawala ang mga dokumento sa kanyang mga kamay at mas nanginginig ang kanyang mga binti.

Kung alam ito ng kanyang ama, siya ay bugbugin niya hanggang sa mamatay. Lalong natakot si Rose nang maisip niya ang mabangis na mukha ng kanyang ama.

"Rose, anong meron?" Narinig nina Suzan at Joe ang kaguluhan at tumakbo sila sa gilid ni Rose.

Ikinuwento ni Rose sa kanila ang nangyari, at, noon pa man, tumulo na ang kanyang mga luha. Humihikbi siya, "Ano ang dapat kong gawin? Kung malaman ng aking ama, hahampasin niya ako hanggang mamatay."

"Sir, please don't pay me pay, okay? I can work for you, and I'll pay you back. Kailangan mo ba ng yaya sa bahay? I can work for you—although I don't know how—I can learn," umiiyak na sabi ni Rose habang nakatingin kay Sam na may luha sa mga mata.

Upang itago ang kamaliang ito sa kanyang mga magulang, handang gawin ni Rose ang lahat.

"Munting babae—huwag kang mag-isip ng iba pang hindi praktikal na paraan. Dapat mong tawagan ang iyong mga magulang sa lalong madaling panahon," sabi ni Sam, na nag-iisip na parang isang negosyante. Kahit na pakiramdam niya ay medyo nakakaawa si Rose, kailangan pa rin niyang kolektahin ang pera.

Nadama ni Rose ang ganap na kawalan ng pag-asa, at ang pagsisisi sa sarili, pagsisisi, pag-aalala, at takot ay naghalo sa kanyang puso.

"Mr Woodsworth," tahimik na sabi ni Alex habang maluwag siyang naglakad. Narinig niya ang karamihan sa nangyari.

“Sir—” Tatawagin na sana ni Sam si Alex, pero napatigil siya ng mapatingin si Alex.

"Mr Woodsworth, sa tingin ko ang estatwa na ito ay nahulog sa isang magandang oras," tumingin si Alex kay Sam at sinabing may mahinang ngiti.

Sa sandaling sinabi ito ni Alex, lahat ng mga tao sa paligid ay nagulat.

May nakabasag ng rebulto na nagkakahalaga ng mahigit isang milyong dolyar. At sa tingin mo maganda iyon? Hindi ba humihingi ng pambubugbog ang taong iyon? naisip nila sa kanilang sarili.

"Sa tingin mo? Maaari ko bang makuha ang iyong opinyon?" Magalang na sabi ni Sam. Napuno ng hinala ang puso niya. Ano nga ba ang ibig sabihin ni Mr Ambrose?

“Tanungin kita—nagho-host ba ang hotel na ito ng maraming Amerikano o European?” tanong ni Alex.

"Siyempre, sila ang ating mga pangunahing bisita," sabi ni Sam pagkatapos mag-isip ng ilang sandali.

"Kaya, ang mga parokyano ay Amerikano at European, ngunit ang hotel ay gumastos ng maraming pera upang bumili ng isang Russian sculpture at ipakita ito sa mga guest room. Alam mo ba, sa ngayon, na ang ating bansa at ang mga kaalyado nito ay hindi nagkakasundo sa Russia? Kung alam ng mga tao na mayroon kang ganitong mamahaling iskultura sa iyong hotel, maaari nilang i-boycott ang hotel. Kung ito ay nasa balita, ang sitwasyon ng iyong hotel ay higit sa isang milyon ang sinabi ko na lugi ito! oras,” katwiran ni Alex sa kanya.

Nang marinig ng iba ang brilliant idea ni Alex, hindi nila napigilang tumawa. Ang ganitong uri ng kuwento ay hindi man lamang lokohin ang isang tatlong taong gulang na bata, ngunit gusto niyang subukan at linlangin si Manager Woodsworth.

Nang makita ni Rose si Alex na tumayo para sa kanya, medyo na-touch siya. Ngumiti siya ng pilit sa loob. Nagpapasalamat siya sa tulong nito, ngunit parang kalokohan iyon. Isa lang siyang tanga na hindi maintindihan ang nangyayari.

"Oh—tama ang binatang ito. Hindi ko iniisip," nagsalita si Sam na may magalang na ngiti sa kanya, taliwas sa inaasahan ng iba. Akala nila ay gagawing biro si Alex.

 

[Kabanata 31]

Natigilan ang lahat sa hall nang pumayag si Manager Woodsworth kay Alex. Naisip ba niya na may katuturan ang kanyang pangangatwiran at mas mabuti kaysa kay Rose ang nasira ang rebulto dahil maaaring tumutol ang ilang parokyano sa pinagmulan nito?

Bilang tagapamahala ng Berkeley Hotel, natural na nagkaroon si Sam Woodsworth ng matinding intuwisyon. Masasabi niyang pinoprotektahan ni Alex si Rose, kaya nakipaglaro ito sa kanya at nagkunwaring pumayag.

"Salamat sa pagbigay niyan sa aking atensyon. Napigilan mo ang maaaring maging isang malaking problema para sa aming hotel!"

"Kung gayon, gusto mo pa bang bayaran ni Rose ang mga pinsala?" kusang tanong ni Alex.

"Of course not. It's not need. I should be thanking this young lady," sabi ni Sam habang nakangiti at lumingon kay Rose. "Miss, please forgive my rudeness just now. Thank you for helping our hotel avoid loss. On behalf of the hotel, how about I give you a reward of ten thousand dollars?"

Naisip ni Sam, Gusto ba ni Mr Ambrose ang babaeng ito? Dahil baka nagdulot ako ng malaking problema kanina sa pananakit ko sa kanya.

Nalaglag ang panga ng ibang tao. Nasira ni Rose ang isang milyong dolyar na rebulto, ngunit ayaw na ni Sam na ituloy ang bagay na iyon. Gusto pa niyang bigyan siya ng pera!

Anong klaseng lohika iyon? Hindi nila ito maintindihan.

Si Rose, siyempre, ay hindi gustong humingi ng pera. Nakatitig lang siya sa kawalan ng hindi makapaniwala.

"Hindi na kailangang bayaran siya. Sa tingin ko ay walang pakialam ang babaeng ito sa pera. Sige, gabi na. Ngayong naayos na ang usapin, matulog na tayo." Sabi ni Alex habang nakangiti.

Pagkatapos niyang magsalita, naghiwa-hiwalay ang mga tao. Bago umalis si Alex ay bahagya niyang tinapik ang balikat ni Sam at ngumiti sa kanya.

Ito ang nagpasaya kay Sam. Nag-aalala siya na hindi niya nahawakan nang maayos ang mga bagay-bagay, ngunit nasiyahan siya ngayon nang makitang hindi galit si Mr Ambrose.

Kinuha ni Rose ang kanyang mga damit mula sa silid na pinaplano niyang ibahagi kay Zane at lumipat kasama si Suzan, habang si Joe ay nagpunta upang kumuha ng isa pang silid para sa kanyang sarili.

“Rose, kung hindi dahil kay Alex ngayon, malaki ang problema mo!” sabi ni Suzan. Nakahiga sila ni Rose sa kama. May namumuong takot pa rin si Rose sa kanyang puso habang yakap-yakap si Suzan ng mahigpit.

"Napakakakaiba. Ang isang magandang babae na tulad mo ay nakiusap kay Manager Woodsworth nang napakatagal, ngunit tumanggi siyang mangatuwiran sa iyo. Pagkatapos ay dumating si Alex, nagsalita ng ilang salita, at ang lahat ay biglang nalutas," pag-iisip ni Suzan. “Ito ay higit sa isang milyong dolyar—sa tingin mo ba ay kilala ni Alex si Manager Woodsworth?”

"Paano niya posibleng makilala siya? Hindi tulad ng hindi mo alam ang background ni Alex. Sa tingin ko ay maaaring si Manager Woodsworth ay mapamahiin," sabi ni Rose. "Negosyante ang tatay ko, at superstitious siya sa lahat ng ginagawa niya. Sa tingin ko, niloko ng mga salita ni Alex si Mr Woodsworth at natakot siya dahil sa kanyang mga pamahiin. Ang bagay ngayon ay walang kinalaman kay Alex talaga," she added.

"Kahit na ano, tinulungan ka niya ngayon. Kaya huwag mo siyang tratuhin nang masama sa hinaharap," sagot ni Suzan, dahil hindi siya naniniwala sa sinabi ni Rose. Nagkaroon ng malaking kamalian sa pangangatwiran ni Rose. Kahit siya ay hindi niloko ni Alex, kaya paano niya nalinlang si Manager Woodsworth? naisip niya.

"Let's talk about it later. He just got lucky this time," sabi ni Rose, habang masama pa rin ang tingin niya kay Alex.

Kinabukasan, maagang nagising sina Rose at Suzan at naghanda para lumabas para bumili ng tuwalya sa kanyang tiya.

Habang naglalakad si Sam sa corridor, isang pares ng mapaglarong binata ang humampas sa isang orasan na nakasabit sa dingding, na naging dahilan ng pagkalaglag ng lahat ng bahagi ng orasan.

Mabilis na tinawag ng staff si Sam. Nang makita ang orasan sa sahig, halos madurog ang puso ni Sam.

“Ginawa mo ba ito?” galit na tanong niya sa kanila. "Alam mo bang gumastos ako ng mahigit isang daan at limampung libong dolyar para bilhin ang antigong orasan na ito mula sa ibang bansa?"

Dinala ng mga tauhan ni Sam ang resibo, na ipinakita niya sa mga binata. Nang makita nila ito, agad na nawala ang kanilang pagkabalisa. Kinuha ng isa sa mga lalaki ang dokumento, itinaas ito sa kanyang kamay, at sinabing, "Manager Woodsworth, dapat kong sabihin na sinira ko ang iyong orasan ngayon!"

Pareho nilang nasaksihan ang eksena kahapon kasama sina Alex at Rose, at naisip nila na mahuhulog si Sam sa parehong trick.

Sinabi ng isa sa kanila, "Nakikita ko sa resibo na binili mo ang orasang ito sa Russia, at ginawa ito ng isang dalubhasang gumagawa ng orasan noong ika-19 na siglo. Alam mo ba na marami sa iyong mga customer ang maaaring tumutol sa mga bagay na gawa sa Russia sa iyong hotel?"

Ginagamit niya ang parehong argumento na ginawa ni Alex noong nakaraang araw, at nagtapos nang buong pagmamalaki sa, "Nakita mo, tinulungan ko ang iyong hotel na maiwasan ang pagkalugi. Maaari mo rin akong bigyan ng pera."

Akala ng mga binata ay nakaligtas sila sa pagsira ng orasan, ngunit umungol si Sam!

"Ang lakas ng loob mong humingi sa akin ng pera! Kahapon, tinutulungan ko si Mr Ambrose. Sino sa tingin mo para tratuhin ako na parang tanga? Ngayon kailangan mo akong bayaran ng doble ng presyo; kung hindi, huwag mo nang isipin na lumabas ng pinto!"

"Hoy—how dare you threaten me! Kilala mo ba kung sino ako?" Itinuro ng binata si Sam at mayabang na sinabi, "Ang Tatay ko ay isa sa mga pinuno ng Golden Group. Siya ay sampung beses na mas mayaman kaysa sa iyo, at kamag-anak siya ng mga napakahalagang tao!"

“Oh?” Nakangiting mapang-asar si Sam. "Uulitin ko—kung hindi mo ako babayaran ng doble ng halaga, huwag mo nang isipin ang pag-alis dito ngayon. Tingnan natin kung gaano kagaling ang tatay mo!"

"Okay, dahil gusto mong mamatay, hayaan mo akong tulungan ka. Kahit lumuhod ka sa lupa at yumuko sa akin mamaya, wala itong silbi!" Matapos sabihin ng binata ang masasakit na salita ay kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan ang kanyang ama.

"Uy Tatay, nahuli ako na sinira ang orasan sa hotel. Gusto ng manager na bayaran ako ng doble sa halaga nito, at hindi man lang niya pinakinggan kung sino ka."

"Damn—I think he doesn't want to live anymore. Anak, tell me—ano ang pangalan niya? Susugod na ako ngayon!" Bulalas ng ama ng binata.

"Sam ang pangalan niya. Nasa Berkeley Hotel ako ngayon," sabi ng binata habang nakangisi kay Sam.

"Sino ang sabi mo? Sam from Berkeley?" tanong ng ama ng binata.

“Ano pong problema, Tatay?” Nagtatakang tanong ng binata na nagtataka kung bakit parang gulat na gulat ang kanyang ama.

"Idiot ka! Sinong nagsabi sayong i-provoke mo si Mr Woodsworth? Humingi ka ng tawad sa kanya ngayon!" hiling ng kanyang ama.

"Tay—ano ang nangyayari sa iyo? Doble ang gusto niyang pera mula sa akin para mabayaran ang orasan. Ito ay isang scam!" Halos mamatay na ang binata sa galit.

"Magbayad ka! Kahit na ito ay sampung beses pa—kailangan mo pa ring bayaran siya para dito. Ang malas mong sabihin ang isang bagay para magalit si Mr Woodsworth. Ngayon, anuman ang mangyari, dapat mong hilingin kay Mr Woodsworth na patawarin ka, o hindi mo na kailangang bumalik!" tanong ng kanyang ama.

Ang kabataan ay hindi tanga. Hindi siya isang taong kayang masaktan ang isang lalaki na kahit ang kanyang ama ay natatakot.

"Mr Woodsworth, pasensya na. Nagkamali ako, at humihingi ako ng tawad. Hindi ba sinabi mo na dapat kitang bayaran ng doble sa halaga? Sige, ako na ang magbabayad," mataimtim na sabi ng binata habang nakayuko at naglalakad sa harapan ni Sam. Siya ay kasing humble niya.

"Huwag mong ipahiya ang iyong sarili dito. Pumunta ka sa unang palapag at magbayad, pagkatapos ay umalis ka!" utos ni Sam.

Parang heavenly music ang sinabi ni Sam sa binata. Tumango siya at mabilis na lumabas ng corridor kasama ang kaibigan.

Unti-unting naghiwa-hiwalay din ang mga tao. Noon lang napansin ni Sam na nandoon din sina Rose at Suzan. Tahimik siyang nagmura bago sila binati.

“Miss Scott, Miss Ogden—nandito rin kayong dalawa!” sabi niya.

Parehong natulala sina Rose at Suzan sa kanilang nakita.

Ginawa ng binata ang ginawa nila kahapon. Ngunit ang orasan na nabasag niya ay mas mababa kaysa sa estatwa na binasag ni Rose na nagkakahalaga ng mahigit isang milyong dolyar.

Sinabi niya na ang kanyang ama ay isang pinuno ng Golden Group at konektado siya sa management. Kahit na may ganoong prestihiyosong background, ang lalaki ay natakot kay Sam. Anong klaseng tao si Sam? At ano nga ba ang totoong dahilan ng pagpapaalis niya kay Rose kahapon?

"Manager Woodsworth, ano ang nangyayari?" Lumapit si Alex habang nakaunat ang likod.

“Ah—” medyo natigilan si Sam. Kung inilarawan niya ang mga nangyari, hindi ba't ibibigay niyan ang pag-arte nila ni Alex kahapon? Ayaw ni Mr Ambrose na malaman ni Miss Scott at ng iba pa, naisip ni Sam.

“After listening to what you said yesterday, I've reflected deeply and decided to get rid of all the beautiful things,” pagsisinungaling ni Sam dahil hindi niya kayang ma-expose si Alex sa harap ni Rose. At the most, pwede lang siyang humingi ng tawad sa kanya nang pribado.

Natigilan muli sina Rose at Suzan sa sinabi ni Sam, lalo na si Rose. Gusto niyang kumbinsihin ang sarili na, anuman ang mga katotohanan, ang mga aksyon nito ay walang kinalaman kay Alex.

At ngayon, nagsisinungaling si Sam at tinutulungan siya.

Nakatitig si Rose kay Alex na dilat ang mga mata. Kahit anong pilit niya, hindi niya mawari kung ano ang nangyayari.

Pagkatapos ng maliit na episode na ito, mabilis na umalis sina Rose at Suzan para mamili.

"Rose, ngayon mo lang nakita ang ugali ni Manager Woodsworth. Wala siyang pakialam sa mga parokyano na tumututol sa mga bagay na Ruso. Pinayagan niya tayo kahapon—hindi dahil sa mga salita ni Alex. Sa tingin ko ay dapat kilala niya siya!" Sabi ni Suzan habang naglalakad sila sa kalsada.

"Mukhang ganyan na ngayon, pero hindi ako makapaniwala. Alam mo kung gaano kawawa si Alex," sabi ni Rose habang nakakunot ang noo. "Sa ngayon, hindi pa tayo sigurado. Dapat bantayan natin siyang mabuti simula ngayon. Kung may tinatago siya, ilantad niya."

"Okay. Pero kapag nakita mo siya mamaya, magpasalamat ka na lang sa kanya," payo ni Suzan.

Pagbalik sa hotel, nalaman nilang naka-book na sina Alex at Joe ng sasakyan at handa na silang bumalik sa unibersidad. Si Zane naman, nag-iisa siyang sumilip kanina.

Sa kotse, gustong magpasalamat ni Rose kay Alex, pero hindi man lang siya nilingon. Isa pa, hindi siya naging mabait kay Alex noon.

Pagbaba nila ng sasakyan, muling bumara sa lalamunan ang pasasalamat ni Rose.

"Joe, bumalik ka muna kay Suzan. May gagawin ako," sabi ni Alex, dahil hindi na siya makapaghintay na hanapin si Debbie at dalhin siya sa villa.

“Rose—” bulong ni Suzan na kumindat sa kanya. Noon lang nag-ipon ng kaunting lakas ng loob si Rose.

“Anong mali?” Naguguluhang tumingin sa kanya si Alex.

"Iyon... ang nangyari kahapon... salamat," nauutal niyang sabi.

"Wala lang—magbalik muna kayo. Aalis na ako," mabilis na sabi ni Alex sabay takbo paalis.

Napatingin si Rose sa likuran ni Alex habang lumalayo at pakiramdam niya ay iniwan siya. Siya ay isang mayaman na babae at kausap si Alex, isang mahirap na estudyante, ngunit tila wala itong pakialam. Hindi siya tumigil para tanggapin ang paghingi niya ng tawad.

[Kabanata 32]

Tinawagan ni Alex si Debbie at tinanong kung nasaan siya. Mabilis siyang sumugod.

Natagpuan niya ito sa isang eskinita malapit sa unibersidad. May hawak siyang maliit na notebook at may nire-record.

“Anong sinusulat mo?” Lumapit si Alex at kinuha ang libro sa mga kamay ni Debbie. Sa isang sulyap, nakita niyang may nakasulat na mahigit sampung linya tungkol sa upa.

"Isang silid sa Jones Street... limang daang dolyar bawat buwan... hindi kasama ang mga singil sa tubig at kuryente."

“Pareho ito sa numerong labing-apat na may patyo sa eskinita… limang daang dolyar bawat buwan,” malakas niyang binasa.

"Kung gagamit ako ng isang ahensya, aabutin ako ng dagdag na buwanang renta. Wala akong ganoong kalaking pera, kaya naghahanap ako dahil wala akong ibang gagawin ngayon. Masyadong mahal para sa akin ang mga apartment na malapit sa paaralan. Wala pa akong nahanap na angkop, ngunit magpapatuloy ako sa paghahanap," sabi ni Debbie.

Nang makita ang seryosong ekspresyon nito, muling natukso si Alex sa kanya.

"Tandaan na hindi mo mapagkakatiwalaan ang impormasyon sa mga maliliit na ad na ito. Siguro dapat ka pa ring maghanap ng ahente," sabi ni Alex habang tinatakpan ang notebook ni Debbie gamit ang kanyang kamay.

“Hindi ko alam ang gagawin ko.” Sandaling nataranta si Debbie. Sa mga mata ni Alex, cute talaga ang nakakalokong ekspresyon na iyon, at hindi niya maiwasang kurutin ng marahan ang mukha nito. Ibinaba niya ang ulo niya at bahagyang namula.

"Relax. Nakahanap na ako ng kwarto para sa'yo kahapon. Medyo mura ang presyo. Malapit lang sa Green Island Garden. Magtaxi tayo doon," aniya.

“Talaga?” Napuno ng tamis ang puso ni Debbie. Nagulat siya na malapit ito sa Green Island Garden, na siyang pinaka-high-end na residential area sa New York. Paano magiging mura ang mga kalapit na bahay?

“Hindi naman malayo—tara na,” aniya, ngunit pinigilan siya ni Debbie nang makita niyang kumakaway na siya para sa taxi.

Alam niyang hindi mayaman si Alex at ayaw niyang pabayaan itong gumastos ng pera.

“Sige, lakad na tayo,” sabi ni Alex, dahil ayaw pa rin niyang malaman ni Debbie na mayaman siya.

“Aray!” sigaw niya nang makailang hakbang na sila.

"Siguro masyado akong naglakad ngayon. Di bale—bigyan mo lang ako ng limang minuto para magpahinga." Si Debbie ay umalis ng paaralan noong alas-sais ng umaga upang makahanap siya ng isang silid. Halos apat na oras na siyang naglalakad, kaya natural, masakit ang kanyang mga binti.

Kinagat ni Alex ang kanyang mga labi, nakaramdam ng kakaibang kirot sa kanyang puso. Ang uto-uto na babaeng ito—gaano karaming pagdurusa ang kaya niyang tiisin? naisip niya.

“Ihahatid na kita,” sabi niya. Lumuhod siya sa harapan niya at tinapik ang balikat niya para sumampa siya, para mabuhat niya ito sa likod.

Nakasandal sa matibay na likod ni Alex, napakagaan ng pakiramdam niya.

Nakapulupot ang mga kamay ni Alex sa mga hita ni Debbie. Noong una, wala siyang nararamdaman, ngunit, kalaunan, itinuon niya ang kanyang atensyon sa malambot na haplos na iyon.

Napakagaan ng katawan niya. Baka wala pang isang daang pounds? Nakadikit na ngayon ang kamay ko sa binti niya. Napakalambot nito. Oh Alex, bakit mo iniisip ang tungkol dito? Kung alam ni Debbie, ano ang iisipin niya sa iyo? naisip niya.

Inalis niya sa kanyang isipan ang masalimuot na iniisip at mabilis na naglakad kasama si Debbie sa kanyang likuran.

Pagdating nila sa Green Island Garden District, nakatulog si Debbie sa likod ni Alex dahil sa sobrang pagod.

Marahan niya itong dinala sa isang kwarto sa isang milyong dolyar na villa, kung saan niya ito inilagay sa malambot na kama. Siya ay tumingin napakatahimik at maganda sa kanyang pagtulog. Ang kanyang maputing mukha, pink cherry lips, at slim figure ay kaakit-akit. Umupo siya sa tabi niya at tahimik na pinagmamasdan siya nang may labis na kasiyahan.

Makalipas ang isang oras, nagising si Debbie. Nakita niya si Alex na nakangiti sa kanya at tumalon ang puso niya. Pagkatapos, napansin niya ang silid na kinaroroonan niya.

Ang luwang, ang kayumangging pintong gawa sa kahoy, ang ginintuan na chandelier, ang malalaking French na bintana... Hindi pa nakakita si Debbie ng ganoong karangyang silid.

“Nasaan tayo?” tanong niya habang umayos ng upo kasabay ng pagtibok ng puso niya.

"Huwag kang matakot—ito ang kwartong sinabi ko sa iyo. Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa renta. Ito ang bahay ng kaibigan ko. Wala siya sa bahay nitong mga araw na ito, kaya maaari kang manatili dito," mabilis na paliwanag ni Alex sa kanya.

“Magandang ideya ba iyon?” Bulong ni Debbie, pero, sa puso niya, nagustuhan niya iyon.

“Anong problema nito?” Ngumiti ng malapad si Alex. Hindi niya ito binigyan ng pagkakataong tumanggi at nagsimulang magpakita sa kanya sa paligid ng bahay.

“Gusto mo ba dito?” tanong niya.

"Oo," sagot ni Debbie, na tumatango dahil sa kahihiyan.

“Buti naman nagustuhan mo,” sabi ni Alex at tinapik ang ulo ni Debbie. "Dadalhin kita sa ibang lugar ngayon."

“Sumama ka sa akin at ipapakita ko sa iyo,” sabi ni Alex habang hinihila siya palabas ng villa. Sumakay sila ng taxi at dumiretso sa Ledi, ang fashion shopping mall.

“Sa ibang lugar tayo,” sabi ni Debbie habang iniisip niyang may bibilhin si Alex para sa kanya. Alam niya na ito ang pinakamahal na shopping mall sa New York. Ito ay hindi isang bagay na kanyang kayang bayaran.

“Sumunod ka na lang sa akin,” sabi niya habang nakangiti at hinila siya papasok ng mall.

Bilang isang bilyonaryo, ano ang dapat ikatakot? Dagdag pa, kamakailan lamang ay binigyan siya ni Lucy Smith ng tindahan ng damit ng mga babae.

Huwag mo nang banggitin ang Autumn Beauty Boutique, naisip ni Debbie. Madalas siyang bibili ng damit, ngunit lalo siyang kinakabahan habang hinihila niya ang braso ni Alex at maingat na naglakad patungo sa boutique.

Nakita ng manager ng boutique na si Russell ang isang binata at babae na pumasok sa pinto at bahagyang kumunot ang noo. Hindi maganda ang pananamit ng mag-asawa, at halatang hindi sila kwalipikado bilang mga customer.

Lumapit si Russell sa binata at babae, naghahanda na mataktikang sabihin sa kanila na hindi ito ang tamang lugar para sa kanila at pahiwatig na dapat silang magmadali at umalis.

"Kumusta, mayroon kaming mga damit na may presyo mula sa isang daang dolyar hanggang sa mahigit labinlimang daang dolyar. Marahil ang tindahang ito ay wala sa iyong badyet." Magalang na sinabi ni Russell ang presyo ng damit ng kanyang boutique, umaasang uurong sila.

Gayunpaman, habang tinitignan niya ang binata, parang mas pamilyar siya. Sa wakas, naalala niya.

“Ikaw pala—” nakilala ni Russell si Alex, ang lalaking dinala ni Lucy ilang araw ang nakalipas. Sinabi sa kanya ni Lucy na ang may-ari ng boutique na ito ay si Alex mula ngayon.

Napatigil si Russell sa sasabihin pa ng tingin ni Alex.

Nang marinig ang sinabi ng manager, talagang natakot si Debbie. Sinubukan niyang hilahin si Alex at iwan ang mamahaling boutique na iyon, ngunit hindi ito gumalaw. Tiningnan lang siya nito ng mahinahon, “Ayos lang—may pera ako.” Pagkatapos ay bumulong ito sa kanyang tainga, "Nakakahiya namang mag-walk out ngayon, kaya huwag kang matakot. Bilhin natin ang pinakamurang bagay at pagkatapos ay maaari na tayong umalis."

Para suportahan si Alex, pinakinggan siya ni Debbie. Gayunpaman, nakaramdam pa rin siya ng matinding pagkabalisa sa kanyang puso.

Nilagay ni Alex ang kamay niya sa braso niya at nagsimulang maglakad-lakad sa boutique. Ang Autumn Beauty Boutique ay binubuo ng mga high-end, fashionable na damit ng mga kababaihan. Malabo ang mga mata ni Debbie, katulad ng kay Cinderella nang makita ang kanyang sapatos na kristal. Nagustuhan niya lalo ang mga damit doon.

“Tulungan siyang subukan ang pirasong ito,” sabi ni Alex kay Russell, na nakasunod sa kanila, nang makita niya ang pagnanasa sa mga mata ni Debbie nang makakita siya ng kulay rosas na damit.

“Hindi na kailangang kunin—hindi ito maganda!” Mabilis na sabi ni Debbie. Hindi naman sa hindi niya ito nagustuhan, ngunit ito ay dahil masyadong mahal ang presyo. Mahigit tatlong daang dolyar iyon, isang bagay na hindi niya maisip.

"Subukan natin ito. Isang mapusyaw na kulay kahel na damit na parang bagay na isusuot ng isang sinaunang diyosa ng Atenas. Magiging maganda ito sa iyo," sabi ni Alex, ngunit tinanggihan niya ito nang may kahihiyan. "Mas gugustuhin kong hindi magsuot nito. Hindi ko gusto ang ganoong istilo," bulong niya.

Magkasunod na pumili si Alex ng ilang set ng damit para kay Debbie. Gumamit na siya ng lahat ng uri ng dahilan para tanggihan ang mga ito, kaya paanong hindi niya maiintindihan ang mga intensyon nito? Napabuntong-hininga na lamang siya sa pag-aakalang napakasimple ng babaeng ito.

Si Russell na nakatayo sa gilid ay nakaramdam ng kakaiba. Akala niya ay isang magandang batang lalaki si Alex na iningatan ni Lucy Smith. Ngayon, tila hindi ito ang kaso, na nagpabuti ng kaunti sa kanyang impresyon kay Alex. Gayunpaman, ang kasintahan ng bagong amo ay masyadong hindi maintindihan. Mahal iyon, at ito pa rin ang tindahan ni Alex. Ngunit ni isang piraso ng damit ay ayaw niyang bumili. Kung ang babaeng ito ay hindi nagpapanggap, kung gayon siya ay isang bihirang magaling.

"This one should be fine. It's not expensive, so just try it," sabi ni Alex at tinuro ang isang purong puting damit.

“Sige, susubukan ko,” kinakabahan niyang sabi, na inilantad ni Alex ang mga iniisip niya. Ang damit na ito ay ang pinakamurang sa tindahan sa halagang isandaan at limampung dolyar, kaya nagpasya siyang subukan ito.

Lalo na't natuwa si Alex nang marinig siyang pumayag sa wakas. Hinawakan niya ang damit at naglakad patungo sa fitting room. Pagkatapos ay bumukas ang pinto ng fitting room sa harap ni Debbie.

"Alex bakit ka nandito?" bulalas ng magandang babae na dating kasintahan ni Alex, si Cathy Fairweather. Naguguluhang tumingin siya kay Alex at saka napansin si Debbie. Agad na naging matalim ang mga mata niya. "Sino siya? Binili mo ba sa kanya ang mga damit na iyon?"

Kahit anong mangyari, hindi akalain ni Cathy na dito niya makikita si Alex. Kapag kasama niya ito noon, pinakamaraming dadalhin siya nito sa isang mamahaling card shop. Ang Autumn Beauty Boutique ang pinakamahal na brand ng boutique.

"Kaibigan ko siya. Dinala ko siya dito para bumili ng damit," ungol ni Alex dahil gulat na gulat din siya nang makita si Cathy, ngunit mabilis siyang kumalma.

"Kaibigan? Hmph—I think you're treating her like she was your girlfriend, right?" Malamig na ngumuso si Cathy at gulat na gulat na sinabi, "Ikaw na scum—kailan mo ako dinala sa ganitong high-end na lugar? Hindi mo ginustong gumastos ng pera para sa akin. Ilang araw ka niyang sinundan para dito? Malulugi ka ba para bumili ng mga bagay para sa maliit na vixen na ito?"

Nasanay na si Cathy na mabait si Alex sa kanya nang mag-isa. Kahit halos isang buwan na silang naghiwalay, wala pa rin itong masasakit na salita sa kanya nang makita siya nito, lalo na noong nagkita sila sa library. Madali niyang niloko si Alex at itinapon, ngunit pakiramdam niya ay may mahalagang posisyon siya sa puso nito.

Hindi niya matanggap ang pagiging napakabuti ni Alex sa ibang babae!

Gayunpaman, ang kanyang mga salita ay nagpaisip kay Debbie.

So, nagkaroon na siya ng girlfriend, naisip ni Debbie habang dumadaloy sa kanyang katawan ang isang alon ng pagkabigo at kinilig ang kanyang puso.

[Kabanata 33]

“Nagkakamali ka, hindi ako girlfriend ni Alex,” pilit na sinabi ni Debbie kay Cathy na nakangiti. Hinawakan niya ang braso ni Alex at walang sabi-sabing naglakad patungo sa pinto.

Ang isa sa mga katulong ni Russel ay nanonood sa palitan.

Niloloko ba ng bagong amo ang girlfriend niya? Napaka iresponsable niya siguro. Napakabait ng batang babaeng iyon, si Debbie. Siguradong niloko niya ito sa pag-iisip na single siya. Nararapat siyang mahuli ngayon! isip ng katulong.

Samantala, hindi alam ni Russell ang iisipin.

“Debbie, makinig ka sa akin—” Napatingin si Alex kay Debbie. Gusto niyang sabihin dito na nakipaghiwalay na sa kanya si Cathy.

"Huwag mo nang sabihin, Alex. Salamat sa pag-aalaga sa akin nitong mga nakaraang araw. I'm very sorry for cause a such misunderstanding. You should go back to your girlfriend," sabi ni Debbie na may bahid ng hinanakit.

Dahil may girlfriend ka, bakit ang bait-bait mo pa rin sa akin? Hindi mo ba alam ang kahulugan kung bakit ako patuloy na pumupunta sa Ramsey Lake para hanapin ka araw-araw? naisip niya.

"Haha, you little slut—hindi ka ba masyadong nag-iisip? Paano ako magiging girlfriend nitong loser?" Sabi ni Cathy habang nakangiting naglakad. Napatingin siya kay Alex ng masama. "Tingnan mo siya—aling bahagi niya ang karapat-dapat para sa akin? Pero mas tugma siya sa iyo."

Hindi siya ang girlfriend ni Alex! Biglang natauhan si Debbie.

Isang alon ng pananabik ang bumangon sa kanyang puso, at pakiramdam niya ay kagagaling lang niya mula sa pagkawala. Alam kong hindi magsisinungaling si Alex sa akin, sa isip ni Debbie na muling nagningning ang mga mata nang tumingin sa kanya.

Nakahinga rin ng maluwag si Russell. Buti na lang at hindi naglalaro ang bagong amo na ito at niloloko ang kanyang matatag na kasintahan, kung hindi, hahamakin ko siya, naisip niya.

Kasabay nito, labis siyang hindi nasisiyahan kay Cathy. Sinadya ba siyang guluhin ng lokong babaeng ito? Hindi niya girlfriend. Si Alex ay isang malayang tao, kaya bakit siya nakaturo sa kanya?

"Cathy, nakapili ka na ba ng damit mo?" Sa oras na ito, pumasok ang isang binata na may dalawang bote sa kanyang mga kamay. Matangkad siya at payat at nakasuklay sa likod ng gel ang buhok. Napakatigas ng tingin niya. Kung hindi siya si Billy Wilde, sino pa kaya siya? Nang makita ni Billy si Alex, bakas sa mukha nito ang galit. "Ikaw brat—nanghihingi ka ng bugbog, 'di ba? Nandito ka ba para asarin ulit si Cathy?"

Nagsalita siya ng may pagmamalabis na ugali na para bang si Alex ay isang taong maaari niyang i-bully.

"Mahal, pinabili kita ng isang bote ng tubig. Ang tagal mong wala!" Tumakbo si Cathy kay Billy at ipinulupot ang mga braso sa baywang nito. Pagkatapos ay tumingin siya kay Debbie at ipinagmalaki, "Ito ang boyfriend ko. Mayaman, matangkad, at guwapo. Hindi siya isang taong talunan na maikukumpara sa sarili niya."

“Hindi ako pinuntahan ni Alex para asarin ako ngayon,” sabi niya kay Billy. "Nandito siya para bumili ng damit para sa kanyang kasintahan."

"Naku, tignan mo ang punit-punit na damit ng babaeng iyon. Bagay sa kanya!" Tinapik-tapik ni Billy ang pwetan ni Cathy habang nakangiti ng mapaglaro.

"Debbie, pumasok ka kaagad at tingnan kung kasya ito sa iyo o hindi," sabi ni Alex sa mahinang boses. Wala siyang ganang makipagtalo sa dalawa.

"Ang ganda talaga ng damit na yan. Subukan ko!" Hinawakan ni Cathy ang damit mula sa mga kamay ni Debbie at tumingin sa kanya, "Para sa isang babaeng tulad mo na walang pera, mas mabuting humanap ka ng mas bagay na isusuot mo. Mayroong dose-dosenang mga tindahan ng dolyar at mga segunda-manong tindahan sa lungsod na mas bagay para sa iyo."

Pagkasabi niyon ay kinuha niya ang damit sa loob ng changing room. Makalipas ang ilang minuto, nag walk out siya na suot iyon at proud na ipinakita sa harap ni Debbie at Alex. "Ang damit na ito ay hindi masama. Tamang-tama para sa akin ang magsuot. Ang ilang mga tao ay masisira ang damit na ito."

Tumingin si Alex kay Cathy na parang baliw, ayaw siyang pansinin.

"Pumunta tayo doon at tingnan natin," sabi niya kay Debbie habang papunta sila sa kabilang side.

“Cathy, dahil nakapili ka na ng damit mo, tara na,” sabi ni Billy kay Cathy. Dinala niya siya roon nang araw na iyon para mabili niya ito ng damit. Ang Autumn Beauty Boutique ay isang high-end na tindahan ng damit ng mga kababaihan, kaya hindi siya nangahas na gumastos nang libre doon.

"Go? Anong joke—hindi pa sapat ang binili ko!" Ayaw umalis ni Cathy. Dahil dinala ni Alex si Debbie doon para bumili ng damit, kailangan niyang bumili ng higit pa sa kanya.

Na-out of balance talaga si Cathy ng mga sandaling iyon. Nang iwan niya si Alex, akala niya wala itong pera. Kung hindi pa siya bumili ng damit sa harap ni Alex at mapatunayang mas maganda siya kaysa noong kasama niya ito, minamaliit siya nito.

Hindi! Hindi ko dapat hayaang pagtawanan ako ni Alex. Kailangan kong bumili ng mas maraming damit kaysa sa kanya, naisip niya.

 

Habang nag iisip si Cathy ay nakapili na si Alex ng damit kasama si Debbie. Siya ay naghihintay sa kanya sa pintuan ng silid palitan.

Hinawakan ni Cathy ang braso ni Billy at naglakad papunta kay Alex. Nang malapit na sila ay bumukas ang pinto ng changing room.

Magalang na lumabas si Debbie na nakasuot ng beige at puting damit. Napahinto si Cathy sa kanyang paglalakad habang nakadilat ang mga mata habang nakatingin sa kanya. Ito pa rin ba ang ugly duckling girl mula noon?

“Paano ito?” kinakabahang tanong ni Debbie.

“Napakaganda!” Nagningning ang mga mata ni Alex na tuwang-tuwang sumagot.

“Nagsisinungaling ka sa akin,” bulong ni Debbie. Medyo nahiya siya sa sinabi ni Alex, pero lihim siyang masaya sa loob. Sa pagkakataong iyon ay mahigpit na hinawakan ni Alex ang balikat ni Debbie. Bahagya niya itong nilingon, at lumitaw sa salamin ang magandang pigura nito.

Ang damit ay natakpan ang kanyang balingkinitang katawan, na nagmumula sa kanyang magandang mukha at pink na labi. Pambihira siyang tumingin!

Nang makita ni Debbie ang kanyang repleksyon, natigilan siya. Parang diwata ang taong nasa salamin. Ako ba ito? naisip niya.

"Sige, tulungan mo kaming balutin itong damit." Sarap na sarap si Alex sa kapirasong damit na iyon. Sa ekspresyon ni Debbie, alam niyang nagustuhan din niya ito.

Masunuring inayos ni Russell ang damit ni Debbie, pagkatapos ay ginamit ang card ni Alex para singilin ito.

Bagama't hindi alam ni Russell kung bakit kailangang gumastos si Alex sa kanyang boutique, masasabi niyang may kaugnayan ito kay Debbie. Dahil marami siyang handang gawin para sa kanya, mukhang mabuting tao ito.

Gusto ni Alex na pumili ng maraming damit para kay Debbie, ngunit tumanggi siyang ipagpatuloy ang pamimili. Nagkakahalaga na ang damit na iyon ng dalawang daan at limampung dolyar, at wala sa mga bagay ang mura. Ayaw niyang gumastos siya ng walang ingat.

"Dahil ayaw mo nang mamili, tara na. Babalik tayo ulit dito," nakangiting sabi ni Alex sa kanya.

“Mmm—I can wear this for a long time,” mahinang sabi ni Debbie, at nagsimulang kumilos ang dalawa patungo sa exit.

"Tumigil ka—gusto mong umalis ngayon?" Galit na lumapit si Cathy kay Alex.

Ngayong pareho na silang nakabili ng damit ni Debbie, mukhang hindi mas maganda si Cathy kaysa kay Alex, at ikinagulat siya ni Debbie, na nakasuot ng bagong damit. Ayaw man niyang aminin, pero naisip niya na mas maganda pa si Debbie kaysa sa kanya.

Naging sanhi ito sa sobrang galit ni Cathy na halos mabaliw. Kung hindi niya sinubukang balikan siya, mamamatay siya sa depresyon sa araw na iyon!

Hindi pinansin ni Alex si Cathy at sinubukan siyang iwasan, ngunit wala siya nito. Nang lumipat si Alex sa kaliwa, lumipat si Cathy sa kaliwa upang harangan ang kanyang dinadaanan. Nang lumipat si Alex sa kanan, lumipat si Cathy sa kanan.

“Anong gusto mo?” Walang imik na tumingin si Alex kay Cathy.

"Hindi mo ba dinala itong bansang bumpkin dito para kumilos nang cool? Ngayon, gusto kong makipagkumpitensya ka sa akin. Tingnan natin kung ikaw ang bibili ng mas maraming damit o kung ang aking kasintahan ay bumili ng higit pa!" Nagpasya si Cathy na ipahiya siya.

Hinila siya ni Debbie sa kamay at umiling na may pag-aalala. Ang mga damit dito ay masyadong mahal, at ito ay isang walang kabuluhang bagay sa sarili nito.

“Sige, makikipagkumpitensya ako sa iyo,” sabi ni Alex habang tinitingnan niya si Debbie ng nakakapanatag na tingin at saka tumingin kay Cathy at sumang-ayon. Sa inasta ni Cathy, tila hindi niya ito papayagang umalis kung hindi siya pumayag.

"Haha—my dear, do you think Alex has a screw loose? He's going to compete with us? He doesn't know his place," mayabang na tawa ni Cathy.

Hindi ganoon kasaya si Billy. Isang shopping contest sa Autumn Beauty Boutique—baliw ba siya? Ang mga damit dito ay ilang beses na mas mahal kaysa sa ibang mga lugar! naisip niya.

Gayunpaman, dahil nasimulan na ito ni Cathy, ayaw siyang i-cross ni Billy. Naisip niya na baka manalo pa siya kung kalabanin niya si Alex.

"Alex, hindi ko alam kung dapat kong purihin ang iyong katalinuhan o ang iyong mga bola. Mamaya, ipapaalam ko sa iyo kung gaano kalaki ang agwat sa pagitan mo at sa akin," panunuya ni Billy.

Labis na natakot si Debbie. Si Alex at Russell naman ay tawa ng tawa.

Baliw ba itong dalawang ito? Akin lang ang shop na ito. Kanino ka pa bibili ng damit—ako? Interesting, naisip ni Alex.

Syempre, hindi isisiwalat ni Alex ang kanyang pagkakakilanlan. Ayaw niyang may makaalam kung sino siya, lalo na si Debbie.

Napatingin sa kanya si Cathy ng masama. "Alam kong kaunti na lang ang natitira mong pera mula sa napanalunan mo sa lotto pagkatapos mong gumawa ng napakalaking donasyon na iyon sa mga bata sa kabundukan nayon. Hindi na ako makapaghintay na makita kung anong pera ang gagamitin mo para makipagkumpitensya sa akin ngayon!"

Pagkatapos niyang magsalita, bigla niyang itinuro ang isang pleated na palda at sinabing, "Tulungan mo akong balutin iyon."

“Ayos lang ba iyon, sir?” Sinasadyang tanong ni Russell kay Billy. Masasabi niyang walang sariling pera si Cathy, kaya nasa kamay ni Billy ang desisyon.

Nakaramdam din ng sakit si Billy sa presyo ng two-hundred-dollar pleated skirt, pero kailangan niyang bilhin iyon dahil sinabi na niya ito kanina. Nagkunwari siyang walang pakialam habang sinabing, "Two hundred dollars lang. Pera ko lang sa pagkain. Alex, may sasabihin ka ba?"

[Kabanata 34]

“Yung puting T-shirt,” kaswal na turo ni Alex.

Lumingon si Cathy kung saan itinuro ni Alex at nakita niyang mas mahal ng singkwenta dolyar ang puting T-shirt na napili niya kaysa sa napili niya. Lalo siyang nagalit. "I-pack up ang pares ng tatlong-daang dolyar na ripped jeans para sa akin."

Si Alex ay maaaring bumili ng isa pang bagay at aminin ang kanyang pagkatalo. Pero naisip niya ang pangungutya na matatanggap niya kina Billy at Cathy, at gusto rin niyang gamitin ang pagkakataong iyon para makipaglaro sa kanila.

“Tulungan mo akong balutin ang mga slacks na iyan,” mahinahong sabi ni Alex kay Russell. Ang pares ng slacks na iyon ay labinlimang dolyar kaysa sa maong ni Cathy.

Galit na galit si Cathy kaya naging mabigat ang paghinga niya nang sabihin niyang, “Yung pink na long-sleeve na pang-itaas—balutin mo.”

“Kukunin ko ang mahabang palda na iyon,” sabi ni Alex.

“I-wrap up ang silk blouse na iyan!” Utos ni Cathy at nagpatuloy sa paghingi ng mga gamit.

"Ang pulang-pula na damit na iyon—balutin mo!"

Pabalik-balik silang dalawa. Bumili sila ng anim o pitong piraso ng damit. Galit na galit si Cathy kay Alex kaya nagningning ang mga mata nito.

Pero mas nagalit si Billy. Nakabili na si Cathy ng mahigit limang libong dolyar na damit, na higit pa sa inaasahan niya, ngunit nahihiya siyang pigilan siya.

“Wala na akong pera—inaamin ko ang pagkatalo ko,” sa wakas ay anunsyo ni Alex.

Nakahinga ng maluwag si Billy. Kung ipinagpatuloy ni Alex ang pakikipagkumpitensya kay Cathy, tiyak na hindi niya ito mapipigilan.

"Ha ha, hindi mo na kaya. Sabi ko naman sa'yo Alex, hindi ka mayaman, so how can you compare to a legitimately rich guy like my boyfriend? Ubos na pera mo diba?" pagmamalaki ni Cathy.

“Oo, hindi ko siya maikukumpara,” mahinang sabi ni Alex kay Cathy. Pakiramdam niya ay umaarte ito na parang may hinanakit na asawa.

"Huwag mong isipin na napakagaling mo dahil lang sa isang beses kang nanalo sa lotto. Sa harap ko, lagi kang hamak. Naiintindihan mo ba?" Mayabang na sinenyasan ni Billy si Alex gamit ang kanyang hintuturo.

Pagkatapos ay tumingin siya kay Russell at sinabing, "Napakaraming pera ang ginastos namin dito ngayon. Kahit na ito ay isang high-end na tindahan, wala ka namang masyadong customer, di ba? Siguradong bagay ang amo mo—pagkatapos bumili ng napakaraming bagay, hindi pa rin siya lumalabas para makipagkita sa atin."

Sumulyap si Russell kay Alex at nakita niya itong banayad na umiling. Ngumiti siya ng paumanhin kay Billy at sinabing, "Wala ang boss ko ngayon. Pasensya na."

Gusto ni Billy ng pagkakataon na makilala ang may-ari ng tindahan. Upang makapagbukas ng ganoong kalaki at prestihiyosong tindahan, dapat ay medyo maimpluwensyahan siya. Ngayong nabigo na ang kanyang pag-asa, nakaramdam siya ng kawalan. Sa kanilang mga bisig na puno ng mga bag, siya at si Cathy ay lumabas ng pinto.

Noong una ay sumama ang pakiramdam ni Debbie dahil napakaraming damit ang binili ni Alex para sa kanya. Pero nang sabihin sa kanya nina Alex at Russell na maibabalik niya ang mga bagay na ayaw niya, tuwang-tuwa si Debbie. Isang piraso lang ng damit ang itinago niya at ibinalik ang iba.

Napangiti na lang si Alex sa sarili. Kung alam niya ito ng mas maaga, hindi niya sasabihin na maibabalik niya ang mga damit.

Sinabihan niya si Debbie na pumunta sa changing room para magpalit ng damit. Nag-thumbs up si Russell kay Alex at sinabing, "Boss, ang galing mo sa marketing. Ngayon, mas malaki ang ginastos ng dalawang customer na iyon kaysa kinita namin sa buong linggo."

Napahiya si Alex sa sinabi niya. Napilitan siyang makipagkumpitensya kay Cathy, ngunit, sa paningin ni Russell, naging taktika na ito sa marketing.

"Bigyan sila ng walong porsyentong diskwento sa susunod na papasok sila," sabi ni Alex. Ngayong naisip na niya ito, pakiramdam niya ay dinaya niya sina Cathy at Billy ng limang libong dolyar, na tila hindi masyadong mabait.

"Bakit? Bagama't marami silang binili, nakikita ko na hindi sila masyadong gumagastos. Napansin ko na sa oras na binili ng dalaga ang ikapitong piraso ng damit, pawis na pawis ang noo ng bata, at naging berde ang mukha nito. Hindi na kailangang mag-aksaya ng mga mapagkukunan sa kanila." Bilang isang manager, tinitingnan lamang ni Russell ang pakinabang ng boutique.

“Sige.” Walang choice si Russell kundi pumayag. Muling napukaw ang kanyang interes. “Sir, bakit hindi mo sinabi sa girlfriend mo na ikaw ang may-ari ng boutique na ito?”

“Kalokohan,” saway ni Alex sa kanya. Maayos na ang pakikitungo niya kay Debbie ngayon, at ayaw niyang masira ang estadong ito. Kapag dumating ang tamang panahon, ihahayag ni Alex ang kanyang pagkakakilanlan sa kanya.

Sa oras na ito, nagpalit na si Debbie ng bago niyang set ng damit at nag walk out. Nakasuot siya ng beige at puting damit. Ito ay dalisay at matikas, na umaakma sa kanyang puti at maseselang katangian. Siya ay isang perpektong kagandahan.

"Magandang binibini, maaari ba akong magkaroon ng karangalan na imbitahan kang sumayaw sa akin?" Itinaas ni Alex ang kanyang ulo at hinihimas ang kanyang dibdib. Inabot niya ang kamay niya kay Debbie.

Saglit na natigilan si Debbie bago nagbigay ng mahinang ngiti. Inabot niya ang malambot nitong kamay sa kanya at bumulong, "I'll let you try."

Sa sandaling ito, pakiramdam ni Debbie ay isang babae sa isang bola. Ang pakiramdam na ito ay isang bagay na hindi pa naibigay sa kanya ng iba. Mas naging pabor siya kay Alex.

Hawak ang kamay niya, hindi gumalaw si Alex para sumayaw, bagkus, masayang nagjogged siya palabas ng Autumn Beauty Boutique. Nataranta si Russell, ngumiti, at bumulong, “Nakakainggit na magkapareha.”

Gusto ni Alex na sumakay ng taxi pabalik sa paaralan, ngunit sinabi ni Debbie na mainam na sumakay ng bus. Sa bus, nakaupo silang dalawa sa pinakahuling row. Hinawakan ni Alex ang kamay ni Debbie habang tinatangay ng hangin ang kanyang buhok sa kanyang mukha. Inaasahan niya na ito ay isang biyahe sa bus na hindi matatapos.

Pagkababa ng bus, kakausapin na sana ni Alex si Debbie kung kailan sila dapat lumipat sa villa.

Sa pagkakataong iyon, tumawag si Mark Stephens, kaya naghanap ng paraan si Alex para maiwasan si Debbie at sinagot ang tawag.

Tumawag si Mark sa pagkakataong ito para yayain si Alex na pumunta sa Treeflower restaurant ng paaralan para sa isang event. Hindi interesado si Alex kung nag-organisa ang paaralan, kaya sinabi niya kay Mark na ayaw niyang sumali.

"Hindi po sir, pagsubok din po ito mula sa pamilya. Kung hindi po kayo sasali, wala pong magiging resulta sa pagkakataong ito, at matindi ang kahihinatnan," taimtim na payo ni Mark.

“Hindi ba nakapasa na ako sa pagsusulit ng pamilya?” Nag-aalalang sabi ni Alex.

"Oo, nakapasa ka niyan, pero mas marami pa. To spur you on, the family will keep evaluate you. Kung masyadong mahina ang grades mo, may karampatang parusa pa rin. You should not let your guard down," Mark solemnly said.

“Sige, sasali ako ngayon,” malungkot na sabi ni Alex. Talagang masinsinan ang kanyang pamilya. Kahit pitong taon na ang poverty training program, hindi pa rin ito sapat. Anong klaseng pakulo ito? Sinadya ba nilang gawin siyang hindi komportable?

Reklamo ni Alex sa sarili, bagama't naiintindihan niya ang paraan ng paggawa ng pamilya. Bilang isa sa mga nangungunang pamilya sa mundo, paano naging napakadaling maging isa sa kanilang mga inapo? Kung hindi, ang kanilang pamilya ay hindi maaaring tumagal ng daan-daang taon nang walang pagtanggi.

“Debbie, ihahatid kita sa Treeflower restaurant,” malumanay na sabi ni Alex sa kanya, dahil ayaw niyang mawalay sa kanya kahit isang segundo. Dahil napakaganda ng pananamit ni Debbie, gusto rin ni Alex na hangaan siya ng iba para mas magkaroon ng kumpiyansa si Debbie.

"Okay," tumango si Debbie. Masaya siyang kasama si Alex.

Ang Treeflower restaurant ay isang art building. Kapag ito ay walang laman, ang ilang maliliit at katamtamang laki ng mga kaganapan ay gaganapin doon.

Isang maliit na entablado ang itinayo sa pangunahing bulwagan ng restaurant, at napapaligiran ito ng mga sound speaker, mga basket ng bulaklak, at mga ribbon.

Mayroong limang hanay ng sampung upuan sa harap ng entablado para sa mga darating na bisita.

Umupo sina Alex at Debbie sa pinakahuling row.

Kaunti na ang mga tao sa paligid, at, simula nang pumasok si Debbie, nagsimula na silang magbulungan sa isa't isa.

"Mukhang mas maganda ang kagandahang ito. Anak ba siya ng isang mayamang lalaki?" sabi ng isa.

"Mukha talaga siyang celebrity. Ano kaya ang mangyayari kay Jasmine kung umakyat siya sa stage?" sabi ng isa pa.

"Anong ginagawa ng talunan sa tabi niya? Bakit kasama niya ang dyosang iyon? Gusto ko siyang bugbugin!" sabi pa ng isa.

"Baka naman nagmamakaawa sa kanya? Mukha namang mabait ang babaeng iyon, nahihiya sigurong bigyan siya ng pera. Hayaan mo siyang humingi sa kanya at bigyan siya ng pagkakataon na kumita," sabi ng isa pa.

Si Debbie ay parang isang bagay na nagniningning sa kanyang bagong damit. Naaakit niya ang atensyon ng lahat habang tahimik siyang nakaupo sa huling hanay.

"Is that—" Isang nalilitong boses ng babae ang narinig mula sa tabi ni Debbie. Nang lumingon si Debbie ay bumuka ang bibig ng babae sa gulat, "Debbie! Ikaw talaga!"

“Oo—Donna Walters, nandito ka rin!” Bati ni Debbie sa kanya. Si Donna ay mula sa kanyang bayan, at silang dalawa ay nagmula sa isang maliit na county sa hilagang-silangan.

“Binili mo ito sa Autumn Beauty Boutique?” Hawak ni Debbie sa kamay niya ang bag na may logo ng boutique, na ginamit niya sa pag-imbak ng kanyang orihinal na mga damit.

“Hmm?” Kailangang aminin ni Debbie na wala siyang gaanong pakikipag-ugnayan kay Donna at hindi niya naiintindihan ang kanyang pagkatao. Hindi niya namalayan na maaaring magkaroon ng maasim na personalidad si Donna, kaya nakangiti siyang nagtanong, “Ano sa tingin mo?”

Lalong natuwa si Debbie noong araw na iyon at nais niyang ibahagi ang kanyang kaligayahan sa dati niyang kaibigan. Nagsalita siya ng kaunti kaysa karaniwan. Normally, hindi magtatanong ng ganyan si Debbie.

Gayunpaman, mula sa pananaw ni Donna, ang mga salita ni Debbie ay tila nagpapakita ito sa kanya. Sa puso niya, mas lalo siyang nadismaya kay Debbie. Ang babaeng ito, suot ang damit na binili niya sa Autumn Beauty Boutique, ay nagpapakitang-gilas. Kung hindi lang ba galing sa bayan mo, mag-aabala pa ba akong kausapin ka? Napaisip si Donna.

“Hindi mo naman binili sarili mo, di ba?” Pansamantalang tanong ni Donna.

“Hindi, ito ay… isang kaibigan ko ang bumili nito para sa akin,” nahihiyang sabi ni Debbie nang maisip niyang bibili si Alex ng mga damit para sa kanya.

Mukhang magandang in disguise ang babaeng ito. She's probably trying to use her body to seduce a rich guy, thought Donna as a trace of contempt flashed in her eyes.

"Nasaan siya? Kailan mo siya ipapakilala sa akin?" Sabi ni Donna with ulterior motives. Ang mga damit ng Autumn Beauty Boutique ay hindi bababa sa isang daan at limampung dolyar, kaya ang taong ito ay may mataas na posibilidad na magmula sa lumang pera. Natural na gustong makilala siya ni Donna.

"Ah, you have to meet him. This is him," sabi ni Debbie habang sinulyapan si Alex, na nakaupo sa tabi niya. Medyo naramdaman niya

excited na parang nagpapakilala ng boyfriend sa kaibigan.

Nagulat si Donna. Kanina pa nakaupo si Alex sa tabi ni Debbie, pero hindi niya akalain na si Alex pala ang bumili ng damit para sa kanya. Paano kaya siya? Ang taong ito ay nakadamit tulad ng isang mahirap na tao. Kakayanin kaya niyang bumili ng mga damit sa Autumn Beauty Boutique?.

[Kabanata 35]

Habang si Donna Walters ay puno ng hinala tungkol kay Debbie, ipinakilala siya ni Debbie kay Alex.

“Hello, kaibigan ako ni Debbie, Alex,” magalang niyang bati kay Donna.

“Hello, iisang bayan kami ni Debbie,” sabi ni Donna. Hindi niya gustong makipag-usap sa lalaking ito, ngunit hindi pa rin niya alam ang background nito. Kung mayaman si Alex, hindi ba siya magsisisi na hindi siya pinansin?

"Alex, anong ginagawa ng pamilya mo?" Nakangiting tanong ni Donna. Gusto niyang makarating sa ilalim ng kanyang sitwasyon sa lalong madaling panahon.

Nang nag-iisip pa lang si Alex kung paano magre-reply, isang mayabang na boses ang narinig.

"Donna, hindi mo na siya kailangang kausapin. Masasayang lang ang oras mo," sabi ng isang dominanteng lalaki na may gintong kadena sa leeg. Lumapit siya kay Donna at yumakap sa baywang nito bago ito tinapik sa puwitan.

Naningkit ang mga mata ni Alex nang makita ang lalaki. Ang taong lumapit kay Donna ay walang iba kundi ang hedonistic nilang kaklase, si Darren Rogers. Ang huling beses na sila ay nakipag-ugnayan ay nasa live stream room ni Minnie Jones.

"Darling, what took you so long? I've been waiting for you," malandi na sabi ni Donna bago tumingin kay Alex. "Darling, kilala mo ba ang estudyanteng ito?"

"Syempre, kilala ko siya. Siya ang palagi kong kinukwento sa iyo. Ang pinakamahirap na tao sa klase natin ay sikat sa buong departamento!" bulalas ni Darren.

"Kapag hindi siya nag-aaral, ginugugol niya ang natitirang oras niya sa pagtatrabaho sa cafeteria o sa convenience store. Basta bibigyan mo siya ng pera, magtatrabaho siya, gaano man siya kadumi o mabaho." Hindi na napigilan ni Donna ang pagtawa. Hinawakan niya ang tiyan niya at itinuro si Alex, "Huwag mong sabihin—tignan mo ang damit niya—nagpupuliw daw siya sa kalye. Wala naman akong duda!"

"Donna, tama ka. Nabalitaan ko na nanghingi ng pera ang lalaking ito kamakailan sa lungsod. Tsk—walang dignidad ang isang estudyante sa unibersidad na kayang lunukin ang kanyang pride at humingi ng pera sa iba," sang-ayon ni Darren.

"Pero ngayon, bumili siya ng isang set ng damit para kay Debbie sa Autumn Beauty Boutique. Darling, pagdating ng panahon, dalhin mo rin ako doon para bumili din," matamis na sabi ni Donna.

“Paano kayang bumili ng damit sa boutique na iyon ang isang mahirap na talunan—na ang alam lang magtrabaho, mag-aral, at kumain? Si Darren ay hindi naniniwala, ngunit, pagkatapos makita na ang kamay ni Debbie ay talagang nakahawak sa isang Autumn Beauty Boutique bag, sinabi niya, "Ang taong ito ay walang pera. Kung mayroon siyang sapat na pera upang bumili ng mga damit sa boutique na iyon, isa lang ang posibilidad—maling pera ang mayroon siya! Kailangang ninakaw iyon. Oh... tama, para sa kanya!"

"Alex, oh Alex. Ang tanga mo, 'di ba? Halos hindi mo kayang bumili ng pagkain para sa sarili mo, at kahit na ganoon, sinusubukan mo pa ring sunduin ang mga babae," sabi ni Darren habang nakangiti ng nakakaloko.

“So ganyan yan!” Napagtanto ni Donna na naging napakasaya ng kanyang kalooban.

"Debbie, narinig mo ba ang sinabi ng boyfriend ko? Ninakaw niya lahat ng perang ginamit niya sa pambili ng damit mo. Hindi naman niya ito sariling pera! Maglakas-loob ka bang tanggapin ang ganitong klase ng tao? Baka isang araw, kapag napagod siyang makipaglaro sa iyo, ipagbibili ka niya," marahas na sabi ni Donna.

Bagama't nasa iisang high school sila ni Debbie, nagkakilala lang silang dalawa nang maglaon. Kung hindi lang sa iisang bayan sila, hindi na rin magsasawang tingnan ni Donna si Debbie.

Kadalasang si Donna ang pinagtutuunan ng pansin, pero, noong araw na iyon, nakasuot si Debbie ng damit na mas mahal pa sa kanya. Itinapon siya nito, at, ngayong nahanap na niya ang pagkakataon, nadama niya na dapat niyang kutyain siya nang maayos.

"Debbie, alam kong masama ang kalagayan ng pamilya mo, at naiintindihan ko ang pangangailangan ng puso mo kung gusto mong maiahon ang pamilya mo sa kahirapan. Ngunit ito ay katawa-tawa!" bulalas niya.

Patuloy na sinabi ni Donna sa kanya, "Mahirap para sa isang mahirap na magsumikap at mag-aral ng mabuti. Gusto niyang laging kumita ng kayamanan sa pamamagitan ng pagiging malapit sa pera. Paano ito magiging isang magandang bagay?"

Humarap si Donna kay Debbie at pinayuhan, "Kung wala kang pera, huwag kang masanay na magsuot ng damit ng Autumn Beauty Boutique—magsuot ka lang ng mga damit na kaya mo. Iyan ang bagay sa iyo. Bakit ang yabang mo? Kung mas maganda ang iyong damit, mas makikita kung gaano ka kamura."

Mas marami pang masasamang salita ang narinig ni Debbie nitong mga nakaraang taon. Kung mag-isa lang siya, buong-buo na niyang tiniis. Pero simula nang pagalitan ni Donna si Alex, hindi ito matanggap ni Debbie.

Namula ang mukha ni Debbie sa galit. Karaniwan, hindi siya papagalitan ng mga tao, ngunit ngayon ay kaharap na niya ang matalas na dila na si Donna. Gustuhin man niyang gumanti, hindi siya makagawa ng eksena, at, kahit na may masabi siya, hindi niya alam kung paano sasagutin.

Hindi na nakatiis si Alex na nakaupo sa gilid. Tuturuan na sana niya ng leksyon sina Donna at Darren nang magmula sa entablado ang malakas na musika.

Nang bumukas ang mga ilaw sa main hall ng restaurant, ang host, na nakasuot ng pormal na kasuotan, ay umakyat sa entablado at sinimulan ang kanyang pambungad na talumpati, "Mga panauhin, magandang hapon, at salamat sa pagdalo ngayon. Alam nating lahat kung bakit tayo narito—ito ay upang ipagdiwang ang matagumpay na pagtatapos ng kampanya ng donasyon ng ating paaralan para sa mga mahihirap na nayon sa bundok. Siyempre, magbibigay-pugay din tayo ngayon sa kanilang mga mabubuting donor."

Kaya, ito ay upang makilala ang mga donor, naisip ni Alex sa kanyang sarili. Kaswal siyang nag-donate ng 130 thousand dollars. Walang halaga sa kanya ang halagang iyon.

Pagkatapos makinig sa apat o limang talumpati, oras na para sa pangunahing kaganapan.

"Sa susunod—gagantimpalaan namin ang mga donor. Hayaan mo muna akong iulat ang katayuan ng donasyong ito sa lahat. Kabuuang mahigit 300 libong dolyar ang naibigay! Mayroon kaming siyamnapung tao na nag-donate ng mahigit isang daang dolyar, tatlumpu't walong tao ang nag-donate ng mahigit limang daang dolyar, labindalawang tao ang nag-donate ng mahigit isang libong dolyar, at limang tao ang nag-donate ng mahigit limang libong dolyar!" bulalas ng host.

Matapos marinig ang ulat ng host, nagpalakpakan at naghiyawan ang mga manonood.

"Ang ilang mga tao ay nag-donate ng higit sa limang libong dolyar. Ang aming paaralan ay kahanga-hanga!" sabi ng isang tao.

"Limang dolyar lang ang naibigay ko. Kumpara sa mga mayayamang batang ito, napakalayo ko!" sabi ng isa pa.

"Ako rin. Kinailangan kong dagdagan ang aking mga gastusin sa pamumuhay bago ako nakapaglabas ng sampung dolyar. Mayaman ang mga taong ito, kaya ang limang libong dolyar ay walang halaga sa kanila. Nakakainis!" sabi pa ng isa.

"Lahat, mangyaring huminahon. Hindi ko pa tapos na ipahayag ito," sabi ng host. "Bukod sa nabanggit, may isa pang tao na nag-ambag ng higit sa 100 libong dolyar!"

Pagkatapos magsalita ng host, nagkagulo ang buong audience. Para sa kanila, ang dalawampung libong dolyar ay isang malaking halaga ng pera, ngunit may nag-donate ng higit pa rito. Nag-aaral ba ito?

Masigasig na pinag-uusapan ng lahat ang taong ito na nag-donate ng napakalaking halaga. Natitiyak nilang isa itong milyonaryo, at gusto nilang lahat na tingnan siyang mabuti.

"Mahal, magkano ang naibigay mo?" matamis na tanong ni Donna kay Darren.

"Hindi gaano. Tatlong daan at limampung dolyar lang," kaswal na sabi ni Darren. Ayaw niyang mag-donate. Sa halagang iyon, nakapagdala na sana siya ng babae palabas ng bayan.

Dahil lamang sa nakagawa siya ng krimen sa lungsod at ginamit ang pera para protektahan ang kanyang buhay kaya napilitan siyang magtrabaho o gumawa ng mabubuting gawa. Kaya, nag-aatubili siyang nag-donate ng tatlong daan at limampung dolyar.

"Three hundred and fifty dollars is not a small amount. You already rank among the top one hundred donors," sabi ni Donna at saka bumaling kay Debbie at sinadya siyang tinanong, "Debbie, magkano ang naibigay mong pera? Walang pera ang pamilya mo, pero gusto kong makita kung gaano ka kabait."

“Nag-donate ako ng limang dolyar,” nahihiyang sabi ni Debbie.

"Ano? Tama ba ang narinig ko? Nag-donate ka lang ng limang dolyar? God, bagay ka. Naalala ko na sinabi mo sa akin na pagkatapos mong magtapos ng unibersidad, magiging guro ka sa isang mahirap na lugar. Nagsisinungaling ka yata. Kung hindi, bakit ka handang mag-donate ng limang dolyar sa oras na ito? Masyadong mapagkunwari!" Tinuya siya ni Donna.

Nakaramdam ng mali si Debbie. Wala siyang ekstrang pera, kaya ang limang dolyar na naibigay niya ay nangangahulugan na wala siyang hapunan nang gabing iyon.

“Kaunti lang ang naibigay ni Debbie, ngunit sa palagay ko ay naibigay niya ito para sa kanya,” sabi ni Donna kay Darren na may kasamang ngiti.

"Siya? Donna, huwag mo kaming sinasadyang biro, okay? Siya ang pinakamalaking talunan sa aming klase at nabubuhay sa isang part-time na trabaho. Sa tingin mo ba ay kayang-kaya niyang mag-donate ng kahit ano?" Sabi ni Darren at tumawa.

Dinilaan ni Donna ang kanyang mga labi, tumingin kay Darren, at sinabing, "Sa tingin mo ba ay naniniwala akong nag-donate si Alex? Sinadya ko siyang kinukutya."

"Hindi ka aamin na hindi ka nag-donate ng pera?" Napataas ang kilay ni Donna at palihim na tanong kay Alex.

"I did," kibit balikat ni Alex at mahinang sabi.

“Oh… magkano ang naibigay mo?” tanong niya. Ang donasyon ni Alex ay higit pa sa inaasahan ni Donna. Kung magkano ang sinabi ni Alex, kukutyain siya ni Donna at si Debbie dahil hindi siya maniniwala.

“Hindi gaano.” Gustong sabihin ni Alex na nag-donate siya ng 130 thousand dollars para ikulong sina Donna at Darren, ngunit hahantong ito sa maraming problema kung ito ay ma-leak. Nagpasya siyang huwag sabihin.

"Hindi gaano? Haha. Nakuha ko. Alex, dapat kapareho mo itong babaeng ito, nag-donate ng limang dolyar. Hindi, kawawa ka, hindi mo man lang ginustong mag-donate ng limang dolyar—nag-donate ka lang ng isang dolyar. Nakakahiya!" sabi ni Donna.

“Sabi mo walanghiya ako? Hindi na napigilan ni Alex habang pinakikinggan ang matataas at malalakas na tawanan nila, pero pinanatili pa rin niya ang ngiti sa labi.

"Anong sabi mo? Gusto mo na bang mamatay?" Galit na sabi ni Darren.

"Naaalala ko noong huling beses na nanood ako ng live stream, may isang tao na tinatawag na Ghost Rider na nagyabang tungkol sa pagbibigay ng limang baril ng pera, ngunit pagkatapos ay hinigit siya ni Esteemed Admirer at pinagbawalan siya mula sa chat..." Humalakhak si Alex.

"Alex, ang sungit mo!" Naikuyom ni Darren ang kanyang mga kamao sa galit, ngunit hindi siya naglakas-loob na hampasin siya. Karaniwan siyang humihingi ng tulong sa mga away. Sa mga sandaling ito, galit na galit lang ang nakikita niya kay Alex.

"Sandali ng katahimikan, pakiusap. Ngayon, aanyayahan namin ang lahat ng mga mag-aaral na nag-ambag ng mahigit isang daang dolyar na lumapit, magbigay ng talumpati, at magpakuha ng kanilang larawan," malakas na sabi ng host sa entablado.

Medyo lumamig si Darren. Kukuhaan sana siya ng picture sa stage, habang si Alex ay nanatiling nakaupo. Hindi ba ito patunay na nauna siya kay Alex?

Kahit gaano ka man ka-makinis na kausap, Alex, isa ka lang mahirap, walang pera na talunan. Ikaw ay mas mababa sa akin! Habang iniisip niya ito, napangiti ang gilid ng bibig ni Darren.

 

[Kabanata 36]

Bagaman ang mga mag-aaral na nag-donate ng higit sa 100 dolyar ay inanyayahan na umakyat sa entablado upang magsalita, wala ni isa sa kanila ang naging masigasig. Kung tutuusin, karamihan sa kanila ay nag-donate ng pera upang matulungan ang mga mahihirap na bata sa kabundukan at hindi para lamang mapalakas ang kanilang reputasyon.

Nang matapos magsalita ang babaing punong-abala, may ilang tao ang nagkusa na umakyat sa entablado at magsalita ng ilang salita. Walang sinuman sa kanila ang gustong tumanggap ng kredito para sa kanilang mga donasyon, at gaya ng napagkasunduan, lahat sila ay pinuri ang estudyanteng nag-donate ng 130 libong dolyar.

Isa si Darren sa mga umakyat sa podium. Sabi niya, "Tingnan mo. Gusto kong punahin ang isang tao sa pagbibigay ng isang dolyar at pagkatapos ay ipinagmamalaki ito, na sinasabing nag-donate siya ng pera na para bang gumawa siya ng malaking kontribusyon sa mga bata ng nayon sa kabundukan. Dapat tayong lahat ay matuto mula sa estudyanteng iyon na nag-donate ng higit sa 100 libong dolyar. Ang taong iyon ay hindi lamang mayaman kundi pati na rin sa napakataas na pamantayan ng moral. Tatlong daan at limampung dolyar lang ang naibigay ko sa kanya, kung maaari, sa mga batang nayon. upang ipahayag ang aking paghanga sa kanya nang personal.”

Dahil inakala ni Darren na ang estudyanteng nag-donate ng 130 thousand dollars ay malamang na mas mayaman sa kanya at mula sa isang maimpluwensyang pamilya, sinadya niyang purihin siya mula sa podium upang kapag nakita niya ito sa bandang huli ay maaari niya itong kaibiganin.

Pakiramdam ni Alex ay kumirot ang kanyang tiyan nang makita niya ang nakakunot na ekspresyon ni Darren sa podium. Buti na lang at hindi niya nabanggit ang pangalan niya at hindi siya umakyat sa stage. Kung hindi, mabilis siyang lalabas ngayon.

Nang matapos siyang magsalita ay lumabas na ng stage si Darren.

Lahat ng iba ay naantig sa kanyang mga salita, at isa-isa nilang kinondena ang taong nag-donate ng isang dolyar at pinuri ang nag-abuloy ng 130 libo.

Isang tao ang nanunuya, "Ang tanga na nag-donate ng isang dolyar ay mayroon pa ring pisngi na ipagmalaki ito? Nakakahiya."

"Sino ang makakapagsabi sa akin kung sino ang taong ito? Sasampalin ko siya ngayon," sigaw ng isa pa.

Sabi ng isang babaeng estudyante, "Gusto kong makilala ang estudyanteng iyon na nag-donate ng 130 thousand. I bet na gwapo siya."

Nang marinig ang mga usapan sa kanilang paligid, tumawa si Darren nang may pagmamalaki. "Alex, narinig mo ba yun?" sabi niya. "Lahat ng tao pinapagalitan ka, hamak ka."

Nang walang dumating para magsalita sa imbitasyon ni Darren, nagsimula na ang hostess sa susunod na segment.

"Sige, sisimulan na naming kunan ng litrato ang lahat nang magkasama sa entablado. Dahil sa restrictions ng venue, ang tatlumpung mag-aaral na may pinakamaraming kontribusyon ang maaari naming imbitahan para kunin ang kanilang mga larawan. Patawarin mo kami, iyong mga mag-aaral na hindi makaakyat sa entablado. I will announce the names next," he said and went to call them over.

"Darren, tatlong daan at limampung dolyar."

"Nag-donate si Dan Willis ng limang daang dolyar."

"Nag-donate si Shane Farnham ng limang daang dolyar."

"Darling, I've missed you," tuwang-tuwang sabi ni Donna kay Darren, humawak sa braso nito at malakas itong niyugyog. "Gusto ko ring umakyat sa stage at magpa-picture mahal ko. Pwede ba kitang samahan?"

Nais ni Donna na makapasok sa larawan ng grupo, ipakita ito sa kanyang komite ng klase, at makakuha ng kredito para sa kanyang sarili. Sa ganoong paraan, magkakaroon siya ng malaking kalamangan sa pagsusuri ng scholarship sa pagtatapos ng termino. Magiging kapaki-pakinabang ang panggrupong larawang ito sa maraming paraan.

"Why not? Sasabihin ko lang sa kanila. Tara na." sagot ni Darren. Pagkatapos ay naglakad siya sa stage na hawak ang kamay ni Donna.

"Paumanhin, limitado ang aming espasyo. Hindi kami pinapayagang magdala ng iba para sa mga larawan. Patawarin mo kami," sabi ni Emma, ang batang babae na responsable sa pagpapanatili ng kaayusan, habang pinipigilan niya si Donna.

"Please, let's make a deal between us. Walang makakaalam kung hindi mo sasabihin sa kanila," bulong ni Donna sa babaeng may salamin, ngunit mataktika pa rin itong tinanggihan.

"Umalis ka. Sino ka sa tingin mo? How dare you stop me." Mayabang na itinabi ni Darren si Emma at hinila si Donna.

“Isang himala na ang isang tulad niya ay mag-donate pa ng pera sa isang nayon sa kabundukan,” galit na bulong ni Emma habang hinihimas ang kanyang braso.

Sa sandaling iyon, nang ipahayag ng babaing punong-abala ang huling tatlong tao, ang kapaligiran ay umabot na sa tuktok nito.

"Liam Walsh, mangyaring umakyat sa podium. Nag-donate si Liam ng isang libo at limang daang dolyar."

Naghiyawan ang mga babae sa audience. Habang pinapanood si Liam na umakyat sa entablado, tuwang-tuwa silang lahat, puno ng passion ang kanilang mga mata.

"Toby Ford, please come up. Toby donated one thousand five hundred dollars."

Umakyat si Toby sa stage.

"Mahal kita, napakarilag. Ikaw ang pinakamahusay," sigaw ng isa sa mga kabataang babae. "Ang isang mayamang tao ay gumagawa ng isang bagay upang makatulong sa iba. Hindi iyon madalas mangyari."

Upang maakit ang atensyon ng mayaman at karapat-dapat na mga binata, ang mga batang babae sa auditorium ay tumili, at ang kapaligiran ay parang isang pop concert.

Siyempre, excited din ang lahat sa pag-alam kung sino ang super-rich man na nag-ambag ng mahigit isandaang libong dolyares.

"Susunod, anyayahan natin ang mag-aaral sa unang lugar na umakyat. Ang kanyang donasyon ay isang daan at tatlumpung libo."

Parang sumabog ang bulwagan. May mga taong nagtakip ng bibig, habang ang iba naman ay nanlaki ang mga mata. May mga tumayo pa sa kanilang mga upuan para hanapin ang kanilang kaklase sa bulwagan.

Isang daan at tatlumpung libo. Karamihan sa mga magulang ay hindi maaaring kumita ng ganoong kalaking pera sa isang taon.

Nang mabalitaan ni Donna na may nagbigay ng isang daan at tatlumpung libong dolyar, ang kanyang puso ay nagugulo. Iniisip niya, kung makikilala ko lang ang mayaman na ito at maging interesado siya sa akin, itatapon ko na si Darren nang walang pag-iisip.

Hinahanap ng lahat ang mayamang donor, ngunit walang tumayo. Ang mga tao ay tuwang-tuwa na tumingin sa babaing punong-abala, na humihiling sa kanya na ipahayag ang pangalan ng mapagbigay na donor na iyon.

"Hindi iniwan ng estudyanteng iyon ang kanyang pangalan nang ibigay niya ang isang daan at tatlumpung libong dolyar," paliwanag ng babaing punong-abala sa lahat.

Isang batang babae ang nagsabi, "Walang pangalan? Patunay iyon na ang mga mayayamang kabataang ito ay nais lamang tumulong sa mga bata ng nayon sa kabundukan. Na hindi nila ito ginagawa para lamang mapalakas ang kanilang reputasyon. Mataas ang kanilang moral."

Gusto kong makilala ang mayaman na ito. Siya ang pangarap kong lalaki, naisip ni Donna.

"Buddy, kung narito ka, mangyaring bumangon sa entablado at magpakuha ng iyong larawan," sabi ng babaing punong-abala habang ini-scan niya ang mga manonood.

Gayunpaman, walang tumayo. Inakala ng lahat na wala ang mayamang donor, at lahat sila ay nabigo.

Si Alex, na nakaupo sa huling hanay, ay tinakpan ng kanyang mga kamay ang kanyang mukha at nakahinga ng maluwag. Gayunpaman, nakaramdam din siya ng kaunting guilty, na para bang niloko niya ang lahat.

Ang hostess ay nagsimulang ayusin ang mga tao sa entablado upang tumayo at kumuha ng kanilang mga larawan nang magkasama. Masikip, lahat ay nakatayo sa isang hilera, nakaharap sa photographer na nasa ibaba ng entablado.

Si Darren ay nagbigay ng hindi bababa sa pera, kaya sila ni Donna ay nakatayo lamang sa pinakadulo. Nakatayo si Donna malapit sa kanang bahagi ng stage. Kung lumipat sila ng kaunti sa kanan, naisip niya na maaaring itulak siya.

Sa wakas, tumayo ang lahat. Inayos ni Donna ang buhok, inakbayan si Darren, at proud na ngumiti.

Sinadya niyang nginisian si Debbie na nakaupo sa paanan ng stage at sinabi sa sarili, Debbie, pwede akong ihatid ng lalaki ko sa stage para kunan ng litrato. Maaari mo lamang akong panoorin mula sa madla, ngunit ikaw ay sapat pa rin upang isipin na makakahanap ka ng isang mas mayaman kaysa sa akin, hindi ba? Wala kang pagkakataon. I'll always look down on you.

Sa pagkakataong iyon, parang reyna si Donna na nakatingin sa hamak na si Debbie.

Sa oras na ito, gustong umalis ni Alex. Pagkatapos ng lahat, ang kaganapan ay malapit nang matapos. Hinawakan niya ang kamay ni Debbie at nagsimulang kumilos patungo sa pinto.

"Maghintay." Nakadalawang hakbang pa lang si Alex nang tawagin siya ng isang excited na babae sa hall. Dahan-dahan siyang tumingin sa direksyon ng boses, at hindi napigilan ng kanyang puso na tumibok habang iniisip, naku!

Ang tumatawag sa kanya ay ang babaeng nakapusod, si Laura, na nandoon noong araw kung kailan siya nag-donate ng pera.

Nang makita niya si Alex ay mabilis na napalitan ng excitement ang pag-aalinlangan niya. Tumakbo siya palapit sa kanya, hinawakan ang braso nito, at malakas na sinabi sa lahat ng estudyante, “Lahat, siya ang nag-donate ng isang daan at tatlumpung libo.”

Lahat ng mata ay nakatuon kay Alex. Ang lalaking ito ba, na nakadamit ng street vendor, mayaman o ano? Hindi pa rin sila makapaniwala. May nagsimulang magtanong sa dalaga sa mismong lugar.

"I know it for certain. Ako ang nakilala niya noong araw na iyon, at nagpakuha pa ng litrato ang kasama ko noon. Kung hindi kayo naniniwala sa akin, hanapin niyo ang sarili niyo," sabi niya habang inilabas ang larawang ibinigay sa kanya ng kasama niya at ipinakita ito sa lahat. Nagkaroon ng maraming sigawan.

"Siya nga," sigaw ng isang lalaki.

Sumang-ayon ang isa, "Tama, siya ang isa."

"Alex, masyado kang mahinhin," sabi ng isang batang babae sa kanya na nauutal.

Naniniwala na ngayon ang lahat na siya ang estudyanteng nag-abuloy ng isandaan at tatlumpung libo. Nang malaman ng babaing punong-abala na si Alex iyon, mabilis niyang tinipon ang lahat para ihatid siya sa entablado.

"Sa wakas ay nalaman na namin ang iyong tunay na pagkatao. Maraming salamat sa pagbibigay mo ng isang daan at tatlumpung libong dolyar sa mga bata sa mahihirap na nayon sa kabundukan. Maaari mo bang sabihin sa amin ang iyong pangalan?" Nilagay ng hostess ang microphone malapit sa bibig ni Alex.

Ngayon ay hindi na niya ito maitago kung gugustuhin niya, kaya tumigil na siya sa pagpapanggap.

“My name is Alex Ambrose,” mahina niyang sabi.

"Naku, si Alex Ambrose pala. Ang pangalang ito ay parang kabilang sa isang mayaman at kilalang pamilya. Siya ay isang mabuti at marangal na binata. Ipahayag natin ang ating paggalang sa kanya, sa lahat." Nagpalakpakan ang hostess at nagpalakpakan ang audience.

"Alex, Alex—" Ang kanyang pangalan ay ritmodong sigaw ng mga manonood. Pagkatapos lamang ng tatlumpung segundo ay unti-unting nagrelax si Alex.

"Sige, magpa-picture tayo ngayon. Alex, ikaw ang pinakamataas na donor, kaya tumayo ka sa gitna," sabi ni Emma.

“Oh, okay.” Nakita ni Alex si Debbie na hindi makapaniwalang nakatitig sa kanya habang nakadilat ang mga mata. Tinanong niya ang babaing punong-abala sa tabi niya, "Maaari ko bang dalhin ang aking kaibigan sa akin?"

"Siyempre, maaari mo," walang iniisip na sagot ng babaing punong-abala.

Nagpasalamat si Alex at naglakad papunta sa stage hawak ang kamay ni Debbie.

"Lahat ay lumipat sa gilid," hiling ni Emma. Ang iba pang mga mag-aaral ay nagsimulang lumipat sa daan para kina Alex at Debbie.

Halos mawalan na ng pwesto si Donna na nakatayo sa gilid.

"Miss, bakit hindi ka bumaba? I can't let you stay now," sabi ni Emma sa kanya.

“No, I need to be in the pictures,” mayabang na sagot ni Donna.

Nang mabalitaan nilang si Alex ang super-rich student na nag-donate ng one hundred thirty thousand dollars, nalaglag ang panga ni Donna at Darren. Kahit anong mangyari, hindi nila matanggap ang katotohanang iyon.

Galit na galit si Donna habang iniisip niya ang sarili, Kapag ako ang kasama sa litrato, wala man lang kayong sinabi at pinuna pa ako sa likod ko. Ngayon ay si Debbie na. Tignan mo mga mukha mong tanga. Iniidolo mo si Alex ngayon.

Ngayon sinasabi mo sa akin na bumaba sa entablado, umupo, at panoorin si Debbie na kinunan ng litrato? Ano ito? Ako, si Donna, ang laging minamaliit si Debbie. Hindi ko man siya matalo sa pagkakataong ito, hindi ako bumababa ng stage para siya ang pumalit sa akin.

Nang makita ang galit na ekspresyon ni Donna, napangiwi si Emma nang walang magawa. Inilipat niya ang isang upuan at inilagay ito sa tabi ng entablado at sinabing, "Kung gusto mong makasama sa larawan, maaari kang tumayo sa upuan na ito. Kung hindi, kailangan mong umalis."

Nang makitang wala na siyang magagawa, pumayag si Donna at tumayo sa upuan sa ibaba ng stage. Inaliw niya ang sarili na at least hindi siya mas masama kay Debbie, pero hindi niya alam na naging target na pala siya ng public ridicule sa audience.

“Nakakatawa ang babaeng iyon,” natatawang sabi ng isang estudyante.

Pumayag naman ang kaibigan niya. "Mababa ang kalahati ng katawan niya kaysa sa iba; mukhang maikli siya. Nakakaloka."

"She's so desperate to be in the photo even standing below the stage. Nakakabaliw ang tigas ng ulo niya, sinasabi ko sa inyo," sabi ng isa pang estudyante.

[Kabanata 37]

Naisip ni Donna na napakaganda ni Debbie habang pinapanood niya ang maraming lalaki na nananabik na nakatingin sa kanya mula sa mga manonood. Lahat sila ay nag-uusap tungkol sa kanyang kagandahan at kanyang kahinhinan.

"Lahat, ngumiti sa camera," sabi ng photographer. Wala man lang si Donna sa viewfinder niya.

Matapos makuha ang mga larawan, hiniling ng hostess na umalis ang lahat ngunit pinigilan sina Alex at Debbie.

"Alex, mangyaring maghintay ng ilang sandali. Bilang pinakamataas na nag-ambag, lahat ay interesado sa iyong sitwasyon. Mayroon ka bang sandali upang makipag-usap?"

"Alex, mangyaring tanggapin ang panayam na ito," sigaw ng isang admirer.

"Gusto kong malaman ang higit pa tungkol sa iyo, gwapo," sabi ng isa pang babae.

Nagsimulang magsaya ang mga manonood para sa kanya.

“Um, sige.” Walang choice si Alex kundi pumayag. Hinawakan niya ang kamay ni Debbie at tumayo sa gitna ng stage.

"Alex, pwede bang magtanong— girlfriend mo ba ang babaeng ito?" Chismis na tanong ng hostess sa simula. Lahat ay naghihintay sa sagot ni Alex.

“Tama, girlfriend ko siya,” sagot ni Alex at mas hinigpitan ang hawak sa kamay ni Debbie. Medyo kinakabahan siya, natatakot na baka itakwil siya ng publiko ni Debbie. Gayunpaman, nang makita niyang nahihiyang ngumiti si Debbie at yumuko, naalis ang takot sa kanyang puso.

Sa madla, ang mga batang babae ay nagbubuntong-hininga.

"Alex, maaari ko bang itanong kung bakit hindi mo iniwan ang iyong pangalan pagkatapos ng donasyon?"

"Napakasimple. Ang layunin ng aking donasyon ay upang matulungan ang mga bata sa nayon, hindi upang matulungan ang aking reputasyon. Isa pa, ang isang daan at tatlumpung libo ay hindi gaanong pera para sa akin, kaya, ang pag-iwan ng aking pangalan ay hindi mahalaga sa akin."

Pagkatapos niyang sabihin ito, ang mga batang babae sa madla ay sumabog sa papuri. Isa-isang sinigaw ng malakas ang pangalan ni Alex. Sa bawat tingin niya sa kanila, nasasabik sila.

"Iyan ay mahusay. Patawarin mo ako sa pagiging matapang. Ngunit, ikaw ay napakayaman, bakit hindi ka magsuot ng mas magandang damit? At ang iyong kasintahan ay manamit nang maayos," sabi ng babaing punong-abala.

Nahiya naman si Alex at sagot niya, "I'm from a rich family, but I don't think I have to wear designer labels just because I'm rich. On the contrary, I feel more comfortable in basic clothes. As for my girlfriend, I love her and enjoy buying her nice clothes."

"You're too charming; I can't help but fall in love with you myself. Last question: you are so understated. Sa buhay mo, may na-misunderstood na ba sa iyo?"

Bumaba ang tingin ni Alex kay Donna at Darren na nakaupo sa audience. Ang kanyang mga labi ay pumulupot sa isang ngiti. "May tao," sagot niya.

Si Alex ay hindi mapaghiganting tao. Mas pinili niyang maupo at pag-usapan ang mga bagay-bagay, ngunit ngayon lang ay masyado nang lumayo si Donna at ang kanyang kasintahan. Hindi lang nila siya ininsulto, kundi sinisiraan din nila si Debbie, at labis itong ikinagalit nito.

"There was one guy who told me in front of everyone that I'm a loser and said that I can't even afford to eat in the cafeteria. His girlfriend said that my girlfriend is not fit to wear clothes from the Autumn Beauty boutique and that us two of us conceited."

Nang matapos magsalita si Alex, galit na lumingon ang audience para hanapin ang mag-asawang pinag-usapan ni Alex.

"Gusto naming malaman kung sino sila. Parang karapat-dapat sila sa isa't isa. Ang katangahan magsalita at mura ang bibig ng babae," sabi ng isang estudyante.

May iba pang tumawag, "Si Alex ay nag-donate ng isang daan at tatlumpung libong dolyar. Siya ay kahanga-hanga. Kung mayroon kang lakas ng loob, tumayo ngayon at sabihin sa amin kung gaano karaming pera ang iyong naibigay."

"Mas mabuting huwag mong sabihin sa akin kung sino ang mga talunan na ito; hindi ko makontrol ang aking mga kamao," sigaw ng isa pa.

Sa pagkakataong iyon, galit na galit sina Donna at Darren kaya namula ang kanilang mga mukha. Gusto nilang tumayo at sigawan si Alex, ngunit nang makita nila ang tuwang-tuwa sa paligid nila ay kinabahan sila.

Nagsalita ang hostess sa karamihan. "Ang ganitong uri ng tao ay basura ng Preston University. Mangyaring huwag isapuso ang sinabi niya. Karamihan sa atin ay alam kung gaano kahusay ang pakikitungo ni Alex sa mga tao. Salamat sa pakikipag-chat sa akin. Halika sa lahat, magbigay ng isang malaking tagay para kay Alex at Debbie."

Malakas ang palakpakan ng mga manonood. Talagang hinangaan ng mga estudyante si Alex at kinainggitan si Debbie sa pagsama nito. Napakagandang catch.

Aalis na sana sina Alex at Debbie sa stage, may babaeng lumapit sa kanila mula sa entrance ng hall. Ngumisi siya habang ang matalim niyang mga mata ay nakatutok sa mukha ni Alex at sinabi niya, "Alex, nababaliw ka na."

Bahagyang nagulat si Alex nang makita siya. Ngumiti siya ng pilit sa kanyang puso. Bakit parang multo ang pinagmumultuhan ako ni Cathy Fairweather? pagtataka niya.

Ang iba sa hall ay nagalit kay Cathy.

Sa sandaling iyon, narinig ng lahat ang isang malakas na boses na sumisigaw sa kanya mula sa kabilang bulwagan. "Si Alex ay isang nilinang at marangal na tao, ngunit mayroon kang lakas ng loob na pumunta dito at punahin siya. Wala kang kahihiyan."

Kunwaring hindi pinansin ni Cathy ang boses habang patuloy na naglalakad patungo sa stage na may malamig na ngiti.

Ngayon naiintindihan na niya ang lahat. Galit na galit siya kay Alex.

She knew about his generous donation and told herself, nag-donate siya ng one hundred thirty thousand just to show off in front of me. Ang pera na ito ay sa kanyang pagtatangka na mabawi ako.

Nang makita sina Alex at Debbie na nakatayo sa gitna ng entablado at tinatanggap ang mga tagay at paghanga ng mga tao na parang mga celebrity, nalungkot si Cathy. Nobyo niya noon si Alex. Tinanggihan niya siya, at si Debbie ay isang magsasaka lamang na nagnakaw sa kanya. Hindi lang matanggap ni Cathy na mas magaling sila sa kanya.

She gave a cold snort to Alex and Debbie, then she snatch the microphone from the hostess and said loudly to the audience, "Mga ka-estudyante, niloko kayong lahat ni Alex. He's not from a good family at all, he is scum."

Siyempre, hindi naniwala ang mga manonood sa kanya. Sinabi nilang lahat kay Cathy na itigil na ang pagsasalita ng walang kapararakan, ngunit hindi siya nataranta.

"Noong araw ng donasyon ni Alex, nasa tabi niya ako. Ang totoo, nagkunwari siyang nag-donate ng one hundred thirty thousand dollars para ipakita na bukas-palad siya sa harap ko at gusto niya akong ibalik. Kung nag-donate nga siya ng one hundred thirty thousand, hindi pera ng pamilya niya, pero yung pera na napanalunan niya sa lotto. If you don't this true girl, what I can't this girl believe me." Napatingin si Cathy kay Laura.

"Mukhang—maaaring totoo. Noong araw na iyon, ang babaeng ito ay nasa tabi ni Alex," bulong ni Laura.

"Kaya, ang sinabi ng hamak na ito ngayon ay isang kasinungalingan. Siya ay hindi mula sa isang nangungunang pamilya. Sa tingin ko siya ay isang mahirap na talunan ng basura," sabi ng isa sa mga estudyante.

"Kaya iyon ang dahilan kung bakit siya nag-donate ng pera—para mapabilib ang mga magagandang babae. Parang totoo ang sinabi niya ngayon. Hindi ako makapaniwala na nakita namin ang kanyang mga kasinungalingan nang ganoon kabilis," sigaw ng isa pa.

Ang isa pa ay sumigaw, "So, nanalo siya sa lotto. Tingnan mo ang damit niya, mukha siyang pulubi. Kung may pera siya, makakabili siya ng disenteng damit. Tiyak na tanga siya, di ba?"

Pakinggan ang lahat na pinagalitan sina Alex at Debbie, Cathy, Donna, at Darren ay nakaramdam ng sobrang kasiyahan.

“May sasabihin lang ba ako?” mahinahong sabi ni Alex sa audience.

Sumagot naman ang isang tao sa audience, "Hindi namin naa-appreciate ang mga pakulo mo, kaya ano pa ang masasabi mo? Isa ka lang sinungaling at talunan."

Cathy butted in, “Lahat ay nakikinig sa kung ano ang sasabihin ng talunan na ito kung sakaling sabihin niyang binu-bully namin siya.” Alam niyang kahit anong sabihin ni Alex, hindi nito mababago ang sitwasyon. Pinagkrus niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib at tinaasan siya ng kilay.

Tumikhim si Alex at sinabing, "Napagpasyahan ko kaagad na mag-abuloy ng isa pang isandaan at tatlumpung libo sa mahihirap na nayon."

Walang makapaniwala. Sa kabuuan ay dalawang daan at animnapung libo. Paano kaya nagkaroon ng ganoong kalaking pera si Alex, isang sophomore?

Ang unang naisip ng lahat ay si Alex ay desperado at sinasabi ang unang bagay na pumasok sa kanyang isip.

"Kalimutan ang tungkol sa isang daan at tatlumpung libo. Magtataka ako kung maaari kang kumuha ng kahit limang daang dolyar ngayon," sigaw ng isang lalaki.

Hindi sineseryoso ni Cathy ang sinabi ni Alex. Napag-alaman na niya na walang matira kahit isang sentimo si Alex sa isang daan at limampung libo na napanalunan niya.

Sumang-ayon naman ang iba kay Cathy.

Hindi pinansin ni Alex ang lahat at hiniling kay Laura ang account number para sa mga donasyon. Tinawagan niya ang customer manager ng Metro Sky Bank, si Robert Miller, at hiniling sa kanya na ilipat ang isang daan at tatlumpung libo sa account na iyon.

Sa sandaling iyon, isang kawani ang sumugod sa entablado at bumulong ng ilang salita sa tainga ng babaing punong-abala. Malaking pagbabago ang ekspresyon ng babaing punong-abala habang nagtatakang nakatingin kay Alex.

"Nag-donate nga siya. Ngayon lang, nag-transfer siya ng one hundred thirty thousand sa school account. Si Alex talaga ang donor," excited na sabi ng hostess sa audience, nanginginig ang kamay habang hawak ang mikropono.

Napatingin ang audience kay Alex na para bang may tinitingnan silang diyos. Bagama't nasa iisang bulwagan sila, naramdaman nilang si Alex ay isang taong malayo sa kanila.

"Alex, may sasabihin ka ba sa amin?" Maingat na hawak ng hostess ang mikropono. Pagtingin sa guwapong mukha ni Alex, hindi niya maiwasang halikan ito.

“Actually, para sa akin, parang hindi naman ganoon kalaki ang halaga ng nai-donate ko. Sana lang ay magamit ito para makatulong sa mga bata sa village.”

Sinulyapan ni Alex ang natulala na si Cathy at nagpatuloy, “Siyempre, ayoko kapag may malisyoso na gumagawa ng tsismis tungkol sa akin at iniinsulto ako.”

Nagpalakpakan ang mga manonood.

Isang batang babae ang sumigaw, "Ito ang kagandahang loob ng isang napakayaman na ginoo. Hindi mo masasabi sa akin na si Alex ay isang talunan-hindi ako maniniwala sa iyo."

"Sobrang gwapo ni Alex, at mayaman siya. Napakaperpekto niya." sigaw ng isa pa.

"Ngayon lang, pinuna ng kasuklam-suklam na babae si Alex. Grabe. Sabi pa niya hinahabol siya. Ha, nagpapanggap ka pa bang totoo?" sabi naman ng isa kay Cathy.

Ngayon, si Cathy ay naging target ng pampublikong kritisismo. Ang isang malaking bilang ng mga batang babae ay sumugod, hinila ang kanyang buhok at ang kanyang mga damit, na iniwan siya sa isang kahabag-habag na kalagayan habang siya ay itinulak palabas ng bulwagan.

Naging celebrity sina Alex at Debbie at napapaligiran sila ng mga tao. Ngunit nang maabala ang lahat sa mga babaeng humahabol kay Cathy, sinamantala ni Alex ang sandaling iyon at tahimik silang umalis ni Debbie sa bulwagan. Hindi nagtagal ay sumuko na ang mga babaeng humahabol kay Cathy at tumigil sa pagtakbo.

[Kabanata 38]

Matapos makalayo sa ibang mga estudyante, naglakad sina Alex at Debbie patungo sa Ramsey Lake. Halos madilim na ngayon, at ang mala-tinta na maitim na ulap sa abot-tanaw ay nag-alis sa kalmadong ibabaw ng lawa, na ginagawa itong tila tahimik at malayo.

Hawak-hawak ni Debbie ang kanyang bag habang naglalakad, mukhang malalim ang iniisip.

“Anong mali?” Nag-aalalang tanong ni Alex.

"Hindi ko napagtanto na galing ka sa isang mayamang pamilya." Hindi siya nilingon ni Debbie habang sumagot. Tumingin siya sa lawa na may maliit na ngiti na puno ng pagkabigo at pait.

"Galit ka ba sa pagsisinungaling ko sayo noon? Debbie, maniwala ka sa akin, ang dahilan kung bakit hindi ko sinabi sayo ay naghihintay ako ng tamang panahon. Hindi ko gustong itago ito sa iyo," nagmamadaling paliwanag ni Alex.

Medyo naantig si Debbie sa mga sinabi niya. At the same time, mas lalo siyang nataranta.

“Alam ko, pero—” binilisan ni Debbie ang kanyang mga hakbang at umupo sa isang bato sa tabi ng tubig. Pumulot siya ng ilang bato at walang patutunguhan na inihagis sa lawa.

"Pero ano? Do you doubt my loyalty to you? I can prove it to you right now." Sabik na sabik si Alex. Hindi niya mawari kung ano ang iniisip ni Debbie.

“Hindi rin yun—” Nilingon niya si Alex at tinitigan ang mga mata nito. "Galing ka sa isang mayamang pamilya, at ako ay isang batang babae mula sa isang mahirap na bayan sa hilagang-silangan. Hindi ako karapat-dapat sa iyo. Kapag naiisip ko kung paano ako pumunta at bumili ng bulok na prutas para makakain mo, parang katawa-tawa ako."

Naisip ni Debbie ang sinabi niya, at nadama niya na ang huling sampung araw ng kanyang buhay ay parang isang panaginip na ngayon ay natapos na. Tumayo siya at aalis na, napagpasyahan na wala na siyang gagawin pa kay Alex.

Pero hindi pwedeng hayaan ni Alex si Debbie ng ganun na lang. Sinubukan niyang hawakan ang kamay niya, ngunit mabilis itong naglakad at humiwalay.

Gayunpaman, nakita niyang imposibleng umalis at mabilis na tumakbo pabalik sa kanya. Niyakap siya nito at, kahit ilang beses niyang sinubukang kumawala, hindi siya nito binitawan.

"Hayaan mo na. Masyadong malaki ang pagkakaiba natin," sabi ni Debbie habang hawak siya ni Alex sa kanyang mga braso. Sa sandaling iyon, nalilito ang puso niya. Kung normal lang sana itong estudyante, alam niyang gusto nitong tumanda kasama niya.

Walang sinabi si Alex. Tahimik lang itong nakatingin sa kanya at mahinang tumawa.

Saka lang siya sinulyapan. “Anong tinatawa-tawa mo?” tanong niya. Nang makita niya ang ngiti sa gwapong mukha nito ay nataranta siya at nagalit.

Hanggang ngayon ay may pinag-uusapan tayong napakahalaga, at hindi mo pa rin ako sineseryoso, naisip niya.

Sagot ni Alex, "I was wondering what you were so worried about. You're worry that you're not worthy for me. Paano na ito, bukas pupuntahan ko ang pamilya ko at sasabihin ko sa kanila na hindi ako magmamana ng kahit anong yaman ng pamilya ko at hindi ko na kakailanganin ang tulong pinansyal nila. Saka hindi mo na kailangang mag-alala, di ba?"

“Baliw ka ba?” Hindi napigilan ni Debbie ang mapaiyak nang marinig ang kalokohang ideya nito.

"Hindi ako baliw. Wala akong pakialam sa yaman ng pamilya ko. Ikaw lang ang mahalaga sa akin," seryosong sabi ni Alex. "Iiwan mo pa rin ba ako?"

Sa sandaling iyon, naantig si Debbie sa sinabi ni Alex at uminit ang kanyang puso.

"Kailan ko sinabing hindi na kita gusto?" ibinaba niya ang ulo niya at nahihiyang bumulong. Ang kanyang mga salita ay nagpabilis ng tibok ng puso ni Alex.

Habang dahan-dahan niyang inilapit ang mga labi niya sa labi niya para halikan siya, napagtanto ni Debbie na labis siyang kinakabahan at hindi sigurado kung ano ang gagawin.

Nang maramdaman na ni Alex ang kanyang hininga, ginamit ni Debbie ang kanyang daliri upang takpan ang kanyang hindi mapakali na mga labi. "Kailangan mo munang ipangako sa akin na hindi mo ibibigay ang iyong mana."

Hinding-hindi niya mapapatawad ang sarili kung gagawin niya ang katawa-tawang desisyong ito dahil sa kanya.

“Sige, pangako.” Tuwang-tuwa si Alex, at patuloy niyang iginalaw ang kanyang bibig patungo sa bibig ni Debbie.

Napaka manipis, napakalambot, at napakatamis ng kanyang mga labi. Hinalikan siya ni Alex at para siyang nasa langit. Habang pinag-iisipan niya ito, mas gusto niyang huminto ang oras, hayaan siyang tuluyang malunod sa sandaling iyon ng init.

Matagal silang naghalikan hanggang sa nag-atubiling bumitaw si Alex, napagtantong kailangan nilang bumalik sa paaralan.

Habang nagsimula silang maglakad palayo sa lawa, napansin ni Debbie ang repleksyon sa damuhan. Naglakad siya para tingnan. Ito pala ay isang telepono. Ang SIM card ay tinanggal, at ang impormasyon ay tinanggal.

"Hindi ko alam kung aksidenteng nawala ng isang tao ang teleponong ito o kung itinapon nila ito," sabi niya, itinaas ito sa kanyang kamay.

"May ayaw na. Hindi mo ba nakikita na nawala ang SIM card at na-delete na ang data sa phone? Debbie, bakit hindi mo itago?" Matagal nang gusto ni Alex na makakuha siya ng bagong telepono, ngunit dahil sa kanyang pagmamataas, nag-atubili siyang tanggapin. Mas maganda ang hitsura ng teleponong ito kaysa kay Debbie, kaya naisip niyang itago niya ito.

"Hindi ko kaya. Paano kung may nawala?" Natawa si Debbie habang nakatingin kay Alex at sinabing, "Itatago ko ito sa ngayon. Madalas akong pumupunta sa Ramsey Lake, kaya dapat kong mahanap ang may-ari. Kung walang umaangkin, sa akin iyon."

"Maganda yan," sagot ni Alex, at naglakad na sila papunta sa cafeteria.

Noon lang, nakatanggap ng text message ang lahat sa grupo ni Alex. Ito ay mula sa isa sa kanilang mga guro, si Mr. Berkley. Ito ay nakasulat: [Lahat ay pumunta kaagad sa Room 1302 para sa isang pulong. Hindi ka pinapayagang mag-leave of absence o mababawasan ka ng grade points.]

Nakatanggap si Debbie ng katulad na mensahe na nagsasabi sa kanya na pumunta sa ibang silid.

Parang may nangyari sa university.

Naghiwalay sina Alex at Debbie at kanya-kanyang tinungo ang silid kung saan nagkikita ang kanilang klase.

Pagdating ni Alex sa classroom ay nandoon na ang iba pang estudyante. Nakita niya si Ben at isa pang kaibigan at pumunta siya para maupo sa kanila.

"Hoy, Alex, tingnan mo sina Darren at Cathy. Kadalasan kasi ang bastos nila. Hindi ko alam kung anong meron sa kanila, para silang mga zombie ngayon. Hindi man lang nila ako kinukutya noong nakita nila ako ngayon lang. Baka nakalimutan nilang uminom ng gamot nila," natutuwang sabi ni Ben.

Napatingin si Alex kay Darren at Cathy. Nang magtama ang tingin nilang dalawa ay mabilis silang umiwas ng tingin.

Bahagyang ngumiti si Alex. Parang nabigla siya sa dalawang ito kanina.

Noon lang, nagmamadaling pumasok ang guro na si Mr. Berkley. Mukha siyang nag-aalala, at mataktikang tumigil sa pag-uusap ang mga estudyante. Gayunpaman, napaka-curious nila. Ano ang naging dahilan ng kanyang pagkabalisa?

"Mga mag-aaral, may kakila-kilabot na nangyari ngayong araw—" tumahimik si Mr. Berkley at taimtim na sinabi, "Nagawa ng inyong guro sa botanika, si Mr. Morgan, na isa ring financial administrator ng paaralan, na dagdagan ang bagong internship fund ng paaralan sa tatlong daan at limampung libong dolyares. Ibinalita lang niya sa amin na ngayong araw ay may nagnakaw ng kanyang bank card at account code."

"Nang malaman ni Mr. Morgan na nawala ang pera, siya ay bumagsak at isinugod sa General Hospital kung saan siya ay patuloy na ginagamot. Kung sinuman ang nakakaalam ng anumang bagay tungkol sa bagay na ito, iulat kaagad sa akin," sabi ni Mr. Berkley mula sa podium.

Nang marinig ang mga salitang ito, ang mga estudyante sa silid-aralan ay sumabog sa daldalan. Hindi nila akalain na may makakagawa ng kahit anong kakila-kilabot kay Mr. Morgan. Nang marinig nilang nawalan siya ng tatlong daan at limampung libong dolyar, nag-alala silang lahat sa kanilang guro.

Lahat sila ay nag-iisip, Tatlong daan at limampung libo. Kung hindi natin ito mahanap, makukulong ba si Mr. Morgan?

Nagulat din si Alex. Ang una niyang naisip ay kung paano niya matutulungan si Mr. Morgan.

"Mr. Berkley, paano kung ipunin natin ang pera sa pamamagitan ng crowdfunding?" Nag-aalalang mungkahi ni Alex.

"Crowdfunding? Tiwala sa iyo na isipin iyon. Kung nagsimula tayo ng crowdfunding platform, ano ang sasabihin natin na itinataas natin ang pera?" Sagot ni Mr. Berkley. Noon pa man ay ayaw niya kay Alex.

Ipinagpatuloy niya, "Dapat ba nating isulat, 'Dahil sa personal na pagkakamali, nawalan tayo ng tatlong daan at limampung libong dolyar. Ngayon ay umaasa tayo sa publiko upang tumulong.' Ano sa tingin mo iyon? Alex, si Mr. Morgan ay palaging mabuti sa iyo, bakit mo gagawin iyon sa kanya.

Nakiisa ang ibang tao para punahin si Alex. Sabi ng isa, “Brainless idiot.”

"Bakit sa tingin mo ang taong ito ay napakatanga?" pumayag naman ang isa.

"Gusto niyang i-frame si Mr. Morgan, di ba? Wala siyang pakialam sa mga tao. Maswerte siya na maganda ang pakikitungo sa kanya ni Mr. Morgan."

Gusto ni Alex na tulungan si Mr. Morgan sa lalong madaling panahon. Naisip niya na kung makalikom sila ng pera online, maaari siyang mag-donate ng tatlong daan at limampung libo sa kanya nang hindi nagpapakilala sa pamamagitan ng crowd funder.

Ngunit nang marinig ni Mr. Berkley at ng iba pang mga kaklase ang sinabi, medyo lumamig ang isip ni Alex. Napagtanto niya na malamang na hindi gagana ang kanyang ideya.

"Sige, lahat, tandaan mo ito. Kung mayroon kang anumang mga lead, iulat mo sa akin kaagad. Ang pulong ay na-adjourn," sabi ni Mr. Berkley, at pagkatapos ay lumabas siya ng silid-aralan na may maasim na ekspresyon.

Lumabas si Alex ng classroom at hinanap si Debbie. Naglakad silang dalawa sa daan sa campus, pinag-uusapan ang sitwasyon.

"Noong nakaraang semestre, si Mr. Morgan ang tumulong sa akin sa poverty grant. Hinanap niya ako. Bakit kailangang mangyari ito sa kanya?" Bahagyang kumunot ang noo ni Debbie habang nag-aalala kay Mr. Morgan.

Ilang beses nang tinulungan ni Mr. Morgan si Debbie, at nagmamalasakit siya sa kanya. Nang makita ang lungkot na ekspresyon sa mukha nito, mas determinado si Alex na tulungan siya.

"Alex, paano kung pupunta tayo at makita si Mr. Morgan na magkasama? Siguradong wala siyang magawa sa ospital ngayon," mungkahi ni Debbie habang nakatingin sa kanya.

"Debbie, mauna ka na. May gagawin pa ako. Mag-'hi' ka kay Mr. Morgan para sa akin at sabihin sa kanya na huwag mag-alala. Malapit nang malutas ang sitwasyon."

Medyo nadismaya si Debbie na ayaw niyang sumama sa kanya upang makita si Mr. Morgan, ngunit nagtiwala siya sa kanya at naniwala siyang may kailangan siyang gawin. Kaya tumango siya at mag-isa na pumunta sa ospital.

Samantala, nagpasya na si Alex kung ano ang kanyang gagawin para makatulong.

Nagpasya siyang mag-iwan ng sulat sa kanyang guro na nagsasabing, "Mr. Morgan, pasensya na. Ako ang magnanakaw na nagnakaw ng pera mo. Ngayong nalaman ko na, mangyaring ipadala sa akin ang iyong bank account number sa pamamagitan ng Facebook, at ililipat ko ang pera sa iyo."

Pagkatapos, kapag bumalik si Mr. Morgan sa kanyang mesa mula sa ospital at natagpuan ang tala, ililipat ni Alex ang tatlong daan at limampung libo sa kanyang account at lahat ay malulutas.

Nakapagdesisyon na siya. Pagkatapos ng klase, dumiretso siya sa opisina ni Mr. Morgan.

Samantala, nagtatrabaho si Mr. Berkley sa kanyang opisina nang may kumatok sa kanyang pinto at binuksan ito nang hindi naghihintay ng tugon. Pumasok ang isang batang babae, umiindayog ang kanyang balakang at may ngiti sa labi.

"Cathy, it's already so late. What do you want?" tanong ni Mr. Berkley.

Gayunpaman, nagkamali si Mr. Berkley sa kanyang palagay. Pinagmasdan niya si Cathy na isinara ang pinto. Pagkatapos, malinaw na hindi niya maitago ang kanyang pananabik habang sinabi niya, "Guro, alam ko kung sino ang nagnakaw ng pera ni Mr. Morgan."

[Kabanata 39]

“Oh?” Interesado si Mr. Berkley. Ang paaralan ay nangako sa kanya ng labinlimang libong dolyar kung mahuhuli niya ang magnanakaw. "WHO?" Tanong niya.

“Alex!” Iniluwa ni Cathy ang pangalan.

Nang magsalita si Mr. Berkley tungkol sa ninakaw na pera kanina, may naisip siya. Kinuha ba ni Alex ang pera? Dati pong talo si Alex na hindi kayang bumili ng matinong pagkain pero nitong mga nakaraang araw, nagbago ang lahat.

Dinala niya si Emma sa isang marangyang restawran para sa isang libong dolyar na pagkain at nag-donate ng isa pang isang daan at tatlumpung libong dolyar nang walang pag-aalinlangan.

Ito ba ay isang bagay na kayang gawin ng isang talunan na tulad niya?

Sinabi ni Alex na nanalo siya ng isang daan at limampung libo sa lottery, ngunit gumastos na siya ng higit pa doon.

Saan niya nakuha ang pera? Hindi ito maisip ni Cathy.

Naisip niya, ngunit ngayon, malinaw na ang lahat. Siguradong si Alex ang nagnakaw ng pera ni Mr. Morgan.

Hmph, Alex, tanga, ang tanga mo para ipakita ang ninakaw na pera sa harap ko. Nag-eenjoy ka naman diba? Pero teka lang. Sa pagkakataong ito, sisirain ko ang iyong reputasyon.

"Bakit sa tingin mo siya yun? May ebidensya ka ba?" Naguguluhan pa rin si Mr. Berkley.

Ngumisi si Cathy at sinabihan si Mr. Berkley tungkol sa labis na pag-uugali ni Alex nitong mga nakaraang araw.

"Mr. Berkley, hindi lang inimbitahan ni Alex si Emma Lee sa restaurant ni De Luca para sa isang pagkain na nagkakahalaga ng isang libong dolyar, ngunit bumili din siya ng anim o pitong mga item ng mamahaling designer na damit para sa kanyang kasintahan sa Autumn Beauty Boutique. Sumakabilang iyon ng higit sa sampung libo, at nag-donate din si Alex ng isang daan at tatlumpung libong dolyar sa kawanggawa ng nayon sa bundok."

“Totoo naman.” Sumagot si Mr. Berkley matapos makinig sa kanyang paliwanag. Nabigla siya. Ang kabuuan ay mahigit isang daan at apatnapung libong dolyar. Paano kaya ang kawawang estudyanteng si Alex na iyon?

Ngunit hindi siya naglakas-loob na kunin ang salita ni Cathy para dito; kailangan niya ng karagdagang patunay. Agad niyang tinawagan sina Luke at Darren para tignan kung papatunayan nila ang kwento nito.

Napaatras silang dalawa sa sinabi ni Cathy. Gumastos si Alex ng higit sa isang daang libong dolyar nitong mga nakaraang araw. Halos tiyak na ngayon ni Mr. Berkley na si Alex ang taong nagnakaw ng pera ni Mr. Morgan.

"Mr. Berkley, bilisan natin at tumawag tayo ng pulis para arestuhin siya." Ang mga mata ni Cathy ay kumikislap sa kasamaan.

“Huwag mag-alala, sineseryoso ko ito,” sagot ni Mr. Berkley. Siya ay isang makaranasang guro at matalino. Nag-isip siyang mabuti ng ilang minuto at sinabing, "Pumunta muna tayo sa General Hospital at kausapin si Mr. Morgan para malaman kung ano talaga ang nangyari. Kapag mayroon na tayong ebidensya, tatawag ako ng pulis."

“Sige, alis na tayo,” udyok ni Cathy sa kanya. Kung nakipag-usap ang pulis kay Mr. Morgan bago nila ginawa, maaari nila siyang arestuhin.

Mabilis na pinaandar ni Mr. Berkley ang sasakyan patungo sa ospital kasama si Cathy sa passenger seat.

Samantala, nakaupo si Debbie sa tabi ni Luke Morgan sa kanyang ward. Bakas sa mukha niya ang pag-aalala.

"Mr. Morgan, paano magiging napakasama ng sinuman para magnakaw ng pera na ito? At bakit ka nila ibi-frame?" tanong niya.

Nag-aalala si Debbie sa ngalan ni Luke. Siya ay mukhang labis na nag-aalala.

Si Luke, sa kabilang banda, ay medyo nakakarelaks. Para siyang kalmado at composed sa asul at puting hospital gown, bagama't maputla pa rin ang mukha.

Hinawakan niya ang mukha ni Debbie at malumanay na ngumiti, inaaliw siya na parang nakatatandang kapatid. "Debbie, don't worry about me. I'm sure malalaman natin kung sino ang gumawa nito."

Nang makitang tumango si Debbie sa pagkalito, nagpasiya si Luke na huwag pag-usapan ang mga malungkot na bagay na ito sa kanya. Bumaba ang tingin niya sa damit niya.

“Debbie, matagal na kayong magkakilala, pero hindi pa kita nakitang nakasuot ng kasing ganda ng suot mo ngayon.”

"Ibang tao ang bumili sa akin ng mga damit na ito." Nahihiyang ibinaba ni Debbie ang ulo.

"Ibang tao? Lalaki 'to, 'di ba?" tanong ni Luke sa mapaglarong tono. Namula si Debbie habang mahinang sumagot, “Mhmm.”

Sabi ni Luke, "Lumaki na si Little Debbie. Nakikita kong napakasaya mo, masasabi kong may kakaiba kayo ng boyfriend mo." Hinawakan niya ang maliit na kamay ni Debbie. "At para mabili ka ng mga damit mula sa Autumn Beauty, mukhang maganda ang lagay ng batang ito para sa kanyang sarili."

Pagpapatuloy niya, "Debbie, dahil may gusto kayo sa isa't isa, dapat alagaan ninyong mabuti ang isa't isa. Naiintindihan mo ba?"

"Alam ko, salamat, Mr. Morgan." Puno ng determinasyon ang mga mata ni Debbie.

Sa sandaling iyon, itinulak ang pinto sa ward. Pumasok sina Cathy at Mr. Berkley.

“Bakit ka nandito?” Nakasimangot na tanong ni Cathy nang makita si Debbie.

“Sino ang babaeng ito?” tanong ni Mr. Berkley.

“Siya ang bagong girlfriend ni Alex,” sagot ni Cathy habang naka-cross arms at malamig na ngiti kay Debbie. Ipinagpatuloy niya, "Alam ko kung para saan siya narito. Pustahan ako na narito siya para alamin ang mga sikreto ni Mr. Morgan para maiulat niya muli kay Alex."

"Tama, determinado ang babaeng ito na tulungan si Alex sa kanyang krimen," sang-ayon ni Mr. Berkley.

“Anong pinag-uusapan niyo?” tanong ni Luke. "Anong krimen? Nalaman mo ba kung sino iyon?" Siya ay lubos na nalilito.

"Mr. Morgan, alam mo ba kung sino ang nagnakaw ng iyong tatlong daan at limampung libo? Si Alex Ambrose iyon sa klase natin." Habang sinasabi niya ito, nagsimulang makaramdam ng tuwa si Cathy.

"Alex Ambrose? Imposible yun. Hindi siya ganung klaseng tao." Umiling si Luke. Alam niyang mahirap si Alex pero sigurado siyang hinding-hindi niya gagawin ang ganoong bagay.

Sumagot si Cathy, "Mr. Morgan, huwag kang magpapaloko sa kanya. Alam mo ba kung magkano ang kanyang naibigay sa isang kawanggawa? Isang daan at tatlumpung libong dolyares. Sa palagay mo, paano makakamit ni Alex ang ganoong uri ng pera?"

Nang matapos si Cathy, inalalayan siya ni Mr. Berkley. "Tama, humingi na ako ng kumpirmasyon sa paaralan. Nag-donate si Alex ng one hundred thirty thousand dollars ngayon."

"At—" Matalim ang tingin ni Cathy kay Debbie, "Siya ang bagong kasintahan ni Alex. Tingnan mo ang mga bagong damit niya mula sa Autumn Beauty. At hindi lang iyon—ang dami niyang bagong damit. Siguradong ilang libong dolyar ang ginastos nila doon. Sa tingin mo saan niya nakuha ang lahat ng perang ito?"

"Hindi, bini-frame mo si Alex," pagsingit ni Debbie. "Hinding-hindi niya gagawin ang ganoong bagay." Tumingin siya kina Cathy at Mr. Berkley.

Tumingin si Luke kay Debbie at nagtanong, “Debbie, si Alex ba ang bago mong boyfriend at binilhan ka ba niya ng mga mamahaling damit na ito?” Siya ay balisa. Kung binili ni Alex ang mga bagong damit ni Debbie, kailangan niyang magtaka kung saan nanggaling ang pera.

"Go on, tell us. Are you really in love with Alex? Deny it if you have the guts," sabi ni Cathy at ngumiti ng matamis.

"Oo," sagot ni Debbie at tumango siya kay Luke.

Pumikit si Luke at mahinang sumandal sa likod ng kanyang kama.

“Haha, Mr. Morgan finally believes it,” tumawa ng malakas si Cathy. Napatingin siya kay Debbie na puno ng kamandag ang mga mata habang inilalabas niya ang kanyang cellphone. "Tumatawag ako ng pulis ngayon para maaresto kayong dalawa na kriminal. Makukulong kayo."

Galit na galit si Debbie. Bakit ba laging naghahanap ng gulo si Cathy kay Alex? tanong niya sa sarili niya. Kumbinsido ako na walang ginawang masama si Alex.

Tinapik na ni Cathy ang 911. Pindutin na sana niya ang call button, nagsalita si Luke. "Huwag kang tumawag ng pulis."

"Mr. Morgan, ikaw—" nauutal na sabi ni Debbie.

Pinutol siya ni Luke, "Naniniwala pa rin ako kina Alex at Debbie. At saka, walang ebidensya na kinuha ni Alex ang bank card ko at ninakaw ang pera." Sa mata ni Luke, dalawang napakatapat na estudyante sina Alex at Debbie at hindi lang siya makapaniwala na gagawin nila iyon.

"Mr. Morgan, subukan mong huminahon," payo ni Mr. Berkley. "Pumunta kami ni Cathy ngayong gabi para tanungin ka nang detalyado kung paano ka nawala ang pera. Pakisabi sa amin kung ano ang nangyari."

Sumagot si Luke, "Itinatago ko ang bank card ko sa loob ng protective cover ng phone ko, at nakasulat ang PIN sa notebook ko. Kahapon, hindi ko mahanap ang phone ko kaya pumunta agad ako sa bangko para i-freeze ang account ko, at doon ko nalaman na ninakaw ang pera."

Tumaas ang puso ni Debbie nang marinig niyang sinabi nito na nawala ang kanyang telepono. She thought I bet it was the phone that I found in the grass by the lake kanina.

Subconsciously, hinawakan niya ang kanyang bulsa.

Napansin ng matalim na mata na si Cathy ang kanyang pagkilos.

"Ano ang mayroon ka diyan?" Tanong ni Cathy at dumukot siya sa bulsa ni Debbie. Hindi pinansin ang kanyang mga protesta, kinuha niya ang telepono.

Nang makita ang telepono sa kamay ni Cathy, nanlaki ang mga mata ni Luke. "Bakit nasa bulsa mo ang phone ko?" tanong niya kay Debbie.

"Ako—" Kinabahan si Debbie na hindi niya alam kung ano ang sasabihin, "Mr. Morgan, makinig ka sa akin. Nakita ko ang teleponong ito sa damuhan."

Cathy retorted, "You're still deny it? Kung nakita mo ang phone, bakit ka natatakot na makita namin?" Diniinan siya ni Cathy. "Ano ang sasabihin mo ngayon? Nahuli ka namin sa telepono ni Mr. Morgan. Ito ay matibay na patunay. Ikaw at si Alex ay magkasama dito."

"Hindi, hindi kami. Nagkakamali kayo," walang magawang sabi ni Debbie. Sa ngayon, hindi niya alam kung ano ang maaari niyang sabihin para kumbinsihin ang mga ito.

"Nagkakamali ako? Anong biro." Mayabang na tawa ni Cathy. "Kung gayon, sa tingin mo saan nakuha ni Alex ang pera? Bakit hindi mo sabihin sa amin kung paano mo nakuha ang teleponong ito."

“May pera ang pamilya ni Alex, mayaman ang pamilya niya—” Sinubukan ni Debbie na magpaliwanag, ngunit hindi niya kayang panindigan si Cathy.

“Sige, Cathy, huwag mo na siyang ipilit pa.” Niyakap ni Luke si Debbie sa dibdib na may sakit sa puso.

“Sige, iiwan ko muna siya.” Sinulyapan ni Cathy si Debbie na may pagkadismaya. "Ngayong nahuli na ang isa sa mga kriminal, mas madaling mahanap ang isa pang kriminal. Bumalik na tayo sa paaralan para hanapin si Alex."

"Sige," pagsang-ayon ni Mr. Berkley. Bago siya umalis, tinawagan niya ang kanyang class monitor at sinabihan siyang kunin ang ilan sa mga kaibigan ni Debbie na pumunta sa ospital upang hindi ito umalis.

Si Mr. Berkley at Cathy ay nagmaneho pabalik sa paaralan nang mabilis hangga't maaari.

Sa panahong ito, pumasok si Alex sa opisina ni Mr. Morgan nang hindi nakikita. Tahimik siyang naglakad papunta sa teacher's desk at pinalamanan ang nakasulat na note sa loob ng title page ng isang libro sa desk.

Akmang tatalikod na siya para umalis, bumukas ang pinto at pumasok sina Cathy at Mr. Berkley. Nagulat si Alex tulad nila. Hindi niya inaasahan na matutuklasan siya.

"Sa kabutihang-palad, sinuri namin ang monitor, kung hindi, na-miss namin siya." Ngumisi si Cathy habang nakatingin kay Alex.

"Hayaan mo akong tingnan kung ano ang ginagawa ng hamak na ito." Naglakad si Mr. Berkley sa mesa ni Mr. Morgan at nagsimulang magbuklat ng libro.

Crap thought Alex at sumikip ang dibdib niya. Pinagmasdan niya ang paglabas ni Mr. Berkley ng note na katatapos lang niyang ipasok sa loob ng libro.

“Ano ito?” Binuksan ni Mr. Berkley ang note at binasa ng malakas, "Mr. Morgan, pasensya na. Ako ang magnanakaw na kumuha ng pera mo—"

[Kabanata 40]

"Alex, ano ang masasabi mo para sa iyong sarili?" Tanong ni Mr. Berkley habang nakataas ang note.

"Ang katotohanan ay hindi ang iniisip mo. Sinusubukan kong tulungan si Mr. Morgan sa pamamagitan ng pagsulat ng talang ito." Ang magagawa lang ni Alex ay subukang ipagtanggol ang sarili, maniwala man sila sa kanya o hindi.

"Napakalinaw ng nakasulat sa papel na ito, ngunit sinusubukan mo pa ring makipagtalo. Pipi ka." Ngumisi si Cathy habang nakatingin kay Alex. Ngayon, maganda na ang pakiramdam niya. "Ang panloloko kay Mr. Morgan sa tatlong daan at limampung libo. Maglilingkod ka ng dalawampung taon para dito."

Kinuha ni Cathy ang kanyang phone at nagsimulang tumawag sa 911.

Pinigilan siya ni Mr. Berkley at sinabing, "Sandali lang. Dalhin natin siya sa ospital at harapin si Mr. Morgan sa babaeng iyon. Tignan natin kung maglakas-loob siyang harapin si Mr. Morgan." Hinawakan ni Mr. Berkley si Alex, natatakot na subukan niyang tumakas.

Nang marinig na kasali rin si Debbie, natakot si Alex. Napakadelikadong tao ni Debbie, naisip niya. Paano niya ito haharapin?

Hindi man lang niya inisip ang kalagayan niya. Gusto lang niyang bumalik sa tabi ni Debbie para protektahan ito.

Inihatid ni Mr. Berkley si Alex sa gate ng paaralan, pinasakay siya sa kanyang sasakyan, at dumiretso sila sa ospital.

Sa oras na ito, ang ward ni Mr. Morgan ay naging masyadong masikip sa mga estudyante. Nabalitaan nilang natagpuan na ang pera at nagpasya silang pumunta mismo sa ospital upang malaman ang higit pa.

Syempre, nandoon din sina Darren at Donna. Nabalitaan nila na si Alex ang magnanakaw, at pumunta sila upang magsaya.

Habang sinasamahan ni Mr. Berkley si Alex sa loob ng ospital, nagsimulang tumawag ang mga estudyante.

Sabi ng isa, “Uy, hindi ba iyon ang mayaman na nag-donate ng lahat ng perang iyon?”

"Alex, ang ganda mo. Idol kita, pwede ba tayong mag-usap sa Snapchat?" sabi ng isa pa.

Ang isa pang batang babae ay tumawag, "Alex, mahal kita. Magiging maganda tayong magkasama. Bigyan mo ako ng pagkakataon."

Isang maliit na grupo ng mga babaeng estudyante ang tumakbo kay Alex at sinubukang agawin ang kanyang atensyon.

Nagmamadaling lumapit sina Darren at Donna, at sinabi ni Donna sa mga babae, "Gago ba kayong lahat? Ang dami ninyong tanga. Siya ang nagnakaw ng pera ni Mr. Morgan."

Inakbayan siya ni Darren. "Totoo. Ninakaw ng hamak na iyon ang tatlong daan at limampung libong dolyares. Ang mahalaga lang sa kanya ay pera."

Nagsimulang maniwala ang mga estudyante kina Darren at Donna. Sabi ng isa, "Ah, ninakaw mo ang pera kay Mr. Morgan? Ang hamak ka."

Ang isa pa ay sumali sa, "Ang pera na iyon ay para itayo ang internship program, at kinuha mo ito para gastusin sa iyong sarili at sa iyong kasintahan. Ang sleazebag mo!"

"Sana mahuli ka nila, o si Mr. Morgan ang sisihin sa nawawalang pera. Napakabuting tao ni Mr. Morgan. Siya ang iyong guro at ito ang paraan ng pagbabayad mo sa kanya?"

Hindi nagtagal ay napalingon sa kanya ang mga babae. Nagalit sila at may mga sumuntok pa kay Alex ng ilang beses.

Masakit man ay hindi ito naramdaman ni Alex. Hindi niya sinubukang ipagtanggol ang sarili dahil nakatutok ang isip niya sa pag-aalala kay Debbie.

Masama ang pakiramdam niya. Natitiyak niyang kayang tratuhin ng mga taong ito si Debbie nang malupit gaya ng pagtrato nila sa kanya.

Hindi pinapansin ang mga suntok at sipa at panlalait ng kanyang mga kaklase, humakbang si Alex papasok sa ward ni Luke.

Pagpasok niya sa ward, hindi siya makapaniwala sa nakita.

Nakahandusay si Debbie sa lupa, napapaligiran ng bilog ng mga tao. Magulo ang buhok niya at may bakas ng laway sa tuktok ng ulo niya. May ilang grey footprint pa nga sa bagong beige dress na binili niya sa kanya.

“Debbie—” Sa puso niya, sinisi ni Alex ang sarili niya. Hindi niya ito naprotektahan ng maayos, at galit na galit siya.

"Tara, papatayin ko kayong lahat!" Hahagisan na sana ni Alex ng upuan ang ibang estudyante. Mukha siyang baliw.

Pinigilan siya ni Debbie. Umiyak siya, "Alex, hindi." Huminto siya at tumingin sa kanya. Namumula ang mata niya at nanginginig. Sumilay ang maliit na ngiti sa battered face ni Debbie, “Huwag mo silang awayin, sabihin mo lang sa kanila na hindi ikaw ang nagnakaw ng pera, tapos ilayo mo ako dito.”

“Okay.” Inilapag ni Alex ang upuan, pumunta sa gilid ni Debbie, at niyakap siya. Marahan niyang inayos ang magulo nitong buhok na parang walang ibang tao sa kwarto.

Yung iba natakot sa ugali niya kaya tumahimik nalang sila at nanood.

"Oh wow, ang dalawang hamak na ito ay nagpapakita sa amin kung gaano nila kamahal ang isa't isa." Nag cross arms si Cathy at naglakad papunta kina Alex at Debbie na may pagmamalaki na ngiti. "Alex, sabihin mo sa akin, saan mo inilagay ang natitira sa ninakaw na pera? Mabilis na ibigay ang mga detalye."

"Hindi ko ginalaw ang pera ni Mr. Morgan." Hindi man lang nilingon ni Alex si Cathy. Pinagkakaguluhan pa niya si Debbie.

“Kahit ngayon, hindi mo aaminin.” Pagkatapos ay inilabas ni Cathy ang note na isinulat niya. "Mr. Morgan, lahat, tingnan mo. Nang matagpuan namin si Alex, isinulat niya ang talang ito. Ang mga salita dito ay nagpapaliwanag ng lahat."

Nang matapos basahin ng mga estudyante ang note, iniabot nila ito kay Luke. Ayaw niyang maniwala, ngunit hindi niya maitatanggi ang kanyang binabasa. Nadurog ang puso niya. "Alex, ito ay-"

"Mr. Morgan, sinadya kong isinulat ito para matulungan ka—" nagsimulang magpaliwanag si Alex.

Humagalpak ng tawa si Cathy. "Haha, marunong kang magbiro." Tumingin siya kay Alex nang may pag-iinis at nagpatuloy, "Sabihin mo sa amin, kung hindi mo ito ninakaw, saan mo nakuha ang isandaan at tatlumpung libo para sa donasyon at ang pera para lumabas para sa mamahaling pagkain at pambili ng mga damit na pang-disenyo para sa magsasaka na ito? Sige, sabihin mo sa amin."

Nagpatuloy siya, "Sinusubukan mo bang sabihin na napanalunan mo ang lahat ng perang iyon sa mga tiket sa lottery? Kalokohan. "Sino ang maniniwala sa iyo?" Desidido si Cathy na tiyaking kinasusuklaman ng lahat si Alex.

Naisip ni Alex, Dati, kailangan kong itago ang aking pagkatao para maiwasan ang mga problema, ngunit ngayon, tila mas lalo akong hinamak ng mga taong ito ang pagtatago ko sa aking pagkatao. At ako pa ang naging dahilan para mabugbog si Debbie. Ano ang silbi ng pagtatago kung sino ako?

Sabi niya, “Totoo na hindi ako nanalo ng pera sa lotto.” Tinulungan niyang tumayo si Debbie at tumingin kay Cathy na may malabong ngiti. "Akin lang ang pera na ito. Mayaman ang pamilya ko."

Nang matapos magsalita si Alex, natigilan saglit ang lahat ng nasa ward bago humagalpak ng tawa.

Tumawa si Cathy at sinabing, "Alex, iyon na lang ba ang mayroon ka? Wala ka na bang naiisip na mas maganda? Sa larawang iyon, sa palagay ko dapat ka talagang maging screenwriter." Hindi siya naniwala sa kanya.

"Kung mayaman ka, sobrang yaman ko. Baka dapat mo akong tawaging Lady Cathy," biro niya.

Seryosong sagot ni Alex, "Isa ako sa pinakamayamang tao sa mundo at binabastos mo pa rin ako. Mas mabuting mag-ingat ka kung hindi, sirain ng pamilya ko ang pamilya mo."

Ang iba ay hindi sineseryoso ang kanyang mga sinabi.

Galit talaga si Alex. Itong grupo ng mga mayayabang na bata, naisip niya. Wala silang ideya kung sino ang kausap nila ngayon. Sa isang salita mula sa aking ama, ang kanilang buong pamilya ay maaaring mawala sa manipis na hangin.

Luminga-linga siya sa mga taong naroroon at sinabing, "Makinig ka sa akin, hindi mo alam kung gaano kalakas ang pamilya ko. Lahat ng kinakain mo; lahat ng damit mo; lahat ng gamit mo sa paaralan, lahat ng panggagamot mo; pati mga sasakyan at bahay mo; at maging ang mga butones na nasa damit mo; lahat ng ito ay nagmula sa negosyo ng pamilya ko. Pinapayuhan ko kayong tumahimik ang bibig."

Nagtawanan ang iba. Sa kanilang mga mata, si Alex ay isang galit na galit.

"Anong pinagsasabi nitong tanga?" Sabi ng isa sa mga estudyante. "Pinapatay ba niya ako sa sobrang pagtawa? Iniistorbo ba niya tayo para makatakas siya?"

"Bilisan mo at i-record ito sa iyong mga telepono. Si Alex ay magiging sikat sa social media."

Walang naniwala sa sinabi ni Alex. Si Debbie lang ang nakakaalam na nagsasabi siya ng totoo.

Lumapit kay Alex ang isa sa mga guro mula sa student affairs office at pinayuhan siya, "Alex, nabawi na ng paaralan ang isang daan at tatlumpung libong dolyares na iyong naibigay. Basta't ibigay mo ang natitira sa ninakaw na pera, tinitiyak ko sa iyo na pakikitunguhan ka ng paaralan nang maluwag."

"Uulitin ko, sariling pera ko ang pera. Hindi ko ginalaw ang pera ni Mr. Morgan," malamig na sabi ni Alex.

Naisip niya, Okay if you insist, I'll show you who my family are. Wala kang ideya.

Dahil dito, kinuha niya ang kanyang Sky Metro Bank supreme card mula sa kanyang bulsa at itinaas ito. "Ito ang aking Sky Metro Bank supreme card. Sa aking account, makikita mong mayroon akong humigit-kumulang dalawampung milyong dolyar. Kung sinuman sa inyo ang hindi maniniwala sa akin, maaari ninyong kunin ang card na ito at hanapin ang inyong sarili. Kung sinuman ang maglalakas-loob na hawakan ang isang sentimo ng perang ito, ginagarantiyahan kong pagsisisihan ninyo ito."

Ang card ni Alex ay mukhang cool, at walang sinuman doon ay sapat na mayaman upang magkaroon ng isang pinakamataas na card. Narinig nila ang tungkol sa kanila ngunit hindi pa nila nakita ni isa.

"Ginawa na ba natin ang batang ito na tuluyang mabaliw?" Tanong ng isang estudyante.

Ang isa pa ay tumugon, "Hindi ba kailangan mo ng tatlong milyon para magamit ang Sky Metro Bank?"

"Kung gusto niyang maglaro, katatawanan natin siya. Nakakaaliw. May card machine ang ospital. Tara na ngayon," mungkahi ng isa.

Mabilis na dinala sa ward ang card machine. Personal na hinawakan ni Cathy ang supreme card at naghanda na subukan ito.

Tahimik na nakatayo si Alex sa gilid at nanonood. Iniisip niya, I can't wait to see their reactions. Kapag nakita nila ang dami ng pera sa account, matutulala sila at sigurado akong lahat sila ay magsisimulang sumipsip sa akin noon. Malapit na nilang malaman kung gaano sila katanga at kung gaano kasama ang pakikitungo nila sa akin ni Debbie.

Ipinasok ni Alex ang kanyang PIN. Ngunit sa halip na magpakita ng dalawampung milyong dolyar, ilang salita ang nag-flash sa screen: [Ang account na ito ay pansamantalang hindi magagamit.]

Sarcastic na sabi ni Cathy, "Oh right. Ito ang supreme card ng Metro Sky Bank at ni hindi ito gumagana sa card machine." Pinagtatawanan at kinukutya din siya ng iba.

Paano ito mangyayari? pagtataka ni Alex. Hindi niya mawari kung ano ang nangyayari. Nagamit ko na ang card ko nitong mga nakaraang araw at ayos lang. Ilang araw ang nakalipas, bumili pa ako ng villa sa Green Island Garden.

Mabilis niyang tinawagan ang customer manager ng Metro Sky Bank na si Robert Miller para tanungin siya tungkol sa kanyang account.

"Paumanhin, Mr. Ambrose, ang iyong card ay konektado sa account ng iyong pamilya. Kalahating oras ang nakalipas, ang iyong card ay pinaghihigpitan ng iyong pamilya. Paumanhin ngunit hindi mo na magagamit ito."

Ang pamilya ko? Napaisip si Alex. Ngunit ang aking pamilya ay binigyan lamang ako ng access sa aking pera. Bakit nila ako pinigilan sa paggamit nito nang napakabilis?

Nagulat at nataranta si Alex. Tinawag niya si Mark Stephens.

“Mark, anong nangyayari sa account ko?” apurahang tanong ni Alex.

“Ah—” problemado rin si Mark. "Ganito po, Sir. Sa maikling panahon mula nang magkaroon ka ng access sa iyong pera, gumastos ka na ng halos 200 thousand dollars. Bagama't hindi ito malaking halaga, iniisip ng ilang miyembro ng pamilya na hindi ka pa matured para magkaroon ng access sa iyong account, kaya pansamantala itong na-freeze. Pero huwag kang mag-alala. Naniniwala ako na dapat itong ilabas muli sa lalong madaling panahon."

 

  

[Kabanata 41]

Hindi na pinansin ni Alex ang sinabi sa kanya ni Mark. Mas malaki ang problema niya.

Anong kakila-kilabot na swerte. Pinaglalaruan siya ng universe. Ngayong kailangan niya ng mga tao para maniwala na mayaman siya, hindi niya ito mapatunayan!

"Sige, Alex?" tanong ni Cathy. “Gusto mong patunayan na mayaman ka. So, nasaan ang ebidensya? Walang makakapagbigay sa iyo?" Napangiti siya nang hindi ito makasagot.

Nagsimulang magsalita muli ang lahat, at ang mga insulto ay ibinato kay Alex na parang mga bala ng artilerya.

Hindi makasagot si Alex, sinamaan lang sila ng tingin.

“Alex…” bulong ni Debbie na mukhang nag-aalala. Nanatiling tahimik si Alex, ngunit seryoso ang ekspresyon nito habang iniisip ang gagawin.

"Alex, ibigay mo ngayon ang natitirang pera, o wala tayong magagawa kundi tumawag ng pulis," sabi ni Mr Berkley, na muling pinipilit si Alex.

"Oo, arestuhin siya!" udyok ni Cathy.

"Wala siyang aaminin ngayon," sabi ng isang tao. "Ngunit kapag siya ay nasa istasyon ng pulisya, siya ay magiging malinis."

Gustong makipagtalo ni Alex, ngunit ang kanyang account ay na-freeze, at wala siyang mapatunayan. Hinawakan niya ng mahigpit ang kamay ni Debbie habang pinagmamasdan ang lahat.

“Gawin mo. Tumawag ng pulis,” utos ni Mr. Berkley. Ilang naiinip na lalaki ang sumugod kay Alex.

“Pabayaan mo siya! Kinuha ko ang pera!" sigaw ni Debbie.

Napatigil ang lahat sa pagsasalita at napatingin sa kanya.

“Debbie, wag kang magpakatanga. Bakit mo gagawin ang bagay na iyon?" Nakanganga si Mr. Morgan kay Debbie na hindi makapaniwala.

Tumingin siya kay Mr. Morgan at saka yumuko. “Pasensya na binigo kita, Mr. Morgan. Ninakaw ko ang cellphone at pera. Walang ibang kasama. Sorry talaga.”

"Ginawa mo ba ang lahat nang mag-isa?" tanong ni Mr. Berkley. "Wag kang magsinungaling para protektahan si Alex."

Nagwave siya ng phone sa kanila. “Tingnan mo, ito ang telepono ni Mr. Morgan. Kung hindi lang ako nahuli ni Cathy, hindi ako aamin. Seryoso ang pagnanakaw ng ganoon kalaking pera, at hindi ako tanga para sisihin ang ibang tao.”

Ito ay may katuturan, at ang lahat ay tila naniwala sa kanya.

"Kung ganoon, kailangan nating pumunta sa istasyon ng pulisya." Hinawakan ni Mr. Berkley ang braso ni Debbie, handang umalis kasama niya.

Napatingin si Debbie kay Alex. Nang makita siyang hindi sigurado kung ano ang gagawin, handa siyang sisihin upang protektahan siya mula sa anumang kawalang-katarungan.

Bagama't hindi niya alam kung saan niya kukunin ang tatlong daan at limampung libong dolyar, at kahit na maaaring maharap siya sa matinding parusa, hindi siya natakot. Sa halip, determinado siyang tulungan siya.

Nagsimulang mag-panic si Alex. Hindi niya inaasahan na poprotektahan siya ni Debbie. Nagulat siya, napagtanto niya kung gaano siya kamahal nito. Paano niya hahayaan na siya ang sisihin sa kanya?

Nang tingnan siya ni Debbie, nakonsensya siya. Bilang isang lalaki, paano niya papayagan ang isang babae na protektahan siya? Hindi lang iyon ang magagawa niya.

“Debbie, huwag mo akong takpan,” sabi ni Alex, mahinang ngumiti sa kanya. Ang swerte niya na nagkaroon ng ganitong babae sa buhay niya.

Natigilan si Debbie at hindi maintindihan ang sinasabi ni Alex.

“Anong ibig mong sabihin?” tanong ni Mr. Berkley. Iniisip niya ang sinabi ni Alex. “Sinasabi mo ba sa akin na nagsisinungaling siya? Kinuha mo ang pera, hindi ba?”

"Kung itatanggi ko, maniniwala ka ba?" Nagkibit balikat na tanong ni Alex. "Hindi ka ba nandito dahil akala mo ako ang gumawa?"

“Ha! Sa wakas umamin ka na,” pang-iinis sa kanya ni Cathy. "Hindi maaaring gawin ni Debbie ang ganoong bagay."

“Hindi, nagsisinungaling siya. Ginawa ko.” Alam ni Debbie na gustong protektahan siya ni Alex.

"Debbie, tumigil ka," sabi ni Alex. “Plano ko lahat. Ninakaw ko ang pera ni Mr. Morgan, at pagkatapos ay sinubukan kong gamitin ka para maalis ang lahat ng ito. Ang ideya ay gastusin ang pera sa iyo sa lalong madaling panahon, ngunit ito ay masyadong mahaba, kaya nagpasya akong ibigay ang karamihan sa mga ito—”

“Hindi. Kung totoo yun, bakit ko naman aaminin? At bakit ka aamin?" Umiling si Debbie. “Walang saysay iyan. Nagsisinungaling ka.” Ngunit tila walang sinuman ang kumbinsido sa kanyang mga argumento.

Tumawa si Alex. “Masyado kang walang muwang. Sa tingin mo hanggang kailan mo magagawang patuloy na magsinungaling sa pulis? Tapos na, Debbie. Hayaan mo na.”

Masyadong natulala si Debbie para makipagtalo.

"Alex, totoo ba yan? Ginamit mo lang ako?" Naluluha ang mga mata ni Debbie. Ang panloloko ni Alex ay mas masakit kaysa sa pag-iisip na makulong.

“Pasensya na.” Nawala ang kanyang tingin.

Dalawang luha ang bumagsak sa pisngi ni Debbie, at ang lakas ay naubos mula sa kanya, na naging dahilan upang siya ay nanginginig na ang isang buga ng hangin ay maaaring magpatumba sa kanya.

"Debbie, okay ka lang?" Nag-aalalang tanong ni Alex, na inaabot siya para tulungan siya.

“Leave me alone,” sigaw ni Debbie habang sinasampal ang mukha niya. Tinitigan siya nito na may mga luhang patuloy pa rin sa pagtulo sa kanyang mukha. “Nagsinungaling ka sa akin. Bakit? Bakit ka nagsinungaling sa akin?"

Pinandilatan siya nito at saka tumakbo palabas ng ward. Pinanood siya ni Alex na umalis, medyo natulala.

Hindi namalayan ni Debbie kung gaano siya kahalaga sa kanya. Handa siyang sisihin siya. Hindi ba niya nakikita na gusto niyang gawin din ito para sa kanya?

“Oh Alex, akala ko talaga gusto mo si Debbie. Hindi ako makapaniwala na ginagamit mo lang siya. I'm so glad I dumped you,” panunuya sa kanya ni Cathy, habang sinimulan na siyang bastusin ng iba. Pasimple silang hinarang ni Alex, nasa Debbie pa rin ang isip niya. Sana lang ay hindi siya gagawa ng kalokohan.

Nagsimulang talakayin ng mga opisyal ng unibersidad ang bagay na ito. Si Mr. Morgan ay hindi gustong gumawa ng kaguluhan, at nabawi na nila ang bahagi ng ninakaw na pera, kaya nagpasya silang huwag ipaalam sa pulisya. Sana, maprotektahan nito ang reputasyon ng unibersidad. Inutusan si Alex na bayaran ang pera sa loob ng limang taon.

Matapos ang kasunduan ay naghiwa-hiwalay ang lahat.

Gabi na nang bumalik si Alex sa unibersidad. Gusto niyang tawagan si Debbie at tingnan ito, ngunit nagpasya siyang hindi ito. Wala siyang paraan para ayusin ang problema, kaya kung tatawag siya, ano ang sasabihin niya? At saka, kailangan niya siguro ng oras para kumalma.

Pagdating niya sa dorm, nabalitaan na rin ng kanyang mga kasama sa silid ang pangyayari at sinabihan siyang huwag mag-alala. Sa sobrang pagod na makipag-usap sa kanila, natulog na lang siya.

Kinabukasan, nagising si Alex ng alas-diyes y media ng umaga ng tumunog ang kanyang telepono. Siya ang cheerleader, si Zara.

"Alex, bakit ang tagal mong sumagot?" tanong ni Zara. “Tumawag ako para ipaalam sa iyo na libre ng tanghalian ang aking pinsan, kaya nag-ayos na ako na makipagkita ka sa kanya sa gitnang plaza. Siguraduhing linisin mo ang iyong sarili bago ka dumating."

“Zara, bakit hindi mo ako pinapansin? Ayokong pumunta kahit saan.” Wala sa mood si Alex na lumabas pagkatapos ng insidente noong nakaraang araw.

“Hoy, kailan pa kita sasagutin? Kung ayaw mong sumama, edi huwag,” sabi ni Zara, tinapos ang tawag.

Nangako si Alex kay Zara na tutulungan niya ang kanyang pinsan, kaya hindi niya ito pababayaan. At saka, hindi niya kayang lutasin ang kanyang mga problema sa pera, kaya maaari rin niyang gawin ito.

Siya ay naligo at nagbihis, at pagkatapos ay nagmamadali siyang pumunta sa gitnang plaza.

Si Zara at Karen ay nakaupo sa ilalim ng payong, umiinom ng limonada. Inihagis ni Zara ang kanyang telepono sa mesa.

“Ano ito?” Tanong ni Karen na lalong bumilis ang tibok ng puso niya. “Ayaw bang sumama ni Alex?”

“So ano? Huwag kang mag-alala. Darating din siya. At kung hindi, ako na ang bahala,” confident na sabi ni Zara.

Tumigil ang pagtibok ng puso ni Karen. Humigop siya ng kanyang limonada at sinulyapan si Zara.

Medyo masama pa rin ang ugali ni Zara kay Alex, kaya hindi niya alam na mayaman ito. Mabuti naman, naisip ni Karen. Ibig sabihin mas kaunti lang ang kalaban ko.

“Hoy, narinig mo ba kung ano ang ginawa ng talunang iyon na si Alex?” Natawa si Zara nang maisip niya ang sitwasyon sa Shrimp King noong isang araw.

“Hindi. Ano?” Lalong interesado si Karen na marinig ang anumang bagay tungkol kay Alex.

"Nanghihingi siya ng pera sa pasukan!" Pinuno siya ni Zara sa pangyayari.

“Yes, what a loser,” sang-ayon ni Karen. Syempre, hindi siya naniwala kahit isang minuto na nanghingi ng pera si Alex, kaya siguro nagkamali si Zara. Kung tutuusin, noong unang nakilala ni Karen si Alex, akala rin niya ay talunan ito na walang pera.

"Ngunit nagulat kami ng tanga," sabi ni Zara. "Nakasakay siya sa isang Mercedes-Benz!"

Nabulunan si Karen sa kanyang inumin. “Ano?”

Hindi na siya nagulat sa sasakyan. Marami sa mga Supreme Cardholders sa Metro Sky Bank ang nagmaneho ng mga naturang sasakyan. Ngunit paano kung napagtanto ni Zara na si Alex ay seryosong mayaman?

“Haha! Karen, dapat mong makita ang iyong mukha!" Tumawa si Zara. “Akala mo ba mayaman ang talunan? Hindi, tinanong ko si Rachael, at sinabi niya sa akin na hindi iyon ang kotse ni Alex. Nagda-drive lang siya at matigas ang pagkilos.”

“Talaga? Zara, masyado kang nag-eenjoy dito.” Nakahinga muli si Karen. Walang pinaghihinalaan si Zara.

“Hindi, hindi yun. Kilala ko si Alex, at hindi sa kanya ang sasakyan na iyon,” confident na sabi ni Zara, kahit na naniniwala siyang kanya iyon noon at nakiusap na sumakay kay Alex.

[Kabanata 42]

Walang kaalam-alam si Zara na mayaman si Alex, kaya hindi na siya pinansin ni Karen at nagsimulang ayusin ang kanyang makeup.

“Karen, ito na ang malaking pagkakataon mo para umamin si James sa nararamdaman niya. Magmadali at tapusin ang pagpapaganda sa iyong sarili. Pag gumanda ka, magseselos ako!” pang-aasar ni Zara.

"Alam kong kailangan kong sulitin ang pagkakataong ito," sabi ni Karen, na naglalagay ng mascara sa kanyang mga pilikmata. Sa tingin ba niya ay mahihirapan ako ng ganito para kay James? naisip niya. Hindi, sinusubukan kong akitin si Alex, hindi si James.

Walang ideya si Zara kung ano ang iniisip ni Karen.

"Maaga pa naman kaya mamasyal tayo sa mall." Hinawakan ni Zara ang braso ni Karen at hinila siya papasok sa shopping mall.

“Hindi, malapit na si Alex. Nakakahiya kung wala siya rito pagdating niya.” Tumangging gumalaw si Karen. Ang pakikipagkita kay Alex ang pinakamahalagang bagay na kailangan niyang gawin. Walang ibang mahalaga.

"Bakit masyado kang nagmamalasakit sa isang talunan na tulad niya?" Nag pout si Zara.

Makalipas ang dalawampung minuto, bumaba si Alex sa taxi, at nagliwanag ang kanyang mga mata nang makita ang dalawang magagandang babae na naglalakad palapit sa kanya.

Napakaganda ni Karen. Matangkad siya at kurbadang may mahabang kulot na buhok. Ang kanyang makeup ay naka-highlight sa kanyang magandang mukha, at ang hati sa kanyang mahabang palda ay nagbigay ng kislap ng kanyang mga binti habang siya ay naglalakad. Siya ang pantasya ng bawat lalaki.

“Late ka na.” Hinampas ni Zara ang balikat ni Alex. “At pinaghintay mo kami. Sino ka sa tingin mo?”

"Zara, itigil mo yan!" Tumango si Karen sa kanya. "Ang unibersidad ay hindi ganoon kalapit, at dalawampung minuto ay hindi masyadong mahaba." Lumingon siya kay Alex. "Sorry, alam mo kung gaano kainip ang pinsan ko."

Hindi komportable si Zara. Bakit ako sinasabihan ng pinsan ko? naisip niya. Talo lang siya. Bakit siya kinakampihan niya? Ngunit naalala niya na niloloko ng kanyang pinsan si Alex para magkagusto sa kanya, at ang sama ng loob ni Zara ay nawala sa pagkakaintindi niya.

“Alex, anong nangyari sa Mercedes? Bakit ka sumakay ng taxi?" Nag cross arms si Zara habang naka smirk kay Alex.

Matapos ang nangyari noong nakaraang araw, ayaw nang itago ni Alex ang kanyang pagkatao.

Nagsimulang mag-panic si Karen. Aaminin kaya ni Alex kung sino siya? Tapos na, naisip niya. Malalaman ni Zara.

"Pinadala mo ba ang Mercedes sa garahe para ayusin?" Ngumisi si Zara. Mahirap sabihin kung kailan nagsisinungaling ang talunan na ito. Masyado lang siyang magaling dito. “Tigilan mo na ang pagpapanggap. Sinabi na sa akin ni Rachael na hindi sayo ang sasakyan. Sinusubukan mo lang gumanap bilang malaking tao noong araw na iyon."

“Oh?” Sabi ni Alex na naiinis sa inasta ni Zara. “Sabihin mo sa akin, kung hindi ko iyon sasakyan, bakit hindi ko binayaran si Howard para sa pinsala? Ako ay isang mahirap na talunan, tandaan? Hindi ko kaya ang ganoong kalaking pera.”

Walang sagot si Zara para doon. Namula siya habang nag-iisip ng paliwanag.

"Gusto mo lang kumilos nang matigas sa harap namin," sabi ni Zara sa pagkagalit. “At saka, mahirap ka kaya wala namang pinagkaiba kung magkano. Kahit isang daang dolyar lang, hindi mo pa rin ito maibabalik!”

Pagod na siyang makipagtalo, hindi man lang niya ito binigyan ng pagkakataong sumagot. Tinulak siya nito at sinipa ng ilang beses. "Huwag kang maglakas-loob na kausapin ako."

Hindi naman masakit ang mga sipa ni Zara, kaya hindi napigilang makipaglaban sa kanya si Alex.

“Karen, mag-ingat ka,” sabi ni Zara. "Mukhang tapat ang talunan na ito, ngunit siya ay isang pakana."

“Ayos lang. Huwag mo kaming alalahanin,” sabi ni Karen. “Zara, wala ka bang appointment na pupuntahan?” She winked.

Napagkasunduan nila na pagkarating ni Alex, aalis si Zara at tatawagan si James, na pinapunta siya. Kapag nakita niya si Alex, dadagsain siya ng selos.

Napilitan si Karen na sumama sa plano para pigilan si Zara na magtanong. Ang simpleng pakikipag-date kay Alex nang hindi sumasang-ayon na magpakita kay James ay masyadong kahina-hinala.

Syempre, hindi niya hahayaang sabotahe ni James ang date nila ni Alex, kaya kailangan niyang maghanap ng liblib na lugar kung saan hindi siya mahahanap ni James, at pagkatapos ay mag-iisip siya ng paraan para maipaliwanag ito kay Zara mamaya.

May plano si Karen, at mag-iingat siyang hindi magkamali.

“Ay, tama na. Nangako ako sa best friend ko na pupunta ako sa gym kasama siya.” Inilibot ni Zara ang kanyang mga mata at palihim na tumingin kay Alex. "Alex, manatili ka dito at samahan mo ang aking pinsan."

Napangisi si Zara. Kapag dinala niya si James sa restaurant, mapapahiya si Alex, at baka batukan pa siya ni James. Natutuwa siyang pahirapan si Alex. Alex, talo ka, naisip niya. Nakakainis ka. Well, wait and see kung ano ang mangyayari. Sa tingin mo ba may pakialam sayo ang pinsan ko?

Napangiti siya nang maisip kung paanong walang ideya si Alex sa mga nangyayari at hindi niya alam na baka mabugbog siya mamaya.

Iniwan sila nito, umalis si Zara. Makalipas ang ilang minuto, lumingon siya at nakita niya si Karen na nakahawak sa braso ni Alex habang naglalakad sila patungo sa malapit na restaurant.

Karen, ano ba? Bulong ni Zara sa sarili. Isang gawa lang. Hindi mo siya kailangang hawakan. Sinasamantala ka ba niya?

Kinuha niya ang cellphone niya at nag-dial. "James, busy ka ba? Hindi? Tapos pwede ka bang pumunta sa central plaza? Kailangan ko talaga ng masasakyan. Okay, maghihintay ako dito. Bilisan mo!”

Nang i-end niya ang tawag, natuwa siya sa kanyang sarili dahil sa pagiging matalino. Kung sinabi lang niya na si Karen ay nakikipag-date sa isang talunan, malamang na nakita ito ni James nang diretso. Pero kung maisasaayos niya si James na makabangga si Karen sa isang natatalo, magseselos ito.

Makalipas ang kalahating oras, isang Audi A5 ang huminto sa gitnang plaza. Lumabas sa kotse ang isang lalaking may maayos na buzz cut at isang pares ng dark glasses.

"James, dumating ka." Lumapit si Zara, nakangiti sa kanya. Ilang beses na niya itong nakilala sa pamamagitan ni Karen, kaya kilalang-kilala niya ito. Mukhang hindi siya masyadong matalino kaya naman naisip ni Zara na baka gumana ang kanilang pakulo.

“Oo, busy ako sa trabaho nitong mga nakaraang araw, at wala akong oras na bisitahin ang pinsan mo. kamusta siya?” nakangiting tanong niya.

“Sa tuwing magkikita tayo, palagi kang nagtatanong tungkol sa pinsan ko. Tama na para magselos ang isang babae,” pang-aasar nito sa kanya. "Medyo abala si Karen kamakailan, ngunit hindi ko alam kung ano ang kanyang ginawa."

Sinadyang malabo si Zara. Kapag hindi niya ipinaliwanag, mas magiging interesado siya, at pagkatapos ay magiging balisa siya. Sa ganoong paraan, kapag nadiskubre niya si Karen na nakikipag-date kay Alex, mapapahiya siya.

“Oh?” Sure enough, naghinala na siya.

Noong una niyang nakita si Karen sa isang blind date, naakit siya nang husto dito.

Naniniwala siya na ang sinumang umamin sa unang pag-ibig ay nasa isang mas mahinang posisyon sa loob ng relasyon, kaya't hinihintay niya si Karen na sabihin na mahal siya nito. Pero hindi niya inaasahan na ganoon din ang ugali nito. At ngayon parang nawalan na siya ng interes.

“Saan mo gustong dalhin kita?” tanong niya kay Zara.

“Aba, tanghali na, hindi pa ako kumakain. So, how about I treat you to lunch in exchange for you giving me a ride?” Tanong ni Zara na medyo kakaiba ang tono niya. Bakas sa ekspresyon ni James na may kung ano sa isip niya.

Hindi tumutol si James, sa tingin nito ay isang pagkakataon para makakuha ng karagdagang impormasyon tungkol kay Karen.

Nagtatawanan at nakikipag-usap kay James, naglakad si Zara patungo sa restaurant kung saan kumakain sina Karen at Alex.

Pero pagpasok nila, hindi niya makita kahit saan ang pinsan.

"Punta tayo sa ibang lugar," sabi niya. "Ang serbisyo dito ay kakila-kilabot." Hinila niya si James pabalik sa labas habang iniisip niya kung ano ang nangyari. Nasa restaurant na ito dapat si Karen, kaya nasaan na siya ngayon? Nagbago ba ang isip niya?

Hindi niya matawagan si Karen, kaya nag-text siya sa kanya, ngunit wala pa ring reply.

Kaya naman, wala siyang choice kundi akayin si James sa paligid ng mall, hinahanap sa bawat restaurant ang kanyang pinsan.

"Zara, saan mo gustong kumain?" sama ng loob na tanong ni James. Naiinis na siya sa pagkaladkad.

“Um…” Nag-iisip pa rin si Zara kung ano ang gagawin nang makita niya sina Alex at Karen sa bintana ng isang restaurant.

“Mukhang maganda ang lugar na ito. Dito tayo kakain?" Ngumiti si Zara. Kailangan niya itong ipasok sa loob ng restaurant para makita ang kanyang pinsan at si Alex. Mas magiging kapana-panabik para sa kanya na makaharap sila, sa halip na makita lamang sila sa bintana.

"Oh wow, ang sakit ng tiyan ko, at kailangan kong pumunta sa banyo," sabi ni Zara, na nakahawak sa kanyang tiyan na parang nasasaktan. "James, mauna ka na at umorder ka na sa amin."

Hindi umimik si James, bagkus ay naglakad na lamang siya patungo sa restaurant.

Pinanood siya ni Zara na pumasok. Nagtago sa isang hindi mahalata na lugar, nanirahan siya upang panoorin ang nangyari. Inaasahan niyang makitang magalit si James at harapin si Alex.

"Oh, Karen, nagpalit ka ng lokasyon sa huling minuto," bulong ni Zara sa sarili. “Hindi ko alam kung bakit hindi mo sinabi sa akin, pero nagawa pa rin kitang mahanap. Kaya, kapag nag-work out ka kay James, huwag kalimutan ang iyong maliit na pinsan. Kapag nakuha mo ang kanyang pera, magkakaroon ako ng magandang gantimpala.”

[Kabanata 43]

Hindi inaasahan ni Karen na mahahanap ni Zara ang restaurant kung saan sila kumakain ni Alex. Palihim niyang binago ang lokasyon, umaasang malilinlang nito ang kanyang pinsan na pabayaan silang mag-isa.

Itinuon niya ng buo ang atensyon kay Alex, na nakaupo sa tapat niya. Inaasahan niyang sulitin ang pagkakataong ito, ngunit tila tahimik siya at umatras.

Hindi mapigilan ni Alex na isipin ang nangyari noong nakaraang araw at hindi niya makalimutan ang pagmumukha ni Debbie nang umalis ito. Ang kanyang puso ay parang tinutusok ng kutsilyo.

“Alex, halatang may iniisip ka. Anong meron?” tanong ni Karen. “Maaari mong sabihin sa akin. Baka gumaan ang pakiramdam mo."

Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang mga mata, at nang makita niya ang banayad na ngiti ni Karen ay medyo gumaan ang pakiramdam niya.

"Kung nagkaroon ka ng hindi pagkakaunawaan sa taong pinakamamahal mo, at tinalikuran ka nila o tumanggi silang patawarin ka, ano ang gagawin mo?" tanong niya.

Ang kanyang taos-pusong mabigat, at natatakot siya na hindi na siya kakausapin ni Debbie.

Nagulat si Karen sa sinabi nito, at nakaramdam siya ng pagkabalisa. Kahit sino pa ang hindi kilalang babaeng ito, tiyak na hindi siya papayagang nakawin si Alex.

Nadurog ang puso ni Alex, naisip niya. Ang taong pinakamamahal niya ay dapat magtiwala sa kanya nang buo, at pagkatapos ay hindi magkakaroon ng hindi pagkakaunawaan.

Sanay na si Karen sa pakikitungo sa mga tao, at alam niyang hindi siya maaaring maging masyadong direkta. Ngunit kung ituturo niya ito sa tamang direksyon, sigurado siyang malalaman niya ito.

"Alex, mahal mo ba siya?" Tanong ni Karen na pinagmamasdan siyang mabuti.

Tumango siya, dahilan para lumubog ang puso ni Karen. Pilit niyang ngumiti.

“Kung tapat ka sa kanya, at wala pa rin siyang tiwala sa iyo, baka hindi niya sineseryoso ang relasyon ninyo gaya ng ginagawa ninyo. Baka lumayo ka na,” sabi ni Karen habang iniisip kung paano haharapin ang problemang ito.

Tama kaya siya? pagtataka ni Alex. Hindi niya alam kung ano ang iisipin. Napakakomplikado ng lahat.

Gumaan ang pakiramdam ni Karen nang makita niyang isinasaalang-alang niya ang kanyang payo. Ngayong alam niyang may potensyal siyang karibal sa pag-ibig, kailangan niyang kumilos nang mabilis. Kung siya ay masyadong mabagal, pagkatapos ay mawawala ang kanyang pagkakataon.

"Cheer up, Alex," sabi niya. "Maraming isda sa dagat." Nilapitan niya ito at dahan-dahang ipinatong ang kamay sa mesa. Bagama't alam niyang masyado na siyang sumusulong, apurahan ang sitwasyon, at kailangan niyang makipagsapalaran. Tsaka sa pagkakaalam niya kay Alex, hindi siya magagalit.

Napakapit siya sa kamay ni Alex. Ilang pulgada na lang, hahawakan na niya ito. Inilipat niya ang kanyang kamay sa loob ng kalahating pulgada, pagkatapos ay mas malapit.

Akmang makikipag-ugnay siya, isang malakas na boses ang nagmula sa kanyang tabi.

"Karen, anong ginagawa mo dito? At sino ito?” hiningi ni James. Nakatutok siya kay Alex kaya hindi man lang niya ito nakitang dumating.

“James!” Nagulat si Karen sa kanya. Ito ay isang problema. Natunton siya ni Zara, ang nakakainis niyang pinsan.

“Karen, anong nangyayari? Gusto ko ng paliwanag ngayon." Tinitigan siya ni James.

Ito ang eksaktong sitwasyon na gusto niya noon. Sa sinumang iba pa, ito ay gumana nang mahusay. Maluha-luha na sana siya, at sisisihin ni James ang sarili at saka ipagtapat ang pagmamahal niya sa kanya.

Ngunit nagbago ang lahat. Nakaupo siya rito kasama si Alex, na may Supreme Card na nagpapatunay na mayroon siyang mahigit tatlumpung milyong dolyar. Kung ikukumpara kay Alex, wala si James.

Hindi man lang nag-abalang sagutin ni Karen ang anumang tanong. Tinuro niya ang labas habang nakatitig sa kanya. “Umalis ka na. Wala itong kinalaman sa iyo.”

Nataranta si Alex. Kumunot ang noo niya kay James at nagtanong, “Sino ka?”

Para kay James, ito ay isang tahasang provokasyon.

"Anak, ang lakas ng loob mong magtanong kung sino ako," galit niyang sabi. “Boyfriend ako ni Karen. Kaya, kung alam mo kung ano ang mabuti para sa iyo, mawala ka."

“Kalokohan yan! Kailan ako pumayag niyan?" sigaw ni Karen. Ngayong gusto niya si Alex, nakaharang si James.

Nagkita sina James at Karen sa isang blind date na itinakda ng kanilang mga pamilya. Bagama't matalik ang kanilang relasyon, wala ni isa sa kanila ang nagtukoy kung ano sila sa isa't isa.

Si James ay nasa dulo ng kanyang katalinuhan na sinusubukang intindihin siya.

"Kung hindi tayo mag-asawa, bakit sa tingin mo dinalhan kita ng mga mamahaling regalo?" hiningi niya. "Bakit tayo nagkakatawagan tuwing gabi bago tayo matulog?"

“James, huwag kang magpakatanga,” sabi ni Karen na may kasamang pang-iinis. “Wala akong pananagutan sa pinaniniwalaan mo. As far as I'm concerned, we're just friends.”

“Naiintindihan ko.” Sumimangot si James. “Dahil sa batang ito, hindi ba?” Sinamaan niya ng tingin si Alex. “Ang lakas ng loob mong nakawin ang girlfriend ko? Dapat may death wish ka!"

Dahil doon, itinaas ni James ang kanyang kamay kay Alex, handang turuan siya ng leksyon. Ngunit bago pa man siya makaputok ng isang suntok ay sinampal siya ni Karen ng malakas na ikinagulat niya.

Hindi nagdalawang isip si Karen na hampasin si James. Kung bugbugin niya si Alex, masisira ang lahat. At marahil ay magpapasalamat si Alex sa kanya sa pakikialam, at pagkatapos ay mas malapit pa siyang makuha ang pagmamahal nito.

"Sa tingin ko kailangan kong pumunta." Nahiya si Alex sa eksena. Tumayo siya at naglakad palabas. Pinandilatan ni Karen si James bago patakbong sumunod kay Alex.

“Alex, I'm sorry about that,” tawag ni Karen sa kanya habang palabas sila ng restaurant.

“Ayos lang. Hindi mo kasalanan.” Napangiti siya.

“Iyan ang taong sinabi ko sa iyo kanina,” paliwanag niya. “Yung humahabol sa akin. Ilang eksena na ang ginawa niya. Paulit-ulit kong sinasabing hindi, pero hindi siya nakikinig, at minsan inaatake pa niya ako.” Ibinaba ni Karen ang kanyang ulo, tinakpan ang kanyang mukha, at nagsimulang umiyak ng mahina.

“Huwag kang umiyak. Sa tingin ko hindi ka na niya guguluhin pa.” Para siyang walang magawa at malungkot na hindi mapigilan ni Alex na aliwin siya.

Sinamantala ni Karen ang pagkakataong ito para makalapit sa kanya, at pagkatapos ay marahan itong sumandal sa dibdib nito. Nang hindi siya nito agad naitulak palayo, naramdaman niya ang sandali ng pagtatagumpay. Idiniin niya ang sarili sa kanya at hinihimas ang leeg nito.

Isang saglit, nag-alala si Alex kay Karen, at sa sumunod naman, buong-buo siyang nakatutok sa katawan nito. Siya ay medyo kaakit-akit.

Nakasubsob ang mukha nito sa leeg niya. Makinis ang kanyang balat, at kinikiliti siya ng kanyang buhok sa tuwing gumagalaw siya. Isang mahinang halimuyak ang umagos, ngunit hindi ito pabango, kundi ang kanyang natural na amoy.

Lumambot ang puso ni Alex, habang ang ibang bahagi niya ay naging matigas.

Nanginginig ang mga kamay niya sa nerbiyos habang sinisimulan niya itong yakapin pabalik.

Ngunit pagkatapos ay inilarawan niya si Debbie, at ang kanyang buong katawan ay nanginginig na parang may binuhusan siya ng isang balde ng malamig na tubig.

Binalot siya ng guilt. Hindi pa niya nareresolba ang hindi pagkakaunawaan ni Debbie, ano ang ginagawa niyang panaginip tungkol sa ibang babae?

I'm an idiot, naisip niya. Ako ang may pananagutan sa sitwasyon ni Debbie. Kung mawawala siya dahil dito, wala akong ibang sisisihin kundi ang sarili ko.

Sinumpa niya ang sarili at itinulak si Karen palayo.

“Karen, pasensya na. May kailangan akong gawin. I have to go,” aniya, at saka siya umalis nang hindi lumilingon.

“Alex! Alex!” Tinawag siya ni Karen, ngunit hindi siya tumigil. Naitatatak na lamang niya ang kanyang paa sa pagkadismaya nang tumakas ito sa kanya.

Ilang sandali pa, tumakbo si Zara at hinila siya palayo.

"Karen, muntik mo na akong mawala," nakangiting sabi ni Zara. “Wala ka sa kung saan ka dapat naroroon. Pero sa kabutihang-palad, matalino ako para hanapin ka, kahit na kailangan kong tingnan ang higit sa sampung iba't ibang restaurant!"

"Sa palagay ko dapat akong magpasalamat sa iyo," nagawa ni Karen na pumiga sa pamamagitan ng mga ngipin. Nang tingnan niya ang nakangiting ekspresyon ni Zara, nilabanan niya ang pananakit sa kanyang pinsan.

“No need to thank me. Masaya akong tumulong.” Hindi napansin ni Zara ang poot sa mga mata ng pinsan. “Naku, Karen, napaka-realistic ng acting mo. Kung hindi ko lang alam, iisipin ko na nag-aaway kayo ni James dahil gusto mo si Alex.” Ngumisi siya. "Nakita mo ba ang reaksyon niya? Nung umalis ka, natigilan si James. I think na-provoke mo na talaga siya this time. Siguradong magpo-propose na siya sa'yo."

Sinaktan ko si James, tapos gusto pa niya akong ligawan? Napaisip si Karen. Iyon ay isang biro. Wala naman siya kumpara kay Alex, so how could I fall for him?

“Masama talaga ang pakiramdam ko sa mga pinagdaanan mo,” sabi ni Zara. “Nakakatakot na tingnan ang mukha ni Alex palagi. Buweno, gumana ang plano, at sa loob ng ilang araw, makukuha mo ang gusto mo. Kapag nangyari iyon, aalisin natin si Alex at magsaya kasama siya.” Lumiwanag si Malice mula sa kanyang mga mata.

Nakaramdam ng sakit si Karen. Kung hindi lang siya nag-alala sa sobrang bilis ng galaw niya ay hinalikan na niya si Alex. Gusto ni Zara na ipahiya si Alex, naisip niya. Pero hintayin mo lang na pakasalan ko siya, at saka niya malalaman ang identity niya. Tingnan natin kung nakangiti pa siya nun.

[Kabanata 44]

Nakonsensya pa rin si Alex, at iisa lang ang nasa isip niya: si Debbie.

Kailangan niyang mahanap siya. Saka lang siya makakalma.

Alam niyang malamang na nasa isa siya sa dalawang lugar: ang dorm room niya o ang villa sa Green Island Garden District.

Pagkatapos ng lahat ng nangyari, malamang wala na siya sa villa, pero nagpasya si Alex na doon muna mag-check.

Natigilan lang siguro siya habang nilalakasan ang loob na harapin siya. O baka umaasa siya ng isang himala. Marahil ay napatawad na siya nito at naghihintay sa kanya sa loob.

Pagdating niya sa Green Island Garden District, siya ay parehong umaasa at nag-aalala. Naglakad siya patungo sa villa, sabay hakbang.

Binuksan niya ang pinto, ngunit walang milagro.

Lumubog ang kanyang puso. Ang pag-iisip pa lamang sa kasalukuyang ugali ni Debbie sa kanya ay nakakaramdam na siya ng kakila-kilabot.

Bumalik siya sa Preston University. Kung wala si Debbie sa villa, dapat nasa dorm siya.

Bagama't nag-aalala siya sa maaaring maging reaksyon nito sa kanya, mas sumama ang pakiramdam niya kapag wala siya. Kahit sigawan siya o hampasin niya, mas mabuti na iyon kaysa hindi siya makita.

Naghintay siya hanggang sa walang pumapansin, at pagkatapos ay nadulas siya sa dormitoryo ng mga babae.

Nang matagpuan niya ang silid ni Debbie, itinulak niya ang pinto at nagmamadaling pumasok.

“Debbie!” Nag-aalalang tawag ni Alex. Pero wala si Debbie sa dorm, si Maddison lang at dalawa pang babae.

“Lumabas ka, pervert ka!” Galit na tinuro siya ni Maddison.

"Nasaan si Debbie?" Talagang nag-aalala siya sa kanya. Saan siya tumakbo?

“Yung aso, Debbie? Paano ko malalaman kung saan siya naghanap ng pagkain?" Bumunot si Maddison. Nagkatinginan ang dalawa pang babae at nagtawanan.

"Sabihin mo kung nasaan si Debbie!" sigaw ni Alex. Nakikita niyang alam nila kung nasaan siya, at pinagtatawanan lang siya ng mga ito.

“Sinabi ko na sa iyo.” Nagkibit balikat si Maddison. “Saan kakain ang mga aso? Hindi namin alam. Bingi ka ba, o sadyang tanga?" Lalong tumawa ang dalawa pang babae. “Magwala ka. Pinapabaho mo ang dorm namin.” Sinimulan niyang itulak siya palabas ng pinto, at ang dalawa pang babae ay tumayo, handang tumulong.

Galit na galit si Alex. Hinawakan niya ang buhok ni Maddison at hinila ng malakas. Napasigaw siya sa gulat, at ang dalawa pang babae ay lumapit sa kanya upang salakayin siya. Tinulak niya ang mga ito at sinipa ang pinto, nabali ang bisagra nito.

Tinitigan siya ni Maddison, halatang takot.

“Sabihin mo sa akin! Nasaan si Debbie?" mabangis na tanong ni Alex. Kung aasarin siya ulit ni Maddison, hindi niya mapipigil ang sarili.

"Nag-drop out siya sa paaralan!" sabi niya, nagpapanic.

Natigilan si Alex. Hindi niya kailanman naisip iyon. Paanong ang isang tulad ni Debbie ay huminto sa pag-aaral?

“Kalokohan. Nasaan siya?” umuungal siya, binigyan ng kaunting iling si Maddison. “Kapag hindi mo sinabi sa akin, bugbugin kita hanggang mamatay!”

"Talagang tumigil siya sa pag-aaral," sabi ni Maddison, maingat siyang tinitigan. "Sinabi sa amin ng aming guro. Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari kang magtanong kahit kanino.” Natatakot siyang baka maging marahas pa si Alex.

Nakatuon ang tingin niya sa dalawa pang babae na nakasiksik sa sahig.

"Oo, totoo," sabi ng isa sa kanila, nakasimangot.

"Sinabi sa amin ng guro," dagdag ng isa pang babae.

Nag-drop out ba si Debbie? pagtataka niya. Bakit? Wala siyang kakilala sa New York, kaya nasaan siya?

"Kailan siya umalis?" tanong niya.

“Kagabi, bandang hatinggabi,” maingat na sabi ng isa sa mga babae. “Nag-impake siya ng mga damit niya, pero hindi ko talaga pinapansin. Hindi ko alam na tumigil na siya sa pag-aaral."

Binitawan naman ni Alex si Maddison na mabilis na tumabi sa kanya na takot na takot na nakatingin sa kanya.

Tumalikod siya at naglakad palabas, ang bigat ng puso niya.

“Hoy! Anong ginagawa mo sa female dormitory?" Dumating na ang manager ng dorm. Sinulyapan niya ang kwarto ni Maddison at sinabing, “Ang gulo ng kwarto mo. Ang batang ito ba ang dahilan? Ipapaalam ko sa mga awtoridad ng paaralan at magsusulat ng isang ulat."

"Hindi, wala itong kinalaman sa kanya," sabi ni Maddison, pinasadahan ng mga daliri ang magulo niyang buhok para ayusin ito.

“Talaga?” Natatarantang sabi ng babae. Ngumisi siya kay Alex. “Umalis ka na dito. Bilang isang binata, wala kang kinalaman sa female dormitory.”

“Maddison, bakit hindi mo sinabi sa kanya ang tungkol kay Alex?” tanong ng isa sa mga babae, hinihimas ang masakit niyang pulso. “Nagnakaw siya ng pera kay Mr. Morgan. Kung sasabihin namin sa lahat ang ginawa niya dito, siguradong masisipa siya.”

"Kung itatapon natin si Alex, paano tayo maghihiganti?" Isang bakas ng isang malamig na ngiti ang lumitaw sa mukha ni Maddison, at ang kanyang boses ay naging positibong nagyeyelo. “At saka, nagkakaproblema ang Kappa Alpha Society. Kung isusumbong natin ito sa paaralan, pagtatawanan tayo ng lahat.”

Tinawagan ni Alex si Debbie, ngunit hindi ito sumasagot.

Hinanap niya ang paaralan at ang buong kapitbahayan na parang baliw, ngunit wala siyang makita.

Sa hatinggabi, naglakad siya papunta sa gilid ng Ramsey Lake at umupo sa malaking bato kung saan sila ni Debbie minsan nagsalo ng pagkain.

Naaninag sa lawa ang maputlang liwanag ng buwan. Mag-isa siyang nakaupo doon sa malamig na gabi.

Nag-flash sa isip niya ang mga imahe: tumatawa si Debbie, mukhang malungkot, mahiyain, kumakain, naglalakad, nagbabasa. Ang mga larawan ay lumipad na parang isang slide show, ngunit wala siyang ideya kung nasaan siya ngayon.

Hindi siya naglakas-loob na isipin ang tungkol kay Debbie na mag-isa sa labas, marahil ay natatakot, at walang magawa.

Isang luha ang bumagsak sa kanyang mukha. Tapos isa pa.

Tatlong araw na siyang nagpatuloy sa paghahanap, ngunit wala pa rin siyang nakikitang palatandaan. Para bang hindi siya nag-e-exist.

Sa ikaapat na araw, siya ay nawalan ng pag-asa. Nagsisimula na siyang mag-isip na hindi na niya ito makikita.

Sa mga sumunod na araw, nagpakawala siya sa paghihirap. Tumanggi siyang pumasok sa klase at nanatili sa kama buong araw. Kadalasan, pasimple siyang nakahiga at nakatitig sa kisame, ngunit paminsan-minsan ay umiiyak siya ng malakas.

Nag-alala sina Ben, Joe, at Carl sa kanya. Ngunit nang tanungin nila kung ano ang nangyari, hindi siya sumagot, kaya ipinagpalagay nila na siya ay nabalisa sa pagbabayad ng ninakaw na pera.

Dinalhan nila siya ng pagkain, pinilit siyang kumain at uminom.

Sa wakas, hindi na nila kinaya. Alam nilang hindi magpapatuloy ng ganito si Alex, kung hindi, magkakasakit siya. Kaya naman, kinaladkad nila siya palabas ng kama at dinala sa banyo para maglinis.

“Alex, hindi pwedeng sa dorm ka na lang palagi. Kung tutuusin, huwag kang babalik sa dorm bago mag-diyes. Pumunta sa ibang lugar at magpahinga,” sabi ni Joe. Pagkatapos ay mariin nilang isinara ang pinto ng dormitoryo.

Nag-aalala tungkol kay Alex, binuksan nila ang pinto makalipas ang limang minuto para tingnan siya, ngunit wala na siya roon.

Umalis si Alex sa dormitoryo at gumala hanggang sa marating niya ang Ramsey Lake. Makalipas ang isang oras na pag-upo sa tabi ng lawa, napagtanto niyang madidismaya si Debbie na makita siyang ganito.

Huminga siya ng malalim at tumayo. Naglakad siya papunta sa gate ng school at pumara ng taxi para ihatid siya sa siyudad.

Habang pinagmamasdan niya ang mga tanawing dumaraan sa bintana ng sasakyan, naisip ni Alex si Debbie. Inaasahan niyang makita siya sa isang lugar, kahit na ito ay isang mahabang pagbaril.

Matapos ang apat na oras na simpleng pagmamaneho, natapos na ang shift ng driver, kaya ibinaba niya si Alex sa isang lugar sa lungsod.

Pumasok si Alex sa isang high-class na restaurant at umupo. Gusto sana niyang dalhin dito si Debbie para kumain, pero nawala na ito bago niya matupad ang pangako niya.

"Sir, ready na po ba kayo mag order?" tanong ng waiter na nagtataka sa mukhang malungkot na customer na ito.

“Gusto ko ng pritong ulang, ilang talaba, isang seafood platter, pumpkin soup, lamb cutlet, steak na may black pepper…” Umorder si Alex ng kabuuang mahigit sampung ulam.

"Sir, balak mo bang kainin ang lahat ng pagkain na iyon nang mag-isa?" tanong ng waiter na nakabuka ang bibig.

“Ayos lang,” mahinang sabi ni Alex.

Nag-aalala pa rin ang waiter, kaya ipinakita sa kanya ni Alex ang kanyang wallet, na may sapat na pera para pambayad sa pagkain at may kaunting natira pa. Nang nasiyahan, umalis ang waiter upang ayusin ang pagkain.

Debbie, naisip ni Alex. Kapag nahanap na kita, dadalhin kita dito para makabawi sa kapahamakan na ginawa ko sayo.

Inilabas ang mga pinggan at sunod-sunod na inilapag sa mesa.

"Pwede ba akong makakuha ng dalawang set ng tableware?" tanong ni Alex.

"Oh, so may hinihintay kang kaibigan?" Ngumiti ang waiter. Hindi bababa sa hindi niya kinakain ang lahat ng pagkain na iyon nang mag-isa, naisip niya. Pumunta siya para kunin ang dalawang set ng tableware.

Napatingin si Alex sa bakanteng upuan sa tapat niya at medyo nanlumo.

Dumampot siya ng sugpo at inilagay sa platong nasa harapan niya. “Eto, tikman mo. Well? Ano sa tingin mo? Naalala ko sinabi mo na gusto mo ng hipon.”

Kinuha ni Alex ang red wine at ibinuhos sa baso. “Itong red wine ay sikat sa buong mundo. Subukan ito.”

Napatulala ang waiter. Dinilat niya ang kanyang mga mata at hindi makapaniwalang tinitigan si Alex. Kinusot niya ang kanyang mga mata at muling tumingin. Wala pa ring ibang tao doon.

Sinubukan niyang bigyan ng babala si Alex, ngunit abala siya sa pakikipag-usap sa hangin na parang may nakaupo sa kanyang harapan.

Nakaramdam ng panginginig ang waiter sa kanyang gulugod. Tumingin siya kay Alex na may halong takot. May kausap ba siyang multo? Paano kung may multong nakaupo sa tapat niya, naisip niya. At hindi ko ito nakikita, ngunit nakikita niya?

"Naku, talagang kinikilig siya," sabi ng isang customer, habang pinapanood ang eksena.

“Iniisip ko kung iniwan siya ng babaeng kausap niya o namatay na siya,” sabi ng iba.

“Napakalungkot,” ang sabi ng ikatlong boses.

Nakatingin ang lahat kay Alex. Masasabi nilang nami-miss niya ang isang babaeng minahal niya ng husto.

“Damn. hey guys! Tingnan mo ito. May tanga dyan kinakausap ang sarili niya." Isang di-kalayuang boses ang nanggaling.

[Kabanata 45]

Ang boses ay nagmula sa isang mesa na halos sampung metro ang layo, at ang mga babaeng customer ay lahat ay nanlilisik sa direksyon na iyon.

"Sa palagay ko naniniwala talaga siya na mayroong isang tao," sabi ng isang tao. "Sino ang nakakaalam kung saang mental hospital tumakas ang lalaking ito?"

“Hindi. Nami-miss lang niya ang girlfriend niya,” sagot ng isa. “Tingnan mo siya. Mukha siyang kawawa. I'm guessing ang girlfriend niya ay namatay o tumakbo kasama ng ibang lalaki."

Hindi pinapansin ni Alex ang lahat ng usapan sa paligid. Pero nang bastusin nila si Debbie, nagalit ito.

Ibinaba niya ang kamay sa mesa at tumayo, tinitigan ang anim o pitong taong nakaupo sa malapit. Nakasuot sila ng mabulaklak na kamiseta at gintong kadena, at marami sa kanila ang may naka-display na mga tattoo.

"Hoy, anak, ano ang gusto mo?" tanong ng isang lalaki. "May gusto ka bang sabihin sa amin?"

Si Debbie ang masakit na lugar ni Alex. Kung may mang-insulto sa kanya, kahit sino pa sila, ikukulong niya sila. Dinampot niya ang bote ng red wine at nagmamadaling lumapit sa mesa nila, nagsaboy ng alak habang tumatakbo.

Isang maselang boses ang bumulong sa kanya. Si Debbie yun! Natigilan si Alex. Napatingin siya sa upuan sa tapat niya at nakita niya si Debbie na tahimik na nakaupo. Nawala ang galit niya, at ngumiti siya.

"Bumalik ka at maupo," sabi niya, iminuwestra ang kanyang upuan. “Kain na tayo.”

“Okay.” Saglit niyang tinitigan ang mukha nito, at pagkatapos ay ibinalik niya ang bote sa mesa at umupo.

Ang iba pang mga customer ay nagulat lahat. Ano sa lupa? Sino ang kausap niya? Walang tao sa tapat ng mesa sa kanya. Nabaliw na ba siya?

Nagsimula na naman ang mga bulungan.

"Nagpapanggap lang siyang baliw para maiwasan ang pambubugbog."

"Well, kung ang lalaking iyon ay maglakas-loob na pumunta dito, haharapin ko siya!"

“Huwag mo siyang pansinin. Baka nakatakas talaga siya sa mental hospital.”

Hindi man lang narinig ni Alex ang pinag-uusapan nila. Masyado siyang abala sa panonood kay Debbie. Nakangiti ito na parang napatawad na niya, at masaya itong umupo na lang kasama niya.

"Damn it, nagwisik ka ng alak sa braso ko, tanga ka!" Biglang may umalingawngaw sa dining room na sinundan ng tunog ng pagbagsak ng mesa at upuan. “Ano bang problema mo?”

Habang inaabot ni Alex ang isang plato ng pagkain kay Debbie, napasigaw ito at natumba sa lupa na parang natamaan ng kung ano.

"Debbie, anong problema?" Nagmadali siyang tulungan siya, ngunit nawala siya nang may "pop".

“Debbie? Debbie!” Napasigaw siya sa gulat, lumilingon sa paligid kung saan siya nagpunta.

"Sir, huminahon po kayo." Sinubukan siyang ibalik ng waiter sa kanyang upuan.

Napahawak si Alex sa t-shirt ng waiter. "Nakita mo ba ang girlfriend ko?" nag-aalalang tanong niya. “Nakaupo lang siya dito tapos nawala siya. Itinago mo ba siya kung saan?"

“Sir, wala pa po ang girlfriend niyo dito. Lahat ng iyon ay nasa iyong imahinasyon lamang. Kung hindi ka naniniwala sa akin, tingnan mo." Sinubukan ng waiter na magpaliwanag habang nakaturo sa bakanteng upuan.

Tumingin si Alex sa mesa na puno ng mga ulam, kabilang ang mga hipon at caviar. Pero kinakain sila ni Debbie, hindi ba?

Natamaan ang realization. Ini-imagine niya ang lahat. "I'm sorry," bulong niya sa waiter habang naghahanda na siyang umalis.

“Sa tingin mo ba pwede ka na lang mag-sorry tapos yun lang?” sigaw ng isang boses. “Hell no. Ako si Bruno Franklin, at sigurado akong narinig mo na ako. Sinira mo ang sando ko, kaya kailangan mong sumama sa akin sa bahay at hugasan ito ng kamay. Iyon lang ang paraan para maayos ito.”

Habang si Alex ay patungo sa pinto, narinig niya ang tela na napunit, at isang batang babae ang sumigaw, “Huwag mo akong hawakan!”

Napatigil siya, pakiramdam niya ay tinamaan siya ng kidlat.

Bumilis ang tibok ng puso niya sa loob ng dibdib niya. Paano kung pinaglalaruan na naman siya ng isip niya? Dahan-dahan siyang tumalikod at naglakad patungo sa mesa ni Bruno.

Marami nang nagkukumpulan sa mesa kaya hindi niya muna makita ang dalaga.

Sumugod na ang manager ng restaurant para sumama sa mga tao. Napakunot ang noo niya nang makita ang hidwaan nina Debbie at Bruno.

Kahit hindi nagtatanong, alam ng manager na sinasadya ni Bruno ang gulo.

Sa isang naunang pagkakataon, ginamit ni Bruno ang panlilinlang na ito upang i-bully ang isang waitress na umalis kasama niya, at pagkatapos ay sinaktan niya ito. Binayaran ng restaurant ang waitress ng maraming pera para tumahimik.

Si Bruno, gayunpaman, ay walang mga kahihinatnan. Siya ay bahagi ng underworld at nagkaroon ng maraming impluwensya. Walang handang tumayo sa kanya.

“Walang kwentang babae ka! Sinaktan mo si Mr. Franklin. Umalis ka na sa paningin ko!" Pinandilatan ng manager ang waitress habang sumisigaw.

Ang babaeng pinagalitan niya ay walang iba kundi si Debbie.

Uminit ang pisngi ni Debbie sa hiya. Nakatingin ang lahat habang nakatayo siya doon sa kanyang punit-punit na damit. Pero alam niyang tinutulungan siya ng manager. Sa pagpapaalis sa kanya, sinisigurado niyang matatakasan niya si Bruno.

Nang umakbay si Alex ay nasulyapan na lamang niya ang likod ni Debbie nang makawala ito.

Sumiksik siya sa mga tao at sinundan siya sa kusina. Humihingi pa rin ng tawad ang manager kay Bruno at pilit siyang pinapakalma.

Kailangan niyang mag-ingat na huwag matumba ang mga food racks habang tinatahak niya ang makipot na kusina, sinusubukang hanapin si Debbie.

Ang silid ay puno ng aktibidad, at ang mga tauhan ay abala sa paggawa ng kanilang mga trabaho upang bigyan siya ng anumang pansin.

"Anong nangyari sa babae?" tanong ng isa sa mga nagluluto.

“Oh. Nandito na naman ang gangster na si Bruno Franklin at nakatutok sa kanya,” sagot ng isang waitress. "Kasalukuyang kinakaharap ng manager si Bruno sa labas."

"Ang babaeng iyon ay napakaliit na daga," sabi ng kusinero. “Buong araw siyang nagtatrabaho, halos hindi nagsasalita. Gumagawa siya ng mga night shift at day shift, halos buong orasan. Kung hindi lang siya bata, malamang na pinatay na siya ng strain ngayon. Hindi ko alam kung bakit kailangang magsumikap ng kahit sino.”

"Nabalitaan ko na nagtatrabaho siya upang mabayaran ang mga utang ng kanyang kasintahan," sabi ng waitress. “Hindi mo ba napansin na hindi siya gumagastos kahit isang sentimo ng perang kinikita niya?”

“Ah. Ang walang kwentang boyfriend." Umiling ang chef. “Masyadong tragic ang buhay ng kawawang babaeng iyon. Kung ako ay ganoon kaganda, maaari lang akong lumabas at random na pumili ng isang lalaki, at malamang na mas mahusay pa rin iyon kaysa doon.

Naramdaman ng waitress ang bigat ng may nakatitig sa kanya. Nag-aalalang mahuli sila ng head chef na nagtsi-tsismisan, lumingon siya at nakita niya si Alex, na natulala sa kanyang narinig.

"I'm sorry, Sir," sabi niya. “Bawal ang mga customer sa kusina. Mangyaring bumalik sa dining area."

"Nasaan ang babaeng sinasabi mo?" tanong ni Alex.

“Debbie? Bakit? Anong gusto mo sa kanya?” nagtatakang tanong ng waitress.

Nang marinig niya ang pangalan ni Debbie, nabuhayan si Alex. Muntik na niya itong matagpuan.

“Ako ang walang kwentang boyfriend na sinasabi mo,” walang kwentang sabi ni Alex.

“Ikaw ang boyfriend ni Debbie? Ang walang kwentang basura?" tanong ng kusinero, nanlilisik ang tingin sa kanya. “Napakabait na babae ni Debbie, at pinaghirapan mo ang sarili mo para bayaran ang utang mo. Anong klase kang lalaki?”

Napatingin ang waitress kay Alex at napabuntong-hininga sa kanyang miserableng ekspresyon. "Come with me," aniya, at dinala siya sa kusina.

Sa isang sulok ng kusina, nakita ni Alex si Debbie na nakaupo sa sahig, nakayakap sa kanyang mga tuhod. Sa wakas, nagsimula na siyang kumalma.

Tumigil siya sa paglalakad at tinitigan siya.

Umalingawngaw ang mga hikbi niya sa buong silid. Ang kanang balikat ng kanyang kamiseta ay napunit, na nagpapakita ng kanyang magandang balat, at ang kanyang mukha ay nakadikit sa kanyang mga tuhod.

Tumulo ang luha sa mga mata niya habang pinagmamasdan siya.

Dahan-dahan siyang lumapit sa kanya, paisa-isang hakbang. Ang kanyang puso ay napuno ng kahihiyan at panghihinayang, at alam niyang kailangan niyang humingi ng tawad at gawin itong tama.

Yumuko ito sa tabi niya at maingat na inabot ang buhok nito para hawakan.

"I'm sorry, Sir," humihikbi siya. Please don't fire—” Itinaas niya ang kanyang ulo nang hawakan siya nito, naghahanda na magmakaawa sa manager para sa kanyang trabaho. Ngunit nang makita niya ang mukha ni Alex ay hindi na ito nagsalita at nagtatakang tumitig sa kanya. Pagkatapos, medyo hindi komportable, ibinaba niya ang kanyang ulo, naputol ang pakikipag-eye contact.

“Debbie, hindi mo ba ako nakikilala? Si Alex yun!” Sinubukan niyang tingnan siya nito. “Galit ka pa rin ba sa akin?” tanong niya. "Ako ay isang kakila-kilabot na tao, at hindi ako karapat-dapat na mabuhay!"

Sinimulang sampalin ni Alex ang kanyang mukha. Pero dapat si Debbie ang pumatol sa kanya dahil sa labis na pagpapahirap sa kanya.

“Tumigil ka!” Inalis niya ang kamay niya sa mukha niya.

“Debbie!” sigaw niya sabay yakap sa kanya ng mahigpit. Hindi niya ginustong iwan siya muli nito.

Natunaw ang puso ni Debbie nang yakapin siya ni Alex. Pinlano niyang kumita ng sapat na pera para bayaran siya at hindi na siya muling makikita. Ngunit habang magkalayo sila, hindi niya nakakalimutan ang boses o ngiti nito. Palagi niya itong iniisip, hindi makakain o makapagsalita dahil na-miss niya ito ng sobra.

Ngayon, nakatayo siya dito mismo sa tabi niya, at parang nananaginip siya.

Niyakap niya ito pabalik, at ang init ng katawan nito ang nakatulong sa kanya para makapagpahinga.

Dahan-dahang bumitaw si Alex at umatras para makita ang mukha niya.

Gusto niyang ipaliwanag na hindi niya ito ginagamit at totoo ang nararamdaman niya para rito. “Pasensya na po. ako—”

"Shish." Tinakpan niya ng kamay niya ang bibig niya. “Wala kang kailangang sabihin. Wala akong pakialam kung nagsinungaling ka sa akin o hindi. Walang pag-asa akong umibig sa iyo, Alex, at mananatili ako sa tabi mo habang buhay. Kung napagod ka sa akin, kailangan mo akong itaboy." Tumingin siya sa mga mata niya.

Sa nakalipas na ilang araw, marami siyang oras para mag-isip, at nakapagdesisyon na siya. Kung wala si Alex, hindi siya magiging masaya. Walang ibang mahalaga.

Na-touch si Alex. Kahit na nagsinungaling ito sa kanya, mapapatawad pa rin siya nito.

"Masyado akong nag-iisa para itaboy ka," nakangiting sabi niya. "Pinili kong makasama ka, at hindi na magbabago ang isip ko."

Nahihiyang ngumiti si Debbie. Napakasaya niyang kasama siya.

"Tingnan mo, nakakuha ako ng isang libong dolyar," sabi niya, na naglabas ng ilang perang papel mula sa kanyang bulsa. "At kapag nakapagtapos ka, pareho tayong kumita ng pera at mas mabilis na maibalik ang pera."

Nang tingnan ang maalab na ekspresyon ni Debbie, medyo nalungkot si Alex.

"Ang cute niyo lang dalawa." Napangiti ang chef at ang waitress nang makitang nag-ayos na sina Alex at Debbie.

“Ito ay kalokohan! Kapag hindi ka nagsimulang magpakita ng paggalang sa akin, sisirain ko ang restaurant mo!” sigaw ni Bruno mula sa labas ng kusina.

“Debbie, stay here,” nakangiting sabi ni Alex sa kanya. “Babalik ako saglit.”

Hinahanap mo ba si Debbie, Bruno? naisip niya. Well, tingnan natin kung gaano ka kalaki ang tao!

 

[Kabanata 46]

“Mr. Franklin, pasensya na sa abala,” sabi ng manager. "Bilang isang kilos ng mabuting kalooban, ang iyong pagkain ay nasa bahay." Alam niyang mabait na babae si Debbie, at hindi niya hahayaang saktan siya ni Bruno.

“Bah!” Sinuntok ni Bruno ang manager sa ilong.

Suray-suray pabalik, hinawakan ng manager ang kanyang ilong at yumuko. Ang matingkad na pulang dugo ay umagos mula sa pagitan ng kanyang mga daliri.

“Wala ka namang madugong clue, di ba?” mayabang na sabi ni Bruno na nakataas sa kanya. Nilagay niya ang mga kamay niya sa bulsa. “Well? Ano ang dapat mong sabihin ngayon?”

“Mr. Franklin, Debbie's my employee, and I'm responsible for her,” the manager choked out.

Nakakunot-noo, itinaas ni Bruno ang kanyang kanang paa at sinipa siya mismo sa ulo, na nagpabagsak sa kanya.

Naglabas ng dalawang ngipin ang manager, at ang isang hiwa sa kanyang ulo ay tumulo ng dugo sa kanyang mukha.

Hindi nagpapigil si Bruno. Itinaas niya ang kanyang paa, naghahanda sa pagtapak sa mukha ng lalaki. Gaano man kalaki ang pinsalang ginawa niya, alam niyang walang kahihinatnan.

“Mr. Franklin, gagawin ko! Gagawin ko!” nagmamadaling sabi ng manager sabay taas ng kamay. Wala siyang choice. Hindi na niya kinaya ang pambubugbog na ito, kahit para protektahan si Debbie.

“Natutuwa akong sa wakas ay nakakita ka na ng kahulugan.” Nakangiting ibinaba ni Bruno ang paa sa sahig.

“Go and get Debbie,” utos ng manager sa isang waiter. "Sabihin sa kanya na kailangan niyang pumunta at maglaba ng damit ni Mr. Franklin."

Nagtungo sa kusina ang waiter, ngunit may isang lalaki na humarang sa kanyang daraanan.

Marahang itinulak ni Alex ang waiter.

“Well, if it isn’t the crazy guy,” panunuya ni Bruno kay Alex, habang ang kanyang mga alipores ay nagsimulang tumawa.

“Dahil halatang baliw ka, pakakawalan na kita. Minsan lang ito,” ani Bruno. “Sige na. Umalis ka na rito.” Bumalik siya sa waiter. “Bakit nandito ka pa? Dalhin mo sa akin ang babae!"

Pero nakatayo pa rin si Alex sa harapan ng waiter, ayaw gumalaw.

"May damn death wish ka ba? Magwala ka!” Galit na sabi ni Bruno.

Ngumiti si Alex at naglakad palapit sa kanya. Nang madaanan niya ang isang mesa, kinuha niya ang isang bote ng red wine at isang baso.

"Mukhang nahanap na niya ang kanyang lakas ng loob," ngumisi ang isa sa mga lalaki. "Hindi ba siya natigilan nang sumigaw si Bruno kanina, at ngayon ay naglakas-loob siyang lapitan?"

"Hindi, sa tingin ko ay natagpuan niya ang kanyang utak," sagot ng isa pang lalaki. “Hindi mo ba siya nakitang pumulot ng alak? Siguradong malapit na siyang magpatawad sa pamamagitan ng pag-toast kay Bruno o pagbuhos sa kanya ng inumin."

Napansin ni Bruno na parang hindi na galit si Alex tulad ng dati. Pagkatapos bigyan siya ni Alex ng alak, hahampasin niya ang bata ng ilang beses, at pagkatapos ay baka kunin niya ito bilang isang kasambahay. Maaaring maging kapaki-pakinabang siya.

Habang pinag-iisipan ni Bruno ang kanyang gagawin, lumapit si Alex sa kanya at nagsalin ng red wine sa baso, napuno ito hanggang sa gilid.

“Tulala ka,” sabi ni Bruno, sabay abot ng alak. "Paano ko iinumin ito kung puno na ito?" Hindi nakipag-ugnayan ang kamay niya sa salamin.

Inihagis ni Alex sa mukha ni Bruno ang buong baso ng red wine, at tumama ito sa mata niya at umakyat sa ilong. Tumalsik siya, at yumuko, sinusubukang alisin iyon.

"Ack." Pinunasan ni Bruno ang mukha niya. Hindi niya maimulat ng maayos ang kanyang mga mata nang hindi ito nakatitig, kaya't nakatitig lang siya kay Alex. “Papatayin kita!”

Malabo ang kanyang paningin, kaya isang itim na anino lamang ang kanyang nakita na umaatake sa kanya. Bago pa siya makapag-react, nakarinig siya ng kalabog at nakaramdam siya ng matinding pananakit sa kanyang noo. Mas maraming alak ang dumaloy sa kanyang mukha, at sa pagkakataong ito, hinaluan ito ng mga pira-pirasong salamin.

“Ah!” Napasigaw si Bruno at bumagsak sa lupa. Hinawakan niya ang kanyang kamay sa kanyang noo, at muli itong namumula.

Hawak-hawak pa rin ni Alex sa kamay ang basag na bote ng alak, habang nagkalat sa sahig ang iba pang piraso ng baso.

"Bakit nakatayo lang kayong lahat?" sigaw ni Bruno sa mga tauhan niya. “Patayin siya!” Ang kanyang mga tauhan ay nakatingin lamang sa kanya na may problemadong mga ekspresyon, na walang lakas ng loob na gumawa ng anumang aksyon.

Nagulat silang lahat sa hindi inaasahang pag-uugali ni Alex, at hindi pa sila nakakabawi. Nakatitig sila sa kanya nang may paggalang, hindi man lang nangangahas na huminga ng malakas.

Kaswal na itinapon ni Alex ang basag na bote na ikinagulat ng lahat ng naroroon.

Nang-uuyam, dahan-dahan siyang naglakad patungo kay Bruno na natakot. Hindi na nag-aalala tungkol sa pagpapanatiling hitsura para sa kanyang mga tauhan, ginamit ng gangster ang kanyang mga siko sa gilid pabalik, sinusubukang panatilihin ang kanyang distansya.

“Na-curious talaga ako. Paano napunta sa pamamahala ang isang tulad mo?" Ipinatong ni Alex ang paa sa mukha ni Bruno. Tumingin siya sa kanya at malamig na sinabi, "Kung sakaling makita kita muli, sisiguraduhin kong pagsisihan mo ito."

Walang awa niyang inilagay ang kanyang bigat sa mukha ng lalaki para bigyan siya ng leksyon. Pagkatapos ay binawasan niya ang presyon at umatras ng dalawang hakbang.

“Teka. Gusto kong manatili at matapos kumain bago ako umalis,” sabi ni Bruno.

Lumingon si Alex at nakita niya si Bruno na nakatingin sa kanya, magalang ang ekspresyon nito.

"Inaasahan mong maniniwala ako sa iyo?" Pinagmasdan niya ang mukha ng lahat at nahulaan niya ang intensyon ni Bruno: tatambay lang siya at maghihintay ng isa pang pagkakataon para salakayin si Alex.

Napabuntong-hininga si Alex, alam niyang hindi siya makakaalis. Kung hindi niya tuluyang natalo ngayon si Bruno, baka mamaya ay magdudulot ito ng gulo. Hindi lang para sa kanya kundi para kay Debbie at sa restaurant na ito.

Mabuti pa, naisip ni Alex. Kung gusto mong maglaro, gawin natin ito.

"Ang pangalan ko ay Alex Ambrose," sabi niya. "At ako ay isang mag-aaral lamang sa Preston University." Nanatili siyang maluwag sa kanyang ugali ngunit hinayaan niyang manatili ang bakas ng paghamak. "Pero kailangan mo pa rin akong respetuhin."

“And here I thought you must be someone important to dare to insult me. Pero second-rate student ka lang!" Hindi inaasahan ni Bruno na dadalhin pa ni Alex ang mga bagay-bagay. Kung estudyante lang si Alex, bakit siya nagpapanggap na makapangyarihan?

“Kung hindi ka magsisimulang magpakita ng paggalang sa akin, hindi ko magagawang labanan ang pagsipa sa iyo,” sabi ni Alex na may mahinang ngiti.

“Talaga?” tanong ni Bruno. “Kahit gaano mo ako sinaktan, babayaran kita ng may interes. At saka hindi ka na makakaalis dito.” Puno ng dugo ang mukha niya, at kapag ngumiti siya, nakakatakot siya.

Tumingin siya sa kanyang mga alipores at sinabing, "Tatawagan ko si Sam Woodsworth ngayon at hihilingin sa kanya na magpadala ng ilang mabibigat na thugs."

Nang marinig na kilala ni Bruno si Sam Woodsworth, ang ibang mga tao sa karamihan ay tumingin kay Alex na may nag-aalalang ekspresyon.

"WHO? Sam Woodsworth? Sino yun?” Parang pamilyar kay Alex ang pangalan, ngunit hindi niya ito lubos maisip.

"Bata, si Sam ang boss sa Berkeley Hotel," sabi ng isa sa mga lalaki. "Mas may kapangyarihan siya kaysa sa mga pulis dito."

"Siguro dapat kang humingi ng awa kay Bruno?" may nagmungkahi. "Kapag dumating ang mga lalaki ni Sam, ang mga bagay ay magiging pangit, at walang saysay na tumawag sa pulisya."

Nang mapagtanto niya kung sino ang pinag-uusapan ay hindi na napigilan ni Alex ang pagtawa.

"Idiot, hindi ka pa ba matalino para matakot?" Ngumisi si Bruno. "Kung maglakas-loob kang lumapit sa akin, magsisisi ka!" Tinuro niya ang sahig sa harapan niya. "Bumaba ka at lumuhod sa paanan ko. Tawagin mo akong 'Guro' at humingi ng kapatawaran ng tatlong beses. Pagkatapos, kapag nalinis mo na ang sahig gamit ang iyong dila, maaari kong isipin na palayain ka.”

"Binalaan na kita na maging magalang kapag kausap mo ako," sabi ni Alex habang lumalapit ito sa kanya at sinipa siya sa paa. Nang yumuko si Bruno ay sinipa siya ni Alex sa ulo.

“Ikaw…” Napatulala si Bruno, sinusubukang iwaksi ang suntok sa ulo. “Ayan na. Tinatawagan ko si Sam. Nagawa mo na ngayon!”

Nag cross arms si Alex at tumingin kay Bruno na para bang inaabangan ang panonood ng magandang palabas.

Nang magkadugtong ang tawag, nginisian ni Bruno si Alex.

“Mr. Woodsworth, ako si Bruno. Hindi, hindi siya... Hindi, si Barry ay isang tindero ng kotse. Ako si Bruno, hindi si Barry. Tama. Mr. Woodsworth, natatandaan mo ba ang gabing iyon ilang linggo na ang nakakaraan... Ako ay nasa iyong lugar, at may bitbit akong maleta…” Nagtagal ito, ngunit sa wakas ay naalala niya si Sam.

"Paumanhin sa pag-istorbo sa iyo," sabi ni Bruno, ang kanyang tono ay gumagalang. “Pero may maliit akong problema. Umaasa ako na maaari mong ipadala ang isang pares ng iyong mga lalaki na pumunta dito upang makipag-usap sa isang tao... Sino siya?" Nakahingi lang ng tulong si Bruno dahil kamakailan lang ay binigyan niya si Sam ng pera. Siguradong hindi siya tutulungan ni Sam na harapin ang sinumang makapangyarihan ngunit sa pagkakataong ito... Sumulyap si Bruno kay Alex at ngumisi. "Hindi isang malaking shot o anumang bagay. Isa lang siyang estudyante sa Preston University. Alex Ambrose."

Kanina pa pinagmamasdan ni Alex si Bruno, at nang marinig niyang ibinunyag ni Bruno ang kanyang pangalan, hindi niya napigilang humagalpak ng tawa, kahit alam na niya ang mangyayari.

"Bakit ka pa tumatawa?" Tanong ni Bruno. “Ipapaluhod kita at dilaan ang aking bota mamaya.” Nginitian niya si Alex na parang wala lang.

Nang makalapit si Bruno, isang dagundong ang nagmula sa telepono: “You little bastard! Sinaktan mo si Alex Ambrose? Idiot ka! Gusto mo na bang mamatay?"

Nagpanting ang tenga ni Bruno, at bumilis ang tibok ng puso niya.

“Mr. Woodsworth? anong mali? Anong nangyayari?” Gulong-gulo ang kanyang isip, at nagsimulang tumibok ang kanyang puso.

Kaswal na inangat ni Alex ang telepono sa kamay ni Bruno.

“Um…” tulala na tumingin si Bruno kay Alex, hindi alam kung ano ang sasabihin.

“Mr. Woodsworth, huwag mag-alala. Hindi ako nasaktan,” mahinang sabi ni Alex sa telepono. "Sa katunayan, si Bruno dito ay gumawa ng isang mahusay na mungkahi kanina, at sa palagay ko ay dapat nating hayaan siyang subukan ito." Napasulyap siya kay Bruno na hindi pa rin maintindihan ang nangyayari at lalo pang kinakabahan.

“Sinabi niya na bumaba at lumuhod sa kanyang paanan, habang tinatawag siyang 'Guro' at humihingi ng tawad sa kanya ng tatlong beses. Oh, at pagkatapos ay kailangan kong linisin ang sahig gamit ang aking dila." Inilista ni Alex ang mga hinihingi ni Bruno. “Pero sa tingin ko siya ang dapat gumawa ng mga bagay na iyon para sa akin, hindi ba?”

“Mr. Woodsworth wants to talk to you,” sabi ni Alex, sabay abot ng telepono.

Nilapit ni Bruno ang phone niya sa tenga niya. “Hello, Mr. Woodsworth…”

Habang nakikinig siya sa sinabi ni Mr Woodsworth, bumilis ang tibok ng puso ni Bruno, at napalunok siya. Nang matapos siyang magsalita ay sumakit ang tiyan ni Bruno.

Nanginginig ang bawat parte niya, at parang nanghina ang kanyang mga binti. Gusto niyang lumuhod sa lupa at humingi ng awa. “Mr. Ambrose, I'm so sorry," sabi niya. “Hindi ko deserve mabuhay. Sinaktan kita dahil wala akong kwenta at tanga. Maawa ka sa akin.”

[Kabanata 47]

"Hindi ka na masyadong mayabang ngayon?" Tumingin si Alex kay Bruno na parang asong gala. “So, I assume Mr. Woodsworth told you what to do, right? Kaya, simulan mo na.”

“Oo.” Napakagat labi si Bruno na nagsimulang magdugo. Umayos siya ng upo, huminga ng malalim, saka ibinagsak ang sarili sa sahig sa harap ni Alex. "Guro," sabi niya. "Humihingi ako ng tawad."

Muli siyang napangiwi at sinabi, "Guro, patawarin mo sana ang aking katangahan."

At pagkatapos, "Guro, patawarin mo sana ako."

Wala ni isa man sa mga nanunuod kay Bruno. Nalilito, pinagmamasdan nila si Alex na may halong respeto, inggit, at pagsamba. Napaka-powerful ng guwapong binata na ito. Ngunit sino siya? At bakit ang isang mahalagang tao tulad ni Mr Woodsworth ay napakagalang sa kanya?

Bumaba ang tingin ni Alex sa dumudugong si Bruno na may malabong ngiti. Napasulyap siya sa maruming sahig na dapat dilaan ni Bruno ng malinis ng dila, at nakaramdam siya ng kaunting simpatiya sa kanya.

Gayunpaman, walang dapat sisihin si Bruno kundi ang kanyang sarili.

Wala sa mood si Alex na panoorin siyang dilaan ng malinis ang sahig. Sa halip, bumalik siya sa kusina. Nagpalit na ng damit si Debbie, kaya hinawakan niya ang kamay niya, at lumabas na sila ng restaurant.

Reunited now, masaya silang magkasama. Nagkwentuhan sila at nagtawanan, at tila naging maayos na naman ang lahat.

Hinawakan ni Alex ang kamay ni Debbie habang naglalakad sila sa mga kalsada ng New York. Nang mapansin kung gaano karaming timbang ang nawala sa kanya kamakailan, isang bakas ng lambing ang bumangon sa kanyang puso.

“Debbie, hindi na ako papayag na mahirapan ka pa.” Itinaas niya ang kamay niya sa bibig niya at marahang hinalikan iyon.

“Okay,” maamo niyang sagot. Puno ng kagalakan ang kanyang puso, ngunit pinili ng kanyang tiyan ang sandaling iyon na dumagundong nang malakas.

“Marunong talagang sirain ng tiyan mo ang mood, Debbie,” pang-aasar nito sa kanya. "At narito ako, pagiging romantiko..."

Nagkunwari itong tumitig sa kanya at mahinang sinuntok ang dibdib nito. “Wag kang tumawa!”

Napaawang ang labi niya, habang pinipigilan ang pagtawa.

"Kung tumawa ka ulit... Well, kung tumawa ka, titigil na akong magkagusto sayo." Ipinilig niya ang ulo at nagsimulang maglakad palayo.

“Nangaasar lang ako,” sabi niya. “Tara, tara na at kumain na tayo. May magandang lugar doon.” Gusto niyang kaladkarin siya sa isang lugar na maganda at pakainin ng maayos.

Bahagya niyang hinaplos ang likod ng ulo nito. "Balak mo pa ba akong gantihan?" tanong niya. "Kung gayon kailangan mong i-save ang iyong pera."

"Debbie, mayaman talaga ako," sabi niya, hinimas ang ulo niya. Ngunit tinitigan lang niya ito nang walang magawa, halatang hindi naniniwala sa kanya.

Sa huli, nagpasya silang bumalik sa unibersidad.

"Alex, pwede ba tayong kumain sa tabi ng Ramsey Lake?" tanong niya. Pagtingin sa campus pagkatapos ng ilang sandali ay nakaramdam siya ng kaba sa pagbabalik. Pumayag naman siya, at naglakad sila papunta sa paborito niyang lugar sa tabi ng tubig.

"Okay, upo ka dito at hintayin mo ako. Kukuha ako ng pagkain at babalik ako sa loob ng ilang minuto." Ngumiti siya at tumakbo papunta sa cafeteria.

"Wait," tawag niya. “Sasama ako sa iyo.” Ngunit tumakbo na siya at napakalayo para marinig siya. Umiling siya at umupo sa malaking bato. Pinagmasdan niya ang umaalon na ibabaw ng lawa, at sa unang pagkakataon makalipas ang ilang araw, nakapagpahinga siya.

"Well, kung hindi ang maliit na asong iyon Debbie," dumating ang malamig na boses ng babae.

Nanginginig si Debbie. Lumingon siya at nakita niya si Maddison at ang dalawa niyang kaibigan, sina Linda at Georgia, na naglalakad palapit sa kanya. Naalarma, mabilis siyang tumayo.

"Siya talaga," sabi ni Maddison. Na may mapang-asar na ngiti, lumapit ang mga babae. “Little bitch, akala ko tumigil ka na sa pag-aaral, bakit ka bumalik? Namiss mo ba kami ng sobra? Gusto mo bang bantayan ka namin ulit?"

Hindi naglakas-loob si Debbie na i-provoke si Maddison. Gusto lang niyang makalayo sa lalong madaling panahon.

“Hoy, saan sa tingin mo pupunta?” Gumalaw si Maddison para harangan ang kanyang dinadaanan. "Ganito ba ang pakikitungo mo sa kasama mo?" Kung wala si Debbie, halos hindi sila naging masaya. Ngayong bumalik na siya, paano nila mapipigilan ang paglalaruan niya?

"Maddison, sa tingin mo ba ay hinanap niya si Alex?" tanong ni Georgia.

Nang makita ni Maddison ang ekspresyon ni Debbie, bakas sa kanyang mga mata ang gulat, at pagkatapos ay naging mabisyo ang kanyang tingin. "Talagang hinahanap niya ang bastos na iyon!"

Nang pumasok si Alex sa dorm nila, ininsulto niya si Maddison, at hindi niya iyon makakalimutan.

Noong una ay naisipan niyang kumuha ng bubugbog kay Alex kapag nasa labas ito ng campus, ngunit hindi niya inaasahan na magtatago ito sa dorm nang matagal at hindi lalabas. At hindi siya nangahas na pumasok sa dorm pagkatapos niya.

Napangiti siya nang dumapo ang tingin niya kay Debbie, at napagtanto niyang magagamit niya ito para akitin si Alex.

Kinuha niya ang kanyang cell phone, tumawag, at humingi ng papasok sa unibersidad.

"You bitch," sabi niya, pinandilatan si Debbie. “Kasama mo yang talunan na naglakas loob na suntukin ako nang sumabog sa dorm ko. Walang makakagawa nito sa akin. Walang nang-aapi sa akin. I'm untouchable. At gayon pa man ay naglakas-loob siyang saktan ako." Napahawak siya sa buhok ni Debbie. “Ganito niya ako sinunggaban noong isang araw. At gayon pa man tinatrato ka ng talunan na iyon bilang isang bagay na mahalaga? Well, tingnan natin kung ano ang nararamdaman niya kapag natapos na ako sa iyo.”

Sinampal niya ang mukha ni Debbie. Nang makita si Debbie na sinusubukang lumayo, nadama ni Maddison ang sobrang lakas.

"Hoy, tinatawag ng maliit na asong babae ang kanyang aso!" Natawa si Maddison habang marahas na hinahatak ang buhok ni Debbie. “Halika, sumigaw ka pa. Bitawan kita kung sumigaw ka. Sa tingin mo ba natatakot ako sa talo mong boyfriend? Well, hindi ako. Para patunayan, bugbugin ko siya sa harap ng lahat.”

Ilang beses pa niyang sinampal ang mukha ni Debbie. Pagkatapos ay hinayaan niyang hawakan nina Linda at Georgia si Debbie, na iniwang malaya si Maddison na talunin siya.

Ang kaguluhan ay nagsimulang maakit ang atensyon ng ibang mga estudyante.

Kilala si Maddison sa paaralan. Alam ng lahat na konektado siya sa isang gang, kaya hindi sila nangahas na makialam.

"Stupid bitch," panunuya ni Maddison. "Lahat ito dahil sinaktan ako ng talunan mo." Lumingon siya sa mga kaibigan niya. "Dalhin mo siya dito." Pinagmasdan niya sina Georgia at Linda na hinila si Debbie patungo sa lawa, at pagkatapos ay itinulak nila ang kanyang mukha sa tubig.

“Ang baho mo. Tulungan kitang maligo." Sumenyas si Maddison kung ano ang gusto niya kina Linda at Georgia, na nanunuya kay Debbie. Parehong nagpuwersa ang dalawang babae para itulak pa ang ulo ni Debbie sa tubig.

Pagkaraan ng sampung segundo, hinila nila pabalik ang kanyang ulo. Bago pa man siya makahinga ay sinampal na siya ni Maddison.

"Gawin mo ulit!" Utos ni Maddison.

Muli, sa sandaling lumabas si Debbie sa tubig, sinaktan siya ng malakas ni Maddison.

Sa pagitan ng malamig na tubig at ng masasakit na sampal, sumakit ang mukha ni Debbie. Basang-basa ang buo niyang katawan, at may tubig sa kanyang tenga at ilong. Siya ay naghihirap.

Ang ibang mga estudyante ay hindi na nakatiis na manood, ngunit wala ni isa sa kanila ang humakbang para pigilan ito.

Muling itinulak sa tubig ang kawawang si Debbie. Lumipas ang oras. Sampung segundo... dalawampung segundo... tatlumpung segundo.

Sinimulang hilahin nina Georgia at Linda si Debbie ngunit napatigil nang sumigaw si Maddison, “Hindi. Hindi pa!”

Apatnapung segundo... limampung segundo... animnapung segundo.

Lumitaw ang maliliit na bula sa ibabaw ng lawa, at ang mga kamay ni Debbie ay galit na galit, na nagpapadala ng tubig na lumilipad sa lahat ng dako.

"Ituloy mo," sigaw ni Maddison, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pananabik habang nanonood. Ini-enjoy niya ang bawat sandali nito.

Isang minuto at sampung segundo... isang minuto at dalawampung segundo...

Tumigil si Debbie sa paghikbi at ibinaling ang tingin sa dalawang babaeng nakahawak sa kanya.

"Maddison, kailangan na nating bitawan," sabi ni Georgia. “May problema talaga siya!”

"Ituloy mo," hiling ni Maddison. “Huwag kang mag-alala. Kung may mangyari man, ako ang sisisihin." Nakaramdam siya ng kilig sa kaligayahan.

“Anong nangyari? Patay na ba siya?” may bumulong.

“Kung hindi natin siya tinulungan, kasabwat ba tayo niyan?” dumating ang isa pang bulong.

"Ang isang normal na tao ay maaaring huminga ng dalawa o tatlong minuto," sabi ng isang tao. “Hindi siya mamamatay. At kung gagawin niya, kasalanan niya ang pagkakaroon ng mahinang baga."

Habang nag-uusap ang mga tao sa kanilang sarili, isang nakakabinging dagundong ang nagmula sa malapit.

Itinapon ni Alex ang dala niyang burger at tumakbo papunta sa lawa, natumba ang iilan sa mga nanonood habang sumusugod siya sa tubig.

Sinuntok niya ang bawat babae na nakahawak kay Debbie, at pagkatapos ay kinaladkad niya ito palabas ng tubig.

“Debbie? okay ka lang ba? Sagutin mo ako.” Tinitigan ni Alex si Debbie, sabik na naghihintay sa kanyang sasabihin. Maputla ang mukha niya at walang bakas ng buhay. Hindi napigilan ni Alex ang manginig. Parang siya ay... Napalunok siya. She looked as if she already dead.

“Debbie!” Hinawakan ni Alex ang kamay sa ibaba ng ilong niya, tinitingnan kung humihinga siya. Isang ginaw ang dumaan sa kanyang gulugod, at ang kanyang puso ay lumaktaw ng ilang mga tibok.

Wala siyang maramdaman kahit isang hininga.

Nakaramdam ng manhid, dinala siya ni Alex sa damuhan, malumanay na inihiga, at sinimulan siyang i-resuscitate.

Huminga siya ng malalim sa bibig niya at dinikit sa dibdib niya.

Debbie, hindi mo ako pwedeng iwan, naisip niya. Hindi mo pa nakakain ang burger na binili ko para sa iyo, at gusto kong maupo sa tabi ng lawa at panoorin ang paglubog ng araw kasama ka. Hindi mo pa nakikilala ang pamilya ko, at hindi pa kita dinadala sa Chez Laurent para sa hapunan...

Muli siyang bumuntong hininga para sa kanya.

Pulang pula na ang mukha niya at pinagpawisan na siya. Maging ang kanyang mga ugat ay nagsimula nang mag-umbok dahil sa pilay.

Nagpatuloy siya ng sampung minuto, ngunit hindi pa rin humihinga si Debbie. Nakahiga lang siya doon sa damuhan. Hindi gumagalaw.

Tumanggi siyang huminto. Tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata, ngunit patuloy pa rin siyang sumusubok. Kung hindi siya magigising, magpapatuloy lang siya hanggang sa mamatay siya sa pagod.

“Gago ka, patay na ang maliit na aso. Oras na para sumuko.” Hindi sinadya ni Maddison na patayin si Debbie, ngunit wala na siyang magagawa ngayon. Sa kabutihang palad, si Debbie ay isang walang tao. Babayaran ng pamilya ni Maddison ang isang tao ng kaunting pera, at maiiwasan niya ang kulungan. Mawawala lang ang lahat.

Huminto si Alex, sa wakas ay napagtanto na wala na itong pag-asa. Napatingin siya sa mukha ni Debbie, isang kakaibang pakiramdam ng kalmado ang bumalot sa kanya. Marahan niyang pinahiga si Debbie, tumayo, at lumingon para tingnan si Maddison. Pagkatapos ay nagsimula siyang maglakad palapit sa kanya.

“Anong ginagawa mo?” Napatingin sa kanya si Maddison. Ang kanyang ekspresyon ay ganap na walang emosyon. Napaatras siya ng hakbang-hakbang sa takot. “Huwag kang lalapit. Binabalaan kita: kung hinawakan mo ako, magsisisi ka!”

Siya ay patuloy na sumulong sa kanya na may pagpatay sa kanyang mga mata.

Walang nakapansin na si Debbie na nakahiga pa rin sa damuhan ay ginalaw ang isang daliri.

[Kabanata 48]

“Lumayo ka! Huwag kang maglakas-loob na hawakan ako!” Natakot si Maddison. Kung tutuusin, pinatay niya ang kasintahan ni Alex. Ngunit mayroon siyang reputasyon na pinoprotektahan. Kung tumakas siya sa harap ng napakaraming saksi, hindi na niya maipapakita ang kanyang mukha dito.

Lumapit si Alex sa kanya at sinampal siya ng malakas.

“Mabaho kang talunan,” sabi niya. "Humihingi ka na ngayon." Tumutulo ang dugo mula sa nahati niyang labi. Gusto niya itong sampalin pabalik, ngunit hinawakan na siya nito sa buhok, walang pakialam kung saktan siya nito. Habang hawak ang hawak niya, nagsimula siyang lumipat patungo sa lawa.

"Bitiwan mo, bastard ka!" Nagmumura tuloy si Maddison. Malakas na hinatak ni Alex, at natisod siya, bumagsak sa lupa. Hindi na niya ito hinintay na makabangon bagkus ay hinila siya nito sa damuhan, napasigaw siya sa sakit.

Inihagis siya ni Alex sa lawa, hinawakan muli ang kanyang buhok, at itinulak ang kanyang ulo sa ilalim ng tubig, tulad ng ginawa niya sa kanyang mga kaibigan kay Debbie. Gusto niyang maramdaman niya ang naramdaman ni Debbie.

"Ah, bitawan mo ako, talo ka!" Napasigaw sa gulat si Maddison nang hilahin siya nito. Muli niyang itinulak ang ulo niya sa ilalim ng tubig.

“Tulong! Tulungan mo ako!” sigaw niya sa susunod na pag-akyat niya. “Gusto akong patayin ng lokong ito! Tulong!” Nabulunan siya at umubo ng ilang subo ng tubig. Baka iligtas siya ng ilan sa mga nakabantay.

Pero kung sino man sa kanila ang may ganoong klase ng tapang, hindi sana namatay si Debbie. Masyado silang takot makisali, kaya tahimik lang silang nanood sa gilid.

Itinulak ni Alex si Maddison nang mas malalim sa tubig at pinatagal siya doon ng mas matagal. Sa tuwing aalis siya sa tubig, lalo siyang nakaramdam ng desperasyon habang sinusubukan niyang hilahin ang mahalagang hangin sa kanyang mga baga.

"Alex, pasensya na," humihikbi siya. “Hindi ko dapat pinatay si Debbie. Pakiusap bitawan mo ako.” Hindi na niya kinaya ang parusa ni Alex. Kung pananatilihin niya ito nang mas matagal, maaaring mamatay siya.

"Ano ang silbi ng paghingi ng tawad ngayon?" hinihingi niya ang kanyang puso na mabigat sa kalungkutan. “Ibabalik ba nito si Debbie? Siya ang dapat mong ihingi ng tawad.”

"I'm sorry, Alex," pagmamakaawa niya. “Babayaran kita ng kabayaran. Magkano ang gusto mo? Limang daang libong dolyar? Isang milyong dolyar? Isipin mo na lang. Kapag may nangyari sa akin, mahihirapan ka. Masisira ang buhay mo."

Naramdaman ni Maddison ang lamig na dumadaloy sa kanyang gulugod. Talagang papatayin na niya ito.

Itinulak muli ni Alex ang kanyang ulo sa ilalim ng tubig. Nakapagdesisyon na siya. Sa pagkamatay ni Debbie, kung gayon ang kanyang buhay ay hindi na nagkakahalaga ng buhay. Pagkatapos niyang patayin si Maddison, ililibing niya si Debbie at pagkatapos ay susundan siya sa kabilang buhay.

Debbie, naisip niya. Hindi kita inalagaan ng mabuti sa buhay na ito, ngunit babayaran kita sa susunod. Hintayin mo ako, malapit na ako.

Sa puntong ito, nasa ilalim na ng tubig si Maddison sa loob ng isang minuto.

Lumitaw ang mga bula ng hangin sa ibabaw, at ang kanyang kamay ay humampas ng malakas sa tubig habang siya ay nagpupumiglas. Mas mahirap siyang lumaban kaysa sa naunang pagtatangka ni Debbie.

Biglang may umalingawngaw. Binuksan ang mga bakal na pintuan ng paaralan, at maraming sasakyan ang pumasok. Walang ingat silang pinapatakbo, at ang ilan sa mga estudyante ay kailangang tumalon nang mabilis paalis sa daan upang maiwasang masagasaan.

Ang mga mamahaling sasakyan ay dumiretso sa Ramsey Lake, na umaakit sa atensyon ng mga estudyante.

"Mercedes iyon," bulong ng isang tao. "At isang Jaguar, isang BMW, at isang Rolls-Royce..."

Ang mga estudyante ay hindi pa nakakita ng napakaraming mamahaling sasakyan sa isang lugar. Marami sa kanila ang napasigaw sa paghanga bago inilabas ang kanilang mga cell phone para kumuha ng litrato.

Halos sabay na bumukas ang mga pinto ng lahat ng sasakyan, maliban sa Rolls-Royce.

Sa pagitan ng tatlo at limang tao ang bumaba sa bawat sasakyan. Bagaman lahat sila ay indibidwal at nagsuot ng iba't ibang damit, lahat sila ay may isang bagay na karaniwan. Nagpakita ng dragon tattoo ang kanang kamay ng bawat tao.

Ang ilan sa kanila ay sumugod sa mga estudyante at kinuha ang kanilang mga telepono. Ang ilang mabangis na lalaki ay nag-muscle sa daan sa karamihan. Sabi nila, “Kami ang Azure Dragon Society. Kung ayaw mo ng gulo, itikom mo ang iyong mga bibig. Kung may pagod na sa buhay, ipagpatuloy ang pagkuha ng litrato."

Takot na takot ang mga nanonood. Dahil ayaw nilang magkaroon ng gulo, hindi man lang sila lumaban.

"The Azure Dragon Society," bulong ng isa sa mga estudyante. "Sila ang may-ari ng lungsod, tama ba?"

"Nabalitaan ko na nagkaroon ng madugong labanan sa pagitan ng mga gangster sa New York noong nakaraang buwan," sagot ng isa pang estudyante. “At nanalo ang Azure Dragon Society. Ngayon, kontrolado na nila ang New York underworld.”

"Ang mga taong ito ay mabagsik, at walang sinuman ang maaaring humipo sa kanila," sabi ng isang tao. “Tapos na ako. alis na ako dito. Ang lalaking iyon ay nasa maraming problema ngayon."

Habang pinipigilan ng ilan sa mga lalaki ang mga estudyante sa pagkuha ng litrato, isa pang grupo ang sumugod kay Alex na may dalang mga bakal.

Nang magsimula na silang umatake, kinailangan ni Alex na bitawan si Maddison para iligtas ang sarili.

Nabasag ng mukha ni Maddison ang ibabaw ng tubig, at nilagok niya ang malalim na hininga ng sariwang hangin. Makalipas ang sampung segundo, makakatagpo rin siya ng kaparehong kapalaran ni Debbie.

Nang medyo gumaling na siya, tinulungan siya ng ilan sa mga lalaki mula sa Azure Dragon Society sa pampang.

Bumukas ang pinto ng Rolls-Royce, at lumabas ang isang lalaki na nasa edad singkwenta anyos. Maputi at mahaba ang kanyang buhok hanggang sa ibaba ng kanyang leeg. Nakasuot siya ng smart suit at may tabako sa bibig.

Kahit na wala pa sa mga estudyante ang nakakita sa kanya noon, masasabi nilang hawak niya ang kapangyarihan sa loob ng Azure Dragon Society. Siya ang kanilang pinuno: Quentin Robbins.

"Tito Quentin!" Tawag ni Maddison, nagmamadaling lumapit sa kanya.

Nagulat na naman ang lahat. Hindi nakakagulat na si Maddison ay hindi makontrol; siya ay pamangkin ng pinuno ng Azure Dragon Society. Walang maglalakas loob na sundan siya.

Niyakap ni Maddison si Quentin habang umiiyak, “Tito Quentin, kung dumating ka ng ilang sandali, huli na ang lahat! Sinubukan lang akong lunurin ng talunan na iyon. Kailangan kong tulungan mo akong patayin siya!"

"Huwag kang umiyak, Maddison." Bahagya niyang tinapik ang likod ng pamangkin. "Kung maglakas-loob siyang i-bully ka sa aking lungsod, tiyak na pagod na siyang mabuhay. Haharapin ko ito para sa iyo.”

Nanlilisik ang kanyang mga mata sa galit habang nakatingin kay Alex, na nakikipaglaban pa rin sa tatlong lalaki sa tubig. Si Alex ay hindi mahina, at ang kanyang determinasyon na maghiganti para kay Debbie ay nagpalakas sa kanya.

Ang isa sa mga lalaki ay nahulog sa tubig, at si Alex ay hindi nag-atubili na sumalakay. Kahit na sinaktan siya ng mga ito, hindi siya umatras, nagawa niyang hawakan ang sarili niya. Ilang beses niyang sinuntok ang bawat lalaki, naiwan silang nakahandusay sa lupa, duguan dahil sa mga hiwa sa kanilang mga ulo.

Nagkaroon din ng ilang pinsala si Alex, ngunit wala siyang pakialam. Isa lang ang nasa isip niya: Patayin si Maddison.

Tinungo niya ang daan patungo sa kanya. Nakatayo siya sa tabi ni Quentin, ngunit hindi siya pinansin ni Alex.

“Tito Quentin, papunta na siya. Nakikita mo ba yung tingin niya sa mga mata niya? Gusto niya akong patayin. Tulungan mo muna akong patayin siya,” takot na sabi ni Maddison.

“Huwag kang mag-alala,” pagtitiyak ni Quentin sa kanya. Bahagya niyang iniling ang ulo sa gilid, at naglabas ng isang itim na pistola ang isa sa kanyang mga tauhan, kinarga ito, at itinutok mismo kay Alex.

Nang makita nila ang baril, ang iba sa mga estudyante ay napanganga sa takot, habang ang iba naman ay napaatras.

Sa mga pelikula lang sila nakakita ng baril, hindi kailanman sa totoong buhay. Ang mga baril ay mapanganib, at maaari silang pumatay ng isang tao, kaya sino ang hindi matatakot?

Pero umarte si Alex na parang hindi niya nakita. Nakatuon siya kay Maddison habang patuloy siya sa pag-stalk dito.

Nagulat si Quentin. Itinaas niya ang kamay at tinutok ang lalaking may hawak na baril. “Ikaw. barilin mo siya.”

“Ah!” Napasigaw si Alex at bumagsak sa lupa. Tinakpan niya ng kamay ang kanang braso. Binasa ng matingkad na pulang dugo ang kanyang kulay abong manggas. Lumaki nang lumaki ang mantsa, at tumulo ang dugo sa berdeng damuhan.

Ang pagkakita kay Alex na bumagsak sa lupa ay labis na ikinatuwa ni Maddison, at ang kanyang galit ay nagsimulang maubos.

Nang marinig nila ang putok ng baril, natakot ang lahat, at nagsimulang maghiyawan ang mga tao.

Ilang segundo lang nakahiga si Alex sa lupa bago siya bumangon. Hinawakan niya ang dumudugo niyang braso habang patuloy na naglalakad patungo kay Maddison.

Lalong nagulat si Quentin. Ngumuso siya. Hinahamon ng batang ito ang kanyang awtoridad.

“Hoy, tanga. Manatili ka sa kinaroroonan mo, kung hindi, lagyan ko ng isang putok ang iyong ulo at isa pa sa iyong puso,” sigaw niya.

"Kung may pumatay sa mahal mo sa buhay, hahayaan mo ba sila?" malamig na tanong ni Alex. Umaasa siyang papayagan siya ni Quentin na makipag-usap kay Maddison.

Ngunit hindi ito magiging ganoon kadali.

Naguguluhang tumingin si Quentin kay Maddison. Sinabi niya sa kanya ang katotohanan ng nangyari, at sinulyapan niya si Debbie na hindi kumikibo sa damuhan. Ngumisi siya. “Hindi siya tao. Who cares na patay na siya? At gusto mo babayaran ng pamangkin ko ang pagkamatay ng walang tao?"

“Hindi mo naiintindihan.” Papalapit pa rin si Alex.

Naiinis na si Quentin. Muli niyang itinaas ang kamay at galit na sumigaw, “Baril siya sa binti!”

Muling umalingawngaw ang putok ng baril.

“Ah!” Lumingon si Alex sa kanan. Hinawakan niya ng mahigpit ang dumudugong binti at ipinikit ang mga mata sa sakit.

Tumango si Quentin na may kasiyahan. Ganyan ang nangyayari kapag hindi mo ako pinakinggan, naisip niya. Sino ka sa tingin mo? Isa kang tangang bata na naglakas-loob na hamunin ako. Well, ito ay kung saan ito makakakuha ka.

Napawi ang ngiti ni Quentin nang makita niyang nagsisimula na namang gumapang si Alex patungo sa kanya, nag-iwan ng pulang bakas ng dugo sa likuran niya.

Naantig din ang mga tao sa paligid sa katapangan ni Alex. Sandaling nakalimutan nila ang kanilang takot at umaasang magtatagumpay si Alex sa paghihiganti sa kanyang kasintahan. Ang kanilang mga puso ay puno ng awa at pag-asa.

"Mabahong talunan, sa tingin mo ba ay mapapatay mo ako?" Sabi ni Maddison, malamig na nakatingin kay Alex sa lupa. Kinuha niya ang baril sa isa sa mga lalaki, itinutok ito sa ulo ni Alex, at sinabing, “Dahil mahal na mahal mo si Debbie, bakit hindi mo siya samahan!”

Umatras siya, at sinimulang pigain ng daliri niya ang gatilyo.

[Kabanata 49]

Napatingin si Alex kay Maddison na nakatutok sa kanya ng baril. Nakaramdam siya ng panlulumo. Wala akong silbi, naisip niya. Sinabi ko kay Debbie na poprotektahan ko siya habang buhay. At ngayon hindi ko na siya kayang ipaghiganti.

"Go to hell," sabi ni Maddison na may kasamang ngiti.

Ngunit nang hilahin niya ang gatilyo, isang bala ang tumama sa pistola, na tumama mula sa kanyang kamay. Dahil dito, nalampasan ng kanyang putok si Alex at tumama sa damuhan. Napahawak si Maddison sa kanyang kamay sa gulat.

“Anong nangyayari?” Iniisip ni Quentin kung baka ito ay ligaw na bala ng isa sa kanyang mga tauhan, ngunit nang tingnan niya ang mga ito ay nagkatinginan sila sa paligid. Walang nakakaalam kung ano ang nangyari.

Nagulat si Quentin. Kahit nagpaputok ang mga tauhan niya, paano kaya nila natamaan ang baril ni Maddison? Sino ang responsable?

uulan ba? pagtataka ni Quentin.

Lahat ay nagtaas ng ulo upang tumingin sa langit. Nang makita nila ang nangyayari, napanganga sila sa gulat.

Anim na helicopter ang lumipad sa itaas nila, dala ang isang malaking itim na kurtina. Imposibleng tantiyahin ang eksaktong sukat ng kurtina.

"Ito ba ay isang pagsasanay sa militar?" may nagtanong. “Para saan ang kurtinang iyon?”

Napahawak si Quentin sa baba habang nakatitig sa mga helicopter sa langit. Sila ay tumingin talagang cool. Ako ang amo ng New York underworld, naisip niya. Dapat talaga bumili ako ng helicopter.

Lalong lumakas ang tunog ng mga helicopter. Huminto sila sa itaas ni Quentin at pagkatapos ay nagsimulang bumaba nang dahan-dahan, hinampas ang lahat ng hangin na nilikha nila. Halos hindi makatayo ang ilan sa mga maliliit na estudyante.

“Ah…” Natakot ang mga estudyante na baka mapunta ang isa sa kanila at masugatan sila, kaya nagkalat sila na parang mga kuneho.

Dose-dosenang mga lalaki mula sa Azure Dragon Society ang nanatili. Sila ang mga boss ng New York underworld, at sila ay tumakbo mula sa walang sinuman.

Ibinaba ng anim na helicopter ang itim na kurtina, nakaharang sa sikat ng araw, at dumaong sa paligid ni Quentin. Binuksan ng mga chopper ang kanilang mga ilaw, at natagpuan ng Azure Dragon Society ang kanilang mga sarili na nakatayo sa loob ng isang semi-enclosed space, hindi makita kung ano ang nangyayari.

Napatulala sila. Ano ang nangyayari?

Nagpapanic si Quentin. Siya ay naging boss lamang ng New York underworld sa loob ng isang buwan, pagkatapos dumaan sa isang madugong labanan. Hindi pa ito common knowledge, kaya bakit siya hahanapin ng militar?

Tumalon ang ilang lalaki mula sa mga helicopter at sumugod sa mga tao mula sa Azure Dragon Society, na gustong lumaban, ngunit alam nilang hindi sila kalaban ng kanilang mga kalaban.

Umalingawngaw ang mga hiyawan sa dilim.

Ang ilan sa mga tauhan ni Quentin ay nabali ang mga braso, ang ilan ay nabali ang mga binti, at ang iba ay nawalan ng malay.

Wala pang dalawang minuto, nakahandusay na sa lupa ang bawat miyembro ng Azure Dragon Society.

Si Quentin at Maddison na lang ang nananatiling nakatayo, ganap na nakatulala.

Ang Azure Dragon Society ay ang pinakamalakas na gang sa New York, ngunit sila ay natalo nang napakadali at napakabilis.

Sa lahat ng kanyang mga tauhan, kitang-kita ni Quentin ang mga taong nakatalo sa kanila. Sampung lalaki ang naiwan upang bantayan ang mga miyembro ng gang, habang ang natitirang anim na tao ay sumugod kay Alex.

Labing-anim lamang sila, ngunit natalo nila ang animnapu't limang miyembro ng Azure Dragon Society!

Mukhang nasa twenties ang mga bagong dating, at nakasuot sila ng magkaparehong itim na damit. Lahat sila ay matangkad at matipuno.

Hinubad ng isang lalaki ang kanyang sando at binalutan ang mga sugat ni Alex.

Tinulungan niya itong maupo sa lupa at saka lumuhod sa tabi niya. “Mr. Ambrose, kami ang ikatlong pangkat ng security team ng iyong pamilya. I'm sorry kung natagalan kami."

Hindi man lang ako pinabayaan ng pamilya ko na mamatay, mapait na naisip ni Alex.

Ang kanyang pamilya ay isa sa pinakamakapangyarihan sa mundo, at palagi nilang puspusang protektahan ang kanilang mga miyembro. Ang bawat lugar kung saan nakatira ang mga miyembro ng pamilya Ambrose ay may nakatalagang security squad sa kanila.

Ang tatlong pangkat ay naalerto lamang sa mapanganib na sitwasyon ni Alex noong nakaraan. Nang ipaalam na nila sa pamilya Ambrose, inutusan silang huwag makialam maliban kung nasa panganib ang buhay ni Alex.

Dahil dito, late na dumating ang squad three.

"Ayos lang," sabi ni Alex. “Hindi kita sinisisi.” Ang tanging naiisip niya ay ang pagpatay kay Maddison. Walang kahit katiting na emosyon ang titig nito sa kanya. “Patayin mo siya!”

Bumigay ang mga binti ni Maddison sa sinabi nito, at bumagsak siya sa lupa. Ang mga taong ito ay madaling pumatay sa kanya. Napakabata pa niya, at hindi pa siya handang mamatay.

Nahaharap sa mga kahihinatnan, labis niyang pinagsisihan ang pagpatay kay Debbie. Sa sobrang takot niya ay halos mabasa niya ang sarili. Nagsimula siyang bumulong, "Ayokong mamatay, mangyaring huwag mo akong patayin..."

“Mr. Ambrose, sinaktan ka ba niya?" tanong ng captain of squad three. Bago sila umalis, ang squad ay inutusan na huwag payagan si Alex na gumawa ng anumang padalus-dalos, kaya kailangan nilang magkaroon ng magandang dahilan para sa paggawa ng pagpatay.

"Hindi, pero pinatay niya ang pinakamamahal kong si Debbie." Malungkot na tiningnan ni Alex ang bangkay ni Debbie.

Sumimangot ang kapitan at sumenyas sa isa sa mga miyembro ng kanyang koponan na tingnan ito.

“Hindi siya patay!” tawag ng lalaki, habang naka-squat sa tabi ni Debbie. “Humihinga pa siya!”

“Ano?” Sinubukan ni Alex na sumugod sa kanya, ngunit dinala na siya ng dalawang miyembro ng team papunta sa kanya. Hinawakan niya ang kamay sa ilalim ng ilong nito at naramdaman ang pagbuga ng hangin. Ang kanyang puso ay lumukso sa kaluwagan.

"Bilis, dalhin mo siya sa ospital!" bilin ni Alex sa team. Pinagmasdan niya habang dinadala siya ng mga ito papunta sa isa sa mga helicopter.

Mas gumaan ang loob ni Maddison kaysa kay Alex. Nang mabalitaan niyang buhay si Debbie, tuwang-tuwa siya kaya napaiyak siya.

“Ano ang tungkol sa kanya?” tanong ng squad captain, na sinenyasan si Maddison.

Tuwang-tuwa si Alex na halos nakalimutan na niya ito.

Bumilis ang tibok ng puso ni Maddison.

“Humanap ng paraan para maputol ang relasyon niya sa pamilya niya. Huwag mo siyang bigyan ng pera, at itapon mo na lang siya sa kalye,” sabi ni Alex. Kung hindi namatay si Debbie, maaaring payagang mabuhay si Maddison.

Napanganga si Maddison sa gulat. Hindi siya mabubuhay sa mga lansangan. Hiwalay sa kanyang pamilya, hindi siya siguradong mabubuhay pa siya. Mamamatay siya sa loob ng isang linggo. Pero alam niyang iyon lang ang awa na ipapakita sa kanya ni Alex.

Ibinaling ni Alex ang tingin kay Quentin. Sa kabila ng napakaraming taon na naninirahan sa underworld, talagang nanginginig sa takot si Quentin nang tumingin siya sa binata.

"Ang mga taong ito ay nagdulot ng sapat na problema. Lumpoin ang Azure Dragon Society at pigilan silang kontrolin ang underworld. Kung susubukan nilang buuin, patayin agad silang lahat,” magaang sabi ni Alex.

“Oo, Sir!” Para sa kanila, madali ang pagsira sa underworld ng isang buong lungsod.

Hindi man lang naglakas loob na huminga si Quentin. Natuwa na lang siya na walang sumakit sa kanya.

“Nagpunta sila rito para manggulo, at hindi sila natatakot sa batas,” patuloy ni Alex. “Kaya, hubarin mo sila at palabasin mo silang hubo’t hubad. Tingnan natin kung may kahihiyan sila.”

Pagkaraan ng tatlong minuto, ang bawat miyembro ng Azure Dragon Society ay hinubaran, kasama si Maddison na nakatayo sa gitna nila. Ito ay tulad ng isang bagay sa labas ng mga pelikula.

Tinulungan ng security team si Alex sa isa sa mga helicopter, at pagkatapos ay dahan-dahan silang umangat sa ere.

Naiwang nakatayo doon si Quentin at ang kanyang mga tauhan, hubo't hubad. Habang nakatayo sila roon, nakalantad sa mga elemento, medyo maraming estudyante ang nagkukumpulan sa kanila, marami ang kumukuha ng litrato.

Buti na lang at nandoon pa rin ang mga luxury cars nila. Ginamit ni Quentin at ng kanyang mga tauhan ang kanilang mga kamay upang takpan ang kanilang mga pribadong bahagi habang tumatakbo sila patungo sa mga sasakyan, na gustong magtago sa mga ito at makatakas.

Ngunit bago nila marating ang mga sasakyan, bumaba ang isa sa mga helicopter at bumangga sa mga sasakyan. Ang bawat isa sa mga luxury car ay naging walang iba kundi scrap metal.

Pagkatapos ay lumipad ang helicopter sa malayo.

Kotse ko! Napaisip si Quentin. Pagtingin sa nawasak na Rolls-Royce, muntik na siyang atakihin sa puso.

Nakatakbo lang si Quentin at ang kanyang mga tauhan patungo sa gate ng paaralan, nakahawak sa kanilang mga kamay ang kanilang walang kwentang susi ng kotse. Nang makarating sila sa kalye, sinubukan nilang pumara ng taxi, at mas marami pa ang nagpa-picture sa kanila.

Mabilis na nai-post sa iba't ibang social networking sites ang mga larawan ni Quentin at ng iba pa. Nagtaka ang lahat kung bakit ang daming lalaki ang sabay-sabay na inatake.

Walang taxi na gustong huminto para sa kanila. Sa huli, maaari lamang nilang lakarin ang mga lansangan ng New York na nakadisplay ang kanilang mga hubad na pang-ibaba. Kahit saan sila magpunta, ang mga tao ay nagtitinginan at nagpakuha ng litrato.

Samantala, sa helicopter, nahimatay si Alex dahil sa kanyang mga pinsala. Iniulat ng squad three ang status ni Alex at nakatanggap ng utos mula sa kanyang pamilya na direktang dalhin siya sa Harmony Island.

Nang magsimulang lumubog ang araw, ang anim na helicopter ay bumulaga sa kalangitan sa pagbuo, patungo sa silangan nang napakabilis.

[Kabanata 50]

Ang pamilya ni Alex ay nagmamay-ari ng higit sa tatlumpung isla, at ilan sa mga ito ay may mga pasilidad na medikal. Dinala ng tatlong pangkat ng pangkat ng seguridad sina Alex at Debbie sa Harmony Island para sa paggamot.

Pareho silang may malubhang pinsala, at si Alex ay tinamaan ng dalawang bala. Bagama't nagawa ni Debbie na kumapit sa buhay, siya ay nasa ilalim ng tubig nang napakatagal, na nagresulta sa pinsala sa kanyang utak. Hindi pa siya nagkamalay.

Pagdating pa lang nila, inoperahan sila ng pinakamagaling na doktor sa isla.

Mahigit isang linggo na ngayon sa isla si Alex.

Si Debbie ay na-coma pa, habang si Alex ay ngayon lang pinayagang lumabas ng kama. Ang una niyang ginawa ay bisitahin si Debbie.

Napapanatag si Alex nang ipaalam sa kanya ng doktor na stable na ang kanyang kondisyon at dapat na siyang magising sa mga susunod na araw. Pagtingin sa maputlang mukha ni Debbie, mahinang ngumiti si Alex.

Nagsalita siya sa labas ng silid, nakasandal sa isang tungkod. Matapos humiga sa kama nang mahigit isang linggo, kailangan niyang magpahangin.

Dalawang nurse na nag-aalaga kay Debbie ang nakamasid sa kanyang pag-alis.

“Bakit ganoon?” tanong ni Amy. “Naku, Leah, sabi ko sa’yo magpalit-palit tayo ng upo kay Debbie. Kung may mananakit sa kanya, ayokong managot.”

Dali-dali silang pumasok sa ward para tingnan ang kanilang pasyente, natahimik lang nang makitang ligtas na ito.

“Sinabi ko sa iyo na ligtas ang islang ito,” sabi ni Leah. “At saka, girlfriend ito ni Alex Ambrose. Ang sinumang maglakas-loob na hawakan siya ay nililigawan ng kamatayan."

"Nakita ko kung gaano ka natakot ngayon!" Sinulyapan ni Amy si Leah bago ibinalik ang tingin kay Debbie. “Mr. Napakaganda ng kasintahan ni Ambrose. Hindi ko alam kung ano ang normal na ugali niya, pero ang tahimik niya ngayon.”

“Hindi mahalaga. Siya ang kasintahan ni Alex Ambrose. It's not as though she's have much to do with us,” turo ni Leah. "At nakita mo na ang ibang mga nobya ng mga lalaki na si Ambrose na may mga ilong sa hangin." Kinilig siya. “At paano naman ang grupo ng mga girlfriend ni Justin Ambrose? Halos mga prostitute sila. Ang alam lang nilang gawin ay magpaganda, manatili sa hugis, at akitin si Justin Ambrose. Tingnan mo lang sila! Hindi naman sila kagalang-galang na mga babae.” Mapait ang tono ni Leah.

“Totoo iyon.” Tumango si Amy. “Pero, Leah, bakit parang nagseselos ka? Ikaw ba mismo ang gustong akitin siya?"

“Bakit naman ako magseselos?” Nang makitang pinagtatawanan siya ni Amy, hindi napigilan ni Leah na matawa. “Alam mo naman na ayaw ko siyang ligawan. Pero ikaw ba?”

Nagsimula nang mag-asaran ang dalawang nurse.

Namilog ang mga talukap ni Debbie habang dahan-dahang iminulat ang kanyang mga mata.

Tumingin siya sa paligid niya. Maliwanag na pader, malalaking bintana, malinis na mesa na may mga bulaklak, at isang mangkok ng prutas.

Nasaan ako? nagtaka siya.

Mahigit isang linggo siyang na-coma, hindi niya alam kung ano ang nangyari.

Ngumiti sa kanya sina Leah at Amy, natutuwang makitang sa wakas ay nagising na siya.

Nang makita ni Debbie ang dalawang batang nurse, laking gulat niya. Isa itong ospital, at mukhang mahal ito. Ni isa ay hindi niya kayang bayaran. Gusto niyang bumangon at umalis sa lalong madaling panahon.

Sa kasamaang palad, ang kanyang katawan ay mahina pa rin. Nagawa lang niyang iangat ng kaunti ang sarili bago siya muling bumagsak sa kama.

"Debbie, humiga ka," sabi ni Amy, sa tono ng pag-aalala. Kung hindi nila maalagaan ng maayos si Debbie, tatanggalin sila ng pamilya.

"Pakikuha ng papeles para mapaalis ako," sabi ni Debbie, nakatingin sa kanila. "Gusto kong umalis sa ospital."

“Hindi ka pa ganap na nakaka-recover sa mga sugat mo,” sabi ni Leah sa kanya. "Hindi ka sapat para makalabas ng ospital."

“Kahit hindi pa ako gumaling, kailangan ko pa ring umalis,” sabi ni Debbie. “Wala akong pambayad sa pagpapagamot, at mukhang napakamahal ng ospital na ito. Ilang araw na ako dito, kaya dapat mataas na talaga ang singil. Hindi ako makapagtrabaho ngayon, pero babayaran ko ang utang ko sa lalong madaling panahon.”

Napatulala sila Leah at Amy sa kanya.

“Debbie, anong pinagsasabi mo? Ikaw ang kasintahan ni Mr. Ambrose, ang panganay na anak, at ito ang ospital ng kanyang pamilya. Bakit kailangan mong magbayad?" tanong ni Amy na nakasimangot sa pagkataranta. “Sinusubukan mo bang bigyan kami ng tip? Hindi natin madadala yan. Kung nahuli tayo, mawawalan tayo ng trabaho,” she explained.

“Mr. Ambrose…” ulit ni Debbie. "Panganay na anak... Pamilya ospital..." Sa pagkakataong ito, siya naman ang nalilito. Tumingin siya kina Amy at Leah at maingat na nagtanong, “Sino itong Mr. Ambrose na sinasabi mo?”

“Ang panganay na anak ni Ambrose ay si Alex. Hindi mo ba naaalala ang sarili mong boyfriend?” tanong ni Leah.

Natigilan si Debbie. Pinaupo niya ang dalawang nurse sa kama habang tinanong niya sila. Noon lang niya nalaman na nasa isla siya na pag-aari ng pamilya ni Alex, at talagang mayaman sila.

Naalala niya si Maddison at ang kanyang mga kaibigan na hawak siya sa ilalim ng tubig, at nang siya ay naghihingalo, narinig niyang sumigaw si Alex. Napagtanto niyang malamang na iniligtas siya ni Alex, at nakaramdam siya ng init sa kanyang puso.

"Debbie, pwede ko bang tanungin kung sino ang pamilya mo?" Tanong ni Leah habang interesadong nakatingin si Amy.

"Tawagin mo na lang akong Debbie!" Napangiti siya. “Hindi ako importanteng tao. Isa lang akong ordinaryong babae from nowhere special.”

Nagulat si Amy at Leah. Karamihan sa ibang mga lalaking Ambrose ay nag-uwi ng mga kasintahang sikat na modelo.

Pagkatapos ng ilang sandali na pakikipag-chat kay Debbie, napagtanto nina Leah at Amy na hindi siya naglagay ng anumang airs. Nagsalita siya sa kanila na parang magkapantay, at nagustuhan nila siya.

Pinaayos nila si Debbie at iniwan siyang magpahinga.

"Kung gusto ni Alex Ambrose ang isang babae na tulad ni Debbie, sa tingin mo ba may pagkakataon tayo?" Tanong ni Leah na lihim na natutuwa.

"Sa tingin ko," sagot ni Amy. “Isang tingin kay Debbie at alam ko na si Alex ay isang napaka-easy-going na tao, at gusto ko talaga siyang makilala. Pero pangalan niya lang ang alam namin at wala ng iba. Hindi natin siya makikilala kung nakita natin siya!”

Habang nag-uusap sila, nadaanan nila si Alex, na gumagala sa isla bitbit ang kanyang tungkod.

“Sino bang may sabing hindi ko siya makikilala? Hindi niya magagawang itago ang kanyang katayuan.” Bahagyang hininaan ni Leah ang boses at sinenyasan si Alex. "Halimbawa, alam ko na hindi ito maaaring maging lumpo..."

"Tama ka," pagsang-ayon ni Amy. Pagkatapos ay umalis sila, puno ng pananabik para sa panganay na anak na si Ambrose.

Naglalakad-lakad si Alex sa isla, nakasandal sa kanyang tungkod. Siya ay nakapunta sa islang ito noong siya ay bata pa, at ngayon ay muli niyang natutuklasan ang lugar.

“Mr. Ambrose!" Nakita siya ng isang medyo may edad na lalaki at nagmamadaling lumapit. Nang maabot niya ito, bahagya niyang iniyuko ang kanyang ulo at sinabing, “I'm glad to see you up and about. Nakikita kong naghihilom na ang mga sugat mo, at mukhang maayos ka na."

Natuwa si Alex nang makita si George Ambrose. Si George ay mula sa isa pang, mas malayo, sangay ng pamilya Ambrose. Hindi tulad ni Alex, si George ay responsable lamang sa ilan sa mga hindi gaanong mahalagang bahagi ng negosyo ng pamilya.

Ang pamilya ay umiral nang daan-daan, kahit libu-libong taon. Maraming sangay ang nakakalat sa iba't ibang lugar.

Kahit na sa mga karaniwang tao, mayroong maraming mga inapo ng pamilya Ambrose.

“Nagpapagaling pa ako,” sabi ni Alex. "Kaya, kailangan kitang problemahin para maalagaan mo ako ng kaunti pa." Malaki ang pasasalamat ni Alex kay George. Sa mga araw na nasa isla siya, talagang inalagaan siya ni George.

“Mr. Ambrose, wala namang problema,” paniniguro ni George sa kanya. “Ang buong isla ay pag-aari ng pamilya, at ginawa ko lang ang aking tungkulin. Masaya akong tumulong.” Ibinaba ni George ang kanyang ulo.

Malungkot na ngumiti lang si Alex. Mula pa noong bata pa si Alex, si George ay naging magalang at pormal sa kanya.

“Mr. Ambrose, nagpadala ng balita ang pamilya mo. Hahanapin kita mamaya para i-update ka." Pagkatapos ay inihayag ni George ang pinakamahalagang piraso ng balita.

"Darating si lolo!" Excited na sabi ni Alex. Pitong taon na ang nakalipas mula nang makita niya ang kanyang pinakamamahal na lolo. Sumagi sa kanyang isipan ang mga alaala niya, at sumilay ang ngiti sa kanyang mukha.

“Hihingi ako ng tulong sa pagpapaligo sa iyo bago makarating dito ang lolo mo,” magalang na sabi ni George. Nakasuot pa rin si Alex ng parehong damit na kanyang nadatnan. Naghanda na si George ng mga damit para sa kanya, ngunit hindi niya ito isinusuot, iginiit na mas komportable ang kanyang damit.

“No need,” nakangiting sabi ni Alex sa kanya. “Ayos lang ako sa ganito. Alam ng lolo ko kung ano ako, at hindi siya tututol.”

"Ngunit Mr. Ambrose, ikaw pa rin..." Gusto ni George na hikayatin si Alex na magbago, ngunit huli na ang lahat. Umalis na si Alex.

“Huwag kang mag-alala, George,” tawag ni Alex. “Maglilibot na lang ako. Kapag dumating na si Lolo, pupuntahan ko siya."

Pareho silang miyembro ng pamilya Ambrose, ngunit si Alex ay namuhay nang walang pakialam. Ngunit sa hinaharap, marahil ang kanyang mga inapo ay magiging mga karaniwang tao balang araw.

Naikuyom ni George ang kanyang mga kamao sa pagkadismaya.

Kaswal na naglakad si Alex sa maliit na daanan. Ang nakapalibot na mga bulaklak ay namumulaklak na may mayaman na kulay ube at pula, at ang luntiang kagubatan ay maganda.

Gumaan ang kanyang kalooban habang naglalakad siya, huminga ng malalim ng sariwang hangin at hinayaang linisin siya nito sa loob.

"Dito," may tumawag.

“Ipasa mo sa akin,” ang sabi ng isa pang boses.

Maririnig mula sa malapit ang mahinang tawanan at usapan. Parang nagsasaya ang mga tao.

Sinundan ni Alex ang ingay, lumakad sa ilang hanay ng mga puno ng niyog, at natagpuan ang kanyang sarili na nakatayo sa dalampasigan. Huminto siya at tumingin sa paligid.

May mga sampung magagandang babae na nakabikini at naglalaro ng volleyball. Iba't ibang lahi sila. Bawat isa sa kanila ay may magandang pigura at maganda ang kanilang mga mukha.

Isang babae ang nakaligtaan ng bola at napadpad sa lupa. Pagkatapos ay umupo siya, dumura ng buhangin. Sa lugar na siya ay nahulog, dalawang bilog na impresyon ang nanatili sa buhangin.

Isang blonde na babae ang tumalon para tamaan ang bola. Paglapag niya, tumalbog nang nakakaakit ang kanyang mga dibdib sa loob ng kanyang bikini top. Nanlalaki ang mga mata ni Alex habang pinagmamasdan, siguradong hindi kakayanin ng maliliit na tela na iyon ang dibdib niya.

Ang dalawang bikini beauties ay nagyakap sa pagdiriwang, at ang kanilang mga dibdib ay awkward na nagdikit sa isa't isa. Tumalikod sila, ngumiti ng pilit, at kalaunan ay nag-high-five na lang.

Ang dalampasigan ay puno ng mga kislap ng magandang balat, at ang mga mata ni Alex ay malapit nang lumabas sa kanyang ulo. Unti-unting sumilay ang nakakalokong ngiti sa kanyang mukha. Ibinaba niya ang sarili sa buhangin at tumira para panoorin ang nakakatuwang eksenang ito.

 

 

[Kabanata 51]

Matapos maglaro ng volleyball saglit, nagpasya ang mga babae na magpahinga. Sa beach sa tabi ng volleyball court, maraming sunbed, payong, at beach mat.

Ang ilan sa mga batang babae ay nakakarelaks sa mga recliner, habang ang iba ay nakahiga sa mga banig. Humihigop sila ng mga inuming dinala ng mga waiter.

Ang pawis sa kanilang mga katawan ay sumasalamin sa sikat ng araw at binigyang diin ang kanilang pagkabulol. Napakaliit na natitira sa imahinasyon ng sinumang naglalakad.

"Kailan ka niya tinawag?" tanong ng isa sa mga babae sa mga kaibigan niya habang humihigop ng juice.

"Nakuha ko ang tawag kagabi, at dinala ako ng helicopter dito ngayon," sagot ng kaibigan niya.

Sumama ang isa pang batang babae, "Dumating ako kinabukasan."

"Dumating ako kahapon," sabi ng isa pa.

Nalaman ng mga batang babae na lahat sila ay nakatanggap ng imbitasyon mula kay Justin Ambrose sa nakalipas na dalawang araw at nakolekta ng helicopter at dinala sa maliit na isla na iyon.

“Kumbaga, girlfriend niya kaming lahat. Akala ko ako lang,” crossly na sabi ng isang magandang dalaga.

“Paano na kaya? Pag-isipan ito. Kailangan lang niyang makasama ka ng ilang araw sa isang taon. Alam ko na dalawang araw ko lang siya makikita sa isang taon.”

"Isang araw lang para sa akin," malungkot na sabi ng isa pang babae.

Sabi ng isang supladong babae, “Bumabuti na ang pakiramdam ko. Dalawa at kalahating araw niya akong kasama.”

"Kalahating araw lang ako," humihikbi ang isa pang babae.

Nang magsalita ang lahat sa grupo, natuklasan nila na ang pinakamaraming oras na nakakasama ng sinuman si Justin ay tatlong araw lamang sa isang taon. Sa kabuuan, wala pang dalawang buwan siyang nakasama ng mga babae. Gusto nilang malaman kung nasaan siya sa natitirang oras. Lahat sila ay nalungkot sa sitwasyon.

“Malaki ang negosyo ng pamilya niya, kahit isang libo kami, gusto ko pa rin siyang makasama,” the first girl said.

"Tama," sumang-ayon ang ilang mga babae.

Tumango si Alex bilang pag-unawa. Kaya, ang mga magagandang babae na ito ay dinala sa isla ng kanyang nakababatang kapatid na lalaki, si Justin. Hindi niya nakita ang kanyang kapatid sa loob ng pitong taon, ngunit madalas niya itong iniisip. Napangiti si Alex nang maalala ang mga larong magkasama sila noong bata pa sila.

“Hindi ba sinabi ni Justin na bibisita siya sa atin ngayon? Alam mo ba kung bakit niya tayo dinala dito?" Nagtataka ang isa sa mga dalaga na tumingin sa iba.

Ang isa naman ay nagtaas ng kilay at sinabi sa iba, “Hmm, nagtataka ako kung bakit gusto niyang maraming magagandang dalaga ang kasama niya sa ganoong romantikong setting.” Nang makilala ang gulat na mga tingin ng iba, walang sigla niyang idinagdag, "Nagbibiro lang ako."

“Mukhang nasugatan ang kuya ni Justin, at medyo malubha. Gusto ni Justin na manatili siya sandali sa isla at gusto niyang pumunta tayo dito para manatili sa kanya,” seryosong boses ng isa sa mga babae.

Nang marinig ito ng iba, nagpanting ang kanilang mga tenga. Kuya ni Justin? Bumilis ang tibok ng kanilang mga puso.

Sinabi ng isa kung ano ang iniisip nilang lahat. “So, nandito siya para makita ang kuya niya. I wonder kung kasing gwapo niya ang kapatid niya.”

“Kung hindi ko kaya si Justin sa sarili ko, baka pwede ko na ang kapatid niya. I really want to meet this big brother right now,” nag-aalalang sabi ng isa.

Pumayag naman ang isa pang babae. “Kung pareho akong nahulog sa akin ni Justin at ng kapatid niya, mababaliw na yata ako sa tuwa. Papakasalan ko silang dalawa at gugugol ako ng dalawang araw kasama si Justin at dalawang araw kasama ang kanyang kapatid—”

“Ahem—” Nang makita ang lahat ng magagandang dalagang ito, saglit na nakalimutan ni Alex na huminga. Makalipas ang ilang saglit ay naka-recover siya ng konti. Ang mga babaeng ito ay tila sila ay bukas sa anumang bagay.

Naagaw ng kanyang ubo ang atensyon ng mga babae. Sa sobrang abala nila sa pakikipagkwentuhan tungkol sa dalawang binata ay hindi nila napansin ang pagdating niya.

Sabay-sabay na sigaw nilang lahat.

“Sino ka? Magwala ka," sigaw ng isang babae.

Sigaw ng isa, “Tingnan mo kung paano siya nakatitig sa atin. Anong letch.”

“Pervert!” sigaw ng isa pang babae kay Alex.

"Dirty bastard." Galit na binigyan ng isang magandang blonde na babae si Alex ng middle finger.

Nanatili si Alex sa kinaroroonan niya at hindi umimik. Hindi siya nakaimik matapos siyang sabuyan ng pang-iinsulto ng mga magagandang babae na ito. Sinabi mo lang kung gaano mo ako gustong makilala, naisip niya.

"You little shit, scram, huwag mo na kaming makitang muli dito," sigaw ng unang babae sa kanya.

Nagpasya si Alex na huwag magpaliwanag ng anuman sa mga babaeng ito. Kung nalaman nila na siya ang nakatatandang kapatid ni Justin, hinding-hindi siya lalayo sa kanila. Umiling siya at tumalikod, naghahanda nang umalis.

Sa pagkakataong ito, may ibang babae na dumaan sa kanya. Ang bango niya ay bumungad kay Alex. Napakaganda nito, napakabango, napakadalisay...

Lahat ng mga babae sa beach ay napakarilag, ngunit wala sa kanila ang kumpara sa kagandahan ng babaeng ito.

Nanginginig ang mga kamay ni Alex at ibinagsak niya ang isa niyang saklay.

Napansin ng dalaga na nakatitig sa kanya si Alex. Sabi niya, “Humph, damn loser. Hindi mo alam kung gaano ka kaswerte na makatingin ka lang sa akin.”

Sa sobrang abala niya sa pagmamaliit kay Alex ay hindi niya napansin ang saklay sa lupa. Natapilok siya at mabilis na nahulog, sumigaw, "Ah."

Nakuha ni Alex ang kamay niya at pilit na pinipigilan ang pagbagsak niya. Gayunpaman, hindi pa siya ganap na nakaka-recover sa kanyang mga sugat at wala siyang sapat na lakas, kaya sabay silang nahulog.

Nahulog sa saklay ang dalaga, sumakit ang balakang. Bago pa siya maka-recover, dumapo si Alex sa ibabaw niya. Sumigaw siya ng, "Aray," pakiramdam niya na parang nabali ang kanyang mga buto.

Napatulala si Alex sa ibabaw niya. Nataranta siya. Ano ang napunta ko? Napakalambot nito, napakababanat. Parang nasubsob ang mukha ko sa malambot na unan. Nahihirapan siyang huminga.

Mabilis niyang itinaas ang ulo. Laking gulat niya nang mapagtantong nakabaon na ang mukha niya sa dibdib ng dalaga. Saka niya napansin na nakapatong pa rin ang mga kamay nito sa kanya.

Nakaramdam ng matinding bigat sa dibdib ang dalaga. Pagbaba niya ng tingin ay nakita niyang nasa dibdib niya ang kamay ni Alex at nakapatong pa rin si Alex sa katawan niya. Kinilabutan siya.

“Bastos!” galit na sigaw niya. Sinampal niya ang mukha ni Alex at napailing. Mabilis siyang tumayo at inayos ang buhok.

“Kilala mo ba kung sino ako?” Tinuro ng dalaga si Alex at napasigaw, “Stupid little shit. Ako ang girlfriend ni Justin Ambrose. Masyado kang problemado.”

Nagmamadaling lumapit ang ibang mga babae para tingnan kung matutulungan nila siya. Sa pakikinig sa mga kaibigan ng babae, nalaman ni Alex na ang kanyang pangalan ay Freya Morrison, at siya ang paboritong kasintahan ni Justin. Ang ibang mga babae ay tila sumunod sa kanyang pamumuno.

Patuloy sa pagsigaw ni Freya kay Alex. “Maghintay ka lang. Hipuin mo ako at magsisisi ka na ipinanganak ka.” Nag-cross arms si Freya sa galit habang kumakabog ang dibdib niya.

Nagsimula na rin siyang sigawan ng mga kaibigan niya. “I can't believe the nerve of this scumbag. How dare you touch Freya? May death wish ka ba?" sigaw ng isa.

Sigaw ng isa pa, “At nakatitig siya sa amin. Dapat nating dukutin ang kanyang mga mata."

“Paano niya nagawa iyon? I think we should cut his dick off and see if he wants to leer at us then,” nakangising sabi ng isa pa.

“Sige, tatawagan ko ang island security team at sasabihin ko sa kanila ang pervert na ito. Nabigla ako sa kapabayaan nila. Lahat tayo girlfriend ni Justin Ambrose, dapat pinoprotektahan nila tayo,” mariing sabi ni Freya at sumang-ayon naman ang iba. Nang makita ang iba na tumatango bilang pampatibay-loob, nginisian niya si Alex at malamig na sinabi, "Teka lang, papakapon ka ni Justin."

Dahil girlfriend sila ni Justin Ambrose, kumbinsido sila na mas magaling sila kay Alex, lalo na't nakadamit ito na parang isa sa mga trabahador sa isla. Pero si Freya, ako ang paboritong girlfriend ni Justin, kaya madali kong pagmamay-ari ang isla na ito balang araw. Kawawang manggagawa ka lang. How dare you even look at me?

Kinuha ni Alex ang kanyang saklay at tinitigan itong grupo ng mga mababangis na babae. Noong una, gusto lang niyang umalis ng tahimik at nakaramdam pa nga ng kaunting guilty kay Freya, ngunit hindi man lang siya binigyan ng pagkakataon ng mga babaeng ito na ipaliwanag ang kanyang sarili. Sila ay nagsabi ng gayong malupit na mga bagay sa kanya.

Galit na galit sila sa akin, naisip niya. Dahil gusto mo akong kunin, tingnan natin kung ano ang gawa mo.

Kinuha ni Freya ang kanyang telepono at tinawagan ang pinuno ng pangkat ng seguridad ng isla. Tumingin siya kay Alex na may matamis na ngiti.

Ngunit nang pipindutin na sana niya ang tawag, may boses ng binata mula sa likuran nila. "Mga mahal, narito na ang iyong mga lalaki."

Nang marinig nila ang boses, agad na napalitan ng pagkagulat ang galit na ekspresyon sa mukha ng dalaga. Napalingon sila, at nang makita nila kung sino ang dumating, sumabog sila sa tuwa.

“Justin!” Nagsisigawan ang mga babae sa gulat na para bang nanalo sila ng jackpot. Mabilis nilang nakalimutan ang lahat tungkol kay Alex nang sumugod sila kay Justin.

Biglang nag-iisa si Alex. Pinagmasdan niya si Justin, na naka-shorts, mabulaklak na kamiseta, at isang malaking pares ng salaming pang-araw, na ibinuka ang kanyang mga kamay upang salubungin ang kanyang sampung kasintahan.

"Dahan-dahan, dahan-dahan," sabi ni Justin habang pinagkakaguluhan siya ng mga babae. Pero huli na siya—napalibot na siya sa mga kasintahang nagsusumigaw sa kanya, halos masuffocate siya. Hinahalikan siya ng mga ito sa buong mukha niya.

“Sige, sige.” Si Justin ay mabangis na hinahalikan ng mga binibini, at ang kanyang mukha ay natatakpan ng mga marka ng kolorete.

Umubo ng ilang beses si Freya. Nang marinig siya ng ibang mga babae, lahat sila ay gumawa ng paraan para sa kanya.

“At least may etiquette pa rin si Freya. Tignan niyo lahat, para kayong biktima ng taggutom,” sabi ni Justin habang nakatingin kay Freya na nakatayo sa tapat niya.

Nahihiyang lumapit si Freya kay Justin at itinaas ang ulo niya para tingnan siya ng masama. Ipinulupot niya ang mga kamay sa ulo nito at hinalikan siya ng malalim.

Hindi nakaimik si Justin. “Wow. Pinupuri lang kita sa pagiging mahinhin mo. Sino ang nakakaalam na hahalikan mo pa ako ng mas passion kaysa sa kanila?"

“Justin, sa wakas nandito ka na. Iniinsulto lang ako ng mabahong trabahador na iyon,” humihikbi na sabi ni Freya saka tumingin kay Alex na nasa hindi kalayuan. She rested her hand on Justin's shoulder to support herself as she said, “Siya nga, ngayon lang, he—he put his hand on me. Justin, dapat turuan mo siya na hindi niya ako mahahawakan.”

Sumama naman ang isa pang babae, “Oo, hindi lang niya hinawakan si Freya, pero pinagmamasdan niya rin kami, pinagnanasaan ang katawan namin.”

“Justin, tulungan mo kami,” sabi ng isa pa.

Nagalit din si Justin. Sabi niya kay Alex, “You dared to touch my girlfriend? At naglakas-loob kang hawakan ang napakaraming babae ko? May death wish ka ba?" Galit siyang naglakad papunta kay Alex at sinabing, “Uy, ang lakas talaga ng loob mo. How dare you touch my girlfriend? Ikaw si—Alex!”

Habang nakatitig siya kay Alex, sumagi sa kanya ang realisasyon. Sa wakas ay nakilala niya ang lalaking ito—siya ang nakatatandang kapatid na nag-alaga sa kanya noong bata pa siya.

[Kabanata 52]

"Napakagaan ko na sa wakas ay nakilala mo na ako." Tinapik ni Alex ang balikat ni Justin.

Hinubad ni Justin ang kanyang sunglasses, tiningnan si Alex nang taas-baba, at tuwang-tuwa siyang sumigaw, “Kuya. Ikaw ba talaga?" Matapos niyang yakapin ng matagal si Alex ay tuluyan na siyang umatras.

Pinagmamasdan ng magagandang dalaga ang lahat. Ang isa sa kanila ay nauutal sa kanyang kaibigan, "Ako—may narinig ako kanina—narinig mo ba kung ano ang tawag ni Justin sa talunan na iyon? Narinig mo ba siyang nagsabi ng 'kuya'? Narinig mo ba iyon?” Lumingon siya sa iba at nakita niyang nagulat din sila gaya niya.

Kanina pa sila naghihintay na tumawa sa gastos ni Alex, ngunit ngayon ay nabahala sila. Ang bastos na iyon ay kapatid ni Justin. Wala silang lakas ng loob na isipin ang kanilang ginawa. Masyadong nakakaalarma ang pag-iisip tungkol dito.

“So, Alex, naiintindihan ko na nililigawan mo ang girlfriend ko at hinawakan mo pa ang dibdib niya. Kaya ganyan ka talaga? Ha ha, nahulog ka ba sa kanya? Let me tell you, she's a real goer. Kung gusto mo siya, ibibigay ko siya sayo. Kung hindi, hahanapin kita sa iba,” nakangiting sabi ni Justin.

“Umalis ka na rito.” Ngumiti ng pilit si Alex. Palaging palabiro si Justin noong bata pa siya. Ilang taon na niyang hindi nakikita ang kapatid, at hindi siya makapaniwala kung gaano siya kalaki.

Habang nag-uusap ang dalawa tungkol sa kanilang pagkabata, naglakad sila papunta kay Freya at sa iba pa.

Ibinaba ni Freya ang kanyang ulo at nahihiyang sinabi, “I'm sorry, Mr. Ambrose. Ako ay bulag. Hindi ko sinasadyang masaktan ka.”

"Paumanhin din, Mr. Ambrose," sabi ng isa pang babae.

"Nagkamali kami," sabay-sabay na sigaw ng ilan sa kanila. “Ikinalulungkot namin.”

Lahat ng sampung babae ay humingi ng tawad kay Alex.

Sa sandaling ito, naalala ni Justin ang lahat ng masamang bagay na sinabi ng mga babae tungkol kay Alex. Tinuro niya ang grupo at mariing sinabi, “Kayong mga bulag na tanga. Kanina mo lang inakusahan ang kapatid ko na kinukulit ka at hinahawakan ka pa. Kilala mo ba kung sino si Alex? Sa tingin mo ba kailangan niya talagang pumuslit para sulyapan ka at hawakan ka?"

Nakahinga si Alex habang pinagmamasdan ang kapatid na nagtatanggol sa kanya.

“Kahit na hindi mapigilan ni Alex na hawakan ang sinuman sa inyo, dapat kang magpasalamat at mag-isip kung paano siya pasayahin, hindi—”

Pinigilan ni Alex ang kapatid. Ano ang sinabi ni Justin? Ano ang ibig niyang sabihin sa "kahit na hindi niya mapigilan?" Natural lang sa isang lalaki ang maghangad ng magagandang babae, at kapareho ko ang ibang lalaki, pero tiyak na mapipigil ko ang aking sarili. Malakas ang kalooban ko.

Nang magalit si Justin, ang mga babae ay kinilig at lumuhod sa buhangin, na nagmamakaawa sa kanya.

“Justin, nagkamali kami, patawarin mo sana kami ngayon,” umiiyak na sabi nila.

“Alex, dapat natin silang parusahan. Patakbuhin natin sila sa isla hanggang sa mapagod sila sa paglalakad,” mungkahi ni Justin.

Tumingin si Alex sa grupo ng mga babae at nakangiting sinabi, “Hindi, lahat ng babaeng ito ay girlfriend mo, at magaganda sila. Medyo bastos lang sila.”

Iniisip ng mga babae, mukhang marunong maging mahabagin si kuya Alex. Sabi niya maganda daw kami. Hmm, gentleman naman ang lalaking ito. Pero paano niya mapipigil ang sarili kapag nakikita niya kaming naka-bikini?

Umaasa na maakit si Alex ngayon, lahat ng mga babae ay naglabas ng kanilang mga dibdib at nag-pout.

Hinarap ni Alex ang mga babae. “Familiar na kayong lahat sa mga gamit sa kama, di ba?” masungit na tanong ni Alex sa kanila.

Ang mga gamit sa isang kama? Akala nila. Ano ba ang tinutukoy niya? Hindi lang sex ang pinag-uusapan niya dahil binigyang-diin niya ang salitang “item”. Kandila ba ang sinasabi niya o kahit latigo? Okay, si Alex ay marunong magpaganda ng mga bagay-bagay.

Sabi ng isa sa mga babae, “Mr. Ambrose, naiintindihan ko. Napaka-experience ko, at gagawin ko ang lahat para sa iyo sa kama.”

“Ako rin. Nakahiga na ako sa lahat ng uri ng kama. Walang mas nakakaalam ng kama kaysa sa akin,” dagdag pa ng isa.

Sabi ng isa pang babae, “Papainitin kita sa kama. Sinisigurado kong hindi mo gugustuhing umalis.”

Nang sabihin nila ang mga bagay na ito kay Alex, kinagat nila ang kanilang mga labi sa mapang-akit na paraan at kinindatan siya. Naniniwala ang bawat isa na kung maakit nila siya, magiging komportable sila sa natitirang bahagi ng kanilang buhay.

“Magaling.” Satisfaction na tumango si Alex at tumingin kay Justin. Tinanong niya siya, "Naaalala mo ba ang lugar ng tirahan ng mga manggagawa sa ating isla?"

Sagot ni Justin, “Yes, I know it. Mayroong higit sa isang libong manggagawa at tagapaglingkod sa isla. Ilang dekada na silang nakatira sa iisang lugar ng tirahan. Doon din nakatira ang mga anak nila."

“Okay.” Tumango si Alex at tumingin sa mga babae, “You guys go there right now. Alisin ang mga bedsheet sa kanilang mga higaan at hugasan ang mga ito. At marahil mayroong pitumpu o walumpung bata doon na wala pang dalawang taong gulang na nangangailangan ng pagpapakain.

ano? Kinilabutan ang mga babae. Ang lalaking ito ay hindi gustong sumama sa amin, ngunit gusto niyang pumunta kami at maghugas ng mga kumot para sa mga manggagawa. At magpasuso sa mga anak ng manggagawa? Akala nila. Hindi nila maiwasang mapatingin sa kanilang malalambot na katawan, at nakaramdam sila ng desperada. Ang aming mga matamis na suso ay wala dito para sa pagpapasuso. Interesado ka ba sa aming napakagandang katawan? Kahit na hindi ka interesado, hindi natin dapat sirain ang ating mga kahanga-hangang pigura sa pamamagitan ng pagpapasuso.

Nakita ni Justin ang pag-aatubili nila at tinanong sila. “Ano? Mayroon ka bang anumang pagtutol sa sinabi sa iyo ni Alex?"

Siyempre, may mga pagtutol ang mga babae, ngunit hindi sila naglakas-loob na boses ang mga ito nang malakas. Isa-isa silang umiling kay Justin na may awkward na mga ngiti, tumayo, at lumakad palayo nang may pag-aatubili na mga puso.

“Galing.” Binigyan ni Justin ng malaking thumbs up si Alex. "Tanging ang aking nakatatandang kapatid na lalaki ang maaaring magkaroon ng isang kamangha-manghang ideya. Mabuti na talagang gumawa sila ng trabaho.”

“Paano ka naging buo sa sarili mo? Aba, hindi ka pinadaan ng pamilya natin sa poverty test gaya ko.” Dahil umalis si Alex sa pamilya pitong taon na ang nakakaraan para kumuha ng “poverty test,” wala siyang natanggap na balita o update tungkol sa mga miyembro ng kanyang pamilya.

“Hindi ako, Alex. Wala akong pagnanais na maging ulo ng pamilya. Kung tutuusin, kapag naging boss ka in the future, ikaw na ang bahala sa akin,” nakangiting sabi ni Justin kay Alex.

Napabuntong-hininga si Alex. Hindi pa rin nagbabago ang kanyang nakababatang kapatid. Sarili niya lang ang iniisip niya.

“Hoy, Bro. Nabalitaan ko kay Uncle Frank na dinala mo ang girlfriend mo dito. Bakit hindi mo ako isama para makita ang magiging hipag ko?” Sabi ni Justin habang hinihimas ang mga kamay.

“Sige.” Sasamahan na sana ni Alex si Justin para hanapin si Debbie nang mabilis na naglakad si George Ambrose. “Alex at Justin, kararating lang ng lolo mo. Kasalukuyan siyang nasa Sea Breeze Restaurant. Hinihintay ka niyang makita, Alex.”

"Nandito na si lolo." Medyo natuwa si Alex. Tumingin siya kay Justin at sinabing, “Sabay tayong puntahan si lolo.”

Ngumiti si Justin at sinabing, “Alex, sige ka. Ikaw talaga ang gustong makita ni lolo. At saka, palagi ko siyang nakikita."

“Sige. Debbie is in Room 304. Go meet her,” sagot ni Alex, saka sinundan si George patungo sa Sea Breeze Restaurant.

Isang matanda ngunit animated at malusog na lalaki ang nakaupo sa isang kahoy na mesa. Siya si Lincoln Ambrose, ang patriarch ng pamilya Ambrose. Sa likuran niya, nakatayo ang isang lalaking nasa edad thirties, nakasuot ng kaswal na damit. Mukha siyang fit, parang isang atleta.

Nakaluhod ang isa pang lalaki sa harap ni Lincoln.

Si Ken Stokes, ang boss ng East Coast division ng family business, ang nag-host ng banquet para kay Alex sa Golden Mansion Hotel.

Tumingin si Lincoln kay Ken at naisip, ang Ken Stokes na kilala ko ay laging masayang nagdaldal at hinahangaan ng lahat. Gayunpaman, ang Ken Stokes na ito ay nanginginig sa takot, at ang mga butil ng pawis ay umaagos sa kanyang noo. Ano ang mali sa kanya?

Si Ken ay nakaluhod sa lupa habang sinabi niya sa isang gulat na boses, "Si Alex ay nasugatan sa lugar ng silangang baybayin. Muntik na siyang mapatay, at hindi ko siya maprotektahan. Handa akong tanggapin ang parusa ko."

Ang departamento ng seguridad ng pamilya Ambrose ay pinamamahalaan nang nakapag-iisa mula sa iba pang bahagi ng negosyo. Samakatuwid, kahit na si Ken ang manager ng East Coast division, wala siyang kontrol sa security team. Ni hindi niya alam ang mga galaw ng security team.

Nabalitaan lang ni Ken ang tungkol sa mga pinsala ni Alex nang ipadala si Alex para magpagaling sa Harmony Island.

Hindi ito naintindihan ng maraming tao sa pamilya at pinanagot si Ken sa mga pinsala ni Alex. Nang planuhin niya ang pagbisitang ito sa isla, nagpasya si Lincoln na kunin ang pagkakataong makita si Alex at lutasin ang mga isyu kay Ken.

Tiniyak ni Lincoln kay Ken, “Well, wala itong kinalaman sa iyo. Kung tutuusin, imposibleng mababantayan mo palagi si Alex. Gayunpaman, nakikita ko kung bakit nagkakagulo ang pamilya. Maaaring hindi ito maintindihan ng iba pang miyembro ng pamilya, kahit na—" Biglang tumigil si Lincoln sa pagsasalita, biglang naramdaman na marami na siyang nasabi.

Bilang pinuno ng pamilyang Ambrose, tanging si Lincoln lamang ang makatatayo kung gaano kahirap ang pamumuno sa gayong malaking angkan. Ang iba't ibang pwersa sa clan ay pinong balanse, ngunit kapag naisip nila na may nanggugulo, ang lahat ay maaaring mabilis na masira.

Kahit alam niyang hindi kasalanan ni Ken ang pangyayari, alam din niyang kailangan niyang kumilos para mapanatili ang kaayusan sa loob ng pamilya.

“Sumasang-ayon ako na dapat may managot sa insidenteng ito. Sorry, Ken, pero kailangan kitang tanggalin sa posisyon mo bilang pinuno ng East Coast division. Hindi ka na nagtatrabaho para sa pamilya Ambrose." Labis na nadismaya si Lincoln. Nagustuhan at nirerespeto niya si Ken, pero pakiramdam niya ay walang choice iyon.

“Ano?” sigaw ni Ken. Nang ipahayag ni Lincoln ang parusa, siya ay natulala. Hindi niya inaasahan na ganito kabigat ang parusa. Siya ay nagtrabaho para sa pamilya Ambrose sa loob ng tatlumpung taon. Buong buhay niya ang pamilya at ang kanyang trabaho.

“Sir, pag-isipang muli. Ang pagpapaalis sa akin ay mas masahol pa kaysa sa pagpatay sa akin." Yumuko si Ken at nagsusumamong baliw.

"Paumanhin, tapos na," sabi ni Lincoln sa pagkabigo.

“Sir, I beg of you—” naging desperado si Ken at umusad habang nakaluhod.

Nakita ito ng lalaking nakatayo sa likod ni Lincoln at sinipa ang balikat ni Ken. Napasigaw si Ken at nauntog sa pader. Ang lalaki pagkatapos ay umatras sa likod ni Lincoln na parang hindi siya gumagalaw.

Masakit ang katawan ni Ken, pero mas masakit ang puso niya. Alam niyang wala na siyang magagawa. Nahihirapan siyang bumangon at tumango kay Lincoln, saka tumalikod at naghanda na umalis.

Sa mga oras na ito, si Alex, gamit ang kanyang saklay, ay dahan-dahang naglakad papunta sa Sea Breeze Restaurant. Nagulat siya nang makitang naglalakad palabas si Ken, mukhang hindi mapakali.

Pagpasok niya sa restaurant, nakita ni Alex ang maamong ekspresyon ng kanyang lolo at nahulaan niyang naparusahan si Ken dahil sa nangyari sa kanya.

Lumapit si Alex kay Lincoln at tumayo sa harapan niya, nakasandal sa kanyang saklay.

“Alex!” bulalas ni Lincoln nang makita siya. Pitong taon niya itong hindi nakita at naging emosyonal. Tumayo siya at gustong tingnang mabuti ang apo.

"Lolo, pakibawi ang parusa ni Mr. Stokes." Lumuhod si Alex sa harap ni Lincoln.

“Oh—” Humanga si Lincoln kay Alex. Matapos siyang hindi makita sa loob ng pitong taon, ang una niyang ginawa ay ang pagsusumamo para sa isa sa kanyang mga nasasakupan. "Hindi mo ba itatanong kung anong parusa ang ibinigay ko sa kanya?" tanong niya sa apo.

“Kahit ano pa ang parusa, kahit sampung dolyar lang, bawiin mo. Hindi kasalanan ni Mr. Stokes." Desidido si Alex na ipagtanggol si Ken Stokes.

[Kabanata 53]

“Sigurado ka ba? Muntik ka ng mamatay. Wala ka bang pananagutan kay Ken?” tanong ni Lincoln kay Alex.

Seryosong tiningnan ni Alex ang kanyang lolo sa mata at sinabing, "Hindi naman." Umiling siya at nagpatuloy, “Mamatay man ako, hindi kasalanan ni Mr. Stokes. Ang kanyang responsibilidad ay tulungan ang pamilya Ambrose na pamahalaan ang negosyo at pangalagaan ang mga gawain sa distrito ng East Coast, hindi ang aking kaligtasan. Ang pagpaparusa kay Mr. Stokes ay hindi lamang hindi patas, ito rin ay magpapabagabag at magpapapahina sa lahat ng nagtatrabaho para sa atin.”

Nagulat ito kay Lincoln, at nagsimula siyang magtaka kung tumanda na ba siya para patakbuhin ang imperyo ng negosyo ng kanyang pamilya. Ang kanyang utak ay gumana nang mas mabagal ngayon, at hindi niya naisip ang lahat nang malinaw. Natatakot siya na wala na siyang sigla na nagbigay kahulugan sa kanyang kabataan.

Tumawa si Lincoln at sumagot, “Good for you. Sumasang-ayon ako sa iyo, at gagawin ko ang sinasabi mo. Hindi ko paparusahan si Ken Stokes.”

“Salamat, Lolo.” Hinatid na si Ken sa kwarto. Ilang segundo bago niya natunaw ang balita at nag-react. Patuloy siyang yumuko kay Lincoln at nagpasalamat dito. Pagkatapos ay humarap siya kay Alex at sinabing, “Salamat, Alex. Maraming salamat sa iyong pakikiramay.”

Matapos malutas ang isyu kay Ken, pinabayaan siya ni Lincoln na umalis.

Pagkatapos ay humarap siya kay Alex at sinabing, “Mabait kang bata, at tumangkad ka na. Umakyat ka lang sa dibdib ko noong umalis ka sa bahay." Tinulungan ni Lincoln si Alex na bumangon na may kasiyahang ekspresyon.

Halo-halo ang nararamdaman ni Alex. Nagsimula siyang magsalita. “Lolo—” Tiningnan niyang mabuti ang lolo. Napansin niyang tumanda na ang kanyang lolo; nadagdagan ang mga kulubot sa kanyang mukha, at ang kanyang titig ay hindi na kasing talas noong siya ay bata pa.

Nang marinig ang mga salitang “lolo,” nadama ng matandang lalaki ang kagalakan sa kanyang puso.

Umupo siya kasama si Alex sa mesa at tinanong siya tungkol sa kanyang mga pinsala at lahat tungkol sa huling pitong taon.

Sabi niya kay Alex, “Ngayong nakapasa ka na sa poverty test, hindi mo na kailangan pang mag-aral sa Preston University. Ipapadala kita sa isang internationally renowned school para mag-aral. Sabihin mo sa akin, Harvard, Oxford, saang unibersidad ang gusto mong pasukan?”

Napailing si Alex na may malabong ngiti. Sagot niya, “I feel that Preston University is pretty good. Gusto kong ipagpatuloy ang pag-aaral doon.”

Hindi sumang-ayon ang kanyang lolo, “Sa Preston? Anak, dapat mong maunawaan na sa hinaharap ay magmamana ka ng hindi maisip na kayamanan. Ang iyong iba pang mga kapatid ay nag-aaral na sa pinakasikat na unibersidad sa ibang bansa. Gusto mo ba talagang manatili sa isang lugar na kasing liit ng Preston University?"

"Sino ang nagsabi na ang isang first-rate na unibersidad sa ibang bansa ay mas angkop sa akin kaysa sa Preston? At least hindi ko akalain." Nagkibit balikat si Alex.

Nasiyahan si Lincoln sa sagot ni Alex. Sumagot siya, "Mabuti, mayroon kang lakas ng loob. Ikaw talaga ang apo ko."

Mahigit isang oras nag-usap ang lolo at apo sa Sea Breeze Restaurant bago nagkusa si Alex na umalis. Alam niya na si Lincoln ay dumating upang makita siya, ngunit ang kanyang lolo ay pinamahalaan ang mga gawain ng buong pamilya at dapat ay sobrang abala.

Nakatayo si Lincoln sa harap ng bintana, nakatingin sa tanawin sa di kalayuan na may ngiti sa sarili.

“Mukhang natutuwa ka lalo kay Alex. Mas gusto mo ba siya kaysa sa iba mong apo?" magalang na tanong sa kanya ng lalaki sa likod ni Lincoln.

Bahagyang nagulat si Lincoln. Hindi niya naisip ito noon pa man. Dahan-dahan siyang tumingin sa lalaki. “Brandon, halos sampung taon ka na sa tabi ko, ano ang tingin mo kay Alex?”

“Si Alex ay mahinhin at mahal ang kanyang kasintahan. Hindi niya hinahabol ang kapangyarihan o katanyagan. Ito ang pagkakaiba niya sa iba mo pang apo. Advantage din niya yun.” Bahagyang nakayuko si Brandon habang nagsasalita.

"Kalamangan?" Nakangiting tanong ni Lincoln.

“Patawarin mo ako, masyado akong maraming sinabi,” sabi ni Brandon na may kababaang-loob.

“Ha ha, hindi mo kailangang matakot, walang hindi mo masasabi sa akin.” Muling ibinaling ni Lincoln ang tingin sa labas ng bintana. “I am very aware na tumatanda na ang katawan ko. Sa susunod na mga taon, tiyak na kailangan kong pumili ng aking kahalili bilang pinuno ng pamilya Ambrose. May advantage nga si Alex in terms of personality and quality, pero may oras pa. Walang makapaghuhula kung ano ang mangyayari sa hinaharap."

Pagkaalis sa Sea Breeze Restaurant, dumiretso si Alex sa kwarto ni Debbie. Sa oras na ito, kilala na ni Justin at Debbie ang isa't isa. Humanga sa kanya ang masayahing Justin.

Nang makitang sa wakas ay nagising na si Debbie, natuwa si Alex.

“Alex, saan ka nakakita ng ganoon kagandang girlfriend? Sabihin mo sa akin para makahanap din ako." Nakangiting tanong ni Justin kay Alex, habang si Debbie naman ay nahihiyang ngumiti.

Kung hindi dahil girlfriend na ni Alex si Debbie, ginawa ni Justin ang lahat para manligaw kay Debbie para sa sarili niya.

Tumagal pa ng dalawampung araw bago tuluyang gumaling ang mga sugat nina Alex at Debbie. Isang linggo pa lang silang kasama ni Justin sa isla, ngunit nagsimula na siyang hindi mapakali at malungkot at nagpasya na kailangan niyang umalis sa isla at bumalik sa kanyang buhay ng paglalasing, pagsasalo-salo, at kababaihan.

Noong araw na iyon, napagkasunduan din nina Alex at Debbie na umalis sila sa isla at bumalik sa paaralan. Sa isang pribadong helicopter, lumipad sila sa dagat patungo sa New York.

“Ang buwang ito ay parang panaginip. Hindi ko inaasahan na ganoon kalaki ang pamilya mo,” sabi ni Debbie habang nakatingin sa mga ulap sa labas ng bintana.

“Sinabi ko na sa iyo noon, hindi ka lang naniniwala sa akin,” nakangiting sabi ni Alex.

Matapos magpagaling sa isla noong nakaraang buwan, napuno ang mukha ni Debbie. Suot niya pa rin ang kanyang beige dress at mas lalong gumanda.

Alas sais ng gabi, dahan-dahang lumapag ang helicopter sa helipad.

Hinila ni Alex si Debbie sa gilid ng kalsada at naghanap ng taxi para ihatid sila pabalik sa school. Habang pini-flag niya ang isa, tumunog ang kanyang telepono. Sinabi sa kanya ng screen na si Wayne Wing iyon, isa sa mga katulong ni Sam Woodsworth mula sa Berkeley Hotel.

“Mr. Ambrose, narinig ko na umalis ka na sa Harmony Island. Nakarating ka na ba sa New York?"

“Oo, kakarating lang namin,” sagot ni Alex.

Nagpatuloy si Wayne, “Good. Ang East Coast divisional manager ng foreign trade, si Graham Stirling, ay gustong i-treat ka sa hapunan sa Golden Mansion Hotel ngayong gabi. Noong nakaraang pagkakataon, nang imbitahan ka ni Mr. Stokes sa hapunan, wala siya sa United Kingdom at hindi siya nakasama sa iyo. Kahapon lang siya bumalik."

“Um—” nag-isip si Alex ng ilang segundo. "Sige, pupunta ako sa pagkakataong ito, ngunit hindi ko talaga gustong dumalo sa mga sosyal na kaganapan ngayon."

Sa hinaharap, kung gusto niyang sumali sa management team ng kanyang pamilya, kakailanganin ang ganitong uri ng social interaction, ngunit wala pa siya sa ganoong antas. Ayaw niyang mag-aksaya ng maraming oras sa ganitong bagay.

“Magaling. Ipapaalam ko sa kanya ngayon at ipapadala ko sa iyo ang kanyang numero ng telepono.”

Matapos i-end ang tawag, hinila ni Alex si Debbie sa isang taxi at dumiretso sila sa Golden Mansion Hotel.

Huminto ang taxi sa harap ng hotel at bumaba sina Alex at Debbie.

Napansin nilang medyo may mga mararangyang sasakyan na humihinto sa pasukan. Isang doorman, nakasuot ng pormal na kasuotan, ang nagbukas ng pinto para sa mga may-ari ng mga sasakyan. Nakinig si Alex sa ilan sa mga customer nang dumaan sila at nalaman nilang lahat sila ay inimbitahan din ni Graham.

Bahagyang kumunot ang noo ni Alex. Inakala niya na siya lang, Debbie, at Graham ang kakainin. Hindi niya inaasahan na napakaraming tao ang imbitado.

Pumunta siya sa gilid at tinawagan si Graham, hiniling na lumabas siya at kausapin siya kaagad.

Makalipas ang ilang segundo, lumabas sa hotel ang isang lalaking nasa katanghaliang-gulang na naka-smart suit. Nang makita niya si Alex, nakangiti siyang naglakad. Nakita na niya noon ang litrato ni Alex at nakilala niya ito nang walang kahirap-hirap.

"Alex, dumating ka na. Pumasok ka, pakiusap. Inayos ko na ang lahat. At inimbitahan ko ang ilan sa mga elite na may-ari ng negosyo sa New York na i-welcome ka rito,” nahihiyang ngiti ni Graham. Ngumiti pa siya kay Debbie na nasa tabi ni Alex. Kaya kinabahan si Debbie.

Si Graham ay hindi kailanman nakipag-ugnayan nang direkta sa sinuman mula sa pamilya Ambrose, kaya nadama niya ang labis na karangalan na tinanggap ni Alex ang kanyang imbitasyon. Naisip niya na tiyak na pahahalagahan ni Alex ang pagkakataong makilala ang napakaraming mahahalagang tao.

Ang tanging alalahanin niya ay baka isipin ni Alex na hindi siya nag-imbita ng sapat na mga tao upang maging sulit sa kanyang oras, kaya medyo nababalisa pa rin siya.

Habang sila ay nagsasalita, isang ginoo na kakababa lang ng isang marangyang sasakyan ang nakakita kay Graham at naglakad. “Isang malaking karangalan gaya ng dati na naimbitahan mo ako sa iyong party. Sino ito?”

Nakita ng lalaki si Graham na yumuko kay Alex at binati ito ng magalang na ngiti. Hindi niya mawari kung sino ang binata.

"Ito ay-" Graham cleared his throat. Pero nang ipapakilala pa lang niya sa kanila ay naunahan na siya ni Alex.

“Ikinagagalak kitang makilala, ako si Adam Childs.” Inilahad ni Alex ang kamay sa lalaki.

Kung kilala siya sa New York, imposibleng itago ang kanyang pagkakakilanlan.

"Mga Anak ni Adam?" Mukhang naguguluhan ang lalaki. Wala pa siyang narinig na ganoong tao. “Anong ginagawa mo?”

“Wag mo na lang pansinin. Nandito na lahat ang mga bisita. Dapat kang magmadali at sumama sa lahat." Maingat na pinagmamasdan ni Graham ang sitwasyon. Nang malinaw na ayaw ni Alex na ihayag ang kanyang tunay na pangalan ay agad itong pumasok para tulungan siya.

Umalis ang lalaki na may apologetic smile.

"Alex, masyado ba akong nag-imbita ng maraming tao sa pagkakataong ito?" tanong ni Graham.

“Ano sa tingin mo?” Nakangiting tanong ni Alex.

“I'm so sorry. Hindi ko namalayan na gusto mong maging low profile. Sabay-sabay ko silang tatanggalin.” Habang nagsasalita siya, nagsimulang bumalik si Graham sa restaurant para hilingin na umalis ang lahat ng bisita.

“Bumalik ka.” Tinawag ni Alex si Graham na huminto. Magiliw niyang sinabi, “Dahil dumating na ang lahat, hayaan mo silang manatili. Pakiusap lang, huwag imbitahan ang lahat sa susunod.”

“Oo naman. Salamat, Alex,” sabi ni Graham habang inaakay sina Alex at Debbie papasok sa hotel.

Nag-book si Graham ng 3000-square-foot banquet hall, at puno ito ng mga bisita. Hinayaan ni Alex si Graham na aliwin ang iba habang naglalakad sila ni Debbie sa bar.

Kaswal na kumakain sina Alex at Debbie sa bar nang marinig nila ang isa sa mga bisita na nagsabi, “Narinig ko na tinawag ni Mr. Stirling ang napakarami sa atin dito bilang isang welcome feast para sa isang mahalagang batang ginoo. Sino sa tingin mo ang karapatdapat sa atensyon ng amo?”

"Hindi pwedeng si Walter Flint 'yon, 'di ba?" Sagot ng kasama niya.

“Imposible. Ang sabi sa balita ay kasalukuyang nagbabakasyon si Flint sa Hawaii,” sagot ng unang lalaki.

“Kung sino man ito, magiging katulad ni Flint. Sigurado akong magkakaroon tayo ng pagkakataon na tingnan siya ng mabuti mamaya. Dapat nating samantalahin ang pagkakataon na makilala ang mga mahahalagang tao tulad niya."

Lihim na ngumiti si Debbie kay Alex. “Gusto mo pa bang itago ang identity mo? Mukhang nasabi na nitong si Graham sa lahat ang tungkol sa iyo.”

Habang nag-uusap ang lahat, pumunta si Graham sa harap ng entablado at sinabi sa mikropono, "Sige, umupo na kayong lahat."

Ang mga bisita ay nagsimulang maghanap ng mga lugar sa mga mesa na mauupuan. Sa kasamaang palad, walang nakapirming seating arrangement dahil ang piging ay naayos nang ganoon kabilis.

Hinila ni Alex si Debbie, at umupo sila sa pinakadulong mesa sa stage.

Isang mag-asawa ang umupo sa tabi nila.

The young lady who sat beside Alex said sweetly, “Hi, my name is Cathy Fairweather. Nice to meet you—” Nang makita niya ang mukha ni Alex, biglang tumigil si Cathy sa pagsasalita. “Ikaw kasi. At ang magsasaka na iyon ay kasama mo."

Dumalo si Cathy sa handaan kasama si Billy Wilde. Alam niya na karamihan sa mga tao doon ay mayayaman, at masigasig siyang makilala sila.

Napaisip siya sa sarili, paano kaya naimbitahan ang pares ng mga dukha na ito sa piging?

[Kabanata 54]

Nang makita niya si Cathy ay hindi na nakaimik si Alex. Bakit niya ito nabunggo kahit saan siya magpunta? Sinubukan nilang magpalit ng upuan ni Debbie, ngunit nalaman nilang occupied na ang lahat ng iba pang upuan. Wala silang choice kundi ang umupo kasama si Cathy.

Marahang hinawakan ni Debbie ang braso ni Alex. Medyo natatakot pa rin siya kay Cathy kaya inalo siya ni Alex sa malambing na boses.

Sa nakikitang sobrang intimate nilang dalawa, mas lalo pang nakaramdam ng inis si Cathy. In the back of her mind, naisip niya na kahit tinalikuran na niya si Alex ay dapat pa rin siyang unahin nito. Hindi siya dapat nababahala sa ibang babaeng nasa harapan niya.

"Paano kayong dalawa nakapasok? This isn't the kind of place that would let you in,” agresibong tanong ni Cathy.

“Sa tingin mo kaya mong nakawin ang pera ni Mr. Morgan at pagkatapos ay maimbitahan ka sa isang piging? Sa tingin mo ganun lang kadali yun?" sarkastikong tanong ni Billy. “I think iba ang binabalak mo. Alex, sinong mayaman ang target mo ngayon?”

Sinubukan ni Alex na huwag pansinin ang dalawang maton. Hindi man lang siya tumingin sa kanila at bumulong lang kay Debbie.

Pero nagpatuloy si Cathy, “Naku, itong dalawang talunan ay sumingit. Sasabihin ko sa lahat. Sasabihin ko sa host ang tungkol dito ngayon at paalisin sila." Tatayo na sana siya pero pinigilan siya ni Billy. Nagawa lang nilang maimbitahan dahil sa mga koneksyon ni Cathy, kaya ayaw niyang matawagan siya ng atensyon.

Nang marinig ng iba sa hapag na sinisigawan ni Cathy sina Alex at Debbie, tinanong nila ito kung bakit galit na galit ito sa kanila.

Sagot niya, “Masyado kang nakakatawa. Bakit hindi ako magtanim ng sama ng loob sa isang tulad niya? Hindi ba tayo nararapat na bumawi sa kanya?” Proud na paliwanag ni Cathy sa iba, “Hindi ko lang kayang makita silang umaarte na parang walang nangyari. Magkasama silang nagnakaw ng 350 thousand dollars mula sa intern fund ng aming paaralan. Dapat kang sumang-ayon na ang dalawang taong ito ay ganap na lumala?"

Nang marinig ng iba ang sinabi niya, sinimulan nilang ituro ang kanilang mga daliri kay Alex at Debbie.

"Cathy, kailangan mong bantayan ang iyong dila at itigil ang pagkalat ng mga kasinungalingang ito tungkol sa amin." Sapat na si Alex. Paano niya na-enjoy ang kanyang pagkain kasama si Cathy na muling nagbibintang ng mga ito?

Nang makitang sa wakas ay nakakakuha na siya ng reaksyon mula kay Alex, mas lalong lumaki ang galit ni Cathy. Sinigawan siya nito, “Wow! Ninakaw mo ang 350 libong dolyar ng pera ng paaralan. Bakit hindi mo na lang aminin? Bakit sa tingin mo ikaw ay mas mahusay kaysa sa iba? Dapat malaman ng lahat na isa kang walanghiyang magnanakaw na nagnakaw ng 350 libong dolyar at ibinigay ang pera sa kalapating mababa ang lipad na ito. Walanghiya kang bastos, Alex. Nagkwento lang ako tungkol sayo. Ano bang problema mo, duwag ka? Gusto mo akong suntukin ngayon diba? Kung hindi ka naman masyadong natatakot, bakit hindi mo na lang gawin?”

Mayabang na ibinaling ni Cathy ang mukha kay Alex. Akala niya ay hindi siya nito gustong patulan sa harap ng lahat.

“Ikaw—” Gustong sampalin ni Alex ang mukha niya, pero pinigilan siya ni Debbie. “Kalimutan mo na. Wag mo na lang siyang pansinin.”

Tumango si Alex at pinigilan ang galit.

“Hindi mo man lang kayang panindigan ang isang babae. What a coward,” sabi ni Cathy sabay ngisi kay Alex. “Kung ako sa iyo, mag-iisip ako ng paraan para mabayaran ang perang iyon. Pareho kayong talo."

Inikot ni Cathy ang kanyang mga mata at sinuntok ng marahas si Alex sa dibdib.

Hindi na kinaya ni Alex. Sinampal niya ng malakas sa mukha si Cathy na ikinatumba niya. Mabilis siyang tinulungan ni Billy na makatayo. Hinawakan ni Debbie ang mga braso ni Alex para pigilan itong gumawa ng kung ano-ano sa kanya.

Nagsimulang sumigaw si Cathy na handa na siyang makipag-away kay Alex, nang dumating ang boses ni Graham sa sound system, “Gusto kong magpasalamat sa inyong lahat sa pagpunta. Tinanong ko kayong lahat dito sa maikling panahon na ipaalam sa inyo—”

Nang marinig ni Cathy ang sinabi ni Graham, tumigil siya sa pagsigaw at kumalma. Magiging walang galang kay Graham kung patuloy itong manggugulo habang nagsasalita ito.

Nagpatuloy sa pagsasalita si Graham at lahat ay magalang na nakinig. Naunawaan nila ang posisyon ni Graham sa dibisyon ng East Coast at nadama nila ang karangalan na maimbitahan.

Gayunpaman, nang mapagtanto ng isa sa mga tagapamahala na si Graham ay nasa dulo ng kanyang talumpati at hindi binanggit ang batang tagapagmana, tinanong niya ito, “Hindi ba ito isang espesyal na piging para sa isang batang tagapagmana ng pamilyang Ambrose? Sa tingin ko, lahat tayo ay masigasig na makilala ang mahalagang binata.” Paanong hindi nila gustong makilala ang marangal na batang ginoo na labis na pinahahalagahan ni Graham?

Sumang-ayon naman ang ibang bisita. “Tama iyan.”

"Oo, ipakilala mo ang batang si Mr. Ambrose," tawag ng isa pa.

"Gusto nating lahat na makilala ang binata."

Napatingin si Graham na nasa stage kay Alex. Ang kanyang titig ay mainit at nakapagpapatibay.

Binigyan lang siya ni Alex ng makahulugang tingin.

Inihayag ni Graham, “Naiintindihan ko na gustong makilala ng lahat si Mr. Ambrose, at ipapasa ko ang mensaheng iyon sa kanya. Sa kasamaang palad, abala ang binata ngayon. Kadadating lang niya sa banquet hall, at labis siyang natuwa nang makita kung gaano karaming tao ang nandito, ngunit kailangan na niyang umalis.”

Sa katahimikan, nang matapos magsalita si Graham, narinig ng lahat ang isang daing na boses mula sa isa sa mga mesa.

“Stupid loser,” bulong ni Cathy. Pilit siyang pinapakalma ni Billy. Sinumpa ni Cathy si Alex habang lumalago ang galit niya. Marahil ay hindi niya masisisi ang lahat kay Alex, ngunit pakiramdam niya kung wala ito, kahit papaano, maaaring nakilala niya ang misteryosong tagapagmana ni Ambrose. Parang jinx si Alex.

“Sige, para makabawi sa disappointment ng lahat, magpapa-lottery tayo. Anyone here could win,” malakas na anunsyo ni Graham.

Ipinaliwanag niya ang mga patakaran sa lahat.

Ang bawat bisita ay may kanilang numero ng upuan. Sa ilang sandali, ang screen ay magpapakita ng ilang mga random na numero, at kung sinuman ang numero na lumitaw ay mananalo ng isang premyo.

Dahil si Graham ay isang senior manager sa kumpanya, ang mga gantimpala ay, siyempre, mahal at kanais-nais. Ang pinakamababang halaga ng mga gantimpala ay isang Apple XS phone at isang emerald bracelet na nagkakahalaga ng 50 thousand dollars. Ang pinakamagandang premyo ay isang diamante na kuwintas na nagkakahalaga ng 200 libong dolyar.

Ipinakita ni Graham ang kanyang assistant, lahat, ang kuwintas. Ito ay kumikinang at hindi mailarawan ang ganda. Nagliwanag ang mga mata ng lahat ng naroroon, lalo na ng mga babae.

Bagama't alam niyang maliit ang tsansa niya, may kislap pa rin sa puso ni Cathy ang pag-asa na mapapanalo niya ang brilyante na kwintas na ito.

Makalipas ang labinlimang minuto, naibigay na ang lahat ng premyo maliban sa kwintas na diyamante.

Marami sa mga panauhin ang nanalo ng mga premyo, kabilang si Cathy, na nanalo ng isang emerald bracelet. Gayunpaman, hindi siya nasiyahan sa kanyang premyo. Bagama't maganda ang pulseras, wala itong halaga kung ikukumpara sa kwintas na diyamante na pinaglagyan niya ng puso.

Gayunpaman, nang tingnan niya sina Alex at Debbie, na wala man lang nanalo, mas gumaan ang pakiramdam niya. Kinalikot niya ang emerald bracelet sa kanyang braso at walang pakialam na sinabi, “Ang ganda talaga ng bracelet na ito. Sigurado akong magseselos ang mga tao.”

Napatingin si Debbie kay Alex. Ngumiti ito at inalo siya, “Ayos lang. Mukhang pag-aari ng isang matandang spinster ang bracelet na iyon."

“Ikaw—” nabulunan si Cathy sa sinabi ni Alex. Tiningnan niya ang bracelet at inisip na parang bracelet nga ito ng matandang babae. Hinubad niya ito.

Sa entablado, hinuhugot na nila ang panghuling premyo. Ang mga numero ay lumiligid sa screen.

[Seven.] Lumabas yung unang number. It was table number seven—ang table ni Alex.

Natuwa ang lahat ng bisita sa mesang ito, lalo na si Cathy. Kung makukuha niya ang brilyante na kwintas na ito, matutuwa siya. Ito ay nagkakahalaga ng higit sa 200 libong dolyar.

At saka, nanalo sana siya ng dalawang premyo, at pagdating niya sa entablado, ipaparamdam niya sa kanyang amo na isa siyang lucky charm na makakatulong sa kumpanya na kumita.

Habang tumatakbo palayo sa kanya ang imahinasyon ni Cathy, lumitaw ang pangalawang numero.

[Isa.] Kasabay nito, nagsimulang mag-scroll ang ikatlong numero.

Mayroong labindalawang tao sa bawat mesa, at ang pangalawang numero ay isa, na nangangahulugang ang mananalo ay alinman sa sampu, labing-isa, o labindalawa.

Nadagdagan ang excitement ni Cathy. Naramdaman niya ang kumikinang na kwintas na sumenyas sa kanya, at nakita niyang lahat ng mata ay nakatuon sa kanilang tatlo.

“Ako ito, ako ito, ako ito” Bumuntong-hininga si Cathy na parang sinusubukang kontrolin ang mga numero gamit ang kanyang isip.

Pero sa labas, nagkunwari siyang walang pakialam dahil alam niyang nakatingin sa kanya ang lahat.

Nagsimulang bumagal ang mga numero at magkasalikop ang mga kamay ni Cathy.

Pabagal nang pabagal ang mga numero.

Excited siyang tumayo. Tumayo na rin si Billy. Nagyakapan silang dalawa. Pagkaraan ng ilang saglit na yakap, nais ni Cathy na magsabi ng ilang magagalang na salita sa iba pang mga bisita.

Ngunit pagkatapos ay hinila muli ang kanyang mga mata sa malaking screen. Sa kanyang takot, hindi tumigil doon ang numero, ngunit patuloy itong nag-scroll.

Nawala ang [dalawa] at lumitaw ang isang [zero].

Lumubog ang puso ni Cathy. Kasalanan ito ni Alex, naisip niya. Bakit muling nagbago ang mga numero?

"Isang beses pa, isa pa," humihingal si Cathy. Kung ang bilang ay tumalon sa [isa], si Billy ang mananalo ng premyo. Ibibigay niya sa akin ang diamond necklace, tuwang-tuwang naisip ni Cathy.

Gayunpaman, ang mga numero sa screen ay hindi nag-scroll. Malinaw nilang ipinakita ang [710], na numero ng upuan ni Alex.

Naging bato ang puso ni Cathy. Nanalo si Alex ng premyo. Dahan-dahan niyang tiningnan si Alex na puno ng galit. Gusto niyang patayin siya.

Hinila ni Billy si Cathy sa kanyang upuan. Nakaramdam siya ng hiya sa inasal nito.

Syempre, si Alex ang sentro ng atensyon.

Masayang ngumiti si Graham at sinabi kay Alex, “Ang swerte ng binatang ito. Mangyaring pumunta sa entablado upang tanggapin ang iyong premyo ngayon."

Yung iba naman ay tumingin kay Alex ng may inggit.

Nahulaan ni Alex na malamang may pananagutan si Graham, pero ngumiti lang siya. Dahil nanalo na siya ng premyo, so be it. Wala pa siyang naibigay kay Debbie na talagang kahanga-hanga, at ang brilyante na kwintas na ito ay napakaganda.

"Tara, punta tayo." Hinawakan ni Alex ang kamay ni Debbie, at naglakad sila papunta sa stage.

Napuno ng malamig na kinang ang mga mata ni Cathy. Siya dapat ang naglalakad papunta sa stage. Sigurado siya na kahit papaano ay nagpalit na ang dalawa ng numero at ninakaw ang kanilang brilyante na kwintas.

“Ikinagagalak kitang makilala, binata. Congratulations.” Kinamayan ni Graham si Alex at ngumiti. Napansin din ni Alex ang pahiwatig ng pambobola sa kanyang mga mata.

Inihanda ni Graham na ibigay kay Alex ang kwintas na diyamante.

“Mr. Stirling, hindi mo pa ipinakikilala sa amin ang gwapong ito,” sabi ng isang confident na babae mula sa kanyang upuan, sa malakas na boses. Nagsimula na ring tumawag sa kanya ang ibang mga bisita.

“Um—” sabi ni Graham, alam niyang gusto ni Alex na maging low profile. Sinulyapan niya si Alex na kalmadong nakatingin sa kanya, naghihintay kung ano ang gagawin niya. Nagkaroon ng ideya si Graham at inihayag sa mga bisita, “Ito si Adam Childs. Bata pa si Adam at tiyak na suwerte siya ngayon.”

Sa kabutihang palad, naalala ni Graham ang pangalan na ginamit ni Alex nang dumating siya. Nang makita niyang nagpapahinga si Alex ay gumaan ang pakiramdam niya.

Ibibigay na sana ni Graham kay Alex ang diamond necklace.

“Adam Childs? Sinungaling ka,” sigaw ni Cathy habang tumatayo at tinitigan siya ng malamig na titig. “Huwag kayong maniwala sa kanya, hindi siya si Adam Childs. Ang kanyang pangalan ay Alex, at siya ay isang mabahong talunan mula sa Preston University. At siya ang magnanakaw na nagnakaw ng 350 thousand sa school.”

[Kabanata 55]

Nang marinig ni Cathy na tinawag ni Graham si Alex bilang Adam Childs, napangiti siya sa sarili.

Adam Childs? Naisip niya. Anong kalokohan. Pero sandali, bakit pamilyar ang pangalan na iyon? Oh tama, ang mayamang estudyanteng iyon mula sa live broadcast room ni Minnie.

Sa wakas ay naunawaan ni Cathy na gumamit si Alex ng pekeng pagkakakilanlan para maimbitahan ang sarili sa handaan.

Medyo matalino itong talunan, buti na lang hindi niya inaasahan na nandito kami ni Billy. At hindi niya akalain na siya ay mapalad na manalo ng kwintas na diyamante.

Alex, labis kang nasisiyahan sa iyong sarili sa pagkapanalo ng premyo. Pero maghintay ka lang—ilalantad kita ngayon at ipapakulong ka.

Gaya ng inaasahan, ang sigaw ni Cathy ay nagdulot ng malaking kaguluhan, at ang iba pang mga bisita ay nagsimulang mag-usap nang tuwang-tuwa sa kanilang mga sarili.

Napabuntong-hininga si Alex. Ngayon si Cathy ang naging sanhi ng kaguluhan, mas magiging mahirap na panatilihing nasa ilalim ng radar. Gusto ng lahat na malaman kung sino ako, at bilang bahagi ng pamilya Ambrose, magiging mahirap talagang itago ang aking pagkakakilanlan, naisip niya.

Sa ngayon, susubukan ko na lang i-deny.

“Miss, anong pinagsasabi mo? Hindi ko maintindihan.” Kinuha ni Alex ang microphone at mahinang sabi kay Cathy.

“Hoy, nagpapanggap ka pang mayaman, di ba? Sa harap ng napakaraming disenteng tao. Sabihin mo sa kanila kung sino ka talaga,” agresibong sagot ni Cathy.

“Mr. Inanunsyo na ni Stirling kung sino ako. Dahil parang hindi mo naintindihan, sasabihin ko ulit sayo. Ako si Adam Childs.”

"Kung talagang Adam Childs ka, sabihin mo sa akin, saang kumpanya ka galing?" Gustong ilantad ni Cathy si Alex. Ang mga taong dumalo sa party ay pawang mga kilalang negosyante sa New York, kaya sino siya magpapanggap?

“Hindi ko kailangan sagutin ang mga tanong mo. Mayroon akong negosyo dito na nagkakahalaga ng 350 thousand sa kumpanyang ito.” Lalong naging seryoso ang ekspresyon ni Alex.

“Ha ha, 350 thousand? Ang lakas ng loob mong magsalita ng 350 thousand kapag iyon ang halagang ninakaw mo sa paaralan. Talagang brain-dead ka na ba?" Ipinapalagay ni Cathy na sinabi iyon ni Alex nang walang pag-iisip sa isang sandali ng desperasyon. “Kung gayon, madaling malaman ang katotohanan. Hayaang sabihin sa amin ni Mr. Stirling kung mayroon ka talagang 350 thousand na negosyo dito, o nagbubuga ka ba ng kalokohan sa aming lahat? Malapit ko nang patunayan na wala kang silbi.”

Kung umaasa kang iisipin ng lahat na inosente ka, managinip ka, naisip niya.

Itinuon din ng iba ang atensyon kay Graham. Sa kaibuturan, naghinala rin sila kay Alex.

“Mr. Mayroon nga kaming negosyo ni Childs na nagkakahalaga ng 350 thousand. In fact, within the next two years, we will have another business worth five million,” sabi ni Graham sa mga bisita sa mga mesa.

Paano ito posible? Nawala ang ngiti sa mukha ni Cathy. Sa sandaling iyon, gulong-gulo ang isip niya. Bakit nakikipagsabwatan si Mr Stirling kay Alex? Saan nakuha ni Alex ang 350 thousand? Hindi ito maaaring totoo. Dapat lahat ay scam. Kagagawan ito ni Alex.

“No, please don't believe Alex, that scammer. Tingnan mo, nasa phone ko ang litrato niya. Talo lang talaga siya sa school namin. Nagnakaw siya ng 350 thousand last month. Mayroon akong mga larawan upang patunayan ang lahat. Tingnan mo.” Binuksan ni Cathy ang kanyang cellphone at ipinakita ang litrato ni Alex sa paligid sa ibang mga bisita.

Gayunpaman, ang iba ay hindi man lang nag-abalang tingnan ang mga larawan. Nagtiwala sila kay Graham at tinanggap nila ang kanyang salita bilang katotohanan. Wala na silang pagdududa.

"Galit ba ang babaeng ito?" Tanong ng isa sa mga bisita.

Sabi ng isang magandang bihis na ginoo, “Akala niya ngayon lang siya nanalo ng kwintas. I think nagseselos lang tong babaeng to."

Sumang-ayon ang kanyang asawa, “Tama ka. Ang bulgar na babae. Mahal ang kwintas, pero hindi katanggap-tanggap na manakit ng iba para makuha ang gusto mo.”

“Young lady, please stop messing around and sit down,” nakasimangot na sabi ni Graham kay Cathy.

Desidido si Cathy na sabihin ang kanyang punto, ngunit hinila siya pababa ni Billy. Nagalit na si Graham, at magiging lubhang nakakahiya kung pisikal niyang itapon sila ng seguridad.

Umupo si Cathy at ginamit ang kanyang telepono para tumawag sa 911. Kung hindi tatawag ng pulis ang paaralan, gagawin niya. Hayaan ang mga pulis na mahanap ang katotohanan.

"Wala na ba talaga akong magandang gawin?" bulong ni Graham sa sarili. Tumingin siya kay Cathy at napaisip, ano bang gagawin ko kung patuloy mong siraan si Alex?

Kinuha ni Graham ang kwintas sa kanyang assistant at magalang na ibinigay kay Alex.

“Salamat,” mahinahong sabi ni Alex, inalalayan ang kwintas gamit ang kanyang mga kamay. Nilingon niya si Debbie at sinabing, “Medyo nagde-date na tayo, pero never pa akong nabigyan ng maganda. Ngayon, gagamitin ko itong kwintas para makabawi. At bibilhan kita ng mas maganda sa hinaharap.”

Pagkatapos, inilagay ni Alex ang kwintas sa leeg ni Debbie at inayos ito para sa kanya.

Suot ang diamond necklace, napakaganda ng itsura ni Debbie. Para siyang isang matikas na babae mula sa isang marangal na pamilya. Halos hindi mapigilan ni Cathy na nakaupo sa audience ang galit.

“Miss Stonehill, binigay sa iyo ni Adam ang 200-thousand-dollar diamond necklace. May gusto ka bang sabihin?" Nakangiting sabi ni Graham kay Debbie.

"Go on, say something," tawag ng isa sa mga bisita.

Sinabi ng isa pang ginoo, "Sabihin sa amin kung ano ang iyong nararamdaman."

"Halikan mo siya," tawag ng asawa niya.

Ang mga bisita sa mga mesa ay nagsimulang tumawag kay Debbie.

Namula ang mukha ni Debbie. Tumingin siya kay Alex, humihingi ng tulong, ngunit nakita niyang bahagya itong nakatingin sa kanya. Binigyan niya ito ng isang maliit na ngiti ngunit tila na-distract.

Nagpatuloy ang panunuya mula sa mga mesa.

Kinalikot ni Debbie ang sulok ng kanyang damit at pinuna sa kanyang isipan si Alex. Stupid Alex, hindi ba niya nakikitang kailangan ko ng tulong?

Ngunit lahat ay nanonood, kaya't nagngangalit si Debbie at lumapit kay Alex upang masuyong halikan ang mga labi nito.

Masaya si Alex. Atleast gusto pa niya akong halikan.

Gusto lang siyang halikan ni Debbie. Hindi niya inaasahan na susunggaban siya ni Alex, yayakapin, at umarteng parang lout. Ipinasok niya ang kanyang dila sa kanyang bibig sa harap ng lahat.

Natulala si Debbie. Nakaramdam siya ng matinding hiya. Gusto niya itong tanggihan, ngunit hindi niya ito mapigilan.

Sinubukan niyang tingnan ang mga mata ni Alex, ngunit nakapikit ito. Mukhang nasasarapan siya.

Sa harap ng napakaraming tao, walang gaanong magagawa si Debbie, kaya hinayaan niya si Alex na magpatuloy sa paghalik sa kanya.

Mahigit dalawampung segundo niya itong hinalikan bago dahan-dahang bumitaw. Pagkatapos ay pinunasan niya ang kanyang mga labi bilang kasiyahan at tumingin kay Debbie na may nakakalokong ngiti.

Ngumisi si Debbie. Kalmado siyang lumapit sa likod ni Alex at kinurot siya sa tagiliran. Nang makita niyang ngumiti ito sa kanya na may luha sa mga mata, nasiyahan siya.

Sa sandaling iyon, bumukas ang pangunahing pinto ng banquet hall at pumasok ang tatlong nakaunipormeng pulis.

Nataranta ang lahat. Ano ang nangyayari? Bakit nandito ang mga pulis? Nang makita sila ni Cathy ay sumilay ang ngiti sa kanyang mukha.

Alex, walanghiya kang manloloko, oras na para makulong, naisip niya.

Tuwang-tuwang tumakbo si Cathy sa pulis at tinuro si Alex sa stage. Sabi niya, “Opisyal, ako ang tumawag sa iyo. Nawala ang aming paaralan ng 350 thousand, at ang lalaking nasa entablado ang nagnakaw ng pera. Sasabihin sa iyo ng lahat ng mga guro na ito ay totoo. Arestado siya.”

Ang kanyang mga mata ay kumislap ng isang malupit na ngiti. Alex, tapos ka na, naisip niya.

“Paumanhin, ngunit nalilito ka, binibini. Hindi kami tumutugon sa isang tawag sa 911. We're here based on other evidence that we've gathered,” mataimtim na sinabi ng isa sa mga opisyal.

“Ano?” Natigilan si Cathy.

“Pero parang same case ang pinag-uusapan niyo. Nandito kami para arestuhin ang suspek."

“Ang sarap pakinggan, Officer. Sige na,” nakahingang maluwag na sabi ni Cathy.

“Aarestohin siya.” Sa isang sigaw ng kapitan ng pulis, ang dalawang sarhento sa likuran niya ay sumugod, hindi patungo kay Alex, kundi si Billy. Mabilis na tinulak ng dalawang opisyal si Billy sa lupa.

Nagprotesta si Billy at sinubukan silang labanan.

Sinubukan silang pigilan ni Cathy. “Opisyal, maling tao ang hinuhuli mo. Boyfriend ko yun. Nasa stage ang lalaking may kasalanan. Hayaan mo na si Billy." Gustong hilahin ni Cathy ang mga pulis para iligtas si Billy.

"Ikaw ang girlfriend niya?" Tumingin ang kapitan ng pulis kay Cathy at sinabi sa dalawa pang opisyal, "Kunin mo rin siya."

Desidido si Cathy na huwag hayaang arestuhin siya ng mga ito.

Sumigaw siya sa kanila, "Anong ginagawa niyo? Kakasuhan kita ng maling pag-aresto. Bitawan mo ako.” Galit na galit si Cathy. Bakit hindi hinuhuli ng mga pulis ang mga tunay na kriminal? Ang tangang pulis na ito ay hindi alam kung ano ang kanilang ginagawa, sinusubukan na arestuhin ako at si Billy. She continued to shout at them, “So huhulihin niyo talaga ako? Sige, sasabihin ko sa boss mo ang tungkol dito. Tapos na ang career mo."

Ngumiti ang kapitan ng pulis at sinabing, “Bata, mag-ingat ka sa sinasabi mo. Let me ask you, saan mo nakuha ang lahat ng mga designer na damit at mamahaling alahas na ito? Ayon sa aming mga talaan, ikaw at ang iyong kasintahan ay madalas na bumisita sa mga designer boutique, luxury hotel, at iba pang mamahaling establishment ngayong buwan. Saan mo nakuha ang lahat ng perang ito?"

Masungit na sagot ni Cathy, “Hmph, inaakala mo na walang pera ang pamilya ng boyfriend ko, di ba? Dahil lang sa tumatanggap ang mga pulis ng mga handout mula sa lahat ng mayayamang pamilyang ito, sa palagay mo ba ay maaari mong random na arestuhin ang mga inosenteng tao?”

“Ang pamilya ni Billy ay may-ari ng karaoke bar at isang medium-sized na restaurant. Halos hindi sila mabilang bilang isang mayamang pamilya. Sa tingin mo, paano niya kayang gumastos ng napakaraming pera ngayong buwan?" tanong ng isang pulis.

Biglang napagtanto ni Cathy na malaki ang ginagastos ni Billy ngayong buwan. Bago ang buwang ito, gumastos siya ng pera sa kanya, ngunit ilang araw lang silang lumalabas para sa masarap na pagkain, at paminsan-minsan ay binabayaran niya ito para pumunta sa spa.

Ngunit nitong nakaraang buwan, halos araw-araw ay dinala siya ni Billy sa pamimili sa lahat ng uri ng mga luxury boutique. Siya ay regular na gumastos ng hindi bababa sa sampu o dalawampung libo sa kanya. Ito ay higit pa kaysa sa mga nakaraang buwan.

Isang nakakatakot na posibilidad ang pumasok sa isip ni Cathy. Pwede bang—?

Sa sandaling ito, ipinahayag ng kapitan ng pulisya ang kanyang mga saloobin para sa kanya. Aniya, “Nakatanggap kami ng isang ulat, at nakakalap kami ng maraming ebidensya. Si Billy ang magnanakaw na nagnakaw ng pera sa Preston University. Hindi pa kami sigurado sa iyong pagkakasangkot, ngunit mag-iimbestiga pa kami. Sa ngayon, legal na obligasyon naming hulihin ka.”

[Kabanata 56]

Nalaglag ang puso ni Cathy nang marinig ang sinabi ng police captain. Bahagyang nanginig ang buong katawan niya. Sa kaibuturan niya, alam niyang may kasalanan si Billy. Ang tatlong daan at limampung libo ay isang malaking halaga ng pera, naisip niya. Kung kailangan kong ibalik, sira ang buhay ko.

Hearing Billy still protesting his innocence, Cathy, who were recovered a little from the shock, also started shouted at the top of her lungs, “Hindi kami, nagkakamali kayo. Ang natalo, si Alex Ambrose, ang nagnakaw ng pera. Let us go.”

Ang lakas ng sigaw niya, mas nakumbinsi niya ang sarili na inosente siya.

Ang kapitan ng pulis ay umiling sa pagtataka. "Alisin mo sila," utos niya.

Inihatid ng mga pulis sina Cathy at Billy palayo.

Napahiya si Cathy. Hindi pa siya naging ganoon kahiya sa buhay niya. Noon pa man, alam niyang mas magaling siya kay Alex at natutuwa siyang ipakita iyon sa harap niya. Nadama niya na ang pag-iwan kay Alex ay ang pinakamatalinong pagpipilian. Pero ngayon, tuluyan nang nakalimutan ni Cathy na nag-e-exist pa nga siya.

Si Cathy at Billy ay halos itinulak palabas ng bulwagan ng mga pulis.

Nagkatinginan sina Alex at Debbie at gumaan ang pakiramdam. Mahigit isang buwan na ang nakalipas mula noong nakawan, at sa wakas ay nalinis na ang kanilang mga pangalan.

Sa pagtatapos ng piging, tahimik na tinapik ni Alex ang balikat ni Graham, na nagpapahayag ng kanyang pasasalamat sa pagkain, sa kanyang katapatan, at sa lahat ng kanyang pagsusumikap para sa pamilya.

Nabigla si Graham sa kanyang sinabi.

Bago matapos ang handaan ay hinila na ni Alex si Debbie palabas ng hotel.

Tumawag sila ng taxi at bumalik sa Preston University.

Sa kotse, tinawagan ni Alex si Ken Stokes. Ngayong alam na ni Debbie ang tunay niyang pagkatao, hindi na niya kailangan pang magtago ng kahit ano.

“Mr. Stokes, maraming salamat sa regalo mo,” nakangiting sabi ni Alex. Hindi siya naniniwala na maaaring nagkataon lang na naaresto si Billy sa mismong araw na bumalik sila ni Debbie sa New York.

“Alex, masyado kang mabait,” magalang na sabi ni Ken. Noong araw na ipinadala si Alex sa Harmony Island, nakipag-ugnayan si Ken sa isang kaibigan sa seguridad, at sa loob ng ilang araw, nakakita sila ng konkretong ebidensya ng pagkakasala ni Billy. Naantala nila ang pagbibigay ng ebidensiya sa pulisya dahil gusto niyang masaksihan ni Alex si Billy na kinuha ng sarili niyang mga mata.

"Nalaman ko mula sa seguridad na nasira na nila ang Azure Dragon Society. Nagawa ko na ring maibalik si Miss Debbie sa unibersidad, kaya pagbalik niyong dalawa, pareho na kayong makapagpatuloy ng pag-aaral.”

"Napakaganda ng trabaho mo, Ken." Nasiyahan si Alex. Napaka-generous ni Ken sa mga kilos niya.

Pagkababa ng sasakyan sa south gate ng school, gusto ni Debbie na pumunta at kumuha ng pagkain sa street food market. Wala sa kanila ang kumain ng marami sa handaan.

Ang palengke ng pagkain ay nasa tapat lamang ng south gate, at hindi rin nagtagal ay nakarating na sila doon.

Pagkaing Indian at Thai, Chinese pancake, Mexican enchilada, burger, hotdog—Lahat ng maiisip na uri ng pagkain ay available. Ito ay isang magandang lugar para sa mga mag-aaral upang makakuha ng meryenda.

Karamihan sa mga nagtitinda ay mula sa mga pamilyang magsasaka at hindi mayaman. Hindi gaanong kumikita ang kanilang mga food stalls, ngunit sila lang ang kailangan nilang ikabubuhay.

“Tara at kumuha tayo ng hotdog,” sabi ni Alex habang naglalakad sila patungo sa isang stall ng hotdog. Ang lahat ng iba pang mga stall ay puno ng mga customer maliban sa isang ito.

Ang pagkain sa isang ito ay malamang na hindi masarap, ngunit sina Alex at Debbie ay parehong uri. Alam nilang mahirap ang buhay ng mga taong ito, at gusto nilang suportahan sila.

“Hotdog para sa inyong dalawa? Anong mga topping ang gusto mo? Ketchup, atsara?” tanong ng vendor habang papalapit sila. Sila ang mga unang customer niya sa araw na iyon.

"Isang may ketchup at isa na may adobo," sabi ni Alex sa nagtitinda habang si Debbie ay napaatras.

Biglang sumigaw si Debbie, “Siya na!” Nakakatakot ang mga mata niya. Hindi niya nakita ng maayos ang vendor noong una. Ngayong mas malapit na sila, nakita niyang si Maddison Robbins iyon.

Hinila ni Alex si Debbie sa kanya at inaliw ito sa malumanay na boses. Sa huling pagkikita nila, sinubukan ni Maddison na lunurin si Debbie sa Ramsey Lake. Hindi nakapagtataka na ngayon ay natatakot si Debbie sa kanya.

Mabilis na lumabas si Maddison mula sa likod ng trailer at tumayo sa harap ni Debbie. Tumingin siya sa kanya nang may pagmamakaawa at sinabing, “I'm sorry, Debbie. Mali ang ginawa kong pagtrato sayo. Patawarin mo ako.”

Noong araw na inatake niya si Debbie, hindi niya ito pinagsisihan. Nagbanta si Alex na siguraduhing itakwil siya ng kanyang pamilya, ngunit sa oras na iyon, sigurado siya na wala itong kapangyarihang gawin iyon.

Gayunpaman, mula noon, ang Azure Dragon Society ng kanyang tiyuhin ay nawasak. Bago pa man siya makauwi noong araw na iyon, tinawag siya ng kanyang ama upang tuluyang putulin ang lahat ng relasyon sa kanya at kunin ang lahat ng kanyang pera.

Si Maddison ay wala nang anumang mapagkukunang pinansyal, ngunit kailangan pa rin niyang pumasok sa paaralan. Paano siya mabubuhay nang walang pera? Pinangarap pa rin niyang yumaman, ngunit ngayon ang tanging magagawa niya ay humiram ng pera para makabili ng maliit na trailer at makabenta ng hotdog.

Dalawampung araw na siyang nagpapatakbo ng stall ngunit halos wala siyang nabili. Naubos niya ang karamihan sa mga niluto niyang pagkain.

Kanina lang, natuwa siya nang magkaroon ng dalawang customer. Akala niya ay kikita na siya ng ilang dolyar, ngunit hindi niya inaasahan na sila Debbie at Alex.

Nag-aalala na ngayon si Maddison. Alam niyang may kapangyarihan si Alex na sirain ang negosyo ng kanyang tiyuhin. Paano niya mabubuhay ang sarili niya kung nangyari ito?

Niyakap ni Alex si Debbie at bumulong sa tenga niya, “Hindi ka makaget over di ba? Takot ka pa talaga sa kanya. Sige, alam ko na ang gagawin.”

Inilabas niya ang kanyang cellphone at tatawagan na sana si Ken Stokes. Matapos manirahan sa isla nang ilang sandali, unti-unting nanumbalik ni Alex ang kanyang tiwala sa kanyang kayamanan at nagsimulang kumilos tulad ng ibang mayamang estudyante. Si Maddison at ang kanyang pamilya ay hindi mahalaga sa kanya.

Bumilis ang tibok ng puso ni Maddison. Si Alex naman ang sisira sa akin this time. Humingi man ako ng tawad, hindi ito pababayaan ni Alex.

“Hindi.” Biglang hinawakan ni Debbie ang kamay ni Alex at umiling. "Hindi, tapos na."

Noong nasa isla na sila, sinabihan ni Alex si Debbie na sisirain niya si Maddison at ipaghihikahos. Ngunit ngayon, nakatingin sa kanyang nakaluhod sa lupa, na natatakpan ng mantika ang kanyang damit at amoy ng taba ng pagluluto, naramdaman ni Debbie na sapat na ang parusa sa kanya.

“Sige,” sang-ayon ni Alex at iniligpit ang kanyang telepono.

“Salamat, salamat, napakabait mo. Mag-iisip ako ng paraan para mabayaran ka." Tuwang tuwa si Maddison na umiiyak habang nakayuko ang ulo. Siya ay tunay na nagpapasalamat at walang planong maghiganti kina Debbie at Alex. Alam niyang binugbog siya.

Sinabihan ni Alex si Maddison na tumayo ng mabilis para hindi siya makita ng ibang tao na nakaluhod. Dali-dali siyang tumayo at gumawa ng dalawang hotdog para kina Alex at Debbie. Gusto niyang magkaroon sila ng pagkain nang libre, ngunit binayaran pa rin siya ni Alex ng limang dolyar.

Hawak ang pera sa kanyang kamay, pinanood sila ni Maddison na umalis. Natigilan siya. Tumulo ang luha mula sa kanyang mga mata. Paano siya naging ganito?

Inilagay niya ang pera sa kanyang bulsa at nagsimulang ayusin ang hotdog stand, habang naghihintay sa susunod na customer.

Bumalik sina Alex at Debbie sa paaralan, kung saan dumalo sila ng ilang klase. Pagkatapos, bumili sila ng ilang mga groceries at pumunta sa villa ni Debbie.

Magkasama sila sa villa, bagama't magkahiwalay silang natutulog.

Samantala, papalabas na ng police station sina Cathy at Billy.

Pumayag ang ama ni Billy na piyansahan siya, at pumayag ang paaralan sa mga tuntunin ng piyansa. Hangga't maibabalik ni Billy ang pera sa loob ng isang taon, hindi siya papanagutin ng paaralan.

“You little brat. Paano kami naging anak mo?" Sinipa ng ama ni Billy ang kanyang puwitan, pagkatapos ay sinipa siya sa lupa at sinampal ito ng malakas sa mukha.

“Sa tingin mo napakatalino mo? Mag-isip ng paraan para kumita ng pera. Ito ang problema mo, at kailangan mong iwasan ang iyong sarili." Umalis ang tatay ni Billy matapos niyang sabihin ang mga masasakit na salita sa kanya.

Tinakpan ni Billy ang kanyang pisngi at sinigawan ang kanyang ama. Ang tanging natanggap niya ay isang subo ng masangsang na tambutso mula sa sasakyan.

Nasa bingit na siya ng pagkasira. Sa sobrang takot ni Cathy ay napaiyak siya. tatlong daan at limampung libong dolyar. Paano nila ito ibabalik?

"Tumigil ka sa pag-iyak." Inis na tumingin si Billy kay Cathy.

“Okay, tumigil na ako. Pero gabi na—lagpas diyes na. Maghahanap ba tayo ng hotel na matutuluyan?" Sabi ni Cathy habang nagpupunas ng luha.

Tinulak ni Billy si Cathy, at sumigaw, “Cathy, tanga ka ba? Mayroon lang akong ilang dolyar ngayon, at gusto mo pa ring manatili sa isang hotel? Magwala ka lang."

Si Cathy mismo ay walang pera. Karaniwang ginagastos niya ang pera ni Billy.

“Nagkamali ako, sige. Sumakay na tayo ng taxi pabalik ng school.” Alam ni Cathy na kailangan niyang mag-ingat kay Billy ngayon.

“Mag-taxi ka? Alam mo ba kung magkano ang gastos sa pagsakay ng taxi pabalik sa paaralan mula dito? Ito ay higit sa 30 dolyar. Babayaran mo ba ito?" Tinitigan ni Billy si Cathy na may masamang ekspresyon.

Nanginginig ang labi ni Cathy habang nakatitig sa kanya. Nasaktan siya sa paraan ng pagsasalita nito sa kanya, at nang tumingin siya sa kanya ngayon, pangit ang tingin nito sa kanya.

"Halika, magbibisikleta tayo pabalik sa paaralan." Hinawakan ni Billy ang pulso ni Cathy at hinila patungo sa hilera ng mga paupahang bisikleta sa gilid ng kalsada.

Biglang binitawan ni Cathy ang kamay ni Billy at tumakbo palayo sa kanya. Kumaway siya sa isang taxi, sumakay, at tinungo ang paaralan.

Galit na galit si Billy. Nagmura siya, "Cathy, baka ka."

Kinabukasan, maagang pumasok sa paaralan si Debbie. Marami siyang na-miss sa mga klase ngayong buwan, kaya marami siyang trabahong dapat abutin.

Bumangon si Alex mula sa kama sa 8 AM at malayang naglakad patungo sa cafeteria ng paaralan. Nagplano siyang mag-almusal at pagkatapos ay pumunta sa dormitoryo upang maabutan si Ben at ang iba pa.

Habang kumakain ng almusal, tinignan ni Alex ang phone niya. Naka-display ang larawan ni Billy sa front page ng opisyal na website ng paaralan. Ang kwento ay tungkol sa tatlong daan at limampung libong dolyar na kanyang ninakaw.

Napangiti si Alex habang nakikinig sa mga komento ng ibang estudyante sa kwento.

"Hindi ba Billy yun?" Tanong ng isa sa kanila.

“Tama na. Anong ginagawa ng hamak na yan dito?" Sagot naman ng isa.

Sinundan ni Alex ang line of sight nila at nakita niya si Billy na naglalakad papasok ng cafeteria. Naglakad siya patungo sa isang mesa kung saan dahan-dahang kumakain si Cathy ng isang mangkok ng oatmeal.

Bagama't may utang ngayon si Billy sa napakalaking halagang ito, tila nananatili si Cathy sa tabi at sumusuporta sa kanya. Hindi niya siya pinabayaan. Dapat mahal niya si Billy, at dapat igalang siya ng mga tao dahil doon, naisip ni Alex sa kanyang sarili.

Ngunit bigla niyang narinig, "Ikaw na kalapating mababa ang lipad!"

Lumapit si Billy sa mesa ni Cathy at hinampas ito ng kamao. Tinuro niya si Cathy at sinabing, “Cathy, you bloody cow. How dare you run away from me kahapon. Hindi ka makapaniwala. Hindi ako makapaniwala na tumalon ka lang sa taxi at tumakbo palayo. Alam mo ba kung paano ako nakabalik? Kinailangan kong sumakay ng bisikleta. Nanghihina na ang mga paa ko."

Napatingin si Cathy sa galit na galit na si Billy na may maliit na ngiti. Nang matapos siyang sumigaw, tahimik niyang sinabi, “Break na tayo.”

[Kabanata 57]

Natigilan si Billy saglit, pagkatapos ay ngumisi, “You callous bitch. Napakababaw mo. Dati nagmamakaawa ka kapag may pera ako, pero ngayon nahihirapan na ako, gusto mo na akong iwan?”

Ngumuso si Cathy pero hindi umimik. Iyon mismo ang gagawin niya.

Noong una silang umalis sa police station kahapon, binalak niyang manatili sa tabi ni Billy saglit, dahil lang sa naaawa siya rito. Ngunit nang maubos na ang pera ni Billy, nagkaroon siya ng sapat.

“Sinabi ko na sa iyo, tapos na tayo.” Tumayo si Cathy at sinubukang umalis, ngunit hinawakan ni Billy ang kamay niya, na nasaktan siya.

“Dapat sa simula pa lang alam ko na kung ano ka talaga. Hindi ka kasing espesyal sa inaakala mo. Naiinis ako sayo.” Tiningnan ni Billy si Cathy pataas at pababa, at nagpatuloy, "Maaari kang umalis kung gusto mo, basta ibalik mo sa akin ang lahat ng perang ginastos ko sa iyo."

“Billy, lalaki ka pa ba? Gusto mong humingi ng pera sa isang babaeng katulad ko—wala ka bang kahihiyan?” Nang marinig ni Cathy na humingi siya ng pera sa kanya, kinilabutan siya. "Girlfriend mo ako sa loob ng maraming buwan. Dapat ay binabayaran mo ako ng pera para sa lahat ng oras na ginugol ko sa iyo, hindi humihingi sa akin ng pera. Wala ka bang pride?"

“Gumastos ako ng daan-daang libo sa iyo. Sa tingin mo ba ay talagang sulit ka?" Hindi nakapag-isip ng maayos si Billy. Una, kailangan kong maghanap ng tatlong daan at limampung libo upang mabayaran, at ngayon ay sinabi ni Cathy na iiwan niya ako. “Ok, dahil nagmamakaawa ka, may ilalabas akong pera. Binigyan mo ako ng ilang magagandang pagkakataon sa kama. Kung babayaran mo ako ng tatlong daan at limampung libong dolyar, magiging pantay tayo.”

“Psycho,” sabi ni Cathy habang hindi makapaniwalang nakatitig kay Billy. “Wala kang nakukuha kahit isang sentimo sa akin. Ikaw ang kailangang magbayad ng pera. Ikaw ang hinahabol ng mga pulis.”

“Ikaw duguan kalapating mababa ang lipad. Trying to get one over on me,” sabi ni Billy habang nakatingin kay Cathy. May limang marka ng daliri ang mukha niya at magulo ang buhok. Patuloy niya, “Alam mo, may kilala akong mapanganib na tao. Kung hindi mo makuha ang pera ko para sa akin sa loob ng isang linggo, mas mabuting bantayan mo ang iyong likuran.”

Hindi tumigil sa pagsasalita si Billy. “Kung hindi mo ako mababayaran, malaki ang problema mo. Kahit na makulong ako, makakaganti ako dito,” bulong niya sa tenga ni Cathy. Ang masasamang panunuya nito ay nagpanginig sa kanya.

“Asar ka ngayon.” Binigyan ni Billy si Cathy ng isang malakas na tulak.

May kaunting alam si Cathy tungkol sa nakaraan ni Billy. Alam niya na sa kanyang mga koneksyon at determinasyon, maghihiganti siya kung hindi niya ibigay ang pera na gusto niya. Ngunit saan siya makakahanap ng tatlong daan at limampung libong dolyar?

Tulala na naglakad si Cathy kay Alex. Ang kanyang isip ay napuno ng mga pag-iisip tungkol sa tatlong daan at limampung libong dolyar, at hindi niya ito napansin doon.

Napabuntong-hininga si Alex. Medyo naawa siya kay Cathy. Noong una siyang nainlove kay Billy, nag-alala siya na magiging masama ito, ngunit hindi niya akalain na magiging kasingsama ito.

Kasalanan ni Cathy ang lahat. Palagi siyang matakaw. Umiling siya at nagpatuloy sa pagkain.

Lumabas si Cathy sa cafeteria na mukhang nanlumo. Ang lahat ng kanyang karaniwang enerhiya ay nawala.

Ang malaking halaga na tatlong daan at limampung libong dolyares ay idiniin sa kanya nang labis na halos hindi na siya makahinga.

Umupo si Cathy sa gilid ng labas. Wala siyang pakialam kung madumi man ang pantalon niya at pinagtatawanan siya ng ibang estudyante. Niyakap niya ang kanyang mga tuhod at hinayaang tumulo ang luha mula sa kanyang mga mata.

Hating herself, naisip niya, bakit kailangan kong pahirapan si Billy kung alam kong galit na siya? At ngayon ano ang naabot ko? Hindi lamang ako magpapakasal sa isang mayaman, ngunit kailangan kong hanapin ang napakalaking halaga ng pera na maibibigay sa kanya.

Likas na nabaling ang isip niya kay Alex. Nung kasama ko si Alex, lagi niya akong inuuna, without any ulterior motives. Kahit pinahiya ko si Alex nang iwan ko siya, hindi niya sinubukang bawiin ang sarili niya gaya ng ginawa ni Billy.

Sa pag-iisip tungkol sa dalawang lalaki, napagtanto niya kung gaano kahusay si Alex kaysa kay Billy.

Kung mayaman man si Alex, siguro dapat kong subukang mabawi siya. Baka may pakialam pa siya sa akin, hindi maiwasang magtaka ni Cathy.

Napatunayan na si Billy ang nagnakaw ng tatlong daan at limampung libo, ibig sabihin ay kanya ang pera na naibigay ni Alex na nagpapatunay na mayaman si Alex. At, kahapon sa piging ni Graham, nanalo si Alex ng diamond necklace. Siya ay mayaman.

Kung handang tulungan ni Alex si Cathy, malulutas ang lahat ng problema niya.

Sa pag-iisip nito, naging excited si Cathy. Nakaramdam siya ng sinag ng pag-asa. Ang pangunahing tanong ngayon ay, tutulungan ba siya ni Alex?

Noong magkasama kami, binigay niya lahat ng gusto ko. Kahit iniwan ko siya, minahal niya ako noon.

Si Debbie, ang magsasaka na iyon, ay matagal nang nakasama ni Alex, ngunit malamang na nakasama niya lamang ito dahil malungkot siya at hindi ako makakasama. Outclass ko siya sa hitsura, pananamit, at edukasyon. Kung sisigawan ko siya, sigurado akong tatakbo pabalik sa akin si Alex na parang aso.

Lalong gumaan ang pakiramdam ni Cathy habang iniisip ito. Tumayo siya mula sa gilid ng bangketa at tumingin sa paligid upang makita ang ilang mga lalaki na nanonood sa kanya.

“Hoy, gorgeous, huwag kang malungkot. Bastos si Billy. Tara na, bibili tayo ng maiinom.” Nakita siya ng mga lalaki na nakikipagtalo kay Billy sa cafeteria at sinubukan siyang pasayahin.

“Huwag ninyong isipin na hindi ko alam na isa lang ang habol ninyo,” nginisian sila ni Cathy. Matagal na nawala ang lungkot kanina. “Bakit hindi ka nagagalit?”

Malamig siyang ngumuso at naglakad patungo sa dorm niya. Kailangan niya ng kapayapaan para makapag-isip ng plano para mabawi si Alex.

Nang matapos siyang kumain ay bumalik si Alex sa kanyang dorm para maabutan si Ben at ang iba pa. Tuwang-tuwa silang makita siya at tinanong siya tungkol sa lahat ng nangyari. Hindi sinabi ni Alex sa kanila ang lahat tungkol sa Harmony Island, kaya lang naging low profile siya, at nagpasyang bumalik nang mabalitaan niyang naaresto na ang tunay na magnanakaw.

Nag-aalala siyang baka magbago ang kanilang pagkakaibigan kung sasabihin niya sa kanila kung sino siya. Paano niya malalaman kung tunay ang kanilang nararamdaman, o kung pera lang ang habol nila?

Alam ni Alex na kamumuhian niya iyon, kaya minabuti niyang ilihim muna ang kanyang kayamanan sa ngayon.

Pagkatapos lang nilang mag-lunch nang magkasama ay hindi na nagtanong ang mga kaibigan niya kay Alex at hinayaan siyang umalis.

Napansin ni Alex na hindi pumasok si Cathy sa kanilang afternoon class. Natatakot talaga siya na baka may ginawa sa kanya si Billy.

Kinagabihan, gusto ni Alex na maghapunan kasama si Debbie, ngunit kailangan niyang manatili sa silid-aralan para kumuha ng mga pandagdag na aralin, kaya hinayaan siya ni Alex.

Habang iniisip niyang lumabas para kumain ay tinawag siya ni Cathy. Saglit na nag-alinlangan si Alex ngunit sa wakas ay sinagot niya ang tawag niya.

“Alex.” Nagkunwaring gumaan ang loob ni Cathy na sinagot niya ang tawag nito, ngunit sa loob-loob niya ay sigurado siyang may nararamdaman pa rin ito para sa kanya. Nang makita mong ako ang tumatawag, mabilis mong sinagot ang telepono, naisip niya.

“Anong mali?” tanong ni Alex sa magiliw na tono. Natatakot siya na baka may gawin itong kalokohan.

“Ayos lang ako. Gusto lang talaga kitang makilala. Ayos lang ba?” sabi niya sa mababa at malungkot na tono. Sinusubukan niyang makuha ang kanyang simpatiya.

“Hindi ba pwedeng gusto lang kitang makita? Dati masaya kang nakikita ako anumang oras sa araw o gabi. Malaki na ba ang pagbabago ng nararamdaman mo para sa akin?" humihikbi na tanong ni Cathy. “Sige, kung ayaw mo akong makita, wala na akong ibang masabi. Sa palagay ko walang kahulugan ang taon na magkasama tayo."

She was disappointed, pero hindi niya pinatay ang tawag.

“Sige, makikipagkita ako sa iyo,” mahinang sabi ni Alex.

“Magaling. Meet me right now sa The Angel bar sa labas ng school." Mabilis niyang in-end ang tawag bago pa magbago ang isip ni Alex.

Nasa The Angel na si Cathy. Inilabas niya ang kanyang maliit na salamin at hinangaan ang sarili dito. Isang mapagmataas na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha.

Akala niya, Alex, hindi ko akalain na mag-aalala ka pa rin sa akin pagkatapos ng mahabang panahon. The moment I called you, pumayag kang makipagkita sa akin. Wala ka na talagang pride.

Gayunpaman, hindi kita sinisisi. Hindi ka naman bulag kung tutuusin. Paanong ayaw mo akong makasama muli?

Hindi sumagi sa isip niya na kung nandoon si Alex ay malamang na sinabi nito sa kanya na pumayag lang itong makipagkita sa kanya para hindi na ito tumawag sa kanya.

Bilang isa sa ilang mga bar sa labas ng Preston University, sikat ang The Angel sa mga estudyante ng unibersidad. Palagi itong umuugong.

Pumasok si Alex sa bar at nakita niya si Cathy na kumakaway sa kanya mula sa madilim na sulok na upuan. "Here," tawag niya.

Umupo si Alex sa tapat ni Cathy, na tinawag ang waiter at sinabing, “I want a glass of champagne. Bigyan mo siya ng isang malt sa mga bato."

Umabot sa halos limampung dolyar ang dalawang inuming ito, ngunit naisip ni Cathy, bakit hindi, dahil si Alex ang magbabayad?

Mabilis na inihain ang mga inumin. Magkatapat na nakaupo sina Cathy at Alex sa isang maliit na mesa.

Sumimsim si Cathy ng kanyang alak at mabilis na sinabi kay Alex, “Nakipaghiwalay ako kay Billy. Kahapon, nalaman kong magnanakaw pala siya, at nakaramdam ako ng kakila-kilabot sa pagsisi sa iyo sa krimen. Isa siyang total thug. Hindi ako makakasama ng kriminal, kaya, kahapon, nang makumpirma ng pulis na si Billy ang nagnakaw ng pera, nakipaghiwalay ako kaagad sa kanya.”

“Hindi ba kayo naghiwalay kaninang umaga?” nakangiting tanong ni Alex habang nakatingin sa kanya.

“Alex, hindi ko maiwasang isipin ang lahat kagabi habang nakahiga ako sa kama. Ang isip ko ay nasa buong lugar. Narealize ko na galit ako kay Billy. Tinanong ko ang sarili ko kung anong klaseng tao ang gusto kong makasama, at unti-unti kong naunawaan ang mga katangiang mahalaga sa akin. Gusto ko ang isang taong may integridad, mabait, isang taong nagmamahal sa akin. Napagtanto ko na wala itong kinalaman kung may pera siya o wala. Nagsimula akong magtaka kung nakilala ko na ba ang lalaking perpekto para sa akin, at napagtanto ko na mayroon ako. Alam mo ba kung sino ang perfect partner ko?"

"WHO?" Nag-aalangan na sagot ni Alex.

Bakas ang lambing sa mga mata ni Cathy. Unti-unti niyang dinausdos ang kamay niya kay Alex. "Ang taong iyon ay ikaw," bulong niya.

[Kabanata 58]

Nang umabot na ang kamay ni Cathy sa mesa, mabilis na hinila ni Alex ang kamay niya.

Bahagyang natigilan si Cathy. Hindi ito ang inaasahan niya. Naisip niyang susubukan niyang hawakan muli ang kamay ni Alex. Wala siyang pag-aalinlangan na maibabalik niya ito.

Tumingin siya kay Alex at nakita niya itong nakangiti sa kanya.

Awkward na ngumiti si Cathy. Nakangiti siya sakin. He's pretending not care na iniwan ko siya para kay Billy, but I think he must still hurting inside.

Pero hindi man lang niya ako hahayaang hawakan siya. Gusto niya ng mas maraming assurance mula sa akin. O baka naman nakakakita siya ng tama sa akin.

Huwag mag-alala. Kailangan ko lang siyang kumbinsihin pa.

Nakatitig siya sa mga mata ni Alex at, na may taimtim na ekspresyon, sinabi niya, “Baka hindi ka maniwala sa akin, pero kahit kasama ko si Billy, hindi ako tumigil sa pagmamahal sa iyo. Palagi kong nararamdaman na magkakatuluyan tayo, pero hindi ko napigilan ang sarili ko.”

Hindi makapaniwala si Alex sa kanyang narinig. Siguradong nagkakaroon ka ng mental breakdown. Hindi mo man lang makontrol ang sarili mong katawan? Sa tingin mo ba mahuhulog ako sa kalokohang kalokohan? Sabi mo sa sarili mo baka hindi ako maniwala, kaya alam mo na iisipin ko na basura.

Sumimsim si Alex sa kanyang inumin at, na may maliit na ngiti, sinabi, "Kung gayon sinasabi mo na wala kang pagpipilian kundi pumunta sa hotel kasama siya?".

Natigilan ang ekspresyon ni Cathy. Mukhang masama pa rin ang loob ni Alex sa kanya at kay Billy. Sinubukan niyang mag-isip ng mabilis.

“Alam kong masama ang loob mo na iniwan kita para kay Billy. Sa pagbabalik-tanaw, alam ko kung gaano ako katanga para gawin iyon. Paano ako nakasama ng ganitong kahindik-hindik na tao? Ako ay isang tulala, masyadong walang muwang." Upang makuha ang simpatiya ni Alex, sinubukan pa ni Cathy na ipakita ang kanyang panghihinayang sa pamamagitan ng ilang beses na pagsampal sa sarili.

"Itigil mo na ang pananakit sa sarili mo." Nakita ni Alex na medyo malakas ang suntok niya sa mukha niya kaya napangiwi siya at hinawakan ang kamay niya.

Aha, kaya hindi mo kayang panoorin akong sinasaktan ang sarili ko di ba? Nagi-guilty ka ba ngayon? Tingnan natin kung subukan mong lumayo sa akin ngayon, isip ni Cathy.

Sinamantala niya ang pagkakataon para hawakan ang pulso ni Alex.

“Alex, may sasabihin ako sayong sikreto. Bagama't magkasama kami ni Billy, hindi ako nakitulog sa kanya. Alam mo ba kung bakit?” Nagningning ang mga mata ni Cathy habang nakatingin sa kanya, “Kasi hindi niya kaya. Huwag pansinin ang kanyang mayabang na hitsura. Sa totoo lang, wala siyang silbi. Sa tuwing maghuhubad ako ng damit, tapos na siya bago pa man lang niya ako mahawakan.”

Kinasusuklaman ni Alex si Billy, kaya hindi niya maiwasang makaramdam ng kasiyahan nang marinig niya ito.

“Kahit kailan, hindi pa talaga ako naantig ng lalaki,” nahihiyang sabi ni Cathy.

Natawa si Alex sa sarili. Hindi ako makapaniwala sa kapangahasan niya. Kung ikaw ang bahala, kasama mo pa rin si Billy ngayon. And you're trying to tell me na wala ka pang kasamang lalaki?

Cathy, oh, Cathy, maaari ka bang magsalita ng totoo?

Tahimik na tumingin si Cathy kay Alex. Halata naman ang ibig niyang sabihin. Tiyak na ibabalik niyan ang sinumang lalaki nang walang pag-aalinlangan, naisip niya. Bakit hindi pa kumikilos si Alex? Bakit wala siyang sinasabi?

Siguro nararamdaman ni Alex na hindi siya sapat para sa isang kasing ganda ko. Siguro, kahit nagpahiwatig na ako sa kanya na willing akong bawiin siya, wala pa rin siyang dare na sumubok.

Lumilitaw na kung gusto niyang mabawi si Alex, kailangan niyang magsikap pa.

“Sa totoo lang, masama ang pakiramdam ko sa pakikitungo ko sa iyo at gusto kong bumawi sa iyo.” Tumayo si Cathy at pumunta sa gilid ni Alex, nakatingin sa mga mata nito. Yumuko siya, sinadyang ipakita ang kanyang cleavage at sinabi sa isang mapang-akit na boses, "Pagkatapos ng labis na pag-inom, sigurado akong kailangan nating dalawa na gumamit ng banyo. Medyo malaki ang banyo dito, maraming kwarto para sa dalawang tao—”

Sa ilalim ng madilim na liwanag, ang kanyang mga labi na mapupula ng niyebe ay lalong kaakit-akit. Ginamit pa niya ang kanyang balingkinitang mga daliri para bahagyang hinaplos ang mukha ni Alex.

“Let's go, Alex—” Kinagat niya ang labi gamit ang mapuputing ngipin, nagniningning ang pagnanasa sa kanyang mga mata.

Kung sino pa yun, kanina pa nila kinaladkad si Cathy papuntang restroom.

Gayunpaman, itinulak ni Alex ang kamay ni Cathy at nakangiting sinabing, “Ayoko pang pumunta sa banyo. Pwede kang pumunta mag-isa."

Natigilan si Cathy. Nagalit siya. Anong ibig sabihin ni Alex? I've tried everything I can think of to make it up to him, pero hindi pa rin niya ako pinapatawad. O masyado siyang insecure para ma-attract sa kasingganda ko?

Kung ano man ang katotohanan, hindi ito matanggap ni Cathy.

"Alex, ano ba talaga ang ibig mong sabihin?" Biglang napalitan ng galit ang ekspresyon niya.

“Wala talaga. Nais ko lang na kumilos ka nang may kaunting dignidad." Iniisip ang sinabi ni Cathy kanina, nakaramdam ng pagkasuklam si Alex. Ano ang nakita niya sa kanya noon?

“Hindi ako naniniwala na hindi mo na talaga ako gusto. Kung ipapangako mong tratuhin mo ako ng mabuti, magiging sayo ulit ako.” Desperado si Cathy na mabawi siya kaya inilapag niya ang lahat ng kanyang card sa mesa.

Nakaramdam na naman ng pagkahilo si Alex.

“Pasensya na, meron na akong Debbie.” Hindi nagbago ang isip niya.

“Ikaw—” nagngangalit ang mga ngipin ni Cathy habang nakatingin kay Alex na puno ng frustration. Ang akala niya, dati, si Alex ay isang aso na maaari kong ipag-utos sa pamamagitan lamang ng isang kaway ng aking kamay. Pero ngayon, kahit anong pakiusap ko, itong talunan ay parang wala man lang pakialam sa akin.

Pakiramdam ni Cathy ay parang isang piraso ng tae sa lahat ng nakatingin sa kanya.

Masakit ang kanyang ilong, at malapit nang tumulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi, ngunit tumanggi siyang makita ito.

Kung iiyak ako ngayon sa harap ni Alex, magmumukha akong talo talaga at kaawaan niya ako. Hindi ko kayang umiyak sa harap niya. Alex, how dare you to look down on me? Hindi naman talaga kita gaanong gusto. Huwag mong isipin na matatanggihan mo lang ako at lumayo. Sa tingin mo ba desperado na akong makasama ka? Well, hindi ako. Gusto ko lang ng pera mo. Hindi mo na ako makakasama ngayon.

Gusto ni Cathy na maliitin si Alex at lumayo, ngunit nang maisip niya ang pera nito, pinilit niyang lunukin ang kanyang galit. Umupo siya sa harap niya at nag-cross legs.

Tumingin siya sa mga mata nito at sinabing, “Okay, please kunwari hindi ko lang sinabi ang lahat ng iyon. Alam kong nasaktan kita nung naghiwalay tayo, pero pwede pa ba tayong maging magkaibigan? Gusto kong humingi ng pabor sa iyo. Please tutulungan mo ba ako?"

"Sabihin mo sa akin kung ano ang gusto mo." Nagkibit balikat si Alex. Nahulaan na niya na gusto ni Cathy na bigyan siya ng tatlong daan at limampung libong dolyar. Kanina pa sila magkasama kaya alam niya kung paano gumagana ang isip nito.

“Nakipaghiwalay ako kay Billy, ang basurang iyon, at gusto niyang bigyan ko siya ng limang daang libong dolyar. Kung hindi niya makuha, kukunin niya ang isa niyang kaibigan para patayin ako. Kaya, kailangan ko talagang humiram ng limang daang libong dolyar sa iyo.”

Limang daang libo? Napangisi si Alex sa kanyang puso nang marinig ito. Akala niya, sa cafeteria, narinig kong malinaw na hinihingi ka ni Billy ng tatlong daan at limampung libo, pero ngayon humihingi ka ng 500 thousand sa akin.

Handa si Alex na ibigay kay Cathy ang pera nang libre, ngunit sa sandaling ito, napagtanto niyang pinaglalaruan pa rin siya nito bilang isang tanga. Pakiramdam niya ay ginagamit siya.

“Paumanhin, wala akong gaanong maibibigay sa iyo,” mahinang sabi ni Alex.

“Paanong wala kang ganyan? Hindi ba mahigit isandaang libong dolyar ang naibigay mo?” desperadong tanong ni Cathy. Siguradong kalokohan si Alex.

"Lahat ng pera ay naibigay na, kaya wala na," tugon niya.

“Ikaw—” Nang makita ni Cathy ang ngiti sa kanyang mukha, hindi napigilan ni Cathy ang sarili. “Hindi ka ba nanalo ng kwintas na nagkakahalaga ng dalawang daang libo kahapon? Ibigay mo sa akin para magsangla ng pera. Ipinapangako ko na ibabalik ito ng aking ama sa iyo sa lalong madaling panahon."

“Binigay ko na yung necklace kay Debbie. Hindi na ito akin. Paano ko maibabalik ang regalo sa aking kasintahan?"

“Basura mo, ibalik mo sa akin,” sigaw ni Cathy sa mukha ni Alex.

“Cathy!” sigaw ni Alex. Tumingin siya sa kanya na may nanunuyang ngiti sa mga mata. “Ikaw ang may kasalanan kung bakit ako tumatanggi na ipahiram sa iyo ang pera. Anyway, saan may batas na nagsasabing ako, Alex, dapat magpahiram sa iyo ng pera?”

Naiwang tulala si Cathy sa kanyang sinabi.

“Sige. Nagtataka ako kung bakit ka agad pumayag na makipagkita sa akin. Ngayon napagtanto ko na hindi ka pumunta para tulungan ako, kundi para pagtawanan ako, tama ba?” Galit na galit si Cathy. Kinuha niya ang baso ng alak sa mesa at inihagis sa mukha niya. "Alex, hamak ka."

Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang bag at umalis nang hindi lumilingon.

Pinunasan ni Alex ang alak sa mukha at pinanood si Cathy na umalis. Bakas sa mga mata niya ang lungkot. Kinuha niya ang inumin niya at inubos iyon sa isang lagok.

Nagbayad siya ng bill at nakipag-chat ng kaunti sa waiter, na nagsabi sa kanya na ang bar na ito, ang The Angel, ay ibinebenta. Nagulat si Alex dahil sikat na sikat ang bar sa mga estudyante at isang negosyong kumikita.

Sa mahinang boses, ipinaliwanag sa kanya ng waiter, “Hindi mo ba alam, ang bar ay dating protektado ng Azure Dragon Society. Noong nakaraang buwan ang lipunan ay nasira, at ang bar ay nawalan ng proteksyon. Natatakot talaga ang may-ari na baka magkaroon siya ng maraming problema sa hinaharap. Ang ganda talaga ng amo at siguradong kailangan ng proteksyon. Ang tanging pagpipilian niya ay ibenta ang bar."

Kaya iyon ang dahilan, naisip ni Alex habang palabas ng bar. Gusto ko ang bar na ito. Nakakahiya naman na nagsasara sila dahil sa Azure Dragon Society, naisip niya. Tapos may idea siya.

Bakit hindi ko papalitan? Bibili ako sa may-ari at iyon ang magiging kabayaran sa kanya.

Sa isiping ito, naglakad si Alex pabalik sa pintuan ng bar.

Maya-maya lang, huminto ang isang matingkad na pulang Porsche sa harap ng pasukan. Isang matangkad at magandang babae ang lumabas sa Porsche. Agad na tumakbo ang may pinto sa kanya na may nakakaakit na ngiti sa labi.

Ibinato ng babae ang susi ng sasakyan sa kanya at naglakad ng mahabang hakbang patungo sa bar. Siya ay matikas at may kumpiyansa sa kanya. Mukha siyang model. Hindi niya sinasadyang magpakita, ngunit ang kanyang likas na kumpiyansa at eleganteng tindig ay mahirap balewalain.

Natulala si Alex sa kanyang kagandahan.

Binati ng doorman ng bar ang eleganteng babae, "Lady Carter, welcome." Bahagya lang siyang tumango bilang tugon.

“Excuse me, please.” Gustong pumasok ng babae sa bar, pero nakatayo sa harapan niya si Alex, nakaharang sa daan.

Pagkatapos ay natauhan si Alex at napagtanto ang kanyang ginagawa. Mabilis siyang tumabi at sinabing, "I'm sorry."

Nakangiting pumasok ang magandang ginang.

Pinagmasdan siya ni Alex na dumaan at mahinang bumulong sa sarili, “Napakaganda niya.” Ang kanyang mukha ay puti ng niyebe at ang kanyang mga mata ay kumikinang, bagaman malamig. Perfect proportioned ang features niya at ang unang impression ni Alex ay siya ang pinakamagandang babae na nakita niya.

[Kabanata 59]

Bumaba na lamang si Alex sa lupa matapos mawala ang magandang ginang sa bar. Naalala niya ang mukha nito sa kanyang isipan at ngumiti.

Lady Carter? Ito ba ang magandang babae na may-ari ng bar? Tanong ni Alex sa sarili.

Dumiretso siya sa may pinto sa entrance. Nakatingin din siya sa babae.

Tumikhim si Alex at tinanong siya tungkol sa kanya. Tunay nga, gaya ng inaasahan niya, ang magandang ginang ang may-ari ng bar. Ang kanyang pangalan ay Vivian Carter.

Bumalik si Alex sa loob. Gusto niyang makausap si Vivian tungkol sa posibilidad na bilhin ang bar. Gusto niyang matiyak na hindi niya ito ibebenta sa iba bago siya magkaroon ng pagkakataong mag-alok.

Sinundan niya si Vivian at napadpad sa office area ng bar.

"May tao ba dito?" tawag ni Alex habang naglalakad papasok sa opisina. Walang tao doon, tanging conference table at isang dosenang upuan. Napagpasyahan niyang hindi sana pumunta si Vivian sa ganitong paraan, at tumalikod na para umalis.

Sa sandaling iyon, narinig niya ang boses ng isang babae na tumatawag, “Pasok.” Tumingin si Alex at nakitang may pinto sa dulong dingding ng opisina. Nanggaling ang boses sa kabilang side ng pintong iyon.

Tinatawag ba niya ako? Luminga-linga si Alex sa paligid para tingnan kung walang ibang tao sa opisina at saka dahan-dahang naglakad patungo sa pinto.

Dahan-dahan niyang binuksan iyon at humakbang.

Nang makapasok siya sa pintuan, natigilan si Alex. Biglang nakaramdam ng sobrang karga ang kanyang katawan.

Ang pinto ay humantong sa isang silid-tulugan at salu-salo na suite na may dressing room sa dulo.

Isang magandang babae ang nakatayo sa tabi ng kama at nakatalikod sa kanya. Hubad na hubad siya maliban sa kanyang bra at panty.

Dagdag pa sa pang-akit kay Alex, basang-basa at mabango ang hangin sa kwarto sa mabulaklak na amoy ng kanyang shower gel. Basa ang buhok ng magandang babae, at ang mga patak ng tubig sa kanyang katawan ay sumasalamin sa liwanag.

“June, ano pang hinihintay mo? Bilisan mo at ibigay mo sa akin ang sariwang tuwalya,” sabi ng magandang ginang habang nakatalikod.

Talagang supermodel ang katawan ng babaeng ito. Mas mabuti pa kung maaari, naisip ni Alex. Ang kanyang puso ay martilyo sa kanyang dibdib. Nahihirapan siyang kontrolin ang sarili.

“Ahh.” bulalas ng ginang nang makita si Alex. Mabilis niyang isinuot ang kanyang robe at pinandilatan siya habang nagtatanong, “Sino ka? Ang dami mong nakita?"

Nakilala siya ni Alex bilang si Vivian Carter, ang may-ari ng bar at ang taong hinahanap ni Alex.

“Wala akong nakita.” Ikinaway ni Alex ang kanyang kamay at sinubukang kumilos nang cool, ngunit pagkatapos ay dalawang daloy ng dugo ang nagsimulang umagos mula sa kanyang mga butas ng ilong. Awkward niyang pinunasan ang mga ito at sinabing may nakakalokong ngiti, “Sorry. Medyo kinakabahan ako.”

“Lumabas ka!” galit na sabi ni Vivian.

“Okay, sorry,” mahinang sagot ni Alex at umalis.

Makalipas ang limang minuto, nagbihis na si Vivian at lumabas na siya ng maliit na suite. Tinitigan niya si Alex at dahan-dahang naglakad papunta sa kanya. Napangiti na lang si Alex ng alanganin.

Sa sandaling ito, pumasok ang isa pang magandang babae, ang manager ng The Angel bar, si June, na may hawak na tuwalya. “Vivian, nakahanap ako ng bagong tuwalya para sa iyo. Ay, sorry, nakita kong nakabihis ka na. Sino siya?”

“Nandito siya para mag-apply ng trabaho bilang waiter,” sabi ni Vivian bago pa makasagot si Alex. Ang bata ay mukhang 20 taong gulang lamang, kaya ipinapalagay niya na iyon ang dahilan kung bakit siya narito. At nahihiya siyang malaman ni June kung ano ang nangyari sa suite.

“Isang waiter? Hindi namin kailangan ng waiter dito, sorry,” nakangiting sabi ni June kay Alex. Kamakailan ay pinag-usapan nila ni Vivian ang pangangailangang ibenta ang bar, kaya hindi na nila kailangan pang mag-recruit ng mga bagong waiter.

"June, huwag kang mag-alala sa kanya." Nilingon ni Vivian si Alex. Si Alex lang ang nakabasa ng ibig sabihin sa likod ng kanyang mahigpit na titig habang sinasabing, “Estudyante ka pala? Mula ngayon, magtatrabaho ka na sa aming bar. Siyempre, hindi namin kukunin ang alinman sa iyong oras sa pag-aaral. Maaari kang pumunta sa lahat ng iyong libreng oras. Babayaran kita ng sampung dolyar kada oras. Pumayag ka ba?”

“Um. Sa totoo lang, ang dahilan kung bakit ako dumating ay—” Bago natapos ni Alex ang kanyang pangungusap, sumabad si Vivian, “Hindi ba sapat para sa iyo ang sampung dolyar bawat oras? Tingnan mo ang damit na suot mo. Hindi mo ba nakikilala ang isang magandang alok kapag narinig mo ang isa? Inalok kita ng trabaho bilang pabor. Hindi mo ba alam kung ano ang makakabuti para sa iyo?”

Natigilan si Alex. Ipinagpalagay niya na si Vivian ay isang magalang na babae. Hindi niya inaasahan na siya ay hindi makatwiran. Pagkatapos ay naisip niya kung paano niya nasaktan siya ngayon at napagtanto na malamang na nakagawa rin siya ng ilang mga konklusyon tungkol sa kanya.

Hindi mahalaga. Kukunin ko ang trabaho dito. Bibigyan ako nito ng pagkakataong malaman ang lahat tungkol sa The Angel bar, na makakatulong kapag binili ko ito.

Sa mga pag-iisip na ito na tumatakbo sa kanyang ulo, pumayag si Alex. “Okay.”

Sagot ni Vivian, “Sige, pwede ka nang umalis. Tatawagan kita kung may kailangan ako. Tandaan na pumunta dito para magtrabaho sa tuwing wala kang klase.” Tumango si Alex at lumabas ng opisina.

“Vivian, nasa palengke na ang bar natin. Bakit ka nagre-recruit ng bagong waiter?" Naguguluhan na tanong ni June.

Sagot ni Vivian, “Hindi mo ba napansin ang damit niya. Napakakulit niya. Umuunlad lang ang aming bar dahil sa mga estudyanteng malapit. Dapat tayong matuto nang higit pa tungkol sa kanila upang matugunan natin ang kanilang panlasa. Seryoso siya, pero itinatago ni Vivian ang totoong dahilan. Nag-aalala siya na sasabihin ni Alex sa lahat ang nangyari at nadama niya na kung nagtatrabaho ito para sa kanya, hindi niya gagawin iyon.

Nakaramdam ng pagod si Alex habang naglalakad patungo sa paaralan. Sinabi niya kay Ben at sa iba pa na ngayon ay umupa na siya ng isang bahay sa labas ng campus at hindi na madalas mag-stay sa dorm. Ngayong gabi, iginiit nilang manatili sa kanila si Alex.

Pagdating niya sa dorm, nadatnan niya ang kanyang mga kaibigan na kalahating bihis, nakahiga sa kanilang mga kama, at malakas na tumatawa.

Nang makita siyang pumasok sa silid, tuwang-tuwang sinabi ni Ben, “Alex, kailangan mong makita ito. Si Cathy ay gumagawa din ng live broadcast. Mamamatay kami sa kakatawa sa panonood nito. Kung hindi ka naniniwala sa akin, tanungin mo sina Max at Joe.”

Napatingin si Alex kay Max at Joe na nakahiga din sa kanilang mga kama at saka tumingin sa screen at tumawa.

Naghilamos si Alex at saka humiga sa kama. Pinadalhan niya si Debbie ng good night message at binuksan ang live broadcast channel. Hiningi niya kay Ben ang live broadcast number ni Cathy at pumasok sa live broadcast room.

Sa screen, madamdaming nagsasalita si Cathy. Magulo ang buhok niya, at sobrang makeup ang suot niya.

She was saying, “Lahat, salamat sa panonood ng live broadcast show ko. Kung gusto mong makisali, magmessage lang sa akin. Ipaalam sa akin kung ano ang gusto mo, at ipinapangako kong tutuparin ko ang iyong kahilingan. Halika sa lahat, ipadala ang iyong mga bid."

Sabi ni Max kay Alex, “Alex, hindi ka maniniwala sa ginawa ngayon ni Cathy. May nagsabing gusto nilang panoorin si Cathy na umiling-iling nang limampung beses. Agad namang umiling si Cathy na parang baliw. Pagkatapos niyang iling ang kanyang ulo, nahihilo siya kaya nahulog siya sa kanyang upuan."

Bahagyang kumunot ang noo ni Alex. Malinaw na umaasa si Cathy na gamitin ang live broadcast para kumita ng tatlong daan at limampung libong dolyar na kailangan niyang bayaran kay Billy, naisip niya. Napatingin siya sa screen.

Ang mga komentong lumalabas sa screen ay pawang panlilibak at panlilibak kay Cathy.

Sabi ng isa: [Ang babaeng ito ay may magandang set ng boobs. Pwede ko siyang maging kaibigan anytime.]

Ang isa pa ay nagsabi: [Maaari niyang gamitin ang kanyang hitsura upang maghanap-buhay, ngunit sa palagay niya ay mayroon siyang ibang mga talento.]

[Pinakamagandang babaeng broadcaster sa buong web.] sabi ng isa pa.

Hindi pinansin ni Cathy ang sunod-sunod na panlalait at innuendo. Ang kailangan ko lang ay kumita ng sapat na pera para mabayaran si Billy. Kung hindi, mababaliw siya, at hindi ko alam kung ano ang gagawin sa akin ng mga kaibigan niya, naisip niya.

Hinanap niya ang kanyang mga kaibigan sa internet at alam niyang kaya nila ang halos anumang bagay. Mas mabuti ang sakit.

Nakaakit na siya ng mahigit limang daang tagahanga ngunit humigit-kumulang 50 dolyares lang ang kinita niya. Kung magpapatuloy ito nang dahan-dahan, hindi niya makukuha ang perang kailangan niya.

“Uy, hindi ka ba tinapon ni Cathy para kay Billy? Teka lang, paparusahan ko siya para sa iyo,” sabi ni Ben kay Alex at ngumiti.

"Pakiusap huwag kang gumawa ng kahit ano sa kanya." Sinubukan siyang pigilan ni Alex, ngunit ang kanyang kaibigan ay engrossed na sa live broadcast.

“Huwag kang mag-alala,” kaswal na sagot ni Ben. Hindi nagtagal, lumabas sa screen ang kanyang bid.

“Big Brother: [Tumayo sa mesa at tumalon ng tatlong beses para sa 20 dolyar.]

Inis na sinulyapan ni Alex si Ben. Nadismaya siya sa paghiling ng kaibigan sa isang babae na tumalon sa mesa. Gaano kapanganib iyon? Naisip niya. Ito ay hindi katumbas ng halaga.

Gayunpaman, tinanggap ni Cathy ang dare. Sinabi niya sa screen, “Kuya, gagawin ko ang hinihiling mo. Mangyaring huwag kalimutang ibigay sa akin ang gantimpala mamaya.”

Ibinaba ni Cathy ang kanyang telepono, tumapak sa isang stool, at umakyat sa mesa. Tumingin siya sa camera at sinabing, “Kuya, tatalon ako.”

Sa ikatlong pagkakataon ay tumalon si Cathy, natapakan ni Cathy ang sulok ng mesa na naging sanhi ng pagyanig nito, at nawalan siya ng balanse at nahulog. Napasigaw siya sa takot nang bumagsak siya ng malakas sa lupa kasabay ng malakas na kalabog.

Mabilis siyang tinulungan ng dalawa niyang kasama sa pagtayo. Sa kabutihang palad, hindi siya nasaktan. Nakayuko si Cathy sa kanyang upuan at sinabi sa screen, “Kuya, nagawa ko na ang sinabi mo sa akin. Ngayon ay maibibigay mo na sa akin ang aking gantimpala."

[20] lumitaw sa screen habang ipinadala ni Ben ang pera.

Ngumisi si Ben at buong pagmamalaking sinabi kay Alex, "Mabuti pa ba ang pakiramdam mo ngayon?"

Biglang nakaramdam ng galit si Alex. Bahagyang kumunot ang noo niya at sinabi kay Ben, “Wala ka na bang mas magandang gawin?”

Naninigas ang mukha ni Ben. Sa pag-iisip, napagtanto niyang sumobra na pala siya.

Napatingin si Alex kay Cathy sa screen. Sinusubukan niyang lunukin ang kanyang pride at ipagpatuloy ang kanyang live broadcast. Marahan siyang bumuntong-hininga at papatayin na sana ito.

Sa sandaling iyon, ilang salita ang biglang nagflash sa screen ng kanyang phone.

Ang “The Duel” ay isang bagong segment na inilabas ng broadcasting network na nag-stream ng palabas ni Cathy. Kasangkot dito ang dalawang indibidwal na random na tumugma at nakikipagkumpitensya sa isa't isa para sa mga bid mula sa madla. Ang mananalo ay makakatanggap ng cash reward.

Ang premyong pera na matatanggap ng mananalo ay ipinakita sa screen.

Iyon ang halos pinakamalaking premyo na narinig ng sinuman.

Lumiwanag ang mga mata ni Cathy nang makita ang pigura ng isang daang libo. Kung mapanalunan niya ang halagang ito, mababayaran niya ang halos ikatlong bahagi ng perang kailangan niyang ibigay kay Billy. Ito ay isang magandang pagkakataon para sa kanya.

Tapos lumabas yung kalaban ni Cathy. Isa pa siyang magandang estudyante na tinatawag na Minnie. Mayroon na siyang mahigit dalawampung libong tao sa kanyang live broadcast room.

Pagtingin kay Cathy, ang kalaban niya, napangiti siya. Nagsimula ang broadcast ilang oras na ang nakalipas, at ang babaeng ito ay mayroon lamang limang daang tagasuporta sa kanyang silid. Alam ni Minnie na malaki ang bentahe niya.

Alam niya na tiyak na ang isang daang libong premyong pera ay kanya para sa pagkuha.

[Kabanata 60]

[Magsisimula na ang Duel.]

Ilang salita ang lumabas sa screen, na sinusundan ng progress bar para sa bawat kalahok. Ang magkabilang panig ay zero na ngayon, at ang countdown ng sampung minuto ay nagsimula na.

[9:58]

[9:59]

"Hi, Lovely Cathy." Kumaway si Minnie kay Cathy. Ang screen name ni Cathy ay “Lovely Cathy.”

“Hello,” sabi ni Cathy na parang walang pakialam. Ayaw niyang maabala sa pakikipag-chat kay Minnie ngayon. Itinakda na ni Cathy ang kanyang puso sa premyong isang daang libong dolyar.

Malinaw ang isipan ni Cathy. Matapos mai-broadcast nang live sa mahabang panahon, ang kalaban ay may mas maraming karanasan kaysa sa kanya at malamang na may mas mahusay na mga taktika. Ilang oras pa lang siyang nag-live broadcast, matatalo siya kung hindi siya gagawa ng isang bagay na talagang espesyal. Kung gusto niyang manalo, kailangan niyang i-pull out ang lahat ng hinto.

She said endearingly to the screen, “Guys, if you have any requests, feel free to ask. Hangga't handa kang tumawad ng mataas, tiyak na bibigyan ka ni Lovely Cathy ng kasiyahan. Kayo sa kwarto ni Minnie, kung gusto niyo ang nakikita niyo, bakit hindi kayo pumunta sa kwarto ko.”

Sa live broadcast room ni Minnie, sinimulan ng ilang mga tao na punahin si Cathy, na nagsasabi na siya ay masyadong mayabang at wala sa linya.

Matagal nang nagho-host si Minnie ng kanyang live broadcasting show. Alam na alam niya kung ano ang nagustuhan ng mga tao. Karamihan sa mga tao ay gusto ng isang host na mapagbigay, maganda, magalang, at mabait. Naisip niya. Ang isang host na tulad nito ay umaakit ng karamihan sa suporta. May gusto sa akin ang isang host. Ang isang agresibong host tulad ni Cathy, na sumusubok na nakawin ang mga tagahanga ng kanyang kalaban sa sandaling ibuka niya ang kanyang bibig, at kahit na iniisip na maaari siyang kumita ng sapat na pera mula sa kanyang live na broadcast upang kumita ng kabuhayan—ay hindi magiging sikat sa lahat.

Oo naman, nagsimulang tumaas ang progress bar ni Minnie. Gayunpaman, ang ilan sa mga tao sa kanyang live broadcast channel ay pumunta din sa live channel ni Cathy para sabihin sa kanya kung ano ang tingin nila sa kanya.

Nakatutok ang mga mata ni Cathy sa screen, awtomatikong nakaharang sa mga hindi kaaya-ayang mensahe. Itinuon niya lamang ng pansin ang mga mensahe na magiging kapaki-pakinabang sa kanya.

Oriental Red: [Kumuha ng isang balde ng tubig at ibuhos ito sa iyong ulo. Pagpapadala ng Banknote Gun.] Ito ay katumbas ng isang daang dolyar.

Wolfman: [Tapusin ang isang bote ng cola nang sabay-sabay. Tandaan na kalugin ito ng ilang beses. Nagpapadala ng Magic Book.], katumbas ng tatlumpung dolyar.

Whale Rider: [Idikit ang dalawang panulat sa iyong butas ng ilong sa loob ng 30 segundo. Nagpapadala ng High Energy Warning.], katumbas ng dalawampu't limang dolyar.

Sabi ni Cathy, “Sige, Oriental Red, gagawin ko ngayon. Tandaan na bigyan ako ng gantimpala. Kung masaya ang ibang fans ko, pwede mo rin akong bigyan ng rewards. Salamat sa inyong lahat.”

Kumuha si Cathy ng isang balde ng tubig at naglakad sa harap ng camera. “Mga manonood, bubuhusan na ni Lovely Cathy ng isang balde ng tubig ang kanyang ulo. Mag-enjoy sa palabas at tandaan na magpadala ng reward.”

Tumayo si Cathy na nakapulupot ang mga braso sa dibdib at nakapikit. Itinaas ng dalawa niyang kasama sa silid ang balde at binuhusan ng malamig na tubig ang kanyang ulo.

Basang-basa si Cathy sa balat, at ang makeup ay dumaloy sa kanyang mukha. Nakakapit sa katawan niya ang basang damit niya, at kitang-kita ang underwear niya sa ilalim ng damit niya.

Isang alon ng mga mensahe ang kumalat sa screen. Maliban sa taong nag-bid ng Banknote Rifle, lumitaw ang iba sa screen.

Ang mga regalo tulad ng Necklace, Bikini, at Signatures ay nagkakahalaga ng malaki, na may halong Ferrari at High Energy Warning.

Sa progress bar, ang panig ni Cathy ay umabot na sa mahigit labing apat na libo, habang ang panig ni Minnie ay mayroon lamang limang daan.

Tuwang-tuwa si Cathy nang makitang mas mataas ang progress bar niya kaysa kay Minnie.

Gayunpaman, kahit na natatalo si Minnie, tila wala siyang pakialam. Dati, desidido siyang manalo, pero pagkatapos niyang makita si Cathy na nagsisikap, parang sinusuportahan siya nito.

Nagpadala pa ng mensahe si Minnie para ipakita na binibigyang pansin niya ang account ni Cathy at sinusuportahan siya. “Masyadong magaling si Lovely Cathy. Hindi pa ako nakakita ng isang hindi kapani-paniwalang katunggali bago. Kailangan kong bigyang pansin ang kanyang live streaming at matuto mula sa kanya.

Binasa ni Cathy ang message at napaisip, Hmph, wag mong isipin na hindi ko alam na nagpapanggap ka lang sa tabi ko. Hindi ako lolokohin mo. Akin na ang isandaang libo na iyon kaya huwag mo nang isipin na kunin.

Nagpatuloy si Cathy sa kanyang palabas. "'Ngayon ang hamon na talagang inaalala ko," sabi niya sa screen. "Wolfman, sabay-sabay akong iinom ng cola, at huwag kang mag-alala, tatandaan kong i-shake ito." Kumuha siya ng twenty fluid ounce na bote ng cola mula sa kanyang kasama sa silid, malakas na pinagpag ito gaya ng hiniling, at binuksan ito ng nakangiti. Ininom niya ang lahat ng laman nang sabay-sabay.

Nangangati ang lalamunan niya dahil sa carbon dioxide mula sa cola. Habang ang likido ay umaagos sa kanyang bibig, ang ilan ay bumaba sa kanyang windpipe, na nagpa-ubo at nag-splutter.

Gustong sumuka ni Cathy, ngunit nang maisip niya ang premyong isang daang libong dolyar, mariing ipinikit niya ang kanyang mga mata at tumanggi na tumalsik ang cola.

Nilunok niya ng paunti-unti ang inumin. Ang ilang brown na likido ay tumagas mula sa kanyang bibig at bumaba sa kanyang dibdib.

Nagawa ni Cathy na inumin ang bote ng cola nang sabay-sabay. Habang nagsasalita siya sa screen, nagpakawala siya ng mahabang dumighay. Ang masangsang na amoy ay nagpatubig sa kanyang mga mata.

Ngunit hindi niya hinayaan ang kanyang sarili na isipin ang pakiramdam na napahiya. Hinayaan lamang niya ang kanyang sarili na isipin ang tungkol sa pera. Hangga't makakakuha siya ng pera, handa siyang gawin ang lahat.

Matapos inumin ang cola, ipinagpatuloy ni Cathy ang lahat ng kakaibang kahilingan na ginawa ng ibang mga manonood.

[Sampalin ang sarili mo ng malakas sa mukha.]

[Kumain ng mahabang toilet paper.]

Ginawa niya lahat ng hinihiling nila.

Dalawang minuto na lang ang natitira, tila nanalo si Cathy ng isang milya. Ang kabuuan niya ay nasa dalawampu't pitong libo, habang ang kay Minnie ay nasa dalawang libo lamang.

Sa sandaling ito, si Minnie, na tahimik na nanonood sa nakakahiyang pagganap ni Cathy, ay bumulong, "Magsisimula na ang kompetisyon."

Lumingon siya sa screen at sinabing, “Mga manonood, bigyan ko ang lahat ng isang kanta na tinatawag na Cold. Sa mga tumatangkilik dito, mangyaring tandaan na padalhan ako ng regalo para ipakita ang inyong pagpapahalaga.” Binuksan ni Minnie ang saliw sa kanta. Nilakasan niya ito at nagsimulang kumanta.

“Lumalamig na ang gabi

Ang mga bulaklak ay nagiging hamog na nagyelo sa lupa

Nakatingin ka sa malayo

Naubos ang lahat ng takipsilim

Kalimutan ang iyong sarili nang hindi nag-iisip."

Alam ni Minnie na nasiyahan ang mga tao sa kanyang pagkanta. Nagamit na niya ang trick na ito dati sa kanyang live broadcast.

Narinig ni Cathy na kumakanta si Minnie at naisip niya, baka desperado na siya. Nakita niya siguro na malayo ako sa kanya. Sa palagay ba niya ay makakatulong sa kanya ang pagkanta ng malungkot na kantang iyon? Gusto ng mga tao na manood ng isang palabas na buhay na buhay at nagbibigay sa kanila ng isang bagay upang pagtawanan. At isipin na siya ay isang host na may dalawampung libong tagahanga. Nakakahiya.

Sabi ni Cathy sa screen, “Mga manonood, kayong lahat diyan. May dalawang minuto na lang bago ako manalo.” Itinaas ni Cathy ang isang palanggana na puno ng tubig. "Bubuhusan ko ng isa pang palanggana ng tubig ang sarili ko kung magpapadala pa kayo ng mga regalo."

Ang palanggana ng tubig ay ibinuhos sa kanya ng kanyang mga kaibigan.

Hindi man lang naapektuhan si Minnie. Nagpatuloy siya sa pagkanta habang dahan-dahang sumasayaw. Nakakalasing ang epekto.

[Stunning.] sabi ng isang mensahe.

[Ibang mundo ka.] pumayag naman ang isa.

Kumakanta pa rin si Minnie.

Hindi na niya maramdaman ang sakit

Pero ilusyon lang ang lahat."

Sa sandaling iyon, nagbago ang boses na kumakanta ng mga parte ng lalaki. Parang totoong lalaki ang kinakanta. Lahat ng nasa live broadcast room ay natigilan.

Si Minnie na nagpatuloy sa pagkanta ay napatingin sa screen ng phone niya. May hinihintay siya.

Pinagmasdan siya ni Cathy at naisip, okay, talented ka, pero huli na ang lahat.

Binuhusan niya ng isa pang balde ng tubig ang sarili niya.

Gayunpaman, napansin ng lahat na tumataas ang bilang ng mga reward na ibinibigay kay Minnie.

Teen Spirit: [Nagpapadala sa iyo ng sampung Baril ng Pera.]

Cloud Walker: [Nagpapadala sa iyo ng sampung Tiger Teeth No.1.]

Sky Wolf Emperor: [Nagpapadala sa iyo ng 15 Mantra.]

Bilang karagdagan sa mga item na ito na may mataas na halaga, mas marami pa ang nag-donate ng iba pang mga regalo gaya ng Mga Bote ng Dugo, Mga Tasa, at Mga Hot Pot. Nagpadala sila ng higit sa sampu sa bawat isa.

Walang magawang pinagmamasdan ni Cathy ang progress bar ni Minnie, na humahabol sa kanya, at pagkatapos ay naabutan ito.

Nagiging desperado na si Cathy. Sinabi niya sa screen, “Mga manonood, wala na kaming masyadong oras at nalulugi kami. I swear maaari mong makuha ang anumang hilingin mo ngayon. Dali, kumuha ng bidding."

Nagsimulang lumabas ang mga mensahe mula sa mga tagahanga ni Minnie sa screen ng live broadcast room.

Midnight Man: [Sa tingin mo makakalaban mo kami? Ngayon napakalayo mo na? Masyado mong iniisip ang sarili mo.]

Guardian: [Sa tingin mo matatalo mo ang Minnie Fan Club? Ikaw, na ilang oras lang nagbo-broadcast ng live, sa tingin mo matatalo mo si Minnie?]

Heavenly Wolf: [Ang Minnie Fan Club ay hindi magagapi. Kami ay nagkakaisa sa aming layunin na tulungan si Minnie na manalo ng premyo at maging reyna ng live broadcasting.]

Ang Pinakamalaking Tagahanga ni Minnie: [Isinisigaw ng lahat ang ating mga slogan, humanda, bumangon.]

Isang barrage ng support messages para kay Minnie ang lumabas sa screen.

[Si Minnie ay magiging reyna ng internet.]

[Si Minnie ay magiging reyna ng internet.]

[Si Minnie ay magiging reyna ng internet.]

Napansin ni Minnie na kumakanta pa ang mga messages sa screen at kinikilig.

Noong una, pinipigilan niya, gustong makita kung gaano kalakas ang kanyang kalaban. Kung ang kumpetisyon ay masyadong malakas, pagkatapos ay binalak ni Minnie na hayaan ang kanyang mga tagahanga na panatilihin ang mga regalo hanggang sa susunod na kumpetisyon, nang alam niyang maaari silang manalo sa tunggalian. Sa ganoong paraan, mapapalaki ang kanyang kita.

Nang makita niyang walang kalaban-laban si Cathy ay agad siyang nagpadala ng senyales sa kanyang mga tagahanga.

[Simulan mong ipadala ang iyong mga regalo para mapanalunan natin ang 100 thousand dollars na premyong pera.]

Sumulyap kay Cathy na tumatalon at sumisigaw, masayang tumawa si Minnie. Nagsimula siyang kumanta ng mas masigla.

Hindi mo ako matatalo, Cathy. Akin na ang premyo, naisip niya.

Ang oras ay bumaba hanggang sa huling tatlumpung segundo. Sa ngayon, ang progress bar ni Minnie ay tatlong beses na kay Cathy. Sigurado ang mga tagasuporta ni Minnie na mananalo siya at nagsimulang mag-relax.

Nagpatuloy si Minnie sa pagkanta:

“Isang malamig na gabi para sa iyo sa kabila ng dagat

Maging mga bulaklak ng tagsibol upang protektahan ako

Hinaplos ng mga mababaw na taon ang manggas ng iyong kasintahan

Ang mga piraso ng kristal ay dumadaloy sa tubig."

Habang kumakanta si Minnie, tumingin siya at nakita niyang malapit ng umiyak si Cathy. Si Cathy ay pinahirapan halos lampas sa kanyang pagtitiis, at siya ay mukhang ganap na gulo, ngunit siya ay nakatanggap ng isang maliit na gantimpala bilang kapalit. Napakadaling binaligtad ni Minnie ang sitwasyon sa ilang salita lamang. Ang premyong pera ay malapit na sa kanyang mga kamay. Nakaramdam siya ng labis na kasiyahan sa kanyang sarili noon, ngunit sa katunayan, wala siyang ideya sa mangyayari.

Ramdam ni Cathy na namumuo ang kanyang galit habang nakikinig sa kanta ni Minnie, ang Cold. Naniniwala siya na sa ilang paraan ay sadyang kinukutya siya ng kanta.

Binibilang pababa ang mga segundo:

10

9

8

Si Minnie ay patuloy sa pagkanta ng maganda at ang kanyang mga tagahanga ay nagdiriwang na.

Nakatayo doon si Cathy na parang nalunod na manok. Basang-basa ang buo niyang katawan, nanginginig at naikuyom ng mariin ang mga kamao. Napakagat labi ang dalisay niyang mapuputing ngipin habang nakatitig kay Minnie. Ngunit natalo siya. Ano kayang gagawin niya?

5

4

3

Pinikit ni Cathy ang kanyang mga mata sa sakit habang ang isang linya ng luha ay umaagos sa kanyang mukha.

Pagkatapos, sa huling ilang segundo, lumitaw ang ilang mensahe sa screen ng live na broadcast.

[Nagbigay si Adam Childs ng sampung Space-time Battleship at 5,000 Tiger Teeth Coins.] Katumbas ito ng dalawang libo at limang daang dolyar.

Isang hanay ng mga regalo sa Space-time Battleship ang lumabas sa screen. Halos maabutan ng progress bar ni Cathy ang kay Minnie.

[Niregaluhan ka ng isang admirer ng 10 barkong pandigma na Space-time Battleship.]

Muling gumawa ng galaw ang manonood. Matapos magbigay ng isa pang sampung regalo, naabutan ng progress bar ni Cathy ang kay Minnie.

1

0

Tapos na ang "Dual time".

 

 

[Kabanata 61]

Bago pa maka-react ang sinuman, naubos na ang timer.

At ang nanalo ay si Cathy!

Biglang napatigil si Minnie sa pagkanta. Malabo ang kanyang paningin habang tinitingnan ang kanyang progress bar. Nahigitan na nito ang tatlong segundo lang ni Cathy, kaya paanong nawala ang kanyang pangunguna nang ganoon kabilis?

“Anong mali? May problema ba sa sistema?" Lumapit siya sa camera at hindi makapaniwalang tiningnan ito. Ang aking daang libong dolyar! naisip niya.

Nagsisinungaling siya nang sabihin niyang wala siyang pakialam. Muli niyang tiningnan ang screen. Sa mismong dulo, may nagbigay ng pera kay Cathy, dahilan para manalo siya.

Tatlong segundo lang kanina, nanalo na si Minnie at sa kanya na sana ang daang libong dolyares. Hiniling niya sa kanyang mga tagahanga na magpigil sandali para manalo siya ng mas malaking halaga sa huli. At ngayon siya ay natalo!

"Ano ang sinusubukan mong gawin, Adam?" tanong niya. “Sa tingin mo ba ay kahanga-hanga ka dahil lamang sa mayroon kang ilang dolyar? Dapat kanina ka pa pumasok."

Patuloy siyang pinagalitan ni Minnie, ngunit nawala ang kanyang live stream.

Hindi pa rin nakaka-recover si Cathy sa gulat nang dumating ang kanyang mga kasama. Itinuro niya ang screen at bumulong, “Ako… nanalo ako. Ang daang libong dolyar ay akin!”

Nang makita ng kanyang mga kasama sa silid ang screen, napagtanto nilang totoo ito. Binati ni Minnie ang live broadcast camera, “Hoy, Adam, bakit hindi ka pumunta sa live broadcast room ko? Bakit mo naman tinulungan si Cathy?"

Labis na inggit si Minnie kay Cathy, na nakakakuha ng lahat ng atensyon, pati na rin ang isang daang libong dolyar.

Kung napanood ng lahat ang live broadcast ni Cathy, hindi ba niya makukuha ang lahat ng pera?

“Cathy, bilisan mo at pasalamatan mo si Adam,” paalala ni Minnie sa kanya. "Binigyan ka niya ng isang daang libong dolyar."

“Adam, salamat,” sabi ni Cathy. “Hindi ko talaga alam kung ano ang sasabihin ko, pero gusto kitang makilala. Ikaw ay dapat na isang kahanga-hangang tao, at wala akong ibang gusto kundi ang makita ka. Gustong gusto kitang yakapin... at halikan. Syempre, alam kong hindi ako sapat para sayo…”

Gulong gulo ang isipan ni Cathy at daldal.

“Gusto rin kitang makita. And kiss you,” sabi ni Minnie, ayaw magpatalo. Si Cathy ay tulad ng isang schemer, ngunit Minnie ay hindi tungkol sa isang tabi.

Isang mensahe ang nag-pop up sa screen na nag-aanunsyo: [Umalis na si Adam sa live broadcast room.]

Tulala na napatingin si Alex sa phone. Nang makita niya ang nakakaawang tingin ni Cathy ay hindi na niya napigilang tulungan siya.

Nakita niya ang kilos na iyon bilang pagpupugay sa mga taon na magkasama sila.

Papatayin na sana niya ang kanyang cell phone at matutulog nang makatanggap siya ng mensahe mula sa live stream account. Galing iyon kay Cathy.

[Adam, maraming salamat. Sobrang nag-aalala ako. Kung hindi dahil sayo, napahiya ako. Hindi maganda ang ginawa ko sa live broadcast.]

Alam ni Alex na binibiro lang siya ni Cathy dahil mayaman siya, kaya nawalan siya ng interes at sumagot na lang ng, [Hmm].

Tuwang-tuwa si Cathy nang makitang sinagot siya ni Adam. Ninakawan niya ng tingin si Minnie na live broadcast pa lang, natatakot na baka makita niya ang ginagawa ni Cathy.

Nagmessage siya pabalik kay Adam. [Naku, gusto kong sabihin sa iyo na inimbitahan ka ng aking mahal na kaibigang si Graham Stirling sa isang piging sa Golden Mansion Hotel noong isang araw, ngunit hindi ka nakadalo.] Nagawa ni Cathy na kumalma, at ngayon na naalala niya ang nangyari. nangyari noong nakaraang araw, gusto niyang gamitin ang pagkakataong ito para makilala si Adam at parusahan si Alex.

[Oo. Bakit?] sagot nito.

[Buweno, may dumalo sa piging, na nagpapanggap na ikaw, at kumuha sila ng kwintas na diyamante na nagkakahalaga ng mahigit dalawang daang libong dolyares. I know who did it, and I can tell you his identity!] Nagpadala si Cathy na nakangiti.

[Forget it] sagot niya. [Ang dalawang daang libong dolyar ay hindi isang malaking halaga para sa akin. Kung gusto niya iyon, maaari niyang makuha iyon.]

Gusto pa sana ni Cathy na gamitin si Adam para maaresto si Alex, pero parang walang pakialam si Adam. Bahagya siyang nadismaya ngunit nagulat din siya. Kung si Adam ay walang pakialam sa dalawang daang libong dolyar, kung gayon siya ay talagang mayaman.

[Adam, what do you think of me?] Matagal na nag-alinlangan si Cathy bago siya nagpasyang magpadala ng mensahe. Isa siyang mayaman, at marami na siyang lalaking gustong makasama. Pero paano niya isusuko ang magandang pagkakataon kung nasa harapan niya ito?

[You look a lot like my ex-girlfriend.] Pinabalik ni Alex.

Isang dating kasintahan! Napaisip si Cathy. Magaling yan. May nararamdaman pa rin ang lahat para sa mga dating kasintahan, di ba?

[What was your ex-girlfriend like?] may pananabik na tanong niya.

[She's very pretty.] Sagot ni Alex. [Ngunit sa tingin niya ay mahirap siya at gustong-gustong yumaman. At nakipagtalik din siya sa ibang lalaki sa likod ko.]

[Naku! No wonder iniwan mo siya. Hindi niya alam kung paano tratuhin ang isang lalaki na kasing tapat mo. Nakakahiya naman. Pero huwag kang mag-alala. Ang ganoong uri ng basura ay hindi nananatili nang matagal, at siya ay mag-iisa sa hinaharap. Sinong lalaki ang gugustuhing makasama sa isang ganyan?] Nagpadala ng mensahe si Cathy, umiling sa hindi makapaniwala.

[Don't say any more!] ang sagot.

Mabilis na nagtype si Cathy. [Bakit hindi? Don't tell me iniisip mo pa rin siya? Hindi siya worth it. Maaaring kamukha ko siya, pero pangako, iba ako. Tahimik ako, at mahilig akong magbasa ng mga libro. Nagkaroon ako ng kasintahan, at kami ay magkasama nang higit sa apat na taon bago siya nagbago ng isip at nagpasya na gusto niya ng sex. Syempre, hindi ko hinayaang hawakan niya ako, at ngayon single ako at naghihintay ng tamang tao.]

Sa pagtingin sa mga salita sa screen, mas naging mapait ang ngiti ni Alex habang siya ay nagalit.

[Okay, I'm tired, so I'm going to sleep.] nagpadala siya.

[Oh, siyempre, Adam, matulog ka na. Hindi na kita iistorbohin. Good night!] sagot ni Cathy.

Inihagis ni Alex ang kanyang telepono sa isang tabi, pumulupot sa isang bola, at ipinikit ang kanyang mga mata.

Kinabukasan, kumain ng almusal sina Alex at Debbie sa cafeteria. Nang matapos sila, kinuha ni Debbie ang kanyang mga libro at pumunta sa library para mag-aral.

Naglakad si Alex mula sa cafeteria papunta sa mga classroom.

“Alex!” Isang malakas na sigaw ang umalingawngaw mula sa daanan ng puno.

Tumingin si Alex at nakita si Cathy na may dalang malaking itim na plastic bag. Nagpumiglas siya sa bag at huminto sa harap niya.

“Masaya ka na ba ngayon?” tanong niya.

“Masaya?” Nagkibit balikat si Alex sa pagkataranta.

"Inimbitahan kita sa bar noong isang araw," sabi niya. “At akala mo nagsisi ako na iniwan kita, hindi ba? Na tinanong kita kasi gusto kitang balikan diba?” Ngumisi si Cathy.

Ngumiti si Alex at tumalikod na para umalis.

"Gusto mong tumakas dahil lang sa nahulaan ko ang totoo?" tanong ni Cathy na humakbang sa harapan niya. “Ganyan ba talaga ang naisip mo? Na baka bawiin talaga kita? Well, sinusubukan lang kitang linlangin para magbigay ng pera sa tangang Billy na iyon. Akala ko talaga mahuhulog ka. Ha ha! Hindi mo naman nahulaan, di ba?"

Nakangiting tumingin sa kanya si Alex na para bang nakatingin sa isang baliw na babae.

“Anong pinagtatawanan mo?” Sigaw ni Cathy habang sinusuntok siya. “Para ka lang Billy: asong bulok! Hindi ka sapat para sa akin. Gumawa ako ng isang mahusay na desisyon na palayasin kayong dalawa. At saka, mas mabuting mag-isa lang ako.”

Lalong lumawak ang ngiti ni Cathy. "Siguro nagtataka ka kung bakit ko inamin yun?" Umiling siya at tumawa. “Well, sasabihin ko sa iyo. Nakahanap ako ng kaibigan mula sa mayamang pamilya, at mas mayaman siya kay Billy. Kahapon, bago ko pa siya nakausap, binigyan na niya ako ng isang daang libong dolyar!”

Hindi napigilan ni Alex na matawa.

"Sa tingin mo nagsisinungaling ako?" Nakakunot ang noo nito sa kanya. “Hindi ka naniniwala sa akin? Gusto mo bang malaman kung sino siya?"

“Sino ito?” Tanong ni Alex na naglalaro.

Napangiti si Cathy at sinabing, “Adam Childs.”

“Ha ha! Natatakot ka, hindi ba?” tinutuya niya siya. “Kilala ko si Adam Childs, ang lalaking ginaya mo noong isang araw. At nacontact ko na siya. Panigurado, tiyak na kukunin ko siyang ituloy ang usapin ng pagpapanggap mo sa kanya sa piging ni Mr. Stirling at pati na rin ang nawawalang dalawang-daang-libong dolyar na kwintas. Ipapaaresto kita.”

Hindi na gustong tingnan ni Alex ang mayabang na mukha ni Cathy. Naduduwal, itinulak siya nito at nagpatuloy patungo sa mga silid-aralan.

“Alex, aso ka, dapat kong sabihin kay Adam ang pangit mong mukha. Hindi ka masyadong masaya. Ikaw ay nasa para dito ngayon. Maghintay ka lang hanggang sa maaresto kita!" Itinuro ni Cathy ang likod ni Alex at nagmura na parang shrew.

Pumasok si Alex sa classroom. Buti na lang at hindi nakapasok sa klase si Cathy. Sa sobrang inis niya ay ayaw niya rin doon. Hinawakan niya ang kanyang ulo at hinayaan ang kanyang mga iniisip. Bago niya namalayan, natapos na ang klase.

Sinundan niya ang daloy ng mga tao na papalabas ng gusali. Nag-ring ang phone niya, at nakita niyang manager iyon ng Autumn Beauty boutique na si Russell.

"Sir, pwede po bang pumasok?" Nag-aalalang tanong ni Russell. “May customer na nanggugulo at talagang nakakaabala. Maging ang mga security guard sa mall ay wala pa ring magawa.”

Kumunot ang noo ni Alex. Hiniling niya kay Russell na kumapit nang mas matagal, at pagkatapos ay sumugod siya.

[Kabanata 62]

Sa loob ng Autumn Beauty boutique, matinding pakikipagtalo ng isang dalaga kay Russell at sa ilan pang staff. Isang grupo ng mga customer at mga security guard ng mall ang nagkumpulan upang manood.

"Binili ko ang mga damit dito, kaya bakit hindi mo ibalik?" agresibong tanong ng babae habang hawak ang damit.

“Miss, nabili mo yung mga damit over a month ago. Paano natin sila maibabalik ngayon?" Hindi alam ni Russell kung ilang beses na niyang inulit ito, ngunit tumanggi siyang umatras.

“Isa o dalawang beses ko lang isinuot ang ilan sa mga damit na ito,” madiin niyang sabi, “at ang ilan sa iba ay hindi ko pa nasusuot! Kaya, bakit hindi mo na lang ako bigyan ng refund sa halip na subukan mong i-bully ako?”

"I'm sorry," sabi ni Russell. “Pero kung bawiin natin, hindi na natin maibebenta sa mga tindahan natin. Hindi ka namin mabibigyan ng refund. Walang paraan na magagawa natin ito.” Gusto lang niyang malutas ang problemang ito sa lalong madaling panahon.

"Anong klaseng ugali yan?" hiling niya. "Kung may problema, kailangan mong ayusin ito. Hindi mo lang ito maiiwasan at tumanggi sa responsibilidad. Hindi ako aalis ng tahimik."

Hindi siya binigyan ni Russell ng refund, at talagang hindi siya nasisiyahan. "Kung hindi mo ibabalik ang pera ngayon, hindi ako aalis," anunsyo niya. "Ang isang boutique tulad ng Autumn Beauty ay hindi maaaring balewalain ang mga karapatan ng kanilang mga customer. Ang oras ko ay hindi gaanong sulit, ngunit kung kailangan mong magsara para sa isang araw, mawawalan ka ng sampu-sampung libong dolyar, hindi ba?”

Ang pag-uugali ng babae ay nagsisimula nang inisin ang karamihan, at sinimulan nila itong akusahan na siya ay bastos at hindi makatwiran.

“Pinaparatangan mo ako ng panloloko? Kapag sinabi mo ulit iyan, kakasuhan kita ng paninirang-puri!” Nakacross arms ang babae sa dibdib. Nagpunta siya roon para manggulo, at wala siyang pakialam sa pagiging magalang.

"Talagang walang manners," sabi ng isang bystander.

"Bakit may mga taong ganyan ang ugali?" tanong ng isa.

"Tumawag ng pulis," mungkahi ng isang tao. "Bakit mo kailangang makipagtalo sa isang tao?"

"Miss, umalis ka na kung hindi tatawag ako ng pulis." Kinuha ni Russell ang phone niya at seryosong tumingin sa dalaga.

“Walanghiya ka talaga,” sabi ng babae, na lalong nagalit nang magbanta si Russell na tatawag siya ng pulis. Naglabas siya ng isang piraso ng damit mula sa bag, kumuha ng lighter, at sinunog ang mga damit, at inihagis ang mga ito sa labas ng pinto.

Nang makita ito ng lahat, sumugod sila para tatakan ang mga damit para mapatay ang apoy.

“Ano bang problema mo?” Galit na tanong ni Russell. Puno ng mga damit ang tindahan. Susunugin ba niya silang lahat? "Maraming tao dito," sabi niya, "at maaaring may nasaktan." Nang magkaroon ng sapat, tumawag siya sa 911.

Tila walang pakialam ang dalaga.

Malapit ang istasyon ng pulis, kaya mabilis na dumating ang isang opisyal at nagsimulang tanungin ang babae tungkol sa pagsunog ng mga damit.

“Binili ko ang mga damit na ito, para sa akin ito. At sinusunog ko sila isang yarda ang layo mula sa kanilang pintuan,” kumpiyansa na sabi ng babae. “May problema ba? Hindi ko ba kayang sunugin ang sarili kong damit?"

Nagalit ang ibang mga customer at nagsimulang sabihin sa pulis kung gaano kabalbal ang ugali ng babae. Ngunit sinabi niya sa kanila na hindi labag sa batas na sunugin ng isang tao ang kanilang mga damit, kaya hindi niya ito madakip.

"Sa tingin ko, mas mabuti kung ibigay mo na lang sa kanya ang refund," payo ng pulis sa mahinang boses. "Marahil ay baliw siya, kaya ubusin mo na lang ang pera at bumili ka ng kapayapaan."

Nainis si Russell sa kawalan ng tulong ng opisyal. "Gusto niya ang lahat ng pera namin dito," sabi niya. “Isang buwan na niyang sinuot ang mga damit at tinanggal na ang mga tag. Paano natin siya mabibigyan ng refund? At saka, hindi ito ang aking tindahan. Isa lang akong manager, at wala akong awtoridad para gawin ang desisyong iyon.”

Napatingin ang pulis at si Russell sa dalaga na may pag-aalala.

Desidido naman ang babae na huwag sumuko. Tiningnan niya ang nag-aalalang ekspresyon ni Russell at alam niyang mananalo siya sa argumentong ito.

"Excuse me, hayaan mo na ako." Naglakad si Alex sa gitna ng mga tao.

Napasulyap ang dalaga kay Alex at bumilis ang tibok ng puso niya. Mabilis siyang tumalikod at tinakpan ang mukha gamit ang mga kamay, natatakot na makilala siya ni Alex.

“Sir, sa wakas nandito ka na. Ito yung customer na nanggugulo,” sabi ni Russell, na mabilis na lumapit kay Alex.

Kumunot ang noo ni Alex at tumingin sa babae. Tumaas ang kilay niya sa gulat at napabulalas siya, "Cathy!"

Ang hindi makatwirang customer ay walang iba kundi ang kanyang dating kasintahan na si Cathy.

Dahan-dahang lumingon si Cathy. Nagtataka siyang tumingin kay Alex, at pagkatapos ay tumingin kay Russell at nauutal, “He's your boss?”

“Oo, boss natin siya,” pagkumpirma ni Russell.

Hindi makapaniwalang tinitigan niya si Alex. Ang kanyang isip ay umiikot, at hindi niya maintindihan kung ano ang nangyayari.

"Ikaw ang boss dito?" she muttered, ganap na natulala.

Tumango si Alex, at pakiramdam niya ay bumaliktad ang mundo niya.

"Hello," sabi ng pulis na lumapit. “Sa tingin ko, bigyan mo lang siya ng pera. Para lang magkaroon ng kapayapaan at katahimikan."

Tutol ang mga manonood sa ideyang iyon. Ang pagbibigay ng pera sa isang tulad ni Cathy ay lalo lamang siyang magpapayabang, at pagkatapos ay muli niya itong susubukan.

Hindi sila naniniwala na ibabalik ni Alex ang pera. Masyadong matalino ang mga negosyante na mag-refund ng mga damit na nasuot na sa loob ng isang buwan.

Napasulyap si Alex kay Cathy, na nakatayo doon, nakatingin sa kanya. Pagkatapos ay tumingin siya kay Russell at sinabing, “Tingnan kung magkano ang halaga ng mga damit na ito, at i-refund sa kanya ang buong halaga.”

Natigilan si Russell, pati na rin ang mga tao. Pero si Alex ang amo, kaya kailangan niyang gawin ang sinabi sa kanya. “Okay. Gagawin ko ngayon.”

Kinuha niya ang plastic bag ni Cathy, pumunta sa counter, at nagsimulang mag-check ng mga presyo.

Nang matapos siya, lumapit siya kay Alex na may hawak na salansan ng pera. “Ito ay umabot sa dalawampung libong dolyar. Sir, sigurado ka bang gusto mong mag-refund ng ganyan kalaki?”

Hindi sumagot si Alex. Kinuha lang niya ang pera kay Russell, lumapit kay Cathy, at iniabot sa kanya.

Tiningnan niya ang pera at pagkatapos ay kay Alex.

Namumuo ang galit sa loob niya. Alam niyang ayaw talaga ni Alex na ibalik ang pera. Hindi, malinaw sa kanya na ito ay para lang insultuhin siya at tapakan ang kanyang pagpapahalaga sa sarili.

Kinuha niya ang pera at itinapon sa mukha ni Alex. “Talo ka! Pinapahiya mo lang ako, hindi ba? Well, hindi kita papayagan. Paano kung may pera ka? Sa paningin ko, tumpok ka pa rin ng aso, at hindi ko kailangan ng awa mo.”

Parang nabaliw si Cathy. Habang sinisigawan niya si Alex, tumalsik ang laway sa bibig niya, at namumula ang mukha niya. Nagkalat ang pera sa buong sahig.

Gustong makipagtalo ni Russell, ngunit itinaas ni Alex ang isang kamay at pinigilan siya. Hindi na nakayanan ng mga tao na manood pa, at nagsimula na silang magmura ng malakas kay Cathy.

Tinitigan niya si Alex ng puro poot, gusto niya itong punitin. Sa halip, itinikom niya ang kanyang mga ngipin, ibinaba ang kanyang kamao, at sinuntok siya sa ulo.

“Sinaktan niya siya!” bulalas ng isang tao.

"Ito ay nawawala sa kamay," dagdag ng iba.

"Sir, maaari mo siyang ipaaresto dahil sa pag-atake," sabi ng pulis. "Maaari ko siyang dalhin sa istasyon ngayon."

“Hindi. Hayaan mo na lang.” Hinaplos ni Alex ang kanyang mga templo. Tumanggi siyang magbago ng isip, gaano man siya sinubukan ng pulis o mga customer na akitin siya.

"Huwag na kayong magpanggap na mabuting tao," sabi ni Cathy. “Hindi ikaw! Hindi ko kailangan ang isang tulad mo na maawa sa akin, at hindi ko gusto ang iyong mabahong pera. Alex, maghintay ka lang. Pagbabayaran kita sa pagpapahiya mo sa akin!"

Dahil doon, nagtulak siya sa gitna ng karamihan at tumakbo.

Umalis ang pulis, at unti-unting naghiwa-hiwalay ang mga nanonood.

“Sir, masyado kang mapagbigay. Hindi ka dapat masyadong mapagpatawad sa isang taong ganyan,” sabi ni Russell.

“Ex-girlfriend ko siya,” mahinang sabi ni Alex.

“Oh!” Natigilan si Russell, naiintindihan na niya ang gustong gawin ni Alex. "Pasensya na, Boss, nalampasan ko."

“Okay lang yan. Wala akong kinalaman sa kanya ngayon,” nakangiting sabi ni Alex. “And I have a new girlfriend, yung dala ko last time I came in. Well, babalik na ako sa school ngayon, so just call me if you need anything.”

Lumabas si Alex sa Autumn Beauty boutique at bumalik sa university para salubungin si Debbie para mananghalian.

Samantala, bumalik si Cathy sa paaralan sakay ng taxi.

Nang maisip niya ang dalawampung libong dolyar na iyon, sinimulan niyang pagsisihan ang kanyang mga aksyon at hiniling na kinuha niya ito. Pero alam niya na, kahit na bigyan siya ng pagkakataong gawin muli ang lahat, itatapon pa rin niya ang pera sa mukha ni Alex. Kaya niyang lunukin ang pride niya para sa pera, ngunit hindi sa harap niya. Hindi niya hahayaang manalo siya.

Tahimik siyang naglakad sa kahabaan ng punong kalsada. Puno ng tanong ang isip niya tungkol kay Alex.

Hindi niya inaasahan na siya ang boss ng Autumn Beauty boutique. Bakit hindi ko alam noon? nagtaka siya. Saan nanggaling ang tindahang ito? Out of thin air?

Napakaraming tanong at hindi sapat ang mga sagot, ngunit isang bagay ang hindi maikakaila: Si Alex ay isa nang mayaman!

Labis na nalungkot si Cathy. Kung alam niyang mayaman siya, halatang hindi siya magiging tanga para makipaghiwalay sa kanya.

Kung hindi sila naghiwalay, si Cathy din ang magiging boss ng Autumn Beauty boutique!

Nang maisip niya ang pinalampas na pagkakataon, nakaramdam siya ng sakit sa kanyang tiyan.

Pagtingin niya sa paligid, napagtanto niyang narating na niya ang maliit na plaza sa harap ng library.

"Hoy, tingnan mo ito," sabi ng isang babae. “Nagkakaroon ng photographic exhibition ang isa sa mga senior. Kumuha siya ng mga larawan ng iba't ibang nakakaantig na sandali na nakita niya sa campus sa loob ng apat na taon niyang pag-aaral." Hinila niya si Cathy papunta sa dingding ng mga larawan.

Naglakad pasulong si Cathy, at pagkatapos ay huminto habang nakatutok ang mga mata sa isa sa mga larawan, bahagyang nanginginig ang mga labi.

Sa larawan, magkatabing naglalakad ang isang lalaki at isang babae. Luma na ang damit ng bata, at may butas pa ang isang tuhod ng pantalon nito. Bagama't hindi masyadong mahal ang mga damit ng babae, mas maganda ang kondisyon nito kaysa sa mga lalaki.

Ang larawan ay sina Cathy at Alex.

Ibinaba niya ang ulo niya at pumikit. Matingkad na nagreplay sa kanyang isipan ang eksena sa larawan.

"Alex, kung talagang yumaman ka balang araw, iiwan mo ba ako?" tanong niya.

"Talagang hindi," sagot niya. "Ibibigay ko sa iyo ang lahat ng aking bank card, at matutulungan mo akong pamahalaan ang aking pera."

Ngumiti si Cathy sa kanya. “Talaga? Iyon ang ibig mong sabihin?”

Naging seryoso ang ekspresyon niya. “Oo naman. Ikaw ang pinakamahalagang tao sa buhay ko, at gagawin ko ang lahat para mapasaya ka."

Nagmamalaki si Cathy. “Napaka-sweet mo, pero kung gusto mong yumaman sa buhay na ito, kailangan mong magmadali. Tara, kumuha tayo ng pancake."

Tandang-tanda pa niya ang sinabi ni Alex noon. Sinong mag-aakala na kapag yumaman si Alex ay hindi na sila magkasama?

Sa pagtingin sa larawan, hinila niya ito pababa at pinunit. Pagkatapos ay itinapon niya ang mga piraso sa lupa at tumakbo palayo.

[Kabanata 63]

Bumalik si Alex sa university. Bandang 11:30 am, kaya tinawagan niya si Debbie at pumunta sa cafeteria para makipagkita dito.

Umorder siya ng tomato soup, scrambled egg, burger, at dalawang bowl ng fries.

“Sobrang dami naman niyan.” Nanlaki ang mata ni Debbie.

Sa huling dalawang araw, nag-aaral siya sa library. Itinali niya ang kanyang buhok sa dalawang makapal na tirintas na nakasabit sa kanyang mga balikat, na nagpapaganda sa kanya.

"Debbie, ang ganda mo," sabi ni Alex, hindi napigilan ang sarili.

Nagulat na ibinaba ni Debbie ang ulo at nahihiyang ngumiti. Tapos inangat niya ulit yung ulo niya at tumingin kay Alex na nakatitig parin sa kanya ng nakakaloko. Bumulong siya, "Napakakinis mong kausap."

“Hindi, seryoso ako,” giit ni Alex.

Medyo natunaw ang puso ni Debbie. Itinaas nito ang kamay at mahinang sinuntok ang balikat nito. "Kumain ka na ng tanghalian mo."

“Okay.” Dinampot ni Alex ang kutsara at sinimulang kainin ang kanyang sopas habang nakatitig kay Debbie.

Ang pagmamasid sa kanya ay nagpapasaya sa kanya.

“Anong mali?” tanong niya na may pag-aalala, napansin na ang kanyang masayang ekspresyon ay nawala sa isang mapanglaw. Natigilan siya gamit ang kanyang kutsara sa kalahati ng kanyang bibig.

"Nami-miss ko ang aking ina," sabi ni Debbie, iniangat ang kanyang ulo upang tingnan siya. "Ang aking pamilya ay nakatira sa isang maliit na bayan sa hilagang-silangan. Simula bata pa lang ako at ang mama ko. Nandito ako ngayon sa school, and she's on her own. At kumakain ako ng napakasarap dito, habang siya ay nahihirapan sa bahay."

Tumulo ang luha sa kanyang mukha.

Lumapit si Alex sa kanya at inakbayan siya, hinikayat siyang sumandal sa kanya.

“Na-miss ko talaga ang nanay ko.” Hindi na napigilan ni Debbie at nagsimulang umiyak. Ang kanyang mga hikbi ay dinudurog ang puso ni Alex.

“Huwag kang umiyak. Kung nami-miss mo ang nanay mo, aayusin ko na dalhin siya dito. Ipinapangako ko na makikita mo ang iyong ina sa loob ng ilang araw." Inaliw siya ni Alex habang pinaplano niya ang pinakamahusay na paraan upang madala ang kanyang ina sa New York.

"Hoy, Debbie, bumalik ka na." Naglakad sina Donna at Darren patungo sa kanilang mesa, may dalang mga plato ng pagkain.

Isang buwan na ang nakalipas mula nang makita nila sina Alex at Debbie. Dalawang araw na ang nakalipas, nabalitaan nilang si Billy ang nagnakaw ng pera ni Mr Morgan, hindi si Alex.

"Debbie, bakit ka umiiyak?" Nag-aalalang tanong ni Donna.

"Wala lang," sabi ni Debbie, na umayos ng upo. "May nakita lang ako sa mata ko." Ayaw niyang magtapat kahit kanino maliban kay Alex.

"Oh." Hinayaan ni Donna na mahulog. "So, Alex, ano ba talaga ang ginagawa ng pamilya mo?"

Si Donna at Darren ay labis na nakikiusyoso kay Alex. Gaano karaming ari-arian ang kanyang pag-aari na kaya niyang mag-bid ng isang milyong dolyar?

Kung ang pamilya ni Alex ay kasing lakas ng inaakala nila, kailangan nilang makipaglaro sa kanya.

Naghihinala na sila, naisip ni Alex.

"Talagang nanalo ako sa lotto," sabi niya, pagkatapos mag-isip sandali. “Nakakuha ako ng dalawang milyong dolyar. Medyo kinakabahan ako sa pagkakaroon ng napakaraming pera, kaya naibigay ko ang karamihan nito at ginugol ko ang natitira kay Debbie. Naubos na ang pera.”

"Nanalo ka ng jackpot?" tanong ni Donna. Nagulat sila ni Darren.

“Mga isang buwan na ang nakalipas, nabalitaan ko na may nanalo ng dalawang milyong dolyar. Ito ay kahit na sa balita. Ikaw ba iyon?” tanong ni Donna.

"That would be telling," sabi ni Alex, tinapik ang gilid ng ilong niya.

“Wow. Natulala ako.” Napailing si Donna sa pagkabigo. Akala niya ay seryosong mayaman si Alex.

Buti na lang hindi mayaman si Alex. Ngayon ay bumalik na siya sa dati niyang pagkatao, naisip ni Donna. At talo pa rin si Debbie. Kung si Alex ay isang mayamang tao, kailangan kong maging mabait sa kanya.

Mas gumaan ang pakiramdam nina Donna at Darren.

Napabuntong-hininga si Darren. Hindi araw-araw nanalo ka ng pera. Nakaya ni Alex at nasayang lahat. No wonder mahirap siya. Nararapat siyang maging. Hindi man lang inisip ni Darren si Alex.

"Ay, Debbie. Kailangan mong mag-ingat," sabi ni Donna. “Okay lang kung scatterbrain si Alex, pero galing ka sa mahirap na pamilya, at dapat mas alam mo. Kailangan mo talaga siyang tulungan. Nagkaroon siya ng dalawang milyong dolyar at ibinigay niya ang lahat. At ngayon bumalik ka sa pagiging mahirap.”

Naputol si Donna sa tawag ng kanyang ina. Pagkaraan ng ilang minutong pag-uusap, in-end niya ang tawag at niyakap si Darren habang sinabing, “Honey, sabi ng nanay ko na bibisita siya.”

“Darating ang nanay mo! Ang galing! I want to meet her,” masayang sabi ni Darren.

Ngumiti ng matamis si Donna saka sinulyapan si Debbie. “Debbie, lilipad ang nanay ko para makita ako. Nangako kaming bibisitahin namin ang isa't isa dahil alam naming may pera kami para gawin iyon. Kaya, kung makakakuha ka ng mas maraming pera sa hinaharap, tandaan na hindi lamang gugulin ang lahat. Kung naroon pa ang dalawang milyong dolyar na iyon, binayaran sana ni Alex ang nanay mo para makita ka. O baka hindi. Kahit may pera siya, baka hindi pa rin dumating ang nanay mo. Malamang ay hindi pa siya nakasakay sa eroplano. Ha ha.”

Nang marinig ito ni Donna, naging matalim ang tingin ni Debbie. "Huwag mong pag-usapan ang aking ina!"

“Ano? Nagsasabi lang ako ng totoo,” nakangiting sabi ni Donna. "Hihilingin ko sa aking ina na dalhin ang sa iyo sa oras na ito. Pero sa ugali mo, sa tingin ko mas mabuting hindi na…”

“Talaga?” Nang maisip ni Debbie na makita ang kanyang ina, natuwa siya. Hindi pa lumilipad noon ang kanyang ina, kaya mas magiging komportable si Debbie kung makakasama ng kanyang ina ang ina ni Donna.

“Of course,” kaswal na sabi ni Donna. “I was planning on pay for your mom's flight. Sabagay, iisang bayan naman tayo kaya naiintindihan ko ang sitwasyon ng pamilya mo.”

“Donna, pasensya na. Masyado akong sensitive kanina,” Debbie said. Hinila siya ni Alex palapit, at bahagya siyang umiling. “Pakisama sa nanay mo na dalhin ako dito. Gagawin ko lahat ng gusto mo.”

Napakahina niya, naisip ni Donna. Ito ay hindi malaking bagay, at siya ay sineseryoso ito. Na parang ito lang ang mahalaga sa kanya.

“Since sincere ka, I guess I can arrange it,” sabi ni Donna.

“Salamat, Donna!” Natuwa si Debbie.

Nang makita ang masayang ekspresyon ni Debbie, mas lalo siyang tinignan ni Donna. Ang maliit na pabor lang na ito ay sapat na para mapasaya ang dalaga. Nakaramdam na naman ng superior si Donna, alam niyang palaging nasa ilalim niya si Debbie.

“Huwag kang mag-alala, ibibigay ko sa iyo ang pera para sa nanay ni Debbie,” sabi ni Alex. Hindi niya gusto ang ugali ni Donna.

“Hindi na kailangan. Ito ay isang libong dolyar lamang. At marami tayong pera, di ba, honey?" matamis na tanong ni Donna kay Darren.

Tumango si Darren, saka sinulyapan ng masama si Alex. “Nasabi lang niya iyon dahil wala siyang sapat na pera para pambayad ng ticket sa eroplano ngayon. Kung meron man, sinabi niya sa amin. Ang pinakamahalagang bagay na kailangan nating ayusin ay ang tirahan."

“Hindi namin sinabi na gusto naming magkatuluyan ang lahat,” sabi ni Alex na may mahinang ngiti.

“Anong ibig mong sabihin? Parehong naglalakbay ang mag-ina. Plano mo bang patuluyin sila sa iba't ibang lugar? I can't let you do that," sabi ni Darren.

“Sige. Tapos magkakatuluyan tayong lahat. Okay lang ba sa iyo iyon?” Naiinip na si Alex.

"Gusto mo bang manatili sa isang maruming maliit na hotel? Masyadong nakakahiya iyon.” nginisian ni Darren si Alex.

"Oh, honey," sabi ni Donna. "Gusto ko talagang ipakita sa aking ina kung gaano kami kahusay." Ngumiti siya ng malisya. “So, bakit hindi natin hayaan si Alex na ayusin ang tirahan? Sigurado akong makakahanap siya ng isang bagay na hindi masyadong masama.”

“Okay. Alex, pwede kang mag-ayos ng tuluyan,” sabi ni Darren, at saka mahinang bumulong, “Sa tingin ko, hindi ito dapat ipagmalaki.”

Pagkatapos noon, naramdaman nina Donna at Darren na nasa ilalim sila ng upuan sa iisang table nina Alex at Debbie, kaya tumayo na sila at umalis.

Tapos na kumain sina Alex at Debbie. Paglabas nila ng cafeteria, nakatanggap si Debbie ng tawag mula sa kanyang ina, sinabing tumawag na ang nanay ni Donna at dinala siya sa New York kinabukasan.

Tuwang-tuwa si Debbie nang marinig ang boses ng kanyang ina.

Matapos ihatid si Debbie sa kanyang dormitoryo, idinial ni Alex ang numero ni Sam Woodsworth at sinabihan siyang magpareserba ng dalawang kuwarto sa Berkley Hotel para sa ina ni Debbie.

“Para sa mama ng girlfriend mo?” Nag-aalalang sabi ni Sam. Matapos mag-isip-isip ng ilang sandali, sinabi niya, “Mr. Ambrose, I don't think Berkeley Hotel is good enough. Mag-aayos ako ng mas magandang hotel para sa iyo.”

“Oh?” Medyo na-curious si Alex. Base sa tono ni Sam, medyo magarbo ang hotel na sinasabi niya. "Saang hotel?"

"Ang Azalea Guest House," sabi ni Sam sa kanya. “Hindi naman hotel, exactly. Kahit na maraming pera, mahirap makakuha ng kwarto doon. Ito ay napaka-eksklusibo.

[Kabanata 64]

Nang marinig ang sinabi ni Sam, pumayag si Alex. Ang nanay ni Debbie ay bihirang pumunta sa New York, kaya dapat niyang makuha ang pinakamahusay sa lahat.

Kinabukasan, alas-5 ng hapon, isang flight ang lumapag sa New York.

Ang ina ni Donna, si Lisa, ay naglakad sa paliparan. Siya ay isang nasa katanghaliang-gulang na babae, nakasuot ng mga naka-istilong damit, isang sun hat, at salaming pang-araw, at ang kanyang balat ay natatakpan ng makapal na layer ng pulbos. Tumingin siya sa paligid, napuno siya ng pag-asa.

Sa pagkakataong ito, isinama niya ang kanyang dalawang paboritong kapatid na babae, na sumunod sa kanya. Ito ang unang pagkakataon na lumipad sila sa isang mataong lungsod tulad ng New York, at mas excited pa sila kaysa kay Lisa.

“Nakarating na rin kami sa wakas,” sabi ni Lisa. “Napakalaki at moderno ng airport na ito. At tingnan mo ang skyscraper doon. Ibang-iba ito sa ating munting bayan.” Tumingin siya sa paligid ng airport.

“Tama ka, maganda,” sabi ng kapatid niyang si Fiona. "Lisa, kung makakahanap ang anak mo ng isang lokal na mayaman na lalaki, hindi na niya kailangang umalis dito."

“Totoo iyan,” sang-ayon ng kapatid niyang si Natalie. “Kapag nakita natin si Donna mamaya, kailangan nating ipaalala sa kanya kung gaano kahalaga ang makahanap ng isang mayaman na binata. Kung nag-aral sana tayo sa unibersidad, baka nakahanap na tayo, tapos hindi na tayo nakatira sa bayan.”

“Hindi natin masasabi sa kanya kung sino ang mapapangasawa. Bahala na,” sabi ni Lisa, bagama’t napagdesisyunan na niyang ipaalala kay Donna na humanap ng mayaman na boyfriend.

Naglakad na sila palabas ng airport building.

“Medyo nagugutom ako, paano naman kayong dalawa?” Sabi ni Lisa sabay tapik sa tiyan.

Nagugutom din ang mga kapatid niya. Umalis sila sa kanilang bayan ng madaling araw at saka dumeretso sa airport. Nakain lang sila ng ilang meryenda sa eroplano.

“Tara, kain na tayo. I have some home-made buns,” sabi ng babaeng nakasunod sa kanila. Ngumiti siya at binuksan ang kanyang backpack, naghahanda na ilabas ang mga buns.

Ito ang ina ni Debbie, si Carla, na nakasuot ng berdeng sando, itim na shorts, at isang pares ng lumang sapatos na pang-tennis.

Bagama't hindi siya nakasuot ng matikas, maayos pa rin ang hitsura niya. Ngunit ang pagtatrabaho sa labas sa loob ng maraming taon ay bahagyang nagpadilim sa kanyang balat at naging sanhi ng mga mababaw na kulubot sa kanyang mukha.

“Ilagay mo ang iyong backpack. Hindi ka ba nahihiya?” tanong ni Lisa. Noong nakaraang araw, nakausap niya sa telepono ang kanyang anak na si Donna, na nagsasabing gusto niyang pumunta sa New York nang ilang araw at nais niyang bisitahin siya. Hindi niya inaasahan na hilingin ni Donna na isama niya si Carla, na ang anak ay nag-aaral din sa Preston University.

Wala siyang choice kundi isama si Carla. Siyempre, alam niyang hindi ganoon kabait ang kanyang anak, kaya wala siyang ideya kung bakit gustong tulungan ni Donna ang ina ng kanyang kaibigan.

“Bilisan mo, itabi mo,” nakakunot-noong sabi ni Fiona kay Carla. “Gusto mo bang malaman ng mga tao na isa ka lang simpleng babae sa probinsya?”

Isinara ni Carla ang kanyang backpack at ibinalik iyon sa kanyang mga balikat. Medyo nalilito siya. Ganyan ba kahiya ang kumain ng buns?

“Kung ayaw mo kaming mapahiya, lumakad ka pa ng kaunti sa likod,” sabi ni Natalie, nanlilisik si Carla. "Kung kasama ka namin sa paglalakad, baka pagtawanan kami ng mga tao." Lumingon siya para kausapin si Lisa. “Hindi ba pwedeng iwan na lang natin siya? Binigyan na namin siya ng pera pambayad ng ticket sa eroplano. Sinamantala na niya ang kabutihan mo.”

Sinulyapan ni Lisa ng masama si Carla sa pamamagitan ng kanyang salaming pang-araw at ngumuso. “Natatakot akong hindi. Kahit anong mangyari, kaibigan pa rin ng anak ko ang anak niya. Hayaan siyang sumama. Hindi na lang natin siya papansinin kapag nakarating na tayo sa pupuntahan natin.”

Si Lisa at ang kanyang mga kapatid na babae ay nauna nang nag-uusap. Sumunod si Carla sa likod, naglalakad mag-isa.

"Lisa, marami ba talagang lalaking escort sa New York?" tanong ni Fiona.

Maraming pera si Lisa, at bukod sa nakita niya ang kanyang anak, mayroon siyang sariling mga plano para sa paglalakbay na ito. Kung hindi, hindi niya isasama ang kanyang dalawang kapatid na babae.

“Oo naman. marami! Hindi ka ba nakakita ng mga larawan sa balita? Maraming women's club dito. Kahit saan sila." Sinubukan ni Lisa na magmukhang maalam, ngunit nagpapanggap lamang siyang cool sa harap ng kanyang mga kapatid.

Kung makakahanap siya ng ganoong club sa paglalakbay na ito sa New York ay isang bagay na swerte.

“Well, kapag sinabi mo iyon, gumagaan ang loob ko,” masayang sabi ni Fiona. “Mula bata pa ako, pangarap ko nang gamitin ang pera ko para matulog sa isang lalaking escort. At ngayon, sa wakas ay gagawin ko na ito.”

“Stick with me,” confident na sabi ni Lisa. "Maaaring hindi ka makatulog, ngunit ipinapangako kong ihahatid kita sa isang kama kasama ang isang guwapong binata."

“Shh, hinaan mo ang boses mo. May tao sa likod mo,” bulong ni Natalie na sinulyapan si Carla na naglalakad pa rin sa likuran nila. Nakakahiyang magsalita nang malakas tungkol sa mga ganyang bagay.

"Huwag kang mag-alala," sabi ni Lisa na may halong pagkadismaya. “Kung maglakas-loob siyang sabihin kahit kanino, iiwan ko na lang siya sa New York at tingnan kung paano niya nagagawang makauwi. At kahit na gawin niya, haharapin ko siya doon. Hindi siya mangangahas na magsabi ng kahit ano.”

Napapanatag ang dalawang kapatid na babae.

“Uy, hindi ba medyo nakakahiya sa mga babaeng kasing edad natin na lumabas para maghanap ng mga binata?” Tanong ni Fiona, tapos tumawa ng malakas yung tatlong babae.

Naglakad sila papunta sa main street sa labas ng airport, nag-uusap at nagtatawanan.

Nataranta sila nang may humintong BMW sa harap nila. Pagkatapos, lumabas ng sasakyan sina Donna, Debbie, Alex, at Darren.

"Donna, ikaw pala!" Tiningnan mabuti ni Lisa ang kanyang anak. Akmang babatiin nila ang isa't isa, ngunit naputol sila ng ibang boses.

“Nay, dumating ka talaga! Ikinagagalak kong makita ka!” Hinawakan ni Debbie ang kamay ng kanyang ina.

“Ako rin!” sagot ng kanyang ina. “Dalawang taon na ang nakalipas, at ito ang unang pagkakataon na dumalaw ako sa iyo. I feel so guilty. Ang aking magandang anak, hayaan mong tingnan kita ng mabuti. Maganda ka naman.”

Nagsalita sina Debbie at Carla na parang walang ibang tao. Ngunit napansin nilang lahat ay nakatingin sa kanila at agad na tumigil sa pagsasalita.

“Sorry for disturbing you,” awkward na sabi ni Carla kay Lisa.

"Sa tingin mo ba ito ay tungkol sa iyong pamilya?" Sinamaan siya ng tingin ni Lisa. "Kailangan bang maging maingay ka?"

“Mom, let me introduce you to someone,” nakangiting sabi ni Donna habang hinihila si Darren sa tabi niya. "Ito si Darren, boyfriend ko!"

“Oh…” Natigilan si Lisa saglit habang pinagmamasdan si Darren. Gwapo siya at mukhang galing sa mabuting pamilya. Gumawa siya ng magandang unang impresyon.

"Nice to meet you," nakangiting sabi ni Darren. Napatingin siya sa sasakyan. “Binili ko itong BMW noong isang taon. Sabi ng tatay ko kapag ikinasal ako, bibilhan niya ako ng Porsche.”

"Oh, nakikita ko." Tumango si Lisa, naglakad papunta sa harap ng BMW, at pinasadahan ito ng kamay, na may pagmamalaki. Binalak niyang paalalahanan ang kanyang anak na humanap ng mayaman na kasintahan, ngunit nakahanap na si Donna. At ang mabuti pa, bata pa siya at fit, kaya karapat-dapat siyang makasama si Donna.

"Sino ang binata na ito?" Tanong ni Lisa nang makita si Alex.

“Oh, siya? Boyfriend siya ni Debbie, Alex,” sabi ni Donna bago pa makasagot si Alex. As usual, panlilibak ang ekspresyon niya.

Hindi maiwasang mapatingin si Carla kay Alex.

“Mahirap ang pamilya ni Debbie, pero mula pa rin sila sa aming bayan,” paliwanag ni Donna. “Kaya hiniling ko sa iyo na isama mo ang kanyang ina. Ang sitwasyon ni Alex ay katulad ng kay Debbie, at wala siyang gaanong pera, kaya hiniling ko kay Darren na dalhin sila dito."

“Ganun ba?” Napahinga ng maluwag si Lisa nang marinig niyang sinabi ng kanyang anak na pareho ang sitwasyon ni Alex kay Debbie. Ang anak ni Carla ay nagkakahalaga lamang ng isang mahirap na talunan. Walang paghahambing sa pamilya ni Donna.

“Debbie, bigyan kita ng payo,” seryosong sabi ni Lisa. “Alam mo naman ang sitwasyon ng pamilya mo. Papasok ka sa unibersidad para matuto at makakuha ng magandang trabaho, hindi para maghanap ng kapareha. Hindi ka tulad ng aking Donna, na maaaring umalis sa unibersidad, at ang aking pamilya ay makakahanap pa rin ng trabaho para sa kanya. Ngunit kailangan mong panatilihin ang iyong mga paa sa lupa at huwag subukang abutin ang mga bituin."

“Ganun din sa iyo, Carla,” patuloy ni Lisa. “Bata pa si Debbie, pero matanda ka na para mas makaalam. Kung magpapatuloy ka sa iyong kalagayan, ang iyong pamilya ay nakatakdang maging mahirap magpakailanman."

Hindi na kinaya ni Alex na makinig pa. I can't let this go, naisip niya. Kahit hindi ko pamilya, may kailangan pa rin akong sabihin. Hindi ako papayag na kutyain niya si Debbie at ang kanyang ina ng ganoon.

Magsasalita pa sana siya, pinigilan siya ni Debbie at umiling.

"Mag-ingat ka, binata," sabi ni Lisa sa kanya. "Nagsasabi lang ako ng totoo, at sinabi ko iyon para sa kanilang ikabubuti, kaya ano ang ikinalulungkot mo?" Si Lisa ay mayaman sa kanyang bayan, at walang nangahas na makipag-usap pabalik sa kanya. Nagalit siya nang makitang ang isang talunan na tulad ni Alex ay gustong makipagtalo sa kanya.

“Tama siya,” dagdag ni Fiona. "Kahit na medyo masakit ang kanyang mga salita, mas matanda siya sa iyo, kaya't magkaroon ng respeto." Umiling siya at bumulong, "Mga mag-aaral sa kolehiyo."

"Debbie, bantayan mo ang boyfriend mo," sabi ni Natalie, na nakapikit kay Alex. “At tingnan mo kung anong klaseng tao siya. Kung hindi siya natutong kumilos ng maayos, pagkatapos ay kumuha ka ng isang bagong kasintahan."

Sa huli, humingi ng tawad si Carla kay Lisa.

“Okay,” sabi ni Darren kay Lisa. “Baka nagugutom ka pagkatapos ng biyahe mo. May alam akong magandang restaurant na may masasarap na pagkain, kaya tara na at kumain na tayo.”

“Nakita mo? Si Darren ay isang magalang na binata, nagbabantay sa amin,” sabi ni Lisa. “Mas magaling siya kaysa sa ilang tao sa paligid. Tara na. Gutom na talaga ako.” Mas lalo siyang nagalit ng tumingin siya kay Alex kaya hindi niya ito pinansin at sumakay na siya sa sasakyan ni Darren.

"Alex, sumama ka kay Debbie at sa kanyang ina," sabi ni Darren. “Kukunin ko ang lahat ng pagkain, kaya hindi mo kailangang magbayad.” Binigyan niya sila ng isang masamang ngiti at idinagdag, “Pero puno ang sasakyan ko, kaya hindi kita maihahatid doon. Kaya mo bang mag-taxi? Mayroon ka bang sapat na pera? Kung ayaw mo, puwede kitang bigyan.”

“No need,” malinaw na sabi ni Alex. “Magaling ako.”

“Okay. Hindi pa ako nakakapunta sa Sunset restaurant,” sabi ni Darren. "At talagang mapalad kayong mag-enjoy ng masarap na pagkain doon nang libre." Napangiti siya ng may pagmamalaki, sumakay sa kanyang BMW, at nagmaneho.

Sa pag-iisip sa ugali ni Darren, ayaw pumunta ni Alex, pero dahil nagpa-book siya ng kuwarto para sa kanila sa Azalea Guest House, bakit hindi niya tanggapin ang pagkain?

Pero bakit parang pamilyar ang restaurant na ito? pagtataka niya.

Parang narinig niya, bumulong si Debbie, “Iyan ang restaurant na pinagtrabahuan ko.”

[Kabanata 65]

Busy talaga ang Sunset restaurant nang dumating si Darren at ang iba pa.

Puno ito, at walang magagamit na mga mesa. Mahigit sampung bisita na ang naghihintay na maupo.

Mukhang kalahating oras lang bago sila makakuha ng mesa.

“Kakausapin ko ang manager at tingnan kung mababayaran natin siya para humanap tayo ng table,” sabi ni Lisa. Ayaw na niyang maghintay pa. Siya ay nagugutom, at siya ay isang mahalagang tao sa kanyang bayan. Hindi niya inaasahang maghintay.

“Ma, hintayin na lang natin,” sabi ni Donna. Ang restaurant ng Sunset ay sikat sa New York, at palaging mahirap makakuha ng mesa.

Hindi pinakinggan ni Lisa ang kanyang anak. Sa kanyang reputasyon at sa kanyang mahusay na pagsasalita, natitiyak niyang makukuha niya ang tagapamahala upang bigyan sila ng mesa nang mabilis.

Sa front desk, kinausap niya ang manager at sinabing bibigyan niya ito ng dagdag na limang daang dolyar upang ayusin ang isang mesa para sa kanya. Ngunit ang manager ay hindi interesado. Sa ganoong kalaking restaurant, malamang ay hindi na niya kailangan ang pera.

Sa huli, napilitan si Lisa na sumuko.

“Mrs. Walters, bakit hindi ka umupo dito, at susubukan ko?” Sabi ni Darren, tumayo. Nakita nilang lahat si Lisa na napahiya sa harap ng manager, kaya kailangan niyang gumawa ng isang bagay. Kung hindi, baka sisihin siya nina Donna, Natalie, at Fiona.

Naglakad si Darren patungo sa manager, medyo kinakabahan. Hindi naman siya ganoon kaimportante kaya ipapahiya din siya ng manager?

Ilang beses na niyang narinig ang kanyang ama na pinag-uusapan ang manager ng Sunset restaurant, ngunit hindi niya alam kung gaano nila kakilala ang isa't isa.

Ngayong napilitan na siya sa ganitong sitwasyon, kinailangan ni Darren na subukan.

"Hello, Mr. Hood," magalang niyang sabi, habang naglalakad papunta sa manager. “Ako si Darren Rogers, at ang aking ama ay si Gary Rogers mula sa Rogers Construction Company. Nagdala ako ng ilang kaibigan dito para sa hapunan, at iniisip ko kung mahahanap mo kami ng isang mesa."

Ang may-ari ng Rogers Construction Company? Alam ni Mr Hood na si Mr Rogers ay may-ari lamang ng isang medium-sized na negosyo. Kung ikukumpara sa iba pang mga bisita sa restaurant, ang pamilya Rogers ay hindi mahalaga.

Akmang tatanggihan na sana niya ang hiling ni Darren nang may ilang bisita pang pumasok sa pinto.

Pumasok sina Alex, Debbie, at Carla sa restaurant at nakita nila ang iba na nakaupo sa waiting area, kaya pumunta sila para samahan sila.

Natigilan si Mr Hood nang makita niya sina Alex at Debbie. Mula sa ugali ni Debbie at ng nasa katanghaliang-gulang na babae, sila ay mag-ina. Halata namang kilala nila ang mga kaibigan ni Darren.

Sa isang naunang pagkakataon, nang si Bruno ay gumawa ng gulo para kay Debbie, si Alex ay walang awa na binugbog siya ng isang bote ng alak. Tinawagan pa nga ni Bruno si Sam Woodsworth at humingi ng tulong sa pakikitungo kay Alex, ngunit nang marinig ni Sam ang pangalan ni Alex, nagbago ang lahat. Hindi lamang hindi nabugbog si Alex, ngunit kinailangan ni Bruno na mag-grovel at pagkatapos ay linisin ang sahig gamit ang kanyang dila.

Si Alex ay isang tao na kahit si Sam Woodsworth ay kinatatakutan, at tila kasama niya si Darren. Kung hindi sila tinulungan ng manager na maghanap ng table, baka magalit si Alex, tapos magkakagulo ang buong restaurant.

Nang maalala ang nangyari kay Bruno, nanginginig sa takot ang manager.

“Mr. Hood?” Naguguluhan na tanong ni Darren. Ano ang mali sa manager?

“Oh!” Lumipat ang tingin ni Mr Hood sa mukha ni Darren. “Gusto mo ng table, di ba? Paumanhin, nagkamali kami. May aayusin ako para sa iyo at sa iyong mga kaibigan ngayon din. Mangyaring maghintay.”

"Okay," pagsang-ayon ni Darren, at agad na nagmadali si Mr Hood para ayusin ang mga ito. Nataranta si Darren.

Kailan naging napakalakas ng tatay ko? naisip niya. Nag-aalala siya na dahil medium-sized na negosyo lamang ang kumpanya ng kanyang ama, maaaring hindi siya iginalang ni Mr Hood. Hindi niya inaasahang papayag si Mr Hood nang marinig niya ang pangalan ng ama ni Darren.

Mukhang medyo may prestihiyo ang tatay ko sa New York City, kung tutuusin, naisip niya.

With that in mind, bumalik si Darren sa waiting area.

“Aba, bakit sa tingin mo nakaupo lang tayo dito,” sabi ni Lisa kay Alex, halatang inis. "Ito ay isang restawran, hindi isang bahay, kaya hindi ka makakain kung kailan mo gusto." Tapos tumingin siya kay Darren. “Darren, ayos lang kung walang table ang manager. Hindi naman ako gaanong nagugutom kaya maghintay tayo ng kalahating oras.”

“Hey, Mrs. Walters,” pagmamalaki ni Darren. "Inayos ko na ito kay Mr. Hood, at naghanap siya ng table natin."

“Oh!” Medyo natigilan si Lisa. “Bagay ka talaga Darren. Sinubukan ko, at hindi ako pinakinggan ng manager. Wala ka nang isa o dalawang minuto lang, at nakuha mo na ang manager na sumang-ayon. Nakakabilib.”

She glared at Alex as she continued, “Unlike some people who asked why we are still sitting here. Kung mayroon kang kapangyarihan na gumawa ng isang bagay tungkol dito, pumunta at hilingin sa manager na bigyan kami ng mesa. Kung wala kang kapangyarihan, manahimik ka." She crossed her arms at tinalikuran si Alex na napabuntong-hininga lang.

Lumapit ang isang waitress at hiniling na sundan siya sa itaas sa isang pribadong silid.

Ang pinto ay may label na "888." Sa loob, maluwag at maliwanag ang silid. Pinalamutian ito ng mga pulang carpet, dilaw na upuan, at dalawang mamahaling porselana na vase na kasing tangkad ng tao.

Pagtingin sa kwarto, nagsimulang mag-panic si Darren. Tinanong niya ang waitress, "Ano ang halaga ng silid na ito?"

"Oh, ito ang aming pinaka-marangyang silid," magalang niyang sabi. "Nagsisimula ang mga presyo sa walong libong dolyar."

Walong libong dolyar! Nagulat si Darren at medyo kinabahan. Akala niya ay dalawang libong dolyar ang halaga ng pagkain na ito. Pero walong libo? Marami iyon.

"Darren, sa ibang kwarto tayo pupunta?" mungkahi ni Lisa. Hindi pa siya gumastos ng ganito kalaki sa pagkain. At mag-aaral pa sina Donna at Darren. Paano kaya nila kayang gumastos ng ganoon kalaking pera?

“Okay lang po, Mrs. Walters,” sabi ni Darren, pinunasan ang pawis sa kanyang noo. “Gusto ko itong kwarto. Manatili tayo rito.” Ayaw niyang mapahiya sa harap ng lahat.

“Sir, wala pong babayaran,” nakangiting sabi ng waitress. “Mr. Sinabi ni Hood na kayo ay mga pinarangalan na panauhin, at kami ay masaya na kasama kayo sa aming restaurant. Nasa bahay na ang pagkain mo."

Libre! Pakiramdam ni Darren ay parang isang preso na biglang pinatawad sa daan para bitayin. Tuwang-tuwa siya.

Napatingin siya sa waitress at napansin niyang medyo starry-eyed ito na medyo nakakatuwa.

"Please take a seat," sabi niya. "Dadalhin namin ang iyong pagkain sa lalong madaling panahon. Lahat sila ang pinakamasarap na pagkain natin." Ngumiti siya at lumabas ng kwarto.

“Darren, you really do command respect,” sabi ni Lisa, umupo. “Hindi lang kami pinapasok sa pinaka-marangyang pribadong silid, ngunit hindi mo na kailangang magbayad para dito.” Siya ay lubos na nasisiyahan sa makapangyarihang kasintahang ito ni Donna.

"Exactly," pagsang-ayon ni Fiona. "Anong ginagawa ng pamilya mo? Bakit sila iginagalang?" Masyado siyang interesado kay Darren.

"Ang aking pamilya ay may isang maliit na kumpanya ng konstruksiyon, at kumikita lamang ito ng sampung milyong dolyar sa isang taon. It's barely worth mentioning,” kaswal na sabi ni Darren.

"Sampung milyon ay hindi nagkakahalaga ng pagbanggit?" Ngumiti si Natalie sa kanya. Pagkatapos ay sinulyapan niya si Alex, tinitigan ito nang taas-baba, at nagtanong, “Binata, ano ang ginagawa ng iyong pamilya? Kumikita ka ba ng ilang sampu-sampung libong dolyar sa isang taon?”

"Walang negosyo ang pamilya ko, kaya paano ako kikita ng sampu-sampung libong dolyar?" Tanong ni Alex na hindi interesadong makipag-usap sa mga isnob.

Lahat sila ay kinutya si Alex dahil sa kawalan ng sapat na pera.

Bumalik ang waitress at nagdala ng ilang pagkain sa mesa, kabilang ang mushroom soup, pork chops, steak, salmon, at fruit salad.

Hindi nila alam kung aling mga kutsilyo at tinidor ang gagamitin, ngunit ipinakita sa kanila ni Donna kung ano ang gagawin. Mukhang alam na nila Debbie at Alex at tinulungan nilang ipaliwanag ito kina Carla at Lisa. Pero hindi ba mga taga-bansa lang sila tulad ni Carla?

"Paano ninyo malalaman kung aling mga kutsilyo at tinidor ang gagamitin?" Hindi makapaniwalang tanong ni Lisa. "Kumain ka na ba sa mga ganitong lugar?"

"Dati akong nagtatrabaho dito ng part time," mataray na sabi ni Debbie.

“Ha! For a minute there akala ko palagi kang kumakain sa mga lugar na ganito. Pero, hindi, nagtatrabaho ka sa iba." Ngumisi si Lisa, saka mahinang bumulong, “Kahit gaano karami ang alam mo sa magarbong kubyertos, sayang ang oras. Hindi tulad ng marami kang pagkakataong kumain ng mamahaling pagkain.”

Bumukas ang pinto, at pumasok si Mr Hood, bahagyang yumuko ang ulo.

"Kamusta ang pagkain mo?" magalang na tanong niya, napako ang tingin niya sa mukha ni Alex. Siyempre, hindi siya naglakas-loob na makipag-eye contact.

“Very good,” sabi ni Darren, tumayo at nakipagkamay kay Mr. Hood. “Salamat sa iyong mabuting pakikitungo. Tatandaan ko ito.”

Napakabait ni Mr Hood, naisip niya. Lumapit pa siya para lang tanungin ako kung okay ba ang pagkain ko.

“Ah…” Gustong kausapin ni Mr Hood si Alex, ngunit hindi binibitawan ni Darren ang kamay niya at nakatayo pa rin doon, nakangiti sa kanya. Dahil hindi niya alam kung gaano kalapit sina Darren at Alex, hindi siya makatutol. Ngumiti lang siya ng mapayapa.

Saglit na nagsalita si Darren, at sa wakas ay binitawan na niya ang manager.

"Para salubungin ang lahat, pumili ako ng dalawang espesyal na bote ng red wine," sabi ni Mr Hood sa kanila, na iminuwestra kung saan dinala ng waiter ang dalawang bote.

Nakangiting kinuha niya ang isang bote. Gusto niyang ilagay ito sa harap ni Alex para ipakita ang kanyang paggalang.

“Mr. Hood, masyado kang mabait,” sabi ni Darren. “Paano ko matatanggap—” Nagulat siya nang tumingin siya sa bote. “Whoa! Ito ay isang Louis XIV mula 1992. Ito ay talagang mahal. Salamat, Mr. Hood. Paano mo nalaman na noon pa man ay gusto kong matikman ito?”

 

 

[Kabanata 66]

Napangiti si Manager Hood sa kahihiyan at naiwang tulala. Nagbayad siya ng ganoon kataas na presyo para personal na ibigay kay Alex ang dalawang bote ng Louis XIV, ngunit hindi niya inaasahan na iisipin ni Darren Rogers na partikular sa kanya ang mga bote na dinala. Gayunpaman, wala siyang magagawa, dahil hindi nararapat na makipagtalo siya kay Darren sa mga bote sa harap ni Alex.

Sa pagtingin sa nakangiting si Darren, naging kahina-hinala si Manager Hood. Ano ang relasyon ng binatang ito at ni Alex? naisip niya.

Siguradong subordinate ni Alex si Darren. Hindi sapat ang level ng manager para makausap siya ng personal ni Alex, kaya fit lang siyang kausapin ang kanyang subordinate.

Sa pag-iisip nito, lalong lumalim ang respeto ni Manager Hood kay Alex.

“Karangalan ko na makapunta lahat sa restaurant ko. Let me propose a toast sa inyong lahat.” Sinabihan ni Manager Hood ang waiter na buksan ang isang bote ng Louis XIV at magbuhos ng alak para sa lahat ng nasa mesa.

Itinaas niya ang kanyang baso sa lahat.

“Isang inumin kasama ng Manager Hood! I'll remember his good intentions with all my heart,” nakangiting sabi ni Darren at saka uminom sa kanyang wine glass.

"Salamat," sabi ni Manager Hood at nagpatuloy sa pag-clink ng kanyang baso sa bawat isa.

Ano sa tingin mo ang halaga ng isang subordinate ni Alex? Ang kailangan ko ay maalala ako ni Alex, naisip ng manager.

Si Manager Hood ay nagpakita ng magalang sa ibabaw habang siya ay nag-ihaw kasama si Donna at ang kanyang mga tiyahin. Wala siyang interes sa kanila.

Pero nang mag-toast siya sa girlfriend ni Alex na si Debbie at sa nanay nitong si Carla, sincere ang ngiti nito.

Nang sa wakas ay turn na ni Alex na i-toast, yumuko pa si Manager Hood. Lalong sumikat ang kanyang ngiti nang siya ay nambobola at pinarangalan ng kumpanya ni Alex.

Napakalaking advantage para kay Alex ang sumunod sa akin. Kung wala ako dito, hindi siya gagawin ni Manager Hood ng ganito, isip ni Darren habang nginisian ang sarili.

Nagulat din si Lisa at ang iba sa ugali ni Manager Hood.

Iba ang batang iyon, si Alex. Hindi lang si Darren ang pumayag na kumain kasama siya, kundi ang pakikitungo sa kanya ni Manager Hood ng ganoong kagandahang-loob, naisip ni Lisa.

Pakiramdam niya ay sobra-sobra ang sakripisyo ng manager. Pero napagtanto niya na, dahil bisita ni Darren si Alex, hindi niya posibleng balewalain ang kawawang talunan.

Pinatunayan din nito kung gaano kalakas ang kapangyarihan ni Darren.

Nang mag-toast na si Lisa, lumapit sa kanya ang manager. Napansin ni Lisa na napakagwapo nito at may maselan na balat, na talagang naakit sa kanya.

Masyado siyang na-distract para bigyang-pansin ang hitsura nito noong nag-uusap sila sa hall.

Nakaisip si Lisa ng ideya. Malaki ang respeto ni Manager Hood sa talunan na iyon. Dahil siya ang ina ng kasintahan ni Darren, at si Darren ay may mas mataas na posisyon sa lipunan kaysa kay Alex, maaari siyang makipagsapalaran sa manager. Kahit na gumawa siya ng isang bagay na hindi nakalulugod sa kanya, hindi siya maglalakas-loob na sabihin ang anumang bagay.

“Hello, Manager Hood. Nanay ako ni Donna,” sabi ni Lisa sa maamong boses habang nakatitig sa kanya at marahang hinawakan ang kamay nito. Naramdaman niyang malambot ang kamay nito sa kanya.

Eh—matanda ka na, at pinagsasamantalahan mo ako! naisip niya.

Bakas sa mukha ni Manager Hood ang pagtataka habang awkward na nakatingin kay Lisa, pakiramdam niya ay masyadong nakakadiri para sa kanya ang nasa katanghaliang-gulang na babaeng ito.

Gayunpaman, hindi siya naglakas-loob na ipakita ang kanyang nararamdaman sa harap ni Alex. Walang kahihiyang pinagpatuloy ni Lisa na hawakan siya, ngunit gusto siyang sampalin ng manager.

Hee hee—dahil sa relasyon ni Darren at ng aking anak, hindi maglalakas-loob si Manager Hood na itulak ako sa publiko, naisip niya.

This time, mas naging matapang si Lisa. Nakahanap siya ng dahilan para hawakan ang braso nito ng ilang beses.

Mabilis na umalis si Manager Hood matapos makipag-inuman kasama si Lisa. Gumaan ang pakiramdam niya na sa wakas ay nakatakas na rin siya sa mga hawak nito. Pero hindi niya inaasahan na susubukang gawin din iyon ng dalawa niyang kapatid. Pareho rin nilang sinubukang gamitin ang kanyang toast para lihim na samantalahin siya.

Pagkatapos ng toast, mabilis na nagsalita si Manager Hood ng ilang magagalang na salita. Habang tinitignan niya si Lisa at ang dalawang middle-aged na kapatid niyang nakatitig sa kanya, tumindig ang lahat ng balahibo nito sa katawan.

"I wonder kung ano pa ang gagawin ni Darren," sabi ni Lisa habang pinupuri nila ng kanyang mga kapatid si Darren. Kung hindi dahil sa kanya, paano sila makakakain sa ganito kagandang restaurant?

Malamig na ngumuso si Lisa habang nakatingin kay Alex at sa dalawa pang nagbubulungan na parang walang iba. “May mga taong marunong lang kumain, at hindi man lang iniisip kung sino ang nagbigay daan sa kanila na maupo sa pinaka-marangyang silid, kumain ng pinakamasarap na lutuin, at uminom ng red wine na nagkakahalaga ng anim na libong dolyar kada bote. Sigh… nakakaawa talaga ang ganitong klaseng tao,” she said in a low voice.

Inangat ni Alex ang ulo at malungkot na tumingin kay Lisa. Marahan siyang hinila ni Debbie.

“Hmph—hindi naman iyon big deal. Masama ang ugali mo. Hinahayaan namin kayong kumain ng libre, pero may lakas pa rin kayong loob na titigan ako,” she said. Si Lisa ay hindi natatakot kay Alex.

“Kalimutan mo na, kalimutan mo na. Huwag kang makialam sa isang tulad ni Alex, na walang moralidad,” payo ni Natalie, isa sa mga tiyahin ni Donna, sa kanyang kapatid.

“Para magawa kang mag-alala ng ganito, walang katulad ni Alex,” putol ni Fiona, na isa pa sa mga tiyahin ni Donna.

Inisip lang ni Alex na bumuga ng mainit na hangin ang mga auntie na ito, at wala siyang pakialam sa mga sinasabi nila.

Ilang salita pa sana ang gustong sabihin ni Manager Hood kay Alex, ngunit matagal na siyang masayang nakikipag-chat sa kanya ni Darren. Pinisil din ng mga pervert na auntie ang gitna ni Manager Hood at sinamantala ang paghawak sa kanya paminsan-minsan. Kung hindi lang dahil sa relasyon ng mga babae kay Alex, papaalisin niya ang mga ito sa restaurant kapag naglakas-loob silang hawakan muli.

Paglabas nila, may huminto na malaking trak sa gilid ng pinto. Nagbabawas ng mga paninda ang staff ng restaurant. Huminto sila upang tingnan ang sariwang isda, karne ng baka, pagkaing-dagat, at mga gulay.

“Ang mga sangkap sa aming restaurant ay lahat ay imported mula sa Europe, Japan, at iba pang mga bansa mula sa buong mundo. Kapag dumating na ang mga kalakal sa daungan, maihahatid ang mga ito sa aming restaurant sa loob ng tatlong oras. Talagang ito ang pinakasariwa at pinakamasarap na pagkain sa New York City,” sabi ni Manager Hood kay Alex at sa iba pa.

“Manager Hood, masyado kang magalang. Sinulyapan ko lang ang trak, at binibigyan mo ako ng detalyadong pagpapakilala sa iyong pagkain. I will ask my dad to come over to your place to eat next time,” nakangiting sabi ni Darren at tinapik siya sa balikat. Palagi niyang nararamdaman na nagiging magalang si Manager Hood sa kanya dahil sa kanyang ama.

Narcissistic talaga ang batang ito. Sinasabi ko sa iyo ang tungkol sa aming mga produkto, ngunit karapat-dapat ka ba sa kanila? Kung wala si Alex, pangarap mo bang tanungin ako nito? Sa antas ng kita ng iyong ama, walang pakialam sa kanya ang restaurant natin. Sa tingin mo ba ganoon kagaling ang tatay mo? Nakakatawa, naisip ni Hood.

Magalang niyang pinagmamasdan si Alex at ang iba pa na lumalayo. Pagkatapos, naglakad siya pabalik sa restaurant. Sa pag-iisip kung paano niya tinatrato si Alex, nakaramdam siya ng kasiyahan sa sarili.

“Alex, di ba nag-book ka na ng hotel? saan ito? I'll take Donna's aunties there right now,” nakataas ang kilay na tanong ni Darren.

“Ano? Nag-book siya ng hotel?" gulat na sabi ni Lisa. Sinulyapan niya si Alex at bumulong, “Anong magandang hotel ang posibleng mahanap niya? Sa wakas ay dumating kami sa New York upang magsaya. Magiging sapat ba itong manatili doon?"

“Nay, huwag kang mag-isip ng ganyan. Hindi naman masama ang pagpapa-book ni Alex sa hotel,” pasigaw na sabi ni Donna sa kanyang ina para mas lalo pa niyang sumbatan si Alex nang makita ang hotel na na-book nito. Nakangiting sinulyapan ni Donna si Alex. "Alex, anong hotel ang na-book mo?" tanong niya.

"The Azalea Guest House," mahinang sabi ni Alex. Ayaw na niyang makipag-usap sa pamilyang ito. Kung hindi lang dahil sa pangako niya kahapon na tutulungan silang mag-book ng hotel, iniwan na niya ang mga ito at dinala si Debbie at ang kanyang ina.

“Azalea Guest House?” Tinanong ni Donna si Darren kung alam niya ito, ngunit umiling siya.

Ang pinakasikat na hotel sa bansa ay ang Azalea Guest House. Dahil hindi ito bukas sa mga ordinaryong bisita, hindi ito narinig ng mga tulad nina Donna at Darren.

“Ano, Donna—hindi mo ba narinig ang tungkol sa hotel na ito? Ay naku. Tiyak na nakahanap siya ng isang maliit na hotel sa isang lugar. Paano tayo makakapunta sa ganoong lugar? Ni hindi nga natin alam kung ligtas ba ito o hindi. Hayaan mo na sila Alex at Debbie na pumunta doon. Sanay na silang manirahan sa ganoong klaseng lugar.” Talagang nadama ni Lisa na ang hotel na natagpuan ni Alex ay hindi sapat para sa kanila.

Hindi umimik si Alex at ngumiti lang. Tamang-tama kung hindi sila pupunta, naisip niya.

“Mama, tingnan natin. Ang pangalan ay hindi masyadong masama," sabi ni Donna, sinusubukang akitin ang kanyang ina.

Nakinig si Lisa sa sinabi ng kanyang anak at nagpasyang tingnan ang hotel. Pagkasakay sa kotse, si Donna at ang iba ay nagtungo sa Azalea Guest House ayon sa kanilang mapa. Sumakay ng taxi sina Alex, Debbie, Carla, at ang iba pa at nagtungo na rin sa hotel.

Sa kotse ni Darren, hinayaan muna ni Lisa si Darren na isakay sila sa paligid ng New York City upang makita ang tanawin sa gabi.

Habang dahan-dahang minamaneho ang kanyang BMW sa malalawak na kalye ng lungsod, nakita nila ang Central Park, ang kumikinang na tubig sa ilog, at ang mga tunog mula sa mga taong nakaupo sa tabi ng pampang. Dahil dito, napabuntong-hininga si Lisa at ang kanyang mga kapatid na babae sa kagandahan ng lungsod.

“Napakaganda ng hotel na iyon!” Itinuro ni Lisa ang isang maringal na gusali sa labas ng bintana at idinagdag, "Maganda kung maaari tayong manatili doon."

Sa pagsasabi nito, ipinapahiwatig din niya kay Darren na gusto niya ito.

Sumilip si Darren sa bintana. Ito ay ang Berkeley Hotel.

“Iyan ang Berkeley Hotel, na isa sa mga pinaka-high-end na hotel sa lungsod. Ito ay karaniwang inookupahan ng mga pinakamayayamang tao. Kahit ang pinakamurang kwarto ay nagkakahalaga ng mahigit limang libong dolyar kada gabi,” bahagyang ngumiti si Darren.

Paanong hindi niya maintindihan ang ibig sabihin ni Lisa? Kung si Lisa lang mag-isa, hahayaan na niya itong manatili sa Berkeley, ngunit dinala niya ang kanyang dalawang kapatid na babae. Kahit na mayroon siyang malaking kapangyarihan, hindi siya papayag na gumastos ng tatlong beses ang halaga ng pera.

Hindi pinapakita ni Lisa ang kanyang pagkabigo. Mukhang medyo may gap pa rin sa pagitan ni Darren at ng mga nangungunang pamilya na naisip niya.

“Tingnan natin ang hotel na pinili ni Alex. Kung hindi maganda, magpapa-book ako ng ibang hotel para sa inyo.” Habang sinasabi niya ito, pinaandar ni Darren ang kanyang sasakyan patungo sa Azalea Guest House.

[Kabanata 67]

Ang Azalea Guest House ay isang antigong courtyard-style na hotel na matatagpuan sa pinakatimog na gilid ng New York City.

Pagdating ng sasakyan ni Darren ay nakaayos na si Alex at ang iba pa. Nakaayos na ang lahat kaya kailangan na lang nilang mag-check in.

Pagkatapos mag-park ay tinawagan ni Darren si Alex na mabilis na lumabas at inakay sila papasok sa gate ng Azalea Guest House.

Sa looban, ang mga sanga ng pine at cypress ay nakasabit sa mga anino sa ibabaw ng paikot-ikot na landas ng hardin at isang pool ng tubig. Sa ibabaw ng tubig, may mga lumulutang na dahon ng lotus na may kulay rosas na bulaklak ng lotus.

Medyo maganda ang lugar na ito, naisip ni Donna habang pinagmamasdan ang mga tanawin sa paligid niya.

Alam kong hindi siya makakapili ng hotel. Ngunit malinis dito, at sa wakas ay nakarating kami sa New York. Bakit kailangan nating manatili sa isang bungalow? Napakarami namin sa kanila sa aming county, naisip ni Lisa. Bagama't ang Azalea Guest House ay hindi kasing-hirap gaya ng naisip niya, hindi pa rin niya naramdaman na ito ay sapat na.

Nagustuhan niya ang mga hotel na matataas na gusali tulad ng Berkeley at hindi gaya ng bungalow tulad ng Azalea Guest House, ngunit wala siyang makitang punto sa pagsasalita ng kanyang isip.

Bagaman hindi nila alam kung gaano kamahal ang Azalea Guest House, naunawaan nila na sa isang metropolis tulad ng New York, ang isang hotel na tulad nito ay hindi magiging masama. Maaaring hindi ito maihahambing sa Berkeley Hotel, ngunit malabong makapag-book si Darren ng mas mahusay.

Hindi man napigilan ni Lisa at ng dalawa pang magreklamo, nauwi pa rin sila sa hotel. Pagkatapos ng mahabang araw, talagang pagod silang lahat.

Kinabukasan, natapos na maghugas si Lisa at ang kanyang dalawang kapatid na babae at sinundan siya palabas ng silid.

“Bagaman bungalow ang hotel na ito, medyo komportable pa rin itong matulog,” sabi ni Natalie na medyo nagulat pa rin.

“Ano ang dapat maging komportable? Masyado kaming pagod kahapon, kaya lahat kami ay magiging ganito." Sabi ni Fiona sabay kulot ng labi. “Hoy, hindi mo ba naramdaman na ang hotel na ito ay walang masyadong tao? Kagabi, wala akong magandang gawin, kaya nilibot ko ito at nakita kong wala pang kalahati ng mga silid ang naiilawan. Napakalaki ng hotel nila pero kakaunti ang mga bisita. Curious talaga ako kung ano ang pinagkakatiwalaan nila para kumita,” she added.

“Well, ito yung hotel na nakita ng boyfriend ni Debbie, kaya hindi pwede. Kung mabuti, paano niya kaya kami dinala dito? Magsasara na yata ang hotel, malamang dahil walang pumupunta dito. Dahil malapit na itong magsara, mayroon itong mas murang mga presyo. Nakahanap ng deal ang bata,” sabi ni Lisa na sigurado sa sarili.

Tumango sina Natalie at Fiona.

“Tinanong ko yung mga attendant kagabi kung may mga lalaking escort ba sila dito. Sabi nila hindi. Nakakaasar talaga yan,” bulong ni Lisa sa kanila.

“Saan tayo maghahanap ng lalaking escort? Kagabi, napanaginipan ko iyong Manager Hood sa Sunset restaurant. Kung maipahiga ko siya sa kama ko, it would be perfect,” umaasa na sabi ni Natalie.

“Ako rin. Masyadong cool si Manager Hood,” sabi ni Fiona na may infatuated look.

“Kayong dalawa ay may napakagandang prospect—pero huwag kang mag-alala. Kung may pagkakataon sa hinaharap, tiyak na gagawin natin siyang laruan. Hahanapin natin siya sa siyudad sa susunod na dalawang araw, at siguradong maglilibang kayong dalawa sa kanya.” Nangangati na rin ang puso ni Lisa.

"Hello mga babae, kakain na ba kayo? Ang dining area ng hotel namin ay nasa tabi ng courtyard. Ipapahatid kita sa mga attendant doon. Walang bayad lahat ng pagkain,” magiliw na sabi ng receptionist nang makita si Lisa at ang iba pa.

“No need,” sabi ni Lisa, mataktikang tinatanggihan ang magandang intensyon ng receptionist.

Isang restaurant na malapit nang magsara—ano kaya ang masarap kainin? Libre ito, kaya dapat murang pagkain, naisip niya.

Bagama't malapit nang magsara ang hotel, talagang kaakit-akit ang receptionist at waitress.

Sa sandaling iyon, nag-walk out din ang nanay ni Debbie na si Carla.

“Hello, nag-aalok ang aming hotel ng libreng pagkain at inumin. Nasa tabi ng courtyard. Ihahatid na kita doon sa waiter,” sabi ng receptionist habang papalapit kay Carla. Sinabihan siya na ito ay isang mahalagang panauhin na dapat tratuhin ng mabuti.

Masayang kumain ng libreng pagkain si Carla. Dinala siya ng receptionist sa courtyard, habang si Lisa at ang dalawa pa ay ngumisi at naglakad palayo.

“Tingnan mo ang malaking hardin na ito—kaunti lang ang naglalakad sa napakagandang oras sa umaga. Libre ang pagkain at inumin, tamang-tama lang para sa mga hamak na tao tulad ni Carla at ng kanyang grupo. Tara na. Lalabas tayong tatlo para kumain sa mas magandang lugar,” sabi ni Lisa. “Sa tingin mo ba makakakita tayo ng toast at itlog?” pagmamalaki niyang tanong sa dalawa.

"Hanapin natin ang ilan," sabi nila.

“Ayos lang. Pagkatapos nating kumain, mamasyal tayo sa lungsod at tingnan kung saan tayo makakahanap ng mga lalaking escort. Hahayaan ko kayong dalawa na magsaya.” Nagtawanan ang tatlong babae habang nag-uusap, palabas ng Azalea Guest House.

Mabilis na lumipas ang isang linggo. Dahil mababa ang tingin ni Lisa at ng iba sa Azalea Guest House, hindi pa sila nakakain ni isang pagkain doon.

Narinig nga nila ang isang lugar na may mga lalaking escort. Ang tatlo sa kanila ay dalawang beses na umalis, na nagkakahalaga ng higit sa anim na libong dolyar.

Bagama't kakaunti ang pera ng pamilya ni Lisa, kung gumastos siya ng sobra sa oras na ito, maaaring magdulot ito ng hinala ng asawa. Kaya, hindi siya nangahas na gamitin nang sobra ang kanyang bank account.

Noong araw na iyon, muli nilang nakita si Carla at napansin nilang bumuti ang hitsura nito nitong nakaraang linggo. Siya ay naging mas masigla. Nakita nilang tatlo na kakaiba ito.

“Mag-aalmusal ka ba sa tabi ng bakuran? Masarap ang pagkain doon,” masiglang anyaya ni Carla sa kanila.

“Kalimutan mo na. Sanay na kayong kumain ng atay ng manok at adobo buong araw sa bahay, pero pakiramdam namin ay masyadong malakas ang amoy, kaya sa ibang lugar kami kumakain.” Napatingin si Lisa kay Carla ng masama, saka inilabas sina Natalie at Fiona sa Azalea Guest House.

Pagkatapos nilang kumain, nagsimula silang mamasyal at mag-window shop sa mga shopping mall sa lungsod.

Alas onse y medya, kumakalam na ang kanilang mga sikmura.

"May restaurant doon. Tara kain na tayo ng tanghalian.” Si Lisa ang pinakamayaman, kaya natural, siya ang pinuno ng kanilang tatlo. Nagpunta sila kung saan man niya gustong pumunta. Habang nag-uusap silang tatlo, naglakad sila patungo sa malapit na restaurant.

Nakakailang hakbang pa lang si Lisa ng huminto siya. Nakita niya ang isang babaeng mukhang pamilyar.

“Joanne?” nag-aalangan niyang tawag. Nang lumingon ang babaeng nasa harapan niya, tuwang-tuwa si Lisa. Ang babae nga ay si Joanne Ludlow.

May-ari ng isang pharmaceutical company ang pamilya ni Lisa, at kasalukuyang pinag-uusapan nila ang partnership sa isang pribadong ospital sa kanilang lugar. Si Joanne ang asawa ng CEO ng ospital.

Nagkaroon ng pagkapatas ang mga negosasyon, kaya kung makukuha niya ang suporta ni Joanne, hindi magiging problema ang partnership na ito.

“Joanne—ikaw talaga!” Mabilis na lumapit si Lisa sa kanya. “Hindi ko inaasahan na nasa New York ka rin. Nagkataon lang!"

“Ikaw pala, Lisa. Saan ka pupunta?” Magiliw na sabi ni Joanne.

"Umm..." Natigilan si Lisa. Gusto niyang samantalahin ang pagkakataong pag-usapan ang partnership. Hindi ba masyadong mura kung pupunta sila sa restaurant na nakita niya sa kabilang kalye? Nakaisip siya ng ideya at sinabing, “Kakain na tayo. Joanne, hindi ka pa kumakain. Punta tayo sa Sunset restaurant. Ang ganda ng atmosphere doon."

Naalala ni Lisa ang isang malaking hapunan niya sa Sunset restaurant noong unang araw niya sa New York. Kung hindi ko lang nakilala si Joanne ngayon, hindi ko maaalala na doon kami kumain, nagmura siya sa sarili.

“Paglubog ng araw? Ito ay medyo upscale doon, at mayroon silang napakamahal na pagkain. I think we should find a place to eat nearly,” nakangiting sabi ni Joanne. Narinig niya mula sa kanyang mga kaibigan sa New York na ang Sunset ay isa sa pinakamahal na restaurant sa lungsod. Ito ay hindi isang bagay na kayang bayaran ng mga ordinaryong tao.

Walang tiwala si Joanne. Mas maganda pa ito. Kung i-treat ko siya sa isang pagkain sa Sunset restaurant, titingin siya sa akin. Humingi man ako ng tulong sa kanya, mahihiya siyang tumanggi, isip ni Lisa.

“Ayos lang, Joanne. Huwag kang mag-alala—hindi madali para sa atin na magkita sa ibang lungsod. I'm treating you to a meal—hindi mo ako matatanggihan. Tara na!” sabi ni Lisa. Pumara siya ng taxi at dinala silang lahat sa Sunset.

“Ang sarap talaga dito. Kanina lang kami kumain dito." Habang nagsasalita si Lisa, inakay niya si Joanne papasok sa restaurant. Ang waiting area ay napuno na ng higit sa sampung tao na nakapila.

“Lisa, mahaba ang paghihintay. Bakit hindi tayo maghanap ng ibang restaurant?" Medyo kinakabahan pa si Joanne. Sa katayuan at yaman, hindi man lang maikumpara sa kanya si Lisa, at kahit siya ay medyo natakot na pumunta rito. Hindi siya makapaniwala na kayang kaya ni Lisa ang lugar na ito.

“Hoy, Joanne, anong hinahanap mo? Sandali—malapit na tayong maupo,” mahinahong sabi ni Lisa. Sa huling pagpunta nila rito, wala pang libreng mesa, ngunit nakakuha sila ng isa. Sa pagkakataong ito, naniwala siyang malulutas niya muli ang problemang iyon sa pamamagitan lamang ng pagbanggit sa pangalan ni Darren.

“Babalik ako kaagad.” Binigyan ni Lisa si Joanne ng isang kindat bago kumpiyansang naglakad papunta sa hostess.

“Saan siya pupunta?” Tanong ni Joanne kay Fiona, “Hindi mo na lang hilingin sa babaing punong-abala na humanap tayo ng mauupuan—gagawin ba niya iyon? Imposible! Iniisip niya na ito ang aming lungsod. Magiging biro ito!"

Sabik na sabik si Joanne. Kung alam niyang napakawalang utak ni Lisa, hindi sana siya sumama sa kanya.

“Joanne, huwag kang mag-alala. Maaaring hindi kaya ng ibang tao, pero tiyak na magagawa ito ni Lisa,” confident na sabi ni Fiona. "Ang kanyang anak na babae ay nakikipag-date sa isang mahalagang lalaki, at sa huling oras na pumunta kami dito para sa hapunan, umasa kami sa kanya upang makakuha kami ng mga upuan."

“Sino ang boyfriend ng kanyang anak? Napakalakas ba niya?" Curious na tanong ni Joanne.

"Darren ang pangalan niya. Napakagaling niya. Sa huling pagpunta namin dito, nakahanap ng puwesto ang manager para sa amin nang walang salita, at libre ang lahat ng pagkain. Inalok pa niya kami ng toast na may kasamang napaka-eksklusibong red wine. Napaka-humble ng ugali niya,” sabi ni Natalie kay Joanne. "Kaya naman siguradong magiging maayos si Lisa."

[Kabanata 68]

Naglakad na si Lisa papunta sa hostess.

“Miss, ayusin mo na ang upuan natin. Ilang minuto na kaming naghihintay ng mga kaibigan ko,” she said in a very proper tone.

“I'm sorry, please wait in line. Kapag turn mo na, mag-aayos kami ng table para sa iyo,” magalang na sabi ng hostess.

“Ano? Kailangan ko ng lugar ngayon. Hindi mo ba ako kilala? Hayaan mong sabihin ko sa iyo na ako ay isang taong hindi mo kayang saktan. Kung hindi ka mag-ayos ng lugar para sa akin sa lalong madaling panahon, malinaw kong sasabihin sa iyo na baka mawalan ka ng trabaho,” agresibong sabi ni Lisa. Pakiramdam niya ay nasa ilalim niya na maaaring tanggihan ng isang babaing punong-abala ang kanyang kahilingan.

“Ma'am, I hope you can follow our rules,” nakangiting sabi ng hostess at nagpatuloy, “Wala po talaga kaming upuan ngayon. Kung gusto mong kumain dito, pumila ka muna. Mag-aayos kami ng table para sa iyo.”

“Gusto kong makausap ang manager mo! Gusto kong makita kung makakahanap siya ng mauupuan ko,” matigas na sabi ni Lisa. Naisip niya na tiyak na hindi sila nakita ng babaing punong-abala noong isang araw, kaya walang silbi kung ipaliwanag niya ang lahat.

“I'm sorry, patawarin mo ako. Ang aming manager ay may sariling mga bagay na dapat asikasuhin. Kung may sasabihin ka, sabihin mo lang sa akin,” sabi ng hostess.

Halatang naghahanap ng gulo itong babaeng nasa middle-aged. Kung sa tingin niya ay maaari niyang i-bully ang kanyang paraan, tatalikuran siya, naisip ng babaing punong-abala.

"Napakawalang muwang mong babae!" Nabulunan si Lisa sa galit. Hindi niya talaga kinaya ang babaeng ito at nag-aalalang tumingin sa kanya.

“Tulad ng nakikita mo, pumunta kami dito kasama ang isang kaibigan. Kung masisira ang kainan ngayon, mawawalan ng isandaan at limampung libo hanggang tatlong daang libong dolyar ang ating pamilya,” mapait na pag-amin ni Lisa para dagdagan ang kahalagahan ng pagkain na ito at pilitin ang babaing punong-abala, “Maaari mo ba akong bigyan ng puwang ngayon? Kapag tapos na ang ating negosyo, bibigyan kita ng malaking tip na isang daang dolyar.”

“Sa nakikita mo, occupied na lahat ng table. Isang Supreme room na lang ang natitira, pero masyadong mahal. Ang pinakamababang presyo ay walong libong dolyar, kaya sigurado akong hindi mo ito gugustuhin. I really have no choice,” awkward na sabi ng hostess.

“Walang laman ang isang Supreme room? Bakit hindi mo sinabi sa akin ng mas maaga?” Masiglang sabi ni Lisa. Noong huling beses silang kumain sa kwartong iyon, libre ang kanilang pagkain. Dahil libre na silang makakain sa isang Supreme room, bakit hindi na lang sila kumain doon?

"Sigurado ka bang gusto mong kumain sa isang Supreme room?" Ang dahilan kung bakit available pa rin ang isang Supreme room ay ang halaga nito. Si Lisa ay hindi mukhang taong kayang kumain doon, kahit gaano pa siya kaganda sa pananamit.

“Ano bang sinasabi mo? Parang hindi pa kami kumakain sa Supreme room! Sa tingin mo ba babalik tayo sa ating salita o ano?" Sabi ni Lisa na hindi nasisiyahan.

Nang marinig kung gaano siya kumpiyansa, ang babaing punong-abala ay hindi nangahas na magsalita ng anupaman at inutusan ang isang tao na dalhin si Lisa at ang iba pa sa silid.

“Lisa, ano ang minimum order para sa isang Supreme room? Okay lang ba talaga?" Tanong ni Joanne kay Lisa sa mahinang boses. Bagama't si Lisa ang nag-utos ng kwarto, si Joanne ay kinakabahan pa rin.

“Joanne, huwag kang mag-alala. I'll treat you. Ang iyong misyon ngayon ay kumain at magsaya sa iyong sarili. Huwag kang mag-alala sa kung anu-ano pa,” sabi ni Lisa na may nakakarelaks na ngiti.

Dinala sila ng waiter sa kwarto. Namangha si Joanne sa marangyang palamuti sa loob. Nang makita ang kanyang ekspresyon, mas nasiyahan si Lisa.

“Pumunta kami dito last week. Mag-order na lang tayo ng last time,” sabi ni Lisa sa waiter.

“Ah? Pero apat na lang kayo this time. Kung ganoon karami ang order mo, baka hindi mo na kainin lahat,” magiliw na sabi ng waiter sa kanila.

"Kung sasabihin ko sa iyo na kunin ang order na ito, gawin mo. Kung hindi natin matatapos, may natira tayo. Masyado kang nag-aalala!" Sabi ni Lisa na may halong pag-aalala. Saka lang umalis ang waiter.

"Masyado kang mapagbigay," sabi ni Joanne sa pagkatalo. Nang makitang napakalaki ng kumpiyansa ni Lisa at kumain na nga siya sa isang Supreme room noon, mas gumaan ang pakiramdam ni Joanne.

“Hoy tingnan mo nga yang sinasabi mo. Hindi ka sanay na nandito. Kapag dumating ka pa ng ilang beses, malalaman mo na ganyan lang pala dito,” mahinhin na sabi ni Lisa pero mabilis na ang tibok ng puso niya.

Sa lalong madaling panahon, sunod-sunod na delicacy ang dinala sa mesa.

“Bilisan mo at subukan mo lahat, Joanne. Ang lutuin dito ay ang pinaka-authentic. Ang sarap ng mga talaba,” sabi ni Lisa na may pag-unawa. Sa totoo lang, paano niya malalaman kung masarap ang luto o hindi?

Sa sandaling iyon, itinulak ang pinto sa silid, at isang binata ang pumasok na nakangiti. Ito ay Manager Hood. Ang mga nakapag-order ng Supreme room ay pawang mga tinitingalang panauhin, kaya tuwing may kumakain doon, siya mismo ang pumupunta para mag-alok sa kanila ng toast.

“Hello everyone.” Natigilan si Manager Hood nang makitang bumalik na ang mga pervert na babae, kasama na si Lisa. Paano kaya sila? Hindi napigilan ni Manager Hood na makaramdam ng galit.

Nang makita ni Lisa at ng kanyang mga kapatid na babae ang manager, tuwang-tuwa sila, at lumitaw sa kanilang mga mukha ang isang masamang ekspresyon.

“Masarap ba ang pagkain? Gagawa ako ng toast. If you need anything, feel free to tell me,” sabi ni Manager Hood habang kumukuha ng baso ng beer sa mesa. Gusto lang niyang tapusin ang toast at umalis. Sa pagtingin sa mga babaeng ito, nakaramdam siya ng pagkasuklam.

“Manager Hood, sandali. Ang alak na ito ay hindi masyadong masarap. Dahil gusto mong i-toast kami, kailangan mong magdala ng disenteng alak. Let's have some of that Louis XIV from the last time,” sabi ni Lisa na nakatingin sa kanya ng makahulugan.

"Okay, pupunta ako at kunin ito ngayon," magalang na sabi ni Manager Hood. Tumalikod siya at lumabas ng kwarto. Ang pananatili doon ng napakatagal ay isang dagok sa pag-iisip para sa kanya.

“Ang gwapo talaga ng manager na ito,” hindi napigilang mapabulong ni Joanne.

“Joanne, gusto mo rin siya. Basta sincere ka, kaya ko siyang samahan ng dalawang araw.” Misteryosong ngumiti si Lisa kay Joanne habang nakataas ang kilay.

“Nagbibiro ka ba? Isa siyang malaking manager—bakit siya makikinig sa iyo?” Medyo naantig ang puso ni Joanne. Nakaramdam siya ng kaunting takot, dahil pagsubok din ito para kay Lisa.

“Hindi ka maniniwala—ipapakita ko sa iyo kung makikinig siya sa akin o hindi mamaya,” pagmamalaki ni Lisa, “Nga pala, Joanne, kung talagang makukuha ko ang manager na samahan ka sa loob ng dalawang araw, paano naman ang partnership natin?"

“Oh, sigurado. Sobrang nakikinig sa akin ang asawa ko,” nakangiting sabi ni Joanne.

Sa sandaling ito, pumasok si Manager Hood na may dalang bote ng Louis XIV. Binuksan niya ito at ibinuhos para sa lahat.

Lumapit siya kay Lisa at nag-toast dito.

“Manager Hood, ang bilis mong uminom. Tingnan mo, isang patak ng alak ang natapon sa iyong kamiseta. Halika, punasan kita," sabi ni Lisa. Mapaglaro niyang gustong ilagay ang kamay sa dibdib nito.

"Kaya ko ang sarili ko." Napaatras ng isang hakbang ang manager at pinunasan ang sarili.

“Malakas talaga ang alak na ito—nahihilo ako!” Hinawakan ni Lisa ang kanyang noo at bumagsak sa kanya. Gusto niyang mahulog sa mga bisig nito, ngunit mabilis itong nakaiwas. Nadapa si Lisa at muntik pang mabunggo sa mesa.

Medyo mabilis ang reaksyon mo. Hindi kita nagawang patayin, naisip niya.

Nagkunwari ang manager na walang nangyari habang nakangiti kay Lisa at nakipag-clink ng wine glass sa iba. Lahat sila ay gustong samantalahin siya, ngunit hindi niya hinayaang magtagumpay sila.

Nagsalita ng ilang magalang na salita si Manager Hood at saka umalis.

“Um, huwag kang mag-alala Joanne. Sasamahan ko talaga siya sa loob ng dalawang araw,” nakangiting awkward na sabi ni Lisa. Nang makita ang pangit na ekspresyon ni Joanne ay napahiya siya. Naisip niyang baka dahil wala si Darren noong araw na iyon, kaya ayaw ng manager na samantalahin nila ang pagiging bukas-palad nito.

Hindi talaga isinasapuso ni Joanne ang bagay na ito. Masarap nga ang luto doon kaya masaya siyang kumain.

Pagkatapos nilang kumain at uminom ng busog, naglakad si Lisa sa tabi ni Joanne habang papaalis na sila. Nang makarating sila sa main entrance ay naabutan sila ng waiter mula sa likuran.

“I'm sorry, pero hindi pa nasettle ang bill mo. Please settle your bill first before leave,” magalang na sabi niya habang nakatayo sa harapan ni Lisa at ng iba pa.

Namula ang mukha ni Lisa. Nais ng waiter na makipag-ayos sa kanya sa harap ni Joanne. Hindi ba't sinadya nito ang pagpapawala ng mukha sa kanya?

“Bago ka ba? Kailangan ko bang gumastos ng pera dito? Babalik ako at tatanungin ko si Manager Hood,” sabi ni Lisa habang pakiramdam niya ay walang mali sa kanyang ginawa.

Halos takutin niya ang waiter sa sinabi nito. Mabuti na lang at lumapit ang manager, tinanong ang waiter, at saka tumingin sa kalmadong ekspresyon ni Lisa. Gustong-gustong sampalin ni Manager Hood si Lisa dahil sa sinabi nito.

"Paki-settle your bill," sabi ni Manager Hood na may seryosong ekspresyon.

“Lisa, ito—” Tumingin si Joanne kay Lisa na may pag-aalala.

Diba sabi mo hindi mo kailangang magbayad para sa pagkain? Ano ang nangyayari ngayon? isip ni Joanne.

“Huwag kang mag-alala,” pag-alo ni Lisa sa kanya. Walang nakakaalam kung saan niya nakuha ang kanyang pagtitiwala, ngunit tumingin siya sa manager at sinabing, “Manager Hood, nakalimutan mo ba? Hindi ba't binigyan mo kami ng libreng pagkain noong huling pagpunta namin dito?"

"Oo, ngunit may dahilan para sa exemption na iyon. I'm sorry—please settle the bill first,” sabi niya ulit habang nakatitig kay Lisa.

Habang iniisip niyang mabuti ang kanilang huling pagdalaw, tila kinausap lang ni Alex si Debbie at ang kanyang ina habang kumakain sila, at hindi niya pinansin ang lahat. Sa kanyang maraming taon ng karanasan sa pag-unawa sa mga tao, natitiyak ni Manager Hood na si Lisa at ang kanyang grupo ay walang gaanong kinalaman kay Alex.

Kung si Debbie at ang kanyang ina ang darating para kumain sa araw na iyon, tiyak na papaalisin sila ni Manager Hood nang hindi nagbabayad. Ngunit si Lisa at ang iba ay mga ordinaryong tao lamang, kaya paano niya sila hinayaang kumain sa isang Supreme room nang walang bayad?

Ano ang problema sa Manager Hood ngayon? Hindi ba naging maganda ang pakikitungo mo sa amin dahil kay Darren sa huling pagkakataon? Napaisip si Lisa.

“Okay, Manager Hood, hindi ko akalain na magiging unreasonable ka. Tatawagan ko siya ngayon. Anong gusto mong sabihin ko sa kanya?" Pinandilatan ni Lisa ang manager, kinuha ang kanyang telepono, at tumabi para tumawag.

“Maghintay ka lang. Ito ay malinaw na isang maliit na bagay, ngunit pinilit mong masangkot sa gulo. Gusto kong makita kung paano mo ipapaliwanag sa kanya ang lahat pagdating niya,” malamig na sabi ni Lisa sa manager pagkatapos niyang ibaba ang tawag.

“Huwag kang mag-alala, Joanne. Pagdating niya, aayusin na ang lahat. Kumain lang kami sa lugar na ito. Kung gagawin natin silang masama, hindi sila magiging masaya. Hintayin na lang natin,” sabi ni Lisa.

“Mabuti naman.” Natahimik ang puso ni Joanne nang makitang hindi naabala si Lisa at ang iba pa.

Pero sobrang lakas ng tibok ng puso ni Manager Hood. Hindi kaya ngayon lang siya tumatawag kay Alex? Nagkamali ba ako? Related ba talaga ang babaeng ito kay Alex? naisip niya.

Kinakabahan siyang naghihintay sa pagdating ng taong ito. Napagpasyahan niya na kung si Alex talaga iyon, hihingi siya ng tawad sa kanila. Hindi mahalaga kung nawalan siya ng mukha, dahil mas mabuti pa rin ito kaysa sa masaktan si Alex.

Isang binata ang pumasok sa pintuan. Nagmamadaling lumapit si Lisa at binati siya. “Darren, sa wakas nandito ka na. Kung hindi ka dumating, pinatay na ako nito."

[Kabanata 69]

“Darren, nakikita mo ba yang babaeng yan? Business partner siya ng pamilya namin. Nawala ang mukha ko sa harap niya ngayon lang. Kung tutulungan mo akong iligtas ang mukha, ibibigay ko siya sa iyo,” bulong ni Lisa sa kanyang tainga.

Lumapit si Darren kay Manager Hood.

Ang manager ay mas nakakarelaks ngayon. Originally, natatakot siya na tawagin ni Lisa si Alex para lumapit, pero si Darren pala. Saway ni Manager Hood sa kanyang puso.

Noong nakaraan, naging maganda ang pakiramdam ni Darren sa kanyang sarili at pinaisip niya si Manager Hood na naging kaibigan siya ni Alex. Nang maglaon, inimbestigahan ito ni Manager Hood at nalaman na hindi ito ang kaso.

“Boyfriend ito ng anak ko. Aayusin niya ito para sa atin. Joanne, pwede ka nang magpahinga, ha?” Nakangiting sabi ni Lisa.

Bati ni Joanne kay Darren sabay tango ng ulo.

“Manager Hood, ngayong nandito na ako, kalimutan na lang natin ang bagay na ito,” nakangiting sabi ni Darren sa manager. Nadama niya na ang sandali ay lumitaw, ang ugali ni Manager Hood ay lumambot.

“Kalimutan mo na? Nagbibiro ka siguro!" Tumawa ng malamig si Manager Hood.” Dahil nandito ka, pwede mo nang ayusin ang bayarin nang mabilis.”

Uh... ano ang nangyayari sa Manager Hood ngayon? Hindi naman siya ganito sa huling pagkakataon. Hindi kaya niya ako maalala after a week? isip ni Darren.

“Manager Hood, hindi mo ba ako natatandaan? Ako si Darren. Ang kumpanya ng tatay ko ay ang Rogers Construction Company,” sabi ni Darren.

"Oh," bakas sa mukha ni Manager Hood ang realization.

“Buti naman naalala mo. Naayos na ang hindi pagkakaunawaan. Tatandaan ko ang iyong mabuting hangarin ngayon. Huwag kang mag-alala—madalas kitang bibisitahin sa hinaharap,” nakangiting sabi ni Darren. Nilingon niya si Lisa, "Pwede na tayong umalis."

Aalis na sana si Darren kasama si Lisa at ang iba pa, na pinupuri siya.

“Tumigil ka!” Sumigaw si Manager Hood, “What the hell do you mean na naresolba na ang hindi pagkakaunawaan. Kailan kita pinakawalan?"

“Hindi mo na kami kailangang paalisin. We can just leave alone,” nakangiting sabi ni Darren.

Ano ba—gaano ba ka-narcissistic ang taong ito? Napaisip si Manager Hood habang pilit na hinawakan ang balikat ni Darren.

“Aray! Anong ginagawa mo?” bulalas ni Darren.

“Hindi ka makakaalis hangga't hindi mo nababayaran ang bill. Kung patuloy mo akong pinaglalaruan, tatawag ako ng pulis!” Galit na sabi ni Manager Hood.

“Manager Hood, hindi ka naman nakainom ng maling gamot ngayon ah? Hindi ka ba nagkakamali? Ako si Darren—at gusto mo pa akong magbayad?” nagtatakang tanong niya.

“Wala akong pakialam kung sino ang magbabayad. Ibibigay ko kayong lahat sa pulis kapag hindi kayo magbabayad ngayon,” sabi ni Manager Hood. Lalo siyang nainis habang nakatingin kay Lisa at sa iba pa. “Babayaran mo ba ang bill o hindi? O ayaw mong magbayad ng bill?”

Parang gustong balikan ng mga pervert na ito ang sinabi nila, naisip ni Manager Hood habang inilabas ang phone niya at tatawag na sana ng pulis.

Napatulala si Lisa at ang iba pa. Namula rin si Joanne na nakatayo sa gilid. Sa ganoong high-end na restaurant, nakaramdam siya ng labis na kahihiyan at kahihiyan.

“Huwag kang tumawag ng pulis—babayaran ko ang bill nila para sa kanila,” sabi ni Darren habang nakatitig sa manager. Hindi niya pa rin maintindihan kung bakit ang laki ng pinagbago ng lalaki.

“Okay, buti na lang may nagbabayad,” sabi ni Manager Hood sabay kuha ng bill sa waiter at binigay kay Darren. "Labing pitong libo anim na raan at tatlumpung dolyar ang kabuuan, kaya't mabibigyan mo lang ako ng labing pitong libo."

“Labing pitong libo!” Laking gulat ni Darren na halos lumipad palabas ang kanyang tonsil. Mabilis niyang tinignan ang bill. Ito ay napaka-detalyado. Ang isang bote lamang ng Louis XIV ay nagkakahalaga ng higit sa anim na libong dolyar, kaya hindi nakakagulat na ang bayarin ay napakaraming pera.

Darren gritting his teeth habang sinulyapan si Lisa at nagmumura sa puso.

Malabo ka—alam mo kung paano mag-enjoy—naglakas-loob kang uminom ng red wine na nagkakahalaga ng anim na libong dolyar. Hindi ka ba natatakot na malasing hanggang mamatay? naisip niya.

Nanginginig ang puso ni Lisa nang marinig ang presyong labimpitong libong dolyares. Nang makita niya si Joanne na sumulyap sa kanya na walang imik, ngumiti si Lisa na nahihiyang napahiya at sinabing, “Huwag kang mag-alala, aayusin ko ang bagay na ito.”

Ngumuso si Joanne at tumalikod.

Lumapit si Lisa kay Darren at hindi siguradong nagtanong, “Walang problema, di ba?”

“Oo!” Puno ng galit si Darren, ngunit nasa kanya pa rin ang pagbabayad. Tumingin siya kay Lisa at gusto niya itong bigyan ng isang magandang pagsaway, ngunit siya ay ina ni Donna kung tutuusin.

Siya ay isang estudyante lamang na may kaunting pera, at ang labing pitong libong dolyar ay hindi isang maliit na halaga.

“Sir, lahat ng pera mo dito sa mga credit card mo, bukod pa sa cash, ay twelve thousand dollars. May limang libong dolyar pa ang natitira upang bayaran. Paano mo babayaran ang natitira?" magalang na sabi ng hostess habang ibinalik ang lahat ng credit card nito kay Darren.

“Ano? Ganyan lang kalaking pera ang mga card ko?" Laking gulat ni Darren dahil hindi niya normal na pinapansin ang balanse niya. Sa isang sulyap sa computer ng babaing punong-abala, alam niyang ito nga ang nangyari.

Sa ngayon, hindi siya naglakas-loob na humingi ng pera sa kanyang pamilya, kaya't nakatitig lang siya kay Lisa ng nagmamakaawa. Pumunta siya sa New York para magsaya, kaya dapat may dala siyang pera.

“Lisa, may natitira pang limang libong dolyar. Bakit hindi mo ilagay sa card mo?” Tahimik na sabi ni Darren, ngunit hindi siya nahiya lalo na. Sabagay, nabayaran na niya ang karamihan sa bill.

“Um…” Sa totoo lang, hindi malaking halaga ang limang libong dolyar para kay Lisa. Gayunpaman, gumastos na siya ng malaking halaga nitong mga nakaraang araw. Kung gumastos pa siya ng limang libong dolyar, siguradong maghihinala ang asawa niya na baka nakahanap siya ng lalaking escort.

Labis na pangit ang mukha ni Darren nang hindi ito sumagot. Impiyerno, nangahas ka bang mag-order ng mga mamahaling pinggan nang walang pera? naisip niya.

"Ano ang tungkol sa dalawang auntie?" Lumipat ang mga mata ni Darren kay Fiona at Natalie.

“Sila—wala rin silang pera,” awkward na sabi ni Lisa. Nag-aalala rin siya, habang naka-lock ang tingin niya kay Joanne. Hindi ba si Joanne lang ang kasalukuyang may pera?

Nagsimulang magkomento ang mga nakapaligid na customer.

“Hoy, ang lakas ng loob mong pumunta sa Sunset restaurant nang walang pera. Baliw kayong lahat,” sabi ng isa.

“Bagay talaga itong mga country bumpkins. Talaga bang iniisip nila na ang mga magagarang restaurant sa New York ay kasing mura ng mga nasa kanayunan?” sabi ng isa pa.

“Saan sila nakakuha ng lakas ng loob na kumain sa isang Supreme room? Sa tingin ko gusto nilang kumain ng libre sa simula pa lang!" bulalas ng isa.

Ang mga customer na kumakain sa malapit ay nakatingin lahat kay Lisa at sa iba pa na nakangiti habang nagbubulungan sa isa't isa.

“Joanne, kulang ang pera natin ngayon. Tignan mo—” Lumapit si Lisa kay Joanne na may matigas na ngiti.

Nang marinig ni Joanne si Lisa na humihingi ng pera sa kanya, nabuhay ang galit sa kanyang puso.

"Talagang tinatrato mo ako ng masarap na pagkain!" Sabi ni Joanne sabay nguso. Pagkatapos ay ngumuso siya at lumapit sa babaing punong-abala. Ibinigay niya ang kanyang credit card at ini-swipe ang natitirang limang libong dolyar.

Nang matapos siya, tinakpan ni Joanne ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay at mabilis na naglakad patungo sa pinto. Pakiramdam niya ay sobrang nakakahiya para sa kanya na manatili doon.

“Joanne, hintayin mo ako. Iwan mo sa akin ang iyong numero, at ibabalik ko ang pera sa iyo!” malakas na sabi ni Lisa.

“Hmph—hindi na kailangan.” Lumingon si Joanne at tumingin kay Lisa na may malamig na ngiti. “Dapat wala talaga ako sa isip ko ngayon. Kaya naman sumama ako sa inyo kumain. Paalam!”

“Wag kang ganyan. Aksidente ang araw na ito. Hahanap ako ng ibang pagkakataon para makipagkita sa iyo, at pag-uusapan natin ang tungkol sa partnership.” Natatakot si Lisa na maapektuhan nito ang kanilang magiging negosyo.

“Partnership? Hmph—I don't think kailangan ng hospital natin ang ganoong klase ng swerte. You should find someone else to work with instead,” sabi ni Joanne habang winawagayway ang kamay para kumuha ng taxi, sumakay, at umalis.

Nang marinig ang mga salita ni Joanne, alam ni Lisa na bagsak ang negosyo ng kanyang pamilya. Ang kanyang puso ay parang niyelo sa isang bahay na yelo. Sinisi rin nina Fiona at Natalie ang sarili nila.

“Huwag kang masyadong malungkot. Dapat ba kitang bawiin ngayon?" Tiningnan ni Darren ang malungkot na ekspresyon ni Lisa at naramdaman niyang karapat-dapat ito. Kung wala siyang pera, dapat hindi na lang siya kumain sa ganoong kamahal na restaurant. Ngayon, bumagsak ang kanyang negosyo, at ginawa pa niya itong kalokohan sa harap ng napakaraming tao.

“Hindi na kailangan. Sasakay tayo ng taxi pabalik. I still have to thank you for today, Darren,” malungkot na sabi ni Lisa. Pagkatapos ay pumara siya ng taxi at bumalik sa hotel kasama ang kanyang mga kapatid.

Pagdating nila sa Azalea Guest House, pumunta si Lisa sa kwarto niya para magpahinga. Noong araw na iyon, nabigo ang kanyang deal sa negosyo, at dumanas siya ng napakalaking kahihiyan.

Alas sais ng gabi, muling nagtipon sina Lisa, Fiona, at ang iba pa para kumain. Pero wala na sila sa mood na lumabas para kumain.

Habang nilalampasan nila ang front desk, magalang na pinaalalahanan sila ng receptionist, “I'm sorry to bother, but the time of your stay will end tomorrow at tanghali. Mangyaring lisanin ang iyong mga silid bago magtanghali."

“Tapos na?” Tinalakay ni Lisa ang sitwasyon kina Fiona at Natalie. Bagama't bungalow ang hotel at hindi ang ideal luxury hotel nila, medyo komportable pa rin ito, at gusto pa rin nilang manatili ng dalawa pang araw.

"Pwede ba tayong magtagal sa kwarto?" tanong ni Lisa.

“Sorry, pero hindi ka pwedeng manatili sa kwarto. Patawarin mo kami,” magalang na sabi ng receptionist.

“Hindi tayo pwedeng manatili sa kwarto? Mali ba ang narinig ko? Bakit hindi? May iba pa bang available na kwarto sa guest house?" Nagtatakang tanong ni Lisa.

“Paumanhin—kung gusto mo ng bagong silid, kakailanganin mo si Mr. Ambrose para kumuha ng silid para sa iyo,” nahihirapang sabi ng receptionist.

"Kailangan pa natin siya?" Walang balak yumuko si Lisa kay Alex.

Ang mga patakaran sa hotel na ito ay medyo kakaiba. No wonder malapit na itong magsara, naisip niya.

“Sige. Aalis tayo bukas.”

Sa pinakamasamang kaso, mahahanap na lang sila ni Alex ng isa pang hotel sa lungsod.

“Pupunta ka sa hapunan?” Lumabas si Carla at binati si Lisa at ang iba pa.

“Masarap ang aming pagkain nitong mga nakaraang araw kaya hindi na ako makakain ng marami, kaya sasama na ako sa iyo,” sabi ni Lisa habang sinusundan niya si Carla sa looban.

“Ang ganda ng lugar na ito!” Pinuri ni Lisa at ng kanyang mga kapatid ang palamuti. Sa pagkakataong ito, nagpapasalamat sila sa lahat ng libreng pagkain, kaya nag-order sila ng ilang pagkain nang walang pag-aalala.

“Hindi ko inaasahan na napakasarap ng pagkain dito,” sabi ni Lisa. Nadama niya at ng iba pa na ito ang pinakamasarap na pagkain na nakain nila sa New York. Mas masarap pa ito kaysa sa nakain nila sa Sunset restaurant. Napuno ang kanilang mesa ng mga mamahaling delicacy tulad ng abalone at lobster. Nakaramdam sila ng kaunting panghihinayang na hindi sila kumakain sa kanilang hotel nitong mga nakaraang araw.

Gayunpaman, inaliw nila ang kanilang sarili sa pag-iisip na may agwat pa rin sa pagitan ng mga pagkain sa kanilang hotel at sa mga nasa Sunset. Pagkatapos ng lahat, ang pagkain ng Sunset restaurant ay inangkat mula sa iba't ibang bansa at maaaring ihatid mula sa daungan sa loob ng tatlong oras.

[Kabanata 70]

Tinapos na ni Lisa at ng kanyang dalawang kapatid ang pagkain at sinundan si Carla palabas.

Nang nasa labas na sila, hindi nila maiwasang mapatingin sa mga tauhan na nagbabawas ng mga produkto. Nakita nila na may lobster, sea cucumber, abalone, at iba pang mamahaling sangkap sa trak, na tila ito rin ang nakita nila noong nakalipas na mga araw sa harap ng Sunset restaurant.

“Saan nanggaling ang lahat ng bagay na ito? It looks pretty good,” sabi ng mga chef habang pinag-aaralan nila ang mga paninda.

"Ang lobster ay mula sa Canada, ang sea cucumber ay mula sa Australia, at ang abalone ay mula sa Germany. Huwag kang mag-alala—lahat ay pinakamaganda sa mundo,” sabi ng delivery man.

“Hayaan mo akong tingnan ang mga dokumento para sa iyong kargamento. Tingnan ko kung kailan ito dumating sa daungan." Mabilis na iniabot ng delivery man ang isang record book sa isang chef. Ito ang opisyal na data, at naitala nito ang lahat ng impormasyon ng kargamento nang detalyado.

“Hoy, wala ka pang tiwala sa amin. Ang mga kalakal na ibinibigay ko sa iyo ay dapat na ang pinakamahusay sa New York. Ang mga kalakal na ito ay nasuri at tinanggap ng customs isang oras ang nakalipas. They are definitely the freshest,” nakangiting sabi ng delivery man.

"Okay," sabi ng mga chef habang tinitingnan ang mga dokumento at tinango ang kanilang mga ulo bilang kasiyahan. Napili na nila ang mga sangkap na kailangan nila at nagtanong, "Saan mo ipapadala ang iba pa nito?"

“Dalhin muna namin sila sa Sunset restaurant. Bagama't sila ang natira, ito pa rin ang nangungunang ani. Sa tantiya ko, ang hotel na ito ang pinakamaganda sa buong New York,” sabi ng delivery man habang isinasakay ang natitirang pagkain sa trak.

Ang eksenang ito ay nabigla kay Lisa at sa iba pa. Ang produkto para sa Sunset restaurant ay pinili mula sa kanilang mga natira? Ibig sabihin mas masarap ang pagkain dito kaysa sa Sunset? Paano posible na maihatid ang mga kargamento dito sa loob ng isang oras pagkarating sa daungan? tanong niya sa sarili.

Nang maalala ni Lisa ang lasa ng pagkain na kanina pa niya na-enjoy sa dining area, talagang mas masarap ito kaysa sa nakain nila noong Sunset.

Sina Lisa, Fiona, at Natalie ay nakaramdam ng matinding pighati.

Ang pagkain na iyon sa Sunset restaurant ay nagkakahalaga ng libu-libong dolyar, at ginawa nilang kalokohan ang kanilang sarili.

Hindi nila akalain na masisiyahan sila sa isang piging na nagkakahalaga ng napakaraming pera ngunit walang bayad sa Azalea Guest House. Dagdag pa, ang mga sangkap ay mas sariwa pa kaysa sa mga nasa Sunset.

Nag-stay sila sa Azalea Guest House nang isang linggo nang walang bayad, ngunit hindi pa sila nakakakain ng kahit isang pagkain doon.

Nang maisipan nilang mawalan ng napakaraming pera nang sabay-sabay, nadama ni Lisa at ng iba pa na parang unti-unting pinuputol ang kanilang mga puso.

“Ayos ka lang ba?” Nag-aalalang tanong ni Carla. Bakit biglang namutla silang tatlo?

"Isipin mo ang sarili mong negosyo." Matalim ang tingin ni Lisa kay Carla, sa pag-aakalang buong linggong kumakain si Carla sa hotel. Mas lalo siyang nandidiri na tumingin sa kanya na para bang sinamantala siya nito.

Habang naglalakad sa daanan ng hardin sa looban, sa wakas ay bumuti ang pakiramdam ni Lisa at ng iba pa. Gayunpaman, may isang bagay na hindi nila maintindihan. Bakit mas sopistikado ang Azalea Guest House restaurant kaysa sa Sunset? Isa lang itong sira na hotel na malapit nang magsara.

Nang mga sandaling iyon, nagkataong malapit na sila sa entrance ng hotel.

“I'm sorry, pero wag ka munang pumasa. Maaari kang lumihis sa kabila,” sabi ng isang lalaking naka-suit at makintab na leather na sapatos habang humaharang sa kanilang dinadaanan. Mukha siyang staff member.

“Oh, okay,” nakita ni Lisa kung gaano kagwapo ang lalaking ito at tulala siyang sumang-ayon. Tumabi siya kay Fiona at sa mga kapatid niya.

May ilang staff doon, at lahat sila ay matangkad at naka-earphone. Nagsuot sila ng seryosong ekspresyon at may sinasabi sa earphone paminsan-minsan.

Pagkalipas ng ilang minuto, nagsimulang kabahan ang mga tauhan at tumingin sa may pasukan.

Unti-unting umandar ang isang marangyang kotse na may pulang bandila. Bumaba ng sasakyan ang isang dayuhan. Isang lalaking mukhang siya ang namumuno ay nakipagkamay sa dayuhan. Matapos makipagpalitan ng kaunting pakiusap sa tagapagsalin, inanyayahan ng kinauukulan ang dayuhan na pumasok sa gate ng Azalea Guest House.

Nakapagtataka, may iilan ding mga reporter na sumusunod sa likod nila na may dalang camera. Nakatayo sa malapit ang isang staff na nakasuot ng matalino upang protektahan sila.

Habang nauuna sila, ipinakilala ng lalaking namamahala ang Azalea Guest House sa mga dayuhan sa pamamagitan ng mga tagapagsalin. Pinagmasdan ng mga dayuhan ang paligid at panaka-nakang tumango.

Nang madaanan nila si Lisa at ang iba pa, narinig nilang sinabi ng lalaki, “Espesyal na idinisenyo ang hotel na ito para tumanggap ng mga iginagalang na bisita. Natanggap namin dati ang Kalihim ng Estado para sa Pananalapi, ang chancellor ng Unibersidad ng Oxford, at ang pinuno ng United Nations Educational, Scientific, and Cultural Organization.”

Tumango ang dayuhan at nagsalita sa wikang banyaga. Mabilis na sinabi ng tagapagsalin, “Sinabi ni Ministro Yayaturei na ikinararangal niyang manatili sa isang lugar kung saan nanatili ang napakaraming kilalang tao. Inaasahan din niya na ang paglalakbay na ito sa New York ay makakaakit ng mas maraming pamumuhunan para sa El Salvador.

Habang nagsasalita ang grupo, naglakad sila patungo sa isang malaking conference room sa tabi ng courtyard.

Nagulat si Lisa at ang iba pa nang marinig ang kanilang mga sinabi.

Anong uri ng hotel ang Azalea Guest House? Nakatanggap pa nga sila ng mga makapangyarihang tao, gaya ng mga dayuhang ministro at chancellor, nagtaka sila.

Iniisip kung paano pinaalalahanan sila ng receptionist na dapat silang umalis sa kanilang silid, pati na rin ang mga nangungunang sangkap sa dining area ng hotel, mas naramdaman ni Lisa na ang Azalea Guest House ay hindi kasing simple ng kanilang naisip.

Binuksan ni Lisa ang kanyang telepono at naghanap ng impormasyon tungkol sa hotel sa internet.

Nang makita nila ang mga resulta, ang mga kapatid na babae ay ganap na natulala. Halos mabulag sila ng mga salita.

Tunay silang nananatili sa isa sa mga nangungunang hotel sa mundo. Hindi kataka-taka na hindi nila na-extend ang kanilang pamamalagi sa kuwarto, at ang pagkain ay mas masarap pa kaysa sa Sunset restaurant. Mas naging makabuluhan ang lahat.

Ito ay isang lugar na tumanggap ng hindi mabilang na mga maharlika at dignitaryo. Ang mga ordinaryong tao, kahit may pera, ay hindi makakapag-book ng kwarto doon. Gayunpaman, ang mga babaing ito mula sa isang maliit na lungsod ay nanatili doon nang isang linggo.

Kung alam nila ng mas maaga, mas maganda ang pakiramdam nila doon.

Sayang lang at kinabukasan ay kailangan na nilang umalis.

Bumaling ang tingin ni Lisa kay Carla na para bang isang gutom na aso na nakakita ng buto. Nagningning ang mata niya.

“Um… babalik muna ako,” sabi ni Carla habang kinikilabutan sa titig nito.

“Wag kang pupunta, Carla. Aalis ka rin ba bukas?" Tanong ni Lisa habang papalapit sa kanya.

“Tinulungan na ako ni Alex sa pagbabayad. Pwede pa naman akong mag-stay dito ng ilang araw,” sabi ni Carla sa mahinang boses. Pakiramdam niya ay parang mga gutom na lobo si Lisa at ang iba pa. Namumula ang kanilang mga mata, at maaari nilang kainin siya anumang oras.

“Carla, hayaan mo kaming tulungan ng boyfriend ng anak mo sa loob ng ilang araw. Gusto naming manatili dito para makasama ka." Binago ni Lisa ang paraan ng pakikipag-usap sa kanya. Tiyak na hindi niya magagamit si Alex, kaya ang tanging pag-asa niya ay si Carla.

“Carla, tulungan mo kaming makausap si Alex. Nakalimutan mo ba na kami ang nagbigay sa iyo ng ticket sa eroplano?" sabi ng isang ate.

"Naniniwala ako na talagang tutulungan tayo ni Carla na i-renew ang ating silid mula nang magkasama tayo sa New York," sabi ng isa pang kapatid na babae.

Gusto talaga ng tatlong magkapatid na manatili ng ilang araw. Matapos manatili sa napakaraming magagaling na tao, maaari silang makinabang sa kanilang espirituwal na enerhiya. Kasabay nito, maaari silang magyabang sa kanilang mga kaibigan at kamag-anak at maging sentro ng atensyon.

“Sige!” Hindi naman si Carla ang tipong magulo dito kaya pumayag siya.

Tinawag niya si Alex, hinihiling sa kanya na kumuha ng bagong silid para kay Lisa at sa iba pa.

Dati, sinabi sa kanya ni Debbie na maganda rin ang background ng pamilya ni Alex. Noong mga panahong iyon, hindi talaga naniniwala si Carla, pero naniniwala na siya ngayon. Gayunpaman, hindi alam ni Carla kung gaano kalaki ang kanyang pamilya, kaya kailangan niyang tanungin si Debbie tungkol dito kapag may oras siya.

“Salamat, Carla. Mag-ingat ka!” Matapos magalang na ihatid ni Lisa at ng iba pa si Carla sa kanyang silid, naglakad-lakad sila sa looban. Dahil alam nilang isa itong mahalagang hotel, naramdaman pa nilang mas mabango ang banyo ng hotel kaysa sa mga bulaklak sa labas.

Ang tatlong magkakapatid na babae ay naglakad-lakad at kumuha ng mga magagarang larawan, na magiging katibayan para sa kanilang huling pag-aangkin na sila ay napunta sa hotel na ito.

Pagkatapos ng dalawang oras na pagkuha ng litrato, sa wakas ay bumalik sila sa kanilang mga silid na may kasiyahan.

“Hindi ko akalain na makakakuha ng kwarto si Alex sa isang magandang hotel. Now that I think about it, medyo gwapo ang batang iyon,” sabi ni Fiona habang nakaupo sa kama at nakatingin sa isang litrato sa kanyang telepono.

“Noong una, nakita ko na hindi maganda ang suot niya at walang relo. Akala ko ay dukha siya sa isang mahirap na babae tulad ni Debbie. Pero ngayon, parang hindi na siya ganoon kasimple,” sagot ni Natalie.

“Ako mismo mayaman. Pero tinanong ko lang kung magkano ang pag-stay dito ng isang gabi, at mahigit dalawampung libong dolyares nito. Sino kaya ang kayang gumastos ng ganoon kalaking pera?" Nag-isip si Lisa at sinabing, “Huwag kalimutan, ito ay isang partikular na eksklusibong hotel. Imposibleng mag-book ng kwarto nang walang status.”

“Oo, parang kakaiba ngayon. Pag-isipan ito—bakit magalang ang pakikitungo sa amin ni Manager Hood sa unang araw namin sa Sunset restaurant? Dapat ay bilang respeto sa isa sa atin. Nung una, akala namin lahat si Darren, pero parang hindi na pagkatapos ng nangyari ngayon,” kalmadong pagsusuri ni Natalie.

“Si Alex lang—” Huminto si Lisa saka nagpatuloy, “Hindi ko akalain na maitatago pala ni Alex ang sarili niya sa murang edad.”

“Tama—sino sa mga normal na mayayamang bata ang hindi mayabang at malupit? Ilan sa kanila ang maaaring maging kasing kalmado at matulungin gaya niya? Parang hindi ordinaryong mayaman itong si Alex. Napakalakas ng ganitong uri ng tao—siguradong magiging matagumpay siya sa hinaharap,” sabi ni Fiona, at tumango ang dalawa bilang pagsang-ayon.

“Kung pwede lang kasama ni Donna si Alex. Mukhang hindi pa rin alam ni Carla at ng kanyang anak na si Alex ay mula sa isang nangungunang pamilya. This is an opportunity—” nagsimulang magskema si Lisa.

“Tama na. Sa harap ni Alex, wala si Darren,” sabi ng isang kapatid na babae.

“Hmm—sabihin ko kay Donna. Kahit na ang mga pagkakataon ay maliit. Pero kung hindi ko susubukan, pagsisisihan ko ito habang buhay,” sabi ni Lisa na may seryosong tingin sa mga mata.

  

[Kabanata 71]

Hindi alam ni Alex kung ano ang iniisip ni Lisa Walters at ng iba pa. Siya at si Debbie Stonehill ay namumuhay pa rin ng matamis na buhay magkasama.

Pagkatapos ng isang linggong matitinding klase, sa wakas ay naabutan ni Debbie ang kanyang pag-aaral at nagkaroon ng libreng oras para makasama si Alex.

Parehong bukas ang kanilang mga iskedyul pagkatapos ng unang-umagang klase, kaya pinakiusapan ni Alex si Debbie na makipagkita sa kanya. Naglakad-lakad sila sa commercial street sa labas ng university campus.

“Binigyan ko ng isang linggong pahinga ang nanay mo sa Azalea Guest House. Bihira siyang pumupunta sa New York, kaya bakit hindi niya hayaang bumisita pa siya sa lungsod?" Sabi ni Alex sabay hawak sa kamay ni Debbie habang naglalakad sila sa kalsada. Napuno ng kaligayahan ang kanyang puso habang pinagmamasdan ang magandang mukha nito habang dinilaan nito ang kanyang ice cream cone.

“Ilang araw ko na siyang hindi nakikita. Bakit mag-isa siyang gumagala sa lungsod?" Tanong ni Debbie na bakas sa mukha niya ang pag-aalala. Hindi naman sa ayaw niyang makasama ang kanyang ina, ito ay sinabihan siya ng kanyang ina na mag-aral ng mabuti. Ayaw ni Carla Stonehill na maluwag ang kanyang anak sa kanyang pag-aaral dahil sa kanyang pagbisita.

“Ayos lang. Hiniling ko na kay Sam Woodsworth na magpadala ng isang tao upang samahan siya sa paglalakad. Makakapagpahinga ka na,” paniniguro ni Alex.

"Mayroon ka pa ring paraan sa paggawa ng mga bagay," sabi ni Debbie. Naaliw siya nang malaman na si Alex ang nag-asikaso sa mga bagay-bagay at nagpadala ng isang tao upang tumulong.

“Napakainit!” bulalas ni Alex habang nakatingin sa kanya at sa dalawa nitong mahabang tirintas. Hindi siya mapapagod na tumingin sa kanya. Pabiro niyang sinabi, "Pwede ba akong kumagat ng ice cream mo?"

"I'll give you some," sabi niya habang nakatitig sa kanya si Alex. Nakaramdam siya ng hiya habang nakatingin ito sa kanya ng masinsinan, ngunit talagang nag-enjoy din siya. Hinawakan niya ang cone sa kanya.

“Yum,” nakangiting sabi ni Alex habang dahan-dahang ibinuka ang kanyang bibig. Habang hawak niya ang kono, nakita niyang sinimulan na nitong kainin ang lahat. Nagulat at nagalit si Debbie. Iniwan lamang niya ang ilalim ng kono sa kanyang kamay.

Tiningnan siya nito na may pilyong ngiti habang masayang ngumunguya.

“Alex!” she exclaimed as she grabbed his arm and said, “Dapat may iniwan ka para sa akin! Nakakainis ka!”

“Aray! Debbie, bitawan mo!" Naguguluhan na sabi ni Alex. Binitawan niya ito pagkatapos ng ilang mapaglarong pakikibaka.

“Isang subo lang. Sabi mo okay lang." Hinaplos ni Alex ang braso niya at nagpatuloy sa pakikipag-usap sa kanya.

“Ikaw!” Tumingin sa kanya si Debbie, na parang naglalarong inis.

Mabilis niyang inamin ang kanyang pagkakamali, marahan siyang niyakap, at sinabing, “Nagkamali ako. Nakikigulo lang ako sayo. Please wag kang magagalit, okay? Bibilhan kita ng dalawang ice cream cone sa susunod... tatlong cone... apat... magagawa ba niyan?"

Natuwa si Debbie sa kanya kaya hindi niya napigilang matawa. Sa wakas ay nakahinga ng maluwag si Alex at sinamantala ang pagkakataong yakapin siya at bigyan ng mahigpit na yakap.

Bagama't siya ay maliit, ramdam pa rin niya ang bigat nito sa kanyang mga bisig, na pinapansin ang kanyang katawan.

“Sige, bitawan mo ako,” mahinang sabi ni Debbie. Napatingin siya sa kanya at napansin niyang nakadirekta ang tingin nito sa likuran niya.

Binitawan siya ni Alex at lumingon. Nakita niya ang isang maganda at maikli ang buhok na nakatitig sa kanilang dalawa. Subalit, nang tingnan ni Alex ang dalagang maikli ang buhok ay nagulat din ito at mabilis na ibinaling ang tingin sa ibang lugar.

Ibinaling niya ang kanyang ulo sa pagtataka nang masalubong niya ang tingin ni Debbie na puno ng hinala.

Muling itinuon ng magandang babae ang tingin kay Alex at Debbie at pinagmasdan silang mabuti.

“Sino siya?” Tanong ni Debbie sa tonong nagseselos.

“Um… hindi ko alam,” sabi ni Alex at nagkibit-balikat. First time niyang makita ang babaeng ito, pero masaya siya nang makitang nagseselos si Debbie sa kanya.

"Kung ganoon, bakit siya nakatingin sa iyo?" Nag-pout si Debbie at sinabing, "Nanunuod pa rin siya."

Napalingon si Alex at muling ginulat ang babae. Tumalikod siya. Pagbalik ni Alex kay Debbie, lumingon ulit ang babae at seryosong tumingin sa kanya.

“Siguro dahil sa sobrang gwapo ko?” Sabi ni Alex kay Debbie sabay ngiti ng pilit.

Inilibot ni Debbie ang mga mata sa kanya at sinabing, “Ano ang tingin mo sa kanya?”

“Ahh,” natigilan sandali si Alex bago ito ngumiti. Naramdaman ni Debbie ang nalalapit na krisis. Dahan-dahan siyang ngumiti ng masama, lumapit kay Debbie, at sinabing, "Masyado ka bang nagmamalasakit sa akin?"

“Sino ang nagmamalasakit sa iyo? Gusto mo ba siya o hindi?" nahihiyang sabi ni Debbie at nag-aalala. “Kung sa tingin mo mas magaling siya sa akin, then go with her. Aalis na ako!”

Dahil doon, nagsimulang maghanda si Debbie para umalis. Nagulat si Alex at hindi na naglakas loob na makipaglaro sa kanya dahil baka magkaproblema ito.

"Paano siya maihahambing sa iyo?" Hinawakan ni Alex ang maliit na kamay ni Debbie at sinabi sa seryosong tono, “Sa puso ko, mas mahalaga ka kaysa sa iba.”

“Talaga?” Ibinaba ni Debbie ang kanyang ulo at nagtanong sa mahina at mahinang boses. Nakaramdam siya ng kaunting init sa kanyang puso.

“Siyempre, totoo naman. Hindi mo ba ako tinanong kung ano ang tingin ko sa kanya? Sa paningin ko, isang daang beses kang mas maganda kaysa sa kanya… kahit na kumukunot ang iyong ilong.”

"Damn it, kailan ko kukurutin ang ilong ko?" Mapaglarong sinuntok ni Debbie si Alex at humagikgik. Tumingin siya sa kanya gamit ang kanyang maningning na mga mata at sinabing, “Napakaganda ng iyong mga salita, ngunit sino ang nakakaalam kung ano talaga ang iniisip mo?”

“Hoy, so hindi ka pa rin maniniwala sa akin di ba? I'll prove it to you right now,” sabi ni Alex na tumalikod at naglakad palapit sa babaeng maikli ang buhok.

“Alex, bumalik ka,” nag-aalalang tawag sa kanya ni Debbie. Paanong hindi siya maniniwala sa kanya? Joke lang yun. Pero ang babaeng maiksi ang buhok ay parang lihim na umiibig sa kanya.

Hindi na lumingon si Alex nang marinig niyang tinatawag siya ni Debbie. Nagpatuloy siya sa paglalakad patungo sa babae.

Nang makitang naglalakad si Alex papunta sa kanya, nataranta ang babae. Tumingin siya sa kaliwa't kanan, ngunit nalilito siya kung ano ang gagawin.

Matapos lumakad si Alex sa tabi niya, wala siyang ibang nagawa kundi ang mabilis na tumalikod upang maiwasan ang isang awkward na sitwasyon.

Nang makita ang kanyang naguguluhan na ekspresyon, nakaramdam si Alex ng kawalan ng magawa.

Hindi ko akalain na pagkatapos lang ng isang sulyap ay magiging sobrang sensitive niya. Hindi man lang siya maglalakas loob na tumingin sa akin. Matagal na siguro niya akong pinagmamasdan ng palihim, di ba? isip niya, bumuntong-hininga. Lahat ng ito ay dahil nagkakilala tayo sa maling panahon. Kung hindi kami ni Debbie, baka nagkaroon kami ng pagkakataon. Pero ngayong kasama ko na si Debbie, hindi na ako palihim na sumilip sa isang supermodel.

Sa malapit, isang grupo ng mga lalaki ang nakakita sa eksena at nagsimulang mag-usap sa isa't isa.

“Damn, hindi naman ganoon kalala ang kagandahang ito, di ba? Ngunit nahulog siya sa mapahamak na talunan? sabi ng isang lalaki.

“Mas malakas din ako sa kanya. Paanong wala akong ganoong swerte?” sabi ng isa pang lalaki.

“Beautiful girl, dapat maganda rin ang pamilya mo. Bakit naging bulag ka?" sabi ng isa pa.

Nang makita ng mga nakapaligid na lalaki si Alex na nakatayo sa harap ng magandang babae, nakaramdam sila ng pagkabalisa na hindi nila ito natanggap.

Kailangan niyang ipaliwanag ito sa dalaga sa lalong madaling panahon bago pa maging kumplikado ang mga pangyayari. “Um… Hindi ko alam ang pangalan mo ngayon... uh, pasensya na, pero kailangan kong sabihin sa iyo ang tungkol dito. May girlfriend na ako kaya hindi na ako pwedeng makipag-date sa ibang babae. Um... Sana matigil ka diyan."

Nang matapos na ilabas ni Alex ang mga salita, pakiramdam niya ay makatwiran ang kanyang sinabi, ngunit hindi gumagalaw ang babaeng maikli ang buhok.

Hindi naman pwedeng ayaw pa niyang bumitaw after I've explained it so clearly, right? naisip niya.

“Young lady—” simulang sabihin ni Alex habang inabot niya ang kanyang kamay, gustong iharap sa kanya ang babae. Bigla siyang sumabog na parang pusa na naapakan ang buntot.

“Hayaan mo! Anong ginagawa mo?” Itinulak ng babae ang kamay ni Alex at inis na inirapan siya.

"Uh, gusto kong sabihin sa iyo na imposible sa pagitan natin," gulat niyang sabi, dahil napakaganda niya. Siya ay may maliit na mukha na may malaki at maitim na mga mata, at nakasuot siya ng magagandang damit.

“Ano bang pinagsasabi mo? baliw ka ba Bakit ang dami mong sinasabing kakaiba sa akin? sino ka ba Sinong may gusto sayo?” sabi niya, nakatingin kay Alex.

"Kanina ka lang nakatingin sa akin," sabi niya, nakaramdam ng sobrang awkward at natulala. Namula ang mukha niya.

"Nakatingin ako sayo? Hmph—you sure are interesting,” natatawa nitong sabi sa kanya at umiling. Tinulak siya nito at naglakad palapit kay Debbie.

Hindi ba siya nakatingin sa akin? tanong niya sa sarili.

Nawala sa pag-iisip si Alex at nakaramdam ng sobrang kahihiyan. Ang init din ng mukha niya. Napakamot siya sa ulo habang nakasunod sa likod ng babae.

Lumapit ang babaeng maikli ang buhok kay Debbie at binigyan ito ng bahagyang ngiti. Tiningnan niyang mabuti ang mukha ni Debbie at tumango. Pagkatapos ay kinuha niya ang isang business card mula sa kanyang bulsa, ibinigay ito kay Debbie, at sinabing, “Hello, my name is Janice Campbell. Ito ang card ko."

Napaisip si Alex sa sinabi niya kanina sa babaeng ito at nanghina at nahihiya. Napakamot siya ng ulo.

Bahagyang natigilan si Debbie. Hindi niya inaasahan na darating siya para kausapin siya. Magalang na kinuha ni Debbie ang business card at binasa ito. Sabi nito, “Janice Campbell, professional manager ng Sunshine Music Company.”

“Na-attract ako sayo nung una kitang makita. Ang galing mo. Nagbubuo kami ng girl group na parang Rocket Girl. Sana makasali ka sa company namin,” nakangiting sabi ni Janice.

“Ako?” Tinuro ni Debbie ang sarili. Iniimbitahan siya ni Janice na maging isang celebrity. Parang hindi totoo ang lahat sa kanya. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin.

"Totoo ba yang card mo?" Hinila ni Alex si Debbie sa likod niya. Natatakot siya na niloloko siya.

Pagtingin sa mga mata ni Janice, medyo nakonsensya si Alex. Kung tutuusin, medyo naging makasarili siya noong sinabi niya ang mga salitang iyon sa kanya kanina.

“Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari kang maghanap online,” sabi ni Janice. Dahil bigla siyang naningil, normal lang sa kanya ang maging mapaghinala. Masasabi rin niyang boyfriend ni Debbie si Alex.

Naghanap online sina Alex at Debbie, at nakahanap sila ng ilang impormasyon tungkol sa Sunshine Music Company. Manager talaga si Janice.

“I'm sorry kung na-offend kita kanina,” paghingi ng tawad ni Debbie kay Janice in behalf of Alex, “Pero, wala akong alam. Baka hindi ako makasali sa grupo niyo."

Gustong tanggapin ni Debbie, ngunit siya ay isang maliit na bayan na bata na walang alam tungkol sa talento.

“Huwag kang mag-alala, total up to standard ka. Alam mo naman ang tungkol sa Rocket Girl, di ba? Sa tingin ko magkakaroon ka ng potensyal na maging katulad ng kanilang pinakasikat na mang-aawit. You can rest assured that we will train you,” nakangiting sabi ni Janice. “Handa ka na bang subukan? Ito ay isang bihirang pagkakataon. Kung makaligtaan mo ito, baka pagsisisihan mo ito habang buhay,” she added.

The more that she looked at Debbie, the more that she wants her to join the company.

Nakaramdam ng gulo si Debbie. Hindi niya alam kung ano ang kinatatakutan niya, kaya hinila na lang niya ang sulok ng kanyang kamiseta at nag-alinlangan kung anong desisyon ang gagawin.

“Tara na,” sabi ni Alex. Nagpasya siya sa ngalan ni Debbie. Nang makita ang ekspresyon nito, alam niyang gusto nitong subukan ito. Bahagya itong nanginig at tumingin sa kanya.

“Gusto mo bang pumunta? I need you to tell me in person,” tanong ni Janice kay Debbie.

Tumingin si Debbie sa mga mata ni Janice at tuluyang tumango.

[Kabanata 72]

“Sige, sa cute mong itsura, hindi ko maiwasang isipin na isa kang nakakamangha-looking na babae. Naniniwala akong mas magugustuhan ka ng madla,” sabi ni Janice habang hawak ang kamay ni Debbie at nagpatuloy, “Dahil pumayag ka na, pagkatapos ay sumama ka sa akin sa kumpanya at pumirma sa kontrata. At the same time, we will evaluate your singing and dancing skills para makapag-focus kami sa future training mo.”

“Okay!” Seryosong tumango si Debbie. Nakapagdesisyon na siya. Dapat niyang sulitin ang pagkakataong ito.

Alam na ni Debbie na napakayaman ng pamilya ni Alex, pero hindi niya naisip na umasa ng eksklusibo kay Alex para sa kanyang mga gastusin. Magsusumikap pa rin siya tulad ng dati.

“Sige, aalis na kami. Hindi na siya kailangang sumama. Sikreto pa rin ang girl group na binuo namin. Bawal ang outsiders sa company,” sabi ni Janice.

"Maaari kang manatili sa unibersidad. Sunduin mo ako mamaya," sabi ni Debbie habang sinulyapan si Alex.

Gusto sana ni Alex na sumama sa kanya, ngunit sinabihan siya ni Debbie na manatili. Tinanong ni Alex ang eksaktong lokasyon ng kumpanya ni Janice at nangakong susunduin siya kapag tapos na sila.

Sumakay si Janice sa kanyang sasakyan, at nagtungo sila sa kumpanya.

"Boyfriend mo ba talaga siya?" Naisip ni Janice ang makasarili na sinabi ni Alex sa kanya at may kaunting hinanakit sa kanyang puso. “Ngayon lang, sinabi niya sa akin na lihim akong nainlove sa kanya. Hindi ko alam kung saan niya nakuha ang ganoong klaseng lakas ng loob, nakikita ang suot niya. Nakikihalubilo ako sa entertainment industry sa buong taon, at, sa paningin ko, isa lang siyang country bumpkin.”

Nang marinig ang mga reklamo ni Janice, hindi nagalit si Debbie. Sa halip, hindi niya napigilang matawa. Nag-aalala siya na si Janice ay palihim na nakatingin kay Alex, ngunit hindi niya inaasahan na, sa mga mata ni Janice, si Alex ay walang iba kundi isang bukol sa kanya.

“Actually, medyo mabait siyang tao,” she said.

“Debbie, estudyante ka pa lang. Maaari mong isipin na hindi siya masama, ngunit ikaw ay magiging isang malaking bituin sa hinaharap. Ang iyong prestihiyo at kayamanan ay lalago nang mabilis. He eventually won't be worthy of you,” seryosong sabi ni Janice, pinag-aaralan ang sitwasyon.

"Pag-uusapan natin ito sa hinaharap," sagot ni Debbie, na bahagyang ngumiti.

Kahit na sumikat ako, ang halaga ng pera na maaari kong kikitain ay katumbas ng kahit maliit na bahagi ng kung ano ang mayroon ang pamilya ni Alex? naisip niya.

Hindi nagtagal ay nakarating na sila sa opisina ng Sunshine Music sa New York. Dinala siya ni Janice sa practice room para subukan ang kanyang husay sa pagkanta at pagsayaw, ngunit hindi niya alam na magiging mas maganda ang kanyang mga resulta kaysa sa inaasahan niya.

“Debbie, hindi ko ine-expect na hindi ka lang maganda kundi ang galing mong kumanta at sumayaw. With our professional training, you'll definitely become a great singer and star,” sabi ni Janice na lalo pang nasiyahan kay Debbie. Naniniwala siya na nakahanap siya ng kayamanan.

Pagkatapos pumirma ng kontrata ay tanghali na kaya inilabas siya ni Janice para mananghalian.

“Isa ka na ngayong artista sa ilalim ng aming banner. Dahil estudyante ka, kailangan mong bigyang pansin ang iyong pag-aaral, pati na rin ang pagsasanay. Dahil wala kang klase ngayong hapon, maaari kang magsimula ng pagsasanay sa kumpanya. Ilang iba pang miyembro ng grupo ang pupunta doon mamayang hapon,” ani Janice.

“Okay!” Seryosong tumango si Debbie. Dahil sobrang pinahahalagahan siya ni Janice, kailangan niyang magsikap. Hindi niya kayang pabayaan si Janice, at hindi rin niya kayang sayangin ang kanyang kabataan.

Tinawagan ni Debbie si Alex at sinabing magsasanay siya buong hapon. Sinabi niya sa kanya na huwag mag-alala tungkol sa kanya, at tatawagan niya ito para sunduin siya pagkatapos ng pagsasanay.

Alas kwatro y medya, katatapos lang ng klase ni Alex at pauwi na sa kanyang dorm.

Sa sandaling iyon, tumawag si Zara Fitzgerald mula sa cheerleading squad.

"Alex, nasaan ka? Pumunta sa west sports field para ilipat ang iyong mga gamit. Wala kang alam sa basketball game,” galit na sabi ni Zara sa telepono.

Sanay na siya sa ugali nito. Habang naglalaro ng basketball, magyayaya ang cheerleading squad. Dahil siya lang ang nag-iisang lalaki sa squad, walang ibang magdadala ng kanyang mga gamit.

Pagdating niya sa west sports field, ang mga babae mula sa squad ay nakasuot ng navy-style na pananamit at mukhang kaaya-aya sa mata, lalo na si Zara. Ang kanyang matangkad na pigura, balingkinitang baywang, toned na hita, at magandang mukha ang nagpaganda sa kanya.

Nakatayo sa harap ng pinto ng equipment room ang pito o walong magagandang babae, naghihintay na ilipat ni Alex ang kanyang mga gamit.

"Oh, Alex, nasaan ka ngayong buwan?" Nang makitang dumating na si Alex, ngumiti si Zara sa kanya ng matamis. Nakakapagtaka na ang tagal niyang hindi nakita.

"Nasa biyahe ako," nakangiting sabi ni Alex. Nang makitang muli ang napakaraming magagandang babae, maganda ang kanyang kalooban at sinabing, “Ililipat ko na ang mga hula-hoop at tagahanga sa basketball court.”

Pagkasabi niyan, sinimulan niyang ilipat ang mga gamit para sa mga cheerleader.

“May pera ka pa ba para bumiyahe? I remember that last time you were at the entrance of Shrimp King, asking other people for money,” kaswal na sabi ni Zara habang inaayos ang kanyang palda.

“Zara, tingnan mo. May malaking G Mercedes si Alex. Anong masama sa paglalakbay?” Sabi ng isa pang babae sa squad sa kakaibang tono.

Sinabi na sa kanila ni Zara na sa huling pagpunta niya ay nasa malaking G iyon ng iba, kaya hindi man lang sila natakot sa kanya.

Walang imik si Alex habang naglalakad patungo sa basketball court na may dalang kahon. Sumunod si Zara at ang iba pa sa likuran niya.

Nag-warm up sa gilid sina Harry Hamilton, Dean Marshall, at ang iba pang manlalaro ng basketball.

“Yo, hindi ba ang dalawang-milyong malakas na bandido ang dumating? Isang buwan kitang hindi nakita. At dito ko naisip na tinatakasan mo ang iyong kasalanan." Tinapik ni Dean ang basketball niya at nakangiting naglakad papunta kay Alex.

“Anong dakilang magnanakaw? Nilinaw na ng principal ang lahat. Hindi mo kailangang maging masyadong insulto,” sabi ni Harry. Pagkatapos ay tumingin siya kay Alex na may masamang ngiti at sinabing, "Tawagin mo siyang may-ari ng magarbong kotse."

“Oo, oo!” sabi ng isang player.

“Tama, tawagin mo akong may-ari ng magarang kotse,” sabi ni Alex.

"Magandang may-ari ng kotse, narito ka, ha ha!" sabi ng isa pang player.

Nagsimula na siyang biruin ng iba. Alam nilang lahat na hindi kay Alex ang malaking G.

"Alex, hindi mo ba dinala ang iyong malaking kotse ngayon?" Pumunta si Harry sa gilid ni Alex at nagtanong ng masama.

“Naiwan ko sa shop,” sagot ni Alex habang inilapag ang kahon sa lupa. Ayaw niyang pansinin si Harry at ang iba pa.

“Naku, tingnan mo ang tibay ng isip ni Alex. He's still calling that big G his?” Sabi ni Harry na may ekspresyon ng paghanga habang nakatingin sa iba. “Makapal ba kayong balat gaya ng pamilya ni Alex?”

"No, no," nagtawanan ang iba.

"Hindi nakakagulat na si Alex ay maaaring magmaneho ng isang malaking G, at maaari lamang kaming magmaneho ng isang Audi A4. Ito ang puwang, alam mo ba? If you want to own a big G, then you better be more thick-skinned than Alex,” hindi napigilan ni Harry ang tumawa ng malakas.

Pinigilan ni Dean ang isang dumaang estudyante at tinuro si Alex habang sinasabi, “Uy, bro, may sasabihin ako sa iyo. Ito ang logistics nanny para sa cheerleading squad. Nagmamaneho siya ng malaking G."

"WHO? Siya ay may malaking G? Kung magda-drive siya ng malaking G, then I drive a helicopter, damn it,” hindi makapaniwalang sabi ng estudyante habang sinusulyapan niya si Alex nang masama.

Nagtawanan ang mga basketball players at cheerleaders.

Binigyan sila ni Alex ng walang pakialam na tingin at umupo sa gilid ng basketball court.

Ang koponan ng basketball ng Preston University, na kinakatawan ng grupo ni Harry, ay naglaro laban sa isang koponan mula sa ibang unibersidad.

Sa gitna ng hiyawan ng mga cheerleader, na masigasig na sumasayaw, naging mas matapang si Harry at ang iba pang manlalaro ng basketball habang naglalaro. Sa huli, natalo nila ang kanilang mga kalaban sa pamamagitan ng landslide.

Pagkatapos ng laro, pasado alas-sais na.

Isang pilak na Volkswagen ang dahan-dahang huminto sa labas ng west sports field.

“pinsan?” Bulong ni Zara. Hindi niya maintindihan kung bakit dumating ang pinsan niya ng ganitong oras.

“Zara, pinsan mo yun. Naalala ko na hindi pa siya kasal,” nakangiting sabi ni Dean.

Bumaba na si Karen Young sa sasakyan. Noong araw na iyon, may wavy long hair si Karen at naka-orange na miniskirt. Umabot ang buhok nito hanggang hita, na ang nakalabas na mga binti ay tila manipis at puti.

Naglakad siya papunta sa playground na naka-high heels, na para bang isa siyang model sa isang catwalk.

“Napakaganda!” sabi ng isang lalaki.

“As expected sa pinsan ni Zara. Ang ganda ng buong pamilya niya!” sabi ng isa pa.

Nakangiting lahat ang mga basketball players kay Karen. Ang ilan sa kanila ay nagsimula nang mag-ayos ng kanilang buhok, umaasa na makagawa ng magandang impresyon.

“Huwag kang maging makasarili. Hindi ka gusto ng pinsan ko,” diretsong sabi ni Zara bago naglakad palapit sa kanya.

Hindi pinakinggan ng mga basketball boy si Zara. Isa-isa silang sumunod sa kanya at lumapit kay Karen. Napakaganda niya. Sino ba naman ang ayaw na ilabas siya?

"Pinsan, bakit ka nandito?" Ngumiti si Zara at hinawakan ang kamay niya.

"Naghahanap ako ng isang lalaki," sabi niya. Si Karen ay orihinal na hinanap si Zara para hilingin sa kanya na makipagkita kay Alex, ngunit hindi na ito kailangan ngayon. Nakita na siya ni Karen na nakaupo sa tabi ng basketball court.

Nandito ang pinsan ko para maghanap ng boyfriend? Dapat niyang isipin na ang mga estudyante ay bata at guwapo? isip ni Zara.

Sinubukan ng mga basketball player na ipakita sa kanya ang kanilang alindog.

Napatingin si Alex sa paglalakad ni Karen papunta sa kanila.

Ang ilang mga batang lalaki ay ginulo ang kanilang buhok upang magmukhang guwapo, habang ang iba naman ay nagkunwaring depress. Naisip ni Dean na malalaki ang muscles niya, kaya umarte siya na parang hindi nagpapansinan at walang pakialam na iginalaw ang mga braso niya na naging sanhi ng pag-umbok ng kanyang mga kalamnan.

Nang makitang hindi pinapansin ni Karen ang iba, mas naramdaman ni Dean na may pagkakataon siya.

“Hello miss. Kilalanin natin ang isa't isa. My name is Dean,” sabi niya habang nakangiti ng malapad nang umakbay sa kanya si Karen. Inabot nito ang kamay sa kanya. Sa gulat niya, hindi man lang siya nilingon ni Karen. Bagama't tila dire-diretso itong naglalakad papunta sa kanya, hindi niya pinansin ang nakalahad nitong kamay.

“Miss,” napawi ang ngiti ni Dean sa kanyang mukha. Ang awkward, kaya mabilis siyang nagkamot ng ulo at nagkunwaring parang walang nangyari.

Gayunpaman, nang makita niya ang sumunod na ginawa ni Karen, nataranta si Dean tulad ng iba pang mga estudyante.

Lumapit si Karen kay Alex, yumuko, at hinila siya pataas sa braso. Nakangiting sabi nito sa kanya, “Oh, andito ka pala. Sumama ka sa akin, at kakain tayo?"

Si Karen, na nakasuot ng maiinit na damit, ay tumabi kay Alex.

Nakahawak ang mga kamay nito sa braso niya habang nakangiti sa kanya. Hindi hihigit sa ilang pulgada ang pagitan ng kanilang mga mukha. Ramdam ni Alex ang hininga niya.

Lahat ng iba pang mga lalaki ay natulala. Napuno ng selos ang kanilang mga puso, pakiramdam na parang bumaliktad ang mundo.

Ano lang ang nangyayari? naisip nila.

[Kabanata 73]

“Um,” nauutal na sabi ni Alex, dahil malapit na si Karen kaya kitang kita niya ang mga pilikmata nito. Halos dumampi ang matambok nitong dibdib sa dibdib niya.

"Let's go," sabi ni Karen na may malandi na tingin. Hindi niya maiwasang sumunod sa kanya. Ang ibang mga lalaki ay nakaramdam ng goosebumps sa kanilang buong katawan.

With that, hinila ni Karen si Alex papunta sa kotse niya.

"Pinsan, anong nangyari sayo ngayon?" Hinarang ni Zara ang dinadaanan ni Karen. Tumingin siya kay Alex gamit ang hugis almond na mga mata at sinabi sa kanya, “Saan ka pupunta? Kung wala ka, sino ang magdadala ng lahat ng gamit natin para sa atin? Wag kang mag isip ng kakaiba sa pinsan ko! tignan mo! Karapat-dapat ka ba?"

Noong nakaraang pagkakataon, inayos niya si Karen na mag-lunch kasama si Alex para pukawin ang selos ni James Watson. Pero naramdaman ni Zara na wala na siyang halaga, kaya hindi na kailangan pang ligawan siya ni Karen. Hindi niya maintindihan ang ugali ng kanyang pinsan.

Nilunok ni Alex ang galit. Si Karen ang nagkusa para kunin siya, okay? naisip niya. Gayunpaman, ayaw niyang makipagtalo kay Zara.

“Karen, salamat sa pag-iisip mo sa akin, pero nakikita mong hindi ako makakaalis dito. I should stay to help carry things,” sabi ni Alex.

Hinatak ni Karen ang braso ni Alex at hindi binitawan.

Tumingin siya kay Zara na may pagtatampo na mukha, puno ng galit ang mga mata, “Zara, boyfriend ko na si Alex. Kung wala kang respeto sa kanya, huwag mo akong sisihin kung bakit hindi ko pinapansin ang pagkakaibigan natin!”

Si Alex ay isang bilyunaryo, kaya hindi siya isang taong maaari mong utusan kung ano man ang gusto mo. Naramdaman ni Karen na sinisira ni Zara ang pagkakataon nila ni Alex, kaya labis siyang nagalit.

Natigilan si Zara matapos siyang pagalitan. Ngayong wala nang silbi si Alex, bakit ipinagtatanggol niya pa rin siya at sinasabihan ako ng mga masasakit na salita? naisip niya.

“Labas sa daan!” galit na sigaw ni Karen. Ang matinis niyang boses ay natakot kay Zara.

Galit na itinulak ni Karen si Zara, hinawakan ang kamay ni Alex, sumakay sa kanyang sasakyan, at nagmaneho palabas ng unibersidad.

Pumunta si Harry sa gilid ni Zara at inaliw siya. Nagsimula nang magkwento ang iba sa nangyari.

“So, ang pinsan pala ni Zara ay may gusto sa mga katulad ni Alex. Sigh, magandang biro!" sabi ng isang tao.

“Ano bang meron sa mabahong talunan na yan Alex? Wala siyang pera at hindi galing sa magandang pamilya. Kahit pulubi sa kalye ay mas mabuti pa sa kanya,” sabi ng isa pa.

“Kung ikakasal ang pinsan ni Zara kay Alex in the future—hmph—wait and see. Gagastusin ni Alex ang lahat ng kanyang pera. Malalagay sa panganib ang buong pamilya niya. Paano niya papayagan ang basurang tulad ni Alex sa kanyang buhay?" sabi pa ng isa.

Nang makita ng iba na inagaw ni Karen si Alex, nagsimulang tumulo ang kanilang mga salita sa selos.

"Sino bang nagsabing nililigawan ng pinsan ko si Alex?" Tanong ni Zara na medyo nasasabik.

Ang ibang mga tao ay hindi kailanman maglalakas-loob na magsalita ng masama tungkol sa kanya. Nang marinig niya ang iba na nagsasabi na maaaring masira ni Alex ang kanyang pamilya, nadama ni Zara na ito ay partikular na malupit. Natatakot siya na dahil dito ay maapektuhan ang kanyang posisyon sa maliit na bilog na ito, kaya maingat siyang itanggi ito.

“Hindi ba sinabi ng pinsan mo na naghahanap siya ng boyfriend?” tanong ng isa sa mga basketball player.

“Hindi ba patunay na boyfriend niya si Alex?” sabi ng isa pa.

“Di ba close kayong dalawa? Nagalit lang sayo ang pinsan mo tungkol kay Alex. Parang hindi namin nakita,” sabi pa ng isa.

“Ha ha, kayo—sobra talaga kayong nagbabasa nito!” Tumawa si Zara. Ang iba ay nataranta at hindi maintindihan ang ibig niyang sabihin. “Parang masyado kaming naging realistic ni Karen. Niloko namin kayong lahat.”

Nang marinig ang kanyang mga salita, ang lahat ay natigilan, at hindi nila maintindihan kung ano ang sinusubukan niyang sabihin. Nag-iinarte ba sila?

"Dahil ito ay isang malaking hindi pagkakaunawaan, sasabihin ko sa iyo ang lahat ng sikretong ito." Nakita ni Zara na curious ang iba sa sasabihin niya at gumaan ang pakiramdam.

“The truth is this,” sabi ni Zara at nagpatuloy sa pagpapaliwanag kung paano siya at ang kanyang pinsan ay nagpapanggap na si Alex ay nobyo ni Karen para pagselosin si James.

Hindi naniniwala si Zara na ito ang dahilan kung bakit siya pinuntahan ni Karen. Ang huling beses na nakita niya si James ay nasa restaurant, at siya ay nabalisa na. At saka, madalas siyang tanungin ni James tungkol kay Karen. Nagseselos siya. Naabot na nila ang kanilang layunin, kaya hindi na kailangang magmalasakit pa ng husto si Karen kay Alex.

Ngunit ngayon, para maayos ang hitsura ng mga bagay sa kanyang circle of friends, masasabi niya lang na iyon pa rin ang plano nila.

"Kaya iyon ang kaso," sabi ng isang tao.

“Uy, nasabi ko na nga masyadong maganda ang pinsan mo kay Alex,” sabi ng isa pa.

"Si Alex ay dapat na nakakaramdam ng pagmamalaki sa kanyang sarili, ngunit hindi niya alam na ginagamit siya ni Karen," sabi ng isa pa.

Sa pakikinig sa mga salita ni Zara, tuwang-tuwa ang mga lalaki sa basketball team. Nagtawanan sila at nagkwentuhan, patuloy na natutuwa sa katotohanang si Alex ay ginagamit ni Karen.

“So, kung makikita ulit ni James ang pinsan mong ka-date si Alex ngayon, lalo siyang magagalit. Mas mabilis pa silang magsasama,” sabi ni Harry habang nakatingin kay Zara. Nabalitaan niyang galing din si James sa mayamang pamilya na may kaunting kapangyarihan. Kaya naman, gusto rin niyang makasama sina Karen at James. Pagkatapos ng lahat, maaari silang maging pamilya balang araw.

“Tama na. Zara, tawagan si James at hayaan siyang maghanap sa kanila. I heard you say na muntik na niyang bugbugin si Alex sa huling pagkakataon. This time, baka mas mahirapan pa si Alex,” sabi ng isang tao.

“Tatawagan ko siya kung gusto mo. We'll go find him together later and see what kind of expression he has when he found Alex eating with my cousin again. Baka bugbugin pa siya ni James. Siguradong magiging kapana-panabik iyon,” ani Zara na nagniningning ang mga mata.

“Sige, tumawag ka. Then, we'll go and we'll go and watch Alex to beached up,” interesanteng mungkahi ng iba.

Nilabas ni Zara ang cellphone niya. Habang tatawagan na sana niya si James, nagliwanag ang phone niya sa pangalan nito sa screen.

Buong pagmamalaki niyang iwinagayway ang kanyang cellphone sa iba. Naniwala na siya ngayon na pakiramdam ng pinsan niya ay hindi sapat ang nangyari noon kay James kaya naman niyaya niya si Alex na lumabas ulit kasama niya. Ang pagtawag ni James sa kanya ngayon ay tiyak na abot-kamay niya.

“Hello? James, bakit libre kang tumawag sa akin ngayon?" Nahulaan na ni Zara sa kanyang puso na si James ang tumatawag sa kanya dahil kay Karen, “Naku, kung gusto mong hanapin ang pinsan ko, bakit hindi mo na lang siya tawagan? Ah, tinatawagan mo siya, ngunit hindi niya sinasagot ang kanyang telepono. Baka may iba pa siyang gagawin? Hindi ko alam... wag kang masyadong mag-alala. Ikaw pa rin ang pinakamahalagang tao sa puso ni Karen. Paano naman ito—pumunta ka sa aking paaralan, at sasamahan kita para makilala siya. Saka ako magsasalita para sa iyo.”

With that, proud na ibinaba ni Zara ang telepono.

“Zara, parang nag-aalala talaga si James. Baka bugbugin niya talaga si Alex ngayon?” sabi ng isa pa.

“Maligo muna tayo at magpalit. May magandang palabas mamaya!" sabi pa ng isa.

Nagpunta ang ilan sa mga manlalaro ng basketball para magbihis.

Pagkatapos nilang maghanda, isang bagong Audi A6 ang pumasok sa parking lot. Bumaba ng sasakyan ang isang binata na nakabihis na. Si James iyon.

Nakasuklay ang kanyang buhok, at nakasuot siya ng designer shirt at shorts, makintab na leather sandals, at mamahaling relo.

Ang mas nakakapansin ay si James ay may hawak na malaking bungkos ng mga rosas at nagmamadaling naglakad patungo kay Zara.

"James, nakabili ka na ba ng bagong sasakyan?" Ilang sulyap pa si Zara bago niya ito makilala.

"Oo, binili ko ito ngayong buwan," sabi niya. Mula noong huling petsa nina Karen at Alex, labis na nabalisa si James at natatakot na hindi siya manalo kasama si Karen. Kaya naman, nakiusap siya sa kanyang ama na bilhan siya ng Audi A6. "Ito ay siyamnapu't siyam na rosas. Ngayon ay nagpasya akong opisyal na mag-propose kay Karen. Mayroon akong singsing na diyamante—tingnan mo.”

Inilabas ni James ang isang pulang kahon mula sa kanyang bulsa. Nang buksan niya ito, nakita niya ang isang magandang one-carat diamond ring sa loob.

Hindi na siya naglakas-loob na maghintay pa. Noong araw na iyon, handa siyang mag-commit sa relasyon nila ni Karen. Gayunpaman, nang tawagan niya si Karen para tanungin, hindi niya sinasagot ang telepono. Buti na lang at pinsan niya si Zara.

“Naku, napaka thoughtful mo. Mga rosas at singsing na diyamante! Sobrang ma-touch ang pinsan ko!” Nakangiting sabi ni Zara. Sa katunayan, ito ay tulad ng inaasahan nila ng kanyang pinsan. Nakaramdam ng tagumpay si Zara.

Sa pag-iisip tungkol sa katotohanan na kasama ni Karen si Alex, hindi natakot si Zara na masira ang kanyang proposal. Sisihin ni Karen si Alex sa pagsasabing nagalit siya sa kanya. Tapos, baka bugbugin siya ni James.

“Tatawagan ko ang pinsan ko,” masayang sabi ni Zara. Gayunpaman, nakapatay ang telepono ni Karen. Tinawagan niya si Alex, at naka-off din ang phone niya.

Anong nangyayari? Makulit ba si Karen? Napaisip si Zara.

“Hindi ka makalusot? Bakit ako iniiwasan ng pinsan mo? Nilabasan na naman ba niya ang brat na iyon?" nag-aalalang tanong ni James.

“Huwag kang mag-alala. Kahit na kasama niya ito ngayon, dapat ay dahil ginugulo siya nito. She won't fall for such a guy,” sabi ni Zara para pakalmahin siya, pero masaya siyang makita itong balisa at kinakabahan. Nangangahulugan ito na malaki ang pag-aalaga niya sa kanyang pinsan, at nangangahulugan din ito na mas malamang na mabugbog si Alex.

“Subukan natin ito,” sabi ni Zara habang nagdial ng isa pang numero. May nakilala siyang dati sa kanyang WhatsApp group na maaaring matukoy ang kasalukuyang lokasyon ng isang tao sa pamamagitan ng kanilang numero ng telepono. Nagbayad si Zara ng tatlumpung dolyar para mahanap ito ng tao at mabilis na nakuha ang lokasyon ni Karen sa Joy Japanese restaurant ng Wanda Plaza.

Nagmaneho sina Zara at James patungo sa Wanda Plaza, kasama sina Harry, Dean, at ilan sa iba pang mga basketball player at cheerleaders. Gusto nilang lahat na makita ang mga sparks na lumipad nang magkita sina James at Alex.

[Kabanata 74]

Maya-maya ay dumating na si Zara at ang iba sa Joy Japanese restaurant sa Wanda Plaza. Ang restaurant ay puno ng mga booth at maliliit na pribadong silid.

“Hello, pwede ko bang itanong kung saang booth ang mag-asawang dumating mga isang oras na ang nakalipas? Ang ganda ng babaeng katulad ko, naka orange na palda, talo naman ang lalaki. Saang kwarto sila ngayon?" tanong ni Zara.

Naalala ng hostess sina Karen at Alex. Gayunpaman, nang makita niyang napakaraming tao ang kasama ni Zara, hindi siya nangahas na basta-basta ibunyag ang impormasyon ng kanyang customer.

“Walang masyadong kwarto dito, kaya hanapin natin sila isa-isa,” sabi ni Zara sa iba. Sinimulan nilang hanapin ang bawat kwarto sa restaurant.

Samantala, sa isang booth, kinuha ni Karen ang isang maliit na brown na bote sa kanyang bulsa at nagbuhos ng pulbos sa baso ni Alex habang siya ay nasa banyo. Mabilis niya itong hinalo gamit ang kanyang mga daliri.

Ito ay isang bagay na espesyal na binili niya sa internet. Narinig niya na ang pag-inom ng ganitong uri ng bagay ay maaaring mawalan ng malay.

Sinusubukan ni Karen kung paano mabilis na akitin si Alex. In the end, she chose to be direct with him. Mahirap para kay Alex na hindi aminin na akala niya ay maganda siya.

Bago pumunta dito, naisip na niya ang lahat ng detalye.

Nakaupo sila sa isang mesa sa isang maliit na silid na parang pribado. Ang perpektong lugar para sa isang lalaki na magkaroon ng ilang pribadong oras kasama ang isang babae.

Gusto niyang humanap ng pagkakataon na i-off ang telepono nito, pati na rin ang telepono nito, para pigilan si Zara na tumawag at guluhin ang mga bagay-bagay. Nais din niyang makahanap ng pagkakataon para kumbinsihin si Alex na uminom mula sa kanyang baso.

Matapos mahalin siya ni Alex, marahil ay hindi na niya kailangang gumawa ng anuman. Si Alex ay maaaring sumugod sa kanya na parang nagngangalit na toro.

Habang nagpapantasya si Karen, binuksan ni Alex ang pinto at pumasok. Mabilis siyang umupo ng tuwid.

“Alex, salamat sa pagsama mo sa akin kumain. Let me toast you” hinawakan ni Karen ang baso ng alak at nilapit ito sa bibig niya. Naka-lock ang tingin nito sa kanya. Habang pinapanood niya itong umiinom ng alak, unti-unting sumilay sa mga mata niya ang isang excited na ngiti.

Kasabay nito, unti-unting nagre-react ang kanyang katawan, at medyo natulala ang kanyang isip. Ibinaba ni Alex ang kanyang chopsticks at pilit na idinilat ang kanyang mga mata, ngunit mas lalong gumulo ang kanyang isip.

Tumingin siya kay Karen. Bahagyang nanginginig ang kanyang imahe, at naramdaman niya na ang ngiti nito ay lalong nakakabighani.

Lalong nagliwanag ang mga mata ni Karen. Kinagat niya ang kanyang mga labi gamit ang kanyang mapuputing ngipin at nilagyan ng kaakit-akit na hitsura. Paulit-ulit niyang sinasabi sa kanyang puso, “Bilisan mo, ibagsak mo ako! Mabilis!”

Matagal siyang hindi kumibo, kaya hindi na siya makapaghintay.

“Alex, medyo masakit ang balikat ko. Pwede mo ba akong i-massage?" Bago pa niya maisip kung ano ang nangyayari, kumaway na ito sa tabi niya.

Sumandal siya sa tagiliran niya, humarap sa kanya, at idiniin ang kamay nito sa balikat niya.

“I—” Gustong hilahin ni Alex ang kamay niya, pero masyadong mahigpit ang pagkakahawak nito sa kanya.

“Alex, tulungan mo na lang akong pindutin ito. Medyo masakit ang balikat ko,” bulong nito sa tenga niya.

"Manager Young, please bitawan mo na." Gulong-gulo ang isip ni Alex, at sinubukan niyang huwag tingnan ang magandang mukha nito. Ngunit ang bango ng kanyang pabango ay napuno ng kanyang ilong, at ang kanyang kamay ay nasa kanyang mataba na balikat. Ramdam niya ang mainit nitong katawan at hininga.

Ginamit ni Alex ang lahat ng kanyang lakas para itulak siya palayo. Marahan niyang hinawakan ang kanyang noo at sinubukang gisingin ang sarili, ngunit hindi maiwasan ng kanyang isip ang kaselanan ng mga kamay nito.

Ang iyong paghahangad ay medyo malakas, naisip niya.

Gayunpaman, hindi maaaring talikuran ni Karen ang napakagandang pagkakataon noong araw na iyon.

Alex, akin ka ngayon. Lahat ng akin, naisip niya.

Tumayo si Karen. Tumingin siya kay Alex, na nadulas mula sa kanyang upuan at nakahiga sa lupa ngayon, at nagsimulang maghubad ng kanyang damit.

Ang tagal ko ng plano para sa araw na ito. Kahit anong gusto kong lumuhod ka sa ilalim ng palda ko, naisip niya.

Ang mga butones sa kanyang pang-itaas ay natanggal na, at nahulog ang isang gilid ng kanyang strap sa balikat. Ang isa pang strap ay dahan-dahang sumunod sa kanyang balikat.

Nalantad nang husto ang puting-niyebeng mga balikat ni Karen. Ang kanyang balat ay tila napakalinaw, at ang kanyang collarbone ay napakalinaw. Sa isang bahagyang paggalaw, ang kanyang mga kalamnan ay gumagalaw nang ritmo, na nagpapakita ng kanyang kagandahan.

Ang kanyang orange na palda ay nakasabit sa kalahati ng kanyang katawan. Sa kanyang kalahating hubad na estado, siya ay mas mapang-akit.

Pinagmasdan siya ni Alex na dahan-dahang nagtanggal ng damit. Sinubukan niyang pigilan ang kanyang sarili, ngunit hindi pa rin niya maiwasang makita ang higit pa.

Nang makita ni Karen ang kanyang magkasalungat na mga ekspresyon at kilos, nadama ni Karen na malapit na siyang magtagumpay.

Hinubad niya ang kanyang mataas na takong, na kitang-kita ang kanyang mapuputing paa. Hinubad niya ang palda niya at inihagis kay Alex.

Dala ng palda niya ang bango niya at mainit ang pakiramdam. Hinawakan ito ni Alex at tinignan. Sa sandaling iyon, halos hindi na niya mapigilan ang sarili.

Si Karen ay nakasuot ng itim na corset, na kung saan ay bumuo ng isang malakas na kaibahan sa kanyang snow-white skin. Ang kanyang katawan ay puno ng enerhiya, at siya ay hindi mas mababa sa isang modelo.

Lumuhod si Karen sa harapan niya. Ang puting-niyebe niyang balat ay kumikinang habang nakasandal sa kanyang katawan, at bahagyang kinilig siya. Mariin niyang ikinuyom ang kamao na para bang hindi niya maiwasang yakapin ito. Pero may natitira pa siyang lakas ng loob.

“Alex, ang gwapo mo,” bulong ni Karen habang isiniksik ang ulo nito sa dibdib niya. Gusto niyang pukawin ang pagiging ligaw nito para makalipad ito kasama niya sa booth.

Nahulog si Alex sa isang malambot na lugar. Nakapulupot ang mga braso nito sa leeg nito. Nahihirapan siyang huminga. Sa sandaling huminga siya, ang mabangong halimuyak nito ay malakas na nagpasigla sa kanyang mga ugat.

Sa sobrang pagpipigil ni Alex ay naglalabasan na ang mga ugat sa noo. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at nagpakawala ng mahinang tunog.

Alex, hindi mo na kayang pigilan. Huwag mo nang pigilan ang iyong sarili, naisip niya.

Inayos ni Karen ang kanyang postura, mas idiniin ang kanyang mukha sa kanyang dibdib. Nararamdaman na niya na lalo itong nabalisa. Malapit nang magkatotoo ang kanyang pangarap.

“Ahh!” Napaungol si Alex habang nakapikit. Ang mga braso nito ay mahigpit na nakahawak sa maselang katawan nito.

Alex, sa wakas hindi mo na kaya, naisip niya.

Bang! Bumukas ang pinto sa silid patungo sa isang eksena ni Alex na sasamantalahin si Karen sa isang silid na puno ng palamuting Hapon.

Sumugod lahat sina Zara, James, Harry, at ilang iba pang basketball player at cheerleaders.

Nang makita ang eksena sa harap nila, nalaglag ang panga ng lahat!

Si Karen na naka-underwear lang ay nakaupo na nakaharap kay Alex at mahigpit na nakayakap ang ulo sa harap ng dibdib nito. Niyakap din ng mahigpit ni Alex si Karen. Ito ay isang paputok na sitwasyon.

Nang makita ni Alex si Zara at ang iba pa na nagmamadaling pumasok, agad na kumalma ang kanyang nilalagnat na ulo. Ang epekto ng inumin ay nawawala.

Isang imahe ni Debbie ang lumitaw sa kanyang isipan. Nakagawa siya ng isang kahiya-hiyang gawa sa ibang babae sa likod ni Debbie. Nakaramdam siya ng labis na hiya at gusto niyang itulak si Karen palayo.

Galit na galit si Karen sa grupo ng mga taong sumugod. Sa kalahating oras pa, mahuhuli na niya si Alex. Ang mga taong ito ay nagdudulot ng gulo para sa kanya. Ngunit hindi siya handang sumuko sa ganoong magandang pagkakataon nang ganoon kadali.

“Lumabas ka!” Angal ni Karen kay Zara at sa iba pa bago niyakap ng mahigpit si Alex. Kapag nawala na ang pagkakataong ito, mas mahihirapan siyang mapalapit muli sa kanya. “Alex huwag kang mag-alala sa kanila. Ituloy natin.”

Napatingin si Karen sa labi niya at walang pagdadalawang isip na hinalikan siya. Ipinulupot niya ang isang kamay sa leeg nito, habang ang isang kamay naman ay nagmamadaling ibinaba ang manggas nito, balak niyang hubarin ang damit nito.

Hindi napigilan nina Alex at Karen ang sarili kahit sa harap ng maraming tao!

Ang ibang mga lalaki ay naiinggit kay Alex at gustong makipagpalitan sa kanya ng lugar para makasama ang isang napakagandang babae na may perpektong pigura.

Umungol si James at binasag ang malaking bouquet ng rosas sa lupa, “Damn you! Ayaw mo nang mabuhay!”

Sa sobrang galit niya ay para itong bulkang sumabog.

Pinatumba ni James ang ilang lalaki at hinila si Karen sa katawan ni Alex. Galit niyang hinampas ng malakas na sampal ang mukha ni Alex. Dahil sa sampal na iyon, dumugo siya sa gilid ng kanyang bibig, ngunit nalinis din nito ang kanyang isipan.

Sasampalin na naman siya ng galit na galit na si James ngunit sa halip ay isang malakas na suntok.

“May sakit ka ba?” Sinampal ni Karen si James at inis na inirapan, “Anong status mo? Si Alex ay isang taong sa tingin mo ay makakalaban mo?"

"Karen, mag-asawa tayo!" Si James ay parehong mali at nalilito. Inilabas niya ang diamond ring at sinabing, “Nandito ako para mag-propose sa iyo. Karen, tingnan mo itong diamond ring na binili ko para sa iyo.”

“Sinong may pakialam sa diamond ring mo! Wala kaming relasyon. Gusto kong mawala ka sa paningin ko." Hindi naman natinag si Karen. Ang isang singsing na diyamante ay walang halaga sa kanya. Maaari siyang magkaroon ng hindi mabilang na mga singsing na diyamante kung pinakasalan niya si Alex.

"Alex, okay ka lang?" Lumapit si Karen sa gilid niya at nag-aalalang nagtanong.

Walang sinabi si Alex. Napakalinaw ng kanyang isip ngayon. Gusto lang niyang makita agad si Debbie. Sa pamamagitan lamang ng pagkikita niya ay humupa ang kanyang pagkakasala.

Itinulak niya si Karen palayo, tinulak si Zara at ang iba pang mga nanood, at mabilis na lumabas ng restaurant.

"I'm sorry, I'm sorry," naguguluhang sabi ni Alex.

[Kabanata 75]

Ilang oras ang nakalipas, dinala ni Janice si Debbie sa practice room para hilingin sa pinakamahusay na music teacher ng kumpanya na gabayan siya sa kanyang pagsasanay sa pagkanta.

Si Debbie ay napakatalino, at nakatanggap na siya ng papuri at pabor mula sa mga guro ng musika. Medyo nasiyahan din si Janice na kanina pa nakatingin sa gilid.

Habang siya ay nagsasanay, isang dalaga ang pumasok sa silid ng pagsasanay, na sinundan ng tatlo pang bata at naka-istilong babae.

Nagpahinga sandali si Janice sa music teacher bago tinawag si Debbie at ang apat na babae para lumapit.

“Debbie, itong apat na babae ang iba pang miyembro ng grupo. Let me introduce you,” sabi ni Janice habang nakangiti sa kanya, “This is Melissa Kennedy.”

Isang babaeng may hikaw ang ngumiti kay Debbie. Gayunpaman, may bakas ng pangungutya at pang-aalipusta sa kanyang ngiti.

Pagkatapos ay ipinakilala ni Janice ang dalawa pang babae, na tinawag na Katie Jackson at Olivia Taylor. Parehas sila ni Melissa na nakangiti lang ng mabilis. Bakas sa kanilang mga tingin ang pangungutya kay Debbie.

“This is Rita Lopez,” pakilala ni Janice sa huling babae. Si Rita ang babaeng pumasok na mag-isa. Gaya ni Janice, maikli ang buhok niya, kaswal ang postura, at may ngiti sa mukha.

Marahil ay dahil mas bata siya kay Janice, ngunit mas maganda at masigasig siya.

“Hello, nice to meet you,” sabi ni Rita habang iniunat ang kamay at ngumiti kay Debbie.

“Hello,” sabi ni Debbie habang nakipagkamay kay Rita, na medyo malapit sa kanya.

Hinayaan ni Janice si Debbie na magpakilala muli.

“Janice, okay lang ba kung yayain ko ang matalik kong kaibigan na pumunta sa kumpanya bukas para sa pagsasanay?” Tanong ni Melissa na may matalas na ekspresyon.

Nais ng kanyang grupo na mag-recruit ng mga bagong miyembro. Noong nakaraang araw, hiniling niya sa kanyang matalik na kaibigan na pumasok upang subukan. Pagkatapos, medyo natuwa siya sa ekspresyon ni Janice at sinabihan ang kanyang matalik na kaibigan na bumalik at maghintay ng balita.

“Sabihin mo sa kaibigan mo na huwag sumama,” kaswal na sabi ni Janice, “Ngayong sumali na si Debbie, hindi na namin siya ire-recruit. Hahayaan namin kayong limang babae na bumuo ng bagong grupo ng kumpanya. Napagdesisyunan din ang pangalan ng grupo. Tawagin natin kayong mga Dream Chasers. Kailangan mong magsumikap. Kapag tama na ang oras, ilalagay ka ng kumpanya sa harap ng madla."

Nang marinig ni Melissa na wala na ang kanyang matalik na kaibigan, nanlamig ang kanyang puso. Hindi niya maiwasang ibaling ang tingin kay Debbie. Pakiramdam niya ay inagaw ni Debbie ang pagkakataon ng kanyang matalik na kaibigan sa kaligayahan. Lalong naging halata ang naiinis niyang ekspresyon.

“Sige, wala na kayong masyadong oras. Bilisan mo at magpractice na!" Pumalakpak si Janice at tinawag ang music teacher na magpatuloy.

“Sanayin nating lahat ang kantang 'Freedom Like a Dream.' Ito ay isang kanta na marami kang kakantahin sa simula." Nang matapos magsalita ang music teacher, pinangunahan niya si Debbie at ang iba pa na kumanta nang may score. Sabay na kumanta silang lima sa mahinang boses.

“Kanta tayo magkahiwalay. Itatama ko ang bawat isa sa inyo. Olivia, mauna ka na,” sabi ng music teacher sa kanya.

Nang si Olivia ay kumanta mag-isa, si Melissa ay nasiyahan sa kanyang sarili. Mahusay ang kanyang husay sa pagkanta, at pinakamagaling siyang kumanta, kaya gusto niyang makita ni Debbie kung gaano siya kalakas. Gusto niyang makaramdam ng kababaan si Debbie at iwan ang grupo para habulin ang ibang mga pangarap.

Matapos kumanta ang unang tatlong babae, binigyan ng guro ng musika ang bawat isa sa mga payo na magsanay sa pagpapabuti ng kanilang mga kapintasan.

Nang turn na ni Melissa, tumikhim siya at nagsimulang kumanta.

Maganda ang boses niya, pasabog, at nakontrol niya ito ng maayos. Kung tutuusin, mahigit isang dekada na siyang kumakanta, mula pa noong elementarya, at palagi niya itong ikinatuwa.

Nang matapos siya ay pinalakpakan siya ng lahat. Tumango si Janice bilang kasiyahan.

“Tama, dapat gawin natin ito sa mas makinis na tono. Dapat walang malaking problema,” sabi ng matandang music teacher habang nakangiti kay Melissa.

Ipinagmamalaki din ni Melissa ang kanyang sarili. Nang siya ay umatras, siya ay sumulyap kay Debbie at binigyan ng isang malabong nguso.

Ang dahilan kung bakit minamaliit ni Melissa at ng dalawa pang babae si Debbie ay dahil nagsuot ito ng ordinaryong damit at nagmula sa isang maliit na bayan. Nadama nila na hindi siya karapat-dapat na bumuo ng isang grupo sa kanila. Dahil kinuha niya ang posisyon ng kanyang matalik na kaibigan, wala silang magandang impresyon sa kanya.

Nang makita si Debbie na nakatayo sa gitna ng entablado, pinagsalikop ni Melissa ang kanyang mga kamay at hinintay kung paano siya kakanta. Sa kanyang opinyon, malamang na crush na ng kanyang outstanding singing si Debbie.

Kinakabahang hinawakan ni Debbie ang mikropono. Sinulyapan niya ang lyrics at dahan-dahang pumikit.

“Noong nagpasya akong i-drop lahat

"Upang maglakad sa daan patungo sa kalayaan."

Lumutang ang himig sa bibig ni Debbie. Sa halip na paos na boses, para itong batis na umaagos palabas ng glacier. Ang kanta ay umabot nang malalim sa puso ng isang tao.

Ang lahat ay walang kamalay-malay na nagpahayag ng isang ngiti, at ang guro ng musika ay mukhang nagulat, habang iniisip niya, Ang kantang ito ay maaari pa ring kantahin sa ganitong paraan?

Maging si Melissa ay hindi rin napigilang matigilan nang marinig niyang kumanta si Debbie.

“Nung nagpaalam ako sayo kahapon

"Sa daan patungo sa hinaharap

“Gusto kong maging malaya bilang isang panaginip

“Sa mahirap na daan ng pagkatapon

Kahit sa climax ng kanta, hindi kumanta si Debbie ng paos na boses. Siya ay gumaganap pa rin ng kanta bilang siya naiintindihan ito.

Pumasok sa bagong kaharian ang pagkanta ni Debbie. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata at tiningnan ang lyrics. Ang kanyang mga titig ay napuno ng isang mahinang matubig na glow, na ginagawa ang kanyang mga mata na tila kasing liwanag ng mga bituin.

Nagliwanag ang tingin ni Janice. Sa titig ni Debbie, parang nakikita niya ang dagat ng mga bituin.

“Gusto kong maging malaya bilang isang panaginip

“Ang pagpaparaya tulad ng lupa

“Sa mahirap na daan ng pagkatapon

"Nagsisindi ng liwanag ng buhay."

Nang matapos ang kanta, nababaon pa rin ang lahat sa damdaming dala ng pagkanta ni Debbie.

Sa sandaling ito, nakatitig si Melissa kay Debbie. Hindi niya inaasahan na ganoon kagaling siya kumanta. Siyempre, hindi pa nakatanggap ng kahit anong propesyonal na pagsasanay si Debbie noon, kaya kung ito ay dumating, ang galing ni Melissa sa pagkanta ay mas mahusay kaysa kay Debbie.

Gayunpaman, mas ikinagulat nito si Melissa. Sa mahigit sampung taon niyang pag-aaral ng music basics, siyempre, naririnig niya ito. Si Debbie ay hindi pa nakatanggap ng anumang pagsasanay bago, at ang kanyang pagkanta ay napakagaspang pa rin, ngunit ganap niyang naisalin ang kanta ayon sa kanyang pagkaunawa dito.

Ang kakayahang ilipat ang madla ay ang pinakamahirap at mahalagang bagay para sa isang mang-aawit. Napakahalaga nito na halos naging pangunahing pagkakaiba sa pagitan ng isang nangungunang mang-aawit at isang natatanging mang-aawit. Si Debbie ay ipinanganak na may ganitong kakayahan.

Bukod sa gulat ay naiinggit din si Melissa kay Debbie. Alam niyang marami siyang talento.

“Masyado kang magaling kumanta. Ang iyong estilo ng pagkanta at tono ay napakalakas. Ito ay isang matalas na sandata na namumukod-tangi sa maraming mang-aawit. In the future, mas gaganda ka pa kung magpractice ka pa,” nakangiting sabi ng music teacher kay Debbie. May premonition siya na magiging future star ang bagong estudyanteng ito.

“Dapat ipagpatuloy ninyong dalawa ang pagsasanay kasama ang guro. Debbie, halika dito saglit,” nakangiting sabi ni Janice sabay hila sa kanya.

Isa na namang dagok ito sa puso ni Melissa. Sa pagtitig sa mga nagniningning na ngiti sa mga mukha nina Janice at Debbie, tila nasisiyahang-siya si Janice sa kanyang bagong estudyante!

Noon pa man ay gusto ni Melissa na maging lead singer ng Dream Chasers. Sa lahat ng oras na ito, palagi niyang nararamdaman na ligtas siyang makuha ang posisyon sa pangunguna, ngunit ngayon ay mayroon siyang matinding pakiramdam ng pagkaapurahan. Pakiramdam niya ay isang malakas na katunggali si Debbie.

Naramdaman nga ni Janice na may potensyal si Debbie. Sa pag-iisip tungkol sa kahalagahan ng pag-aalaga sa kanya upang maging pinuno ng grupo ng babae, itinuon niya ang kanyang pakikipag-chat kay Debbie sa pagtulong sa pag-udyok sa kanya na doblehin ang kanyang mga pagsisikap at magsikap na maabot ang mga kinakailangan ng kumpanya sa lalong madaling panahon. Sa ganoong paraan, mas maaga niyang mailalagay ang Dream Chasers sa harap ng audience.

Pagkaraan ng ilang sandali ay hinayaan ni Janice si Debbie na magpraktis.

Umupo si Janice sa gilid at pinanood ang limang babae na nagsasanay. Karamihan sa kanyang oras ay ginugol sa panonood kay Debbie, na labis na ikinalungkot ni Melissa. Pakiramdam niya ay ninakaw ni Debbie ang kanyang pagkakataon na tumayo sa spotlight.

“Mag-isa na kayong mag-practice. Lalabas na ako,” sabi ni Janice habang sinasagot ang tawag at nagmamadaling lumabas ng pinto.

Nang makitang umalis na siya, alam ni Melissa na hindi na siya babalik sa araw na iyon. May iba pang celebrities na pinamamahalaan ni Janice, kaya abala siya sa pakikipag-usap sa kanilang lahat.

Hindi nagtagal pagkaalis ni Janice, umalis na rin ang music teacher para makita ang ibang mga artista. Sa practice room, si Debbie lang at ang iba pa ang natira.

Hawak-hawak pa rin ni Debbie ang music scorebook at masigasig na nagsasanay ayon sa utos ng music teacher. Determinado siyang tahakin ang kanyang landas bilang isang entertainer.

Si Melissa, Olivia, at Katie ay may mabuting pakikitungo sa isa't isa at nagtipon malapit kay Debbie. Lahat sila ay minamalas si Debbie dahil puno sila ng selos at kawalang-kasiyahan sa kanyang mahusay na pagganap noong araw na iyon.

“Hindi ko ine-expect na magaling siyang kumanta. I thought she was just pretty,” bulong ni Katie habang nakatitig kay Debbie.

“Pretty, saan siya maganda? Bakit hindi ko makita?” Galit na sabi ni Melissa. Sa kanilang tatlo, ang background ng pamilya ni Melissa ang pinakamaganda, kaya sinundan siya ng dalawa pa.

“Tama, hindi siya kasing ganda naming tatlo. Medyo magaling lang siya sa karaniwang babae,” mabilis na sabi ni Olivia. “Si Melissa, na pinapanood ang ugali ni Janice kay Debbie, parang pinapahalagahan niya ito ng husto. Hindi naman gugustuhin ni Janice na siya ang maging leader, di ba?”

“Siya? Gusto mo!” Galit na sabi ni Melissa. “Hindi ba niya sinubukang makuha ang pabor ni Janice? Kumikilos nang cool sa harap namin? Kadadating lang niya, pero wala na siyang kontrol. Kung hindi namin ipinakita sa kanya kung sino ang namamahala, baka isipin niya talaga na miyembro siya ng aming grupo.”

With that, tumayo si Melissa, at naglakad silang tatlo habang nakatitig kay Debbie.

“Nahanap siya ni Janice, kaya ipinapayo ko sa iyo na huwag kumilos nang walang ingat,” sabi ni Rita nang dumaan siya. Bahagyang tinapik ni Rita ang kanyang gitara, na parang walang pakialam habang nagpapaalala sa kanila.

"Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol sa sarili kong mga bagay," sabi ni Melissa sa isang walang kabuluhang paraan habang naglalakad siya papunta kay Debbie kasama si Katie at ang iba pa sa kanila.

 

[Kabanata 76]

Napahawak si Melissa sa sulok ng lyric sheet ni Debbie. Nagulat si Debbie at nakitang nakatayo na ngayon sa tabi niya si Melissa at ang iba pang mga babae. Sinusubukan niyang magsanay, at kailangan niya ang sheet na iyon, kaya bakit sinusubukan ni Melissa na kunin ito? Natigilan siya saglit bago sumigaw si Melissa, "Bitawan mo!"

Sa sobrang takot ni Debbie ay nanginginig siya habang binitawan ang lyric sheet. Tumingin siya kay Melissa na may masamang ekspresyon. Bakit siya naging masama sa kanya? Lumubog ang puso niya.

Napakabait ni Janice kay Debbie, pero mukhang hindi siya nagustuhan ni Melissa at ng kanyang mga kaibigan.

“Huwag masyadong seryoso,” pabirong sabi ni Melissa, habang bumababa sa isang swivel chair. Umupo sa tabi niya sina Katie at Olivia, habang si Rita ay nanatiling nakatayo, nakatingin kay Debbie na may malabong ngiti.

"Hoy, bagong babae, dahil sumali ka sa aming banda, kailangan mong sundin ang aming mga patakaran." Ngumisi si Melissa. “Mula ngayon, kami na ang nakatataas sa iyo. Ako ang boss. Pangalawa si Olivia Taylor, pangatlo si Katie Jackson, pang-apat si Rita Lopez doon. Huli ka na. Dapat tawagin mo akong Miss Kennedy."

"Oo, Miss Kennedy," sabi ni Debbie. Kahit alam niyang tinutukso siya ng mga ito, ginawa pa rin niya ang hinihiling ng mga ito. Tumingin siya kay Rita, na kinakalikot ang kanyang gitara, at sinabing, “Hello, Miss Lopez.”

“Tawagin mo na lang akong Rita. Walang ganoong tuntunin,” malinaw na sabi ni Rita.

Napatingin si Melissa kay Rita. Siya ay tumawa, at ang iba pang mga batang babae ay sumali sa. Siya ay lubos na ipinagmamalaki ng kanyang biro, ngunit si Debbie ay napakatahimik, na matatag na inilagay sa kanyang lugar.

Hindi pinansin ni Debbie ang pangungutya nila. Sa ngayon, ang gusto lang niyang gawin ay pagbutihin ang kanyang pagkanta, at gusto lang niyang mapag-isa para magpraktis. Tumalikod siya.

"Hoy, bagong babae, sinabi ba namin na maaari kang pumunta?" hindi nasisiyahang tanong ni Melissa. Isang ngisi ang sumilay sa maganda niyang mukha.

“Anong gusto mo?” Malungkot ding tanong ni Debbie. Tinawag niya sila sa kanilang mga apelyido ayon sa gusto nila, ngunit palagi nilang tinatawag siyang "bagong babae". Wala silang respeto sa kanya.

"Hindi mo ba nakita ang gulo sa kwartong ito?" tanong ni Melissa. "Ang bawat bagong miyembro ay kailangang magpalit-palit ng paglilinis, para magawa mo ito ngayon. Tandaan na linisin ang lahat ng nasa mesa at hugasan ng maayos ang sahig."

Napatigil si Rita sa pagtugtog ng gitara at napabuntong-hininga. Nang makita niyang tinanggap na ni Debbie ang utos ni Melissa at nagsimula nang maglinis, umiling siya at ipinagpatuloy ang paglalaro.

Nilinis ni Debbie ang mesa, at pagkatapos ay nagwalis siya ng walis sa sahig bago ito pinunasan ng mop. Napakagaling niya sa mga bagay na ito. Bago siya tumuntong sa kolehiyo, madalas niyang tinutulungan ang kanyang ina sa mga gawaing tulad nito.

Katatapos lang niyang maglinis ng sahig nang dumaan sina Olivia at Katie papunta sa pinto, nag-iwan ng dalawang hanay ng itim na bakas ng paa.

Napasulyap si Debbie sa kanilang dalawa habang naglalakad sila, nag-uusap at nagtatawanan. Hindi siya umimik, bagkus ay pinunasan niya ang kanilang mga yapak.

Nang sa wakas ay matapos na siya, aalis na sana siya ng mop nang bumalik sina Katie at Olivia na may dalang ilang bag ng meryenda.

"Mangyaring maghintay ng ilang minuto at ang sahig ay matutuyo," nakangiting sabi niya sa kanila.

“Nagmamadali ako,” kaswal na sabi ni Katie habang sinusundan niya si Olivia papunta sa practice room, naiwan muli ang dalawang hanay ng itim na bakas sa likod nila.

Sinamaan ng tingin ni Debbie ang kanilang likuran, ngunit sa huli, kinuha pa rin niya ang mop at pinunasan ang kanilang mga bakas ng paa.

"Stay there," sabi niya sa kanila. “Ang sahig ay matutuyo sa loob ng halos limang minuto. Kung lalakad ka ulit, hindi ko lilinisin." Alam niyang hindi siya gusto ng tatlong babaeng ito.

Bago pa matapos magsalita si Debbie, nakangiting tumingin sa kanya si Melissa. Ang bag na hawak niya ay dahan-dahang nahulog mula sa kanyang mga kamay, at ang mga potato chips ay nahulog sa sahig, na nagdulot ng gulo.

“Oops. I'm sorry,” nakangiting sabi ni Melissa. “Linisin pa natin ang lugar na ito.”

Kahit gaano pa kabait si Debbie, hindi niya maiwasang mapatingin ng masama kay Melissa. Hindi siya kumibo habang dala-dala ang kanyang mop at lumabas ng pinto.

“Tumigil ka!” Sigaw ni Melissa, umaalingawngaw ang boses sa bakanteng practice room.

"Sa tingin mo saan ka pupunta?" sigaw ni Melissa.

Ang ingay ng nagmamadaling mga yabag ay nanggaling sa likuran ni Debbie, na tumalikod at itinaas ang kanyang mga kamay upang ipagtanggol ang sarili.

Hinawakan ni Melissa ang leeg ni Debbie at itinulak ito sa dingding. “Sino sa tingin mo ang kinakaharap mo? Isa kang bansang bumpkin mula sa isang maliit na bayan. How dare you disrespect me?"

“Wala ka lang kumpara sa amin,” nakangising sabi ni Katie. "Magpakita ng ilang paggalang."

“Gustong masuka ang nanay mo kapag nakikita niyang nakakaawa ka. Sa tingin mo ba ay maaari kang maging lead singer?" Sarkastikong sabi ni Olivia.

Nakatingin lang sa kanila si Debbie dahil sa takot.

"Tingnan mo ang maliit na asong ito," sabi ni Melissa, tumatawa. “Takot na takot siya sa amin kaya nanginginig siya. At dito niya naisip na napakagaling niya.” Mariin niyang itinulak si Debbie palayo, dahilan para masuray-suray siya. “Pumunta ka! Linisin mo ang sahig."

Sa galit at takot, kinuha ni Debbie ang isang walis at naghanda sa paglilinis.

"Tingnan mo, Melissa," sabi ni Olivia. “Gagawin niya lahat ng sinabi niya, parang aso lang. Magiging madali siyang kontrolin sa hinaharap.”

“Tama na yan. Who cares kung magaling siyang kumanta?" Sumali si Katie. “Pero hindi natin siya matatalo kung siya ang magiging lead singer.”

Sa pakikinig sa pambobola ng kanyang mga kaibigan, naramdaman ni Melissa ang pagmamalaki sa kanyang sarili. She crossed her arms at nginisian si Debbie.

"Hindi ba sinabi ng maliit na asong ito na siya at ang kanyang ina ay dalawa lamang sa kanyang pamilya?" tanong niya. “Dahil ang kanyang ina ay isang mahirap na babae mula sa bansa, isang himala para kay Debbie ang pag-aaral sa unibersidad. Malamang may ginawa ang kanyang ina para makuha ang pera. Kung maaari lang siyang magsaya at kumita rin ng karagdagang pera…”

“Tumahimik ka!” sigaw ni Debbie habang nakatalikod para titigan ng masama si Melissa.

"Hoy bitch, naglakas-loob ka bang sigawan ako?" Mabagal at sadyang nagsalita si Melissa, habang galit na naglalakad papunta kay Debbie. “So, ang mama mo ang weak spot mo, di ba? Ang iyong ina ay isang patutot na nakikisama sa mga lalaki sa buong araw…”

Sinipa niya ang ibabang tiyan ni Debbie.

“Huwag mong insultuhin ang aking ina!” Galit na sigaw ni Debbie. Hinawakan niya ang binti ni Melissa at inihagis ito ng napakalakas kaya tumalbog ang ulo ni Melissa sa sahig nang mahulog siya.

Si Debbie at ang kanyang ina ay palaging umaasa sa isa't isa, at alam niya kung gaano karaming hirap ang dinanas ng kanyang ina upang tustusan siya.

Nang makita nina Olivia at Katie si Melissa na bumagsak sa sahig, sumugod sila at tinulak si Debbie palayo.

"You little bitch, talagang naglakas-loob kang saktan ako!" Sabi ni Melissa na nakatitig sa kanya. "Babayaran mo yan." Hinaplos niya ang kanyang ulo habang tinutulungan siya ni Katie at Olivia na makatayo. "Saktan mo siya," utos niya.

Sinugod ng mga babae si Debbie para bugbugin.

Masyadong mahina si Debbie para lumaban. Nakaluhod lang siya sa lupa, nakayakap sa kanyang ulo para protektahan ito.

Umulan ang mga suntok sa kanyang balikat. Sinipa siya ni Katie sa sahig, at pagkatapos ay tumalon silang tatlo sa kanya, sinipa ang kanyang ulo, likod, at tiyan.

“Tama na!” Tinulak ni Rita si Melissa at ang iba pang mga babae, na sinuntok at sinisipa si Debbie sa abot ng kanilang makakaya.

"Isipin mo ang sarili mong negosyo!" Sabi ni Melissa na pinandilatan ng mata si Rita.

“Masyado kayong maingay. I need some peace and quiet,” sabi ni Rita, nakatingin kay Melissa.

"Tapos mawala ka!" Galit na sabi ni Melissa. "Kung masyadong maingay dito, pumunta ka sa ibang lugar."

"Gusto mo tawagan ko si Janice?" Kinuha ni Rita ang phone niya at niyugyog ito sa kanya.

“Ikaw—” Galit na tinitigan ni Melissa si Rita. Kapag nalaman ito ni Janice, magkakagulo sila. Sinulyapan niya si Debbie, at sinabing, “Kung maglakas-loob kang magreklamo kay Janice, magsisisi ka.”

“Tara na!” Sinamaan ng tingin ni Melissa si Rita at saka umalis kasama sina Olivia at Katie.

Nakahinga ng maluwag si Rita habang pinagmamasdan ang mga dalaga na papalayo. Lumingon siya at tumingin kay Debbie, na nakayuko sa sahig, nanginginig, nakapulupot ang mga braso sa ulo.

Nakakaawa siya, naisip niya, naaawa siya.

"Bumangon ka," sabi niya at yumuko para tulungan siya. May kaunting pasa sa mukha ni Debbie, at gulo-gulo ang buhok. Marumi ang damit niya at natatakpan ng itim na bakas ng paa.

“Salamat,” mahinang sabi ni Debbie, na may luha sa kanyang mga mata.

Naantig si Rita sa kanyang mahiyaing hitsura.

"No need to thank me," sabi ni Rita, umiwas ng tingin. “Ayoko lang sa mga lalaking iyon.”

“Well, thank you, anyway,” sagot ni Debbie, medyo nadismaya sa sinabi ni Rita.

“Kung ayaw mong ma-bully ulit, kailangan mong humanap ng boyfriend para protektahan ka,” sabi ni Rita. Pagkatapos ay naglakad siya patungo sa pintuan.

“Debbie!” Tawag ni Alex habang nagmamadaling pumasok, nilalampasan si Rita. Nang makita niya si Debbie, laking gulat niya at naawa siya rito.

Medyo nanlumo ang ekspresyon ni Rita. Kung tutuusin sa itsura at pananamit ni Alex, hindi niya talaga mapoprotektahan si Debbie.

“Alex!” sabi ni Debbie. Nang makita siya nito ay hindi na niya ito napigilan. Nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi, at niyakap niya ito ng mahigpit.

“Sino ang sumampal sa iyo?” Tanong ni Alex, nakatingin sa mukha niyang bugbog. Sabik siyang malaman ang pagkakakilanlan ng salarin upang maipaghiganti niya ito. Lumingon siya at tumingin kay Rita with an unfriendly expression. “Siya ba iyon? Babayaran ko siya para dito.”

"Hindi, hindi siya," sabi ni Debbie. "Nawala na ang taong nakabangga sa akin." Hinila siya nito pabalik, pinipigilan siya sa paghabol kay Rita.

Ngumiti ng pilit si Rita at umiling. Mahirap na ang buhay ni Debbie, at binigyan siya ng universe ng isang hangal na kasintahang tulad nito. Nadismaya, lumabas siya ng kwarto.

[Kabanata 77]

Pagkaalis na pagkaalis ni Rita ay sumubsob si Debbie kay Alex at niyakap ito ng mahigpit na humahagulgol.

Noong binugbog siya ni Melissa at ng iba pang mga babae, naramdaman ni Debbie na mag-isa. Ngayong nasa bisig na siya ni Alex, nakaramdam siya ng init at ligtas.

"Bakit nila sinasabi ang mga kakila-kilabot na bagay tungkol sa aking ina?" tanong niya. “Alam ko kung gaano kahirap ang buhay ng nanay ko. Nagsusumikap siya araw-araw. At sa tuwing ako ay may sakit, siya ay bumangon ng maaga at lumalabas upang kumuha ng gamot para sa akin. Hindi siya nagrereklamo. Wala akong pakialam kung pagtawanan man nila ako o patulan, pero bakit kailangan nilang bastusin ang nanay ko?” Nang maalala niya ang pagmumukha ni Melissa nang bastusin niya ang ina ni Debbie, hindi na napigilan ni Debbie ang kanyang emosyon. Nabasag ang boses niya, at naapakan siya sa lupa, nanginginig ang buong katawan.

“Okay lang, Debbie,” sabi ni Alex. Nang makita siyang ganito, lalo siyang nag-alala. Kinasusuklaman niya ang mga taong nanakit sa kanya ng husto. Marahan niyang tinapik ang likod nito para pakalmahin siya sa lalong madaling panahon.

“Huwag kang mag-alala,” tiniyak niya sa kanya. “Kung may mananakit sa iyo, sisiguraduhin kong babayaran nila iyon. Lagi akong nasa tabi mo para protektahan ka. Ano ang pakiramdam mo ngayon? Any better?” Habang inaalo siya nito, sa wakas ay kumalma rin siya.

“Sino ang bumugbog sa iyo?” tanong ni Alex na marahang pinunasan ang kanyang mga luha. "Sabihin mo sa akin, at haharapin ko ito." May bakas ng kasamaan ang kanyang mga mata.

"Tatlo sa mga kasama ko sa banda," sagot ni Debbie, mahinang nagsasalita. Hindi na siya sama ng loob gaya ng dati. “Kalimutan mo na lang. Kung susubukan nila ulit, may magagawa ka."

Ayaw ni Debbie na magkaroon ng gulo kay Melissa at sa iba pang mga babae. Kung tutuusin, magkasama sila sa isang banda, at kailangan nilang magkasundo.

“Pero Debbie—” Gustong pabugbugin ni Alex ang mga babaeng iyon.

“Hindi. Makinig ka sa akin," malumanay na sabi nito habang nakatingin sa kanya. “Kakausapin ko sila. At kung atakihin nila ako muli, hahayaan kong bugbugin mo sila para sa akin.”

Kumunot ang noo niya. Bagama't ayaw niyang pabayaan ito, kailangan niyang makinig sa kanya.

"Sasama ka ba sa akin sa Azalea Guest House para makita ang nanay ko?" tanong niya. Higit sa lahat, gusto lang niyang makita ang kanyang ina. Kahit na tahimik lang na nakaupo sa tabi niya ay gumagaan na ang pakiramdam ni Debbie.

“Okay.” Nakaramdam ng matinding damdamin si Alex. Bahagya niyang hinawakan ang mukha nito at ngumiti. "Bago ka pumunta at makita ang iyong ina, marahil ay dapat mong hugasan ang iyong mukha."

Mabilis na naligo si Debbie at saka sila umalis para bisitahin ang kanyang ina. Hinawakan ni Alex ang kamay niya habang naglalakad sila.

Alas-9 ng gabi noon, at maliwanag ang mga kalye, maraming tao ang naglalakad sa magkabilang gilid ng kalsada, ninanamnam ang malamig na hangin habang naglalakad sila sa ilalim ng mga puno.

Habang naglalakad sina Alex at Debbie sa hagdan ng gusali, tumunog ang cellphone ni Alex. Ito ay si Sam Woodsworth. Bahagyang kumunot ang noo ni Alex, iniisip na baka naimbitahan na naman siya sa isang party.

“Mr. Ambrose,” ang gulat na boses ni Sam sa telepono. “Mukhang may mabigat na problema kay Mrs. Stonehill. Dinala siya sa New York City General Hospital. Gusto mo bang puntahan siya?"

Nang marinig ito, natigilan si Alex. "May nangyari kay Carla?" tanong niya. “Anong nangyayari?” Nilagay niya sa speaker ang phone para marinig ng maayos ni Debbie.

"Anong nangyari sa nanay ko?" Nag-aalalang tanong ni Debbie, naninikip ang dibdib sa pag-aalala.

"Nagpadala ako ng isang tao upang samahan si Mrs. Stonehill sa paglilibot sa New York City," sabi ni Sam sa kanila. “Lahat ay maayos hanggang sa isang oras na ang nakalipas nang sila ay kumakain sa labas. Nawalan ng malay si Mrs. Stonehill matapos magreklamo tungkol sa sakit, at dinala siya sa emergency room ng ospital. Nasa intensive care siya ngayon."

Nang matapos magsalita si Sam, malapit nang bumagsak ang mga paa ni Debbie sa ilalim niya.

"Okay, sabihin sa doktor na alagaan si Carla," sabi ni Alex. "Kung may mangyari sa kanya, hindi na sila magtatrabaho sa ospital na iyon." In-end niya ang tawag.

"Alex, dalhin mo ako sa ospital," sabi ni Debbie, na nataranta habang nakahawak sa braso nito. “Please, bilisan mo. Kailangan kong pumunta sa ospital." Siya ay labis na nababalisa at natatakot, at wala na siyang ibang maisip. Kailangan lang niyang pumunta sa ospital para makita ang kanyang ina.

Siya ay nagkaroon ng isang nagbabala foreboding na lumalaki mas at mas matindi. Nanginginig ang buong katawan niya.

“Huwag kang matakot,” bulong ni Alex sa kanyang tainga. “Magtiwala ka sa akin. Magiging maayos din ang nanay mo." Inakbayan siya nito, at naglakad sila sa gilid ng kalsada.

Hindi naging madali ang kumuha ng taxi. Naramdaman ni Alex ang panginginig ni Debbie sa kanyang mga bisig, at hindi na niya ito hinahayaang magdusa pa. Iniwan siya saglit, naglakad siya sa gitna ng kalsada at pinilit na huminto ang isang itim na Audi.

"May death wish ka ba?" sigaw ng driver.

Inihagis ni Alex ang isang balumbon ng pera sa mukha ng driver sa bukas na bintana bago tumalon pabalik sa bangketa.

Nang makita ang pera, ngumiti ang may-ari ng sasakyan, kumikinang ang mga mata. Mayroong hindi bababa sa isang libong dolyar doon.

“Huwag ka na lang doon,” sigaw ni Alex. "Pumunta ka dito!"

Napansin ng driver na tinatawag siya ng binata na naghagis lang ng pera sa kanya, at nagmamadali siyang nagmaneho.

Binuksan ni Alex ang pinto sa likod ng sasakyan at pumasok sa loob kasama si Debbie. Sinabihan niya ang driver na dalhin sila sa General Hospital sa lalong madaling panahon.

Umupo siya habang nakayakap kay Debbie habang inaalo ito. “Huwag kang mag-alala,” bulong niya. “Magiging maayos din ang nanay mo. Magtiwala ka sa akin.”

Biglang huminto ang sasakyan.

“Ilipat mo!” Galit na sigaw ni Alex sa driver. Gusto lang niyang mabilis na makuha si Debbie sa kanyang ina.

“Bata, hindi sa ayaw kong gumalaw, kundi hindi ko kaya,” sabi ng driver, mapait ang tono. "Nakaharang ang kalsada."

Tumingin si Alex at nakita niya ang mahigit sampung kabataan sa harap ng sasakyan. Wala siyang ideya kung ano ang kanilang ginagawa.

Binuksan niya ang bintana ng kotse, inilabas ang ulo, at sinigawan sila, “Hoy! Umalis ka sa daan!”

Ang mga tao ay natipon lahat sa paligid ng isang mayamang binata na tinatawag na Henry, na nagtapat ng kanyang pag-ibig sa isang batang babae, at ngayon siya ay pinapahiya ng sinisigawan siya ni Alex.

“Magwala!” sigaw ni Henry. "Kapag hinarang mo ulit ako, papatayin kita!"

"Go another way," sigaw ng isa. “Hindi ka namin hahayaang makialam.”

“Umalis ka na!” dumating ang isa pang sigaw. "Huwag mong panghawakan ang deklarasyon ng pag-ibig ni Henry."

Isang matangkad na binata ang agresibong naglakad palapit kay Alex, naghagis ng mga masusumpa na salita. “Hoy! Bakit hindi ka pa bumabalik? Naghahanap ka ba ng pambubugbog?"

Natakot ang driver at tatalikod na sana.

“Huwag kang gagalaw!” sigaw ni Alex sa kanya.

"May ibang ruta," takot na sabi ng driver. “Makalapit na tayo at saka mo na lalakarin ang natitirang daan mula doon. Halos abutin na tayo ng lalaking iyon, at kung hindi tayo aalis ngayon, mabubugbog tayo.”

"Sabi ko wag kang gagalaw," sabi ni Alex, habang binubuksan ang pinto ng kotse. Lumapit ang matangkad na binata at itinaas ang kamao, handang hampasin.

Hindi na hinintay ni Alex na makipag-ugnayan ang kamao ng lalaki. Hinawakan niya ang buhok ng binata at pilit na hinila ang ulo pababa. Kasabay nito, hinila niya ang kanang tuhod at tinamaan ang mukha ng lalaki kaya nawalan ng malay. Muli niyang sinuntok ang lalaki at ibinagsak ito sa lupa.

Natalo na ang binata dahil minamaliit niya ang lakas ni Alex.

Balak sana ng driver na abandonahin si Alex at tumakbo palayo, ngunit pagkatapos ay binugbog ni Alex ang binata sa loob ng ilang segundo. Tulala ang driver.

Mas malakas na sumpa ang nagsimulang magmula sa karamihan, at nakita ng driver ang sampung kabataang lalaki na sumugod kay Alex.

Sinabihan ni Henry ang iba na turuan ng leksyon si Alex habang siya ay naiwan para kausapin ang dalaga.

Nataranta ang driver, sa paniniwalang siya ay mabubugbog.

Ang una niyang naisip ay tumakas. Akmang iikot na niya ang sasakyan, nagmura si Alex at galit na naglakad papunta sa driver's side. Binuksan niya ang pinto ng kotse at sumigaw, "Lumabas ka!"

“Hoy, anong ginagawa mo?” gulat na tanong ng driver.

Hinila siya ni Alex palabas ng sasakyan at sumakay sa driver's seat. “Pumasok ka!” sigaw niya sabay sara ng pinto.

Napatingin ang may-ari ng sasakyan sa sampung binata na tumatakbo palapit sa kanila, at saka siya tumakbo papunta sa passenger side at pumasok.

Sa pamamagitan ng rearview mirror, sinulyapan ni Alex si Debbie, na mukhang malungkot. Pagkatapos ay tumingin siya sa mga binata na sumusugod sa kanya. Fine then, naisip niya. Dahil determinado kang humarang sa daraanan ko, huwag mo akong sisihin sa pagiging masungit.

Inapakan ni Alex ang accelerator at pinauna ang sasakyan.

“Hoy, anong ginagawa mo?” nag-aalalang tanong ng may-ari ng sasakyan. "Kung nabangga mo ang isang tao, maaari mo silang patayin!"

Nang makita ng mga binata ang mabilis na pagtakbo ng sasakyan patungo sa kanila, nagulat sila.

“Huwag kang matakot,” sigaw ng isa sa mga lalaki. “Hindi siya maglalakas-loob na suntukin tayo. Halika at tumayo sa harap niya."

Walang sinuman sa mga lalaki ang naniniwala na si Alex ay maglalakas-loob na bumangga sa kanila. Tutal, sampu sila.

Nagpatuloy sila sa paglalakad papunta kay Alex.

Ngunit ang bilis ng sasakyan ay patuloy na tumataas nang walang anumang mga palatandaan ng pagbagal.

Malakas na tumili ang mga gulong habang ang sasakyan ay umaandar patungo sa kanila na parang isang mabangis na hayop na gawa sa bakal.

Doon lang napagtanto ng mga lalaki na hindi nagbibiro si Alex, at mabilis silang tumakbo.

Natumba ni Alex ang ilan sa mga binata, na nagpabagsak sa kanila sa lupa, napasigaw sa sakit.

Pinipilit pa ni Henry ang babaeng gusto niya nang dumating ang sasakyan ni Alex sa kanya.

Ang babaeng nakatayo sa tabi ni Henry ay tuluyang natulala. Nang makita niya ang sasakyan, tinakpan niya ang kanyang tenga, pumikit, at sumigaw. Dahil sa takot, tumakas si Henry, ngunit hindi niya maiwasang mabangga ng sasakyan. Ilang beses siyang gumulong at lumapag sa tabi ng bangketa.

Nang marinig lamang niyang umaalingawngaw ang sasakyan ay naglakas-loob ang dalaga na imulat ang kanyang mga mata.

Habang pinagmamasdan niyang mawala ang mga taillights nito, naisip niya ang nangyari. Noong dumaan si Alex kanina, nakita niya ang mukha nito at hindi na nakaiwas ng tingin. Nataranta siyang bumulong, "Napakagwapo ng lalaking iyon..."

[Kabanata 78]

Si Alex ay nagmamaneho sa mga kalye sa isang daang milya bawat oras.

Ang ilan sa iba pang mga driver sa kalsada ay natakot, habang ang ilan ay nalilito sa mga nangyayari. Karamihan sa kanila ay nakaturo sa kanyang taillights at minumura siya. Wala siyang pakialam sa buhay niya.

Hindi pinansin ni Alex ang pulang ilaw sa isang intersection, at ang isang lalaking nakasakay sa electric bike ay kailangang lumihis upang maiwasan siya. Ang lalaki ay pinadala ng nakahandusay, at sa oras na siya ay bumangon, si Alex ay medyo malayo na.

Dumating sila sa General Hospital sa loob ng dalawampung minuto.

"Ilang pulang ilaw ang tinakbo mo?" tanong ng may-ari ng sasakyan, masakit ang ekspresyon. "Mawawalan ako ng lisensya!"

Sa panahon ng mad dash sa ospital, ang puso ng may-ari ng kotse ay nasa kanyang bibig, at siya ay nagsisisi na pinahintulutan si Alex na magmaneho ng kanyang kotse. Walang halaga ng pera ang katumbas ng panganib sa kamatayan.

Walang pakialam si Alex sa may-ari ng sasakyan. Bumaba siya ng sasakyan at binuksan ang pinto sa likod para tulungan si Debbie na makalabas.

“Huwag kang mag-alala, walang mangyayari sa iyo,” paniniguro ni Alex sa lalaki. Siya ang nagmamaneho ng sasakyan ng lalaki, kaya hindi siya hinayaan ni Alex na magkaroon ng gulo. With that, tinulungan niya si Debbie sa ospital.

Pagdating nila sa ICU, naghihintay si Sam sa labas ng ward.

“Mr. Ambrose, Miss Stonehill, nagawa mo,” sabi ni Sam.

“Anong nangyayari?” Tanong ni Alex na nakakunot ang noo. Binitawan na siya ni Debbie at pumunta sa pinto ng ICU, nag-aalalang nakatingin sa bintana.

Pinalibutan ng ilang doktor na naka-white coat si Carla na nakahiga sa kama. Paminsan-minsan, tinitingnan nila ang mga numero sa mga makina, habang may ilang nurse na tumulong para maging komportable si Carla.

Lumapit ang CEO ng General Hospital, at nang makita niyang nakatingin si Debbie, tinawag niya, "Isara ang mga blind."

Inayos ni Sam na makita kaagad si Carla, at tinawag niya ang pinaka-mahusay na doktor upang gamutin siya.

"Ang pasyente ay ang ina ng babaeng ito," sabi ni Sam, na nakakunot ang noo.

Nang makita ang ekspresyon ni Sam, kinabahan ang CEO. Mataas ang tingin ni Sam sa babaeng ito.

“I’m sorry,” nagmamadali siyang humingi ng tawad kay Debbie. “Hindi ko sinasadyang masaktan ka.”

Halos hindi narinig ni Debbie ang isang salita sa kanyang sinasabi. Ang tanging inaalagaan niya ay ang kanyang ina.

Hindi pa rin alam ni Alex kung anong meron kay Carla. Lumapit siya sa tabi ni Debbie at inakbayan ito habang nakatingin sa ward. Hindi siya kumibo, pero ramdam niya ang panginginig ng katawan niya.

Makalipas ang mahigit isang oras, natapos na ang paggamot ng mga doktor at lumabas na sila ng ICU.

"Doktor, kumusta ang aking ina?" Nag-aalalang tanong ni Debbie, humakbang sa harap ni Dr Henderson.

Napatingin ang doktor kay Sam, na tumango. Pagkatapos lamang ng kasunduan ni Sam ay sinimulan ng doktor na sabihin kay Debbie ang tungkol sa sakit ni Carla.

"Napakakomplikado ng kondisyon ng iyong ina," sabi ni Dr Henderson. "Nagawa namin siyang patatagin sa ngayon, ngunit kailangan naming kumunsulta sa ilan sa aming mga kasamahan."

Natigilan si Debbie. Nanghina ang kanyang mga paa, at bumagsak na sana siya sa lupa kung hindi siya hinawakan ni Alex.

“Huwag kang matakot,” pang-aaliw sa kanya ni Alex. “Sabi ng doktor, stable na ang nanay mo. Maniwala ka sa akin, magiging maayos din siya.”

"Gusto ko siyang makita," sabi ni Debbie. Ayaw na niyang makinig. Hindi man lang siya napanatag at gusto na lang niyang isugod sa ICU.

"Miss, please calm down," sabi ng doktor, na inilahad ang kamay para pigilan siya. “Napakahina ng nanay mo ngayon, at kailangan niya ng pahinga. Tsaka wala pa siyang malay sa ngayon, kaya kahit pumasok ka, hindi ka niya nakakausap.”

“Makinig ka sa doktor,” payo ni Alex na nakakunot ang noo. "Kung papasok ka, baka lumala pa ang kalagayan ng nanay mo." Nang makitang ganito si Debbie, kumirot ang kanyang puso. “Inalagaan siyang mabuti ng nurse. Huwag kang mag-alala. Magiging maayos din ang nanay mo."

Ang kanyang malumanay na panghihikayat ay gumana, at hindi na pinilit ni Debbie na makita si Carla, ngunit tumanggi siyang lumayo sa bintana.

Tumingin siya kay Sam at sinabing, “Hanapin ang lahat ng pinakamahusay na doktor sa New York. Kung hindi nila matutulungan ang mommy ni Debbie, tapos na ang career nila.”

“Gagawin ko na,” takot na sabi ni Sam, na hindi pa niya nakita si Alex sa ganoong mood. Umalis siya para ayusin.

Parehong nagulat ang CEO at ang doktor. Ang lalaking ito, na mukhang isang ordinaryong estudyante, ay sinigawan si Sam Woodsworth. At ang mas nakakagulat ay ang pagsunod sa kanya ni Sam.

Tumayo si Debbie sa tabi ng bintana at tahimik na nanood ng mahigit tatlong oras. Sinabi sa kanila ni Sam na may isang doktor sa isa pang malapit na ospital na nagmamadaling pumunta ngayon, at ang mga doktor ng ospital ay agarang tinatalakay ang kalagayan ni Carla.

"Dapat kang magpahinga," sabi ni Alex, na inakay si Debbie sa isang upuan sa corridor. Umupo sila, at yumuko si Debbie habang nakaluhod ang kanyang mga siko, ipinatong ang kanyang noo sa kanyang mga kamay.

“Magiging ayos lang, maniwala ka sa akin,” tiniyak ni Alex sa kanya habang tinatapik ang likod niya, ngunit nagsisimula na siyang makaramdam ng hindi katiyakan gaya ng ginawa niya.

“Anong nangyayari?” may sumigaw mula sa loob ng kwarto. Ilang sandali pa ay may lumabas na nurse.

Napatalon si Debbie sa takot. Tumakbo siya sa pinto ng ICU at tumingin sa loob. Tila nataranta ang nurse at hindi sigurado sa gagawin, at gising na si Carla.

“Nanay!” Labis na balisa si Debbie. Tinulak niya ang pinto, gusto niyang sumugod.

Nagmamadaling lumapit ang nurse at binuksan ang pinto. Tatakbo na sana si Debbie, pero pinigilan siya ng nurse.

“Miss, please calm down. Mga doktor lang ang pwedeng pumasok dito,” nag-aalalang sabi ng nurse. “Kailangan mong manatili doon. Wala kang magagawa para tumulong. Sa ngayon, napakalubha ng kalagayan ng iyong ina. Nagpatawag na kami ng doktor, kaya pasensya na."

"Debbie, huminahon ka," sabi ni Alex, pinipigilan siya. “Wala kang magagawa doon. Hintayin na lang natin ang doktor."

“Bitawan mo ako! Gusto kong makita ang nanay ko,” Debbie said, trying her best to get away from him. Siya ay ganap na wala sa kontrol sa pag-aalala.

Ang parehong mga doktor noon ay tumakbo. Kinaladkad ni Alex ang nagpupumiglas na si Debbie palayo sa pinto para makapasok sila.

"Nag-aalala rin ako," sabi niya sa kanya. “Pero wala tayong magagawa para tumulong. Hiniling ko na kay Sam na tawagan ang lahat ng pinakamahusay na doktor sa lungsod. Maniwala ka sa akin, magiging maayos ang iyong ina."

Bagama't gustong sumugod ni Debbie para makita ang kanyang ina, alam niyang tama si Alex, at hindi na niya ito inaaway.

Gayunpaman, makalipas ang sampung minuto, tumakbo ang isang naguguluhan na batang doktor at lumapit kay Sam. Nanginginig sa takot, sabi niya, “Mr. Woodsworth, ang pasyente… Lumalala na ang kanyang kondisyon at wala na tayong magagawa. Sinabi ni Dr. Henderson na posibleng… mabuti, baka hindi siya makaabot.”

“Ano?” tanong ni Sam. Napasulyap siya kay Alex, na natigilan sa gulat, nanlalaki ang mga mata. Pagkatayo sa tabi niya, mas lalong nabalisa si Debbie.

"Kung may mangyari kay Mrs. Stonehill, tapos na ang career mo!" sigaw ni Sam sa doktor.

"Ngunit... Sinabi ni Dr. Henderson na ang pasyente ay kritikal na," takot na bulong ng doktor.

Napansin ni Alex ang tono ng doktor at napagtanto niya ang nangyayari. Hindi na niya pinigilan si Debbie at nagmadaling pumunta sa pinto ng ICU kasama niya.

“Anong ginagawa mo? Hindi ka pwedeng pumasok doon,” pagtutol ng batang doktor.

Sinampal ni Sam ang mukha niya. "Buksan mo ang pinto para kay Mr. Ambrose."

“Oo! Siyempre!” sabi ng doktor na nagmamadaling buksan ang pinto.

Pumasok sa ICU sina Alex, Debbie, at Sam. Tumayo si Debbie sa tabi ng kama, nagpipigil ng luha habang nakatingin sa kanyang ina. Maputla at haggard ang mukha ni Carla. Nakasuot siya ng oxygen mask at may ilang tubo na lumalabas sa kanyang katawan.

Nagtipon ang mga doktor sa paligid ng kama. Natigilan si Debbie. Hindi siya makahadlang sa pagtrato ng kanyang ina, ngunit ang kanyang puso ay parang dinudurog.

"Kumusta si Mrs Stonehill?" Tanong ni Sam kay Dr Henderson.

Nang makita ang seryosong ekspresyon ni Sam, kinabahan ang grupo ng mga doktor.

"Na-stabilize namin ang kondisyon ng pasyente kanina, ngunit ngayon ay nagkaroon ng biglaang pagbabago," iniulat ni Dr Henderson. “Ang kanyang puso at baga ay humihina, at ang kanyang atay, pali, at bato ay nahihirapan din. Mayroon ding mga problema sa kanyang malaking bituka at respiratory tract. Nagulat siya nang makita niya ang kalagayan ni Carla. Hindi pa siya nakasaksi ng ganito.

"Sabihin mo lang kung kaya mo siyang gamutin!" Nawalan ng pasensya si Sam.

“Ahh…” Nadurog ang puso ni Dr Henderson. Ang ibang mga doktor ay hindi man lang nangahas na huminga ng malakas.

"Natatakot ako... Hindi, hindi ko kaya," inamin ni Dr Henderson.

"Kung hindi mo siya mapagaling, ano pa ang silbi ng narito ka?" Galit na saway ni Sam. Ang kanyang mga salita ay labis na natakot kay Dr Henderson kaya't siya ay napaatras. Ang iba pang mga doktor at nars ay lumayo rin.

“Mr. Woodsworth, patawarin mo ako, ngunit ang kondisyon ng pasyente ay napaka kakaiba,” paliwanag ni Dr Henderson. "Sa loob ng maikling panahon ng tatlo hanggang apat na oras, ang kanyang kondisyon ay lumala hanggang sa isang lawak na kahit na ang pinaka-makapangyarihang eksperto sa mundo ay hindi makapagliligtas sa kanya. Wala pa akong nakitang katulad nito.” Kinakabahan siyang tumitig kay Sam, umaasang maiintindihan ni Sam.

Dahan-dahang nagtaas ng kamay si Carla na nasa kama pa rin. Ngunit napakahina niya para buhatin ito nang malayo.

Hindi na nakapagpigil si Debbie. Tinabi niya ang doktor at mabilis na humiga sa kama. Sinulyapan niya ang doktor at sinabing, "Gusto ng nanay ko na tanggalin ang kanyang oxygen mask."

Kilalang-kilala niya ang kanyang ina at alam niya kung ano ang gusto niya sa pamamagitan lamang ng pagtingin sa kanya.

Dahan-dahang tinanggal ni Dr Henderson ang oxygen mask ni Carla.

Si Carla, na mukhang namumutla at nanghihina, mahinang sinabi kay Sam, “Mr. Woodsworth, hindi ko sinisisi ang mga doktor sa aking sakit. Hindi nila kasalanan. But please send them out para magkaroon ako ng private word kay Debbie.”

“Hindi ka—” ang pagtutol ng doktor, alam niyang mamamatay si Carla. Nagtatanong si Sam kay Alex.

“Lahat kayong lumabas!” Ani Alex, napagtantong hindi na maliligtas si Carla. Lahat sila ay tumungo sa pintuan.

“Alex, please wait a moment,” mahinang sabi ni Carla.

Nanatili si Alex habang si Sam at ang mga doktor ay lumabas at isinara ang pinto.

[Kabanata 79]

“Mom,” sabi ni Debbie, nakatingin sa mukha ng kanyang ina. Napuno ng luha ang kanyang mga mata.

"Wag kang umiyak, Debbie." Ngumiti ng mahina si Carla. Gusto niyang punasan ang mga luha ni Debbie, pero hawak ni Debbie ang kamay niya.

"Mama, huwag kang gumalaw!" Alam ni Debbie kung gaano kahina ang kanyang ina. “Ano ang pakiramdam mo? May sakit ka ba?”

Parang dinudurog ang puso niya nang maisip niya kung gaano kasakit ang tinitiis ng kanyang ina.

Bahagya lang umiling si Carla. “Hindi naman masakit. Hindi naman masakit.”

“Alex, aalagaan mong mabuti si Debbie, ha?” Tanong ni Carla habang unti-unting nabaling ang tingin kay Alex. Sa simula pa lang, nakita na niya ang matinding pagmamahal nito kay Debbie.

“Mom…” sabi ni Debbie, naiintindihan ang kahulugan ng mga salita ng kanyang ina.

“Yes, Mrs. Stonehill, I will take good care of Debbie,” seryosong sabi ni Alex habang nakatingin sa mga mata ni Carla.

“Mabuti, mabuti.” Tumango si Carla bilang kasiyahan. Medyo gumaan ang loob niya. Si Alex ay parang pamilya, at aalagaan niya ang kanyang anak na babae.

“Debbie, may kailangan akong sabihin sa iyo,” sabi ni Carla, nakatingin sa kanya. Medyo lumalabo na ang paningin niya.

Mahigpit na hinawakan ni Debbie ang kamay ng kanyang ina, puno ng luha ang kanyang mga mata.

“Hindi ako ang biyolohikal mong ina,” mahinang sabi ni Carla habang nakatingin sa mga mata ni Debbie. Ito ay isang lihim na itinatago niya malapit sa kanyang puso sa loob ng dalawampung taon.

Natigilan si Debbie. “Nanay?” tanong niya.

"Plano kong itago ang sikretong ito sa buong buhay ko," sabi ni Carla, na tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata. "Ngunit naramdaman kong nagsisinungaling ako sa iyo, at dapat mong malaman ang katotohanan."

“No… Mom…” Nataranta na ungol ni Debbie.

Si Carla ang tanging ina na nakilala niya, at ngayon ay sinasabi niyang hindi siya ang biyolohikal na ina ni Debbie. Paano niya matatanggap iyon?

Nagulat din si Alex na nakatayo sa gilid nang marinig ang sinabi ni Carla. Napatingin siya sa dalawang babae at napagtanto niyang hindi sila magkamukha.

“Uto anak, ang bait mo kasing nanay mo. That isn't good...” Nang tingnan ni Carla ang matamis na mukha ni Debbie, nakita niya ang ina ni Debbie. Naantig sa paalala, tumulo ang mga luha sa kanyang mukha.

"Hindi, Nay, ikaw ang aking ina," giit ni Debbie, na nababalisa.

“Matamis na anak, hindi ako karapat-dapat na maging ina mo,” malumanay na sabi ni Carla. "Ang iyong ina ay isang marangal at matikas na binibini, at ako ay dalaga lamang niya."

Dahan-dahang umiling si Debbie.

“Nang ipanganak ka ng aking batang maybahay, isinailalim siya ng kanyang pamilya sa house arrest, at hindi siya pinayagang lumabas,” sabi ni Carla. “Para hindi siya makatakas, pinilit kaming dalawa ng pamilya niya na mag-inject ng lason. Mabubuhay lamang tayo kung patuloy nating ubusin ang antidote na ibinigay nila sa atin. Ngayon, sumiklab ang lason sa akin. Ang gamot ay nagpapagaan lamang ng karamdaman saglit. This time, huli na.”

“Nay, huwag mo nang sabihin,” pakiusap ni Debbie, ngunit nasimulan na niyang tanggapin na hindi niya ina si Carla.

“Kung titigil ako ngayon, natatakot ako na hindi ako magkakaroon ng pagkakataong sabihin ito sa ibang pagkakataon,” malumanay na sabi ni Carla. “Nais ng aking maybahay na panatilihin kang ligtas at palakihin ka mismo. Pero nalaman ko na ang pamilya mo ay naghahanap ng pagkakataon para patayin ka noong sanggol ka pa.”

Napabuntong-hininga si Carla. “Sinabi ko kaagad sa aking maybahay. Lubos siyang nadismaya sa kanyang pamilya, at naniwala siya na kung mananatili siya sa bahay, makakapaghintay siya ng pagkakataong gumawa ng hakbang laban sa kanila. Ngunit nang marinig namin ang kanilang mga plano, kinuha ka namin, pinatay ang bantay, at tumakbo palabas ng bahay.”

Si Debbie ay nakabitin sa bawat salita.

"Kami ay napakaingat," patuloy ni Carla. “Pero natuklasan pa rin kami ng pamilya. Sa huli, napilitan kaming pumunta sa isang bangin. Pinalibutan nila kami, at ang aking maybahay ay nais na bumalik sa kanila, at pagkatapos ay makahanap ng isang pagkakataon upang makatakas mamaya. Pero gustong patayin ng pinuno ng search party ang aking maybahay. Napagtanto niya na may mali, ngunit huli na ang lahat, at nakatutok sa amin ang kanilang mga baril.”

“Oh!” Hindi napigilan ni Debbie na mapabulalas ng mahina. Napaawang din ng kaunti ang bibig ni Alex.

"Ang mga lalaki ay nakangiti, kaya sigurado sa kanilang tagumpay," sabi ni Carla. “Ngunit bigla akong niyakap ng aking maybahay, at bumaba kami ng bahagya sa bangin. Sa sobrang takot ko napapikit ako! Pagkatapos, sa pamamagitan ng sumisipol na hangin, narinig ko siyang nagsabi, 'Carla, kunin mo ang bata.' Tumingala ako, at nakita ko ang aking maybahay na nagbibigay sa akin ng isang magandang ngiti, at pagkatapos ay tumalikod siya at itinapon ang sarili sa bangin. Sa oras na napagtanto ko ang kanyang intensyon, huli na ang lahat…”

Nagsimulang umiyak si Carla. “Pasensya na po. Paumanhin, ginang…”

Saglit na natulala si Debbie na para bang napanood din niya ang miserableng eksenang iyon.

Pagkatapos ay nagsimulang umubo ng marahas si Carla.

"Nay, isuot muli ang oxygen mask," sabi ni Debbie, sinusubukang isuot ang maskara sa kanya.

“Let me finish,” giit ni Carla, na iniwas ang mukha. Alam niya kung gaano siya sakit. Ang maskara ay hindi magkakaroon ng pagkakaiba.

“Kaawa-awa kong young mistress,” humihikbi si Carla. “At doon ka pa rin nakatingin sa akin ng inosente, hindi naiintindihan ang nangyari. Narinig kong may bumababa daw para hanapin kami kaya hindi na ako naglakas loob na manatili pa doon. Binuhat kita at mabilis na umalis."

Pagkalipas ng ilang araw, dinala ni Carla si Debbie sa isang maliit na bayan sa hilagang-silangan at nagsimula ng bagong buhay.

“Nanay.” Sinubukan ni Debbie na ibalik ang oxygen mask ni Carla, ngunit hindi siya pinayagan ni Carla.

"Debbie," sabi niya. "Tanggalin mo ang jade pendant na suot ko."

Maingat na tinanggal ni Debbie ang pendant sa leeg ni Carla. Ang berdeng bahagi ng pendant ay kumupas hanggang kristal na puti, at may ilang mga hibla ng pula na pinaghalo sa dulo. Ito ay mukhang pambihira.

Matagal nang suot ni Carla ang natatandaan ni Debbie. Noon pa man ay iniisip niya kung paanong ang isang mahirap na pamilya na tulad niya ay magkakaroon ng napakagandang pendant. Tinanong niya si Carla, ngunit wala siyang natanggap na sagot.

"Ang pendant na ito ay pag-aari ng aking maybahay," sabi ni Carla, ang kanyang boses ay humina. “Sa tingin ko dapat mo itong suotin. Ito ay sa iyo.”

"Alex," sabi ni Carla, na nakatuon sa kanya nang may matinding pagsisikap.

"Oo," seryoso niyang sagot.

"Sa lahat ng mga taon na ito, si Debbie ay nagdusa tulad ko," sabi ni Carla, ang kanyang boses ay humina. “Masyado siyang mabait, katulad ng nanay niya, at nag-aalala ako na baka ma-bully siya. Dahil ikaw ang pinili niya, sana ay tratuhin mo siya ng mabuti at protektahan siya na hindi na muling masaktan.” Bumibigat at bumigat ang kanyang mga talukap, at kinailangan niyang lumaban nang husto upang hindi ito mapapikit. Kailangan niyang marinig ang sagot ni Alex.

"Okay," seryoso niyang sabi. “Promise ko, basta andito ako, hindi ko hahayaang masaktan si Debbie. Kahit gaano pa ako nasaktan. Makakaasa ka sa akin.”

"Salamat," sabi ni Carla. “Napakagaan ng loob ko.” Isang malabong ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Wala na siyang lakas na gumalaw, at bumagal ang kanyang paghinga.

"Tumigil ka na sa pagsasalita," sabi ni Debbie. "Pakilagay ang oxygen mask." Natatakot siyang magsasayang ng lakas si Carla sa pagsasalita.

“I really miss my mistress...” mahinang sabi ni Carla habang dahan-dahang nakapikit. “Na-miss ko talaga siya…”

"Kailangan mong magpahinga," sabi ni Debbie. Kinuha niya ang oxygen mask at inilapit sa mukha ni Carla. Pero sa gilid ng mga mata niya, nakita niya ang kamay ni Carla na dumausdos pababa ng kama. Bahagya nitong siniil si Debbie at saka tumigil sa paggalaw.

Tumingin si Debbie kay Carla, na nakapikit, at nakaramdam ng matinding kahungkagan sa kanyang puso.

“Nay… nanay?” she asked, nanginginig ang labi. Lubhang umaasa siyang tutugon si Carla gaya ng lagi niyang ginagawa, kahit mahina lang, pero tahimik lang na nakahiga si Carla, hindi kumikibo, walang buhay ang mukha.

“Nanay?” muli niyang tanong, sa wakas ay napagtanto niya kung ano ang nangyari, at isang malungkot na panaghoy ang lumabas sa kanyang bibig.

Niyakap niya ang katawan ni Carla at idiniin ang ulo sa dibdib niya, umiiyak ng malungkot.

Sa wakas ay dumating ang mga doktor mula sa malapit na ospital at hinarang sila ni Sam sa pintuan. Wala na silang silbi.

Nag-flash sa isip ni Debbie ang mga eksena sa buhay nila ng kanyang ina.

Wala siyang pakialam sa kanyang biological mother. Ang alam lang niya ay si Carla ang pinakakilala at minahal niya ng lubos. Si Carla ang babaeng pinakaclose niya at ngayon ay wala na siya ng tuluyan, naiwan si Debbie na ulila na walang ibang alaala.

Patuloy sa pag-iyak si Debbie. Nawala ang nakangiting mukha at boses ng kanyang ina, at hindi na napigilan ni Debbie ang sarili.

Tahimik na tumayo si Alex sa tabi niya. Nakikinig sa kanyang nakakasakit na mga hikbi, ang kanyang puso ay nahati sa dalawa, ngunit alam niyang walang makakatulong sa kanya. Kailangan niyang magdalamhati.

Debbie, please don't cry, naisip niya. Hindi ka mag-iisa. Hindi kasama ko dito. Anuman ang hinaharap, mananatili ako sa iyo magpakailanman.

[Kabanata 80]

Tatlong oras na umiyak si Debbie sa araw na iyon. Nang sa wakas ay kumalma na siya, pinakiusapan ni Alex si Sam na alagaan si Carla.

Inayos ni Sam na i-cremate ang bangkay ni Carla at inilagay ang kanyang abo sa isang libingan sa New York. Sinamahan ni Alex si Debbie sa libing, at nang makita niya ang puntod ni Carla, umiyak siya ng matagal.

Sa limang araw mula nang pumanaw si Carla, talagang nanlumo si Debbie. Hindi siya pumasok sa anumang klase sa paaralan, at hindi rin siya pumunta sa pagsasanay kasama ang mga Dream Chasers.

Nag-aalala si Alex sa kanya. Kung hindi niya agad ipagsama ang sarili niya, magkakasakit siya.

Nang umagang iyon, maaga siyang nagising, lumabas para bumili ng tinapay at gatas, at pagkatapos ay bumalik sa villa. Ilang araw na ang nakalipas, si Debbie ay tumatangging kumain. Pagkatapos ay nagsimula siyang kumain ng kaunti sa gabi. Ngunit ngayon, nagulat si Alex, kumain siya ng isang buong mangkok ng cereal at dalawang hiwa ng toast.

"Pwede mo ba akong isama sa banda practice?" tanong niya kay Alex matapos magbihis ng maayos sa unang pagkakataon sa mga araw.

Nitong mga nakaraang araw, maraming iniisip si Debbie.

Iniisip niya kung ano ang sasabihin ni Carla kung makikita niya siya ngayon. Masasaktan siya at sisisihin ang sarili sa estadong kinaroroonan ni Debbie. Hindi niya gustong makita siyang ganito.

Bumigat ang puso ni Debbie, ngunit sinabi niya sa kanyang sarili na kailangan niyang alisin ito sa lalong madaling panahon. Kailangang malaman ni Carla na magkakaroon ng magandang buhay si Debbie. Noon lamang siya makakapagpahinga nang mapayapa.

"Okay," gulat na pagsang-ayon ni Alex. Kung matatanggap ni Debbie ang katotohanang wala na si Carla, magsisimula na siyang gumaling.

Pumara sila ng taxi papunta sa pinto ng music company.

Ang paradahan ng sasakyan ay napuno ng mga magagarang sasakyan, kabilang ang isang BMW at isang Mercedes-Benz. Ang bawat kotse ay nagkakahalaga ng hindi bababa sa anim na raang libong dolyar.

Pagdating nina Alex at Debbie, isang lalaki at isang babae ang bumaba sa isang Porsche. Ang lalaki ay nakasuot ng hikaw at makapal na kadena sa leeg. Para siyang hip-hop singer. Ang babae ay kakampi ni Debbie, si Melissa. Dumating na rin sina Katie at Olivia at lumapit kay Melissa.

"Boyfriend ba yan ni Debbie?" tanong ni Olivia. “Ano ang suot niya? No wonder kasama niya si Debbie. Pareho sila ng sense of style.”

"Nakasakay ba sila ng taxi?" tanong ni Katie. “Wala naman akong nakikita di ba? At least twenty siya, kaya dapat may sasakyan siya, di ba?”

“Hindi ba sinabi ni Debbie na nanggaling siya sa isang maliit na bayan sa hilagang-silangan?” tanong ni Melissa. "Isang maliit na lugar sa gitna ng kawalan? Walang alinlangan, kinuha ng kanyang matrikula ang lahat ng pera ng kanyang ina. Hindi siya makakabili ng kotse. Nagulat ako na kaya niyang bumili ng taxi.”

Nakangiting may pagmamalaki si Melissa habang nakikipag-usap sa kanyang mga kaibigan. Napatingin sila kay Debbie, na nakatayo, nakatingin sa kanila na may malamig na ekspresyon.

Gusto ni Alex na pumunta doon at bugbugin sila, ngunit nahulaan niya kung ano ang gusto ni Debbie. Sabagay, nasa iisang banda sila, at ayaw niyang lumala pa. Tsaka ngayong kumalma na siya, ayaw na niyang magalit pa siya.

Sa anumang kaso, magkakaroon ng maraming pagkakataon sa hinaharap, kaya hindi na kailangang gumawa ng anumang padalus-dalos.

Mayabang na naglakad si Melissa at ang iba pa sa main entrance.

Huminto ang isang Mercedes-Benz sa gilid ng kalsada at bumaba sa kotse ang isang maikli ang buhok na babae. Si Rita iyon, ang babaeng nakilala niya dati sa practice room.

Nakita ni Rita sina Debbie at Alex, at lumapit siya sa kanila.

"Dumating ka," sabi ni Rita, nakatingin kay Debbie na may bakas ng pag-aalala. “Sabay na tayong pumasok.”

Nagpaalam si Debbie kay Alex at kasama niya itong naglakad patungo sa pinto.

Tumayo si Alex at tumingin. May nakita siyang bakas ng panghahamak sa titig ni Rita nang tumingin ito sa kanya. Kasama ang tingin niya kay Debbie, parang hindi niya naisip na karapat-dapat ito para sa kanya.

Mababa ang tingin niya sa kanya dahil hindi niya akalain na mapoprotektahan niya si Debbie. Hindi niya maiwasang makaramdam ng pait.

Pumara siya ng taxi pabalik ng school.

Habang nasa daan, naisipan niyang gumawa ng ilang pagbabago para matulungan si Debbie. Kahit papaano, dapat niyang takutin ng kaunti si Melissa at ang iba pang mga babae at ipaalam sa kanila na hindi siya ang inaakala nilang talunan. Mas mayaman siya sa mga boyfriend nila.

Hindi man si Alex ang tipo ng taong mahilig magyabang, handa siyang gawin iyon kung mapoprotektahan nito si Debbie.

Hindi ba't tinawanan lang nila ako dahil wala akong sasakyan at kinukutya si Debbie sa pag-taxi? Naisip niya. Well, sisiguraduhin kong makikita nila si Debbie na nakasakay sa isang luxury car. Ngunit anong uri ng kotse?

Isang buwan na ang nakalipas, nag-order si Alex ng napakamahal na Ferrari mula sa New York Auto Exhibition Center.

Hindi niya alam kung bakit hindi pa dumarating ang Ferrari na inorder niya. Dapat siyang tumawag at magtanong.

Dalawang magagandang dalaga ang gumagala sa campus ng Preston University.

Ang isa sa kanila ay si Kelly Phillips, ang batang babae na humaharang sa daan ni Alex nang magmaneho siya sa ospital upang makita ang ina ni Debbie.

Noong gabing iyon, na-corner si Kelly ni Henry, na gustong pumayag siyang makipag-date. Kahit anong sabihin ni Kelly, hindi siya pinabayaan ni Henry. Galit na galit siya, ngunit wala siyang nagawa tungkol dito, at pagkatapos ay isang Audi ang nagmaneho.

Bumaba ng sasakyan ang isang binata at nabangga ang lalaking sumugod sa kanya. Pagkatapos, ganap na hindi natatakot, siya ay humarap sa higit sa sampung tao, tumalon sa kotse at mabilis na tumakbo patungo sa kanila.

Akala ni Kelly ay ihihinto niya ang sasakyan bago siya makarating sa kanila, ngunit hindi niya nagawa. Binilisan niya ang kanyang bilis, natumba ang grupo ng mga lalaki, at nagpatuloy patungo kay Henry.

Natakot siya nang makitang mabilis ang takbo ng sasakyan papunta sa kanya. Tinakpan niya ang kanyang tenga, ipinikit ang kanyang mga mata, at sumigaw ng malakas.

Natumba ng kotse si Henry habang nakatayo ito sa tabi niya, at natakot siya.

Pero ang kaba at takot niya ay napalitan ng excitement. Para siyang prinsesa, at ang lalaking nagmamaneho ng sasakyan ay ang kanyang prinsipe na sumagip sa kanya. Habang inaalala ang mukha nito, nakaramdam siya ng labis na kasiyahan.

Mula sa araw na iyon, nagsimula na siyang maghanap ng mga bakas ng lalaki sa loob ng New York City. Sa kalaunan, natuklasan niya na marahil ay isang estudyante ito sa Preston University, kaya nagpunta siya dito upang hanapin siya, ngunit hindi pa rin niya ito natagpuan.

"Kelly, sigurado ka bang estudyante siya?" tanong ng kaibigan niyang si Sharon Williams. “Paano kaya natalo ng isang simpleng estudyante ang napakaraming tao? Mangangailangan ng kaunting lakas ng loob na magmaneho sa mga taong tulad nito." Siya ay pagod sa pagkaladkad sa kanya ni Kelly sa buong lungsod upang hanapin ang lalaking ito.

"Mayroon akong isang tao na suriin ito para sa akin, at sa totoo lang iniisip ko na maaaring siya ay isang mag-aaral sa Preston University," sabi ni Kelly. “Pero wala na akong alam pa diyan. Please, Sharon, sumama ka sa akin para malaman mo pa.” Hindi niya sigurado kung paano mahahanap ang kanyang prinsipe, ngunit inaabangan niyang makilala siya.

“Hindi. Matagal na kaming naglalakad, at pagod na ako,” sabi ni Sharon. May nakita siyang supermarket. "Tingnan mo, pumasok tayo doon at bumili ng maiinom, at pagkatapos ay makapagpahinga tayo sandali."

"Okay," pumayag si Kelly at pumunta sa supermarket kasama si Sharon para bumili ng dalawang bote ng tubig. Pagkatapos ay naglakad sila papunta sa malapit na sports field habang humihigop ng kanilang inumin. Umupo sila sa ilalim ng lilim ng isang puno, nagpapahinga.

“Uy, bakit wala akong narinig tungkol sa Ferrari na in-order ko noong isang buwan?” dumating ang isang boses mula sa malapit. “May problema ba?”

Nang marinig ni Kelly ang boses ay nagliwanag ang kanyang mga mata. Sa di kalayuan, ang kanyang prinsipe ay may kausap sa telepono na bahagyang naka-anggulo ang mukha sa kanya.

“Anong matagal?” hiningi niya. “Bibigyan kita ng dagdag na isang daang libong dolyar kung maihahatid mo ang sasakyan sa loob ng sampung araw. Kaya mo ba yun?” Huminto siya saglit. “Okay. Ililipat ko ang pera ngayon, at inaasahan kong maihahatid ang sasakyan sa lalong madaling panahon.”

Dahan-dahang lumapit sina Kelly at Sharon kay Alex. Nang makita ni Kelly ang mukha nito, sigurado siyang siya ang lalaking nagmamaneho ng kotse nang gabing iyon, at tuwang-tuwa siya.

Pero ngayong nasa telepono na si Alex, hindi siya naglakas-loob na istorbohin siya. Siya ay tila napakalalaki at pabigla-bigla, kaya natatakot itong masaktan siya.

Napatingin siya sa isa pang tawag nito.

“Mr. Miller, mangyaring ilipat ang isang daang libong dolyar sa New York Auto Exhibition Center, "sabi niya sa telepono.

"Kelly, iyon ba talaga ang lalaking nagligtas sa iyo noong gabing iyon?" bulong ni Sharon. "Sa tingin ko baka may mali sa kanya." Tumingin siya sa kanya. Siya ay isang estudyante sa unibersidad na nakasuot ng ordinaryong damit at hindi mukhang mayaman. At gayon pa man siya ay kaswal na tinatalakay ang isang bagay tungkol sa isang daang libong dolyar at isang Ferrari. Ano ang mali sa kanya?

“Tutulungan kitang makilala siya,” sabi ni Sharon, inikot ang kanyang mga mata at naglakad patungo kay Alex.

In-end ni Alex ang tawag. Ayon sa dealership ng kotse, ang kanyang custom-made na Ferrari ay ginagawa sa Italya, at aabutin ng hindi bababa sa apat na buwan para maisagawa ang lahat ng mga pagsubok sa seguridad. Binibigyan niya sila ng dagdag na pera para mapabilis ang produksyon, at gusto niyang maihatid sa kanya ang sasakyan sa loob ng sampung araw.

Nag-aatubili silang sumang-ayon, at ipinadala niya sa kanila ang bank transfer ng isang daang libong dolyares. Si Alex ay walang pakialam sa pera, basta't makukuha niya ang kanyang Ferrari sa lalong madaling panahon.

Aalis na sana siya, napansin niya ang iba't ibang estudyante na pawang nanunuya sa kanya. Umiling pa ang ilan at nakangiting sinulyapan siya nang dumaan. Narinig nila ang sinabi niya sa telepono at akala nila ay baliw siya.

Umiling si Alex at bahagyang ngumiti. Maaari nilang isipin kung ano ang nagustuhan nila.

“Hello, Rolls-Royce? Ang aking custom-made na Rolls-Royce, na nagkakahalaga ng tatlong milyong dolyar, ay hindi pa naihatid," sabi ng isang batang babae, na nagsasalita sa kanyang telepono "Ano? Apat na buwan? Hindi. Dalhin ang kotse sa akin sa loob ng sampung araw. Magdadagdag ako ng isang daang libong dolyar. Dapat nasa akin ang kotse na iyon."

Walang imik na tumingin sa kanya si Alex. Pinagtatawanan siya ng dalaga.

Palakad-lakad siya sa paligid pero nakaharang pa rin ito sa dinadaanan niya. Nang lumipat siya sa kaliwa, lumipat siya sa kanya. Nang lumipat siya sa kanan, sinundan siya nito muli.

Galit na galit si Alex. Ni hindi nga niya kilala ang babaeng ito, bakit siya nito tinutukso?

"Tumabi ka," sabi ni Alex, pinipigilan ang galit.

"Hindi mo ba nakikitang nasa telepono ako?" Sinamaan ng tingin ng dalaga si Alex. Sinubukan niyang maglakad muli sa paligid niya, ngunit patuloy itong humarang sa kanyang dinadaanan at hindi siya pinadaan.

“Mr. Miller, ilipat ang isang daang libong dolyar sa Rolls-Royce Company, "sabi ni Sharon, na patuloy na nangungutya sa kanya. Noon pa lang ay tinutukso na niya si Alex, pero nangahas na itong titigan siya. Ngayon, hindi niya ito gusto.

Si Alex ay hindi kasing ganda ng sinabi ni Kelly. Sa kabaligtaran, siya ay talagang isang talunan.

"Sharon, stop joking around," sabi ni Kelly, lumakad na may kahihiyan na ekspresyon. Pagkatapos ng mga aksyon ni Alex noong gabing iyon, naglalaro ng apoy si Sharon. Syempre, ayaw din ni Kelly na asarin ng kaibigan niya ang prinsipe na nagligtas sa kanya.

 

 

[Kabanata 81]

“Anong ginagawa mo? Wag kang magpakatanga, hindi siya kamukha ng kausap mo. Tingnan mo ang damit niya. Hindi siya mas maganda sa isang pulubi sa kalye,” sabi ni Sharon. Hindi maganda ang kanyang impresyon kay Alex, higit sa lahat dahil sa paraan ng pagtitig nito sa kanya. Hindi sumagi sa isip niya na siya ang unang nang-aasar sa kanya at may katwiran ang titig nito.

"Just stop talking for a minute," sabi ni Kelly habang sinulyapan si Sharon. Pagkatapos ay tumingin siya kay Alex at sinabing, “Hello, Alex.”

“Sorry, aalis na ako.” Hindi rin gusto ni Alex si Sharon, at ipinagpalagay niya na ang kanyang kaibigan ay dapat na hindi kasiya-siya tulad niya. Nagsimula na siyang maglakad palayo.

“Ngayon tingnan mo ang ginawa mo,” bulong ni Kelly habang sinulyapan si Sharon. Pagkatapos ay hinawakan niya ang kamay ng kaibigan at sinundan siya ng mga ito.

Nakaramdam ng uhaw si Alex at habang naglalakad siya sa cafeteria, nagpasya siyang kumuha ng malamig na inumin.

Matapos ibigay sa kanya ng server ang kanyang limonada, sinubukan niyang i-swipe ang kanyang meal card sa makina, ngunit hindi ito tinanggap. Sa kasamaang palad, ang canteen na ito ay tumatanggap lamang ng mga meal card o cash.

Inihagis ni Alex ang lahat ng pera niya sa driver noong isang araw para dalhin sila ni Debbie sa ospital para makita ang kanyang ina. Wala na siyang pambayad sa inumin.

“Ay hindi. I'm so sorry, I don't—” Aalis na sana si Alex sa kahihiyan nang makarinig siya ng “beep” mula sa makina sa tabi niya.

Napalingon siya at nakita niyang kaibigan ni Sharon ang nagbayad.

Ang batang babae ay slim, na may snow-white skin at bangs na naka-frame sa kanyang noo. Ang kanyang mga mata ay malaki at puno ng espiritu. Siya ay may tuwid na ilong at manipis at pink na labi. Napakaselan niyang tingnan.

Hindi maintindihan ni Alex kung bakit siya ang binabayaran niya, pero gusto niya itong pasalamatan.

Hinila ni Sharon si Kelly palayo sa canteen at nakakunot ang noo niyang sinabi, “Bakit mo siya binabayaran? Ipinagyayabang lang niya ang lahat ng perang iyon. Sinabi niya na mayroon siyang higit sa isang milyon sa bangko at mayroon siyang Ferrari, ngunit hindi niya kayang bayaran ang isang soda. Baliw na yata siya. Hindi mo siya dapat pansinin."

Kahit si Alex ang nagligtas kay Kelly noong gabing iyon, hindi siya masyadong inisip ni Sharon. Hindi siya naniniwalang mayaman at makapangyarihan ito gaya ng iniisip ni Kelly. Akala niya isa lang itong hambog at talunan.

"Tumahimik ka, Sharon." Nang marinig ang sinabi niya, nagsimulang mainis si Kelly. Wala siyang pakialam kung kanina pa nagyayabang si Alex sa telepono. Para sa kanya, siya pa rin ang kanyang bayani.

Naghinala si Alex nang marinig ang sinabi ni Sharon. Napaisip siya, ano ang ibig niyang sabihin, “wag mo siyang pansinin”? Pinapaalala niya sa akin sina Cathy at Karen. Noong silang dalawa ay “pinapansin ako,” pareho silang nag-iisip ng mga paraan para dayain ako sa pera.

Di kaya'y pera ko rin ang hinahabol nitong tila harmless na kaibigan ni Sharon? Pwede naman. Kung tutuusin, medyo marami sa paaralan ang nakakaalam na nag-donate ako ng higit sa isang daang libong dolyar sa kawanggawa.

Sa pag-iisip nito, hindi napigilan ni Alex na makaramdam ng kaunting galit. Ayaw niyang niloloko siya ng sinumang babae, kahit gaano pa sila kaganda. Kahit sinong babae na pinapansin lang siya dahil sa pera niya ay pangit sa kanya.

Inilagay niya ang baso ng limonada sa counter, tumalikod, at lumabas ng canteen.

Sinimulan siyang sundan ni Kelly. Hindi niya alam ang mga pinagdaanan ni Alex kina Cathy at Karen, kaya hindi niya maintindihan kung bakit ganoon na lamang ang kabastos nito sa kanya.

Kinuha ni Alex ang isang hire bike sa campus at nagtungo sa kanyang dorm para maalis niya si Kelly at ang iba pa.

Sa kanyang pagtataka, nakakuha din si Kelly ng bisikleta at nagsimulang sumunod sa kanya.

"Hoy, sandali," umiiyak na sabi ni Kelly. Siya ay crazily pedaling kanyang bike pagkatapos sa kanya. Bihira siyang mag-bike, kaya napaka-awkward ng postura niya.

Hindi siya pinansin ni Alex at nagpatuloy sa pagmamaneho ng napakabilis.

“Tumigil ka na. May sasabihin ako sayo.” Sa sobrang pagsisikap, sa wakas ay naabutan siya ni Kelly. Itinagilid niya ang kanyang ulo at hinihingal habang nagsasalita.

Hindi man lang siya nilingon ni Alex, nagpatuloy siya sa pagpedal. Umalis siya at naiwan siya sa malayo.

“Hintayin mo ako. Bakit ang bilis mong magpedal?" Nagmamakaawa at nagpedal si Kelly sa abot ng kanyang makakaya, ngunit palaki nang palaki ang agwat sa pagitan nila.

Hindi naawa si Alex sa kanya. Alam kong kinakausap lang ako ng babaeng ito para dayain ako sa pera, naisip niya. Bakit ko siya bibigyan ng pagkakataon na gawin iyon?

Pagdating nila sa plaza sa harap ng silid-aklatan, narinig ni Alex ang kalabog sa likuran niya. Mabilis siyang lumingon at nakita niyang nakalapag ang bike ni Kelly sa damuhan at nalaglag ito sa ibabaw nito.

Nang makita niya ito, medyo nakonsensya siya. Nahulog kasi si Kelly dahil sinusubukan niyang abutin.

Napatingin si Alex kay Kelly na nakahiga sa damuhan. Napagtanto niyang masama ang kanyang ginawa at lumambot ang kanyang puso. Sa wakas, tumalikod siya at sumakay sa kung saan siya nahulog. Itinaas niya ang kanyang bike at lumapit sa kanya.

Galit na sabi ni Kelly sa kanya, “Bakit mo ako tinakasan? Umalis ka na, huli na ang lahat. Magwala.”

Tinanong niya, "Are you okay?"

"Okay lang ba ang pakiramdam mo sa posisyon ko? Ano sa tingin mo?” sagot niya, nakatitig sa kanya mula sa lupa.

Bumuntong hininga si Alex at inilahad ang kamay sa kanya.

Napatingin siya sa nakalahad nitong kamay. Bagama't galit pa rin ito sa kanya, kinuha niya ito, at hinila siya nito palabas ng damuhan.

“Okay ka lang ba?” Tanong ulit ni Alex sabay hawak sa kanya.

"Medyo masakit ang bukung-bukong ko," sagot niya. Lumambot din ang ugali nito sa kanya.

Inalalayan ni Alex ang pilay na dalaga habang dahan-dahan silang naglakad papunta sa isang bato sa gilid ng kalsada. "Dahan-dahan," sabi nito sa kanya. Dahil sa kanyang kabaitan, nagsimulang maging mas masaya si Kelly.

"Masakit ang bukung-bukong ko, baka matulungan mo akong imasahe ito," malumanay na pakiusap ni Kelly habang nakatingin sa mga mata nito.

Hindi kayang tanggihan ni Alex ang isang magandang babae. Kasalanan ko kung bakit siya nahulog sa bike niya, sa tingin niya. Bibigyan ko lang siya ng mabilis na ankle.

Lumuhod si Alex sa harap ni Kelly. Hinawakan niya ang paa nito sa mga kamay at marahang hinimas ang bukong-bukong niya.

Nakita ng ilang estudyanteng lalaki, na nagpapahinga at nagbabasa ng mga libro sa damuhan na malapit, ang eksenang ito. Hindi sila makapag-concentrate sa kanilang pagbabasa dahil hindi nila maiwasang panoorin ang batang ito na hinihimas ang paa ng babae.

Napakaganda ng babaeng nakaupo sa bato. Siya ay perpekto at maselan. Sino ba naman ang hindi gugustuhing alagaan siya? Ngunit ang lalaki ay nakasuot ng ordinaryong damit. Siya ay mukhang isang ganap na talunan, at hinahayaan siya nitong himas-himas ang kanyang mga paa.

Nakaramdam ng inggit at inis ang mga boys na nanonood. Lahat sila ay gustong himasin ang mga paa nitong magandang babae.

“Paano ito?” Umangat ang ulo ni Alex at magiliw na nagtanong.

“May konting sakit pa,” mahinang sagot ni Kelly. Noong una, akala niya ay isang matigas at prangka na lalaki si Alex, ngunit ngayon, tila may maselan at magiliw na panig ito sa kanya.

Lumalim ang magandang impression nito sa kanya.

Nakadapa pa rin si Alex sa lupa, maingat na hinihimas ang kanyang mga paa, nang biglang magtanong si Kelly, "Ano ang tingin mo sa akin?"

“Anong ibig mong sabihin?” huminto siya at tinignan siya ng nagtataka.

“Kung sakaling gusto mo ako, bakit hindi tayo mag-date?” Akala ni Kelly ay gusto rin siya ni Alex. Para sa kanya, ito ay pag-ibig, sa unang tingin, sa unang pagkakataon na nakita niya siya. Gusto niyang lumabas kasama niya.

“Um—” Ibinaba ni Alex ang paa niya. Binigyan niya ito ng isang maliit na ngiti at tumayo. Katulad ng naisip niya. Siya nga ay may lihim na motibo sa pagnanais na mapalapit sa kanya.

Hindi pa niya nakilala si Kelly. Akala niya, wala pang isang oras kaming magkakilala, pero may nararamdaman siya para sa akin. May gusto ba siya sa akin, o pera ko lang ang habol niya?

Ngumiti si Alex at dahan-dahang tumalikod para umalis.

“Hold on—” balisang tumayo si Kelly mula sa bato at hinila siya pabalik. “Gusto kitang maging girlfriend. Anong masama dun?”

Sanay na si Kelly sa mga lalaking humahabol sa kanya. Ito ang unang pagkakataon na kailangan niyang mag-propose ng isang lalaki. Hindi siya makapaniwalang tinatanggihan siya nito. Paanong hindi siya magagalit?

Gulat na gulat ang mga batang lalaki sa damuhan na kanina pa palihim na nagmamasid sa kanila. Paano maiinlove ang magandang diyosa sa talunan na ito at aayain siya? Mukha siyang nobody. Ano ang nakita ng babaeng ito sa kanya?

“Ano bang pinagsasabi mo? Wala pang isang oras tayong magkakilala at hindi ko man lang alam ang pangalan mo, pero sabi mo gusto mo akong maging girlfriend? Sa tingin mo ba tanga ako?” Tanong ni Alex kay Kelly na nakangisi sa mukha.

“Naging pabaya ako. Ang pangalan ko ay Kelly. Sa tingin mo nagsisinungaling ako sayo? Hindi ako,” mabilis niyang paliwanag. "At sa totoo lang, nagkita na tayo dati."

"Nagkita na tayo dati?" Nagulat si Alex. Napakagandang babae. Kung nakita niya ito noon, maaalala niya ito.

“Oo. Hindi lang tayo nagkita, but you did me a huge favor,” she said, and told him all about what had happened that day. Noon lang naalala ni Alex ang pangyayari. Habang nagmamadali siyang sumakay sa kotse papunta sa ospital para makita ang ina ni Debbie, natumba niya ang batang gumugulo sa kanya.

“Noong araw na iyon, akala ko tapos na ang lahat. Sa kabutihang palad, nagpakita ka sa oras at iniligtas ako. Gusto kitang makitang muli, kaya't sinundan kita at pumunta sa Preston University para hanapin ka."

“Naiintindihan ko.” Dahan-dahang tumango si Alex. Noon lang siya naniwala na hindi hinahabol ni Kelly ang pera niya.

Sa pagkakataong iyon, mabilis na lumapit si Sharon sa kanila. Hindi siya nakasakay ng bisikleta ngunit sinusundan niya sila sa paglalakad, at nakita niya si Kelly na nakahiga sa damuhan. Nag-aalala siya habang tinanong niya ang kanyang kaibigan, "Okay ka lang?"

Hindi siya pinansin ni Kelly habang nakatuon ang tingin sa mukha ni Alex.

Tinanong niya siya, "So, gusto mo bang makipag-date sa akin?" Malaki pa rin ang tiwala ni Kelly. Sigurado siyang gugustuhin nitong lumabas kasama siya ngayong naayos na ang hindi pagkakaunawaan.

“Pinapaalis mo siya? Pero talo siya.” Hindi maintindihan ni Sharon ang kaibigan. Gayunpaman, alam niya kung gaano siya katigas ang ulo. Kung may itinakda ang isip ni Kelly sa isang bagay, alam niyang wala siyang magagawa para baguhin iyon.

Tinuro ni Sharon si Alex at sinabing, “I'm warning you, huwag mong samantalahin si Kelly. Masyado mong iniisip ang sarili mo. Alam kong isa lang ang hinahabol mo.”

“Ayokong sumama sa kanya,” mahinahong sagot ni Alex.

“Alam mo na napakabuti ni Kelly para sa iyo, pero iniisip mo pa rin na makakasama mo siya? Hindi ka makapaniwala.” Sinaway ni Sharon si Alex saglit bago niya napagtanto na "Ayoko." Natigilan siya. Sa kanyang opinyon, si Kelly ay kanais-nais na walang sinumang tao sa kanyang tamang pag-iisip ang tatanggihan siya.

Hindi maiwasang mapatingin si Sharon kay Kelly, buti na lang nakagat nito ang labi. Nakatingin siya malapit sa luha.

[Kabanata 82]

Para mas gumaan ang pakiramdam ni Kelly, itinuro ni Sharon si Alex at marahas na sinabi, “Bulag ka ba? Pinaalis ka ni Kelly, at tinanggihan mo talaga siya? I guess you must realize na hindi ka sapat para sa kanya."

Hindi alam ni Alex ang sasabihin. Nagkamali si Sharon sa kanyang akala, ngunit hindi siya pumayag na lumabas kasama si Kelly.

"Bigyan mo ako ng dahilan," nakangiting sabi ni Kelly habang sinusubukang pigilan ang kanyang pagkabigo.

“May girlfriend na ako,” kibit-balikat niyang sabi. Hindi alintana kung sinsero man si Kelly sa kanyang nararamdaman o hindi, hindi niya ito guguluhin.

Nang marinig ang paliwanag na ito, medyo gumaan ang pakiramdam ni Kelly. Hindi naman sa hindi niya ito gusto. Pinatunayan din nito na siya ay isang mabuting tao. Na siya ay isang lalaking hinahangaan niya.

"Eh paano kung may girlfriend ka? I bet kasing galing ko siya. Baka kung sumama ka sa akin saglit, makikita mo na mas gusto mo ako kaysa sa girlfriend mo?” Muling nagningning ang mga mata ni Kelly.

“Hindi na kailangan. Mahal ko ang aking kasintahan. Sinabi ko na poprotektahan ko siya magpakailanman." Bumungad sa isip ni Alex ang mukha ni Debbie at napangiti siya.

Laking gulat ni Kelly nang makita ang ngiti nito. Parang genuine.

“Gusto kong makilala ang girlfriend mo at makita kung gaano siya kaganda. And I want to see for myself how much you love her,” nakangiting sabi ni Kelly. Pero sa puso niya, alam niyang nagseselos siya.

"Nasa trabaho siya ngayon, hindi sa paaralan."

Sa pagkakataong iyon, tumunog ang cellphone ni Alex. Si Debbie iyon.

“Debbie, may problema ba? Oh, mabuti. Syempre, pwede mo akong tawagan kung kailan mo gusto. Magaling yan. Kung makikinig ka sa iyong guro, tiyak na gaganda ka. Sige, susunduin kita mamayang hapon. Bye.” Binaba ni Alex ang telepono.

Nang makita ang masayang mukha nito habang nakikipag-usap sa kanyang kasintahan, naiinggit si Kelly sa kanya.

"Mukhang mahal na mahal niyo ang isa't isa," sabi niya at ngumiti siya, ngunit may inggit sa kanyang puso. “Pero wag mong isipin na ganun kadali akong sumuko. Sa tingin ko, kasama mo lang siya dahil una mo siyang nakilala.”

“I've made it very clear that I will take care of her for the rest of her life. Please stay away from me,” masungit na sabi ni Alex.

“Pinapagalitan mo ako ngayon. Ito ay hindi mahalaga bagaman. Babayaran mo ako sa hinaharap." Nanatiling kalmado si Kelly at kumpiyansa siyang ngumiti, ngunit sa loob-loob niya ay namumula siya.

“Ikaw—” Hindi pa nakikilala ni Alex ang babaeng katulad ni Kelly. Hindi man lang siya nag-react nang masungit ito sa kanya. Desidido siyang manalo sa kanya. Iniisip niya kung paano siya makakawala sa kanya.

"Please just forget it and let me go," anito habang nakatitig sa kanya ng desperado.

“Nakikiusap ka ba sa akin?” pagmamalaking tanong ni Kelly. Pagtingin sa galit na mukha ni Alex, inilibot niya ang kanyang mga mata at ipinakita ang isang nakakalokong ngiti. “Gusto mo bitawan na kita? Oo, ngunit kailangan mong ipangako sa akin ang isang bagay."

“Ano?” Gagawin ni Alex ang lahat para mawala siya.

“Samahan mo ako sa isang party at sabihin sa lahat na boyfriend kita.” Tinitigan niya ang mga mata nito at nagpatuloy, "Huwag kang mag-alala, gawa lang ito, ngunit kailangan mong magpanggap sa lahat sa party na tayo ay magkasama."

"Okay, gagawin ko." Tumango siya.

"Hindi mo ba sasabihin sa akin ang iyong pangalan?" tanong ni Kelly.

Tinanong niya ang kanyang numero ng telepono.

“Tapos magkita tayo bukas. Hintayin mo na lang ako sa entrance ng school mo." Tumayo si Kelly at kumaway sa kanya ng nakangiti. paalam ni Alex, tumalikod at umalis.

Nang makita siyang umalis, bahagyang ibinaba ni Kelly ang kanyang ulo habang nakangiti. Siya ay sumang-ayon na pumunta sa party na kasama niya, at siya ay nakaramdam ng labis na kasiyahan sa kanyang sarili.

Nakahinga ng maluwag si Sharon nang marinig niyang sinabi ni Kelly na gusto lang niyang magpanggap na boyfriend niya si Alex. Sabi niya, “Kelly, gumaan ang loob ko. For a while there, I thought you really likes that loser. Sa kabutihang palad, naisip mo ito sa huli."

“I do really like him,” sagot ni Kelly habang inaalala ang guwapong mukha ni Alex.

“Ano? Hindi ba nangako kang bibitawan mo siya? Hiniling mo lang sa kanya na magpanggap na boyfriend mo sa party.” Mukhang nagulat si Sharon.

Kelly revealed a sly smile as she muttered, “Hindi naman siguro. Kapag nakasama niya ako sa party, malapit na niyang ma-realize na ako ang gusto niyang makasama.”

“I give up. Hindi mo talaga alam kung ano ang makakabuti sa iyo,” walang magawang sabi ni Sharon. “Tara na.”

Habang papaalis sila, naramdaman ni Kelly ang kirot sa kanyang bukong-bukong. Ibinalik nito ang alaala ni Alex na naka-squat sa lupa at hinihimas ang kanyang mga paa, at sumilay ang isang nakakalokong ngiti sa kanyang mukha.

Sa nakalipas na tatlong araw, bilang karagdagan sa kanyang karaniwang mga aralin, si Debbie ay nagsasanay din sa Sunshine Music Company. Hindi na siya binu-bully, at unti-unti na siyang nagre-relax. Nakahinga ng maluwag si Alex nang makitang lumalago ang kanyang kumpiyansa.

Sa araw ng party, ibinaba ni Alex si Debbie sa Sunshine Music at kababalik lang sa campus ng unibersidad, nang makatanggap siya ng tawag mula kay Kelly, na sinabihan siyang pumunta sa gate ng paaralan.

Matapos tapusin ang tawag, mabilis siyang pumunta sa kanilang tagpuan, kung saan nakita niya si Kelly na nagmamaneho ng BMW at kumakaway sa kanya.

Naiinis na tumingin sa kanya si Sharon na nakaupo sa passenger seat. Sabi niya, “Wala ka bang anumang disenteng damit na maisuot mo? Alam mo naman kung sino ang pupunta doon ngayon, di ba? Hindi nila mapigilan ang pagtawa kapag nakita ka nila.”

"Paano kung hindi ako pupunta?" sagot ni Alex. Hindi niya sineseryoso ang sinabi ni Sharon. Wala rin siyang pakialam sa party na ito o kung ano man ang tingin sa kanya ng mga tao doon.

“Ayos lang,” nakangiting sabi ni Kelly. “Gwapo pa rin siya. Pumasok ka na sa kotse."

Sumakay si Alex sa back seat at pinaandar ni Kelly ang sasakyan. Nang huminto siya sa distrito ng Green Island Garden, nataranta si Alex. Tanong niya, "Bakit ka huminto dito?"

“Nasa distritong ito ang party,” matamis niyang sagot. "Mauna na kayo, at ako na ang magpaparada ng sasakyan."

Bumaba ng sasakyan sina Alex at Sharon. Tumingin siya sa paligid niya at naisip, swerte na pumunta si Debbie sa music practice ngayon. Kasalanan kung makikita niya ako dito kasama si Kelly.

Ngumuso si Sharon nang makitang nakatingin si Alex sa kanya. Natawa siya at sinabing, “Ha, tingnan mo nakatitig ka sa mga magarang bahay. Hindi ka pa nakakapunta sa isang magandang lugar na tulad nito dati, tama ba?”

Sinulyapan siya ni Alex ngunit hindi ito umimik.

Maganda ang suot ni Sharon ngayon. Mukha siyang mas sopistikado kaysa sa huling pagkakataong nakita siya ni Alex.

Makalipas ang ilang minuto, ipinarada ni Kelly ang kanyang sasakyan at naglakad papunta sa kanila. Napansin ni Alex na magara rin ang suot niya.

Ang kanyang buhok ay pinalamutian ng isang dark purple na bow, at siya ay nakasuot ng isang mahaba, mapusyaw na berdeng damit. Nakasuot siya ng sandals na may mataas na takong sa kanyang mga paa, na nagpaganda sa kanyang hitsura. Mukha siyang Hollywood movie star, at hindi mapigilan ni Alex na humanga sa kanya saglit.

“Let’s go,” nakangiting sabi ni Kelly nang makita ang natulala na ekspresyon ni Alex.

Naglakad silang tatlo papunta sa entrance ng residential complex.

Isinara ang tarangkahan sa distrito at tanging mga residente lamang na may mga key card ang maaaring makapasok. Matagal silang naghintay pero walang lumabas. Nagsimulang mag-alala ang mga babae.

Naisip ni Alex, well, parang ako lang ang makakapagpapasok sa amin. Since nandito na kami, I might as well do it. Inilabas niya ang kanyang card, inilagay ito sa sensor, at bumukas ang pinto nang may beep.

Dinilat ni Kelly ang kanyang mga mata habang nakatingin kay Alex. Tinanong niya, "Paano ka nakakuha ng security card para sa lugar na ito?" Naisip niya, residente ba ng Green Island Garden si Alex? Ngunit ito ay isa sa mga nangungunang lugar ng tirahan sa New York City.

“Umm—” Hindi inaasahan ni Alex ang ganoong kalakas na reaksyon mula kay Kelly. Nagsisi siya na isiniwalat niya na mayroon siyang key card, ngunit wala na siyang magagawa ngayon. Tango lang ang nagawa niya at angkinin. Sagot niya, “Actually, dito ako nakatira.”

"Bullshit," sabi ni Sharon. “Alex, Alex, inaasahan mo talagang maniniwala kami na may bahay ka rito? Itinuturing mo ba kaming mga tanga? Kahit na ang pinakamurang bahay sa Green Island Garden ay nagkakahalaga ng higit sa apat na milyon. Paano mo kayang bayaran iyon?”

Nakakunot ang noo ni Alex habang nakatingin sa kanya.

Ipinagpatuloy niya, "Marahil hindi mo alam na pagkatapos mong umalis noong isang araw, pumunta kami ni Kelly sa iyong klase at tinanong ang iyong mga kaklase tungkol sa iyo." Ngumiti si Sharon kay Alex na para bang diretso ang tingin nito sa kanya. “Ang iyong matrikula ay binabayaran ng estado at ng pondo ng kahirapan ng paaralan, at sinasagot mo ang iyong mga gastusin sa pamumuhay ng mga part-time na trabaho. Ang mga damit mo ay luma at mura, at ang iyong cellphone ay segunda-mano.”

Talagang nagtanong sina Sharon at Kelly tungkol kay Alex. Marami silang natutunan tungkol sa kanya, ngunit hindi ito ang buong katotohanan.

“Inaasahan mong maniniwala kami na nakatira ka sa Green Island Garden? Ha, sa tingin mo ba ganoon lang kami kadaling lokohin, o sadyang walang utak ka lang?” deretsong tanong ni Sharon.

Napalunok si Alex. Totoo ang sinabi niya, ngunit hindi rin siya nagsisinungaling. Mayroon nga siyang villa sa Green Island Garden, at ito ang pinakamahal na villa sa complex.

“Sharon—” pinigilan siya ni Kelly na magpatuloy. Masyadong masama ang mga salita niya. "Siguro totoo ang sinabi niya?" mungkahi niya.

May kislap pa rin ng pag-asa si Kelly sa kanyang puso. Gusto niyang maniwala na hindi nagsisinungaling si Alex sa kanya.

“Talaga? Kelly, wag ka ngang magpatawa. Sa palagay ko kailangan niyang magtrabaho ng part-time sa distritong ito, kaya naman nasa kanya ang key card.” Tumawa si Sharon at tinuro ang opisina sa may pintuan. Tumingin siya kay Alex at sinabing, “Paano kung pupunta tayo at magtanong sa opisina? Kung residente ka, siguradong makikilala ka nila.”

Walang sinabi si Alex. Wala siyang pakialam kung ano ang iniisip ni Sharon o Kelly sa kanya, kaya bakit pa gagawing kumplikado ang mga bagay?

Ayaw pa rin niyang malaman ng mga ito kung gaano siya kayaman. Sumimangot siya sa sarili, tumingin sa langit, at hindi umimik.

"Tingnan mo, siya ay isang sinungaling." Pakiramdam ni Sharon ay tiyak na nakita niya ang mga kasinungalingan ni Alex. Napangiti siya ng may pagmamalaki kay Kelly, na napabuntong-hininga ng malakas. Nabigo siya ngunit sinubukan niyang aliwin ang sarili na hindi madalas magsinungaling si Alex. Hindi naman ito malaking problema para sa kanya.

Nagpatuloy si Sharon sa pagse-lecture kay Alex. “Huwag mong isipin na hindi ko alam ang binabalak mo. Alam kong gusto mong makasama si Kelly para mabuhay ka sa pera niya, di ba?” Sinamaan niya ito ng tingin at nagpatuloy. "Well, huwag mo ring subukan ito kasama ako."

“Sharon, itigil mo na—” Pakiramdam ni Kelly ay walang kabuluhan ang sinabi ng kaibigan. Hindi lang siya makapaniwala na ganoong klaseng tao si Alex.

Nahihiyang sinabi niya kay Alex, “Huwag mo siyang pakinggan. Hinahanap lang ako ni Sharon. Tara na sa party. Malamang nandoon na lahat."

Naglakad silang tatlo sa distrito.

[Kabanata 83]

Magkasama silang naglakad sa residential area ng Green Island Garden.

May mga maayos na hanay ng mga villa na mukhang Mediterranean. Sa harap ng bawat isa, mayroong lahat ng uri ng halaman at puno, tulad ng mga puno ng pera, mga almendras na namumulaklak, at mga puno ng sitrus. Ito ay isang napaka makulay at magandang tanawin. Sa magkabilang gilid ng kalsada, may mga pine tree na may huni ng mga ibon. Malamig at sariwa ang hangin sa paligid, na may mahinang halimuyak ng mga bulaklak.

Matagal nang nagtagal doon si Alex kaya hindi na ito bago sa kanya, ngunit namangha ang dalawang dalaga sa ganda ng kanilang paligid. Kumuha sila ng maraming panoramic na larawan sa kanilang mga cell phone, na ibinubulalas na talagang karapat-dapat ang Green Island Garden na maging isa sa nangungunang dalawang residential area sa New York.

Hindi nagtagal, nakarating sila sa artipisyal na lawa. Sa gitna ng lawa ay isang maliit na isla, at sa isla ay isang villa, na mukhang mas maluho kaysa sa iba pang mga ari-arian. Parang European castle.

"Napakaganda," bulalas ng dalawang batang babae, habang nananabik silang tumingin sa villa sa isla at naramdaman ang banayad na simoy ng hangin mula sa lawa na humahampas sa kanilang mga mukha.

Nagkomento si Kelly, "Ang villa na iyon ay nagkakahalaga ng higit sa apatnapung milyong dolyar. Nabalitaan kong binili iyon ng isang batang estudyanteng nasa twenties. Naniniwala ka bang napakalaki ng pera niya sa edad niyang iyon?” Hinampas ng simoy ng hangin ang kanyang damit. Nakatayo sa tabi ng lawa, napakaganda niya.

Sagot ni Sharon, “Who knows? Nabalitaan ko mula sa isang kaibigan na nagtatrabaho dito na binili niya ang villa na ito mahigit isang buwan na ang nakalipas at hindi na siya tumira rito. Baka mas maganda pa ang bahay niya kaysa dito." Naisip niya ang binata at nananabik na sinabi, "Kung sakaling makilala ko siya, gusto ko siyang yakapin at halikan."

Nang marinig ang kanyang mga salita, si Alex, na nakatayo sa malapit, ay nagsimulang umubo. Inip na tumingin sa kanya si Sharon.

"I'm sorry, nabulunan ako," mabilis niyang paghingi ng paumanhin.

Pero hindi man lang napansin ni Sharon kung gaano siya nabigla sa paraan ng pagsasalita nito. Tumingin siya sa kanya nang may pang-aalipusta at sinabing, “Nakakainis na talunan. Sige, umubo ka hanggang mamatay. Diba sabi mo dito ka nakatira? Sabihin mo sa akin, aling villa ang sa iyo? May gusto ka bang sabihin sa amin?"

“Err—” Walang malay na sumulyap si Alex sa mansyon sa artipisyal na isla.

“Bakit ka nakatingin sa villa na yan? Hindi mo iyon kakayanin kung mabubuhay ka pa ng walong buhay.” Napabuntong-hininga si Sharon habang nagsasalita. Hinila niya ang kamay ni Kelly at sinabing, “Let's go. Huwag pansinin ang sinungaling na ito."

Hinila ni Sharon si Kelly, at lumayo sila kay Alex, na umiling sa kawalan ng pag-asa at sumunod sa likuran nila.

Hindi nagtagal, narinig na nila ang mga ingay ng mga taong nag-uusap at nagtatawanan, at pagkaraan ng ilang minuto ay nakarating na sila sa isang villa sa katimugang bahagi ng residential area.

Mayroong dalawang marquee sa hardin, bawat isa ay naglalaman ng mahahabang puting mesa na puno ng mga prutas, inumin, at alak. Tatlumpu o higit pang mga kabataang lalaki ang gumagapang sa paligid, may hawak na salamin, at nakikipagkuwentuhan sa mga grupo ng dalawa at tatlo.

Si Kelly, Sharon, at Alex ay naglakad papunta sa hardin.

Nakita sila ng isa sa mga kabataang lalaki at tinawag siya, “Sharon, Kelly, nandito ka na.”

"Lahat kami umaasa na darating ka," sabi ng isa pa.

Sabi ng isa, "Kelly, ilang buwan na tayong hindi nagkita, pero mas maganda ka kaysa dati."

Nagmamadali ang lahat para batiin ang mga babae. Karamihan ay mga kabataang lalaki, ngunit mayroon ding ilang mga batang babae. Ang ibang mga babae ay nanatiling nakatalikod, pinagmamasdan si Kelly na may bakas ng selos sa kanilang mga mata.

Ang mga binatilyong nakapaligid kay Kelly ay masayang nagkukwentuhan. Pagkatapos ay napansin ng isa sa kanila ang binata na nakatayo sa tabi niya, nakasuot ng magaspang na damit at mukhang hindi siya bagay.

“Sino ito?” tanong ng isa sa mga lalaki. “Tignan mo yung suot niya. Parang binili niya yung damit niya sa flea market.”

Sabi ng isa, “Wala man lang siyang disenteng gupit. O isang relo, o isang kadena. Anong ginagawa niya dito?”

“Hindi ako makapaniwala na mag-iimbita si Simon ng isang tulad niya,” sang-ayon ng unang lalaki.

Nagsimulang magdiscuss yung iba kay Alex sa harap niya na parang wala.

“Hoy, maling landas ang tinahak mo. Tumingin ka sa paligid mo. Hindi ka bagay dito,” sabi ng isang lalaki kay Alex habang pasulyap-sulyap sa iba pang mga bisita. Lahat sila ay mukhang matalinong nakasuot ng mamahaling designer outfit. Tinapunan niya ng masamang tingin si Alex at nag-click sa kanyang dila. “Sa tingin mo isa ka sa amin? Sa tingin ko kailangan mo nang umalis."

Habang nagsasalita ay sinenyasan ng binata ang daan palabas.

Pero humarang si Sharon. “Hoy, anong ginagawa mo? He's here with me and Kelly,” nakangiting sabi nito.

"Siya sumama sayo?" Gulat na gulat ang iba. Ang batang ito ay mas mahirap kaysa sa kanila. Bakit siya dadalhin ni Kelly? At sila ni Sharon ang pinakamagandang babae doon. Maaari silang magkaroon ng sinumang lalaki na gusto nila, at kadalasan, lahat sila ay tinatanggihan.

Nang makita ang nalilitong ekspresyon ng mga lalaki, ngumiti si Sharon ng matamis. Ang kanyang mga mata ay dumaan sa katawan ni Alex, at pagkatapos ay tumingin siya sa iba.

"Ang kanyang pangalan ay Alex, at huwag maliitin siya. Hindi siya basta-basta,” she said with a mysterious smile.

“Oh?” Nang marinig ang kanyang mga sinabi, muling tumingin kay Alex ang iba. Hindi kaya nagtaka si whey nitong lalaking ito, na mukhang mahirap?

Nag-clear throat si Sharon. “Isang buwan na ang nakalipas, nag-order si Alex ng eksklusibong Ferrari na nagkakahalaga ng mahigit dalawampung milyon. Ang kotseng ito ay kasalukuyang ginagawa sa Italya mula sa pinakamagagandang bahagi ng mundo.”

Nang marinig ito, nagulat ang iba. Kumunot ang noo nina Alex at Kelly. Alam naman nilang hindi siya pupurihin ni Sharon, kaya ano ang ginagawa niya?

Ipinagpatuloy niya, "Ayaw ni Alex na maghintay ng masyadong mahaba para sa paggawa ng kotse kaya nagbayad siya ng dagdag na isang daang libong dolyar para mas mabilis itong magawa. Ang koponan sa Ferrari ay kailangang ihatid ito sa kanya sa loob ng sampung araw. Nag-eenjoy siya.

Noong una, halos maniwala ang iba na si Alex ay maaaring mula sa isang middle-class na pamilya, ngunit habang pinapanood nila si Sharon, isang mapang-akit na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha, at natanto nila na siya ay nagbibiro sa kanila.

“Alam mo ba na pagdating namin kanina, nagpanggap talaga si Alex na dito siya nakatira?” patuloy niya. Ang iba naman ay napabuntong-hininga sa mock horror at tumingin sa kanya ng may mapanuksong ngiti.

"At alam mo ba kung saang villa siya nakatira?" Habang nagsasalita si Sharon, mas naging animated siya. Pagtingin sa iba na tumatawa kay Alex, nasasarapan siya sa biro niya. "Sasabihin ko sa iyo nang palihim, ito ang nasa artipisyal na isla."

“Ha ha.” Sabay na sagot ng iba. Napuno ng pangungutya ang kanilang tawanan.

Sabi ng isang lalaki, “Kaya hindi lang siya mayaman, dapat sobrang yaman niya.”

Sumama naman ang isa pang, “It just shows, you can't judge a book by its cover. Kung hindi dahil kay Sharon, akala ko namumulot lang siya ng basura sa kalsada.”

“Dahil ikaw ang may-ari ng pinakamahal na villa sa artificial lake, bakit nandito pa tayo? Hindi ito kumpara sa bahay mo dito. Punta tayo sa pwesto mo.” Itinulak siya ng lalaking sinubukang paalisin si Alex habang nagsasalita ito.

“Anong ginagawa mo?” Tanong ni Kelly habang tinutulak ang lalaki palayo. Tumayo siya sa harap ni Alex at galit na tumingin sa iba. “Ano bang nangyayari sa inyo? Anong tinatawa-tawa mo? Gusto mo bang puntahan kita ngayon? Sige na.”

Sumagot ang lalaki, “Kelly, alam mo ang sinasabi namin. Kaya lang, hindi nababagay ang taong ito sa party na ito at ginagawa niyang hindi komportable ang lahat dito.”

“Bakit hindi siya kasya? Well, boyfriend ko siya. Sa tingin mo ba hindi pa rin siya karapat-dapat?” Napatingin si Kelly sa iba habang nagsasalita.

Nang marinig nila ito, natigilan ang lahat. Itong talo ay boyfriend ni Kelly? Hindi pwedeng tama iyon.

Nagulat din si Sharon nang marinig niyang sinabi ng kaibigan sa lahat na si Alex, isang talunan na marunong lang magyabang, ay boyfriend niya. Hindi siya makapaniwala.

Saglit na nataranta si Alex, ngunit sinabi na sa kanya ni Kelly noon na kailangan niyang magpanggap na boyfriend niya sa party.

Natawa ang isa sa mga bisita at sinabing, “Kelly, stop joking with us. Alam namin na hindi ka makikipag-date sa isang tulad niya. Marami kang mayayamang lalaki na humahabol sa iyo, at tinanggihan mo silang lahat.”

Pumayag naman ang mga kaibigan niya. "Definitely," sigaw ng isa.

Sabi naman ng isa, “Alam ko ang nangyayari. Hindi ba naiinis si Kelly sa pang-aasar ni Henry Moore sa kanya kamakailan? I bet nakahanap siya ng pekeng boyfriend para takutin siya."

"Oo, tama iyan, dapat iyon," sang-ayon ng isa pa.

Tumango naman ang iba, nag-iimagine ng kung anu-anong dahilan para makipag-date ang kaibigan nitong talunan.

Parang diyosa si Kelly sa kanila. Hindi talaga nila matanggap na liligawan niya ang isang tulad ni Alex.

Ngumiti ang unang lalaki at sinabi sa kanya, “Tama kami, di ba? Kelly. Actually, kung kailangan mo ng magpapanggap na boyfriend mo, ikinagagalak kong tumulong.”

"At ako," sabi ng kaibigan niya.

“Kaya ko rin. Ito ay dapat kahit na isang tao na mas mahusay kaysa sa dirtbag na ito, tama?"

Sa pagtingin sa mga taong ito na nag-iisip na sila ay matalino, si Kelly ay tumawa ng mahina.

"Sinong nagsabi sayong nagpapanggap siyang boyfriend ko?" nakangiting tanong niya.

Ang iba ay tumingin sa kanya na may pagtataka. Bakit kailangan niyang magtanong? Galing si Kelly sa napakagandang pamilya, bakit siya magpapatira sa isang tulad ni Alex?

Lumingon si Kelly at tumingin kay Alex.

Nagulat siya sa ganda nito na sumilip mula sa ilalim ng kanyang sun hat. Tumingin siya sa maningning na mga mata nito, at hindi niya maiwasang madamay sa titig nito.

Tinitigan ni Kelly ang kanyang mga mata, pagkatapos ay tumayo sa kanyang mga tiptoes, at hinalikan siya sa bibig.

Habang hinahalikan siya ni Kelly, hindi tumugon si Alex. Pakiramdam niya ay malambot at manipis ang mga labi nito, at medyo malamig, at ramdam niya ang paglapat ng ilong nito sa kanya.

Nanlaki ang mata niya ng makita ang mukha ni Kelly na nasa harapan niya. Kitang-kita niya ang mga hubog nitong pilikmata, ang maselan nitong talukap, at ang mga pinong linya sa gilid ng mga mata nito. Nararamdaman niya ang mamasa-masa nitong hininga sa kanyang ilong, na pinupuno ang kanyang mga butas ng ilong ng masarap na halimuyak.

Gulong-gulo man ang isip ni Alex ay gumaan ang kanyang katawan, para siyang nakahiga sa malambot na ulap.

Pagkatapos ay naramdaman niya ang isang maliit na dila na sinusubukang itulak sa pagitan ng kanyang mga labi, at bigla siyang nakaramdam ng pagkahilo. Mabilis niyang itinulak si Kelly.

Gulat na napatingin siya sa kanya. Ang kanyang isip ay kung saan-saan. Ano bang nagawa ko?

Naisip ni Alex si Debbie at nakonsensya. Pakiramdam niya ay kasuklam-suklam, walang puso, at malupit ang paghalik sa ibang babae sa likod niya.

[Kabanata 84]

Nagulat si Kelly nang itulak siya ni Alex. Tumingin siya sa kanya at saglit at parang walang laman ang puso niya.

Ito ang kanyang unang halik. Ilang beses na niya itong naisip at hindi niya akalain na magiging ganito. At ito ang unang pagkakataon sa buhay niya na siya ay tinanggihan.

Gulat na gulat ang lahat ng nanonood. Karamihan sa kanila ay nakatayo nang nakabuka ang kanilang mga bibig. Ang isa sa kanila ay nakabuka na ang bibig mula nang unang hinalikan ni Kelly si Alex. Sa sandaling ito, isang hiwa ng laway ang dumulas mula sa sulok ng kanyang bibig at sa wakas ay bumalik siya sa kanyang katinuan.

Isang lalaking nakapusod ang lumingon sa katabi niya at nagtanong, “Kaka-kiss lang ba sa kanya ni Kelly?”

Napailing na lang ang kaibigan niya.

Bagama't mukhang kalmado sila sa labas, lahat ng lalaki sa grupo ay broken-hearted. Paanong gustong halikan ng babaeng sinasamba nila ang talunan na ito?

Lahat ng lalaki ay napatingin kay Alex na masama ang tingin kay Kelly. Nagtagis sila ng ngipin na para bang gusto nila siyang kainin ng buhay.

Hinalikan lang siya ng isang dyosa, akala nila. Dapat ay tuwang-tuwa ang dirtbag na ito, ngunit bakas sa mukha niya ang paghamak. Halatang nagpapakita lang siya sa lahat.

Akala nila ay sinusubukan ni Alex na sabihin, "Tingnan mo lahat kayong malungkot na talunan. Matagal mong sinusubukang akitin ang magandang babae na ito, at halos hindi ka niya binibigyan ng oras ng araw. At ngayon, hinalikan na ako ng dyosa mo at wala akong pakialam. Kung tutuusin, hinahalikan ko pa nga ang paghalik niya sa akin. Laruan lang ako ng dyosa mo. At ang lakas pa ng loob mong tawagin akong loser? Kayo talaga ang talunan, ha ha ha.”

"Scumbag, may nerbiyos ka," tawag ng isa sa mga lalaki.

Sumama ang isa pang, "Oo, sa tingin mo ay napakabuti mo para kay Kelly, tama?"

“How dare you push her away? Hinalikan ka ni Kelly dahil gusto ka niya, at nagkaroon ka ng lakas ng loob na itulak siya palayo. Paano mo magagawa?” sabi naman ng isa.

Sinubukan ng ilan sa mga lalaki na makipag-away kay Alex.

Ngunit tumayo si Kelly sa kanyang harapan at nagtanong, “Ano ang ginagawa ninyo?”

Tinuro ng lalaking nasa harapan si Alex. Nalilitong tanong nito sa kanya, “Kelly, hindi ka niya kayang tratuhin ng ganito. Bakit mo pa siya pinoprotektahan?"

“Huwag pansinin ang ginawa niya; nasa pagitan natin ito. It has nothing to do with you,” sagot ni Kelly habang nakatitig sa lalaki.

Naiintindihan niya kung bakit siya itinulak ni Alex. Naisip niya siguro ang kasintahan at nakonsensya sa paghalik dito. Pinatunayan nito na siya ay isang mabuting tao.

Bagama't tinanggihan siya nito sa harap ng lahat, wala siyang pakialam dahil masasabi niyang isa itong lalaking karapat-dapat sa kanya.

Dahil sa sinabi ni Kelly, natahimik ang iba. Tinitigan siya ng mga ito at pagkatapos ay tulala si Alex. Gusto nilang bugbugin siya, ngunit wala silang katwiran. Parang walang pakialam si Kelly na tinanggihan siya nito, kaya ano ang masasabi nila? Nakatitig lang sila.

Ang ilan sa kanila ay nagsimulang humanga kay Alex, at gusto nilang malaman kung ano ang ginawa niya para maging determinado si Kelly na protektahan siya.

Sa sandaling iyon, umalingawngaw ang malakas na palakpakan, at lahat sila ay nakarinig ng isang matinis na boses na nagsasabing, “Ikaw ay pinsan ko. Hindi ka katulad ng ibang babae."

Napatingin ang lahat sa villa at nakita ang isang matangkad at guwapong lalaki na nag walkout. Nakahubad siya ng dibdib at nakasuot ng isang pares ng bulaklaking shorts. Nakapulupot ang braso niya sa baywang ng isang matangkad at magandang babae.

Ang lalaki ay pinsan ni Kelly, si Simon, at ang party na ito ay para ipagdiwang ang kanyang ika-20 kaarawan.

Pagkatapos maglakad papunta sa hardin, ang magandang babae ay ngumiti ng kaakit-akit sa lalaki at mahinang sinabi, “Simon, aalis na ako.” Hinalikan niya si Simon sa pisngi at naglakad palabas ng gate.

Ang isa sa kanyang mga kaibigan ay sumigaw sa kanya, “Simon, ang galing mo. Kahit isang oras lang kasama mo siya sa kwarto.”

Sabi naman ng isa, “Simon, napakaganda ng babaeng iyon. Saan siya nanggaling? Bigyan mo ako ng number niya."

May ilang batang lalaki na nagsiksikan kay Simon, ngunit hindi niya sila pinansin. Tumingin siya kay Kelly at lumapit sa kanya na may ngiti sa labi.

"Kelly, maganda ka gaya ng dati." May bakas ng pagnanasa sa kanyang mga mata, at napigilan lamang niya ang kanyang pagnanasa nang makita niyang iniiwas ni Kelly ang mukha nito sa disgust.

"So, sino ang lalaking nakabihag ng sobra sa pinsan ko?" Ibinaling ni Simon ang tingin kay Alex. Una siyang bumigkas ng "oh" sa pagkagulat at pagkatapos ay pinalaki siya ng isang mahinang ngiti. Hindi niya maiwasang mag-“wow”.

“Kelly, gumaganda na ang paghuhusga mo. You seems to have found yourself the perfect boyfriend,” nakangiti nitong sabi sa pinsan.

Narinig ng mga kaibigan ni Simon ang kanyang panunuya at ang ilan sa kanila ay nakiisa.

Ang isa ay sumigaw, "Talagang mapangahas."

“Nga pala, malapit na si Henry Moore. In love si Henry kay Kelly at kapag nakita niyang boyfriend ni Kelly ang hamak na ito, hindi na namin siya mapipigilan,” paalala pa ng isa sa lahat.

“Tama ka. Grabe ang ugali ni Henry. Ang batang ito ay nasa malaking problema."

Tumawa ng mahina si Kelly. Sinulyapan niya ang iba at sinabing, “Natatakot akong hindi makakapunta si Henry. Nakahiga siya sa ospital ngayon."

Alam niyang nasaktan si Henry nang hampasin siya ni Alex ng kotse.

Nang marinig nila ang sinabi ni Kelly, walang makapaniwala.

“Simon, darating si Henry ngayong gabi, di ba?” may nagtanong kay Simon. Talagang matalik niyang kaibigan si Henry, at lahat ng iba sa kanilang grupo ay tumitingin sa kanilang pares. Dapat alam niya kung ano ang nangyayari kay Henry.

“Hindi siya makakapunta,” mahinang sabi ni Simon, “Ilang araw ang nakalipas, nabangga siya ng kotseng minamaneho ng isang batang baliw. Medyo nasugatan siya at nakahiga pa rin siya sa ospital."

Gulat na gulat ang iba. Sino ba naman ang maglalakas ng loob na hampasin si Henry ng kanyang sasakyan? Alam ng lahat na si Henry ay may maraming koneksyon at mahusay na iginagalang sa lipunan.

Isang kaibigan ang nagtanong, “Shit, Simon, alam mo ba kung sino ang gumawa nito?”

"Sa lakas ng loob na makabangga si Henry, dapat may death wish siya, di ba?" sabi naman ng isa.

“Tingnan natin kung kailangan ni Henry ng tulong,” mungkahi ng isa pa.

Sagot ni Simon sa kanyang mga kaibigan, “Okay lang. Habang nasa ospital si Henry, nakahanap na siya ng mag-iimbestiga sa insidente para sa kanya at alamin kung sino ang gumawa nito. Kapag nalaman niya kung sino iyon, tiyak na ipapaalam niya sa ating lahat.” Binaling ni Simon ang tingin kay Alex at bahagyang ngumiti, “So, gusto mong sunduin ang pinsan ko? Well, dapat mong pag-isipang mabuti ang iyong ginagawa. Personally, I suggest na layuan mo siya. Kung hindi, ayoko na isipin kung ano ang mangyayari sa iyo kapag umalis si Henry sa ospital.”

“Natapos mo na ba?” Itinulak ni Kelly si Simon at tinignan siya ng masama. Natukso siyang sabihin sa grupo ng mga tao na si Alex ang nagpabagsak kay Henry, ngunit alam niyang hindi niya kaya.

“Sige, hindi ko na sasabihin.” Itinaas ni Simon ang kamay sa harap ni Kelly para ipakitang umaatras siya, pero nakatitig pa rin siya kay Alex na may halong panunuya.

Maya-maya lang ay nag-ring ang phone ni Simon. Sinagot niya ito, sinabing, “Darling, nasa pintuan ka, tama? Magaling, pupunta ako at hahanapin ka ngayon.”

Matapos tapusin ang tawag, buong pagmamalaki niyang sinabi sa kanyang mga kaibigan, “Everyone continue to having fun without me. Susunduin ko ang girlfriend ko.”

Malungkot na sinabi ng isang binata, “Napakaganda ng kasintahan ni Simon na si Shirley. Kamukha niya si Megan Fox. Hindi na ako makapaghintay na makita siyang muli.”

“Pah, naitapon ko na ang bakang iyan, Shirley. Matagal ko na siyang kasama kaya naiinip na ako sa kanya.” Naiinis na sabi ni Simon.

“Damn, beauty like Megan Fox at nainis ka sa kanya. Napakagaling.”

“Bakit hindi ako magsasawa sa kanya? Maghintay hanggang makahanap kayo ng ganyang kasintahan at malalaman ninyo ang ibig kong sabihin,” sabi ni Simon na ikinatuwa ng lahat.

Proud na proud si Simon sa kanyang sarili habang nakatingin sa kanyang mga kaibigan. Lahat sila ay humanga sa kanya.

Aniya, “You'll see, my new girl is even more gorgeous. Anyway, tapos na akong makipag-usap sa inyo guys, I'm going to meet my baby.” Tapos tumalikod na siya at naglakad palabas.

Naintriga ang lahat. May mas maganda ba kaysa kay Megan Fox? Siya ay dapat na hindi kapani-paniwala.

Makalipas ang ilang minuto, lumakad si Simon, nakikipag-usap at tumatawa kasama ang magandang babae sa kanyang braso.

Napatingin ang lahat sa kanila, gustong makita ang bago niyang kasintahan.

Ang batang babae sa tabi ni Simon ay nakasuot ng mapusyaw na asul, hanggang tuhod na damit na nagpapakita ng kanyang magandang mga binti. Siya ay may magandang makintab na buhok at napakagandang mukha.

Hindi man siya kasing ganda ng pinagyayabang ni Simon, napakaganda pa rin niya at naiinggit ang mga kaibigan niya.

Ngunit nang makita siya ni Alex, sumikip ang kanyang puso. Si Cathy iyon.

Nakakuyom ang mga kamay niya sa mga kamao.

Napansin ni Kelly na may mali kay Alex at nag-aalalang tinanong siya, “Okay ka lang ba?”

Tahimik na sumagot si Alex, “Okay lang ako.”

Naglakad sina Simon at Cathy sa hardin na magkahawak-kamay. Hindi napansin ni Cathy na nakatayo si Alex sa likod ng mga tao.

Sabi ng isa sa kanyang mga kaibigan, “Simon, napakaganda ng bago mong kasintahan.”

“Nice to meet you,” sabi ng isa kay Cathy.

Pinagmamalaki ni Cathy ang mga kaibigan ni Simon at binigyan sila ng isang napakatalino na ngiti.

Ipinakilala ni Simon si Cathy habang ipinadausdos nito ang kamay sa kanyang puwitan. “Ito ang mga mabubuting kaibigan ko. Sa pagitan nila, nagkakahalaga sila ng hindi bababa sa ilang milyon.

"Bakit wala si Henry?" tanong ni Cathy. Mahigit sampung araw na niyang kasama si Simon at sa panahong iyon, nakilala niya si Henry.

"Sinabi sa amin ng aking pinsan na siya ay nabangga ng isang kotse at ngayon siya ay nakahiga sa ospital." Nang magsalita si Simon ay napakapit siya kay Cathy. Nakatutok ang mga mata nito sa labi niya at nakaramdam siya ng excitement.

“Talaga? Nandito ba ang pinsan mo?" Alam ni Cathy na mayaman ang pamilya ni Simon, kaya gusto niyang makilala sila at magkaroon ng magandang impression sa lalong madaling panahon.

“Kelly, halika kilalanin mo si Cathy,” sabi ni Simon sa kanyang pinsan.

“Kelly—” Sinundan ni Cathy ng tingin si Simon at tumingin. Nawala ang ngiti sa labi niya nang makita si Alex na nakatayo sa tabi niya.

Kamakailan lamang, walang klase si Cathy. Ito ang unang pagkakataon na nakita niya si Alex mula nang maghubad ito ng damit sa harap niya sa Autumn Beauty boutique.

Siya ay naging lubhang nabalisa.

"Darling, anong problema?" Nakita ni Simon na nakatutok ang mga mata ni Cathy sa mukha ni Alex, kaya napangiti siya at sinabing, “Naku, lagot ka na may kakulitan tayo sa party, di ba? Hindi ko siya inimbitahan. I know he looks terrible but apparently, boyfriend siya ng pinsan ko. Ha ha, ano sa tingin mo?"

Bumibilis ang tibok ng puso ni Cathy. Nagsimula siyang mapuno ng poot at sama ng loob kay Alex. Hanggang kamakailan lang, naniniwala siyang mahal pa rin siya ni Alex at laging naghihintay sa kanya. Pero pinagtaksilan na niya ito nang magsimulang makita si Debbie, at ngayon ay may ibang babae pa siyang nakipagrelasyon. Naramdaman ni Cathy na pinagtaksilan na naman siya ni Alex.

"Kailangan ko munang pumunta sa washroom." Matamis na ngumiti si Cathy kay Simon, tumayo, at pumasok sa villa. Nang lumingon siya, ang bangis ng ekspresyon niya.

[Kabanata 85]

"Kelly, mukhang magaspang ang kasintahan mo kaya natakot niya ang aking kasintahan," sabi ni Simon, na nakangiting may pagmamalaki.

Malamig na tinitigan siya ni Kelly at hindi sumagot. Nilingon niya si Alex at mahinang nagmungkahi, “Lipat tayo diyan. Nauuhaw ka ba? Ikukuha kita ng maiinom.”

Hinila ni Kelly si Alex sa isang mahabang mesa na may mga prutas at inumin, ngunit ang kanyang atensyon ay kay Simon. Iniisip niya lahat ng narinig niya tungkol kay Cathy simula noong huli niya itong makita.

Ang huling beses niyang nakita si Cathy ay sa Autumn Beauty boutique, at simula noon ay hindi na niya ito nakita. Nag-aalala siya na hindi niya maitaas ang tatlong daan at limampung libo na gusto ni Billy, at talagang mapapagawa ni Billy ang isa sa kanyang mga kaibigan sa isang bagay na kakila-kilabot sa kanya. Nagtanong na siya sa mga kaklase niya tungkol sa sitwasyon ni Cathy, pero masasabi lang nila sa kanya na matagal itong nagbakasyon at paminsan-minsan lang umuuwi sa dormitoryo, halos buong oras niya sa labas ng campus.

Dahil ang tagal na niya itong hindi nakikita, at pagkatapos ay na-distract siya sa pagbisita ng ina ni Debbie na si Carla, hindi niya masyadong iniisip ang sitwasyon ni Cathy kamakailan. Nang bigla siyang makita ngayon, bumalik ang lahat, at gusto niyang malaman kung ano ang nangyayari.

Ang isa sa mayaman na kaibigan ni Simon ay nagtatanong sa kanya tungkol kay Cathy. “Simon, saan mo siya nahanap? Ang ganda niyo kapag magkasama."

Sumagot si Simon, "Ang kanyang pangalan ay Cathy, at siya ay pupunta sa Preston University. Noong isang araw ay medyo naiinip ako at nabalitaan ko na may isang estudyanteng may hawak na photographic exhibition sa unibersidad, kaya napagpasyahan kong pumuslit sa campus at tingnan. Naglalakad ako sa plaza papunta sa library nang pumasok sa akin ang napakagandang nilalang na ito."

Nagtawanan ang iba. Lahat sila ay halos kapareho ni Simon, kaya hindi nila ito nakitang makasarili o mababaw man lang.

“Siyempre,” pagmamalaki ni Simon, “umiiyak si Cathy noon. Ang katotohanan ay may utang siya sa mababang buhay na tatlong daan at limampung libong dolyar. Malamang masasabi niya agad na mayaman ako, kaya hinawakan niya ang kamay ko at sinabing basta tinulungan ko siyang bayaran ang utang niya, willing siyang maging girlfriend. At sinabi niya na kaya kong gawin ang lahat ng gusto ko sa kanya. As you all know, hindi naman ako nahihirapan sa paghila ng mga babae, pero something about her really caught my eye, so I was happy to give her the money. At ngayon ay akin na siya.”

Napatingin sa kanya ang kanyang mga kaibigan. Sabi ng isa, “Medyo mapagbigay pa rin iyan, Simon. Para bigyan siya ng tatlong daan at limampung libo nang ganoon lang.”

Sumang-ayon naman ang isa, “Simon, dahil gusto mo talaga ang babaeng ito, itatago mo ba siya sandali sa pagkakataong ito? Nainis ka sa mga huling naging girlfriend mo wala pang isang buwan."

Si Simon ay nagmula sa isang mayamang pamilya, ngunit siya rin ay napakatalino sa kanyang pera. “Hindi pa ako halos tapos sa kanya. Medyo marami pa akong gustong subukan sa kwarto.”

Narinig ni Alex ang sinabi ni Simon at kumunot ang noo niya.

Nilingon niya si Kelly at sinabing, “I need to go to the bathroom,” then walked into the villa.

Tumingin si Sharon kay Kelly nang may pag-aalala at sinabing, "Kelly, hindi ko mapigilang isipin na may kakaibang nangyayari sa pagitan ni Alex at ng babaeng iyon, si Cathy."

Hindi sumagot si Kelly. Tahimik niyang pinagmamasdan si Alex na naglalakad palayo.

Sa banyo, nakasandal si Cathy sa dingding, nagtataka sa sarili, paano napunta si Alex dito sa pinsan ni Simon? Anong ginagawa niya sa kanya? Is it something to do with this girl, Kelly, na biglang yumaman si Alex?

Sa salamin, napansin niya ang repleksyon ng taong naglalakad papunta sa banyo. Mabilis niyang inayos ang buhok at make-up at napangiti.

Nang makita niyang si Alex iyon ay biglang naging malamig ang ngiti nito. Pinagkrus niya ang kanyang mga braso at sumandal sa dingding, nakakunot ang noo sa kanya. Bumulong siya, "Ikaw lang, hamak ka."

Napabuntong-hininga si Alex. Siya ay hindi nagbago sa lahat. Naglakad siya papalapit sa kanya.

“Magwala ka. Hindi mo ba alam na mabaho ka?” naiinis na sabi ni Cathy. Ang pagiging masungit kay Alex ay medyo nagpasaya sa kanya.

“May sasabihin ako, at pagkatapos ay aalis na ako,” sagot niya, bagaman alam niyang ayaw na niyang tingnan siya ngayon. “Nakakatakot talaga si Simon. Dapat iwanan mo siya sa lalong madaling panahon. Mas masahol ka pa kaysa noong kasama mo si Billy.”

“Seryoso ka ba?” lumingon siya at galit na tumingin sa kanya. "Ang lakas ng loob mong sabihin yan sa akin? Nakikisama ka pa sa pinsan ni Simon. Kung hindi mabuting tao si Simon, hindi rin ang pinsan niya.”

“Na-misunderstood mo ako. Sinusubukan ko lang bantayan ka. At hindi ako boyfriend ni Kelly,” mahinahon niyang sagot.

"Bakit ba nakikipagtalo ka pa sa akin?" Si Cathy ay hindi naniwala sa kanya. “Ngayon lang sa garden, bakit hindi mo itinanggi na boyfriend mo si Kelly? Huwag mong isipin na kaya mo akong dayain. Alam ko kung ano ang nangyayari. Yung one hundred thousand dollar na donation na ginawa mo sa village, tapos pambili ng mga designer na damit sa Autumn Beauty boutique, lahat ng yun ay dahil kay Kelly, di ba? Kasama mo siya para sa pera niya, hindi ba? Sinusuportahan ka niya.”

“Ano—” Natigilan si Alex habang nakikinig sa mga akusasyon nito.

“Anong mali?” Ngumisi si Cathy. “Alex, hindi na mahalaga kung sasabihin ko sa lahat. Mukhang wala kang problema sa pagkuha ng mga babae. Una, sumama ka sa magsasaka sa bansang iyon, pagkatapos ay nakilala mo si Kelly, at nagpasya na gamitin siya upang magbigay ng pera para sa iyo at sa iyong kasintahang magsasaka. Mukhang magandang plano iyon. Naiinis ka sa akin.”

Hindi makapaniwalang tumingin sa kanya si Alex at sumagot, “Gusto ko lang sabihin sa iyo na kasama mo lang si Simon para sa isang bagay. Sinasabi niya sa lahat ng kanyang mga kaibigan habang nasa banyo ka. Gusto ka lang niya matulog tapos kapag nagsawa siya, itataboy ka niya. At bago ka dumating, sa sarili kong mga mata, nakita ko siyang niyakap at hinahalikan ang ibang babae.”

“So ano?” Nakita ni Alex na nakalilito ang walang pakialam na tugon ni Cathy. Sabi niya, “Mula noong una kaming nagkita, alam kong isa lang ang gusto ni Simon, pero tinulungan niya akong bayaran si Billy, at binilhan pa niya ako ng magagandang damit at mga pampaganda. Sapat na iyon para sa akin.”

She continued, “Siyempre, pinaglalaruan niya ako, at ginagamit ko rin siya. It doesn't bother me na ayaw niya akong pakasalan. Dinadala niya ako sa mga ganitong party kung saan nakakakilala ako ng napakaraming mayayamang binata, sigurado akong isa sa kanila ang mapupuntahan ko, at pagkatapos ay magiging mas mayaman pa ako kaysa sa iyo, pretty boy.”

Nakaramdam ng katangahan si Alex sa pagtatangkang tulungan si Cathy nang mapagtanto niyang pinag-isipan na niya ang lahat at alam na alam niya ang sitwasyon. Naawa siya sa kanya na maaaring magkaroon siya ng napakaliit na paggalang sa sarili upang hayaan ang kanyang sarili na gamitin ng isang mababang buhay tulad ni Simon sa ganitong paraan.

Tumalikod na siya para umalis, ngunit marahas siyang hinila pabalik ni Cathy. Tinitigan siya nito ng masama.

Sabi niya, “So, pumunta ka dito para tulungan ako, di ba? Dahil ba inlove ka pa rin sa akin?” Tiningnan siya nito ng may pag-aalipusta. “Napakalungkot mo. Ilang beses na kitang pinagtabuyan, pero hindi mo ako kayang layuan. Gusto mo pa naman magbago isip ko at bumalik sayo diba? Huwag kang tulala. Kahit aso ang kasama ko ngayon, hindi na kita babalikan.”

Pinagsisisihan ni Alex ang kanyang desisyon na subukang tulungan si Cathy. Siya ay lubos na hindi makatwiran. Ngayon, gusto na lang niyang bumalik sa labas para makalanghap ng sariwang hangin. Bumulong siya, "Isipin mo kung ano ang gusto mo, pupunta ako."

Ngunit mahigpit na hinawakan ni Cathy ang kanyang braso at sinabing, “You scumbag. Gusto mong umalis ng ganun-ganun lang?"

“Bitawan mo ako.” Pilit na ikinaway ni Alex ang kanyang braso, ngunit ang mga daliri nito ay parang mga pincer, na nakahawak sa kanya ng mahigpit. Tinanong niya, "Ano ang sinusubukan mong gawin?"

“Anong ibig mong sabihin?” Sinamaan siya ng tingin ni Cathy. Napatakip siya ng ngipin habang sinisisi siya sa lahat ng mga kahihiyan niya kamakailan.

“Ah, anong ginagawa mo?” tanong ulit ni Alex.

Bilang tugon, biglang sumigaw si Cathy, nang malakas, “Bitiwan mo, pervert ka!” Pagkatapos ay sumigaw siya, "May dumating kaagad!"

Narinig ni Alex ang mga yabag at naintindihan niya ang kanyang ginagawa. Sinubukan niyang magsalita, “Ikaw—” nginisian ni Cathy si Alex, binitawan ang braso, at nagmamadaling lumabas ng banyo, nabangga si Simon na sumugod nang marinig ang kaguluhan.

Inakbayan ni Simon si Cathy at nag-aalalang nagtanong, “Anong problema, baby?” Ang iba pang mga bisita ay nagtipon din sa paligid niya. Walang choice si Alex kundi dahan-dahang lumabas ng banyo.

"Siya iyon." Itinuro ni Cathy si Alex at sinabing, "Sinusubukan niya akong molestiyahin sa banyo."

“Ano?” Galit na galit na tumingin si Simon kay Alex.

“Impiyerno, ayaw nang mabuhay ng sipsip na ito, ang lakas ng loob niyang hawakan ang babae ni Simon,” sabi ng isa sa mga bisita nang marinig nila ang nangyayari.

Pumayag naman ang isa. “Para siyang total lowlife. Anong lakas ng loob, at sa mismong bahay ni Simon.”

"Bugbugin mo siya," sigaw ng isa pa.

Naiinis si Simon. Binitawan niya si Cathy at dahan-dahang naglakad papunta kay Alex, ungol. “Stupid scumbag, I can't believe I let you stay at the party. Dapat ay pinalayas na kita noong una kitang nakita. How dare you try it on with my woman in my own home? Aba, hindi ka nakakaalis."

Ang iba pang mga bisita ay nagkrus ang kanilang mga braso at pinanood ang dalawang lalaki na magkadikit sa isa't isa. Nag-eenjoy sila sa palabas at talagang inaabangan nila ang panonood ng pagbugbog ni Simon kay Alex.

Nakakuyom ang mga kamao ni Simon, at handang hampasin si Alex sa mukha, nang marinig nilang lahat ang isang sigaw mula sa kanilang likuran, “Huwag mo siyang hawakan!”

Lumingon si Simon at nakitang lumipat ang iba sa isang tabi para payagan si Kelly. Naglakad siya na may seryosong ekspresyon.

Dahan-dahang naglakad si Kelly sa pagitan ng dalawang lalaki at tumayo sa harap ni Alex, na nakatitig pa rin kay Simon.

“Anong ginagawa mo?” Tanong ni Simon, nanlilisik ang tingin sa kanya.

“Akin siya, huwag mo siyang hawakan,” madamdaming sagot niya.

“Hinawakan niya ang girlfriend ko. Paanong hindi ko siya mahahawakan?" galit na tanong ni Simon.

"Alex, hinawakan mo ba siya?" Tanong ni Kelly kay Alex ng hindi tumitingin sa kanya. Nakatitig pa rin siya kay Simon.

Tumingin si Alex kay Cathy at sumagot, “Wala, wala akong ginawa. Nagsisinungaling siya. Kilala ko tong babaeng to at malisyosa talaga. Sasabihin niya ang lahat para saktan ako."

“Sabi ng boyfriend ko hindi niya ginawa,” malamig na sabi ni Kelly.

"Hindi mo ba narinig ang sinabi ng girlfriend ko? Sinubukan niyang hawakan siya. Bakit niya ito gagawin? Pinagbibintangan mo ang girlfriend ko na nagsisinungaling diba?” Mariin na sabi ni Simon na halos lumuwa na siya ng laway.

"Kahit na nagsasabi siya ng totoo, hindi ko hahayaang saktan mo si Alex." Matigas na sabi ni Kelly. Hindi magbabago ang isip niya.

Sa sobrang galit ni Simon ay namula ang kanyang mukha. Sumigaw siya, "Kelly!" Gayunpaman, alam niya na nalampasan ng pamilya ni Kelly ang kanyang sarili, kaya wala siyang kapangyarihang gumawa ng anuman. Kailangan niyang aminin na siya ay binugbog.

Namuo ang galit ni Simon na parang tangke ng gas na naglalabas ng pressure.

Hindi makapaniwala si Cathy. Nginitian niya si Kelly at sinabing, “Kelly, bakit mo siya pinoprotektahan? Maniniwala ka na lang ba sa kanya kapag sinabi niyang hindi niya ako ginalaw? Ilang araw mo lang siyang nililigawan, kaya hindi mo alam kung ano siya. Nakasama ko siya sa buong taon."

Nakita ni Cathy na pinoprotektahan pa rin ni Kelly si Alex at galit na galit. Ayaw niyang maging masaya ito sa piling niya, at desidido siyang sirain ang kanilang relasyon. Pagkatapos ay makakapaghiganti sila ni Kelly kay Alex nang magkasama.

 

 

[Kabanata 86]

Gulat na napatingin ang lahat kay Cathy. Nagkasama na ba dati sina Cathy at Alex?

"Babe, ito ba ang ex-boyfriend na sinabi mo sa akin?" Tanong ni Simon, naglakad papunta kay Cathy.

"Oo, siya iyon," sabi niya, nginisian si Alex.

“Ha ha!” Tumawa ng mayabang si Simon at humarap kay Kelly. “Kelly, wala kang ideya kung anong klaseng boyfriend ang makukuha mo sa kanya. Isasama ka niya para sa fast food, at kung magkakaroon ka ng kwarto, ito ang magiging pinakamurang available. Magiging espesyal ka ba sa ganyang boyfriend?" Napangiti siya ng may pagmamalaki. Nang makita niyang nakasimangot si Kelly ay lalo siyang natuwa.

“Tama,” sabi ni Cathy, lumakad para tumabi kina Kelly at Alex. Tumingin siya kay Alex na may malamig na ngiti. “Itong talunan ay sumunod sa akin na parang aso. Siya ay tatakbo sa akin pagkatapos ng klase, makipag-chat sa akin, at magsasabi sa akin ng mga biro. Isang beses ako ay may sakit, at kahit na hindi ko sinabi sa kanya, siya ay dumating lamang na may isang buwang halaga ng pagkain. Ngunit pagkatapos ay napagod siya at walang nagawa sa loob ng anim na buwan.”

Kahit magalang si Kelly ay hindi niya maiwasang magalit.

“Umalis ka sa daan ko!” sabi niya.

“Hoy, pinsan, ang init ng ulo mo,” nakangiting sabi ni Simon. “Nagsasabi lang kami ng totoo. Kung hindi ka naniniwala sa amin, tanungin mo siya.”

Alam niyang mahirap si Alex, at maaaring may basehan ang mga sinabi ni Cathy sa katotohanan, ngunit malamang na siya ang bumubuo rito. Si Kelly ay nagtiwala kay Alex, at ang lalaking nangahas na sumakay sa isang grupo ng mga tao noong gabing iyon ay tiyak na hindi katulad ng inilarawan ni Cathy.

“Hindi ka naniniwala sa akin, di ba?” tanong ni Cathy sabay kuha ng cellphone. “Si-save ko yung mga messages na pinadala niya noong kami pa. Naku, huwag mo akong intindihin. Hindi ko siya hinahabol; Gusto ko lang ng reminder kung bakit ayaw ko sa kanya.”

Binuksan niya ang history ng chat kay Alex. "Hayaan mong ipakita ko sa iyo kung ano ang sinabi niya sa akin noon." Sinimulan niyang basahin nang malakas ang mga mensahe. “Cathy, kamusta ang tulog mo? Kanina pa sarado ang kalye sa labas ng school kaya sumakay ako ng bus para kumuha ng makakain. Kakabalik ko lang, pero pwede akong kumuha ng magdadala sayo ng pagkain kung kailangan mo."

Nagpatuloy siya sa pagbabasa. “Kapos pa ako sa pera para sa makeup na gusto mo, pero huwag kang mag-alala. Bibili talaga ako para sayo. Naghuhugas pa ako ng pinggan sa restaurant, at nakahanap na rin ako ng part-time na delivery job.”

Napangiti siya nang mabasa ang sumunod na mensahe. “Cathy, dahil sinabi mo na napagod ka sa pagkain sa canteen, ihahatid na lang kita sa snack bar. Medyo maganda doon, at naging abala ito sa nakalipas na tatlong araw. Mayroon silang twenty percent discount.”

Nagsisiksikan ang lahat kay Cathy, nakatingin sa kanyang telepono at tumatawa habang binabasa ang bawat mensahe.

Habang nagsasalita siya, nakatutok ang mga mata niya sa mukha ni Alex. Nang makita niya kung gaano siya kaseryoso, lalo siyang naging proud sa sarili niya.

Nasaktan si Alex. Wala siyang pinagsisisihan kahit isang salita sa kanyang isinulat. Ipinadala niya ang mga mensaheng iyon dahil magkarelasyon sila, at mahal niya ito. Lahat ng isinulat niya ay galing sa puso niya, kahit mukhang katawa-tawa na ngayon.

Nagalit din siya dahil ang mga mensaheng iyon ay isang paalala ng mga damdaming ibinahagi nila noon, at hindi niya maintindihan kung bakit gagamitin niya ang mga iyon para ipahiya siya sa publiko.

Napangiti si Cathy, at ang kanyang mga salita ay tumusok sa kanyang puso na parang kutsilyo.

"Hoy, tingnan natin," sabi ng isa sa mga lalaki, kinuha ang telepono at sinimulang basahin ang mga mensahe sa chat.

"Cathy," nabasa niya. "Masyado bang abala ang iyong isip para matulog? Iniisip mo ba ako gaya ng pag-iisip ko sayo?"

"Cathy," sabi niya, na nagpatuloy sa susunod na mensahe. “Na-realize ko lang na parang isa ka sa mga paborito kong artista. Napakaswerte ko na naging girlfriend kita. Lahat siguro ng lalaki sa planeta ay naiinggit sa akin! Isang araw lang akong kumakain para makaipon ako ng pera pambili ng phone para sa iyo. Huwag mo akong alalahanin. Kung ang isang bagong telepono ay magpapasaya sa iyo, kung gayon sulit na hindi kumain ng marami.

“Damn!” sabi ng isang tao. “Inilatag niya lang lahat diyan, hindi ba?”

“Nakakadiri!” may sumagot pa.

"Ugh, pinaparamdam niya sa akin ang sakit," dumating ang isa pang boses.

Pinasadahan ng mga binata ang phone ni Cathy. Habang nagbabasa sila, tawa sila ng tawa kaya napahawak sila sa tiyan at tumulo ang luha sa mga mata nila.

Sa wakas ay naibalik na ang telepono kay Cathy.

"Kelly," sabi niya. "Ngayon nakikita mo ba kung anong uri ng tao ang lalaking ito noon?"

Bahagyang kumislap ang tingin ni Kelly, ngunit nagtiwala pa rin siya kay Alex. Sa kabila ng lahat ng narinig niya, iniisip pa rin niya na isa itong lalaking karapat-dapat habol.

"Babe, ipinakita mo sa amin kung gaano siya ka-lapdog," nakangiting sabi ni Simon at pinulupot ang isang braso sa baywang ni Cathy. “Ngayon sabihin sa lahat kung paano mo siya tinatrato. Ayokong madamay ka sa kasuklam-suklam na basurang ito.”

Napatingin ang lahat kay Cathy ng may interes. Noong sinamba siya ni Alex, pinahintulutan ba niya ang anumang intimacy?

"Babe, don't worry," matamis niyang sabi. "Sa tingin mo ba hahayaan ko siyang hawakan ako?" Bumaling siya kay Alex, na may bakas ng bisyo sa kanyang mga mata habang sinasabing, “I was with him for a year, but bukod sa hinahayaan ko siyang hawakan ang kamay ko, wala pa akong nagawa sa kanya. Magkasama man kami sa isang kwarto, sa kama niya ako natulog, at sa sahig siya natulog. Kung may sinubukan siya, nakipaghiwalay na ako sa kanya."

“Banal na tae!” sabi ng isang lalaki. “Isang buong taon, at hindi ka nakikisama sa kama? Ang aking kasintahan at ako ay magkasama sa kama pagkatapos lamang ng isang buwan!

"Tingnan mo ang mga mensaheng ito," sabi ng isa pang lalaki. “I thought they might work for him, but then umabot lang sa stage ng holding hands! Ang taong ito ay isang talunan."

Napatingin ang lahat kay Alex habang kinukutya siya.

“Ha ha. I never expected that,” sabi ni Simon sabay yakap kay Cathy. "Akala ko expert siya sa pag-pick up ng mga babae, pero duwag lang pala." Ngumiti siya kay Alex. “Isang taon mo siyang kasama, at hindi mo siya nagawang matulog? Sinubukan mo ba? Nakitulog ako sa kanya pagkatapos ng ilang linggo."

Habang nagsasalita ay ibinaba ni Simon ang ulo para tingnan si Cathy. Niyakap niya ang baywang niya at sinabing, “Halika, babe.”

Hinalikan niya ito, at ang isang kamay nito ay dumulas pababa para saluhin ang kanyang puwitan. Nang matapos sila, lihim na pinunasan ni Cathy ang laway sa kanyang bibig at nahihiyang sumulyap sa kanya.

“Babe, hindi naman masama ang husay mo sa paghalik, pero sayang ang isang taon mong sinayang sa paghalik sa isang talunan. Hindi ko pa rin maintindihan,” sabi ni Simon. Tumingin ulit siya kay Kelly at ngumuso ng masama. “Hoy, Kelly, aaminin kong mas matalino ka sa akin, pero grabe ang taste mo sa lalaki. Sasayangin mo ba talaga ang sarili mo sa taong walang pera at gulugod?"

Galit na galit si Kelly. Hindi siya naniniwala na si Alex ang uri ng lalaking inilarawan ni Cathy at ng iba pa. Dahan-dahan siyang lumingon sa kanya at mahinang nagtanong, "Totoo ba ang sinabi nila?"

Kahit sa history ng chat, hindi siya naniwala. Siguradong may magandang dahilan si Alex para sa kanyang pag-uugali, at kung itatanggi niya ang lahat, tatayo siya sa kanya.

Walang sinabi si Alex. Sumulyap lang siya kay Kelly, at nagsimulang sumakit ang puso niya. Inaamin niya ito.

"Pero may dahilan ka para sa lahat ng ito, hindi ba?" tanong niya, nananabik na marinig niyang ipagtanggol ang sarili.

"Hindi," sabi ni Alex, ibinaba ang kanyang mga mata. Tumanggi siyang itanggi ang pagmamahal kay Cathy noon. Ayaw din niyang mas lalo pang mahulog ang loob ni Kelly sa kanya. Sa paraan ng pagtingin nito sa kanya, naghinala na siya na masyado na itong nakadikit.

Napakagat labi si Kelly habang masama ang tingin kay Alex. Dahil sa ugali nito, nahihirapan siyang sabihin kung anong klaseng tao siya.

"At ako ang nang-iwan sa kanya," pagmamalaki ni Cathy habang nakatingin kay Alex. “Sobrang miserable ang itsura niya. At kahit itinapon ko na siya, parang tuta pa rin siyang sumunod sa akin at nakiusap na bawiin ko siya, pero hindi ko na lang siya pinansin.”

Nang makita ang pag-unlad ng sitwasyon tulad ng inaasahan niya, at nakita ang magandang hitsura ni Alex, labis na natuwa si Cathy. Kailangan niyang magsumikap pa at siguraduhing magagalit si Kelly kay Alex. Sa ganoong paraan, itatapon niya siya, at mawawalan siya ng pera. At kung wala ang pera, hindi niya mapapanatili ang relasyon nila ni Debbie.

"Para maibalik ako, sinubukan niyang magpakitang-gilas sa akin sa paaralan," matalim na sabi ni Cathy, na itinuro si Alex. “Inimbitahan niya akong kumain sa Chez Laurent at nag-donate ng pera sa charity para makabalik sa magagandang libro ko. Marami rin siyang binilhan sa akin, tapos sinubukan niya akong lasingin at ihatid sa isang hotel. Siya ay ganap na walang kahihiyan, at ako ay masuwerteng hindi siya nakaligtas dito.

"Dapat nasa kulungan ang bastard!" may tumawag.

"Hindi siya dapat lumayo dito," may ibang sumali.

Napagalitan naman ng iba si Alex na walanghiya.

Nanlamig ang puso ni Alex. Para makaganti sa kanya, nagsisinungaling si Cathy. Siya ang gustong kumaladkad sa kanya papasok sa banyo sa Angel Bar.

“Totoo ba iyon?” Tanong ni Kelly na nanginginig ang boses. Tumulo ang mga luha sa kanyang mukha, tumatama sa puso ni Alex, ngunit hindi niya ito hinayaang madikit pa sa kanya.

Tahimik lang siyang nakatingin kay Kelly, hindi umiimik, ngunit ang puso niya ay nagdurusa tulad ng sa kanya.

[Kabanata 87]

"Kelly," sabi ni Simon, nakangiti habang naglalakad sa paligid niya. “Tingnan mo itong magandang boyfriend na nahanap mo. Siya ay malinaw na nagkasala, at gusto mo pa ring dalhin ang basurang ito sa aming bahay. Ginugulo mo lang kami ha? At sobrang iniisip ka ng pamilya. Ang lakas ng loob mo talagang harapin ang pamilya natin na may boyfriend na ganyan?”

Si Kelly ay palaging isa sa mga pinakapabor na miyembro ng kanyang pamilya. Noong siya ay lumaki, siya ay binigyan ng isang mahalagang posisyon sa negosyo ng pamilya, at siya ay pinahahalagahan at minamahal. Dahil dito, nagalit sa kanya ang ilan sa kanyang mga pinsan, kabilang na si Simon, na sinasamantala ang pagkakataong ito para saktan siya.

Mapait niyang tinitigan si Alex, natatakot na baka mapahamak siya. Pero ngayon, lumapit siya sa kanya at sumigaw, “Halatang pinagtatawanan ka niya. Kaya, magsalita ka! Sabihin sa lahat na nagsisinungaling siya at hindi mo ginawa iyon.”

Bumaba ang tingin ni Alex at hindi umimik. Galit at nadismaya si Kelly. Hindi ito ang lalaking mainitin ang dugo na nakalaban ng mahigit sampung tao noong gabing nagkita sila. Isa siyang duwag.

“Sabihin mo!” hiling niya. “Kahit ano!” Hindi mahalaga kung ano ang katotohanan. Kung may sinabi man siya, o kahit umiling lang siya, maniniwala siya sa kanya. Pero wala man lang siyang nagawa.

“Magsalita ka!” Napasigaw si Kelly, pakiramdam niya mababaliw na siya. Sinampal niya ito, at napunit ng kanyang mga kuko ang balat sa kanyang mukha. Nagulat ang lahat. Pinandilatan niya si Alex na may luhang mga mata habang sumisigaw, "I hate you!"

Dahil doon, tumalikod siya at tumakbo sa karamihan.

“Ikaw... Alex, kapag may nangyari kay Kelly, hinding-hindi kita mapapatawad!” Sabi ni Sharon, at pagkatapos ay hinabol niya ang kanyang kaibigan, na tinawag, "Kelly, hintayin mo ako."

Umangat ang ulo ni Alex at tumingin sa direksyon na nilisan ni Kelly. Bahagya siyang napabuntong-hininga.

May Debbie na ako, naisip niya. Sorry, Kelly.

Nang wala na si Kelly, naging bagong target ng karamihan si Alex, at dahan-dahan niyang itinulak silang lahat.

“Magwala ka! Walang may gusto sayo dito!" sabi ng isang binata sabay tulak kay Alex na galit na galit na tumingin sa kanya kaya napaatras ang lalaki.

Nakamit ni Cathy ang kanyang layunin. Pagtingin sa nakalugmok na balikat ni Alex, bakas sa mga mata nito ang panlalamig habang bumubulong, “Alex, sabi ko babayaran kita sa pagpapahiya mo sa akin.”

Isang araw na nawala si Alex sa pakana ni Cathy, ngunit kahit papaano ay isang magandang bagay ang lumabas dito: Si Kelly ay tuluyan nang sumuko sa kanya.

Sa hapon, pumunta si Alex para sunduin si Debbie mula sa practice ng banda. Nang makita niya ang kalmot sa mukha nito, nagsinungaling ito at sinabing aksidente niyang naputol ang sarili.

Sumakay sila ng bus at umupo sa pinakahuling row, gaya noong una silang nagkita.

“Anong mali? Bakit parang hindi ka masaya?" Tanong ni Debbie sabay hawak sa kamay ni Alex. Matapos ang ilang araw na pag-eensayo kasama ang banda, unti-unti na siyang naka-recover sa pagkamatay ni Carla.

"Wala lang," aniya, napagtanto na dapat ay nakatuon siya kay Debbie. Tumingin ito sa kanya na may matamis na ngiti. “Bakit ang saya-saya mo? Simula nung sumakay tayo sa bus, nakangiti ka na."

“I have not,” sabi ni Debbie, pero nakangiti pa rin siya. Tumingin siya sa kanya ng maningning na mga mata. "Sinabi ni Janice na inaayos niya na pumunta tayo sa Chicago sa mga susunod na araw para lumahok sa sikat na talent show na iyon, ang Sky's the Limit."

“Magandang balita iyan!” Sabi ni Alex, masaya para sa kanya. “Sasamahan kita.”

"Hindi na kailangan," sabi ni Debbie. “Sabi ni Janice, mag-eensayo tayo habang nasa Chicago tayo. Marami siyang plano para sa atin, at maaaring tumagal ito ng ilang araw.” Tinitigan niya ang mga mata nito at seryosong sinabi, “Dapat kang manatili sa paaralan at mag-aral nang mabuti. Wala ka namang magagawa, at kaya kong alagaan ang sarili ko.”

"Okay," sagot ni Alex, sadyang hilahin ito palabas. “Pero natatakot ako na kapag nakarating ka sa Chicago, agawin ka ng ibang mga lalaki. Kung tutuusin, ang isang malaking lungsod tulad ng Chicago ay puno ng mga gwapo, mayayamang lalaki, habang ako ay isang talunan mula sa Preston University."

Tumawa si Debbie. Sinulyapan niya si Alex, binigyan siya ng pekeng mayabang na tingin, at sinabing, “At ngayon napagtanto mo kung gaano ako kahalaga? Kung ako man ay manakaw, depende sa iyo. Kung maganda ang pakikitungo mo sa akin, hindi ko na mapapansin ang ibang lalaki kapag nandoon ako.”

With that, her lips twitched, and she stifled a giggle.

Ngumiti si Alex sa kanya at sinimulang imasahe ang kanyang mga balikat, at ngumisi siya na para bang nagtagumpay ang kanyang masamang pakana.

“Komportable ka ba?” tanong niya.

"Tapos kapag nakarating ka na sa Chicago, ipipikit mo ba ang iyong mga mata, para wala kang makitang ibang lalaki?"

“Baka ipikit ko ang isang mata ko,” she teased.

“Isa lang?” nakangiting tanong niya habang patuloy na minamasahe. “Paano ito? Ipipikit mo na ba ang dalawang mata?"

Pagkaraan ng tatlong araw, sina Debbie, Janice, at ang iba pang miyembro ng Dream Chasers ay sumakay ng flight papuntang Chicago upang ituloy ang kanilang pangarap.

Si Alex, na bumalik sa Preston University, ay idinagdag ang Chicago sa pagtataya ng panahon ng kanyang telepono.

Sa cafeteria, nag-order siya ng isang plato ng spaghetti, kinuha ito sa isang mesa, at umupo. Nang kumagat siya, narinig niya ang isang matamis na boses na nagtanong, "Pwede ba kitang samahan?"

Tumingala siya at nakita niya si Kelly na nakatayo sa harapan niya.

Nakasuot siya ng blue at purple na print top at isang pares ng cobalt-blue shorts, na nagpapaganda sa kanya.

Inilagay ni Kelly ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran at tumingin kay Alex na may maamong ngiti.

"Oh..." sabi ni Alex. Nahulog ang isang piraso ng spaghetti sa kanyang tinidor at bumalik sa plato. Sa huling pagkakataong nakita niya si Kelly, nadismaya at nagalit ito sa kanya. Pagkatapos niyang saktan siya, tumakbo siya palayo.

“Nagtataka ka kung bakit ako nandito sa sobrang galit ko sayo noon, di ba?” Tanong ni Kelly na nakaupo sa tapat niya. “Sa totoo lang, galit na galit ako noon, at pagkauwi ko, umiyak ako nang matagal. Pagkatapos ng sinabi ni Cathy, naramdaman kong hindi ka katulad ng lalaking nagligtas sa akin noong gabing iyon.” Tumingin siya sa mga mata niya. "Ngunit nang magising ako kinaumagahan, mas kalmado ang pakiramdam ko."

Nakatitig lang sa kanya si Alex.

"Naniniwala ako na si Cathy ay nagsasabi ng totoo," sabi niya. “Pero iniisip ko rin na may halong pagmamalabis at kasinungalingan. Desidido ka nang tanggihan ako noong araw na iyon, at hindi ako naniniwala na magmamakaawa ka sa kanya na bawiin ka. Ang mga mensaheng ipinadala mo ay medyo normal noong ikaw ay nasa isang relasyon. Samantalang noong sinabi niyang sinubukan mo siyang lasingin sa bar at pagkatapos ay dalhin siya sa isang silid—”

"Siguro ginawa ko," putol ni Alex sa mahinang boses.

“Hindi. Hindi ako naniniwala diyan,” sabi ni Kelly, pinagmamasdan siyang mabuti.

“Ikaw ang bahala,” sabi nito, na sinulyapan siya. “Pero gaya nga ng sinabi mo noon, nangako akong magpapanggap na boyfriend mo sa party na iyon. At ngayon tapos na.” Kahit na ano pa ang nararamdaman niya para sa kanya, hindi niya ito liligawan ng totoo.

"Babalik ako sa aking salita!" Kelly stated, hindi nagpapatalo sa paligid ng bush.

Hindi alam ni Alex ang sasabihin. Nagbaba siya ng tingin at sinimulang kainin ang kanyang spaghetti. Hindi na siya maniniwala sa anumang sinabi ni Kelly. Kahit anong mangyari, magkukunwari lang siyang hindi niya narinig at wala siya roon.

"Alex, galit ka ba?" tanong niya, ibinaba ang kanyang ulo upang subukang makipag-eye contact.

Nagconcentrate si Alex sa pagkain niya. Ano ang inaasahan niyang sasabihin niya?

"Alex, mangyaring huwag kang magalit sa akin," sabi niya, na inabot ang kanyang balikat. Hindi niya inaasahan ang reaksyon nito. Kasabay ng pag-wave ng kanyang kamay ay tinabig niya ito.

“Ay!” napasigaw siya sa sakit.

“Anong mali?” tanong niya. Nang maalis na niya ang kamay niya ay parang kinurot niya ang hinlalaki niya.

Hinawakan ni Kelly ang hinlalaki ng kaliwang kamay at nakakunot ang noo habang nakatingin sa kanya.

"Hayaan mo akong makita." Ibinaba niya ang tinidor at hinawakan ang kamay niya. Bumilis ang tibok ng puso niya nang hawakan niya ito, at mabilis niyang itinuon ang atensyon sa kamay nito.

“Paano ito?” tanong niya habang marahang minamasahe ang kanyang hinlalaki.

"Much better," sabi niya na may bakas ng ngiti. Nang mapansin ang maliit na peklat sa pisngi nito, nakonsensya siya. "Masakit pa ba mukha mo?"

Bahagya itong umiling at tumingin sa kanya.

"It's fine," sabi niya at binitawan ang kamay niya.

"I'm sorry," sabi niya. “Nawala ang galit ko.”

Hindi siya sumagot at pasimpleng bumalik sa pagkain ng spaghetti niya.

"Maaari ba akong kumuha ng ilan niyan?" mahinang tanong ni Kelly.

Napaangat ng tingin si Alex at nakita niya itong nakatingin sa kanya. "Pupunta ako at kukuha ka," sabi niya.

Nakalimutan na niya na nangako siya sa sarili na hindi niya ito papansinin.

"No need," nakangiting sabi niya. Tumayo siya, kumuha ng tinidor, at umupo sa tapat ng mesa mula sa kanya. “Okay lang ba ito?”

"Whatever," sabi ni Alex. Habang iniyuko niya ang kanyang ulo para kumain, nakita ang isa pang tinidor.

Pinaikot-ikot ni Kelly ang spaghetti sa kanyang tinidor at inilagay ito sa kanyang bibig. Ito ay masarap.

Nagpatuloy sila sa pagsalo sa iisang plato ng pasta, na nagmumukha ng naiinggit na tingin mula sa marami sa mga lalaking estudyante sa cafeteria.

Kumuha pa si Kelly at nilagay sa bibig niya. Napakahaba nitong string ng spaghetti, at hindi ito naputol nang buhatin niya ito. Dahan-dahan siyang umakbay dito, tumingala sa gulat nang lumapat ang labi niya sa bibig ni Alex.

Nanlaki ang mata nilang dalawa. Namula ang mukha ni Alex sa kahihiyan, at mabilis niyang kinagat ang dulo ng spaghetti strand. Inilayo niya ang mukha sa kanya.

Nang makitang naguguluhan si Alex, hindi napigilan ni Kelly na tumawa ng matamis.

Natigilan si Alex. Ang tawa ni Kelly ay lubhang kaakit-akit, at bago niya ito namalayan, siya ay may nakakalokong ngiti sa kanyang mukha.

[Kabanata 88]

Medyo natulala pa rin sina Alex at Kelly nang mag-ring ang phone ni Alex. Inilabas niya iyon at nakita niyang video call iyon mula kay Debbie.

Kinakabahan niyang sinulyapan si Kelly at saka tinanggap ang tawag.

Lumabas sa screen ang magandang mukha ni Debbie. Katatapos lang niyang mag-unpack sa Chicago, at hindi na siya makapaghintay na makausap si Alex.

"Alex, nasaan ka?" tanong niya na nakangiti ng matamis.

"Nasa cafeteria ako," sagot niya. "Tingnan mo, kumakain ako ng spaghetti." Inianggulo niya ang camera para ipakita ang kanyang plato.

"Oh, bakit dalawa ang tinidor mo?" nagtatakang tanong niya.

"Ah." Sandaling bumalatay ang gulat sa mukha ni Alex, at saka siya bahagyang ngumiti. "Hindi ko sinasadyang nahulog ang aking tinidor sa sahig at kailangan kong kumuha ng isa pa."

Nang marinig niya ang pagsisinungaling ni Alex, nanginig ang ibabang labi ni Kelly.

“Oh, okay.” Mukhang hindi nag-aalala si Debbie. Inilipat niya ang kanyang telepono sa silid, ipinakita ito kay Alex. “Tingnan mo, ito ang practice room na nakuha ni Janice para sa atin. Magre-rehearse kami dito bago kami pumunta sa talent show.”

“Hey, it looks pretty good,” sabi ni Alex, at pagkatapos ay sumimangot siya sa pag-aalala. “Kung mananatili ka sa Chicago ng ilang araw, sigurado ka bang hindi mo ako kailangan doon?”

"Mananatili tayo rito nang halos isang linggo," sabi niya. “Sinabi ko naman sa iyo na hindi kita kailangang sumama. Sinusubukan kong gawin ang pinakamabuti para sa iyo.”

"Okay," sabi niya. "Alagaan mong mabuti ang iyong sarili sa Chicago, at makikita kita pagbalik mo."

Matapos makausap si Alex saglit, in-end na ni Debbie ang tawag.

"Mahal na mahal mo ang girlfriend mo," sabi ni Kelly na may mahinang ngiti.

"Oo," sabi ni Alex. "So, naiintindihan mo na ba?" Matapos makipag-usap kay Debbie, muli siyang nalutas. Kailangan niyang maging mas malinaw kay Kelly. Hindi na siya natatakot na lalo pang madikit si Kelly sa kanya, pero nag-aalala siyang baka mahulog ang loob niya rito.

"Naiintindihan ko," sabi ni Kelly. “Pero hindi pa rin ako sumusuko. Gaya nga ng sinabi ko kanina, siguro pag tumagal, mare-realize mo na mas compatible ako sayo.” Hindi niya iniiwasan ang katotohanan, ngunit tumanggi siyang itago ang nararamdaman para sa kanya.

Tapos nagalit siya. Sinadya ni Kelly na sirain ang relasyon nila ni Debbie. Nakakunot ang noo niya, tumayo siya at lumabas ng cafeteria.

May malabong ngiti sa labi si Kelly habang pinapanood siyang umalis. Pagkatapos ay dahan-dahang lumipat ang tingin niya sa plato ng spaghetti sa mesa. Kumuha siya ng tinidor at nagsimulang kumain na medyo nalungkot.

Tinawag ni Janice si Debbie at ang iba pa. Mula sa sandaling tumuntong ang limang batang babae sa Chicago, ang kanilang mga puso ay tumibok sa pananabik.

Pinangarap nilang sumikat at kumita ng maraming pera, at ngayong nakarating na sila sa Chicago para sa talent show, opisyal na nilang ginawa ang unang hakbang.

"Mukhang maganda ang ginagawa ng lahat," sabi ni Janice. "Sana ay manatiling positibo kayong lahat hanggang sa matagumpay tayong lumaban sa talent show."

Tumingin siya sa paligid sa kanila. “As you all know, the Sky's the Limit is currently the most popular talent show on TV and the internet, and their sponsor is Lee Dempsey. For this year's show, apat na celebrities ang inimbitahan niya para maging judges.”

Si Lee Dempsey ay kilala sa pagiging mayaman. Bagama't hindi siya kasing sikat ng ibang negosyante, kahanga-hanga ang kanyang kayamanan at mga nagawa.

Naintindihan naman ng mga babae ang sinasabi ni Janice. Ito ang kanilang malaking pagkakataon na gumawa ng kanilang marka.

Tahimik lang sina Melissa, Katie, at Olivia mula nang makababa sila ng eroplano. Desidido silang gawin ang kanilang makakaya para magpakitang gilas sa talent show at lumaban para sa tagumpay.

Lahat sila ay nakasuot ng napakagandang makeup. Kahit na habang nag-eensayo sila, maaaring dumating ang isang reporter at kapanayamin sila, at pagkatapos ay maaari nilang ipakita ang kanilang mga kasanayan.

Habang nakikinig siya sa pagsasalita ni Janice, bahagyang pinaikot-ikot ni Melissa ang isang lock ng buhok sa isang daliri. Siya ay abala sa pag-iisip na gumagawa ng isang pakikipanayam at pagpapasya kung paano niya maakit ang atensyon ng mga hukom.

"Ngayong malapit na ang oras, handa na akong i-announce ang leader ng banda at pati na rin ang lead singer," sabi ni Janice.

Agad na nabaling ang atensyon ni Melissa sa kanya, at ang iba ay nakatutok din kay Janice.

Ang pinuno ay isang mahalagang papel sa banda. Kapag kapanayamin, ang pinuno ay magsasalita sa ngalan ng lahat, na nangangahulugan na sila ang magiging pinakatanyag na miyembro ng banda. Ang susunod na pinakasikat ay ang pangunahing mang-aawit.

Noon pa man gusto ni Melissa ang dalawang papel na iyon, at sigurado siyang siya ang perpektong kandidato para sa dalawa. Pero hahayaan kaya ni Janice na gampanan niya ang dalawang papel nang sabay?

“Pagkatapos mag-ensayo nang sama-sama, dapat ay mayroon kayong ideya sa kakayahan ng isa't isa," patuloy ni Janice. “Maraming tao ang nasangkot sa desisyong ito, kaya sana ay tanggapin ninyong lahat ang mga resulta. Sa mga hindi pa napili, hindi ibig sabihin na hindi ka talented, pero simple lang, iba ang mas bagay sa posisyon.”

Kung i-announce lang niya na ako ang leader, madidismaya yung iba, isip ni Melissa. So, she's saying this to prepare them, para hindi sila magalit. Pagkatapos ay maaari silang tumuon sa pagsuporta sa akin, at hindi ko na kailangang mag-alala tungkol sa pagsisikap na paginhawahin sila.

“Hindi na kita hihintayin pa,” sabi ni Janice, pinunasan ang kanyang lalamunan. "Ang desisyon natin ay..."

ano? Napaisip si Melissa, namuo ang ngiti sa kanyang mukha. Hindi niya alam kung paano magre-react sa sinabi ni Janice. Si Rita ang pinuno, at si Debbie ang lead singer. Na ang ibig sabihin ay wala si Melissa.

“Janice, nagkamali ka ba sa pagsasalita? Surely, I…” tanong ni Melissa na hindi makapaniwalang nakatingin kina Rita at Debbie.

Marahang napabuntong-hininga si Janice. Alam niyang tatanungin ni Melissa ang desisyon, kaya naman ginawa niya ang talumpating iyon bago mag-anunsyo.

“Melissa, makinig ka sa akin,” sabi ni Janice. “Si Rita ang pinakamatanda at pinakakalma sa inyo. At saka, siya ay nasa mga tungkulin sa pamumuno noon, at madali siyang umangkop sa iba't ibang mga sitwasyon—"

"Naiintindihan ko iyon," putol ni Melissa, ang kanyang tingin ay naka-lock sa mukha ni Debbie. “Pero bakit si Debbie ang ginawa mong lead singer? In terms of singing skills and musical proficiency, I'm obvious better, so why her and not me?”

"Melissa, ano bang problema mo?" Tanong ni Janice na naiinis sa inasta niya. “Sa tingin mo ba nagiging unfair ako? Sa tingin mo dapat ikaw ang maging lead singer? Sige. Kumanta ka mag-isa. Ngunit magiging ganap ka sa iyong sarili. Sa araw ng talent show, puwede kang mag-solo.”

“Pasensya na po. Nagkamali ako!” Mabilis na humingi ng tawad si Melissa. Kung siya ay sumipa, kung gayon bilang manager, maaaring sipain siya ni Janice sa banda.

Sinamaan ng tingin ni Janice si Melissa. Sinabi niya na ang desisyon ay ginawa para sa kapakanan ng buong koponan. Hindi isinasapuso ni Melissa ang kanyang mga salita.

“Napakagaling ng iyong pagkanta,” sabi niya kay Melissa. “Pero mas maganda ang boses ni Debbie, at mas maganda rin ang pagsayaw niya kaysa sa iyo. Kaya napagpasyahan naming hayaan siyang maging lead singer.” Dahil si Janice ang nakatuklas sa bawat isa sa mga babae, nadama niyang kailangan niyang palakasin ang loob nila. “Melissa, baka mas sikat ang lead singer, pero as long as you work hard, each one of you can stand out. Sana ay maalala mo na lahat kayo ay bahagi ng iisang banda.”

"Naiintindihan ko," sabi ni Melissa, ibinaba ang kanyang ulo. Gayunpaman, hindi pa rin niya tinanggap ang desisyon.

“Natutuwa akong aminin mo kapag mali ka,” nakangiting sabi ni Janice habang tinatapik ang balikat ni Melissa. Nagsabi pa siya ng ilang salita ng pampatibay-loob sa kanilang lahat, at pagkatapos ay pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay. “Okay, nasabi ko na lahat ng kailangan kong sabihin, kaya bumalik ka sa pag-eensayo. Wala na tayong masyadong oras.”

Bumalik na silang lahat sa practice. Saglit na nanood si Janice at saka umalis para mag-asikaso ng ilang bagay.

Kinagabihan, natapos na mag-ensayo si Debbie at ang iba pa at lumabas na sila ng practice room.

“Huwag mong isipin na dahil lang sa naging lead singer ka, kakaiba ka na,” sabi ni Melissa, na dumaan kasama sina Katie at Olivia. Tinapunan niya ng masamang tingin si Debbie. “Kapag nasa entablado na kami, hindi mo masisiguro kung sino sa amin ang mas mamahalin ng mga judges at audience member.”

Tahimik na tumingin si Debbie kay Melissa. Si Janice ang gumawa ng desisyon, kaya bakit sinisisi ni Melissa si Debbie?

"You little bitch," sabi ni Melissa, ngumisi sa kanya. “Huwag mong isipin na kaya mong nakawin ang limelight ko dahil lang ikaw ang lead singer. Sa tabi ko, wala kang halaga kahit kailan.” Lumapit siya kay Debbie na naka-cross arms at may masamang tingin sa mga mata.

Nakatingin lang sa kanya si Debbie na may masamang ekspresyon.

“Tingnan mo itong maliit na daga. Natatakot siya sa akin!” Nakangiting sabi ni Melissa habang tinutulak si Debbie. Pagkatapos ay lumabas siya ng gusali kasama sina Katie at Olivia.

Isang matingkad na dilaw na Porsche ang huminto sa harap ni Melissa. Bumukas ang pinto ng kotse, at lumabas sa kotse ang boyfriend ni Melissa na si Charlie Mason. Nakasuot siya ng hip-hop attire, at nagustuhan din niya ang musika.

"Hey, andito ka na pala," sabi ni Melissa, lumapit sa kanya.

“Anong meron, babe? Bakit parang hindi ka masaya?" Tanong ni Charlie habang nakaakbay sa kanya.

"Ito ang bumpkin ng bansa," galit na galit na sabi ni Melissa. “Si Janice ang nagbigay sa kanya ng lead singer position, and you know I'm a much better singer than her. Hulaan ko na ang maliit na asong babae ay dapat na natulog sa kanyang posisyon. Bakit pa nila siya pinili kaysa sa akin?"

[Kabanata 89]

“Babe, huwag kang magalit,” sabi ni Charlie, marahang tinapik si Melissa para aliwin siya. “Bale yung girl ang lead singer; hindi niya nanakaw ang limelight mo. Doon ako sa VIP section, right behind the judges.”

Ngayong taon, ang Sky's the Limit ay kinukunan sa isang mansyon sa Chicago. Sa araw ng pag-record, magkakaroon lamang ng humigit-kumulang isang daang miyembro ng staff ang naroroon, at dalawang libong maingat na piniling miyembro ng audience ang papayagang pumasok. Napakakaunting mga tao ang papayagang manood ng palabas.

Si Charlie ay mayaman at makapangyarihan, at ang mga upuan sa likod ng mesa ng mga hukom ay nasa magandang posisyon.

“Talaga?” masayang tanong ni Melissa. “Ang galing. Magkano ang ginastos mo?"

"Hindi gaano," sabi niya. “Limang pung libong dolyar lang, at sulit na maka-chat ang ilan sa mga celebrity. Ire-record ko ang performance mo para sa iyo.”

Binuksan ni Charlie ang pinto ng kotse at sinabing, “Pumasok ka. Uwi muna tayo. Katie, Olivia, ayos lang kung ayaw mong bumalik sa hotel. Maaari kang manatili sa aking lugar. Maraming guest room."

Lumabas ng gusali sina Debbie at Rita.

"Hoy, bitch, tingnan mo ito," sabi ni Melissa, na nanunuya kay Debbie. "Ang aking kasintahan ay sumama sa akin sa Chicago, at mayroon pa siyang malaking bahay dito mismo sa lungsod. Nasaan ang natalo mong boyfriend? Bakit wala siya dito? Ay, nakalimutan ko. Wala man lang siyang sasakyan, kaya paano niya kayang pumunta sa Chicago? Siya ang uri ng tao na nararapat sa iyo. Samantala, babalik ako sa aking mansyon para matulog, at sasakay ka ng bus pabalik sa hotel ni Janice.”

Sumakay si Melissa sa kotse ni Charlie kasama sina Katie at Olivia, at umalis na sila.

“Okay ka lang ba?” Nag-aalalang tanong ni Rita. Bahagyang umiling si Debbie.

"Rita, babalik ka na ba sa hotel?" Lubhang nalulungkot si Debbie, at talagang gusto niyang manatili si Rita sa kanyang piling.

Bago pa makasagot si Rita ay may humintong Mercedes-Benz sa harap nila. Bumaba sa kotse ang isang lalaking nakadamit nang maayos at sinabi kay Rita, “Handa ka na ba?”

Nakilala ni Debbie ang lalaki bilang kasintahan ni Rita, at nahulog ang kanyang puso.

"Sandali lang," sabi ni Rita sa kanyang nobyo, at pagkatapos ay lumingon siya kay Debbie na may bakas ng pag-aalala sa kanyang mga mata. "Pasensya na, Debbie. Hindi ako makakasama sa iyo pabalik sa hotel.”

“Ayos lang,” sabi ni Debbie. Pilit ang ngiti nito kaya naawa si Rita sa kanya. Walang magawa siyang tumingin sa langit.

“Debbie, sana hindi ka mag-isip na bigyan kita ng payo,” sabi ni Rita, nakatingin sa kanya. “I really think you should break up with Alex as soon as possible. Obvious naman na hindi ka niya kayang protektahan, so why waste time on him?”

Seryosong tumingin si Rita kay Debbie. “Alam kong malaki ang naitulong niya sa iyo sa paaralan at mahal mo siya, ngunit kailangan mong maunawaan na ang totoong mundo ay mas kumplikado kaysa doon. Lahat tayo ay magiging malalaking bituin sa hinaharap. So, kahit hindi mo siya bitawan ngayon, magkakaroon ka pa ba ng oras sa kanya kapag sikat ka na? Nagdududa ako. Mabubuhay ka sa dalawang ganap na magkaibang mundo. At dahil nakatadhana na kayong magkahiwalay, bakit hindi na lang siya palayain ngayon?”

Matagal na niyang gustong sabihin iyon, at umaasa siyang maiintindihan ni Debbie.

Ngunit nanlaki ang mga mata ni Debbie, at pagkatapos ay ibinaba niya ang kanyang ulo at tumawa ng mahina, na mukhang medyo nahihiya.

"Alam kong hinahanap mo lang ako," sabi niya. "Pero hindi ako makikipaghiwalay kay Alex."

Hindi nakaimik si Rita. Inilibot niya ang kanyang mga mata at nag-iwas ng tingin sa pagkadismaya. Nilinaw na niya kay Debbie ang sitwasyon, kaya bakit siya naging matigas ang ulo?

"Talagang pinahahalagahan ko ang iyong pagmamalasakit," sabi ni Debbie. “Pero hindi ako pwedeng makipaghiwalay kay Alex. Hindi mo maintindihan kung ano ang nasa pagitan natin, at hindi siya tulad ng iniisip mo."

Alam ni Debbie kung gaano kayaman at kahalaga si Alex. Maging si Sam Woodsworth ay kailangang makinig sa kanya, at si Alex ay mas mayaman kaysa kay Rita at sa naiisip ng iba.

“Fine,” medyo galit na sabi ni Rita. “Hindi ako magsasayang ng hininga. Dahil handa kang magdusa kasama si Alex, dapat manatili ka na lang sa kanya.” Masyadong matigas ang ulo ni Debbie, at ayaw nang makipagtalo pa ni Rita. Hindi man lang niya nilingon si Debbie habang naglalakad siya papunta sa kotse ng boyfriend niya at sumakay.

“Rita, huwag kang magalit,” sabi ni Debbie. "Gusto ko talagang magpasalamat sa pag-aalaga mo sa akin."

"Kung gusto mo akong pasalamatan, isipin mo ang sinabi ko at iwan mo siya!" Sabi ni Rita sa bintana ng sasakyan, at pagkatapos ay sinabihan niya ang kanyang kasintahan na magmaneho.

Naiwan si Debbie na nakatayong mag-isa. Ang kanyang ngiti ay unti-unting napawi, at isang malakas na pakiramdam ng kalungkutan ang sumalubong sa kanya. Hinila niya ang kwelyo ng kanyang coat at naglakad patungo sa hintuan ng bus.

Umupo siya sa bus patungo sa hotel at dumungaw sa bintana ang maliwanag na lungsod.

Maya-maya, dahan-dahan niyang inilipat ang tingin sa loob ng bus. Pakiramdam niya ay nag-iisa siya, at nang makita niya ang nakangiting mukha ng iba pang mga pasahero, hindi na niya kinaya. Isinandal niya ang ulo sa likod ng upuan at ipinikit ang mga mata.

Lumipas ang mga araw sa parehong paraan.

Sa loob ng pitong araw, nagsumikap si Debbie sa pag-eensayo sa araw at pagkatapos ay sumakay ng bus pabalik sa hotel sa gabi. Lalo siyang nag-iisa sa bawat araw na lumilipas, at ang pananabik para kay Alex ay lalong tumitindi.

Inilarawan niya sa kanyang isipan ang mukha ni Alex, ngunit hindi niya magawang ngumiti tulad ng huling beses na nakita niya ito. Ang kanyang mukha ay nagsimulang gumuho, at ang kanyang mga labi ay nagnipis. Dalawang luha ang kumawala sa kanyang mga mata, dumausdos sa gilid ng kanyang mukha at tumulo sa lupa.

Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata, na nanginginig sa mga luha. Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang cell phone, hinanap ang numero ni Alex, at tinawagan siya.

“Hoy, Debbie, sa wakas nakahanap ka na ng oras para tawagan ako. Tell me, miss mo na ba ako?" Ang pamilyar na boses ni Alex ay nagmula sa telepono, na naging dahilan ng muling pagpatak ng maiinit na luha sa kanyang mukha.

“Bakit wala kang sinasabi?” Tanong ni Alex na medyo nag-aalala.

“Wala lang,” sabi niya, pinipigilan ang sarili para hindi marinig ang pag-iyak niya. “Tumatawag lang ako para sabihin sa iyo na magsisimula tayo ng talent show bukas ng 8pm.”

“Ang galing!” sabi niya. "Na-miss kita ng sobra nitong nakaraang linggo."

Pinakinggan niya itong magsalita, at gusto niyang puntahan siya nito. Bago siya pumunta sa Chicago, hindi niya ito pinag-isipan. At ngayon hindi siya sigurado kung ano ang gagawin. Gusto niyang makita ni Alex ang una niyang pagtatanghal sa entablado, ngunit ayaw niyang kutyain siya ni Melissa at ng iba pa.

“Tumawag ka para hilingin na puntahan kita, hindi ba?” Tanong ni Alex, sinasabi kung ano ang pinaka gustong marinig ni Debbie.

"Hindi, ako ay nagkakaroon ng magandang oras sa Chicago nang mag-isa," sabi niya, nakangiti. Hindi niya alam kung bakit, ngunit nang iminungkahi ni Alex na gusto niya siya doon, gusto niyang tanggihan ito. Bumulong siya, "Ngunit kung gusto mong sumama, pumunta ka."

"Uh, sorry, Debbie," sabi niya. "Ngunit ang aming klase ay pupunta sa parke ng lungsod upang makilala ang mga halaman, at kailangan kong naroroon, kaya hindi ako makakapunta sa Chicago."

"Mabuti naman," sabi niya. "Gawin mo kung ano ang kailangan mo, at magiging maayos ako mag-isa sa Chicago."

Tinapos niya ang tawag at sinandal ang noo niya sa bintana. Wala siyang kaalam-alam sa paligid habang patuloy na umaandar ang bus sa mga lansangan.

Bumalik sa New York, nakangiting ibinaba ni Alex ang kanyang telepono. Sinadya niyang lokohin si Debbie, sinabing hindi siya pupunta sa Chicago para makita siya. Plano niyang sorpresahin siya, alam niyang matutuwa siya kapag dumating siya nang hindi inaasahan.

Sa ika-10 ng umaga kinabukasan, isang malaking pulutong ang nagtipon sa harap ng gusali sa Chicago kung saan magaganap ang Sky's Limit.

Ang karamihan ay binubuo ng mga kabataang lalaki at babae, at lahat sila ay naroon upang habulin ang mga bituin. Ang mga hurado sa taong ito ay pawang mga sikat na mang-aawit, at mayroong maraming mayayamang tao sa madla. Sa dinami-dami ng mga gwapong lalaki at magagandang babae sa paligid, paanong hindi kikiligin ang mga tao?

Alas-6 ng gabi magsisimula ang talent show, at parami nang parami ang nagsimulang dumating.

Isa-isang pinapasok sa mga pintuan ang mahahalagang bisita para maupo sa audience.

Sunod-sunod na lumitaw ang mga mamahaling sasakyan. Ang bawat isa ay naglalaman ng mga sikat na mayayamang tao, na lahat ay lubhang kaakit-akit at halos kasing kapana-panabik ng mga kilalang tao.

“Oh, iyan ang anak ng isa sa pinakamayamang tao sa mundo,” sabi ng isang tao.

"At iyan ang presidente ng isang malaking internasyonal na kumpanya," sagot ng iba.

"Iyon ang isa sa mga nangungunang modelo sa mundo."

"Uy, hindi ba't anak iyon ng isa sa mga marangal na pamilya sa Europa?"

"At tiyak na anak iyon ng isang artista sa Hollywood."

Naghiyawan at naghiyawan ang mga tao sa bawat pagdating.

Alas-5 ng hapon, dumating ang apat na celebrity judges sakay ng mga pribadong sasakyan at pumasok sa loob, kumaway sa mga tao at nagpagulong-gulong sa kanila.

Tumalon-talon ang mga batang babae sa karamihan, sumisigaw ng mga pangalan ng kanilang mga idolo, at umaasang masusulyapan nila sila.

“Mahal kita!” sigaw ng isang babae.

“Dito!” sigaw ng isa pa.

“Ikaw ang paborito kong mang-aawit,” sigaw ng isang batang babae.

"Naka-autograph ako," sigaw ng isang fan. “Sobrang saya ko na baka mahimatay ako!”

Ang bus na sinasakyan ni Debbie at ng iba pang contestant ay dahan-dahang gumalaw sa karamihan at lumapit sa gusali. Sa pagtingin sa mga tao sa magkabilang gilid ng kalsada, umaasa si Debbie na magkakaroon siya ng ganoon karaming tagahanga balang araw.

[Kabanata 90]

Sinuklay ni Alex ang kanyang buhok, inayos ang sarili, at naglakad palabas ng Green Island Garden District. Tumawag siya ng taxi at dumiretso sa airport, nagbabalak na bigyan ng sorpresa si Debbie sa pamamagitan ng pagpapakita sa Chicago.

Matapos makabili ng ticket, naghintay siya ng dalawampung minuto para tawagin ang kanyang flight, at pagkatapos ay nakatanggap siya ng tawag mula kay Joe.

“Alex, i-treat kita ng dinner mamayang 8pm. Dapat nandoon ka,” sabi ni Joe. Tila napakasaya niya, ngunit hindi niya ipinaliwanag kung ano ang nangyayari.

“Naku, hindi ko kaya. May gagawin ako," sabi ni Alex. Ipapaliwanag na sana niya na pupunta siya sa Chicago para manood ng talent show ni Debbie, ngunit hindi siya pinatapos ni Joe sa pagsasalita.

"Engaged na kami ni Suzan!" Inihayag ni Joe.

“Talaga?” tanong ni Alex. “At pumayag ang mga magulang niya? Ang galing!” Masaya siya para kay Joe. Napatingin siya sa ticket na nasa kamay niya. Pagkatapos mag-alinlangan sandali, nagpasya siyang manatili. “Okay. Siguradong pupunta ako diyan. Tawagan ang iba, at magkikita pa tayo mamaya.”

Si Joe ay parang isang kapatid sa kanya, at ito ay isang magandang balita. Hindi patas kung hindi kasama niya magdiwang si Alex. Kailangan niyang baguhin ang kanyang mga plano.

Medyo na-guilty siya kay Debbie, pero kailangan niyang makasama si Joe, at sinabihan siya ni Debbie na manatili sa New York.

She probably won't mind, naisip niya.

Hindi niya alam kung gaano niya pagsisisihan ang desisyong ito.

Sa talent show sa Chicago, ang mansyon ay maliwanag na naiilawan, na nagmukhang napaka-elegante.

Ang entablado ay nasa tabi ng isang artipisyal na lawa at ang background ay ginawa mula sa isang malaking poster ng fashion na may dose-dosenang magagandang babae.

Ang mga makukulay na ilaw, at ang mga lawa at mga puno, ay nagmistulang mahiwagang lugar.

Ang mga upuan para sa apat na hukom ay nasa harap mismo ng entablado, at mayroong dose-dosenang mga upuan sa madla para sa pinakamahalagang panauhin, habang ang iba pang dalawang libong manonood ay kailangang tumayo.

Sa isang sulok ng seating area, nagbubulungan sina Charlie at Melissa.

"Babe, ire-record ko talaga ang performance mo," sabi ni Charlie. May camera siyang nakasabit sa strap sa leeg niya. “Sayang lang at hindi ikaw ang lead singer. Walang bagay sa iyo ang bumpkin ng bansang iyon. Dapat bulag si Janice.”

“Ayos lang. Paano kung siya ang lead singer?” Sabi ni Melissa. "Huwag kalimutan, bilang lead singer, siya ang sisisihin kung may nangyaring masama." She chuckled.

“Bakit mo nasabi iyan?” tanong ni Charlie. "Nakaisip ka na ba ng paraan para makitungo sa kanya?" Kilalang-kilala niya si Melissa. Hindi lang siya nagrereklamo tungkol kay Debbie, ngunit tila tuwang-tuwa siya sa sitwasyon. Siya ay may upang maging up sa isang bagay.

Sinulyapan siya ni Melissa na may bakas ng kalokohan sa mga mata. Ibinaba niya ang kanyang ulo at kinuha ang isang brown na bote sa kanyang bulsa. Tumingin siya sa paligid na mapagbantay, itinago ang bote sa kanyang katawan, at pagkatapos ay marahang inalog ito sa harap niya.

“Ano iyon?” tanong ni Charlie.

Napangiti si Melissa. Tumayo siya sa kanyang tiptoes at tinakpan ang kanyang tenga gamit ang kanyang kamay habang bumubulong sa kanya. Lalong lumakas ang pananabik sa kanyang ekspresyon nang magsalita ito.

Then hesitantly asked, “Medyo malupit naman yun diba? At kung gagawin mo siyang tanga sa entablado, hindi ka rin ba maaapektuhan niyan?”

“Wala akong pakialam,” matigas na sabi niya. “Ninakaw niya ang posisyon ko bilang lead singer. At kung maganda ang performance ko, baka walang pakialam sa kanya ang mga judges. Marahil ito na ang pagkakataon ko para sumikat."

Ngumisi siya. “Pumunta ka at maupo ka. Magsisimula na ang palabas. Remember to make me look pretty when you record me,” sabi niya habang naglalakad palayo.

Si Debbie at ang iba pa ay ginagawa ang kanilang huling pag-eensayo sa ilalim ng maingat na tingin ni Janice. Pagbalik ni Melissa, tinawag agad siya ni Janice para mag-ensayo sa kanila. Pagkatapos ng kalahating oras ng pagsasanay, kinausap sila ni Janice, na nagbigay sa kanila ng ilang huling minutong tagubilin. Pagkatapos nito, hinayaan niya silang maupo at mag-relax para makapaghanda ng isip para sa kanilang pagtatanghal.

Maraming mga performer sa likod ng entablado, at lahat ay nakakaramdam ng kaba.

"Debbie, eto, uminom ka," sabi ni Melissa, lumapit kay Debbie at inabot sa kanya ang isang bote ng mineral water.

"Hindi, salamat," sabi ni Debbie. "Kung uminom ako, baka kailangan ko ang banyo kapag nasa entablado ako." Naghinala siya. Bakit siya dadalhan ni Melissa ng inumin? Hindi niya inaasahan iyon. Posible kayang ginagawa niya ito para makapasok sa magagandang libro ni Debbie?

"Ayos lang," sabi ni Melissa. “Hindi naman ganoon katagal bago kami naka-duet sa stage. Bumili ako ng dagdag na bote at lahat ng iba ay may tubig na. Kaya, kung hindi mo ito inumin, ito ay mauubos. Kaya, maaari ka ring magkaroon nito." Tinulak niya ang tubig sa kamay ni Debbie, at wala siyang choice kundi kunin iyon.

"Uminom ka," sabi ni Melissa. “Mabuti para sa iyo. Eto, iinom din ako.” Ngumiti siya, inilapit ang bote ng tubig niya kay Debbie, at ininom ang kalahati nito.

Nahihiya namang tumanggi si Debbie. Sumimsim siya ng tubig sa bote habang pinagmamasdan si Melissa na may ningning sa mga mata.

“Okay. Malapit na tayong umakyat sa entablado, kaya humanda ka na,” nakangiting sabi ni Melissa. “Huwag mo kaming pababayaan.” Lumapit siya kina Katie at Olivia.

Kumunot ang noo ni Debbie. Kakaiba ang ugali ni Melissa, ngunit nagpasya siyang kalimutan na ito. Kailangan niyang tumuon sa mga bagay na dapat niyang tandaan na gawin sa entablado.

Sa 8 pm, habang ipinagdiriwang ni Alex ang pakikipag-ugnayan ni Joe sa New York, nagsimula ang palabas ng talento ng Sky's the Limit sa Chicago.

Sabay-sabay na kumanta ng kanta ang apat na judge, at pagkatapos ay bumalik sila sa upuan ng judges habang nagpalakpakan ang lahat.

Umakyat ang host sa entablado upang magpahayag, at pagkatapos ay nagsimulang magtanghal ang mga kalahok.

Grupo-grupo ay kumanta at sumayaw, at ang dalawang libong manonood ay nag-enjoy sa bawat sandali, ganap na abala sa palabas. Nagpalakpakan sila at nagsaya, at ang ilan ay kinailangan pang magpunas ng luha. Tunay na napakatalino ang mga pagtatanghal.

Ang kapaligiran ay electric, ngunit ang apat na mga hukom ay mas seryoso. Tinitigan nila ng kaunti ang mga kalahok, na itinuturo ang mga kapintasan at pagkukulang ng bawat grupo.

Habang palapit ng palapit si Debbie at ang iba pa sa entablado, lalong kinabahan si Debbie. Gayunpaman, kumpiyansa siya na magagawa niyang mahusay ang pagganap.

Ngunit bigla siyang nakaramdam ng bahagyang pananakit sa kanyang tiyan. Hinaplos niya ito ng bahagya, sa pag-aakalang may nakain siya na hindi sumasang-ayon sa kanya. Walang alinlangan na magiging maayos na siya sa isang sandali. Sinubukan niyang mag-concentrate sa mga nangyayari sa stage.

Ang apat na hurado ay pawang kasama sa industriya ng musika, kaya alam nila kung ano ang kanilang pinag-uusapan. Ang kanilang mga komento ay nakakatawa pati na rin ang insightful, at ang mga kalahok ay nag-hang sa bawat salita.

Samantala, lalong tumindi ang pananakit ng tiyan ni Debbie, at hindi na niya maisip kung paano magpe-perform sa entablado. Natuon ang buong atensyon niya sa sakit.

“You guys are up soon,” sabi ni Janice sa kanila. “Pag umakyat ka na sa entablado, huwag ka nang mag-isip ng iba. Magaling ka rin gaya ng ibang tao dito.” Naglakad siya papunta sa gitna ng grupo, binibigyan sila ng huling mga tagubilin. Habang nagsasalita siya, napansin niyang maputla ang mukha ni Debbie, at may mga butil ng pawis sa kanyang noo.

Excited na tumingin sa kanya si Melissa. Ang bote ng tubig na pinainom niya kanina kay Debbie ay naglalaman ng napakataas na dosis ng gamot na binili niya online. Ang isang maliit na halaga ay magbibigay sa isang tao ng sakit sa tiyan, at binigyan niya si Debbie ng mas malaking dosis.

“Anong mali? okay ka lang ba?” Nag-aalalang tanong ni Rita. Nilagay niya ang braso niya sa balikat ni Debbie.

“Ayos lang ako,” giit ni Debbie. “Baka hindi sumasang-ayon sa akin ang nakain ko. Medyo masakit ang tiyan ko, pero huwag kang mag-alala, magiging okay din ako.”

"Medyo masakit?" Tanong ni Rita na nag-aalalang nakatingin sa kanya. “Pawisan ka.” Tumingin siya kay Janice at sinabing, “Sa tingin ko, kailangang pumunta si Debbie sa ospital.”

“Tama, Janice,” pagsang-ayon ni Melissa. “Mukhang masakit si Debbie, kaya kailangan na niyang magpahinga. Huwag kang mag-alala. Kaya kong kunin ang posisyon ni Debbie.”

"Sa tingin mo ba ay maaari tayong gumawa ng mga pagbabago sa grupo ngayon?" Tanong ni Janice na nakakunot ang noo. Napatingin siya kina Rita at Melissa. Napakahigpit ng mga panuntunan ng talent show, at hindi sila maaaring gumawa ng anumang pagbabago.

Alam ni Janice na dapat magpahinga si Debbie, ngunit hindi ito posible.

"Debbie, pwede bang tumayo ka?" nag-aalalang tanong niya sabay squat sa harap niya.

"Okay lang ako," sabi ni Debbie. “Pangako ko.” Itinaas niya ang ulo niya at pilit na ngumiti. Ayaw niyang pabayaan ang iba, at ayaw din niyang palampasin ang magandang pagkakataon.

“Okay,” sabi ni Janice, marahang hinaplos ang mukha ni Debbie. “Ayos lang. Ilang minuto na lang at umakyat ka na sa stage kaya malapit na itong matapos. Pagbaba mo ng stage, ihahatid kita pabalik sa hotel.”

Sa sandaling iyon, muling nagsalita ang host sa entablado. “Mga hukom, salamat sa inyong magagandang komento. Ang susunod na grupo ay mula sa New York, ang lungsod na hindi natutulog. Apat na kaakit-akit na kabataang babae na may kanya-kanyang kakaibang personalidad. Salubungin natin sila sa entablado. Pagsamahin ang iyong mga kamay para sa Dream Chasers!"

Nagsimula nang maglakad si Melissa at ang iba pa patungo sa stage, ngunit nang tumayo si Debbie, mas lalong sumakit ang tiyan niya. Sa tuwing sinusubukan niyang umayos, doble ang sakit ng tiyan niya.

“Sigurado ka bang okay ka lang?” Nag-aalalang tanong ni Rita sabay hawak kay Debbie.

Ngumiti si Debbie at dahan-dahang umiling. Sobrang sakit na ng nararamdaman niya ngayon na pumikit ang labi niya. Pinilit niyang huminga. Ang pagtatanghal ay tatagal lamang ng halos sampung minuto, para matiis niya ang sakit nang ganoon katagal.

May gustong sabihin si Rita, ngunit wala siyang magawa. Hinawakan niya ang kamay ni Debbie, at dahan-dahan silang naglakad patungo sa stage.

 

 

 

[Kabanata 91]

Si Debbie, Rita, at ang iba pang banda ay tumayo sa entablado. Ang kantang kakantahin nila ngayon ay "Blue Bird," ang theme song mula sa Japanese anime movie. Isa itong masiglang kanta, na kailangan nilang lahat na kumanta at sumayaw.

Tahimik na naghihintay ang apat na judges at ang audience para magsimula ang kanilang performance. Napakaganda ni Debbie, at mataas ang inaasahan ng lahat para sa grupong ito ng batang babae, The Dream Chasers.

Nakatuon ang ilang purple spotlight sa banda. Sa kabila ng matinding pananakit ng tiyan, ngumiti si Debbie sa audience.

Tumalikod si Rita at nagbigay ng senyales na handa na silang magsimula. Nakataas na ang kamay ng konduktor, at nakatakda nang tumugtog ang mga musikero.

Maya-maya, akala ng ilang tao ay nakakarinig sila ng tahol mula sa likod ng venue. “Woof, woof—woof, woof, woof—”

Nang magsisimula na ang banda, umalingawngaw ang boses ng isang lalaki mula sa audience. “Oh, ito ay 'Blue Bird.' Kailangan kong makinig ng maayos sa kantang ito." Sa tahimik na kapaligiran ng awditoryum, ang kanyang boses ay rinig na rinig.

Ang mga tao sa audience ay nagsimulang magtanong sa isa't isa, "Sino ito?"

“Napakabastos,” bulalas ng isang manonood.

Sabi ng isa, “Nire-record nila ang buong palabas. Ngayon ang kanyang boses ay nasa recording. Malamang kailangan nilang magsimula ulit.”

Nagsimulang magbulungan ang mga manonood sa isa't isa. Lahat ay nakatingin sa lalaki.

"Sandali lang," sabi ng direktor ng palabas habang humihinto siya sa banda sa entablado. Mabilis siyang naglakad patungo sa lalaki.

Nasa late twenties na ang lalaking tumawag. Kaswal siyang nakasuot ng puting T-shirt, itim na shorts, trainer, at baseball cap na nakapatong sa isang anggulo sa kanyang ulo. Siya ay hindi partikular na guwapo, ngunit ang kanyang mga ugali ay nagpapakita ng hangin ng isang mayaman.

May kasama siyang babae na naka-istilong manamit. Nakasuot siya ng light blue na t-shirt na nakasukbit sa kanyang shorts. Ang kanyang buhok ay purplish red, at ang kanyang balat ay puti at malinaw. Kahit na nakasuot siya ng isang pares ng malalaking sunglass na nakatakip sa kalahati ng kanyang mukha, napakaganda niya.

Ang mag-asawa ay lubos na kumpiyansa at hindi nakaramdam ng kahihiyan sa kanilang sarili sa harap ng napakaraming tao. Lumakad sila sa madla kasama ang kanilang malaking aso, tumitingin sa kanilang paligid na may malamig na mga mata, at itinutulak ang mga tao palayo. Paminsan-minsan, sinisigawan nila ang isang tao nang walang pakundangan.

Nakangiting lumapit ang direktor sa mag-asawa. Sabi niya, “Mr. Dempsey, dumating ka na. Bakit hindi mo sinabi sa akin ng maaga na pupunta ka para may sunduin ako sayo?"

Nang makita ang reaksyon ng direktor, at marinig siyang tumawag sa kabataan bilang “Mr. Dempsey,” nagulat ang ilan sa mga manonood.

Sabi ng isang lalaki, “So siya si Lee Dempsey. Nabalitaan ko na lumalabas siya kasama ang super-model na iyon, si Angelina Sanders. Iyong magandang babaeng katabi niya ay dapat siya.”

“Hindi ba ang palabas na ito ay sponsored ng kanyang restaurant chain, The Dahlia Restaurants?” tanong ng asawa ng lalaki.

Kinumpirma niya ito. “Tama na yan. Lahat kami ay kumakain sa kanyang mga restawran, kaya lahat kami ay nagbabayad ng kanyang suweldo. Makabubuting tandaan nating lahat iyon."

Sa oras na ito, nilapitan na ng executive director si Lee at ang kanyang kasintahan.

Sa takot ng lahat, biglang sumugod ang kanilang aso sa executive director at kinagat ito sa binti. Napasigaw ang direktor at bumagsak sa lupa.

Sina Lee at Angelina ay hinila pabalik ang kanilang aso, tumawa, at binati ang direktor. Sinabi ni Angelina na "Bad boy, Duke," at nagpanggap pa nga ng ilang beses na sinaktan ang aso, ngunit sa totoo lang, hindi siya nakipag-usap sa kanya. Alam nilang dalawa na si Lee ay isang investor sa palabas at nais ng direktor na manatili siya sa kanyang panig. Sigurado sila na makikita ng lahat na ang kagat ng kanilang aso sa direktor ay isang nakakatawang biro.

Sa huli, ang direktor na ang humingi ng tawad sa kanila sa sobrang pag-react. Desperado siyang hindi masaktan sina Lee at Angelina. Sinabihan lang niya ang isa sa kanyang mga tauhan na ihatid siya sa ospital para sa pagbabakuna sa rabies at hiniling sa assistant director na pumalit sa kanya.

Tumayo ang apat na judge at nakipagkamay kay Lee, nagpapalitan ng pagbati. Kahit na lahat sila ay sikat na musikero, tinitingala pa rin siya ng mga ito. Sabagay, umasa nga sila kay Lee para kumita.

Inalok pa siya ng isa sa mga judge ng kanyang upuan.

Sinabi sa kanya ni Lee, “Masyado kang mabait, pero lumaki akong nakikinig sa mga kanta mo. Hinding-hindi ako makakaupo sa harapan ng napakaraming tagahanga mo. Masaya na akong umupo lang sa tabi mo. Pagkatapos ng lahat, ikaw ang pinakamahusay sa mundo sa iyong ginagawa.

“Medyo maganda ang banda na paparating sa stage ngayon. Kakanta pa ba sila ng 'Blue Bird' sa susunod? Fan ako ng kanta nila, 'Fire Shadow.' Pakiramdam ko napakaswerte ko na nandito ako.” Saglit na nakipagkwentuhan si Lee sa apat na judge bago nakahanap ng mauupuan kasama si Angelina.

Nagkomento ang mga tao sa kanilang paligid sa kanilang nakita. Sabi ng isang babae, "Iyan ang tunay na amo, si Lee Dempsey."

Sagot ng kaibigan niya, “Napakasarap sigurong maging ganoon kayaman. Nakita mo ba yun? Kinagat ng aso niya ang direktor, at hindi man lang nagreklamo. Pati ang mga judges ay sinusuyo siya, at lahat sila ay celebrity. Bakit hindi tayo magkaroon ng ganoong buhay?”

“Huwag nang mangarap; magsisimula na ang palabas."

Nakangiting ipinakilala ng assistant director ang banda ni Debbie. Tahimik niyang sinabi sa kanila, “Dream Chasers, maswerte kayo dahil pinili ninyong kantahin ang isa sa mga paboritong kanta ni Mr. Dempsey. Ang kailangan mo lang gawin ay gumanap sa abot ng iyong kakayahan.” Pagkatapos ay tumingin siya sa konduktor at sinabing, “Humanda ka, simulan—”

Nararamdaman ni Debbie na nakatayo sa gitna ng stage na nagsisimula na siyang magdugo.

Habang ito ay nangyayari sa Chicago, si Alex ay nanananghalian sa isang pribadong silid kasama sina Joe, Suzan, at kanilang mga kaibigan. Nag-eenjoy silang lahat.

“Alex, bakit hindi mo sinama si Debbie?” Alam ni Joe at ng iba pa na magkasama ngayon sina Alex at Debbie, bagama't hindi nila alam na magkasama sila sa Green Island Garden. Naisip nila na baka umuupa sila ng murang kwarto kung saan.

“Oh, nagpunta siya sa Chicago ilang araw na ang nakalipas. Ngayong gabi, kasali siya sa The Sky's The Limit talent competition.” Hindi maiwasang isipin ni Alex kung natapos na ba ni Debbie ang kanyang performance, o kinakabahan lang siyang naghihintay na magsimula ito.

“Bakit hindi mo sinabi sa amin kanina? At bakit hindi ka pumunta at panoorin siyang mag-perform?” Hindi makapaniwala si Joe na hindi pumunta si Alex para suportahan si Debbie. Hindi niya alam na sinadya ni Alex na puntahan siya at sorpresahin siya, ngunit kinansela niya para ipagdiwang ang engagement ng kanyang mga kaibigan.

Sagot ni Alex, “Okay lang, napag-usapan namin. Sinabi niya na hindi ko kailangang pumunta. Sinabi niya na mas mahalaga para sa akin na lumabas at magdiwang kasama ka." Ngumiti si Alex at sinabing, “Tara, nandito na ako kaya mag-enjoy tayo. Uminom tayo ng toast kina Joe at Suzan.”

Tumawa si Joe at itinaas ang baso. “Drink,” utos niya sa mga kaibigan.

Sa entablado ng The Sky's The Limit, tumatalon-talon at umaawit ang limang babae, ngunit sa bawat galaw ay tumitindi ang sakit sa puson ni Debbie. Ang gusto lang niyang gawin ay itigil ang palabas, takpan ang tiyan, at maluha.

Ngunit alam niya na ang mga pagkakataong tulad nito ay minsan lang sa buhay. Ang grupo ay nagtrabaho nang husto upang makuha ang kanilang lugar sa paligsahan.

Kung naapektuhan lang siya, baka umatras na si Debbie, pero dahil matatalo ang buong grupo kung aalis siya, desidido siyang magpatuloy kahit gaano pa kasakit.

Sa wakas, malapit na matapos ang kanilang performance. Ang climax ng kanta ay isang solo verse para kumanta ng mag-isa si Debbie, habang ang iba pang mga babae ay sumayaw.

Isang spotlight ang lumitaw sa itaas ng ulo ni Debbie habang kumakanta siya,

“Pag-flapping ng kanilang mga pakpak, lumipad sila nang mataas sa langit.

Sabi ko hindi na ako babalik

Alam kong kaya ko. Sapat na upang mahanap

Mag-swing hangga't kaya mo. Umalis ka na.”

Sinubukan ni Debbie na ibigay ang pinakamahusay na pagganap na magagawa niya, ngunit ang pagkanta ay nangangailangan sa kanya na huminga ng malalim, at ito ay nagparamdam sa kanya na ang kanyang apendiks ay pinipiga sa isang bisyo. Ang lahat ng kanyang atensyon ay nakatuon sa paglaban sa sakit, at halos hindi niya napigilan ang kanyang boses.

Ilang beses nang nanginginig ang boses niya. Kahit na ang pinaka-bining-bingihan na mga miyembro ng madla ay maaaring sabihin na ang pagkanta ni Debbie ay hindi maganda.

Naabot ni Debbie ang isang crescendo sa kanta, na kailangan niyang huminga ng malalim. Habang humihinga siya ay tumindi ang sakit sa kanyang tiyan, at ang kanyang mga baga ay parang sinisikip ng isang sawa, unti-unting lumalala ang sakit.

Pero determinado siyang huwag sumuko.

Na may maputlang mukha, ngumiti siya at nagpatuloy sa pagganap. Nagsisimula na siyang makaramdam ng sobrang init.

Walang kamalay-malay sa kalagayan ni Debbie sa Chicago, si Alex ay nag-e-enjoy sa kanyang sarili, nakikipag-inuman kasama si Joe at ang kanilang mga kaibigan. Masaya siyang pumulot ng sigarilyo at sumama kay Ben at sa iba pa sa palakpakan at pangungutya habang naghahalikan sina Joe at Suzan.

Gumaganap ng dance moves, pinaikot ni Debbie ang kanyang baywang sa musika. Bawat galaw niya ay pahirap sa kanya. Parang may tumutusok sa kanya ng karayom.

Ang "Blue Bird" ay malapit nang matapos. Ang paningin ni Debbie ay naging hindi nakatuon, at ang kanyang isip ay nagiging magulo. Nasa bingit na siya ng pagbagsak, ngunit kailangan pa rin niyang isagawa ang mga huling linya ng kanyang solo.

Ang iba pang apat na miyembro ng grupo ay sumasayaw sa paligid ni Debbie sa entablado. Nakita ni Rita ang bahagyang panginginig ng katawan ni Debbie at binigyan siya ng nag-aalalang tingin, habang si Melissa naman ay nakangisi. Hindi pa rin niya ito pinatawad sa pagiging lead singer.

Nagpatuloy si Debbie sa pagkanta, “Pag-flapping my wings and flying high, sinabi kong hindi na ako babalik—

Hinahanap—Purong puti—Ang mga ulap—”

Paputol-putol ang pag-awit ni Debbie, at ang kanyang paghinga ay mabilis. Bahagya pa siyang napaungol. Ginawa ni Debbie ang lahat para makontrol ang kanyang boses sa buong performance, ngunit ngayon ay hindi na niya ito makontrol.

Ang isa sa mga hukom ay nagkomento, "Ano ang kakila-kilabot na pagkanta na ito?"

“Hindi na natin kailangan bigyan sila ng score. Siguradong puputulin ang segment na ito,” sabi ng isa pa.

"Mas kaya kong kumanta kaysa doon," sumang-ayon ang unang judge.

Naramdaman naman ng audience na may mali. Pinag-uusapan nila ito, ngunit hindi nila alam kung gaano kasakit ang nararanasan ni Debbie.

Galit na tinitigan siya ni Lee.

Sabi ni Angelina sa kanya, “Darling, she totally ruined your favorite song. Sorry talaga.”

Hindi umimik si Lee, ngunit napabuntong-hininga siya.

"Duke, hindi mo ba iniisip?" Napatingin si Angelina sa aso na nakahiga sa isang upuan sa tabi niya.

“Woof, woof, woof, woof.” Tumahol si Duke ng ilang beses. Nang maramdamang nawawalan na ng pasensya sa kanya ang ilang taong malapit sa kanila, hindi mapakali si Duke na umungol sa kanila. Nang umatras ang mga tao ay nag-relax siya.

Hinaplos ni Angelina ang kanyang malaking ulo at pinakalma siya. "Magandang bata, aking maliit na Dukey."

[Kabanata 92]

Sa entablado, patuloy na kumanta si Debbie sa abot ng kanyang makakaya, ngunit nahihirapan siya dahil sa matinding pananakit ng kanyang tiyan. Biglang napansin ng mga manonood na kapansin-pansing nag-improve ang pagkanta habang natatabunan ng boses ng ibang tao ang boses ni Debbie.

“Kung makakalusot ako, alam kong mahahanap ko

Sinusubukang lumayo sa asul na langit

Lumipad patungo sa asul na langit."

Malakas, malambing at puno ng passion ang boses.

Sinayaw siya ni Melissa, kumakanta, at pinasalamatan siya ni Debbie. Siya ay nagtitiis ng matinding sakit at masaya siyang umatras at hayaan siyang pumalit.

Sigurado si Debbie na sinusubukan lang niyang tulungan siya.

Maganda ang boses ni Melissa sa pagkanta, pero mas maganda pa ito kumpara kay Debbie, na naging mahina na. Ang mga madla at ang mga hukom ay nagliwanag sa kaluwagan, habang si Lee ay mahinang nagsabi ng "Oh" na may bakas ng paghanga sa kanyang mga mata.

Nang matapos nila ang kanta, nag-bow ang limang babae sa stage. Sa wakas, natapos na ang limang mahabang minuto.

Sa sandaling huminto ang musika, bumigay ang mga paa ni Debbie, at nahulog siya sa lupa. Nagdulot ito ng panibagong kaguluhan sa mga manonood. Mabilis siyang tinulungan ni Rita na tumayo, ngunit malamig na ngumiti si Melissa na nakatayo sa tabi niya.

Nang mapanood ang mahinang anyo ni Debbie mula sa backstage, tinakpan ni Janice ang kanyang bibig at nagsimulang umiyak. Kung alam niya nang mas maaga kung gaano siya may sakit, hinding-hindi niya hahayaang mag-perform, kahit na nangangahulugan iyon ng pagkawala ng kompetisyon. Umaasa lang siya na magiging okay siya.

Ang mga hurado ay labis na nag-aalala kay Debbie at sinabi sa kanya na pumunta sa backstage at magpahinga. Sabi ng isa kay Janice, “May sakit ba ang singer mo? Bilisan mo at dalhin mo siya sa backstage para mahiga. Tungkol naman sa score mo, pasensya na, pero salamat sa pakikibahagi.”

Sumang-ayon naman ang tatlo pang judge. “Talaga, bumalik ka at magpahinga. Ang iyong kalusugan ay mas mahalaga kaysa sa kumpetisyon, "sabi ng isa.

Labis na nadismaya si Rita. Kung naging maayos lang si Debbie, sigurado siyang magiging maganda ang laban nila. Gayunpaman, hindi ngayon ang oras upang mag-alala tungkol sa mga resulta. Nais lamang niyang matiyak na magamot si Debbie sa lalong madaling panahon.

Yumuko ang limang babae at bababa na sana ng stage nang sumugod si Janice para alalayan si Debbie.

Pagkatapos ay nagsalita si Lee ng napakalakas kaya napatigil ang lahat sa kanilang ginagawa at napalingon sa kanya. "Sandali lang—"

Galit na galit si Lee; wala siyang pakialam kung gaano kasakit si Debbie. Pakiramdam niya ay isang insulto ang pagkanta ng "Blue Bird" nang husto. Ang lalong ikinagalit niya, sa dami ng bata sa paligid, hindi man lang niya magawang magmura ng malakas. Bulong niya sa kanyang sarili, "How dare this group na sirain ang 'Blue Bird' para sa akin."

"So, sa tingin mo paano mo ginawa? I'm guessing you already know,” sabi ni Lee habang palipat-lipat ang tingin sa pagitan ni Debbie at ng iba at tuluyang napunta kay Melissa. Tinuro niya ito at sinabing, “Magaling kumanta ang babaeng ito. Atleast ang boses niya ay medyo nakalulugod sa pandinig. Dahil sa kanya, hahayaan kitang makapasa sa susunod na round.”

Dahil si Lee ay isang sponsor, ang kanyang mga salita ay nangangahulugan ng lahat.

“I—” nagulat si Melissa. Agad siyang ngumisi at nagpasalamat kay Lee. “Maraming salamat, Mr. Dempsey. Ipinapangako ko na patuloy akong magsisikap.”

“Tama na. Nakakasagabal ka ngayon. Bumaba ka na sa stage." Kinawayan ni Lee ang kanyang kamay at nagsilabasan ang mga babae sa stage.

Pinigilan ni Janice si Debbie. Sinabi niya, "Debbie, sandali," at mabilis na nagdial911, na sinasabi sa kanila na kailangan ng ambulansya nang madalian upang dalhin ang isang tao sa ospital. Hinawakan ni Janice ang nanghihinang si Debbie at marahang inaliw. "Huwag kang matakot, darating ang ambulansya sa lalong madaling panahon," sabi niya.

Tumabi rin sa kanya si Rita, hawak ang kamay niya at nag-aalalang nakatingin sa kanya.

“Rita, sobra akong nasasaktan—” sabi ni Debbie sa kaibigan. Basang-basa na ngayon ng dugo ang damit niya, nakapikit ang mga mata, at nakakuyom ang mga kamay. Naisip niyang baka mahimatay siya.

Nagalit si Katie kay Debbie at nginitian siya. "May nerve kang nagrereklamo tungkol sa sakit. Dahil sa'yo, muntik na tayong matanggal."

Pumayag naman si Olivia. "Tama iyan," sabi niya. “Sinabi mo na hindi ka sumakit ang tiyan kahapon, at ganoon din ang sinabi mo kagabi. Pagkatapos, sa isang napakahalagang sandali, napagpasyahan mo na mayroon kang sakit sa tiyan pagkatapos ng lahat. Sa tingin ko sinasadya mo." She crossed her arms at malamig na tumingin kay Debbie.

Nang marinig ng kanyang mga kaibigan ang pagpuna kay Debbie, napahagikgik si Melissa sa sarili.

Sa sandaling iyon, nadama ni Rita, na kadalasang nananatiling kalmado, na kailangan niyang ipaglaban si Debbie. Tinanong niya si Katie, “Sa tingin mo gusto niyang mangyari ito?”

Sagot ni Katie, “May nasabi ba tayong mali? Kung hindi dahil sa pagligtas sa atin ni Melissa sa huli, natanggal na tayo. Halos sirain niya ito para sa aming lahat. Masisisi mo ba kami kung bakit kami galit sa kanya?"

Napasimangot na pinutol ni Janice ang pagtatalo. Aniya, “Sige, Katie, Melissa, tulad ng sinabi ko noon, kailangan mong magkadikit at mag-ingat sa isa’t isa. Kung ang isa sa inyo ay magtagumpay, lahat kayo ay magtagumpay. Nakalimutan mo na ba ang sinabi ko?"

“Miss Campbell, huwag kang magalit. Medyo magulo lang kami. It's not surprising, but I promise kalmado tayong lahat ngayon,” sabi ni Melissa sabay lakad at kinukumbinsi sina Katie at Olivia na maupo. Gusto niyang makita ni Janice ang pag-aayos niya ng mga bagay-bagay para magkaroon siya ng magandang impression sa kanya.

Nahihirapang magsalita si Debbie. “Miss Campbell, kasalanan ko—ako ang nagkamali, huwag mo silang sisihin, ako ito. Nagkamali ako.” Muling dumaloy ang mainit na luha sa kanyang pisngi. Nakakaawa ang itsura niya.

Niyakap ni Janice si Debbie at sinubukang aliwin ito. Sabi niya, “Hindi, hindi mo kasalanan. Huwag mong sabihin iyan, at huwag kang mag-alala tungkol sa anumang bagay.”

Tuloy-tuloy pa rin ang talent show.

Si Duke, na nakahiga sa tabi ni Angelina, ay inilabas ang kanyang dila at nagsimulang humihingal. Alam ni Angelina na ang ibig sabihin nito ay nauuhaw siya.

"Dukey, nauuhaw ka ba?" sabi niya habang hinawakan ang malaking ulo ng aso. Dahil ayaw niyang makaligtaan ang palabas, kailangan niyang maghanap ng iba na maghahatid sa kanyang aso para uminom. Dahil sa kaninang pag-ungol ni Duke, ang iba pa sa audience ay nagdi-distansya. Naniniwala sila na ang aso ay agresibo at hindi lalapit dito.

Itinuro ni Angelina ang isang binata at itinuro, "Ikaw, halika rito."

“Ako?” Ang lalaking itinuro ni Angelina ay si Charlie Mason. Tumingin siya sa kanyang mga kaibigan, ngunit ang iba ay nagpanggap na nanonood ng palabas. Palihim niyang sinumpa ang kanyang malas at nakakunot ang noo na naglakad patungo kay Angelina.

“Duke, bawal kang tumahol,” sabi ni Angelina sa aso. Nang lumakad si Charlie sa kanila, tinuro siya nito, habang nakatingin sa aso, at sinabing, “Duke, ipapainom ka ng binatang ito. Magpakabait ka, at huwag mo siyang kagatin.”

Natakot at napahiya si Charlie. Siya ay naging isang yaya ng aso.

Hindi siya naglakas-loob na hawakan ang tali ni Duke, ngunit hindi rin siya nangahas. Si Angelina ay kasintahan ni Lee Dempsey at hindi niya kayang masaktan.

Sa huli, nagpasya siyang akayin si Duke palabas ng auditorium at sa artipisyal na lawa para painumin siya ng tubig. Sa kabutihang palad, pagkatapos makinig sa mga salita ni Angelina, hindi siya kinagat ni Duke. Baka gusto niya ako? Nagtataka si Charlie.

Si Melissa, na nasa likod ng auditorium kasama si Katie, ay nakita si Charlie na hawak si Duke at sinigawan ito, "Darling, bakit mo hawak ang aso?"

Habang inaakay ni Charlie si Duke papunta kay Melissa, naghiyawan ang ibang mga manonood nang makita nila ang napakalaking hayop na papalapit. Sa huli, hinikayat niya si Melissa na lumapit sa kanya. Nang makita niya ang takot na ekspresyon nito, napakamot siya sa ulo ni Duke gamit ang kanyang kamay at sinabing, “Si Auntie Melissa ito. Bawal mo siyang kagatin.”

Si Charlie ay nag-e-enjoy sa pag-aalaga kay Duke, ngunit si Melissa ay natatakot pa ring makalapit. Maingat niyang tiningnan ang aso at muling tinanong si Charlie kung ano ang ginagawa niya dito. Sinabi niya sa kanya ang tungkol sa sinabi ni Angelina sa kanya na dalhin ang aso para uminom.

"Gusto niya ng tubig?" Nang marinig ito, tumaas ang kilay ni Melissa at tumingin kay Charlie na may masamang ngiti. "Maghintay ka dito—"

Pumunta siya sa gilid ni Debbie at kinuha ang bote ng tubig na nasa tabi niya. “Debbie, kailangan ko ng tubig para sa aso. Maaari ko bang gamitin ang iyong bote?"

Napatingin si Debbie kay Melissa ng mahina at tumango. Napangiti ang gilid ng bibig ni Melissa. Dala ang bote ng tubig sa kanyang kamay, naglakad siya pabalik kay Charlie.

"Ibigay mo ito." Inihagis ni Melissa ang tubig kay Charlie. "Ito ay binigay kay Debbie para inumin ngayon lang."

“Darling, kay Angelina ang asong ito. Hindi ka ba naglalaro ng apoy?” Nakita lang ni Charlie kung gaano kasakit si Debbie at naghinala na siya. Gusto ni Melissa na maramdaman ni Duke ang parehong sakit, ngunit kung gumawa sila ng isang bagay na makakasakit sa kanya, kailangan nilang harapin si Lee. Hindi niya gusto iyon.

“Ha, naglalaro talaga ng apoy. Pero hindi kami ang sisisihin dahil hindi naman ang bote ng tubig namin.” Parang mapanlinlang ang mga mata ni Melissa. "Bilisan mo, bigyan mo ng tubig."

Nang makitang dinilaan ni Duke ang bote, napangiti si Melissa. Kinuha niya ang bote na may natitirang tubig at tahimik na inilagay sa tabi ni Debbie.

Pagtingin kay Debbie na nakasandal kay Janice habang nakapikit ay napangisi si Melissa. Malungkot kang talunan, naisip niya. Hindi mo alam na ito ay simula pa lamang ng iyong mga problema.

Ibinalik ni Charlie si Duke kay Angelina.

Makalipas ang dalawampung minuto, habang bumubulong si Angelina kay Lee, nagsimulang humagulgol si Duke. Makalipas ang limang minuto, nakahandusay na si Duke sa lupa, umuungol at nilalabas ang dila. Kahit anong pilit ni Angelina na i-comfort siya, hindi siya naka-recover.

"Duke, ano bang nangyayari sayo?" Hinawakan ni Angelina ang ulo ng aso na may masakit na ekspresyon at galit na tumingin kay Charlie. "Ikaw, punta ka dito. Ano ang pinainom mo sa kanya?"

“Wala naman. Tubig lang." Mukhang takot na takot si Charlie.

“Basura. Maayos naman siya kanina. Pagkatapos ay pinainom mo siya, at bumalik siya nang ganito. Sabihin mo sa akin kung ano ang nangyari,” agresibong sabi ni Angelina. Nakatitig din si Lee kay Charlie. Lahat ng tao sa paligid nila ay nakatingin. Napakaraming ingay na nagmumula sa maliit na grupo, kaya't itinigil ng direktor ang pagtatanghal sa entablado at napatingin ang lahat.

“Ako—I just gave him a drink of water from a bottle. Ang bote ay pag-aari ng isa sa mga mang-aawit sa likod ng entablado. Sa totoo lang, iyon lang ang binigay ko sa kanya,” nanginginig na sabi ni Charlie.

“Basura. Sabi mo binigyan mo lang siya ng tubig galing sa bote ng isang tao sa backstage?" Tumayo si Lee at itinulak si Charlie pabalik ng ilang hakbang. “Dalhin mo ako para kunin iyong bote ng tubig ngayon din. Kung may mangyari man sa aso ko, hinding-hindi kita mapapatawad.”

“Of course,” sabi ni Charlie na may takot na ngiti, saka siya naglakad sa harap ni Lee na nakayuko. Sumunod sa kanya sina Lee at Angelina, kasunod ang iba pang miyembro ng audience. Isang maliit na kariton ang ginamit para itulak si Duke sa likuran nila.

Nang makita ng mga performer sa backstage ang pagdating ni Lee, nagulat silang lahat at isa-isang tumayo.

Sinuportahan nina Janice at Rita si Debbie, pero tulad ng iba, hindi nila alam ang nangyayari.

"Ibinigay mo ang iyong tubig sa aking kasintahan." Tinuro ni Charlie si Melissa. “Mr. Ang aso ni Dempsey ay uminom ng iyong tubig, at ngayon siya ay talagang may sakit."

“Ano?” napasigaw si Melissa sa pekeng pagkagulat. Mabilis niyang sinabi kay Lee, “Mr. Dempsey, may ibang nagbigay sa akin ng bote ng tubig na iyon. Hindi ko kasalanan.”

“Talaga?” Nanlamig ang tingin ni Lee. "Sinabi mo ba sa taong iyon na ibibigay mo ang tubig sa aking aso?"

“Oo, sabi ko para sa aso ang tubig. At ikaw lang ang tao dito na may aso, kaya dapat alam niya na si Duke ang ibig kong sabihin,” sabi ni Melissa.

“Sino ang taong ito?” tanong ni Lee.

Lumipat ang tingin ni Melissa kay Debbie, at tinuro siya nito. “Kasalanan niya. Binigyan niya ako ng tubig."

[Kabanata 93]

“Ikaw na naman,” galit na sabi ni Lee nang makilala niya si Debbie. "Una sinisira mo ang paborito kong kanta, at ngayon ay pinapasakit mo ang aking aso."

Masakit pa rin ang tiyan ni Debbie. Ni hindi niya maimulat ang kanyang mga mata. Hindi niya alam kung ano ang nangyari at nataranta lang siya sa sinabi ni Lee.

Wala ring ideya sina Janice at Rita kung ano ang nangyayari. Hindi nila alam na si Melissa ang nagbigay ng tubig kay Debbie.

Sa sandaling iyon, dumating ang ambulansya, kumikislap na pula at asul na mga ilaw. Huminto ito sa labas ng auditorium at dalawang paramedic ang nagtaas ng stretcher sa likod.

“Kailangan nating dalhin si Debbie sa ospital. We can sort this later,” sabi ni Janice habang nagpunta sila ni Rita para tulungan si Debbie papunta sa stretcher.

"Tumigil ka," sigaw ni Lee. "Sinabi ko bang pwede kang umalis?"

Dumapo ang tingin ni Lee kay Melissa. "Ibigay ang tubig sa doktor at ipasuri sa kanila kung may lason ito."

“Opo sir.” Kinuha ni Melissa ang bote ng mineral water at iniabot sa paramedic. Alam ng paramedic kung sino si Lee, kaya pumayag siya kaagad. Ginamit niya ang mga kagamitan sa ambulansya para mabilis na suriin ang laman ng bote.

Habang nangyayari ito, hiniling ni Angelina sa ibang paramedic na gamutin ang kanyang minamahal na aso. Agad niyang tinurok si Duke ng analgesics at anti-inflammatories para maging matatag ang kanyang kondisyon.

Natapos ng unang paramedic ang kanyang mga pagsusuri at tumakbo palabas ng ambulansya. Sinabi niya kay Lee, “Mr. Dempsey, ang pagsubok ay nagpakita na may lason na idinagdag sa tubig na ito. Ang pag-inom ng tubig na ito ay magdudulot ng matinding pananakit ng tiyan.”

Pagkarinig nito, nagkagulo ang mga tao. Galit na pinandilatan ni Lee si Debbie, na gulat na binuksan ang kanyang mga mata. Tumingin siya kay Melissa, at saka niya lang napagtanto ang nangyari.

Dahan-dahang itinaas ni Debbie ang kanyang braso at itinuro si Melissa, na nagsasabing, “Siya po, Mr. Dempsey. Itong bote ng tubig— Binigay niya sa akin—”

"Bullshit," naguguluhang sabi ni Melissa. Tumingin siya kay Lee, natatakot na baka maniwala ito sa sinabi ni Debbie. Nagpatuloy siya, “Mr. Dempsey, sinusubukan niya akong i-frame dahil sa tingin niya ay sinumbong ko siya kay Miss Campbell.”

Galit na galit na tumingin si Debbie kay Melissa at sinabing, “Kalokohan. Ikaw noon—”

“Obviously, ikaw mismo ang uminom nito para pagtakpan ang katotohanan. Huwag mo na akong i-frame. Kung aaminin mo ang totoo kay Mr. Dempsey, sigurado akong maiintindihan ka niya at maaawa siya sa iyo.” Nataranta si Melissa, ngunit hindi siya natakot. Ngayon, gusto niyang bayaran ni Debbie ang utang na nararamdaman niya sa kanya. At may interes.

Malamig na tinignan ni Lee si Debbie. "Dapat galit ka sa akin sa pagpuna sa iyong pagkanta, di ba?" sabi niya. "So, napagpasyahan mong dalhin ito sa aking aso? Kailangan mong maunawaan na ako ang nag-sponsor ng kompetisyong ito. Maaari ko lamang magkaroon ng pinakamahusay na mang-aawit sa entablado. Sige, aminin mo ang ginawa mo."

Tumingin si Debbie kay Lee at umiling. Hindi naman ganoon. Wala siyang masamang nararamdaman para sa kanya. Alam na niya ngayon na si Melissa ang nag-orkestra sa lahat.

“Sinira mo ang paborito kong kanta tapos nilason mo ang aso ko. Pagod ka na bang mabuhay o ano?" Lalong naging masama ang tono ni Lee habang nagpatuloy siya. “Stupid girl. Kung may mangyari man sa aso ko, mas mabuting layuan mo ako.”

Sa sandaling iyon, dumiretso si Angelina kay Debbie at, nang walang sabi-sabi, sinampal niya ang kanyang mukha ng dalawang beses. Hindi siya sinubukang pigilan ni Janice at Rita.

“Ikaw asong babae, ang lakas ng loob mong lasunin ang aso ko? Ang buhay ni Duke ay nagkakahalaga ng isang daang beses sa iyo. Sino ka sa tingin mo?” mabangis niyang sabi kay Debbie.

Pagkatapos, mahinahon siyang naglakad pabalik sa gilid ni Lee.

"Kamusta na si Duke ngayon?" tanong ni Lee kay Angelina.

“Hiniling ko sa paramedic na bigyan siya ng mga painkiller. Mas kaunti na ang sakit na nararamdaman niya ngayon kaysa dati.” Habang kausap ni Angelina si Lee, lumapit ang paramedic kasama si Duke at sinabing, “Mr. Dempsey, ang iyong aso ay hindi masakit sa ngayon, ngunit kailangan mong maghanap ng isang propesyonal na beterinaryo upang matingnan siya."

“Salamat. Magpatingin tayo sa vet mamaya." Yumuko si Lee at hinaplos ang ulo ni Duke. Bumaling ang tingin niya kay Debbie, at sinisil na bumulong sa aso, “Duke, alam mo ba kung bakit sobrang sakit ang nararamdaman mo kanina? Ito ay dahil sa kanya. Gusto mo bang maghiganti?"

Tila naintindihan ni Duke ang sinabi ni Lee at inilabas ang kanyang ngipin kay Debbie.

“Mr. Dempsey, anong ginagawa mo?" Parehong kinilabutan sina Janice at Rita. Napadilat din si Debbie at tumingin kay Duke.

Pero hindi sila pinansin ni Lee. Tinapik niya ang ulo ni Duke at kinalas ang tali. Tumakbo si Duke papunta kay Debbie habang umuungol at namumungay ang mga ngipin.

Takot na takot sina Janice at Rita at lumayo sa tabi ni Debbie.

Nakalimutan ni Debbie ang lahat ng sakit sa kanyang puson. Pagtingin kay Duke na papalapit sa kanya, mabilis siyang bumangon at sinubukang tumakbo.

Sa bawat hakbang niya, sumasakit ang tiyan niya.

Tumakbo siya ng buong singaw sa artipisyal na lawa, ngunit sinugod siya ni Duke. Mabilis niya itong nilapitan, inilabas ang mga ngipin at sinusubukang kagatin.

Upang maiwasan ang pag-atake, buong lakas na sinuntok ni Debbie ang ulo ng aso, ngunit hindi siya kalaban kay Duke. Isang piraso ng kanyang damit ang kinagat ng mabangis na aso.

Habang si Debbie ay nilalamon ng isang baliw na aso sa Chicago, si Alex ay naglalasing kasama ang kanyang mga kaibigan sa New York. Namumula ang mukha, itinaas niya ang baso niya at ikinawit ito kay Joe. “Uminom ka, kaibigan. Talagang natagpuan mo ang iyong sarili na isang napakagandang asawa."

Nahulog si Debbie sa lawa na may splash. Nabulunan siya habang nakalunok ng isang subo ng tubig at pilit na sinubukang tumayo. Kinagat ni Duke ang braso niya at nagsimula siyang dumugo.

Samantala, nakipag-clink si Alex ng salamin sa kanyang mga kaibigan. Tumalsik ang alak at tumawa sila ng malakas. Nakaramdam ng saya si Alex. Hindi niya matandaan na naging kontento siya tulad ng ginawa niya noong gabing iyon.

Sa artipisyal na lawa, ang batang babae at ang aso ay manically splashing. Malaki ang lakas ni Duke, ngunit si Debbie ay nasa bingit na ng pagod. Punit-punit ang kanyang damit, kagat-kagat ang kanyang katawan, at nagsisimula na siyang mawalan ng maraming dugo.

Si Duke ay naghahanap ng pagkakataon na kagatin ang kanyang leeg at tapusin siya.

Nakiusap sina Janice at Rita kay Lee na iligtas si Debbie, ngunit wala itong silbi. Kung pinatay ni Duke si Debbie, sasabihin ni Lee sa lahat na aksidente iyon. Ang kanyang reputasyon ay hindi maaapektuhan.

Sa sandaling iyon, isang malakas na boses ang nagmula sa likod ng karamihan. “He s meant to be a talent show? Bakit walang tao sa stage, at bakit nakatayo kayong lahat dito?"

Apat na babaeng performer ang lumabas kasama ang isang binata. Ang mga batang babae ay ang lahat ng eleganteng bihis at stunningly kaakit-akit; sinuman sa kanila ay maaaring maging isang supermodel. Sa kaibahan, ang binata ay nakasuot ng shades, isang baggy T-shirt, at surfer shorts na nagpapakita ng kanyang sobrang balbon na mga binti. Para siyang nakasuot ng isang pares ng woolen na pantalon.

Sinusubukang kunin ang mabuting panig ni Lee, itinuro ng isang miyembro ng madla ang papalapit na binata at walang pakundangan na nagsabi, “Hoy, sino ka? Paano ka nakarating dito? Hindi mo ba alam na nandito si Mr. Dempsey?”

Sinulyapan ng binata ang binata at saka sinabihan ang mga babae sa tabi niya na maghintay sandali. Kaswal siyang lumapit sa kanya at mahinang nagtanong, "Ako ba ang kinakausap mo?"

Sinubukan ng binata na kumilos nang matigas, ngunit siya ay medyo kinakabahan. Tumango siya, "Oo. Nandito pa rin si Mr. Dempsey, sa tingin mo, sino ka—” Pero bago pa man siya makatapos ay nakalapit na ang binata at natamaan siya ng sampung beses sa bibig.

Namamaga at dumudugo ang labi ng kawawang binata. Ang guwapo niyang mukha ay bugbog at bugbog, at siya ay naluluha.

“Mr. Dempsey, sinaktan niya ako—” angal niyang reklamo kay Lee.

“Tumahimik ka.” Hindi lang siya tinulungan ni Lee, talagang sinuntok din siya nito.

Duguan na ngayon ang ilong ng kawawang lalaki. Siya ay nasa ganap na paghihirap. Kung alam lang niya ang mangyayari, hindi na sana siya nakikialam.

Walang nakakaintindi sa ginagawa ni Lee. Bakit hindi niya pinaalis ang mayabang na bagong dating na ito?

Sa kanilang pagtataka, lumapit sa kanya si Lee na may nakakapang-akit na ngiti at sinabing, “Mr. Ambrose, kailan ka dumating sa Chicago? Bakit hindi ka nagpaalam sa akin pagdating mo? Magpapaayos sana ako ng susundo sa iyo.”

Napatulala ang audience. Nagtaka sila, sino itong Mr. Ambrose na kinatatakutan ni Lee Dempsey?

Isang lalaki ang bumulong sa kanyang kaibigan, “Mr. Si Dempsey ay isang mahalaga at makapangyarihang negosyante, ngunit yumuko siya sa slob na ito?"

"Ang Mr. Ambrose na ito ay dapat na mas mahalaga kaysa kay Lee Dempsey," pagsang-ayon ng kanyang kaibigan.

Tiningnan ng unang lalaki ang kanyang telepono at kinumpirma, “Oo, siya nga. Sinasabi ng internet na itong si G. Ambrose ay kasangkot sa kalahati ng mga babaeng celebrity sa entertainment industry. Siya ay nagkakahalaga ng isang kapalaran.

Mula sa reaksyon ni Lee sa kabataan, nahulaan ng mga nanonood ang kanyang pagkakakilanlan.

Ang binata ay half-brother ni Alex, si Justin. Dahil hindi pa siya naging interesado sa negosyo ng pamilya, walang nakakilala sa kanya.

Bagama't miyembro ng pamilya Ambrose si Justin, ang kanyang bahagi ng pamilya ay hindi gaanong mayaman at makapangyarihan kaysa kay Alex, at ang kanyang kayamanan ay mas mababa. Gayunpaman, isa pa rin siya sa pinakamayamang tao sa America.

Alam ito ni Lee at kailangan siyang tratuhin nang may paggalang.

“Tigilan mo na ang pagsusubo sa akin. Nandito ako para manood ng talent show,” masungit na sabi ni Justin kay Lee, “Bakit tumigil? Ano ang nangyayari at ano ang nangyayari sa lawa?”

Sagot ni Lee, “Nasa kalagitnaan kami ng talent show nang lasunin ng babaeng ito ang aso ko. Hinahayaan ko siyang kagatin ng aso ko, tapos titingnan natin kung maglalakas-loob siyang gawin ulit ang ganoong bagay.” Itinuro ni Lee si Debbie na nagpupumiglas pa rin sa tubig.

Niyakap ni Justin ang apat na babae sa tabi niya, at tumingin sa artipisyal na lawa. Sa gitna ng mga splashes, naaninag niya ang isang aso na baliw na umaatake sa isang babae. Imposibleng makita ang mukha ng babae.

Tumango siya bilang pagsang-ayon at sinabing, “Mayroon akong African lion sa bahay. Kung sinuman ang magtangkang lasunin ang aking leon, hahayaan kong kainin niya ang mga ito. Ang mga ganitong uri ng tao ay nararapat na mamatay." Sa sandaling iyon, ang aso sa tubig ay tumalon patungo sa leeg ng babae at malinaw na natanaw ni Justin ang kanyang mukha. Nabigla siya. Nakilala niya ito bilang ang babaeng nakilala niya sa Harmony Island. Girlfriend iyon ng kanyang half-brother na si Debbie.

“Tigilan mo siya. Tumigil ka. Kilala ko siya. Itigil mo na yang aso mo ngayon!" Tumakbo si Justin ng buong pelt sa artipisyal na lawa.

[Kabanata 94]

Si Justin ay nakasuot ng isang pares ng shorts, at tumakbo siya tulad ni Donald Duck, ngunit determinado siyang tulungan si Debbie. Noong nakilala niya ito sa Harmony Island, talagang nagustuhan niya ito. Kung hindi lang girlfriend ng kapatid niya si Debbie ay sinubukan niya itong hikayatin na ligawan siya.

Si Angelina, na nakatayo sa tabi ni Lee, ay hindi naiintindihan kung ano ang nangyayari, ngunit nahulaan niya na ito ay isang uri ng emergency para kay Justin na tumakbo nang patago sa lawa.

Sumipol siya at kumaway kay Duke sa tubig. “Eto, bata. Bumalik ka na kay mommy."

Si Duke ay pinalaki ni Angelina. Sa sandaling tinawag siya nito, tumigil siya sa pag-atake kay Debbie at tumakbo sa dalampasigan. Sumugod ito sa kanya.

“Loko kang aso!” sigaw ni Justin. Sa pagdaan ni Duke sa kanya, nagawa niyang sipain siya ng malakas sa tagiliran. Akmang sasalakayin ni Duke si Justin, ngunit hinila siya ni Angelina.

Si Debbie, na nasa artipisyal pa ring lawa, ay nawalan ng lakas. Siya ay nasa matinding sakit, at may ilang mga kagat na sugat sa kanyang katawan. Lumulutang siya sa tubig, napakahina para iligtas ang sarili.

Nawalan na siya ng malay sa mga nangyayari at nagsisimula na siyang mawalan ng malay. Ang tanging malinaw na sensasyon niya ay sakit.

Ang tanging alam niya ay gusto niyang makawala sa sakit sa lalong madaling panahon. Handa na siyang mamatay. Kahit na may natitira siyang tibay para manatiling buhay, nawalan siya ng gana.

Hindi niya narinig si Justin na tumatakbo papunta sa kanya, sumisigaw ng, “Debbie, tahan ka. sasama ako.”

Nahulog siya pabalik sa ilalim ng tubig, at ang mundo ay naging ganap na tahimik.

Habang lumulubog ang kanyang katawan, naramdaman niya ang kwintas na diyamante sa kanyang leeg na lumulutang pataas kasabay ng alon sa kanyang mukha.

Gusto niyang hawakan ang mga brilyante, ngunit wala siyang lakas.

Habang nakatutok ang mga mata niya sa kwintas, naalala niya ang araw na ibinigay iyon ni Alex sa kanya. Bumungad sa kanyang mga mata ang alaala ng paglalagay ni Alex ng kwintas sa kanyang leeg. Naalala niya ang sandaling hinalikan siya ni Alex sa harap ng lahat. Napakatamis ng halik na iyon.

Walang ideya si Debbie na sa sandaling iyon, sa New York, nakahiga si Alex na lasing sa hapag kainan dahil nawalan na siya ng kontrol sa kanyang katawan. Tuwang-tuwa siya sa mga kaibigan niya, at isang nakakalokong ngiti ang nakaplaster sa kanyang namumula na mukha.

Wala na siyang lakas para isipin si Alex, at nawala sa isip niya ang imahe nito. Siya ay kumukupas.

Ngunit pagkatapos, ang mga salitang minsang sinabi ni Alex ay nagsimulang lumitaw sa kanyang isipan nang isa-isa habang siya ay namamatay:

“Huwag kang mag-alala. Babayaran ko ang lahat. Sabihin mo lang kung sino ang nanakit sayo."

"Aalagaan kita at poprotektahan kita mula sa kanilang lahat."

“Ayos lang. Hangga't nandito ako, pangako hindi kita hahayaang masaktan kahit na masaktan ako sa pagprotekta sayo. Huwag kang mag-alala.”

Naisip niya, Alex, kahit hindi mo ginawa ang sinabi mo, hindi kita sinisisi. I'm sorry, umalis ako bago pa ako makapagpaalam sayo. Kung kaya kong kumapit, hindi ako susuko, pero sobrang sakit, pasensya na—

Ingatan mo ang sarili mo, Alex.

Pumikit si Debbie. Unti-unting lumubog ang kanyang katawan sa ilalim ng lawa. Nakalaya na siya sa wakas.

“Debbie!” gulat na sigaw ni Justin habang tumatakbo sa lawa. Sumisid siya sa tubig at kinaladkad si Debbie sa ibabaw, nawala ang kanyang shorts sa proseso.

“Debbie, okay ka lang? Debbie!” Si Justin ay nakatayo sa tubig at sinisigawan siya, ngunit ang kanyang mukha ay maputla, at hindi siya gumagalaw. Natakot siya at sumigaw sa ambulansya, "Pumunta ka rito at tulungan mo ako. Halika dito. Mabilis.”

Kinaladkad ni Justin ang kanyang katawan patungo sa dalampasigan habang ang dalawang paramedic ay sumugod sa kanila na may dalang stretcher.

Nakuha nila siya sa stretcher. Buti na lang at humihinga pa si Debbie. Sigaw ni Justin sa mga paramedic, “Bilisan mo at dalhin mo siya sa ospital. Kung may mangyari man sa kanya, sisirain ko ang iyong mga pamilya. Ngayon pumunta ka na.”

Mabilis na isinakay ng mga paramedic si Debbie sa ambulansya at nagtungo sa ospital na sumisigaw ang sirena at kumikislap ang mga ilaw.

Kinuha ni Justin ang phone niya at tinawagan si Alex na nakakunot ang noo. Alam niyang kailangan niyang ipaalam sa kanya ang nangyari kay Debbie. Puno ng pag-aalala ang kanyang mga mata nang ilapat niya ang kanyang telepono sa kanyang tainga.

Nakahiga sa mesa, lasing, hindi napansin ni Alex na kumukurap, nagri-ring, at nanginginig ang kanyang telepono.

“Damn it. Anong kalokohan ang ginagawa mo?” Tatlong beses sinubukang tawagan ni Justin, pero hindi siya makalusot. Sa sobrang galit, itinapon niya ang kanyang telepono sa lawa at sinabing, “Damn it.”

Tiningnan niya ang iba nang may malamig na tingin at naglakad patungo sa karamihan ng tao sa kanyang mga paa. Habang naglalakad, tinuro niya si Lee at nagmura, “You have a nerve. How dare you touch girlfriend ng kapatid ko?”

Lumapit siya kay Lee at sinampal ito sa mukha. Napabuntong hininga ang lahat. Nabago ang paggalang nila kay Justin, nagkaroon ng lakas ng loob na sampalin ang isang tulad ni Lee.

Nagmamakaawa si Lee, “Justin, please calm down. Ang babaeng ito ang naglason sa aking aso. Sa sobrang galit ko ay gusto ko siyang parusahan. Anyway, hindi ko alam na girlfriend pala siya ni Alex.” Matapos sampalin ay hindi na nakaramdam ng sakit o kahihiyan man lang si Lee. Nakaramdam siya ng takot. Gusto niyang pakalmahin si Justin sa lalong madaling panahon.

Nakinig si Justin, saka dinuraan ang mukha ni Lee. Matapos manatili kasama si Debbie sa Harmony Island sa loob ng sampung araw, medyo na-in love siya sa kanya. Hindi niya maintindihan kung paanong hindi makita ni Lee kung ano talaga siya. “Naniniwala ka ba talaga na nilason ni Debbie ang aso mo? Hindi mo ba napagtanto na kahit isang bulaklak ay hindi niya kayang mamitas? Sa palagay mo ba ay maaaring makapinsala sa iyong aso ang isang tulad nito?"

“Ito—ako—” Sa pag-iisip ni Justin tungkol sa sitwasyon, alam ni Lee na ang pagsasabi pa ng kahit ano ay lalo lamang siyang magagalit. Tinuro niya sina Charlie at Melissa at sinabing, “Sinabi nila sa akin na nagkasakit ang aso ko dahil uminom siya ng mineral water.”

“Kayong lahat—” Malamig na tiningnan ni Justin sina Charlie at Melissa at dahan-dahang naglakad papunta sa kanila.

Takot na takot si Charlie na para siyang tumanda kaagad. Nauutal niyang sabi, “Justin—hindi iyon ang nangyari—” Lukot ang mukha niya, at nanginginig ang mga labi. Ang laway at uhog ay umaagos sa kanyang mukha, at ang kanyang mga binti ay nanginginig nang husto. Nang malapit na si Justin sa kanya para sampalin ang kanyang mukha, bumagsak ang mga paa ni Charlie sa ilalim niya, at bumagsak siya sa lupa. Nakaluhod sa lupa sa harap ni Justin, patuloy siyang nagmamakaawa, “Justin, hindi ako, siya. Si Melissa ang nagpa-frame sa akin ng girlfriend ni Alex. At siya ang nagbigay sa kanya ng bote ng tubig na iyon. Binuhusan niya ng tubig ang mga gamot, na nagdulot ng pananakit ng tiyan ni Debbie.”

Walang pag-aalinlangan, sinubukan ni Charlie na ibigay ang lahat ng sisi kay Melissa. Nilinaw niyang wala siyang pananagutan sa alinman dito.

“You piece of crap,” sabi ni Justin habang sinisipa ang ulo ni Charlie. Buti na lang at nakahubad pa ang mga paa niya kaya hindi siya masyadong nasira.

Nilingon niya si Melissa, sumisigaw, “Dammit. How dare you use spike Debbie's water. Sisipain kita hanggang mamatay.” Hinawakan niya ang buhok nito at sinampal ng sampung beses ang mukha nito. Nang bitawan siya nito ay nanlambot ang katawan ni Melissa. at nahulog din siya sa lupa.

“Tigilan mo na ang pagpapanggap na nasasaktan ka. Bumangon ka na,” pagmumura ni Justin kay Melissa. Pagkatapos ay lumingon siya sa apat na babae na kasama niya at sinabing, “Pumunta kayo sa lawa at hanapin ang aking shorts.”

Maya-maya, may nagdala kay Justin ng shorts niya. Patuloy niyang sigaw kay Melissa na nakahandusay sa lupa. “Tumayo ka. Ngayon ay yumuko ka na ang iyong mga kamay sa iyong mga tuhod."

Takot na takot si Melissa para suwayin siya. Tumayo siya at yumuko, nakalabas ang puwitan.

“Ang tanga mo. How dare you plot against Debbie. Bakit ang bisyo mo?” Patuloy ang pagmumura ni Justin sa kanya habang humakbang ito at sinimulang paluin ng malakas ang puwitan ni Melissa gamit ang shorts nito. Sa bawat hampas niya, napapahiyaw siya.

"Sige, umiyak ka," natatawa niyang sabi.

Pagkatapos lamang ng kabuuang tatlumpung hampas ay tumigil si Justin sa paghampas sa kanya. Inihagis niya ang kanyang shorts sa lupa, isinuot, at naglakad patungo kay Duke. Pumikit si Melissa at bumagsak sa lupa.

Nang makitang papalapit si Justin, lumuhod si Duke at tumahol nang malakas, "Woof, woof, woof, woof, woof, woof." Tandang-tanda niya kung paano siya sinipa ni Justin.

"Duke, huminahon ka." Napakamot ng ulo si Angelina at awkward na ngumiti kay Justin. “Anong gagawin mo?” tanong nito sa kanya habang hinihila ang aso sa likod niya gamit ang tali.

Hindi siya pinansin ni Justin; panay ang tingin niya kay Duke.

"Dalhan mo ako ng isang pares ng plays," atungal ni Justin. Bagama't wala sa kanyang aktwal na mga lingkod ang naroon, walang gustong sumuway sa kanya. Agad namang pinahanap ni Lee ang mga tauhan ng isang pares ng pliers at personal na ibinigay kay Justin. Ang tanging nasa isip niya ay ang pagpigil sa galit ni Justin sa kanya.

Galit na sigaw ni Angelina kay Lee, "Lee, how could you?" Galit na galit siya sa kanya. Hindi lang siya nag-stick para sa kanya at kay Duke, kundi naging kasabwat siya ni Justin.

Lumapit na sa kanya si Justin. Sumigaw siya sa kanya nang may pag-aalala, "Umalis ka!"

“Tumahimik ka.” Inagaw ni Justin ang tali sa mga kamay ni Angelina at sinipa siya sa lupa.

“Woof, woof, woof.” Nababaliw na tahol ni Duke kay Justin, sinusubukan pa rin siyang kagatin.

"Ang asong ito ay mas mapanganib kaysa sa naisip ko." May bentahe si Justin sa tali ng aso, kaya madali niyang naiwasan ang pag-atake ng aso. Sa halip, nagawa niyang gamitin ang kanyang taas mula sa itaas para sipain siya ng ilang beses.

Nang makita niyang tumalon si Duke papunta sa kanya, agad niyang ipinulupot ang mga braso sa leeg niya at ibinagsak siya sa lupa. Ang lalaki at ang aso ay gumulong sa damuhan.

Nakapatong si Justin kay Duke, tapos may advantage talaga siya.

"Woof, woof" napaungol si Duke sa takot. Gumanti si Justin ng suntok sa ilong niya. Sinabi niya, "Tumahimik ka, aso."

Hinampas niya ng ilang beses si Duke para tumahimik. Sa wakas, hindi na naglakas-loob si Duke na umiyak. Napatakip na lang siya ng bibig at nagpakawala ng mahinang ungol.

"Gago ang aso." Sinuntok muli ni Justin si Duke dahilan para mabuka ang bibig ng aso sa sakit. Sinamantala niya ang pagkakataon at itinulak ang pliers sa kanyang bibig gamit ang kanyang kanang kamay. “Naglakas-loob kang kagatin ang girlfriend ng kapatid ko? Magsisisi ka. Bubunutin ko lahat ng ngipin mo.”

Ginamit niya ang kamay niya para manatiling nakabuka ang bibig ni Duke. Mahigpit niyang ikinapit ang pliers sa isa sa pinakamahabang ngipin niya sa aso at hinugot ito.

“Hindi pa ako tapos,” sabi ni Justin habang muling binuka ang bibig ni Duke ng suntok. Ang kanyang pliers ay kumapit sa isa pang ngipin, at binunot niya ito.

"Buksan mo, may mabuting bata."

[Kabanata 95]

Sa oras na binitawan ni Justin si Duke, nabunot na niya ang lima o anim na ngipin niya, na ngayon ay nakahandusay sa lupa.

Nawala ang lahat ng katapangan ni Duke at ngayon ay takot na takot kay Justin. Tumalon siya mula sa lupa at tumakbo papunta kay Angelina habang nasa pagitan ng kanyang mga hita ang buntot.

"Umalis ka sa daan ko," sigaw ni Angelina at sumugod sa kanyang aso. Gusto sana niyang sumugod at iligtas siya nang bunutin na ni Justin ang mga ngipin ni Duke, ngunit pinigilan siya ni Lee. Ngayon, itinulak niya ito palayo at tumingkayad para tingnan si Duke, na nagsisimula nang mamaga ang ulo dahil sa pagtama. Nang ibuka niya ang kanyang bibig, nakita niyang puno ito ng dugo at nawawala ang ilang ngipin nito.

"Justin—" Pinalaki ni Angelina si Duke. Minahal niya ito at galit na galit kay Justin nang makita ang ginawa nito.

"Tingnan mo kung ano ang ginawa mo," sigaw nito sa kanya habang naglalakad ito papunta sa kanya. Gusto niyang ayusin ang mga bagay-bagay kay Angelina, ngunit bago pa niya ito masabi, sinigawan siya nito ng, “Papatayin kita!” Sumugod si Angelina kay Justin, winawagayway ang mga kamao sa kanya.

"Maligaw ka lang," sabi niya habang hinawakan ang buhok niya at itinapon sa lupa.

“Woof, woof—” Nakita ni Duke na nasaktan ang dyowa niya kaya tumahol siya ng dalawang beses. Tumingin sa kanya si Justin at masunurin namang itinikom ni Duke ang kanyang bibig, ibinaba ang kanyang ulo.

"Isang tingin sa mabahong asong ito at masasabi kong hindi mabuting tao ang maybahay nito." Minura ni Justin si Angelina at akmang sisipain siya.

Pinandilatan siya ni Angelina at sinabi sa mataas na boses, "Justin, hindi mo ako dapat sipain."

“Talaga? Bakit hindi?” Galit pa rin si Justin, pero nagsisimula na siyang kumalma. Hindi na siya kasing init ng ulo, kaya interesado siyang marinig kung bakit naisip ni Angelina na hindi siya dapat patulan.

"Dahil buntis ako." Tumayo si Angelina mula sa pagkakaupo. Nang marinig ang kanyang mga salita, natigilan si Lee. Matagal na siyang gumagamit ng mga proteksiyon, kaya paanong buntis si Angelina? Umiling siya, "Angel, ikaw—"

"Tut tut." Walang pakialam si Justin. "So paano kung buntis ka?" sagot niya. Siya ay hindi kailanman naging isang maawaing tao.

“Justin, gusto mo pa ba akong saktan? Saka kailangan mong malaman na hindi kay Lee ang batang dinadala ko. Anak ito ni Guy Avery, anak ni Sir Fred Avery.”

Nang sabihin niya ito, nagulat ang lahat.

“Wow, nanganganak si Angelina ng ibang lalaki. What a bitch,” naiinis na sabi ng isang lalaki.

Sagot naman ng isa, “Si Guy at Chuck Avery ay mga anak ni Sir Fred Avery, isa sa pinakamayamang tao sa mundo. Hindi ko maintindihan kung paano sila nakilala ni Angelina.”

Pumayag naman ang kaibigan niya. "Alam ko na ito ay dapat na isang taong makapangyarihan kung maglakas-loob silang manloko sa kasintahan ni Lee Dempsey. Wala akong maisip na may sapat na kapangyarihan sa Chicago, ngunit ito pala ay batang Guy Avery. Walang kapangyarihan si Lee kumpara sa kanya."

Nagpatuloy ang satsat. "Narinig ko na noong nakaraang buwan, si Guy Avery ay gumugol ng isang linggo sa Hollywood. Kaibigan niya ang isa sa mga magagaling na direktor, sa tingin ko si Clint Eastwood. Nanatili siya doon ng isang linggo, at tila, sa panahong iyon, mahigit sampung babaeng Hollywood celebrities ang nakitang papasok-labas sa kanyang hotel room. Walang nakakaalam kung ano ang kanilang ginagawa."

“Angelina, ikaw—” nauutal na sabi ni Lee. Pulang pula ang kanyang mukha, at galit ang kanyang boses. Bahagyang nanginginig ang mga mata niya.

Sinamaan siya ng tingin ni Angelina at dumiretso sa punto. Mahinahon niyang sinabi, “Well, ang plano ko ay maging mataktika at malumanay na pabayaan ka. But today you were such a coward with Justin, I realized that you obviously can't protect me, so why should I care about not embarrassed you. Tapos na.”

“You, you bitch—” galit na nagtaas ng kamay si Lee.

Niyakap siya ni Angelina. “Sige na. Subukan mong hawakan ako kung talagang hawak mo ang mga bola.” Naikuyom ni Lee ang kanyang mga kamao, ngunit pagkaraan ng ilang sandali, pinag-isipan ito ng mabuti at ibinaba ang mga ito. Alam niyang walang kapantay ang pamilya niya sa mga Avery. Isa pa, buntis na si Angelina sa anak ni Guy Avery, kaya talagang hindi niya ito mahawakan.

"Hmph, alam ko na. Walang kwentang basura." Proud na pinandilatan ni Angelina si Lee, saka tumingin kay Justin. Sabi niya, “Justin, inimbestigahan ko na ang pamilya mo. Bagama't sikat na sikat ang pamilya Ambrose sa New York, at sa mga upper-class society ng buong bansa, sa pagkakaalam ko, hindi maihahambing ang Warrior Enterprises ng pamilya mo sa negosyo ng pamilyang Dempsey. Ang hindi ko maintindihan, bakit mas mataas ang reputasyon mo kaysa kay Lee?”

Ang sangay ng pamilya ni Justin ay kasangkot lamang sa ilan sa mga negosyo ng pamilyang Ambrose, ngunit malinaw kung bakit napakaprestihiyoso ng kanyang pamilya. Ang mga kilalang tao tulad ni Ken Stokes ay kasangkot sa negosyo, na nagpapatakbo sa East Coast Division ng kumpanya. Malaki ang impluwensya ni Ken sa New York. Hangga't ang mga negosyong negosyo ng Ambrose ay may ganoong kagalang-galang at maimpluwensyang mga tao na nagtatrabaho para sa kanila, ang pagpupuri ay palaging mapupunta sa panig ng pamilya ni Justin.

Tanong ni Angelina, "Ang iyong pamilya ba ay mahihirap na relasyon ng pamilya Ambrose, ngunit nagawa mo silang gawing isang bagay na kagalang-galang sa social media?" Narinig niya na ito ay karaniwan na ngayon. Maraming mga halimbawa ng mga hoodlum mula sa mga ghetto sa Chicago na gumamit ng social media upang pag-usapan ang kanilang sarili sa kayamanan at kagalang-galang. Ang ilan ay nagsimula pa nga ng mga kawanggawa upang bumuo ng kanilang sariling reputasyon at maging sikat. Patuloy ni Angelina, “Sa tingin ko, ganoon din ang pamilya mo. Sa totoo lang, wala kang kapangyarihan o kayamanan, kaya ano ang nagbibigay sa iyo ng karapatang murahin ako?”

Habang nagsasalita siya, mas alam niyang tama siya. At ngayon ay mayroon siyang Guy Avery na sumusuporta sa kanya. Wala siyang dapat ikatakot kay Justin.

“Alam kong tama ako,” sabi niya. “Pero hindi ko talaga maalala... Anong klaseng negosyo ang Warrior Enterprises? Kahit papaano ay may sariling restaurant chain si Lee na may masasarap na pagkain, at ang kanyang mga live broadcast channel. Justin, magpi-party ka lang at maghahabol ng mga babae.”

Narinig ng mga nanonood ang sinasabi ni Angelina at nagpahayag ng kanilang sariling mga opinyon. Sabi ng isa, “Damn, I think Angelina is right. Sa katunayan, hindi ako sigurado kung ganoon ka-successful ang Warrior Enterprises. Sa katunayan, sa palagay ko ay hindi ito niraranggo sa nangungunang sampung kumpanya sa Chicago.”

"Sa tingin mo ba ay natatakot si Justin kay Guy Avery?" tanong ng kanyang asawa.

Sumagot siya, na may kaalaman, “Ang isa ay daga at ang isa ay anak ng pinakamayamang tao sa Amerika. Kung gusto ni Guy Avery na saktan si Justin, wala akong nakikitang pumipigil sa kanya.” Sumang-ayon naman ang lahat ng mga kaibigan nila.

Mayabang na pagpapatuloy ni Angelina, “Justin, alam kong tama ako. At tandaan mo ang ginawa mo. Bunot ka talaga ng ngipin ni Duke. Kung ayaw mong malaman ni Guy ang tungkol dito, lumuhod ka at humingi agad ng tawad sa akin.” Feeling niya susuportahan siya ni Guy, she felt very confident.

Ngumiti si Justin at dahan-dahang yumuko. Sa sarkastikong boses, sinabi niya, “Ay, siyempre. Hayaan mo akong lumuhod at humingi ng tawad sa iyo. Oo naman, walang problema.”

Biglang tumawa si Angelina. “Hmph, gusto mo pa ba akong awayin? Sige, lumuhod ka sa harapan ko ngayon din."

Naghihintay siya ng tugon mula kay Justin, nang biglang naramdaman ni Angelina ang pag-ikot ng mundo sa kanya. Napagtanto niyang naka-akbay siya sa balikat ni Justin.

“Ibaba mo ako!” sigaw niya.

Ang sulok ng bibig ni Justin ay sumabit sa isang walang pakialam na ngiti. Umikot siya sa lugar at pinaikot-ikot si Angelina. Siya ay sumisigaw habang nagsisimula siyang nahihilo at nanginginig. Sa wakas, tumigil si Justin.

Patuloy na sigaw ni Angelina, “Justin, ibaba mo ako. Sasabihin ko kay Guy ang lahat tungkol dito. Masyado kang problemado.”

“Kung gusto mo akong kasuhan, sige,” sagot ni Justin. Hindi siya nag-aalala tungkol kay Guy Avery. Habang nagsasalita siya, itinaas niya sa ere si Angelina gamit ang kanyang dalawang makakapal na braso.

"Justin, anong ginagawa mo? Binabalaan kita. Tandaan mo, dinadala ko pa ang anak ni Guy Avery. Kapag may nangyari sa akin, papatayin ka niya,” sigaw ni Angelina.

Hindi siya pinansin ni Justin at inihagis siya sa hangin.

Bang—Nahulog si Angelina mula sa taas na dalawang metro sa lupa. Nabali ang ilang tadyang niya. Nakapaikot-ikot siya sa lupa, umiiyak ng malakas sa sakit. Siya ay nasa paghihirap.

Nagpasya si Justin na nag-aaksaya siya ng kanyang oras sa mga taong ito. Gusto niyang makarating sa ospital, ngunit una, kailangan niyang tiyakin na walang sinuman ang magtatangka na i-frame si Debbie para sa anumang bagay.

Sa sandaling ito, umakbay sa kanya sina Rita at Janice. Labis silang nag-aalala sa kaligtasan ni Debbie.

Sabi ni Rita, “Justin, kaibigan ako ni Debbie.”

Sabi ni Janice, “Ako ang manager ni Debbie. Gusto naming sumama sa iyo sa ospital para makita siya."

"Okay," sang-ayon ni Justin. Pagkatapos, nang makitang pare-pareho ang suot nina Katie, Olivia, Melissa, at Rita, tinanong niya si Rita, “Gusto din ba nilang sumama?” Tumango siya.

Namumutla sa pagkabalisa sina Katie, Olivia, at Melissa. Ibinaba nila ang kanilang mga ulo at halos hindi na makahinga. Natatakot sila na baka may masabi si Rita kung paano nila binu-bully si Debbie.

"Sige, sabay na tayo." Sinamaan ng tingin ni Justin si Melissa. Akala niya, damn, ito ang babaeng nakipag-frame kay Debbie. Pero pinarusahan ko na siya.

Dalawang sasakyan ang dinala nila sa Chicago General Hospital.

Pagdating doon, kinausap nila ang doktor ni Debbie na nagsabi sa kanila na nakatanggap siya ng mga painkiller, at wala na siyang sakit. Ang kanyang mga sugat sa kagat ay nalagyan ng benda, at siya ay nabigyan ng bakuna sa rabies. Sa kabutihang palad, ang kanyang mga pinsala ay menor de edad.

Hindi siya gaanong nasaktan gaya ng kinatakutan ni Justin.

Binigyan din siya ng pampakalma, at natutulog siya.

Tahimik na umupo si Janice at ang iba sa kanya sa loob ng sampung minuto bago sinabihan na umalis si Justin.

Umupo siya sa tabi ng kanyang kama, tahimik na naghihintay sa kanyang paggising.

Kinaumagahan, nang dahan-dahang imulat ni Debbie ang kanyang mga mata, medyo tulala pa rin siya. Nagtaka siya, patay na ba ako?

Pagkatapos ay napansin niya ang isang lalaki na natutulog sa isang upuan sa tabi ng kanyang kama.

Makalipas ang ilang minuto, nagising si Justin.

Nang makita niyang nagising na siya, natuwa siya, “Debbie, gising ka na. Iyan ay kahanga-hanga. Kamusta ang pakiramdam mo?”

“Justin?” Medyo nataranta si Debbie. Hindi niya alam kung bakit siya nandito.

"Oo, ako ito," sagot niya. Pagkatapos ay sinabi niya sa kanya ang tungkol sa kung paano siya pumunta sa talent show noong nakaraang araw at kung paano siya nakagat ng aso. Patuloy niya, “Debbie, huwag kang mag-alala. Kagabi, binugbog ko lahat ng nang-bully sayo. Tungkol naman sa teammate mo, Melissa. Karapat-dapat talagang mamatay ang babaeng iyon."

Bahagyang tumango si Debbie. Puno ng pasasalamat ang puso niya kay Justin. Kung hindi dahil sa kanya, sigurado siyang patay na ito.

Pagkaraan ng ilang minuto, isang magandang babae ang pumasok sa silid at nagsabi, “Hello, Debbie.” Pagkatapos ay lumingon siya kay Justin at sinabing, “Justin, dumating na ang helicopter. Dapat tayong lumipad patungong Washington ngayon kung gusto nating makarating doon sa tamang oras."

Dapat na dumalo si Justin sa isang paligsahan sa musika sa Washington noong araw na iyon. Mahigit sampung sikat na mang-aawit mula sa entertainment industry ang inimbitahan niya para magtanghal. Nakipag-ayos na siya sa isa sa mga babaeng mang-aawit sa isang silid ng hotel sa Washington. Gayundin, kung sila ay huli, maaaring mawala ang kanilang mga pagkakataong manalo. Ito ay kinakailangan na sila ay makarating doon sa oras.

"Lipad ka na diyan ngayon. Kailangan kong manatili sa Chicago kasama si Debbie." Bagama't sinabi niyang mananatili siya, hindi siya lubos na nakatitiyak na iyon ang tamang desisyon. Ang mang-aawit na inayos niyang makilala ay talagang kahanga-hanga.

Napatingin si Debbie sa kanya. "You should go," nakangiting sabi niya. Malinaw sa kanya na gustong pumunta ni Justin.

"Pero wala," siguradong sabi niya. “Mabuti na ang pakiramdam ko ngayon. Wala naman akong sakit. May kaunting sugat lang ako sa kagat ng aso. Wala namang seryoso.”

“Okay. Nakapagpahinga ka ng maayos sa ospital. Bakit hindi mo tawagan si Alex at ipapunta siya sa Chicago para makasama ka? At kapag nakita mo siya, bigyan mo siya ng isang piraso ng aking isip dahil wala siya rito para sa iyo." Napatawa si Debbie sa sinabi niya.

Tumayo si Justin at naglakad palabas. Nakita niya si Melissa at sinigawan niya ito, “Alagaan mo siyang mabuti. Kung may mangyari man sa kanya, ikaw ang sisisihin ko. Naririnig mo ba ako?”

“Narinig kita, narinig kita,” nahihiyang sagot ni Melissa. Tapos nagpaalam na si Justin kay Debbie at umalis na.

 

 

[Kabanata 96]

Kabadong tumayo si Melissa sa harap ni Debbie. Noong nakaraang gabi, nanatili si Janice at ang iba pa sa labas ng hospital ward hanggang ala-una ng umaga, bago nakahanap si Janice ng malapit na hotel para kay Rita at sa iba pang miyembro ng banda. Pero hindi pa naglakas-loob si Melissa na umalis sa tabi ni Debbie kung sakaling sumulpot si Justin, magagalit ito kung wala ito para alagaan siya.

Siya ay labis na natakot. Hindi niya akalain na kilala ni Debbie si Justin Ambrose. Sa sobrang kaba niya ay nagpawis na naman ang mga palad niya nang maalala niya ang mga labis na ginawa niya kay Debbie noong New York. Natatakot siya na magreklamo siya kay Justin.

“Debbie? Gising ka pa ba?" Tumingin sa kanya si Melissa na may awkward na ngiti. Ang nakahiga sa kanyang harapan ay hindi lang si Debbie, kundi isang taong lubos na nakakakilala kay Justin. Paanong hindi siya matatakot?

Napagtanto ni Debbie na hindi pa siya nakakausap ni Melissa sa ganoon kalambot na boses. Sa pag-iisip tungkol sa kung paano niya siya kinuwento noong nakaraang gabi, siya ay nalilito at nagalit.

“Pasensya na Debbie. Nagkamali ako kahapon. Patawarin mo sana ako. Alam ko kapag may nagawa akong mali, at hindi ko na uulitin,” sabi ni Melissa. Ngunit ang galit na titig ni Debbie ay labis na natakot sa kanya kaya napaluhod siya sa lupa.

Natigilan si Debbie. Hindi niya akalain na isang araw ay luluhod si Melissa sa kanyang harapan. Saka niya naalala na sinabi ni Justin na bugbugin niya ang sinumang bu-bully sa kanya.

“Sinampal ka ba ni Justin sa mukha?” Noon lang niya napansin na namamaga ang mukha ni Melissa. May mga pasa pa rin sa gilid ng bibig niya.

Ginamit ni Melissa ang kanyang kamay upang takpan ang mga pasa, at nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi. Tumingin siya sa kanya, bahagyang tumango, at bumulong, "Hindi lang ang mukha ko, kundi—" sabi niya habang tumatayo.

Tumalikod siya at dahan-dahang ibinaba ang kanyang pantalon.

Noong una, hindi alam ni Debbie kung ano ang kanyang gagawin, ngunit nang makita niya ang kanyang puwitan na kulay-purple ay natakot siya kaya napapikit siya. Masyadong nakakakilabot tingnan.

Itinaas ni Melissa ang kanyang pantalon, tumingin sa kanya, at sinabing, “Ayaw na sa akin ng boyfriend kong si Charlie Mason. Sapat na ang parusa sa akin. Patawarin mo ako?”

“Sige… patatawarin kita,” bulong ni Debbie. Nagmukha na siyang miserable, at hindi si Debbie ang uri ng tao na manakit ng iba.

"Salamat, Debbie... salamat," sabi ni Melissa, habang ang kanyang mga luha ay naging mga ngiti. Patuloy siyang yumuko at nagpasalamat.

“Hindi mo kailangang maging masyadong pormal sa akin,” sabi ni Debbie na may mahinang ngiti. "Kamusta ang mga sugat mo? Pinapatingin mo ba sila sa doktor?"

“Ayos lang, huwag mo akong alalahanin. Ikaw ang pinakamahalagang bagay ngayon. Gusto mo bang uminom ng tubig? Mainit ba ang pakiramdam mo? Paano kung bibilhan kita ng dalawang tinapay para makakain?" Maayos ang pakikitungo ni Melissa sa kanya dahil sa koneksyon nila ni Justin.

“Huwag mo akong pakialaman. Okay na ako ngayon. Umupo ka. I don't need you to take care of me,” she said as she realized that Melissa was being pretty cute.

“Sige, salamat.” Pagod si Melissa pagkatapos ng gabing walang tulog. Sumandal siya sa windowsill at nakatulog.

Kinuha ni Debbie ang kanyang telepono, hinanap ang numero ni Alex, at tinawagan siya. Na-miss niya siya. Sa ngayon, gusto niyang marinig ang boses nito.

"Beep, beep." Ang tunog ng isang busy signal ay dumating sa telepono.

Noong nakaraang gabi pabalik sa New York, si Suzan lang ang hindi lasing. Nakatawag na siya ng ilang kaklase, at pagkatapos ay pinauwi na niya si Alex at ang iba pa sa kanilang dorm. Sa sandaling iyon, apat na tao mula sa kanyang dorm ang nakahiga pa rin sa kanilang mga kama at humihilik.

Nasa bulsa niya ang phone ni Alex, pero hindi niya naramdaman na nagvibrate ito.

"Kumusta, pansamantalang hindi masagot ng user na na-dial mo ang telepono," sabi ng isang digital voice.

Bahagyang nadismaya si Debbie. Sa mga panahong kailangan niya ito, hindi niya ito maabot.

Baka busy siya? isip niya habang binababa ang phone niya sa cabinet sa tabi niya.

May lumabas na nurse para tingnan ang kalagayan ni Debbie.

“Naka-recover ka ng husto. Walang anumang sintomas. Makakauwi ka na at makapagpahinga pagkatapos ng isang linggo,” nakangiting sabi ng nurse matapos siyang suriin.

“Magaling!” Tumingin sa kanya si Melissa at nakangiting tumango.

Pinainom ng nurse si Debbie ng tubig at pinaalalahanan siya, “Sa ngayon ay tumatanggap ka pa rin ng antibiotics, glucose, atbp. Maaaring mas pagod ka kaysa karaniwan. Huwag mag-alala, dahil iyon ay isang normal na reaksyon sa iyong paggamot. Dapat kang magpahinga nang husto at patayin ang iyong telepono. Sa ganoong paraan magiging mas tahimik kapag natutulog ka."

“Huwag kang mag-alala. Aalagaan ko siyang mabuti,” paniniguro ni Melissa sa nurse.

Pagkasabi niyon ay kinuha ng nurse ang report at record book at umalis.

“Debbie, makinig ka sa nurse at matulog ka ng mahimbing. Babantayan kita dyan sa may bintana,” sabi ni Melissa habang nakatayo sa tabi ng kama na nakangiti sa kanya.

Bahagyang tumango si Debbie at pumikit. Ilang sandali pa ay nakatulog na siya.

Magpapahinga na sana si Melissa sa tabi ng bintana nang tumunog ang telepono ni Debbie mula sa kinauupuan nito sa cabinet.

Noon lang naalala ni Melissa na sinabihan ng nurse si Debbie na patayin ito.

Kinuha niya ang telepono at isasara na sana, ngunit bigla niya itong na-swipe. Walang naka-lock na screen ang telepono, kaya madali niya itong binuksan.

Nang makita niya ang log ng tawag, nalaman niyang kakatawag lang ni Debbie kay Alex, ngunit hindi siya nakalusot. Nagsimulang umikot ang kanyang isip.

Kilala ni Debbie si Justin, at si Alex ang nobyo ni Debbie. Pareho silang may apelyido ng Ambrose.

Biglang napagtanto ni Melissa na kapatid pala ni Justin si Alex. Dati, nag-aalala siya kung ano ang gagawin sa kanya ni Justin, pero hindi man lang niya naisip ang ganoong simpleng koneksyon kay Alex.

Tumingin ulit siya sa phone, saka tumingin kay Debbie na mahimbing na natutulog sa kama. Isang bakas ng katusuhan ang lumitaw sa mga mata ni Melissa, at nakaisip siya ng isang ideya.

Nilabas niya ang phone niya at tumalikod kay Debbie baka sakaling magising siya. Pagkatapos, nagsimula siyang gumawa ng isang bagay sa dalawang telepono.

Nagising si Alex na tulala. As usual, kinuha niya ang phone niya at tinignan ang oras. Alas nuwebe y medya na ng umaga, nahihilo pa rin ang ulo niya.

Sa isa pang sulyap, nakita niyang may apat na missed calls. Binuksan niya ang mga ito at nakita niyang si Debbie at Justin ang tumawag.

Naalimpungatan siya nang makita ang pangalan ni Debbie at tinawag siya kaagad.

[Alex.] Lumabas ang pangalan niya sa screen. Nagulat si Melissa at na-mute ang telepono. Naka-on ang phone niya hanggang sa mawala ang pangalan.

Anong nangyayari? Nagtaka si Alex, Bakit hindi niya sinasagot ang tawag ko?

Susubukan na sana niya ulit nang may lumabas na text message.

[I'm busy right now, so I'll call you later.] Napahinto siya nang makita ang message. Naisip niya na marami pa siyang mga bagay na kailangan niyang gawin para sa talent show sa Chicago.

Bakit naisipan ni Justin na tawagan ako? Napaisip siya saglit at tinawag ulit siya.

Lumiwanag ang telepono ni Justin sa ilalim ng artipisyal na lawa, kung saan niya ito itinapon sa galit noong nakaraang araw. Siyempre, walang sinuman ang makakapulot nito.

Tatlong beses sinubukan ni Alex, ngunit walang sumasagot. Bagama't medyo nagdududa siya, wala siyang ibang pagpipilian kundi ang sumuko.

Siguradong nabaliw na naman ang brat na 'to sa isip niya. Nilagay niya ang phone niya sa bulsa at nagtungo sa banyo para maghilamos.

Nahihilo pa rin ang ulo niya matapos uminom ng magdamag, kahit na nabuhusan siya ng malamig na tubig sa mukha. Lumabas siya ng dorm at nagpasya na kumain sa labas sa kalye upang makatulong sa pag-alis ng kanyang ulo.

Naglalakad mula sa dorm hanggang sa gate ng campus at nilalanghap ang sariwang hangin, medyo gumaan ang pakiramdam niya.

“Hello, Alex!” Lumapit ang isang magandang babae habang papalabas na siya ng gate. Si Kelly Phillips iyon. Kinawayan siya nito ng matamis na ngiti.

Pagtingin kay Kelly, kumikilos ang puso niya. Napagtanto niyang masaya siyang makita siyang muli. Hindi ito magandang senyales. Hindi niya namamalayan na pinaalalahanan ang kanyang sarili na panatilihin ang kanyang distansya mula sa kanya.

Naglakad ito palapit sa kanya at ngumiti.

“Hello.” Bahagyang tumango ang binati niya sa di kalayuan at nagpatuloy sa paglalakad na medyo napahiya.

“Alex—” tawag nito sa kanya, ngunit hindi man lang ito lumingon. Marahan siyang bumuntong-hininga, dalawang hakbang pasulong, at sumunod sa likuran niya. “Hintayin mo ako!”

Binilisan niya ang takbo para makasabay sa kanya. Tumingin ito sa kanya at sinubukang lumapit. She asked, “Kumain ka na ba? Anong balak mong gawin?”

“Hindi. Kain na tayo,” anito, ngunit hindi man lang siya nilingon habang naglalakad pasulong.

Bakit ang cold niya? talaga! naisip niya.

Pero masaya siya at least pumayag siya. Gayunpaman, sa kanyang katalinuhan, nakikita niya na sinadya nitong lumayo sa kanya. Bakit niya gustong gawin iyon?

Dahil naramdaman na niya na kapag ipinagpatuloy nito ang pakikisalamuha sa kanya ay baka mahulog ang loob nito sa kanya.

Kumislap ang kanyang mga mata, at naisip niya, Gusto mong lumayo sa akin, ngunit hindi kita papayagan.

"Kumusta ka nitong mga nakaraang araw?" tanong niya.

“Kumain ako ng pasta kagabi. Anong nakain mo sa hapunan?" siya bantered.

"I went out for dinner," muli niyang bulong.

“Hindi kita nakitang kasama ng girlfriend mo. May problema ba?” kaswal niyang tanong.

Tumigil siya sa paglalakad at walang imik na tumingin sa kanya. Si Kelly, na masayang nakangiti habang tumatakbo, ay nahiya nang makita siyang huminto at tumitig sa kanya. Nanginginig ang mga labi niya, at unti-unting naging awkward ang ngiti niya.

Walang magawang umiling si Alex at nagpatuloy sa paglalakad.

ano? Bakit mo ako tinititigan ng ganyan? Anong balak mong gawin? nagtaka siya.

Hindi talaga siya marunong rumespeto sa magagandang babae, naisip niya. Nakaramdam siya ng kirot sa kanyang tiyan at mabilis na sumunod sa kanya.

Kung siya ang nagkusa na kausapin siya, hindi siya nito papansinin.

“Alex, nagkamali ako, okay? Mangyaring maging mabait at kausapin mo ako, okay?" naawa siya, ngunit nanatili siyang walang malasakit.

Kakalabas lang nila ng gate. Isang Cadillac CCT6 ang nakaparada sa labas mismo. Ang kotse ay may isang bote ng mineral na tubig sa bubong, at isang lalaki na halos tatlumpung taong gulang ay nakasandal sa bintana. Madalas siyang pumunta sa Preston University para mangisda ng mga babae. Sa unibersidad pa lang na iyon, gumastos na siya ng mahigit isandaang libong dolyar.

Habang nilalaro niya ang kanyang telepono at naghihintay ng maaaring sunduin, nakita niya ang isang magandang babae na papalabas ng gate. Nagningning ang mga mata niya. Masyado siyang perpekto. Para lang siyang model.

Para sa isang babaeng ganoon, handa siyang gumastos ng kahit anong halaga.

Nang makitang naglalakad siya papunta sa direksyon niya, binuksan ng lalaki ang pinto at lumabas ng sasakyan.

[Kabanata 97]

Panay ang tingin ni Kelly kay Alex na katatapos lang maglakad sa Cadillac. Hindi niya napansin ang ibang lalaki na nakatayo sa tabi ng kotse.

“Hoy, maganda, bakit ka nagmamadali?” Lumabas ang lalaki sa harapan niya. Mas lalo siyang natuwa nang makita siya sa ganoong kalapit. Malayo siya sa karaniwan, sa kanyang matingkad na mga mata, mapuputing ngipin, at napakagandang pigura.

Walang imik na tinignan ni Kelly ang lalaki. Gusto niyang umiwas sa gilid, ngunit nakatayo ito sa harapan niya.

“Magandang babae, huwag kang pumunta! Pumasok ka na sa kotse,” sabi ng lalaki habang nakatingin sa mukha niya.

“Scram!” singhal niya sa kanya. Sa pagtingin sa kanyang mahalay na ngiti, maingat siyang humakbang paatras at mabangis siyang sinumpa.

"Kahit na ang ganda ng boses mo!" sabi niya, habang walanghiyang nakangiti. Excited na ang utak at katawan niya. Isa lang ang nasa isip niya, na ipasok ang babaeng ito sa kanyang sasakyan.

“Beautiful girl, tara na. May bibilhin ako para sa iyo kapag nakasakay ka na sa kotse,” sabi niya sa nakaka-aliw na boses. Ang isipan ng lalaki ay ganap niyang inookupahan. Binuksan niya ang kanyang mga braso at sinuntok siya.

“Aaah!” tinakpan niya ang tenga niya at sumigaw.

“Sampal!” Akmang susunggaban siya ng lalaki nang dumapo ang isang malaking kamao sa kanyang ulo.

“Ahh!” Sumuray-suray siya sa kanyang kanan, at nagpanting ang kanyang tenga. Nagalit siya! Tumalikod siya para salakayin ang salarin at nakita niyang nakatitig sa kanya si Alex. Sinuntok muli ni Alex ng malalaking kamao ang lalaki.

Hinawakan niya ang buhok ng lalaki at sinipa siya pabalik sa Cadillac. Tumama ang dalawang ngipin sa harapan ng lalaki sa gilid ng sasakyan, na natatakpan ng dugo ang bibig.

“Umalis ka dito!” sigaw ni Alex sa kanya.

Nataranta siya sa hiling ni Alex. Tumakbo siya sa kotse sa gulat, pagkatapos ay pinaandar na parang usok.

Noon lang tumingin si Alex kay Kelly kung nasaktan ba ito, ngunit nalaman niyang tila nakatitig ito sa kanya nang may mapagmahal na mga mata. Natigilan siya saglit bago siya tumalikod at iniwan siyang nakatayo doon sa may gate.

"Alex, salamat," sabi niya habang nagmamadaling tumabi sa kanya. Siya nga, ang lalaking mainitin ang dugo na nagligtas sa kanya noong araw na iyon.

"Pwede bang itigil mo na ang pagsunod sa akin?" Huminto siya at tumingin sa kanya habang nagsasalita. Tahimik siyang tumitig sa mga mata nito.

“Hindi kita istorbohin. Kung naiinis ka sa akin, wala rin akong sasabihin.” Lalo niyang naramdaman na si Alex ang tamang tao para sa kanya.

"Anong sinusundan mo ako!" bulalas niya.

"Dapat mong malaman na gusto kita," matapang na sabi niya.

“Sinasabi ko sa iyo—wala akong nararamdaman para sa iyo,” nag-aalala niyang sabi.

“Kalokohan. Kung hindi mo ako gusto, bakit ngayon mo lang ako niligtas?” Hindi siya naniniwala na pinrotektahan siya nito dahil lamang sa hustisya.

Ang kanyang mga salita ay nagpatigil sa pag-iisip ni Alex. Alam niyang kanina pa siya nag-alala talaga nang marinig niya ang sigaw nito. Hindi magandang senyales iyon. Kailangan niyang itigil ito.

“Miss Phillips, mayroon kang napakagandang pamilya at buhay. Isa lang akong mahirap na estudyante na walang halaga. Hindi ko talaga maintindihan. Bakit pilit mong sinusundan ako?" nakakunot ang noo niyang tanong.

“Tama na. Malinaw na sinabi mo na. Maayos naman ang kondisyon ko, pero isa ka lang mahirap na estudyante. Bakit ba ang tingin mo sa akin?" sabi niya, habang diretsong nakatingin sa mga mata niya.

Hindi alam ni Alex ang isasagot sa kanya. Tiningnan lang siya nito ng masama saglit, saka tumalikod at nauna sa kanya. Desidido siyang sumunod saan man ito magpunta. Ang pakikipag-usap sa kanya ngayon ay lalo lamang siyang naiinis sa sarili niya.

Naglakad siya papunta sa isang stall sa kalsada at humingi ng isang plato ng fries.

Tahimik siyang umupo sa tabi niya habang nagkukunwaring wala siya.

"Ano ang gustong kainin ng girlfriend mo?" tanong ng food vendor sa kanya. Hindi nakaimik si Alex. Sinubukan niyang ipaliwanag sa vendor na wala siyang kinalaman kay Kelly, ngunit ito ang unang nagsalita. "Magkakaroon ako ng katulad niya."

Naghanda ng plato ang nagtitinda para sa kanya. Bahagya siyang ngumiti, ngunit dumilim ang mukha ni Alex.

Dalawang plato ng fries ang sabay na inihain. Sumubo si Alex ng ilang subo. Wala siyang pakialam kay Kelly, kaya binayaran niya ang bill at umalis.

“Miss, nag-away kayong dalawa ha? This won't do,” sabi ng vendor kay Kelly habang kumakain pa rin ito.

Ngumiti siya ng mahina sa lalaki. Pagkatapos, lumipat ang tingin niya sa pigura ni Alex habang papaalis ito. Tumigil siya sa pagkain at tinitigan ang likod nito hanggang sa hindi na niya ito makita.

Si Debbie ay nasa Chicago General Hospital pa rin. Mahigit tatlong oras na siyang nakatulog, pero dahan-dahan siyang nagising.

“Debbie, gising ka na!” Si Melissa, Janice, at Rita ay nasa tabi ng kanyang kama. Tumayo sina Katie at Olivia sa gilid ng silid.

“Ano ba kayong lahat—” Hindi sanay si Debbie na maraming nakatingin sa kanya. Gusto niyang umupo, ngunit hinawakan ng iba ang kanyang mga braso pabalik sa kama.

“Huwag kang ganyan... ayos lang ako. Busy kayo sa sarili ninyong mga bagay. Don't worry about me," sabi niya habang nakatingin sa kanila.

“Ayos naman kaming lahat. Sa ngayon, ang iyong kapakanan ang pinakamahalaga,” sabi ni Katie.

“Tama na Debbie. Kung may kailangan ka, sabihin mo lang. Sisiguraduhin kong kakain ka ng maayos. Pagdating ko, may dala akong pinya. Bibigyan kita ng makakain,” sabi ni Olivia.

Hindi nasisiyahang tumingin si Rita kina Katie at Olivia. Habang natutulog si Debbie, ang dalawa sa kanila ay balisang naglalakad at nagbubulungan sa isa't isa, nagsusulat ng mga draft, at nagsasanay kung paano makipag-usap sa kanya kapag siya ay nagising.

“Hindi na kailangan!” Ngumiti ng mahina si Debbie. Hindi siya mapaghiganting tao.

“Janice, kailan tayo babalik sa New York?” tanong niya. Bago sila umalis patungong Chicago, narinig niya mula kay Janice at sa ilan pa na nakapag-book na sila ng kanilang mga pabalik na flight.

“Huwag kang mag-alala diyan,” sagot ni Janice, hawak ang kamay niya. Labis siyang nalungkot sa nangyari noong nakaraang araw. “Ibabalik ko ang mga tiket sa eroplano mamaya, at lahat kami ay kasama mo dito. Basta ingatan mo ang sarili mo."

Noong una, handa si Janice na manatili kay Rita para alagaan si Debbie, ngunit si Melissa at ang iba pa ang nagkusa na manatili. Kung aalis sila ngayon, maaaring makaapekto ito sa paggaling ni Debbie.

“Huwag mong gawin iyan!” Matapos marinig ang intensyon ni Janice, walang dalawang isip na tinanggihan ni Debbie ang kanyang ideya. Hindi niya nais na ipagpaliban ang mga plano ng ibang tao dahil sa kanyang mga bagay. “Huwag mong ibalik ang ticket sa eroplano. Babalik tayo ayon sa ating orihinal na plano.”

“Huwag kang kusa. Wala ka sa anumang estado para maglakbay ngayon lang. Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa amin. At wala ka pang masyadong gagawin sa New York ngayon. Ano ang pagmamadali mo para makabalik? We'll all stay here while you recover,” sabi ni Janice dahil gusto niyang gumaling siya sa lalong madaling panahon.

“Tama na yan! Debbie, huwag mo na masyadong isipin,” sabi ng isa sa mga babae.

“Lahat kami ay bahagi ng iisang grupo. Paano kita maiiwan?" sabi ng isa pa.

“Kung hindi namin nakikita na bumubuti ka, hindi kami magiging maganda dito,” ang sabi ng isa pa.

Lahat sila ay sinusubukang hikayatin si Debbie.

Nakangiting umiling si Debbie. Ang pag-aalaga ng napakaraming tao ay lalong nagpainit sa kanyang puso. Gayunpaman, hindi pa rin niya matanggap. Hindi siya handang isakripisyo ang interes ng iba para matugunan ang kanyang mga alalahanin. Si Janice ay manager lamang ng Sunshine Music Company. Ang mga pondo para sa paglalakbay sa Chicago ay limitado, kaya kailangang magbayad si Janice mula sa kanyang bulsa upang mapalitan ang mga tiket sa eroplano. Kakailanganin din nilang mabayaran ang kanilang mga gastusin habang nanatili sila sa Chicago. At aabutin iyon ng malaking halaga ng pera.

“Janice, I appreciate your kindness, but I really don't need to stay here. Huwag mong tingnan ang mga benda sa katawan ko. Ito ay talagang isang napakaliit na pinsala. Dagdag pa, ang Chicago ay hindi malayo sa New York. Pagbalik ko sa New York, pupunta ako sa ospital para magpatingin sa doktor. Pakinggan mo lang ako this time, okay? Let's go with our original plan,” ani Debbie.

Lahat ay nakatingin sa kanya ng tahimik. Napuno ng lambing ang titig ni Janice. Matagal na niyang kasama nitong mga nakaraang linggo, paanong hindi niya maintindihan ang iniisip niya?

“Sige, gawin natin ang sinabi mo.” Pumayag na lang si Janice sa hiling niya.

“Ayos lang, Janice. Anong oras ang flight natin?" mahinang tanong niya.

“Ngayong gabi, alas-otso,” sagot ni Janice.

“Sige, balik na tayo sa hotel pagkatapos kumain. Mag-iimpake na tayo at magpahinga sandali. Malapit na mag-time,” sabi ni Debbie matapos mag-isip ng ilang sandali.

Pagkatapos ng diskusyon, pumunta si Rita sa cafeteria para kumuha ng hapunan. Ang mga babae ay bihirang kumain nang magkasama sa isang silid.

Nang matapos silang kumain, dumaan sa discharge procedures si Janice para sa kanya. Sinabi sa kanya ng doktor na dapat bumisita si Debbie sa isang ospital sa sandaling bumalik siya sa New York.

Sumakay ang anim na babae sa dalawang taksi at nagmaneho papunta sa hotel.

Pagdating nila, sina Melissa, Katie, at Olivia ang nagkusa na mag-impake para kay Debbie. Maya-maya pa'y nakahanda na ang kanyang bagahe.

“Salamat,” pasasalamat na sabi ni Debbie.

“Huwag naman sana. Ito ang dapat nating gawin. Okay... Debbie, humiga ka muna sa kama. Darating kami at susunduin ka sa alas-sais y medya.” With that, umalis na si Melissa at ang dalawa pa.

Umupo si Debbie sa kama at kinuha ang phone niya. Dapat okay na si Alex ngayon diba? Matapos pag-isipan ito ng ilang sandali, pinindot niya ang wala sa listahan ng kontak. Napagpasyahan niya na hindi pa niya sasabihin sa kanya ang tungkol sa kanyang mga pinsala. Ayaw niyang mag-alala siya.

"Beep, beep, beep, beep." Isang abalang signal ang tumunog. Hindi niya siya maabot.

Isang digital voice ang dumating sa telepono. "I'm sorry, pero hindi masagot ang tawag na ginawa mo sa ngayon."

Medyo nadismaya si Debbie at napaisip, Baka busy siya ngayon. Pero kapag nakita niyang tumawag ako, tatawagan niya ulit ako. Buti na lang hindi ko siya maabot. Kung gayon hindi ko na kailangang itago ito sa kanya.

Matapos ang mahabang pag-iisip, sa wakas ay na-text niya si Alex. [Pupunta ako sa New York International Airport sa bandang alas-nuwebe ngayong gabi. Gusto mo bang sunduin kita?]

Ang hindi alam ni Debbie ay hindi nagri-ring ang phone niya. Ang teleponong nag-ring, at nakatanggap ng kanyang mensahe, ay kay Melissa, at katabi niya ito!

Pagtingin sa screen ng kanyang telepono sa missed call na ginawa ni Debbie, napangiti ang gilid ng bibig ni Melissa.

Kanina sa ospital, palihim niyang pinalitan ang numero ng telepono ni Alex sa telepono ni Debbie para sa kanya. Nai-save na rin niya ang numero nito sa kanyang telepono.

Si Alex ay nakatatandang kapatid ni Justin at bahagi ng pamilya Ambrose, kaya paanong hindi siya matutukso na gawin iyon?

[Kabanata 98]

Noong umagang iyon, nang makatulog si Debbie, binalangkas ni Melissa sa kanyang isipan ang buong plano. Gusto niyang agawin si Alex para sa kanyang sarili at iparamdam sa kanya ang lubos na pagkadismaya kay Debbie.

Noong nakaraang araw, may ibinunyag sa kanya si Angelina Sanders. Sinabi niya na kung ang isang babae ay nabuntis ng isang sanggol ng isang lalaki, kung gayon, gaano man kalaki ang pag-ayaw ng lalaking iyon sa kanya, maaari lamang niyang isuko ang kanyang sarili sa kanyang kapalaran.

Kaya, ang ultimate goal ni Melissa ay mabuntis ang baby ni Alex.

Naisip ito ni Melissa. Nakita niya ang numero ni Lou Rork sa kanyang listahan ng contact at pinindot ito. Maya-maya, sinagot ni Lou ang tawag.

“Beautiful girl, bakit mo ako tinatawag? Libre ka ba? Ililibre kita ng pagkain.” Sabi mo sa telepono sa bulgar na boses.

“Halika… Natatakot akong maiinlove ako sa iyo,” sabi ni Melissa habang malamig na ngumiti. Muntik na siyang mahulog sa panloloko ni Lou noong nakaraang taon. Sa pagkakaalam niya, apat o limang tao ang nahulog sa panloloko ni Lou.

"Tingnan mo ang sinasabi mo... maglalakas-loob ka ba?" sabi niya.

“Tinatawagan kita ngayon para ipakilala ka sa isang magandang babae,” sabi ni Melissa, diretso sa punto.

“Talaga? maganda ba siya?” Nang marinig ito ni Lou ay agad siyang na-intriga. Ipinadala sa kanya ni Melissa ang larawan ni Debbie sa pamamagitan ng WhatsApp. Nag-react siya nang positibo at sinabing, “Napakaganda ng babaeng ito. Siya ay perpekto para sa akin upang gulo. Gagawin kong unforgettable ang buhay niya.”

Naiimagine pa ni Melissa ang naka-bedrag na tingin ni Lou.

“Kaibigan ko siya. Ngayong gabi, lilipad kami pabalik ng New York. Ang pangalan ng kanyang kasintahan ay Alex, kaya maaari mong sabihin sa kanya na sinabi niya sa iyo na sunduin siya, at dapat siyang sumunod sa iyo sa kotse. Kung ano ang susunod nating gagawin, I think you better know than me,” sabi ni Melissa.

“He he, siyempre! Siya yung tipong noob. Kaya, madali siyang linlangin, kung gayon. Pero hindi ko nga kilala ang boyfriend niya, so how would she believe me?” sabi niya.

“Hindi mo kailangang alalahanin iyon. Ako na ang mag-aayos para sayo. Gawin mo lang ang sinabi ko. Ano ang plate number mo?” sabi nito, kasabay ng ilang salita pa sa kanya bago ibinaba ang tawag.

Nilaro niya ang kanyang telepono, nagpaplano ng mga bagay-bagay sa kanyang isip.

Makalipas ang ilang minuto, tumigil siya sa pag-check sa phone niya. Pagkatapos ay binuksan niya ang kanyang SMS interface at nagpadala ng mensahe kay Debbie. Noong umagang iyon, pineke pa niya ang mga text messages na ipinadala niya kina Debbie at Alex. Hangga't hindi tinitingnan ni Debbie ang petsa at oras, wala siyang mapapansing mali.

“Plink, plink.” Nilabas ni Debbie ang phone niya at nakitang text iyon ni Alex.

[Debbie, magiging abala ako ngayon. May meeting pa ako at baka hindi kita masundo sa airport ngayong gabi. Pero huwag kang mag-alala, ipapasundo kita sa kaibigan ko. Lou ang pangalan niya, at nagmamaneho siya ng Cadillac.]

Bahagyang nadismaya si Debbie. At the same time, medyo nataranta siya. Bakit may kaibigan si Alex na nagmaneho ng Cadillac? nagtaka siya. Ngunit nang isipin niya ang kanyang pagkakakilanlan, naunawaan ni Debbie.

Pakiramdam niya ay medyo kakaiba ang text message nito, ngunit hindi niya mawari kung bakit.

Ibinaba ni Debbie ang kanyang telepono sa kama at dahan-dahang lumapit sa kanyang maleta. Inilabas niya ang isang naka-lock na notebook. Diary niya iyon. Mula noong high school, nakaugalian na niya ang pag-iingat ng isang talaarawan bilang isang paraan ng pag-alis ng kanyang stress at pagpapahayag ng kanyang nararamdaman. Maging ito ay kaligayahan, kalungkutan, o sakit, itatala niya ito sa kanyang talaarawan.

Umupo siya sa desk at nagsimulang magsulat.

Huwebes, Hunyo 4, 2019.

Kahapon, sumali ako sa The Sky's the Limit talent show. Hindi ko ine-expect na ki-frame ako ni Melissa. Noong hinabol ako ng asong iyon sa tubig, iisa lang ang naramdaman sa katawan ko—sakit... sakit na tumatagos sa puso. Duwag kong piniling sumuko. Sa oras na malapit na akong mamatay, si Alex lang ang pumasok sa isip ko. Sinabi sa akin ni Justin na binugbog niya ang lahat ng nang-aapi sa akin. Dalawang beses kong tinawagan si Alex, pero hindi siya sumasagot. Nagtext siya para sabihing busy siya. Medyo nadismaya ako, pero hindi ko naman siya sinisisi. Inayos na ni Alex na sunduin ako ng kaibigan niyang si Lou sa airport.

Matapos ang isang oras na pagsulat, dahan-dahang isinara ni Debbie ang diary at ni-lock ito gamit ang maselang lock nito. Ang kanyang talaarawan ay hindi kailanman binasa ng sinuman.

Alas siyete ng gabi, dinala ni Janice si Debbie at ang iba pa sa lobby para sumakay ng taxi papunta sa Chicago International Airport.

Matapos ang halos dalawang oras na paglipad, lumapag ang eroplano sa New York.

Inalalayan nina Janice at Rita si Debbie habang dahan-dahan silang naglakad palabas ng terminal.

Plano sana nilang ipadala si Debbie sa General Hospital ng New York, ngunit tumanggi ito.

“Janice, Melissa, huwag kang mag-alala. Sasama ako kay Alex,” sabi ni Debbie habang nakangiti ng matamis. "Sinabi sa akin ni Alex na pupunta ang kanyang kaibigan at susunduin ako."

“Oh, so hinihintay mo ang kaibigan ng boyfriend mo. Janice, hindi na kailangang madaliin si Debbie. After staying in Chicago for such a long time, she's worried about not see her boyfriend,” pabirong sabi ni Melissa dahil gusto niyang pabayaan ni Janice at ng iba pa ang bagay na ito.

“Hindi mangyayari iyon. Tawagan mo na si Alex, at mas gaganda ang pakiramdam natin kapag nakita natin siya,” sabi ni Janice. Bagama't hindi alam ni Debbie, isang simbolikong tawag lang ang maibibigay niya rito. Na-mute na ni Melissa ang phone niya.

“Huwag kang mag-alala, sinabi sa akin ni Alex na kukunin niya ang kaibigan niya para sunduin ako. May Cadillac siya. You can help me find him,” paliwanag niya kay Janice at sa iba pa.

Kalmadong nagpadala ng text message si Melissa kay Lou, na pinaandar niya ang sasakyan. Noong una ay gusto niyang maghintay hanggang makaalis si Janice at ang iba pa bago i-text si Lou.

For the sake of seeing a beautiful girl like Debbie, simula alas siyete ay naghihintay na si Lou sa labas ng airport. Nang marinig niya si Melissa, dahan-dahan siyang nagmaneho patungo sa arrivals terminal.

"Iyon ba ang isa?" Nahagip ng matatalim na mata ni Melissa ang isang papalapit na Cadillac. “Maghintay kayo dito. Titingnan ko.”

Habang nagsasalita ay mabilis na naglakad si Melissa patungo sa sasakyan.

Namataan na ni Lou si Debbie na nasa hindi kalayuan. Mas maganda pa siya kaysa sa mga litrato niya. Ngumiti siya kay Melissa at sinabing, “Beautiful girl, your friends are all lovely. Ang bawat isa ay mas maganda kaysa sa isa. Aayusin ko muna ang isang ito, pero dapat mong kontakin silang lahat para sa akin kapag may oras ako.”

"Anong nangyari sa ngipin mo?" Walang imik na tumingin si Melissa kay Lou. Nang makita niya ang dalawang itim na butas sa kapalit ng kanyang mga ngipin sa harapan, saglit siyang natigilan.

“Wala lang,” ungol ni Lou at nagmamadaling tinakpan ang bibig. Paano niya nasasabing nabugbog siya ng kung sino-sino dahil nangha-harass siya ng isang babae sa harap ng Preston University?

"Bigyan mo ako ng ilan sa iyong mga knockout na gamot," utos ni Melissa habang iniabot nito ang kamay sa kanya. Pamilyar siya sa kanyang pamamaraan at alam niyang tinutukoy niya ang mga droga sa kanya.

“Anong meron sa lahat ng kalokohan? Meron ka ba o wala? Kung hindi mo siya isasama ngayon, gugustuhin mo pa bang matulog kasama siya?” sabi niya.

"Sure, sure—dito!" Naglabas si Lou ng bote sa glove compartment at ibinigay kay Melissa. Ngumiti siya at isinilid iyon sa kanyang bulsa.

"Naaalala mo ba ang itinuro ko sa iyo?" Nang marinig ang naiinip na sagot ni Lou, sinabi ni Melissa sa kanya, “Tonight you must have fun. Dapat mong ibulalas ang lahat ng iyong kahayupang kalikasan sa kagandahang ito. Ay oo, hindi ka ba miyembro ng Community 91? I-film ang buong bagay at i-post ito online. Maaaring magkusa ang ibang malungkot na babae na hanapin ka."

"Oo, bakit hindi ko naisip iyon?" Ngumisi si Lou. Kung wala ang kanyang dalawang ngipin sa harapan, napakapangit niyang tingnan.

"Sige, pwede ka nang pumunta doon." With that, kumaway si Melissa kay Debbie at sa iba pa at umakyat sa kanila. "Debbie, nagtanong ako nang malinaw, at narito siya para sunduin ka."

Huminto si Lou sa harap ni Debbie at lumapit sa kanya sa napakagalang na paraan, “Hello, ikaw ba si Miss Debbie? Kaibigan ako ni Alex. Ang pangalan ko ay Lou, at nandito ako para sunduin ka.”

Si Lou ay hindi kumikilos ng bulgar. Sa kabaligtaran, siya ay mukhang isang pinong binata, na nagbigay ng magandang impresyon sa mga babae.

“Okay, thank you,” sabi ni Debbie sa kanya bago bumaling kay Janice at sa iba pa. "Janice, okay. Hindi mo na kailangang mag-alala tungkol sa kaligtasan ko. Pwede na kayong pumunta. Gabi na.”

Si Janice at ang iba ay nagpumilit na panoorin siyang pumasok sa kotse at umalis. Sumakay siya sa passenger seat, nagpaalam kay Janice at sa mga babae, at dahan-dahang umalis si Lou.

“Okay, sa wakas naasikaso na si Debbie. Umuwi na tayong lahat,” sabi ni Janice. Nang matapos niya ang kanyang pangungusap, nagpaalam ang limang babae sa isa't isa at umalis.

Nakatayo si Melissa sa gilid ng kalsada, at mukhang naghihintay ng sasakyan. Nang makita niyang wala na ang iba, bumalik siya sa entrance ng arrivals.

Kung palalampasin niya ang magandang pagkakataon noong gabing iyon, mas mahirap na mapalapit kay Alex. Kung mabubuntis niya ang kanyang sanggol, ito ay katumbas ng pagkapanalo sa lotto. Nalantad man sa huli ang mga ginawa ni Lou, hindi siya naniniwalang may gagawin sa kanya si Alex pagkatapos niyang mabuntis.

Matapos magplano ng sasabihin ng ilang minuto, huminga siya ng malalim at dinial ang numero ni Alex.

“Hello, sino ito?” Excited ang boses nito sa kanya. Siya ay mula sa isang napakayamang pamilya.

“Hello, Alex. Ako si Melissa, kaibigan ni Debbie sa girl group. Nagkita na tayo,” sabi ni Melissa sa sobrang kahinahunan. Medyo kinakabahan siya. Kung tutuusin, napakababa niya ng tingin sa kanya noon.

“Bakit mo ako tinatawag?” naging malamig ang boses niya. Talagang hindi niya ito gusto, ngunit siya ay isang magalang na lalaki. At least, makinig muna siya sa sasabihin ng kabilang partido. Paano kung may kinalaman ito kay Debbie?

“Ganito... nasa airport ako ngayon,” she said.

Nang marinig niya na nasa airport siya, nagtanong siya, “Bumalik na ba kayo? Nasaan si Debbie? Nasa airport din ba siya?"

“Hindi, makinig ka sa akin. Darating din si Debbie at ang iba pa. May mga bagay pa silang gagawin sa Chicago. Malamang na nakikipagnegosasyon sila sa mga importanteng tao ngayon. Kaya, mas mabuti kung hindi mo siya tawagan. Hindi naman siya sasagot eh,” malumanay na sabi ni Melissa. Natatakot siya na subukan nitong tawagan si Debbie, na makakasira sa kanyang plano.

“Ganun ba?” bumulong siya, "Ano ang sinabi mo ngayon lang?"

“Ganito... ang dahilan kung bakit ako bumalik ng maaga ay dahil nasugatan ako sa Chicago. Binigay sa akin ni Debbie ang iyong numero ng telepono. Nasa airport ako ngayon at maraming bagahe. Sobrang bigat, at hirap na hirap akong buhatin. Ang aking mga kaibigan ay abala sa ngayon, kaya gusto kong tanungin kung maaari kang pumunta at tulungan ako. Maingat na sabi ni Melissa.

Si Debbie ang nagbigay sa kanya ng phone number ko? Gusto niya sigurong pumunta ako sa airport para tulungan siya dahil wala siyang maitutulong ngayon, naisip niya.

"Alex, pwede ba? I called you kasi wala naman talaga akong choice. Siguradong hindi kita guguluhin kung may ibang makakatulong sa akin,” pagmamakaawa pa rin niya.

Kahit na pakiramdam niya ay kakaiba itong kahilingan, nagpasya pa rin siyang tulungan siya.

“Sige, pupunta ako ngayon,” deretso niyang sabi. Tumawag siya ng taxi at dumiretso sa airport.

[Kabanata 99]

Pumara si Alex ng taxi at mabilis na nakarating sa terminal ng airport.

Nang makita siya, tuwang-tuwa na kumaway si Melissa. Bumuntong hininga si Alex at lumapit sa kanya. Nang makita niya ang mga pasa sa gilid ng bibig nito, nagulat siya. Akala niya ay masusugatan ang paa o braso nito.

Hindi niya kailanman pinaghihinalaan na ang pinsala sa kanyang bibig ay sanhi ng Justin.

“Tara na. Saan ang bahay mo?” Kinuha niya ang kanyang bagahe at sumabay sa kanya sa tabi ng kalsada. Tumawag sila ng taxi at nagmaneho papunta sa building niya.

Tinulungan niya itong buhatin ang kanyang bagahe hanggang sa kanyang apartment, kung saan siya nakatira mag-isa.

“Maraming salamat, Alex. Sabay tayong magdinner. Gagawin ko,” she looked at him passionately.

“Hindi na kailangan. Kung wala nang iba, aalis na ako.” With that, naglakad siya papunta sa pinto.

“Sandali!” tuwang-tuwang sigaw niya. Paano niya palalampasin ang magandang pagkakataon? Pagtingin sa nalilitong Alex, ang gulo ng isip niya. "Uminom ka ng tubig bago ka umalis. Pagkatapos ay hindi na ako magiging masama. Tutal, ang laki ng naitulong mo sa akin.”

"Sure, sure," sabi niya at tumango. Nang makita niya ang kanyang ekspresyon, nakita niya na medyo hindi siya komportable na hindi makapagpasalamat sa kanya ng maayos.

“Sige, maupo ka dito. Ibibili kita ng tubig," sabi niya. Natuwa siya nang marinig niyang pumayag ito.

Kumuha siya ng baso sa aparador at napansin niyang nakatingin siya sa phone niya. Palihim niyang inilabas ang bote kay Lou at nagsalin ng pulbos sa baso. Nilagyan niya ng tubig ang baso at pinaikot-ikot ito ng kaunti hanggang sa matunaw ang pulbos, pagkatapos ay pinunan ang natitirang baso at dinala ito kay Alex.

“Salamat,” aniya at sabay-sabay na nilagok ang lahat ng tubig. “Sige, pupunta na ako.”

Pagkatayo niya ay nakaramdam siya ng mabigat na bigat sa kanyang ulo at napaupo muli sa sofa.

"Alex, anong ginagawa mo?" tanong nito sa kanya na may pag-aalala.

“Ayos lang.” Hindi niya alam na nadroga siya nito kaya naisip niyang kasalanan niya iyon. Napakamot siya sa ulo para lumaban saglit, pero sa huli, hindi na siya nakatiis at unti-unting nakatulog sa sofa.

"Alex... Alex," tawag niya ng ilang beses sa tabi ng tainga niya. Wala man lang siyang reaksyon. Umuwang ang sulok ng bibig niya. Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa ilalim ng kanyang kilikili at dahan-dahang kinaladkad ang kanyang mabigat na katawan patungo sa kanyang kwarto.

Kasabay nito, ginamit ni Lou ang kanyang pekeng pagkakakilanlan ng kaibigan upang linlangin si Debbie na kumain kasama niya sa isang restaurant. Bago matapos ang pagkain ay nahimatay na siya sa hapag.

Hanggang sa sandaling iyon, si Lou ay nagpapanggap na isang hamak na ginoo. Noon lang siya nagpakita ng masamang ngiti. Mabilis niyang binayaran ang bill, inakbayan ang babae para tulungan siyang maglakad papunta sa kotse, at dumiretso sa isang hotel na madalas niyang puntahan.

Halos buhatin siya, nagmamadali siyang pumasok sa hotel room. Itinulak niya ang semi-unconscious na si Debbie sa bilog na kama, dahilan para mahulog ito dito. Pero wala man lang siyang reaksyon, parang tulog.

Nagtaas-baba siya ng tingin sa katawan niya. Mabilis niyang hinubad ang kanyang damit at naglakad patungo sa banyo. Pagkatapos maghilamos, gumamit siya ng puting tuwalya para matuyo ang sarili habang naglalakad palabas ng banyo na nakayapak.

Pagtingin niya sa kama, parang may apoy na nagliliyab sa loob ng katawan niya. Inihagis niya ang tuwalya sa sahig, binuksan ang camera ng kanyang telepono, at itinutok ito sa kama. Pagkatapos ay tumalon siya sa kama at humiga sa tabi niya.

Nakipaglaro na siya sa dose-dosenang babae noon, ngunit wala ni isa sa kanila ang pumukaw sa kanyang pagnanasa gaya ni Debbie. Hindi na siya makapaghintay na makuha siya.

Ginamit niya ang likod ng kanyang kamay para dahan-dahang hinaplos ang mukha nito. Ang katangi-tanging haplos na iyon ay naging dahilan upang ipikit niya ang kanyang mga mata at maramdamang parang umiinom siya ng droga.

Nang makita ang kanyang bibig na bahagyang nakabuka, kasama ang kanyang matingkad na kulay rosas na dila at mapuputing ngipin, naging dahilan ng pagdilat ng kanyang mga mata.

Marahan niyang inabot ang kamay sa dibdib niya. Naka-snow-white blouse siya. Idiniin niya ang hintuturo ng kanang kamay sa kwelyo nito.

Siya ay nag-aral ng hindi mabilang na mga babae, at si Debbie ang uri na nagpasaya sa kanya. Siya ay labing siyam na taong gulang, at mayroon siyang katawan na kasing dalisay ng niyebe na kalahating gulang pa.

Hindi na nakayanan ni Lou. Ang kanyang lobo ay nagising, at, sa susunod na sandali, siya ay maghuhubad ng kanyang mga damit.

“Bang, bang, bang!” Parang kulog ang katok sa pinto ng kwarto. Akala niya isa ito sa mga staff ng hotel, kaya sumigaw siya ng, “Wala akong kailangan! Huwag mo akong pakialaman!”

“Bang, bang, bang!” Hindi tumitigil ang pagkatok sa pinto, at tila naging mas malakas.

"Hindi mo ba naiintindihan ang pananalita ng tao? Magsisinungaling ka!” napaungol siya sa galit.

“Lou, subukan mo ulit akong isumpa!” Isang boses na mas may kumpiyansa kaysa sa kanyang narinig mula sa labas.

Nang marinig niya ang boses na ito, nawala ang excitement sa kanyang katawan. Napalitan ito ng gulat. Ang sumisigaw sa labas ay ang kanyang asawa. Kaya lang niyang mamuhay ng masayang buhay sa suporta ng pamilya ng kanyang asawa. Kung wala ang kanyang asawa, maging ang pagkain ay magiging problema para sa kanya.

"Wifey, bakit ka nandito?" tanong niya habang mabilis na bumaba ng kama. Kung nakita ng kanyang asawa na siya ay may isang lihim na relasyon, siya ay tapos na para sa. "Sandali lang, katatapos ko lang mag-shower."

Nang marinig niya ang pagkatok ng kanyang asawa sa pinto, natakot siya sa labas ng kanyang talino. Kinarga niya si Debbie sa gulat. Pinunit niya ang mga bedsheet at itinali ang mga kumot sa kanyang kilikili. Ngayon, wala siyang choice kundi itago siya.

Mabilis niyang ipinagpatuloy ang pagbalot sa kanya sa mga kumot. Itinali niya ng buhol ang katawan nito, dinala siya sa bintana, at dahan-dahang isinabit ang katawan nito sa labas ng nakabukas na bintana, kaya nagtago siya doon. Nagawa na niya ito noon habang nakikipagrelasyon sa iba nang bumalik ang kanyang asawa.

Ito ang ikaapat na palapag. Ibinitin ni Lou si Debbie sa labas ng bintana sa pamamagitan ng pagtali sa isang dulo ng bedsheet sa frame ng bintana at isinara ang bintana. May pasimano sa labas at, hangga't hindi nabubuksan ang bintana, hindi siya mahuhulog.

Hinawi niya ang kurtina, mabilis na hinila ang mga saplot sa ibabaw ng kama at muling inayos ang mga unan, iniligpit ang kanyang telepono, at pinagbuksan ng pinto ang kanyang asawa.

Pumasok siya at hinampas siya ng ilang beses sa ulo, tapos tinanong niya kung bakit hindi siya umuuwi. Nagsinungaling si Lou, at hinanap ng kanyang asawa ang silid. Wala siyang mahanap na iba, kaya medyo nagtiwala siya sa mga salita nito.

“Dito rin ako matutulog ngayong gabi,” sabi ng kanyang asawa habang nakatitig sa kanya. Nang makita niyang mahigpit ang pagkakasara ng mga kurtina, napakunot ang noo niya at nagtanong, “Bakit mo hinila ang mga kurtina? Mas masarap i-enjoy ang night scenery.”

Habang nagsasalita siya, lumapit siya sa mga kurtina at binuksan iyon.

“Ano ang—” Nakita ng kanyang asawa ang mga kumot na nakadikit sa bintana.

“Huwag kang gagalaw!” Hindi napigilan ni Lou na sumigaw ng malakas. Sumugod siya para pigilan siya, ngunit binuksan na niya ang bintana.

Sabay-sabay na napatingin silang dalawa nang may bumagsak na puting anino, na dumapo sa lupa kasabay ng kalabog.

"Lou, naglakas-loob ka talagang mang-kidnap ng tao!" Tinuro siya ng asawa niya at nagmura.

"Ipapaliwanag ko sa iyo kapag nakabalik na tayo." Ngayong bumagsak na si Debbie, hindi siya nagplano tungkol sa pagdaraya. Mas mahalaga para sa kanya na malaman kung ano ang nangyari sa kanya.

Nahulog ba siya sa kanyang kamatayan? Paano kung masagasaan siya ng kotse? naisip niya.

“Bakit nakatayo ka pa diyan? Bilisan mo bumaba ka na!" Sigaw din ng asawa niya.

Nagmamadaling tumakbo palabas ng kwarto ang mag-asawa at dire-diretsong bumaba ng hagdan. Inabot sila ng tatlo o apat na minuto bago makarating sa lupa sa labas ng bintana ng silid.

Pero, pagdating nila doon, pareho silang natigilan. Walang tao sa lupa! Tahimik ang daan na parang walang nangyari.

"Lou, nasaan siya?" Hindi maintindihan ng asawa niya ang nangyayari.

“Paano ko malalaman? Baka dinala siya sa ospital ng dumaang sasakyan, o baka may nagligtas sa kanya?” Siya ay labis na kinabahan. Kung si Debbie ay ipinadala sa ospital, tiyak na malalaman niya ang tungkol sa kanya.

“Umuwi na tayo,” naguguluhang sabi niya.

"May inagaw ka, itinapon sa bintana, at gusto mo nang umuwi?" Galit na saway ng asawa niya.

“Ano sa tingin mo ang dapat kong gawin? Wag mong kakalimutan, dahil sayo nahulog sya. Ipagdasal mo na sana ay hindi siya patay!” mabangis na sabi nito sa kanya.

Nag-check out silang dalawa sa hotel at umuwi. Maraming sasakyan ang dumaan sa tahimik na kalsadang iyon, at lumabas ang staff ng hotel upang tingnan kung ano ang naging dahilan ng kaguluhan. Gayunpaman, walang nakapansin na may nahulog na babae mula sa bintana sa ikaapat na palapag.

Nang sumunod na araw, binuksan ni Alex ang kanyang mga mata na may takot na pakiramdam na hindi niya maalis. Noong nakaraang gabi, siya ay nagkaroon ng bangungot, at siya ay nasa estado pa rin ng pagkabalisa.

Pagkatapos, sa isang iglap, napagtanto niyang wala siya sa dormitoryo.

Lumingon siya sa gilid at nakita niya ang isang babaeng nakasandal sa dibdib niya na nakalabas ang balikat. Nanginginig ang kanyang katawan. Umayos siya ng upo at natuklasan niyang hubo't hubad din siya. Tumalon ang puso niya nang iangat niya ang kumot para makita ang ibabang bahagi ng katawan niya. Nakaramdam siya ng lamig.

"Alex, gising ka na?" Bulong ni Melissa, habang umayos din siya ng upo. Ibinaling niya ang kanyang ulo at naalala na pumunta siya upang tulungan siya sa kanyang mga bagahe noong nakaraang gabi, pagkatapos ay uminom ng isang basong tubig. Pagkatapos ng tubig, bumigat ng pabigat ang utak niya hanggang sa tuluyang wala na siyang maalala.

“Sinasadya mo ito! Pinagdroga mo ako!" galit na sabi niya.

“Tama na yan. I did it on purpose,” pag-amin niya.

“Asawa!” nagmura siya. Paano niya ipapaliwanag kay Debbie na gagamit ang babaeng ito ng kasuklam-suklam na paraan para mahuli siya?

“Pwede mo akong pagalitan, pero baka hindi mo alam na gusto kita simula pa lang nung una kitang makita. Pero sa tuwing pupunta ka para paalisin si Debbie, hindi mo man lang ako nilingon. nagseselos ako. Hindi naman ako mas masama kay Debbie. Bakit ikaw ang nakuha niya at hindi ako?" Nagsimula siyang gumawa ng mga dahilan para sa kanyang mga aksyon.

“Magpanggap na lang na hindi ito nangyari. Kung ipaalam mo kay Debbie ang tungkol dito, pagsisisihan kita. Mula ngayon, ikaw ay magiging ikaw, at ako ay magiging akin. Huwag na huwag mo nang ipapakita ang mukha mo sa harapan ko!” malamig na sabi nito sa kanya.

Pagkasabi niya nun ay itinaas niya ang kumot at nagsimulang magsuot ng damit.

“Alex, paano mo ako nagagawang ganito? Ibinigay ko na ang sarili ko sa iyo,” sabi nito habang humahagulgol sa likuran niya. Lumingon siya at nakita niyang dahan-dahang itinaas ang kumot. May nakasisilaw na pulang patch sa puting bedsheet.

[Kabanata 100]

Natigilan si Alex habang nadudurog ang kanyang puso. Hindi pa siya nakisama ng babae noon, at hindi niya akalain na magkatabi sila ni Melissa sa kama.

Nalungkot siyang umupo sa gilid ng kama. Nag-aapoy ang kanyang mukha, at isang imahe ng isang tao ang lumitaw sa kanyang isipan—si Debbie. Paano pa niya nasasabi sa kanya kung gaano siya nagsisi pagkatapos niyang gawin ang ganoong bagay sa ibang babae?

Kung alam ni Debbie, paano niya matitiis? naisip niya.

Maya-maya lang ay niyakap siya ng dalawang braso mula sa likod. Nilagay ni Melissa ang mukha sa likod niya at sinabing, “Napakagaling mo kagabi, bagama't tulala ka, pero hinawakan mo pa rin ako nang mahigpit. Para kang natutulog. Sa iyong mga kamay, ako ay parang isang mahinang tupa. Pinahirapan ko ang aking sarili hanggang hatinggabi bago ako yumakap sa iyong mga bisig at nakatulog."

“Binati ba kita?” Naiilang na tanong ni Alex. Sa ngayon, inaalala lang niya kung mabuntis siya.

“Ano sa tingin mo? Ang makita kang nasisiyahan—bagaman nasasaktan ako—napasaya ang puso ko!” Kumikislap ang kanyang mga mata habang mahinang sinabi, “Huwag kang mag-alala, manganganak ako ng isang anak para sa iyo.”

"No need," sabi niya sa mahinang boses. Habang nagsasalita siya, dahan-dahan niyang inalis ang mga kamay nito sa bewang niya at tumayo na nakatalikod sa kanya. “Magpahinga ng mabuti sa loob ng dalawang araw at magpalaglag sa lalong madaling panahon kung kailangan mo. Bibigyan kita ng limang milyong dolyar bilang kabayaran.”

Pagkatapos niyang magsalita ay nagpatuloy siya sa pagsuot ng damit.

“Hindi! Ayoko ng pera. gusto kita. Alex, paano mo nasasabi sa akin ang mga ganyang salita? Hindi ito ang dapat sabihin ng isang lalaki.” Galit na tumingin sa kanya si Melissa na ngayon ay nakaupo sa kama at sinabing, “Walang anuman ang limang milyon. mayaman ka. Kung pakakasalan kita, walang kabuluhan ang limang milyon.”

“Ang dahilan kung bakit nangyari ito ay dahil nilagyan mo ako ng droga. Hindi ito galing sa puso ko. Hindi ko aaminin na akin ang batang ito. Kung hindi ka makikinig sa akin, magkakaroon ako ng paraan upang mawala ang batang ito, ngunit walang limang milyong dolyar para sa iyo. Sana pag-isipan mo itong mabuti,” malamig na sabi niya, nang matapos siyang magbihis.

“Ganyan ka na ba talaga kawalang puso? I gave you the most precious thing, and now you're not only not with me, but you even forced me to get rid of the baby! Napakawalang kwenta ba ng lahat ng mga bagay na ginawa ko para sa iyo?" umiiyak niyang sabi habang nakaupo sa kama.

“Sinabi ko na po na bibigyan kita ng limang milyon bilang kabayaran. I hope you can make a wise decision,” he stated as he walk out.

“Alex wag kang pumunta! Kailangan kita," napabuntong-hininga siya habang bumababa sa kama at niyakap siya mula sa likuran. Walang awang itinulak niya ito at padabog na sinara ang pinto ng apartment nito habang papaalis.

Kalahati ng sinabi ni Alex kay Melissa ay para lang takutin siya. Kung buntis siya, kahit sinong may kasalanan, paano niya ito matitiis? Sa sandaling iyon, ang pinakamagandang resulta ay kung siya ay natakot sa kanya at nagpalaglag.

Gayunpaman, wala siyang panahon para isipin ang sitwasyon niya. Napuno ng guilt at unease ang puso niya. Hindi niya alam kung paano haharapin si Debbie.

Matapos ang mahabang paglalakad sa kalsada, sa wakas ay inilabas niya ang kanyang telepono. Siyempre, ayaw niyang ipagtapat ito kay Debbie, pero gusto niyang marinig ang boses nito para mas maging komportable siya.

“Beep, beep... sorry, pansamantalang hindi makakonekta ang user na na-dial mo.” Nakikinig sa boses ng digital phone, nagkaroon siya ng masamang premonisyon. Noong nakaraang araw, hindi ma-reach ang phone niya. Noong araw na iyon, hindi pa rin siya maabot. Tila nagsinungaling sa kanya si Melissa tungkol sa hindi pagsagot ni Debbie sa telepono dahil naging busy ito.

Lalong lumakas ang masamang premonisyon ni Alex. Pumara siya ng taxi at dumiretso sa Sunshine Music Company. Sa pagtatanong pa lang niya sa mga staff, nalaman niyang nakabalik na si Janice at ang iba pa noong nakaraang araw!

Para siyang nakuryente. Hiningi niya ang cell number ni Janice at agad itong tinawagan. “Hello, Janice. Ako si Alex. Kasama mo ba si Debbie ngayon? Bakit hindi pa siya umuuwi? Hindi ko rin ma-get through sa phone niya.”

“Ano? Hindi mo ba hiniling sa kaibigan mo na ibalik si Debbie kahapon? Anong nangyayari?” bulalas ni Janice.

Nang marinig niya ang sinabi ni Janice, nakaramdam siya ng lamig sa kanyang gulugod. Alam niyang may nangyari kay Debbie.

“Sino ang kumuha sa kanya? saan? kailan?” Nais niyang malaman kaagad ang pangunahing impormasyon.

“Nasa airport terminal. Sinabi ni Debbie na gusto mo siyang sunduin ng isang kaibigan, pagkatapos ay dumating ang isang Cadillac. Sinabi ng lalaki na kaibigan mo siya, kaya sinundan siya nito sa kotse. Oh yeah, ang pangalan niya ay Lou... anong nangyayari? Kaibigan mo siya di ba? Nasaan siya ngayon?” tanong ni Janice.

Sunod niyang tinawagan si Melissa. May premonition siya na siya ang nagplano ng lahat ng ito. Sa sandaling iyon, hindi man lang siya nakaramdam ng galit sa kanya. Gusto lang niyang kumpirmahin na ligtas si Debbie sa lalong madaling panahon.

“Nasaan na si Debbie? Bilisan mo magsalita ka,” nag-aalalang tanong niya. Hindi tanga si Melissa. Alam niyang naniniwala na siya ngayon na nagsisinungaling siya. Gayunpaman, hindi niya maamin na nakipagtulungan siya kay Lou para gumawa ng planong iyon.

“Pasensya na po. Nagsinungaling ako sayo kahapon. Bumalik si Debbie mula sa Chicago kasama ko. Sinabi niya na sinabihan mo ang isang kaibigan na pumunta at sunduin siya, at pagkatapos ay may dumating na kotse. Kinumpirma niya, at saka sumakay sa kotse niya,” mahinahong sabi ni Melissa.

“Alam kong nagsisinungaling ka sa akin. Hiniling mo sa isang tao na kunin si Debbie. Sabihin mo sa akin kung nasaan siya ngayon!" Naging balisa siya.

“Wala naman talagang kinalaman sa akin. Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari mong tanungin si Janice at ang iba pa. Tanungin mo kung personal bang sinabi ni Debbie na susunduin siya ng kaibigan mo,” aniya.

Wala nang panahon si Alex para husgahan kung totoo o mali ang sinabi ni Melissa.

“Alam ko na ang sinabi mo. May iba ka pa bang clue?" tanong niya.

“Hindi, kapareho ko si Janice at yung iba. Ang dami ko lang alam." Nang marinig ni Melissa na hindi na siya nagtanong pa, ang sulok ng kanyang bibig ay lumukot sa isang malamig na ngiti.

“Damn it!” nagmura siya sa phone.

“Teka—Alex, pwede mo ba akong dalhin sa ospital? First time ko ito, at natatakot ako.” Ibinaba na niya ang telepono nang magtanong siya.

“Bastos! How dare you hang up on me!” Nagmura si Melissa nang muling bumungad sa kanyang mukha ang isang bakas ng malamig na ngiti. Bumulong siya, "Mabuti kung hindi ka pupunta, at gagawing mas madali ang mga bagay para sa mga doktor."

Ayaw pang pumunta ni Melissa sa ospital. Pagkatapos niyang bumalik sa katinuan, tinawagan niya si Lou para tingnan ang sitwasyon nito.

"Nag-enjoy ka ba kagabi?" tanong niya. Pakiramdam niya, sa karanasan ni Lou bilang isang pervert, siguradong makakasama niya si Debbie noong nakaraang gabi.

“Anong nilalaro mo? Hindi.” Si Lou ay naninigarilyo sa kanyang silid. Nag-aalala siya na baka dumating ang mga pulis at hanapin siya.

Nagulat siya at nagmamadaling nagtanong kung ano ang nangyayari. Pinlano niya ito kasama niya, kaya hindi na niya kailangang itago ang anumang bagay mula sa kanya. Kaya niyang sabihin sa kanya ang lahat ng nangyari.

Nang sa wakas ay sinabi niya sa kanya kung ano ang d, gusto niya itong sampalin ng malakas sa mukha. “What the hell? Bakit siya nawala?" Sa totoo lang ay hindi pa niya sinipingan si Debbie, at ngayon ay hindi na niya alam kung nasaan ito o ang katawan nito. Bakit siya gumagawa ng labis na problema para sa kanya?

“Nang bumaba kami ng asawa ko para makita siya, wala na siya. Sino ang nakakaalam kung saan siya nagpunta?" Naiinis na sabi ni Lou, “I guess she was save by a passing car and sent to the hospital. Ni hindi ko nga alam kung patay o buhay ang babaeng ito. Kung mamatay siya, magkakaroon ako ng malaking problema."

“Mas maganda kung namatay na siya. Hayaan mong sabihin ko sa iyo, siya ay isang bumpkin ng bansa. Walang pakialam sa buhay niya. Kung hahanapin ka ng pulis, sabihin mo lang na ginawa mo ang lahat nang mag-isa. Huwag mo rin akong bibitawan,” she said, as she calculated a new plan.

“Hoy, Melissa, wala kang pakialam. Bakit mo ako pinapasan ng mag-isa ang lahat ng responsibilidad na ito? Hindi ko gagawin!” Hindi tanga si Lou.

Isinusumpa niya ang sarili sa kanyang puso.

“Let me tell you—hindi ordinaryong tao ang boyfriend ng babaeng ito. Masasabi ko sa iyo na ang kanyang pamilya ay isa sa pinakamakapangyarihan sa bansa. Kung malalaman niya na kami ang nagdisenyo ng planong ito, wala sa amin ang magkakaroon ng magandang wakas. Kaya ko pang protektahan ang sarili ko, pero ikaw—he he—marunong ka bang sumulat ng salitang kamatayan?” malamig niyang sabi.

“Bakit hindi mo sinabi kanina? Damn, sinadya mo akong lokohin para laruin ang laro mo, tama?" Nang marinig ni Lou na sobrang galing ng nobyo ng dalaga, hindi niya naiwasang magmura.

"Huwag kang kumilos nang napakasama sa akin. Let me tell you, we're connected now. Isang salita... gusto mo bang makinig sa akin?" Si Melissa ay hindi isang taong dapat guluhin. Ngayon ang kritikal na oras para makuha ni Alex ang kanyang kinabukasan.

“Fine, papakinggan kita. Pakikinggan kita, damn it!” Hinampas niya ang kanyang kamao sa mesa.

"Hangga't buong responsibilidad mo, tiyak na mapoprotektahan kita," sabi niya. Pakiramdam ni Melissa ay babae na siya ni Alex. Kumpiyansa siya na kaya niyang agawin si Debbie. “Makinig ka sa akin… hindi natin alam kung ano ang nangyari kay Debbie. Ang pinakamagandang kinalabasan ay kung buhay pa siya at walang maalala. Kung hindi iyon ang kaso, pagkatapos ay kailangan mong hanapin siya. Kung kailangan mo ng kabayaran, babayaran kita para dito. Pagkatapos ng insidenteng ito, bibigyan kita ng dalawang milyong dolyar.”

“Dalawang milyon? Mayroon kang ganoon kalaking pera?" medyo naintindihan niya ang sinasabi nito. Bagama't siya ay isang mayaman na babae, hindi magiging madali para sa kanya na bigyan siya ng dalawang milyong dolyar. Ngunit kung magagawa niya, ito ay isang magandang deal para sa kanya.

“I'm already in a relationship with her boyfriend, and I'll be marry him soon. Gaya nga ng sabi ko, isa ang pamilya niya sa mga nangungunang pamilya sa bansa. Sa tingin mo ba hindi ko makukuha ang dalawang milyon?” mahinang sabi ni Melissa. Naniniwala siya na magtatagumpay ang kanyang plano.

 

Kabanata101 – Nasaan Siya?]

Ang nakaraang gabi ay nakakabaliw, at si Melissa ay nakakaramdam ng sakit sa lahat ng dako. Naglakad siya palabas, pumara ng taxi, at dumiretso sa isang sikat na pribadong ospital sa New York.

Matapos maghintay ng sampung minuto, tinawag siya ni Dr. Steele sa silid ng pagsusuri, na isang lalaking nasa edad singkwenta anyos na may salamin at may kulugo sa gilid ng ilong.

"Miss Kennedy, medyo malubha ang iyong kalagayan, at dapat ay pumunta ka kaagad dito," sabi ni Dr. Steele, na nakakunot ang noo sa kanya. "Kailangan nating bantayan ang anumang mga palatandaan ng impeksyon, ngunit pansamantala, ipapadala kita para sa isang CT scan."

“Salamat, Dr. Steele. Naiintindihan ko,” nakangiting sabi niya at hindi man lang nag-aalala sa sinabi ng doktor. Tinitigan niya ito at nagtanong, “Doktor, ano sa palagay mo ang sanhi nito?”

Saglit siyang nag-isip at sinabing, “Baka naliligo ka, o naliligo, at hindi sinasadyang natangay ka ng kung ano.”

Dahan-dahan siyang umiling. “Hindi. hindi tama yan. Hulaan mo ulit.”

"Umm..." Naghinala si Dr. Steele na maaaring may mali kay Melissa. Medyo napahiya siya nang sabihin niya, "Buweno, marahil ay gumamit ka ng isang uri ng laruang pang-sex at medyo... ah... masipag."

"Hindi pa rin tama," sabi niya, na may kislap sa kanyang mga mata. "Doktor, maaaring nangyari ito noong natulog ako sa aking kasintahan?"

“Huwag kang tanga. Paano ito naging posible?” nakangiting tanong nito sa kanya. "Tiyak na hindi iyon magdudulot ng ganito."

“Oh?” Sabi ni Melissa, nakangiti ng mahina. Hindi man lang siya nagulat. Nilagay niya ang kamay niya sa zipper ng pantalon niya. "Maaaring hindi tumpak ang CT scan, kaya bakit hindi mo tingnan ang iyong sarili?"

"Miss Kennedy, hindi ka dapat magbiro tungkol sa isang bagay na ganyan," sabi ni Dr. Steele. "May mahigpit na alituntunin ang ospital tungkol sa ganoong uri ng bagay..." Napalunok siya ng mariin habang pinagmamasdan ang pagsisimula nitong buksan ang kanyang pantalon.

Hinubad niya ang kanyang maong hanggang tuhod sa napakagandang galaw kaya hindi siya makatingin sa malayo. Siya ay nagiging labis na napukaw.

"Doktor, gusto mo bang suriin ako?" she asked coquettishly.

"Ay, oo," aniya, nakatutok sa kanyang katawan. Dahan-dahan niyang inabot ang isang kamay sa kanya, at nang hahawakan na sana niya ang balat nito, kumuha siya ng ilang litrato sa kanyang cell phone.

“Ano?” bulalas niya. Ano ang ginagawa ng batang babae?

"Huwag kang mag-panic," sabi ni Melissa na may panunuya, itinaas ang kanyang pantalon. "Hangga't gagawin mo ang sinasabi ko sa iyo, hindi ko ipo-post ang mga larawang ito online." Ngumisi siya. "Alam mo kung ano ang mangyayari kung isapubliko ang mga larawang ito."

Napagtanto ni Dr. Steele na nalinlang siya. Ano ang gagawin niya? Kung may makakita sa mga litratong iyon, masisira siya.

"Okay, ano ang gusto mo sa akin?" tanong niya, nagngangalit ang mga ngipin.

"Isang simpleng bagay lang," sabi niya. "Kung may mag-imbestiga sa aking mga pinsala, kailangan mong sabihin na ang mga ito ay resulta ng magaspang na pakikipagtalik. Isa pa, kailangan mong sabihin na malamang na buntis ako. Sa iyong reputasyon bilang isang dalubhasa, hindi dapat mahirap kumbinsihin ang lahat.” Nag-aalala siya na baka magpadala si Alex ng mag-iimbestiga sa kwento niya, kaya kailangan niyang tiyakin na hindi siya kokontrahin ng doktor.

"Fine," atubili niyang pagsang-ayon. Wala siyang choice. "Sino ang sinusubukan mong kumbinsihin? At paano mo natanggap ang mga pinsalang iyon?"

"Hindi ko sinasabi sa iyo kung sino siya," sabi niya. “And it's none of your business kung paano ako nasaktan. Tandaan mo lang ang sinabi ko sa iyo na sabihin kung may magtatanong." Ang mas kaunting mga tao na nakakaalam, mas mabuti. Ayaw niyang ipaliwanag ang nangyari kagabi.

Inihagis ni Melissa si Alex sa kama at hinubad ang kanilang mga damit, ngunit nakalimutan niya ang isang napakahalagang bagay. Ang gamot na ginamit niya para patumbahin siya ay hindi siya tumutugon. Imposibleng makipagtalik ito sa kanya, kaya hindi siya mabuntis.

Sinubukan niya ng kalahating oras, ngunit pagkatapos ay sumuko siya. Ngayon kailangan niyang magpanggap na natulog siya kay Alex.

Hindi na birhen si Melissa. Upang isipin ni Alex na ito ang kanyang unang pagkakataon, kumuha siya ng isang pipino na natatakpan ng maliliit na tinik at ginamit ito upang makagawa ng kaunting dugo.

To her relief, nang makita ni Alex ang dugo sa bedsheet, parang naniwala siya na kinuha na niya ang virginity niya.

Tinawagan ni Alex si Ken Stokes at inutusan siyang hanapin si Debbie sa lalong madaling panahon.

Nang matanggap ni Sam Woodsworth ang mensahe ni Ken, nagpadala siya ng mga tao para hanapin si Debbie habang nanatili siya kay Alex sa Azalea Guest House.

Tiningnan ni Sam ang distressed expression ni Alex, ngunit wala siyang magawa para tumulong, at iyon ang naging dahilan para hindi siya mapalagay at natatakot.

Umupo si Alex sa isang stone tablet sa marangyang courtyard ng guest house. Maganda ang lugar na may kulay asul at puting tiles, ngunit bahagya niya itong napansin. Isinandal niya ang kanyang braso sa mesa at walang sinabi.

Umupo siya doon ng ilang oras. Ang mga puno ay nakatayong matayog at hindi gumagalaw, at ang kanilang mga dahon ay kumakaluskos sa simoy ng hangin.

Wala siya sa tamang estado ng pag-iisip upang pahalagahan ang kanyang paligid, at ang kanyang kalooban ay unti-unting bumigat. Lalo niyang hinigpitan ang pagkuyom ng kamao.

Bandang alas-6 ng gabi, nagsimulang magdilim ang langit. Natakpan ng mga itim na ulap ang kalangitan, at wala ni katiting na asul na natitira. Ilang pigil na kulog ang maririnig sa di kalayuan.

“Bilisan mo! Pumasok ka sa loob!” ilang tinig na hinimok mula sa labas ng patyo, na sinundan ng maraming nagmamadaling yabag.

Umangat ang ulo ni Alex at nakita si Ken na papalapit kasama ang ilang binata, na may kasamang medyo pamilyar na lalaki.

“Anong nangyari? May balita ka ba tungkol kay Debbie?" Nag-aalalang tanong ni Alex habang tumatayo.

"Hindi pa namin nahahanap si Miss Stonehill," sabi ni Ken, ibinaba ang kanyang ulo. "Ngunit pinapunta ko ang lahat upang hanapin siya, kaya dapat natin siyang mahanap sa lalong madaling panahon."

“Walang silbi!” bulalas ni Alex, napapikit dahil sa pressure. Galit niyang sinumpa si Ken. “Bakit ka nandito? umalis ka na! Lumabas ka at patuloy na maghanap hanggang sa mahanap mo siya. Kayong lahat, umalis na kayo rito!”

"Yes, Sir," sagot ni Ken. “Ngunit Mr. Ambrose, sa tingin ko ay dapat mong kausapin ang lalaking ito. Lou ang pangalan niya, at siya ang sumundo kay Miss Stonehill sa airport. Wala akong panahon para tanungin siya bago ko siya dinala rito.”

Mabilis na nabaling ang tingin ni Alex kay Lou na may matinding poot sa kanyang mga mata na ang lahat ay nanginig sa takot.

“Ikaw!” Nakilala siya ni Alex. Ito ang lalaking muntik nang mang-molestiya kay Kelly sa gate ng Preston University noong nakaraang araw. Ang mga bagay ay mukhang hindi maganda. Napahawak siya sa leeg ni Lou. “Magsalita ka!” utos niya. "Saan mo dinala si Debbie?"

"Sir, nagkakamali po kayo," bulong ni Lou. “Hindi ako yun. Hindi ko alam ang sinasabi mo!” Natakot siya hanggang sa mamatay, at napakaraming galit na tao doon. Paano kaya niya naaalala ang gustong sabihin ni Melissa?

“Nagsisinungaling ka!” Sinampal siya ni Ken. “Kung hindi mo sasabihin sa akin ang totoo ngayon, I promise I will make you regret being born. At pagkatapos ay sisimulan ko ang iyong pamilya."

“Okay, okay, sasabihin ko sayo ang totoo. I swear,” kinakabahang sabi ni Lou na natatakot kay Ken. Mabilis niya itong pinag-isipan. Sa estadong kinaroroonan ni Alex, walang duda na magiging marahas siya kung sasabihin ni Lou ang totoo, at pagkatapos ay mamamatay si Lou. Ang tanging magagawa niya ay sundin ang mga utos ni Melissa at umasang protektahan siya nito.

"Oo, nagsinungaling ako," maingat niyang sabi, na nakayuko. “Pagdating ko sa airport, nakita ko si Debbie, and she was really pretty. Tapos narinig kong tinawag niya ang boyfriend niyang si Alex, kaya nagkunwari akong kaibigan niya para linlangin siya na sumakay sa kotse ko.”

Sinabi ni Debbie kay Janice na susunduin siya ng isa sa mga kaibigan ni Alex. Pero hindi iyon pinansin ni Alex. Ang gusto niyang malaman ay kung nasaan si Debbie ngayon at kung ano ang ginawa sa kanya ni Lou.

Ang tunog ng mas nagmamadaling mga yabag ay nanggaling sa labas ng bakuran. Pumasok ang isa sa mga tauhan ni Ken na may dalang pink na maleta. Sa likod niya ay may dalawang lalaking nag-eescort sa asawa ni Lou.

Nanlaki ang mga mata ni Alex habang naglalakad at dinampot ang maleta, nakilalang kay Debbie iyon mula sa panda sticker sa gilid.

“Mr. Ambrose, nakita namin ito sa kwarto ni Lou,” sabi ng isa sa mga lalaki. "At ang kanyang asawa ay mukhang naguguluhan, kaya dinala din namin siya dito."

"Sabihin mo sa akin kung ano ang nangyari," tanong ni Alex, nanlilisik si Lou. “Saan mo siya dinala? Nasaan siya ngayon?” Binuksan niya ang maleta at kinuha ang isang itim na libro. May kandado sa takip, ngunit inipit niya ng kaunti, at bumukas ito.

"Hinatid ko si Debbie sa Pavilion Hotel," sabi ni Lou, nanginginig sa takot.

Habang nakikinig si Alex, binuksan niya ang libro at natuklasan niyang diary pala iyon ni Debbie.

ika-2 ng Abril. Tumalon ako sa Ramsey Lake, at naisip ko na mamamatay na ako. Ngunit sinundan ako ng isang batang lalaki doon, at iniligtas niya ako. Tapos sabay kaming kumain, and it felt so good to have someone to share that with.

ika-13 ng Abril. Hindi ko maintindihan kung bakit ninakaw ni Alex ang pera ni Mr. Morgan. Naiinis ako sa kanya, pero hindi ko siya kayang bitawan. Kailangan kong umalis sa paaralan upang magtrabaho at bayaran ang kanyang utang. Pero basta ayos lang siya, mas importante pa kaysa sa pagpasok ko sa school.

ika-25 ng Abril. Harmony Island. Nalaman ko na lang na hindi nagsinungaling sa akin si Alex. Ang kayamanan ng kanyang pamilya ay higit pa sa naisip ko, at ngayon ay nararamdaman kong hindi ako karapat-dapat para sa kanya. I must try my best to be independent at hindi maging pabigat sa kanya.

Lahat ng nangyari ay nakatala sa diary. Akala ni Alex ay naiintindihan niya si Debbie, ngunit nang makita niya ito, natututo siya ng bago. Sa kanilang relasyon, hindi niya kailanman naramdaman na siya ay sapat na.

"Silly girl, bakit mo naisip yan?" ungol niya, sumasakit ang puso niya. Nilaktawan niya ang marami sa mga pahina at dumiretso sa entry kung saan siya nagpunta sa Chicago.

Kabanata102 – Pagbabayad ng Presyo]

“Ituloy mo,” sabi ni Alex, binuklat ang mga pahina ng diary ni Debbie.

"Oo," sagot ni Lou, nanginginig ang boses. Alam niyang baka magalit si Alex sa sasabihin niya.

Binuksan ni Alex ang talaarawan noong ika-25 ng Mayo, ang araw na pumunta si Debbie sa Chicago.

ika-25 ng Mayo. Pagkababa ko pa lang ng eroplano, naisip ko si Alex. nakakaawa ako. Kung alam niya ang iniisip ko, matatawa siya. Nagkaroon kami ng video chat, at pinilit ko pa rin na manatili siya sa New York, ngunit sa loob-loob ko, gusto ko siyang sumama at makasama.

ika-26 ng Mayo. Naiinggit talaga ako nang makita kong may mga boyfriend na susunduin si Melissa at ang iba pa pagkatapos ng rehearsals. Lonely talaga sa bus tuwing gabi.

ika-29 ng Mayo. Ilang araw na akong hindi tumatawag kay Alex. Natatakot ako na baka kapag nakita ko siya, hindi ko na mapigilang umiyak. Nakakahiya na makita niya akong ganito. Hindi ko kayang maging pabigat sa kanya.

ika-30 ng Mayo. Talagang basa at malamig sa Chicago ngayon. Basang-basa ako pagbalik ko sa hotel, at nilalamig pa rin ako ngayon, kahit sa kama ko. Nakaharap sa hilagang-kanluran ang bintana sa kwarto ko, sa direksyon ng New York. Matagal kong tinitigan ang bintanang iyon, nawawala si Alex at hinihiling na pumunta siya sa Chicago para makasama ako. Sana marinig niya ang pagtawag ko sa kanya.

Napatitig si Alex sa maselang sulat-kamay ni Debbie, at halos maramdaman niya ang pangungulila nito sa mga salita sa pahina. Nagsisi siya na pinili niyang manatili sa New York. Kung hindi niya ginawa, hindi magiging malungkot si Debbie sa Chicago.

Sa wakas, nakita niya ang huling entry ng diary. Inaasahan niyang makahanap ng ilang mga pahiwatig dito, ngunit ang mga nilalaman ay ganap na lumampas sa kanyang mga inaasahan.

ika-4 ng Hunyo. Maulap ngayon. Kahapon, sumali ako sa talent show ng Sky's the Limit. Hindi ko inaasahan na si Melissa ang magse-set up sa akin. May binuhusan siya sa tubig ko, at sobrang sakit ang nararamdaman ko sa performance namin. Sa tuwing gumagalaw ako, para akong sinasaksak... Kinu-frame ako ni Melissa para sa paglason sa aso ni Angelina, at sinampal ako ni Angelina ng dalawang beses, napakalakas... Tanging sina Janice at Rita lang ang tumayo para sa akin. Sinugod ako ng aso, at sobrang sakit ng tiyan ko na halos hindi ako makagalaw. Pero kailangan kong tumakbo, at bawat hakbang ko ay parang may tumutusok sa akin.

Naluluha ang mga mata ni Alex. Pahigpit ng pahigpit ang pagkuyom niya ng mga kamao, hindi niya namamalayan na sinisira niya ang diary.

Noong nasa malamig na tubig ako, kinagat ako ng aso. Naramdaman kong mas mabuti pang mamatay na lang ako. Ang bawat segundo sa mundong ito ay nagdadala lamang ng higit na pagdurusa, at sa huli, pinili kong sumuko... Napakatahimik sa tubig. Pero nakita ko yung diamond necklace at naisip ko si Alex. At alam kong hindi ako makakaalis sa mundong ito ng hindi nagpapaalam sa kanya. Hindi ko naman siya sinisisi. Inaasahan ko lang na mabubuhay siya ng masayang wala ako.

Tumulo ang luha sa mukha ni Alex at nagsimulang manginig ang mga kamay. Hindi niya maisip kung gaano kasakit ang dinanas ni Debbie noong araw na iyon.

Tapos niligtas ako ni Justin. Tinawagan ko si Alex pero hindi siya sumasagot. Nagtext lang siya sa akin na susunduin ako ng kaibigan niya. Oras na para bumalik ako sa New York. Gagawin ko ang lahat para ilayo kay Alex ang nangyari sa Chicago. Ayokong madamay siya.

Matapos basahin ang diary ni Debbie, lumuhod si Alex sa lupa at umiyak sa dalamhati. Nakakabighani ang magandang sulat-kamay ni Debbie, at tumagos sa kanyang puso ang kalungkutan. Noong nasa panganib si Debbie, at nang higit niyang kailangan siya, masaya siyang umiinom at nakikipagkuwentuhan. Ang kanyang taos-puso na parang pinupunit, at walang sinumang kinaiinisan niya nang higit pa sa kanyang sarili.

Sinampal niya ang kanyang mukha ng dalawang beses, at pagkatapos ay ibinagsak ang kanyang mga kamay sa lupa, umiiyak nang malungkot.

“Mr. Ambrose,” nakasimangot na sabi ni Ken habang naka-squat para alalayan siyang makatayo. Kinakabahan ang lahat sa inasal ni Alex.

Napaluha si Alex. Tumingin siya kay Lou, na pinipigilan pa rin, at nagtanong, “Ano ang ginawa mo kay Debbie pagkatapos mo siyang dalhin sa hotel? Nasaan siya ngayon?”

Sa sobrang takot ni Lou ay bumigay ang kanyang mga paa, at bumagsak siya sa lupa. Natakot din ang kanyang asawa habang nakaluhod ito sa tabi niya, at tumibok ang kanilang mga puso.

"Pagkatapos ko siyang dalhin sa hotel... Well, sinadya ko... Gusto ko... alam mo... kasama siya..." daldal ni Lou, sinusubukang tumayo.

Sinipa siya ni Alex pabalik sa lupa. “Bastos!” angal niya.

Tinadyakan niya ng ilang beses ang mukha ni Lou. Ipinulupot ni Lou ang kanyang mga braso sa kanyang ulo at kinulot ang kanyang katawan, hindi naglakas-loob na lumaban.

Nang huminto si Alex, bumagsak si Lou sa lupa sa harapan niya. "I'm sorry, Mr. Ambrose," siya snivelled. “Basta ako, at karapat-dapat akong mamatay. Isa lang akong maduming hayop.”

“Anong sumunod na nangyari?” Tanong ni Alex habang nakatitig kay Lou. Medyo natakot siya sa mga susunod na sasabihin ni Lou.

“Hindi ko—” panimula ni Lou. Gusto niyang ipaliwanag na hindi niya ginalaw si Debbie, umaasang mababawasan nito ang galit ni Alex, pero may narinig siyang boses ng babae na nagmumula sa labas ng courtyard.

“Sino kayong mga tao? Bitawan mo ako.” Boses iyon ni Melissa.

May dumating na dalawang lalaki, hila-hila si Melissa kasama nila.

“Mr. Ambrose, Mr. Stokes, tiningnan namin ang telepono ni Lou at natuklasan namin na si Miss Stonehill ay pinadalhan ng mensahe na nagsasabing susunduin siya ng isang kaibigan ni Mr. Ambrose," sabi ng isa sa mga lalaki, seryoso ang kanyang ekspresyon. "Ang mensahe ay ipinadala ng babaeng ito."

Pinandilatan ni Alex si Melissa, walang ibang nararamdaman kundi poot. Dapat niyang hulaan na siya ang nasa likod nito, ngunit pagkatapos na magpalipas ng gabi sa kanya, ang kanyang saloobin sa kanya ay lumambot nang kaunti.

Ang lamig sa titig ni Alex ay nagpanginig kay Melissa. Tinulak siya ng dalawa sa mga tauhan ni Alex na lumuhod sa harapan niya.

"Go on," sabi ni Alex, at bumalik kay Lou. “Anong sumunod na nangyari?”

"Ako at siya..." Napatingin si Lou kay Melissa at nakitang nakatitig ito sa kanya. Nanliit ang mga mata niya, at napalunok siya sa takot. Siya ay kumbinsido na ang pamilya ni Melissa ay talagang makapangyarihan, at ang kanyang kaligtasan ay nakasalalay sa kanyang mabuting kalooban.

Sa pananaw ni Lou, wala siyang choice kundi gawin ang utos ni Melissa.

"I'm sorry, Sir," sabi niya. “Hindi ko napigilan ang sarili ko. natulog ako sa kanya. Sorry talaga.”

Nawala ang isip ni Alex, at napaatras siya, halos madapa.

"Inilagay mo ang iyong mga kamay kay Debbie?" tanong niya. Nang makita ni Ken ang kanyang reaksyon ay inutusan niya ang kanyang mga tauhan na bugbugin si Lou, ngunit pinigilan siya ni Alex. “Anong sumunod na nangyari?”

“Pagkatapos ay dumating ang aking asawa, at natakot ako na malaman niya, kaya isinabit ko si Debbie sa bintana,” sabi ni Lou. "Ngunit pagkatapos ay pumasok ang aking asawa, at siya..." Huminto siya, masyadong natatakot na magpatuloy.

“Ano?” sigaw ni Alex. “Magsalita ka!”

"Binuksan ng asawa ko ang bintana," sabi ni Lou na nakasimangot. "At nahulog si Debbie." Nang matapos siyang magsalita, ibinaba niya ang kanyang ulo at sinabing, “Mr. Ambrose, pasensya na. Deserve kong mamatay."

Sumakit ang puso ni Alex. “Nasaan siya ngayon?”

"Tumakbo kami ng asawa ko pababa, ngunit nawala na si Debbie," sabi ni Lou. “Hindi ko alam kung saan siya nagpunta. Baka may nagdala sa kanya sa ospital."

Mukhang gulat na gulat ang asawa ni Lou.

"Ipunin ang lahat at ipadala sila sa lahat ng mga ospital sa New York," sabi ni Ken. Lumabas ng kwarto ang isa niyang tauhan para isagawa ang utos.

Nanginginig si Lou habang nakahiga sa lupa, palihim na sumulyap kay Melissa. Nagawa niya ang sinabi nito sa kanya, at umaasa siyang tutuparin niya ang kanyang pangako.

Binigyan ni Melissa si Lou ng isang tingin ng katiyakan.

Pumikit si Alex at tumulo ang mga luha sa kanyang mukha. Ang kanyang puso ay napuno ng kalungkutan, at talagang kinasusuklaman niya ang kanyang sarili.

Lalong lumakas ang kulog, at lalong lumakas ang ulan.

Napaungol si Alex sa galit. Sinipa niya ng marahas ang tiyan ni Lou habang ang lalaki ay nakahiga sa lupa, umuungol sa sakit at lumuwa ng dugo.

Pagkatapos ay sinipa ni Alex ang asawa ni Lou sa lupa. Wala siyang pakialam na babae ito.

"Alex, balak mo bang bugbugin sila hanggang mamatay?" Tanong ni Melissa na nakaluhod pa rin sa lupa. “Tumahimik ka! Si Debbie ay sinalakay, ngunit ang ginawa ay tapos na.” Kailangan niyang protektahan si Lou. Kung hindi, baka magbago siya ng kwento at sabihin kay Alex ang totoo. Kung nangyari iyon, kung gayon ang lahat ng kanyang pagsisikap ay walang kabuluhan.

“Tumahimik ka!” Galit na nagmura si Alex sa kanya.

"Nagsasabi lang ako ng totoo," sabi niya. “Pag-isipan mo. Si Debbie ay sinira na ng ibang lalaki. Isa kang mahalagang miyembro ng isang makapangyarihang pamilya, kaya mo ba talagang tanggapin ang isang babaeng hindi dalisay? Hindi, hindi ko akalain. Ibuhos mo ang iyong galit sa kanila at pagkatapos ay hayaan mo sila. Kung bugbugin mo sila hanggang mamatay, aarestuhin ka."

Tinitigan ni Alex si Melissa at sabay-sabay na naglakad papunta sa kanya.

“So, hindi na mahalaga kung nasaan si Debbie ngayon, di ba?” sabi niya. “Pero okay lang. Kaya kong ibigay sa iyo ang anumang kaya niya." Nataranta siya nang mapansin ang ekspresyon ni Alex. “Alex, pakiusap. Sinusubukan ko lang tumulong.”

Sinampal siya ni Alex, natumba siya sa lupa. Dumaloy ang dugo mula sa sulok ng kanyang bibig.

"Bigyan mo ako ng baril!" sigaw ni Alex habang nakatingin sa kung saan nakahiga pa rin si Lou at ang kanyang asawa. Iniabot niya ang kamay niya kay Ken at naghintay.

"Yes, Sir," gulat na sagot ni Ken. Hindi pa naging ganito karahas si Alex. Humingi ng baril si Ken sa mga tauhan niya at saka iniabot kay Alex.

“Mr. Ambrose, maawa ka,” pakiusap ni Lou. “Huwag mo akong papatayin. kahit ano gagawin ko. Magiging alipin mo ako... kahit ano!”

“Mr. Ambrose, please let me go,” pagsali ng asawa ni Lou. “Hindi naman talaga ako kasali. hindi ko alam—”

“Si Debbie ang babae ko,” sigaw ni Alex. "Walang ibang makakahawak sa kanya, lalo na hindi ikaw." Itinutok niya ang baril kay Lou.

“No, Mr. Ambrose, please,” pakiusap ni Lou, desperado na ipaliwanag na hindi talaga niya sinipingan si Debbie, at inuulit lang niya ang sinabi sa kanya ni Melissa na sabihin. “Teka! Makinig ka sa akin. I swear hindi ko—”

Dalawang magkasunod na putok ang umalingawngaw, at hindi na natapos ni Lou ang pagsasalita. Siya at ang kanyang asawa ay parehong binaril sa ulo, makapal na dugo ang umaagos mula sa kanilang mga sugat. Nanlumo ang kanilang mga katawan, at unti-unting namumuo ang isang pool ng dugo sa kanilang paligid.

Kabanata103 – Naghihintay sa Ulan]

Napanganga si Melissa sa gulat. Hindi siya naniniwala na papatayin talaga ni Alex ang sinuman. Kahit na siya ay mas mahalaga kaysa sa napagtanto ng mga tao, ang pagpatay sa mga tao ay isang ganap na naiibang bagay.

Hindi niya alam kung gaano kalakas ang pamilya niya. Ang pagpatay sa dalawang tao ay walang halaga sa pamilya Ambrose. Ito ay tulad ng simpleng pagpiga ng ilang mga bug.

Dumagundong ang puso ni Melissa habang nakatitig sa katawan ni Lou. Ang bakanteng mga mata nito ay muling tumingin sa kanya.

Lalong lumakas ang dagundong ng kulog, at lalong lumakas ang tunog ng ulan.

Lumingon si Alex at tinutok ang baril kay Melissa. Kumikislap ang kidlat, pinatingkad ang kanyang mukha at pinapakitang lalo siyang nananakot. Hindi niya napigilang manginig.

"Alex, anong gagawin mo?" tanong niya. Nakita na niya na marunong itong bumaril.

"Paano nangyari ito kay Debbie kung hindi ka kasali?" tanong niya, humigpit ang daliri niya sa gatilyo.

“Hindi mo ako mapapatay!” sigaw niya. “Girlfriend mo ako. Hindi mo ako mahawakan, kahit anong gawin ko. Magdamag tayong magkasama sa kama, tapos ngayon ganito ang pakikitungo mo sa akin? Anong klase kang lalaki?”

“Ha!” Sinampal siya ng malakas ng isa sa mga lalaki. “Huwag mong pagsalitaan ng ganyan si Mr. Ambrose. Not unless may death wish ka."

“How dare you hit me?” sigaw niya. “Ako ang babae ni Alex, at papakasalan ko siya!” Tumayo siya, kinuha ang hospital report sa bag niya, at ibinato kay Alex. “Tingnan mong mabuti ito. Mayroon akong panloob na pinsala na malamang na mahawahan. At ginawa mo ito sa akin! Sinabi rin ng doktor na malaki ang tsansa ng pagbubuntis. Baka bigyan kita ng anak, at ganito ang pakikitungo mo sa akin? Wala ka bang konsensya?”

Naglakad siya papunta sa kanya. “Diba sabi mo papatayin mo ako? Aba, halika na! Patayin mo ako. Ano pa ba ang dapat kong sabihin? Barilin mo lang ako at hayaan mo akong mamatay!"

“Anong ginagawa mo?” Tanong ni Ken, pinigilan siya. "Bumalik ka sa iyong mga tuhod." Hindi siya papayag na maging ganito kawalang galang si Melissa kay Alex.

"Hindi na kita gustong makita muli," sabi ni Alex sa kanya, ibinaba ang baril. “Magwala!” Siya ay kasama niya, at ngayon ay hindi niya magagawang dalhin ang kanyang sarili upang patayin siya.

“Mr. Ambrose,” medyo nalilito na sabi ni Ken. Nakitulog man si Alex kay Melissa, wala itong pinagkaiba. Mayroon siyang isang daang paraan upang matiyak na ipinalaglag ni Melissa ang sinumang bata at nanatiling tikom ang kanyang bibig.

"Umalis ka na dito bago pa magbago ang isip ko!" sigaw ni Alex kay Melissa.

Natakot siya na baka mabaliw siya at papatayin siya, kaya tumalikod siya at tumakbo. Pero parang nakinig ito sa kanya, kaya babalik siya at kakausapin siya muli pagkatapos niyang bigyan siya ng sapat na oras para kumalma.

Makalipas ang limang minuto, nakatanggap si Ken ng tawag mula sa isa niyang tauhan.

“Mr. Ambrose, wala kaming nakitang bakas ng Miss Stonehill sa alinmang ospital sa New York,” ulat ni Ken.

"Suriin mo ulit," sabi ni Alex, bakas sa mukha niya ang kalungkutan. “At suriin din ang mga ospital sa labas ng lungsod. Kailangan kong maghukay ng malalim at hanapin si Debbie para sa akin."

Isang lalaking may malungkot na ekspresyon ang pumasok at ipinaalam sa kanila na dinala ni Lou si Debbie sa Pavilion Hotel, at sinabihan siya ni Ken na mag-imbestiga pa.

“Mr. Ambrose, Mr. Stokes, sinuri namin ang surveillance footage sa labas ng Pavilion Hotel,” ulat ng isa sa mga lalaki. "Lumilitaw na si Miss Stonehill ay dinala sa isang kotse. Kasalukuyan naming hinahanap ito sa lungsod. Pansamantala, ito ang surveillance video. Inabot niya ang kanyang phone at ipinakita kay Alex ang footage na pinag-uusapan.

Sa screen, nahulog si Debbie mula sa ikaapat na palapag at natamaan ang kanyang ulo. Pagkatapos ay may huminto na sasakyan sa tabi niya, at lumabas doon ang isang lalaki at isang babae. Pinagmasdan nila si Debbie ng ilang segundo bago ito binuhat papasok sa kotse at pinaalis.

Bagama't hindi masyadong malinaw ang mga mukha ng mag-asawa sa video, dapat pa rin silang makilala.

Inutusan ni Alex ang kanyang mga tauhan na hanapin sila sa lalong madaling panahon at ibalik si Debbie sa kanya.

Umupo siya sa isang batong bangko sa looban at naghintay ng balita.

Pinagmasdan niya ang pag-agos ng ilog ng dugo mula sa mga bangkay ni Lou at ng kanyang asawa. Umuulan pa rin, at basang-basa na siya, ngunit tumanggi siyang gumalaw. Hindi pa rin alam ang kapalaran ni Debbie, at wala siyang pakialam sa anumang bagay.

“Mr. Ambrose, dapat kang pumasok sa labas ng ulan,” nag-aalalang sabi ni Sam. "Makakasakit ka kung mananatili ka dito." Si Sam, Ken, at anim sa kanilang mga tauhan ay nanatili sa labas kasama si Alex.

"Hindi," sabi ni Alex. “Mr. Woodsworth, Mr. Stokes, maaari kang bumalik sa loob. Pero hihintayin ko si Debbie dito.” Bumuhos ang ulan sa kanyang mukha, ngunit matatag ang kanyang ekspresyon. Tiwala siyang babalik si Debbie nang ligtas.

“Pero—” Gusto ni Sam na akitin si Alex na lumipat sa loob, pero pinigilan siya ni Ken, hinila si Sam palayo.

“Mr. Hindi makikinig si Ambrose,” sabi ni Ken sa kanya. "Wala siyang pakialam sa anuman maliban sa pagbabalik ni Miss Stonehill."

"Ngunit sa aming mga mapagkukunan, hindi kami dapat magtagal upang mahanap ang dalawang taong iyon at ibalik si Miss Stonehill," sabi ni Sam. Nanatili silang nakatayo sa tabi ni Alex sa looban habang bumuhos ang malamig na ulan sa kanilang paligid.

Laking gulat ni Ken, hindi pa rin nila natuklasan ang kinaroroonan ni Debbie pagsapit ng alas-singko ng umaga. Ang mas nakakagulat, hindi niya nagawang mahanap ang mag-asawang kumuha sa kanya.

Sa mga mapagkukunan ni Ken, dapat ay natunton niya ang mga ito sa sandaling tumuntong sila sa anumang hotel, restaurant, o supermarket sa New York.

Ngunit wala ni isa sa kanila ang nagpakita sa alinman sa mga lugar na ito, at wala siyang nakitang anumang bakas ng mga ito sa loob ng nakalipas na sampung oras.

Hindi siya naglakas-loob na sabihin kay Alex, alam niyang lalo lang siyang mag-aalala kay Debbie.

Hindi pa rin tumitigil ang ulan.

“Mr. Stokes, may balita na ba?" Tanong ni Alex, napalingon si Ken. Maputla ang mukha at labi, nanginginig ang boses, nanginginig ang katawan.

“Paumanhin, Mr. Ambrose,” sabi ni Ken, na nakonsensya. “Walang silbi ang mga tauhan ko—” Naputol ang sasabihin niya nang lumingon ang mga mata ni Alex sa kanyang ulo nang bumagsak siya sa lupa, napadpad sa puddle.

“Mr. Ambrose!" bulalas ni Ken habang sumugod sila ni Sam sa gilid niya.

Nagpatawag sila ng doktor, na nagsabi sa kanila na nilalagnat si Alex dahil sa matagal na pananatili sa labas sa malamig na ulan.

Limang araw bago gumaling si Alex.

Sa loob ng limang araw na iyon, aktibong hinanap ni Ken ang bakas ng mag-asawang kumuha kay Debbie.

Sa kasamaang palad, gaano man siya kahirap maghanap sa New York at sa mga kalapit na lugar, wala siyang nakitang mga pahiwatig. Parang nawala na lang sila sa hangin kasama si Debbie.

Sa limang araw na iyon ng pagkakasakit sa kama, araw-araw tinitingnan ni Alex ang talaarawan ni Debbie, at natanto niya na hindi niya kayang lumubog sa depresyon. Kinailangan niyang yakapin ang sarili kung may pag-asa siyang mahanap siya.

Naunawaan ni Alex na ang pagkabigo ni Ken na mahanap si Debbie sa loob ng dalawampu't apat na oras ay nangangahulugan na maaaring dinala siya sa ibang lugar, at ang paghahanap sa kanya ay maaaring maging isang pinalawig.

Araw-araw, nakikinig siya sa ulat ng pag-unlad ni Ken at pagkatapos ay inutusan ang kanyang mga tauhan na patuloy na maghanap. Sa sandaling makakita sila ng anumang mga pahiwatig tungkol kay Debbie, dapat silang mag-ulat pabalik sa kanya. Unti-unting pinalawak ni Ken ang saklaw ng kanyang paghahanap upang masakop ang buong East Coast. Naramdaman ni Alex na palapit na sila ng palapit sa paghahanap kay Debbie.

Matagal na siyang nananatili sa Azalea Guest House, at ngayon ay naiinip na siya at gustong bumalik sa Preston University.

Matapos pasalamatan si Ken para sa kanyang tulong, kinaladkad ni Alex ang kanyang sarili palabas at sumakay ng bus pabalik sa unibersidad.

Naglakad siya papunta sa Ramsey Lake, kung saan nagkaroon siya ng pinakamagagandang alaala ni Debbie.

Dahan-dahan siyang lumapit sa lawa at natigilan nang makita si Debbie na nakatayo doon, mukhang katulad ng una nilang nakilala. Parang tatalon na siya sa tubig.

“Hindi! Debbie, hindi!" sigaw niya sabay takbo papunta sa kanya.

Sa tunog ng boses nito, nagulat siya nang sumugod ito sa kanya, natumba siya sa lupa bago pa siya makapag-react.

“Debbie! anong ginagawa mo Saan ka nagpunta nitong mga nakaraang araw?" tanong niya, gumulong sa damuhan kasama niya.

“Alex?” mahinang sabi ni Debbie.

“Ikaw…” hindi makapaniwalang nakatingin si Alex habang tila nagbago ang mukha nito sa harap ng kanyang mga mata, at napagtanto niyang hindi ito si Debbie. Si Kelly iyon. Mabilis niya itong binitawan at tumayo.

“Saan ka nanggaling?” tanong ni Kelly, dahan-dahang tumayo. Bahagyang namula ang mukha niya. Nagawa niyang magtanong tungkol kina Alex at Debbie, at nalaman niya ang ilan sa kanilang mga kasaysayan. Para tuksuhin si Alex, nagsimula pa siyang magsuot ng kaparehong damit ni Debbie. Alam niya na ang Ramsey Lake ay isang makabuluhang lugar para sa kanila, kaya nagpunta siya roon upang tumingin sa paligid.

"I'm sorry," paghingi ng tawad ni Alex. Umupo siya sa tabi ng lawa, tumingin sa umaalon na tubig, at inalala ang lahat ng nangyari doon.

"Nasaan si Debbie?" Tanong ni Kelly, naglakad palapit sa kanya. Medyo kakaiba ang ugali niya. Bakit siya naguguluhan?

"Siya ay kinidnap," sabi niya sa isang patag na boses. Kailangan niyang mahanap siya nang mabilis at ibalik.

Umubo siya ng ilang beses at saka bumahing.

“May sakit ka ba?” Tanong ni Kelly na seryoso ang ekspresyon. Napakaputla ng kanyang mukha, at halatang may sakit siya. “Halika na. Tutulungan kita sa loob. Masyadong mahangin dito, at ayaw mong lumala pa ang kalusugan mo.”

Sinimulan niya itong tulungang makatayo, ngunit tinalikuran siya nito. “Ayos lang ako.”

Sanay na si Kelly sa ugali niya. Napabuntong-hininga na lang siya at tahimik na tumabi sa kanya, sinamahan siya.

Kabanata104 – Sasama Ka ba sa Akin?]

Tumabi si Kelly kay Alex sa Ramsey Lake sa loob ng dalawang oras. Malakas ang hangin, at madalas na umubo at bumahing si Alex. Talagang nag-aalala siya sa kanya, ngunit ang tanging magagawa niya ay tumabi sa kanya, kaya hindi siya nag-iisa.

Ang malalim na damdamin ni Alex para kay Debbie ay ikinadismaya ni Kelly, at sa unang pagkakataon, pinagdudahan niya ang sarili. Magagawa ba niyang nakawin siya mula sa kanya?

"Tanghali na," sabi nito, na lumuhod sa tabi niya. "Bakit hindi tayo pumunta at kumain ng tanghalian?"

“Hindi ako nagugutom, pero pwede ka nang umalis,” sabi niya, nakatutok pa rin ang mga mata sa lawa, na para bang nakikita niya si Debbie sa labas.

Walang magawang tumingin sa kanya si Kelly, at saka siya tumalikod at umalis.

Maya-maya, bumalik siya na may dalang pagkain. Iniabot niya ang isang kahon kay Alex at sinabing, “Dalhan kita ng tanghalian. Kainin mo, baka manghina ka talaga.”

Naramdaman ni Alex ang init sa kanya nang mapagtantong hindi siya nito iniwan bagkus ay pumunta siya para kumuha ng pagkain.

“Ayoko,” sabi niya. "Makakain ka na." Siya ay maingat upang panatilihing walang ekspresyon ang kanyang mukha. Alam niya kung ano ang nararamdaman ni Kelly sa kanya, at hindi niya ito hikayatin.

"Halika, kumain ka," nakangiting sabi nito sa kanya. "Binili ko ang dalawa, at ayaw kong bayaran mo ako." Gusto niyang makapagpahinga siya ng kaunti, ngunit nauubusan siya ng ideya. Gusto lang niyang kumain siya ng maayos.

"Sinabi ko na sayo na ayaw ko!" sigaw niya, ibinagsak ang kahon sa lupa. Natigilan siya nang makitang natapon ang pagkain. Dinalhan niya siya ng seafood risotto, na may espesyal na kahulugan para sa kanya.

"Bakit mo ako bibilhan nito?" gulat na tanong niya.

"Nagtanong ako tungkol sa iyo," pag-amin niya, na nasaktan sa reaksyon nito. “Alam ko noong tumalon si Debbie sa lawa, ito ang dinala mo sa kanya. At alam kong nami-miss mo siya, kaya naisip kong makakatulong ito sa iyo na maging mas malapit sa kanya."

Nagkibit-balikat siya. “Alam kong matibay ang relasyon niyo ni Debbie, pero gusto pa rin kita. Kahit bugbugin mo, o sigawan, o patayin man lang, ikaw pa rin ang gusto ko. Hindi naman siguro ako ang sumira sa relasyon niyo.” Yumuko siya, kinuha ang kahon, at itinabi.

“I’m sorry,” bulong niya.

Ano ang kulang sa akin? pagtataka ni Kelly. Bakit napakatiyaga ni Alex kay Melissa sa kabila ng lahat ng masasamang nagawa niya? At palagi akong naging mabait sa kanya, at napakalamig niya sa akin? Lahat ba ng lalaki ay ganito ang ugali?

“Okay kung ganoon. Pinapatawad na kita," sabi niya. "Ngayon, kumain ka na." Hindi niya ito nilingon habang inaabot ang isang kahon na puno ng pagkain. “Kumain ka na. Kung itatapon mo ulit, hindi na ako kukuha pa."

Kinuha ni Alex ang kahon at binuksan ang takip, nilalanghap ang bango ng seafood risotto.

“Kumain ka na ba?” tanong niya.

“Ano sa tingin mo?” tanong niya na nakataas ang isang kilay. "Nagdala ako ng isang kahon bawat isa, ngunit tinapon mo ang isa."

“Pagkatapos kumain ka muna, at kukunin ko ang natitira,” aniya, at iniabot ang kahon sa kanya. Uminit ang puso ni Kelly. Sa bahagyang pagbabago ng kanyang mga mata, kumuha siya ng isa pang tinidor.

"Dahil pareho tayong nagugutom, sabay na tayong kumain," sabi niya.

Umupo sila sa damuhan at inilagay ang kahon ng seafood risotto sa ibabaw ng isang bato. Salit-salit silang kumain, nagsimulang mag-relax ang pagkain.

Ang sitwasyon ay halos kapareho noong sina Alex at Debbie ay kumain ng pagkain na ito nang magkasama, at biglang natanto ni Alex na si Kelly ay isang magandang babae.

Sa sandaling naisip niya ito, nakaramdam siya ng pagkakasala. Ni hindi nga niya alam kung nasaan si Debbie o kung okay lang ba siya, bakit ibang babae ang iniisip niya? Walang galang ito kay Debbie, kaya napayuko siya at bumalik sa pagkain bago pa man may napansin si Kelly.

Hindi rin nagtagal ay natapos na nila ang pagkain.

“Naku, gusto kong itanong kung sasama ka sa akin sa pagtitipon ng aking pamilya bukas,” kinakabahang tanong ni Kelly. “Maaari kang magpakita saglit at pagkatapos ay umalis kung kailan mo gusto. Pwede ka bang sumama?”

Pinipilit siya ng pamilya niya na maghanap ng boyfriend, kaya gusto niyang isama si Alex. Kapag nakita siya ng mga kamag-anak niya, iisipin nilang boyfriend niya ito nang hindi niya kailangang sabihin.

“Okay lang kung ayaw mong pumunta,” sabi niya. “Naisip ko lang magtanong. Alam kong nag-aalala ka talaga kay Debbie at wala ka talaga sa mood para sa party. Naiintindihan ko.”

Nakatitig sa kanya si Alex, walang sinasabi, at lalo siyang napahiya. "Mabuti naman," sabi niya. “Huwag kang mag-alala tungkol dito. Sigurado akong mahahanap mo si Debbie. Kailangan kong pumunta.”

With that, pinulot niya ang basura at naghanda na umalis.

“Ano?” tanong nito na nakanganga sa kanya. “Talaga? sasama ka?” Nang tumango siya, hindi niya napigilang tumawa ng excited. “Sorry, hindi ko sinasadyang tumawa. Sige, hintayin mo ako sa gate ng school bukas, at doon kita susunduin. Bye!” With that, umalis na siya.

Hindi na nagawang tumanggi ni Alex kay Kelly pagkatapos ng lahat ng ginawa nito para sa kanya, ngunit hindi niya kayang iparada sa paligid bilang kanyang kasintahan. Sana balang araw, maintindihan niya na hindi siya ang lalaking para sa kanya.

Muli siyang tumingin sa lawa, iniisip si Debbie.

Nang sumunod na araw, medyo bumuti ang kanyang pisikal na kondisyon, ngunit lumalala ang kanyang mental na kalagayan.

Alas-6 ng gabi, hinihintay niya si Kelly sa harap ng gate ng paaralan nang dumating ito sakay ng kanyang puting BMW.

"Kelly, tingnan mo siya!" Sabi ni Sharon mula sa front passenger seat. Sa sandaling huminto ang sasakyan, nakita niya si Alex, na nakasuot ng kanyang karaniwang damit. “Hindi mo ba sinabi sa kanya na ito ang reunion ng pamilya mo? Bakit ganyan ang suot niya? Sinasadya ba niyang ipahiya ka?"

"Alex, nakinig ka ba sa sinabi sayo ni Kelly?" Tanong ni Sharon, bumaba ng sasakyan at galit na nakatitig kay Alex. “Ganyan ba ang pananamit mo para sa pamilya ni Kelly?” Napansin niya na hindi lamang ito hindi maganda ang pananamit, ngunit ang kanyang mukha ay maputla at ang kanyang mga mata ay puno ng tubig.

Tinitigan niya ito ng walang imik at pagkatapos ay tumingin kay Kelly at sinabing, "Talaga bang isasama mo siya sa pagtitipon ng iyong pamilya na ganyan ang hitsura?"

Napatingin si Kelly kay Sharon. Bumaba siya ng sasakyan at lumapit kay Alex na mukhang nag-aalala. Mahina niyang tanong, “Kamusta ka na? Baka dito ka muna magpahinga."

"Hindi ako ganoon kasama," sabi niya, bahagyang ngumiti, ngunit iba ang sinabi ng ekspresyon ng mukha niya. Nangako na siya kay Kelly na pupunta siya, at hindi na siya babalik sa kanyang salita. “Ayos lang. sasama ako sayo.”

Ngumuso si Sharon, naghihinala na gustong dayain ni Alex si Kelly sa kanyang pera.

Binuksan ni Kelly ang pinto ng kotse at pinapasok si Alex sa back seat, at pagkatapos ay umupo sila ni Sharon sa harap.

"Buksan mo ng kaunti ang bintana," sabi ni Sharon, nanlilisik ang tingin sa kanya sa rearview mirror. "Kung nilalamig ka, itago mo ito sa iyong sarili."

"Tapos na ba kayo?" Sabi ni Kelly na inis na tono. Napasulyap si Sharon kay Kelly na may masasakit na ekspresyon, sinisisi si Alex kung bakit nagdulot ng gulo.

Inihatid sila ni Kelly sa marangyang villa ng kanyang pamilya, na nasa tabi ng Purple Dawn Lake. Ang malapit ay isang magandang halamanan, at napakalayo sa lungsod, ang lugar ay mapayapa.

Napakatahimik ng lawa sa gabi. Ang umaalon-alon na tubig, ang matataas na puno sa tabi ng lawa, at ang mala-karpet na parang ay tila nagmula sa isang fairytale. Naririnig nila ang lagaslas ng tubig sa dalampasigan, huni ng mga insekto, at huni ng mga palaka. Ang kapaligiran ay nakakarelaks at kaaya-aya.

May mga boses mula sa malaking villa malapit sa lawa. Pinalamutian ito ng mga kulay na ilaw, at ang mga mesa at mga recliner ay inayos sa damuhan. Ang mga lingkod ay may dalang alak, prutas, at pastry, at dose-dosenang mga panauhin na may magandang pananamit ay nag-uusap sa mga grupo ng tatlo o lima, habang ang mga pilyong bata ay naghahabulan.

Lumabas ng bahay ang animnapu't dalawang taong gulang na lola ni Kelly. Ang kanyang pangalan ay Margaret Phillips, at siya ang namamahala sa buong pamilyang Phillips.

Nakasuot siya ng mahabang damit na nagpapakita ng kanyang slim figure, at ang kanyang buhok ay nasa isang maayos na bun. Ang kanyang balat ay makinis na may kaunting maliliit na kulubot lamang, ngunit ang kanyang mga mata ang kanyang pinaka nakakagulat na tampok. Matalas ang mga ito at tila hindi nakaligtaan ang isang detalye ng anuman.

Nagbigay siya ng impresyon ng dignidad at lakas, at madaling makita kung bakit siya ang ulo ng pamilya.

Bumaba siya ng hagdan kasama ang dalawang lalaking nakasuot ng suit habang pinag-uusapan nila ang negosyo ng pamilya.

Hininaan ng lahat ang boses nang magpakita siya.

Magalang na tumango ang dalawang lalaki sa kanya bago tumalikod at umalis.

Noon lang naglakas loob na lumapit sa kanya ang iba.

"Nanay, ang ganda-ganda mo."

"Salamat sa pag-imbita sa akin, Tita."

Kilalang-kilala nilang lahat si Margaret. Pinahahalagahan niya ang kanyang pamilya at palaging gagawin ang kanyang makakaya para sa kanila. Nais ng lahat na panatilihin siyang masaya.

“Lola!” sabi ng isang magandang babae, lumapit kay Margaret at hinawakan ang kamay nito. Tumabi siya sa kanya. "Anong pinag-usapan niyo sa loob? Na-miss kita!”

“Sa lahat ng bisita ko, ikaw ang may pinakamasamang ugali,” pang-aasar ni Margaret sa kanya.

“Bakit? Dahil na-miss kita ng sobra?" tanong ng dalaga sa malambing na boses.

"Enough," sabi ni Margaret. “Tumigil ka sa paglalaro. Nasaan ang kapatid mo, Simon?”

Ang babae ay kapatid ni Simon, si Yvonne.

Si Simon at ang ina ni Yvonne, si Elizabeth, ay nakatayo sa gilid. Sa napakalaking pamilya, nagkaroon lamang si Margaret ng panahon para sa sarili niyang dalawang anak, na nagpatunay na, sa pamilyang Phillips, ang ilang tao ay mas pinahahalagahan kaysa sa iba. Nakaramdam ng pagmamalaki si Elizabeth habang sinusulyapan niya ang lahat ng nasa paligid niya, alam niyang mas mahalaga siya kaysa sa sinumang naririto. At saka niya napansin si Alice.

Minahal ni Margaret ang mga anak ni Elizabeth, ngunit ang paborito niyang apo ay ang anak ni Alice na si Kelly. Lagi siyang nauuna.

Kabanata105 – Pagkilala sa Pamilya]

"Paano ko malalaman kung nasaan ang walang kwentang apo mo?" biro ni Yvonne kay Margaret. Alam niyang hindi mahal ng lola niya si Simon gaya ng pinsan nilang si Kelly na naging matagumpay sa negosyo ng pamilya. Walang nangahas na pagtawanan siya.

“Lola, hindi mo ba napansin na may kasama ako?” tanong niya.

Napatingin si Margaret sa guwapong binata na nakatayo sa likod ni Yvonne.

"This is my boyfriend, Brian," sabi ni Yvonne, hawak ang braso niya, habang nakangiti ito sa kanya. "Ang kanyang pamilya ay nagmamay-ari ng isang kumpanya sa internet na niraranggo bilang isa sa nangungunang dalawampu sa industriya."

“Nice to meet you, Lola,” sabi ni Brian habang nakangiti at inilahad ang kamay sa kanya, na mukhang perpektong ginoo.

"Hello," sabi ni Margaret, nanginginig ang kanyang kamay habang tinitignan siya ng matalas nitong mga mata. Mukha nga siyang rich kid.

Sandali niyang tinanong si Brian ng mga tanong, at sinagot niya ang lahat ng ito nang naaangkop, na ikinatuwa niya.

"Medyo makulit ang apo ko," nakangiting sabi nito sa kanya. "Kahit na siya ay halos dalawampu't, siya ay kumikilos pa rin bilang isang mag-aaral sa high school."

“Huwag kang mag-alala, gusto ko ang personalidad niya,” aniya, na buong pagmamahal na sumulyap kay Yvonne. "At medyo compatible kami."

Habang pinapanood ng lahat ang palitan na ito, sila ay naiinggit. Ito ang unang pagkakataon na nakilala ni Margaret si Brian, at tinatrato niya ito nang may paggalang. Base sa tono niya, parang tinanggap na niya ito sa pamilya.

Talagang tugma ang background ni Brian sa pamilyang Phillips, at mukhang magiging matagumpay siya sa hinaharap. Naniniwala si Margaret na magiging mabuting karagdagan siya sa pamilya.

Nakatayo sa gilid, masaya ang ina ni Yvonne na si Elizabeth.

"Buweno, pumunta kayong dalawa at magsaya," sabi ni Margaret, na nakangiti sa kanila. Pagkatapos ay napatingin siya kay Elizabeth. “Matalino ang anak mo. Mukhang ikakasal na siya sa loob ng ilang taon.”

Nagmalaki si Elizabeth. Nasiyahan si Margaret kay Brian at masaya kay Elizabeth sa pagkakaroon ng napakabuting anak na babae.

Dahan-dahang lumapit si Margaret kay Alice, na bahagyang yumuko ng ulo.

Tingnan mo siya, naisip ni Elizabeth. Gumagawa lang siya ng act!

Ang anak na babae ni Alice, si Kelly, ay naging matagumpay sa lahat ng kanyang ginawa, at palagi siyang inilalagay ni Margaret kaysa sa mga anak ni Elizabeth.

"Nasaan si Kelly?" tanong ni Margaret kay Alice. “Bakit wala pa siya? Hindi naman niya ako iniiwasan kasi sabi ko humanap siya ng boyfriend di ba?”

"Siyempre hindi," tanggi ni Alice. “Tinawagan ko lang siya. Papunta na siya at dapat nandito na siya kaagad.”

“Mabuti naman,” sabi ni Margaret, na tumatango. “Bilang nanay niya, kailangan mo pa siyang i-push. Nakahanap na ng boyfriend si Yvonne, at oras na para makahanap din si Kelly.”

Magalang na sagot ni Alice, “Oo. Syempre.”

“Mukhang mas pinapahalagahan ng lola mo ang pinsan mo kaysa sa iyo,” sabi ni Brian kay Yvonne habang pinapanood si Margaret na nakikipag-chat kay Alice.

"Sa tingin mo ba hindi ko alam iyon?" Tanong ni Yvonne na galit na nakatitig kay Alice. “Mula noong bata pa kami, hindi maaaring magkamali si Kelly, at siya ang palaging paboritong apo. Sa nakalipas na dalawang taon, determinado si Lola na makahanap ng mapapangasawa para sa kanya. Malinaw na ang ibig niyang sabihin ay ipasa ang kontrol ng pamilya kay Kelly balang araw. Paano natin tatanggapin iyon?"

Kumpiyansa na ngumiti si Brian, “Huwag kang mag-alala tungkol dito,” sabi niya. "Nasa iyo na ako, at hindi mo ako mawawala sa iyong pinsan."

"Alam ko," sabi niya, pinisil ang braso niya at ngumiti ng matamis. “Tama ka. At walang sinuman sa mundo ang mas mahusay kaysa sa iyo. Ang pinsan ko ay hindi na makakabuti sa pagkakataong ito.”

Pinulupot ni Brian ang isang braso sa kanyang mga balikat, at ang kanyang tingin ay may bakas ng kasamaan. Dahil balak niyang maging pinapaboran na manugang, hindi niya maaaring hayaang ibigay ni Margaret ang kontrol sa pamilya sa iba.

Unti-unting lumapit ang isang puting BMW.

"Nandito na si Kelly!" tawag ng isang binata, sinamantala ang kanyang pagdating upang makakuha ng kaunting atensyon.

Napatingin ang lahat para makita si Kelly na nagmamaneho sa kaliwang bahagi ng gate at ipinarada ang kanyang BMW. Makalipas ang ilang minuto ay lumabas na ng sasakyan si Kelly.

Nakasuot siya ng maikling damit na kitang-kita ang kanyang mahahabang binti, at ang ganda ng kanyang mukha. Si Brian ay nakakita ng maraming magagandang batang babae, ngunit si Kelly ay mas maganda kaysa sinuman sa kanila.

Binati ni Kelly ang kanyang mga kamag-anak habang naglalakad siya sa looban para puntahan ang kanyang lola. “Lola, pasensya na kung na-late ako,” sabi niya.

"Hindi mahalaga kung huli ka," sabi ni Margaret, hindi galit. Si Kelly ay palaging kanyang pagmamalaki at kagalakan. “Although, for a moment there, I was worried na iniiwasan mo ako kaya hindi kita mapilit na humanap ng boyfriend.”

“Naku, Lola, hindi ko gagawin iyon,” sabi ni Kelly na may mahinang ngiti.

“Hello, Mrs. Phillips,” sabi ni Sharon. “Inimbitahan ako ni Kelly. Sana okay lang.” Magkaklase sila ni Kelly mula pa noong kindergarten, at sobrang close sila, kaya madalas siyang dinadala ni Kelly sa mga pagtitipon ng pamilya.

Saglit na kinausap ni Margaret si Sharon, at saka niya napansin ang isang binata na nakatayo sa likod ni Kelly. Lahat ay nakatingin sa kanya, sinusukat siya, at sinusubukang hulaan ang kanyang pagkakakilanlan.

Napakalinaw ng pananamit ng batang ito, parang isang mahirap na batang taga-bayan. Bakit siya dinala ni Kelly sa party? Hindi niya boyfriend. Malinaw na galing sila sa dalawang magkaibang mundo.

"Kelly, sino ito?" tanong ni Margaret.

"Oh," sabi ni Kelly, lumipat sa tabi ni Alex. Gusto niya itong ipakilala bilang kaibigan, pero si Sharon ang unang nagsalita.

“Ito si Alex,” paliwanag ni Sharon. “Kawawang estudyante lang siya sa Preston University. Karaniwan siyang namumuhay nang matipid at bihirang kumain sa mga restawran. Sinabi ni Kelly na gusto niyang dalhin siya dito para makita niya kung ano ang nawawala sa kanya." Natatakot siyang sabihin ni Kelly kay Margaret na boyfriend niya si Alex.

“So ganyan yan!” Tumango si Margaret bilang pagsang-ayon. Tumango ang lahat bilang pag-unawa habang nagbubulungan.

“Sa pagtingin pa lang sa damit niya, masasabi mong mahirap siya,” sabi ng isang tao. “Magandang karanasan para sa kanya na makita ang pagtitipon ng aming pamilya.”

"Masyadong mabait si Kelly," sabi ng iba. “Nakagawa na siya ng mabuti, tinutulungan siya sa paaralan. Masyadong malayo ang pagdadala sa kanya sa isang family gathering. Siguro dapat bigyan natin siya ng pera at ipadala siya upang kumain ng masarap sa isang restaurant.”

“Sana magsipag siya at makakuha ng magandang trabaho pagka-graduate. Napakaraming tao sa lipunan ang nakakakuha ng tulong pinansyal at nilulustay lang ito. Sana hindi siya ganun,” said a third person

Hindi natuwa si Kelly na ginawang mababa ni Sharon si Alex. Napasulyap siya kay Alex at laking gulat niya nang makitang hindi ito nagpakita ng anumang senyales ng galit sa awa ng kanyang mga kamag-anak. Sa halip, siya ay lumitaw na napakalmado at nakolekta.

Bumilis ang tibok ng puso niya.

Nilingon niya si Margaret at sinabing, “Lola, huwag kang makinig kay Sharon. Si Alex ay hindi lamang isang mahirap na estudyante. Boyfriend ko talaga siya.”

Nasabi na niya sa wakas. Hindi siya naglakas-loob na tumingin kay Alex, natatakot na magalit ito sa kanya. Paano kung itanggi niya ito at ilantad siya bilang isang sinungaling?

Nagulat si Alex sa announcement ni Kelly. Sumilay ang isang mapait na ngiti sa kanyang mukha. Dapat niyang hulaan na mangyayari ito kapag pumayag siyang pumunta sa party, pero hindi niya lang naisip.

Natigilan si Margaret, gayundin ang iba.

"Kelly, sinasabi mo sa akin na boyfriend mo siya?" tanong niya na may seryosong ekspresyon. Namuo ang galit sa kanyang mga mata. Anuman ang katotohanan, makikita ni Kelly ang kanyang hindi pagsang-ayon at babawiin ang kanyang mga salita.

"Oo," pagkumpirma ni Kelly. Bagama't natatakot siya, tumanggi siyang umatras. Kasing tigas ng ulo niya ang kanyang lola. Ngumiti siya, sinusubukang bawasan ang tensyon. "Hayaan mong ipapakilala kita."

"Hindi na kailangan," sabi ni Margaret. Hindi man lang niya sinulyapan si Alex. As far as she was concerned, biro ang isipin na kasama ni Kelly ang batang ito. “Kelly, hindi mo na siya makikita. Magsisimula na ang family gathering, kaya pauwiin mo na siya."

Tumalikod na si Margaret para umalis. Nakagawa na siya ng kanyang desisyon at ang kanyang salita ay pinal.

"Pero Lola, gusto ko talaga siya," sabi ni Kelly.

Biglang tumalikod si Margaret. Si Kelly ay tahasang hindi sumusunod sa kanyang mga salita, na isang bagay na walang sinuman sa pamilya ang nangahas na gawin. Kung sino pa man iyon, magagalit na sana siya, ngunit si Kelly ang paborito niyang apo.

“Kelly, alam na alam mo kung bakit hindi ako pumapayag sa kanya,” sabi niya, pinipigilan ang kanyang galit. "At tumanggi akong ulitin ang aking sarili, kaya hayaan mo siya."

“Ginagawa ito ng lola mo para sa ikabubuti mo,” sabi ni Alice, na lumapit kay Kelly. “Makinig ka sa kanya. Kung ito ay nagpapagaan sa pakiramdam mo, pagkatapos ay maaari naming tulungan siyang makahanap ng trabaho pagkatapos niyang magtapos, ngunit kailangan mong palayain siya."

“Paumanhin, Lola,” sabi ni Kelly, na ayaw makinig. “Hindi ko kaya.”

“Ano?” Sabi ni Margaret na nakatitig sa kanya. Ilang taon na ang nakalipas mula nang siya ay galit na galit. Nang mapagtanto niya kung gaano determinado ang hitsura ni Kelly, nawalan siya ng mga salita.

“Deal with your daughter,” galit na sabi ni Margaret habang nakatingin kay Alice.

 

 

Kabanata106 – Pagkilala sa Pamilya]

Nakakunot ang noo ng kanyang ina habang sinabi kay Kelly, “Hindi ko alam kung bakit nagiging masuwayin ka.” Nasaktan si Kelly, ngunit alam niyang sinabi lang iyon ng kanyang ina dahil nakita niya si Alex na nakasuot ng maruruming damit. Hindi naintindihan ng pamilya niya na gusto niya ng boyfriend na talagang gusto niya, hindi lang sa maraming pera.

"Paano mo nagawang makipag-usap pabalik kay Lola ng ganyan?" patuloy ng kanyang ina.

Tinanong ng isa pang kamag-anak si Kelly, “Paano ka magdadala ng kasintahang napakasama ang pananamit pauwi para makilala ang iyong pamilya?”

Sabi ni Alice, “Kelly, mahal ka ni Lola. Kailangan mong maging mas makatwiran."

Ilang taon nang sinabihan si Kelly kung ano ang gagawin ng kanyang mga kamag-anak. Lahat sila ay may kani-kaniyang pananaw sa buhay niya at hindi man lang pinansin ang mga gusto niya.

Sinimulan ng ilan sa kanyang mga kamag-anak na ayusin ang mga bagay-bagay. Sabi ng isang tiyuhin, “Hindi natin dapat husgahan ang isang tao sa kanyang hitsura. Marahil ay may pera ang kanyang pamilya ngunit ayaw lang niyang magpasikat. Hindi ako naniniwala na gagawin ni Kelly ang anumang bagay na makakasira sa pamilya—” Lumapit siya kay Alex at sinabing, “Alex, right? saan ka nakatira? Anong ginagawa ng pamilya mo?"

Nang masaksihan si Kelly na nakikipagtalo sa kanyang pamilya nang ganito, nakaramdam si Alex ng kakila-kilabot. Pinag-iisipan niyang sabihin sa kanila na mula siya sa panig ni Justin ng pamilya Ambrose at sila ang nagmamay-ari ng Warrior Enterprises. Marahil ito ay magpapatahimik sa kanila nang hindi niya kailangang ibunyag ang kanyang tunay na pagkatao.

Pero bago pa siya makapagsalita, humakbang si Kelly at nagsalita para sa kanya. "Siya ay isang ordinaryong mag-aaral mula sa Preston University, at siya ay nagmula sa isang ordinaryong pamilya," sabi niya. Sa pagkakaalam niya, hindi man lang mula sa isang karaniwang mayamang pamilya si Alex, pero ayaw na niyang kutyain pa siya ng kanyang pamilya.

“Ano?” Nagulat ang isa sa mga tiyuhin ni Kelly. Inaasahan niyang sasabihin ni Kelly sa kanila ang lahat na si Alex ay talagang mula sa isang mas mabuting pamilya kaysa sa kinatatakutan nilang lahat. Ngunit ang kabaligtaran ay totoo. Siya ay talagang walang tao.

Napabuntong-hininga si Margaret. Napakasuwayin talaga ni Kelly ngayon, naisip niya.

Sa sandaling iyon, ang boses ng isa pang tao ay nagmula sa driveway. Ang sabi nito, "Ito ang aming villa." Dahil napakatahimik ng looban, maririnig ng malinaw ang boses ng taong ito.

Tumingin ang iba at nakitang si Simon iyon. May kasama siyang magandang babae. Sa takot ni Alex, si Cathy iyon.

“Hoy, anong nangyayari?” Tanong ni Simon habang papalapit. Ang kanyang kapatid na si Yvonne, ay sumugod sa kanya at, pabulong, sinabi sa kanya ang lahat ng nangyari kanina.

Noon lang napansin ni Simon na ang mga mata ng lahat ay nakatuon kay Kelly at Alex. Ang sulok ng kanyang bibig ay gumulong sa isang nakakatakot na ngiti.

Lumapit si Simon kay Alex at proud na sinabi, “So hindi niyo alam ang boyfriend ng pinsan ko? Then let me fill you in. Alam ko lahat tungkol sa kanya.”

Mabilis na sinabi ni Kelly, "Simon, tumahimik ka." Alam niyang hindi makakatulong ang anumang sasabihin nito. Nakagawa na ng masamang impresyon si Alex sa kanyang lola at sa iba pa niyang pamilya, at ayaw niyang lumala pa si Simon.

“Huwag kang mag-alala, hindi ko na sasabihin. Nakikita ko na kung gagawin ko, sasampalin ako ng pinsan ko." Tinakpan ni Simon ang kanyang bibig sa kunwaring takot.

“Magsalita ka,” sabi ni Margaret kay Simon. Lalo siyang nadidismaya kay Kelly nang araw na iyon.

“Okay,” masunuring sagot ni Simon. Napatingin siya sa ate niya. Alam niyang hindi na siya komportable, pero nagpasya siyang patahimikin siya. Mapanuksong sabi niya, “Tandaan mo Kelly, hindi ko kasalanan—tinanong ako ni Lola. Kahit galit ka, wag mo akong patulan.”

Tumingin sa kanya si Kelly na may purong poot sa kanyang mga mata. Napatawa lang siya nito.

Tumikhim si Simon, pagkatapos ay tumingin kay Alex na may masamang ngiti sa kanyang mukha. Aniya, “Isa siyang mahirap na estudyante mula sa Preston University. Hindi siya kumakain sa mga restaurant, kahit isang beses sa isang taon."

Si Simon ay nakakuha ng maraming makatas na impormasyon mula kay Cathy.

“Pareho ang kinakain niya para sa kanyang almusal, tanghalian, at hapunan bawat araw. Ang kanyang almusal ay palaging grits, ang kanyang tanghalian ay tinapay, at ang kanyang hapunan ay isang uri ng de-lata na sopas.

“Dalawang bagong damit lang ang binibili niya sa isang taon. Minsan wala pa siyang pera para sa shampoo, kaya gumagamit na lang siya ng sabong panlaba sa kanyang buhok.

“Pareho ang basic na cellphone niya simula high school. Kahit na nasira ang screen, wala siyang pera para makakuha ng bagong telepono.

"Madalas niyang dinadala ang kanyang kasintahan sa tindera sa kalye para sa hotdog, dahil hindi niya kayang kumain sa labas kung saan man."

Nagpatuloy si Simon sa mapanirang impormasyon tungkol kay Alex. Walang sinuman sa pamilya ni Kelly ang makapaniwala sa kanilang naririnig, o na gusto niyang makipag-date sa ganoong tao. Sa tuwing may sasabihing bago si Simon, mapapabuntong hininga sila. Hindi sila makapaniwala na ang isang tao ay maaaring maging napakahirap at mamuhay ng ganoong pangunahing buhay sa 2019.

Si Cathy, na nanonood ng lahat, ay nakaramdam ng labis na kasiyahan nang makita niyang pinupuna ni Simon si Alex sa buong pamilya Phillips. Natitiyak niyang tatalikuran na ni Kelly si Alex pagkatapos ng nangyari sa party ni Simon, ngunit narito siya. Tiyak na gumamit siya ng ilang uri ng panlilinlang upang baguhin ang isip nito.

Pero ngayon, kahit nahulog na si Kelly kay Alex, hindi na siya nakipagsapalaran dito. Tiyak na hindi hahayaan ng mga Phillipses ang isang mahirap na bastard na tulad niya na magpakasal sa pamilya, lalo na pagkatapos ng kanyang ginawa.

Naisip ni Cathy na mukhang lubhang nakakaawa si Alex na nakatayo sa gitna ng karamihan, at natawa siya sa sarili. Wala siyang kahit katiting na awa sa kanya at mas gumaan lang ang pakiramdam niya nang maghiganti ito sa kanya.

Naisip niya, Alex, oh Alex, iniisip mo ba na dahil lang sa parang gusto ka ni Kelly, magiging maayos ang lahat para sa iyo ngayon?

Bahagyang tumaas at bumagsak ang dibdib ni Margaret habang nakikinig sa pagsasalita ni Simon. Ang kanyang mukha ay mukhang masama at nakakatakot, at ang isang tahimik na presyon ay tila nagmumula sa kanyang katawan.

Kung ibang miyembro ng pamilya maliban kay Kelly ang tinititigan niya, ang taong iyon ay nakaluhod sa kanyang paanan at humihingi ng tawad.

“Talagang hindi ko inaasahan na siya ay napakahirap,” sabi ng isa sa mga pinsan ni Simon.

Sagot naman ng isa, “Hindi naman siya moderately wealth. Ano ang nagpaisip sa kanya na makakasama niya si Kelly?"

May nagtanong, “Simon, paano mo siya lubos na kilala?”

“Dahil girlfriend ko na ang dati niyang kasintahan,” nakangiting pagmamalaki ni Simon kay Cathy, na masunuring lumapit sa kanya. Nilagay niya ang braso niya sa balikat niya.

Ipinakilala siya ni Simon kay Margaret. “Lola, Cathy ang pangalan niya, at girlfriend ko siya.”

“Hello, Mrs. Phillips. I'm very pleased to meet you,” matamis na sabi ni Cathy.

“Napakaganda niya,” sabi ng isa sa mga pinsan.

“Oo, parang model siya. Masarap ang lasa ni Simon,” sang-ayon ng isa.

Pinuri ng ilang kamag-anak ang katangi-tanging hitsura ni Cathy.

Si Alex ay nakatayo sa tabi niya, at alam ni Cathy na hindi siya komportable. Bagama't pinuna at tinanggihan siya ng pamilyang Phillips, malugod nilang tinatanggap siya.

Pinatunayan nito ang pinakamahusay na paraan ng paghihiganti kay Alex. Ang kanyang sitwasyon ay maaari lamang mapabuti bilang bahagi ng pamilyang ito, habang ang kanyang kahihiyan ay lalago.

Walang pakialam na sumulyap si Margaret kay Cathy habang tinanong niya si Simon, “Sabi mo dati siyang girlfriend ng taong ito?”

“Tama iyan.” Hindi maintindihan ni Simon kung bakit siya nagtatanong, ngunit naunawaan ni Cathy, at siya ay naging balisa.

Naintindihan din ng iba ang ibig sabihin ni Margaret.

Sabi ng isa, “Kasama niya dati ang lalaking ito. Kung siya ay isang mahirap na talunan, dapat siya ay—”

"Anong ginagawa ng pamilya niya? Mahirap ba sila tulad niya? I bet she just wants to marry into our family for the money,” pagtatapos ng isa pa.

May ibang nagpayo kay Simon, “Madaling humanap ng magandang babae. Kailangan mo talagang mag-alala tungkol sa kanyang karakter. Pera mo lang ba ang gusto niya?"

Habang nakikinig siya sa mga babala ng kanyang pamilya, sa wakas ay naunawaan ni Simon ang kahulugan sa likod ng mga salita ng kanyang lola. Hindi man lang niya naisip na pakasalan si Cathy sa kanyang pamilya. Ang gusto lang niyang gawin ay magkaroon ng magandang panahon kasama siya. Hindi niya inaasahan na ang pakikipag-date sa kanya ay magiging sanhi ng kaguluhan.

“Lola, actually—” sinubukan niyang ipaliwanag ang sitwasyon sa kanyang lola, ngunit biglang naging matalim ang titig nito na para bang pinapatamaan siya ng pana. Natakot si Simon. Kailangan niyang sabihin ang tama ngayon para hindi mawala ang pagmamahal ng kanyang lola.

Sabi niya, “Lola, naging pabaya ako. Ngayon naiintindihan ko na kung siya yung tipo ng babae na handang makasama ng ganitong klaseng lalaki, ibig sabihin hindi siya bagay sa akin. Hindi ko pa siya masyadong kilala, kaya hindi ko talaga alam kung ano siya. Don't worry, she will never be part of our family.” Lalong naging confident si Simon habang nagsasalita. Natitiyak niyang maibabalik siya ng kanyang paliwanag sa magagandang aklat ng kanyang pamilya.

Natigilan si Cathy. "Simon—" napabuntong hininga siya. Nababahala na siya sa sitwasyon, ngunit hindi niya inasahan na iiwan siya ni Simon nang ganoon katiyak. Sa mga nagdaang araw, ang matatamis na salita ni Simon ang nagpapaniwala sa kanya na magpo-propose na siya at magiging bahagi na siya ng isang mayamang pamilya tulad ng dati niyang pinapangarap. Ngayon ang kanyang mga salita ay parang isang punyal na pinuputol ang kanyang magagandang panaginip.

“Cathy, tapos na. Wala na tayong masasabi pa sa isa't isa. Umalis ka na at huwag mo na akong guluhin pa,” madiin na sabi ni Simon sa kanya. He was actually quite reluctant to let her go dahil hindi pa siya naiinip sa kanya. Gayunpaman, nilinaw ng kanyang pamilya na kailangan niyang itapon siya.

Hinawakan ni Cathy ang kamay niya at nagmakaawa, “Simon, hindi mo ako kayang tratuhin ng ganito. Sabi mo gusto mo akong pakasalan." Hindi siya matitinag ni Simon, kahit anong pilit niya. Sa dinami-dami ng taong nanonood, nakaramdam siya ng hiya na kahit isang babae ay hindi niya kinaya.

“Mawala.” Sinipa ni Simon si Cathy sa lupa. Sinigawan siya nito, “Huwag mo akong sisihin dito. Kung kailangan mong sisihin ang sinuman, sisihin ang iyong sarili sa pagiging napakaganda. Siyempre, gusto ng mga lalaki na matulog sa iyo. Dahil naging masaya ako kasama ka, handa akong bayaran ka ng dalawampung libong dolyar. Kunin ang card na ito. Ang PIN ay 4624. Ngayon bilisan mo at umalis ka sa paningin ko.”

Kinuha ni Simon ang isang bank card mula sa kanyang wallet at itinapon ito sa lupa.

Alam ni Cathy na wala ng pag-asa. Kung mananatili siya, kailangan lang niyang tiisin ang higit pang kahihiyan. Tumayo siya, kinuha ang card mula sa lupa, tumalikod, at tumakbo palabas ng courtyard sa pamamagitan ng magarbong bakal na gate.

“Lola, nagkamali ako. Mangyaring tanggapin ang aking paghingi ng tawad.” Ibinaba ni Simon ang kanyang ulo at lumapit kay Margaret.

“Mabuti naman at inamin mo ang iyong mga pagkakamali. Magiging okay na ang lahat,” magiliw na sabi ni Margaret sa kanya. Tumango si Simon at tumayo sa gilid. Nakahinga siya ng maluwag.

"Kelly, ikaw naman?" Muling dumapo ang tingin ni Margaret kay Kelly. Umaasa siya na aminin niya ang kanyang mga pagkakamali tulad ng ginawa ni Simon. Hangga't ginawa niya, mapapatawad din siya ni Margaret.

Si Kelly ay hindi nangahas na salubungin ang mga mata ng kanyang lola, ngunit sinabi pa rin niya sa mahinang boses, "Pasensya na po, Lola." Ayaw niyang isuko si Alex dahil sa pamilya niya.

Nagsimulang manginig ang katawan ni Margaret. Si Kelly ay patuloy na sumuway sa kanya, at siya ay talagang nagagalit. Mabilis na sumugod ang ilang tao para alalayan siya, ngunit itinulak niya sila.

Sa sandaling iyon, lumapit si Simon kay Alex at tinulak ito. Galit niyang sabi, “Magwala ka na lang. How dare you pagalitin ang lola ko ng ganito? Stupid loser."

Nanghina ang katawan ni Alex, at muntik na siyang matumba sa lupa.

“Bakit mo siya tinutulak? Pabayaan mo na siya,” saway ni Kelly kay Simon. Niyakap niya si Alex, nag-aalalang nagtanong, “Okay ka lang ba?”

"Bakit mo siya pinoprotektahan?" tanong ng isa sa mga pinsan ni Kelly sa kanya.

Sinabi ng isang tiyahin, "Ngayon ay talagang nagalit mo si Lola."

"Dapat kang magpakita ng higit na paggalang," sabi ng isa pa.

Talagang hindi nasisiyahan ang pamilya ni Kelly sa kanya.

Alam niyang kung mananatili siya, patuloy siyang pagagalitan ng kanyang mga kamag-anak, kaya nagpasya siyang umalis kasama si Alex. Sabi niya, “Lola, naiintindihan ko naman na hindi mo siya masyadong gusto. Dahil sobrang sama ng loob mo sa amin, aalis na kami.” Inalalayan ni Kelly si Alex habang naglalakad sila patungo sa magarbong metal na gate.

“Tumigil ka!” sigaw ni Margaret. "Pumunta ka dito para sa isang pagtitipon ng pamilya, at ngayon sa tingin mo ay makakaalis ka kaagad? Kung aalis ka ngayon, hindi ka na parte ng pamilya namin.”

Kung sino pa man iyon, walang pakialam si Margaret, ngunit masyadong mahalaga sa kanya si Kelly para pakawalan siya. Alam niyang kailangan niyang gawin ang isang bagay para mabigla siya sa pananatili.

Kabanata107 – Bumili Ako ng Kotse]

Kinagat ni Kelly ang kanyang mga ngipin at huminto sa paglalakad.

Ilang beses umubo si Alex, at tinapik-tapik ni Kelly ang likod niya.

“Maliwanag na may sakit din siyang tao,” komento ng isa sa kanyang mga tiyuhin.

“Hindi ko talaga mawari. Ano lang ang nakikita niya sa kanya?" tanong ng kanyang asawa.

Pumayag naman ang asawa niya. "Sa paghusga sa hitsura niya, alam kong hindi na siya mabubuhay nang mas matagal."

“Oras na para kumain,” sabi ni Margaret habang galit na tumingin kay Kelly at naglakad palayo.

Sinimulan na ng mga katulong na tanggalin ang mga nakahigang upuan, at maglabas ng alak at meryenda. Naglagay sila ng tatlong mahabang hapag kainan sa looban. Ang mga miyembro ng pamilya ay umupo sa kanilang karaniwang mga lugar.

Nakabalik na rin ang mga Phillips mula sa kanilang fishing trip sa Purple Dawn Lake. Kasama nila ang ama ni Kelly, si Hamilton, at ang ama ni Simon, si Walter.

Sa labas, tila sila ay nag-uusap at nagtatawanan, ngunit sa katotohanan, sila ay lihim na nakikipagkumpitensya para sa kapangyarihan sa loob ng pamilyang Phillips.

Lumapit si Hamilton sa kanyang asawa, si Alice, at anak na babae, si Kelly. Napansin niya si Alex, pero hindi sumagi sa isip niya na may kinalaman siya sa pamilya niya.

Gaya noong nakaraang dalawang taon, naglakad ang pamilya ni Kelly patungo sa mga upuang pinakamalapit kay Margaret.

Umupo si Hamilton kasama ang kanyang asawa at mga anak na babae. “Mom,” bati niya kay Margaret, ngunit hindi ito tumugon. Parang nabalisa siya.

“Huwag kang magmadaling umupo,” malamig na sabi ni Margaret, nang hindi man lang siya tinitingnan.

“Oh, okay.” Halos mahawakan na ng likuran ni Hamilton ang upuan nang siya ay awkward na tumawa at muling tumayo.

"May mga bisita tayo ngayon. Bakit hindi ka umupo sa dulo ng mesa?” Seryosong sabi ni Margaret bago sinulyapan sina Yvonne at Brian, na nakaupo sa pangatlo at pang-apat na upuan sa kanan niya. "Yvonne, kayo ni Brian halika at maupo dito."

“Opo, Lola,” matamis na sagot ni Yvonne. Hawak ang braso ni Brian, masaya siyang naglakad papunta sa kinauupuan ni Hamilton at mahinang umubo, sinabing, “Tito, pwede bang lumipat ka para maupo tayo?”

Nataranta si Hamilton. Sinusubukang panatilihin ang kaunting dignidad, ngumiti siya at gumawa ng paraan para makaupo ang kanyang pamangkin at ang kanyang kasintahan.

Si Hamilton, Alice, at Kelly ay tumungo sa mga upuan sa ibaba ng mesa. Ngayon lang niya napansin na laging nasa tabi ni Kelly ang makulit na batang lalaki na mukhang hindi bagay.

Tinanong niya ang kanyang asawa kung sino ang estranghero.

Nang sabihin sa kanya ni Alice, galit siyang tumingin kay Kelly. Nais niyang hilingin sa kanya na agad na aminin ang kanyang pagkakamali sa kanyang lola at mabilis na maalis si Alex upang mapanatili nila ang kanilang respetadong katayuan sa loob ng pamilya.

Gayunpaman, sa oras na iyon, inilatag na ng mga katulong ang mga mesa, at hindi siya naglakas-loob na magalit kay Kelly dahil magsisimula na ang pagkain. Kailangan niyang maghintay hanggang makauwi sila bago ito ayusin.

Nang makitang ang mga nakaupo sa magkabilang gilid ni Margaret ay pawang mula sa pamilya ni Walter at tila nasisiyahan na siya sa nobyo ni Yvonne, lalo siyang nakaramdam ng sama ng loob sa kanyang anak.

“Pasensya na sa pamilya ko,” bulong ni Kelly kay Alex. Nagsisi siya sa pagmamakaawa sa kanya na pumunta sa family reunion kasama niya. Kung titignan ang maputlang mukha nito ay labis siyang nag-aalala. "Masakit ba lalamunan mo?"

"Hindi masyadong masama, ngunit maaari kong gawin sa ilang mainit na tubig," sagot ni Alex. Hindi man lang niya sinisi si Kelly, pero nakaramdam siya ng pangangati sa kanyang lalamunan.

Kaagad na kumaway si Kelly sa isang katulong at tinanong siya, "Pakibuhos mo ako ng isang tasa ng mainit na tubig."

Pumayag naman ang katulong at kukuha na sana si Kelly ng tubig nang pigilan siya ni Margaret. “You can do it yourself,” malamig na sabi niya kay Kelly. Pagkatapos ay tumalikod siya at nagpatuloy sa pakikipag-chat kay Walter at sa kanyang pamilya.

Napatingin si Kelly sa kanyang lola ng may sama ng loob. Saka siya nasaktan nang maalala niya kung paano siya tinulungan ng kanyang lola noon.

Sinabi niya kay Alex, "Halika. Pupunta kami sa bahay para ikuha ka ng maiinom. May tea leaves din si Lola, kaya ipagtitimpla kita ng tsaa. Makakatulong iyon sa iyo na gumaan ang pakiramdam mo.” Habang nagsasalita siya, tinulungan niya si Alex na tumayo, at pupunta na sila sa bahay para uminom.

Napahinto sila ni Hamilton, na nagsabi sa mataimtim na boses, "Kelly, maupo ka." Nanginginig ang puso ni Alex sa galit sa boses nito. Ayaw niyang magkaproblema si Kelly sa kanyang pamilya, kaya mahina niyang sinabi, “Ako na lang ang pupunta.”

“Ayos lang. Hindi mo alam kung nasaan ang lahat. I'll go with you,” sagot ni Kelly na parang hindi narinig ang sinabi ng ama. Napagpasyahan niya na wala na siyang pakialam kung ang buong pamilya niya ay talikuran siya. Sa katunayan, gusto niyang makita ng mga ito na hindi siya natatakot na manindigan sa kanila.

Sa lahat ng nanonood, inalalayan ni Kelly si Alex habang dahan-dahan silang naglalakad papasok ng bahay. Mukhang walang pakialam si Margaret na nilalabanan nila ang pamilya, ngunit habang nilalampasan siya ni Kelly, umiling siya at mahinang bumuntong-hininga.

“Damn,” sabi ni Margaret sa sarili, sinusubukang mas maunawaan ang sitwasyon ng kanyang pamilya. Si Walter at ang kanyang asawa, si Elizabeth, ay tahimik na nakikinig. Si Yvonne lang ang tila hindi naapektuhan habang patuloy na naglalaro sa kanyang cellphone. Bigla niyang iminulat ang kanyang mga mata at tuwang-tuwa na sumigaw, "Oh, wow."

“This girl—” nakangiting sabi ni Margaret. Hangang-hanga siya kay Brian, at mahal na mahal din niya si Yvonne. Marahan niyang tinapik ang likod ng kamay ni Brian at sinabing, “Don't mind me, Brian. Ang babaeng ito ay palaging nasasabik tungkol sa isang bagay o iba pa."

"Sino ako, Lola?" Nakangiti si Yvonne habang naka-pout sa kanyang lola. Inilagay niya ang kanyang telepono sa mesa at sinabi sa kanyang pamilya, “Tingnan mo ito. Hindi ba kayo nabigla lahat?”

“Mr. Si Catulo, ang Presidente ng Ferrari Corporation of Italy, ay nasa Amerika." Kinuha ni Brian ang kanyang telepono at binasa ito sa lahat.

Ang balita ay ang presidente ng Ferrari sa Italy ay personal na pumunta sa Amerika upang ihatid ang pinakamahal na bagong Ferrari sa mundo sa isang misteryosong mamimili. Ang kotse ay nagkakahalaga ng higit sa dalawang milyong dolyar.

Mahinahong sinabi ni Brian sa lahat, “Ito ay kawili-wiling balita. Ang Ferrari ay itinatag noong 1929 ni Enzo Ferrari, isang kilalang tagagawa ng Formula One na mga kotse. Ang mga kotse ng Ferrari ay gawa sa kamay at kakaunti ang ginawa. Bilang ng 2018, isang kabuuang 14,628 na mga bagong kotse ang nagawa.

Nagningning ang mga mata ni Margaret habang pinagmamasdan si Brian at nag-iisip, para malaman ang tungkol sa isang partikular na balita, malinaw na may kahanga-hangang lalim at saklaw ng kaalaman ang binatang ito.

Parehong ngumiti sina Walter at Elizabeth kay Brian na may kasiyahan. Sabi ni Walter, "Brian, mukhang kilalang-kilala mo ang Ferrari."

Kaswal na sagot ni Brian, “You flatter me, Mr. Phillips. Sa totoo lang, bumili ako ng Ferrari hindi pa matagal na ang nakalipas, at sa oras na iyon ay nagsaliksik ako sa kumpanya."

Nang marinig na si Brian ay nagmamay-ari ng isang Ferrari, nagulat si Walter. Kinapa niya ang kanyang mga kamay habang iniisip ang posibilidad na kunin ito para sa isang ikot. Sabi niya, “Ano? Nagmamaneho ka ng Ferrari? Bakit hindi ko nakita pagdating ko? Paano ko ito na-miss?”

Mahinhin na sagot ni Brian, “Naku, hindi mo nakita kasi hindi ako nagmaneho dito ngayon. Kung gusto mong subukan ito, maaari akong kumuha ng isang tao na magmaneho dito." Determinado siyang gumawa ng magandang impresyon sa pamilya Phillips at maglagay ng matibay na pundasyon para sa kanyang kasal kay Yvonne.

Pinlano niyang itago ang kanyang Ferrari bilang backup plan, ngunit dahil lumabas na ang paksa, nagpasya siyang gamitin ito ngayon upang mapabilib ang kanyang mga biyenan sa hinaharap.

Tuwang-tuwang sagot ni Walter, “Pwede ba? I would really appreciate it if you can get someone to drive your car over here. Gusto kong subukan ito at malaman kung ano ang pakiramdam ng pagmamaneho ng pinakamahusay na luxury car sa mundo." Ipinagmamalaki ni Walter ang kanyang magiging manugang at nais niyang dalhin ang sasakyan upang ipakita sa harap ng iba pang pamilya. Walang ibang tao sa kanilang pamilya ang nagmamay-ari ng Ferrari.

"Okay," pagsang-ayon ni Brian. Agad niyang tinawagan ang isang tauhan niya at sinabihang dalhin ang kanyang sasakyan.

Pinagmasdan ni Margaret si Brian at tahimik na tumango. Isang nasisiyahang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha.

Pagkaraan ng ilang minuto, nagsimulang ilabas ng mga katulong ang mga plato ng pagkain at inilagay sa gitna ng mahabang mesa para lahat ay tulungan ang kanilang sarili.

Sinamahan ni Kelly si Alex pabalik sa mesa, dala ang isang tasa ng tsaa para sa kanya. Nakainom siya ng mainit na tubig sa bahay at bumuti na ang pakiramdam niya.

Naglakad na sila papunta sa upuan nila at umupo. Nagsimulang kumain ang lahat at nagkwentuhan habang kumakain.

Napagtanto ni Alex na medyo nagugutom na siya at tinulungan niya ang kanyang sarili sa ilang mga gulay at salad. Ngunit habang inilalagay niya ang salad sa kanyang plato, napansin niya na ang lalaking nakaupo sa tapat niya ay nakatitig sa kanya ng masama at bumubulong ng mga kahalayan sa sarili.

Sinabi sa kanya ng lalaki, “Hindi ka ba nag-aalala na mahahawa ang iba sa amin kung ikaw ay may sakit? Napakawalang kwenta mo.”

Sumang-ayon ang kanyang asawa, “Tiyak na hindi ako kakain sa alinman sa mga pagkaing nahawakan ng maysakit na batang ito. Wala akong gustong mahuli.”

Nainis si Kelly nang marinig niyang nag-uusap sila ni Alex sa ganoong paraan ng panunuya. Gayunpaman, alam na niya na walang sinuman sa kanyang pamilya ang may gusto sa kanya, kaya't tila hindi sulit na magalit sa dalawang ito lalo na.

"Huwag kang mag-alala tungkol sa kanila," sabi niya kay Alex. “Sabihin mo sa akin kung ano ang gusto mong kainin, at ihahain kita,” pabulong niyang pagpapatuloy habang nagsasandok ng nilagang sa plato niya.

Nagpatuloy ang pagkain nang walang insidente, at ang mga miyembro ng pamilya ay patuloy na masayang nag-uusap sa kanilang mga sarili.

Sa kalagitnaan ng pagkain, nag-ring ang phone ni Alex.

Napatingin sa kanya ang lahat habang inilalabas niya ang kanyang cellphone. Ito ay isang murang tatak na napagpasyahan nilang lahat na siya ay isang ganap na talunan, at ang kanilang mga opinyon tungkol sa kanya ay lumubog kahit na mas mababa. Siyempre, lahat sila ay may pinakabagong mga mamahaling modelo.

Tiningnan ni Alex ang numero sa kanyang telepono. Ito ang tagapamahala ng New York Auto Exhibition Center. Balita siguro tungkol sa bago kong Ferrari, isip niya habang sinasagot ang telepono.

“Hello, Mr. Ambrose,” tuwang-tuwang sabi ng tumatawag, “Matagal na kitang pinaghintay, pero ikinalulugod kong sabihin na ang bagong super luxurious Ferrari na in-order mo ay naihatid na sa New York. Nasaan ka ngayon? Dadalhin namin ito sa iyo."

Nagulat si Alex. Sagot niya, “Nandito sa New York ang sasakyan? Pero kalahati pa naman ng perang babayaran ko diba? Sandali, tatawagan ko ang manager sa Metro Sky Bank at ipapasa niya sa iyo ang natitirang dalawang milyong dolyar.”

Sagot ng manager, “Oh, hindi mo ba alam? Inayos na ang bayad.” Lumalabas na habang nagpapagaling si Alex sa Azalea Guest House at ganap na nakatutok sa pagkawala ni Debbie, tumawag si Ken Stokes mula sa Ferrari Company na humihingi ng natitirang pera at binayaran ito para sa kanya.

“Naku, napakatalino,” masayang sagot ni Alex. “Sa ngayon, nasa western villa ako sa southwest corner ng Purple Dawn Lake. Madaling hanapin. Mangyaring ipadala ito dito."

“Oo, Ginoong Ambrose. Malapit na ito doon. We will deliver it for you right now,” magalang na pagsang-ayon ng manager at tinapos ang tawag.

Inilapag ni Alex ang kanyang telepono at napagtantong lahat ay nakatingin sa kanya.

Hinaplos ni Simon ang kanyang baba at nakangiting tinanong siya, “Alex, ano ang pinag-uusapan mo na nagkakahalaga ng dalawang milyong dolyar? Anong nangyayari? Sabihin mo sa amin ang tungkol dito.”

“Wala naman talaga. Bumili lang ako ng kotse,” sagot ni Alex at sinimulang kainin ang kanyang salad. Sandaling katahimikan ang namayani sa mesa bago nagtawanan ang lahat sa pamilya.

Kabanata108 – Hindi Kami Naniniwala sa Iyo]

“Ha ha, ang galing mo,” natatawang sarkastikong sabi ni Simon habang nag-thumbs up kay Alex. “Gusto ko sanang itanong kung anong sasakyan ang bibilhin mo sa halagang dalawang milyon? O kalahati lang iyon ng kabuuang gastos? Bakit hindi mo sabihin sa amin?”

“Tama, sabihin mo sa amin lahat,” natatawang sabi ni Walter.

Patuloy ni Simon, “Four million. Hindi ko alam na may ganito kamahal na sasakyan sa buong bansa.”

Nginitian ni Walter si Alex, “Mukhang napakayaman mo pero pumupunta ka pa rin sa bahay namin para kumain ng pagkain namin?”

Nagsimula ring magbiro ang iba pang pamilya ni Kelly, ngunit hindi sila pinansin ni Alex at nagpatuloy sa pagkain. Wala siyang naramdamang obligasyon na ipaliwanag ang kanyang sarili sa kanila.

Makalipas ang ilang minuto, nagsalita si Margaret. Sabi niya, “Alex. Hindi pwedeng patuloy ka lang kumain at hindi kami papansinin. Nasa ilalim ako ng impresyon na gusto mong makipag-date sa aking apo at sa gayon ay pumasok sa aming magagandang libro? Dahil bumili ka ng kotse, bakit hindi mo ito masabi sa amin?” Tiningnan siya nito ng masama. Naniniwala siya na ang sagot nito ay tiyak na magpapakita kay Kelly nang minsan at para sa lahat kung gaano katalo ang lalaking ito.

Hindi sumagot si Alex. Nahulaan na niya kung ano ang sinusubukang gawin ni Margaret. Talagang hindi siya nabighani sa pamilyang Phillips at wala siyang pakialam kung ano ang iniisip nila sa kanya.

Itinuring ni Margaret at ng kanyang pamilya ang saloobin ni Alex bilang paghamak at kawalan ng paggalang.

Kilala ni Kelly ang kanyang lola at naiintindihan niya na ang paglapit ni Alex ay nagpapagalit sa kanya. Kahit na anong kotse ang binili ni Alex, mas mabuting maging tapat na lang tungkol dito, kung hindi ay mas lumala ang sitwasyon. Sinubukan niyang ayusin ang mga bagay-bagay, "Alex, kayo ni Lola—"

Biglang may kumatok ng malakas. Hinampas ni Margaret ang kanyang kamao sa mesa, na ikinagulat ng lahat.

"Kelly, tingnan mo itong lalaking pilit mong ipinagtatanggol," galit na sabi niya. Pagkatapos ay binaling niya ang tingin kay Alex at sinabing, “Kung hindi ka man lang mapakali na sabihin sa amin, umalis ka na. Sige na, hindi ka welcome dito.”

Dahan-dahang ibinaba ni Alex ang kanyang mga kubyertos at sinalubong ang tingin ni Margaret. Nakita niya ang nag-aapoy na galit sa mga mata nito, ngunit nanatili siyang kalmado.

"Ito ay isang Ferrari. Bumili ako ng Ferrari,” sabi ni Alex.

Lalong nagalit ang ekspresyon ni Margaret. She glared at Alex, and her hands clenched into the table. Halatang hindi niya kayang bumili ng Ferrari, kaya ngayon lang siya nagsisikap na gumawa ng kalokohan sa kanila.

"Alex, magkano ang binayaran mo para sa Ferrari?" Tanong ni Brian habang nakatingin sa kanya.

Alam niyang galit ang lahat kay Alex, lalo na si Margaret, at napagtanto niya na kung matutulungan niya silang mapahiya si Alex, o tutulungan silang itaboy siya, makukuha niya ang respeto ng lahat sa pamilya.

Makapal ang balat na si Alex na ito, at si Brian ang may paraan ng pakikitungo sa mga tulisan.

“Over two million,” sagot ni Alex, nakatingin sa kanya.

"Oh." Nagulat si Brian. Hindi niya inaasahan na magagawa ni Alex na magsinungaling nang napakahusay nang hindi nagpapakita ng anumang senyales ng gulat. Siya ay tila isang dalubhasang sinungaling; no wonder naloko siya ni Kelly. Patuloy niyang tanong kay Alex tungkol sa sasakyan. “So, anong klaseng Ferrari ang inorder mo? Magkano ang kailangan mong bayaran nang maaga? Ano ang pinakamataas na bilis nito? Ilang segundo ito upang pumunta mula zero hanggang animnapu?"

Pagkabili ng sarili niyang Ferrari, alam ni Brian kung ano ang nasasangkot. Sigurado siyang mahuhuli niya si Alex sa mga tanong na ito na hindi niya masasagot.

Kumunot ang noo ni Alex at tumingin kay Brian. Sabi niya, “Ano? Bakit mo tinatanong sa akin ang lahat ng ito? Noong binili ko ang kotse, ito ay napaka-simple. Hiniling ko lang sa kanila na gawin ito sa pinakamataas na pamantayan na posible, at gamit ang pinaka-advanced na teknolohiyang magagamit."

Nagawa niya lamang na pukawin ang higit pang pang-aalipusta at pagkamuhi sa mga nakapaligid sa kanya. Hindi sila makapaniwala na magsisinungaling siya nang labis-labis.

Pumalakpak si Brian sa kanya at sinabing, “Itatanong ko sa iyo ang lahat ng parehong detalyadong tanong na itinatanong ng kumpanya ng Ferrari sa sinumang customer na gustong mag-order ng kotse. Kung hindi mo masagot ang mga tanong, nangangahulugan ito na malinaw na hindi ka pa talaga nag-order ng kotse mula sa kanila. Bagaman, kailangan kong aminin na ang iyong sagot ay napakatalino. Na hiniling mo sa kanila na gawin ito ayon sa pinakamahusay na mga pamantayan. Siyempre, hindi na kailangan ang lahat ng iba pang tanong.”

Parang papuri ito para kay Alex, ngunit narinig ng lahat ang kabalintunaan sa mga salita ni Brian.

Hindi sinasang-ayunan ni Simon, "Gusto mong maniwala kami na hindi ka lang nakabili ng Ferrari, kundi pati na rin na hiniling mo sa kanila na ibigay sa iyo ang pinakamataas na spec na magagamit. Kung mayroon kang ganoon kalaking pera, iminumungkahi ko na bumili ka muna ng isang disenteng hanay ng mga damit.”

Nakangiting sabi ni Brian, “Hey, Simon, baka si Alex talaga ang nagmamay-ari ng ilang daang milyong dolyar. Baka itago niya lahat sa Metro Sky Bank.” Isa pang ikot ng tawanan ang bumungad sa hardin.

“Oo, tama. Isa siyang bilyonaryo. Baka sa Metro Sky Bank talaga siya nakatira.” Tawa ng tawa si Simon kaya sumakit ang tiyan. Nag-thumbs up siya kay Brian at sinabing, “Buddy, tapos na siya.”

Kumunot ang noo ni Alex at nagsimulang huminga ng malalim.

“Alex—” mahinang sabi ni Kelly. Pakiramdam niya ay napakalayo na ni Brian at ng kanyang pamilya. Inayos ni Alex ang mood at ngumiti kay Kelly. “Ayos lang,” tiniyak niya rito.

Dahil ang mga taong ito ay tinatrato siya ng may galit, nagpasya siyang bawiin ang kanyang sarili. Hinawakan niya ang kamay ni Kelly, iniisip ang sarili, hahayaan ba ninyong lahat na hawakan ko siya at hindi magsalita ng kahit ano? Hindi ba kayo natatakot na ang isang pobreng talunan tulad ko ay kagatin si Kelly? Interesado akong makita kung ano ang gagawin mo.

Namula si Kelly nang hawakan niya ang kanyang kamay, dahil ang pag-aalala niya para sa kanya ay mabilis na napalitan ng init at pagtataka.

Nang makita sila ni Margaret, gusto niyang patayin si Alex doon at pagkatapos.

Tumayo si Brian at lumapit sa kanya, sinabing, “Sige, dahil sinabi mo na nag-order ka ng Ferrari sa halagang dalawang milyon, tapos tatanungin kita ng pinakasimpleng tanong. Kailan ka nag-order ng kotse mo?" Nakangiting nagpatuloy siya, “Kung hindi mo man lang masabi sa amin iyon, then please show some dignity and leave. Kung hindi, wala akong pakialam na tulungan kang mahanap ang iyong daan palabas.”

"Dating militar si Brian, kaya hindi magiging problema sa kanya ang pagtatapon ng basurang ito," sinamantala ni Yvonne ang pagkakataong sumigaw.

“Bakit ka—” Gustong ipaglaban ni Kelly si Alex, ngunit hinila niya ito pabalik at ngumiti ng kumpiyansa. “Mabuti naman,” sabi niya.

Pagharap sa ultimatum ni Brian, hindi nagpakita ng kahit katiting na takot si Alex. Mukhang mas relax pa siya kaysa kay Brian.

“Wala pang dalawang buwan ang nakalipas,” sagot niya sa tanong ni Brian.

Nang marinig ang sagot niya, tumawa ng mapang-asar si Brian. “Ha,” tumawa siya habang nakatingin kay Alex na puno ng pang-aalipusta. “Hanggang kailan mo gustong panatilihin ang pagkukunwari na ito? Alam ko sa katotohanan na tumatagal ng hindi bababa sa tatlong buwan upang makakuha ng kotse mula sa Ferrari. Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari mong suriin ito nang mag-isa. At sinabi mo sa amin na nag-order ka ng Ferrari Supercar, na gumagamit ng pinaka-advanced na teknolohiya, at sa pinakamataas na pamantayan? Paano iyon magagawa sa wala pang tatlong buwan? Halika, ipaliwanag mo sa lahat. Kung hindi mo kaya, wala ka nang ibang sasabihin, at pwede ka nang umalis ngayon din."

"Alam niyang tapos na ang laro," sabi ng isang pinsan.

Sinabi ng isa pang pinsan sa lahat, “Nag-check lang ako online at nalaman kong tama si Brian. Ang pinakamaikling oras para makakuha ng Ferrari ay tatlong buwan. At sinusubukan mong sabihin sa amin na nakukuha mo ang pinakamataas na karaniwang sasakyan na ginawa at naihatid sa loob ng wala pang dalawang buwan. Bakit hindi ka na lang umalis ngayon? Sapat na kami sa mga kasinungalingan mo.”

Napatingin lahat ng mga kapamilya kay Alex.

Uminom si Alex ng isang subo ng tsaa at mahinahong sinabi, “Binigyan ko sila ng dagdag na ilang libo at hiniling sa kanila na mag-overtime para mas mabilis ang aking sasakyan. Kuntento ka na ba niyan?"

“Uy, gusto kong payagan kang umalis sa lugar na ito nang may dignidad. I never thought that you could be so thick-skinned,” sabi ni Brian sa nakaka-condescending tono. Lumingon siya at sinabi sa pamilya, “Lahat, sa palagay ko naiintindihan ko kung bakit sinabi ng taong ito iyon. Naiulat sa balita kamakailan na ang CEO ng Ferrari ay dumating mismo sa Amerika upang maghatid ng isang top-of-the-range na kotse na nagkakahalaga ng dalawang milyon sa isang misteryosong mamimili. Tiyak na nakita niya ang artikulo at ginawa ang kasinungalingang ito upang subukang patunayan sa ating lahat na siya ay mayaman.”

“Tama na yan. Hanapin ang 'CEO Ferrari' at makikita mo ang artikulo,” masigasig na sabi ni Yvonne sa iba. Ang iba ay naghanap sa kanilang mga cell phone, at ito ay eksakto sa sinabi ni Brian.

Confident na sabi ni Brian, “Akala niya napakatalino niya, pero sa totoo lang, napatunayan lang kung gaano siya katanga. Iilan lang sa America ang kayang bumili ng mga sasakyang ito. Naisip ba talaga niya na maniniwala kami na isa sa kanila ay siya, isang malupit na talunan? Hindi ko alam kung sinisiraan niya ang IQ ng lahat, o sinisiraan niya ang sarili niyang IQ.” Bumaba ang tingin niya kay Alex habang sinasabi sa kanya, “I'll give you one last chance. Umalis ka agad.”

Umubo ng mahina si Alex at sinabing, “Nag-iimagine ka ng mga bagay-bagay. Hindi mo pa napatunayan na sinungaling ako. Totoo lahat ng sinabi ko."

"Napakawalanghiya," sabi ng isa sa mga tiyahin ni Kelly.

Sumang-ayon ang kanyang asawa, “Hindi pa ako nakatagpo ng gayong walanghiyang tao sa aking buhay.”

“Simon, itapon mo ang bastos na ito. Gamitin mo sa kanya ang Taekwondo mo,” sigaw ng tiyahin.

Patuloy ni Brian, “Sige, dahil ayaw mong umalis mag-isa, kailangan kitang paalisin. Pero kapag natapos na kita, baka kailangan mong pumunta sa ospital." Habang sinasabi niya ito, nabasag niya ang kanyang leeg, na gumagawa ng tunog ng rehas na bakal. Naglakad siya palapit kay Alex.

Inilahad ni Kelly ang kanyang mga braso at tumayo sa harap ni Alex, sumisigaw, “Tumigil ka. Huwag mo siyang hawakan.”

"Ayos lang," sabi ni Alex habang inalis niya si Kelly. Siya ay galit na galit sa pag-aalala para sa kanya. Kung siya ay malusog, alam niyang hindi siya mapapantayan ni Brian, ngunit ngayon, may sakit si Alex, at madali siyang masaktan ng husto.

Umupo si Alex sa upuan at, may bakas ng ngiti sa kanyang mukha, sinabi niya kay Brian, “Papayo ko sa iyo na huwag mo akong hawakan. Kung gagawin mo, sinisigurado kong pagsisisihan mo ito.” Parang hindi naman siya natakot.

Paano siya magiging kalmado? Napaisip si Brian, at nag-alinlangan siya. Isa siyang propesyonal na manlalaban ng Taekwondo, kaya napakasensitibo niya sa mood ng kanyang kalaban.

Hindi niya maramdaman ang anumang tunay na pagsalakay o takot kay Alex. Gayunpaman, ang kalmado sa kanyang mga salita ay nagdulot ng panginginig sa kanyang gulugod. Ang takot sa hindi alam ay nanaig sa kanya, at ang kanyang puso ay nabalot ng matinding pakiramdam ng panganib.

“Tama ang narinig mo. Maya-maya may maghahatid ng sasakyan ko. Ang sinabi ko ay totoo at ito ay mabubunyag. Bakit ka ba nagmamadali?” tanong ni Alex. Nakapagtataka pa rin siyang hindi naguguluhan.

Sagot ni Brian, “That sounds fine. Huwag mong isipin na binu-bully ka namin, gusto lang naming sabihin mo ang totoo. Kung wala talagang sasakyan na paparating, sana alam mo na ang lugar mo at aalis ka na. Kung hindi, nangangako ako na hindi ako magpapakita sa iyo ng anumang awa.”

Tumingin sa kanya si Alex at sumang-ayon. Nang insultuhin siya ni Brian sa mga salitang, “know your place,” naikuyom niya ang kanyang mga kamao ngunit nanatiling composed.

Sa sandaling iyon, kumikinang ang mga headlight sa courtyard, at huminto ang isang sapphire blue na kotse.

Maingat na tiningnan ni Walter ang kotse ng ilang segundo bago nagulat na bumulalas, "Parang isang Ferrari."

Kabanata109 – Nabaliw na ba ang Mundo]

"Ikaw ba talaga?" Sabi ni Simon nang tumayo ang lahat sa kani-kanilang upuan. Naglakad ang ilan sa gate at tumingin sa sasakyan.

"Talagang Ferrari ito," pagkumpirma ni Walter nang huminto ang asul na kotse sa gate.

"Maaaring totoo ang sinabi niya?" may nagtanong.

“Ito ba talaga ang Ferrari niya? Galing ba talaga siya sa mayamang pamilya?" sabi ng isa pang tita.

Nagulat at nataranta ang mga miyembro ng pamilya.

Tapos, malakas na sinabi ni Yvonne sa lahat, “Stop being idiots. Ito ang Ferrari ni Brian.” Sa wakas ay naunawaan na nilang lahat at lalo pang nakaramdam ng paggalang kay Brian.

Sabi ng isa sa kanila, “Tulad ng sinabi ko, hindi ito maaaring kotse ng batang ito. Gumagawa lang siya. Paano makakabili ng Ferrari ang isang tulad niya?"

Sumang-ayon naman ang isa, “Ang galing ng boyfriend ni Yvonne. Nasa twenties pa lang siya, at nagmamaneho na siya ng Ferrari.”

“Tama na yan. Gwapo siya, maalam, at mayaman. Makikinabang talaga ang pamilya natin sa pagpapakasal niya kay Yvonne,” sabi ng asawa.

“Lahat, ito ang aking Ferrari. Gusto mo bang pumunta at tingnan?" Magalang na tanong ni Brian sa pamilya ni Yvonne. Magkasabay na naglakad sina Margaret, Yvonne, Walter, at Elizabeth palabas ng magarbong bakal na gate at papunta sa kotse.

Bumaba ng sasakyan ang driver ni Brian at iniabot ang susi sa kanya.

"In-order ko ang kotse na ito noong isang taon, at naihatid ito anim na buwan na ang nakakaraan. Nagbayad ako ng kabuuang kalahating milyong dolyar. Sa panahon ng proseso ng pagmamanupaktura, gumawa ako ng maraming partikular na kahilingan, na nagreresulta sa kotse na nakikita mo sa harap mo. Tinanong ko ang Ferrari tungkol sa aking kotse, at sinabi nila sa akin na dahil sa mga detalye nito, ito ay nasa pinakamataas na tatlumpung porsyento ng mga sasakyang ibinebenta ng buong kumpanya ng Ferrari. Tumayo si Brian at iniharap ang kanyang pinakamamahal na sasakyan kay Margaret at sa iba pa. Pagkatapos ay iwinagayway niya ang susi sa kanyang kamay at sinabing, “Ipapakita ko sa iyo ngayon.”

Pinindot ni Brian ang susi at buong kasiyahang pinagmamasdan ang dalawang gilid ng sasakyan na dahan-dahang umangat. Kasabay nito, dahan-dahan ding umangat ang bubong at ang likurang pinto. Pagkatapos ng tila isang eksena mula sa isang science fiction na pelikula, ang bubong ay nakatago sa likod, at ang dalawang gilid ng mga pinto ay nanatili sa hangin na parang mga pakpak.

Ang sapphire blue Ferrari ay napakaganda. Nagdulot ito ng pakiramdam ng karangyaan at futuristic na teknolohiya, na naging sanhi ng paghanga sa lahat ng nakapaligid na miyembro ng pamilya.

“Mr. Phillips, hindi mo ba gustong subukan ito? Mangyaring magpatuloy.” Sumenyas si Brian kay Walter.

"Hindi, hindi," sagot niya. "Kayong mga kabataan ay mas mahusay na mga driver. Nagbubuga lang ako ng kalokohan." Siya ay nangangati na pumunta, ngunit natatakot din siya sa mga kahihinatnan kung hindi niya sinasadyang masira ito.

"Yvonne, hayaan mong ihatid ka ni Brian sa paligid ng Purple Dawn Lake," patuloy niya, habang tinutulak ang kanyang anak patungo sa kotse.

“Magandang ideya. Sige na Yvonne, sumakay ka na sa kotse,” sabi ni Elizabeth na nasasabik sa kanyang anak.

“Yvonne, tara na. Bakit hindi ka sumakay sa kotse?" tanong ni Brian. Matamis na ngumiti si Yvonne at umakyat. Karaniwang hindi niya nakakasama si Brian ng maraming oras, at ito ang unang pagkakataon niyang makasakay sa Ferrari, kaya tuwang-tuwa siya.

Pasakay na sana si Brian sa kanyang sasakyan nang masulyapan niya sina Kelly at Alex na nakaupo pa rin sa mesa sa courtyard. Tinawag niya si Alex, “Hey, buddy, mag-iikot ako sa Purple Dawn Lake. Sana makita ko ang dalawang milyong Ferrari mo pagbalik ko.”

Sa pamamagitan ng isang pamamaalam na alon kay Margaret, pinaandar ni Brian ang Ferrari patungo sa lawa. Pinagmamasdan ang sasakyang papalayo na may apat na apoy na lumalabas sa mga silindro ng tambutso, lahat ay humanga.

Pagbalik nila sa looban, muli nilang sinimulan ang pangungutya at panlilibak kay Alex. Perfect boyfriend daw si Brian, samantalang isa lang siyang clown na malaki ang bibig.

Tinitigan siya ni Simon at sinabi kay Margaret, “Lola, paano na lang ako magpapalayas sa batang ito rito?”

Lumingon si Margaret kay Kelly at sarkastikong sinabi, “Di ba sabi niya may nagpadala sa kanya ng Ferrari na nagkakahalaga ng dalawang milyon? Paano natin magagawang masaktan ang gayong mayaman at marangal na tao?"

Ang iba naman ay pinag-uusapan kung gaano kawalanghiya si Alex, panaka-nakang sinisigawan at pilit na pinapaalis, habang pinupuri si Brian.

"Alex, baka umalis ka na?" bulong ni Kelly sa kanya. Naniniwala siya na ginawa niya ang kuwento tungkol sa kanyang bagong sasakyan dahil sa galit niya.

“Hindi ako nagsisinungaling. May magdadala sa akin ng sasakyan,” sagot niya na may murang ekspresyon. Huminga ng mahina si Kelly at natahimik.

Pinandilatan ni Sharon si Alex at sinabing, “Oo, siyempre naniniwala kami na may magpapadala sa iyo ng marangyang Ferrari. Hindi mo ba naisip na napahiya mo si Kelly sa isang araw? Bakit hindi ka tumahimik o umalis?”

Makalipas ang kalahating oras, mas maraming headlight ang lumitaw. Tumayo ang tito ni Kelly mula sa kanyang kinauupuan at tumingin sa pinto. Nakita niya ang isang malaking sasakyan na may kumikislap na asul at puting ilaw.

"Mukhang isang armored security vehicle," sabi niya sa iba.

"Talaga," sagot ng isa.

"Malaki ang trak na ito, mas malaki kaysa sa mga sasakyang panseguridad sa bangko."

Lahat ay nagtataka kung ano ang ginagawa ng isang security vehicle doon. Ang Purple Dawn Lake ay malayo sa lungsod, at ang mga nakabaluti na sasakyan ay kadalasang ginagamit upang magdala ng pera at iba pang mga bagay na may matinding halaga sa loob ng lungsod.

Lahat sila ay nag-iisip, ito ay napakalayo dito, at ito ay hindi isang pangunahing kalsada. Kakaibang, isang armored truck ang dapat magpakita dito.

Ang mas ikinagulat nila ay ang sasakyang panseguridad ay dire-diretsong patungo sa kanilang villa. Nang huminto ito sa harap ng bakal na tarangkahan, dalawang armadong lalaki ang tumalon pababa mula sa taksi. Sa kanilang mga kamay, may hawak silang mga machine gun. Nakatayo sila sa magkabilang gilid ng trak, binabantayan ito.

Nanonood mula sa looban, ang pamilya Phillips ay natakot. Naisip nila na ang isang tao sa pamilya ay maaaring gumawa ng isang bagay na kriminal.

Bilang padre de pamilya, binuksan ni Margaret ang bakal na tarangkahan at lumabas. Ang iba sa pamilya ay nagtago sa likod niya, pinapanood ang mga lalaki.

Pagkatapos ay napansin ng lahat ang isang itim na Fiat na huminto sa likod ng security truck.

Tumigil ang Fiat at bumukas ang mga pinto. Lumabas ang dalawang lalaki at isang babae at mabilis na naglakad patungo sa looban.

Anong nangyayari? Nagtaka ang lahat. Sa paghusga sa kanilang mga hitsura, ang mga ito ay malinaw na kagalang-galang na mga tao. Nandito ba sila para bisitahin ang pamilya?

"Hello, pwede ko bang itanong kung sino ka?" Mabilis na umakyat si Margaret para batiin sila, ngunit hindi niya nakilala ang sinuman sa kanila. Tinanong niya sila, "May kinalaman ba sa inyo ang sasakyang panseguridad na ito?"

“Hello,” sabi ng isa sa mga lalaki habang nakipagkamay kay Margaret. Hindi niya ipinakilala ang kanyang sarili o ang kanyang mga kasama, o binigyan siya ng maraming pansin. Malinaw na may hinahanap siya sa karamihan. Nagkatinginan ang mga miyembro ng pamilya, nalilito.

“Mr. Sharp, isang karangalan na makilala ka. Hello,” sabi ni Simon habang pasulong. Madalas siyang naglalakad sa New York Auto Exhibition Center, at nakilala niya ang manager, si Harold Sharp. Iniabot niya ang kanyang kamay kay Harold, na ikinagalaw nito, ngunit tila hinahanap pa rin niya ang karamihan.

"Lola, ito si Mr. Sharp, siya ang manager ng New York Auto Exhibition Center," paliwanag ni Simon kay Margaret. “Eighty percent ng mga luxury cars ng New York ay ibinebenta ni Harold Sharp. Sa matataas na antas ng lipunan ng New York, tiyak na isa siya sa mga taong gustong makilala ng lahat.”

Interesado ang lahat na makilala si Mr. Sharp, ngunit wala ni isa sa kanila ang nangahas na istorbohin siya, dahil halata sa matalim niyang titig na may hinahanap siya.

May ibinulong sa kanya ang babaeng kasama ni Harold.

"Sandali," sabi niya sa mga kasama niya. Pagkatapos ay tumingin siya sa pamilya at malakas na sinabi, “Mr. Ambrose, nandito ka ba?"

Sabi ni Margaret sa kanya, “Mr. Ambrose? Mr. Sharp, nagkakamali ka. Ito ay isang family gathering ng pamilya Phillips. Walang tao dito na tinatawag na Mr. Ambrose.” Tumango ang lahat bilang pagsang-ayon. Hindi man lang nila inisip si Alex, dahil malinaw na wala siyang kinalaman sa sinumang kasing-kahanga-hanga ng mga estranghero na ito.

Isinara ng mga miyembro ng pamilya ang bakal na tarangkahan upang hindi makita ni Mr. Sharp ang looban. Dalawang beses siyang sumigaw, ngunit walang sumasagot.

“Kakaiba. I'll check that this is definitely the correct address,” sabi niya sabay kuha ng phone niya at pinindot ang call button. Itinapat niya ang phone sa tenga niya, mukhang kinakabahan. Naunawaan ng kanyang mga kasama na tinatawag niya si G. Ambrose at nanatiling tahimik.

Habang naghihintay, narinig niya ang tunog ng ringtone ng telepono na nagmumula sa hardin. Nagulat siya nang makilala niya ito bilang isang murang modelo.

Narinig ng mga miyembro ng pamilya sa looban ang pagtunog ng telepono ni Alex at muli siyang sinumpa. Sandali nilang hindi naisip na si Mr. Sharp pala ang tumatawag sa kanya.

Gayunpaman, natuwa si Mr. Sharp at ang kanyang mga kasama nang marinig nila ang pagtunog ng telepono, at sinundan nila ang tunog hanggang sa looban.

Nagulat ang pamilya ni Yvonne nang mapagtanto nila ang nangyayari. Sinundan nila ang mga estranghero sa looban.

Purong tuwa ang ekspresyon ni Harold nang makilala niya si Alex na nakaupo sa mesa. Noong nakilala niya siya sa New York Auto Exhibition Center, at nailipat ni Alex ang mahigit isang milyong dolyar sa account ng car shop, sinisikap niyang iukit sa kanyang isipan ang hitsura ni Alex upang makilala niya ito sa hinaharap.

“Mr. Ambrose,” sabi niya habang mabilis na naglakad papunta kay Alex. Sumunod naman ang mga kasama niya.

Nagulat na tinulungan ni Kelly si Alex na tumayo, at napalingon silang dalawa.

Nang muling tumingin kay Alex ang mga miyembro ng pamilya, unti-unting nauunawaan ang mga ito. Napagtanto nila na hindi siya ang mababang buhay na inaakala nila.

"Hello, Mr. Ambrose," nakangiting nakangiti si Mr. Sharp habang hawak niya ang kamay ni Alex gamit ang dalawa niyang kamay. Ipinakilala siya nito sa isa niyang kasama. “Ito si Mr. Catulo, ang presidente ng Ferrari Company. Nagpunta siya sa America partikular para makipagkita sa iyo.”

“Hello,” sabi ni Alex habang nakatingin sa lalaki. Nagkusa si Catulo na abutin, at nakipagkamay sila. May sinabi siya sa Italian na may ngiti sa labi. Ipinagpalagay ni Alex na pinasasalamatan niya ito sa kanyang pagtitiwala sa Ferrari at ipinahayag ang kanyang pagnanais na magkaroon ng pagkakataong maglingkod muli sa kanya.

Sa panonood ng eksena, halos lahat sa pamilya Phillips ay nabigla. Napatulala sila dahil ang kanilang nakikita ay ganap na labag sa kanilang kaalaman tungkol kay Alex. Lahat sila nag-iisip, si Alex ba talaga ang “Mr. Ambrose” na hinahanap ng ginoong ito? Bumili ba talaga ng Ferrari ang talunan na ito? At ang CEO ng Ferrari ay talagang pumunta sa Amerika nang personal para maghatid ng kotse para sa kanya? Baliw na ba tayo, o nabaliw na ang mundo?

Laking gulat din ni Kelly. Napatingin siya kay Alex na dilat ang mga mata at nablangko ang isip. Bigla niyang naramdaman na hindi niya ito kilala. Ang totoong Alex ay isang misteryo sa kanya.

“Masyado kang mabait.” Napakumbabang ngumiti si Alex at tumango kay Mr. Catulo. Pagkatapos ay tumingin siya kay Harold at nagtanong, “Dala mo ba ang kotse ko?”

“Nandito na, sa labas lang. Mr. Ambrose, please,” sagot ni Harold habang iminuwestra ang gate. Umatras ang pamilya lahat para bigyang daan si Alex na makalampas sa kanila patungo sa gate.

Kabanata110 – Maligayang pagdating sa Pamilya]

“Mr. Ambrose, nandito na ang sasakyan mo. Matapos malaman na pinaplano ni G. Catulo na ihatid ito sa iyo nang personal, nais din ng mga manager ng Ferrari sa New York na matiyak na maaabot ka nito nang ligtas. Nag-hire si Mr. Catulo ng armored truck para ihatid ang sasakyan mo para matiyak na hindi ito masira.”

“Salamat.” Ngumiti si Alex kay Mr. Catulo.

“Mr. Ambrose, ibababa ko na ang sasakyan para sa iyo,” sabi ni Harold, at sumenyas siya sa dalawang armadong lalaki na nakatayo sa tabi ng armored transport vehicle. Ang dalawang lalaki, dala-dala pa rin ang kanilang mga machine gun, ay pumunta sa likod ng trak at ginamit ang kanilang mga susi upang buksan ang kandado. Binuksan nila ang pinto at ibinaba ang isang ramp, pinayagan si Harold na dahan-dahang paalisin ang sasakyan na nakaimbak sa loob.

Ito ay isang puting Ferrari. Ang hitsura at hugis pa lang nito ay mas nakamamanghang kaysa kay Brian.

Bumaba si Harold sa sasakyan, at sinabing, “Mr. Ambrose, ito ang kotse na inorder mo. Ito rin ang pinakamahalagang kotse na naibenta ng Ferrari. Hayaan mong ipakilala ko ang kotseng ito sa iyo."

Pinindot niya ang key fob ng sasakyan at bumukas ang lahat ng ilaw. Ang iba ay asul at ang iba ay ginto. Sabay na umandar ang pinto at trunk ng sasakyan. Hindi ito mukhang kotse, ngunit isang futuristic na transformer.

Sinabi ni Harold kay Alex, “Ang iyong sasakyan ay dinisenyo ng nangungunang sampung designer at engineer sa aming kumpanya. Ito ay naiiba sa anumang iba pang kotse na ginawa namin sa nakaraan. Ito ay talagang kakaiba. Ayon sa iyong mga pagtutukoy, ang lahat ng mga bahagi at bahagi ng kotse na ito ay may pinakamataas na kalidad sa industriya. Para sa mga gulong, halimbawa. Nakipag-ugnayan kami sa mga executive ng Michelin at pinagamit lang namin sa kanila ang pinakamagaling, makabagong teknolohiya."

Patuloy niya, “Siyempre, itong sasakyan mo ay hindi lang simpleng sasakyan. Maaari itong magmaneho ng hanggang anim na talampakan sa ilalim ng tubig nang hindi pumapasok ng isang patak ng tubig, habang pinapanatili ang parehong functionality na mayroon ito sa lupa. Mayroon ding lahat ng posibilidad na maaari kang lumipad sa kabila ng Hudson River dito. Para sa karamihan ng mga kotse, ito ay magiging lubhang mahirap, ngunit dahil sa kakaibang disenyo ng katawan ng kotse na ito, ito ay dapat na posible.

"Ito ay may pinakamataas na antas ng mga tampok sa kaligtasan na magagamit sa buong mundo, sa isang par sa mga sasakyan ng Pangulo," pagmamalaki niya.

"Isinasama ng kotseng ito ang mga pinaka-advanced na teknolohiya sa mundo, halimbawa, ang air circulation, surround sound technology, ergonomic na upuan, bulletproof na salamin—" patuloy na ipinakilala ni Harold ang kotse kay Alex. Kahit napakaraming mamahaling sasakyan ang kanyang na-contact, hindi pa rin niya maiwasang ma-obsess sa kotseng ito.

Nang marinig ang pagpapakilala ni Harold, nabihag ang pamilya Phillips. Hindi umaalis sa kanilang mga titig ang marangyang Ferrari na nakaparada sa kanilang harapan. Nadama nila ang karangalan para lamang maiparada ang kamangha-manghang sasakyang ito sa tabi ng kanilang villa.

Patuloy ni Harold, “Mr. Ambrose, ang kotse na ito ay may pinaka-advanced na teknolohiya ng artificial intelligence. Pakilagay ang iyong mga fingerprint sa mga susi ng kotse, at ikaw ay opisyal na magiging eksklusibong may-ari nito." Magalang niyang ibinigay ang susi ng kotse kay Alex, at sa ilalim ng kanyang patnubay, naitala ni Alex ang kanyang mga fingerprint.

Naghiyawan ang pamilya. Mabilis nilang nakalimutan kung gaano kasama ang pakikitungo nila kay Alex noong naisip nila na siya ay walang tao. Ngayon, sa kanilang mga mata, siya na ang may-ari ng marangyang sasakyan at napakaimportanteng tao na kahit ang presidente ng Ferrari empire ay iginagalang siya. Ngayon, tumingin sila sa kanya.

Binabati din ni Kelly si Alex. Walang gulat sa kanyang mga mata, tanging pagmamalaki. Hindi siya nagkamali, at ngayon ay alam niyang nakapili siya ng lalaking makapagbibigay sa kanya ng marangyang buhay. Siya ay nagtataglay ng napakaraming kayamanan, gayunpaman siya ay napakalmado at mapagpakumbaba.

“Mr. Sharp, pwede bang mag-record ang kotseng ito ng fingerprints ng ibang tao?” tanong ni Alex.

“Hindi. This is your exclusive car, and we can only record your fingerprints,” paumanhin ni Harold. "Akala ko ba gusto mong payagan ang iba na magmaneho ng kotse mo? Walang problema yun. Ito rin ay binuo sa disenyo. Bagama't hindi mai-record ng iba ang kanilang mga fingerprint, magagamit nila ang voice recognition. Ang teknolohiya ay bahagyang hindi gaanong advanced kaysa sa seguridad ng fingerprint, ngunit hangga't mayroon silang mga susi ng kotse, magagawa nilang imaneho ang kotse na ito."

“Good,” tumango si Alex bilang kasiyahan. Hinawakan niya ang kamay ni Kelly at sinabi kay Harold, “Pakiusap, tulungan mo akong i-record ang kanyang boses ngayon.”

Medyo natulala si Kelly. Binibigyan siya ni Alex ng karapatang magmaneho ng kanyang dalawang-milyong-dolyar na sports car. Naantig din ang mga kapamilya niya. Sa sandaling ito napagtanto nila kung ano ang natagpuan ng isang natatanging kasintahan na si Kelly.

“Of course,” sang-ayon ni Harold. Pinuntahan niya si Kelly, itinaas ang maliit na mikropono sa kanya, at sinabing, “Miss, kailangan kong mag-record ng sample ng boses mo. Mangyaring sabihin ng ilang mga salita. Kahit anong pumasok sa isip mo."

Napatingin siya kay Alex na nakatingin din sa kanya. Napagtanto niyang guwapo pala si Alex kaya hindi niya maiwasang ma-inlove dito. She mumbled, “Si Alex ang perpektong lalaki ko. Siya ay tapat, marangal, at mapagbigay.”

Natigilan ang ekspresyon ni Alex, at iniwas niya ang mukha.

“Miss, magsabi ka pa ng ilang salita. We need to record a little more,” sabi ni Harold habang nakatingin sa apparatus para i-record ang boses ni Kelly.

Pagtingin kay Alex, tinanong siya ni Kelly na puno ng emosyon ang boses, “Alex, I like you. Gusto mo ba akong makasama?” Hindi sumagot si Alex.

Masayang sabi ni Harold, “Sige, recorded na ang boses mo. Mula ngayon, hangga't nasa iyo ang mga susi ng kotseng ito, magagawa mo na itong imaneho." Pagkatapos ay humarap siya kay Alex at sinabing, “Mr. Ambrose, gusto mo bang subukan ito ngayon?"

"Okay," sagot ni Alex. Ibinaba niya ang katawan at umupo sa driver's seat ng Ferrari. Sinulyapan niya si Kelly at nagtanong, "Gusto mo bang subukan ito sa akin?"

Ngumiti ng matamis si Kelly at sumakay sa passenger seat. Dahan-dahang sumara ang pinto ng Ferrari.

Pinaandar ni Alex ang sasakyan, at mula sa tunog ng makina, masasabi na ng lahat na ito ay isang napaka-high-end na kotse. Habang dahan-dahang pinaalis ni Alex ang sasakyan, ang apat na exhaust cylinder sa likuran ay nagbuga ng apat na apoy. Ito ay higit na kahanga-hanga kaysa sa kotse ni Brian kanina, at lahat ay napasigaw sa paghanga.

Sa oras na nawala ang apoy, ang Ferrari ay nasa isang daang yarda na ang layo.

Tinanggap na ng pamilya ang katotohanang mayaman si Alex. Nahiya sila nang maalala nila kung paano nila siya kinukutya, at kung maibabalik nila ang orasan noong una nila siyang nakilala, mas iginagalang nila siya.

Bagama't mukhang kalmado si Margaret, sa loob-loob niya ay puno ng pagkabalisa.

Hindi niya maiwasang isipin na baka dapat niyang aminin ang kanyang mga pagkakamali sa kanyang apo at humingi ng tawad kay Alex.

Si Alex ang nagmaneho ng sasakyan papuntang Purple Dawn Lake. Nilingon niya si Kelly at tinanong, “Kumusta ang pakiramdam mo?” Binuksan niya ang bubong ng sasakyan, pinapasok niya ang banayad na simoy ng hangin. Napakaperpekto ng lahat.

“Wonderful,” sagot ni Kelly habang sumasayaw ang kanyang buhok sa hangin. “Wala akong ideya na napakayaman mo. Ngayon, maaari mo bang sabihin sa akin kung sino ka talaga?"

"Inaakala ko na alam mo na na walang gaanong tao sa Amerika na may apelyidong Ambrose na kayang bumili ng Ferrari," sagot ni Alex.

"Galing ka sa sikat na pamilyang Ambrose?" Tanong ni Kelly na medyo nanginginig ang boses. Sa katunayan, tulad ng sinabi ni Alex, alam niya na mayroon lamang isang tao sa Amerika na nagngangalang Ambrose na kayang gumastos ng dalawang milyon sa isang kotse. Tinanong niya, “Ako—May pagkakataon pa ba ako sa iyo?”

Nagsimulang makaramdam ng pagkabalisa si Kelly. Alam niya na walang paraan na mapapantayan ng pamilyang Phillips ang pamilyang Ambrose.

Aniya, “Dapat maging handa ka sa pagtututol ng aking pamilya sa pagsama ko sa iyo, tulad ng dati mong pagtutol sa iyong pamilya sa pagsama mo sa akin. Sa katunayan, ang lakas ng pagtutol ng aking pamilya ay mas matindi pa.” Siya ay hindi tapat. Ang katotohanan ay ikakasal si Alex sa sinumang gusto niya, at sila ay magiging bahagi ng Ambrose Family. Ang totoo ay nasa puso na niya si Debbie. Ayaw niyang may kasamang iba.

Si Alex ay nagmula sa pamilyang Ambrose ay nagbago ng lahat. Sa loob ng mahahalagang pamilya, ang kasal ay tungkol sa katayuan, at alam ni Kelly na hindi siya tatanggapin ng kanyang pamilya na magpakasal sa isang tulad niya mula sa isang maliit na pamilya sa New York.

Matapos mag-ikot sa Purple Dawn Lake saglit, pinaikot ni Alex ang sasakyan, at bumalik sila sa villa.

Noong nasa dalawang daang yarda pa sila, nakita nila si Brian na dahan-dahang papalapit sa gate ng villa sakay ng sarili niyang Ferrari. Sumilay ang nakakatakot na ngiti sa mukha ni Alex.

Habang mabagal na nagmamaneho si Brian patungo sa villa, nakita niya na ang buong pamilya Phillips ay tila nakatayo sa pasukan na naghihintay sa kanya. Napangiti siya sa sarili habang binubuksan ang pinto ng sasakyan. Papalabas na sana siya ng sasakyan nang mabulag siya ng nakakasilaw na sinag ng liwanag, na sinundan ng malakas na putok, na naging sanhi ng malakas na pagyanig ng sasakyan.

Nang imulat ni Brian ang kanyang mga mata, nakita niyang durog na ang pinto ng sasakyan. Siya ay galit na galit na ang kanyang kalahating-isang-milyong-dolyar na Ferrari ay nasira.

Bumaba siya ng sasakyan para alamin kung sino ang nakabangga sa kanya, para lang madiskubre na ang kotseng nakabangga sa kanya ay hindi lang ibang Ferrari kundi mas mahal pa kaysa sa kanya.

Ang isa pang Ferrari ay dahan-dahang bumalik sa sasakyan ni Brian, at saka lang napagtanto ni Brian na ang nagmamaneho sa kabilang sasakyan ay si Alex. May Ferrari ba siya? Gulat na gulat na tanong ni Brian sa sarili.

Biglang may narinig si Brian na umuungal.

Pinaikot ni Alex ang kanyang sasakyan at hinayaan ang apat na exhaust cylinder na mag-spray ng apoy sa kotse ni Brian. Una, sa likuran ng kotse, pagkatapos ay sa gilid ng kotse, at pagkatapos ay sa harap ng kotse.

Kahit gaano pa kalakas ang sigaw at pagmamakaawa nina Brian at Yvonne, ayaw tumigil ni Alex.

Nang matapos na ni Alex ang sasakyan ni Brian, hindi na ito makilala. Itim at durog, tila isang tumpok ng scrap metal.

Habang bumababa sina Alex at Kelly sa kanilang sasakyan, si Brian ang sumugod. Kumukulo siya sa galit at parang gusto niyang patayin si Alex. Mabilis na inutusan ni Harold ang dalawang security guard na makialam. Sumugod sila, itinutok ang kanilang mga machine gun kay Brian, at sumisigaw, “Huwag kang gagalaw!”

Sa sobrang takot ni Brian ay agad siyang napaatras, tinakpan ng mga kamay ang ulo, takot na mabaril.

Lumingon si Alex kay Harold at sinabing, “Mr. Sharp, mangyaring makipag-usap sa manager sa Sky Metro bank at hilingin sa kanya na bayaran si Brian para sa kanyang kotse.

“Of course,” sagot niya. Tumingin siya kay Brian at sinabing, “Sir, please calm down. Ako ang manager ng New York Auto Exhibition Center, at ito si Mr. Catulo, ang presidente ng Ferrari. Sisiguraduhin naming mababayaran ka sa iyong pagkawala.”

Gulong-gulo ang isip ni Brian. Naisip niya sa kanyang sarili, Mr Sharp ng New York Auto Exhibition Center? Mr. Catulo, ang presidente ng Ferrari? Bakit sila nandito, at bakit sila kumukuha ng utos kay Alex?

Ang pamilyang Phillips ay nagtipon sa paligid ni Alex. Sinisikap nilang i-ingratiate ang kanilang sarili sa kanya, ngunit hindi niya sila pinansin.

Malakas niyang sinabi kay Kelly, “Alam kong ayaw ako ng pamilya mo dito.” Isang alon ng pagtanggi ang nagmula sa iba't ibang miyembro ng pamilyang Phillips, ngunit muli silang hindi pinansin ni Alex. He continued, “For this reason, I think mas maganda kung umalis na lang ako.”

"Have a good life," sigaw niya habang sumasakay sa Ferrari.

 

Kabanata111 – Hindi Ko Naisip Ito]

Pinaandar ni Alex ang kanyang mamahaling Ferrari sa kalsada, naiwan ang lahat ng iba pang sasakyan sa malayong likuran niya. Bumalik siya sa Green Island Garden District at pumarada sa harap ng villa bago pumasok sa loob at nakatulog.

Kinabukasan, maagang nagising si Alex at naghanda ng almusal. Paglabas niya ng villa, nagulat siya nang makita niya si Karen Young na nakatayo sa kanyang pintuan. Matagal na niya itong hindi nakikita, ngunit ang ganda pa rin niya sa pagkakaalala niya.

Nag-aalinlangan siyang naglakad pabalik-balik sa harap ng pinto, bumubulong sa sarili. Nang makita niya si Alex ay nagulat siya at agad na tumigil sa paggalaw.

“Anong ginagawa mo dito?” walang pakialam na tanong ni Alex. Wala siyang balak yayain siya.

Galit siya kay Karen. Sa huling pagkakataon na nakita niya ito, nilagyan niya ito ng droga, at kung hindi siya nahanap ni Zara at ng iba pa, malamang na nahihirapan siya.

“I… I…” nauutal na sabi ni Karen, hindi makapagsalita. Alam niyang magagalit si Alex pagkatapos ng nangyari, kaya hindi na siya naglakas-loob na hanapin siya.

Inaasahan niya na maaaring humupa na ang galit nito, kaya nagsimula na siyang magplano kung paano muling makukuha ang atensyon nito.

Kamakailan, binanggit ni Robert Miller na si Alex ang bumili ng pinakamahal na villa sa Green Island Garden District.

Ang villa ay naibenta sa halagang apatnapung milyong dolyar. Kung kayang bilhin ito ni Alex, magkano kaya ang pera niya?

Dumating si Karen sa villa nang maaga, at nakakita siya ng isang cool na Ferrari na nakaparada sa labas nito. Sa sobrang tuwa niya ay muntik na siyang mawalan ng malay.

Nagsasanay na siya kung ano ang sasabihin kay Alex nang makalabas na ito ng pinto. Sa sandaling nakita niya ito, nakalimutan na niya ang plano niyang sabihin.

"Buweno, kung wala kang sasabihin, mangyaring huwag magtagal sa harap ng aking bahay," sabi ni Alex, tumalikod upang maglakad palayo.

"Alex, gusto kong humingi ng tawad sa iyo," sabi niya at lumapit sa kanya. “Pasensya na po. Nagkamali ako, at hindi kita dapat nilagyan ng droga.”

Si Karen ay isang matalinong babae. Alam na ni Alex na siya ang nagdroga sa kanya, kaya walang saysay na itanggi ito. Kung magsinungaling pa siya, maiinis siya sa kanya, kaya mas mabuting umamin siya.

"Fine, nag-sorry ka na. You can go now,” sabi ni Alex na medyo lumalambot ang ugali. Inamin ni Karen ang kanyang mga pagkakamali, na tumubos sa kanya ng kaunti sa kanyang mga mata.

"Alex," sabi ni Karen, itinaas ang ulo at seryosong nakatingin sa kanya. “Noong nilagyan kita ng droga, ito ay dahil napilitan akong—”

“Hmph.” Ngumuso siya. "So may tumutok ng baril sa ulo mo at pinipilit kang idroga ako?" sarkastikong tanong niya.

“Hindi. Alex, please listen,” sabi niya, umiling-iling. “I asked you to pretend to be my boyfriend para sumuko si James sa akin. Akala ko magagalit si James pagkatapos niya akong matagpuan na nakikipagdate sayo. Hindi ko inaasahan na mas magiging determinado pa siyang makasama, at nag-panic ako. Naisip ko na kung gagawin ko pa ang mga bagay, hindi niya ito matatanggap, at hahayaan niya akong mag-isa."

"Kaya nagpasya kang ipagdamot ako?" tanong ni Alex sa flat tone.

Ibinaba ni Karen ang ulo at tumango.

"Pakiusap huwag kang magalit," sabi niya. "Alam kong katangahan ito, ngunit nag-aalala ako na kung alam mo ang aking intensyon, hindi ka sana pumayag sa plano. Ang gusto ko lang ay sumuko na si James sa akin, at hindi ko ito pinag-isipan ng maayos. Kaya nilagyan ko ng gamot ang alak mo."

Napabuntong-hininga siya. “Pero huwag kang mag-alala, walang nangyari. Gusto ko lang umarte ng isang sexy na eksena kasama ka para maging maganda. Nung dumating sina Zara at James, natuwa ako kasi akala ko gumana, pero hindi ko na-consider ang feelings mo. Noon ko lang nakita kung gaano ka kagalit ay napagtanto kong mali ang ginawa ko.”

Matapos marinig ang paliwanag ni Karen, hindi na siya gaanong kinaiinisan ni Alex. Hindi niya binalak na lokohin siya, hindi niya lang naisip ang kahihinatnan ng kanyang plano.

“Na-guilty talaga ako,” sabi niya. “Napakabait mong tao, at anuman ang ibig kong sabihin, hindi ako humingi ng pahintulot mo. Ginamit lang kita para makamit ang layunin ko, at iyon ay isang pagkakamali at walang galang sa iyo.” Isinandal niya ang kanyang ulo. “Naparito ako para humingi ng tawad sa iyo. pasensya na.”

“Ayos lang,” aniya, na naniniwalang sinsero siya. “Hindi naman ganoon kaseryoso. Pinapatawad na kita, kaya pwede ka nang umalis."

“Hindi, Alex. Masyado kang maluwag," sabi niya. “Paano ko mapapatawad ang sarili ko nang ganoon kadali? Maaari mo akong suntukin kung makakatulong ito." Natutuwa siyang makitang lumambot ang ugali nito sa kanya, at hindi siya makakaalis ngayon. Desidido siyang makuha siya.

"Talagang hindi na kailangan iyon," sabi niya. “Naipaliwanag mo na ang nangyari, at naiintindihan ko na hindi mo ito pinag-isipan. At saka, nangako ako na tutulungan kitang tanggalin si James, at iyon ang ginagawa mo. Ayos lang, kaya umalis ka na."

"Salamat, Alex," labis na pasasalamat nito sa kanya. “Napakabait mo.” Huminto siya at pagkatapos ay nagsabi, "Alex, tungkol sa iyong pangako..."

“Oo? Paano ito?” Tanong ni Alex na parang naghukay ng butas para sa sarili.

“Well, I thought that my sexy scene with you will definitely make James give up on me, hindi pala. Lalo lang siyang naging pursigido. Ang kanyang mga pagbisita ay naging mas madalas, at siya ay pumunta pa nga sa aking bahay, sinusubukang gamitin ang aking mga magulang upang puntahan ako.”

"Hmm..." sabi niya habang nakatingin sa kanya. “Anong gusto mong gawin ko? Kung gusto mo, maaari kong ibunyag ang aking pagkakakilanlan at tingnan kung sumuko siya kapag nalaman niya kung ano ang kanyang kakaharapin. After that, pwede na tayong maghiwalay.”

"Hindi, hindi mo nais na ibunyag ang iyong pagkakakilanlan," sabi niya, pinawalang-bisa ang kanyang ideya sa pamamagitan ng pag-wave ng kanyang kamay. “Estudyante ka pa, at magdudulot ito ng malaking problema para sa iyo. Huwag mong gawin iyon.” Kung isiniwalat ni Alex ang kanyang pagkakakilanlan, magkakaroon siya ng maraming kumpetisyon para sa kanya. Ang kanyang pinsan, si Zara, ang unang susubok na agawin siya. “Bumalik na lang tayo sa dati, noong nagpanggap kang boyfriend ko.”

"Hindi ba't walang kabuluhan iyon?" tanong niya.

“Paanong hindi ito gagana?” nakangiting tanong niya. “Hindi tanga si James. Kung naniniwala siya na matagal na kaming magkasama, at totoong nagmamahalan kami, malalaman niyang imposibleng maghiwalay kami. Kailangan niya akong iwan mag-isa."

"Okay," pagsang-ayon ni Alex na may mabigat na puso.

Masayang nakangiti si Karen habang nakatingin sa magarbong villa at sa Ferrari sports car sa labas. "Alex, maganda ang lugar na ito, at ang Ferrari ay mukhang talagang cool. Hindi pa ako nakakasama sa isa sa mga iyon dati.”

"Kung gusto mo ito, bakit hindi mo subukang umupo sa loob nito," mungkahi ni Alex. Dahil nagpahayag ng interes si Karen, nadama niya na hindi niya hahayaang makita ito sa loob.

“Talaga?” tanong niya, kumikinang ang mga mata niya sa excitement. "Gusto ko talagang malaman kung ano ang pakiramdam na umupo sa isang Ferrari." Sinubukan niyang buksan ang pinto ng sasakyan, ngunit kahit anong pilit niya ay hindi ito natinag. Natakot siya na baka may masira siya, kaya awkward na ngumiti siya kay Alex at nagtanong, “Bakit ayaw bumukas ng pinto?”

"Kasi hindi ko pa na-unlock," sabi niya, inilabas ang remote. Pinindot niya ang isang button, at bumukas ang mga pinto.

“Wow!” Napabuntong-hininga si Karen bilang pagpapahalaga at pumasok sa loob. Nais niyang kunin ang kanyang cell phone at kumuha ng ilang mga larawan ng kanyang sarili na nakaupo sa Ferrari, ngunit nag-aalala siya na magmukhang masama sa harap ni Alex. Kumaway siya sa kanya at sinabing, "Alex, pumasok ka na rin."

"Okay," sumang-ayon siya, napansin ang hitsura ni Karen sa bahay na nakaupo sa kanyang kotse.

"Tumawag ako nang may sakit upang pumunta dito," sabi niya sa kanya. “Pag nalaman ng manager ko na wala talaga akong sakit, mahihirapan ako. Pwede mo ba akong dalhin sa Wanda Plaza para bumili ng damit? Kadalasan ay sobrang abala ako para mamili, at wala akong sinumang maghahatid sa akin.”

"Okay," sabi ni Alex. Pakiramdam niya ay hindi siya makakatanggi kapag nagtanong ito nang maganda. "Isuot mo ang seatbelt mo at aalis na tayo."

Pinaandar niya ang Ferrari sa mga kalye ng lungsod, pinabilis ang iba pang mga kotse sa kalsada. Ang iba pang mga driver ay nanatili sa kanyang paraan, nais na maiwasan ang anumang aksidente.

Umupo si Karen sa komportableng upuan. Isinandal niya ang kanyang siko sa bintana at pinagmasdan ang nagdaang tanawin. Nakakatuwa ito, at pakiramdam niya ay isang taong mahalaga.

Nakarating sila sa Wanda Plaza sa loob ng kalahating oras.

Hindi dapat pumarada ang mga sasakyan sa plaza, ngunit nang makita ng security chief ang Ferrari, pinayagan niya itong makadaan. Ang isang Ferrari ay makakaakit ng mas maraming tao sa plaza.

Pinark ni Alex ang sasakyan, at lumabas na sila. Nagulat ang lahat nang makita nila kung paano siya nakadamit. Paanong ang isang taong nakasuot ng gayong kaawa-awang damit ay nagmamaneho ng Ferrari? Masyadong malabong iyon. Ngunit naghiwalay ang mga tao, na lumikha ng landas para madaanan nina Alex at Karen.

Pumasok sila sa mall, at bumili si Karen ng ilang mga damit, na binayaran lahat ni Alex.

Alas-11 ng umaga nang matapos silang mamili, at hinikayat ni Karen si Alex na ihatid siya sa tanghalian.

"Kanina pa ako dito," sabi niya, habang naglalakad sila papasok sa isang restaurant. “Masarap ang pagkain.”

Pagpasok pa lang nila sa loob, may boses ng babae na tumawag. Nadurog ang puso ni Karen nang tumingin siya at nakita ang kanyang ina na nakatitig sa kanya na may galit na ekspresyon. Ang kanyang ama, si Zara, at si James ay nakaupo sa tabi niya.

Kabanata112 – Pagkuha ng Araw ng Sakit]

“Pumunta ka rito,” sigaw ng ina ni Karen, si Alison, habang hinahampas niya ang kanyang kamay sa mesa. Nagulat si Karen kaya napatalon siya.

“Alex,” sabi ni Karen, nahihiyang sumulyap sa kanya. “Mga magulang ko sila. Pwede kang umalis kung gusto mo." Ngumiti lang ito at kalmadong umakbay sa kanya papunta sa mesa.

Alam ni Alex na kung aalis siya, mas mahihirapan si Karen. At dahil nangako na siya na tutulungan siyang mawala si James, mukhang magandang pagkakataon ito para makamit iyon.

Pinandilatan sila ng mga magulang niya habang papalapit sila.

“Bakit wala ka sa trabaho?” Nag-aalalang tanong ni Alison, hinila si Karen para tumabi sa kanya. “Anong ginagawa mo dito?”

"Tumawag ako nang may sakit," bulong ni Karen. Noon pa man ay napakahigpit ng kanyang mga magulang, at hanggang ngayon, natatakot siyang manindigan sa kanila.

“Ano?” Tanong ni Alison na nakakaramdam ng pagkabalisa at galit. Ang kanyang anak na babae ay dapat na bumalik sa trabaho. “Hindi mo ba sinabi sa akin na ang iyong bangko ay sumasailalim sa ilang pagbabago ng mga tauhan at mayroon kang magandang pagkakataon na ma-promote? At hindi ka ba nakapila para sa isang malaking bonus? Kaya bakit ka humihila ng isang stunt tulad nito? Wala ka bang pakialam sa mga prospect mo?"

“Halos tatlumpung taong gulang ka na,” nakasimangot na sabi ng kanyang ama na si Albert. "Hindi ka maaaring patuloy na umasa sa akin at sa iyong ina." Tumingin siya kay Karen at tinuro si Alex. “Nagsinungaling ka sa amo mo at sa pamilya mo para lang makipag-date sa batang ito. Worth it ba?"

Napayuko si Karen habang pinapagalitan siya ng kanyang mga magulang. Nang magsalita ang kanyang ama tungkol kay Alex, sumulyap siya rito, natatakot na baka magalit ito.

“Tingnan mo siya! Ano ang ginawa ko para maging karapat-dapat sa isang anak na katulad mo?" Nagtaas ng kamay si Albert para sampalin si Karen, pero pinigilan siya ni Zara at James.

“Mr. at Mrs. Young, huwag kang magalit,” sabi ni James, sinusubukang ayusin ang mga bagay-bagay. "Hindi nahuli si Karen, kaya walang magiging problema sa kanyang promosyon o sa kanyang bonus."

"Not this time," sabi ni Albert, nakatingin kay Alex. “Pero kung hindi niya putulin ang pakikipag-ugnayan sa batang ito, tiyak na mapupunta siya sa gulo. Sa isang punto, mauubos ang kanyang suwerte, at mahuhuli siya ng kanyang amo.”

Hindi nakaimik si Alex. Wala man lang siyang nagawa. Ang weirdo ng tatay ni Karen!

Nakatayo lang roon si Karen, nakakaawang sumisinghot at nakakaramdam ng mali.

“Karen, hindi mo masisisi ang mga magulang mo,” sabi ni James, tumayo at naglakad palapit sa kanya. "Hinahanap ka lang nila." Nilagay niya ang kamay niya sa balikat niya para pakalmahin siya.

“Magwala!” Sigaw ni Karen, marahas siyang itinulak palayo at pinandilatan siya ng mata. "Bakit ka kumakain kasama ang mga magulang ko? Sinabi ko na sayo na walang namamagitan sa atin. And I was very clear that there is no way na magkakasama tayo."

“How dare you!” Sabi ni Alison, biglang tumayo at hinampas ng malakas si Karen sa ilalim. “Bakit hindi tayo dapat kumain ni James? Kung napakaimposibleng makasama mo si James, sino ang balak mong ligawan?”

Alam ni Albert kung gaano kahalaga si James. Napakalakas ng kanyang pamilya, at masuwerte si Karen na nakapansin sa kanya. Si James ang pinakamagandang pagpipilian para sa kanya, ngunit tinanggihan siya ng kanyang tangang anak na babae.

Matapos siyang hampasin ng kanyang ina ay kumulo ang init ng ulo ni Karen. Alam niyang hinimok siya ng kanyang mga magulang na makasama si James dahil sa yaman nito. Pero hindi nila alam na walang-wala si James kumpara sa binatilyo nilang binata.

Tama ang pinili niya, kaya hindi siya aatras. Kahit anong galit ng mga magulang niya kay Alex ngayon, papakasalan niya ito. Pagkatapos, kapag nalaman ang kanyang pagkakakilanlan, malalaman nila kung gaano sila katanga at mauunawaan kung bakit niya ito ginagawa.

"Kaya kong gumawa ng sarili kong mga desisyon," matigas na sabi niya. She glared at James and said, “I don't like you, so get lost. Lumayo ka sa akin at sa pamilya ko."

Natigilan ang lahat ng naroroon sa inasal ni Karen. Alam ni James na hindi siya gusto ni Karen, kaya sinadya niyang gamitin ang mga magulang nito para mapalapit sa kanya. Sa simula, ito ay gumagana nang maayos, ngunit ngayon ay tila hindi siya makontrol ng kanyang mga magulang.

“Karen, huwag kang ganyan,” sabi niya. “Masyado kang emosyonal ngayon, kaya subukan mong kumalma. Ni hindi ko alam na nandito ka. Dumating lang ako para kumain ng tanghalian kasama ang iyong mga magulang. Hindi ito tungkol sa iyo.”

"Oo, Karen," sagot ni Zara. "Sama ako kay James, kaya alam kong hindi ka niya ini-stalk."

“Wala akong pakialam kung ini-stalk mo ako o hindi,” mariing sabi ni Karen kay James. "Gusto kong mawala ka sa paningin ko at huwag na akong guluhin pa!"

Natigilan sina James, Albert, at Alison. Bakit ganito ang ugali ni Karen? Ano ang ginawa ng batang ito sa kanya para maging ganito siya?

"Karen, iiwan mo ba talaga ako para sa damn loser na ito?" tanong ni James. Alam niyang lahat ng ito ay dahil kay Alex, at si James ay isang mayaman, kaya paano niya tatanggapin ang pagkatalo sa isang mahirap na bata? Tinuro niya si Alex at tinanong si Karen. “Paano niya maikukumpara sa akin? Pwede kitang bilhan ng bahay sa downtown. Maaari kitang balutin ng mga diyamante. Kaya ba niya ang mga bagay na ito? Ang aking pamilya ay matanda na at makapangyarihan. Paano ang tungkol sa kanya? Sa lahat ng paraan, mas mataas ako, kaya paano siya makakalaban sa akin?"

“Huwag kang pabigla-bigla,” patuloy niya. “Hindi simpleng bagay ang kasal. Ni hindi niya maibigay sa iyo ang buhay na nararapat sa iyo, at hindi ka niya kayang protektahan. Wag kang tanga. Makinig ka sa akin. Kung babalik ka sa akin, gagamutin kita ng maayos.” Inabot niya ito para hawakan ang balikat niya.

"Maligo ka na" sabi ni Karen. "Wala kang kinalaman kung sino ang pipiliin kong pakasalan." Alam niyang hindi nakikinig si James sa kanya, kaya sumuko na siya.

“Halika, Alex. Tara na.” Hinawakan niya ang kamay niya at tumalikod para umalis.

“Tumigil ka!” Utos ni Alison. Galit na galit siya sa kanyang anak. “Huwag kang maglakas-loob na magsalita sa amin ng ganyan. Habang tumatanda ka, lalong lumalala ang ugali mo. Huwag mo nang isipin na umalis."

Hinila ni Alison at Zara si Karen pabalik.

"Binata, tiyak na mayroon kang ilang mga mahusay na trick sa iyong manggas," sabi ni Alison, nanlilisik ang tingin kay Alex. “Tiyak na niloko mo ang anak ko!” Naningkit ang kanyang mga mata nang mapagtantong si Alex ang susi sa paglutas ng problemang ito.

Walang imik na ungol ni Alex. Ano ang ginawa niya para tratuhin siya ng nanay ni Karen ng ganito?

"Hoy, inaasahan mo ba talagang pakasalan ang anak ko?" Tanong ni Alison. "Sa iyong panaginip!" Hindi niya nagustuhan si Alex mula nang una niyang makita si Alex.

"Sa tingin mo ba ay sapat ka para sa aking anak?" galit na tanong ni Albert na lumapit sa kanya. “Well, sabihin mo sa amin. Bakit ka namin hahayaan na pakasalan siya?" Dinuraan niya ang mukha ni Alex.

"Bakit naman kita sasagutin?" tanong ni Alex. Siya ang tagapagmana ng makapangyarihang pamilyang Ambrose, kaya anong karapatan ng mga taong ito na tanungin siya? Sino ang akala nila?

"Hoy, makinig ka sa batang ito," sabi ni Albert na hindi nasisiyahan. “At sa tingin niya ay mapapangasawa niya ang aking anak na may ganoong ugali. Sige, isipin mo ulit!"

"Tito Albert," sabi ni Zara. “Hindi ka niya masagot dahil duwag siya. Pero kung hindi niya sasabihin, gagawin ko. Pareho ako ng school sa kanya." Hindi niya sigurado kung bakit wala nang pakialam ang pinsan niya kay James, pero alam niyang hindi niya hahayaang makaligtaan si Karen sa ganoong kayaman.

“Sa paaralan, kilala siya sa pagiging mahirap,” paliwanag niya. "Palagi siyang nagsusuot ng parehong ilang mga damit. Bini-bully siya ng lahat, at hindi siya nangahas na lumaban. Nagtatrabaho siya sa isang convenience store at sa cafeteria ng paaralan, at minsan, humingi pa siya ng pera sa mga tao sa harap ng isang restaurant.”

"Nanghihingi siya ng pera?" Gulat na tanong ni Alison. Kung mananatili si Karen sa kanya, ito ay isang kahihiyan.

“Lumabas ka!” sabi niya sabay tulak kay Alex. "Layuan mo ang aking anak na babae."

“Bilang mga magulang ni Karen, sinasabi namin sa iyo ngayon, hindi ka namin papayagang makipag-date sa kanya,” babala ni Albert sa kanya. “Kaya tigilan mo na ang pangangarap na pakasalan siya. Naririnig mo ba ako?” Tinuro niya si Alex at sinabing, “Huwag mo nang guluhin ang anak ko. Naiintindihan mo ba?”

"Sabihin kung ano ang gusto mo, ngunit huwag ituro ang iyong daliri sa akin," sabi ni Alex.

"Mag-ingat ka," sabi ni Albert, sabik na sabihin ang kanyang punto. "Ituturo kita kung gusto ko." Itinutok niya ang daliri sa dibdib ni Alex at idinagdag, “Huwag kang lalapit muli sa anak ko, mabaho kang talunan.”

Hindi na kinaya ni Alex ang galit. Itinulak niya si Albert dahilan para masuray-suray at muntik na itong matumba.

"Huwag kang maglakas-loob na itulak ang asawa ko!" Sigaw ni Alison sabay taas ng kamay para sampalin ang mukha ni Alex.

Ngunit tumalon si Karen sa kanyang harapan, niyakap siya ng mahigpit, at ang kamay ni Alison ay tumama sa likod ng ulo ni Karen.

Kabanata113 – Siya ay Mayaman!]

"Alex, okay ka lang?" tanong ni Karen na iniangat ang ulo para tingnan siya. Medyo naantig si Alex. Siya ang natamaan, at nagtatanong pa siya tungkol sa kanya.

Huminga ng malalim si Alison. “Talagang magagalit ka sa amin!”

Naakit nila ang isang malaking pulutong na sabik na nanonood sa kanila at nagkomento sa kakaibang pamilyang ito.

"Nanghihingi ng pera ang lalaking ito, at may lakas ng loob siyang akitin ang aking anak," sabi ni Alison sa karamihan. “Ang aking anak na babae ay hindi kailanman nakipagtalo sa amin. Tingnan mo kung paano niya tayo kinakausap ngayon!”

"Walang kwentang bata!" may ungol.

"Kailangan mong alisin siya," sabi ng iba. "Siya lang ang kasama niya para sa pera."

Napatingin ang lahat kay Alex habang tinuturo siya ni Alison.

Tumunog ang phone ni Alex. Ito ay si Robert Miller, ang manager sa Metro Sky Bank. Binitawan siya ni Karen, at sinagot niya ang tawag.

"Hello, Mr. Miller," sabi niya. "Tungkol ba ito sa kabayaran para sa Ferrari?" Naisip niya na maaaring tumatawag si Robert upang magtanong tungkol sa kabayaran sa pagsira sa kotse ni Brian Foster.

“Hindi, ako na ang bahala. Huwag kang mag-alala,” magalang na sabi ni Robert. “Tumawag ako para ipaalam sa iyo na may nakita akong dalawang apartment building na titingnan mo. Ang lokasyon ay kanais-nais, at ang mga ari-arian ay nasa mabuting kondisyon. Nakolekta ko na ang lahat ng impormasyon para sa iyo.”

“Umm… mga apartment building?” natigilan na tanong ni Alex. “Anong ibig mong sabihin? Hindi ko maintindihan.” Bakit tinulungan siya ni Robert na maghanap ng mga apartment building?

“Hindi mo alam?” nagtatakang tanong ni Robert. “Hayaan mo akong magpaliwanag. Nang hilingin sa akin ni Sam Woodsworth na tulungan ka sa huling pagbabayad para sa Ferrari, sinabi niya sa akin na maghanap ng mga apartment building sa New York City. Sinabi niya na gusto mong mamuhunan sa New York real estate.

"Oh, nakikita ko." Naintindihan naman ni Alex. Tinutulungan siya ni Sam na pamahalaan ang kanyang negosyo, at iminungkahi niya na maghanap si Alex ng ilang proyekto at matuto mula sa karanasan. Kung tutuusin, sasakupin niya ang malaking bahagi ng negosyo ng kanyang pamilya sa hinaharap. Sinulyapan niya ang pamilya ni Karen na nakatitig sa kanya, at alam niyang matamang nakikinig ang mga ito.

“Okay. Kung ganoon, pwede ba kitang i-problema na dalhin ang mga dokumento sa restaurant sa Palace Hotel sa Wanda Plaza?" magalang na tanong ni Alex saka in-end ang tawag.

"Si Mr. Miller iyon?" Tanong ni Karen na medyo nag-aalala. Naisip ni Mr Miller na siya ay may sakit. Kung pupunta siya sa hotel, makikita niya siya doon at malalaman niyang nagsinungaling siya.

"Kung gayon kailangan kong umalis," sabi niya. “Huwag mo siyang makita sa akin!” Naghanda siyang umalis.

“Sa tingin mo saan ka pupunta?” Tanong ni Alison, hinila siya pabalik. "Hindi ko alam kung ano ang nangyayari dito, ngunit ang bagay na ito ay dapat malutas ngayon."

“Mom, Mr. Miller is coming,” nag-aalalang sabi ni Karen. "Kailangan mo akong bitawan."

“Karen, sa ugali mo lately, sa tingin mo ba maniniwala ako sayo?” Tanong ni Alison na nakatingin sa kanya. Tapos tumingin siya kay Alex. “Kilala niya ang manager mo? Sinong maniniwala na kaya niyang bumili ng apartment building?”

“Siguro napakagaling kong umarte?” mungkahi ni Alex. Iniwan siya ng pamilyang ito na tulala.

"Karen, itigil mo na ang gulo," sabi ni Zara, tumayo sa harapan niya. Napagkasunduan nilang gamitin si Alex para guluhin si James, ngunit ngayon ay tila binago ni Karen ang plano. Kung nagpatuloy si Karen ng ganito, mawawala sa kanya ng tuluyan si James.

"Behave yourself," sabi ni Zara. "Sigurado ako na kung humingi ka ng tawad kay James, patatawarin ka niya." Sinubukan niya ang lahat upang maayos ang mga bagay.

"Huwag kang makisali, Zara," sabi ni Karen, labis na hindi nasisiyahan sa kanyang pinsan dahil sa patuloy na pagsira sa kanyang mga plano. “Mahal ko si Alex. Hindi James."

Walang ideya si Zara kung ano ang problema ng kanyang pinsan. Si Alex ang may kasalanan ng lahat.

“Alex!” Galit na sabi ni Zara na humarap sa kanya. “Paano mo nagawa? Nahipnotismo mo ba ang aking pinsan? Sa tingin mo ba sapat ka para kay Karen? Wala ka bang pakialam sa kinabukasan niya? Ipangako mo sa akin ngayon na tatapusin mo ang relasyon mo sa kanya." Hindi siya nahirapang utusan si Alex.

Kadalasan, hahayaan ni Alex na manalo si Zara, ngunit sa pagkakataong ito, hindi na niya ito magagawa. Sa sobrang sama ng pakikitungo sa kanya ng mga magulang ni Karen, wala siyang balak na pagbigyan sila. Higit sa lahat, nangako siyang tutulungan si Karen na tanggalin si James, at kung susuko siya ngayon, walang kabuluhan ang lahat ng pagsisikap nila.

Hindi gusto ni Karen si James, at hindi siya pababayaan ni Alex sa kanya.

Nabingi siya sa sinabi ni Zara.

“Stupid loser, bingi ka ba?” sigaw ni Zara sa kanya. Kumunot ang noo niya at itinaas ang kamay para sampalin ang mukha nito. Sinampal niya ito noon at hindi pa ito lumaban, pero sa pagkakataong ito, hinawakan ni Alex ang kamay niya.

“Huwag mo nang isipin iyon,” sabi ni Alex na hindi nasisiyahan.

“Hayaan mo! Talo ka!” Hindi inaasahan ni Zara na susunggaban siya nito. Galit na nakipagkamay siya, ngunit hindi niya ito maalis.

Sa sobrang galit niya ay itinaas niya ang isa niyang kamay para sampalin siya, ngunit nasalo niya rin ito.

“Hayaan mo!” She yell, parehong nahihiya at galit. Pinandilatan niya ito ng malamig na ekspresyon.

“Pakakawalan kita sa sandaling mangako ka na hindi mo na ako sasaktan,” seryoso niyang sabi.

"Sino ka sa tingin mo?" Tanong ni Zara na ayaw sumuko.

“Tulong!” sigaw niya. “Ginagago ako ng lalaking ito! Kailangan ko—” Habang nadidistract si Alex, kinagat niya ang kamay nito. Sigaw ni Alex at bumitaw. Isang bilog na marka ng ngipin ang lumitaw sa kanyang palad kung saan siya kinagat nito, at ang sugat ay dumudugo nang husto.

Mayabang na tumayo si Zara sa harapan niya, nakatingin sa kamay niya.

"Nasiyahan ka ba sa aking kagat?" tinutuya niya siya.

“Mas maganda kung kagatin mo siya hanggang mamatay!” Sabi ni Alison sa nanunuyang tono.

Sumugod si Karen sa gilid ni Alex at sinuri ang sugat nito na may masakit na ekspresyon.

“Si Mr. Miller iyon!” Sabi ni Zara, napawi ang ngiti niya nang makitang pumasok si Robert sa restaurant.

“Ano? saan? Oh my god, siya talaga!" gulat na bulalas ni Alison. Nagsimulang mag-panic ang buong pamilya, dahil naiintindihan nilang lahat kung gaano kahirap ang mararanasan ni Karen kapag nahuli siyang nagsisinungaling tungkol sa sakit.

"Karen, bakit nakatayo ka lang diyan?" sabi ni Alison. “Bilisan mo magtago ka! Nandito na ang manager mo."

“Hindi na niya kailangang magtago,” mahinang sabi ni Alex, ngunit hindi pa rin nakikinig si Karen sa kanyang ina.

"Hindi na kailangang itago?" Galit na saway ni Alison sa kanya. “Maaaring matalo ang anak ko sa kanyang promosyon. Not that you care." Sumimangot siya. “Karen, nakikita mo ba kung anong klaseng tao siya? Wag ka lang tumayo dyan. Magtago!”

"Huli na," sabi ni Zara, na nanlalaki ang mga mata. “Mr. Papunta dito si Miller!"

“Mr. Ambrose,” sabi ni Robert habang naglalakad, nagulat nang makita si Karen doon. "MS. Bata, hindi ka ba tumawag kaninang may sakit?”

Dahil nahuli, hindi alam ni Karen kung paano ipagtanggol ang sarili. Pasimple niyang ibinaba ang ulo at tahimik na tumabi kay Alex.

“Mr. Miller, nanay ako ni Karen,” sabi ni Alison. “Nagpapagaling si Karen sa bahay hanggang sa kinaladkad ko siya palabas para mamili. Hindi niya iyon ideya, at hindi pa rin siya magaling.”

“Oo, may sakit talaga si Karen kagabi,” dagdag ni Albert. "Siya ay may sipon, at pagkatapos ay siya ay nagsuka, at siya ay nilalagnat."

"Kakabalik lang talaga namin mula sa ospital kasama siya," sabi ni Zara.

Nagdahilan ang lahat para kay Karen.

"Oh," sabi ni Robert, na nakataas ang isang kilay, "Nakakasuportang pamilya. Kaya, may sakit si Karen, at dinala siya ng iyong buong pamilya sa ospital, at pagkatapos ay nagpasya kayong lahat na mamili. So, saang ospital mo siya dinala?"

"Err..." Nagkatinginan silang lahat, hindi alam kung ano ang sasabihin. Pagkatapos ay bumuka ang kanilang lahat at sabay na nagsalita.

"New York General Hospital."

"Ang Northern Infirmary."

Nagkatinginan sila sa inis. Bakit hindi nila maituwid ang kanilang kwento?

"Kamangha-manghang," sabi ni Robert na may mapanuksong ngiti. "May sipon lang siya, pero kailangan niyang bisitahin ang apat na magkahiwalay na ospital?"

“Well, Mr. Miller, you see…” sabi ni Alison, sinusubukang bumawi sa kanilang pagkakamali.

“Hindi na kailangang magpaliwanag. Alam ko na kung ano ang nangyayari dito,” sabi ni Robert na ayaw makinig sa mga palusot niya.

Nadurog ang puso ni Alison, at ang iba ay mukhang nag-aalala. Itinapon ni Karen ang kanyang pagkakataon para sa isang promosyon.

“Oo?” Tanong ni Robert, bumuti agad ang ugali niya.

"Kailangan ko ng ilang kasama, at hiniling ko kay Ms. Young na maglakad-lakad sa paligid ng lungsod," magalang na sabi ni Alex. “Humihingi ako ng tawad. Hindi ko naisip na lalabag ito sa iyong mga patakaran."

“Oh?” Nagulat si Robert. Hindi siya sigurado kung ano ang ibig sabihin ni Alex. Si Karen ay nakatayo sa tabi ni Alex sa buong oras at hindi nagsasalita.

“Buweno, kung ganoon nga ang kaso, sigurado ako na ito ay isang hindi pagkakaunawaan lamang,” sabi ni Robert, na nakangiti nang hindi maganda. Tumingin siya kay Karen at nagtanong, “Ms. Bata, gumanda ka na ba? Natutuwa akong makitang inaalagaan mo ang aming kliyente. Sana ay patuloy kang magsumikap, at sigurado akong may magandang kinabukasan ka.”

Napapanganga ang lahat sa gulat. Hindi nila naiintindihan ang nangyayari.

Natigilan silang lahat. Ano ang lahat ng ito? Si Alex, na natalo, ay ipinaliwanag ang lahat ng ito sa pamamagitan lamang ng ilang mga pangungusap. Bakit napakadeferential ni Mr. Miller sa isang mahirap na estudyante mula sa Preston University?

“Mr. Ambrose, please take a seat,” sabi ni Robert. “Mayroon akong ilang detalye sa dalawang apartment building na nabanggit ko. Bakit hindi mo tingnan? Ayon sa aking mga pagtatantya, dapat silang nagkakahalaga ng humigit-kumulang $125 milyon.

Gulat na napatingin ang pamilya ni Karen. Kung sinabi ni Alex na gusto niyang bumili ng apartment building na nagkakahalaga ng $125 million, iisipin nilang biro lang iyon, pero si Mr. Miller ang nagsabi nito. Bilang manager ng Metro Sky Bank, hindi nagbibiro si Mr. Miller kay Alex, at nangangahulugan iyon na seryoso sila sa $125 milyon!

Napabuntong-hininga si Alison nang maisip niya iyon. May ganoon kayang pera si Alex?

Kabanata114 – Paggawa ng mga Desisyon]

"Wala akong masyadong alam tungkol sa ganitong bagay," sabi ni Alex, habang maingat niyang binuklat ang ilang pahina ng impormasyong ibinigay ni Mr. Miller. Hindi niya maintindihan ang marami sa mga salita sa mga pahina, kaya tumigil siya sa pagsubok. "Dahil ang dalawang apartment building na ito ay nasa New York, kung gayon bakit hindi tayo pumunta at tingnan?"

“Talaga. Magandang ideya iyon,” sabi ni Robert, na iminuwestra ang pinto.

Tumayo si Alex at sinulyapan si Karen. "Mayroon akong ilang bagay na dapat asikasuhin ngayon," sabi niya. “Kaya kailangan kitang iwan dito. Kakausapin kita mamaya.”

Gusto pa niyang tulungan si Karen na tanggalin si James. At ngayong alam na ng kanyang pamilya na mayaman siya, naniwala siyang hindi na muling maglalakas-loob si James na asarin siya.

"Okay," nakangiting sabi ni Karen. Muntik na niyang makalimutan na tinutulungan siya ni Alex para mawala si James.

"Let's go," sabi ni Alex, at pagkatapos ay lumabas siya ng restaurant kasama si Robert.

“Karen, bakit hindi mo sinabi sa amin na napakayaman niya?” natigilan na tanong ni Alison.

Tahimik na sinundan ni Zara sina Alex at Robert sa labas. Walang mas nabigla kaysa sa kanya. Paanong si Alex, ang talo na pinili niya, ay biglang magkaroon ng napakaraming pera? Hindi ito maaaring maging totoo. Si Alex ngayon ay hindi mapaglabanan sa kanya.

Nang makitang umalis si Zara, sumunod sina Albert at James.

Umalis si Alex sa shopping mall, nakikipag-chat kay Robert.

Nang makarating sila sa kanyang sasakyan, nakita nilang napapalibutan ito.

Ang ilang mga tao ay kumukuha ng mga larawan gamit ang kanilang mga telepono, habang ang iba ay nakikipag-video chat. Ang ilan ay gumagawa ng mga live na broadcast.

"Nanay, tingnan mo, ito ay isang Ferrari," sabi ng isang tao. "At ito ang nangungunang modelo."

"May nakaparada na Ferrari sa Wanda Square," sabi ng iba. "Wala akong masyadong alam tungkol sa mga kotse, ngunit alam ko ang Ferrari na ito ay kahanga-hanga. Hindi na ako makapaghintay na makita ang may-ari ng sasakyan. Tiyak na napaka-cool niya. Parang hindi ko na mapipigilan ang sarili kong halikan siya!”

Nakakunot ang noo ni Alex habang naglalakad papunta sa crowd. Nais ng lahat na tumingin sa Ferrari, at walang gustong pumasa kay Alex. Kailangan niyang lumaban para makarating sa kanyang sasakyan.

"Please move aside," malakas niyang sabi. “Aalis na ako.”

“Pagkatapos ay pumunta ka! Sinong pumipigil sayo?” sabi ng isang babae na inis sa kanya. “Bakit ka sumisigaw? Wala ka bang manners?”

"Kung hindi ka lalayo, paano ko maipapalabas ang sasakyan dito?" Tanong ni Alex na naging dahilan ng pagtawa ng lahat.

“Ano? Sinusubukan mong sabihin na sa iyo ang Ferrari na ito?" nanunuyang tumingin sa kanya ang babae. Pagkatapos ay ibinalik niya ang kanyang telepono kay Alex. "Baby, tingnan mo, sinabi talaga ng lalaking ito na kanya ang Ferrari! Hindi ba nakakatawa? Kung siya ang magda-drive nitong Ferrari, lilipad ako ng spaceship! Baliw ang lalaki!"

"Paanong posibleng pag-aari niya ang kotseng ito?" may tumawag.

"Tingnan mo kung ano ang suot niya," sabi ng isa pang lalaki. “Maswerte siyang magkaroon ng bisikleta, at sinasabi niyang mayroon siyang Ferrari. Nakakatuwa!”

Lahat ay nakaturo kay Alex at nginisian siya.

Umiling siya ng walang magawa. Ang mga taong ito ay parang mga insekto sa kanya. How dare they speak to him ng ganyan?

“Ipoipo! I-activate!” sigaw ni Alex sa Ferrari. Noong nakaraang araw, pinangalanan niya ang kotse na Whirlwind at nag-set up ng mga voice command.

"Oo, talagang baliw siya," sigaw ng isang tao.

“Anong sinisigaw mo?” tanong ng isang babae. "Ano ang sinusubukan mong makamit?"

Habang nag-uusap ang lahat, dahan-dahang umatras ang Ferrari. Isang batang babae ang nakasandal sa kotse habang gumagawa siya ng isang live na broadcast, at ngayon ay natagpuan niya ang kanyang sarili na nahuhulog sa likuran.

"I-rotate on the spot!" sigaw ni Alex. Sa pagkakataong ito, nagsimulang umungol ang makina ng Ferrari habang nagsimula itong umikot nang mabilis. Natakot ang lahat, natatakot na mabangga sila ng sasakyan, kaya tumakbo sila palayo. Naiwan si Alex na nakatayo roon, alam niyang hawak niya ang buong kontrol. Kung ang Ferrari ay hindi tumugon ayon sa nararapat, kung gayon ang kumpanya ay nasa maraming problema.

“Tumigil ka!” sabi niya, at huminto ang sasakyan. Pinindot niya ang control, at bumukas ang pinto. Sa pagkamangha ng lahat, sumakay si Alex sa driver's seat, hinintay na makapasok si Robert, at saka nagmaneho.

Tinitigan ni Zara si Alex, inaalala ang bawat detalye ng pakikisalamuha nito sa kanya. Pumikit siya, at tumulo ang mga luha ng panghihinayang sa kanyang mga pisngi. Paanong hindi niya napagtanto na napakayaman niya?

Nakaawang ang bibig ni James habang pinagmamasdan ang Ferrari na nawawala sa di kalayuan.

Magkahawak kamay sina Alison at Albert, sa sobrang tuwa ay nanginginig ang kanilang mga katawan.

Nagmamadali sa mga kalye, nakarating sina Alex at Robert sa apartment building na tinatawag na Lawrence Heights.

Maraming tao ang umupa ng mga apartment doon, at ito ay isang magandang pagkukunan ng kita para sa isang taong gustong mamuhunan sa ari-arian.

Habang tumitingin sila sa paligid, ipinaliwanag ni Robert ang sitwasyon. "Ito ay isang magandang lokasyon, at ito ay isang maikling distansya lamang mula sa mga shopping mall, mga bangko, at mga istasyon ng subway."

“Totoo iyon,” sang-ayon ni Alex. Napansin niyang abala ang lugar. Kung bumili siya ng mga apartment sa napakagandang lugar sa New York, tiyak na kikita siya ng maraming pera. “Kung napakaganda ng lugar na ito, bakit gustong magbenta ng orihinal na may-ari?”

"Lumilitaw na ang may-ari ay gumawa ng ilang masamang pamumuhunan at nawalan ng maraming pera," paliwanag ni Robert. "Kaya ngayon ay nangangailangan siya ng pera at nagpasya na ibenta ang dalawang apartment na ito. Of course, the news is quite recent, and as far as I know, wala pang nag-offer sa kanya. Kaya kung magpasya kang bilhin ang lugar na ito, kumpiyansa ako na mapababa ko siya ng kaunti ang presyo.”

Tumingin si Alex sa paligid. Medyo nasiyahan siya sa dalawang apartment. Tumingin siya kay Robert at kaswal na sinabi, "Gusto kong bilhin sila."

“Nakapagdesisyon ka na?” gulat na tanong ni Robert. Sinulyapan lang ni Alex ang property bago siya nagdesisyon. Malaking halaga ng pera ang pinag-uusapan nila. Ang mga batikang negosyante ay gumugol ng oras sa pagtimbang ng mga kalamangan at kahinaan. Pero si Alex, na dalawampung taong gulang pa lang, ay pumayag na ng ganoon? Kailanman ay hindi pa nakikilala ni Robert ang sinumang napakapagpasya.

“May problema ba?” naguguluhang tanong ni Alex. Hindi isyu sa kanya ang pera.

"Hindi, hindi naman," sabi ni Robert na may pananabik. “Mr. Ambrose, aayusin kong bilhin ang dalawang apartment building na ito para sa iyo sa lalong madaling panahon. Aayusin ko ang lahat para sa iyo.”

"Okay," sabi ni Alex. "Kung kailangan mo ng anuman, makipag-ugnayan sa akin o kay Mr. Woodsworth." Ilang beses niyang nilibot ang gusali bago sila bumalik sa sasakyan at umalis.

Pagkatapos ihatid si Robert sa Metro Sky Bank, pumunta si Alex sa Azalea Guest House at tinanong si Sam tungkol sa paghahanap kay Debbie. Tulad ng iba pang beses na nagtanong siya, walang bagong impormasyon tungkol sa mag-asawa na kinuha si Debbie.

Nanlumo si Alex, ngunit wala siyang magawa. Napuno siya ng pag-aalala at sakit ng isipin ang kasalukuyang sitwasyon ni Debbie.

Tumunog ang kanyang cellphone. Si Cathy iyon. Napabuntong-hininga si Alex. Wala na siyang pakialam sa kanya. Minsan ay tumatawag siya para kagalitan siya o sabihin kung gaano siya kasaya matapos siyang iwan, ngunit hindi mahalaga kung alin. Wala itong kinalaman sa kanya.

Limang beses pang tumawag si Cathy, ngunit hinayaan lang niyang tumunog ang kanyang telepono at ayaw sumagot. Sa wakas, nainis siya at na-block ang number niya. Hindi na niya ito tatawagan.

Nang tumingala siya, akala niya ay nakita niyang sumulpot si Debbie sa harapan niya. Ngunit nang ibulong niya ang kanyang pangalan at iniabot ang kanyang kamay upang hawakan siya, nawala siya muli, iniwan siya sa kawalan.

Kumulot siya sa isang maliit na bola, niyakap ang sarili ng mahigpit. Sa kabila ng mainit na panahon, nakaramdam siya ng lamig, at nanginginig siya na parang asong gala sa ulan.

Makalipas ang ilang oras, nagising siya ng tumunog ang kanyang cellphone.

Nang makitang si Joe iyon, sumagot siya. Nangako si Joe na dadalhin si Suzan sa night market, ngunit kailangan niyang gumawa ng ilang trabaho para sa kanyang kurso, kaya gusto niyang si Alex ang kunin sa kanya.

“Pinaplano ni Suzan na sumama kay Rose,” sabi ni Joe. “So, ayos lang kung hindi ako sasama, pero alam mo naman kung gaano kadelikado sa dalawang babae na lumabas mag-isa sa gabi. Medyo nag-aalala ako sa kanila. Mayroon ka bang oras upang kunin ang mga ito? Kung hindi, hahanap ako ng iba."

"May oras ako," sabi ni Alex, na gustong tumulong. "Pero alam mong hindi ako gusto ni Rose." Nakaramdam siya ng kaunting awkward sa paggugol ng oras sa kanya.

“Hoy, ano ang pinag-aalala mo?” tanong ni Joe. “Sasama ka na lang sa pamimili para mapanatili silang ligtas. Sigurado akong walang sasabihin si Rose. So, napagdesisyunan na."

Matapos makipag-chat saglit kay Joe, in-end ni Alex ang tawag. Napagtanto niya na ang kailangan lang niyang gawin ay lumakad sa tabi ng dalawang babae at maging magalang. Kung hindi niya na-provoke si Rose, wala itong problema sa kanya.

Lumabas siya ng guest house, sumakay ng taxi, at dumiretso sa night market.

Papunta na rin sa palengke sina Suzan at Rose.

“Sinabi ni Joe na doon tayo magkikita ni Alex,” sabi ni Suzan. "Gusto niyang sumama sa atin."

“Siya? Bakit mo siya hinayaang dumating?" Tanong ni Rose, hindi natutuwa nang marinig na sasama si Alex sa kanila. "Kaya nating alagaan ang ating sarili."

Tinulungan siya ni Alex nang masira niya ang isang mamahaling rebulto sa Berkeley Hotel. Nakialam siya kay Sam Woodsworth sa ngalan nito, at naghinala sina Rose at Suzan na maaaring mayaman si Alex. Ilang araw na nila siyang iniimbestigahan, ngunit hindi pa nila nahahanap ang koneksyon nila ni Sam. Tila talo pa rin si Alex, kaya't tinalikuran na nila ang kanilang mga hinala.

Kinasusuklaman siya ni Rose at ayaw niyang sumunod siya sa kanila.

Kabanata115 – Ang Night Market]

"Suzan, sabihin kay Joe si Alex na huwag mag-abala," sabi ni Rose na may determinadong tingin. "Mag-isa tayong pupunta."

“Rose, alam mo namang delikado para sa mga babae ang lumabas mag-isa sa gabi,” taos-pusong sabi ni Suzan. "Mayroong ilang mga insidente kamakailan na may mga batang babae na inaatake, at ang ilan sa kanila ay namatay pa nga. Hindi ka ba natatakot? Hiniling ni Joe kay Alex na protektahan tayo."

“Ano ang dapat katakutan?” tanong ni Rose. "Ang night market ay puno ng mga tao, kaya hindi kami mag-iisa." Ngunit sa kabila ng paalala ni Suzan, medyo nakaramdam ng takot si Rose. “Sige. Hayaan mo siyang pumunta," sabi niya. “Pero sana hindi tayo magkagulo. Baka tumakas siya at iwan tayo."

"Hindi, naniniwala ako na siya ay isang disenteng tao," nakangiting sabi ni Suzan. “Nakalimutan mo na ba na siya ang tumulong sa iyo sa insidenteng iyon sa Berkeley Hotel? At saka, huli na para magkansela. Hinihintay na niya tayo, kaya hayaan mo na lang siya. Kung ayaw mo sa kanya, huwag mo na lang siyang pansinin.”

“Sige. Magpapanggap na lang ako na wala siya,” sabi ni Rose nang dumating ang kanilang taxi.

Ang night market ay isang lugar kung saan ang mga mamamayan ng New York ay dumating upang magpahinga at magsaya sa kanilang sarili. Nakahilera nang maayos ang mga hanay ng mga stall, na nag-aalok ng nakakahilo na sari-saring pagkain at samu't saring paninda. Ang mga stall ay may maliit na karatula sa labas ng pag-advertise ng kanilang mga nilalaman.

Kumikislap ang maraming kulay na ilaw, at puno ng aktibidad ang lugar.

Pagkababa pa lang nina Rose at Suzan sa taxi, natuwa sila sa masiglang kapaligiran at sa mga nakakatakam na bango.

"Suzan, Rose." Nang malapit na silang sumama sa mga tao, lumapit si Alex at binati sila ng nakangiti.

“Alex, nandito ka na,” nakangiting sabi ni Suzan sa kanya. Bagama't hindi siya naniniwalang mayaman ito, maganda pa rin ang impresyon nito sa kanya. Siya ay medyo mahirap, ngunit siya ay isang mabuting tao. At itinuring siyang kapatid ni Joe, kaya kinailangan siyang pakisamahan ni Suzan.

Inaasahan ni Rose na maiinis si Alex, Ngunit nang makita siya nito, nagulat siya nang mapansin niyang medyo bumilis ang tibok ng puso niya.

Tumanggi siyang batiin ito at nagpanggap na lamang na hindi niya ito nakita.

“Rose,” panimula ni Suzan, na gustong ayusin, ngunit hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Sigurado siyang alam ni Alex kung bakit ganoon na lamang ang trato sa kanya ni Rose.

“Ayos lang,” sabi ni Alex, mahinahong ngumiti. Inaasahan niya ang magiging reaksyon ni Rose.

“Maglakad-lakad tayo,” sabi ni Suzan, hinawakan ang braso ni Rose at nagsimulang maglakad. Sumunod naman si Alex sa likod. "Maraming masasarap na pagkain dito."

Gaya ng inaasahan, nagpatuloy si Rose sa pagpapanggap na wala si Alex. Kinaladkad niya si Suzan para tingnan ang iba't ibang bagay at subukan ang mga sample ng pagkain. Tumayo lang si Alex sa gilid at tinignan ang phone niya o bumili ng meryenda.

Naglakad-lakad sina Rose at Suzan sa kalsada hanggang sa makarating sila sa isang maliit at maliwanag na stall kung saan maraming tao ang nakapaligid dito. Hinila ni Rose si Suzan papunta dito.

Sa loob ay ilang display na may hindi mabilang na maliliit at magagandang pendants. Mayroong iba't ibang mga semi-mahalagang bato sa lahat ng uri ng iba't ibang hugis.

Tuwang-tuwa sina Rose at Suzan. Nagustuhan nila ang maliliit na bagay na iyon. Ang bawat isa ay pumili ng ilang mga bagay at nagtanong tungkol sa mga ito. Sa huli, pumili sila ng isa sa mga mas mura.

“Alex, halika rito,” tawag ni Suzan nang makita siyang nakatayong mag-isa sa labas ng stall. Dahan-dahan siyang naglakad patungo sa kahoy na rack na puno ng mga pendants.

Ayaw ni Rose na mapalapit sa kanya. Kinuha niya ang pendant na napili niya at pumunta para bayaran ang matandang babae na nagpapatakbo ng stall.

"Twenty dollars iyon," sabi ng matandang babae, na binalot ang pendant ni Rose. Kinuha niya ang dalawang hinabing bracelet at ibinigay kay Rose. “Bakit hindi mo rin kunin ang mga ito? Mayroon silang napaka espesyal na kahulugan."

“Oh?” Tanong ni Rose na nakatitig sa kanya.

"Ibigay mo sa akin ang iyong kamay," sabi ng matandang babae, kinuha ang kamay ni Rose at ikinabit ang isa sa mga pulseras sa kanyang pulso. Napatingin si Rose kay Suzan, ngunit wala ni isa sa kanila ang nakaintindi sa ibig sabihin ng babae.

"Binata, ibigay mo sa akin ang iyong kamay," sabi ng matandang babae, nakatingin kay Alex.

"Oh." Inilahad ni Alex ang kanyang kamay, at itinali ng matandang babae ang kabilang banda sa pulso ni Alex.

"Ngayon, ang mga pulseras na ito ay isang pares," sabi ng matandang babae sa kanila. “So, you two will always be connected, kahit libu-libong milya ang agwat niyo. Mag-concentrate ka na lang sa bracelet, at mas magiging close kayo sa isa't isa."

Naniwala ang matandang babae na mag-asawa sina Rose at Alex.

Namula si Rose, habang nakanganga si Alex sa babae.

“Kalokohan lang yan!” Sabi ni Rose, palihim na sumulyap kay Alex, na tila kalmado. Lalong nahiya si Rose. Kung napagtanto ni Alex kung gaano siya kagalit, tatawanan siya nito.

Walang sinabi si Rose. Nagmamadaling sinimulan niyang tanggalin ang wristband. Itinali ito ng matandang babae nang mahigpit, at kinailangan ni Rose na magpumiglas na alisin ang pagkakabuhol, ngunit sa wakas ay nakaya niya ito. Sinamaan niya ng tingin si Alex na tahimik pa rin. Pagkatapos ay inihagis niya ang pulseras sa lupa at padabog na lumabas.

"Rose, hintayin mo ako," tawag ni Suzan, na sinundan siya.

Yumuko si Alex at pinulot ang bandang itinapon ni Rose. Pagkatapos ay kinalas niya ang kanyang bracelet. Naisip niyang medyo kawili-wili ang ideya, at kapag nahanap na niya si Debbie, itali niya ang pulseras sa pulso nito. Sa ganoong paraan, kahit saan siya magpunta, palaging kasama niya si Alex.

Inilagay ni Alex ang bracelet sa kanyang bulsa at lumayo sa stall.

Natanaw niya sina Suzan at Rose sa unahan, at hahabol na sana siya nang tumunog ang kanyang telepono. Si Russell, ang manager ng Autumn Beauty Boutique.

Bakit siya tatawagin ni Russell? Nag-aalala si Alex. May nangyari ba sa shop?

“Mr. Ambrose, kailangan mong pumunta agad." Ang gulat na boses ni Russell ang narinig sa kabilang linya. Agad na kumunot ang noo ni Alex at nagtanong, “Anong meron?”

"Ang iyong dating kasintahan ay nagdudulot ng isang eksena," nag-aalalang sabi ni Russell. “Pinilit niya kaming isara ang tindahan, at humihingi siya ng pera sa amin. Siya ay nag-aangkin na siya ang amo at nagbibigay ng mga utos. Kapag hindi namin siya sinunod, tatanggalin daw kami sa trabaho.” Naririnig ni Alex na sumisigaw si Cathy sa background.

“Okay. I'll be right there,” aniya saka tinapos ang tawag.

Ilang beses na siyang tinawagan ni Cathy noong hapon, ngunit hindi niya sinasagot. Siguradong nagalit ito sa kanya, at ngayon ay ginagawa niya ito para pilitin itong makita siya.

Kumunot ang noo ni Alex. Nilinaw na niya ang kanyang posisyon kay Cathy. Kaya bakit niya gustong makita siya?

Napatingin siya kina Suzan at Rose. Dahil sa sobrang galit ni Rose, mas mabuti sigurong pakalmahin siya. Hindi naman sila kalayuan sa Autumn Beauty, kaya dapat ay makatakbo na siya roon, makaharap si Cathy, at makabalik sa loob ng isang oras. At saka, maraming tao sa paligid, kaya hindi dapat nasa panganib ang mga babae.

Pagkagawa ng desisyon, tumalikod si Alex para pumunta sa boutique.

“Hoy!” may sumigaw.

Hindi na lang pinansin ni Alex at nabangga niya ang isang lalaking nakasuot ng sombrero, salaming pang-araw, at jacket na kulay khaki.

"I'm sorry," mabilis niyang paghingi ng paumanhin, napagtantong bulag ang lalaki nang makita niya ang puting patpat na nakalatag sa lupa.

“Ayos lang,” sabi ng bulag, ibinaba ang kanyang ulo at nagpakumbaba.

Pinulot ni Alex ang patpat, ngunit naunang nakarating ang bulag, pinulot ito mismo, at lumakad palayo, hawak ang tungkod sa harapan niya.

Kakaiba, naisip ni Alex. Bakit siya nagpapanggap na bulag? Sinusubukan ba niyang pukawin ang simpatiya para makakuha ng pera? Wala nang oras si Alex para mag-alala tungkol dito. Nagmamadali siyang pumunta sa boutique.

Pagpasok niya sa loob ay nakita niya kaagad si Cathy na nagwawala. Sumisigaw siya, “Ako ang amo mo! Kung hindi ka makinig sa akin, o kung maglakas-loob kang subukang palayasin ako, tatanggalin kita! Buksan ang drawer ng pera at ibigay sa akin ang aking pera. Gusto ko.”

Nakita ni Cathy na napalingon ang lahat sa pinto, kaya tuwang-tuwa siyang lumingon. Nang makita niya si Alex ay napatigil siya sa pagsasalita at sumimangot. "Kaya, sa wakas ay dumating ka upang makita ako..."

Nang itapon siya ni Simon sa reunion ng pamilya Phillips, nagtago siya sa likod ng isang puno upang panoorin.

Determinado siyang magpakasal sa mayayamang pamilyang Phillips, ngunit tinanggihan siya ng mga ito dahil sa dati niyang relasyon kay Alex. Walang awang pinalayas siya ni Simon sa party at sinira ang kanyang mga pangarap na maging mayaman. At kasalanan ni Alex ang lahat!

Kaya, sa halip na umalis, nagtago siya upang panoorin ang pamilyang Phillips na itinaboy si Alex.

Pero hindi niya inaasahan ang sumunod na nangyari. Hindi lamang si Alex ay hindi pinalayas, ngunit si Mr. Sharp, ang manager ng New York Exhibition Center, ay personal na naghatid ng isang Ferrari sa kanya.

At ito ang naging pinakamahal na Ferrari na ginawa! Nakatingin si Cathy, tinakpan ang kanyang bibig at pinipilit na huwag gumawa ng ingay.

Nang sinadyang ibagsak ni Alex ang kotse sa Ferrari ni Brian Foster, napagtanto ni Cathy na hindi na siya talo. Hindi mahalaga kung saan nanggaling ang kanyang pera, ito ay isang hindi mapag-aalinlanganan na katotohanan na si Alex ay napakayaman at ang Phillips Family ay walang halaga kumpara sa kanya.

Sa wakas ay nakalakad na si Cathy pauwi mula sa Purple Dawn Lake, muling nagre-replay sa kanyang isipan ang alaala ni Alex na nagmamaneho ng Ferrari.

Alam niyang mas inaalala siya ni Alex kaysa sa ibang kasintahan. Kung susubukan niya nang husto, maaari niyang makuha muli si Alex. Walang kwenta ang ginawa niya sa kanya. Noon pa man ay sinusunod niya ito, kaya kung humingi ito ng tawad, sigurado siyang patatawarin siya nito.

 

 

Kabanata116 – Sino ang Bulag na Lalaking Ito?]

"Limang beses kitang tinawagan. Bakit hindi ka sumagot?” Naglakad si Cathy sa harap ni Alex habang tulalang tanong nito.

“Ano ang gusto mong sabihin?” Tumingin si Alex sa kanya. Siya ay kumikilos na parang baliw. Wala na siyang gustong gawin sa kanya.

“Alex, mali ako... kasalanan ko to dati. Pagkatapos kitang hiwalayan, nalaman kong hindi kita kayang iwan. Ikaw lang ang gumagabay sa akin ng walang hinihinging kapalit. Magsimula tayo ulit, okay?” pakiusap niya, nakatingin sa kanyang mga mata.

Hindi siya nagsisinungaling sa kanya. Matapos ang pagtrato sa kanya mula kina Billy at Simon Phillips, naunawaan na niya ngayon kung gaano kabuti si Alex sa kanya. Nakatulong din na alam na niya ngayon na galing siya sa mayamang pamilya.

“Imposible!” Wala na siyang nararamdaman para rito, at hindi niya alam kung may iba pa itong motibo. Tumingin siya kay Russell at sinabing, “Bigyan mo siya ng labinlimang libong dolyares.”

“Hindi! Ayoko ng pera mo. Maniwala ka sa akin... Seryoso ako. pakikitunguhan kita ng maayos. Handa akong makasama ka habang buhay!” tuwang-tuwang sabi niya. Na-miss niya si Alex na nanliligaw sa kanya at tinatrato siya na parang isang kayamanan.

“Cathy, wag kang magpakatanga. Kunin ang pera at umalis. Huwag na kayong makialam sa negosyo ng aking tindahan.” Diniin niya ang pera sa kamay niya.

“Hindi iyan ang gusto ko!” Inihagis niya ang salansan ng mga perang papel sa lupa, hinawakan ang kamay nito, at hinawakan ito sa pisngi. “Alex, nakalimutan mo bang ako ang Cathy mo? Hindi mo ba naaalala ang mga panahong magkasama tayo? Halos isang taon mo akong niligawan, at hindi ko man lang hinayaang hawakan mo ang mukha ko. Ngayong hinayaan kong hawakan mo ako, mapapatawad mo ba ako? Magsimula tayong muli. Magiging masaya tayong magkasama.”

Hinawakan niya ang kamay nito kaya hindi niya ito maalis sa pagkakahawak niya.

“Hayaan mo! Hanggang kailan ka magpapatuloy sa gulo?" Buong lakas niyang hinila ang kamay niya, dahilan para masuray-suray siya.

“Bakit? Dati kami ay isang mahusay na mag-asawa. Sinabi mo pa na poprotektahan mo ako habang buhay. Kahit na gumawa ako ng malaking pagkakamali at saktan ka, sinabi mong hindi mo ako sisisihin at palagi mo akong ituturing na mabuti.” Gusto niyang iligtas ang nakaraan nilang relasyon.

“Sige, since gusto mong malaman kung bakit, sasabihin ko sayo ngayon din. Ikaw kasi ang first love ko. I didn't know what love is before we fell in love, kaya nung magkasama tayo, binigay ko na lang lahat. Napunta ako sa mundong ikaw lang, at hindi ko natanong sa sarili ko kung totoong pag-ibig ba ito o hindi.

“Pagkahiwalay namin, nakilala ko si Debbie. Nung magkasama kami ni Debbie, iba talaga kapag kasama ko siya. Iisipin niya ako at aalagaan niya ako. Nung wala siya, parang walang laman ang puso ko. Ang pagiging kasama niya ay parang kaligayahan. Hindi ito naramdaman na isang pasanin.

“So, I started to ask myself if what you and I have together is really love. Sa tingin ko, ako lang ang isang mahirap na talunan at gustong makaramdam ng ilang tagumpay. Hmm... ngayong naiisip ko, medyo nakakatawa. Pero sa tingin ko hindi naman tayo dapat magsisi. Lahat tayo nagkakamali noong bata pa tayo,” bukas na pagmuni-muni ni Alex.

Natigilan si Cathy. Ang kanyang mga salita ay isang parusang kamatayan sa kanyang pag-asa na muling buhayin ang kanilang relasyon. Hindi na siya babawiin ni Alex.

“So, kung hindi ako nakipaghiwalay sa iyo noon, noong nakilala mo sina Debbie at Kelly Phillips, iiwan mo ba ako?” tahimik niyang tanong. Ito ang pinakagusto niyang malaman.

Naawa siya habang nakatingin sa kanya.

Alam niya na kung hindi siya nakipaghiwalay sa kanya ay nanatili siya sa kanya, kahit na nakilala niya sina Debbie, Kelly, o sinumang babae na mas mahusay kaysa kay Cathy. Kahit na napagtanto niya na ang makasama siya ay isang pagkakamali.

Pero kung sasabihin niya ito kay Cathy ngayon, malamang na mas malala ang kalagayan ng puso niya.

"I think so," mahinang sabi ni Alex habang nakatingin sa kanya. Pinili niyang sagutin siya sa paraang hindi masyadong makakasakit ng damdamin niya.

Nangingilid ang mga mata niya sa luha. Nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi, ngunit hindi siya gumawa ng ingay. She was trying her best para hindi malaglag sa harap niya.

Gusto ni Alex na maglakad palapit sa kanya at aliwin siya, ngunit napakadali para doon na humantong sa ibang bagay, kaya itinago niya ang sakit sa kanyang puso.

Matamlay na kumilos si Cathy. Hindi siya tumingin sa kanya. Tumalikod siya at dahan-dahang naglakad palayo.

Nang makita siyang mawala sa kanto, nagpakawala siya ng mahinang buntong-hininga. Naisip niya na mula sa araw na iyon, ang babaeng ito, na pinagsaluhan niya ng napakaraming karanasan, ay tiyak na wakasan na ang nararamdaman para sa kanya.

"Ituloy niyo ang negosyo niyo. Ang labinlimang libong dolyar ay hahatiin sa pagitan ng iyong mga bonus para sa buwang ito.” Kinuha ni Alex ang pera sa lupa, ibinigay kay Russell, at umalis.

Lumipas ang kalahating oras nang bumalik si Alex sa night market. Nakatayo siya sa intersection at tumingin sa mga tao. Iniisip niya kung nakaalis na sina Rose at Suzan, kaya kinuha niya ang kanyang telepono para tawagan si Suzan at magtanong.

Naglalakad pa rin sina Rose at Suzan sa night market. Hindi pa rin natutuwa si Rose sa dating gawi ni Alex.

“Hmph… inasar niya talaga ako. Suzan, nakita mo rin. Napakatahimik niya at hindi man lang nahihiya. Mukhang karapat-dapat siya sa akin! Nakakita ka na ba ng ganitong walanghiyang tao?" tanong ni Rose.

Paulit-ulit na sinasabi ni Rose ang mga salitang iyon buong gabi. Pagod na si Suzan sa narinig nila.

"Rose, wag ka na mag-isip ng ganyan. Tahimik ang pagkatao ni Alex. Hindi naman sa hindi mo alam yun. Dagdag pa, mayroon na siyang kasintahan, at mukhang maganda ang kanilang relasyon. Huwag gumawa ng mga ligaw na hula,” sabi ni Suzan. Hindi sinabi ni Alex kahit kanino ang tungkol sa pagkawala ni Debbie dahil kahit sino ay walang makakatulong.

“May girlfriend siya, pero napakawalanghiya niya. Nakakadiri siya.” Kahit anong gawin ni Alex, isa pa rin siyang scumbag sa isip ni Rose. “Tsaka, diba sabi mo pinapunta siya ni Joe dito para bantayan tayo? Nasaan na siya ngayon? Kapag bumalik ka, sabihin kay Joe na ang taong ito ay walang pananagutan, kaya dapat nating ihinto ang pakikipag-usap sa kanya."

"Siguro hindi niya tayo mahanap dahil sa pagmamadali natin?" sabi ni Suzan. Ngunit naramdaman din niya na kapag nagalit si Rose, tumakas siya sa halip na aliwin siya sa pamamagitan ng ilang magagandang salita. Hindi ba't iyon ang ginawa niya para kamuhian siya ni Rose ngayon?

“Aray!” Habang naglalakad ang dalawang babae ay hindi sila nag-abalang pansinin kung saan sila pupunta. Nabangga ni Rose ang isang lalaking nakahandusay sa lupa.

“Muntik mo na akong ibagsak!” Nag-aalalang sigaw ni Rose. Siya ay isang maliit na babae lamang, kaya't hindi gaanong kinailangan ang pagbagsak sa kanya.

“Rose, hindi mo ba nakikita na siya ay... naku! Mabilis natin siyang tulungang makatayo.” Nang marinig lamang ni Rose na nagsimulang magpaliwanag si Suzan ay napagtanto ni Rose na bulag ang lalaking nabangga niya. Hindi na siya nakaramdam ng galit at sinundan si Suzan para tulungan ang bulag na makatayo habang iniaabot sa kanya ang kanyang tungkod.

“I'm sorry, I'm sorry," nagmamadaling humingi ng tawad sina Rose at Suzan sa bulag.

“Ayos lang,” sabi ng bulag habang kinakamot ang kanyang tungkod.

"Mayroon ka bang namamagang lalamunan?" Naguguluhan na tanong ni Rose dahil paos ang boses. Akala niya ay pamilyar ang lalaki, ngunit natatakpan ang mukha nito ng malapad nitong sumbrero at salaming pang-araw.

“Aalis na ako…” Hinawakan ng bulag ang kanyang tungkod at lalakad na sana pasulong, ngunit, sa sobrang dami ng tao sa night market, siguradong may mabangga siyang iba.

“Sandali!” Hinila ni Rose ang bulag at tumingin kay Suzan. “How about we help him walk out of the market? Tingnan mo ang dami ng tao... tiyak na hindi magiging madali para sa kanya na malampasan ang lahat ng mga taong ito.”

"Hmm, sa tingin ko rin." Napatingin si Suzan sa lalaki.

Paano nakapasok ang isang bulag dito? Hindi ba ito magiging mahirap para sa iyo, at magdudulot ng kaguluhan sa mga tao sa paligid mo? naisip niya.

“Sasama kami sa iyo.” Hinawakan nina Rose at Suzan ang isa sa kanyang mga braso habang nilalakad siya palabas ng night market. Nagpasalamat siya sa kanila sa mahinang boses.

Sinabi niya sa kanila na sumama siya sa isang kaibigan sa isang kotse na nakaparada sa gilid ng kalsada, kaya dinala nila siya sa lokasyong iyon.

Ang kotse ay isang Mercedes CLK limousine. Habang namamangha ang dalawang babae, bumulong siya na nasa kanya ang susi ng kotse ng kanyang kaibigan at nagpatuloy sa pag-unlock ng mga pinto.

“Ladies, please go sit in the car for a moment and rest. Thank you for walking out with me,” magalang niyang sabi sa mag-asawa.

“Fine, pero hindi ko nakikita ang mga kaibigan mo sa paligid. Mag-aalala kami ni Suzan kung mag-isa ka rito.” Matagal nang naglalakad si Rose kaya medyo napagod na siya at gusto na niyang magpahinga.

“Suzan, maupo tayo saglit.” Binuksan ni Rose ang pinto sa likod at hinila siya papasok sa kotse. Nakita niyang naghihintay pa rin sa labas ang bulag. Sinabi niya sa kanya, "Sumakay ka sa amin sandali."

Tumango lang ang bulag sa kanya.

Tumunog ang telepono ni Suzan. Si Alex iyon.

“Hoy, Suzan, nasaan ka? Bakit hindi kita mahanap?” tanong niya.

“Nasaan ka na? Naglalakad kami sa night market. Bakit hindi ka namin nakita?” Medyo hindi rin masaya si Suzan kay Alex, at alam niyang siya ang may kasalanan.

“I'm sorry...may problema ako. Nasaan na kayo ngayon? I'll go look for you,” alok niya.

Inagaw ni Rose sa kanya ang phone ni Suzan.

“Bakit mo ako sinusundan? Hindi ka namin kailangan. Go lang!” malakas na sabi ni Rose.

“Sinabi sa akin ni Joe na bantayan ko kayong dalawa. nasaan ka Huwag mong hayaang may mangyari sa iyo!” sabi niya.

“Inaasahan mong may mangyayari sa atin, hindi ba? Bakit may mangyayari? Kahit may mangyari sa iyo, walang mangyayari sa amin,” sarkastikong sabi ni Rose.

“Hindi kita sinisiraan… Sinasabi ko lang na kung may mangyari—” sinubukang katwiran ni Alex sa kanya.

“Ngayon hayaan mong sabihin ko sa iyo... kahit na may nangyari talaga sa akin, wala kang kinalaman. Huwag mo na akong guluhin ulit, okay?” sabi niya.

"Kung iyan ang gusto mo," bumuntong-hininga siya.

"Sabihin mo sa akin... anong problema?" tanong niya.

Habang si Rose ay nakikipag-usap kay Alex, ang bulag ay tahimik na nadulas sa driver's seat.

“Bakit ka—?” Nakita ni Suzan na ipinasok ng bulag ang susi sa ignition. “Hoy! Hindi ka bulag!” bulalas niya.

Sinubukan ni Suzan ang kanyang pinto at natuklasang naka-lock ito. Ibinaling ng bulag ang ulo para tingnan siya.

"Ngayon mo lang nalaman?" sabi niya sabay evil smile sabay tanggal ng sombrero at sunglasses niya.

“Luciel Brennan!” Malakas na sigaw ni Rose. Ang nakaupo sa driver's seat ay si Luciel, na dati nang nanakit sa kanyang pamilya.

“Anong nangyayari?” Ang excited na boses ni Alex ay dumating sa telepono.

“Ha!” Inagaw ni Luciel ang telepono sa kamay ni Rose at pinatay ang tawag. Nilingon niya ang mga babae at binigyan sila ng nakakatakot na ngiti.

Kabanata117 – Ito ay isang Dead End]

"Heh heh, Rose... naaalala mo pa ba ako?" Binigyan siya ni Luciel ng masamang tingin.

“Anong gusto mo? Buksan mo ang pinto!” Kumunot ang noo ni Rose at sinubukang buksan ang pinto, ngunit naka-lock ito.

Naniniwala si Rose na si William Chase, ang presidente ng New York Merchant Union, ay nakatulong sa kanyang pamilya na lutasin ang isang problemang dala ng pamilya ni Luciel. Nagbigay ito ng malaking kumpiyansa kay Rose at nagpasigla sa kanyang matibay na saloobin kay Luciel.

“Smack!” Sinampal siya ni Luciel sa mukha.

Hinawakan niya ang baba niya, kinagat ang kanyang mga ngipin, at mabangis na sinabi, “Ngayon ay nagpapanggap ka sa harap ko! Sino ka sa tingin mo? Kahit itapon kita sa Hudson River, ano ang magagawa mo rito?"

Niyugyog niya ito ng malakas. Pinihit niya ang kanyang leeg upang subukang makawala, na naging sanhi ng pag-agos ng dugo mula sa sulok ng kanyang bibig.

“Rose!” Niyakap siya ni Suzan na may pag-aalalang tingin. Masama ang pakiramdam niya na may gagawin itong masama sa kanila.

“Hindi ka ba natatakot na magdudulot ng gulo si William Chase sa pamilya mo?” Natakot na si Rose, pero hindi na siya masyadong duwag ngayon. Kung hindi, lalo siyang mag-iinit, na magdudulot ng mas maraming problema para sa kanila. Gusto lang ni Rose na gamitin ang pagbanggit kay President Chase para takutin si Luciel.

“Humph!” Ngumuso si Luciel. Kaswal siyang tumingin sa kanya. “Mukhang hindi gaanong nagkakasundo ang pamilya mo kay William Chase.”

“Oh… anong ibig mong sabihin?” Nagtatakang tanong ni Rose.

Umiling siya at tumawa. Kahit na humingi na ng tawad ang pamilya niya sa pamilya ni Rose, hindi sila pinabayaan ni William Chase. Sa panahong iyon, si Chase ay naglagay ng maraming presyon sa isa sa kanilang mga korporasyon, na nagdulot sa kanila ng napakalaking problema.

Hindi naintindihan ni Chase ang kahulugan ni Ken Stokes at inatake rin niya ang negosyo ng pamilya ni Rose.

Nang makitang hindi na mababawi ang kanilang sariling pagtanggi, si Donald Brennan, ang ama ni Luciel, ay gumawa ng agarang desisyon. Nagpasya siyang bawiin ang mga ari-arian ng negosyo ng pamilya mula sa New York at maghanap ng bagong base sa ibang lugar.

Natawa si Luciel dahil nahulaan nilang mag-ama na nagkataon lang na nailigtas ni William Chase ang pamilya ni Rose. Ngayon, pagkakita kay Rose, parang wala siyang alam sa sitwasyon nang inatake ni William Chase ang kanyang pamilya. Kung ang pamilya ni Rose ay napakalapit kay William Chase, hindi ba niya sasabihin sa kanila ang tungkol sa isang mahalagang bagay? Nangangahulugan ito na tama ang kanilang hula.

“Bakit ka tumatawa!” Naguguluhan si Rose. Bakit parang biro lang nung binanggit niya si William Chase?

“Cut the crap. Kahit na magpakita si William Chase dito, ano ang dapat ikatakot?" Kahit na sinabi ito ni Luciel, natatakot pa rin siya sa kanya. Ngunit napagdesisyunan na ng kanyang ama na umalis sa New York, kaya paano pa rin magagawa sa kanila ng pinuno ng New York's Merchant Union?

“Ibalik mo ang phone ko. Tatawagan ko ang tatay ko ngayon at hihilingin sa kanya na hanapin si Mr. Chase para i-seal ang mga account mo.” Hindi pa rin alam ni Rose ang sitwasyon

Sinampal ulit siya ni Luciel. Wala man lang siyang awa. Binugbog siya hanggang sa matumba siya sa upuan niya. Dali-dali siyang tinulungan ni Suzan na makatayo.

“Stupid girl! Magsalita ka pa, at papatayin kita ngayon din!" Matigas na saway ni Luciel sa kanya.

Sa pagkakataong ito, hindi na naglakas loob na magsalita si Rose. Nakaramdam din si Suzan ng matinding panganib. Pakiramdam niya ay nakatakda siyang mamatay.

“Humph!” Nang makitang naging mapagpakumbaba si Rose, ipinakita ni Luciel ang isang mapagmataas na ngiti. Walang tinatago ang kanyang mga mata habang tinitigan ito ng ilang beses. Pagkatapos, tumalikod siya at pinaandar ang sasakyan.

“Hey… hello… Rose?” Malakas na sabi ni Alex sa telepono, ngunit nagbeep na ito na may hudyat na busy.

"Luciel." Hindi napigilan ni Alex na sumimangot. Kung nahulog sina Rose at Suzan sa mga kamay ni Luciel, ang kahihinatnan ay hindi maiisip.

Pumunta siya sa surveillance room na nagbabantay sa night market at hiniling na makita ang kanilang surveillance footage. Nang mabalitaan ng mga naka-duty na nawawala ang kanyang mga kaibigan, pinatugtog nila ang footage kung kailan nangyari ang insidente.

Nakita ni Alex ang buong larawan. Laking gulat niya nang makitang ang bulag na tinulungan nina Rose at Suzan ay ang taong nabangga niya kanina. Halatang ito ang binalak ni Luciel. Naging malinaw na ang kanyang motibo sa paggawa nito ay hindi simple. Kung hindi sila nailigtas ni Alex sa lalong madaling panahon, napakasama ng resulta.

Napagtanto ang pagkaapurahan ng sitwasyon, lumabas si Alex sa surveillance room at tinawagan si Ken Stokes. Si Ken ang pinakamabisa at pinakamabilis na paraan para harapin ang sitwasyon.

“Alex, hindi mo kailangang mag-alala. Tatawagan ko si Donald Brennan ngayon din. Siguradong hindi siya maglalakas loob na hawakan ang mga kaibigan mo,” sabi ni Ken na nagpakalma kay Alex.

“Sige.” Dahil sinabi iyon ni Ken, nangangahulugan ito na hindi ito magiging malaking problema. Tiyak na malulutas niya ito ng maayos. Medyo kumalma si Alex, at ibinaba na niya ang telepono.

Wala pang sampung minuto ay tinawag ulit siya ni Ken.

“Sir, hindi ako makausap sa telepono ni Donald Brennan. Pero nalaman ko na gusto niyang ilipat lahat ng asset niya sa ibang lugar. Noong nakaraang pagkakataon, ginamit namin si William Chase ng New York Merchant Union para balaan siya, at, sa hitsura nito, napaka-abnormal ng kanyang mga aksyon sa panahong iyon. Malaki ang posibilidad na naglalabas siya ng galit at naghihiganti kay Rose bago siya umalis ng New York,” sabi ni Ken habang bumibigat ang kanyang tono.

"Nasa New York ka ba ngayon? Pupunta ako sa lugar mo.” Nang marinig ang pag-aalinlangan ni Ken, nakaramdam si Alex ng kirot sa kanyang puso, kaya gusto niyang makipagkita sa kanya. Pagkatapos ng lahat, hiniling sa kanya ni Joe na alagaan sina Suzan at Rose nang gabing iyon.

“Oo, magpapadala ako ng susundo sa iyo ngayon. I'll do my best to search for your location of your friends,” sabi ni Ken.

Makalipas ang dalawampung minuto, huminto ang isang itim na Maserati Levante sa harap ni Alex. Pumasok siya at pinuntahan si Ken.

Kasabay nito, nakarating na si Luciel sa isang maliit na hotel sa labas ng New York City.

Inihinto ni Luciel ang sasakyan, lumabas, binuksan ang pinto, at hinila si Rose palabas. Itinali niya ang kanyang mga pulso gamit ang isang lubid, at pagkatapos ay hinila si Suzan. Itinali niya rin ang mga pulso nito at padabog na isinara ang pinto.

Ang may-ari ng hotel ay isang pamilyar na mukha sa kanyang pamilya. Binati na niya ang mga ito, kaya, kahit na makita siya ng iba, sino ang maglalakas-loob na makialam?

“Pumasok ka!” Tinulak ni Luciel ang dalawang babae sa isang kwarto. Nahulog sa sahig sina Rose at Suzan habang isinara niya ang pinto.

Tumayo sina Suzan at Rose at nakita ang isang matandang lalaki sa kwarto na kamukha ni Luciel pero mas matanda ng tatlumpung taon.

“Dad, maganda ang ginawa ko ngayong araw. Pinuntahan ko si Rose, ngunit hindi ko inaasahan na makakakuha ako ng isa pa. Hindi siya masamang tingnan." Lumapit si Luciel sa kanyang ama, si Donald, at nakangiting tumingin sa dalawang babae.

“Ang galing. Kapag napagod tayo sa isa, pwede tayong magpalit. Mas masaya yun!” Napakamot sa baba si Donald. Parehong nagpalitan ng malalaswang tingin ang mag-ama. Sa sandaling iyon, hindi na mukhang kagalang-galang na negosyante si Donald.

Nang makita ang mag-ama, si Rose at Suzan ay natakot. Nagtago sila sa isang sulok ng silid na parang dalawang takot na daga.

“Tulong, isang tao! Iligtas mo kami!” Sumigaw si Suzan sa taas ng kanyang baga, kasunod si Rose.

“Asawa! Tumawag ka ulit!" Padabog na naglakad si Luciel sa harapan nilang dalawa, sinampal si Rose, saka hinampas si Suzan na nagpatigil sa kanilang pagsigaw.

“Anak, bakit mo sila sinaktan? Hayaan mo silang sumigaw!" Nakangiti talaga si Donald. Tahimik siyang umupo sa kama at humihithit ng sigarilyo. Napatingin siya sa dalawang babae na parehong nakatingin sa kanya na may galit at takot. “Sa tingin mo ba dahil lang sa pagsigaw mo ng tulong ay may magliligtas sa iyo? Kung ganoon nga, mag-book na lang ako ng kwarto sa sentro ng lungsod. Bakit ka mag-abala pa na pumunta dito?"

“Sabihin ko sa iyo, kapag binuksan ko ang pinto at nakita ka ng iba na sumisigaw sa kwarto, wala silang lakas ng loob na gumawa ng kahit ano. Naniniwala ka ba sa akin?” Mukhang hindi naman nag-aalala si Donald.

Nalugmok sa kawalan ng pag-asa ang puso nina Suzan at Rose. Nanghina ang mga paa ni Rose, at halos himatayin siya.

"Hmph," tumawa si Donald. Tumingin siya kay Luciel at sinabing, “Huwag kang tatayo diyan. Maligo ka na. Magsimula na tayo.”

Tumingin si Luciel sa kanyang ama na may kasamang ngiti at pumasok sa banyo. Naririnig nila ang pagbukas niya ng shower at ang tunog ng agos ng tubig.

"Kayong lahat... ano ang sinusubukan mong gawin?" Nanginginig na tanong ni Suzan.

“Huh?” Nagpakita si Donald ng isang nagulat na ekspresyon, at pagkatapos ay nagtanong pabalik, "Mga lalaki at babae sa parehong silid... ano sa palagay mo ang ginagawa natin... naglalaro ng board game?"

Nawala ang isip ni Suzan habang nanlalambot ang buong katawan niya. Bumibilis ang tibok ng puso ni Rose na parang countdown na sa buhay niya.

Tumigil ang tunog ng umaagos na tubig. Nawalan ng tibok ang puso nina Suzan at Rose.

Lumabas si Luciel habang pinupunasan ang basang buhok gamit ang tuwalya sa ibabang bahagi ng katawan. May mga patak ng tubig sa matigas niyang kalamnan.

Nagsimula na ring maghubad ng damit si Donald.

“Hindi… nakikiusap ako sa iyo… mangyaring huwag!” sigaw ni Rose. Lumuhod siya sa lupa at nagmakaawa kay Luciel, “Pakiusap bitawan mo ako. Nagkamali ako kanina. I won't dare do anything... bitawan mo ako."

“Let us go. Maaari ka naming bayaran sa ibang paraan. Ito ay labag sa batas.” Bagama't alam niyang hindi uubra, nakiusap din si Suzan sa kanila.

“Heh… ngayong alam kong nagsisisi ka, naalala mo ba kung paano mo ako insultuhin sa harap ng lahat ng nasa Angel bar? Ipinanumpa ko sa aking puso na babalikan kita para sa kahihiyang iyon!" Dahil doon, itinapon ni Luciel ang tuwalya sa lupa at lumapit kay Rose.

“Huwag… huwag!” Sinubukan ni Rose na umatras habang nagmamakaawa, ngunit may pader sa likuran niya.

Hinawakan ni Luciel ang kanyang baba gamit ang kanyang kanang kamay. Pilit niya itong isinandal sa dingding at nilalanghap ang amoy nito. Palapit siya ng palapit sa mukha niya habang may bakas ng masamang ngiti.

Napapikit si Rose sa takot. Siya ay naging biktima.

Nang maglalakad na sana si Donald papunta kay Suzan, tumunog ang room phone.

Nalilitong sumulyap si Donald sa telepono. Sinabi na niya sa may-ari ng hotel na magiging abala siya sa gabing iyon, kaya tiyak na hindi siya tatawagan ng may-ari ng hotel. May pag-uusapan man sila, kakatok na lang sana nila.

Sino kaya ang tumatawag ngayon? Ang teleponong ito ay maaari lamang kumonekta sa panloob na linya ng hotel, naisip niya.

Sa wakas ay lumapit si Donald sa telepono at marahan itong kinuha nang walang sabi-sabi. Nagsalita ang kabilang kausap sa telepono, “Ako si Ken Stokes. Kahit anong gawin mo kay Miss Suzan, itigil mo na!”

Kabanata118 – Hindi Ka Binanggit ni Ken]

Ken! Napaisip si Donald at kinilig sa tunog ng kanyang pangalan. Natural na narinig niya si Ken noon at isa itong kagalang-galang na tao. Alam din niya na gaano man kayaman o kapangyarihan ang isang tao, kailangan nilang maging magalang kay Ken. Hindi sila mangangahas na saktan siya.

Noon pa man ay gusto ni Donald ang pagkakataong makilala si Ken, ngunit hindi niya magawa dahil sa kanyang limitadong katayuan. Hindi niya inaasahan na magiging ganito ang unang pakikipag-usap niya kay Ken.

Natigilan si Donald. Napalunok siya ng mariin.

Bagama't simpleng pangungusap lang iyon, at hindi niya matiyak na si Ken ang nasa telepono, ilang tao ang maaaring direktang tumawag sa internal line ng isang hotel sa pamamagitan ng external na telepono? Si Donald ay isa ring beteranong negosyante. Paanong hindi niya malalaman sa tinig ng lalaki kung ang kabilang partido ay tulala o hindi?

“Ano ito? Wala bang silbi ang mga salita ko?" Tanong ni Ken sa malalim na boses. Ang pangungusap na ito ay naglagay kay Donald na alerto. Naniniwala na siya ngayon na ang kabilang partido ay si Ken.

"Oo, makikinig ako sa mga utos mo at titigil na," takot na sabi ni Donald. Binigyan niya ng tingin si Luciel, at walang gana niyang binitawan si Rose. Yumuko si Rose at nagsimulang magsuka. Naiinis siya sa halik nito.

Hindi maintindihan ni Luciel ang kanyang ama. Ngayong nagpasya na ang kanilang pamilya na lumipat, hindi na niya kailangang matakot, maging ang presidente ng Merchant Union. Paanong sumuko ang kanyang ama sa pinakamahalagang sandali?

"May ginawa ka ba sa kanila?" tanong ni Ken. Umupo sa tabi niya, pinapansin din ni Alex ang sasabihin ni Donald.

Takot na takot si Donald. Napasulyap siya kay Rose na nakayuko at sumusuka, saka sa kamay nito na nanginginig habang hawak ang phone.

"Uh... anak ko... pagkatapos halikan si Rose ng ilang beses... isa pang babae... hindi namin sila ginalaw," takot na sabi ni Donald. Wala siyang lakas ng loob na magsinungaling kay Ken.

Pagkarinig sa sinabi ni Donald, tumingin si Ken kay Alex. Bakas ang lungkot sa mukha ni Alex. Sinenyasan niya si Ken na gawin ang sinabi sa kanya.

“Fine... basta okay lang si Miss Suzan. Wala akong pakialam sa isa pa. Maaari mong lutasin ang iyong problema kung gusto mo. Malapit na ang kotseng pinadala ko sa hotel kaya dapat umalis na si Miss Suzan. Kung may mangyari man sa kanya, I'll settle the score with you,” mahinang sabi ni Ken.

Nauna nang sinabi ni Rose na kahit may mangyari sa kanya ay wala na iyon kay Alex. Hulaan niya na ang pagtrato nito kay Luciel ang pangunahing dahilan ng pagdukot sa kanila. Napakayabang ni Rose nang bugbugin siya sa harap ng lahat sa Angel bar. Masyado siyang mayabang. Gusto ni Alex na samantalahin ang pagkakataong ito para turuan siya ng leksyon.

"Oo, oo... pakakawalan ko siya ngayon," nagmamadaling saad ni Donald. Pagkasabi niya nun ay ibinaba na niya ang phone. Puno ng pawis ang kanyang noo.

"Dad, sino tumawag? Bakit ka pumayag na palayain siya?" Dismayadong tanong ni Luciel sa ama. Wala talaga siyang maisip na kayang gawing duwag ang kanyang ama.

“Siya ay isang taong hindi natin kayang masaktan. Makinig ka sa akin... bilisan mo at bitawan mo siya.” Maaaring hindi siya natatakot kay Pangulong Chase, ngunit mas makapangyarihan si Ken. Magagawa ni William, sa karamihan, na mahirapan si Donald sa New York. Ngunit sa kapangyarihan ni Ken, posible pa rin na wala siyang mapupuntahan sa buong bansa.

Ang hindi maisip ni Donald ay ang lawak ng pinsalang maaaring idulot sa kanya ni Ken. Kung makikita niya ang pagsikat ng araw sa susunod na araw ay hindi alam.

“Mga taong hindi natin kayang masaktan? Dad, sino ba talaga yung nasa phone?" Walang maisip si Luciel na makakapagpatakot ng husto sa kanyang ama.

"Ken Stokes... maaaring hindi mo siya kilala, ngunit kahit na ang pinakamayamang tao ay magiging magalang sa kanya. Walang-wala si William Chase kumpara sa kanya.” Napakagulo ngayon ng kalooban ni Donald.

Hindi pa naririnig ni Luciel ang tungkol kay Ken, kaya nahihirapan siyang paniwalaan iyon. Gayunpaman, wala siyang pagpipilian kundi ang maniwala na si Ken ay isang taong hindi kayang masaktan ng kanyang pamilya kahit na ano pa man.

Tumingin siya kay Rose na puno ng galit ang mga mata. Sa pagkakataong ito, daranas siya ng walang katapusang kahihiyan, at walang darating para iligtas siya.

“Anong tinitingin-tingin mo!” Inayos ni Rose ang katawan at sinamaan ng tingin si Luciel. Nang maisip niya kung paano siya hinalikan ng pilit noon, mas lalong lumakas ang galit niya. Itinaas niya ang kamay niya at sinampal siya sa mukha. “Sino ka sa tingin mo? Naglakas-loob ka pang halikan ako."

“Ikaw—” Nanunuot ang mukha ni Luciel, ngunit hindi siya naglakas-loob na hamunin siya. Kung magalit si Ken, hindi kakayanin ng kanyang pamilya ang kahihinatnan ng kanyang reaksyon.

“Ano naman sayo? Kayo… ang walanghiyang mag-ama ay dapat makulong!” Galit na tinignan ni Rose ang mukha ni Luciel. Kumunot ang noo niya at sinipa siya sa pundya. Hindi siya nagpigil.

“Aray!” Napasigaw si Luciel habang nakahawak sa kanyang pundya at nahulog sa lupa sa sakit.

"Hmph... deserve mo yan. Gagawin ko ulit!” pagmamalaking sabi nito habang nakatingin sa kanya na gumulong-gulong sa sahig.

"Rose, alis na tayo!" Pakiramdam ni Suzan ay masyadong delikado ang ginawa ni Rose. Paano kung nabalisa sila at sinimulan silang bugbugin? Gusto lang ni Suzan na lumabas ng kwarto.

“Suzan wag kang matakot. Hindi mo ba nakikita kung gaano katakot si Donald? Kahit doble ang lakas ng loob nila, hindi sila maglalakas loob na gumawa ng kahit ano sa atin.” Nakita ni Rose na nagbago ang ugali ni Donald sa takot sa telepono. Sa pagkakataong ito, iniligtas sila ng isang taong mas mahalaga kaysa kay William Chase. Hindi siya natakot.

"Mayroon ding matandang ito," sabi ni Rose. Naglakad siya patungo kay Donald at sinipa siya sa pundya, ngunit hinawakan niya ang kanyang binti.

“Ikaw! Bitawan mo, matanda!" Galit na sabi ni Rose.

“Bitawan mo? Gusto mo!” Ngumisi si Donald. Sinabi ni Ken sa telepono na ang kaligtasan lang ni Suzan ang inaalala niya. Wala siyang pakialam sa ibang babae. Kaya, kung gagawin nila ang gusto nila ni Rose, hindi ilalabas ni Ken ang galit sa kanila.

“Hayaan mo! Hindi ka ba natatakot na magkaroon ka ng gulo kay Mr. Stokes?” Nahihiyang sabi ni Rose habang hawak ni Donald ang paa niya.

“Heh, si Mr. Stokes lang ang nagsabi sa amin na paalisin si Miss Suzan. Wala siyang pakialam sa iyo,” sabi ni Donald. Nang marinig ang mga salitang iyon, naging berde ang mukha ni Rose.

“Talaga?” Bumangon si Luciel mula sa lupa at nagtatakang tumingin sa ama. Pumunta siya sa gilid ni Rose at hinawakan ang pulso niya gamit ang isang kamay habang nanunuya, “Mabahong aso, ang yabang mo kanina. Ipakita mo sa akin ang iyong kayabangan ng isang beses."

Halos mamatay si Rose nang makita niya ang mag-ama. Tumingin siya kay Suzan at sinabing, “Suzan, iligtas mo ako! Iligtas mo ako!”

“Pakiusap bitawan mo siya! Pakiusap huwag mo siyang saktan!” pakiusap ni Suzan sa kanila.

“Wag kang makialam sa negosyo natin. Dapat kang umalis ngayon… mabilis,” magalang na sabi ni Donald kay Suzan, ngunit mukhang takot na takot siya.

Natatakot siya na kung magpapatuloy siya, magbago ang isip nina Donald at Luciel at mahawakan din siya. Gusto niyang iligtas si Rose, ngunit wala siyang magawa. Kaya, tumakbo siya palabas ng silid sa takot upang humingi ng tulong sa pulisya.

Nagmamadali siyang lumabas ng hotel. Sa pagkakataong iyon ay huminto sa kanyang harapan ang Maserati Levante na sumundo kay Alex.

“Ahh!” Tumalon si Suzan nang huminto ang Maserati. Natahimik siya nang may lumabas na binata sa sasakyan at sinabi sa kanya na pinapunta sila ni Ken para sunduin siya.

“Nakikiusap ako sa iyo... iligtas mo ang aking kaibigan. Nasa loob siya ngayon, at baka mabugbog siya. Nakikiusap ako sa iyo... mangyaring iligtas siya!” apurahang pakiusap ni Suzan sa binata.

"Uh... inutusan kami na siguraduhin lang ang kaligtasan mo." Mukhang nasa mahirap na posisyon ang binata.

“Nakikiusap ako sa iyo... tulungan mo lang siya!” Napaluhod si Suzan kasabay ng pag-agos ng luha mula sa kanyang mga mata.

“Bumangon ka na. Hindi ko kaya!” Yumuko ang binata para tulungang makatayo si Suzan, ngunit tumanggi ito. Wala siyang choice kundi pumayag sa hiling nito.

“Sige, iligtas natin siya,” sabi niya sa isa pang lalaki sa kotse.

“Salamat, salamat!” Habang nagpasalamat sa kanya si Suzan, isa pang binata ang lumabas sa kotse, at tumakbo sila patungo sa hotel.

Ipinahiga nina Donald at Luciel si Rose sa kama. Hinawakan ni Donald ang kanyang mga braso habang si Luciel ay nakahawak sa kwelyo ng kanyang pang-itaas na may masamang kislap sa kanyang mga mata. Pilit niya itong hinila pababa, tumambad sa kanyang balikat.

Nagpumiglas si Rose sa kawalan ng pag-asa. Paano ko ipagtatanggol ang sarili ko sa dalawang lalaking nasa hustong gulang na? isip niya habang nakapikit at naluluha.

Ang dalawang malalakas na binata ay pumasok sa silid, sinipa si Donald at Luciel sa lupa, at hinila si Rose mula sa kama.

Para siyang nabigyan ng bagong pagkakataon sa buhay. Hindi siya nangahas na insultuhin nang walang utak ang mag-ama ngayon. Inalalayan siya ng dalawang binata sa mga braso at hinila palabas ng silid.

"Rose, okay ka lang?" Nang makitang nailigtas si Rose, sumugod si Suzan para aliwin siya. Magkayakap ang dalawang babae hanggang sa unti-unting kumalma si Rose at tumigil sa panginginig.

"Ladies, sumakay na kayo sa kotse. Babawiin ka namin,” magalang na sabi ng isang binata.

"Oh, sorry kung pinaghintay kita." Sumakay sina Suzan at Rose sa sasakyan, at unti-unting nabaling ang atensyon nila sa mamahaling Maserati na inuupuan nila. Ito ang unang beses na nakasakay sila sa ganoong karangyang sasakyan.

“Maaari ko bang tanungin kung bakit gustong iligtas ako ni Mr. Stokes?” Tanong ni Suzan sa binata na nakaupo sa tapat niya. Na-curious siya. Dahil hindi pa niya nakita si Ken noon, bakit niya ito protektahan?

"Naku, kasali si Mr. Stokes dahil sa boss natin." Magsasalita pa sana ang lalaking nakaupo sa tapat nila, ngunit umubo ang lalaking nakaupo sa passenger seat sa harap, lumingon sa gilid, at nakasimangot na sinabi, "Iyon lang ang kailangan mong malaman."

“Boss?” Parehong curious sina Suzan at Rose.

Patuloy silang nagtanong, “Sino ang amo mo? Alam mo ba kung sino tayo? Anong pangalan niya?”

“Hindi mo na kailangang itanong ang mga tanong na ito. Ang aming gawain ay siguraduhin na kayong dalawa ay makabalik nang ligtas. As for the rest, wala kaming alam.” Ang binata ay nagngangalit ang kanyang mga ngipin at hindi na naglakas-loob na magbunyag ng anumang karagdagang impormasyon.

Nagpalitan ng tingin sina Suzan at Rose. Pareho silang may kakaibang naramdaman.

“Ano ito” walang ingat na dumampi ang kamay ni Suzan sa upuan. May naramdaman siya. Nang kunin niya ang mga bagay, nakita niya na ito ay isang pares ng habi na mga pulseras. Nagtataka siyang tumingin kay Rose at bumulong, “Rose, hindi ba ito ang mga banda na ibinigay sa inyo ng matandang babae ni Alex sa night market?”

Kabanata119 – Mga Pagdududa, Pulseras, at Inumin]

“Hindi, hindi.” Naisip ni Rose ang night market kung saan napagkamalan sila ng matandang babae na mag-asawa. Kahit na nakita niyang ang mga bracelets ay galing sa matandang babae ay ayaw niyang aminin.

"Oo sila na." Hinila ni Suzan ang kamay ni Rose at ipinatong ang isa sa mga ito sa kanyang pulso. “Tingnan mo.”

Sinulyapan ni Rose ang bracelet sa kanyang pulso, ngunit ayaw pa rin niyang aminin.

"Sir, pwede ko bang itanong kung paano nakapasok ang dalawang bracelet na ito sa kotse?" Tanong ni Suzan sa isang binata habang hawak ang mga banda.

“Hindi ko alam.” Inagaw ng binata ang mga bracelet sa kanyang mga kamay. Kitang-kita niya sa pag-uusap nina Suzan at Rose na ang mga bracelets ay pag-aari ng kanilang amo at malamang na nalaglag niya ito kanina. Dahil sila ay pag-aari ng kanilang amo, kailangan nilang alagaang mabuti ang kanyang mga gamit.

Sa sobrang pagmamadali ng binata ay kinamot niya ang kamay ni Suzan. Naghihinala siyang tumingin sa kanya na kinakabahang nagliligpit ng mga pulseras.

Dapat kay Alex sila. Bakit siya kinakabahan? Puwede ba… naisip niya habang bahagyang gumagalaw ang mga mata.

“Rose, swerte tayo at si Mr. Stokes ang tutulong sa atin sa pagkakataong ito, kung hindi, malalagay tayo sa matinding problema. Na-misjudge ko talaga si Alex. Ipagtatanggol niya sana tayo, pero talagang gaya ng sinabi mo. Wala siyang ginagawa. Mas mabilis siyang tumakas kaysa sa iba!"

Malaki ang pagbabago sa ekspresyon ng mukha ng binata na nakaupo sa harap ni Suzan.

“Sabi ko sa iyo… hindi siya maaasahan.” Kinasusuklaman ni Rose si Alex. Ipinagpatuloy niya ang tungkol sa kung paano sinabi sa kanya ni Joe na protektahan siya, ngunit wala siya saanman kapag siya ay nasa problema. Lalong nandidiri si Rose kay Alex, nang maisip niya kung paano sila na-kidnap nina Donald at Luciel.

Ibinaling ng binata ang ulo upang tumingin sa labas ng bintana. Ayaw na niyang marinig pa ang usapan nila.

“Rose, itinuring pa nga kayong dalawa ng matandang babae bilang mag-asawa. Sabihin mo sa akin ang totoo—ano ang tingin mo kay Alex?” Habang sinasabi ito ni Suzan sa kanya ay palihim niyang pinagmamasdan ang reaksyon ng binata.

"Suzan, bakit mo tinatanong sa akin ito?" tanong ni Rose.

Nahihiya si Rose. Hinawakan niya ang kamay ni Suzan, at, nang maisip niya si Alex, napuno siya ng galit. “Sumugod siya sa Metro Sky Bank isang araw, nabangga niya ako, at tinamaan ako sa ulo. Kapag may problema ang pamilya ko, hindi talaga siya sumusubok na tumulong. Ang sabi lang niya, as an aside, siguradong malulutas ang mga problema ko. Sa madaling salita, kahit ang mga pulubi ay mas mahusay kaysa sa kanya."

Mabilis na ibinaling ng binata ang ulo at pinaningkitan ng malamig na tingin si Rose. Bahagyang humigpit din ang kamao niya.

“Anong mali?” Nag-aalalang tanong ni Rose sa binata, ngunit hindi ito umimik.

"Suzan, sabihin mo sa akin... bakit ang sinumang normal na babae ay maaakit sa hamak na tulad ni Alex?" Nagpatuloy si Rose, ngunit pinutol siya ni Suzan at iniba ang usapan.

Maya-maya, dumating na ang sasakyan sa Preston University. Nagpasalamat sina Suzan at Rose sa mga kabataang lalaki at nagpahayag ng kanilang pasasalamat kay G. Stokes. Pinagmasdan nila ang sasakyang papalayo sa malayo bago bumalik sa campus.

“Kung hindi dahil kay Alex, siguradong hindi tayo magiging malas ngayon.” Napatingin si Rose sa kanyang punit na damit. Dahil wala na siya sa anumang panganib, nahulog siya sa kanyang ugali na sisihin si Alex.

Kanina pa kasi may iniisip si Suzan, pero nang marinig niyang muling nagreklamo si Rose tungkol sa kanya, hindi niya napigilang mag-pout.

"Rose... imposible ka!" Napabuntong-hininga si Suzan. "Wala ka bang napansin kanina?"

“Papansin ano?” Medyo naguguluhan si Rose. “Maserati ba ang sinasabi mo? Ito ay talagang komportable. Ipapabili ko ang magiging asawa ko para sa akin.”

“Hindi yun.” Medyo natahimik si Suzan sa kanyang inasta. Hinawakan niya ang kanyang noo at sinabing, "Hindi mo ba naisip na kakaiba na ang dalawang pulseras ay nasa kotse?"

“Anong kakaiba diyan?” Ayaw na niyang makarinig pa tungkol sa mga bracelet. Nagalit si Rose nang maisip ang walanghiyang ugali ni Alex nang suotin ng matandang babae ang mga pulseras.

“Hindi mo ba napansin na noong binanggit natin si Alex, sadyang iniiwasan tayo ng mga binata?” Bumalik sa isipan ni Rose ang sinabi ni Suzan sa sasakyan at napagtanto niya ang ibig niyang sabihin. She looked at Suzan who continued, “When we were speaking ill of Alex, halatang hindi masaya ang binatang nakaupo sa harap namin. Naaalala mo ba na tinanong ko siya tungkol sa kanilang amo na nag-utos sa kanila na iligtas tayo? Halos may sasabihin ang binata.”

“Ibig mong sabihin…” Naunawaan ni Rose ang gustong ipaliwanag ni Suzan, ngunit mabilis niyang tinanggihan ang ideyang iyon. “Paano ito naging posible? Huwag hulaan nang walang taros... paano naging boss nila si Alex? Talo lang siya na walang sense of responsibility.”

"Rose, itigil mo na ang pagsisinungaling mo sa sarili mo. Alam kong may pinaghihinalaan ka sa puso mo." Nakita ni Suzan ang kanyang naiinis na ekspresyon at nahulaan niya ang kanyang iniisip.

“Actually, marami rin akong doubts. Halatang ordinaryong estudyante lang si Alex. Paano siya magiging boss ng isang tao at maging big shot din tulad ni Ken Stokes?” Natigilan si Suzan para mag-isip sandali at sinabing, “Pero kung totoo, talagang malalantad siya. Obserbahan natin siya ng kaunti, at naniniwala akong malalaman natin ang tunay niyang pagkatao.”

“Okay.” Nakita ni Rose ang nagtatanong na tingin ni Suzan na nakatutok sa kanya, kaya tumango na lang siya. Napuno siya ng hinala at ayaw maniwala na may ibang pagkakakilanlan si Alex. Sabay silang naglakad papunta sa girls' dorm.

Ang Maserati ay nagmaneho pabalik sa kinaroroonan ni Ken Stokes, at ang mga kabataang lalaki ay pumasok sa kanyang opisina. Naghihintay sa kanila sina Alex at Ken. Narinig na nila ang ulat sa telepono na ligtas na nakabalik sina Rose at Suzan sa unibersidad.

“Magaling.” Lumapit si Alex sa mga lalaki at tinapik ang mga ito sa balikat. Si Ken, na nasa likod nila, ay nagbigay din ng kuntentong ngiti.

“Sir, masyado kang mabait. We're lucky to work for you,” magalang na sabi ng isa sa mga binata kay Alex. Pagkatapos ay inilabas niya ang dalawang bracelet sa kanyang bulsa at inilagay sa harap ni Alex. “Sir, nawala po ito sa sasakyan. Itinago namin ang mga ito para sa iyo."

“Good… okay.” Nakita ni Alex ang mga bracelet at dinama ang laman niyang bulsa. Pagkatapos, naintindihan niya at mahinahong ngumiti habang hawak niya ang mga ito.

“Mr. Stokes, paki-ingatan ang mga bagay na sinabi ko sa iyo. Gabi na, kaya aalis na ako,” sabi ni Alex habang nakatingin kay Ken. Ang tinutukoy niya ay ang paghahanap kay Debbie.

“Oo, gagawin ko ang lahat para hanapin ka. Panigurado. I'll send for a car to take you back,” magalang na sabi ni Ken at tumayo.

Naglakad na si Alex patungo sa pinto at maluwag na sinabi, “Hindi na kailangan. Babalik ako mag-isa.”

Pumara siya ng taxi sa kalsada. Pagkatapos ng pahirap na dulot ni Luciel, alas diyes na ng gabi. Nais ni Alex na bumalik sa villa upang magpahinga.

Nagring ang phone niya at may lumabas na pangalan sa screen. [Angel bar, June Douglas.]

Nagulat si Alex ng makitang tinatawag siya ng manager ng Angel bar, pero sinagot niya ito.

“Nasaan ka? Napakabuti na mayroon kang oras na pumunta sa bar para tumulong. Ni minsan ay hindi ka tumigil. May oras ka ba ngayon? Halika sa bar at tulungan mo ako,” ang inis na boses ni June sa telepono.

“Naku, pasensya na. Masyado akong naging abala sa aking pag-aaral. kaya ko tonight. Pupunta ako ngayon.” Naisip ni Alex na baka busy ang Angel bar kaya naman tinawagan siya ni June para tumulong. Naging waiter siya sa bar nang walang balak at nangako siyang tutulong kapag may oras siya. Wala siyang dahilan para tumanggi.

“Sige... bilisan mo!” inis na bulalas ni June.

Binaba ni Alex ang telepono at pinahatid siya sa driver sa Angel bar.

Maya-maya, dumating na si Alex sa bar. Ito ay tulad ng naisip niya. Napuno ito ng mga tao, malamang dahil sa graduation. Kahit na ang paglalakad sa bar ay medyo mahirap.

"June, nandito na ako!" Sa wakas ay natagpuan na siya ni Alex, dahil abala siya sa pag-ihaw sa mga bisita. Sinigawan siya nito kaya narinig niya ang ingay.

“Wag kang tatayo diyan. Humingi ng isang set ng damit sa superbisor. Bilisan mo at batiin ang mga bisita!” Malakas na bilin ni June at saka naglakad para mag-toast ng isa pang bisita.

Pagkatapos magpalit ng damit ni Alex ay naging abala siya sa trabaho. Siya ang may pananagutan sa paghahatid ng mga inumin at meryenda at para sa pagpapaalis ng mga customer.

Karamihan sa mga bisita ay mga estudyante, kaya mabilis silang umalis pagkalipas ng hatinggabi. Nang umalis ang huling tao bago mag-una ng umaga, gumaan ang pakiramdam ng lahat.

“Lahat, simulan ang paglilinis at huwag magmadaling umalis. Gusto ng boss na pumunta at makita kaming lahat. Hindi ka namin masyadong maaantala. Sige, simulan na natin!” Sabi ni June sa staff.

Hindi rin nag-idle si Alex. Tiningnan niya kung maayos na ang power supply ng ice machine at iba pang electrical appliances.

Nang matapos na ang lahat, sampu o higit pang mga kabataang tauhan ang nagtipon at nagkwentuhan habang hinihimas ang kanilang mga binti.

Ang tunog ng mga matataas na takong na tumama sa simento ay nagmula sa labas, na sinundan ng isang nakakaakit na pigura na pumasok sa bar. Ipinakita niya ang karisma ng isang mature na babae. Sapat na ang kanyang paglalakad nang mag-isa para lumipad ang imahinasyon. Ito ang may-ari ng Angel bar, si Vivian Carter.

Nang makita nilang pumasok na ang kanilang amo, lahat ng staff ay tumayo mula sa kanilang mga upuan upang ipakita ang kanilang paggalang. Magiliw na ikinaway ni Vivian ang kanyang mga kamay at sinabing, “Maupo na kayong lahat. Pamilya tayong lahat. Hindi na kailangan ng mga pormalidad. June, bigyan ang lahat ng margarita.”

“Okay.” Kinawayan ni June si Alex at ang isa pang waiter at sinabing, “Mag-inom kayong dalawa.”

Pumunta silang dalawa sa bar para magbuhos ng margaritas. Pinuno nila ang kanilang mga tray at naglakad patungo sa grupo.

Napatingin ang lahat kay Alex, na awkward na humawak sa kanyang tray at nagbuhos ng inumin.

“Ayos lang. Linisin mo na lang yung natapon, tapos magdala ka pa ng ilang inumin,” kaswal na sabi ni Vivian sa kanya.

"Okay," sagot ni Alex at naglinis gaya ng itinuro niya. Pagkatapos ay naglabas siya ng ilan pang inumin. This time, hindi na siya nagkamali.

Nakahanap ng upuan si Alex at umupo. Nakahinga siya ng maluwag habang nakatingin kay Vivian na matikas na nakaupo sa harap ng karamihan. Pareho siyang nagpapasalamat at humanga. Nalutas niya ang kanyang kahihiyan sa isang simpleng pangungusap.

Kabanata120 – Bad Bar Night]

Sina Vivian, June, at ang mga staff ay magkasamang nakaupo at nagkakasiyahan sa nakakarelaks na kapaligiran ng bar.

“Sige, hindi ko na sasayangin pa ang oras mo sa pakikipag-usap. Umuwi na tayo para matulog!” Biglang sabi ni Vivian na may seryosong ekspresyon.

“Nakagawa na ako ng kasunduan na ibenta ang lugar na ito sa isang taga-lungsod. Ilang araw na lang, siya na ang mag-take over sa bar,” mahinahong ngiti ni Vivian sa lahat. Ngunit ang kanyang balita ay labis na nakakagulat na nagdulot ng kaguluhan sa mga tauhan.

“Vivian, hindi namin papasukin ang bagong boss!” sigaw ng isa sa kanila.

“Wag kang magbenta ng Angel bar! Huwag!” sabi ng isa pa.

"Tama, kung ang bagong boss ay maglakas-loob na pumasok, bubugbugin ko siya at itapon!" sabi pa ng isa.

Magkahalong lungkot at excited ang mga mukha nila. Maganda ang pakikitungo sa kanila nina Vivian at June sa Angel bar. Nang marinig nilang naibenta na ito, naramdaman nilang wala na ang kanilang tahanan.

Laking gulat din ni Alex. Naisipan niyang bilhin ang bar noon, ngunit napakaraming nangyari kamakailan, at nakalimutan na niya ito. Hindi niya inaasahan na ganoon kabilis ang galaw ni Vivian. Napag-usapan na niya ito sa iba.

“Stop screaming… sa tingin mo ba masaya si Vivian na ibenta ang bar? She probably feels worse than you guys,” sabi ni June sa agitated staff. Nakipag-usap sa kanya si Vivian tungkol sa pagbebenta ng bar, kaya naunawaan niya kung gaano kahirap para sa kanya na gawin ang desisyong ito.

Pinutol ni June si Vivian. Naiintindihan niya ang damdamin ng kanyang batang tauhan.

"Alam ko na lahat ay nag-aatubili na humiwalay sa bar. Naaalala ko pa noong iniinterbyu ko ang bawat isa sa inyo. Nangako pa nga ako sa iyo noong gabi bago ang pagbubukas na bibigyan ko kayong lahat ng promosyon at pagtaas sa loob ng tatlong taon.” Naalala ni Vivian ang mga eksena sa kanyang nakaraan. Nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata, at ang kanyang boses ay nababalot ng hikbi. “Pero hindi ko natupad ang pangako ko sa inyong lahat. Kasalanan ko to. Sorry sa lahat.”

Yumuko ng malalim si Vivian sa kanyang batang tauhan.

“Hindi kita sinisisi!” sabi ng isa.

“Vivian, please wag kang ganyan!” sabi ng isa pa.

"Vivian, mahal ka namin!" sabi pa ng isa.

Nagsisiksikan ang lahat ng mga kabataan upang aliwin siya.

“Sige, salamat sa lahat... salamat.” Sobrang na-touch si Vivian. Nang may luha sa kanyang mga mata, tumingin siya sa mga tauhan sa paligid niya at sinabing, “Dapat pag-isipan ninyo ito sa mga susunod na araw. Kung may gustong magpatuloy na magtrabaho dito, sabihin kay June, at susubukan kong kausapin ang bagong boss.”

Nakahanap ng paraan si Vivian para sa kanyang mga tauhan. Masasabing ginawa niya ang lahat ng kanyang makakaya.

“Yo, I've heard that Angel bar is not bad. Hey, it looks pretty good,” natatawang sabi ng isang binata habang may ilang taong pumasok mula sa labas. Bagama't naka-baseball cap ay kitang-kita pa rin ang peklat na umaagos mula sa kanyang noo hanggang sa gilid ng kanyang mata. Sa tabi niya ay may apat na mapang-uyam na lalaki na kamukha niya, na may baluktot na ngiti sa mga labi.

Halatang medyo natakot si Vivian nang makita ang binata, at bakas pa sa titig nito ang pagkapoot.

Nagulat din si Alex ng makilala niya ang grupo ng mga lalaki. Naalala niya ang araw na iyon nang hinarangan nila ang kanyang dinadaanan sa kalye, at humarurot siya patungo sa kanila, na pinilit silang magkalat at ibagsak ang ilan sa kanila. Noong araw na iyon ay misteryosong tinulungan niya si Kelly Phillips. Tinitigan ng mabuti ang binata na may baseball cap, nahulaan ni Alex na siya si Henry Moore, na nang-aasar kay Kelly.

Sa birthday party ni Simon Phillips, binanggit ni Simon na si Henry ay naghahanap ng paghihiganti.

Hindi napigilan ni Alex na magtago sa karamihan, ngunit ang mga mata ay nakatutok pa rin kay Henry, pinagmamasdan ang bawat kilos nito.

“I'm sorry, sarado na kami for the night. Please come back tomorrow,” magalang na sabi ng isang supervisor na nakangiti habang lumalapit kay Henry at sa iba pa.

“Uy, pumasok na ang customer, bakit pa siya hahabulin? Sa tingin ko kailangan mong huminto sa pagtatrabaho dito. Malinaw na wala kang sapat na utak para sa trabaho.” Bahagyang tumingin si Henry sa supervisor. Sa halip, siya at ang ilan sa kanyang mga alipores ay umupo nang may ungol. Napasulyap si Henry sa supervisor at saka ibinaling ang tingin kay Vivian.

Nang makaupo na si Henry at ang iba pa, napansin ng staff na may nakatayo sa likuran nila. Ang taong ito ay mukhang sobrang payat at mahina at itinago ng grupo ni Henry. Ang nakakapagtaka pa ay nakasuot ito ng puting maskara sa mukha, na nagmistulang mannequin.

“Ikaw—” Medyo may status ang supervisor sa bar, kaya medyo nagalit siya matapos siyang pagalitan ni Henry sa harap ng maraming tao.

"Oliver, tumahimik ka!" sigaw ni Vivian.

“Vivian, ayos lang kung hindi mo i-entertain ang ganyang tao. I'll kick him out right now,” nahihiya at galit na sabi ni Oliver kay Vivian.

Nang lumingon si Oliver kay Vivian at nagsalita, hinampas siya ni Henry sa likod ng ulo. Nang tatalikod na sana siya at gumanti, hinawakan siya ni Henry sa buhok at sinipa sa tiyan, dahilan para matumba siya sa lupa. Pakiramdam niya ay sasabog na ang kanyang kaloob-looban.

Ang lahat ng ito ay nangyari sa isang iglap. Nang makita ng mga tao sa bar na si Oliver ay binubugbog ni Henry, lahat sila ay biglang tumayo at sumugod upang iligtas siya.

Tumayo na rin ang apat na alipores sa gilid ni Henry. Naka-square ang kanilang mga panga, kumikilos na parang mga thug habang itinuturo nila ang nasasabik na mga tao, na tinatakot sila.

“Umupo ka!” sigaw ng isang alipures.

"Tingnan natin kung sino ang maglakas-loob na lumipat!" sigaw ng isa pa.

Tanging ang maliit na lalaking nakamaskara lamang ang matatag na nakatayo sa likuran ni Henry.

Ang mga taong ito ay may kakaibang hairstyle, mga tanikala na ginto, mga singsing na pilak, at isang mabangis na tingin sa kanilang mga mukha, na naging sanhi ng pagkawala ng lakas ng loob ng mga kabataang lalaki.

“Maupo ka,” sabi ni Vivian na nakakunot ang noo sa kanyang tauhan sa mahinang boses. Ayaw pa ring tanggapin ng lahat, ngunit sa wakas ay umupo na sila pagkatapos niyang sabihin iyon muli. Ibinaon nila ang kanilang sama ng loob kay Henry at sa iba pa.

Huminga ng malalim si Vivian at bumaling kay Henry.

"Henry, hayaan mo siya!" Labis ang pag-aatubili ni Vivian na makipag-usap sa kanya dahil hindi niya ito kilala. Ilang araw na ang nakalilipas, nagpakilala siya sa kanya at niyaya siya sa hapunan. Inimbitahan din siya nito sa isang pelikula. Paanong hindi nakikita ni Vivian ang kanyang intensyon?

Gayunpaman, sinundan pa rin siya ni Henry. Naiintindihan niya na mula rin ito sa isang mayaman at makapangyarihang pamilya, kaya wala siyang magawa.

“Pakawalan siya? Gusto niya lang akong atakihin. Paano ako, Henry, mawawalan ng mukha sa harap ng mga kaibigan ko?" Natutuwang sabi ni Henry. Dalawang beses na dumapa ang paa niya sa mukha ni Oliver. Napaiyak si Oliver sa sakit.

Bahagyang kinilig ang mga binata sa bar, na nakakaramdam ng labis na pagkabalisa.

Lalong lumalim ang pagkunot ng noo ni Vivian habang nag-iisip ng paraan para mailigtas ang supervisor.

“Ano ang gusto mong gawin?” Tinitigan ni Vivian si Henry at nagtanong. Kinabahan siya nang husto. Mukhang dumating si Henry na may lihim na motibo noong araw na iyon.

“Heh.” Kaswal niyang inilabas ang kanyang nail clippers at mahinang sinabi, “Napakasimple lang... Pumunta ako sa bar para uminom. As long as I can have my drink, aalis na ako. Kung tungkol sa bagay na ito sa ilalim ng aking mga paa, wala itong halaga kahit isang sentimos sa nakikita ko."

Iginulong ni Henry ang ulo ni Oliver sa ilalim ng kanyang paa na para bang ito ay pakwan.

"Dalhan mo sila ng inumin!" Sabi ni Vivian sa staff sa bar. Sinamaan ng tingin ng mga waiter si Henry at ang kanyang mga kasama at pupunta na sana sila sa bar para ihain ang mga inumin.

“Sandali lang, Vivian. Nandito kami ng mga kaibigan ko para pasayahin ka, ngunit hindi kami mag-e-enjoy kung may iilang magagandang lalaki na maghain sa amin ng inumin. Hindi tulad ng wala kang anumang mga batang babae dito, kaya hayaan ang mga magagandang babae na maghatid ng mga inumin. Kung gayon, mas magiging masaya ang iyong mga bisita.” Tiningnan ni Henry ang kanyang mga kuko sa ilalim ng liwanag.

Ang lahat, pati si Vivian, ay nagpakawala ng hindi kuntentong buntong-hininga. Gayunpaman, kung gusto nilang paalisin ang masamang tao, magagawa lang nila ang gusto niya.

"Girls, samahan mo ako para kumuha ng inumin para maaliw ang mga bisita natin." Inutusan ni Vivian ang apat na babae na pumunta sa bar. Bawat isa sa kanila ay may hawak na baso habang naglalakad patungo kay Henry at sa iba pa.

Nang makita si Vivian at ang apat na babae na naglalakad palapit sa kanila, isang masamang kislap ang lumitaw sa mga mata ni Henry.

“Scram!” Sinipa ni Henry ang ulo ni Oliver.

"Henry, pakiusap." Binigyan siya ni Vivian ng inumin. Panoorin siyang nakatitig sa kanya, pareho siyang kinakabahan at naiinis. Gusto lang niyang makaalis siya ng mabilis.

“Sige, iinom ako. Paano ako maglalakas loob na pabayaan si Vivian?" Hindi mawala ang tingin niya sa mukha niya habang dahan-dahang iniabot ng kamay niya ang salamin. Nang akmang hahawakan na niya ito ay hinawakan niya ang kamay nito. Marahan siyang umiling kaya nalaglag at nabasag ang salamin sa lupa, habang mahigpit nitong hinawakan ang kamay niya.

Hinablot din ng apat na alipores ni Henry ang mga babaeng nagpapasa sa kanila ng inumin. Sabay-sabay na napasigaw ang mga babae sa gulat.

“Bitawan mo ako, anong ginagawa mo... Ah!” Napasigaw si Vivian sa sobrang takot. Naramdaman niyang nadulas ang balanse niya nang mahulog siya sa braso ng kung sino.

“Anong ginagawa ko? Ano ang magagawa ko?” Bumaba ang tingin niya sa magandang mukha ni Vivian. Hindi na niya kayang tiisin ang nararamdaman para dito. Sa pagkakasandal ng katawan nito sa kanya, ramdam na ramdam niya ang mga hubog nito. Umakto si Henry na parang isang lalaki na unang nakakita ng babae.

 

 

Kabanata121 – The Masked Attacker]

“Aargh. Bitawan mo ako!” Nang makita ang mukha ni Henry na nakatingin sa kanya, natakot si Vivian kaya ipinikit niya ang kanyang mga mata at pilit na pilit na kumawala sa mga braso nito. At hindi lang siya. Matindi ring nagpupumiglas ang apat na waitress para makalayo sa mga kaibigan ni Henry.

Magulo ang eksena at lahat ng nanonood ay kinilabutan.

"Damn it, bitawan mo!" sigaw ni Vivian.

Nandoon din ang mga nobyo ng apat na babae na naghahain ng inumin. Natural, nagalit sila nang makita nila ang kanilang mga nobya na niloloko. At ang iba pang mga boys na nanonood ay pawang mga lalaking mainitin ang dugo sa edad na bente. Siyempre, nakaramdam din sila ng galit sa pag-uutos ng mga bully na ito.

Nang walang anumang babala, ang ilang mga lalaki ay sumigaw at sumugod kay Henry at sa kanyang mga kaibigan.

Nagulat si Henry at ang iba pa at agad na binitawan ang mga babaeng hawak nila. Habang sumusugod ang ilang kabataang lalaki kay Henry, nakatayo sa harapan niya ang kanyang apat na kaibigan, sinisigawan sila at umaasang takutin sila. Biglang nagsimulang umulan ang mga bote, upuan, at dumi sa kanila, at hindi na sila nakalaban.

Naghiyawan ang mga kaibigan ni Henry habang pinaghahampas sila ng mga lumilipad na kasangkapan. Ilang beses lang nila nagawang tamaan ang mga binata.

Makalipas ang ilang minuto, inamin ng mga kaibigan ni Henry na hindi nila siya mapoprotektahan. Ang tanging magagawa nila ay maglupasay sa lupa habang ang kanilang mga braso ay nasa ulo upang protektahan ang kanilang sarili.

"Bugbugin ang pinuno nila," sigaw ng isa sa mga kabataang lalaki.

Sumang-ayon ang kanyang kaibigan, "Kailangan nating kaladkarin ang apat na piraso ng basurang ito palabas, para makuha natin ang nagtatago sa likod."

Ang mga kabataan ay parang gusto nilang patayin si Henry.

Takot na takot si Henry habang nakayakap sa kanyang ulo at sumisigaw, “Slayer! Iligtas mo ako!”

Walang pakialam ang mga kabataan kung sino ang lalaking ito. Wala silang interes na unawain ang anumang bagay tungkol sa kanya. Alam lang nilang gusto nilang makaganti. Isang kamao na ang dumapo sa kanyang ulo.

Tapos bigla na lang umiyak sa sakit ang dalawa sa mga binata. Napalingon ang iba at nakita nilang nakahandusay na ang mga kaibigan nila. Pagkatapos ay nagsimulang mahulog ang iba. Bago nila maisip kung ano ang nangyayari, kalahati sa kanila ay nakahandusay sa sahig.

Ito ay ang maliit na tao sa mask.

Ang nakamaskarang aggressor na ito ay tila isang uri ng martial arts expert na alam kung ano talaga ang kanyang ginagawa. Sa tuwing aatake siya ng isang tao, sipain niya muna ang tuhod nito, o kaya'y mabilis siyang umatake kaya hindi na nila siya naiwasan o lumaban. Para siyang ninja na hindi mapigilan.

Wala pang dalawang minuto ay wala pa ring binata ang lumalaban.

Ang ilan ay nakahandusay pa rin sa lupa at umuungol. Ang iba ay hindi nasaktan, ngunit sila ay labis na humanga sa taong ito upang magpatuloy sa pakikipaglaban. Pinagmasdan nila siya nang maamo, ang ilan ay humahawak sa kanilang mga sugat. Walang nangahas na humakbang pasulong.

Pumunta si Slayer sa tabi ni Henry at sinabing, “Boss.” Nagulat ang lahat nang marinig siyang magsalita ng ganito.

“Gago ka ba? Nabugbog na ang amo mo, pero nakatayo ka lang doon nanonood ng palabas? Damn you,” sigaw ni Henry sa kanya at hinampas ang kanyang ulo sa abot ng kanyang makakaya.

Ibinaba ni Slayer ang kanyang ulo. Siya ay hindi matangkad, sa simula, ngunit ngayon siya ay tumingin kahit na mas maliit. Mahigit sampung tao ang natalo niya nang mag-isa. Nagulat ang mga nanonood nang makita nila ang isang malakas na tao na kumilos nang masunurin sa harap ni Henry.

Sa lahat ng oras na ito, pinagmamasdan ni Alex si Slayer mula sa likuran ng karamihan. Nakita niya na nakasuot siya ng fashionable pero suot na damit na bn sa kanya ni Henry.

Ang kanyang kasuotan ay binubuo ng isang brown suit jacket, na mukhang ilang taong gulang, isang pares ng asul na maong, at isang pares ng puting sneakers. Ang tatlong piraso ng damit na ito ay hindi magkatugma, at ang katotohanan na si Slayer ay nakasuot ng puting maskara ay nagdagdag lamang sa kanyang kakaibang hitsura.

Napansin din ni Alex na ang kanyang mga kamay ay dilaw, at ang kanyang mga kuko ay mahaba at madumi.

Siya ay nagkaroon ng isang crew cut at dalawang kalbo na tagpi ang nakikita sa kanyang ulo, na nagbibigay ng impresyon na siya ay may sakit.

Anong klaseng tao siya? pagtataka ni Alex. Parehong tanong ang nasa isip ng lahat ng naroon.

Tumingin si Henry kay Slayer at malakas na nag-utos, “I'll let you off this time. Maaari kang maging kapaki-pakinabang sa mga mahahalagang sandali. Tandaan, kung sakaling makita mo akong nasa panganib, kailangan mong agad na lumabas at protektahan ako. Ang sinumang sumakit sa akin ay dapat bugbugin hanggang mamatay, naiintindihan mo ba?"

"Naiintindihan," nahihiyang sagot ni Slayer. Nang marinig ng iba ang kanyang mahinang boses, mahirap para sa kanila na isipin na siya rin ang marahas na lalaki na ngayon lang nila nasaksihan.

Tumingin si Henry sa mga kabataang nakatingin sa kanya na kinakabahan, at sumigaw siya ng mayabang, “Kayong mga talunan. Gusto mo ba akong kunin ulit? Subukan mo lang.” Nang makitang natakot silang lahat sa kanya, lumapit siya sa kanila at sinampal ng dalawang beses sa mukha ang dalawa sa mga binata.

Kumpiyansa niyang pagyayabang, “You're nothing but a bunch of cowards. Kung sino man sa inyo ang maglalakas loob na manghimasok muli sa aking negosyo, huwag ninyong isipin na papakawalan ko kayo nang basta-basta. Baka matalo pa kita hanggang mamatay. Lumabas ka kung hindi ka natatakot sa kamatayan. Halika na.”

Ang mga kabataang lalaki ay nakarinig ng maraming kuwento tungkol sa mga taong pinatay sa ganitong uri ng sitwasyon, at hindi sila nagdududa na ang galit na lalaking ito ay sinadya ang kanyang sinabi. Siya ay isang mayabang na tao mula sa isang makapangyarihang pamilya. Nasa ilalim din niya ng kanyang utos ang walang awa na nakamaskara na umaatake, na malinaw na hindi titigil sa anuman upang pasayahin ang kanyang amo. Wala sa kanila ang nangahas na hamunin siya.

Nang makitang walang nangahas na tumawid sa kanya, inilipat ni Henry ang tingin kay Vivian, na kinikilig at napaatras.

Lumapit sa kanya si Henry na may nakakatakot na ngiti.

Mahuhulaan ng lahat ng nanonood ang kanyang intensyon, ngunit walang nangahas na makialam. Nahiya sila at ibinaba ang kanilang mga ulo na para bang mas gagaan ang pakiramdam nila kung hindi nila makita ang nangyayari sa kanilang harapan.

Napasandal si Vivian sa isang mesa. Nakapatong ang kamay niya dito habang takot na takot na nakatingin kay Henry. Ang kanyang isip ay sinusubukang mag-isip ng isang paraan upang malutas ang problema, ngunit habang siya ay lumalapit sa kanya na nakangiti ng masama, tanging takot ang nananatili sa kanyang isip.

Sa panonood ng eksena, nahihirapan din si Alex sa kung ano ang dapat niyang gawin. Kung sinubukan niyang makialam ngayon, ilalagay niya ang sarili sa panganib. Sinaktan niya si Henry noon at naging hadlang ang relasyon nila ni Kelly. Alam niyang hindi niya kayang labanan siya at ang lalaking naka-maskara.

Lumapit si Henry kay Vivian. Hinawakan niya ang kanyang mga kamay at, habang tinitingnan ang kanyang natakot na mukha na may malupit na ngiti, sinabi niya, “Maaaring hindi kasing lambot ng kama ang mesang ito, ngunit perpekto ang taas. Gusto mo bang alagaan ang sarili mo, o ilalagay kita doon?"

Nang hawakan siya nito sa baywang at dinala sa mesa, napasigaw si Vivian sa takot, “Bitawan mo ako! Tulong! Iligtas mo ako!”

"Halika, baby," sabi ni Henry sa pakunwaring pagsamba. Binuhat niya si Vivian sa mesa at nagsimulang maghubad ng damit.

Biglang lumipad ang isang pigura mula sa karamihan at, itinulak ang sarili sa balikat ng dalawang tao sa tabi niya, tumalon nang mataas sa hangin. Kamukha ni Bruce Lee, sinipa niya si Henry sa likod ng ulo. Napasigaw si Henry sa sakit at bumagsak sa lupa. Nahulog din si Vivian sa mesa sa sahig.

"Vivian, okay ka lang?" tanong ng kanyang tagapagligtas. Si Alex iyon. Nang makita niyang aabalahin siya ni Henry, nagmamadali siyang lumabas sa karamihan ng tao nang walang tigil sa pag-aalala tungkol sa mga kahihinatnan. Matapos sipain si Henry, dumiretso siya para tulungang tumayo si Vivian at tingnan kung ayos lang siya.

“Ayos lang ako,” sagot ni Vivian. Nagkaroon lang siya ng maliit na sugat sa braso. Pareho silang natatakot ni Alex kay Henry.

Malakas siyang bumagsak sa lupa nang sipain siya ni Alex. Bumangon siya na may hagulgol, at kitang-kita sa mukha niya ang isang malinaw na marka ng sapatos.

Napakunot ang noo niya sa sakit at sa paglingon niya sa paligid ay nakita niyang si Alex pala ang sumipa sa kanya.

Agad na nakilala ng kanyang mga kaibigan si Alex at excited na kinausap si Henry.

Sinabi ng isa sa kanya, "Henry, siya rin ang lalaki noong isang araw."

"Oo, ito ay pareho," sang-ayon ng isa pa.

“Ang kulit mo, kaya ikaw pala,” galit na sabi ni Henry. Binigyan niya ng purong galit si Alex. Siya, si Henry, ay hindi kailanman inatake ng dalawang beses ng parehong taong tulad nito.

"Slayer," sigaw niya, na nakatitig pa rin kay Alex.

“Yes, Sir,” sagot ni Slayer habang mabilis na naglakad papunta sa tabi ni Henry.

“Gago ka ba?” nagmura siya at pinalo ng malakas ang ulo ni Slayer dahilan para sumakit ang braso niya.

“Aray!” sigaw ng maliit na lalaki.

“Pinoprotektahan mo raw ako. Kung hindi mo sinimulang gawin ang iyong trabaho, mas mabuting matakot ka para sa iyong sariling buhay. Naiintindihan mo ba?”

"Naiintindihan, Sir," maamo na sagot ni Slayer.

“Ngayon bugbugin mo siya. Huwag kang matakot. Ilalayo ka ng pamilya ko sa anumang gulo—” Kumuha siya ng punyal sa isa niyang kaibigan at iniabot kay Slayer. Lahat sila ay may dalang punyal, na ginamit nila para takutin ang mga tao.

“Pumunta ka.” Tinuro niya si Alex at tinulak si Slayer papunta sa kanya.

Inilabas ni Slayer ang punyal. Sumilip ang mga mata niya sa maskara niya at tinitigan si Alex habang dahan-dahan itong lumalapit sa kanya.

Nagpapanic na ang iba sa kwarto. Ang mga babae ay nakakuyom ang kanilang mga kamao at ang mga lalaki ay sabik na iniisip kung ano ang gagawin. Gusto nilang lahat na tulungan si Alex, ngunit ang punyal sa kamay ni Slayer ay nagpatigil sa kanila na makisali.

Natakot si Vivian. Hinawakan niya ng mahigpit ang braso ni Alex at walang magawang tinanong ito, “Ano ang dapat kong gawin?”

Hindi umimik si Alex habang nakatitig kay Slayer na naglalakad. Dahan-dahan niyang ginalaw si Vivian sa likuran niya.

“Anong ginagawa mo?” nag-aalalang tanong ni Vivian sa kanya. Tinalikuran lang siya ni Alex. Gusto niyang bumalik para subukang tulungan siya, ngunit may ibang pumipigil sa kanya.

Tiningnan ni Alex si Slayer nang may paggalang sa kanyang husay, ngunit naaawa din. Naawa siya sa kanya dahil hindi niya maintindihan kung bakit gugustuhin niyang maging alipures para sa isang taong kasingsama ni Henry.

Nang si Slayer ay dalawang yarda ang layo sa kanya, napansin ni Alex ang kanyang mga mata na nanlamig saglit. Biglang itinulak ni Alex ang kamay papunta sa kanya mula sa likuran. Sa kamay niya, may hawak din siyang kutsilyo.

Bago nagmadaling lumabas sa pagtatanggol ni Vivian, nadulas si Alex sa likod ng bar na naghahanap ng sandata na gagamitin upang harapin ang kanyang mga salarin.

Batid niya ang husay ng martial art ni Slayer at alam niyang kapag inatake siya nito, hindi na magpipigil ang kanyang kalaban.

Sinubukan ni Slayer na iwasan ang kanyang pag-atake, ngunit napakabilis ni Alex. Nagtamo siya ng malalim na sugat sa balikat ni Slayer, na nagsimulang magdugo nang husto. Bumagsak sa lupa ang punyal na nasa kanyang kamay kasabay ng pagkalansing.

Kabanata122 – Meeting Monica]

Nang makita nila ang matinding sugat na ginawa ni Alex kay Slayer, nagulat ang lahat. Nang makita ng mga babae ang lahat ng dugo, nagsisigawan sila at itinapon ang kanilang mga sarili sa mga bisig ng kanilang mga nobyo.

Natigilan din si Henry at ang kanyang mga kaibigan. Gusto nilang manood ng magandang laban ngunit tiyak na hindi nila hinulaan ang resultang ito. Medyo nataranta si Henry.

“Ano pang hinihintay mo? Tumawag ka ng pulis,” singhal ni Alex sa bartender.

Tumugon ang ilan sa mga nakapaligid na lalaki sa pamamagitan ng paglabas ng kanilang mga telepono upang i-dial ang 911.

Nang makitang tinawag na ang pulis, sumigaw si Henry sa kanyang mga kaibigan, “Bilisan mo. Kailangan na nating pumunta.” Mabilis niyang inakay ang mga ito palabas ng bar. Wala sa kanila ang tumigil para tingnan si Slayer.

Hawak ang nasugatang balikat, sinubukang umalis ni Slayer, ngunit hinarang siya ng mga binata sa bar.

Nakita ni Alex kung ano ang nangyayari at sinabi sa mga lalaki, "Hayaan mo siya." Kahit sino ay maaaring sabihin na siya ay gumagawa lamang kung ano ang iniutos sa kanya ni Henry na gawin, at Alex ay hindi pinanagutan siya sa lahat.

Lahat sila ay gumawa ng paraan para kay Slayer, na dahan-dahang lumabas ng bar habang hawak-hawak ang kanyang nasugatan na balikat.

Nang makita ni Alex na tuluyan nang umalis si Henry at ang kanyang mga kaibigan, nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga.

Nag-ayos ng kaunti ang mga tao sa bar, nagpaalam kay Vivian, saka isa-isang umalis.

Si Vivian ay nakaupo sa tabi ni Alex habang pinapanood ang nangyayari. Ipinahayag niya ang kanyang pasasalamat sa kanya sa pagligtas sa kanya at personal na nilagyan ng ointment ang kanyang mga sugat.

Sinamahan siya nito sa labasan nang papaalis na siya.

“Mag-iingat ka. See you later,” sabi nito habang kumaway paalam sa kanya. Ang paggalaw ay nagpalubha sa kanyang pinsala sa siko, at siya ay natigilan sa biglaang pananakit.

Narinig ni Alex ang paghinga niya at nagtanong, "Okay ka lang?" habang mabilis itong naglakad pabalik sa kanya. Tiningnan niya ang siko nito at nakitang kulay ube ito na may mga pasa. Hulaan niya na kahit konting galaw ay magdudulot ito ng matinding sakit.

Bahagyang ngumiti si Vivian at sumagot, “Ayos lang. Babalik ako at lalagyan ko ito ng cream.” Ayaw niyang hawakan siya.

Tumingin si Alex sa kanyang pulang Porsche na nakaparada sa harap ng bar, nakasimangot, at tinanong si Vivian, “Paano ka uuwi?”

Napagtanto niya na hindi siya marunong magmaneho at sumagot, “Ugh. Hindi ako marunong magmaneho, pero nakakakuha ako ng taksi. Mangyaring huwag mag-alala tungkol dito.

"Ibigay mo sa akin ang susi," pakiusap ni Alex.

"Bakit gusto mo ang susi?" Tanong ni Vivian habang kinakapa ang susi ng sasakyan niya. Kinuha niya ang mga ito mula sa kanya at tinulungan siyang maglakad papunta sa Porsche. “Tara na. Iuuwi na kita,” sabi niya.

Sa pagsunod sa kanyang direksyon, hinatid sila ni Alex sa bahay ni Vivian at tinulungan siya sa sala.

Tinanong niya ito kung saan niya makikita ang cabinet ng gamot nito at nagdala ng ointment para ipahid sa kanyang siko.

Habang nakaupo siya sa sofa sa sala, hinawakan siya ni Alex sa braso at maingat na inilapat ang balsamo.

Sa pagmamasid sa maselang konsentrasyon ni Alex, at pag-alala kung paano niya itinaya ang kanyang buhay para iligtas siya sa bar, nagsimulang lumaki ang damdamin ni Vivian para sa kanya.

Nakaramdam siya ng saya at bahagyang hagikgik.

Habang nagde-daydream siya tungkol sa kanya, si Alex naman ay nasa isip niya.

Naramdaman niya ang biglaang pagbugso ng hangin sa kanyang mukha, at sa pagtingala niya, nakita niya ang isang itim na anino na dumudulas patungo sa kanyang ulo. Binitawan niya ang kamay ni Vivian at umiwas sa gilid.

“Monica, no,” malakas na sigaw ni Vivian.

Sa kabutihang palad, nakaalis si Alex sa tamang oras at na-miss siya ng missile. Nang tumayo siya para tingnan kung ano ang nangyari, nakita niya ang isang labindalawa o labing tatlong taong gulang na batang babae na naka-pajama na may hawak na rolling pin. Napagtanto niya na ibinato nito sa kanya ang rolling pin at napalampas, pagkatapos ay hinawakan ito sa sahig at sumugod muli sa kanya habang itinaas ito sa kanyang kamay.

"Monica, anong ginagawa mo?" Tanong ni Vivian sa dalaga habang nakahawak sa kanya at nakayakap pa rin sa kanya.

“Masama siyang tao. Binu-bully ka niya. Papalayasin ko na siya,” sagot ng dalaga na nakatitig kay Alex. Kung hindi dahil sa pagyakap sa kanya ni Vivian ay sinugod pa siya nito para hampasin.

Napagtanto ni Alex na siya ay tumingin at mukhang napakabata, at naisip na siya ay dapat na mas bata kaysa sa una niyang naisip.

Niyakap siya ni Vivian at sinubukang pakalmahin, pero ayaw niyang makinig. Sa wakas, naubos na ang pasensya ni Vivian. Binitawan niya ang dalaga at itinuro si Alex, na sinasabing, “Go on then, go and hit him. Gawin mo ang gusto mo.”

Umupo ulit siya sa sofa, walang magawa, mukhang malungkot at galit.

“Ma, hindi ko na siya pinapatulan. Please wag kang magalit sakin. Tingnan mo, hindi ko siya sinaktan.” Inihagis niya ang rolling pin at umupo sa tabi ni Vivian, yumakap sa kanya at nakatingin sa kanya nang may pagmamakaawa.

Tinanong siya ni Vivian, “Hindi mo na ba talaga siya papatulan?”

Sagot niya, “Pangako hindi ko gagawin, Nay. Please wag kang magalit sa akin.” Natatakot pa rin siyang maparusahan siya ni Vivian.

“Sige. Sa sobrang masunurin mo ngayon, hindi ako magagalit,” sabi ni Vivian sabay yakap sa kanya. Pagkatapos ay tumingin siya kay Alex at sinabing, "Halika rito."

Lumapit siya at umupo sa harap nina Vivian at Monica, napansin niya na kahit maganda ang dalaga, hindi ito kamukha ng kanyang ina. Naisip din niyang medyo natulala ang dalaga.

Vivian addressed her daughter, “Monica, ipapakilala kita. Si Alex ito. Siya ay isang mabuting kaibigan ng iyong ina. Kapag nakita mo siya sa hinaharap, hindi ka dapat maging bastos tulad ng ngayon. Naiintindihan mo ba?”

"Okay," sagot niya na walang gaanong interes.

Tumango si Alex sa kanya sa magiliw na paraan. Gayunpaman, malinaw na nagpapanggap lamang siyang sumasang-ayon. Puno ng galit ang tingin na ibinigay niya kay Alex.

Walang magawa si Vivian.

“Nagising ka ba namin?” tanong niya sa bata. “Tara, ihahatid ka na ni mama sa kama. Alex, wait here,” patuloy nito habang hawak ang kamay ni Monica at inakay ito patungo sa isa sa mga kwarto.

“Ma, magkwento ka sa akin bago matulog. Kung hindi, hindi ako makakatulog. Sabihin sa akin ang kuwento ng astronaut na iyon na umakyat sa langit.”

“Okay. Ang mga astronaut ay lumulutang sa istasyon ng kalawakan. Sa labas ng porthole, ay ang malawak na espasyo. Biglang narinig ng astronaut ang isang "da da" na tunog na nagmumula sa labas ng porthole—"

“Ay hindi. Mga multo. natatakot ako. May multo ba sa labas ng porthole?"

Naririnig ni Alex sina Vivian at Monica na nag-uusap sa kwarto. Pagkaupo niya sa sofa, hindi niya maiwasang mapangiti.

Makalipas ang halos sampung minuto, marahang isinara ni Vivian ang pinto at naglakad pabalik sa sala.

Lumapit siya kay Alex at humingi ng tawad sa kabastusan ni Monica. "I'm really sorry sa nangyari," sabi niya.

“Ayos lang, Vivian. Anak mo ba si Monica?" tanong ni Alex. Hindi niya mawari kung sino siya. Bagama't tinawag niya si Vivian, "Nanay," hindi siya kamukha niya. Natitiyak niyang hindi ganoon katapat ang relasyon.

“Si Monica ay isang anak na inampon ko. Siya ay may mga kapansanan sa pag-aaral. Bagama't labing-tatlong taong gulang siya, mayroon siyang intelektwal na edad na tatlo o apat." Habang nagsasalita siya, medyo malungkot siya.

“Naiintindihan ko,” sagot ni Alex, na naaawa kay Monica. "Sinaktan ba niya ako dahil may ginawa akong ikagalit sa kanya?" tanong niya.

Ito ang unang pagkakataon na nakilala ni Alex si Monica. Sinusubukan niyang alamin kung bakit parang galit na galit ito sa kanya.

“Wala lang. Marahil ay natakot siya dahil nagising siya sa kalagitnaan ng gabi at natagpuan ang isang estranghero sa bahay."

“Talaga?” Naramdaman ni Alex na may tinatago si Vivian sa kanya, pero hindi na niya ito itinulak. Tumayo siya at sinabing, "I should leave."

“Gabi na kasi. Sa tingin ko dapat ka na lang dito magdamag. May guest room kami. Hindi magiging problema,” sagot ni Vivian na humihimok sa kanya na manatili.

Halos alas-tres na ng madaling araw kaya pumayag siyang mag-overnight.

Kinabukasan, maagang nagising si Alex. Naghanda na si Vivian ng almusal nila ni Monica. Habang kumakain sila sa mesa ay napansin ni Alex na nakatitig pa rin sa kanya si Monica.

Gayunpaman, ngayong naiintindihan na niya ang sitwasyon nito, naawa siya sa anak.

Pagkatapos ng almusal, nakiusap siya kay Vivian, “Nay, gusto kong lumabas at maglaro.”

“Hindi ngayon, Monica, wala akong oras. Maghintay ka na lang ng dalawang araw, saka kita ihahatid sa amusement park,” sagot ni Vivian habang tinatapik ang ulo niya para aliwin siya. Mukhang nadismaya ang bata.

Hindi kinaya ni Alex na makita siyang sobrang sama ng loob, kaya iminungkahi niya, “Vivian, I think there's an outdoor gym on the road. Bakit hindi ko isama si Monica doon para maglaro sandali?”

Pumayag naman si Vivian. Kung isasama niya si Monica saglit, maaari siyang magpatuloy sa ilang trabaho.

Hindi man siya masyadong gusto ni Monica ay gusto niyang lumabas kaya masaya siyang pumunta sa gym kasama niya.

Pagdating nila doon, mukhang hindi niya alam kung paano gamitin ang alinman sa mga kagamitan, kaya ipinakita niya sa kanya kung ano ang gagawin. Dahil dito, medyo nagustuhan niya ito.

Nang makita niyang gumawa siya ng tatlumpung pag-uulit sa isang kagamitan na may umiikot na gulong, nagningning ang kanyang mga mata. Pumalakpak siya at napatalon sa tuwa.

Nang hindi niya namamalayan, nawala ang galit ni Monica kay Alex, at ang puso niya ay napuno ng pagmamahal sa kanya.

"Gusto kong sumakay ng malaking kabayo," tuwang-tuwang sabi nito sa kanya.

"Upang sumakay ng malaking kabayo?" naguguluhang tanong niya. Lumapit ito sa kanya at sinabihang yumuko siya. Pagkatapos, nang walang pag-aalinlangan, umakyat siya sa kanyang likod, masayang tinapik ang kanyang ulo, at sinabing, “Go, boy.”

Hindi nakaimik si Alex. Ito siguro ang ibig niyang sabihin sa pagsakay sa isang malaking kabayo, naisip niya. Hinampas ni Monica ang kanyang palad sa kanyang ulo at sinabing, "Yah, go," at si Alex, ang marangal na tagapagmana ng isa sa pinakamayaman at pinakamakapangyarihang pamilya sa mundo, ay "binulsa" sa aksyon ng isang labintatlong taong gulang na batang babae.

Pagkatapos niyang maglakad ng isa o dalawang daang yarda, sa wakas ay umakyat si Monica sa kanya at hinayaan siyang tumayo ng tuwid. Nakaramdam siya ng kasiyahan na nawala ang poot sa mga mata nito. Sulit ang pagpapahirap noong umaga.

Kabanata123 – Nasaan ang Aking Anak na Babae?]

Nang makita ni Vivian ang pagbabalik ni Alex at ng kanyang anak na si Monica, malinaw sa kanya na magkaibigan na sila. Nagulat siya, at bagama't hindi niya alam kung paano ito nangyari, napakasaya niya.

Iniwan ni Alex si Monica kasama si Vivian at umalis.

Lumipas ang sumunod na tatlong araw gaya ng dati. Wala pa ring narinig si Ken Stokes na kapaki-pakinabang tungkol kay Debbie.

Araw-araw pumunta si Alex sa Ramsey Lake at umupo sa bato kung saan sabay silang kumain ni Debbie ng seafood risotto. Tulala siyang tumingin sa lawa.

Dahil wala pa rin si Debbie, nagtapos ang mga kaklase niya sa Preston University nang wala siya. Pinanood sila ni Alex na hila-hila ang kanilang mga bagahe sa likuran nila habang papalabas sila ng paaralan sa huling pagkakataon. Habang ipinagdiwang nila ang kanilang mga tagumpay at pinupuri ang isa't isa sa kanilang mga grado, lalong lumalim ang sakit ni Alex.

Isang partikular na araw, nakaupo siya sa bato habang nakatingin sa lawa nang tumawag si Vivian.

She asked, “Alex, busy ka ba ngayon? Kung hindi, pwede mo ba akong bigyan ng favor?”

“Hindi ako busy. Ano ito?” sagot ni Alex. Sa likuran, naririnig niya ang pag-iyak ni Monica.

"Iniisip ko kung matutulungan mo ako sa pamamagitan ng paglabas kay Monica upang maglaro ngayon. I was hoping to take her myself, but the man who was taking over the bar called me unexpectedly, saying he needs to discuss the details with me this morning. Sinubukan kong ipaliwanag kay Monica, pero ayaw niyang makinig,” nag-aalalang sabi ni Vivian.

“No problem, pupunta ako sa pwesto mo. Pagkatapos ay malaya kang gawin ang kailangan mong gawin,” sabi ni Alex. In-end niya ang tawag at tumayo para umalis.

Medyo nakaramdam siya ng pag-aalala kay Monica matapos marinig ang paghihirap nito sa pag-iyak sa telepono.

Paglabas niya sa campus ng unibersidad, tumayo siya sa intersection para maghanap ng taksi. Bigla niyang naramdaman na may mali sa likuran niya, ngunit nang lumingon siya para tingnan ay wala siyang nakitang kakaiba.

Nagdududa siyang umiling nang may humintong taksi sa tabi niya. Sumakay siya at tinungo ang tahanan ni Vivian.

Pagdating niya ay labis na nagpasalamat si Vivian. Hiniling niya sa kanya na dalhin si Monica sa amusement park at pagkatapos ay sa Sunrise Special Education School, kung saan maaari niyang makipaglaro sa iba pang mga bata.

“Bakit doon?” tanong ni Alex. Masaya siyang dinala si Monica sa amusement park, ngunit hindi niya maintindihan kung bakit gusto nitong dalhin siya nito sa isang espesyal na paaralan. Ipinapalagay niya na ang ibang mga bata doon ay magkakaroon din ng mga kapansanan sa pag-aaral.

Sagot ni Vivian, “Kasi doon, equal si Monica sa iba. Walang titingin sa kanya nang may diskriminasyon, awa, o pangungutya. Normal ang pakiramdam niya doon.” Mukha siyang malungkot.

Dati-rati ay dinadala niya si Monica sa iba't ibang lugar, ngunit kapag nakita ng mga tao na kulang sa katalinuhan si Monica, lagi siyang naaawa.

Naiintindihan ko, naisip ni Alex. Palagi din niyang tinitingnan si Monica ng may awa.

Nag-usap sila ng ilang minuto, tapos umalis na sina Alex at Monica. Sumakay sila ng taksi at pumunta sa amusement park ng lungsod.

Ang amusement park ay mayroong lahat ng uri ng masasayang rides at iba pang atraksyon. Magkasama silang sumakay sa mga barkong pirata, sinubukan ang mga sledgehammers, at sumakay sa mga carousel. Ilang masayang oras ang ginugol nila sa parke, at si Monica ay gumugol ng buong oras sa pagtawa at pagpalakpak. Napuno ng saya si Alex nang masilayan niya ang masayang mukha nito.

Pagkatapos kumain ng tanghalian, pagkatapos ay nagpahinga sa lilim ng isang oras, pumunta sila sa Sunrise Special Education School.

Isa itong pribadong paaralan at magkaiba sa pangunahing paaralan ng lungsod. Hindi ito pinatakbo para kumita, ngunit para lamang matulungan ang mga batang ito na may kapansanan sa pag-aaral.

Dinala ni Alex si Monica sa field ng school.

Pinagmasdan niya ang ibang mga bata habang papalapit sila. Ang kanilang mga edad ay mula sa anim hanggang labing-anim, ngunit lahat ay umaasal na parang mas bata pa. Pagdating na pagdating ni Monica sa sports field, humiwalay siya kay Alex at tumakbo papunta sa isang grupo ng mga bata. Obvious naman na maraming beses na siyang nakapunta doon.

Pumunta siya sa isang maliit na grupo ng mga bata, at nagsimula silang mag-chat na parang mga matandang kaibigan. Para silang mga normal na kabataan mula sa malayo, ngunit ang nilalaman ng kanilang pag-uusap ay mas tipikal sa mas nakababatang mga bata.

Monica was saying to her friends, “Lagi kasing busy ang nanay ko para dalhin ako dito. Siya ay abala sa paggawa ng isang libong dolyar na deal sa negosyo. Kung hindi, lumipad na ako sa isang malaking eroplano para makita kayo matagal na ang nakalipas."

“Malaking eroplano? Anong pinagyayabang mo? wala yun. Dumating ako sa pamamagitan ng steamer sa huling pagkakataon. Mas masama ang pamilya mo kaysa sa akin. At most, you can drive a Rolls-Royce—” pagmamayabang ng isa sa mga lalaki.

Sabi ng isa, “Monica, kakalipat lang ng pamilya ko sa Himalayas. Kapag may oras ako, yayain kita sa bahay ko para mag-guest, at makakain ka ng karne ng tigre.”

Parang natural at nakakarelax si Monica. Hindi pa siya nakita ni Alex na ganito kakumportable.

Nakaramdam siya ng bahid ng kalungkutan para sa kanya.

Makalipas ang dalawampung minuto, nakarinig siya ng sigaw at boses ng isang batang lalaki na sumisigaw, “Huwag kang tumakbo, mabahong Monica. Bubugbugin kita hanggang mamatay.” Nang lumingon si Alex sa paligid, nakita niyang tumatakbo si Monica palapit sa kanya sa abot ng kanyang makakaya. Nagtago siya sa likod niya at napabuntong-hininga habang nakatingin sa batang humahabol sa kanya. Nakita ng bata na nagtatago siya sa likod ni Alex at napatigil siya sa pagtakbo.

Natakot si Alex na nasaktan siya, kaya mabilis niya itong hinila palapit sa kanya at kinakabahang tiningnan ang katawan nito, at nagtanong, “Ano ang ginawa niya sa iyo? Tingnan ko. Okay lang,” mahinang sabi nito habang marahan siyang niyakap.

Isang mahinang ungol ang pinakawalan ni Monica na ikinagulat niya. Ipinulupot niya ang manggas niya at saka tumingin sa bewang niya. May isang purplish-red na pasa dito.

Nagalit si Alex nang makita niya ito. Akmang susunggaban niya ang batang humahabol sa kanya.

"Alex, saan ka pupunta?" Tanong ni Monica habang hinihimas ang pasa.

“Siya ang bumugbog sa iyo, kaya kukunin ko siyang humingi ng tawad,” sagot niya.

“Oh,” sabi ni Monica, pagkatapos ay tumigil siya sandali bago tumawa ng malakas. "Pero hindi siya ang nakabangga sa akin."

Tumigil si Alex at lumapit sa kanya. "Sino ang sumampal sayo noon?"

“Um—” Biglang nakaramdam ng kawalan si Monica. Ibinaba niya ang kanyang ulo at makalipas ang ilang segundo, dalawang luha ang bumagsak sa kanyang pisngi.

“Monica, wag kang umiyak. Ayos lang—” Nang makita siyang ganito, nadurog ang puso niya. Hinawakan siya nito at sinubukang i-comfort, “Monica, sabihin mo sa akin kung sino ang nakabangga sa iyo. Ipinapangako kong maaayos ko ito."

Namumula ang kanyang mga mata at ilong, at mukha siyang nakakaawa. Pagtingin niya sa mga mata niya, nakaramdam siya ng init sa loob.

“Hindi ko alam kung sino sila. Ang mga lalaking ito minsan ay pumupunta sa bahay namin kapag gabi. Niyakap nila si nanay sa loob ng mahabang panahon, at nakakatakot talaga ako, kaya noong huling beses na sinaktan ko ang lalaki. Pero binatukan niya ako, tapos hinampas niya si nanay at kinaladkad papasok sa kwarto niya at ni-lock ang pinto para hindi ako makapasok. Narinig kong sumigaw si mama sa loob, at natakot ako—” Nang maalala ni Monica ang nangyari, sa sobrang takot ay mas maraming luha ang dumaloy sa kanyang mga pisngi, at ang kanyang dibdib ay kumakabog pataas at pababa. Itinaas niya ang kanyang manggas at ang mga binti ng kanyang shorts. "At dito, at dito. Dito nila ako sinaktan."

Sa puting-niyebe na balat ni Monica, makikita ni Alex ang maraming galos at pasa. Kinilabutan siya.

"May pasa din ba ang nanay mo?" tanong niya habang tinutulungan siyang mag-ayos ng damit.

“Oo, mas marami siya kaysa sa akin. At gabi-gabi siyang umiiyak."

"Naaalala mo ba kung ano ang hitsura ng lalaking ito?" Napuno ng galit ang puso niya.

“Ibang klaseng lalaki sa bawat oras. Hindi ko na sila maalala lahat. Kaya pala takot na takot ako nung una kang pumunta sa bahay. Akala ko gusto mong hampasin si nanay at kaladkarin sa kwarto. Kaya kita sinaktan—”

“Ayos lang, naiintindihan ko. Hindi ko na hahayaan na may mang-bully sa iyo.” Aniya, at tinapik tapik niya ang ulo nito habang iniisip kung paano niya mapoprotektahan ang babaeng ito at ang kanyang ina.

"Alex, bitawan mo ako. Gusto kong humingi ng tawad sa kaibigan ko. Naglalaro lang kami. Hindi ako dapat nagpanggap na takot na takot ako.” Nabawi ni Monica ang kanyang kalmado. Ngumiti siya kay Alex at tumakbo papunta sa maliit na bata.

Nang makita niyang hawak niya ang kamay ng bata at humihingi ng tawad, nawalan ng malay si Alex. Tila napakatingkad at kumpiyansa ni Vivian kaya nabigla siya nang malaman ang kanyang pinagdadaanan.

Pagkatapos ay narinig niya ang isang masayang boses. Tumingala siya at nakita niya si Vivian na nakangiti sa kanya, “Tapos na ako sa trabaho ko, kaya pumunta na ako para makilala kayong dalawa. Maraming salamat sa araw na ito,” she said.

"Ito ay isang kasiyahan," sagot niya. Tumingin siya sa kanya nang may pagtaas ng paggalang.

"Nasaan si Monica?" tanong niya habang nililibot ang tingin sa field.

“Naglalaro kasama ang mga bata diyan—” sagot niya, itinuro ang lokasyon kung saan niya nakita si Monica kasama ang kaibigan. Biglang huminto ang boses niya nang makitang nawala na siya. Luminga-linga siya sa paligid, ngunit hindi niya ito makita kahit saan. Mabilis siyang tumayo at tumakbo palapit sa batang pinaglalaruan niya.

Hinawakan niya ang balikat ng bata at nag-aalalang tinanong ito, “Nasaan si Monica?”

"Dumating lang ang kanyang ama at kinuha siya," sabi ng maliit na bata na may nakakarelaks na ngiti.

Nag-aalalang tumingin si Alex kay Vivian at nakita niyang naluluha na ito. Bulong niya sa sarili, "Sino ang magpapanggap na ama niya—"

“Kailan ito?” muli niyang tanong sa maliit na bata, ngunit ang bata ay nahihirapang ipaliwanag nang maayos ang kanyang sarili.

“Huwag kang matakot. Halika, sumunod ka sa akin,” sabi nito kay Vivian, sinusubukan itong aliwin. Pumunta sila sa CCTV control room ng paaralan at hiniling sa security guard na i-playback ang pelikula ni Monica na dinadala.

Sa screen, nakita nila ang dalawang lalaking nasa katanghaliang-gulang na kumakaway sa kanya mula sa gilid ng gate ng paaralan. Ang isa sa kanila ay kumakaway ng candy bar kay Monica, at nang makita niya ito, masaya siyang tumakbo papunta sa kanila. Pagdating niya sa gate, mabilis siyang hinawakan ng isang lalaki at tinakpan ang bibig niya. Pagkatapos ay tumakbo ang dalawang lalaki kasama siya sa kanilang mga bisig.

“I'm so sorry,” sabi ni Alex kay Vivian. Sa sandaling iyon, kinasusuklaman niya ang kanyang sarili.

Hindi maitago ni Vivian ang kalungkutan habang napapaungol, “Shut up. Ang pagsisisi mo ay walang maitutulong. Gusto ko lang bumalik ang anak ko." Tumulo ang luha mula sa kanyang mga mata.

"Tumawag ka ng pulis ngayon din. Hahanapin ko siya at babalikan ko siya,” sabi ni Alex. Tumalim ang kanyang tingin habang tumatakbo palabas. Tumawag si Vivian ng pulis, saka tumakbo palabas ng school sa likod ni Alex.

Kabanata124 – Iniligtas ng Lalaking Nakamaskara]

Pagkalabas ng paaralan, tumakbo si Alex sa direksyon kung saan nakita niya ang dalawang kriminal na tumatakas sa CCTV.

Gamit ang kanyang intuwisyon upang magpasya kung saan siya pupunta, tumakbo siya ng higit sa isang kilometro. Sa isang makipot na intersection, huminto siya nang bigla niyang narinig ang mahinang mga sumpa at halinghing. Nakatutok ang kanyang tingin habang tumatakbo patungo sa mga ingay. May nakita siyang dalawang lalaki na nakatayo sa tabi ng isang van.

“Sila na,” bulong ni Vivian. Sinundan niya si Alex, at nakilala niya ang dalawang lalaki mula sa CCTV film. Sila ang kumuha kay Monica.

Parehong may sakit na ekspresyon sa mukha ang dalawang lalaki. Ang isa ay nakahawak sa bewang at ang isa naman ay hinihimas ang ulo. Parang pareho lang silang nabugbog.

Hindi nag-atubili si Alex habang nagmamadaling lumapit sa kanila.

Sumigaw siya, "Mga bastos kayo. Papatayin kita.” Nang makita ng mga lalaki si Alex na sumusugod sa kanila, malinaw na gustong makipag-away sa kanila, ang una nilang instinct ay makaramdam ng insulto ngunit natuwa. Siya ay malinaw na napakabata, at walang kapares sa kanila.

“Ano ito?” tanong ng isa sa kanyang kaibigan.

“What the hell?” sabi nung isa.

Bago pa sila makapuwesto, sumugod na si Alex at sinipa ang isa sa kanila. Agad na bumagsak ang lalaki sa lupa.

Ibinagsak din niya ang isa pang lalaki sa lupa, pagkatapos ay ipinatong ang kanyang mga tuhod sa kanyang leeg at galit na nagtanong, “Nasaan ang batang babae?”

Hinanap na ni Vivian ang van, ngunit walang bakas sa kanya.

“Ano bang pinagsasabi mo? Wala kaming alam tungkol sa batang babae.” Hindi alam ng lalaki na nakita na ni Alex ang mga surveillance camera. Akala niya ay maaari niyang bluff ang kanyang paraan mula dito.

“Bastos ka.” Pinukpok ni Alex ang kanyang kamao sa ilong ng lalaki. Nakaramdam ng matinding sakit ang lalaki habang umaagos ang luha, uhog, at dugo sa kanyang mukha.

"Sabihin mo sa akin ngayon din." Tanong ni Alex.

"Okay, okay, sasabihin ko." Takot na takot na magsinungaling ang lalaki. “Ihahatid namin siya sa kotse, pero may bumangga sa amin at itinumba kami. Sa oras na makapag-react kami, wala na siya at ang babae.”

Nadurog ang puso nina Vivian at Alex nang mabalitaan nilang inagaw ng iba si Monica.

“Dapat alam mo kung sino iyon. Magsalita ka.” Sinampal ni Alex ang lalaki.

“Nakikiusap ako, tigilan mo na ang pananakit sa akin. Hindi talaga namin alam kung sino siya. Siya ay napakabilis; hindi man lang namin siya nakita ng malinaw,” naluluhang sabi ng lalaki.

Galit na galit si Alex, at sinuntok niya ng malakas ang loob ng dalawang lalaki. Hinawakan nila ang kanilang mga tiyan, pakiramdam nila ay dinurog ang kanilang mga laman-loob.

Sa sandaling iyon, dumating ang dalawang sasakyan ng pulis. Ibinigay ni Alex ang dalawang lalaki sa mga opisyal, na dinala sila sa istasyon ng pulisya sa isang kotse, naiwan ang isa pang kotse kasama ang dalawa pang opisyal.

Nakipag-ugnayan ang natitirang mga pulis sa departamento ng trapiko, na nagsabi sa kanila na sa footage mula sa mga surveillance camera, nakita nila ang suspek na dinadala si Monica sa isang kalapit na parke.

Agad na pumunta sina Alex, Vivian, at ang dalawang pulis sa parke para hanapin sila.

Kalahating oras na silang naghanap nang walang bunga nang biglang may narinig silang sigaw na nagmumula sa ilang kalapit na kakahuyan.

“Mom, I'm h—” tawag ng boses saka huminto, parang may nagtakip sa bibig ng kausap. Parehong nakilala nina Alex at Vivian ang boses ni Monica.

Napaharap si Vivian sa direksyon ng boses at napasigaw sa gulat, “Monica.” Lumingon si Alex at ang mga pulis at nakita nila ang isang maliit na puno ng mga puno sa harapan nila.

Sumenyas si Alex kay Vivian na tumahimik. Nakipagpalitan siya ng tingin sa dalawang opisyal. Inilipat nilang tatlo si Vivian sa likuran nila at maingat na lumapit sa grupo ng mga puno.

May naririnig silang mga bulungan, at alam niyang nasa malapit ang suspek at si Monica.

Biglang gumalaw ang isang palumpong sa harap nila, at isang lalaking nakasuot ng puting maskara ang sumugod palabas. Si Slayer iyon, ang lalaking nakamaskara na nasugatan ni Alex sa bar ilang araw na nakalipas.

Hinarap ni Slayer si Alex at tinulak si Monica sa harapan niya.

"Monica," sigaw ni Vivian. Nang makita niya ang kanyang anak, sinubukan niyang sumugod sa kanya, ngunit pinigilan siya ni Alex. Natatakot siyang tumingin kay Slayer. Nasaksihan na niya ang kalupitan na kayang gawin ng lalaking ito, at alam niyang napaka-delikadong sitwasyon ito.

Itinutok ng dalawang pulis ang kanilang mga baril kay Slayer. Sabi ng isa sa kanila, “Bitawan mo ang batang babae ngayon din.”

"I—" Nagsimulang magsalita si Slayer, ngunit nagpaputok na ang mga pulis. Nakamaskara ang lalaki at hawak si Monica sa kanyang harapan. Sa mata ng mga opisyal, walang duda na siya ay isang napakadelikadong tao.

Tinamaan ng bala si Slayer, at nahulog siya sa lupa. Nahulog sa kanya si Monica.

Si Vivian ay sumugod sa kanya at hinila siya sa kanyang mga bisig, habang si Alex ay sumugod kay Slayer at lumuhod sa kanyang likod upang hawakan siya.

“Monica,” sigaw niya, ngunit hindi umalis ang tingin ni Monica kay Slayer. Nagpupumiglas siya sa mga bisig ng kanyang ina upang makabalik sa kanya.

“Monica, ano bang nangyayari sayo? Napakadelikadong tao na nagtangkang kunin ka,” sabi ni Vivian sa kanya.

Maluha-luhang sumagot si Monica, “Hindi, hindi masamang tao si Slayer. Kaibigan ko siya at sinasaktan siya ni Alex. Mom, bitawan mo ako, gusto ko siyang makita.”

Natigilan ang lahat sa sinabi niya. Napatingin sila kay Slayer na nakahawak pa rin sa lupa ni Alex.

“Magsalita ka na. Bakit mo inagaw si Monica?" galit na tanong ni Alex sa kanya.

“Hindi ko ginawa. I saved her,” sagot niya.

"Nagsisinungaling ka pa rin." Dumapo ang kamao ni Alex sa likod ng ulo ni Slayer.

Masyadong agresibo ang mga pamamaraan ni Alex, kaya pinigilan siya ng dalawang pulis. Responsibilidad nilang mag-interrogate sa suspek. Gayunpaman, patuloy na iginiit ni Slayer na siya ang nagligtas kay Monica.

Sa sandaling iyon, tumunog ang isa sa mga telepono ng opisyal. Pagkatapos ng maikling pag-uusap, in-end niya ang tawag at pinakawalan si Slayer.

Paliwanag niya, "Ang mga surveillance camera ay nagpapakita na ang lahat ay nangyari nang eksakto tulad ng sinabi niya. Tinalo ng lalaking ito ang dalawang kidnapper at dinala rito si Monica. Wala siyang intensyon na saktan siya, at nang marinig niya kaming sumisigaw, nagtago siya kasama niya para protektahan siya.”

Nang marinig ang sinabi ng opisyal, at pinapanood ang reaksyon ni Monica kay Slayer, alam nina Alex at Vivian na nagkamali sila tungkol sa kanya.

Binitawan ni Vivian ang kamay ni Monica, at tumingin ito sa kanya. Sabi niya, “Slayer, okay ka lang? Nasaktan ka ba?"

Mahinahong sagot niya, “Huwag kang mag-alala, binaril lang ako ng mga pulis ng rubber bullet. Hindi naman masakit.”

Lumiwanag ang mukha ni Monica. "Mga bala ng saging?" tanong niya. Lumapit siya sa dalawang pulis at tinanong ang isa sa kanila, “Mr. Pulis, maaari ko bang tingnan ang iyong mga bala ng saging? Gusto kong subukan ang isa at tingnan kung masarap ito."

Noon lamang napagtanto ng dalawang opisyal na si Monica ay may ilang uri ng kapansanan sa pag-aaral. Napangiti sila at nagkwentuhan sandali. Bago umalis, hiniling nila kina Alex at Vivian na pumunta sa istasyon ng pulisya mamaya sa araw na iyon para magbigay ng kanilang mga pahayag.

Nang makitang tila napakasaya ni Monica kay Slayer, nataranta si Alex. Napaisip siya, anong klaseng tao ba itong Slayer na ito, at bakit lagi itong nakamaskara?

Parang binabasa ang isip ni Alex, out of the blue, inosenteng tinanong ni Monica si Slayer, “Slayer, pwede mo bang tanggalin ang maskara mo, para makita ko ang mukha mo?”

“Hindi, matatakot ka sa itsura ko,” sagot niya. Natigilan siya sa tanong nito at napaatras.

“Hindi, pangako. Please let me see, I'm begging you,” pagmamakaawa ni Monica habang hawak ang kamay ni Slayer sa dalawa niyang kamay.

"Sige," sa wakas ay sumang-ayon si Slayer.

Masayang ngumiti si Monica. Nasasabik siyang makita si Slayer na walang maskara. Si Alex at Vivian ay nakikiusyoso ding nanonood. Nais nilang malaman ang higit pa tungkol sa lalaking ito.

Dahan-dahang tinanggal ni Slayer ang kanyang maskara at ipinakita ang kanyang mukha.

"Ahhh, multo!" Napasigaw si Monica sa takot at tumakbo para magtago sa likod ni Vivian na hinawakan ng mahigpit ang braso ni Alex. Naningkit ang mga mata ni Alex. Nagulat din siya sa nakita.

May mga puting spot sa mukha ni Slayer at isang malaking purple birthmark sa kaliwang mata. Dahil sa dalawang kulay na ito, nakakatakot at nakakapangit ang mukha niya.

“Natakot kita,” malungkot niyang sabi nang makita ang mga reaksyon nila. Mukha siyang nalungkot nang hawakan niya ang maskara at ibinalik sa mukha niya.

"Sinundan mo ako mula sa Preston University, tama?" tanong ni Alex sa kanya. Naalala niyang naramdaman niyang may sumusunod sa kanya, at napagpasyahan niyang si Slayer iyon.

“Oo.” Malungkot na tumango si Slayer. Batid niyang simula nang makita ni Monica ang mukha nito ay nagtatago na ito sa likod ni Vivian.

“Bakit? May balak ka bang maghiganti sa akin?" prangkang tanong ni Alex.

Dahan-dahang umiling si Slayer.

“Bagaman nasaktan mo ako noong huling pagkikita natin, hindi kita sinisisi. Actually, kanina pa kita hinahanap,” sagot niya.

Natahimik sandali si Slayer. Hindi man niya makita ang mukha, sigurado si Alex na nanginginig ang labi nito. Nauutal niyang sabi, "Kasi—Kasi—"

“Ayos lang. Sabihin mo lang kung ano ang nasa isip mo. Sabihin mo na at sigurado akong gagaling ka,” sabi ni Alex sabay tapik sa balikat ni Slayer. Masasabi niyang may kailangan siyang alisin sa kanyang dibdib.

“Ang disfigure kasi ng mukha ko, bata pa lang ako, pinagtatawanan na ako ng ibang bata. Sa aking bayan, nagbibiro ako dahil gusto kong magkaroon ng mga kaibigan, ngunit walang gustong makipaglaro sa akin. Sa huli, ipinadala ako upang palakihin sa isang monasteryo, ngunit doon pa nga ako nabully at kinukutya.

“Noong sapat na ang edad ko, umalis ako sa monasteryo para gumawa ng sarili kong paraan sa buhay. Sinubukan kong makakuha ng trabaho, ngunit walang gustong magpatrabaho sa akin, at nawalan ako ng pag-asa. Handa akong tumalon sa ilog at magpakamatay."

"Nailigtas ka ba ni Henry?" Nahulaan ni Alex na maaaring ito ang dahilan kung bakit nagtatrabaho si Slayer para sa kanya.

Tumango siya at nagpatuloy sa kanyang kwento. “Sinabi niya sa akin na kaya niyang pigilan ang mga tao sa pangungutya sa akin. Ibinigay niya sa akin ang maskara na ito, at sinabi sa akin na kung isusuot ko ito, ako ay magiging isang ordinaryong tao tulad ng iba at magagawa kong mamuhay ng normal.”

"Sa tingin mo ba nagsisinungaling siya sayo?" Nag-aalalang tanong ni Alex, habang nakatingin sa kakaibang damit ni Slayer.

“At least pinigilan niya akong kutyain ng iba. Mas okay na ako ngayon kaysa dati. Kuntento na ako sa buhay ko.” Tumingin si Slayer kay Alex at sinabing, “Nang magkita tayo sa bar, at naglakad ako papunta sa iyo na may dalang punyal sa aking kamay, tiningnan mo ako bilang pantay, nang walang anumang diskriminasyon. Hindi ko pa naranasan ang ganoong klaseng hitsura sa buhay ko. Ang sarap sa pakiramdam na kahit na pinutol mo ako, gusto kitang makilala muli. Hindi naman ako galit sayo.”

Nagulat si Alex. Hindi niya nahuhulaan sa loob ng isang minuto na hindi niya namalayang nailigtas niya ang kanyang sarili noong araw na iyon sa pamamagitan ng pagtingin sa lalaking ito bilang kapantay.

Malungkot na sabi ni Alex, “Naiintindihan ko na maraming mababaw na tao sa paligid, pero hindi ka dapat matakot. Kung babalik ka sa lipunan, makikita mo na maraming tao ang hindi nanghuhusga sa iba sa kanilang hitsura.”

Patuloy niya, “I must say, napakadelikado para sa iyo na tulungan si Henry na gawin ang mga kasuklam-suklam na bagay na ito. Sa tingin mo ba ay sinusubukan ka niyang tulungan, o ginagamit ka lang niya para sa kanyang sariling pakinabang? Sa tingin mo ba ay tinitingnan ka rin niya bilang isang tao?"

“Pinapakain niya ako at binabayaran niya ako ng walong daang dolyar bawat buwan. Iginagalang niya ako sa aking mga kakayahan at tinatawag pa akong Slayer. Bakit mo iniisip na hindi niya ako tinutulungan?" Naguguluhang tanong ni Slayer kay Alex.

“Nakita mo na ba ang mga katawa-tawang damit na ibinigay niya sa iyo na isusuot mo? At nakalimutan mo na ba na tinulungan mo siya sa bar, at pinasalamatan ka niya sa pamamagitan ng paghampas sa ulo mo?” Tumingin si Alex sa mga mata ni Slayer at sinabing, “Wake up, buddy. Na-brainwash ka niya. Tinatrato ka niya na parang aso niya."

"Hindi, hindi iyon totoo," sabi ni Slayer na nalilito. “Siya ang aking tagapagligtas. Hindi ako ang aso niya. hindi ako.” Tinakpan ni Slayer ang kanyang ulo gamit ang kanyang mga kamay.

Kabanata125 – Kaibigan Mo Ako]

“Sige, huwag mo nang isipin ngayon. Subukan mong kumalma." Nang makitang nabalisa si Slayer, hinawakan ni Alex ang kanyang mga balikat at sinubukan siyang aliwin. Dahan-dahan, nagsimula siyang mag-relax.

"May itatanong ako sayo" sabi ni Alex. “Sino sa tingin mo ang tunay na tumitingin sa iyo bilang isang pantay? Si Henry o ako?"

"Um—" Seryoso itong pinag-isipan ni Slayer saglit at mahinang sinabi, "Ikaw."

"Good, good," sabi ni Alex, at pagkatapos ay natahimik siya. Nadama niya na si Slayer ay gumawa ng malaking pag-unlad sa pamamagitan ng pagkakita sa katotohanan.

"Sa tingin mo ba tama ang sinabi sa iyo ni Henry?" patuloy niya.

“Hindi, pero amo ko siya, at iniligtas niya ako. Dapat kong gawin ang sinasabi niya,” sagot ni Slayer.

Matatag na sabi ni Alex, “Alam mo na tama ako. Na-brainwash ka na niya. Umaasa ako na makikita mo iyon ngayon at itigil mo na ang pagtulong sa kanya na gawin ang mga kakila-kilabot na bagay na ito sa hinaharap.” Tumingin siya kay Slayer at tinanong siya, "Slayer, ano ang tunay mong pangalan?"

"Ang pangalan ko ay Daniel Wiseman. Danny.”

“Good name,” natatawang sabi ni Alex. “Kaibigan kita ngayon, Danny. Lumabas tayo para sa ilang beer."

“Magkaibigan?” Napatulala si Danny. Tumingin siya kay Alex na may maliit na ngiti, pero hindi pa rin siya makapaniwala sa sinabi nito. Tanong niya, “Sabi mo ako—kaibigan mo ako?”

“Oo, magkaibigan tayo. Syempre,” nakangiting sabi ni Alex.

Ibinaba ni Danny ang kanyang ulo at pinunasan ang kanyang mga luha. kaibigan. Kung gaano niya hinangad na magkaroon ng kaibigan sa mga nakaraang taon.

“Hindi madaling umiyak ang lalaki. Kung iiyak ka ulit, sobrang awkward ng pakiramdam ko,” nakangiting sabi ni Alex.

“Hindi ako umiiyak,” sagot ni Danny. Sa wakas ay nagkaroon na siya ng kaibigan, at ayaw niyang maging awkward ang bago niyang kaibigan.

"Danny, kung hihilingin sa iyo ni Henry na patayin ulit ako, gagawin mo ba?"

“Hindi, hindi ko papatayin ang mga kaibigan ko, at hindi ko rin hahayaang ma-bully sila,” walang pag-aalinlangan niyang sagot.

"Mahusay iyan, buddy." Habang tinatapik ni Alex ang balikat niya, sumilay ang malawak na ngiti sa mukha ni Danny. Iyon ang unang tunay na ngiti ng kanyang buhay.

“I should go. Kung hindi ako mahanap ni Henry, magagalit siya,” sabi niya kay Alex.

"Sige, pero tandaan mo ang sinabi ko."

Walang nakikitang awa, walang diskriminasyon, at walang panunuya sa mga mata ni Alex si Danny. Nagkaroon lamang ng pagkakaibigan.

Tumango siya at aalis na sana nang tumama ang tingin niya kay Monica.

“Monica, yakapin mo si Danny,” sabi ni Alex sa kanya. Itinulak siya ni Vivian, ngunit sinubukang magtago ni Monica sa kanyang likuran.

Awkward na ngumiti si Alex kay Danny. Nahulaan niya kung gaano ka-crush ang mararamdaman ng kaibigan sa magiging reaksyon ng anak, kaya lumapit siya rito.

Lumuhod ito sa harapan niya at sinabing, “Monica, niligtas ka ni Danny. Kaibigan mo siya, at malulungkot siya kung matatakot ka pa rin sa kanya.”

“Pero multo siya,” sabi niya habang nakayakap kay Vivian, halatang takot pa rin sa mukha ni Danny. Napabuntong-hininga si Alex.

Sumakay si Alex sa kotse at nagmaneho papunta sa police station kasama sina Vivian at Monica. Nais nilang malaman kung sino ang nasa likod ng pagdukot kay Monica at ang kanilang motibo.

Dinala sila ng opisyal na namamahala sa kanilang kaso sa interrogation room. Sa bintana, nakita nila na ang dalawang kidnapper ay tinatanong ng mga pulis. Mula sa mataimtim na ekspresyon at nakakunot na mga kilay ng dalawang opisyal, nahulaan ni Alex na hindi maganda ang takbo ng interogasyon.

Makalipas ang dalawang oras, lumabas ang mga opisyal sa silid ng interogasyon. Natapos na rin magbigay ng kanilang mga pahayag sina Alex at Vivian kaya't nilapitan nila ang mga opisyal at tinanong kung ano ang kanilang natutunan sa dalawang suspek.

“Para silang mga batikang kriminal. Hindi sila gaanong nagbibigay sa ilalim ng interogasyon, ngunit huwag mag-alala, marami kaming ebidensya. Siguradong makukulong sila,” pangako nila kay Alex.

“Salamat, opisyal,” magalang na sabi ni Alex. Bahagyang tumango si Vivian bilang pasasalamat. Humihingi pa si Monica ng banana candies sa dalawang opisyal.

“Let’s go,” mungkahi ni Alex kay Vivian. Mukhang wala nang magiging sagot sa araw na iyon, at madilim na.

Paglabas pa lang nila ng police station, lumabas sa isang opisina ang isang kilalang lalaki na nasa edad kwarenta. Lahat ng mga pulis ay lumingon at tumingin sa kanya nang may paggalang.

“Commissioner,” bati ng isa sa kanya.

Sabi ng isa pa, "Commissioner Hargreaves."

Ang isa pa ay simpleng bumati sa kanya, "Boss."

Ang nasa katanghaliang-gulang na lalaking ito ay ang police commissioner. Tinanguan niya ang kanyang mga nasasakupan. Malalim na nakakunot ang kanyang mga kilay, at halatang nag-aalala siya.

Kinausap ng komisyoner ang dalawang opisyal na nag-iinterbyu sa mga suspek at bumulong ng ilang salita sa kanila. Sa wakas, ikinaway niya ang kanyang kamay at sinabing, “Go.”

Nag-aatubili silang naglakad papunta sa holding cell.

Nang makita ng commissioner si Alex at ang iba pa, lumapit siya at sinabing, “I'm so sorry about this. Gusto kong hatulan ang mga lalaking ito, ngunit ito ay tinanggal sa aking mga kamay. Masyado akong nape-pressure ng mga seniors ko.”

Hindi naintindihan nina Alex at Vivian kung ano ang hinihingi ng tawad ng commissioner. Pagkatapos ay nakita nila ang dalawang suspek na palihim na naglalakad palabas ng detention cell.

Hinawakan ni Vivian ang braso ni Alex at gulat na tanong, “Commissioner, hindi mo sila pinakawalan?”

Napangiwi lamang ang komisyoner at muling sinabi, "Paumanhin, wala na sa aking mga kamay."

Lumapit ang isa sa mga suspek kay Vivian at sinabing walang pakundangan, "Hoy, Miss Carter, nagkita tayong muli."

"Gusto mong umalis, umalis ka na," galit na sumpa ng komisyoner. Pilit niyang pinipigilan ang kanyang init ng ulo sa dalawang halimaw na ito.

Sabi ng isa sa mga suspek, “Commissioner Hargreaves, mas mabuting tratuhin mo kami nang may kaunting respeto. Kung gusto ni Mr. Granger ang iyong badge, kailangan lang niyang sabihin ang salita sa pinuno." Sigurado siyang si Dale Granger ang nasa likod ng kanilang pagpapalaya.

Nakatitig lang sa kanila ang commissioner at pilit na pinipigilan ang kanyang galit. Alam niyang hindi niya kayang magwala ng galit sa dalawang suspek.

“Ang duwag mo,” mayabang na sambit ng isa sa kanila sa commissioner bago inilipat ang tingin kay Monica na nagtatago sa likod ni Vivian. Sa isang masasamang ngiti, sinabi niya, “Bata, hindi kita nakuha sa pagkakataong ito, ngunit mag-ingat ka. Siguradong babalik ako para sa iyo.”

Habang nagsasalita ay gumalaw siya para kurutin ang mga pisngi ni Monica.

Isang pigura ang nakatayo sa kanyang harapan. Nang tumingala siya, nakita niya ang mukha ni Alex na nanlilisik sa kanya na may malalamig na ngiti.

Bagama't natalo na sila ni Alex noon, ngayong alam na nilang may suporta sila ni Dale Granger, hindi na sila natatakot sa kanya.

Tinuro ng isa sa kanila si Alex at iniluwa, “Umalis ka nga sa harap ko. Alam mo ba kung para saan ako nagtatrabaho? Kung hindi ka kikilos ngayon, sinisigurado kong pagsisisihan mo ito.”

Mahinahong sagot ni Alex, “Talaga? Hindi, wala akong ideya kung para kanino ka nagtatrabaho. Bakit hindi mo sabihin sa amin?”

Sabi ng isa pang suspek kay Alex, “I think you must have a death wish. Makinig, nagtatrabaho kami para kay Mr. Dale Granger. Ngayon natatakot ka na ba?"

"Wala akong alam tungkol kay Dale Granger, ngunit mula sa kinatatayuan ko, isa lang kayong mga hamak na hindi karapat-dapat sa anumang paggalang." Bakas sa mga mata ni Alex ang lamig. Tanong niya sa sarili, sino si Dale Granger? Ano ang kinalaman niya sa lahat ng nangyayari?

Tumayo ang suspek sa harap ni Alex, sumisigaw, “Screw you, you crazy piece of shit. Gusto mo akong suntukin? Sige na.”

“Bam.” Pinalo siya ni Alex sa lupa gamit ang isang suntok.

"Damn, gusto mo talaga ng away?" gulat na sabi ng isa pang suspek. Bago pa man siya makapagsalita, dumapo ang kamao ni Alex sa kanyang ilong, at agad niyang sinalubong ang kaibigan sa lupa.

Itinuro ng dalawang suspek si Alex at nagreklamo kay Hargreaves, “Commissioner Hargreaves, tinamaan niya kami sa ilalim ng iyong ilong. Dali, arestuhin mo siya."

“Komisyoner, narinig mo mismo sila. Hiniling nila na suntukin ko sila,” inosenteng sabi ni Alex. Pagkatapos ay nagpasalamat siya sa mga pulis, nagpaalam, at umalis kasama sina Vivian at Monica.

Habang pinapanood silang umalis, bumuntong-hininga ang komisyoner. Napilitan siyang palayain ang dalawang suspek. Ang dahilan ng utos ay umaasa silang mangunguna sila sa pagkuha ng mas malalaking isda. Ang kanilang tunay na layunin ay ibagsak ang buong kriminal na gang kung saan bahagi ang dalawang mababang buhay na ito.

Sumakay si Alex pauwi kasama sina Vivian at Monica.

Nagluto si Vivian ng hapunan at pagkatapos ay inaya si Monica na matulog.

Nakaupo si Alex sa sofa sa sala nang lumabas si Vivian sa kwarto ng kanyang anak. Tinawag siya nito.

"Bakit may pumasok sa bahay mo at umaatake sayo?" seryosong tanong ni Alex.

“Ano?” mukha siyang naguguluhan. “Ano bang pinagsasabi mo? Sino ang pumasok sa bahay ko?"

“Vivian, tigilan mo na ang pagsisinungaling sa akin. Ngayon, sinabi sa akin ni Monica na kung minsan ay may mga lalaking pumapasok sa iyong tahanan, kinakaladkad ka sa kwarto, at binubugbog ka.”

Nang mabalitaan niyang alam na niya ang sitwasyon niya, nanlulumong umupo si Vivian sa sofa.

“Anong nangyayari? Sabihin mo sa akin. Baka matulungan kita,” malumanay na sabi ni Alex.

“Hindi mo ako matutulungan, pero sasabihin ko sa iyo kung ano ang nangyayari,” mahinahon niyang sabi. “I used to be in a relationship with this great guy. Sobrang saya namin. Iginagalang siya ng lahat, at pinrotektahan niya ako. Walang maglalakas-loob na gambalain ako habang siya ay nasa paligid."

Patuloy niya, "Ngunit pagkatapos, may nangyari, at napilitan siyang umalis sa New York. Nang wala ang kanyang proteksyon, nagsimula akong harass—”

“Sino ang lalaking ito? Bakit ka niya iniwan?" tanong ni Alex. Ang una niyang naisip ay isa itong hamak.

“Hindi naman sa iniwan niya ako. Wala siyang choice kundi umalis." Tumingin siya kay Alex at nagpatuloy, "Alam mo ba ang tungkol sa Azure Dragon Society? Isa siya sa mga pinuno ng lipunan. Dalawang buwan na ang nakalilipas, ang lipunan ay ganap na giniba ng isang lalaki mula sa isa sa mga makapangyarihang pamilya ng lungsod. Walang sinuman sa lipunan ang pinayagang manatili sa New York, kaya kinailangan ng aking kapareha na umalis."

Ang Azure Dragon Society. Natigilan si Alex sa narinig niya. Siya at si Ken Stokes ang naging responsable sa pagpuksa sa Azure Dragon Society. Napagtanto niya na ang lalaking kausap ni Vivian, na pilit na pinaalis ang kanyang nobyo, ay siya pala. Tulala niyang sinabi, “Narinig ko na ang Azure Dragon Society ay isa sa mga nakalalasong tumor ng New York. Siguradong maganda ang ginawa ng batang ito?"

“Isang magandang bagay?” Malamig ang mga mata ni Vivian habang galit na sinabi, “Pinilit niyang umalis ang lalaki ko kaya siya mismo ang responsable sa aking sitwasyon. Anong maganda dun? Bakit sa tingin mo lahat ng tao mula sa Azure Dragon Society ay dapat masama? Mabuti at tapat na lalaki ang partner ko.”

Ipinagpatuloy niya, "Pagkatapos na wasakin ang Azure Dragon Society, lahat ng gang ng New York, malaki at maliit, ay bumangon muli. Noong tumakas ang lalaki ko, walang magtatanggol sa akin. Pumupunta sila sa bahay ko sa tuwing gusto nila sa ilalim ng dahilan ng pagkolekta ng mga bayarin sa proteksyon mula sa akin. Ako ay isang babae lamang; Wala akong magagawa para pigilan sila.”

Ang mga luha ni Vivian ay bumagsak sa lupa na parang mga perlas mula sa isang sirang kwintas.

 

 

Kabanata126 – Ang Mahiwagang Matandang Babae]

Tumingin si Alex kay Vivian, na umiiyak sa tabi niya, at bumulong sa kanyang hininga, “Vivian, I'm so sorry."

“Ano ang hinihingi mo ng tawad?” tanong niya, nakatingin sa kanya na may luhang mga mata. “Yung batang mayaman ang dapat mag-sorry. Kung hindi dahil sa kanya, wala ako sa ganitong sitwasyon.”

Nang marinig iyon ay lalong kumirot ang kanyang puso. Sinira niya ang buhay ng taong gusto niya.

Inayos niya ang sarili at nagtanong, “Kung ganoon, sino ang Dale Granger na iyon na pinag-uusapan nila sa istasyon ng pulisya? Kilala mo ba siya?”

“Estudyante ka lang, siyempre hindi mo malalaman…” Pinunasan ni Vivian ang kanyang mga luha at sinabi kay Alex, “Pagkatapos na wasakin ang Azure Dragon Society, ang iba't ibang gang ng New York ay nakipaglaban para sa kataasan. Ngayon ang pecking order ay nagsisimula nang maging malinaw, at isang gang na tinatawag na Flag Sect ang nagpapatakbo sa underworld ng lungsod. Si Dale Granger ay isa sa kanilang mga pinuno.”

“Flag Sect—” mahinang ungol ni Alex. Nakaisip na siya ng paraan para harapin ang mga ito.

Nagpatuloy si Vivian, “Nakatanggap ang Flag Sect ng malaking bahagi ng kanilang resources mula sa Azure Dragon Society. Kasama ang mga mapagkukunan na mayroon na sila, lumaki sila nang mas malakas kaysa sa orihinal na Azure Dragon Society. Ang pinuno nito, si Quentin Robbins, ay lumilitaw na isang kagalang-galang na miyembro ng lipunan, at siya ay nagsasalita nang kasinghusay ng alkalde mismo. Nabalitaan ko na karamihan sa kanilang pera ay nilalabahan sa pamamagitan ng isa sa mga sikat na department store sa New York.”

Nakinig at nag-isip si Alex, at si Vivian naman ang pinupuntirya nila dahil lang sa sobrang ganda niya?

“Vivian, hindi ka na muling guguluhin ng mga bastos na ito,” seryosong sabi nito sa kanya. Pakiramdam niya ay may utang siya rito.

"Okay," mahinang sagot niya. Naantig siya ngunit hindi niya isinasapuso ang mga sinabi nito. Siya ay isang estudyante lamang, at siya ay laban sa Flag Sect. Paano siya mapoprotektahan ni Alex o ang kanyang sarili?

"Bang, bang, bang." Sa sandaling ito, may kumatok sa pinto. “Buksan mo ang pinto, Vivian. Ngayon din.”

“Siya iyon.” Napalitan ng takot ang ekspresyon niya.

Kumunot ang noo ni Alex at nagtanong, “Dale Granger?”

“Oo. Ngayon mabilis na magtago. Papatayin ka niya kapag nakita ka niya."

“Hindi ako natatakot. Nangako ako kay Monica na hindi ko hahayaang ma-bully ulit kayong dalawa ng halimaw na ito.” Mukha siyang determinado.

Pinuntahan siya ni Vivian at hinalikan siya sa gilid ng bibig niya. Natigilan siya saglit.

“Salamat, sobrang na-touch ako sa kabaitan mo. Pero hindi ngayon ang panahon para maging bayani,” mahinahon niyang sabi. Pagkatapos ay sinamantala niya ang kanyang pagkagulat at itinulak siya sa kwarto. "Huwag kang lalabas sa anumang pagkakataon, o hindi kita maililigtas."

“Vivian—” May gustong sabihin pa si Alex, pero isinara na niya ang pinto.

Kumakatok pa rin si Granger sa front door. Sumisigaw siya, “Buksan mo ang pinto. Kapag hindi mo binuksan ang pinto, sisipain ko ito."

“Darating na ako.” Sinubukan ni Vivian na pakalmahin ang sarili bago binuksan ang pinto. Isang matangkad, nasa katanghaliang-gulang na lalaki ang pumasok. Siya ay may kalbo ang ulo at nakasuot ng itim na suit. Ang kanyang nakalantad na mga pulso ay nagpapakita na ang kanyang mga braso ay dapat na natatakpan ng mga tattoo. Siya ang underboss ng Flag Sect, si Dale Granger.

“Mr. Granger, bakit ka nandito?" bati ni Vivian sa kanya. Kahit nakangiti siya, peke ang ngiti niya.

Tinitigan siya ni Granger at nginisian, “Bakit ako nandito? Huh, magandang tanong yan. Tulad ng alam mo, ako ay isang bachelor, at palagi akong nagbabantay sa isang magandang babaeng single na tulad mo. Ano sa tingin mo ang gusto ko?”

Dahan-dahan siyang lumapit kay Vivian.

“Umupo ka, kukuha ako ng isang basong tubig,” alok ni Vivian, sinusubukan siyang pakalmahin. Takot na takot siya sa lalaking ito.

“Isang basong tubig? Tama ka, nauuhaw ako ngayon, pero hindi kayang lutasin ng tubig ang sitwasyon natin.” Hindi umalis ang tingin ni Granger kay Vivian. Bigla itong sumubsob sa kanya, ngunit umiwas siya, at na-miss niya.

Sabi niya, “Naiintindihan ko kung bakit mo ako tinanggihan noong second-rate gang pa ang Flag Sect, pero ngayon ay pinatatakbo natin ang New York, at nagtatago ka pa rin sa akin. Sabihin mo sa akin kung bakit. Alam mong kaya kitang protektahan at panatilihing ligtas."

“Mr. Granger, gusto ko lang mamuhay ng tahimik. Please iwan mo na ako."

“Pabayaan mo? Ha.” Malamig at matigas ang kanyang mga mata habang sinasabing, “Ayos lang, wala naman akong hinihiling. Samahan mo ako ngayong gabi, at pagkatapos ay iiwan kita."

Pagkasabi niya nito ay mabilis siyang lumapit sa kanya. Sa pagkakataong ito, hindi siya umiwas sa oras, at nauwi siya sa pagkakayakap sa kanya.

“Bitawan mo ako!” Mariing nagpumiglas si Vivian sa kanyang mga bisig, ngunit walang paraan na makalayo siya sa kanya.

Inilapit ni Granger ang kanyang ilong sa leeg ni Vivian at masuyong suminghot. “Masarap ang amoy mo,” sabi niya habang mahigpit na hinawakan ang kamay niya; isang malaswang ngiti ang sumilay sa kanyang mukha. Pagkatapos ay binuhat siya nito sa sofa, hinubad ang suot na jacket, at inihiga ang sarili sa ibabaw niya.

“Bumaba ka.” Sinipa at tinamaan ni Vivian, pero ilang beses na niya itong hinalikan at sisimulan na niyang hubarin ang damit nito.

Biglang may tumama sa ulo niya.

"Ouch," sabi niya sabay kamot sa ulo. Tumayo siya at nakita niya ang isang batang babae na nakatayo sa harap niya. Nakasuot siya ng pajama at may hawak na golf club.

“Ma, sasampalin ko ulit siya.” Itinutok ni Monica ang kanyang golf club sa ulo ni Granger. Siya ay labis na natakot, at nang makita niya ang lahat ng kanyang mga tattoo, nagsimula siyang manginig.

"Little girl, damn you, halika rito," sabi niya, na naglakad patungo kay Monica. Muli niyang inihampas ang golf club sa kanya, ngunit sa pagkakataong ito ay napalampas niya ito, at nakuha niya ang club mula sa kanya at itinapon ito sa hindi maabot.

"Gusto mo bang patayin kita?" he hissed habang hawak siya gamit ang isang kamay at hinampas ng dalawang beses ang pwetan niya, dahilan para mapasigaw siya ng malakas.

Bastos ka, sabi ni Alex sa sarili habang pinagmamasdan si Granger na hinahagis si Monica sa sofa. Malakas siyang bumagsak, at saka bumagsak sa sahig.

"Monica, okay ka lang?" Sumakit ang puso ni Vivian nang sumugod siya para tulungan siyang makatayo. Tumulo ang luha sa kanyang mukha. Siya ay labis na ipinagmamalaki na si Monica ay naglakas-loob na hamunin ang isang mabangis na thug gaya ni Dale Granger upang protektahan siya.

“Ayos lang po ako, Nay. Hindi ako nasaktan,” sagot ni Monica, “pero wala akong silbi. Hindi ko kayang talunin ang kasuklam-suklam na lalaking ito.”

Nahulog siya sa sofa sa sahig. Paanong hindi siya masasaktan? Nag-aalalang naisip ni Vivian.

“Mag-ina, ha, sobrang swerte ko ngayon. Napakabatang kagandahan at napaka-mature na kagandahan. Magkakasama tayong magsaya ngayong gabi,” sabi ni Granger na may malaswang ngiti. Habang inaalis niya ang kanyang sinturon, naglakad siya patungo kina Vivian at Monica. "Ang gabing ito ay hindi malilimutan para sa inyong dalawa."

"Monica, bilisan mo at pumunta sa kwarto." Tinulak siya ni Vivian palayo. Naisip niya, Walang makakapigil sa halimaw na ito ngayon, ngunit kailangan kong tiyakin na siya lang ang makakasama sa akin. Bata pa si Monica; paano pa niya naiisip ang paglalagay ng daliri sa kanya?

“Hindi ako aalis. Gusto kitang protektahan." Hindi maintindihan ni Monica ang binabalak ni Granger. Isa lang ang layunin niya, at iyon ay ang hindi hayaang mapahamak ang kanyang ina. Pinandilatan siya nito, at sinabing, "Huwag kang lalapit, baka mapatay kita."

“Wala kayong pupuntahan kahit saan. Halika, dalawa kong sinta, hayaan mong alagaan kita ng mabuti.”

Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng kwarto. Nagulat si Granger at mabilis na tumingin sa direksyon ng kwarto.

“Bastos ka.” Kumukulo sa galit, sumugod si Alex sa kanya at hinampas siya ng lampara sa mukha. Namula ang mukha ni Granger, at napasigaw siya nang bumagsak siya sa lupa, tinakpan ang kanyang ulo ng kanyang mga kamay.

“Vivian, bumangon ka na,” utos ni Alex, at sinimulan niyang hilahin sina Vivian at Monica patungo sa pintuan para makatakas silang lahat.

Ngunit bago pa niya mabuksan ang pinto, narinig ni Alex, "Hold it right there." Hinawakan ni Granger ang kanyang buhok at hinila siya pababa sa lupa.

Mula sa sahig, sinigawan ni Alex si Vivian, “Go. Bilisan mo at umalis ka na dito." Umaasa lang siya na makakalabas si Vivian sa tamang oras. Pagkatapos, kahit na namatay siya sa sandaling iyon, hindi siya magsisisi.

"Alex," sigaw ni Monica. Ayaw nilang iwan ang kanilang bida.

Ngunit alam ni Vivian na hindi sila makakatulong kung mananatili sila, at ayaw ni Alex na ang kanyang desperadong pagtatangka na iligtas silang lahat ay mawalan ng saysay. "Monica, alis na tayo," sabi niya.

Hinila niya ang kanyang anak sa pintuan, at nagmadali silang lumabas.

“Damn.” Puno ng dugo, nakakatakot ang itsura ni Granger. Itinaas niya ang kamao na kasing laki ng sandbag at sinubukang suntukin si Alex na nakahandusay pa rin sa lupa.

Umiwas si Alex, at ang kamao ni Granger ay bumagsak sa sahig. Sinubukan ni Alex na mag-focus at mabawi ang lahat ng kanyang lakas. Kailangan niyang ipaglaban ang lahat ng mayroon siya kung ayaw niyang mamatay sa kamay ni Granger.

Kahit papaano ay nagawa niyang ibalot ang kanyang mga paa sa ulo ni Granger, at pagkatapos ay ginamit niya ang lahat ng kanyang lakas para ihagis siya sa lupa. Mabilis siyang tumayo at tumakbo patungo sa pinakamalapit na pinto.

Sinara ni Alex ang pinto sa likod niya at saka isinandal ang likod dito para pigilan si Granger na makalabas. Nakahinga siya ng maluwag.

"Ah." Biglang napagtanto ni Alex na nasa kusina siya, at nakatayo sa harapan niya ang isang maliit na matandang babae. Siya ay limang talampakan ang taas, at ang kanyang puting buhok ay hinila pabalik sa isang bun.

May hawak siyang kapirasong tinapay at curious na nakatingin kay Alex. Medyo nanghina siya, ngunit may tiyak na dignidad sa mukha nito habang nakatitig sa kanya ng mala-lawin na mga mata.

Laking gulat ni Alex nang biglang matagpuan ang kakaibang matandang babae sa flat ni Vivian.

"Ang gwapong bata," sabi ng babae na may kakaibang ngiti. Napakatanda at mahina ang boses niya.

Biglang itinapon ng matandang babae ang tinapay. Bahagyang gumalaw ang kanyang mga paa at, sa isang kisapmata, nakatayo na siya sa harap ni Alex. Umabot ang kamay nito sa leeg niya.

Laking gulat ni Alex sa kakaibang eksena, ngunit nagawa niyang makaalis sa daan at ang kamay ng matandang babae ay humampas sa pinto. Tumalikod na siya at naghahanda nang atakihin siya sa pangalawang pagkakataon.

"Buksan mo ang pinto, kalokohan mo," sigaw ni Granger habang sinisira ang pinto. Sabay suntok sa ulo ng matandang babae.

"Damn, nandito rin ang nanay ni Vivian." Tumingin siya sa matandang babae at sinabing, “Matanda, mas mabuting umalis ka na kung ayaw mong masaktan.”

“How dare you.” Nang marinig ng matandang babae na siya ay walang galang sa kanya, nagalit ang matandang babae. Gamit ang isang kaway ng kanyang braso, hinagis niya ang isang toaster sa kanyang ulo. Umiwas siya, at binasag ng toaster ang isang malaking butas sa pinto. Ang pagsusumikap ay naging sanhi ng marahas na pag-ubo ng babae.

“Wow. Hindi ako makapaniwala na ginawa mo iyon,” sabi ni Granger. Lumapit ito sa kanya at ipinulupot ang braso sa leeg nito. "Damn it, dahil hindi mo pinahahalagahan na sinusubukan kitang tulungan, mas mabuting magpaalam ka."

Walang magawa ang matandang babae laban kay Granger. Binuhat niya ang buong katawan niya sa lupa, at tila sasakal na siya hanggang mamatay. Namula ang mukha niya, at ang tanging nagawa niya ay kumindat kay Alex.

Kinuha ni Alex ang isang kawali at ibinato sa kanya.

Sa ilang segundong iyon, kinuha ng matandang babae ang isang kutsilyo sa kusina mula sa chopping board at walang awang tinaga ang mukha ni Granger. "Mamatay ka, bastard ka," sigaw niya. Bumagsak si Granger sa lupa na nag-iwan ng bakas ng dugo. Nahulog sa kanya ang kutsilyo sa kusina.

Kabanata127 – Ano Siya?]

"Ahh," sigaw ni Granger. Unti-unting lumitaw ang isang linya ng dugo sa kanyang mukha. Nagsimula ito sa kanyang noo at bumaba sa kanyang baba. Sa una, isang mabagal na daloy ng dugo ang umaagos, ngunit hindi nagtagal, ito ay bumulwak. Dilat ang kanyang mga mata habang takot na takot na nakatingin sa matandang babae.

Natigilan din si Alex. Nakita niya ang malamig na liwanag na dumaan sa kanyang mga mata at pagkatapos ay nakita niyang iyon ang kutsilyong nakalatag ilang pulgada ang layo sa kanya. Tumutulo pa rin ito ng dugo.

Pagkatapos, sa kanyang takot, nakita niya ang matandang babae na lumuhod sa lupa at idiniin ang kanyang ulo sa ulo ni Granger. Pinagmasdan niya itong nagsimulang sumipsip ng dugo mula sa ulo ng bangkay.

Nakakakilabot ang tunog ng kanyang pagsuso.

Naninigas si Alex sa takot na pinagmamasdan ang eksenang nasa harapan niya. Hindi siya naglakas loob na gumalaw sa takot na saksakin siya ng matandang babae kapag nakatalikod siya.

Makalipas ang isang minuto, itinaas niya ang kanyang ulo. Ginamit niya ang kanyang daliri upang punasan ang dugo sa kanyang mga labi at bumulong, "Ang sarap niya—"

Ang mga salitang iyon ang naging dahilan ng pagtindig ng balahibo ni Alex, habang ang puso niya ay nasa sobrang lakas.

“Ikaw—” sabi ng matandang babae habang nakatingin kay Alex.

Pinanood ko lang siyang pumatay ng tao at uminom ng dugo niya, naisip niya. Sigurado akong papatayin niya ako sa susunod. Habang ako ay nakatayo at siya ay nasa lupa pa rin, kailangan kong gamitin ang aking kalamangan para saktan siya kung kaya ko. Ito lang ang pagkakataon ko para makatakas. Nanginginig ang puso niya nang itinaas niya ang paa niya at sinipa siya sa abot ng kanyang makakaya.

Pero bago pa man siya makalapit sa pinto ay nanghina ang mga paa niya at napaupo siya sa lupa. Bigla siyang nakarinig ng kalabog. Tumingala siya para makitang ang kutsilyong nakapatay kay Granger ay nakasabit na ngayon sa side kitchen cabinet ilang pulgada mula sa mukha niya. Ang mainit na dugo mula sa kutsilyo ay tumulo sa kanyang braso.

Nakatalikod sa kanya ang matandang babae. Sinabi niya, "Nakikita mo na iniligtas mo ang aking buhay ngayon, hahayaan kitang mabuhay. Ngayon pantay na tayo.” May pangungutya sa kanyang mga mata. Tila tinatawanan siya nito dahil sa pag-aakalang matatalo siya nito.

Halos hindi makapaniwala si Alex sa kanyang narinig. Nagbago ang boses niya. Wala na siyang mahinang boses ng isang matandang babae kundi ang malakas at matigas na boses ng isang taong mas bata sa mga dekada. Ang kanyang mga mata ay naging nakatuon din at kumikinang.

Pumunta ang babae sa nakabukas na bintana. Pumasok ba siya sa bintana? Nagtataka si Alex nang mapansin niyang basag ang baso. Ano na ang gagawin niya ngayon? Talaga bang tatalon siya sa bintana? Pero nasa ika-siyam na palapag kami.

Hindi kapani-paniwala, mukhang may balak siyang tumalon sa bintana, kaya sumigaw si Alex, "Stop." Ngunit wala na ang matandang babae.

Tumakbo si Alex sa bintana at dumungaw sa labas. Napatulala siya.

Ang babae ay hindi bumagsak sa lupa gaya ng kanyang kinatatakutan. Bagkus, tila lumulutang siya na parang superhero ng action movie. Dumapa siya sa pangunahing hagdan ng gusali ni Vivian, gumawa ng ilang hakbang, at pagkatapos ay nawala.

Tulala si Alex habang nakatingin sa ibaba. Hindi lang niya maintindihan ang nakita niya, o maniwala na totoo iyon.

Nang bumalik siya sa katinuan ay napatingin siya kay Granger na nakahandusay sa sahig. Natuyo na ang dugo sa ulo niya at wala nang bagong dugong umaagos. Para itong tinuyo ng matandang babae.

Nilibot niya ang katawan at lumabas ng kusina.

“Alex—” Naglakad na si Vivian pabalik sa apartment. Nang makita siya nito, mabilis siyang lumapit sa kanya para tingnan kung nasugatan siya.

"Ano ang tungkol kay Granger?" nag-aalalang tanong ni Vivian.

“Patay,” sabi ni Alex habang nakatingin sa kusina.

“Patay?” Nagtatakang naglakad si Vivian sa pintuan ng kusina. Pagbukas niya ay nakita niya si Granger na nakahandusay sa sahig.

“Anong nangyari?” tanong niya, sinusubukang pigilan ang kanyang pagkasuklam. Pagkatapos ay naisip niya, si Dale Granger ay isa sa mga pinuno ng Flag Sect. Kapag nalaman nila ang nangyari, gusto na nila tayong patayin. Sinabi niya, "Kailangan nating makalayo nang mabilis bago tayo hinanap ng mga taong Flag Sect."

Hinawakan niya ang kamay ni Alex at sinubukang hilahin ito papunta sa pinto.

Hinila siya pabalik ni Alex at sumagot, “Vivian, huwag kang mag-alala. Ang pagkamatay niya ay walang kinalaman sa iyo. Trust me, ako na ang bahala."

Sa hinagpis na tinig, sinabi niya, “Oh, bakit hindi mo maintindihan? Isa siya sa mga pangunahing lalaki mula sa Flag Sect. Kapag nalaman nila, papatayin nila tayo. hindi mo ba naiintindihan?” Hindi makapaniwala si Vivian na napakawalang muwang ni Alex. Akala niya ay ignorante itong estudyante sa kolehiyo na walang alam sa lipunan.

Hinawakan ni Alex ang balikat ni Vivian at mahinahong sinabi, “Makinig ka sa akin. Alam kong hindi ka naniniwala sa akin, ngunit mangyaring magtiwala na ang bawat salita na sinasabi ko ngayon ay totoo. Kahit na isipin nila na pinatay ko si Dale Granger, ang Flag Sect ay hindi maglalakas-loob na sundan ako."

Nang makitang sigurado si Alex, hindi alam ni Vivian ang sasabihin.

“Sige, sa hotel na kayo ni Monica, at ako na ang bahala sa lahat dito,” aniya, at pagkatapos ay inakbayan niya si Vivian at lumabas na sila ng apartment. Sa entrance lobby, nakita nila si Monica na naghihintay na balisang. Natagpuan sila ni Alex ng isang silid sa malapit na hotel at doon pinatira ang mag-ina.

Paglabas niya ng hotel, tumawag si Alex ng taksi at bumalik sa Azalea Guest House. Pagdating niya, hiniling niya kay Sam Woodsworth na puntahan siya.

“Alex, ikaw—” Napahinto si Sam nang makita ang estadong kinaroroonan ni Alex.

“Wala lang,” paniniguro ni Alex sa kanya. Ang kanyang hitsura ang pinakamaliit sa kanyang mga alalahanin sa sandaling iyon. Ang tanging pinagtutuunan niya ng pansin ay ang bangkay sa apartment ni Vivian. Ang bangkay ay kailangang harapin bago masangkot ang mga pulis. Kung nangyari iyon, imposibleng sugpuin ang atensyon ng media. Tahimik niyang sinabi, “Sa number two Bay View Villas, apartment number 903, may bangkay sa kusina. Ang katawan ay si Dale Granger, isa sa mga pinuno ng Flag Sect. Magpadala ng isang tao upang harapin ito kaagad."

“Opo sir.” Natakot si Sam nang marinig ang sinabi nito. Hindi siya natakot sa Flag Sect, ngunit sa epekto nito kay Alex. Takot na takot siyang isipin ang panganib na kinaroroonan ngayon ni Alex. Mabilis niyang inutusan ang isa sa kanyang mga nasasakupan na itapon ang bangkay, at pagkatapos ay bumalik kay Alex at umupo sa tabi nito. Aniya, “I'm so sorry, Alex. Ako dapat ang magpoprotekta sa iyo. Mapapatawad mo ba ako?”

“Kalimutan mo na, ayos lang,” paniniguro ni Alex sa kanya. Walang makapaghuhula sa nangyari ngayong gabi. Napatay man siya, hindi naman kasalanan ni Sam. Sa wakas, tumayo si Sam at tinanong siya ni Alex, “Alam ko na ang taong pinatay ay isa sa mga pinuno ng Flag Sect. Magiging problema ba ang paghawak nito?"

Kumpiyansa ang sagot ni Sam, “Kakagawa lang ng Flag Sect. Dahil lamang sa nagawa naming puksain ang Azure Dragon Society kaya sumikat ang Flag Sect. Kung ikukumpara, magiging madali ang paglipol sa mga baguhan na ito.” Mukhang walang pakialam si Sam.

"Dahil sila ang nagdulot ng mga problemang ito, paano natin ganap na puksain ang mga ito?" mungkahi ni Sam.

“Hindi muna sa ngayon. Hintayin na lang muna natin na maayos ang usaping ito,” sabi ni Alex matapos mag-isip ng ilang sandali.

Makalipas ang isang oras, pinuntahan ni Sam si Alex dala ang balita.

“Naayos na ang sitwasyon, at inalis na rin ng ating mga tao ang anumang surveillance sa inyo. Ayon sa aming intelligence department, walang kamag-anak si Dale Granger kaya walang magsusumbong sa kanya ng pagkawala sa pulisya, at ang makakapansin lang sa kanyang kawalan ay ang mga taga-Flag Sect. Kung makarinig pa kami ng anumang balita tungkol dito, haharapin namin ito kaagad.”

“Salamat, maganda ang ginawa mo. Sige na at matulog ka na. Pagod na rin ako.” Sa wakas, nakapagpahinga na si Alex. Dahil sa pagod, bumalik siya sa kanyang kwarto para matulog.

Sa sumunod na dalawang araw, hindi na narinig ni Alex ang tungkol sa pagkamatay ni Granger. Parang hindi nangyari. Sina Vivian at Monica ay nananatili sa hotel, habang si Alex ay sinusuri ang mga galaw ng Flag Sect. Ayon sa mga tagamasid ni Sam, ang gang ay nagsimulang magpadala ng mga tao upang hanapin si Granger.

Sa ikatlong araw, umalis si Alex sa Azalea Guest House at sumakay ng taksi para pumunta sa hotel para makita sina Vivian at Monica. Pagdating niya, medyo nagutom si Alex kaya naisipan niyang pumunta muna at mag-almusal.

Isang maliit na restaurant na tinatawag na The Bay View Diner ang nakakuha ng kanyang atensyon. Ang kakaibang panlabas at ang kumakaway na banner sa labas ay nagparamdam sa kanya na ang kainan ay nasa paligid mula pa noong dekada singkuwenta.

Mukhang maganda ang negosyo sa kainan. Halos puno na. Umorder siya ng isang bowl ng beef soup at umupo sa isang booth sa sulok.

Out of the blue, sinabi ng customer sa susunod na booth, "Napakaganda."

“Siya ay isang diyosa,” sang-ayon ng waiter.

Tumingala si Alex at nakita ang isang maliit na batang babae na pumasok at tumungo sa isang bakanteng mesa.

Hindi niya makita ang mukha nito mula sa kinauupuan niya, pero pamilyar ang pulang damit nito.

Nang tumalikod siya at umupo, at kitang-kita ni Alex ang mukha nito, hindi niya napigilang mabulunan at dumura ng isang subo ng sopas ng baka sa mesa.

Ang magandang binibini ay nasa labing-anim na taong gulang lamang, at siya ay may katangi-tanging maitim na mga mata sa ilalim ng mahabang hubog na pilikmata. Ang kanyang mga pisngi ay kulay rosas, ang kanyang mga labi ay manipis at malambot, at ang kanyang malasutla na buhok ay nakatali sa isang bun.

Hindi makapaniwala si Alex sa kanyang nakita. Ang babaeng ito ay nakasuot ng parehong damit ng matandang babae na pumatay kay Dale Granger sa bahay ni Vivian tatlong araw na ang nakakaraan. Alam niyang iisang babae iyon.

Ibinaba niya ang ulo para uminom ng sopas. Kinakabahan siya, pero naguguluhan din siya. Nasaksihan niya ang kanyang pagpatay sa isang tao at alam niyang may mga kakayahan ito na higit pa sa mga normal na tao. Paano kung gusto niya itong patahimikin? Isa pa, paano siya naging magandang kabataan mula sa isang napakatanda nang babae?

Pagkatapos ay napansin ng dalaga si Alex na nakaupo sa sulok na booth, at bakas ng ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha. Natigilan si Alex, ngunit isang beses lang niya itong sinulyapan bago umiwas ng tingin. Tinawag niya ang waiter, “Bakit hindi pa dumarating ang sopas ng baka ko?”

Hindi na parang matandang babae ang boses niya kundi boses ng isang teenager. Napakatahimik din noon at napakalamig.

Kabanata128 – Isang Malabata na Lola]

"Hoy maganda, narito ang iyong sopas ng baka," sabi ng may-ari ng kainan, habang dinadala niya ang isang umuusok na mangkok ng sopas sa dalaga. Nagulat si Alex sa naisip niya, hindi man lang siya binigay ng dalaga. Paano nalaman ng waiter kung ano ang gusto niyang kainin?

Nakangiti ang may-ari habang inilapag ang mangkok sa kanyang harapan, at pagkatapos ay tumalikod siya para bumalik sa kanyang trabaho. Kinuha ng dalaga ang kanyang kutsara at humigop ng sabaw. Nagsalubong ang kanyang mga kilay, at naglabas siya ng malakas na "yuk" at itinulak ang mangkok ng sopas mula sa mesa.

“Anong klaseng sabaw ito? Grabe naman. Kunin mo ako ng isa pang mangkok,” agresibong utos niya.

“Bakit kailangan mong gawin iyon?” sabi ng may-ari nang makita ang kalat ng sopas ng baka at ang mga basag na piraso ng mangkok sa buong sahig. “Kailangan mong kontrolin ang iyong init ng ulo. Hindi ka maaaring pumunta sa aking kainan, sabihin sa lahat na ang aking sopas ay masama, at pagkatapos ay basagin ang aking mangkok. Sisirain mo ang negosyo ko."

Itinaas ng binatilyo ang kanyang tingin upang tingnan ang lalaki habang sinasabi niya, "Ako ba ang kausap mo?" Ang lamig ng titig niya ay kinilig siya. Nakahawak ang kamay niya sa tinidor niya, tila gustong saksakin ang lalaki.

Si Alex, na nakaupo sa malapit, ay pinanood ang eksena at naramdaman ang pagtibok ng kanyang puso. Nasaksihan na niya ang nakakakilabot na lakas ng dalaga. Kung gagamitin niya ang tinidor na ito sa lalaki sa anumang paraan, ito ay, sa pinakakaunti, ay malubhang nasaktan.

Sa sandaling iyon, tumayo ang isang binata at lumapit sa may-ari ng kainan at sinabing, “Bakit ka nakikipag-usap sa isang customer ng ganyan? Kung sasabihin niyang masama ang pagkain mo, masama iyon.” Nakangiti niyang tinignan ang dalaga at nagtanong, “Beautiful lady, grabe ang beef soup nila. Ipinapayo ko sa iyo na huwag nang magkaroon ng isa pa, ngunit ire-treat kita sa kahit ano pang gusto mo mula sa menu.”

Nabighani siya sa kagandahan ng dalaga at gusto niyang samantalahin ang pagkakataon para makapag-usap.

"Gagamot mo ba ako?" Nang makitang sinisikap ng binata na pasayahin siya, mapaglaro ang dalaga. "Kung gayon, ikuha mo ako ng Caesar salad."

“Narinig mo ba yun? Caesar salad. Mabilis.” Pumunta ang lalaki at umupo sa table niya. Close up, mas lalo siyang gumanda. Natuwa siya.

Nang ihain ang salad, dahan-dahang kumain ang dalaga, paisa-isang tinidor. Lahat ng tao sa restaurant ay napatingin sa kanya. Habang siya ay kumakain, ang bawat galaw niya ay nakakaaliw sa mata.

"Ano sa tingin mo ang salad?" tanong ng lalaki na matapang. Pakiramdam niya ay sigurado siya na kaya niyang ligawan ang magandang dalaga. Ang pagbabayad para sa kanyang salad ay ang unang hakbang sa kanyang plano upang mapagtagumpayan siya. Hindi siya nag-alinlangan na wala pang tatlong araw ay mahihiga na niya ito sa kama.

Habang nagsasalita siya, pinadausdos niya ang kanyang kamay sa mesa patungo sa kanya. Hindi niya napigilang makita ang malambot nitong mapuputing daliri. Pakiramdam niya, kapag hinayaan siya nitong hawakan ang kamay niya, alam niyang mananalo siya.

Napasulyap lang ang dalaga sa kamay nitong umaabot sa kamay niya at hindi man lang nag-react. Kalmado siyang nagpatuloy sa pagkain ng kanyang salad.

Akmang hahawakan na ng kamay ng binata ang kamay niya, sumipot ang gilid ng bibig nito sa isang malamig na ngiti. Sumandok siya ng nut mula sa salad at, sa isang pitik ng kanyang pulso, lumipad ito na parang isang bala diretso sa mata ng binata.

"Ahh—" sigaw niya habang bumagsak sa lupa. Napahawak siya sa mata niya habang umaagos ang dugo sa pagitan ng mga daliri niya. "Mata ko, mata ko—" umiiyak niyang sabi.

Ngayon ay naunawaan na ng binata kung gaano kadelikado ang babaeng ito. Ngunit wala siyang oras na matakot, gusto lang niyang makarating sa ospital sa lalong madaling panahon upang makita kung mailigtas ang kanyang mata. Habang pasuray-suray siya palabas ng restaurant, pinagmamasdan siya ng hindi makapaniwalang mga tao.

“Anong nangyayari?” tanong ng isang lalaki.

“Bakit dumudugo ang mata niya? alam mo ba?” tanong ng kaibigan niya.

Sumagot ang unang lalaki, “Hindi ko alam. Wala akong nakita.”

Walang ibang makakaintindi sa nangyari. Si Alex lang na nakaupo sa sulok na nanonood ang nakakita ng lahat at nabigla. Alam niya ang ginawa ng dalaga.

Masayang tinapos ng binatilyo ang kanyang salad, tumayo, at aalis na sana nang humakbang ang may-ari sa kanyang harapan. “Hindi mo pa nababayaran ang pagkain mo. Isang mangkok ng sopas ng baka at isang Caesar salad. Labingwalong dolyar iyon,” aniya.

"Ang pagpapakain sa akin sa iyong kainan ay dapat na sapat na kabayaran, ngunit naglakas-loob ka pa ring humingi sa akin ng pera. Just get out of my way,” nakakunot-noong sagot niya. Itatabi na sana siya nito at aalis.

Ngunit hindi sumuko ang lalaki. Nanatili itong nakatayo sa harapan niya at sinabing, “Hoy, babae, nasaan ang ugali mo? Ano ang dahilan kung bakit ka espesyal na hindi mo kailangang bayaran ang iyong kinain?”

Ang isa sa iba pang mga customer ay nagsalita, "Oo, bakit hindi mo binabayaran ang iyong pagkain? Saang high school ka galing? Hindi ka ba tinuruan ng mga guro ng anumang asal?”

Sabi ng isa, “Napakaganda niya, pero wala siyang kahit kaunting klase.”

"Ito ay isang maliit na negosyo, at kailangan mong magbayad para sa iyong pagkain. Kung ayaw mong magbayad, gagawin ka namin,” sabi ng isa pang lalaki.

Sinuportahan din ng ibang mga customer sa kainan ang may-ari. Bagama't nakita nilang kaakit-akit ang babae, nag-iisip pa rin sila ng makatwiran at nadama na dapat niyang bayaran ang kanyang bayarin.

Ang mga mata ng batang babae ay lumingon sa mga tao habang tinanong niya sila, "At sino ba talaga ang pipilitin kong gawin ito?" Walang kahit isang katiting na duwag o gulat sa boses niya. Siya ay tila kalmado at determinado.

Ang hindi alam ng mga customer ay mayroon nang dose-dosenang talim ng labaha na nakatago sa kanyang mga kamay. Kahit papaano, nahawakan niya silang lahat nang walang kahit isang hiwa.

Nakita ni Alex ang pagkislap ng mga talim sa kanyang mga kamay at nagkaroon ng kahila-hilakbot na premonisyon na ang lahat sa tindahan ay malapit nang mamatay. "Hayaan mo akong tulungan siyang magbayad," walang pag-aalinlangan niyang sabi, habang sumisiksik siya sa karamihan at sumugod sa harapan niya.

“Eighteen dollars lang. I'll pay her bill and mine as well,” nakangiting sabi niya sa may-ari ng kainan. Inilipat niya ang pera sa kanya gamit ang kanyang cellphone.

“Settled na ba yan? Great, then we'll go,” sabi niya habang nakatingin sa dalaga. Pinagmamasdan siya nito nang mapaglaro. Awkward siyang ngumiti at sinabing, “Ma'am, nabayaran ko na po ang bill. Tara na.”

Nakita siya ni Alex bilang isang matandang babae, kaya, nang hindi nag-iisip, tinawag niya itong "Ma'am."

Sa isang "humph" na tunog, ibinalik ng batang babae ang mga blades sa kanyang manggas at lumabas kasama niya.

Bumulong ang isa sa mga customer sa likod niya habang paalis, “I can't believe that girl was so obnoxious. Sinisisi ko ang pagpapalaki niya."

Sa isang "puhk" na tunog, may tumama sa kanyang dibdib, at ang lalaki ay agad na bumagsak sa lupa. Ang sakit na parang naitusok ng pako sa kanya. Habang nanonood ang iba pang mga customer na nabighani, hinila ng lalaki ang bagay mula sa kanyang dibdib at nakitang ito ay isang butil.

"Sa kanya ito," sabi niya, na naalala na ang babae ay may suot na string ng mga kuwintas sa kanyang pulso at ang butil na ito ay tumugma sa iba sa kanyang pulseras. Lahat ng tao sa kainan ay namangha at, habang pinagmamasdan nila ang dalagang paalis kasama si Alex, hindi nila maiwasang makaramdam ng matinding takot.

"Well, that was generous of you," tuwang-tuwang sabi ng dalaga kay Alex.

"Oo," sumang-ayon siya, nag-aalala na may balak pa itong paghihiganti sa kanya. Mas lalo niyang pinagmamasdan ang nagbibinata na naglalakad sa tabi niya, na ngayon ay kahawig na ng isang high school student, mas lalo siyang nagulat. Paano siya naging isang batang babae mula sa isang matandang babae?

Pagkatayo sa tabi niya, nakaramdam siya ng matinding hindi komportable.

“Mamamatay silang lahat,” kaswal niyang sabi. Ang pangungusap na iyon mula sa bibig ng isang mag-aaral na babae ay dapat na nakakatawa, ngunit huminga ng malalim si Alex.

"Ma'am, paano ka naging ganito?" maingat na tanong ni Alex. Nang makitang nakatingin ito sa kanya ng may pag-uusisa, mas lalong bumilis ang tibok ng puso niya. Mabilis niyang sinabi, “Okay lang kung ayaw mong sabihin sa akin.”

“Ha. Hindi na kailangang matakot sa akin. Marahil ay hihingi ako ng iyong tulong sa isang punto. Ito ay napaka-simple. Naging bata na naman ako dahil noong una mo akong makita, nasugatan ako, ngunit pagkatapos ay uminom ako ng dugo ng bastos na iyon, Granger.”

“Nasugatan ka tapos uminom ng dugo? Nagsasanay ka ba ng martial cultivation?" Nagtatakang tanong ni Alex. Bilang isang mahusay na pinag-aralan na inapo ng isang mabuting pamilya, narinig niya ang mystical art na ito ng pagkakaroon ng imortalidad, ngunit hindi pa niya nakilala ang isang taong nagsasanay nito.

“Martial cultivation? Hmm.” Misteryosong ngumiti ang dalaga habang nakikinig sa kanya. Hindi niya ito itinanggi, at hindi na siya naglakas-loob na magtanong pa.

"Anong sabi mo kailangan mo ng tulong ko?" nagtatakang tanong niya. Hindi niya maisip kung paano ito makakatulong sa kanya.

"Ikaw ay malinaw na mula sa isang makapangyarihang pamilya." Nang makita ang bahagyang nagulat na ekspresyon ni Alex, nagpatuloy siya, "Mukhang ang malas na bastard na pinatay ko tatlong araw na ang nakakaraan ay isang taong mahalaga sa Flag Sect. Tatlong araw na at parang walang nag-ulat ng kanyang pagkamatay.”

"Ano ang kailangan mo ng tulong ko?" Lalong nalilito si Alex.

Tinitigan ng dalaga si Alex at sinabing, “I want you to let me stay at your place for a while. Huwag mong hayaang may mang-istorbo sa akin, at kailangan mong dalhan ako ng buhay na manok araw-araw.”

Natigilan si Alex. Ang babae ay isang mapanganib na tao, at ayaw niyang manatili siya sa kanyang tahanan.

Siya ay hindi nababagabag sa kanyang pag-aalinlangan. Hulaan niya, “Natatakot ka ba na papatayin kita? Totoo na nakapatay ako ng hindi mabilang na mga tao sa nakalipas na ilang dekada, at ang buhay ng tao ay walang halaga sa akin. Pero mangangako ako sayo. Basta gagawin mo ang sinasabi ko, pangako hindi kita sasaktan.”

“Okay, Ma'am. Gagawin ko ang sinabi mo,” sagot niya. Hindi niya nakita kung paano siya tututol. Kung hindi siya pumayag, maaari niyang kitilin ang kanyang buhay sa isang segundo.

“Matalino na bata, Alex. Ngayon ihatid mo na ako sa bahay mo," nakangiting sabi niya.

“So, alam mo na Alex ang pangalan ko. Ano ang itatawag ko sa iyo?” tanong ni Alex.

"Okay, dahil may gusto kang itawag sa akin, maaari mo akong tawaging Lola," mahinahong sagot niya.

Hindi maiwasan ni Alex na mapahiya. Tila isang teenager na lola ang napunta niya. Walang alinlangan, ang dalagang ito ay ang matandang ginang na nakita niya noon.

Wala siyang choice kundi maghanap ng taksi at ihatid si Lola pabalik sa kanyang villa sa Green Island Garden. Sa daan, huminto sila para bumili ng buhay na manok, gaya ng hiniling niya.

Nang maihatid na niya ito, gusto niyang pumunta sa hotel para tingnan sina Vivian at Monica, ngunit habang papalabas siya ng villa, tinawag siya ni Carl Cooper. “Saan ka nanggaling?” tanong niya. “Ilang araw na kitang hindi nakikita sa dorm. Makinig, ang kapatid ni Ben ay darating upang bisitahin siya. Bakit hindi ka pumunta at makipagkita sa kanya?"

Kabanata129 – Mga Turista sa New York]

"Darating ang kapatid ni Ben?"

Nagulat si Alex. Alam nilang lahat na may kapatid na babae si Ben na kasalukuyang nasa high school at matipid itong namumuhay sa unibersidad para makaipon ng pera para makapagpatuloy ito ng pag-aaral.

Sa tuwing tatawag siya sa bahay, sasabihin lamang niya sa kanyang pamilya ang mabuting balita at sasabihin na huwag mag-alala tungkol sa kanya. Nang marinig ito ng kanyang mga kasama sa silid at makita siyang nabubuhay sa instant noodles, naantig sila at nalungkot.

Darating ang kapatid ni Ben. Nais ni Alex na pumunta at suportahan ang kanyang kaibigan, para makita niya kung gaano katanyag ang kanyang kapatid.

Nakarating siya sa dormitoryo at binati ang mga kaibigan. Gaya ng nakagawian, si Joe, na matagal nang nag-eehersisyo sa gym, ay biniro siya ng kaunti.

Si Ben, na hindi gaanong pinapansin ang kanyang hitsura, ay nakapunta sa mga barbero. Napakagwapo niyang tingnan, nakasuot ng puting short-sleeved shirt, isang pares ng beige shorts, at white sneakers. Mukha siyang mas matalino kaysa karaniwan.

Medyo hindi rin siya kumportable.

Inakbayan ni Carl ang balikat ni Ben at sinabing, “Alex, alam mo bang may tinatago ang batang ito sa atin? Sa huling dalawang araw, nahuli namin siyang bumibili ng mamahaling damit at pinapansin ang kanyang hitsura. Araw-araw din siyang nakahiga sa kama at naglalaro ng cellphone. Halos hindi na namin siya nakita ni Joe."

Pagpapatuloy niya, “Ngayon, bumangon siya at naligo bago madaling araw at nagbihis ng matatalinong damit. Gusto naming malaman ni Joe kung ano ang ginagawa niya, kaya tinanong namin siya. Sa wakas sinabi niya sa amin."

"Sinabi niya sa amin na ang kanyang kapatid na babae ay pupunta sa New York upang sumali sa isang kumpetisyon at habang siya ay narito, siya ay pupunta upang bisitahin siya. Nakita na namin ang picture ng ate niya, at ang ganda niya talaga. Kumbaga, binibihisan niya ang sarili niya na parang bida sa pelikula para lang puntahan ang kapatid niya.”

Hinampas ni Carl ang likod ng ulo ni Ben.

“Okay, Ben. Don't tell us, but then we won't help you," sabi ni Alex nang maupo ito sa tabi niya. Hinila niya ang damit ng kanyang kaibigan at sinabing, “Isang Brooks Brothers shirt, Tommy Hilfiger shorts, at Puma shoes. Magkano ang nagastos mo sa lahat ng ito?"

Binitawan ni Alex ang kanyang damit at inayos ni Ben ang mga lukot. Iyon ang unang pagkakataon na nagsuot siya ng mga mamahaling bagay, at napakasarap ng pakiramdam niya. Ayaw niyang masira ang damit.

Tumingin siya sa mga kaibigan na may nakakahiyang ngiti.

"Ang kamiseta ay dalawang daang dolyar, ang shorts ay dalawang daan at limampu, at ang sapatos ay tatlong daan." Nakita ni Ben na nagtatakang nakatingin sa kanya sina Alex at Carl at agad na nagpaliwanag, “Hindi ko pera. Syempre, wala akong ganyang pera. Lahat sila on credit.”

“Buddy, napakaganda na gusto mong maging maganda, ngunit paano mo ito mababayaran? Kailangan mo pa ng pera para mabuhay. At hindi naman sa magde-date ka, magkikita ka lang ng little sister mo,” sabi ni Alex. Akala niya ay baliw si Ben sa pagbili ng lahat ng mamahaling damit na iyon nang pautang.

“Hindi mo naiintindihan. Sa tingin mo ba gusto kong mabaon sa utang para makabili ng damit? Hindi mo ba nakikita na wala akong choice?" Awkward na sabi ni Ben. “Paulit-ulit kong sinasabi sa pamilya ko na maganda ang ginagawa ko. Na kumikita ako ng higit sa dalawang libong dolyar bawat buwan sa paggawa ng part-time na trabaho, at na marami akong pera, kaya hindi nila kailangang mag-alala tungkol sa akin. Ngayon, darating ang kapatid ko, at kung makita niya akong nakasuot ng basahan, madidismaya talaga siya. At babalik siya at sasabihin sa aking mga magulang. Papatayin sila kapag marinig ang katotohanan."

Naunawaan ng mga kaibigan ni Ben ang kanyang mga alalahanin. Sabi ni Alex, “Ayos lang, binibiro lang namin kayo. Ngunit kailangan mong panatilihin ang pagkukunwari habang naririto siya. Kung sa tingin nilang lahat ay mayaman ka, kapag nalaman ng ate mo ang totoo, mas malala pa."

“Mayroon pa akong kaunting pera sa akin, mga tatlong daang dolyar. Hiniram ko ito sa ilang kaibigan. Dapat sapat na iyon. Kung hindi, maaari akong makakuha ng kaunti pa sa aking credit card, "sabi ni Ben nang walang kumpiyansa.

Bumuntong-hininga si Alex sa loob-loob, ngunit hindi siya umimik. Sigurado siyang nagkakamali si Ben.

Pagkaraan ng ilang saglit na pag-uusap ay umalis na sila para sunduin ang kapatid niya sa airport.

Habang papalabas si Ben at ang kanyang kaibigan sa campus, dalawang dalaga ang naglalakad palabas ng mga pagdating sa airport ng JFK. Ang isa sa kanila ay ang nakababatang kapatid ni Ben na si Tanya. Ang isa pa ay ang kanyang matalik na kaibigan, si Britney Coleman.

"Makinig ka sa akin, ang kapatid mo ba sa New York ay talagang kasing ganda ng sinabi mo?" Tanong ni Britney habang nakahawak sa braso ni Tanya.

“Oo naman. Sa tuwing tatawagan niya ako, sinasabi niya na nag-aaral siyang mabuti sa Preston University, at nakakakuha siya ng scholarship tuwing semestre. Sa kanyang bakanteng oras, siya ay gumagawa ng part-time na trabaho nang dalawa hanggang tatlong oras lamang sa isang araw, at siya ay binabayaran ng higit sa dalawang libong dolyar sa isang buwan. At isa siya sa pinaka-maimpluwensyang estudyante sa unibersidad,” pagmamalaki ni Tanya.

"Hmm, sumasang-ayon ako na ang iyong kapatid ay kahanga-hangang tunog." Ngumiti si Britney at lumapit sa kanya. Bulong niya, "May girlfriend na ba siya?"

Alam niya ang iniisip ni Britney. Hinawakan niya ng daliri ang pisngi ng kaibigan at humagikgik, “Nakakahiya ka. Ano ang iniisip mo? Hee hee.”

Namula ang mukha ni Britney na parang kamatis.

"Bakit wala pa ang kapatid mo?" tanong ni Britney. Matapos maghintay sa harap ng mga dumating nang mahigit dalawampung minuto, nagsimula na siyang mabalisa.

Tumingin sa kanya si Tanya at sinabing, “Huwag kang mag-alala, pinadalhan lang ako ng aking kapatid ng isang mensahe sa WhatsApp na nagsasabing nagmamadali siya dito ngayon. Any minute andito siya."

Maya-maya lang, dalawang lalaking nakasuot ng floral T-shirt ang lumapit sa mga babae at ngumiti. Sinabi ng isa kay Tanya, "Hey gorgeous, hinihintay mo ba ako?" Kinulayan niya ang blonde na buhok, at ang kaibigan niya ay may tattoo na dragon sa braso.

“Brit, let’s go,” sabi ni Tanya sa mahinang boses bago siya hinila palayo sa mga lalaki. Masyadong delikado ang tingin nila sa kanya.

"Huwag kang pumunta," sabi ng isa sa kanila.

Mabilis na humarang ang dalawang lalaki sa dinadaanan ni Tanya. Ibinaba nila ang kanilang mga ulo para tingnan ang dalawang babae at sinabi ng isa, “Ito ba ang unang beses na nakapunta ka sa New York? Sumama ka sa amin, ipapakita namin sa iyo ang paligid.” May masasamang kislap sa kanyang mga mata.

Habang nagsasalita sila, inabot nilang dalawa ang kamay ng mga babae.

“Hindi, anong ginagawa mo?” sigaw ni Tanya. Natakot sila ni Britney. Hinila nila ang kanilang mga kamay at sinubukang humakbang paatras.

“So, little girl, you want to have some fun—” sabi ng isa sa mga lalaki habang hawak niya ang mga braso ni Tanya at hinila siya sa kanyang yakap.

“Huwag—Tulong—” sigaw ng mga babae sa gulat.

Sa sandaling iyon, dumating sina Ben, Alex, at Carl. Nang makita nila ang nangyayari, galit na galit sila. Wala silang pakialam kung sino ang dalawang lalaki ngunit agad na sumugod para tulungan ang mga babae.

Sinipa ni Alex ang isa sa kanila habang sina Carl at Ben ay binangga ang ulo ng isa pang lalaki, na nagpabagsak sa kanya.

“Okay ka lang ba?” tanong ni Ben kay Tanya. Nang makitang tumango siya, tumingin siya sa dalawang lalaki at sinabing, “Alex, Carl, halika na. Turuan natin ng leksyon ang mga lalaking ito.”

Nakita ng dalawang lalaki na mabangis silang sinisingil ng mga estudyante. Hindi nila alam kung sino ang mga lalaking ito, at natakot silang mabugbog muli, kaya tumakbo sila palayo.

Lumapit si Ben sa tabi ni Tanya at nagkasala, “I'm so sorry. Tinakot ka ba nila? Kasalanan ko lahat. Hindi ito mangyayari kung nasa oras tayo.”

Hinawakan niya ang kamay nito at sinabing, “Ben ayos lang. Hindi ka namin sinisisi. Napakagaling mo ngayon lang kaya tinakot mo ang mga lalaking iyon."

Nang mapansin na ang mga damit ni Ben ay pawang mga sikat na tatak, napuno ng pagmamalaki ang puso ni Tanya. Tumingin siya kina Alex at Carl at tinanong, “Sino ang mga kaibigan mo?”

Lumapit sina Alex at Carl, sinusubukang magmukhang cool. Para silang mga bayani sa isang pelikula, na nagligtas sa mga magagandang heroine. Si Tanya at Britney ay labis na humanga sa kanila.

“Naku, roommates ko sila. Ito si Alex, at ito si Carl.” Ipinakilala ni Ben ang kanyang mga kaibigan kay Tanya.

Ngumiti siya ng matamis at sinabing, “Alex, Carl, buti na lang nakilala kita. Salamat sa pagligtas mo sa amin ngayon lang. Napakagaling ninyong lahat.” Pagkatapos, ipinakilala niya si Britney kina Alex at Carl.

Pinalaki ni Britney si Ben at ngumiti. “Ben, sinabi sa akin ni Tanya kung gaano ka kahusay sa Unibersidad. Kung titingnan mo ang mga designer na damit na suot mo, hulaan ko na kumikita ka rin ng maraming pera. Bihira kaming pumunta ni Tanya sa New York, kaya dapat dalhin mo kami kahit saan habang nandito kami.”

Napakamot ng ulo si Ben sa hiya at sumagot, “Talaga? He he. Well, I guess I'm doing better than most students here—” Para siyang awkward. Lihim na ngumiti sina Alex at Carl.

“Masyado kang mahinhin. Saan mo muna kami dadalhin?" Nakangiting tanong ni Britney. Inaasahan niyang makasama siya sa New York. Siya ay mayaman, kaya natitiyak niyang babayaran niya ang lahat ng bagay sa kanya.

“Oh, dadalhin ko kayo para makita ang Times Square at ang Empire State Building. Dalawa sila sa mga bagay na dapat mong makita sa New York City,” sabi ni Ben.

"Okay, bro, let's go," sabi ni Tanya habang hinawakan ang braso niya at pumunta sa gilid ng kalsada para tumawag ng taksi. Mabilis silang nakahanap ng dalawang taksi. Isa para kay Ben, Tanya, at Britney, at isa pa para kina Alex at Carl.

“Ben, anong part-time job ang ginagawa mo na kumikita ka ng napakaraming pera?” Tanong ni Tanya habang nakatingin sa kapatid. Nakaramdam siya ng init at saya.

Napatingin sa kanya si Britney nang may pag-asa. Sabi niya, “Oo, magtrabaho lang ng tatlong oras sa isang araw at kumita ng dalawang libong dolyar kada buwan. Iyon ay limampung dolyar bawat oras. Nakakamangha.”

“Um—” mukhang nahihiya si Ben habang pinupunasan ang pawis sa noo. Sa mabilis na pag-iisip, sinabi niya, “Isa akong landscape architect, at… tinuturuan ko ang mga tao na magpinta. Ang New York ay isang malaking lungsod, at ang mga mayayaman ay walang pakialam sa paggastos ng pera. Hindi gaanong halaga sa kanila ang limampung dolyar kada oras.”

“Kaya ganyan ang ginagawa mo. Ben, ang galing mo,” natatawang sabi ni Tanya.

Habang tumitingin si Britney kay Ben, mas nagustuhan niya ito at gustong mapalapit sa kanya. Sinabi niya sa kanya, "Gusto ko ring mag-aral ng landscape architecture. Sa oras na maka-graduate ako, mataas ka na sa isang malaking kumpanya. Pagkatapos ay matutulungan mo ako sa aking karera.”

“Umm—Pag-uusapan natin ito pagdating ng panahon.” Alam niyang kapag nalaman nina Tanya at Britney na nagsisinungaling siya, madidismaya ang mga ito sa kanya. Alam niyang mamamatay siya sa kahihiyan kapag nangyari iyon.

Dinala ni Ben at ng kanyang mga kaibigan sina Tanya at Britney sa Times Square at The Empire State Building. Tinatrato nila sila ng mga meryenda sa mga coffee shop sa New York at binili sila ng mga souvenir mula sa mga tindahan ng regalo.

Sa loob lamang ng ilang maikling oras, gumastos na si Ben ng isang daang dolyar. May natitira pa siyang mahigit dalawang daang dolyar.

Gusto niyang i-treat sina Tanya at Britney sa isang masarap na hapunan at isang magarbong hotel room, ngunit wala siyang ideya kung paano niya ito mababayaran.

Britney pursed her lips and said to him, “Tara na, ang tagal na nating naglalakad, gutom na ako. Ben, dadalhin mo ba kami sa masarap na hapunan? Tara na.”

“Oh—” Hindi sigurado si Ben kung ano ang gagawin. Iniisip niya, pwede naman namin silang mamasyal sa campus tapos kumain sa Beautiful Cuisine, yung campus restaurant.

Gayunpaman, nang tanungin siya ni Britney nang may ganoong pananabik, wala siyang masabi. Pakiramdam niya ay parang napakawalang galang ang pagdadala sa kanila sa Beautiful Cuisine.

“Ben, anong meron? Hindi ka ba makapagpasya kung saang restaurant kami dadalhin ngayong gabi? Okay lang, maglaan ng oras para magpasya kung ano ang pinakamahusay. Tutal, dalawang taon ka na sa New York. Dapat alam mo ang maraming magagandang lugar," sabi ni Britney. Pagpapatuloy niya, "Kami ni Tanya ay mga bumpkin ng bansa. Pagdating namin sa restaurant, kukuha kami ng litrato at ipo-post sa Instagram. Hindi mo kami dapat pagtawanan.”

“Huwag kang mag-alala, Brit, hindi matatawa ang kapatid ko. Pagdating namin doon, kukunan ko ng litrato ang lahat ng mga pagkaing inorder namin at ang loob ng magarbong restaurant. Magseselos ang mga kaibigan natin sa pagkakaroon ko ng napakagandang kapatid.”

Sa ngayon ay napakamapagbigay ni Ben. Ang mga babae ay nagastos na ng maraming pera mula noong sila ay nasa New York.

Nakatingin sa kanilang excited na mukha, patuloy na nakangiti si Ben, ngunit sa loob-loob niya ay nagpapanic siya. Wala siyang ideya kung ano ang susunod na gagawin.

Pagkatapos ay pumasok si Carl upang subukang tulungan siya. Sabi niya, "Gusto kang imbitahan ni Ben na kumain sa The Seafood Bar."

Ang Seafood Bar ay isang maliit na kainan malapit sa campus, at sikat na sikat ito sa mga estudyante. Bagama't hindi ito kasing abala ng Beautiful Cuisine o Coffee Palace, karaniwan itong may magandang kapaligiran.

Higit sa lahat, kung isasaalang-alang ang halaga ng pera na natitira ni Ben, ito ay abot-kaya.

“Yung Seafood Bar? Ano yun?”

Kinuha ni Britney ang kanyang cellphone at naghanap saglit. Sa wakas, binasa niya ang, “'Mga sariwang seafood na umaangkop sa mga badyet ng lahat.' Mula sa larawan ng harapan, ito ay tila isang kainan sa bansa tulad ng sa bahay. Carl, alam kong binibiro mo kami. Hindi kami dadalhin ni Ben para kumain sa ganoong lugar. Siya ay kumikita ng mahigit dalawang libong dolyar sa isang buwan. Hinding-hindi niya tayo dadalhin kumain sa murang lugar."

Naninigas ang mukha ni Ben ng mas lalo siyang nakaramdam ng awkward.

Napansin ni Tanya na may mali sa kanya. "Ben," bulong niya, iniisip kung ano ang mali. She then said, “Actually, mukhang maganda itong Seafood Bar. Pareho kaming mahilig sa isda. Punta tayo diyan.”

Hindi kumbinsido si Britney. Sabi niya, “Makinig, hindi kailangan ni Ben ang lahat ng pera niya, at nakarating kami dito sa New York. Sa tingin ko dapat mong hayaan ang iyong kapatid na tratuhin kami ng isang disenteng pagkain. At hindi mo ba sinabi na gusto mong kumuha ng mga larawan upang i-post sa Instagram? Ang Seafood Bar na ito ay katulad ng mga kumakain sa bahay. Pagtatawanan kami ng lahat kung magpo-post kami ng mga larawan ng lugar na iyon. Hindi namin maaaring sayangin ang aming oras sa New York na kumakain sa isang lugar na ganoon."

Sagot ni Tanya, “Who cares what everyone thinks? Kahit saan ako dalhin ni Ben, kakain ako.” Bagama't siya ay labis na naguguluhan at medyo nabigo, gusto niyang manatili para sa kanyang kapatid.

Si Ben, na nakatayo sa pagitan ng mga babae, ay nasa kaguluhan. Gusto niyang tumayo at sumigaw, “Huwag na kayong magtalo, dadalhin ko kayo sa pinakamagandang restaurant sa New York para kumain,” ngunit alam niyang hindi niya ito mababayaran.

Naputol ang pag-iisip ni Alex. "Ben, itigil mo na ang pagbibiro mo sa kapatid mo."

Tiningnan niya ang mga babae at sinabing, “Bago namin kayo nakilala, napag-usapan na namin ito ni Ben, at nagpasya kaming lahat na i-treat namin kayo sa hapunan sa Yellow Garden ngayong gabi. Ano sa tingin mo? Kung hindi ka masaya diyan, pwede tayong pumunta sa ibang lugar.”

“Ah—” Parehong nabigla sina Ben at Carl.

Ang Yellow Garden ay isang sikat na restaurant sa New York, at ito ay napakamahal. Para sa lima sa kanila na makakain doon, kakailanganin ni Ben ng hindi bababa sa anim na raang dolyar, ngunit may natitira pa siyang kaunti sa dalawang daan. At kailangan pa niyang magbayad para sa isang silid sa hotel para sa mga babae.

He looked helplessly at Alex, thinking, Alex, you must be joking, how can I afford dinner at Yellow Garden?

Kabanata130 – Walang Humahawak sa Ate Ko]

Pumayag naman agad si Britney nang marinig niya kung saan sila kakain. Sabi niya, “Yellow Garden? Sikat talaga ang restaurant na iyon. Narinig ko na ito ay talagang magarbong. Tara na.”

Hinila ni Carl si Alex papunta sa kanya at nag-aalalang bumulong, “Anong ginagawa mo kay Ben? Mahigit dalawang daang dolyar na lang ang natitira niyang pambayad sa hapunan at sa kanilang hotel. Nakakatakot kung dadalhin niya ang mga babae sa Yellow Garden at hindi makabayad ng bill. Ano ang gusto mong gawin niya? Mapapahiya siya sa harap ng kapatid niya at ng kaibigan niya.”

“Alam ko, huwag kang mag-alala. Sa tingin mo ba gagawin ko ang lahat para saktan si Ben?" Inalo ni Alex si Carl.

Para sa kanya, ang Yellow Garden ay isang katamtamang restaurant lamang. Noong una ay gusto niyang dalhin ang lahat sa De Luca's o Chez Laurent bilang isang treat, ngunit napagtanto niya na ang mga ito ay masyadong eksklusibo at mga lugar na hindi kayang bayaran ni Ben. Pakiramdam niya ang pinakamagandang pagpipilian ay Yellow Garden.

“Ayos lang. Tara na,” paninigurado niya kay Ben habang tinatapik ang balikat niya.

"Ben, itre-treat mo ba kami sa Yellow Garden?" tanong ni Tanya. Kapatid niya ito, at masasabi niyang may nag-aalala sa kanya.

Nagkunwari siyang relax habang nakangiti at sumagot, “Oo naman. Ang ganda talaga ng Yellow Garden. Ihahatid ko kayo, at makikita ninyo kung ano ang iniisip ninyo.”

Sa loob-loob niya, nagpapanic na siya. Paano ako tatanggi ngayon? Kailangan kong magpanggap na ayos lang ang lahat, ngunit mayroon lang akong dalawang daang dolyar sa akin. Anong kalokohan ang gagawin ko pagdating namin doon?

Ang mga babae ay tumalon sa isang taksi, at ang mga lalaki sa isa pa. Pumunta silang lahat sa restaurant.

Kung wala ang mga batang babae, maaaring tumigil si Ben sa pagpapanggap. Maaari siyang maging tapat sa kanyang mga kaibigan. “Alex, ano ba ang gusto mong gawin sa akin? Alam mo namang kulang ang pera ko,” gulat na sabi niya.

“Ito ang aking card at mayroon pa ring limang daang dolyar. Iyo na,” sabi ni Carl sabay abot ng bank card kay Ben. Ang pera dito ay panggastos sa kanyang pamumuhay, ngunit ang kanyang kaibigan ay nagkakaproblema, kaya siya ay masaya para sa kanya na mayroon nito.

“Hindi na kailangan. Pareho kayong makinig. Sinabi ko sa iyo na mayroon akong plano. Hindi mapapahiya si Ben sa harap ng mga babae.” Ngumiti si Alex at nagpatuloy, “Ben, i-order na ng lahat ang gusto nila. Kapag na-settle na namin ang bill, sabay-sabay kaming magbayad, at gagamitin namin ang bank card ko.”

Kinuha niya ang kanyang Supreme Sky Metro bank card, mabilis na iwinagayway ito sa harap nila, at saka inilagay sa kanyang bulsa.

Ayaw niyang tingnang mabuti ng kanyang mga kaibigan ang card at makilala ito. Alam ng lahat na para magkaroon ng account doon kailangan mo ng isang milyong dolyar at tatlong milyon ang kailangan para magbukas ng supreme account.

Naguguluhang tumingin sina Ben at Carl kay Alex. Tanong ni Carl, “Alex, magkano ang pera mo sa card mo? Saan galing ang pera? Karaniwan kang nahihirapan para sa pera na higit pa kaysa sa amin." Sa kaibuturan, hindi sila naniwala sa kanya.

Pinunasan niya ang kanyang ilong at sinabing, “Mayroon akong halos walong libo sa account. Ang swerte ko talaga kanina. Bumili ako ng sampung tiket sa lottery at nanalo ng walong libong dolyar.”

Ayaw pa rin niyang malaman ng mga kaibigan niya ang tunay niyang pagkatao. Kahit sabihin niya sa kanila, baka hindi sila maniwala sa kanya.

Nang marinig na may walong libong dolyar si Alex, nabuhayan ng loob ang kanyang mga kaibigan. Biniro siya ng kaunti dahil hindi niya sinabi sa kanila ang tungkol sa panalo sa lotto.

Maya-maya, nakarating na sila sa Yellow Garden. Isa itong magandang lumang gusali. Maraming mararangyang sasakyan ang nakaparada sa harap at ang mga kliyente nito ay mula sa matataas na antas ng lipunan ng New York.

Hindi pa nakapunta sina Ben at Carl sa ganoong mataas na klaseng establisyimento. Nang makita nila ang isang grupo ng mga taong nakadamit na dumaan sa kanila, saglit silang nataranta. Mabuti na lang at nakontrol ni Alex at pinasok sila sa restaurant.

Nang makaupo na, sa ilalim ng nakakapanatag na tingin ni Alex, nag-ipon si Ben ng lakas ng loob at umorder ng sampung iba't ibang specialty at umorder ng dalawang mamahaling bote ng red wine. Ayon sa menu, nakagastos na siya ng anim na raang dolyar.

Tuwang-tuwa si Britney nang tingnan niya ang mga pinggan sa mesa.

Tumingin siya kay Tanya at sinabing, “Tingnan mo, alam kong ililibre tayo ni Ben ng masarap na pagkain ngayong gabi. Mas maluho ang lugar na ito kaysa sa anumang restaurant sa bahay.”

“Oo naman. Kapatid ko siya. Kumuha tayo ng ilang larawan para sa Instagram. Magseselos ang mga kaibigan natin,” sabi ni Tanya habang itinataas ang kanyang cell phone para kunan ng litrato ang restaurant.

Ang lahat ay nagpahinga at ngumiti sa larawan.

Naging maayos naman ang pagkain. Lahat sila ay nasiyahan sa kanilang pagkain at nagkuwentuhan ng maayos. Maya't maya'y naririnig ang masasayang tawanan.

Pagkatapos ng main course, tumayo si Alex at sinabi sa lahat, “Tuloy kayo. Kailangan kong pumunta sa banyo." Naglakad siya patungo sa banyo.

Habang naglalakad ay sumagi sa isip niya sina Vivian at Monica. Iniulat ni Sam na hinahanap pa rin ng Flag Sect si Dale Granger, at nag-aalala siyang pupunta sila sa bahay ni Vivian.

Nakahinga siya ng maluwag na inutusan niya si Sam na magpadala ng isang tao para kunin sina Vivian at Monica at dalhin sila sa isang ligtas na lugar. Marahil ay dinala nila sila sa Azalea Guest House o sa Berkeley Hotel.

Habang nasa banyo si Alex, isang grupo ng mga magulong kabataan ang pumasok sa Yellow Garden. Ang pinuno ay isang binata na nakaahit ang buhok sa magkabilang gilid at may tattoo sa ulo. Nakayakap siya sa isang magandang babae.

Ang binata ay tinawag na Cory Davis, at ang kanyang ama ay isa pa sa mga pinuno ng Flag Sect.

Dahil nakontrol na ng Flag Sect ang underworld ng New York, tumaas ang katayuan ni Cory kasama nito, at gusto ng lahat na kaibiganin siya.

“Cory, salamat sa pagtrato sa amin ngayon. Marami bang darating?"

“Si Henry lang ang tinawagan ko. Malapit lang daw siya at malapit na siya dito. Mabuti kung kakaunti ang tao. Hindi ko kayang tiisin ang lahat ng mga ass-lickers na iyon.”

“Tama ka, siyempre. Sa ngayon, lahat ng tao sa New York ay gustong makitang kasama mo. Malaki ang aming karangalan na pinili mo kami.”

Nagsalita sila sa napakalakas at bastos na boses at wala silang pakialam kung magalit man sila sa ibang kumakain. Walang sinuman sa mga customer o waiter ang nangahas na magsalita. Sa wakas, nakangiting lumapit sa kanila ang manager para kunin ang mga order nila.

Nakuha na nila ang atensyon ng buong restaurant sa pagpasok nila sa pinto. Nang makita nila ang grupong ito ng mga tao, nadismaya sina Ben at Carl.

“Anong ginagawa nila dito?” reklamo ni Ben. Nakilala niya ang dalawa sa mga binata bilang ang dalawang hooligan na nangha-harass kay Tanya sa airport.

Ipinatong ni Ben ang kanyang ulo sa kanyang mga kamay. Napayuko din si Carl. Nakaramdam siya ng pagkabalisa at ayaw niyang makita sila ng mga lalaki.

May anim o pitong magnanakaw sa grupo. Ang binata na may ahit na ulo ay tila pinuno nila, at siya ay mukhang mabigat. Nanalangin sina Ben at Carl na huwag silang makilala sa kanilang pagdaan.

Pagkatapos ay narinig nila, "Maghintay ka, Cory, sa palagay ko nakakita ako ng dalawang pamilyar na mukha."

Nang makalapit sila at makita si Ben, nakilala siya ng dalawang hoodlums.

Pagkatapos ay narinig ni Ben ang isang pamilyar na boses na nagsasabing, "Steve, Rich, sila ba ang bumugbog sa iyo?" Nakita niya ang isa pang kabataang naglalakad, at ang lamig ay umabot sa kanyang gulugod.

Kahit na si Darren Rogers ay isang estudyante sa unibersidad, wala siyang interes sa pag-aaral. Madalas siyang tumambay sa labas ng paaralan, at pagkatapos ng isang pagkakataong makaharap, nakipagkaibigan siya kay Cory at naging isa sa kanyang mga tagasunod. Sa ilalim ng impluwensya ng kanyang ina, pinalayas siya ng kanyang kasintahang si Donna.

Ibinaling ni Darren ang tingin kay Ben. Sandaling nagtama ang mata nilang dalawa. Ito ang unang pagkakataon na tumingin ng diretso si Darren sa sinuman sa kanila.

Aniya, “Kilala ko ang mga ito. Cory, Steve, Rich, hayaan mong ipakilala ko sila sa iyo."

“Kaklase ko sila. Nobody sila, ilang talo lang. Napakahirap nila, halos hindi nila kayang kumain. Minsan nang bumiyahe ang klase ko sa Staten Island, nagpasya kaming lahat na lumabas para maghapunan. Ang dalawang punk na ito at ang kaibigan nilang si Alex, ay hindi man lang makabili ng pagkain. Umupo sila sa labas sa isang bench habang kumakain ng fries. Hindi nila nagustuhan noong kinunan ko sila ng litrato para sa Instagram.”

“Ha ha—” tawa ng isa niyang kasama.

"Ganun ba sila kahirap?" tanong ng isa pa.

Ang una ay nagsabi, "Hindi iyon mas mahusay kaysa sa mga tao sa kalye na namamalimos ng pagkain."

Tumawa ng malakas si Cory at ang kanyang mga alipores.

Sa pakikinig kay Darren, nagulat si Tanya at Britney. Napakahusay ng kalagayan ni Ben sa New York. Bakit sinabi ng lalaking ito na talo siya na hindi kayang kumain? Nagsisinungaling ba si Ben, o ang batang ito ay gumagawa?

"Ngunit nakasuot siya ng mga damit na pang-disenyo ngayon, at kumakain siya dito," sabi ni Steve. Pagkatapos ay itinuro niya sina Tanya at Britney at nagpatuloy, “At ang dalawang magagandang babaeng ito ay sinasamahan siya.”

"Ang hula ko ay gumugol siya ng isang buwang gastos sa pamumuhay sa mga damit na suot niya." Hindi naniniwala si Darren na may pera si Ben para makabili ng disenteng damit. “Nagulat ako na nakahanap siya ng pera para magdala ng date dito. Dapat ay pinaplano niyang gastusin ang bawat sentimo na mayroon siya ngayong gabi, pagkatapos ay mamuhay sa dumi sa susunod na semestre.

Ang kanyang mga salita ay nagdulot ng panibagong alon ng pagtawa.

"Mga babae, ano ang ginagawa ninyo sa walang kwentang basurang tulad ni Ben?" biro ng isa niyang kaibigan.

Ngumiti si Darren kina Tanya at Britney at sinabing, “Baka niloko ka niya sa mga romantikong salita niya? Naniniwala ka ba talaga na mayaman siya o maaaring gawa lang ang lahat?"

Hiyang-hiya si Ben na insultuhin ni Darren sa harap ng kapatid. Para tawaging walang kwenta. Gusto niya itong bugbugin, ngunit napakarami ng mga kaibigan ni Darren doon, kaya nanatili siyang tahimik. Nakaramdam siya ng hiya kaya naikuyom niya ang kanyang mga kamao at gustong humanap ng butas na mapagtataguan.

“May sasabihin ka ba? Hindi ba kayong dalawa ang magtitimpi para sa inyong sarili? Mga walang kwentang piraso ng crap,” sambit ni Steve at nagsimulang maglakad papunta sa kanila ni Rich.

Parehong natakot sina Ben at Carl nang makita silang papalapit. Hindi sila naglakas loob na gumalaw bagkus ay nakaupo lang sila sa kanilang mga upuan na nakayuko.

"Ano ang pinagsasabi mo sa dalawang piraso ng basurang ito?" Sabi ni Rich habang sinisipa ang upuan nina Ben at Carl kaya pareho silang nahulog sa lupa.

"Tumayo ka," sigaw ni Steve, at tumayo sina Ben at Carl.

"Mayaman, ang mga damit na ito ay magiging maganda sa iyo." Naglabas ng kutsilyo si Steve at hinawakan ang kamiseta ni Ben, handang hiwain ito.

Sinubukan ni Ben na umatras. Ito ang pinakamahal at pinakamagandang damit na nasuot niya sa buong buhay niya. Lubos niyang pinahalagahan ang mga ito at ayaw niyang mawala sila.

"Ikaw maliit na tae, kung patuloy kang gumagalaw, puputulin kita," atungal ni Steve. Sa isang slash, isang malaking butas ang lumitaw sa shirt ni Ben.

Tiningnan ni Ben ang kanyang ginupit na sando at naramdaman ang kanyang sakit sa puso. Umaasa siyang maisusuot niya ito kung dadalo siya sa anumang mahahalagang kaganapan sa susunod na mga taon. Ngayon, hindi na niya ito maisusuot muli.

“Ha ha, tingnan mo kung gaano kahina ang lalaking iyon. Ni hindi man lang siya tumayo para sa sarili niya. What a loser,” natatawang sabi ni Darren.

Sinipa ni Steve ang dibdib ni Ben. Napaatras siya, natumba ang mesa nila, at nahulog sa lupa. Sabay sinipa ni Rich si Carl sa lupa.

Si Britney, tulad ng karamihan sa iba pang mga babae sa restaurant, ay sumisigaw ng malakas. Si Tanya naman ay sumugod para tulungang makatayo si Ben.

"Ang dalawang babaeng ito ay medyo maganda." Binitawan ni Cory ang kasintahan at tumingin kay Tanya. Inabot niya ang kamay niya para kurutin ang pwetan niya.

“Huwag—” napaatras si Tanya sa takot. Nararamdaman niya kung gaano kadelikado ang grupong ito ng mga lalaki.

"Lumapit ka sa akin, magandang babae." Pinulupot ni Cory ang kanyang mga braso sa leeg ni Tanya at akmang hihilahin ito sa kanyang yakap. Sumigaw siya, "Ahhh!"

Sa sandaling iyon, narinig nilang lahat ang isang sigaw, “Huwag mo siyang hawakan.”

Kasabay nito, isang nakaka-dugo na alulong ang pinakawalan ni Cory. "Aaargh—" May kung anong tumama sa likod ng ulo niya. Yumuko siya habang nasa kamay ang ulo at napaatras ng ilang hakbang. Tuluyan na niyang binitawan si Tanya.

“Okay ka lang ba?” Nag-aalalang tanong ni Ben habang nakayakap kay Tanya. Nang makita niyang sinunggaban siya ni Cory, hindi na siya nagdalawang isip. Mabilis siyang lumapit at hinampas siya sa ulo. Kaya niyang tiisin ang pagpapahiya sa kanyang sarili, ngunit walang paraan na maaaring hayaan niyang may magbanta sa kanyang kapatid.

Hindi, kahit ang presidente ay hindi pinapayagang hawakan ang kanyang kapatid na babae.

  

Kabanata131 – Patayin Siya para sa Akin]

"Cory, okay ka lang?"

Hinaplos ni Cory ang kanyang ulo at itinuwid ang kanyang likod. Nang makita niya ang dugo sa kanyang kamay, nagalit siya. Siya ay lumaki na namumuhay sa layaw. Noong nambu-bully siya sa iba, hindi pa siya nabugbog.

“Kunin mo ang lalaking ito! Talunin siya hanggang sa hindi na siya makilala ng kanyang ina! Kunin mo ang babaeng iyon para sa akin. Gusto kong makita kung paano mo siya poprotektahan ngayon!” Itinuro niya si Ben sa galit, at tinanggap ng mga alipin ang kanyang utos.

"How dare you hit Cory!" sigaw ng isa sa kanila.

"Kung gusto mong mamatay, bakit hindi mo sinabi ng mas maaga?" sabi ng isa pa.

“Bubugbugin kita hanggang mamatay!” sabi pa ng isa.

Sumigaw ang ilang tao habang sumusugod sila kay Ben. Si Steve at Rich ay kumuha ng isang upuan.

Bagama't natakot si Ben, mas natakot siya na baka mabully ang kapatid niyang si Tanya. Tumayo si Ben sa harapan niya para protektahan siya. Napagdesisyunan niya na kahit bugbugin siya hanggang mamatay, hindi niya hahayaang saktan ng mga ito ang kapatid niya.

“Sampal!” Ang ilan sa kanyang mga alipores ay sumugod at sinampal si Ben sa mukha. Duguan siya pero nanindigan siya. Pinoprotektahan niya si Tanya na may determinadong tingin sa mukha.

“Bitawan mo siya!” sigaw ni Steve.

Ang mga alipores na malapit kay Tanya ay umiwas, at si Steve ay nagpakawala ng malakas na sigaw habang binasag niya ang isang upuan sa ulo ni Ben. Nabasag ang upuan.

Napatulala si Ben, at pagkatapos ay nakaramdam siya ng matinding sakit na para bang tinusok ng tulos ang kanyang bungo. Pero nanindigan pa rin siya para protektahan si Tanya.

“Ben!” Takot na takot si Tanya habang pinagmamasdan ang pagkakawatak ng upuan sa kapatid. Tinakpan niya ang kanyang mga tainga, ipinikit ang kanyang mga mata, at sinangga ang kanyang katawan gamit ang kanyang mga braso.

Nang imulat niya ang kanyang mga mata, nakatayo pa rin si Ben sa kanyang harapan, ngunit umaagos ang dugo mula sa isang sugat sa kanyang ulo. Natakot at nagalit si Tanya ngunit labis na naantig na pinrotektahan siya ng kanyang kapatid. Hinawakan niya si Ben at walang magawang umiyak, “Kuya, okay ka lang? okay ka lang ba?”

“So, magkapatid kayo. Bugbugin silang dalawa!" Galit na sabi ni Cory. “May isa pa dyan. Kunin mo rin siya!”

Matapos sumigaw si Cory, may ilang tao na sumugod kay Britney. Pinrotektahan ni Carl ang kanyang kapatid na babae ng kasing lakas ng loob na ipinakita ni Ben sa pagprotekta kay Tanya, at inilagay siya sa likod niya upang mapanatili itong ligtas.

Nagpasya si Carl na hindi niya hahayaang gawin siyang masama ng lalaking ito. Kung siya ay mabubugbog sa araw na iyon, sila ay mamamatay nang walang pagsisisi.

Mapait na tiniis nina Ben at Carl ang walang ingat na istilo ng pakikipaglaban ng mga alipures, ngunit, dahil mas marami sila, malamang na tumagal pa sila ng limang minuto.

Si Tanya at Britney ay hindi nasaktan, ngunit sila ay umiiyak nang malakas. Gustong tulungan ni Tanya ang kanyang kapatid, ngunit pinigilan niya itong kumilos.

Si Britney, na sinangga ni Carl, ay hinawakan ang kanyang kamiseta sa takot.

Ang mga tao sa loob ng restaurant ay hindi makayanan na panoorin silang lumalaban, ngunit naramdaman nila na wala sa kanilang kontrol o, mas malala pa, na sila ay mahila dito. Wala silang lakas ng loob na makisali, kaya mabilis na lumabas ng pinto ang marami sa mga bisita.

Nang makitang binubugbog sina Ben at Carl, bumuti ang pakiramdam ni Cory. Sinaktan siya ng dalawang talunan na iyon, kaya ang pambubugbog na ito ang parusa na gusto niyang makita.

“Hoy! Anong ginagawa mo! Tumigil ka!” sigaw ni Alex.

Nagmamadaling lumabas ng banyo si Alex. Nabigla siya at nagalit nang makita niya ang nangyayari kina Ben at Carl. Umalis siya sa mesa para tawagan si Sam Woodsworth para hilingin sa kanya na ilipat si Vivian Carter at ang kanyang anak sa isang ligtas na lugar. Malabo lang niyang narinig ang mga tunog ng pagtatalo sa labas, ngunit hindi niya inaasahan na ito ay kasangkot sa grupo ni Ben.

Nakita niya ang anim na tao na nakapalibot kina Ben at Carl. Walang sabi-sabi, sumugod siya para tulungan sila.

Sa ilang matatalim na sipa, napatumba ni Alex ang dalawa sa mga lalaki. Kinuha niya ang dalawang bote ng alak mula sa mesa at ibinagsak ang mga ito sa ulo ng dalawa pang lalaki nang buong lakas.

“Smash…smash!” Nabasag ang isa sa mga bote. Ang isa pang bote ay nanatiling buo, ngunit ang ilalim nito ay nabahiran ng pula at tumulo ng dugo

Nalaglag sa lupa ang dalawang taong natamaan ng mga bote.

Hinawakan ng isang lalaki ang kanyang ulo at umindayog sa gilid. Nahulog ang isa pang lalaki at nanatiling hindi gumagalaw na ang sugat sa kanyang noo ay dumudugo nang husto.

"Cory, patay na ako." Umiling si Steve kay Cory bago pumikit.

Nang makita ng iba pang mga tulisan kung gaano kalupit si Alex, pinatay ang isang lalaki sa isang welga, lahat sila ay nagulat. Lumayo sila sa kanya at pinagmasdan ng mabuti.

“Kamusta ka na?” Napatingin si Alex kina Ben at Carl. Pareho silang may dugo sa kanilang mga ulo, at ang kanilang mga braso at binti ay puno ng mga hiwa at kalmot. Kumikirot ang puso ni Alex habang nakatingin sa kanila.

Naantig ang puso nina Tanya at Britney nang makita nilang iniligtas sila ni Alex. Kung titignan ang seryosong ekspresyon nito, walang bahid ng takot, naramdaman nilang may lakas ng loob ang lalaking ito.

"Sa kabutihang palad—" sabi ni Ben. Hindi niya magawang imulat ang kanyang mga mata habang walang magawang nakaupo sa lupa kasama si Carl.

“Ayos ka lang ba?” Nalipat ang atensyon ni Tanya sa kapatid. Niyakap niya si Ben at umiyak. Umupo din si Britney sa tabi ni Carl para alagaan siya.

“Okay lang ako. Basta okay ka lang,” sabi ni Ben habang nakangiti.

Naisipan ni Alex na tumawag ng ambulansya, ngunit tumigil siya.

“Anong nangyayari? Cory, anong meron?” Nang huminahon na ang laban, may pumasok na ibang tao sa restaurant. Si Henry Moore iyon.

Sumunod si Slayer sa likuran niya. Nakasuot pa rin siya ng kakaibang damit at puting maskara. Nang makita niya si Alex sa loob ng kwarto ay tumigil ang tingin nito sa kanya ng ilang segundo.

“Nasasaktan ka! Sino ang nakabangga sayo?” Lumapit si Henry kay Cory at nag-aalalang nagtanong. Nang makitang tumingin si Cory sa direksyon ni Alex at sa iba pa niyang grupo, tumingin si Henry kay Alex at ipinakita ang isang malamig na ngiti.

“Ikaw na naman damn it. Tingin ko sinusubukan mo talagang pumatay!” bulalas niya.

“Henry, walang awa ang brat na ito. Huwag kumilos nang bulag nang hindi nag-iisip muna. Nasabi ko na sa ilan sa mga kasama ko na pumunta at patayin ang mayabang na ito,” sabi ni Cory habang nakatingin kay Alex nang maingat. Napahinto lang siya sa Yellow Garden kung nagkataon.

“Cory, paano nangahas ang mga taong ito na saktan ka? Bilang kaibigan mo, paano ko ito matitiis? Haharapin ko ang tatlong bastos na ito para sa iyo ngayon at bibigyan ko sila ng isang bagay na maaalala!" Mukhang hindi na makapaghintay si Henry na makapaghiganti para kay Cory, na makakatulong sa pagbuo ng kanilang relasyon.

Nilingon niya si Cory at sinabing, “At saka, baka hindi mo alam ito, pero sinaktan ako ng lalaking ito dati. Sa pagkakataong ito, para sa iyo man o para sa akin, hindi ako tumatayo para panoorin siyang kumilos nang mayabang sa harap mo.”

“Sige, dapat alam mo na hindi naman masama ang skills niya. Hindi lamang iyon, ngunit maaari rin siyang maging malupit. Napatay na niya ang isa sa mga kasama ko, kaya natatakot ako na baka hindi mo siya mabugbog.” Si Cory ay medyo mahilig kay Henry at medyo malapit sa kanya.

“Cory, masyado kang nag-aalala. Paano kung hindi ko siya personal na matalo? Para sa mga katulad natin, hindi natin kailangang madumihan ang ating mga kamay para harapin ang ganitong uri ng basura,” naiinis na sabi ni Henry. Pagkatapos ay tumingin siya kay Slayer. "Hayaan mo na lang siyang makitungo sa kanya."

Sa nakalipas na ilang araw, halos gumaling si Slayer mula sa kanyang mga pinsala. Iniisip ni Henry kung paano siya nasaktan ng husto ni Alex sa Angel bar noong huling pagkakataon. Sinabi ni Slayer na nagkaroon siya ng isang absentminded moment na nagbigay kay Alex ng pagbubukas. Si Alex ay hindi niya kapareha. Naramdaman din ni Henry na nagkataon na natalo ni Alex si Slayer.

“Siya?” Naguguluhang tumingin si Cory kay Slayer.

Napakaikli at payat ng batang ito, paano niya nabubugbog ang brat na iyon? Napaisip si Cory.

"Henry, nakita mo. Isang lalaki ang namatay na. Mas malakas siya kaysa sa iyo at sa kakaibang batang ito. Huwag hayaan siyang mapatay. Mas mabuting hintayin natin ang mga katulong ni Cory,” ani Darren, na nagpahayag ng kanyang opinyon.

Parehong nagtrabaho sina Darren at Henry upang purihin ang mayamang kaakuhan ni Cory. Natural, ayaw ni Darren na maging maganda si Henry sa harap ni Cory at makuha ang kanyang pabor, lalo na't hindi nagustuhan ni Darren at Henry ang isa't isa sa simula.

“Oh, Darren, huwag kang masyadong mag-alala,” sabi ni Henry habang nakatingin sa kanya nang may paghamak.

“Ikaw—” galit na sumugod si Darren kay Henry.

“Aaargh!” Nang makarating siya kay Henry, bago pa siya makapagsalita, mabilis na inihagis ni Slayer si Darren sa kanyang balikat at ibinagsak siya sa sahig. Napasigaw si Darren sa sakit, habang si Slayer ay mahinahong pumwesto sa tabi ni Henry.

"Hindi masama... at least alam ko kung paano talunin ang mga masasamang tao para sa iyo," sabi ni Slayer. Marahang hinaplos ni Henry ang kanyang ulo na para bang hinahaplos ang isang aso.

“Mabuti! Kita mo? Ang lakas talaga ng lalaki ko. Humanda ka sa tatlong iyon at huwag kang magpigil. Patayin mo sila… Ako ang mananagot,” sabi ni Henry habang marahas na tinuro si Alex.

“Sige, gagawin ko ang sinabi mo!”

Pakiramdam ni Henry, kung mapapatay niya si Alex at ang kanyang mga kaibigan sa pagkakataong ito, hindi lang niya ipaghihiganti ang kanyang sarili, kundi makukuha rin niya ang mabuting kalooban ni Cory.

Ipinatong ni Henry ang kamay sa balikat ni Slayer at tinuro si Alex, “Slayer, go kill that brat for me. Kapag tapos ka na, bibigyan kita ng isa pang limang daang dolyar bawat buwan, para makabili ka pa ng damit at magmukhang gwapo. Ngayon, bilisan mo at gawin mo!"

Inabutan ni Henry ng kutsilyo si Slayer at itinulak siya palayo. Kinakabahang tinitigan ni Slayer si Alex, ngunit hindi siya kumibo.

Nakatayo lang si Alex sa harap ni Ben at ng kanyang mga kaibigan, tahimik na nakatingin sa maliit na lalaking nakamaskara.

“Slayer, ano bang nangyayari sayo? Bilisan mo at patayin mo siya! Putulin ang kanyang ulo! Ngayon na!” sigaw ni Henry.

Nanatiling hindi gumagalaw si Slayer habang hawak ang kutsilyo sa kanyang kamay. Bagama't walang nakakakita sa kanyang mukha, ang kanyang mga mata ay ligaw na tumatalon mula sa gilid sa gilid.

“Anong nangyayari? Bakit hindi ka niya pinakikinggan?” nakasimangot na tanong ni Cory kay Henry.

Awkward na ngumiti si Henry, naglakad sa likod ng maliit na lalaking nakamaskara, at hinampas ito sa likod ng ulo. Sumigaw siya, “Basura... hindi mo ba naiintindihan ang sinasabi ko sa iyo? Pumunta ka at patayin mo siya ngayon na!"

Kabanata132 – Paggising sa Lalaking Nakamaskara]

Nakatayo lang si Slayer na parang hindi naririnig ang utos ni Henry. Naalala niya na si Alex ang una at tanging kaibigan niya. Paano niya nagawang patayin ang kaibigan niya?

“Anong ginagawa mo? Bakit hindi mo gawin ang sinasabi ko? Pinakain kita at binibihisan! Binibigyan din kita ng dalawang libong dolyar bawat buwan! Bakit hindi ka nakikinig sa akin?” Hindi kailanman tinatrato ni Henry si Slayer bilang isang tao. Ngayon, nabingi ang mga tenga ni Slayer sa kanyang mga utos, dahilan upang magmukhang masama si Henry sa harap ng lahat.

Tiningnan ni Henry ang ulo ni Slayer at hinampas siya ng pito o walong beses hanggang sa tuluyan niya itong sinipa sa sahig.

“Basta! Aso ka lang sa paningin ko... alam mo ba yun? Ginawa kita! Kung hindi ka makikinig sa akin, itatapon kita na parang basura,” mabangis na sabi ni Henry habang tinatapakan ang ulo ng maliit na lalaking nakamaskara.

Hindi na tutol si Slayer at bahagyang gumalaw. Si Henry ang kanyang benefactor, kaya naramdaman niyang may karapatan si Henry na tratuhin siya ng ganito.

Tumayo si Alex sa harap ni Slayer at sumigaw, “Danny! Tumayo ka at suntukin siya! Hindi ka niya aso! Lalaki ka! Walang makakapagtrato sayo ng ganito! Tumayo ka!” Nang makitang tinatapakan si Slayer ay nakaramdam ng lungkot sa kanyang puso si Alex. Alam niya na kailangan niya si Slayer para mahanap ang sarili para talagang maalis ang kontrol ni Henry.

Nang marinig ang sigaw ni Alex, iminulat ni Slayer ang kanyang mga mata. Tumingin siya kay Alex, at, muli, naramdaman niya ang pag-aalaga at pag-aalala ng kanyang kaibigan.

“Ngunit… siya ang aking panginoon, siya… ang nagligtas sa akin. Hindi ko siya matamaan,” nalilitong sabi ni Slayer.

“Hindi, Danny! Niligtas ka nga niya, pero nabayaran mo na ang utang mo sa kanya! Walang sinuman ang iyong panginoon, lalo na kung iniinsulto ka niya at binubugbog. Dapat kang bumangon at lumaban. Danny, bumangon ka na!" sigaw ni Alex. Umaasa siya na mauunawaan ni Slayer ang nais nitong sabihin sa kanya.

“No one is my master,” inulit ni Slayer ang mga salita ni Alex. Medyo nataranta siya.

“Sampal!” Sinipa ni Henry si Slayer sa likod ng ulo na parang bola ng soccer. “Ikaw aso! Kilala mo ang lalaking ito! Pinagtaksilan mo ako! Mabahong aso, binibigyan kita ng pagkain at inumin araw-araw. Ngayong kailangan kita para labanan ang kalaban ko, wala kang silbi!” Sinipa muli ni Henry si Slayer, ngunit, sa pagkakataong ito, ito ay nasa ibabang bahagi ng tiyan. Isang nakakaiyak na sigaw ang pinakawalan niya.

“Master, hindi! Hindi kita pinagtaksilan!” Simula nang sundan niya si Henry, hindi niya naisip na pagtataksilan siya nito.

“Danny! Bumangon ka na!” Nag-aalalang sigaw ni Alex.

"Hindi mo kailangang magsuot ng maskara na ito, ikaw ay pangit na bastard!" Habang nagsasalita si Henry, sinipa niya si Slayer sa mukha. Gusto niyang basagin ang maskara, ngunit hinarang ni Slayer ang kanyang paa gamit ang kanyang mga kamay. Paulit-ulit siyang sinisipa ni Henry.

Hindi alam ni Henry na ang dahilan kung bakit siya sinundan ng mahigpit ni Slayer ay dahil sa maskara na ibinigay niya sa kanya. Itinago ng maskara ang deformed na mukha ni Slayer, kaya hindi na siya pinagtatawanan ng iba. Ang maskara ay nakatulong sa kanya na makaramdam na siya ay isang ordinaryong tao.

Kung sinira ni Henry ang maskara, maaaring may resulta na hindi niya akalain!

“Ang panget mo, natatandaan mo pa ba ang sinabi ko sa iyo noong iniligtas kita noong araw na iyon? Na kailangan mong makinig sa akin mula noon! Ngayon, sasabihin ko sa iyo sa huling pagkakataon. Patayin mo siya, at ibalik mo sa akin ang maskara!" Nakita rin ni Henry na sa maskarang ito, may kontrol pa rin siya sa Slayer na parang puppet.

“Tumigil ka sa paghiga sa lupa na parang patay na aso. Bumangon ka na!” Hinawakan siya ni Henry sa buhok, hinila siya pababa sa sahig, at ibinalik sa kanya ang kutsilyo. Sa pagkakataong ito, itinulak niya si Slayer nang hakbang-hakbang patungo kay Alex. Nang limang talampakan na lang ang layo nila sa kanya, tinulak niya si Slayer sa harap niya.

Nanginginig ang kamay ni Slayer habang hawak niya ang kutsilyo. Tumingin siya kay Alex at naningkit ang mga mata niya. Siya ay lubos na nagkakasalungatan. Dapat ba niyang piliin ang maskara o ang kanyang kaibigan?

“Danny, hindi mo pa rin ba nakikita kung anong klaseng tao si Henry? Huwag mong hayaan na kontrolin ka pa niya. Kung magpapatuloy ito, hindi ka na muling makakadama ng kaligayahan.” Sinubukan ni Alex na hikayatin si Slayer, umaasa na mabilis niyang malalaman ito.

Walang narinig si Slayer. Isang matinding labanan ang sumagi sa kanyang isipan.

“Ikaw pangit bastard... bilisan mo at patayin ang brat na ito o tanggalin ang maskara at hayaang makita ng lahat ang iyong pangit na mukha. Pagtatawanan ka ng lahat! Walang gustong makilala ka. Walang kumpanyang magre-recruit sa iyo. Iiwanan ka ng buong lipunan. Walang maaawa sa iyo!” sigaw ni Henry mula sa likuran niya.

Ipinikit ni Slayer ang kanyang mga mata at inisip ang mga pagkakataong siya ay iniinsulto, kinukutya, kinukutya, at pinupuna.

“Hindi ka namin paglaruan. Ang pangit mo!” Sumakay ang grupo ng mga bata sa kanilang mga scooter at umalis, naiwan ang maliit na Slayer na tulala na nakatingin sa kanila.

“Huwag ka nang maghanap! Kung patuloy kang tumitingin sa kanya, magkakaroon ka ng bangungot." Tinakpan ng isang ina ang mga mata ng kanyang anak at mabilis na umalis.

“Sige lang! Hindi ka namin kukunin kahit na kumuha kami ng isang tao. Nakakaapekto ka sa negosyo namin. Magwala ka! Huwag ka nang babalik dito.” Itinulak ng isang matandang lalaki si Slayer sa pool ng tubig sa harap ng car wash shop.

"Hindi siya dapat nabubuhay sa mundong ito!"

"Ha ha, ha ha, ha ha, ha ha!"

Umalingawngaw sa kanyang tenga ang tawa ng hindi mabilang na malupit na tao. Nagtawanan sila ng mayabang.

Pumikit si Slayer. Sobrang hindi komportable ang pakiramdam niya. Parang sasabog na ang eardrums niya, at sasabog na ang utak niya. Sumakit ang kanyang ulo at puso dahil sa hindi masabi-sabing mga pagsubok na kailangan niyang tiisin sa buong buhay niya.

“Aaargh!” Nagpakawala si Slayer ng isang baliw na dagundong at binuksan ang kanyang mga mata. Sila ay pula ng dugo. Itinaas niya ang kutsilyo sa kanyang kamay at sumugod kay Alex para saksakin siya.

“Kunin mo siya! Hindi magiging problema na patayin siya. Ililigtas ka namin ni Cory." Nang makitang papatayin na ni Slayer si Alex, naging excited si Henry, at naging malumanay ang ugali nito habang hinihikayat siya nito.

Hindi lang si Henry, natuwa rin si Cory at ang kanyang grupo. Puno ng pag-asa ang kanilang mga mata. Sumigaw sila, “Patayin siya! Patayin siya!”

Ngunit huminto si Slayer at tumingin sa mukha ni Alex. Puno pa rin ng galit ang mapupula niyang mata. Gayunpaman, tila may gumugulong sa magulo niyang isipan.

Napatingin si Alex sa maliit na lalaki. Kung sinaktan siya ni Slayer, mayroon lamang siyang humigit-kumulang otsenta porsyentong pagkakataon na makaiwas sa kanya. Kung hindi niya ito maiiwasan, malamang na mauwi ito sa kanyang kamatayan. Ngunit handa pa rin si Alex na makipagsapalaran.

Kung wala siyang tiwala sa kanya, paano nila pag-uusapan ang pagiging magkaibigan?

Naniniwala siya na magagawa ni Slayer ang tamang pagpili. Isa rin itong pagsubok na kinailangang lampasan ni Slayer para mahanap ang lakas na tanggalin si Henry sa kanyang buhay.

“Aaargh!” Sa sandaling iyon, sumugod si Ben patungo sa Slayer. Nang makitang itinutok ni Slayer ang kutsilyo kay Alex, nag-aapoy si Ben sa pagkabalisa. Sinamantala niya ang pagkakataon na subukang patumbahin si Slayer at bigyan ng pagkakataon si Alex na makatakas, ngunit siya ay malubhang nasugatan at madaling sinipa siya ni Slayer.

“Ben wag kang gagalaw! okay ka lang ba?” Tumakbo si Tanya kay Ben at hinawakan ang ulo nito habang humihikbi.

Tumingin si Slayer kay Ben, nalilito sa kanyang mga kilos.

“Weirdo! Tinalo ko yung anak ng asungot na si Cory. Hayaan mo si Alex!" Excited na sigaw ni Ben kay Slayer.

“Hayaan mo siya! Ipaglalaban kita one on one!” Umungol din si Carl. Kung hindi lang siya hinawakan ni Britney ay sumugod din siya para iligtas si Alex.

"Kaibigan," ungol ni Slayer. Naalala niya ang araw na magkasama sila ni Alex.

"Slayer, ano ang tunay mong pangalan?" tanong ni Alex.

"Ang pangalan ko ay Daniel Wiseman."

“Magandang pangalan iyon. Kaibigan kita ngayon. Halika at tumambay sa akin balang araw," sabi ni Alex sa kanya.

"Yes, friends," malumanay na sabi ni Alex.

Nang maglaon, nagtanong si Alex, “Kung hihilingin sa iyo ni Henry na patayin ako sa hinaharap, papatayin mo ba ako?”

“Hindi, hindi ko papatayin ang mga kaibigan ko. Hindi ko hahayaang ma-bully ang mga kaibigan ko!” Sumagot si Danny.

Ang puso ni Slayer ay napuno ng panghihinayang habang ang kanyang sariling mga salita ay lumitaw sa kanyang isip. Ano sa lupa ang ginagawa niya ngayon?

“Bilisan mo siyang patayin, panget ka! O babawiin ko ang maskara, at pagtatawanan ka ng lahat!” sigaw ni Henry.

“Aaargh!” Umungol muli si Slayer. Itinaas niya ang kutsilyo at mabilis na ibinaba iyon ngunit hindi niya tinuon si Alex. Sa halip, tinutukan niya si Henry na nakatayo sa likuran niya.

"Ugly bastard, you—" hindi makapaniwalang tumingin si Henry kay Slayer. Kahit sa panaginip niya, hindi niya akalain na sasaksakin siya ni Slayer. Sa kanyang mga mata, si Slayer ay isa lamang masunuring maliit na aso. Paano niya nagagawang saksakin siya?

“Aaah!” Napaungol na naman si Henry. Nabitawan ni Slayer ang patalim na tumusok sa tiyan ni Henry.

Ginamit ni Henry ang kanyang kamay upang takpan ang sugat, ngunit umagos ang matingkad na pulang dugo mula sa pagitan ng kanyang mga daliri. Gusto niyang lumayo kay Slayer, ngunit hindi nagtagal ay bumagsak siya sa sahig. Ang lahat ay mabilis na umiwas sa gilid sa takot.

“Cory, bilisan mo at… Kakailanganin ko ng doktor. Ang ospital—” sabi ni Henry kay Cory habang umaagos ang dugo mula sa kanyang bibig, pababa sa kanyang baba, at may mantsa sa kanyang kwelyo. Hindi natapos ni Henry ang kanyang pangungusap. Naging hindi gumagalaw ang kanyang katawan.

Kabanata133 – Pumunta sa Pulis?]

"Pinatay ko ang aking amo! Pinatay ko ang aking amo!" Nagpanic si Slayer. Hindi niya akalain na papatayin niya si Henry.

"Makinig ka sa akin Danny," hinawakan ni Alex sa balikat ang excited na si Slayer at tumingin sa mga mata nito. “Patay na siya. Huwag kang matakot. Sisiguraduhin kong magiging maayos ka."

“Pero siya ang naging benefactor ko. Wala ako kung wala siya. Araw-araw, dinadalhan niya ako ng pagkain. Pinatay ko siya!" Nakaramdam ng gulo si Slayer.

“Hindi ka niya nakita bilang isang tao… bilang isang alagang aso lamang, kaya huwag kang makonsensya. Nakalimutan mo na ba kung gaano ka niya sinapak? Kung hindi mo ginawa ang mga bagay para sa kanya, matatalo ka niya." Ginawa ni Alex ang lahat para pakalmahin ang maliit na lalaki.

“Ngayong patay na si Henry, mag-isa ka na. Hindi mo na kailangang makinig sa utos ng iba." Tumingin si Alex kay Slayer at idinagdag, “Mula ngayon, tapos na ang bangungot mo. Mula ngayon, magiging mas mahusay ka. Naniniwala ka ba sa akin?”

"Naniniwala ako sa iyo dahil kaibigan kita," sabi ni Slayer nang medyo kumalma siya.

“Mabuti!” Tinapik ni Alex ang balikat niya. Sa wakas ay nabawasan ang pagkabalisa niya. Napatingin silang dalawa kay Cory at sa iba pang grupo. Kinilig sila.

"Cory, anong problema!" Dumating na rin sa wakas ang tulong na tinawagan ni Cory. Pumasok ang pito o walong matangkad na lalaki.

“Kunin mo sila!” Itinuro ni Cory si Alex at ang kanyang mga kaibigan. Sumugod ang grupo ng mga lalaki kay Alex. Matapos masaksihan ang kalunos-lunos na tagpo na naganap ilang sandali, sinamantala ng ilan pang mga tao ang pagkakataong tumakbo patungo sa pintuan dahil hindi na sila nangahas na manatili pa sa restaurant.

"Slayer, nakikipaglaban kami sa aming mga kaibigan!" Umungol si Alex, kinuha ang isang bote ng alak at sumugod.

"Alex, tulungan kita!" Hindi hinayaan ni Slayer na masaktan ang kanyang kaibigan, kaya tumakbo siya para sumama sa kanya.

"Damn it, magkakaroon ako ng magandang laban ngayon!" Tumayo din si Ben. Nang hindi na hinintay na pigilan siya ni Tanya, sumama na rin ito. Nag-aalalang tumingin ito sa kapatid, natatakot na baka matamaan ulit ito.

“Paano ako makakaligtaan nito? Tutulong din ako.” Dahil handa na ang kanyang mga kaibigan na sumabak sa labanan, hindi maaaring tumayo lang si Carl doon at manood. Kahit nasugatan siya at nanghihina, kailangan pa rin niyang lumaban sa tabi nila.

Sa isang kisap-mata, si Alex at ang kanyang mga kaibigan ay nakikipag-away sa matataas na lalaki. Nag-aalalang nakatingin sina Tanya at Britney sa gilid.

Ang mga kasanayan sa martial arts ni Slayer ay hindi lamang palabas. Kapag ginamit niya ang kanyang kakayahan, wala sa mga matatangkad na lalaki ang kanyang katapat. Siya lang ang nakakalaban ng buong grupo.

"Sinusubukan mong umalis ngayon? Halika dito!” Tumakbo si Alex patungo sa pinto, nakaharang sa dinadaanan ni Cory at padabog itong isinara. Sa pagkakataong ito, walang makatakas sa kanila.

Kahit na bahagyang nasugatan si Slayer, pinatumba pa rin niya ang buong grupo ng mga tulisan. Nagtambakan ang mga lalaki sa sahig. Sumampa si Slayer sa isang dining table, at pagkatapos ay sa tiyan ng isa sa mga lalaki sa tuktok ng pile.

Nang maibaba niya ng husto ang kanyang paa, sabay-sabay na sumigaw ang mga lalaki.

“Lumuhod!” Sigaw ni Alex at umupo sa isang upuan. Umupo na rin sina Ben at Carl.

“Oo, oo… lumuhod ka. Lumuhod tayo,” sabi ni Cory. Paano nga ba maituturing ni Cory sa sandaling iyon ang kanyang katayuan bilang marangal na anak ng isang pinuno ng Flag Sect? Kung hindi niya sinunod si Alex, maaaring ang araw na iyon ang huli niya.

"Ano ang dapat nating gawin sa kanila?" Napatingin si Alex kina Ben at Carl, dahil sila ang na-offend ni Cory noong araw na iyon.

"Ano ang masasabi mo para sa iyong sarili, makapangyarihang miyembro ng sekta?" Ngayong napigilan na nila si Cory, mas naging masigla sina Ben at Carl at kinutya siya. Sinampal din ni Carl ang dalawang hoodlum na nanliligaw kina Britney at Tanya sa airport.

“Magaling kayong lumaban. Dapat—” Masasabi lang ng bugbog na si Cory na naging maayos ang laban ni Ben at ng kanyang mga kaibigan.

"Tanya, Britney, sa tingin mo paano natin haharapin ang hamak na ito?" Tumingin si Ben sa mga babae at nagtanong.

"Tama, bakit hindi niyo silang dalawa sampalin ng ilang beses para mailabas ang galit niyo?" mungkahi ni Carl.

“Kalimutan mo na… nasa miserable na sila.” Sina Tanya at Britney ay may malambot na puso.

“Hindi, masyadong maganda iyan,” sabi ni Ben. Hindi pa niya nailalabas ang galit kay Cory. Pinandilatan ni Ben si Cory at ang kanyang grupo at sinabing, “Sampalin ang sarili ninyong mga mukha. Ngayon na!”

Si Cory at ang kanyang grupo ng mga kalalakihan ay hindi nangahas na sumuway. Natakot sila na baka magalit ang grupo ni Ben at mapatay sila. Ang dalawang bangkay sa kabilang bahagi ng silid ay nagpalamig sa kanila. Sinampal ni Cory ang sarili ng tatlo o apat na beses. Namamaga na ang mukha niya na may malalaking pasa sa noo.

Si Darren ay sumunod, at ginawa niya ito nang mas mahirap kaysa sa iba.

"Sinong nagtanong sa iyo na lumaban!" Nanginginig ang puso ni Darren nang marinig ang boses ni Ben. Tumingin siya kay Ben nang may takot, at, nang makita niyang marahas na tumayo sina Ben at Carl, halos lumipad ang puso niya palabas ng dibdib niya.

“Ben, Carl, patawarin mo ako. Nagkamali ako. Mali talaga ako. Hindi ko dapat sinabi sayo ang mga iyon noon pa. Patawarin mo sana ako. Magkaklase kami kung tutuusin. Lubos akong nagpapasalamat sa inyong dalawa,” sabi ni Darren habang patuloy na nakayuko sa gulat.

“You damn well realize na magkaklase tayo ngayon? Huh?” Lalong nagalit sina Ben at Carl nang marinig nilang ilarawan sila bilang magkaklase.

Sabay na sinipa ng dalawa si Darren, at bumagsak ito sa lupa. Muling sumugod sina Ben at Carl kay Darren.

Hinampas siya ni Ben gamit ang kaliwang kamay, at hinampas naman siya ni Carl gamit ang kanang kamay. Sampung beses nilang sinampal si Darren.

“Ben... Carl... Hindi ko na uulitin iyon. Hindi ako magaling para maging kaklase mo. Dinala ko sa sarili ko ang nangyari ngayon,” umiiyak na sabi ni Darren.

Hinayaan ni Ben na isampal ni Darren ang sarili sa bibig. Napuno ng ingay ng sampalan ang restaurant.

Sinabihan sila ni Alex na huminto at inutusan silang umalis. “Scram!”

Si Cory, ang kanyang mga alipores, at, siyempre, lahat si Darren ay tumakbo palabas ng restaurant.

Saka lamang nakahinga ng maluwag si Alex at ang kanyang mga kaibigan.

"Alex, paano naman kayo ni Slayer?" Nag-aalalang tanong ni Ben. Tuluyan na nilang nakalimutan na sina Alex at Slayer ay may kanya-kanyang pinatay.

“Tama... hindi natin dapat hinayaang umalis ang mga iyon. Baka tumawag sila ng pulis!" sabi ni Carl.

“Umalis na tayo dito bago pa dumating ang mga pulis. Kung aalis ka ng bansa, malamang mabubuhay ka pa,” sabi ni Britney kay Alex. Ayaw niyang may mangyari sa kanya. Kung hindi dahil kay Alex noong araw na iyon, baka namatay ang isa sa grupo nila.

“Huwag kang tanga!” sagot niya.

Tumingin si Tanya kay Alex na may malalim na pag-aalala at sinabing, “Makinig ka sa akin... pumunta sa istasyon ng pulis at isuko kaagad ang iyong sarili. Kailangan mong makarating doon bago ito iulat ng mga taong iyon. Kung ibibigay mo ang iyong sarili, babawasan nila ang iyong sentensiya. Tsaka dahil binugbog ka na nila at self-defense, baka mas mababa pa ang parusa.”

“Iyon lang ang magagawa natin ngayon,” sabi ni Ben.

"Ang bilangguan ay palaging mas mahusay kaysa sa kamatayan," dagdag ni Tanya. Sinang-ayunan siya nina Ben, Britney at Carl. Handa na silang dalhin sina Alex at Slayer sa himpilan ng pulisya para ibigay ang kanilang mga sarili.

“Hindi na kailangan.” Hindi kumikibo si Alex. Tiningnan niya silang lahat at sinabing, “Hindi namin kailangang pumunta sa istasyon ng pulis ni Slayer. Ayos naman kami. May kilala akong tutulong sa akin na harapin ito."

“Hindi na kailangan? Alex wag kang tanga. Kung hindi ka pupunta ngayon, siguradong magpupulis ang mga iyon. Bilisan na natin at umalis na tayo. Kung hindi, hindi na mabibilang ang iyong sarili sa anumang bagay,” sabi ng isa sa kanyang mga kaibigan.

Hindi naniwala si Ben at ang kanyang mga kaibigan kay Alex. Sabagay, dalawang tao pa lang ang napatay nila. Kahit na ang pinuno ng Heavenly Lion Group, si Donald Brennan, ay hindi kayang lutasin ang isyung ito. Parang hindi nila alam ang sitwasyon ni Alex.

“Hindi naman talaga kailangan yun. Kung pupunta ako ngayon sa istasyon ng pulis, sa halip ay magugulo ako.” Tinulak ni Alex si Ben at ang iba pa. Hindi niya ito maipaliwanag nang malinaw sa kanila. “Sandali lang... tatawag ako sa telepono.”

Dahil doon, pumunta si Alex sa gilid at tinawag si Sam.

“Sam... makinig ka sa akin. Dalawang tao ang patay sa Yellow Garden restaurant. Ang isa ay isang alipures ni Cory Davis na konektado sa Flag Sect. Ang isa pa ay si Henry Moore, isang mayaman sa New York. Magpadala kaagad ng isang tao upang harapin sila. Mayroon pa akong ilang mga kaibigan dito. Para masigurado ang kanilang kaligtasan, huwag ka nang magsabi ng iba.”

Pakiramdam ni Alex ay nakakahiyang problemahin si Sam sa mga bangkay, ngunit alam niya na ang pakikitungo sa mga katawan ay maliit na bagay lamang para sa kanya.

“Sir, ayos lang po ba kayo?” Nag-aalalang tanong ni Sam. Matapos marinig ang sinabi ni Alex na ayos lang siya, medyo kumalma siya. “Oo. Magpapadala ako ng mga tao para harapin ito. Magiging okay din ang mga kaibigan mo."

"Very good," sagot ni Alex. “Anong nangyari sa mag-ina? Dinala mo ba sila sa ligtas na lugar?"

"Ire-report ko lang sa iyo ang tungkol dito." Bumigat ang boses ni Sam. "Nang dumating ang aming mga tao sa hotel, wala na sila."

“Wala na sila? Saan sila nagpunta?” Nakaramdam ng pag-aalala si Alex.

“Sabi ng staff ng hotel, may ilang lalaki daw ang kumuha sa kanila. Sinuri din namin ang footage ng surveillance. Nahuli sila ng mga tao ng Flag Sect. Sa ngayon, naghahanda akong magpadala ng isang tao para bawiin sila.” Sinabi sa kanya ni Sam ang lahat ng impormasyong natutunan niya.

“Teka lang, personal na akong pupunta this time.” Kung si Vivian at ang kanyang anak ay nahulog sa mga kamay ng Flag Sect, ang sitwasyon ay lubhang mapanganib. Walang pasensya si Alex na maghintay. Gusto niyang personal na pumunta at ibalik ang dalawa sa lalong madaling panahon.

Pagkasabi noon ay ibinaba na ni Alex ang telepono. Nang marinig ng kanyang mga kaibigan na nakikipag-usap siya sa isang lalaking nagngangalang Sam tungkol sa Flag Sect at isang nawawalang mag-ina, hindi nila naintindihan at nag-alala.

“Dito na lang kayo at huwag kayong lalabas. Maya-maya ay may dadating at haharapin ang gulo na ito. Dadalhin ka nila sa isang ligtas na lugar,” sabi ni Alex. Sinabi niya sa kanila na aalis na siya.

Bagama't hindi naniniwala ang kanyang mga kaibigan na makakahanap siya ng makakaharap sa gulo, wala na siyang panahon para ipaliwanag pa ito sa kanila.

Naramdaman ni Alex na may sumusunod sa kanya at nakita niyang si Slayer iyon.

"Kung may kailangan ka, tutulungan kita!" Walang pakialam si Slayer sa mga bangkay. Kahit na hatulan siya ng kamatayan, hindi siya magsisisi. Ayaw niyang malungkot ang kaibigan.

"Manatili ka rito at protektahan sila. Kaibigan ko sila, at kaibigan mo rin sila,” sabi ni Alex sa kanya. Tumango si Slayer at naglakad pabalik sa tabi ni Ben.

Noon, nagmamadaling lumabas si Alex. Natatakot siya na kung maghintay siya ng matagal ay may masamang mangyari kay Vivian at sa kanyang anak.

Kabanata134 – Mga Kontrabida at Isang Babae]

Huminto ang isang itim na Mercedes sa harap ng isang restaurant na tinatawag na Connie's. Ang restaurant ay hindi mukhang maluho gaya ng Yellow Park at sa Berkeley hotel.

Ito ay isang napakahalagang araw para sa pinuno ng Flag Sect, si Leo Brooks. Noong araw na iyon, si Leo at ang mga pangunahing miyembro ng Flag Sect ay nasa restaurant para magdaos ng kanilang wrap-up meeting para sa unang kalahati ng taon.

“Labas!” Si Vivian at ang kanyang anak na babae ay hinila palabas ng kotse ng dalawang matangkad na lalaki at itinulak papasok sa restaurant.

“Nanay, natatakot ako,” bulong ni Monica. Natakot na siya mula nang kunin sila sa hotel.

“Huwag kang mag-alala Monica. Huwag kang mag-alala... poprotektahan ka ni Mommy.” Sinubukan ni Vivian na aliwin ang kanyang anak sa pamamagitan ng pagyakap sa kanya. Natakot din siya, ngunit, sa harap ng kanyang anak, kailangan niyang magpanggap na malakas.

Malaki ang restaurant sa loob at nahahati sa ilang lugar. Napuno ng usok ang hangin. Mayroong higit sa dalawampung malalaking mesa na inookupahan ng mga kabataan at nasa katanghaliang-gulang na mga lalaki na naninigarilyo o umiinom. Ang magaganda, naka-istilong damit na mga batang babae ay nakatayo sa tabi ng kalahati ng mga lalaki, at ang mga tunog ng pag-alog ng dice ay maririnig mula sa bawat sulok.

Ang mga taong ito ay pawang mga pangunahing miyembro ng Flag Sect. Ang layunin ng pagpupulong sa araw na iyon ay pangunahing talakayan sa pagitan ng kanilang pinuno at ilang mahahalagang miyembro. Pumunta din sila doon para magsaya at kumain. Pagkatapos nilang matapos ang kanilang talakayan, ipapahayag nila ang ilang mahahalagang punto.

“Ubo… ubo,” umubo si Vivian ng ilang beses dahil sa makapal na usok sa kwarto.

Nakuha ng mag-ina ang atensyon ng ilang lalaki nang pumasok sila.

"Oo, maganda siya," sabi ng isa.

“Napakaganda niya!” sabi ng isa pa.

“May dala ka pang babae. Magagandang babae, sumunod ka sa akin!" sabi pa ng isa.

“Lahat naman kayo gustong mamatay diba? Siya ang babaeng tinitigan ni Dale Granger. Pag nabalitaan ni Mr. Granger na nanliligaw ka sa kanya, balatan ka niya,” biro ng isa sa mga hoodlum na nagpasama kay Vivian at sa kanyang anak. Nang marinig ng ibang miyembro na babae iyon ni Granger, lahat sila ay umiwas. Wala silang lakas ng loob na magsabi ng kalokohan.

“Ilipat!” Itinulak pa ng lalaki si Vivian habang nakaupo pa sa loob ang mga pinuno ng Flag Sect.

Nakarating sila sa isang open area, na isang hakbang na mas mataas kaysa sa kung saan nakaupo ang mga nakapaligid na core members. May isang malaking round table na may pulang pang-itaas na may nakapalibot na walong lalaki. Sila ang mga pangunahing miyembro ng Flag Sect, at mukhang malalim sila sa talakayan.

Nakaupo sa gitna ang kanilang pinuno na si Leo. Ang kanyang itim at puting buhok ay ginupit, at may hangin ng pagtataksil sa kanya. Gumagamit siya ng pulang panyo para dahan-dahang pinakintab ang isang piraso ng jade na ibinigay sa kanya ng mga miyembro.

“Nasaan si Mr. Granger nitong nakaraang dalawang araw? It's such an important meeting at hindi man lang siya dumating para batiin kami. Hindi pa rin siya nagpapakita." Sinisikap ng isa sa mga pinuno na alamin kung bakit hindi nagpakita si Dale.

“Kakaiba talaga. Siya ang taong may pinakamalaking kontribusyon sa Flag Sect. Ang ilang mga hotel na pinamumunuan niya ay nagbabayad ng pinakamaraming bayarin sa proteksyon. Matapos ang Azure Dragon Society ay ganap na nawasak, ang ating Flag Sect ay magagawang mabilis na sakupin ang underground world ng New York," sabi ng isa pang lalaki.

“Hindi ganyan ang salita sa kalye. Si Granger daw—” misteryosong sabi ng isa sa kanila. Hindi niya natapos ang kanyang pangungusap, ngunit naunawaan ng iba ang ibig niyang sabihin. Bahagyang nagdilim ang kanilang mga ekspresyon habang nakatingin silang lahat sa kanilang pinuno, si Leo.

Sa nakalipas na dalawang araw, nagpadala ang Flag Sect ng maraming disipulo at espiya upang hanapin si Granger. Gayunpaman, walang balita tungkol sa kanya, at kumakalat ang mga alingawngaw sa mga lansangan na siya ay patay na.

Kung mawawala si Granger, malaki ang epekto sa Flag Sect.

Si Leo ay dahan-dahang nagpapakintab ng jade at hindi mukhang nag-aalala.

“Ano ang dapat ikabahala? Ang Flag Sect ay hindi maaaring mawalan ng isang pinuno?" Bumakas ang malamig na tingin ni Leo sa mukha ng lahat ng naroroon, dahilan para hindi sila mapalagay. "Sa ngayon, sa New York, sino ang maglalakas-loob na sumalungat sa Flag Sect? Ang Red Gang? Ang Thunder Gang? Maglakas-loob ba sila?"

Nagsalita ang ilan sa mga miyembro at sumang-ayon sa kanyang sinabi. Ito ay totoo. Sa kasalukuyang kapangyarihan ng Flag Sect, ang ibang mga gang ay hindi maglalakas-loob na labanan sila.

Dahil alam nila ang ugali ni Leo, napanatag sila, at hindi nila maiwasang humanga sa kanya ng palihim.

"Siyempre, kahit na hindi masyadong malaki ang epekto ni Mr. Granger sa Flag Sect, ang kanyang katawan—" Naisip na ni Leo na maaaring wala na siyang buhay. Napatingin siya sa nagulat na ibang miyembro. "Sa personalidad ni Dale, kung hindi siya nagpakita sa loob ng tatlong araw at kung wala kaming marinig na anumang balita ng kanyang pagkidnap, natatakot ako na siya ay tiyak na mapapahamak."

Lahat ay nasaktan at sumang-ayon kay Leo.

“Mr. Kailangang matagpuan ang katawan ni Granger. Anuman ang motibo ng kabilang partido, ang taong pumatay sa kanya ay dapat maparusahan nang husto!” Ang mga mata ni Leo ay naging masama habang sinabi niya, "Marahil ang taong ito ay gustong hamunin ang posisyon ng Flag Sect, ngunit siya ay mali. Binigyan niya tayo ng pagkakataong gumawa ng halimbawa sa kanya!”

“Tama!” sabi ng isa sa mga pinuno.

"Kung mahanap natin ang taong ito, tapos na sila!" sabi ng isa pa.

"Kung maglakas-loob siyang hawakan ang Flag Sect, matatapos na siya!" pumayag naman ang isa.

Nang marinig ng mga pinuno ang maliwanag na mga salita ni Leo, lubos nilang nadama na ang sinabi niya ay katotohanan. Pinuri nila siya at ipinahayag ang kanilang katapatan sa Flag Sect.

Nakarating na si Cory sa restaurant ilang sandali bago si Vivian at ang kanyang anak na babae, na may kapansin-pansing namamaga na mukha na nagmistulang baboy. Pinag-uusapan ni Leo at ng mga pinuno ang sitwasyon ng gang noong unang kalahati ng taon, kaya wala sa posisyon ang ama ni Cory na si Andrew na tanungin siya kung ano ang nangyari.

Nang makita ni Leo ang mukha ni Cory, nagalit siya. Sinulyapan niya ang ama ni Cory at itinuro ito, “Mr. Davis, binugbog ang anak mo. Ipinagmamalaki mo ba siya? Kung mangyari ulit ito, hindi na ninyo kailangang pumunta sa mga pagpupulong ng Flag Sect."

“Siyempre hindi, patawarin mo ako Mr. Brooks. This will never happen again under my protection,” he said with an apologetic smile.

Ngayong napagalitan na siya ni Leo, balisa na si Andrew. Sa kanyang pang-unawa kay Leo, paanong hindi niya marinig ang nakatagong kahulugan sa likod ng kanyang mga salita? Kung mangyayari ito muli sa hinaharap, maaaring kailanganin niyang talikuran ang kanyang posisyon bilang pinuno ng gang.

Hindi maiwasan ni Andrew na mapatingin kay Cory na may sama ng loob. Nang tingnan niya ang mukhang uto-uto na mukha ng kanyang anak, nakaramdam siya ng hiya. Gayunpaman, kahit na siya ay galit, si Andrew ay labis na naguguluhan. Sino sa New York ang maglalakas-loob na bugbugin ang kanyang anak ng ganoon?

Sa pagtingin sa titig ng kanyang ama na sapat na upang patayin siya, pinaliit ni Cory ang kanyang leeg sa kwelyo ng kanyang kamiseta at umiwas ng tingin. Mukha siyang sobrang nakakatawa. Kung alam ng tatay niya na napilitan siyang sampalin ang sarili sa Yellow Garden restaurant at dalawang estudyante ang bumugbog sa kanya, balatan niya ito ng buhay.

“Mr. Brooks, dinala ko siya para sa iyo!” Sa wakas ay nakita ng dalawang lalaki ang paghinto sa talakayan at dinala si Vivian at ang kanyang anak sa mesa ni Leo.

"Oh." Noon lang siya tumigil sa pagpapakintab ng jade sa kamay niya. Nalaman niyang mas maganda ang babaeng ito kaysa sa jade. Tumingin si Leo kay Vivian na may nakakatakot na ngiti at sinabing, “Ikaw ang babaeng hinahabol ni Dale Granger. Napakaganda mo talaga. Sabihin mo, hinanap ka ni Mr. Granger nitong nakaraang dalawang araw, tama ba?”

“Hindi… hindi.” Pumikit siya at nakaramdam ng pagkabalisa nang bumalik sa kanya ang imahe ni Granger sa kusina.

“Hmph!” Masasabi ni Leo na nagsisinungaling si Vivian sa kanya. “Patay na siya, tama ba?”

“Sinabi ko na. Hindi niya ako hinahanap!" naguguluhang sagot ni Vivian.

“I hate it kapag nagsisinungaling ang mga tao sa harapan ko. Karaniwan, kailangan kong putulin ang hindi bababa sa isang daliri mula sa isang taong nagsisinungaling, ngunit ngayon ay gagawa ako ng isang pagbubukod. Nanatiling may ngiti sa labi si Leo. Habang tinitignan niya ang babaeng ito, mas lalo niya itong nagustuhan. "Dahil patay na si Mr. Granger, halika... halika maupo ka sa tabi ko."

Ang mga salita ni Leo ay natural sa kanya na para siyang isang emperador na nag-uutos sa kanyang asawa.

Sa sobrang takot ni Vivian ay niyakap niya si Monica at napaatras ng ilang hakbang.

“Nay, natatakot po ako. Masasamang tao sila. Umalis na tayo sa lugar na ito.” Kahit bata pa si Monica, malakas ang pakiramdam niya sa panganib.

Walang sinabi si Vivian. Mas lalo lang niyang niyakap si Monica at napatitig kay Leo sa takot.

“Hindi ka papasok? Okay.” Tumayo si Leo at naglakad palapit sa kanya. Sinubukan niyang tumakas, ngunit nahuli siya ng dalawang lalaki.

"Mom, natatakot po ako." Pumikit si Monica. Nang lumapit si Leo sa magkapareha at inabot ang kamay ni Vivian, iminulat ni Monica ang kanyang mga mata. Hinawakan niya ang kamay niya at marahas na kinagat iyon.

“Maldita na babae!” Nagmura si Leo, hinawakan ng isa niyang kamay ang buhok ng batang babae, at itinapon ito sa gilid.

“Tumpak!” Bumagsak si Monica sa sahig.

Noong bata pa siya, naisip niyang matutulungan siya ng kanyang ina.

“Brat, nililigawan mo si kamatayan!” Nagmura si Leo. Itinaas niya ang paa at akmang sisipain ang dalaga sa ulo.

“Hindi!” sigaw ni Vivian at sumugod kay Monica. Bago lumapag ang paa niya, ginamit niya ang sarili niyang katawan para protektahan ang kanyang anak.

Nakatayo roon si Leo na nakataas ang paa, at pagkatapos ay ibinaba ito sa sahig.

"Mahal na mahal at pinoprotektahan mo ang iyong anak, ngunit dapat mong malaman na kung gusto kong pumatay ng isang tao, kahit na ang langit ay hindi makapagliligtas sa kanila," nginisian niya. “Pero, ngayong araw, bibigyan kita ng pagkakataon. Kung magiging babae ka, pakakawalan ko ang anak mo.”

Bagama't hindi pa nakikita ni Leo si Vivian, narinig niya kay Granger na malakas itong babae. Hindi ganoon kadaling supilin siya. Tila ang kanyang maliit na batang babae ay ang kanyang buhay, kaya kinuha niya ang pagkakataong ito upang bitag siya.

Dahan-dahang hinila ni Vivian si Monica mula sa sahig at marahang hinimas ang lugar kung saan siya nahulog. Puno ng lambing ang mga mata niya.

“Mom… he’s… bad… you’re not… hindi ko rin gagawin,” humihikbi si Monica sa ina habang tinitiis ang matinding sakit na nararamdaman.

“Sige, pero kapag hindi ginawa ni Mommy, magkakaproblema si Mommy,” sabi ni Vivian kay Monica habang nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata. Napatingin siya kay Leo.

Sa itsura niya, sinubukang intindihin ni Leo kung nagsisinungaling si Vivian.

“Okay, I promise you,” tumayo si Vivian at sinabi kay Leo ngayong nakita niyang wala na siyang ibang choice.

Hindi rin naman nagpatumpik-tumpik si Monica. Akala niya nagsisinungaling lang si Vivian sa mga masasamang ito.

"Sige, dalhin mo siya sa kwarto ko." utos ni Leo sa dalawa niyang tauhan.

Ang mga tunog ng mga sirang pinto at kahabag-habag na iyak ay nagmula sa direksyon ng pasukan ng restaurant. Nagulat si Leo at ilang iba pang mga pinuno at tumingin sa harap ng pintuan. Tumayo ang lahat mula sa Flag Sect

Nanginginig ang puso ni Vivian habang nakatingin din sa pintuan, ngunit ang karamihan ay naging dahilan upang hindi niya makita ang nangyayari. Isang pigura ang lumitaw sa kanyang isipan.

Kabanata135 – Hindi Nakatulong si Sam]

"Sino ang mangahas na makagambala sa pagpupulong ng Flag Sect!"

Habang ang lahat ng miyembro ng grupo ay tumayo, nagsimula silang sumigaw.

Si Leo at ang ilan sa mga pinuno ay naglakad patungo sa pintuan. Nagulat sila at nagalit, gusto nilang makita kung anong klaseng tao ang may lakas ng loob na pumasok at gumawa ng kaguluhan sa kanilang teritoryo. Hinila ni Vivian si Monica at sumunod sa likuran nila.

Ang mga miyembro ng Flag Sect ay tumabi at gumawa ng landas para kay Leo at sa mga pinuno habang ang iba ay nakapaligid sa kanila o nakatayo sa likuran nila.

Sa pintuan, apat o limang gangster ang gumulong-gulong sa lupa sa sakit, na napapalibutan ng isang layer ng kulay abong fog. Sa pasukan ay nakatayo ang apat na matangkad, malalakas na binata, dalawa sa magkabilang gilid ng pinto. Marahil sila ang mga bodyguard ng mga nanghihimasok, at ang mga tunay na bigshot ay hindi pa dumarating.

Isang mabigat na buntong-hininga ang pinakawalan ni Leo. Nakatingin sa kalangitan sa gabi sa labas ng pinto, gusto niyang makita kung sino ang naglakas-loob na lumapit at guluhin siya sa kanyang teritoryo.

Maya-maya pa, isang grupo ng mga tao ang pumasok. Bahagyang naningkit ang mga mata ni Leo. Ang namumuno sa grupo ay ang manager ng Berkeley Hotel ng New York, si Sam Woodsworth.

Sa likod ni Sam ay isang binata na mukhang estudyante na pinaliligiran ng isang dosenang matipunong binata.

Nang makita ni Leo ang binata, may bakas ng pag-aalinlangan ang sumilay sa kanyang isipan.

Sino itong binata? naisip niya.

Si Sam ay may napakataas na posisyon sa New York. Paanong ang isang binata ay may mas mataas na posisyon kaysa sa kanya?

Panay ang tingin ni Leo sa mukha ni Sam.

Nang makita ni Vivian ang binata, lumambot ang puso niya, at halos maiyak. Siya ay dumating upang iligtas siya.

Ang lalaking mukhang estudyante ay si Alex.

“Siya yun! Dad, yung lalaking bumugbog sa akin.” Hindi napigilan ni Cory na mapasigaw habang nakaturo kay Alex. Nang mapansin niya ang titig ni Leo, nahihiyang itinikom ni Cory ang kanyang bibig.

“Alex!” Sigaw ni Monica, at tinakpan ni Vivian ang bibig.

Nang makitang okay na si Vivian at ang kanyang anak, nakahinga ng maluwag si Alex. Nang makita niyang napunit ang ilang kasuotan ni Monica ay muling kumirot ang kanyang puso.

“Nakikita ko... ito ay si Sam Woodsworth. Maaari mo bang ipaliwanag sa akin kung ano ang nangyayari? Bakit mo sinaktan ang Flag Sect natin?" Tinuro ni Leo ang magulong sahig.

“Ano ang kailangan kong ipaliwanag? Isa ka lang maliit na sangay ng Flag Sect. Ano ang pinagkakaabalahan mo? Bilisan mo na si Miss Vivian!” Sabi ni Sam na nakaramdam ng hiya at galit.

Siya ay nagtatrabaho sa New York sa loob ng maraming taon, sa magkabilang panig ng batas. Maging ang pinuno ng Azure Dragon Society, si Quentin Robbins, ay kailangang maging magalang sa kanya kapag nakita niya siya.

Nang marinig ang mga salita ni Sam, natural na hindi komportable si Leo. Alam niyang may impluwensya si Sam sa New York, at marahil ay dapat talaga niyang pakinggan ang sinasabi niya. Ngunit ang Flag Sect ay ngayon ang pinakamalaking gang ng New York, kaya bakit siya dapat magpakita sa kanya ng anumang paggalang?

Naisip ni Leo na baka ito na ang araw na magpapapantay sa kanya kay Sam, o kaya naman ay matatalo niya ito sa araw na iyon.

“Oh... Kaya, nandito si Mr. Woodsworth para humingi sa akin ng isang tao. Ha!” Bahagyang ngumiti si Leo, at, na may bakas ng nakakatakot na aura, sinabi niya, "Ang isang mahalagang tao ay dapat magkaroon ng saloobin ng isang mahalagang tao. Ngayon, sinira ni Mr. Woodsworth ang restaurant ko at nasugatan pa ang mga tao ko.”

“Ikaw!” Napuno ng galit si Sam. Sa lahat ng mga taon na ito, walang sinuman sa New York na nangahas na makipag-usap sa kanya sa ganoong paraan.

“Ikaw… ano ka? Mas mabuting pagbayaran mo ang lahat ng pinsala dito. Kung hindi, huwag mo akong sisihin kung may mangyari sa iyong Berkeley Hotel!” mabangis na sabi ni Leo at saka sumigaw ng,” Cory! Halika dito!”

“Ah… Oo.” Naglakad si Cory sa gilid ni Leo. Sumunod din ang kanyang ama at tumabi sa kanyang anak.

"Yung brat sa likod ni Sam ang nakabangga sayo diba?" Tumingin si Leo kay Alex na nakatayo sa likuran ni Sam, at sinabing may nakakatakot na ngiti, "Dahil binu-bully niya ang Flag Sect ko at sa tingin ko ay ayaw na ninyong dalawa na mabuhay pa siya, kayong dalawa, mag-ama, pumunta kayo doon at magbigay. sarap niyang palo."

"Sa tingin ko ganoon din ang iniisip mo, Sam?" Napatingin si Leo kay Sam ng pagalit at muling nag-utos, “Ano pa ang hinihintay mo? Go!”

Desidido si Leo na ipakita ang kanyang kapangyarihan kay Sam.

"Leo, huwag kang maglakas-loob!" Napaungol si Sam sa galit. Hindi niya inaasahan na sa status niya, hindi niya matitinag si Leo.

“Brat... so lalaki ka ni Sam. Hindi kataka-taka na ikaw ay bastos. Pinagtripan mo ako ng ganito, kaya kukunin kita!” Nakangiting sabi ni Cory habang nakatingin kay Alex.

“So, ikaw ang nakabangga sa anak ko. Damn you, bubugbugin kita,” galit na sabi ng ama ni Cory. Itinaas niya ang kanyang manggas, inihayag ang kanyang makapal na braso.

“Protektahan siya!” ungol ni Sam. Agad na pinalibutan ng isang dosenang lalaki si Alex.

“Anak, sa teritoryo ng Flag Sect, hindi sila mangangahas na kumilos! Ngayon, ipapakita sa iyo ng iyong ama kung gaano siya kalakas!” Lahat ng tao sa kwarto ay nakatingin sa kanila ngayon. Bilang isang pinuno, tiyak na hindi niya papayagang masira ang prestihiyo ng kanyang Flag Sect.

“Kunin natin ang lalaking ito. Hayaan ang iba pang mga gang sa New York na makita kung ano ang maaari naming gawin. Walang maglalakas loob na gumawa ng gulo dito sa hinaharap!" Lalong lumakas ang tapang ni Cory nang manatiling matatag sa teritoryo ng barkada.

Kasabay nito, itinaas ng mag-ama ang kanilang mga kamao at sumugod sa harap ni Sam at ng kanyang mga tauhan na may dagundong.

“Protektahan siya!” Galit na sigaw ni Sam. Agad namang pinalibutan ng isang dosenang lalaking nakapalibot kay Alex ang mag-ama. Nang tumabi sila, binugbog ang mag-asawa at bumagsak sa sahig.

Habang nakatingin sa kanila na nakahandusay sa lupa na parang mga patay na aso, kumikislap ang mga mata ni Leo na para bang ibubuga na niya ang apoy.

"Leo, kunin mo sila!" sigaw ng isa.

"Ang lakas ng loob nilang kumilos nang napakasama sa ating teritoryo!" sigaw ng isa pa.

"Sir, bigyan mo kami ng order!" sigaw ng isa pang miyembro.

Dahan-dahang nagtaas ng kamay si Leo at sumenyas na tumigil na sa pagsigaw ang mga miyembro. May mga plano siya.

“Sam... bibigyan kita ng huling pagkakataon. Kunin mo ang iyong mga tauhan at umalis ka dito. Magpapakabait ako at pakakawalan kita,” sabi ni Leo habang nagngangalit ang kanyang mga ngipin.

“Bullshit, sa tingin mo ba qualified ka para bitawan ako? Sa tingin ko ay tumira ka sa New York sa loob ng dalawang taon at nakalimutan mo na ang iyong lugar.” Sa pagkakataong ito, naramdaman ni Sam na hindi ito ang kanyang masuwerteng araw. Maaari niyang balewalain ang kanyang reputasyon at umatras, ngunit mangangahulugan iyon ng pagkawala ng mukha para kay Alex at sa pamilyang Ambrose. Sinisi niya ang kanyang sarili, ngunit labis din siyang nagalit.

"I also brought you a big gift this time," sabi ni Sam habang naglalabas ng isang asul na plastic box. Nabasag ang kahon sa lupa at isang bilog na bagay ang gumulong.

Ang mga miyembro ng Flag Sect ay nagulat lahat.

Maraming babae ang sumigaw, "Aaah!"

Nauna ito. Ito ay walang iba kundi ang ulo ng nawawalang Dale Granger.

Noong una, si Sam ay dinala doon upang takutin si Leo, ngunit hindi siya nagkaroon ng pagkakataong itapon ang kahon. Ngayon, nataranta siya at naiinis, kaya ibinato niya ito sa kanila.

Masama ito, naisip ni Alex. Masyadong mabilis kumilos si Sam. Magagalit ito kay Leo.

“Ikaw asno!” Naramdaman ni Leo ang isang bola ng apoy na sumugod sa kanyang ulo. Binu-bully siya. Sumigaw siya, “Kunin natin sila!”

Nagsigawan lahat ang mga miyembro ng gang at sumugod kay Sam at sa grupo niya. Ang ilan sa kanila ay may mga talim sa kanilang mga kamay, habang ang ilan ay pumulot pa ng mga upuan at inihagis sa mga tauhan nina Alex at Sam. Mahigit isang daan at limampung tao ang nasa pulong noong araw na iyon, at wala pang dalawampung tao ang grupo ni Alex.

"Protektahan si Alex!" sigaw ni Sam. Mabilis na umunlad ang mga bagay na lampas sa kanyang inaasahan, at ang agarang priyoridad ni Sam ay huwag hayaang masaktan si Alex, o siya ay magkasala ng kapabayaan.

Isang dosenang lalaki ang nakatayo sa harap ni Alex na parang harang. Kahit na dinala ni Sam ang pinakamalakas na tao sa ilalim ng kanyang utos, gaano man sila kalakas, imposible pa rin para sa kanila na harapin ang napakaraming mga kaaway nang sabay-sabay.

Sa pagharap sa ganitong uri ng pag-atake, nagawang harangin ng dosenang lalaking ito ang mga tao sa loob ng limang minuto bago sila unti-unting bumagsak sa lupa. Pinalibutan sila at binugbog ng mga miyembro ng Flag Sect.

Apat o limang lalaki na lang ang natitira, na bumuo ng bilog para palibutan at protektahan sina Alex at Sam. Ginamit nilang panangga ang kanilang mga katawan upang hindi masaktan ang dalawang lalaki.

Isang puwang ang bumukas sa bilog, at isa sa mga miyembro ng Flag Sect ang naghagis ng upuan kay Alex. Sa sandaling iyon ng buhay o kamatayan, pinangangalagaan ni Sam si Alex habang nabasag ang upuan sa katawan ni Sam. Mahina siyang bumagsak sa lupa.

“Tumigil ka!” sigaw ni Leo. Huminto ang mga miyembro ng gang.

Matapos masaksihan si Sam shield Alex, naging napaka-curious niya. Anong klaseng kapangyarihan ang mayroon ang binatang ito? Sa pagiging marangal ni Sam, mukhang gusto pa rin niyang protektahan ang kabataang ito.

“Mr. Woodsworth, nasaktan ba?" Tinulungan ni Alex si Sam na bumangon, nakonsensya.

“Ayos lang. Buti na lang ayos ka na sir.” Tumutulo ang dugo sa sulok ng kanyang bibig. Ang alam lang niya ay ang tungkulin niya ay protektahan si Alex.

Naantig si Alex sa katapatan ni Sam.

Ngayong nanghina na si Sam, wala na siyang dapat ikatakot. Sa halip, naging interesado siya kay Alex.

Sino itong binata na mukhang sinasagot ni Sam? pagtataka ni Leo.

“Pwede ko bang itanong kung saang pamilya ka galing? Tell me,” tanong ni Leo sa kanya.

Tinulungan ni Alex si Sam na makaupo sa upuan.

“Nasugatan mo si Mr. Woodsworth at ang marami sa kanyang mga tauhan. Iyong Flag Sect ay nakatadhana nang mawala. Palayain mo si Vivian at ang anak niya kung gusto mong iligtas ko ang buhay mo,” malamig na sabi ni Alex kay Leo. Siya ay may ugali ng isang lalaki mula sa isang napakayamang pamilya.

Kahit anong tingin niya sa kanya, kumplikadong karakter ang binatang ito. Malinaw na natalo lahat sina Alex, Sam, at mga tauhan nila at hindi na niya ito kayang hamunin. Kaya, bakit siya naging kalmado at mayabang?

Hindi mawari ni Leo, kaya hindi na niya ito iniisip.

Ang binata ay maaaring mula sa ilang mayamang pamilya sa New York, ngunit kapag ang balita na natalo niya si Sam ay lumabas, ito ay magtatatag ng kanyang posisyon bilang pinuno ng New York. Paano kung anak ito ng mayamang pamilya? Bakit kailangan pa niyang matakot sa kanya?

Sinimulang kutyain ng mga miyembro ng Flag Sect si Alex.

“Wala kang kwentang binata! Bibigyan kita ng respeto kung gumapang ka sa lupa at tahol na parang aso. Saka ko na iisipin na bitawan ka.” marahas na sabi ni Leo.

“Ha ha! Tama, tratuhin natin itong lalaking ito na parang aso!” sigaw ng isang miyembro.

"Si Sam ay katulong na ng isang aso!" sigaw ng isa pa.

Ang mga miyembro ng Flag Sect ay naghihintay ng magandang palabas.

[Kabanata 136: Ch 136 – Ako ang Magiging Aso Mo]

“Bakit hindi ka nakahiga?” Mapanuksong tanong ni Leo habang nakatingin kay Alex. “Ito na ang pagkakataon mong mabuhay. Hindi ako sigurado kung lubos mong nauunawaan ang mga kahihinatnan kung hindi mo gagawin ang sinabi ko sa iyo. Baka magdesisyon akong patayin ka. Kung humiga ka sa lupa na parang aso, baka mailigtas nito ang iyong buhay."

“Tama na. Mas masarap maging aso at mabuhay,” sabi ng isa sa kanyang mga alipin.

“Tao lang ang nakatayong tuwid. Nakahiga ang mga aso sa lupa. Kung gusto mong mabuhay, dapat aso ka,” natatawang sabi ng isa pa.

“Bilisan mo sa sahig. Hinihintay ka ng iyong panginoon na sumunod."

Naikuyom ng mahigpit ni Alex ang kanyang mga kamao at sumirit, “Leo, binabalaan kita, naglalaro ka ng apoy.” Siya ay hindi kailanman naging kasing galit niya ngayon, ngunit ang mga lalaking ito ay may Vivian at Monica. At nasa kanyang mga kamay din ang buhay ni Sam at ng kanyang mga tauhan. Kailangan niyang pigilan ang sarili.

"Damn it, gusto mo na bang mamatay?" sigaw ni Leo.

"Sige, patayin mo siya," sabi ng isa sa kanyang mga tauhan.

"Sige, kaawa-awa mong aso," sigaw ng isa pa.

Nagtaas ng kamay si Leo at pinatahimik ang mga tao.

“May guts yata siya. Since he's here, he's our guest, kaya hindi na natin siya pahihirapan pa," nakangiting sabi ni Leo. Biglang nabaling ang tingin niya kay Vivian na kinikilig. Sabi ni Leo kay Alex, “So bumalik ka para kay Vivian? Sorry, pero huli ka na. Pumayag na siya na maging babae ko. Parang gusto mo siya para sa sarili mo, so I guess I'll need to convince you that she's already mine.

Hinawakan niya ang wrist ni Vivian.

“Huwag—Huwag—” natatakot niyang sabi. Ngunit wala siyang pagkakataong pigilan si Leo nang hilahin siya nito palapit sa kanya.

“Nanay! Bitawan mo ang nanay ko,” sigaw ni Monica. Nahuli siya ng dalawa sa mga subordinates ng Flag Sect.

“Leo, binabalaan kita. If you dare to touch a single hair on her head, I'll take your life,” galit na sabi ni Alex.

“Ha. Ano bang problema mo? Tinalo ko na ang bodyguard mo Sam, tapos ngayon sa tingin mo kaya mo akong talunin ng mag-isa? Sino pa ang hahanapin mo sa New York para protektahan ka?" Mayabang na tawa ni Leo.

“Halika, mahal.” Hinawakan niya ang braso ni Vivian at lumapit sa kanya.

Hindi na napigilan ni Alex ang init ng ulo at sumugod kay Leo, sumisigaw, “Bastard, bitiwan mo siya.” Alam na alam niya na kung hindi siya mag-iingat, malamang na papatayin siya ng mga taga-Flag Sect. Gayunpaman, nang makita niya si Vivian na pinahiya ng ganito sa publiko, hindi niya napigilan ang sarili.

"Alex, tumigil ka," sigaw ni Vivian. Wala na siyang pakialam sa nangyari sa kanya, pero ayaw niyang masaktan o mapatay si Alex dahil sa kanya.

Siya ay pinigilan ng mga tao mula sa Flag Sect.

“Huwag mo siyang patulan. Gusto kong panoorin niya akong nakikipag-usap sa babae niya. Di hamak na mas masaya iyon kaysa sa paghampas sa kanya,” sabi ni Leo sa mga subordinate na sumunggab kay Alex.

"Okay," sagot nila, pinaharap si Alex sa harapan niya.

"Handa ka na ba para sa akin?" tanong ni Leo, habang ang kanyang tingin ay lumilipat kay Vivian. Marahang pinunasan niya ang labi nito gamit ang daliri. Halos sumabog na si Alex sa galit.

Sinimangutan siya ni Leo at naisip, kapag medyo nahirapan na siya, tatapusin ko na siya.

Hinalikan niya si Vivian at, habang nakahilig siya, sinimulan niyang tanggalin ang butones ng shirt niya; hinugot na niya ito sa pantalon niya. Ang mga miyembro ng Flag Sect ay nanonood sa pag-asa.

Biglang narinig nilang lahat, “Bam—bam—bam—”

Ilang putok ng baril ang umalingawngaw. Gulat na gulat ang lahat habang takot na takot silang tumingin sa paligid.

Bumagsak sa lupa ang mga lalaking may hawak kay Alex. Tumingin si Leo at nakita niyang umaagos ang dugo mula sa maliliit na butas sa bawat noo nila.

“Boss!” takot na takot na sigaw ng isa niyang kampon.

Ang isa pa ay nagtanong, "Ano ang dapat nating gawin?"

"May mga baril sila," sigaw ng isa pa.

Nang makita ang mga patay na nakahandusay sa lupa, ang iba pang miyembro ng Flag Sect ay nabigla. Lahat sila ay naghisteryoso na tumingin sa paligid, ang iba ay nanginginig ang mga paa, lahat sila ay natatakot na may lilipad na bala at mapatay sila.

Nabasag ang salamin sa itaas ng restaurant, at walong itim na anino ang bumagsak dito.

“Mga bastos kayo. Don't you dare kill my men,” sigaw ni Leo. “Sektang Watawat, patayin ang mga bastos na ito. Limampung libong dolyar para sa sinumang pumatay sa kanila."

Sa sandaling sila ay lumapag sa lupa, ang mga nanghihimasok ay naglabas ng isa pang apat o lima sa mga tauhan ni Leo. Para kay Leo, para silang mabangis na tigre na sumusugod sa parang ng mga tupa. Ang kanyang mga tauhan ay sadyang walang kapantay sa kanila. Sila ay sumisigaw nang kaawa-awa at tumatakbong galit na galit patungo sa mga labasan, sinusubukang makatakas. Karamihan ay nabangga sa mga pinto at mesa, at ang ilan ay lumipad pa sa mga dingding.

Wala pang dalawang minuto, dalawampu lang sa isandaan at limampung miyembro ng gang ang nakatayo pa rin. Ang mga indibidwal na ito ay hindi partikular na mahusay na mga mandirigma; nagawa na nilang lumayo sa daan hanggang ngayon.

“Hindi!” sigaw ni Leo. Hindi siya makapaniwala sa pinapanood niya. Ang kanyang Flag Sect ay nanalo ng maraming dugo laban sa iba pang mga gang at palaging nangunguna. Sila ang pinakamalakas na gang sa New York, ngunit natalo sila ng walong tao lamang. Kailangan niyang malaman kung sino ang mga taong ito.

Napagtanto niyang nandoon ang mga nanghihimasok upang iligtas si Alex, kaya nagpasya siyang gamitin siya bilang isang kalasag upang matiyak ang kanyang kaligtasan. Pero bago pa man siya makalapit sa kanya, inatake siya ng isa sa mga nanghihimasok.

"Aaah," mahinang sigaw niya. Na-dislocate ang magkabilang braso niya.

Sa napakaikling panahon, lahat ng isandaan at limampung miyembro ng gang ay nakahandusay sa lupa.

Nakatayo ngayon ang walong matatangkad na binata sa harap ni Alex, nakayuko ang kanilang mga ulo bilang paghingi ng tawad. Sabi ng isa, “Ikinalulungkot namin na huli kaming nakarating dito. Alex, patawarin mo kami." Mula sila sa security team ng pamilya Ambrose, Squad Three. Ito ang squad na sumira sa Azure Dragon Society.

Bago pumunta sa punong-tanggapan ng Flag Sect, ginawa ni Alex ang pag-iingat na ipatawag ang security team. Nang tawagan niya ang mga ito, nalaman niyang malapit na pala ang Squad Three.

Buti na lang at saktong dumating sila.

"No problem," mahinahong sabi ni Alex. Wala siyang pakialam sa huli na pagdating ng security team. Nakatuon ang atensyon niya kay Leo na humahagulgol sa sakit sa lupa.

Inalis ni Alex ang mga miyembro ng security team at lumapit sa kanya.

Nang makita niya si Alex na papalapit sa kanya ay napatigil si Leo sa pagsigaw. Naging takot ang ekspresyon niya. Sigurado siyang papatayin niya ito.

“Nagkamali ako. I'm sorry, nagkamali ako. Maaari mo siyang isama. Nasa iyo siya. Please let me go—” nauutal na sabi ni Leo, dahan-dahang tumalikod.

“Sabi ko bitawan mo si Vivian. Hindi mo ba ako narinig?” Kinagat ni Alex ang labi at sinabing, “Remember what you said to me? Ngayon, baka ikaw ang dapat na gumagapang sa sahig na parang aso.”

“Oo, nagkamali ako. I'm sorry, nagkamali ako. Dapat matuto akong tumahol na parang aso. Mag-aaral na ako ngayon.” Hindi na makagalaw ang mga braso ni Leo. Nakaluhod sa lupa, tumahol siya ng dalawang beses. “Sapat na ba iyon? Kung hindi, susubukan ko ulit. Woof, woof, woof—”

"Gaano kadali ang buhay kung ang paghingi ng tawad ay may ibig sabihin," sabi ni Alex na may panunuya. Kinuha niya ang isang upuan at ibinagsak iyon sa ulo ni Leo. Nakahiga ngayon si Leo sa lupa. Dumudugo ang kanyang ulo, at nakanganga ang kanyang bibig na parang patay na isda. Bumulong siya, “Spare me, please, spare my life. Gusto ko lang mabuhay. Ayokong mamatay. Bigyan mo ako ng pagkakataon—”

"Ibigay mo sa akin ang baril mo." Iniunat ni Alex ang kanyang kamay at isang miyembro ng Squad Three-handed sa kanya ang isang pistol. Itinutok niya ang busal ng baril kay Leo.

“Nakikiusap ako sa iyo, huwag mo akong patayin, ayokong mamatay,” umiiyak si Leo sa dalamhati. Ang tugon ni Alex ay nagpaputok ng bala sa kanyang ulo. Isang black hole ang lumitaw sa noo ng gang leader. Umaagos ang dugo habang umaagos ang buhay niya.

“Binalaan na kita noon, kaya sarili mo lang ang dapat sisihin. Dapat nakinig ka sa payo ko,” ungol ni Alex at ibinalik ang pistol.

Ang panonood sa kanya na patayin ang kanilang pinuno ay labis na ikinagulat ng iba pang miyembro ng Flag Sect na gang.

"Dalhin si Mr. Woodsworth sa ospital ngayon," bilin ni Alex sa mga tauhan ni Sam, na tumulong sa kanya.

"Alex, ano ang dapat nating gawin sa mga taong ito?" tanong ng pinuno ng Squad Three.

“Sirahin ang Flag Sect. Ngunit maaari mong hayaan ang mga lalaki na manatili sa New York hangga't hindi sila gumagawa ng anumang bagay na wala sa linya." Naisip ni Alex ang lalaki ni Vivian. Kung lipulin nila ang Flag Sect dahil mayroon silang Azure Dragon Society, maaari itong magdulot ng mas maraming problema. Ang mga tagubilin ni Alex sa security team ay dapat nilang subaybayan nang mabuti ang underworld ng New York. Dapat nilang payagan ang mga gang na magpatuloy, ngunit dapat silang kumilos ayon sa batas.

“I'm so sorry,” sabi ni Alex habang naglalakad sa tabi ni Vivian. Nakaramdam siya ng kilabot sa ginawa sa kanya ni Leo.

Nakahinga siya ng maluwag at nagpapasalamat siya sa pagligtas sa kanya mula sa lider ng gang. Ibinaba niya ang kanyang ulo at nahihiyang ngumiti, sinabing, “Hindi ko akalain na mayroon kang ganoong kapangyarihan. Kahit si Sam Woodsworth ay gumagana para sa iyo. Akala ko ay estudyante ka lang sa unibersidad."

"Vivian, ako ang nag-alis sa Azure Dragon Society—" Gustong ipaliwanag ni Alex sa kanya na kasalanan niya kung bakit umalis ang kanyang lalaki, ngunit may ginawa siyang mabuti.

“Alam ko. ayos lang.” Sinisi niya ang lalaking sumira sa Azure Dragon Society sa pagpapalayas sa kanyang kasintahan. Pero ngayong alam na niya na si Alex iyon, hindi na siya nakaramdam ng galit. Nagtiwala siya sa kanya at sigurado siyang kumilos siya nang may pinakamabuting intensyon.

Sa wakas, hiniling ni Alex sa security team na asikasuhin ang lahat, at iniwan niya ang kay Connie. Kasama sina Vivian at Monica, sumakay siya ng taksi papunta sa Azalea Guest House. Binalak niyang manatili doon nang gabing iyon.

Kinabukasan, pumunta si Alex sa ospital para tingnan si Sam. Sa kabutihang palad, hindi malubha ang kanyang mga sugat, at kailangan lang niyang manatili doon ng ilang araw para gumaling. Kahit na nasa iisang ospital din sina Ben at Carl, kasama nila sina Tanya at Britney, kaya hindi na kailangan pang manatili ni Alex.

Para naman kay Vivian at sa kanyang anak, binayaran niya ang pansamantalang pananatili nila sa Azalea Guest House. Wala silang ganang bumalik sa kanilang tahanan.

Bumili siya ng buhay na manok at bumalik sa kanyang villa para ibigay kay Lola bago bumalik sa paaralan.

On his way to the campus, he received a call from Suzan, who said, “Alex, thank you for coming shopping with us last week. Gusto namin ni Rose na i-treat ka ng inumin sa Angel Bar ngayong gabi. Libre mo ba?”

Kabanata137 – Si Alex ba ang ating Tagapagligtas?]

Anong nangyayari? tanong ni Alex sa sarili. The drinks were Suzan's idea, pero si Rose naman ay parang sumasabay dito kahit galit pa rin siya sa akin. Alam kong bagay sina Suzan at Joe, pero parang hindi pa rin tama. Masyado siyang nagdududa pero pakiramdam niya ay hindi siya makatanggi.

“Mabuti, alas-otso ng gabi. Hihintayin ka namin ni Rose. See you later.” In-end ni Suzan ang tawag. Nakaupo si Rose sa tabi niya, at natuwa siya nang marinig ang sagot ni Alex.

Noong isang gabi, nang sila ay kinidnap ni Luciel, na nagpanggap na bulag, sa wakas ay nailigtas sila ng isang misteryosong binata. Noon ay napag-alaman na nila na posibleng si Alex ang binata.

Nagulat sila sa kanya at napagkasunduan nilang tiktikan siya at alamin kung itinatago niya ang kanyang tunay na pagkatao. Hinala nila, galing talaga siya sa isang makapangyarihang pamilya.

Sa mga sumunod na araw, pinagmamasdan siya ng mabuti, ngunit hindi pa rin nagbabago ang ugali ni Alex sa paaralan.

Pakiramdam ni Suzan, kung maglalaan sila ng mas maraming oras sa kanya, malalaman nila ang tunay niyang pagkatao.

Lalo silang naiintriga kay Alex at gustong malaman kung siya ang makapangyarihang binata na nagligtas sa kanila.

Dahil doon, nagpasya silang yayain siyang uminom para maobserbahan nila siya ng mabuti at malaman kung sino siya.

Nang maisip nila ang araw na iyon, pitumpung porsyento ang kanilang natitiyak na may itinatago siya sa kanila. Nakumbinsi nila ang kanilang sarili na ang sikreto niya ay mula siya sa isang napakalakas na pamilya.

“Tignan mo. Hindi mo pa nga siya nakikita, ngumingiti ka na. Ano ang magiging hitsura mo kapag nagkita tayo sa kanya?" pang-aasar ni Suzan kay Rose.

“Hindi ako ngumingiti.” Ayaw pa ring aminin ni Rose, ngunit hindi niya maitago ang ngiti sa kanyang mukha. "Suzan, sa tingin mo ba si Alex talaga ang mahiwagang rescuer natin?"

“Kung iisipin, malamang siya iyon. Paano mo pa ipapaliwanag ang dalawang bracelet?"

“Oo, tama ka,” mahinang sagot ni Rose. “Pero paano natin siya tatanungin? Tanungin na lang ba natin siya?"

"Ah, Rose. Nababaliw ka na sa kanya, hindi ba?” Bahagyang hinampas ni Suzan ang ulo ni Rose, “Kung tatanungin mo siya ng diretso, sa tingin mo ba sasabihin niya sa iyo ang totoo? Kailangan nating maging matalino tungkol dito at huwag hayaang makita niya tayo. Sa ganoong paraan, unti-unti nating malalaman ang tunay niyang pagkatao.”

Pagkatapos ay tumabi siya sa kanya at nagtanong sa mahinang boses, "Rose, sabihin mo sa akin sa totoo lang, nahulog ka na ba kay Alex?" Nang hindi sumagot si Rose, muling tinapik ni Suzan ang kanyang balikat. “Sabihin mo lang. Huwag kang mag-alala, mayroon akong Joe. Hindi ko kukunin si Alex sa iyo.”

“Kung siya talaga ang mysterious hero natin, siyempre gusto ko siya. Sino ba naman ang aayaw sa hero?” sagot ni Rose. “Pero kung hindi siya, loser pa rin ang tingin ko sa kanya at hindi ako magiging interesado sa kanya.”

“At least honest ka. Tara, balik na tayo sa dorm para maghanda. We're meet Alex at the Angel Bar in a couple of hours,” sabi ni Suzan, at tumuloy na sila sa dorm.

Alas siyete y media, naglalakad si Alex patungo sa bar, nang makatanggap siya ng tawag mula kay Robert Miller ng Metro Sky Bank.

“Mr. Ambrose. Dalawang araw ang nakalipas, binili ko ang Lawrence Heights para sa iyo sa halagang isandaan at dalawampu't limang milyong dolyar. Nakausap ko na si Mr. Stokes, at inihanda na namin ang lahat ng dokumentasyon. Nasaan ka ngayon? Ihahatid ko sa iyo ang lahat nang personal.” Tuwang-tuwa si Robert, dahil ito ang unang pagkakataon na nasangkot siya sa ganoong kamahal na pagbili. Bukod pa rito, ipinangako sa kanya ni Ken Stokes ang isang sampung-libong-dolyar na komisyon.

“Iyan ay napakahusay na balita, ngunit wala akong oras sa ngayon. Paano kung makipag-ugnayan ako sa iyo sa susunod na mga araw at mag-ayos ng oras para makita ka." Naisip ni Alex na dapat niyang matutunan kung paano harapin ang mga bagay na ito sa halip na umasa sa Ken Stokes.

Matapos tapusin ang tawag, pumasok si Alex sa bar.

"Alex, nandito na tayo." Kumaway si Suzan sa kanya. Si Rose ay nanatiling nakaupo sa mesa, humihigop ng kanyang alak. Hindi siya lumingon sa direksyon ni Alex, pero humigpit ang hawak niya sa wine glass.

“Halika at maupo ka. Nag-order na kami ng cognac para sa iyo. Yan pa rin ba ang inumin mo?" Desidido si Suzan na pakitunguhan si Alex nang napakabait. Sigurado siyang magiging mayaman siya.

“Salamat, ang galing.” Magalang na ngumiti si Alex. Napasulyap siya kay Rose at nakita niyang sinasadya nitong hindi tumitingin sa kanya bagkus ay patuloy na tahimik na humigop ng kanyang inumin. Napabuntong-hininga si Alex at naisip kung ayaw mo akong makita, bakit mo ako inimbitahan dito?

Gayunpaman, lubos na hindi naintindihan ni Alex kung bakit tumanggi si Rose na makipag-eye contact sa kanya. Hindi naman kasi siya galit sa kanya tulad ng dati. Kinakabahan kasi siya, at natatakot siya na kapag bigla itong naging napaka-friendly sa kanya, maghinala ito.

“Rose, nandito si Alex. Bakit hindi mo siya kumustahin?” Bulong ni Suzan sa tenga ng kaibigan sa pagtatangkang pakinisin.

“Nandito ka pala,” sabi ni Rose habang bahagyang inangat ang ulo at sumulyap kay Alex. Nagulat siya sa magiliw nitong ekspresyon dahil kadalasan ay naiinis itong nakatingin sa kanya. Ang sulyap na ito ay tila awkward ngunit malambing. Nataranta siya.

Tumingin ulit siya kay Rose. Ang kanyang makeup ay katangi-tangi, at siya ay lumitaw na mas maganda kaysa sa nakita niya kailanman. Tahimik siyang umupo sa upuan, mukhang napakaganda.

Nakipagpalitan ng kasiyahan sa kanya ang mga babae. Pagkatapos, pagkatapos ng pagsulyap sa isa't isa, sinimulan nila ang kanilang plano.

“Alex, bakit hindi ko narinig na binanggit mo ang pamilya mo? Sabihin sa amin ang tungkol sa kanila." Natural na inilabas ni Suzan ang paksa.

“Napaka ordinaryo ng pamilya ko. Ang aking mga magulang ay parehong magsasaka, at ako ang unang pumasok sa unibersidad.” Hindi naman siya masyadong nahirapan nitong tanong. Sa kanyang pitong taon ng “pagsasanay sa pamilya sa kahirapan,” natutunan niya ang isang detalyadong hanay ng mga paliwanag. Dalawa o tatlo pang tanong ang itinanong ni Suzan, at mahinahon niyang sinagot ang mga ito.

Nagkatinginan ang mga babae na may nagtatakang ekspresyon. Suzan senyales sa kanyang mga mata, at sila ay patuloy na tanong Alex. Desidido silang makahanap ng ilang pahiwatig sa kanyang tunay na pagkatao.

“Nakikita kong matagal ka nang wala sa school. Saan ka nanggaling?” tanong ni Rose.

Sagot niya, “Lumabas ako para magtrabaho. Sigurado akong sinabihan ka ni Joe na nagtatrabaho ako ng part-time para mabayaran ang mga gastusin ko sa pamumuhay.”

Nagpatuloy si Suzan sa pagtatanong sa kanya. “Alex, naiintindihan mo ba ang negosyo? Interesado kami ni Rose. Sabihin mo sa amin ang tungkol dito.”

“Masyadong mataas ang tingin mo sa akin. Paano ko malalaman ang anumang bagay tungkol sa negosyo? Tulad ng alam mo, ang aking specialty ay paghahardin, partikular na ang pagtatanim ng mga puno—”

Ang mga babae ay patuloy na nagpaputok ng mga tanong sa kanya.

"Alam mo ba kung paano pina-aral ng mga mayayamang tao ang kanilang mga anak?"

"Ano sa tingin mo ang kasalukuyang stock market?"

"Nakapunta ka na ba sa Berkeley Hotel?"

"Sa hinaharap, anong industriya ang gusto mong pasukin?"

Bilang sagot sa lahat ng tanong nila, palaging sinasabi ni Alex na hindi niya alam, hindi alam, hindi alam, at ayaw niyang pumunta doon. Karamihan sa kanyang mga sagot ay tapat. Ang pamilya Ambrose ay maraming empleyado, kaya hindi nila kailangang personal na maunawaan ang lahat ng mga detalye tungkol sa kung paano pinapatakbo ang kanilang mga negosyo.

Ang kanyang mga sagot ay naguguluhan kina Suzan at Rose. Nagtanong sila ng mga tanong na pinaniniwalaan nilang masasagot ng isang mayamang pamilya, at sigurado sila na hindi niya napansin na sinusubukan nilang hulihin siya.

Nang hindi niya masagot ang isang tanong, nagsimula silang mag-isip na sila ay mali. Si Alex ay isang talunan, at siya ay hindi mula sa isang mayamang pamilya kung tutuusin.

Nakahinga ng maluwag si Rose.

“Alex, naalala ko noong pumunta tayo sa night market, ikaw ang kumuha ng dalawang hinabing bracelet na binigay ng matandang babae sa inyo ni Rose. Tama?” tanong ni Suzan.

Bahagyang lumiwanag ang mga mata ni Rose. Matapos ang pagkidnap, nakakita sila ng dalawang pulseras sa Maserati. Kung hindi pala sila nawala ni Alex noong gabing iyon, sigurado silang hindi siya ang nagligtas sa kanila.

“Oo, bakit?” sagot niya. Walang iniisip na kinuha niya ang dalawang bracelet sa kanyang bulsa.

Nang makita ang mga pulseras, tuwang-tuwa ang mga babae. Pakiramdam nila ay malalaman na nila ang pagkatao ni Alex.

"Hayaan mo akong tingnan." Kinuha ni Rose ang isa sa mga bracelet sa kamay niya at tinignan ito. Tila isa ito sa mga galing sa night market.

“Pwede ko bang i-check? Nawala mo na ba ang mga ito, o hindi sinasadyang naiwan sa kung saan?" tanong niya, kinakalikot ang mga banda.

Kung sinabi niya sa kanila na iniwan niya sila sa kotse, tiyak na malalaman nila na ang kanilang rescuer ay si Alex at na itinatago niya ang kanyang tunay na pagkatao mula sa kanila.

“Talaga, meron akong—” nagsimulang sumagot si Alex. Tapos bigla niyang naramdaman na may mali.

Bakit kanina pa ako tinatanong nina Suzan at Rose ang lahat ng iyon? Tungkol sa ekonomiya, sa Berkeley Hotel, at sa edukasyon ng mga mayayamang bata. Ngayon naiintindihan ko na. Sinusubukan nilang alamin ang tunay kong pagkatao. Nang tingnan niya ang kumikislap na mga mata ng mga babae, sigurado siyang tama siya.

Pero bakit nila ako tinatanong kung nawala na ba ang mga bracelet? pagtataka ni Alex. Bigla niyang naalala ang nangyari noong araw na iyon. Naiwan niya ang mga pulseras sa kotse, at nang maglaon, hinanap ito ng kanyang mga tauhan para sa kanya. Ito ay ang parehong kotse na pumunta upang sunduin sina Rose at Suzan.

Sa wakas, naintindihan na niya ang ginagawa ng mga babae. Ginamit nila ang mga bracelet para i-unmask siya. Wala siyang tiwala kay Rose at desidido siyang huwag ipaalam sa kanila ang kanyang pagkatao.

Maingat siyang nagpatuloy, “Noong huling kumain ako sa cafeteria, nahulog ang mga pulseras sa aking bulsa. Buti na lang at nakita ko sila, kung hindi, mawawala sila—” Nagpalit ng paliwanag si Alex sa huling minuto.

"Sa cafeteria?" Nagulat sila. Nagpatuloy si Rose sa paghalik. "Nawala mo na ba sila kahit saan pa, halimbawa—"

Gusto niyang tanungin nang direkta si Alex kung nawala ang mga pulseras sa Maserati, ngunit masyadong halata iyon. Siguradong hindi siya basta-basta makakalabas dito.

"Oh, naalala ko." Nag-alinlangan siya, gusto talagang mag-isip ng isang bagay na kapani-paniwala.

“Saan?” Mukhang excited ang mga babae.

“Anong sasakyan?” inosenteng tanong ni Rose.

"Hindi, ang bus. Ibinigay ko ang aking upuan sa isang matandang babae sa bus. Naalala ko lang nung nakita ko yung babaeng yun." Tulala si Alex.

Hinawakan ng mga babae ang kanilang mga ulo sa kanilang mga kamay. Nasa bingit na sila ng pagsuko.

Kabanata138 – Lawrence Heights]

“Anong nangyayari sa inyong dalawa?” tanong ni Alex sa mga babae. Medyo na-guilty siya, pero desidido siyang huwag ipaalam kay Rose ang kanyang pagkatao.

“Wala,” sagot ni Suzan. Then she chirped up and said, “Alex, pag-isipan mo ulit. Nawala mo ba sila sa ibang lugar? Sabi mo nawala mo sila sa bus, pero baka naiwan mo sila sa kotse ng iba minsan?”

Ngayon, sigurado na si Alex na alam niya ang intensyon ng mga babae. Sinusubukan nilang malaman kung ako ba ang nag-iwan ng mga pulseras sa Maserati. Tapos malalaman nila kung sino ako. I need to find a way to get these two off my back, naisip niya.

“Wala na talaga akong maalala bukod sa dalawang beses na iyon. Pero naaalala ko na noong araw na pumunta kami sa night market, marami pang tao ang bumili ng bracelets sa matandang babae. May nakita akong iilan na nakahandusay sa paligid ng stall niya."

Naging totoo ang sinabi ni Alex kina Suzan at Rose. Tama, naisip nila. Hindi lang kami ang bumili ng bracelets nung gabing yun. Binili rin sila ng ibang tao. Tapos yung mga bracelets na nakita namin sa Maserati baka hindi kay Alex. Maaaring kabilang sila sa ibang binata na, nagkataon, ay binili rin sila sa night market.

Sa sandaling iminungkahi niya na maaaring may bumili ng parehong mga pulseras, nakita ni Alex ang pagbabago ng mga ekspresyon ng mga batang babae. Hindi na sila tumingin sa kanya nang may pananabik, dahil iniisip nila ang posibilidad na hindi si Alex ang kanilang mayamang tagapagligtas.

Nagkatinginan sina Suzan at Rose. Alam nilang pareho sila ng iniisip.

Pareho nilang napagpasyahan na hindi si Alex ang bayani na nagligtas sa kanila noong araw na iyon.

Nakaramdam ng inis si Rose. Ngayon ay natitiyak niyang isa lamang itong mahirap na estudyante sa unibersidad, at matagal siyang nagbibihis nang gabing iyon upang maging maganda ang hitsura niya upang makilala siya.

She said huffily, "Isang huling tanong. Kami ni Suzan ay inagaw sa night market ni Luciel Brennan. Nandiyan ka, pero may ginawa ka ba para matulungan kami?"

“I—” Sandaling nawalan ng sasabihin si Alex. Hindi niya masabi na palihim niyang tinulungan ang mga ito, at hindi rin niya masasabing wala man lang siyang nagawa. Tsaka naalala pa ni Alex na sinabi sa kanya ni Rose na kung ano man ang nangyari sa kanya ay walang kinalaman sa kanya.

“Hindi mo naman masasabi diba? May ginawa ka ba para matulungan kami?" Ngumisi si Rose habang nakatingin sa kanya. “Hiniling ka ni Joe na sumama sa amin para protektahan kami. Paano mo kami naprotektahan? Hm? Sabihin mo sa amin. Suzan, bumalik ka at sabihin kay Joe na walang silbi ang kaibigan niya. Sabihin mo sa kanya na wala nang gagawin pa sa kanya, para hindi siya malinlang sa kanya sa hinaharap.”

Inilagay ni Suzan ang kanyang braso sa kanyang balikat. “Rose, ikaw—” Bagama’t nagkamali sila sa pagkakakilanlan ni Alex, hindi niya iyon kasalanan. Hindi siya kailanman nagpanggap na mayaman na nagligtas sa kanila. Masyadong matigas ang ulo ni Rose sa kanya.

"Alex, umalis ka na. I'll stay with Rose,” nakasimangot na sabi ni Suzan sa kanya.

"Hmm—" ungol niyang sagot. Gusto na niyang umalis. Nakakainis si Rose, naisip niya. Hindi ko akalain na magkakaayos kami sa isa't isa. I think it will be much better if we don't meet each other in the future.

Inihagis ni Rose sa lupa ang mga bracelet ni Alex. Mabilis niyang pinulot ang mga iyon at hinipan ang alikabok. Inilagay niya ito sa kanyang bulsa at mabilis na lumabas ng Angel Bar.

Lumipas ang sumunod na dalawang araw ng medyo maayos. Dinalhan siya ni Robert ng mga regular na update tungkol sa Lawrence Heights, ang apartment complex na binibili niya. Kinailangan niyang tumuon sa lahat ng impormasyong ibinibigay niya at ng dalawa pang propesyunal sa real estate upang lubos na maunawaan ang lahat.

Bilang karagdagan sa pagbabasa ng lahat ng impormasyong ibinigay sa kanya tungkol sa Lawrence Heights, nakinig din si Alex nang mabuti sa pang-araw-araw na ulat ng pag-unlad ni Ken Stokes sa paghahanap kay Debbie. Mayroon na silang ilang impormasyon sa kinaroroonan niya, ngunit ito ay limitado. Parang naghahanap pa rin ito ng karayom sa isang dayami, at ipinaalala ni Alex sa kanyang sarili na kailangan niyang magtiis. Pinili niyang maniwala na walang balitang magandang balita sa ngayon. Sigurado siyang kapag nagkaroon ng karagdagang impormasyon si Ken, mahahanap niya ito.

Minsan sa gabi, naiisip ni Alex si Debbie at nalulungkot siya, ngunit sinabi niya sa kanyang sarili na maging matatag. Hindi makakatulong sa kanya ang pag-mo-mopping sa paghahanap sa kanya. Kailangan niyang maging maagap.

Sa kabutihang palad, ang impormasyon na dinala ni Robert ay nagbigay ng pansamantalang pagkagambala sa pag-aalala tungkol kay Debbie.

Pagkaraan ng tatlong araw, nabasa na ni Alex ang sapat na impormasyon sa Lawrence Heights, ngunit naramdaman niyang dapat niya itong puntahan at makita ito nang personal.

Tumawag siya ng taxi at pumunta doon.

Napagdesisyunan niyang umupa siya ng apartment sa complex bilang isang estudyante sa unibersidad na kakatuntong pa lang sa lipunan. Gusto niyang maranasan mismo ang pamamahala sa ari-arian.

Pumunta siya sa opisina sa unang palapag ng A Block, na, ayon sa mga online na detalye tungkol sa complex, ay kung saan pinangangasiwaan ang pag-aayos ng rental.

Pagpasok niya sa opisina, nakita niya ang isang lalaki at isang babae na marubdob na nagtatalo sa harap ng mesa. Ni isa sa kanila ay hindi siya pinansin ng pumasok siya.

"Ahem," umubo siya, at sa wakas ay tumingin sila sa kanya.

Mahina ang kanyang unang impresyon sa kanila, at bahagyang napangiwi siya. Kung ito ang unang bagay na nakita ng mga potensyal na bagong kliyente nang dumating sila upang magtanong tungkol sa pag-upa ng mga apartment, hindi magiging maganda ang kanilang impresyon sa Lawrence Heights.

“Hello. Gusto mo bang magrenta ng apartment?" tanong ng babae kay Alex. Sa wakas, nakabawi na siya sa katinuan. Ang lalaki ay nanatiling nakaupo sa isang tabi, pinupulot ang kanyang mga kuko. Wala siyang ginagawa, ni hindi man lang niya sinulyapan si Alex. Siya ay kumikilos na parang nagpapahinga sa kanyang sala.

Magalang na tanong ni Alex, “Hello. Kaka-graduate ko lang sa university at wala pa akong trabaho. Gusto kong magrenta ng apartment, ngunit wala akong gaanong pera, mga isang libong dolyar.”

Habang nagsasalita siya, patuloy na tinitingnan ng babae ang kanyang cellphone. Mukhang wala siyang interes sa mga sinasabi ni Alex.

Itinulak niya ang isang pampromosyong brochure sa harap niya at sinabing, “Tingnan mo kung ano ang available sa iyong sarili. Nandiyan ang lahat ng impormasyon. Sabihin mo sa akin kapag nakapili ka na." Tapos tumalikod siya at tumingin ulit sa phone niya.

Napabuntong-hininga si Alex. Ang pampromosyong polyeto ay nagbigay lamang ng napakaikling pangkalahatang-ideya para mabilis na mabasa ng mga tao. Walang gaanong impormasyon sa loob nito. Naisip niya, bilang receptionist ng opisina, trabaho mo ang maghanap ng mga angkop na apartment para sa mga kliyente, ngunit tila sa tingin mo ay sapat na para lamang maglagay ng promotional booklet sa harap nila.

Sinimulan ni Alex na tingnan ang pampromosyong brochure. Nalaman niya na ang impormasyon na ibinigay sa mga apartment ay medyo komprehensibo, at mayroon ding mga larawan. Saglit niya itong sinulyapan at random na pumili ng isa.

Kakausapin pa lang niya ang babae tungkol sa mga susunod na hakbang nang may mahinang boses na nanggaling sa pinto. “Hello. Ito ba ang rental office?"

Lumingon si Alex at nakita ang isang magandang babae na pumasok sa pintuan. Naka-jeans siya at maluwag na sando. Ang kanyang balat ay napakaputi na kumikinang, at ang kanyang buhok ay ginulong sa isang bun sa ibabaw ng kanyang ulo.

Tumango ang dalaga kay Alex bilang pagbati, naglakad papunta sa desk, at magalang na nagtanong, “Hello. Gusto kong umupa ng apartment dito. Paano ko ito gagawin? Kailangan mo bang makakita ng pagkakakilanlan? Maaari kong ipakita sa iyo ang aking pasaporte."

Hindi mapigilang mapangiti ni Alex. Ang batang babae ay tila napakabata at walang karanasan. Hindi pa siya nangungupahan nang mag-isa noon, kaya hindi niya alam na hindi niya kailangang ibigay kaagad ang kanyang pasaporte.

“Hindi ko kailangan makita ang passport mo. Ano ang gusto mong rentahan?" Ang babaeng nagtatrabaho sa opisina ay medyo biglaan sa dalaga. Medyo nagseselos siya sa itsura niya. Mas masungit pa siya kaysa kay Alex. Matagal na tinitigan ng lalaking katabi ang dalaga. Kinailangang suntukin ng babae ang braso niya para pigilan siya sa pagtitig.

Binigyan ng babae ang babae ng pampromosyong brochure at sinabing, “Hanapin mo ang iyong sarili. Ipaalam sa akin kapag nakapili ka na."

“Oh, okay,” masunuring sagot ng dalaga.

“Pinili ko ang apartment na ito,” sabi ni Alex sa babae habang itinuro ito sa brochure.

Sinabi niya sa kanya, "Ang apartment na ito ay may tatlong silid-tulugan, dalawang sala, at isang banyo. Ito ay tatlong libong dolyar sa isang buwan. Kailangan kong makakita ng ilang ID, pagkatapos ay aayusin natin ang mga papeles ngayon.”

"Hindi mo ba ipapakita sa akin ang apartment?" tanong ni Alex. Lalo siyang naiinis sa walang pakialam na ugali nito. Tanong niya sa sarili, tamad lang ba ang dalawang empleyadong ito?

“Malinaw itong inilalarawan ng pampromosyong brochure. Kung ano ang makikita mo doon ay kung ano ang makukuha mo,” sagot ng babae. Nadama niya na ang kanyang diskarte ay ganap na makatwiran. “Kung gusto mo talagang makita, ayos lang. Narito ang susi. Maaari kang pumunta sa iyong sarili."

Hinanap niya ang susi at ibinigay kay Alex.

Hindi siya nakaimik. Hindi sila natatakot na magbigay ng mga susi sa sinumang nagtanong. Bilang bagong may-ari ng apartment complex na ito, labis na nag-aalala si Alex sa iresponsableng ugali na ito.

"Eto ang ID ko." Inabot niya sa babae ang kanyang driver's license at ilang kamakailang mga bayarin. Naabot niya ang kanyang layunin, na malaman kung paano gumagana ang opisina ng pag-upa at kung ano ang mga tauhan na nagpapatakbo nito.

Ang batang babae na dumating pagkatapos na pag-aralan ni Alex ang brochure. Tumingala siya sa babae at sinabing, "Ito ang pipiliin ko." Tumingin si Alex at napansin niyang kapareho niya ang napili nitong apartment.

Nang mapagtanto ng dalaga na napili na ni Alex ang apartment na gusto niya, ngumiti siya ng alanganin at sinabing, “Oh, uupahan mo na 'yan. Okay lang yan, titingin pa ako.” Bumalik siya sa brochure para pumili ng iba.

Sa sandaling iyon, pumasok ang isang matangkad na lalaki. Mukhang nasa thirties na siya. Siya ay napakahusay na nakasuot ng itim na pantalon at isang light blue na sando.

“Mr. Gellor.” Nakangiting bati ng dalawang staff ng opisina sa lalaki.

Ang lalaki ay ang manager ng rental sa Lawrence Heights, si Philip Geller. Tumango siya sa dalawang staff. Pagkatapos ay nakita niya ang batang babae na nakatayo na nakatingin sa brochure, at ang kanyang mga mata ay nagliwanag.

“Hello there. Nandito ka ba para magrenta ng apartment?" tanong niya habang naglalakad papunta sa dalaga. Bumilis ang tibok ng puso niya habang nakatingin sa mala-anghel nitong mukha.

“Oo.” Tumango ang dalaga. "Gusto ko ang apartment na ito, ngunit pinili na ito ng ginoong ito. Ngayon sinusubukan kong magpasya sa ibang isa."

"Oh mahal." Napatingin si Philip kay Alex at hinila siya sa gilid. Bumulong siya, “Sir, hayaan mo akong magrekomenda ng mas magandang apartment para sa iyo sa halagang dalawang libo limang daan bawat buwan. Bakit hindi hayaang kunin ng dalaga ang isang iyon? Ito ay malinaw na ang kanyang unang pagkakataon na umupa ng isang ari-arian sa kanyang sarili. Tulungan natin siya.”

Naisip ni Alex, na lahat ng mga apartment ay nagtakda ng mga bayarin sa pag-upa na nakalagay sa brochure. Ngunit bilang manager ng pag-aarkila sa Lawrence Heights, pinili mong lihim na mag-alok sa akin ng diskwento, para maialok mo sa magandang babae ang apartment na gusto niya. Sino ang magsasagot sa pagkawala ng kita?

Gayunpaman, dahil nagpasya na siya na hayaan ang dalaga na kunin ang apartment, sinabi niya sa manager na tatanggapin niya ang kanyang proposal.

Bumalik si Philip sa babae at sinabing, “May magandang balita ako. Nagpasya ang binatang ito na huwag umupa sa apartment. Available ito para marentahan mo."

“Napakaganda. Maraming salamat.” Paulit-ulit na pinasalamatan ng dalaga sina Alex at Philip. Ipinapalagay niya na kinumbinsi ni Philip si Alex na hayaan siyang magkaroon ng apartment, at nadama niya ang labis na pasasalamat sa kanya sa pagtingin sa kanya.

Kabanata139 – Ang Madilim na Gilid ng Lawrence Heights]

“Kamangha-manghang. Narito ang aking ID. Ito ay tatlong libong dolyar para sa unang buwan na upa, tama ba? I have the cash here,” sabi ng dalaga habang sinisimulan niyang kunin ang kanyang passport at cash mula sa kanyang bulsa.

"Iwanan mo muna yan." Lumapit muli si Philip sa dalaga at malumanay na ngumiti. Sabi niya, “Ihahatid muna kita para tingnan ang apartment kung gusto mo. Kung gagawin mo, babalik tayo sa opisina para ayusin ang mga papeles at pagbabayad."

"Salamat, Mr. Gellor," sabi ng dalaga na may malawak na ngiti. Tuwang-tuwa siya sa apartment at labis na nagpapasalamat sa kanya para sa kanyang pagkaasikaso.

"Let's go," sabi niya habang nakangiti pabalik.

Pagkatapos, sabay na lumabas ng opisina si Philip at ang dalaga.

Habang pinapanood silang umalis, medyo nabahala si Alex. Nakaramdam siya ng pag-iingat kay Philip. Naisip niya na baka may itinatago siyang kadiliman sa ilalim ng kanyang mabait na panlabas.

Tanong niya sa sarili, ilusyon kaya ito? Kung tutuusin, kahit sinong lalaki ay gustong gumawa ng paraan para tulungan ang isang matamis at magandang babae, hindi ba?

Nilapitan niya ang babae at tinanong siya, “Bakit dinala ang babaeng iyon para tingnan ang apartment, ngunit walang nag-alok na ihatid ako?” Nag-alinlangan siya, ngunit sa wakas, sinabi niya, “Siya ay isang batang babae na umuupa ng kanyang unang apartment, kaya kailangan niya ng kaunting tulong. Iyon lang.”

Walang argumento iyon.

Sapat na ang pakikipag-usap ni Alex sa babaeng ito, kaya kinuha niya ang susi at tumingin sa kabilang apartment.

Pagkaalis niya ay sinuntok ng babae ang lalaki sa braso niya. Bakas sa mukha niya ang galit na galit.

“Hoy, anong ginagawa mo?” tanong ng lalaki na hinihimas ang braso.

“Anong ginagawa ko? Hindi mo maalis ang tingin mo sa babaeng iyon." Ngumuso siya at tumalikod.

“Sige, aaminin ko. Napakaganda niya. Pero alam mo bang ikaw lang ang nakikita ko. Para sa akin, ikaw ang pinakamagandang babae sa mundo. Darling, huwag kang magalit.” Mapaglaro ang ekspresyon ng lalaki habang marahang hinahatak ang kamay nito.

“Magwala ka lang. Umuwi ka na at sabihin mo sa asawa mo ang lahat ng ito,” galit na sabi nito.

“Oh, baby, inamin ko na ang mga mali ko. Ano pa ang gusto mong gawin ko? Dapat sinisigawan mo si Philip. Sumama lang siya sa kanya."

"Alam mong hinding-hindi ko mahahamon si Philip," sagot ng babae, na malalim ang iniisip.

Tatlong taon na akong nagtrabaho sa Lawrence Heights, at alam ko kung ano talaga si Philip. Gwapo siya at maayos ang pananamit, at alam kong mukha siyang mabuting maginoo, ngunit kailangan mong lampasan iyon. Ang totoo, babaero siya. May pagnanasa at pilit niyang nililigawan ang mga babaeng empleyado sa kumpanya. Kuripot din talaga siya, naisip niya.

Mahal ang panalo at kainan nang maganda kasama ang mga babae, kaya kamakailan lang ay sinimulan niyang samantalahin ang kanyang posisyon sa Lawrence Heights para makaakit ng magagandang babaeng nangungupahan sa pamamagitan ng pag-aalok sa kanila ng mga diskwento at iba pang benepisyo.

Si Philip ay nagpapatakbo sa pamamagitan ng pag-aalok sa kaakit-akit na nangungupahan ng diskwento upang makuha ang kanyang tiwala. Pagkatapos ay nakahanap siya ng isang paraan upang patatagin ang kanyang relasyon sa kanya at sa wakas ay yayain siya. Karaniwan, ang batang babae ay nagtitiwala sa kanya at nasisiyahan sa atensyon ng isang mapagbigay at guwapong lalaki. Pagkatapos, kapag nainis siya sa kanya, lumipat siya sa susunod na target, ang bulong ng receptionist sa sarili.

Sa mga empleyadong matagal nang nagtrabaho sa kumpanya, open secret ito na wala silang choice kundi tanggapin.

Sa malalim na pag-iisip, lumingon ang babae at tumingin sa lalaki.

“Darling, ang ganda mo. Let me hug you," sabi niya habang hinihila siya sa braso niya.

"Sa tingin mo, kailan malalaman ng mga senior manager ang tungkol kay Philip?" mahinang tanong nito sa kanya.

“Sino ang nakakaalam? Lima o anim na taon na siyang nagtatrabaho dito at alam na ng karamihan. Nakapagtataka na wala sa mga amo ang nakaalam nito. Nagulat din ako na wala sa mga nangungupahan ang tumawag ng pulis.”

"Iniisip mo pa rin ang babaeng iyon," akusasyon ng babae.

"Hindi, hindi ko siya partikular na iniisip," mabilis na paliwanag ng lalaki na nakangiti. "Sa aking mga mata, walang sinuman ang maaaring ihambing sa aking sanggol."

“Ang daldal mo. Sabihin mo sa akin—mas maganda ba ang anyo ko kaysa sa asawa mo?”

“Siyempre naman. Halika, baby, ipakita mo sa akin ang iyong magandang pigura ngayon din."

Dumating si Alex sa pintuan ng kanyang bagong paupahang apartment at ilalagay na sana ang kanyang susi sa lock nang bumukas ang katabi niyang pinto. Isang batang babae ang yumuko at tinignan siya ng taas-baba.

Ang kanyang mukha ay katangi-tangi, ang kanyang buhok ay itim at makintab, at ang kanyang mga mata ay puno ng espiritu, na nagbibigay sa kanya ng impresyon na siya ay lubhang matalino at may kakayahan.

Kung nakapag-stay si Alex ng mas matagal sa ward noong binisita niya si Rose, makikilala niya ito bilang tiyahin ni Rose, si Sue Bradley.

“Bagong tenant ka siguro. May narinig ako sa katabi kaya lumabas ako para tingnan." Lumapit si Sue sa kanya at ngumiti. "Hello, ako si Sue."

“Ikinagagalak kitang makilala. Ako si Alex,” sagot niya.

“I'm guessing kalalabas mo lang ng university? Naaalala ko noong una akong nagtapos, nag-aalala ako sa lahat ng oras tungkol sa paghahanap ng trabaho. Ang payo ko sa iyo ay huwag masyadong mag-alala. Marami kang oras para malaman ang mga bagay-bagay at sigurado akong makakahanap ka ng tamang trabaho sa lalong madaling panahon,” madaldal na sabi ni Sue. “Naku, at dahil ito siguro ang unang beses mong umupa ng sarili mong lugar, masasabi ko sa iyo ang lahat ng natutunan ko sa karanasan. Una sa lahat, huwag gamitin ang bedding at mga tuwalya sa kuwarto.”

Sinabi sa kanya ni Sue ang lahat tungkol sa kanyang mga karanasan sa pag-upa ng mga apartment.

Bigla siyang tumigil, at sinabing, “Paumanhin, masyado akong nagsasalita. Hindi pa nga kita pinapapasok eh. Gusto mo bang tulungan kita sa pag-aayos nito?"

“No need, ako na mismo ang magse-set up,” nakangiti niyang sabi.

"Buweno, alam mo kung nasaan ako kung may kailangan ka," sabi ni Sue. Pagkatapos ay bumalik siya sa kanyang apartment.

Napangiti si Alex. Bagama't umuupa lamang siya ng apartment bilang pabalat, napakagandang makilala ang kanyang madamdamin, masigla, at mapagbigay na kapitbahay.

Pumasok siya sa kanyang bagong apartment at tumingin sa paligid. Siya ay lubos na nasisiyahan sa laki at kondisyon nito at nadama na ang upa ay makatwiran.

Sa pagbabalik-tanaw sa kanyang araw, alam niyang tiyak na maraming problema sa mga tagapamahala sa Lawrence Heights rental office. Naisip niya, kailangan kong salain ang ilan sa mga tauhan. Ang sinumang hindi sumusunod sa mga patakaran ay kailangang alisin. Pagkatapos lamang na ang negosyong ito ay kumikita.

Samantala, sa kabilang apartment, sinabi ng magandang babae kay Philip, “Maraming salamat sa araw na ito, Mr. Gellor. Kung wala ka, hindi ko talaga alam kung ano ang gagawin ko.” Taos-puso siya sa kanyang pasasalamat. Dinala niya siya upang tingnan ang apartment, at pagkatapos ay personal niyang ipinaliwanag sa kanya ang mga pamamaraan sa pag-upa nito. Tinulungan pa niya itong muling ayusin.

“Ano ang pagpapasalamat mo sa akin? Stop calling me Mr. Gellor. Dapat Phil ang tawag mo sa akin. If you have any problems at all, just call me or send me a message on WhatsApp,” aniya na may malumanay na ngiti.

“Maraming salamat,” matamis niyang sagot.

“Ngayon, dahil kararating mo lang sa New York, siguradong pagod ka. Hindi na kita guguluhin. Magpahinga ka nang mabuti sa iyong bagong tahanan," sabi ni Philip habang naglalakad siya patungo sa pintuan.

"Bye, Phil. Maraming salamat.” Tumayo ang dalaga sa pintuan at kumaway sa kanya. Pagkatapos, naglakad siya pabalik sa loob.

Nang makitang bumalik na ang dalaga sa loob ay inilabas niya ang kanyang cellphone. Tiningnan niya ang Instagram site ng dalaga, at may malaswang ngiti sa labi, pinindot niya ang ilang buttons. Ibang-iba ang itsura niya sa mga ilang sandali noon nang tinutulungan niya ang dalaga.

He murmured, “Sa isang buwan, my little darling, you'll be mine. Inaasahan ko ang araw na i-click ko ang aking mga daliri, at tumatakbo ka. Gabi-gabi kang nakahiga sa paghihintay na dalawin kita.” Ang mga walang muwang na batang babae ay ang kanyang perpektong biktima. Sa sandaling makita niya ang dalaga, binalangkas na niya sa kanyang isipan ang mga hakbang na gagawin niya para suyuin ito sa kama.

Niligpit niya ang phone niya. Ang isang ito ay maaaring maghintay sa ngayon. Gusto niyang tingnan ang isa pa niyang biktima, na ilang buwan na niyang pinagtatrabahuhan. Pakiramdam niya ay oras na para kumilos siya.

Bumalik siya sa kanyang opisina, tiningnan ang kanyang hitsura sa salamin, at kumuha ng isang pakete ng Viagra sa kanyang desk drawer. Pagkatapos ay pumunta siya sa pintuan ng kanyang biktima at kumatok.

Si Sue ang nagbukas ng pinto. Ngumiti siya at sinabing, "Mr. Gellor, pasok ka." Medyo kinakabahan siya habang binubuksan ang pinto, nahihiya siyang makita dahil alam niyang apat na buwan siyang may utang sa renta. Siya ay naging mapagbigay at matiyaga at pinahintulutan siyang magpatuloy sa pananatili doon. Sinabi niya na dapat niyang bayaran ang upa tuwing magagawa niya.

Pumunta siya sa sala niya.

“Ikukuha kita ng maiinom,” sabi niya habang pinapakalma niya ang sarili sa sofa.

“Miss Bradley, nakahanap ka na ba ng trabaho?” tanong ni Philip. Sa pagtitig sa balingkinitang katawan ni Sue, nagsisimula na siyang mapukaw. Alam niyang malapit na siyang gumulong sa kama kasama ang magandang ginang. Unti-unting lumaki ang mga bahagi ng kanyang anatomy.

Nadurog ang puso ni Sue at naging balisa siya. Sinubukan niyang mag-isip ng pinakamahusay na paraan upang tumugon.

Sa wakas, kinakabahan niyang sinabi, “Hindi pa, pero naghahanap ako nang husto hangga't kaya ko. Naniniwala akong makakahanap ako ng isa sa lalong madaling panahon. Bigyan mo pa ako ng ilang araw."

“Gusto ko talagang tulungan ka sa sitwasyong ito, pero sa nakikita mo, pinayagan na kitang manatili dito ng halos apat na buwan nang hindi nagbabayad ng renta. Middle man lang ako, at sobrang pressure din ako sa manager ko.” Ang mga sinabi nito ay lalong nagpabalisa kay Sue.

“I'm so sorry. Hindi ko ginustong ilagay ka sa mahirap na posisyon. naiintindihan ko. Kailangan ko lang umalis.” Hindi rin niya gustong gumawa ng gulo para sa kanya.

“Natatakot ako na hindi ka na lang makaalis. May utang ka pa sa amin ng apat na buwan na upa. Ilang araw na ang nakalipas, binago ni Lawrence Heights ang pagmamay-ari, at sigurado akong hindi matutuwa ang bagong may-ari sa sitwasyong ito. Kapag nalaman niya na apat na buwan kitang pinatira dito ng hindi nagbabayad ng renta, hindi lang ako mismo ang magbabayad ng utang mo, pero sigurado akong wala akong future sa kumpanya,” sabi ni Philip na may kasamang isang nag-aalalang simangot.

“Ano?” Hindi kailanman naisip ni Sue na ang pagpapahintulot sa kanya na manatiling walang upa sa nakalipas na apat na buwan ay magkakaroon ng malubhang kahihinatnan para sa kanya. At alam niyang hindi niya kayang bayaran ang atraso sa upa na halos walong libong dolyares. “I'm so sorry. Hindi ko ginustong malagay ka sa gulo. Kasalanan ko, ano ang dapat kong gawin—” nag-aalalang bulong niya.

Nang makita ni Philip ang kanyang pagsisisi, nadama ni Philip na malapit na ang oras.

"Actually, baka may paraan para makabawi ka sa akin," sabi niya habang tumatayo. Naglakad siya papunta sa pinto, ni-lock ito, at naglakad pabalik sa bintana. Isinara niya ang mga kurtina habang sinasabing, “Miss Bradley, may isang paraan para mabayaran mo ako sa mga pagkalugi ko.”

"Bakit mo isinasara ang mga kurtina?" tanong ni Sue. Nakita niyang kakaiba ito. "Sabi mo may paraan para makabawi sayo. Ano ito?”

Kabanata140 – The Match Maker]

Tuluyan nang isinara ni Philip ang mga kurtina. Sarap na sarap siya sa moment of anticipation nang dumilim ang kwarto at hindi pa alam ng babaeng kasama niya kung ano ang mangyayari. Laging ganito kapag nakatutok ang tingin niya sa isang babaeng nangungupahan.

“Miss Bradley, Sue, marami na akong nagawa para sa iyo. Nalaman mo siguro kung bakit ako naging mabuti sayo?" lumingon siya. Sa madilim na silid, napakalisyoso ng mukha nito na nagpakilig sa puso ni Sue. Pakiramdam niya ay naging ibang-iba na siya sa sandaling isinara niya ang mga kurtina.

“Anong pinagsasabi mo, Mr. Gellor? Buksan mo ang mga kurtina, sobrang dilim dito, ayoko.” Naglakad siya papunta sa bintana at bubuksan na sana ang kurtina, pero hinawakan niya ang kamay niya.

"Ahh," napasigaw siya sa gulat. Natakot siya nang makita niya ang nakakatakot na ngiti sa mukha nito. “Anong ginagawa mo? Bitawan mo ako.”

Dati, naisip niya si Philip bilang isang mapagbigay, magiliw na lalaki na nasisiyahan sa pagtulong sa iba. Ngayon, napagtanto niya na may mali, ngunit sinusubukan pa rin niyang kumbinsihin ang sarili na nagkakamali siya.

“Napakalaki ng naitulong ko sa iyo, Sue. Narealize mo siguro na gusto talaga kita." Sa pagtingin sa kanyang magandang mukha sa harap niya, si Philip ay naging lalong napukaw. Sabi niya, “Bitawan mo ako minsan, at ipapababa ko sa iyo ang apat na buwang renta. At maaari kang manatili dito hangga't kailangan mo."

Nang makita ni Sue ang mapang-akit nitong mga mata, sa wakas ay napagtanto niya ang kalubhaan ng kanyang sitwasyon. “Ano bang sinasabi mo? Bitawan mo ako," sigaw niya. Sinubukan niyang kumawala sa kanya, ngunit mahigpit ang pagkakahawak nito sa kanya, at hindi siya makawala kahit anong pilit niya.

Lumaki ang masamang liwanag sa kanyang mga mata. Hawak ang dalawang kamay nito sa isang kamay, kinuha nito ang condom at ang Viagra sa bulsa at iwinagayway ito sa harap niya. Aniya, “Huwag kang matakot, naghanda ako. Ang isang pares ng mga Viagra na ito at ginagarantiya ko na makakaranas ka ng lubos na kaligayahan na hindi mo pa naramdaman noon. At tandaan, nagbabayad ako ng walong libo para bilhin ka ng isang gabi. Napakalaking bagay para sa iyo. Dapat kang magpasalamat."

“Bitawan mo ako. Hayaan mo na!” Naiinis si Sue nang makita ang condom at Viagra sa mga kamay nito. Lalo siyang natakot habang sumisigaw, “Bitawan mo ako, bastard ka. Hayaan mo na!”

“Napakaganda mo. Halika na. Magsisimula tayo sa sofa.” Ang isip ni Philip ay ganap na nakatuon sa kung ano ang mangyayari. Hinila siya nito papunta sa sofa.

"Bang, bang, bang." Biglang may biglang kumatok sa pinto.

“Anong mali?” may sumigaw sa kabilang pinto. "Miss Bradley?"

Napalingon si Philip sa ingay. Naguguluhan siya. Alam niyang kasalukuyang walang laman ang katabing apartment. Narinig kaya ng mga taong dumadaan ang mga sigaw niya?

Kung sino man iyon, alam niyang wala siyang ibang magagawa kundi itigil ang kanyang ginagawa.

"You bastard," sigaw niya at pinaluhod siya sa singit.

“Aaargh.” Napayuko si Philip sa paghihirap. Sigurado siya na ang pakiramdam na ito ng dinurog na parang itlog ay nagdudulot sa kanya ng higit na sakit kaysa sa isang babaeng nagsilang ng isang bata.

Binuksan ni Sue ang pinto at pumasok si Alex.

“Anong nangyayari?” nag-aalalang tanong niya.

“Wala—” Nahihiya si Sue na sabihin sa kanya ang nangyari. Kung tutuusin, ang ugat ng problema ay ang hindi niya binayaran ang kanyang upa, at wala talagang nangyari. Nag-aalala siya na huhusgahan siya ng mga tao kapag narinig nila na siya ay sekswal na sinaktan.

"Ngayon lumabas ka na," sigaw niya kay Philip, na nakayuko, hindi man lang makatayo ng tuwid. Nahihirapan siyang umalis. Pero wala siyang balak sumuko.

Niyaya ni Sue si Alex na manatili para uminom. Binuksan niya ang kurtina at tumabi sa kanya sa sofa.

“Salamat sa ginawa mo kanina—” Medyo natatakot pa rin siya nang maisip niya ang muntik nang mangyari.

“Hinawakan ka ba ng taong iyon?” tanong ni Alex.

“Huwag mo nang sabihin pa, hindi ito ang iniisip mo. Kung sumubok siya ulit, durugin ko ang mga bola niya,” she said with a small smile.

Napabuntong-hininga si Alex. Sa pagtingin sa ekspresyon ni Sue, sigurado siyang tama siya. Inaatake siya ni Philip.

Nang mga sandaling iyon, biglang tumigil sa paggana ang TV at aircon sa kwarto. Nagpunta si Sue para tingnan ang banyo at nalaman niyang nakapatay din ang tubig.

“Anong nangyayari?” Tanong ni Alex na nakakunot ang noo. Bago pa makasagot si Sue, may biglang kumatok sa pinto niya. Nang buksan niya ito, pumasok ang dalawang staff at pinagalitan siya nang walang pakundangan.

"Kailangan mong umalis ngayon," sabi ng isa sa kanila. “At kailangan mong bayaran ang apat na buwang upa sa lalong madaling panahon. Na-blacklist ka sa lahat ng mga ahente ng pagpapaalam sa lungsod. Hanggang sa mabayaran mo ang perang inutang mo sa amin, hindi ka makakapag-renta ng kwarto kahit saan sa New York.” Ngumisi ang dalawang lalaki at sinabi ng isa, “Bilisan mo at umalis ka. Kapag nakita kong nandito ka pa ngayong gabi, sapilitan kang tatanggalin.”

With that, umalis na yung dalawang lalaki.

“Ginagawa ito ni Philip,” sabi ni Alex, nakasimangot pa rin.

Isang mabigat na buntong-hininga ang pinakawalan ni Sue. Napangiwi siya nang maalala kung paano siya naniwala na tinutulungan siya ni Philip dahil sa kabaitan. Para siyang tulala. Hindi rin niya maintindihan kung paano nito gustong matulog sa kanya ng labag sa kanyang kalooban. Malungkot, nagsimula siyang mag-impake ng kanyang mga gamit.

"May pupuntahan ka ba?" Nag-aalalang tanong ni Alex. Naisip niya, kung may utang si Sue ng higit sa apat na buwang upa, nangangahulugan ito na wala itong pera sa kanya. Paano siya mabubuhay sa New York? Sobrang mahal manirahan dito. At mayroong lahat ng uri ng mga panganib para sa isang batang babae sa kanyang sarili sa labas sa mga lansangan.

“Hindi,” matapat na sagot ni Sue. Hindi niya talaga alam kung saan siya pupunta kapag umalis siya sa apartment na ito. Kung wala na siyang ibang maisip, kailangan na niyang umuwi. Siya ay dalawampu't anim na taong gulang ngunit kailangang bumalik sa bahay ng kanyang mga magulang.

“Paalam. Ikinagagalak kitang makilala.” Mabilis na inayos ni Sue ang kanyang mga gamit at aalis na sana.

“Umm. May suggestion ako. Pwede ka bang tumira sa apartment ko?" mungkahi ni Alex na nakatingin kay Sue. Talagang nag-aalala siya sa kanya. Talagang maganda ang naging impression niya sa kanya kanina nang gusto niyang tulungan siya. Ngayon, gusto niyang tulungan siya kung kaya niya.

“Ikaw—” galit pa rin si Sue sa panloloko sa kanya ni Philip. Ang una niyang naisip ay katulad ni Alex. Sinusubukan niyang i-bully siya at samantalahin siya. Siya ay talagang mainit sa kanya mula nang makilala siya, kaya ang pag-iisip na ito ay isa pang rogue nagalit sa kanya.

Napansin niya ang kahina-hinalang paraan ng pagtingin nito sa kanya at mabilis na sinabi, “Huwag mo akong intindihin. I'm a student at Preston University, so I usually stay in the dorm. I rented this apartment, pero busy pa rin talaga ako sa school kaya wala pa akong balak tumira dito.”

"Talaga, hindi ka nagsisinungaling sa akin?" Naguguluhan na tanong ni Sue.

“Pangako hindi ako nagsisinungaling sa iyo. Siyempre, kung nag-aalala ka, maaari mong palaging baguhin ang mga kandado. Kung gusto kong bumisita, lagi akong kakatok. Wala akong susi para makapasok ako,” seryosong paliwanag ni Alex. Sa wakas, sinabi niya, “Kung hindi mo pa rin alam kung mapagkakatiwalaan mo ako, lubos kong naiintindihan. Kahit sino ay mararamdaman din pagkatapos ng nangyari. Ngunit talagang natatakot ako na malagay ka sa panganib sa mga lansangan. Mayroon akong walong daang dolyar sa akin na gusto kong kunin mo. Maaari kang magrenta ng kuwarto sa isang guest house hanggang sa makabangon ka."

Habang nagsasalita siya, inilabas ni Alex ang lahat ng kanyang pera, na umabot sa halos walong daang dolyar.

Kahit anong tingin ni Sue sa kanya, hindi niya lang makumbinsi ang sarili na nagsisinungaling siya. Maganda pa rin ang impression niya sa kanya. “Sige,” sabi niya, “Gusto kong manatili sa apartment mo. maraming salamat po. Mangyaring panatilihin ang iyong pera. Mayroon pa akong kaunti sa aking sarili. Gusto mo bang tulungan akong ilipat ang mga gamit ko sa iyo?"

"Sure," sagot ni Alex na may matingkad na ngiti. Pagkatapos ay tinulungan niya itong buhatin ang lahat ng gamit niya sa tabi ng apartment nito.

"Sue, anong nangyayari?" tanong nito sa kanya nang matapos na nilang ilipat ang mga gamit niya. Naguguluhan siya sa kanyang suliranin at hindi niya maisip kung paano mapupunta ang isang matalinong babae na tulad niya sa isang sitwasyon kung saan hindi nito mabayaran ang kanyang renta.

Napabuntong-hininga siya. Ang pag-uusap tungkol sa kanyang sitwasyon ay nagpalungkot sa kanya. Ngunit nakaramdam na siya ng panlulumo at hindi naisip na ang pakikipag-usap kay Alex tungkol dito ay maaaring magpalala ng kanyang pakiramdam.

“Dati akong sports reporter na may suweldong mahigit tatlong libong dolyar kada buwan. Ito ay hindi isang malaking suweldo, ngunit ito ay sapat para sa akin at mahal ko ang trabaho. Kasama dito ang pag-uulat sa lahat ng uri ng mga kaganapang pampalakasan sa buong mundo. Dahil sa trabaho ko, naglakbay ako sa buong Estados Unidos at maging sa Europa sa ilang pagkakataon.” Nagningning ang mga mata niya nang maalala ang dati niyang buhay.

“Ngunit noong isang taon, hiniling sa akin ng amo na siraan ang isang Amerikanong atleta. Tumanggi ako, kaya pinaalis niya ako at ginawang imposibleng magtrabaho muli sa loob ng industriya. Nagdala pa siya ng ilang kaso laban sa akin."

Kinilabutan si Alex, pero malaki rin ang respeto niya kay Sue. "Ikaw ay hindi kapani-paniwalang matapang at malakas," sabi niya.

Ngumiti siya at sumagot, “Ewan ko sa matapang at malakas. Hindi ko lang magawa ang isang bagay na naramdaman kong napakali."

Sa sandaling iyon, tumunog ang kanyang cellphone. Nang makita niya ang pangalang "Jade" sa screen, saglit siyang nag-alinlangan bago sumagot.

Nang gawin niya ito, isang barrage ng kritisismo ang dumating sa linya mula sa kanyang kapatid na babae. “Anong kalokohan ang ginagawa mo? Bakit hindi ka umuuwi para makita ang mga magulang mo ng mahigit dalawang buwan? Napakatagal na at malamang na hindi ka na makilala ng iyong pamilya. Kapag nakita ka nila—"

“Jade, alam ko at pasensya na. Nagkamali ako, ngunit ito ay dahil sa sobrang abala ko sa trabaho kamakailan. Kapag naging abala ako, nakakalimutan ko ang lahat." Ngumiti ng paumanhin si Sue.

"Masyadong abala para makita ang iyong pamilya? At talagang iniisip mo na ikaw lang ang abala? Grabe—” bulong ni Jade sa sarili bago nagpatuloy, “Bukas anniversary ni tatay, nakalimutan mo na ba?”

“Paano ko makakalimutan? Jade, siyempre hindi."

“Well, at least hindi mo nakalimutan. Pumunta ka sa bahay ni Nanay bukas ng umaga. Nag-aalala nga pala si Nanay sayo kaya nakahanap siya ng para sa iyo. Medyo maganda ang pakinggan niya. Magsuot ka ng magagandang damit bukas dahil nandoon siya.”

“Ano? Bakit sinusubukan na naman akong i-set up ni Nanay? I've told her so many times already, I don't need her to worry about me. Siya—” mukhang miserable si Sue.

“Uy, hindi mo masisisi si Nanay kung bakit ka nag-aalala. Bigyan mo siya ng pahinga. Sa iyong edad, mas dapat kang mag-alala tungkol sa katotohanang hindi ka pa kasal. Talagang galit si Nanay tungkol dito, at nagkaroon ka ng lakas ng loob na sabihin sa kanya ang pag-aalala sa iyo. Hindi mo talaga alam kung ano ang makakabuti para sa iyo. Anyway, magkita na lang tayo bukas.” Tinapos ni Jade ang kanyang lecture at in-end ang tawag.

Kaagad namang tinawagan ni Sue ang kanyang ina upang tanungin ang tungkol sa lalaking sinusubukan niyang ipareha sa kanya. Bago pa man sila makapagsalita sa isa't isa, pareho na silang bad mood, kaya halos agad silang nag-away. Biglang tinapos ng kanyang ina ang tawag sa isang malakas na "tut."

“Anong mali?” Tanong ni Alex nang makita ang walang magawang ekspresyon ni Sue.

“Lihim akong hinanap ng mama ko ng makakasama. Gusto niyang makilala ko siya bukas. Naiinis ako kapag sinusubukan niya akong i-set up, kaya bakit niya ito ginagawa?" Sa sobrang galit niya ay pulang pula ang mukha niya. Bigla siyang nagkaroon ng ideya. Tumingala siya sa kanya at mahinang nagtanong, "Alex, paano kung magiging boyfriend kita?"

 

Kabanata141 – Pwede Namin Hiramin ang Villa Mo?]

Natigilan si Alex. Hindi siya makapag-react sa oras. Wala pang tatlong oras na kakilala niya si Sue. Paano siya naging boyfriend ng walang dahilan?

“Hindi... huwag mo akong intindihin. Sinasabi ko lang na bukas magpapanggap ka na boyfriend ko at tutulungan mo akong makapasa sa pagsusulit ng nanay ko, kung hindi, pipilitin niya akong makipag-date sa lalaking pinagtabuyan niya sa akin. Tulungan mo lang ako, okay?" Nadama ni Sue na mayroon siyang mahusay na ideya at bahagyang hinila sa braso ni Alex ang kanyang dalawang maliliit na kamay upang kumbinsihin siya.

Marahang itinulak ni Alex ang mga kamay niya. Pakiramdam niya ay labis siyang naguguluhan at naguguluhan. Hindi niya alam kung ano ang iisipin, at hindi niya alam kung dapat ba siyang pumayag sa kahilingan nito.

Sumagi sa kanyang isipan ang imahe ni Debbie, at kumirot ang kanyang puso. Nililigawan na niya si Debbie, kaya paano siya magpapanggap na boyfriend ng ibang babae? Sinabi ni Alex sa mahina at nahihiyang boses, “Paumanhin, hindi kita matutulungan diyan.”

“Bakit hindi mo ako matutulungan? Kailangan mo lang akong samahan sa bahay ko bukas at sabihin na boyfriend kita. Ayaw mo ba akong tulungan?” hiling ni Sue. Nakapag-isip na siya ng paraan para haharapin ang kanyang ina, ngunit hindi nakipagtulungan si Alex.

“Mabuti pang hindi ako kasali. Makakahanap ka ng iba,” mahinang sabi ni Alex.

Pinandilatan siya ni Sue ng matangos na ilong. “Maaari mo akong tulungan, pero hindi? Nagkamali ako sayo. Pareho kayo ni Philip Geller… pareho kayong—”

Hindi niya natapos ang kanyang pangungusap. Alam niyang hindi masamang tao si Alex, ngunit nabigo siya ng pag-aalinlangan nito.

“Ginagalit mo talaga ako!” Wala na siyang sinabi pa sa kanya. Tumayo siya, naglakad papunta sa kanyang kwarto, at, pagkatapos ng ilang kaluskos, lumabas siya dala ang kanyang bagahe.

“Saan ka pupunta?” Nagtatakang tanong ni Alex.

“Hmph, hindi mo ba nakikita na hindi ako maglilibot? Gusto ko nang umalis!” Ngumisi si Sue.

Mabilis na tumayo si Alex sa harapan niya at nakakunot ang noo niyang tanong, “Akala ko ba wala ka nang mapupuntahan? Saan ka pupunta?”

“Pakialam mo ba kung matulog ako sa lansangan? Umalis ka sa daan! Kung ako ay mapatay sa kalye, ito ay dahil sa iyo… ikaw bastard!” Tinulak niya si Alex palayo sa kanya.

“Sige, pumayag ako!” Sumuko si Alex.

“Wag kang humarang sa daraanan ko! Teka, anong sinabi mo?" Tumigil si Sue.

“Sabi ko tutulungan kita,” ulit niya.

"So, pumayag ka pagkatapos kong sabihin na sa kalye ako matutulog?" Hindi siya naniwala sa kanya.

"Kung ano ang gusto mo." Umupo ulit si Alex sa sofa. Lalong panatag ang loob ni Sue sa pangako nitong magpanggap na boyfriend niya.

"Alex, salamat." Iniwan niya ang kanyang bagahe at umupo sa tabi niya. Hinawakan niya ang kamay nito na may sincere na tingin sa mga mata. Pakiramdam niya ay siya ay naging masyadong intolerant. “Masyado kang mabait sa akin.”

Ngumiti si Alex sa kanya. Alam niyang magpapanggap lang siya bilang boyfriend niya, at hindi ito magiging totoo.

Kung nandito si Debbie ngayon, gusto niyang tulungan ko siya, naisip niya.

Ilang sandali pa siyang nakaupo sa kwarto at nakipagkwentuhan kay Sue kung ano ang gagawin nila kinabukasan. Sinabi ni Sue na susunduin niya siya sa Preston University.

Nang makarating si Alex sa Green Island Garden District, bumaba siya ng bus at pumunta sa malapit na palengke. Bumili siya ng buhay na manok at naglakad patungo sa kanyang villa.

Pagdating niya sa harap ng pinto ay may nakita siyang mag-asawang nakatayo sa malapit. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa nila doon, kaya lumapit siya para magtanong.

“Mr Ambrose! Hello, hello!” Nang makita si Alex, ang mag-asawa ay lumakad ng sobrang sigla. Nang makita nila ang kanyang naguguluhang ekspresyon, pinaalalahanan siya ng lalaki, “Hindi mo ba kami naaalala? Nagkakilala tayo noong binili mo itong villa.”

Habang sinasabi ito ng lalaki sa kanya, naalala ni Alex na noong binili niya ang villa, may isang batang mag-asawa roon na kinukutya at kinukutya siya. Ito ang hindi kasiya-siyang mag-asawa. Sa pag-iisip tungkol sa dati nilang pag-uugali, hindi naiwasang mag-ingat si Alex, “Anong ginagawa niyo rito?”

“Pasensya na po. Hindi ka namin nakilala sa huling pagkakataon. Sinaktan ka namin. Patawarin mo kami sa aming kabastusan.” Palihim na ikinaway ng lalaki ang kanyang kamay sa babae, na mabilis ding tumugon ng paumanhin. “Mr. Ambrose, pasensya na. Patawarin mo kami.”

“Wala akong masyadong oras ngayon. Sabihin mo lang ang gusto mong sabihin." Hindi maganda ang impresyon ni Alex sa mag-asawang ito, kaya hindi siya handang makipag-usap nang matagal sa kanila.

“Oh, hindi namin aagawin ang oras mo,” mabilis na sabi ng lalaki.

"Ang pangalan ko ay Sheldon Brown, at ito ang aking asawa, si Jade," sabi niya, na ipinakilala ang kanyang sarili kay Alex. “Ganito... gusto naming bilhin itong villa, pero nabili mo. Sinabi na namin sa aming mga kaibigan at kamag-anak na binili namin ito, kaya hindi kami nangahas na sabihin sa kanila ang totoo pagkatapos mong bilhin ito. Hinayaan namin silang isipin na nasa amin ang villa.

“Kasalanan natin. Nagustuhan namin dito!” Tinuro ni Sheldon ang asawa. “Akala namin kaya naming bumili ng villa dito, pero kulang ang pera namin. Ilang araw ang nakalipas, tumawag ang biyenan ko at hiniling na makita ang aming bahay. Hindi namin masabi sa kanya ang totoo, kaya naisip namin na susubukan naming hanapin ka.”

“Bakit mo ako hinahanap?” natutuwang tanong ni Alex. Naalala niyang napakayabang ng mag-asawang ito noon, at ngayon ay nauutal na sila sa harapan niya.

“Nais naming tanungin kung maaari naming arkilahin ang iyong villa para sa isang araw sa halagang tatlong libong dolyar, upang maipakita namin ito sa aking biyenan. Ano sa tingin mo?” magalang na tanong ni Sheldon.

“Napakabait mong manugang,” sarkastikong sabi ni Alex.

“Mr. Ambrose, aminin ko na malaki ang respeto ko sayo. Gayunpaman, kung hindi mo ako tutulungan sa pagkakataong ito, magmumukha akong masama sa harap ng aking biyenan. Mababa ang tingin sa akin ng pamilya niya. Maawa ka sa akin at hayaan mo akong umupa sa iyo ng isang araw?” Sabi ni Sheldon na nakakunot ang noo.

“Tama, Ginoong Ambrose. Please help us,” pakiusap din ni Jade.

Saglit itong pinag-isipan ni Alex at sa wakas ay pumayag na rin. “Mabuti.”

“Salamat, Ginoong Ambrose. Sa ngalan ng aming pamilya, nagpapasalamat ako sa iyo." Mukhang nagpapasalamat sina Sheldon at Jade nang sabihin nila, "Ililipat namin sa iyo ang pera ngayon din."

“Hindi na kailangan ng pera. Dapat kayong kumita ng mas maraming pera at subukang bumili ng sarili ninyong ari-arian sa lalong madaling panahon. Sa ganoong paraan, hindi mo na kailangang magsinungaling,” sabi ni Alex. "Oh sige, kailan mo kailangang gamitin ang villa?"

“Bukas, pero pwede bang ayusin mo na wala ka dito? Sa ganoong paraan hindi maghihinala ang biyenan ko,” magalang na tanong ni Sheldon.

“Bukas ay maayos. Kailangan kong gumawa ng ilang bagay kasama ang isang kaibigan." Naisip ni Alex na magiging maayos ang timing para sa kanya. Sasamahan niya si Sue upang makita ang kanyang ina at aalis ng villa para sa mag-asawa upang aliwin ang kanilang pamilya.

Pagkaabot ni Alex ng susi ay nagpasalamat sila ng todo at umalis. Umiling si Alex at tinungo ang villa.

Ay hindi! Napaisip si Alex habang naglalakad sa pintuan. Nakalimutan niyang laging nasa bahay ang labing pitong taong gulang na lola. Paano kung makita siya ng mag-asawa o ng biyenan ng lalaki?

Pinag-isipan pa niya ito ngunit napagpasyahan na hindi ito magiging mahirap. Ilang araw nang nakatira ang lola sa kanyang villa, at hindi siya nakita ni Alex na umalis ng bahay o kumain ng kahit ano. Karaniwang walang tunog na nagmumula sa kanya.

Naisip ni Alex na dapat lumipad ang lola sa bintana para kumain. Habang iniisip niya ang binatilyong ito na mukhang matandang babae noong una niya itong nakita ngunit nanumbalik ang kanyang kabataan, naramdaman niyang napakahiwaga nito.

“Knock, knock!” Bahagyang kumatok si Alex sa kanyang pintuan. “Lola, dinalhan kita ng buhay na manok!”

Matapos niyang maghintay ng mahabang panahon ay wala pa ring ingay na nanggagaling sa loob ng kwarto. Napansin niyang kakaiba, kaya pinihit niya ang susi at marahang binuksan ang pinto.

Naka-cross-legged siya sa sahig habang nakapikit na parang nagsasanay ng meditation. Puting usok ang lumalabas sa kanyang ulo, at ang kanyang mukha ay puno ng pawis.

“Blech!” Ang babae ay nagluwa ng isang maliit na subo ng dugo at iminulat ang kanyang mga mata.

“Lola, kumusta po kayo?” Tumakbo si Alex sa gilid niya at inalalayan siya.

"Nasira na ba nang husto ang kapangyarihan ko?" Ibinaba ng matandang babae ang kanyang ulo at malungkot na umiyak, “Ah! Ah!”

Napuno ng lakas ang boses niya kaya nayanig si Alex. Kinailangan niyang takpan ang kanyang tenga dahil parang sasabog na ang eardrums niya.

“Lola wag po kayong maiinip. Kung mas matiyaga ka, gagaling ka,” sabi ni Alex para i-comfort siya.

“Pasensya? Oras ang wala sa akin ngayon. Kung hahayaan kong mahanap ako ng asong si Zora Cook bago ko mabawi ang aking kapangyarihan, malalagay ako sa panganib. Naiintindihan mo ba?” Sinamaan niya ng tingin si Alex at sinimangutan. Mas naging pamilyar siya sa kanya nitong mga nakaraang araw.

“Huh?” Hindi maintindihan ni Alex. “Lola, sino si Zora? Napakalakas ba niya? Iminumungkahi mo ba na gusto ka niyang patayin?"

“Bakit ka nagtatanong?” Nadama ni Lola na sobra na ang kanyang sinabi at nagpasya na mas mabuting itigil na niya ang pakikipag-usap sa kanya. "Hindi mo sinusubukang malaman ang higit pa tungkol sa akin upang sabihin sa asong iyon Zora, ikaw?"

“Hindi, hindi!” Kinaway-kaway ni Alex ang kanyang kamay na para bang binabalewala ang paniwala niya. Hindi pa niya narinig ang pangalang iyon. Sa tono ng boses ni Lola, tila may matinding sama ng loob siya sa taong ito. Kailangang mabilis na itatag ni Alex na hindi siya konektado kay Zora. "May pakialam lang ako sayo."

“Pag-aalaga? He, he,” panunuya ni Lola at tinignan siya ng matatalas na mata. “Hindi mapaniwalaan ang mga salita ng mga tao! Hindi ba't sinabi niya noon na habang buhay niya akong poprotektahan? Hmph, alinman sa inyong mga lalaki ay hindi mabuting tao!"

Hindi alam ni Alex kung sino ang tinutukoy ng babae, pero bakas sa boses nito ang lungkot at pait.

Parang kanina pa siya nasaktan ng lalaki kaya nawala ang tiwala niya sa lahat ng lalaki. Anong uri ng hindi malilimutang relasyon ang mayroon ang lalaking iyon sa kanya na maaari pa ring makapinsala sa kanya nang labis?

“Lola, ang Zora na iyon—” Gusto siyang tanungin ni Alex kung sino si Zora, pagkatapos ng lahat, siya ay tagapagmana ng isang napakayamang pamilya. Dapat matulungan niya si Lola.

Bago niya matapos ang kanyang pangungusap, ang lola, si Georgina Fox, ay iwinagayway ang kanyang manggas. Naramdaman ni Alex ang malakas na bugso ng hangin nang iangat siya sa ere.

“Bam!” Biglang tumama ang katawan niya sa pader. Nakaramdam siya ng pananakit sa kanyang likod.

“Sabi ko sayo! Huwag mo akong tanungin ng mga bagay na hindi mo dapat itanong!” Malamig na tinignan siya ni Lola.

Sumakit ang likod ni Alex, at lalo siyang nabigla. Sinabi lang niya na ang kanyang kapangyarihan ay lumala, ngunit siya ay tila napakalakas. Ni hindi niya maisip kung gaano siya katatag kapag nasa tuktok na siya.

Kabanata142 – Ang Setup]

Dahan-dahang bumangon si Alex. Gayunpaman, wala siyang magawa tungkol sa kakaibang lola na ito.

"Medyo malakas ang katawan mo." Tiningnan niya ito ng walang kaunting tawad at bakas ang ngiti sa labi nito. Samantala, tinitigan siya nito ng walang imik.

Nabitawan na ni Alex ang manok nang tumama ito sa pader at nalapag sa lupa. Naputol ang lubid na nagtali sa kanyang mga paa, kaya't ipinapakpak ng manok ang kanyang mga pakpak at lumipad patungo sa bintana.

Nanlamig ang mga mata ni Lola. Iniunat niya ang kanyang kamay, at lumitaw ang isang manipis na talim sa kanyang palad. Sa isang whoosh, nahulog ang lumilipad na manok sa sahig. Parang naputol ang leeg nito.

Muling inabot ng matandang babae ang kanyang kamay, at lumipad patungo sa kanya ang patay na manok na parang hinihila ng lubid. Binawi niya ang leeg at sinimulang sipsipin ang dugo ng ibon.

"Lola, alis na po ako." Nakaramdam ng disgusto at takot si Alex sa parehong oras. Ibinaba niya ang ulo niya at lumabas ng kwarto niya.

Nang makaalis na siya saka niya lang napagtanto na nakalimutan niyang banggitin na may tao sa villa kinabukasan. Pero natitiyak niyang hindi siya magpapakatanga na lumabas sa kanyang silid, kaya malabong matakot siya sa mga tao. Matapos mag-isip ng mabuti ay pumasok na siya sa sarili niyang kwarto.

Kinabukasan, nakatanggap si Alex ng tawag mula kay Sue at pagkatapos ay pumunta sa south gate ng unibersidad para hintayin siya.

Maya-maya, may dumating na taxi at huminto sa may gate. Lumabas si Sue.

Noong araw na iyon, pinaliwanag niya ang mga mata ni Alex. Nakasuot siya ng itim at puting guhit na damit, at ang kanyang buhok ay dumaloy sa maluwag na alon. Mukha lang siyang model.

Napatingin si Sue kay Alex at bumuntong hininga. Naglakad siya na may dalang shopping bag sa kanyang kamay. “Isusumpa ka ng nanay ko hanggang kamatayan!”

“Heh, alam mo naman na mahirap lang akong estudyante. Wala akong magandang damit.” Napakamot sa ulo si Alex at awkward na tumawa.

“Thank goodness pinaghandaan ko ito. Dito, maaari mong ilagay ang mga ito." Inabot nito sa kanya ang shopping bag.

"Hindi mo naman ako binilhan ng damit diba?" Dahan-dahan niyang nilabas ang mga gamit sa shopping bag at nagulat siya. May magandang summer suit, isang pares ng sapatos, at isang mamahaling relo. Bagama't ang mga ito ay hindi partikular na labis na mga bagay, sila ay mukhang mahal pa rin. "Saan ka nakakuha ng ganito kalaking pera?" tanong niya.

Unang reaksyon ni Alex ay niloloko siya ni Sue. Paano niya kayang bayaran ang mga ganoong kagandang bagay at hindi siya makabayad ng renta? Nagsinungaling ba siya tungkol sa pagkawala ng kanyang trabaho? Kinasusuklaman ito ni Alex kapag nagsinungaling sa kanya ang iba. Tiyak na itatapon niya ang mga bagay na ito sa lupa at aalis nang hindi lumilingon kung nagsinungaling ito sa kanya.

“Inarkila ko ang mga damit na ito sa halagang tatlumpung dolyar para sa isang araw. Ibabalik ko sila pagkatapos mong bumalik sa aking lugar. Sa tingin mo ba ay may pera ako para bilhin ang mga bagay na ito?" Bulong ni Sue habang papalapit sa kanya. Medyo nahihiya siya, kaya naglihim siya at natatakot na marinig.

“Huh?” Hindi niya talaga inaasahan na magkakaroon siya ng ganoong ideya. Muli niyang tinignan ang mga gamit. Hindi siya sigurado sa mga damit at sapatos, ngunit walang alinlangang peke ang relo dahil tumigil ang mga kamay.

“Anong ginagawa mo? Bilisan mo magbihis ka na. Kailangan na nating umalis!" Bahagya siyang tinulak ni Sue kaya dali-dali siyang pumunta sa kalapit na kwarto ng mga lalaki para magpalit.

"Mukhang mas maganda iyon." Satisfaction na tumango si Sue nang makita siyang naglalakad suot ang outfit. Marahan niyang inayos ang kwelyo ng nirentahang kamiseta. “Tandaan mo, ang iyong pagkakakilanlan ngayon ay isang binata mula sa isang magandang pamilya. May maliit na online company ang pamilya mo.”

"Kailangan ba talaga nating gawin ito?" Medyo nag-alala si Alex sa pagiging fake boyfriend.

“Anong ibig mong sabihin? Ang aking ina ay may mga mata sa pamilya ng isang lalaki. Kung hindi sapat ang iyong pamilya, tiyak na hindi ka niya magugustuhan. Pipilitin niya akong makipag-date sa ibang lalaki. Ang misyon natin ngayon ay hayaan ang nanay ko na ikumpara ka sa lalaking nahanap niya para sa akin. Kailangan niyang maramdaman na ikaw at ako ang perfect match. Naiintindihan mo ba?” Paliwanag ni Sue.

"Naiintindihan ko, pero paano naman pagkatapos nito?" Medyo nag-aalala pa rin si Alex. Dahil tinutulungan niya si Sue sa pagkakataong ito, mula noon ay magdudulot ba ito ng gulo para sa kanya, tulad ng ginawa ni Karen?

“Gagawin ko na lang ang dahilan in the future para sabihin na naghiwalay na kami. Huwag kang mag-alala, hindi ako magsisinungaling sayo.” Medyo nadismaya pa si Sue.

Ano ang ibig niyang sabihin sa tanong na iyon? Sa tingin niya ay hindi siya karapat-dapat sa isang babaeng tulad ko, naisip niya.

“Tara na.” Hindi na masyadong nag-isip si Sue. Pumara sila ni Alex ng taxi at pumunta sa bahay ng kanyang ina.

Isang kabataang lalaki na nagngangalang Garry ang nakaupo sa sofa sa bahay ng ina ni Sue at nakipag-chat sa kanyang ina, si Sara .

“Garry, masaya si Sue na nagtatrabaho sa journalism. Ano naman sayo?” nakangiting tanong ni Sara. Si Garry ay ipinakilala sa kanya ng kanyang kapatid na babae, at narinig niya na ang background ng kanyang pamilya ay napakaganda.

“Naku, malamang alam mo na ang tungkol sa espesyal na bayan ng pelikula na na-set up sa tabi ng science park, di ba? Pakiramdam ko, sa nakalipas na ilang taon, ang industriya ng pelikula sa ating bansa ay naging treasure trove, kaya nagsimula na tayo ng isang kumpanya para gumawa ng ilang side films at TV dramas. Nagbibigay din kami ng mga props para sa iba't ibang mga production team. Naging maayos naman kami, at sa nakalipas na taon, ang sarili kong netong kita ay malapit na sa isandaan at limampung libong dolyar,” mapagpakumbabang sabi ni Garry.

Nagningning ang mga mata ni Sara nang marinig niya kung magkano ang kinita niya sa loob ng isang taon.

“Sige, I think the two of you will have some things in common. Pagdating dito ni Sue, dapat kausapin mo siya ng mabuti,” sabi ng kanyang ina.

“Ding, dong,” nagdoorbell.

Nagpunta si Sara para buksan ang pinto kasama si Garry sa likod niya.

Iyon ay ang kanyang bunsong anak na babae, si Sue.

"Sa wakas naalala mo na umuwi?" Saway ni Sara sa kanya. Mayroon siyang tatlong anak na babae, ngunit ang babaeng ito ay masuwayin. Dalawampu't anim na taong gulang na si Sue, ngunit hindi pa rin siya nag-aalala tungkol sa kanyang kinabukasan. Dahil nag-aaral na ang anak ng kanyang panganay na babae sa kolehiyo, paanong hindi siya mag-aalala kay Sue?

“Pumasok ka! Mahigit isang oras nang naghihintay sa iyo si Garry!” Nagmamadali si Sara na makipagkita sa kanyang anak sa binata.

“Mom, I told you, you don't have to worry about me. Huwag kang mag-alala sa akin!” ungol ni Sue.

“Kung hindi ako mag-aalala sayo, sino? Kung lalaki lang sana ang iuuwi mo, hindi naman ako nagmamadali diba?” Medyo balisa ang ugali ni Sara. Ang kanyang anak na babae ay ginagawa na siyang maabot ang kanyang breaking point. Paanong hindi pa siya nakakahanap ng mapapangasawa?

Kinagat ni Sue ang kanyang mga labi at hinila si Alex, na nakatayo sa tabi ng pinto, sa paningin ng kanyang ina.

"Um... Hello," sabi ni Alex na may awkward na ngiti.

“Hello. Sino ka?” tanong ni Sara na may pagtataka. Mukhang maganda ang pananamit ng binata at medyo gwapo. Hindi maiwasan ni Sara ang maging magalang.

“Alex ang pangalan niya. Boyfriend ko siya.” Napasulyap si Sue kay Alex habang sinasabi ito sa kanyang ina.

“Boyfriend mo siya?” Halatang nagulat si Sara. Kung hindi pa nagpalit ng damit si Alex, she would have died on the spot. Gayunpaman, siya ay tumingin sa napaka disenteng pananamit.

Sa mabuting pamilya kaya ang binatang ito? nagtaka siya.

“Pumasok na tayo,” sabi ni Sue habang hinihila si Alex papasok ng bahay.

“Hello, Sue. Ang pangalan ko ay Garry!" Masiglang bati ni Garry na nakatayo sa loob ng sala habang naglalakad palapit sa kanya. Siya ay labis na nasasabik na makilala siya. Mas maganda pa siya kaysa sa mga litrato.

“Hello,” malamig na sagot ni Sue. Sinenyasan niya si Alex na maupo sa sofa habang pinupuntahan niya ang larawan ng kanyang ama para magsindi ng kandila.

“Garry, tignan mo—” medyo awkward si Sara. Sinabi na ni Sue na boyfriend niya si Alex, at mukhang maganda ang background ng pamilya ni Alex. Hindi na niya maitulak ang kanyang anak kay Garry.

Gayunpaman, medyo maingat pa rin si Sara. Hindi niya alam kung sino sa dalawang binata ang mas mayaman, si Alex o si Garry. Hindi maganda para sa kanya na ipahayag nang malinaw ang kanyang mga iniisip.

“Ayos lang.” Parang hindi narinig ni Garry ang sinabi ni Sue sa kanyang ina sa pintuan. Ngunit nang makita niya ang nakamamanghang kagandahan ni Sue, napagpasyahan niyang gamitin ang lahat ng paraan upang agawin siya.

Isang hindi magiliw na sulyap si Garry kay Alex.

ha? isip ni Garry. Itinuon niya ang pansin sa damit ni Alex at tinignan siya ng taas-baba. Tinanguan niya ang kanyang ulo na may mapanuksong ngiti sa kanyang mga mata.

Napatingin si Alex sa kanyang suot, ngunit wala siyang nakitang mali dito.

Bumalik si Sue sa sala at umupo sa tabi ni Alex.

“Sue, kailan kayo nagkakilala ni Alex? Bakit hindi mo sinabi sa akin ang tungkol sa kanya?” Ang mga salita ni Sara ay para marinig ni Garry, na nagpapahiwatig na hindi niya alam na may boyfriend na si Sue.

“We—” Nagkatinginan sina Sue at Alex. Kitang-kita nila ang kaba sa mga mata ng isa't isa. Hinawi ni Sue ang kanyang buhok at sinabing, “Ilang buwan na ang nakalipas, di ba?”

"Alex, anong ginagawa ng pamilya mo?" Walang pagdadalawang-isip na tanong ni Sara. Nais niyang makarating kaagad sa ilalim nito at ikumpara sina Alex at Garry upang makita kung alin ang mas mahusay. Ayaw niyang sayangin ang pagkakataong magkasabay ang dalawang binata.

“Naku, may internet company tayo. Ito ay kumikita ng higit sa isang milyong dolyar sa isang taon. Hindi ito malaking kumpanya.” Sa pagpunta sa bahay, si Sue ay nagturo kay Alex nang husto, kaya naalala niya ang mga tagubilin nito nang malinaw.

“Naku, nakakatawa talaga si Alex. Hindi ito malaking kumpanya. Heh, heh.” Nang marinig niya kung magkano ang kikitain ng pamilya ni Alex sa isang taon, napangiti si Sara. Tila mas maganda pa ang kalagayan ni Alex kaysa sa isang mataas na uri ng pamilya. Sinimulan niyang tingnan si Alex na parang titingnan ng biyenan ang kanyang manugang.

"Hmph," singhal ni Garry. Hindi niya maiwasang umiling at mapaglarong ngumiti.

"Maaaring mas may kakayahan si Alex kaysa sa akin," sabi ni Garry. “Hindi mo siguro naiintindihan. Hayaan mong ipaliwanag ko sa iyo na nakasuot siya ng suit na nagkakahalaga ng hindi bababa sa limang daang dolyar. Mukhang naka-design na sapatos siya na hindi bababa sa parehong halaga. Mas mahal pa ang relo na iyon. Ito ay malamang na higit sa dalawang libong dolyar. Ang aking mga damit ay higit sa isang libong dolyar at walang halaga kung ihahambing sa kanyang kasuotan.”

Kabanata143 – Linisin ang Toilet Liar!]

“Oh,” Kung hindi dahil sa paghahambing ni Garry, hindi mapapansin ni Sara na napakamahal ng damit ni Alex. Tumingin siya sa kanya gamit ang mas maliwanag na mga mata. “Alam ko na! Akala ko mukhang matalino si Alex. So, ganun kamahal? No wonder!”

“Heh.” Parehong hindi natural ang mga ngiti nina Alex at Sue. Inayos ni Sue ang kanyang posisyon sa sofa, na tinakpan pa ang damit ni Alex. Subconsciously tinakpan ni Alex ang kanyang relo.

“Malaki ang kinikita niya, pero mahilig din siyang gumastos. I'll watch his spending in the future,” dagdag ni Sue.

“Alex, gusto ko ang sapatos mo. Saang mall mo sila binili? Bibili din ako ng pares,” tanong ni Garry.

"Ah," natigilan si Alex sa tanong niya. “Binili sila ng nanay ko para sa akin. Oo, binili sila ng nanay ko para sa akin, at hindi ako sigurado kung saan. Masyado akong abala sa kumpanya araw-araw, kaya wala akong oras sa pamimili.”

Sa wakas ay gumaan ang pakiramdam nina Alex at Sue.

"Paano ang iyong relo?" Tanong ni Garry bago pa sila makahinga.

“Binili rin ako ng nanay ko. I don't usually care about these things,” sabi ni Alex habang inaayos ang sarili.

“Heh, heh, itong si Alex... Sue, kailangan mo pa siyang tulungan sa hinaharap. Sa edad niya, hindi lang siya umaasa sa nanay niya,” nakangiting sabi ni Sara.

“Alex, anong pangalan ng internet company mo? Saan ito matatagpuan?" agresibong tanong ni Garry.

“Um, ang kumpanya ng aming pamilya ay tinatawag na… tinatawag itong Cloud Network Company. Matatagpuan ito sa… sa… Bagong Kalye sulok, hindi… Bagong Kalye… naku, Ikasampung Kalye.” Napag-usapan na ni Sue ang pangalan ni Alex sa taxi, ngunit hindi nila ito napag-usapan nang detalyado. Marami na siyang mga bagay na dapat tandaan, at hindi niya magawang maayos ang mga iyon.

"So..." Naghinala din si Sara. Naguguluhang tumingin siya kay Alex at pagkatapos ay sa kanyang anak na babae.

“Si Alex ay nag-aaral sa ibang bansa at hindi niya alam ang kalagayan ng kanyang pamilya ngayon,” sabi ni Sue, na mabilis na sinusubukang ayusin ang mga bagay-bagay.

“Hindi tama yan. Sinabi na lang ni Alex na araw-araw siyang abala sa kumpanya, kaya wala siyang oras na mamili ng sarili niyang damit at sapatos. Kailangang bilhin ito ng kanyang ina para sa kanya. Hindi ba?” Naunawaan ni Garry ang pagkakaiba.

“Oo, anong nangyayari? Huh? Alex? Sue?” Hindi maiwasang magtanong ni Sara.

"Nay, masyadong pabaya si Alex," gusto ni Sue na humanap ng paraan para maayos ang mga bagay, ngunit nagsimulang magsalita si Garry nang mas malakas.

“Hindi mo pa rin ba maintindihan? Ang lalaking ito na tinatawag na Alex ay nagsisinungaling mula noong siya ay pumasok sa pinto!" Itinuro ni Garry ang daliri sa kanya.

"Sa tingin mo ba nagsisinungaling si Alex sa akin?" Hindi makapaniwalang tumingin si Sara kay Garry.

“Tama!” Ngumisi si Garry habang naglalakad papunta sa gilid ni Alex. Mapanlait niyang hinila ang damit niya. "Lahat sila ay peke, ngunit ang lakas ng loob mong tawagin ang iyong sarili na mayaman."

“Kalokohan! Bakit mo nasabi yan? Ayokong makita ka dito. Umalis ka na dito!" Nang makitang lumalala ang sitwasyon, tumayo si Sue at galit na sinaway si Garry.

“Sue wag kang tanga. Ito ay isang manloloko!” Itinuro ni Garry si Alex at mapanuksong sinabi, “Naglakas-loob ka bang ipakita ang iyong relo sa aming mag-ina?”

“Bakit kailangan niyang ipakita sa iyo? sino ka ba Anong obligasyon ang mayroon kami upang ipakita ito sa iyo? Umalis ka na dito ngayon din." Kapag ang relo ay nasa kanilang mga kamay, ang buong sitwasyon ay malalantad. Kinailangan agad na sipain ni Sue si Garry. Saka lamang siya magkakaroon ng pagkakataong makaligtas sa gulo na ito.

“Tumahimik ka!” sigaw ni Sara. She could tell na may something fishy na nangyayari. Tumingin siya kay Alex at sinabing, “Alex, tingnan ko ang relo mo.”

Si Alex ay labis na naguguluhan. Nakaramdam din si Sue ng matinding pagkabalisa. Ano ang dapat niyang gawin? Pero ngayong napilitan na siya sa ganitong sitwasyon, bahagyang ibinaba ni Alex ang ulo at dahan-dahang itinaas ang kanang kamay. Itinutok niya ang kanyang relo kay Sara. Gusto niyang aminin sa kanya na nagpapanggap siya.

“Garry, ano ang sinabi mo tungkol sa relo ni Alex ngayon?” Napatingin si Sara sa relo, ngunit wala siyang nakitang mali dito.

"Tingnan mong mabuti ang pangalawang kamay sa kanyang relo," tumawa si Garry.

“Ah! Bakit hindi gumagalaw ang pangalawang kamay nitong relo?” Napansin ni Sara na may mali, at kasabay nito ang pag-aalala niyang tumingin kay Garry.

“Siyempre, hindi gumagalaw. Paano gumagana ang pekeng relo?" Tumpak na itinuro ni Garry ang kapintasan.

“Isang peke!” Gulat na gulat si Sara habang nakatingin kina Alex at Sue. Bakas sa mukha ni Alex ang kahihiyan. Ibinaba ni Sue ang kanyang ulo at hindi naglakas-loob na tumingin sa mga mata ng kanyang ina. Namumula at namula ang mukha ni Sue.

"Ang relo na ito ay hindi lamang pekeng." Lumapit si Garry sa gilid ni Alex, at bahagyang hinila ang damit na suot niya. “Hindi lang peke ang panonood niyan, pati mga damit at sapatos na suot niya ay peke rin!”

“Ah!” Pinagmasdan ni Sarah ang ekspresyon ni Alex. Tumingin siya kay Sue ng matalim na tingin, na ikinagulat nilang dalawa.

“Kalokohan! Anong karapatan mong siraan ang boyfriend ko? sino ka ba Kung sasabihin mong peke ang suot niya, akala mo totoo. Umalis ka dito!” Napailing si Sue sa titig ng kanyang ina habang hindi niya namamalayang gumawa ng hakbang para lumaban.

“Sue, niloko ka nitong manloloko. Hindi mo dapat pinagdudahan ang aking mga salita. Bakit peke ang damit niya?" Hinila ni Garry ang kwelyo ni Alex at magaling itong pinatag. May maliit na puting strip sa lining ng shirt na nagsasabing, "Item 52."

"Uy, kita mo... Ang mga damit na suot niya ay galing talaga sa mga tauhan ng pelikula." Naglabas si Garry ng business card at inabot kay Sue, “Ito ang card ko. Nagbukas ako ng kumpanya at may negosyong nagbibigay ng props sa mga film crew. Sa kasamaang palad, ang mga damit, sapatos, at relo ng lalaking ito ay nirentahan lahat sa aking kumpanya.”

“Ano?” Pakiramdam ni Sue ay tinamaan siya ng bomba. Nablangko ang isip niya. Ano pa ba ang dapat niyang sabihin? Ang mga damit na nirentahan niya ay nirentahan sa isang kumpanya ng pelikula. Anong kakaibang biro ito?

“Tama ba ako? Alex?” Mapanuksong tanong ni Garry habang nakatingin sa kanya, nandidiri.

“Pumunta ka rito!” Hinila ni Sara si Sue. Galit na galit siya at nakasimangot na sumimangot habang iniluwa, “Ikaw, ikaw... tingnan mo ang ka-date mo. Ngayon sabihin mo na hindi ko na kailangang ipakilala ka kahit kanino. Kung wala si Garry ngayon, nakikita kong hindi mo malalaman na pinagsisinungalingan ka.”

Walang paraan si Sue para pabulaanan ang sinabi ng kanyang ina. Hinila ni Sara si Sue sa likod niya.

“Sino ka ba talaga? Anong ginagawa mo dito? Sabihin mo sa akin ng totoo!" Lumapit si Sara kay Alex at sinigawan siya.

"Ako ay isang mag-aaral sa Preston University." Hindi na kailangang itago ni Alex ang anuman.

“Estudyante? Ikaw ay isang mag-aaral sa unibersidad? Tinuruan ka lang naman ng school mo kung paano mandaya diba? Ang hamak ng bansa! Ang kanser ng lipunan! With your honest looks, I didn't expect na puno ka pala ng evil tricks." Tinuro ni Sara si Alex at pinagalitan, “Bakit nandito ka pa sa bahay ko? Magwala ka! Hindi ka ba marunong umalis? Kung hindi, tutulungan kita."

Dahil doon, sinimulan ni Sara na kaladkarin si Alex.

“Anong ginagawa mo? Huwag mo siyang itulak!” Naglakad si Sue sa pagitan ni Alex at ng kanyang ina habang pinipigilan siya nito. Kung itinaboy ng nanay niya si Alex, mapipilitan siyang makipag-date kay Garry. Ito ay hindi isang bagay na maaari niyang tanggapin.

“Maldita kang babae. Siya ay isang manloloko. Hahayaan mo pa ba siyang manatili dito?" Tinitigan ni Sara si Alex ng walang imik. Sinimulan niya itong hampasin gamit ang kanyang mga kamay, “Halika, bastard ka. Umalis ka sa bahay ko. Huwag ka nang magsinungaling sa anak ko. Magwala ka!”

“Bakit mo siya sinaktan? Huwag mo siyang patulan!” Napasigaw si Sue at niyakap si Alex, nakatayo sa harapan niya para hindi siya maabutan ng kanyang ina.

“Sue!” Nagalit si Sara sa kanyang anak. “Hindi mo ba nakikita na sinungaling siya? Pinoprotektahan mo pa rin siya. Gusto mo bang lokohin ka niya hanggang sa wala kang kwenta... hanggang sa dayain niya lahat ng pera mo at sayang lahat ng oras mo? Handa ka bang sumuko? Bobo ka ba?”

“Oo!” Si Sue ay hindi kailanman nagsalita ng ganito sa kanyang ina, ngunit ngayon ay handa na siyang mag-ingat sa hangin. “Gusto ko lang siya. Kung nagsisinungaling ba siya sa akin o hindi. Hindi ako magpapakasal sa iba. Hindi na ako titingin sa iba pang mahahanap mo.”

Sinamaan ng tingin ni Sara ang kanyang anak. Hindi siya makapagsalita at pakiramdam niya ay nasa bingit na siya ng atake sa puso. "Sa tingin mo ba seryoso ka?"

Nang makita kung paano magkasakit ang kanyang ina, ang puso ni Sue ay napunit at nasasaktan, ngunit kailangan niyang ipaglaban ang kanyang sarili.

“Huwag kang masyadong magdusa. Mas mahalaga ang kalusugan mo." Inalo ni Garry si Sara bago naghanda sa paglalakad sa harap ni Sue. "Sue, makinig ka sa akin... Ang lalaking ito ay hindi mabuti para sa iyo."

“Scram! Bakit kailangan kong makinig sa iyo? Umalis ka na!” sigaw ni Sue.

“Sige, hindi ko na sasabihin.” Naiinis na tinikom ni Garry ang bibig. Syempre, hindi siya basta-basta aalis ng ganoon. Bumalik siya sa pagkakaupo sa tabi ni Sara at inaliw siya.

Hindi inaasahan ni Alex na magiging ganito ang mga pangyayari. Kumunot ang noo niya at tumingin kay Sue. Bahagya itong tumango, ibig sabihin ay makinig lang ito sa kanya.

Makalipas ang dalawampung minuto, sa wakas ay kumalma na si Sara.

“Garry, sa pwesto ka namin kumain ngayon. Huwag mag-alala... huwag tingnan kung ano ang kalagayan ngayon. Sa loob ng ilang buwan, magagawa mong magyabang. Pagdating ng panahon, ipapaalam ko sa iyo kung kailan mo makaka-date ang anak ko.” Nakita ni Sara na ininsulto siya ni Sue, pero hindi siya umalis. Halata namang mahal na mahal niya si Sue.

"Mayroon akong magandang relasyon kay Alex," sabi ni Sue habang lumingon siya kay Garry. "Kahit na makipaghiwalay ako sa kanya, imposibleng mahulog ako sayo."

“Ayos lang, Garry. Makinig ka lang sa akin.” Tinapik ni Sara ang kamay niya at tumango sa kanya.

Awkward na ngumiti si Garry at naisip, dahil nanalo na ako sa nanay niya, mas madali para sa akin na manalo kay Sue.

Hindi maalis ni Sara ang manloloko noong araw na iyon, ngunit hindi rin niya magawang makawala kay Alex. Itinuro niya ang banyo at inutusan, "Linisin mo ang banyo!"

“Ma, hindi ka ba masyadong lalayo?” Galit na tumingin si Sue sa kanyang ina.

“Sa tingin mo ba nagiging sobra ako? Hmph!” Ngumisi si Sara, "Kung hindi ka maglilinis ng banyo, lumabas ka."

“Ang sungit mo.” Hindi nagdalawang isip si Sue na awayin muli ang kanyang ina.

“Kalimutan mo na.” Hinawakan ni Alex ang kamay ni Sue at bahagyang umiling. Napatingin siya kay Garry na nakangiti at kay Sara na hindi na makapaghintay na sigawan ulit siya. Mahina niyang sinabi, "Ako na ang gagawa."

Dahil doon, naglakad si Alex patungo sa banyo.

“Linisin mo ito mabuti para sa akin. Kung hindi mo kayang linisin ito, mas mabuting umalis ka na rito!” sigaw ni Sara sa likod ni Alex.

Kabanata144 – Ano ang Mabuti para sa Iyo?]

nakamit niya ang kanyang agarang layunin, dahil pareho nilang iniisip na si Alex ang kanyang kasintahan, at imposibleng pilitin siya ng kanyang ina na makipag-date kay Garry.

“Ding, dong,” muling nag-doorbell.

Binuksan ni Sara ang pinto at nakita ang dalawang babae at isang lalaki na nakatayo sa labas. Ito ang kanyang pangalawang anak na babae na si Jade, manugang na si Sheldon, at ang kanyang apo na si Rose. Sina Sheldon at Jade ang mga mag-asawang humiling kay Alex na ipaupa sa kanila ang villa.

“Hoy, bakit magkasama kayong tatlo? Rose, nasaan ang mga magulang mo?" Nang makita silang tatlo ay bahagyang gumanda ang mood ni Sara.

“Ay, Lola!” Magiliw na hinawakan ni Rose ang braso ni Sara. “Kailangan magtrabaho ng tatay ko, at si Nanay ang nag-aalaga kay Lolo sa ospital nitong mga nakaraang araw, kaya ako lang ang pwedeng pumunta. Tinawagan ko si Tita Jade, at sinabi niya na gusto niyang pumunta sa Preston University para sunduin ako, kaya sabay kaming pumunta.”

Tumingin si Sara kay Rose at bumulong, “Bagay talaga ang mga magulang mo. Iniwasan pa nilang pumunta sa birthday ng lolo mo.”

"Ay naku, Lola.... Kung sa tingin mo ay hindi ako kuwalipikadong kumatawan sa kanila, tatawagan ko ang mga magulang ko ngayon at pipilitin kong pumunta sila,” nanunuksong sabi ni Rose.

“Matalino ka naman. Okay, okay. Na-miss kita ng sobra, maliit na bagay. Bilisan mo at magsindi ng kandila para sa lolo mo." Kinurot ni Sara ang pisngi ni Rose at saka bumaling kay Jade at Sheldon. “Pumasok ka na.”

Tumingin siya kay Sheldon nang may magiliw na tingin. Noon pa man ay sobrang kuntento na siya sa manugang na ito.

Nang makitang dumating si Sue kanina, nagulat si Rose. Kasama ang kanyang tiyahin, nagsindi siya ng kandila para sa kanyang lolo bago umupo sa tabi ni Sue. Umupo din sina Jade at Sheldon sa sofa.

“Mom, is this—” Nang makita ni Jade si Garry, nahulaan niya na ito ang lalaking inirekomenda ng kanyang ina kay Sue.

Nagkusa si Garry na batiin sina Jade, Sheldon, at Rose. Nagkaroon ng magandang impresyon sa kanya sina Sheldon at Jade at nagpalitan sila ng mga business card.

“So, Garry, founder ka ng isang film company. Katulad ng ginagawa ni Sue. Isa siyang sports reporter.” Alam ni Jade na dahil inimbitahan ng kanyang ina si Garry sa kanyang bahay, malamang na isiniwalat niya ang kanyang intensyon na ipakilala siya sa kanyang kapatid.

"Kung mabibigyan ako ni Sue ng pagkakataon, natural na gusto kong pag-usapan ang ilang mga kuwento sa pelikula at palakasan kasama siya. Natatakot lang ako na hindi niya ako bigyan ng pagkakataong ito.” Napangiti si Garry. Nang makitang hindi masama ang impresyon sa kanya nina Jade at Sheldon, gusto niyang makuha ang kanilang pabor na magsalita sa kanyang ngalan sa harap ni Sue.

Nang matapos si Garry sa kanyang pangungusap, sinamaan siya ng tingin ni Sue. Lalong lumakas ang sama ng loob nito sa kanya.

“Oh? Anong ibig mong sabihin?” Parehong curious sina Jade at Sheldon. Napatingin sila sa kanilang ina na tila may alam.

"Nakahanap si Sue ng isang lalaki," sabi ni Sara na napabuntong-hininga.

"Nahanap mo ang tamang tao!" Nagulat sina Jade, Sheldon, at Rose. Mabilis na tanong ni Jade, "Sino?"

Napabuntong-hininga si Sara habang nakakunot ang mga noo. Tumingin siya kay Sue at sinabing, “Nakahanap siya ng sinungaling! Pumunta siya sa bahay namin na nakasuot ng magagarang damit at relo. Sinabi niya na ang kanyang pamilya ay nagmamay-ari ng isang kumpanya ng internet, kaya sila ay mataas ang kita. Buti na lang at na-expose siya ni Garry, kung hindi ay maniniwala na ako."

“Huh?” Mukhang nagulat si Jade at ang iba pa. "Pinalayas mo ba siya?"

"Kailangan kong ipadala siya sa... Kung pinalayas ko siya, inaway niya ako tulad ni Sue," sarkastikong sabi ni Sara. Hindi kumikibo si Sue, ngunit nakaramdam siya ng galit dahil sa kahihiyan.

“Sue, bakit kayo nakipagtalo kay Mama? Ginawa niya iyon para sa ikabubuti mo, alam mo." Saway ni Jade sa kapatid, pero wala na itong sinabi kung sakaling mag-umpisa na naman ito ng salpukan.

Isang mahinang pagkayod na ingay ang nagmula sa banyo, na malayo sa sofa. Hindi niya marinig ng malinaw ang ingay, kaya nagtanong si Jade, “Ma, sino ang nasa banyo?”

"Sino pa ba ito maliban sa manloloko na iyon," umiiyak na sabi ng kanyang ina.

“Nandito pa rin siya?” Tanong ni Jade habang naglalakad patungo sa banyo. Gusto niyang makita kung ano ang hitsura ng walanghiyang manloloko na ito.

"Jade, huwag kang mag-alala sa kanya." Hinawakan siya ni Sara. Tumingin siya kina Jade at Sheldon at sinabing, “Sinabi ko sa kanya na maglinis ng inidoro. mabaho. Hayaan mo siyang manatili doon mag-isa!"

“Masyadong walanghiya ito. Nasaan siya sa tingin niya? Ang kanyang lugar? Kasama ang kanyang pamilya? Isang manloloko na nag-iisip na maaari siyang manatili sa aming bahay?" Si Jade ay kinaladkad ng kanyang ina pabalik sa kanyang upuan. Sinadya niyang sabihin iyon ng malakas para marinig siya mula sa banyo, ngunit naka-earphone si Alex at nakikinig ng music habang nagkukuskos ng toilet bowl. Hindi niya marinig ang usapan sa sala.

“Sue, halatang niloko ka niya. May balak ka pa bang makipag-date sa kanya?" Napatingin si Jade sa kapatid. Gusto niyang makipag-usap kay Sue sa ganitong paraan. “Makinig ka sa akin... makipaghiwalay ka sa lalaking ito bago ka niya malagay sa gulo. Masyado kaming abala, wala kaming oras para ayusin ang gulo mo para sa iyo.”

"Kailan pa kita pinaghirapan, ate?" Hindi napigilan ni Sue na mapagalitan.

“Ah, anong klaseng ugali yan? Ginagawa ko ito para sa ikabubuti mo, okay?" Galit na galit si Jade nang marinig niyang magsalita si Sue sa ganoong paraan. Noon pa man ay masunurin si Sue sa kanya, kaya paano siya mangangahas na magsalita sa kanya ng ganoon?

"Kalimutan mo na yan" sabi ni Sara. Hininaan niya ang boses at idinagdag, “Nabighani siya sa lalaking iyon. Walang silbi para sa sinuman na subukan at sabihin ang anumang bagay ngayon.

Bulong pa ni Jade sa sarili habang sinulyapan muli si Garry. “Sue, wala kang alam na magandang bagay kapag nakita mo. Handa ka talagang sumunod sa isang manloloko. Anong ginagawa mo?”

Pagkatapos, kinausap niya si Garry. “Garry, ayos lang. Medyo torpe kasi si ate minsan. Hindi naman sila magtatagal."

“Salamat!” Napatango si Garry sa kanyang ulo, na mas lalo pang nasiyahan sa kanyang sarili. Mukhang kakampi niya ang pamilya ni Sue.

Bagama't hindi komportable si Sue, hindi siya umimik. Bata pa lang ay ganito na ang pakikitungo sa kanya ng ate niya kaya nakasanayan na niya ito.

Marahang pinisil ni Rose ang kamay ni Sue at may kaunting simpatiya sa kanya. Alam niyang hindi kailanman nagustuhan ng kanyang tiyahin nang sinubukan siyang ipakilala ng kanyang lola sa isang tao. Nang mabalitaan niyang nakahanap na ng kasintahan ang kanyang tiyahin, medyo natuwa si Rose para sa kanya. Pero hindi niya inaasahan na isa pala itong manloloko.

Nakangiti pa rin si Sue kay Rose.

“Jade, pupunta tayo sa bahay mo mamaya. Tingnan natin kung ano ang hitsura nitong mamahaling villa,” nakangiting sabi ni Sara, iniba ang usapan.

Mahigit dalawang buwan na ang nakakalipas mula noong sinabi nilang nabili nila ang bahay, at wala pang bumisita sa pamilya. Gusto ni Sara na samantalahin ang pagsasama-sama ng araw na iyon para sabay silang lahat na bumisita sa villa nina Jade at Sheldon.

“Gusto mo bang pumunta sa Green Island Garden District para tingnan?” tanong ni Rose. Napakalapit ng Preston University sa lugar, kaya tuwing may makikita siyang villa doon, lalo siyang naiinggit. Sa wakas ay makapasok na siya sa loob at tingnan sa araw na iyon. Balang araw ay maipapakita rin niya ito sa harap ng kanyang mga kaibigan.

“Sige, mamaya na tayo,” sabi ni Jade habang nakangiti. Nakaramdam siya ng tiwala, dahil binigyan na sila ni Mr Ambrose ng susi sa villa.

"Bumili kayo ng villa sa Green Island Garden District?" Nagtatakang tanong ni Garry. Nang makita sina Sheldon at Jade na walang pakialam na tumango, ang paggalang na makikita sa mga mata ni Garry ay lalong lumakas. “Kahanga-hanga! Ang Green Island Garden District ay kasalukuyang isa sa mga nangungunang lugar ng tirahan sa New York. Ang villa sa gitna doon ay naibenta sa mataas na presyo na halos apatnapung milyong dolyar, at walang sinuman sa lungsod ang nakalampas sa rekord na iyon.

“Doon daw nakatira lahat ng sikat na tao sa New York. Ang kakayahang bumili ng villa ay hindi lamang nagpapakita kung gaano ka mayaman, kundi pati na rin kung gaano kalaki ang kapangyarihan mo. Gusto kong bumili ng lugar sa Green Island Garden District mula noong nakaraang taon, ngunit, hanggang ngayon, hindi ko pa rin magawa.”

Nambola sina Jade at Sheldon sa paglalarawan ni Garry.

“So, gusto mo rin bumili ng bahay sa Green Island Garden District? Sa totoo lang, hindi ganoon kadaling bilhin ang isang lugar doon. Hindi lang ito nalilimitahan ng pera, ngunit kailangan mo rin ng mga tamang koneksyon.” Kumilos si Sheldon na parang naintindihan niya nang husto ang proseso, tuluyang nakakalimutang wala siyang villa. “Paano ito... tingnan ko kung matutulungan kitang makipag-ugnayan sa isang taong makakatulong sa iyo na bumili ng lugar doon. Pero, kung makakabili ka ba talaga o hindi, hindi rin ako sigurado.”

“Ang galing! Salamat, salamat!” Malakas na kinamayan ni Garry si Sheldon.

“Sue, tingnan mo ang ate mo. May villa na siya sa Green Island Garden District. Sabihin mo sa akin... saan ka nakatira? Pag-isipan mong mabuti. Tingnan mo kung tama ang nanay mo o hindi." Inilipat na naman ni Sara ang topic kay Sue. Napaawang ang labi ni Sue dahil wala siyang masabi.

"Sa Lawrence Heights ka pa ba nakatira?" Sumulyap si Jade sa kapatid, “Twenty-six ka na. Nangungupahan ka pa! Iyan ay medyo isang kahihiyan. May plano ka bang bumili ng bahay?"

“Hindi.” Ibinaba ni Sue ang kanyang ulo. Hindi niya nilingon si Jade o ang kanyang ina.

“Two thousand dollars lang ang kinikita niya kada buwan. Pagkatapos magbayad ng upa at pagkain, tatlong daang dolyar na lang ang natitira niya. Paano niya nagagawang bumili ng bahay sa kaunting pera lang? Hindi na ako magtataka kung sisimulan mo nang humingi sa akin ng mga handout!” Ngumuso si Sara.

"Kailan pa ako nanghingi ng pera sayo?" Nangunot ang ilong ni Sue at bahagyang nabasa ang mga mata. Pilit niyang pinipigilan ang kanyang mga luha.

“Fine… dahil hindi mo gusto ang pera ko, kung gayon dapat ay gumawa ka ng lahat ng iyong sariling pera. Lahat ng pera na nakuha mo para sa paaralan ay dapat na nahulog mula sa isang puno ng pera. Hindi ka binilhan ng nanay mo ng kahit anong damit... tiyak na binili mo silang lahat," reklamo ni Sara. Muling natahimik si Sue sa kanyang mga sinabi.

Tumunog ang cellphone ni Sue. Kinuha niya ito nang hindi nag-iisip at sinabi sa taong nasa kabilang linya, “Suriin mo ito. Nagawa ko na ang utang mo sa akin sa kumpanya. Huwag mo na akong tawagan ulit para diyan, okay?” With that, binaba na niya ang tawag.

Dati, nang umalis si Sue sa kanyang kumpanya ng media, nalaman niyang may utang sila sa kanya ng isang taon o higit pa sa back pay, kaya tinawagan niya sila para hilingin sa kanila na bumawi.

“Sue, anong nangyayari? May nangyari ba sa kumpanya mo? Sabihin mo sa akin!” Tanong ni Sara ng marinig ng lahat ng tao sa kwarto ang tawag ni Sue.

Kabanata145 – Labanan sa Tubig sa Banyo]

Labis na kinabahan si Sue habang nakatingin sa kanya ang lahat. Naikuyom niya ang kanyang mga kamao at tumalikod.

“Nawalan ako ng trabaho,” sinubukan niyang sabihin nang mahinahon.

“Ano?” Hinampas ni Sara ng malakas ang coffee table gamit ang kanyang kamay, dahilan para kumalansing ang baso sa mesa. “Kailan nangyari?”

“Mahigit na tatlong buwan na,” nahihiyang sabi niya, na tumitibok ng malakas ang puso niya.

“Tatlong buwan! Ay naku. Paano mo nabayaran ang iyong mga gastos?" Sinamaan siya ng tingin ni Sara. Itong anak niyang babae ay gustong mag-alala hanggang mamatay.

“Wala akong trabaho,” sabi ni Sue.

Nang marinig ang kanyang mga salita, tuwang-tuwang tumayo si Sara at akmang sasampalin siya, ngunit pinigilan siya ni Rose sa oras.

“Napakasama mo anak. Pinag-aalala mo talaga ako. Talaga! Napakalaking bagay nito. Matagal ka nang nasa ganitong sitwasyon at hindi mo man lang sinabi sa amin ang tungkol dito. Hindi ka na sixteen, twenty-six ka na! Sue, hanggang ngayon ang yabang mo pa rin gaya ng dati. Tingnan natin kung paano ka mabubuhay sa hinaharap. Huwag kang lumapit sa akin para humingi ng pera. Wala rin ako,” umiiyak na sabi ng kanyang ina.

Galit na galit si Sara. Ang kanyang mukha ay nakakatakot na madilim habang nagtanong, "Ito ba ang kasalanan ng mabahong brat na iyon? Hmm? Dapat siya ang naging dahilan ng pagkawala mo ng trabaho. Sabihin sa akin na naghahanap ka ng bagong trabaho, at magiging maayos ang lahat mula ngayon. Masyado nang nagsinungaling sayo ang lalaking iyon. Ano ang masasabi mo sa akin ngayon?”

Tahimik na nakaupo si Sue sa sofa habang nakayuko. Ang kanyang ina ay hindi kailanman nagpakita sa kanya ng anumang pasensya, kaya't hindi niya sinabi sa kanya na siya ay walang trabaho.

“Damn it! Tingnan mo kung ano ang ginawa niyang Sue. Malisyoso talaga ang taong ito,” Sheldon said.

Bagama't walang partikular na magandang relasyon sina Jade at Sue, sina Sheldon at Sue ay nasa mabuting kalagayan. Bilang isang bayaw at nag-iisang lalaki sa pamilya, natural na kinailangan ni Sheldon na manindigan para sa kanyang hipag. “Nay, nasa banyo ngayon ang batang iyon. I'll go find this bastard and ask him kung may plano ba siya para kay Sue. Kung maglakas-loob siyang manggulo sa harap ko, aayusin ko siya!”

“Tama, Sheldon, pumunta ka sa banyo at kaladkarin mo siya palabas. Hindi mo kailangang maging magalang sa kanya. Kailangan mong kontrolin ang iyong sarili at huwag hayaang may mangyari sa kanya. Iwanan mo na lang si Sue ng kusa." Nadama ni Sara na ang pagpayag kay Sheldon na lutasin ang problema sa sandaling iyon nang minsanan at para sa lahat ay isang magandang ideya.

“Sasamahan kita. If that brat dares to resist, I will not be polite. Sasampalin ko siya!” Nakisali din si Garry sa kaguluhan. Kung sinira ni Alex ang relasyon nila ni Sue, mas magiging madali para sa kanya na ituloy ito.

"Sige, umalis na kayong dalawa. Maaari mong gawin ang anumang gusto mo, at gamitin ang iyong mga pamamaraan ng lalaki upang malutas ang problema, "pag-udyok ni Sara.

“Anong ginagawa mo? Ano ang kinalaman ng kakulangan ko sa trabaho sa kanya?" Paanong hindi nababalisa si Sue nang marinig niyang gustong bugbugin nina Sheldon at Garry si Alex? Tumayo siya at akmang pipigilan ang kanyang bayaw.

“Walang kinalaman sa kanya? Sue, na-brainwash ka na yata ng lalaking iyon.” Pinigilan ni Sara si Sue at tumingin kay Sheldon. "Bilisan mo, hanapin mo siya. Huwag kang mag-alala sa kanya.”

"Garry, let's go," tawag ni Sheldon, at nagtungo silang dalawa sa banyo.

“Anong ginagawa niyo? Bumalik ka dito. Hindi bagay sa kanya.” Nagpanic si Sue. Gusto niyang hawakan sina Sheldon at Garry, ngunit pinigilan siya nina Sara at Jade. Gustong kumawala ni Sue, ngunit hindi siya makatakas sa kanilang pagkakahawak.

“Bitawan mo ako. Bitawan mo ako! Umalis ka sa daan. Bumalik na kayo. Walang kinalaman sa kanya ang pagkawala ko ng trabaho.” Halos awayin ni Sue ang kanyang ina at si Jade. Sumigaw siya, "Alex, dali, umalis ka! Go! Go!”

"Ang dahilan kung bakit ka natatakot ay dahil alam mo na siya ang may kasalanan, hindi ba?" Niyakap ni Jade si Sue at sinabing, “Pumunta ang lalaking iyon sa bahay ng aming ina ngayon. Sa tingin mo ba mapapaalis natin siya?” Tumingin siya kay Sheldon. “Hubby, inamin ni Sue na sinaktan siya ng brat. Hindi na kailangang maging mabait sa kanya.”

Sabik na tumayo si Rose sa tabi ni Sue at ng iba pa. Hindi niya alam kung ano ang magagawa niya. Nang makita ang tatlong matanda na nahihirapan, nasabi na lamang niya ng walang magawa, “Tumigil kayong lahat sa pakikipaglaban. Mangyaring itigil ang pakikipag-away."

Narating na nina Sheldon at Garry ang pinto ng banyo. Nakita nila ang isang binata na nakatalikod, naka-earphone at nakikinig ng music habang nakasuot ng plastic gloves para punasan ang toilet bowl. Sa tabi niya ay isang balde ng tubig na may berdeng basahan.

“Brat, sinadya mong magpanggap na hindi mo ako naririnig, tama?” Sabi ni Sheldon, ngunit patuloy pa rin sa paglilinis ng inidoro ang binata.

“Damn you! Kunin mo siya para sa akin, Garry." Nagtaas baba si Sheldon kay Garry, at dahan-dahang lumapit ang dalawa sa binata mula sa likuran na may masamang tingin sa mga mata.

“Idiot! Bago mo subukang gumawa ng aksyon para matunaw ang puso ni Sue, bubuhusan ko na ng tubig ang ulo mo.” Naglakad si Garry sa likod ni Alex at dahan-dahang yumuko. Itinaas niya ang balde na puno ng maruming tubig at sa balikat ni Alex.

Nag thumbs-up si Sheldon sa kanya.

Saktong bubuhusan na siya ni Garry ng tubig, nilingon ni Alex ang ulo para abutin ang berdeng basahan. Nang makita ang mukha ng binata, nagulat si Sheldon. Hinawakan niya ang braso ni Garry na nakahawak sa balde.

Habang hinihimas ni Sheldon ang kanyang braso, tumagilid ang balde at tuluyang nabasa si Garry mula ulo hanggang paa. Pumasok din ang tubig sa kanyang bibig. Naaamoy ng isa ang detergent na may halong dumi. Habang iniluwa ni Garry ang maruming likido mula sa kanyang bibig, gumulong ang kanyang tiyan, at halos masuka siya sa lugar.

Ilang splashes lang ang natamo nina Alex at Sheldon sa mga binti ng pantalon nila.

“Bakit mo dinidilig ang sarili mong ulo? Damn, na-kick out ako diyan." Kinuha ni Alex ang earphones niya at tinignan ang kabuuan ng katawan niya. Buti na lang at hindi siya basa.

“Um, bakit ka—” Noon lang napansin ni Alex na ang nakatayo sa harapan niya ay si Sheldon, na nakiusap sa kanya na paupahan siya ng villa.

Ngumiti ng pilit si Sheldon. Habang nakatayo si Garry sa tabi niya, hindi siya naglakas loob na aminin na nakilala niya si Alex.

Nang nakatayo na siya sa pinto ng banyo ay nakatalikod sa kanya si Alex. Isa pa, ibang-iba ang damit niya sa karaniwan niyang sinusuot. Hindi na siya nakilala ni Sheldon hanggang sa lumingon siya, at halos lalabas na ang puso niya sa lalamunan nang makita ang mukha ni Alex.

“Anong ginagawa ninyong lahat?” Na-curious si Alex kung bakit nakatayo sa likuran niya sina Sheldon at Garry.

“Mabaho brat, nagsinungaling ka kay Sue. Nandito kami ni Sheldon para bugbugin ka—” Sa kalagitnaan ng mga salita ni Garry, dumapo ang kamao ni Sheldon sa kanyang ilong. Bigla siyang tumigil sa pagsasalita at nagpakawala ng isang masakit na iyak.

“Bakit ka naglilinis ng kubeta? Yuck, ito ay masyadong bastos. Please, itigil mo na 'yan." Ito ay isang napakayamang tao, isa na bumili ng dalawang villa kasama ang isa na nagkakahalaga ng apatnapung milyong dolyar, at naroon siya, naglilinis ng banyo. Not to mention na hinihiram din ni Sheldon ang villa ni Alex sa Green Island Garden District. Ito ay tulad ng isang malaking biro.

“Pakiusap lumabas ka!” Sabi ni Sheldon sabay tapon ng basahan na hawak ni Alex sa kamay niya at niyaya siya palabas ng banyo.

Anong nangyayari? pagtataka ni Garry.

Nabuhusan na siya ng tubig sa kubeta, kaya hindi niya pa rin maintindihan.

Anong ginagawa ni Sheldon? naisip niya.

Nagpunas siya ng tuwalya at lumabas ng banyo.

Si Sue at ang dalawa pang babae ay nagpupumiglas pa rin sa isa't isa habang si Rose ay nakatayo sa gilid. Hindi siya makagalaw.

Nakita nila si Sheldon at Alex na nakangiting lumabas ng banyo.

Napatigil silang tatlo. Nag-alinlangan sina Sue at Sara. Hindi ba't sinabi ni Sheldon at Garry na bugbugin nila si Alex sa banyo? Paano ba naman kasi parang sinusubukan siyang pasayahin ni Sheldon?

Bumilis ang tibok ng puso ni Jade. Paano kaya siya! naisip niya.

Ganoon din ang naramdaman ni Rose. Nang makita niya si Alex ay may kakaiba siyang naramdaman sa kanyang puso.

Nang makitang naroon din si Jade, ginawa ni Alex ang koneksyon na magkamag-anak sina Jade at Sue. Hindi niya maiwasang mapabuntong-hininga. Ito ay isang maliit na mundo.

Nang makita niya si Rose ay saglit lang siyang natigilan ng tingin bago siya umiwas ng tingin.

“Sheldon, siya ang nanloko kay Sue. Bakit mo siya ginaganito? Bilisan mo at sipain mo siya palabas." Galit na tumingin si Sara sa mga nasisiyahang ngiti sa kanilang mga mukha. Pakiramdam niya ay hindi mapagkakatiwalaan si Sheldon sa pagkakataong ito.

“Um,” hindi maisip ni Sheldon ang sasabihin sa sandaling iyon. Inikot niya ang kanyang mga mata habang naglalakad papunta kay Sara na may pekeng ngiti. “Ma, baka misunderstanding lang. Sa tingin ko ay isang disenteng tao siya.”

“Oo, Inay... Hindi ba sinabi ni Sue na hindi nagsisinungaling si Mr. Ambrose sa kanya? Tama ba, Sue?" Nagsalita din si Jade para kay Alex.

"Um... Oo, hindi siya nagsinungaling sa akin." Natigilan si Sue, ngunit hindi niya maintindihan kung bakit mabait ang kanyang kapatid na magsalita para sa kanya.

“Siguro na-overthought natin ito... Mom, huminahon ka muna. Maupo na tayo at magkuwentuhan,” sabi ni Jade, nang sumagi sa isip niya na subukan ng kanyang kapatid na hulihin ang bilyonaryo na ito.

Na-curious din si Sara sa biglang pagbabago ng ugali ng kanyang anak at manugang. Nag-aatubili siyang umupo kasama si Alex, ngunit naupo siya sa sofa.

"Alex, gusto mo bang maupo?" Maingat na tanong ni Jade. Tumango si Alex at umupo sa tabi ni Sue.

Nang makita si Alex na nakaupo kasama ang kanyang tiyahin at iniisip kung paano na siya ngayon ay nobyo ng kanyang tiyahin, nalungkot si Rose sa hindi malamang dahilan. Umiwas siya ng tingin at hindi na tumingin sa kanya.

Ito lang naman ang talunan eh bakit ko naman siya aalalahanin? naisip niya.

Kahit inaaliw niya ang sarili, medyo magulo pa rin ang puso ni Rose. Pakiramdam niya ay may nawala sa kanya.

Lumapit din si Garry at nagpaliwanag kung bakit siya basa. Aksidenteng nahulog daw siya sa banyo.

Gusto niyang maglipat ng stool para maupo sa tabi ni Sue, ngunit nang marinig niya ang hindi sinasadyang pag-ungol ni Sue tungkol sa kung gaano siya kabaho, mataktika siyang lumayo sa kanya. Tiningnan niya si Alex na puno ng galit.

Noong una ay gusto ni Sheldon na ang lahat ay maupo at hayaang pumasa ang bagay nina Alex at Sue, ngunit masama pa rin ang impresyon ni Sara kay Alex.

Natakot din sina Sheldon at Jade na kung ipagpapatuloy nila ang pagsasalita para sa kanya, mapukaw nito ang pagdududa at pagkasuklam ni Sara. Kung ginulo nila ang isang magandang bagay, ito ay magiging masamang balita para sa kanilang pagrenta ng villa.

Nagdala ng distraction si Sheldon sa tamang panahon.

“Halos tanghali na. Mom punta tayo sa villa ko. Sabay tayong maglunch,” mungkahi ni Sheldon habang nakatingin sa iba.

 

Kabanata146 – Kilala Ko Siya]

Pinaandar ni Sheldon ang kanyang sasakyan papunta sa bahay ng kanyang biyenan. Naunang sumakay sina Sara at Rose sa kotse, habang naghihintay sa labas sina Sheldon at Jade. Hindi pa nakakaakyat si Alex, at ayaw nilang sumakay sa kotse bago siya.

"Sue, bilisan mo at sumakay sa kotse kasama si Mr. Ambrose," magalang na sabi ni Sheldon. Ngumiti din ng paumanhin si Jade.

Binuksan nina Sue at Alex ang mga pintuan ng kotse at nagsimulang pumasok. Bagama't na-curious si Sue tungkol sa pagbabago ng kanilang pag-uugali, nakakapanibagong makita ang kanyang ate at bayaw na kumilos nang mas maganda sa kanila.

“Lumabas ka! Hindi ito ang sasakyan mo.” Sabi ni Sara habang nakatitig kay Alex.

“Nay, huwag kang magsalita ng mga masasakit na salita. Maraming espasyo sa loob,” nakasimangot na sabi ni Sheldon. Nagnakaw siya ng tingin kay Alex. Natatakot siya na baka magalit si Alex at ibunyag na inuupahan siya ni Sheldon ng villa para sa araw na iyon.

“Kahit may puwang sa kanya, bawal siyang pumasok dito. Baka magkamali siya ng ideya kung masanay siyang umupo sa magagandang sasakyan,” sabi ni Sara habang patuloy na nagsasalita ng negatibo tungkol kay Alex. Kinawayan niya si Garry na nakatayo sa labas, “Garry, sabay tayo diyan.”

"Okay," pagsang-ayon ni Garry, itinulak si Alex sa tabi at pumasok sa kotse.

Napatingin si Sheldon kay Alex na nahihiya.

“Okay, hindi ako sasama sa iyo,” sabi ni Alex para bigyan ng katiyakan si Sheldon habang tinapik siya sa balikat, walang pakialam na ngumiti, at umalis.

“Huwag ka nang babalik!” Galit na sabi ni Sara. Sinulyapan niya si Sue at sinabing, “Bakit nakatayo ka pa diyan? Sumakay ka sa kotse at umupo sa tabi ni Garry."

Tumingin si Sue sa kanyang ina, ngunit hindi ito umimik. Tumalikod siya at hinabol si Alex.

“Bumalik ka rito!” Sinigawan ni Sara ang kanyang anak, ngunit hindi siya lumingon.

Inihatid ni Sheldon sina Sara, Jade, Rose, at Garry sa Green Island Garden District. Habang nagmamaneho sila, hindi mapalagay sina Sheldon at Jade. Hiniram nila ang villa ni Mr Ambrose, ngunit naging masama si Sara sa kanya.

Pagdating nila, bumaba ang lahat sa sasakyan.

"I wonder kung babalik si Sue?" Nag-aalalang ungol ni Garry.

“Huwag kang mag-alala, babalik siya,” bulong ni Rose sa kanya. Ang araw na iyon ay anibersaryo ng kanyang lolo, kaya dapat na naroroon ang isa sa tatlong babae. Kung hindi, napakawalang galang nito sa kanyang lolo.

"Mas mabuting huwag nang isama ang maldita na iyon," sabi ni Sara na may madilim na ekspresyon.

“Jade, dalhin mo lahat sa villa. Pupunta ako at bibili ng mga grocery ngayon. Ipapakita ko sa iyo ang isa o dalawang bagay sa aking luto ngayon,” sabi ni Sheldon.

“Sige... Inay, lahat, alis na tayo.” Dinala sila ni Jade sa residential area habang ang kanyang asawa ay naglalakad patungo sa malapit na palengke.

Habang naglalakad, tinawagan ni Sheldon si Sue para tingnan siya. Nakahinga siya ng maluwag nang marinig na sumakay sila ni Alex ng taxi papunta sa Green Island Garden District. Nagpatuloy siya sa paglalakad papuntang palengke para bumili ng makakain.

Dinala ni Jade ang lahat sa pintuan ng villa. Nang ipasok niya ang susi sa lock, nanginginig ang mga kamay niya. Kung tutuusin, hindi niya ito bahay. Ngunit nakahinga siya ng maluwag nang marinig ang pagbukas ng pinto.

"Pumasok ka, Mama, Rose." Bahagyang pinunasan ni Jade ang pawis sa kanyang noo at sinenyasan si Sara at ang iba pa na pumasok. "Garry, pasok ka."

Pumasok ang grupo sa villa. Laking gulat nila nang makita nila kung paano ito ginayakan.

Sa loob ng villa, puti ang mga dingding. May arko na bintana sa isang gilid na may eleganteng maliit na sala sa kanan.

Ang pangunahing sala ay napakalaki at pinalamutian ng lahat ng uri ng sining. May isang mahogany coffee table, isang leather na sofa, at isang malaking plorera na puno ng daffodil. Mayroon ding paikot-ikot na hagdanan patungo sa ikalawang palapag, na may mga itim na bannister.

Matapos makita ang palamuti, nagliwanag ang mga mata ng lahat. Para silang pumasok sa isang palasyo.

“Sobrang ganda,” bulong ni Rose na nagniningning ang mga mata habang sinusukat niya ang lahat sa sala. Ito ay lumampas sa kanyang imahinasyon.

“Ito ay kamangha-mangha! Malaking halaga siguro ang pag-renovate sa ganitong kalidad, di ba?” Natigilan si Sara at binigyan ng malaking thumbs up si Jade.

“Um,” gulat din si Jade. Nang tingnan niya ang kanyang ina, naalala niyang hindi pala sa kanya ang villa. Napangiti siya at sinabing, “Hindi ako gumastos ng ganoon kalaking pera.”

“Hindi ka naman gaanong nagastos? Fine, I see that the two of you have gained a lot wealth these last two years,” nakangiting sabi ng kanyang ina. Nilibot niya si Rose sa sala at tiningnan ang palamuti.

Pagkatapos ng ilang ikot, umupo sina Rose at Sara sa sofa. Umupo na rin sina Garry at Jade.

Ayaw na sanang pumunta ni Alex sa villa, pero hinimok siya ni Sue na sumama sa kanya. Kung naisip ng kanyang ina na siya ay tumakas, kung gayon magkakaroon siya ng higit pang mga dahilan upang itulak siya patungo kay Garry.

“Ikinalulungkot ko, ngunit ang aking ina ay ganoong uri ng tao,” ang sabi ni Sue, habang siya ay labis na naaawa sa mga salitang binitiwan ng kanyang ina sa kanyang bahay.

“It's fine, I don't mind,” tahimik na sabi ni Alex na may mahinang ngiti. Hindi naman siya walang puso, pero naranasan na niya noon ang labis na pambu-bully kaya mas lumakas ang kanyang pagtutol dito.

“Salamat.” Bahagyang gumaan ang pakiramdam ni Sue. Itinaas niya ang kanyang ulo upang tingnan ang paligid. May bakas ng pagkalito sa kanyang mga mata, bumulong siya, "Siguro kung aling bahay ang pag-aari ng aking bayaw?"

“Come with me,” sabi ni Alex at naglakad papunta sa direksyon ng villa. Nataranta namang sinundan siya ni Sue.

"Ding, dong." Tumunog ang doorbell, kaya binuksan ni Jade ang pinto.

"Sue, Alex, nandito ka!" bulalas niya.

Napatingin si Sue kay Alex. Hindi niya maintindihan kung paano niya nalaman kung saan makikita ang villa.

“Hmph, kung lumayo ka lang, mas hahangaan kita bilang lalaki. Hindi ko inaasahan na susundan mo kami dito. How shameless,” malamig na sabi ni Sara nang makitang dumating sila.

Natakot si Sue na magalit si Alex kapag narinig niya ang sinabi ng kanyang ina, ngunit tiningnan niya ang ekspresyon nito at nakita niyang medyo kalmado na siya. So, wala siyang sinabi. Dinala siya nito sa sala at sinubukang iwasan ang kanyang ina at ang sofa na inuupuan ng lahat. Napabuntong-hininga na lamang si Sara habang pinagmamasdan ang kanyang anak na umiiwas sa kanila.

“Tama na, Rose. Paano mo nalutas ang mga problemang iyon sa huling pagkakataon? Kinakabahan ako hanggang mamatay." Pansamantalang hindi pinansin ni Sara si Alex at tumingin kay Rose, ipinagpatuloy ang pag-uusap nila kanina. Nakipag-usap si Rose sa Heavenly Lion Group, at nagdulot ito ng malaking kaguluhan sa kanilang pamilya. Nang madama ng lahat na wala silang magawa, ipinahayag ng pamilya ni Rose na nalutas na nila nang perpekto ang problema.

“Oh… Oh, that time. Nalutas ito ng isang misteryosong tao na humiling kay President Chase ng Merchant Union na lumapit,” nakangiting sabi ni Rose.

"Isang misteryosong tao?" Nagkatinginan sina Sara, Jade, at Garry na naguguluhan. “Sinasabi mo ba na hindi pa rin alam ng pamilya mo kung sino ang tao?”

“Oo.” Awkward na tumawa si Rose. “Gayunpaman, wala itong kinalaman sa aking ama. Malamang na estudyante iyon sa Preston University.”

Noong una ay walang ideya si Rose tungkol dito hanggang sa gabi ng night market nang siya ay kinidnap ni Luciel at muling nailigtas ng isang misteryosong lalaki. Unti-unti niyang naramdaman na ang taong nagligtas sa kanya ng dalawang beses ay maaaring ang parehong tao. Ang mga tao sa kanyang bilog ay pawang mga estudyante ng Preston University, kaya naman sigurado siyang estudyante rin ang misteryosong taong ito.

Sa pag-iisip nito, hindi maiwasan ni Rose na sumulyap kay Alex, na nakikipag-chat sa kanyang tiyahin. Ilang araw na ang nakararaan, naisip niyang si Alex ay ang misteryosong lalaking iyon, ngunit ngayong pinag-isipan pa niya ito, napagpasyahan niyang isa itong katawa-tawang ideya.

Kahit papaano ay nakaramdam ng galit si Rose nang makita niya si Alex at ang kanyang tiyahin na magkatabi. Mukhang komportable silang nag-uusap at nagtatawanan sa isa't isa.

“Naku, ganoon pala,” sabi ni Sara, ngunit nalilito pa rin siya. Tinapik niya ang kamay ni Rose, “Dapat ipahayag mo nang maayos ang iyong pasasalamat kung sigurado kang tinulungan ka ng isa sa iyong mga kaklase. Kung nararapat, maaari mo ring subukang makipag-date—”

"Lola, ano ang pinagsasabi mo?" Isang pambihirang nahihiyang tingin ang bumungad sa mukha ni Rose.

“Naku, mahiyain ka pa ring batang babae. Sinasabi ko sayo ang totoo. Pag-isipan ito... Hindi biro ang uri ng tao na maaaring magpaatras kay Donald Brennan ng Heavenly Lion Group. Magpapansin ka na lang, okay?" Bulong ni Sara habang nakasandal sa apo.

Nang makitang nagiging seryoso na ang nahihiyang ekspresyon ni Rose, tumawa ang kanyang lola at sinabing, “Sige, titigil na ako.”

Si Sara at ang grupo ay nag-chat nang mas matagal, ngunit nang makita ni Sara sina Alex at Sue na magkasama sa maliit at malayong sala, nagalit siya.

"Rose, sinabi ng darn liar na iyon na pumapasok din siya sa Preston University. Ka-school mo siya diba? Narinig mo na ba siya?" Kusa namang sinabi ni Sara na malakas na naputol ang kanilang pag-uusap.

“Um.” Hindi maiwasan ni Rose na sumulyap kay Alex. Napansin niyang nakatingin ito sa kanya, at nang makita niya itong nakaupo kasama ang kanyang tiyahin at mukhang perpektong mag-asawa, isang bakas ng poot ang bumungad sa kanyang puso.

“Siyempre, kilala ko siya. Nakilala ko siya minsan noong nagnenegosyo ako sa aking ama sa Metro Sky Bank. Wala man lang siyang card. Walang pakundangang sumugod siya at hinampas ang ulo ko. Napakagaling niyang magyabang. Noong nagkaproblema ang pamilya ko, nagpeke pa siya na magiging okay kami, pero wala siyang ginawa. Noong nakaraang linggo, pumunta ako sa night market kasama ang aking matalik na kaibigan, at hiniling niya sa kanya na protektahan kami. Pero nung nasa panganib kami, tumakas siya. Hindi siya humingi ng tawad o nagpakita ng anumang pag-aalala. Wala man lang siyang ginawa,” pagmuni-muni ni Rose.

Kabanata147 – Umalis Ka Dito!]

Umupo si Alex sa mas maliit na sala at pinanood si Rose na naglalabas ng galit. Mapait niyang inilayo ang ulo at mukhang bigo.

"Alex," sabi ni Sue sa kanya sa mahinang boses. Hindi niya akalain na magkakaroon ito ng ganitong salungatan sa kanyang pamangkin. Bagama't wala pang dalawang araw na kakilala niya, alam ni Sue na hindi siya katulad ng inilarawan ni Rose.

“Ayos lang ako. Kahit anong sabihin niya ay walang epekto sa akin.” Inangat ni Alex ang ulo niya at ngumiti kay Sue.

“Huwag kang magsinungaling sa akin. Nakikita kong nagmamalasakit ka," sabi ni Sue. Nakangiti man si Alex ay may bahid ng pagkadismaya. Lumapit siya sa kanya at nag-aalalang nagtanong, "Nagkaroon ba kayo ng hindi pagkakaunawaan ni Rose?"

Walang sinabi si Alex. Iniangat niya ang ulo at dumungaw sa bintana para itago ang lungkot sa mga mata niya. Naisip niya kung paano niya natulungan si Rose nang husto, ngunit ngayon, kinukutya siya nito sa harap ng lahat. Nakaramdam siya ng katangahan.

“Bam!” Itinaas ni Alex ang kamao at binasag iyon sa coffee table sa harapan niya. Bumagsak ang tea set sa mesa, na may ilang pirasong nabasag at ang iba ay gumulong sa sahig.

Si Rose, na walang tigil sa pagdaldal, ay napatalon sa takot. Sa pagtingin kay Alex, na ang galit ay napalitan ng kahihiyan, nakaramdam siya ng bakas ng pagkakasala.

Mukhang galit na galit siya. Dapat ay nagalit ako sa kanya, pero bakit parang hindi ako mapakali at guilty ngayon? Hindi ba ito ang gusto kong makita? naisip niya. Hindi mabilang na mga tanong ang lumitaw sa kanyang isipan.

“Ano bang problema mo?” Nakahanap si Sara ng isa pang pagkakataon para hindi magustuhan si Alex. "Napakabastos mo pa rin sa bahay ng anak ko." Itinuro ni Sara ang daliri sa kanya.

“Umalis ka na dito! Sino ka sa tingin mo? Nasabi ko na ito sa iyo noon noong sinabi at ginawa mo ang mga masasamang bagay na iyon pabalik sa aking bahay,” umiiyak niyang sabi.

Gustong sipain ni Alex si Sara, pero natigilan siya nang makita si Jade. Kung tutuusin, may pangako ito sa kanya at sa kanyang asawa noong nakaraang araw. Kung hindi niya matutupad ang kanyang pangako, magiging mahirap ang buhay ng mag-asawang ito. Tinupad ni Alex ang kanyang mga pangako, kaya hindi siya umimik.

“Mom huwag masyadong magsalita. Hindi naman big deal, kaya please umupo ka na lang.” Mabilis na pinakalma ni Jade ang kanyang ina at nagreklamo, “Mahal kong ina, hindi mo na ba ako guguluhin pa? Pinag-aalala mo ako.”

With Jade's comforting words, umupo din si Sara.

"Ding, dong." Tumakbo si Jade para buksan ang pinto. Sa wakas ay nakabalik na si Sheldon, kaya bahagyang gumaan ang pakiramdam niya.

“Sorry, pinaghintay ko kayong lahat. Pupunta ako sa kusina at maghahanda ng hapunan." Pumasok siya na may dalang malaking shopping bag na puno ng lahat ng uri ng gulay at karne. Sa kabilang banda ay mga buhay na manok.

"Nasaan ang kusina?" Bulong ni Sheldon kay Jade. Hinila siya nito patungo sa kusina. Maya maya pa ay maririnig na ang ingay ng mga kilig. Tumayo si Sara at tinulungan silang magluto.

"Pupunta rin ako." Hindi makalapit si Garry kay Sue ngayon, kaya nagpasya siyang paligayahin ang kanyang ina bago kumilos. Sinundan niya si Sara sa kusina.

Medyo kalmado na ang mood ni Rose. Umakyat siya sa hagdan patungo sa ikalawang palapag upang tumingin sa paligid.

"Cluck, cluck, cluck." Umalingawngaw mula sa kusina ang matinis na tunog ng kinakatay na manok.

Tahimik na nakaupo si Georgina sa kanyang silid nang marinig niya ang mga tunog ng kaluskos gamit ang kanyang sensitibong mga tainga. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata at tumayo. Sa unang pagkakataon, binuksan niya ang pinto at dahan-dahang lumabas ng kanyang silid.

Nasa isang silid sa ikalawang palapag si Rose at hindi niya napansing dumaan si Georgina, ang lola.

Mabagal at malumanay na bumaba ng hagdan si Lola. Hindi siya nakagawa ng kahit isang tunog.

Hanggang sa nakababa na si lola ng hagdan ay napansin niyang mas marami na ang tao sa bahay.

Nakita siya ni Alex nang nasa sala na siya. Hindi niya maiwasang mamutla sa takot.

Bakit siya bumaba dito? Madali niyang pumatay ng tao, naisip niya.

“Sino ka?” Napansin din nina Jade at Sue ang presensya ni lola.

"Lola, mga kaibigan ko po ito." Tumakbo si Alex sa tabi niya, natatakot na mapatay niya sila. Hindi niya napansin na mayroon na pala itong dalawang talim sa kanyang mga kamay.

“Anong mali?” Lumabas sa kusina sina Sara, Garry, at Sheldon para tingnan kung ano ang nangyayari.

"Siya lang—" Nang makita ang kakaibang babae sa sala, labis na nagulat si Sara. Hindi pa tumutunog ang doorbell, ibig sabihin ay palaging nasa bahay ang babaeng ito. Galit na tiningnan ni Sara si Sheldon at nagtanong, “Sheldon, sino siya? Bakit siya nasa villa mo?"

“Ah, hindi ko alam,” naguguluhan din si Sheldon. Paano niya nalaman na may ibang tao sa villa?

“Gusto mo pa ba akong magsinungaling? Siya ba ang iyong asawa?" Nagbagong-buhay si Lola sa isang mas batang bersyon ng kanyang sarili, kaya nakita ni Sara na ang kakaibang babaeng ito ay mas maganda kaysa sa kanyang anak na babae. Nahulaan niya na ang kanyang manugang ay nagtago ng ibang babae sa gilid.

“Hindi, Nay! Huwag hayaang tumakbo ang iyong imahinasyon. Hindi talaga siya.” Ikinaway ni Sheldon ang kanyang mga kamay bilang pagtanggi.

“Nay, naniniwala ako kay Sheldon. Wala siyang kinalaman sa babaeng ito,” Jade said, speaking up for her husband. Alam niyang kay Alex ang villa na ito. Kahit may tinatagong kagandahan sa loob, narito siya dahil sa kanya at hindi sa asawa niya.

“Lahat kayo nagkakaproblema!” Malakas na nagmura si Sara.

“Napakaingay mo.” Dumapo ang matatalim na mata ng babae kay Sara at sa iba pang grupo. Tumama ang tingin niya sa vase sa tabi nila. Habang nagsisikip ang kanyang mga mag-aaral, isang daffodil ang nahulog sa lupa. Umangat ang plorera at lumipad patungo kay Sara at sa iba pa nang may malakas na kalabog.

Nagsisigawan sila, ngunit hindi nila alam na babae pala ang nagdulot ng pinsala.

"Napakakakaiba ng vase na ito." Bumuntong-hininga si Sara at nagpatuloy sa pag-snap sa nanghihimasok, "Little vixen, umalis ka na dito ngayon din."

"Pagod ka na bang mabuhay, damn you?" Nagalit ang kakaibang dalaga nang marinig niya si Sara. Gumalaw ang palad niya, at lumitaw ang isang talim. Gusto niyang wakasan ang buhay ng maingay na babae. Nang makita ito, nagulat si Alex at nagmamadaling hinawakan ang kamay ni lola.

“Lola, hindi. Hindi nila maintindihan. Please leave them alone,” sabi ni Alex sa mahinang boses.

“Bitawan mo!” Alam ni Alex na kahit isang tao ang mamamatay kapag binitawan siya nito. Kahit natatakot siya ay mahigpit pa rin niyang hinawakan ang kamay niya.

Sa di malamang dahilan, ang tingin ng kakaibang babaeng nakatayo sa kanyang harapan ay nagpalamig sa puso ni Sara, at napaatras siya.

“Sara, huwag kang matakot. Poprotektahan kita. Gusto ka yata niyang bugbugin kaya ipagtatanggol kita.” Ito ay isang magandang panahon upang pasayahin si Sara, kaya nagboluntaryo si Garry na protektahan siya.

"Hindi mo pa rin ba binitawan?" Nanginig ang mga balikat ni Lola, at, nang walang anumang lakas, naramdaman niya ang matinding pananakit ni Alex sa kanyang mga braso. Pakiramdam niya ay pinaikot siya, ngunit hindi pa rin niya ito binibitawan.

Nang makitang nagngangalit si Alex, bumilis ang tibok ng puso ni lola, at naging blangko ang mga mata nito saglit. Parang may naisip siya.

"Let go," hiling niya. Walang choice si Alex kundi pabayaan siya matapos magsikap si lola. Bumagsak siya sa lupa na masakit at masakit ang magkabilang braso.

Sa sandaling bitawan ni Alex ang pagkakahawak sa kanya, mabilis niyang itinaas ang kanyang kamay, at ilang matutulis na talim ang lumipad palabas.

Biglang nanlamig ang puso ni Alex.

“Shoo, shoo, shoo.” Wala pang isang segundo, anim o pitong blades ang lumipad sa himpapawid.

Lahat sila ay walang pinsala maliban kay Garry, na nakatayo sa harap ni Sara. Ang kanyang damit ay dahan-dahang nagsiwalat ng mahabang hiwa.

Isang piraso ng tela ang nahulog sa lupa.

Dalawang piraso ng tela ang nahulog sa lupa,

Ilang piraso pang tela ang nahulog sa lupa.

Punit-punit ang damit ni Garry. Parang may gumamit ng gunting para putulin. Ang kanyang katawan ay nagkaroon ng hindi mabilang na maliliit na hiwa mula sa mga talim.

Matigas na gumalaw si Garry habang hinahawakan ang kanyang katawan. Pakiramdam niya ay nakaligtas siya sa isang sakuna.

Natigilan din ang iba.

Mabagal na naglakad ang kakaibang babae patungo kay Sara at sinampal ito ng malakas ng dalawang beses, dahilan para duguan ito sa gilid ng bibig.

Pagkatapos ay dahan-dahan siyang naglakad patungo kay Alex at sinabing, “Nakakainis ang grupong ito ng mga tao. Lalabas ako at tumingin sa paligid. Babalik ako sa loob ng dalawang oras. Kung nandito pa sila, wala akong pakialam sa kahihinatnan nito.”

“Oo.” Tumango si Alex. Hindi siya pumatay ng sinuman, na nakaginhawa na para sa kanya.

With that, dahan-dahang lumabas ng villa si lola.

“Mom, kumusta po kayo?” Sue, Jade, at Sheldon ay sumugod sa tabi ni Sara.

Nagsimulang umiyak si Sara. Tumayo siya at galit na itinuro si Alex. “So, dinala mo ang maldita na babae dito. Pagbabayaran mo ito!”

Hindi na natakot si Sara pagkaalis ng babae, kaya minabuti niyang ilabas ang lahat ng galit sa kanya.

“Garry, pumunta ka diyan at sampalin mo siya ng dalawang beses. Hahayaan kitang pakasalan ang anak ko.” Hinawakan siya ni Sara sa kanyang punit na damit, inutusan siyang maghiganti para sa kanya.

"Siguro sa susunod... Kailangan ko pang magpatingin sa doktor, para hindi na ako mag-stay." Nagmamadaling lumabas ng villa si Garry na may punit-punit na damit.

“Wala kang silbi! Magwala ka!” Nagmura si Sara sa likod niya.

“Sheldon, ito ang villa mo. Sipain ang bastard na ito, at pagkatapos ay tulungan mo akong tumawag ng pulis para arestuhin ang maldita na babaeng iyon." Nakaramdam ng matinding sama ng loob si Sara at gusto niyang si Alex ang magbayad.

“Um,” napaungol si Sheldon sa kahihiyan. Ito ang villa ni Mr Ambrose, kaya paano niya ito mapapaalis? “Ma, huminahon ka muna. Umupo tayo at mag-usap."

“Ano bang pinagsasabi mo? Wala akong dapat pag-usapan sa maldita na ito.” Nataranta at naiinis si Sara.

Tumayo siya at galit na naglakad patungo sa pinto habang nagsasalita. Hindi siya napigilan ni Sheldon at ng iba pang grupo.

"Manatili ka... pwede na akong umalis," sabi ni Alex. Mukhang wala na siyang choice kundi umalis. Lumapit siya kay Sheldon at tinapik ang balikat nito. "Aalis ako ngayon at babalik pagkatapos ng dalawang oras."

“Magwala ka! Anong karapatan mong bumalik dito pagkalipas ng dalawang oras? Sa tingin mo ba ito ang iyong tahanan? Ayaw na naming makita ka ulit.” Masarap ang pakiramdam ni Sara nang marinig niyang aalis na si Alex.

Bumuntong-hininga si Alex at naglakad patungo sa pinto.

“Ito ang tahanan mo. Bakit ka aalis?” Isang apologetic na boses ang narinig mula sa ikalawang palapag.

Kabanata148 – Umiiyak si Rose]

Kay Rose ang boses. Tumayo siya sa ikalawang palapag at tumingin kay Alex. Para siyang nadadamay.

Ang kanyang mga salita ay nagpatigil sa lahat sa kanilang mga landas at nagpanginig sa kanilang mga puso.

“Rose, anong kalokohan ang sinasabi mo? Bilisan mo at bumaba ka diyan. Tumigil ka na sa panggugulo.” Akala ni Sara ay nagbubuga lang ng kalokohan si Rose.

Naghanda si Alex na umalis sa villa kung sakaling may mangyari pa.

“Tumigil ka! Alex, nasaan ang bracelet mo?” tanong ni Rose.

Kinapa ni Alex ang kanyang bulsa.

Damn, nasaan na? Nasa bulsa ko ito. Nasa ilalim siguro ng unan ko, naisip niya.

Sumikip ang puso niya. Tumingin ulit siya kay Rose. Dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang kamay, at itinaas niya ang kanyang bracelet para makita ng lahat.

Kaswal na nilibot ni Rose ang mga silid sa ikalawang palapag at hindi sinasadyang nakapasok sa silid ni Alex nang hindi alam. Nakaupo siya sa kama at nakakita ng bracelet sa ilalim ng unan.

Sigurado siyang ito ang pulseras ni Alex. Napuno ng halo-halong emosyon ang puso niya. Nakaupo siya sa kama at pinag-isipan ito ng matagal. Wala siyang narinig na away sa ibaba. Kanina lang siya nag walk out.

Bumaba ng hagdan si Rose habang hawak ang bracelet. Lumapit siya kay Alex at tinanong, “Ito ang bahay mo. Bakit ka aalis?”

Hindi pa rin maintindihan ng lahat kung bakit napagpasyahan ni Rose na ang pulseras na ito ay nangangahulugan na ang villa ay tahanan ni Alex.

"Rose, anong nangyari sayo?" tanong ni Sara.

“Tama, Rose, ito ang tahanan ko. Bakit mo sinasabi na bahay ni Alex?" tanong ni Sheldon.

"Tumigil ka sa pagbibiro... Hindi ito masaya," sabi ni Jade.

“Oh, so bracelet ang sinasabi mo. Iniwan ko ang akin sa dorm. Ang bracelet na nasa kamay mo ay hindi akin. Sinabi sa akin ni Mr. Brown kanina na bumili din siya ng bracelet, di ba?” Sinubukan ni Alex na mag-isip ng dahilan para malampasan ang awkward moment na ito, pero naputol siya ni Rose.

“Hmph, hanggang ngayon gusto mo pa rin akong magsinungaling? Ang bracelet na ito ay kamukha ko, kaya paanong hindi ko ito makikilala?" Sabi ni Rose na may pilit na ngiti.

Hindi nakaimik si Alex. Naalala niyang noong huling beses na nasa Angel bar sila, inilagay ni Rose ang bracelet sa kanyang pulso, at matagal na niya itong hindi natanggal.

Isang buntong-hininga ang pinakawalan niya. Wala nang silbi ang sasabihin pa niya.

"Noong ako ay kinidnap ni Luciel, ito ay... ikaw ang nagpadala ng mga taong iyon upang iligtas ako, hindi ba?" Nag-ipon ng lakas ng loob si Rose para tanungin siya.

Nanatiling walang imik si Alex.

“Noong panahong nasa Berkeley hotel ako, at ayaw ni Manager Woodsworth na magbayad ako. Dahil din sa iyo iyon, tama ba?" tanong niya.

Nakatayo pa rin doon si Alex na walang imik. Nakatingin lang siya kay Rose ng walang pakialam. Nagsimula nang mapuno ng luha ang mga mata niya.

"Ikaw ang humiling kay William Chase na tulungan ako, tama ba?" Nagsimulang mabulunan ng hikbi ang boses ni Rose. Pakiramdam niya ay naninigas ang kanyang lalamunan kaya nahihirapan siyang magsalita.

Tahimik na nakatingin si Alex kay Rose.

“Ahhh!” Napaiyak si Rose. Ang kanyang maliit at maputlang mukha ay natatakpan ng mga luha habang ang mga ito ay gumulong sa kanyang mga pisngi.

Ang lalaking ito ay tinutulungan siya noon pa man, at siya ay binabayaran niya sa pamamagitan ng panunuya sa kanya sa harap ng kanyang mga kaklase, pagtuligsa sa kanya sa harap ng kanyang pamilya, at pagpapahiya sa kanya sa mga hotel, sa mga restaurant, sa mga dormitoryo, sa mga night market, at mga bar.

Ang taong naging napakabuti sa kanya at tumulong sa kanya na malampasan ang lahat ng mahihirap na sitwasyong ito nang paulit-ulit ay ang mismong lalaking ito na kanyang pinahiya.

Napakawalanghiya niyang gawin sa kanya ang isang kasuklam-suklam na bagay.

“Ahh!” Iyak ng iyak si Rose kaya hindi na siya makahinga.

Nakatingin sa kanya ang pamilya niya na may pagtataka.

"Rose, ano bang nangyayari sayo?"

“Anong mali? Huwag kang umiyak… huminga ka lang.”

“Ano ito? Maaari mong sabihin sa iyong lola. Huwag ka nang umiyak, anak ko.”

Nilapitan nila si Rose at nag-aalalang tumingin sa kanya. Ngunit lumakad si Rose sa harap ni Alex at tinitigan siya nang may luha sa mga mata.

“Nagkamali ako. I'm so sorry. Nagkamali ako. Patawarin mo ako.” Paulit-ulit na sinabi ni Rose ang mga katagang iyon. Gusto niyang marinig na pinatawad siya nito.

“Sige, hindi mo na kailangan pang sabihin. I'll forgive you,” nakakunot-noong sabi ni Alex. Naiinis siya sa mga ginawa ni Rose sa kanya, ngunit nang makita niya kung gaano ito umiiyak ngayon at kung gaano kaseryoso at kababaang-loob ang paghingi nito ng tawad, lubos siyang naantig. Pakiramdam niya ay talagang sinadya niya ito sa pagkakataong ito.

“Thank you,” sincere na sabi ni Rose. Ang pagpapatawad ni Alex ay nagpaginhawa sa kanya.

“Rose, bakit ka humihingi ng tawad sa kanya? Anong nangyayari?” Hindi pa rin maintindihan ni Sara ang sinasabi ni Rose.

“Lola, hindi mo ba naiintindihan? Siya ang tumulong sa atin noon,” sabi ni Rose na nakatingin kay Sara na may malungkot na ekspresyon.

Hindi makapaniwalang tumingin si Sara kay Alex. Hindi niya matanggap ang sinabi ng apo. Tumingin siya kay Rose at sinabing, "Sa tingin mo ay sa kanya ang villa na ito?"

Hindi naniwala si Sara. Inilipat niya ang tingin kay Jade at Sheldon. Sa sandaling ito, ang kanyang pang-unawa ay nagbabago.

Paanong ang marangyang villa na ito ay kabilang sa maldita na ito? naisip niya.

Agad niyang kinailangan sina Jade at Sheldon para bigyan siya ng sagot na magbibigay-daan sa kanya na bumalik sa normal. Gayunpaman, ang kanyang anak na babae at manugang na lalaki ay may mga awkward na ekspresyon sa kanilang mga mukha. Hindi nila alam kung paano magre-react, kaya nanlamig ang puso niya.

“Jade, sayo ba ang villa?” Nakahawak pa rin si Sara sa kanyang huling piraso ng pag-asa.

“Hindi.” Habang nakatayo, walang masabi si Jade o Sheldon.

“Ano?” Nag-aalalang sigaw ni Sara. Ang kanyang mga mata ay namula nang iluwa niya ang tanong, na ang kanyang mga eyeballs ay halos lumabas sa kanilang mga socket.

“Hindi, maiintindihan mo kapag nagpaliwanag ako... Bibili sana ako ng villa na ito, pero... so, oh, anyway, ang villa na ito ay talagang kay Mr. Ambrose. Hiniram lang namin 'to for the day.” Ibinaba ni Sheldon ang katotohanan sa takot.

Umupo si Sara sa sofa. Halos tumigil sa pagtibok ang puso niya.

“Mom, okay ka lang ba?” mabilis na tanong ni Jade.

“Mr. Ambrose, sorry talaga kung pinahirapan kita sa biyenan ko kanina,” paumanhin ni Sheldon kay Alex.

"Tulungan mo ako," sabi ni Sara sa kanyang dalawang anak na babae pagkatapos magpahinga ng ilang segundo habang nakapikit ang mga mata. Sina Jade at Sue, isa sa bawat panig, ay tinulungan si Sara na tumayo. Naglakad siya palapit kay Alex.

Tumingin si Alex sa kanyang mga mata at naisip na sisirain pa rin siya nito kahit noon pa. Nang naiisip niya ito, lumuhod siya sa harapan niya.

“Mr. Ambrose, pasensya na. nasaktan kita. Patawarin mo ako," mahinahong sabi niya.

“Mom, anong ginagawa mo?” Ang kanyang mga anak na babae ay kapwa naawa sa kanilang ina at sinubukan siyang tulungang makabangon, ngunit nagpatuloy siya sa pagluhod sa lupa.

“Kung hindi ako patatawarin ni Mr. Ambrose, hindi na ako babangon. Mr. Ambrose, nagkamali ako.”

"Alex... or Mr. Ambrose... you see—" Parehong balisang tumingin sa kanya sina Sue at Jade.

“Okay, bumangon ka na.” Isang mabigat na buntong-hininga ang pinakawalan ni Alex. Gusto niya itong paluhodin sa lupa nang kaunti, ngunit naisip niya ang edad nito, kaya nagpaubaya siya.

“Salamat, Ginoong Ambrose. Salamat.” Laking pasasalamat niya dahil tinulungan siya ng kanyang mga anak na makatayo.

“Sue, hindi ko kailangan ng tulong mo. malusog pa naman ako. Umupo na tayong lahat. Sheldon, pumunta ka sa kusina at magluto, para hayaan na nating kumain si Mr. Ambrose. Sue, hindi mo na kailangang mag-alala sa akin, umupo ka na lang kay Mr. Ambrose.” Mabilis na nagbago ang mukha ni Sara habang hinihimok si Sue na maupo sa tabi ni Alex.

Ang mamahaling villa na ito ay pagmamay-ari ni Alex, kaya malinaw na mayaman ito at makapangyarihan. Hindi inaasahan ni Sara na magiging mayaman si Sue. Ngayon, kailangan niyang pangalagaan ang kanilang relasyon.

Natigilan si Sue. Akala niya ay isang mahirap na estudyante lang si Alex, kaya paano niya naiisip na may ganito kamahal na villa? Kung patuloy silang magpapanggap na mag-asawa, malamang na magdulot ito ng mas maraming problema sa hinaharap.

“Sige na.” Tinulak ni Sara si Sue palayo. Sobrang nakakalito ang anak niya. Noong sinungaling si Alex, dumikit ito sa kanya. Ngayong mayaman na si Alex, hindi na niya ito nilapitan.

"Sige, Sue!" sigaw ng kanyang ina.

“Ano ba ang dapat ikahiya? Pamilya tayong lahat,” udyok ni Sheldon at Jade.

Hindi malaman ni Sue kung ano ba talaga ang tamang gawin, kaya ibinaba niya ang ulo at naglakad papunta sa gilid ni Alex.

“So, mayaman ka,” nahihiyang sabi ni Sue habang nakatingala sa kanya na may nakakaawa at nahihiyang ekspresyon.

Hindi alam ni Alex ang sasabihin. Nagkaroon siya ng masalimuot na damdamin na umiikot sa kanyang puso habang nakaupo siya sa sofa kasama niya.

"Oo, maganda talaga silang magkasama," sabi ni Sara habang tumatango siya bilang kasiyahan.

"Seryoso nanay, please stop," sabi ni Sue.

"Isang magandang pares... Sa tingin mo ba, Rose?" sabi ni Sheldon.

Namumula pa ang mata ni Rose. Nang makitang nakaupo si Alex kasama ang kanyang tiyahin ay nakaramdam siya ng kaunting kirot sa kanyang puso. Hindi niya pinansin si Sheldon at tumalikod.

Nang marinig sina Sara at Sheldon, lalong nag-alala sina Sue at Alex. Pakiramdam nila ay nagiging mas kumplikado na ang mga salitang ito. Patuloy na hinihimas ni Sue ang kanyang mga kamay, iniisip kung paano niya hiniling sa kanya na magpanggap bilang kanyang kasintahan.

"Nay, baka hindi mo alam na si Mr. Ambrose ay may isa pang villa sa distritong ito," sabi ni Sheldon. Inaasahan niyang mapanalo siya ni Sue para matulungan siya ni Alex. "Pagdating mo sa distrito, nakita mo ba ang villa na iyon sa artipisyal na isla?"

Binigyan ni Alex si Sheldon ng nagbabala na tingin, ngunit nasabi na niya ang impormasyong ito.

"Sinasabi mo ba na ang villa sa artificial island ay kay Mr. Ambrose?" Nang makarating si Sara sa residential area, napansin niya ang villa na iyon. Ayon kay Garry, ito ang pinakamahal na bahay sa New York City.

“Tama na. Nagkakahalaga ito ng apatnapung milyong dolyar,” nakangiting sabi ni Jade.

Ang gulo ng isip ni Rose. Tahimik niyang tiningnan si Alex habang tumitibok ang puso niya. Pakiramdam niya ay isa itong kakaiba at misteryosong lalaki.

“Ah, Mr. Ambrose, hindi ko inaasahan na ganito ka makapangyarihan. Hindi, hindi iyon ang ibig kong sabihin. I mean, marami ka talagang pera. Hindi ako... Oh my, tingnan mo ako. Sa tuwing kinakabahan ako, mali ang sinasabi ko.” Naging incoherent si Sara. Ang kanyang isip ay napuno ng mga pag-iisip ng kanyang anak na babae ay nagiging napakayaman.

“Sinasabi ko na makakasama ka ng anak ko. Sue, dapat mong tratuhin ng mabuti si Alex sa hinaharap. Naiintindihan mo ba?” sabi ni Sara.

"Sue, dapat mong pahalagahan si Mr. Ambrose," dagdag ni Sheldon.

"Sa tingin ko ay magkakasundo kayo ni Sue magpakailanman," sabi ni Jade.

Lalong bumigat ang pag-aalala sa puso ni Alex. Nakaramdam siya ng gulo at iniisip kung paano tatapusin ang pagpapanggap na sitwasyong ito sa hinaharap.

“Nagkamali kayo ng pagkakaintindi. Hindi kami mag-asawa ni Mr. Ambrose.”

Kabanata149 – Pagtuturo ni Lola]

Hindi mapakali si Sue sa pakikinig sa kanyang ina at sa lahat ng nag-uusap nang may sigasig na para bang naisip na nila na siya ang perpektong kapareha para kay Alex. Pakiramdam niya, kung hindi siya aamin ngayon, mas magiging kumplikado ito hanggang sa hindi na makontrol ang sitwasyon.

“Ano?” Ang mga salita ni Sue ay nagulat kay Sara at sa lahat ng nasa silid, na winasak ang saya na kanilang nararamdaman hanggang sa sandaling iyon.

Napangiti ng awkward si Sara at sinabing, “Sue, kalokohan ang sinasabi mo. Please wag mo akong biro.”

"Pinagtatawanan tayo ni Sue," sabi ni Sheldon.

"Sue, kailangan mong makinig kay Mr. Ambrose mula ngayon," sabi ni Jade.

Ramdam ni Sue ang pagtibok ng kanyang puso. Sinulyapan niya si Alex at nakita niyang kalmado ang mukha nito. Matapos makipagkita sa kanya ay medyo natulala siya bago siya lumayo.

Ayaw niyang aminin dahil madudurog nito ang tipak ng pag-asa sa kanyang pantasya. Pero unti-unti ding kumalma ang puso niya. “Mr. Ambrose and I are not a couple,” pag-uulit niya habang nakatingin sa ina, Jade, at Sheldon. Hindi siya masaya o malungkot, medyo nabigo lang.

"Hindi talaga kayo couple?" Sa wakas ay napagtanto ni Sara at ng iba pa na hindi siya nagbibiro. Nagpanic sila. “Sue, paanong hindi kayo magkasintahan ni Mr. Ambrose? Napakaprotective mo sa kanya."

“Mom, like I said, hindi kami couple. I asked Alex to pretend to be my boyfriend kasi ayokong ipakilala mo ako sa ibang lalaki. Kahapon lang kami nagkakilala. Wala akong kinalaman sa kanya, kaya hindi mo na kailangan pang umikot tungkol dito,” nakasimangot na sabi ni Sue.

Ang kanyang mga salita ay nagpatigil kay Sara at sa kanyang pamilya. Napatingin sila kay Alex. Sinulyapan din siya ni Sue. Nakaupo siya sa sofa at parang medyo balisa sa lahat ng nakatingin sa kanya.

Nadurog ang puso ni Sue, at naging malamig ang puso ng kanyang pamilya. Si Rose lang na nakaupo sa gilid ang palihim na tumingin kay Alex na may kislap sa mga mata.

“Dahil ito ang villa ni Mr. Ambrose, hindi na tayo maaaring manatili pa rito. Tara na,” sabi ni Sue habang tinatanggap ang realidad.

"Hindi, mananatili kayo at kakain, tama?" Dahil sa wakas ay malinis na ang hangin, hindi na nagustuhan ni Alex si Sara.

“Hindi, salamat, Ginoong Ambrose. Tara na.” Wala na si Sara sa mood na manatili. Tumango siya kay Alex at inakay ang iba sa pintuan.

Nakita rin nila na sinusubukan ni Alex ang lahat para manatiling kalmado.

Umiling si Alex at naglakad pabalik sa villa matapos makita si Sue at ang kanyang pamilya na mawala sa abot-tanaw.

Itinaas niya ang basag na plorera, winalis ang mga putol-putol na damit ni Garry, at inihagis ang buhay na manok sa kusina. Kinuha niya ang mga talim sa sahig at itinapon.

Pagkatapos niyang linisin ang kalat ay umupo siya sa sofa. Nakapatong pa rin sa mesa ang bracelet na nakita ni Rose.

Bumukas ang pinto ng villa, at pumasok si lola.

Pumasok siya sa sala at may binato kay Alex. Hinawakan niya ito ng kamay at nakita niyang balot na chicken sandwich iyon. Hindi niya maalala kung binigyan niya ito ng pera.

“Anong tinititigan mo ako? Kumain ka na!” Tumingin sa kanya si Lola na may pagtataka.

“Okay.” Tumango si Alex. Nakaramdam nga siya ng gutom, kaya inilapag niya ang bracelet sa mesa at sinimulang kainin ang chicken sandwich.

“Huh? Anong ginagawa mo sa bracelet na yan?" Tiningnan ni Lola ang hinabing banda at naging interesado rito. Lumapit siya sa mesa, kinuha ito, at sinimulan itong laruin.

"Oh." Tumigil si Alex habang kumakain ng malalaking kagat sa sandwich. Gutom na gutom na talaga siya. “Nagpunta ako sa night market noong isang araw, at binigyan ako ng isang nagbebenta ng dalawang pulseras. Sinabi niya na hangga't sinusuot sila ng dalawang magkasintahan, palagi nilang nararamdaman ang presensya ng isa, gaano man sila kalayo sa pagitan nila. Ngayong naiisip ko, ang tanga ko. Paano magkakaroon ng ganoon?"

Nang marinig ang sinabi ni Alex, mahinang tumawa si lola at sinabing, “Normal lang siyang tao. Paano pa niya malalaman kung paano kayo linlangin?"

Maingat na pinag-isipan ni Alex ang kanyang mga sinabi. Bumagal ang kanyang pagkadyot hanggang sa wakas ay nagtanong siya, “Lola, alam mo ba kung tungkol saan ang love bracelet na ito?”

“Hmph.” Bahagyang ngumuso ang lola ngunit naiinis na sinagot ang tanong niya. Inilahad niya ang kanyang kanang kamay at hinayaan ang bracelet na nakapatong sa kanyang palad. Napapikit siya habang hawak iyon, at bahagyang gumalaw ang gilid ng bibig niya na parang may binubulong.

"Mabahong brat, halika rito," sabi ni lola sa kanya habang idinilat ang kanyang mga mata. Lumapit ito sa kanya na may hawak na sandwich. Nang makita ang nalilitong hitsura nito, bumulong siya, “Marunong ka lang kumain, di ba?”

"Oh." Hindi siya nakaimik, hawak ang sandwich.

"Saang pulso mo isusuot ang bracelet?" tanong niya.

“Yung kaliwa,” kaswal na sagot ni Alex, at pagkatapos ay nag-aalangan na nagtanong, “Lola, ipapaliwanag mo ba ito sa akin?”

"Huwag kang magsalita ng walang kapararakan," pagmumura niya. Hinawakan niya ang kaliwang kamay nito at halos isinuot ang bracelet sa kanyang pulso.

“Aray!” Napasigaw siya sa sakit. Nang bitawan siya nito ay napatingin ito sa braso nito at nakita ang bracelet sa pulso nito.

"Lola, gumagana ba ang bracelet?" nagtatakang tanong niya.

"Kailangan mo bang magtanong ng napakaraming tanong?" sabi ng matandang lola na hindi nasisiyahan.

Nahihiya si Alex, ngunit naglakas-loob siyang magtanong, “Ano ang tungkol sa bracelet? Tuturuan mo ba ako kung paano gamitin ito? Hoy, Lola, anong ginagawa mo?"

Nakita ni Alex na kinalas niya ang dulo ng hinabing bracelet at binalot ng sinulid ang kaliwang hinlalaki niya. Sinabi ng nagbebenta na ito ay para sa magkasintahan, kaya paano nila ito isusuot?

“Kapag may sinabi ka pang kalokohan, babarilin kita,” she muttered. Tinakpan ni Alex ang bibig. Pinanood niya si lola na binalot pa ng kaunti ang sinulid sa mga daliri nito. Tiningnan niya ang sinulid, inayos ito, at sinabi kay Alex, “Lahat kayo ay may mga cell phone. I don't have these things, kaya hindi kita makontak."

Hindi nakaimik at naguguluhan si Alex.

Bumibili ka ba ng phone? naisip niya.

Inayos ni Lola ang sinulid sa kanyang mga daliri, at iniunat ni Alex ang kanyang kamay. Ginalaw niya ang kanyang hinlalaki at hintuturo, at ginalaw ni Alex ang kanyang kaliwang hintuturo pati na rin kung may koneksyon sa pagitan ng kanilang mga daliri.

“Hoy, sabay-sabay na gumagalaw ang mga daliri natin!” Excited niyang ginalaw ang mga daliri niya ng ilang beses, at gumalaw din ang mga daliri nito. Pakiramdam niya ay mahiwaga ito.

"Kung lilipat ka ulit, puputulin ko ang kamay mo." Pagkatapos niyang sabihin 'yon, nanatiling tahimik si Alex.

She continued, “Mula ngayon, ikaw na lang ang matatawagan ko. Hindi mo ako matawagan. Naiintindihan mo ba?”

“Naiintindihan ko.” Medyo hindi nasisiyahan si Alex na hindi niya masimulan ang mahiwagang kapangyarihang ito.

Hindi ka ba masyadong unfair? naisip niya.

Gayunpaman, sa pag-iisip tungkol sa sitwasyon nang higit pa, wala siyang anumang matawagan pa rin, kaya medyo gumaan ang pakiramdam niya.

Tiningnan niya ang sinulid sa kanyang kamay, ngunit tila hindi siya masyadong nasisiyahan.

May kinuha siya sa bulsa niya at dahan-dahang nilagay sa hinlalaki ng kanang kamay niya. Nang ibaba niya ang kanyang kamay, nakita ni Alex na nakasuot siya ng singsing na malinaw at berde na may bakas ng liwanag na dumadaloy dito.

Gusto niyang tingnan ng malapitan, ngunit hinila ni lola ang kamay niya.

"Oo, oras na," pagsang-ayon niya.

“Sumama ka sa akin.” Pagkatapos niyang sabihin iyon ay pumunta siya sa kusina. Sinundan siya ni Alex. Nakatutok na ang mga mata niya sa buhay na manok. Naisip ni Alex na baka ready na ulit itong sumipsip ng dugo, kaya may sinabi ito at naghanda na para umalis.

“Ano pong problema, Lola?” naguguluhang tanong niya.

“Simula ngayon, may kailangan kang gawin para sa akin. Mas mabuti kung hindi ka mabugbog ng iba hanggang mamatay. Hindi mo kailangang sabihin sa akin kung gaano ka kayaman, ngunit mahirap hulaan ang hinaharap, kaya kailangan mong umasa sa iyong sarili para sa lahat. Naiintindihan mo ba?” Napatitig siya kay Alex.

"Sa tingin ko naiintindihan ko." Hindi niya alam kung ano ang sasabihin ngayon, ngunit may kabuluhan ang mga salita nito.

"Dahil iniligtas mo ang buhay ko, tuturuan kita ng ilang galaw," sabi niya.

"Lola, gusto mo bang turuan ako ng ilang galaw?" Bagama't wala siyang mapagkumpitensyang espiritu, handa siyang matuto ng ilang hakbang para protektahan ang kanyang sarili. Nasaksihan na niya ang kapangyarihan nito. Kahit na matutunan niya ang ilang mga galaw lamang, makakatulong ito sa kanya na huwag pakiramdam na walang silbi

"Mag-ingat ka," ngumuso siya at hindi na tumingin kay Alex. Panay ang tingin niya sa manok na nasa lupa. Mataman siyang pinagmamasdan.

Itinaas niya ang kanyang kamay, at kumislap ang isang ilaw na may mahangin na tunog. Ang manok ay nagpakawala ng nakaka-dugo na tili, at ito ay nahulog sa lupa. Nakatali ang mga pakpak at kuko nito.

"Subukan mo." Iniabot niya sa kanya ang isang talim.

"Lola, dapat bang patayin muna natin ito bago subukan ito?" tanong niya. Hindi niya nakayanan, kaya kumuha siya ng kutsilyo sa kusina at kumilos para ilabas ang manok sa paghihirap nito.

Hindi ito pinayagan ng matandang babae. “Tama... grabe ang ihagis mo, di ba? Sanayin mo munang ihagis ang talim sa tadtad ng kahoy hanggang sa mapatay mo ng mabilis ang manok.”

“Ah, oo.” Kilala niya ang pagkatao nito, kaya hindi na siya naglakas-loob na magsalita pa. Gusto lang niyang matapos ang training sa lalong madaling panahon.

Itinuro niya sa kanya kung paano hawakan ang talim at lahat ng mga pangunahing punto na dapat niyang bigyang pansin. Masigasig siyang nagpraktis, ngunit, nang ipinutok niya ang mga blades sa chopping board, hindi niya naabot ang parehong epekto sa kanya.

Inihagis niya ang dose-dosenang blades sa wood chopping board.

“Hmph, hindi na kita tuturuan ng moves. Hindi ka magaling.” Sinaway niya ito sa paraang naguguluhan.

“Lola, gagawin ko po ulit. May nararamdaman na ako ngayon,” aniya. Binibigkas niya ang mga salitang itinuro nito sa kanya at dahan-dahang itinaas ang kanyang kamay. Lumipad ang talim at tinusok ang chopping board sa gitna nito.

Kabanata150 – Ang Tagapamahala]

"Lola, nagawa ko na!" Tuwang-tuwang sabi ni Alex habang naglalakad patungo sa talim na nakadikit sa kahoy na chopping board.

“Swoosh.” Ang isa pang talim ay mabilis na lumipad sa leeg ng manok, at namatay ito sa isang iglap.

Lumingon siya at nakita niya si lola na lumabas ng kusina. She said leisurely, “Pupunta ako sa kwarto ko. Ibalik mo sa akin ang isa pang buhay na manok.”

Bumuntong-hininga siya, inayos ang kalat sa kusina, at umalis para bumili ng isa pang buhay na manok.

Sa sumunod na dalawang araw, pinag-aralan ni Alex ang impormasyong ipinadala sa kanya ni Robert Miller tungkol sa Lawrence Heights. Pagkatapos ay ginamit niya ang kanyang katayuan bilang isang estudyante sa unibersidad upang siyasatin ang pamamahala tungkol sa gusali at magsagawa ng mga pribadong panayam upang siyasatin ang pangkalahatang sitwasyon nito. Naniniwala siya na hindi masyadong maganda ang sitwasyon ng gusali, ngunit hindi rin naman masama. Naisip niya na ang Lawrence Heights ay maaari pa ring maging isang napakataas na kalidad na asset ngunit pagkatapos lamang ng ilang wastong pagbabago sa pamamahala.

Binuod ni Alex ang mga lugar na kailangang ayusin at binalangkas ang kanyang mga personal na karanasan doon, at pagkatapos ay nakipag-ugnayan siya sa pangunahing tagapamahala, si Bob Bruck. Sinabi niya sa manager na mayroon siyang limitasyon sa oras upang gawin ang mga pagbabago na hiniling niya, kung hindi ay tatanggalin niya ito sa kanyang posisyon.

Mabilis na sumang-ayon si Bob sa mga tagubilin ni Alex. Bagama't hindi niya alam ang tunay na pagkatao ni Alex, siya, kung tutuusin, ang bagong amo na pumalit sa isang daan at dalawampu't limang milyong dolyar na gusali ng Lawrence Heights.

Partikular ding hiniling ni Alex kay Bob na siyasatin kung nakita ni Philip Geller, ang tagapamahala ng opisina na namamahala sa mga rental, ang kanyang mensahe. Hindi siya basta-basta binitawan ni Alex dahil sa hindi niya pinapansin.

Pumayag naman si Bob at nangako sa kanya na iimbestigahan niya ng maayos si Manager Gellor.

Hindi natakot si Alex na lokohin ni Bob. Kung maglakas-loob siyang protektahan si Geller, tulungan siya nina Sam Woodsworth, Ken Stokes, at Graham Stirling. Para kay Alex, ang pagtuklas sa katotohanan ng bagay ay kasingdali ng pagtawag sa telepono. Siyempre, kung mapipilitan siyang mag-imbestiga nang personal, mawawala ang posisyon ni Bob.

Kinabukasan pagkatapos ibigay sa kanya ni Alex ang gawain, tinawag siya ni Bob.

“Mr. Ambrose, naimbestigahan ko na ito ng maigi. Talagang may malaking problema kay Philip Gellor. Nasangkot siya sa maraming babaeng empleyado sa kumpanya sa pamamagitan ng panloloko, pananakot, at kalasingan. Marami na sa mga babaeng empleyadong ito ang umalis na. Sa nakalipas na dalawang taon, sinamantala rin niya ang kanyang posisyon sa mga babaeng nangungupahan sa gusali. Sa pagkukunwaring tinutulungan niya sila, gumawa siya ng mga sekswal na pag-atake sa kanilang mga silid."

Dahil nakuha ni Bob ang napakaraming impormasyon tungkol sa mga krimen ni Philip sa loob lamang ng isang araw, malamang na alam niya ang tungkol sa mga pribadong gawain ng manager.

Bagama't nakita ito ni Alex, hindi niya intensyon na ituloy si Bob. Hangga't nananatili siyang matulungin sa hinaharap, handang ipikit ni Alex ang kanyang mga mata.

“Sige, naiintindihan ko. Haharapin ko ito ayon sa nararapat. Susubukan kong hindi maapektuhan ang reputasyon ng gusali. Ibibigay ko ang ebidensyang hawak ko sa pulis ngayon at ipaaresto ko siya. Huwag mag-alala, hindi ito magkakaroon ng anumang negatibong epekto sa gusali.” With that, binaba na ni Alex ang phone.

Ibinaba ni Alex ang kanyang cellphone. Umupo siya sa tabi ng Ramsey Lake at tumingin sa kumikinang na tubig sa ibabaw. Napuno na naman siya ng pag-aalala.

Naging abala siya sa mga bagay na may kaugnayan sa Lawrence Heights sa nakalipas na dalawang araw, ngunit mahigpit din niyang naobserbahan ang pag-unlad sa paghahanap kay Debbie. Nakaugalian na niyang makinig sa mga ulat ni Ken tuwing gabi.

Halimbawa, nagpadala si Ken ng mga tao sa bayan ni Debbie para tingnan kung saan siya nagtatrabaho, kasama ang mga lugar na dati niyang binibisita. Naghanap na sila sa ilang daang lungsod noon, at mahirap paniwalaan na hindi nila siya mahanap kahit saan.

Pumikit si Alex at huminga ng malalim. Sinabi niya sa kanyang sarili na makakasama niya ulit si Debbie sa maikling panahon.

"Alex, alis na tayo." Lumapit sina Ben at Carl sa gilid ni Alex at bahagyang tinapik ito sa balikat. Ilang araw na ang nakalipas, natapos na ang mga klase sa Preston University para sa tag-araw, kaya ang magkakaibigan ay pauwi na sa kanilang bayan noong araw na iyon.

“Sige, alis na tayo. Ikalulugod kong ihatid kayong dalawa sa istasyon ng tren.” Inayos ni Alex ang mood, tumayo, at tinapik ang balikat ng dalawang kaibigan.

“Talaga bang magtatrabaho ka mag-isa sa New York? Maghihirap ka. Oh yeah, bakit wala si Debbie? Aalis na tayong lahat, kaya bakit hindi siya pumupunta para paalisin tayo?" pang-aasar ni Ben.

Noong huling pagkakataon, noong pinatay nina Alex at Slayer sina Henry, Cory, at ang kanilang mga kampon, niloko sila ni Alex na maniwala na nakahanap siya ng isang misteryosong tao na tutulong sa kanya na malampasan ito. Naghinala sina Ben at Carl, ngunit maayos pa rin ang sitwasyon.

Hindi sinabi ni Alex sa kanila ang tungkol sa pagkawala ni Debbie.

“Masyado kayong magsalita. Umalis na tayo.” Nakangiti man si Alex ay kumikinang pa rin ang lungkot sa kanyang mga mata. Nakipag-chat siya kina Ben at Carl at naglakad patungo sa gate. “Dapat isipin ninyong dalawa ang mga mahahalagang bagay sa buhay. Single ka pa rin after two years in university.”

“Mababa ba ang tingin mo sa amin?” sabi ng isa niyang kaibigan.

Maraming mag-asawang may dalang maleta habang naglalakad sa ilalim ng mga punong lilim sa kahabaan ng kalsada ng unibersidad.

Ang mga lalaki ay humihila ng mga maleta para sa mga babae, at ang mga babae ay nagsasabi ng matatamis na bagay sa mga lalaki. Sa pakikinig sa kanilang matatamis na salita, bumigat ang puso ni Alex.

Kung nandito pa si Debbie, hindi ko ba hihilahin ang bagahe niya? naisip niya.

Itinulak niya sina Ben at Carl sa isang taxi at sinugod sila sa high-speed train station.

Matapos paalisin ang kanyang mga kaibigan, tuluyang lumabas ng istasyon si Alex.

Tumawag siya ng taxi at tinungo ang Lawrence Heights. Gusto niyang pumunta sa gusali para maghanap ng mga sagot sa isa pang tanong, at gusto rin niyang makita ang matuwid at malakas na babaeng iyon, si Sue. Hindi niya alam kung aprubado pa rin siya ng kanyang ina pagkatapos nilang umalis sa villa.

Ilang araw pa lang, pero medyo bumuti na ang kalagayan ng gusali. Hindi bababa sa, ang mga tao sa reception ay hindi naglalaro sa oras ng trabaho. Nang makita nila siyang pumasok, magalang nilang tinanong, “Hello sir, pwede po bang magtanong kung may maitutulong ako sa inyo?”

Si Alex ay dahan-dahang gumala sa paligid ng gusali, at pagkatapos ay naglakad siya patungo sa silid na kanyang inupahan.

Nang malapit na siya sa pinto ay medyo kinabahan siya. Sa pag-iisip tungkol sa mukha ni Sue, hindi niya maiwasang makaramdam ng bahagyang paglambot.

Binuksan niya ang pinto. Wala si Sue sa loob, kaya tumingin siya sa paligid at nakita niyang maayos at malinis ang silid. Wala man lang kahit katiting na alikabok sa windowsill. Mas malinis ito kaysa noong ibinigay niya ito sa kanya.

She's a good girl, naisip ni Alex.

Nawala siya sa pag-iisip, ngunit isang tunog na nagmumula sa mga bintana ng isang bagay na nabasag ang bumulaga sa kanya. Tumingala siya.

Ang mga tunog ay nagmumula sa kisame.

Anong ginagawa nila sa taas? pagtataka niya.

"Kung nasa 1403 ako, ang ingay na ito ay magmumula sa room 1503," ungol niya.

Ito ay hindi maganda, dahil ang ingay ay nagmumula sa unang silid na pinili niya sa araw na iyon. Ibinigay niya ito sa isang dalaga, si Lindsey Marvel, na sumunod sa kanya papasok sa gusali. Sa pag-iisip kay Manager Gellor, tumakbo si Alex palabas ng pinto.

Sa loob ng silid 1503, ang isang kabataang babae ay nakatali sa kanyang mga kamay ng isang lubid, at ang kanyang bibig ay natatakpan ng tape. Sumandal siya sa desk at gusto niyang tumakbo, ngunit hindi siya makalayo. Takot na tumingin ang babae kay Manager Geller.

“Lindsey, huwag kang matakot. Mamahalin kita ng malumanay. Lumapit ka sa aking mga bisig at hayaang hawakan kita." Ang mga mata ni Philip ay kumikinang habang nakatingin sa kanya.

Siya ay orihinal na nagplano na maghintay hanggang sa tamang oras bago siya sumunod kay Lindsey. Gayunpaman, isang oras na ang nakalipas, nagtatago siya sa kanyang opisina at nanonood ng mga pang-adultong pelikula. Nang makakita siya ng isang kawili-wiling bahagi, nawalan siya ng kontrol. Kaya, tumakbo siya papunta sa kwarto ng dalaga.

Naglagay siya ng Viagra sa kanyang bibig at nilunok iyon.

“Ngayong nakainom na ako ng gamot, magiging sobrang lakas ko. Dadalhin kita sa malaking kama.” Nilapitan niya ang dalaga na nanlalabo ang tingin. "Ikaw ang pinakamaganda at pinakabata sa aking mga target, aking sinta."

Sa sobrang takot niya ay parang lilipad na ang puso niya palabas ng katawan niya. Sinipa niya ang mga paa nito at mabilis na umiwas. Nagpatuloy siya sa pagtitig sa kanya sa takot.

Tumayo siya habang nakahawak sa binti niya at tinignan siya ng may sakit at galit. “Huwag mong gawin sa akin ito, okay? Bakit lahat ng tao ay gumagawa nito sa akin?"

“Galing ka sa siyudad, ha? Mayaman ka naman diba?" Marahan siyang nagsalita. "Masasabi ko sa iyo na nagmula ako sa kanayunan... mula sa pinakamahirap at pinakamaruming bahagi ng kanayunan."

Huminto siya at dahan-dahang nagpatuloy, “Iniwan ng tatay ko ang nanay ko at tumakas noong bata pa ako. Noong anim na taong gulang ako, wala na rin ang aking ina. Lumaki akong kumakain ng mga scrap, kung hindi, mamamatay na ako sa gutom.”

Ipinagpatuloy ni Philip ang pagmumuni-muni sa kanyang mahirap na nakaraan. “Noong labing-apat na taong gulang ako, ginamit ko ang kaunting pera na kailangan kong sumakay sa tren para sa isang araw at isang gabi patungong New York. Pagdating ko, puro trabahong mababa ang sahod. Kaya yun ang ginagawa ko araw-araw. Gusto ko ring makahanap ng magandang kasintahan, ngunit tinawanan lang ako ng mga babae... kinukutya nila ako at kinukutya. Ang sama talaga nila sa akin.”

Tiningnan siya nito ng mataman. "Noong ako ay twenty-two, napagpasyahan ko na ang lahat ng mga kababaihan ay magiging mababa lamang sa akin. Kaya, nagpasya akong i-target ang mayaman, bata, at magagandang babae. Huwag mo akong sisihin. Maaari mong sisihin ang mga babaeng nanakit sa akin noon."

Habang nagsasalita siya, mas pinaniwalaan siya ng mga hindi masayang karanasan ng kanyang nakaraan na kayang pagalingin ng mga babaeng ito ang mga sugat sa kanyang puso.

“Halika, hayaan mo akong magsaya, at pakakawalan na kita,” sabi niya habang naglalakad palapit sa kanya.

 

 

 

Kabanata151 – Pababa at Palabas]

Sapilitang pumasok sa sulok ng silid, ang tanging nagawa ng dalaga ay iling ang kanyang ulo nang masigla. Nakaramdam siya ng kawalan ng kakayahan at labis na natakot nang makita niyang tinatanggal ni Philip ang kanyang sinturon. Pumikit siya at bulag na tumakbo sa direksyon ng pinto.

“Huwag kang tumakbo, aking munting sanggol. Gusto mong maging matatag ako sayo, di ba? I think you like it a bit rough,” sabi niya. Naihagis na niya ang kanyang salawal sa sahig. Sinubukan niyang sunggaban siya.

Malakas na kinalampag ng dalaga ang pinto, desperado nang makatakas, ngunit naka-lock ang pinto at nakatali ang kanyang mga kamay, kaya imposible.

Naluluha siya, desperado nang makaalis.

Biglang bumukas ang pinto kaya natumba ang dalaga.

“Okay ka lang ba?” Tanong ni Alex sa kanya habang nagmamadaling pumasok. Umupo siya sa tabi niya at pinunit ang tape sa bibig niya.

“Halimaw siya. Tulungan mo ako. Halimaw siya—” umiiyak na sabi ng dalaga habang nakayakap siya kay Alex.

Napansin niya si Philip na nakatayo sa likuran niya, ganap na hubo't hubad at puyat. Walang pag-aalinlangan, kinuha niya sa kanyang bulsa ang kutsilyo na ngayon ay dala niya at ibinato sa kanya.

"Aaargh—" napasigaw si Philip nang makita ang kutsilyong patungo sa kanyang singit.

Tinakpan niya ang ibabang bahagi ng katawan at bumagsak sa lupa sa matinding paghihirap. Dumaloy ang dugo mula sa pagitan ng kanyang mga daliri. Napasigaw siya sa sobrang takot nang makitang nakahandusay na sa sahig ang kanyang ari. Bilang karagdagan sa sakit, siya ay sumisigaw sa gulat at takot, kilabot sa nangyari at sa mga implikasyon.

“Bastos ka. Papatayin kita!” Sa kabila ng matinding sakit ay tumayo siya at sinugod si Alex na humakbang paharap at defensive stance sa harap ng dalaga.

Biglang sumugod ang isang grupo ng mga pulis.

“Mr. Ambrose, nandito ka rin. okay ka lang ba?” Si Sam Woodsworth ang nagdala ng pulis. Sumugod siya sa kanila.

“Okay lang ako,” sagot ni Alex, umiling-iling. Nakahinga ng maluwag si Sam.

“Opisyal, itong lalaking ito ay si Philip Gellor, at binabastos niya ang kanyang mga babaeng nangungupahan. You must arrest him right now,” sabi ni Sam sa pulis.

Pinosasan ng pulis si Philip.

“Wow,” gulat na sabi ni Sam nang makita ang ginawa sa kanya ni Alex. “Nasaan ang kanyang ari?”

"Narito na," sabi ng kapitan ng pulisya habang gumagamit siya ng puting guwantes upang kunin ang isang bagay mula sa lupa.

"Ouch," sabi ni Sam. Nang makita niya at ng iba pang mga opisyal ang hawak ng kapitan ng pulis, hindi nila napigilang humigpit ang kanilang mga crotches at buntong-hininga. "Gaano kaliit," komento ng isa sa mga opisyal.

"Bigyan mo siya ng amerikana, at kunin siya at ang bahagi ng kanyang katawan," sabi ng kapitan ng pulisya. Pinalabas ng ibang opisyal si Philip.

“Sasama ba ako sa iyo?” tanong ni Alex.

“Hindi, Mr. Ambrose, sigurado akong abala ka. Sasama ako sa kanila,” nakangiting sabi ni Sam. Pagkatapos ay umalis siya kasama ang mga pulis.

“Okay ka lang ba?” Tanong ni Alex sa dalaga pagkaupo nito sa tabi nito.

“Oo, ayos lang ako,” humihikbi siya. Medyo kumalma na siya, pero sa kabaitan ni Alex, napaiyak na naman siya. Iniyakap niya ang sarili sa kanyang mga bisig at niyakap siya, bumubulong, “Pasensya na, ngunit kung hindi dahil sa iyo… ang bastos na iyon... salamat sa lahat. Salamat.”

Biglang niyakap si Alex ng isang magandang babae na mas bata sa kanya ng dalawa o tatlong taon. Tila sobrang sama ng loob niya, kaya niyakap siya nito pabalik.

Makalipas ang kalahating oras na pag-iyak sa kanyang mga bisig, tuluyang kumalma ang dalaga. Sa dahan-dahang pagbitaw nito sa kanya, naramdaman niyang basang-basa na ang dibdib niya ng mga luha nito.

"I'm sorry," nahihiyang sabi niya. Namumula ang mata niya sa pag-iyak.

“Ayos lang. Nag-iwan ka ng libreng mapa sa aking t-shirt. Tingnan mo, America ito." Itinuro ni Alex ang bakas sa kanyang dibdib na basa ng kanyang mga luha.

Natuwa siya, at napangiti siya.

“Well, tapos na ang bangungot. Sana malampasan mo 'to ng maayos," sabi ni Alex. Napalingon siya sa kanya. Siya ay mukhang napakabata at mahina, at siya ay nag-aalala na siya ay magdusa ng pangmatagalang sikolohikal na epekto mula sa kanyang pagsubok.

“Well, I'll try my best para kalimutan ang nangyari ngayon,” sagot ng dalaga sabay tango. Tumingin siya kay Alex at bigla siyang nakaramdam ng hindi mapakali. Pabulong na tanong niya, "Ano ang pangalan mo?"

“My name is Alex,” nakangiti niyang sagot.

"Alex, Alex—" dalawang beses niyang bulong sa ilalim ng kanyang hininga. Nakatitig sa kanya ang mapupulang mga mata nito habang sinasabi, "Lindsey Marvel ang pangalan ko."

"Lindsey Marvel?" nakangiting ulit niya. “Medyo bihira ang apelyido mo. Ito ay isang magandang pangalan."

“Salamat.” Bahagyang natuwa si Lindsey nang magtanong siya, “Maaari mo ba akong tulungang ayusin ang mga gamit ko?”

“Bakit? Lilipat ka na ba?" Nagtatakang tanong ni Alex.

“Well, masyado akong natatakot na manirahan dito ngayon. Maghahanap ako ng ibang mauupahan." Alam niyang hindi niya maalis sa isip niya si Philip hangga't nananatili siya sa apartment.

“Okay. Syempre, tutulungan kitang maglinis.” Tumango si Alex. Naiintindihan niya kung bakit masyadong natakot si Lindsey na manirahan doon. Labis itong hindi mapalagay dahil pagmamay-ari na niya ang lugar kaya dali-dali niya itong tinulungan na mag-impake ng mga gamit niya.

Tinulungan niya itong mag-check out, at sabay silang lumabas ng Lawrence Heights. Habang naglalakad sila sa kalsada, tinanong siya ni Alex kung saan siya pupunta. Wala siyang sagot. Sinabi lang niya na mag-isa siyang maglalakad sa lungsod, na wala man lang plano.

Gusto niyang tulungan siya ngunit hindi niya maisip kung ano ang gagawin para sa pinakamahusay.

Nang huminto ang isang taksi sa kanyang harapan, sinabi ni Lindsey, "Okay, kailangan ko nang umalis."

"Okay, take care," simpleng sagot niya.

Biglang nakaramdam ng kawalan si Lindsey sa pag-iisip na hindi na niya ito makikita pang muli. Sa udyok, tumayo siya sa kanyang mga tiptoes at sinubukang halikan siya sa sulok ng kanyang bibig. Gayunpaman, nagulat si Alex at napaatras nang hindi nag-iisip.

Nagtataka siyang tumingin sa kanya, bakas sa mukha niya ang pagtataka.

"I'm sorry," sabi niya. Sa pagkamangha niya, hindi siya namumula o tumingin man lang sa kahihiyan, medyo nalungkot lang. "Sana magkita tayong muli sa hinaharap," sabi niya.

Tumingin si Alex sa kanya ngunit hindi ito umimik.

Bahagya siyang tumango, sumakay sa taksi, at nagmaneho.

“Baka magkita pa tayo,” bulong ni Alex at naglakad pabalik sa Lawrence Heights.

Kinagabihan, si Sue ay naglalakad palabas ng isang bloke ng opisina kasunod ng isa pang hindi matagumpay na panayam. Dalawang araw na siyang naghahanap ng trabaho, ngunit wala siyang mahanap. Noong araw na iyon, muli siyang gumising ng maaga at naglaba ng damit. Pakiramdam niya, ang dahilan kung bakit siya naging hindi matagumpay sa paghahanap ng trabaho ay maaaring dahil sa paraan ng pananamit niya. Wala siyang gaanong pera at ang kanyang mga damit ay medyo luma at sira-sira na.

Upang magbigay ng mas magandang impresyon sa mga recruiter, ginugol niya ang ilan sa kanyang natitirang pera sa isang bagong bag at bagong mga pampaganda. Nanghiram din siya ng ilang matalinong sapatos sa isang kaibigan.

Hindi pa siya natutulog hanggang hatinggabi noong nakaraang gabi, ngunit handa siyang mabuti para sa interbyu sa araw na iyon.

Pagkatapos ng tatlong oras na paghihintay, sa wakas ay nakilala niya ang tagapanayam. Magalang siyang nagpakilala, ngunit hindi siya tinanong ng recruiter o tinignan man lang siya sa mata. Sinabi lang niya, "Paumanhin, hindi ikaw ang tamang tao para sa trabahong ito."

Ang trabahong inaplayan niya ay sa isang malaking channel ng balita sa telebisyon. Noong una siyang dumating, napansin niyang binabati ng ibang kandidato ang lahat ng kasalukuyang reporter, correspondent, at managers na parang mga matandang kaibigan. Pakiramdam niya ay hindi siya nagkaroon ng pagkakataon.

Habang naglalakad palabas ng building bitbit ang bago niyang bag, naramdaman ni Sue na wala siyang silbi. Dahil sa desperado na hindi na siya makakahanap ng trabaho, sinampal niya ang sarili sa mukha.

Hinayaan niyang nakalugay ang buhok at tinanggal ang butones ng suit jacket niya. Hindi niya lang maintindihan kung ano ang kanyang ginagawang mali. Ang kanyang bagong binili na bag ay kinaladkad sa lupa na naging malubha, ngunit walang pakialam si Sue. Hindi man lang niya napansin.

Naglakad siya sa mga lansangan ng New York sa kawalan ng pag-asa.

Nawala niya ang lahat ng oras. Sa wakas, nang makarating siya sa Lawrence Heights, bumigay ang kanyang kanang paa. Nabasag ang takong ng kanyang sapatos.

Hinubad ni Sue ang kanyang sapatos at itinapon iyon.

Nakaupo siya sa hagdan sa harap ng gusali, walang pakialam na madudumihan ang kanyang damit. Tumingala sa maliwanag na buwan, unti-unting tumulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi. Dahil ayaw niyang makita siya ng mga tao na umiiyak, ibinaon niya ang kanyang mukha sa pagitan ng kanyang mga tuhod.

Walang tigil sa pag-agos ang mga luha.

Mukha siyang malungkot at nakakaawa na lahat ng nakakita sa kanya ay nakikiramay at nagtataka kung bakit siya umiiyak. Siya ay isang binibini lamang. Hindi siya dapat magkaroon ng labis na kalungkutan.

Sa loob ng kalahating oras, nakaupo si Sue sa hagdan at umiyak. Namamaos ang boses niya, at basang-basa ang damit niya. Sa wakas, dahan-dahan siyang tumayo at tumingin sa likuran ni Lawrence Heights. Hindi niya maiwasang isipin si Alex.

Naalala niya kung paano siya tinulungan ng mayamang batang estudyanteng iyon. Kung makikita niya ang gulo niya noong araw na iyon, lalo pa ba siyang makikiramay dito, o magsisisi ba siya na tinulungan niya ito?

Nakapaa, tinahak niya ang daan patungo sa pangunahing pasukan ng Lawrence Heights. Pumunta siya sa kanyang apartment at bubuksan na sana ang pinto, nang nilapitan siya ng isang binata na nagsabing, “Miss Bradley, nakabalik ka na rin sa wakas. Mangyaring sundin ako. Gusto kang makita ng boss namin."

Nagtaas ng ulo si Sue sa pagkalito, ngunit pumayag siyang sumama sa binata. Sinundan niya ito sa isang opisina sa unang palapag.

"Pakipasok," sabi ng binata, itinuro ang opisina. Pagpasok niya, nakita niya si Alex na nakaupo sa likod ng mesa, at nanlaki ang mga mata niya sa gulat. Sinabi sa kanya ng binata, “Mr. Ambrose, dinala ko si Miss Bradley gaya ng hiniling mo."

Kabanata152 – The Pink Slippers]

Tumayo si Sue sa harap nina Alex at Sam. Mukha siyang magulo at nawalan ng pag-asa kaya naantig si Alex.

“Ikaw ay—” nakilala niya si Alex ngunit wala pa ring ideya kung sino ito.

“Mr. Binili ni Ambrose ang Lawrence Heights ilang araw na ang nakalipas. Siya ang bagong boss dito,” paliwanag ni Sam sa kanya.

Bahagya siyang nagulat ngunit hindi nagulat. Bumili ang mga tao ng milyon-milyong mga ari-arian sa New York sa lahat ng oras. Walang masyadong kapansin-pansin tungkol sa isang taong bumili ng Lawrence Heights.

“Sam, mula ngayon, si Miss Bradley ang magiging bagong property manager sa Lawrence Heights. Mangyaring tulungan siyang manirahan at turuan siya tungkol sa kanyang bagong tungkulin. Magsisimula siya sa loob ng dalawang araw. Naiintindihan mo ba?” Hindi pa napag-usapan ni Alex ang desisyon niya kay Sam. Nag-utos lang siya.

"Oo, walang problema," sabi ni Sam habang nakatingin kay Sue. Bagama't nag-aalinlangan siya sa pagiging angkop nito, hindi siya nangahas na suwayin ang mga utos ni Alex o tanungin ang desisyon nito.

"Pwede ka nang umalis," sabi ni Alex sa kanya. Lumabas ng opisina si Sam at ang ibang staff na sumundo kay Sue.

Napatingin si Sue kay Alex na medyo natulala. Hindi niya maintindihan kung bakit ngayon lang siya binigyan nito ng magandang trabaho.

“Anong mali?” tanong niya na medyo nakasimangot. Medyo frustrated siya sa kanya.

"Wala," sagot niya habang bahagyang ibinaba ang ulo at sinimulang ayusin ang buhok gamit ang mga kamay. Sa kanyang opinyon, sila ni Alex ay magkahiwalay. Hindi niya maintindihan kung bakit kailangan niyang pakialaman ang sitwasyon niya.

Hinayaan niyang bumaba ang bagay. Kung ayaw niyang sabihin sa kanya, hindi siya magpapatalo. "Maupo ka," sabi niya, naghahanda na makipag-usap tungkol sa kanyang bagong posisyon sa kanya.

Nang hapong iyon, mag-isa lang siya sa opisina na nag-iisip kung sino ang dapat kumuha sa posisyon ng manager na nabakante ni Philip Geller, at naisip niya si Sue. Alam niyang naghahanap ito ng trabaho, at gusto niya itong tulungan. Ang trabaho ay dumating na may isang disenteng suweldo na dapat bigyang-kasiyahan ang kanyang pamilya.

Pumunta si Sue sa sofa. Bigla siyang nakaramdam ng matinding sakit sa paa. “Ouch,” sigaw niya habang nadadapa at muntik nang mahulog. Mabilis na lumabas si Alex mula sa likod ng kanyang mesa at tinulungan siya.

Napatingin siya sa paa nito at huminga ng malalim nang makitang wala itong suot na sapatos. Dumudugo ang kanyang mga paa, at may bahid ng dugo ang kanyang medyas.

Napayuko siya sa hiya, at huminga ng malalim si Alex.

Inalalayan siya nito sa sofa, kung saan nakahinga siya ng maluwag. Mabilis siyang tumayo at naglakad palabas. Hindi nagtagal, bumalik siya na may dalang plastic bag, na ibinigay niya kay Sue. Pagkatapos ay nagdala siya ng isang mangkok ng tubig mula sa banyo at umupo sa tabi niya.

Nakita ni Sue na may ilang ointment sa loob ng bag, at nakaramdam siya ng pasasalamat.

“Ngayon ibigay mo sa akin ang iyong paa, at tutulungan kitang maglagay ng pamahid,” sabi niya sa kanya. Nang makita niya ang nasugatan nitong paa, nakaramdam siya ng pananagutan, kaya't tumakbo siya upang bumili ng gamot nang walang sabi-sabi. Sa panahon ng kanyang “pagsasanay sa kahirapan,” pitong taon na siyang namuhay nang mag-isa. Natutunan niya ang lahat tungkol sa paggamot sa mga sugat at alam niya kung ano ang gagawin.

Dahan-dahang inabot ni Sue ang paa niya palapit sa kanya.

Dahan-dahan niyang tinanggal ang kanyang silk stockings at tumambad ang kanyang nakayapak. Nang tingnan niya ang sugat ay nakahinga siya ng maluwag nang makitang hindi naman ito seryoso. Nagkaroon lang siya ng ilang hiwa dulot ng pagtapak sa mga bato sa kalye. Hinawakan niya ang paa niya sa tubig at maingat na hinugasan.

Sinubukan ni Sue na huwag gumawa ng ingay, ngunit nang dumampi ang tubig sa sugat, hindi niya napigilang mapaiyak sa sakit.

“Paumanhin. Malapit na akong matapos, at malinis na ang sugat,” aniya habang patuloy sa paglilinis ng paa niya.

Nang matapos, sinubukan ni Alex na disimpektahin ng alak ang sugat.

"Han on," sabi niya habang sinusubukang hilahin ni Sue ang paa niya. Hinawakan niya ito ng mahigpit at tiningnan ang mga sugat niya. Sinabi niya sa kanya, “Kailangan mong tiisin ang sakit. Kung hindi natin ito disimpektahin, baka mahawa ito.”

“Sobrang sakit. Hayaan mo na. Hayaan mong mahawa,” umiiyak na sabi ni Sue. Bagama't hindi siya mula sa isang mayamang pamilya, siya ay inaalagaan ng mabuti mula pagkabata. Hindi siya kailanman nagdusa sa kanyang buhay at hindi sanay na harapin ang sakit. Bagama't gusto niya si Alex, pinagalitan niya ito, "Hayaan mo na, Alex, bakit ka nandidiri—"

Pero kahit anong sabihin nito sa kanya, hindi naapektuhan si Alex. Ipinagpatuloy niya ang masusing pagdidisimpekta sa paa nito at sa wakas ay naglapat ng apat na band-aid upang protektahan ito.

Hinila niya pabalik ang paa niya at inilagay iyon sa ilalim niya sa sulok ng sofa.

Walang magawang umiling si Alex na may pilit na ngiti. Kinuha niya ang ginamit na tube ng ointment at itinabi. Pagkatapos ay kinuha niya ang palanggana ng tubig at dinala sa banyo.

Makalipas ang ilang minuto, bumalik siya na may dalang malaking bag.

“Galit ka pa rin ba sa akin?” tanong niya pagkaupo niya sa tabi niya.

"Hum," ngumuso siya, nag-aatubili na patawarin siya.

"Sasabihin ko sa iyo ang tungkol sa iyong bagong posisyon," sabi niya. Hindi siya magsusumamo sa kanya na patawarin siya. Masaya siyang tinulungan siya sa pamamagitan ng pag-aalaga sa kanyang nasugatan na paa, ngunit hindi na siya naawa sa kanya. Sinabi niya sa kanya ang tungkol sa kanyang bagong trabaho. “Mula Lunes, ikaw na ang mananagot para sa rental business ng Lawrence Heights. Ang iyong bagong titulo ay tagapamahala ng ari-arian, at ang paunang suweldo ay tatlong libong dolyar sa isang buwan. Kapag nakapasa ka na sa probation period, tataas ito. Kung nagtatrabaho ka nang husto at mahusay, maaari kang makaabot sa limang libo sa isang buwan sa pagtatapos ng taon.

Naguguluhan pa rin si Sue. She asked, “Bakit mo ako gustong magtrabaho dito? Ako ay isang mamamahayag. Kung ibibigay mo sa akin itong management position, hindi ka ba natatakot na masira ko ang kumpanya mo?”

Alex said with a leisurely smile, “Naku, minamaliit mo ako. Kung sa tingin mo ay maaari mong ibagsak nang mag-isa ang kumpanya ko, iyon ang gusto kong makita. Kung talagang nagawa mong sirain ang kumpanya ko, bibigyan kita ng isa pang daang libong dolyar." Pakiramdam niya ay sapat na ang nakita niya kay Sue para magkaroon ng magandang pag-unawa sa pagkatao nito, at nagtiwala siya rito.

“Well, kahit hindi ka natatakot na sirain ko ang kumpanya mo, ako. Mas mabuting bantayan mo ako palagi. Kung hindi, maaaring wala ka nang kumpanya sa loob ng ilang linggo." Pinandilatan niya si Alex na may mga luha sa kanyang mga mata. Nangangati pa talaga ang paa niya.

“Well, bago mo ibagsak ang kumpanya ko, alagaan mo man lang ang paa mo. I suggest that you find yourself some shoes,” pabirong sabi niya.

"Ikaw—" ngumuso siya at tumayo para umalis.

“Dahan-dahan. Huwag mo nang saktan ang paa mo, baka wala na ako para pagtagpi-tagpiin ka.” Hinawakan ni Alex ang braso niya at pinigilan siya. Napangiwi si Sue sa pagtataka.

"Magsuot ka ng sapatos, at tutulungan kita pabalik sa iyong apartment." Kinuha ni Alex ang plastic bag na dala niya at naglabas ng isang pares ng pink na tsinelas. “Hindi ko alam kung ano ang nagustuhan mo, kaya binili kita nito. Kailangan nilang gawin sa ngayon."

"Nakakatakot sila," sabi niya, "Hindi ko masusuot ang mga iyon." Nakatingin siya kay Alex ng masama.

“Walang masyadong choice. I'll buy you a better pair next time, but please put these now,” pakiusap niya. Ngunit tumanggi siya. Bumuntong-hininga siya at nagtanong, "Hindi mo ba talaga isusuot ang mga ito?"

Nang nanatiling matigas si Sue, sumuko si Alex sa pagtatanong sa kanya nang matino. Hinawakan niya ang paa niya para isuot ang isa sa mga tsinelas. Nang dumampi ang kamay nito sa balat ng paa niya ay napaatras siya. Nagkatinginan sila at pareho silang natawa.

Mukhang naabot nila ang isang tacit understanding. Binitawan niya ang paa niya, at dahan-dahan niyang isinuot ang tsinelas. Walang ibang salita, tinulungan siya nito sa kanyang apartment.

Nang papaalis na si Alex, sinabi ni Sue, “Bakit hindi ka maupo at uminom.” Nagsalin siya ng dalawang basong tubig at umupo sa sofa sa tabi niya.

“Maraming salamat sa trabaho. I'll do my best,” sabi niya. Sa wakas ay kumalma na siya.

“Sigurado akong gagawin mo. Nakikita ko na napakahusay mong tao. Kailangan ng kumpanya ko ang mga katulad mo.”

Uminom si Sue ng tubig, at pagkatapos ay sinulyapan siya at nagtanong, “May girlfriend ka ba?” Mabilis siyang humigop mula sa kanyang baso upang matakpan ang kanyang pagkabalisa. Iniisip niya iyon mula nang makilala niya ito at nagpasyang tanungin siya nang diretso.

Saglit na nag-alinlangan si Alex. May girlfriend na ba ako? pagtataka niya. Minsan na akong nagkaroon ng pinakamahusay na kasintahan sa mundo, ngunit nawala siya sa akin. Wala akong ideya kung nasaan siya ngayon. Naging mabuting boyfriend ba ako? Deserve ko bang maging boyfriend ni Debbie?

"Hindi," malungkot niyang sagot. Nilamon niya ang kanyang baso ng tubig at hiniling na ito ay isang baso ng alak.

Nang mabalitaan niyang walang girlfriend si Alex, bumilis ang tibok ng puso ni Sue.

"May babaeng gusto ka ba?" maingat na tanong niya.

"Oo," sagot niya, iniisip si Debbie. Nang mabalitaan ni Sue na may ibang babae na nagustuhan si Alex, nadurog ang puso niya.

"Maaari mo bang sabihin sa akin kung anong klaseng babae siya?" medyo disappointment niyang tanong.

“Siya ay isang mabait at magandang babae. Hindi naging maayos ang mga bagay sa pagitan namin, at marami na kaming hindi pagkakaunawaan. Akala ko kaya ko siyang protektahan, pero ngayon ko lang napagtanto na hindi ko kaya. Mas lalo pa yata akong nagdulot ng sakit sa kanya. Kung hindi dahil sa akin, wala siya sa sitwasyong kinalalagyan niya ngayon.” Lalong nalungkot si Alex.

"Nag-aaral din ba siya sa Preston University?"

“Hindi ko alam ngayon kung gusto niya ako, ayaw niya, o kinasusuklaman niya ako...” Nagsisimula nang sumakit ang ulo ni Alex. Sigurado siyang kinasusuklaman siya ni Debbie ngayon dahil nabigo siyang protektahan ito.

"Maaari mo bang sabihin sa akin ang kanyang pangalan?" Sobrang interesado si Sue sa babaeng nagparamdam kay Alex.

“Kailangan kong pumunta. Ang sakit ng ulo ko. Manatili ka sa bahay at magpahinga." Sa dami ng tanong niya, mas iniisip ni Alex si Debbie at mas lalo siyang miserable. Hindi na siya nakatiis, tinakpan niya ang ulo niya at naglakad palabas.

Umupo si Sue sa sofa habang nakaakbay sa kanyang mga tuhod at tiningnan ang mga band-aid sa kanyang mga paa. Naalala niya ang marahang paghawak ni Alex sa sugat para sa kanya kanina at may bakas ng lambing sa puso niya.

Nakita niya ang pares ng pink na tsinelas na nakalatag sa lupa at marahang dinampot. Dahan-dahan niyang ipinikit ang kanyang mga mata at hinawakan ang isa sa mga tsinelas sa kanyang mukha. Habang iniisip niya si Alex at naalala na may babae na siya na gusto niya, bahagyang lumukot ang mukha nito sa sakit.

Kabanata153 – Ako ang Mahal Niya]

Sa sumunod na dalawang araw, ganap na gumaling ang pinsala sa paa ni Sue, at maingat niyang ibinalik ang pares ng pink na tsinelas sa kahon at sa closet.

Sa unang araw ng kanyang bagong trabaho, katatapos lang niyang mag-makeup nang makatanggap siya ng video call mula kay Rose.

“Tita, ang ganda mo. Nakahanap ka na ba ng bagong trabaho?" nakangiting tanong niya. Alam niyang naghahanap ng trabaho ang kanyang tiyahin.

“Oo, may trabaho ako. Ako ang bagong property manager sa Lawrence Heights. Mayroon akong pansamantalang suweldo na tatlong libong dolyar sa isang buwan, na tataas kapag nakumpirma na ako sa post. Wala naman siyang tinatago sa pamangkin dahil gusto niyang ipasa ni Rose ang balita niya sa kanyang ina. Hindi niya nais na ilabas ito sa kanyang sarili.

“Tita, ang ganda. Ang tatlong libo sa isang buwan ay hindi kapani-paniwala. Paano mo nakuha ang trabaho? Tinulungan ka ba ng tatay ko?" Si Rose ay parehong masaya at nagulat para sa kanyang tiyahin.

“Hindi, actually si Alex iyon. Siya ang bagong may-ari ng Lawrence Heights, at kinuha niya ako para maging manager ng rentals,” sabi ni Sue. Nanlamig ang mukha ni Rose. Sinisikap niyang kalimutan ang lahat tungkol kay Alex nitong mga nakaraang araw.

“Alex—” bulong ni Rose, at naisip niya, ngayon ay pagmamay-ari pa niya ang Lawrence Heights. Pinagtatawanan siya noon ng mga tao dahil sa pagiging mahirap. Tahimik na nagtanong si Rose, "Napakabait sa iyo ni Alex, mahal ka ba niya?"

"Ano sa tingin mo ay mahal niya ako?" Sana naman tanong ni Sue. Nais niyang tama si Rose, ngunit alam niyang hindi. Sabi niya, "Mayroon na siyang babae na gusto niya."

“Paano mo nalaman?” tanong ni Rose.

"Tinanong ko siya, at sinabi niya sa akin na wala siyang kasintahan, ngunit may isang babae na mahal niya."

Walang girlfriend? Naguguluhan si Rose. Talagang sinabi sa kanya ni Suzan na may kasintahan si Alex na tinatawag na Debbie. Bakit niya sinabi kay Sue na wala siyang girlfriend? Naghiwalay na ba sila? O pinaglalaruan lang siya ni Alex?

"Ano pa ang sinabi niya?" Medyo nabalisa si Rose.

“Napakaganda at mabait daw ang babaeng nagustuhan niya, pero maraming hindi pagkakaunawaan sa pagitan nila. Akala niya kaya niya itong protektahan, ngunit pagkatapos ay nalaman niyang hindi niya kaya. Sinabi niya na sa halip na protektahan siya, sa huli ay nasaktan siya."

“Maganda at mabait? Mga hindi pagkakaunawaan? Hindi maprotektahan, ngunit nasaktan siya? She must hate him now…” inulit ni Rose ang mga salita ng tiyahin habang nag-iisip ang utak niya sa narinig.

"Sinabi din niya na ang babaeng ito ay mula sa iyong paaralan," patuloy ni Sue.

"Ang school natin?" Sinubukan ni Rose na alalahanin kung nakita niya si Alex na may kasamang partikular na mga babae, ngunit wala siyang maisip.

Hindi niya talaga binigyang pansin si Alex.

Habang nag-iisip siya, bigla siyang tinanong ni Sue, "Sweetheart, ikaw ba ang babaeng gusto niya?"

“Ano?” Bumilis ang tibok ng puso ni Rose. Sa tingin niya ay ako. Pwede ba talaga? naisip niya. “Tita, ano pong pinagsasabi niyo? Paano magiging ako?"

“Bakit hindi? Pag-isipan mo ulit,” siguradong sagot ni Sue. Sa nakalipas na dalawang araw, habang nagpapagaling si Sue sa kama, iniisip niya ang babaeng nagustuhan ni Alex at naisip niya si Rose. Naisip niya ang araw na nakita niya silang magkasama sa villa at natitiyak niyang may namamagitan sa kanila. Habang pinag-iisipan niya, mas kumbinsido siya na ang babaeng nagustuhan ni Alex ay si Rose.

Naalala ni Rose ang mga panahong magkasama sila ni Alex at naisip niya ang sinabi nito sa kanyang tiyahin.

"Siya ay napakaganda at mabait," sabi niya. Alam ni Rose na maganda siya, pero ilalarawan ba niya ito bilang mabait?

Naisip niya ito, pagkatapos ay naalala na noong nakaraang semestre ay nagboluntaryo siyang magturo sa isang malayong nayon sa bundok sa Montana. Nagboluntaryo din siyang tumulong sa mga lugar na nasalanta ng lindol sa estado ng Washington, at regular siyang nagboluntaryo sa komunidad. Akala niya ay napakabait niya, ngunit alam niyang hindi niya kailanman ipinakita ang ganitong panig kay Alex.

Kung talagang gusto niya ako, siguro palihim niyang nalaman ang tungkol sa akin, she mused. Sinabi rin niya, "Maraming hindi pagkakaunawaan sa pagitan natin." Iyan ay tiyak na totoo.

"Akala niya ay mapoprotektahan niya ang babaeng ito ngunit sa huli ay saktan siya at naisip na dapat ay galit siya sa kanya ngayon," sabi ng kanyang tiyahin.

Naisip ni Rose na lagi niyang nagagawang lutasin ang mga sitwasyon noong siya ay nasa panganib. Then she remembered that day in the villa when he had cried. Baka yun ang tinutukoy niya.

Akala niya ay kamumuhian ko siya kapag umiiyak siya ng ganoon, pero hindi ko naman siya kinasusuklaman, naisip niya. Kinasusuklaman ko lang ang sarili ko.

Ako ba talaga ang gusto niya?

Ang lahat ng impormasyon ay tila magkasya. Nataranta si Rose ngunit nakaramdam din ng pag-asa.

“Rose, may tanong ako sayo at gusto kong sagutin mo ako ng totoo. Bago ang biyaheng iyon sa villa, ano ang naramdaman mo kay Alex?” tanong ni Sue sa kanya.

Umiling si Rose. Ayaw niyang sabihin sa tiyahin ang totoo. Nagsimula siyang ma-stress.

“Hindi ko alam,” sagot niya. “Minsan akala ko galit ako sa kanya. Pero biglang bumilis ang tibok ng puso ko nang makita ko siya. May ibig bang sabihin yun? hindi ko alam. Hindi ko talaga alam.” Tinakpan niya ng mga kamay niya ang mukha niya.

“Sa tingin ko ay ikaw,” kumpiyansa na sabi ni Sue.

"Tita, ano pong sinasabi niyo?"

“Tinanong ko si Alex kung ano ang nararamdaman para sa kanya ng babaeng nagustuhan niya, at ang sagot niya ay kapareho ng sa iyo. Sabi niya, 'Hindi ko alam kung gusto niya, ayaw, o ayaw niya sa akin,'” malungkot na sabi ni Sue sa kanyang pamangkin.

“Rose, kung mahal ka ni Alex, sana alagaan mo siya at pahalagahan, hindi dahil sa pera niya, kundi dahil isa siyang lalaking karapat-dapat mahalin. Tama, kailangan ko nang magtrabaho ngayon," sabi niya at tinapos ang tawag.

Natigilan si Rose. She asked herself, in love ba talaga si Alex sa akin?

Itinago ba niya ang kanyang tunay na pagkatao bilang isang bilyonaryo para hindi ako makaramdam ng kababaan? Nagkunwari siyang talunan para mas maging komportable ako kapag lumapit siya sa akin.

Pero sobrang bisyo ko sa kanya noon. Sa kanyang pera at kapangyarihan, nagkaroon siya ng isang daang paraan para makitungo sa akin. Hindi lamang niya ako inatake, ngunit talagang patuloy niya akong iniligtas. Bakit?

Hindi pa naiintindihan ni Rose ang ginawa ni Alex, pero ngayon, pakiramdam niya ay maipaliwanag na ang lahat.

Dahil gusto ako ni Alex, tiniis niya lahat ng ginawa ko. He's acted the way he has towards me dahil in love siya sa akin.

Walang dudang naiwan sa puso ni Rose na mahal siya ni Alex.

Umangat ang kanyang puso. I'm being pursued by a billionaire, she thought, and he's completely in love with me. Noong nakaraan, hindi ko alam kung ano ang gagawin tungkol dito, ngunit mula ngayon, alam kong hindi ko na papalampasin ang pagkakataong ito.

Sa oras na iyon, nasa unibersidad si Alex. Bagama't natapos na ang school term, pumunta pa rin siya sa campus at naglalakad sa Ramsey Lake araw-araw. Mayroong isang maliit na bilang ng mga mag-aaral na nanatili sa unibersidad sa panahon ng bakasyon, at sila ay madalas na nakaupo sa tabi ng lawa, na nagpapababa sa kanyang pakiramdam ng kalungkutan.

Nagsimulang tumunog ang cellphone ni Alex. Makikita sa screen na isa itong landline number na hindi niya nakilala. Nakakunot ang noo niya habang sinasagot ang tawag.

Sinabi ng tumatawag, “Hello, Mr. Ambrose, tumatawag ako mula sa livestreaming service na Trist na may opisyal na kahilingang mag-shoot ng video clip. Nagpaplano kaming magdaos ng isang pagdiriwang ng mga online celebrity mula sa New York at, kung maaari, gusto naming kunan ng video ang iyong villa sa artipisyal na isla. Handa kaming magbayad sa iyo ng limampung libong dolyar at kung sumasang-ayon ka sa aming kahilingan, mayroon kang ganap na garantiya na hindi ito makakasama sa iyong sarili o sa iyong ari-arian. Kung mayroong anumang pinsala, makakatanggap ka ng buong kabayaran."

Nang matapos siyang magsalita ay tila inagaw ng iba ang mikropono.

Masayang pumayag si Alex. Aniya, “Fine, I don't need any payment, just a reassurance na walang masisira. Magkita tayo doon sa kalahating oras para ibigay sa iyo ang susi.” Hindi na niya gaanong nagamit ang villa simula noong binili niya ito. Pakiramdam niya, makabubuting hayaan silang gamitin ito sa pag-shoot ng mga video.

Nagpapasalamat ang lalaki na sumagot, “Maraming salamat, Ginoong Ambrose. Napaka-generous niyan.”

Umupo sandali si Alex sa tabi ng lawa at pagkatapos ay pumunta sa distrito ng Green Island Garden. Nang tanungin niya ang security guard, sinabi sa kanya na nagsimula na silang mag-film sa labas ng villa.

Naglakad siya papunta sa bahay niya para ibigay sa Trist team ang susi.

Pagdating niya sa artificial island, nakita niyang may nakaparada na camera van sa harap ng villa. Ang ilan sa mga tauhan ng pelikula ay nagse-set up ng mga camera, at ilang mga batang babae ang nakaupo sa dingding, hawak ang maliliit na salamin at hinahawakan ang kanilang make-up.

Maglalakad na sana siya papunta sa isla nang mapansin niya ang isang matandang nakasakay sa isang bangkang naggaod palabas sa lawa. Sinusubukan niyang mangisda ng ilang basura mula sa ibabaw gamit ang lambat. Pinagpapawisan ang lalaki, at nanginginig ang mga braso. Alam ni Alex na ang artipisyal na lawa ay pangunahing para sa kanyang villa at nadama na ang kaawa-awang matandang ito ay ginagawa ito para sa kanya. Nakita niyang nalinis na niya ang halos lahat ng lawa.

malakas ako. Bakit hindi ko gawin iyon? Napaisip si Alex.

Tawag niya sa lalaki. Sinabi niya sa kanya na huminto sa pagtatrabaho at umuwi, at maaari niyang linisin ang natitirang bahagi ng lawa. Inutusan niya ang lalaki na kung may magtatanong sa kanya, maaari niyang sabihin sa kanila na pinaalis siya ng may-ari ng villa sa artipisyal na lawa. Walang maglalakas loob na tanungin iyon. Umalis ang matanda na gumaan ang pakiramdam.

Isinuot ni Alex ang life jacket at sumakay sa bangka. Habang nagsasagwan siya sa lawa, ginamit niya ang lambat para bumunot ng basura sa tubig.

Bigla, mula sa artipisyal na isla, narinig niya, "Tingnan mo ang tagakolekta ng basura sa lawa." Isang batang babae na may makapal na make-up ang tuwang-tuwang sumenyas kay Alex sa kanyang mga kaibigan.

“Twenties pa lang siya. Bakit siya namumulot ng basura?" komento ng isa niyang kasama.

“Ah, halatang isa siyang walang ambisyon. Hindi naman siguro siya mapakali na maghanap ng mas magandang trabaho. Kahit na ang trabaho sa paghuhugas ng pinggan ay mas mabuti kaysa sa pagpupulot ng basura. I think he's either tamad or torpe,” sabi ng isa pang babae.

“Hindi ba niya napagtanto na walang babae ang magnanais na magpakasal sa isang taong may ganoong klaseng trabaho? Hindi na rin siguro niya kayang bumili ng pagkain. Sinong normal na babae ang gugustuhing pakasalan ang isang taong pipiliing mamulot ng basura para mabuhay?"

Maraming babae ang nakaupo sa mga upuan at pinag-uusapan ang ginagawa ni Alex. Nakatuon siya sa pagkolekta ng basura, at hindi marinig ang kanilang sinasabi. Sa wakas, natapos na niyang linisin ang lawa, itinapon ang lahat ng basura sa basurahan, at naglakad papunta sa villa na nakasuot pa rin ng straw hat. Mukha talaga siyang mababang manggagawa.

Tumingin sa kanyang relo ang namamahala sa pamamaril at nagreklamo. “Dapat nandito na ang may-ari ng villa. Magkita daw kami dito sa kalahating oras. Halos isang oras na ang nakalipas. Anong nilalaro niya?”

Narinig ni Alex ang kanyang reklamo at bahagyang ngumiti sa kanya.

"Sorry, I'm late," sabi niya.

"Ah, nandito ka pala." Nagulat ang kinauukulan nang makita si Alex. Ngumisi siya at mukhang nahihiya. Mabilis niyang sabi, “I'm sorry, wala akong sinasadya ngayon lang. Wala kaming pakialam na maghintay.”

Saka napansin ng kinauukulan ang hitsura ni Alex. Hindi siya mukhang mayaman. May pagdududa, tinanong niya, "Ikaw ba talaga ang may-ari?"

Hindi sumagot si Alex, bagkus ay kinuha niya ang susi ng villa mula sa kanyang bulsa.

“Naku, pasensya na, Ginoong Ambrose. It's a pleasure to meet you,” sabi ng lalaki.

Pagkatapos ay isang boses mula sa kanilang likuran ang nagsabi, “Ikaw ay tanga. Hindi ka talaga naniniwala sa sinabi ng lalaking ito. Talo lang siya sa school natin.” Lumapit ang isang batang babae, humihigop ng cola. Napatingin si Alex at nakilala siya bilang si Minnie Jones mula sa kanyang klase.

Kabanata154 – Can We Stay in the Luxury Villa?]

Mahigit dalawang buwan nang live na nagbo-broadcast si Minnie at unti-unting naging popular sa Trist. Siya ay kasalukuyang niraranggo sa nangungunang isang daang online streamer, at naimbitahan din siyang lumahok sa Trist Night—ang pagdiriwang ng nangungunang isang daang online celebrity na ginanap sa villa ni Alex.

Siya ay nanatili sa New York mula noong katapusan ng termino at nanirahan sa isang inuupahang apartment sa Manhattan.

“Minnie, huwag kang magsalita ng walang kapararakan,” sabi ni Uncle Bo, ang namamahala, habang nakatingin sa kanya. “Nasa kanya ang susi ng villa. Syempre, siya ang may-ari.”

“Hoy, Tiyo Bo, totoo ang sinasabi ko. Hindi siya ang may-ari nitong villa,” matigas na sabi ni Minnie. Tumingin siya kay Alex at mahinang idinagdag, “Alex, sabihin mo kay Uncle Bo—iyo ba ang bahay na ito?”

Napaisip si Alex, ayokong malaman ni Minnie na ako ang may-ari ng pinakamahal na villa dito.

“Hindi,” kaswal niyang sagot.

“Oh, hindi?” Nang marinig ito, tinulak ni Uncle Bo si Alex at tinapik ang kanyang puso. “Anong nangyayari? Sinusubukan mo ba akong atakehin sa puso?"

Sumulyap si Minnie kay Alex ng masama. Noong buwang iyon, kumita na siya ng higit sa tatlong libong dolyar, kaya unti-unti niyang sinimulan ang pagtingin sa iba pang mga estudyante. Lalo na si Alex na alam niyang mahirap. Sabi niya, “Sinabi ko sa iyo na kilala ko siya. Siya ay isang mahirap na talunan sa aking klase. Napakahirap niya kaya alam ng lahat kung sino siya. Nakipagkaibigan siya sa ilang iba pang natalo, ngunit karamihan sa mga tao ay lumalayo sa kanya."

“Alex, summer vacation ngayon, at hindi ka pa umuuwi. Bakit ka nanatili sa New York, at paano mo magagawa ang ganitong uri ng trabaho sa pamimitas ng basura?” Tanong ni Minnie habang sinusulyapan ang bangkang nakadaong sa artipisyal na lawa. Naisip niya, ngayon ay kumikita na ako ng libu-libong dolyar, at ginagawa mo ang ganitong uri ng mababang gawain. Wala kang kwenta.

Namumulot ng basura? Napalingon si Alex at napagtanto na ngayon lang siya nakita ni Minnie na nangingisda ng basura sa lawa. Nakangiti niyang tinanguan ang ulo.

Lubusang gumaan ang loob ni Uncle Bo. “Damn it, naiintindihan ko. Ikaw ang namumulot ng basura sa komunidad. Dapat ipinaliwanag mo kung sino ka. Binigyan ako nito ng takot.” Ipinagpalagay niya na napagkamalan niyang tagalinis ang may-ari ng villa. Pero hindi pa rin siya nakuntento.

Kinuha niya ang mga susi sa kamay ni Alex at nagtanong, “Paano mo nakuha ang mga susi?”

Mabilis na nakaisip si Alex ng isang kapani-paniwalang paliwanag.

"Buweno, nagmamadaling pumasok ang may-ari sa trabaho, kaya ibinigay niya sa akin ang susi at hiniling na dalhin ko ito sa iyo."

“Well, iba ang lalaking ito. Mahigit isang oras akong naghintay sa kanya, ni hindi man lang siya dumating. Mayabang na bastard." Dumura si Uncle Bo sa lupa. Tumitig siya sa malayo at mapait na nagmura.

“Okay, Minnie, sabihin mo sa iba. Papasok na tayo sa villa para simulan ang shooting.” Pagkatapos ay kinuha ni Uncle Bo ang susi at nagpunta upang buksan ang pinto. Tatawagan na sana ni Minnie ang iba pang mga internet celebrity nang masulyapan niya si Alex, na nakatayo sa gilid at aksidenteng nahulog ang kanyang walang laman na bote ng cola sa lupa.

Naaliw siya na yumuko si Alex para kunin ito.

Tumalikod si Minnie at matagumpay na naglakad papunta sa iba pang mga celebrity na naghihintay sa tabi ng lawa.

Umiling si Alex at kinuha ang bote ng cola ni Minnie sa lupa. Pagkatapos ay pinanood niya ang grupo ng mga kabataang naglalakad papasok sa kanyang villa. Aalis na sana siya nang mapagtantong suot pa niya ang life jacket ng matanda at nakauwi na ang matanda. Hinubad niya iyon at pansamantalang inilagay sa tabi ng villa. Walang magnanakaw nito. Kapag nakita niya siya bukas, ibabalik niya ito sa kanya.

Makalipas ang ilang oras, bumalik si Alex sa villa. Sa oras na ito, naikarga na ng grupo ang mga camera, props, damit, at iba pa sa van at handa nang umalis.

Nang makita ni Alex si Uncle Bo, lumapit ito at hiningi sa kanya ang susi. Sinabi nito sa kanya na ipapasa niya ito sa may-ari ng villa pagbalik niya. Hindi man lang siya tiningnan ni Uncle Bo sa mata ngunit inihagis niya ang susi sa kanyang pangkalahatang direksyon at naglakad palayo.

Umupo si Alex sa gilid, naghihintay na makaalis ang lahat. Nang makaalis na sila, kinuha niya ang susi at dahan-dahang naglakad papunta sa pinto, binuksan ito, at pumasok sa villa.

Bagaman sinabi ni Uncle Bo na walang pinsala sa villa, gusto niyang suriin ito para sa kanyang sarili.

Nilibot niyang mabuti ang paligid at nakakita siya ng ilang upos ng sigarilyo, ngunit walang tunay na pinsala. Nakahinga siya ng maluwag.

Bihira siyang pumunta sa villa na ito, kahit alam niyang mas maganda ito kaysa sa isa pa niyang villa. Umupo siya sa sala at dumungaw sa labas ng French windows. Sa di kalayuan, natatanaw niya ang mga itik na lumalangoy sa gitna ng mga water lily na tahimik na namumukadkad sa lawa. Ang kanyang mga kamay ay dahan-dahang nakapatong sa mga armrests. Bihira lang sa kanya na ma-enjoy ang mga payapang sandaling tulad nito.

Kalmado ang kanyang pakiramdam na muntik na siyang makatulog. Biglang may lumitaw na pigura sa harap ng French windows, at naging alerto siya. Nagulat siya at muntik na siyang mahulog sa upuan. Nang muli siyang tumingin, napagtanto niyang si Minnie iyon.

“Anong ginagawa mo dito?” Tanong ni Minnie na sumilip sa bintana. Tumingin siya sa kanya na may pagkalito. Hindi niya maintindihan ang ginagawa nito sa villa.

"Hannah, samahan mo ako," tawag ni Minnie sa isang batang babae na nakatayo sa likuran. Tumingin siya kay Alex na may pagdududa, at pagkatapos ay lumayo sila ni Hannah. Maya-maya, may kumatok sa front door.

Binuksan ni Alex ang pinto at nakita si Minnie at Hannah na nakatayo sa labas. Nataranta siyang tinitigan ni Minnie.

Ang mga babae ay hindi umalis kasama ang lahat. Ang bahay na inupahan ni Minnie ay malapit sa Preston University, hindi kalayuan doon, at hindi sila nagmamadaling makabalik. Pagkatapos mag-film, nagpasya sila ni Hannah na maglakad nang magkasama sa paligid ng artipisyal na isla. Nagulat si Minnie d nang bumalik siya sa villa at nakita si Alex sa mga French windows.

Nakilala siya ni Hannah at bumulong sa tenga ni Minnie, “Hindi ba iyan ang lalaking nangingisda ng basura mula sa lawa kaninang umaga?”

Tinitigan ni Minnie si Alex, tinulak siya palabas, at hinila si Hannah papasok ng villa.

“Bakit ka nandito?” tanong nito sa kanya habang nakatingin sa loob.

“Well, I—I—This is my villa—” bulong ni Alex. Sa wakas, nakaisip siya ng dahilan at sinabing, “Oo, matagal nang wala ang may-ari ng gusaling ito. Hiniling niya sa akin na linisin ito para sa kanya at sinabing maaari akong manatili dito sandali, kaya—”

Nakinig si Minnie sa sinabi ni Alex at nagulat siya. Sinabi niya, "Damn it, ngayon ay natutulog ka sa isang marangyang villa, at sigurado akong kumikita ka ng malaki." Hindi siya makapaniwala sa swerte niya, at medyo naiinggit siya sa mga sandaling iyon. Hindi lahat ay nagkakaroon ng pagkakataong matulog sa isang villa na ganito karangyang.

"Sinabi mo bang wala ang may-ari ng villa?" Pansamantalang tanong nito sa kanya. Hindi alam ni Alex kung bakit siya nagtatanong, kaya tumango siya bilang pagsang-ayon. Ngumisi si Minnie at nagtanong, "Paano kung mananatili kami ni Hannah dito sa inyo ngayon?"

Nagulat si Alex sa kanyang kahilingan. Sumagot siya, “Sa palagay ko ay hindi magandang ideya iyon.”

“Bakit hindi?” Tanong ni Minnie na kumunot ang ilong. “Wala ang may-ari ng villa. Hangga't hindi mo sinasabi sa kanya, hindi niya malalaman. Sasabihin mo ba sa may-ari?"

"Hindi yun, pero-"

“Kung hindi mo sasabihin sa kanya, walang problema. So, naayos na. Dito kami titira ni Hannah mamayang gabi."

Pagkatapos, lumingon siya kay Hannah, ngumiti, at sinabing, “Hannah, akyat tayo sa itaas at maghanap ng kwarto.” Tuwang-tuwang tumakbo sa itaas ang dalawang babae.

“Ikaw—” Napailing na lang si Alex.

Pagkatapos suriin ang bawat silid, sa wakas ay natagpuan ng dalawang batang babae ang isa na gusto nila. Nakahiga sa malambot na kama, nakaramdam sila ng labis na kasiyahan. Napagkasunduan nila na ang buhay ng mga super-rich ay sobrang komportable.

Sabi ni Hannah, “Minnie, tara na at kumuha tayo ng makakain. Gumagawa ka ng live na broadcast mamaya. Pwede bang sabay tayong lumabas para maghapunan?" Ang live broadcast ni Hannah ay hindi pa kasing sikat ni Minnie, at tumingala siya sa kanyang kaibigan.

“Ayokong lumabas. Pagod ako after the day's shooting, but I really fancy eating some Chinese takeaway,” sagot ni Minnie. Ayaw niyang bumangon mula sa kanyang malaki at komportableng kama.

“I fancy Chinese too, pero hindi magde-deliver ang restaurant dito. We'll have to go there to get it,” sabi ni Hannah sa malungkot na boses.

“Nakakainis talaga,” bulong ni Minnie, at biglang may naisip. "Alam ko," sabi niya.

Sa oras na ito, nagpasya na rin si Alex na manatili sa villa para sa gabi. Napansin niyang may missed call siya mula kay Lola at naalala niyang nakalimutan niyang kumuha ng buhay na manok noong araw na iyon. Pinadalhan siya nito ng mensahe na nagsasabi na dadalhan siya agad nito.

Nang papaalis na siya, napatigil siya ng tumawag si Minnie, “Alex.” Lumapit siya sa kanya at sinabing, “Gusto kong pumunta ka sa Chinese takeaway at bumili ng beef chow mein para sa akin at sweet and sour chicken para kay Hannah. Sige, bilisan mo."

Alam niyang papunta na ang Chinese restaurant kaya pumayag siya at saka siya umalis ng villa.

“Sobrang masunurin niya,” chuckled Hannah.

“Alam ko. Talo lang siya sa klase namin. Sa kanyang unang taon, gumawa siya ng part-time na trabaho sa paghahatid ng takeout at pagluluto sa restaurant ng paaralan. He had to work all the time just to cover his living expenses,” sabi ni Minnie at nakipagtawanan kay Hannah.

Binuksan ni Minnie ang live broadcast channel sa Trist. Pinaplano niyang panoorin ang mga broadcast ng iba pang mas may karanasan at matagumpay na streamer upang matuto ng ilang bagong trick. Upang maging matagumpay sa mundo ng live na pagsasahimpapawid, alam niya na kailangan niyang panatilihing napapanahon ang kanyang sarili.

“Kumakain, nagbo-broadcast, naglalakad, nakikipagkaibigan, naglalaro, nanonood ng sports. Bakit walang bago?” Inihagis ni Minnie ang kanyang cellphone sa kama, mukhang naiirita.

Hindi na dumami ang kanyang mga tagahanga mula nang umabot ito sa tatlong daan at animnapung libo noong nakaraang buwan. Tila ito ay isang bottleneck para sa kanya. Sinabi sa kanya ng mga karanasang broadcasters na kung hindi siya makakahanap ng paraan para makaakit ng mga bagong tagahanga, hindi tataas ang kanyang fanbase, at samakatuwid ang kanyang kita. Hindi nasiyahan si Minnie doon. Desperado siyang humanap ng bagong anggulo para makaakit ng mga bagong tagahanga, ngunit wala siyang maisip. Tumingin si Hannah sa kaibigan at kumunot ang noo. Naiintindihan niya ang kanyang pagkabigo. Tapos biglang lumiwanag ang mga mata niya, at tuwang-tuwa siyang tumango kay Minnie.

“Minnie, may naisip akong ideya na maaaring makatulong sa iyo,” sabi niya. Lumingon si Minnie sa kanya, umaasang.

Kabanata155 – Ang Poor Homeless Man]

Dinala ni Alex ang buhay na manok kay Lola at, sa kanyang pag-uwi, bumili ng Chinese food para sa mga babae. Bumili din siya ng isang bahagi ng egg-fried rice para sa kanyang sarili.

Pagpasok niya sa villa, nakita niya si Minnie at Hannah na nakaupo sa sala na malalim ang pinag-uusapan. Nang makita nila siya, agad nila siyang tinanggap.

“Eto na ang pagkain mo,” sabi niya, sa pag-aakalang masaya silang makita siya dahil gutom na sila.

“Kakainin natin yan mamaya,” sagot ni Minnie sabay kuha ng bitbit na bag sa kanya. Pagkatapos ay sinabi niyang nagtataka, "Bumili ka rin ng pagkain para sa iyong sarili?"

"Ito ay aking sariling pagkain," sagot niya.

“Huwag kang mag-alala, hindi namin kakainin ang iyo. Mukhang boring talaga.” Sinulyapan siya ni Minnie at sinabing, “Alex, kukunan mo ba ako ng video?”

“Isang video?” nagtatakang tanong niya.

“Oo. Pakiusap mo ba?” pagmamakaawa ni Minnie sabay hawak sa braso niya.

"Dapat tulungan mo si Minnie," payo ni Hannah sa kanya. "Hindi mo ba nakikita na ang live broadcasting ay mahirap din, hindi bababa sa paglilinis?"

Madalas na tumitingin si Alex sa mga live na broadcast at video platform, at alam niya na marami sa mga itinatampok na video ay kinukunan ng pangkalahatang publiko. Naintindihan niya na gusto ni Minnie na i-post ang video niya.

"Okay, I can help you with that," sang-ayon niya. Wala siyang makitang dahilan para hindi tumulong.

"Mahusay, maraming salamat," sabi ni Minnie, at pagkatapos ay ipinagpatuloy niya ang pag-set up ng kanyang live na broadcast.

Maya maya ay hinila ni Minnie si Alex palabas ng villa at pinaupo sa hagdan sa labas.

“Nasaan ang life jacket mo mula kaninang umaga?” tanong niya sa kanya.

“Nandito na,” sagot niya habang kinukuha ang life jacket.

"Isuot mo, dali," utos nito sa kanya. Ginawa niya ang hinihiling niya.

Pagkatapos ay pumulot siya ng dumi sa lupa at ipinahid iyon sa mukha at buhok nito. “Anong ginagawa mo?” Naiinis si Alex sa masungit nitong ugali.

Tiningnan siya ni Minnie na may kasiyahan. Nilingon niya si Hannah at nagtanong, “Well, what do you think?” Nakangiting tugon ni Hannah.

Bumalik siya kay Alex at sinabing, “Kailangan ko ng tulong mo mamaya. Kung gagawin mo ang lahat ng hinihiling ko, bibigyan kita ng dalawang daang dolyar. Huwag mo akong guluhin, okay?” Pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad papunta sa villa kasama si Hannah.

Makalipas ang ilang minuto, sinimulan ni Minnie ang live broadcast. Sa pagkakataong ito, sa halip na umupo sa harap ng camera, kinukunan siya ng video ni Hannah sa kanyang cellphone. Nagsimulang lumabas ang mga kahilingan sa screen.

[Minnie, kumakanta ka ba ngayon? Gusto kong mag-request ng kanta.]

[Gusto kong humiling ng sayaw. Gusto kong panoorin kang sumayaw ng "maliit na mansanas."]

[Uy, may kakaiba ngayon. Nagbago ang background.]

Marami pa ring batikang tagahanga si Minnie.

Inanunsyo niya, "Mga manonood, gumagawa ako ng live na broadcast mula sa villa ng aking kamag-anak ngayon at mayroon akong bagong anchor, si Hannah mula sa Trist, na tinutulungan akong mag-shoot." Inilarawan ni Minnie ang kanyang lokasyon bilang isang villa na pag-aari ng kanyang mayayamang kamag-anak, umaasa na ito ay mapahanga ang kanyang mga manonood at itaas ang kanyang katayuan sa kanilang mga mata. Pagpapatuloy niya, “Hayaan mong ipakita ko sa iyo ang paligid ng marangyang villa na ito. Sa tingin ko, hahanga ka.”

Pagkatapos ay nagpatuloy siya sa isang live-stream na video tour sa buong bahay. Nagresulta ito sa sunud-sunod na paghanga ng mga mensahe na nagsasabing siya ay mula sa isang napakayaman na pamilya at ang villa ay maihahambing sa White House. Ang lahat ng ito ay lubos na nasiyahan sa kanyang vanity.

“Mga manonood, hindi ako kumakanta at sumasayaw ng live ngayon. May mas makabuluhang gagawin pa tayo." Sa wakas ay lumipat siya upang ipaliwanag ang pangunahing tema ng kanyang palabas. “Sinabi sa akin ng aking mga kamag-anak na may isang lalaking walang tirahan na nakita nila sa paligid ng kanilang tahanan. Tila, dumating siya sa New York mula sa Montana, at mayroon lamang siyang mga kasanayan sa paggawa ng napakababang gawain. Wala siyang matutulog at sapat lang ang kinikita niya para sa kaunting pagkain.”

Nag-aalala siyang tumingin sa screen at naantig siya sa sandamakmak na komento na nakita niya doon.

[Ngunit ito ay 2019. Paano pa rin ang sinuman ay walang tirahan?]

[Nakakalungkot naman. Sumasakit ang puso ko para sa kanya.]

[Marami pa ring mahihirap sa mundo. Nais ng media na maniwala tayo na ang lahat ay maunlad na ngayon, ngunit hindi ito totoo.]

Patuloy ni Minnie, “Malapit na mag-alas nuwebe. Sabi ng mga kamag-anak ko, madalas daw siyang pumupunta sa ganitong oras. Tara na at tingnan natin kung nandiyan siya.” Pagkatapos ay tumingin siya ng diretso sa camera at sinabing, “Nga pala, nang mabalitaan ko ang kalagayan ng mahirap na lalaking ito, tulad mo, naawa ako sa kanya. Nagluto ako ng hapunan para sa kanya ngayong gabi para kahit papaano ay magkaroon siya ng isang disenteng pagkain."

"Tara na at hanapin natin siya." Nailagay na niya sa isang plato ang sinangag na itlog ni Alex. She grabbed this and walk out of the villa, hawak ang cellphone niya sa harap niya.

Nakita ni Alex na lumabas ng bahay sina Minnie at Hannah. Sa kabilang direksyon sila nagpunta na ikinalito niya. Anong ginagawa nila?

Minnie was murmuring into her phone in a low voice, “Hindi ko alam kung darating siya ngayong gabi. Tara na at tingnan natin.” Mukhang sabik na sabik siyang mahanap ang lalaki, at ang kanyang mga manonood ay nataranta at labis na naantig. Lubos silang umaasa na mahahanap niya ang kawawang walang tirahan at ibigay sa kanya ang niluto niyang pagkain.

"Mukhang hindi siya dumating ngayong gabi," sabi ni Minnie, habang naglalakad sa halos buong villa. Nakaupo pa rin si Alex sa mga hagdan ng bato pitong metro lang ang layo, ngunit hindi itinuro ni Hannah ang telepono sa kanyang direksyon.

Nang marinig na hindi mahanap ni Minnie ang kawawang lalaki, nadismaya ang mga manonood. Ayaw nilang isipin na siya ay nagugutom sa isang kanal sa isang lugar.

Naramdaman ni Minnie na ang kanyang mga manonood ay nagsisimula nang mawalan ng pag-asa at nadama na ang oras ay tama para sa susunod na bahagi ng kanyang plano.

“Sandali lang,” bigla niyang sabi, “Parang nakita ko na siya. Oo, nandiyan siya.” Napatingin siya sa kinauupuan ni Alex at mabilis na lumapit sa kanya. Sinundan siya ni Hannah, kinukunan ang lahat. Ang mga manonood ay sumabog sa tuwa at isang barrage ng mga mensahe ang lumabas sa screen.

Nakita ni Alex si Minnie na biglang sumugod sa kanya at bahagyang kumunot ang noo. Tinanong niya ang sarili, ano ang ginagawa niya?

Nagkunwaring tuwang-tuwa si Minnie ng makita siya. Sinabi niya sa kanyang mga manonood, "Siya talaga, lahat." Diretsong itinutok ni Hannah ang camera sa kanila at nakunan ang lahat.

Sa panonood ni Minnie na hanapin ang kawawang palaboy, tuwang-tuwa ang mga manonood. Bumuhos ang mga positibong mensahe at regalo para sa kanya.

[Nahanap na niya ang mahirap na lalaki.]

[Ang suot niyang salbabida ay damit niyang pantrabaho. Malinaw na wala siyang ibang damit na isusuot, kaya kailangan niyang magsuot ng damit pangtrabaho sa lahat ng oras. Makikita mong magulo ang buhok niya, at madungis ang mukha. Mukhang nasa twenties lang siya. Bakit ang gulo ng buhay niya?]

[Gusto kong umiyak. Kasing edad ko lang siya, pero mas marami ako sa kanya. Pwede ko ba siyang bigyan ng pera?]

Lumapit si Minnie kay Alex at sinabing, “Hello, Minnie ang pangalan ko, at ako ang may-ari dito. Pwede ba akong maupo sa tabi mo?" Nagpapanggap siya sa sarili na hindi si Alex ang kausap niya ngayon, kundi ang kawawang palaboy na kaka-imbento pa lang niya. Alam niyang kung gaano kalaki ang paggalang na ipinakita niya sa kanya, mas magugustuhan siya ng kanyang mga manonood.

“Ano?” naguguluhang tanong ni Alex. Gusto niyang tanungin kung ano ang ginagawa nito, ngunit nang magsimula na itong magsalita ay sinamaan siya nito ng tingin.

Umupo siya sa tabi niya at sinabi sa camera, “Tingnan mo, lahat. Sinabi sa akin ng aking mga kamag-anak na namumulot siya ng mga basura sa malapit at kung minsan ay naglilinis ng lawa. Ang suot niyang salbabida ay ang kanyang damit pangtrabaho. Kitang kita mo kung gaano kadumi ang buhok niya at may dumi sa mukha. Hindi mo masasabi sa video, pero nakakatakot ang amoy niya. Ilang buwan na siguro simula nung huli siyang naghugas. Madalas siyang natutulog sa mismong mga hakbang na ito."

Biglang naintindihan ni Alex ang kanyang ginagawa. Siya ay nagpapanggap na siya ay isang mahirap na walang tirahan, at tinutulungan niya siya na mapabilib ang kanyang mga manonood. Nakaramdam siya ng galit at sinamaan siya ng tingin. Tumingin siya ng diretso sa mata at tumalikod. Kitang-kita ang kahulugan niya—hindi siya natutuwa sa kanya.

“Hindi ka pa kumakain, di ba?” tanong niya sa kanya. Sa kanyang mga manonood, siya ay tila isang tunay na mabait na batang babae na sinusubukang tulungan siya. Kinuha niya ang kanin sa kanyang kamay at sinabing, “Nagluto ako ng sinangag na ito para sa iyo. Kung gutom ka, kainin mo."

Napatingin si Alex sa kanin. Halatang egg fried rice ang binili niya sa sarili niya kanina. Siyempre, hindi siya nagluto nito mismo. Nagtaas siya ng kilay at tinitigan siya.

Galit na galit si Minnie. Sinenyasan niya si Alex na kumain siya ng kanin, ngunit hindi siya kumikibo.

"Masyado siyang mahiyain," sabi niya sa camera at kumindat kay Hannah. Pumwesto si Hannah sa likod ni Alex para makita lang ng viewers ang likod ng ulo niya. Nakita nilang sumandok si Minnie ng isang kutsarang sinangag at inilipat ito sa bibig ni Alex. Malumanay niyang sinabi, “Huwag kang matakot. Papakainin kita.”

Sinisikap niyang ipakita ang kanyang kabaitan sa mga manonood.

Tumangging ibuka ni Alex ang kanyang bibig. Sumimangot saglit si Minnie ngunit mabilis na nabawi ang kanyang ngiti, determinadong huwag hayaang mapansin ng kanyang mga manonood na may mali. Ginamit niya ang kanyang pulso upang palihim na ibuka ang bibig nito at pilit na pinapasok ang isang kutsarang kanin.

"Nguyain mo," utos nito sa kanya nang tahimik, at nagsimula siyang ngumunguya.

Gamit ang pamamaraang ito, ipinagpatuloy niya ang pagpapakain sa kanya ng buong ulam ng sinangag.

“Kinain na niya lahat,” matamis niyang sabi sa camera. Nang makitang tumango si Hannah sa sarili, alam ni Minnie na nagkaroon ng magandang tugon mula sa kanyang mga manonood. Inilabas niya ang kanyang pitaka, naglabas ng isang balumbon ng dalawampung dolyar na papel, at ibinigay ito kay Alex, na nagsasabing, “Kunin mo ang perang ito. Humanap ka ng kama para sa mga susunod na gabi."

Hindi kinuha ni Alex ang pera, kaya pinilit niya ito sa kanyang kamay.

She continued tenderly, “Matagal ka nang hindi naliligo ha? Tingnan mo, ang dumi ng buhok mo. Bakit hindi ka pumunta at maligo sa villa ko?” Sa pagtutok ni Hannah ng camera sa kanya, nagpakita ito para tulungan itong tumayo at inalalayan siya habang naglalakad sila patungo sa villa.

“Mga manonood, ituturo ko sa kanya kung saan siya maliligo. Pagkatapos nito, bibilhan ko siya ng dalawang set ng malinis na damit. Ipo-pause ko ang live na broadcast sa ngayon, ngunit kapag natapos na ang lahat ng ito, babalik ako sa ere. Kung gusto mo ang aking live na broadcast, siguraduhing babalik ka at samahan kami. Yun lang muna. Paalam.” Si Hannah ay nag-film ng isa pang sampung segundo upang makita ng mga manonood si Minnie na tinutulungan si Alex na dahan-dahang umakyat sa mga hagdan. Pagkatapos ay pinatay niya ang live broadcast. "Minnie, naka-off ang live broadcast," sabi niya habang mabilis na naglakad papunta sa kaibigan.

Nang marinig na naka-off ang live broadcast, itinulak ni Minnie si Alex. Tumayo siya at galit na tinitigan siya.

Pumunta si Hannah sa tabi niya at nagsimulang magsabi, “Minnie—”

Pinandilatan ni Minnie si Alex at galit na nagreklamo, “Hannah, look at this lousy loser. Muntik na niyang sirain ang live broadcast ko. Napatingin ang lahat sa akin na sinusubukan akong pakainin siya ng disenteng pagkain, at ano ang ginawa niya? Mariin niyang tinikom ang bibig niya at pinandilatan ako na para bang gusto niya akong patayin. Binigyan ko siya ng pera, pero tumanggi siyang kunin. Tumingin siya sa akin na para bang sinusubukan ko siyang saktan. Sinubukan niyang gawin akong masama sa harap ng lahat ng manonood ko noong sinusubukan ko lang siyang tulungan.”

 

 

 

Kabanata156 – Salamat, Kaawa-awang Tao!]

“Kung sinabi mo sa akin na tutulungan kitang manloko, hindi ako nangako na tutulong ako,” malamig na sabi ni Alex habang nakatitig kay Minnie.

“Hindi mo kailangang mangako sa akin! Sino ang nangako sa iyo noong una?" Lalong nagalit si Minnie sa sagot niya.

Tinalikuran niya si Hannah na pumipigil sa kanya at sumugod sa kanya. Hinawakan niya ang dibdib nito at sinabing, “Kung mangangako ka na tutulungan mo ako ng malaki. Alam mo ba na mayroon akong tatlong daan at animnapung libong tagahanga sa aking Livestream Kung nalaman nila na sinusubukan ko silang linlangin, alam mo ba kung ano ang mga kahihinatnan para sa akin?

“Tatakbuhan ang mga fans ko. Ito ay magiging isang malaking kawalan! Mawawalan ako ng kahit daan-daang libong dolyar. Mababayaran mo ba ako sa pagkawalang iyon?" sabi niya. Halos mabula ang bibig niya. Hindi siya napigilan ni Hannah. “Binigyan kita ng pera! Hindi mo man lang alam kung gaano ka kahalaga sa akin.

“Wag mong maliitin ang pera ko! Ibalik mo sa akin. Bilisan mo, ibalik mo sa akin." Mabangis niyang binawi ang mga perang papel na ibinigay niya sa kanya.

"At huwag mo na akong kausapin ulit!" dagdag niya.

“Let's go... Wag na nating pansinin itong low-class guy. Baka balang araw magiging basurero siya,” sabi nito habang nakatingin kay Alex, dumura sa lupa, at hinila ni Hannah papasok ng villa.

Nakatayo roon si Alex na parang naiinis. Siya ay naging mabait sa kanya sa pamamagitan ng pagpapahiram sa kanya ng kanyang villa at pagbili ng kanyang pagkain, ngunit tingnan kung paano niya ito binayaran.

Nataranta siya at napakamot sa ulo, saka niya sinuntok ng malakas ang pader gamit ang kamao niya.

Oh, Alex, Alex... Lahat ba ng babaeng nakilala mo ay baliw, o ikaw ba ang gumagawa ng iyong mga problema? naisip niya.

Umupo muna siya saglit bago siya bumalik sa loob ng villa. Natural, hindi siya magiging maliit at sipain ang mga babae, dahil nangako na siya na hahayaan silang manatili sa kanya.

Naligo na siya, tapos pumunta na siya sa kwarto niya.

Samantala, nanonood ng Livestream sina Minnie at Hannah. Ang epekto ay kasing ganda ng inaasahan ni Hannah. Lumagpas pa ito sa kanilang inaasahan.

Mabilis na dumami ang bilang ng mga tagahanga ni Minnie nitong nakaraang oras. Nakakuha na siya ng dalawampung libong bagong tagahanga, at bawat minuto ay nakakakuha siya ng dose-dosenang higit pa.

Dumarami rin ang bilang ng mga pribadong mensahe, kung saan ang mga tagahanga ay nagtatanong tungkol sa sitwasyon ng mahirap at nagpapahayag ng kanilang pasasalamat sa kanya para sa tulong na ibinibigay nito sa kanya.

Mahigit sa apat na raang tao ang humiling na maidagdag sa kanyang listahan sa WhatsApp, at nakatanggap siya ng higit sa isang daang tawag sa telepono sa loob ng nakaraang oras. Siya, siyempre, pumili lamang ng ilang mga tao. Ang isang pares ng mga batang babae ay umiyak pa at nag-alok na bigyan siya ng pera.

Iilan lang sa mga hard-core na tagahanga ang dating nakakaalam ng kanyang WhatsApp at numero ng cell phone, ngunit sa napakaraming tao na nakikipag-ugnayan sa kanya ngayon, ipinakita nito na matagumpay na naaabot ng kanyang Livestream ang mas malawak na audience.

Tuwang-tuwa si Minnie nang makitang malapit nang magsimula muli. In-on niya ang Livestream, at sa sandaling nagsimula itong mag-stream, walumpu't libong tagahanga ang dumagsa.

[Naku, walumpung libong tao ang nanonood ng broadcast.]

[Ang streamer, si Minnie, ay mabilis na tumataas. Isang oras na lang at dalawampung libong fans na ang nadagdag niya.]

[Ako ay isang bagong dating. Nadudurog ang puso ko nang makita ko ang kawawang lalaking iyon.]

Marami sa kanyang mga tagahanga sa Livestream ang sumabak para magtanong tungkol sa sitwasyon ng lalaking walang tirahan.

[Fans, pinaliguan ko lang ang kawawang tao. Binili ko na rin siya ng dalawang set ng malinis na damit. Nagrenta na rin ako ng kwarto para sa kanya. Dapat tulog na siya ngayon. Don't worry... he's safe now] sabi ni Minnie. Nakahinga ng maluwag ang kanyang mga tagasunod.

[Ang pangalan ko ay Minnie. Ako ang streamer. Ito ay isang magandang trabaho.]

[Salamat! Maraming salamat... ang mabubuting tao ay makakakuha ng magagandang gantimpala.]

[Karapat-dapat kang magkaroon ng mga tagahanga. Bibigyan kita ng reward.]

Sinuportahan ng mga netizen si Minnie at maaaring bigyan siya ng mga regalong pera.

Tatlo sa kanyang mga tagasunod, na may mga screen name na Money Gun, Treasure Map, at Gold Tooth, ay patuloy na tumutulong kay Minnie na impluwensyahan ang mga tagahanga na magbigay ng mga regalo. Talagang bilib sila sa kanya. Siya ay isang mapagmahal na streamer na gumastos ng pera upang makatulong sa mga mahihirap. Pakiramdam ng mga tagahanga ay tinutulungan nila ang mga mahihirap sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanya ng mga regalo.

[Salamat, lahat! Okay, mangyaring huwag magpadala ng higit pang mga regalo. I just tried my best. Ito ay wala. Ito ay wala. Okay my lovely fans, please don't give more gifts. Tumigil ka! Oh, bakit ayaw mong makinig sa akin ngayon? Kung hindi ka titigil sa pagpapadala sa akin ng mga regalo, tatapusin ko ang aking broadcast.]

Inutusan ni Minnie ang kanyang mga tagahanga na huwag na siyang bigyan ng mga regalo. Of course, she wasn't being sincere, as she wanted her followers to spend money on her. Matagal na siyang nagtatrabaho bilang isang Livestream broadcaster, kaya naunawaan niya ang sikolohiya ng crowd sa internet. Alam niya na kapag sinabi niya sa kanila na huwag magbigay sa kanya ng mga regalo, ipapadala pa nila ito sa kanya.

Natapos ang kanyang Livestream noong hatinggabi nang husto.

Sa sandaling pinatay niya ang camera, tumalon siya ng tatlong talampakan sa taas sa tuwa. Tinatantya niya na kung nagpadala ang kanyang mga tagahanga ng hindi bababa sa dalawampung libong dolyar noong gabing iyon, tatanggap siya ng mahigit sampung libo sa araw na iyon. Ito ang magiging pangalawa sa pinakamataas na halagang nagawa niya sa isang araw mula noong nagsimula siyang mag-stream.

Ang pinakamaraming pera na nagawa niya ay sa simula ng kanyang live streaming na karera, salamat sa mga donasyon mula kay Darren at ibang tao na may screen name na Esteemed Admirer, na inakala niyang si Brad Sommers.

Hindi niya maiwasang isipin na kung napanood lang ni Brad ang kanyang live stream sa pagkakataong ito, nangunguna siya sa limampung libo.

Ngunit hindi na muling pinanood ni Brad ang kanyang Livestream. Minsan, tulala siyang nakatingin sa larawan nito.

Ang pinakamalaking tagumpay niya sa pagkakataong ito ay hindi ang mga regalo, kundi ang tatlumpu hanggang apatnapung libong bagong tagahanga na gagawa ng napapanatiling mapagkukunan para sa kanya.

“Minnie, dapat talaga magpasalamat tayo sa basurero ngayong gabi. Kung hindi lang siya nagpanggap na mahirap, hindi kami magkakaroon ng ganitong impact,” nakangiting sabi ni Hannah. Binigyan niya si Minnie ng magandang ideya para sa Livestream.

"Dapat ba akong magpasalamat sa kanya?" Ngumisi si Minnie. “Para akong masusuka tuwing nakikita ko siya. Buti sana kung wala akong ganang duraan siya.”

“Tama ka. Siya ay kumikilos na siya ay higit pa sa isang kolektor ng basura, at pagkatapos ay naglakas-loob siyang tumingin sa amin nang may pagmamataas. I really wanted to slap him for you,” sabi ni Hannah habang pilit na sinusuyo ang kaibigan.

“Okay, Hannah, matulog na tayo. Bukas pupunta kami sa Miami para sa internet celebrity party. Hindi tayo dapat magpuyat,” sabi ni Minnie.

Nag-ring ang telepono ni Minnie, at nakita niya ang pangalang [Content Director for Trist] sa screen ng kanyang telepono.

Sinagot niya kaagad, "Hello, director."

“Minnie, congratulations! Kakatapos lang ng iyong livestream, nakita ng streaming platform na tumaas nang husto ang bilang ng mga tagahanga sa iyong account, at ang bilang ng mga reward ay higit sa sampung beses sa karaniwan mong bilang. Iniulat ko ito sa malaking boss, na nanood ng pag-playback ng iyong stream at naisip na ito ay napaka-makabago. Maaari pa itong humantong sa isang bagong trend sa susunod na ilang buwan. Nagpasya ang malaking boss na i-upgrade ang antas ng iyong account at ayusin ang share ratio mula limampu't lima hanggang pitumpung porsyento para sa iyo at tatlumpung porsyento para sa platform," sabi ng direktor.

“Salamat! Salamat, patuloy akong magsisikap,” she said with excitement.

“Napakaganda ng kasikatan ng iyong bagong live na content sa platform! Bagama't hindi maihahambing ang kabuuang halaga sa iba pang mga streamer, mayroon kang pinakamataas na rate ng paglago. Nais din ng malaking boss na i-promote ang iyong bagong-bagong livestream, para maging mas pasabog ang streaming party bukas. Pagdating mo bukas, gusto niyang isama mo ang kaawa-awa nitong lalaking ito. Pwede mo ba siyang ihatid?" tanong ng direktor.

"Ah, dapat isama ko siya bukas?" Medyo napadila siya.

“Mahihirapan ba? O binayaran mo ba ang kawawang iyon para makasama sa iyong palabas? Sabihin mo lang sa akin ang totoo.... Sa totoo lang, hindi mahalaga. Sabihin mo lang kung ano siya. Makakabuti ito para sa ating lahat.” Matagal nang nasa industriya ang direktor, kaya alam niya ang mga nakagawian at iniisip ng mga streamer.

"Oo, ginawa ko." Kailangan niyang aminin.

“Well.” Napaisip sandali ang direktor, “You had a good idea. Ang mga stream ay dapat na makakuha ng mga tagasunod upang magbigay ng higit pang mga regalo. Basta maganda ang epekto nito, okay lang na gawin ito. Maaari mo siyang bigyan ng pera at hilingin sa kanya na sumama sa iyo para sa isa pang pagtatanghal bukas."

“Director, muntik na akong makipaghiwalay sa taong iyon. Maaari ko siyang hilingin na sumama sa akin, ngunit malamang na hindi. Parang hindi ko siya madadala,” she said.

“Well, baka hindi natutuwa ang boss niyan. Maaaring bawiin niya ang mga bagong kundisyon o gumawa ng mga pagbabago. I can't predict what could happen,” sabi ng direktor.

“Um, sige, gagawa ako ng paraan para madala siya sa party.” Naintindihan niya na kapag nagalit ang big boss, matatakpan ng anino ang kanyang karera sa Livestream. Nakabuo siya ng napakagandang momentum, at ayaw niyang masira ang kanyang karera.

Kailangan kong gumawa ng paraan para mapunta si Alex, naisip niya.

“Well, aabangan ko ang performance ni Miss Minnie sa party bukas. Hindi na kita iingatan.” Binaba niya ang telepono.

Hiniling sa kanya ng direktor na dalhin si Alex sa party, ngunit paano niya ito makumbinsi na sumama sa kanya sa kasalukuyang estado ng kanilang relasyon?

“Minnie, anong gagawin mo? Sobrang sinigawan mo si Alex ngayong gabi. Walang paraan na sasama siya sa iyo ngayon.” Nag-aalala rin si Hannah sa kanya.

Umupo si Minnie sa kama at nag-isip. Bulong niya, “Hindi ko siya matanong. Hindi ako naging mabait sa kanya. Pero nasusuka ako kapag naiisip ko na kailangan ko itong kalokohang talunan.”

Sinuntok niya ang kanyang unan, at may bakas ng pag-asa ang lumitaw sa gilid ng kanyang mga mata. Medyo natigilan siya dahil may naisip siya.

Kabanata157 – Kinumbinsi ni Minnie si Alex]

Naalimpungatan si Alex nang marinig niyang may kumakatok sa kanyang pintuan. Tumayo siya at naglakad na nakayapak para buksan ito.

Nakita niyang nakatayo doon sina Minnie at Hannah, kaya gusto niyang isara ito sa mukha nila.

“Sandali!” Idinikit ni Minnie ang kanyang paa sa siwang.

“Anong gusto mo?” Napatingin si Alex sa kanya ng may pagtataka.

“Bakit ang bastos mo? Dapat mas mabait ka ng konti at papasukin mo muna kami,” sabi ni Minnie habang naglalakad kasama si Hannah sa gusto niya o hindi.

Tumingin siya sa kanya at nakaramdam siya ng kawalan. Una, pinagalitan niya ito sa pagiging masungit, at pagkatapos ay sinabi niya sa kanya na maging mas mabait.

Paano niya nasasabi sa akin iyon? naisip niya.

Nakaramdam na naman siya ng kakaiba.

Bakit ang laki ng pinagbago ni Minnie, at bakit nasa kwarto ko siya sa kalagitnaan ng gabi? pagtataka niya.

Tumingin ito sa kanya at bumuntong hininga.

“Kasalanan ko. Hindi ko dapat sinabi sa iyo ang mga bagay na iyon. Nandito ako para humingi ng tawad at hilingin na patawarin mo ako.” Para makasama siya sa Trist party, kailangan muna niyang pagaanin ang mood sa pagitan nila at ayusin ang mga bagay-bagay. Naisip niyang magagawa niya ito sa pamamagitan ng paghingi ng tawad sa kanya, bagama't hindi ito komportable para sa kanya.

Wala siyang sinabi. Tahimik lang itong nakatingin sa kanya.

Para siyang tatlong taong gulang? Pinagalitan niya ako ng sobra, tapos ngayon humihingi siya ng tawad. At dapat tanggapin ko na lang ito? naisip niya.

“Naku Alex, humihingi ako ng tawad sa iyo, at ganito pa rin ang tingin mo sa akin. pakiusap ko. Mapapatawad mo ba ako?” sabi niya habang hawak ang kamay niya, nanginginig ito ng marahan at binigyan siya ng matalim na tingin.

Ngunit hindi iyon ang iniisip niya.

Mabahong talunan, hindi ako humihingi ng tawad sa iyo dahil gusto kita. Nakiusap lang kasi sa akin ang amo ni Trist na ihatid ka sa party, naisip niya.

"Alex, patawarin mo siya. Minsan lang siya masyadong impulsive. Masama ang pakiramdam niya at pinag-isipan ito ng matagal bago siya pumunta rito para humingi ng tawad sa iyo,” pakiusap ni Hannah.

Tumingin siya kay Minnie. Nagpakita siya ng mga bakas ng sinseridad.

“Okay, pinapatawad na kita. Gabi na. You should go back,” kaswal niyang sabi. Wala siyang pakialam kung sincere ba si Minnie o hindi. Gusto lang niyang paalisin siya ng mabilis.

Nagkatinginan sina Minnie at Hannah tapos kay Alex.

"Alex, dahil napatawad mo na ako, maging magkaibigan tayo." Tumingin si Minnie sa kanya, ngunit walang paghingi ng tawad sa mga mata nito. “Hayaan mong sabihin ko sa iyo ang totoo. Naging matagumpay ang aking livestream, at nagustuhan ito ng boss. Pupunta ako sa Miami para sa Trist party bukas ng gabi. Sana ay samahan mo ako at tumulong, okay?"

Gaya ng inaasahan niya, iba ang motibo niya sa paghingi niya ng tawad.

Minnie, Minnie, kung hindi dahil kailangan mo ng tulong ko, hindi ka na sana humingi ng tawad sa akin, naisip niya.

Pumunta siya sa pinto, binuksan ito, at sinabing, “Oras na para pumunta ka.”

“Alex, humingi na ako ng tawad sa iyo. Ano pa ang gusto mo? Alam mo magandang pagkakataon ito para sumikat ako. Baka bukas ng gabi ang pinakamahalagang gabi sa aking live streaming career. Kung sasama ako, maaari akong maging isang sikat na streamer at makakuha ng suporta ng platform! Kailangan kong i-grab itong once-in-a-lifetime opportunity. Naiintindihan mo ba?” Sabi ni Minnie habang medyo kinakabahan nang makitang niyaya siya nitong umalis.

Umaasa siyang maiintindihan niya kung gaano kahalaga sa kanya ang party.

“Not only that—” naglakad din si Hannah papunta sa kanya at inakbayan si Minnie. “Tumawag ang direktor ng Trist at sinabing kapag hindi sumipot si Minnie sa iyo bukas ng gabi, baka ma-block siya sa platform. Kahit na okay ang kanyang mga resulta, hindi nila hahayaang umunlad siya. Kaya, mangyaring pag-isipan itong mabuti. Kung tutuusin, napakadali para sa iyo na tulungan siya.”

Bumilis ang tibok ng puso niya nang mabalitaan niyang ang presensya niya ay magkakaroon ng matinding epekto sa career ni Minnie.

“Hindi ako sasama sa iyo,” sa wakas ay malupit niyang sinabi. Kung ito ay para sa ibang bagay, pumayag siyang tulungan siya. Ngunit ang kanyang nilalaman sa Livestream ay mapanlinlang. Hindi niya magagawang mabuhay sa pagtulong sa kanya na lokohin ang kanyang mga tagahanga.

“Bakit?” Tiningnan siya ng masama ni Minnie. “Para sa career ko ito. Hindi ito para masaya! Kung hindi ka pumunta, tapos na ako. Napakalupit at bisyo mo. Gusto mong sirain ang kinabukasan ko, hindi ba?”

Hinawakan siya nito sa kanyang pajama at sinabing, “Grabe ka!”

“Minnie, huwag mo siyang hawakan!” Hinila siya ni Hannah palayo sa kanya habang kumakaway ang mga braso at sinisipa ang mga binti.

“Si Alex, naglagay siya ng maraming enerhiya sa kanyang livestream. I don't think gusto mong sirain ang future niya. You can see that she'll go nuts,” sabi ni Hannah habang nakayakap sa kanya.

“Maaari kitang tulungan sa iba pang mga bagay, ngunit hindi kita matutulungang i-peke ang livestream na ito. I'm sorry," sabi niya kay Minnie. Naisip niya na gagamitin niya ang kapangyarihan ng kanyang pamilya para tumulong na maayos ang kanyang karera. “Huwag kang mag-alala, hindi makikialam ang amo ni Trist sa livestream ni Minnie. Ginagarantiya ko na magpapatuloy ang iyong livestreaming career.”

“Oh, pinagtatawanan mo ba ako? Maliit ka lang basurero. Sino ka sa tingin mo? Alex, napakatanga mo ba para isipin na malulutas mo ang problemang ito? Hindi nakakagulat na namumulot ka ng basura ngayon. Deserve mong maging mahirap." Naramdaman ni Minnie na siya ay katawa-tawa.

“Sinabi mo na ayaw mo akong tulungan dahil niloloko ko ang mga tao. Ha… isa kang walang puso at walang utang na loob na tao. Sino ka sa palagay mo para kausapin ako tungkol sa moral? Hannah, bitawan mo ako." Dahan-dahan siyang binitawan ni Hannah. Nginitian niya si Alex at lumapit sa kanya. Tumingin ito sa kanya ngunit hindi kumibo.

"Naaalala mo ba si Cathy?" Nang banggitin ni Minnie ang pangalan niya ay natigilan siya.

"Ah." Natawa naman si Minnie ng may pagtataka nang makita ang reaksyon nito. Lalong lumakas ang ngisi sa mukha niya. “Mukhang naaalala mo pa siya. Akala ko nakalimutan mo na siya."

"Alam mo bang tumigil si Cathy sa pag-aaral?" mahinang tanong ni Minnie.

“Alam mo ba na noong araw na umalis siya, nag-impake siya ng kanyang kama at mga damit sa dorm mag-isa at lumabas siya ng paaralan dala ang kanyang maleta nang mag-isa? Alam mo ba kung nasaan siya ngayon? Alam mo ba kung gaano siya kalungkot at kalungkutan? Gaano siya kalungkot, at ilang luha ang dapat niyang iyak noong gabi bago siya umalis?” tanong ni Minnie.

Ang mga tanong niya ay parang mga pana na tumatama sa kanyang puso.

Mula noong huling beses niyang nakita si Cathy sa Autumn Beauty Boutique, wala na siyang narinig na balita tungkol dito. Hindi siya pumasok sa mga klase kamakailan, kaya hindi niya alam na huminto na si Cathy sa pag-aaral.

Hindi mayaman ang pamilya ni Cathy, kaya paano niya nagagawang huminto sa pag-aaral?

Sumuko na ba siya? napaisip siya at nag-aalala sa kanya.

"Hindi mo alam... wala kang alam." Nakatitig si Minnie sa kanyang mga mata habang sinusubukan siyang husgahan. "Sa tingin ko ang salarin na nagtulak kay Cathy hanggang sa punto ng pag-drop out ay ikaw!"

"Ayaw mong ilagay ito sa aking ulo, hindi ba?" reklamo niya.

“Ang duwag mo! Ano bang problema mo?” mas malakas niyang sabi.

Nagulat si Alex. Nakaramdam nga siya ng responsibilidad sa pag-alis ni Cathy.

"Naaalala mo ba ang ginawa mo kay Cathy?" Ngumisi si Minnie. “Kung hindi dahil sa iyo, hindi aabot sa puntong iyon si Cathy! Gusto mo bang sabihin na tinalikuran ka ni Cathy at marami siyang ginawang pagtataksil sa iyo? Na naghanap siya ng ibang lalaki sa likod mo? Na ayaw niya sa mahirap at mahal niya ang mayayaman? Sarkastikong pinuna ka rin niya sa lahat ng uri ng okasyon. Naghihirap siya ngayon.”

“Oo, totoo ang lahat, pero nakakagaan ba ang loob mo kapag narinig mo ito?” Mabangis na sinakal ni Minnie si Alex. “Nakikita mo lang ang masasamang katangian niya, pero hindi mo nakikita ang kaunting magandang side niya? Dahil ba hindi siya naging mabuti sayo? Ikaw ba ay napakahusay na tao? Alam mo bang hindi ka pinakawalan ni Cathy sa puso niya sa lahat ng oras na ito?” Nagbigay siya ng mensahe na nagpatulala at naguguluhan sa kanya.

“Ano bang pinagsasabi mo? Hindi mo alam—” sabi niya.

“Hindi ganoon kalaki ang pamilya ni Cathy, kaya alam mo na gusto niyang baguhin ang kanyang kapalaran. Naiintindihan mo naman diba? Kaya, niloko ka niya kasama si Billy sa likod mo. Nung nalaman mo, sinabi ko sa kanya na kung gusto niyang gumaan ang pakiramdam mo, mas mabuting maging malupit ka. Kung hindi, sisisihin mo ang iyong sarili, na mas masakit. Kaya, masama ang ugali niya sa harap mo para ipagtabuyan ka at pagaanin ang pakiramdam mo.

"Pagkatapos noon, nagkasama sina Cathy at Simon," patuloy ni Minnie. “Isang babae mula sa mahirap na pamilya na nagsikap na makahanap ng mas mabuting kasintahan sa ilalim ng mga panggigipit ng kanyang pamilya at lipunan. Hindi siya nagnakaw ng sinuman o lumabag sa batas. Don't tell me that she was wrong," sabi nito sa kanya sa malakas na boses.

Kabanata158 – Party on Board]

Hindi nakaimik si Alex, pero naantig din siya.

“Sa nakalipas na dalawa o tatlong buwan, simula nang iwan ka ni Cathy, nakita mo lang ang kanyang mayabang at dominanteng side. Alam mo bang tatawagin niya ang pangalan mo kapag natutulog siya? Itinago niya ito nang husto sa iba, ngunit alam ko ang kanyang pinakamahusay. Hindi ka talaga niya nakalimutan pagkatapos makipaghiwalay sa iyo,” sabi ni Minnie.

Pagpapatuloy niya, “Sinabi niya sa akin na noong araw na nakipaghiwalay siya kay Simon, na-realize niya na ang taong mahal niya talaga ay ikaw. Sinabi niya sa akin na gusto niyang makipagbalikan sa iyo. Gusto niyang gugulin ang natitirang bahagi ng kanyang buhay para mabayaran ang lahat ng pinsalang ginawa niya sa iyo nitong mga nakaraang buwan. I was there when she called you half a dozen times, pero hindi ka sumasagot. Umiyak siya sa balikat ko at bumulong na ayaw mo sa kanya.”

Napapikit sandali si Minnie habang huminga ng malalim. “Later, she told me that to save your love, she'd do something desperado, tapos tumakbo siya palabas. I think pinuntahan ka niya. Ano ang sinabi mo sa kanya na nagparamdam sa kanya ng pagkaligaw nang bumalik siya? Kinabukasan ay huminto siya sa paaralan at umalis."

Naalala ni Alex ang panahong nasa boutique siya. Hindi niya maiwasang makaramdam ng bakas ng sakit sa puso.

“Naaalala mo, hindi ba? Alam mo ba kung gaano ka kawalanghiya sa kanya?" Lalong tumalim ang mga mata ni Minnie. "At ngayon, mayroon kang lakas ng loob na makipag-usap sa akin tungkol sa moral. Pagkatapos ng lahat ng ginawa mo. Deserve mo ba talaga?"

“I don't deserve it, pero hindi ko naman kailangan na sisihin mo rin ako. Pagod na ako, kaya please go." Pagod talaga siya. Ayaw na niyang makitang ipagmamalaki nito ito sa harapan niya. Kung siya ay mali, gagamitin niya ang kanyang mga pamamaraan upang makabawi, ngunit kailangan niyang pag-isipan muna itong mabuti. Tinulak siya nito palabas ng pinto.

“Bakit mo ako tinutulak?” Bulalas niya, "Gusto mo bang malaman kung ano ang hiniling sa akin ni Cathy na sabihin sa iyo kapag umalis siya?"

Huminto siya. Hindi niya akalaing napakahalaga nito sa kanya, ngunit gusto niyang malaman ang kalagayan ng isip ni Cathy sa mga oras na iyon. Sayang naman kung hindi alam at walang galang kay Cathy.

“Anong sabi niya?” tanong niya habang nakatitig sa kanya.

"Nag-iwan siya ng sulat sa iyo. Lahat ng gusto niyang sabihin sa iyo ay nasa loob nito. Hayaan mong ibigay ko sa iyo." Naningkit ang mga mata niya habang huminto.

"Ibigay mo sa akin ang sulat," sabi niya.

“Ibibigay ko ito sa iyo basta sumama ka sa akin sa party,” sabi niya.

"Huwag mo akong pilitin na sumama sa iyo." Naningkit ang mga mata nito na ikinagigil niya. Sinubukan niyang pakalmahin ang sarili.

“Hum, kung hindi ka sumama sa akin sa party, hindi kita ibibigay.” Kailangan niyang i-blackmail siya, kung hindi, hinding-hindi siya sasama sa kanya.

“Ikaw!” Hinawakan siya nito sa kwelyo at delikado ang pagpikit ng mga mata. Naramdaman niya kung gaano siya kalakas, ngunit hindi siya maaaring mahiya, o ang kanyang live na broadcast ay mapapahamak.

“Ano naman sa akin? Bukas ko na sasabihin sayo. Kapag na-block mo ako kay Trist, hahanap ako ng lugar para sunugin ng palihim ang sulat, tapos hindi mo malalaman,” pagbabanta niya.

Huminga siya ng malalim at mariing ipinikit ang mga mata.

“Okay, sasama ako sa iyo.” Sa wakas ay pumayag siyang sumama sa kanya habang dahan-dahan niyang binitawan ang kwelyo nito.

"Okay, pumayag ka." Siya ay tuwang-tuwa at napanatag na hindi siya ma-block mula sa streaming platform.

"Nasaan ang sulat?" malamig na tanong niya.

“Ibibigay ko sa iyo ang sulat pagkatapos bukas. Anyway, wala akong dala.” Nabawi niya ang pagkadismaya sa kanya.

“Well, gabi na, at matulog na tayo. Gigising tayo ng maaga bukas at lilipad tayo papuntang Miami,” sabi nito sa kanya at lumabas ng kwarto nila ni Hannah.

Dahan-dahan siyang naglakad pabalik sa kama. Nakatagilid, hindi niya maiwasang isipin ang mukha ni Cathy. Sa huli ay hinila niya ang kubrekama at nakatulog.

Kinabukasan, pagkagising ni Alex, madilim sa labas. Alas otso na noon.

Tinawag niya ang dalawang babae na nakahiga pa rin sa kama. Matapos ang isang oras na paghahanda ay lumabas na sila ng villa.

Pagkatapos ng ilang almusal sa isang coffee bar, hinatid ni Minnie si Hannah pabalik sa kanyang inuupahang bahay, at pagkatapos ay sumakay silang tatlo ng taxi at nagmamadaling pumunta sa airport.

Matapos makabili ng ticket ay dali-dali silang sumakay sa eroplano. Madilim pa rin sa labas. Umupo si Alex at Minnie. Ang dalawang babae ay kumain ng kanilang meryenda at nagkwentuhan sa kabila ng pasilyo, ngunit hindi nila siya nilingon.

"Nasa iyo ba ang sulat?" tanong niya.

"Hindi," sabi niya habang isinasara ang ilang bag. Alam niyang nasa bag niya ang sulat, ngunit natatakot siya na kunin niya ito at hindi sumama sa kanila sa Miami. Isang matamis na ngiti ang ibinigay niya at tumigil sa pagtatanong sa kanya. Nangako na siyang sasama sa kanila kaya hindi na siya magbabago ngayon.

Pumikit siya. Inaasahan niyang makita ang lungsod na dating tinirahan ni Debbie sa maikling panahon.

Ilang sandali pa, dumating sila sa Miami at pumunta sa daungan kung saan ginaganap ang Trist party para sa nangungunang isang daang online celebrity.

Ang party ay nasa isang pribadong luxury cruise ship. Dumadaong na ang napakagandang barko sa daungan, kaya hindi pa pinapayagang sumakay ang mga bisita sa party. Kailangan nilang maghintay ng isang oras at kalahati bago magsimula ang party.

Tulad ni Minnie, ang mga Internet celebrity ay naghahanda, nagpapahinga, at nagiging pamilyar sa mga protocol ng party sa isang kalapit na hotel.

Si Alex ay hindi maaaring manatili sa hotel, kaya siya ay naglakad sa tabi ng daungan mag-isa. Nakatayo sa isang bahura sa tabi ng dagat, tumawag siya, “Debbie, nasaan ka? Bumalik ka dali!”

Narinig niyang sinabi ng iba na kapag may tumawag sa dagat para sa kanilang pagmamahal, maririnig ito ng kanilang pag-ibig at mabilis na bumalik.

Ngunit narinig lamang niya ang kanyang echo, at ang malayong mga tunog ng mga seagull ay naghalo sa mga alon.

Medyo malamig ang simoy ng dagat kay Alex. Hinila niya ang coat niya at naglakad pabalik ng hotel.

Alas sais y medya ng gabi, sinundan ni Alex sina Minnie at Hannah sa cruise ship. Sa daan-daang tao na sakay, si Minnie, Hannah, at ang iba pang mga kilalang tao sa Internet ay namangha at nagtataka.

Ang cruise ship ay may tatlong antas. Ang katawan ng barko ay gawa sa makintab na metal, at ilang linya ng mga kulay na watawat ang nakasabit sa mataas na palo mula sa busog hanggang sa popa. Napakalaki ng kubyerta sa itaas, na may malaking swimming pool sa hulihan at ilang nakahiga na mga upuan sa pahingahan sa paligid nito. Ang entablado na may reinforced framework ay itinayo sa busog ng barko.

Sa likod ng stage, may magandang pulang kurtina na may nakasulat na Trist. Ang mga sound equipment at upuan ay nakalinya sa magkabilang gilid ng stage floor.

Ang mga kilalang tao sa Internet at mga bisita ay gumagala sa platform ng pagmamasid sa kubyerta, tinitingnan ang tanawin.

Nakatayo sa kahabaan ng riles ng barko, natatanaw na nila ang walang katapusang dagat sa di kalayuan hanggang sa maabot nito ang abot-tanaw. Ang mga tunog ng mga alon ay nakapapawing pagod.

Pagtingin sa malayo, naisip ni Alex na mas gaganda pa ang tanawin kung sisikat ang araw sa araw na iyon.

Nagtipon-tipon ang ilan sa mga celebrity para mag-usap at tumawa.

“Ang cruise ship na ito ay kay Lee Dempsey. Sinasabi nila na nagkakahalaga ito ng limang daang milyong dolyar at binili niya ito sa kanyang ama. Ilang mayayaman ang may ganitong uri ng tapang?"

“Well, I heard na nag-break si Lee sa girlfriend niya at single siya ngayon. Sa tingin mo may chance ba ako?"

“Wala akong nakikitang pagkakataon para sa iyo. Tutal nandito pa naman ako. Ha, ha.”

“Sabi nila, pupunta rin si Lee ngayong gabi. I have to perform well when I go on stage, at baka magustuhan ako ni Lee.”

Tumigil sila sa pagkukwentuhan at naglakad na papunta sa upuan nila nang makitang magsisimula na ang party.

Si Minnie at Hannah ay nakatayo sa malapit at narinig ang usapan. May ideya din si Minnie.

"Hannah, sa tingin mo ba may gusto sa akin si Lee?" Tumingin siya kay Hannah at nagtanong na may bakas ng pag-asa at tiwala sa mga mata.

Nang makita ang kanyang determinadong hitsura, si Hannah ay tumawa nang hindi sumasang-ayon.

“Minnie, huwag mo akong biruin. Magsisimula na ang party, kaya tara na." Babawiin na sana siya ni Hannah, pero nakatitig pa rin si Minnie sa kanya.

"Hindi mo pa sinasagot ang tanong ko," sabi niya.

“Minnie, sasabihin ko sayo ang totoo pero huwag kang magalit sa akin. Nasilaw ako sa lahat ng magagandang tao na nakikita mo dito ngayong gabi. Ano ang namumukod-tangi sa atin? At saka, may mga talagang magagandang streamer dito. Malamang pipili si Lee ng maganda."

Nang matapos magsalita si Hannah ay hindi napigilan ni Minnie na makaramdam ng pagkailang. Naisip niya na ang pagpasok sa isang makapangyarihang pamilya ay isang panaginip lamang, kaya dapat niyang seryosohin ang kanyang Livestream.

“Alex, magsisimula na ang party. Halika dito!” Sigaw ni Minnie kay Alex na kanina pa nakatingin sa dagat.

Kabanata159 – Sino Siya?]

Si Alex at Minnie ay nakaupo kasama ang iba pang mga kilalang tao sa internet, naghihintay na magsimula ang party.

Nakarinig sila ng kaluskos, at maraming tao ang napalingon. Napatingin din si Minnie sa likuran niya at nakita niya ang ilang taong naglalakad sa deck kasama ang isang binata.

Ang binatang ito ay si Lee Dempsey. Parang mas payat siya kaysa noong napili siya para sa talent show ng Sky's the Limit. Hindi niya sinamahan si Angelina Sanders.

Noong nakaraang pagkakataon, sa ilalim ng pressure ni Justin Ambrose, ibinunyag ni Angelina na buntis siya sa anak ni Guy Avery. Niloko niya si Lee sa harap ng lahat. Mas mabuti ang pamilya ni Guy kaysa sa pamilya ni Lee. Kaya nakipaghiwalay si Lee kay Angelina.

Pagkatapos ng araw na iyon, naging biro si Lee. Siyempre, walang nangahas na banggitin ang ganoong bagay sa harap niya.

Ibinigay ni Lee ang cruise ship para sa party, at kasama niya ang organizer, na natural na naroon para pagsilbihan siya nang maayos.

Marami sa mga Internet celebrity ang tumingin kay Lee at umaasa na mapapansin niya sila. Sa kasamaang palad, walang interes si Lee, at hindi man lang siya tumingin sa mga pinakamagagandang. Umupo na lang siya sa tabi ng organizer.

“Minnie, you see, parang hindi interesado si Lee sa mga babae. We don't have a chance,” bulong ni Hannah sa kanya habang tumatango, may bakas ng kawalan.

Alas otso ng gabi, opisyal na nagsimula ang Livestream ng party. Ang dalawang host ay nagtulungan upang ayusin ang party sa maayos na paraan. Ang hitsura ng bawat sikat na Internet celebrity ay nagdala ng mainit na palakpakan mula sa buong audience, at ang tugon ng live stream ay partikular na maganda.

Naghahanda na si Minnie para umakyat sa stage. Sinabi niya kay Alex na dapat siyang magsalita nang maayos at huwag magkamali kapag umakyat sila.

"Ang susunod na tao sa entablado ay isang bagong online star, Miss Minnie. Umabot sa malaking audience ang livestream niya kagabi. Kung napanood mo ang kanyang livestream, tiyak na humanga ka sa kanya. Anyayahan natin siyang umakyat sa entablado!” bulalas ng host. Umakyat sina Minnie at Alex.

"Miss Minnie, maaari mo bang ibahagi sa amin kung bakit pinili mo ang live na nilalamang ito?"

"Buweno, kahapon ay pumunta ako sa bahay ng aking mga kamag-anak at hindi inaasahang narinig ko ang tungkol sa kanya," sagot ni Minnie habang tinuturo si Alex. “After listening to his story, sobrang naantig ako. Isa lang ang ideya ko, at iyon ay ang tulungan siya sa abot ng aking makakaya.”

“Sobrang nakaka-touch. Hindi nakakagulat na ang iyong livestream ay umakit ng napakaraming tagahanga kagabi. Tanungin natin ang kawawang tinutulungan mo,” sabi ng host.

“Nakatulog ka ba ng maayos kagabi? Napakalaki ng naitulong ni Miss Minnie sa iyo. Anong klaseng nararamdaman mo para sa kanya ngayon?" Nang matapos ang host ay iniabot niya ang microphone kay Alex, pero naisip ni Alex na niloko ng Livestream ang mga manonood noong nakaraang gabi kaya wala siyang masabi.

“Ayos lang. Hindi mo kailangang matakot. Simpleng livestream lang,” sabi ni Minnie habang inaalo si Alex sa harap ng audience, pero kinurot niya ito sa kanilang paningin.

“Napakagaling niya, at malaki ang naitulong niya sa akin. Malaki ang pasasalamat ko sa kanya.” Kailangang sabihin ni Alex ang isang bagay na maganda, para makuha niya ang sulat ni Cathy mula sa kanya.

“Ang galing! Tingnan natin ang malaking screen para makita kung ano ang sinasabi ng mga tagahanga.” Dahil doon, tumingin ang host sa malaking screen na nagpapakita ng baha ng mga tao. “Magpasalamat tayo kay Minnie sa mga salita niya.”

Ang dami kasing mga streamer ng netizens, at lahat sila ay nagbigay ng positive comments tungkol sa stream ni Minnie at Trist.

"Sikat ba siya?" Tanong ni Lee, na nakaupo sa ilalim ng stage, sa organizer.

“Hindi, maliit lang siyang streamer sa platform namin. Kaya lang, sobrang init ng live broadcast kahapon tungkol sa batang kasama niya sa entablado na napakalakas ng tugon,” nakangiting sabi ng organizer.

"She's pretty nice," bumuntong-hininga si Lee.

“Naku, actually, hindi naman mahirap ang mahirap. Nahanap niya ang lalaking ito, at kagabi ay ipinagluto niya ito, hayaan siyang gamitin ang kanyang shower, at binili siya ng mga bagong damit. Pero siya mismo ang nagdirek at kumilos.” Sinabi ng organizer ang totoo tungkol sa kanyang nalalaman.

“Oh? So, sino yung lalaking kasama niya?" Mas naging interesado si Lee.

“Baka kinuha niya, o baka boyfriend niya. Parang walang dignidad ang lalaking ito kung ganito ang ginagawa niya para kumita. Mas gugustuhin niyang maging pulubi sa isang livestream kaysa lumabas at maghanap ng trabaho. But, then again, hindi tayo kikita sa platform natin kung hindi siya magpapanggap na mahirap, ha, ha.” Ang organizer na ito ay hindi ang nakausap ni Minnie sa telepono noong nakaraang gabi, kaya hindi niya masyadong alam ang kuwento.

“Sa tingin ko, hindi niya mahal ang babaeng iyon, kaya alam niyang tinutulungan niya itong gawin ang mali.” Napatingin si Lee kay Alex at Minnie sa stage.

"Hintayin mo silang bumaba, at pagkatapos ay papuntahin sila rito sandali," sabi ni Lee sa organizer. Ang organizer ay hindi nangahas na biguin siya.

Pagkababa nina Minnie at Alex, sinabihan sila ng organizer na gustong makita sila ni Lee.

Tuwang-tuwa si Minnie at naisip na nagustuhan ni Lee ang kanyang pagganap sa entablado. Pero naguguluhan din siya. Ang dami pang magagandang babae sa online kaya hindi siya napansin ni Lee kanina. Pero ngayong nakita niya siya, nahulog na ba siya sa kanya? Pero bakit gusto rin niyang makita si Alex?

Sa mga inaasahan at pagdududa, lumapit si Minnie kay Lee.

"Lee, balita ko hinahanap mo ako?" nahihiyang tawag niya, iniisip lamang na kung mas malambing at maganda siya, mas magugustuhan siya nito.

Tinanong ni Lee si Alex nang makaakyat siya, "Sino siya para sa iyo?"

Hindi man lang siya nilingon ni Lee. Pinagpatuloy niya ang paglalaro ng phone niya habang sinusulyapan si Minnie at kausap si Alex.

Nagdududa siyang tumingin kay Alex at sinabi kay Lee, “Isa siyang kawawang tinulungan ko sa livestream kahapon. Natutulog siya sa labas at walang sapat na pagkain.”

“Iyon ay isang malabong kuwento. Nagsisinungaling ka kay Lee. Sabihin mo sa kanya ang totoo!" Ang organizer na kanina pa nakaupo sa gilid ay tumahol at kumindat kay Minnie na nagmumungkahi na sinabi na niya kay Lee ang totoo.

"Lee, nagkamali ako. Hindi ako dapat nagsinungaling sa iyo,” sabi ni Minnie habang mabilis na humingi ng tawad sa kanya. “Binabayaran ko siya. Binigyan ko siya ng isang daang dolyar at hiniling na tulungan akong mabuhay—”

“Isang daang dolyar? Ah, hindi ko akalain na ang taong ito ay isang taong handang ibenta ang kanyang dignidad sa halagang isandaan lamang.” Tumingin si Lee kay Alex, pero hindi ito nagpakita ng pambobola dahil galing ito sa mayamang pamilya. May kaunting interes si Lee kay Alex at ibinalik ang mga mata kay Minnie. "Kung hindi mo sasabihin sa akin ang totoo, maaari kang umalis."

Napatingin si Minnie sa matatalas na mata ni Lee na may pagtataka. Naramdaman niya na ang ideya ng pag-alis nito ay hindi kasing simple ng pagbabalik sa kanyang upuan.

"Oh, sabihin mo sa amin... boyfriend mo ba siya?" Nag-aalala rin ang organizer. Si Minnie ay isang sikat na streamer. Kung haharangin siya ni Lee dahil sa hindi pagsasabi ng totoo, magiging kawalan ito sa plataporma.

“Huh?” Lalong naguluhan si Minnie. Paano siya magiging mag-asawa na si Alex ang talo? Gusto niyang tanggihan ito, ngunit nakikita niya na ang organizer ay nagpapadala sa kanya ng mga senyales na parang baliw sa pamamagitan ng pagkindat sa kanya, na nagmumungkahi na si Lee ay mayroon nang ilang mga ideya.

Tutol si Minnie, dahil hindi niya alam kung sasang-ayon ba siya sa kanya o hindi.

“Boyfriend ko siya.” Sa wakas ay sumagot si Minnie pagkatapos gumawa ng isang mahirap na pagpipilian. Matapos makitang bahagyang lumambot ang mukha ni Lee, nakahinga siya ng maluwag.

“Anong pangalan mo? Anong ginagawa mo?” tanong ni Lee kay Alex.

"Ang pangalan ko ay Alex Ambrose, at ako ay isang mag-aaral sa Preston University," tapat niyang sabi, dahil nakita rin niya na sinabi sa kanya ni Minnie na siya ang kanyang kasintahan. Pakiramdam niya ay walang magawa.

Bagama't nabasa ni Alex ang diary ni Debbie, hindi binanggit ang pangalan ni Lee. Pero hindi alam ni Alex na ang mayamang nakaupo sa harapan niya ay isa sa mga taong nanakit kay Debbie noong araw na iyon.

"Ambrose," ungol ni Lee. Naalala niya ang araw na sinampal siya ni Justin sa publiko. Syempre, hindi ikinonekta ni Lee si Alex, na masama ang pananamit, kay Justin. Pero hindi nasiyahan si Lee kay Alex dahil pareho silang magkaparehas ng apelyido ni Ambrose.

“So, to help your girlfriend be an Internet star, you gave up your dignity as a man. Handa kang magpanggap na pulubi sa isang livestream. Wala ka talagang kwenta." Tumingin si Lee kay Alex na may bahagyang ngiti at sinabing, “Hindi mo ba alam na hindi lang lalaki ang umaabandona sa asawa, pati mga babae ang nagpapalayas sa mga boyfriend nila kapag wala silang pera? Ah, ang isa ay naglalagay ng labis na pagsisikap sa pagtulong sa kanila, ngunit ang iyong kasintahan ay naging babae ng iba. Hindi ba sa tingin mo ito ay kawili-wili?”

Huminga ng malalim si Alex, ngunit hindi niya masyadong sineryoso ang panunuya ni Lee. Si Alex at Minnie ay hindi magkasintahan.

Pero curious si Alex kay Lee. Bakit kinukutya ng isang mayaman ang isang estudyanteng hindi niya kilala?

“Minnie, pakinggan natin ito mula sa iyo. Kapag may pera ka, itatapon mo ba ang lalaking ito?" Tumingin sa kanya si Lee na may bahagyang ngiti.

She just smiled back awkwardly, dahil hindi niya alam ang isasagot.

“Ha, ha, ha, nakakatuwa. Parang may nararamdaman ka pa sa kanya. Pwede ka nang umalis, pero huwag mo na akong makitang muli. Dahil mahal na mahal niyo ang isa't isa, hiling ko sa inyong dalawa na mahaba at magandang buhay. Okay, pumunta ka na!” bulalas ni Lee.

“Oo, alis na tayo.” Nagulat si Minnie at naglakad kasama si Alex papunta sa upuan nila.

Kabanata160 – Makukuha ba Niya ang Liham?]

"Minnie, anong sinabi sayo ni Lee?" Tanong agad ni Hannah pagkaupo nina Minnie at Alex.

“That was crazy,” kaswal na sabi ni Alex, naaalalang wala siyang kinalaman kay Minnie. Tinawag sila ni Lee para kutyain sila.

"Tinulungan mo pa rin ako, kaya gusto mo akong tulungan!" Sabi ni Minnie sa kanya.

Napatakip siya ng bibig at hindi tumingin sa kanya.

“Anong meron? Bakit parang hindi ka masaya?" Medyo nalungkot si Hannah habang hawak niya ang kamay ni Minnie at mahinang tinanong. Mukhang hindi maganda na tinawag sila ni Lee.

“Hindi ko alam kung ano ang gusto ni Lee. Tinanong niya ako kung boyfriend ko ba itong loser na ito.” Umupo siya sa upuan at tumingin kay Hannah.

“Oh, kaya ipinaliwanag mo kay Lee na tinutulungan ka lang niya sa stream mo at hindi mo siya boyfriend,” sagot ni Hannah.

"Gusto kong magpaliwanag, ngunit ang organizer ay patuloy na kumindat sa akin at sinabi sa akin na sabihin siya. So, in the end, sinabi ko sa kanila na boyfriend ko itong lousy loser.” Sinuntok niya si Alex sa balikat.

“Hannah, sa tingin mo ba makikipag-date ako sa isang walang kwentang tao? Hindi ko talaga maintindihan ang iniisip ni Lee. Akala ko baka gusto niya ako, pero sinong mag-aakalang konektado niya ako sa lalaking ito. Iniinis talaga ako nito.” Labis na nasaktan si Minnie.

“Well, tinulungan na kita. Maaari mo bang ibigay sa akin ang sulat ni Cathy ngayon?” tanong ni Alex habang nakatingin sa kanya.

“Anong nagmamadali? Natatakot ka ba na hindi kita ibigay?" Tinitigan siya ni Minnie at humigop ng kanyang inumin.

Bumuntong hininga si Alex. Gusto niyang matapos na ang party, para makababa na siya sa cruise ship. Dapat walang dahilan si Minnie para hindi ibigay sa kanya ang sulat.

Hindi nagtagal natapos ang dalawang oras na party.

Ang ilan sa mga bisita ay nagsimulang umalis sa barko, ngunit mas maraming tao ang piniling manatili sa barko para sa pagtanggap. Kinailangan ni Alex na manatili at maghintay para sa sulat.

Mayroong higit sa isang libong tao ang nanatili sa barko, kabilang ang mga nangungunang Internet celebrity. Ito ay isang magandang pagkakataon para sa kanila upang i-enjoy ang okasyon at makipagsapalaran sa mga mayayaman, kaya hindi sila pumayag na umalis.

Ang ilang mga tao ay nanatili sa kubyerta, may hawak na mga kopita, nag-uusap, at nagtatawanan sa isa't isa. Nagpalit ng swimsuit ang ilang magagandang babae at lumangoy sa swimming pool.

Natural, si Lee ang pinagtutuunan ng pansin dahil napapaligiran siya ng mahigit sampung Internet celebrity na gustong makipagkita sa kanya.

Umakyat siya sa stage at kinuha ang microphone. “Masaya ba kayong lahat?”

“oo!” sagot ng karamihan

Umupo si Alex sa isang tahimik na upuan na malayo sa stage. Tiningnan niya ang kanyang phone at kaswal na tiningnan ang lagay ng panahon. Sinabi nito na ang araw na iyon ay magkakaroon ng isang tropikal na bagyo na dadaan sa Miami. Tumingala si Alex sa kalangitan ng gabi. Madilim at itim na parang uulan ng malakas.

“Ngayon, masaya akong dalhin ka sa dagat!” sigaw ni Lee. Ito na ang pinakamasayang gabi niya simula nang iwan siya ni Angelina.

"Lumabas ka sa dagat at maglaro!"

Pumayag naman ang grupo ng mga celebrity at maraming kabataan sa proposal ni Lee.

Kumunot ang noo ni Alex, tumayo, at umakyat sa stage. Sinusundan pa rin ng grupo ng mga tao si Lee.

"Buweno, pumunta at kunin sa akin ang kapitan!" tanong ni Lee sa isang lalaki.

"Hindi tayo makakalabas sa dagat ngayong gabi," sabi ng boses ng isang lalaki habang ang grupo ay nahuli sa pananabik. Sinundan ng mga tao ang tunog upang makita na si Alex ang nagsalita.

“Anong sabi mo?” Napansin ni Lee na ang lalaking nagsalita ay si Alex na nakita niya kanina.

“Sino ka? Sinabi na ni Lee na ilalabas niya tayo sa dagat.”

"Hindi ba ito ang mahirap na tao mula sa livestream na iyon?"

Nang makita ni Alex na hindi siya naiintindihan ng mga tao, tumango siya kay Lee bilang paghingi ng tawad. "Lee, hindi ko sinasadyang salungatin ka, ngunit ang taya ng panahon ay nagsabi na may papasok na tropikal na bagyo. Napakadelikado pumunta sa dagat."

“Kaya, kapag may darating na tropical storm, pakiramdam mo kailangan mong sabihin sa akin. Alam mo bang ngayon lang ako nakabili nitong cruise ship? Sa tingin mo ba ay sasaktan ako ng isang maliit na tropikal na bagyo?" Sabi ni Lee habang nakatingin kay Alex.

“Hindi ko naman sinasadya, it's just—” Gusto pang magpaliwanag ni Alex, pero ayaw na siyang pakinggan ni Lee.

"Okay, stop with this nonsense," sabi ni Lee.

“Tama si Lee. Ito ay kalokohan.”

“Napakalaking barko. Hindi ganoon karupok.”

“Lalaki ba siya o daga? Hindi ako natatakot.”

Hindi nakaimik si Alex. Sinimulan niyang hanapin si Minnie sa karamihan, para makababa sila sa barko.

Dumating ang kapitan para kausapin si Lee.

“Maglayag na tayo,” utos ni Lee.

"Lee, ang ulat ng panahon ngayon ay nagpapahiwatig na ang mga kondisyon ay hindi masyadong angkop. Ang weather bureau ay nagbigay ng babala na mensahe—” Ang kapitan ay isang nasa katanghaliang-gulang na nasa edad kwarenta na may maraming karanasan sa dagat.

“Masyado kang magsalita. Hindi ka ba nagtitiwala sa kalidad ng cruise ship na ito? Hindi ba ito makatiis sa isang maliit na tropikal na bagyo? Hindi mo na kailangang tumulak para sa ating pamilya. Gusto ko ng tunay na kapitan,” iritadong sabi niya. "Hayaan mo akong magtanong sa iyo ... kaya mo bang maglayag?"

"Well, oo, kaya kong maglayag." Ang kapitan ay nag-isip pa tungkol sa antas ng bagyo na binanggit ng istasyon ng panahon at na ito ay hindi mataas. Ang barko ay dapat na makayanan ito, at ang posibilidad na makatagpo ng isang tropikal na bagyo ay napakaliit.

"Okay, bumalik ka at maghanda sa paglayag." Kumaway si Lee at umalis na ang kapitan.

Matapos marinig ang kapitan, nag-alinlangan siya. Ang ilang mga tao ay naguguluhan. Nagbubulungan sila kung gusto na ba nilang umalis ngayon.

“Natatakot? Pumunta ka na, dahil hindi na kita hihintayin,” sabi ni Lee sa mikropono.

“Kailangan kong umalis. May kailangan pang gawin ang pamilya ko.”

“Naku, nasa ospital ang biyenan ko. Kailangan kong bumalik para makita siya ngayon."

Tahimik na umalis ang ilan sa kanila.

“Sige, go!” Naiinis na sabi ni Lee.

Hinanap ni Alex si Minnie at gusto nang umalis. Si Hannah ay medyo makatwiran, ngunit si Minnie ay nagalit.

“Huwag mo akong sisihin.” Walang ibang pagpipilian si Alex kundi buhatin si Minnie at buhatin sa balikat habang papaalis sila sa barko.

“Bitawan mo ako, bakla ka! Anong ginagawa mo?” Pinalo niya ito sa likod gamit ang kanyang mga kamay. Hindi niya ito pinansin habang binuhat siya patungo sa landing.

“Hoy, nasa hagdan ka. Tumigil ka!” sigaw ni Lee kay Alex gamit ang microphone. Tumingin si Alex kay Lee, pero hindi niya ito pinansin.

“Kung pupunta ka, haharangin ko ang maliit na streamer na iyon!” sigaw ni Lee. Huminto si Alex.

“Bitawan mo ako, talo ka! Gusto mo ba akong i-block? Maaari kang umalis nang mag-isa. Bakit mo ako dinadala?” Mas lalo pa niya itong hinampas sa likod.

“Well, kung sasabihin mo. Pero huwag mo akong sisihin kung nasa panganib ka.” Inilapag niya siya sa lupa.

She glared at him and said, “Iwan mo na lang ako dito ngayon din. Umalis ka na!”

Tinulak ni Minnie si Alex, umaasang mahuhulog ito sa hagdan.

"Ibigay mo sa akin ang sulat, at aalis ako kaagad." Nadismaya si Alex sa kanya. Since she hates him so much, it would better if he left.

“Liham? Gusto mo pa ba ng sulat?" ngumuso siya. Tinapik niya ang kanyang bag. “Nasa bag ko yung sulat. Gusto ko sanang ibigay sayo pero tignan mo ang ginawa mo sa akin. Dapat ko itong punitin. Hindi kita ibibigay. Isa kang bulok na talunan!”

“You bitch!” Hinawakan ni Alex ang kwelyo niya, at nanlamig ang mga mata niya.

“Anong ginagawa mo? Hayaan mo na!” Itinulak niya ito sa isang tabi, hinawakan ang kamay ni Hannah, at tumakbo sa deck.

Alam ni Alex na hindi niya makukuha ang sulat mula sa kanya ngayon, kaya naghanda na siyang umalis sa barko. Nang siya ay aalis na, humihip ang sipol, at nagsimulang gumalaw ang barko. Siya ay nakulong sa board.

Dahan-dahan siyang naglakad pabalik sa deck. Hindi naman talaga siya nag-aalala. Mag-isa siyang nakaupo sa stern kasabay ng pag-ihip ng simoy ng dagat habang pinagmamasdan ang alon.

Ang cruise ship na ito ay nag-iisa sa dagat.

Tinawag ni Lee si Minnie para lumapit sa kanya. Kinabahan siya nang husto.

“Anong problema?” Hinila niya ito palapit, at sumandal ito sa balikat nito at nagulat. Isa lang siyang Internet celebrity. Paano siya makakasama ng mga mayayamang tao?

“Mabait kang babae.” Kinurot ni Lee ang kanyang baba at sinabing, "Gusto mo bang makipag-date sa akin?"

Biglang tanong ni Lee na nagpalundag sa kanyang puso. Medyo prangka siya.

Gusto niya ba talaga ako? naisip niya.

“Well—” Nahihiyang tumango siya.

"Mabuti, natutuwa ako." Nilagay niya ang braso niya sa bewang niya. "Napakadaling tanggalin ang iyong kasintahan."

“Lee, totoo ba yang sinasabi mo? Sasabihin ko sa kanya ngayon.” Tuwang-tuwa siya. Tatanggalin niya si Alex kung magiging girlfriend niya si Lee. Paanong hindi siya matutuwa?

Habang pinagmamasdan ang kanyang reaksyon, ang mga mata ni Lee ay tila malayo nang makita niya ang mga bakas ni Angelina kay Minnie.

Dahil niloko siya ni Angelina, naging matigas ang puso ni Lee. Hindi ba naghanap si Angelina ng ibang lalaki sa likod niya? Nais din ni Lee na kunin ang mga kasintahan at asawa ng ibang tao bilang paghihiganti. Masaya siyang makitang umiiyak ang ibang lalaki nang malaman nilang niloko sila.

“Sa kondisyon na parusahan mo ang lalaking iyon. Kung masaya ako, pwede kitang maging girlfriend. Okay, baby?” Marahang kinurot ni Lee ang kanyang baba.

[Kabanata161 – Binabaha Tayo]

Tulala si Alex, nakatingin sa dagat, nang marinig niya ang mahinang boses sa kanyang tainga na nagsasabing, "Alex." Nang lumingon siya ay nakita niya si Minnie na nakatingin sa kanya na parang humihingi ng tawad.

“I'm sorry, masyado akong naiinip. Hindi kita dapat sinaktan. I feel terrible,” sabi niya habang naka-squat sa tabi niya.

“Kalimutan mo na. Anyway, it's no use saying anything,” mahinahon niyang sagot. Tinutulungan siya ng dagat na makapagpahinga.

“Oo, subukan mong magpahinga. Sino ang nakakaalam kung kailan darating ang bagyo? Tsaka hindi ko akalain na makukuha tayo nito. Mami-miss kita ng todo-todo,” nakangiting sabi nito.

She continued, “Bakit ka nakaupo lang dito? Sobrang boring. May swimming pool doon. Alam kong marunong kang lumangoy. Bakit hindi mo ako turuan?”

Nakaupo sa deck, sinabi ni Alex na may katuwaan, “Wala kang dalang swimsuit at hindi rin ako magaling magturo sa iyo. Bakit hindi ka mag-swimming class? Ito ay mas mahusay kaysa sa pag-aaral mula sa akin.

“Gusto ko turuan mo talaga ako. Wala ka nang ibang gagawin.” Hindi pinansin ang pag-aatubili nito, hinila siya nito at sinabing, “Kung hindi mo ako tuturuan, hindi ko hahayaang basahin mo ang sulat ni Cathy.”

Pakiramdam niya ay wala siyang choice, kaya tumayo siya sa deck at nagsimulang turuan si Minnie na lumangoy. Pinagmasdan niya itong mabuti at siguradong nag-e-enjoy itong tingnan ang katawan nito.

"Sinabi mo na hindi ka magiging isang mahusay na guro, ngunit sa palagay ko ay mas mahusay ka kaysa sa swimming coach," biro niya. Kumuha siya ng swim ring at sinubukang isuot sa kanya.

Hinarang ni Alex ang singsing gamit ang kanyang mga braso at sinabing, “Bakit mo ako binibigyan ng lifesaver? Hindi ako lumusong sa tubig.”

“Oh, hayaan mo na lang akong makita kang nakasuot nito. Hindi ka papatayin nito,” sagot niya, isinuot ang swim ring sa ulo niya.

"Bakit may lubid sa singsing?" tanong niya nang mapansin niyang may nakakabit na nylon rope ang swim ring. Naging hindi mapalagay ang pakiramdam niya.

“Hindi ko alam, ginagawa lang. Huwag kang mag-alala tungkol dito. Halika, turuan mo pa ako." Medyo kinakabahan si Minnie. She continued, “Actually, matagal mo na akong tinuruan, I bet napapagod ka. Kukusin ko ang iyong mga balikat. Umupo ka rito.”

“Huwag,” sabi ni Alex, sinusubukan siyang pigilan, ngunit hinila na siya nito papunta sa rehas. Nakatalikod ito sa kanya na nakaharap sa dagat.

Mahina niyang sinabi, “Komportable ka ba? Magpahinga ng kaunti. Hihimas ko ang mga balikat mo.” Pagkatapos, tahimik na tahimik, yumuko siya, inakbayan ang mga binti nito, at itinikom ang kanyang mga ngipin. Buong lakas, binuhat niya ito at inihagis sa rehas.

"Aaah—" sigaw niya. Hindi niya inaasahan na susubukang patayin siya ni Minnie. Nang malaman niya ang nangyayari, nahulog na siya sa rehas. Mabilis na bumagsak ang kanyang katawan, at sa isang "plop", nahulog siya sa dagat. Buti na lang, suot pa rin niya ang swim ring at ang tali ay nakatali pabalik sa bangka. Hinahampas siya ng alon sa mukha kaya nahihirapang idilat ang kanyang mga mata.

Mabilis na hinawakan ni Minnie ang dulo ng lubid at itinali sa rehas. Nakarinig siya ng ingay sa likuran niya kaya naman nagulat siya. Naglalakad si Lee, nakangiti at pumalakpak. Napakaraming tao ang kasama niya.

Tumayo silang lahat sa may rehas at tumingin kay Alex sa tubig. Karamihan sa kanila ay mula sa mayayaman at makapangyarihang pamilya at hindi nag-aalala sa mga kahihinatnan ng nangyayari. Sa halip, natuwa sila. Ilan sa mga mas nakikiramay na internet celebrity ay nag-aalala sa kanya. Inisip nila na baka nasa totoong panganib siya, ngunit nadama nila na wala silang magagawa. Napatakip nalang sila ng bibig at nagsimulang umiyak.

Hinawakan ni Lee si Minnie at sinabing, “Magaling, babe. Nakagawa ka ng mas mahusay kaysa sa naisip ko. Hindi ko naisip ang isang bagay na tulad nito."

“Salamat, Lee. Pwede ba kitang maging girlfriend ngayon?" sagot niya habang nakayakap sa kanya. Nakaramdam siya ng sobrang init at katiwasayan. Ngayong nagawa ko na ang hiling niya, sigurado akong gugustuhin niya akong maging girlfriend, naisip niya.

“Of course,” sagot niya. Pagkatapos ay tumingin siya sa mga mata nito at sinabing, “Sweetheart, tell me about it. Paano mo siya naibaba doon?"

“Napakasimple noon. Sinabi ko sa kanya na gusto kong matutong lumangoy at hiniling ko sa kanya na turuan ako. Kinumbinsi ko siyang isuot ang singsing sa paglangoy, at pagkatapos ay ginamit ko ang lahat ng lakas ko para maitawid siya sa rehas.” Masayang tumingin sa kanya si Minnie. Nalubog siya sa kagalakan ng pagiging kasintahan ni Lee at hindi na nagdalawang isip sa katotohanang maaari niyang patayin si Alex.

“Ay, talaga. Ganito?” Kinuha ni Lee ang isang swim ring sa lupa at inilagay sa katawan ni Minnie.

“Oo, yun lang. Hindi man lang niya namalayan ang ginagawa ko,” matamis niyang sagot. Pagkatapos ay bigla niyang napansin ang kakaibang pagkinang sa mga mata ni Lee, na nagpabilis ng tibok ng puso niya. Sumigaw siya, "Lee, hindi."

"Bababa ka rin," sabi niya na may masamang tingin sa mga mata. Hinawakan siya nito sa mga braso at inihagis sa rehas patungo sa dagat.

Tanging pait at galit lang ang naramdaman ni Lee sa mga babae matapos ang ginawa sa kanya ni Angelina. Gusto niyang madama ng iba ang kalungkutan gaya niya. Sa sandaling iyon, ibinuhos niya ang lahat ng galit at poot kay Angelina kay Minnie. Galit na galit siya sa kanyang ginawa.

Sa sobrang takot ay napasigaw si Minnie. Siya ay nahulog sa dagat na may "plop" at ang kanyang mga mata, tenga, bibig, at ilong ay agad na napuno ng tubig. Nahirapan siyang lumangoy, at nataranta siya nang maalala niyang walang lubid ang kanyang swim ring para may humila sa kanya. Sigurado siyang mamamatay na siya.

Matapos ang ilang minutong pagsakal ng laway ay tuluyan na siyang napagod. Biglang may humawak sa kwelyo niya. Pakiramdam niya ay nakakakita siya ng kumikislap na bituin sa madilim na tubig, at buong lakas niyang hinawakan ang kamay.

Si Alex ang nag-aalok sa kanya ng tulong. Ang kanyang lifesaver ay nakakabit sa barko sa pamamagitan ng isang lubid, kaya hangga't kontrolado niya ang kanyang paghinga at matiyak na ang kanyang katawan ay hindi dumudulas mula dito, alam niyang maaari niyang i-conserve ang kanyang enerhiya. Sa pamamagitan ng pagsabog ng mga alon, nakakita siya ng isang pigura na nahulog sa dagat, at hindi siya nagdalawang-isip na iabot ang kanyang kamay sa kanila. Ang ibang tao ay napakalapit sa kanya sa tubig, at determinado siyang iligtas sila.

Buong lakas, sinubukan niyang paikutin ang lubid sa katawan ng tao. Inutusan niya silang kumapit sa lubid, at saka siya nakahinga ng maluwag. Hangga't hindi sinasadyang maputol ang lubid, ligtas na rin ang ibang tao.

Nang muli niyang tingnan, napagtanto niyang ang iniligtas niya ay si Minnie. Sandaling sumagi sa kanyang isipan ang ideya na hayaan siyang malunod sa dagat, ngunit nakuha siya ng kanyang konsensya, at alam niyang ililigtas siya nito.

Hindi man nakikita ni Minnie ang taong nagligtas sa kanya mula sa alon, alam niyang si Alex iyon. Masyado siyang natakot para isipin iyon ng sobra.

Sa loob ng ilang minuto, ilang kabataang lalaki ang nakasandal sa rehas para tingnan kung ano ang nangyayari. Nagsisigawan sila at nagpapapicture.

Ang isa ay nagtanong, "Ano ang nangyayari?"

"Ang mga tao ay nahuhulog sa tubig," sagot ng isa pa.

“Kakainin sila ng mga pating,” natatawang sabi ng isa pa.

Ngunit may iba pang mga tao, karamihan ay mga babae, na umiiyak. Nakita nila si Lee na tinutulak si Minnie sa ibabaw ng rehas at naisip nila na parang eksena ito sa isang horror movie. Natakot sila sa ideyang iyon.

Tinawag ni Lee ang isa sa kanyang mga tauhan, "Dalhin ang kutsilyo." Balak niyang putulin ang lubid na nakakabit sa swimming ring ni Alex sa rehas.

Biglang sumugod si Hannah na sumisigaw, "Hindi." Lumuhod siya sa harapan niya at nagmakaawa, “Lee, pakiusap, hayaan mo silang mabuhay.”

Mapait siyang umiyak. Alam niyang kailangan niyang gawin ang isang bagay para iligtas si Minnie.

“Lee, huwag mong putulin ang lubid,” sigaw ng iba.

“Naku, sige, hindi ko puputulin ang lubid. But I'm telling you all, walang pwedeng humatak sa kanila. Maaari silang manatili doon hanggang sa mamatay sila," sabi ni Lee at mahinahong naglakad palayo.

Pumunta si Hannah sa rehas at tumingin sa dagat. Mahigit dalawampung yarda ang taas ng kubyerta mula sa tubig, at madilim, kaya nahirapan siyang makakita ng kahit ano. Ang tanging nakikita niya ay isang puting spray sa dulo ng lubid.

Patay na ba si Minnie? gulat na isip ni Hannah. Hindi niya napigilan ang pagpatak ng mga luha sa kanyang mukha.

Biglang yumanig ang bangka at nagkaroon ng malakas na kulog sa kalangitan. Naramdaman ng mga tao sa deck na bumagsak ang temperatura nang hindi bababa sa sampung digri. Ang malakas na bugso ng hangin ay umihip sa kubyerta, at ang mga tao ay nagpupumilit na tumayo nang tuwid.

Biglang nabahala si Lee at ang kanyang mga kaibigan. Wala na sila sa mood mag-party.

Pumunta si Lee sa tulay at nakita ang kapitan na nakakunot ang noo. Tinanong niya siya, "Ano ang problema?"

Nilingon siya ng kapitan at sinabing, “May tropikal na bagyo na humahampas sa direksyon namin. Nag-iba na lang ako ng takbo para hindi ma-trap ang barko natin sa gitna.”

Kumunot ang noo ni Lee. Tumayo siya sa tabi ng kapitan at tiningnan ang posisyon ng bagyo sa screen.

Sinikap siya ng kapitan na pakalmahin, “Lee, huwag kang mag-alala. Ayon sa radar, makakarating tayo sa isang ligtas na posisyon bago ito dumating. Isa pa, parang hindi masyadong malakas ang bagyo. Hangga't wala tayo sa gitna nito, dapat okay tayo." Medyo nakahinga ng maluwag si Lee.

Gayunpaman, ayaw niyang bumalik sa kubyerta, kaya nanatili siya sa tulay kasama ang kapitan.

Pagkaraan ng kalahating oras, ang cruise ship ay halos wala na sa saklaw ng bagyo, nang biglang, nagkaroon ng malakas na "putok" mula sa ilalim ng bangka, at ito ay yumanig nang malakas. Ilang tao sa kubyerta ang nahulog, ang iba sa kanila ay sumuray-suray, at ang ilan ay halos mahulog sa dagat.

Si Lee, na nakaupo sa tulay, ay nahulog mula sa sofa sa lupa. Nakahiga doon, sumigaw siya sa kapitan, “Ano ang nangyayari?”

Nataranta ang kapitan. Natatakot siyang tumingin sa console na nasa harapan niya. Gusto niyang mabawi ang kontrol, ngunit nagwawala ang screen at control panel. Ang kapitan ay ganap na nataranta. Siya ay nanginginig, at ang kanyang mga binti ay mahina.

“Anong problema?” sigaw ni Lee habang sinusugod siya at hinawakan sa kwelyo niya.

“We hit the reef,” sagot niya habang tumitibok ang puso.

“Ano? Napakasayang ng espasyo mo. Iuwi mo na kami ngayon. Gusto kong bumalik,” sigaw ni Lee, na nagsaboy ng laway sa mukha ng kausap.

“Sinusubukan kong bumalik ngayon, pero may mali sa power system ng barko. Hindi ko alam kung makakabawi ako sa amin. Nagpadala na ako ng SOS sa coast guard. Magpapadala sila ng barko para tulungan tayo kaagad.” Nahihirapan pa rin ang kapitan na kontrolin ang cruise ship. Sinipa siya ni Lee ng malakas. Ayaw niyang makinig sa mga palusot niya, ang gusto niya lang ay maibalik niya ng ligtas ang barko sa daungan.

"May tubig na pumapasok," sabi ng isang tao mula sa ibabang kubyerta.

"Diyos ko, paano ito mangyayari?" tanong ng kaibigan niya.

Ang isa pang nakumpirma, "Mayroong higit sa tatlong pulgada ng tubig sa sahig."

Ang isang grupo ng mga tao ay tumakbo sa pintuan ng tulay at nagsimulang sumigaw nang desperadong sa kapitan.

Ang kapitan ay nasa kawalan ng pag-asa. Tiningnan niya ang ilaw sa control panel na nagpapatunay na bumabaha ang barko. Naging pula ang ilaw. Nagpanic siya at nagsimulang bumulong sa sarili, “Tapos na. Tapos na—”

[Kabanata 162 – Mga Babae at Bata Lamang]

“Anong ginawa mo? Ito ang tingin ko sa iyo,” sabi ni Lee, at sinuntok niya ang kapitan sa mukha. Ang kapitan ay hindi naninindigan para sa kanyang sarili. Nagsimula na lang siyang umiyak at bumulong sa sarili.

“Wala kang silbi.” Muling saway ni Lee sa kapitan. Siya ay nag-aalala na ang tulay ay maaari ring magsimulang baha. Kailangan niyang makapunta sa isang ligtas na lugar. Mabilis siyang tumakbo palabas.

Napaupo sa sahig ang kapitan. Nawalan siya ng kontrol sa cruise ship, at ito ay inaanod sa dagat. Ang masama pa, ngayon ay baha na. Sa oras na ito, mahigit animnapung nautical miles ang layo nila mula sa baybayin, at alam niya na ang isang rescue boat ay aabutin ng hindi bababa sa dalawang oras bago makarating sa kanila. Sa oras na iyon, ang cruise ship ay lulubog na.

Sa pag-iisip na dahil sa kanya, halos isang libong tao ang maaaring malunod, ayaw niyang mabuhay. Naligtas man siya kahit papaano, alam niyang nasira niya ang cruise ship na milyon-milyong halaga. Nasira ang buhay niya.

Hindi niya napansin ang dugong nagsimulang umagos mula sa kanyang hita. Napansin nga niya ang tubig na nagsimulang umagos sa siwang ng pinto ng tulay, ngunit hindi siya tumugon. Nanatili siyang nakaupo sa kinatatayuan niya sa lupa. Dahan-dahan, inilagay niya ang kanyang kamay sa isang pulang tatsulok na butones at pinindot ito, na nag-trigger ng alarma na tumunog sa buong barko.

Narinig ni Lee ang nakakabinging alarma at nakita ang kumikislap na pula at dilaw na mga ilaw ng alarma, at tumakbo sa deck.

Nagpapanic ang lahat. Ang ilan sa mga batang babae ay umiiyak sa mga bisig ng kanilang mga kasintahan. Ang ilang mga tao ay desperadong sinusubukang tumawag sa telepono, ngunit nalaman nilang wala silang signal. May ilang tumalon sa swimming pool at ang iba naman ay tahimik na nakaupo sa lupa, sa sobrang gulat.

Ang deck ay nasa ganap na kaguluhan.

"Maaari mo ba akong tulungang hilahin ang aking mga kaibigan, mangyaring," tanong ni Hannah sa mga tao sa paligid niya, desperado na humingi ng tulong. Sa gitna ng kaguluhan, nakalimutan ni Lee ang lahat tungkol kay Alex at Minnie.

Sa kabutihang palad, may ilang mabait na tao na sinubukang tulungan siya. Sabay nilang hinila ang lubid pataas.

Nagulat si Alex ng may humila sa kanya. Nang magsimulang umangat ang kanyang swim ring mula sa dagat, muntik nang mahulog muli si Minnie sa tubig. Hinawakan siya nito at niyakap ng mahigpit.

“Maghintay ka. If you fall back, you'll die,” sigaw nito sa kanya. Hinawakan niya ang lubid nang may determinasyon. Dahan-dahan silang bumangon mula sa tubig. Nang marating nila ang taas ng rehas, hiniling ni Alex sa mga tao na hilahin muna si Minnie sa ibabaw nito. Dahan-dahan nila siyang hinila papunta sa deck.

"Minnie, okay ka lang?" tanong ni Hannah nang makitang ligtas na ang kaibigan. Tuwang-tuwa siya at nagulat. Napaluhod siya sa lupa at hinawakan ang ulo ni Minnie.

Humiga si Alex na pagod na pagod sa deck ng mahigit sampung segundo. Pagkatapos ay lumuhod siya at nagpasalamat sa mga taong tumulong sa kanya.

"You're welcome," sagot ng isang lalaki.

Sabi naman sa kanya ng isa, “Bata, napakaswerte mo. Hindi ko akalain na aabot ka.”

” Niligtas mo siya. Magaling,” sabi ng isa pa.

Mabilis na nawalan ng interes ang mga taong nagligtas sa kanila at sunod-sunod na naglakad palayo.

Tiningnan ni Alex ang kaguluhan sa deck, ang mga tao ay nagpapanic, at ang mga ilaw ng babala ay kumikislap. Pagkatapos ay narinig niya ang sirena, at mabilis niyang napagtanto na ang barko ay bumabaha.

Nakayakap si Minnie kay Hannah at umiiyak. “Akala ko mamamatay na ako. Akala ko kakainin ako ng mga pating at walang makakahanap ng katawan ko."

“Ayos lang, Minnie, huwag ka nang umiyak, ligtas ka na,” sabi ni Hannah habang marahang tinatapik ang likod nito at inaalo ito. Pagkatapos ng sampung minuto, nagsimula siyang kumalma.

Pinunasan niya ang kanyang mga luha at tumingin sa kanyang paligid. Napansin niyang nakaupo si Alex sa deck na kalmado siyang pinagmamasdan. Sandaling nagtama ang kanilang mga mata at lumukso ang puso niya. Nang maalala niya ang ginawa niya kay Alex, nakaramdam siya ng hiya kaya kailangan niyang gumawa ng paraan para makabawi sa kanya.

“I'm so sorry sa ginawa ko sayo noon. Masyado akong mabisyo," sabi niya, habang dahan-dahang gumapang papunta sa kanya. Matapos ang mahabang pagbabad sa dagat, wala na siyang lakas. Nagpatuloy siya, “Alex, iniligtas mo ako. Sorry talaga sa pakikitungo ko sayo. Sa hinaharap, gagawin ko ang anumang hilingin mo sa akin.”

Inilayo niya ang mukha sa kanya. Hindi na siya makapaniwala sa sinabi nito.

“Alex, alam kong wala kang tiwala sa akin, pero dapat maniwala ka sa sorry ko. Alam ko na masyado akong kumilos,” she continued. Na-guilty nga siya. Lumuhod siya sa harapan niya at sinabing, “Salamat sa pagligtas mo sa akin ngayon lang. Gagawa ako ng paraan para mabayaran ka sa kabutihan mo. Salamat.”

Ayaw makinig ni Alex kay Minnie. Nakatingin sa malawak na dagat, napaisip siya, dito ba ako mamamatay?

Makalipas ang kalahating oras, dumating na sa kanila ang tropikal na bagyo. Sa kabutihang palad, ang cruise ship ay lumipat sa landas ng mismong sentro nito. Isa pa, ito ay isang katamtamang laki lamang na bagyo, hindi isang bagyo na maaaring masira ang mga puno ng kahoy sa lupa ngunit sapat na malaki upang makagawa ng ilang pinsala. Sa kubyerta, ang mga upuan, lounger, at mga mesa ng alak ay hinipan kung saan-saan, at ang ilan ay nahulog pa sa dagat.

Ang tanging nagawa ng mga tao ay magtago at subukang sumilong sa malakas na ulan. Makalipas ang isang oras, wala pa ring palatandaan ng rescue ship, at ang tubig sa cruise ship ay umabot na sa ikatlong palapag at malapit nang makarating sa deck.

“Tapos na,” malungkot na sabi ng isang lalaki.

Ang kanyang kaibigan ay nagtanong, “Ano ang dapat nating gawin? Ayokong mamatay.”

“Natatakot ako,” sigaw ng isang babae.

Ang antas ng takot sa barko ay umabot sa isang rurok, dahil ang lahat ay nagsimulang isipin na sila ay mamamatay.

Sa isang sulok ng deck, pinalibutan ng ilang kabataan si Lee at sinigawan siya ng galit.

Sabi ng isa, “Kasalanan mo ang lahat; hinikayat mo kaming sumakay sa barkong ito."

"Oo, kasalanan mo ang lahat," sang-ayon ng isa pa.

Ang isa naman ay sumigaw sa kanya, "Kung mamamatay tayong lahat, ikaw ang may kasalanan."

Sigaw pabalik ni Lee, “Ano ang gusto mo sa akin? Umalis ka sa daan.” Siya ay mula sa isa sa pinakamayayamang pamilya sa America, at hindi siya matatakot sa mga taong ito.

“Ikaw ay isang asshole,” sigaw ng isang binata, at siya ay dumura sa kanyang mukha.

“Tara guys, ipakita natin sa kanya kung ano ang tingin natin sa kanya,” sigaw ng isa pang binata na sobrang nainom ng alak. Kaagad, apat o limang binata ang nagsimulang suntukin at sipain si Lee. Nais nilang ilabas ang kanilang galit sa kanya at hindi na nag-aalala na manatili sa kanyang mabuting panig.

Nagsimulang humingi ng awa si Lee. “Pakiusap huwag mo akong patulan,” umiiyak niyang sabi. Tila walang nagmamalasakit sa kanya. Napagtanto niya sa sandaling iyon na ang kanyang mga kaibigan ay nagustuhan lamang sa kanya para sa kanyang pera.

Matigas na sinabi ng isang binata, "Kung mamamatay ako sa dagat, papatayin ko muna ang bastos na ito." Pagkatapos ay kinuha niya ang isang upuan, itinaas ito sa kanyang ulo, at akmang idudurog ito kay Lee.

"Hindi, buddy, hindi, please. mali ako. Ibibigay ko sa iyo ang lahat ng pag-aari ko. Nakikiusap ako na huwag mo akong patayin." Lumuhod siya sa lupa sa harap ng lalaki, yumuko ang ulo at humingi ng awa.

“Sige, kung hindi kita papatayin, mabibigyan mo ako ng limang milyong dolyar,” sang-ayon ng binata.

Biglang may sumigaw, “May paparating na bangka.”

“Tingnan mo, may ilaw doon,” sang-ayon ng kanyang kaibigan.

Lahat ng tao sa deck ay tumingin sa liwanag at biglang naging pag-asa. Tumingin din sa dagat ang binata na umaatake kay Lee. May maliit na spot ng liwanag sa di kalayuan.

Ibinagsak ng binata ang kanyang upuan at, kasama ang lahat ng nasa kubyerta, ay sumugod sa rehas, tumitig sa direksyon ng liwanag, at nagsimulang tumawag nang malakas.

"Hello, this way," sigaw ng isang lalaki.

"Nandito na tayo," sigaw ng isa pa.

Ang ilan ay sumigaw, "Halika at iligtas kami."

Lahat ng nawalan ng pag-asa ngayon ay nagsimulang magsaya.

Pinagmasdan nila ang paglaki ng liwanag habang papalapit ang bangka. Sa loob ng ilang minuto, nakarating na ito sa gilid ng cruise ship, at nakita nila na ito ay isang maliit na rescue boat na ipinadala ng coast guard.

Tuwang-tuwa sina Minnie at Hannah nang makitang paparating ang bangka. Matapos magpahinga ng mahigit isang oras, sa wakas ay nakabawi na si Minnie ng pisikal na lakas at nakatayo nang mag-isa. Gusto niyang pumunta sa rescue boat kasama si Alex.

Tiningnan ng namamahala sa barko ang mga taong nakulong sa cruise ship at napagtanto niyang walang paraan para magkasya silang lahat. Kumunot ang noo niya at sinigawan sila sa pamamagitan ng loudspeaker, “Lahat ng nakulong na tao, huwag mag-panic. Iuuwi namin kayong lahat ng ligtas. Ngunit ngayon ay napakarami na sa inyo. Hindi ka kayang hawakan ng aming rescue boat. Paumanhin, ngunit maaari lang naming kunin ang ilan sa inyo sa isang pagkakataon. Makakatiyak kang dalawa pang rescue boat ang patungo din dito para dalhin ka sa kaligtasan."

Patuloy niya, “Kukunin muna namin ang mga babae at magulang na may mga anak. Ang iba sa inyo ay kailangang maghintay para sa susunod na dalawang bangka. Ginagarantiya ko na malapit nang dumating ang ibang mga bangka para dalhin ka sa ligtas na lugar."

Bagama't narinig ng lahat ang sinabi ng kapitan ng bangka, walang handang maghintay. Lahat sila ay gustong umalis sa baha sa barko sa lalong madaling panahon. Nadama nilang lahat na itataya nila ang kanilang buhay upang maghintay para sa iba pang mga bangka.

Naglagay ang kapitan ng isang gangplank sa deck ng cruise ship, at pinangangasiwaan ng mga opisyal ng coast guard ang mga taong tumatawid sa rescue boat.

Gamit ang isang megaphone, sinabi ng kapitan, “Tama. Mangyaring lahat ng kababaihan at mga magulang na may mga anak ay maingat na makasakay sa bangka. Ang iba ay dapat maghintay para sa susunod na bangka." Mabilis na nagsimulang sumakay ang mga babae at bata.

Si Lee ay naging lubhang balisa. Sarili niyang buhay lang ang iniisip niya at determinado siyang sumakay sa rescue boat. Ngunit hindi siya babae o magulang na may anak, at alam niyang hindi siya papayagan ng kapitan.

Nakita niya ang isang babaeng nakatayo sa linya kasama ang kanyang anak na naghihintay na makasakay. Mabilis siyang lumapit sa kanya at pabulong na sinabi sa kanya na babayaran niya ito ng isang milyong dolyar para ipahiram sa kanya ang kanyang anak para makasakay siya sa rescue boat. Sinabi niya sa kanya na hindi siya dapat magsalita. Kung sasabihin niya sa sinuman ang sinabi niya, itatapon niya ang kanyang anak sa dagat upang malunod.

Hinawakan ni Lee ang batang babae, tinakpan ang kanyang bibig, at sumama sa pila para makasakay sa bangka.

“Ito ba ang iyong anak na babae?” Tanong ng kapitan kay Lee nang makita niyang bata pa siya. Mukha siyang hindi sapat para sa batang babae para maging anak niya. Naghinala rin siya nang mapansin niyang tinakpan niya ang bibig ng maliit na babae.

Sagot ni Lee, “Anak ko siya. May sakit siya at gusto niyang sumuka. Pagsakay ko sa bangka, dadalhin ko siya sa banyo para sumuka.” Sinubukan niyang magmukhang natural.

"Sige na, bilisan mo." Dahil naghihintay ang ibang tao na makasakay, pinasakay siya ng marino.

Sa sandaling iyon, isang matinis na boses ang tumawag, “Hindi niya iyon anak. Huwag mo siyang isakay sa bangka.”

[Kabanata163 – Lumubog na ang Bangka]

Dahil sa gulat, binitawan ni Lee ang kamay ng batang babae, at sinamantala niya ang pagkakataong kagatin ang pulso nito at tumakbo palayo sa kanya. Sigaw niya habang malayang umaagos ang dugo sa kamay niya.

"Nay," umiiyak na sabi ng dalaga habang tumatakbo papunta sa kanyang ina.

Hinarang ng isang marino si Lee na sumakay sa bangka, at sinabing, “Pasensya na po, Sir. Hindi ka makakasakay sa bangka. Kailangan mong maghintay sa susunod."

Nakaramdam siya ng pagkadismaya at galit. Alam niyang muntik na siyang makasakay sa rescue ship. Bumulong siya sa marino, “Buddy, hindi mo ako kilala, pero boss ako ng Dempsey Corporation. Ang tatay ko ay isa sa pinakamayamang tao sa paligid. Napakayaman ng pamilya ko. Kung pinasakay mo ako sa bangkang ito, gagantimpalaan ka ng husto.”

"Paumanhin, ngunit hindi," sabi ng marino at umiling.

Nagalit si Lee, ngunit tumanggi ang marino na sumakay sa barko. Sa wakas, maaari na lang siyang lumayo nang may galit.

Nang lingunin niya kung sino ang nagpatigil sa kanya sa pagsakay, nakita niya si Minnie na nakatingin sa kanya ng nakangisi. Lalo siyang nagalit at lumapit sa kanya, kumbinsido na siya ang may kasalanan.

“So, hindi ka naman nilunod, bitch. I'll kill you if you dare to cross me again. Basta tandaan mo kung sino ako,” ang sabi nito sa kanya na may kasamang pag-irap, at saka siya sinampal ng malakas sa mukha.

Galit na pinandilatan niya ito at sinabing, “So, lalaki ka na pumapatol sa mga babae, di ba? Noong una sinubukan mo akong lunurin sa dagat, tapos ngayon tinamaan mo ako. Sa tingin mo hindi ako tatayo sayo?”

Pagkatapos ay sinugod niya si Lee, umaasang mabigla siya. Alam niya na malamang na mahina siya para maunahan siya, kaya dali-dali siyang dumaan at sinubukang suntukin ang mukha nito habang naglalakad. Sa kasamaang palad, nakuha niya ito at hinawakan sa magkabilang braso.

"Tulong," sigaw niya. "Alex, tulungan mo ako." Nakiusap din si Hannah kay Alex na tulungan ang kanyang kaibigan, ngunit patuloy niyang pinagmamasdan si Minnie na nakikipaglaban kay Lee. Wala siyang balak tulungan siya.

Ngumisi si Lee kay Minnie at sinabing, “Ah, Minnie, parang hindi ka lang second rate, pati kaibigan mo. Nakikiusap siya sa batang iyon na iligtas ka, ngunit wala siyang pakialam. Siguro naaalala niya kung paano mo siya itinulak sa dagat kanina. Kung magpasya siyang tulungan ka ngayon, magmumukha siyang pinakamalaking tanga sa mundo.”

"Huwag mo siyang tawaging tanga," sabi ni Minnie sa matalas na boses.

“Wow, naaawa ka sa kanya ngayon, di ba? Kung sasabihin mo sa akin na huwag siyang biruin, lalo lang akong gugustuhin. Gusto mo bang maging girlfriend niya ngayon? Alam mo naman na hindi ka makakawala sa pagbabalak sa akin. Makukuha mo ang nararapat sa iyo,” sabi ni Lee. Nagsisimula na siyang mag-enjoy habang patuloy siyang pinipigilan.

“Sabi ko wag mo siyang sumbatan, bakla ka. Papatayin kita.” sigaw ni Minnie na parang nabaliw. Pilit niyang tinatanggal ang kontrol nito ngunit hindi siya naging malakas. Sa huli, sumuko siya at umiyak ng malungkot. Hinayaan siya ni Lee na sumuray-suray ng ilang hakbang paatras ngunit hindi siya binitawan.

Dinala siya nito sa rehas at sinabing, “Damn it, you're a crazy bitch, right? Hindi kita nilunod kanina. Tingnan natin kung swerte ka sa pangalawang pagkakataon.”

"Bitawan mo ako," sigaw ni Minnie.

Malakas ang ulan at ang lahat ay nakatutok sa pagsakay sa rescue boat. Walang nakapansin sa binabalak ni Lee.

“Huwag. Aaaah—” naitulak na naman ni Minnie ang rehas. Sa pag-alala sa kakila-kilabot na pagkahulog sa dagat kanina, nagsimula siyang lumaban nang buong lakas.

Mabangis ang mga mata ni Lee, habang pilit niyang sinisikap na itulak siya sa ibabaw ng rehas. Aniya, “Kung hindi ka pinalad na ipanganak muli ng isang babae sa iyong susunod na buhay, marahil ay kumilos ka nang may dignidad. Ngayon manalangin sa Diyos at magsisi.”

Muli, sinubukan niyang itulak siya, ngunit nagawa niyang pigilan. Galit siyang lumingon at nakitang tinutulungan siya ni Alex.

“Hey loser, piss off—” nagsimulang sabihin ni Lee nang isang malakas na suntok ang tumama sa kanyang ilong. Ang sakit ay nahihilo siya sandali.

Sinamantala ni Alex ang pagkakataon para hilahin si Minnie.

Nang mahulog siya sa mga bisig ni Alex, tuluyan na siyang nahuhulog sa kanya. Hindi siya makapaniwala na kahit na nagawa na niya ang mga bagay na hindi niya mapapatawad sa kanya, ililigtas pa rin siya nito. Sa sandaling iyon, naramdaman ang init ng mga bisig nito, alam niyang mabuting tao ito.

Matapos mahawakan si Minnie saglit, tinulak niya ito papunta kay Hannah.

"Minnie, okay ka lang?" tanong ni Hannah sa kanya.

"Okay lang ako," sagot niya habang nakatingin kay Alex. Sa sandaling itinulak siya nito, nadurog ang puso niya.

Pinunasan ni Lee ang dugo sa ilong at galit na sinabi kay Alex, “Ikaw na naman. bobo ka ba Papatayin ka niya kanina, pero gusto mo pa rin siyang tulungan."

Tumingin si Alex nang masama kay Lee at sinabing, “Bakit hindi ka umalis sa negosyo ko? Pabayaan mo na siya mula ngayon, o itatapon kita sa dagat.”

"Bakit lahat ng tao ay nananakot sa akin ngayon?" Pagmamaktol ni Lee.

Lumapit si Alex sa kanya, yumuko, hinawakan siya sa kanyang mga binti, at binuhat. Nakasuspinde na ngayon ang kalahati ng katawan ni Lee sa rehas. Sa sandaling bumitaw si Alex, bumulusok siya sa dagat. Siya ay natakot at nagsimulang magmakaawa. “Buddy,” pakiusap niya, “natutunan ko na ang aking leksyon. Promise hindi ko na guguluhin si Minnie. Ibaba mo na ako.” Napatingin si Alex sa maputing mukha ni Lee at napansin ang nanginginig nitong boses. Ngumuso siya, itinapon siya sa kubyerta, at naglakad palayo.

Pumunta siya sa gilid ng deck at umupo sa lupa. Mabilis na pumunta sa kanya sina Minnie at Hannah.

"Salamat sa pagligtas sa buhay ko," mahinang sabi ni Minnie, umupo sa tabi niya.

“Hindi mo kailangang magpasalamat sa akin. Hindi ako makatayo at walang magawa. To tell you the truth, I really hope he will take you—” napatigil bigla si Alex sa pagsasalita. Kumunot ang noo niya at tumingin sa dagat. Then he continued, “After today, please stay away from me. Hindi na kita gustong makita ulit."

Nang marinig niya ang sinabi ni Alex, nalungkot si Minnie, dahil napagtanto niyang nasaktan niya ito ng sobra. Gusto niyang sabihin sa kanya na lubusan na siyang nagsisi at hinding-hindi na mauulit, ngunit napakaseryoso nito kaya natakot siyang magsalita.

Tahimik siyang umupo sa tabi niya, nakaramdam ng pagkailang.

Tumingin si Hannah sa rescue boat at sinabing, “Minnie, sumakay na tayo sa bangka. Wala masyadong tao na nakapila ngayon.” Walang masyadong babae na naghihintay na sumakay, at ayaw niyang palampasin ang pagkakataong makasakay dito.

“Hannah, you go,” mahinang sagot ni Minnie. "Dito ako uupo at maghihintay sa susunod na rescue boat." Dalawang beses na niligtas ni Alex ang buhay niya, at gusto niyang matiyak na maliligtas din siya. Hindi niya naramdaman na kaya niyang iwan siya.

Nakiusap si Hannah sa kanyang kaibigan na sumama sa kanya, ngunit tumanggi si Minnie. Sa wakas, nagpasya si Hannah na isakripisyo rin niya ang sarili para makasama si Alex, at umupo sa tabi ni Minnie.

Nang huminto ang rescue boat, puno ito ng mga kababaihan at mga magulang na may mga anak. Humigit-kumulang limang daang tao, halos lahat ng lalaki ay naiwan sa lumulubog na cruise ship. Ang ilang babaeng naiwan sa barko ay mga asawang nag-aatubili na iwan ang kanilang asawa. Nang makaalis na ang rescue boat, tumahimik muli ang kubyerta.

Pagkaraan ng ilang oras, nagsimulang marinig ng mga tao ang tunog ng isa pang sisidlan na papalapit. Nahulaan nila na hindi ito isang opisyal na rescue boat dahil hindi ito nagmula sa direksyon ng Miami, ngunit mula sa mas malayong timog. Tila isa itong malaking yate na pribadong pag-aari.

Pinagmamasdan ang papalapit na yate, muling nagsitayuan ang mga tao sa deck. Nanalangin sila na iligtas sila ng bangkang ito.

Huminto ang yate, at isang batang lalaki na nakasuot ng mabulaklak na shorts ang lumitaw sa deck. Sabi niya, “Shit, anong nangyayari?” May kasama siyang dalawang magagandang babae sa yate. Si Justin Ambrose iyon.

Nang mabalitaan niya ang tungkol sa selebrasyon kasama ang isang daang internet celebrities, hindi na siya makapaghintay na makarating doon. Desidido siyang abutin ang cruise ship ngunit laking gulat niya nang makitang lumubog ito at lumilikas ang mga tao.

Lahat ng tao sa deck nagsimulang sumigaw kay Justin.

"Tulong, mangyaring iligtas kami," tawag ng isang lalaki sa kanya.

"Ibalik mo kami sa iyong bangka," sigaw ng kanyang asawa.

"Pakiusap tulungan mo kami," sabi ng isa pang lalaki.

“Alex, tara na at tingnan natin kung ano ang nangyayari,” sabi ni Minnie. Maingat siyang nagsalita, sa takot na magalit siya.

Wala siyang sinabi. Tumayo lang siya at pumunta at tumingin sa yate. Nagulat siya nang makitang nakasakay ang kanyang kapatid sa ama. Naglakad siya papunta sa railing kung saan kitang-kita niya ito.

Sinasabi ni Justin, “Shit, marami akong kasama sa yate ko. Hindi ko maipapakita sa mga babaeng ito ang magandang pagkakataon kung lahat kayo ay nakasakay. Mas mabuting maghintay ka sa coast guard." Walang pakialam si Justin sa pagliligtas ng mga tao. Ang kasiyahan sa sarili ang palaging priority niya.

"Sorry guys, my ladies are waiting for me," pagpapatuloy niya at babalik na sana sa loob ng yate nang mapahinto siya ng isang sigaw mula sa cruise ship.

“Justin!” Nagdududa siyang lumingon at nakita si Alex na nakatayo sa deck. Tuwang-tuwa siya.

“Alex, anong ginagawa mo diyan? Dali, sumakay ka na sa yacht.” Sinenyasan niya si Alex na sumakay siya sa yate.

“Buweno, isakay mo ang bangka sa gangway, at sasakay na ako ngayon,” sagot ni Alex. Habang humihinto ang yate sa gangway, naghanda siyang maglakad patawid. Sa pagliko niya para humakbang dito, muntik na niyang mabangga sina Minnie at Hannah.

"Alex, isama mo kami," sabi ni Hannah. Nanatiling nakayuko si Minnie at natatakot na tingnan siya sa mata.

"Kalimutan mo na ito," sabi niya sa mahinang boses. “Hayaan mo siya mag-isa. Hihintayin natin ang susunod na rescue boat.” Marahan niyang hinila si Hannah palapit sa kanya.

"Sa tingin ko ay maaari kayong sumama sa akin," bumuntong-hininga si Alex. Naglakad siya sa gangway patungo sa yate kasama ang dalawang babae na sumusunod sa kanya.

Sinubukan ng ilan sa ibang mga tao sa bangka na sumunod, ngunit nang tumalon sila mula sa gangway papunta sa yate, nginisian sila ni Justin at sinabing, “Kung maglakas-loob kayong tumalon, sisipain kita sa dagat. Subukan mo lang.” Naniwala silang lahat sa kanya at umatras.

Nabalitaan ni Lee na may dumating na yate at ito ay isang partikular na mahal. Akala niya ay kilala niya ang lahat ng mayayaman sa Miami at baka marinig siya ng may-ari ng yate kahit hindi niya ito kilala ng personal. Nagpasya siyang bigyan ang lalaking ito ng karangalan na iligtas siya. Nagawa niyang isiksik ang sarili sa gangway at sumigaw sa may-ari ng yate, "Hoy, buddy, hayaan mo akong sumakay sa iyong yate."

Natakot siya na hindi makilala ng may-ari ng yate ang kanyang mukha, kaya humakbang siya sa rehas para mas mataas siya ng isang talampakan kaysa sa iba. Kumaway siya at sumigaw, “Hintayin mo ako. Hayaan mo akong sumakay sa yate mo. Ako si Lee—”

Nakita niyang lumingon ang binata sa yate at tumingin sa kanya. Bigla siyang napatigil sa pagsigaw nang mapagtantong si Justin Ambrose iyon. Akala niya, last time we met was at the singing competition and I upset Justin. Ngayon ay parang tumabi sa kanya sina Alex at Minnie. Anong nangyayari? Paano nila siya kilala? May kaugnayan ba sila sa kanya? Sasabihin ba nila kay Justin na sinubukan ko lang silang lunurin?

Nataranta at hindi makatayo si Lee dahil sa dami ng nainom niyang alak. Nadulas ang kanyang mga paa, at nahulog siya sa rehas at diretso sa dagat.

Mula sa yate, nakita ni Justin na may nahulog sa dagat, ngunit hindi niya alam kung sino iyon.

Tiningnan niya ang pigurang tumilamsik sa tubig at sinabing, “Baliw ba itong tumatalon sa dagat? Napakabangis ng mga alon. Huwag kang mag-alala sa kanya. May naghagis na sa kanya ng lifesaver. Tara na guys.”

Pagkatapos ay tumalikod siya at inutusan ang kapitan ng yate na bumalik sa Miami.

[Kabanata 164 - Mayroon akong Mabuting Balita]

Habang lumalayo ang yate, nakaupo sina Alex, Justin, Hannah, at Minnie sa deck at nag-uusap. Bagama't hindi kilala ni Minnie kung sino si Justin, naisip niyang mukhang mayaman ito, at nagulat siya nang marinig niyang tinawag niya si Alex na kapatid. Napaisip siya, galing din ba sa mayamang pamilya si Alex?

“Kuya, nagulat ako na pumunta ka sa Twitch party,” nakangiting sabi ni Justin kay Alex.

Nag-aalalang naghintay si Minnie sa sagot ni Alex, ngunit nanatili siyang tahimik. Kung hindi niya ipinilit na pumunta si Alex sa party, hinding-hindi malalagay sa panganib ang buhay nito.

"Hindi mo ba ako ipapakilala sa mga magagandang babae na ito?" biro ni Justin.

Nang makitang hindi mag-abala si Alex na ipakilala sila, si Minnie ang nagkusa. Tumayo siya at sinabing, “Hello, Justin. My name is Minnie, at isa ako sa mga kaklase ni Alex. Ang pangalan niya ay Hannah, at kaibigan ko siya.”

Tumango si Justin. Tumingin siya kay Alex at bahagyang ngumiti, “Parang hindi masaya ang kapatid ko ngayong gabi. I better shut up, o mas lalo ko pa siyang inisin. Ano sa tingin mo, babe?"

Pagkatapos, hindi pinansin sina Minnie at Alex, lumingon siya at kinurot ang baba ng babaeng nakaupo sa tabi niya. Sa mga sumunod na minuto, ipinagpatuloy niya ang panliligaw sa kanya at sa dalawa pang dalaga.

"Maaari ko bang makuha ang sulat na iyon?" tanong ni Alex kay Minnie.

“Oo, sorry, nakalimutan ko. I'll get it for you now,” sagot ni Minnie at mabilis na kinuha sa kanyang bag ang sulat na ibinigay sa kanya ni Cathy. Si Hannah ang nag-aalaga sa kanya ng bag niya noong nasa dagat siya, buti na lang at hindi ito basa.

Kinuha ni Alex ang sobre sa kanyang kamay at agad na nakilala ang sulat-kamay ni Cathy sa harapan. Sabi nito, “To be personally opened by Alex.”

Marahan siyang bumuntong-hininga, binuksan ang sobre, at binasa:

Naalala ko noong freshmen pa lang kami, at sinabi namin na habambuhay kaming magsasama. Nananatili pa rin sa ating pandinig ang ating mga salita, ngunit wala pang isang taon ay umabot na tayo sa puntong ito.

Sabi mo tama man o mali ang pag-iibigan natin (siyempre, maaring isipin mo ngayon na ang meron tayo ay hindi pag-ibig, pero tawagin ko iyon), huwag na huwag tayong magreklamo o magsisi dahil laging nagkakamali ang mga kabataan.

Tila nagawa mo nang tuluyang ilabas ang nararamdaman mo para sa akin. I'm very happy for you. Sa totoo lang, at walang kabalintunaan, masaya ako para sa iyo.

Gayunpaman, hindi ako kasing swerte mo. Maniwala ka man o hindi, ang totoo ay hindi ako tumigil sa pag-iisip tungkol sa iyo. Lalo na nang iwan ako, una ni Billy at pagkatapos ay ni Simon, napagtanto kong iisa lang pala ang tao sa mundo na naging mabuti sa akin. Ang parehong tao na nagpoprotekta sa akin at ang parehong estudyante na nagbigay sa akin ng lahat ng kanyang pera para sa pagkain at nagkasakit.

Laging pinahahalagahan ng mga tao ang isang bagay pagkatapos mawala ito. Kapag naaalala ko, nalaman ko na ang taong mahal na mahal ko ay lumayo sa akin at ngayon ay malalim na ang pag-ibig sa iba.

Sa tingin ko ay oras na para matuto akong bumitaw, kaya napagpasyahan kong huminto sa pag-aaral. Huwag mong sisihin ang iyong sarili, ang lahat ay aking pinili. Kailangan ko lang na nasa isang lugar kung saan hindi na kita makikita, kung saan maaari kong hayaan ang oras na tulungan akong kalimutan ka.

Sana balang araw sa muli nating pagkikita, hawakan mo ang asawa mo, at ako ay nasa bisig ng aking asawa. At na titingnan namin ang isa't isa na may lamang pagkakaibigan sa aming mga mata, nang walang anumang poot o panghihinayang."

Matapos basahin ang sulat ni Cathy, mas naging komportable si Alex. Agad niyang naramdaman na sa wakas ay makakalaya na siya sa kanya. Itinaas niya ang sulat at hinayaan itong mahulog sa tubig. Habang pinagmamasdan ang papel na lumulutang sa labas, iniisip niya kung nakalimutan na siya ni Cathy.

Ang yate ay nakarating kaagad sa Miami. Pagkatapos mag-docking, nakita nina Minnie at Hannah na wala na sa kanila ang atensyon ni Alex. Tahimik silang umalis, at pinabalik ni Justin ang mga kasama niyang babae sa hotel. Matagal na niyang hindi nakikita ang kanyang kuya at natural lang na gusto niya itong makausap ng maayos.

Sa oras na ito, tanghali na at sarado na ang restaurant, kaya bumili si Justin ng beer at meryenda sa convenience store, at ang magkapatid ay nakaupo sa pintuan ng isang saradong gusali, kumakain at umiinom nang magkasama.

Binuksan ni Justin ang isang lata ng beer at nakangiting sinabi, “Hoy Alex, ang sarap nito, di ba?” Siya ay spoiled mula pagkabata at palaging kumakain sa mga magarang restaurant. Ito ang unang pagkakataon na kumain siya ng nakaupo sa lupa.

“Hindi mo alam kung ilang beses akong kumain ng potato chips at uminom ng beer sa mga lugar na ganito sa loob ng pitong taon kong pagsasanay sa kahirapan,” nakangiting biro ni Alex.

“Napakagaling mo,” biro pabalik ni Justin. “Nga pala, ano ang ginawa mo sa party ngayon? May nakilala ka bang mga kawili-wiling dalaga, o kay Debbie lang ang nakikita mo?" Tumingin siya kay Alex at ngumiti.

Nang marinig ang biglaang pagbanggit kay Debbie, bumilis ang tibok ng puso ni Alex, ngunit hindi siya sumagot. Napaangat na lang siya ng ulo at uminom ng ilang lagok ng beer.

"Alex, anong problema?" Nakita ni Justin ang reaksyon niya at naisip niya si Debbie. Napagtanto niyang hindi na niya ito nakita mula noong malagim na pangyayari sa singing contest, at nag-alala siya. Aniya, “Matagal ko nang hindi nakikita si Debbie. Bakit hindi mo ako isama para makita siya bukas ng umaga?” Nang sabihin ni Justin na gusto niya itong makita, biglang nakonsensya si Alex, na para bang may nagawa siyang mali.

“Sorry, hindi ako pwede bukas,” sagot niya. Nakaramdam siya ng hiya.

Ibinaba ni Justin ang kanyang lata ng beer at tinitigan si Alex. Tanong niya, “Ano ang ibig mong sabihin? May mali ba sa kanya? Anong problema?”

Alam ni Alex na hindi na niya maitatago ang katotohanan. Puno ng lungkot ang kanyang mga mata habang nagpapaliwanag, “Kasalanan ko. Noong huling pagbalik niya mula sa Chicago, inagaw siya sa airport. Dinala siya sa isang hotel, at—”

Bigla siyang hindi natuloy. Parang pinupunit ang langib sa lumang sugat.

“Ano?” naiinip na tanong ni Justin.

Ginamit ni Alex ang lahat ng kanyang lakas para sabihing, “She was assaulted.”

“Ano ba! Papatayin ko ang taong gumawa niyan.”

Hindi siya makapaniwala sa kanyang narinig.

"Pero paano siya ngayon?" nag-aalalang tanong niya.

“Siya—” Pumikit si Alex at tumigil sandali, saka nagpatuloy. “Nahulog siya mula sa ikatlong palapag ng hotel at dinala ng mga estranghero. Hindi ko alam kung nasaan siya ngayon.”

“Ano? Nawawala si Debbie?" Natakot si Justin nang marinig na ang maamo, mabait, matikas, at pinong babae na nakilala niya sa Harmony Island ay napakaraming pinagdaanan at ngayon ay nawawala. Siya ay nag-aalala at nagalit, at inilabas niya ang kanyang pagkabigo kay Alex.

“Hinanap ko siya. Hiniling ko kina Ken Stokes at Sam Woodsworth na pakilusin ang lahat ng kanilang mga tao upang hanapin siya. Tinitingnan ko rin ang iba pang pamilya. Kung may makatanggap ng balita tungkol sa kanya, ipaalam nila sa akin kaagad," sabi ni Alex. Nakonsensya siya.

“Yun lang?” sigaw ni Justin.

Gulat na tinitigan siya ni Alex. Hindi pa niya ito sinisigawan ng ganoon.

“Sabihin mo sa akin, nasaan ka noong na-frame ang girlfriend mo ng dalawang hamak sa singing contest? Alam mo bang sinaktan si Debbie ng ibang babae noong araw na iyon? Alam mo ba na siya ay nasa matinding paghihirap habang sinusubukan niyang magtanghal sa entablado? Alam mo bang may muntik nang pumatay sa kanya? Alam mo ba na kung wala ako sa araw na iyon, baka namatay na siya?”

"Oo, alam ko," mahinang sagot ni Alex. Araw-araw niyang binabasa ang diary ni Debbie at naaalala niya ang lahat ng isinulat nito.

"Alam mo ba kung gaano ka katanga?" Galit na galit si Justin. Inihagis niya ang mga chips, mani, at mga lata ng beer sa lupa gamit ang isang kamay. Gamit ang isa, hinawakan niya ang kwelyo ni Alex at hinila siya pataas.

"Wala ka bang pakialam na nawawala siya?" hiling niya at inihagis si Alex sa lupa.

“Nawala mo siya. Anong ginagawa mo dito? ha? Pinaalis mo sina Ken at Sam para hanapin siya para sa iyo, para maupo ka at makapagpahinga? Nararamdaman mo na ginagawa mo ang lahat ng iyong makakaya? Ano pa ang gagawin mo? Hindi ka makapaniwala.” Muli niyang hinila si Alex mula sa lupa at sumigaw sa mukha, “Tinatanong kita kung ano ang ginagawa mo. Bakit hindi mo ako sinasagot?”

Sa kalangitan, nagkaroon ng kulog, at nagsimulang bumuhos ang ulan sa simento.

“Kung nalaman ko lang sa Harmony Island na hindi mo pinapansin si Debbie, ninakaw ko na sana siya para maging girlfriend ko.” Patuloy na sigaw ni Justin kay Alex. “Gumising ka na. Alam mo na ba ang gagawin mo?"

"Oo," sagot ni Alex, biglang nag-isip ng malinaw.

“Ano? Sabihin mo, hindi kita marinig!” singhal ni Justin kay Alex. Naiinis siya sa kuya niya.

Sa wakas, naging puno ng lakas si Alex. He roared back, “I'll start looking for her immediately. Kahit na kailangan kong pumunta sa dulo ng mundo, hahanapin ko siya!”

“Mabuti. Ito ang kuya na maipagmamalaki ko. Ito ang dapat gawin ng isang lalaki." Ipinatong niya ang kanyang kamay sa balikat ni Alex at sinabing, “Kung hindi mo mahanap si Debbie, hindi mo na ako kapatid.” Tapos tumalikod siya at naglakad palayo.

Tumayo si Alex at pinanood siyang umalis. Malakas ang ulan, at basang-basa ang buong katawan niya. Ang reaksyon ni Justin sa balitang nawawala si Debbie ay ikinagulat niya sa pagkilos. Napaisip siya sa sarili niya, ano na ba ang ginagawa ko simula nang mawala siya? Kailangan kong pumunta ngayon para mahanap si Debbie nang personal at ibalik siya.

Kinabukasan, naabutan niya ang unang flight pabalik ng New York. Desidido siyang hanapin si Debbie mismo. Wala siyang tiyak na patutunguhan sa isip at walang hadlang sa oras. Maghahanap siya hanggang sa matagpuan siya. Gayunpaman, bumalik siya sa New York upang kunin ang ilan sa mga gamit nito na dadalhin niya para sa kaginhawahan. Isa pa, dahil hindi niya alam kung kailan siya babalik, may mga ilang business affairs na kailangan niyang harapin bago siya umalis.

Pagdating sa New York, mabilis niyang hinarap ang lahat ng kanyang negosyo. Noong tanghali, bumili siya ng dalawang buhay na manok at dinala sa villa para kay Lola. Hindi niya sinabi sa kanya na aalis na siya sa lungsod, dahil alam niyang hindi siya nito pababayaan.

Pagkatapos kumuha ng ilang damit sa villa, sumakay siya ng taxi at pumunta sa Azalea Guest House. Nais niyang kolektahin ang talaarawan ni Debbie, at inayos din niya na makilala sina Sam Woodsworth at Ken Stokes doon upang sabihin sa kanila kung ano ang pinaplano niyang gawin.

Nang makarating siya sa guest house, inilagay niya ang diary ni Debbie sa kanyang backpack.

Paglabas niya ng kwarto niya papunta sa bulwagan, nadatnan niya si Sam na naghihintay sa kanya.

Sabi niya, “Mr. Ambrose, bakit hindi mo na lang kami hanapin si Debbie. Magiging mas epektibo tayo, at ilalagay mo ang iyong sarili sa panganib kung pupunta kang mag-isa.” Labis siyang nag-aalala tungkol sa paghahanap ni Alex kay Debbie nang mag-isa.

Nakangiting sagot ni Alex, “Sam, please don't worry. Hindi ako bata. Pitong taon na rin akong dumaan sa poverty training, kaya ko naman ang sarili ko. Nasaan si Ken? Hindi pa ba siya nandito?”

Sa sandaling iyon, sumugod si Ken Stokes na puno ng saya ang mukha. Sabi niya, “Alex, may balita ako, may balita ako—”

[Kabanata165 – Hinahanap si Debbie]

“Ano?” Sa sobrang tuwa, dali-daling lumapit si Alex kay Ken at hinawakan ang braso nito. Tinanong niya, "Ken, may balita ka ba tungkol kay Debbie?"

"Well, oo." Tumango si Ken. Pinindot niya ang isang button sa kanyang cell phone at may lumabas na litrato sa screen, na ipinakita niya kay Alex. Ito ay mula sa isang cell phone. Nakilala agad ito ni Alex bilang phone ni Debbie. Sa sobrang tuwa niya ay halos hindi na siya makapagsalita. Kinuha niya ang telepono kay Ken at nauutal, “Itong cell phone. Kay Debbie yan."

"Buweno, natagpuan ito ng aming mga tao sa Washington DC Alam namin mula sa mga fingerprint sa screen na tiyak na kay Debbie iyon. Ngayon, kinumpirma mo na rin,” nakangiting sabi ni Ken. Pagpapatuloy niya, “Naniniwala na ako ngayon na may napakagandang pagkakataon na nasa Washington si Debbie. Doon ko itutuon ang ating paghahanap. Kumbinsido ako na malapit na tayong magkaroon ng napakagandang balita.”

“Okay. Mangyaring bumalik kaagad sa paghahanap. Kapag nahanap mo na siya, sobrang gagantimpalaan ka,” masayang sabi ni Alex.

“Hindi na kailangan iyon, Mr. Ambrose. Lahat ito ay bahagi ng aming serbisyo sa iyong pamilya,” sabi ni Ken. Pagkatapos, na may kaunting kaba, nagpatuloy siya, “Now that we have some clues, we're sure to find her very fast. Hindi mo na kailangang pumunta nang personal. Ipaubaya mo na lang sa amin ang lahat.”

Matigas na sagot ni Alex, “Hindi, nakapagdesisyon na ako. Dati, hindi ko alam kung saan ako magsisimulang tumingin, pero ngayon alam ko na kung saan ako pupunta. Masyado akong mabilis sumuko last time. Hindi ko na uulitin yun.”

Pagkaraan ng ilang sandali na pakikipag-chat kay Ken, napagtanto ni Alex na gabi na, kaya nagpasya siyang maghintay at umalis kinabukasan.

Bumalik siya sa kanyang silid at nag-order ng tiket sa internet para sa tren sa alas-onse ng umaga. Nagplano siyang pumunta at kumuha ng hapunan, pagkatapos ay upang makakuha ng isang maagang gabi. Gusto niya ng mahimbing na tulog para mabawi ang lakas niya. Palabas pa lang siya ng kwarto niya nang tumunog ang cellphone niya. Hindi niya nakilala ang numero at nang sagutin niya ang tawag, nalaman niyang si Sharon Williams iyon, malapit na kaibigan ni Kelly Phillips.

“Hello, Alex, pasensya na sa abala sa iyo,” sabi niya. Sa huling pagkikita nila sa pagtitipon ng pamilya Phillips, nasaksihan niya na sinadyang sirain ni Alex ang Ferrari ni Brian Foster. Malinaw na nag-iingat siya sa kanya. Alam din niya na mula siya sa isang mayaman at makapangyarihang pamilya kaya personal na inihatid ng presidente ng Ferrari ang kanyang bagong sasakyan. Nanginginig siya nang maalala kung paano niya ito tratuhin sa pagtitipon bago niya malaman kung sino ito.

“Anong problema?” naiinip na tanong ni Alex.

Mabilis na sagot ni Sharon, “Well, I'm calling you because of Kelly. Mula noong huling pagtitipon ng pamilya, siya ay naging ganap na umatras. Hindi na siya lumalabas pero palagi siyang nasa bahay mag-isa. Araw-araw ko siyang binibisita, at nakikita ko sa mapupulang mga mata niya na palagi siyang umiiyak. Nag-aalala talaga ako sa kanya.”

Nang marinig niyang banggitin niya si Kelly, kumirot ang puso ni Alex. Naalala niya ang nakangiti nitong mukha at optimistikong saloobin sa buhay.

"Alam kong may pakialam ka sa kanya. Please, pwede mo ba siyang makilala? She can't go on like this,” nag-aalalang sabi ni Sharon.

Naantig si Alex sa narinig at pumayag sa hiling ni Sharon. Sabi niya, “Okay, sabihin mo sa kanya na magkikita kami bukas ng alas-nuwebe ng umaga sa Ramsey Lake, sa campus ng unibersidad.” Nagpasalamat si Sharon sa kanya at tinapos ang tawag.

Habang tinatapos ni Sharon ang kanyang tawag kay Alex, kausap ni Rose sa telepono ang kanyang tiyahin, si Sue Bradley, na nagsabi sa kanya na aalis na si Alex sa New York. Nagulat siya.

Mula nang kumbinsihin ang sarili na in love ito sa kanya, pinangarap na ni Rose na maging girlfriend ni Alex. Inaasahan niyang makasama siya muli sa lalong madaling panahon. Napagpasyahan niyang tanggapin siya sa sandaling lapitan siya nito at ipaliwanag ang kanyang mga pagnanasa.

Ngunit sa nakalipas na dalawang araw, wala siyang narinig mula sa kanya, at medyo nababalisa siya. Gayunpaman, nang maalala niya kung gaano siya kamahal sa kanya, gumaan ang loob niya. Nanatili siyang kumbinsido na siya ang babaeng minahal niya.

Nang mabalitaan niyang aalis siya sa New York sa loob ng ilang panahon, medyo nataranta si Rose. Naisip niya, paano kung makatagpo si Alex ng isang magandang babae sa kanyang paglalakbay at makalimutan niya ang lahat tungkol sa akin?

Habang iniisip niya ito, lalo siyang nababalisa. Kailangan kong gumawa ng inisyatiba, naisip niya. Bago umalis si Alex, sisiguraduhin kong magiging girlfriend niya ako. Kung hindi ko magagawa iyon, kailangan ko man lang siyang kausapin at ayusin ang aming relasyon. Tapos, kahit malayo siya sa New York, I'll have an excuse to keep calling him, at baka samahan ko pa siya.

Nang makapagdesisyon na siya, tinawag niya ito.

Nag-iingat si Alex nang makitang tumatawag si Rose, ngunit sinagot pa rin nito ang tawag nito.

Nahihiyang sinabi nito sa kanya, “Alex, summer vacation na ngayon at lahat ng kaibigan ko ay nakauwi na. Inip na inip ako sa bahay mag-isa araw-araw. Pwede ka bang sumama sa akin para sa araw bukas?"

“Sorry, hindi ko kaya. Aalis ako ng New York bukas,” sagot ni Alex.

Nag-isip sandali si Rose. Salamat sa Diyos na ginawa ko ang tawag na ito. Kung hindi, hindi ko malalaman na aalis siya nang ganoon kaaga.

Sabi niya, “Saan ka pupunta? pwede akong sumama sayo. Naiinip na ako sa bahay.” Sinubukan niyang maging mahinahon, ngunit halata sa boses niya ang pagkabalisa.

"Hindi, kailangan kong pumunta mag-isa," sagot ni Alex. “Naka-book na ako para bukas ng alas-onse ng tren. Pupunta ako sa Washington DC May kailangan akong gawin doon.” Hahanapin niya si Debbie. Walang paraan na isasama niya si Rose.

But she insisted, “Hindi naman ganoon kaaga ang alas-onse. Pwede mo ba akong makilala saglit? Pang chat lang? Marahil ay isang lakad lamang sa tabi ng Ramsey Lake. Please?”

Hindi alam ni Alex ang sasabihin.

"Naiinis ka pa rin ba sa akin dahil sa pakikitungo ko sa iyo?" biglang tanong ni Rose. Napahikbi siya, “Alam kong masama ang pakikitungo ko sa iyo noon. Iniinsulto at pinagtatawanan kita noon. Alam kong nasaktan kita, pero sana sinadya mo noong araw na iyon sa villa nang sabihin mong mapapatawad mo ako.”

“Huwag kang mag-alala tungkol dito. Sinadya ko ang sinabi ko. Pinapatawad na kita. Huwag kang umiyak.” Nang marinig niya ang panginginig ng boses nito, lumambot ang puso niya. “Sige, magkita tayo bukas sa Ramsey Lake, pero tandaan mo hindi ako makakatagal. Minsan lang ako maglakad sa lawa.”

“Salamat. Kahit limang minuto lang makasama mo ako, magiging masaya na ako,” sabi ni Rose, na tila chirpier. "Magkita tayo bukas ng alas nuwebe sa Ramsey Lake."

Biglang naalala ni Alex na nakipagkita pala siya kay Kelly noong alas nuebe. Tiyak na hindi niya maaaring i-overlap ang appointment na iyon sa pakikipagkita kay Rose. Naguguluhang sabi niya, “Actually, hindi. Hindi ko akalain na makakabangon ako sa oras para magkita ng alas nuwebe.” Naisip niya, kailangan kong bigyan ng kahit isang oras ang sarili ko para makausap si Kelly. Pagkatapos nito, maaari akong maglakad-lakad sa paligid ng lawa kasama si Rose, at pagkatapos ay kakailanganin kong mabilis na makarating sa istasyon ng tren at sumakay ng tren papuntang Washington.

“Okay, okay lang. Tapos pwede magkita ng alas diyes,” sabi ni Rose at pinatay ang tawag.

Pagkaraang ibaba ang tawag, labis na natuwa si Rose sa nangyari. Naisip niya, kung alas-onse na sumasakay ng tren si Alex pero gusto pa niyang makahanap ng oras para makilala ako ng alas-diyes, tiyak na patunay iyon na gusto niya ako. Bukas, sisiguraduhin kong sasamantalahin ko ang pagkakataon at gagamitin ang oras na magagamit para maging boyfriend ko si Alex.

Kinabukasan, nagpunta si Rose sa Ramsey Lake sa alas-otso. Nakita niya ang isang matangkad na lalaki na nakatayo sa tabi ng lawa.

Pagkatapos ng kanilang pag-uusap noong nakaraang gabi, matagal na niyang iniisip ang pinakamahusay niyang diskarte nang makita niya si Alex. Wala siyang gaanong oras kasama siya at hindi niya ito lubos na kilala, ngunit naisip niya na tahimik itong tao at maaaring nahihiya siyang sabihin sa kanya nang diretso ang nararamdaman niya para sa kanya. Kailangan niyang maingat na pangasiwaan ang sitwasyon.

She had rack her brains trying to decide kung paano niya maipagtapat sa kanya si Alex na gusto siya nito.

Sa wakas, nakagawa na siya ng plano.

Kapag naglalakad sila ni Alex sa lawa, inaayos niya ang ilang mga kaibigan na sumalakay sa kanila, na nagpapanggap na mga gangster. Pagkatapos ay sasagipin si Alex at ililigtas siya.

Kung nangyari ito, sigurado siyang malalaman ni Alex ang tunay nitong nararamdaman para sa kanya. Nahirapan man siyang ipagtapat ang kanyang tunay na nararamdaman, normal lang na magkatuluyan ang bida at ang magandang babae na kanyang naligtas.

Dahil kumbinsido siya na totoong mahal siya nito, napagpasyahan niya na sa sandaling sabihin nito sa kanya ang kanyang nararamdaman, tatanggapin siya kaagad nito.

Lumapit si Rose sa matangkad na lalaki at tinanong siya, "Dala mo na ba lahat ng kailangan mo?"

“Huwag kang mag-alala, handa na ako,” sagot ng lalaki. "Nakita mo, mayroon akong itim na medyas na nakatakip sa aking ulo, at ito ay isang modelong kutsilyo. Maaaring bawiin ang talim. Ito ang pekeng dugo na karaniwang ginagamit namin para sa paggawa ng pelikula." Ipinakita niya rito ang mga props na inihanda niyang gamitin.

“Hindi niya dapat makita ang mga ito. At hindi mo hahayaang mahuli ka niya kaagad. Naiintindihan mo?” Sabi ni Rose sa kanya.

“Huwag kang mag-alala, alam ko ang ginagawa ko. Tandaan, ako ay isang propesyonal. It's my job to stage these kinds of stunts for films,” pagmamalaki niyang sagot.

“Okay, pero bago siya dumating, magpraktis tayo para malaman natin kung ano talaga ang ginagawa natin. Hindi pwedeng magkamali,” sabi niya at humarap sa lawa.

"Handa na ako," sabi ng lalaki habang inilalagay niya ang medyas na sutla sa kanyang ulo, hinawakan ang modelong kutsilyo sa kanyang kamay, at gumapang papunta kay Rose. Inikot niya ang mga braso sa leeg nito at itinutok ang kutsilyo sa lalamunan nito.

“Anong ginagawa mo? Bitawan mo ako, Alex, tulungan mo ako,” sigaw niya sa gulat.

Biglang narinig nilang dalawa ang nanginginig na boses na sumisigaw sa lalaki. “Hoy. Ikaw. anong ginagawa mo Hayaan mo siya. Tatawag ako ng pulis,” sabi ng boses.

Nilingon ni Rose ang kanyang ulo at napalingon sa direksyon ng boses. Nakita niya ang dalawang magagandang babae na nakatayo mga dalawampung yarda ang layo.

Si Kelly at Sharon iyon. Nang makarating sila sa lawa at nakita nila ang isang gangster na may patalim sa lalamunan ng isang batang babae, nagulat sila. Bagama't natakot sila, inisip ni Kelly na baka puputulin niya ang kanyang lalamunan anumang segundo, kaya't hindi na siya nagdalawang-isip at sinigawan siyang tumigil.

Sa nanginginig na kamay, inilabas ni Sharon ang kanyang telepono para tumawag ng pulis.

"Hi girls, tumigil ka na. Huwag kang tumawag ng pulis,” mabilis na tawag ni Rose, at saka sinabi sa lalaking nakaakbay pa sa leeg niya, “Hayaan mo. Bobo ka ba?”

Nang bitawan siya ng lalaki, tumakbo si Rose kina Kelly at Sharon at nakangiting sinabing, “Ayos lang, nagkamali ka. Hindi siya gangster. Nagkakagulo lang kami.”

Nag-assume si Rose na dahil bakasyon na, kakaunti lang ang tao sa campus, kaya hindi niya akalain na may tao pa sa lawa. Tiyak na hindi niya inaasahan na may darating sa sandaling iyon at makikita kung ano ang kanilang ginagawa.

“Nagkakagulo?” Medyo nataranta sina Kelly at Sharon. Naisip nila na medyo kakaiba ang paliwanag. Gayunpaman, hindi nila kilala ang batang babae na ito at nadama na ito ay wala sa kanilang negosyo. Malumanay na ngumiti si Kelly at sinabing, “Well, it was obvious a misunderstanding. Natutuwa kaming okay ka. Iiwan ka na namin." Pagkatapos, pumunta sina Kelly at Sharon at umupo sa gilid ng lawa.

Bumalik si Rose at ilang beses na nag-ensayo sa matangkad na lalaki. Saka niya napansin na halos alas nuwebe na at nakaupo pa rin sa tabi ng lawa ang dalawang babae. Hindi daw sila aalis. Nag-aalala siya dahil hindi niya magagawa mamaya ang plano nila ni Alex kung nandoon pa sila.

Lumapit siya sa kanila at sinabing, "Hey guys. Matagal ka nang nakaupo dito. Ayaw mo bang pumunta sa ibang lugar para mamasyal?”

“May hinihintay tayo dito,” paliwanag ni Kelly at masayang ngumiti.

Sumusumpa si Rose sa kanyang sarili at naisip, mukhang matagal pa ang plano nitong dalawang babaeng ito na manatili dito. Malapit nang dumating si Alex, at kailangan kong gumana ang plano ko. Ano ang magagawa ko?

“Guys. Patuloy kaming magsasanay ng aking kaibigan sa aming eksena mamaya ngayon. Kung may ibang sasama, please don't tell them that it's not real,” she said to them.

“Anong ibig mong sabihin? Anong gagawin mo?” tanong ni Kelly. Hindi niya maintindihan ang ginagawa ni Rose.

Napabuntong hininga si Rose. Wala siyang ibang maisip kundi ang ipaliwanag sa kanila ang lahat. Galit na galit, nagsimula siyang magpaliwanag, "Well—"

[Kabanata166 – Isang Mapagmahal na Panlilinlang]

“Well, gusto ng isang kaibigan ko na pumunta mamaya. Marami siyang gusto sa akin, ngunit hindi siya naglakas-loob na sabihin sa akin. Gusto ko lang may magpanggap na magnanakaw at bugbugin ako, para gumanap ang kaibigan ko bilang isang knight in shining armor. Baka ipagtapat niya ang pagmamahal niya sa akin,” sabi ni Rose kay Kelly.

Parehong nagulat sina Kelly at Sharon, na nakaupo sa tabi ng lawa.

“Wag ka kasing magtaka. Hindi ko mapigilan. Sobrang gusto ako ng taong ito, pero sobrang payat ko. Babae ako. Hindi ko masabi sa kanya ang nararamdaman ko para sa kanya. Gustuhin ko mang mangumpisal, dapat nasa tamang kapaligiran. Kaya, humiling ako ng isang tao na tumulong sa akin sa pamamagitan ng paglalaro ng isang bahagi.

Sa totoo lang, hindi nahiya si Rose. Si Alex ay isang napakayaman na lalaki, tila may dose-dosenang mga pagkakakilanlan, at higit pa sa handang habulin niya ang isang taong tulad niyan, kahit na ikinahiya niya ang kanyang sarili sa proseso.

“Hindi mo ba naisip na niloloko siya nito?” tanong ni Kelly sa malambing na boses.

“Hindi, parang hindi. Alam kong gusto niya talaga ako, at gusto ko rin siya. Sa huli, tayo rin ang magkakasama. Ngunit ang proseso ay masyadong mahaba. Gagamitin ko ang paraang ito bilang isang katalista, para lang mapabilis ang mga bagay-bagay. Paano mo nasasabing niloloko siya niyan?” Sabi ni Rose pagkatapos mag isip.

Nilingon niya si Kelly, hinahangaan ang kagandahan nito. Masasabi niyang isa siyang mayaman na babae. "Wala ka bang taong gusto mo?" kaswal na tanong nito sa kanya.

Natigilan sa tanong ni Rose si Kelly at saglit siyang nataranta. Naturally, may isang taong nagustuhan niya, ngunit siya ay mula sa isang mas mahusay na background at isang daang beses na mas mayaman kaysa sa kanya. Isa pa, sinubukan niyang itulak siya sa isang tabi.

“Siyempre, may gusto siya, at ang gusto niya ay isang mayaman. Kahit na ang boss ng kumpanya ng Ferrari ay gumagalang sa kanya kapag nakikita niya siya, ngunit ang taong ito ay hindi…” Nang makitang walang sinabi si Kelly, nagsimulang magsalita si Sharon para sa kanya. Ngunit hindi niya natiis na magpatuloy. Ang tanging sinabi niya sa huli, ay, "Nandito ngayon si Kelly para makita ang taong gusto niya."

“Oh, mahal.” Sa pagtingin sa mga naguguluhang ekspresyon nina Kelly at Sharon, nahulaan na ni Rose na maaaring may nangyaring mali sa pagitan ni Kelly at ng kanyang love interest. Hinawakan niya ang kanyang kamay bilang pakikiramay. “Namumula ang mata mo. Siguradong ilang beses mo nang iniyakan ang taong iyon. Kung hindi mo ako tutulungan ngayon, natatakot akong magkaroon na lang ako ng lungkot at kalungkutan tulad mo na inaabangan. Sigurado ka bang ayaw mong tulungan akong gawin ito?"

"Okay, pero wag na nating pag-usapan." Ang mga salita ni Rose ay humila sa puso ni Kelly. Alam niyang masyadong masakit ang klase ng lovesick na dinadanas niya. Ayaw niyang may ibang babae sa mundo na dumaan sa ganoong bagay.

"Mabuti, salamat, Kelly. Kung magiging magkaibigan tayo mamaya, bibigyan kita ng mamahaling sasakyan!” Nakangiting sabi ni Rose. Ngumiti si Kelly na walang pakialam. Wala siyang pakialam sa anumang sasakyan. Ang tanging regalong kinaiinteresan niya ay ang lalaking gusto niyang bigyan siya ng sinag ng pag-asa.

“Dapat galing sa mabuting pamilya ang boyfriend mo. Anong pangalan niya?” tanong niya kay Rose.

“Talagang mayaman siya and from a top family. I don't mind telling you his name—it's Alex,” nakangiting sabi ni Rose.

Alex! Parehong nagulat sina Kelly at Sharon.

“Sabi mo gusto ni Alex—” nagsimulang tanungin ni Sharon si Rose kung totoo ba ang sinabi niya, pero pinigilan siya ni Kelly.

“Ano, ano ang sasabihin mo? Hindi mo kilala si Alex di ba?” tanong ni Rose sa kanya.

“Hindi. Hindi natin siya kilala.” Biglang bumigat ang puso ni Kelly. Naisip niya na kapag umamin siya, hindi niya makikilala si Alex sa araw na iyon. “Well, malapit na ang taong gusto kong makita. Maaari kang pumunta at maghanda para sa iyong sariling pagpupulong, "sabi niya.

“Sige, hindi kita iistorbohin. I wish you luck with your man,” nakangiting sabi ni Rose at umalis na.

"Kelly, sinabi ng babaeng 'yon na gusto siya ni Alex..." ungol ni Sharon, habang nag-aalalang nakatingin kay Kelly.

“Hindi ba normal na maraming nagkakagusto sa kanya dahil napakabuting tao niya?” Kinagat ni Kelly ang kanyang labi, at nagsimulang umapaw muli ang kanyang mga mata.

Napabuntong-hininga si Sharon at hindi alam ang sasabihin. Gaano man ang nangyari, pagkatapos makipagkita kay Alex ngayon, kailangan na siyang isuko ni Kelly.

"Tingnan mo, nandito siya." Sa pagkakataong iyon, nakita ni Sharon si Alex mula sa malayo.

Naglalakad siya patungo kay Kelly sa gilid ng lawa. Ang kanyang kalooban ay kumplikado at mabigat.

"Kelly," tawag nito sa kanya.

Dahan-dahang lumingon si Kelly at nakita ang mukha ni Alex. Siya ay tunay na infatuated. Tumingin siya sa kanya sa katahimikan. Ang kanyang mga mata ay sumasalamin sa sama ng loob, pag-aatubili, at kawalan ng kakayahan, ngunit higit sa lahat ay malalim na pagmamahal.

Sa sandaling iyon, ang matangkad na lalaki sa mga palumpong ay nakita si Alex at bumulong sa mahinang boses, "Ang batang minamahal ng kagandahan ay isang talunan."

“Hindi ka talo. Ano ang kwalipikasyon mo para maliitin ang isang talunan?” Si Rose, na inis sa matangkad na lalaki, ay napatingin sa lawa. Nang makita niya si Alex, nag-double-take siya.

Paano kaya siya? Paano kaya siya? pagtataka ni Rose. Tila nagsinungaling si Alex sa kanya nang sabihin nitong ayaw niyang makipagkita sa kanya ng alas-nuwebe ng umaga dahil masyado pang maaga, at baka hindi siya magising sa oras. Pero alas nuwebe na pala ang nakikita niya kay Kelly! Parang dinudurog ang puso ni Rose.

Inlove ba si Alex sa babaeng iyon o sa akin? Hindi, dapat ako iyon. Napakabuti niya sa akin, naisip niya. Hindi siya naglakas-loob na isipin kung anong uri ng relasyon nila ni Kelly. Ang kanyang puso ay nasa kaguluhan.

“Nandito ka…” Pinigilan ni Kelly ang kanyang mga luha at pinatawa ang sarili, ngunit may bakas pa rin ng kalungkutan sa kanyang boses.

“Nandito na ako. okay ka lang ba?” Naisip ni Alex na mukhang haggard si Kelly, at lumambot ang kanyang puso.

“Good...” sabay tawa at hikbi ni Kelly. “Salamat sa pagpunta mo sa akin. Maaari tayong manatili dito sa tabi ng lawa sandali, at pagkatapos ay yayain kita sa labas sa hapunan mamaya.”

Gustong kontrolin ni Kelly ang kanyang boses, ngunit simula nang makita niya si Alex, nagsimula na siyang mabulunan at manginig. Sa pagtingin sa kanya ng ganito, si Alex ay talagang nababalisa at nag-aalala. Ikinuyom niya ang kanyang mga kamay sa likod.

“Hindi, sumasakay ako ng tren sa alas-onse. Pagkatapos kitang makilala, aalis na ako ng New York,” sabi ni Alex.

Ang ngiti ni Kelly ay tumigas, at tinanong niya, "Pumunta ba ito sa kanya?"

“Oo.” Ang isang salitang ito ay nagparamdam kay Kelly na siya ay nahuhulog sa isang kawalan. Hinawakan siya ni Sharon at bumulong, "Kelly..."

Si Rose, na nakarinig ng kanilang pag-uusap, ay nagtanong sa sarili, Ang lalaking ito— sino ang lalaking ito? Sino ang hahanapin niya? Parang wala siya sa sarili niya. Hindi, gusto niya ako! Hindi siya naghahanap ng kahit na sino, iyon ay isang dahilan lamang na ginagamit niya para talikuran si Kelly.

“Alex, gusto kong tanungin ka—wala ka bang puwang sa puso mo para sa ibang tao?” Alam na ni Kelly ang sagot, pero ayaw niyang mamatay.

“Kelly, walo sa sampung bagay sa mundong ito ang nagdudulot ng kalungkutan. Mas mabuting pag-isipan mo iyan,” sabi ni Alex sabay buntong-hininga.

“Ah…” Pumikit si Kelly, at tumulo ang dalawang luha. Pabulong niyang inulit ang sinabi ni Alex. “Walong sa sampung bagay ay hindi kasiya-siya. Walo sa sampung bagay ang nagdudulot ng kalungkutan…”

Iminulat niya ang kanyang mga mata at nasulyapan si Rose na nakatayo sa ilalim ng mga puno. Napagtanto niyang mali rin ang pagkakaintindi ng dalaga kay Alex, at biglang may pumasok na ideya sa kanyang isipan.

"Kung may isang babae na labis na nagmamahal sa iyo na, upang mahalin ka sa kanya, ay sadyang humihiling sa isang tao na gumanap ng isang marahas na eksena upang hayaan kang maging bayani na nagligtas sa kanya, at pagkatapos ay ipagtapat niya ang kanyang mga aksyon sa iyo, tatanggapin mo ba siya?" tanong ni Kelly. Tinatanong niya ang sarili nila ni Rose.

“Hindi, ayoko,” sagot ni Alex, umiling-iling.

"Ah..." Tahimik na tumingin si Kelly kay Rose, umaasang narinig niya ang sinabi ni Alex, para hindi masayang ang kanyang oras at madagdagan ang kalungkutan nito.

Umiling si Rose. Akala niya pa naman siya ang taong gusto niya.

“Kung ako ang una mong nakilala, imbes na si Debbie, gusto mo ba ako?” Tinanong siya ni Kelly, na inaalala muli ang sinabi niya tungkol sa kalungkutan na nangyayari sa walong kaso sa sampu.

“Hindi ko alam.” Natigilan si Alex, dahil hindi niya naisip iyon.

"Kung walang Debbie sa mundo, gusto mo ba ako?"

“Hindi ko alam. Walang kung sa mundo." Labis na naguluhan si Alex.

“Ah…” napalitan ng ngiti ang luha ni Kelly, at lumapit ito sa kanya. “Nakita ko na ang sagot sa mga mata mo. Kung wala si Debbie, gusto mo ako. Kung una mo akong nakilala, hindi ka maiinlove kay Debbie. Nawala lang kita sa bad timing."

Natigilan si Alex at hindi sumagot

“Salamat,” maluha-luhang sabi ni Kelly sabay ngiti. “Ipinaalam mo sa akin na nasa puso mo ako. Ako ang iyong pangalawang paboritong babae, na nagpapasaya sa akin.”

Debbie? Paano kaya ito? Gusto ako ni Alex! Sa gitna ng mga puno, malapit nang sumabog ang bungo ni Rose. Ayaw niyang paniwalaan ang pag-uusap nina Kelly at Alex, ngunit nakaramdam siya ng matinding pagkabalisa.

Noon, hindi na niya napigilan ang sarili. Gusto niyang magtanong kay Alex.

“Alex—” sigaw ni Rose at lumabas mula sa ilalim ng mga puno.

“Pero teka, ikaw—” Ang matangkad na lalaki na nagtatago sa malapit ay nagtataka kung bakit ito lumabas nang hindi nagpapaalam sa kanya. Mabilis niyang isinuot sa kanyang ulo ang medyas na sutla at naghanda para isagawa ang gawaing sinabi sa kanya ni Rose.

"Rose..." Nang makitang lumitaw si Rose, nagulat si Alex.

“Alex, is the person you like—” Gustong tanungin ni Rose si Alex kung siya ba ang babaeng mahal niya o si Debbie, ngunit bago pa niya matapos ang kanyang pangungusap, isang kamay ang lumabas mula sa kanyang likuran at tinakpan ang kanyang bibig.

“Ah, ang gandang babae. Come to a hotel with me to have a good time,” sabi ng matangkad na lalaki, sinunod ang naunang bilin ni Rose. Hinigpitan niya ang mga kamay sa leeg niya.

“Bitawan mo siya!” Nagulat si Alex, at tatakbo na sana siya para iligtas. Ngunit biglang sumagi sa kanyang isipan ang sinabi ni Kelly kanina — “Kung may isang babaeng labis na nagmamahal sa iyo na sadyang humiling sa isang tao na gumanap ng isang marahas na eksena…”

Napatingin si Alex kay Kelly at alam niyang ang babaeng tinutukoy niya ay si Rose. Hindi niya maiwasang tumingin kay Rose nang may galit, at pagkatapos ay sinabi niya kay Kelly, “Everything between us should be settled by now. Aalis na ako.” With that, tumango siya kay Kelly at naglakad palayo.

[Kabanata167 - Nagsisimula ang Paghahanap]

"Bata, bumalik ka sa hotel kasama ko." Nagpanggap pa rin ang matangkad na lalaki na sinasampal si Rose. Nang makitang lumalayo si Alex nang hindi lumilingon, tinawag din siya nito sa malakas na boses. “Kumusta, dadalhin ko itong magandang babae sa aking hotel, hayaan siyang gumulong sa malaking kama kasama ko…”

“Anong meron? Nagperform ako nang napakahusay.” Tiningnan ng matangkad na lalaki ang papaalis na pigura ni Alex at nagtanong, “Rose, bakit hindi ito gumana?”

Binitawan niya ito sa pagkakahawak at sinampal siya ni Rose sa mukha at saka pinalo pa ng kaunti. Sa sobrang galit nito ay hinampas siya nito sa likod dahilan para masuray-suray at muntik nang mahulog sa lupa.

“You bitch. Nandito lang ako para tulungan kang umarte ng isang eksena. Kumakain ka ba ng dinamita para sa tanghalian? Gusto mo pa bang lokohin yung gwapong yun? Nilinaw niya na may gusto siya sa isang babae na nagngangalang Debbie. Dapat ikahiya mong sabihin na mahal ka niya ng lubusan. Hindi ka ba nakakahiya. Ang mga hangal na babaeng tulad mo ay nararapat na hindi papansinin."

Matapos tanggalin iyon sa kanyang dibdib, lumayo ang matangkad na lalaki, bumubulong sa sarili.

Rose stood rooted to the spot nang mapagtanto niya na ang babae sa puso ni Alex ay hindi siya, ngunit isang batang babae na tinatawag na Debbie. Nang umalis siya sa Ramsey Lake, ito ay may mapurol na mga mata, parang bangkay na naglalakad.

Hindi pinansin ni Kelly ang nangyari kay Rose.

Nang mawala ang anyo ni Alex sa di kalayuan, tuluyan nang tumulo ang mga luhang kanina pa niya pinipigilan. Isa-isang tumulo ang mga ito sa kanyang baba at sa damuhan. Niyakap siya ng mahigpit ni Sharon.

Pagmamasid sa kanyang pag-iling at pag-iyak ng hindi mapakali—parang may mapupunit na siya sa loob—napapa-tapik lang siya ni Sharon sa likod at inaliw siya sa mahinang boses. Umaasa na lang siya na makalimutan ni Kelly ang lahat tungkol kay Alex.

Alas onse, sumakay si Alex sa high-speed na tren papuntang Washington, DC Makalipas ang dalawang oras, dumating siya.

Paglabas sa mataong istasyon ng tren, bumili siya ng pinagsamang bus at subway pass sa metro subway station. Pakiramdam niya, sa dinami-daming tao na sumasakay sa pampublikong sasakyan, mas marami siyang pagkakataon na mahanap si Debbie.

Habang hawak ang transport card, sinimulan agad ni Alex ang paghahanap. Sumakay siya sa subway ayon sa rutang idinisenyo niya sa tren, mula sa pulang linya hanggang sa orange na linya, na may ilang sakay ng bus na built-in, na binabagtas ang metropolitan area mula Northeast Washington hanggang Fairfax.

Inabot ng mahigit tatlong oras si Alex sa pagbisita sa mga lugar. Kapag siya ay nasa bus, sa subway, o kahit na naglalakad mula sa isang hintuan ng bus patungo sa isa pa, binibigyang-pansin ni Alex ang mga tao sa paligid niya sa takot na lampasan niya si Debbie nang hindi napapansin.

Bumaba siya muli sa tren sa isang subway station sa Arlington. Sa sobrang tagal ng paglalakad, nagutom siya, at naalala niyang hindi pa pala siya kumakain ng tanghalian.

Nakatayo sa isang malawak na central avenue sa mataong suburb, tumingin siya sa paligid para sa isang kaswal na lugar na makakainan. Habang naglalakad siya sa kalye, umabot sa kanyang ilong ang mabangong amoy. Nakakita siya ng food truck na may karatulang nag-a-advertise ng “Burger, Pancake at Higit Pa.” Sa tabi ng trak ay may maliit na kariton na nagbebenta ng mga gulay.

Naalala ni Alex na noong kasama niya si Debbie, madalas niyang binilhan sila ng lunch sa isang food truck. Hindi niya maiwasang maglakad palapit dito. Habang papalapit siya ay nakita niya ang isang matandang babae na nakatayo sa likod ng sasakyan na nakikipagtalo sa isang matanda.

Habang papalapit si Alex ay mas naging seryoso ang awayan.

“Binigyan ko na kayo ng pera. Bakit hindi ka pumunta? Sinusubukan mo bang nakawin ang pera ko?" Sinumpa ng dalaga na naka-apron ang matanda.

"Hindi, ang mga itlog ay tatlong dolyar at limang dolyar, na 15 dolyar sa kabuuan. Dapat mo akong bigyan ng limampu't dalawang dolyar, limang dolyar. Apatnapu't limang dolyar lang ang ibinigay mo, at may utang ka pa rin sa akin ng pitong dolyar, limang dolyar!" Hinihila ng matanda ang paa ng dalaga para mangolekta ng pera.

“Tara, tatlong dolyar at labinlimang sentimos ang binabayaran ko para sa iyong mga itlog. Kunin mo ang pera at umalis ka. Stop disrupting my business,” matalim na sabi ng dalaga.

“Ano, tatlong dolyar at labinlimang sentimo? Iyon ang kanilang gastos noong isang buwan. At tumataas ang mga presyo. Kung hindi mo kaya, ibalik mo sa akin ang mga itlog, at ibebenta ko ito sa iba!” Sinubukan ng matanda na agawin muli ang karton ng mga itlog na kinuha ng dalaga.

“Umalis ka na, akin na itong mga itlog. Kunin mo ang pera at umalis ka na!" Itinago ng batang babae ang mga itlog at tumanggi na manipulahin niya.

“Bakit napaka unreasonable mo? Ngayon, hindi ako papayag na makuha mo sila.” Mukhang nagmamadali rin ang matanda.

Noon, nakarating na si Alex sa food truck at tumayo sa harapan niya.

“Hoy, maganda, huwag kang masyadong impulsive,” sabi ni Alex sa dalaga habang hinihila ang matanda.

“Binubully ako ng batang ito. Dudurugin ko ang mga itlog niya at masira ang food truck niya. Binata, bitawan mo ako." Galit na galit ang matanda kaya nagcha-champion siya para makipag-away sa dalaga.

“Sino ang nang-aapi kung sino? Bumalik ka dito kung may lakas ka ng loob! Kung maglakas-loob kang sipain ang trak ko, wala akong pananagutan sa gagawin ko sa iyo!” sigaw ng dalaga sabay turo ng daliri sa lalaki.

Hindi mapigilang mapabuntong-hininga si Alex, habang nakakunot ang noo niya sa dalaga.

“Heto, ibibigay ko sa iyo ang perang inutang niya sa iyo.” Naisip ni Alex na hindi sulit na gumawa ng ganoong kaguluhan sa ilang dolyar.

“Nakakainis talaga ang ugali ng batang ito. May pakialam ba ako sa pera? Kung hindi ko basagin ang kanyang trak ng meryenda ngayon, hindi ko mapapatawad ang aking sarili…” Mukhang nangangailangan ng kabayaran ang matanda.

“Sa tingin mo ayos lang ito? Tingnan mo, bibigyan kita ng isang daang dolyar kung makalimutan mo ang lahat ng ito at umalis ka na lang,” sabi ni Alex pagkatapos mag-isip sandali kung paano haharapin ang sitwasyon.

“Bitawan mo ako. Walang kwentang sabihin. Sandali lang. Ang dami mong sinabi?"

"Isang daang dolyar," ulit ni Alex na nakangiti.

“Hindi mo naman ako kinukulit, di ba?” Wala na sa dalaga ang atensyon ng matanda. Nang bitawan siya ni Alex ay hindi makapaniwalang tumingin siya kay Alex.

Nakangiting inilabas ni Alex ang kanyang mobile phone at itinuro ang isang QR code sign sa cart ng gulay ng matanda. “Ito ba ang payment code mo? Ililipat ko sa iyo,” sabi niya, ini-scan ang code at pinadalhan siya ng pera.

“Salamat, salamat. Napakaliwanag mo.” Yumuko ang matanda kay Alex at kumuha ng carrots at lettuce sa cart at idiniin sa kanyang mga braso. “Kunin mo ang mga ito. Lahat sila galing sa sarili kong farm.”

Matapos tumanggi si Alex, masayang itinulak ng matanda ang kanyang kariton papunta sa isang beat-up na kotse, ikinabit ito, at pinaandar ito.

“Bakit mo ako tinulungan?” Tanong ng dalaga na nakatitig kay Alex.

“For no reason in particular. Hindi mo siya dapat binu-bully, alam mo na,” sagot ni Alex na may bahid ng kataimtiman.

Sa unang pagkakataon, napagmasdan niyang mabuti ang mukha ng dalaga. Ang kanyang maikling buhok ay pinaso, ang kanyang balat ay kupas, at may mga galos sa kanyang mukha. Mukhang nasa apoy siya. Nagkaroon din ng ilang pamamaga at ilang bukas na sugat. Sa madaling salita, pangit talaga siya.

“Mukhang nag-enjoy ka sa pang-aapi sa kanya. Ano bang problema mo?” Sabi ni Alex sa kanya na ikinagalit ng dalaga. "Okay, forget it," dagdag niya, bumuntong-hininga. Mukhang masama ang ugali ng dalaga.

I'd better stop talking to her, naisip niya. "Gumawa ako ng pancake na may ham at ginutay-gutay na patatas sa gilid," sabi niya.

“Ayoko!” Panay ang tanggi ng dalaga.

“Bakit hindi mo gawin para sa akin? Hindi kita na-provoke.” Galit talaga si Alex. Tinulungan niya ito, at ngayon ay gusto na lang niyang gawan siya ng pancake. Ang kanyang saloobin ay mabangis.

"Nagmalasakit ka sa akin, mahal ko ang ginawa mo, ngunit hindi ako gagawa ng bagay na hindi ko gustong gawin." Parang iniisip niya na walang mali sa reaksyon niya.

“Okay, okay.” Ayaw na siyang kausapin ni Alex. Pagod siya sa paglalakad. Pinunit niya ang isang piraso ng papel mula sa isang notebook sa kanyang backpack at inilagay ito sa gilid ng bangketa, kung saan siya ay umupo sa isang huff upang magpahinga.

Umupo siya sa gilid ng bangketa ng 20 minuto. Sa panahong iyon, lima o anim na dumaraan ang dumating para bumili ng pagkain sa dalaga. Napansin niya na nang kunin niya ang mga itlog, kumislap ang kanyang mga mata. Tila naisip niya na nakuha niya ang mga itlog salamat sa tulong nito.

Pakiramdam niya ay maaaring nagsisi ito ng kaunti.

Noon, sapat na ang pahinga niya at handa nang sumakay ng bus patungo sa ibang lugar para ipagpatuloy ang paghahanap, ngunit kumakalam pa rin ang tiyan. Tumayo siya, lumapit sa babae, at magalang na sinabing, “please, pwede mo ba akong ipaghanda ng pancake ngayon?”

“Umalis ka na!” para siyang pusa na natapakan ang buntot. “Bakit napakawalanghiya mo? Umalis ka na dito at huwag mo na akong makitang muli. Ipapakain ko ang pancake sa isang aso bago ka bigyan ng anuman!”

"Gusto ko lang kumain ng pancake. Anong laban mo sa akin?"

“Ano bang problema mo? Alam kong hindi ako maganda. Gusto mo bang ipagpatuloy ang panunukso sa akin? Maniwala ka man o hindi, kung tatawagin mo ulit akong 'maganda', kukunin ko itong kawali at ihahampas kita sa ulo!" galit niyang sabi.

Natigilan si Alex. Sa paaralan, gaano man kaganda o pangit ang mga babae, o gaano sila katanda, tinawag silang lahat na "maganda." Kakasabi lang ni Alex kanina dahil sa ugali. Ngunit nang mapagtantong nagkakamali ang dalaga na kinukutya siya, nakaramdam siya ng hiya.

“I'm sorry, hindi ko sinasadyang kutyain ka. Ako ay isang mag-aaral sa kolehiyo. Sa paaralan, ito ay isang termino na ginagamit namin para sa lahat. Anyway, I'm obviously not like you think…” sabi ni Alex bilang paghingi ng tawad.

“Talaga?” Nakita ng dalaga ang sinseridad niya at nabawasan ang galit.

“Okay, naniniwala ako sayo. Pero ayaw ko kapag nagkokomento ang mga tao sa hitsura ng iba. Ipinanganak ang mga tao sa kanilang hitsura. Ang ganda mo. Ang masasabi ko lang sayo ay maswerte ka at wala kang karapatang pagtawanan ang iba.”

Ilang beses nang kinutya si Alex bilang talunan, at naiintindihan niya ang mood ng dalaga.

"Buweno, tulad ng nakikita mo, hindi ako kuwalipikadong pagtawanan ka kapag nagsusuot ako ng ganito..." Nakasuot si Alex ng isang napaka-ordinaryong damit. Hindi siya nagmamay-ari ng maraming magagandang damit. Bukod pa rito, mahigit tatlong oras na siyang naglalakad nang napakabilis, kaya pawisan siya at nababalot ng alikabok. Mukha siyang kawawang maliit na talunan.

[Kabanata168 – Isang Pagkakataong Pagkikita]

“Ha ha!” tumawa ang dalaga. Umabot sa puso niya ang sinabi ni Alex. Tiningnan niya ito nang mataman at nakangiting sinabi, "Medyo talo ka."

“Hoy, maganda; I mean, hey, girl, hindi ka na ba galit sa akin?” Nang makita ang ngiti nito, medyo napahinga siya ng maluwag.

"Kung hindi mo ako tinatawanan, bakit ako magagalit sa iyo?" sabi ng dalaga habang sinulyapan siya.

“Ang sarap pakinggan. Kung busy ka, iiwan kita." Kinawayan ni Alex ang kamay niya at nagsimulang maglakad.

“Teka, ayaw mo ba ng pancake?”

"Gagawin mo ang mga ito para sa akin?" Nagtatakang tanong ni Alex. Hindi sumagot ang dalaga. Naka-scoop na siya ng isang sandok ng batter mula sa isang mangkok, ibinuhos ito sa grill, at pinaikot ito gamit ang likod ng isang kutsara.

Uminit ang puso ni Alex, at naglakad siya pabalik sa counter ng food truck. Isang katakam-takam na aroma ang umabot sa kanya.

“Napakahusay mong magluto, at masarap ang amoy nila,” sabi niya sa kanya.

“Walang kwenta. Kung pupunta ka sa isang klase ng pagsasanay sa loob ng ilang araw, matututunan mo kung paano gawin ang mga ito. Ngunit kung hindi mo uunlad ang mga kasanayan, mas mabuti para sa akin. Pinipigilan akong mamatay sa gutom,” sabi ng dalaga habang pinipitik ang pancake.

"Wala ka bang nag-aalaga sa iyo sa bahay?" Naisip ni Alex na kakaiba ang kanyang komento. Bagama't pangit ang dalaga, hindi siya mukhang mas matanda sa labing pito o labing-walo. Hindi siya pumasok sa paaralan, dahil nagtatrabaho siya sa isang food truck. Masyadong iresponsable ang pamilya niya.

“Wala akong pamilya,” mahinang sabi niya habang umasim ang kanyang ekspresyon. Nagulat si Alex. Kahit na curious siya ay naramdaman niyang ayaw nitong pag-usapan ito kaya hindi na siya nagtanong.

"Gusto mo ng syrup?" Mabilis at mahusay ang dalaga, at sa halos isang minuto, halos handa na ang mga pancake, tumango si Alex, at binuhusan niya ito ng syrup. “Oo nga pala, hindi ka naman mukhang mayaman. Paano mo binigyan ang matandang iyon ng isang daang dolyar?"

“Um…” Pakiramdam ni Alex ay walang saysay na itago ang anuman sa kanya, kaya sinabi niya, “Mayaman ako. Hindi lang ako nagbibihis ng maayos. Walang halaga sa akin ang isang daang dolyar.”

“Naku, talo ka. Sa sandaling nakagawa ka ng magandang impression, nagsisimula kang magyabang, di ba? Okay, hindi ka ba mayaman? Ibibigay ko sa iyo ang pancake nang libre.”

"Maniniwala ka ba sa akin o hindi?" tanong ni Alex. Wala na siyang kailangang patunayan sa dalaga.

Pagkatapos ng ilang subo, nalutas niya ang problema sa pagbabayad sa pamamagitan ng pagwawalis sa paligid ng food truck.

“Anong pangalan mo? Dito ka ba nagtatrabaho?" tanong ng dalaga.

"Ang pangalan ko ay Alex, at pumunta ako sa Washington para hanapin ang aking kasintahan," sabi niya.

“Hindi magandang pangalan ang pangalan mo,” sabi ng dalaga, na ikinagulat ni Alex. Anong mali sa pangalan ko? pagtataka niya.

"Ang pangalan ko ay Nelly Lane. Sana mahanap mo agad ang girlfriend mo."

Kumaway si Alex kay Nelly at umalis na para hanapin si Debbie.

Pagsapit ng alas-siyete ng gabi, wala pang bakas sa kanya si Alex. Pero hindi siya pinanghinaan ng loob. Ang lugar ng Washington, DC ay napakalaki, kaya alam niyang hindi madaling makahanap ng isang tao. Bago umalis sa kanyang paglalakbay, inihanda na niya ang kanyang sarili para sa isang matagalang paghahanap.

Kumain siya ng pagkain at sa sandaling madilim na, handa na siyang maghanap ng hotel para sa gabi.

Pumasok si Alex sa Crown Hotel sa tabi ng istasyon ng tren. Ang akala niya ay medyo maluho, ngunit wala naman masyadong tao sa paligid, at gusto niya ang tahimik. Lumapit sa kanya ang isang receptionist habang nasa pintuan pa rin siya.

“Hello, sir. Sa hotel ka ba tutuloy?" nakangiting tanong ng lalaki,

Ang Crown ay isa sa mga nangungunang hotel sa DC, at ito ay maginhawang matatagpuan malapit sa istasyon ng tren. Ito ay mas mahal kaysa sa iba pang mga establisemento sa lugar. Sa sandaling napansin ng receptionist ang mga damit ni Alex, napagtanto niyang hindi ito ang uri ng tao na kanilang inaalagaan. Mahinahon niyang sinabi sa kanya, "Kung may makita ang manager na naglalakad sa lobby na hindi guest sa hotel, malamang na hilingin niya sa taong iyon na umalis, dahil kung hindi, makakaapekto ito sa aming imahe."

Naisip ng receptionist na makukuha ni Alex ang mensahe at tinutulungan niya itong maiwasan ang kahihiyan kung hindi niya kayang bayaran ang isang kwarto. Naisip niya na dapat maintindihan ni Alex ang ibig niyang sabihin.

“Gusto kong makakuha ng kwarto,” nakangiting sabi ni Alex at pumasok.

"Er..." Bahagyang natigilan ang receptionist. Tumingin siya kay Alex ngunit napagpasyahan niya na kapag nakita niya ang mga presyo, aalis siya nang may pagkabalisa.

Napakaganda ng lobby ng hotel. Amoy pera. Magaganda ang pananamit ng mga taong naglalakad. Sa unang tingin, tila matagumpay silang mga negosyante. Tiningnan ni Alex ang repleksyon niya sa salamin at napagtanto niyang hindi siya bagay sa paligid.

Napangiti siya sa sarili. Bagama't maganda ang hitsura ng hotel, hindi ito kasing engrande ng Berkeley Hotel ni Sam.

Nag-iisip si Alex na pumunta sa front desk para mag-check-in nang may narinig siyang boses sa likuran niya. “Alex?”

Tumingin siya sa direksyon na pinanggalingan ng boses at nakita niya ang isang magandang babae na may mahabang buhok hanggang balikat at walang kasiguraduhan ang nakasulat sa mukha nito. Nakasuot siya ng one-piece suit na kulay cream, at tatlong pulgadang takong. Mukha siyang malinis at maayos na pinagsama.

Sa tabi niya ay nakatayo ang isang matangkad na lalaki.

Kumunot ang noo ni Alex dahil hindi niya maalala kung sino siya.

"Ikaw talaga Alex!" Nagtatakang sabi ng babae matapos siyang tingnan ng mabuti.

"Ikaw ba si Myriam Henley?" Nang ngumiti siya, nakilala siya ni Alex. Siya ang kanyang high school hall monitor.

"Hindi ko inaasahan na makikita kita dito." Nagulat si Alex sa pagtakbo sa kanya sa Washington at agad na lumapit sa dati niyang kaibigan.

Noong high school, dahil siya ay napakahirap, karamihan sa kanyang mga kaklase ay minamalas siya. Gaya sa Unibersidad, madalas siyang kinukutya. Iilan lang ang mga estudyanteng nakisama sa kanya. Si Myriam ay isa sa kanila.

Naalala ni Alex na madalas niya itong tinuturuan sa kanyang senior year, at ang kanyang suporta sa akademiko ay nakatulong sa kanya na makapasok sa Preston University.

Lumapit ito sa kanya at inabot ang kamay para makipagkamay, ngunit hindi kinilala ni Myriam ang kilos nito. Inis niyang binawi ang kamay niya.

“Napakaganda mo. Halos hindi kita nakilala. Di hamak na mas maganda ka kaysa noong high school ka,” nakangiting sabi ni Alex.

"Ibig mong sabihin hindi ako maganda noong high school?" Sabi ni Myriam sabay nguso at ngumisi.

“Um…” Natigilan si Alex sa galit sa kanyang mga salita at naramdaman niyang malaki na ang pinagbago niya. “Hindi ko naman sinasadya. Ibig sabihin, maganda ka noong high school, at ngayon mas maganda ka pa.”

"Marunong ka talagang magsalita," sarkastikong sabi niya. "Hindi ko inasahan na magiging napakahusay mo pagkatapos ng ilang taon sa New York."

Walang imik si Alex, pero ngumiti siya.

“College ka na, right?” tanong niya, iniba ang usapan. Hindi na niya ito nakita simula noong nagtapos siya ng high school at wala siyang ideya kung ano ang pinagkakaabalahan nito.

Ang tanong ni Alex ay agad na nagpasama sa kanya.

Sa panahon ng pagsusulit sa pasukan sa kolehiyo, si Myriam ay lalong nairita dahil ang tinta ay hindi umaagos nang maayos mula sa kanyang panulat. Bilang isang resulta, siya ay nabigo sa matematika at hindi rin mahusay sa Ingles. At dahil doon, nawalan siya ng pagkakataong makapasok sa mga kolehiyong pinili niya.

Narinig ni Myriam ang mga tao na nagsasabi sa kanyang likuran na ginugugol niya ang araw-araw na pagtuturo kay Alex kung paano sagutin ang mga tanong sa pagsusulit. Sa huli, natalo siya, at nakapasok si Alex sa Preston University. Sinabi noon na siya ay isang tanga at nagbigay ng kanyang mga marka sa kanya.

Kinasusuklaman ni Myriam ang mga kaklase na nagsabi ng mga salitang iyon, ngunit hindi niya maiwasang makaramdam ng sama ng loob kay Alex. Pakiramdam niya ay siya ang dapat na pumunta sa Preston. "Ninakaw" ni Alex ang kanyang unibersidad mula sa kanya.

“Lower East College; nasiyahan ka ba?” Nginitian ni Myriam si Alex at muling sinabi sa kanya na akala niya ay sadyang sarcastic ito."

"Anong kolehiyo?" Nagulat si Alex. Akala niya ay natanggap na si Myriam sa isang nangungunang unibersidad.

Nasaan ang Lower East College? I've never heard of it, naisip niya.

"Isa sa dalawang pinakamasama. Nasiyahan ka ba? Napapasaya ka ba niyan?” Ngumisi si Myriam.

“Anong pinagsasabi mo? Myriam, paano ako magiging masaya? Hindi mo ba ako naiintindihan?" Akala niya ay abnormal ang reaksyon ni Myriam. Siya ang nag-alok na tulungan siya noong high school; hindi niya siya pinilit na gawin iyon.

“Hmm. magnanakaw ka. Nagpapanggap ka lang,” mapait na sabi ni Myriam. Sa pag-aakalang nawasak na ni Alex ang kanyang kinabukasan, dumudugo pa rin ang kanyang puso.

Naiwan ulit si Alex na tulala. Sigurado siyang napagkamalan siya ni Myriam. Sa puntong ito, alam na niya ang sasabihin.

“Anong ginagawa mo dito? Ito ba ang tinutuluyan mo? Hindi mo ba nararamdaman na kailangan mo nang umalis?" Malamig na sabi ni Myriam. Narinig niya ang tungkol kay Alex mula sa ilang dating kaklase. Siya ay itinuturing na isang lousy loser sa Preston University.

Anong ginagawa niya sa magandang hotel na ganito? nagtaka siya.

Napabuntong hininga si Alex. Masyadong poot ang tono ni Myriam.

"Obviously, pumunta ako sa hotel para mag-book ng room."

“Isang kwarto!” Tumawa si Myriam. “Alex, tingnan mo ang damit mo. Labas ito sa iyong badyet. Halatang hindi ka umuwi para sa summer vacation. Dumating ka ba mula New York hanggang Washington para maghanap ng trabaho dito? Narinig ko mula sa ibang mga mag-aaral na binabayaran mo ang iyong mga gastusin sa pamumuhay sa pamamagitan ng pagtatrabaho sa iyong mga bakasyon.

“Gaano karaming pera ang maaari mong kikitain sa pagtatrabaho ng dalawang buwan? Apat na libong dolyar? limang libo? Iyan ba ang uri ng pera na iyong kinikita? Alam mo ba kung magkano ang halaga ng pag-stay sa Crown Hotel nang isang gabi?" Tiningnan siya ng masama ni Myriam.

“Apat na libo o limang libo? Anong masama dun?” Mahinang sabi ni Alex, iniisip kung gaano ka-unpleasant si Myriam. Sa New York, nanatili siya sa Berkeley Hotel at sa Azalea Guest House, na mas mahal kaysa sa Crown.

“Naku, parang nakakarelax ka. Mukhang walang halaga sa iyo ang apat o limang libong dolyar. Ang mura talaga ng hotel na ito para sa iyo, di ba. Ang pinakamurang kwarto ay talagang dalawang libong dolyar lamang.”

Ipinagpalagay ni Myriam na nasa Washington si Alex para maghanap ng trabaho, na nagpatunay na wala siyang gaanong pera. Malinaw na wala siyang ideya sa mga presyo ng hotel, at walang paraan na makakabili siya ng isang kuwarto.

"Baby, sino ang lalaking ito?" tanong sa kanya ng lalaking katabi ni Myriam. Nakasuot siya ng puting T-shirt at blue jeans. Mukha siyang hip-hop singer. Siya ang kasintahan ni Myriam, si Jake Grant.

“Itong lalaking ito?” Ngumisi si Myriam. Tumingin siya kay Alex na may nakakatakot na ngiti sa mga mata. “Siya ang kaklase sa high school na sinabi ko sa iyo kung sino ang nagnakaw ng pangarap ko sa kolehiyo. Sa high school, siya ay isang lousy loser. Kadalasan, tinapay lang ang kinakain niya sa umaga, sa tanghali, at sa gabi. Napakahirap niya kaya wala siyang pambili ng mga notebook. Upang makatipid ng papel, gumamit siya ng mga lapis sa halip na panulat, upang mabura niya ang kanyang isinulat at muling magamit ang mga pahina. Nagsusulat din siya sa harap at likod na pabalat. Honey, sa tingin mo ba makaka-stay ka sa Crown Hotel ng isang gabi?

[Kabanata169 – Isang Nakakahiyang Sitwasyon]

“So, ito pala ang lalaking madalas mong ireklamo sa akin,” sabi ni Jake kay Myriam, na nagtatakang itinuro si Alex. Tiningnan niya ito ng taas-baba at ngumuso ng masama. “Binigyan ka ni Myriam ng bawat pagkakataon na makapag-aral sa isang magandang unibersidad. Nakikita ko na nakakatakot ang pananamit mo, kaya hindi ka mukhang napakahusay sa kolehiyo. Nakaka-disappoint ka kay Myriam. Hindi ka ba nagi-guilty?”

“Ano?” Hindi naintindihan ni Alex ang ibig sabihin ng “Binigyan ka ni Myriam ng bawat pagkakataong makapag-aral sa isang magandang unibersidad.” Ayaw na niyang mapalapit kay Myriam kaya pumunta siya sa front desk.

“Gusto kong makita kung paano ka magbabayad,” bulong ni Myriam, habang sinusundan siya ni Jake sa likuran niya.

"Hello, I'd like one of your better rooms, please," sabi ni Alex sa receptionist.

"Buweno, maaari akong mag-alok sa iyo ng isang malaki at eleganteng silid na may isang king-sized na kama. Magiging okay lang ba iyon?” Bagama't may pagdududa din ang front desk lady kay Alex, magalang naman siya, at tumango si Alex.

"Sir, ang presyo ng kuwarto ay dalawang libo at tatlong daang dolyar bawat gabi." Sinenyasan ng front desk lady si Alex na magbayad ng upfront.

"Kung kaya niya, nakakakita ako ng mga flying saucer!" sabi ni Myriam. Lumakad sila ni Jake sa tabi ni Alex. Tiningnan siya ng mga ito ng masama, at nilingon ni Myriam ang receptionist. “I would advise you to be more perceptive about the people na lumalapit sa iyo, para hindi masayang ang oras ng lahat. Dahil kung hindi, maaari kang gumugol ng maraming oras sa pakikipag-usap sa isang tao, at pagkatapos ay lumalabas na wala silang pera upang bayaran."

Isang mahinang ngiti lang ang naisagot ng front desk lady.

Lalong nagagalit si Alex. Ilang segundo niyang tinitigan si Myriam.

“Tignan mo, pupunta ka ba sa kwarto o hindi? Naghihintay kami para mag-check in. Bilisan mo ba?” Sinamaan ng tingin ni Myriam si Alex.

Hindi napigilan ni Alex na mapangiti. Okay. Diba sabi mo hindi ko kayang bumili ng kwarto? Kukunin ko ang pinakamahal na kwarto para sa araw na ito, dahil lang sa iyo. Pagkatapos ng lahat, mayroon akong Metro Sky Bankcard, at mayroon itong milyun-milyong dolyar.

“Miss, please just give me the most expensive room you have here,” sabi ni Alex sa ginang sa desk.

Natigilan ang receptionist. Nag-aalinlangan siya na kayang bayaran ni Alex ang eleganteng silid na may king-sized na kama, lalo pa ang pinakamahal. "Sir, sa katunayan, ang eleganteng silid ay napakaganda din."

"Narinig mo ba yun Alex? Ang front desk lady ay hindi naniniwala sa iyong mga kasinungalingan, ngunit ikaw ay nagbabanta na mag-book ng pinakamahal na kuwarto dito. Papatayin mo kami sa kakatawa,” pang-iinis ni Myriam. “Mas mabuting tingnan mo muna kung kaya mo munang bilhin ang eleganteng kwarto.”

“Sira talaga ang lalaking ito, miss. I think you'd better ask the security guard to come over and remove him from the premises,” nakangiting sabi ni Jake.

Nagpasya ang front desk lady na kung sinasadya siya ni Alex, tatawag siya ng security.

Walang sinabi si Alex. Inalis niya ang kanyang backpack, naglabas ng card wallet, inilabas ang kanyang Metro Sky card, inilagay sa pagitan ng kanyang mga daliri, at iniabot sa front desk lady. "Maaari mo bang ibigay ang susi ko ngayon?"

“Alex, huwag kang magpakatanga. Pumunta ka sa DC para sa trabaho. Hindi mo ba naiisip na kung mananatili ka dito ng isang gabi lang, kalahati ng kinikita mo ay gagastusin mo? Ah, ang tanga mo. Hindi ko talaga maintindihan kung paano ka nakapasok sa Preston University,” sabi ni Myriam.

Nang makita ang card sa kamay ni Alex, nagulat ang front desk lady. Pamilyar siya sa iba't ibang bank card at nakilala niya ang Metro Sky supreme card. Ang tanging mga taong nakakuha ng card na iyon ay ang mga may tatlumpung milyong dolyar sa kanilang mga personal na account. Ibig sabihin, worth it man lang ang binata sa harapan niya.

“Sir, naging impolite ako. Ako na ang bahala sa iyo ngayon. Gusto kong sabihin sa iyo ang tungkol sa pinaka-marangyang presidential suite sa aming hotel. Mayroon itong dalawang king-sized na kama…”

"Hello miss, anong ginagawa mo?" Hindi maintindihan ni Myriam kung bakit nagbago ang ugali ng babae. Hinawakan siya ni Jake sa likod. Nakita na rin niya ang Metro Sky card sa kamay ni Alex, at nataranta siya.

“Anong problema?” College student pa lang si Myriam at wala siyang alam tungkol sa prestihiyosong card na iyon.

“Um, ang card sa kamay niya ay ang Metro Sky supreme card. Kwalipikado ka lang para sa isa sa mga iyon kapag mayroon kang minimum na tatlumpung milyong dolyar sa iyong account. Hindi siya isang mahirap na talunan, ngunit isang multimillionaire. Sinong nagsabi sayong pagalitan mo siya ngayon lang? Ngayon ano ang magagawa mo?" Nataranta si Jake at biglang medyo nahihiya.

“Oh!” Nagulat si Myriam, at bumilis ang tibok ng puso niya. Paano niya nahulaan na si Alex ay magkakaroon ng milyon-milyong dolyar sa kanyang pangalan? Labis ang kanyang pag-aalala nang maisip niya kung gaano siya kabastos sa kanya ngayon. Nang makita niya si Jake na nakatingin sa kanya ng masama, sinabi niya sa mahinang boses, “Bakit ka ganyan makatingin sa akin? Paano ko nalaman na marami siyang pera?"

Tinitigan siya ni Jake. Palihim niyang sinulyapan si Alex. Nang makitang hindi siya nakatingin, tahimik na hinila ni Jake ang manggas ni Myriam at sinenyasan itong umalis ng tahimik kasama niya.

Maingat silang naglakad na para bang mga magnanakaw para maiwasang maakit ang atensyon ni Alex, ngunit hindi bulag si Alex. Hindi niya alam kung ano ang kanilang ginagawa. Ayaw lang niyang makipagtalo sa mga ito.

“Hindi na kailangan pang sabihin sa akin. Kukunin ko lang ang kwarto,” sabi ni Alex sa receptionist.

"Ok, ise-set up ko ito para sa iyo ngayon din." Kinuha ng ginang ang card ni Alex at sinimulang i-swipe iyon. Bigla niyang inangat ang ulo niya at sinabing, “Sir, hindi magagamit ang card mo.”

Laking gulat ni Alex, gayundin sina Myriam at Jake, na malayo pa sa pandinig.

"Pwede mo bang subukan ulit?" Naalala ni Alex na ginamit niya ang card noong hapong iyon para magbayad ng isang daang dolyar sa lalaking nang-aabala sa babaeng pancake. At ito ay nagtrabaho nang maayos.

“Talaga sir, tatlong beses ko nang sinubukan. Hindi lang magagamit ang iyong card. Ipinapakita nito na ang iyong account ay na-freeze.” Inilagay ng front desk lady ang bank card sa counter. "Mayroon ka bang iba pang mga card na maaari kong gamitin?"

"Sandali lang..." Walang ibang card si Alex. Kinuha niya ang kanyang cell phone para tawagan ang manager ng Metro Sky para itanong kung ano ang nangyayari.

Nang makitang walang kwenta ang card ni Alex, nagkatinginan sina Myriam at Jake at tumigil sa paglalakad.

"Hello, manager. Anong problema sa card ko?”

“Naku, Mr. Ambrose, sorry talaga. Dalawang oras ang nakalipas, nakatanggap ako ng mensahe mula sa iyong pamilya na humihiling na i-freeze ang lahat ng iyong pondo, kaya…” sabi ni Robert Miller sa tono ng pakikipag-usap.

Naguguluhan si Alex. Hindi niya maintindihan kung bakit na-freeze ulit ng kanyang pamilya ang kanyang account.

"Gusto mo ba ng kwarto sir?" tanong ng receptionist.

"Maghintay ng ilang sandali," magalang na sagot ni Alex. Tatawagan na sana niya si Ken Stokes para itanong kung ano ang nangyayari nang makatanggap siya ng tawag mula kay Ken.

“Mr. Ambrose, hindi nasisiyahan ang iyong pamilya sa malawakang paggamit ng mga mapagkukunan ng pamilya upang hanapin si Miss Debbie Stonehill. Tumawag ang pamilya at sinabing suspindihin ko ang paghahanap kay Miss Debbie. Sabi din nila, wag mong sayangin ang oras mo sa mga walang kwentang bagay. Na dapat kang bumalik sa New York para pamahalaan ang iyong negosyo. Sabi nila, kapag hindi ka nakikinig, hindi mo magagamit ang isang sentimo ng mga ari-arian ng pamilya.”

“Nakakatawa naman. Ang paghahanap kay Debbie ang pinakamahalagang bagay sa mundo para sa akin. Kung ganyan ang pakiramdam ng pamilya, hayaan mo silang makaramdam ng ganoon.” Isang malamig na ngiti ang ibinigay ni Alex.

“Mr. Ambrose, mangyaring pag-isipan itong mabuti. Kung patuloy mong hahanapin si Miss Debbie nang personal, walang sinuman sa mga miyembro ng pamilya, kasama ako, ang magbibigay sa iyo ng anumang tulong. Kung babalik ka rito, bagama't hindi ko na magagamit ang buong resources ng East Coast Division para tulungan kang mahanap siya, magagamit ko ang one-fifth ng resources at walang sasabihin ang pamilya. Mas maganda at mas epektibo 'yan kaysa hinahanap mo si Miss Debbie nang mag-isa,” sabi ni Ken.

"Buweno, salamat sa iyong kabaitan, Mr. Stokes, ngunit gusto ko pa ring magpatuloy sa paghahanap para kay Debbie," mahinahong sabi ni Alex.

“Kung ganoon, sana mahanap mo siya sa lalong madaling panahon. Baka in the future, kapag tumawag ka ulit, baka hindi sagutin ng mga subordinates mo ang telepono,” napabuntong-hininga na sabi ni Ken. In-end ni Alex ang tawag.

"Alex, kumusta ang tawag mo?" Si Myriam ay matagumpay na naglakad pabalik kasama si Jake. Bagama't hindi niya maintindihan ang mga tinutukoy na "pamilya" at "Debbie" o anumang bagay, alam niyang hindi mababayaran ni Alex ang bayad sa silid.

Hinalungkat ni Alex ang kanyang backpack para tingnan kung may pera ba siyang mailabas. Ngunit dalawang beses niya itong pinagdaanan at mga dalawang daang dolyar lamang ang nahanap niya. Bumuntong-hininga siya at naisip na mas mabuti kung maglakbay siya nang may dalang pera.

“Well, Miss, hindi ako titira dito. Excuse me…” Nahiya si Alex habang inilalagay ang card sa kanyang bag.

“Hindi mo man lang sinabi na walang halaga sa iyo ang apat o limang libong dolyar? Na kailangan mong manatili sa pinakamahal na presidential suite?" Sabi ni Myriam sabay nguso.

“Akala ko may Metro Sky supreme card talaga siya. Ito pala ay peke. Inilabas niya ang card, kahit alam niyang hindi ito magagamit. Nagulat talaga ako sa mababang IQ niya…” sabi ni Jake, hindi na naguguluhan.

“Bakit ka pa nandito kung wala kang pera? Hindi mo ba naisip na dapat kang umalis? O gusto mo ba talagang lumapit ang security ng hotel at itaboy ka?" Sabi ni Myriam sa malakas na boses.

Ayaw makipag-away ni Alex kay Myriam sa hotel. Isinuot niya ang kanyang backpack. Sa pangungutya ni Myriam at Jake sa kanya, naglakad na siya palabas ng Crown Hotel.

“Naku, nakaalis na siya sa wakas. Tulad ng sinubukan kong sabihin dati, ang talunan na iyon ay dapat magkaroon ng kaunting kamalayan sa sarili. How dared he came rush in here na nagpapanggap na kabilang siya?" Napamura ang receptionist sa may entrance door sa papaalis na pigura ni Alex.

Sa labas ng kalye, napagtanto ni Alex na kailangan niyang umasa sa kanyang lakas upang mahanap si Debbie. Gayunpaman, nang isipin niya kung gaano na sila katagal na magkasama, alam niyang kailangan niyang panatilihin ang kanyang espiritu. Gagabayan sila ng Diyos na magkita. Hindi ganoon kalungkot si Alex.

"Gwapong bata, gusto mo bang manatili sa aming hotel?" Biglang lumapit sa kanya ang isang babae na may hawak na karatula na may nakasulat na "Accommodations."

[Kabanata170 – Alex at ang Bugaw]

Alam ni Alex na wala pang dalawang daang dolyar ang dala niya. Naisip niyang magandang ideya na sumama sa babaeng ito at makatipid ng pera.

"Come with me," sabi ng babae. “Young man, ang accent mo ay nagsasabi sa akin na hindi ka taga-dito. Nakarating ka ba sa Washington para maghanap ng trabaho?" tanong niya, na inakay siya sa karamihan.

“Um…” hindi nakaimik si Alex. Bakit naisip ng lahat na siya ay isang sahod? Ano ang impiyerno, nagpasya siya, at sumagot, "Oo."

"May mga kaibigan o kamag-anak ka ba dito?"

"Kung gayon napakatapang mo, pumupunta sa Washington nang walang anumang suporta." Tumingin ulit ito sa kanya at tumawa.

Noon, inaakay siya nito sa isang kalye na hindi maganda ang ilaw.

"Malapit na ba tayo?" Biglang nakaramdam ng kaba si Alex. Napakadilim ng lugar na tila mapanganib.

“Malapit na tayo. Hindi ito isang magarbong lugar. Kami ay naniningil lamang ng dalawampu't limang dolyar bawat gabi. Alam mo, sa Crown Hotel sa tapat ng istasyon ng tren, dalawa o tatlong libo ang sinisingil nila sa isang gabi.” Pagkatingin pa lang niya sa mukha ni Alex ay alam na niya ang iniisip nito. "By the way, may pera ka ba?"

"Medyo, ngunit hindi marami." Pinigilan siya ni Alex na tanungin kung magkano ang mayroon siya.

"Oh, natatakot ka ba na manakawan kita ng pera mo?" Napangiti siya.

Naglalakad sila sa isang eskinita kung saan nakatambay ang tatlong matatandang babae na may makapal na makeup. Sinimulan nila siyang asarin.

"Gwapong bata, pupunta ka ba para maglaro?"

"Hoy, ikaw, may gusto ka ba sa kapatid ko?"

"Hoy cutie, paano kung pumunta sa aking bahay at magnegosyo?"

Kahit walang karanasan si Alex sa larangan, alam niyang kabit ang mga babaeng ito.

“Well, madam, kakalimutan na yata natin ang lahat. Salamat…” Naramdaman ni Alex na hindi maganda ang sitwasyon at gusto niyang umalis.

“Hoy, natakot ka. Pero wala akong ganitong klaseng tao sa paligid. May mga seryosong bisita lang ang lugar ko." Hinawakan ng babae si Alex sa kamay.

"Okay..." Tumango si Alex. Sinamahan na siya ng babae mula sa lugar ng istasyon ng tren, at tila hindi nararapat na talikuran siya. Hangga't tumakbo siya sa isang seryosong lugar, doon siya mananatili.

Hindi nagtagal ay dumating na sila, at sinundan niya ito papasok. Nagulat siya nang makita niya ang lima o anim na babae na nakaupo sa isang sofa sa may pintuan. Lahat sila ay nasa twenties o thirties at nakadamit tulad ng mga kabit na dinaanan nila sa eskinita. Ito ay isang whorehouse.

“Pero sabi mo...” Napatingin si Alex sa babae.

“Oh, anong meron? Bagama't nasa akin ang lahat ng ito, hindi ko sinabing hahayaan kitang maglaro. Kukuha ka lang ng kwarto para matulog. Ibigay mo sa akin ang ID card mo…” she prevaricated.

“Hindi, mas mabuting maghanap ako ng ibang lugar. I'm sorry...” Hindi naglakas-loob si Alex na magpalipas ng gabi doon. Handa na siyang umalis.

“Aba, binata, sinasadya mo ba akong asarin? Sumama ako sa iyo mula sa istasyon ng tren. Kung sinabi mo sa akin kanina na ayaw mong manatili, hindi na kita dinala,” marahas na sabi nito sabay ngiti at itinuro ang direksyon ng istasyon.

“Hindi naman sa nagbago na ang isip ko. Yung hindi mo sinabi sa akin ang totoo. Hindi ako komportable na manatili dito. Pasensya na, pupunta ako.” Sinubukan ni Alex na umalis, ngunit hinawakan niya ito sa braso.

“Mabahong bata, anong problema? Kung papasok ka sa pintuan ko, huwag kang magplanong lumabas na lang." Sa wakas, ipinakita ng babae ang kanyang tunay na mukha. Tumawag siya, "Hoy Burt, lumabas ka, may isang taong nagtatangkang tumakas."

"Sino ang naglakas-loob na tumakas?" Pumasok sa silid ang isang lalaking nasa edad kwarenta. Siya ay kalbo, halos hubad, na may malaking tiyan ng beer, at may tattoo na dragon sa kanyang dibdib.

Natakot si Alex na nahulog siya sa yungib ng mga magnanakaw.

“Well, binata, hindi mo naisip na sinabi ko sa iyo ang totoo? Then, I'll tell you the truth now,” nakangising sabi ng babae. “Ito ay isang brothel. Kung pupunta ka upang manatili dito, kailangan mong pumili ng isang magandang babae na matutulog. Hindi sila naniningil ng malaki. Gawin mo lang ang sinasabi ko. Bukas ng umaga, hahayaan kitang umalis ng ligtas nang walang sabi-sabi.”

“Gusto mo ng pera? Bibigyan kita ng isang daang dolyar, at aalis na ako. Ayos lang ba iyon?” Ayaw ni Alex na magkaroon pa ng anumang bagay sa mga taong ito, at handa siyang gumastos ng isang daang dolyar para makaalis.

“Hindi, kailangan mong maghanap ng babaeng matutulog pagkatapos mong ibigay sa akin ang pera, o baka pumunta ka sa istasyon ng pulis. Kung pupunta ka sa pulis, dapat may dahilan ang pulis para arestuhin ka muna.”

Hindi nakaimik si Alex. Hindi siya nangahas na bigyan siya ng pera ngayon.

“Bata, sinabi mo na handa kang bigyan ako ng isang daang dolyar para sa wala. Kaya, makipaglaro lang sa isa sa mga babaeng ito. Bakit hindi? Alin sa kanila ang gusto mo? Ipinapangako ko na pagsilbihan ka nila nang maayos.” Kinindatan ng procuress ang mga puta sa sofa, at nagsimula silang nanligaw sa kanya.

“Gwapong bata, tara, huwag kang mahiya.”

“Alam ko ang iniisip mo. Ipinapangako ko na kung bibigyan mo ako ng isang minuto, gagawin kitang isang hayop."

"Paano kung sama-sama kaming anim na maglingkod sa iyo at gawin kang emperador muli?"

“Kumusta ang pakiramdam mo, binata? Kita mo, nagustuhan mo ang mga babae ko na makipag-group encounter sa iyo, kaya mas mabuting mangako ka sa akin...” Ngumiti sa kanya ang procuress. “Maraming beses na itong ginawa noon. Huwag kang matakot.”

“Hindi, hindi ako komportable dito. Aalis na ako,” sabi ni Alex. Habang pinagmamasdan niya ang mga babae sa sofa, mas lalo siyang naiinis. Lalo na naduduwal si Alex sa mga walang kuwentang salita nila. Ayaw na niyang magtagal pa doon, kaya itinulak niya ang babae sa isang tabi, binuksan ang pinto, at lumabas.

“Ouch...” Nang itulak ni Alex ang babae, nautal ito at muntik nang matumba. "Burt, dali, hulihin ang batang iyan!"

Hindi inaasahan ng kanyang asawa na ganoon katigas ang ulo ni Alex. Dumura siya at tumakbo kaagad palabas ng bahay at kinuha ang jacket ni Alex.

“Gusto mo bang makipag-away sa akin? Dito ka ba mananatili ngayong gabi, o hindi?" tanong ni Burt sa kanya.

Hindi nakaramdam ng takot si Alex sa kanya. Sinira niya ang dalawang kriminal na gang sa New York, ang Azure Dragon Society at ang Flag Sect. Ang asawa ng babaeng ito ay tila hindi hihigit sa isang karaniwang gangster.

"Ipinapayo ko sa iyo na iwanan mo ako ngayon, kung hindi..."

“Kung hindi, ano? Ikaw ay isang mahirap na taong nagtatrabaho. Ano sa tingin mo ang ginagawa mo? Maniwala ka man o hindi, kapag pinatay kita, walang pupuntang naghahanap sa iyo sa Washington,” pagbabanta ng lalaki.

Hindi na siya kailangan pang kausapin ni Alex. Nakakuyom ang mga kamao niya at handang basagin siya sa ilong. Siya ay sapat na malakas upang harapin ang nasa katanghaliang-gulang na lalaking ito.

“Bitawan mo siya!” Biglang umalingawngaw ang isang matinding saway. Si Alex, ang lalaki at ang kanyang asawa, at ang anim na puta, lahat ay tumingin sa direksyon ng tunog. Isang maliit na pigura ang lumitaw sa madilim na eskinita.

Nagulat si Alex nang makita ang mukha niya. Si Nelly iyon, ang babaeng nakilala niyang nagtitinda ng pancake mula sa isang food truck.

“Anong ginagawa mo sinisigawan mo ako? Gusto mo bang sampalin kita sa mukha?" Sigaw ni Burt sa kanya.

“Bitawan mo siya!” Hindi pinansin ni Nelly ang panlalait ng bugaw. Nasa Alex ang atensyon niya.

“Burt, wag mong pansinin yung panget na babae. Dalhin ang batang ito sa bahay, "sabi ng procuress.

“Mabahong babae ka,” sigaw ni Nelly sa kanya.

"Girl, gusto mo na bang mamatay?" sabi ng bugaw, at ilan sa mga babaeng nakapaligid sa kanya ay nagsimula na ring pagalitan siya.

“Tignan mo ang clumsy mong itsura. Paano ka nangahas na lumabas at humarap sa mga tao?"

“Hindi lang panget, mabaho ka pa. Humanap ka ng boyfriend na kakausapin mo."

"Kung hindi mo lalago ang iyong hitsura, hindi mo rin magagawang mamili nang hindi natatakot sa lahat ng iyong makasalubong."

Tinitigan sila ng masama ni Nelly, saka ngumuso, at saka tumingin sa asawa ng ginang. "Hayaan mo siya, o isusumbong kita sa pulis."

"Kung maglakas-loob kang isumbong ako, papatayin kita!" sigaw ni Burt. “So, ano pang hinihintay mo?”

“Girl, ayaw mo pang mabuhay di ba?” Ibinulong ng procuress ang kanyang manggas at humakbang papunta kay Nelly. Itinaas niya ang kanyang kamay at hinampas siya sa mukha at sa gilid ng kanyang ulo. "Gusto mo pa bang tumawag ng pulis?"

Bago pa magkaroon ng pagkakataong makapag-react si Alex, nagsalita ulit si Nelly.

"Tatawagin ko ang pahayagan." Itinaas niya ang ulo niya. Namula ang mukha niya, pero walang takot sa mga mata niya. “Hindi ka lang nagpapatakbo ng prostitution ring, kundi idinagdag mo pa ang krimen ng pambubugbog sa isang tao. I doubt na makakatakas ka sa police net.”

“You bitch.” Itinaas ng procures ang kanyang kamay at handa nang hampasin muli.

“Mag-away tayo. Sinasabi ko sa iyo—kung hindi mo ako nagawang bugbugin, tatawag ako ng pulis kapag nakalayo na ako. Hindi ako susuko nang hindi ka dinidemanda!”

“Sa tingin mo ba natatakot ako sa kanila? Sa tingin mo, paano ako magtatrabaho dito nang ganoon katagal kung natatakot ako sa pulis?" ang procuress atungal. Ang grupo ng mga patutot ay nagtipon sa paligid niya.

“So, hindi ka natatakot sa pulis. Ang prostitusyon ay ipinagbabawal ng estado, alam mo. Gaano kalakas ang iyong proteksyon?" tanong ni Nelly. “Ito lang ang masasabi ko—kung hindi mo siya pakakawalan, isusumbong kita sa himpilan ng pulisya. At gusto kong idagdag na kapag dumating ang pulis, hindi lang ikaw ang malas. Lahat ng tao sa kalyeng ito ay dadalhin kasama mo.”

Si Nelly ay nagpapatunay na medyo walang takot.

Sinulyapan ng procuress ang kanyang asawa, na mukhang nahihiya. Hindi niya alam kung paano tatapusin ang sitwasyong ito.

“Huwag sirain ang negosyo ng buong kalye. Pareho tayo dito. Umaasa kami sa istasyon ng tren, na nagdadala ng maraming tao, "sabi ni Burt.

Desidido si Nelly na iligtas si Alex. Ang ibang mga puta na nagtipon-tipon ay natatakot na ang kanilang negosyo ay masangkot, at sinimulan din nilang hikayatin ang ginang at ang kanyang asawa na palayain siya.

Kinagat ni Burt ang kanyang labi, huminga ng malalim, binigyan ng malakas na tulak si Alex, at itinulak siya palayo. "Umalis ka na, at huwag ka nang babalik dito."

“Bumalik na tayo sa loob,” sabi ng bugaw sa mga babae. Hindi pa niya nasaksihan ang ganoong pangit na eksena sa kanyang kapitbahayan, at natatakot siya na talagang isusumbong sila ng matigas ang ulo na babae.

Bagama't walang pagpipilian ang ginang kundi ang sumuko kay Alex, itinuro niya si Nelly at sinabing, "Kung darating ang pulis, hahanapin kita at mabali ang iyong binti."

[Kabanata171 – Bigyan Mo Ako ng Pancake]

Nang bumalik ang madam ng whorehouse at ang iba pang grupo, tanging sina Alex at Nelly na lang ang naiwan sa eskinita.

“Salamat,” sabi ni Alex kay Nelly, dahil lubos siyang nagpapasalamat sa kanyang pagganap noon.

“Hmm.” Tinitigan siya nito at umawang ang mga labi. Itinaas niya ang kamay niya at handang hampasin siya sa mukha, ngunit mabilis nitong hinawakan ang kamay niya para pigilan siya.

“Bakit mo ako binubugbog?” Takang tanong ni Alex.

“Dalawang beses pa lang akong nasampal ng mabahong babaeng iyon. Kaya, sasampalin din kita ng dalawang beses. Bitawan mo ako!” Sinubukan niyang bawiin ang kamay niya pero hindi niya binitawan.

“Sinaktan ka niya, kaya gusto mo akong suntukin? This is too much,” inosenteng sabi niya.

“Nabugbog ako dahil niligtas kita. I hate being bullyed because of you. Dahil sayo, nabugbog ako ng mabahong babaeng yun. Kung hindi kita sasampalin, sino? Hayaan mo!” Nakipagkamay siya ng mariin.

Napansin niya ang pagkapahiya nito. Tila kung hindi niya ito bibigyan ng away ay hindi siya matutuwa.

"Gusto mong lumaban?" Binitawan siya nito, tumayo sa kinatatayuan, at pumikit. Hindi siya nagpakita ng awa at sinampal siya ng dalawang beses.

“Napakalupit mo.” Hinaplos niya ang mukha nitong bugbog at tumingin sa kanya. Sabi niya, “Bakit ba gusto mo akong bugbugin? Hindi mo ba narinig ang kasabihan tungkol sa pagdurusa ng pagkawala ay maaaring maging isang pagpapala?"

“Hindi ako makakaranas ng pagkalugi. Ayokong ma-bully. I've been bullyed enough, so I try not to let others bully me, but I'm still—” Hindi niya maiwasang maging emosyonal habang tumutulo ang mga luha sa kanyang pisngi. Ibinaba niya ang kanyang ulo.

“Ayos ka lang ba?” Hindi niya inaasahan na ang simpleng pangungusap nito ay magpapaiyak sa kanya. Dinaig siya ng hiya at sakit.

“Ano bang problema ko? Hindi ako iiyak, kung ganoon. Matatawa ako pag pinagtatawanan nyo mga masasamang loob. Ha, ha!” Itinaas niya ang ulo niya at tumawa ng dalawang beses, ngunit ang kanyang mga mata ay puno pa rin ng tubig, na ikinalulungkot niya.

“Ano ang ibig mong sabihin sa pagmumukhang iyan? Tignan mo ulit ako ng ganyan, at dukutin ko yang mga mata mo!” sabi niya habang nakatitig kay Alex. Bigla siyang napangiti. “Kaninang hapon, hindi ko sinasadyang maging offensive sa pagsasabing ang isang daang dolyar ay isang maliit na halaga ng pera para sa iyo. Paanong ang isang mayamang tulad mo ay nabuhay sa ganitong uri ng lugar?"

"May problema ako," natatawa niyang sabi. Gusto niyang ipaliwanag ito, ngunit ito ay walang kabuluhan.

"Pumutok ka," nakangiting sabi niya.

"Paano ka napunta sa lugar na ito?" curiosity niyang tanong.

“Pumunta ako sa istasyon ng tren para maghanap ng mga taong magtatrabaho para sa akin. Hindi ko akalain na makikita kita sa labas ng whorehouse, you little loser. Dahil tinulungan mo ako kaninang hapon, tinulungan kita pabalik. Pero hindi ko akalain na masasampal kita. Alam kong hindi ako dapat pumunta dito,” she said.

“Salamat ulit. Tindera ka ba talaga ng pancake?" tanong niya na mukhang naguguluhan.

"Hindi ka ba kumbinsido na nagbebenta ako ng pancake?" sabi niya habang nakaawang ang labi niya. As she saw him smile apologetically, she added, “Bumili ako ng food truck na mag-isa, na ginagamit ko sa pagbebenta ng mga softdrinks, ice cream, burger, hotdog, at pancake. Hindi ko kayang mag-isa. Pumunta ako sa istasyon para tingnan kung may dumating na naghahanap ng trabaho sa Washington.”

"Oh." Tumango siya. "Ngunit dapat mayroong ilang mga tao na handang gawin ang trabahong ito."

“Sa tingin ko, bagay ka sa trabaho. Pwede kang sumama sa akin.” Tinitigan niya ito at sinabing, “Malaki ang naitulong ko sa iyo. Ano ang mali sa ideya na nagtatrabaho ka para sa akin? Gusto mo bang magtrabaho kasama ko?"

“Um.” Tumingin ito sa kanya saglit.

Mahirap sigurong magtinda ng pancake, naisip niya.

Hindi niya kayang tumanggi na tulungan siya. "Pakikinggan ko muna ang iyong mga kondisyon sa pagtatrabaho."

“Babayaran kita ng tatlong daang dolyar sa katapusan ng buwan, at maaari kang kumain ng pancake sa maghapon,” masayang sabi niya.

“Talaga? Mukhang okay ang suweldo sa tatlong daang dolyar,” aniya.

Pwede bang ganito si Nelly ng tindera ng pancake? pagtataka niya.

“Hindi masamang trabaho. Kaya kong maghanapbuhay sa food truck ko. At saka, nakakain ako ng pancake at burger. Maaari mong panoorin ang trak para sa akin."

Sa huli, pumayag si Alex na tulungan si Nelly sa pagtitinda ng pagkain. Ngayong wala na siyang financial resources, kailangan niyang maghanap ng trabaho. Sinabi rin niya na ang kanyang trak ng pagkain ay kailangang imaneho sa buong Washington, DC, na makakatulong din sa kanya sa kanyang paghahanap kay Debbie.

Nang gabing iyon, dinala niya siya pabalik sa kanyang lugar. Hindi siya nanatili sa food truck ngunit umupa ng isang silid sa halagang isandaan at dalawampu't limang dolyar.

Kinabukasan, si Alex ang nagmaneho ng food truck kasama si Nelly para magtinda ng pagkain sa iba't ibang bahagi ng lungsod. Ang trak ay pinaandar bilang isang maliit na tindahan. Siya ang responsable sa pagluluto pati na rin sa pagbili ng gatas, itlog, at iba pang mga staple. Si Alex ang responsable sa pagbebenta ng mga pagkain at inumin mula sa mga istante ng trak. Maganda ang kanilang pang-araw-araw na negosyo, na may kita na limampu hanggang animnapung dolyar bawat araw.

Isang araw, napansin ni Alex na gumagalaw ang bracelet sa kanyang kaliwang pulso. Nakikipag-ugnayan sa kanya si Lola sa New York. Umindayog ang kanyang hintuturo sa kaliwa't kanan ng tatlong beses, ibig sabihin ay hindi pa siya nagpadala ng manok.

Alam ni Lola na umalis siya nang walang pahintulot niya, at nagalit siya. Pakiramdam ni Alex, kapag ipinagpatuloy niya ang pagsusuot ng bracelet ay maguguluhan siya kaya pasimple niyang hinubad iyon at inilagay sa kanyang bulsa.

Biglang hinatak muli ang daliri niya, at nang ibaba niya ito ng tingin, nakita niyang bakat na bakat ang balat niya.

Sa sumunod na sampung araw, ipinagpatuloy nina Alex at Nelly ang paggawa nang magkasama, at mas naging malapit ang kanilang relasyon. Gayunpaman, wala siyang nakitang balita tungkol kay Debbie.

Isang araw, huminto sina Alex at Nelly sa Tillie square kasama ang food truck. Pagkatapos ng rush hour sa umaga, unti-unting bumaba ang bilang ng mga customer. Sinabi niya rito na mamasyal siya. Alam niyang pupunta ito at hahanapin ang kanyang kasintahan. Kaya, sinabi niya sa kanya na kung hindi siya bumalik sa tanghali, ibabawas niya ang pitumpu't limang dolyar mula sa kanyang sahod.

Nakatingin sa kanya mula sa malayo, bumuntong-hininga siya, umupo sa food truck, at nanood ng telebisyon.

Nang halos alas onse y medya na, abalang-abala pa rin siya sa palabas sa telebisyon nang may narinig siyang boses sa kanyang harapan. "Hoy pangit na babae, gawan mo ako ng dalawang pancake."

Nagliyab ang puso niya. Tumingala siya at nakita niya ang isang lalaki at isang babae na nakatayo sa harapan niya. Ang babae ay kaswal na nakasuot ng puting damit at nakasuot ng sunglasses at brown na sun hat. Ang matangkad at malakas na lalaki ay nakasuot ng itim at mukhang gym coach.

“Anong tinitingin-tingin mo? nagugutom na ako!” sigaw ng lalaki sa kanya.

"Honey, sa tingin mo malinis siya?" ungol ng babaeng nakaputi.

“Wala nang ibang makakainan sa sira-sirang plaza na ito. Bumili tayo ng pagkain para gumaan ang ating sikmura. Huwag kang mag-alala—kung maglakas-loob siyang gumawa ng hindi malinis na pagkain, masisira ko ang trak niya,” sabi ng lalaki, habang nakaakbay sa baywang ng babae.

Galit na tumingin sa kanila si Nelly, at saka mabilis na ginawa ang pancake. Ibinigay niya ang mga ito sa mag-asawa at sinabing, “Magiging limang dolyar iyon.”

“Babayaran kita sa susunod,” sabi ng lalaki at tumalikod na para umalis kasama ang babae.

“May maliit akong negosyo dito. Mas mabuting bayaran mo na,” magalang na sabi ni Nelly na pinipigilan ang galit.

“Hindi mo ba nakikita na naglalaro ako? Talaga bang mawawalan ka ng ganyang kalaking pera dahil sa dalawang pangit mong pancake?” sabi ng lalaki. Handa nang umalis ang babae.

Namula ang mukha ni Nelly. Tumawag siya, “Sandali lang... Nakalimutan kong magdagdag ng sibuyas sa pancake mo. Dadagdagan ko na!"

“Mahal, nakalimutan mo kung paano gumawa ng pancake? Talagang genius ka.” Bumalik ang mag-asawa at ibinalik sa kanya ang pancake. Tumingin sila sa kanilang mga phone at hindi kay Nelly.

"This time, magiging okay na sila." Pagkalipas ng dalawang minuto, ibinalik niya ang mga ito sa lalaki, na nagmura at lumayo kasama ang babae.

Nilabas ni Nelly ang phone niya at tinawagan si Alex. “Nasaan ka? Kailangan mong bumalik kaagad. Gusto kong pumunta!”

"Ah gusto mo pumunta?" Labis na naguluhan si Alex. Dati, tuwing humihinto sila sa isang lugar, buong araw silang nananatili doon. Bakit niya binago ang kanyang routine? Dahil kalahating araw na ang lumipas, pumayag siya at nagsimulang maglakad pabalik sa trak.

Habang tumatawid siya sa isang damuhan na may sprinkler, aksidenteng natapakan ni Alex ang putik at nadulas. Nabalot ng putik ang kalahati ng katawan niya, pero hindi niya kinaya ang gulo dahil kailangan niyang bumalik.

Naimpake na ni Nelly ang food truck, at hinihintay niyang bumalik si Alex, para makaalis na sila. Nakatayo siya sa labas at nag-aalalang tumingin sa paligid para sa kanya, ngunit hindi niya ito makita. Sa halip, nakita niya ang lalaking nakaitim at ang babaeng nakaputi na papalapit sa kanya.

Nagulat siya. Kinuha niya ang mga pancake ng mag-asawa at piniga ang isang polish ng sapatos mula sa isang tubo bilang paghihiganti sa pang-aabuso sa kanya at hindi pagbabayad ng kanilang utang. Akala niya ay makakaalis na siya bago pa nila nalaman, ngunit mabilis silang bumalik.

“Napakapangit mo kaya ayaw mong mabuhay, di ba?” sabi nung lalaki. Naglakad na sila palapit kay Nelly. Ang kanilang mga labi ay nabahiran ng itim na kulay ng sapatos.

“Anong gusto mong gawin? Huwag kang gagalaw, baka may tatawagan ako.” Napatitig si Nelly sa lalaki sa takot na baka matamaan siya nito. Walang kwenta ang sinasabi niya at parang nakakatakot.

“Ugly girl, may tutulong ka ba? Dapat mong tawagan ang iyong mga kamag-anak at kaibigan, para mabugbog kita sa harap nila. Hindi ka ba naniniwala sa akin?” sabi ng lalaki kay Nelly na puno ng sapatos ang bibig.

“Honey, huwag mo siyang patulan. Tingnan mo... ito ang polish. Dapat pinapakain mo siya!" Natagpuan ng babae ang polish ng sapatos sa food truck at naglakad patungo sa lalaki.

"Aagawin ko ang bibig niya, at isiksik mo ito," sabi niya. "Kung hindi mo lunukin ang buong tubo ng polish ng sapatos, titingnan ko na hindi ka aalis dito ng buhay," sabi niya kay Nelly.

Hinawakan ng lalaki ang bibig niya mula sa likuran at pilit itong binuka. Umiiyak si Nelly, ngunit hindi sila nito napigilan. Nginitian ng lalaki ang babae at sinabing, “Honey, let's start to squeeze it out. Siguraduhin mong nasakal mo siya hanggang mamatay."

“Mabuti!” Inilagay ng babae ang tubo sa bibig ni Nelly at unti-unti itong piniga. “Ang pangit na babae, para kang kumakain ng tae ng ibon, di ba!”

“Aaargh!” Nang dahan-dahang pumulandit ang polish ng sapatos sa kanyang bibig, marahas na iminuwestra ni Nelly, itinaas, at sinipa ang tiyan ng babae. Napasigaw ang babae at bumagsak sa lupa. Binitawan ng lalaki si Nelly at tumulong sa babae.

[Kabanata172 – Isang Paglalaban ang Sumiklab]

“Pinapatay niya ako, Hunter! Patayin ang pangit na halimaw na iyon para sa akin!" galit na galit na sigaw ng babaeng nakaputi sa lalaking nakaitim ng binigyan siya ni Nelly ng isang malakas na sipa sa tiyan.

"Tumayo ka mahal, tutulungan kita." Tinulungan niyang itayo ang babae at nilingon si Nelly na malamig ang mukha. Lumapit ito sa kanya ng nakakuyom ang mga kamao.

“Malapit nang dumating ang mga kaibigan ko. Napakarami sa kanila na hindi mo alam kung paano lalabanan silang lahat. Dapat kang pumunta.” Dahan-dahang umatras si Nelly. Tatakas na sana siya, pero nandoon pa rin ang food truck niya.

“Bubugbugin muna kita sa concussion... hanggang sa mapunta ka sa lupa. Bubuhusan ko pa ng shoe polish ang bibig mo!” sabi niya habang nakataas ang malaking kamao at akmang hahampasin si Nelly sa ulo.

"Alex, halika na dali!" Napasigaw si Nelly sa sobrang takot nang makita siya sa malayo.

“Anong ginagawa mo?” Nakita ni Alex ang isang lalaking naghahanda para labanan si Nelly. Mabilis siyang tumakbo para tulungan siya.

“Oh!” Bumalik ang tingin ni Hunter kay Alex. Naabutan na ni Alex si Nelly at hinila sa likod niya.

Marahan niya itong inalo. “Huwag kang matakot.”

"Boyfriend mo ba siya?" nakangising tanong ni Hunter. Napatingin siya kay Nelly na nagtatago sa likod ni Alex. “Ang pangit mo at parang talunan... tulad niya. Tingnan mo ang maruming damit... para siyang pulubi.”

Nang makitang nababalot ng putik si Alex, hindi na siya pinansin ni Hunter.

“Nakikita ko ang isang talunan at isang pangit na halimaw. Kung ikakasal ka, ang mga anak mo ay pangit at kawawa!" ngumisi ang babae habang nabawasan ang sakit.

“Hindi kami magkasintahan. Hindi ka dapat magsabi ng kalokohan. Ano ang ginawa niyang mali? Nararamdaman mo ba talaga na kailangan mo siyang bugbugin?" Si Alex, na ang isip ay kay Debbie, ay gustong tiyakin na walang hindi pagkakaunawaan. Nais niyang malutas ang sitwasyong ito sa lalong madaling panahon.

“Hoy, pangit na babae... pangit na babae, naririnig mo ba ako? Kahit ang maliit na talunan na ito ay hindi mataas ang tingin sa iyo. Buong buhay mo yata ay magiging single ka, ha, ha,” pang-iinis ng babae.

"Manahimik ka!" Hindi maiwasan ni Alex na sumulyap kay Nelly at nakita niya ang masakit na titig sa mga mata nito. Alam niyang nakakasakit ng tingin sa sarili ang mga sinabi ng babae.

“Loser, itong panget na babaeng ito ay naglalagay ng polish ng sapatos sa aming mga pancake. Siya ay nasa malaking problema, kaya umalis ka at itigil ang pakikialam, "sabi ni Hunter.

Nang matapos magsalita si Hunter, mas hinigpitan ni Alex si Nelly sa likod niya, at lumambot ang puso niya.

“Sir, nagkamali kami sa bagay na ito. Hihingi ako ng paumanhin sa ngalan niya, at babayaran kita ng isang daan at limampung dolyar. Kalimutan na natin lahat ng nangyari ngayon. Ano sa tingin mo?” Nahulaan ni Alex na maaaring sinabi ng kabilang partido na ikinagalit ni Nelly. Ganoon sana ang reaksyon niya, ngunit mas mabuting lutasin ang problema kung kaya niya.

“Galing ako sa Marvel family. Sa tingin mo ba may pakialam ako sa pera mo?" Nang marinig na pinoprotektahan pa rin ni Alex si Nelly, nagalit si Hunter. Masungit niyang sabi, “Bodyguard ako. Madalas akong nagsasanay sa fight hall. Bibigyan kita ng tatlong segundo para pag-isipan ito. Kapag hindi kayo lumayo, bubugbugin ko kayong dalawa!”

“Bata, huwag mong subukang maging matapang. Expert siya sa martial arts. Kung bugbugin ka niya, hindi magiging masaya,” sabi ng babae.

"Tatlo... dalawa..." Kinagat ni Hunter ang kanyang mga ngipin at nagsimulang magbilang. Nakatayo lang si Alex sa harapan niya at tahimik na nakatingin sa kanya.

“Isa!” bulalas ng lalaki.

“Kukunin kita!” Marahas siyang umungol at itinaas ang kamay para suntukin si Alex.

Napatingin si Alex sa kamao ni Hunter at gustong umiwas sa gilid. Sa hindi inaasahang pagkakataon ay naramdaman niya ang isang puwersa sa likod niya na nagtulak sa kanya sa isang tabi.

“Aray!” Si Nelly ang nagtulak kay Alex. Dahil ang target ng pag-atake ni Hunter ay itinulak sa kanyang landas, wala siyang matamaan. Sinipa siya ni Nelly sa ibabang bahagi ng kanyang katawan. Yumuko siya at napaungol ng mapait.

“Tumakbo!” Sinamantala ni Nelly ang pagkakataon na sumugod kay Alex at hinila ito palayo. Akala niya ay walang kwenta itong estudyante. Kung binugbog siya ni Hunter, maraming araw siyang nasa ospital, kaya itinulak siya nito sa ligtas na lugar at sinipa si Hunter.

"Ayaw mo bang protektahan ang iyong food truck?" tanong ni Alex. Ang trak ay maaaring basagin ni Hunter. Hindi naging madali ang buhay ni Nelly. Kung ang trak ay nasira, ano ang kanyang gagawin para sa ikabubuhay?

"Hindi, tumakbo ka lang!" sigaw ni Nelly kay Alex.

“Damn you, nakikita ko kung saan ka pupunta! Hunter, bumangon ka dali. Nahuli ko ang dalawang asong iyon.” Sa hindi inaasahang pagkakataon, nahawakan ng babae na may matatalas na reflexes sina Alex at Nelly.

"Ang pangit mong babae!" Umayos na si Hunter at sumugod sa kanya. “Mahal, kung saan mo man ako sinipa, sisipain din kita. Gagawin ko para hindi ka magkaanak!”

Hinawakan ni Hunter ang magkabilang balikat ni Nelly at marahas na itinaas ang tuhod para sipain siya.

“Ah!” Napahawak siya kay Nelly habang nakahilig ang katawan nito pababa. Nang makita niyang tatama na ang tuhod nito sa kanya, halos lumundag ang puso niya palabas ng dibdib niya, at napapikit siya.

Biglang may nakita si Hunter na anino sa kanang bahagi niya. Lumingon siya at nakita niya ang isang paa na papalapit sa kanya. Nasipa siya sa tagiliran at hindi na nakontrol ang balanse kaya natumba siya.

Iminulat ni Nelly ang kanyang mga mata at nagulat siya nang makitang si Alex pala ang sumipa sa kanya. Hinila siya ni Alex sa gilid niya at maingat na pinagmamasdan si Hunter habang nakahiga ito sa lupa.

“Kung maglakas-loob kang atakihin ako, kukunin ko muna, at pagkatapos ay kukunin ko ang pangit!” Kanina pa hindi pinapalo ng ganito si Hunter, lalo siyang nagagalit. Pakiramdam niya ay inatake siya ng sorpresa.

“Tumigil ka! Ayokong awayin ka. May sasabihin ako.” Kumunot ang noo ni Alex at tumingin sa kanya. Alam niyang habang lumalaban siya, mas magiging kumplikado ang sitwasyon.

Ngunit muling umatake si Hunter, gamit ang isa sa paborito niyang martial arts techniques. Gusto niyang crush agad si Alex.

Sa isang kisap-mata, itinaas ni Hunter ang kanyang kamao na nagbabalak na basagin ito sa mukha ni Alex, at siya ay tumawa. "Ang aking kamao ay magpapamaga ng iyong mukha, at ang susunod na suntok ay mawalan ka ng apat na ngipin sa harapan."

Iniisip pa lang niya ang gagawin niya nang makatanggap siya ng suntok sa dibdib. Nakaramdam siya ng matinding sakit at napabuntong-hininga. Bago pa man dumampi ang kamao niya kay Alex, umatras siya ng ilang hakbang at tinakpan ang dibdib. Kahit matindi ang sakit ay ayaw niyang mawalan ng mukha sa harap nina Alex at Nelly. Natigilan siya.

Hinampas lang ni Alex ng siko ang dibdib ni Hunter. Siya ay karaniwang hindi mahilig makipag-away, ngunit iyon ay hindi nangangahulugan na siya ay hindi maaaring lumaban. Noong panahong iyon, noong nailigtas niya si Kelly Phillips sa kalye, siya lang ang nakabunggo ng ilang tao gamit ang sasakyan. Ang mga kakayahan ni Hunter ay hindi magagawang supilin siya.

Naramdaman ni Hunter na hindi kasing simple ng inaakala niya si Alex. Baka hindi siya ang tamang kalaban niya? Nakakaramdam na siya ng hiya. Siya ay isang mayabang na tao, at kung siya ay umalis ng ganito, ang kanyang reputasyon ay masisira.

"Hoy, kung babayaran mo ako ng tatlong daang dolyar, pupunta ako." Nais din ni Hunter na makahanap ng paraan para sa kanyang sarili, ngunit itinaas ni Alex ang kanyang kamay, at, sa isang whoosh, isang bungkos ng buhok ni Hunter ang nalaglag.

Hinawakan ni Hunter ang kanyang ulo at kinuha ang isang talim sa kanyang buhok. Nabigla siya.

“Kung hindi ka aalis, wala akong pakialam na laslasan din ang mata mo,” mahinang sabi ni Alex, na may hawak na talim sa pagitan ng kanyang mga daliri.

"Ginawa mo ito sa akin?" Nawalan ng malay si Hunter dahil sa takot. Mabilis niyang sinabi, “Oo, oo, pupunta ako ngayon... pupunta ako ngayon.”

Lumapit siya sa babae at sinimulang hilahin ito.

“Oh, ano bang problema mo? Ngayon takot na takot ka sa kanya? Binatukan ako ng pangit na iyon, at hindi mo pa siya nababalikan. bakit ka pupunta? Pumunta ka at bugbugin ang asong iyon at ang lalaking iyon para sa akin!” Hindi nakita ng babae ang lumilipad na talim ni Alex.

May isa pang whoosh sound, at ang bahagi ng sun hat ng babae ay natanggal ng isang talim. Siya ay natakot at pinagpapawisan, kaya hindi na kailangan ni Hunter na kumbinsihin siyang umalis. Tumakbo siya papunta sa kanya na naka-high-heeled na sapatos at sinabing, “Hunter, ano pa ang ginagawa mo rito... tara na!”

Nang makita silang nawala, ibinaling ni Alex ang kanyang ulo upang tanungin si Nelly kung nasaktan siya. Bago pa siya makapagsalita ay nakita niyang nakatitig ito sa kanya ng nakangiti. Nahiya siya sa kanyang titig at nagtanong, "Ano ang gusto mong gawin ko?"

“Hindi ko ine-expect na napakagaling mo sa pagtatanggol sa sarili mo. Bakit hindi mo sinabi kanina? Hindi ko kailangang matakot sa dalawang bastos na iyon!” Parang panunuya ang tono ni Nelly.

“Hindi mo naman ako tinanong! Ano ang masasabi ko sa iyo?” Nang makita ang ugali nito, alam niyang hindi siya nasaktan. Bukas ang puso niya. Akala niya ay sobrang nakakatawa nang marinig ang tanong nito.

“Well, wag mo naman akong sisihin sa hindi ko pagtatanong diba? Ngayon sabihin mo sa akin ang lahat ng hindi ko naitanong sa iyo para hindi ka na magkagulo sa susunod,” masungit niyang sabi.

“Damn it, masyado kang suplada. Pribado ito, kaya paano ko sasabihin sa iyo?" sabi ni Alex.

“Nagsusumamo ako? Ano bang problema mo? Hindi mo sasabihin sa akin? Well, kung ganoon, ibabawas ko sa iyong suweldo... Magbabawas muna ako ng thirty dollars,” she said, doing things in her unruly way.

“Sige, sasabihin ko sayo! Nasabi ko na sayo ang mga bagay-bagay dati.” Hindi nakaimik si Alex. Alam niya na malakas ang tingin nito sa sarili at hindi siya ma-bully. Sino sa lipunang ito ang masasanay sa kanyang masamang ugali?

“Gusto mo ng pera! Sa sandaling sinabi ko na magbawas ako ng pera, binago mo ang iyong tono. Halos hindi ka mahiya! Bumalik muna tayo sa trabaho sa food truck. Kapag nawalan ako ng pera, ibabawas ko rin yan sa sahod mo,” she said.

Walang magawang umiling si Alex. Binuksan niyang muli ang food truck kasama si Nelly at muling sinimulan ang kanyang negosyo.

[Kabanata173 - Ano ang nasa Pancake?]

Pagkaraan ng tatlong araw, nagmaneho sina Alex at Nelly ng food truck patungo sa magandang lugar ng Todd Mountain. Kamakailan lamang, doon ginanap ang mga katutubong aktibidad, na umakit ng maraming turista. Naisip niya na ito ay isang magandang lugar ng negosyo.

Si Nelly, tulad ng ibang mga nagbebenta, ay kailangan munang mag-apply para sa isang pansamantalang lisensya sa negosyo. Pagkatapos ay nagmaneho siya papunta sa lugar kasama ang food truck at huminto sa isang maliit na plaza.

Dahil ang mga tao ay nagsimulang dumating sa alas-otso ng umaga, ang kanyang negosyo ay napakahusay. Pagsapit ng alas diyes, hindi pa rin siya tumitigil sa paggawa ng pancake.

Habang abala sina Alex at Nelly sa food truck, may humintong Mercedes sa gate ng scenic area. Maraming tao ang lumabas sa sasakyan. Ang isa sa kanila ay si Hunter, na natakot sa kamatayan ni Alex sa Tillie square ilang araw na ang nakalipas.

Kasunod ni Hunter ang dalawang batang babae. Ang isa sa mga batang babae ay si Lindsey Marvel, na sinalakay ni Philip Geller sa kanyang apartment sa Lawrence Heights sa New York.

Si Lindsey ay mukhang maganda sa isang khaki na one-piece suit na may isang pares ng maputlang pink na sandals.

Ang ibang babae ay mukhang mas matanda siya ng dalawa o tatlong taon. Nakasuot siya ng tansong-berdeng damit at isang pares ng puting mesh na sapatos. Sa haba ng buhok na hanggang balikat, iba ang istilo niya kaysa kay Lindsey, pero kasing ganda niya.

“Ate, Todd Mountain ito. Napakaganda ng tanawin dito. Noong bata ako, nagustuhan ko lalo na kapag dinala ako ng tatay ko dito. Mas nakakatuwang marinig na may mga katutubong pagtatanghal ngayon. Tara na at sabay tayong tumingin.” Ngumiti si Lindsey at hinawakan ang isa pang babae sa kamay.

Tumango ang babaeng naka green at sinabing nakabili na ng ticket si Hunter. Dinala ni Lindsey ang dalaga sa ticket office at pumasok sa mga gate patungo sa magandang lugar. Sumunod sa kanila si Hunter at ang kanyang asawa. Mga bodyguard nila.

“Nakikita mo ba kung gaano kataas ang Todd Mountain? May mga batis, talon, at lahat ng uri ng bulaklak sa bundok. Napakaganda.” Sabi ni Lindsey sa babaeng naka green habang nakaturo sa malayong bundok.

“Naku, ang bango! Amoy pancake,” sabi ni Lindsey habang suminghot ng hangin. Tumingin siya sa paligid at nakita niya ang maraming turista sa harap ng isang food truck. Tila may dalawang taong nagpapatakbo ng trak. Ang isa ay gumagawa ng pancake at ang isa naman ay kumukuha ng mga order ng inumin mula sa mga turista. Ngunit wala siyang masyadong makita, dahil medyo malayo pa siya, at maraming tao sa paligid ng harapan ng trak.

“Ah, gusto ko ring bumili ng isa, ngunit napakaraming tao.” Napabuntong-hininga si Lindsey at inakbayan ang dalagang naka-green. “Ituloy na natin.” Naglakad ang dalawang babae sa harapan.

Inabutan ni Alex ng softdrinks ang isang turista. Napatingin siya sa mga taong nakapaligid sa kanya, dahil pakiramdam niya ay may mali.

“Hoy, hindi mo ba nakikita na may humihingi ng pancake?” Paalala ni Nelly na nagpabalik ng atensyon niya.

Pagkatapos ng dalawang oras na paglilibot sa bundok, pagod si Lindsey at ang babaeng naka-green. Umupo sila sa isang bato sa tabi ng landas ng bundok upang magpahinga. Inilabas ni Hunter ang pagkain na inihanda para sa dalawang babae, na binubuo ng mga sandwich at iba pang meryenda.

"Ayokong kainin ito." Kinuha ni Lindsey ang sandwich, ngunit wala siyang ganang kumain. Ibinaba niya ito, tumingin kay Hunter, at nagtanong, “Maaari mo ba akong tulungang bumili ng pancake? Gusto ko na lang ng pancake.”

“Sige, pupunta ako ngayon. Maghintay ka dito," pagsang-ayon niya. Siya ay tinanggap ng pamilyang Marvel upang protektahan ang dalawang kapatid na babae, at kailangan niyang tanggapin ang responsibilidad na tulungan sila. Kapag may humiling sa kanya sa pamilya, paano siya tatanggi?

Sinabi niya sa isa pang bodyguard na si Shania, “Bantayan mo ang dalawang babae. Bibili ako ng pancake." Nilingon niya ang batang babae na berde at tinanong ito, "Gusto mo rin ba?"

“Kukuha lang ako ng sandwich ko,” nakangiting sabi niya habang umiiling.

With that, naglakad si Hunter sa scenic area mag-isa. Halos isang milya ang layo nila sa pasukan.

Nagkaroon ng malaking plataporma kung saan isinasagawa ang mga gawaing bayan. Nakaakit ito ng maraming turista. Mayroon din itong mas maraming security personnel upang mapanatili ang kaayusan.

Pagdating niya, nakita ni Hunter ang isang lalaking naka-uniporme na parang pamilyar. Ngumiti siya at naglakad palapit sa kanya.

"Hunter, anong ginagawa mo dito?" Nakilala agad ni Felix si Hunter.

Sina Felix at Hunter ay matandang magkakilala. Ngayon sa kanilang thirties, pareho silang nagtrabaho sa seguridad. Noong bata pa sila, nagkakilala sila sa pamamagitan ng pagsusugal. Sila ay nasangkot sa pandaraya, pakikiapid, pakikipag-away, at pagnanakaw nang magkasama. Masasabing nagbahagi sila ng isang madilim na nakaraan. Nang maglaon, napagtanto nila na ang ganitong uri ng ilegal na aktibidad ay hindi pangmatagalang negosyo. Magkasama silang nag-sign up para sa isang fight club, ngunit, pagkatapos ng semestre, naghiwalay sila at nawalan ng contact. Hindi nila inaasahan na magkikita silang muli sa Todd Mountain matapos ang isa ay naging bodyguard para sa pamilyang Marvel, at ang isa ay naging pinuno ng security section para sa Todd Mountain scenic area.

“Mabuti ang ginawa mo para sa iyong sarili! Ikaw ay naging pinuno ng seksyon ng seguridad. Mas mahalaga ka kaysa sa akin sa aking munting bodyguard na papel!” Tinapik ni Hunter si Felix sa balikat.

“Damn it, Hunter, hindi mo kailangang gumamit ng sarcasm. Alam ng lahat na ang pamilyang Marvel ay isa sa nangungunang limang pamilya sa Washington, DC Nagsisilbi kang bodyguard para sa pamilya ni Miss Marvel. Mas maganda ang status mo kaysa sa akin. Kung gusto mong magpalit ng posisyon, ibibigay ko sa iyo ang maliit kong section-chief role, at ibibigay mo sa akin ang posisyon ng bodyguard kasama ang Marvels,” ani Felix.

Inisip ni Felix kung maaari rin ba siyang magtrabaho bilang bodyguard ng Marvels. Ang suweldo ng kanyang kaibigan ay dapat na hindi bababa sa walumpu't libong dolyar sa isang taon. Bilang isang maliit na pinuno ng seksyon, ang lahat ng kanyang kinikita ay dalawampu't limang libong dolyar sa isang taon, na mas mababa kaysa kay Hunter. Itinuring niya ang kanyang sarili na medyo mahirap.

Matapos banggitin ni Felix ang pagpapalit ng posisyon, tumawa lang ng malaswa si Hunter.

“Bumili ka ng pancake para kay Miss Marvel? Tara na. Sasamahan kita, at pag-uusapan natin ang dati nating pagkakaibigan,” boluntaryo ni Felix. Nais niyang tanungin si Hunter kung maaari siyang magtrabaho para sa pamilyang Marvel. "Sumakay tayo ng patrol car para iligtas ka sa paglalakad."

Tumawag si Felix ng security guard para magmaneho ng patrol car. Sumakay ang dalawang matandang kaibigan sa sasakyan at tinungo ang pasukan.

Sa kotse, nagtanong si Felix tungkol sa balita ng pamilyang Marvel. Bagama't pinakinggan ni Hunter ang balak ni Felix na makakuha ng trabaho sa Marvels, nagkunwari siyang nalilito at binigyan ng isang sampal sa mukha ang kaibigan.

“Sige, bibili ako ng pancake para sa binibini ko, at mamaya na tayo mag-usap.” Mabilis na dumating ang patrol car sa tarangkahan ng plaza. Lumabas si Hunter at naglakad patungo sa food truck.

Si Alex at Nelly ay abala sa pagtatrabaho.

Tatlo o apat na tao lang ang nakatayo sa harap ng food truck. Nakita ni Hunter ang maliit na tao, at, pagdating niya, tumingin siya sa trak. Puno ng ganyang food truck ang Washington kaya hindi niya inaasahan na ang mga tao sa loob nito ay sina Alex at Nelly.

Nang makita niya ang mga ito, naalala niya na ilang araw ang nakalipas sa Tillie square, may lumilipad na talim si Alex na pumutol sa ilan sa kanyang buhok. Mabilis siyang tumalikod at matigas na naglakad pabalik sa patrol car, na nakahinga ng maluwag.

“Ano bang problema mo? Bakit lumakad ka doon, lumiko, at bumalik muli?" Naguguluhan si Felix.

“Hindi mo kailangang mag-alala tungkol dito. By the way, hindi ba ikaw ang chief of security dito?” tanong ni Hunter.

"Maliban sa mga gawaing pang-administratibo, pinamamahalaan ko ang lahat ng mga gawain sa magandang lugar, ngunit ang aking buhay sa paligid dito ay medyo walang pakialam. Noong isang araw, nakita ng mga miyembro ng team ko ang isang cell phone na nawala sa isang babaeng turista. Ibinalik ko ito sa kanya sa opisina, ngunit hindi ako makapagsalita ng kanyang wika. Kaya, kinumusta ko na lang siya at niloko ko siya na magkaroon ng malalim na komunikasyon sa akin sa opisina—sa desk.” Ayaw ni Felix na mababa ang tingin ni Hunter kaya sinubukan niyang ipagmalaki ang sarili.

“Sige na!” Nag thumbs up si Hunter kay Felix saka itinuro ang direksyon ng food truck. “Ayaw mo bang magtrabaho sa bahay ng Marvel? Ngayon, narito ang iyong pagkakataong makapasok. Sa tingin ko ang dalawang taong iyon doon ay hindi maganda, para maturuan mo sila ng leksyon. Kung nasiyahan ako, babalik ako at kakausapin ang mga Marvel. Ipapaalam ko sa iyo kung may dumating na pagkakataon sa trabaho.”

"Okay, kung yan ang sasabihin mo." Tuwang-tuwa si Felix sa pagkakataong ito. Napatingin siya kina Alex at Nelly sa kalapit na food truck, at bakas sa mga mata niya ang kawalang-awa. "Ako ang boss sa paligid, at hindi isang maliit na bagay ang magkaroon ng dalawang tao dito na maaaring hindi mabuti."

Bumaba si Felix sa sasakyan.

"Hello, pwede ba akong kumain ng pancake?" Nang makapagpahinga na si Nelly, may dumating na ibang customer. Nakita niyang isa itong maliit na security guard, kaya't muli siyang tumayo, sumandok ng masa, at nagsimulang iladlad ang pancake.

Hindi nagtagal, nagawa niya ito. Nang mabayaran na ito ng security guard ay inabot sa kanya ni Nelly ang pancake, at naglakad na ito palayo.

“Alex, pagod na ako. Rub my shoulders,” tawag ni Nelly habang nakaupo sa upuan.

“Well, my goodness!” Napabuntong-hininga siya. Habang naging pamilyar ang kanilang relasyon, hindi gaanong magalang siya sa kanya. Madalas siyang humingi ng masahe kapag siya ay pagod. Gayunpaman, nalaman ni Alex na nahihirapan siya sa paggawa ng pancake araw-araw, at naglalaba siya ng damit nito, kaya handa siyang magpamasahe sa kanya.

Maya-maya lang ay bumalik na ang security guard. Inilagay niya ang kanyang kamay sa harap ni Nelly at galit na sinabi, “Hoy, tingnan mo kung ano ang nasa pancake ko... langaw! Paano mo ginawa itong pancake?"

Nagulat sina Alex at Nelly habang nakatingin sa greenfly sa kanyang kamay na gumagalaw pa rin.

“Kalokohan ba ang sinasabi mo? Ginawa ko ang pancake. Walang langaw sa loob nung binigay ko sayo. Huwag ka kasing magalit sa akin,” pasigaw na sabi ni Nelly.

“Damn, may langaw sa pancake, at ang yabang mo! Tingnan natin at tingnan kung gaano kalinis ang iyong food truck. Kakakain ko lang ng langaw sa pancake na 'to, tapos ngayon sasabihin mong kalokohan ang sinasabi ko?" Nagsimulang sumigaw ang security guard, at maraming turista ang mabilis na nagtipon sa paligid ng trak. Lumapit din ang ibang mga security guard.

Natural, ang mga turista ay nasa panig ng security guard at nagsimulang akusahan sina Alex at Nelly na hindi malinis.

"Paano ka gumawa ng pancake? Kung hindi mo magawa ng tama, hindi mo dapat gawin ito."

“Hindi ito sapat na makakain… maaari tayong magkasakit.”

Walang sinabi sina Alex at Nelly sa mga turista.

“Anong problema?” Bumalik ang security guard, na umalis saglit, na inakay ang isang matangkad na lalaki na seryoso ang mukha.

Matapos pakinggan ang security guard, tumingin si Felix kay Alex at sinabing, “Hindi pasok sa standard ang pancake na ginawa mo. Ngayon ay kailangan naming i-impound ang iyong food truck pansamantala upang masuri kung ang iba pang mga produkto sa trak ay ligtas. Lumabas ka, para mapaalis natin ang trak."

[Kabanata174 – Napapaligiran ng Seguridad]

“Anong ginagawa mo?” Nang marinig ni Nelly na gustong i-impound ng chief security guard ang kanyang food truck, umakyat ang dugo niya. Handa na siyang pagalitan, ngunit pinigilan siya ni Alex.

“Ikaw ang chief ng security section. Hindi mo alam kung lumipad ang langaw noong ginawa namin ang pancake o mamaya. Hindi ka dapat maging arbitrary. At gusto mong pansamantalang i-impound ang aming trak? Sa tingin ko wala kang karapatang gawin ito.” Nakita ni Alex ang tag ng pagkakakilanlan sa jacket ni Felix at naramdaman niyang hindi naaangkop ang kanyang kinikilos.

“Huwag mo akong kausapin tungkol dito o diyan. Dahil gumagawa ka ng mga problema dito, may karapatan akong sabihin sa iyo kung ano ang gagawin. Sasabihin ko sa iyo sa huling pagkakataon na bumaba sa trak ngayon. Huwag mo akong paglaruan baka may kahihinatnan,” pagbabanta ni Felix.

Isa lamang siyang hamak na tao, at hindi siya gaanong pamilyar sa batas. Ngunit sinabi sa kanya ni Hunter na hangga't nakikipag-ugnayan siya kina Alex at Nelly, tutulungan niya itong makakuha ng trabaho sa pamilyang Marvel. Kaya naman, hinanap sila ni Felix ng mali. Kung i-impound nila ang trak, maaari nilang maantala ang pagbabalik nito sa anumang bilang ng mga kadahilanan, o maaari pa nilang basagin ito. Ang kabilang partido ay nagtitinda lang ng pancake. Gaano karaming problema ang magagawa nila?

"Ikaw—" Nagulat si Alex na si Felix ay isang hindi makatwirang tao.

“Hoy, nakikita kong sinusubukan mong agawin ang food truck natin, hindi ba?” Galit na itinuro ni Nelly si Felix, at sinabing, “Sa tingin ko, ikaw ang nagpadala sa security guard na ito para kumuha ng pancake. Malinaw na sinusubukan mong ipahiya kami. Pinaglalaruan mo ang pagkukunwari dito, kaya gusto kong iluwa ang almusal ko.”

“Ang pangit mong babae, sino ka sa tingin mo? Ang lakas ng loob mong magsalita sa akin ng ganyan!" Nung nakaharap ng ganito si Felix, nagalit talaga siya.

Sa pagharap sa anim na security guard na nakatayo sa tabi niya, sinabi niya, “Anong ginagawa mong tulala ka dyan? Ilabas mo sila sa trak na iyon at itaboy mo!"

Pumunta ang anim na security guard sa food truck, binuksan ang pinto sa gilid, at sumugod sa loob para sunggaban sina Alex at Nelly. Tumaas ang kilay ni Alex, at hindi niya alam ang gagawin.

“Umalis ka na! Masamang seguridad!" Nang sumugod ang mga security guard, sinipa ni Nelly ang pinakamalapit na bumagsak sa lupa.

“Shit!” Hinawakan ng isang security guard sa likod ang paa ni Nelly at sinubukang kaladkarin palabas, halos ma-sprain ang kanyang bukong-bukong.

“Aaah!” sigaw niya habang hinihila palabas ng food truck.

“Mabangong babae! Sinipa mo lang ako. kukunin kita!” Tumayo ang security guard na sinipa niya para sipain siya sa paa.

Ngunit bago pa niya maiangat ang kanyang paa ay natamaan siya ng malakas sa ilong. Bago siya magkaroon ng pagkakataon na suriin ang kanyang pinsala, sinipa siya sa tiyan, at parang sasabog na ang kanyang tiyan.

Sinipa rin ni Alex ang security guard na nakahawak sa paa ni Nelly. Napasigaw ang lalaki at binitawan siya. Hinila siya ni Alex at pumuwesto sa harapan niya para protektahan siya.

“Kunin mo siya! Gamitin ang mga taser,” galit na sigaw ni Felix sa ilan sa iba pang mga security guard, na tumakbo sa malapit na duty room at kumuha ng ilang mga kalasag. Sabay-sabay pa siyang tumawag ng tatlo pang guwardiya. May kabuuang siyam na security guard na nagba-brain ng mga taser at baton ay dahan-dahang lumapit kay Alex.

Hindi naman sinasadya ni Alex na makipag-away sa kanila dahil alam niyang mas magiging kumplikado at hindi makabubuti sa kanila ang usapin. Gayunpaman, wala na siyang karapatang gamitin ang kapangyarihan ng kanyang pamilya. Nagiging mahirap na talagang lutasin ang mga problemang naranasan niya.

“Ibaba mo na ang mga armas mo. Hindi tayo gagalaw,” ani Alex na nakatalikod pa rin kay Nelly. Iniisip niya na mamaya ay maghanap siya ng isang pulis na tutulong na maibalik ang food truck pagkaalis ng mga security guard.

Gayunpaman, pinalibutan ng mga guwardiya sina Alex at Nelly, na hindi na gumagalaw habang magkayakap.

Hindi pa naging ganoon kalapit si Nelly sa isang lalaki. Saglit na hindi naiwasang lumingon ang kanyang atensyon kay Alex na napakalapit sa kanyang harapan. Ramdam niya ang init ng malapad nitong likod. Kitang-kita niya ang mga itim na buhok sa likod ng leeg nito, na nagpainit sa kanya at nahihiya rin.

“Hoy, nagkakagulo na naman ba kayong dalawa?” Sabi ni Felix na may pagmamalaki na ngiti. Tumingin siya sa mga turistang nakapaligid sa kanila at sinabing, “Tingnan mo itong dalawang tuso na tindera. May mga langaw sa aming mga pancake, ngunit ayaw nilang aminin ito. Ngayon lang din nila binugbog ang mga security personnel natin. Kung makikita mo ang dalawang ito sa ibang mga lugar, hindi ka dapat bumili ng kanilang pagkain. Hindi ito sanitary!”

“Talaga, tingnan mo ang babaeng iyon at ang pangit niya. Sa tingin ko mukha siyang langaw!”

“Although mukhang okay yung lalaki, parang talo siya sa mga damit na yun. Wala siyang pera para sa isang maayos na kasintahan, kaya kailangan niyang makasama ang pangit na halimaw na ito."

"Wala sa kanila ang anumang mabuti, kaya ipadala sila sa istasyon ng pulisya!"

Hindi alam ng mga turista ang buong pangyayari, kaya lahat sila ay pumanig kay Felix.

"Ang pares ng asong ito ay dapat ay matagal nang inaalagaan!" sabi ng isang lalaki na nanggaling sa malayo.

Nakita nina Alex at Nelly na si Hunter, ang nagdulot sa kanila ng mga problema sa Tillie square ilang araw na ang nakakaraan. Nang makita siyang lumakad palapit kay Felix, agad nilang naunawaan ang nangyayari.

“Kung may kumain ng langaw sa pancake, ang sagot mo ay sabihin na may ibang nag-frame sa iyo. Mayroon bang mas walanghiya kaysa sa iyo sa mundo?" Nang makitang kontrolado na sina Alex at Nelly, maluwag na lumapit si Hunter at kinutya si Alex.

“So, nakipagsabwatan ka sa chief ng security section para i-frame kami, and you have the face to say that we did it. Mukhang nabugbog ka ng mahina sa huling pagkakataon!" Nang makita ni Alex na nagmamayabang si Hunter, hindi niya maiwasang magmura.

"Nakakahiya, hindi ba?" Lumapit si Hunter kay Alex at sinampal ito ng dalawang beses sa bibig. Naipit si Alex sa pwesto ng mga nakapaligid na security guard at hindi makagalaw. Tuwang-tuwa si Hunter.

Nang makita ang kasiyahan ni Hunter, gumaan ang loob ni Felix. Mukhang mapapabilang siya sa pamilya ng Marvel.

"Pumunta ka at itaboy ang food truck. Kayong apat, paalisin niyo na itong dalawa,” utos ni Felix sa mga tauhan niya.

Naghahanda na ang ilang mga security guard para gampanan ang kani-kanilang tungkulin nang may nataranta

boses ay nanggaling sa karamihan. “Anong nangyayari dito? Bakit ang daming tao?"

Nang marinig ang boses, nataranta si Hunter. Nakilala niya ito bilang kay Lindsey at alam niyang mabait ito. Kapag nalaman niyang na-frame niya ang mga nagbebenta ng pancake, magagalit ito sa kanya. Mabilis niyang inisip ang kanyang kalagayan. Ayon sa kanyang bersyon ng mga kaganapan, ito ay isang katotohanan na nagkaroon ng langaw sa isang pancake mula sa stand na ito. Tsaka hindi naman siya ang unang lumapit sa food truck. Paano siya masisisi ni Lindsey?

Sumiksik si Lindsey sa mga taong nakapaligid kina Alex at Nelly.

Nagulat si Alex nang makitang ang nagpakita ay si Lindsey, na iniligtas niya sa gusali ng Lawrence Heights. Siya ay maganda, at ang kanyang one-piece suit ay malinaw na nakabalangkas sa kanyang maselang pigura. Nang maalala na sinubukan siya ni Lindsey na halikan noong araw na iniligtas niya siya, hindi niya maiwasang makaramdam ng labis na kaba.

“Anong nangyayari?” Napatingin muna si Lindsey kay Hunter.

“Miss, hindi hygienic yung pancakes na ginawa nila. May mga taong nakakita ng langaw sa kanila ngayon lang. Bukod dito, ang dalawang taong ito ay hindi tapat at binugbog ang mga tao. Bawal po ito ng hepe ng security section dito,” paliwanag ni Hunter, ngunit nang makita niyang ang nakapaligid sa mga guwardiya ay si Alex, napangiti siya. Tumigil siya sa pakikinig kay Hunter at lumapit sa kanya.

“Ikaw kasi!” Halos hindi makapaniwala si Lindsey sa kanyang mga mata. Napangiti ng mahina si Alex, pero nahihiya siya.

"Hayaan mo silang makita ni Miss Marvel," sabi ni Felix sa mga security guard. Inaasahan pa rin niyang magtrabaho para sa Marvels, kaya hindi niya pinangarap na huwag pansinin si Lindsey.

Tumabi ang ilang security guard at hinayaan siyang maglakad palapit kay Alex.

“Pumunta ka sa Washington! hinahanap mo ba ako?" Nakita niya ang saya ni Alex. Sa sandaling sinabi niya iyon, naramdaman niya na masyado siyang naging bukas sa kanyang nararamdaman. Bahagya niyang ibinaba ang ulo, sinusubukang alamin kung ano ang iniisip nito.

“Um.” Hindi alam ni Alex ang sasabihin. Nilingon niya si Nelly at nakita niyang nakatitig ito pabalik sa kanya. Umiwas siya ng tingin, ngunit napansin niyang kumikibot ang mga mata nito. Hindi niya alam kung ano ang iniisip ni Nelly.

"Pumunta ako sa Washington upang hanapin ang aking kasintahan," sabi ni Alex kay Lindsey pagkatapos mag-isip ng ilang segundo. Naramdaman niyang medyo nagustuhan siya ni Lindsey, kaya minabuti niyang ayusin ang mga bagay-bagay sa lalong madaling panahon.

“Girlfriend?” Tanong ni Lindsey, habang nakataas ang ulo at nakatingin sa kanya.

Pati si Nelly ay naantig din. Akala niya ang girlfriend na hinahanap ni Alex ay si Lindsey, pero ngayon niya napagtanto na hindi pala ang babaeng ito. May bahid ng hinanakit ang naramdaman niya. Tumingin siya kay Alex at kinurot ang bewang niya.

“Aray! Ikaw—” kinurot siya nito kaya napakunot ang noo nito at pinandilatan siya ng mata, ngunit tumalikod ito na parang walang nangyari. Gayunpaman, may bahid ng ngiti sa gilid ng labi niya.

"Sinasabi nila ang iyong mga pancake ay puno ng mga langaw." Pagkasabi ni Lindsey ay agad na nagsalita si Nelly. “No way... I made the pancakes. Walang langaw. Na-offend kasi namin ang lalaking iyon ilang araw na ang nakakaraan.” Tinuro ni Nelly si Hunter. "Ngayon, nakipagsabwatan siya sa hamak na section chief na ito para sadyang sundan tayo."

“Hindi, miss, huwag kang makinig sa kanya. kararating ko lang dito. I don't know what she's talking about,” sabi ni Hunter habang hindi gumagalaw si Felix at nanatiling tikom ang bibig.

"Buweno, Miss Marvel, isa sa aming mga security guard ang bumili ng pancake mula sa kanya," sa wakas ay sinubukang ipaliwanag ni Felix. Hindi niya maamin na na-frame niya sina Alex at Nelly, kung hindi, mawawalan siya ng pagkakataong makapagtrabaho para sa pamilya. At sa paghusga mula sa relasyon nina Lindsey at Alex, maaari pa siyang mawala sa kanyang posisyon bilang pinuno ng seguridad ng lugar ng Todd Mountain.

“Nagbuga ka lang ng usok!” Nakakunot-noong sabi ni Nelly habang nakaturo kay Felix. Ngayong nandoon na si Lindsey, hindi na nangahas si Felix na maging kasing yabang ng dati.

"Mag-ingat ka sa iyong mga salita. Ang Washington ay isang sibilisadong lungsod. Hindi ka magaling dito!” Sabi ni Felix, tapos hinarap niya yung mga nanonood. “Ngayon lang, nakita naming lahat na may nakitang langaw ang aming security guard sa kanyang pancake. hindi mo ba nakita?”

"Nakita ko... sobrang nakakadiri."

“Kalokohan! Nasaan ang mga langaw?” Pasigaw na sabi ni Nelly.

“Aba, nagkukulitan ka pa. Eto... hawak ko na.” Hinawakan ito ng security guard na bumili ng pancake at ipinakita ang greenfly, na gumagalaw pa rin.

“Tingnan mo—buhay pa ang langaw sa kamay niya. Pag-isipan ito... Kung may langaw sa pancake noong ginawa ko ito, paano ito mabubuhay sa kawali?" Pasigaw na sabi ni Nelly.

[Kabanata175 – Sino ang Girl in Green?]

"Totoo iyon, masusunog na sana ang langaw kapag ginawa niya ang pancake."

“Oo, hindi ko naisip iyon dati.”

"Hindi natin sila dapat sisihin."

Lahat ng mga turista ay nagkomento.

“Hindi mo dapat lituhin ang publiko. Maaaring ikaw ang gumawa ng pancake, at pagkatapos ay lumipad doon ang isang langaw noong binalot mo ito." Pakiramdam ni Felix ay bumabaliktad sa kanya ang sitwasyon, at siya ay naguguluhan.

“Nagbuga ka ng usok! Alam mo ba kung gaano kainit ang kawali na ginagamit ko sa paggawa ng pancake? Ayaw pa nga ng mga tao na makalapit dito. Sa tingin mo ba ay lalapit dito ang mga langaw?" pabulaanan ni Nelly.

“Oo, sobrang init. Sa tuwing bibili ako ng pancake, lagi akong nakatayo anim na talampakan ang layo."

"Hindi ganoon katanga ang mga langaw."

"Ang mga security guard ang nag-frame sa mag-asawang ito."

Ang mga komento ng mga nanonood ay ganap na nabaligtad, at inakusahan nila ang mga security guard.

"Hayaan mong tanungin kita... Nakahanap ka na ba ng langaw sa pancake?" tanong ni Lindsey sa security guard. "Ang pangalan ko ay Lindsey Marvel, at ang Washington, DC Tanuco Group ay kabilang sa aking pamilya. Kung magsisinungaling ka sa akin, magiging seryoso ang kahihinatnan."

Nang marinig ng karamihan ng mga nanonood ang sinabi ng magandang babae na siya ay miyembro ng pamilyang Marvel, tumingin sila sa kanya nang may pagkamangha at paghanga. Nakita rin nila siyang medyo nakakatakot.

Sinisikap lang ni Lindsey na takutin ang security guard at siguraduhing patas ang pakikitungo kay Alex. Siya ay karaniwang isang mapayapang tao at bihirang magalit.

Labis na nag-alala ang guwardiya. Namula ang mukha niya at nagsimulang manginig.

Si Felix at Hunter ay kinakabahan na nakatayo sa tabi niya. Hindi nila alam kung ano ang gagawin.

"Ito ay... Hindi ko kasalanan... hiniling sa akin ng hepe na manghuli ng langaw at i-frame sila." Nasira ang security guard at inamin ito. Ang Tanuco Group ay kilala sa Washington. Hindi magandang ideya na saktan ang pamilya ng Marvel.

Tumingin si Lindsey kay Felix, at tumibok ang puso ni Felix at halos mapatalon mula sa kanyang lalamunan.

“Hindi ko iyon ideya. Ito ay... Si Hunter ang humiling sa akin na gawin ito. Oo... inutusan niya akong gawin ito." Natakot din si Felix na masaktan ang mga Marvel. Itinuon ni Lindsey ang atensyon kay Hunter.

"Ah." Nataranta si Hunter. Mabilis siyang lumapit kay Lindsey at humingi ng tawad, “I'm sorry, Miss Marvel. Gumawa lang ako ng katangahan dahil sa sobrang lito ko. Pakiusap huwag kang magalit.”

Matigas na sagot ni Nelly, “Miss Marvel, huwag kang maniwala sa kanya. Ang lalaking ito ay nag-order ng pancake mula sa akin sa Tillie square ilang araw na ang nakalipas. Tumanggi siyang magbayad para sa kanila, at pagkatapos ay bubugbugin niya kami. Buti na lang, mas malakas si Alex sa kanya, kung hindi, nasa ospital kami ngayon.”

Sa pakikinig kay Nelly na inilantad ang kanyang mga aksyon sa harap ni Lindsey, naramdaman ni Hunter na siya ay mamamatay.

"Hunter, totoo ba iyon?" tanong ni Lindsey sa kanya.

“Um.” Naramdaman ni Hunter na ang kanyang hinaharap ay nakabitin sa isang thread. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Nauutal niyang sabi, “Well, in fact, there was a reason for everything. That time, feeling ko pinaglalaruan niya ako. Kalaunan ay nilagyan niya ng polish ng sapatos ang aking mga pancake."

"Hindi na kailangang sabihin," sabi ni Lindsey, na pinutol si Hunter, "Dapat kang bumalik at sabihin sa aking ama na ayusin ang isang bagong trabaho para sa iyo."

"Naku, hindi, Miss Marvel, patawarin mo ako minsan. Ipinapangako kong hindi ko na uulitin ang parehong pagkakamali.” Nagmamakaawa si Hunter sa kanya at nag-aalalang sinabing wala siyang diploma o masyadong pinag-aralan. Bukod sa pagiging bodyguard, wala siyang ibang trabahong magagawa para sa pamilyang Marvel. Kung nagsumbong siya sa kanyang ama na siya ay pinaalis ni Lindsey, ano ang gagawin nila sa kanya? Magiging questionable kung ipagpapatuloy nila ang pagtratrabaho sa kanya.

"Hindi ako ang dapat mong ihingi ng tawad," sabi ni Lindsey.

“Oo, oo.” Lumapit si Hunter kina Alex at Nelly at balisang sinabi, “I'm sorry. Mangyaring tanggapin ang aking paghingi ng tawad. Isa akong malaking tanga. Karapat-dapat akong kumain ng polish ng sapatos."

Walang awang pinagalitan ni Hunter ang sarili sa harap ni Alex at sa wakas ay idinagdag, “I've scolded myself hard enough. Hindi pa rin kayo dapat magalit sa akin.”

Magsasalita pa sana si Hunter nang marinig niyang sinabi ni Nelly, “Ano ba! Hindi na tayo dapat magalit? Paano mo ito nasasabi nang ganoon kadali? Dalawang beses mo lang sinampal si Alex. Bakit ka namin tutulungan ngayon na hindi na galit?"

“Basta tulungan niyo akong dalawa mamaya, hahayaan kong sampalin niyo ako,” sabi ni Hunter na iniabot ang mukha sa harap ni Alex. Ngunit hindi na interesado si Alex na maglaro kasama.

“Labanan!” Napatingin si Nelly sa mukha ni Hunter at nangangati ang mga kamay.

“Kalimutan mo na, ayaw ko nang makipag-away,” sabi ni Alex.

“Ikaw ay mabait. Gusto kong pasalamatan ka niyan.” Tuwang-tuwa si Hunter ng marinig na ayaw makipag-away ni Alex. Nakakahiya kung bugbugin siya sa harap ng maraming tao. Nais niyang maibalik ang kanyang reputasyon.

“Hmm, para kang tanga. I think deserve mong bugbugin ng ganitong klaseng lalaki." sabi ni Nelly kay Alex.

Hinawakan niya ang tenga ni Hunter gamit ang isang kamay, at mapait na sinabi, "Hindi na siya mangangahas na talunin ako ngayon." Kagaya ng sinabi niya ay itinaas niya ang isa niyang kamay at sinampal siya ng dalawang beses sa mukha.

Naramdaman ni Hunter ang nag-aapoy na sakit sa kanyang pisngi. Gusto niyang hampasin si Nelly gamit ang kanyang backhand. Gayunpaman, nang naisip niyang hihilingin pa rin niya kina Alex at Nelly na tulungan siyang maibalik ang kanyang trabaho, masasabi niya lamang na ito ay isang magandang laban.

"Pwede bang humingi ng pabor sa aking ginang?" Si Hunter ay nakangiti, at ang kanyang mukha ay namumula at namamaga.

“Gusto mo mamagitan kami para sa iyo? Naku, napakaespesyal mo!” Proud na ngiti na sabi ni Nelly habang naka cross arms na nakatayo.

“Oh, ikaw—” Nilunok ni Hunter ang maruruming salita na umabot na sa kanyang lalamunan at sinabing, “Nasampal mo na ako sa mukha, at ngayon dapat mo akong tulungan.”

“Kaya, dahil sinaktan kita, ngayon sa tingin mo ay dapat kitang tulungan… ikaw ay walanghiyang bulok na tao,” panunuya ni Nelly.

Gusto siyang suntukin ni Hunter. Tumingin ulit siya kay Alex.

Ang talentong ito ay kaibigan ni Miss Marvel. Kung makapagsalita siya para sa akin, hindi ako paparusahan ni Miss Marvel, naisip niya.

“Sir, tulungan mo akong humingi ng awa,” pakiusap niya kay Alex.

Akala niya ay magaling si Alex sa pagsusumamo sa kanyang kaso, ngunit hindi niya inaasahan na tatayo siya doon at hindi pinansin ang kanyang mga salita.

Si Alex ay malawak ang pag-iisip, ngunit hindi ibig sabihin na siya ay tanga. Nagkaproblema si Hunter sa karakter niya, kaya hindi siya tinulungan ni Alex.

“Well, Hunter, hindi mo na kailangang sabihin pa. Bumalik ka na lang sa tatay ko,” sabi ni Lindsey.

Wala nang magagawa si Hunter. Naglakad siya palayo nang malungkot. Ang gusto lang niya ngayon ay makabuo ng isang matalinong sasabihin kapag nakilala niya ang boss ng Marvel.

"Ngayong nalutas na ang problema, maaari mo ba akong gawing pancake?" Nakangiting tumingin si Lindsey kay Alex.

“Ako na ang gagawa para sa iyo,” sagot ni Nelly. Kung hindi dahil kay Lindsey, magiging miserable sila ni Alex sa araw na iyon. Tumingin si Nelly kina Alex at Lindsey, at nakilala niya na sila ay matandang magkakilala. Muli niyang sinulyapan si Alex at sumakay sa food truck para gumawa ng pancake.

“Salamat. Kung hindi dahil sa iyo ngayon, hindi ko talaga alam kung ano ang gagawin natin,” nakangiting sabi ni Alex kay Lindsey.

“Hindi, kung hindi dahil sa iyo ang huling pagkakataon, baka ako—” Biglang napatigil si Lindsey nang maalala niya noong muntik na siyang halayin ni Manager Geller sa gusali ng Lawrence Heights. Parang bangungot pa rin ito sa kanya. Sa pag-iisip ng hindi kapani-paniwalang pagliligtas ni Alex noong araw na iyon, napangiti siya. “Naaalala ko ang iyong kabaitan sa akin, at hindi ko ito nakakalimutan kahit isang segundo. I'm very happy to see you again.”

Siya ay nagsasalita ng mahiyain at mahiyain, tulad ng isang batang babae. Pinagmasdan siya ni Alex at nakita siyang parehong walang muwang at romantiko.

"Miss Marvel, handa na ang iyong mga pancake." Binuhat sila ni Nelly at dinala sa kanya. “Dapat ipagpatuloy mo ang pamamasyal sa bundok. Itutuloy natin ang trabaho."

Ngumiti siya kay Lindsey at ibinalik si Alex sa food truck.

Tumingin si Lindsey sa kanila at malungkot na nagsimulang maglakad palayo.

"Lindsey, nakuha mo na ba ang pancake mo?" Nang matapos na sila sa pagkain at hindi pa bumabalik si Lindsey, hinanap siya ng babaeng naka-green at ng ibang bodyguard na si Shania.

Nang marinig ni Alex ang boses ng dalaga ay natigilan siya. Nakaramdam siya ng init sa kanyang dibdib at nagsimulang tumibok ang kanyang puso. Iniangat niya ang ulo at tumingin sa direksyon ng tunog.

“Hello... Alex? Hoy, anong tinitingin-tingin mo? Ang ganda ni Miss Marvel. Nakikita ko na lumilipad ang iyong mga mata sa iyong ulo. Nakakahiya.” Puno ng selos ang sinabi ni Nelly.

Hindi pinakinggan ni Alex ang sinasabi ni Nelly sa kanya. Nakita niya ang babaeng naka-green na kanina pa nagsasalita. Tuwang-tuwa siya at nagsimulang manginig. Halos hindi siya makapaniwala sa sinasabi ng mga mata niya. Pero ang babaeng naka-green ay hindi si Debbie na hinahanap niya.

“Debbie!” Tuwang-tuwa si Alex habang tumatakbo palapit sa kanya.

“Anong ginagawa mo?” tanong ni Shania. Nagulat ang bodyguard na nakatayo sa tabi ni Debbie nang makita ang isang binata na sumugod sa dalaga. Nang malagpasan siya nito, hinawakan siya nito at inihagis sa lupa.

“Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?” Tanong ulit ni Shania habang hindi siya makakilos.

“Shania, bitawan mo siya! Mabait siyang tao,” nagmamadaling sabi ni Lindsey habang nagmamadaling bumalik.

“Debbie, nahanap na kita! pasensya na po. Hindi kita naprotektahan ng maayos. Galit ka ba sa akin sa puso mo?" Tumingin si Alex sa dalaga at paulit-ulit na sinasabi, umaasang mapatawad siya nito.

Nagulat si Debbie sa biglang pagsulpot ni Alex. Takot siyang tumingin sa kanya dahil hindi niya maintindihan ang kilos nito.

“Shania, tumayo siya. Hindi niya sasaktan ang kapatid ko,” sabi ni Lindsey. Hinawakan ng bodyguard ang mga kamay ni Alex at pinatayo ito.

“Anong sabi mo? Kapatid mo siya?” Nagulat si Alex.

“Oo, kapatid ko siya... Leona Marvel at hindi ang sinabi mo... Debbie. You have the wrong person,” naguguluhang sabi ni Lindsey.

"No way...Nagkakamali ka." Tumingin si Alex kay Debbie at nagmakaawa. “Pasensya na Debbie. Kasalanan ko to dati. Ako dapat ang mamatay. Pakiusap bumalik ka sa akin. Gusto kong bumawi sa mga pagkakamali ko noon. Maaari mo ba akong bigyan ng isa pang pagkakataon?"

Pero parang hindi naintindihan ni Debbie ang sinasabi ni Alex sa kanya. Para siyang baliw. “I'm sorry... hindi talaga ako ang Debbie na hinahanap mo. Ako si Leona. Kamukha ko yata ang Debbie na hinahanap mo… siya ba?” mahinahong tanong ni Leona na nakangiti.

[Kabanata176 – Doppelganger!]

Syempre, hindi siya pinaniwalaan ni Alex.

Paanong hindi niya makikilala ang sarili niyang kasintahan? Hindi man niya maisip kung bakit parang hindi siya nito kilala, tumanggi siyang sumuko.

Mariin niyang sinabi, “Debbie, bakit hindi mo ako nakikilala? Ako si Alex.”

“Alex?” Mukhang nagulat si Leona. Nagtataka siyang tumingin sa kanya habang namumula ito. Hindi niya talaga matandaan na nakilala niya ang binata noon.

Sabi niya, “Nakalimutan mo na ba ang araw na magkasama tayo sa risotto ng gulay sa gilid ng Ramsey Lake, tapos bumili ka ng bulok na prutas para sa akin? O kapag sinubukan mong tulungan akong bayaran ang pera ni Mr. Morgan sa pamamagitan ng pagpunta sa trabaho sa restaurant na iyon? Tapos naalala mo sabay tayong nagpagamot sa Harmony Island, tapos bumalik tayo at tumira ng magkasama sa villa? Nakalimutan mo na ba ang lahat ng ito?" Siya ay desperadong sinusubukang ipaalala sa kanya ang kanilang buhay na magkasama.

“I'm sorry, pero hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo. Wala akong natatandaan ni isa diyan.” Umiling siya. Hindi niya maintindihan kung bakit umaarte ang kakaibang lalaki sa kanyang harapan na para bang kinikilig siya.

“Wag mo akong parusahan ng ganito, Debbie. Alam kong masama ang pakikitungo ko sayo. Pinaparusahan mo ba ako dahil hindi kita pinrotektahan? Talunin mo ako, sigawan mo ako pero wag kang magkunwaring hindi mo ako kilala. I really can't live without you,” pakiusap nito sa kanya. Naisip niya na baka nagpapanggap itong hindi siya kilala. Parang nahati sa dalawa ang puso niya.

“Hindi ako nagpapanggap na hindi kita kilala. Hindi na talaga kita maalala,” sabi ni Leona. Medyo hindi na siya komportable sa kakaibang lalaking ito.

“Debbie, nakikiusap ako na huwag mo na akong parusahan,” pakiusap ni Alex.

Pagkatapos ay bigla niyang naalala ang kwintas na ibinigay nito sa kanya at na palagi niyang itinuturing na isang kayamanan. Ilang beses na niyang isinulat ito sa kanyang diary at sinabing hindi na niya ito tatanggalin. Positibo siya na isusuot niya iyon kaagad. Aniya, “Actually, may paraan ako para patunayan na girlfriend kita, Debbie. Binigay ko sayo yung necklace na suot mo ngayon. Ipakita mo sa akin.”

"Yung kwintas ko?" Natigilan si Leona. Inabot niya ang ilalim ng pang-itaas niya at inilabas ang kwintas na lagi niyang suot. Tumingin kay Alex, tinanong niya, "Binili mo ba ang kuwintas na ito para sa akin?"

Nagulat si Alex nang makita niya ang kwintas na hinugot niya. Bagama't isa rin itong kwintas na diyamante, parisukat ito, at ang bigay nito sa kanya ay hugis diyamante.

Gulat na tinitigan ng bodyguard niya si Alex at sinabing, “Hoy, anong pinagsasabi mo? Binili ng amo namin ang kwintas na iyon para sa kanya. Sinusubukan mo bang i-claim na ikaw ang bumili nito?"

“Hindi pwede. Imposibleng—” simulang sabihin ni Alex.

Naisip niya sa sarili, “Hinding-hindi tatanggalin ni Debbie ang kwintas na binigay ko sa kanya. Baka hindi talaga siya ang babaeng nasa harapan ko.”

Nadudurog ang kanyang puso sa kakila-kilabot na pag-iisip na hindi pa niya ito natagpuan.

“Miss Marvel, tara na. Baliw ang lalaking ito.” Tinabi ng bodyguard si Alex at pumunta kay Leona.

“Debbie, huwag kang umalis,” pakiusap ni Alex. Hindi pa siya handang sumuko sa ideya na maaaring si Debbie ang babaeng ito, ngunit tumayo si Lindsey sa harapan niya, na humarang sa kanya na makalapit sa kanya.

"Alex, huminahon ka," sabi niya. “Hindi mo talaga girlfriend ang kapatid ko. Naiintindihan ko na miss na miss mo ang girlfriend mo." Nag-aalala siya kay Alex. Pagpapatuloy niya, “Iuuwi ko na ngayon ang kapatid ko. Ingatan mo ang iyong sarili, at darating ako upang suriin ka sa lalong madaling panahon."

Pagkatapos ay hinawakan ni Lindsey ang braso ni Leona at inakay ito palabas ng gate kasama ang dalawang bodyguard.

Tumawa ang isa sa mga bodyguard, “Hoy, nakakatuwa na ang lalaking iyon ay nagpapanggap na boyfriend ni Miss Marvel.”

Sabi naman ng isa, “Sa tingin ko, masyado na siyang nanonood ng reality TV at akala niya totoo ang lahat. Naisip niya na kung magpapanggap siyang tanga, magugustuhan siya ng mayamang babae.”

“Yeah, pero grabe ang acting skills niya. Akala siguro niya mga tanga tayong lahat para mahulog yun” sagot ng una.

Ipinagpalagay ng lahat na nanonood na gusto ni Alex si Leona at sinisikap na mahulog ito sa kanya sa kanyang pagganap. Lahat sila ay tumingin sa kanya nang may pag-aalipusta, bumulong ng pamumuna, at pagkatapos ay umalis.

Pagkaalis nina Leona at Lindsey, nalungkot si Alex. Tumayo siya sa kinaroroonan niya at umiyak, “Debbie, Debbie, hindi mo na ba ako mahal?”

Biglang lumapit sa kanya si Nelly at nakangising sabi sa kanya, “Ang tanga mo. Akala ko mahirap ka pero mabait. Hindi ko akalain na napakawalanghiya mong scumbag.”

"I'm not," galit niyang sagot.

“Pero hindi naman kita masisisi. Nakita mo naman na maganda si Miss Marvel at galing siya sa mayamang pamilya. Hindi ako nagulat na ginawa mo ang maliit na pagganap na iyon upang subukang mapagtagumpayan siya. Kahit sino ay gugustuhin na maging bahagi ng pamilyang iyon kung maaari,” sagot niya.

“Kalokohan, I'm sure na girlfriend ko talaga siya. Anyway, galing ako sa mayamang pamilya. I don't need to trick myself into someone else's family,” galit niyang tugon.

Hindi pa rin siya naniniwala sa kanya. Sabi niya, “Baliw ka. Malinaw na sinabi sa iyo ni Miss Marvel na hindi ka niya kilala. Gayunpaman, pinagtatalunan mo pa rin ito, at ngayon ay sinusubukan mong sabihin sa akin na ikaw mismo ay nagmula sa isang napakayaman na pamilya. Kung mabibigyan mo ako ng limang libong dolyar ngayon, baka maniwala ako sa iyo. Sige, patunayan mo ang sarili mo."

Ngumisi si Nelly at sinabing, “Ha, kung mayaman ka talaga, wala talagang problema. Kung tama ako, at gawa-gawa lang ang lahat, mas mabuting sumuko ka sa iyong mga panaginip at sumama ka sa akin at magbenta ng pancake.”

Hinila siya nito papunta sa food truck, at sinimulan niya itong tulungang magluto ng pancake. Pero hindi niya maiwasang isipin si Debbie. Sigurado siyang siya iyon, ngunit alam niyang kailangan niya itong bitawan sa ngayon. Alam niyang umuwi na ito kasama si Lindsey.

Nakaupo si Lindsey kasama si Leona sa kanyang silid, at pinag-uusapan nila ang nangyari. Nataranta siya at ang daming tanong sa kapatid.

Hinawakan niya ang kanyang kamay at tinanong, “Leona, kilala mo ba talaga ang lalaking iyon, Alex?”

Umiling si Leona at nag-aalalang tumingin sa kanya. Sinabi niya, "Hindi, hindi ko siya maalala." Nag-isip siya sandali, at pagkatapos ay nagsabi, “Sa tingin mo ba ay kilala ko na siya bago ako mawalan ng alaala? Siguro ginawa ko na, at ngayon ko lang siya nakalimutan.”

Medyo awkward na natawa si Lindsey at sinabing, “No way. Nakatira ka sa amin ni Dad simula pa bago ka mawalan ng alaala. Hindi ka pa nagka-boyfriend, kaya hindi mo siya pwedeng maging girlfriend.”

“Oo, totoo iyon. Nawala man ang alaala ko, alam mo at ni Tatay ang lahat tungkol sa nakaraan ko. Kung boyfriend ko siya, malalaman mo ang tungkol sa kanya,” sabi ni Leona, sinusubukang pakalmahin ang sarili.

“Leona, naalala mo ba na sinabi ko sa iyo na noong umupa ako ng apartment sa New York, inatake ako ng lettings manager at iniligtas ako ng isang lalaki na tinawag kong bayani? Ang bayaning nagligtas sa akin ay si Alex.” Medyo naging emosyonal si Lindsay nang maalala niya ang sandaling iyon.

Sagot ni Leona, “Talaga? Saka mabait siyang tao.” Napansin niya na nang magsalita si Lindsey tungkol kay Alex, kumislap ang mga mata niya, at puno ng kaligayahan ang ekspresyon nito. Tinanong niya ito sa mahinang boses, "Lindsey, gusto mo ba siya?"

“Um.” Namula si Lindsey habang nahihiyang tumingin sa kanya at sinabing, “Anong sinasabi mo? Syempre hindi, wag kang magsalita ng kalokohan.”

Ngumiti si Leona at sinabing, “Ha ha, ikaw yata ang nagsasalita ng walang kapararakan, di ba?” Then she suddenly remembered something at napawi ang ngiti niya. Tumingin siya kay Lindsey at nakikiramay, “Sayang na baka kailangan mong pakasalan si Mr. Drake. Ayaw mo talaga di ba?”

“Hindi,” sagot ni Lindsey at kumunot ang noo. Dalawang luha ang dumausdos sa kanyang pisngi.

Nakikiramay si Leona, "Kung ayaw mo siyang pakasalan, sabihin mo sa kanya."

“Hindi, huwag kang mag-alala sa akin. Ayokong magpakasal, pero sigurado akong magiging okay. Ang mga Drake ay ang pinakamayayamang tao sa Washington, DC Magiging napakabuti nito para sa aming pamilya. Hindi ko yata kayang tumanggi.” Napakaganda ng kanyang malungkot na ngiti kaya naantig si Leona. Mahal na mahal niya ang kanyang kapatid ngunit hindi siya sumang-ayon dito.

Kumuha siya ng pendant sa drawer ng bedside table. Isa itong jade pendant sa hugis ng phoenix at transparent ngunit napalitan mula berde hanggang puti sa sikat ng araw. Iyon ang piraso ng alahas na ibinigay ni Carla Stonehill kay Debbie noong araw na iyon sa ospital.

Inilagay ni Leona ang pendant sa kanyang dibdib at marahang hinaplos ito. Sinabi niya kay Lindsey, “Gustong-gusto ko itong jade pendant, at sobrang attached ako dito. Bakit hindi ako pinapasuot ni Dad?”

Isang mahinang ngiti ang isinagot ni Lindsey, “Diba sabi niya, expert ka nang isinilang? Kailangan mong itago ito sa tabi ng iyong kama, at poprotektahan ka nito. Kung isusuot mo ito, mababawasan ang aura."

“Talaga? I'm not sure I believe that,” nagdududang sabi ni Leona.

“Wag mo na masyadong isipin. Alam mo naman na hinding-hindi kami gagawa ni Itay ng anumang bagay na makakasira sa iyo,” pang-aaliw sa kanya ni Lindsey. Pagkatapos, kinuha niya ang kanyang cell phone at sinabing, “Sabay tayong manood ng palabas.”

Pagkatapos ng kanyang abalang araw, bumalik si Alex sa kanyang rental room at nahiga sa kama. Patuloy na naglalaro sa kanyang isipan ang nangyari noong hapong iyon kasama si Leona. Hindi niya ma-work out kung siya ba talaga si Debbie.

Pakiramdam niya ay nababaliw na siya. Sa kabila ng lahat, sigurado pa rin siyang iisang tao sina Leona at Debbie.

Naisip niya, “Matagal na kaming magkakilala ni Debbie, at sobrang close kami. Syempre, makikilala ko siya kahit saan. Paano ako magkakamali? Hindi lang ako naniniwala. At hindi ako naniniwala na maaaring magkamukha ang dalawang tao.”

Sinimulan niyang suriin ang impormasyon tungkol sa pamilyang Marvel sa Washington sa kanyang cell phone. Sila ang may-ari ng sikat sa mundong Marvel Business Corporation, at nangangahulugan ito na isa sila sa nangungunang limang pinakamayayamang pamilya sa lungsod. Nangangahulugan ito na isa rin sila sa pinakamakapangyarihan.

Ang mga katotohanang ito ay walang kaugnayan kay Alex. Wala siyang pakialam kung gaano kayaman ang mga Marvel. Isang tao lang ang kinaiinteresan niya, at iyon ay si Debbie.

Natuklasan niya na ang pamilyang Marvel ay nagmamay-ari ng isang mansyon sa eksklusibong gated na komunidad ng Arlington Heights. Napagdesisyunan niyang pumunta doon para hintayin si Debbie at subukang muli itong makausap. Pakiramdam niya, hangga't nagpapakita siya ng sinseridad at determinasyon, tiyak na maantig siya at patatawarin siya.

Habang nasa isip ang planong ito, nagsimula siyang kumalma, at sinabi niya sa sarili na dapat siyang maging masaya. At least alam na niya ngayon kung nasaan si Debbie at ligtas siya at maayos. Hinila niya ang comforter sa ulo at mabilis na nakatulog.

Sa mga sumunod na linggo, araw-araw si Alex ay nagtatrabaho sa pancake food truck, ngunit gumugugol din siya ng ilang oras bawat araw sa paghihintay kay Debbie sa gate ng Arlington Heights. Bagama't hindi niya ito nakita, nagtanong siya sa security guard ng komunidad, na kinumpirma na doon nga nakatira si Leona Marvel. Nagpasya siyang hintayin siya hangga't kailangan niya.

Isang partikular na araw, nagtatrabaho sina Alex at Nelly sa pancake food truck sa harap ng Kennedy Center. Sa umaga, maganda ang kanilang ginawa, ngunit sa hapon, mas malamig ang panahon, at tila uulan. Lumiit ang bilang ng mga turista. Alas kwatro y medya ng hapong iyon, sinabi ni Alex kay Nelly, “Ang bagal talaga ng negosyo ngayon, mag-isa ka na lang. Pupunta na ako.” Tinanggal niya ang kanyang apron at sombrero at naghanda ng umalis.

Alam ni Nelly na balak ni Alex na bumalik para hintayin si Debbie sa Arlington Heights, at malamig niyang sinabi, “Hindi pa oras para pumunta ka. Kung aalis ka ngayon, ibabawas ko ang limampung dolyar sa suweldo mo.”

Ngunit ayaw palampasin ni Alex ang pagkakataong makita muli si Debbie alang-alang sa limampung dolyares. Aniya, “Ayos lang. I'm sorry, pero pupunta ako." Tapos, umalis na siya.

Habang pinapanood si Alex na lumalayo, bumulong si Nelly, “Alex, talo ka. Hinahabol mo pa si Miss Marvel. Umalis ka na, bumalik ka sa iyong panaginip."

Nang makaupo siyang muli sa cart ng pagkain, nakaramdam siya ng matinding kalungkutan.

[Kabanata177 – Dating Fiasco!]

Mahigit isang oras sa bus si Alex bago makarating sa mga tarangkahan ng Arlington Heights.

“Manong, eto na naman”, sabi agad ng security guard nang makita si Alex.

Nakilala siya ng security guard ng Arlington Heights at nagkusa siyang kumustahin. Isang magalang na ngiti at tumango si Alex habang nagtanong ang lalaki, "Hinahanap mo na naman ba si Miss Marvel?"

Hindi naman itinago ni Alex. Baka mabigyan siya ng mga security guard na ito ng ilang impormasyon tungkol kay Debbie.

Nakangiting sabi ng guard, “Hoy, alam mo naman na medyo nagpapakatanga ka. Pero at least napapasaya mo kami.”

Sa kabilang banda, may papalapit na dalawa pang security guard. Nakilala nilang lahat si Alex.

Sabi ng isa, "Well, mukhang nandito na naman si Alex para hanapin si Miss Marvel."

Sagot naman ng isa, “Tignan mo yung damit niya. Ang kamiseta na iyon ay hindi pa uso sa loob ng isang dekada.”

Tumawa ang kasama niya at sinabi kay Alex, “Hey buddy, hindi ka ba nagbebenta ng pancakes kanina? Sigurado akong kumikita ka ng sampu-sampung libo sa isang buwan sa paggawa niyan. Ano sa tingin mo ay sapat ka para kay Miss Marvel?"

Nang makitang si Alex ay nakasuot ng maruruming damit, at alam na siya ay nagtatrabaho sa pancake truck, hindi maintindihan ng mga security guard kung paano siya nagkaroon ng lakas ng loob na subukang bisitahin si Leona sa kanyang tahanan. Akala nila nababaliw na siya.

Hindi mapakali si Alex na makipagtalo sa kanila. Sa kanyang pitong taong pagsasanay sa kahirapan, ilang beses na siyang kinutya at insulto at alam niya kung paano ito balewalain. Ang tanging inaalala niya ay ang kumbinsihin si Debbie na patawarin siya at bumalik sa kanya. Tahimik siyang nakaupo sa gilid ng bangketa sa tapat ng front gate ng komunidad at naghintay.

“Nasa panaginip ang batang ito,” sabi ng isa sa mga guwardiya.

Sabi naman ng isa, “I think he must know that the Marvel family is in a hurry to find Miss Leona a husband. Dapat isipin niyang may pagkakataon siya. Ano ang iniisip niya? Hindi ba niya napagtanto na naghahanap sila ng isang tao mula sa isang disenteng pamilya sa Washington, hindi isang maliit na talunan na nagbebenta ng mga pancake? Kailangan mong bigyan siya ng kredito na mayroon siyang mga bola upang patuloy na subukan."

Mukhang nataranta ang isang batang security guard at nagtanong sa kanyang mga kasama, “Nga pala, bakit sabik na sabik ang mga Marvel na mahanap ang asawa ni Miss Leona? Hindi naman siya masyadong matanda, mga twenty lang.”

Sumagot ang isang nasa katanghaliang-gulang na guwardiya, “Sino ang nakakaalam? Anyway, I heard that over the last month, she's been on a few dates with men from wealthy family. Sa tingin ko, gustong palakasin ni Mr. Marvel ang kanyang pamilya sa pamamagitan ng pagpapakasal sa kanyang mga anak na babae at pakikipag-alyansa sa iba pang makapangyarihang pamilya.”

Nang marinig ni Alex ang usapan ng tatlong security guard ay nabigla siya. Sa pag-iisip tungkol sa pananabik ng pamilyang Marvel na makahanap ng asawa para kay Leona, na kumbinsido siyang si Debbie, labis siyang nag-aalala at naramdaman niyang kailangan niyang gumawa ng isang bagay nang madalian.

Sa sandaling iyon, ilang palakpak ng kulog ang umalingawngaw sa kalangitan, at ilang patak ng ulan ang nagsimulang bumagsak.

Isang itim na Volkswagen Touareg ang dahan-dahang humarap sa gate ng Arlington Heights, at lumabas ang isang matangkad na binata na mukhang atleta. Nakasuot siya ng matalinong puting kamiseta, pantalon, at napakakintab na sapatos, at maputla at malinis ang kanyang balat.

Pagbaba niya ng sasakyan, inilabas niya ang kanyang cell phone, at saka pinindot ang call button, at sinabing, “Hello, Miss Marvel. Siya si Darryl Brennan. Sinabi ba sa iyo ng tatay mo ang tungkol sa akin? Nandito ako ngayon sa main gate. Magda-drive ako para sunduin ka. Hindi? Oh sige, hintayin kita sa labas ng gate. Umuulan pala sa labas. Mangyaring tandaan na magdala ng payong."

Pagkatapos niyang tapusin ang tawag, ngumiti siya. Nang marinig niya na ang pamilyang Marvel ay sabik na mahanap ang kanilang anak na babae ng mapapangasawa, determinado siyang bigyan ito ng pagkakataon.

Bagama't niraranggo rin ang kanyang pamilya sa nangungunang isang daang pinakamayayamang pamilya sa Washington, alam niyang mas mababa pa rin sila sa Marvels. Malaking tulong ito sa kanyang pamilya at sa business empire nila kung mapapangasawa niya si Leona.

Sa pag-iisip na ito, nakipagkita ang kanyang ama sa ama ni Leona at kinumbinsi itong hayaan itong makipag-blind date kasama ang kanyang anak. Natural, determinado si Darryl na sulitin ang pagkakataong ito at gumawa ng magandang impresyon kay Leona.

Nabalitaan niyang nakasama na niya ang anim na blind date sa mga karapat-dapat na kabataang lalaki mula sa mayayamang pamilya, at lahat sila ay tinanggihan.

Talagang inaabangan ni Darryl ang hamon na ito.

Habang naghihintay, napansin niya ang isang makulit na binata na nakaupo sa gilid ng bangketa na nakatingin sa kanya. Nakaramdam siya ng inis at nagmura sa kanya, "Ano ang tinititigan mo, kalokohan mo?"

Malamig na tinignan siya ni Alex.

Galit na sabi ni Darryl, “Damn it, tinanong kita kung ano ang tinititigan mo. Naghahanap ka ba ng away?" Lalapit na sana siya at turuan ng leksyon ang lalaki, nang ngumiti ang isa sa mga security guard at pinayuhan siya, “Huwag kang mag-alala, Darryl. Kalimutan mo na siya. Huwag mong sayangin ang oras mo sa isang tulad niya.”

“Oo, tama ka. Wala akong dapat ipag-alala sa isang talunan na katulad niya,” sabi ni Darryl nang huminto, ngumisi, at saka lumingon at tumingin sa security guard. Tinanong niya, "Kilala mo ba kung sino siya?"

"Sa tingin ko nagbebenta siya ng pancake."

Dagdag pa ng nakababatang security guard, “Oo, siya nga. At Darryl, alam mo, itong nagtitinda ng pancake ay tumatambay sa gate ng aming komunidad sa nakalipas na apat o limang araw. Sinabi niya na naghihintay siyang makita si Miss Marvel. Sa tingin ko iniisip niya na baka magkaroon siya ng pagkakataon sa kanya."

Hindi napigilan ni Darryl na matawa habang nakatingin ng masama kay Alex at nakangiting sinabing, “Hinihintay mo ba talaga si Miss Marvel? Diyos ko, niloloko mo ako. Sinusubukan mo bang patawanin ako hanggang kamatayan? Tignan mo lang damit mo, para kang walang tirahan. Magkano ang kinikita mo sa isang buwan sa pagbebenta ng pancake? Sapat na ba kahit bayaran ang iyong renta? Ngunit mayroon kang harap na gustong makita si Miss Marvel. Makinig, ang totoo ay hindi ka pa sapat para punasan ang kanyang sapatos.” Nakangiti ang mga security guard. Naaliw sila pero gusto rin nilang purihin si Darryl sa pamamagitan ng pagtawa sa mga biro nito.

Sabi ng isa, “Tama si Darryl. Ang lalaking ito ay isang ganap na talunan. Halos hindi siya sapat para makilala si Miss Marvel. Napakaganda niya at inaalagaan niya ang kanyang sarili. Magiging perfect match sila ni Darryl.”

Tuwang-tuwa si Darryl nang marinig ang mga salitang ito, at mas naging maganda ang kalooban niya.

Biglang bumulong sa kanya ang isa sa mga security guard, “Darryl, here comes Miss Marvel.”

Agad niyang inayos ang sarili at tumingin sa direksyon na itinuro ng security guard. Naglalakad papalapit sa kanya si Leona na nakashorts at t-shirt, at may dalang payong. Napakaganda niya na ang mga mata nito ay lumalabas sa kanyang ulo. Mukha siyang bida sa pelikula.

“Hello, Miss Marvel. I'm Darryl,” pakilala niya.

“Hello, ako si Leona,” nakangiting sabi niya.

Nang makita siya ni Alex ay hindi niya napigilan ang kaba. Agad siyang lumapit sa kanya at sumigaw, "Debbie."

“Anong ginagawa mo?” Tanong ni Darryl habang humahakbang sa harapan ni Leona at tinitigan ng masama si Alex.

Hindi siya pinansin ni Alex. Tumingin siya kay Leona at sinabing, “Debbie, ako si Alex. Subukan mong tandaan. Nakalimutan mo na ba noong nasa Preston University ka at binu-bully ka ni Maddison Robbins at ng kanyang mga kaibigan? At tinulungan kitang turuan sila ng leksyon? O noong binisita ka ng nanay mo na si Carla sa New York at nakilala ko siya kasama mo?” Naisip niya na kung ipaalala niya sa kanya ang mga oras na naranasan nila nang magkasama, maaaring madama niya ang pagmamahal sa kanya at sa wakas ay kilalanin siya.

Tinulak ni Darryl si Alex, sumisigaw, “Anong ginagawa mo? Umalis ka na dito, talo ka. Sa tingin mo ba ay maaari mong ituloy si Miss Marvel? Bumalik ka sa iyong panaginip."

“Debbie, ako si Alex, patawarin mo sana ako,” mapait na pakiusap ni Alex.

“Sino ang tinatawag mong Debbie? Ito ay si Miss Leona Marvel. Alam mo kung ano? Baliw ka yata. Sa tingin mo ba may kakilala si Miss Marvel na katulad mo? Umalis ka na dito at huwag mo na kaming guluhin pa. Sa susunod, hindi na kami magiging magalang sa iyo,” galit na sabi ni Darryl. Pumwesto siya sa harapan ni Leona para protektahan ito at naghanda para suntukin si Alex.

Humakbang si Leona at sinabing, “Darryl, pabayaan mo na. Akala ko ba nandito ka para ihatid ako sa hapunan? Tara na.” Bagaman inakala niyang baliw si Alex, sinabi sa kanya ng kapatid niyang si Lindsey na iniligtas siya nito mula sa isang rapist sa New York. Naawa din siya dito at ayaw niyang ma-bully siya.

“Okay, kung iyan ang gusto mo,” malumanay na sabi ni Darryl kay Leona, at inalalayan siya nitong pumasok sa kotse.

Sinubukan ni Alex na sumugod sa kotse para hilahin siya palabas. Umiyak siya “Debbie, huwag kang sumakay sa kotse. Bumalik ka.”

Ngumisi si Darryl at itinulak siya. Pagsakay niya sa driver's seat, sinabi niya, “Umalis ka na. Hindi ka talaga kilala ni Miss Marvel. Tigilan mo na ang pagpapakatanga sa sarili mo, okay? Ngayon ay ihahatid ko siya sa labas para sa hapunan. Pupunta tayo sa isang lugar na hindi mo kakayanin, na nagpapakita ng pagkakaiba sa pagitan mo at ako. Hindi mo siya matrato kung paano siya nararapat. Ngayon mawala ka."

Pinaandar niya ang sasakyan at dahan-dahang pinaandar.

Natawa ang isa sa mga security guard at sinabi kay Alex, “Haha, talo ka. So, finally nakilala mo na si Miss Marvel ngayon, pero parang hindi ka niya kilala.”

“Dumating si Darryl para sunduin siya sa kanyang bagong-bagong Volkswagen Touareg. Paano ka nakarating dito? Sumakay ka ba ng number eleven bus?" biro ng isa pa.

Sumama ang ikatlong security guard. Sabi niya, “Inimbitahan ni Darryl si Miss Marvel sa pinakamagandang restaurant sa bayan. Aabutin ng isang buwan ng sahod namin ang makakain doon. Sa palagay mo, paano mo kayang bayaran iyon? Kahit na maswerte kang makilala si Miss Marvel, saan mo siya yayain na kumain? Bibili ka ba ng pancake niya? Haha.”

Hindi nakatiis na pakinggan ni Alex ang sinasabi ng tatlong lalaki. Lalo siyang nabalisa habang iniisip ang tungkol sa pakikipag-date ni Debbie sa ibang lalaki. Sobrang frustrated ang naramdaman niya.

Alam niyang sa wakas ay natagpuan na niya ito. Walang paraan na mawala siya sa ibang lalaki.

"Debbie, hindi ka makakasama sa kanya," sigaw niya pagkatapos ng kotse.

Napansin niya na may mga pampublikong bisikleta na magagamit sa malapit. Tumakbo siya at kumuha ng isa, at sumunod sa kotse.

Bumulong ang isa sa mga guwardiya, “Damn it, talo talaga siya. Wala man lang sariling bike ang lokong iyon, di ba?”

Sabi naman ng isa, “Sayang ang space. Pagdating niya rito, sinabi niya, 'Kaya kong magmaneho ng pinakamahal na kotse o kahit na ang pinakamurang kotse, ngunit hindi iyon magkakaroon ng pagkakaiba sa aking Debbie.' Hahaha.”

“Sa tingin ko ngayon lang natin nakilala ang pinakamahusay na komedyante sa Washington, DC Dapat tayong makaramdam ng swerte. I think we might see that little loser on the comedy shows on TV one day,” sabi ng isa.

Umikot si Alex sa ulan patungo sa pinakamagandang restaurant sa lungsod. Walang pampublikong bike stand sa paligid, kaya kailangan niyang itulak ang kanyang bike sa lobby.

Ang Eden ay isa sa pinakamahusay na mga restawran sa Washington. Ang mga taong pumunta doon upang kumain ay pawang mula sa matataas na pamilya. Ang mga mamahaling sasakyan, gaya ng mga BMW, Audis, at Porsche, ay nakaparada sa harap ng pinto.

Si Alex, na basang-basa, ay walang kahihiyang itinulak ang kanyang inuupahang bisikleta sa pasukan ng restaurant.

Napalingon ang lahat sa kanya. Isang lalaki ang nanunuya, “Damn it. Naniniwala ka ba na pinapasok nila ang lalaking iyon gamit ang kanyang bike?”

Sabi ng kaibigan niya, “Hindi man niya bike, public rental bike. Mukhang hindi kayang bilhin ng bata ang sariling bisikleta. Anong ginagawa niya sa lugar na ganito?"

“I don't think pumunta siya dito para kumain kundi para maghanap ng trabaho sa labas ng building. Nabalitaan ko na kulang ang panlinis. Iyon siguro ang dahilan kung bakit siya nandito,” sabi ng isa.

Hindi pinansin ni Alex ang pangungutya ng mga tao sa paligid niya. Inilagay niya ang kanyang bike sa isang tabi at naglakad papunta sa dining area.

Agad siyang napatigil ng maître d', na nagsabi, “Anong ginagawa mo rito?” Akala niya ay mukhang palaboy si Alex na hinding-hindi kayang kumain sa restaurant. At siya ay tumutulo ng tubig ulan. Siyempre, hinding-hindi niya mapapasok ang ganoong tao.

[Kabanata178 – Isang Eksena sa Restaurant]

"Papasukin mo ako. Nandiyan ang girlfriend ko," desperadong sabi ni Alex. Ang isipin na si Debbie ay nakaupo at kumakain kasama si Darryl ay hindi mabata.

Sumagot ang maître d', “Girlfriend? Maniniwala ka bang iniisip nitong talunan na may girlfriend siya na kayang kumain dito? Nandito ba talaga ang girlfriend mo?"

"Oo, malamang kakapasok lang niya. May kasama siyang Mr. Brennan," sabi ni Alex.

"Ibig mong sabihin Darryl?" sagot ng lalaki at nginisian siya. “You're trying to tell me that the gorgeous girl with Darryl is your girlfriend? Nananaginip ka diba? Mapapahinto ang mga tao sa kanilang hapunan kung papasukin kita doon.”

“Talagang girlfriend ko siya,” giit ni Alex.

“Okay, okay, so girlfriend mo siya. Pwede bang lumayo ka sa aming restaurant para ituloy ang pangarap mo sa ibang lugar. Stop blocking our doorway, you're affecting our business,” sabi ng lalaki at pilit na tinutulak palayo si Alex.

Nakita ni Leona na kumakain sa restaurant ang nangyayari at naawa siya kay Alex pero medyo natakot pa rin siya dito. Hindi siya ang Debbie na hinahanap niya, at hindi niya maisip kung paano niya ito matutulungan.

Napansin ni Darryl, na nakaupo sa tapat ni Leona, na napalingon siya sa kung anong nangyayari sa pintuan, at mahinang tinawag siya nito. Lumingon siya, sumagot sa kanya, at nagpatuloy sa pagkain. Nakipag-chat ito sa kanya, "Ang nilagang carp ay isang sikat na ulam dito. Subukan mo, masarap.”

"Okay," sabi ni Leona, bahagyang tumango. Mula noong unang sumakay sa kanyang sasakyan, halos isang oras na siyang nakasama ni Darryl, at wala siyang nararamdaman para sa kanya. Pagkatapos kumain, marahan niya itong ibinaba.

"Aaah," sigaw niya nang biglang may lumitaw na pigura sa tabi ng bintana na ikinagulat niya. Nang kumalma siya, nakita niyang si Alex iyon.

“Debbie, huwag kang matakot. Ako ito, Alex,” sigaw niya, at isinubsob ang mukha sa bintana. Nakikita niyang tinakot siya nito at nakaramdam ng kilabot.

“Leona, huwag kang matakot. Hihilingin ko sa manager na paalisin siya,” sabi ni Darryl. Galit siyang tumingin kay Alex sa bintana, tumayo, at lumayo sa mesa.

Hinanap niya ang manager ng restaurant at dinala siya sa pinto, kung saan itinuro niya si Alex at sinabing, “Paalisin mo siya. Sinisira niya ang pagkain namin ni Miss Marvel.”

Tumango ang manager at itinuro ang ilang security guard kay Alex. Sinubukan nilang ilipat siya, at nauwi ito sa isang scuffle. Sa wakas, ginulat siya ng isa sa kanila gamit ang isang taser, at nahulog siya sa lupa. Hinawakan nila siya sa mga braso at binti at dinala sa kalsada.

“Bitawan mo ako. Debbie, ako si Alex, kailangan kitang makausap,” sigaw niya. Pinipilit pa rin niyang patawarin si Debbie.

Pinagmasdan siya ni Darryl na dinadala ng mga security guard at proud na nanunuya. Ang talunan na ito ay walang karapatang habulin si Leona. Ang mga bachelors lang na tulad niya mula sa mayayamang pamilya ang may karapatang iyon. Ang talunan na ito mula sa kalye ay nananaginip.

Bigla niyang narinig, "Hayaan mo siya."

Pinagmamasdan ni Leona ang lahat ng nangyari kay Alex. Nakita na niya kung gaano ito kabaliw, at medyo natatakot pa rin siya sa kanya, ngunit alam niya rin na iniisip pa rin nito na siya ang kanyang kasintahan. Naaawa siya sa kanya, lalo na nang mapanood niya ang mga security guard na agresibo ang pakikitungo sa kanya at gamit pa ang taser sa kanya. Napakalungkot niyang tingnan nang buhatin siya ng mga ito at dinala sa kalsada kaya hindi niya ito matiis.

“Miss Marvel, pero siya—” Sinimulan ni Darryl na hikayatin si Leona na hindi dapat ikabahala ni Alex, ngunit nakita niya kung gaano siya nagalit. Ayaw niyang isipin nitong bastos siya o walang pakialam, kaya pinigilan niya ang sarili at sinabing, “Well, nakikita kong nag-aalala ka sa kanya. Gusto lang yata niyang humingi ng pera sa iyo. Syempre, hindi natin siya mabibigyan ng pera, pero siguro dapat natin siyang imbitahan na mag-dinner sa atin.”

Napaisip si Darryl, maamo at mabait si Leona. Dapat ay naawa siya sa talunan na ito. Marahil para mapabilib siya, dapat kong ipakita na ako rin ay nagmamalasakit at mahabagin. Kung sa tingin niya ay katulad niya ako, siguradong mahuhulog siya sa akin.

“You guys, put him down,” sigaw ni Darryl sa apat na security guard na karga-karga si Alex. Nagdududa silang tumingin sa kanya ngunit ibinagsak si Alex sa lupa. Tumayo siya at dumiretso kay Leona, sumisigaw, “Debbie.”

Nang makita siya ni Leona na tumatakbo palapit sa kanya, hindi niya namamalayan na lumipat siya sa likuran ni Darryl, na ikinatuwa niya. Naisip niya na ito ay isang napakagandang senyales.

“Tumigil ka.” Lumapit siya para harangan si Alex at sinabing, “Hayaan mong ipaliwanag ko sa iyo muli na ang babaeng ito ay si Leona Marvel, hindi si Debbie. Kailangan mong huminto sa panaginip. Naiintindihan mo ba?”

Napatingin si Alex kay Leona na nagtatago sa likod ni Darryl at sobrang nadismaya. Hindi niya maintindihan kung bakit ayaw nitong aminin kung sino siya at kilala nga siya nito. Sa ngayon, ang tanging magagawa niya ay tanggapin ang sinasabi ni Darryl bago siya muling itinapon sa kalsada.

Tumingin siya kay Leona at saka tumango.

Sabi ni Darryl sa kanya, “Okay, good. Basta naiintindihan mo. Gayunpaman, naaawa si Miss Marvel sa iyo, kaya iniimbitahan kitang pumasok at maghapunan sa amin.” Tiningnan niya ng masama si Alex at saka naglakad pabalik sa restaurant kasama si Leona.

Pinagmasdan ni Alex si Leona na naglalakad palayo saka sumunod sa kanila sa loob. Laking gulat ng ibang bisita ng makita siyang lumakad at umupo sa table nina Leona at Darryl. Tinawag ni Darryl ang waiter at sinabi sa kanya, “Order whatever you want, don't worry about the cost. Ngayon, ikaw ang aming bisita.” Proud na proud siya sa sarili niya dahil nakahanap siya ng paraan para magamit ang nakakainis na sitwasyon nila ni Alex para maging maganda ang sarili niya sa harap ni Leona.

Mag-uutos na sana si Alex nang mapansin niyang nalilitong nakatingin sa kanya si Leona. Huminto siya sandali at sinabing, “Debbie, hindi mo ba talaga ako nakikilala?”

"Ayaw mo bang kumain dito o ano?" Galit na sabi ni Darryl habang nakatitig kay Alex. Hindi kapani-paniwala ang kapangahasan ng batang ito.

Tiningnan ng masama ni Leona si Darryl, at tahimik lang ito.

Then, she looked at Alex and said with a small smile, “Hindi naman sa hindi kita naaalala, pero hindi pa kita nakilala. Leona ang pangalan ko, hindi Debbie.”

Ang hindi niya sinabi sa kanya ay nawalan siya ng alaala. Kumbinsido siya na si Alex ay isang estranghero, at ayaw niyang magbahagi ng ganoong intimate na impormasyon sa mga estranghero.

Si Alex ay ganap na naliligaw. Wala siyang makitang senyales ng panlilinlang sa mga mata ni Leona. Hindi ba talaga siya si Debbie? Sa unang pagkakataon, naisip ni Alex na ito ay isang posibilidad.

Naisip niya, ngunit pareho sila ng dalawang gisantes sa isang pod. Hindi ako naniniwala na ang dalawang estranghero ay maaaring magkamukha. Siguradong sinusubok ako ni Debbie. Ganyan dapat ang nangyayari.

“Hindi ka ba oorder? Kung hindi ka nagugutom, umalis ka na at huwag mong sirain ang date namin ni Miss Marvel,” medyo naiinis na sabi ni Darryl sa kanya.

“Hindi ka niya liligawan. Nakikipag-dinner lang siya sa iyo dahil kailangan niya,” sabi ni Alex.

"How dare you talk to me like that?" Galit na galit si Darryl. Siya ay mula sa isang mayamang pamilya habang si Alex ay isang talunan mula sa mga lansangan.

“Nagsasabi ako ng totoo kasi you don't deserve her at all. She's way too good for you," sabi ni Alex.

"I dare you to say one more word," daing ni Darryl. Pinipilit siya ni Alex, ngunit natakot si Leona sa kanyang init ng ulo. Agad naman itong humingi ng tawad sa kanya. "Miss Marvel, pasensya na, natakot kita."

“Okay ka lang ba?” Nag-aalalang tanong din ni Alex sa kanya.

“Anong pakialam mo?” Tumingin si Darryl kay Alex at ngumisi. Pagkatapos ay sinabi niya kay Leona, “Oh, I see. Miss Marvel, narinig ko mula sa security guard ng iyong komunidad na ang lalaking ito ay naghihintay sa gate para makita ka. Gusto ka niyang maging boyfriend. Nakakatawa.”

Sa oras na iyon, marami sa mga bisita ang nakatingin sa mesa ni Darryl upang makita kung ano ang pinagkakaguluhan. Nakatingin din ang manager at waiter na kinakabahan.

“Oo, in love ako sa kanya. Anong masama dun?” confident na sabi ni Alex.

May humagalpak na tawa sa paligid niya.

Sabi ng isang kalapit na mesa, “Ano, gusto nitong ligawan na makipag-date kay Miss Marvel. baliw ba siya?”

Sabi naman ng isa, “Loser loser siya. Ang pamilyang Marvel ay isa sa nangungunang limang pamilya sa Washington, DC Wala siyang pagkakataon sa kanya.”

Sinabi sa kanya ng kanyang kaibigan, "Narinig ko na ang kanyang ama ay gustong makahanap ng kanyang asawa nang mabilis. Lahat ng mga kabataang lalaki sa lungsod ay gustong makipag-date sa kanya, ngunit karamihan ay hindi nangahas magtanong dahil alam nilang hindi sila sapat. Naka-date na siya ng lima o anim na mayayamang binata at hindi niya tinanggap ang alinman sa kanila. Bakit iniisip nitong talunan na may pagkakataon siya?"

Tumingin si Darryl kay Alex ng nakangisi at sinabing, "Malinaw na delusional ka." Pagkatapos ay bumaling siya sa manager at sinabing, “Ilabas mo siya. Ang akala namin ni Miss Marvel ay isang mahirap na tao at gusto ko siyang tratuhin ng isang disenteng pagkain, ngunit siya ay talagang isang ganap na baliw.

Inilabas ng manager ang kanyang walkie-talkie para tawagan ang mga security guard para alisin si Alex sa restaurant.

Napahinto siya nang biglang sinabi ni Alex kay Darryl sa malakas na boses, “I came here to talk with Miss Marvel, not with you. Hindi pa siya nagsasalita. Bakit hindi natin siya bigyan ng pagkakataon na sabihin ang gusto niya?” Pagkatapos ay tumingin siya kay Leona at sinabing, “Miss Marvel, okay lang ba kung yayain kita?”

“Naku, narinig ko na lahat. You have to be joking,” sabi ni Darryl sabay ubo. Tumingin siya kay Leona at idinagdag, "Miss Marvel, mangyaring alisin ang talunan na ito."

Ang mga mata ng lahat ay nakatuon sa kanya. Nagtawanan at nanunuya sila kay Alex. Paano ang isang napakababang tao ay humingi ng isang petsa sa isang tao mula sa pamilyang Marvel? Alam na nila kung ano ang magiging sagot niya.

"Okay," mahinang sabi niya. Kitang-kita niya ang tiyaga sa mga mata ni Alex, at mas lalong hindi niya kayang hayaan ang kawawang ito na pagtawanan ng lahat. Isa pa, nailigtas niya si Lindsey sa New York. Sa huli, sinunod lang niya ang sinasabi ng puso niya.

Natigilan ang ibang kumakain at gulat na napatingin kay Leona. Nawala ang kanilang mga ngiti sa kanilang mga mukha.

“Ano? Miss Marvel, you—” nauutal na sabi ni Darryl habang nagtatakang nakatingin sa kanya.

Tumingin siya sa paligid sa lahat ng nakatingin sa kanya at sinabing, “Pinapayagan akong pumili ng sarili kong boyfriend. Lalaki siya, kaya siyempre, pwede niya akong yayain. Tanggapin ko man o hindi ay ibang usapan na."

Nakahinga si Darryl ng maramdaman niyang naiintindihan niya ang sinasabi nito. Naawa lang siya dahil pinagtatawanan siya ng lahat. Gumaan ang pakiramdam niya habang nakatingin kay Alex at sinabing, “Well, since Miss Marvel said you can ask her out, wala na akong masasabi pa. Gaya nga ng sabi niya, kahit sinong lalaki ay pwedeng magtanong sa kanya. Huwag mong isipin na ikaw ay kakaiba.”

"Alam nating lahat na tatanggihan niya siya," sabi niya sa iba pang mga kumakain, na lahat ay tumango bilang pagsang-ayon.

Sa pagbabalik-tanaw kay Alex, nagpatuloy siya ng nakangisi, “Ang hindi mo maintindihan ay kailangan mo ng resources kung gusto mong makipag-date sa isang tulad ni Miss Marvel. Nakasanayan na niya ang isang tiyak na pamantayan ng pamumuhay, at kailangan mo siyang tratuhin ng masasarap na pagkain at mga regalo. Ang talunan na tulad mo ay hinding-hindi magpapasaya sa kanya.”

“Mas marami akong pera kaysa sa iyo, at aalagaan ko siya nang husto,” mahinahong sagot ni Alex.

“Mas maraming pera kaysa sa akin? Kung makakapaglabas ka ng limang daang dolyar ngayon, aaminin kong mali ako. Go on, prove me wrong,” hamon ni Darryl sa kanya.

"Walang problema," sagot ni Alex, at pagkatapos ay natigilan nang maalala na ang kanyang bank card ay na-freeze muli ng kanyang pamilya.

[Kabanata179 – Isang Panlasa ng Pagkabata]

Nang makita ang discomfort ni Alex, napangisi si Darryl at sinabing, “Sige, kunin mo na ang pera. Magagawa mo ito sa iyong telepono. Ang limang daang dolyar ay hindi gaanong."

“Naka-freeze ang pera ko, at hindi ko ito mailabas pansamantala,” mahinahong paliwanag ni Alex kay Leona.

“Shit, I bet na-freeze ang account niya dahil hindi niya mabayaran ang mga utang niya,” natatawang sabi ni Darryl.

May iba pang sumigaw, "Kung nabubuhay ka sa utang, paano sa palagay mo makakalaban mo si Darryl?"

Napalunok si Alex nang makita niyang may kahina-hinalang nakatingin sa kanya si Leona. Nag-aalalang sabi niya, “Sa totoo lang, hindi ako nagsisinungaling. Marami akong pera sa aking account, ngunit ang aking card ay naka-freeze.”

Humalakhak si Darryl at sarkastikong sinabi, “Well, siyempre, naniniwala ako sa iyo. Siyempre, naka-freeze lang ang card mo, at marami kang pera sa account mo.” Ang iba pang mga kumakain ay nakakatuwang ang buong eksena at lahat sila ay tumatawa ng gulo sa gastos ni Alex.

Walang pakialam si Alex sa iniisip ng sinuman sa kanila. Nang tumingin siya kay Leona, kumislap ang mga mata nito, at umiwas siya ng tingin. Labis siyang nabalisa nang mapagtantong akala niya ay nagsisinungaling siya.

Nag-e-enjoy si Darryl habang nagpatuloy, “Kung gusto mong lumabas kasama si Miss Marvel, kailangan mo man lang siyang isama sa isang disenteng pagkain. Sa nakita ko, sa tingin ko hindi mo kaya. Kaya, sabihin mo sa amin, maaari mo ba siyang i-treat ng masarap na pagkain?”

“Siyempre, kaya ko. Hindi mo na ako kailangang tanungin,” galit na sabi ni Alex.

“Mabuti. Ngayong oo ka na, maaari mong anyayahan si Miss Marvel sa hapunan ngayon. Maswerte ka dahil hindi pa tayo nakakakuha ng ating mga pangunahing kurso. Kaya mo ba?” Tumingin siya kay Alex na may malupit na ngiti at nagpatuloy, “Kung hindi mo kayang bayaran, umalis ka na ngayon din.”

"Ako—" nauutal na sabi ni Alex. Kinapa niya ang kanyang bulsa at napagtanto niyang sampung dolyar lang ang dala niya. Walang paraan na kayang magbayad ng pagkain sa restaurant na iyon. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin.

Nakita siya ni Darryl na nag-aalangan, at iminuwestra niya ang pinto, na nagpapahiwatig na dapat siyang umalis. "Please," mahinahon niyang sabi.

“Kayang-kaya ko,” sabi ni Alex sa malakas na boses. Hindi niya kayang mapahiya sa harap ni Leona. Kailangan niyang patunayan ang sarili niya. Tumingin ito sa kanya at sinabing, “Hintayin mo ako dito. Babalik ako sa loob ng sampung minuto, at ire-treat kita sa pinakamasarap na hapunan na naranasan mo.”

Nilingon niya si Darryl at sinabing, “Wait here. Babalik talaga ako, at pagkatapos ay ibibili ko siya ng masarap na hapunan.”

Tumalikod siya at tumakbo palabas ng building.

Kinuha niya ang kanyang cell phone at agad na tinawagan si Ken Stokes para i-unfreeze ang kanyang credit card para makabili siya ng hapunan ni Leona.

Pero narinig niya lang ang engaged tone na nagmumula sa kabilang dulo. Tatlong beses niyang sinubukan, ngunit hindi siya makalusot. Pagkatapos ay sinubukan niya si Sam Woodsworth, at pagkatapos ay si Graham Stirling, ngunit walang sumagot sa kanilang mga telepono.

Nilinaw ni Ken kay Alex na habang hinahanap niya si Debbie, hindi siya papayagan ng pamilya na gamitin ang alinman sa mga mapagkukunan ng kanyang pamilya. Alam niyang napakahigpit ng pamilya tungkol dito at dapat niyang sundin ang mga utos nila.

“Damn!” Hinampas ng kamao ni Alex ang pader. Nagsimulang dumugo ang kanyang mga buko, ngunit ang sakit sa kanyang mga kamay ay bahagi lamang ng sakit sa kanyang puso.

“Anong gagawin ko?” tanong niya sa sarili. “Ayokong pabayaan si Debbie. Napaka unfair ng sitwasyon."

Naglakad siya palabas sa kalye na puno ng kaguluhan ang kanyang puso. Inilabas niya ang sampung dolyar na perang papel mula sa kanyang bulsa na may pagkasuklam. Siya ang panganay na anak na lalaki mula sa pinakamayamang pamilya sa New York, at mayroon lamang siyang sampung dolyar sa kanyang pangalan.

Bigla siyang nakarinig ng mahinang boses na may banyagang impit na tumatawag, "Mga matamis na mais, magagandang matamis na cobs ng mais." Pagliko sa isang makipot na kalye, nakita niya ang isang nasa katanghaliang-gulang na babae na nakasuot ng simpleng damit na nakaupo sa gilid ng bangketa na may ilang mga mais na nakalatag sa tabi niya.

Kawawa naman ang itsura ng babae. Halos walang customer na naglalakad sa kalye dahil sa ulan. Basang basa ang kanyang damit, ngunit nakaupo pa rin siya at sinubukang ibenta ang mais.

Hindi maiwasan ni Alex na isipin ang nanay ni Debbie na si Carla.

Noong nasa New York si Carla, binayaran na ni Alex ang kanyang kuwarto sa Azalea Guest House. Marami silang napag-usapan nang magkasama.

Sinabi sa kanya ni Carla na siya ay nagtrabaho nang husto upang mabayaran si Debbie sa pag-aaral noong siya ay bata pa. Madalas niyang iniwan siyang mag-isa sa bahay kapag nagtatrabaho siya sa isang bukid. Noong panahong iyon, bata pa si Debbie at hangal. Narinig niya noon sa ibang mga bata na dinala sila ng kanilang mga magulang sa mga fast-food restaurant para kumain ng mga hamburger. Narinig niya mula sa kanyang mga kaibigan na ang mga hamburger ay masarap, ngunit hindi pa niya nasubukan ang isa. Pag-uwi niya mula sa paaralan, sinabi niya kay Carla na gusto niyang kumain ng hamburger at nakiusap sa kanyang ina na bilhan siya nito.

Napakahirap ng panahon para kay Carla. Wala siyang ekstrang pera para makabili ng hamburger, ngunit naawa siya kay Debbie, kaya binili pa rin niya ito.

Kinain ito ni Debbie, at kasing sarap ng sinabi ng mga kaibigan niya. Pagkatapos nito, hiniling niya sa kanyang ina na bilhan siya ng hamburger bawat linggo.

Pagkatapos isang araw ng tag-ulan, sumama si Debbie sa kanyang klase upang bisitahin ang museo. Habang naglalakad sila roon, nakita niya ang kanyang ina na nakaupo sa tabing kalsada at nagtitinda ng matamis.

Nang sabihin sa kanya ng kanyang guro na singkwenta sentimos lamang ang mais at tatlong dolyar ang hamburger, nagsimulang umiyak si Debbie. Tumakbo siya papunta sa ina at niyakap ito ng matagal. Sa wakas, nagsimula siyang tulungan siyang magbenta ng mais.

Wala nang nakitang hamburger si Debbie na napakasarap pagkatapos ng araw na iyon. Sa tuwing naiisip niya ang mga ito, naiisip lamang niya ang paghihirap at pagpapagal ng kanyang ina. Mula noong araw na iyon, inakala niyang mais na ang pinakamasarap na pagkain, bagama't madalas ay hindi niya mapigilan ang sarili na umiyak kapag kinakain niya ito.

Sa pag-iisip ng kwentong ito, nilapitan ni Alex ang babae.

Nang marinig niya ang tunog ng mga yabag, lumingon siya sa kanya at sinabing, “Malambot na mais, sariwa mula sa bukid. Matamis at masarap.”

Tiningnan niya ang basang buhok at basang damit nito at napa-iling. Alam niyang ganoon din si Carla noon.

Sa wakas, ginamit niya ang kanyang sampung dolyar para makabili ng mais sa babae. Mukhang tuwang-tuwa ang babae sa pera kaya hindi niya maiwasang mapangiti. Alam niyang tama ang ginawa niya.

Kinuha niya ang mais at bumalik sa restaurant.

“Bumalik na ang batang iyon,” komento ng isa sa mga kumakain.

Sabi ng isa, “Siguro nanghiram siya ng pera sa isang tao. Nakahiram man siya ng pera sa isang kaibigan, hindi niya kakayanin na kumain ng marami rito. Ang pinakamurang ulam ay higit sa isang daang dolyar.”

Tapos may nag-observe, “Bumili siya ng corncobs. Anong ginagawa niya ngayon?”

Pumunta si Alex at umupo sa tabi ni Leona at sinabing, “Matagal ka nang naghihintay, pasensya na.”

Itinuro ni Darryl ang mais sa kamay ni Alex at sinabing, “Naghintay kami sa lahat ng oras na ito at ang ginawa mo lang ay bumili ng murang mais. Inaasahan mo ba talaga na matutuwa si Miss Marvel sa pagkain niyan?"

“Huwag kang mag-alala, alam ko talaga kung gaano kagustong kainin ito ni Miss Marvel. Sir, pwede ko bang gamitin ang cooker mo?" Tanong ni Alex sa manager ng restaurant.

"Dahil nahirapan siyang mamitas ng mais, maaari pa nating hayaan siyang magpatuloy sa charade na ito," payo ni Darryl. Pagkatapos ay tumingin siya kay Leona at sinabing, “Si Miss Marvel ay tiyak na kulang sa pagkain. Nagkataon lang na medyo may alam ako sa pagluluto. Ipapakita ko rin sa kanya kung ano ang kaya kong gawin sa kusina.”

Si Darryl at Alex pagkatapos ay sabay na pumasok sa kusina. Makalipas ang kalahating oras, kanya-kanya silang lumabas na may dalang isang plato ng pagkain, na inilagay sa harap ni Leona. Ang plato ni Alex ay naglalaman ng dalawang pinakuluang mais, habang si Darryl naman ay naghain ng hipon.

“Damn it, talagang inaasahan niyang kakainin ni Miss Marvel ang plain corn. That's showing her such a lack of respect,” komento ng isa sa mga kumakain.

Sabi ng misis niya, “Ang guwapo ni Darryl, at mukhang marunong din siyang magluto. Mukhang masarap ang piniritong hipon.”

"Dapat mahiya ang batang iyon, nagluluto ng mais para kay Miss Marvel," sabi ng isa pang babae.

Ngumiti si Darryl kay Leona at sinabing, “Miss Marvel, gusto ko munang humingi ng tawad sa iyo. Hindi ko akalain na ang batang ito ay patuloy na gugulo sa iyo at ngayon ay bibili ka ng ilang cobs para sa hapunan. Kung ayaw mong kainin sila, siyempre, ayos lang. Sa tingin ko ang aking pritong hipon ay medyo masarap. I hope that you'll try it,” Nag-inquire na siya at nalaman na isa sa paborito niyang ulam ay piniritong hipon.

Sinadya ni Leona na hindi tumingin kay Alex. Pakiramdam niya ay tinutukso siya nito.

Sa halip, pumulot siya ng kutsara, sumandok ng hipon, at inilagay ito sa kanyang bibig. Dahan-dahan niya itong nginuya, at nilunok. Nakangiting sinabi niya kay Darryl, “Ang sarap ng luto mo. Masarap ang pagkain.”

Tuwang-tuwa si Darryl sa papuri. Aniya, “Miss Marvel, salamat sa iyong mabait na papuri. Ang marinig na gusto mo ang aking pagkain ay naging dahilan kung bakit ako ang pinakamasayang tao sa mundo."

Nagkomento ang isang manonood, “Naku, ang sarap sabihin. Napaka considerate ni Darryl. Sinong babae ang hindi magkakagusto sa lalaking katulad niya?”

Sumang-ayon ang kanyang kaibigan, “Mukhang nalampasan ni Darryl ang iba pang lalaki na tinanggihan ni Miss Marvel. Siguradong nanalo na siya sa kanya ngayon.”

Sumagot ang unang babae, “Oo, kung ikasal sina Darryl at Leona, magiging match made in heaven.”

“Kahit gutom ka pa, huwag mong isipin na kailangan mong kainin ang dalawang mais na iyon,” sabi ng manager ng restaurant kay Leona.

May magalang na ngiti, pumitas si Leona ng isang cob ng mais. Kahit na ayaw niyang kainin ang pagkaing dala ni Alex, naramdaman niyang subukan niya man lang ito. Pagkatapos ng lahat, ginugol niya ang oras sa paghahanda nito.

Marahang kumagat si Leona sa mais. Habang nginunguya niya ito, tinikman niya ito ng mabuti at nakita niyang napakatamis at malambot.

Payo ni Darryl sa kanya, “Miss Marvel, huwag mong kainin kung hindi masarap. Sino ang nakakaalam kung saan niya ito pinili. Baka may pestisidyo dito."

Parang hindi narinig ni Leona. Muli siyang kumagat, pagkatapos ay isang segundo, pagkatapos ay isang pangatlo. Habang patuloy siya sa pagkain, nagsimula siyang maiyak.

Nagkatinginan ang mga taong nanonood at hindi alam kung ano ang iisipin.

"Miss Marvel, anong problema?" malumanay na tanong ni Darryl sa kanya. Hindi niya maintindihan kung paano nakakaiyak ang pagkain ng mais.

Inilapag ni Leona ang mais at pinunasan ang kanyang mga luha gamit ang kanyang kamay. Sagot niya, “Hindi ko alam. Kapag kinakain ko itong mais, sobrang nalulungkot ako. Nakokonsensya ako sa isang bagay, at hindi ko mapigilang umiyak.”

“Miss Marvel, alin sa dalawang pagkaing ito ang pinakagusto mo?” Biglang tanong ng isa sa mga nanonood.

Sagot ng kaibigan niya, “Duh! Hindi ba halata? Paano maikukumpara ang corncob sa piniritong hipon ni Darryl?”

“Nanalo ang ulam ni Darryl,” may kumpiyansang sabi

“Napaiyak din si Miss Marvel dahil sa maisan ng bata. Now someone's got to kick him out,” galit na sabi ng kaibigan.

“Gusto ko—” nagsimulang sabihin ni Leona, at ang iba ay tumigil sa pag-uusap at nakinig nang mabuti. Tumingin siya sa mais at sinabing, "Gusto ko talaga ang mais na ito."

Hindi makapaniwalang tumingin sa kanya si Darryl. Sabi niya, “Ano? Miss Marvel, gusto mo bang kumain ng plain corn? Mas gusto mo ba talaga kesa sa hipon ko?" Hindi lang niya maintindihan na ang simpleng corncob ay mas masarap kaysa sa sarili niyang pritong hipon. Nagulat din ang ibang kumakain. Excited silang nag-uusap at nag-iisip kung ano ang nangyayari.

Tiningnan siya ni Alex ng diretso sa mata at taimtim na sinabing, “Debbie, mag-isip kang mabuti. Sinabi sa akin ng nanay mo na mais ang paborito mong pagkain dahil sa nangyari noong bata ka pa. Ang mais ay minsang nagpalungkot sa iyo. Ngayon, aaminin mo ba na ikaw si Debbie?” Nang makita niyang naluluha siya habang kumakain ng mais, mas sigurado siyang si Debbie ang babaeng ito.

[Kabanata180 – Old Pals]

Tinitigan ni Leona si Alex, saka dahan-dahang tumayo at lumapit sa kanya. Medyo nataranta ang mga taong nanonood, lalo na si Darryl, na nakakuyom ang mga kamao.

May nagtanong, “Anong ginagawa niya? Sigurado, hindi siya ang pipiliin niya?”

Sumang-ayon ang kanyang kaibigan, "Mukhang handa niyang sirain ang kanyang pamilya dahil sa isang butil ng mais."

"Hindi ako makapaniwala," sabi ng isa pang lalaki.

Natigilan din si Alex, at kumirot ang puso niya habang iniisip, sa wakas ay aamin na ba si Debbie na kilala niya ako?

Agad siyang lumapit kay Alex, tiningnan siya nang diretso sa mata, ngumiti, at sinabing, “Gusto kong magpasalamat sa iyo. Ang sarap ng mais mo. It made me feel very emotional and, because of this, I know for sure that you are deeply in love with your girlfriend, Debbie. Sobrang naantig ako sa pagmamahal mo. Napakaswerte niya na may nobyo na nagmamahal sa kanya ng kasing lalim ng pagmamahal mo, pero hindi talaga ako siya. Gayunpaman, hindi talaga ako si Debbie, kaya sana simula ngayon ay respetuhin mo ang katotohanang magkaibang tao kami ng girlfriend mo. Huwag mo nang isipin na ako siya."

Pakiramdam niya ay masama para sa kanilang dalawa ang pagkahumaling nito sa kanya, kaya gusto niyang kumbinsihin siya na nagkakamali siya.

Nang matapos siyang makipag-usap kay Alex, bumalik siya kay Darryl.

Sabi ng isang manonood, “Naku, nag-aalala ako noon. Akala ko tatanggapin niya siya, pero hinayaan niya lang siya."

“Hoy, hindi makapaniwala ang bata. Inisip niya talaga na kaya niyang makuha ang affections niya gamit ang isang corncob,” sabi ng isa pa.

Sumang-ayon ang kanyang kasama, “Kailangan niyang malampasan ito at maunawaan na tinanggihan siya nito. Nakikita ng lahat na perfect match sina Miss Marvel at Darryl.”

Gumaan ang loob ni Darryl nang makita niyang tinanggihan ni Leona si Alex, at iniisip niya kung paano siya nakaramdam ng pananakot sa kanya. Kung tutuusin, isa lang siyang talunan mula sa kalye. Hindi kailanman maaakit si Miss Marvel sa isang tulad niya.

Sabi niya kay Leona, “Miss Marvel, wag mo na siyang pansinin ngayon. Sa tingin ko may mali sa kanya. Hindi ka pa nakakain ng marami. Umupo ka na at bumalik na tayo sa pagkain natin."

“Busog na ako, salamat. Gusto ko nang umuwi, please,” sabi ni Leona.

“Sige, babalikan kita ngayon,” sabi ni Darryl habang kinukuha ang susi ng kotse sa mesa, “tara na.”

“Hindi mo ako kailangang ihatid. Kaya kong umuwi mag-isa,” sabi ni Leona sa kanya. Pagpapatuloy niya, “Makinig ka, Darryl, I enjoyed having dinner with you today, but I don't think that we're suit to each other. Kung gusto mo, maging magkaibigan na lang tayo."

Napawi ang ngiti ni Darryl. Nahihiya siya sa pagtanggi nito ngunit hindi pa siya handang sumuko. Tanong niya, “Please, pwede mo bang sabihin sa akin kung ano ang mali ko? Miss Marvel, kung sasabihin mo sa akin, babaguhin ko ito. Masyadong kaunti ang oras naming mag-isa ngayong gabi. Hindi ka na nagkaroon ng pagkakataon na makilala ako ng maayos.”

“No need to, but thank you,” nakangiting sabi ni Leona sa kanya. Sa sandaling iyon, pumasok sa silid ang bodyguard ni Leona. Sabi niya, "Miss, nasa labas po yung sasakyan."

Tumango si Leona kay Darryl at Alex, saka sumunod sa bodyguard palabas ng restaurant.

Muli, nagsimulang magkomento ang ibang mga kumakain. Sabi ng isang babae, "Tingin ko tinanggihan lang ni Miss Marvel si Darryl."

Sabi ng kaibigan niya, “Dapat mas malala pa ang pakiramdam ni Darryl kaysa sa ibang talunan. Kung tutuusin, malumanay niya itong binigo, pero brutal ang pagtanggi niya kay Darryl.”

Sabi ng babae, “Huwag mong hayaang marinig ni Darryl ang sinasabi mo. Mukhang galit na galit na siya.”

Tumayo si Darryl sa kinatatayuan at pinagmamasdan si Leona sa bintana habang sumakay siya sa kotse at umalis. Nakaramdam siya ng galit at pagkadismaya. Matagal na niyang pinaplano ang gabing ito, at bago pa man matapos ang pagkain ay tinanggihan na siya ni Leona. Pakiramdam niya ay binigyan siya nito ng mas kaunting pagkakataon na patunayan ang kanyang sarili kaysa sa ibinigay niya sa talunan na iyon, si Alex.

Namula siya at napahiya dahil sa mga bulong ng mga nanunuod. Nabayaran na niya ang pagkain, kaya pasimple niyang pinandilatan si Alex at mabilis na umalis.

Mabilis na hinila ng manager si Alex palabas ng restaurant pagkatapos niya.

Nagsimula nang maging mas optimistic si Alex. Bagaman tumanggi pa rin si Leona na aminin na siya si Debbie at aminin na kilala niya ito, hindi bababa sa tinanggihan niya si Darryl.

Nanatili siyang kumbinsido na, sa pagpupursige, hahanap siya ng paraan para kumbinsihin siya.

Alas otso y media na ng gabi nang dahan-dahang itinulak ni Alex ang kanyang inuupahang bike sa kalsada. Sa sandaling iyon, narinig niyang may sumigaw, “Alex.” Tumingala siya at nakita niyang iyon ang monitor ng high school hall niyang si Myriam Henley at ang boyfriend nitong si Jake.

"Pumunta ka ba sa restaurant sakay ng bike?" tanong ni Myriam sa kanya.

"Honey, si Alex siguro ang taong nakita nating pinalayas ng mga security guard sa restaurant," nakangiting sabi niya kay Jake. "Hindi ako makapaniwala na naglakas-loob siyang pumasok sa restaurant na iyon nang nakasuot ng ganyan."

May dumaan na BMW. Sumandal sa bintana ang may-ari, itinuro si Alex, at nakangiting sinabi, “Alex. Walang makapaniwala na pinalabas mo si Miss Marvel ngayon. Nakakatuwa na tinanggihan ka niya ng ganyan sa restaurant. Haha! talo ka."

Nagulat si Myriam. "May tinanong ka mula sa pamilya ng Marvel? Isa sa mga anak ni Mr. Marvel?”

“Oo, nangangarap pa rin itong lalaking ito na magpakasal sa pamilyang Marvel, pero tinanggihan siya ni Miss Marvel nang personal. Nakipag-away din siya kay Darryl Brennan,” sagot sa kanya ng may-ari ng sasakyan, at saka mabilis na umalis.

Nag-hysterical si Myriam. Tumawa siya, "Haha! Alex, sinisiraan mo ako. Pumunta ka sa restaurant na nakasuot ng ganyan para humingi ng date kay Miss Marvel?" Tawa siya ng tawa kaya nagpabalik-balik siya. Pinagpatuloy niya ang pang-aasar kay Alex. “By the way, saan ka nagtatrabaho ngayon? Magkano ang maaari mong kumita sa isang buwan? Sa palagay ko, maaari ka ring tumigil sa pag-aaral at magtrabaho sa pabrika ng electronics?"

“Hoy, Myriam, anong pinagsasabi mo? Alex is too good for the electronics factory,” biro ni Jake. “Isa siya sa pinakamagagandang estudyante sa Preston University. Hindi siya makikitang patay sa isang pabrika. Nagpaplano siyang maging nangungunang manager ng isang multinational na negosyo. Tama ba ako, Alex?"

“Sige, pabayaan na natin siya. Punta tayo sa ibang restaurant para kumain. Hindi pa rin ako makapaniwala na akala niya ay kayang-kaya niyang kumain sa isang lugar na ganito,” sabi ni Myriam habang nakatingin ng masama kay Alex, hinawakan ang braso ni Jake, at naglakad palayo.

Sumakay si Alex sa kanyang bisikleta pabalik sa kanyang inuupahang silid.

Sa sumunod na dalawampung araw, ipinagpatuloy ni Alex ang kanyang plano. Araw-araw, isang oras siyang naghihintay sa tarangkahan ng Arlington Heights. Ngunit hindi siya impulsive gaya ng dati. Nang makita niya si Leona na naglalakad palabas ng gusali, tahimik lang siyang nakatayo sa kalsada at pinagmamasdan siya. Kuntento na siya nang makitang maayos na siya. Siyempre, napansin niya ang ilan pang mayayamang binata na sinusubukang ligawan si Leona, ngunit walang nagtagumpay. Pagkatapos ng halos tatlong linggo, gayunpaman, nakatingin pa rin siya sa kanya nang may pagtataka at pagkabalisa, at napagtanto niya na nagsisimula na itong mawalan ng pasensya sa kanya.

Isang araw, nakalkula ni Lindsey na mahigit isang buwan nang naghihintay doon si Alex, at hindi niya maintindihan ang ginagawa nito. Sinabi niya sa kanya, “Mas mabuting huwag ka nang maghintay dito. Hindi naman talaga kapatid ko itong si 'Debbie' na inaakala mo. Ang paghihintay dito ng ganito ay hindi magdadala sa iyo kahit saan."

Sanay na si Alex sa kawalan ng pang-unawa ng lahat ng nakakakita sa kanya. With a cool smile, he said, “Thank you, but she's the meaning of my life. Paano ako mabubuhay kung wala siya?"

“Sulit ba talaga? Dapat maintindihan mo na hindi makakasama ang kapatid ko.” Bahagyang kumunot ang noo ni Lindsey. Hindi sumagot si Alex. Tahimik lang siyang nakaupo sa tapat ng gate ng Arlington Heights.

Sinabi sa kanya ni Lindsey, “Magsisimula nang mag-aral ang kapatid ko. Nag-aaral siya sa Richmond University. Halos hindi na siya babalik dito. Wala nang kwenta kung maghintay ka pa rito.”

"Okay, salamat sa pagpapaalam sa akin," mahinahong sagot niya, ngunit sa loob-loob niya, ang kanyang puso ay nagmartilyo. Tiningnan siya ni Lindsey ng ilang segundo, saka bumuntong-hininga at naglakad palayo.

Kinabukasan, sinundan ni Alex si Nelly sa RFK Memorial stadium para i-set up ang pancake stand. Nadidismaya si Nelly sa pagbisita ni Alex kay Leona araw-araw at nagbanta na babawasan ang kanyang suweldo. Nagbawas na siya ng pera sa suweldo niya noong buwang iyon.

Mabuti ang negosyo para sa kanila sa istadyum, at kumita sila ng mahigit dalawang daang dolyar noong umagang iyon.

Sa oras ng tanghalian, isang batang babae ang lumapit sa trak ng pagkain at nagsabing, "Pakiusap, dalawang pancake." Nang makita niya si Alex, sinabi niya, “Alex, ikaw pala.”

Tiningnan niyang mabuti ang dalaga at nakilala niya ito bilang isa sa mga dati niyang kaklase sa high school, si Phillipa. Hindi pa nila gaanong napapansin ang isa't isa sa klase.

Ngumiti siya at magalang na sinabi, “Philipa, nagkataon lang. Nandito ka rin sa Washington, DC” Ngunit hindi niya ito pinansin at tinawag ang kaibigan, “Myriam, halika rito.”

Ilang sandali pa ay dumating na si Myriam. Nang makita niya si Alex na nagtatrabaho sa food truck, nginitian niya ito ng nakakaloko.

Hinawakan ni Phillipa ang braso ni Myriam at nakangiting sinabi, “Myriam, sinabi mo sa akin ilang araw na ang nakalipas na nandito si Alex, pero hindi ako naniwala. Ngayon alam ko na ang totoo."

Ngumisi si Myriam, “Hmm, sabi ko rin nakahanap na siya ng trabaho. Hindi ko namalayan na ang trabaho niya ay nagbebenta ng pancake. Nakakatuwa.”

Nagulat pa si Phillipa. Sinabi niya kay Alex, “Oo, Alex, anong ginagawa mo? Isa kang estudyante ng Preston University. Kahit na kailangan mong maghanap ng part-time na trabaho, dapat ay nakahanap ka ng isang bagay na disente. Hindi ka dapat gumagawa ng isang bagay na napakababa.

Nag-aaral sina Myriam at Phillipa sa isang unibersidad sa Washington, at magsisimula na ang bagong termino. Maaga silang nakabalik sa lungsod.

Bagama't hindi maganda ang unibersidad na kanilang pinasukan, nakahanap si Myriam ng isang mayaman na kasintahan. Para sa kadahilanang iyon, nais ni Phillipa na manatili sa kanyang mabuting panig. Alam niyang sa hinaharap kapag naghahanap siya ng magandang trabaho, matutulungan siya ng nobyo ni Myriam.

“Phillipa, huwag kang mag-abala. Masasabi ko noong high school kami na wala siyang ambisyong pagbutihin ang kanyang sarili. Parang wala na siyang pinagkaiba ngayon,” pang-iinis ni Myriam.

Pagmamalaki ni Myriam sa sarili at tumingin ng masama kay Alex. Sa sandaling iyon, umaagos ang masangsang na usok sa kanyang mukha.

Nagsimulang mabulunan sina Myriam at Phillipa. Mabilis silang umatras ng ilang hakbang, yumuko, at umubo. Nang matapos silang umubo, itinuro ni Myriam si Nelly at galit na nagtanong, “Anong ginagawa mo?”

Nakita niyang sinunog ni Nelly ang mga pancake at ikinakabit ang kawali para dumiretso ang usok papunta sa kanila.

“Anong problema?” Nakangiting tanong ni Nelly. “I'm sorry, pero parang nasunog ko iyong pancakes. Gusto mo pa ba sila?"

Galit na galit si Myriam. "Kailangan mong magluto ng bago para sa amin ngayon," sabi niya.

“Pasensya na, pero pagod na ako, at huli na para gumawa ng mga bago. If you want these, you can have them for free,” nakangiting sagot ni Nelly.

“Ikaw stupid baka. Anong ibig mong sabihin na pagod ka na?" sigaw ni Myriam habang nakatitig kay Nelly. Handa na siyang pumasok sa trak ng pagkain, ngunit bago pa man siya makagalaw, ikinagilid ni Nelly ang kawali at isang agos ng mainit na mantika ang tumulo sa lupa sa kanyang mga paa. Napasigaw si Myriam at umatras.

“Kalimutan mo na, Myriam. Tara na at kumuha tayo ng pagkain sa ibang lugar,” sabi ni Phillipa. Hinawakan niya ang braso ni Myriam at hinila siya palayo.

[Kabanata181 – Bumalik sa Pamilya]

“Salamat,” sabi ni Alex kay Nelly. Hindi siya tumingin sa kanya. Nagpatuloy lang siya sa pagkain

“Bakit ka nagpapasalamat sa akin? I think that two women are eyesores,” she said.

Medyo nakaramdam siya ng hiya sa kanya. Naisip niya na kung siya lang ang nasa trak niya pagkatapos niyang umalis araw-araw, tiyak na nalulungkot siya.

"Bakit mo sila pinahintulutan nang husto?" tanong niya, habang nakaupo siya sa isang stool at pinagmamasdan siya

Natigilan siya at sumagot, “Tatanda na kaming magkaklase. Ilang salita lang ang sinabi nila

Hindi nila ako sinubukang bugbugin o ano pa man. Ayokong maging katulad nila. Kung magsisimula akong mang-insulto gaya ng ginagawa nila, baka maging katulad nila ako.”

“Oh… mas mahaba ang pasensya mo kaysa sa akin. Kung may magalit sa akin, makakakuha ako ng sampu

beses na mas nagagalit sa kanila," sabi niya. Wala siyang sinabi.

Sa kanyang pitong taong pagsasanay sa kahirapan, ang kahihiyan, pangungutya, at

hindi maisip ang pambu-bully na dinanas niya.

“Uy, mahigit isang buwan na ang lumipas, bakit hindi mo pa tinatawagan ang pamilya mo? Hindi ka mamamatay ng mag-isa tulad ko… ikaw ba?” tanong niya.

Ang tanong nito ay nakaantig sa kanyang puso, habang bumabalik sa kanya ang mga alaala ng kanyang pamilya.

Nagsimulang mawala ang mga alaala niya sa kanyang mga lolo't lola, ama, at ina mula nang ipadala siya sa Texas para sa pagsasanay sa kahirapan pitong taon na ang nakararaan.

Hindi niya nakita ang kanyang mga magulang sa lahat ng oras na iyon, at minsan lang niya nakilala ang kanyang lolo

Harmony Island ilang buwan na ang nakalipas.

Napasinghot siya ng kaunti, habang nakatingin sa kanya na may namumuong mga mata.

"Masama ba ang pakikitungo sa iyo ng iyong pamilya?" tanong niya.

Nagulat siya sa tanong nito, at sumagot siya, “Hindi, nakakalungkot lang isipin ang pamilya ko. Masama ba ang pakikitungo sa iyo ng iyong pamilya?"

Tinitigan siya nito, ngunit tila hindi niya maintindihan kung ano ang ibig sabihin ng tanong nito.

Tila huminto siya at nag-isip tungkol sa isang bagay, at siya ay naging medyo madilim.

“Ayaw kong isipin ang pamilya ko. Mas masahol pa sila kaysa sa ilan sa mga pinakamasamang kontrabida doon.”

Nagulat siya sa narinig niya. "Ano ang ginawa ng iyong pamilya sa iyo na labis mong kinasusuklaman?"

Tumingin siya sa kanya na may masakit na ekspresyon. “Huwag mo na lang akong kausapin tungkol sa kanila... okay? Patay silang lahat sa akin ngayon.”

Pagkatapos niyang magsalita, kumuha siya ng inumin sa ref at lumabas ng food truck.

Nag-aalala siya, dahil nagkaroon lang sila ng emosyonal na pag-uusap, at gusto niyang sumama sa kanya, ngunit ang sabi niya, “Bantayan mo na lang ang trak habang wala ako. Kung babalik ako at makita kang tinatamad, ibabawas ko ang iyong suweldo ng isang daan at limampung dolyar!”

Naglakad-lakad siya mag-isa.

Mahigit isang oras ang lumipas bago siya bumalik. Mukhang bumalik na siya sa dati niyang sarili at nagpatuloy sa pagpapaikot kay Alex na may paminsan-minsang sipa sa likuran nito. Sa kabila ng pagsipa, tuwang-tuwa si Alex nang makitang gumanda na siya.

Bumalik si Alex sa kanyang inuupahang silid nang gabing iyon. Humiga siya sa kama at nag-check ng impormasyon tungkol sa Richmond University. Malapit na magtapos ang bakasyon sa tag-init, at may mga klase dito

Ang unibersidad sa Washington, DC ay nagpapatuloy sa loob ng ilang araw. Naisip niya na kung sila ni Nelly

Maaaring iparada ang food truck malapit sa unibersidad, mas marami siyang pagkakataon na makita si Leona.

Ibinaba niya ang phone niya at matutulog na sana nang tumunog ito. Nakita niya ang isang

numerong may Washington area code, ngunit hindi niya mahulaan kung sino ang tumatawag.

“Hello, Alex, it's Phillipa”, sabi ng tumatawag.

“Philipa! Paano mo nakuha number ko?" tanong niya.

“Uy, hindi naging madali. Mayroon akong isang tao na tumulong sa akin na makapasok sa iyong WhatsApp at alamin ang iyong numero, "sabi niya.

“Oh, anong problema?” Nagtataka si Alex kung bakit siya nito tinatawagan, dahil hindi naman sila gaanong nagkakausap noong high school.

“Um, magkakaroon ng meeting sa mga taong orihinal na taga Texas sa Ruby Hotel bukas.

Dapat sabay tayong pumunta doon. Ang mga tao mula sa Texas na nakatira ngayon sa Washington, DC ay lahat

nariyan, at baka matulungan ka nila. Sumama ka sa akin,” sabi ni Phillipa.

“Ayokong pumunta. Maaari kang pumunta mag-isa, ngunit salamat sa pagsasabi sa akin." Gusto nga niyang dumalo sa pulong, ngunit napigilan siya ng kakulangan ng pondo.

“Hoy, ang boring mo. Paano mo tatanggihan ang aking imbitasyon? bachelor ka pa ba? Hindi mo talaga naiintindihan ang mga pakinabang na maidudulot nito sa iyo," sabi nito sa kanya at pagkatapos ay nagpatuloy, "Natatakot ka ba na hindi mo kayang bayaran ang iyong pagkain? Huwag mag-alala, hindi mo kailangang magbayad. Nandiyan ang isang boss na nag-iimbita sa lahat sa pagkakataong ito. Hanggang isang daang tao ang dadalo, para magkasama tayo.”

Mainit niyang inanyayahan siya, at wala siyang laban kay Phillipa. Sa ibabaw ng

ito, hindi na niya kailangang bayaran iyon, kaya, pagkatapos ng ilang segundong pag-iisip tungkol dito, sinabi niya, “Okay,

“Okay, mabuti! Bukas ng gabi sa meeting room 304 sa Ruby Hotel. magkikita tayo

there," sabi niya at ibinaba ang telepono.

Nakaupo si Phillipa kasama si Myriam sa isang coffee shop sa downtown, at humigop sila ng tsaa.

“Myriam, bakit gusto mong isama ko si Alex? Akala ko sinabi mo na galit ka sa kanya," she

"Oo, dahil galit ako sa kanya kaya hinahayaan ko siyang pumunta," sabi ni Myriam, habang kumukuha siya ng

“Hmm.” Masama ang pakiramdam ni Phillipa. Pakiramdam niya ay baka masaktan siya sa kakatawag lang niya kay Alex. She said in a low voice, “We're all high school classmates. Ilan sa mga hindi masayang nangyari noong high school ay ang tubig sa ilalim ng tulay. wag ka”

“Hindi.” Galit na tinitigan siya ni Myriam at sinabing, “Kung hindi dahil sa kanya, nakakapag-aral sana ako sa isang nangungunang unibersidad. Saang school ako papasukan ngayon? Pumunta ako sa isang pangalawang-rate na lokal na kolehiyo. Kaya, ang buong buhay ko ay binago niya. Phillipa, alam mo ba na dahil dito, pinagtawanan ako ng aking pamilya at mga kaibigan sa loob ng dalawang taon? Lahat ito ay salamat kay Alex. Gusto kong makita siyang pinagtatawanan ng maraming tao. Gusto kong matikman niya kung ano ang kailangan kong harapin, at sa wakas ay makikita na niya ang pakiramdam.”

Alam ni Phillipa ang nangyari sa nakalipas na mga taon. Bakit naisip ni Myriam na si Alex ang may kasalanan? Ang nangyari kay Myriam ay noong kumukuha siya ng kanyang huling pagsusulit, ang kanyang panulat ay tumigil sa paggana ng maayos, at siya ay nataranta at inis.

Kinabukasan, sina Alex at Nelly ang nagmaneho ng food truck patungo sa sikat na lugar ng tanawin ng West Lake. Tapos na ang bakasyon sa tag-araw, at sinasamantala ng mga tao ang pagkakataong gawin ang kanilang mga huling paglalakbay sa tag-init bago matapos ang season. Napakaraming turista noong araw na iyon, kaya maganda ang takbo ng negosyo.

Alas siyete ng gabi, tuloy-tuloy ang pagdaloy ng mga customer. Sinabi ni Alex kay Nelly na kailangan na niyang umalis dahil pupunta siya sa isang meeting sa isang hotel.

Ngunit tumanggi si Nelly na pakawalan siya.

Dahil ayaw niyang sirain ang kanyang pangako kay Phillipa, sa wakas ay nakipag-ayos siya sa kanya upang ibawas ang tatlumpung dolyar mula sa kanyang suweldo upang mabayaran ang kanyang pagliban.

Balak sana niyang maligo at magpalit ng malinis na damit bago siya umalis, pero nangyari

huli na. Kailangan niyang pumunta sa Ruby Hotel sa kanyang maruruming damit pangtrabaho.

Habang naghihintay sa bus stop, tumunog ang phone niya. Pinulot niya ito at nakitang hindi

“Alexi?” Isang boses ng babae ang dumating sa telepono. Natigilan siya nang marinig ang kakaiba ngunit pamilyar na boses at paraan ng pakikipag-usap.

“Alexi?” sabi ulit ng babae dahil hindi pa siya sumasagot. Hindi siya makapaniwalang totoo ang narinig niya.

“Alexi, ano bang nangyayari sayo? Nanay mo yun. Anak ko... anong nangyayari sayo? Bakit

hindi ka ba nagsasalita?” sabi ng babae sa kabilang side ng phone sa medyo nag-aalalang tono.

“Nanay?” Nabulunan si Alex, at halos hindi na siya makapagsalita.

Nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata, na pilit niyang pinunasan gamit ang kanyang manggas, ngunit tuloy-tuloy lang ang pag-agos nito.

“Kumusta, mahal kong anak. Sobrang na-miss ka ng nanay mo,” sabi ni Flora, nanay ni Alex.

“Na-miss din kita ng sobra.” Sinakal niya ang mga salita.

“Okay, anak... magkikita na tayo. Nasa Washington, DC ako ngayon. Nagpareserba ako ng pinakamagandang meeting room para sa amin sa Orange Hotel. Dapat kang pumunta sa hotel na ito, para mapagmasdan ka ng mabuti ng nanay mo.”

“Talaga... Mama? Nandito ka talaga!” Tuwang-tuwa siya. Matapos marinig ang pagsang-ayon ng kanyang ina, sinabi niya, “Nay, nangako ako na pupunta ako sa isang pulong sa isang tao ngayon, ngunit kapag natapos na ako doon, pupunta ako at makikita ka kaagad.”

“Hindi ba pwedeng ibalik mo na lang sa ibang pagkakataon ang meeting mo?” tanong ng kanyang ina.

“Nay, nangako na ako sa kaklase ko na sasama ako sa kanya. Hindi ba tinuruan mo kami ni Papa noong mga bata pa tayo na tuparin ang ating mga pangako? Magkita na lang tayo kapag tapos na ako doon,”

“Magandang anak, natutuwa akong nasa puso mo pa rin ang aking mga salita. Well... pumunta ka muna sa party at pagkatapos ng party, pumunta ka sa hotel at puntahan mo ako,” she said.

Pumayag naman si Alex at saka ibinaba ang telepono. Namumula pa ang kanyang mga mata, at ang ibang mga tao sa hintuan ng bus ay gulat na napatingin sa kanya. Hindi nila naintindihan na excited siya na makikita niya ang kanyang ina.

Nang dumating ang bus, sumakay si Alex, naghanap ng mauupuan, at naupo. Tumingin siya sa labas ng

bintana sa kalye habang umaandar ang bus, ngunit tulala siya sa kanyang iniisip. Ang kanyang isip ay puno ng mga imahe ng kanyang ina mula sa kanyang pagkabata.

Naalala niya na ang kanyang ina ay naging mahigpit, ngunit nagmamahal sa kanya. Minsan, aksidente niyang natamaan ang kanyang pinsan nang magkasama silang naglalaro. Nais ng kanyang tiyuhin na ayusin ang isang pagsisiyasat sa guro sa kung ano ang nangyari. Gusto sana niya itong parusahan ng pambubugbog, ngunit hindi ito pinayagan ng kanyang ina. Galit na galit si Alex sa kanyang tiyuhin kaya pagkaalis ng kanyang tiyuhin ay pinatayo siya ng kanyang ina sa isang sulok hanggang sa

Noong siya ay anim na taong gulang, ang kanyang mga magulang ay na-promote upang pamunuan ang mga negosyo ng pamilya sa Timog Europa, kaya umalis sila ng bansa. Maaari lamang niyang bisitahin ang mga ito tuwing spring break bawat taon. At ngayon ay pitong taon na mula nang simulan ni Alex ang kanyang pagsasanay sa kahirapan, at ang kanyang pamilya ay hindi kailanman magkasama sa lahat ng oras na iyon.

Sa pag-iisip ng kanyang pagkabata, hindi maiwasan ni Alex na mabighani. Sa sandaling iyon, dumating ang bus sa kanyang destinasyon.

Bumaba si Alex sa bus at nakita ang isang matayog na gusali sa di kalayuan. Ito ay ang Ruby Hotel.

Naglakad siya papunta sa harap ng hotel. Papasok na sana siya, nakita niya ang isang matandang babae na nagtutulak ng bisikleta sa malapit. Nakatambak ang mga plastik na bote at karton sa bisikleta. Siya ay pabaya, kaya ang plastic at karton ay nahulog at kumalat sa buong bangketa. Tumakbo siya para tulungan siyang magpulot ng mga gamit.

Habang pinupulot niya ang mga walang laman na bote ng plastik, nakipag-chat siya sa babae at nalaman niyang anak nito

ay namatay sa isang aksidente sa sasakyan.

“Salamat, isa kang mabait na binata,” sabi nito sa kanya. Ang matandang mata niya ay parang lumuluha. Bumuntong-hininga siya, “Kung buhay ang anak ko, baka kagaya mo rin siya. Pwede mo ba akong tawaging nanay?"

Nakita niya ang kislap ng mga mata nito, naisip niya kung paanong pitong taon niyang hindi nakita ang sariling ina. Napakalungkot pa rin niya. Ngunit ang babaeng ito ay nahiwalay sa kanyang anak sa pamamagitan ng kanyang kamatayan, at ngayon siya ay miserable sa kanyang katandaan.

“Nanay?” Tumama sa puso niya ang kahilingan nito, at hindi niya napigilang lumuha rin ng ilang luha.

Umiyak siya at naglabas ng dalawang dolyar sa kanyang bulsa. Sabi niya, “Bata, kunin mo ito…

Hindi niya matanggap ang kanyang pera, ngunit pinilit niyang ibigay ito sa kanya. Alam niyang kapag hindi niya ito tatanggapin, malulungkot siya. Kaya, nagpasalamat siya at kinuha ito. Patuloy niyang tinutulak ang kanyang bisikleta habang naglalakad ito papasok ng hotel.

Sa isang BMW na hindi kalayuan, sinabi ng isang driver sa kanyang amo na nakaupo sa likurang upuan, “Boss, ngayon ay talagang walanghiya ang binatang iyon. Tinulungan lang niya ang matandang babaeng iyon na mamulot ng mga plastik na bote, at saka siya humingi ng pera. Baliw ba ang lalaking iyon?"

[Kabanata182 – Ano ang Amoy Iyan?]

Nakaupo sa likurang upuan ng kotse ang isang lalaking nasa edad kwarenta.

Humihihit siya ng sigarilyo, nagbuga ng smoke ring, at sinabing may malumanay na ngiti, “Hindi mo ba nakikita ang batang iyon na mukhang napakasira? Wala yata siyang trabaho. Kailangan niya ng pera ng matandang babae, para makakain siya.”

"Ngunit pagkatapos ay pumasok siya sa Ruby Hotel?" sabi ng driver.

“Hoy, para kang tanga. Hindi mo ba nakikita na hindi niya kayang kumain? Baka naghahanap siya ng trabaho? I think pumasok siya sa Ruby para humingi ng trabaho bilang security guard or something. Mahirap malaman kung ano ang ginagawa niya,” sagot ng kanyang amo.

"Matalino ka naman boss." Napakamot ng ulo ang driver at nagtanong, “Nga pala, boss, hindi mo ba ililibre ang lahat sa kanilang pagkain sa Ruby ngayong gabi? Malapit na mag-alas otso. Hindi mo ba kailangan umakyat ngayon?”

“Diba ikaw lang ang driver ko, o pinapatakbo mo rin ang schedule ko? Kailangan kong maghintay hanggang sa halos lahat sila ay nandito bago ako makapagpalabas. Sa ganoong paraan, mas makakagawa ako ng entrance ”

“Okay, matalino ka naman boss,” nakangiting sabi ng driver.

Nahanap ni Alex ang meeting room na sinabi ni Phillipa na puntahan niya. Inayos niya ang kanyang damit at buhok sa salamin at pumasok.

Mayroong sampung mesa sa silid at walo o siyam na tao sa bawat mesa para sa kabuuang mga walumpu o siyamnapung bisita. Halos lahat ay dumating na.

Sa isang dingding sa gilid ng silid, mayroong isang mahabang pulang banner na may mga salitang Texans Meet sa Washington, DC

Kalahati ng mga tao sa silid ay may Texan accent.

Papasok na sana si Alex pero tumunog ang phone niya. Nanay niya iyon kaya sinagot niya ito.

Miss na miss na pala siya ng nanay ni Alex. Nakapag-reserve na siya ng kuwarto sa pinakamagandang hotel sa Washington, ngunit sabik siyang makita ang kanyang anak, kaya pumunta siya sa Ruby.

Hotel at ni-reserve ang pinakamagandang meeting room ng hotel na iyon, ang room 888. Tinanong niya ito kung nasa party na siya at kung maaari ba itong pumunta muna sa kanya kung wala siya.

Pero nasa meeting room 304 na daw siya kaya sumuko na ang nanay niya at sinabihan siyang makita na lang siya kapag natapos na.

Ibinaba niya ang telepono at inisip kung paano na silang dalawa ngayon sa iisang hotel.

“Alex!” Nakita siya ni Phillipa na pumasok. “Bakit ka pumunta dito nang ganyan ang suot mo? Halika dito, at maupo tayo sa mesang ito”, sabi ni Philipa.

Ngumiti siya at sinundan siya sa isang table. Sa gulat niya, nasa iisang table din si Myriam.

“Philipa, sino ito? Bakit ganyan ang suot mo?" tanong ni Myriam.

Napansin din ng ilang tao sa kwarto ang hitsura ni Alex.

“Oo, madumi ang damit niya. Ano yun sa noo niya... pawis? Bakit hindi siya kumuha ng a

shower muna?" sabi ng isang lalaking nakaupo.

“Medyo mabaho siya. Anong amoy yan?” hinawakan ng isang babaeng nakaupo sa tabi niya ang ilong niya.

Hindi inaasahan ni Alex ang ganoong tugon, dahil naisip niya na ang lahat ay magiging napaka

“Ganyan na ba ako kawalang muwang?” pagtataka niya.

Hindi pa siya naliligo, kaya hindi siya maaaring sumang-ayon sa ilang mga reklamo. Sinubukan niyang ngumiti.

“Miss Henley, hindi mo pa natapos ang sinasabi mo kanina. Pag-usapan natin ulit,” sabi ng isang binata na nakaupo malapit sa kanya habang nakangiti.

Si Myriam ang pinakamagandang babae sa mesa at sa buong silid, kung ganoon. Ang mga lalaki

hindi talaga interesado sa pinag-uusapan niya—sa halip, gusto nilang mapabilib siya at mapaboran siya para makita kung makaka-score sila ng date.

Ang panukala ng binata ay nakatanggap ng lubos na pagsang-ayon mula sa natitirang bahagi ng mesa.

“Naku, hindi ko na sasabihin sa iyo ang tungkol diyan, sa halip ay may sasabihin ako sa iyo na mas interesante. Masisiguro kong walang nakarinig tungkol dito.” Hinawi niya ang kanyang buhok.

“Oh, sabihin mo sa amin bago dumating ang pagkain, para maibsan mo ang aming pagkabagot”, sabi ng binata.

Mukhang interesado ang ibang tao sa mesa.

“Ahem,” she cleared her throat, sulyap kay Alex, at pagkatapos ay nagsimula siyang magsabi, “Huling pagbalik ko mula sa isang tour kasama ang isang kaibigan, bumaba ako sa high-speed railway station, at pagkatapos ay nag-check-in ako sa Crown Hotel na malapit.”

Noon pa man ay gusto na niyang makahanap ng isang napakayaman na kasintahan, kaya nang wala si Jake Grant, inilarawan niya ito bilang isang kaibigan sa halip na isang kasintahan upang payagan ang ibang mga lalaki ng isang opening. "Paano kung sa wakas ay nakatagpo siya ng ibang lalaki na may mas maraming pera kaysa sa kanya?" pagtataka ni Alex.

“Crown Hotel… Hindi pa ako nag-stay doon dati. Nagkakahalaga ito ng hindi bababa sa limang daang dolyar sa isang gabi, na masyadong mahal”, bulalas ng isang binata sa mesa.

“Oo, sa Crown Hotel yata pwede mag-stay si Miss Henley. Naiingit ako”, sabi naman ng isa.

Lahat ng mga tagapakinig niya ay nagkomento sa mamahaling hotel na ito.

Narinig din ni Alex ang usapan niya tungkol dito. Siya ay nagkaroon ng masamang pakiramdam, tumingin sa kanya, at scoffed a

“Pagdating ko sa front desk, nakita ko ang isang lalaking naghihintay para mag-check in sa isang kwarto. Ngunit siya ay

nakasuot ng kakila-kilabot na damit na mukhang hindi hihigit sa dalawampung dolyar ang halaga. Ang kanyang pantalon at sapatos ay natatakpan ng alikabok, at ang kanyang mukha ay maraming pawis, parang... parang—”

Itinuro niya si Alex at nagpatuloy, "Ang lalaki, na kamukha ng lalaking ito, ay nakatayo doon at naghihintay na mag-check-in."

Ang ibang mga tao ay tumingin kay Alex na hindi makapaniwala at nagsimulang mag-usap sa kanilang mga sarili.

“Ano? Ang mga taong tulad niya ay nananatili sa Crown hotel… sigurado ka ba tungkol doon?” tanong ng binata. “Mahigit sa tatlong daang dolyar ang suot kong damit, at hindi ko kayang manatili sa hotel na iyon. Paano ito magagawa ng isang talunan na may murang damit na tulad niya?"

“Siguro pinagtatawanan mo kami? Baka tinanong niya ang front desk lady kung may waiter job sa hotel. Paano mananatili ang isang talunan sa hotel na iyon?" curious na tanong ng isa.

“Hindi, hindi, hindi... hindi siya pumunta para maghanap ng trabaho. Dumating siya para manatili sa hotel na iyon. Una, humingi siya sa front desk na babae ng isang malaki at eleganteng silid, at pagkatapos ay hindi siya nasiyahan dito, kaya't humingi siya ng pinakamahal na luxury presidential suite! Alam mo ba kung anong card ang hinugot niya para bayaran ang kwarto? Gumamit siya ng Metro Sky Bank premier card!” sabi niya.

Nagtataka namang nakatingin sa kanya ang iba.

“Damn it! Ang luxury presidential suite sa Crown hotel ay nagkakahalaga ng apat na libong dolyar a

gabi na! Ngunit wala iyon… ang Metro Sky Bank card sa kanyang kamay ay nagpapahiwatig na ang kanyang personal

ang mga ari-arian ay umabot ng hindi bababa sa dalawampung milyong dolyar!” bulalas ng isang tao.

Pagpapatuloy niya, “Akala ko mayaman ang lalaking ito pero napakababa. Napaka-unssuming ng maraming tao. Kapag tumingin ka sa isang maliit na kotse na nagmamaneho sa kalsada, ang taong iyon ay maaaring magkaroon ng higit sa sampung Ferrari sa kanilang garahe. Nagmamaneho lang sila ng maliit na sasakyan kapag pagod na sila sa pagmamaneho ng magagarang sasakyan nila.”

Nagulat ang binata sa kanyang inilarawan, at ganoon din ang iba. Lahat sila ay nakatutok sa kanya. “Anong nangyari pagkatapos? Lumabas din ba ang manager ng hotel para salubungin siya?” nagtanong sila.

"Ha, ha," napahagikgik siya, ngunit hindi naintindihan ng iba kung ano ang kinukuha niya, kaya sinabi niya,

“Katulad mo, akala ko low-key, super-rich man ito, pero hindi ko inaasahan

hindi magagamit ng front desk na babae ang kanyang card. Sa wakas, tinanong niya kung mayroon siyang ibang credit card o iba pang paraan upang magbayad. Kaya hinalungkat niya ang kanyang backpack, ngunit natagpuan lamang niya ang dalawang daang dolyar sa kanyang wallet. So, hindi niya nabayaran ang kwarto, tapos tumakas siya.”

"Hindi ko alam kung saan ako pupunta upang makakuha ng isang silid na mukhang tulad ng gulo sa isang hangal na kard. Kung

naglakas loob siyang pumasok sa shop ko, hahabulin ko siya!" bulalas ng isang tao.

"Ha, ha, alam ko na?" Nakangiting sabi ni Myriam. Tumingin siya kay Alex at nagtanong, “Alex, sa tingin mo ba nakakatawa ang lalaking iyon?”

Nakayuko si Alex habang nakatingin sa phone niya at hindi siya sinasagot.

“Bakit hindi pa dumarating si Lester? Twenty minutes na after eight.” Maraming tao ang nagsimulang mapansin na si Lester Yates, na namamahala sa kaganapan, ay hindi pa dumarating.

“Mr. Si Yates ay magsasabi ng ilang mga salita sa amin, kaya dapat na siya ay narito kaagad. Simulan na natin ang paglilingkod

ang pagkain ngayon. Miss Myriam Henley can preside over things”, sabi ng host.

Nang makita ng isang lalaki na si Lester, ang pinuno ng grupong ito, ay nagpadala ng mensahe, tumayo siya at sinabi sa malakas na boses, "Sino si Miss Myriam Henley?"

"Ako nga." Tumayo si Myriam, sinenyasan ang lahat ng tao, at mahinhin na sinabi, “Nakilala ko na si Mr.

Yates ng ilang beses. Hiniling niya sa akin na pangunahan ang kaganapang ito. Gusto kong simulan ang mga bagay-bagay.”

Tinawag ni Myriam ang waiter at pinasimulan silang maghain ng pagkain.

Ang relasyon nina Myriam at Lester ay hindi kasing simple ng ipinahiwatig niya. Siya ay

girlfriend pa rin ni Jake, pero ilang buwan na niyang pinangunahan si Lester. Nasa kanya iyon

inisyatiba na siya ay nagho-host sa araw na iyon.

Hindi nagtagal, lahat ng uri ng pagkain ay inihain sa paligid ng silid.

“Well, bago tayo magsimula, hayaan mo akong magsalita ng ilang salita. Isa itong pagtitipon para sa mga kapwa Texan, at tutulungan natin ang isa't isa sa hinaharap. Ito ang aming unang pagkikita, kaya iminumungkahi ko na magpakilala kaming lahat at sabihin sa lahat ng kaunti tungkol sa kung ano ang ginagawa namin. Sa ganitong paraan, kung kailangan natin ng tulong, malalaman natin kung sino ang maaari nating hilingin.” Ang kanyang panukala ay inaprubahan ng lahat ng naroroon.

Napatingin sa kanya si Alex habang nakatayo sa stage, pero hindi niya maiwasang mapasimangot. Malumanay si Phillipa

kinurot siya at tumingin sa kanya nang may paghingi ng tawad. “I'm sorry, dapat hindi na kita dinala

Ngumiti siya ng mahina at sinabing, "Okay lang."

Naisip niya na bagama't nagtitinda siya ng pancake, kaya niyang alagaan ang sarili niya at walang dapat ikahiya. Pagkatapos niyang isipin ito, mas kalmado siya at nagpatuloy sa pagkain.

“Well, simulan na natin ngayon. Myriam ang pangalan ko. Nag-aaral pa ako sa university, kaya baka hindi

makakatulong sa iyo sa lungsod na ito. I have to rely on your help more at this stage in my life”, pagtatapos niya.

Bagama't hindi mahalaga kung siya ay nasa lungsod o wala, siya ay tumingin maganda, kaya walang sinuman ang tumingin sa kanya. Ang kanyang boses ay naghatid ng aliw at pagmamahal sa mga lalaking naroroon.

Ang sumunod na hakbang ay ang iba ay tumayo at magpakilala.

“Ako ay isang executive sa isang pangunahing kumpanya ng retail na kotse. Kung gusto mong bumili ng sasakyan, puntahan mo ako”, nakangiting sabi ng isang binata.

“Isa akong propesor sa unibersidad. Kung mayroon kang anumang mga problema sa edukasyon, mangyaring pag-usapan ito

with me”, sabi ng isa sabay ayos ng salamin niya.

"Kasama ko ang isang pangunahing kumpanya sa pagbebenta ng online", ang isa pang boses.

"Nagtatrabaho ako sa ospital," sabi ng isa pa.

Isa-isa silang nag-usap tungkol sa kanilang mga trabaho. Walang gustong mawalan ng mukha sa harap nila

kapwa Texan. Kahit na sila ay isang menor de edad na kawani, kailangan nilang ilarawan kung paano

malakas ang kanilang kumpanya. Pagkatapos ng lahat, ang lahat ay humanga sa kanilang determinasyon at

“Sige, susunod ka na. Please stand up and introduce yourself,” tuwang-tuwang sabi ni Myriam

[Kabanata183 – Tulungan Mo Ako sa Pancake?]

Ibinaba ni Alex ang kanyang kutsilyo at tinidor at tumayo.

Nang makita ng grupo na nakasuot siya ng maruruming damit na may gulo-gulo ang buhok na parang lalaki sa isang stall sa kalye, nagsimula silang magbulungan.

“Mukhang basag-basag ang lalaking iyon” bulong ng isang babae.

“Anong ginagawa niya? Walang galang na pumunta sa pagpupulong na ito nang nakasuot ng ganyan”, sagot ng isang lalaki.

“Shh... siguro ayaw ng mga tao na magpakitang gilas, pero mayaman talaga sila. Maraming mayayaman

mga taong gustong magpanggap na mahirap”, nudged another.

Kalmadong sinabi ni Alex, “Hello, everybody. Ang pangalan ko ay Alex, at nagmamaneho ako ng food truck kasama ang isang kaibigan

magbenta ng mga bagay sa mga lansangan ng Washington, DC Isa sa aming pinakasikat na mga bagay ay pancake.

Kung titigil ka balang araw, pwede kitang gawing libre." Isang matamis na ngiti ang ibinigay niya at umupo.

Nang matapos siyang magsalita ay natigilan sandali ang mga taong naroroon.

Wala silang tiwala sa isang taong hindi nagtatrabaho sa isang kumpanya. Paano

Maaari bang magsalita ang isang nagbebenta ng pancake nang ganoon kaswal sa kanila?

Lahat ay may sasabihin tungkol dito.

“Siya ay nagbebenta ng pancake… nararapat bang banggitin ang trabahong ito?” sabi ng isang tao sa ilalim ng kanilang hininga.

“Ilang dolyar lang ang pancake. Hindi ko akalain na kikita siya ng kahit isang libong dolyar a

buwan. Pagkatapos ng pagkain at upa, wala na siyang natitirang pera” wika ng isa pa.

"Nagulat ako na ang ganitong uri ng tao ay may lakas ng loob na sumali sa asosasyong ito. Ang pinakamahalagang tao dito ay isang lalaking may buwanang suweldo na mahigit dalawampung libong dolyares. Ano ang maitutulong niya sa atin bilang tindera ng pancake?” nakangusong sabi ng isang babae.

Ilang sandali pa ay naging pinag-uusapan ng buong grupo si Alex. ilang tao

kinutya siya, may mga nang-uyam sa kanya, at ang iba ay umabot pa sa pagsuway sa kanya. Sa kanilang

mata, siya ang taong may pinakamababang katayuan sa silid.

Si Myriam, na nakatayo sa harap niya, ay tumingin sa kanya at pumunta sa gilid niya. Tiningnan niya ito nang may pagmamahal, humarap sa karamihan, at nakangiting sinabi, “Mukhang kilala ko siya. Hindi nagtagal, nakilala ko siya sa labas ng Eden.”

“Hindi… paano? Paanong ang isang nagbebenta ng pancake ay nasa Eden restaurant? Miss Myriam, hindi pwede

be right”, hindi makapaniwalang sabi ng isang binata.

Ang iba ay hindi rin naniwala sa kanya at tumingin sa kanya na may pagtataka sa mga mukha.

“Ha, ha, mali lahat. Nakita ko siyang itinaboy ng security guard sa labas ng

gusali. Hindi ka maniniwala sa ginawa niya... ipinagtapat niya ang kanyang pagmamahal kay Miss Marvel of the

Tanuco Group at tinanggihan niya siya. Nakipagtalo din siya kay Darryl Brennan, na kumuha

Miss Marvel sa hapunan."

“Ano? Ipinagtapat niya ang kanyang pagmamahal kay Miss Marvel? Matigas ang batang ito. Isang tindera ng pancake na

gustong umakyat ng mataas at mangarap ng malalaking pangarap”, nakangiting sabi ng binata.

“Kapag tinitigan ko ang mukha ng batang iyon, alam ko na siya ay isang matakaw na tao. Sakim sa pera. Ang pamilyang Marvel ay isa sa pinakamayayamang pamilya sa lungsod na ito. Tindera siya ng pancake na may malaki

Daydreams”, naiinis na sabi ng isa pang lalaki.

“Ang batang ito ay nagpapaalala sa akin ng mga tao sa African grassland. Isang maliit na tao na maglakas-loob

hamunin ang isang leon. Siya ay isang talunan sa ilalim ng linya, at hinahamon din niya si Darryl

Brennan. Hindi maganda ang magiging katapusan niya”, natatawang sabi ng isa pang lalaki.

Ngumisi si Alex. Ang lahat ng mga taong nagkomento tungkol sa kanyang trabaho ay mga Texan sa Washington. Kahit na

tindera siya ng pancake, hindi niya minamaliit ang sarili niya. Dumating siya sa Ruby Hotel

dahil nangako siya kay Phillipa. Hindi niya inaasahan na ganito pala ang negatibong sitwasyon

“Bakit ako nandito pa?” naisip niya.

Tumayo si Alex at naglakad papunta sa pinto. Nakita ng iba na sinusubukan niyang umalis, at naisip nila na nahihiya siya sa kanyang sarili at nahihiya na manatili.

“Huwag kang pumunta! Alex... tumigil ka!" tawag ni Myriam habang papalapit sa kanya.

Narinig niya ang boses nito at nakaramdam siya ng galit. Sabik din siyang makita ang kanyang ina.

Nang maabot niya ang pinto, bumukas ito at isang lalaking nasa edad kwarenta na ang laki ng tiyan

naglakad papunta sa kwarto. Si Lester Yates, ang nag-organisa ng pulong na ito.

“Sino ito?” Tiningnan ni Lester ang mukha ni Alex, ngunit mukhang hindi siya nito nakikilala. Gayunpaman, bahagyang naningkit ang kanyang mga mata.

“Mr. Yates, isa ito sa mga bisita natin, kaya huwag mo siyang pakawalan,” sabi ni Myriam sa kanya. Siya ay nagkaroon

Lumapit siya kay Alex at sinalo siya. Kinindatan niya si Lester at nakangiting sinabi, “Mr. Yates,

Si Alex ay nagkaroon ng masamang oras sa lahat ngayon lamang."

"Oh." Tumawa si Lester at tinapik siya sa balikat. “Okay lang... lahat ay kapwa

Texan. Lahat sila ay nagbibiro, kaya hindi mo dapat masyadong seryosohin ang anumang bagay. Para sa akin, paano

pupunta ka at maupo?"

Nahirapan si Alex na tanggihan si Lester, kaya tinignan niya ito at muling umupo.

“Paumanhin, huwag mong isapuso ang kanilang mga salita,” bulong ni Phillipa kay Alex, habang nakonsensya siya. Dahil dito, medyo gumaan ang pakiramdam niya.

Sa loob ng pinaka-marangyang meeting room ng Ruby Hotel, ang boss ng Kraxenco company

ay nakatayo sa tabi ng isang magandang nasa katanghaliang-gulang na babae na ina ni Alex, si Flora. Ang

ang isa pang lalaki sa mesa sa room 888 ay si Ken Stokes. Bumalik si Flora sa US para sa negosyo. Nais din niyang samantalahin ang pagkakataong bisitahin ang kanyang anak. Pagkatapos

Nang malaman niyang tapos na ang pagsasanay ni Alex sa kahirapan, nagsimula na siyang maghanda para sa kanyang paglalakbay, nang makita niya ito sa wakas.

Sa bisperas ng kanyang pagbabalik, narinig niya na ang kanyang anak ay pinarurusahan ng pamilya

muli, at hindi pinahintulutan si Alex na gamitin ang alinman sa mga mapagkukunan ng pamilya.

"Ano ang pagkakaiba nito sa isa pang pagsasanay sa kahirapan para sa aking anak?" naisip niya.

Kaya sa sandaling bumalik siya sa US, lihim siyang nakipag-appointment kay Ken,

ang taong namamahala sa East Coast Division. Gusto niyang alagaan niya ang kanyang anak.

Gayunpaman, pagkatapos makipag-usap sa kanya sa mahabang panahon, hindi siya nangahas na sumang-ayon sa kanyang kahilingan.

Wala siyang magawa, ngunit naiintindihan niya ang posisyon nito. Kung tutuusin, ang sanction para kay Alex ay sa utos ng pamilya. Kung maglakas-loob si Ken na ibaluktot ang batas para sa makasariling dahilan, gagawin niya

matinding parusa ng pamilya.

Hinintay niya si Alex, at pagkatapos ay tinawagan si Frank Dreck, ang may-ari ng Ruby Hotel, at sinabing,

“Pumunta ka sa room 304 at tingnan kung anong stage ang kanilang party. Abangan ang binata."

Ipinakita niya sa kanya ang isang larawan ni Alex sa screen ng kanyang telepono na ipinadala sa kanya ni Ken.

"Yes Ma'am", magalang niyang pagsang-ayon. Bagama't hindi niya kilala ang middle-aged beauty na ito, siya

nakilala si Ken, na siyang man of the day sa Chicago. Sa buong East Coast Division,

naunawaan ng mga opisyal sa lahat ng antas na dapat silang maging magalang sa magandang babaeng ito. "How dare he ignore her?" naisip niya.

Umalis si Mr. Dreck at pumunta sa room 304.

Sa room 304, nag-uusap sina Lester at Myriam, at sinabi ni Lester ang ilang magagalang na salita.

“Mr. Yates, bakit mo pinabalik itong tindera ng pancake? Gusto bang bumili ng mga tao dito

pancake galing sa kanya?" Isang kabataang lalaki na nakaupo sa malapit ang nagsabi nito, na nagdulot ng tawanan, at ang ilang mga tao ay nagsimulang tuyain si Alex.

“Well, hindi maganda para sa amin na magsipilyo ng mga tao. Pagkatapos ng lahat, tayo ay mga Texan, at dapat tayong maging mapagparaya sa iba.” Nilibot ni Lester ang kwarto at tinuro si Alex. "Alex, tumayo ka na."

Nirespeto naman ni Alex si Lester kaya tumayo siya.

“Siyempre hindi mo naman kilala si Alex. Hindi ko rin siya kilala, pero nagkataon lang na nakilala ko siya ngayon.

I can share with you a little bit to let you know who he is,” ani Lester.

Nataranta ang ibang tao.

Posible bang ang nagbebenta ng pancake ay may hindi kilalang panig?

“Binili ba ako ni Lester ng pancake ngayon?” naisip niya.

Sinubukan niyang alalahanin ang mga customer na pinagsilbihan niya noong araw na iyon, ngunit hindi niya matandaan na nakita niya si Mr. Yates.

“Ngayon, nakakita ako ng engkwentro sa pagitan ng isang padyak at isang matandang babae na may bisikleta. Kinuha ni Alex ang inisyatiba upang tulungan ang matandang babae na kunin ang ilang bagay na nalaglag niya sa lupa.

Noong una, akala ko ay mabuting tao siya, ngunit, sa hindi inaasahan, hiniling niya ang matandang babae

Nakilala na ni Lester si Alex nang una niya itong makita sa pintuan. Noong nakaraang araw,

Hiniling sa kanya ni Myriam na tulungan siyang ipahiya siya, kaya pinigil niya si Alex para manatili siya sa silid.

Ang mga taong naroroon ay muling nagsimulang magpahayag ng kanilang opinyon.

“Ano ba! Akala ko mahirap ang lalaking ito, pero hindi ko inaasahan na magkakaroon din siya ng mga problema sa moral!” sabi ng isang lalaking naiinis.

“Gusto ko siyang ipadala sa police station. Nakakahiya sa atin mga Texan” sabi ng isa pa sa mapait na boses.

Disappointed talaga si Alex. Hindi niya inaasahan na gusto siyang hawakan ni Lester. Nakikita

na nagpalitan sila ng tingin ni Myriam, tumawa ng mapait si Alex. Yun pala

ang lahat ay isang setup ni Myriam para sa kanyang sariling mga layunin.

“Hayaan mo siya! Hindi namin tatanggapin ang ganyang katiwaliang tao!” naiinis na bulalas ng isang babae.

“Oo, kahihiyan siya. Hindi mawawala ang pagkain ko kung nandito siya” galit na sagot ng isang lalaki.

Hindi man nila itinaboy si Alex ay ayaw na niyang manatili pa sa kwarto. Siya

tumingin sa mga pangit na tao at naghanda na pumunta sa pinto.

Pinigilan ni Lester si Alex na may panunuya sa mukha. “Sa tingin mo nandito ka sa bahay? Sa tingin mo ba maaari kang pumunta at umalis kung gusto mo? Kailangan mo munang magbayad para sa iyong pagkain! Kung wala ka nang makakain, maaari mo akong iwan ng isang daang dolyar.”

Hindi na kinaya ni Phillipa. Tumayo siya at sinabi sa kanya, “Mr. Yates, sinabi mo yan

ngayon ang iyong pakikitungo at hindi na namin kailangang bayaran iyon.”

Ngumisi si Lester, “Sinabi ko nga, pero nag-imbita ako ng mga Texan. Nag-imbita ako ng mga tapat na tao. Kung may tao

Kung hindi, kung sino ang mahirap at marumi na tulad niya at may mahinang moral na karakter, bakit ko siya babayaran?”

Nakagat ni Phillipa ang kanyang labi, habang iniisip niyang niligaw niya si Alex. “Pero konti lang kumain si Alex.

Paano mo siya mababayaran ng isang daang dolyar?"

"Sa karaniwan, ang isang pagkain dito ay isang daang dolyar. Kapag umalis siya, sino ang kakain ng iba

ng kanyang hindi natapos na pagkain?" Sabi ni Lester.

May tatlong katok sa pinto at pumasok ang isang lalaki. Si Frank Dreck iyon.

Agad na nasilayan ni Mr. Dreck ang binata na ipinakita sa kanya ng medyo may edad na dilag

isang larawan ng at hiniling sa kanya upang tumingin para sa. Nagulat siya. Hindi niya alam ang

relasyon sa pagitan ng magandang babae at ng kabataan. Nang makita niya kung gaano kahirap ang pananamit ni Alex, natural na hindi niya akalain na ang babae ay ina ng mahinang suot nitong binata.

“Mr. Dreck!” Nang makita si Dreck, mabilis siyang tinanggap ni Lester sa silid. “Nakarating ka na ba

makita tayo? Lahat… Gusto kong ipakilala sa iyo si Mr. Dreck, may-ari ng Ruby Hotel.”

Matapos marinig ang pagpapakilala ni Lester, tumayo ang lahat at binati siya.

“Oh, dito ka magme-meeting. Binabati ko kayong lahat ng magandang panahon.” Kinilala ni Dreck ang

mga bisita at tinanong si Lester, “Mr. Yates, anong meron sa binatang ito?”

“Naku, Mr. Dreck, huwag kang mag-alala sa kanya. Ganito kasi ang nangyari—” halos marahan na sabi ni Lester sa kanya

tungkol sa ginawa ni Alex at sa wakas ay sinabing, “Hindi ako papayag sa taong may masamang katangian tulad nito

magkaroon ng libreng pagkain. Kaya, kung hindi niya mabayaran ang pagkain ngayon, hahayaan ko na lang siyang magtrabaho para dito.”

Tumango si Dreck, nagdagdag ng ilang magagalang na salita, at lumabas ng silid. Bumalik siya sa

magsumbong sa magandang babae sa room 888.

[Kabanata184 – Isang Tuso At Isang Talo]

“Mr. Yates, ang galing mo talaga! Halos hindi lumalabas si Mr. Dreck para batiin ang sinuman”, sabi ng isang tao mula sa karamihan.

“Oo, ang Ruby ay isa sa mga nangungunang hotel sa Washington, DC. Ang kayamanan ni Mr. Dreck ay hindi bababa sa

ilang milyong dolyar. Kahit dumating ang mga lokal na mayayaman, hindi siya nagpapakita

tao. We're outsiders to him, but not to Mr. Yates”, nakangiting sabi ng isang babae.

“May kinabukasan ang pagsunod kay Mr. Yates”, sabi ng isang lalaki na may malaking ngiti.

Ang mga bisita ay pawang pinupuri si Lester, ngunit siya ay ngumiti lamang ng alanganin. Wala pa siya

Naisip niya kung bakit pupuntahan siya ni Dreck. Kahit na siya ay may ilang mga nagawa sa kanya

pangalan sa Washington, hindi ganoon kalaki ang negosyo niya. Sa mga tuntunin ng kanyang kayamanan, maaaring hindi siya

ranggo sa nangungunang tatlong daan sa lungsod.

Ngunit, gayon pa man, huminto si Dreck, na palaging isang magandang bagay.

Sinamantala ni Lester ang pagkakataon na magyabang, sinusubukang samantalahin ang sandaling ito upang palakasin

ang kanyang posisyon bilang pinuno ng mga Texan sa pangkat ng Washington. “Mr. Alam na namin ni Dreck

sa isa't isa sa mahabang panahon. Noong huling beses na pumunta ako sa Chicago, binisita ako nina Mr. Dreck at Mr. Ken Stokes ng isang espesyal na pagbisita. Sabay tayong nag-dinner.”

"Kaibigan mo ba si Mr. Stokes?" curious na tanong ng parehong lalaki.

“Sa ilang kalapit na estado, ang mga tao mula sa lahat ng antas ng pamumuhay ay kailangang magpakita ng paggalang kay Mr. Stokes.

Mr. Yates, pwede mo ba kaming ipakilala?" tanong ng isa pa na nagtatanong.

Lalo namang hinangaan ng ibang tao sa kwarto si Lester. Ito ay kamangha-manghang magkaroon ng isang

koneksyon kay Ken Stokes.

“Mahirap sabihin kung kaya ko. Kung may pagkakataon ako sa hinaharap, iimbitahan ko si Mr. Stokes sa isa sa atin

meetings, pero dinner muna tayo,” aniya.

Nang matapos siyang magsalita, lahat ng iba ay umupo sa kani-kanilang mga mesa.

“Mr. Yates, hindi pa umaalis ang lalaking ito.” Hinawakan ni Myriam ang braso niya at nakangising tumingin kay Alex.

Nang mabalitaan niyang kilala ni Lester si Ken, na napakalakas na pigura, nagkaroon siya ng ideya para tanggalin ang kasintahang si Jake.

“Anak, kaya mo bang bayaran ang iyong pagkain? Kung hindi mo kayang magbayad, maaari kang mag-ulat sa

hotel at gumawa ng ilang mga gawain para mabayaran nila ito,” sabi ni Lester.

“Lalabas ako at kukuha ng pera,” sabi ni Alex.

“Nandito ang nanay ko. I'll go ask her for some money to pay him back”, naisip niya.

“Oh, akala mo ba tanga ako? Hindi mo yata kayang bayaran. Kung tatakbo ka sa pintong ito,

hindi ka na siguro babalik,” sabi ni Lester.

“Oo, paano mababayaran ng nagbebenta ng pancake ang pagkaing ito?” sabi ng isang binata.

“Tandaan ang kwento ni Miss Myriam tungkol sa Crown hotel. Malamang wala siya masyado

"Kung hindi mo kayang bayaran ito, dapat kang magtrabaho para sa hotel!" sabi ni Lester.

"Sinong nagsabi na hindi niya ito kayang bayaran?" Isang boses ng babae ang nanggaling sa pinto. A

mabilis na pumasok ang magandang babaeng nasa katanghaliang-gulang. Nakasuot siya ng mahabang itim na damit na may kasama

manipis na tela na tumatakip sa kanyang balikat. Nakatali ang kanyang buhok at napakita ang kanyang gintong hikaw. Siya ay may malaki, matingkad na mga mata at naglalabas ng alindog ng isang mature na babae. Ang ina ni Alex, si Flora. Puno ng kagandahan ang mukha niya.

Matapos makita ang kanyang ina sa unang pagkakataon sa loob ng pitong taon, narinig ni Alex ang boses nito ngunit gusto siyang pigilan sa pagsasalita.

Siya ay dumating upang bisitahin si Alex sa likod ng pamilya. Sa harap ng napakaraming tao, sila pa rin

kailangan upang mapanatili ang kanilang katayuan bilang reclusive Ambrose family.

Mag-isa siyang pumasok, at sumunod sa kanya sina Ken at Dreck. Lumipat siya sa harap sa marangal na paraan at umupo sa isang upuan. Tumayo sina Ken at Dreck sa magkabilang gilid niya. si Alex din

“Sino iyon?” Nagkatinginan ang mga bisita at hindi nila nakilala ang babaeng iyon

kakapasok lang at hindi man lang sila nilingon.

“Mr. Dreck, ikaw—” Walang alam si Lester tungkol sa dalawa, kaya kailangan niyang tanungin si Dreck. Magsasalita pa sana si Dreck, ngunit bahagyang tumango si Flora sa kanya, kaya masunurin niyang itinikom ang bibig.

“Sino si Myriam? Tumayo ka para sa akin ngayon!" utos ni Flora.

Narinig ni Myriam ang pangalan niya at nagulat siya. Tumayo siya.

"Ano ang sinabi mo tungkol sa binata?" Nakangiting tanong ni Flora sa kanya, pero kay Myriam, kakaiba at nakakatakot ang ngiti nito.

Sa harap ng babaeng ito, para siyang estudyante sa elementarya. Siya ay naguguluhan at hindi nangahas na magsinungaling sa kanya.

“May security guard para sa building sa labas—” sabi ni Myriam habang dahan-dahang tumayo si Flora

Hinawakan ni Flora si Myriam sa buhok at sinampal ito ng malakas sa isang gilid ng mukha. Binitawan niya ang kanyang buhok at bumalik sa kanyang upuan, kung saan siya nakaupo habang nakatitig kay Myriam. Nahihilo si Myriam, pero buti na lang at nahawakan siya patayo ng mga tao sa paligid niya. Ang mga bisitang malapit sa kanya ay

takot kay Flora, kaya hindi sila naglakas loob na makialam.

“Sino sa inyo si Lester? Pumunta ka dito!” Hindi naman sila sineseryoso ni Flora.

Naging excited ang mga tao. Napakalakas ng medyo may edad na dilag na nakausap pa niya

“Nandito na ako!” Pilit pa ring inaalam ni Lester kung sino ang babaeng ito.

Nang marinig niya ang pagdating nito, dahan-dahan siyang nakipag-blend sa grupo. Paano niya natitiis ang ganitong kahihiyan sa harap ng napakaraming tao?

Lumapit siya kay Flora at sinabing, “Ako si Lester. Sino ka?”

“Sino ako? Wala kang karapatang tanungin ako nitong tanong,” she sneered. “Nung naglalakad ako

sa kwartong ito, narinig ko na sumisigaw ka tungkol sa pagkawala ng pera. Anong problema?”

Sinagot ni Lester ang tanong ni Flora sa makahulugang paraan.

“Kinain ng batang iyon ang pagkain ko, kaya hindi ba dapat bigyan niya ako ng pera para bayaran iyon? Pero hindi niya kaya

magbayad, kaya iiwan ko siya dito para magtrabaho,” sabi ni Lester.

“So, sabi mo hindi niya kayang bayaran? Hmm,” nakangising sabi ni Flora. She asked, “Ano pa ang ginawa

sinasabi mo sa mabahong bibig mo?"

Bagama't pinagalitan siya nito dahil sa masamang bibig nito, naramdaman niyang hangga't hindi siya nagdudulot ng hidwaan sa babaeng ito, maaari niyang samantalahin ang sandaling iyon.

“Siyempre, hindi niya kayang bayaran. Nakita ko ito ng sarili kong mga mata sa labas. Tanong ng bata sa isang matandang babae

para sa pera. Kung may pera siya, bakit siya hihingi ng pera sa isang matandang babae?" sabi niya.

"Sabihin mo sa akin nang malinaw... bakit siya humingi ng pera mula sa isang matandang babae?" tanong ni Flora na hindi

naniniwala na kukuha ng pera ang kanyang anak sa isang mahirap na matandang babae.

“Narinig kong tinawag ng bata ang matandang babae na kanyang ina. Ang babae ay maaaring pitumpu o otsenta

taong gulang, kaya hindi siya maaaring maging ina ng batang lalaki. Bagama't konting salita lang ang narinig ko, I'm guessing na dapat may nanay ang bata pero hindi siya tinuruan ng mabuti, kaya ngayon ay naging ganito ang gulo," ani Lester.

"Hoy, oo, sinong bata na may ina ang magbibihis ng masama?" sabi ng isang babae sa crowd.

"Ang isang batang walang ina ay parang damo, ibig sabihin ay dapat silang kaawaan," sabi ng isang lalaki.

Ang iba pang mga tao ay umalingawngaw sa kanyang obserbasyon.

Nang tumingin si Alex sa kanyang ina, lumuluha ang kanyang mga mata at nagsimulang mamuo ang mga luha. Siya ay

sa sobrang pagkabalisa ay gusto niya itong yakapin para hindi ito malungkot.

Tumayo si Flora, sinugod si Lester, at tinamaan ito sa bibig. Nang muli siyang suntukin, hinawakan nito ang kamay niya.

“Bitawan mo!” galit niyang sabi.

“Hoy, isa kang bisyo—” bulalas niya.

Pinutol siya ni Alex at kumilos para sipain siya sa dibdib. Bumagsak siya sa lupa.

Hinila ni Alex ang kanyang ina sa kanyang tabi at nag-aalalang nagtanong, “Anong ginagawa mo?”

Gusto niyang intindihin kung bakit umarte ito na parang hindi siya nito nakikilala, kaya hindi niya ito tinawag sa pangalan nito.

“Bata—,” naluluhang sabi niya at iniunat ang kamay para dahan-dahang hawakan ang mukha nito.

Si Lester ay tinulungang bumangon sa lupa.

“Tingnan mo ito... isang baliw at isang talunan ang nangahas na i-bully ako. Sa tingin mo karapat dapat ba akong ma-bully?

Mga kapwa Texan, tulungan mo akong labanan ang dalawang taong ito. Sino ang pinakamatapang dito? Tutulungan kitang malutas

anumang mga hinaharap na problema na makakaharap mo sa lungsod na ito, "sabi ni Lester.

Si Lester ay may malaking prestihiyo sa mga taong ito. Nang sabihin niya ito, maraming lalaki ang bumangon

Bigla namang nasa harap nina Alex at Flora sina Dreck at Ken.

“Mr. Dreck, please umalis ka na. Kung may nasira man sa kwarto, babayaran kita

doble ang dami. Kita mo naman na sobrang yabang ng dalawang taong ito. Kailangan kong makaganti, para hindi ako magmukhang tanga sa harap ng mga Texan.” Galit na galit si Lester.

“Gusto mo maghiganti? Huwag kang magpakatanga... humingi ka ng tawad sa babaeng ito. Hindi mo kaya

kayang-kaya ang mga kahihinatnan ng pagkakasala sa kanya,” payo ni Dreck.

“Ah, Mr. Dreck, mababa talaga ang tingin mo sa akin. Kahit na ako ay isang estranghero, karapat-dapat ako

paggalang. Sobrang napahiya ako ngayon, at ngayon gusto mo akong humingi ng tawad dito

babae?” tanong ni Lester. “Hindi ko alam kung sino itong babaeng mayaman, pero hindi ako natatakot sa kanya

ikaw ay. Isa ako sa nangungunang sampung pinakamayamang tao sa paligid, at gusto ko ang aking paghihiganti!”

Alam ni Lester na ang babaeng ito ay hindi maaaring maging bahagi ng Washington elite. basta

hindi naman kasama sa top ten ang babae, wala talaga siyang pakialam.

Nagsimulang manloko ang ilan sa mga kapwa Texan ni Lester.

“Mr. Kilala ni Yates si Ken. Mas magaling ka ba kay Mr. Stokes?" nakangusong sabi ng isang babae.

"Dapat kang humingi agad ng tawad kay Mr. Yates, at baka mapatawad ka niya!" sabi ng isa pang lalaki na may habag.

Seryosong tumingin si Ken kay Lester at nagtanong, “Na-meet mo na ba talaga si Ken Stokes? Gawin

Alam mo ba kung anong itsura niya?"

“Oo naman! Kung matalino ka, lalayo ka sa harapan ko o—” Nais ding takutin ni Lester

sila sa pangalan ni Ken. Ngunit nagsimula siyang mag-panic nang mapansin niya ang lalaking nakatayo

sa kanyang harapan ay tahimik na nakatingin sa kanya. Pakiramdam niya ay dapat siya ay isang tao

Tumingin siya kay Ken at nagtanong, "Sino ka?"

“Sino ako sa tingin mo?” Ngumisi si Ken.

Nataranta si Lester, at tumingin siya kay Dreck. “Mr. Dreck, sino siya?"

Ngumuso si Dreck at sinabing may sarkastikong ngiti, “Siya ang sikat na Ken Stokes… Mr. Stokes ng

ang East Coast Division.”

Sa huli, ang lalaking nakatayo sa harap ni Lester ay ang sikat na Ken Stokes.

[Kabanata185 – Brutal Revenge ng Ina]

“Paano siya—” sabi ni Lester.

Nagtataka siyang tumingin kay Ken. Nakangiting tumingin sa kanya si Ken. Hindi napigilan ni Lester ang manginig, at tumunog ang kanyang utak. Kailangan niyang mag-react nang may pag-iingat.

Walang dahilan si Dreck para magsinungaling sa kanya.

“Mr. Stokes, pasensya na! Na-offend kita.” Sa sobrang takot ni Lester ay napaluhod siya.

Kahit na hindi pa niya nakilala si Ken, marami na siyang narinig tungkol sa kanyang mga ginawa. Bukod sa pagiging

magalang sa mga tao mula sa lahat ng antas ng pamumuhay, siya ay mas nakakatakot, dahil sinasabing hawak niya ang hindi bababa sa dose-dosenang mga buhay sa kanyang mga kamay. At kanina pa siya naging masungit sa lalaking ito. Kung siya ay nasa masamang panig ni Ken, ang mga kahihinatnan ay maaaring hindi maisip. Gusto ni Lester na alisin ang galit ni Ken sa lalong madaling panahon, kaya ang pagluhod sa harap niya ang pinakamagandang ideya niya.

“Huh?” Nagkatinginan ang ibang tao.

“So, hindi pa niya nakikilala si Ken? Bakit siya lumuhod bigla? Ken ba talaga yung lalaking kaharap niya?" akala ng iba.

Matapos mapagtanto ng mga bisita ang nangyari, nagsimulang tumibok ang kanilang mga puso, at nanghina ang kanilang mga binti.

May mga mahinang buntong-hininga sa paligid ng silid bilang ang halos isang daang tao

ang kasalukuyan ay nagsimulang lumuhod sa takot.

“Mr. Stokes, pasensya na. Hindi talaga kita nakilala. nasaktan kita. I'm no better than a pig or a dog,” ani Lester sa boses na kinakabahan habang nakaluhod sa harapan niya.

Sinipa ni Ken si Lester sa ulo. Napasigaw siya at bumagsak sa lupa. Mabilis siyang bumangon pero

lumuhod muli at nagpatuloy, “Magandang laban... oo, magandang sipa iyon sa ulo ko.”

Ngumuso si Ken at bumalik kay Flora, "Ano sa tingin mo ang dapat nating gawin?"

Natahimik ang kanyang kalooban. Tumayo siya at dahan-dahang lumapit kay Lester.

Lalong lumakas ang tibok ng puso ni Lester. Magalang si Ken sa babaeng ito na parang siya

kanyang subordinate. "Ano ang status niya?" naisip niya.

Habang nakaluhod si Lester, nakita niya ang isang pares ng sapatos na may mataas na takong na naglalakad palapit sa kanya. Narinig niya ang mga yabag ng paa kaya naman kinilig siya.

“Tingnan mo ako!” utos ni Flora. Matapos marinig ang boses niya, lumukso ang puso niya sa lalamunan niya.

"Oo," gulat na sagot niya at dahan-dahang inangat ang ulo. Nang makita niya ang nanunuya nitong mukha, parang alipin ang ngiti nito sa amo.

Hinawakan niya ang buhok nito, hinawakan ang mukha nito, at walang awang sinampal ng kalahating dosenang beses. Siya

bitawan mo siya, at naramdaman niyang nag-init ang mukha niya at nagsimulang mamaga. Isang mainit na batis ang nagsimulang umagos mula

ang kanyang mga butas ng ilong, na kanyang pinunasan at nakita na ang kanyang mga kamay ay may bahid ng dugo.

"Patawarin mo ako... patawarin mo ako." Siya ay nabugbog at hindi naglakas-loob na gawing hindi kuntento sa kanya ang babaeng ito. Nakangiti pa rin siya at nagmamakaawa na patawarin siya.

Nagbulungan din ang ibang tao sa kwarto para humingi ng tawad.

"Ang isang grupo ng mga idiots ay hindi matukoy kung kanino sila dapat humingi ng tawad. Gusto ba nila

mabuhay?” malamig niyang sabi. Kung wala ang lakas ng pamilya Ambrose, mahirap makitungo sa isang daang tao nang sabay-sabay, ngunit, kung gugustuhin ng pamilya, hindi ito magiging imposible.

Si Lester ang unang nag-react. Nilingon niya si Alex at sinabing, “I'm sorry. Ako ay isang tanga. wala ako sayo. Pwede mo ba akong patawarin?"

“Oo, kami ay kakila-kilabot na mga tao. Patawarin mo kami”, nagsimulang humingi ng tawad ang lahat ng tao doon.

“Mali ako… ako ang minamaliit ng iba nang may paghamak”, sabi ni Lester.

"So, ano sa tingin mo ang dapat nating gawin para harapin ang mga asong ito?" Tanong ni Flora kay Alex, habang siya

“Sa palagay ko, sapat na silang napagalitan. Basta wag na nila akong guluhin ulit sa

future, I don't think we need to do anything more,” sabi ni Alex.

Ang grupong ito ng mga tao ay minamaliit lamang siya at kinukutya siya ng ilang beses, kaya ang kanilang

ang kalupitan sa kanilang sarili ay labis. Dagdag pa rito, sina Lester at Myriam, na kanina pa nagliliyab, ay sinampal ng malakas sa mukha. Naramdaman ni Alex na nabayaran na ang inutang nila sa kanya, kaya hindi na kailangang ipagpatuloy ang pagpaparusa sa kanila.

“Hindi mangyayari iyon!” Napabuntong-hininga si Flora. Makalipas ang pitong taon, napakamapagbigay pa rin ng kanyang anak. Ininsulto nila siya, at ngayon ay pinababayaan na lamang niya sila. Ngunit hindi niya madaling binitawan ang mga komento nila tungkol sa kanyang ina. Sinulyapan niya ang mga pinggan sa mga mesa sa paligid ng silid at nakakuha ng ideya.

Bumaling siya sa malaking grupo ng mga tao at sinabing, “Tumayo ang lahat, kunin ang mga pinggan ninyo sa mesa, at ilagay ang mga ito sa lupa.”

Tumayo si Lester at ang grupo at ginugol ang susunod na dalawang minuto sa paglalagay ng lahat ng mga pinggan mula sa mga mesa sa lupa. Napayuko ang lahat sa takot, dahil hindi na nila alam kung ano ang susunod niyang gagawin.

Sinabi niya, "Maaari mong kainin ang iyong pagkain mula sa lupa, ngunit hindi ka maaaring gumamit ng mga tinidor o kutsilyo!"

May buntong-hininga sa gitna ng karamihan, at may bumulong sa mahinang boses, “Paano ako kakain

Sabi ni Flora na may pagmamalaki, “Wala akong pakialam kung paano mo ito kinakain. Maaari mong kainin ito mula sa iyong plato gamit ang iyong mga kamay, o maaari kang lumusong sa lupa at dilaan ito. Basta't kainin mo ang lahat ng iyong pagkain, at pagkatapos ay maaari kang pumunta."

“Ikaw… alisin mo lahat ng kubyertos sa mga mesa. Kung hindi sila makakatapos kumain, hindi

pinayagang umalis," sabi niya kay Dreck.

"Yes, Ma'am", magalang niyang sagot. Inutusan niya ang mga waiter na kunin ang lahat ng tinidor at kutsilyo sa mga mesa.

“Tara na,” sabi ni Flora nang makita niyang lahat ay ayon sa gusto niya. Alex, Ken, at

Sinundan siya ni Dreck hanggang sa pinto.

Napasulyap si Alex kay Phillipa na nakatayo sa karamihan ng tao na nakakunot ang noo. Siya

mahinang ngumiti, lumapit sa kanya, at hinila siya palayo sa grupo. Tanong niya sa kanya

nanay, "Maaari ba nating hayaan ang babaeng ito na umalis ngayon?"

“Okay, ikaw ang bahala.” Naisip ni Flora na sinadya ni Alex na harapin siya, kaya hindi niya ginawa

“Salamat... salamat.” Paulit-ulit na pinasalamatan ni Phillipa si Flora. Tuwang-tuwa siya. Siya

lihim na tumingin kay Alex at nakita itong nakangiti sa kanya. Pakiramdam niya ay sobrang guwapo niya nang mga sandaling iyon kaya hindi niya maiwasang ngumiti pabalik sa kanya.

Matapos bigyan ng pahintulot ng kanyang ina si Phillipa na umalis, pinaalis nina Alex at Ken ang dalaga.

Pagkatapos ay hiniling ni Flora kay Dreck na pangasiwaan ang grupong natitira. Umalis siya kasama sina Alex at Ken

Pagpasok pa lang nila sa kwarto ay niyakap ni Flora ng mahigpit si Alex. Tinawag niya itong "Anak",

at tinawag niya itong "Mom". Pareho silang may luha sa kanilang mga mata. Paulit-ulit lang sila

ang dalawang salita nang walang taros at hindi mahanap ang anumang iba pang mga salita upang ipahayag ang kanilang panloob na damdamin.

Halos hindi na makilala ng mag-ina na pitong taon nang hiwalay. Kinailangan nilang maghintay hanggang sa walang naroroon na tagalabas bago sila makapag-usap nang komportable sa isa't isa.

Nakatayo sa isang tabi, hindi napigilan ni Ken ang tumalikod at pinunasan ang kanyang mga luha gamit ang kanyang mga luha

“Well, Alexi, huwag na tayong umiyak o hayaang makita ito ni Mr. Stokes,” sabi niya sa kanyang anak matapos itong hawakan nang matagal. Sa wakas ay binitawan siya nito at pinunasan ang kanyang mga luha.

“Natutuwa akong makitang muli ang mag-ina,” sabi ni Ken na may mahinang ngiti.

“Mr. Stokes, matagal na tayong hindi nagkita,” sabi ni Alex habang binabati siya.

“Hindi ko sinasagot ang telepono noon dahil hindi pinapayagan ng pamilya na sagutin ng mga nasasakupan ang mga tawag mo. Sana mapatawad mo ako.” Naisip niya ang ilang mga naunang tawag sa telepono ni Alex at nakaramdam siya ng labis na pagkakasala sa hindi niya pagsagot.

“Ayos lang. Hindi kita sinisisi,” nakangiting sabi ni Alex.

Inaya ni Flora sina Alex at Ken na umupo at kumain kasama niya. Si Alex ay hindi kumakain ng mga ito

araw, kaya't sinilip niya ang masasarap na pagkain.

"Dahan-dahan lang... walang kukuha ng pagkain mo sa iyo." Hindi maiwasan ni Flora ang malungkot habang pinagmamasdan ang anak na kumakain.

“Alexi, makinig ka sa nanay mo at sumuko ka sa paghahanap sa babaeng Debbie na iyon,” sabi niya. "Kung susuko ka sa paghahanap kay Debbie, maibabalik mo ang iyong pagkakakilanlan sa loob ng pamilya Ambrose,

at hindi ka na maghihirap pa.”

Dahan-dahang umiling si Alex at sinabing, “Nahanap ko na siya, pero ayaw niya akong kilalanin. Gusto ko siyang makasama. Nanay, hindi ko kayang mabuhay ng wala siya.”

Nang marinig na natagpuan ni Alex si Debbie, natigilan si Ken. Dahil inutusan siya ng pamilya na ihinto ang paghahanap sa kanya, hindi na siya gumawa ng anumang karagdagang aksyon. Hindi inaasahang natagpuan siya ni Alex gamit ang sarili niyang kakayahan. Pakiramdam niya ay kailangan niyang iulat ito sa buong pamilya.

“Uto bata, balita ko taga-bansa lang siya. Dapat mong malaman na ang pagtanggap ng ganoong a

Ang background sa aming pamilya ay mas mahirap kaysa sa pagsisikap na umakyat sa langit. ikaw ba

ayaw niyang—?" Nagsimulang magsabi si Flora, habang mukhang tensyonado siya. Gusto sana niyang tanungin siya kung ayaw nitong magmana ng mga ari-arian ng pamilya.

Nang mapagtantong nandoon pa rin si Ken, tinakpan niya ang kanyang bibig. Nakatingin lang siya kay Alex ng may pag-aalala.

Nagawa ni Alex na tumanggap ng pitong taong pagsasanay sa kahirapan upang sa wakas ay makamit ang kanyang

posisyon sa loob ng pamilya. Ngayon ay desperado na siyang mahanap ang babaeng ito na nagngangalang Debbie.

“Hindi ba siya mismo ang gumagawa ng obstacles? Baka mawalan pa siya ng karapatan sa pamilya”, naisip ni Ken.

“Ina, hindi ka ba galing sa ordinaryong pamilya? Ibang iba ang pamilya mo sa pamilya Ambrose, sigurado. Gusto ko si Debbie... Ipaglalaban ko siya! Noong bata pa ako, hindi mo ba madalas sabihin sa akin na dapat mong hawakan ang isang bagay na gusto mo nang buong lakas? Si Debbie ang gusto ko. Hindi ka naman nagsisinungaling sa akin diba?” sabi ni Alex.

“Mabahong bata!” Tumawa si Flora at pinagalitan siya. Nang makita ang kawalang-interes ng anak, tumingin siya

sa kanya ng ilang segundo, bumuntong-hininga siya, at lumingon kay Ken. “Mr. Stokes, you see, ganito si Alexi. Alam kong minsan nang nagsalita si Alexi para sa iyo sa Harmony Island. Hindi mo ba talaga kaya

Isipin mo yung sinabi ko sayo kanina?"

Dati, hiniling niya kay Ken na palihim na tulungan si Alex. Gayunpaman, siya ay naging hindi nababaluktot at

tumanggi. Kitang-kita niya na labis din itong nag-aalala sa sitwasyon ng kanyang anak at sa kanya

sinusubukan niyang intindihin ang kanyang nararamdaman.

“Ito—” bulong ni Ken, napakahirap ng posisyon niya. Nang makita niya ang masamang kalagayan ng kanyang anak, lalo siyang nabalisa. Gayunpaman, nakatanggap siya ng matibay na utos mula sa mga nangungunang echelon ng pamilya, at hindi niya ito maaaring suwayin, lalo na't siya ang taong namamahala sa East Coast Division.

“Nay, huwag mo nang ipahiya si Mr. Stokes. Buong buhay na ako ngayon. Makatitiyak ka na aalisin ko ang awkward na sitwasyong ito, para magkaroon ka ng manugang sa lalong madaling panahon.

posible.” Ngumiti si Alex, na nagpapahiwatig na tatanggapin ng pamilya Ambrose si Debbie, at

magiging okay ang lahat sa hinaharap.

[Kabanata186 – Nasa Basura Ang Lahat?]

Tumingin si Flora kay Alex at magiliw na nagsalita, ngunit matatag ang kanyang mga mata. Tapos natahimik siya.

Kilalang-kilala niya si Ken at alam niyang walang paraan na lalabag siya

utos ng pamilya at palihim na tinutulungan ang kanyang anak. Ilang beses na niya itong tinanong, ngunit alam niyang inilalagay niya ito sa mahirap na posisyon. Ayaw niyang makipagsapalaran

aggravating him or turning him against Alex so that if ever na magulo talaga siya, he

magdadalawang isip na tulungan siya.

“Mr. Stokes, I would like to have a private word with my son,” sabi niya sa kanya.

“Of course,” sagot ni Ken habang nakatayo at naglakad papunta sa pinto.

Pagkatapos ay muli siyang tumalikod at magalang na sinabi, “Mrs. Ambrose, sinabi ng pamilya na hindi mo dapat tulungan si Alex. Napakahusay na nagawa niya sa ngayon. Payo ko, huwag mong sirain ngayon.”

Si Ken ay nagtrabaho sa pamilya Ambrose sa loob ng tatlumpung taon. Alam niya na ang ulo ng

Ang pamilya ay napakatatag sa kanyang mga tagubilin, ngunit din na si Flora ay desperado na tulungan ang kanyang anak.

Nag-aalala siya na pagkatapos niyang umalis, matukso siyang bigyan siya ng bank card o isang mahalagang bagay na maaari niyang ibenta. Magdudulot ito ng maraming problema para sa kanya at kay Alex kung ang

nalaman ng iba pang pamilya.

“Mr. Stokes, don't worry, I understand,” nakangiting sagot niya.

Pagkaalis na pagkaalis ni Ken ay naging seryoso ang ekspresyon ni Flora. Binuksan niya ang case ng cell phone niya at tiningnan ang sampung milyong dolyar na bank card na itinago niya doon. Ngunit hindi niya ito inilabas.

Sa kanilang hapunan, nagkwentuhan sila ni Alex tungkol sa kanilang buhay at nagsaya sa isa't isa

kumpanya. Pareho nilang pinahahalagahan ang kanilang oras na magkasama, at kahit na pinag-uusapan nila

mga bagay na walang kuwenta, napakaespesyal nito sa kanila.

Sinabi niya sa kanya na pinaplano niyang manatili sa Washington, DC sa loob ng ilang panahon at hindi siya nagmamadaling bumalik sa New York. Natatakot si Flora na ito ay makagambala sa kanya

pag-aaral, kaya sinabi niyang aayusin niya na lumipat siya sa Richmond University. Kung

sinuman ang nagtanong, ipaalala niya sa kanila na ang pamilya ay palaging may tradisyon ng paglalagay

edukasyon muna. Hindi sila maaaring magkaroon ng argumento tungkol doon.

Pumayag si Alex na lumipat siya sa Richmond University, at alam ni Flora na ginagawa lang niya ito para manatili siya sa Washington, DC at ituloy si Debbie.

Ang magagandang sandali ay laging mabilis na lumilipas, at hindi nagtagal ay natapos na ang pagkain, at oras na para kay Flora

na umalis. Bilang pinuno ng negosyo sa Timog Europa, palagi siyang abala.

Sinundan ni Ken sina Alex at Flora palabas ng hotel. Bago umalis, dinala ni Flora si Alex upang makita ang ilan

mga taong napansin niyang nakatira sa malapit na squat. Doon, natagpuan nila ang isang grupo na nakaupo sa sahig na walang buhay. Ang ilan ay nakatayo na may hawak na mga mangkok ng sopas. Ang ilan ay kumakain gamit ang kanilang mga kamay, at ang ilan ay nagbuhos ng sopas mula sa mga pinggan sa kanilang mga bibig.

Ang kanilang mga baba ay natatakpan ng mga latak ng gulay. Ang kanilang mga damit, lalo na ang kanilang mga t-shirt, ay

Sumulyap sa kanila sina Flora at Alex saka naglakad palayo. Ayaw na nilang makita. Nadama ni Flora na sinabi niya ang kanyang punto tungkol sa kahalagahan ng pag-aaral ni Alex.

Nang makarating sila sa isang dalawang daang-libong dolyar na Porsche, hindi napigilan ni Alex ang pagtawa.

Tinanong niya, "Nay, bakit ka nagmamaneho ng Porsche?"

"Ang isa sa aking mga bagong kliyente sa negosyo sa Europa ay ang Porsche. Syempre, kailangan kong maging pamilyar

kanilang mga sasakyan,” nakangiting sagot niya. Tumingin siya kay Ken at sinabing, “Mr. Stokes, hindi masyadong maganda ang paningin ko. Masaya ka bang i-drive ako?"

Nagulat si Alex. Naisip niya, alam kong napakaganda ng paningin ni Nanay. Bakit siya nagsisinungaling kay Ken? Tamad lang ba siyang magmaneho?

"Okay," sagot ni Ken at naglakad na papunta sa pinto ng driver.

“Sandali lang,” sabi ni Flora nang bigla siyang niyakap. With a bashful smile, she continued, “Ang gulo talaga sa loob dahil hindi ko na ito nililinis. Kailangan kong mag-ayos ng kaunti, kaya ikaw

Ngumiti siya kay Ken at sumakay sa kotse.

Bagama't mahigit apatnapung taong gulang na si Flora, napakaganda niya noong siya

ay mas bata, at siya ay napaka-kaakit-akit at kaakit-akit. Ang ngiti nito ay nagpapahina sa tuhod ni Ken habang hinahangaan siya nito.

Nang mapansin niyang pinagmamasdan siya ni Alex, umubo ito at namula.

Pagkaraan ng ilang minuto, bumaba si Flora sa Porsche. Sa gulat ng dalawang lalaki,

naglabas siya ng limang nakaumbok na itim na garbage bag.

Nagulat sila. Hindi nila akalain na may makakapag-alis ng napakaraming basura mula sa gayong maliit na kotse.

Inabot niya ang mga bag kay Alex at sinabing, “Nagmamadali akong umalis. Mangyaring, maaari mo ba akong tulungan sa pamamagitan ng

tinatanggal ang mga bag ng basurang ito? Ngunit bago mo itapon ang mga ito, siguraduhing ayusin mo

sa pamamagitan ng mga ito nang maingat. Nabalitaan ko na ang council ay napakahigpit sa pagre-recycle, at pagmumultahin ka kapag naglagay ka ng mga maling bagay sa basurahan.”

Pagkatapos ay lumingon siya kay Ken at sinabing, “Mr. Stokes, pupunta tayo?" Kumaway siya kay Alex at umalis na sila.

Hanggang sa nakaalis na sila ay nag-isip si Alex.

Dinala niya ang mga bag ng basura sa recycling site. Walang tao sa paligid, kaya't natukso siyang itapon ang lahat sa lalagyan ng basura, ngunit naalala niyang napaka-spesipiko ng kanyang ina tungkol sa paghihiwalay niya sa mga ito. Binuksan niya ang mga bag.

Apat sa kanila ang naglalaman ng karaniwang basurang pambahay, ngunit ang huli ay mabigat. Kinalas niya ito at tinanggal ang ilang diyaryo sa itaas. Sa ilalim, nakita niya ang mga tambak ng banknotes.

Hindi sila mga perang papel, ngunit euro. Nahulaan niya na ang bag ay naglalaman ng daan-daan

libu-libong euro, na magiging higit pa sa dolyar. Natigilan siya at napakilos

kabaitan ng kanyang ina. Napakaraming problema ang pinagdaanan niya para tulungan siya.

Sa sandaling iyon, nakatanggap siya ng text message mula sa kanyang ina. Sabi nito: [Nakipag-ayos ka na ba sa basura? Kung nagawa mo na ito, ngayon ay dapat kang umuwi at magpahinga.]

Alam niyang nag-iingat siya sa pagsisiyasat ng pamilya sa kanyang mga mensahe, kaya sinabi niya ang kanyang tugon

maingat. Sagot niya: [Mahirap i-classify ang basura. Buti na lang at maingat kong ginawa.

Nang makita ang text niya, ngumiti si Flora at kumalma.

Bumalik si Alex sa kanyang inuupahang bahay dala ang garbage bag ng euro. Hindi niya madala ang pera sa bangko dahil malalaman ito ng kanyang pamilya. Nagpasya siyang pansamantalang itago ito sa ilalim ng kama.

Makalipas ang tatlong araw, nakatanggap siya ng text message mula sa kanyang ina, na nagsasabing nakapag-enroll na ito

siya sa Richmond University, at maaari siyang magsimula doon sa simula ng bagong termino. Ipinadala niya sa kanya ang lahat ng detalye ng kanyang bagong departamento, tutor, at numero ng dormitoryo.

Bagama't pumayag ang pamilya na lumipat si Alex sa Richmond University upang ipagpatuloy ang kanyang

edukasyon, ang kanyang opisyal na pagkakakilanlan ay pa rin bilang isang mahirap na nagbebenta ng pancake. Tumanggi silang alisin ang pagbabawal

sa kanya hanggang sa isuko niya ang paghahanap kay Debbie.

Ginugol niya ang mga sumunod na araw sa paghahanda upang simulan ang kanyang bagong kurso sa unibersidad. Alam niya na siya

kailangang sabihin kay Nelly na hindi na siya makakapagtrabaho sa food truck. Siya ay mukhang pagod na pagod

kamakailan lamang na halos hindi niya maatim na sabihin sa kanya.

Sa partikular na araw na iyon, itinago nila ang trak sa isang parke ng lungsod sa buong araw at naging

sobrang abala. Kinagabihan, matagal na nakaupo si Alex sa kanyang silid bago niya inalis ang determinasyong pumunta at kumatok sa pinto ni Nelly.

Masaya siyang makita siya, at sinabi niya, “Nandito ka na. Bigyan mo ako ng shoulder rub. Pagod na pagod na ako. Dapat ay nakagawa ako ng hindi bababa sa dalawang daang pancake ngayon." Madalas niyang hilingin sa kanya na kuskusin siya

balikat pagkatapos ng araw na trabaho, kaya hindi siya nagulat.

Inaya niya itong maupo. Habang hinihimas ang kanyang mga balikat, sa wakas ay sinabi niya, “Tatlong araw na lang kaya akong magtrabaho para sa iyo, pagkatapos ay aalis na ako.”

Naramdaman niya ang bahagyang panginginig ng katawan nito.

"Babalik ka ba sa New York?" tanong nito nang hindi tumitingin sa kanya.

Sagot niya, “Hindi, lilipat ako sa Richmond University.”

“Sige. umalis ka na. Hindi na kailangang pag-usapan ito sa akin," sabi niya. Lumingon siya at

tumingin sa kanya na may maliit na ngiti. “Oh, I see. Nandito ka lang para hingin sa akin ang bayad mo bago ka umalis. Well, ang dami mong oras na na-miss kamakailan, wala akong ibibigay sa iyo.”

Inaasahan ni Alex na medyo malungkot siya sa pag-alis niya at nadismaya siya sa kanya

reaksyon. Biro niya, “Tara Nelly, dalawang buwan akong nagtrabaho nang husto, at hindi mo ako binigyan ng kahit isang sentimos. Hindi ka ba natatakot na magreklamo ako at ipaaresto ka sa pulis?”

Napatingin si Nelly sa nakangiti nitong mukha at ibinaba ang ulo. Hindi maintindihan ni Alex kung bakit wala siyang pakialam na aalis siya. Kakagawa lang niya ng kaunting biro para pasayahin siya, pero wala man lang siyang reaksyon.

Pagkatapos ay napansin niyang nanginginig ang kanyang mga balikat at, habang nakatingin sa kanya, dalawang malalaking luha

Nagulat siya at nagsimulang magtanong, "Bakit ka—"

“Umalis ka dito,” biglang sigaw ni Nelly. Itinaas niya ang kanyang ulo at nakita ni Alex na malabo na ang kanyang mga mata sa kakaiyak. Galit siyang tinitigan ng masama.

Aniya, “Yun ba ang ikinagalit mo sa sinabi ko? I'm so sorry, Nelly. Alam kong napunta rin ang biro ko

malayo. Hindi ko sinasadyang saktan ka. Alam kong nasaktan ka sa nakaraan. Maaari mo bang sabihin sa akin ang tungkol dito?"

Kinagat niya ang labi niya at tinignan siya ng may galit. Sa wakas, huminga siya ng mahina at sinabing, “Iniisip ko ang isang taong kilala ko noong bata pa ako. Isang araw, dinampot ko ang isa sa mga laruan niya

tingnan mo. Nang makita niya akong may dala, sinigawan niya ako. Sa sobrang inis ko napaiyak ako at sinampal siya.

Idiniin niya ako sa lupa, sinipa, sinigawan, at pinalayas ako sa kanyang bahay.

Sinabi niya sa akin na kukunin niya ang mga pulis upang arestuhin ako, tulad ng ginawa mo ngayon.

Galit at nalungkot si Alex. Niyakap siya nito at sinabi sa mahinang boses, “Nagbibiro lang ako

kasama mo. Malupit ang ginawa niya sa iyo, at gusto kong tulungan kang makaganti. Tutulungan kitang mahanap siya, tapos tatalunin ko siya para sa iyo—”

Pinutol siya ni Nelly sa malakas na boses, “Kapag sinaktan mo siya, sasampalin pa kita.”

Natigilan si Alex at nagtanong, “Pero sinabi mo sa akin na binugbog ka niya, pinagalitan, at pinaalis ka sa bahay niya. Bakit mo siya poprotektahan?"

Namula siya, pero tinitigan pa rin siya nito at sinabing, “Gusto ko lang siya. Ano ang

bagay? Akala mo naman mura ako di ba.”

Mahina niyang sagot, “Hindi. Ang pag-ibig sa pagitan ng mga lalaki at babae ay madalas na hindi maipaliwanag. Siya

mukhang nagulat siya na naintindihan niya.

"Kung gusto mo siya, bakit hindi mo siya puntahan?" tanong niya.

Mukha siyang nalilito. She lowered her head and said, “Ang gwapo niya, at galing siya sa mayamang pamilya. Hindi lang ako pangit, pero tindera lang ako ng pancake. Hindi ako sapat para sa kanya.”

Umiling si Alex at sinabing, “So ano? Bakit hindi mo siya hanapin at tingnan kung ano ang iniisip niya? Sinong may sabing hindi ka sapat para sa kanya? Sinong may sabi na hindi pwedeng magkasama ang mayaman at mahirap? Alam mo namang gusto ko si Miss Marvel. Kumbinsido ako na kung matiyaga ako, magtatagumpay ako sa kanya sa huli. Bakit hindi ka naniniwala sa sarili mo?”

Sagot niya, “Nagkakamali ka. Hinding-hindi niya ako gugustuhing makasama.”

“Napakatigas ng ulo mo Nelly. Dapat mong buksan ng kaunti ang iyong isip."

Galit na galit si Nelly sa puntong iyon. Pinag-isipan na niya ang lahat. Buong buhay niya ay iniisip niya ang lalaking iyon, at tanggap niya na hinding hindi niya ito makakasama. Ngayon, sinusubukan ni Alex na ilagay ang ibang mga iniisip sa kanyang ulo. Tinakpan niya ang kanyang mga tenga at sinigawan siya, "Get out loser. Galit ako sayo. Lumabas ka.” Tinulak siya nito palabas ng pinto.

[Kabanata187 – Bagong Simula!]

Saglit na tumayo si Alex sa labas ng pinto at pinakinggan si Nelly na umiiyak sa kanyang silid. Nakaramdam siya ng kakila-kilabot. Bumuntong hininga siya at bumalik sa kanyang kwarto para magpahinga.

Kinabukasan, nang makita siya nito, parang bumalik siya sa dati niyang sarili. Hindi niya alam kung ano ang gagawin

sabihin, kaya hindi niya nabanggit ang kanilang pag-uusap noong nakaraang gabi. Nagtulungan sila sa food truck gaya ng dati.

Makalipas ang tatlong araw, huling araw na niya itong magtrabaho bago siya nagsimula sa unibersidad kinabukasan. Nang gabing iyon, bumalik siya sa kanyang rental room at nagsimulang mag-impake ng kanyang gamit

bagay. Maya-maya, nagluluto siya ng chicken soup nang marinig niyang may kumakalabog sa pinto. Pagbukas niya, nagulat siya nang makitang nakatayo si Nelly na may hawak na plato ng pancake.

Inilapag ni Nelly ang plato sa mesa at nakangiting sinabing, “Pakikain sila. Ginawa ko sila para sa

Nagulat si Alex at napagtanto na dinala niya sila upang ipagdiwang ang kanilang

huling araw na nagtutulungan. Sobrang naantig ang pakiramdam niya nang maupo siya para kainin ang pancake kasama niya

sabaw ng manok. Para sa kanya, masarap ang lasa ng pagkain. Tumingin siya kay Nelly at sinabing, “Ang sarap ng pancake mo.”

Sumagot siya, "Alam ko." Maingat niyang pinagmamasdan si Alex habang kumakain ito, at naisip niya sa kanyang sarili, isa talaga itong kaibig-ibig na bata. Ang kanyang puso ay kasing tamis ng pulot. Muli siyang tumingin sa kanya, at may maliit na ngiti, malambing niyang sinabi, “Alex, nagkamali ako noong isang gabi. Please wag mo akong kamuhian.”

“Siyempre, hindi kita galit. Masyado kang maraming iniisip,” nakangiting sagot niya. “Alam kong gusto mo talaga ang lalaking sinabi mo sa akin. Ang pumipigil lang sa iyo ay—” Gusto niyang sabihing “an inferiority complex”, ngunit ayaw niyang magalit muli sa kanya, kaya pinigilan niya ang sarili. Sa halip, sinabi niya, “Naniniwala ako na tayo ang gumagawa ng sarili nating kaligayahan. Sa tingin ko, dapat kang magkusa na hanapin siya at sabihin sa kanya ang nararamdaman mo. Sa tingin ko may dahilan pa para umasa.”

Ginugol ni Nelly ang nakaraang dalawang araw sa seryosong pagsasaalang-alang sa sinabi ni Alex.

Sagot niya, “Pero nag-aalala ako na kapag nakita ko siya, pagtawanan niya ulit ako dahil sa pagiging pangit ko at sa pag-aakalang makakasama ko ang isang tulad niya.”

Sagot ni Alex, “Pero at least malalaman mo kung ano ang nararamdaman niya para sa iyo, at pagkatapos ay magagawa mo

itigil ang pag-iisip tungkol sa kanya. Mas mabuti pa rin ito kaysa hindi alam. Pero wag naman masyado

pesimista. Sinabi mo rin na kilala mo siya noong pareho kayong mga bata. Pareho kayo

lumaki mula noon. Baka kung makilala mo siya ngayon, magustuhan ka niya.”

"Sa tingin mo ba talaga?" bulong niya.

Sagot ni Alex, “Of course, I do. Sa kasamaang palad, hindi kita matutulungan na hanapin siya ngayon, ngunit

kapag naayos na ang mga bagay kay Miss Marvel, sasamahan kita para hanapin siya. Kung siya ay magalang, pagkatapos ay iiwan kita dito. Kung masungit siya sayo gaya nung bata pa siya, bugbugin ko siya para sayo.”

Sobrang naantig si Nelly. Sa buong buhay niya, walang nagtatanggol sa kanya sa ganitong paraan. Pilit niyang pinipigilan ang mga luhang namumuo sa kanyang mga mata.

With a small smile, she said, “Well, thank you. Pero huwag mo nang sabihin pa ngayon. Kumain ka na ng hapunan mo,

Kinabukasan, maagang nagising si Alex. Bumili siya ng maleta, at inimpake niya ang lahat ng damit niya

ito, kasama ang garbage bag na puno ng euro na ligtas na nakatago sa gitna. Nilagay niya ang backpack niya

kanyang likod, dinampot ang maleta, at lumabas ng kanyang silid. Binalak niyang kamustahin si Nelly, na natulog sa sofa, at pagkatapos ay mag-ulat sa Richmond University.

Gayunpaman, bumangon na si Nelly. Hiniling niya kay Alex na kumain ng pancake na natira sa nakaraang gabi. Nang matapos siyang kumain ay marahan siyang tinapik nito sa ibabaw

balikat. Nang lumingon siya, naabutan niya itong may hawak na isang stack ng mga perang papel sa kanya. Sabi niya, “Ito ang sahod mo. Ito ay isang libo dalawang daang dolyar sa kabuuan. hindi ko ginawa

ibawas sa iyo ang isang dolyar.”

Malaki na ngayon ang pera ni Alex sa kanyang maleta, kaya sinabi niya, “Hindi, mangyaring itago ang pera.”

Nataranta si Nelly. She asked, “Bakit mo ako pinagtrabahuan kung ayaw mo ng pera? Alam kong kailangan mo ito. Aalis na ako ngayon. Kunin mo ang pera." Sa pagkakaalam niya, mahirap din siya gaya niya.

Nag-alinlangan si Alex. Wala siyang paraan para patunayan ang tunay niyang pagkakakilanlan sa kanya, kaya kinuha niya ang pera. Siya

naisip ko, “Nasa akin ang mga detalye ng bangko niya. Kung mukhang nahihirapan siya, I can always transfer it to her.”

Hinatid ni Nelly si Alex sa university sakay ng food truck.

Sa labas ng front gate, bumaba sila ng trak. Sa paligid nila, may mga estudyante

naglalakad na dala dala ang kanilang mga maleta.

Isang batang babae ang lumapit kay Alex at sinabing, "Alex?"

Nakita niyang si Phillipa iyon.

Nagkwentuhan sila, at sa Richmond University pala nag-aaral din pala si Phillipa. Siya

medyo nakonsensya, pero nagpapasalamat din kay Alex simula noong huli silang magkita. gayunpaman,

hindi siya nagkaroon ng lakas ng loob na tawagan siya. Nagulat siya ngunit natuwa siyang muli siyang nabangga.

"Pumunta ka ba sa Richmond University para magnegosyo?" tanong niya sa kanya.

"Pabayaan mo siya," matigas na sabi ni Nelly habang nakatitig kay Phillipa. Naalala niya na noong huli silang nagkita ay pinagtawanan nina Phillipa at Myriam si Alex. Napangiti si Phillipa at hindi umimik.

Mahinang sabi ni Alex kay Nelly, “Ayos lang, magkaklase na tayo, tapos ngayon nag-aaral na tayo sa

parehong unibersidad." Bagama't medyo nalilito si Phillipa, naalala niya kung paano si Mr. Stokes

at tinulungan ng magandang babae si Alex sa Ruby Hotel noong huli silang magkita. sila

ay parehong nag-iwan ng impresyon sa kanya.

Hinawakan ni Phillipa ang kamay ni Nelly at sinabing, “Nagkamali ako noong huli tayong nagkita. Grabe ang pakiramdam ko. Hinding-hindi na ako magmamaliit ng kahit na sino.”

Tumingin sa kanya si Nelly na may pagdududa ngunit hindi na nagsalita pa. Lumingon siya kay Alex at

sabi, “Sana kumita ako ng malaki dito ngayon gamit ang trak. Mas mabuting pumunta ako at mag-set up."

“Well, in the future, kapag naka-park ka na dito sa university, sabihin mo sa akin, at sabay tayong kakain ng tanghalian sa cafeteria,” sabi ni Alex. Pagkatapos ay pinanood niya si Nelly na bumalik sa food truck

at magsimulang magbenta ng pancake sa mga estudyante. Lumakad sila ni Phillipa sa gate papunta sa

Habang papasok sila sa gate, narinig nila ang napakaraming usapan at tawanan na nagmumula sa kanilang likuran. Napalingon si Alex at nakita ang isang binata na napapaligiran ng magagandang babae. Siya ay matangkad at matipuno at nakatayong tuwid. Nakasuot siya ng mamahaling kamiseta at pantalon, at mga sapatos na pang-disenyo. Nakasuot din siya ng Prada glasses na para siyang bida sa pelikula.

Dalawang magagandang babae ang nakatayo sa magkabilang gilid niya, halatang naglalandian. Ang kabataan

hawak ng lalaki ang isang bote ng Evian sa kanyang kamay at mukhang relax na relax. Nagtawanan ang mga babae sa kanya

biro, pinupuri siya, at paminsan-minsan ay pumalakpak ang kanilang mga kamay. Malinaw na sinusubukan ng apat na babae na akitin ang binata na yakapin ang kanilang mga baywang, ngunit

parang hindi interesadong yakapin sila.

Ang lalaki at ang magagandang babae ay napaka-kapansin-pansin, at mabilis silang naging sentro ng atensyon. Huminto ang lahat ng dumaraan para tignan sila ng may naiinggit na mga tingin.

Habang nagmamasid si Alex, dumating sa gate ang lalaki at ang kanyang mga kaibigan. Magkatabi sila at

nakaharang sa pagpasok ng sasakyan. Ito ay isang napakamahal na sports car. Nahulaan ni Alex na ang halaga nito ay hindi bababa sa ilang daang libong dolyar. Inakala niyang pag-aari ng isang mayaman at makapangyarihan ang sasakyan, ngunit tila hindi man lang naglakas-loob ang driver na magpabusina.

Napansin ni Phillipa si Alex na curious na nakatingin sa matangkad na lalaki at nagpaliwanag, “Si Colin iyon

Patterson. Nasa music department siya. Napakayaman ng kanyang pamilya, at lahat ng mga babae sa paaralan ay kinikilig sa kanya.”

Naunawaan ni Alex ang sinabi sa kanya ni Phillipa, ngunit may mga pagdududa pa rin.

"Oh, okay," tumango siya, at pagkatapos ay sinabi na may gulat na ngiti, "Nakikita ko na mayroon siya

mga magagandang babae na sumusunod sa kanya sa paligid, ngunit hinaharangan nila ang sasakyang iyon sa pagpasok. Sila

swerte ang may-ari ng sasakyan na sobrang relaxed. Hindi man lang siya nagpapabusina para makuha sila

gumalaw. Kahit gaano pa kayaman ang pamilya niya, nagulat ako na walang ginagawa ang driver.”

Habang papalapit sa kanila si Colin at ang kanyang mga kaibigan, hinila ni Phillipa si Alex sa gilid, paalis sa kanilang daan.

Nakangiting sabi ng isa sa mga magagandang babae, “Colin, gusto ko kapag kasama ka namin sa paglalakad.

Lahat ay gumagalaw para gumawa ng paraan para sa atin."

Nakangiting sagot ni Colin, “Nag-give way sila sa akin kasi kasama ko kayong apat. Ang

Ang totoo ay nahihiya sila sa kanilang sarili at hindi nila maiwasang lumayo sa aking landas.”

“Colin, mapasaya mo talaga kami. Ang sweet mo kaya ayoko talagang iwan ka

saglit.” Nagtawanan ang apat na babae.

Nang malagpasan ni Colin si Alex, hindi man lang niya napansin ang pag-iral niya. Nakatingin siya ng diretso sa kanya.

Naglakad silang lima sa kalsada habang dahan-dahang umaandar ang sasakyan sa likuran nila. Nang makarating sila sa isang sangang bahagi ng kalsada, ibinaba ng driver ang bintana. Hindi siya mukhang estudyante. Tinawag niya si Colin, "Colin, hihintayin kita sa Ocean building mamaya."

Sinulyapan lang siya ni Colin at saka nagpatuloy sa paglalakad kasama ang apat na babae.

Nakangiting nagkatinginan sina Phillipa at Alex. Napagtanto nila na pagmamay-ari ang sasakyan

Colin at ang lalaking nagmamaneho nito ay ang kanyang valet. Kaya naman hindi siya naglakas loob na magpabusina.

Itinuro sa kanya ni Phillipa ang daan patungo sa gusali ng dormitoryo ng Department of Life Sciences.

“Ang nangyari sa araw na iyon ay palaging bumabagabag sa akin. Alex, sinisisi mo pa ba ako?" tanong niya

Umiling si Alex at nakangiting sinabing, “Kung sinisisi kita, hahayaan na ba kita noong araw na iyon?”

Iyon ang nagpatahimik sa isip ni Phillipa. Tanong niya, “Paano mo nakilala si Mr. Stokes? Sino yun

magandang babae at bakit ka nila tinulungan?"

“Er—” Alam ni Alex na hindi niya masabi kay Phillipa ang tunay niyang pagkatao. Kahit na sabihin niya sa kanya, siya

Alam niyang hindi siya maniniwala sa kanya. Mabilis siyang nag-imbento ng paliwanag, at sinabi,

“Actually, sinuwerte lang ako. Dinala ni Mr. Stokes ang babae para bumili ng dalawang pancake mula sa kinatatayuan.

Naisip niya na masarap ang pancake na ginawa ko, at binigyan niya ako ng maraming papuri. Siya

Alam na ako ay isang mahirap na estudyante sa kolehiyo at hindi na makabalik sa New York, kaya hinikayat niya si Mr. Stokes na tulungan akong lumipat sa Richmond University. Nagkataon lang na nakita ko ulit sila sa Ruby Hotel noong araw na iyon. Wala na akong ibang alam tungkol sa kanila.”

“Oh, yun lang ba?” Hindi akalain ni Phillipa na tinulungan ni Ken si Alex dahil lang sa dalawang pancake. Nang makita niya itong tumango, nagtanong siya, “May contact ka pa ba sa kanila?

Kung nahihirapan ka pa at gusto mo silang tulungan, hindi ba?"

Sagot niya, “Hindi, wala man lang akong contact information nila. Tsaka minsan na rin nila akong tinulungan. Wala akong kamag-anak sa kanila. Bakit kailangan nila akong tulungan ulit?"

"Iyan ang naisip ko," sabi ni Phillipa. Medyo frustrated siya. May mga plano pa rin siya at naisip niya na kung makakausap ni Alex si Ken, baka makumbinsi niya ito na tulungan siyang makahanap ng magandang

trabaho sa hinaharap. Ngayon, tila hindi ito posible.

[Kabanata188 – Maligayang Pagdating sa Bagong Kaaway!]

Nang maipakita na ni Phillipa si Alex sa kanyang dorm, mabilis siyang nakahanap ng sariling silid.

Napatingin sa kanya ang tatlo niyang bagong roommate habang papasok siya at naisip na maling kwarto ang napuntahan niya. Nang tumawag sila sa tanggapan ng administrasyon at nakumpirma na siya nga ang kanilang bagong kasama, sinimulan niyang i-unpack ang kanyang mga gamit.

Labis na curious ang tatlong roommate sa katotohanang nagawa niyang lumipat

isa pa. Nagsinungaling siya sa kanila na ito ay dahil mahirap ang kanyang pamilya, at

Mga espesyal na patakaran sa ad ng Washington state h university para sa mga taong katulad niya na nagbigay-daan sa kanya na lumipat.

Nang makita ng tatlong kasama sa silid na mura ngunit bagong damit ang suot ni Alex, nagtanong sila

higit pa tungkol sa kanyang background. Sinabi niya sa kanila na nagtrabaho siya sa isang food truck sa loob ng dalawang buwan noong tag-araw upang kumita ng pera. Lahat sila ay nakiramay sa kanya, at siya nga

nagpapasalamat sa kanilang kabaitan. Nakonsensya siya sa pagsisinungaling niya sa tatlong mababait na estudyanteng ito.

Natulog siya sa bago niyang dormitoryo nang gabing iyon, at kinabukasan ay pumunta siya sa silid-aralan kasama

kanyang mga kasama sa silid. Natagpuan siya ng tutor at nakipag-usap sa kanya nang pribado sa kanyang opisina. Sa kanyang pagtataka, walang alam ang tutor tungkol sa kanyang background o sa kanyang tunay na pagkatao. Siya

talagang naniniwala na siya ay isang mahirap na estudyante na inilipat sa Richmond University

sa pamamagitan ng isang espesyal na patakaran ng Departamento ng Edukasyon.

Ipinakilala ng tutor si Alex sa buong klase, at opisyal na siyang naging estudyante ng

Departamento ng Biology ng Richmond University.

Naisip ng ibang estudyante sa klase na dapat siya ay mula sa isang mayamang pamilya para magawa

lumipat ng paaralan, ngunit nang makita nilang mura ang suot niya, mabilis silang natalo

interes sa kanya. Ang ilan ay sabay na nagtawanan tungkol sa kanyang mga damit at nagbibiro tungkol sa kanyang makulit

sapatos kasama ang mga tao sa malapit.

Walang pakialam si Alex sa kung ano ang iniisip ng iba tungkol sa kanya. Pagkatapos ng klase, tumakbo siya palabas ng classroom. Gusto niyang malaman kung saang klase si Leona.

Kasabay ng pagpapakilala ni Alex sa kanyang mga bagong kaklase ay isang bagong estudyante

ipinakilala din sa departamento ng musika.

Ang estudyanteng iyon ay nakasuot ng itim na silky na pang-itaas at isang maikling pink na palda. Ang kanyang mga braso at binti ay ganap na puti. Siya ay may mahabang itim na buhok at mga mata na parang mga pool ng tubig sa ilalim ng kalangitan sa gabi.

Sinabi ng tutor sa klase, “Lahat, ito ang bagong estudyante na inilipat sa aming klase, si Miss Leona Marvel. Bilang siya ay bago, mangyaring tulungan siyang manirahan at alagaan siyang mabuti."

“Oo, aalagaan naming mabuti si Leona,” sigaw ng ilang masiglang lalaki.

Lahat ng iba sa klase ay nagbubulungan.

Sabi ng isang estudyante, “Si Leona ay mula sa pamilyang Marvel. Isa sila sa nangungunang limang pamilya

Washington, DC Nabalitaan ko na ang kanyang ama ay naghahanap ng mapapangasawa para sa kanya.

Tuwang-tuwang sagot ng kaibigan niya, “Wow, and now she's in our class. Ang sinumang manalo sa kanyang puso at sumali sa pamilya ng Marvel ay hindi na kailangang mag-alala tungkol sa anumang bagay kailanman."

Natawa ang kaibigan niya at sinabing, “Nanaginip ka ba? Huwag mo nang isipin ito. Siya

hindi kailanman isasaalang-alang ang isa sa atin. Tigilan mo na ang pang-aasar sa akin.”

“Well, I guess that out of the whole school, si Colin lang ang nakakasama

Nagpakilala si Leona at umupo. Maraming excited boys agad ang nagkumpulan

kanya. Siyempre, alam nila na hindi talaga sila magkakaroon ng pagkakataon sa kanya, at hindi

dare to actually sit next to her, but they felt very lucky just to be in the same class as her.

Isa-isang hinalungkat ni Alex ang mga silid-aralan at sa wakas ay nakita niya ang klase ni Leona.

"Miss Marvel," sabi niya nang makita siya. Tahimik siyang nakaupo, at medyo naramdaman niya ang sarili niya.

conscious habang naglalakad papasok sa kwarto at lumapit sa kanya.

“Anong ginagawa mo?” Ilang lalaki ang tumayo at hinarangan siya.

Hindi sila pinansin ni Alex at tinuon si Leona. Ngunit nang tumingin ito sa kanya, nakita niya ang bakas ng pagkasuklam sa mga mata nito. Naisip niya, “Ilang beses na niyang sinabi sa akin na hindi siya si Debbie, pero hindi ako nakinig. Nagsisimula na siguro siyang magalit.”

Pakiramdam niya ay binuhusan siya ng malamig na tubig. "Masyado akong matapang ngayon", naisip niya.

Ang paglapit sa kanya sa kanyang unang araw sa harap ng lahat ay nagagalit lamang sa kanya. Huling sulyap sa kanya at lumabas na ng classroom.

Nakita ng mga lalaki sa klase na hindi maganda ang pananamit niya. Hindi pa nila siya nakilala o narinig

pangalan noon. Inisip nila na siya ay isang hangal na maliit na talunan at ang buong pangyayari ay isang Joke.

Nag-print si Alex ng kopya ng iskedyul ng klase ni Leona mula sa website ng unibersidad. Nagpasya siyang

bisitahin siya tuwing magagawa niya upang subukang bumuo ng isang magandang relasyon sa kanya. Nanatili siyang kumbinsido na hangga't siya ay nagpupursige, sa kalaunan ay magagalaw siya sa kanya.

Pinagmasdan niya siya sa loob ng tatlong araw at napagmasdan na dumalo siya sa lahat ng kanyang mga lektura, nakinig

matulungin, at kumuha ng mga tala araw-araw. Bagama't maraming lalaki ang humahanga sa kanya, walang nangahas na yayain siya. Nasiyahan si Alex sa kanyang oras.

Sa ikaapat na araw, nang hinanap niya siya pagkatapos ng klase, nakita niya ang isang guwapong lalaki na nakaupo sa tabi niya. Si Colin iyon, na nakilala niya sa gate ng paaralan noong unang araw ng termino.

Nakatayo si Alex sa pintuan at pinanood silang nag-uusap. Naririnig niya na music ang pinag-uusapan nila.

“Ang katutubong musika ay nagmula sa Great Depression at sa Dust Bowl sa mga prairies noong dekada nineteen-thirties. Ang pokus ay hindi sa mga kasanayan sa boses, ngunit sa isang mas natural na tunog.

Gusto ko lalo na ang 'We Shall Overcome' ni Joan Baez. Si Bob Dylan at Woodie Guthrie ay napakahusay din,"

Puno ng pagpapahalaga ang mga mata ni Leona. Sabi niya, “Ang dami mong alam sa musika. alam ko

walang kumpara sa iyo."

Malumanay niyang sagot, “Miss Marvel, nambola mo ako. Marami pa akong dapat matutunan, ngunit napagtanto ko na ikaw at ako ay may magkatulad na interes. Baka mas marami pa tayong oras na magkasama."

Ngumiti si Leona at nagpatuloy sa pakikipag-chat kay Colin.

Nang magkataon na sumulyap siya sa pinto, nakita niya si Alex na nakatayo doon, ngunit siya

mabilis na umiwas ng tingin at nagpatuloy sa pakikipag-chat kay Colin. Wala man lang siyang reaksyon sa presensya ni Alex.

Ang puso ni Alex ay nagyelo sa isang segundo, at siya ay nabalot ng takot. Naikuyom niya ang kanyang kamao at ang kanyang mga kuko ay malalim na nakabaon sa laman ng kanyang palad, ngunit hindi niya ito maramdaman.

Napansin ni Colin si Leona na nakatingin sa pinto at napatingin din sa direksyon na iyon. Nang makita niya

Alex gazing at her affectionately, nagulat siya sa una, at pagkatapos ay tumawa ng walang pakialam.

Hindi na niya ito pinansin sa pag-aakalang isa lang siya sa mga hinahangaan nito. Naisip niya, “I can understand that loser's admiration for her beauty, pero hanggang doon lang

ay—paghanga at pantasya.”

Si Alex ay may matinding pagnanasa na sumugod at kaladkarin si Leona palayo, ngunit alam niya na iyon lamang

lalo pa siyang galit sa kanya. Kinailangan niyang maghintay.

Sa pagmamasid kay Leona at Colin na nag-uusap at nagkakasundo, parang tinutusok ng kutsilyo ang puso niya. Sinara niya ang pinto ng classroom at tumakbo pabalik ng dormitoryo.

“Anong meron, buddy?” Tanong ni Eddie nang makita niya ang itsura ni Alex nang maglakad siya pabalik

sa dorm. Naging maayos ang pakikitungo ng apat na roommates at matagal silang nag-chat nitong mga nakaraang araw. Alam ni Alex na wala sa kanila ang maraming pera.

"I'm fine," sagot niya at humiga sa kama niya. Gulong-gulo ang isip niya nang maisip niyang magkasama sina Leona at Colin.

“Well, hindi ka mukhang okay, pero okay. Kumukuha kami ng mga pangalan ng mga taong magpe-perform sa bago

taon na pagdiriwang. Nararamdaman mo bang gawin ito?" tanong ni Eddie. Siya ay isang sekretarya ng paaralan

student union, at sinisikap nilang hikayatin ang mga mag-aaral na makilahok sa palabas.

“Paumanhin, hindi ito nakakaakit sa akin,” kaswal na sagot ni Alex.

Tumaas ang kilay ni Eddie at sinabing, “Tara na pare. Maraming magagandang babae sa party. Kahit na ang mga talunan na tulad natin ay makaka-pull.”

"Mga magagandang babae?" Pagkasabi noon ni Eddie ay napatingin sa kanya si Alex. Iniisip niya kung si Leona

pupunta sana sa party. Tanong niya, “May listahan ka ba? Maaari ko bang makita ito?”

Lumabas si Eddie sa programa para sa party at ibinigay kay Alex. Pag-scan nito, mabilis niyang nakita ang pangalan ni Leona.

“Naghahabol ng pangarap. Mga Tagapagganap: Colin Patterson, Leona Marvel, Doug Finchley, Fiona

Nang makitang magkasama sina Colin at Leona, nakaramdam si Alex ng kirot sa kanyang puso. Ngunit ito ay hindi bababa sa isang

pagkakataon na makita siya muli. Isang pagkakataon na gusto niyang samantalahin. Sabi niya kay Eddie, “I'll

"Magaling," sabi ni Eddie. "Kailangan ko lang banggitin ang magagandang babae, at ngayon gusto mong pumunta."

Idinagdag niya si Alex sa listahan.

Sa hapon, sabay silang pumunta sa auditorium. Nagpractice ang mga performers

doon at nag-audition ang mga mananayaw para makilahok.

Medyo nakaramdam ng pagod si Alex kaya naman humanap siya ng upuan at sumandal dito.

Makalipas ang halos isang oras, nagising siya sa tunog ng musika. Pinunasan niya ang naguguluhan niyang mga mata

at tumingin sa paligid niya upang makita na mayroon na ngayong dalawang daang mga mag-aaral sa

auditorium kasama niya. Ang iba sa kanila ay nasa stage na nagpapractice at ang iba naman ay nanonood

at naghihintay sa kanilang mga upuan. Gumagamit ng mikropono ang direktor para ayusin ang lahat.

Aniya sa pamamagitan ng megaphone, “Okay. Colin at Leona, minsan na kayong magpraktis. Wala kaming masyadong oras. Hayaan mo munang subukan ni Colin ang mikropono."

Bibigyan daw ng oras ng rehearsal ang mga performer ayon sa kanilang pagdating.

Dahil sampung minuto pa lang ang dating nina Colin at Leona, dapat silang maghintay ng mga dalawang oras para sa kanilang turn. Gayunpaman, pareho silang mula sa mahahalagang pamilya. Si Colin ay isa sa mga pinaka-kwalipikadong bachelor sa Washington at isa sa mga star student sa Richmond University, habang si Leona ay mula sa isa sa nangungunang limang pamilya sa lungsod. Naranasan ng direktor ang matinding pressure na bigyan sila ng preparadong pagtrato.

Sinabihan ang ibang performers na gumawa ng paraan para magtanghal sina Colin at Leona. Marami sa kanila ang malakas na nagreklamo, ngunit umalis pa rin sila sa entablado.

Si Colin at Leona ay nakaupo sa unang hanay ng madla, nag-uusap sa pamamagitan ng

mga detalye ng kanilang pagganap. Nang makita nilang malinis na ang entablado para sa kanila, humigop ng matagal si Colin sa kanyang lata ng soda, inilagay ito sa lupa, at inanyayahan si Leona na umakyat sa entablado para magsanay.

Nang makita niyang umaakyat sila sa stage, tumayo si Alex at naglakad sa may aisle

sa pagitan ng mga upuan. Pagdating niya sa front row, narinig niyang nagsimulang kumanta si Leona. Umupo siya

pababa sa upuan na kakabakante lang niya at tumingala sa kanya sa stage.

“Nasaan ang mundong puno ng mga bulaklak?

"Kung mayroon man, pupunta ako.

“Gusto kong tumayo sa pinakamataas na bundok.

"Wala akong pakialam kung ito ay isang bangin o hindi."

Maganda ang pagkanta ni Leona sa apat na linya. Pagkatapos ay tumigil siya sa pagkanta at tumingin kay Colin.

“Mamuhay ng mabuti at magmahal nang buong tapang.

"Huwag humingi ng kasiyahan sa sinuman, maging karapat-dapat ka sa iyong sarili."

Napakagaling din kumanta ni Colin na ikinagulat ni Alex. Masyado siyang macho para magkaroon ng ganyan

malambing na boses. Ngunit kahit na ang mga taong hindi gaanong alam sa musika ay nakilala na siya

ay may napakagandang boses at isang highly trained na mang-aawit. Nanood ang mga babae sa audience

siya adoringly na para bang isa na siyang superstar.

“About my dream, I never choose—” inabot ni Colin ang huling dalawang salita ng kanyang mga linya

kapag siya ay nagpakawala ng isang malakas na sinok.

Sandaling natahimik ang buong audience. Nakakatawa ang tunog na nagsimulang tumawa ang ilang mga estudyante, ngunit natigil nang makita ang mga tao sa kanilang paligid na nanlilisik ang mga ito. Pagkatapos ay kinagat nila ang kanilang mga labi at kinurot ang kanilang mga laman upang pigilan ang kanilang pagtawa.

Nahiya si Colin, at ang kanyang mukha ay naging maliwanag na pula. Hindi siya naglakas loob na tumingin kay Leona dahil hindi niya kayang makita ang reaksyon nito. Buti na lang at walang ibang tumawa, at nagsimula na namang kumanta si Colin na parang walang nangyari.

Hindi na napigilan ni Alex. Nahanap na niya ang disparity

sa pagitan ng hitsura ni Colin at ang paraan ng kanyang pagkanta na nakakatawa. Tapos, kapag ginawa niyang kalokohan

sarili sa harap ni Leona, sa sobrang saya niya ay hindi niya napigilan ang pagtawa.

[Kabanata189 - Nagsisimula ang Brawl]

Sa sandaling iyon, tahimik ang awditoryum, at ang tawa ni Alex ay tila malakas at malupit.

Itinuon ni Colin ang kanyang mga mata kay Alex sa isang masamang tingin. Palihim niyang sinulyapan si Leona at nakita niyang naaliw ito na lalong ikinagalit nito.

Naisip ng direktor na napakabagal ng ugali ni Alex kaya agad siyang tumakbo sa gitna ng entablado, itinuro siya, at malakas na sinabi sa mikropono, “Anong tinatawa-tawa mo?”

“Anong tinatawanan ko?” ulit ni Alex. Alam niyang nakatingin si Leona at ayaw niyang isipin nito na bastos siya.

“Halatang natatawa ka sa pagsinok ni Colin, bakit hindi mo na lang aminin?” tanong ng direktor.

"Kung alam mo kung ano ang tinatawanan ko, bakit ka nag-abala pang magtanong?" sagot ni Alex.

Namumula ang mukha ng direktor habang nakatingin kay Colin. Nang makita niya kung gaano ang galit ni Colin sa kanya, nakaramdam siya ng matinding pagkabalisa.

Tumingin si Colin kay Alex at galit na sinabi, “Kapag tumawa ka ulit, itatapon kita rito.”

Nakaramdam na ngayon ng inis si Alex sa sarili. Una, ang lalaking ito ay nakikipagsabwatan sa kanyang kasintahan, at ngayon siya

ay nakikipag-usap sa kanya sa ganitong paraan. He sneered and said, “Kaya kong tumawa kung gusto ko. Paano na

Kadalasan, nakakagat si Alex ng kanyang dila at nananatiling magalang kahit na siya ay galit. Pero sobrang nanlumo siya kay Colin kaya hindi niya napigilan ang sarili na maging bastos.

Nang marinig ng ibang estudyante na naglakas-loob siyang hamunin si Colin, nagulat sila,

galit, at nalilibang. Hindi rin sila masyadong humanga kay Alex.

Sabi ng isang estudyante, “Baliw ang batang ito. Sino siya? Anong background niya?”

“Hindi lang ako makapaniwala na hinahamon niya si Colin. What an idiot,” sagot ng kaibigan.

Tuwang-tuwang nagpatuloy ang unang estudyante, “Tingnan mo siya. Nakasuot siya ng murang damit. Kamukha niya

tulad ng isang kabuuang talunan sa tabi Colin, at gayunpaman siya pa rin dared upang tumayo sa kanya. Kung nasa form si Colin,

Nginitian ni Colin si Alex at sinabing, "Well, hindi ako mag-aaksaya ng oras ko sa mga hamak na tulad mo."

Pagkatapos ay tinawag niya ang isang tao sa likod ng entablado, "Maaari bang may tumawag sa seguridad upang sipain ang tangang ito

Dumating ang pinuno ng seguridad kasama ang dalawa sa kanyang mga tauhan at sinabing, “Walang problema, Colin. Nakuha ko na ang aking

titigan ang lalaking ito. Aalisin natin siya ngayon.”

Tumingin si Alex kay Colin at sinabing, “Teka, Colin. Anong karapatan mo para paalisin ako?"

Si Colin ay isang napaka-proud na tao. Gusto niyang sabihin, “Sa aking kapangyarihan, may karapatan akong gawin

kahit anong gusto kong gawin,” ngunit bigla niyang napagtanto na pinagmamasdan ni Leona ang lahat.

Natatakot siya na maiinis ito sa kanya kapag naging mayabang ito, kaya nagbago siya

ang kanyang mga salita at sinabing, “Hindi ka man lang nandito para mag-ensayo. Iniistorbo mo lang kami habang sinusubukan naming magpraktis. Kaya dapat umalis ka na."

"Sino bang may sabing hindi ako nandito para mag-rehearse?" tanong ni Alex. “Ang pangalan ko ay Alex, at makikita mo ako

ang listahan. Hanapin mo ang sarili mo kung hindi ka naniniwala sa akin."

“Kalokohan, nabasa ko na ang listahan. I would remember you,” sabi ng direktor.

"Nagsasabi ba siya ng totoo?" Tanong ni Colin habang lumingon sa direktor na agad namang inilabas ang programa at sinimulang hanapin ang pangalan ni Alex. Ilang saglit pa, nanlamig ang mukha niya.

Bumulong siya, "Damn," sa mahinang boses. Pagkatapos ay tumingin siya kay Colin at sinabing, “Totoo, nasa programa ang pangalan niya. Isa siya sa mga mananayaw mo.”

“Ano?” Kinuha ni Colin ang listahan ng direktor at nakita niya mismo ang pangalan ni Alex. Galit siyang tumingin kay Alex, at nang ngumiti pabalik si Alex ay halos hindi na niya mapigilan ang sarili.

Aniya, “Okay, so kasama ka sa listahan, oo, pero sinasabi ko na ngayon na pwede ka nang umalis. hindi ko

Kailangan mong sumayaw para sa amin."

“Pag pinaalis mo ako, masisira mo ang sarili mong performance. Sasabihin ko sa iyo ang totoo. ako

hindi nag-sign up para tulungan ka. I came for Leona,” sabi ni Alex.

“Hindi ka rin kailangan ni Leona. Ngayon pumunta ka na.” Mariing sabi ni Colin. Napasulyap siya kay Leona at nakita niyang balisa itong nakatingin kay Alex. Bahagya siyang nagulat doon, at nasabi niya

sa mukha niya na kilala niya siya. Pagkatapos ay naalala niyang nakita niya itong nakatayo sa pintuan ng silid-aralan ilang araw ang nakalipas habang nakikilala niya si Leona. Iniisip niya kung ano ang nangyayari sa pagitan nila.

"Leona, gusto mo bang sumayaw siya sa iyo?" Tanong ni Colin na medyo nakonsensya.

Naglakas loob na tumingin si Alex kay Leona. Natatakot siya na baka gusto rin nitong umalis siya. sila

nagkatinginan. Ang kanyang mga mata ay tuliro, galit, naiinis, at walang magawa. Simple lang si Alex

nakatitig sa mga mata niya at hindi umiwas ng tingin. Nakahawak ang kamay niya sa armrest.

“Hindi ko alam,” sagot niya. Nanliit ang kanyang mga mata, at sinabi niya sa mahinang boses, "Ikaw ang magdesisyon."

Tumingin ulit si Colin kay Alex. Pakiramdam niya ay naging tinik na siya. Naiinis siya na hindi sinamantala ni Leona ang pagkakataon na palayasin si Alex nang makakaya niya. Pakiramdam niya ay natalo na siya sa labanang ito.

“Well, ngayong nandito ka na, bibigyan kita ng pagkakataon. Napaka-energetic ng kanta na ginagawa namin this time.

Kailangan natin ng mga mananayaw na athletic at fit. Duda ako na malakas ka."

Tahimik na tumingin si Alex kay Colin at naisip, “Alam kong malakas ako, pero paano mo ako pinaplanong subukan?”

Sabi ni Colin, “May pagsusulit ako para sa iyo. Kung kaya mo akong ibagsak sa lupa, hahayaan kita

lumahok. Maglakas-loob ka bang subukan?"

Napangiti ang lahat at napatingin kay Alex. Kumbinsido sila na hindi niya tatanggapin ang dare ni Colin.

"Gagawin ba niya?" tanong ng isang estudyante sa kanyang kaibigan.

“Hindi ako makapaniwalang siya nga,” sagot ng kaibigan.

“Go on, pretty boy, give it your best shot,” tinutuya ng estudyante si Alex.

Dahan-dahang tumayo si Alex at naglakad sa isang tabi.

Napatingin sa kanya ang audience at nag-akala na aalis na siya. Napangisi silang lahat

siya dahil sa pagiging talunan dahil sa pangahas na hamunin si Colin ngunit hindi sumunod sa kanyang hamon.

Pero hindi umalis si Alex. Sa halip, umakyat siya sa hagdan patungo sa entablado.

Nagulat ang lahat. Hindi nila alam ang tunay niyang pagkatao at naisip nila na napakayabang niya.

Dahan-dahan siyang lumapit kay Colin habang papalapit sa kanila ang direktor na may dalang mikropono.

Nagulat ang mga manonood nang harangin niya si Alex at tumayo sa harap niya, sinigawan siya sa mikropono, “You stupid loser. Ikaw ay walang tao, at naglakas-loob kang humamon

Colin. Ano ang iniisip mo? Ako ang direktor dito, at inuutusan kitang umalis ngayon.

umalis ka na. Hindi ka namin kailangan dito.”

Tinulak ni Alex ang balikat ng direktor, at nahulog siya sa lupa. Maraming estudyante ang sumugod sa kanyang tabi at tinulungan siyang tumayo. Handa silang labanan si Alex nang magkasama, ngunit pinigilan sila ni Colin.

Sa harap ni Leona, desidido si Colin na panatilihin ang kanyang kalmado, ngunit gusto rin niyang turuan ng leksyon si Alex.

Sabi ng direktor kay Alex, “Hindi mo siguro alam na sumali si Colin sa National

Mga Larong Kabataan noong nakaraang taon at nanalo sa ikalawang puwesto sa kompetisyon ng Taekwondo. Wala kang pagkakataon kung kukunin mo siya. Mas makabubuti para sa iyo kung umalis ka na lang ng wala

Upang bigyang-kasiyahan ang kanyang sarili kay Colin, ang direktor ay naglaan ng oras upang malaman ang tungkol sa kanyang background.

Nang mabalitaan ng mga manonood na si Colin ay isang Taekwondo expert, naunawaan nila ang plano nito para kay Alex. Inaabangan nila ang nangyari.

Hindi pinansin ni Alex ang direktor at nagpatuloy sa paglalakad patungo kay Colin.

Lumapit si Leona kay Alex at bumulong, “Stop now. Hindi ito katumbas ng halaga.”

Ayaw niya talagang pag-awayan siya ng mga lalaking ito. Pagkatapos, nang marinig niya na si Colin ay isang

master ng Taekwondo, nag-alala siya na baka masaktan ng husto si Alex.

“Ayos lang. Kaya ko siyang ipaglaban,” tahimik na sagot ni Alex. Bagama't nakaramdam siya ng kaunting pag-aalinlangan kung dapat ba

nang hilingin sa kanya ni Leona na huwag.

"Leona, umalis ka na. Huwag kang mag-alala, susubukan ko lang siya, hindi ko siya seryosong sasaktan,”

Sabi ni Colin sa kanya. Malinaw na tiwala siya na mananalo siya.

Pagkatapos ay kumindat siya sa lalaki sa tabi niya, at hinila ng lalaking iyon si Leona palabas.

"Handa ka na ba, anak?" tanong ni Colin kay Alex.

“Kung gusto mo talagang lumaban, handa ako. Siyempre, maraming kalokohan ito,” sagot niya.

"Itigil mo na ang pag-iwas dito, duwag," ang sabi ni Colin sa kanya, at pagkatapos ay hinampas siya sa mukha. Ito

ay totoo na halos manalo si Colin sa mga laro ng kabataan at ang kanyang pag-atake ay mabangis. Nagulat si Alex, at mabilis siyang napaatras sa gilid. Ngunit napakabilis ni Colin, at sinaktan niya ito

muli, sa pagkakataong ito ay nawawala ang kanyang mukha ngunit tinamaan siya ng malakas sa leeg. Nakaramdam ng matinding sakit si Alex.

“Oo!” lahat ng nanonood ay naghiyawan.

"Ang maliit na talunan ay madaling natalo ni Colin," tawag ng isang lalaki.

Sabi ng kaibigan niya, “Kung talagang gagawin ni Colin, tatalunin niya ang talunan.”

“Akala ko kasi naglakas-loob siyang umakyat doon, dapat may skill siya, pero parang nagkamali ako. Target lang niya si Colin. Mabubugbog siya.”

Sabik na sabik si Leona nang makita niyang natamaan si Alex sa mukha. Minasa niya ang kanyang mga kamay

sabay sabay at kinakabahang tumingin sa dalawang lalaking nag-aaway sa stage.

Ginamit ni Colin ang kanyang siko upang tamaan ng malakas si Alex sa dibdib, na nagpaikot-ikot sa kanya. Nahihirapan si Alex

mabawi ang kanyang hininga, nang i-barged ni Colin ang kanyang balikat sa kanya, napaatras siya ng ilang hakbang.

Napailing-iling si Alex at muntik nang mahulog sa lupa.

Ngumisi si Colin, “Anak, hindi ka naman masyadong malakas. Siguradong wala kang porma para sumayaw

para sa atin. Mas mabuting lumayo ka habang kaya mo pa."

Napatingin si Alex kay Leona at napansin niyang medyo kalmado na siya. Napagtanto niya na siya nga

tiyak na sasamantalahin niya ang pagkakataong umatras at maiwasan ang karagdagang pinsala. Naiinis ito

sa kanya na kumbinsido si Leona na matatalo siya. May bugso ng galit sa kanyang puso, siya

bumulong kay Colin, "Oras na para tapusin ito."

Hindi kailanman ginusto ni Colin na maging masyadong malayo ang laban na ito. Gusto sana niyang turuan ng leksyon si Alex, ngunit natatakot siyang masira ang impresyon ni Leona sa kanya para talagang masaktan siya. Sinubukan niyang sumuko siya, ngunit sa halip, sinubukan siyang salakayin ni Alex. Napangiti si Colin sa sarili at naisip, “Well, Leona, ngayon hindi mo ako masisisi sa mga nangyayari. Sinubukan kong tulungan siya, pero itong walang alam na tangang ito ay hindi lang umamin kapag natalo. Ngayon wala akong choice kundi pahirapan siya.”

Mabilis niyang naiwasan ang pag-atake ni Alex at alam niyang wala nang oras ang kanyang kalaban na lumingon para ipagtanggol ang sarili. Sinipa niya ito ng malakas sa balakang dahilan para mawalan siya ng balanse

at bumagsak sa sahig. Sumigaw si Colin sa pagtatagumpay at lumukso sa hangin, handa nang lumapag

mabigat kay Alex habang nagpupumiglas sa lupa.

“Hindi!” sigaw ni Leona. Tiningnan ni Colin ang kanyang nakakatakot na mukha at mabilis na pinahinto kung ano siya

ginagawa. Sa halip, binigyan niya ng mabilis na sipa si Alex, tiningnan siya nang masama, at sinabing, “Makakalimutan mong sumayaw para sa amin, talunan.” Pagkatapos ay pumunta siya kay Leona.

Nakahiga sa lupa, na sinipa ni Colin at ngayon ay naririnig ang kanyang mga nakakainsultong salita, si Alex ay lubos na napahiya sa harap ni Leona. Nakaramdam siya ng guilt at galit sa sarili. Hindi pinansin ang sakit sa kanyang katawan, mabilis siyang umakyat mula sa lupa, lumapit kay Colin, at binasag ang kanyang kamao sa likod ng kanyang ulo.

Habang papalapit sa kanya si Alex mula sa likuran, narinig ni Colin ang mga taong sumisigaw ng mga babala, at

sinubukan niyang duck. Medyo huli na siya at tumama ang kamao ni Alex sa tenga niya na naging dahilan ng pagdugo nito. Siya

hinawakan ang kanyang ulo habang ang kanyang puso ay puno ng paghihiganti. Naisip niya, sa pagkakataong ito ay hindi na ako magpapakita sa iyo ng awa.

Masama niyang sinabi, "Ayaw mo talagang mabuhay, di ba?"

[Kabanata190 – Mga Boluntaryo]

Nakipag-away si Colin na handa nang suntukin si Alex, na hindi na nakakaramdam ng sobrang tiwala. Alam na niya ngayon na hindi niya kayang talunin ang kanyang kalaban sa patas na laban. Umatras siya at, gaya ng binalak niya, hindi nag-atubili si Colin na humakbang pasulong. Sinamantala ni Alex ang pagkakataon at hinampas siya ng malakas sa dibdib.

Ang tanging dahilan kung bakit siya nagawang tamaan ni Alex ay ang kayabangan ni Colin ang naging dahilan ng pagiging kampante niya. Napakaliit ng tingin niya sa kanyang kalaban at nais niyang tapusin nang mabilis ang bagay sa isang kahanga-hangang suntok. Pero bigla na naman siyang sinuntok ni Alex. Nakaramdam siya ng hiya at napunta sa galit.

“Bastard,” walang iniisip na sigaw ni Colin. Nagulat ang mga nanonood. Sa Richmond, siya ay palaging perpektong imahe ng isang mahinhin na ginoo. Walang sinuman ang nakasaksi sa kanyang pagkawala ng galit, o paggamit ng bulgar na pananalita.

Nabawi niya ang kanyang katinuan at tumayo sa isang Taekwondo stance. Habang nakatutok ang mga mata kay Alex, nilapitan niya ito. Alam niyang isa siyang martial arts expert, alam ni Alex na kailangan niyang mag-ingat habang dahan-dahan siyang umatras.

“Ah,” sigaw ni Colin nang dalawang yarda ang layo niya kay Alex. Tumayo siya sa daliri ng kaliwang paa at itinaas ang kanang paa sa ere sa harap ng ulo ni Alex.

Sisipain na sana niya ito sa mukha nang bigla niyang naramdaman ang pag-angat ng paa niya dahilan para mapaatras ang buong katawan niya.

Hinulaan na ni Alex ang mangyayari at mabilis siyang kumilos. Habang umaangat pa ang paa ni Colin, humakbang na siya pasulong at hinawakan ito, umayos sa baywang, at itinapon paatras ang kalaban.

Sa kabutihang palad, matatag si Colin sa kanyang mga paa at nagawang tumalon pabalik nang hindi nahuhulog. Mula sampung yarda ang layo, sinugod niya si Alex, tumalon, at naglalayong sipain ito ng malakas sa dibdib. Isa itong Taekwondo flying kick at specialty ni Colin. Ang maniobra na ito ay nakapuntos sa kanya ng maraming puntos nang makipagkumpetensya siya sa mga laro ng kabataan. Kadalasan, ito ay sapat na upang tapusin ang kanyang mga kalaban.

Binabalak niyang sipain si Alex sa ulo nang malakas para ma-concussion o mabasag ang bungo nito. Gayunpaman, inaasahan ni Alex ang kanyang pag-atake. Habang lumilipad pa rin siya sa himpapawid, nagawa ni Alex na lumuhod at makalusot sa ilalim niya, iniiwasan ang sipa. Nagulat si Colin. Lalo pa nang sinipa siya ni Alex mula sa ibaba. Nawalan ng balanse si Colin at bumagsak sa lupa. Pagkatapos ng ilang roll, tumigil siya.

Ang hindi niya alam ay nagkaroon din ng combat training si Alex. Siya ay tinuruan kung paano protektahan ang kanyang sarili gamit ang isang kutsilyo at gumugol ng maraming oras sa pagsasanay sa paghahagis ng kutsilyo sa mga gumagalaw na target. Bilang resulta, nakabuo siya ng mahusay na mga kasanayan sa pagmamasid at pag-asa.

Bagama't mahusay ang pag-atake ni Colin, nagsimula siya sa napakalayong distansya, na nagbigay kay Alex ng oras upang mahulaan ang kanyang ginagawa. Sa pag-asam ng pag-atake, ang kanyang katawan ay gumalaw nang reflexive bago pa man naproseso ng kanyang isip ang kanyang nakita. Hindi lang niya naiwasan ang pag-atake ngunit ginamit din niya ang momentum ni Colin laban sa kanya.

"Colin," sigaw ng isa sa kanyang mga tagasuporta.

"Okay ka lang ba, Colin?" tanong ng isa.

"Mabilis, may tumulong kay Colin," utos ng isa pa.

Maraming tao ang nagkukumpulan sa kanya at tinulungan siyang tumayo. Mabilis ding lumapit sa kanya si Leona para tingnan kung nasaktan ba siya.

“Okay lang ako,” sabi niya sa kanilang lahat. "Na-distract lang ako saglit." Bagaman siya ay nabugbog, tumanggi siyang aminin na si Alex ay isang mas mahusay na manlalaban kaysa sa kanya.

"Colin, maaari ba akong maging mananayaw sa iyong programa ngayon?" pagmamalaki ni Alex. Sinabi ni Colin na siya ay magiging kuwalipikadong maging isang mananayaw kung mapapabagsak niya siya.

“Ano? Gusto mo pa bang maging dancer? Magwala ka na lang,” galit na sagot ni Colin. "Colin, gusto mo bang tawagan ko ang isang tao mula sa sports department para tulungan kang talunin ang batang ito?" tanong ng isa sa mga kaibigan ni Colin.

Habang tinititigan ng ibang tao si Alex, napansin niyang nakatingin din si Leona sa kanya ng masama. Nagtaka siya at nasaktan sa ekspresyon nito.

Malamig na tiningnan ni Colin si Alex at sinabi sa direktor, "Hayaan mo siyang maging dancer sa ating programa." Pagkatapos ay tinulungan siya ni Leona na bumaba ng stage.

Tiyak na ayaw niyang manatili si Alex, ngunit inamin niyang nakipagkasundo ito sa kanya at magmumukha siyang maliit kung susubukan niyang talikuran ito sa harap ni Leona.

Halos lahat ng mga manonood ay kaibigan ni Colin, at wala silang ibang naramdaman kundi ang paghamak kay Alex. Akala nila ay naging walang galang siya. Lalo siyang hinamak ng direktor at sinigawan siyang bumaba ng stage.

Sinubukan ni Alex na maging kalmado. Tahimik siyang pumunta sa backstage at naghanap ng upuan na mauupuan at huminga ng malalim.

Nakaupo din si Colin sa isang upuan sa backstage. Si Leona ay nakatayo sa tabi niya, nagtatanong sa kanya kung siya ay may anumang sakit at naglalagay ng ointment sa kanyang mga sugat.

Nang makita ito ni Alex ay kumulo ang kanyang dugo. Nasugatan din siya sa labanan, ngunit nag-aalala lamang si Leona kay Colin. Hindi lamang iyon, ngunit siya ay nalilito sa kanya at ginagamot ang kanyang mga sugat.

Umupo si Alex sa kanyang upuan at naghintay ng matagal. Kahit na umalis si Colin, hindi siya pumunta at tiningnan siya. Hindi makapaniwala si Alex na sobrang effort ang ginawa niya para maging dancer sa show niya.

Ang sumunod na araw ay Martes, at walang klase sa hapon. Pupunta sana si Alex sa auditorium para magpractice, pero nakansela ang rehearsal dahil sa mga pinsala ni Colin.

Dahil dito ay walang magawa si Alex, at bored na nakahiga siya sa kanyang kama nang makatanggap siya ng tawag mula kay Phillipa. Inanyayahan niya itong samahan siya sa lungsod. Wala naman siyang ibang magawa kaya pumayag siya.

Sa gate ng school, nakita ni Alex si Phillipa na naghihintay sa kanya. Naka-jeans siya at mukhang napaka-energetic. Sinabi niya sa kanya, "Gusto kong pumunta ka sa Olympic Park kasama ko. Magpa-sign up ako para maging volunteer.”

"Isang volunteer?" curious na tanong ni Alex.

“Oo, malapit nang magsimula ang Washington, DC Olympic Games. Nakita ko sa kanilang opisyal na website na nagre-recruit sila ng mga boluntaryo na marunong magsalita ng mga banyagang wika. Ito ay isang mahusay na paraan upang kumita ng ilang karagdagang pera, at ito ay magiging isang magandang karanasan. Ang mga boluntaryo ay nakakakuha din ng mga sertipiko, na magiging maganda sa aming mga resume. Ito ay isang kamangha-manghang pagkakataon, "sabi ni Phillipa sa kanya. Siya ay nagmula sa isang maliit na pamilya, at alam niya na kailangan niyang magtrabaho nang husto para makakuha ng magandang karera.

“Mukhang magandang ideya iyon. Masaya akong sumama sa iyo.” Ngumiti si Alex at pumara ng taksi para ihatid sila sa Olympic Park.

Pagdating nila, dali-dali nilang hinanap ang lugar para mag-sign up ang mga boluntaryo. Ito ay nasa isang malaking panloob na gymnasium sa parke, at mayroon nang hindi bababa sa isang daang tao na naghihintay sa pila. Mayroong isang hilera ng mga mesa sa bulwagan, kung saan naghihintay ang mga aplikante upang magparehistro. Habang hinahanap ni Alex ang banyo, sumali si Phillipa sa isa sa mga linya.

Pagkaraan ng ilang sandali, narinig niyang may tumatawag sa kanya, “Phillipa, dito.” Nakilala niya na boses iyon ni Myriam at lumingon siya. Nang makita niya si Myriam, pumunta siya at umupo sa tabi niya.

Mula nang mangyari ang insidente sa Ruby Hotel, wala nang kontak ang dalawa. Masyadong nahihiya si Myriam na makipag-ugnayan kay Phillipa, at ayaw ni Phillipa na lumala ang pakiramdam ni Myriam.

“Nakita kong pumunta ka dito kasama si Alex. Kasama mo ba siya ngayon?" Dumating din si Myriam para mag-volunteer, ngunit ginawa niya ito dahil naisip niyang baka ito ang magbibigay sa kanya ng pagkakataong makilala ang mga mayayamang binata mula sa mga kakaibang bansa. Nakita niya sina Phillipa at Alex sa pagdating nila, ngunit dahil sa nangyari sa hotel, nagtago siya kay Alex at ayaw niyang makita siya nito.

Nang makita niya itong tumungo sa banyo, sinamantala niya ang pagkakataong makausap si Phillipa.

Noong araw na iyon sa Ruby Hotel, nakita niya si Ken at isang misteryosong babae na tinutulungan si Alex. Gusto niyang malaman kung sino sila at kung ano ang relasyon nila sa kanya. Naghinala siya na marahil ay may higit pa sa kanya kaysa sa hinahayaan niyang isipin ng lahat.

Nitong mga nakaraang araw, pinag-iisipan ito nang husto ni Myriam. Marami siyang nahanap na impormasyon tungkol kay Ken sa internet at alam niyang makapangyarihang lalaki ito, at kumbinsido siya na mas makapangyarihan ang babae. Pareho silang lumabas ng paraan para tulungan si Alex. Desperado siyang malaman ang totoong pagkatao nito.

“Nagkamali ka ng lahat. Hiniling ko na lang na sumama sa akin para mag-sign up. Magkaibigan lang kami,” paliwanag ni Phillipa.

“Akala ko sa New York siya nag-aaral. Bakit mo siya kaibigan?" tanong ni Myriam. “Lumipat siya sa Richmond. Sinabi niya sa akin ang babaeng tumulong sa kanya sa Ruby Hotel noong araw na iyon ay tumulong din sa kanya na lumipat ng unibersidad.,” sabi ni Phillipa.

"Okay, gusto sana kitang tanungin tungkol diyan. Alam mo ba kung ano ang relasyon nina Alex at Ken sa babaeng iyon sa hotel? Pobreng estudyante lang ba talaga si Alex, o may tinatago siya sa atin?” Desperado siyang malaman kung ano talaga ang nangyayari.

“Kalimutan mo na. Masyado kang nagbabasa nito. Sinabi sa akin ni Alex na tinulungan lang siya ni Ken at ng babae dahil nakilala nila siya noong bumili sila ng dalawang pancake sa kanyang stall at naawa sila sa kanya. Nang makita siya sa hotel, nagpasya silang tulungan siya. Walang espesyal si Alex,” sabi ni Phillipa.

“Talaga? Makipag-ugnayan kaya si Alex kay Ken? Tsaka, binigyan ba siya ng pera ni Ken? Ang isang tao sa posisyon ni Ken ay maaaring maging napaka-mapagbigay,” tanong ni Myriam.

Umiling si Phillipa at sinabing, “Hindi, nagkataon lang silang nakilala. Paano mo nalaman ang tungkol kay Ken? At bakit mo tinatanong ang relasyon nila ni Alex? Masyado mong iniisip 'yan."

"So, talo talaga si Alex?" Kinumpirma ni Myriam. Nang marinig niya na hindi tulad ng inaakala niya, hindi niya alam kung matutuwa siya o madidismaya.

Hinawakan ni Phillipa ang kanyang kamay at sinabing, “Myriam, huwag mong sabihin iyan. Kaibigan ko siya. Tsaka wala namang dahilan para magkagalit kayong dalawa. Pagbalik niya, pwede mo ba siyang bawiin?"

“Makipag-ayos sa kanya? Phillipa, madali mong sabihin, pero tandaan mo, nauna kang umalis noong araw na iyon. Alam mo ba kung ano ang naging gulo ko sa huli? Kinailangan kong kumain gamit ang aking mga kamay at uminom ng sopas sa sahig. Bumaba ito sa baba ko at sa buong damit ko. Maging ang buhok ko ay madumi, at ang buong katawan ko ay amoy kanin. Tinawag ako ni Lester Yates na talunan sa harap ng lahat at sinipa

labas ko. Nakaramdam ako ng sobrang kahihiyan noong araw na iyon. At sino ang gumawa ng lahat ng iyon sa akin? Si Alex ang may kasalanan ng lahat. I hate him so much. I will never be friends with him,” emosyonal na sabi ni Myriam. Ang kanyang mukha ay iskarlata, at ang kanyang mga mata ay basa ng luha.

[Kabanata191 – Isang Pagsubok Para sa Pagkakaibigan]

Hindi napansin nina Myriam at Phillipa na dumating si Alex mula sa banyo, at siya

narinig lahat ng sinabi ni Myriam tungkol sa kanya. Nakonsensya siya.

Nang makita siya, itinaas ni Myriam ang kanyang ulo at tiningnan siya ng may galit. sabi niya,

“Proud na proud ka sa sarili mo, di ba? Ngunit huwag masyadong masiyahan sa iyong sarili. Kung wala

Si Ken Stokes at ang babaeng iyon para tulungan ka, isa ka lang mahirap at walang kwentang talunan.”

“Sa aking paningin, hindi ka mas mahusay kaysa sa mga langaw na kumakain ng basura. Nagawa mo

hiyain mo ako sa publiko. Pero huwag kang mag-alala, babayaran kita ng may interes”, patuloy niya.

Tumayo si Myriam, lumapit sa kanya na may makamandag na titig, at binigyan siya ng malakas na tulak. Sabi niya, "Umalis ka dito, hamak ka."

Pagkatapos ay bumalik siya sa mesa para maghintay sa pila.

Lumapit si Phillipa kay Alex at nag-aalalang tumingin sa kanya. Sabi niya, “Alex, sorry talaga

na. Masyadong matigas ang ulo ni Myriam.”

Alam niyang hindi si Alex ang klase ng tao na inaakala ni Myriam. It was all a misunderstanding and now they hate each other.

"I know," sabi ni Alex na may maliit na ngiti. "Kailangan mong pumunta at magparehistro. Maghihintay ako sa pila sa iyo.”

Sinadya nilang sumama sa linyang pinakamalayo kay Myriam at sinubukang huwag tumingin sa kanya.

Makalipas ang kalahating oras, turn na ni Phillipa para magrehistro.

Umupo siya sa swivel chair para kumpletuhin ang registration form habang nakatayo si Alex sa malapit at naghihintay.

Habang naghihintay siya, nakita niya ang isang maliit na grupo ng mga tao na dumarating at napansin niya ang ilang mga tauhan

tumayo ang mga miyembro para batiin sila. Narinig niyang sinabi ng isa sa kanila, “Mr. Brennan.”

Nagulat siya nang makita niyang ang nasa gitna ng grupo ay si Darryl

Si Brennan, ang lalaking naghatid kay Leona para sa hapunan kamakailan. Siya ay bihis na bihis tulad ng dati; ang kanyang mga mata ay maliwanag, at ang kanyang ekspresyon ay nakakarelaks.

Mukha siyang mayaman at malusog na binata.

Ang negosyo ng pamilya ni Darryl ay isa sa mga sponsor ng Olympic Games at partikular nilang itinaguyod ang modernisasyon ng gymnasium kung saan naroon ngayon ang mga boluntaryo.

nire-recruit. Dahil sa pagkakasangkot ng kanyang pamilya, pinakiusapan siya ng kanyang ama na siyasatin

ang venue, tingnan kung maayos ang lahat, at makipagkita sa ilang opisyal mula sa

ang Olympic Committee at ipakita sa kanila sa paligid. Nagulat siya nang makita si Alex. Siya pa rin

Malinaw na naalala niya bilang ang talunan na sumira sa kanyang mga pagkakataon kay Leona Marvel.

Pagkatapos ay mabilis siyang nakabawi at ngumiti.

Sinabi niya sa kanya, "Kaya kahit isang talunan mula sa kalye ay maaaring mag-sign up upang magboluntaryo? Anong almusal mo, talo? Pukol ba ng mais?"

Narinig naman ng ibang applicants na nakapila ang biro ni Darryl at napangiti sila. Ilan sa kanila

nakilala siya. Hindi alam ng iba kung sino siya, pero nakita nilang lahat na gwapo siya at maayos ang pananamit. Mukha siyang importanteng tao.

Karamihan sa mga boluntaryo ay mga estudyante mula sa iba't ibang unibersidad sa Washington, DC at

hindi nila kilala si Alex. Nakikita nila na malinaw na nasaktan niya si Darryl ngunit hindi niya alam kung paano o bakit.

Pumunta si Darryl sa registration table sa harap ni Alex. Tinatamad siyang sumandal dito, tumingin kay Alex ng masama, at nakangiting sinabing, “Kapal ka talaga. May nakukuha ba

sa makapal mong bungo? How dare you pumunta dito? Lumabas ka. Wala kang karapatang pumunta dito."

Pagkatapos ay tumingin siya sa staff at sinabing, “Huwag mong ibigay sa kanya ang registration paper. Sayang ang papel kung ibibigay mo sa kanya”

Nilamon ni Alex ang galit at sinabing, “Huwag kang mag-alala, hindi ako pumunta dito para magpalista. Sinasamahan ko lang ang kaibigan ko na gustong mag-volunteer.”

“Kaibigan? Sino ang gustong makipagkaibigan sa iyo?" Ngumisi si Darryl. Pagkatapos ay napansin niya si Phillipa na nakatayo sa tabi ni Alex at nagtanong, "Kaibigan mo ba ang scum na ito? Ang sarap mo. Huwag mag-abala sa pagpuno sa form. Umalis ka na lang.”

Nagmamadaling sabi ni Alex, “Darryl, hindi patas yan—”

Ngunit bago pa siya makatapos, isa pang boses ang humarang sa kanya, na nagsasabing, “Hindi patas? mayaman yan,

Napatingin ang mga tao sa direksyon ng boses at nakita ang isang payat na dalaga

papalapit sa kanila. Si Myriam iyon.

Lumapit siya kay Alex, tinitigan siya nang may panunuya, at sinabi sa mga tao, “Ako at ang lalaking ito,

ay mga kaklase sa high school. Ilang araw na ang nakalipas, nag-meeting kami sa Ruby Hotel, at siya

ganap na nagambala ang hapunan. Marami kaming importanteng tao doon. Sa huli, pinaluhod niya kaming lahat sa lupa at kainin ang aming pagkain mula sa sahig.” Nilingon niya si Alex at sinabing, "Ang iyong pag-uugali noong araw na iyon ay hindi maganda at ngayon ay inaasahan mong matatanggap bilang isang boluntaryo?"

Nang gabing iyon sa hotel, nahirapan si Myriam at ang kanyang pamilya na kainin ang lahat ng pagkain mula sa lupa. Sila ay lubos na napahiya. Bago umalis, sinabihan sila na dapat

never mention name ni Ken Stokes in connection with what happened that night or sila

ay magdaranas ng mas matinding kahihinatnan.

Bagaman sinabi na niya ngayon sa lahat ang nangyari, nag-iingat siyang huwag banggitin ang pangalan ni Ken.

Anyway, narinig na ng lahat sa DC ang kwento ng mga taong kailangang kumain sa sahig ng Ruby Hotel. Walang dahilan para ilihim niya ito.

May nagkomento, “Ah! Narinig ko ang kwentong iyon tungkol sa mga taong kumakain sa sahig na parang baboy. Ito siguro ang taong gumawa sa kanila."

Sabi ng isa pang lalaki, “Judging from his clothes, I would say that he's also a poor loser. Paano

pinakain ba niya lahat ng tao sa hotel mula sa sahig?"

“Hoy, kalimutan mo na lang. Ang kailangan lang nating malaman ay hindi siya mabuting tao”, sagot ng kaibigan.

Sabi ng iba, “Wala ni isa sa inyo ang nakakaalam kung sino talaga siya. Hayaan mong sabihin ko sa iyo nang malinaw. Ito rin

ang talunan na sumakay ng hire bike papunta sa magarbong restaurant noong nakaraang buwan. Siguradong nakita mo na ang

Noong araw na iyon, umarkila ng bisikleta si Alex at sinundan sina Darryl at Leona sa restaurant. Hindi niya namalayan na kinukunan siya ng litrato at ang mga larawang iyon ay naka-post sa buong social media. Siyempre, lahat ay natagpuan silang masayang-maingay at ibinahagi ang mga ito sa kanilang mga kaibigan.

“Ah, kilala ko na siya ngayon. Siya yung tanga na nag-hire bike sa lobby ng restaurant,”

Sabi ng isa pang estudyante, “Oo, nasa cellphone ko pa rin ang picture na iyon. Tingnan mo, eto na. Makikita mong may mga mamahaling sasakyan tulad ng Porsche, BMW, at Mercedes-Benz sa labas ng gusali at ang lalaking ito ay nagtulak ng isang arkilahang bisikleta papasok. Dapat siyang mahiya na ipakita ang kanyang mukha sa publiko."

Ipinakita niya ang larawan sa lahat ng kanyang mga kaibigan na humahagalpak sa tawa.

“Hindi lang iyon, ipinahayag din niya ang kanyang pagmamahal kay Leona Marvel sa labas ng harapan ng

restaurant na parang total psycho. Akala niya ay tatanggapin siya nito, at makakapag-asawa siya sa isang mayamang pamilya. Siya mismo ang nagsabi sa akin. Naiinis ako para lang tingnan siya,” sabi ni Myriam sa lahat.

Tumingin si Darryl kay Myriam, pinoproseso ang paraan ng pagkukwento niya. Napaisip siya” She knows so much about that day then she must know that I was also there, having dinner with Miss Marvel in the restaurant. Dapat alam niya na ni-reject din ako ni Leona.”

Mabilis niyang napagtanto na sinadyang iwan ni Myriam ang nakakahiya niyang bahagi ng kuwento para protektahan siya. Hindi niya maiwasang makaramdam ng kaunting pabor sa kanya.

Nagsimulang kutyain ng mga nanonood ang pagtugis ni Alex kay Leona. Sari-saring biro ang ginawa nila sa kanya

gastos, tinatawag siyang talunan at daydreamer.

"Pwede ka bang umalis ngayon?" Sabi ni Darryl sa kanya na may pagmamalaki na ngiti.

Alam ni Alex na walang kabuluhan ang pagtatangkang mangatwiran kay Darryl, kaya ibinaba niya ang kanyang ulo

Phillipa at bumulong, “Okay lang, wag mo siyang pansinin. Punan ang form."

"Hindi mo ba naiintindihan ang sinasabi ko?" Kinuha ni Darryl ang application form ni Phillipa at

pinunit ito sa mga piraso, na inihagis niya sa hangin. Nahulog ang papel na parang confetti.

Tinitigan niya si Darryl at napaawang ang bibig niya. Unti-unting tumulo ang dalawang luha sa kanyang mga mata.

Yumuko si Alex at hinawakan ang mukha niya sa kanyang mga kamay. Malumanay niyang sabi, “Huwag kang umiyak, okay lang. gagawin ko

siguraduhin mong maging volunteer ka."

Hindi na napigilan ni Phillipa ang sarili sa pag-iyak at bumuhos ang mga luha sa kanyang mukha. Nakaramdam ng kilabot si Alex.

“Alex, alis na tayo. Ayoko dito. Tara na lang”, sabi niya sabay hawak sa kamay ni Alex at naghanda ng umalis.

Tumingin siya kay Phillipa, pinunasan ang kanyang mga luha, at mahinang sinabi, “Huwag kang umiyak. Mga boluntaryo sa Olympic

ay ni-recruit ng gobyerno. Walang masabi ang lalaking ito. Napakagaling mo sa foreign

mga wika, may karapatan kang magboluntaryo.”

"Pero sila—", sabi ni Phillipa.

Nakangiting putol sa kanya ni Alex. Sabi niya kay Darryl, “Look, I know that you hate me, but

huwag mong ilabas ang sama ng loob mo sa kaibigan ko. Siya ay may napakahusay na kasanayan sa wikang banyaga at napakahusay na kuwalipikadong magboluntaryo. Hindi ko alam kung anong mga karapatan mo sa lahat ng ito, pero ako

Isipin mo kung tumaas ang bagay na ito, mukhang hindi maganda na sinubukan mong pigilan siya.”

“Tinatakot mo ba ako? Ha, sa tingin mo natatakot talaga ako sayo?” Ngumisi si Darryl.

Hindi nagsalita si Alex, bagkus ay tahimik lang siyang tinignan. Hindi siya makapaniwala na hindi umaatras si Darryl.

Nagsisimula na ngayong maawa kay Phillipa ang ilan sa mga nanonood.

Isang batang babae ang nagsabi, "Ang babaeng iyon ay ganap na inosente."

"Siya ay kinaladkad ng batang iyon," sang-ayon ng kanyang kaibigan.

Medyo nag-aalala talaga si Darryl. Kung magpasya si Alex na gawin ito nang higit pa, alam niyang kakayanin niya ang mga opisyal ng gobyerno. Ngunit ang opinyon ng publiko sa social media ay lampas sa kanyang kontrol. Ang anumang negatibong publisidad tungkol sa kanya sa internet ay makakaapekto sa kanyang kumpanya at maaaring magastos sa kanya ng malaking pera.

Biglang sabi ni Myriam sa kanya, “Darryl, I've got an idea. Bakit hindi ka tumaya dito

tanga? Kung manalo siya, hayaan mong mag-sign up ang babae. Kung matalo siya, kailangan nilang dalawa na umalis ng tahimik. Siya ay

kaklase ko sa loob ng tatlong taon at alam ko na kahit medyo talo siya, itatago niya ang kanya

Napatingin si Darryl sa kanya. Pagkatapos ay humarap siya kay Alex at sinabing, “Sumasang-ayon ka ba?”

Nag-isip sandali si Alex, at saka tumango.

Luminga-linga si Darryl at napansin ang isang dartboard sa dingding. Tumaas ang bibig niya sa maliit

ngumiti. Tumingin siya kay Alex at sinabing, “Hinahamon kita sa isang darts contest. Kung matalo mo ako, maaari siyang maging isang boluntaryo. Kung natalo kayo, kailangan ninyong umalis pareho."

“Hindi, Darryl, hindi sapat na parusa iyon. Kung matatalo siya, kailangan niyang halikan ang mga paa mo”, mungkahi ni Myriam.

“Great idea,” tuwang-tuwang sabi ni Darryl. Natawa siya habang nakatingin kay Alex at sinabing, “Itataas ko ang

pusta sa iyo. Dagdag pa sa sinabi ko noon, kung sino man ang matalo ay kailangang bumaba sa kanila

mga kamay at tuhod at halikan ang isa pang paa. Sumasang-ayon ka ba? Kailangan mong mangako na tutuparin mo ang iyong salita."

Hinawakan ni Phillipa ang kamay ni Alex at bumulong, “Alex, alis na tayo. Ayoko nang mag-volunteer.”

"Hindi, kailangan kong gawin ito. Since Darryl's challenged me, I have to accept or be totally humiliated.

Huwag kang mag-alala, malapit na matapos ang lahat”, nakangiting sabi ni Alex kay Phillipa.

Gusto pa rin siyang himukin ni Phillipa na lumayo, ngunit hindi na niya ito pinapansin.

“Haha, talo ka. Kaya, tinanggap mo ang aking hamon. Hindi ka makakaalis dito ngayon. Mula sa iyo

sa tingin mo ay napakaganda, ngayon na ang iyong pagkakataon upang patunayan ito. Sumama ka sa akin,” sabi ni Darryl sabay a

ngumiti. Naglakad sila ni Alex papunta sa dartboard.

[Kabanata192 – Kunin! Itakda! Laro na!]

Hawak ang tatlong darts sa kanyang kamay, tinanong ni Darryl si Alex, “Naiintindihan mo ba ang mga patakaran ng

darts? Kailangan mo ba akong turuan?"

“Nakalaro ako ng darts dati”, sagot ni Alex.

“Sige. Ngayon, maglalaro tayo ng 301”, sabi ni Darryl, bahagyang nagtaas ng boses para sa kapakinabangan ng “I'll recap the rules para malinawan tayong lahat. Ang 301 ay isa sa mga pinakakaraniwang larong laruin

may darts. Pareho kaming nagsisimula sa 301 na puntos, at nagsalit-salit kaming naghahagis ng tatlong darts bawat isa. Ang aming mga marka para sa bawat pag-ikot ay ibabawas mula sa 301 puntos. Kung sino ang unang bumaba sa marka sa zero ang siyang mananalo. Ngunit ito ay dapat na eksakto. Hindi ka basta basta makakaiskor ng isang grupo ng mga puntos hanggang sa nakapuntos ka ng higit sa 301. Kung ang iyong huling paghagis ay lumampas sa 301, hindi ito mabibilang. Kailangan mong patuloy na subukan hanggang sa ang iyong iskor ay madagdagan ng eksaktong 301."

Kumuha sila ng tig-isang putok sa dartboard. Mas malapit sa bullseye ang dart ni Darryl kaya siya

ay upang pumunta muna. Tumayo siya sa harap ng dartboard, bahagyang nakasandal at hawak ang dart sa kanang kamay. Ilang beses niyang iginalaw pasulong at paatras ang kanyang naghahagis na braso, pagkatapos ay inihagis ang kanyang unang dart. Tumama ito sa maliit na berdeng lugar sa itaas lamang ng bullseye.

“Paanong ang layo ng dart ni Darryl sa gitna?” tanong ng isang babaeng estudyante na nanonood.

Natawa ang kanyang nobyo at sinabing, “Ang Darts ay hindi tulad ng archery kung saan palagi mong pinupuntirya ang

sentro. Sa darts, ang pinakamataas na marka ay hindi ang bullseye.”

Patuloy niyang ipinaliwanag sa kanya, “Ang dartboard ay nahahati sa iba't ibang mga marka. Kung tinamaan ka

yung bullseye sa gitna, fifty points ka. Ang mga lugar sa paligid nito ay nakakuha ng isa hanggang dalawampu.

Ang pinakamataas na marka ay ang "triple area" na dalawampung puntos, na nagbibigay sa iyo ng animnapung puntos."

Mabilis na inihagis ni Darryl ang kanyang tatlong darts, umiskor ng animnapung puntos, apatnapung puntos, at dalawampung puntos.

Nagbigay ito sa kanya ng kahanga-hangang kabuuan na isang daan at dalawampung puntos.

“Nice one, Darryl”, sigaw ng isa niyang kaibigan.

Sabi naman ng isa, “Nakakamangha siya. Halos kasinghusay ng mga propesyonal na manlalaro.

Sumang-ayon ang kanyang kaibigan, “Mababawasan ng 120 points ang kanyang score. Kaya bumaba na siya sa 181.

Pinuri siya ng ilan sa mga followers ni Darryl at karamihan sa mga nanonood ay nagkomento sa bawat isa

iba na siya ay isang napakahusay na manlalaro ng darts. Sigurado silang matatalo niya si Alex.

Lumapit si Myriam kay Darryl, inabutan siya ng inumin, at nakangiting sinabing, “Darryl, ang galing mo sa darts. I don't think that loser could compete with you kahit may sampung taon pa siyang mag-ensayo."

“Anong pangalan mo?” nakangiting tanong nito sa kanya.

Tuwang-tuwa siya sa tinanong nito. Ngumiti siya at magalang na sumagot, “Ang pangalan ko

Myriam. Ako ay isang mag-aaral sa Richmond. Pumunta ako dito ngayon para mag-sign up para magboluntaryo."

"Dapat talaga isa ka sa mga lead volunteers," malakas na sabi ni Darryl at ng staff

Sumang-ayon kaagad ang pamamahala sa mga recruitment table sa malapit.

"Salamat, Darryl, maraming salamat," sabi ni Myriam. Tuwang-tuwa siya at nagpapasalamat kay Darryl na ipinaliwanag sa kanya, “Bilang lead volunteer, isa ka sa magagandang kabataang babae.

sino ang hahawak ng pangalan ng ating bansa sa isang banner sa harap mo pagpasok mo sa stadium. Ang iyong suweldo ay mas mataas kaysa sa iba pang mga boluntaryo, at malamang na makikita ka sa live na TV. Isang posisyon na gusto ng lahat pero dahil kaibigan ko na kayo, sa tingin ko magiging perpekto ka para dito.”

"No need to thank me," sabi niya. Pagkatapos ay tumingin siya kay Alex, na nakatayo sa harap ng dartboard, naghahanda upang ihagis ang kanyang mga darts.

Itinaas ni Alex ang kanyang unang dart, tumingin sa dartboard, at inihagis ang dart. Naka-score ito sa kanya

dalawampung puntos. Ang pangalawang dart ay nakakuha din ng dalawampu. Ang ikatlong dart ay umiskor lamang ng isang puntos.

Natawa ang isa sa mga nanonood, ” Haha, fourty-one points lang ang three darts niya. ano

dinadala ba siya nito sa, 260? Almost eighty points ang unahan ni Darryl sa kanya.”

"Maaari akong maghagis nang nakapikit at natalo pa rin ang kanyang iskor", sabi ng kanyang kaibigan.

Nang makita ng mga taong nanood ang score ni Alex, pinagtawanan siya ng lahat.

Matagumpay na sinabi ni Darryl, “Anak, hahayaan kitang sumuko nang maganda ngayon kung gusto mo. Hindi na kailangan pang pahabain ang paghihirap mo.”

Sagot ni Alex, “Hindi pa tapos. Makabubuti kung pinipigilan mo ang iyong dila at huwag magyabang kaagad. Wala lang akong masyadong practice gaya mo.”

“Okay, your choice. Tignan natin kung ano ang sasabihin mo pagkatapos ng susunod na round”, sabi ni Darryl

matagumpay. Pumunta siya at tumayo ulit sa harap ng dartboard. Siya ay pitumpu na-

nauna siya ng siyam na puntos kay Alex at napaka-relax niya. Ang kanyang susunod na tatlong darts ay ginawa kahit na

mas mahusay kaysa sa unang round. Nakaiskor siya ng animnapu, apatnapu, at pagkatapos ay apatnapu pa. Ngayon ang kanyang kabuuan ay bumaba sa apatnapu't isang puntos lamang. Tiwala siyang madali niyang mapapanalo ang laro sa susunod na round.

Tuwang-tuwa ang kanyang mga tagasuporta nang makitang nakaiskor siya ng 140 puntos. Naghiyawan ang ilang tao

kay Alex na dapat niyang talikuran ang kompetisyon at magsimulang humingi ng awa kay Darryl.

Hinawakan ni Phillipa ang kamay ni Alex at nag-aalalang sinabi, “Alex, alis na tayo. Walang paraan na pupuntahan mo

Nakangiting sabi ni Alex, “Hindi pa tapos. Huwag kang mag-alala. Kahit sigurado kang matatalo ako, alam kong kaya ko pa ring manalo.”

Mabilis siyang umiling at sinabing, “Hindi, hindi ko sinabing matatalo ka. ako pa rin

Ngumiti si Alex at naglakad pabalik sa dartboard. Ang kanyang ekspresyon ay marangal. Itinaas niya ang kanyang unang dart at tumutok sa board. Nag-iskor siya ng triple twenty na kumukuha ng animnapung puntos mula sa kanyang iskor.

Sa kaibuturan, si Alex ay nakadama ng lubos na kumpiyansa dahil siya ay gumugol ng maraming oras sa pagsasanay ng paghahagis ng mga kutsilyo at nadama niya na mayroong maraming pagkakatulad.

Bagama't hindi pa siya nakakalaro noon ng darts, naramdaman niyang hindi ito dapat maging napakahirap para sa kanya. gayunpaman,

ang bigat at hugis ng darts ay medyo iba sa kanyang mga kutsilyo, at kailangan niyang makuha

sanay sa kanila. Kaya naman hindi masyadong maganda ang kanyang unang tatlong shot. Dahan-dahan siya

nasanay sa pakiramdam ng darts. Bahagya niyang inayos ang kanyang technique, at sa kaunting suwerte, nakaiskor siya ng animnapu.

Ang kanyang mahusay na putok ay napuno siya ng enerhiya, at mabilis niyang inihagis ang kanyang susunod na dalawang darts. Siya

nakaiskor pa ng animnapu at pagkatapos ay dalawampu.

Sa round na ito, umiskor din siya ng 140 puntos, na bumaba sa kanyang kabuuang 120.

May nagkomento, “Uy, paano niya nagawa iyon? Marahil ay mayroon siyang ilang kasanayan."

May isa pang sumagot, “Nag-iskor lang siya ng apatnapu't isang puntos sa unang round, at pagkatapos ay 140 in

ang ikalawang round. Walang kwenta.”

"Ang ikalawang round ay isang fluke lamang. Maswerte siya. Pustahan na naman siya ng kwarenta-uno o kahit na

less sa next round”, sabi ng isa pang manonood.

Sabi ng unang lalaki, “Ano ang susunod na round? Kailangan lang makakuha ng apatnapu't isang puntos si Darryl para manalo. Sa

ang husay niya ay madali niyang gawin iyon, hindi ba?”

Akala ng karamihan sa mga nanonood ay sinuwerte lang si Alex sa second round.

Hindi sila naniniwala na mayroon siyang anumang kakayahan.

Sabi ni Darryl sa kanya, “Hoy loser, bibigyan kita ng chance. Kung aaminin mong talo ka, hahayaan kitang makasakay

ang iyong mga kamay at tuhod at halikan ang aking mga paa dito. Ngunit kung gusto mong magpatuloy sa paglalaro hanggang sa matalo kita, lalabas tayo sa plaza, at maaari mong halikan ang aking mga paa doon sa harap ng lahat. Alam mo ba kung gaano karaming tao ang nasa Olympic Park ngayon?

Kawawa naman kayo, kumain din ako ng popcorn kaninang umaga at kumakalam ang tiyan ko. Sana lang hindi ako umutot habang hinahalikan mo ang paa ko. Gagawin ko ang lahat para kontrolin ito, ngunit walang pangako!”

Nang marinig nila ang sinabi ni Darryl, nagtawanan ang lahat.

Sabi ng isang lalaki, “Oo, lalaki naman si Darryl. Hindi magiging kaaya-aya ang kanyang umutot.”

Sabi ng girlfriend niya, “Haha, kung nakaluhod siya kapag umutot, todo-todo siya. Nasasaktan lang ako kapag naiisip ko."

"Dapat mong tanggapin ang kanyang alok at halikan ang kanyang mga paa dito kaysa sa liwasan", payo ng unang lalaki.

“Ano sa tingin mo, talo? Gusto mo bang matapos ito ngayon?" Nakangiting tanong ni Darryl.

Sagot ni Alex, “Darryl, isa ka sa pinakasikat na gentlemen sa DC at ngayon ay nananakot kang uutot sa isang tao. Hindi ka ba nahihiya?”

“Okay, loser, ikaw ang pumili. Magsisi ka sa isang minuto, pero wag mo akong sisihin”, Darryl

nakangiting sagot nito. Bumalik siya sa dartboard at inihagis ang susunod niyang dart.

Napakasarap ng pakiramdam niya. Upang manalo, kailangan lang niyang tumama ng apatnapu't isang puntos sa kanyang susunod na tatlong darts. Malaki ang tiwala niya na magagawa niya iyon. Nagplano siyang mag-shoot ng double twenty, at pagkatapos ng isa para malinis ang laro.

Tinutukan niya ang double twenty at inihagis ang kanyang unang dart. Ang kanyang layunin ay mukhang perpekto.

Sa pagkakataong iyon ay pumikit ang mga mata ni Alex. May hawak siyang maliit na kutsilyo sa kanyang kamay.

Walang nakatingin sa kanya habang tahimik niyang ibinato ang kutsilyo sa dartboard. Dahan-dahang tumama ang talim sa ilalim ng board at dumapo sa carpet sa ilalim. Tahimik itong lumapag, at walang nakapansin.

Gayunpaman, ang bahagyang pagtama ng blade na tumama sa dartboard ay bahagyang nanginig.

Sapat na iyon para mapunta sa double five ang dart ni Darryl, na dapat ay tumama sa double twenty.

"Oh," sabi niya. Nagulat siya, ngunit mabilis niyang kinakalkula kung saan susunod na tutungo.

Itinutok niya ang kanyang pangalawang dart sa dobleng labinlima at perpektong natamaan ito. May isang shot pa siya at madali pa siyang manalo. Kulang na lang tamaan niya ang single. Naisip ni Darryl na ito ang pinakamadaling kuha sa lahat.

Gayunpaman, binato ni Alex ang isa pang kutsilyo sa board at ganoon din ang nangyari. Umiskor ng labingwalong puntos ang dart ni Darryl.

Alinsunod sa mga alituntunin na siya mismo ang nagpaliwanag sa simula ng laro, ito ay umabot sa kanyang kabuuang higit sa 301, kaya ang kanyang huling shot ay may diskwento. Mayroon pa siyang isang puntos na natitira sa kanyang tatlong daan at isa upang makapuntos.

Nagulat si Darryl. Hindi niya maisip kung paano siya nabigo na makaiskor ng apatnapu't isa sa kanyang tatlong darts.

May nagsabi sa kanilang kaibigan, “Siguradong sinasadya ni Darryl ang huling shot niya para hindi masyadong matalo ang bata. Siya ay mabait at sinusubukang iligtas siya mula sa kahihiyan."

Sagot ng kaibigan niya, “Oo, dapat ganoon. Walang paraan na hindi makaiskor si Darryl ng apatnapu't isang puntos sa tatlong darts. Masyado siyang magaling. Dapat ay tinapos na lang niya ang laro. yun

Si boy lang ang sinisisi ang sarili niya."

Sabi ng isa pang lalaki, “Actually, I bet Darryl wanted to humiliate that loser even more. sa tingin ko

kusa siyang nag-iwan ng isang punto. Madali sana siyang manalo sa round na iyon, ngunit hindi niya ginawa. Sa tingin ko siya

sadyang nag-iwan ng isang punto para mapanood niya ang bata na umaasa para lang masira niya ulit sila sa susunod na round. Napakalupit niyan”, sabi niya, pero kahit na sinabi niya ito, siya

Parang nahati ang crowd kung ginulo ba ni Darryl ang round niya para maging mabait o para mas mapahiya pa si Alex. Pero kahit anong isipin nila, nagkasundo silang lahat na siya pa rin ang mananalo.

Narinig ni Darryl ang kanilang mga komento at sinabi kay Alex, “Well, binigyan kita ng pagkakataon. Huwag mo akong pababayaan. Kung mayroon kang anumang kasanayan, maaari ka pa ring manalo sa pamamagitan ng pag-iskor ng 140 puntos sa iyong tatlong darts. Kung hindi, matatalo ka, at alam mo kung ano ang darating."

Alam na alam niya na hindi niya sinasadyang magpakita ng awa kay Alex, ngunit gusto niyang isipin ng mga tao na mayroon siya. Buti na lang at parang naisip ng lahat na sinasadya niya.

[Kabanata193 – Namumulaklak ang Damdamin!]

“Gusto kong magpasalamat sa pagbibigay mo sa akin ng pagkakataong magbalik-loob. Hindi pa tapos ang laro.

I would wait until it is before you start celebrate”, malamig na sabi ni Alex, at saka naglakad papunta sa dartboard.

Alam niyang ang tanging pagkakataon niya ay makaiskor ng 140 puntos sa susunod na round na ito. Nakatuon siya sa double twenty, sumandal, at itinutok ang dart. Perpekto ang kanyang layunin at nakakuha siya ng apatnapung puntos. Ngayon ay kailangan niyang makakuha ng isang daan sa kanyang huling dalawang paghagis.

“Tignan mo, natamaan na naman siya”, komento ng isa.

“Wow, ang swerte niya”, sabi ng kaibigan niya.

Ang unang tao ay nagtapos, "Walang paraan na makakamit niya ang isang daang puntos sa kanyang huling dalawang darts."

Habang pinag-uusapan pa ng mga manonood ang kanyang unang paghagis, tumama ang pangalawang dart ni Alex

bullseye, nanalo sa kanya ng limampung puntos.

Akala pa rin nilang lahat ay nananaginip si Alex. Pagkatapos, nang tumama ang kanyang pangalawang dart sa bullseye, bigla silang natahimik, at nalaglag ang kanilang mga panga.

Sama-sama, sumang-ayon sila na ang kakayahan ni Alex ay talagang bumuti nang biglaan.

Sampung minuto na ang nakararaan, apatnapu't isang puntos lamang ang kanyang naiiskor gamit ang tatlong darts, ngunit ngayon ay tila naiiskor na niya ang anumang naisin niya.

Hindi sila pinansin ni Alex, nakatutok lang sa darts. Mayroon siyang limampung puntos na natitira at isang dart. Ang kanyang

ang tanging pagpipilian ay ang tamaan ang bullseye. Gayunpaman, nang tumingin siya sa board, napagtanto niya iyon

ang huling dart ay nakaupo sa isang anggulo na kumukuha ng halos lahat ng lugar ng bullseye. Mga a

tumambad sa kanya ang ikatlong bahagi ng bilog upang puntiryahin niya. Ito ay isang hindi kapani-paniwalang mahirap na pagbaril.

Napangiti si Darryl sa sarili. Siya ay isang bihasang manlalaro ng darts at alam na ito ay isang shot na hahamon pa sa mga propesyonal na manlalaro ng darts. Kumpiyansa siya na hindi ito magagawa ni Alex.

Nag-isip ng mabuti si Alex, at saka lumingon sa mga tao sa likod niya at sinabing,

Hindi alam ng mga manonood kung ano ang kanyang ginagawa, kaya gumawa sila ng paraan upang siya ay makadaan at pagkatapos ay pinanood siyang umaatras ng apat na malalaking hakbang. Nakatayo na siya ngayon sa dalawang beses sa orihinal na distansya mula sa board.

Walang makakaintindi sa kanyang ginagawa. Paano siya makakatama sa board mula sa distansyang iyon?

Tinuro siya ni Myriam at sinimangutan, “Alex, anong nilalaro mo? Alam mo na kailangan mong makakuha ng bullseye para manalo. Huwag mong sabihin sa akin na sa tingin mo ay matatamaan mo ito mula sa distansyang iyon.

Sa palagay ko dapat mong aminin ang pagkatalo ngayon at itigil ang paggawa ng kalokohan sa iyong sarili. Pagtatawanan ka ng lahat."

Tumingin sa kanya si Phillipa at sinabing, “Myriam, kung paano pinili ni Alex na ihagis ang darts ay kanyang negosyo. Hindi mo kailangang mag-alala tungkol dito. At saka, sa tingin mo ba ay nararapat na tratuhin ang mga matatandang kaklase nang ganito?"

“Bakit mo ipinagtatanggol itong talunan? I think you feel guilty kasi malapit na siyang mapahiya

At isipin mong kasalanan mo ang lahat. O may gusto ka ba sa kanya?" Sabi ni Myriam sabay nguso.

“Shut up,” sabi ni Phillipa habang namumula.

Hindi niya inaasahan na magiging ganito kakulit si Myriam. Nang makita niyang lahat ay nakatingin sa kanya at nakangiti, napahiya siya. Nag-aalalang sabi niya, “Sabay kaming pumasok sa paaralan. Ayoko lang na may mangyaring masama sa kanya.”

“Pwede kang magpanggap na kalokohan ang sinasabi ko. Ngunit tingnan mo ang iyong sarili sa salamin.

Pulang-pula na ang mukha mo."

biro ni Myriam na naging sanhi ng tawa.

Marahang ipinatong ni Darryl ang kamay sa balikat niya na talagang ikinatuwa niya. Nakatingin sa kanya

mata, sarkastikong sabi niya, “Dahil napagdesisyunan ng batang ito na pahirapan pa ang sarili niya, baka may alam siya na hindi natin alam. Parang confident na confident siya na ako ngayon

kumbinsido na tiyak na tatama siya sa bullseye at mananalo sa laban. Ano sa tingin mo?”

Narinig ng ibang tao ang panunuya ni Darryl at natawa.

Sabi ng isang lalaki, “Oo, siguradong tatama siya sa bullseye.”

Ang isa ay sumang-ayon, "Limampung puntos upang manalo sa laro."

Itinutok ni Alex ang kanyang huling dart sa board at sinubukang pakalmahin ang kanyang nerbiyos.

Ang layo-layo na ng kanyang pag-urong mula sa board dahil ito ang distansya na pinagpraktisan niyang maghagis ng kutsilyo.

Hindi siya komportable sa paghagis ng mga nakaraang darts, at ang huling paghagis ang pinakamahirap. Upang bigyan ang kanyang sarili ng pinakamahusay na pagkakataon, pinili niya, samakatuwid, ang distansya na pinakapamilyar sa kanya.

Inihagis niya ang dart. Tahimik ang silid habang ang lahat ay nagpipigil ng hininga at naghihintay kung ano ang kanyang itinapon. Sa kanilang pagtataka, ang dart ay pumunta sa isang perpektong tuwid na linya patungo

ang bullseye. Mabilis ang takbo nito kaya walang makatingin dito.

Nakarinig na lang sila ng "ding" habang tumama ito sa board. Nang tumingin sila, napagtanto nila na ang plastik na paglipad sa dulo ng nakaraang dart ay naputol at ang mga bahagi nito ay nakahandusay sa lupa.

Ang ikatlong dart ni Alex ay buong pagmamalaki sa bullseye sa tabi ng pangalawa. Naka-score siya

apatnapung puntos, limampu, at limampu na gumawa ng kabuuang 140 puntos. Nanalo siya sa laban.

Walang makapaniwala. Nanatili silang nakatitig sa mga darts sa board na may pagtataka. Ang ilan

kinusot ng mga tao ang kanilang mga mata para masigurado kung totoo ang kanilang nakita.

Lumapit si Alex kay Darryl at nakangiting sinabi, “Darryl, I'm sorry. Ito ay dapat na isang "Ano?" Hindi makapaniwalang nakatingin pa rin si Darryl sa dartboard.

Hindi niya lang maintindihan kung paano nagawa ng isang loser like ang ganitong nakakalito na shot. Sa wakas ay napalingon siya kay Alex na nakangiti sa kanya. Gusto niya itong sigawan at murahin, ngunit pinigilan niya ang sarili.

Saka niya naalala ang pustahan nila.

“Darryl, pwede bang mag-sign up ang kaibigan ko para mag-volunteer ngayon?” inosenteng tanong ni Alex.

"Oo", walang gana niyang sagot.

Pagkatapos ay nagsimula siyang maglakad patungo sa pintuan,

Ngumuso si Alex at sinundan siya ng sigaw, "Aalis ka lang ba?"

“Anong inaasahan mong gagawin ko? Sa tingin mo ba ay karapat-dapat kang manalo? Get out of my way,” galit niyang sagot.

Gusto ni Alex na humingi ng paumanhin si Darryl kay Phillipa, ngunit hindi na niya iyon pinansin.

Hindi siya makapaniwala na ganoon pa rin ang kinikilos ni Darryl kahit natalo na siya. Siya

hindi napigilang mapangiti habang sinasabi, “Sige, pilit kang umarte na parang spoiled na bata. pumunta ka. ako

sasabihin sa lahat ang nangyari sa social media. Sisiguraduhin kong sasabihin sa lahat ang iyong

buong pangalan. At huwag kang mag-alala, may video ako ng buong laban.”

Kinuha ni Alex ang cellphone niya at itinaas kay Darryl. Hindi niya naitala ang laban,

pero nagkunwari siyang kailangan niyang takutin si Darryl.

Alam niya na para makitungo sa mga taong tulad ni Darryl, kailangan mong tamaan sila kung saan masakit.

Kay Darryl, ang yabang niya. Natutunan niya kay Nelly kung paano haharapin ang mga bully.

Nang makitang galit na galit si Alex, nag-alala si Darryl.

Natatakot talaga siya na isakatuparan niya ang kanyang banta at i-post ang video sa internet. Magkakaroon iyon ng masamang epekto sa negosyo ng kanyang pamilya.

Ngunit paano niya mahalikan ang mga paa ni Alex sa publiko?

Siya ay mula sa isa sa mga pinakamahusay na pamilya sa lungsod. Ang kahihiyan ay hindi mabata.

Alam ni Alex sa mukha ni Darryl na naguguluhan siya. Lumapit siya sa kanya at sinabing,

“Darryl, halika at halikan mo ang paa ko. Naghihintay ang lahat.”

“Ikaw—”, galit na galit si Darryl.

Paanong si Alex, isang total loser, ay maglalakas loob na gawin ito sa isang taong kasinghalaga niya?

Pero kahit na sinasakal siya ni Alex, hindi siya naglakas-loob na magpakita ng galit. Nag-alinlangan siya habang sinusubukang magdesisyon kung ano ang gagawin. Sa wakas, nagpasya siya na kailangan niyang protektahan ang kanyang negosyo at iwasan ang pag-post ni Alex sa social media. Dahan-dahan siyang lumapit sa kanya at naghanda na lumuhod sa harapan niya. Hindi makapaniwala ang mga manonood na hahalikan ni Darryl ang paa ni Alex.

"Woah, hahalikan talaga ni Darryl ang kanyang mga paa," sabi ng isang lalaki.

“Kawawa naman si Darryl. Una, siya ay tinanggihan ni Leona, at ngayon ay kailangan niyang halikan ang mga paa ng talunan na ito. Hindi na niya maiangat ang ulo niya sa publiko pagkatapos nito”, sabi ng kaibigan niya.

"Mamamatay siya sa kahihiyan", sumang-ayon ang unang lalaki.

"Sandali lang," sabi ng isang boses, at naramdaman ni Darryl ang magiliw na kamay sa kanyang balikat.

Tumingala siya at nakitang si Myriam iyon.

Tinitigan niya si Alex at sinabing, “Darryl, you're too good to kiss his feet. Gagawin ko ito para sa iyo.”

Nagulat ang lahat dito.

It took a minute for him to understand what she offer.

“Alex, si Darryl ang nakipagpustahan sayo, pero walang nagsabi na ang talo ay walang makukuha

iba ang halik sa paa ng nagwagi para sa kanila. Bilang kaibigan ni Darryl, handa akong gawin ito para sa kanya.

Wala kang anumang pagtutol”, sabi ni Myriam. “Kung ako na mismo ang bahala dito, hindi mo na matatakot si Darryl.”

Natigilan si Alex. Hindi niya inaasahan na si Myriam, na mayabang at mayabang, ay papayag na pumalit kay Darryl.

“Daryl, umatras ka. I'll kiss his feet for you”, sabi ni Myriam.

“Sige, salamat. I'm eternally grateful”, tuwang tuwa si Darryl at tumabi.

Napaluhod si Myriam sa lupa. Tumingin sa kanya si Alex at nakaramdam ng kakila-kilabot. Tumabi siya at

sabi, “Kalimutan mo na. Hindi ko kailangan na halikan mo ang aking mga paa. Iwanan mo na lang."

“Hindi. Hindi ko kailangan ng awa mo. Ayokong may utang sa iyo. Tumayo ka at hayaan mo akong halikan

mga paa mo”, galit na sagot ni Myriam.

Nalungkot si Alex. Pero dahil gustong-gusto niyang gawin iyon para kay Darryl, umatras ito sa harapan niya.

Bumaba si Myriam sa kanyang mga kamay at tuhod at hinalikan ang mga paa ni Alex.

Pagkatapos, tinulungan siyang tumayo ni Darryl at sinabing, “Salamat. Ako ay lubos na nagpapasalamat sa iyo. Pagkatapos mo

graduate, pupunta ka at magtatrabaho sa kumpanya ko. Bibigyan kita ng magandang trabaho at isang

Nakangiting sagot ni Myriam, “Salamat, Darryl. Isang karangalan na makatulong sa iyo.”

Then she glared at Alex and said viciously, “Alex, I will remember the humiliation that you caused me today. Balang araw, doble ang babayaran ko sa iyo.”

“Mabuti para sa iyo, Myriam. Pero sobrang napasaya mo ako ngayon. Tara na. I-treat kita sa isang

mahal na pagkain”, sabi ni Darryl sa kanya habang sabay silang umalis.

Sinamahan ni Alex si Phillipa nang magparehistro siya bilang isang boluntaryo. Pagkatapos ay sumakay sila ng taksi at

bumalik sa university, kung saan sabay silang nagtanghalian sa canteen. Parehong binayaran ni Phillipa ang taksi at ang pagkain, na ikinahiya ni Alex, ngunit iginiit niya. Wala siyang ibinigay na pagpipilian.

“May pera naman ako. You don't have to pay for me”, nakangiting sabi nito sa kanya.

Marahan siyang napabuntong-hininga at sumagot, “Sa tingin ko hindi ka kikita ng malaki sa pagtatrabaho kay Nelly.

Anyway, kaya naman kitang bilhan ng murang pagkain sa canteen. Ngunit pinili mo ang pinakamurang ulam. Sana okay lang.”

Sinsero niyang sagot, “Ang sarap. Gusto ko ng gulay. Mangyaring huwag mag-alala tungkol diyan.” Siya

napagtanto niya na labis siyang nagmamalasakit kay Phillipa. Pakiramdam niya kung ano ang nararamdaman niya at kung ano ang iniisip nito sa kanya. Nang muli siyang tumingin sa kanya ay nakita niyang namumula ito. Mabilis niyang inilayo ang mukha niya.

Naisip niya sa kanyang sarili, Kung hindi ko tinulungan si Phillipa sa Olympic stadium ngayon, ano ang iisipin niya sa akin? Ano ang tingin niya sa lahat ng ginawa ko ngayon? At ano ang nararamdaman ko sa kanya? May gusto ba ako sa kanya? Wala, may puwang lang sa puso ko para kay Debbie.

Hindi ko kayang magkaroon ng feelings sa iba.

[Kabanata194 – Muling Nag-alab ang mga Lumang Apoy!]

Nakaupo sina Philipa at Alex sa canteen ng Richmond University at kumakain.

Nang sabihin ni Philipa na "Kailangan mong kumain ng higit pa," kumuha siya ng isang piraso ng manok sa kanyang plato at inilagay ito sa kay Alex. Nag-init ang mukha niya habang nagpasalamat. Tapos nagconcentrate siya sa pagkain niya. Pinilit niyang linawin ang lahat ng nasa isip niya. Mabilis niyang tinapos ang kanyang pagkain at sinabing, "Aalis na ako." Matapos ilagay ang plato niya sa lugar para sa mga maruruming pinggan, mabilis siyang lumabas ng canteen.

Sa mga sumunod na araw, sa sandaling matapos niya ang mga klase, pumunta siya sa auditorium upang magpraktis para sa pagtatanghal. Wala siyang pormal na pagsasanay sa sayaw, ngunit siya ay nababaluktot, na may mahaba, payat na mga braso at binti. Sa patnubay ng kanyang guro, unti-unti siyang naging pamilyar sa mga dance moves.

Lagi siyang masigasig sa rehearsals dahil doon niya nakita si Leona. Pero dahil natalo niya si Colin noong nag-away sila sa entablado noong nakaraang linggo, parang may problema si Leona sa kanya. Isa pa, laging nandiyan si Colin, at pinigilan niya itong makipag-usap sa kanya. Mahigit sampung araw na nag-ensayo si Alex nang hindi nakakapagsalita kay Leona.

Sa panonood nina Leona at Colin na magkasamang pinag-uusapan ang mga detalye ng programa araw-araw, naging sobrang nanlumo si Alex.

Isang partikular na araw, nag-eensayo si Alex at ang kanyang koponan sa rostrum ng stadium. May permiso silang mag-rehearse doon dahil sa Colin. Kung hindi, ang sports department na namamahala sa lugar na iyon ay hinding-hindi papayag na gamitin ito ng ibang departamento.

Sa isang punto, pumunta si Colin sa banyo habang si Leona ay patuloy na kumanta sa rostrum. Si Alex at ang dalawa pang mananayaw ay pinapanood siya mula sa likod ng harang. Alam ni Alex na ayaw sa kanya ni Leona, kaya't kuntento na siya sa palihim na panonood sa kanya na kumakanta.

Ang pagmasdan lamang ang kanyang matikas na pigura ay masaya na siya.

Habang pinagmamasdan siya, nagpakawala siya ng malakas na buntong-hininga.

Biglang napatingin si Leona sa kanya at ang maselang katangian nito ang nagpalundag sa puso niya. Mabilis niyang sinubukang tumalikod, ngunit nawalan siya ng balanse at bumagsak sa harang nang may malakas na sigaw.

Ang rostrum ay higit sa dalawang metro ang taas. Buti na lang at nahawakan niya ang harang habang siya ay nahulog, kaya hindi siya masyadong lumapag. Ngunit natagpuan pa rin niya ang kanyang sarili na nakahandusay sa lupa na may matinding pasa sa braso.

Hindi napigilan ni Alex ang mapaiyak nang makalapag siya. Hindi ang sakit ang dahilan kung bakit siya sumigaw, kundi ang kahihiyan na mahulog sa harap ni Leona.

“Ha, ha, Alex, Alex, clown ka talaga,” sabi ng isa pang mananayaw.

"Nakakatawa iyon, hindi ako makapaniwala na ginawa mo iyon," sabi ng isa pa.

Habang ang dalawa pang mananayaw ay nakatingin sa kanya at nagtatawanan, ang mga estudyanteng nagsasanay sa sports stadium noon ay humagalpak sa tawa.

Sa sobrang kahihiyan ay gusto na lang niyang bumangon ng mabilis at tumakbo palabas ng stadium nang hindi lumilingon. Ayaw niyang makita ni Leona ang kanyang kahihiyan.

Habang siya ay nagmamadaling tumayo, may nakita siyang pigurang naglalakad palapit sa kanya. Tumingala siya at napagtantong siya nga iyon. Mula sa nag-aalalang ekspresyon nito, alam niyang nakita na niya ang nangyari. Hindi niya kayang makipag-usap dito kaya mabilis siyang tumayo at sinubukang umalis.

“Nahulog ka ba?” nag-aalalang tanong niya habang nakahawak sa braso niya. Napagtanto niyang huli na ang lahat para umalis siya kaya yumuko siya at sumagot, “Okay lang ako.”

"Ngunit nasaktan mo ang iyong braso," sabi niya nang makita niya ang isang damo sa kanyang siko na may ilang dugo na nagsisimulang tumulo. Nang may pag-aalala, sinabi niya, "Ipakita mo sa akin."

Hinawakan niya ang braso nito at nang dumampi ang kamay nito sa balat nito ay nagsimulang kumalma ang kumakalam na puso nito.

Dahan-dahan niyang inangat ang ulo niya at tinignan ang maliit na mukha nito. Nakita niyang kumikinang ang aprikot nitong mga mata. Ang kanyang balat ay puti na parang garing, at ang kanyang mga labi ay namumula. Seryoso ang ekspresyon niya. Mukhang hindi siya nagalit na nakatitig ito sa kanya.

Kung mayroon man, nakatitig siya kaagad pabalik.

Bumalik sa normal ang puso ni Alex, at nakalimutan na niya ang sakit ng sugat niya. Ang tanging iniisip niya ay kung gaano siya kabait.

"Sumama ka sa akin," sabi ni Leona, at dinala siya sa silid ng kagamitan kung saan may ilang bote ng mineral water. Kumuha siya ng bote at sinabihang maupo siya sa isang upuan. Pagkatapos ay sinabi niya, "Iunat mo ang iyong braso at ako ang maghuhugas ng iyong sugat."

Iniunat ni Alex ang kanyang braso. Binuksan ni Leona ang bote at marahang binuhusan ng tubig ang braso niya. Marahan niya itong pinunasan gamit ang kanyang kamay at hinipan ito gamit ang kanyang bibig.

Habang pinagmamasdan siyang marahan niyang ginagamot ang kanyang sugat, maaaring hindi maalala ni Alex ang maselang pangangalaga na ibinibigay nito sa kanya noong sila ay nasa New York. Naalala niya ang isang pagkakataon na pinutol niya ang daliri sa paghiwa ng kamatis at dahan-dahan niyang nilinis ang sugat nito.

Naantig siya sa kanyang pagmamahal sa kanya, at ang kanyang mga mata ay naluluha. Matingkad sa kanyang isipan ang alaala na magkasama sila sa kanilang kusina habang nakatingin ito sa kanya. Sa puso niya ay tinatanong siya nito, “Ikaw, Debbie, di ba? Ikaw lang ang magiging malumanay sa akin. Bakit hindi mo ako nakikilala?

Isang luha ang bumagsak sa kamay ni Leona. Nang iangat niya ang kanyang ulo, nakita niyang umiiyak ito. Nagulat siya at mabilis na tumayo.

“Anong sabi mo?” Nang marinig niyang tinawag siya muli sa pangalan ng kanyang kasintahan, nagalit siya. Ngunit nang makita niya kung gaano siya nagalit, hindi niya napigilan ang sarili na paalalahanan siya muli.

Sa sandaling iyon, pumasok ang dalawa pang mananayaw, sina Doug at Fiona. Tumingin sila kay Alex at tinanong si Leona, “Ano ang iniiyakan niya?”

“Hindi ko alam. Tinulungan ko lang siyang linisin ng tubig ang sugat niya at umiyak na siya,” sagot ni Leona.

“Talaga?” Nagulat si Doug at nakangiting sabi nito kay Alex, “Alex, halika na, hindi ka naman nasaktan ng ganon diba? Bakit ka umiiyak ng ganyan?"

Nakangiting sabi ni Fiona, “Hoy, bakit ka nagulat? Araw-araw pumupunta si Alex sa rehearsals, at walang pumapansin sa kanya. Maaantig ako kung may mabait sa akin noong nalulungkot din ako.”

“Well, ayoko nang pag-usapan. Balik na tayo.” Alam ni Leona na umiiyak siya dahil iniisip niya ang kasintahan na mahal na mahal niya. Tumalikod na siya at aalis na sana. Pagkatapos ay nagbago ang isip niya. Lumingon siya at sinabi kay Alex, "Dapat kang pumunta sa klinika para ipasuri ang sugat."

"Okay," sagot niya at saka pinanood siyang lumabas ng kwarto.

Pinunasan niya ang kanyang mga luha at tumingin sa bote ng tubig na ginamit lang ni Leona para panghugas ng kanyang sugat. Hinawakan niya ang bote sa kanyang kamay, iniisip na iyon ang ginamit niya. Sobrang saya ang naramdaman niya. Lumabas siya ng equipment room at pumunta sa medical clinic para gamutin ang sugat.

Makalipas ang halos isang oras, bumalik siya sa stadium.

Pagtapak niya sa rostrum, nadatnan niya sina Leona at Colin na magkatapat na nakaupo at nag-uusap sa halip na magpraktis.

Si Ian Hardcastle, ang student director ng party ng bagong taon, ay pumasok din. Alam ni Alex na sinusubukan niyang i-ingratiate ang sarili kay Colin.

“Oh, bumalik na si Alex,” nakangiting sabi ni Doug.

“Pumupunta pa siya para mag-rehearse kapag nasugatan siya. Kumbaga, bagamat mahina ang kanyang katawan, dapat nating purihin ang kanyang espiritu,” nakangiti ring sabi ni Fiona.

Hindi sila pinansin ni Alex at umupo sa isang maliit na bench para maghintay.

“Hindi ako makapaniwalang nahulog siya sa barrier ng rostrum. What a genius,” sarkastikong ungol ni Colin. Nagtawanan ang iba at tumingin kay Alex.

Tanging mukha ni Leona ang seryoso. Alam niyang nahulog ito dahil pinagmamasdan siya nito. Nakita niyang hindi niya pinapansin ang pangungutya ng lahat at hindi niya napigilang mapabuntong-hininga, "Well, at least siya ay nababanat."

Sabi ni Ian, “Colin, malapit na talaga ang new year's party, pero ang walang kwentang student union ay nakahanap lang ng ilang maliliit na negosyo para mag-sponsor nito. Ang tanging mga kontrata na nakuha nila ay para sa mga banner at mineral na tubig. Tulad ng alam mo, kahit na ang rehearsals ay nasa auditorium, ang aktwal na partido ay nasa plaza sa harap ng silid-aklatan. Kailangan namin ng pera para sa pagpapagawa ng entablado, mga costume, lighting, at make-up. Ang lupon ng paaralan ay tumatangging magbayad ng anuman. Ako ang direktor ng partido at nag-aalala ako tungkol dito."

Siyempre, alam ni Colin kung ano ang gusto ni Ian, na humingi sa kanya ng pera, ngunit hindi siya interesado. Ang mga Patterson ay isa sa nangungunang dalawampung pamilya sa DC at ang partidong ito ay napakaliit para mag-aksaya ng kanyang oras.

“Kakausapin ko ang tatay ko mamaya. Gusto mo bang bigyan kita ng pera para mag-sponsor ng new year's party?” kaswal na tanong niya kay Ian.

“Salamat, Colin. Maraming salamat,” magiliw na tugon ni Ian.

"Maaari tayong magsama upang makipag-usap sa departamento ng pananalapi," sabi ni Colin sa kanya.

“Colin, Leona, matagal ka nang nagpraktis ngayon. Ang galing nyo kumanta together, I'm sure you'll be the stars of the show. Halos tanghali na ngayon. Bakit hindi tayong lahat mag-lunch?” mungkahi ni Ian.

“Well, may Michelin three-star hotel sa Wanda Plaza, na napakaganda. Nakapunta ka na ba doon, Leona?" Nakangiting tanong ni Colin. Nang umiling siya, sinabi niya, “Well, since hindi pa nakapunta si Leona, let's go now. Ihahatid ko kayong lahat para sabay na kumain.”

“Ang galing, Colin. Hindi pa kami nakakakain sa isang Michelin three-star restaurant dati,” excited na sabi ni Fiona.

"Oo, lahat ng kaibigan natin ay maiinggit," pagsang-ayon ni Doug.

Inayos na nila ang mga gamit nila para umalis.

Tinawag na ni Colin ang valet para magmaneho at dalhin ang kanyang sasakyan.

Naglakad sa unahan sina Colin at Leona, habang sumunod naman si Alex kasama ang iba. Nakita ni Ian na kasama nila si Alex at nagtanong, “Colin, gusto mo bang sumama siya sa atin?”

Napatigil ang lahat nang tumingin si Colin kay Alex na may malamig na ngiti. Parang nagsasabing, “You scronger. Narinig mo na pupunta tayo sa isang magandang restaurant at umaasa kang makakapunta ka rin.”

Hindi sumagot si Alex. Sa totoo lang, ang tanging gusto lang niya ay ang isa pang pagkakataon na makasama si Leona.

“Leona, gusto mo bang sumama siya? Tandaan mo, limang tao lang ang nasa kotse ko,” tanong ni Colin.

Sinulyapan ni Leona si Alex at nakita niya itong nakatitig pabalik sa kanya na may malalim na pagmamahal sa kanyang mga mata. Hulaan niya na iniisip pa rin siya nito bilang si Debbie. Lalo siyang nabalisa at sinabing, “Kahit payagan natin siyang sumama sa atin, malamang na hindi niya ito kakayanin. Let's go without him.”

Alam niyang walang pera si Alex, at ito ay isang magandang dahilan para hindi siya pumunta. Ngunit sumama ang loob niya dahil alam din niyang madalas na pinagtatawanan ng ibang mananayaw ang kanyang kahirapan, at pakiramdam niya ay hindi niya ito dapat gamitin para saktan ang damdamin nito. Nagsisi siya sa sinabi niya, pero huli na ang lahat. Hindi niya mabawi ang mga salita. Ibinaling niya ang kanyang ulo at sinubukang huwag pansinin ang mga mata nito.

Nakangiting sabi ni Ian, “Haha, tama ka. Walang paraan na kayang bayaran ito ng mahirap na talunan.” Alam niyang ginagamit nito ang pera bilang dahilan para tanggihan si Alex at natutuwa siyang tumawa sa gastos nito.

[Kabanata195 – Sino ang Sponsor?]

Napabuntong-hininga si Alex. Nakaramdam siya ng matinding panlulumo nang sinimulan niyang alisin ang mga mikropono at unan na iniwan ni Leona. Pumunta siya sa canteen para kumain at saka bumalik sa dormitoryo.

Nakahiga sa kama, hindi niya maiwasang isipin ang sinabi ni Ian na wala silang mahanap na sponsor para sa pagsalubong sa bagong taon.

Naisip niya ang perang ibinigay sa kanya ni Flora, na hindi maiipon sa bangko. Alam niya na kung ilalagay niya ito sa bangko, malalaman ng kanyang pamilya na ibinigay ito sa kanya, ngunit alam niya rin na hindi siya maaaring gumastos ng euro sa DC Bagama't mayroon siyang malaking halaga, halos wala itong silbi sa kanya.

Iniisip niya kung maaalagaan ito ng unibersidad. Kung pumunta siya sa mga opisina dala ang pera, baka maibigay niya ito bilang bayad sa kanyang tirahan at iba pang gastusin. Iyon ay mas may katuturan sa kanya kaysa hayaan lamang ang pera na umupo sa kanyang silid na nangongolekta ng alikabok.

Nagpasya siyang imungkahi ito sa paaralan sa lalong madaling panahon.

Pagkatapos ng klase kinaumagahan, bumalik siya sa dormitoryo at kinuha ang garbage bag na naglalaman ng pera mula sa kanyang maleta. Sinubukan niyang ilagay ito sa kanyang backpack, ngunit napakalaki nito para magkasya.

Nakita ng isa sa kanyang mga kasama sa silid ang kanyang ginagawa at sinabing, “Alex, tanga, inilagay mo na ang iyong bag ng basura sa iyong kaso. Ibigay mo dito, itatapon ko ito para sa iyo."

“Hindi, salamat, kukunin ko. Alis na ako, see you later.” Nasiyahan si Alex na kung may makakita man ay ipagpalagay din nilang basura ang laman ng bag.

Bitbit ang garbage bag, dumiretso siya sa administration building kung saan naka-base ang finance department.

Kumatok siya sa pinto ng departamento ng pananalapi at, pagkatapos marinig na may tumawag, "Pakipasok," pumasok siya dala ang bag.

May isang hanay ng mga mesa sa opisina at nakaupo sa likuran nila, apat na miyembro ng staff. Sa mesa ng isang medyo may edad na lalaki, may karatula na nagsasabing, “Mr. Parker, Direktor ng Pananalapi.” Nakaupo sa tapat niya, sina Colin at Ian.

“Anong ginagawa mo dito?” Curious na tanong ni Colin kay Alex.

Noong nakaraang araw, nakipag-usap si Colin sa kanyang ama tungkol sa posibilidad na mag-sponsor ng party sa bagong taon. Bilang isang negosyante, mas gustong malaman ng kanyang ama. Hiniling niya sa kanyang anak na alamin kung gaano karaming pera ang kailangan ng paaralan at kung ano ang gagastusin nito. Pagkatapos ay susuriin niya ang kanilang panukala at magpapasiya kung gusto niyang makilahok.

“Well, I came here to—” simulang sabihin ni Alex, saka siya nag-alinlangan. Nagulat siya ng mabunggo sila doon. Hindi niya namamalayan na itinago sa likod niya ang garbage bag.

Naisip niya, “Napakahalaga ng pamilya ni Colin sa DC, at malamang na marami silang kakilala. Kapag nakita niya akong may bitbit na malaking bag ng foreign cash, baka simulan niyang tingnan ang background ko.”

Nag-aalala siya na kung magsisimula ang mga alingawngaw, marinig ni Ken ang tungkol sa pera at sasabihin sa iba pang pamilya, na lumikha ng mga problema para sa kanyang ina.

“Pumunta ka sa finance department dala ang basura mo? Ang ganda!” Sabi ni Ian sabay turo sa garbage bag sa likod ni Alex.

Nang itinuro niya ito, lumingon ang iba at tumingin sa garbage bag. Nagreklamo ang ilang tauhan.

Sabi ng isa, "Oo, napaka-unhygienic na magdala ng bag ng basura sa opisina."

Sumang-ayon ang isa, “Ito ang departamento ng pananalapi ng paaralan. Napakawalang-ingat na magdala ng mga supot ng basura dito.”

"I'm so sorry," sabi ni Alex.

“Siyempre, pasensya ka na,” nginisian ni Ian. Tiningnan niya si Alex nang taas-baba at sinabi kay Colin, “Sa tingin ko ang batang ito ay pumunta sa departamento ng pananalapi upang mag-aplay para sa pondo ng kahirapan sa paaralan. Makikita mo kung gaano siya kamura sa pananamit. At narinig ko na nagtrabaho siya sa isang pancake stand sa loob ng dalawang buwan sa panahon ng bakasyon sa tag-araw. Mahirap siguro ang pamilya niya."

Ngumisi si Colin kay Alex at sumagot, “Huh, karamihan sa mga taong nangangailangan ng dagdag na pera ay naghahanap ng part-time na trabaho sa library ng paaralan o sa canteen. Talagang tamad siya para lang mag-apply para sa poverty fund imbes na maghanap ng trabaho.”

Narinig ng finance director ang kanilang pag-uusap at sinabi kay Alex, “Kung gusto mong mag-apply para sa poverty-relief fund, kailangan mo munang mag-fill in ng application form at pagkatapos ay ibigay ito sa class committee. Ipapaalam sa iyo ng departamento ng pananalapi sa loob ng ilang araw kung natanggap na ang iyong aplikasyon."

Napagtanto ni Alex na hindi niya maipaliwanag ang sarili sa direktor habang nandoon si Colin. Kaya, tumango ito sa kanya at naglakad papunta sa pinto. Pagkasara niya ng pinto, narinig niyang bumulung-bulong si Mr. Parker, “Dapat talagang hinanap ng estudyanteng iyon ang proseso kung gusto niyang mag-apply para sa poverty fund, pero tinatamad siyang tumingin. Nagpasya siyang pumunta na lang dito."

Hindi nakalayo si Alex. Nakatayo lang siya sa corridor at nakatingin sa tanawin sa labas ng bintana. Makalipas ang apatnapung minuto, bumukas ang pinto ng opisina, at nakangiting lumabas sina Colin at Ian.

“Hindi ka pa ba nakakapunta?” Sabi ni Colin nang makita si Alex. Pagkatapos ay bumaling siya kay Mr. Parker at sinabing, “Pupunta ako at tatalakayin ang panukalang sponsorship kasama ang aking ama, at bibigyan kita ng sagot sa lalong madaling panahon. Iiwan na kita para harapin ang problema ng mga mahihirap na estudyante.”

Umalis sina Colin at Ian, binalik ang masamang tingin kay Alex habang papalabas sila.

Sinabi ni Mr. Parker kay Alex, “Bakit ka naghihintay dito? Hindi ba ngayon ko lang nilinaw sa iyo na kung gusto mong mag-apply para sa poverty-relief fund, kailangan mo munang magsulat ng application form at isumite sa komite ng klase? Hindi direktang tatanggapin ng departamento ng pananalapi ang aplikasyon. Umalis ka na.” Kinawayan niya ang kamay at tumalikod para maglakad pabalik sa opisina.

Tahimik na sumunod sa kanya si Alex. “Ngayon anong ginagawa mo?” reklamo ni Mr. Parker.

Alam ni Alex na mukhang mura ang damit niya at hindi na siya nagulat na hindi siya naiintindihan ng finance director. “Hindi ako nag-a-apply para sa poverty allowance. My name is Alex, and I'm here to sponsor the new year's party,” paliwanag niya.

Nang marinig nila ang sinabi ni Alex, nagtawanan ang direktor at ilang staff sa opisina. Sinabi lang ni Colin sa kanila na siya ay isang mahirap na talunan mula sa Biology Department.

“Makinig, ang pag-sponsor ng party ng bagong taon ay nagkakahalaga ng hindi bababa sa isang libong dolyar. Napaka-generous mo pero natatakot ako na hindi mo ito kayang bayaran,” nakangiting sabi ni Mr. Parker.

“Hindi mo ako naiintindihan. Marami akong pera na ibibigay ngunit maaari ba nating pag-usapan ito nang pribado?" Naisip ni Alex na mas kaunting tao ang nakakaalam tungkol sa kanyang donasyon, mas mabuti.

“Hoy, sino ka? Bakit hindi tayo pwedeng manatili?” tanong ng isa sa mga tauhan.

Sabi naman ng isa, “Oo, gusto naming malaman kung magkano ang pera na ibibigay mo. Gusto naming manatili at makita kung ano ang mangyayari."

“Kung gusto mong mag-donate, bakit dapat sikreto? Nakakatawa,” sabi ng isa. Naiinis sila kay Alex sa pagyaya sa kanila na umalis ng opisina.

Sinabi ni G. Parker, “Sa tingin ko mas mabuting umalis ka. Alam ko kay Colin na galing ka sa mahirap na pamilya. Dapat mong itago ang iyong ilang daang dolyar para makabili ka ng mas magandang damit.”

Napabuntong-hininga si Alex at inilagay ang garbage bag sa mesa sa harapan niya.

Nang makita niya ang garbage bag sa kanyang mesa, sumigaw si Mr. Parker, “Anong ginagawa mo? Tanggalin mo na ang maruming bag na iyan sa desk ko—” Pero nang dumampi ang kamay niya sa bag ay biglang tumigil ang pag-iyak niya. Pakiramdam niya ay may isang salansan ng pera sa loob nito, at siya ay natigilan. Gulat na napatingin siya kay Alex, buti na lang nakita niya si Alex na nakangiti rin sa kanya.

“Okay, lahat. Please leave the office,” sabi niya sa ibang staff. Umalis silang lahat na walang gana.

Nang makaalis na ang iba, tinanong niya si Alex, “Ano ang nasa bag mo?”

Tahimik na umupo si Alex sa upuan. Inilagay niya ang garbage bag sa mesa at dahan-dahang kinalas. Pinagmamasdan siyang mabuti ng pananalapi, tinitingnan siya pataas at pababa. Napansin niyang mura ang suot ni Alex, ngunit hindi niya maikakaila na may malaking halaga ng malulutong na singil sa bag. Hindi siya sigurado kung ano ang gagawin sa sitwasyon.

Kinalas ni Alex ang garbage bag at dahan-dahang ibinunyag ang pera sa loob.

Biglang sumigaw si Mr. Parker, "Joke ba ito?"

“Ano? Hindi, ito ang lahat ng euro. Patingin nga ng mabuti,” gulat na sabi ni Alex.

“Euro?” Ang direktor ng pananalapi ay maingat na tumingin sa mga perang papel, at siya ay humagalpak sa walang magawang pagtawa. Ang sitwasyon ay patuloy na naging kakaiba. Inaasahan niya na ang bag ay puno ng mga perang papel, ngunit ngayon ay nakikita niya na si Alex ay talagang nagdala sa kanya ng euro.

Nang makita niya kung magkano ang pera, nagbago ang kanyang saloobin kay Alex. “Pasensya na kung naging masungit ako. Napakaraming pera ang dinala mo rito.”

"Gusto kong ibigay ang pera sa paaralan para i-sponsor ang party ng bagong taon," sagot ni Alex.

Sagot niya, “Masyadong maraming pera dito para sa party. Kailangan lang namin ng isang maliit na bahagi ng kung ano ang mayroon ka rito."

Nag-isip sandali si Alex at sinabing, “Walang problema. Ang natitirang pera ay maaaring gamitin sa iba pang gastusin sa paaralan.”

Nagulat na sabi ni Mr. Parker, “Gusto mo talagang ibigay ang lahat ng perang ito sa paaralan? Napaka-generous niyan. maraming salamat po. Iuulat ko ang iyong kabutihang-loob sa presidente ng unibersidad, at bibigyan ka niya ng karangalan sa unibersidad."

Paliwanag ni Alex, “Isa lang ang hiling ko. Ito ay na ang paaralan ay sumasagot sa lahat ng aking mga gastos sa hinaharap. Bilang karagdagan, ayaw kong malaman ng iba ang tungkol sa aking donasyon.”

Naisip ni Mr. Parker ang pag-uusap nila ni Colin. Alam niyang isa ang pamilya ni Colin sa dalawampung pinakamayayamang pamilya sa DC Ngunit nang sabihin niya sa kanya kung gaano karaming pera ang kakailanganin para i-sponsor ang party, agad siyang umatras at sinabing kailangan niyang kumunsulta sa kanyang pamilya. Sa engrandeng pamamaraan ng mga bagay, ito ay talagang hindi gaanong pera, at naisip ni Mr. Parker na medyo hindi mapagbigay kay Colin na gumawa ng ganoong kalakihan tungkol dito. Ngunit inalok ni Alex ang pera at ayaw niyang bigyan ng kredito sa publiko. Si Mr. Parker ay higit na humanga sa kabutihang-loob ni Alex kumpara sa mga Patterson.

“Okay, okay lang,” may kahina-hinalang sagot ng finance director.

“Okay, tapos na yun. Maiwan na kita para ipagpatuloy mo ang trabaho mo.” Inabot ni Alex ang bag ng pera sa kanya, at saka tumayo at naglakad palabas ng opisina.

Ang iba pang mga miyembro ng kawani ay bumalik sa opisina at tumingin sa direktor ng pananalapi. Tanong ng isa, “Mr. Parker, bakit mo ginawa ang hinihiling ng batang iyon? Nag-donate ba siya ng pera?"

Matigas niyang sagot, “Tumahimik ka. Kapag may nahuli akong nabastos ulit sa batang iyon, wala na silang trabaho dito.”

Nakita niyang hindi pa rin kumbinsido ang ibang mga tauhan, at napabuntong-hininga siya sa sarili. Naisip niya, “Wala ni isa sa inyo ang may ideya kung gaano kabuti ang batang iyon, ngunit hindi ko masabi sa inyo. Nag-aalok siya ng napakaraming pera sa paaralan at mababa ang tingin mo sa kanya.”

Pagkalipas ng dalawang oras, nakatanggap ng tawag ang direktor ng pananalapi mula sa ama ni Colin.

Sabi niya, “Hello, Finance Department ba yan ng Richmond University? Ito si Mr. Patterson, ang ama ni Colin. Gusto kong i-sponsor ang iyong party sa bagong taon.”

Sumagot ang finance director, “Hello, Mr. Patterson. Salamat sa iyong kabutihang-loob, ngunit kailangan kong ipaalam sa iyo na ang pagdiriwang ng bagong taon ay nai-sponsor na. Mayroon kaming iba pang mga proyekto sa paaralan na maaari mong i-sponsor.” Naisip niya ang kaibahan nina Colin at Alex at hindi niya maiwasang mapangiti.

“Ano, naka-sponsor na? Kalimutan mo na ito, i-sponsor ko ito sa susunod na taon,” sabi ni Mr. Patterson at tinapos ang tawag.

Natigilan ang direktor. Bulong niya sa sarili, “Ang lalaking iyon ay boss ng isang multi-national na negosyo at hindi man lang siya makapag-donate ng ilang libong dolyar sa unibersidad ng kanyang anak. Hindi siya pwedeng iba kay Alex.”

[Kabanata196 – Isang Di-malilimutang Pagganap]

Hindi nagbigay ng anumang pahayag si Mr. Parker sa mga sumunod na araw, kaya walang balita tungkol sa donasyon ni Alex sa paaralan. Sa mata ng mga estudyante, si Alex pa rin ang kawawang talunan.

Nag-eensayo siya kay Leona tuwing may oras siya. Gayunpaman, pagkatapos ng ilang nakaraang mga insidente, ang saloobin ni Leona sa kanya ay naging mas malamig.

Sa isang kisap-mata, ito na ang araw ng pagsalubong sa Bagong Taon.

Sa campus grounds ng Richmond University, isang entablado sa isang istrukturang bakal ang itinayo sa umaga. Sa hapon, nang magsimulang lumubog ang araw, ang entablado ay naiilawan ng mga asul na ilaw, naghihintay ng gabi at magsimula ang party.

Masarap ang tulog ni Alex sa hapon. Pagkatayo niya, naghilamos siya, nagbihis, at tumakbo papunta sa stage.

Nakarating siya sa lugar sa likod ng stage kung saan naghahanda ang mga performers. Wala pa sina Leona at Colin. Nakita ni Alex ang ilang miyembro ng student union, lahat nakasuot ng suit, pinapanatili ang kaayusan sa venue. Naroon din ang kasama niyang si Eddie.

Napagtanto ni Alex na madalas siyang tumatalon sa entablado sa kanyang pagtatanghal, kaya tumakbo siya papunta kay Eddie at hiniling sa kanya na hawakan ang kanyang telepono para sa kanya. Babalikan niya ito pagkatapos ng palabas.

Ang mga performers ay gumagawa ng kanilang huling paghahanda. Nagalit si Fiona, ang kasama ni Alex sa sayaw. Kakapunta lang niya sa isang off-campus restaurant kasama ang isang kaklase at nag-iwan ng isang napakahalagang prop, ang kanyang hairband, sa likod.

Si Fiona ay nag-iisip kung pupuntahan niya at kunin ang kanyang hairband ngunit nagpasya na ang restaurant ay masyadong malayo.

Nang makita niya si Alex ay may naisip siyang ideya. Sa mahahabang paa niya, siguradong mabilis siyang makatakbo. Nagpasya siyang hilingin sa kanya na pumunta at kunin ito para sa kanya.

“Alex, iniwan ko ang main prop ko, ang hairband ko, sa isang off-campus restaurant. Hahanapin mo ba ako?" nag-aalalang tanong nito sa kanya.

"Ikaw, pwede ka nang pumunta. Mayroon pa kaming mahigit isang oras bago magsimula ang palabas. Makakarating ka sa tamang oras,” sabi ni Alex.

“Ang tanga naman ni Fiona. Bakit siya nawawalan ng mga bagay? And then she expects me to find them for her”, naisip niya.

“Well, kung pupunta ka, matutulungan ko si Leona na magsuot ng costume niya. Kung wala na ako, sino pa ang tutulong sa kanya? Gusto mo bang tulungan siya ni Colin?" tanong niya. Matapos ang maraming araw na pagmamasid sa kanya, alam ni Fiona na si Alex ay lihim na umiibig kay Leona.

“Seryoso ka ba?” tanong ni Alex.

“Ayaw mong pumunta? Sige, ako na lang mag-isa at tulungan ni Colin si Leona na magbihis,” pakli ni Fiona.

“Sige, tutulungan kitang maghanap. Manatili ka rito.” Mabilis na tumayo si Alex. Natakot siya sa imahe ni Colin na binibihisan si Leona. Kaya, nang hindi na nag-iisip pa, tumakbo siya palabas sa avenue.

“Hmm, you little loser, you really in love with Leona”, sabi ni Fiona sa sarili. Bumuntong-hininga siya at dahan-dahang umupo sa upuan na may ngiti sa labi.

Sa sandaling iyon, dumating sina Colin at Leona. Naglagay na sila ng makeup at costume nila.

"Hindi pa ba dumadating si Alex?" Tanong ni Colin na nakakunot ang noo.

“Well, Colin, gaya ng nakikita mo, hindi masyadong sineseryoso ng batang ito ang party,” sagot ni Leona.

Ngumuso si Colin, "Ang dapat gawin ng batang ito ay huwag magpakatanga sa entablado."

Tumunog ang cellphone ni Leona. Kapatid niya iyon, si Lindsey. Itinapat niya ang phone sa tenga niya.

“Hello, Leona, may New Year's party ka ba ngayong gabi? Gusto kong puntahan ito.” Dumating sa telepono ang matamis na boses ni Lindsey.

“Oo, sumakay ka ng taxi at pumunta ka dito. Nasa second half ang performance ko. Makikita mo ito pagdating mo,” nakangiting sabi ni Leona.

“Gusto ko, pero madilim, at natatakot akong pumunta mag-isa. Bakit hindi mo hinahayaan si Alex na sunduin ako? I feel at ease with him,” sabi ni Lindsey na may kaunting hiya sa boses.

Gustong sabihin ni Leona kay Lindsey na nagpe-perform din si Alex, pero alam niyang gustong-gusto siya ng ate niya na samahan siya. Dahil ang kanyang pagtatanghal ay hanggang sa gabi, napagpasyahan niya na magkakaroon ng maraming oras para sa kanya para sunduin siya at bumalik, kaya't sinabi niya, "Okay, pinapapunta ko siya at sunduin ka ngayon."

“Salamat ate. Nandito ako sa KFC. Pakiusap na tawagan niya ako." Binaba ni Lindsey ang telepono.

Umiling si Leona. Nakita niya ang numero ng telepono ni Alex sa isang direktoryo ng mga performer. Ipinasok niya ang numero at tatawagan na sana siya nang bigla niyang naisip na kapag nakatanggap ito ng tawag mula sa kanya, baka isipin nito na nagsisimula na itong magkaroon ng nararamdaman para sa kanya.

Sa huli, nagpasya siyang hindi tumawag ngunit magpadala sa kanya ng isang maikling text message sa halip, na humihiling sa kanya na kunin si Lindsey.

Alas otso ng gabi, maraming tao ang nakaupo sa tabi ng entablado. Lahat ay freshmen sa Richmond University. Sa paligid nila ay nakaupo ang dalawa o tatlong bilog ng mga sophomores at juniors. Matapos ang isang pagsabog ng nakakasilaw na mga ilaw, opisyal na nagsimula ang party. Sunod-sunod na lumabas sa entablado ang set ng mga performer, at sumisigaw ang mga tagapakinig at palakpakan.

Nahanap ni Alex ang nawawalang hairband ni Fiona at sa wakas ay bumalik. Binalikan siya ni Fiona at nagpasalamat.

Nang makitang nakabihis na si Leona at handa na, tinanong niya, "Nakasuot na si Leona?"

Hinawakan ni Fiona ang kanyang ilong at nakangiting sinabi, “Huwag kang mag-alala, tinulungan ko siya. Hindi siya nilagyan ng daliri ni Colin.”

Gumaan ang pakiramdam ni Alex. Pagod siya matapos tumakbo para kunin ang hairband ni Fiona, pero sulit naman.

Dahan-dahan siyang lumapit kay Leona at umupo. Nang makita siya nito, nagtaka si Leona kung bakit ang tagal niyang sunduin si Lindsey, at nagtanong, “Nagawa mo ba ito?”

Dahil madalang niya itong kausapin, nambobola si Alex. Naisip niya na nagtatanong ito kung ibinalik niya ang hairband ni Fiona. Tumango siya at nakangiting sinabi, "Oo."

“Mabuti naman.” Nakita ni Leona na paparating na ang turn niya para umakyat sa entablado at hindi na kailangang magmadali para salubungin si Lindsey.

Malakas na sinabi ng host ng event, “The next program is 'Dream of a Child's Heart.' Alam kong inaabangan niyo itong lahat. Ang mga gumanap ay sina Colin, Leona, Doug, Fiona, at Alex.”

Matapos buksan ng host ang mga kurtina, bumangon ang tagay mula sa mga manonood. Masaya ang lahat ng estudyante. Si Colin ay prince charming sa mata ng mga babae, at si Leona ay isang diyosa sa mata ng mga lalaki. Sila ay ang perpektong kumbinasyon.

Bago umakyat si Colin at ang kanyang mga kasamahan sa entablado, maliwanag na maliwanag ang kapaligiran.

Sumigaw ang mga lalaki, "Leona, Leona, Leona!"

Ang mga batang babae, na hindi gustong madaig, ay sumigaw, "Colin, Colin, Colin!"

Nang lumitaw si Colin at ang iba pang grupo mula sa backstage, ilang miyembro ng audience ang nagtakip ng bibig at napatalon sa tuwa.

Nang mamatay ang mga ilaw, nagkaroon ng kabuuang katahimikan.

Habang unti-unting lumiwanag ang ilaw sa entablado at tumunog ang mga unang chord ng saliw ng musika, nagsimulang kumanta si Leona.

“Nasaan ang mundong puno ng mga bulaklak?

Kung meron talaga, pupuntahan ko.

Gusto kong tumayo sa pinakamataas na bundok doon.

Wala akong pakialam kung bangin man ito o hindi.”

Tumigil siya sa pagkanta at umalingawngaw ang boses ni Colin.

“Mamuhay ng mabuti at magmahal ng mabuti.

Kahit na hindi ako makuntento sa sinuman,

Hangga't kaya kong buhayin ang sarili ko,

Hindi ko pinipiling isuko ang aking mga mithiin,

Kahit sa mga araw ng kahihiyan."

Sabay-sabay silang kumanta, at si Alex ay tumakbo, tumalon, at nag-inat sa likod nila para ipahayag ang fighting spirit ng kantang “The Atmosphere.”

Nagsimulang sumakit ang puso ni Alex nang makita niya ang magiliw na pagtitig ni Colin kay Leona habang kumakanta ito. Hindi niya naramdaman ang ganoong pakiramdam noong nag-eensayo. Ngayon, sa ilaw, musika, at libu-libong tao sa madla na nanonood, ang sensasyon ay tumama sa kanya nang husto.

Siya ay sumasayaw nang mekanikal.

Ang susunod na kanta na lumabas ay 'Tide." Tamang-tama ang mga boses nina Leona at Colin, at isang koro ang sumama sa kanila sa likuran.

"Tumakbo pasulong upang salubungin ang malamig na mga mata at pangungutya,

Paano natin mararamdaman ang kalawakan ng buhay nang walang pagdurusa?

Hindi tayo mapaluhod ng tadhana at humingi ng awa,

Kahit na dumanak ang dugo sa ating mga braso."

Magkahawak kamay sina Leona at Colin at, sa ritmo ng musika, nagsimulang kumanta ang dalawa o tatlong libong miyembro ng audience kasama nila.

Ang epekto ay nakamamanghang.

Patuloy na napansin ni Alex ang magiliw na paraan ng kanilang pagtingin sa isa't isa. Patakbo na sana siya mula sa kaliwang bahagi ng entablado patungo sa kanang bahagi, ngunit huminto siya. Pumwesto siya sa likod ni Leona at tinignan silang dalawa.

Hindi niya narinig na pinaalalahanan siya nina Doug at Fiona na magpatuloy sa paggalaw.

Buti na lang at sobrang nakikisawsaw ang audience sa mga kanta kaya hindi nila napansin ang isang dancer na nakatayo pa rin sa stage.

"Walang kompromiso hanggang sa pagtanda mo."

Sa pagtatapos ng kanta, nagyakapan sina Leona at Colin sa isa't isa at umugong ang palakpakan. Hindi malinaw kung saan nagsimula noong una, ngunit may sumigaw ng “Sama-sama, sama-sama…” Maya-maya, sabay-sabay na sumigaw ang buong audience. “Sama-sama, sama-sama,” umalingawngaw sa buong campus.

Hinawakan ni Colin ang kamay ni Leona. Nakatitig siya sa mga mata nito at nakaramdam ng pagkabalisa sa puso niya habang dahan-dahang lumalapit ang mukha nito sa mukha niya. Nag-iiba ang emosyon ni Leona. Sa sobrang ingay sa paligid, nataranta siya at hindi alam kung ano ang irereact. Halos dumampi na ang bibig ni Colin sa bibig niya.

Biglang itinulak si Colin. Ilang beses siyang sumuray-suray at muntik na siyang matumba. Hinawakan ni Alex si Leona at muling itinulak si Colin sa gilid. Galit na galit siya.

Nagsimulang magalit ang mga manonood. Sinisira ni Alex ang imahe ng fairy tale na naglalahad sa harap nila. Sinigawan nila si Alex at umaatungal sa stage na parang mga alon.

“Anong kalokohan ang ginagawa mo?” dumating ang isang boses.

"Anak, ayaw mong mabuhay", sigaw ng iba.

“Ninanakawan mo ang aking diyosa”, sigaw ng isang binata mula sa soccer team.

“Itulak mo siya palayo! Naghahanap siya ng kamatayan”, sigaw ng ilang babae.

“Paano mo ito magagawa?” sabi nung isa sa front row.

Maraming ganoong hiyawan ang nagmumula sa mga manonood ngunit walang pinapansin ni Alex.

“Sundan mo ako!” Hindi pinansin ni Alex ang mga pinagsasabi nila. Hindi na lang niya maisip na may ibang humalik kay Leona. Hinawakan siya nito at tumakbo kasama siya sa backstage.

“Shit, kusa ka namang nanggugulo diba?” Pinalibutan ni Ian at ng ilan sa mga performer si Alex, at noon, nagpakita na rin si Colin.

"Ikuha mo ako ng ilang sports jocks para mabugbog siya," galit na sabi ni Colin kay Ian, na siyang direktor ng kaganapan.

“Huwag na,” biglang sabi ni Leona.

"Leona, bakit mo siya pinoprotektahan?" tanong ni Colin.

Sumulyap si Leona kay Alex, pagkatapos ay tumingin kay Colin at sinabing, “Hindi ko siya pinoprotektahan. Wala naman siyang ginawang masama eh bakit gusto mong humanap ng bubugbog sa kanya?"

Nang sabihin niya ito, naunawaan ni Colin na nasaktan siya noong naghahanda siyang halikan siya sa entablado, at walang ginawang masama si Alex.

With that, pumunta si Leona sa isang upuan at umupo.

Napagtanto ni Colin na siya ay kumilos nang masama. Nais niyang gamitin ang sigasig ng madla upang palawakin ang relasyon nila ni Leona. Pero sa hindi inaasahan, nagalit siya sa kanya.

"Colin, nasa physical-education department ka pa ba?" tanong ni Ian.

Pinandilatan siya ni Colin at agad na lumapit at umupo sa tabi ni Leona. Napaatras si Ian sa takot at tumayo para tingnan kung makakatulong ba siya sa pag-akit kay Leona na magpainit sa kanya.

“Leona, pasensya na. Sobrang excited na ako sa stage kanina. I was acting irrationally when I did that. Mapapatawad mo ba ako?” Seryosong sabi ni Colin.

Si Leona ay nakinig sa kanya ng taos-puso at napagtanto na hindi talaga siya kinikibo sa kanya. Na-appreciate pa rin niya ang talento ni Colin, kaya tumango siya. “Kalimutan mo na ito sa pagkakataong ito. Oo nga pala, parang naging successful ang performance namin sa stage kanina, at nagustuhan ng audience.”

"Napansin mo ba kung paano kumanta ang lahat kasama natin?" Nang makitang pinatawad siya ni Leona, gumaan ang loob ni Colin.

“Leona, Colin, napakahusay mong gumanap, ngunit hindi mo iyon nakita noong kumanta ka ng 'High and High Tide,' ang mananayaw na iyon ay nakatayo pa rin sa entablado. Kung hindi dahil sa galing mong kumanta, sinira na ng batang ito ang programa,” sabi ni Ian sabay turo kay Alex.

[Kabanata197 – Para sa Isang Sorpresa!]

“Oo, kami ni Doug ay tahimik na sinusubukang ipaalala sa kanya na lumipat, ngunit hindi niya kami naririnig. Sa huling dalawang minuto, nakatayo lang siya roon na parang kahoy na istaka.” Nag cross arms si Fiona at masama ang tingin kay Alex.

Walang sinabi si Alex. Nakahanap siya ng isang bench at umupo malapit kay Leona, naisip niya sa sarili, “Nakita ko sina Leona at Colin na nagmamasid sa isa't isa. Natigilan ang lahat. Hindi ko sinasadyang istorbohin ang programa. Maaari nilang sabihin ang anumang gusto nila, ngunit hindi ko maaaring hayaang halikan ng iba si Leona.”

"Nga pala, napansin mo ba ang napakagandang stage na na-set up natin ngayon?" pagmamalaki ni Ian habang nakatingin sa steel structure. Sinulyapan niya ang tahimik na pigura ni Alex at saka hindi pinansin.

“Oo, mas maganda ang yugtong ito kaysa noong nakaraang taon. Parang sa mga professional singers. At ang tunog, ilaw, at mga kasuotan ay napakaganda rin. Malaki ba ang halaga nila?" tanong ni Colin. Nadama niya at ng iba pang mga performer na ang buong karanasan sa taong ito ay katangi-tangi.

"Oo, magkano ang halaga?" tanong ng iba.

“Ian, ikaw ang direktor, at kinukuha mo ang lahat ng pera sa departamento ng pananalapi. You must know, so tell us something,” sabi ng isa pang performer.

“Hehe, pinagpala ka. Ang stage na nirentahan ko ay ang ginamit sa Happy Washington Carnival noong nakaraang taon, at ang music team ay isa sa nangungunang sampung grupo sa lungsod. Ang makeup artist na ginamit namin ay isang makeup artist para sa mga bituin sa Hollywood!" Itinaas ni Ian ang kanyang ulo at matagumpay na sinabi.

“Damn it, no wonder. Tiyak na ito ang magiging pinakakahanga-hangang party na ginanap ng alinmang kolehiyo sa Washington” nagulat na sabi ng isang performer.

“Ian, magkano ang nagastos mo? We're dying of curiosity to know,” nag-aalalang tanong ng isang nakapusod na babae.

"Limang pung libong dolyar," sabi ni Ian na may masayang ngiti. "At pagkatapos ng party, lahat ng kalahok ay bibigyan ng isang daang dolyar upang lumabas at maghapunan kung saan mo gusto."

"Oh, Diyos ko, napakahusay!" sabi ng nakapusod na babae.

“Fifty thousand ang dami. Ang record hanggang ngayon ay sampung libo. Bakit nagkaroon ng malaking budget ngayong taon?” tanong ng isa pang performer.

“Oo, wala pa akong narinig na ganito. Alam mo ba kung bakit napakataas?" naguguluhang sabi ng kaibigan niya.

Ang mga estudyante sa likod ng entablado ay parehong masaya at tuliro. Nag-iisip sila kung sino ang maaaring mag-sponsor ng party na may ganitong pagkabukas-palad.

“Uy, dapat magpasalamat ka kay Colin. Ang kanyang ama ang nagbigay ng pondo,” sabi ni Ian.

Nang pumunta si Ian sa departamento ng pananalapi kasama si Colin, sinabi sa kanya ni Colin na tatalakayin niya ang bagay sa kanyang ama. Nang bumalik si Ian sa departamento para kumuha ng pera kinabukasan, sinabi nila sa kanya na mahigit limampung libong dolyar na ang naibigay at maaari niyang kunin ang anumang halaga na kailangan niya para sa party. Malinaw, kinumbinsi ni Colin ang kanyang ama na i-sponsor ang kaganapan.

Nang marinig iyon ng mga estudyante, isa-isa silang lumapit kay Colin para pasalamatan at purihin ito. Hinahangaan nila siya nang higit pa kaysa dati.

“Si Colin ang nag-sponsor nito. Colin is the most humble and brilliant rich student at Richmond University”, sabi ng mga babae sa backstage.

"Nakuha ni Colin! Ang limampung libong dolyar ay isang patak sa balde para kay Colin. Mas malaki pa siguro ang kikitain niya sa isang araw”, sabi ng isang binata.

Natuwa si Colin nang marinig silang lahat na pumuri sa kanya. He said with a faint smile, “Kasali rin ako sa party ngayong gabi. First time namin ni Leona na magkantahan sa stage. Gusto ko ng magandang entablado at magandang kagamitan.”

Nang marinig ni Leona ang pagkakasangkot ni Colin sa sponsorship, naging mainit ang pakiramdam niya sa loob.

Sa sandaling iyon, nakatanggap si Ian ng tawag sa telepono. Nang ibinaba niya ang tawag, masaya niyang sinabi kay Colin, “Colin, nagpasya ang mga pinuno ng paaralan na sa pagtatapos ng party, ang tatlong pinakasikat na pagtatanghal ay bibigyan ng parangal. Ang unang gantimpala ay ibibigay ng sponsor ng partido.”

"So, ang tatay ni Colin ang mamimigay ng award?" tanong ng isang masiglang babae.

“Sa tingin ko ang unang premyo ay tiyak na para sa pagganap ni Colin. Pagdating niya sa entablado, kinilig ang mga manonood. Walang ibang programang maihahambing sa kanya!” Nakangiting sabi ni Ian.

"Ito ay magandang balita," mahinang pag-amin ni Colin. Tumingin siya kay Leona at naisip niya na mabuti na lang kung ibigay ng kanyang ama sa kanya at kay Leona ang kanilang award. Sa ganoong paraan ay maipakilala niya si Leona sa kanyang ama, at mas madaling kausapin siya tungkol dito mamaya.

"Ibibigay ba ng sponsor ang award?" bulong ni Alex sa sarili. Hindi ang katotohanang kailangan niyang lumabas sa entablado ang nag-alala sa kanya, ngunit kung pupunta siya sa entablado para maghandog ng mga parangal, malamang na makarating sa pandinig ni Ken Stokes ang kanyang isa at kalahating milyong euro na kuwento, na magdadala sa kanya ng problema sa kanyang pamilya.

Inis na sabi ni Alex. Sinabi niya sa departamento ng badyet na hindi sila pinapayagang ipaalam sa ibang tao ang tungkol sa kanyang donasyon. "Brain-dead ba ang mga pinuno ng paaralang ito?" pagtataka niya.

Mahigit isang oras nang naghihintay si Lindsey, ngunit hindi pa nagpapakita si Alex.

Hindi na siya makapaghintay. Gusto niyang tawagan ang kanyang kapatid at tanungin kung ano ang nangyayari. Gayunpaman, malamang na nasa kalagitnaan ng kanyang pagtatanghal si Leona, kaya't ayaw niyang maistorbo siya. Bumuntong-hininga si Lindsey, nakaramdam ng kawalan, at handa nang sumakay ng taxi para pumunta sa Richmond University. Matagal siyang nakatayo sa gilid ng kalsada, ngunit walang dumadaan na taxi. Sa wakas ay kinuha niya ang kanyang telepono para tumawag sa isa.

Maya-maya lang, isang gray na SUV ang pumarada sa tabi niya, at bumukas ang pinto sa likod.

Nagulat si Lindsey. Sa mga tinted na bintana, hindi niya makita kung sino ang nagmamaneho, kaya dahan-dahan siyang naglakad papunta sa likod upang subukang tingnan ang loob.

Nang makarating siya sa likod na pinto, isang malaking kamay ang bumaril, hinawakan ang kanyang pulso, at hinila siya papasok sa kotse. Sa isang "bitak", muling isinara ang pinto. May sumigaw mula kay Lindsey, ngunit bigla itong huminto, at umalis ang sasakyan.

Sa oras na ang huling pagtatanghal ng gabi ay natapos, si Alex ay nasa kawalan. Sinabi ng host sa entablado sa malakas na boses, “Mga estudyante, napakaganda ng party ngayong gabi. Ramdam ko ang sigla mo. Pinili namin ang tatlong pinakasikat na pagtatanghal sa gabi sa pamamagitan ng pagsukat sa mga decibel ng iyong palakpakan at tagay. Ang sketch na 'Our family,' ang kanta at sayaw na 'Uptown Funk,' at ang kanta at sayaw na 'Dream of a Child's Heart' ang tatlong pinakasikat. Susunod, ibibigay namin ang mga parangal sa kanila.”

Sumabog ang mainit na palakpakan mula sa mga manonood.

Pagkatapos, iginawad ang mga parangal sa kalihim ng Richmond University para ibigay niya sa mga nanalo sa ikatlong gantimpala, at sa presidente ng Richmond University para sa mga nanalo ng pangalawang gantimpala.

Medyo nataranta ang mga manonood, nag-usap sila sa kanilang sarili na “Si Pangulong Merrit ang matimbang sa paaralan. Ibinigay niya ang pangalawang gantimpala. Sino ang unang naghatid? May mga misteryosong tao ba ang inimbitahan ng paaralan?"

Umupo si Alex sa likod ng stage habang nag-iisip. Nagpasya siyang tumakas. Kung tutuusin, minor dancer lang siya kaya wala siyang importansya. Hindi niya problema kung walang dumating para mamigay ng unang premyo.

Nang malapit na siyang lumabas, sinimulan ng host na tawagan ang mga miyembro ng kanyang grupo.

“Alex, alis na tayo. Saan ka pupunta?” Hinawakan siya ni Fiona, at tinulak siya ni Doug papunta sa stage.

Nang makita ng audience na umaakyat sa stage sina Leona at Colin, muli silang nag-cheer.

“At ito ang mga nanalo sa unang premyo! Ngayon, mag-imbita tayo ng isang kinatawan ng grupo upang pag-usapan ang kanilang nararamdaman ngayong gabi. Sa tingin ko, kapanayamin natin ang pinakasikat na miyembro ng grupo, si Colin.” Ibinigay ng host kay Colin ang mikropono.

Ang mga batang babae sa audience ay sabay-sabay na sumigaw, "Colin, Colin, ikaw ang pinakamahusay!" Tatlong pagtatangka para patahimikin sila.

“Salamat sa iyong suporta. Napakasaya kong makuha ang first-place award ngayong gabi. Gayunpaman, may mga pagkukulang sa aming programa. Halimbawa, mayroon kaming isang miyembro na biglang tumigil sa pagsasayaw noong ikalawang kalahati, na nagkaroon ng epekto sa epekto ng aming pagganap." Gusto ni Colin na kunin ang pagkakataong ito para maliitin si Alex.

Isang video recording ng kanilang performance ang pinapakita sa isang screen habang nagsasalita siya, at kitang-kita ng isa si Alex na nakatayong hindi gumagalaw sa entablado.

Alam ng audience kung sino ang tinutukoy ni Colin, at agad na nagkagulo.

“Naninira ng palabas ang batang iyon. Hindi siya karapat-dapat ng premyo!” dumating ang isang boses mula sa karamihan.

“Oo, nakita ko siyang tinulak si Colin kanina. Kasuklam-suklam talaga ang taong ito”, galit na sigaw ng isang dalaga.

"Ang ganitong uri ng tao ay sadyang saktan si Colin, at gusto lang niyang sirain ang programa!" dumating ang isa pang boses.

Kumaway ang galit na babae kay Alex. “Choir boy, bumaba ka diyan. Hindi mo deserve na tumabi kina Colin at Leona.”

Unti-unti, ang madla ay tumawag bilang isa:

“Bumaba ka sa stage! Bumaba ka sa stage! Bumaba ka sa stage!"

Hindi napigilan ni Alex na makaramdam ng galit. Aminado, nagkamali siya sa pagtatanghal. Gayunpaman, ang pagkakaroon ng dalawa o tatlong libong tao na ituro ito sa publiko ay higit sa itaas. Kunin man niya ang mikropono para ipagtanggol ang sarili, hinding-hindi siya mapapatawad ng grupo. Tumayo si Alex sa kinatatayuan niya at gusto na lang niyang matapos ang lahat.

“Well, huwag mo siyang sisihin mag-isa. As the person in charge of this performance, I also bear some responsibility for not having managed him proper,” sabi ni Colin na may kababaw na ngiti, habang sa loob ay nanunuya siya.

Kaagad, nagkaroon ng papuri.

"Wala itong kinalaman sa iyo, Colin", sigaw ng galit na babae.

“Colin, masyado kang responsable. Palaging ganyan ang taong iyon”, ang isa pang boses mula sa karamihan.

“Karapat-dapat si Colin sa kanyang kapalaran. Siya ay malawak ang pag-iisip, at siya ay mas mahusay kaysa sa taong iyon na hindi marunong kumilos sa publiko”, sigaw ng isa pang boses.

Nakangiting hinarap ng host ang audience. “Manahimik ka na lang. Ibibigay namin ngayon ang kanilang award. Sobrang curious kaming lahat. Sino ang magpapakita nito? Ang sponsor ng party na ito ng Bagong Taon ay... Mr. Alex Ambrose!”

Nang matapos basahin ng host ang pangalan, natigilan siya. Tama ang nabasa niya. Isa ito sa mga performer. Tumingin siya kay Alex na may pagtataka.

“Sino…” Nang marinig ang pangalan ni Alex, nagulat si Colin. Hindi ba ang sponsor ay ang kanyang ama? Paano kaya si Alex?

Napatingin si Colin kay Alex at nakita itong kalmadong nakatayo sa pwesto. Napangiti siya sa sarili. Kaya, ang sponsor ay hindi ang kanyang ama sa huli, ngunit ito ay hindi maaaring maging na maliit na talunan. Ang sponsor ay isang taong may parehong pangalan sa kanya. Nagulat din ang ibang tao na hindi ama ni Colin ang sponsor. Pareho sila ng iniisip sa kanya at napagdesisyunan na nagkataon lang na pareho ang pangalan at apelyido ng sponsor at Alex.

Hindi nakita ng host na lumabas si G. Ambrose at muling sinabi, “Mr. Alex Ambrose, mangyaring umakyat sa entablado upang ipakita ang mga parangal."

Pero walang nagpakita. Nakatayo sa entablado, si Alex ay sobrang ambivalent. Hindi niya alam kung dapat ba siyang mag-stand out o hindi.

“Alex, kunin natin ang mga awards mo. Bigyan mo kami ng mga awards, dali,” pang-aasar ni Fiona sa kanya sa mahinang boses.

Sa sandaling iyon, mabilis na umakyat sa entablado si Pangulong Merrit na may dalang ilang mga sertipiko, pumunta sa tabi ni Alex, at nakangiting sinabing, “Mr. Ambrose, hinahanap ka namin sa buong lugar, ngunit hindi ka namin mahanap. Performer ka rin pala. Ang iyong pagganap ay nanalo sa unang lugar. Binabati kita. Inihanda ko na ang mga sertipiko para sa iyo. Mangyaring ibigay ang mga parangal sa iyong koponan."

[Kabanata198 – Pagbabago ng Puso]

Napag-alaman na nang ibigay ni Alex ang pera, si Pangulong Merrit ay wala sa isang paglalakbay. Iniulat ni Mr. Parker ng departamento ng pananalapi ang donasyon ni Alex na higit sa isa at kalahating milyong dolyar sa euro sa bise presidente. Sinabi rin niya na gusto ni Alex na manatiling hindi nagpapakilala.

Nang bumalik si Pangulong Merrit sa unibersidad isang araw bago ang party, sinabi sa kanya ng bise presidente na nag-donate si Alex ng isa at kalahating milyong euro, na mas nagkakahalaga pa sa dolyar, at gusto niyang manatiling hindi nagpapakilala. Nang marinig ni Merrit ang dami, laking gulat niya na hindi na niya narinig ang natitirang bahagi ng pangungusap.

Nadama ni Merrit na dahil nag-donate ng napakaraming pera si Alex, dapat siyang gumawa ng paraan para ipahayag ang kanyang pasasalamat at paggalang sa kanya. Isang magandang pagkakataon ang pagsalubong sa Bagong Taon, kaya napagdesisyunan na ibibigay ni Alex ang mga parangal sa nanalo ng unang gantimpala.

Nang marinig ang sinabi ng pangulo, nagulat si Colin at ang mga taong malapit sa kanya kaya hindi sila makapaniwala sa kanilang narinig.

“So, si Alex ang sponsor. Ngunit siya ay malinaw na isang mahirap na talunan. Paano siya nagkaroon ng ganoon kalaking pera?" Napaisip si Colin sa sarili.

“President Merrit, gusto mo bang ibigay ang premyo?” Sabi ni Alex na may mapait na ngiti.

“Hindi, Mr. Ambrose, isa kang mahalagang tao sa aming paaralan. Dapat ikaw mismo ang maghandog ng parangal na ito.” Dinala ng pangulo si Alex sa gitna ng entablado at iniabot sa kanya ang mga sertipiko. Sinabi niya sa pamamagitan ng megaphone sa mga mag-aaral, "Anyayahan natin si Mr. Ambrose na magbigay ng mga parangal para sa unang gantimpala!"

Ilang sandali pa ang nakalipas, nakita na ng mga manonood ang paglapit ng presidente kay Alex, ngunit hindi nila narinig ang kanilang pinag-uusapan. Ngayon, nang mabalitaan nila na si Alex ang sponsor, na-thunderstruck sila. Maraming tao ang umiling at noong una, ayaw nilang maniwala.

Alam ng lahat kung sino ang mga mayayamang bata sa paaralan. Hindi pa nababanggit si Alex. Paano siya nag-sponsor ng party? Ngunit kinumpirma ito ng pangulo, at kailangan nilang paniwalaan siya.

Isang babae ang tumakbo papunta sa stage. “Alam ko ang ginawa niya. Dahil siya ang sponsor, sadyang sinasabotahe niya ang performance nina Colin at Leona! Pagkatapos gawin ang kanyang pinsala, ibibigay niya ang premyo kay Colin, na nakakahiya kina Colin at Leona!” Ang batang babae ay isang matibay na tagasuporta ni Colin. Hinawakan niya ang mikropono ng host at sinabi sa madla, “Hindi namin kailangan ang mga ganyang tao para magbigay ng mga parangal kina Colin at Leona! I-reject natin ito!”

Agad na natanggap ng dalaga ang inaasahan niyang tugon. Karamihan sa mga lalaki ay nagalit dahil kay Leona at karamihan sa mga babae dahil kay Colin. Dati, nang itulak ni Alex si Colin sa tabi at kinaladkad si Leona palabas ng entablado, nagkaroon ng masamang impresyon sa kanya ang lahat.

“Bumaba ka na!” naghiyawan ang mga tao.

"Hindi mo kailangang mag-present ng mga parangal" sigaw ng madla.

“Sino ka?” sabi ng ilan mula sa karamihan. "Nakakatakot na ikaw ang sponsor."

Labis ang pagkabalisa at galit ni Mr. Merrit nang makita niyang ang mga estudyante sa ibaba ng entablado ay galit na galit kay Alex. Kinuha niya ang microphone at pinatigil sila sa malakas na boses. “Wag kang magsalita ng walang kapararakan. Si G. Ambrose ang sponsor ng party. Kung wala siya, walang party. Dapat magpasalamat kayong lahat sa kanya!”

“Ang partido ay nagkakahalaga ng hindi hihigit sa apatnapu o limampung libong dolyar. Kaya natin i-crowdfund yan. Ayaw naming magbigay ng mga parangal kay Colin at Leona ang mga ganyan! Ibaba mo siya sa pwesto!" pasigaw na sabi ng babaeng nakahawak sa microphone kanina.

“Oo, i-crowdfund natin. Ibalik sa kanya ang kanyang pera at hayaan siyang bumaba sa puwesto!" dumating ang isang boses mula sa karamihan.

“Hindi ba fifty thousand? Malaki iyon para sa isang tao, ngunit libu-libo tayo rito, at bawat isa sa atin ay maaaring magbayad ng isang daang dolyar”, sigaw ng isa pa.

Ang mga tao sa madla ay kinutya si Alex at ginusto nilang itaas ang pera sa halip na hayaan si Alex na magbigay ng mga parangal kina Colin at Leona.

Nagsimulang kumanta ang mga tao.

"Tumigil nga kayong lahat!" Galit na galit ang pangulo kaya umungol. "Kung may muling sinisiraan si Mr. Ambrose, gagawa ako ng mga hakbang!"

Labis na nag-aalala si Mr. Merrit. Si Alex ay isang mapagbigay na tao na nag-donate ng isa at kalahating milyong dolyar at ang mga estudyante ay minamaltrato sa kanya sa isang pangit na paraan. Nakaramdam siya ng hiya sa kanyang unibersidad. Kung gusto ni Alex na ibalik ang kanyang pera, wala siyang magagawa para pigilan siya. At hindi naman ganoon kalaki ang kontribusyon sa paaralan.

Nang marinig na nagbanta ang pangulo na gagawa ng mga hakbang, humina ang mga estudyante.

Hinawakan ni Mr. Merrit ang kamay ni Alex at pumunta sa harapan ng stage. Galit niyang sinabi sa kanila, "Sa tingin ba ninyo si Mr. Ambrose lang ang nag-sponsor ng party?"

"Siguro," sagot ng ilang hindi kumbinsido na mga estudyante sa malakas na boses.

“Well, gusto kong sabihin sa iyo ang eksaktong figure ng donasyon ni G. Ambrose. Nag-donate si G. Ambrose ng mahigit isa at kalahating milyong dolyar sa Richmond University Foundation para sa iba't ibang gastusin, parangal, gawad, at pang-eksperimentong pondo. Marami sa inyo ang nag-aplay para sa mga gawad sa paaralan gamit ang pera ni G. Ambrose. Masarap bang ipahiya mo siya, iniinsulto, at hinihiling na bumaba ng stage? Gusto mo ba ng mga scholarship at grant?" matigas na tanong ng presidente na nakataas ang kilay.

Nagkaroon ng malaking kaguluhan mula sa seating area. Paano maniniwala ang mga estudyante na nag-donate ng napakaraming pera si Alex sa paaralan? Marami pa rin ang nagtataglay ng pagtatanong sa presidente.

Binuksan ni Mr. Merrit ang kanyang cell phone at ipinakita ang isang larawan ng stack ng mga bill, kasama ang impormasyon tungkol sa Richmond University Foundation, sa malaking screen na may video camera. Nang makita ng mga estudyante ang ebidensiya, sa wakas ay naniwala silang si Alex ang nag-donate ng ganoon kalaking pera sa Unibersidad.

Halatang napakayaman niya. Marami sa kanila ay nag-aaplay para sa mga gawad sa paaralan. Nakikinabang sila sa kabutihang-loob ni Alex. Paano nila ipagpapatuloy ang pang-iinsulto sa kanya? Ngayon ay nagmamadali na silang bumawi sa dati nilang kawalang-galang at pabigla-bigla, at nagbago ang tono ng mga manonood.

"Alex, Alex!" ang daming nagsisigawan.

"Alex Ambrose, mahal kita!" sabi ng isang babae mula sa karamihan.

“Ang galing, ang galing niya! Nag-apply ako para sa isang grant. Thank you for supporting me”, sigaw ng isang binata.

“Mr. Ambrose, maaari ka bang magsabi ng ilang salita?" Nang makita ng pangulo na sa wakas ay tumahimik na ang sitwasyon, ibinigay niya ang mikropono kay Alex.

Lalong tumindi ang palakpakan mula sa mga manonood, at dumarating ang mga tagay.

Hindi makatanggi si Alex, kaya kinuha niya ang mikropono at sinabi sa malakas na boses, “In fact, I donate the money because I had no place to put it. Kaya, ipinadala ko ito sa departamento ng pananalapi. Noong una, naisip ko na ang sponsorship ng party ng Bagong Taon ay gagamitin ang lahat. Hindi ko akalain na fifty thousand lang ang halaga ng party. Ang natitirang pera ay iiwan sa paaralan para sa iba pang mga layunin. Sana makapag-apply ka para sa financial aid.” Pagkatapos magsalita ni Alex, tumango ang pangulo at tumaas ang hiyawan mula sa mga manonood.

“Positive energy yan! Ganito dapat kumilos ang isang mayamang tao”, the crowd cheered.

“Alex, mag-aaral akong mabuti kapag nakuha ko na ang grant”, sabi ng bata sa soccer team.

"Higit na mas mahusay si Alex kaysa sa mga mayayamang bata na ginagamit lamang ang kanilang pera para sa droga at mga babae", sigaw ng parehong galit na babae.

“Well, wala nang kalokohan. Hilingin natin kay G. Ambrose na ibigay ang mga parangal sa kanyang koponan,” nakangiting sabi ng pangulo.

Kinuha ni Alex ang certificate at pinuntahan muna si Doug. Tumingin sa kanya si Doug at nahihiyang sinabi, “Alex, pasensya na sa pagiging masama ko noon…”

Pagtingin sa kanyang lantang hitsura ay kinabahan si Alex. Hindi siya masungit na tao. Inabot na lang nito sa kanya ang certificate at tinapik ito sa balikat.

Sunod ay si Fiona. Nang makita niya si Alex na nakatayo sa harapan niya, lumiit siya na parang kuting at bumulong sa mahinang boses, “Alex, pasensya na. Tinatawanan kita noon dahil sa kamangmangan ko. Madalas kitang pagtawanan dahil sa pagiging tanga mo. Hindi, hindi ikaw ang ibig kong sabihin. Ako ang tanga.”

Akala ni Alex, lagi siyang tinatawanan ni Fiona kapag nagre-rehearse sila. Ngayon, mukha na siyang ibang tao. Sabi niya, “Hindi mo kailangang matakot sa harap ko. Kadalasan, tinatawanan mo ako, hindi ako. Kahit medyo over the top, I don't really mind. Pero huwag kang magtawanan sa iba sa hinaharap.”

“Oo, alam ko. Tatandaan ko ang iyong mga salita.” Nang marinig na hindi siya sinisisi ni Alex, natuwa si Fiona at kinuha ang sertipiko na may matamis na ngiti. Dumaan na si Alex. Sa pagtingin sa kanya, naramdaman niyang napakainit nitong lalaki na nanatili ang ngiti sa kanyang mukha.

Nang makitang naglalakad si Alex sa harapan niya, nanlamig ang mga mata ni Colin sa poot. Noong araw na iyon, siya ay nasa limelight, ngunit ninakaw ni Alex ang kanyang kasikatan.

Pinahaba ni Alex ang sertipiko, ngunit ayaw itong kunin ni Colin. Tumingin siya sa lahat ng iba pang direksyon, nagtataka kung bakit dapat si Alex ang nagbibigay ng award sa kanya.

“Colin, ayaw mo ba ng certificate?” Napatingin si Alex sa kinikilos niya sa harapan niya at hindi napigilang sumigaw ng galit.

"Ikaw..." Tinitigan siya ni Colin, nag-aapoy ang puso niya sa galit. Sa Richmond University, walang nangahas na makipag-usap sa kanya sa ganoong tono.

"Colin, bilisan mong kunin ang certificate!" hinimok siya ng pangulo.

Ayaw niya, ngunit ngayon kailangan niyang kunin ito. Kung magalit siya kay Alex sa entablado, tuluyang masisira ang imahe niya sa unibersidad.

Inagaw niya ang sertipiko, pinipigilan ang kanyang init ng ulo.

Napangiti si Alex, alam niyang galit na galit si Colin sa sandaling iyon, habang siya mismo ay nakadama ng labis na kaginhawaan. Matagal na kasing mayabang si Colin. Ngayon, magdurusa siya nang husto.

Nang lapitan niya si Leona, naging maamo ang mukha nito habang iniaabot ang certificate nito sa kanya. "Ang iyong sertipiko."

Sa ilalim ng mga ilaw sa entablado, tahimik na tumingin si Leona kay Alex, kinuha ang sertipiko, nagbigay ng mahinang ngiti, at sinabi sa mahinang boses, “Napakalalim mong tao.”

Nang makitang nakangiti ito sa kanya, nakaramdam si Alex ng panginginig sa kanyang katawan. “Hindi ko sinasadyang lokohin ka, it was... it's... it's too complicated. Ipapaliwanag ko sa iyo mamaya.”

“Sobrang seryoso niya na parang natatakot siyang ma-misunderstood. Obviously, may special love siya sa akin”, naisip niya. Bahagya siyang napaangat at ibinaba ang ulo. “Kung ito ay kumplikado. Ayokong makita si Alex."

“Well, na-award na ni Mr. Ambrose ang mga certificate. Now we invite all the cast members to come on the stage and have a big group photo taken,” nakangiting sabi ng host.

Lumapit lahat ng artista sa backstage. Umupo si Alex sa gitna kasama ang presidente at bise presidente. Nagulat si Ian nang malaman na si Alex ang sponsor ng New Year's party. Laking gulat niya nang marinig na nag-donate siya ng mahigit isa at kalahating milyong dolyar sa unibersidad. Iniisip niya kung sino ba talaga si Alex, iniisip niya na baka mas mahalaga siya kay Colin.

Kinuha ang pagkakataong ipinakita ng group photo, naglakad si Ian palapit sa kanya, mahinang tumawa. “Alex, pasensya na, hindi ko alam kung sino ka noon. Humihingi ako ng tawad sa iyo. Huwag mong alalahanin ang aking mga pagkakamali, patawarin mo sana ako…”

Pagtingin sa kanya, hindi maiwasang magalit si Alex. Mahigit dalawampung araw ay naging bastos si Ian sa kanya sa harap ng ibang tao. Siya ay isang ganap na mambobola. Ngayong alam niyang may pera siya, lalapit siya para purihin siya.

Ngumiti ito at kumaway sa kanya. Nang maabot siya ni Ian, hinawakan ni Alex ang tenga niya at nagsalita ng ilang salita sa mahinang boses. Nahiya si Ian, ngunit sa wakas ay tumango siya at nagmamadaling lumabas ng entablado.

Pagkaraan ng ilang sandali, naayos na ang linya para sa mga larawan. Tumakbo si Ian mula sa backstage at agad na nagdulot ng tawa. Pulang underwear lang pala ang suot niya. Halos apat na raang pounds ang bigat ni Ian, at puno ng taba ang kanyang katawan. Nanginginig siyang umakyat sa entablado, ngunit ito ang ipinagagawa sa kanya ni Alex upang makamit ang kanyang kapatawaran. At kailangan niyang makinig kay Alex.

Maraming pangungutya ang nanggagaling sa seating area, at inisip din ng mga artista sa entablado na kahiya-hiya si Ian, kaya lumayo sila sa kanya habang tumatawa.

Naglakad si Ian papunta kay Colin. Nagulat si Colin at nagtanong, "Bakit ka pumunta dito?"

Kung si Alex ay nag-donate ng isa at kalahating milyong dolyar sa paaralan, tiyak na mas mahalaga siya kaysa kay Colin. Mas gugustuhin ni Ian na masaktan si Colin kaysa kay Alex.

Agad siyang lumapit kay Colin na nakangiti at inakbayan. "Colin, pasensya na."

Napakapit si Ian kay Colin. Kahit anong sigawan siya ni Colin o pilitin siyang ilayo, hindi niya lang binitawan. Niyakap niya si Colin, na tila ba nakakulong sa mga rolyo ng taba ni Ian. Nagtawanan ang mga tao sa stage at off the stage hanggang sa pumutok ang tagiliran nila.

Sa sandaling iyon, sa isang "click," ang malaking larawan ng grupo ay kinuha, na ilalagay sa website ng unibersidad. Nanlamig ang puso ni Colin nang maisip ang paraan ng pagkakabitin niya sa balikat ni Ian, isang hubad na matabang lalaki.

[Kabanata199 – Nawawala si Lindsey]

Matapos makuha ang mga larawan ng mga performer, nagsimulang umalis ang mga tao sa pinangyarihan ng party. Kinumusta ni Colin si Leona, at hiniling na sumama sa huim habang siya at ang ilan sa kanyang mga tagasunod ay nagpasya na ipagpatuloy ang pagsasalu-salo sa hapunan sa labas ng bakuran ng paaralan. Hindi tinanggap ni Leona ang kanilang imbitasyon, dahil mas gusto niyang magpalipas ng tahimik na gabi.

Gusto ng ilang pinuno ng paaralan na anyayahan si Alex sa hapunan, ngunit magalang siyang tumanggi. Hiniling niya sa kanila na huwag magkalat ng tsismis tungkol sa donasyon sa publiko. Marami sa kanila ang pumuri kay Alex dahil sa pagiging mahinhin.

Si Eddie, isang kasama sa bahay, ay nanonood kay Alex. Tinapik niya ito sa balikat at nakangiting sinabi, “Matandang Alex, napakayaman mo, pero itinago mo ito sa amin.”

Nakangiting tugon ni Alex, “May pera ako, pero naibigay ko na lahat sa paaralan. Kawawa na naman ako. hindi kita niloko. Ang pera ko ay naging parang basurang papel. Hindi ko magagamit ito.”

“Iba talaga magsalita ng mga mayayaman. Ang pera ay naging basurang papel!" Nakangiting sabi ni Eddie. “Ikaw ang magiging amo ng dormitoryo natin. Magkakaroon ka ng magandang kinabukasan, sa sobrang yaman.”

Mapait na tumawa si Alex. Hindi pa niya maipaliwanag kay Eddie ang sitwasyon niya kaya hindi na niya sinubukan. Gusto siyang yayain ni Eddie na kumain sa labas ng campus, ngunit sinabi ni Alex na mayroon siyang personal na mga bagay na dapat asikasuhin. Hiniling niya sa kanya na ibalik ang kanyang cellphone.

Pagkaalis ni Eddie, nakita ni Alex na wala pang dalawang daang tao ang natitira sa quad. Naglalakad si Leona sa gitna ng mga tao habang hawak ang phone niya na parang may hinahanap. Nagmamadaling lumapit si Alex sa kanya.

"Leona, sinong hinahanap mo?" tanong ni Alex.

“Nandito ka sa tamang oras. Hindi mo ba dinala si Lindsey? Nasaan siya ngayon? Hindi ako makausap sa cellphone niya.” Si Leona ay mukhang balisa.

“Hindi ko alam kung nasaan siya,” sagot ni Alex. "Dinala ko ba siya dito? Bakit mo ako tinatanong ng ganyan?"

“Hindi!” Nagulat si Leona, at nanginginig sa takot ang kanyang puso. Hindi pumunta si Alex upang sunduin si Lindsey, at hindi siya makausap sa kanyang telepono. “Anong nangyari sa kanya?” Nagtaka siya.

Sa sandaling iyon, tumunog ang kanyang telepono. Sa sobrang takot ay muntik na niya itong mabitawan. Nang makita niyang numero iyon ng kanyang ama ay agad niyang sinagot.

“Leona, nagpadala na ako ng sasakyan sa school para sunduin ka. Ngayon, bilisan mo na umuwi." Napaka solemne ni Charles Marvel.

“Si Lindsey ba? Anong nangyari?”

“Inagaw ni Hunter si Lindsey. Tumawag siya at humingi sa akin ng sampung milyong dolyar na pantubos,” sabi ng kanyang ama sa malalim na boses. “Leona, nasa panganib ka rin ngayon. Umuwi ka kaagad!”

Nang marinig na kinidnap si Lindsey, nanginginig nang husto ang katawan ni Leona na muntik na siyang matumba. Nagmamadaling tinulungan siya ni Alex.

“Umalis ka na rito,” bulalas ni Leona sa kanya, itinulak siya sa isang tabi. “Dahil sa iyo, na-kidnap si Lindsey, hiniling ko sa iyo na sunduin siya. Bakit hindi mo siya sinundo? Nagsinungaling ka sa akin na dinala mo siya dito."

Natigilan si Alex. Nang tingnan ang sobrang excited na si Leona, nanginginig ang mga labi. Gusto niyang tanungin kung kailan niya dinala si Lindsey. Wala siyang natatandaang ginawa iyon, ngunit alam niyang lalo lang niya itong mapapalungkot sa pagtatanong, kaya nagpigil siya.

Isang BMW ang dahan-dahang pumasok sa quad. Bumaba si Shania, ang bodyguard ni Leona at tinulungan siyang pumasok sa sasakyan. Bago pumasok ay tinignan ng masama ni Leona si Alex. Pagkatapos, pinaandar na ang sasakyan.

Biglang naalala ni Alex ang phone niya. Binuksan niya ito at, sigurado, mahigit tatlong oras na ang nakalipas, nagpadala si Leona ng maikling mensahe sa kanya: [Alex, ako si Leona. Gustong pumunta ng kapatid kong si Lindsey sa party. Maaari mo ba siyang kunin para sa akin? Nasa KFC siya. Ang kanyang cell phone number ay 138…]

Nang makita ang text message, puno ng panghihinayang si Alex. Kung dala niya ang kanyang telepono at nakita ang mensaheng iyon sa oras, maaaring hindi na-kidnap si Lindsey.

Sa pag-iisip tungkol sa pagkidnap, naalala niya ang oras na iyon sa Todd Mountain scenic area nang sabihin ni Lindsey kay Hunter na dapat siyang magbitiw. Ngayon, si Lindsey ay nagdurusa sa paghihiganti ni Hunter.

Sabik na sabik si Alex kaya gusto niyang iligtas si Lindsey mismo. Pero ngayong dinala na siya, hindi niya alam kung nasaan siya. Gayunpaman, hindi siya makapaghintay na walang ginagawa. Sinubukan niyang tawagan si Leona upang tanungin kung anong impormasyon ang mayroon ang mga Marvel, ngunit hindi nito sinasagot ang mga tawag nito.

Sa pagpapasya na si Hunter ay kailangang nasa Washington, tumakbo siya palabas upang hanapin sila. Hinanap niya kung saan-saan, bagama't hindi talaga siya makapaniwalang mahahanap niya ito. Mula hilaga hanggang timog, hinanap niya ang mga bar, hotel, at mga abandonadong gusali. Sinubukan niyang tawagan ang numero ni Lindsey, ngunit walang sumasagot.

Alam niyang malabong mahanap siya sa isang malaking lungsod. Pagsapit ng alas-sais ng umaga, naramdaman niyang babagsak na ang kanyang mga paa. Umupo siya sa ilang hakbang para magpahinga.

Biglang tumunog ang cell niya. Number iyon ni Lindsey! Agad naman niyang sinagot.

“Hello, Lindsey!” Sabi ni Alex bagama't natatakot siya na ang boses na maririnig niya ay sa kidnapper. Pero ang nakakapagtaka, si Lindsey mismo ang nagsalita. "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa akin, okay lang ako," sabi niya.

“Ayos ka lang, ang galing. Nasaan ka ngayon? Ihahatid na kita," sabi niya.

"Nasa Central Hospital ako." Pagkatapos niyang ibaba ang tawag, sumakay si Alex sa taxi at agad na tinungo ang ospital.

Pagdating niya sa kwarto ni Lindsey, nakita niya itong nakahiga sa kama at umiinom ng bote ng tubig. Si Leona at ang bodyguard niyang si Shania ay nakatayo sa tabi niya. Mayroon ding isang kilalang lalaki na may edad na mahigit sa apatnapung taong gulang.

“Ito siguro ang ama ni Lindsey, si Charles Marvel”, naisip ni Alex.

Tinapik niya ang pinto upang ipahayag ang kanyang presensya, at lahat ng tao sa silid ay napatingin. Nang makita siya ni Leona, naramdaman niyang tumaas ang kanyang sama ng loob at malamig na tinanong siya, "Anong ginagawa mo dito?"

“Hayaan mo akong makita si Lindsey. And I want to explain to you what happened yesterday,” mahinahong sagot niya.

“Hindi, kaya naming alagaan ng tatay ko si Lindsey. Makakabalik ka na sa unibersidad,” sabi ni Leona. Ayaw niyang marinig ang mga paliwanag nito. Sa pag-aakalang inagaw si Lindsey dahil sa kanya, hindi siya komportable.

Nang marinig ni Alex na magsalita ito sa kanya nang may katiyakan, hindi naiwasang malungkot si Alex. Mukha siyang madilim. Akala niya ay galit pa rin si Leona at tumalikod na para umalis.

“Alex!” biglang bulalas ni Lindsey. "Umupo ka sandali sa labas, at pagkatapos ay pumasok ka para makita ako mamaya."

Nakita ni Alex na namumutla siya, ngunit walang bahid ng hinanakit sa kanyang ekspresyon. Tumango siya, gumaan ang pakiramdam, at umupo sa isang upuan sa corridor.

"Lindsey, sino siya?" Nagtatakang tanong ni Mr. Marvel sa tono ng boses.

“Kaibigan ko siya,” sagot niya. Pagtingin kay Leona, sinabi niya sa mahinang boses, “Leona, wala itong kinalaman sa kanya. Huwag mo siyang sisihin.”

“Pero kahapon hiniling ko sa kanya na sunduin ka. Hindi siya pumunta, at nagsinungaling siya sa akin at sinabing dinala ka niya. Kung hindi dahil sa kanya, hindi ka sana na-kidnap ni Hunter,” nagtatampo na sabi ni Leona.

Na-dismiss na pala si Hunter ng Marvel family dahil sa nangyari sa Todd Mountain. Wala siyang mapagkukunan sa pananalapi, at hindi niya maiwasang magalit sa mga Marvel. Gusto niyang agawin si Lindsey at mangikil ng malaking halaga sa kanila. Siya at ang pinuno ng seksyon ng seguridad ng lugar ay gumawa ng isang plano upang kidnapin siya, na isinagawa nila noong nakaraang araw.

Ngunit ang Marvels ay isa sa nangungunang limang pamilya sa Washington. Matapos malaman na kinidnap si Lindsey, agad nilang pinakilos ang sarili nilang pwersa ng pamilya at ang mga pulis. Sa madaling araw, nahuli nila si Hunter at matagumpay na nailigtas si Lindsey. Nakaramdam ng sakit si Lindsey dahil nakakulong siya sa isang napakaliit na espasyo.

“Well, wag na nating pag-usapan. Lahat ay naging maayos,” sabi ni G. Marvel. Tumingin siya kay Lindsey. “Babalik si David Drake mula sa England bukas. Maaari mo ba siyang sunduin sa airport kung nasa mabuting kalusugan ka?”

"Kaya ko..." Tumango si Lindsey, ngunit namutla ang kanyang mukha.

"Lindsey, sa tingin ko mas mabuting manatili ka sa ospital bukas," sabi ni Leona, na nakaupo sa tabi ng kanyang kama at nakasandal sa kanyang balikat. Sa pagtingin sa maputlang anyo ni Lindsey, labis na nag-aalala si Leona. “Susunduin ko siya para sayo. Sasabihin ko sa kanya ang sitwasyon mo, at sigurado akong maiintindihan niya iyon.”

Tumango si Charles at sinabing, “Okay lang.” Kay Lindsey, idinagdag niya, "Alagaan mo ang iyong sarili."

Saglit na nag-usap ang mag-ama, ngunit may kailangan siyang asikasuhin, kaya agad siyang umalis.

Ngumiti si Lindsey kay Leona. “Okay lang ako ngayon. Bumalik ka na sa university."

Ngumiti pabalik si Leona at sinabing biro, “Dahil ba gusto mong pumasok si Alex para makita ka?”

"Hindi, nag-aalala ako sa pag-aaral mo, okay?" Nahihiyang sagot ni Lindsey, habang namumula.

“Debbie.” Nakita ni Alex si Leona nang lumabas ito ng kwarto, mabilis itong tumayo. “Kahapon, ibinigay ko ang aking cell phone sa isang taong hahawak para sa akin. Hindi ko nakita yung message na pinadala mo.”

Tumingin sa kanya si Leona at malamig na sinabi, “Hindi ako hihingi ng tulong sa iyo sa hinaharap. At saka, sasabihin ko sa iyo sa huling pagkakataon na ako si Leona, hindi si Debbie. Please wag mo nang ilipat ulit sa akin ang nararamdaman mo para kay Debbie.”

With that, umalis na si Leona at ang bodyguard niya.

Sa pagtingin sa kanyang umaatras na pigura, naisip ni Alex, “I'm sorry, Debbie, nagalit kita. Hindi na ako magiging padalos-dalos sa hinaharap. Gagamit ako ng mas banayad na paraan para tanggapin mo ako.”

Nang bumalik si Alex sa silid ni Lindsey, nakita niya itong nakaupo sa kama na nakangiti sa kanya. Lumapit siya sa kanya at taimtim na sinabi, “Ikinalulungkot ko na inagaw ka.”

“Wala itong kinalaman sa iyo. Hindi ko kayo sinisisi," sabi ni Lindsey. Pagkatapos, ikinuwento niya ang nangyari noong nakaraang araw.

“By the way, ayaw mo bang makita ang New Year party kahapon? May isang video sa website ng unibersidad. Pwede mong buksan at tingnan mo,” natatawang sabi ni Alex.

Umiling si Lindsey at dahan-dahang sinabing, “Ayokong makita ang party ng Bagong Taon, gusto kong makakita ng tao.”

“Kapatid mo? Napakaganda ng performance niya kaya nanalo siya ng award,” Alex said.

Umiling si Lindsey at nakangiting sinabi, “Ayaw kong makita ang kapatid ko, ngunit isang benefactor ko.”

Natigilan si Alex nang malaman niyang siya ang tinutukoy nito. Nang makitang kumikislap at napakalambot ang mga mata ni Lindsey, halos matunaw ang kanyang puso. Bumuntong-hininga siya at sinabing, “Ano ang makikita? Medyo natalo lang sa kalye.”

Tumingin si Lindsey sa kanya ng ilang segundo at nagtanong, “Alex, alam mo namang kinidnap ako kahapon. Ano ang iyong damdamin tungkol dito? Nag-alala ka ba sa akin? O natatakot ka lang na sisihin ka ng kapatid ko?"

Natigilan si Alex at seryosong sumagot, “Alam kong kinidnap ka. Masyado akong balisa at puno ng pangungutya sa sarili. Hinanap kita sa buong Washington. Kung tungkol sa pagsisisi sa akin ng kapatid mo, hindi inaasahan iyon.”

Nang marinig ang kanyang mga salita, namula si Lindsey, ibinaba ang kanyang ulo, at tumulo ang mga luha sa gilid ng kanyang mga mata.

[Kabanata200 - Hindi Na Muli!]

Sa pagtingin sa maselang kalagayan ni Lindsey, naantig si Alex. Nagtataka siya tungkol sa kanyang malambing na reaksyon sa kanya at nakita niyang kawili-wili ito.

“Pero hindi, lalo na dahil sa kanya. Kung si Phillipa, Kelly, Rose, o Vivian... Kung sinuman ang na-kidnap, ganoon din ang magiging reaksyon ko”, nagpasya siya.

Sinubukan ni Alex na ipaliwanag ang kanyang nararamdaman kay Lindsey. Tinakpan niya ng kamay ang bibig nito at bumulong, “Huwag mong sabihin. Alam ko ang gusto mong sabihin. Pwede mo ba akong iwan sa panaginip ko?"

Ibinaba ni Lindsey ang kanyang kamay, at natahimik sila ng ilang segundo.

Unang nagsalita si Alex. “Lindsey, may itatanong ako sayo. Mangyaring sabihin sa akin ang totoo. Nagka-amnesia ba ang kapatid mo? Hindi naman siya nakatira sa bahay mo dati diba?”

Laging nararamdaman ni Alex na hindi siya nakilala ni Debbie dahil baka nawala na ang alaala nito. Gusto niyang aminin ito ni Lindsey.

Pagtingin sa kanyang mga mata, tumibok ang puso ni Lindsey. Marahan niyang sinabi, “Nawalan na ng alaala ang kapatid ko, pero palagi na siyang nakatira sa bahay namin. Kahit wala siya sa bahay, palaging may sumusunod sa kanya.”

Tumingin si Alex sa mga mata ni Lindsey, sinusubukang hatulan kung nagsisinungaling ito sa kanya.

"Alam kong iniisip mo pa rin na ang kapatid ko ang iyong kasintahan na si Debbie, ngunit ang masasabi ko lang ay hindi siya." Napabuntong-hininga si Lindsey.

Tumango si Alex at walang sinabi.

"Pwede ka bang sumama sa akin bukas?" Nadama ni Lindsey na sabik na siyang bumalik sa paaralan. Tumango siya.

Kinabukasan, maagang dumating si Alex sa ospital at dinalhan siya ng almusal. Halos buong araw ay naroon siya at nadismaya na hindi siya pinuntahan ni Leona.

"Alex, sasama ka sa akin?" tanong ni Lindsey sa kanya.

“Mabuti na ba ang pakiramdam mo? Mas mabuting manatili ka sa ospital na nagpapahinga,” mataimtim na sabi ni Alex.

“Ay, ayos lang. Sapat na oras na akong nakakulong dito. Halos okay na ako ngayon. Sa palagay ko ay mas mabuti na lumabas ako at magsaya," nahihiyang sabi ni Lindsey.

Nang makitang gumaling na siya, pumayag si Alex.

Pagkalabas nila ng ospital, pumunta sila sa isang amusement park at bumisita sa isang museo. Naging masaya si Lindsey.

Habang kasama ni Alex si Lindsey, isang flight mula New York ang lumapag sa Washington International Airport.

Pagkababa ng lahat ng pasahero sa eroplano, lumabas ang dalawang matatangkad na lalaki na binuo na parang fitness coach. Sa likod nila ay isang binata na nakasuot ng mamahaling dark blue shirt at isang pares ng casual black jeans. Sa kanyang mga paa ay mga top-brand na casual na sapatos.

Napakatalim ng kanyang pigura. Habang naglalakad siya palabas, ang matalim niyang mga mata ay nakatingin sa kanyang cellphone.

Ito ay si David Drake, ang nag-iisang anak na lalaki ng mga Drake. Ang mga Drake ay ang nangungunang pamilya sa Washington.

Dalawang bodyguard ang umakay sa kanya sa air bridge.

Sa sandaling iyon, huminto ang isang Bentley sa isang restricted area sa tabi ng arrivals terminal at bumaba ang driver sa kotse.

Maging ang alkalde ay hindi pinahintulutang pumarada sa lugar na iyon, ngunit ang impluwensya ng pamilya Drake sa Washington ay napakalakas na maaari silang pumunta saan man nila gusto.

“Mr. Drake, you're finally back from Europe,” nakangiting sabi ng driver kay David.

"Kung hindi ako babalik, sino ang magpapakasal sa akin?" Nakangiting sabi ni David.

“Paanong walang bumati sa kanya ngayon? Wala sa mga mayayamang bata mula sa Washington ang dumating. Ito ba ay isang kolektibong paghihimagsik?" tanong ng isa sa mga bodyguard niya, si Tom Martin, sa driver sa pangungulit na tono. "Noong nakaraan, tuwing babalik si David mula sa isang paglalakbay, palaging naririto ang lahat ng mayayamang bata upang tanggapin siya pabalik."

Walang kaalam-alam ang driver, kaya hindi niya sinagot ang bodyguard na pulang pula ang mukha.

"Hindi ko sinabi sa kanila na babalik ako, kaya lang," sabi ni David, na inis kay Tom. Takot na takot si Tom sa kanyang inis kaya niyuko niya ang kanyang ulo at sinabing, “Pasensya na po, sir. Dapat akong mamatay."

“Hindi pa ba dumarating si Lindsey?” tanong ni David. Isa siya sa ilang taong nakaalam na babalik siya sa Washington. Parang hindi bagay sa kanya na hindi siya nakarating sa airport.

"Hindi ko nakita si Miss Marvel," ungol ng driver.

Namula ang mukha ni David.

“Nakakahiya naman. Hindi ba siya pupunta ngayon?" ungol ni Tom.

“Oo, ang yabang niya! It's the least she could do,” sabi ng isa pang bodyguard.

Maya-maya lang ay narinig nila ang mahinang pag-click ng mga yabag na papalapit. Napatingin si David sa direksyon ng tunog. Lumapit sa kanya ang isang magandang dalaga na nakasuot ng puting damit. Agad na napako ang mga mata ni David sa kanya.

"David, late na ako." Ito ay ang magandang Leona. Sa ospital, nangako siya kay Lindsey na pupunta siya upang makipagkita kay David para sa kanya.

Pinagmasdan ng mga mata ni David ang mukha ni Leona. Wala na siyang ibang nakikita o naririnig na anumang tunog. Akala niya ay mas maganda ito kaysa sa isang fairy princess.

"Sir..." Bahagyang hinawakan ni Tom ang kanyang braso, at siya ay bumalik sa kanyang katinuan.

Ngumiti si Leona at sinabing, “Kapatid ako ni Lindsey.” Naguguluhan si David. Hindi pa niya narinig ang tungkol sa kapatid ni Lindsey.

“May sakit si ate. Hiniling niya sa akin na sunduin ka ngayon. David hindi ka naman galit kay Lindsey diba?” Tanong ni Leona ng makitang nakasimangot pa rin si David.

“Hindi, hindi ako. Anong meron sa kanya? By the way, anong pangalan mo?” Nakangiting tanong ni David.

Ayon sa kanyang kapatid na babae, si David ay nagpunta sa kanyang bahay. Paanong hindi niya alam ang pangalan nito? Marahil ay matagal na siyang nasa ibang bansa at nakalimutan na niya ito. Bumulong siya, "Ang pangalan ko ay Leona."

"Leona, magandang pangalan!" sabi niya sabay ngiti. “Maraming salamat sa pagpunta mo sa akin ngayon. Bilang pasasalamat, gusto mo bang sumama sa akin sa hapunan?"

"Well, David, napakabait mo." Sa katunayan, inisip ni Leona na hindi nararapat ang kanyang imbitasyon. Kung tutuusin, kapatid siya ni Lindsey. Mukhang magiging awkward na ang maghapunan kasama ang nobyo ng kanyang kapatid. Gayunpaman, inimbitahan siya ni David, at hindi niya naisip na dapat niyang tanggihan siya.

"Maaari ka nang umalis," sabi ni David sa driver. "Pwede akong sundan ni Tom." Hiniling niya kay Leona na sumama sa kanya sa labas ng airport. Sinundan sila ni Tom.

Tulala ang driver at isa pang bodyguard. Nagtrabaho sila para kay David sa loob ng maraming taon at hindi pa nila siya nakitang naging magalang at mainit sa sinuman. Noong una nilang nakitang tumingin si David kay Leona, pareho nilang naisip na hindi siya nito gusto. Ito ay isang imposibleng sitwasyon. Si David ay nakatuon kay Miss Lindsey, at sasabihin sa kanya ng kanyang kapatid na babae ang tungkol dito. Ang awkward. Ang driver at ang bodyguard ay pumunta sa bahay ni David dala ang kanyang mga bagahe.

Dumidilim na. Dumating sina Alex at Lindsey sa isang snack area malapit sa ilog.

“Tumigil na tayo dito. Dadalhin kita sa barbecue na iyon.” Umupo sina Alex at Lindsey sa isang barbecue stand. Umorder si Alex ng mga hotdog, burger, at chicken wings, na agad namang dinala sa kanilang mesa.

Pagkatapos ng mahabang paglalakad, si Alex ay nagugutom at sinimulang kainin ang nasa harapan niya. Umupo si Lindsey sa tabi niya na may hawak na hotdog. Isang kagat lang siya at tahimik na tumingin kay Alex.

“Hindi ka ba sanay kumain ng mga ganito? Hindi nakakagulat—isa kang Marvel. Nakasanayan mo nang kumain ng mas masasarap na pagkain. Dapat pala hindi na kita dinala dito,” nagsisisi niyang sabi.

"Hindi naman sa hindi ako masanay," nakangiting sabi ni Lindsey. "Iniisip ko lang kung paano ko gustong maging isang ordinaryong babae sa halip na isang Marvel, para makapunta ako dito para mag-barbecue kasama ka araw-araw."

Nakahinga naman ng maluwag si Alex at nakangiting sumagot. “Bakit hindi ka makakasama sa barbecue kung Marvel ka? Kung sakaling gusto mong lumabas para kumain, mangyaring tawagan ako, at sasamahan kita.”

“In the future, I'm afraid na wala nang maraming opportunities. Maglalasing yata ako ngayon. Alex, gusto kong makipag-inuman sa iyo. Samahan mo akong mag-toast." Hinawakan ni Lindsey ang kanyang beer, kinapa ang baso ni Alex, at uminom.

Abala sila sa pagkain nang may marinig silang maraming tao na papalapit sa kanila. Nagkatinginan sina Alex at Lindsey. Pumunta sa table nila ang apat na binatilyo na mukhang mga tulisan. Pagkaupo na pagkaupo nila ay umaktong parang sa kanila ang pagkain sa mesa at sinimulan na nila itong kainin.

Binigyan ni Lindsey si Alex ng nag-aalalang tingin, at marahang tinapik niya ang likod nito para bigyan ng katiyakan.

“Bro, medyo kapos ako sa pera. Bigyan mo ako ng pera,” sabi ng binatilyong may dilaw na buhok kay Alex habang kumakain ng pakpak ng manok.

"Sa tingin mo ba mayaman ako?" pabirong sagot ni Alex.

"Tiyak na hindi ka, ngunit ang kagandahang iyon na nakaupo sa tabi mo ay isang mayamang babae," sabi ng thug, lumingon kay Lindsey. “Matagal ka na naming sinusundan sa paligid ng amusement park at sa museo. Napaka-generous mo. Ngayon, pwede mo akong pahiram ng pera, dahil may konting gastusin pa akong aasikasuhin.” Tumingin sa kanya ang thug na nagngangalang Lucas Pierce at ngumisi.

Kumuha si Lindsey ng tatlong daang dolyar mula sa kanyang pitaka at iniabot sa kanya. “Nandito ka pala. Aalis na kami.” Gusto niyang makalayo sa mga taong iyon sa lalong madaling panahon.

"Tatlong daan lang?" Kinuha naman ito ni Lucas, tinapat ang bibig, at inilagay ang pera sa bulsa.

“Malapit nang magaganap ang Olympics. Pagkatapos ng mga laro, sa ikalabinlima ng Setyembre, ipapakasal ng Marvels ang kanilang pangalawang anak na babae sa batang Drake. Napakahigpit ng mga pulis. Sa loob ng kahit isang buwan, kaming mga punk ay hindi makakalabas para kolektahin ang aming mga bayarin sa proteksyon. Kaya ngayon, habang mas maluwag pa ang mga pulis, kailangan nating kumita ng mas malaki,” sabi ng isa pang thug.

"Ang pangalawang anak na babae ng Marvel ay ikakasal sa pamilya Drake? Hindi ba si Lindsey yun?” Nagulat si Alex at nagtanong, “Totoo ba iyon?”

“Hoy, wala talaga akong alam dito. Wala akong masabi sayo. Ang mga Drake ay ang nangungunang pamilya sa Washington. May crush si David kay Miss Marvel. Ang kasal na ito ay magiging isang malaking kaganapan. Lalabas nang buong puwersa ang mga pulis para mapanatili ang kaayusan sa lungsod. Hindi tayo maaaring lumabas para magtrabaho kasama ang napakaraming pulis sa paligid, alam mo ba.”

“Hoy, magandang babae, kung kukuha kami ng tatlong libong dolyar mula sa iyo, hindi ka na namin ipapahiya,” sabi ni Lucas kay Lindsey.

Gustong ibigay sa kanya ni Lindsey ang pera, ngunit kinuha ni Alex ang kanyang bag at umiling. “Binigyan mo na sila ng tatlong daan. Ngayon gusto nila ng tatlong libo. Kung bibigyan mo sila ng tatlong libo, gusto pa nila ng tatlumpung libo pa. Tara na.” Hinila ni Alex si Lindsey at aalis na sana.

“Hindi mo kami sineseryoso, di ba?” Binasag ni Lucas ang isang bote ng beer. Tumayo ang apat na tulisan at pinalibutan sila.

“Anong ginagawa mo? Tatawag ako ng pulis." Inilagay ni Alex si Lindsey sa likuran niya at nakasimangot sa mga tulisan.

"Bubusin ko ang bibig mo bago ka tumawag ng pulis!" mabangis na sabi ni Lucas at saka tinignan si Lindsey pataas at pababa. Isang masamang liwanag ang kumislap sa kanyang mga mata. “Guys, mukhang hot talaga ang babaeng ito. Bugbugin muna natin ang dude, at pagkatapos ay dalhin ang babaeng ito sa isang hotel upang magsaya. Pinasaya namin ang babae, at iniaabot niya ang pera sa kanyang card sa sarili niyang inisyatiba.”

 Kabanata 201 : Dobleng Problema!]

Pinandilatan ng tatlong kasama ni Lucas si Lindsey na may matinding pananabik.

“Tama na, Lucas. Siguradong mapasaya nating apat ang babaeng ito”, natatawa pang sabi ng isa pang halimaw. "Hindi ko alam kung kakayanin niya kaming lahat, ngunit nakakatuwang isipin."

Namula si Lindsey sa hiya. Tumabi sa kanya si Lucas at ngumiti. "Sino ang daddy mo, ha?"

"Ang kanyang pangalan ay Lindsey," sabi ni Alex. “Siya ang pangalawang anak na babae ng pamilyang Marvel. Nagta-hang out lang kami.”

Nagtawanan ang apat na gangster. Napatingin si Lucas kay Alex. “Hindi ba ang Marvels ang isa sa pinakamayamang pamilya sa Washington? Sa palagay mo ba ay pupunta ang mga taong tulad nito sa isang lugar na tulad nito? At kahit na ginawa nila, pupunta ba siya sa isang talunan na tulad mo? Ngunit ikaw ay matalino tungkol dito. Nabalitaan ko na mayaman ang Marvels, pero talagang ginawa mo ang paraan para mag-pose bilang isang tunay na Marvel girl.”

Pinandilatan ni Lucas si Lindsey, hinimas ang kanyang baba, at ngumiti. “Gorgeous, maaaring hindi ka Marvel, pero sigurado akong mas magaling ka pa.” Kinindatan niya ang tatlo pang gangster, at lahat sila ay lumipat kay Alex. Ang iba pang mga bisita, na naramdaman na ang isang away ay lumalabas, lahat ay umalis sa barbecue stand.

Kung mag-isa lang si Alex, lalayo na rin siya. Pero kasama niya si Lindsey. Dahil natatakot siyang baka mahuli siya ng mga ito at guluhin siya, inilagay niya ang sarili sa pagitan nila.

Sinugod ng mga tulisan si Alex ng nakataas ang kamao. Sinipa ni Alex ang isa sa kanila, at pumunta ang dalawa sa iba para tulungan siyang makabangon. Luminga-linga si Lucas, kinuha ang isang kahoy na bangko, at ibinato kay Alex. Inabot ni Alex para harangan si Lindsey, at hinampas siya ng bangko sa siko. Napasigaw siya sa sakit.

“Okay ka lang ba?” tanong ni Lindsey sa kanya.

“Hindi mahalaga.” Wala nang oras si Alex na pakialaman ang kanyang siko. Hinawakan niya si Lindsey at hinila patungo sa lutuan ng chef. Umalis na ang chef, ngunit patuloy pa rin ang apoy.

Sumugod muli ang mga gangster kay Alex na may malungkot na ngiti sa kanilang mga mukha. Lahat sila ay umaasa na mahuli siya at bigyan siya ng isang mahusay na pambubugbog.

Inihagis ni Alex ang isang plato ng gulay sa apoy, at ang mga gangster ay ganap na nahuli. Ang mga inihaw na gulay at mantika ay tumalsik sa kanilang mga mukha, at ang lahat ng ito ay nasunog nang napakainit na wala silang ibang matutuon kundi ang pagpunas nito. Habang ginagawa nila iyon ay galit na galit silang sinigawan ni Alex.

"Ngayon hinihiling mo na!" sigaw ng isa.

“Puputukin ko yang ulo mo!” sigaw ng isa pa.

Ang kanilang mga mukha ay nabaluktot sa galit, at ang kanilang mga labi ay nanginginig habang sila ay nagsasalita. Galit na galit sila, at pinandilatan nila si Alex na para bang gusto nilang punitin ang balat nito.

"Guys, kumuha tayo ng ilang mga tool at magkaroon ng tamang laban," sabi ni Lucas sa iba. Pinagsama-sama ng apat na lalaki ang kanilang mga sarili at dinampot ang mga plastik na upuan para protektahan sila sa anumang maaaring ibato sa kanila ni Alex.

“Alex…” balisang hinawakan ni Lindsey ang kamay ni Alex.

“Huwag kang matakot,” nakangiting sabi nito sa kanya.

Binuksan niya ang barbecue frame, ginamit ang sipit sa pagpulot ng isang piraso ng pulang uling mula sa apoy, at inihagis kay Lucas. Tinamaan siya nito sa ulo, at nasunog ang kanyang blonde na buhok. Tumulong ang tatlo pa sa pag-apula ng apoy, sabay hampas ng malakas sa ulo ni Lucas. Nang mapatay ang apoy, halos wala nang buhok.

Hindi na sila hinintay ni Alex na matapos. Dinampot niya ang isa pang kapirasong uling at inihagis sa natitira pang tatlo. Siya ay isang bihasang manlalaban at may napakagandang layunin. Pinaulanan ng uling ang tatlong tulisan, na tinamaan sa puwitan, hita, at paa. Nagsisigawan sila na parang mga baboy.

Hindi na sila naglakas-loob na gumawa ng isa pang hakbang patungo sa kanya.

“Sa tingin mo ang galing mo ha? Alam mo ba kung sino ang madalas nating kasama? Derek Jackson! Tatawagan ko siya ngayon din." Kinuha ni Lucas ang kanyang cellphone at tinawagan si Derek. “Uy, Derek, si Lucas Pierce. Inatake ako ng ilog. Sige, hihintayin kita dito. Makakakuha ako ng mas maraming tao."

“Hulaan mo, punk? Malapit nang dumating si Derek. Bubugbugin ka,” sigaw ni Lucas. Siya at ang iba pang mga gangster ay bawat isa ay kumuha ng isang bangko, ginamit ang mga ito upang i-boxing sina Alex at Lindsey, at pagkatapos ay umupo. “Hindi ka makakatakbo. Pagdating ng mga tao natin, papaluhod kita at sisigawan ako!”

Narinig ng mga nanonood na tinawagan ni Lucas si Derek. Lahat sila ay mukhang nalulungkot at balisa.

"Si Derek Jackson ang pinakamasamang tao sa lugar na ito. Walang tumatawid sa kanya,” bulong ng isa.

May sumagot pa. "Oo, naalala ko ang lalaking iyon noong nakaraan. Nabali ang braso ni Derek at itinapon siya sa ilog, at walang nangahas na gawin ang mga pulis. Hindi ko akalaing aabot ang dalawang ito. Malamang dadalhin niya ang babae sa isang hotel, at mabali ang mga paa ng lalaki.”

"Tinatawagan ko ngayon ang aking ama," sabi ni Lindsey, kinuha ang kanyang cell phone.

Maya-maya lang, isang binata at isang babae ang lumapit sa karamihan. Si David at Leona iyon. “Anong nangyayari dito?” tanong ni David. "Bakit walang barbecue?"

Nang marinig ni Lindsey ang kanyang boses, nagulat siya. Nagtago siya sa likod ni Alex, hinila ang kanyang damit sa paligid niya, at bumulong, “Ibigay mo sa akin ang iyong jacket.”

Nagulat si Alex. Hinubad niya ang coat niya at ibinigay kay Lindsey na agad naman itong sinuot at tumalikod sa kanila.

Noon lang, nakita ni Alex ang mga bagong dating at hindi niya maiwasang matuwa nang makita si Leona.

Tinanong ni David si Leona kung ano ang gusto niyang kainin, at naisip ni Leona ang lugar na ito. Medyo malayo pa ang lakaran, pero pumayag si David. Napakasuwerteng pagkakataon para kina Alex at Lindsey.

“No barbecue means walang barbecue! Umalis ka dito!” sigaw ni Lucas kay David.

Sa isang tingin pa lang mula kay David, agad na kumilos ang kanyang bodyguard na si Tom. Hinawakan niya si Lucas sa kwelyo, itinaas ito gamit ang isang kamay, at inihagis sa lupa. Mapait na sigaw ni Lucas. Pakiramdam niya ay nabali ang ilang tadyang.

“Iwasan mo ang mga kamay namin sa kaibigan! May ideya ka ba kung sino ang kinakalaban mo? Tao tayo ni Derek!” Tumayo ang ibang mga gangster at galit na sinibak si Tom.

“Bastos na basura, alam mo ba kung sino ito? Siya ay—” Muntik nang ibulalas ni Tom ang pagkakakilanlan ni David, ngunit pinigilan siya ni David ng isang kilos.

Nang makita ito, patuloy na tinutuya ng mga gangster si Tom.

“Naku, nagkakaproblema ka ngayon”, sabi ng masasamang loob. "Humihingi ng tawad, kung hindi, papahirapan ka namin."

"Masyado kang impulsive para sa iyong sariling kapakanan", sabi ng isa pa.

Nagpalipat-lipat ang tingin ng mga nanonood kina David at Lucas. Si Alex at Lindsey ay tila napahamak kamakailan lamang, ngunit ngayon ay mayroon na silang backup. Biglang walang nakatitiyak kung sino ang mananalo.

tawag ni Alex kay Leona. Napansin niya ito, ngunit ayaw niya itong kausapin.

"Kilala mo ba ang mga taong ito?" Tanong ni David na halatang nagtataka. "Mukhang total loser ang lalaki", naisip niya. "Paano niya nakilala ang ganoong tao?"

“Kaeskuwela ko siya,” sagot ni Leona na may malabong ngiti.

“Nakikita ko.” Lumapit sina David at Leona kay Alex. Nakita na lamang ni Leona ang kakaibang pigura na nakatayo sa kanyang likuran, nakakulong sa kanyang amerikana. Bagama't malinaw na sinusubukang itago ng taong iyon, madaling masabi ni Leona na si Lindsey iyon.

Tumalon ang puso ni Leona sa kanyang lalamunan. “Si Lindsey ay fiancée ni David, at nandito siya sa barbecue kasama ang ibang lalaki. Ano ang magiging reaksyon ni David kapag nalaman niya ito?"

“Anong problema?” Nakangiting tanong ni David.

"Nag-i-ihaw kami ng kaibigan ko," sabi ni Alex, itinuro ang mga gangster. "Lumapit ang apat na ito at humingi sa amin ng pera, at pagkatapos ay sinabing bubugbugin nila kami."

“Kaibigan mo…?” Nataranta si David sa kakaibang babae na nakatayo sa likod ni Alex, nakasuot ng coat ng lalaki at nakatakip sa ulo.

"Siya ay may sakit at natatakot na sipon, iyon lang." Nagtataka rin si Alex kung bakit kakaiba ang kinikilos ni Lindsey.

“Nakikita ko.” Nagpasya si David na huwag mag-alala tungkol dito. “Nasaan ang may-ari ng barbecue stand? Halika at gumawa kami ng isang bagay! Leona, tingnan natin kung ano ang gusto mong kainin,” ani David na parang walang nangyari.

“Wag kang umarte na ikaw ang may hawak! Pagdating ng amo ko, tingnan natin kung tumatawa ka pa,” galit na sabi ni Lucas. Wala siyang lakas ng loob na bastusin si David. Masyado siyang takot kay Tom.

“Sige, maghihintay ako,” nakangiting sabi ni David. Pagkatapos ay muli niyang tinawag ang may-ari ng barbecue stand, at nagsimula silang mag-order ng pagkain ni Leona.

Hiniling ni David kay Alex na maupo at kumain, ngunit kinurot ni Lindsey si Alex sa likuran, at binigyan ni Leona si David ng masamang tingin. Pagkatapos, umupo sina David at Leona sa isang mesa at mahinahong kumain ng kebab.

Nagulat si Alex. "Napakatapang ng lalaking ito", naisip niya. "Darating si Derek Jackson, at mukhang wala siyang pakialam."

Biglang umandar ang ilang itim na sasakyan at huminto sa gilid ng kalsada. Mahigit dalawampung tao ang lumabas, lahat ay bata at nakasuot ng itim na damit, isa sa kanila ay isang mahabang buhok na kabataan na nakasuot ng itim na suit. Si Derek ito.

Nang makita ng apat na gangster na dumating siya, tumakbo sila papunta sa kanya na parang isang tagapagligtas.

“Sinaktan nila tayo, Derek. Mangyaring tulungan kami!” lahat sila ay nagmakaawa sa kanya.

"Damn it, sinong gumawa nito sayo?" Tanong ni Derek habang nakatingin kay Lucas. “Hindi mo ba nabanggit ang pangalan ko?”

“Well, Derek, mukhang wala silang pakialam kung sino ka,” sagot ni Lucas. "Kailangan mong linisin ito at itaas ang iyong prestihiyo. Kung hindi, susubukan ng lahat na i-bully tayo!”

"Mukhang matagal na akong nawala dito, at nakalimutan na ng mga taong ito kung sino ako." Nagngalit ang mga ngipin ni Derek. “Nasaan ang mga punk na ito? Putulin ko sila!”

“Dyan! Napapaligiran namin sila, at hindi namin sila hinahayaang tumakas. Ipapakita ko sa iyo.” Masayang pinamunuan ni Lucas ang daan. “Tingnan mo! May dalawang taong nakatayo doon. At kaibigan nila ang dalawa! Ang yabang nila ay nakaupo sila doon at kumakain kahit na sinabi namin sa kanila na darating ka. Sila na yan!” Tinuro niya ang likod nina David at Leona.

“Hoy, bata! Nandito na si Derek Jackson at kumakain ka pa?” Galit na sigaw ni Derek.

Dahan-dahang lumingon si David at ngumiti sa kanya.

Nang makita ni Derek na si David iyon ay nawala ang galit sa mukha nito. Nagsimulang manginig ang kanyang mga labi. Naging takot at pag-aalala ang kanyang mga mata. Nagsimulang manginig ang kanyang mga paa, at muntik na siyang mahulog sa lupa. “D... David?”

Kabanata 202 : Mga Alaala sa Lumang Paaralan]

“Derek?” Tanong ni Lucas habang may iba pang lumapit para tumulong. “Anong nangyayari? Paano naman itong dalawang ito? Bakit hindi natin sila talikuran, hayaang maligo, at pagkatapos ay itapon sa ilog?”

“Tumahimik ka!” Galit na sigaw ni Derek sa kanya. Bumalik siya kay David at mas tahimik na sinabi, “David, sorry sa sinabi ko. Ako ay isang tanga.”

Laking gulat ng lahat ng naroroon sa inasal ni Derek. Nagtaka silang lahat kung sino ang binatang ito, na kayang takutin ang isang tulad ni Derek sa ganoong kalagayan.

“Hindi ba sinabihan ka ng mga tauhan mo na harapin mo ako?” Ngumisi si David.

"Hinding-hindi ako makikipagkamay kay David Drake," sagot ni Derek. Pagkatapos ay lumingon siya sa kanyang mga kampon at nakasimangot. “Nataranta ba kayong lahat sa pagkakita sa ulo ng pamilya Drake? Magpakita ng paggalang!"

“Mr. Drake!" Nagulat ang lahat at nagsimulang magbulungan.

"Well, I never", sabi ng isang alipores.

“Di ba bagay yun? Si David Drake yan”, sabi naman ng isa.

“Sabi nila pag-aari niya ang lungsod”, sabi ng isa sa mga kaibigan ni Lucas.

"Derek is nothing to David", sabi ng isa pa.

Biglang napagtanto ni Alex na ang lalaking ito ang pinuno ng pinakamaimpluwensyang pamilya sa Washington DC Hindi nakakagulat na tila kalmado siya. Naintindihan din niya kung bakit natakot si Lindsey nang marinig ang boses nito. Ang lalaking ito ay kanyang fiancé.

Tumango ang mga kampon ni Derek kay David at sabay-sabay na binati ito.

Nakatayo sa gitna nila, si Lucas at ang kanyang tatlong kaibigan ay nanginginig sa takot. Pinagpapawisan ang kanilang mga noo at palad.

"Kayong apat, halika dito!" Sigaw ni Derek sa kanila. Mukhang gusto niyang patayin sila doon.

“Oo?” Nanginginig na sagot ni Lucas. Sa sobrang takot niya ay hindi niya makontrol ang sarili niyang katawan. Isang mainit na daloy ng ihi ang malayang dumaloy sa kanyang binti.

Sa takot, lahat sila ay naglakad na may mabibigat na hakbang upang harapin si David.

Hindi nagpapigil si Derek. Binigyan niya ang bawat isa sa kanila ng nakakabinging sampal sa mukha. Pagkatapos ay lumakad siya sa likuran nila at sinipa silang lahat sa likod ng tuhod, na pinilit silang lumuhod sa lupa.

Nataranta si Lucas at ang kanyang mga kaibigan. Agad silang yumuko kay David.

“Mr. Drake, nagkamali ako. hindi ko nakita. bow ako sayo. Patawarin mo ako”, umiiyak na sabi ni Lucas.

“Mr. Drake, nagkamali kami. Kami ay mga tanga! Patawarin mo kami”, umiiyak na sabi ng kaibigan.

"Wala bang ibang tao na dapat mong sabihin ito?" Sabi ni David, itinuro si Alex.

"Pumunta ka at humingi ng tawad sa isang iyon, pati na rin!" Utos ni Derek, sinipa si Lucas at ang kanyang mga kaibigan.

Gumapang sila kay Alex at umiyak sa kanyang paanan.

“Please, nagkamali tayo noon. It was a stupid mistake”, sabi ng kaibigan ni Lucas.

“Hindi ko man lang karapat-dapat dilaan ang sapatos mo!” sigaw ni Lucas.”Wala lang ako kumpara sayo.”

"Kaya, aking kaibigan, sa tingin mo ba sapat na iyon?" Nakangiting tanong ni David kay Alex.

Tumango si Alex. “Oo, ayos lang.”

Nang maayos na iyon, lumingon si David at sinigawan si Derek. “Sige, kung ganoon. Umalis ka na!”

Nang marinig ni Derek na binitawan siya ni David, napuno ng ginhawa ang kanyang puso. “Oo, David. Huwag kang mag-alala. Tuturuan ko itong mga mababang buhay na malaman ang kanilang lugar. Pupunta tayo ngayon. Paalam.” Tumango siya kay David, inakay ang kanyang mga tauhan pabalik sa mga sasakyan, at umalis.

Lumingon sa kanya si Alex. “Salamat.”

“Wag mo nang banggitin. Dahil magkaibigan kayo ni Leona, bibili ako ng hapunan,” sagot ni David.

“Hindi, salamat. May gagawin pa kami ngayong gabi, kaya hindi ka na namin hahabulin. Paalam.” Nagulat si Alex na hindi nakilala ni David si Lindsey, kahit na sinusubukan niyang itago. Pero parang hindi naman siya na-curious sa kanya. Dahil mukhang wala nang patutunguhan, tumango siya kina David at Leona, at umalis na sila.

Nakahanap sila ng taxi at sumakay, at hinubad ni Lindsay ang coat ni Alex. Mukha siyang nag-iisa.

“Napakagaling ni David,” nakangiting sabi ni Alex.

“Oo, napakagaling niya,” sabi ni Lindsey na parang nalilito. "Alex, anong klaseng babae ang girlfriend mo?"

"Siya ay isang batang babae mula sa isang maliit na bayan, ngunit siya ay napakabait."

Blangko ang tingin ni Lindsey sa kanya. “Minsan naiisip ko. Napakabuti kung hindi ako isang babae mula sa pamilyang Marvel, ngunit isang maliit na bayan na babae tulad ni Debbie. Hindi ko na kailangang isipin ang negosyo ng pamilya. Malaya akong ipagpatuloy ang sarili kong kaligayahan, ngunit…” Habang nagsasalita siya, mas lalo siyang malungkot at malungkot, at hindi na niya masabi pa. Nang lingunin niya si Alex ay halos umiyak na siya. Nang muli siyang magsalita ay dahan-dahan siyang nagsalita. "Kung hihilingin ko sa iyo, iisipin mo ba ako na parang ako si Debbie saglit?"

Sa sandaling iyon, nakatingin sa kanyang maselang mukha, hindi siya kayang tanggihan ni Alex. “Oo naman.”

Nang sabihin niya ang mga katagang iyon, biglang tumulo ang mga luha ni Lindsey. Muli siyang tumawa at itinapon ang sarili sa kanyang mga bisig. “Salamat. Kinikilig ako kapag sinabi mo yan."

Nakahiga siya ng ganoon sa natitirang biyahe sa taxi. Nang makabalik sila sa Arlington Heights, atubiling binitawan siya nito, bumaba ng sasakyan, at nagpaalam na may luha sa mga mata. Pagkatapos ay tumakbo siya pabalik sa gate ng komunidad nang hindi lumilingon.

Bumalik si Alex sa Richmond University sa kakaibang mood. Inakala ng mga tao sa dormitoryo na siya ay mapaglihim at kakaiba. Walang kwenta kung magpaliwanag siya kaya hindi na lang. Sa halip, humiga siya at nakatulog.

Kinabukasan, maaga siyang nagising at inilagay ang diary ni Debbie sa kanyang backpack. Dahil sa negosyo nila ni Lindsey, nag-alala siya na mas lalong hindi siya nagustuhan ni Leona. Gusto ni Alex na makita niya ang dati niyang diary. Umaasa siya na maaaring malutas nito ang kanilang hindi pagkakaunawaan at makatulong sa kanya na maalala ang mga bagay.

Pagkatapos ng klase niya sa umaga, pinalibutan siya ng mga kaklase niya na noon pa man ay nang-iinis sa kanya at sinubukang maging palakaibigan. Alam ni Alex na lahat sila ay snob at ngayon lang siya sinisipsip dahil sa kanyang donasyon sa paaralan. Ngayon na inakala nilang may pera siya, gusto nilang maglaro ng maganda. Hinamak niya sila. Mabilis siyang naglakad para makalayo sa kanila, at sa wakas ay sumuko na rin sila pagkaraan ng ilang sandali.

Papunta na sana siya para hanapin si Leona sa isa sa mga klase nito nang tumunog ang cell phone nito. Iyon ay isang hindi kilalang numero, ngunit kinuha niya pa rin ito.

Nagulat si Alex at natahimik ng ilang segundo.

"Are you busy?", tanong niya.

Kumunot ang noo ni Alex. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Sa pag-iisip sa ginawa ni Myriam kanina ay galit na galit pa rin siya.

“Pasensya na, Alex. Nagkamali ako kanina. Gusto kong makabawi sayo. Bibigyan mo ba ako ng pagkakataon?" Parang sincere siya.

Hindi inaasahan ni Alex na tatawagin siya ni Myriam ng ganito.

“Gusto mo ba akong hindi pansinin? Ang ginawa ko noon ay kinasusuklaman mo ako, hindi ba? I'm sorry, nagsisi na ako. Mangyaring bigyan ako ng isa pang pagkakataon. Tinulungan kita noong high school, di ba?” Lalong taimtim na nagsalita si Myriam.

“Sige, ako na ang bahala sa iyo,” halos walang pagdadalawang-isip na sabi ni Alex.

“Great, alam kong gagawin mo. Sabay tayong mag lunch. Ang treat ko. Sa Flower Garden ako kakain. Magkita tayo mamaya. Bye.” Pagkatapos noon ay binaba na ni Myriam ang tawag.

Ang pag-iisip na gustong makipagkasundo sa kanya ni Myriam ay labis na ikinatuwa ni Alex. Pagkatapos ng lahat, sa high school, siya ay isa sa kanyang pinakamalapit na relasyon.

Dahil malapit na ang tanghalian, nagpasya siyang dumiretso sa Flower Garden.

Pagdating niya doon, hinihintay siya ni Myriam sa may pintuan.

“Nandito ka na pala.” Lumapit ito sa kanya at ngumiti ng matamis. Ang lahat ay lubos na naiiba sa kanilang huling pagkikita sa Olympic event. Naka-ponytail ang kanyang buhok, tulad noong high school. Naantig si Alex. Ipinaalala nito sa kanya ang lahat ng kanilang magagandang panahon.

"Well, hey, monitor," sabi niya at ngumiti. May namumuong pagdududa pa rin sa kanyang isipan. Hindi niya alam kung ano ang nagtulak sa kanya na makipag-ayos. Kung ano man iyon, bumalik siya sa pagiging maamo, mabait, at matulungin na si Myriam na kilala niya noong high school. Siya ay palaging ang pinaka-iginagalang na tagapagturo ng mag-aaral na mayroon sila, na kumikilos bilang isang tagasubaybay para sa mga mas batang estudyanteng tulad niya.

“May dala ka pang backpack,” sabi ni Myriam. “Tutulungan kita. Tara pasok na tayo dali. I think gutom ka na." Kinuha niya ang backpack ni Alex at hinawakan ito sa kanya habang naglalakad sila papasok sa restaurant.

Umupo sila sa isang mesa, at umorder si Myriam ng apat o limang ulam para sa kanila. Dahil naging magalang at palakaibigan ang kanilang pagkikita, nadama ni Alex na muli siyang tutor niya mula high school, at komportable siya.

“So, monitor. Bakit nagbago ang isip mo?" tanong niya.

“Marami akong pinapangarap tungkol sa araw ng entrance exam sa kolehiyo, at ayaw ko sa nararamdaman ko paggising ko. Ang lahat ng ito ay talagang walang kinalaman sa iyo. Iniisip ko yung mga ginawa ko sayo, sobrang nahihiya ako. Alex, sorry talaga!” Dahan-dahan niyang ibinaba ang ulo.

“Kalimutan mo na. Ito ay sa nakaraan. Nakalimutan ko na ang lahat. Ikaw pa rin ang monitor ko.” Tumingin si Alex kay Myriam at napuno ng simpatiya.

“Salamat. Napaka-generous mo gaya noong high school ka.” Nawala ang hiya sa mga mata ni Myriam. Ngumiti ito sa kanya. “Alex, naalala mo ba kung paano noong high school, nagkaroon ako ng muscular atrophy? Minsan nagkasakit ako. Kailangan ko ng taong kuskusin ang aking mga kamay sa lahat ng oras. Hindi ito gagawin ng ibang tao. Ikaw lang ang nakagawa nito nang hindi nagrereklamo, kahit minsan sobrang sakit ng mga braso mo para magsulat.”

"I remember," sabi ni Alex at ngumiti.

"Pwede mo ba akong kunin ang kamay ko ngayon? Medyo nakaramdam ako ng kilabot." Inabot nito ang kamay sa kanya.

Bahagyang natigilan si Alex. Noong high school students pa lang sila, hindi mahalaga ang paghaplos sa mga kamay ni Myriam. Pero ngayong maganda na siyang babae, nahihiya siyang gawin iyon.

"Ouch," mahina niyang tawag. “Alex, tulungan mo naman akong kuskusin ito ng mabilis. Hinihila na naman.”

Nakita niya ang sakit sa mukha nito at hindi na siya nagdalawang isip pa. Hinawakan niya ang kamay niya at nagsimulang magmasa.

Habang ginagawa niya iyon, napansin niya kung gaano kalambot ang mga kamay nito. Makinis at maaliwalas ang kanyang balat, at may amoy na parang isang magandang pabango. Pakiramdam niya ay tuluyan na niyang hinimas ang mga kamay nito na alam niyang katawa-tawa. Gayunpaman, kailangan niyang kumalma at tumuon sa paggawa nito ng maayos.

Biglang may tumawag sa kanya mula sa kanyang likuran. "Hoy, ano sa tingin mo ang ginagawa mo!?"

Kabanata 203 : Ang Lahat ng Ito ay Isang Bitag]

Natigilan si Alex. Sinubukan niyang tumalikod, ngunit hinawakan ni Myriam ang kamay niya. Nang tumingin ito sa kanya, binigyan siya nito ng kakaibang ngisi.

Bigla siyang tinamaan sa ulo. Binawi niya ang kamay mula sa pagkakahawak ni Myriam. Lumingon siya. Ang lalaking umatake sa kanya ay ang boyfriend ni Myriam na si Jake.

Tumalon si Myriam at tumakbo papunta kay Jake. “Honey, thank God andito ka! Hinawakan lang niya ang kamay ko at sinimulan niyang pisilin, at sinabi niya na dadalhin niya ako sa isang hotel. Napaka-grabe noon!"

"Hindi, hiniling niya sa akin na kuskusin ang kanyang kamay dahil masakit ito." Lumamig ang puso ni Alex nang sa wakas ay naunawaan na niya ang ginawa ni Myriam.

"So gusto mong hawakan ang girlfriend ko, ha?" Lumapit si Jake kay Alex, itinaas ang kamao, at inindayog sa ulo ni Alex.

Tumabi si Alex, hinawakan ang braso ni Jake, at pilit na nagpaliwanag. “Makinig ka sa akin, nagsisinungaling siya. Hindi ko sinabing—”

“Hindi mahalaga kung ano ang sinabi mo! Papatayin kita!” Isa lang ang nasa isip ni Jake: pabagsakin si Alex sa lupa.

Alam ni Alex na ang away nilang lahat ay dahil kay Myriam. Ayaw niyang makipag-away kay Jake, kaya pinilit niyang umiwas sa mga suntok niya sa halip na gumanti. Si Jake ay isang upper-middle-class na batang lalaki na may kaunting pera. Pero pagdating sa away, mas mababa siya kay Alex. Sa tuwing tatangkain niyang hampasin si Alex, umiindayog siya nang napakalakas, na napapatumba.

Nang mapansin niyang hindi niya kayang tamaan si Alex, bumalik si Jake kay Myriam. “Honey, may tatawagan ako ngayon. Kapag dumating ang mga kapatid ko, makukuha ko siya.”

Kinuha ni Jake ang cellphone niya at nagsimulang tumawag. Gayunpaman, ang problema ay namumuo sa kanyang harapan. Bago pa makasagot ang sinuman sa kabilang dulo ay nasampal na siya sa mukha.

Si Myriam ang nakabangga sa kanya. Hinawakan niya ang braso niya at tinitigan siya ng masama.

Tinakpan ni Jake ang kanyang mukha, gulat na tumingin sa kanya, at sinabing, “Baby, putulin mo na!” Tapos bumalik siya sa pagtutok sa phone niya. Pero bago pa siya makapagsalita ay sinampal na naman siya ni Myriam.

“Punk ka! Hindi mo matatalo si Alex, medyo talo!” malamig niyang sabi. "Alam mo ba kung bakit kita sinaktan? Dahil hindi mo ako deserve na tawagin akong 'baby.' Simula ngayon, wala na akong gustong gawin sa iyo."

Lalong naguluhan ngayon si Jake. Pinipigilan niya ang kanyang galit. “Nakikipaghiwalay ka na sa akin? Bakit?”

“Bakit? Jake, the whole time we've been dating, you've treated me like a total joke! Alam kong nagloloko ka sa mga kaklase ko sa likod ko! Minsan, sa isang hapunan, nakita kitang hinahawakan ang mga paa sa isa sa mga ito sa ilalim ng mesa. Akala mo ba hindi ko mapapansin? Ayaw ko sa mga hamak na tulad mo!"

Akala ni Jake ay naiinis lang si Myriam na hindi niya nagawang bugbugin si Alex. Ngayon napagtanto niya na alam niya ang lahat ng ginawa niya.

"Masaya kang sumama dito habang binibilhan kita ng magagarang bagay," nginisian niya. “Hindi mo pinansin dahil nakinabang ka! Mahigit isang taon na kitang kasama. Nakita ko kung anong klase kang babae.”

“Tumahimik ka! Sa tingin mo may pera ka? May ideya ka ba kung gaano ka nakakatawa? Ang iyong pamilya ay mayroon lamang isang maliit na kumpanya na may anim na figure na kita. Wala ka sa bayang ito. Ang lakas ng loob mong sabihin na kaya mo akong alagaan. Dapat kang mapahiya!” pabulaanan ni Myriam.

“Tama na. Tikom ang bibig mo para sayo!” Galit na galit si Jake at itinaas ang kamay para sampalin siya.

Bago pa niya ito magawa, sinipa siya sa dibdib. Nawalan siya ng hininga at napaatras sa isang grupo ng mga mesa at upuan.

“You lowlife. Sinong nagsabing pwede mo siyang suntukin?" sabi ng boses ng lalaki. Tinakpan ni Jake ang dibdib niya at tumingala. Nagulat siya. Ang lalaking sumipa sa kanya ay si Darryl Brennan.

“Half-rich kid lang ako sa Washington”, naisip ni Jake. "Kung ikukumpara kay Darryl, wala iyon."

Lumapit si Darryl kay Myriam at ipinulupot ang kanyang mga braso sa kanyang balingkinitang bewang. Ibinalik niya ang tingin kay Alex.

“Darryl, nag-enjoy ka ba?” Pinalibutan ni Myriam si Darryl. Tumingin ulit siya kay Alex at ngumisi. “Sobrang tanga ni Jake hindi niya kayang talunin si Alex. Nahulog lang siya sa sarili niya! Ngunit ang mga aso sa wakas ay nag-away, at ang mga aso ay kung ano sila!" Tumawa siya.

Nakaupo si Darryl sa malapit na mesa nang pumasok sina Alex at Myriam sa restaurant. Buong oras niya itong pinagmamasdan.

Mula noong insidente sa Olympic Sports Center, nagtutulungan sina Darryl at Myriam. Ngayon, plano sana nilang gamitin si Jake para bugbugin si Alex, pero hindi nila akalain na madaling matalo ni Alex si Jake sa isang laban.

“Tingnan natin kung ano ang kalagayan ng dalawang talunan,” matagumpay na sabi ni Darryl. “Medyo mas gumaganda ang isa. Nakatayo pa rin siya, habang ang isa ay nakahandusay sa lupa na parang basura. At kasama ko yung babaeng inaaway nila. Nakakalungkot kayong dalawa!"

Bagama't hindi kilala ng karamihan sa mga nanonood si Alex o si Jake, karamihan sa kanila ay kilala si Darryl at nagsimulang magbunton ng pambobola sa kanya.

“Walang utak ang dalawang iyon. Nakakahiya,” sabi ng isang tao.

"Ang dalawang lalaki ay may malaking away, at si Darryl ang nanalo sa babae. Mga tanga,” sabi naman ng isa.

"Buweno, hindi mo makukuha ang babae kung abala ka sa pakikipaglaban," sabi ng pangatlo.

“Halika na honey. Baka iniisip pa ng dalawang ito na makukuha ka nila. Ipakita natin sa kanila na walang kwenta.” Darryl pouted his lips, at masunurin siyang hinalikan ni Myriam.

“I love it! This two will never get to have what I have,” Darryl said with a triumphant smile.

Ikinawit niya ang isang braso sa bewang niya at itutulak na sana pababa ang kamay niya, ngunit pinigilan siya nito nang may nakakalokong ngiti. “Darryl, hindi. Ang daming tao dito!"

“Sige, saka tayo mag-hotel at magsaya,” sabi ni Darryl at tumawa. Sabay silang lumabas ng restaurant.

Napansin ni Alex na hawak pa rin ni Myriam ang kanyang backpack, at nagmamadali itong tumawag. “Tumigil ka! Ibalik mo sa akin ang backpack ko!"

Naalala ni Myriam na nasa kanya pa pala ang backpack. Nginitian niya si Alex. “Talo ka, anong kaguluhan sa sirang backpack? Gusto mo itong ibalik nang masama? Sayang naman! Tara na, Darryl.”

Hinila niya si Darryl palabas ng restaurant, at sumakay sila sa kotse nito. Sakto namang lumabas si Alex sa pinto ng restaurant para makita silang papaalis.

Nakatitig sa taillights ni Darryl, nagalit si Alex. Nagalit siya sa plano ni Myriam na i-frame siya, pero galit din siya sa sarili niya. "Paano ako naniwala sa mga kasinungalingan niya?" Naisip niya. “Parang hindi pa ako tapos na lokohin ako ng mga babae. Karen, Zara, Melissa... bakit ko nakakalimutan ang kalagayan ng mga bagay-bagay?”

Saka niya napagtanto na ang diary ni Debbie ay nahulog sa mga kamay ni Myriam, at nakaramdam siya ng kirot sa kanyang dibdib.

Hinatid ni Darryl si Myriam sa isang hotel. Mahigit isang oras sila sa higanteng kama sa kanilang silid, at pagkatapos, nahiga sila doon na pagod na pagod.

Tumunog ang Whatsapp alert ni Darryl. Sa grupong pinangalanang “Washington Elite,” isinulat ng lider ng grupo: [Bumalik ako kahapon!]

Ang pinuno ng grupo ay si David Drake, pinuno ng pinakamayamang pamilya sa Washington DC

Sa sandaling magsalita si David ay agad na naging aktibo ang tahimik na grupo.

“David, bumalik ka! Bakit hindi mo sinabi ng maaga? Pupunta kami para sunduin ka!" nag beep ng text.

“David, I missed you so much!”, sabi ng isa pa.

"Ikakasal na si David sa pangalawang anak na babae ng pamilyang Marvel", beep sa isa pang text.

"David, nasaan ka ngayon? I'll find you”, patuloy na bumaha ang mga mensahe sa Whatsapp group.

Tinawag ng mga miyembro ng grupong ito ang kanilang sarili na “ang susunod na henerasyon ng mayayamang Washingtonians,” at lahat sila ay mula sa pinakamayayamang pamilya ng lungsod.

Sumulat muli si David: [Iimbitahan kitang maghapunan sa Continental Hotel ngayong gabi. Halika.]

Nagsimulang tumunog ang telepono sa mga sagot.

Pagkatapos, nagpadala si David ng larawan ni Leona na may isa pang mensahe: [Kumusta ang panganay na Marvel girl?]

Susunod, nagsimula ang mga tao sa pag-spam ng mga mensahe, pagsulat ng mga bagay tulad ng [Si Leona ay kasing ganda ng isang diwata], [ang unang kagandahan ng Washington], [parang isang diwata], at iba pa.

Tumango si Darryl. “Bakit naman magpapadala si David ng picture ni Leona? Nakilala na ba niya siya?”, kumikilos ang puso ni Darryl sa alaala ng una nilang pagkikita at kung gaano niya kadesperadong gustong gawin siyang sarili. “Nainlove kaya si David sa kanya?”, naisip niya.

"Darryl, anong iniisip mo?" Tanong ni Myriam at hinawakan ang braso niya. Hindi siya sumagot. Then she saw that Alex's backpack was still on the bed. Gusto niya itong itapon, ngunit nang mapulot niya ito, isang notebook ang nahulog sa sahig. “Ano ito?”

Kinuha niya ang notebook at binuksan iyon. May nakasulat na pangalan sa front page: “Debbie Stonehill.” Binuklat niya ang ilang pahina. Nang makita niyang diary iyon, natuwa siya. "Darryl, nagnanakaw si Alex ng mga diary ng iba!"

“Ibigay mo sa akin yan!” Narinig ni Darryl si Myriam na bumubulong ng "Debbie." Naalala niyang tinawag ni Alex si Leona sa ganoong pangalan kaya naman naging interesado siya.

Matapos kunin ang diary, tiningnan niya ang mga pahina. Nang makarating siya sa isang tiyak na pahina, binasa niya ito ng maigi, nag-isip sandali, at saka ngumisi.

"Darryl, may nakita ka bang interesante?" tanong ni Myriam.

"Hindi, sa tingin ko lang ay magiging napakasaya ni David na makita ang notebook na ito."

"Hindi ba si David ang pinakamayamang tao sa bayan?" tanong ni Myriam. "Bakit siya matutuwa na magbasa ng ilang diary?"

Sa 8:00 pm, sa silid V001 ng Continental Hotel, nagtipon ang mga kabataang miyembro ng pinakamayayamang pamilya ng DC, kasama sina Darryl at Colin.

Sa gitna, sa gitna ng lahat, nakaupo si David.

Isang binata ang tumayo na may dalang isang baso ng alak at nagpahayag. “Isang toast! Nandito kaming lahat para ipagdiwang ang pagbabalik ni David sa United States. Maligayang pagbabalik!” Tumayo ang lahat at itinaas ang kanilang salamin kay David.

Nagsalin si David ng kaunting alak sa kanyang baso, ngunit hindi siya tumayo. Itinaas niya lang ang baso niya at sinenyasan ang iba. “Salamat, kukunin ko muna ang akin,” sabi niya. Pagkatapos ay humigop siya ng marahan.

Uminom silang lahat at saka umupo.

"Ngayon, sino ang makapagsasabi sa akin kung ano ang nangyayari sa babaeng iyon na si Leona?" Tanong ni David at inilibot ang tingin sa kwarto.

Nagkatinginan ang lahat. Walang nakaintindi kung bakit biglang tinanong ni David ang tanong na ito.

Tumingin si Jason Morley kay David at ibinuka ang kanyang bibig para magsalita. “David, hindi pa tayo nakakita ng katulad ng babaeng ito. Hindi man lang namin siya napansin ilang buwan na ang nakalipas. Palaging low profile ang mga Marvel, ngunit dahil sa sobrang ganda ni Leona, nakatawag siya ng atensyon. Hindi siya maitago ng pamilya, kaya inihayag nila sa publiko na si Leona ay anak ni Charles Marvel. Ngayon ay naghahanap sila ng mapapangasawa para sa kanya.”

Kabanata 204 : Ang Huli ng isang Heiress]

Nang matapos magsalita si Jason, isang boses ang tumawag sa malapit sa kinauupuan niya. "Well, Jason, malalaman mo ang lahat tungkol kay Leona."

"Alam nating lahat na siya ang unang nagyaya kay Leona," sigaw ng isa pang boses, at agad itong nagdulot ng tawa.

“Huwag kang tumawa. Marami pang iba ang humabol sa kanya pagkatapos kong gawin ito, "pagtatalo ni Jason, na tinutugunan si David. "Si Leona ay isang mahirap na huli. Mula nang subukan ko, lima o anim na tao sa silid na ito ang sinubukang yayain siyang lumabas, ngunit wala siyang tinanggap sa kanila. Hindi niya lang alam kung ano ang hinahanap niya sa isang boyfriend.”

Pagkatapos ay sinabi ni David sa kanila na nakasama niya si Leona noong nakaraang araw. Siya ay natagpuan sa kanya ng isang maliit na malamig, at tiyak na hindi madaling mahuli.

"David, hindi mo siya gusto, hindi ba?" Naghihinalang tanong ni Jason.

May tumawa sa kwarto. “Wag kang tanga Jason. Engaged na si David kay Lindsey, ang pangalawang anak na babae ng Marvel. Ikakasal na sila sa September. Si Leona ay kapatid ni Lindsey. Paanong maiinlove si David sa kanya?" Marami ang nasa silid na nag-iisip din na curious lang si David kay Leona.

“Gusto ko ang espiritu niya. So ano?” Nakangiting sabi ni David.

Nang marinig ng iba ang kanyang mga salita, sinubukan nilang lahat na itago ang kanilang pagkagulat sa pagtawa. Nagsimula ang mga bulungan sa buong silid.

“Oo, well, hindi pa kasal si David. He can do whatever he likes”, sabi ng isang binata sa hapag.

“Mayaman ang pamilya niya. Kung available ang magkapatid na babae, ano ang problema?” bulong ng isa pang tumatawa.

“Oo, normal lang sa mga katulad niya na magkaroon ng asawa at mga asawa. With his money, he could have hundreds of lovers”, sabi ng isang babae sa hapag.

Nang marinig ni Darryl na gustong ituloy ni David si Leona, alam niyang dumating na ang kanyang sandali. "David, kung gusto mong ituloy si Leona, baka may paraan ako para tumulong."

Bawat mata sa kwarto ay nakatuon kay Darryl.

“Darryl, huwag kang magmayabang,” bulalas ni Jason. “Naalala kong tinanggihan ka niya bago matapos ang kanyang pagkain. Narinig ko na rin ang isang mahirap na talunan na nagtapat ng kanyang pagmamahal sa kanya noong araw na iyon. Wala kang pagkakataon."

Naramdaman ni Jason ang isang tiyak na paghamak sa lahat ng tao sa silid, maliban kay David. "Yung iba ay walang iba kundi mga manloloko at sinungaling", naisip niya."Gusto ni Darryl na samantalahin si David para mapabuti ang kanyang posisyon sa bilog." Hindi niya kailanman nagustuhan si Darryl.

Ngumisi si Darryl. “Dahil lang na-reject ako, ibig sabihin, magiging David? Yan ba ang sinasabi mo?”

Kinawayan ni Jason ang tanong at bumaling kay David. "Hindi, hindi iyon ang sinasabi ko."

"Kung gayon, tumigil ka sa pagsasalita ng walang kapararakan!" Malamig na sabi ni Darryl. Nairita si Jason, ngunit alam niyang masamang oras na para magsimula ng away. Pinilit niyang ngumiti na para bang wala itong pakialam sa kanya.

“Darryl, sabi mo may paraan ka para tulungan akong habulin si Leona,” maliwanag na sabi ni David. “Ano ito?”

Inilabas ni Darryl ang diary ni Debbie sa loob ng kanyang jacket. "Sa pamamagitan nito, sa tingin ko ay mahuhuli mo siya."

Pinagmamasdan ng mabuti ng lahat si Darryl na inilabas ang notebook, ngunit hindi nila maintindihan kung ano ang kinalaman nito kay Leona.

Kinuha ni David ang diary at binuksan, ngunit hindi rin niya naintindihan. Tinapunan niya ng kahina-hinalang tingin si Darryl.

"David, hinala ko na si Leona ang may-ari ng diary na ito, si Debbie Stonehill!" Paliwanag ni Darryl. "Siya lang ang nawalan ng alaala."

"Oh." Sinenyasan ni David si Darryl na magpatuloy.

“Narinig mo na kanina ko pa sinusundan si Leona. Sa oras na iyon, may isang maliit na talunan sa kalye na palaging tinatawag siyang 'Debbie.' Isang beses, siya at ako ang nagluto para sa kanya, at pagkatapos kumain ng kanyang corn cob, siya ay umiyak. Tingnan mo ang nakasulat sa diary noong April 17.”

Bumaling si David sa entry para sa Abril 17, at sinabi nito:

[Ngayon, naalala ko ang nangyari noong bata pa ako. Ngayon, tuwing kakain ako ng mais, iiyak ako.]

Napaisip si David. Napatingin siya kay Darryl. "Darryl, halika at maupo ka sa akin."

“Oo naman.” Lumapit si Darryl at umupo sa tabi ni David, at sabay silang nag-inuman. Nagseselos na tumingin kay Darryl ang ibang lalaki sa kwarto. Ang kanyang relasyon kay David ay mabilis na tumalon pasulong dahil sa talaarawan.

"Sa tingin mo, paano ko siya dapat ituloy?" tanong ni David.

“Sa diary, binanggit ni Debbie ang isang boyfriend na tinatawag na Alex. Kung ipaalala mo lang kay Leona ang mga bagay na ginawa niya sa kanya, maiinlove din siya tulad ng ginawa ni 'Debbie'." Tumawa si Darryl.

"Hindi masamang ideya iyon." Pumalakpak si David at hinanap ang kwarto. Naalala niya na nag-aral si Leona sa Richmond at doon din nag-aaral si Colin. Nang makita niya kung saan nakaupo si Colin, kinawayan niya ito. "Colin, halika rito."

Kinabukasan, nakatanggap si Leona ng tawag mula kay David, na nagsasabing pupunta siya sa unibersidad para makita siya. Naguguluhan si Leona, ngunit hindi siya makatanggi. Alas diyes ng umaga, pumunta siya sa gate ng paaralan para salubungin siya.

Sa kanyang pagtataka, napakasimpleng suot niya. Halos kamukha niya si Alex. Hindi niya dinala ang kanyang sasakyan, bagkus ay sumakay siya sa isang bisikleta. Hindi siya mukhang ulo ng isang mahalagang pamilya. Mukha siyang nobody special.

“David?” Wala siyang ideya kung ano ang ginagawa nito o kung ano ang iniisip nito.

Naramdaman ni David ang pagkalito niya at ngumiti. “Iniisip ko na dapat kong subukang mamuhay nang mas simple sa ilang sandali. Hindi naman kasi lumaking mayaman ang nanay ko kaya napagdesisyunan kong maging nobody for a while.”

Natigilan si Leona. Naisip niya na kakaiba ang ideya ni David. Ngunit dinala niya siya sa paligid ng campus upang ipakita sa kanya ang tanawin.

Nang malapit na ang tanghalian, iminungkahi ni David na pumunta sila sa restaurant ng paaralan para sa hapunan. Pagdating nila doon, maraming tao ang naghihintay para umorder ng pagkain, pero nagpasya silang maghintay pa rin.

“Maupo ka. May ipapakuha ako sa iyo,” sabi ni David. Umupo si Leona sa isa sa mga mesa habang siya ay pumila nang mag-isa.

Maya-maya pa ay may pumasok na tatlong babae sa restaurant. Pagkapasok na pagkapasok nila sa pinto ay nagsisigawan na sila. “Ugh. Kailan pa ba hindi pinapayagang kumain ang mga ganito?"

Nagtaka si Leona kung sino ang kanilang pinag-uusapan, ngunit ang tatlong babae ay lumapit kay David at nginisian siya. “Ikaw dapat ang pinakamahirap na estudyante sa Richmond, tama? Hindi mo deserve kumain sa ganitong lugar."

"Oo, dapat kang pumunta sa isang maruming bar sa isang lugar, kung saan ka nararapat!", sabi ng isa sa kanila.

“Kilala ko siya. Siya yung kawawang estudyante sa biology department. Taon-taon siyang nakakakuha ng school grants”, panunuya ng isa.

Kumunot ang noo ni Leona, tumayo, at lumapit sa tatlong babae. “Grabe kayong tatlo. Kilala mo pa ba kung sino siya?"

Muntik nang sabihin sa kanila ni Leona ang tunay na pagkakakilanlan ni David, ngunit hinawakan niya ang kamay nito at binigyan siya ng tingin para pigilan siya. Kinagat niya ang labi niya at hindi na nagsalita.

"Leona, hindi mo kailangang madamay ang sinumang ito," sabi ng isa sa mga batang babae. "Sa tingin ko ginagamit niya ang iyong simpatiya para mapalapit sa iyo."

Kaya lang, si David na ang umorder ng pagkain. Lumingon siya sa chef. "Gusto ko ng dalawang order ng paella at dalawang bote ng mineral water, pakiusap."

Pagkatapos niyang mag-utos, nagkumpulan ang tatlong babae sa paligid niya at patuloy siyang pinagtatawanan.

"Ikaw na karumaldumal na talunan, kaya mo bang bumili ng dalawang bahagi?"

“Tingnan mo siya. Isa siyang estudyante sa Richmond, at ano ang ginagawa niya sa kanyang grant? Ang paella at mineral na tubig ay mahal, ngunit ito ay walang bumili ng mga ito nang hindi kumukurap. Dapat kang tumigil sa pag-aaral. Dapat ka naming ilantad online!”

Tumango ang ibang mga estudyante sa paligid ng mesa at nagbulungan tungkol kay David.

Sinabi ng isa, "Ang mga gawad ay dapat mapunta sa mga taong nagpapahalaga sa kanila."

"Hindi ko alam kung paano magtrabaho kahit na ako ay napakahirap," sabi ng isa pa sa panunuya.

"Naku, maghihirap ako sa buong buhay ko," nakisali ang pangatlo.

Hindi nagtagal, handa na ang paella ni David. Kinuha niya ang plastic bag, binayaran ang chef, at handa nang umalis.

"Hindi mo man lang pinahahalagahan!" bulalas ng isa sa mga babae. “Sisipain kita!” Sisipain na sana niya si David mula sa likuran nang bigla siyang sinubuan ng tingin na ikinagulat niya. Muntik na siyang matumba sa likuran.

Umalis sina David at Leona sa restaurant.

Sumunod sa kanila ang tatlong babae at tumakbo papunta sa isang damuhan sa tabi ng restaurant. Sa ilalim ng malapit na puno, naghihintay sa kanila ang isang binata. Si Colin iyon.

“Magaling!” sabi niya. Inilabas niya ang kanyang telepono at pinadalhan sila ng tig-isang libong dolyar.

"Salamat, Colin," sabi ng isa sa mga batang babae habang niyayakap siya. “Colin, bakit kailangan nating pagtawanan ang lalaking iyon? Sobrang protective sa kanya ni Leona. Tinakot niya tayo."

"Dahil iyan ang nakasulat sa diary," sagot ni Colin.

Hindi maintindihan ng mga babae, ngunit hindi nag-abalang magpaliwanag si Colin. Lalo namang nataranta ang babaeng sinubukang sipain si David sa restaurant. “Nga pala, Colin, sino siya? Sobrang gwapo niya. Binigyan niya ako ng tingin na ikinatakot ko."

“Natatakot akong sabihin sa iyo noon dahil baka makaapekto ito sa performance mo. Sasabihin ko sa iyo ngayon, ngunit kailangan mong maglihim, kung hindi, magkakaroon ng kahihinatnan." Seryoso ang mukha ng mga babae sa kanya. "Siya ay si David Drake, ang pinuno ng isa sa pinakamayayamang pamilya sa DC"

Sa paghahayag na ito, ang mga mukha ng mga batang babae ay naging maputi-puti-kulay-abo, at ang kanilang mga tuhod ay nanghina sa takot na halos mahulog sila sa lupa.

Samantala, naglalakad sina David at Leona sa pangunahing daan ng unibersidad. “Ngayon lang kita pinigilan, kasi gusto ko talagang ma-experience kung ano yung parang mahirap lang, kahit mahirap. galit ka ba?” tanong ni David.

“Siyempre, hindi ako galit,” sagot ni Leona. Sa kabaligtaran, nadama niya na si David ay naging napakapagparaya, at hinangaan niya ito dahil dito.

“Mabuti. Pupunta tayo at kakain sa tabi ng lawa? Ang ganda talaga doon.” Pumayag naman si Leona, at sabay silang pumunta sa lawa.

Inilapag ni David ang kanilang pagkain sa isang bato at iminungkahi na mamasyal sila sa tabi ng lawa. Habang naglalakad sila, napansin ni David ang isang piraso ng asul na papel sa damuhan. Ito ay isang marka na hiniling niya kay Colin na itakda para sa kanya.

"Leona, ang ganda talaga dito," sabi ni David habang tahimik niyang inakay si Leona patungo sa isang partikular na damuhan. Nang matapakan niya ito, nadulas siya at bumagsak sa lawa na may hiyaw at tilamsik.

“Tulong!” sigaw niya habang humahagulgol sa tubig.

Kabanata 205 : Nahuli sa Pag-ibig!]

“Leona, wag kang mataranta! Nandito ako!” sigaw ni David habang lumulubog sa tubig. Siya ay nagpraktis ng paglangoy mula pagkabata at medyo nasa bahay sa tubig. Kung hindi lang siya masyadong kumpiyansa sa kanyang mga kakayahan, hindi niya kailanman hihilingin kay Colin na tulungan siya sa paggawa ng ganoong trick. Hinawakan niya ang kamay ni Leona at lumangoy sa pampang. Nakainom na siya ng tubig, at yumuko siya na parang masusuka.

“Okay ka lang ba?” tanong ni David

Bukod sa basang-basa, si Leona ay hindi mas masama sa pagsusuot. Tumango ito sa kanya. “Ayos lang ako. Salamat, David. hindi ikaw yun. Baka ako lang—"

“Hindi mo kailangang magpaliwanag. Huwag kang mag-alala. Magiging maayos ka na,” sabi ni David at ngumiti.

Pagtingin sa basang mukha at damit ni Leona ay naiimagine niyang naliligo ito kasama nito sa bathtub ng hotel. Kinagat niya ang labi niya at inalis ang mga iniisip.

Pinapunta niya siya sa dormitoryo ng mga babae. Nang matapos siyang magpalit ng damit, sinundan niya ito pabalik sa lawa.

"Hindi na natin kailangang bumalik dito," sabi ni David, na tila nag-aalala. Ngumiti naman si Leona sa kanya. “Ayos lang. Huwag na lang tayong maligo. Baka malamig na ang pagkain ngayon. Tara kain na tayo dali."

Pagbukas nila ng lunch box, nilalamig na talaga ang paella.

Sa pag-aakalang itinaya ni David ang kanyang buhay para iligtas siya, nakita siya ni Leona bilang isang tunay na bayani na may malaking responsibilidad. Kinagat niya ang paella, at biglang nakaramdam ng pangingilig sa buong katawan. Isang malabong imahe ng isang pigura ang lumitaw sa kanyang isipan.

Siya ay nahulog sa tubig, at isang lalaki ang tumakbo. Iniligtas niya siya mula sa tubig at sinigawan siya, ngunit hindi niya makita ang kanyang mukha.

“Si David naman. Niligtas niya ako ngayon lang!”, isip ni Leona. Tumulo ang luha sa kanyang mga mata at tumulo sa lunch box.

"Leona, anong problema?" Tanong ni David sa walang kabuluhang tono.

"David, ikaw ang pinakamayamang tao sa bayan," sagot ni Leona, na nakatitig sa kanya na may luha sa kanyang mga mata. "Bakit mo itataya ang iyong buhay para iligtas ako?"

“Natural na gusto kitang protektahan, yun lang. Walang saysay na iniisip ito." prangkang nagsalita si David. Alam niyang kapag masyado niyang pinapakita ang totoo niyang isip, gagawin niyang katangahan. Nang makita kung paano kumilos si Leona sa paligid niya, alam niyang nakagawa na siya ng magandang impresyon. Sa loob ng ilang araw, maaangkin na niya ito.

“Ay, salamat. Napakabait mo,” sabi ni Leona at ngumiti sa kanya. "Karapat-dapat si David na maging pinuno ng isang mayamang pamilya", naisip niya." Iba siya sa iba. Ang swerte ko at pinakasalan siya ng kapatid ko.”

Tinapos nila ang paella. Naisip ni Leona na ito ay lalong masarap, mas mahusay kaysa sa anumang nakain niya.

Inakay niya si David pabalik sa gate ng paaralan, kung saan kinuha niya ang isang rental bike at naghanda na umalis.

“David, salamat sa pag-imbita sa akin ngayon. I like paella very much,” sabi ni Leona at ngumiti.

Matagumpay na sumagot si David, “Buweno, maaari akong madalas na pumunta sa iyong paaralan upang makasama ka ng paella. Gusto mo ba ako?” Namula si Leona, at naisip niya na marahil ay masyado siyang forward. Bahagya siyang nawala sa loob ng kanyang ulo at hindi alam kung paano ipahayag ang kanyang sarili. Tumawa siya. “Nagbibiro lang ako. Sasama ako kakain man tayo o hindi, basta huwag kang mag-ayaw na kasama kita!”

Itinaas ni Leona ang kanyang mga mata at nakita na ang kanyang mukha ay hindi napigilan at lubos na nakakarelaks sa araw. Nagkaroon siya ng urge na sabihin ang isang bagay. “Hindi kita nagustuhan.” Hindi niya planong sabihin iyon, at mabilis niyang ibinaba ang ulo. Nakaramdam siya ng hiya at hiya at hindi alam ang gagawin.

“Paalam! wala na ako.” Nang marinig niya ang boses ni David na humihina, tumingala si Leona. Sumakay na siya sa kanyang bisikleta at bumababa sa kalye. Without knowing, ngumiti si Leona sa kanya.

Ilang sandali lang ay sumakay si David sa kanyang bisikleta bago niya narinig ang hudyat na "Tumalikod na si Leona" sa kanyang earphone. Pagkatapos noon, huminto siya at itinapon sa bangketa ang bike.

Ilang sandali pa, isang Mercedes-Benz RV ang pumarada sa tabi niya at huminto. Bumukas ang pinto at pumasok siya. Nakaupo si Darryl sa kotse, nakangiti.

"Simula kailan sumakay ng bisikleta si David Drake at tinawag na walang tao!" ungol ni David. "Magagalit ka kapag iniisip mo iyon." May isang binibini sa RV, na agad na nagsimulang tumulong sa kanya mula sa murang damit at sa isang bagay na mas sunod sa moda.

Habang naghuhubad si David, tumakbo si Colin papunta sa RV. “David, pasensya na. Nag-overboard yung tatlong babae."

“Maswerte sila na ginagawa ko ito para kay Leona. Kung may maglalakas-loob na makipag-usap sa akin ng ganoon talaga, sisirain ko sila,” galit na sagot ni David.

Tapos na ang dalaga sa pagtulong kay David na magpalit ng damit, at naupo siya sa kanyang upuan. Malaki ang ngiti sa mukha ni Darryl. “David, nakita namin ang ekspresyon ni Leona. Nagsisimula na siyang mahulog sayo."

Ngumiti ng tagumpay si David. “Well, you all said na mahirap hulihin si Leona. Akala ko din nung una. Ngunit pagkatapos ng umaga na ito, sa tingin ko ito ay magiging medyo madali.

Nakangiti si Darryl, pero sa loob loob niya ay naiirita siya kay David. “Kung wala yung diary mo, magiging kagaya mo ako. Tatanggihan ka sana niya bago matapos ang pagkain”, naisip niya.

"Dahil sa epekto mo ngayon, magkakaroon ka sa kanya sa loob ng ilang linggo," sabi ni Darryl.

“Totoo,” sagot ni David. “Pero kanina ko pa iniisip yung diary na yun. Hindi ko maisip kung anong uri ng tao itong si 'Alex', at kung paano niya magagawa ang lahat ng magagandang bagay na ito."

"Pasensya na lang," sabi ni Darryl. "Tapos, gusto mong i-reel ang kagandahan."

Napabuntong-hininga si David. “Para kay Leona ang lahat. Hangga't kaya ko siyang makuha, sulit ang lahat."

Nitong mga nakaraang araw, gustong hanapin ni Alex si Myriam at ibalik ang diary, ngunit hindi niya alam kung nasaan ito. Dalawang beses na siyang pumunta sa kinaroroonan ni Leona, ngunit hindi siya nito pinansin. Nakaramdam siya ng labis na kalungkutan at natapos na tumayo sa labas ng kanyang flat nang ilang oras na binabantayan siya. Ngunit natuwa siya nang makitang bihira siyang makita ni Colin.

Nagawa niyang kumalma nang kaunti at naglagay ng mas maraming lakas sa kanyang pag-aaral, at ang kanyang pang-araw-araw na buhay ay bumuti nang husto.

Malapit na ang Olympic Games sa Washington, DC. Sa mga nakalipas na araw, sunod-sunod na dumating sa lungsod ang mga sports team mula sa iba't ibang panig ng mundo. Ang mga balita tungkol sa Olympics ay patuloy na nai-broadcast sa telebisyon, at lahat ng uri ng mga paghihigpit ay ipinataw. Sa araw ng pagbubukas ng seremonya, ang mga kontrol ay partikular na mahigpit. Hindi lamang limitado ang bilang ng mga manonood, ngunit ang lahat ng pulisya ng trapiko ng DC ay na-deploy upang mapanatili ang kaayusan sa kalye.

Noong hapon ng opening day, nagbabasa si Alex sa library nang may tumapik sa kanyang balikat. Paglingon niya, nakita niya si Phillipa na nakatayo sa ibabaw niya. Agad siyang naapektuhan sa ngiti nito, at ngumiti rin ito sa kanya.

“Diba dapat nasa opening ceremony ka ngayon? Paano ka pa nagkakaroon ng oras para sa akin?" tanong niya.

“Oo, pupunta ako diyan ngayon. May oras ka bang sumama sa akin?" sabi niya.

"Sige, pumunta ka doon para magtrabaho. Mag-isa lang sana ako. Nakakatamad. I think mas mabuting hindi na lang ako pumunta.” Naisip ni Alex ang huling pagkakataong pumunta siya sa Olympic Sports Center. Nang maghapunan sila, nalaman niyang tila may nararamdaman sa kanya si Phillipa. Simula noon, sinadya na niyang dumistansya.

"Sa palagay ko ito ay isang malaking sandali sa aking buhay," sabi ni Phillipa, at ang kanyang mga mata ay lalong nalungkot. “Gusto ko talagang may malapit na makakasama, pero nasa hometown ko sina Mama at Papa. Kung hindi mo ako sasamahan, I'll feel really lonely.”

Nang mapansin ito, tumango si Alex. “Sige, sasamahan kita. Ang sarap panoorin ang opening ceremony.”

Biglang natuwa si Phillipa. “Voluntaryo ako, kaya wala akong ticket. Pagpunta ko sa stadium, nakatayo lang ako sa may pintuan. Kung gusto mong makita ang live na performance, kailangan naming panoorin ito nang magkasama sa mga screen sa labas. Gusto mo pa bang sumama?"

Hindi alam ni Alex ang sasabihin. Ang tanging nagawa niya ay tumawa at tumango.

“Mukha akong matalino, bakit ang tanga ko?”, naisip niya. “Ni hindi ako makausap ng babae. Hindi ko maiwasang maging single. I deserve it!”

Parang may narealize bigla si Phillipa, at namula siya. “Sige, alis na tayo. Marami tayong gagawin pagdating doon.”

Inakay siya nito palabas ng library. Nakahanap sila ng taxi sa labas ng paaralan at dumiretso sa Olympic Sports Center.

Sa taxi, nagkwentuhan pa sila ng konti. Napag-usapan nila ang tungkol sa New Year's party, noong nag-donate si Alex ng mahigit 1.5 milyong euro sa paaralan. Ang hindi alam ni Phillipa ay nagsinungaling siya sa kanya nang sabihin nito na ang tunay na nag-donate ay ang medyo may edad na dilag sa Ruby Hotel. Sinabi niya na naawa siya sa kanya at binigyan siya ng maraming pera, ngunit nakaramdam siya ng pagkabalisa at ibinigay ang lahat sa paaralan. Naniwala si Phillipa sa kanyang kuwento.

"Pag-isipan mo, pero," sabi niya habang naglalakad sila papunta sa stadium. “Kung bibigyan mo ako ng 1.5 milyong euro, ibibigay ko muna sa aking mga magulang, pagkatapos ay bibili ako ng ilang bahay, at pagkatapos ay inuupahan ko sila. Hindi ko maisip kung gaano ako magiging komportable noon.”

Mabilis silang naglakad papunta sa plaza sa harap ng stadium. Magsisimula na ang seremonya ng pagbubukas sa loob lamang ng ilang oras, at maraming tao sa plaza na may hawak na mga pambansang watawat. Ang ilan ay kumukuha ng group photos, at ang ilan ay naglakad na papunta sa entrance ng stadium.

Sa kanlurang bahagi ng plaza, may isang food truck na maraming tao sa paligid. Natuwa si Alex nang makitang trak iyon ni Nelly Lane. "Nandiyan si Nelly," sabi niya. “Tara na at tingnan natin.”

Sumiksik sila sa karamihan at nakita si Nelly na gumagawa ng pancake sa loob ng food truck. Habang pinipihit niya ang pancake sa kawali, sumisigaw siya sa karamihan. “Masarap na pancake! Tamang American pancake!"

Mayroon ding isang batang payat na kinuha ang dating trabaho ni Alex sa food truck na namamahagi ng mga inumin at meryenda.

Nang marinig ang boses niya, nanginig ang buong katawan ni Nelly. Tumingala siya mula sa kanyang kalan at nakita siya. “Munting talunan! ikaw pala!”

“Anong ginagawa mo dito?” masayang tanong ni Alex.

Napangiti si Nelly hanggang tenga. “Ngayon ang pagbubukas ng Olympics, at napakaraming tao dito. Kinailangan kong sumama. Kumikita ako ng isang toneladang pera!”

Nalungkot si Phillipa at tumabi kay Alex. “Magsalita ka, papasok ako sa trabaho. Halika sa pasukan ng E-2 at hanapin ako. Kung wala kang oras para pumunta, hindi mo na kailangan.” Ngumiti siya ng mahina at naglakad palayo.

“Naku, galit ang dati mong kaklase dahil ayaw mong makasama siya!” Sabi ni Nelly sabay abot ng pancake sa isang customer.

“Huwag kang tanga. Classmates lang tayo." Parang nahihiya si Alex sa sinabi niya. Sumakay siya sa trak at kinausap si Nelly habang tinutulungan niya itong magbenta ng mga gamit.

Ang mga taong nakatayo sa paligid ng food truck ay nagmula sa iba't ibang panig ng mundo, at karamihan sa kanila ay nagsasalita ng Ingles na medyo alanganin.

Sa isang punto, isang lalaking may puting sumbrero at makapal na balbas ang lumapit sa food truck at kinausap si Alex sa wikang hindi niya maintindihan.

Kabanata 206 : Ang Pagbubukas ng Seremonya]

Nataranta si Alex dahil hindi niya alam kung anong lenggwahe ang sinasalita ng lalaki. Nakangiting nahihiyang tanong niya, “Can you speak English?”

Umiling ang lalaki at mukhang naguguluhan. Inulit niya ang kanyang orihinal na salita kay Alex. Ngunit hindi nakilala ni Alex ang wika.

Ang ibang mga tao sa paligid niya ay nakatingin din sa isa't isa na may nagtatakang ekspresyon. Walang makaintindi sa sinasabi ng lalaki.

“Bigyan mo siya ng isa sa mga punasan,” biglang mungkahi ni Nelly.

Hindi alam ni Alex kung bakit, ngunit kumuha siya ng isang pakete ng wet wipes mula sa likod ng counter at ibinigay iyon sa lalaki. Ngumiti ang lalaki at kumuha ng pamunas sa pakete.

Nang matapos niyang linisin ang kanyang mga daliri ay dumukot siya sa kanyang bulsa at inilabas ang kanyang wallet. Tanong niya sa parehong wika tulad ng dati.

Bago pa makapagprotesta si Alex ay sinagot siya ni Nelly sa parehong wika.

Nagkibit-balikat ang lalaki at naglabas ng ilang barya at ibinigay kay Alex. Pagkatapos ay itinulak niya ang daan sa karamihan at umalis.

Nagulat si Alex na alam na ni Nelly ang gagawin. Tinanong niya ito, “Nelly, hindi ko alam na nakakapagsalita ka ng banyagang wika. Anong wika ang kanyang sinasalita?"

“Marami kang hindi alam tungkol sa akin. He was speaking Malay,” pagmamalaki ni Nelly habang patuloy sa paggawa ng pancake.

"Paano ka nakakapagsalita ng Malay?" Nagtatakang tanong ni Alex.

“Wala lang. Ano ang big deal?” kaswal niyang sabi. Nag-abot siya ng pancake sa kliyente, at saka tumingin kay Alex at sinabing, “Hindi ka hiniling ng girlfriend mo na pumunta rito para tulungan ako. Kung hindi mo siya hahanapin, hindi siya magiging masaya.”

“Sinabi ko naman sa iyo na magkaibigan lang kami ni Phillipa. Huwag mo siyang tawaging girlfriend ko,” nakangising sabi ni Alex.

Matapos ang mahabang oras sa pagtulong sa food truck, hinubad ni Alex ang kanyang apron, kumuha ng dalawang bote ng soda sa lalagyan, at ibinigay ang pera para sa kanila kay Nelly.

"Busy ka, iwan ko muna kayo," sabi niya at lumabas ng trak.

Pinanood siya ni Nelly na umalis at nakangising sinabi, “Sabi mo may mahal ka nang iba, pero nakita ko ang tingin mo sa babaeng iyon. At para kanino mo binibili ang mga inumin na iyon?"

Lumingon si Alex para magpaliwanag, ngunit mapang-uyam na tumingin sa kanya si Nelly na alam niyang hindi niya ito makukumbinsi. Sinabi lang niya, "Isipin mo kung ano ang gusto mo," at umalis.

Naglakad siya papunta sa entrance ng stadium kung saan sinabi sa kanya ni Phillipa na magtatrabaho siya. Pagdating niya doon, nakita niya ang dalawang hanay ng mga kabataang naka-volunteer na uniporme na nakatayo sa magkabilang gilid ng pasukan, ginagabayan ang mga bisita. Isa sa kanila ay si Phillipa, kaya lumapit siya sa kanya.

“Phillipa, narito ang inumin para sa iyo,” sabi niya habang nakangiti at inabot sa kanya ang cola.

Ngumiti ito sa kanya at sinabing, “Salamat. Maaari mo bang hintayin ito sandali para sa akin? Napakaraming tao ang dumarating sa sandaling ito. Sobrang busy ko.” Umupo siya sa tabi niya at pinanood siyang nakikipag-usap nang matatas sa mga dayuhang bisita sa kanilang sariling wika. Sobrang hinangaan niya ito.

Ilang saglit pa ay may dumating na magandang babae at tumayo sa harapan nina Phillipa at Alex. Nakasuot siya ng asul at puting silk dress suit at napakaganda ng kanyang makeup. Para siyang top model na naglalakad sa runway. Si Myriam iyon.

Nakita siya ni Alex at agad na tumayo. Nakaturo sa kanya, sinabi niya, "Myriam, nasaan ang backpack ko?"

“Backpack mo? Nawala ko na,” nakangiting sagot niya.

Nang marinig niyang nawala ang backpack niya, nakaramdam siya ng lamig sa kanyang puso. Galit niyang sinabi, “May sakit ka, alam mo ba iyon?”

Ngumiti si Myriam sa kanya ng malupit. “Oh, sa tingin mo may karapatan kang pagalitan ako? Gusto ko rin sabihin sayo na may nakita akong diary sa loob ng backpack. Sinunog ko ang bawat pahina nito."

Ito ay isang kasinungalingan. Hindi niya alam kung ano ang ginawa ni Darryl sa diary na nakita nila sa bag ni Alex. Pero alam niyang mahalaga ito kay Alex, at gusto niya itong saktan.

“Iyon ang aking pinakamahalagang pag-aari. Paano mo ito nasusunog?" Nang mabalitaan niyang nasunog ang diary ni Debbie at naging abo, nanginginig si Alex. Sinugod niya si Myriam, itinaas ang braso para sampalin sa pisngi.

Ilang boluntaryo ang humakbang para pigilan siya. Hinawakan din siya ni Phillipa at bumulong, “She's a lead volunteer. Pangungunahan niya ang mga atleta sa stadium mamaya. Mahihirapan ka kung sasaktan mo siya."

Pinipigilan ni Alex ang kanyang galit. Sinubukan niyang bigyang kasiyahan ang sarili sa pamamagitan ng malamig na titig kay Myriam.

Nakita niya na hindi na ito susubukang atakihin muli at bahagyang nakahinga. She teased him, “You stupid loser, gusto mo pa akong batukan, di ba?”

Then she looked at Phillipa and said with a contemptuous smile, “Phillipa, Phillipa, parang nagkakasama na talaga kayo ni Alex. Handa ka ba talagang magpakababa? Ano ang sinasabi nito tungkol sa iyo?”

She chuckled, and then continued, “Tignan mo kung ikukumpara sa akin. Parehas kami ng university na pinapasukan pero tignan mo kami ngayon ha? Isa ka lang hamak na boluntaryo na ang tanging trabaho ay tumayo sa pasukan at ipakita sa madla kung saan pupunta. Ako ang lead volunteer. Pangungunahan ko ang mga atleta sa stadium. Higit pa rito, mamumuno ako sa American team at lalabas ako nang live sa TV.”

"Nakuha mo lang ang papel na iyon sa pamamagitan ng pagsuso kay Darryl. Ano ang kahanga-hanga tungkol doon?” Ngumisi si Alex.

“Hindi mahalaga kung paano ako nakarating sa kinaroroonan ko. Ang mahalaga mas mahalaga ako kaysa sa girlfriend mo. Siya ay kwalipikado lamang na tumayo sa pintuan, habang ako ang mangunguna sa mga Amerikanong atleta na ang buong mundo ay nanonood." Pinandilatan ni Myriam si Alex at nagpatuloy, “Napagmasdan mo na ba ang outfit ko? Dinisenyo ito ng isang Italian designer. Apatnapung tao lamang sa mundo ang may parehong suit. Ito ay nagkakahalaga ng higit sa sampung libong dolyar. Ngayon, tingnan kung ano ang suot ng iyong kasintahan. Polo shirt ng isang volunteer. Walang paghahambing.”

Galit na pinandilatan ni Phillipa si Myriam. Pero nang tawagin siya ni Myriam na girlfriend ni Alex, medyo kumirot ang puso ni Phillipa at namula ang pisngi. Napaiwas siya ng tingin.

Pagkatapos ay narinig nilang lahat ang boses ng isang lalaki na tumatawag, “Honey, bakit hindi ka pumasok?” Isang matangkad at naka-istilong binata ang lumapit na may hawak na cellphone. Si Darryl pala.

Hinawakan ni Myriam ang braso niya at sinabing, “Darryl, I'm so glad na nandito ka. Tingnan mo kung sino ang nagpakita."

“Diba yun yung lalaking nagtangkang mang-agaw sayo noon tapos nakipag-away kay Jake? Alex, bakit ka nandito?" Sabi ni Darryl sabay nguso.

“Phillipa, dapat mas mataas ka ng konti. Dapat mong mahanap ang iyong sarili ng isang lalaki na mas katulad ni Darryl. Sino ba ang gusto ng talunan tulad ni Alex?" pagmamalaki ni Myriam.

“Baby, gabi na. Tara pasok na tayo,” sabi ni Darryl, at saka niya sinamahan si Myriam papasok ng stadium.

Sabi ni Phillipa kay Alex, “Just sit there for a minute. Walang kwenta ang magalit sa mga ganyang tao. Hindi ito katumbas ng halaga.” Nagpahiwatig siya ng upuan sa likuran niya at patuloy na ginabayan ang mga manonood sa stadium.

Kinagabihan, nasa stadium ang lahat, at sa wakas ay natapos na si Phillipa sa kanyang trabaho.

Sinabi niya kay Alex, “Pumasok tayo sa loob at maupo sandali.”

Medyo gumanda ang mood niya. Tumingin siya sa kanya, medyo nagulat, at sinabing, “Hindi ba kailangan natin ng mga tiket?”

Tiniyak niya sa kanya, "Mayroon kaming isang espesyal na lugar ng boluntaryo kung saan mapapanood namin ang lahat nang live sa isang malaking screen."

Papasok na sana sila nang may narinig silang tumawag, “Alex!”

Nakilala niya ang boses ni Nelly. Pagtingin-tingin sa paligid, nakita nila siya na papunta sa kanila. Nagtanong siya, "Pupunta ka ba sa stadium? Please pwede ba akong sumama sayo?"

Tanong ni Alex, “Hindi ba dapat nagtatrabaho ka sa stand ngayon? Maraming tao sa paligid."

Nakangiting sabi ni Phillipa, “Ngayong nasa stadium na ang audience, sino ang bibili ng pancake sa labas? At saka, may ibang nagpapatakbo ng pancake stand para sa kanya."

Naalala ni Alex na may kinuha si Nelly para magtrabaho sa stand.

Tinapik ni Nelly ang kanyang noo at sinabing, “Matalino si Philipa, Alex. Parang pimple ang utak mo."

Sa pagtingin kay Nelly at Phillipa sa harap niya, napagtanto ni Alex na mas masaya siya kaysa sa ilang sandali. Wala siyang pakialam na magkaroon ng pimple para sa utak. For the moment, nasiyahan siya.

Dinala sila ni Phillipa sa volunteer rest area. Ito ay isang malaking lugar na may walong malalaking screen sa mga dingding, na nagbo-broadcast ng seremonya ng pagbubukas. Mayroong higit sa isang daang tao sa bulwagan, nakikipag-chat sa isa't isa at nanonood ng mga screen. Umupo si Alex sa isang upuan sa harap ng isa sa mga screen.

Sa ganap na alas-otso, isang nakasisilaw na firework display ang nagpahayag ng opisyal na pagsisimula ng seremonya ng pagbubukas.

Sinundan ito ng dalawang sayaw na pagtatanghal. Pagkatapos, sinabi ng komentarista sa TV, "At ngayon ang mga atleta ay magsisimulang pumasok sa istadyum."

Sa screen, makikita nila ang parada ng mga atleta mula sa iba't ibang panig ng mundo na dinadala sa stadium ng mga nangungunang boluntaryo.

Sa wakas, pumasok ang host delegation mula sa USA, at nagkaroon ng napakalaking palakpakan. Hinawakan ni Myriam ang karatula na nagsasabing, "USA" sa kanyang harapan habang pinangunahan niya ang mga atleta. Mayroong sampung segundo ng TV footage ng Myriam, na malaking bahagi ng live na broadcast ng opening ceremony. Mukha siyang nakamamanghang at matamis na nakangiti sa camera.

Nang makita siya ng mga tao sa bulwagan, lahat sila ay puno ng papuri. Ang lahat ng mga nangungunang boluntaryo ay hindi kapani-paniwalang maganda.

Matapos makapasok ang mga atleta sa istadyum, lumipat sila sa susunod na bahagi ng seremonya.

Ang mga boluntaryo sa rest area ay nakadikit sa live na broadcast.

Biglang pumasok ang ilang tao, at may nagsalita sa malakas na boses, “Darryl, hindi ba ako maganda sa seremonya ngayon lang?”

Si Darryl na ang pumasok sa braso ni Myriam.

"Ang pinakamagandang babae sa mundo. Nanood ako ng live, at nang lumitaw ka, hindi na napigilan ng mga commentators ang pag-uusap tungkol sa kagandahan mo,” nakangiting sabi ni Darryl habang hinihila ang upuan para mauupuan ni Myriam.

Nakita ni Nelly si Myriam at bumulong, "Ugh, hindi ko siya matiis."

Karamihan sa mga tao sa bulwagan ay kilala si Darryl, at marami rin ang nakakilala na si Myriam ang lead volunteer na ngayon lang nila napanood sa seremonya. Tumayo silang lahat para batiin sila.

“Darryl, girlfriend mo ba ito? She's stunning,” sabi ng isang lalaki.

Sumang-ayon naman ang isa, “Oo, nakita ko siya sa seremonya. Mukha siyang celestial being.”

"Darryl, nandito ka ba para manood ng opening ceremony kasama natin?" tanong ng isang admirer.

“Ayos ka lang. Syempre girlfriend ko dapat ang pinaka maganda sa mga lead volunteers,” natatawang sabi ni Darryl.

“Naku, nandito na rin sila,” sabi ni Myriam nang makita si Alex. Hinila niya si Darryl papunta sa kanila na may masamang ekspresyon.

Lumapit sila kina Phillipa at Alex, at sinabing, “Hindi mo ba nakitang pumasok kami ni Darryl? Tumayo ang iba para kumustahin kami, pero nagpasya kang maupo na lang?"

"Ano bang pakialam namin kung pumasok ka lang?" Nakangising sabi ni Nelly.

"Hoy, ikaw na pangit na baka, ang lakas ng loob mong magsalita sa akin ng ganyan?" Galit na sabi ni Myriam. “Ako ang nangungunang boluntaryo para sa mga Amerikanong atleta. Kung ikukumpara sa akin, ikaw ay walang iba kundi basura. How dare you talk to me ng ganyan?"

Sumigaw siya sa lahat ng iba pang mga boluntaryo, "Lahat, tingnan ang tatlong taong ito. Dalawa sa kanila ay kaklase ko sa high school. Nag-aral sila sa isang magandang paaralan at ngayon ay lahat sila ay talunan. Pumunta sila rito para magboluntaryo, at sa palagay nila ay sapat na silang makihalubilo sa mga taong katulad natin.”

Pagkatapos ay tinuro niya si Nelly at sinabing, “And look at this ugly freak. Mayroon kaming magagandang lalaki at magagandang babae sa bulwagan ngayon. Dapat talaga hindi na siya pinapasok. Hindi ba?"

Kabanata 207 : Ang Sultan ng Brunei]

Hanggang sa sandaling iyon, walang pumapansin kay Alex at sa kanyang mga kaibigan. Nang ituro ni Myriam na ang batang babae na may maikling buhok ay may mga acne scars sa kanyang mukha at medyo hindi kaakit-akit, lahat ay nagsimulang magbulungan tungkol sa kanya. Ngunit hindi sila walang puso. Walang paraan na paalisin siya ng mga ito dahil sa hitsura niya.

Inakbayan ni Myriam si Darryl at sinabing, “Darryl, dapat mong sipain ang tatlong taong ito palabas. Wala silang respeto sa atin."

Malakas na sinabi ni Darryl sa lahat, “Makinig sa akin, ang tatlong ito ay hindi mabuting tao.”

Tinuro niya si Alex. "Ang lalaking ito ay sinunggaban ang aking kasintahan sa isang restaurant dalawang araw na ang nakakaraan. Sa kabutihang palad, nandoon ako, at pinigilan ko siya sa anumang bagay."

Tapos tinuro niya si Phillipa. “Pakiramdam ko talaga mas dapat alam ng babaeng ito kaysa makihalubilo sa kilabot na ito! Kilala siya ng girlfriend ko. Parehas silang school na pinasukan. Ngunit malinaw, hindi siya gumagawa ng matalinong mga pagpipilian.

Hindi man lang siya nag-abalang magkomento partikular kay Nelly. Sa halip, iminuwestra niya ang tatlo sa kanila at ibinubuod ang kanyang paghatol, na nagsasabing, “Hindi sila dapat naririto. Ibinababa nila ang buong kwarto."

Nang marinig nila ang mga salita ni Darryl, may mga taong nagsimulang sumang-ayon sa kanya.

Isang batang boluntaryo ang nagsabi, “Nay, tingnan mo ang murang damit ng bata. Akala ko magaling siyang mag-aaral sa isang work-study program, pero siya pala ang klase ng batang lalaki na magpupumilit ng suwerte sa magandang babaeng iyon.”

Sumang-ayon ang kanyang ina, “Tama ka at ang sama ng babae. She looks so pretty, pero bakit siya makihalubilo sa ganyang scum? Dapat siyang maging mas maingat sa kung sino ang kanyang makakasama.”

Dagdag pa ng kanyang asawa, “Ang mga ibon ng isang balahibo ay nagsasama-sama. Totoo naman, alam mo."

Kumunot ang noo ni Alex at sinabi sa lahat, “Huwag po kayong maniwala sa mga salita nila. Hindi nila sinasabi sa iyo ang buong katotohanan. They have it in for me so they're trying to stir up trouble, yun lang.”

Sumingit si Myriam, “Oh, please. How dare you claim na hindi mo hinawakan ang kamay ko noong araw na iyon?”

Sinimulan ni Alex na magpaliwanag. "Hinawakan ko ang kamay mo dahil-"

Pero pinutol siya ni Darryl. Sabi niya, “Narinig mo ako. Inamin lang ng talunan na ito. Sa tingin ko ang tatlong ito ay dapat na umalis, ngayon. Kasama ba kayong lahat?”

“Pero wala kaming karapatang palayasin sila,” sabi ng isang batang lalaki.

“Makinig, kilala ko mismo ang direktor ng US Olympic Games. Hindi ito problema. Magbibigay ako ng dalawang libong dolyar sa unang taong magpapalayas sa tatlong ito. I will also give a further two thousand dollars to the Olympic committee,” nakangiting sabi ni Darryl.

“Talaga?” Tuwang-tuwa na tumayo ang isang lalaking guwapo. Nang marinig niya na ang unang taong magboluntaryo ay bibigyan ng dalawang libong dolyar, tumawag siya, “Tutulong ako.”

Nang mapagtanto ng lahat na bibigyan ng gantimpala ang napakagandang lalaki, marami pang iba ang nagsimulang sumigaw.

"Gagawin ko," sabi ng isang lalaki.

“Sasama rin ako,” sabi ng kaibigan niya.

"Gusto kong tumulong," sabi ng isa pa.

Mahigit sampung kabataan ang sumugod kay Alex at sa kanyang mga kaibigan, na gustong paalisin sila para makuha nila ang gantimpala.

“Anong ginagawa mo? Iwan mo na kami,” galit na bulalas ni Nelly.

Natakot si Phillipa. Hinawakan niya ang kamay ni Alex at natakot na bumulong, “Alex, anong gagawin natin?”

Agad na humakbang si Alex sa harap ng dalawang babae, na humarang sa kung sino man na makalapit sa kanila. Hinawakan niya ang isang bangkito sa itaas ng kanyang ulo at marahas itong iwinagayway sa karamihan. Nagawa niyang panatilihin ang mga ito ng ilang yarda ang layo.

Sa pagtatasa ng kasalukuyang sitwasyon, napagtanto niya na hindi na sila maaaring manatili doon. Naisip niya, “Kung talagang susubukan ng mga lalaking iyon na paalisin kami, maaari nilang saktan ang mga babae. Hindi ko sila mapipigilan”. Sumigaw siya, “Umalis ka na. Mag-isa tayong aalis.”

“Alex, napaka-hero mo. Ngayon, bigla, gusto mo pa ring umalis. You're such a loser,” tagumpay na sabi ni Myriam sabay ngiti. Itinaas niya ang kanyang cellphone sa mukha ni Phillipa. Isang video ng parada ang na-play sa screen. “Philipa, tingnan mo. Ang buong America, at marahil ang buong mundo ay pinanood lang ako sa pamumuno sa parada. Bagama't nag-aaral ka sa isa sa mga pinakamahusay na unibersidad, ikaw ay isang mababang-loob na boluntaryo. Pustahan ako sa natitirang bahagi ng iyong buhay na hindi ka gagawa ng anumang bagay na kasinghusay ng nagawa ko ngayon. Dapat mamamatay ka sa kahihiyan."

Ngumisi din si Darryl, “You stupid loser. Ngayon gusto mong umalis mag-isa?" Tumingin siya sa mga tao at sinabi, “Buweno, hindi ko siya papayagan. Makinig ka sa akin. Kung itatapon mo siya, bibigyan pa kita ng sampung libo. I bet gusto ninyong lahat kumita ng ganoong uri ng pera ngayon!”

Biglang nagkaroon ng pandemonium. Walang silbi si Alex na iwagayway muli ang dumi. Nang marinig nila ang halagang inaalok ni Darryl, walang makakapigil sa mga binata na subukang kumita. Sinugod nila si Alex at ang kanyang mga kaibigan, mukhang na-possess.

Nang mapagtanto ni Alex na hindi niya sila mapipigilan, inihagis niya ang bangkito at tumayo sa harap nina Phillipa at Nelly, sinusubukang protektahan sila.

Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng bulwagan, at isang marilag na boses ang bumungad, "Anong ginagawa mo?"

Nang marinig ang boses ng lalaki, natigilan ang lahat. Tapos lumingon sila.

Isang nasa katanghaliang-gulang na lalaki ang pumasok sa karamihan. Ang kanyang ekspresyon ay malungkot. Galit niyang sinabi, “Nandito ka para tulungan kaming patakbuhin ang Olympic Games, hindi para lumaban. Gusto mo bang itapon ko kayong lahat?"

Ito ay si Sebastian Wade, ang direktor ng mga boluntaryo para sa Washington Olympics at isang mahalagang miyembro ng organizing committee. Pananagutan niya ang mga boluntaryo, mga security guard, at iba pang mga katulong.

Alam ng mga boluntaryo na may hawak na malaking kapangyarihan si Sebastian. Kung siya ay hindi nasisiyahan sa mga ito, hindi lamang niya babawasan ang pera sa kanilang mga sahod, ngunit siya rin ay mabibigo sa kanilang mga pagsusuri at pipigil sa kanila na makatanggap ng anumang mga parangal o preperential treatment mula sa paaralan. Ang lahat ng gawaing inilagay nila sa nakaraang buwan ay magiging walang kabuluhan.

“Mr. Wade, nagsasaya lang sila. Mga bata pa sila,” magalang na sabi ni Darryl habang papalapit kay Sebastian.

“Darryl, nandito ka rin. Hello,” sagot ni Sebastian.

Pagkatapos ay bumaling siya sa mga boluntaryo at sinabing, “May emergency tayo sa opening ceremony. Ang Sultan ng Brunei ay dapat magbigay ng isang talumpati sa rostrum mamaya, ngunit ang kanyang tagapagsalin ay kinansela noong huling minuto. Kami ay lubhang nangangailangan ng isang taong marunong magsalita ng Malay. Sino sa inyo ang makakatulong sa amin?"

Nang marinig niya ito, bahagyang natigilan si Nelly at bumulong sa mahinang boses, "Kung naririto ang sultan, tiyak na nandito rin ang reyna sa isang lugar."

"Nelly, anong pinagsasabi mo?" Narinig nina Alex at Phillipa ang binulong ni Nelly ngunit hindi nila naintindihan ang kanyang pinag-uusapan.

Nagkatinginan ang ibang mga estudyante at naisip na malamang na wala nang pag-asa ang sitwasyon. Karamihan sa kanila ay kumuha ng Pranses o Espanyol sa paaralan. Ang Malay ay isang hindi pangkaraniwang wika sa edukasyong Amerikano.

“Walang tao?” Pasigaw na tanong ni Sebastian, ngunit walang humakbang.

Ilang tao ang sumagot, "Hindi, sorry."

Iniligpit ni Sebastian ang kanyang cell phone, kumunot ang noo, at sinabing, “Kung hindi tayo makahanap ng tagapagsalin, ang seremonyang ito ng pagbubukas ay ituring ng mundo bilang isang kalamidad. Ah, anong magagawa ko?"

Naligaw ang mga mata ni Sebastian sa isa sa malaking screen sa dingding. Sa screen, nakita niya ang sultan na nakaupo sa podium. Sa tabi niya ay isang bakanteng upuan na may tatak, "Queen of Brunei."

Nakita ni Nelly ang kanyang tinitingnan at nagtanong sa malakas na boses, “Hindi ba dumating ang reyna?”

Sumagot si Sebastian sa malalim na boses, "Dapat narito rin ang reyna, ngunit hindi siya nakadalo ngayon."

Masaya si Nelly. Hinawakan niya si Alex at bumulong sa tenga nito, "Sabihin mo sa kanya na marunong kang magsalita ng Malay."

“Huh?” Nagulat si Alex, ngunit nang makita niya ang masayang mukha ni Nelly, bigla niyang naalala na nakapagsalita na pala ito ng Malay sa plaza noong hapong iyon. Hindi niya mawari kung ano ang gusto nito ngayon ngunit nagtiwala siya rito, kaya itinaas niya ang kanyang kamay at sinabi sa malakas na boses, “Mr. Wade, marunong akong magsalita ng Malay.”

Napatingin ang lahat kay Alex, at tuwang-tuwang sinabi ni Sebastian, “Talaga? Iyan ay kahanga-hanga. Makikipag-usap ka sa sultan. Mabilis, hindi pa huli ang lahat. Sumama ka sa akin.”

Inakay ni Alex sina Nelly at Phillipa papunta kay Sebastian.

Lumapit si Myriam sa kanila at malamig na sinabi, “Mr. Wade, nagsisinungaling ang batang ito sa iyo. Siya at ako ay mga matandang kaklase, at alam kong hindi siya marunong magsalita ng Malay.”

Ipinagpalagay ng lahat na sinabi lang ni Alex na marunong siyang magsalita ng Malay para bigyan ang sarili ng pagkakataong makatakas. Napagtanto nila na kapag siya ay nakalabas, mawawalan sila ng pagkakataong kumita ng pera mula kay Darryl. Mabilis na tinuro ng ibang tao si Alex.

Sabi ng isa, “Mr. Si Wade, hindi siya marunong magsalita ng Malay.”

"Nagsisinungaling siya," sabi ng isa pa.

May sumigaw pa, “Talo siya. Malamang na hindi niya alam ang alpabetong Ingles, lalo na ang magsalita ng ibang wika. Huwag mo siyang hayaang umalis.”

Tiningnan ni Sebastian ang malaswang hitsura at murang damit ni Alex at nagsimulang magduda. Gayunpaman, sa ilalim ng gayong mga kalagayan, wala siyang pagpipilian kundi ang makipagsapalaran. Naroon din ang ilan sa mga nasasakupan ng sultan na naghihintay para sa kanya upang malutas ang problema. Kumunot ang noo niya ngunit mabilis na nagdesisyon. Nilingon niya si Alex at sinabing, “Sumama ka sa akin.”

Sinundan nina Alex, Nelly, at Phillipa si Sebastian sa pangunahing opisina ng Olympic Committee. Nakakunot ang noo ng chief director, ngunit nang makitang may dinala si Sebastian na marunong magsalita ng Malay, tuwang-tuwa siya. Hinila niya si Alex patungo sa dalawang nasasakupan ng Brunei at hiniling na makipag-usap sa kanila.

“Well, hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko,” sabi ni Alex na may nakakahiyang ngiti.

“Ano?” Galit na galit ang punong direktor.

Mabilis na sinabi ni Alex, “Hindi mo kailangang magalit. Wala akong masabi, pero kaibigan ko." Pagkatapos ay tinulak niya si Nelly sa harapan.

Si Nelly at ang dalawang subordinates ay lubos na nagkakaintindihan. Nakahinga ng maluwag ang punong direktor at si Sebastian.

Tumingin si Nelly sa punong direktor at sinabing, “Natutuwa akong magsalin, pero ayoko nang direkta sa camera. Mangyaring hayaang tumayo si Alex sa podium at makunan. Magbibihis ako bilang isang mascot at ibubulong sa kanya ang mga salita. Ayos lang ba?”

Tumango ang punong direktor. Narinig niya ang ilan sa mga sinabi ni Darryl tungkol kay Nelly at naisip niya na baka may sarili ang dalaga sa hitsura nito. Natuwa siya na magsuot ito ng disguise kung ibig sabihin ay magsisilbi siyang translator.

“Director, I think dapat may Spanish translator din sa tabi ko. Ang Espanyol ay ang pangalawa sa pinakamaraming sinasalitang wika sa US, pagkatapos ng lahat. Okay lang ba kung aakyat din ang kaibigan ko sa podium?” Sabi ni Alex sa direktor. Sa pag-iisip sa paraan ng panunuya ni Myriam kay Phillipa, gusto niyang bigyan siya ng pagkakataong gamitin ang kanyang mga kasanayan sa wika sa harap ng mundo. Iyan ay magpapakita kung sino sa kanila ang karapat-dapat na murahin ang isa.

"Um, okay," pagsang-ayon ng direktor at agad na pinapunta sina Alex at Phillipa upang gawin ang kanilang mga damit at make-up.

Mabilis na nagbihis sina Alex at Phillipa at nag-make-up. Isinuot ni Nelly ang costume ng maskot, na isang kalbong agila. Walang makakakilala sa kanya na natatakpan ng bahagi ng ulo ng costume ang kanyang mukha.

Hindi nagtagal ay oras na para magsalita ang sultan. Hiniling ng direktor sa mga organizer na pamunuan sina Alex at Phillipa sa posisyon sa tabi ng sultan.

Nakatayo sa podium sa tabi ng sultan, nakaramdam ng labis na pananabik si Alex. Humanga siya sa marangal na anyo ng sultan. Ang lahat ng ito ay tila siya ay nasa ulirat o isang panaginip. Nahirapan siyang paniwalaan na totoong nangyayari ang lahat.

Isang boses ang nagpahayag, "Susunod, tanggapin natin ang Sultan ng Brunei."

Umugong ang malakas na palakpakan sa stadium.

Kabanata 208 : Bituin Ng Palabas]

Tumayo ang Sultan ng Brunei. Si Alex at Phillipa ay parehong medyo natulala. Marahang hinawakan ni Nelly na nakasuot ng mascot ang braso ni Alex para pakalmahin siya.

Ang sultan ay nagsimulang magsalita ng marilag sa mikropono.

Gayunpaman, nagsalita siya sa Malay at kakaunti lamang sa mga manonood ang nakakaunawa sa kanya. Narinig ni Alex na bumulong sa kanya si Nelly, “Hello, everyone, I am very happy to be here with you in the United States of America.”

Gumaan ang pakiramdam ni Alex nang marinig niya nang malinaw ang pagsasalin ni Nelly. Inulit niya ang kanyang mga salita sa mikropono, “Hello, everyone, I am very happy to be here with you in the United States of America.”

Si Phillipa, nakatayo sa kabilang panig, ay narinig ang English translation ni Alex at agad na isinalin ang kanyang sinabi sa Spanish.

Nagkaroon ng palakpakan at hiyawan mula sa mga manonood. Nagsimulang magrelaks sina Alex at Phillipa habang nakikinig silang mabuti sa sultan.

Sa tulong ni Nelly, naihatid ni Alex ang salin sa Ingles ng talumpati, at si Phillipa ay nagpahayag muli ng talumpati sa Espanyol. Nagtutulungan silang mabuti sa isa't isa.

Sa volunteer rest hall nang sandaling iyon, namangha ang lahat nang makita sina Alex at Phillipa sa podium kasama ang Sultan ng Brunei. Hindi sila makapaniwala na talagang naglakas-loob silang umakyat. Lalo na nataranta si Myriam, at tumayo siya na parang estatwa na nakatingin sa screen.

Nang unang umakyat si Alex sa podium, nagulat si Myriam, ngunit hindi pa rin siya naniniwala na marunong itong magsalita ng Malay. Akala niya magsasalita na ang sultan, at hindi makapag-translate si Alex. Ipapahiya niya ang kanyang sarili at ang buong US Olympic committee sa harap ng buong mundo. Naisip niya na ito ay magiging isang diplomatikong bangungot.

Napangiti siya sa sarili sa problemang mararanasan niya. Naisip niya, “Alex, ikaw talaga ang pinaka-tanga sa mundo. At Phillipa, willing kang samahan siya para magpakatanga din. Sarili mo lang dapat sisihin."

Gayunpaman, nang maayos na naisalin ni Alex ang talumpati ng sultan, namangha ang lahat. Nagkaroon ng pagsabog ng paghanga sa bulwagan.

Nanlamig ang puso ni Myriam at parang namamanhid ang buong katawan. Mga tanong na tumatakbo sa kanyang isipan. Iniisip niya kung kailan at saan natutunan ni Alex ang wikang iyon. Dalawang taon pa lang ang nakalipas mula nang huli niya itong makita. Paano siya naging matatas sa isang bagong wika nang napakabilis?

Nanatiling nakatutok sa sultan ang live broadcast camera, ngunit nakikita rin sa gilid ng screen sina Alex at Phillipa. Ang mga boluntaryong nanonood sa kanila ay nawala ang kanilang pagkabigla nang makita sila doon at ipinahayag ang kanilang paghanga sa kanila.

Sabi ng isang lalaki, “Kahanga-hanga ang dalawang iyon. Pareho silang mahusay sa mga wikang banyaga.”

Sabi ng kaibigan niya, “Nasa kanila ang camera sa buong oras na nagsasalita ang sultan. Live sila sa TV at mapapanood ng mga tao sa buong bansa at sa buong mundo. Kahanga-hanga iyon. Naiinggit talaga ako sa kanila.”

“Sila yung mga taong paalisin namin kanina. Sinong mag-aakala na sila ang magiging big stars sa opening ceremony? Mas mahalaga pa sila kaysa sa amin na nagpapatakbo ng palabas.”

Purong galit ang ekspresyon ni Myriam. Hindi niya kinaya. Sa isip niya, talo pa rin silang dalawa. Siya ay miserable.

She muttered, “So, nagsasalin sila para sa pinuno ng isang maliit na bansa. Ano ang big deal?”

Noong panahong iyon, natapos na nina Alex at Phillipa ang pagsasalin para sa sultan. Sa screen, makikita ng mga manonood na kausap ng sultan ang presidente ng US. Ngunit pagkatapos ay bumalik siya kay Alex at binigyan siya ng thumbs-up na parang pinupuri siya para sa kanyang mahusay na kasanayan sa pagsasalin.

Lalong nabigla ang mga boluntaryong nanonood nang makita nilang nakipagkamay talaga ang pangulo kay Alex.

"Woah, binigyan lang siya ng sultan ng thumbs-up," sabi ng isang lalaki.

“Gusto ko siyang tingnan ng malapitan. I feel very honored na nakilala ko siya. Nakipagkamay pa siya sa presidente,” tuwang-tuwang sabi ng kanyang kasintahan.

"Pupunta ang batang iyon," sabi ng iba.

Kinilabutan si Myriam. Bago ang sandaling iyon, naisip niya na kahit na ginawa ni Alex ang pagsasalin sa seremonya ng pagbubukas, siya ay isang talunan lamang. Ngunit ngayon ang lahat ay iba. Siya ay personal na nakilala at nakipagkamay sa pangulo. Iyon ang nagpauna sa kanya sa isip ni Myriam.

Sina Alex, Phillipa, at Nelly ay pinalabas ng mga organizers sa podium at diretsong dinala sa opisina ng direktor.

Nakatayo sa opisina ang direktor ng US Olympic committee at mahigit dalawampung kawani, nakangiti at pumapalakpak ng kanilang mga kamay. Pinuntahan ng direktor si Alex at masiglang nakipagkamay. Sabi niya, “Salamat. Kung wala ka, ang pagbubukas ng seremonya ay magiging isang kalamidad. Dapat ay proud na proud ka sa role mo ngayon.”

“Direktor, pwede ka lang,” sabi ni Alex. Pagkatapos ay tumingin siya kay Nelly at sinabing, "Ngunit ngayon, ang kaibigan ko, si Nelly, ang dapat tumanggap ng karangalan."

“Oo, direktor, ako ang tagasalin. Dapat magpasalamat ka sa akin." Itinulak ni Nelly si Alex, tumayo sa harap ng direktor, at nakangiting sinabi, “Gayunpaman, hindi ko kailangan na magpasalamat ka sa akin nang opisyal. May food cart ako sa labas, at ang hinihiling ko lang ay bumili ka ng hapunan mo sa akin."

“Siyempre, siyempre. Definitely,” pagsang-ayon ng direktor. Pagkatapos ay lumingon siya at sinabi sa kanyang mga nasasakupan, “Pagkatapos ng seremonya ng pagbubukas, pumunta tayong lahat sa kariton ng binibini. Gagastos tayo ng maraming pera.”

"Oo, siyempre," sumang-ayon ang lahat. Humagikgik si Nelly.

Ngayong tapos na ang opening ceremony, inimbitahan ng direktor sina Alex, Nelly, at Phillipa sa hapunan, ngunit magalang na tumanggi si Alex. Nagpasalamat siya sa direktor at lumabas na sila ng opisina.

Habang papalabas sila ng istadyum, biglang naalala ni Phillipa, "Teka lang, naiwan ko ang bag ko sa pahingahan ng boluntaryo."

“Sasamahan kita para kunin ito,” alok ni Alex.

Nang makarating sila sa rest area, huminto sila sa pintuan. Sinabihan ni Alex ang mga babae na maghintay sa pintuan. Sabi niya, “Huwag kang pumasok. Hindi natin alam kung ano ang gagawin ng lahat. Baka palibutan na naman nila tayo. Mag-isa akong papasok. Ayokong may masaktan kayong dalawa.”

Binuksan ni Alex ang pinto at pumasok.

Napalingon ang lahat at napatingin kay Alex. Isa-isa silang tumayo at tinitigan siya. Isa-isa silang nakaramdam ng pagkabalisa nang maisip nila kung paano nila sinubukang palayasin siya kanina.

Naisip nila, “Bakit siya bumalik? Grabe ang trato namin sa kanya noon at sinubukan namin siyang paalisin. Bumalik ba siya para maghiganti sa atin?"

Syempre, hindi ito ang lalaking kinukutya nila kanina. Ngayon, siya ay isang taong nakipagkamay sa pangulo. Ngayon sila ay tumingin sa kanya sa isang ganap na naiibang liwanag.

“Gusto mo pa rin akong paalisin, hindi ba?” Tumingin si Alex sa lahat, nakasimangot, at sinabing, “Nandito lang ako para kunin ang bag ng kaibigan ko tapos aalis na ako. Kung gusto mo pa akong ipaglaban, ano pa ang hinihintay mo?"

Ang mga boluntaryo ay nakahinga nang maluwag nang marinig na naroon lamang siya upang mangolekta ng isang bag, hindi upang harapin ang mga ito sa kung paano sila kumilos kanina.

Habang nakahinga ng maluwag, sinabi ng isa sa mga lalaking pinakamalapit kay Alex, “Hindi, Alex, mali ang pagkakaintindi mo. Nagkamali tayo noon. Welcome ka dito.”

Sabi naman ng isa, “Oo naman. Aling bag ang sa iyo? Kukunin ko ito para sa iyo.”

"Pumasok ka at dalhin mo ang iyong mga kaibigan," sabi ng isa pa.

Nagulat si Alex. Naalala pa niya kung gaano siya natakot sa mga taong ito isang oras lang ang nakalipas. Hindi siya makapaniwala na mabilis silang nagbago ng ugali.

Naghihintay pa rin sina Phillipa at Nelly sa may pintuan, at nagsimula silang mag-alala kay Alex. Pagbukas nila ng pinto, nakita nila kung paano siya tinatanggap ng lahat at nagulat din sila. Natawa si Nelly, “Siyempre, nakita na siguro nila si Alex na nakipagkamay sa presidente, tapos ngayon takot na sila sa kanya. Hindi natin kailangang matakot sa kanila ngayon. Wala silang sasabihin sa atin kung kasama natin siya.”

Itinulak ni Nelly ang pinto at pumasok, hinila si Phillipa kasama niya. Lumapit sila kay Alex.

“Bakit ka pumasok?” tanong ni Alex.

Ngumiti si Nelly at bumulong pabalik, “Okay lang.” Pagkatapos ay tumingin siya sa kanyang paligid at sinabi sa iba pang mga boluntaryo, “Gusto ninyong lahat na paalisin kami noon pa. Bakit hindi mo gawin ngayon? Halika at subukan ito. Kumita ng pera kay Darryl.”

Labis ang pag-aalala ng mga boluntaryo na isusumbong sila ni Alex sa boluntaryong direktor. Ngayon kahit ang direktor ng US Olympics ay may utang na loob sa kanya, si Alex ay may kapangyarihang sirain silang lahat. Sila ay desperado na pasayahin siya at pumasok sa kanyang magagandang libro.

“Hindi, hindi, hindi kami nag-iisip nang maayos noon,” pakiusap ng isang lalaki.

Sabi ng isa pa na nagmamakaawa, “Alex, buddy, nagkamali tayo noon. Magkaibigan kaming lahat dito. Kakampi mo kami.”

“Siyempre, wala kaming karapatang sipain ka. Hindi man lang namin susubukan,” sabi ng isa pa.

“Ha,” nakangising sabi ni Nelly, “napakabilis mong nagbago ng ugali. Umaasa ka bang patatawarin ka namin?"

Pagpapatuloy niya, “Noong kausap ni Alex si Mr. Wade kanina, sinabi niya sa kanya ang tungkol sa iyong kahila-hilakbot na pag-uugali. Sinabi niya kay Alex na maaari ka niyang parusahan ayon sa gusto niya."

Napatulala si Alex. Alam niyang walang sinabing ganoon si Mr. Wade. Pero sinulyapan niya si Nelly at tumango.

Tumingin si Nelly sa mga tao at sinabing may maluwag na ngiti, “Oo, tama ang narinig mo sa akin. Ito ang eksaktong mga salita ng direktor.”

Biglang sumigaw si Nelly sa mga tao, "Ngayon lumuhod kayo."

Lahat sila ay natakot at labis na pinagsisihan ang kanilang dating gawi. Desperado silang bumawi sa kanilang mga pagkakamali ngunit hindi nila alam kung paano. Ang dagundong ni Nelly ay nagpanginig sa marami, at higit sa kalahati sa kanila ay agad na napaluhod.

Nang makita ng kalahating nakaluhod ang iba, bumagsak din sila sa lupa. Ang tanging dalawang tao na tumangging lumuhod ay sina Myriam at Darryl. Umupo sila sa kanilang mga upuan at tumingin sa paligid nila. Hindi nila alam kung ano ang gagawin.

Kabanata 209 : Ang Tusong Panlilinlang ni David]

"Nakikita ko na ang ilan sa inyo ay ayaw pa ring aminin ang inyong mga pagkakamali," sabi ni Nelly habang sinusulyapan sina Darryl at Myriam. She smiled and continued, “Mukhang may mga salarin dito na ayaw umamin na nagkamali sila. Gayunpaman, sa palagay ko ay hindi na tayo kailangang nandito pa. Aalis na kami, at wala kaming pananagutan sa mangyayari sa iyo kapag nakaalis na kami. Alex, alis na tayo."

Hinila ni Nelly sina Alex at Phillipa patungo sa labasan, naghahanda nang umalis.

Sa likod nila, may sumigaw mula sa karamihan.

"Alex, huwag kang pumunta," may sumigaw.

"Girls, bakit hindi kayo manatili?" tanong ng iba.

"Bigyan mo kami ng pagkakataon na makabawi sa iyo," tawag ng unang lalaki.

Ngumiti si Nelly kina Alex at Phillipa. Bumalik siya sa mga tao na may mapait na tingin sa kanyang mukha at sinabing, “Tingnan mo, ang dalawang iyon ay tumatangging lumuhod. Paano kami maniniwala na lahat kayo ay nagsisisi?”

Napatingin ang lahat kina Myriam at Darryl, at maraming tao ang bumulong sa kanila.

"pakiluhod," sabi ng isang lalaki.

“Halika, lumuhod ka,” sabi ng isa pa.

Ang isa naman ay nagsumamo, “Hindi mabuti para sa sinuman sa amin kung tatanggi kang lumuhod.”

Malalim ang iniisip ni Darryl. Bagama't natatakot din si Myriam, sigurado siyang poprotektahan siya nito. Walang paraan na matiis niyang lumuhod kina Alex at Phillipa.

She stood up and exclaimed stridently, “You're asking me to kneel for this loser. Imposible naman. Hinding-hindi ko sila igagalang.”

Bigla namang tumayo si Darryl at sinampal siya sa mukha. Nag-aalangan siyang lumuhod, ngunit ayaw niyang lalong magalit si Alex sa mga sinabi nito. Nag-aalala siya na kung maimpluwensyahan na ni Alex ang presidente mismo, maaari niyang piliin na sirain ang kanyang negosyo at ang kanyang reputasyon sa DC

Walang oras para mag-isip. Desperado siyang isara si Myriam. Ang tanging naiisip niyang gawin ay sampalin siya sa mukha.

Hinawakan ni Myriam ang pisngi niya, hindi makapaniwalang nakatingin kay Darryl. “Daryl?”

Hindi siya sumagot bagkus ay bumuntong-hininga lang siya at lumuhod sa lupa. Ibinaba niya ang ulo para itago ang mukha na namumula at nag-iinit sa hiya.

Naiwan si Myriam bilang ang tanging tao na hindi nakaluhod. Walang humaharap sa kanya noon dahil takot sila kay Darryl. Ngayong nakaluhod na rin siya ay sinigawan siya ng lahat.

"Myriam, lumuhod ka," sigaw ng isang babae.

"Lumuhod ka, babae," sigaw ng isang lalaki.

"Gusto mo bang magdusa tayong lahat?" galit na tanong ng isa.

Isang batang lalaking nakaluhod sa tabi ni Myriam ang palihim na itinulak ang likod ng kanyang mga tuhod. Napailing siya at napaluhod sa lupa.

“Buweno, mas mabuti iyon,” nakangiting sabi ni Nelly.

Nagkatinginan sina Alex at Phillipa na may mapait na ngiti. Pareho silang humanga sa katapangan ni Nelly at naaliw sa hilig nito sa gulo.

“Tara sa harap,” sabi ni Nelly habang inaakay sina Alex at Phillipa sa harap, kung saan sila umupo sa mga upuan.

Sinabi ni Nelly kay Alex, “Well, inayos ko na silang lahat para sa iyo. Alalahanin kung paano nila insulto tayong lahat noon. Nasa iyo na ngayon kung paano mo sila haharapin.”

Napatingin si Alex kay Phillipa. Hindi siya mukhang galit. Malinaw niyang nadama na sapat na ang parusa sa mga boluntaryo.

Tumingin siya kay Nelly na may maliit na ngiti at sinabi sa mahinang boses, “Ang pinakamahalagang bagay para sa mga tao ay ang kanilang dignidad. Pinaluhod mo sila sa amin. Para sa kanila, mas masakit yun kesa mabugbog ka. Sa tingin ko sapat na ang parusa.”

Sabik na naghihintay si Nelly kung anong uri ng parusa ang nasa isip ni Alex. Nang marinig niya na gusto na niya silang palayain, inikot niya ang mga mata sa kanya at sinabing, “Talaga? yun lang? Nakaka-disappoint yun.”

She crossed her arms huffily.

Umiling si Alex, lumapit kay Myriam at sinabing, “Myriam, ang talaarawan na iyon ay mahalaga sa akin, at sinira mo ito. Pagkatapos ay ikaw at si Darryl ang nag-udyok sa mga taong ito na salakayin kami at paalisin kami. At isa ka sa mga dati kong kaklase. Nakakakilabot ka talagang tao.”

Malamig na tiningnan ni Myriam si Alex, ngunit wala siyang lakas ng loob na magsalita. Natatakot siya na kapag sinigawan pa siya nito ay hindi siya susuportahan ni Darryl.

Sabi ni Alex, “Kung lalaitin mo ulit ang mga kaibigan ko, hindi ko ito pababayaan.”

Tapos pumunta siya kay Darryl na nakayuko. Umaasa na lang siya na mabilis siyang maparusahan ni Alex.

Bago pa niya malaman ang nangyayari ay kumakalam na ang ilong niya, at napagtanto niyang sinuntok siya ni Alex sa mukha. Bumagsak siya sa lupa at napahiga doon.

Ilang segundong nanlamig si Darryl. Nang magising siya, may dalawang agos ng matingkad na pulang dugo na umaagos mula sa kanyang ilong.

Pinalakpakan niya ang kanyang mga kamay at nakangiting sinabi, “Good! Tumayo ka para sa iyong sarili. Good job, talo! ”

Nakangiting sagot niya, “Tapos na tayo dito, tara na.”

Kinuha niya ang bag ni Phillipa at sabay silang lumabas. Mabilis na gumawa ng paraan ang mga taong nakaluhod sa hall para makadaan sila. Nagpaalam si Nelly kina Alex at Phillipa at pumunta sa food truck. Sumakay sila ng taksi pabalik sa campus kung saan naglakad si Alex kasama si Phillipa patungo sa dormitoryo ng mga babae.

Malaki ang pasasalamat ni Phillipa kay Alex sa lahat ng nangyari sa opening ceremony. Sabi niya, “Salamat sa lahat ngayong gabi. Kung wala ka lang, hindi ko alam kung ano ang mangyayari."

Nakangiting sagot ni Alex, “Si Nelly dapat tayong dalawa ang magpasalamat. At saka, ikaw at ako ay naging magkaklase sa loob ng maraming taon, hindi mo dapat maramdaman ang pangangailangan na magpasalamat sa akin. Itinuturing mo pa talaga akong outsider, di ba?”

Bahagyang namula si Phillipa at ibinaba ang ulo. Mahina niyang sinabi, "Hindi ko iniisip na ikaw ay isang tagalabas."

Lalo siyang namula, mabilis na nagpaalam, at tumakbo papasok ng dormitoryo.

Pinanood siya ni Alex na umalis, umiling, at bumalik sa kanyang dormitoryo.

Si David Drake ay nakahiga sa kama, sa kanyang villa, nakatingin sa diary ni Debbie. Sa pagbabasa ng talaarawan, nalaman niya ang lahat tungkol sa kanya at sa natalo, si Alex. Gamit ang impormasyong ito, nagawa niyang gumawa ng mabilis na pag-unlad sa kanyang relasyon kay Leona Marvel.

Siya ay may mga taon ng karanasan sa mga kababaihan, at nakita niya ang kanyang sarili bilang isang dalubhasa. Naniniwala siya na umabot na siya sa puntong dapat niyang pagtibayin ang relasyon nila ni Leona.

Bumalik siya sa diary at binasa ang sumunod na eksena, na naglalarawan kung paano si Debbie ay na-bully ni Maddison Robbins at ng kanyang tatlong kaibigan sa campus. Noon niya unang nakilala si Alex.

Nang mabasa niya ang tungkol sa pag-iibigan nina Debbie at Alex, napagpasyahan niyang gusto niya ang sarili niyang relasyon kay Leona. Isinara niya ang diary, bumulung-bulong sa sarili, “Magpo-propose ako sa iyo bukas. Mas mabuting huwag mo akong tanggihan."

Kinabukasan, maagang dumating si Leona sa tarangkahan ng unibersidad para salubungin si David. Inayos niya na dalhin siya sa pagbisita sa magandang West Lake.

Tuwang-tuwa si Leona. Sa nakalipas na dalawang linggo, si David ay nagbibihis ng murang damit upang subukang maunawaan kung ano ang buhay para sa mga taong hindi masuwerte kaysa sa kanyang sarili. Nagbahagi sila ng maraming karanasan sa panahong iyon. Halimbawa, nang ma-bully si Leona sa isang restaurant, ipinagtanggol siya ni David gamit ang isang bote ng alak. Sa huli, ang maton ay lumuhod sa lupa at humingi ng tawad. Alam din niya na si David ay nag-donate ng limampung libong dolyar sa Red Cross kahit na walang ibang naniniwala dito.

Walang paraan si Leona na malaman na ang kanyang pag-uugali ay pawang gawa batay sa nabasa niya tungkol sa kanya sa kanyang talaarawan.

Naramdaman niya na ang mismong presensya nito ang nagpatamis ng hangin.

“Leona, papunta na ako,” tawag ni David nang makita siyang naghihintay. Muli, nakasuot siya ng murang damit. Nangingintab ang kanyang noo sa pawis.

Sinabi niya sa kanya, "Alam ko na bilang anak ng isang mayamang pamilya, nararamdaman mo na mahalagang maranasan ang iba't ibang uri ng buhay, ngunit tiyak na nagkaroon ka na ngayon?" Napatingin siya sa pawisan nitong ulo at naawa sa kanya. Kumuha siya ng paper towel at pinunasan ang pawis sa mukha niya.

Sa buong huling sampung araw na magkasama sila, naging mas komportable si Leona sa kanya.

Tumingin ito sa kanya at nakangiting sumagot, “Pagod na ako, pero kung ibig sabihin ay aalagaan mo ako, sulit ang lahat.”

Namula si Leona pero nagpatuloy sa pagpunas sa noo. Nakaramdam siya ng kasiyahan sa simula, ngunit pagkatapos ay nadaig ng isang pagsabog ng kalungkutan nang maalala niyang siya ang nobya ng kanyang kapatid. Kadalasan, hindi niya naiisip ang tungkol dito.

Bumaba si David sa kanyang bisikleta at sinabing, “Halika, sumakay tayo ng taksi at pumunta sa West Lake.”

Sumakay sila ng taksi patungo sa magandang lugar ng West Lake. Dahil sa Olympic Games, mas maraming turista doon kaysa karaniwan.

Sabay silang naglakad-lakad sa lawa. Masyado silang na-absorb sa ganda ng lawa kaya hindi nila namalayan ang paglipas ng oras. Bigla nilang napagtanto na gutom na pala sila at nakita nilang halos tanghali na.

Hiniling ni David kay Leona na maupo sa isang bench sa tabi ng lawa habang pinuntahan niya sila ng pagkain sa cafe.

Gayunpaman, hindi siya nagpunta sa cafe, ngunit sa isang tagong kakahuyan.

Naghihintay doon si Colin Patterson kasama ang tatlong babae na binayaran niya para kutyain siya noon.

Dati, hindi nila kilala kung sino siya at buong-buo silang nakatuon sa pagtatanghal. Ngayong alam na nilang siya ang mayaman na si David Drake, nag-atubili na silang magpanggap na binu-bully siya.

Nang makita ng tatlong babae si David, agad silang nagsimulang humingi ng tawad. “David, sorry talaga. Napunta kami sa itaas noong nakaraan! Humihingi kami ng paumanhin.”

“Huwag kayong mag-alala, ayos lang,” sabi ni David sa kanila habang winawagayway ang kanyang kamay. Pagkatapos ay tumingin siya kay Colin at nagtanong, "Naipaliwanag mo na ba sa kanila ang lahat?"

"Maliwanag na," magalang na sabi ni Colin.

“Mabuti naman.” Tumingin si David sa mga babae at sinabing, “Pagdating ng panahon, dapat ninyong gawin ang eksaktong sinabi ni Colin sa inyo. Naiintindihan mo ba?”

“Oo, oo.” Nag-aalalang sagot ng tatlong babae.

"Good, go now," sabi niya sa kanila, at pagkatapos ay naglakad ang tatlong babae patungo kay Leona na naghihintay pa rin sa tabi ng lawa.

Si Leona ay nakatingin sa lawa nang marinig niya ang isang batang babae sa likod ng kanyang pag-iyak, "Leona."

Tumingin siya sa paligid at nakita niya ang isang babae na naglalakad palapit sa kanya. Nakilala niya siya bilang isa sa tatlong nanglilibak sa kanya at kay David noong araw na iyon sa campus. Naalala niya na sinubukan nilang iparamdam sa kanya na maliit siya. Nang hindi niya pinansin ang mga ito, sa halip ay nagalit sila.

“Anong ginagawa mo dito?” kinakabahang tanong nito sa kanya.

“Nakita kita kasama ang tangang talunan na iyon. Wala ka bang kahihiyan?" sabi ng dalaga.

Ito ay isang maingat na ginawang re-enactment ng isang oras na si Leona—na tinawag na Debbie noon, kahit na hindi niya naaalala ang bahaging ito ng kanyang buhay—ay na-bully pabalik sa Preston University. Sa pagkakataong iyon, itinulak siya ng tatlong babae sa tubig. Siyempre, hindi ito nangyari sa pagkakataong ito.

Sa pagkakataong ito, kinukutya nila siya at nagkunwaring itutulak siya sa lawa nang biglang, sa isang dagundong, si David ay sumugod sa tubig. Sinipa niya ang tatlong babae at nailigtas si Leona.

Makalipas ang ilang minuto, huminto ang dalawang sasakyan sa gilid ng kalsada. Lumabas ang isang lalaking mukhang boss ng mafia, na sinundan ng hindi bababa sa sampung nakababatang lalaki. Tila banta ng amo si Leona, ngunit tumayo si David sa kanyang harapan at tumanggi silang lumapit sa kanya.

Sinimulan siyang hampasin ng mga nakababatang lalaki, ngunit hinawakan niya si Leona sa likuran niya at ipinagpatuloy itong pinoprotektahan upang hindi siya masaktan.

"Hindi," sigaw niya. Gusto niyang protektahan si David, ngunit mahigpit ang pagkakahawak nito sa kanya kaya hindi siya makagalaw.

“Huwag kang mag-alala, hindi ko hahayaang saktan ka nila,” bulong nito sa kanyang tainga. Ang mga patak ng dugo mula sa kanyang bibig ay bumagsak sa kanyang mukha.

Hindi niya kayang makitang nasasaktan siya at sumigaw siya sa mga umatake sa kanila, “Huwag mo siyang patulan. Please tumigil ka na.”

Nang magsimulang matakot si Leona na hindi na ito matatapos, isang helicopter ang lumitaw mula sa langit. Walong pigura ang tumalon at sumugod kay David.

“Okay ka lang, sir?” tanong ng isa sa mga lalaki.

“Ayos lang ako,” sagot ni David. Pagkatapos ay iniling niya ang kanyang ulo kay Leona at nagtanong, "Leona, okay ka lang?" Tapos nahimatay siya.

Niyakap niya ang kanyang ulo at sumigaw, “David, David.” Tumulo ang luha sa kanyang mukha.

Kabanata 210 : Sina Leona At David ay Engaged]

Kasama sina David at Leona, dumiretso ang helicopter sa pinakamalapit na ospital. Dinala si David sa emergency room.

Nag-aalalang naghihintay sa labas si Leona. Hiniling niya na sana ay siya na lang kaysa kay David ang nakahiga sa emergency room.

Noong hapong iyon, inilipat siya sa general ward, ngunit wala pa rin siyang malay. Umupo si Leona sa tabi niya, hawak ang kamay niya at pinagmamasdan siyang mabuti.

Matiyagang naghintay siya sa tabi niya. Kinagabihan, tuwang-tuwa siya nang makitang gumalaw ang mga talukap nito, at dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata. Umiyak siya, “David, gising ka na. Doktor, dali. gising na si David!"

"Hindi mo kailangang tumawag ng doktor, ayos lang ako." Ngumiti siya at bumulong, "Leona, okay ka lang?"

“Okay lang ako,” sagot ni Leona, na mas nag-aalala pa rin sa kanya. Kumislap ang mga mata niya habang sinasabi, “David, hindi mo dapat ako laging sinusubukang protektahan. Kung hindi, hindi ka masasaktan ng ganito ngayon.”

“Hindi. Kung nasaktan ka, mas masasaktan ako kaysa nasasaktan ako ngayon. I'm very happy that I was there to protect you,” sabi niya habang umiiling at ngumiti.

Tumingin siya sa mga mata nito at naramdaman niyang mahal siya nito.

Sa mga huling araw, naramdaman ni Leona na higit pa sa pagkakaibigan ang nararamdaman niya para sa kanya. Pero fiancé pa rin siya ng kapatid niya. Akala niya ay sadyang binabalewala nito ang anumang pagmamahal na nararamdaman nito para sa kanya.

"David, kailangan mong magpahinga. Hindi ko pa nasasabi kay Lindsey ang nangyari. Hindi ko gustong takutin siya. Ngayong nagising ka na, tatawagan ko siya at ipapapunta siya rito para alagaan ka.” Bumuntong hininga siya at saka tumayo para umalis.

"Leona," sabi ni David habang inabot at hinawakan ang kamay niya. Lumakas ang tibok ng puso niya. Tinitigan niya ang kanyang mga mata at sinabing, "Dapat mong makita kung ano ang nararamdaman ko para sa iyo?"

Ang kanyang mga salita ay nagpatibok ng kanyang puso. Tumingin ito sa kanya ngunit hindi alam kung ano ang sasabihin. Ang gulo ng puso niya.

“Sa tingin mo ba, araw-araw kitang binibisita sa Richmond University dahil gusto kong maranasan ang buhay ng isang magsasaka? Naaalala mo ba noong sabay tayong kumain ng paella sa tabi ng lawa? Dahil kasama kita, nakita ko na ngayon ang paella ang pinakamasarap na pagkain sa mundo. Kapag pumunta ako sa hapunan kasama ang mga kliyente sa magagarang restaurant, nakikita ko ang lahat ng iba pang pagkain na mura. Sa paningin ko, para ka lang ng paella. Pagkatapos kitang makilala, ang ibang babae ay tila matamlay sa akin. Leona, dapat maintindihan mo ang sinasabi ko.”

Lumingon si Leona sa kanya, at dalawang luha ang bumagsak sa kanyang mukha papunta sa sahig. Pinunasan niya ang mga luha, bumuntong-hininga, at tahimik na sinabi, “Siyempre, alam ko. Pero engaged ka na sa kapatid ko, paano ko—”

Mukhang masaya si David at sinabing, “Yan ang inaalala mo? Saka ko na ipa-cancel ang engagement with your sister.”

“Ano?” Natigilan si Leona. Saglit siyang nag-isip at bumulong, “Paano ko hahayaan kang gawin iyon? Kung alam ni Lindsey na kinansela mo ang engagement mo dahil sa akin, she would hate me.”

Sabi ni David, “Hindi, sa tingin ko mali ka. Hindi ko mahal si Lindsey at sa tingin ko hindi niya ako mahal. Magpapasalamat siya sa pagbibigay sa amin ng dahilan para putulin ang engagement.”

Huminto si Leona sa pintuan at tumingin kay David. Naisip niya, “Si Lindsey, sinabi sa akin na kailangan niyang pakasalan si David, hindi dahil gusto niya, kundi dahil gusto siya ng pamilya niya. Ginagawa lang niya ito para makasama ang kanyang pamilya sa kanyang pamilya."

"Leona, papakasalan mo ba ako?" tanong ni David.

“I—” Hindi niya alam ang gagawin. Gusto niyang sumang-ayon, ngunit hindi pa rin niya naisip na dapat pala.

“Nakapagdesisyon na ako na papakasalan kita. Kung hindi mo tatanggapin sa pagkakataong ito, magtatanong pa ako hanggang sa tanggapin mo. Kahit na ang mga bagay tulad ngayon ay kailangang mangyari hanggang sa makumbinsi ka tungkol sa pagmamahal ko sa iyo. Leona, gusto mo bang masaktan ulit ako?” sabi niya.

“Alam mo na ayaw kong masaktan ka sa pagprotekta sa akin,” sagot niya.

Ngumiti siya at sinabing, “Dahil mahal mo ako, sabay tayo at kausapin si Lindsey at ang iyong ama.”

Hiyang-hiya si Leona na harapin ang kanyang pamilya. “Huwag mo na akong ihatid. Pwede kang pumunta mag-isa."

Hinawakan niya ang kamay niya at pinaupo sa tabi niya. Nakangiti niyang sabi, “Hindi ako pupunta mag-isa. Kung hindi ka sasama, ako ay magpapatuloy sa iyong paaralan at magpapanggap na isang magsasaka. Tatawanan na naman ako ng lahat. As long as you don't mind na kutyain ang future husband mo, ayos lang."

Namula si Leona at sinabing, “Galing ka sa magandang pamilya. Bakit gusto mo pang magpanggap na mahirap?"

“Magpapanggap ako na kahit ano para sa iyo,” sabi ni David.

Nahuli niya ang kanyang mata at ngumiti, kumikislap ang mga mata. Hindi nagtagal ay hindi niya napigilang ngumiti pabalik.

Nang sumunod na araw, hindi na makapaghintay si David na kausapin ang ama ni Leona, si Charles Marvel, at ang kapatid nitong si Lindsey.

Gusto niyang pumunta nang gabing iyon, sa sandaling sinabi ni Leona na oo, ngunit nag-aalala si Leona sa kanyang kalusugan.

Kinabukasan ay nag-aalala pa rin siya sa kanya. Ngunit sinabi niya sa kanya na ang kanyang kalusugan ay maayos at na ang ospital ay gumamit ng mga pinaka-advanced na gamot para sa kanya. Tiniyak niya sa kanya na ngayon ay ganap na siyang gumaling. Hindi na sinabi ni Leona tungkol dito.

Nakipagkita si David sa tatlong miyembro ng pamilyang Marvel sa marangyang Continental Hotel. Hiyang-hiya namang magsalita si Leona.

Naisip ni Charles na iniimbitahan lang silang lahat ni David na maghapunan. Wala siyang ideya kung anong uri ng talakayan ang nakahanda para sa kanila nang gabing iyon.

“Mr. Marvel, Lindsey, inimbitahan kita dito ngayon dahil may kailangan kaming sabihin sa iyo ni Leona,” mataimtim na sabi ni David.

Nagkatinginan si Charles at Lindsey nang may pagtataka. Dahil sa seryosong tono ni David, hindi sila mapalagay. Kanya-kanya silang nagtaka kung tungkol ba ito sa engagement ni Lindsey. Namula lang si Leona at ibinaba ang ulo.

Napapanatag na sabi ni Charles, “David kung may sasabihin ka, ayos lang. Mangyaring ituloy.”

"Kung gayon, lalabas ako kaagad." Tumigil sandali si David, at pagkatapos ay sinabing, “Gusto kong putulin ang pakikipag-ugnayan ko kay Lindsey.”

“Ano?” Nagulat si Charles. Nabitawan niya ang kanyang baso, na nahulog sa lupa at nabasag. Nanginginig na sabi niya, “David, matagal na naming sinasabi sa lahat ang tungkol sa kasal niyo ni Lindsey. Ikakasal ka na. paano mo kaya? Bakit ngayon pa?”

Gusto ni Charles na pakasalan ni Lindsey si David Drake upang matulungan siyang manalo sa kanyang bid para sa mga karapatan sa pagpapaunlad ng Heaven and Earth Theme Park. Alam niyang kung wala ang suporta ng pamilya Drake, hindi niya matatapos ang proyekto. Bukod dito, ang balita tungkol sa kasal nina David at Lindsey ay kumalat sa lahat ng mataas na klase ng Washington DC. Ang desisyon ni David ay maaaring masira ang pamilya ng Marvel para sa kabutihan. Sila ay makikita bilang isang biro.

Nang mabalitaan ni Lindsey na gustong kanselahin ni David ang kanilang engagement, nagulat siya. Pinilit niyang huwag itong ipakita sa kanyang mukha, ngunit lihim na gumaan ang loob niya. Hindi niya talaga siya ganoon kagusto. Pumayag lang siya sa engagement para sa kapakanan ng kanyang pamilya.

“Alam kong biglaan, pero patawarin mo ako, Mr. Marvel. Ang katotohanan ay nakilala ko ang isang batang babae na mas bagay sa akin kaysa kay Lindsey, "sabi ni Darryl.

Nanginginig ang kamay ni Charles habang nagtanong, “At sino sa tingin mo ang mas bagay sa iyo?”

Tumingin si David kay Leona at magiliw na sinagot, "Siya ang panganay mong anak, Leona."

“Leona?” Parehong nagulat sina Charles at Lindsey. Nagtatakang tumingin sila kina Leona at David. Hindi nila maintindihan kung ano ang nangyayari. Gayunpaman, tumigil ang pagtibok ng puso ni Charles. Hangga't handa pa si David na magpakasal sa kanyang pamilya, hindi na mahalaga kung sinong anak ang pipiliin niya.

Sabi ni David, “Mr. Marvel, mahal na mahal namin ni Leona ang isa't isa. Gusto kong mag-propose sa kanya. Approve ka ba?"

“Kailangan mong pakinggan ang sariling opinyon ni Leona sa bagay na ito,” sagot ni Charles. Tumingin siya kay Leona at nagtanong, “Leona, ano ang sinasabi ng puso mo? Gusto mo bang pakasalan si David?"

Sa sandaling iyon, napalingon ang lahat kay Leona, at nakaramdam siya ng hindi komportable. Namula siya sa kahihiyan at nauutal, "I, I—"

Napatingin siya sa kapatid.

Mabilis na napagtanto ni Lindsey na si Leona ay nag-aatubili na tanggapin si David para sa kanyang kapakanan. Hinawakan niya ang kanyang kamay at bumulong, “Leona, gawin mo ang sinasabi ng puso mo. Hindi ako magagalit.”

Nang makita niyang nakangiti si Lindsey, napagtanto ni Leona na hindi siya nagalit sa pagpapawalang-bisa ng engagement. Malinaw, hindi niya talaga gustong pakasalan si David. Sinabi niya sa kanyang kapatid na babae, "Napakaperpekto ni David, gusto kong pakasalan siya."

Nakangiting sabi ni Charles kay David, “Dahil gusto kang pakasalan ni Leona, ano pa ang masasabi ko? David, sumasang-ayon ako. Kitang kita ko na magkasintahan kayo ni Leona. Magkasundo ba tayo sa petsa ng kasal?"

Hinawakan ni David ang kamay ni Leona at nakangiting sinabi, “I think our original date is still fine, September 15th. Ang lahat ay maaaring magpatuloy ayon sa plano. Kakapalit lang namin ng bride.”

Nag-isip si Charles ng ilang segundo at saka nakangiting sinabi, “Okay. Dapat maayos iyon.”

“Leona, mabuting tao si David. Alam kong magiging masaya talaga kayong magkasama.” Nakangiting niyakap ni Lindsey ang kapatid.

Nang makita ni David kung gaano kasaya si Lindsey, nakaramdam siya ng hinanakit. Napagtanto niya na hindi niya gustong pakasalan siya. Wala siyang pakialam kung wala na ang engagement. Sa katunayan, tila nagpapasalamat siya sa pagpapalaya nito sa kanya. Naiinis siya sa sobrang saya nito na hindi siya pakasalan.

Pakiramdam na tinanggihan, ang kanyang likas na hilig ay subukang ibalik si Lindsey. Upang humingi sa kanya ng isa pang pagkakataon. Ang pagtanggi ay nagparamdam sa kanya na minamaliit at walang halaga.

Ngunit bagama't nakaramdam siya ng matinding galit kay Lindsey, alam niyang wala siyang masabi sa harap ng pamilya nito.

Nang matapos ang pagkain, nagpaalam si Charles kay David at lumabas ng restaurant kasama ang kanyang dalawang anak na babae.

Habang pinagmamasdan ang sasakyan ni Charles na papaalis, unti-unting nawala ang ngiti sa mukha ni David. He murmured, “Lindsey, you stupid cow. Tumawa ka ng napakasaya ngayon lang. How dare you celebrate na sinira ko ang engagement natin? Well, huwag kang mag-alala. Kahit papakasalan ko ang kapatid mo, wala akong planong pakawalan ka ng ganoon kadali. Matagal na kitang iniisip.”

Inilabas niya ang kanyang cell phone at nagpadala ng mensahe sa isang grupo ng kanyang mayayamang kaibigang lalaki sa DC Ang sabi ng mensahe: [Treat at Continental Hotel tonight, all come here.]

Nang gabing iyon, dumating ang lahat mula sa grupo sa Continental Hotel. Ibinalita ni David sa kanilang lahat na engaged na siya kay Leona. Sinabi niya sa kanila na magpapakasal siya sa kanya. Bukod kina Darryl at Colin, na tumulong sa kanya sa kanyang mga pakana, namangha ang lahat na nakuha ni David ang puso ni Leona sa maikling panahon. Lahat sila ay pinuri at binati siya.

"David, ang galing mo," naiinggit na sabi ng isa.

Sabi ng isa, “Magandang balita iyan. Hindi kami makakalaban sa iyo.”

“Si David ay parang Adonis,” sabi ng isa pa.

Ang grupo ng mga kabataang lalaki ay uminom ng ilang mga inumin at nagsimulang magyabang sa kanilang sarili.

Sa pribado, pinasalamatan ni David sina Darryl at Colin sa pagtulong sa kanya na mapagtagumpayan si Leona at sinabi sa kanila na gagawin niya ang kanyang makakaya upang matulungan sila sa hinaharap. Pinuri nila si David at sinabi sa kanya na mapapanalo niya siya kahit wala ang kanilang tulong. Tuwang-tuwa silang dalawa para sa kanya.

Si David ay uminom ng kaunting inumin, at pagkatapos ay tinawag ang isa pa niyang kaibigan, si Jason Morley, sa kanyang tabi. Bulong niya, “May offer ako sayo. May gusto akong tulungan mo ako. Alam kong may utang ang kumpanya mo. Kung gagawin mo ang hinihiling ko, aayusin ko ito para sa iyo at ililigtas ang iyong negosyo.”

“Siyempre, salamat. Gagawin ko lahat ng hilingin mo.” Tumaas ang puso ni Jason. Siya ay may utang sa loob ng mahabang panahon na ang kanyang pamilya ay nasa panganib na mawala ang kanilang buong negosyo. Ito ay mabigat sa kanyang isipan.

“Napakagaling. What I want you to do is to go after Lindsey,” sabi ni David sa kanya.

Kabanata 211 : Pang-aakit Para kay Lindsey]

Nagulat si Jason at nagtanong, “Ano ang sinasabi mo, David? Anong ibig mong sabihin?”

Si David, na may hawak na baso ng alak, ay dinala si Jason sa bintana kung saan hindi sila maririnig. Aniya, “Bago ko nakilala si Leona, gusto ko talaga si Lindsey. Ngunit hindi ko talaga nakuhang magsaya sa kanya, kung alam mo kung ano ang ibig kong sabihin. Hindi mo ba naisip na sayang iyon?”

“Oo, sayang naman,” pagsang-ayon ni Jason.

Totoong gusto ni David si Lindsey noon gaya ng pagkagusto niya kay Leona. Ngunit dahil siya ay mula sa isang kagalang-galang na pamilya, siya ay tumanggi na matulog sa kanya hanggang sa sila ay kasal.

Ngayong nakansela na ang pakikipag-ugnayan nila ni Lindsey, nawalan na siya ng pagkakataong makatulog sa kanya. Noong una, maayos na ang pakiramdam niya tungkol doon dahil naisip niya na mas maganda pa si Leona. Gayunpaman, nang ipahayag niya na gusto niyang pakasalan si Leona sa halip na sa kanya, mukhang hindi ito nababahala. Nakakainis talaga ang ngiti nito. Naging desperado din siya na makuha siya.

Sabi niya kay Jason, “So, I want you to seduce Lindsey. Humanap ng pagkakataon na malasing siya at ibalik siya sa iyong silid. Hayaan mo lang muna akong magkaroon ng oras sa kanya, at pagkatapos ay sa iyo na lang siya. Ano sa tingin mo?”

Nag-isip sandali si Jason. Nag-alinlangan siya at sinabing, “David, gusto kitang tulungan, pero paano kung hindi ako gusto ni Lindsey?”

“Hindi mo kailangang alalahanin iyon. Ang gwapo mo, kahit sinong babae gusto mong makasama. At saka, papahiram ako ng Ferrari na kaka-order ko lang sa Italy. Gustung-gusto ng magagandang babae ang mga mamahaling kotse. Use your charm and you'll soon win her over,” nakangiting sabi ni David.

Nabigla si Jason sa alok ni David at tumango, sinabing, “Sige, gagawin ko. Susuyuin ko si Lindsey at ibabalik ko siya sa kwarto ko. Maari mo siyang unahin at magsaya sa kanya.”

Kinabukasan, katatapos lang ng klase ni Alex nang makatanggap siya ng tawag mula kay Lindsey.

“Libre mo ba?” tanong niya. "Gusto mo bang sumama sa akin at manood ng tennis match sa Olympic Games?" Tuwang-tuwa si Lindsey. Syempre, hindi alam ni Alex na dahil na rin sa cancellation ang engagement niya kay David.

“Oo, mahusay. Sasamahan kita,” sagot ni Alex. Gusto niyang makitang masaya si Lindsey, kaya pumayag siyang makipagkita dito.

“Well, pupunta ako sa school mo. Hintayin mo ako sa gate,” sabi ni Lindsey at pinatay ang tawag.

Naglakad si Alex papunta sa gate at naghintay ng mahigit sampung minuto. Sa wakas, nakarating na siya sa isang taksi.

"Matagal ka na bang naghihintay?" tanong nito habang naglalakad palapit sa kanya. Nakasuot siya ng puting figure-hugging sweater na may fitted black pants. Hawak-hawak niya ang kanyang cellphone na may pink na nakapaloob sa kanyang kamay. Napakaganda niyang tingnan at puno ng enerhiya.

“Bakit ang saya-saya mo ngayon?” Nakangiting tanong ni Alex.

"Well, bakit hindi ako dapat?" sagot niya. Alam niyang interesado si Alex sa kanyang kapatid, ngunit nagpasiya siyang huwag sabihin dito na engaged na si Leona kay David. Hinawakan niya ang kamay ni Alex at naglakad papunta sa taksi na nagsasabing, “Ngayon, inanyayahan ako ng kaibigan ko na manood ng laban ng tennis sa Olympics. Naisip ko na baka gusto mong sumama sa akin. Kailangan nating magkita agad ng kaibigan ko. Tara na.”

“Malamang libre din ang ate mo. Bakit hindi natin siya yayain na sumama din?” Naisip ni Alex na magandang pagkakataon iyon para makita niya si Leona.

Kinagat ni Lindsey ang kanyang mga labi at sinabing, “Hindi, ayaw ng kapatid ko sa sports. Huwag mo siyang pag-usapan ngayon, okay?”

Nakita ni Alex ang bakas ng selos sa kanyang mga salita at napahiya siya. Sabi niya, "Siyempre, okay."

Hindi nagtagal, dumating sila sa Olympic stadium at naghintay sa labas. Si Lindsey ay tumawag sa telepono, at hindi nagtagal, tatlong lalaki at dalawang babae ang dumating.

Ang isa sa kanila, isang partikular na magandang babae, ay naglakad sa harapan ng grupo. Nang makita niya si Alex ay bahagyang kumunot ang noo niya.

“Jane, ang dami mong kaibigan,” gulat na sabi ni Lindsey. Akala niya ay mag-isa lang darating ang kaibigan niya.

“Well, akala ko magiging masaya kung mas maraming tao,” nakangiting sagot ni Jane. Muli siyang tumingin kay Alex at nagtanong, “Lindsey, sino ito?”

“Siya ang mabuting kaibigan ko. Alex ang pangalan niya." Tumingin si Lindsey kay Alex at ngumiti. “Alex, ito si Jane. Kaibigan ko rin siya.”

Kinamusta ni Alex si Jane at ang iba pa. Ipinakilala ni Jane ang kanyang mga kaibigan kina Lindsey at Alex.

Kanina pa nakatingin si Jane kay Alex at napansin ang mura nitong damit. Naisip na niya na mahirap siya, at sa wakas ay nagtanong siya, “Alex, ano ang ginagawa ng pamilya mo?”

“Ah. Galing lang ako sa isang normal na pamilya. Nothing special,” nakangiti niyang sagot.

“Ah, so wala kang family business?” tanong niya, sa pag-aakalang ang malabo niyang sagot ay nagpapatunay sa kanyang hinala.

Naroon siya para tulungan si Jason na akitin si Lindsey. Pero nag-aalala siya na baka makahadlang si Alex.

Tumingin siya mula kay Lindsey hanggang kay Alex at sa likod at naramdaman niyang may something sa pagitan nila. Naisip niya, “Kailangan kong magalit si Lindsey kay Alex sa lalong madaling panahon para hindi siya magdulot ng banta kay Jason.”

Inanyayahan ni Jane ang kanyang mga kaibigan na tulungan si Jason na akitin si Lindsey. Lahat sila ay nakikinig sa usapan, handang makisali.

Nang marinig nila ang sagot ni Alex, sinimulan nila itong punahin.

Sabi ng isa, “Naiintindihan mo ba na si Lindsey ay miyembro ng pamilyang Marvel? Kasama mo ba siya dahil sa pera niya?"

“Bakit hindi ka na lang umalis? Bagama't wala sa amin ang galing sa mga pamilyang tulad niya, may pera man lang kami. Malinaw na wala ka sa liga mo dito. Hindi ikaw ang uri ng tao na dapat niyang kasama,” sabi ng isa pa.

Sabi naman ng isa, "Oo, sa tingin ko may masamang intensyon siya kay Miss Marvel."

“Jane, sabihin mo sa mga kaibigan mo na tumigil na. Hindi ko kailangan ng opinyon nila kung kanino ako nakikipagkaibigan,” galit na sabi ni Lindsey. Dinala niya si Alex sa stadium.

“Lindsey, sandali. May hinihintay pa tayo,” tawag ni Jane.

"Sino pa ang darating?" Madilim ang mukha ni Lindsey. Kung sinabi sa kanya ni Jane na marami siyang inimbitahan, hindi siya sasama.

Bago pa makasagot si Jane, nagkaroon ng malaking dagundong, na sinundan ng nakasisilaw na asul na liwanag sa kalsada.

Ito ay isang napakagandang Ferrari. Agad namang natuon ang mga mata ng lahat dito.

"Ang ganda," sang-ayon ng kanyang kasintahan.

"Mamamatay ako kung magkakaroon ako ng isa sa mga iyon," may pag-aalalang komento ng isa pang lalaki.

Lahat ay pinanood ang sports car na dahan-dahang pumapasok sa plaza sa harap ng stadium. Hindi pinahintulutang mag-park doon ang mga sasakyan, ngunit hindi hamunin ng mga tauhan ng seguridad ang may-ari ng gayong kamahaling Ferrari.

Dahan-dahang huminto ang sasakyan sa tabi ni Lindsey.

Dahan-dahang bumukas ang pinto at lumabas ang isang binata. Nakasuot siya ng light blue na sando at puting pantalon. Makinis ang buhok niya, at nakasuot siya ng itim na designer sunglasses. Si Jason iyon at mukha siyang anak ng isang napakayamang pamilya.

Pakiramdam ni Jason ay napakaarogante at superyor na nakagawa ng kahanga-hangang pasukan sa sasakyan ni David. Alam niyang gwapo siya, at walang alinlangan na maakit niya ang atensyon ni Lindsey.

“Jason, nandito ka na,” nakangiting bati ni Jane sa kanya, at pagkatapos ay lumingon at sinabi kay Lindsey, “Lindsey, ito si Jason. Siya rin ay mula sa isa sa mga nangungunang pamilya sa lungsod. Dapat marami kayong pagkakatulad.”

"Hello, Miss Marvel," inabot ni Jason ang kanyang kamay kay Lindsey. Hindi pa niya ito nakilala noon kaya hiniling niya kay Jane na magpakilala sa kanila.

“Hello.” Tumango lang si Lindsey kay Jason pero hindi nakipagkamay. Napagtanto niya na marahil ay iniimbitahan lamang siya ni Jane na i-set up siya sa lalaking ito.

"Papasok na ang lahat. Tara na," sabi niya habang hinawakan ang kamay ni Alex at naglakad patungo sa venue.

Hindi nasisiyahan si Jason habang pinagmamasdan siyang naglalakad paalis kasama si Alex.

“Jason, huwag kang mag-alala, isa lang siyang kawawang bata na naaawa siya. Wala kang dapat ipag-alala. Kapag nandoon na tayo, tutulungan ka naming siguraduhing mahuhulog sa iyo si Lindsey,” confident na sabi ni Jane sa kanya. Tumango naman ang iba.

Napunta ang grupo sa pinakamagandang kahon sa stadium, na may pinakamagandang view ng laban. Lahat ng mga kaibigan ni Jane ay labis na humanga sa kanilang mga upuan.

“Ito ang pinakamagandang kahon dito. Ni-reserve ito ni Jason. Hindi ito puwedeng i-book ng kung sino-sino lang,” pasigaw na sabi ni Jane at ilan sa mga kaibigan niya ang agad na umalingawngaw sa kanyang mga salita.

Sabi ng isa, “Oo, sobrang swerte namin na naging kaibigan namin si Jason. Salamat, Jason."

"Si Jason lang ang makakapag-reserve ng box na ganito para sa amin," sabi ng isa pa.

Bagama't para sa kanyang kapakanan ang lahat, hindi man lang sila pinakinggan ni Lindsey. Siya at si Alex ay nakaupo sa harap ng salamin na bintana, nanonood ng laro nang may interes.

Galit si Jason habang pinagmamasdan sila. Hindi niya maintindihan kung bakit ganoon na lamang ang interes ni Lindsey sa talunan na iyon.

Kinindatan niya si Jane na mabilis na lumapit kay Lindsey at sinabing, “Lindsey, bihira lang si Jason na sumama sa atin. Kadalasan, masyado siyang abala sa kanyang mga negosyo. Dapat makipag-usap ka sa kanya ng maayos. Sa palagay ko marahil ay mayroon kang mga proyekto na maaaring tulungan ng iyong mga pamilya sa isa't isa."

Nakangiting lumapit si Jason at sinabing, “By the way, Miss Marvel, may business proposal ang tatay ko na naghahanap siya ng maimpluwensyang pamilyang makakasama niya. Pag-usapan natin ito. Sa tingin mo ba—”

Pinutol siya ni Lindsey, “Jason, hindi ko maintindihan ang mga usapin sa negosyo. Kung gusto mong magtrabaho kasama ang aking pamilya, dapat kang makipag-usap sa aking ama." Pagkatapos ay nagpatuloy siya sa pakikipag-chat kay Alex.

Medyo nagalit si Jason. Halatang walang interes sa kanya si Lindsey. Siya ay isang tiwala at mahinahong karakter at bihirang makaramdam ng galit o selos.

Nag-alala rin si Jane nang makita ang reaksyon ni Lindsey kay Jason. Ang tanging layunin ng pag-imbita sa lahat sa laban ay upang i-set up sina Jason at Lindsey. Ngayon ay tila interesado lamang si Lindsey sa magsasaka na iyon.

Kumbinsido si Jane na si Alex lang ang hadlang sa tagumpay ng kanilang plano.

Lumapit siya kay Alex, hinila ang t-shirt nito, at naiinis na sinabi, “Alex, halika rito sandali, may sasabihin ako sa iyo.”

Hindi tumayo si Alex. Tumingin lang siya kay Jane at sinabing, “Please don’t pull my shirt.”

Nagalit siya at sinabing, “Hey, how dare you talk to me like that? And how dare you sit next to Lindsey when you can see that Jason wants to talk with her? Umalis sa daan at hayaan sina Jason at Lindsey na magkaroon ng magandang pag-uusap. Anong ginagawa mo dito?"

Galit na tumingin si Lindsey kay Jane at sinabing, “Jane, paano mo siya kakausapin ng ganyan? Kaibigan ko si Alex, at kahit sinong gusto ko kakausapin ko. It's none of your business.”

Hindi alam ni Jane ang sasabihin. Pasimpleng tumabi sa kanya si Jason, nakakunot ang noo at buntong-hininga.

Sa sandaling iyon, umuungal ang isa pang makina sa labas.

Ang mga tao sa kahon ay pumunta sa bintana, tumingin sa ibaba, at nakita ang isang puting sports car na huminto sa plaza.

Pumunta din sila Alex at Lindsey sa bintana at tumingin sa ibaba. Nagulat si Alex at naisip, “Hindi ba Ferrari ko yan?”

Kabanata 212 : Sino ang Maaaring Magsimula ng Ferrari?]

Ang mga tao sa kahon ay namangha nang makita ang sasakyan at tinitigan nila ito nang may pagtataka.

“Ito ay isang mahusay na kotse. Tingnan mo," sabi ng isang lalaki.

"Akala ko ang kotse ni Jason ay isang nangungunang sports car, ngunit ito ay mas mahusay," sabi ng kanyang kaibigan.

"Oo, ngayon ang kotse ni Jason ay tila hindi kahanga-hanga," sumang-ayon ang unang lalaki.

Kumunot ang noo ni Jane at sinenyasan ang mga kaibigan na tumahimik sila.

She muttered to her friends, “Nandito si Jason at naririnig niya ang sinasabi mo. Hindi siya matutuwa kung patuloy mong minamaliit ang sasakyan niya.”

Gayunpaman, hindi nagalit si Jason. Kung tutuusin, hindi naman sa kanya ang Ferrari. Napatingin din siya sa puting sports car na may inggit at bumulong, “Mas maganda ang kotseng iyon kaysa sa akin. Ang sinumang kayang bumili ng ganoong sasakyan ay mas mayaman pa kay David.”

Pagkatapos, bigla niyang naalala ang isang bagay at sinabing, "Sandali lang, parang may narinig ako tungkol sa kotseng iyon."

“Anong narinig mo?” tanong ni Jane na may pagtataka.

"Narinig mo ba na ilang buwan na ang nakalilipas, ang presidente ng Ferrari ay pumunta nang personal sa New York upang ihatid ang isa sa pinakamahal na Ferrari sa kasaysayan sa isang misteryosong mamimili? I'm sure this car," excited na sabi ni Jason.

“Ay oo, naalala ko. Sa tingin ko ito ang isang ito. Nakita ko sa balita na ito ay isang puting Ferrari din," sagot ni Jane.

“Damn it, mamahaling sasakyan. Ang kanyang pagkakakilanlan ay palaging isang misteryo, ngunit walang duda na siya ay dapat na isa sa pinakamayayamang tao sa bansa."

Ang mga tao sa plaza ay namangha rin sa sasakyan at kinukuhanan ito ng litrato at video sa kanilang mga cell phone.

Nang bumagal ang Ferrari, nagtipon ang mga tao sa paligid nito. Habang dahan-dahan itong gumagalaw sa karamihan, hinahangaan ito ng lahat.

Pagkatapos, huminto ang sasakyan, umangat ang pinto, at lumabas ang dalawang magagandang babae. Ang isa ay may napakarilag na mahabang buhok at ang kanyang mukha ay katangi-tangi. Si Kelly Phillips iyon. Ang ibang babae ay may kulot na buhok at matalik niyang kaibigan, si Sharon Williams.

Nang makita ni Alex si Kelly, masaya siya sa simula. Pero nang maisip niya ang araw na umalis siya sa New York, hindi niya maiwasang malungkot.

Nang lumabas ang mga babae sa kotse, bumulalas ang lahat sa kanilang pagkagulat na ang isang cool at high-class na sports car ay minamaneho ng isang batang babae. Mayroon itong napakalakas na makina.

Nang mapagtanto ni Kelly na ipinarada niya ang sasakyan sa daan ng ibang mga driver, nagpasya siyang ilipat ito.

Sinabi niya kay Ferrari, “Whirlwind, magsimula. Humanap ng angkop na lokasyon para iparada."

Nagkatinginan ang mga taong nanonood sa isa't isa na may pagkalito. Hindi nila maintindihan ang ginagawa ni Kelly. Walang tao sa kotse kaya sino ang kausap niya?

Biglang umalingawngaw ang makina at tumalon ang lahat. Tapos, may nangyari na mas ikinagulat nila. Nagsimula nang gumalaw ang Ferrari.

Ang ilang mga tao ay pinunasan ang kanilang mga mata sa hindi makapaniwala. Hindi posibleng totoo ang kanilang nakikita.

Pinagmasdan nila ang walang driver na Ferrari na pabalik-balik, lumiko sa kaliwa, pagkatapos ay dahan-dahang huminto sa gilid ng plaza.

"Ito ay isang Ferrari na kinokontrol ng boses," sigaw ng isang tao.

Sabi ng kaibigan niya, “Hayaan mo akong makita. Hindi ako makapaniwala. Sa pagkakaalam ko, iyon ang pinaka-advanced na teknolohiya na magagamit. Kaka-develop pa lang nito sa Italy at hindi pa nagagamit sa mga commercial cars. Paano magkakaroon ng kotseng ito?"

“Napakaganda. Ito ay dapat ang pinakamahusay na kotse sa mundo, "sabi ng iba.

Napatingin ang lahat sa sasakyan na nagtataka.

Inakbayan ni Sharon ang balikat ni Kelly at bumulong, “Kelly, ang sarap lumabas sa kotse mo ngayon. Para akong bida sa pelikula kahit saan kami magpunta. Napakahusay na sa wakas ay nagpasya kang ilabas ang kotse sa halip na iwanan ito sa bahay upang mangolekta ng alikabok."

Nakangiting sabi ni Kelly, “Alam ko, pero tandaan mo, kay Alex talaga ang kotse na ito. Nang umalis siya sa New York, ipinadala ito ng manager ng Metro Sky Bank sa aking bahay. Bagama't sinabi niyang magagamit ko ito anumang oras, natakot ako dahil hindi ito sa akin at napakahalaga. Natatakot akong mapahamak ito.”

Nakangiting sabi ni Sharon, “Sa tingin ko, kahit na sirain mo ito, hindi ka babayaran ni Alex.”

“Kalokohan. Kahit na magkaibigan kami, ang anumang pag-aayos ay nagkakahalaga ng malaking halaga. Siyempre, kailangan naming magbayad para dito, "sabi ni Kelly.

“Huwag mo akong pansinin. Nakalimutan ko na palagi kang nakatitig kay Alex." Kinindatan ni Sharon si Kelly at mahinang nagtanong, "Kelly, pumunta ka ba talaga para manood ng mga laro, o pumunta ka ba para makita si Alex?"

“I've told you so many times, gusto ko lang manood ng games. It's not about Alex,” sagot ni Kelly.

“Well, pagdating sa isang sports car na ganito, tiyak na mapapansin ka niya. You must realize na tataas ang chance na makilala natin siya?” Gayunpaman, hindi iyon inisip ni Kelly. Talagang sinusubukan niyang kalimutan si Alex, at naisip niya na halos imposibleng makabangga siya sa stadium.

Sa oras na iyon, ang mga tao sa paligid ng Ferrari ay napakalaki. Ang ilan ay live streaming mula sa kanilang mga telepono at ibinabahagi ang footage sa Trist, at ang iba ay kumukuha ng selfies dito. Ang ilan ay umiikot sa paligid, maingat na sinisiyasat ang bawat detalye. Gayunpaman, wala ni isa sa kanila ang nangahas na hawakan ang sasakyan sakaling aksidenteng mag-iwan ng fingerprints dito. Naalala ng ilang nanonood ang mga salita na ginamit ni Kelly upang kontrolin ang kotse at nagsimulang magtaka kung magagawa nila ito. Ang ilang mga tao ay nagsimulang subukan.

“Whirlwind, simulan mo na. Buksan mo ang pinto," sabi ng isa.

“Whirlwind, simulan mo na. Baliktarin,” sabi ng isa pa.

“Whirlwind, start,” tuwang-tuwang sigaw ng iba.

Parami nang parami ang sumusubok na paandarin ang sasakyan at lahat ay nasasabik.

Si Jason at ang iba pang nasa kahon ay tumigil sa pagtingin sa Ferrari sa ibaba nila, ngunit naririnig pa rin nila ang pagpupuri nito ng lahat.

Umupo si Jason sa tabi ni Lindsey at sinabing, “Nga pala, Miss Marvel, may sorpresa ako para sa iyo. Dahil alam kong magkikita kami ngayon, nakipag-ugnayan ako sa isang kaibigan at humingi ng pabor. Inayos niya na mag-horseback riding kami sa national park. Dalawang riding teacher ang inireserba niya para sa amin ngayon. Mangyaring sumama sa akin." Inayos ni David ang iskursiyon para sa kanya at nag-ayos ng isang romantikong piknik pagkatapos. Idinisenyo ang lahat para tulungan si Jason na makuha ang pabor ni Lindsey.

Sagot ni Lindsey, “Salamat, pero hindi ako interesado. Mananatili kami ni Alex dito para manood ng laro.”

Mabilis na pumasok si Jane. Pinayuhan niya, “Lindsey, huwag mong sabihin iyan. Nagkaroon ng maraming problema si Jason upang ayusin ito para sa iyo, at ang kanyang kaibigan ay nag-book ng mga guro sa pagsakay. Hindi mo ba nakikita na kung hindi ka pupunta, ilalagay niyan ang lahat sa mahirap na posisyon?”

Nag-isip si Lindsey ng ilang segundo, bumuntong-hininga, at sinabi kay Alex, “Okay. Alex, sabay na tayo."

Mukhang masaya si Jason habang sinabing, “Great, let's go now.” Naglakad na sila palabas ng stadium.

Nang makarating sila sa sports car ni Jason, sinabi niya sa grupo, “Pumunta kayong lahat sa isang bar o kung ano. Mag-horseback riding kami ni Miss Marvel."

Hinigpitan ni Lindsey ang pagkakahawak sa braso ni Alex, tumingin kay Jason, at sinabing, “Anong sabi mo? Sa tingin mo ikaw at ako ay pupunta? Hindi, sasama ako kay Alex.”

Naiinggit si Jason kaya nangagat ang kanyang ngipin at nagsinungaling, “Miss Marvel, ang kaibigan ko ay nag-book ng riding lessons para sa iyo at sa akin. Sabi nila gagawa lang sila para sa amin.”

Mabilis na nag-echo si Jane, "Oo, Lindsey, dapat kang sumama kay Jason. Hindi magiging masaya sa talunan na ito."

"Oo, Miss Marvel, sumama ka kay Jason," sabi ng isa sa kanyang mga kaibigan.

"Ang talunan na iyon ay hindi karapat-dapat na maging kaibigan mo," sabi ng isa pa.

"Higit na mas mahusay si Jason kaysa sa magsasaka na iyon," sabi ng isa pa.

Lumapit si Jason kay Alex at tinulak ito. Sabi niya, “Tingnan mo ako, talunan. Hindi mo ba nakikita na may plano kami ni Miss Marvel ngayon? Anong ginagawa mo pa dito?"

Sinubukan ni Alex na itulak si Jason palayo, ngunit nauna si Lindsey. Pumunta siya sa harap ni Alex, itinulak si Jason pabalik, at pinandilatan siya ng mata. Sabi niya, “Anong ginagawa mo? Ayokong sumama sayo. Umalis ka na.”

“Miss Marvel, ako—” hindi nakaimik si Jason. Sinubukan niyang pigilan ang kanyang galit. Nang tingnan niya ang galit na ekspresyon ni Lindsey, alam niyang determinado itong hindi sumama sa kanya, kaya humingi siya ng tawad at sinabing, “Okay, mali ako. Miss Marvel, huwag kang magalit sa akin.”

Tumayo ulit si Jane para kay Jason. Sabi niya, “Oo, ayos lang. Magkaibigan kaming lahat dito. Lindsey, huwag mong galitin si Jason. Siya ay talagang mabuting tao.” Ipinagpatuloy niya, "Pumunta tayong lahat at tingnan ang puting Ferrari na iyon."

Tumingin sandali si Lindsey kay Jane, pagkatapos ay sinundan ang grupo ng mga kaibigan papunta sa puting Ferrari. Nakita nila ang nasasabik na mga tao na nakapalibot dito at narinig nila ang mga taong nagsasabing, "Whirlwind, start-up," sa kotse.

Tila sinusubukan ng lahat na makita kung maaari nilang i-activate ang mekanismo ng pagkontrol ng boses.

“Nakakamangha. Ang kotse na ito ay kontrolado ng boses. Tingnan natin kung magagalaw natin ng kaunti ang sasakyan,” sabi ni Jason. Pagkatapos ay sinubukan niya ito. "Whirlwind, simulan mo na."

Tulad nang sinubukan ito ng iba pang mga tao, ang Ferrari ay hindi gumagalaw.

"Hindi ko kaya, ngunit sa palagay ko ay dapat subukan ni Lindsey." Tumingin si Jason kay Lindsey at sinabing, “Miss Marvel, bakit hindi mo subukan?”

Nakita ni Lindsey na nasiyahan ang lahat sa pagsisikap na ilipat ang kotse, kaya sinabi niya sa Ferrari, "Whirlwind, start."

Kumaway din si Lindsey para hikayatin ang Ferrari na lumipat, ngunit hindi umandar ang sasakyan. Masaya siyang tumawa.

“Hindi man lang ito gagalaw para kay Lindsey. I think the Ferrari must be bingi,” nakangiting sabi ni Jason.

"Susubukan ko rin." Excited din si Jane. Sinabi niya kay Ferrari, "Whirlwind, magsimula."

Dumating din ang mga kaibigan ni Jane para sumali sa kasiyahan

“Susubukan ko rin. Ipoipo, simulan mo na,” sabi ng isa.

Sabi ng isa, “Hindi ako naniniwala. Ipoipo, magsimula ka."

“Sigurado akong kaya ko. Ipoipo, magsimula, magmaneho, magsimula,” sabi ng isa pa.

Naghiyawan ang lahat. Napansin ni Jason na si Alex lang ang hindi sumubok.

Tumingin siya sa kanya at sinabing, “Buddy, bakit hindi mo rin subukan?”

Lumapit si Lindsey kay Alex at bumulong. “Alex, subukan mo. Nakakatuwa. Nakikita mo, sinusubukan ng lahat."

"Well, hindi ibig sabihin na kailangan ko ring subukan," sabi ni Alex habang nakangiti at umiling. Alam niya na kapag sinubukan niya ito, ang kotse ay talagang magsisimula. Ang lahat ay mabibigla. Ang mas malala pa, ang tunog ng pag-andar ng sasakyan ay malamang na makaakit ng atensyon ni Kelly, at talagang ayaw niya itong harapin.

Nang tumanggi si Alex na sumali, sinimulan ni Jane at ng kanyang mga kaibigan na makita ito bilang isang magandang pagkakataon upang pabayaan siya. Sinimulan nila siyang punahin.

Sabi ng isa, “Hindi siya kapani-paniwala.”

“Oo, nagsasaya lang kaming lahat, at ayaw niyang sumali. Sa tingin ba niya mas magaling siya kaysa sa iba?” sabi ng isa pa.

Sabi ng isang babae, “Talaga, hindi ako mahilig makihalubilo sa mga katulad niya.”

Buong araw ay hindi nasisiyahan si Jason kay Alex. Pakiramdam niya, kung wala pa si Alex, ka-chat at pagtatawanan niya si Lindsey. Lumapit ito sa kanya at malamig na sinabing, “You stupid loser, how dumb are you? Ano ang iniisip mong mababa ang tingin mo sa amin? Syempre, alam mo na walang kwenta kung susubukan mo. Hindi mo magagawang simulan ang Ferrari."

Sa sobrang galit ni Lindsey ay gusto niyang sigawan si Jason. Gayunpaman, habang humahakbang ito palapit sa kanya, ipinatong ni Alex ang kanyang kamay sa kanyang balikat at bumulong na iwanan niya ito.

"Jason, kung sisimulan ko itong Ferrari sa aking boses, ano ang gagawin mo?" mahinahong tanong niya.

Nagtawanan si Jason at ang kanyang mga kaibigan. Aniya, “Naku, ang sakit ng tiyan ko sa kakatawa! Iniisip ng maliit na talunan na ito na maaari niyang simulan ang Ferrari. Nakakilala na ako ng mga tanga, pero walang kasing tanga sa kanya!”

Kabanata 213 : Kaya Kong Simulan ang Ferrari]

Bahagyang nakangising sabi ni Alex, “Jason, hindi mo pa sinasagot ang tanong ko. Ano ang ibibigay mo sa akin kung sisimulan ko itong Ferrari?"

Ngumuso si Jason at sinabi sa malakas na boses, “Kung kaya mo talagang simulan ito, aalis ako rito nang nakaluhod at iiwan si Miss Marvel sa iyo. Kung hindi mo ito masisimulan, gusto kong maglupasay ka sa gitna ng plaza, kantahin ang pambansang awit na nasa pagitan ng iyong mga tuhod, sumigaw sa lahat ng, “I'm a big fool”, at lumayo kay Miss Marvel. Okay?”

Tumango si Alex at sinabing, "Okay."

Nagtawanan ang lahat. Akala nila ay tiyak na matatalo si Alex sa taya. Paanong ang isang talunan na tulad niya ay makapagsisimula nitong marangyang Ferrari?

“Sobrang tanga niya,” sabi ng isang lalaki.

“Oo, sigurado akong kaya niya itong simulan. Talagang, ha, ha,” sabi ng isa na may matinding panunuya.

“Alex, we all saw that the owner of the car is a pretty girl. Kung gusto mong simulan, kailangan mong magsalita sa mataas na boses at magpanggap na babae,” biro ng isa pa.

Nag-aalala si Lindsey kay Alex. Marahan niyang hinaplos ang braso nito at bumulong, “There's no need to bet with him. Tayo na lang.”

“Wala, manood ka na lang. It will be fine,” nakangiting sabi ni Alex. Pumunta siya sa harap ng Ferrari at marahang hinawakan ang hood. Binalik niya ang tingin kay Jason at nakangiting sinabi, “Jason, remember our bet?”

Pagkatapos, tumingin siya pabalik sa kotse at sinabi sa malakas na boses, "Whirlwind, start."

Kumikislap ang mga ilaw ng Ferrari. Natigilan ang lahat at tinitigan ito ng may kahina-hinala. "Magsisimula na ba talaga?" naisip ng lahat sa kanilang sarili.

Tulad ng kanilang napagpasyahan na hindi, ang makina ay umuungal sa buhay. Ang mga taong malapit sa sasakyan ay nahulog sa gulat.

Ang makina ay patuloy na umuungal at ang mga headlight ay kumikislap. Napatingin ang lahat kay Alex na may paghanga.

"Nagsimula na ang Ferrari," sabi ng isang tao.

“Diyos ko, itong lalaking ito talaga ang nagsimula nito,” sabi ng iba.

Tumingin si Alex kay Jason at sa iba pa at nakitang puno ng pagtataka at hindi makapaniwala ang mga mukha nila. Napaatras si Jason habang nakangiting sabi ni Alex, “Jason, pinaandar ko na ang sasakyan. Ngayon, tutuparin mo ba ang iyong pangako?"

“Ano?” Saglit na nataranta si Jason ngunit agad ding nakabawi. Sabi niya sabay nguso, “You stupid loser. Maaaring may mali sa kotseng gumawa nito para masimulan mo ito. Paano mo inaasahan na tutuparin ko ang pangako ko? Sa tingin mo ba deserving ka talaga?"

Lumapit si Lindsey kay Alex, tinuro si Jason, at sinabing, “Jason, walanghiya ka. Hindi ka man lang lalaki.” Hinawakan ni Lindsey ang kamay ni Alex at sinabing, “Tara na. Huwag pansinin itong masakit na talunan.”

Hindi kumikibo si Alex. Sa halip, sinabi niya, "Hindi kami pupunta kahit saan hangga't hindi nagagawa ni Jason ang kanyang ipinangako." Napatingin siya sa mabato na mukha ni Jason at nakangiting sinabi, “Jason. Babalik ka ba sa sinabi mo?"

Tumawa si Jason at sinabing, “Uy, wala akong ginagawa para sa iyo. Wala ka lang kumpara sa akin. How dare you challenge me?”

“Sige, huwag mo akong sisihin,” sabi ni Alex. Muli siyang lumingon sa Ferrari at sinabing, "Buksan ang mga pinto."

Sa isang mekanikal na whirring sound, dahan-dahang umangat ang mga pinto sa magkabilang gilid ng sasakyan. Nagulat na naman ang mga nanonood. Mas lalo silang napatingin kay Alex. Malinaw na hindi niya sinimulan ang Ferrari sa pamamagitan ng kapalaran. Siya ba talaga ang may-ari ng sasakyan?

Hinawakan ni Alex ang kamay ni Lindsey at naglakad papunta sa kotse. Pumasok sila sa loob. Hinawakan niya ang manibela at dahan-dahang pinaandar ito patungo kay Jason.

Nakita ni Jason na si Alex ang nagmamaneho ng sasakyan papunta sa kanya at umiyak, “Sandali. Anong ginagawa niya?” Takot na takot siyang mabangga siya ng sasakyan. Natakot din si Jane at ang iba pa at nagsimula na silang lumayo. Lahat sila ay natatakot na masagasaan.

Nakita ni Jason na hahampasin siya ng sasakyan kaya napapikit siya. Naninigas ang kanyang katawan at parang nanghihina ang kanyang mga paa. Hinihintay niya na anumang oras ay tamaan siya nito. Naghiyawan ang mga nakapaligid sa kanya at tinakpan ang kanilang mga mata.

Ilang sandali pa ay naghihintay pa rin siya. Wala siyang naramdaman. Iminulat niya ang kanyang mga mata at nakita niya na ang likurang bahagi ng Ferrari ay isang talampakan lamang ang layo sa kanyang katawan. Sinadya ni Alex na umiwas sa kanya. Hindi narinig ni Jason ang pag-alis ng sasakyan dahil sa sobrang tensyonado niya.

Nakita niya si Alex na nakaupo sa sports car at nginisian siya. Bigla niyang napansin ang bigat sa kanyang mga paa. Nang tumingin siya sa ibaba, nakita niya ang dalawang pilak na lubid na nakakabit sa kanyang mga bukung-bukong sa ilalim ng sasakyan.

Namangha ang mga nanonood.

Sinabi ng isa, "Damn it, itong Ferrari ay napakalakas, ang teknolohiya nito ay hindi kapani-paniwala."

Sumang-ayon naman ang isa, “Sobrang cool. Kung mayroon akong sapat na pera, gagastusin ko ang lahat sa kotse na ito."

Nang isulong ni Alex ang Ferrari, nahila ng lubid si Jason at mabilis na nawalan ng balanse. Bumagsak siya sa lupa kasabay ng isang kalabog. Dalawang beses na umikot si Alex sa square at kinaladkad si Jason sa likod niya. Gumulong-gulong si Jason sa lupa at kinakamot ang kanyang likod sa graba. Napasigaw siya sa sakit. Nang ihinto ni Alex ang sasakyan, pansamantalang naibsan ang kanyang sakit, ngunit ang kanyang damit ay punit-punit.

Walang matitiis na makita si Jason na mukhang miserable. Takot na takot si Jane at ang iba na baka ganoon din ang gawin ni Alex sa kanila.

Walang tigil na gumapang si Jason mula sa lupa. Gutay-gutay ang kanyang sando na tumambad sa kanyang likod na bakat na bakat at duguan.

Sa kanyang rear-view mirror, pinanood ni Alex si Jason na pasuray-suray na tumayo. Idiniin niya ang kanyang kamay sa flame spraying button ng sasakyan at apat na apoy ang lumabas sa mga tambutso ng sasakyan patungo sa kanya. Kapansin-pansing uminog ang apoy, na kumikislap sa kanya nang hindi siya nahawakan. Ang init ay nagpakulot ng kanyang buhok. Nang siya ay pumikit, pinalala niya ang mga kalmot sa kanyang likod, kaya napasigaw siya.

Ngunit ang apoy ay panandalian lamang at walang pangmatagalang pinsala.

Nang makitang nabugbog niya ng husto si Jason, napangiti si Alex. Binuksan niya ang mga pinto ng kotse, at lumabas sila ni Lindsey.

Sa puntong iyon, nakaramdam ang lahat ng panibagong takot at paggalang kay Alex. Nag-usap sila sa isa't isa ng pabulong.

"So, siya ang may-ari ng Ferrari," sabi ng isang lalaki.

“Nagulat ako. Parang wala siyang espesyal,” sabi ng isa.

“Sobrang yabang ng nasunog na 'yon, pero mukhang talo na talaga siya ngayon. Mas gugustuhin kong ako ang talunan sa Ferrari kaysa sa lalaking iyon.”

Nang makita ni Jane at ng iba pa si Alex na bumaba ng sasakyan, hindi na sila naglakas loob na tumakas. Iniisip ni Jane, “Kung kaya ni Alex na magmaneho ng ganoong sasakyan, tiyak na napakalakas niya. Mahahanap niya tayo saan man tayo magpunta."

Ang ilan sa kanila ay lumapit kay Alex na nanginginig ang mga paa. Ngayong nakita na nila kung ano ang handa niyang gawin sa isang lalaki mula sa isang mahalagang pamilya, natakot sila sa kung ano ang gagawin niya sa kanila.

Lumuhod si Jane sa harapan niya at nagmakaawa, “Alex, I'm so sorry, I was wrong. Please huwag mo akong saktan.”

Lumuhod din sa harapan niya ang mga kaibigan ni Jane at nakiusap na huwag silang saktan.

"Alex, nagkamali kami," sabi ng isa.

“Hinding-hindi ko na muling pakikitunguhan ang sinumang ganoon,” sabi ng isa pa.

“Ako ay isang kakila-kilabot na tao. Please let us go,” pakiusap ng iba.

Tumingin si Alex kay Jane at inisip ang mga sinabi at ginawa niya kanina. Gusto niyang gawin din sa kanya ang ginawa niya kay Jason.

Ngunit marahang hinawakan ni Lindsey ang kanyang braso at mahinang sinabi, “Alex, bitawan mo siya. Kung tutuusin, kaibigan ko siya.”

Bumuntong hininga si Alex at tumango. Tuwang-tuwa si Jane at ang iba pa at lubos silang nagpasalamat sa kanilang dalawa.

Seryosong sabi ni Lindsey. “Jane, alam kong mahilig ka sa pera, pero subukan mong maging mas mabuting tao. Kung hindi, ayaw kitang maging kaibigan.”

"Oo, alam ko, Lindsey. Salamat sa pagligtas sa amin,” mabilis na sabi ni Jane. Sa likod niya, ang iba ay bumubulong ng kanilang pasasalamat kay Lindsey sa mababang boses.

"Salamat," sabi ng isa, at, "Salamat sa pagsasalita para sa amin", sabi ng isa pa.

“Sige, makaalis na kayo,” malamig na sabi ni Alex sa kanila.

Tumayo si Jane at ang kanyang mga kaibigan mula sa lupa, tumango sa kanya, at tumakbo palayo.

Tumingin sa kanya si Lindsey, ngumiti, at nagtanong, “Bakit ka nagpapanggap na mahirap gayong napakayaman mo?”

Ipinaalala nito sa kanya na si Kelly ang nagmaneho dito sa Ferrari. Naisip niya, “Tiyak na narinig niya ang pag-ungol ng makina. Huli na para makalayo ngayon. Pero ayoko talaga siyang makita.”

“Well, ang totoo ay magkaibigan lang kami ng may-ari nitong sasakyan. Tara na.” Sinusubukan niyang hilahin si Lindsey, nang marinig niya ang isang malumanay na boses sa likuran niya na tumatawag, "Alex."

Nakilala niya ang boses ni Kelly at natigilan siya. Sa hindi malamang dahilan, biglang naging mapayapa ang kanyang magulo at masalimuot na puso nang marinig ang boses nito.

Dahan-dahan siyang lumingon at nakita si Kelly na nakatayo limang yarda ang layo, kasama si Sharon sa likod niya. Ang kanyang mga mata ay nakatuon sa kanya, at ang kanyang ekspresyon ay nasasabik, mahiyain, at masaya nang sabay-sabay. Hindi man halata sa iba, kitang-kita ni Alex ang lambing at pagmamahal sa mga mata nito.

Inayos niya ang sarili at lumapit sa kanya. Tahimik, tinanong niya, "Kamusta ka?"

“Ayos lang ako. ikaw naman?" Inayos din ni Alex ang kanyang emosyon at ngumiti sa kanya.

“Magaling din naman ako. Pumunta ako sa DC para manood ng mga laro, pero hindi ko akalain na makakasagabal ako sa iyo,” namumula niyang sagot. “Ano bang nangyayari sayo? Bakit ibinigay sa akin ng manager ng kotse ng Sky Metro Bank ang iyong Ferrari?"

"Mayroon akong maliit na problema, ngunit ito ay malulutas sa lalong madaling panahon." Ayaw niyang mag-alala si Kelly sa kanya. Kung alam niya na siya ay naging talunan muli sa kalye, maaaring magpasya siyang manatili at subukang tulungan siya.

Naisip niya, “Bago ako umalis, ni-record ko ang boses ni Kelly sa Ferrari computer at pinalitan ko ang pangalan ng may-ari sa kanya. Ang kotse ay nasa kanyang pangalan, kaya malamang na ibinigay ito sa kanya ni Robert.

"Nahanap mo na ba si Debbie?" tanong ni Kelly.

Sagot niya, “Well, she has found, but now there's a misunderstanding between us na sinusubukan kong lutasin. Ngunit naniniwala ako na ito ay maayos sa lalong madaling panahon.

Mabilis na niyakap ni Kelly si Alex, tumango kay Lindsey, at sumakay muli sa Ferrari. Kinawayan ni Sharon sina Alex at Lindsey bago sumakay sa passenger seat.

Habang papaalis sila, tinanong ni Sharon, “Kelly, hinahanap mo ba talaga si Alex pagdating mo sa DC? Bakit hindi ka man lang tumuloy at maghapunan kasama siya ngayong nandito ka na?”

Nakangiting sabi ni Kelly, “I'm satisfied just to have seen him. Siya at si Debbie ang pinakamagandang tugma para sa isa't isa, at masaya ako para sa kanila."

Kabanata 214 : Ang Babaeng Nakaputi]

“Sino siya?” tanong ni Lindsey.

“Siya ay napakabuting kaibigan ko,” sabi ni Alex, na medyo nalungkot sa pag-alis ni Kelly.

Naisip ni Lindsey na may higit pa sa kanilang relasyon kaysa sa pagkakaibigan. Sinabi niya sa kanya, “Huwag kang malungkot dahil sa kanya. Gusto mo bang makasama ako saglit?"

Tumango si Alex at sinabing, "Oo."

Huling tingin nila kay Jason, na nakayuko sa kanyang leeg upang subukang tingnan ang mga gasgas sa kanyang likod. Pagkatapos, sumakay sila sa isang taksi at umalis.

Dinala si Jason sa ospital kung saan sinabi sa kanya na hindi malala ang kanyang mga sugat. Nang magamot na ng doktor ang kanyang mga sugat, ipinadala siya sa general ward. Nang marinig ni David ang nangyari, nagmadali siyang pumunta sa ward upang makita siya.

Mapait na sabi ni Jason sa kanya, “David, sorry, hindi ako nakalapit kay Lindsey. Kinamumuhian niya ako ngayon at imposibleng mapagtagumpayan ko siya."

“Ano? Pinahiram ko pa sa iyo ang bago kong Ferrari. Anong nangyari?” malamig na tanong ni David.

“Hindi ko kasalanan! May natalo itong si Alex. Kaibigan niya ang isang mayamang babae sa New York na nagmamaneho ng mas mahusay na Ferrari kaysa sa iyo. Gusto rin pala ni Lindsey ang kumag na iyon. Nang sabihin ko ang ilang mga negatibong bagay tungkol sa kanya, tumalikod siya sa akin. At siya ang nagdulot sa akin ng mga pinsalang ito,” mapait na sabi ni Jason.

“Alex?” Nagulat si David. Naalala niyang tinawag ni Debbie ang boyfriend niyang si Alex sa diary nito. Nahirapan siyang paniwalaan na ito rin ang lalaking iyon. Nag-isip siya ng ilang minuto, pagkatapos ay tumigil sa pag-iisip tungkol dito. Tanong niya, “Sabi mo may kaibigan siyang mas mahusay kaysa sa Ferrari ko? Sino siya?”

“Hindi ko alam. Nakikinig sa usapan nila, para siyang rich girl from New York,” kuwento ni Jason.

“New York?” Sinubukan niyang isipin kung sino siya.

Habang nag-iisip siya, pumasok sa ward ang kanyang bodyguard na si Tom Martin at sinabing, “David, mayroon akong ilang impormasyon para sa iyo tungkol sa dalawang taong tinanong mo sa akin. Ang driver ng Ferrari ay si Miss Kelly Phillips mula sa New York, habang si Alex ay isang estudyante ng Richmond University. Mahigit isa at kalahating milyong euros daw ang naibigay niya sa unibersidad kamakailan, pero mahirap talaga siya. Hindi alam kung saan niya nakuha ang perang ito.”

Nag-isip sandali si David at malamig na sinabi, “Narinig ko na ang tungkol sa pamilyang Phillips. Medyo mayamang pamilya sila mula sa New York. Ngunit hindi sila isang partikular na mahalagang pamilya kumpara sa akin. Kalimutan mo na siya, pero sino itong Alex?”

Sabi ni Jason, “David, hadlang ang maliit na talunan na iyon. Sa kanya sa daan, walang ibang magkakaroon ng pagkakataon kay Lindsey."

Muli siyang nag-isip at sumagot, “Kung si Lindsey ay napakahirap na manalo, hindi ako magsasawang subukan.”

Bahagyang nagulat si Jason at nagtanong, “David, ayaw mo bang matulog kasama si Lindsey?”

Naisip ni David ang nangyari noong ibinalita niyang hihiwalay na siya sa pakikipag-ugnayan kay Lindsey noong araw na iyon. Naalala niya ang matamis nitong ngiti at nagpasakit ito sa kanyang puso.

He sneered, “She's gorgeous, siyempre, gusto ko pa rin siyang matulog. Ngunit dahil malinaw na walang silbi ang scheming, ipapatupad namin ang plan B. Magpapadala ako ng isang tao na kidnapin siya ngayong gabi, dalhin siya sa hotel, at ipagdadala siya ng droga. Pagkatapos ay pupunta ako at magsaya sa kanya. Pag gising niya bukas, hindi niya alam kung ano ang nangyari. Ang mahahanap lang niya ay isang malaking bakanteng kama.”

Ngumiti si Jason at sinabing, “Magandang plano.”

Binigyan siya ni David ng may pag-iisip na tingin. “Hindi ko namalayan na ganito pala kahirap. Sorry, nasaktan ka."

Nagulat talaga si Jason nang malaman niyang handa na si David na tanggapin ang buong responsibilidad sa nangyari noong araw na iyon. Kinawayan niya ang kanyang kamay at sinabing, “Hoy, huwag kang mag-alala tungkol dito.”

Malamig na tinitigan ni David si Jason at sinabing, “Makakatiyak ka na kahit na ako ang sisihin sa pagkakataong ito, ipinapangako kong hindi ko ito makakalimutan. May utang ka sa akin at inaasahan kong babayaran mo ako sa hinaharap.

Naisip ni Jason, “Humihingi siya ng tawad ngayon, pero halatang may gusto pa rin siya sa akin. Pero kailangan kong mag-ingat para masigurado kong hindi magiging maasim itong working relationship.”

Sabi niya, “Makinig ka, David, inaako ko ang responsibilidad para sa araw na ito. Ngunit umaasa ako na maaalala mo ang sinubukan kong gawin, at tulungan mo ako sa aking negosyo gaya ng ipinangako mo.”

Malumanay na sinabi ni David, “Oo, oo siyempre.” Pagkatapos ay tumingin siya kay Tom at nagtanong, “Alam mo ba kung nasaan sina Alex at Lindsey ngayon?”

Sumagot siya, “Magkasama silang tumatambay sa downtown DC Ang iyong pamilya ay mayroong maraming hotel sa lugar na iyon.”

Malamig na sabi ni David, “Okay. Umutusan si Fergus Plummer na tumulong, at ipaalam sa akin ang sandali na dadalhin niya si Lindsey sa hotel."

“Oo, Sir.” Kinuha ni Tom ang kanyang mga order, at pagkatapos ay nagmamadaling lumabas.

Mahigit dalawang oras nang tumatambay sina Alex at Lindsey sa downtown DC, at madilim na ang langit.

“Tara na mag dinner na tayo. Tapos, iuuwi na kita,” mungkahi ni Alex.

"Okay," pagsang-ayon ni Lindsey. May hawak siyang ilang trinkets na binili niya. Halos buong araw niyang kasama si Alex at napakasaya niya. Pumunta sila sa isang pedestrian street kung saan maraming restaurant at bar. Nakakita sila ng isang napakagandang restaurant na tinatawag na The Playful Hare, na may mga makukulay na ilaw na nakasabit sa pintuan. Napakaganda nilang tingnan.

Sabay silang pumasok sa restaurant. Oras na ng hapunan at marami nang kumakain sa loob.

Umupo sila sa isang table at mabilis na nag-order.

Biglang namataan ni Alex ang isang magandang babae na nakaupo sa sulok ng hall. Nakasuot siya ng puting antigong damit na may puting sumbrero, puting maskara sa mukha, at malaking bilog na salaming pang-araw. Nakita ng lahat na kakaiba ang kanyang disguise. Naisip ng lahat sa restaurant, “Bakit nagtatago ang babaeng ito? na nagsusuot pa ng sombrero at salaming pang-araw sa isang restaurant.”

Hindi makita ni Alex ang hitsura niya. Purong puti ang kanyang balat at lumulutang sa kanyang paligid ang kanyang damit na nagmistulang diwata.

Sinundan siya ng tingin ni Lindsey at nang makita niyang nakatingin ito sa babae, sinabi nito, “Huwag mong titigan ang babaeng iyon. Hindi ito magalang.”

Namula si Alex at sinabing, "Napasulyap lang ako sa kanya."

Tumawa si Lindsey at sinabing, “Siya ay nakadamit tulad ng isang mula sa isang fairytale. Napakaganda niya.”

Habang nag-uusap sila, dinala ng mga waiter sa babae ang kanyang pagkain at tinanggal niya ang kanyang disguise. Nakita ni Alex na siya ay isang magandang babae na nasa edad kwarenta, may perpektong katangian at magandang hitsura.

Palihim din siyang pinagmamasdan ng lahat ng bisitang nakaupo sa paligid niya. Ang isa sa kanila ay hindi sinasadyang nailagay ang kanyang mga kubyertos sa ashtray at naipasok ang maling dulo ng kanyang sigarilyo sa kanyang bibig. Nang mapagtanto niyang mali ang dulo, iniluwa niya ito sa kanyang plato.

Nakita siya nina Alex at Lindsey at ngumiti sila sa isa't isa.

Inihain na ang mga ulam nila at nagsimula na silang kumain. Tapos, napansin nilang maraming kumakain ang naglalakad palabas. Parang kakaiba.

Luminga-linga si Alex at nakita niyang may mga waiter na nakatayo sa tabi ng ilan sa mga mesa. Pinagmasdan niya ang isa sa mga waiter na may ibinulong sa mga bisita. Pagkatapos, tumayo ang mga bisita at umalis.

Nataranta si Alex. Halatang pinaalis na ng waiter ang mga bisita, ngunit hindi niya maisip kung bakit.

Iniisip niya kung papaalisin din sila. Naisip niya, “Kapag dumating ang waiter, tatanungin ko siya kung ano ang nangyayari. Hindi ko kailangang mag-alala tungkol dito ngayon. I-enjoy ko lang ang dinner namin ni Lindsey.”

“Boss, come here,” biglang tawag ng isa sa mga waiter. Nakatayo siya sa tabi ng babaeng nakaputi.

Ilang saglit pa, isang lalaking naka-suit ang lumapit sa table niya. Hulaan ni Alex na ayaw umalis ng babae.

“Tara na at tingnan natin kung ano ang nangyayari,” sabi niya kay Lindsey. Naglakad sila papunta sa table ng babae. Nagtatalo ang waiter at ang manager ng restaurant at hindi napansin na nakatayo sa likuran nila si Alex.

Kumunot ang noo ng manager at sinabing, “Miss, nangako kami na hindi kita sisingilin para sa pagkain. Pwede bang umalis ka na?"

“Gusto ko lang i-enjoy ang dinner ko. Mangyaring iwan ako sa kapayapaan. Aalis ako kapag tapos na akong kumain,” sagot ng babae.

“Ilang beses na kitang tinanong ng matino pero ayaw mong makinig. Ipinapalagay mo ba na dahil lang sa pagiging magalang namin, hindi ka namin iiwan?” galit na sabi ng manager. Pagkatapos ay tinawag niya, "Mga waiter, halika at samahan ang babaeng ito para sa akin."

“Papunta na kami, boss,” sagot ng dalawang waiter.

Nadama ni Alex na ang manager ay ganap na hindi makatwiran. Binabalak nilang gumamit ng malupit na puwersa laban sa magandang babae. Hindi niya napigilan ang kaniyang bibig, at sinabi niya sa malakas na boses, “Hoy, anong ginagawa mo?”

Napatingin sa kanya ang manager. Nang makita niyang si Alex ang nagsalita, napalitan ng pagtataka at takot ang mukha nito. Napaatras siya ng isang hakbang, ngunit mabilis na nakabawi at sinabing, "Wala kang dapat ipag-alala."

Tapos sabi niya sa dalawang waiter, “Bakit nakatayo lang kayong dalawa? Mangyaring i-escort ang babaeng ito para sa akin."

Hinawakan ng isa sa dalawang waiter ang braso ng ginang at sinubukang buhatin ito palabas ng kanyang upuan.

“Anong ginagawa mo?” Umiiyak na sabi ni Alex, habang pinagtatabi ang dalawang waiter at pumuwesto sa harapan ng babae. Sabi niya sa manager, “Paano ka magpapatakbo ng negosyong ganito? anong ginagawa mo Paano mo makikitungo sa iyong mga bisita nang walang pakundangan? Kung magpapatakbo ka ng restaurant sa ganitong paraan, magsasara ito sa loob ng ilang buwan."

Nang matapos niyang sawayin ang manager ay humarap siya sa babaeng nakaputi at sinabing, “Miss, grabe naman ang service dito sa restaurant kaya ayaw na naming kumain dito. Gusto mo bang sumama sa amin at kumain sa ibang restaurant?"

Hinawakan ni Lindsey ang kamay ng babae at sinabing, “Oo, humanap tayo ng ibang restaurant at sabay tayong maghapunan.”

“Sige, sabay na tayo,” nakangiting sabi ng babae. Tumayo siya para umalis kasama sina Alex at Lindsey.

Ngunit pinigilan ng manager si Alex gamit ang kanyang braso. Malungkot ang kanyang mukha at sinabi niya sa malalim na boses, "Maaari siyang umalis ngunit kailangan ninyong manatili."

“Ano? Hindi mo kami mapapatuloy. Umalis ka na," sabi ni Alex. Itinulak niya ang manager at sinubukang umalis, ngunit hinawakan ng manager ang kanyang damit at sinabing, “Hindi ka makakapunta.”

Sa sandaling iyon, may ilang mga binata na tumakbo papasok. Ang nasa harap ay mukhang malakas at agresibo na may patong na pinaggapasan sa kanyang baba. Tumingin siya kay Alex at nakangiting sinabi, “Ngayon subukan mong umalis.”

Kabanata 215 : Ang Mahiwagang Tinig]

"Fergus, anong ginagawa mo dito?" tanong ng manager nang makitang papasok ang malakas na lalaki kasama ang kanyang grupo.

Ang lalaki ay si Fergus Plummer, ang amo ng kriminal sa ilalim ng lupa sa downtown DC

Matapos matanggap ang utos ni David, ipinadala ni Fergus ang kanyang nakababatang kapatid upang hanapin si Lindsey. Nang makatanggap siya ng ulat na siya ay nasa The Playful Hare, agad niyang inutusan ang manager na alisin ang lahat ng iba pang kainan. Gusto niyang itali si Lindsey doon, i-droga siya, at dalhin siya sa hotel para kay David. Tungkol naman sa talunan na nagngangalang Alex, binalak niyang turuan ito ng leksyon na hindi niya malilimutan.

Ang mga waiter ay nakarinig ng mga nakakatakot na kwento tungkol sa kalupitan ni Fergus. Bagama't alam nilang hindi niya sila hinahanap, natatakot pa rin sila. Tumayo sila, pinipilit na hindi huminga.

Sa oras na iyon, tatlong bisita na lang ang natitira sa restaurant: sina Alex, Lindsey, at ang babaeng nakaputi. Sinabihan ng manager ang waiter na isara ang pinto.

Nang makita ito nina Alex at Lindsey, nakaramdam sila ng matinding pagkabalisa. Ang babaeng nakaputi ay nanatiling kalmadong nakaupo sa kanyang upuan. Nagsuot na siya ng disguise, at ayaw niyang makita kung ano ang nangyayari.

Umupo si Fergus sa isang upuan, sinulyapan sina Alex at Lindsey, at ngumiti. Sabi niya, “Hello, Miss Marvel. Paano mo tatanggihan si Jason pabor sa talunan na ito?"

Nagulat si Lindsey. Alam niya kung sino ito, ngunit mayroon pa rin siyang lakas ng loob na tanungin siya nang direkta. Galit siyang tumingin kay Fergus at sinabing, “Pinadala ka ba ni Jason dito? ano gusto mo Alam mo namang galing ako sa Marvel family. Kung gagawin mo ang anumang bagay na ikagagalit ko, sisirain ka ng aking ama."

Umupo si Fergus, pinagkrus ang kanyang mga paa, at kinuha ang kanyang lighter. Pagkatapos ng kaswal na pagsindi ng sigarilyo at pagbuga, sabi niya, “Miss Marvel, ang ganda-ganda mo kahit galit ka. Hindi kataka-taka na si Jason ay nabigla sa iyo. Na-love at first sight siya sayo. Hindi mo ba naisip na dapat mo siyang puntahan at bisitahin sa ospital?”

“Hindi ko siya makikita sa ospital. Umalis ka na, aalis na tayo,” sagot ni Lindsey.

Si Fergus ay nagbuga ng isa pang subo ng usok at nakangiting sinabi, “Miss Marvel, napakawalang puso mo. Dahil pinapunta ako ni Jason dito, sisiguraduhin kong gagawin ko ang hiniling niya. Kung hindi mo gagawin ang sinasabi namin, wala akong pananagutan sa mangyayari sa iyo.”

Pagkatapos, tumingin siya sa kanyang balikat at sinabing, "Kayong dalawa, dalhin mo rito si Miss Marvel."

“Oo, siyempre,” sagot ng dalawang nakababatang kapatid ni Fergus. Naglakad sila papunta kay Lindsey.

Sa sobrang takot niya ay hinawakan niya ang braso ni Alex at sinubukang magtago sa likod nito. Pumunta si Alex sa harapan niya para harangin ang mga tulisan na makalapit sa kanya.

“Umalis ka na, talunan,” ang pananakot ng isa sa mga tulisan.

“Gusto mong bugbugin? Umalis ka na," sabi nung isa.

Kumunot ang noo ni Alex kay Fergus at sinabing, “Buddy, magkano ang binigay sa iyo ni Jason? Bakit hindi mo subukang tanungin ang pamilyang Marvel kung dodoblehin nila ang anumang ipinangako niya sa iyo?”

Sumandal si Lindsey mula sa likuran ni Alex, tumango, at sinabing, “Oo, hihilingin ko sa tatay ko na bigyan ka pa ng pera. Sigurado akong gagawin niya kung ipapangako mo na paalisin tayo nang hindi nasaktan.”

Hindi pa siya nakakasama ng mga gangster dati, at takot na takot siya. Gusto lang niyang makaalis doon.

“Ano? Sa tingin mo ba nasa isang uri tayo ng auction? Sino ang gumawa ng pinakamataas na bid ang mananalo?" Sabi ni Fergus. Pagkatapos ay bumaling siya sa kanyang dalawang nakababatang kapatid at naiinip na sinabi, “Ano pa ang hinihintay mo? Talunin mo ang maliit na bagay na ito para sa akin."

"Oo, Fergus," sagot nila. Inabot ng isa sa kanila ang buhok ni Alex at ang isa naman ay para sa kanyang damit. Gusto nilang kaladkarin siya sa gitna ng silid para bugbugin siya.

Sa paghula kung ano ang binabalak ng dalawa, itinulak paatras ni Alex si Lindsey para hindi siya masaktan.

Pagkatapos, hinampas niya ang nakalahad na mga kamay ng dalawang gangster. Hindi nila inaasahan na lalaban siya kaya nagulat siya sa mga ito. Galit na galit ang mga ito at muling itinaas ang kanilang mga kamao para hampasin siya. Biglang sumigaw ang dalawa, "Oh, my God."

Ang isa ay natamaan sa ilong at ang isa sa mata.

Walang awa sa kanila si Alex. Habang tinatakpan nila ang kanilang mga mukha ng kanilang mga kamay, sinipa niya silang dalawa sa kanilang mga tiyan. Bumagsak sa lupa ang dalawang gangster, napahawak sa tiyan, at umiiyak sa sakit.

Nakahandusay sa lupa ang dalawang nakababatang kapatid, kumukulo sa galit.

Sumigaw ang isa, “Paano mo nagawa iyon? Hindi ako makapaniwala. Papatayin ko ang punk na ito.”

Umiyak ang isa, “Hindi dapat kami talunin ng isang talunan na tulad mo. Ugh, nakakahiya!"

Bahagyang itinaas ni Fergus ang kanyang kamay, at ang kanyang mga nakababatang kapatid ay tahimik. Nagpatuloy sila sa pagtitig kay Alex ng may galit.

Nakangiting sabi ni Fergus, “So, itong talunan ay may mga kasanayan. Sa tingin mo kaya mo bang talunin ang sampu naming mag-isa?"

“Sigurado ako na hindi ko kayang talunin ang marami sa inyo. Pero hangga't nandito ako, hindi ako papayag na kunin mo si Lindsey. Fergus, sa palagay ko dapat nating pag-usapan ito at subukang makipagkasundo. Ano sa tingin mo?” sabi ni Alex.

Narinig ni Lindsey na sinabi ni Alex na poprotektahan niya siya at nagpapasalamat siya sa kanya.

“Hoy, medyo matapang ka, pero medyo tanga ka rin. Sinusubukan mo ba talagang makipag-deal sa underworld? Sa tingin mo ba mayroon kang ganoong uri ng kapital? Bibigyan kita ng huling pagkakataon. Tumabi ka ngayon o hahayaan ko ang kapatid ko na gawin ang gusto niya sa iyo,” sabi ni Fergus. Pagkatapos ang isa sa kanyang mga kapatid, na nakatayo sa kanyang likuran, ay kumuha ng punyal sa kanyang bulsa. Nginitian niya si Alex, dinilaan ang dulo ng kutsilyo gamit ang dila, malumanay na dumura sa lupa, at tinignan siya ng malupit na ngiti.

Tumibok ang puso ni Alex, ngunit nanatili siya sa kinaroroonan niya sa harap ni Lindsey.

Nang makita niya ang kutsilyo at napagtantong nasa panganib si Alex, naging malinaw ang kanyang isip. Hindi niya hahayaang masaktan si Alex para sa kanya, kaya tumayo siya at sinabing, “Huwag mo siyang sasaktan. Sasamahan kita.”

Nakangiting sabi ni Fergus, “Miss Marvel, matinong desisyon iyon. Sasama ka sa amin, pero may mga gagawin muna kami dito.”

“Lindsey, hindi mo kaya,” sigaw ni Alex. Tumingin siya kay Lindsey, na nakangiting gumanti sa kanya at sinabing, “Okay lang. Hindi mo kailangang mag-alala sa akin. Pupuntahan ko lang si Jason sa ospital. Walang dapat ipag-alala.”

Bago pa makasagot si Alex, bumaling muli si Lindsey kay Fergus at taimtim na sinabi, “Papayag akong sumama sa iyo, ngunit kung hindi mo na siya sasaktan. Binabalaan kita na kung masaktan siya kahit kaunti, haharapin mo ang buong pamilya ng Marvel.”

Pinunasan ni Fergus ang upos ng sigarilyo niya sa lupa at sinabing, “Okay, pangako hindi ko siya sasaktan.”

Naisip ni Fergus,” Kapag naalis ko na si Lindsey, kukuha ako ng ilang tao na sundan siya at bugbugin nang husto ang bata. Hindi niya malalaman na may kinalaman ito sa akin.”

Tumingin siya kay Lindsey ng nakangisi. Masaya siya sa pakikipagtulungan nito, ngunit naiinis din siya sa pagiging mapaniwalaan nito. Sa sandaling maisakay niya siya sa kotse, siya at ang kanyang mga tauhan ay magtutulak sa kanya at dadalhin siya sa isang silid ng hotel, kung saan si David Drake ay handa at naghihintay na magsaya kasama niya. Alam niyang kapag nagising siya kinaumagahan, halos hindi na niya maalala ang nangyari.

Tumingin si Lindsey kay Alex at mahinang sinabi, “Natutuwa akong makasama ka ngayon. Alam kong kailangan mong bumalik sa paaralan. Huwag mo akong alalahanin. Tatawagan kita pagbalik ko."

Pagkatapos, ngumiti siya at pumunta kay Fergus.

Labis na hindi mapalagay si Alex. Makatwiran ang sinabi ni Lindsey. Parang dinadala lang siya nito para bisitahin si Jason sa ospital. Hindi naman dapat big deal, pero masama ang kutob niya kay Fergus. Habang pinag-iisipan niya ang lahat, bigla niyang narinig ang boses ng isang babae na nagsasabing, “You can't let her go. May masamang mangyayari sa kanya."

Hindi niya mawari kung saan nanggagaling ang boses. Ang una niyang naramdaman ay isang multo na nagbabala sa kanya na huwag hayaang kunin nila si Lindsey. Humakbang siya pasulong, hinawakan ang kamay ni Lindsey, at hinila siya pabalik sa gilid niya.

“Anong ginagawa mo?” Tanong ni Lindsey na may pagtataka.

“Hindi ka makakasama sa kanya. Alam kong may masamang mangyayari,” seryoso niyang sagot.

“Anong kalokohan ang ginagawa mo?” tanong ni Fergus. Galit na galit siya nang makita niyang malapit nang magtagumpay ang plano, ngunit nagbago ang isip ni Alex sa huling minuto. Naglabas na ng mga punyal ang kasama niyang sampung batang tulisan.

Walang armas si Alex. Kaharap na niya ngayon ang sampung gangster na may dalang mga punyal, at alam niyang kailangan niyang mag-ingat. Hindi siya sigurado kung ano ang susunod na gagawin.

"Alam mo ba ang martial arts?" tanong sa kanya ng misteryosong boses.

"Hindi," sagot niya, hinala na kinakausap niya ang sarili niya.

Tumingin si Lindsey kay Alex at nagtanong, “Hindi ano?”

Tumingin siya pabalik sa kanya at sasagot na sana, "Tinanong niya ako kung marunong ba ako ng martial arts." Ngunit bago pa siya makapagsalita, sinabi ng mahiwagang boses, “Hindi mo ba natutunan kahit ang basics? Hindi ka ba nagsasanay sa kickboxing?”

Nagulat si Alex. Nakita niyang nang magsalita ang boses ay hindi tumugon ni Lindsey. Tumingin siya kay Fergus at sa iba pa. Nakatitig lang sila sa isa't isa at nagtatalo. Halatang hindi rin nila narinig ang boses.

Nagulat si Alex at nakaramdam ng kakaiba. Naisip niya, “Bakit ako lang ang nakakarinig ng boses na ito? Sinong boses yun? Isa ba itong diwata? O multo? ”

“Bata, bakit hindi mo ako sinasagot kapag may itatanong ako sa iyo?” sabi ng boses.

Magalang si Alex sa boses, ngunit natatakot din siya rito. Aniya, "Natuto ako ng kickboxing at ilang iba pang basic martial arts noong bata pa ako."

Nang marinig ng iba na kausap niya ang sarili niya, nataranta sila.

"Sino ang kausap ng batang ito?" tanong ng isang thug.

"Siguro natakot natin siya sa kanyang talino," sabi ng isa pa.

"Sa palagay ko sinusubukan niya kaming takutin sa kanyang pag-uusap na alam ang kickboxing," sabi ng pangatlo.

Patuloy ni Alex, “Pero natutunan ko ito noong bata pa ako. Ngayon ko lang naaalala ang ilang mga galaw. Nakalimutan ko na ang karamihan.”

Mahinahong sagot ng boses sa kanya, “Buti natutunan mo ito. Tutulungan kitang makaalala, at sapat na para talunin ang sampung masasamang ito.”

“Pero may mga kutsilyo sila. Paano ko sila matatalo?" Nagtatakang tanong ni Alex.

Pinapanood si Alex na nakikipag-usap sa sarili, naisip ni Fergus na nagbibiro siya sa kanyang gastos. Malamig niyang sabi, “Ginagawa ako nitong talunan bilang tanga. Dahil gusto daw niyang makipag-away sa amin, bakit namin siya bibiguin? Hahayaan kitang harapin ito, ngunit huwag mong sasaktan si Lindsey, o tadtarin kita at ipakain sa aso. Miss Marvel, umalis ka sa daan para harapin natin itong magsasaka."

Lumingon siya para tingnan ang mga magnanakaw at sinabing, "Sinuman ang kumuha sa batang ito ay magagamit ang aking club membership card sa loob ng tatlong buwan at makakakuha ng isa pang limang libo na pera."

Pagkautos pa lang ni Fergus ay sinugod ng mga tulisan si Alex.

"Ah." Nagulat siya at tinulak paalis si Lindsey para hindi siya masaktan. Nang makita niyang sumugod ang mga tulisan sa kanya, nagsimulang tumibok ang kanyang puso. Pagkatapos ay narinig niya ang mahiwagang boses na nagsasabing, "Gumamit ng isang whirlwind kick upang alisin ang mga binti ng unang ilang tao. Maging tumpak, walang awa, at mabilis. Ang iyong mga paa ay hindi dapat tumama sa lupa."

Kabanata 216 : Nakamamatay na Ribbon]

Medyo nahiya si Alex. Nang marinig niya ang boses ay parang diretsong nagsasalita ito sa puso niya kaya nagtiwala siya rito. Ipinagpatuloy niya ang paggamit ng whirlwind leg technique na ipinaalala sa kanya ng boses.

Habang ang kanyang katawan ay nakababa sa lupa, ang kanyang kanang paa ay umindayog palabas patungo sa paanan ng mga taong nasa kanyang harapan. Natangay ng kanyang binti ang dalawang gangster sa lupa. Hindi niya sinasanay ang martial art move na ito sa loob ng maraming taon, kaya nang ang kanyang binti ay tumawid patungo sa ikatlong gangster, hindi niya ito nagawang itumba tulad ng iba.

“Sasaksak kita!” Gumalaw ang gangster para isaksak ang kanyang punyal sa ulo ni Alex. Nanlamig si Alex sa takot.

Napasulyap siya sa magandang babaeng nakaputi na nasa tabi niya. Hindi niya nakitang nagsalita ito, ngunit pakiramdam niya ay sa kanya ang boses. Bahagyang nanginig ang manggas ng kanyang Victorian-style dress. Napasigaw ang gangster nang bumagsak ang punyal sa lupa. Sinamantala ni Alex ang pagkakataong ito para tumayo.

“Sa bawat hakbang mo, makikita mo ang dibdib ng lalaki sa harap mo. Ang kanyang kanang binti ay naka-arko, ang kanyang kaliwang paa ay matatag, at ang kanyang kamao ay tumatama mula sa tagiliran sa isang arko. Bahagyang nakabaluktot ang kanyang braso, at bumababa ang kanyang kamao para abutin ang mukha,” pagsasalaysay ng misteryosong boses.

Tila nakilala rin niya na si Alex ay hindi masyadong pamilyar sa mga galaw, kaya gumawa siya ng isang punto upang sabihin sa kanya ang mga pangalan, pangunahing punto, at galaw ng bawat galaw. Bagaman maraming dapat ilarawan, ang kanyang boses ay nagsalita nang napakabilis, at ang kanyang mga salita ay napakalinaw. Naunawaan niya ang lahat sa isang iglap.

Kasunod ng sinabi nito ay hinampas niya ang dibdib ng lalaki. Napabuntong-hininga ang lalaki, napabuntong-hininga, at napaatras.

Ang mahiwagang boses ay patuloy na gumabay sa kanya, "Lunghe pabalik, ibaluktot ang mga siko, at pindutin ang dalawang gilid ng lalaki sa likod mo. Ang katawan ay tumataas sa hangin, ang kanang binti ay yumuko, at ang kaliwang binti ay tumuwid. Kapag hahawakan mo na ang lalaki, tuwid ang kanang paa. Ang pag-atake ay matatag, tumpak, at matatag."

Tumama ang siko ni Alex sa baywang ng huling gangster, na tumili at bumagsak sa lupa. Sinunod niya ang utos ng misteryosong boses at pinatumba ang mga gangster hanggang sa umiyak na silang lahat sa lupa. Naiwan mag-isa si Fergus.

“Ang dami mong basura! Ni hindi mo matatalo ang isang talunan! Umalis ka dito!” Galit na sabi ni Fergus.

Nakita na lang niya na gumamit si Alex ng set of fist techniques. Ang bawat galaw ay tila ordinaryo, ngunit ito ay sapat lamang upang matumba ang kanyang mga tauhan. Hindi niya alam na ang kapangyarihan ni Alex ay nanggaling sa patnubay ng misteryosong boses.

Tumayo si Fergus, tumingin kay Alex, at sinabing may panunuya, “Fine, so you managed to land a few hits! Sa tingin mo, kaya mo akong talunin?"

Sa pamamagitan nito, si Fergus ay lumipat nang hakbang-hakbang patungo kay Alex. Nang madaanan niya ang kanyang mga tauhan na nakahandusay sa lupa, walang awang sinipa niya ang bawat isa sa kanilang mga tiyan. Napayuko sila palayo sa kanya, magkahawak ang kanilang tagiliran sa sakit.

Pinagpapawisan na si Alex, ngunit nagkaroon siya ng kumpiyansa. Inayos niya ang kanyang postura ngunit naisip niya na baka hindi niya kayang talunin si Fergus kahit na sa gabay ng mahiwagang boses.

"Isa ka lang munting bully na gusto ng kapangyarihan!" Marahas na umungol si Fergus at sumugod sa kanya na nakataas ang mga kamao.

Ang mahiwagang boses ay nagsabi, "Ibaba ang iyong katawan, at kapag ang iyong kamay ay dumampi sa lupa, ilabas ang iyong kanang paa upang agad na sumipa at harangan ang kanyang mga binti."

Natigilan si Alex nang maalala ang hakbang na ito, ngunit nag-alinlangan siya nang napakatagal, na nagbigay ng pagkakataon kay Fergus na suntukin siya. Naramdaman niya ang biglaang pagkirot sa kanyang dibdib na tila ba nabali ang kanyang mga buto. Napabuntong hininga siya at bumagsak sa lupa.

“Ha, ha! Nakita mo ba yun? Isang galaw lang ang kinailangan ko para matapos ka. Sino ka?” Sabi ni Fergus bilang tagumpay.

Ang ilan sa iba pang mga gangster, na pinatumba ni Alex, ay unti-unting nakabangon at nagsimulang purihin si Fergus.

"Si Fergus ay isang toro!" bulalas ng isa.

"Hindi ako makapaniwala na ang mahinang manok na iyon ay nangahas na hamunin si Fergus!" sabi ng isa pa.

"Fergus, patayin ang batang iyan", galit na sigaw ng mga lalaki.

Nakita ni Lindsey na natumba si Alex sa lupa at tumakbo sa gilid niya. Mabilis niyang tinanong siya, "Are you okay?"

Nang marinig niya ang mga nagbabantang komento ng mga tauhan ni Fergus, tumayo siya at ibinuka ang kanyang mga braso sa harap ni Alex. Pinandilatan niya si Fergus at sinabing, "Huwag kang lalapit."

Kinuha ni Fergus ang isang punyal at nginisian, “Miss Marvel, ang batang ito ay nakasakit ng marami sa aking mga tauhan. Kailangan niyang magbayad."

Napatingin si Lindsey sa punyal. Natakot siya, ngunit nanatili siyang nakatayo sa harap ni Alex habang unti-unting pumatak ang mga luha sa kanyang mga mata. Hindi niya alam kung takot ba siya sa punyal o mapatay si Alex. Tumulo ang kanyang mga luha habang sumisigaw kay Fergus, "Hindi mo siya mapapapatay!"

Naabot na ni Fergus si Lindsey at gusto siyang hilahin.

Isang boses ang nagsabi, “Gusto mong pumatay ng mga tao dito? Hindi ba dapat ikaw ang magpatakbo niyan sa tabi ko?” Ang boses ay kaakit-akit na may bakas ng pagtatampo at pagkataranta. Galing iyon sa magandang babaeng nakaputi.

Lumingon si Fergus at tumingin sa magandang babae. Nang makita niya ito, nagpasya siyang hilingin sa isa sa kanyang mga tauhan na itali siya. Pagkatapos niyang makitungo kay Lindsey at maihatid siya sa hotel para kay David, dadalhin niya ang ibang dilag na ito sa ibang silid para magkaroon siya ng sariling kasiyahan.

Nakangiti niyang sabi, “Ang ganda ng boses mo. Bakit mo tinatago yang mukha mo? Dapat mong alisin at hayaan mo akong tingnan ka."

“Maganda ang boses ko, pero hindi maganda ang katawan ko,” sabi niya.

“I bet you are so beautiful na kahit isang magandang artista ay hindi ka kayang pantayan!” sabi niya at nagpatuloy, “Mas maganda siguro ang mukha mo. Maaari mo bang tanggalin ang disguise at hayaan mo akong tingnan?"

Tumingin siya sa kanya na may masayang ngiti sa kanyang mga mata at sinabing, “Mukha kang aso! Kung gusto mo akong makita, maaari mong subukan, ngunit ito ay may isang presyo. Gusto ko ang daliri mo!"

Ang harsh ng mga salita nito, pero wala siyang pakialam na pagalitan siya nito. Galing sa isang napakagandang babae, parang isang karangalan. Nainggit sa kanya ang mga tauhan niya. Matutuwa silang dilaan ang sapatos nitong puting dilag na parang aso.

“Aba, aso ako! Ngayon hayaan ang aso na alisan ng takip ang mukha ng kanyang maybahay. Papayagan mo ba ako?” tanong niya.

"Pwede mong tanggalin ang disguise ko kung gusto mong pumunta dito, pero huwag ka ng masyadong magsalita ng kalokohan," maluwag niyang sabi.

“Opo ma'am. Darating ang aso mo!" sabi nito at naglakad palapit sa kanya. Ang mga mata ng lahat ay nakatuon sa kanya.

Habang naglalakad ito palapit sa kanya, ang pabango nito ang nagpagulo sa kanyang isipan. Dahan-dahan siyang yumuko. Kinakabahan siya, at tumibok ang kanyang puso.

Tahimik at tahimik siyang nakaupo sa upuan at hinintay na mabuksan niya ang kanyang mukha.

Kumuha siya ng isang sulok at dahan-dahan itong hinila pababa. Nanlaki ang mata niya sa gulat. Hindi niya akalain na may ganito kagandang babae sa mundo!

"Ano ang hitsura ko?" tumawa siya.

“Ang ganda mo! Iilan lang ang makakapagkumpara sa iyo! I—” Nangangati ang puso niya, at umusad ang mukha niya para bigyan siya ng halik.

Biglang lumipad paatras ng anim na talampakan ang upuan niya!

“Anong nangyayari?” naguguluhang tanong niya.

Nakita ng ibang tao na lumipad paatras ang upuan ng puting dilag. Tila lumutang din ang kanyang damit na umaalon sa bilis ng kanyang mga galaw.

“Nakita mo na ang mukha ko, kaya maaari mo nang putulin ang iyong mga daliri,” nakangiting sabi niya.

“Beauty, tara na. Paano ko ipapakita sa iyo ang isang magandang oras nang wala ang aking mga daliri, ha? Huwag mo silang putulin,” sabi niya sa mapaglarong tono. Hindi pa rin niya maintindihan kung anong seryosong sitwasyon ang napuntahan niya.

"Kung hindi mo ako makakausap ng tama, kailangan ko ng isa pang daliri!" Nang matapos siyang magsalita, tumaas ang manggas ng kanyang damit, at ang puting sutla na laso mula sa kanyang baywang ay dumulas sa lupa na parang ahas. Tinakpan nito ang isang punyal na nalaglag sa lupa, at pagkatapos ay mabilis itong itinaas sa kamay ni Fergus.

Napakurap si Alex. Masyadong mabilis ang ribbon para makita niya kung paano nagawa ng dilag ang ganoong pakulo.

Matapos sumigaw si Fergus, ang puting silk ribbon ay dumulas pabalik sa kanyang mga kamay. Isang punyal ang nahulog sa lupa na may dugo, at dalawang daliri ang nasa tabi nito. Nawala ni Fergus ang kanyang hinlalaki at singsing na daliri mula sa kanyang kanang kamay.

Nagulat si Alex. Naalala niya na noong nakaharap niya ang sampung gangster, nakita niyang bahagyang gumalaw ang manggas ng damit nito. Mas naging sigurado siya na siya ang tumulong sa kanya sa laban.

Nang makita ni Alex ang mahinang ngiti nito nang makita ang mga mata nito, sigurado si Alex na sa kanya nanggaling ang misteryosong boses.

“Papatayin kita!” Galit na galit si Fergus kaya wala siyang oras para mag-isip. Kung naglaan siya ng ilang sandali upang isaalang-alang kung gaano kadelikado ang kagandahang ipinakita sa kanyang sarili, marahil ay umatras siya. Ngunit sa sobrang galit niya ay dinampot niya ang isang punyal.

“Binalaan na kita, kaya huwag mo akong sisihin!” ngumisi siya.

Inihampas niya ang kanyang mga kamay sa hapag kainan, at tumalon ang isang kutsara ng mahigit tatlong pulgada. Sinalo niya ito at pinitik ng isang daliri. Umikot ito at nagpaputok patungo kay Fergus. Tinamaan siya nito sa buko.

Nahulog ang punyal sa kamay niya. Pagkalabas na pagkalabas niya ng puting silk ribbon, ang dulo nito ay nakapulupot sa punyal. Sa sandaling gumalaw ang kanyang kamay, kumislap ang punyal na may puting liwanag. Isang matingkad na pulang mantsa ng dugo ang tumalsik sa lupa.

Napasigaw ulit si Fergus at nahulog. Ang kanyang kanang paa ay maayos na naputol sa kanyang binti.

Kabanata 217 : Siya ay Delikado!]

Nang makita ang kalunos-lunos na sitwasyon ni Fergus, nagulat ang lahat. Lalong natakot si Lindsey at itinapon ang sarili sa mga bisig ni Alex. Nanginginig ang katawan niya.

Ang kagandahang nakaputi ay mukhang relaxed. Tumingin siya kay Fergus sa lupa at sinabing, “Kailangan ko lang putulin ang daliri mo, pero kailangan mong gumawa ng gulo para sa iyong sarili. Isang lalaking dating matangkad at guwapo ang ngayon ay sinaktan ang kanyang sarili ng hindi na mapakali. Ah, bakit kailangan mong gawin ito?"

Pumikit na lang siya, nagdikit ang ngipin, at tiniis ang matinding sakit. Umaasa na lang siya na mabilis itong makaalis, para mapunta siya sa ospital para magpagamot.

"Tinatanong kita, kumbinsido ka ba?" sabi niya.

Sumagot siya sa sobrang sakit, "Oo, kumbinsido ako."

"Maghihiganti ka ba sa maliit na mag-asawa?" tanong niya.

“Hindi, ayoko,” sagot niya.

Nakangiting sabi ng magandang babae, “Good. Mayroon akong huling kahilingan. Huwag mo nang pag-usapan ang nangyari dito ngayong gabi, lalo na ang itsura ko at kung nasaan. Kapag nalaman kong na-leak ang balitang ito, lahat kayo rito ay makakaharap ng matinding kahihinatnan. Nakita mo na ang kaya kong gawin.”

Tumunog din ang mga tauhan ni Fergus at ang waitstaff na nakatayo pa rin sa malapit.

“Oo, hinding-hindi na natin pag-uusapan. Ang ating mga labi ay tinatakan!" sabi nila. "Makakatiyak ka na hindi natin ito pag-uusapan."

Pinuntahan niya sina Alex at Lindsey. Si Lindsey ay natakot sa kanya at tumingin sa kanya ng may takot. Ngumisi ang puting dilag at sinabing, “Iniligtas kita, at iyon ang tingin mo sa akin? Sa tingin mo ba masyado akong malupit?"

Puno ng luha ang mga mata ni Lindsey. Masyado siyang natatakot at naagrabyado para makapagsalita.

“Ayos lang. Hindi mo kailangang matakot. She's joking with you,” sabi ni Alex habang pinupunasan ang mga luha nito at inaalo siya.

Ibinaon ni Lindsey ang mukha sa dibdib nito at humagulgol.

Tinapik siya ni Alex sa likod at sinabi sa dilag, “Patawarin mo kami. Nag-work up lang talaga siya ngayon.”

Ngumiti ang puting dilag at sinabing, “Hindi ka nagdalawang isip na protektahan siya. gusto ko yan. Sige, sumama ka sa akin.”

Naglakad siya palabas kasama sina Alex at Lindsey sa likod niya.

Mabilis na gumawa ng paraan ang mga tauhan ni Fergus na nahulog sa lupa. Puno ng paggalang at takot ang kanilang mga mukha, ngunit umiwas sila ng tingin habang naglalakad ang tatlo. Wala ni isa sa kanila ang gustong maakit ang atensyon ng kagandahang nakaputi.

Pagkalabas ng restaurant, gusto ni Alex na umalis kasama si Lindsey, ngunit natatakot siyang magalit ang babaeng nakaputi. Sa kanyang mataas na antas ng kasanayan sa martial arts, maaaring maging lubhang mapanganib na hindi siya nasisiyahan. Kaya nagpatuloy siya sa pagsunod sa kanya.

Maya-maya, lumingon ang babae at sinabing, “Sige, mauna ka na.”

“Salamat,” magalang na sabi ni Alex, at pagkatapos ay naghanda na siyang umalis kasama si Lindsey.

“Sandali lang. I mean this girl can go, but you stay with me,” sabi niya.

Nagulat si Alex at nagtanong, “Ano ang maitutulong ko sa iyo?”

“Kakarating ko lang sa US, at hindi ako pamilyar sa maraming bagay. Umalis na ang isa kong maid. Sa tingin ko magiging tama ka. Kapag natapos ko na ang kailangan kong gawin, pwede ka nang umalis,” she said.

Nagulat si Lindsey at naisip ang karahasan ng babae sa restaurant.

“Hindi ba delikado para kay Alex na sundan siya?” naisip niya.

Tumayo siya sa harap ng babae at sinabing, “Susundan kita. Hinayaan mo siyang bumalik."

Ang dilag ay dahan-dahang umiling at sinabing, "Natakot ka ng sobra, kaya hindi ka angkop."

Sumagot si Lindsey, "Kung gayon, mananatili ako sa tabi mo."

"Bata, maaari kang manatili sa akin, ngunit makikita mo ang maraming pagdurugo, pakikipag-away, at kahit na pagpatay," sabi niya sa mahina at nakakatakot na boses.

Nanginginig si Lindsey. Ang kanyang mga mata ay naging matatag, at sinabi niya, “Hindi ako natatakot. Isama mo ako.”

Humagikgik ang dilag na nakaputi at napabuntong-hininga, “Ang pag-ibig ang nagdadala sa atin sa mga kakaibang lugar, hindi ba? Dapat mahal mo siya ng kaunti para gusto mo siyang sundan sa panganib. How interesting.”

Nanginginig si Lindsey, pero tinignan niya ito ng mariin.

Nang matapos siyang tumawa, sinabi ng babaeng nakaputi, “You must go now! Gusto ko lang ang batang ito."

“Kaya ko—” hindi pa tapos si Lindsey.

“Kapag hindi ka umalis, puputulin ko ang mga paa niya. Nakita mo ang miserableng sitwasyon ng lalaking iyon sa restaurant. Gusto mo bang matikman yan ng boyfriend mo?" sabi nung babae.

“I…I…” Natakot si Lindsey, at puno ng gulat ang kanyang mga mata.

“Kaya mong bumalik mag-isa. ayos lang ako. Naiintindihan ko ang nararamdaman mo para sa akin pero huwag kang mag-alala. Ako na ang bahala sa sarili ko,” sabi ni Alex sabay hawak sa kamay ni Lindsey.

"Alex, natatakot ako para sa iyo," sabi niya habang umiiyak.

“Kung magbilang ako ng tatlo, at nandito ka pa, huwag mo akong sisihin sa mga susunod na mangyayari! Tatlo…” sabi ng babaeng nakaputi.

Tumibok ang puso ni Lindsey sa takot na masaktan si Alex ng dilag na nakaputi. Pakiramdam niya ay wala nang ibang mapagpipilian, sabi niya sa kanya nang may pag-aalala, “Mag-iingat ka. Tawagan mo ako.”

Pagkatapos ay tumalikod siya at tumakbo sa malayo.

Huminga ng malalim si Alex. Ang pag-uugali ni Lindsey ay, kung tutuusin, ng kanyang malalim na damdamin para sa kanya.

Ngumisi ang dilag at sinabing, “Kung titingnan mo siya ulit, lilipad ka! Sumunod ka sa akin.”

Namula ang mukha ni Alex habang sinusundan ang magandang babaeng nakaputi. Naglakad sila sa gilid ng kalsada. Sa pag-iisip ng kanyang husay sa martial arts, nagtanong siya, “Ginabayan mo ba ako kanina? Anong klaseng martial arts iyon? Bakit hindi ka marinig ng ibang tao? Bakit ikaw lang ang naririnig ko?"

Hindi siya tumingin sa kanya, ngunit, habang patuloy siya sa paglalakad, sinabi niya, “Isa iyon sa mga kakaibang kasanayan ng technique ng aking paaralan. Isipin na lamang ito bilang isang tahimik na paraan ng komunikasyon. Kung patuloy kang susunod sa akin, ituturo ko ito sa iyo kapag oras na."

Tuwang-tuwa siya dahil naisip niyang magiging masaya ang pag-aaral ng ganoong kasanayan. “Salamat. By the way, anong maitutulong ko sayo?"

Pinikit niya ang kanyang mga mata at sinabing, “Papatayin ko ang isang tao. Magtatagal ako para mahanap sila. Kararating ko lang, at wala akong masyadong alam sa lugar. Natural, kailangan ko ng taong susunod sa akin. Sa tingin ko ay mabait ka at gwapo. Angkop mo para alagaan ako pansamantala."

Nagulat si Alex. “Sino ang papatayin mo? Paano ka nila nasaktan? Bakit mo sila gustong patayin?"

“Mayroon akong mga dahilan kung ano ang gagawin ko. Pero hindi naman talaga iyon bagay sa iyo, di ba?” tumawa siya.

Tumingin siya sa kanya ng ilang segundo, bumuntong-hininga, at sinabing, “So, there's a grudge between you. Iyan ba talaga ang anumang negosyo ko? Gaano katagal kailangan mong lutasin ang bagay na ito? Ako ay isang mag-aaral, at mayroon akong sariling negosyo na gagawin.”

She said casually, “Hindi ko alam. Maaaring mga araw o buwan. Hindi kita tatatratuhin ng masama, ngunit kailangan mong maghintay hanggang sa matapos ang aking negosyo.”

Nag-isip ng ibang sasabihin si Alex. Pero bago pa siya makapag-isip, nginisian niya ito, “Wala kang dapat sabihin. Hindi madaling mababago ang napagpasyahan ko! Hahayaan kitang umalis kapag tinulungan mo ako."

Walang choice si Alex. Kailangan niyang sundan pansamantala ang magandang babaeng nakaputi.

Pumara si Alex ng taxi at pumunta sa Tinsdale Hotel sa downtown area na nakaputi ang ganda. Siya ay nananatili dito. Hiniling niya sa front desk na bigyan si Alex ng isang silid sa tabi niya, at bumalik siya sa kanyang silid nang mag-isa.

Nang hintayin niya ang kanyang room card, lumapit sa kanya ang front desk lady at ilang waiter sa hall at tinanong siya tungkol sa babae.

“Buong araw siyang nakatakip, at hindi namin makita ng malinaw ang mukha niya. Ang ID card na dati niyang pinarehistro ay halatang hindi kanya, ngunit ang pera na ibinigay niya ay napakalaki kaya nangako ang aming manager na i-check in siya. Mayroon ka bang larawan niya? Maaari mo bang ipakita sa amin?"

"Napanaginipan ko ang magandang babaeng iyon araw-araw," sabi ng isang waiter.

“Anong relasyon mo sa kanya? Maaari mo bang ibigay sa akin ang kanyang WhatsApp?" tanong ng isa pang waiter.

Umubo si Alex at nahihiyang ngumiti, “We're guest. Hindi mo ba nilalabag ang aming privacy sa lahat ng mga tanong na ito?”

Sunod-sunod na humingi ng paumanhin kay Alex ang front desk lady at mga waiter, "Patawarin mo kami sa pag-istorbo sa iyo."

Ang front desk lady ay naglabas ng isa pang room card at sinabing, “Mr. Ambrose, mukhang magkaibigan kayo ng babae. Kahapon, sinabi niyang hindi gumagana ang room card niya. May bagong card kami para sa kanya. Gusto mo bang ibigay sa kanya ang bago at hilingin sa kanya na ibalik ang lumang card bukas?"

"Walang problema," sabi niya. Kinuha niya ang bagong card at umakyat sa kwarto niya sa fourth floor. Naligo siya at nagpahinga saglit. Nang maalala niyang kailangan pa niyang ibigay sa babae ang kanyang bagong card, isinuot niya ang kanyang damit at naglakad papunta sa pintuan nito.

Kumatok si Alex sa pinto, ngunit walang sumasagot. Nagulat siya at nagtaka kung may mali. Ginamit niya ang bagong card para buksan ang pinto.

Pumasok siya at nagulat siya matapos makita ang eksena sa kwarto.

Nakaupo siya sa kama habang nakapikit. Siya ay tila nagsasanay ng ilan sa kanyang mga kasanayan. Maputi ang kanyang balat, maganda ang tindig, at basa ang itim na buhok. May mabangong amoy sa hangin mula sa mabangong sabon na ginamit niya sa shower.

Hindi inaasahan ni Alex na mapupunta siya sa ganito. Hindi niya maiwasang mapailing sa gulat.

Nakita niyang may mga kurtinang kulay lila na nakatali sa harap ng malaking kama. Itinaas niya ang kanyang mga kamay at ibinato ang isang talim sa isa sa mga lubid ng kurtina gamit ang pamamaraan na itinuro sa kanya ng lola noong New York. Nang maputol ang lubid, nakalatag ang mga kurtina at pinalibutan ang buong kama.

Ibinaling niya ang kanyang ulo at sinabing, “Nagiging reckless ako. Aalis na ako!”

Binuksan niya ang kanyang mga mata at nakita siya sa kurtina. Bigla siyang bumangon at lumipad papunta sa kanya. Hinawakan niya ito sa likod ng leeg at inihagis sa lupa. Hinawakan niya ang kanyang leeg gamit ang kanyang kamay at malamig na sinabi, “Ano ang relasyon ninyo ni Lola Georgina?”

Halos hingal na hingal na siyang sinasakal pero nagawa niyang tumili, “Anong pinagsasabi mo? hindi ko alam?”

Binitawan niya ang kanyang leeg at hinawakan siya sa kanyang damit, itinapon siya sa buong silid. Pumalakpak siya sa himpapawid at bumagsak sa kama na may kasamang kalabog.

Sa sandaling iangat ang kanyang kamay, ang puting damit na nakasabit sa tabi ng aparador ay lumipad sa kanya na parang bugso ng hangin.

Napagtanto ni Alex na ang misteryosong babaeng ito ay dapat na katulad ng lola noon sa New York. Hindi niya alam kung galing sa magic ang powers niya, o kung isa lang itong trick o secret technique na hindi niya maintindihan. Alinmang paraan, siya ay isang mapanganib na tao na kailangan niyang harapin nang maingat.

Pinagmamasdan niya ito habang naghahabol ng hangin. “Nakita ko ang paraan ng paghawak mo sa talim na iyon. Kinikilala ko ang mga galaw na iyon. Sino ang nagturo sa iyo kung paano gawin iyon?"

Kabanata 218 : Ang Puting Kagandahan at Lola]

Natakot at nasaktan si Alex sa kanyang pag-atake. Sabi niya, “Umalis ka sa akin! Ito ang itinuro sa akin ng lola na iyon noong nasa New York ako.”

“Isang lola? Ano ang hitsura niya?" tanong ng dilag na nakaputi.

Iniisip niya kung magkakilala ba ang magandang babaeng nakaputi at si lola. Aniya, “Medyo kamukha mo siya, pero nakasuot siya ng pula. Maaari niyang gawin ang ilan sa mga bagay na ginagawa mo o mga bagay tulad ng mga trick na ginagawa mo. Hindi ko talaga gets, to be honest.”

Nagulat ang babae, at pagkatapos ay masayang sinabi, “Kilala ko siya! Siya ay tila parehong bata at matanda, hindi ba? Nagmukha siyang matanda noong isang araw, at sa susunod na mukha siyang teenager, di ba?”

Sinabi niya, "Paano mo nalaman iyon?"

Lumiwanag ang mukha niya habang bumulong, “Siya na! Nasaan siya ngayon? Dapat dalhin mo ako sa kanya."

Nagtaka siya at nagtanong, "Ang taong gusto mong patayin ay hindi ganoong lola, tama ba?"

She sneered, “Siyempre sa kanya. Dadalhin mo ako sa kanya, at pagkatapos nito, gagantimpalaan kita! Nasaan siya?”

Nagulat siya. Naalala niya ang araw na iyon sa villa nang makita niya ang matandang babae, at may sinabi ito tungkol sa isang kaaway na nagngangalang Zora Cook. Mukhang takot na takot si Lola. Ang magandang babaeng nakaputi ba ang nasa harapan niya? Tinanong niya, "Kaaway mo ba siya?"

Nakangiting sabi ng babae, “Mukhang sinabi sa iyo ni Georgina Fox ang tungkol sa akin. Magkano na ang narecover niya ngayon? Dapat mong sabihin sa akin kung nasaan siya."

Umiling si Alex at sinabing, “Kahit alam ko kung nasaan siya, hindi ko masabi sa iyo.”

“Ano ba! Bakit hindi mo masabi sa akin?” Tanong ni Zora, “Gusto mo na bang mamatay?”

Nanlamig ang kanyang mga mata, at itinaas niya ang kanyang kamay. Ang kanyang puting robe ay sumugod kay Alex na parang isang buhay na nilalang at nakapulupot sa kanyang itaas na katawan.

Malamig na sinabi ni Zora, “May sampu-sampung libong wire na bakal na kasingnipis ng buhok na hinabi sa aking puting sutla na damit. Kung hihigpitan ko ito, ito ay kumilos nang mas mabilis kaysa sa isang kutsilyo, at ang iyong dalawang braso ay mapuputol. Natatakot ka ba sa akin?”

Sinubukan niyang kumalas sa damit, ngunit mahigpit na nakatali ang itaas na bahagi ng katawan niya. Tumingin siya sa kanya at nagtanong, “Ano ang nangyayari sa inyo ni lola? Mangyaring sabihin sa akin ang tungkol dito. Bakit kailangan mong pumatay ng tao?"

Malamig niyang sabi, “I have a deep hatred of her. Ano ang masasabi ko? Sana unti-unti na lang putulin ang laman niya, para dahan-dahan siyang mamatay! Kinausap mo ba ako tungkol sa kanya?"

Hinila niya ang seda, at ang puting sutla na damit na nakabalot sa kanyang katawan ay nagsimulang lumiit. Hindi niya napigilang mapaiyak ng maramdaman niyang tinutusok ang kanyang balat ng matatalim na talim sa kanyang braso.

Nakangiting sabi niya, “Nararamdaman mo ba? Kung hindi mo sasabihin, puputulin ko ang mga paa mo. Tinatanong kita ulit. Nasaan na si Lola Georgina?"

Pagtingin sa babae, mahina niyang sinabi, "Paumanhin, hindi ko masabi sa iyo."

Galit ang mukha niya habang malamig na sinabi, "Buweno, puputulin ko muna ang dalawang braso mo." Sinimulan niyang hilahin ang robe.

Pinilit siyang umakyat sa hangin, at pagkatapos ay bumagsak sa lupa. Akala niya ay nabali ang braso niya sa pagkahulog. Pero, laking gulat niya, hindi nabali ang braso niya, at nakadikit pa rin ito sa katawan niya. May ilang maliliit na mantsa ng dugo na malamang na galing sa bakal na alambre sa puting silk robe. Kung talagang gusto niya itong gawin, naputol na ang dalawang braso nito.

Nagtataka siyang tumingin sa kanya. "Hindi mo pinutol ang mga braso ko!"

Sinulyapan niya ito at sinabing, “Anak, ang lakas ng loob mo. Ngayon, ako ay magiging maawain.” Lumipat ang mga mata niya sa bracelet na lumabas sa bulsa ng pantalon niya. Tinanong niya, "Ano iyon sa iyong bulsa?"

Nang tumingin siya sa ibaba at nakita ang bracelet, nagulat siya na nakita niya ito. Ang bracelet ay bahagi ng isang set. Nabili niya ito sa isang night market, kung saan sinabi ng nagbebenta na mag-uugnay ito sa dalawang magkasintahan kahit na magkalayo sila. Ngunit ipinakita sa kanya ng matandang lola ang iba pang mga paraan na magagamit ang pulseras sa pakikipag-usap. Ngayon ay ginamit niya ito para abalahin siya at subukang dalhin sa kanya ang mga buhay na manok na hinihingi niya araw-araw.

Pagkaalis niya patungong Washington DC, ipinagpatuloy niya ang pag-asar sa kanya gamit ang pulseras, at sa wakas ay hinubad na niya ito para magkaroon ng kaunting kapayapaan. Mula noon ay dala-dala niya ito sa kanyang bulsa.

Mabilis na nag-unat ang kamay nito at dinukot ang bracelet sa bulsa nito.

Kinurot niya ang pulseras sa kanyang kamay, pinakiramdaman ito saglit, at saka nakangiting sinabi, "Si lola talaga ang nakipag-ugnayan sa iyo!"

Isinuot niya ang bracelet sa kanyang pulso at marahan itong pinagpag. Nag-react ang bracelet, at gumalaw ang daliri ng puting dilag. Halatang naramdaman ni Lola Georgina ang nagsusuot ng kabilang bracelet.

Nakangiting sabi niya, “Mukhang iniisip ni Lola Georgina na napakahalaga mo?”

Aniya, “Tinutulungan ko lang siya sa paghatid ng mga buhay na manok. Hindi ko alam kung ano ang kalagayan niya sa New York simula nang dumating ako sa Washington, DC”

She chuckled and said, “Ang galing. Sa pagiging makitid ng isip ni lola, halatang masama ang loob niya sa pag-alis mo noong siya ay nasa pinaka-kritikal na yugto ng kanyang paggaling. Galit na galit siya, kaya parang pupunta siya sa Washington, DC para hanapin ka. Tamang-tama, dahil hindi ko na kailangang pumunta doon para hanapin siya. Salamat.”

Pinandilatan siya nito at sinabing, “Hindi ka dapat masyadong masaya kaagad. Nakita ko na ang martial arts ni lola, at ang ganda talaga. Mas mabuting layuan mo siya.”

Tumango siya at sinabing, “Mas matanda siya sa akin ng mahigit apatnapung taon, at ang kanyang martial arts ay mas mahusay kaysa sa akin, gaya ng nararapat. Para makasigurado na siya ay mapapatay, dapat tulungan mo ako."

“Ano ba! Bakit ako?” bulalas niya.

Sabi niya, “Ikaw siguro. Tuturuan kita kung paano gawin ito, para abangan mo ang pagkakataong atakihin siya at bigyan siya ng isang nakamamatay na suntok kapag nag-away tayo.”

Umiling siya at sinabing, “Wala kaming hinanakit o galit ni Lola sa isa't isa. Napakabait niya sa akin. Hindi ko magagawa iyon sa kanya!”

Ang kanyang mga mata ay kumikislap na may bakas ng bangis habang siya ay umuubo. Tinakpan niya ang kanyang bibig gamit ang kanyang kamay, at, nang hilahin niya ang kanyang kamay, may duguan na mantsa sa kanyang palad.

“Ano bang problema mo?” gulat na tanong niya. She looked fine, so paano siya umuubo ng dugo?

Pinunasan niya ang bahid ng dugo sa gilid ng kanyang bibig at mahinang sinabi, “Nakarating ako sa kritikal na punto sa aking pagsasanay sa martial arts. Noong ginamit mo ang technique ni Georgina sa pag-shoot ng blade, akala ko si Lola Georgina ang dumating para kunin ako sa wakas. Mayroon akong napaka... pisikal na reaksyon sa kahit na ang ideya ng kanyang presensya. Sinasaktan niya ako sa pamamagitan lamang ng pag-iral."

“Ah, pasensya na po,” sagot niya.

Marahan niyang sinabi, “Hindi mo sinasadyang gawin ito, kaya hindi kita sinisisi. Mas mahina lang ako sa martial arts niya. Natatakot akong mapatay niya ako.”

"Kung gayon, huwag kang makipagkita sa kanya," sabi niya.

"Hindi, maghihiganti ako sa kanya kahit mamatay ako!" she said so passionately that he didn't dare argue with her. “Ano sa tingin mo, binata? Tuturuan kita, para kapag nag-away tayo, matutulungan mo ako. Kung hindi ko siya matalo, matutulungan mo akong iligtas ang buhay ko. Ipapangako mo ba sa akin na gagawin mo ito para sa akin?"

"Nilakad mo lang ako at nakita mo akong hubo't hubad nang walang pahintulot. Magagawa kong napakahirap para sa iyo kung gugustuhin ko, "sabi niya.

Napabuntong-hininga siya. "Well, I guess kailangan kitang tulungan."

Naisip niya na natutunan na niya ang mga espesyal na kasanayan. Nang magkita sina Zora at Georgina upang labanan ang isa't isa, naisip niyang maaari niyang subukang mamagitan at lutasin ang hidwaan sa pagitan ng dalawang sinaunang dilag na ito.

Nakangiting sabi niya, “Dahil nangako ka sa akin, simulan na natin ang pagsasanay ngayon. tuturuan kita. Pag-aaralan mong mabuti ang mga form, at, bukas ng umaga, tuturuan kita ng recitation.”

Nagpatuloy siya sa pagpapakita sa gitna ng silid. Nakasuot siya ng puting hubad na paa. Ang kanyang pigura ay kaaya-aya habang siya ay nagsasanay ng mga sipa at pagliko. Katatapos lang niyang maligo, kaya't may mga pagsabog ng halimuyak habang gumagalaw. Malungkot minsan ang mukha niya, pero ngumiti din siya ng masama.

Natapos siya pagkatapos ng ilang minuto.

Nang maisip niya ang nakaraan, ang oras na magkasamang nagsanay ng martial arts ang tatlong disipulo sa paanan ng bundok, hindi niya maiwasang magkaroon ng halo-halong damdamin. Lumingon siya at pinunasan ang mga luha sa gilid ng kanyang mga mata, para hindi siya makita ni Alex. Bumalik siya at sinabing, “Ang nasanay ko lang ay ang tatlumpu't anim na pangunahing kasanayan. Ngayon ipakita mo sila sa akin."

“I… Iilan lang ang natatandaan ko sa mga galaw,” aniya, na nahihiya.

“Kung hindi mo naaalala ang lahat, tuturuan kita muli,” sabi niya.

Wala siyang choice kundi gawin ang mga galaw na natatandaan niya. Natapos niya nang tama ang karamihan sa unang sampung galaw, ngunit, nang makarating siya sa dulo, nakalimutan na niya ang iba at nakatayo lang doon na nakatingin sa babae sa kahihiyan.

Bumuntong-hininga siya at saka lumapit sa kanya para gabayan ang mga galaw nito. Hinila siya ng maselan nitong mga kamay, at bumulong sa kanyang tainga ang malambot nitong boses. Minsan ang malambot na buhok nito ay humahaplos sa kanyang pisngi, na nakakagambala sa kanyang ginagawa.

Mahigit isang oras na niya itong tinuturuan, at gabi na. Napagpasyahan niyang matulog na, kaya tumalikod na siya para bumalik sa kanyang silid.

“Wala, sa kwarto ko na lang matulog. Para ligtas ka kay Lola Georgina,” sabi niya.

Nagulat siya, pero nanatili siya sa kwarto niya. Hiniling niya sa kanya na matulog kasama niya sa kama, ngunit iginiit niya na hindi niya kailangang gawin ito. Sa wakas, humingi siya sa hotel ng dagdag na kubrekama at ikinalat ito sa lupa. Siya ay pagod at mahimbing na nakatulog sa kubrekama.

Habang itinuro ni Zora kay Alex ang mga diskarteng ito, pumunta si Fergus sa ospital. Itinulak lang siya mula sa emergency room patungo sa intensive care unit nang makita niyang naghihintay sa kanya si David.

“Anong nangyayari?” Naguluhan si David sa balita ng pagkabigo ni Fergus. Sinabi nila na ang dalawang daliri at ang kanyang paa ay naputol. Naisip niya na masyadong dramatic iyon para paniwalaan. Gayunpaman, mukhang nasaktan si Fergus.

Sinabi ni Fergus, “David, pasensya na. Hindi ko natapos ang gawaing ibinigay mo sa akin.”

“Anong nangyari sa iyo?” tanong ni David. Nang maisip ni Fergus ang babala na ibinigay sa kanya ng magandang babaeng nakaputi bago ito umalis, kinilig siya. Hindi niya masabi kay David na ito ay ang kagandahan sa puti. Maaari lamang niyang sisihin ang maliit na talunan.

Sinabi niya, "Iyon ang maliit na talunan na nagngangalang Alex."

"Pinutol niya ang iyong mga daliri at paa?" tanong ni David.

Tumango si Fergus at sinabing, “Oo, siya iyon. Si David, isa siyang malupit na karakter!”

Dahan-dahang dumungaw si David sa bintana, at nanlilisik ang kanyang mga mata sa galit. Humigpit ang mga kamay niya habang sinasabi, “Talo ka. Patuloy mong sinisira ang mga magagandang bagay para sa akin. Ito ang magagastos sa iyo!"

Kabanata 219 : Ang Reyna ba Iyan?]

Kinabukasan, alas sais ng umaga, ginising ni Zora si Alex. Nagtaklob siya ng scarf, at lumabas na sila ng hotel.

Nang makita ng mga hotel attendant na nasa iisang kwarto silang dalawa, nagulat sila. Ang ilan sa mga waiter at panauhin ay labis na hindi mapakali. Paanong mabibigyang pansin ng ganitong kagandang babae ang kawawang binata?

Naglakad sina Zora at Alex papunta sa isang malapit na parke at nakakita ng isang maliit na open space na kakaunti ang mga tao. Sinabi niya sa kanya, “Tuturuan kita ng recitation ngayon. Dapat mong tandaan ito nang mabuti at umupo nang nakapikit ang iyong mga mata at ang iyong isip ay hindi pa rin nawawala.

Inabot siya ng limang minuto para bigkasin ito. Mayroong walumpung pangungusap sa kabuuan, na may limang salita sa bawat pangungusap, at karamihan sa mga ito ay tumutula. Gayunpaman, upang tumpak na maipahayag ang pangunahing ideya, maraming mga pangungusap ang lubhang mahirap bigkasin.

"Umupo ka at isulat ang recitation na itinuro ko sa iyo," sabi niya.

Umupo siya sa isang bato at inalala ang recitation na itinuro sa kanya. Kung may nakalimutan man siya, tinanong niya ulit siya. Pagkatapos lamang ng kalahating oras, binibigkas niya ito ng dalawang beses sa kanyang sarili, at pagkatapos ay masayang sinabi, "Kabisado ko na ito."

Hiniling niya sa kanya na bigkasin ito sa kanya, at wala siyang maling salita. Nakangiting sabi niya, “Napakagaling mo! Dapat mong suriin ang pagbigkas na ito araw-araw. Okay, ngayon ay ipagpapatuloy natin ang pagsasanay sa mga basic skills na itinuro ko sa iyo kagabi.”

Ipinakita niya ito minsan upang paalalahanan siya, at pagkatapos ay nagsanay siya nang mag-isa.

Paminsan-minsan, dumaraan ang mga taong naglalaro sa parke at nakikita siyang nagsasanay ng martial arts moves, pero binalik niya ang tingin sa kanila.

Isang matandang lalaki ang tumayo at pinagmasdan siya ng dalawang minuto, umiling, at pagkatapos ay nagsabi, “Binata, ginawa mo ba ito? Kakaiba ang itsura mo. Mas mabuting ipraktis mo ang aming istilo sa amin. Bagama't hindi mo ito magagamit sa pakikipaglaban, ito ay magpapalakas sa iyong katawan. Ito ay mas mahusay kaysa sa iyong kakaibang boksing.

Tumingin si Alex kay Zora, at bumulong ito sa kanya, “Magsanay ka lang ng sarili mong istilo. Sino ang nagmamalasakit sa ginagawa ng iba?"

Tumango siya at nagpatuloy sa pag-practice.

Huminto sila para sa tanghalian at saka naglakad papunta sa isang tindahan ng sandwich. Tinanong niya, "Ginamit mo ba ang mga espesyal na kasanayang ito sa restaurant kahapon?"

Umiling siya at sinabing, “Gumagamit ako ng ibang istilo, na idinisenyo para sa mga babae. Kung gusto mong magsanay, tuturuan kita. Pero sa tingin ko hindi ito babagay sa iyo.”

"Ay, hindi, nagtatanong lang ako tungkol dito," sabi niya.

"Alam kong gusto mo akong turuan," nakangiting sabi niya. "Maaari mong panoorin at makita kung gaano ito kalakas."

Nakita niya ang isang waiter na may dalang dalawang tray ng sandwich. Nagpaputok siya ng mani sa direksyon niya at natamaan ang binti ng waiter. Nawalan ng balanse ang waiter, sumigaw, at lumipad sa hangin ang dalawang tray na puno ng sandwich. Sa isang kisap-mata, narating niya ang gilid ng waiter, hinawakan ang kwelyo nito sa likod, binuhat, at mabilis na kinuha ang mga tray. Inipon niya ang ilan sa mga sandwich na isa-isang nahuhulog sa mga tray.

“Salamat! Kahanga-hanga iyon!” Labis na nagpasalamat sa kanya ang waiter. Sumabog ang hiyawan mula sa iba pang kumakain sa tindahan, ngunit hindi siya natinag. Ngumiti lang siya ng mahina.

Alam ni Alex na hindi siya palaging nakikinig sa mga papuri, ngunit hindi niya maiwasang sumama sa iba pang palakpakan ng mga tao.

Nang buksan niya ang sandwich wrapping, nagulat siya nang makitang inayos muli ang kanyang sandwich. Sa halip na isang buong sandwich ng ham at keso, mayroon siyang dalawang kalahati ng iba't ibang uri ng mga sandwich na pinagtugma-tugma. Naalala niyang wala pang katulad nito sa deli display. Tiyak na ginawa ito ni Zora nang hinuhuli niya ang mga sandwich sa mga tray.

“Ginawa mo ba ito?” Takang tanong ni Alex sa kanya.

“Hindi ko kailangang makipaglaban sa mga tao. Maaari kong ipakita sa iyo ang iba pang mga kasanayan. I've taught you some martial arts that is much better than the other styles,” nakangiting sabi niya.

“Salamat,” pasasalamat na tugon ni Alex.

Sa mga sumunod na araw, nagpraktis si Alex sa kanya araw at gabi. Pagbalik nila sa kwarto niya kinagabihan, susulitin niya ito ng mga tanong. Sa ilalim ng kanyang pagtuturo, na-master na niya ang kanyang set ng martial arts exercises.

Noong gabing iyon, sa silid ng hotel, matapos ang pagsusulit kasama si Alex at sagutin ang ilan sa kanyang mga tanong, sinabi niya sa kanya, “Ngayon natutunan mo na ang lahat ng tatlumpu't anim na gawain ng mga espesyal na kasanayan, na bumubuo sa pundasyon. Kapag talagang nakaharap mo ang kaaway, dapat kang umangkop sa iba't ibang mga pangyayari, at ang lahat ng mga paraan ng pagkaya ay maaaring mag-evolve mula doon."

“Thank you,” seryoso niyang sabi. Tinuring na niya ang babae bilang isang master.

Pagkatapos noon, naligo siya, nagsuot ng purple na pajama, at naupo sa kama. Nag-practice siya ng martial arts mag-isa.

Kadalasan, dahil mag-isa siyang namumuhay, magsasanay siyang nakahubad pagkatapos maligo. Pero dahil kasama niya si Alex ngayong linggo, sinigurado niyang isusuot niya ang kanyang pajama bago mag-ayos sa kanyang routine.

Nang matapos siyang magpraktis ay naghilamos siya at naglaro sa phone niya saglit. Isang headline ng balita ang nakakuha ng kanyang atensyon.

[Ang pulisya ng Washington, DC ay naghahanap sa buong lungsod para sa reyna ng Brunei!]

Naalala niya na noong siya ay dumalo sa seremonya ng pagbubukas, ang posisyon ng reyna sa tabi ng Sultan ay bakante. Akala niya ay hindi dumalo ang reyna sa opening ceremony dahil hindi ito interesado. Tila ngayon ay nawala ang reyna ng gabing iyon.

Nag-scroll siya pababa sa artikulo, na nagsasabing aalis na ang Sultan at Reyna pagkatapos dumalo sa seremonya ng pagbubukas ng Olympics. Dahil sa biglaang pagkawala ng reyna, nanatili ang Sultan sa West Lake State Guesthouse. Naghintay siya doon ngayon, umaasa sa balita.

Sa ibaba ng artikulo ay isang larawan ng reyna.

Laking gulat niya nang tingnan niya ang babae sa larawan. Maganda at pamilyar ang kanyang maningning na mga mata at maniyebe na balat. Siya yung babaeng nakaputi!

Paulit-ulit na tumingala si Alex kay Zora, na nakaupo sa kama at nagsasanay ng kanyang kakayahan.

“Oo, siya yun! Siya ang reyna ng Brunei!” naisip niya.

Bumalik sa isipan niya ang lahat ng mga kakaibang ugali na naobserbahan niya sa mga panahong magkasama sila. Paglabas niya, nakasuot siya ng scarf, at na-book niya ang kuwarto nang walang sariling ID card. Sinabi rin niya na matagal na siyang wala sa US. Ipinaliwanag nito ang lahat.

At ngayon ay nagsasanay siya ng martial arts sa silid na ito.

Kasabay nito, kumakain si David kasama si Leona sa Continental Hotel. Ilang araw na lang ikakasal na sila, kaya mas marami na silang oras na magkasama.

Nag-ring ang phone ni David. Si Tom iyon.

Mula nang mangyari ang insidente kay Fergus, itinuring ni David na kaaway niya si Alex. Hiniling niya kay Tom na subaybayan si Alex, at pribadong makipag-ugnayan sa ilang eksperto sa martial arts para harapin siya. Pagkatapos ng lahat, sinabi ni Fergus na si Alex ay nakakatakot.

“Leona, kumain ka na, at sasagutin ko ang tawag ng kostumer na ito. Babalik ako saglit.” Sabi ni David sa kanya, bahagyang ngumiti, at pumunta sa isang tabi.

“Si David, ang underground boxer na si Sonny Sullivan, at Gordon Lawson, isang sikat na martial arts expert, ay nagkasundo na tulungan ka sa Alex na iyon! Handa na sila,” sabi ni Tom.

“Mabuti! Ano ang sitwasyon ni Alex?" tanong ni David. Tatlong araw na ang nakalipas, nai-report na ni Tom sa kanya ang kanyang kinaroroonan. Ngunit natakot siya sa kakila-kilabot na lakas ni Alex at hindi pa siya kumikilos laban sa kanya.

“Katulad ng dati. Nakatira siya sa iisang kwarto kasama ang isang magandang babae sa Tinsdale Hotel. Siya ay isang maswerteng tao, "sabi ni Tom.

“Well, baka maka-distract siya, para mas madali natin siyang makitungo,” malamig na sabi ni David at nagpatuloy, “Dalhin mo sila sa Tinsdale Hotel ngayon din. Sabay-sabay kaming pupunta doon ni Leona.”

“Darating din si Miss Marvel? Pero akala ko may history si Alex kay Miss Leona. Dapat ba talaga nandiyan siya?" tanong ni Tom.

“Hindi naman siya ganoon kaimportante. At papanig sa akin si Leona. Pagkatapos natin siyang turuan ng leksyon, ipaalis natin siya sa mga pulis,” malamig na sabi ni David.

“Oo, naiintindihan ko ang ibig mong sabihin. Dadalhin ko sila sa Tinsdale Hotel ngayon at hihintayin kita,” sabi ni Tom.

Bumalik si David kay Leona at sinabing, “Magkita tayo ng ilang kaibigan sa hotel.”

Masunurin namang tumango si Leona. Sumakay sila sa kotse at dumiretso sa Tinsdale Hotel.

Sa Tinsdale Hotel, nakilala ni David ang dalawang lalaking dinala ni Tom. Si Sonny ay isang binata sa edad na thirties na nakasuot ng itim na leggings at ang mga braso ay natatakpan ng mga galos. Si Gordon ay isang malaking tao sa edad na kwarenta na nakasuot ng training suit at may masamang tingin sa kanyang mukha.

Nang makita ang dalawang lalaki, nakaramdam ng takot si Leona at nagtago sa likod ni David.

Ngumiti si David at nakipagkamay sa dalawang lalaki.

Sa oras na ito, tinanggap siya ng may-ari ng hotel at sinabing, “David at Miss Marvel, napakabuti ninyong bumisita. Patawarin mo ako sa hindi ko paglabas noon para makipagkita sa iyo."

“Napakabait mo. Pero may narinig akong tsismis na may mga puta sa hotel mo,” nakangiting sabi ni David.

"David, hindi talaga! Huwag maniwala sa mga kasinungalingang ito!” Mabilis na sabi ni Byron Babcock. Nagtaka siya kung ano ang ibig sabihin ni David.

“Hindi, sigurado ako. Sinabihan ako na ang bata sa room 403 ay may kalapating mababa ang lipad sa loob ngayon,” pang-iinis ni David. “Byron, baka nagpabaya ka. Kailangan mong tingnan ito!"

Medyo nataranta si Byron sa akusasyon. Alam niyang may isang babae na nananatili sa 403, at nakita niya itong lubhang kahanga-hanga. Hindi niya binayaran ang kanyang kuwarto sa cash o credit ngunit tinanggal niya ang isang three-carat diamond ring mula sa kanyang kamay upang mabayaran ang bayad sa kuwarto. Ang halaga ng brilyante ay hindi bababa sa walumpu't libong dolyar, kaya, kahit na hindi niya ginamit ang kanyang ID card, pinayagan siya ni Byron na manatili.

Ngunit ayon sa ulat sa front desk mula sa isang linggo na ang nakalipas, siya ay nananatili sa silid kasama ang isang binata.

Hindi niya maintindihan kung bakit mahalaga ito kay David. Pero ngumiti lang siya at sinabing, “Oo, yayayain ko ang ginoong iyon na lumabas.”

Nag-iisang nagsasanay si Alex ng basic skills sa kanyang silid nang marinig niyang tinawag siya ng waiter mula sa hallway, “Mr. Ambrose, lumabas ka muna sa hallway."

Nagulat siya. Binuksan niya ang pinto at nakita niya ang mga taong nakatayo sa hallway. Nakita rin niya si Leona na labis niyang ikinatuwa. Tumingin siya kina David at Leona at sinabing, “Hello, David. Hello, Miss Marvel!"

"Si David at Leona ba ay narito sa kanilang sariling kasunduan?", naisip niya.

Malamig na ngumuso si David at sinabing, “Leona, pasensya na. Mukhang nakipaghalubilo ang kaibigan mo sa isang patutot dito!”

Kabanata 220 : Naihayag ang Bagong Kasanayan!]

Sinabi ni Darryl kay David na interesado si Alex kay Leona noong nakaraan. Iniisip ni David kung magiging isyu ba iyon. Umaasa siya na ang paghaharap na ito ay mapipigil ang anumang matagal na interes ni Leona sa kanya.

“Ano!” Nagulat si Alex nang marinig niyang inakusahan siya ni David na nagdala ng isang puta sa hotel. Nahihiya siyang magkaroon ng kakaibang paghaharap sa harap ni Leona.

Nagulat din talaga siya na si David pala ang gumagawa ng gulo sa kanya. Talagang humanga si Alex sa cool na paraan ng paghawak niya sa mga umaatake sa barbecue. Bakit siya napalingon sa kanya? Ang buong bagay ay nagparamdam sa kanya ng kahina-hinala.

“Tinatanggi mo? So sino yung babae sa kwarto mo?" tanong ni David.

“Oh, kaya lang—” napagtanto ni Alex na si Zora ang tinutukoy niya. Alam niyang wala silang ginawang masama. Sinasanay lang siya ni Zora sa martial arts. Pero alam din niyang hindi naman siguro ito masyadong inosente sa mga tagalabas.

“Hindi mo masabi sa amin? May multo ba diyan?" Ngumisi si David.

Napatingin si Alex sa mukha ni Leona. Mukhang naniwala siya sa sinabi ni David.

Sinabi ni Alex sa malakas na boses, "Hindi, wala akong kinalaman sa babaeng iyon."

“Okay lang na nasa iisang kwarto. Tawagin mo na lang ang babaeng iyan para lumabas dito," sabi ni David at nagpatuloy, "Tom, pumasok ka sa kwarto at tawagin mo ang babaeng iyon para lumabas dito!"

“Opo, Sir,” sagot ni Tom, at pagkatapos ay tinawagan niya ang isang tao.

Alam ni Alex na si Zora ay nagsasanay ng martial arts sa kanyang pajama sa kanyang sariling silid sa tabi. Kung makikita siya ni Leona, mas lalalim ang hindi pagkakaunawaan sa pagitan nila. Isang ideya lang ang nasa isip niya. Hindi niya sila pinapasok sa mga silid.

Sabi ni Alex, "Hoy, saan ka pupunta?"

Malamig na bumuntong-hininga si Tom at sinabing, "Nagpapadala ako ng mas maraming lalaki."

Alam ni Tom na labis na kinasusuklaman ni David si Alex. Pumunta siya rito para guluhin siya, kaya wala siyang nakitang dahilan para maging magalang.

Hinawakan ni Alex ang balikat ni Tom para pigilan siya. Galit na sinabi ni Tom, "Uy, gusto mo na bang mamatay?"

Mabangis ang mukha ni Tom. Tumalikod siya at sinubukang ibagsak si Alex sa lupa. Ngunit nawalan siya ng balanse bago niya ito matumba. Binuhat siya ni Alex sa balikat at hinampas. Malakas na bumagsak si Tom sa lupa at naramdaman ang pagbitak ng kanyang mga tadyang.

“Ayos ka lang ba?” paumanhin na tanong ni Alex. Hindi niya napagtanto kung gaano siya naging malakas o kung gaano kabisa ang mga galaw na ito laban sa isang kalaban hanggang sa makita niya si Tom na nasasaktan. Nakaramdam siya ng kaunting hiya.

“Owww!” sigaw ni Tom. Hindi siya makatayo.

Nagulat si David. Ang galing talaga ni Alex. Alam ni David na si Tom ay isang mahusay na manlalaban, ngunit natalo siya ni Alex sa isang galaw lamang. Buti na lang at may dala siyang dalawang master fighter sa araw na iyon. Kararating lang nila sa elevator.

Hiniling ni David sa kanyang mga tauhan na tulungang dalhin si Tom sa ospital.

Malamig na sabi ni David, “Alex gumagawa ka lang ng kung anu-anong gulo. Ang pagdadala ng mga puta sa hotel na ito, sinasaktan ang aking bodyguard. Hindi okay lang. Tuturuan kita ngayon ng magandang leksyon at ipapadala kita sa police station!”

Ibinaling niya ang ulo para tawagin ang dalawang lalaking kararating lang. "Sonny, turuan mo ng leksyon ang mayabang na ito!"

Dahan-dahang lumapit si Sonny kay Alex.

Ang ilan pang mga bisita at naghihintay na staff ay nagtipon upang manood. Nang magsimulang kumilos si Sonny, ang kanyang mga baluktot na kalamnan at kakila-kilabot na mga galos ay natakot sa mga tao sa paligid niya.

"Mukhang napakalakas ng lalaking ito," sabi ng isang bisita.

“Mas makapal ang braso niya kaysa hita ko”, sabi ng isang waiter sa kaibigan.

“Ang dami niyang galos! Nag-aalala ako sa batang iyon na inaatake niya. Wala siyang chance”, sabi ng isang babaeng bisita.

Maraming tao ang nanood sa kanila. Nakilala ni Byron si Sonny. Nagulat siya at bumulong sa iba pang nanonood, "Ang taong iyon ay ang kampeon ng underground boxing sa lungsod."

“Oo, nagsugal ako sa isang DC underground fight club noong nakaraang buwan. Nakalaban ni Sonny ang isang middleweight champion at kailangan lang ng anim na galaw para patumbahin ang kanyang kalaban.”

“Oo, apatnapu't isang sunod-sunod na laban. Tinatakot niya ang ibang mga boksingero!”

Napatingin si Alex kay Sonny. Natutunan niya ang mga espesyal na kasanayan, ngunit, nang makita na si Sonny ay may matatag na mga hakbang na may maliliit na hakbang, naisip niya, "Mukhang malakas ang lalaking iyon!"

Lumapit si Sonny kay Alex, tinitigan siya sa itaas at pababa, at nakangising sinabi, “Bata, lumuhod ka sa lupa at yumuko ng sampung beses sa amin ni David, para hindi na kita kalabanin.”

Nagalit si Alex. Alam niyang hindi siya makakaatras habang nanonood si Leona. Sumagot siya, “Sampung beses kang yumukod sa akin, at patatawarin din kita!”

Galit na galit si Sonny at sinabing, “Bata, parang ayaw mo nang mabuhay! Sinabi ni David na alagaan ka."

Sinabi ni David kay Leona, “Huwag kang mag-alala. Magiging madali para sa kanya."

“Huwag—” bulong ni Leona kay David, pero nakangiti nitong sabi, “Ayos lang. Tuturuan niya lang siya ng leksyon.” Pero personal niyang naisip na mas makabubuting patayin ni Sonny si Alex.

“Well, aalisin ko ang mayabang na batang ito ng isang suntok lang,” nginisian ni Sonny at kumilos para hampasin si Alex gamit ang kanang kamay. Parang sasabog na ang biceps niya. Nagulat ang mga taong nanonood at naisip na si Alex ay mapahamak.

Naisip ni Alex ang mga espesyal na kasanayang natutunan niya kasama si Zora nitong mga nakaraang araw.

“Itinuro sa akin ng aking amo na ang kalaban ay hindi natatakot na lumaban nang husto at mabilis. Kailangan ko lang malaman ang kanyang istilo at gamitin ang kanyang sariling lakas laban sa kanya!" naisip niya.

Ang mga espesyal na kasanayang ito ay sumasaklaw sa isang malawak na hanay ng mga aspeto, tulad ng mga diskarte sa binti, pakikipaglaban, at pag-dodging. Gumamit ng galaw si Alex at inilagay ang kanang kamay sa braso ni Sonny. Nanginginig ang kanyang pulso, at umiwas ang katawan ni Sonny. Ang hakbang na ito ay hindi isang pag-atake. Sa halip, ang pangunahing layunin nito ay ilihis ang umaatake nang hindi sila sinasaktan.

Sinampal ni Sonny si Alex ng apat o limang sunud-sunod na suntok. Bawat suntok ay namamangha sa mga tao sa paligid niya.

“Si Sonny ba ang champion ng underground boxing? Kahanga-hanga ang kanyang lakas!” naisip ng mga nanonood.

Sa bawat pag-indayog ni Sonny para hampasin si Alex, sinubukan ni Alex na mapalapit kay Sonny. Sa pamamagitan ng paggalaw ng ilang pulgada, nagawa niyang mabilis na lumipat ng direksyon, kaya ang mga suntok ay sumablay kay Alex.

Pinandilatan ni Sonny si Alex at sinabing, “Bata, anong ghost moves ang ginagawa mo? Hindi mo ba talaga ako kayang ipaglaban? Isa ka lang makulit na surot!"

Umungol siya at sinugod si Alex gamit ang kanyang kamao.

Walang ganoong paraan si Sonny sa kanyang pag-atake, kaya, pagkatapos ng ilang pagtatangka, naramdaman ni Alex na naiintindihan niya ang kanyang nakagawian. Pagkatapos ay gumamit siya ng isang maniobra, kaya't ang kamao ni Sonny ay nagbago ng direksyon at tumama sa isang haligi sa pasilyo ng hotel.

Ang haligi ay dalawang talampakan ang lapad at natatakpan ng isang layer ng stone glaze. Nabasag ng suntok ni Sonny ang stone glaze na naging pulbos at pinong piraso, na inilantad ang semento sa loob ng haligi.

Lahat ng mga nanonood ay natakot. Malinaw na nakakakilabot kung ang suntok ay dumapo sa isang tao.

Dumugo ang mga kamao ni Sonny, at mas lalo siyang nairita kay Alex. Kahit guwapong lalaki, mukhang may kinakain na siya.

Tumingin si Alex kay Sonny at sinabing, "Okay, ipakita mo kung sino ang bug!"

Dahil doon ay mabilis na lumapit sa kanya si Alex.

Nakangiting sabi ni Sonny, “Puputukin ko ang ulo mo ng isang kamao!”

May nakahanda nang galaw si Alex para masilaw siya. Unang tumama ang kanyang kanang kamay sa pulso ni Sonny, at pagkatapos ay mabilis niyang hinawakan ang pulso at hinila ang kanyang kamay pataas. Nakarinig siya ng ilang click at napasigaw si Sonny. Nabali ang kanang pulso at siko.

Sinipa ni Alex ang paa sa tiyan ni Sonny, at ang malaking katawan nito ay bumagsak at bumagsak sa lupa.

Napaiyak si Sonny sa sakit, “Ang braso ko! Kailangan ko ng doktor!"

Nakatingin ang lahat kay Sonny at Alex na may takot. Hindi sila naglakas loob na gumawa ng tunog. Ang akala nila ay papaluin si Alex ni Sonny hanggang sa humingi ito ng awa. Hindi nila akalain na may kakayahan si Alex na baliktarin ang sitwasyon.

Hiniling ni David sa kanyang mga tauhan na kunin din si Sonny. Kumunot ang noo niya kay Alex. Hindi siya makapaniwala na wala pang nagawang pinsala si Sonny sa kanya.

"David, alis na tayo!" Hindi alam ni Leona kung ano ang gagawin sa sitwasyon, ngunit siya ay natakot.

Hindi siya nilingon ni David. Tiningnan lang niya ng malamig si Alex. Sabi niya sa mahinang boses, “Sandali lang, Leona. Ang iyong kaibigan ay nanggugulo sa hotel na ito at sinasaktan ang aking mga tao, at ngayon gusto mo na lang lumayo? Paumanhin, ngunit hindi ko magagawa iyon. Hindi papayag ang reputasyon ko sa DC.”

Nilingon niya ang isa pa niyang manlalaban at sinabing, “Gordon, ikaw ang bahala! Turuan mo ako ng magandang aral sa hambog na batang ito.”

"Oo," sagot ni Gordon. Lumapit siya kay Alex at sinabing, “I can't believe that DC has such a martial arts talent like yourself. Bakit wala akong narinig tungkol sa iyo?”

Bagama't dumating si Gordon upang tulungan si David, siya ay, pagkatapos ng lahat, isang martial arts master. Siya ay masaya na makilala ang isang tao na may tulad na hindi kapani-paniwalang mga kasanayan.

“Nambobola ako, pero hindi talaga ako bahagi ng martial arts world,” magalang na sabi ni Alex.

Sabi ni Gordon, “Ang pangalan ko ay Gordon Lawson. Kahit na ako ay humanga sa iyong talento, si David ang aking amo. I'll try my best, pero dapat mag-ingat ka. Kung nasaktan o napatay kita, pasensya na."

Nagulat si Alex. Ito ay isang nakakatakot na banta, ngunit si Gordon ay tila isang mabuting tao. Mataimtim niyang sagot, “Salamat sa pagpapaalam sa akin. Kung sinuwerte akong matalo ang mga galaw mo, patawarin mo ako.”

Kabanata 221 : Labanan ng Dignidad]

Sa pagbanggit ng pangalang Gordon Lawson, nagulat ang lahat.

"Gordon Lawson!" bulalas ng isang tao. “Siya ang bodyguard ng isa sa pinakamayamang tao sa bansa. Nagbukas siya ng ilang martial arts schools.”

“Isa na siya ngayon sa mga nangungunang martial arts masters,” may ibang sumali. “At nagsilbi siyang judge sa ilang mga kumpetisyon.”

"Nanalo siya ng pambansang kampeonato noong bata pa siya," sabi ng unang tao. "At may mga tsismis na nakapatay pa siya ng ilang tao."

“Naku, papatayin niya ang batang ito!” sabi ng pangalawang tao.

Habang nagbubulungan ang lahat, hinampas ni Gordon ng isang kamay si Alex sa mukha.

Siya ay malakas at mabilis, at ang kanyang pamamaraan ay walang kamali-mali, na iniwan si Alex na nahihirapang huminga habang sinusubukan niyang ipagtanggol ang sarili.

Itinaas ni Alex ang kanyang kamay, humarang kay Gordon, at saka tumabi.

Ngumuso si Gordon nang dalawang beses pa niyang binatukan si Alex. Ang bawat welga ay malakas at maayos ang pagkakalagay.

Alam ni Alex na napakalakas ni Gordon para sa kanya, at mahirap lumaban. Sinubukan niyang gamitin ang isa sa kanyang mga paboritong galaw, ngunit hindi siya hinarang ni Gordon. Sa halip, napaatras lang siya ng isang hakbang, at wala sa mga suntok ni Alex ang dumapo.

Si Alex ay nanalo sa kanyang huling laban, ngunit si Gordon ay isang mas mahirap na kalaban, at si Alex ay kailangang isaalang-alang ang pinakamahusay na paraan upang talunin siya.

Minsan ay binalaan ni Zora si Alex na huwag maging walang ingat sa pakikitungo sa mga mas malakas kaysa sa kanya. Pinayuhan niya siya na magtrabaho nang mas matalino, hindi mas mahirap. Ito lang ang paraan para manalo siya.

Hinarang ni Alex ang isa pang welga at pagkatapos ay umatake. Nang itulak niya si Gordon, hindi siya gumalaw, at napaatras si Alex.

Ngumisi si Gordon habang sinasamantala ang pagkakataong iniwan sa kanya ni Alex, bumangon at sumipa sa dibdib ni Alex.

Itinaas ni Alex ang kanyang mga braso, yumuko palayo kay Gordon at umatras ng kaunti, inalis kay Gordon ang kanyang target.

Pumihit at tumalikod si Gordon, ngunit wala siyang magagawa habang nasa ere pa siya.

Paulit-ulit na hinampas ni Alex, tinamaan ang magkabilang kamay at paa, at bumagsak si Gordon sa lupa, at malakas na lumapag.

Natigilan ang lahat habang nakatitig kay Gordon na nakahiga. Hindi sila makapaniwala na natalo ni Alex ang isang sikat na master.

Lumapit si Alex kay Gordon. “Okay ka lang ba?” tanong niya, tinulungan siyang tumayo.

"Okay lang ako, Mr. Ambrose," sabi ni Gordon. “Yung pride ko lang nasaktan. Mas mahusay kang manlalaban kaysa sa inaasahan ko.” Tumango siya kay David. "I'm sorry," sabi niya. “Mr. Ang kakayahan ni Ambrose ay higit na mataas kaysa sa akin. Patawarin mo ako.”

Tumingin si Alex kay David, na napaatras. Ilang tauhan ni David ang lumipat sa harapan niya, na humarang sa paningin ni Alex.

Isang sirena ang tumunog mula sa labas ng hotel, at isang pangkat ng mga pulis ang sumugod.

Tumawag si David ng pulis bago siya dumating sa Tinsdale Hotel. Iniulat niya na mayroong ilegal na aktibidad sa hotel at hiniling sa hepe ng pulisya na arestuhin.

Inaasahan niyang bugbugin ni Gordon si Alex at dadalhin siya sa istasyon ng pulisya, ngunit nabigo siya.

Pero baka maaresto si Alex ngayong dumating na ang mga pulis. Kung napadpad si Alex sa kulungan, maraming paraan para harapin siya.

Si Anthony Billings ang hepe ng pulisya, ngunit hindi siya nangahas na suwayin ang isang makapangyarihang tao tulad ni David Drake.

“Commissioner Billings!” Sabi ni David sabay turo kay Alex. "Ang batang ito ay nag-iingat ng isang patutot sa kanyang silid. Kailangan mo siyang arestuhin."

Lumapit si Anthony kay Alex na may malungkot na ekspresyon. "Kailangan nating suriin ang iyong silid," sabi niya. "Pakiusap, dalhin mo kami doon."

Umiling si Alex. “Hindi siya patutot,” tanggi niya. "Hindi ito ang iniisip mo."

Ngumisi si David. “Hindi?” tanong niya. “Kung ganoon, sino ang babaeng iyon sa kwarto mo? Sa pagkakaalam ko, hindi ka kasal, at wala kang girlfriend.”

Huminto si Alex. Nag-practice lang siya ng martial arts sa kwarto niya at wala na siyang ibang ginawa.

Napabuntong-hininga siya. "Okay, fine," sabi niya. "Maaari mong suriin ito."

"Handa ka na bang umamin?" Nakangiting tanong ni David. Nilingon niya si Leona. "Tingnan natin kung sino ang nagtatago sa kwarto niya."

Nagpunta ang lahat sa silid ni Alex, at maraming bisita ang nagbukas ng kanilang mga pinto upang makita kung ano ang nangyayari sa koridor.

"May narinig ka bang ingay na nagmumula sa room 403 sa gabi?" tanong ni David sa mga panauhin.

“Minsan, naririnig ko ang paglangitngit ng kama,” sabi ng isang bisita.

"Narinig ko ang isang lalaki na sumisigaw sa sakit," idinagdag ng isa pang bisita.

"Oo, ako rin," sabi ng ikatlong panauhin. “Pero hindi lang sa gabi. Minsan naririnig ko ito sa araw."

“Napaka-energetic mo,” sabi ni David, na nakangiti kay Alex. “Sinampal ka ba ng babaeng yan? I would never expect that from such a big guy, but maybe you like being abused.”

"Hindi ito ang iniisip mo!" Sabi ni Alex na namula ang mukha. "Kaya, itikom mo ang iyong bibig."

Nakatayo si Zora sa kama kapag nagsasanay siya ng martial arts, at minsan ay sumisigaw si Alex sa sakit kapag inaaway siya nito. Sinaktan niya ito, ngunit hindi sa paraang iniisip nila.

Nakarating sila sa kwarto ni Alex, at nagtanong si Alex, “Pwede bang pumasok muna ako?”

“Bakit?” tanong ni David. “Commissioner Billings, dumiretso ka na.”

“Buksan mo ang pinto,” sabi ni Anthony kay Alex. "Sabay tayong papasok."

Ginamit ni Alex ang kanyang key card para buksan ang pinto, at lahat ay pumasok sa loob.

Naka-cross-legged si Zora sa kama na nakayuko ang ulo at nakapikit. Bagama't nakatakip ang kanyang mukha ay halatang maganda siya.

Nagulat si Zora na napakaraming tao ang pumasok sa silid, ngunit alam niyang wala sa kanila si Georgina, kaya hindi nanganganib ang kanyang buhay. Hindi siya nag-react at nagpatuloy lang sa ginagawa niya.

Tiningnan siya ni Anthony ng may pagdududa.

“Well?” tanong ni David kay Alex. “Ano ang masasabi mo ngayon? Isang magandang babaeng nakasuot ng pajama ang nasa iyong kama. Sa tingin ko alam nating lahat kung ano ang ginagawa mo dito gabi-gabi!”

"Sana alam ko kung saan mahahanap ang isang magandang babae," sabi ng isa.

“Kung ako siya, hindi ako lalabas ng kwarto ko sa loob ng isang linggo,” sang-ayon ng isa.

"Talagang wala siya sa kanyang liga," sabi ng ikatlong lalaki. "Nagtataka ako kung paano siya napunta sa batang ito."

“Huwag kang tanga,” sabi ni Alex. “May itinuturo lang siya sa akin. Walang nangyari sa atin." Sinalubong niya ang tingin ni Leona.

"Naniniwala ako na may itinuro siya sa iyo," sabi ni David sabay nguso. "Siguro isang bagay na hindi nila itinuro sa iyo sa paaralan."

"Tama siya," sabi ng isang lalaki. “Bata pa ang bata, at malinaw na kailangan niya ng babaeng magtuturo sa kanya!”

"Kung may gusto kang malaman, bakit hindi maghanap sa internet?" tanong ni David. “Bakit gumamit ng puta? Ilayo mo siya, Commissioner Billings!”

Hindi pinansin ni Alex ang mga pangungutya nila. Iniisip lang niya ang iniisip ni Leona sa kanya.

Ngunit tila pinaniwalaan ni Leona ang pinakamasama. Kumunot ang noo niya kay Alex, at halos maisip niya ang sinabi nito, “Akala ko ba in love ka kay Debbie. Hindi ko inaasahan na gagawa ka ng ganito!"

Sumakit ang puso ni Alex. Tumigil siya saglit at tumingin kay Leona. "Say whatever you like," sabi niya. “Malinis ang konsensya ko. Kapag natapos na ang imbestigasyon, malalaman mong nagsasabi ako ng totoo.”

Natigilan si Leona. Tumingin siya kay Alex at iniisip kung tapat ba ito. Ibinaba niya ang ulo niya at nag-iwas ng tingin.

Ang iba ay nakatingin pa rin sa kama. “Anong ginagawa niya?” tanong ni David. "Bakit siya nakaupo lang ng ganyan?"

Inabot niya ito para hawakan siya.

Bago siya makipag-ugnayan, iminulat ni Zora ang kanyang mga mata, hinawakan ang kamay ni David, at hinila nang malakas, itinapon siya sa hangin. Ilang sandali pa ay bumagsak siya sa sahig.

Tumayo si Zora at tumingin sa paligid ng lahat. "Ang lakas ng loob mong pasukin ang kwarto ko!" sabi niya. "Masyado kang matapang o napakatanga."

Kabanata 222 : Tunay na Awtoridad]

Marami sa mga tauhan ni David ang sumugod upang tulungang makatayo si David, na nagmumura kay Zora.

"How dare you attack David," sabi ng isa. "May death wish ka ba?"

"Magbabayad ka sa paglalagay ng iyong mga kamay sa kanya," sabi ng isa pa.

"Commissioner Billings, arestuhin ang babaeng iyan," sabi ng pangatlo.

“Okay ka lang ba?” tanong ni Leona kay David.

Hindi siya pinansin ni David at sinamaan ng tingin si Zora. "Ikaw ay isang patay na babae," sabi niya. “Commissioner Billings, arestuhin siya!”

Tumingin si Anthony kay David at kumunot ang noo. "David, pakisuyong bantayan ang iyong wika," sabi niya.

Laking gulat niya nang mapagtantong ang magandang babaeng ito ay ang reyna ng Brunei.

Ilang araw na ang nakalipas, ipinaalam sa kanya ng kanyang mga nakatataas na nawawala ang reyna, at hiniling nila sa kanya na tumulong sa paghahanap. Ngunit hindi niya inaasahan na makikita niya ito sa Tinsdale Hotel.

Bagama't isa si David sa mga pinakarespetado at makapangyarihang tao sa Washington, DC, hindi siya kasinghalaga ng reyna ng Brunei. Kung tutuusin, mas malaki ang impluwensya ng reyna.

Galit na galit si David na pinagalitan siya ni Anthony at ipinagtanggol si Alex.

"Commissioner Billings," sabi niya, nanlilisik ang tingin sa kanya. “Hindi mo ba ako narinig? Gusto kong hulihin mo ang dalawang ito ngayon din!"

Tinitigan ni Anthony si David. "Bakit hindi mo kayang itikom ang iyong bibig?" naisip niya. “Ito ang reyna ng Brunei! Kung nasaktan mo siya, maaari kang magdulot ng isang diplomatikong insidente, at pagkatapos ay magdurusa ang iyong pamilya!"

Ayaw magpaliwanag ni Anthony sa harap ng reyna, kaya sinabi na lang niya, “David, kung hindi mo pinapanood ang tono mo, ihahatid na kita sa police station.”

“Ano?” Napaisip si David. “Ano bang nangyari sa kanya ngayon? How dare he speak to me like that!"

Hinawakan niya ang coat ni Anthony at hinila siya palapit. "Kung gusto mong panatilihin ang iyong posisyon, mas mabuting gawin mo ang sinasabi ko sa iyo," sabi niya.

Hinampas ni Anthony ang mga kamay ni David. “Tapos ka na ba?” hiningi niya.

Nilingon niya si Zora. "Hello, your Majesty," sabi niya. “Ako si Anthony Billings, hepe ng pulisya dito sa Washington, DC Hinahanap ka ng lahat, at labis na nag-aalala ang Sultan. Gusto mo bang sumama sa akin?"

“Kamahalan?” Napaisip si David na nakanganga sa kanya.

"Wala akong ginawang mali," sabi ni Zora. “Sparring partners lang kami ni Alex. How dare you be so bulgar! bulag ka ba Si Alex ay natutulog sa sahig. Nandoon ang kumot niya." Itinuro niya ito para makita ng lahat.

Ngayong alam na ni David na si Zora ang reyna ng Brunei, nag-iingat na siya kung paano niya ito kinakausap. "Your Majesty," nakangiting sabi niya. "Nagkamali ako noon, at humihingi ako ng tawad."

"Sa tingin mo ba ay sapat na ang simpleng paghingi ng tawad?" tanong ni Zora. “Alam mo ba kung gaano mo kalubha ang paninira sa Brunei royal family? Sa aking bansa, ang ganitong pagkakasala ay maaaring parusahan ng paghagupit! Commissioner Billings, dalhan mo ako ng latigo para parusahan ang mga lalaking ito."

"Opo, kamahalan," sabi ni Anthony, inutusan ang kanyang mga tauhan na humanap ng latigo. Ilang sandali pa ay bumalik na ang mga tauhan niya na may dalang isa.

Binigay ni Zora ang latigo kay Alex. "Parusahan ang mga taong ito para sa akin!" utos niya sabay tingin sa paligid. "Dapat natin silang ikinabit sa isang poste, ngunit wala akong nakikitang angkop." Napatingin siya sa mga lalaki. "Hubarin mo ang iyong coat at pumila ka na."

"Kamahalan, ang pangalan ko ay David Drake," sabi ni David. “Ibinigay sa iyo ng aking pamilya at sa sultan ang iyong mga sasakyan at mga guwardiya. Sana mapatawad mo ako." Ang kanyang reputasyon ay ang lahat, at hindi niya kayang mawala ito sa pamamagitan ng pagpalo sa harap ng lahat.

"Ang pamilya Drake?" nakangiting tanong ni Zora. “Mabuti. Pagbalik ko, maaalala kong sabihin sa asawa ko na inakusahan ako ng isang miyembro ng pamilya Drake bilang isang puta. Sigurado akong magagalit siya, kaya ang mga kahihinatnan ay malamang na hindi kanais-nais.

Nagulat si David. Kung magalit ang Sultan ng Brunei sa pamilya ni David, magdudulot ito ng malaking gulo sa kanila. "Kamahalan, tatanggalin ko ang aking amerikana," pagsang-ayon niya.

Tumingin siya sa kanyang mga tauhan at sinabing, “Bilisan mo! Tanggalin mo yang coat mo!"

"Alex, bigyan ang bawat lalaki ng sampung latigo," utos ni Zora. “Maliban kay Mr. Drake. Bigyan siya ng labinlimang latigo. At huwag magmadali sa alinman sa kanila."

Lumapit si Alex kay David at sa iba pang lalaki. Tumabi sa kanila si Leona, at nagulat si Alex sa hitsura niya. "Ganyan ba talaga siya nag-aalala kay David?" naisip niya.

"Leona, mangyaring umalis sa daan," sabi ni Alex. "Ayokong masaktan ka ng hindi sinasadya."

Ngunit tumanggi si Leona na kumilos. Nakatayo siya sa harap ni David, nakatitig ng masama kay Alex. “Pakiusap huwag mo siyang patulan!”

"Iwasan mo na yan," sabi ni David. “Ayaw naming magalit si Reyna Zora.” Alam niyang kailangan niyang pakalmahin si Zora, at ayaw niyang madala pa siya ni Leona sa gulo. Tinulak niya siya palayo.

Suray-suray si Leona at sinalo siya ni Alex, ngunit tinabig niya ang kamay nito, nanlilisik ang tingin sa kanya.

“Okay ka lang ba?” bulong ni Alex.

Hinampas ni Alex si David at ang kanyang mga tauhan, tinamaan sila nang husto hanggang sa masaktan, ngunit hindi sapat upang makagawa ng anumang tunay na pinsala.

Napahiya si David, ngunit pinilit niyang ngumiti para kay Zora. “Nagkasala ako sa iyo, Kamahalan, at karapat-dapat ako sa iyong parusa. Patawarin mo sana ako. Gagawin ko lahat ng hilingin mo sa akin.”

Hindi siya pinansin ni Zora at bumaling kay Anthony. “Commissioner Billings, gusto kong magpanggap ka na hindi mo ako natagpuan,” sabi niya. “Pangako babalik ako pagkalipas ng ilang araw kapag natapos ko na ang ginagawa ko. Katanggap-tanggap ba iyon sa iyo?"

“Kamahalan, pasensya na, pero hindi ako papayag diyan,” sabi ni Anthony na may pilit na ngiti. "Ang Sultan ay nababahala tungkol sa iyong kaligtasan at paulit-ulit na hinihiling na hanapin ka ng mga pulis. Nawawalan na siya ng pasensya, at nasa bingit na tayo ng international incident. Alam mo kung gaano ito kaseryoso. Mangyaring bumalik sa akin.”

Napabuntong-hininga si Zora. “Ikinalulungkot ko ang problemang naidulot ko,” sabi niya. "Babalik ako sa iyo."

Lumingon siya para tingnan si Alex. "Mananatili ka sa akin."

Sinundan ni Alex si Zora palabas ng kwarto. Sa pag-alis niya, binalik niya ang tingin kay Leona at nakita niyang nakatutok ito kay David, at nagtaka siya kung bakit ganoon na lamang ang pagmamahal nito sa nobyo ng kanyang kapatid.

Dinala ni Anthony sina Zora at Alex sa West Lake guesthouse sa Washington, DC

Matagal nang naghihintay ang Sultan, at nang makita niya ang kanyang asawa, siya ay nagmadaling lumabas upang salubungin, binati siya sa kanilang sariling wika. Tumingin siya kay Zora na may halos sumasamba sa ekspresyon.

“Mukhang tuwang-tuwa ang sultan”, naisip ni Alex. “Mahal talaga niya si Zora, pero medyo kalmado siya. Hindi ko akalain na malakas ang nararamdaman niya para sa kanya.”

Matapos makipag-usap sa Sultan sa loob ng ilang minuto, dinala ni Zora si Alex sa kanyang suite ng mga silid, na hiwalay sa tinutuluyan ng Sultan.

Inayos ni Alex ang sarili, at pagkatapos ay lumabas siya para kausapin si Zora.

"Wala akong ideya na ikaw ang reyna ng Brunei," sabi niya.

Umupo si Zora sa isang upuan sa tabi ng lawa. "Malapit nang dumating si Georgina, at pagkatapos ay hindi mahalaga ang aking titulo," sabi niya. "Kaya, walang saysay na sabihin sa iyo ang tungkol dito."

Tumingin siya sa lawa. “Nadurog ang puso ko mahigit dalawampung taon na ang nakararaan, at naglakbay ako sa buong bansa, sinusubukan kong makaganti,” sabi niya. “Naghanap ako ng mga gwapong lalaki at pinaglaruan sila. Ipinarada ko sila sa harap ng lalaking nanakit sa akin, para lang inisin siya, ngunit hindi niya ito pinansin.”

Napabuntong-hininga siya. "Mamaya, nakilala ko ang Prinsipe ng Brunei, at nahulog siya sa akin," sabi niya. “Sobrang pagmamahal ko sa kanya sa harap ng walang pusong lalaking tumanggi sa akin. Sinabi ko sa hamak na iyon kung gaano ako kamahal ng Prinsipe, sinusubukang pukawin ang kanyang selos. Napagdesisyunan ko na kung gusto niya ako, iiwan ko ang Prinsipe at mananatili sa lalaking mahal ko."

"Pero sabi niya may mahal siyang iba!" patuloy niya. “At sinabi niyang wala siyang nararamdaman para sa akin. Tapos umalis na siya, at simula noon hindi ko na siya nakita. Pagkatapos noon, wala nang kwenta ang paghahanap ng mga bagong lalaki para kutyain siya, kaya nanatili ako sa prinsipe. Umakyat siya sa trono ilang taon na ang nakalilipas at naging Sultan, at ako ang naging reyna ng Brunei.”

"Zora, sino ang nagpatibok ng puso mo?" tanong ni Alex. "At ito ba ang dahilan kung bakit mo gustong patayin si Georgina?"

Pinunasan ni Zora ang isang luha. "Ang kanyang pangalan ay Xavier Myers," sabi niya. “At tama ka. Siya ang dahilan kung bakit kailangan kong patayin si Georgina.”

Gusto pang magtanong ni Alex, ngunit tumayo si Zora, malinaw na tapos na siyang magsalita. "Nag-iwan ako ng mga pahiwatig para pamunuan si Georgina dito, kaya malapit na siyang dumating," sabi niya. "Maliban kung gusto mong patayin niya ako, dapat mong gawin ang itinuro ko sa iyo!"

Tumango si Alex, at pagkatapos ay nagsimula siyang magpraktis. Kung mag-away sina Zora at Georgina, hindi niya hahayaang patayin ng dalawa ang isa, kahit anong pilit nila.

Kabanata 223 : Mabangis na Labanan!]

Sa loob ng dalawa o tatlong araw, nanirahan si Alex sa West Lake guesthouse, nag-aaral ng martial arts moves mula kay Zora. May isang malaking patyo sa tabi ng lawa, at ito ay isang magandang lugar para magsanay.

Ang Sultan ng Brunei ay madalas na nanonood, sabik na iuwi si Zora, ngunit si Zora ay patuloy na naghahanap ng mga dahilan upang maantala ang kanilang pagbabalik.

Sa umaga ng ikaapat na araw, sina Alex at Zora ay nagsasanay sa tabi ng lawa nang marinig nila ang isang boses na tumatawag.

Nagulat si Alex. Luminga-linga siya sa paligid, hinahanap kung saan nanggaling ang boses. Sanay magtago si Georgina kaya hindi na nagulat si Alex nang hindi niya ito nakita.

"Nandito si Georgina," sabi ni Alex, pinananatiling mahina ang boses.

Tumingin-tingin si Zora sa paligid at tumawag, “Georgina! Naka-recover ka na ba sa huli nating pagkikita?"

Lumabas si Georgina sa pinagtataguan at dumiretso sa kanya. Ngunit handa si Zora para sa kanya. Pasimple niyang binatukan si Georgina at umatras ng isang hakbang.

Tumayo si Georgina at pinandilatan si Zora. Ngayon, si Georgina ay isang magandang babae na may matingkad na mga mata at naka-braid ang buhok.

“Georgina!” bulalas ni Alex, natutuwang makita siya. Ang kanyang mental na estado ay mas mabuti kaysa noong siya ay huling pumunta sa New York.

nginisian ni Georgina si Alex. "Tumakas ka sa New York nang walang pahintulot ko," sabi niya. "At ngayon nakita kita dito kasama siya." Sinamaan niya ng tingin si Zora. "Buweno, ngayon ay malalaman mo kung ano ang mangyayari sa sinumang magtaksil sa akin."

"Georgina, hindi mo naiintindihan," sabi niya, na nagulat sa galit nito. “Umalis ako ng New York dahil may importante akong gagawin. Ayokong mag-away kayo ni Zora.”

Tatlong magagandang dalaga ang pumasok sa looban.

"Aking ginang, lumikha kami ng maraming kaguluhan sa buong lungsod," sabi ng isa sa kanila. “Iyan ay dapat maging abala ng mga pulis saglit. Nakipag-usap na rin kami sa mga staff sa guesthouse na ito, kaya hindi ka dapat makatawag ng pansin.”

“Mabuti!” Nakangiting sabi ni Georgina sa kanya.

Dalawang miyembro ng kawani ang nakarinig ng kaguluhan at lumabas upang tingnan kung ano ang nangyayari. Pagpasok nila sa looban, nakita nila si Georgina na nakatayo malapit sa Zora. “Sino ka?” hiling ng isa sa kanila. "Lumayo ka sa reyna!"

“Siguro na-miss ko kayong dalawa noong naglilinis ako,” sabi ng isa sa mga kabataang babae. "How dare you address the Lady of the Moon ng ganyan."

Tumakbo siya pasulong at natamaan ang lalaki ng isang galaw na ikinawalan ng malay. Ganoon din ang ginawa ng isa pang babae sa kanyang kasama.

Napanganga si Alex sa gulat. Ang tatlong babae ay mga estudyante ni Georgina, at sila ay hindi kapani-paniwalang makapangyarihan. Kaya gaano kalakas si Georgina?

"Georgina, anong kalokohan ang hinihila mo ngayon?" Tanong ni Zora na umiling. "At bakit mo tinatawag ang iyong sarili na Lady of the Moon? Kelan ka pa ba tatanda?"

Ang tatlong kabataang babae ay sina Celeste, Selene, at Callisto. Kasama ang pang-apat na babae, si Luna, sila ang Moon Maidens, na pangalawa lamang kay Georgina sa Moon cult na kanyang nilikha.

"Bitch," iniluwa ni Georgina. "Hindi na ako makapaghintay na makita kang mamatay!" Ngumisi siya. “By the way, may surprise ako sayo. Kilala mo ba ang babaeng ito?"

Sumenyas siya, at pumasok si Luna sa looban kasama ang isang partikular na pangit na babae na may maikli, kulot na buhok at mga pockmark sa buong mukha.

“Nelly!” Tawag ni Alex na nagulat ng makita siya.

Naantig din si Zora nang makita si Nelly.

"Pagdating ko sa Washington DC, nakita ko ang babaeng ito na nagbebenta ng pancake, at nakilala ko siya bilang kaibigan mo," sabi ni Georgina. "Mukhang mahal mo siya, kaya paano kung patayin ko siya dito sa harap mo?"

Hinawakan niya si Nelly sa leeg at itinaas ito sa lupa. Napabuntong-hininga si Nelly, lumalaban sa hangin.

"Sa tingin mo ba talaga may pakialam ako?" Sabi ni Zora na pilit na kibit balikat. “Hindi naman ako ganun ka-sentimental. Isa lang siyang maid na tumakas. Anong silbi niya sa akin?"

Tinulak ni Georgina si Nelly patungo sa apat na dalaga.

"Muntik mo na akong makuha noong nakaraan," sabi niya kay Zora. "Ngunit hindi ka magiging maswerte sa pagkakataong ito." Inilunsad niya ang sarili kay Zora. "Sa pagkakataong ito, papatayin na kita." Hindi siya natatakot kay Zora.

Binaril ni Zora si Georgina, at nagsimulang mag-away ang mga babae. Mabilis silang kumilos na halos malabo na sila habang nagpupumiglas sa isa't isa.

Gulat na napanganga si Alex, napagtantong eksperto ang dalawang babae, at magkaparehas sila. Tapos tumingin siya kay Nelly. Lahat ng apat na Moon Maiden ay napakahusay at walang awa. Natatakot siyang nasa malaking panganib si Nelly.

Nakatingin lahat kay Nelly ang apat na babae, at si Georgina ay nakatutok kay Zora.

Tumakbo si Alex papunta sa Moon Maidens, umaasang mailigtas si Nelly.

“Wag kang pumunta dito!” sigaw ni Nelly nang makita siyang lumapit.

“Kasama niya si Zora,” sabi ni Celeste. “Kunin mo siya! Kapag natalo na ng Ginang si Zora, ibibigay namin siya sa kanya. Luna, bantayan mo ang babae! Selene, Callisto, harapin natin itong talunan.”

Sinugod nina Celeste, Selene, at Callisto si Alex. Kahit bata pa sila, buong buhay nila ay ginugol nila ang pag-aaral ng martial arts. Naging guro nila si Georgina, at napakahusay nila.

Hinarang ni Alex ang atake nila, na ikinagulat ng tatlong babae, na akala nila ay isang ordinaryong tao lamang. Hindi nila inaasahan na kaya niyang ipagtanggol ang sarili niya.

Mabilis silang gumalaw, pinalibutan siya, at napangiwi si Celeste. "Saan ka natutong lumaban?" tanong niya. "Bakit ang iyong estilo ay katulad ng sa amin?"

“Tinuruan ako ni Zora,” sabi ni Alex. “And her skills are similar to Georgina, so maybe they had the same teacher. Hahayaan mo ba ang kaibigan ko? Hindi siya bahagi nito.”

Hindi siya pinansin ni Celeste at kumindat sa ibang babae. “Magtulungan tayo!” sabi niya. “Kunin mo siya!”

Inatake muli ng tatlong babae si Alex, gamit ang mga kasanayang itinuro sa kanila ni Georgina. Ginamit ni Alex ang sarili niyang mga paboritong diskarte habang sinusubukan niyang asahan ang kanilang mga galaw.

Hindi nagtagal, naunawaan niya kung paano sila nag-away, at alam niya kung paano ito tatapusin nang mabilis. Niloko niya si Celeste sa pag-atake mula sa kanyang kanang bahagi at hinawakan ang kamay nito, itinulak siya palayo. Gumulong palayo si Celeste, at sumunod naman si Alex, tinulak sina Selene at Callisto, na nagpabagsak sa tatlong babae.

Tumalon si Alex sa katawan nila at nagmamadaling hilahin si Nelly palayo kay Luna.

Gumalaw si Luna para umatake, ngunit iniangat ni Nelly ang kanyang ulo, nakipag-ugnayan sa mukha ni Luna, at pagkatapos ay hinila niya ang sarili.

Hinawakan ni Alex ang kamay ni Nelly at kinaladkad siya palayo sa mga babae, napatigil lamang siya nang mapansin niyang hindi siya hinahabol ng mga ito.

“Alex!” Sabi ni Nelly na nakatitig sa kanya. “Ilang araw na kitang hindi nakikita. Paano mo nakilala ang reyna?"

"Ito ay kumplikado," sabi ni Alex. “Hindi ko alam na katulong ka pala ng reyna! Hindi nakakagulat na marunong kang magsalita ng Malay.”

May mga yabag mula sa direksyon ng tarangkahan, at sumugod ang Sultan kasama ang ilang mga bodyguard. Nakita niyang nag-aaway ang dalawang babae at nakilala niyang asawa niya ang isa sa kanila. Nag-aalala, tinawag niya ang pangalan niya.

Nilingon siya ni Zora at tinamaan siya sa dibdib, bumagsak sa lupa.

Sumigaw ang Sultan at humakbang, susugod na sana sa kanya, ngunit sinenyasan siya ni Zora na manatili sa kinaroroonan niya. Kung lalapit pa siya, baka patayin siya ni Georgina. Ang Sultan ay isang mapagmataas na tao, kaya mahirap para sa kanya na tumayo at manood, ngunit kung siya ay nakikialam, siya ay maaaring lumala.

“May asawa ka na,” sigaw ni Georgina kay Zora. "Ganap na naliligaw ka kay Xavier, ngunit hindi ka karapat-dapat sa kanya!"

Napaatras si Zora, pinunasan ang labi niyang nahati.

Tumakbo sa kanya sina Alex at Nelly.

“Aking reyna!” Umiiyak na sabi ni Nelly.

“Huwag kang umiyak,” sabi ni Zora, tinapik ang pisngi ni Nelly. “Magiging okay din ako.”

Sinamaan ng tingin ni Alex si Georgina. "Paano ka naging malupit?" tanong niya.

"Siya ang humarang sa akin!" sabi ni Georgina. "Wala kang ideya kung ano ang ibinayad niya sa akin. Kailan pa siya naging mabait sa akin?"

Ang alam lang ni Alex ay tinamaan ng husto ni Georgina si Zora para mahati ang labi nito, kaya sinubukan niyang protektahan ito. Nabanggit ni Zora na ang kanilang awayan ay dahil sa isang lalaking nagngangalang Xavier, ngunit hindi alam ni Alex ang mga detalye. Siguro kung pag-usapan nila ito, maaari nilang ayusin ang bagay na ito nang walang karahasan.

“Naiinis si Zora sa iyo dahil kinuha mo si Xavier sa kanya,” sabi ni Alex. "Kaya ikaw ang nagsimula ng lahat ng ito!"

Gusto niyang pilitin si Georgina na harapin ang katotohanan.

“Kasinungalingan iyon!” sigaw ni Georgina. "Ninakaw niya ang Xavier ko!"

Kabanata 224 : Sino ang Mahal Niya?]

Nagulat si Alex kay Georgina, siguradong mali ang pagkakaintindi nito.

"Kinuha niya si Xavier sayo?" tanong niya. “Anong ibig mong sabihin?”

"Minsan, kaming tatlo ay magkaibigan," sabi ni Georgina. “Pareho kaming nagustuhan ni Zora kay Xavier, at pareho kaming nagustuhan ni Xavier. Masaya kaming lahat, at naging maayos ang lahat.” Huminto siya. “Ngunit isang araw, dinala ni Zora sa amin ang isang batang babae na malubhang nasugatan. Hiniling niya kay Xavier na gamutin siya. Pagkatapos ay nanatili si Zora kay Xavier araw at gabi, na nagkukunwaring gusto niyang matuto mula sa kanya sa pamamagitan ng panonood sa kanyang pagpapagaling sa dalaga. Pero ang gusto niya talaga ay ang gumawa ng move kay Xavier.”

"Oh, shut up," sabi ni Zora. “Malubhang nasugatan ang babaeng iyon, at alam mo na mas mahusay ang kasanayan ni Xavier sa medisina kaysa sa amin. Walang alam sa amin kung paano siya gagamutin, kaya hinayaan ko si Xavier na gawin iyon, at pinanood ko. At saka, hindi ko sinabing hindi mo siya kayang alagaan. Pinili mong lumayo."

"Dahil ang nakikita mong pinagkakaguluhan mo si Xavier ay nagdulot sa akin ng sakit," sabi ni Georgina, na nakatingin sa kanya nang may paghamak. "Bakit ko gustong panoorin iyon?"

"Ang batang babae ay nanirahan sa amin sa loob ng ilang linggo," sabi ni Georgina, na pinulot muli ang kuwento. “At pagkatapos ay dumating ang kanyang pamilya para sa kanya, at umalis siya kasama nila. Ngunit pagkatapos noon, naging malayo si Xavier, at mas maraming oras ang kasama niya!” Ngumisi siya kay Zora. “Halos hindi siya tumingin sa akin, at nadurog ang puso ko. Pero hangga't masaya si Xavier, nagpanggap akong ayos lang ako, at sinubukan kong hindi kamuhian si Zora. Ngunit pagkatapos ay nagsimula siyang kumuha ng mga manliligaw at tinutuya si Xavier sa kanila, lumalaki nang higit at higit na sobra-sobra.

"Nagalit ako sa kanya," sabi ni Zora. “Pero nakita mo na ba siyang galit sa akin? Wala man lang siyang pakialam!”

Hindi siya pinansin ni Georgina. "Nawala si Zora sa lahat ng oras," sabi niya. “So, inalagaan ko si Xavier, pinagluluto, naglinis ng bahay, at naglalaba ng damit. Pero nanatili siyang walang pakialam sa akin. Tapos, isang araw, sinabi niya sa akin na may mahal siyang iba.” Napuno ng luha ang mga mata niya. “Umalis siya nang hindi sinasabi sa akin kung saan siya pupunta, at hindi man lang ako nagkaroon ng pagkakataon na magpaalam. Kinuha niya ang lahat sa akin! Kung hindi niya sinaktan si Xavier, sana kasama ko pa rin siya sa buhay ko.”

"At sa tingin mo mahal niya ako?" Tanong ni Zora na nakatitig kay Georgina.

“Pinagtatawanan mo ba ako?” Tanong ni Georgina.

"Hindi," sabi ni Alex. “Ganoon din ang sinabi ni Xavier kay Zora! Akala niya tungkol sa iyo ang sinasabi niya. Kaya galit na galit siya sayo.”

Napaawang ang bibig ni Georgina sa gulat habang nakatitig kay Zora. "So, hindi ka niya sinasabi?"

“Noon, hindi ko akalain,” nakangiting sabi ni Zora. "Pero kung hindi ikaw, dapat ako!"

Sandaling napaisip si Georgina. "Hindi, nagkakamali ka," sabi niya. “Paano kaya magmahal si Xavier sa isang babaeng katulad mo? Ako dapat ang mahal niya.”

Nagpipigil ng tawa si Alex. Ang bawat babae ay palaging naniniwala na si Xavier ay nagmahal sa isa't isa, na nagdulot ng kakila-kilabot na hindi pagkakaunawaan.

"Malinaw na mahal ni Xavier ang isa sa atin," sabi ni Georgina. “O baka naman pareho kaming mahal niya at ayaw niyang pumili. Well, kaya kong lutasin ang problemang iyon. Pagbalik ko, sasabihin kong patay ka na, tapos matutuwa si Xavier sa akin.”

“Hindi!” Sigaw ni Zora, hinampas si Georgina.

Inihanda ni Georgina na gamitin ang parehong hakbang na ginamit ni Celeste para mawalan ng malay ang staff. Ngunit si Georgina ay mas makapangyarihan kaysa kay Celeste. Kapag nakipag-ugnayan siya sa ulo ni Zora, maaari nitong patayin si Zora.

"Alex, number six!" Tumawag si Zora.

Kumilos si Alex. Itinuro sa kanya ni Zora ang tatlumpu't anim na iba't ibang galaw, at ngayon ay awtomatiko niyang sinunod ang utos nito. Pinatatag niya ang sarili, iniunat ang kaliwang kamay, at tinamaan ang pulso ni Georgina, na humarang sa nakamamatay na galaw. Pagkatapos ay humakbang siya para salubungin ang pag-atake nito. Sinubukan ni Georgina ang ilang mga galaw, ngunit walang epekto.

“Mahusay ka niyang tinuruan,” nagulat na sabi ni Georgina.

“Ayokong may mangyari sa inyong dalawa,” sabi ni Alex, nakikiusap sa kanya. "Pakiusap hayaan mo na ito."

Naramdaman niya ang paggalaw sa likod niya, at pagkatapos ay dumaan si Zora sa kanya, sinuntok si Georgina sa tiyan, dahilan para mapayuko ito at mapasuka. “So, you want a fight to the death,” sabi ni Georgina, pinunasan ang bibig.

Sumugod ang Moon Maidens at tinulungang makatayo si Georgina.

"Zora, paano mo siya aatake ng ganyan?" galit na tanong ni Alex sa kanya.

"Siya ang nagsimula!" Sabi ni Zora. “Binabalik ko lang ang pabor. Anong masama dun?”

Napatingin si Alex kina Zora at Georgina. "Pakiusap, huwag makipag-away," sabi niya. "Pareho kayong nasugatan, at kung patuloy kayong mag-aaway, nag-aalala akong may mangyari sa inyo."

Tinulungan ni Nelly si Zora na tumayo, at sinabing, “Pakiusap, hayaan mo na, kamahalan. Hayaan mo akong tingnan ang iyong mga pinsala, at pagkatapos ay babalik ako sa Brunei kasama ka.”

Pinayuhan din ng Moon Maidens si Georgina na huminto sa pakikipaglaban.

“My lady, you are hurt,” sabi ni Selene. "Maghintay ka hanggang sa mabawi mo ang iyong lakas. Makakaharap mo si Zora mamaya."

"Oo," pagsang-ayon ni Luna. "Kailangan mo munang bumawi."

"Magkakaroon ka ng isa pang pagkakataon para patayin siya," sabi ni Selene.

"Hindi, papatayin ko siya ngayon!" Giit ni Georgina.

Tumingin siya kay Alex. "Naging mabuti ako sa iyo sa New York," paalala niya sa kanya. “Kung tutulungan mo akong patayin ang asong ito, ipapasa ko sa iyo ang lahat ng kakayahan ko! Maaari kang maging tagapagmana ko, at balang araw, ikaw ang magiging Panginoon ng Buwan.”

Nagtanggal siya ng singsing at ibinigay kay Alex.

Hinawakan ito ni Alex sa kanyang kamay, nakatingin dito. "Hindi ko kayang patayin si Zora," sabi niya.

“Ano?” tanong ni Georgina. "Ang aking mga kasanayan ay mas mahusay kaysa sa kanya, at mayroon akong daan-daang tagasunod sa kulto ng Buwan. Bakit hindi mo ako tutulungan?”

“Dahil wala talagang pakialam si Alex sa iyo,” sabi ni Zora. "At sino ang nagmamalasakit sa iyong hangal na kulto ng Moon?" Lumingon siya kay Alex. “Huwag mo siyang pakinggan. Oo, marunong siya ng martial arts, pero ako rin. Tulungan mo akong talunin siya. Kapag namatay na siya, kukunin kong gantimpalaan ka ng asawa ko. Magkakaroon ka ng walang katapusang pera at magagandang babae.”

Umiling si Alex. “Zora, hindi rin kita matutulungang matalo si Georgina,” sabi niya. "Gusto kong mabuhay kayong dalawa!"

“Ano?” Tanong ni Zora na nakanganga sa kanya. "Pagkatapos ng lahat ng oras na iyon na ginugol ko sa pagtuturo sa iyo, ito ang igaganti mo sa akin?"

Tumawa si Georgina. “Nauna kong nakilala ang bata. May loyalty pa rin siya sa akin. Di bale, hindi ko kailangan ng tulong ni Alex para patayin ka.”

"Mayabang na asong babae," sigaw ni Zora. "Kung sino ang nabubuhay at kung sino ang namamatay ay hindi pa napagpasyahan." Siya ay sumulong, nakipag-away kay Georgina.

Alam ni Alex na kahit isa sa kanila ay magdudulot ng malubhang pinsala, at hindi niya kayang panoorin ang alinman sa kanila na mamatay.

Tumalon siya sa away, sinusubukang paghiwalayin sila.

Sinaktan ni Georgina si Zora, ngunit kumilos si Alex para harangan siya.

"Bakit mo siya tinutulungan?" galit na galit na tanong ni Georgina sa kanyang pakikialam.

Habang siya ay ginulo, sinamantala ni Zora ang pagkakataong hampasin si Georgina. Nagulat si Alex, ngunit nagawa niyang pigilan siya bago pa masaktan si Georgina.

“Hindi mo siya tutulungan, at hindi mo ako tutulungan,” reklamo ni Zora. "So bakit ka nandito? Magwala ka!”

Si Alex ay hindi kasing-husay ng alinmang babae, ngunit kapwa sina Georgina at Zora ay nasugatan, kaya't napigilan ni Alex ang kanyang sarili. Ngunit hindi siya makapagsalita, ayaw niyang makipagsapalaran na magambala.

Mabilis na umikot ang laban at ngayon ay nasa lawa na sila. Ang tubig ay umabot sa tuhod ni Alex, na lumalalim sa isang minuto. Ang dalawang babae ay napapagod, at ang tubig ay nagpabagal pa sa kanilang paggalaw, ngunit determinado silang magpatayan.

Alam ni Georgina na haharangin ni Alex ang bawat galaw niya para salakayin si Zora, kaya may naisip siyang panibagong ideya. "Sasaktan ko siya ng aking panloob na kapangyarihan", naisip niya. "Iyon ay dapat gumawa ng kaunting pinsala."

Siya ay summoned ng kapangyarihan upang labanan Zora at lashed out. Gaya ng inaasahan, pinigilan ni Alex ang suntok, habang hinaharangan din ang pag-atake ni Zora kay Georgina.

Sinubukan ni Zora na umatras, ngunit natagpuan niya ang kanyang sarili na natigil. Naramdaman niya ang kapangyarihan na nagmumula kay Alex at likas na tumama sa kanya, ayaw niyang payagan si Georgina na talunin siya.

Ang kapangyarihan ay dumaloy mula kina Zora at Georgina, na nagtagpo kay Alex, at wala siyang magagawa tungkol dito. Ang bawat daloy ng kapangyarihan ay nakaramdam ng init, patuloy na bumubuhos ang init nito sa kanya.

Lalong tumaas ang temperatura ng kanyang katawan, at nalilito ang kanyang isip.

Nanghina ang kanyang mga paa, at dahan-dahan siyang lumubog, kinaladkad sina Zora at Georgina. Alam nilang dalawa ang nangyayari, ngunit wala silang kapangyarihang pigilan ito. Wala ni isa sa kanila ang nangahas na bawiin ang kamay niya.

Sa kabila ng panganib na kanilang kinaroroonan, ang pinakadakilang hangarin nila ay tiyaking mamatay muna ang isa pa. Walang ibang mahalaga.

Kabanata 225 : Bagong Panginoon ng Buwan]

Si Nelly, ang Moon Maidens, at ang Sultan ng Brunei ay sumugod sa lawa. Nang makalapit sila, natuklasan nilang mainit ang tubig sa lawa, at habang papalapit sila kay Alex, mas tumataas ang temperatura.

Inabot ni Nelly ang tubig sa tabi ni Alex. Napakainit noon!

“Hindi!” bulalas niya, nagpapanic. “Hindi ma-absorb ni Alex ang internal power ng dalawang babae. Namumuo ito sa kanyang katawan, at nagiging init!”

Ang Sultan ay nag-aalalang tumingin kay Zora, at pagkatapos ay iniunat niya ang kanyang kamay, na nagbabalak na hilahin siya.

"Hindi, kamahalan!" tawag ni Nelly sa Malay. “Natigilan ang reyna. Hindi mo siya mapalaya, at sasaktan mo lang ang sarili mo!”

“Anong magagawa ko?” sagot ng Sultan na mapait ang ekspresyon. “Aking reyna…”

Nakatayo ang Moon Maidens, pinapanood si Georgina, ang babaeng halos nagpalaki sa kanila.

Tumayo si Nelly sa tubig, pinipiga ang kanyang mga kamay. Tapos inangat niya ang ulo niya at tumingin kay Alex. "Alex, maaari kitang turuan kung paano haharapin ang kapangyarihan," tawag niya. "Gawin ang eksaktong sinabi ko!"

Nakulong si Alex sa dalawang agos ng kapangyarihan, at tuluyan na siyang naparalisa. Ni isang daliri ay hindi niya magawang igalaw, ngunit lumilinaw na ang kanyang isipan.

Pakiramdam niya ay anumang oras ay sasabog na siya, kaya naman gumaan ang loob niya sa alok na tulong ni Nelly. Nabigo man sila, mas mabuti pa kaysa mamatay ng ganito.

“Makinig ka sa akin,” sabi ni Nelly. "Linisin mo ang iyong isip, at pagkatapos ay tumuon sa iyong hininga. Huminga, at pagkatapos ay huminga. Tumutok sa iyong sariling panloob na kapangyarihan at mag-tap dito."

Matagal nang kasama ni Nelly si Zora at tinuruan ng martial arts. Bagama't walang gaanong kasanayan si Nelly, naaalala pa rin niya nang malinaw ang mga aralin.

Sinunod ni Alex ang utos ni Nelly. Itinuro niya ang sarili at tinapik ang sariling lakas, sinusubukang tunawin ang dalawang agos ng kapangyarihan. Nabigo ang kanyang unang dalawang pagtatangka, ngunit sa ikatlong pagtatangka, naramdaman niyang humina ang pagkakahawak nito sa kanya ng ilang kapangyarihan.

Dahil sa lakas ng loob, patuloy na nakinig si Alex kay Nelly, at hinugot niya ang kapangyarihan mula kina Georgina at Zora, hinayaan itong dumaloy sa kanya upang kumalat nang hindi nakakapinsala.

“Aking ginang!” tawag ni Celeste. “Pakiusap! Kailangan mong makipag-coordinate kay Zora at pareho mong bawiin ang iyong mga palad sa parehong oras. Kung hindi, ang pagkabigla ay papatayin kayong dalawa!"

Napatingin si Alex kay Georgina at nagulat siya nang makita ang pagbabago ng mukha nito. Tila apat o limang taong gulang na siya sa loob lamang ng sampung segundo.

Sumigaw ang Sultan, at kinailangang lumukso ang dalawang bodyguard para pigilan siya.

Sinamaan ng tingin ni Alex si Zora. Ang kanyang mukha ay puti, at ang kanyang mga labi ay tila walang dugo. Namilog ang mga mata niya, at mukha siyang nanghihina.

Naramdaman ni Alex na humina ang dalawang agos ng kapangyarihan, at alam niyang malapit na itong matapos.

Naghiyawan ang lahat sa dalawang babae, ngunit wala ni isa sa kanila ang nakikinig.

Ang tanging inaalala nila ay ang pagmasdan ang kanilang kinasusuklaman na kaaway na mamatay, kaya sa kabila ng kanilang pagod, ipinagpatuloy nila ang pagtulak ng kanilang kapangyarihan sa katawan ni Alex.

Naging balisa si Alex. Ayaw niyang masaktan ang alinman sa mga ito, ngunit kinukuha ang lahat ng kanyang konsentrasyon upang harapin ang kanilang kapangyarihan, at wala na siyang ibang magagawa.

Maputi ang balat ni Georgina, at lumuhod siya ng kaunti, malinaw na natuyo.

Sabay na tumalsik ang kapangyarihan nina Georgina at Zora, at dumulas ang mga kamay nila kay Alex nang lumubog sila sa tubig.

Nanginginig ang katawan ni Alex nang magkrus ang dalawang daloy ng kuryente sa isa't isa, na nagpapadala ng tila isang libong boltahe sa kanya. Nataranta, nahulog siya pabalik sa tubig nang mawala ang kapangyarihan.

Sumugod si Nelly sa tubig at sinubukang kaladkarin si Alex sa dalampasigan, ngunit hindi ito sapat, kaya't pinalutang niya ito upang hindi ito malunod.

Dahan-dahang iminulat ni Alex ang kanyang mga mata, nagpapasalamat sa tulong ni Nelly. Umalis siya sa tubig at lumubog sa lupa. “Okay lang ako,” sabi niya kay Nelly. “Salamat.”

“Sigurado ka?” Tanong ni Nelly na nakatayo pa rin sa tubig.

Alam ni Alex na tapos na. Ginamit niya ang paraan ni Nelly para pakalmahin ang kanyang isipan, pakiramdam niya ay mas maayos. Tapos tumayo siya at tumango kay Nelly. “Oo, okay lang ako,” paniniguro niya sa kanya.

"Good," sabi ni Nelly, nakahinga nang maluwag. Tumingin siya sa dalampasigan.

Habang iniligtas ni Nelly si Alex, ang mga Moon Maiden ay napunta sa tubig pagkatapos ni Georgina, habang kinaladkad ng sultan si Zora palabas.

Tumakbo si Nelly kay Zora, umiiyak, “Aking reyna…”

“Georgina, Zora, okay ka lang ba?” tanong ni Alex. Tumingin siya sa paligid. "May kumuha ng ambulansya! Kailangan natin silang dalhin sa ospital!"

Nanghina si Georgina kaya kinailangan siyang hawakan ng kanyang mga Moon Maiden.

“Huli na ang lahat,” sabi niya, mahina at nanginginig ang boses. "Hindi na tayo magtatagal sa mundong ito." Umubo siya. “Huwag mong kalimutan, gusto kong ikaw ang maging Panginoon ng aking Moon cult. Kung hindi ka pumalit sa akin, babalik ako bilang isang multo na magmumulto sa iyo. Naririnig mo ba ako?”

Nagsimula siyang umubo ng marahas.

“Oo,” sabi ni Alex, ayaw siyang magalit. “Huwag kang mag-alala. Gagawin ko.”

Bumagsak si Zora sa mga bisig ng sultan, pilit na nakadilat ang kanyang mga mata. "Alex, tatawagin mo ba akong master ngayon?" nakangiting tanong niya.

Tumingin sa kanya si Alex na malungkot. "Itinuring kita bilang aking panginoon sa mahabang panahon," sabi niya.

Binigyan siya ni Zora ng isang malungkot na ngiti. "Ikaw ay isang mabuting apprentice!"

Hinawakan niya ang kamay ni Nelly. "Si Nelly ay kasama ko nang higit sa sampung taon," sabi niya kay Alex. "Wala siyang kamag-anak, kaya kailangan kong alagaan mo siyang mabuti kapag wala na ako."

Nangilid ang mga luha sa pisngi ni Nelly. "Hindi, aking reyna," sabi niya. “Susundan kita.”

“Nangangako ako na aalagaan kong mabuti si Nelly,” sabi ni Alex.

Tumango si Zara na may kasiyahan.

“Talo ka pa,” sabi ni Georgina, nginisian siya. “No wonder galit na galit si Xavier sayo. Pagkatapos mong mamatay, uuwi ako at titira sa kanya."

"Tingnan mo ang kalagayan mo," itinuro ni Zora. “Hindi ka gusto ni Xavier! Ako ang mahal niya, at kapag namatay ka, kami ni Xavier ang makakasama.”

“Ako ang mahal niya!” Giit ni Georgina.

Habang sila ay nagtatalo, ang kanilang mga boses ay lumakas at humihina. Sabay silang nawala, dahil pareho silang namatay.

Ibinaba ng Moon Maidens ang katawan ni Georgina sa lupa, at pagkatapos ay lumuhod sila, nagbigay galang sa kanya.

Ang Sultan ay humihikbi habang hawak niya ang katawan ni Zora, at si Nelly ay umiyak, na yumuyugyog sa sarili pabalik at pasulong.

Bumulong si Alex ng isang panalangin para sa parehong Zora at Georgina, habang ang kalungkutan ay namumuo sa kanyang kalooban.

Naputol ang tunog ng mga sirena, at dumating si Commissioner Anthony Billings kasama ang mahigit dalawampung pulis. Sumugod siya roon matapos makatanggap ng tawag mula sa hotel.

Nag-alala si Anthony nang makita niya ang dalawang walang malay na tauhan sa gate. Ngayon ay nakita niya si Zora na nakahiga na walang buhay sa mga bisig ng Sultan, at siya ay natakot. “Anong nangyayari dito?” hiningi niya.

Binunot niya ang kanyang baril, itinutok ito sa apat na Moon Maiden, na tumalon upang harangan ang katawan ni Georgina.

Lumingon ang Sultan at sinigawan si Anthony sa wikang Malay.

"Hiniling ng Sultan na umalis ka," sabi ng tagapagsalin ng hotel kay Anthony. "Hindi mo na kailangang harapin ang nangyari dito, at ipinangako niyang hindi na niya papalakihin ang bagay na ito."

Walang ideya si Anthony kung ano ang nangyayari.

Ang Sultan ay sumigaw ng iba.

Sinabi ng tagapagsalin, "Sinabi ng sultan na kung hindi ka aalis ngayon, magkakaroon ng malubhang kahihinatnan."

Hindi maintindihan ni Anthony, ngunit alam niyang kailangan niyang umatras. Kinawayan niya ang kanyang mga tauhan, at lahat sila ay lumabas ng hotel.

Kinausap ni Zora ang sultan kanina. Iginiit niya na kung mamatay siya rito, wala siyang dapat sisihin sa iba, o hinding-hindi niya ito mapapatawad.

Sinamba ng Sultan si Zora, at hinding-hindi niya maaaring suwayin ang mga kagustuhan nito.

Lumapit ang Moon Maidens kay Alex at yumuko. “Panginoon,” sabi nila. "Ano ang dapat nating gawin sa katawan ng ating ginang?"

Natigilan si Alex, at saka niya naalala na nangako siya kay Georgina na siya ang magiging Lord of the Moon. Sinabi niya lang iyon para pasayahin si Georgina, at wala siyang balak na gawin iyon. Pero ngayong namatay na siya, hindi na siya makakaatras.

"Well, mayroon bang mga seremonya para sa ganitong uri ng bagay?" tanong niya. "Kung hindi, si Georgina ay walang kamag-anak, kaya maaari kong kontakin ang simbahan upang ibigay sa kanya ang libing."

Nagkatinginan ang apat na babae. Si Georgina ang unang ginang ng kanilang kulto, kaya walang partikular na seremonya. Ngayong si Alex na ang kanilang bagong Panginoon, susundin nila ang anumang sasabihin niya.

Tumingin sila kay Alex at iniyuko ang kanilang mga ulo, na nagsasabing, “Susunod kami sa utos ng Panginoon!”

Kabanata 226 : Mukhang Mapanlinlang!]

Tumawag si Alex sa simbahan at ipinaliwanag ang lahat sa Ama. Pagkaraan ng ilang oras, dumating ang mga tao sa simbahan upang kunin ang bangkay ni Georgina. Nang makita niya si Nelly na nakahandusay sa katawan ni Zora, hindi niya maiwasang maawa dito at nagpasya na huwag na itong istorbohin.

Pumunta siya sa Simbahan para sa libing ni Georgina kasama ang apat na babae.

Ang apat na babae ay naging napaka-emosyonal at hindi napigilang umiyak.

Pagbalik nila sa DC, madilim na.

Sinabi niya sa kanila, “Babalik ako sa paaralan ngayon. Saan ka pupunta?”

Nag-aalalang tugon ni Celeste, “Panginoon, ayaw mo ba kaming manatili sa iyo? Kami ang mga dalagang naglilingkod sa Panginoon. Kahit saan ka magpunta, pupunta rin tayo."

Nagulat si Alex at sinabing, “I don't need you to serve me. Sa totoo lang, ayaw kong maging panginoon. Ang singsing na ito ay maaari lamang isuot ng iyong panginoon. Aalisin ko at ibibigay ko sa iyo ngayon, tapos hindi na ako magiging panginoon mo.”

Sinimulang tanggalin ni Alex ang turquoise na singsing na ibinigay sa kanya ni Georgina.

Nagmamadaling sinabi ng apat na babae, “Bawal tanggalin ng panginoon ang singsing. Nakalimutan mo na ba ang sinabi mo sa harap ng matandang master? Nangako ka na ikaw ang magiging bagong Lord of the Moon at hindi mo magagawa iyon kung wala kami.”

Umiiyak ang apat na babae.

"Well, okay, gagawin ko," sabi ni Alex sa kanila. Pakiramdam niya ay wala na talaga siyang choice. Patuloy niya, “Pero estudyante ako at nakatira ako sa isang student dormitory. Hindi ka makakasama ko doon. Kung mayroon akong sapat na pera, magpapareserba ako ng ilang kuwarto para sa iyo sa hotel sa tabi ng kalsada, ngunit sa kasamaang-palad, wala akong higit sa ilang dolyar.”

Tumigil sa pag-iyak si Luna at biglang ngumiti. Sinabi niya, “Panginoon, nababahala ka ba sa pera? Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa pera. Marami tayo.”

“May pera ka? magkano?” Nagtatakang tanong ni Alex.

Sabi ni Celeste, “Wala kaming masyadong dalang pera this time, pero meron pa kaming mahigit limang milyon. Kayang-kaya naming bumili ng ilang villa sa lungsod. Kung walang sapat na pera ang panginoon, makikipag-ugnayan ako kaagad sa Moon Palace accountant at hihilingin sa kanya na maglipat ng milyun-milyong dolyar sa atin.”

Nagulat si Alex. Hindi niya inaasahan na apat na babae na wala pang twenty years old ang may ganoong kalaking pera. Naisip niya, “Misteryoso talaga ang grupong ito ng Moon. Dapat ko silang tanungin tungkol dito kapag may oras ako."

Sabi niya, “Hindi, ayos lang. Tutulungan kitang bumili ng villa malapit sa university.”

Sumang-ayon ang apat na babae, "Gagawin namin ang sinabi ng panginoon."

Pagkatapos ay sinamahan ni Alex ang apat na babae sa isang marangyang gated community na tinatawag na "Emerald Hills" malapit sa Richmond University. Dumiretso sila sa sales department.

Ang mga tao sa opisina ng pagbebenta ay malapit nang matapos ang trabaho para sa araw na iyon nang makita nila ang isang batang lalaki na hindi maganda ang pananamit na dumating kasama ang apat na magagandang babae.

Ipinagpalagay ng sales team na ang isang mahirap na tao tulad ni Alex at ilang batang babae na wala pang dalawampung taong gulang ay hindi posibleng makabili ng bahay sa Emerald Hills. Kaya naman, wala silang interes na kausapin sila at lahat ay nagpanggap na hindi nila napansin ang pagpasok nila.

Nakita ng manager ang apat na magagandang babae na dumating at nagmamadaling sumalubong sa kanila. Hindi niya pinansin ng buo si Alex ngunit nakangiting sinabi sa apat na babae, "Gusto niyo bang bumili ng bahay?"

Sumagot si Celeste, “Tinutulungan tayo ng ating panginoon na bumili ng bahay. Please pwede mo ba siyang harapin ng diretso."

"Ang iyong panginoon?" gulat na sabi ng manager. "Tinatawag mong panginoon mo ang lalaking ito?"

Lumakad siya pabalik kay Alex, at nang may mapang-uyam na ngiti, sinabi niya, “Bata, bakit ka tinatawag ng apat na babaeng ito, ang kanilang panginoon?”

Nakuha na ni Alex ang lahat ng panloob na kapangyarihan nina Georgina at Zora. Binago siya ng karanasan. Narinig niya ang bahagyang paggalaw ng apat na babae, at umatras siya at ipinatong ang kamay sa kamay ni Celeste. Natigilan silang apat.

Galit na sinabi ni Celeste, "How dare you tease our Lord?"

Hindi alam ng manager kung gaano siya kahirap. Sabi niya, “Ladies, niloloko kayo ng lalaking ito. Ipinapalagay ko na nakipag-ugnayan siya sa iyo sa internet at nakipag-chat sa iyo? Malamang na sinabi niya sa iyo na siya ay isang multimillionaire at maaari kang bumili ng bahay, tama? Nagsisinungaling siya sayo. Tinitiyak ko sa iyo na ang lahat ng ito ay isang panloloko. Sinusubukan ka lang niyang dalhin sa kama niya.”

Tumingin siya kay Alex at nakangising sabi, “Sir, tama ako, di ba? I bet dinala mo ang mga batang babae dito para tingnan ang isang bahay na sinabi mo sa kanila na bibili ka para sa kanila. Niloko mo sila para paniwalaan ka para bumalik sila sa hotel kasama mo. tama ba ako? Ngayon ay tatawag ako ng pulis."

Inilabas ng manager ang kanyang mobile phone, pinindot ang 911, at mahinahong tumingin kay Alex.

“Nandito lang ako para bumili ng bahay,” sabi ni Alex sa kanya.

Ilang tindera ang nakarinig sa kanya at humagikgik. Umupo sila sa kanilang mga upuan at tumingin ng masama kay Alex.

Sabi ng isa, “Sa tingin ba niya, pareho lang ang halaga ng pagbili ng bahay gaya ng pagbili ng gulay? Ito ay isang high-class gated na komunidad, at ang pinakamurang ari-arian ay higit sa isang milyong dolyar.”

Sumagot ang isa pa, "Ang talunan na ito ay malinaw na sinusubukang mapabilib ang mga batang ito sa pamamagitan ng pagpapanggap na bibili ng bahay dito. Talaga bang inaasahan niyang magpapakita tayo sa kanya ng ilang ari-arian at maglalaan ng oras sa pagsasabi sa kanya tungkol sa mga iyon?”

“Makinig ka, ginoo. Buong araw kaming nagtatrabaho at uuwi na kami. Pwede bang umalis ka na at itigil mo na ang pag-aaksaya ng oras natin?"

“Oo, tapos na kami para sa araw na ito. Mangyaring pumunta sa ibang lugar upang laruin ang iyong mga kalokohan."

Kung hindi lang ito malapit sa university ay umalis na si Alex at naghanap ng property sa ibang lugar. Sinulyapan niya ang isang advertisement sa dingding na may numero ng telepono ng general manager, at pagkatapos ay kinuha ang kanyang cell phone at tinawagan ang numero.

“Hello, Mr. Hutchings. Ako ay isang potensyal na customer na interesadong bumili ng mamahaling ari-arian sa iyong komunidad. Ang mga kawani sa iyong departamento ng pagbebenta ay kumilos nang hindi propesyonal sa akin."

Sumugod ang manager at ilang tindera kay Alex at kinuha ang kanyang cellphone. Sinabi ng manager sa telepono, “Hindi, Mr. Hutchings, mangyaring huwag maniwala sa binatang ito. Nandito siya para manggulo."

Hinawakan ng isa sa mga tindera ang telepono at sinabing, “Hindi niya kayang bumili ng bahay dito, nagpapanggap lang siya na kaya niya para mapabilib ang ilang mga babae.”

Nabawi ni Alex ang kanyang cell phone at sinabing, “Nangangako ako na hindi ako nandito para manggulo. Mangyaring makinig sa akin at maaari kang maging hukom ng aking mga intensyon."

Kinuha ni Alex ang isang bank card, na ibinigay sa kanya ni Celeste, at ibinigay ito sa manager. Sinabi niya sa kanya, “Gusto kong bilhin ang five-million-dollar villa na na-advertise mo sa bintana. Handa akong bayaran ang buong halaga.”

Nagulat ang manager ngunit huminga ng malalim para pakalmahin ang sarili. Binawi niya ang telepono at sinabing, “Mr. Hutchings, narinig mo ba ang sinabi niya? Hindi mo siya makikita sa kabilang dulo ng telepono, ngunit sinisiguro ko sa iyo na siya ay mahirap. Sigurado ako na ang card na ito ay hindi magkakaroon ng maraming pera."

Sabi ng isa, "Oo, magugulat ako kung mayroong kahit ilang libo sa card."

Sumang-ayon naman ang isa, “Oo, halata naman na wala siyang pera. Sinusubukan lang niyang pahangain ang mga babaeng ito.”

Sabi ng pangatlo, “Kung walang limang milyon ang card, tatawag kami ng pulis at ipaaresto siya sa pagdukot sa mga babaeng ito at para sa panloloko. Dapat siyang makulong ng ilang buwan para diyan."

Sabi ni Alex, “Hindi ako nandito para manggulo. Kung i-swipe mo ang card, makikita mo mismo."

“Sige, i-swipe ko yung card. Tingnan natin kung mayroon kang limang milyong dolyar sa iyong card,” pagsang-ayon ng manager, na nanunuya. Pumunta siya sa desk at ini-swipe ang card ni Alex sa isang machine. Talagang mayroon itong higit sa limang milyon na magagamit.

Natigilan ang manager nang makita ang impormasyong naka-display sa screen. Hindi siya makapaniwala sa nakita.

Nakita siya ng tindera na nakatayo habang nakatitig sa screen ng computer at naiinip na malaman kung ano ang kanyang tinitingnan.

“Mr. Beckett, anong nangyayari? May pera ba sa card?" tanong ng isa sa kanila.

Ang isa pa ay nagsabi, "Tatawag ako ng pulis ngayon at ipapasok sila at arestuhin ang lalaking ito."

Sa wakas ay gumaling si Mr. Beckett. Bumaling siya sa mga sales staff, at galit na bumungisngis, “Paano mo nagagawang tratuhin ang binatang ito nang ganoon kabastos? Gusto mo bang tanggalin ko kayong lahat?"

Pagkatapos ay ibinalik niya ang card kay Alex at taimtim na sinabi, “Sir, I'm so sorry. Nagkamali ako kanina. Humihingi ako ng tawad sa iyo, patawarin mo ako."

Nagulat ang mga tindera. Ipinahiwatig ni G. Beckett na binayaran ng natalo ang buong halagang limang milyong dolyar para sa villa. Paano ito naging posible?

Sinabi ni Alex kay Mr. Beckett, "Kung mayroon kang anumang mga dahilan para sa iyong pag-uugali, mas mabuting ipaliwanag mo ang mga ito sa iyong manager." Pagkatapos ay inabot nito sa kanya ang kanyang cellphone.

Maririnig ang boses ni Mr. Hutchings sa kabilang linya na nagsasabing, “Anong nangyayari? Nabayaran na ba ng binata ang buong halaga para sa villa?"

Tahimik na sumagot si Mr. Beckett, “Yes, sir.”

Pinagalitan siya ni Mr. Hutchings, “Wala kang silbi sa trabaho mo. How dare you treat a customer sa ganitong paraan. Lahat kayo natanggal sa trabaho!”

Sabi ni Mr. Beckett, “Mr. Hutchings, bigyan mo naman ako ng isa pang pagkakataon. Ipinapangako ko na hindi na mauulit ang ganito. Patawarin mo ako sa pagkakataong ito.”

Desperado din ang mga tindera na hindi mawalan ng trabaho.

“Mr. Hutchings, please let me stay,” sabi ng isa.

“Mr. Hutchings, nagkamali ako. Hindi na mauulit,” iyak ng isa pa.

Galit na sinigawan ni Mr. Hutchings ang telepono, “Ikaw ay isang grupo ng mga walang kakayahan na talunan. Bakit ka humihingi ng tawad sa akin? Dapat kang humingi ng tawad sa batang ginoo."

Si Mr. Beckett at ang mga sales staff ay agad na nagtipon kay Alex at nagsimulang humingi ng tawad.

“Sir, nagkamali ako. Hindi na sana kita kinausap ng ganito kabastos. And I shouldn't have assume that you don't have any money,” sabi ng isang dalaga sa kanya.

“Nagkamali din ako. Alam kong hindi mo niloko itong apat na babae. Syempre, ang isang tulad mo ay karapat-dapat na makasama ng apat na magagandang babae,” pakiusap ng isa pa.

“Patawarin mo kami,” pakiusap ng isa pa.

Sabi ni Alex sa cell phone, “Mr. Hutchings, gusto kong makalipat agad sa villa. Nabigla ako sa paraan ng pakikitungo sa akin ng iyong koponan sa pagbebenta at nag-aalala ako na maaaring tratuhin nila ang ibang mga customer sa ganitong paraan."

Sumang-ayon si Mr. Hutchings, “Oo, siyempre. Magpapadala ako ng isang tao upang ayusin kaagad ang iyong pagbili. At makatitiyak kang lahat ng nasa opisinang iyon ay matatanggal sa trabaho.”

In-end ni Alex ang tawag. Kaagad, tumunog ang telepono ni Mr. Beckett. Nanginginig ang kamay niya habang sinasagot iyon. Maririnig ang umaatungal na boses ni Mr. Hutchings na bumababa sa linya.

Aniya, “Nagdesisyon na ako. Ikaw at ang mga tindera na iyon ay lahat ay tinanggal." In-end niya ang tawag.

Si Mr. Beckett at ang mga sales staff ay nadurog. Ang kanilang mga suweldo ay mahusay at ito ay magiging napakahirap na makahanap ng ganoong magandang trabaho kahit saan pa. Nawala na nila ang lahat.

Nagsimula silang magreklamo sa isa't isa, sinisisi si Mr. Beckett at ang isa't isa.

Sabi ng isa, “Ikaw ang nag-akusa sa kanya na niloloko niya muna ang mga babae. Bilang aming manager, pinakikinggan namin ang iyong mga opinyon tungkol sa mga customer. Dapat mong tanggapin ang responsibilidad para dito; hindi mo kami masisisi. Dapat lalaki ka at aminin mo na kasalanan mo ang lahat.”

“Anong pinagsasabi mo? Wala ka bang sariling utak? Gusto mong tumawag ng pulis. Isipin ang gulo na mararanasan natin ngayon kung tatawag tayo ng pulis para arestuhin siya”, sabi ni Mr. Beckett. “Kasalanan niya! Siya ang unang nagsabing manloloko siya!"

Kabanata 227 : Mahusay na Pinaglilingkuran si Master]

Noong gabing iyon, natulog si Alex at ang mga babae mula sa Moon society sa isang villa na nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar. Umorder siya ng takeout na nagkakahalaga ng dalawang daang dolyar at sabay silang kumain.

Habang sila ay kumakain, tinanong niya sila, "Ano ang inyong mga pangalan?"

Napatingin si Celeste sa tatlo at ipinakilala sa kanya. “Magkasama, tayo ang Moon Maidens. Ako si Celeste. Ito ay sina Selene, Callisto, at Luna. Noong nabubuhay pa ang matandang amo, naglingkod kami sa tabi niya.”

Tumango si Alex at sinabing, “Well, I'm glad that I can call you by your names, which is all very beautiful. Ngunit mangyaring huwag mo akong tawaging panginoon sa hinaharap. Ang pangalan ko ay Alex, maaari mo akong tawagin sa aking pangalan."

Umiling si Celeste at sinabing, “Paano mo nasasabi iyan, Panginoon? Ikaw ang aming pinuno, at may daan-daang tao sa ilalim ng iyong utos. Kami ang iyong mga dalaga upang maglingkod sa tabi mo. Paano ka namin tatawagin sa pangalan mo?"

Nakangiting sabi ni Alex, “Okay lang. Lahat ng tao tumatawag sa akin niyan. Hindi mo man lang sinabi na ako ang iyong panginoon? Tiyak na kailangan mong gawin ang sinabi ko?"

Mabilis na sabi ni Celeste, “Oo naman. Pero labag sa rules, hindi kita matawag sa pangalan mo.”

Bumulong din sina Selene at Callisto, "Hindi ka namin matawag sa pangalan mo."

Nag-isip si Alex ng ilang segundo at sinabing, “Well, then you can call me Mr. Alex. Gusto ko ang tunog niyan. Ano sa tingin mo?”

Nagkatinginan ang apat na babae at sumang-ayon na komportable sila sa pangalang ito para sa kanya. Tumango sila at nakangiting sabi ni Celeste, “Good, Lord, itatawag ka namin Mr. Alex in the future.”

Pumalakpak si Alex at sinabing, “Good. By the way, anong klaseng organisasyon ka? Tinawag ito ng matandang babae na isang kulto, ngunit hindi, tama? Bakit hindi ko narinig ang tungkol dito?"

Sabi ni Celeste, “Hindi kami isang organisasyon o isang kulto sa paraang iniisip mo, ngunit isang sekta na nilikha ng matandang master. Itinayo niya ito para makatulong sa mga babaeng nangangailangan. Kaming apat ang unang babae na niligtas niya noong itinatag niya ang Moon society. Kami ang mga unang disipulo kaya pinaglingkuran namin siya. Tinuruan niya kami ng martial arts para maipagtanggol namin ang sarili namin."

Nagulat si Alex at sinabing, “Ano? Babae lang?"

Sabi ni Celeste, “Oo, bakit? Hindi mo ba gusto iyon, Panginoon? Itinakda din ng matandang amo na sinumang babaeng umibig sa ibang lalaki ay maaaring umalis sa kulto para makasama siya, ngunit hindi na siya maaaring maging bahagi ng aming grupo."

Bahagyang kumalma si Alex at sinabing, "Hindi ka ba masaya sa pamumuhay sa lipunan ng Moon?"

Sabay-sabay na umiling ang apat na babae. Sabi ni Celeste, “Hindi, nakatira kami sa Moon Palace sa Appalachian Mountains. Ang ganda ng kapaligiran, parang fairytale lang. Maganda ang buhay namin. Pumipili kami ng mga bulaklak para sa gamot, magpalipad ng saranggola, tumugtog ng piano, kumakanta ng mga kanta, gumawa ng masarap na pagkain, at matuto ng martial arts. Para kaming isang pamilya. Hindi kami nababagot.”

masayang sabi ni Alex. "Mukhang maganda, ngunit paano ka kumikita?"

Sumagot si Celeste, “Kailangan talaga namin ng pera para makapagtayo ng mga bahay at pambili ng pagkain at damit. Pero madali kaming kumita ng pera. Kumuha kami ng mga trabaho para sa mga mayayaman na nagbabayad din. Kaming apat ang namamahala sa mga usapin sa pananalapi at mayroon kaming mahigit isang bilyong dolyar sa bangko. Mayroon kaming sapat na pera upang mag-imbita ng daan-daang kababaihan na tumira sa amin sa Moon Palace."

Tumango si Alex at sinabing, “I have my own private affairs to manage. Hindi ko rin kayang pamahalaan ang iyong mga gawain. Sa tingin ko, dapat kayong apat na bumalik sa Moon Palace at alagaan ang sarili ninyong mga gawain."

Umiling ang apat na babae. Sabi ni Celeste, “Mr. Si Alex, may ibang nagbabantay sa Moon Cult. Magiging maayos kung wala tayo. Mananatili kami dito para bantayan ka."

“Well. Sige,” nakangiwi na sabi ni Alex.

Balak noon ni Alex na maglinis ng basura pagkatapos kumain, pero si Callisto ang nag-asikaso. Sa pagitan nila, nilinis ng mga babae ang lahat.

Kaya naman, nang makita niyang maggagabi na, nag-good night na siya sa apat na babae. Maliligo na siya at matutulog na. Hindi niya akalain na susundan siya nina Celeste at Selene.

Nagulat siya at sinabing, “Okay, you can use this bathroom. Gagamitin ko ang kabilang banyo sa ikalawang palapag.”

Nagkatinginan sina Celeste at Selene at sinabing, “Mr. Alex, gusto ka naming pagsilbihan. Lagi naming tinutulungan ang matandang master na maligo.”

Namula si Alex at sinabing, “Hindi, maghuhugas ako, salamat. Lalaki ako at babae kayo. Hindi nararapat na tulungan mo ako.”

Umiling sina Celeste at Selene at sinabing, “Mr. Alex, tungkulin namin na pagsilbihan ka. Wala kang dapat ipag-alala. Sa aming mga mata, ikaw ang aming panginoon. Hindi tayo magkakaroon ng anumang hindi naaangkop na pag-iisip.”

Umiling-iling pa si Alex kaya naman naisip ni Celeste at Selene na hindi niya sila gusto. Nagsimula silang umiyak.

Sabi niya, “Huwag kang umiyak. Hindi naman sa hindi kita gusto. Maayos ang lahat. Kaya lang gusto kong maligo mag-isa. Maaari kang tumulong sa lahat ng iba pa."

Napaluha sina Celeste at Selene at sinabing, “Okay, thank you, Mr. Alex.”

Pumasok siya sa banyo, naligo, nagbihis, at lumabas.

Dinala nina Celeste at Selene si Alex sa isa sa mga kwarto at napansin niyang nilinis ito ng maigi nina Callisto at Luna. Mayabang silang tumayo sa gitna ng silid at ngumiti sa kanya.

"Salamat," sabi ni Alex habang hindi mapakali na pumasok sa kwarto.

Sabay-sabay na sinabi ng apat na babae, "Ito ang dahilan kung bakit tayo nandito."

Tumingin siya sa apat na babae at sinabing, "Maaari na kayong magpahinga."

Pinuntahan siya ni Celeste at nakangiting sinabi, “Mr. Alex, baka pagod ka ngayon. Mangyaring humiga sa kama at kaming apat ang magpapamasahe sa iyo para matulungan kang mag-relax.”

Ikinumpas niya ang kanyang kamay at sinabing, "Hindi, hindi, matulog na kayo."

“Mr. Alex, kakasabi mo lang na maliban sa pagligo ay makakatulong tayo sa lahat ng bagay. Napakarami mong nagawa ngayong araw, at tiyak na pagod ka. Kung hindi mo kami papayagang magpamasahe, paano kami makakatulog ng maayos na alam naming hindi namin ginagawa ang aming tungkulin?” tanong ni Celeste.

Malungkot na tumingin sina Selene, Callisto, at Luna kay Alex at sinabi ni Selene, “Hindi kami makakapag-relax kung hindi namin sinisigurado na nakakarelax ka.”

“Paki-massage namin kayo,” sabi ni Luna. "Kapag pagod ang matandang master, lagi namin siyang minamasahe at nagustuhan niya ito."

Nang makita kung gaano sila kapilit, sumuko si Alex at sinabing, “Well, okay. Paki-massage mo ako."

“Oo!” Puno ng saya ang puso ng apat na babae na pumayag siya.

Sinunod ni Alex ang utos nila at hinubad ang coat at humiga sa kama. Pumunta ang apat na babae sa isang sulok ng kama. Bawat isa ay may pananagutan sa pagmamasahe ng isang-kapat ng kanyang katawan.

Naramdaman niya ang walong malambot na kamay na nagsimulang dumampi sa kanyang katawan. Ang ilan ay magaan, ang ilan ay mabigat. May namasa at may kinurot. Nagtatanong tuloy ang mga babae kung nag-eenjoy ba siya.

“Mr. Alex, ito ba ang tamang pressure para sa iyo?" tanong ng isa.

"Masakit ba kung gagawin ko ito?" tanong ng isa pa.

"Ang iyong mga kalamnan ay naninigas kaya dito ako magpo-focus," sabi ng isa pa.

Napalingon si Alex at nakitang nakatutok ang apat na babae sa pagmamasahe sa kanyang katawan. Mukha silang maasikaso at seryoso sa kanilang ginagawa, na nakita niyang ito ay talagang banayad at kaibig-ibig.

Minasahe siya ng apat na babae sa loob ng kalahating oras, at nang huminto sila, naging komportable at nakahinga si Alex.

Nakita niyang nangingintab sa pawis ang lahat ng kanilang mga noo, at nang tingnan niya ang sarili sa salamin, nakita niya na ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng kasiyahan at kagalakan.

Pasasalamat niyang sinabi, “Salamat. Gabi na ngayon. Mangyaring pumunta at magpahinga."

Ngumiti ang apat na babae at sinabing, “Yes, Mr. Alex needs to rest. Iiwan ka naming matulog pero tawagan mo kami kung kailangan mo kaming gawin."

Pagkatapos ay lumabas ang mga babae sa kanyang silid.

Kinaumagahan, maaga siyang nagising para malaman na pinaghandaan siya nina Celeste at Selene ng almusal.

Sinabi niya sa kanila, “Isa akong estudyante. Hindi mo talaga ako masusundan sa klase. Mula ngayon, hindi mo na kailangang manatili sa akin. Mainam na manatili ka sa villa o lumabas at libangin ang iyong sarili. Maari mo akong pagsilbihan pag-uwi ko."

Tumango ang mga babae at sinabing, “Yes, Mr. Alex.”

Nang matapos ang kanyang almusal ay pumunta na si Alex sa kanyang mga klase. Nang matapos ang kanyang mga klase, gusto niyang puntahan si Lindsey para ipaliwanag muli sa kanya ang nangyari noong araw na iyon sa Tinsdale Hotel. Ngunit nang makarating siya sa kanyang silid-aralan, hindi niya ito mahanap.

Naisip niya, “Malapit nang maging Setyembre 15, at ikakasal na si Lindsey. Si Leona ay ang kanyang nakatatandang kapatid na babae, kaya marahil ay nasa bahay ito at tinutulungan siyang maghanda para sa kasal.”

Wala siyang alam tungkol sa pagbabago ng mga plano, kung paano hiniling nina David at Leona na magpakasal sa halip, o kung gaano kasaya si Lindsey na maka-back out sa kasal at hayaan ang kanyang kapatid na babae na pumalit sa kanya. Sa pagkakaalam niya, sina Lindsey at David pa rin ang nilalayong mag-asawa, at malaya si Leona.

Pagtalikod niya sa classroom ay tumunog ang kanyang cellphone at nakita niyang si Phillipa iyon. Mabilis niyang sinagot ang tawag.

Sabi niya, “Hello, Alex. tagal na kitang hindi nakikita. Ano na ang pinagkakaabalahan mo? Ang seremonya ng pagsasara ng Olympic Games ay ngayong gabi. Gusto mo bang sumama sa akin at pagkatapos ay pumunta sa aking bahay para sa hapunan?"

“Okay, salamat. I'd love to,” masayang sagot niya. Ilang linggo na niyang hindi nakikita si Phillipa, kaya't inaabangan niya itong maabutan.

Pagkatapos ng kanyang mga klase sa hapon, tinawagan ni Alex si Celeste at pinakiusapan ang mga babae na makipagkita sa kanya sa gate ng unibersidad. Naisip niya na maganda kung isama silang apat sa closing ceremony.

Dumating ang apat na babae sa gate ng school at tuwang-tuwa silang makita si Alex.

Sinabi niya sa kanila, “Dadalhin kita sa seremonya ng pagsasara ng Olympic Games, at pagkatapos ay sabay tayong maghapunan. Tara na, hinihintay na tayo ng kaibigan ko sa stadium.”

Sumakay sila ng dalawang taksi at nagtungo sa Olympic Stadium.

Pagpasok nila sa plaza sa harap ng stadium, hinanap ni Alex ang food truck ni Nelly ngunit wala ito. "Dapat nasa bahay pa rin siya, nagdadalamhati kay Zora", naisip niya.

Mabilis siyang tumawag sa telepono, at pagkaraan ng ilang minuto, dumating na si Phillipa. Nakita niya ang apat na magagandang dalaga na kasama niya at nagtaka siya.

Ipinakilala niya si Phillipa sa mga batang babae, sinabi lamang sa kanya na sila ay kanyang mga kaibigan.

Sinabi sa kanya ni Phillipa, "Dahil tinulungan namin ang punong direktor sa pagbubukas ng seremonya, binigyan niya ako ng ilang mga espesyal na tiket para sa seremonya ng pagsasara. I want you to have them para mapanood mo sila. Magbo-volunteer na naman ako sa entrance gate.”

Dinala niya si Alex sa stadium. Pagdating nila sa entrance, dumating din ang isang magandang babae na nakasuot ng blue and white silk suit. Kung nagkataon, si Myriam iyon.

Nakita ni Myriam sina Alex at Phillipa at natigilan. Nang lumingon si Alex at tumingin sa kanya, nanginginig siya sa takot at mabilis na tumakbo sa kabilang pasukan.

Hindi niya makalimutan ang kahihiyan na idinulot ni Alex sa kanya sa opening ceremony noong huling pagkikita nila. Nang muli niyang makita sina Alex at Phillipa, kinilig siya at gustong magtago. Bahagyang napabuntong-hininga si Alex nang makita ang reaksyon nito. pagkatapos ay tumalikod at pumunta sa istadyum kasama ang mga batang babae, hinanap ang kanilang mga upuan, at umupo.

Alas otso nagsimula ang closing ceremony. Matapos ang isang serye ng mga kahanga-hangang pagtatanghal, natapos ang seremonya sa mabagal na pagkalipol ng opisyal na apoy ng Olympic.

Nagmarka ito ng pagtatapos ng boluntaryong gawain ni Phillipa, at nakadama siya ng ginhawa.

Nagsimula siyang kumuha ng litrato kasama ang iba pang mga boluntaryo. Hindi niya napansin na ang tatlong estranghero ay nakatayo sa di kalayuan, nanlilisik ang tingin sa kanya na may masamang ekspresyon.

Nag-usap sila sa isa't isa sa Espanyol.

“Ang babaeng iyon ay may magandang pigura at magandang mukha. I like her very much,” sabi ng isa.

“Oo, at dalawampung taong gulang pa lang siya, kaya dapat ay napakalambot ng kanyang katawan,” sabi ng isa pa.

“Aalis tayo ng America bukas. We should make sure na maganda ang finale natin sa trip natin.”

Saglit silang nagsalita, at pagkatapos ay lumapit sila kay Phillipa.

Kabanata 228 : Naku! Naka-boxer ang mga boksingero]

Nang matapos siyang kumuha ng litrato kasama ang kanyang mga kasamahan, lumingon si Phillipa para hanapin si Alex. Ngunit nilapitan siya ng tatlong estranghero. Nagulat siya dahil lahat sila ay mahigit anim na talampakan ang taas. Lahat sila ay mukhang matipuno at lahat ay may mahabang balbas. Bagama't naka-coat sila, madali niyang nakikita ang makapal nilang kalamnan sa dibdib.

“Hello. Please pwede ba akong magpa-picture kasama ka?" sabi ng isa sa mga lalaki sa kanya sa Espanyol.

"Tiyak," sagot niya, sa Espanyol din. Napagtanto niya na ang kanilang diyalekto ay medyo naiiba sa kanyang natutunan. Nahulaan niya na sila ay mula sa Espanya, habang ang kanyang pagsasanay sa wika ay batay sa diyalektong sinasalita sa Mexico. Gayunpaman, maaari pa rin silang makipag-usap nang malinaw.

“Iyan ay magiging mahusay.” Lumapit sa kanya ang mga lalaki, at ang dalawang pinakamalapit sa kanya ay ipinatong ang kanilang mga kamay sa kanyang mga balikat. Medyo hindi siya komportable ngunit ayaw niyang maging bastos, kaya hindi siya tumutol. Kinuhanan sila ng pangatlong lalaki ng litrato.

“Maraming salamat po. Ang ganda ng litrato,” sabi ng tatlong lalaki sa kanya.

“Bahala ka.” Ngumiti si Phillipa, tumango, at sinabi sa kanila na kailangan niyang pumunta at hanapin ang kanyang mga kaibigan.

Pero pinigilan siya ng isa sa mga lalaki at sinabing, “Beautiful lady, please don't leave. Mangyaring maaari ba kaming kumuha ng isa pang larawan kasama ka sa tabi ng kama ng bulaklak sa plaza? Mahal na mahal ka namin,”

"Um, okay," nag-aalangan niyang sagot. Nagsalita sila nang magalang at napakainit sa kanilang paanyaya sa kanya, na nahihiya siyang tumanggi.

Sinundan niya ang tatlong Kastila sa plaza.

Nagulat si Alex nang makita niya si Phillipa na naglalakad sa plaza kasama ang tatlong estranghero. Sinabi niya kay Celeste, “Lumabas tayo at tingnan natin kung ano ang ginagawa niya.”

Maraming tao sa stadium square na kumukuha ng mga larawan at nagpaalam sa kanilang mga kaibigan.

Naglakad si Phillipa at ang tatlong lalaki sa gilid ng plaza kung saan hindi gaanong matao.

"Kuhanan ba tayo ng litrato dito?" tanong ni Phillipa.

Napatingin sa kanya ang tatlong Kastila, at ang kanilang mga puso ay nagsimulang tumibok habang ang kanilang mga mata ay nagmamasid sa kanyang katawan.

Tumingin siya sa mga mata nila at sa wakas ay napagtanto niya kung ano ang binabalak nilang gawin.

Biglang hinawakan ng isa sa kanila ang kanyang braso, tinakpan ang kanyang bibig ng kanyang kamay, at sinabi sa masamang boses, “Miss, ang ganda mo. Dadalhin ka namin sa hotel kung saan kami magpapakita sa iyo ng magandang oras.”

Ngumisi ang dalawa pang lalaki at sinabi ng isa, “Magkakaroon ka ng tatlong Spanish stud nang sabay-sabay. Alam mo ba kung gaano ka kaswerte? Kami ay sikat na kamangha-manghang magkasintahan.”

Sabi ng isa, “Naku, hindi na ako makapaghintay. Ito ay magiging kahanga-hanga. Sa katunayan, pag-uwi ko, iiwan ko ang aking asawa at anak. Gusto kong panatilihin ang kaguluhang ito sa buhay ko.”

“Okay, mag-cab tayo. Baby, dadalhin ka namin ngayon sa hotel para sa isang gabing hindi mo makakalimutan,” sabi ng unang lalaki.

Tinakpan ng lalaki ng kamay ang bibig ni Phillipa at itinulak ito sa direksyon ng naghihintay na taksi. Ang dalawa naman ay sadyang pumuwesto sa harapan nila para walang makakita sa kanilang ginagawa.

Sa sobrang takot ni Phillipa ay ginamit niya ang lahat ng kanyang lakas para lumiko at kumagat sa kamay ng lalaki dahilan para mapasigaw siya. Sumigaw siya, "Tulungan mo ako! Tulungan mo ako! Gusto nilang—”

Mabilis na nakabawi ang lalaki at pinigilan siya sa pagsigaw sa pamamagitan ng muling pagtakip sa kanyang bibig.

Nang marinig nilang sumigaw si Phillipa, maraming tao ang nagkukumpulan. Laking gulat nila nang makita ang tatlong lalaki na may hawak na babae at tinakpan ang bibig nito. Itinuro nilang lahat ang mga lalaki.

Isang babae ang nagtanong sa kanila, “Ano ang ginagawa ninyo? Bakit mo tinatakpan ang bibig niya?"

"Let her go," utos ng isang lalaki.

“Anong ginagawa mo?” tanong ng isa pang lalaki.

Napapaligiran ang tatlong lalaki, ngunit hindi sila sumuko.

Sinabi ng isa sa kanila sa mga nanonood sa wikang Espanyol, “Girlfriend ko siya. Isipin mo ang sarili mong negosyo."

Ang ilan sa mga nanonood ay marunong magsalita ng Espanyol at nagsalin sila para sa iba. Gayunpaman, wala ni isa sa kanila ang naniwala sa lalaki. Hindi nila maintindihan kung paano niya natrato ang kanyang kasintahan nang ganoon kagaspangan.

Sabi ng isa sa kanila, “Kalokohan, let her go now. Narinig namin siyang humihingi ng tulong."

Mayabang na sagot ng lalaki, “I won't let her go. Ano ang balak mong gawin tungkol dito? Aalis na kami at mas mabuting huwag mo na kaming pigilan."

Itinuro ng isa sa mga nakamasid ang kanyang cell phone, ang tatlong lalaki at sinabing, “Kilala ko sila. Mga boksingero sila mula sa Spain. Ito ang kanilang Facebook page. Mayroong maraming mga artikulo tungkol dito na nagsasabing hindi nila gusto ang Amerika.

Tanong ng isa sa mga nanonood, “Bakit? Anong problema nila?”

Ibinalik ng dalaga ang kanyang cellphone at nagpatuloy, “Sa Facebook, noong ika-18, nag-post sila na lahat ng mga Amerikano ay corrupt. Sabi nila, pagdating nila sa bansa, parang nasa wild west sila.”

"Noong ika-22, sinabi nila na binisita nila ang red-light district ng DC at sinundan sila ng isa sa mga puta hanggang sa bigyan siya ng pera. Ang sabi nila lahat ng babaeng Amerikano ay mura.”

“Sa Facebook noong ika-28, sinabi nila na ang mga kalye ng Amerika ay puno ng basura at ito ang pinakamaruming bansa sa mundo. Sinabi nila na ang mga Amerikano ay ang pinakamarumi sa lahat ng tao."

"Noong ika-apat ng Oktubre, sinabi nila na ang mga Amerikano ay nakatira sa mga hamburger at lahat tayo ay napakataba at baliw."

"Ngayon, sinabi nila na ang mga lalaking Amerikano ay walang lakas at bago umalis, dapat nilang tulungan sila sa pamamagitan ng pagpapakita sa kanilang mga babae kung ano ang magagawa ng isang tunay na lalaki."

Nang matapos magsalita ang dalaga, galit na galit ang karamihan ng mga nanonood. Pinandilatan nilang lahat ang tatlong lalaki at sinumpaan sila ng mapait.

Sabi ng isa, “Nakakadiri yan! How dare they talk about us ng ganyan?"

“Nandito sila bilang mga bisita. Hindi sila dapat nagsasalita ng ganyan”, sabi ng isa pang lalaki.

“Itong tatlong hamak na ito. Olympic Games na, at inaatake mo ang mga babae para masaya. Nakakadiri ka”, sigaw ng isa pang babae.

Sa oras na iyon, ang mga tao ay naging maingay. Hindi napigilan ng isang lalaking naiinip sa edad na thirties ang kanyang galit. Sinugod niya ang tatlong lalaki, itinuro ang mga ito at sumigaw, "How dare you make trouble when everyone's just trying to have a nice time? Tuturuan kitang humawak ng dila.”

Pagkatapos, sinubukan niyang suntukin ang isa sa mga Kastila, ngunit hindi siya katangkad, at ang suntok niya ay sumama sa mukha ng kanyang kalaban. Nakalimutan na rin niya na ang isa pang lalaki ay isang propesyonal na boksingero. Hinawakan ng boksingero ang kamao ng lalaki at hinampas ito ng kanang kawit sa mukha nito. Bumagsak siya sa lupa.

Mabilis siyang tinulungan ng kanyang mga kaibigan na makatayo. Naalala nila na ang tatlong lalaki ay mga propesyonal na boksingero at hindi nangahas na subukang labanan silang muli. Sa halip, pinalibutan nila sila at tumanggi silang umalis. Tinuro nila at sinigawan sila.

"Bastos ka," sigaw ng isang lalaki.

“Lumabas ka lang dito ngayon para manggulo ng mga tao. Pabayaan mo ang babaeng iyon!" sigaw ng isa pa.

Galit ang mga boksingero. Itinuro nila ang karamihan at nagmura sa Espanyol.

Sabi ng isa, “Grupo ka ng mga duwag. Masyado kang natatakot na makipaglaban sa aming tatlo."

“Sino ang maglalakas-loob na subukang pigilan tayo muli? Kakalabanin namin ang sinuman sa inyo!” sigaw ng isa pa.

"Kayong mga Amerikano ay lahat ay duwag kumpara sa amin!" sigaw ng pangatlo.

Gusto nang umalis ng tatlong Kastila. Gusto nilang dalhin si Phillipa sa hotel para magsaya kasama siya. Habang sinisimulan nilang hilahin siya palabas ng plaza, sumigaw ang isa sa kanila, “Umalis kayo, kayong mga talunan na Amerikano. Pupunta kami.”

Sinundan ng bilog ng mga nanonood ang mga lalaking gusto nilang pigilan, ngunit alam nilang hindi nila kayang talunin ang tatlong boksingero. Natakot sila.

Si Alex at ang apat na babaeng Moon ay sumiksik sa karamihan upang makita kung ano ang gulo. Tanong ni Celeste, “Mr. Alex, anong nangyayari?"

Nakita ni Alex ang isang lalaking nakaakbay kay Phillipa at tinakpan ang bibig nito. Nakita niyang nagpapanic na si Phillipa kaya sumugod siya at sinuntok ang kamay ng lalaki. Agad namang bumitaw ang boksingero sa pagkakahawak at hinila ni Alex si Phillipa sa kanyang mga bisig.

“Philipa, anong nangyayari?” tanong niya habang binitawan siya at umatras para tingnan ang mukha niya.

Tumalon siya pabalik sa kanyang mga bisig at humikbi, “Alex, salamat at nandito ka. Takot na takot ako. Sinubukan akong ihatid ng tatlong lalaking iyon sa kanilang hotel.”

Nang makita ng tatlong lalaki na hawak-hawak ni Alex si Phillipa, galit silang nagsabi sa Espanyol, “Hoy, American boy, ibalik mo sa amin ang aming babae.”

Pagkatapos, sinugod nila si Alex. Nagulat si Phillipa at napasigaw, "Parating na sila."

Akmang kikilos na si Alex nang tumakbo ang apat na pigura sa kanyang harapan. Sila ang apat na babaeng Moon.

Sigaw ni Celeste sa mga lalaki, “Don't you dare move. Huwag kang mag-alala, Alex, nandito kami para protektahan ka!”

Nagulat ang tatlong boksingero at napaatras. Nang makita nilang apat lang itong magagandang babae, gayunpaman, ngumiti sila ng masama.

Sabi ng isa, “Ang apat na ito ay kasing ganda ng aming unang premyo at napunta sila sa amin sa kanilang sariling pagpili. Ipapakita namin sa kanilang apat ang magandang oras sa hotel ngayong gabi.”

Nag-aalalang sabi ni Phillipa, “Alex, huwag mong hayaang pumunta rito ang mga kaibigan mo. Ang tatlong lalaki ay boksingero. Sasaktan nila sila.”

Sumigaw si Alex, "Celeste, tumigil ka."

Ngumiti ito pabalik sa kanya at sinabing, “Huwag kang mag-alala, Mr. Alex. Hindi namin kailangan ang iyong proteksyon. Tayong apat ay kayang alagaan itong mga mababang buhay.”

Bumalik sa isipan niya ang guest house at naalala niyang mga martial arts expert ang apat na babae. Alam niyang madali nilang matatalo ang tatlong lalaking ito.

Nabuhayan siya ng loob at sinabi sa kanila, “Huwag ninyo silang patayin.”

"As you wish," sabay-sabay na sagot ng apat na Moon girls, at pagkatapos ay sumugod sila sa pag-atake.

Mabilis na umatras ng ilang yarda ang mga nanonood dahil sa takot na masaktan ang kanilang mga sarili. Nag-aalala rin sila sa apat na babae. Maraming lalaki ang sabik na tumulong. Nagpasya silang maghintay at tingnan kung ano ang nangyari ngunit upang labanan para sa mga batang babae kung sila ay nasugatan ng tatlong boksingero.

Nang makita ng tatlong boksingero ang apat na babae na sumusugod sa kanila, hindi sila nag-alala. Sa halip, ibinuka nila ang kanilang mga kamay upang salubungin sila at inisip ang napakagandang pagkakataon na subukan ang ilang mga batang Amerikano.

Naisip nila bawat isa, "Halika, kayong apat na magagandang babae, lumapit sa aking mga bisig at hayaang halikan kita."

Sa isang kisap-mata, sumugod ang apat na babae sa tatlong lalaki. Walang sabi-sabi, nag-coordinate sila sa kanilang sarili para umatake. Bagaman sila ay mga tinedyer pa, sila ay nagpraktis ng martial arts mula pa noong sila ay bata pa at napakahusay na manlalaban.

Nakita ng tatlong lalaki, na halos anim na talampakan ang taas, ang mga babaeng lumilipad sa kanila. Awtomatikong umatras ang bawat isa at nauwi sa masasakit na bahagi ng kanilang katawan. Mas masakit ito kaysa sa tamaan ng ibang mga boksingero, at mabilis nilang napagtanto na hindi sila nakikipag-ugnayan sa apat na ordinaryong teenager na babae. Naging seryoso sila at nagpasya na kailangan nilang gamitin ang kanilang kakayahan sa boxing para matalo sila.

Nakita ng mga manonood ang kanilang boxing stances at ang mga muscles na gumagapang sa kanilang mga braso. Lahat sila ay takot na takot para sa apat na babae.

Ang apat na Moon girls, gayunpaman, ay hindi natakot sa mga boksingero kahit katiting. Buo ang tiwala nila sa kanilang martial arts skills para talunin sila. Alam nila na hindi nila kailangang matakot sa kanila.

Lumapit si Celeste sa isa sa mga lalaki at sinuntok ito ng malakas sa tadyang. Napasigaw siya at bumagsak sa lupa.

Tumalon si Selene ng ilang yarda sa ere, at sa isang advanced na galaw ng karate, sinipa niya ito ng malakas sa dibdib. Naramdaman niya ang paglabas ng hangin sa kanyang mga baga nang gumulong siya sa lupa.

Sina Callisto at Luna ang huling lalaking magkasama. Walang kabuluhang sinubukan niyang suntukin ang mga ito ngunit sa bawat pagkakataon ay iniiwasan nila ang kanyang mga pagsisikap.

Tinuya siya ng mga ito at sinampal ng paulit-ulit ang mukha.

Halos mapanganga siya nang makitang malabo na dumaan sa kanya ang isang magandang babae. Pagkatapos ay nakaramdam siya ng matinding pananakit sa kanyang tuhod, nawalan ng balanse, at bumagsak sa lupa.

Wala pang dalawang minuto, lahat ng tatlong boksingero ay natumba na sa lupa.

Kabanata 229 : Natutunan ang Kanilang Aral]

Hindi makapaniwala ang mga tao nang makitang natalo ng apat na teenager na babae ang tatlong boksingero. Tumagal ng ilang segundo bago mag-react ang mga tao, at pagkatapos ay nagsimula silang sumigaw ng papuri at paghanga.

"Damn it, that was amazing," sabi ng isang lalaki.

“Tinalo ng apat na babae ang malalaking lalaking iyon. Hindi ako makapaniwala,” sabi ng kaibigan.

“Anong nangyari kanina? Ito ay hindi kapani-paniwala, "sabi ng isa pa.

Gayunpaman, hindi pinakinggan ng apat na babae ang papuri. Wala itong ibig sabihin sa kanila. Humakbang sila patungo sa tatlong lalaking takot na takot. Naniniwala sila na ang tatlong babae ay hindi maaaring maging ordinaryong tao. May kakaiba sa kanila.

Agad na itinaas ng tatlong lalaki ang kanilang mga kamay at sumigaw sa takot, "Tumigil ka, pakisuyo, sumuko kami."

Sunod-sunod na nagsilapitan ang mga nanonood, sumisigaw sa mga boksingero. Tuwang-tuwa ang mga tao kaya sinugod ng lahat ang mga lalaki, sinisigawan sila ng pang-aabuso.

“Saktan mo siya!” sigaw ng karamihan. “Patayin sila!”

Ang mga babaeng Moon ay inipit sa bilog ng karamihan. Pagkatapos ng laban, may tumawag, “Okay, everyone, get out of the way. Huwag mong patayin ang tatlong talunan na ito.”

Dahan-dahang naghiwalay ang mga tao para ipakita ang tatlong boksingero. Ang bawat isa ay nakahandusay sa lupa, at sila ay nakasindak na parang mga asong walang tirahan. May hindi mabilang na mga bakas ng paa sa kanilang mga damit mula sa kung saan sila sinipa ng karamihan.

Ang lalaking tumakip sa bibig ni Phillipa kanina ay may malaking bukol sa ulo.

Pinuntahan sila ng apat na babae at sinabing, “Hindi mo iginagalang si Mr. Alex. Ngayon humingi agad ng tawad sa kanya at humingi ng tawad sa kanya."

Lumingon ang mga tao at tumingin kay Alex. Narinig na nila ang pakikipag-chat sa kanya ng mga babae kanina, at alam nilang siya ang Mr. Alex na kanilang tinutukoy. Ang mga lalaki sa karamihan ay tumingin sa kanya nang may paggalang, kaunting takot, at ilang inggit.

Ang apat na batang babae na ito ay napakalakas at maganda ngunit tinitingala nila ang batang ito. Nagtaka sila kung sino si Alex at kung ano ang nagbigay sa kanya ng kapangyarihan sa apat na babae.

Nanginginig ang tatlong boksingero na nakahandusay sa lupa. Hindi nila maintindihan ang sinasabi ng apat na babae, kaya may nagsalin ng kanilang mga salita sa Espanyol para sa kanila.

Nang marinig ng tatlong boksingero ang pagsasalin, mabilis silang bumangon sa lupa, lumuhod sa harap ni Alex, at nakiusap sa kanya sa wikang Espanyol.

“Mr. Alex, pasensya na, nasaktan ka namin at ng mga kaibigan mo. Patawarin mo kami,” pakiusap ng isa.

“Wala lang kami kumpara sa iyo. Please let us go,” sabi ng isa pa.

“Mr. Alex, nagkamali kami. Patawarin mo kami,” pakiusap ng pangatlo.

Alam na ni Alex kay Phillipa kung sino ang tatlong boksingero at kung ano ang sinabi nito sa kanya. Galit na galit siya sa kanila. Gayunpaman, natalo na sila at nahihirapan siyang mag-isip kung paano pa sila matuturuan ng leksyon na hindi nila malilimutan.

Tumingin siya kay Phillipa at nagtanong, “Phillipa, ano sa palagay mo ang dapat nating gawin sa mga lalaking ito?”

Kumalma na siya at sagot niya, “Nabugbog na sila ng husto, kaya hindi na kailangang saktan pa. Pero ayokong umikot sila para mang-istorbo sa iba. May kailangan pa silang gawin."

Narinig ng lahat ang kanyang sinabi at nagsimulang mag-brainstorming ng mga ideya. Sa wakas, isang tao ang sumigaw na ang tatlong boksingero ay maaaring matutong kumanta ng isang kanta.

Masigasig, inilabas ng lahat ang kanilang mga telepono at nagsimulang tumawag sa mga pamagat ng mga kanta na kasalukuyang nangunguna sa mga chart. Isang bagong single ni Ariana Grande ang paborito ng karamihan. Sinabi ng mga boksingero na hindi pa nila ito narinig.

“Oh, huwag kang mag-alala, patutugtog namin ito para sa iyo nang paulit-ulit hanggang sa matutunan mo ito,'” sigaw ng isang tao mula sa karamihan.

"Kung gayon ay maaari mo itong kantahin para sa amin," sang-ayon ng isa pa.

“Oo, kumanta! Do something nice and stop bothering people,” sigaw ng isa pang lalaki.

Ilang tao ang nagpatugtog ng kanta sa kanilang mga telepono at pinakinggan ang tatlong lalaki.

Sa takot na mabugbog muli, ang mga lalaki ay hindi nangahas na makipagtalo at nanatiling nakaluhod sa lupa upang pag-aralan ang kanta. Sa wakas, nagsimula na silang kumanta.

Biglang may tumawag sa likod, “May laban na naman diyan.”

Lumingon sina Alex at Phillipa at nakita ang isa pang kaguluhan sa kabilang side ng plaza. Naglakad sila palapit.

Sa gitna ng isang bilog ng mga tao, isang nasa katanghaliang-gulang na lalaking Amerikano ang nakaharap sa limang dayuhang atleta, na lahat ay mahigit anim na talampakan ang taas.

Nakinig si Alex sa mga komento ng mga nanonood sa paligid niya at sinubukang alamin kung ano ang nangyayari. Tila limang matatangkad na lalaki ang mga manlalaro ng basketball sa France, at hinarass nila ang ilan sa mga babae mula sa American Olympic squad. Natuklasan sila ng dalawang manonood at pinipigilan sila.

Nakita ni Alex ang isa pang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na nakatayo sa pulutong na mahinahong nanonood sa nangyayari.

Galit na tiningnan ng limang atletang Pranses ang nasa katanghaliang-gulang at bumulong sa kanilang sariling wika.

Ang nasa katanghaliang-gulang na lalaki ay tila walang takot sa limang lalaki. Tumayo siya sa harapan nila, nakangiting tumingin sa kanila, at nanunuya, “Mga mababang-buhay. Sisiguraduhin kong pagsisisihan mo ang inasal mo ngayon.”

Bagama't hindi nila maintindihan ang kanyang sinasabi, alam ng mga lalaki na pinapagalitan niya sila at nagalit sila nang husto. Pinalibutan siya ng mga ito, nagngangalit ang kanilang mga ngipin, at handang suntukin siya. Sila ay fit, malalakas na atleta na may mga kamao na parang sandbag. Lahat ng nanonood ay natatakot na ang nasa katanghaliang-gulang na lalaki ay bugbugin hanggang mamatay.

Biglang tumalon ang lalaki ng ilang yarda sa ere at ang mga kamao ng lalaki ay tumama lamang sa mga bakanteng espasyo. Mula sa himpapawid, sinipa ng lalaki ang isa sa kanila sa mukha, na nagpabagsak sa kanya.

Humanga, sinabi ni Alex, "Wow, ang kanyang mga kasanayan sa martial arts ay kamangha-manghang."

Ang nasa katanghaliang-gulang na lalaki ay sumugod sa isa pang lalaki, na ikinagulat niya. Itinaas niya ang kanyang tuhod at sinipa siya sa dibdib. Nakaramdam ng matinding kirot ang basketball player at bumagsak sa lupa.

Ang nasa katanghaliang-gulang na lalaki ay gumagamit ng pinakakaraniwang mga galaw ng karate ngunit tila hindi maipagtanggol ng limang atleta ang kanilang sarili. Sa loob ng tatlong minuto, sinipa niya silang lahat sa lupa.

Malakas na naghiyawan ang mga nanonood at nagpalakpakan sa ginawa ng lalaki.

Mapakumbabang ngumiti ang nasa katanghaliang-gulang at tumingin sa limang lalaking nakaluhod sa lupa, nakikiusap na tumigil na siya.

Ang apat na Amerikanong atleta na kanyang naligtas ay lumapit sa kanya upang pasalamatan, at ang lalaki ay tumango lamang, na parang walang ginawang espesyal na bagay.

Ang nasa katanghaliang-gulang na lalaki pagkatapos ay lumapit sa lalaking nakatayo sa tabi niya at nanunuya, “Walang silbi ang mga kalaban na ito. Akala ko susubukan nilang ipagtanggol ang sarili nila."

Mukhang naaliw ang kaibigan niya habang sumagot, “Remember, basketball lang ang mga ito, siyempre, hindi ka nila matatalo sa martial arts. Ngunit kailangan mong matutong kontrolin ang iyong init ng ulo. Pumunta kami sa DC para dumalo sa kasal ni Leona Marvel pero patuloy kang nakikipag-away."

Ang dalawang lalaki ay kilalang American martial arts expert, sina Damian North, at Rick Veasy.

Naiinis na sabi ni Rick, “Kung hindi lang siguro gusto naming magtrabaho para sa pamilyang Marvel sa hinaharap, walang paraan na mag-aaksaya kami ng oras sa pagpunta sa DC Siyempre, kailangan naming pumunta dahil ang pamilyang Marvel ay isa sa pinakamayaman sa lungsod. Kung makakakuha tayo ng trabaho sa kanila, ang pera ay magiging sulit sa ating paglalakbay.

Damian voiced his thoughts, “I guess that the wedding will set them back at least twenty million. Tutal, magkakaroon din sila ng Eagle Security sa kasal. At alam mo kung sino ang nasa security team na iyon, di ba? ”

Ngumuso si Rick at sumagot, “Kahit hindi niya kasama, ang mga ahente ng Eagle Security ay isang daang beses na mas mahusay kaysa sa mga ordinaryong bodyguard. Hindi man namin tanggapin ang alok niya, magkakaroon pa rin sila ng Marvel family kaya hindi namin kayang maging masyadong gahaman. Dapat din tayong mag-ingat na huwag masaktan ang pamilyang Marvel.”

Umiling si Damian na may mapait na ngiti at sinabing, “Sa tingin ko, sapat na ang naituro natin sa mga basketball player na ito para sa araw na ito. Mayroong sikat na bar sa Lexington Road. Punta tayo diyan ngayon at kumuha ng beer.”

Binigyan ni Rick ng isang paalam na suntok sa mukha ang bawat nakaluhod na lalaki at lumayo sila ni Damian. Bumagsak muli ang mga lalaki sa lupa.

Sabi ni Celeste, “Ang dalawang lalaking iyon ay may kahanga-hangang kasanayan sa martial arts. Halos kasinggaling nila kami. Gusto ko silang hamunin na lumaban para makita kung matatalo natin sila.”

Tinapik siya ni Callisto sa balikat at nakangiting sinabing, “Siyempre, mananalo tayo. Mga lalaki sila pero nasa middle-aged din. Kami ay mas bata at mas maliksi. Sigurado akong makakahanap tayo ng mas karapat-dapat na kalaban kaysa sa kanila.”

Tumango sina Selene at Luna sa kanilang pagsang-ayon.

Tumingin si Celeste kay Alex at sinabing, “Hindi mahalaga kung gaano sila kagaling o kalakas, hindi sila makakalaban ni Mr. Alex. Kaya niyang talunin sila gamit ang isang kamay."

Umiling si Alex at sinabing, “Sa iyong paningin, ako ang pinakamakapangyarihang tao sa mundo, pero sa totoo lang, madali akong mabugbog niyong tatlo.”

Napatakip ng bibig ang apat na babae at humagikgik. Naniniwala pa rin sila na si Alex ay isang taong dapat tignan at dapat ay mayroon siyang superior martial arts skills.

Pagkalipas ng ilang minuto, dumating ang mga pulis, inaresto ang limang lalaki, at nagsimulang maghiwa-hiwalay ang mga tao.

Nang gabing iyon, inimbitahan ni Alex si Phillipa at ang apat na babaeng Moon sa isang barbecue.

Kinabukasan, nasa kwarto niya si Alex na kakatanggap lang ng kalahating oras na masahe mula sa mga babae. Matutulog na sana siya nang makatanggap siya ng tawag mula kay Nelly. Tuwang-tuwa siya sa narinig niya at sinagot ang tawag.

Sinabi niya sa kanya, “Si Alex, ang sultan, at ako ay nag-cremate ng bangkay ng kanyang asawa kaninang umaga. Uuwi siya kinabukasan at bago siya umalis, gusto niyang makipagkita sa iyo. May handaan siya bukas sa Continental Hotel para sa lahat ng importanteng pamilya sa DC Inimbitahan ka niya at kailangan mo talagang pumunta.”

Noong araw na iyon sa cremation ng reyna ng Brunei, maraming oras nang umiyak si Nelly at namamaos ang boses. Ramdam ni Alex ang kirot sa kanyang puso, at tinanong siya nito, “Are you okay, Nelly?”

“Ayos lang ako,” sagot niya. Pero hindi niya napigilang umiyak nang sabihin niya sa kanya, “Ang reyna ay napakabuting kaibigan at nami-miss ko lang siya. Gusto ko siyang makita at mayakap muli."

Labis na nag-aalala si Alex sa kanyang kaibigan at sinubukan niyang aliwin ito. “Nelly, I'm so sorry kung nawala ang kaibigan mo. Alam kong nadudurog ang puso mo, pero ayaw niyang maramdaman mo ito. Gusto niyang ipagpatuloy mo ang iyong buhay. At tandaan na hindi ka nag-iisa. Hindi ba sinabi sa iyo ng sultan na aalagaan ka niya at poprotektahan ka?”

Tumigil sa pag-iyak si Nelly at mahinang nagtanong, “Sa tingin mo ba, poprotektahan niya ako?”

Seryosong sabi ni Alex, "Oo, gusto ko."

Kabanata 230 : Espesyal na Panauhin ni Sultan]

Kinabukasan, alas sais ng gabi, iniwan ni Alex ang mga babae sa villa at sumakay ng taksi papunta sa Continental hotel.

Pagdating niya, napansin niyang maraming magagarang sasakyan ang nakaparada sa harap ng hotel. Ang mga taong naglalakad papasok sa hotel ay nakasuot ng mamahaling damit, terno, at tuxedo.

Pumasok siya sa hotel at sumakay ng elevator papuntang ikawalong palapag. Paglabas na pagkalabas niya ng elevator ay hinarang siya ng isang waiter. Tumingin siya kay Alex at nagtanong, “Sir, may invitation po ba kayo?”

Naisip ni Alex, “Isang imbitasyon? Anong nangyayari?”

Naiinip na sinabi ng waiter, “Kung wala kang liham ng imbitasyon, mangyaring umalis sa hotel. Salamat sa iyong kooperasyon.”

Nagalit si Alex at sinabing, “Inimbitahan akong pumunta rito, pero sa pamamagitan lang ng tawag sa telepono. Wala akong alam sa mga invitation letter. Dito ba nagdaraos ng piging ang Sultan ng Brunei?”

Nakangiting sinabi ng waiter, “Oo, na-book na ng Sultan ng Brunei ang buong palapag na ito. Ngayong gabi, aaliwin niya ang lahat ng mahahalagang pamilya sa DC Nakatanggap silang lahat ng mga liham ng imbitasyon, at partikular na hiniling ng kanyang mga tao na huwag naming payagan ang sinuman na wala nito. Hindi ko alam kung bakit ka nandito, pero hindi kita papasukin. Umalis ka na ngayon o hihilingin ko sa security guard na tanggalin ka.”

Muling bumukas ang elevator, at lumabas ang isang guwapong lalaki. May hawak siyang invitation letter. Matapos tingnan ito ng waiter, sumimangot siya, yumuko sa lalaki, at sinabing, “Welcome, sir. Mangyaring humakbang sa ganitong paraan. Malugod kang tinatanggap ng Sultan ng Brunei.”

Nakangiting may pagmamalaki ang lalaki. Nang makita niya si Alex, tiningnan niya ito nang may pag-aalipusta at sinabing, “Paano pinayagan ang makulit na talunan na ito? Paano kung ang mga taga-Brunei ay nakakita ng ganitong lalaki sa piling ng Sultan? Ito ay maaaring negatibong makaapekto sa kooperasyon ng Brunei at ng ating bansa. Kakayanin kaya ng hotel mo ang isang iskandalo na ganyan? Paalisin mo ang lalaking ito ngayon din."

"Yes, of course," nagmamadaling sabi ng waiter.

Binuksan niya ang elevator, galit na tumingin kay Alex, at sinabing, “Kailangan mo na talagang umalis. Makikita mo na iniistorbo mo ang mga bisita namin. Ngayon pumunta ka na. Masasabi ko sa paraan ng pananamit mo na hindi mo kayang manatili sa aming hotel. Hindi ko alam kung paano ka nakalusot, pero kailangan mong umalis ngayon.”

Tumingin si Alex sa waiter, lumayo sa elevator, kinuha ang cellphone, at tinawagan si Nelly.

Nang mapansin ng waiter na hindi pa rin siya umaalis, humakbang siya palapit sa kanya na handa siyang sunggaban at itulak papasok sa elevator.

Inilahad ni Alex ang kanyang kamay para pigilan siya ngunit hindi sinasadyang natamaan siya ng mas malakas kaysa sa balak niya sa dibdib. Umatras ng dalawang hakbang ang waiter at inilagay ang mga kamay sa dibdib. Tumibok ito. Tinuro niya si Alex at sinabing, “Good. Ngayong inatake mo na ako, maaari kong tawagan ang security guard para paalisin ka.”

Sinagot ni Nelly ang telepono at tinanong siya ni Alex, “Nelly, nasaan ka ngayon? Wala akong invitation letter at ayaw akong pasukin ng hotel.”

Sinabi niya sa kanya, “Nasa guesthouse pa rin ang Sultan kung saan siya tinutuluyan, pero malapit na tayo. Huwag kang mag-alala, tatawagan ko ang hotel at sasabihin ko sa kanilang manager na papasukin ka.”

"Sige, salamat," sabi ni Alex at pinatay ang tawag.

Ngumisi ang waiter at sinabing, “Pinapanggap mo pa rin na imbitado ka sa hapunan? Sinong kausap mo? Ang Sultan? Naku, nakakatawa ka. Well, tumawag ako ng security. Malapit na silang palayasin."

Sa sandaling iyon, dumating ang manager ng hotel. Nakatanggap siya ng tawag sa telepono mula sa Sultan ng Brunei, nagrereklamo na ang isa sa kanilang napakahalagang bisita ay pinahinto sa labas ng dining hall at hindi pinayagang pumasok. Inutusan siya nito na lutasin kaagad ang sitwasyon.

Nilapitan ng manager si Alex at tinanong siya, “Ikaw ba, Alex?”

Tumango si Alex at nakangiting sinabi, "Oo, ako nga."

Nagmamadaling sabi ng waiter, “Sir, walang invitation itong lalaking ito. Nang sabihin ko sa kanya na kailangan na niyang umalis, sinaktan niya ako. Tinawagan ko na ang mga security guard. Darating sila sa ilang sandali para kunin siya."

Naiinis na tumingin kay Alex ang waiter.

Nang marinig ng manager ang sinabi ng waiter ay naging balisa ang mukha nito. Maliwanag, ito ang taong tinawag siya ng Sultan ng Brunei. Siya ay dapat na isang taong napakahalaga.

Naisip niya, "At ang tangang waiter na ito ay nagsalita sa kanya nang napaka-bastos, at tinawag pa ang security guard para paalisin siya."

Kung alam ng Sultan ng Brunei na ganoon ang pakikitungo ng kanilang hotel sa kanyang bisita, maaari silang mapahamak.

Binigyan ng matalim na tingin ng manager ang waiter at sinabing, “Si Alex ay isang natatanging panauhin ng Sultan ng Brunei. How dare you speak sa kanya ng ganyan? Anong ginawa mo at humiling sa security na paalisin siya?"

Gulat na napatingin sa kanya ang waiter. Nang mabalitaan niyang bisita ng Sultan si Alex, halos lumundag ang puso niya sa lalamunan.

"Humihingi ka kaagad ng tawad sa kanya," bulalas ng manager.

“Oo, siyempre.” Tumingin ang waiter kay Alex, yumuko, at sinabing, “Sir, please accept my apology. I'm so sorry. Nagkamali ako, patawarin mo ako."

Nang dumating ang ilang security guard, itinuro ng manager ang waiter at sinabing, “Pakiusap alisin mo siya sa aking paningin. Dalhin siya sa departamento ng pananalapi upang bayaran ang anumang natitirang sahod, at pagkatapos ay tiyaking aalis siya. Hilingin sa HR team na simulan ang pag-advertise ng kanyang posisyon." Bagama't naiintindihan ang mga pagkakamali ng waiter, nadama ng manager na wala siyang magagawa kundi palayain siya upang protektahan ang reputasyon ng hotel.

"Hindi, sir, bigyan mo ako ng isa pang pagkakataon." Malapit nang umiyak ang waiter. Nagsisi siya at alam niyang kasalanan niya iyon. Kung mas maganda ang ugali niya, hinding-hindi ito mangyayari.

Ngumiti si Alex at sinabi sa manager, “I think he knows what he's done wrong and has repented. Bakit hindi mo pabayaan sa pagkakataong ito?"

Sumagot ang manager, “Well, sir, kung masaya ka na patawarin mo siya, bibigyan ko siya ng isa pang pagkakataon.”

Tuwang-tuwa ang waiter at excited na kinamayan si Alex. Sabi niya, “Salamat, sir. Hindi na ako mag-aasal ng ganito kasama. Maraming salamat, sir.”

Tumango si Alex sa manager at naglakad papunta sa dining room.

Mayroong higit sa sampung bilog na mesa sa silid-kainan at isang entablado sa harapan.

Marami nang tao sa loob. Lahat sila ay mula sa dalawampung pinakamayayamang pamilya sa DC

Kalmadong nakahanap ng upuan si Alex at umupo. Nakita niyang naroon sina Colin Patterson at Jason Morley, ngunit hindi siya nito napansin.

Si Colin at Jason ay umiinom mula sa baso ng red wine at nakikipag-chat sa ilan sa kanilang mga kaedad.

Sumimsim si Colin ng red wine at sinabing, “Bagaman maliit na bansa ang Brunei, maraming pera doon. Tila, nais ng Sultan na pag-usapan ang isang limang-bilyong dolyar na proyekto sa pamumuhunan. Ito ay isang napakalaking deal at isang kamangha-manghang pagkakataon para sa lahat ng narito na makibahagi."

Sa orihinal, ang Sultan ng Brunei ay dumating sa Amerika upang dumalo sa Olympic Games, ngunit naghahanap din siya upang mamuhunan sa isang bagong proyekto. Sa proseso ng pagpapasya kung mamumuhunan sa DC o New York, ginugol ng kanyang koponan ang huling sampung araw sa pakikipag-ayos sa gobyerno ng DC at sa nangungunang dalawampung pamilya ng DC. Siya ay nagpaplano na umalis sa Amerika sa susunod na araw at magpapasya sa araw na iyon kung saan ipuhunan ang kanyang pera.

Isang mayamang binata ang nagsabing, “Ang Sultan ng Brunei ay mamumuhunan ng limang bilyong dolyar sa New York o DC, ngunit hindi pa niya napagpasyahan kung aling lungsod ang mamumuhunan. Kailangan namin siyang kumbinsihin na pumunta sa DC”

Hinampas ni Jason sa balikat ang lalaki at nakangiting sinabi, “Ano ang pinag-aalala mo? Inimbitahan tayong lahat ng Sultan dito ngayong gabi kaya siguro nakapagdesisyon na siya. Kung hindi siya mamumuhunan sa DC, ano ang silbi ng pagdaraos ng party na ito?”

Ang mga tao sa paligid niya ay sumang-ayon na ang Sultan ng Brunei ay dapat na nagpasya na mag-invest ng kanyang pera sa DC

Sinabi ng isa, "Tama, kung hindi, ang sultan ay gaganapin itong piging sa New York."

Sabi ng isa, “Kapag na-invest na ang pera, mas yumaman tayong lahat. Lahat tayo ay kikita ng malaking kita.”

Sumang-ayon ang unang lalaki, “Oo, at tandaan na mayroon tayong Olympics dito. Walang ibang lungsod ang may mga pasilidad na mayroon kami sa DC Siyempre, pipiliin niya kami.”

Lumingon-lingon si Colin sa mga taong nakatayo malapit sa kanya at nag-aalinlangan na sinabi, “May nakakita na ba kay David Drake? Tiyak na kasali ang pamilya Drake sa isang mahalagang deal sa negosyo, ngunit hindi ko pa siya nakikita dito. Hindi ba siya dumating?”

Sinabi ni Jason, “Narito ang ama ni David, ngunit hindi dumating si David. Malamang, may sakit siya.”

Bahagyang nagulat ang iba.

Sa totoo lang, hindi naman talaga nagkasakit si David. Natakot siyang makita ang Sultan ng Brunei matapos siyang masaktan kay Zora sa Tinsdale Hotel.

Pinapanood ni Alex si Colin na nakikipag-chat sa kanyang mga kaibigan nang marinig niyang may tumatawag sa kanya. "Alex, anong ginagawa mo dito?"

Lumingon siya at nakita niyang si Gordon Parker ang tumatawag sa kanya at kalalabas lang niya ng elevator.

Nang magsalita si Gordon, lumingon ang lahat at tumingin kay Alex.

Nagulat si Colin at Jason nang makita siya doon at lumapit sa kanya.

"Alex, paano ka nakapasok? Tanging ang nangungunang dalawampung pamilya sa DC ang inimbitahan. Nakalusot ka ba?” Masungit na tanong ni Colin.

“Naimbitahan ako. Ano bang problema mo?” sagot ni Alex.

"Oo, naniniwala ako sayo. Syempre, invited ka,” sarkastikong sabi ni Colin.

Narinig sila ng isang lalaking nakatayo sa malapit at nagtanong, “Sino siya? Tingnan mo ang suot niya. Hindi siya galing sa mayamang pamilya. Paano naimbitahan ang isang tulad niya sa piging ng Sultan?”

Nakasimangot ang ibang tao kay Alex. Mga mayayaman lang ang naimbitahan sa handaan at ayaw nilang masira ito ng isang talunang katulad niya.

Sinabi ni Colin sa lahat, “Kasi kilala ko ang lalaking ito. Hindi man siya galing sa mayamang pamilya tulad namin, estudyante din siya sa Richmond University. At nag-donate siya ng isa at kalahating milyong euro sa unibersidad noong nakaraang buwan.

Walang sinuman ang makapaniwala na kayang mag-donate ng napakaraming pera ang makulit na talunan na ito. Nagsimula silang mag-isip na marahil ay hindi siya isang talunan ngunit mula sa isang panggitnang uri ng pamilya.

Ngunit sa sandaling nakita nila ang pangungutya ni Colin, alam nilang lahat na hindi iyon ang kaso.

Tumingin si Colin kay Alex at sinabing, “Actually, nagtitinda siya ng pancake sa kalye noong summer vacation. Isang babae ang naawa sa kanya at binigyan siya ng isa at kalahating milyong euro. Nakonsensya siya dito kaya ibinigay ito sa paaralan.

Nang marinig iyon ng iba ay nagtawanan silang lahat. Sabi ng isa, “Naku, nagtitinda lang siya ng pancake.”

Natawa naman ang isa, “One and a half million euros, that is over 1.6 million dollars. Baliw ang lalaking ito. Hindi kataka-takang pumunta siya rito, gusto niyang makakilala pa ng mga mayayaman, umaasang maawa kami at mabigyan pa siya ng pera. Hindi kapani-paniwala.”

Sabi ni Jason sa malakas na boses, “Malamang totoo. Kilala ko rin ang lalaking ito; ingat ka sa kanya. Siya ay isang matalinong manloloko.”

Nagpatuloy siya, “Naaalala mo ba bago ang seremonya ng pagbubukas ng Olympic Games, ang pinakamahal na Ferrari sa mundo ay nagmaneho papunta sa plaza sa harap ng stadium? Ito ay sa buong balita. Nandoon ako noong araw na iyon at nakita ko ang Ferrari. Ito ay isang hindi kapani-paniwalang kotse na may pinaka-makabagong teknolohiya sa mundo. Ang batang ito kahit papaano ay nagawa itong magsimula. Isa siyang manloloko na walang moralidad.”

Pinandilatan niya si Alex at sinabing, “A loser is a loser. Dapat alam mo na sa ngayon. Dapat mong matutunan ang iyong lugar at huwag subukan na magkaroon ng isang bagay na hindi sa iyo."

Kabanata 231 : Ang Imbitasyon]

Alam ni Alex na hindi niya kailangang mag-alala sa mga panlalait ni Jason. Sa halip, tumingin siya kay Jason at ngumiti. "Ang Ferrari ay medyo mahusay. Naaalala mo ba kung paano kita itinali dito at pinatuyo ng tambutso ang iyong buhok?" tanong niya.

Naalala ito ni Jason. Ang kanyang puso ay nagsimulang tumibok nang mas mabilis nang maalala niyang si Alex ay nagtagumpay noon upang talunin si Fergus Plummer. Napaatras si Jason ng isang hakbang. “Tumahimik ka!” sabi niya sabay tingin kay Alex ng puro poot. "Babayaran kita sa lahat ng ginawa mo."

“Anong nangyayari?” tawag ng boses mula sa direksyon ng pinto. “Anong ginagawa ninyong lahat dito?”

Napalingon sila kay Darryl na nakatayo, matangkad at gwapo sa suot nitong itim na suit. Tumabi sa kanya si Myriam, nakasuot ng itim na damit.

Hindi natuwa sina Darryl at Myriam na makita si Alex. Nakaramdam pa rin sila ng hiya matapos piliting lumuhod sa kanya sa lounge ng Olympic Sports Center. Nagawa nilang sugpuin ang karamihan sa walang ginagawang daldalan tungkol sa insidente, ngunit paminsan-minsan, isang taong naroroon ang kukunan sila ng nakakaalam na tingin. Kung mas marami ang makakaalam nito, nasisira na ang imahe ni Darryl.

Ngayon pa lang, galit na galit si Darryl para patayin si Alex.

“Bakit ka nandito?” tanong ni Darryl na nakatitig sa kanya.

"Alex, ang tanga mo!" Napasigaw si Myriam. "How dare you show your face around here!" Dumampot siya ng tinidor at ibinato kay Alex, na nagtaas ng kamay at pinalo iyon.

Nakatingin ang lahat, nakanganga sa gulat.

"Darryl, nasaktan ka ba ng lalaking ito sa isang paraan?" may nagtanong.

Galit na sumenyas si Myriam kay Alex. “Sa pagbubukas ng seremonya para sa Olympic Games, itong talunan—”

“Tahimik!” Pinutol siya ni Darryl. It was bad enough na minsan siyang napahiya. Hindi niya kailangang sabihin ni Myriam sa lahat ang tungkol dito.

"Paumanhin, Darryl," sabi ni Myriam, nakabitin ang kanyang ulo. "Nawala ang galit ko, at halos marami akong nasabi."

"Paano siya nakapasok dito?" Tanong ni Darryl na tumingin sa iba. “Exclusive party ito. Bakit walang nagtapon sa kanya?"

"Tiyak na nagpapanggap siyang valet," sabi ni Jason, na nakangiti kay Alex. "Hingin natin sa security na paalisin siya."

Sumang-ayon ang iba, na tinatawag ang kanilang mga opinyon.

“Oo! Alisin na natin itong talunan!”

"Hayaan mo siyang harapin ng security."

“Hindi, dapat ikulong natin siya sa kung saan hanggang sa matapos ang party. Hindi natin siya hahayaang makawala sa lahat ng ginawa niya. Oras na para makaganti tayo!”

Naikuyom ni Alex ang mga kamao habang pinagmamasdan sila. "Inimbitahan ako ng sultan ng Brunei!" sabi niya. "Anong karapatan mong itaboy ako dito?"

Saglit na natahimik ang lahat, at pagkatapos ay tumawa silang lahat. Ilan sa mga ito ay nakaturo sa kanya, na nanunuya.

“Inimbitahan ng sultan ng Brunei? Sino siya sa tingin niya? Kahit si David ay hindi personal na inimbitahan ng sultan.”

“Baliw siya! Ang sultan ay mas malamang na mag-imbita ng isang aso kaysa sa isang katulad niya."

“Kahit kailan, hindi pa ako nakarinig ng sinumang nagyayabang nang labis. Talaga bang inaasahan niyang maniniwala tayo sa kalokohang ito?”

"Ang sultan ay dapat dumating anumang oras," sabi ni Jason. "Alisin na ba natin ang talunan na ito ngayon?"

“Talagang!” sumang-ayon silang lahat, nanunuya habang papalapit kay Alex.

Pinagpag ni Alex ang kanyang mga kalamnan, naghahanda na ipagtanggol ang sarili. Ang sinumang maglakas-loob na umatake sa kanya ay magsisisi.

Nang maabot nila si Alex, bumukas ang pinto, at pumasok ang sultan, kasama ang ilan sa mga pinakakilalang tao sa lungsod.

Nagulat, ang mga umaatake ni Alex ay umatras, na ayaw gumawa ng masamang impresyon.

Nakita ni Alex si Nelly na sumusunod sa sultan at ilang mahahalagang lalaki na naka-suit. Ang bulwagan ay masikip, at hindi napansin ng sultan si Alex.

Tinulak ni Myriam si Darryl. "Bakit naglalakad si Nelly sa likod ng sultan?"

Nagkibit balikat si Darryl. "Siguro naaawa ang sultan sa kanya," mungkahi niya.

Nang makaupo ang sultan, humakbang ang isang opisyal ng lungsod. "Salamat sa pagpunta mo," sabi niya. "At humihingi ako ng paumanhin sa paghihintay sa iyo, ngunit mayroon akong ilang masamang balita. Sa kasamaang palad, ang kanyang Kamahalan, Reyna Zora, ay namatay. Kaya, obserbahan natin ang isang minutong katahimikan bilang tanda ng paggalang sa reyna.”

Si Nelly at ang sultan ay tila nalungkot, at napansin ni Alex na pareho silang nakasuot ng maliit na puting bulaklak na naka-ipit sa kanilang mga damit bilang tanda ng paggalang.

Pagkamatay ni Zora, napagkasunduan ng sultan at ng mga pangunahing pinuno ng lungsod na sugpuin ang nangyari sa guesthouse sa West Lake. Upang maprotektahan ang reputasyon ng dalawang bansa, inihayag na lamang nila na si Zora ay nagkasakit nang malubha at hindi gumaling.

Nang matapos ang minutong katahimikan, humakbang ang pamahalaang lungsod. “Handa ang sultan na ipahayag kung ipupuhunan niya ang kanyang limang bilyong dolyar sa Washington, DC, o sa New York. At alam ko, anuman ang resulta, igagalang namin ang desisyon ng kanyang Kamahalan.”

Ang mahahalagang pamilya mula sa Washington, DC, lahat ay nakakarelaks. Tiyak na ang gobernador ay magalang lamang. Pagkatapos ng lahat, kung pinili ng sultan na mamuhunan sa New York, kung gayon ang kaganapang ito ay gaganapin doon.

Ngumiti silang lahat ng matino.

Nagpatuloy sa pagsasalita ang gobernador. "Ihahayag ng sultan ang mga resulta pagkatapos ng hapunan."

Mula sa kanyang pwesto sa tabi ng sultan, tumingin si Nelly kay Alex. Nang magtama ang kanilang mga mata ay binigyan siya ni Nelly ng isang malungkot na ngiti at saka umiwas ng tingin. Nagdalamhati pa rin siya para kay Zora, naisip ni Alex.

Nagsimulang kumain ang lahat. Simpleng pagkain ang pinili ni Alex, dahilan para pagtawanan siya ng iba. Nagyakapan sila sa isa't isa at tumawa, pinaikot ang kanilang mga mata.

"Ang mga pagkain sa paaralan ay palaging mahinang kalidad," sabi ni Colin, tumingin kay Alex. “Sa tingin mo ay sasamantalahin ng isang mag-aaral ang pagkakataong kumain ng mas masarap kapag nasa pinakamagandang hotel sila sa Washington, DC”

"Oo, binabaan niya ang buong tono ng lugar," sabi ni Jason. Lumingon siya kay Alex. “Diba sabi mo inimbitahan ka ng sultan? Nandiyan lang siya, kaya bakit hindi natin siya tanungin?"

Napangiti si Alex. “Sige na.”

"Ooh, napakatapang na tao," sabi ni Jason. "Kung hindi pa dumating ang sultan noong dumating siya, pinalayas ka na namin!"

Tumango naman ang iba sa kanilang pagsang-ayon.

Tinuro ni Darryl si Alex gamit ang kanyang tinidor. "Alex, tulad ng nakikita mo, lahat ng pinakamahalagang tao sa lungsod ay narito," sabi niya. “Kapag tapos na ang handaan, sasabihin namin sa kanila ang tungkol sa pag-gatecrash mo sa event na ito. At ano sa tingin mo ang gagawin nila sa iyo?"

Nagtawanan ang lahat at tinuya si Alex.

"Tingnan natin na mabubuhay ka sa lungsod kapag ang mga pinuno nito ay laban sa iyo."

"Sa sandaling matapos ang pagkain, iuulat namin ang talunan na ito at hayaan ang mga awtoridad na harapin siya."

"Tingnan mo kung gaano siya kalmado? Sana nag enjoy siya sa pagkain niya. Kung tutuusin, baka ito na ang huli niya.”

Hindi naman sila sineryoso ni Alex at nagpatuloy lang sa pagkain.

Nagluluksa pa rin ang sultan sa pagkamatay ng kanyang asawa, ngunit bilang pinuno ng isang bansa, kailangan niyang patuloy na magtrabaho para isulong ang interes ng kanyang bansa. Ang pamumuhunan na limang bilyong dolyar ay matagal nang pinlano, at kinailangan niyang tapusin ito.

Umupo siya sa isang mesa, sinusubukang itago ang kanyang dalamhati, habang nakikipag-usap siya sa mga pinuno ng lungsod. Tumingin siya sa paligid at nakita niya si Alex na nakaupo sa kabilang table.

Noong naghihingalo na si Zora, hiniling niya sa kanya na alagaan si Nelly at ang kanyang mga kaibigan, kaya gusto ng sultan na makita si Alex bago umuwi.

Nakita nina Darryl, Myriam, Colin, at Jason ang sultan na nakatingin sa direksyon nila. Nagtataka, sinulyapan siya ng mga ito habang nagbubulungan.

"Sa tingin mo, gusto ba ng sultan na masangkot tayo sa kanyang pamumuhunan?"

“Magaling iyan! Hoy, hindi ko makita ang sultan mula dito. Anong ginagawa niya? Nakatingin pa rin ba siya sa table natin?"

Ang sultan ay nagsalita sa Malay sa isa sa kanyang mga bodyguard, na humiling sa kanya na anyayahan si Alex na sumama sa kanya.

Ilang sandali pa ay naglakad na ang bodyguard papunta sa table ni Alex.

"May pinadala ang sultan!" bulong ni Jason. “Yayayain ba niya tayong maupo sa table niya? Ngunit walang sapat na puwang para sa ating lahat!”

"Sa tingin ko gusto ng sultan na imbitahan ang isa sa atin na sumama sa kanya," sabi ni Colin. "Tingnan mo yung expression niya! Mukhang interesado siya sa atin.”

Sumang-ayon naman ang iba, sabay-sabay na nag-uusap.

“Oo, dapat gusto ng sultan na mag-imbita ng isa sa atin. Pero sino?”

“Si Jason dapat. Nagtatrabaho ang kanyang pamilya sa industriya ng internet, at kailangang i-upgrade ng Brunei ang kanilang mga network.”

“Si Colin yata. Marahil ay naghahanap ang sultan ng angkop na asawa para sa kanyang anak na babae. Siguradong si Colin iyon."

Niyakap ni Myriam ang braso ni Darryl at sinabing, “I think it's Darryl. Nakagawa na siya ng napakagandang impression sa sultan. Baka gusto niyang magpaalam kay Darryl bago siya umalis."

Kabanata 232 : Ang Medalya ng Karangalan]

Nakatingin ang lahat sa pag-usad ng bodyguard, naghihintay kung ano ang mangyayari at umaasang darating siya para makipag-usap sa kanila.

Nakangiting tumabi ang bodyguard kay Alex at Darryl.

Ang iba ay nalaglag sa kanilang mga upuan, napagtantong hindi sila hiningi ng sultan. Si Darryl ang maswerte, at lahat sila ay sobrang inggit.

Pakiramdam ni Darryl ay nanalo sa lotto, at halos hindi niya napigilan ang kanyang ngiti. Naisip niya, Kahit na ilang minuto lang ang nakausap ko ang sultan ay napahanga ko na siya.

Ang bodyguard ay yumuko kay Alex na may sinabi sa Malay, at pagkatapos ay iminuwestra ang sultan.

Naunawaan ni Alex na nais ng sultan na sumama sa kanya si Alex. Ayaw niyang maupo sa hapag ng sultan, ngunit hindi siya makatanggi, kaya't tumayo siya at sumunod sa tanod.

Natigilan ang lahat. Hindi nila inaasahan na aanyayahan si Alex na maupo sa sultan.

Nakatitig sila sa mesa ng sultan, naghihintay na may makaalam na maling tao ang nakuha ng bodyguard, ngunit walang nangyari, at hindi nila alam kung ano ang iisipin.

"Ang sultan ay isang napaka-diyos at mapagkawanggawa na tao," sabi ni Darryl, na namumula sa kahihiyan. "Napansin niya siguro kung gaano kahirap si Alex at naawa siya sa kanya."

Ang iba ay bumulung-bulong sa kanilang pagsang-ayon. Hindi sila makapaniwala na gustong kausapin ng sultan si Alex. Ilan sa kanila ang nag-alay ng kanilang mga opinyon.

“Eksakto! Naaawa ang sultan sa kanya. Malinaw na hindi bagay si Alex doon. I bet wala siyang ideya kung ano ang sasabihin sa mga ganoong importanteng tao.”

"Malamang natakot siya!"

“I think gusto ng sultan na i-blind date si Alex. Nakikita mo ba yung panget na babae sa tabi niya? Sa tingin mo ba perpekto siya para kay Alex?”

Humagalpak silang lahat sa kakatawa.

Tinanggap ng sultan si Alex sa kanyang hapag. Hiniling niya sa pamahalaang lungsod na isuko ang kanyang upuan, at pagkatapos ay kinausap niya si Alex, at si Nelly ang nagsisilbing interpreter nila. Hindi niya pinansin ang gobernador at lahat ng iba pang mahahalagang tao.

Inalok ni Alex ang sultan ng kanyang pakikiramay, at tumango ang sultan, ang kanyang ekspresyon ay malungkot. Pagkaraan ng ilang segundo, sinabi niya sa pamamagitan ni Nelly, “Alex, estudyante ka ng asawa ko, at gusto kong bigyan ka ng pabor. Bumalik ka sa Brunei kasama ko, at gagawin kitang senior official na may suweldong limang milyong dolyar sa isang taon.”

Nagulat si Alex. "Salamat sa iyong kabaitan," sabi niya, nakayuko ang kanyang ulo. "Ngunit hindi ko nais na umalis sa aking sariling bansa. At sa kabila ng pananamit ko, hindi ako nagkukulang sa pera.”

Sinamaan siya ng tingin ni Nelly. Sa halip na magpaliwanag para sa sultan, ibinulong niya kay Alex, “Kung sasama ka sa sultan, hindi ka na mag-aalala tungkol sa anumang bagay kailanman. Gusto mo ba talagang tanggihan ang alok niya?"

Tumingin si Nelly sa kanya at bumuntong-hininga, at pagkatapos ay binigyang-kahulugan niya ang mga salita ni Alex para sa sultan.

Tumingin ang sultan kay Alex at naisip, Anong marangal na binata!

Inabot niya at tinapik ang braso ni Alex ng may pagmamahal.

Humanga ang mga pinuno ng lungsod na tinanggihan ni Alex ang bukas-palad na alok ng sultan, ngunit walang nakauunawa kung bakit napakataas ng tingin ng sultan sa kanya.

Ang sultanate, na isinasaalang-alang kung ano pa ang maaari niyang gawin para kay Alex, at pagkatapos ay isang ideya ang pumasok sa kanyang isipan. Bumaling siya sa gobernador at nagsalita sa Malay.

interpret ni Nelly. "Gobernador, nais ng sultan na ibigay ang Brunei National Medal of Honor sa isa sa mga panauhin, at pagkatapos ay iaanunsyo niya ang kanyang desisyon tungkol sa limang-bilyong dolyar na pamumuhunan."

Tuwang-tuwa ang mga pinuno ng lungsod sa ideya.

"Okay, walang problema iyon," sabi ng gobernador. "Sabihin mo sa akin, sino ang tatanggap ng award?" Tumingin siya sa buong bulwagan sa lahat ng mahahalagang pamilya.

Nag-alinlangan ang sultan. Gusto niyang ibigay ang medalya kay Alex, ngunit inaasahan ng gobernador na ibibigay niya ito sa iba. Ngayon kung ibinigay niya ito kay Alex, maaaring masaktan ang gobernador.

Sinabi ng sultan na wala siyang tiyak na iniisip at ang ideya ay dumating sa kanya nang siya ay tumingin sa paligid sa lahat.

Tumango ang gobernador. "Oo, siyempre," sabi niya. "Ang sultan ay hindi gaanong kilala sa lungsod na ito, kaya ang bawat pamilya ay dapat magpadala ng isang kinatawan, at pagkatapos ay ang sultan ay maaaring gumawa ng desisyon."

Excited lahat ang mga bisita. Alam nila kung gaano kaprestihiyoso ang parangal, at nagsimulang talakayin ng bawat pamilya kung sino ang dapat kumatawan sa kanila.

Halos dalawampung pamilya ang pumili ng isa na ihaharap. Karamihan sa kanila ay pumili ng mga kabataan sa edad na twenties, ngunit ang iilan ay pumili ng ulo ng kanilang pamilya.

Hiniling ng sultan sa kanyang mga tauhan na kunin ang Pambansang Medalya ng Karangalan. Ang medalya ay nasa isang asul na kahon, at ito ay isang octagonal na hugis, kung saan ang ulo ng tagapagtatag ng Brunei sa gitna, napapaligiran ng mga talulot at nakabalot ng singsing ng kumikislap na brilyante.

Itinaas ng gobernador ang kanyang mga kamay at sinabi, "Ngayon, ang bawat kinatawan ay gagawa ng maikling pahayag, at pagkatapos ay ang sultan ang magpapasya kung sino ang makakakuha ng medalya."

Hindi pinakinggan ng sultan ang alinman sa mga pahayag. Nang matapos sila ay tinapik niya si Alex sa balikat at hiniling na magsalita.

Walang nakakaintindi sa nangyayari. Tiyak na hindi igagawad ng sultan ang medalya sa isang hamak na nagbebenta ng pancake.

Nang tumayo si Alex, tinakpan ng lahat ang kanilang mga bibig, pinipilit na huwag tumawa. Hindi sila nangahas na balewalain ang sultan.

Ngunit napansin ng sultan, at hindi siya natuwa.

“Ordinaryong tao lang ako,” sabi ni Alex. “Nagtrabaho ako para mabayaran ko ang aking tuition at gastusin sa pamumuhay. At nitong tag-araw, dalawang buwan akong nagtitinda ng pancake—”

Nagtawanan ang ilang miyembro ng audience.

Ang iba ay nagbulungan sa isa't isa.

"Hindi siya maaaring makipagkumpitensya sa atin."

"Hindi niya talaga iniisip na makukuha niya ang medalya, hindi ba?"

"Naaawa lang ang sultan sa kanya."

Tinanong ng sultan si Nelly kung ano ang sinasabi ng mga tao, at nang malaman niya ito, napangiwi siya.

Napansin ng mga manonood ang ekspresyon ng sultan at naisip nila na ikinagalit siya ng talumpati ni Alex, kaya nagpatuloy sila sa pag-uusap.

"Tingnan mo ang mukha ng sultan!"

"Ang talunan na ito ay nakakasakit sa kanya."

"Kung ginulo niya ang pamumuhunan na ito, papatayin ko siya."

Hiniling ng gobernador na pumunta sa entablado ang sultan. Pagkatapos ay tumayo siya sa harap ng sultan, hawak ang kahon na naglalaman ng medalya. Lahat ng mga mata ay nasa kanila habang hinihintay ng lahat na marinig ang kanilang pangalan na ipahayag.

Nagsalita ang hari sa Malay. Pagkatapos ay kinuha niya si Alex at inakay ito sa stage. Nag-interpret si Nelly para sa kanya. "Nais ng sultan na ibigay ang Pambansang Medalya ng Karangalan kay Alex!"

Nagkaroon ng matinding kaguluhan. Walang makaunawa kung bakit iginawad ng sultan ang medalya sa gayong talunan.

Itinuring nilang lahat ang kanilang sarili na mas mataas kaysa kay Alex. Kaya ano ang naisip ng sultan? Hindi lang sila makapaniwala. Nalilito, lahat sila ay nagsimulang magsalita nang sabay-sabay.

“Narito ang lahat ng pinakamagagandang pamilya, at wala ni isa sa amin ang napili! Paano ito mangyayari?”

"Paano natalo ang nangungunang dalawampung pamilya sa Washington, DC, sa isang batang nagbebenta ng pancake?"

“Hindi natin pwedeng hayaan na ang talunan na iyon ang iprisinta ng medalyang iyon. Mapapahiya ang ating mga pamilya.”

Kabanata 233 : Mga Alingawngaw, Paumanhin, at Mga Desisyon]

Tumayo si Darryl. “Kamahalan,” sabi niya sa sultan. "Dapat mong malaman na ang binatang ito ay pumasok sa piging na ito nang walang imbitasyon, at siya ay may kaduda-dudang moral na katangian."

Talo si Alex, naisip ni Darryl. Kaya hindi magagalit ang sultan sa aking pagsasalita.

Sinuportahan ng mga tao mula sa ibang pamilya ang pahayag ni Darryl.

"Sinabi niya na inimbitahan mo siya dito!"

"Masama ang reputasyon ni Alex."

“Niloko niya ang mga tao sa kanilang pera, at malamang na narito siya upang gawin ito muli!”

Tinulak ni Darryl si Myriam, na naintindihan niya ang gusto niya. Tumayo siya at sinabi sa sultan, “Kamahalan, nag-aral ako kasama si Alex, at binigay niya sa akin ang isang lugar sa isang magandang unibersidad. And then, kanina, pinahiya niya ako sa isang restaurant.”

Ibinigay ni Nelly ang lahat para sa sultan at sinabi sa kanya na wala sa mga iyon ang totoo.

Mahigit sampung taon nang kilala ng sultan si Nelly, kaya nagtiwala siya sa opinyon nito.

Tiningnan niya ang mga taong ito mula sa mahahalagang pamilya at naiinis sa kanilang pag-uugali. Nagsalita siya sa pamamagitan ni Nelly. "Sinong nagsabi sayong sumulpot siya? Nagsasabi siya ng totoo. Inimbitahan ko siya.”

Inaasahan ng lahat na paalisin ng sultan si Alex, at ngayon ay nagkatinginan sila sa gulat.

Nagpatuloy sa pagsasalita ang sultan, si Nelly ang nag-interpret. “Inimbitahan ko si Alex dahil estudyante siya ng namatay kong asawa. Alam kong mabuting tao siya, kaya ayoko nang makarinig pa ng mga tsismis tungkol sa kanya.”

Natigilan ang lahat. Paano nakilala ni Alex ang reyna? Malinaw na mahal na mahal ng sultan ang kanyang asawa, kaya hindi nakakagulat na inimbitahan ng hari si Alex sa handaan.

Nagsimula silang magkamali nang mapagtanto nilang siniraan nila si Alex at nagalit sa sultan, na posibleng gumastos ng malaking pera sa kanilang lungsod.

Napatingin si Myriam kay Darryl. “Ibig sabihin hindi ko dapat insultuhin ngayon si Alex?” tanong niya.

Nagalit si Darryl. Ang tanong ni Myriam ay nagpaalala sa kanya ng sarili niyang katangahang pagkakamali. Sinamaan niya ito ng tingin, at umiwas siya ng tingin.

Sa pamamagitan ni Nelly, tinanong ng sultan, "Mayroon pa bang pagtutol sa pagtanggap ni Alex ng medalya?"

Napailing ang lahat. Hindi sila nangahas na makialam sa pagpili ng sultan.

Inipit ng sultan ang Medal of Honor sa dibdib ni Alex at sinabi sa Malay, “Ibinibigay ko sa iyo ang Brunei National Medal of Honor. Ang medalyang ito ay titiyakin na palagi kang malugod na tatanggapin sa aking bansa. Nag-uutos din ito ng paggalang sa buong mundo, kaya ang anumang insulto sa iyo ay isang insulto din sa Brunei.

"Salamat, kamahalan," sabi ni Alex, hinawakan ang medalya at yumuko sa sultan.

Tinapik ng sultan ang balikat ni Alex. "Nagustuhan ka ng aking reyna," sabi niya, kasama si Nelly na nag-interpret. "At nangangahulugan iyon na halos pamilya ka na."

Nakita niya ang gobernador na nakatayo sa gilid, at alam niyang naghihintay ang lahat na ipahayag niya kung saan niya ilalagay ang kanyang limang bilyong dolyar.

Binalak niyang bisitahin ang dalawang lungsod. Ngunit nanatili siya sa Washington, DC, nang mahigit sampung araw, at hindi pa siya nakakabisita sa New York. Uuwi siya sa susunod na araw, kaya nagpasya siyang i-invest na lang ang pera sa Washington, DC

Ngunit pagkatapos ng paraan ng pakikitungo ng mga taong ito kay Alex, hindi siya sigurado.

Tumingin siya kay Alex. "Naglaan ka ng oras sa New York at Washington, DC," sabi niya sa Malay. "Sa tingin mo saan ako dapat mamuhunan?"

“Kamahalan, desisyon mo iyan,” umiling-iling na sabi ni Alex. Hindi siya komportableng gumawa ng mga desisyon sa pera ng ibang tao.

Ngumiti ang sultan. "Ang desisyon ko ay dapat kang magdesisyon!" Sabi ni Nelly, nag-interpret para sa kanya. "Mamumuhunan ako kahit saan mo sabihin."

Nag-panic ang lahat. Hindi sila makapaniwala na hahayaan ng sultan si Alex na pumili. Joke ba ito? Matapos ang paraan ng pagtrato nila kay Alex, tiyak na pabor siya sa New York.

Tumingin si Nelly sa paligid. Hinila niya si Alex sa tabi at bumulong, “Payuhan ang sultan na mamuhunan sa New York. Ang mga taong ito ay hindi karapat-dapat sa anumang pera."

Napabuntong-hininga si Alex. Limang bilyong dolyar ang kanilang pinag-uusapan, kaya hindi niya maaaring hayaan ang sultan na gumawa ng mahirap na pamumuhunan dahil lamang sa sama ng loob ni Alex.

Bumaling siya sa sultan at tinanong kung mayroon siyang anumang mga kagustuhan para sa kung anong uri ng mga negosyo ang gusto niyang i-invest ang pera.

Sinabi ng sultan na umaasa siyang ang puhunan ay maituon sa real estate, industriya ng serbisyo, at turismo. Ang lahat ng ito ay mahalaga sa loob ng Brunei, kaya nagkaroon siya ng partikular na interes sa kanila.

Tumango si Alex at pinag-isipan ito.

Walang nangahas na kumurap o tumingin sa malayo. Nakatitig sila kay Alex, naghihintay ng kanyang desisyon.

Pinagmamasdan siya ng mga pinuno ng lungsod na may mga ekspresyon ng pag-aalala.

Hinaplos ni Alex ang kanyang baba habang iniisip ang bagay na iyon. Bilang anak ng isang mahalagang pamilya, natutunan niya ang tungkol sa negosyo mula sa murang edad.

Nakabili siya ng ilang mga ari-arian, at mayroon siyang mahusay na pag-unawa sa kapaligiran ng negosyo ng New York.

Samantala, ang Washington, DC, ay mas nakatuon sa teknolohiya. Kung ang sultan ay nagpahayag ng interes sa mga industriya tulad ng telekomunikasyon o artificial intelligence, kung gayon ang Washington, DC, ay mas angkop. Ngunit sinabi ng sultan na gusto niyang mamuhunan sa real estate, industriya ng serbisyo, at turismo.

Ang parehong mga lungsod ay may isang malakas na industriya ng turismo, ngunit ang New York ay may kalamangan sa iba pang dalawang industriya.

Ang New York din ang sentro ng ekonomiya ng Estados Unidos, at mayroon itong mas malaking populasyon kaysa sa Washington, DC

Nagtaas ng mata si Alex. Nang mapansin niyang nakatingin ang lahat sa kanya, medyo kinabahan siya.

Ang mga tao mula sa malalaking pamilya ay ngumiti sa kanya, tahimik na humihimok sa kanya na piliin ang Washington, DC

Ngumuso si Alex at bumalik sa sultan.

"Nakagawa ka na ba ng desisyon?" tanong ng sultan sa pamamagitan ni Nelly.

Tumango si Alex. Bumuka pa lang ang bibig niya nang may tumawag, “Alex, pasensya na sa ugali namin. Patawarin mo ako.”

“Pasensya na rin. Inimbitahan ka ng kanyang Kamahalan, at mali kaming nagmungkahi ng iba."

"Sinaraan ka ng mga taong iyon, at sumali ako dahil nalilito ako."

“Hindi na dapat natin pinakinggan ang mga tanga. Pakiusap huwag kang magalit sa amin.”

Kung ang sultan ay namuhunan sa New York, kung gayon walang sinuman ang makikinabang dito. Napatingin ang lahat kay Darryl, Colin, at Jason. Sila ang higit na nainsulto kay Alex, kaya kapag nawalan ng pera ang lungsod, kasalanan nila ang lahat. Sinimulan silang tawagin ng mga pinuno ng lungsod.

"Colin, Darryl, Jason, humingi ng tawad kay Alex."

“Oo. Humingi ng tawad ngayon. Kung hindi mo lang pinagkalat ang mga tsismis na iyon, hinding hindi namin sinisiraan si Alex. Dapat kang humingi ng tawad sa kanya."

Si Colin, Darryl, at Jason ay napahiya sa pagkakapili sa harap ng lahat.

Oo, ininsulto nila si Alex, ngunit hindi nila pinilit ang sinuman na sumali! Bakit kailangan nilang sisihin ang lahat? Hindi iyon makatarungan!

Ngunit sa kabila ng kanilang galit, alam nila kung gaano kahalaga ang pag-secure ng limang bilyong dolyar para sa lungsod. Kung ang Washington, DC, ay nawalan ng pera ngayon, hindi na nila maipapakita ang kanilang mga mukha sa publiko muli.

Lumapit sila kay Alex, yumuko, at humingi ng tawad.

“Alex, mali tayo kanina. Hindi namin dapat ipagkalat ang mga tsismis tungkol sa iyo.”

"Ikinalulungkot namin ang aming pagkakamali."

“Huwag po sanang makaapekto sa puhunan ng sultan ang ating ugali. Ang lungsod ay nagtrabaho nang husto para dito.

Sa wakas, sinabi nilang lahat, “Patawarin mo kami.”

"Okay," sabi ni Alex, tumango sa kanila. “Pinapatawad na kita.”

Nakahinga ng maluwag ang lahat ng miyembro ng malalaking pamilya, at naramdaman nina Darryl, Colin, at Jason na nawala ang kanilang tensyon.

Lumapit si Myriam kay Darryl. "Huwag kang mag-alala," sabi niya, pinananatiling mahina ang boses. “Alam ko Alex. Kung napatawad ka na niya, hindi na siya magdudulot ng gulo.”

Napatingin si Darryl kay Alex. At least nakatipid na kami ng puhunan, naisip niya. Haharapin natin si Alex sa ibang pagkakataon.

Siko ni Nelly si Alex at pinandilatan siya ng mata. "Idiot," ungol niya.

Hindi pinansin ni Alex ang lahat at lumingon sa sultan. “Kamahalan,” sabi niya. "Napag-isipan ko na, at sa tingin ko dapat mong i-invest ang pera sa New York."

Kabanata 234 : Ang Kumpetisyon]

Natigilan ang lahat. Kahit na humingi sila ng paumanhin sa kanilang masamang pag-uugali sa kanya, pinayuhan ni Alex ang sultan na i-invest ang kanyang pera sa New York.

Nakatayo roon ang mahahalagang bisita, ang kanilang mga ngiti ay nanigas at ang kanilang mga puso ay tumitibok. Ang ilang mga tao ay bumagsak sa kanilang mga upuan, ang kanilang mga bibig ay nakaawang.

Umiikot ang isip ni Colin. Kung ang pamumuhunan ay napunta sa Washington, DC, malamang na ang kanyang pamilya ay nakatanggap ng bahagi ng pera, at maaari nilang mapalawak ang kanilang negosyo. Ngunit ngayon wala silang makukuha!

Napanganga si Darryl sa gulat, sinusubukang intindihin ang nangyari.

“Okay ka lang ba?” Tanong ni Myriam, napansin ang pamumutla nito.

Bahagya siyang narinig ni Darryl. Masyado siyang abala sa pagtitig kay Alex, gusto niyang sunugin siya sa lugar.

Nag thumbs up si Nelly kay Alex. "Magaling," bulong niya.

Nang makabawi ang mga pinuno ng lungsod mula sa pagkabigla, nakiusap sila kay Alex at sa sultan.

"Alex, pag-isipan mong muli."

"Tinanggap mo ang aming paghingi ng tawad, kaya hindi mo ba ito kayang bitawan?"

“Kamahalan, ito ang iyong puhunan. Ikaw dapat ang magdesisyon."

Sinubukan ni Alex na ipaliwanag ang kanyang desisyon sa sultan. "Kamahalan, ang New York ay may mas malaking populasyon kaysa sa—"

Itinaas ng sultan ang kanyang kamay, senyales na huminto si Alex. "Hindi mahalaga," sabi niya sa pamamagitan ni Nelly. "Sabi mo New York, kaya mamumuhunan ako sa New York."

Napangiti si Alex. "Salamat sa tiwala mo," sabi niya. "Natitiyak kong ang iyong pamumuhunan sa New York ay doble ang halaga sa loob ng sampung taon."

Naayos na ang usapin, at tumigil sa pagtatalo ang mahahalagang pamilya at mga opisyal ng lungsod. Galit sila, ngunit walang nangahas na magreklamo sa harap ng sultan.

Alam ng sultan na masama ang loob ng kanyang mga bisita, kaya nagpasya siyang tapusin ang pagkain sa lalong madaling panahon. Tumayo siya sa entablado at gumawa ng maikling talumpati, at pagkatapos ay ipinahayag ng gobernador ang pagtatapos ng piging.

Habang naghahanda ang sultan na umalis, hiniling niya si Alex na maglakad kasama niya sa labas.

Nang makaalis na ang sultan, sabay-sabay na nagsimulang magsalita ang lahat, iniinsulto ang sultan at si Alex. Nagbanta ang lahat na maghihiganti kay Alex sa unang pagkakataon.

Sa labas, nagpaalam ang sultan kay Alex at sumakay sa isang limousine.

Tinanong ni Alex si Nelly, "Uuwi ka na ba kasama ang sultan?"

Umiling si Nelly. "Tumakas ako palayo sa reyna at pumunta sa Estados Unidos upang maghanap ng isang tao," sabi niya. “At ngayong wala na ang reyna, wala na sa akin sa Brunei. Mananatili ako dito at hahanapin ang taong iyon. Napakaespesyal nila sa akin. At saka, kahit hindi ko siya mahanap, mas gusto kong nandito ka sa tabi mo, kahit medyo loser ka.”

Namula si Nelly. “Tinatawanan mo ba ako?” tanong niya, iniunat ang kanyang kamay upang hampasin ang likod ng kanyang ulo. “Huwag mo akong pagtawanan!”

Inilabas niya ang kanyang dila sa kanya at sumakay sa limousine, at pagkatapos ay umalis siya kasama ang sultan.

Makalipas ang ilang araw, abala ang pamilya nina David at Leona sa paghahanda para sa kasal.

Nais ni David na kumuha ng karagdagang seguridad para sa seremonya ng kasal. Kung tutuusin, mahalaga ang pamilya Drake, kaya kailangan nila ng higit pa sa mga simpleng bodyguard. Kailangan nila ng mga bihasang tao na maaaring magbigay ng proteksyon at magsagawa ng ilang maingat na gawain.

Karamihan sa mga makapangyarihang pamilya ay may mga eksperto sa seguridad. Ito ay mahal, ngunit ito ay lubos na sulit. Malakas na seguridad bilang pagpigil sa sinumang nagbabalak laban sa kanila, at pinahintulutan nito ang mga pamilya na magkaroon ng kumpiyansa.

Ayon sa pananaliksik ni David, maaaring angkop ang sampung martial artist. Lahat ng sampu ay kasalukuyang nananatili sa mga hotel sa loob ng Washington, DC

Gusto ni David na subukan ang kanilang kakayahan bago siya gumawa ng anumang desisyon, kaya inimbitahan niya silang lahat sa bahay ng pamilya. Isa itong marangyang villa na may malawak na bakuran, na may kasamang hardin, open-air swimming pool, at malaking garahe. Nagtrabaho sila ng maraming katulong upang panatilihing nasa mabuting kondisyon ang villa.

Alas diyes ng umaga, dumating lahat ng sampung martial artist.

Napatingin si David sa kanila. May mga lalaki at babae, at lahat sila ay medyo iba sa isa't isa. Ang ilan ay mas matangkad kaysa sa iba, at ang ilan ay mas mabigat ang pagkakatayo. Ang ilan sa kanila ay mukhang hindi karapat-dapat, at si David ay hindi sigurado kung ano ang iisipin.

Nagulat siya sa hitsura ng mga ito, ngunit kailangan pa niyang subukan ang mga ito para makita kung gaano sila kagaling.

"Samahan mo ako sa garden," sabi niya. "At tingnan natin kung ano ang magagawa mo."

Ang sampung martial artist ay sumunod kay David sa hardin at natagpuan ang dalawampung tao na naghihintay sa kanila

Lahat ng dalawampu ay maganda ang pagkakagawa at kahanga-hangang hitsura.

Ngumuso ang isa sa mga martial artist, isang medyo may edad na lalaki na payat ang mukha. “Tingnan mo kung gaano karaming pagsisikap ang ginawa ni David sa pagsubok sa atin?” tanong niya. “Tinapon niya ang lahat ng malalakas na kabataang ito para labanan tayo!”

Nagtawanan ang ilan sa iba.

Kumunot ang noo ni David. Baka mamaya ako na ang employer mo, naisip niya. Dapat magpakita ka sa akin ng kaunting paggalang. At muli, ang mga taong martial arts ay karaniwang mayabang, kahit na sa kanilang mga amo.

"Pakiusap, huwag kang magalit," sabi niya sa sampung eksperto sa martial arts. “Ang mga lalaking ito ay pawang miyembro ng isang elite combat team, ngunit sa palagay ko ay magagawa mo silang harapin. Isa sa inyo laban sa lima sa kanila?"

Nagtawanan ang ilan sa mga eksperto sa martial arts.

"Iyon ba ang pinakamahusay na mahahanap niya?"

“Lima lang sa isang pagkakataon? Hah, minamaliit mo kami."

“Hindi man lang ako magpapawis.”

Galit na galit ang mga miyembro ng elite combat team sa kawalan ng respeto. Naikuyom ng ilan sa kanila ang kanilang mga kamao, handang bugbugin ang mga kakaibang hitsura na nang-iinsulto sa kanila.

Natuwa si David nang makita kung gaano sila kasigla. "Gusto ko ang kumpiyansa!" sabi niya. “Sino sa inyo ang gustong mauna sa laban?”

Ang mga elite na miyembro ng combat team ay nagtaas ng ulo, na umaasang makapagsimula. Hindi na sila makapaghintay na turuan ng leksyon ang mga baguhan na ito.

“Mauna na ako,” sabi ng isang lalaki, na humakbang pasulong. Ito ay ang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na nanunuya sa elite team. “Ako si Ryder Dixon. Kukunin ko ang sampu sa iyong maliit na koponan!”

Pinalakpakan ni David ang kanyang mga kamay. "Okay," sabi niya. “Kung gusto ni Ryder na makipaglaban sa sampung lalaki nang sabay-sabay, hindi ko siya pipigilan. Hindi na ako makapaghintay na makita kung ano ang gagawin niya.”

Pinili ng pinuno ng elite team ang sampu sa kanyang mga tauhan, na lumakad papunta kay Ryder. Ang iba ay humakbang pabalik upang gumawa ng mas maraming silid.

“Hindi kami magiging madali sa iyo,” babala ng pinuno kay Ryder. Nilingon niya ang kanyang mga tauhan at sinabing, “Atake as a group!”

Sumugod ang sampung lalaki kay Ryder, na nakangiti lang. Nang malapit na sila, tumalon siya sa daan, tinamaan ng isang kamay ang isa sa mga lalaki. Ungol ng lalaki habang nakahiga sa lupa. Nagpatuloy si Ryder na gumawa ng mga pabilog na galaw gamit ang kanyang mga kamay, naghihintay ng pagkakataong tamaan ang isa pa niyang kalaban. Ang sampung miyembro ng elite team ay lumitaw na mabagal at clumsy kumpara kay Ryder. Kahit anong gawin nila, hindi sila lumapit sa kanya.

Lumipat si Ryder sa mga piling miyembro ng koponan, na pinatumba ang bawat isa sa kanila, isa-isa.

Sa wala pang tatlong minuto, lahat ng sampung lalaki ay pinadala ng nababagsak. Hinawakan nila ang kanilang mga kamay sa kanilang mga sugat, na nakatingin kay Ryder na may takot.

Ang iba pang mga martial artist ay pinanood si Ryder nang may paggalang.

“Mabuti!” Sabi ni David, naglakad papunta kay Ryder. “Talagang napakahusay mo. Maaaring gamitin ng pamilya Drake ang isang lalaking tulad mo."

Ngumuso si Ryder. "We'll see," sabi niya, tumango kay David at bumalik para tumayo kasama ang iba.

Ang sumunod na manlalaban ay tinawag na Marco Moreno. Tulad ni Ryder, natalo niya ang sampu sa elite na koponan, ngunit natagalan siya nang kaunti, at ang kanyang mga kasanayan ay hindi kasinghusay ng kay Ryder.

Natuwa si David sa mahusay nilang pagganap, ngunit ngayong natalo na nina Ryder at Marco ang dalawampung tauhan niya, wala nang natira para subukan ang iba pang mga mandirigma.

Pinag-isipan niya ito saglit at may naisip na ideya. "Ang iba sa inyo ay lalaban kay Ryder at Marco," sabi niya. “Pagkatapos nito, magpapahinga sina Ryder at Marco, at dalawa pa kayo ang papalit. Tingnan ko kung gaano ka galing!"

Kabanata 235 : Ang Hindi Inaasahang Panalo]

Sumang-ayon ang iba pang mga mandirigma, at dalawa sa mga martial artist ang lumabas upang makipag-spar kay Ryder at Marco.

Perpekto ang bawat galaw, at mas mahusay sila kaysa sa elite team ni David. Paulit-ulit na tumango si David habang pinapanood silang lumalaban, kuntento sa kanilang kakayahan.

Nang matapos ang pakikipaglaban ng mga lalaki, may dalawa pang tumayo. Ang isa sa kanila, si Damian, ay mukhang ordinaryo at tila may kumpiyansa. Ang isa, si Rick, ay mukhang magaspang at nagbigay ng impresyon ng pagiging tuso.

Nagpakilala si Damian kay David, at pagkatapos ay lumingon siya sa dalawang lalaking mag-aaway sa kanila. "Patawarin mo ako kung nasaktan kita ng husto," sabi niya sa malakas na boses.

Nagulat ang lahat sa kayabangan ni Damian.

Ngumuso ang dalawang mandirigma. "Ihinto ang pag-flap ng iyong mga gilagid at magpatuloy!" tawag ng isa sa kanila.

nginisian ni Rick ang dalawang lalaki. “Huwag mong sabihing hindi ka namin binalaan,” sabi niya.

Sumambulat sina Damian at Rick. Ang pagkakaroon ng pag-aaral ng martial arts sa loob ng maraming taon, sila ay napakahusay, at sila ay gumawa ng isang kapalaran sa pamamagitan ng pagbibigay ng seguridad para sa mga makapangyarihang pamilya.

Sa kasamaang palad, naubos na nila ang lahat ng kanilang pera at wala nang sapat na ikabubuhay. Nabalitaan nila na ang pamilya Drake sa Washington, DC, ay naghahanap ng mga eksperto sa martial arts para kumilos bilang mga security guard. Ang suweldo ay naiulat na napakalaki, kaya nagmadali sila dito upang mag-aplay para sa posisyon.

Masiglang lumaban sina Damian at Rick, at kitang-kita ang kanilang kakayahan. Mahusay silang lumaban nang magkasama, bumuo ng isang kahanga-hangang koponan, at sa simula pa lang, kontrolado na nila.

Madaling nabugbog ang dalawa pang lalaki.

Sinuntok ni Rick ang kalaban na bumagsak sa lupa, hingal na hingal.

Kasabay nito ang pagkatalo ni Damian sa kanyang kalaban.

Ang buong laban ay tumagal ng wala pang 2 minuto.

Nanood ang lahat, alam nilang hindi sila kalaban ni Damian at Rick.

"May iba pa bang gustong hamunin tayo?" Tanong ni Rick na tumingin sa paligid.

Walang nagsalita. Bagama't wala ni isa sa kanila ang may gusto kina Ryder at Marco, alam nilang hindi nila sila matatalo, kaya't wala silang lakas ng loob na magsalita.

Lumapit si David kina Damian at Rick. "Maliwanag, ang dalawang lalaking ito ay may natatanging kakayahan," sabi niya. "Kaya nag-aalok ako sa kanila ng isang lugar sa aking security team." Lumingon siya sa dalawang lalaki. “Tatanggapin mo ba?”

"Basta ang pera ay mabuti," sabi ni Rick, nagkibit-balikat. "Kung babayaran mo kami ng sapat, magtatrabaho kami para sa iyo."

May umubo ng malakas, nakakakuha ng atensyon.

Isang medyo may edad na, medyo mataba na lalaki ang humakbang pasulong.

Tinitigan siya ni Rick pataas at pababa, halatang hindi kinikilig. “May problema ka ba?” tanong niya. “Hinahamon mo ba ako?”

Tumango ang lalaki, may munting ngiti na naglalaro sa kanyang mga labi.

Nagulat ang lahat sa kanya. May death wish ba ang lalaki? Mapapatay siya ni Rick sa isang suntok!

Tinitigan siya ni Rick. "Dahil determinado kang mamatay, pagbibigyan ko ang hiling mo," sabi niya.

Ikinuyom niya ang kanyang kamao at ipinahid iyon sa kabilang palad niya. Pagkatapos ay humakbang siya, itinaas ang kanyang kamay, at inindayog ang mukha ng lalaki.

Nakatayo lang doon ang lalaki, nakangiti, at hindi man lang niya sinubukang umiwas.

Ngunit bago pa makadikit ang kamao ni Rick ay napasigaw si Rick at bumagsak sa lupa.

Pinagmamasdan ng lahat ang kamay ni Rick habang lumilipad ito patungo sa mukha ng lalaki, kaya hindi nila nakita ang lalaki na sumipa sa binti ni Rick. Nakahiga si Rick sa lupa, nakahawak sa kanyang tuhod. Inangat niya ang ulo niya at tumingin sa lalaki.

“Ikaw kasi!” bulalas ni Rick na mukhang kilabot.

"Ah, so naalala mo na ako?" sabi ng lalaki. "Akala ko nakalimutan mo na."

Apat na taon na ang nakalilipas, dumating sina Damian at Rick sa isang bagong lungsod. Walang sinuman ang nakapantay sa kanilang mga kakayahan sa pakikipaglaban, at sila ay napuno ng pagmamataas.

Isang araw, bumisita sila sa isang bahay-aliwan, naghahanap ng kaunting kasiyahan, at pumasok sila sa isang silid, na ginulo ang mga nakatira. Tumayo na ang lalaki, tumalikod sa kanila, at nagmamadaling nagbihis.

Nakita nina Damian at Rick ang uniporme ng lalaki at napagtanto nilang isa siyang security guard ng isa sa mga importanteng pamilya, na hindi papayag na bumisita ang kanilang mga empleyado sa naturang lugar.

Nilusob na nila ang lalaki, balak nilang bugbugin, ngunit hindi nila inaasahan na napakahusay nito sa martial arts. Hindi pa nila siya nagawang talunin, at lubos silang nasaktan ng lalaki.

Itinago ng lalaki ang kanyang mukha sa kanila, natatakot na masisira ang kanyang reputasyon.

Nang makausap na niya sina Rick at Damian, tumalikod na ang lalaki para umalis.

Ngunit pagkatapos ay tumawag ang puta, “Cliff Munson, hindi mo ako binayaran!”

Napakunot-noo ang lalaki, inis na nabunyag ang kanyang pangalan. Naglabas siya ng isang stack ng pera at ibinato sa kanya.

Nang hindi lumingon ay kinausap na ni Cliff sina Damian at Rick. "Kung iniisip mo man na sabihin sa mga tao ang tungkol dito, babayaran kita."

With that, lumabas na siya ng kwarto.

Si Damian at Rick ay hindi pa natatalo bago nila nakilala si Cliff, at sila ay humanga sa kanya.

Tinitigan ni Rick si Cliff. “Mr. Munson,” aniya. “Pasensya na po. Kung alam ko lang na ikaw iyon, hinding-hindi na kita nasaktan."

Humingi rin ng tawad si Damian. “Patawarin mo kami. Hindi namin sinasadyang siraan ka.”

Nakilala ng iba ang pangalan ni Cliff, at nagulat sila nang makita siya rito. Nakatitig sila sa kanya nang may pagtataka, alam nilang hinding-hindi nila mapapantayan ang kanyang lakas.

Ngumiti si Cliff. "Dahil inamin mo ang iyong mga pagkakamali, hahayaan ko na," sabi niya, kumuha ng isang maliit na garapon mula sa kanyang bulsa at ibinato ito kay Rick. “Gamitin mo ito. Makakatulong ito sa mga pasa.”

Tinulungan ni Damian si Rick na makatayo, binabantayan si Cliff.

Kinamayan ni David si Cliff at sinabing, “Sa palagay ko ipinakita mo na mayroon kang higit na kakayahan sa pakikipaglaban, at ikalulugod ng aking pamilya na magtrabaho ka sa amin.”

Alam niya ang reputasyon ni Cliff, at humanga siya nang madali niyang ibagsak si Rick.

Tumango si Cliff kay David. "Salamat, Mr. Drake," sabi niya. “Pinapayagan ako ng mga dati kong employer, kaya naghanap ako ng bagong posisyon. Kung ako ay tratuhin nang mabuti, handa akong italaga ang aking sarili sa kaligtasan ng iyong pamilya.”

Nagulat ang lahat na kahit sino ay magpapatalsik sa isang taong tulad ng karanasan ni Cliff.

Ngunit anim na buwan na ang nakalilipas, nabunyag ang mga lihim na paglalakbay ni Cliff sa brothel, at sinabihan siya ng ulo ng pamilyang pinagtrabahuan niya na umalis.

Siya ay gumala nang walang patutunguhan nang ilang sandali, at pagkatapos, nang malaman niya ang intensyon ni David na kumuha ng karagdagang seguridad, nagpasya siyang pumunta sa Washington, DC

Natuwa si David. “Pangako ko, hangga't nagtatrabaho ka para sa pamilya Drake, magkakaroon ka ng maginhawang buhay. Kakailanganin kong makipag-usap sa aking ama upang matukoy ang tiyak na suweldo, ngunit mayroon ba tayong kasunduan?"

Nasiyahan si Cliff. “That sounds good,” sabi niya, tumango. "Magtatrabaho ako para sa pamilya Drake."

Ipinalakpak ni David ang kanyang mga kamay at sinabing, “Buweno, ayos na iyon.” Lumingon siya sa iba pang martial artist. "Na-impress din ako sa mga kakayahan mo, kaya may mga posisyon dito para sa iyo, kung gusto mo." Huminto siya. “Siyempre, mas mababa ang sahod mo kaysa kay Cliff.”

Ang lahat ng mga martial artist ay pumunta sa Washington, DC, upang maghanap ng trabaho, kaya't tumango sila sa kanilang pagsang-ayon.

Napatingin si David sa kanyang mga bagong security guard. Ang una nilang utos ay harapin ang talunan na iyon, si Alex. Si David ay abala sa kanyang nalalapit na kasal, ngunit kapag natapos na iyon, oras na para tanggalin si Alex minsan at para sa lahat.

Kabanata 236: Isang Paglalakbay sa Bayan]

Makalipas ang ilang araw, sa wakas ay dumating na ang araw ng kasal nina David at Leona. Ngunit hindi pa rin alam ni Alex na si Leona ang ikakasal sa araw na iyon. Sa pagkakaalam niya, si Lindsey at David ang ikakasal.

Pagkatapos ng almusal sa araw na iyon, tinipon ni Alex ang mga babaeng Moon sa paligid niya. "May isang malaking kasal sa bayan ngayon," sabi niya. “Maaaring sobrang saya. Dapat kang pumunta at tingnan."

Masama ang loob ni Alex sa mga babae. Halos hindi na sila umalis ng bahay mula nang lumipat sila, at kasama lang nila ang isa't isa.

Ilang beses na niyang hiniling sa kanila na lumabas at magsaya, ngunit natakot silang mabigo sa kanilang mga tungkulin. Lagi silang malapit. Laging nandoon si Celeste na nanonood sa tatlo pa.

Dinalhan siya ni Celeste ng isang tasa ng mainit na tsaa at sinabing, “Ang pagsilbihan ka ang pinakamagandang bagay na mahihiling namin, Mr. Alex.”

Tumango si Selene at ngumiti ng matamis.

Na-touch naman si Alex. “Napakabait mo sa akin. Dahil ba sa nangyari kay Georgina?”

Napailing silang apat. Sabi ni Celeste, “Sa simula, baka dahil sa nangyari sa ating matandang amo. At dahil bago ka sa amin. Ngunit napakabait mo sa amin, at gusto naming gumawa ng mga bagay para sa iyo.”

Nagsalita din si Selene. “Mr. Alex, napakabuti mo sa amin. Hindi lang ikaw ang aming Panginoon, ngunit nagmamalasakit ka sa amin. Hinahayaan mo kaming magpahinga at matulog ng maaga tuwing gabi. Napakamaalalahanin mo, at gusto naming gawin ang aming makakaya para mabayaran ka. Nababawasan ang pakiramdam natin na nagkasala.”

Tumango sina Callisto at Luna bilang pagsang-ayon.

Malaki ang pasasalamat ni Alex. “Talagang naging mabait kayo sa akin, girls. Hinding-hindi ko ito makakalimutan.”

Bahagyang yumuko si Celeste at bumulong, “Mr. Alex, may paraan pa tayo. Napag-usapan na natin ito. As long as nandiyan kami sa tabi mo at nakikitang masaya ka, hindi mahalaga kung nasaan kami.”

Tumango naman sina Selene, Callisto, at Luna.

Hindi alam ni Alex kung ano ang sasabihin, ngunit nakaramdam siya ng sobrang saya. Alam niya ang gustong sabihin ni Celeste. Pumalakpak siya at tumayo. “Girls, isasama ko kayo ngayon sa lungsod! Humanda ka!”

Tuwang-tuwa ang mga babae, at tumakbo sila sa kanilang mga silid upang ihanda ang kanilang sarili para sa isang araw sa bayan.

Nang wala na sila, kinuha ni Alex ang phone niya. Inaasahan niya ang imbitasyon sa kasal mula kay Lindsey, ngunit wala siyang narinig mula rito.

Pero ngayon ang araw ng kasal niya, naisip niya. Kahit na ayaw niya akong nandiyan, tawagan ko man lang siya at batiin.

Sa sandaling iyon, si Lindsey ay nasa silid ng kanyang kapatid. Nakatayo siya sa harap ni Leona, na nakaupo sa kama sa kanyang damit-pangkasal. Dahil dinaig siya sa pre-wedding jitters, hiniling niya sa kanyang kapatid na pumunta at kausapin siya.

“Leona, tandaan mo kung ano ang nararamdaman mo ngayon,” sabi ni Lindsey at hinawakan ang kamay ni Leona. “Tapos, kapag ikinasal na ako, magiging handa ako sa kung ano ito.”

Ngumiti si Leona. Medyo nabawasan ang kaba niya.

Maya-maya lang ay nag-ring ang phone ni Lindsey. Si Alex pala ang tumatawag. Nagbigayan sina Lindsey at Leona sa isa't isa at tumingin, at pagkatapos ay sumagot siya.

"Hoy, Lindsey. Binabati kita sa iyong kasal ngayon. Hindi ako makakapunta, kaya gusto kong tawagan at batiin ka.”

Anong gagawin ko? Tanong ni Lindsey sa sarili. Dapat ko bang sabihin sa kanya na si Leona ang ikakasal, at hindi ako?

Naramdaman ni Leona ang iniisip ni Lindsey, at hinawakan niya ang kamay ng kapatid at umiling. Alam niyang kapag sinabi ni Lindsey kay Alex na siya ang ikakasal, baka may gawin itong katangahan.

Natahimik si Lindsey. “Salamat, Alex. I'm sorry hindi kita naimbitahan. Sana hindi ka galit.”

“Hindi, siyempre hindi. Ang gusto ko lang ay maging masaya ka. Well, sigurado akong abala ka, kaya hahayaan kitang bumalik dito. Bye!” With that, binaba na ni Alex ang phone.

“Paalam,” sabi ni Lindsey, ngunit wala na si Alex. Bigla siyang nakonsensya.

Nakita ito ni Leona sa kanyang mukha at nagpasya na aliwin siya. “Ayos lang, Lindsey. Alam mo namang hindi ko siya gusto. Kung sinabi mo sa kanya, maaari siyang gumawa ng isang bagay na katangahan. Kapag napakasalan ko si David, baka sa wakas ay matanggap na niya na hindi niya ako girlfriend 'Debbie.' Pinoprotektahan mo siya."

“Pero ako—” Sinubukan ni Lindsey na tumutol, ngunit hindi niya natapos. She was still feeling guilty na hindi niya alam kung ano ang sasabihin.

"Makinig, ngayon ang araw ng aking kasal," sabi ni Leona. “Kung hindi ka masaya, hindi rin ako magiging masaya. Makinig ka lang sa akin at ngumiti, okay?"

Ngunit hindi pa rin masaya si Lindsey, at tanging ngiti lang ang nagawa niya. Nakita ito ni Leona at sinubukan siyang pasiglahin. “Ayan na! Hindi ba mas maganda ang lahat kapag nakangiti ka?”

Lumingon si Leona sa bedside table niya at kinuha ang magandang jade pendant. Inabot niya ito kay Lindsey. "Lindsey, mangyaring kunin ito at dalhin ito sa iyo sa seremonya."

Nagulat si Lindsey. “Pero sabi ni Tatay, sa kwarto mo daw ito lagi. Dapat mong ibalik ito."

Umiling si Leona. “Importante sa akin. Ang kasal ay isang malaking kaganapan sa buhay, at gusto ko doon kapag ako ay ikinasal. At saka, dadalhin ko pa rin ito kapag tumira ako kay David. Lindsey, mangyaring hawakan ito para sa akin. Kung hindi, pakiramdam ko may kulang sa kasal ko.”

Hindi alam ni Lindsey ang gagawin. Minsan nang sinabi sa kanya ng kanilang ama na ang pendant ng kanyang kapatid ay dapat itago sa sinuman sa labas ng pamilya. Pero sa paraan ng pagtingin ni Leona sa kanya, hindi siya makatanggi. "Sige," sabi niya. “Dadalhin ko ito.”

Matapos ibaba ni Alex ang telepono at makapaghanda ang mga babae, umalis sila sa bahay at sumakay ng taxi papunta sa gitna ng Washington DC Ibinaba sila ng taxi sa isang abalang kalye kung saan maraming turista.

Masasabi ni Alex na marami sa mga lalaki sa kalye ang naiinggit na nakatingin sa kanya. Isang binata, sa partikular, ang nakatitig kay Alex at sa mga babae habang naglalakad sa kalye at kumakain ng sandwich. Sa sobrang abala niya ay pumunta siya sa poste ng lampara at pinahiran niya ang sandwhich dressing sa kanyang sarili.

Nakita ito ng mga Moon girls at nagsimulang humagikgik. Natuwa si Alex nang makitang nag-eenjoy sila.

Nang halos tatlumpung minuto na silang naglalakad, pumunta sina Celeste at Selene para kumuha ng makakain nilang lahat. Umupo si Alex sa bangketa, at lumuhod sina Callisto at Luna at sinimulang hilutin ang kanyang mga balikat.

Medyo hindi komportable si Alex dito, at sinabi niya sa kanila, “Huwag kayong mag-alala sa akin. Umupo ka rin at magpahinga ng kaunti."

Ngumiti sa kanya sina Callisto at Luna, at sinabi ni Callisto, “Mr. Alex, matagal ka nang naglalakad kasama namin. Pinagpapawisan ka, at tiyak na pagod ka. Hayaan mong bigyan ka namin ng kaunting masahe."

“Hindi mo na ako kailangang magpamasahe sa labas,” pagtutol ni Alex. "Nakakainis ako."

“Walang masama dito,” tugon ni Callisto. “Umupo ka lang at mag-relax sa loob ng ilang minuto, at magiging mabuti ka na bilang bago.”

Habang nag-uusap siya, bumalik sina Celeste at Selene na may dalang mga hamburger at bote ng soda.

Kumuha si Alex ng hamburger at isang bote ng Coke, at pagkatapos ay sinabihan niya ang mga babae na maupo na rin at kumain. Nag-aalala siya na baka iwanan nila ang lahat ng pagkain para sa kanya, ngunit lahat sila ay kumuha ng hamburger at umupo upang kumain.

Biglang napansin ni Alex na mahigit sampung lalaki ang nakapaligid sa kanila. Nakatitig sila sa kanya at nagbubulungan tungkol sa masuwerteng lalaki na ito na mag-isa sa labas kasama ang apat na magagandang babae.

Ang kanilang mga salita ay lalong naging hindi komportable kay Alex kaysa sa kanya, ngunit ang apat na babae ay nagsasaya sa kanilang pagkain at hindi napansin ang nangyayari sa kanilang paligid. The whole thing was so surreal na hindi napigilan ni Alex na matawa.

Tinapos nila ang kanilang pagkain sa ilalim ng mapagbantay na mga mata ng karamihan, at pagkatapos ay bumalik sila sa pagala-gala sa mga lansangan.

Pagkaraan ng ilang sandali, natagpuan nila ang kanilang mga sarili sa isang mas malaking pulutong, ngunit ang mga taong ito ay hindi nakatuon kay Alex. Sa halip, pinapanood nila ang isang bagay na nangyayari sa kalye.

Biglang may sumigaw, “Parating na ang kasalang sasakyan!”

Dumating ang ilang sasakyan nang mabagal pababa mula sa dulong bahagi ng kalye. Karamihan sa kanila ay mga itim na Porsche ng parehong modelo, na nakaposisyon sa harap at likod ng motorcade. Sa gitna ay ang pangunahing sasakyan ng ikakasal. Isa itong puting Rolls Royce na pinalamutian ng mga bulaklak na hugis puso.

Inilabas ng buong karamihan ang kanilang mga cellphone at nagsimulang kumuha ng litrato.

Si Alex at ang mga babae ay nakatayo sa likuran ng karamihan. Sinubukan niyang tingnang mabuti ang wedding car, ngunit hindi niya makita kung ano ang nangyayari sa loob nito. Sa isang punto, nasulyapan niya si David, ngunit hindi niya makita ang kanyang nobya.

Ang buong bagay ay natapos sa loob lamang ng ilang minuto, at ang mga tao ay nakatayong naghihiging sa kasabikan pagkatapos na dumaan ang mga sasakyan. Ang iskedyul ng kasalan ay karaniwang kaalaman. "Magda-drive sila ngayon sa bahay ni David Drake," narinig ni Alex na sinabi ng isang babae. “Ang seremonya ay gaganapin doon sa alas-dose. Pupunta ako doon. May gustong sumama?”

Maraming tao ang tila nagkakaroon ng katulad na pag-iisip, at nagsimulang maghiwa-hiwalay ang mga tao.

Masasabi ni Alex na ang lahat ng mga babae ay nangangati na pumunta. “Kung gusto ninyong pumunta, ihahatid ko kayo,” sabi niya sa kanila. “Kilala ko talaga ang bride. Kaibigan ko siya.”

Tuwang-tuwa ang mga babae, at sinabi ni Celeste, “Salamat, Mr. Alex! Hindi pa kami nakapunta sa kasal na ganito. Gusto talaga naming makita."

Bahagyang umiling si Alex. Inaasahan niyang maayos ang pakikitungo niya sa mga babae, ngunit tila labis silang natutuwa sa lahat ng kanyang ginawa o sinabi. Hindi niya masabi kung talagang natutuwa sila o sinusubukan lang siyang pasayahin.

Aalis na sana sila papunta sa bahay ni David, tumunog ang phone niya. Nakilala niya ang numero. Iyon ay mula sa kanyang pamilya, ngunit hindi niya maalala kung sino.

Sino kaya ito? Saglit siyang nag-alinlangan, at saka niya sinagot ang telepono.

“Alex! Hoy! Hindi mo naman nakakalimutan ang paborito mong pinsan diba?” sabi ng boses sa kabilang dulo. Boses iyon ng isang gwapo at matalinong binata, malinaw at puno ng kumpiyansa.

Kabanata 237 : Muling Nabuhay ang Tunggalian]

Bumilis ang tibok ng puso ni Alex. Alam na alam niya kung sino ang boses sa kabilang dulo ng telepono. Bigla siyang napuno ng alaala ng pinsan niyang si Nathan.

Si Nathan ang panganay na anak ng tita at tito ni Alex. Noong mga bata pa sila, palaging nakikipagkumpitensya si Nathan kay Alex. Maging ito ay araling-bahay, lakas, bilis ng pagtakbo, o kahit na taas o timbang, lahat ay palaging isang kumpetisyon kay Nathan.

Minsan, gustong makita ng kanilang lolo na si Lincoln ang kanilang mga kasanayan sa martial arts. Tuwang-tuwa si Nathan na mapabilib ang kanyang lolo, ngunit madali siyang natalo ni Alex.

Ngunit ang isa pang alaala ay mas malakas pa. Noong pitong taong gulang si Alex, nanatili siya sa kanyang tiyahin at tiyuhin habang ang kanyang mga magulang ay nasa ibang bansa para sa isang mahabang paglalakbay sa trabaho.

Hindi nagtagal pagkaalis ng kanyang mga magulang, si Alex ay nakaupong mag-isa sa swing sa bakuran. Naalala niya na nakaramdam siya ng kalungkutan, at pagkatapos ay bigla siyang itinulak pasulong sa lupa. Sumakit ng husto ang ulo niya sa impact, tapos tumayo siya at nakita niya si Nathan na pinagtatawanan siya.

Sinugod niya si Nathan sa galit at sinubukang ibuno ito sa lupa. Samantala, si Nathan ay sumigaw ng mga kakila-kilabot na bagay tungkol sa kung paano hindi siya minahal ng pamilya ni Alex at kung paano siya nag-iisa sa mundo.

Sa puntong iyon, si Alex ay nag-aapoy sa galit at nadagdagan ang kanyang lakas. Hindi na niya napigilan ang sarili, paulit-ulit niyang hinampas sa ulo si Nathan.

Sa huli, nabugbog niya ng husto si Nathan. Sinabi ng tiyahin at tiyuhin ni Alex sa kanyang lolo, at ilang araw na siyang pinilit na hindi kumain o kasama.

Pitong taon na ang nakalilipas, nang oras na para sa kanilang pagsasanay sa kahirapan, ipinadala sina Alex at Nathan upang maranasan ang mundo nang sabay.

Muntik na siyang makalimutan ni Alex. Pitong taon na niya itong hindi nakikita o iniisip. Ngunit ngayon na narinig niya muli ang kanyang bastos na boses, ang galit na iyon mula sa lahat ng mga taon na ang nakalipas ay bumalik.

Kumunot ang noo niya at malamig na sumagot, “What do you want?”

“Hindi ko masabi sa iyo sa telepono,” sagot ni Nathan. “Magkita tayo sa Continental Hotel. Pupunta ako sa room V001. At bilisan mo! may balita ako. Pinadala ako ni lolo." Binaba niya ang telepono.

Pinadala ba siya ni lolo? Hindi sigurado si Alex kung ano ang iisipin. Kung gusto lang magsalita ni Nathan, hindi ako pupunta. Pero kung idea ni Lolo, iba yun.

“Mr. Alex, okay ka lang?" mahinang tanong ni Celeste.

Nakalimutan na ni Alex ang tungkol sa mga babae. “Okay lang ako. Pero may dumating. May kailangan akong asikasuhin. Pumunta ka sa bahay ni Drake. Kapag tapos na ako, hahanapin kita."

“Sasama kami sa iyo,” sabi ni Celeste. Sumakay na sa taxi ang tatlo pang babae.

Tumingin sa kanila si Alex at ngumiti. “Kailangan kong pumunta mag-isa. Hindi mo naman talaga kailangang nandoon.”

Masasabi ng mga babae na ayaw ni Alex na sumama sila sa kanya, at wala ni isa sa kanila ang piniling makipag-away.

“Sige,” sabi ni Celeste. "Ngunit mangyaring bumalik at hanapin kami sa lalong madaling panahon."

Pumayag naman si Alex, at kumaway ang mga babae sa kanya habang atubiling sumakay sa taxi at umalis.

Pumara si Alex ng taxi at pumunta sa Continental Hotel.

Ilang maikling araw lamang ang nakalipas, siya ay nasa piging ng Sultan ng Brunei. Noong araw na iyon, halos naramdaman niyang mas mataas siya sa lahat ng naroon. Nasaksihan ito ng lahat ng staff sa Continental. Iniisip niya kung naaalala siya ng mga ito.

Pagpasok niya sa hotel, ang bawat staff na nakakita sa kanya ay sumalubong sa kanya ng napakalaking ngiti at matinding paggalang. Ang atensyong ibinibigay nila sa kanya ay naging dahilan para hindi komportable si Alex.

Ipinakita siya ng manager ng hotel sa room V001. Ito ang pinakamagandang dining hall sa hotel.

Binuksan ni Alex ang pinto at pumasok sa loob. Puno ng mga plato ng pagkain ang hapag kainan sa gitna ng silid. Isang binata na naka-jacket na itim ang nakaupo sa tabi ng mesa at kumakain. Siya ay may isang nakakarelaks at kaswal na hitsura, at ang kanyang mga tampok sa mukha ay nagpapaalala kay Alex ng kanyang sarili. Si Nathan iyon.

Sa likuran niya ay nakatayo ang isang lalaki na mukhang nasa animnapung taong gulang na. Nakilala siya ni Alex. Ang kanyang pangalan ay Keith Manson, at siya ay isang bihasang bodyguard na nagtrabaho para sa pamilyang Ambrose.

Nakita ni Nathan si Alex na pumasok sa kwarto at ngumisi sa kanya. “Hoy, Alex. Napakasaya na makita kang muli pagkatapos ng lahat ng mga taon na ito!"

Dahil maganda ang pananamit ni Nathan at may kasamang bodyguard, naisip ni Alex na baka nakapasa siya sa pagsasanay sa kahirapan at bumalik sa pamilya. Wala siya sa mood makipag-chit-chat. “Hi. Bakit hiniling ni Lolo na puntahan mo ako?"

Ibinaba ni Nathan ang tinidor, sumandal sa upuan at ngumiti. “Anong nagmamadali? Pitong taon na tayong hindi nagkita. Dapat nating pag-usapan ang tungkol sa pagsasanay sa kahirapan. Sino ang may pinakamasama, sa tingin mo? Ako ay itinapon sa isang ampunan. Mula sa junior high school hanggang sa unibersidad, ni isang babae ay walang gustong gawin sa akin. Masyadong gwapo, siguro."

“Hindi ako interesado,” sabi ni Alex at naiinip na tumitig kay Nathan. "Gusto ko lang malaman kung bakit ka nandito."

Habang nag-uusap si Nathan, bumalik ang impresyon ni Alex noong bata pa siya nang mas malinaw. Noon pa man ay torpe siya na gagawin ang lahat para makuha ang gusto niya.

“Fine, so I guess ayaw mong magsalita. Kahit ano. Hindi ka man lang naaalala ng mga magulang ko, at wala akong pakialam. Nandito lang ako dahil pinapunta ako ni Lolo. Ito ay tungkol sa iyong lugar sa pamilya.”

Halos hindi maitago ni Alex ang pag-asa sa maaaring balita ng kanyang lolo. “Papasok na ba ako?”

Bago pa makasagot si Nathan, bumukas ulit ang pinto, at pumasok sa kwarto ang dalawang lalaki. Nang lumingon si Alex, nakita niyang sila Ken Stokes at Sam Woodsworth.

“Ken! Sam! ikaw pala!” bulalas niya.

"Hello, Alex," sagot ni Ken. Masaya silang dalawa ng makita siya.

Gayunpaman, mukhang hindi nasisiyahan si Nathan. Tumayo siya mula sa kanyang upuan, humakbang nang may determinadong mga hakbang sa buong silid patungo kina Ken at Sam, at binigyan sila ng isang malakas na sampal sa mukha.

“Anong ginagawa mo?” sigaw ni Alex. Itinaas niya ang kamay para hampasin si Nathan, ngunit mabilis siyang pinigilan nina Ken at Sam.

Noong una, hindi maintindihan ni Alex ang kanilang ginagawa, ngunit hindi nagtagal ay naging malinaw sa kanya. Nakita nina Ken at Sam na responsibilidad nilang pigilan ang mga away sa pagitan ng mga miyembro ng pamilya, at hindi pa natatanggap si Alex. Ang isa pang pangyayari ay maaaring maging napakasama para sa kanya.

Pinandilatan ni Nathan sina Ken at Sam. "I asked you to be here aged ago! Hindi mo ba ako sineryoso? At ano ang pagiging mabait kay Alex? Siya ay tinanggihan!”

"Sorry, Nathan," sagot ni Ken. “Na-hold up kami sa traffic. Wala kaming ibig sabihin ng kawalan ng respeto."

Hinampas ulit ni Nathan sa mukha si Ken. “Naku, may palusot! Sa tingin mo, okay lang ba iyon?"

Iniyuko ni Ken ang kanyang ulo. “Hindi ko masabi.”

"Ken, ikaw lang ang taong namamahala sa East Coast para sa amin," sabi ni Nathan. “Sa pamilya, ikaw ang tumulong. Kailangan mong maunawaan iyon."

Tapos humarap siya kay Sam at sinampal din. "Iyon ay sa kahit na ang iskor. Nakakuha si Ken ng dalawa, at isa ka lang. Ngayon pantay ka na. Hindi na kailangang magpasalamat sa akin.”

Halatang galit si Sam, ngunit wala siyang magawa. “Oo. Salamat, Nathan."

Sa lahat ng ito, hinawakan ni Ken at Sam si Alex dahil sa takot sa gagawin niya kay Nathan. Gayunpaman, labis na nagalit si Alex na hindi na nila napigilan pa. Humiwalay siya sa pagkakahawak nila, hinawakan si Nathan sa kwelyo at sumigaw, “How dare you treat Ken and Sam like this! Pamilya sila!"

Sa sobrang galit niya ay hindi niya napigilan ang sarili, at sinampal niya ng paulit-ulit si Nathan sa mukha.

Pakiramdam niya ay kumikilos sa kanya ang kapangyarihan nina Zora at Georgina. Para siyang natamaan ng kung anong malakas na puwersa sa loob niya. Hinawakan siya nito, at halos isang dosenang beses niyang sinaktan si Nathan bago siya kumawala dito at binitawan siya.

Napailing si Nathan at bumagsak sa lupa. Tumakbo si Keith at tinulungan siyang makatayo. Namamaga at namumula ang kanyang mukha.

Pumikit siya at ipinilig ang ulo para i-compose ang sarili. Tapos tinuro niya si Alex ng may pananakot. “Kaya matalo mo ang sarili mong pamilya alang-alang sa mga kababata! Napakabait mong bata, Alex."

"Shut up," sagot ni Alex. “Noong nasa New York ako, inalagaan ako nina Ken at Sam. Itinaya pa ni Sam ang buhay niya para sa akin. Mas pamilya ko sila kaysa sa iyo."

Si Ken at Sam ay kitang-kitang kinilig.

“Sa iyo nanggaling ang mayaman,” nginisian ni Nathan.

Galit na galit si Alex. "Itigil mo na ang pagbibigay sa akin ng nakakatuwang ngiting iyon, kung hindi, tatalunin ko agad ang mukha mo!"

Hindi natakot si Nathan. Tinitigan niya ng diretso sa mga mata si Alex at sinabing, “Am I wrong? Inabandona mo ang iyong kasintahan, at ngayon ay pumunta ka dito upang gumanap bilang bayani. Nakakasakit sa akin.”

Kaya pala ang pinaglalaruan niya, naisip ni Ken habang nakatitig sa dalawang binata.

Mula noong huling pagkikita nila ni Alex, pinagmasdan ni Ken ang mga bagay-bagay. Alam na niya ngayon na si "Debbie Stonehill" ay si Leona Marvel, at patuloy na hinabol siya ni Alex.

Pagkatapos, sinabi sa kanya ni Nathan na magkikita sila ni Alex sa Washington DC Naisip ni Ken na tinatanggap ng pamilya si Alex, dahil mukhang hindi niya alam o iniisip na magpakasal si Leona. Naisip niyang nandoon sila para dalhin kay Alex ang magandang balita.

Ngunit binanggit ni Nathan si Debbie, at malinaw na ngayon ang kanyang intensyon. Gusto niyang buhayin muli ang pagmamahal ni Alex kay Leona para bumalik ito sa paghabol dito. Kung nangyari iyon, tatanggihan siya ng kanyang pamilya.

Oh, Alex, naisip ni Ken. Mangyaring huwag magpalinlang.

Kabanata 238 : Ang Babae o ang Pera]

"Lumabas ka sa negosyo ko," sabi ni Alex.

“Nakakaawa ka,” mapang-uyam na sagot ni Nathan. “May batang babae na naging mabait sa iyo dahil iniligtas mo siya. At pagkatapos ay umalis siya dahil napagtanto niyang magiging masama ka para sa kanya. At higit pa riyan, nagnakaw ka ng limpak-limpak na pera mula sa kanya, huminto sa pag-aaral at nagtrabaho sa isang hotel para mabayaran iyon.”

Ginawa ni Nathan ang kanyang takdang-aralin. Malinaw na gusto niyang makonsensya si Alex. "Huwag mo akong pag-usapan at siya!" sigaw ni Alex.

“Excited na tayo? Well, dapat ikaw. May narinig ako, alam mo. Tungkol sa kung paano mo tratuhin ang iyong 'girlfriend.' Halimbawa, nabalitaan ko na noong pumunta si 'Debbie' sa kumpetisyon na iyon sa Chicago, siya lang ang hindi kasama ng boyfriend. Kawawang babae, nag-iisa. At nasaan ka? Uminom sa isang lugar? I bet you were having the time of your life!"

“Narito ang tanong, Alex. Kung ganoon ang pakikitungo mo sa iyong kasintahan, mag-aalaga ka ba sa isang pares ng mga empleyado? Iwanan mo na lang ang gawa."

Ngumisi si Nathan. “Aminin mo na lang na ipokrito ka, Alex.”

"Hindi ako," sabi ni Alex. “Mahal ko siya. At aayusin ko ang mga bagay-bagay!”

"At paano mo gagawin iyon?" malamig na sagot ni Nathan. “Sino ang binibiro mo? Ikakasal na siya ngayon, at gusto mo siyang makabawi? Gusto mo bang maging homewrecker?"

Nagulat si Alex. “Ano? Ikakasal na siya?”

“Patawarin mo ako, Alex. Parang hindi mo alam na ikakasal na si Leona kay David Drake ngayon.”

“Nagkakamali ka. Ipinapakasal ni David ang kanyang kapatid na si Lindsey!”

Saglit na nag-alinlangan si Nathan. “Hindi mo talaga alam no? Pagkatapos makinig ka! Si David ay hindi nagpakasal kay Lindsey. Ikakasal siya kay Leona. Ang iyong mahal na kasintahan!"

Natigilan si Alex. Hindi siya makapaniwala sa kanyang narinig.

Nagpatuloy si Nathan. “Naku, siya nga pala, pinapunta ako ni Lolo dito. Gusto niyang malaman mo na kung talagang sumuko ka na kay Leona, hindi ka na puputulin. At maaari kang pumunta sa kanyang kaarawan sa loob ng ilang araw. Pero kung pipilitin mo, mag-isa ka."

Tumigil siya sa pagsasalita at tinitigan si Alex. “Pumili ka!”

Kahit na galit siya kay Nathan, alam ni Alex na nagsasabi siya ng totoo. Pumunta siya sa DC sa utos ni Lolo. Si Alex ay desperadong naghanap ng sagot at sinabing, “Hindi ko siya kayang isuko.”

Humakbang si Sam para pigilan siya. “Alex, pag-isipan mong mabuti. Kung tatanggihan mo ngayon ang lolo mo, magtatagal ka sa lamig.”

Umakyat din si Ken. "Ito na ang pagkakataon mo, Alex. Kung tatanggapin mo, sinabi sa lahat na pinapayagan silang pumunta at makita ka. Babalik ka. Mag-isip ka."

Sumabog sa galit si Nathan. “Wag kang makialam, mga tanga! Nag-uusap ang pamilya."

Lumapit siya at sinipa silang dalawa sa shine, at natisod sila sa lupa. Tumingin sila kay Alex, at ang kanilang mga mata ay tila nagmamakaawa sa kanya na gawin ang tamang pagpipilian.

Hindi alam ni Alex ang gagawin.

Tumingin si Nathan sa kanyang relo at maluwag na sinabi, “Lampas onse na lang ngayon, at pinakasalan ni Leona si David sa alas-dose. Mabuti pang magmadali ka.”

Hindi, naisip ni Alex. Kung ikakasal si Leona sa iba, ayoko nang mabuhay.

Nilingon niya sina Sam at Ken. “Sam, Ken, alam kong hinahanap mo ako. Ngunit higit sa lahat ang ibig sabihin ni Debbie. Hindi ako papayag na gawin niya ito. Sana maintindihan mo.”

And with that, tumakbo siya palabas ng kwarto at hindi na lumingon.

Nalungkot sina Ken at Sam, ngunit naunawaan nila kung bakit ito pinili ni Alex.

Nang makita ni Nathan ang lungkot sa kanilang mga mata, muli siyang nagalit. “Mga tanga kayo! Na para bang ang iyong mga opinyon ay magbabago sa kanyang isip. Sasabihin ko sa iyo, kung ako ang namamahala, matatanggal ka sa trabaho! Ngayon umalis ka na dito!"

Sina Ken at Sam ay masama ang tingin kay Nathan, tumayo at lumabas ng kwarto. Mag-isa lang ngayon sina Nathan at Keith.

Humakbang si Keith. “Magaling. Perpektong nilalaro mo ito."

Hinawakan ni Nathan ang mukha niya at tinitigan si Keith. “Ako ba?”

Tumango si Keith. “Napagtagumpayan siya ng pambubugbog kay Ken at Sam. Sa sandaling isiniwalat mo ang balita tungkol sa pagpapakasal ni Leona, siya ay masyadong emosyonal upang mag-isip nang tama. Maganda ang pagkakagawa nito. Hanga ako.”

Ngumisi si Nathan. “Na-impress ka? Hindi ko pinlano yun. Ang kailangan ko lang gawin ay sabihin sa kanya na ikakasal na si Leona. Napabugbog ako ng walang kabuluhan!”

Naghanap si Keith ng papuri para maayos ang mga bagay-bagay. "Mayroon kang magandang instincts para dito. Mas kilala mo siya kaysa sa akin."

"Oo, well, pamilya tayo," sabi ni Nathan. “Siyempre kilala ko siya. Kung may pakialam siya sa isang tao, isasakripisyo niya ang lahat para sa kanila. Ito ay isang madaling kahinaan upang pagsamantalahan.

"Nga pala, boss, may good news ako," sabi ni Keith. "Kumbaga, pinalaki ng pamilya Drake ang kanilang seguridad para sa kasal. Kumuha sila ng isang grupo ng mga bagong lalaki, at isa sa kanila ay isang tunay na puwersa ng kalikasan. Siya ang pinakamahusay na hand-to-hand fighter sa negosyo. Kung may susubukan si Alex, didiretso siya ng mga batang iyon.”

“Ganun ba?” sabi ni Nathan. Sa dami ng pagtingin niya sa sitwasyon ni Leona, hindi niya alam ang tungkol dito.

Hininaan ni Keith ang boses at nagpatuloy. Parang bigla siyang nag-alinlangan. “Totoo naman. Pero alam mo, kapag may nangyaring masama kay Alex sa kasal na ito, baka sisihin tayo ng lolo mo.”

Ngumiti si Nathan. “Mas mabuting siguraduhin natin na may mangyayari sa kanya. At kung may sinisisi ang lolo ko, ang mga Drake iyon."

"Tama ka," sabi ni Keith. "Walang paraan para maipit ito sa amin." Humakbang siya at biglang napansin ang pamamaga sa mukha ni Nathan. “Christ, boss, mukha mo! Hayaan mong dalhin kita sa ospital."

"Hindi," sagot ni Nathan. "Ang aking mahal na pinsan ay pinapatay, at pupunta ako roon upang makita ito."

Tumakbo si Alex palabas ng hotel, ngunit wala siyang mahanap na taxi. Nakita niya ang isang lalaki na bumaba sa kotse, at tumakbo siya palapit sa kanya at kinuha ang mga susi sa kanyang kamay. Pagkatapos ay sumakay siya sa kotse, sinara ang pinto, at tumakbo papunta sa bahay ni David.

Lampas onse na ngayon, naisip ni Alex. Wala pang kalahating oras ikakasal na sila. Walang oras na mawala.

Sa bahay ni David, isang malaking pulutong ang nagtitipon sa harapan. Kasama nila ang Moon Maidens. Na-curious sila at excited na makita ang kanilang unang malaking kasal.

Ang Departamento ng Pulisya ng Washington DC ay nagpadala ng halos tatlumpung opisyal ng pulisya upang panatilihin ang kaayusan sa harap ng bahay. Pinangunahan sila ni Police Commissioner Billings. Naglagay sila ng police tape para hindi makaalis ang mga nanonood sa kalye para hindi maabala ang kasal sa kaguluhan ng karamihan.

Sa intersection na hindi kalayuan sa bahay, ipinarada ni Nelly ang kanyang food truck. Abala siya sa pagtitinda ng pancake sa mga tao. Ang bangketa ay umaapaw sa mga tao, at si Nelly ay kumita na ng daan-daang dolyar.

Pagdating ng wedding motorcade sa harap ng villa, maraming importanteng tao ang lumabas sa mga itim na sasakyan. Marami sa kanila ay miyembro ng pinakamayayamang pamilya ng lungsod, at sinamahan sila ng mga artista at celebrity sa lahat ng uri.

Karamihan sa mga inimbitahang politiko ay nahirapang dumalo, at binisita na nila si David para ipahayag ang kanilang pagbati sa hindi gaanong pampublikong paraan.

Nang ang lahat ng mga taong ito ay lumabas sa mga sasakyan, ang dagundong ng mga tao ay umabot sa isang lagnat. Maraming mga tao ang sumigaw para mapansin sila ng kanilang mga idolo, at daan-daang mga telepono ang nagbu-buzz sa kaguluhan sa pagkuha ng larawan.

Bumaba sina David at Leona sa puting wedding car at naglakad papasok sa villa sa ilalim ng mapanuring tingin ng karamihan. Nang makapasok na ang lahat ng mga bisita sa loob, nagsimulang humina ang ugong ng mga tao.

Napapaligiran pa rin ng mga customer ang food truck ni Nelly. Nag-concentrate siya sa paggawa ng pancake nang bigla niyang narinig ang dagundong ng mabilis na paparating na sasakyan. Tumingala siya para alamin kung ano ang nangyayari. Isang daang metro sa kalye, isang BMW ang dumiretso sa trak ng pagkain sa napakabilis na bilis. Isinara nito ang distansya sa isang kisap-mata, at lahat ng tao sa paligid ng food truck ay natakot habang umaatungal ito sa tapat nila.

Kakaiba, naisip ni Nelly. Si Alex ang nagmamaneho ng kotseng iyon. Pero bakit siya pupunta kay David? Ngunit walang oras para isipin ito. Bumaba siya sa food truck at tumakbo papunta sa bahay.

Kabanata 239 : Race Laban sa Oras]

Nang dumating si Alex na nakikipagkarera sa harapan ng bahay, nagdulot siya ng kaguluhan sa mga tao at sa mga pulis. Hindi niya pinansin ang mga ito. Nagmaneho siya hanggang sa harap ng bahay at dumiretso sa pintuan.

Isang dosenang pulis ang tumakbo sa kanya mula sa lahat ng direksyon. Pagdating niya sa front porch, pinalibutan siya.

Lumapit si Commissioner Billings sa kanya. “Mr. Ambrose. Hindi ka pwedeng pumasok ngayon. May kasalan na magaganap."

Nirerespeto niya ako, medyo nakahinga ng maluwag si Alex. Dapat niyang maalala ang nangyari sa Tinsdale Hotel, at ang relasyon namin ng reyna ng Brunei. Kung may iba pang naka-duty, may away.

Ngunit wala siyang panahon para makipagtalo. “Papasok na ako, Commissioner. Pakisabi sa mga tauhan mo na tumabi."

Kumunot ang noo ni Commissioner Billings. “Nandito ako para masigurado na magiging maayos ang kasal, binata. Please wag kang gumawa ng eksena.”

Ramdam ni Alex na nauubos na ang oras niya. Gusto niyang ibagsak ang pulis at sumugod sa loob.

Biglang may tumawag sa kanya mula sa kanyang likuran. “Ang batang ito ay ginawaran ng Pambansang Medal ng karangalan ng Brunei ilang araw lang ang nakalipas, Komisyoner. Sinusubukan mo bang pukawin ang isang internasyonal na hindi pagkakaunawaan?"

Napatingin si Alex sa likuran niya at nakita niyang si Nelly iyon.

Lumapit siya kay Alex, tinitigan siya, at sinabing, "Ipakita mo sa kanya."

Inilabas ni Alex ang kanyang medalya at ipinakita ito kay Commissioner Billings.

Napangiti si Nelly. “Komisyoner, alam mo ba na ang pagtanggap ng National Medal of Honor ay ginagawa kang isang maharlika ng Brunei? Kung susubukan mong pigilan si Alex sa pamamagitan ng puwersa, sino ang nakakaalam kung ano ang maaaring isipin ng sultan."

Inisip ni Commissioner Billings ang kanyang sitwasyon. Sa pamamagitan ng paggamit ng mga mapagkukunan ng pulisya upang magbigay ng seguridad para sa kasal ni David, nasa panganib na siyang lumabag sa batas. Ang huling bagay na kailangan niya ay isang pagsisiyasat sa kanyang mga aktibidad. Kung nagsasabi ng totoo si Nelly, iyon talaga ang mangyayari.

At saka, naisip ng komisyoner, sinabi sa akin na maraming mga lungsod na mayaman at makapangyarihan ang nandoon noong natanggap ni Alex ang medalya. Dapat nilang malaman ang kahalagahan nito. Kung papalampasin ko siya, hindi makaprotesta ang mga Drake.

Tumingin ang komisyoner sa paligid niya sa pulutong ng mga opisyal na nakapaligid sa kanila. “Pabayaan mo siya!” tumahol siya. "Bumalik sa labas at panatilihin ang kaayusan." Naghiwa-hiwalay ang mga opisyal.

“Salamat,” sabi ni Alex kay Nelly.

Sa kanyang unang hakbang papasok sa bahay, isang boses ang sumigaw mula sa loob. "Walang pumapasok sa bahay na ito!"

Isang payat na lalaking nasa katanghaliang-gulang na nakasuot ng kulay abong damit ang lumapit sa pasilyo patungo kay Alex. Ang lalaking ito ay si Ryder Dixon. Isa siya sa mga bagong manlalaban na kinuha ni David ilang araw bago niya, pagkatapos niyang talunin ang sampu sa kanyang pinakamahusay na mga tauhan.

Tumingin siya kay Alex at malamig na sinabi, “Sa tingin mo ba pwede ka na lang pumasok sa loob? May mga tuntunin. Tumalikod ka at lumayo, at ipinapangako kong hindi kita sasaktan.”

Nang matapos siyang magsalita, nakita ni Alex ang anino ng apat na tao na naglalakad sa likuran niya. Iyon ay ang Moon girls.

“Walang nananakot ng ganoon kay Mr. Alex,” sabi ni Celeste.

Nagtaas ng kamay ang mga babae at humakbang patungo kay Ryder. Napaatras siya ng isang hakbang at naging defensive posture. Ang mga babae ay nagsimulang kumuha ng jabs sa kanya, at siya ay nagulat sa pamamagitan ng kanilang husay sa pakikipaglaban. Medyo natakot ang itsura niya.

Nagawa niyang maitaboy ang mga unang hampas, ngunit pagkatapos ay hinampas siya ni Celeste ng malakas sa tiyan. Inalis nito ang hangin mula sa kanya, at bahagya niyang naiwasan ang sumunod na suntok ni Callisto.

Nang makitang nalilito na siya, sinamantala ni Selene ang pagkakataong suntukin siya sa dibdib. Ang suntok ay nagpatalsik sa kanya at naghahabol ng hangin. Bago pa siya maka-recover, paulit-ulit siyang tinamaan sa buong katawan.

“Paumanhin!” Sigaw ni Celeste, at sabay sabay na sinuntok siya ng mga babae sa tiyan. Napaluhod si Ryder at sumuka.

Nang matalo ang kanilang kalaban, lumingon ang mga babae kay Alex. Nang makita nila si Nelly na nakatayo sa tabi niya, itinaas nila ang kanilang mga kamay laban sa kanya. Naalala nila na naging kasambahay siya ni Zora. Napaatras si Nelly at gumawa ng defensive posture.

“Huwag!” sigaw ni Alex. Pumasok siya sa pagitan ni Nelly at ng Moon Maidens para pigilan sila sa pag-aaway. “Walang kinalaman sa kanya ang awayan nina Georgina at Zora. May importante talaga akong gagawin, at hindi kita kayang bantayan. Gawin mo ang sinasabi ko, kung hindi, magagalit talaga ako.”

Ang mga babae ay mukhang tuliro at malungkot, ngunit ipinaalam ni Alex ang kanyang kalooban. Hindi nila siya susuwayin.

Samantala, natulala ang mga tao sa kanilang paligid sa kanilang nasaksihan. Apat na batang babae ang sumalubong sa isang mukhang magaspang na security guard at madali siyang natalo. Ito ay tulad ng isang bagay mula sa isang pelikula.

Si Ryder Dixon ay naguguluhan gaya ng sinuman sa kanila. Nakahiga pa rin siya sa lupa at nakatingala sa mga babae. Hindi siya makapaniwalang nabugbog siya ng mga ito. Inakbayan siya ni Alex para pumasok sa bahay.

Habang ginagawa niya iyon, isa pang boses ang dumagundong sa bulwagan. “Hindi mo ba narinig? Hindi ka papasok!”

Sa pagkakataong ito, isang grupo ng pitong tao ang lumapit sa pintuan. May mga lalaki at babae sa grupong ito, at nakasuot sila ng simpleng damit. Si David ay naging abala sa pagre-recruit ng pinakamahuhusay na manlalaban na mahahanap niya, at ngayon ay tila lahat ay nasa tungkulin.

Ang partikular na grupong ito ay pinamunuan nina Damien North at Rick Veasy. Ang kanilang gawain ay upang matiyak na ang kasal ay naging maayos. Naka-post na sila sa buong mansion, pero lahat sila ay nagmadaling pumunta sa front door nang marinig nilang binugbog si Ryder.

Nasabi agad ni Alex na lahat sila ay batikang manlalaban. Nakita niya sina Damien at Rick sa seremonya ng pagsasara ng Olympics, kung saan ang isa sa kanila ay nakalaban ng limang bisitang atleta at nanalo. Hindi sila biro.

Napatingin si Alex sa phone niya. 11:45 na noon. Kung naka-hold up ako ngayon, naisip niya, tapos na ang seremonya.

Namuo ang kanyang galit. “Umalis ka sa daan ko!”

Umalingawngaw ang boses niya sa hallway na parang kulog. Halos magtakip ng tenga ang Moon girls at Nelly. Nagulat silang lahat nang makitang galit na galit si Alex.

"Mag-ingat kung sino ang sinisigawan mo, pal," mahinahong sabi ni Rick Veasy.

Ang buong grupo ng mga mandirigma ay sumugod kay Alex, at si Nelly at ang mga batang babae ay humakbang upang ipagtanggol siya.

Nang magbanggaan ang mga grupo, nahati sila sa ilang mas maliliit na away sa harapan ng bakuran. Ang Moon girls ay kumuha ng tig-iisang assailant, sina Damien at Rick ay nakipagtulungan kay Alex, at si Nelly ay humawak sa kanyang sarili laban sa huli. Sa gulat ni Alex, nahawakan niya nang maayos ang sarili. Medyo kinakalawang lang ang itsura niya kumpara sa mga dalagang Moon.

Ang karamihan ng mga nanonood ay hindi makapaniwala sa kanilang mga mata. Isa pa, mas malaking laban! Ang kasal ay nagiging mas kapana-panabik sa isang minuto.

Bagama't kapwa niya kinakalaban sina Damien at Rick, nagawa ni Alex na iwasan ang kanilang mga suntok.

Siya ay mas sanay kaysa sa inakala nila. Akala nila hindi sila matatalo, pero iniiwasan niya lahat ng suntok nila at ginagawa silang tanga.

Hinampas ni Damien ang tiyan ni Alex, pero hangin lang ang natamaan niya. Habang umiiwas siya sa suntok, hinawakan ni Alex ang pulso ni Damien at pinaikot. Nabasag ito sa isang popping sound.

Napasigaw si Damien at napaatras.

“Sige, matigas na tao!” Umungol si Rick. “Ako mismo ang tatapusin mo!”

Nagmamadali siyang lumapit kay Alex at kinuha ang kanyang katawan. Parang sinusubukan niyang bumulusok sa mismong dibdib niya.

Ngunit halos hindi niya ito mahawakan. Pumihit si Alex at inikot ang kanyang katawan, at ang mga kamay ni Rick ay tila dumausdos mismo sa kanyang damit. Pagkatapos, itinuwid ni Alex ang kanyang likod at ibinato ang kanyang buong bodyweight kay Rick. Napabalikwas si Rick na tulala.

Masyadong matagal ito, naisip ni Alex. Wala akong oras para dito. Tinalikuran niya si Rick at tumakbo papunta sa bahay.

Hindi siya nakalayo. Biglang hinawakan ni Damien ang mga paa niya. “Rick!” sigaw niya. "Kunin ang punk na ito!"

“Hawakan mo siya!” Sagot ni Rick habang tumatakbo. Hinampas niya ng malakas sa ulo si Alex.

Masakit ang putol na pulso ni Damien kaya kinailangan niyang bitawan si Alex. Napasubsob siya sa likod at umiyak sa sakit.

Sa pagtingin sa kanya, hindi maintindihan ni Alex kung paano siya napigilan ng isang lalaking bali ang pulso.

Gulat na napatingin si Rick kay Alex. Ang suntok sa ulo ay parang walang nagawa. Hindi niya alam kung tatakas ba siya o lalaban.

Gustong tumakbo ni Alex papasok ng bahay. Walang pumipigil sa kanya ngayon. Pero ayaw niyang iwan ang mga babae kasama sina Rick at Damien. Sino ang nakakaalam kung ano ang maaari nilang gawin? naisip niya.

Ang takot ni Rick ay humawak sa kanya, at siya ay tumalikod upang tumakbo palayo. Ngunit bago pa man siya makahakbang ay napahawak siya sa kwelyo mula sa likuran. Ang pagkakahawak ay mas malakas kaysa sa anumang naramdaman niya noon, at hinila siya nito sa lupa sa isang malakas na kalabog.

Kabanata 240 : Mga Isyu sa Pag-aasawa]

Tumayo si Alex kay Rick at pinandilatan siya. “So, tumatakas ka? Sige, sige. Pero nabali lang ang braso ng kaibigan mo. Baka gusto mong ibahagi ang sakit niya bago ka umalis?"

Nanginginig si Rick sa takot. “Please, huwag mo akong saktan. Hindi kita mapipigilan. Pwede ka na lang pumasok sa loob."

Napuno ng paghamak si Alex kay Rick. Bumaba siya, hinawakan siya muli sa kwelyo, at ibinaon ang mukha sa alikabok. Pagkatapos ay hinawakan niya ang kanang braso gamit ang dalawang kamay at pinilipit ito ng husto hanggang sa maputol ito.

Iniwan siya ni Alex doon, gumulong-gulong sa lupa at umiiyak sa sakit. Ang karamihan ng mga nanonood ay halos hindi nangahas na kumilos, at marami sa kanila ang umiwas para makalayo kay Alex.

Nakontrol ng mga dalagang Moon ang kanilang mga kalaban, ngunit tila nahihirapan si Nelly.

Nauubos ang oras, naisip ni Alex.

“Celeste, tulungan mo si Nelly,” utos niya. "Kailangan nating tapusin ito."

Walang tigil sa pagpupumiglas si Celeste para sagutin siya. “Oo, Mr. Alex. Huwag kang mag-alala. Gawin mo ang dapat mong gawin."

Sa wakas, nang walang pumipigil sa kanya, tumakbo si Alex patungo sa bahay.

Ang seremonya ng kasal ay ginanap sa pinakamalaking silid ng villa. Inilagay ang mga upuan para sa lahat ng mga panauhin, na may pasilyo sa gitna, at sa harap nila ay nakatayo si David kasama ng pari. Ang mga magulang at kamag-anak ni David ay nakatayo sa tabi niya.

Pumasok si Charles Marvel sa pintuan sa kabilang dulo, na inakay si Leona sa aisle.

Nakasuot siya ng puting damit-pangkasal at nagniningning na sapatos na may mataas na takong, at naisip ng lahat sa silid kung gaano siya kaganda.

Nang makarating sila sa kabilang dulo ng bulwagan, ibinigay siya ng kanyang ama kay David. Ipinatong ni Leona ang kamay sa braso nito, at ngumiti sila sa isa't isa at humarap sa pari.

Tumikhim ang pari bilang hudyat ng pagsisimula ng seremonya. "Mahal na minamahal, tayo ay nagtitipon dito ngayon upang ipagdiwang ang pagsasama ni Mr. David Drake at Ms. Leona Marvel sa banal na kasal."

Ang pari ay nagbigay ng isang maikling talumpati tungkol sa kagandahan ng tunay na pag-ibig at ang kagalakan ng buhay mag-asawa, at pagkatapos ay direktang hinarap niya sina David at Leona. “David at Leona, sa kapangyarihang ipinagkaloob sa akin ng lungsod ng Washington, DC, binigkas ko na kayong mag-asawa. Maaari mong halikan ang nobya."

Nakatitig ng malalim si David sa mga mata ni Leona at yumuko para halikan siya. Ngunit bago pa niya ito magawa, isang boses ang tumawag mula sa kabilang hall.

"Huwag kang maglakas-loob na halikan siya!" Sigaw ni Alex habang tumatakbo sa pintuan sa likod.

Isang malakas at hindi nasisiyahang bulungan ang lumitaw sa mga panauhin. Naalala ng marami sa kanila na nawalan sila ng malaking pagkakataon sa pamumuhunan ni Alex sa Sultan ng Brunei.

Paano siya nakapasok dito? tanong ni David sa sarili. Marami akong mga propesyonal na nagbabantay sa bahay. anong nangyari?

Si Darryl, na nakaupo sa likod kasama si Myriam, ay ngumisi at tumayo para magsalita. “David, ngayon ang araw ng kasal mo! Sigurado akong nandito lang si Alex para batiin ka. Isa pa lang siyang bisita. Hayaan siyang umupo at manood."

Nakaupo sa malapit si Colin. Naintindihan niya na pinahihirapan ni Darryl si Alex, at nagpasya siyang sumali. “Oo naman. Magkaklase sina Alex at Leona. Makatarungan lang na bigyan siya ng upuan. Alex, gusto mo bang basbasan ang masayang mag-asawa?”

Si Jason, na nabulag dahil sa kanyang pagkamuhi kay Alex, ay hindi makita ang larong nilalaro ng kanyang mga kaibigan. “Masyadong maganda ang upuan para sa kanya. Paalisin mo na lang siya!"

Nakabawi na si David mula sa unang pagkabigla. “Ngayon ang araw ng kasal ko, at pinasok mo ang bahay ko. May mga tatlong segundo ka pa para umalis, o ipinapangako kong pagsisisihan mo ito.”

Ang dagdag na seguridad na kanyang inupahan ay nagpalaki kay David. Lalo na nang makita niya si Cliff Munson sa pagkilos, naramdaman niyang hindi siya magagapi ng kanyang bagong security team. Partikular niyang sinabihan si Cliff na bantayan si Alex, pero tumawa lang ang lalaki. Sinabi niya na iilan lamang sa buong bansa ang makakatalo sa kanya sa isang laban, at hindi isa si Alex sa kanila.

Pero kahit na ligtas ang pakiramdam ni David, ayaw niyang masira ang kasal niya. Gusto niyang tanggalin si Alex, hindi binugbog. Babayaran niya siya mamaya.

Hindi pinansin ni Alex si David. Panay ang tingin niya kay Leona na nakatitig din sa kanya na may hinanakit sa mga mata. Kinabahan siya sa tinging ibinigay nito sa kanya. Baka nagkamali ako, naisip niya.

"Leona, gusto mo ba talagang pakasalan siya?" tanong niya na natatakot sa maaaring isasagot.

Nawalan na ng pasensya si David. “Mr. Munson, itapon mo ang trespasser na ito. Haharapin natin siya sa ibang pagkakataon.”

Si Cliffrose mula sa kanyang upuan sa likod.

Mula sa paraan ng pakikipag-usap ni David tungkol sa kanya, lahat ay nag-akala na si Cliff ay nakakatakot at nakakatakot. Ngunit ang lalaking naglalakad ngayon patungo kay Alex ay hindi nakakatakot. Siya ay mataba at nasa katanghaliang-gulang, at ang lahat ng mga bisita sa kasal ay ipinapalagay na hindi siya ang tinawag ni David. Hinanap nila ang totoong Cliff, ngunit walang ibang lumapit.

Tumigil si Cliff sa harap ni Alex at tinignan siya sa mata. “Binata, kasal na ito. Hindi ako mahilig makasira ng kasal. Tara na sa labas, at hahayaan kitang piliin ang parusa mo. Anong sabi mo?”

Nang matapos siyang magsalita, itinaas niya ang kanyang kanang paa at ibinaba ang kanyang paa sa sahig sa sobrang lakas. Nanginginig ang buong silid na parang nagkaroon ng lindol, at ang mga tile sa sahig ay nagbitak-bitak sa paligid niya.

Nagulat ang mga bisita sa kasal sa lakas ng kakaibang lalaking ito. Ang bawat tao sa silid ay patay na tahimik, at sila ay tumitig sa kanya nang may pagtataka.

Natigilan din si Alex. Alam niyang ang lalaking nauna sa kanya ay hindi katulad ng iba sa harapan. Siya ay malayong mas malakas kaysa sa sinuman sa kanila.

Pinilit niyang itago ang kaba. “Ganyan din ang sinabi ng isa sa mga kasamahan mo, at ngayon ay nakahiga siya sa alikabok sa labas at bali ang braso. Kung patuloy mo akong pagsalitaan ng ganyan, gagawin ko rin sa iyo."

"Sige," sagot ni Cliff. Napaatras siya ng ilang hakbang, bahagyang yumuko ang kanyang mga paa, at biglang itinapon ang sarili kay Alex na parang pambubugbog.

Nagulat ang lahat sa kwarto sa biglaang paggalaw niya. Karamihan sa kanila ay hindi pa nakakita ng isang tao na kumilos nang napakabilis.

Lumipad ang kamao ni Cliff sa mukha ni Alex, at nasa likod nito ang momentum ng buong katawan niya. Nagulat si Alex sa bilis at lakas ng lalaki, pero nakahanda ito para sa kanya. Mabilis niyang itinaas ang kamay, hinawakan si Cliff sa pulso, at iniwas ang suntok sa sarili.

Nagulat si Cliff. Inaasahan niyang mapapatumba niya si Alex sa isang hakbang para patunayan ang kanyang halaga sa harap ni David at ng mga bisita sa kasal. Sa kasamaang palad para sa kanya, ang kanyang pambungad na galaw ay napigilan.

Binalikan niya si Alex ng pangalawang suntok sa dibdib, at inilagay niya ang lahat ng lakas niya dito. Determinado siyang talunin si Alex sa pagpapasakop.

Muli, nagpasya si Alex na ilihis ang suntok ng kanyang kalaban. Muli niyang hinawakan ang kanyang pulso at ibinaba ang suntok sa sahig, at ang suntok ay gumawa ng pangalawang bunganga sa mga tile. Napangiwi ang lalaki sa sakit ng impact pero hindi niya hinayaang umiyak.

Tumayo siya ulit at tumingin sa kamay niya. Ang impact ay nagbukas ng ilang sugat sa kanyang buko, at ang dugo ay tumutulo sa sahig.

Habang nangyayari ito, ang mga panauhin sa kasal ay umalis sa bulwagan, natatakot na masaktan sa nakakabaliw na away na ito. Mag-isa lang ngayon sina Alex at Cliff sa gitna ng higanteng bakanteng espasyo.

“I underestimated you, boy,” sabi ni Cliff habang pinupunasan ang dugo sa jacket niya. Halata sa kanyang ekspresyon na hindi pa rin niya iniisip na kapantay si Alex.

"Pero may dapat kang malaman," patuloy niya. “Marami pa akong tricks. Mga taon ng pagsasanay. Huwag mong isipin na natalo mo na ako dahil lang sa nakatayo ka.”

Inilipat niya ang kanyang postura, at masasabi ni Alex na inaayos niya ang kanyang sentro ng grabidad. Mas matalas ang mga mata niya kaysa kanina. "Tingnan natin na iwasan mo ito!" Dahil doon, sinunggaban muli ni Cliff si Alex.

Ngunit sa pagkakataong ito ay iba. Hindi lang brute force ang ginamit niya. Mabilis ang kilos niya na halos maisip ni Alex na nahati siya sa dalawa.

Bago pa man makapag-react si Alex ay hinampas siya ni Cliff sa tagiliran at tinamaan ito ng parisukat sa dibdib. Napaatras si Alex, at matagumpay na ngumiti si Cliff. Pagkatapos ay muli siyang gumalaw sa kanya, at nagsimulang umulan ang mga suntok kay Alex.

Hindi maka-adapt si Alex sa pagbabago ng istilo ng pakikipaglaban ng kanyang kalaban, at pilit niyang pinipigilan ang kanyang mga suntok. Gaano man niya sinubukang protektahan ang sarili, tila laging makakahanap ng paraan si Cliff na lampasan ang kanyang mga depensa.

May kailangan akong isipin, naisip niya. Ngunit tiyak na sinanay ng lalaki ang kanyang buong buhay. Wala akong makitang weak points sa technique niya.

Wala nang nagawa si Alex kundi tiisin ang pananakit sa abot ng kanyang makakaya. Medyo matagal siyang nakatayo sa ganoong posisyon, pero parang napapalakas siya ng suntok ng ibang lalaki. Lalo siyang naging focused, at ramdam na ramdam niya ang pagkakaroon ng kapangyarihan sa kanyang panloob na kakayahan.

Alam kong nasa loob ko pa rin ang kapangyarihan nina Zora at Georgina, naisip niya. Maaaring isang bihasang manlalaban ang lalaking ito, ngunit hindi siya kasinggaling nila. Kung pwede ko lang i-channel ang lakas nila, madali ko siyang matatalo.

Kabanata 241 : Paghaharap]

Naiwasan ni Alex ang atake ni Cliff. Ngunit alam niyang kailangan niyang bilhin ang kanyang sarili ng mas maraming oras upang tipunin ang kanyang pagtuon at gumawa ng pag-atake gamit ang kanyang panloob na puwersa.

“Hoy, maganda iyon!” Humihingal siya, sinusubukang maging kaswal. “Pero gusto kong hampasin mo ako ng tunay mong lakas. Ibinibigay mo sa akin ang lahat ng malalambot na hit na ito! Akala ko ay isang taong kasing galing mo ang makakatapos sa akin ngayon. Tumigil ka sa paglalaro!"

Habang sinasabi niya ito, nakatuon siya sa pag-iipon ng sariling lakas.

Laking gulat ni Cliff na mayroon pa ring lakas ng loob at kapangahasan si Alex na magsalita nang mayabang matapos na tamaan ng maraming beses.

Ngunit narinig din niya ang pangungutya sa kanyang boses at alam niyang narinig din ng lahat mula sa kasal na nanonood pa rin sa kanila. Hindi niya hahayaang hindi masagot ang ganoong klase ng insulto.

"Sa tingin mo ako lang ang naglalaro?" Ungol niya. “May ipapakita ako sa iyo na masaya.”

Gaya nga ng inaasahan ni Alex, ang mga pang-iinsulto niya ay yumanig kay Cliff. Hindi naman gaanong nabawasan ang lakas niya, pero sapat na iyon para makaganti siya. Pumalakpak siya at nakagawa ng suntok malapit sa leeg ni Cliff. Naiwasan siya ni Cliff sa huling segundo, hinayaan ang suntok na dumapo sa medyo hindi gaanong nakakapinsalang lugar.

Ngunit sa paglipat na iyon, sa wakas ay natakot si Cliff. Ang suntok ay mahusay at malakas. Alam niyang kung bumangon ito sa kanya ng buong lakas, maaaring mapatay siya nito.

Pero ngayong malapit na sa kanya si Alex, nagkaroon siya ng pagkakataon na talunin si Alex. Pinaikot niya ang kanyang mga daliri sa isang matalim na hugis, tulad ng isang tuka, at naghanda sa pag-rap sa gilid ng ulo ni Alex. Alam niya na ang suntok ay magpapatalo kay Alex, na naguguluhan sa kanya na sapat na ang tagal upang hayaan si Cliff na muling matamaan. Kung pwede lang niyang suntukin ng isang beses si Alex sa mukha, alam niyang mananalo siya.

Ngunit nang dumampi sa ulo ni Alex ang una at matalim na suntok niya, naramdaman ni Cliff na parang isang patak ng tubig na bumabagsak sa karagatan ang lahat ng lakas at kapangyarihan sa kanyang hampas. Ang lakas ng galaw ay tila lumubog at naglaho nang walang bakas.

Halos maramdaman ang enerhiya sa paligid ni Alex na para bang hinihila nito ang lakas ni Cliff, inaagawan siya ng puwersa.

Napabuntong hininga si Cliff at takot na takot na tumingin kay Alex.

Isang panloob na puwersa? Napaisip si Cliff. Nakilala niya sa isang iglap kung paano nakuha ni Alex ang kanyang suntok. Ngunit hindi niya maintindihan kung paano magkakaroon ng ganoon kalakas na panloob na kapangyarihan ang isang binata. Ang enerhiya ay nadama na mas luma, mas katulad ng puwersang natipon at naipon sa loob ng limampung taon ng pagsasanay.

Ipinatong ni Alex ang kamay niya sa ibabaw ni Cliff. Dahil sa lakas ng loob niya, hinila niya ang braso ni Cliff, pinipigilan ang kalamnan at hinila ang braso mula sa saksakan nito. Bumagsak si Cliff sa lupa, napaungol sa sakit.

Napangiwi si Alex, ngunit alam niyang hindi ito ang oras para maawa. Inatake siya ni Cliff nang may nakamamatay na layunin. Kung gusto niyang makasigurado na hindi na muling susubukan ng lalaking ito na gapiin siya, alam ni Alex na kailangan niyang gawing malinaw ang kanyang kapangyarihan.

Malakas na winalis ni Alex ang isang paa sa katawan ni Cliff para itapon siya sa kwarto. Lumipad sa ere si Cliff, natumba ang ilang hilera ng mga upuan hanggang sa tuluyang nabangga sa dingding. Bumagsak siya sa lupa, nagngangalit ang kanyang mga ngipin at umuungol. Naninigas at mabigat ang kanyang katawan, na para bang namatay na siya at naging zombie. Nang gumaling siya ng kaunti, itinaas niya ang kanyang ulo at binaril si Alex ng isang mapoot at walang magawang titig.

Ibinuka niya ang kanyang bibig para insultuhin si Alex sa huling pagkakataon. Ngunit bago pa niya mapilitan ang mga salita, tuluyang naubos ang kanyang lakas at siya ay nawalan ng malay.

Natigilan ang mga tao sa paligid nila sa gulat at takot. Sa sandaling sinimulan ni Cliff ang kanyang pag-atake, ipinapalagay nilang lahat na tapos na si Alex. Walang nag-asam na si Alex ay magkakaroon ng lakas at husay para makipaglaban, lalo pa't manalo.

Ang paningin kay Cliff Munson, isa sa pinakamahusay na martial artist sa bansa, na nakahiga na walang malay sa isang tumpok ng mga muwebles na sinira ng lakas ng huling suntok na nagpatalsik sa kanya ay mananatili sa kanilang isipan sa mahabang panahon.

Isang malakas na palakpakan ang umalingawngaw sa buong silid. It was Alex, slapping his hands together with a sense of finality. Hindi siya pumunta sa villa ng pamilya Drake para maging martial arts legend. Kailangan pa niyang siguraduhin na hindi matutuloy ang kasal. Tumingin siya sa paligid at nakita niya si Leona at nagsimulang maglakad palapit sa kanya.

Sa tabi niya, nagsimulang manginig si David Drake sa takot. Iniisip niya kung igi-demolish ba siya ni Alex tulad ng ginawa niya sa martial arts expert. Ang trabaho ni Cliff ay pakikipaglaban, at kung minsan ang pakikipaglaban ay nangangahulugan ng pagkatalo. Ngunit hindi inakala ni David na ang kanyang reputasyon ay makatiis na matalo sa kanyang kasal ng isang tulad ni Alex.

Habang papalapit si Alex, sinubukan niyang umatras. Ngunit siya at si Leona ay napapalibutan pa rin ng mga tao, at sila ay bumuo ng isang masikip na kalahating bilog sa likuran nila. Nang masyadong malayo ang pag-atras ni David, ang matandang pari na namamahala sa kanilang kasal ay napasigaw sa gulat habang ang kanyang paa ay napiga.

Pero walang pakialam si David. Wala siyang pakialam sa kahit na ano maliban sa makitang si Alex na naglalakad palapit sa kanya nang may pananakot. Blangko ang isip niya. Alam niyang life-or-death na sitwasyon ito. Ang kanyang hininga ay nagsimulang pumasok nang mabilis, gulat na hingal.

Narinig ni Leona ang bawat matalim na paghinga. Tumingin siya kay David na may pag-aalala. “Okay ka lang ba?”

Pero parang hindi siya naririnig ni David. Hindi niya maalis ang mga mata kay Alex. Pakiramdam niya sa pagkakataong iyon, kapag sinabihan siya ni Alex na ibigay si Leona, gagawin niya ito nang walang pag-aalinlangan.

Ngunit narinig ni Alex si Leona na sinusubukang i-check in kay David. Nagulat siya sa tunay na pag-aalala nito.

Isang kakila-kilabot na pag-iisip ang naisip niya. Ngayon lang niya nalaman na si Leona ang ikakasal ngayon imbes na si Lindsey. Ipinagpalagay niya, o umaasa, na si Leona ay pinipilit sa kasal. Pero paano kung kusa siyang pumunta sa kasal ngayon?

Ang ideya ay nagpainit ng kanyang dugo sa galit. Pinandilatan niya si David nang may panibagong paninibugho.

Napasigaw si David sa takot nang titigan siya ni Alex. Pakiramdam niya ay nanlambot ang kanyang mga paa. Parang umiikot ang kwarto. Ito ay tulad ng pagiging lasing, walang anumang musika o saya. Nakakahiya, naramdaman niyang may mainit at malambot na bagay na tumutulo sa kanyang binti at alam niyang nabasa niya lang ang sarili niya.

Biglang umalingawngaw ang tunog ng sirena ng pulis sa villa ng pamilya Drake. Isang koro ng mga boses ang sumigaw mula sa pintuan, "Huwag kang gagalaw!"

Isang pangkat ng lima o anim na tao ang mabagal na pumasok, bawat isa ay may hawak na riple. Sanay ang mga tingin nila kay Alex.

Nang matalo ni Alex si Cliff, nagpasya si Reginald, ang ama ni David, na oras na para makialam. Nakatago sa karamihan, nagpadala siya ng mensahe sa kapitan ng seguridad pabalik sa kanyang tahanan, na humihiling sa kanya na itaas ang isang alerto at pumunta sa villa upang harapin ang emergency.

Determinado siyang magpatuloy ang kasal na ito. Ito ang naging landas ng pamilya Drake para maging matatag sa Washington, DC

Ngayon ay humakbang siya na may ngiti sa labi.

“Binata, ikaw ang magulo. Sa tingin ko karapat-dapat kaming protektahan mula sa isang tulad mo." Mabilis niyang nilingon ang mga taong nakapaligid sa kanya. "May tumututol ba sa akin na lutasin ang sitwasyong ito?"

Walang sinuman ang nakaramdam ng lakas ng loob para makipagtalo sa kanya. Lahat sila ay gulat na gulat at takot pa rin sa away na kanilang nasaksihan.

"Walang reklamo," bulong ng isang tao.

"Oo, kailangan namin ng tulong," sumang-ayon ang isa pang tao. "Masyado tayong mahalaga para mamatay dito!"

“Walang makakaligtaan pa rin ang baliw na bata na iyon, taya ko,” patuloy ng unang tao.

Isang panalong ngiti ang ibinigay ni Reginald kay Alex. "Well, narinig mo sila. Gagawa tayo ng kwento para ipaliwanag ang nangyari. Isang aksidente, marahil, o isang hindi pagkakaunawaan. Sa isang maliit na paglilinis, walang makakaalam ng pagkakaiba, kahit na ang mga taga-Brunei. Ngunit ano ang magagawa nila?"

Tumingin siya sa security team niya. “Handa na?”

Ngunit bago niya mautusan silang barilin si Alex, isang kulay rosas na pigura ang sumugod, sumisigaw, "Hindi!"

Si Lindsey iyon. Itinapon niya ang sarili kay Alex, iniunat ang kanyang mga braso para protektahan siya. Napasulyap siya kay Reginald. “Mr. Drake, please wag mo siyang barilin! Pakiusap bitawan mo siya!”

Ang kanyang ama, si Charles Marvel, ay napabuntong-hininga sa takot. “Lindsey! Lumayo ka sa kanya!”

Ngunit hindi siya humakbang para sunggaban siya mismo. Hindi siya sigurado kung ano ang gagawin.

Hindi siya naririnig ni Lindsey o nakikita man lang ang kanyang pag-aalala. Siya ay labis na natakot at nagtrabaho upang mapansin ang anuman maliban kay Alex, ang mga baril, at si Reginald.

“Mr. Drake, please huwag mo siyang barilin,” ulit ni Lindsey. “Hayaan mo siya. Ipinapangako kong hindi na siya magdudulot ng gulo!”

“Alam mong hindi ko magagawa iyon,” malamig na sabi ni Reginald. "Lumabas ka."

“Hindi mo kaya, hindi mo kaya!” Lumingon si Lindsey at ipinulupot ang sarili kay Alex. Natitiyak niya na hangga't pinangangalagaan niya ito, hindi sasaktan si Alex.

Kabanata 242 : Pagsuko]

Niyakap ng mahigpit ni Lindsey si Alex. Umaasa siyang mapoprotektahan niya si Alex mula sa pagpatay ng security team ni Reginald. Ngunit kahit na ang kanyang interbensyon ay hindi matagumpay, naisip niya na hindi bababa sa magagawa niyang mamatay sa kanyang mga bisig dahil alam niyang ginawa niya ang kanyang makakaya.

Ngunit bigla siyang nakaramdam ng malakas na puwersang tumutulak sa kanya, pilit siyang hinihiwalay sa kanya. Binuksan niya ang kanyang mga mata at napagtantong si Alex pala ang nagtatangkang itulak siya palayo.

Nakaramdam ng matinding takot si Lindsey. Alam niyang uutusan ni Reginald ang kanyang security team na barilin sa sandaling makalayo siya. Napakapit siya kay Alex.

Ngunit pagkatapos ay tumingin ito sa kanya at umirap. “Lumayo ka sa akin. Noong nag-usap tayo sa phone kanina, sabi mo ikaw ang ikakasal ngayon kay David. Ngunit ngayon ay si Leona na sa isang damit-pangkasal? Nagsinungaling ka sa akin."

Talagang galit si Alex kay Lindsey. Kung hindi sinasadyang nasabi sa kanya ng pinsan niyang si Nathan ang totoo, napagdaanan na sana nina Leona at David ang kasal bago pa nakialam si Alex.

Ngunit sa kabila ng kanyang galit, naantig siya at humanga sa katapangan ni Lindsey. Direkta niyang itinapon ang sarili sa linya ng apoy upang protektahan siya. Alam niyang sinusubukan siya nitong tulungan, ngunit ayaw niyang masaktan siya. Alam niyang kailangan niyang ilayo ito sa kanya, anuman ang mangyari.

"I'm sorry nagsinungaling ako!" sigaw niya. “Mamaya magalit ka sa akin! parusahan mo ako mamaya! Pero sa ngayon, sinusubukan kong panatilihin kang buhay—”

“Umalis ka!” Napaungol si Alex. "Ayoko nang makarinig ng kahit ano mula sa iyo!"

Alam niyang kailangan niyang itaboy si Lindsey. Itinaas niya ang isang kamay at hinampas siya ng malakas sa mukha, na ikinahagis sa lupa.

Sa pagbagsak niya, ang lumang jade pendant ni Debbie ay kumakalas din sa lupa. Parehong alam nina Leona at Lindsey na dapat itong panatilihing nakatago at hindi nakikita, ngunit gusto ni Leona na mapunta ito doon sa kanyang kasal, kahit na hindi niya ito maisuot. Sa halip, hiniling niya kay Lindsey na isuot ito sa araw na iyon.

Tumaas ang puso ni Alex nang makita ito. Naalala niya ang araw na natanggap ito ni Debbie. Nang tumingala siya, nakita niya si Leona na kinakabahang sumulyap dito.

“Iyo na yan!” sabi niya sa kanya. “Naaalala mo ba ito? Pag-aari mo ito!”

Lumapit si Leona para lumuhod sa tabi ni Lindsey. Isinara ng kanyang kamay ang jade pendant, tinatago ito sa paningin, ngunit galit na galit niyang pinandilatan si Alex. “Sinisikap ka ng kapatid kong tulungan, at ganito ang pakikitungo mo sa kanya!”

Sa panahong ito, hinila ni David ang sarili. Ngayong kahit si Leona ay buong tapang na nakikipag-usap kay Alex, humakbang siya nang may panunuya. “Alex, tapos ka na dito. Dad, gawin mo!"

Nagtaas baba si Reginald. "Tulad ng sinabi ng anak ko. Tapos ka na.” Napatingin siya sa security team niya. "Maghanda sa pagpapaputok!"

Isang chorus ng putok ng baril ang umalingawngaw. Ang mga tao sa karamihan ay yumuko, tinakpan ang kanilang mga mata at tenga. Naisip nila na dapat na matapos ang gulo ngayon. Walang paraan na nakaligtas si Alex.

Ngunit nang tumingala sila, nakita nila ang lahat ng miyembro ng security team na nakahandusay sa lupa, ikinapit ang kanilang mga kamay sa kanilang mga sugat. Nakatayo pa rin si Alex.

Ang ilang mga tao ay nagsimulang sumigaw, higit pa sa pagkalito kaysa sa takot. Iniisip nila kung anong uri ng kakila-kilabot na panlilinlang ang nilalaro ngayon ni Alex.

Ngunit pagkatapos ay isang bagong grupo ng mga tao ang nagsimulang sumugod sa silid. Pinamunuan sila nina Ken Stokes at Sam Woodsworth, parehong tagasuporta ni Alex at ng kanyang pamilya. Kanya-kanya silang may hawak na baril.

Sa likod lang nila dumating si Nelly and the Moon society girls. Nang makapasok sila sa silid sa villa kung saan gaganapin ang kasal, agad silang pumunta sa tabi ni Alex, tinitingnan kung may mga sugat ba ito.

Narinig ni Ken na papunta na si Alex sa kasal at nahulaan niya na maaaring lumaki ang sitwasyon. Agad niyang tinawagan ang iba pang suporta at miyembro ng pamilya Ambrose para protektahan si Alex. Nagawa nila ito sa tamang oras. Kahit ilang segundo pa ay mabaril na sana si Alex.

Lumapit si Ken sa tabi ni Alex, nakatingin sa kanya ng may pag-aalala. “Ayos ka lang ba?”

Nang makita ni Reginald si Ken Stokes na sumugod sa tabi ni Alex at kinausap ito nang may pag-aalala, nagulat siya. “Mr. Stokes! Paano mo nakilala ang batang ito?"

Nagsimulang magbulungan ang mga tao. Kilala si Ken Stokes, ngunit hindi nila naintindihan kung ano ang koneksyon nina Ken at Alex.

Inikot ni Ken si Reginald na may galit na galit. "Akala mo ba talaga makakatakas ka dito?"

Nagtaas siya ng kamay at sinampal ng malakas si Reginald sa mukha. Si Ken ay hindi karaniwang uri ng tao na manakit ng iba, ngunit sa sandaling iyon ay galit na galit siya.

Napaatras si Reginald, nakahawak ang isang kamay sa mukha niya.

Ang bulungan ng mga tao ay tumaas sa lakas at tindi. Nagsimula silang magtaka kung si Alex ay isang taong napakahalaga. Ito ay tila hindi malamang, bagaman. Mukha siyang kawawa at hamak. Ngunit muli, ang kanyang mga kasanayan ay kahanga-hanga.

Napailing si Reginald sa sarili, sinusubukang i-clear ang kanyang ulo. “Mr. Stokes, hindi ko maintindihan. Sino ang batang ito? Ano siya sayo?"

Pinagdikit ni Ken ang labi. Gusto niyang ipagsigawan na si Alex ang tagapagmana ng pamilya Ambrose, ang panganay na anak. Ang pamilya Ambrose ay nalampasan ang mga Drake. Kung may ideya si Reginald kung sino ang kanyang inatake, mahuhulog siya sa kanyang sarili na humihingi ng tawad sa isang iglap.

Pero alam din ni Ken na hindi niya maibibigay ang pagkakakilanlan ni Alex.

Habang nagpupumiglas siya dito, isang boses ang umalingawngaw mula sa pasukan.

“Ken Stokes! Sigurado akong wala kang sasabihing kalokohan!”

Pumasok ang isang magandang bihis na binata, kasunod ang isang matandang lalaki na may manipis na puting buhok. Bahagyang namamaga ang mukha ng binata sa natamo nitong pambubugbog kaninang araw, pero guwapo naman ito at may tiwala sa sarili. Si Nathan Ambrose iyon at ang bodyguard niyang si Keith.

Alam na alam ni Ken kung ano ang babala ni Nathan sa kanya. Nagkaproblema pa rin si Alex sa pamilya at hinarap ang mga kahihinatnan. Talagang hindi niya matukoy sa publiko si Alex bilang isang Ambrose sa oras na ito. magkakaroon ng matinding kahihinatnan.

Galit na galit siya kay Nathan dahil sa pakikialam niya ngunit alam niyang wala siyang magagawa. Kinuyom niya ng mahigpit ang mga kamay sa tagiliran.

Lumapit sa kanya si Nathan at sinampal siya sa mukha.

"There's no need to glare at me," malamig niyang sabi habang minamasahe ni Ken ang pasa sa pisngi niya. "Nagdala ako ng isang tao upang tumulong."

Ang mga bulong sa gitna ng karamihan ay tumigil na patay. Napatingin ang lahat kay Nathan na may pagtataka. Hindi sila makapaniwalang nilapitan lang ng binatang ito si Ken Stokes, isang sikat na negosyante, at sinampal ito na parang subordinate. Napagtanto nila na si Nathan ay isang taong napakahalaga.

Hindi nag-alala si Nathan sa dami ng tao. Pagkatapos niyang harapin si Ken ay napangisi siya kay Alex. “So, buhay ka pa! Sa palagay ko ito ay isang magandang bagay. Parang palagi kang sinuswerte sa huling segundo."

Tumingin siya sa paligid, nakita niya sina Lindsey at Leona. Inangat niya ang ulo sa gilid at sinulyapan si Alex. “Gayunpaman, hindi ito masuwerte. Ang iyong kasintahan ay magkakaroon ng napakagandang kasal! Ngayon ay sinira mo na. Hinahabol mo pa ba siya?" Ngumisi siya. "Tingnan natin kung kukunin ka niya."

Sinamaan ng tingin ni Alex si Nathan, pero ayaw niyang makipagtalo. Alam niyang sa wakas ay nagkaroon na siya ng pagkakataon para maalala ni Leona ang kanyang dating buhay bilang si Debbie, at ayaw niyang palampasin ito.

Tumingin siya kay Leona. “Mahalaga talaga yang jade pendant na nasa kamay mo. naaalala mo ba Ito ay isang regalo. Ang pangalan mo ay Debbie. At hindi mo mapapangasawa si David, dahil hindi siya ang totoong nagmamahal sa iyo. Ako ito.”

Bahagyang umiling si Leona na parang natulala sa mga sinabi nito. Mabilis na bumalatay ang mga ekspresyon sa kanyang mukha habang sinusubukan niyang ayusin ang kanyang iniisip. Sa ilang mga sandali siya ay mukhang tuliro, sa iba ay natatakot.

Itinaas niya ang kanyang kamay para abutin si David, gusto ang suporta at lakas nito. Ngunit hinarap pa rin ni David ang kanyang takot. Ngayong nalipat na kay Leona ang atensyon, wala na siyang gusto sa paghaharap.

Dahan-dahang naglakad si Alex papunta kay Leona. Puno ng lahat ng karanasan nilang magkasama ang kanyang isip. Ang ideya ng kanyang pag-alis upang magkaroon ng buhay at mga bagong karanasan sa ibang tao ay naging miserable sa kanya.

Inilahad nito ang kamay sa kanya. “Maniwala ka sa akin. ako ang isa. Bakit hindi ka sumama sa akin?”

Sana ay maramdaman niya ang sinseridad nito. Kung sino man ang gusto niya, si Leona o si Debbie, gusto niya itong makasama.

Umiling si Leona, malakas ang tibok ng puso sa dibdib. Masasabi niyang sincere si Alex. Ngunit hindi niya maalis sa alaala ang lahat ng pagkakataong tinulungan siya ni David. Iniligtas siya ni David mula sa lawa, binugbog siya ni David upang protektahan siya mula sa mga umaatake. Napakaraming damdamin ang nakakabit sa mga alaala ni David. Sa pagkakaalam niya, sila ni Alex ay walang ganoong kasaysayan.

Sa wakas, umiling siya. “I'm sorry, pero hindi. Si David ang mahal ko. Nakita ko ngayon na napakalakas mo, Alex, pero huwag mo akong pilitin. Please wag mong sirain ang kasal ko."

Pakiramdam ni Alex ay nalason siya. Napaatras siya, halos bumagsak sa lupa.

It felt so unfair. Mahal na mahal siya ni Debbie.

Nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata, at nawala ang kanyang lakas. Nagsimula siyang makaramdam ng pagod nang maabutan siya ng mga pangyayari sa araw na iyon. “Iyon ba talaga ang ibig mong sabihin?”

Masakit na tanong kay Leona. Alam niyang may mali sa buong sitwasyong ito, ngunit hindi niya maisip kung ano. Hindi niya maintindihan kung bakit sobrang sakit ng puso niya nang tingnan siya nito. Ang tanging nasabi niya ay, “Pasensya na hindi ako ang taong inaakala mo. Please umalis ka na.”

Nanghina ang mga paa ni Alex, at bumagsak siya sa lupa. Malayang bumagsak ang mga luha sa kanyang mukha. Pakiramdam niya ay naubos ang lahat ng nararamdaman ng kanyang puso at nawalan ng laman. Ang naiisip niya lang, Hindi niya ako gusto. Ayaw niya sa akin.

Sumugod ang mga babae ng Moon society para tulungan siyang makatayo. Tiningnang mabuti ni Selene ang kanyang mukha. “Mr. Alex? Please, magsabi ka."

Nakatayo sa malapit si Nelly, nanonood at tahimik na inaalalayan siya.

Bagama't isang malungkot na tanawin, hindi maiwasan ni Ken Stokes na maging masaya. Alam niyang nadudurog ang puso ni Alex sa pagtanggi. Pero ito na siguro ang kailangang mangyari para tuluyang malampasan ang nararamdaman niya para makahingi siya ng tawad sa pamilya.

Lumapit siya kay Alex at mahinang sinabi, “Well? Nilinaw na niya ang kanyang nararamdaman. Ano ang gusto mong gawin?”

Nagtaas ng tingin si Alex para tingnan si Leona. Ngumiti siya ng mahina at sinabing, “Okay. Congratulations.”

Napabuntong-hininga siyang lumingon kay Nathan at sinabing, “Pinadala ka ng lolo natin dito para makuha ang sagot ko, di ba? Ngayon ay masasabi ko na. Sumusuko na ako kay Debbie.”

Kabanata 243 : Mga Mahinang Pagpipilian]

Sa pag-anunsyo na sumusuko na siya kay Debbie, parang humingi ng tawad si Alex sa buong pamilya. Ngayong tinanggap na niya ang kanilang kondisyon, aalisin na ang pagbabawal sa kanya.

Nabigo si Nathan. Ngayong inalis na ang pagbabawal, makakabalik na si Alex sa pamilya Ambrose. Magiging totoong magkaribal na naman sila.

Umiling si Nathan. Hindi man niya gusto si Alex, pakiramdam niya ay wala na ito sa kanya.

"Alex, ano bang sinasabi mo? Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan mo sa kanya, sumusuko ka na?”

Walang magawa si Alex. Ginamit niya ang kanyang mga kamay para itulak ang sarili, nahihirapang tumayo ng tuwid. Gusto niyang humiga at umiyak. “Nakahanap na siya ng bagong buhay. Kung magpapatuloy ako sa ganito, gagawin ko lang na kamuhian niya ako. mahal ko sya. Gusto kong maging masaya siya. Kaya aatras ako.”

“Alex! Ano ang pinagsasabi mo? Nagdadahilan ka lang. Napakalaking bagay ang ginawa mo tungkol sa paninindigan para sa kung ano ang tama. bigo ako! Let me help you,” tuwang-tuwang sabi ni Nathan.

May pag-asa siyang matuklasan muli ni Alex ang kanyang matigas na bahid. Hangga't abala siya sa paghabol kay Debbie, mawawala siya sa landas ni Nathan.

Pero dahan dahang umiling si Alex. “Hindi. sumusuko na ako. tapos na. Gusto kong tanggalin ang pagbabawal sa akin ngayon.”

Napalunok ng kaba si Nathan. Talagang sinabi ng kanilang lolo, si Lincoln Ambrose, na si Alex ay malugod na bumalik sa pamilya sa sandaling sumuko siya kay Debbie, na ngayon ay kilala bilang Leona. Ngunit si Nathan ay nag-aatubili na sumuko at hinayaan si Alex na bumalik nang napakabilis.

Si Ken, gayunpaman, ay natuwa. Bakas na sa mukha ni Nathan ang kaba, masasabi na niyang malugod na tatanggapin si Alex sa pamilya Ambrose. Kaya nagkusa siya at sinabing, “Mr Ambrose, congratulations. Maligayang pagbabalik sa pamilya.

Si Sam Woodsworth, isa pang tagasuporta ng pamilya Ambrose, ay tumunog din, na nag-alay din ng kanyang pagbati.

Sa kanilang mga salita, lahat ng mga kabataang lalaki na dinala nina Sam at Ken upang suportahan si Alex sa kasal ay nag-alok din ng kanilang suporta.

Tumingin si Reginald Drake sa bawat tao, dahan-dahang nanaig sa kanya ang pagkabigla at takot. Hindi niya alam na mahalagang tao si Alex. Ngayon ay naging miyembro siya ng kagalang-galang na pamilyang Ambrose.

Malaki ang utang ng pamilya Drake sa kanilang tagumpay sa suporta ng mga Ambroses, ngunit hindi pa niya nakilala nang personal ang isa sa kanila. Humingi siya ng pagpapakilala kay Ken noong nakaraan, ngunit sinabi lamang ni Ken na hindi sulit ang kanilang oras sa pagpupulong.

Habang binabalikan niya ang buong eksena at inisip ang sinabi nina Ken at Nathan kay Alex, napagtanto ni Reginald na si Alex ay dapat na isang napakahalagang miyembro ng pamilya. Malamang na siya pa nga ang tagapagmana. Hindi siya makapaniwala na ilang taon na niyang hinintay na makilala si Ambrose at ngayon ay may dalawang nakatayo sa harapan niya. Napagkamalan niya ang isa sa kanila bilang isang ganap na talunan, hindi banggitin ang pagbabanta na papatayin siya.

Mabilis siyang lumapit kay Alex at sinabing, “Ikinagagalak kong makilala ka, bagama't maaaring hindi. Binabati kita sa pakikipagkasundo sa iyong pamilya. Hindi sapat ang paghingi ko ng tawad sa inasal ko noon. Mangyaring makipag-ugnayan sa akin kung sa tingin mo ay nararapat."

Napabuntong hininga ang mga tao sa paligid nila. Hindi sila makapaniwala na ang isang taong kasing lakas ni Reginald Drake ay lumipat mula sa pananakot sa binata na ito sa pagmamakaawa sa kanya ng parusa nang napakabilis.

Nang hindi umimik si Alex, nag-isip si Reginald kung huli na ba ang lahat para mag-ayos. Marahil lahat ng nagbanta o nang-insulto kay Alex ay kailangang humingi ng tawad. Sa puntong ito, kasama doon ang marami sa mga taong nanonood pa rin sa mga labi ng mapaminsalang kasal na ito.

Mabilis siyang lumuhod at galit na galit na sinenyasan ang mga nakatayo sa paligid niya na gawin din iyon. Pagkaraan ng ilang sandali, nagsimulang maunawaan ng mga tao ang kanyang kahulugan, at tahimik na lumuhod, bumubulong ng paumanhin. Kung ang dakilang Reginald Drake ay natakot, alam nila na malamang na dapat din sila.

Ngunit mayroong isang tao, sa partikular, alam ni Reginald na kailangang humingi ng tawad. Tumingin siya sa paligid hanggang sa nakita niya ito. “David!”

Natigilan si David sa kinatatayuan. Binalik niya ang tingin sa ama na may blankong tingin sa mukha.

"Pumunta ka dito," hirit ni Reginald. "Nagkaroon ng malaking hindi pagkakaunawaan at kailangan nating ayusin!"

Si David ay mukhang nag-aatubili na magpakumbaba. Pero alam ni Reginald na mas mabuting magpakumbaba at humingi ng tawad ngayon kaysa humingi ng tawad sa huli. Kung bibigyan siya ng panahon para mag-isip, baka magalit pa si Alex at habulin ang pamilya nila para maghiganti. Maaaring masira ang kanilang buong negosyo at reputasyon.

Nag-aalangan na humakbang pasulong si David, nanginginig ang mukha. Ngunit pagkatapos ay inabot ni Leona ang isang kamay sa kanya, nag-aalok sa kanya ng tulong. Pasasalamat niyang hinawakan ang kamay niya at lumuhod sa tabi niya.

"I would like to apologize," sabi niya na bahagyang nanginginig. “Ako ang nag-udyok sa away ninyo ni Cliff Munson, bagaman natutuwa akong natalo mo siya. Sana ngayon maintindihan mo na ako at patawarin mo ako."

Pinagmasdan siyang mabuti ni Leona habang humihingi ng tawad. Sa puso niya, itinuring na niya silang mag-asawa. Ngunit hindi niya maiwasang mapansin ang paraan ng pagsasalita lamang nito tungkol sa kanyang sarili, at kung paano siya hindi humakbang upang protektahan siya nang lapitan siya ni Alex. Nagulat siya nang mapagtantong hindi siya nasisiyahan sa kanya. Ang pagtingin sa kanya ay parang nakatingin sa isang estranghero.

Ang paghingi ng tawad ni David ay kumbinsido sa huling ilang stragglers na nakatayo pa rin upang lumuhod at humingi din ng kanilang mga paumanhin. Maya-maya, si Alex na lang at ang mga supporters niya ang naiwan na nakatayo. Tumingin siya sa paligid sa kinakabahang karamihan. Sa halip na isang kasal, ito ay nagsisimula sa pakiramdam tulad ng isang libing.

Humakbang siya palapit kay David na nakakunot noo.

"Get up," mahina niyang sabi.

Umakyat si David sa kanyang mga paa. Tinulungan siyang tumayo ni Leona, ngunit halos hindi niya napansin ang suporta nito.

Binigyan siya ni Alex ng mahabang tingin. “Magiging asawa mo si Leona. Kapag nalaman kong hindi siya masaya, babalik ako para ayusin ang mga bagay-bagay sa iyo.”

Si David ay namumutla sa takot habang sinasabi niya, "Oo, siyempre."

Sa isang huling tango sa direksyon ni Leona, tumalikod si Alex at naglakad palabas ng villa ng pamilya Darke.

Nanatili si Ken sa likod niya, pinagdududahan ang mga tao. Itinaas niya ang kanyang boses at sinabi, "Walang sinuman sa labas ng silid na ito ang makakaalam kung ano ang nangyari ngayon. Kapag nalaman kong may nagkakalat ng kwento sa inyo, may kahihinatnan."

Ang karamihan ay bumulung-bulong sa kanilang pagsang-ayon sa kanyang mga tuntunin.

Masungit na tango, sinenyasan ni Ken si Nathan at ang iba pa niyang mga tauhan na oras na para umalis.

Ngumisi si Nathan. Puno siya ng sama ng loob at galit kay Alex. Pagkatapos ng lahat ng problemang iyon, sumuko na lang siya. Ngayon ay inalis na ang pagbabawal, at magiging problema na naman siya sa buhay ni Nathan.

Sa wakas, napasigaw siya sa frustration. “Niloloko mo ba ako? Ano ang nakakatakot sa kanya? Bakit nakaluhod kayong lahat?”

Sinamaan niya ng masamang tingin si Leona. “At ikaw! Anong laban mo sa kanya! Kung hindi ka lang walang puso, mahal ka pa rin niya! Handa siyang gawin ang lahat para sa iyo!"

Tinitigan siya ni Leona, gulat na gulat na magsalita. Nagsalita si Nathan na parang gumawa ng milagro si Alex sa paghabol sa kanya. Pero naaalala pa rin niya kung paano siya tinulungan ni David nang paulit-ulit. Inisip niya si David bilang kanyang tagapagtanggol.

Gayunpaman, kailangan niyang aminin na binigo siya ni David ngayon. Nakatayo pa rin siya at nanginginig na parang malaglag. Tumanggi siyang tingnan siya sa mata.

Napansin din ito ni Nathan. Humakbang siya patungo kay David at hinawakan ang kanyang baba, pinilit siyang tumingin kay Leona. “Itong lalaking ito! Pinili mo ang taong ito? biro niya! Wala siyang ginawa para tulungan ka! Paano mo siya mapipili kaysa kay Alex?"

Binawi niya ang braso niya at sinuntok si David sa mukha. Nalugmok si David sa lupa, sa sobrang takot na lumaban. Sa isang iyak, lumipad sa kanya si Leona. Pero hinawakan siya ni Nathan sa balikat at niyugyog ng malakas.

“Kung ginawa ko yun kay Alex, lumaban siya! Kung sinigawan kita, sinuntok na niya ako bago pa ako makalabas ng tatlong salita! Ngunit ang lalaking pinili mong pakasalan ay naglalaro ng patay! Isinuko mo si Alex para dito!"

Maaaring isipin ng sinumang hindi nakakakilala kay Nathan na nagsasalita siya sa ngalan ni Alex. Tanging ang mga nakakaalam ng tunggalian nina Nathan at Alex ang nakakaunawa na siya ay galit para sa kanyang sarili.

Malamig na nginisian ni Nathan si Leona. “Sinira mo ang lahat. Hindi mo alam kung gaano kalaki ang pinsalang nagawa mo."

Nilagay niya ang kamay niya sa leeg niya at sinimulang pisilin.

Ngunit si Keith, ang kanyang bodyguard, ay biglang sumandal at sinabi sa tono ng pag-aalala, "Mr. Ambrose, impulsive ka. Kahit sabihin ni Alex na sumuko na siya, malinaw na mahalaga pa rin ito sa kanya. Wala nang pakinabang ang pagpatay sa kanya ngayon. Baka bumalik si Alex para maghiganti."

Natigilan si Nathan. Hindi lumuwag ang pagkakahawak niya sa leeg ni Leona, pero hindi rin ito humigpit.

"Maaaring maging kapaki-pakinabang siya sa hinaharap," patuloy ni Keith. “Isang lihim na sandata! Huwag mo na lang siyang itapon.”

Natatakot na pinagmamasdan siya ni Leona, naghihintay na magdesisyon ito kung ano ang gagawin sa kanya.

Sa wakas, hinila ni Nathan ang kanyang mga kamay. Lumayo si Leona sa kanya, bumuga ng hangin nang may pasasalamat.

Sa pag-aatubili, tumango si Nathan. “Nakikita ko ang punto mo. ayos lang. Kahit anong mangyari, ako pa rin ang mananalo. Kailangan ko lang gawin ang mga bagay nang mas maingat.”

Sa huling, masakit na sulyap sa direksyon ni Leona, tumalikod si Nathan Ambrose at lumabas ng villa. Sumunod sa kanya palabas ang kanyang lumang oso ng isang bodyguard.

Kabanata 244 : Mga Lihim]

Pagkaalis ni Nathan, walang sinuman sa kasal ang sigurado kung ano ang susunod nilang gagawin. Nakahiga pa rin sa lupa ang mga security guard ni Reginald Drake, duguan at nakalimutan.

Hindi pa ito ang oras para tapusin ang kasal. Sumang-ayon ang lahat na kailangang ipagpaliban ang seremonya.

Pinangunahan ni Reginald at ng kanyang asawa ang maliit na grupo pabalik sa mga pribadong silid ni David. Nang makarating na sila, hinawakan niya si David at itinabi sa kanyang pag-aaral.

Nagalit si Reginald sa inasal ng kanyang anak sa komprontasyon. “Paano ako nagkaanak ng ganyang katangang duwag? Hindi kita dapat pinilit na humingi ng tawad! Ano yan sa pantalon mo? Binasa mo ba ang sarili mo?"

Napayuko si David sa hiya. Tuluyan na siyang nawalan ng kontrol sa sarili. Nanginginig pa rin siya sa takot.

Nang makahinga siya, itinaas niya ang kanyang ulo at sinabing, “Hindi ko maintindihan. Sino ba talaga si Alex? Bakit takot na takot ka sa kanya?"

Kumunot ang noo ni Reginald sa kanya. “Hindi mo ba nakita ang magalang na paraan ng pakikipag-usap ni Ken Stokes sa kanya? Sa tingin ko ay konektado siya sa pamilya Ambrose. Maaaring siya ay napakahalaga! Kaya nga kailangan naming humingi ng tawad. Ang aming pamilya ay lubos na umaasa sa pamilya Ambrose para sa suporta.

Nagtaas ng kilay si David na hindi makapaniwala. “Ano? Paano sila napakahalaga? Gaano sila kalaki?"

Napabuntong-hininga si Reginald. "Walang nakakaalam kung gaano kalaki ang pamilya. Ngunit hiniling ko na makipagkita sa kanila sa nakaraan at tinanggihan. Ako! Sino ang nakakaalam kung gaano kalaki ang yaman at impluwensya nila."

Muling naisip ni Reginald kung paano tumingin si Alex kay Leona, at kumunot ang noo. “Huwag kang masyadong magtagal kay Leona ngayon. Matulog sa magkahiwalay na kama. Walang nakakatawang negosyo, naiintindihan mo?"

“I mean it! Hindi natin alam kung gaano kaseryoso ang mga taong iyon kay Leona! Malinaw na may ibig sabihin siya sa lahat ng ito. Maaaring sinabi niyang sumusuko na siya ngayon, ngunit paano kung magbago ang isip ni Alex at bumalik para sa kanya? Gusto mo bang isugal ang buong pamilya natin sa nararamdaman niya? Mag-ingat ka.”

Nakaramdam si David ng pagkadismaya, ngunit alam niyang may magandang punto ang kanyang ama.

Sa labas ng pag-aaral, nakaupo si Leona kasama ang kanyang kapatid na babae, si Lindsey, at ang kanyang ama, si Charles Marvel. Tumingin si Charles sa kanyang dalawang anak na babae at bumuntong-hininga. “Anong meron kay Alex? Akala ko estudyante lang siya sa university niyo. Kailan siya naging napakalakas na manlalaban?"

Umiling si Leona. Tulala pa rin siya sa lahat ng nangyari sa naudlot na kasal. Siya ay napunit sa pagitan ng pagkamuhi kay Alex at nais na maunawaan siya. Ngunit higit sa lahat, nagalit siya sa kanya dahil sa kaguluhang ginawa nito.

Tahimik na nakaupo si Lindsey, inaalagaan ang kanyang mga hinaing. Sinigawan siya ni Alex at tinanggihan ang tulong nito. Iniisip niya kung galit ba ito sa kanya.

Nasa kamay pa rin niya ang jade pendant. Nang makita ito ni Charles ay bumuntong hininga ulit siya. “Sinabi ko sa inyo girls na kailangan ninyong itago iyon. Dapat wala ni isa sa inyo ang nagdala nito! Paano mo hahayaang mahulog ito sa kasal? Delikado!”

“Mapanganib? Tatay, ano ang sinasabi mo? Konting alahas lang! Paano ito magiging mapanganib?" tanong ni Leona.

May kaunting takot ang sumilay sa mga mata ni Charles, ngunit mabilis niyang kinalma ang sarili.

“Malas lang. Nag-aalala ako kung ano ang mangyayari kung masyadong maraming tao ang makakita nito.”

Sumang-ayon ang mga batang babae na itago ito pansamantala. Tumango si Charles, nagpasalamat sa kanila, ngunit sa puso niya, nag-aalala pa rin siya.

Nang gabing iyon, bumalik si Nathan Ambrose sa Continental Hotel upang kumain ng masasarap na pagkain at magpahinga kasama ang ilang magagandang kumpanya. Galit pa rin siya pero pinilit niyang pasayahin ang sarili.

Maya-maya, tinawag niya ang apat na magagandang babae para puntahan siya sa kanyang hotel room. Nagkukumpulan ang mga ito sa paligid niya, humahagikgik at pinupuri siya, ngunit hindi ito nakapagpasaya sa kanya.

Sa sobrang galit at inip, inutusan niya ang isang babae na sampalin ang isa pa. Bagama't mukhang natatakot ay sumunod ang dalaga. Ngunit hindi niya ito na-enjoy gaya ng inaasahan niya.

Inutusan niya ang ibang babae na tumahol na parang aso. Mas mabilis siyang nag-perform, lumuhod pa siya at cute na naka-pose sa kanya.

Natawa ang isa sa mga babaeng nakaupo pa rin sa tabi niya nang makita ang kasamahan nito. Galit na siniko siya ni Nathan. "Bumaba ka diyan kasama siya."

Napaluhod siya at tumahol din.

Nagpatuloy siya sa pagbuo ng mga nakakalokong order at laro para laruin nila. Maya-maya'y napawi ang kanyang ego. Nagsimulang umangat ang kanyang kalungkutan mula sa pangit na pangyayari noong hapong iyon.

Hiniling niya sa kanyang bodyguard na si Keith na mag-withdraw ng pera habang papunta sila sa hotel. Ngayon ay naghagis siya ng isang bundle ng mga perang papel sa hangin, hinayaan itong magkalat sa buong silid.

"Gusto mo ba ang bayad mo? Kunin mo!" utos niya sa mga babae at umupo sa likod para panoorin silang nag-aagawan pagkatapos ng maluwag na mga perang papel.

May malakas na katok sa pinto kaya napaupo si Nathan at napansin. Sa teknikal, hindi siya dapat sumabak sa labanan noong hapong iyon o nagdala ng sinuman mula sa mga pwersang panseguridad ng pamilya Ambrose upang tumulong dahil hindi ito isang emergency. Akala niya ay makakatakas siya dahil walang paraan na malalaman ito ng kanyang lolo, ngunit ang katok ay nagpatalsik pa rin sa kanya.

Mas lalo siyang kinabahan nang makitang miyembro ito ng security team ng pamilya Ambrose sa pintuan.

Ngunit pagkatapos ay sinabi sa kanya ng lalaki na may dumating upang makita siya, nag-aalok ng impormasyon.

Tumango si Nathan. “Papasukin mo siya!”

Pagkaraan ng ilang minuto, isang binata na naka-istilong damit ang pumasok sa silid na kinakabahan. Ito ay si Colin Patterson, kaklase ni Alex mula sa Richmond University.

Nilibot ni Colin ang buong silid. Nagulat siya nang makita niya ang mga babaeng nag-aagawan ng pera, at napalunok siya nang may kaba. Pero nang makita niya si Nathan ay umayos siya ng upo at itinuon ang atensyon sa kanya.

Umupo si Nathan sa isang armchair, pinagmamasdan si Colin. Nang makita niyang nasa kanya ang buong atensyon ni Colin, sinabi niya, "Sinabi nila sa akin na mayroon kang ilang impormasyon na dapat kong maging interesado."

Tinagilid ni Nathan ang ulo niya, ngumiti. "Mukhang medyo mapangahas ka kung akala mo alam mo ang gusto ko. Ano sa tingin mo ang mayroon ka na magpapasaya sa akin?”

Napagdesisyunan na niya na kapag naiinip si Colin sa kanya, sipain niya ito palabas.

Pero tinignan siya ni Colin ng diretso sa mata at sinabing, “Gusto mong saktan si Alex, tama ba? Mayroon akong impormasyon na magagamit mo para gawin iyon.”

Napanood ni Colin sina Alex at Nathan na nagtatalo sa kasal. Hindi niya lubos na naiintindihan kung sino sila o kung paano sila magkakamag-anak, ngunit malinaw na pareho silang may mataas na katayuan.

Alam ni Colin na ito ay isang magandang pagkakataon para isulong ang kanyang mga interes. Kinasusuklaman niya si Alex ngunit may kaunting kapangyarihang kumilos laban sa kanya. Ngunit tila may kapangyarihan si Nathan na gumawa ng tunay na pinsala.

Inamin ni Nathan na medyo nagulat siya. "So andito ka sa kasal? Sige. Sabihin mo sa akin kung ano ang mayroon ka kay Alex."

"Pareho tayong pupunta sa Richmond University," sabik na paliwanag ni Colin. “Kanina ko pa siya pinapanood. Kailangan mong husgahan ito para sa iyong sarili, ngunit narito ang nangyari—”

"Papaalalahanan ko lang na mahalaga ang oras ko," malutong na putol ni Nathan. "Kung ito ay lumabas na isang grupo ng kalokohan, may mga kahihinatnan. Mag-usap.”

Napalunok ng kaba si Colin. Sa ilang sandali ay mas nakaramdam siya ng kumpiyansa, ngunit ngayon ay muli siyang hinarap ni Nathan. Pero alam niyang hindi na siya makakaatras ngayon. Huminga siya ng malalim at nagsimulang ikwento kay Nathan ang iba't ibang adventures ni Alex sa Richmond.

Tinitigan siya ni Nathan nang walang emosyon habang nagsasalita, na lalong nagpadagdag sa kaba ni Colin. Ramdam niya ang mga butil ng pawis na namumuo sa kanyang noo.

Ngunit nang magsimula siyang magkuwento tungkol sa pagbibigay ni Alex ng 1.5 milyong euro sa unibersidad, tila nasasabik si Nathan.

“Maghintay!” Umiyak siya, naputol. "Paano siya magkakaroon ng ganoon kalaking pera?"

"Hindi ko alam ang lahat ng detalye," pag-amin ni Colin. "Ngunit may narinig ako tungkol sa isang misteryosong babae na nagbigay nito sa kanya."

"Misteryosong babae?" Pinag-isipan ito ng mabuti ni Nathan. "Kailangan nating tingnan ito."

Pagkalipas ng dalawang araw, pumunta si Alex sa pribadong paliparan ng kanyang pamilya sa labas ng lungsod, kasama si Nelly at ang mga batang babae mula sa lipunan ng Moon.

Sumasakay siya ng eroplano upang bisitahin ang ari-arian ng pamilya Ambrose. Iyon ay kaarawan ng kanyang lolo, at lahat ay magbibigay galang kay Lincoln Ambrose.

Sa nakalipas na dalawang araw, pinaupo ni Alex ang Moon society girls at si Nelly para ipaliwanag ang kanyang pagkakakilanlan at family history. Nang sabihin niya sa kanila na kailangan niyang bumalik sa estate ng pamilya, pinilit nilang samahan siya. Naisip niya na hindi ito magiging problema. Malaki ang estate at madaling mapaglagyan ng mga karagdagang bisita.

Hinihintay sila ni Ken Stokes sa airport. Binati niya sila at sinimulang ihatid sila sa helicopter na nakalaan para kay Alex.

Pero maya-maya lang, isang Rolls Royce ang lumapit sa kanila. Nagpark ito at lumabas na si Nathan at ang bodyguard niyang si Keith.

“Alex!” bulong ni Nathan. “Huwag mong sabihin sa akin. Sa sobrang paghihirap, gusto mong bumalik sa dating homestead para magpahinga, ha?”

Nilibot ng kanyang mga mata ang grupo ni Alex, natanaw ang apat na miyembro ng Moon society. "Ngunit ang mga bagay ay medyo naiiba sa bahay kaysa sa lungsod. Lakas ng loob mong magdala ng sarili mong harem sa isang pagbisita sa pamilya, ngunit sa palagay ko ay hindi ito magugustuhan ng ating lolo."

Napatingin siya kay Nelly at nagtaas ng kilay. “Talagang kakaiba ang taste mo. Ang iba pang apat ay napakarilag. Ngunit sino ito? Yung maid mo? Hindi talaga siya umabot sa standard ng iba.”

Galit na galit na sinimangutan siya ni Nelly. Kung ito ay iba, siya ay parusahan ang mga ito para sa pagsasalita sa kanya ng ganoong paraan. Pero alam niyang magkapamilya sina Nathan at Alex, at pareho silang may mataas na katayuan. Hindi ito ang kanyang laban upang simulan.

Kabanata 245 : Pag-uwi]

Napansin agad ni Alex na nabahala si Nelly sa mga panlalait ni Nathan. Inilagay niya ang isang magiliw na kamay sa kanyang balikat at ngumiti sa kanya. “Huwag kang mag-alala sa kanya.”

Tapos lumingon siya kay Nathan. “Binalaan ko kayo na ipakita sa aking mga kaibigan ang tamang paggalang. Insultuhin mo ulit sila at magsisisi ka.”

Tumawa si Nathan. “Naku, natatakot ako! Talagang matagal ka nang wala. Alam kong isa kang malaking mandirigma ngayon. Nice job against that guy sa kasal, by the way! Ngunit nakalimutan mo kung paano gumagana ang mga bagay sa bahay. Kung atakihin mo ako, parurusahan ka ng buong pamilya. Walang away, remember? Talaga, sa palagay ko humihingi ka ng gulo sa pagsasama nitong limang babaeng ito—”

Ngunit habang nagsasalita siya ay may naramdaman siyang parang malakas na hangin sa likuran niya. Sa harap ng kanyang mga mata, tila kumikislap si Alex.

Maya-maya, naramdaman niyang may tumama sa likod niya. Ang suntok ay nagpatisod sa kanya at nahihilo.

Mabilis siyang umayos ng ayos, pinandilatan si Alex. “Kung ano man iyon, sisiguraduhin kong malalaman ng lolo natin na tatamaan mo ako!”

Ngumisi si Alex. “Bibigyan kita ng isa pang babala. Ito ang aking mga kaibigan. Hayaan mo na sila.”

With that, tumalikod na siya para umalis. Sinundan siya ng mga batang babae patungo sa helicopter habang nagsimulang umikot ang propeller.

Sumunod si Ken Stokes sa likod nila. Bilang mahalagang negosyante at tagasuporta ng pamilya, pinayagan siyang dumalo sa birthday party ni Lincoln.

Galit na pinapanood sila ni Nathan na paalis. Nilingon niya ang kanyang bodyguard na si Keith at bumulong, “Gusto kong makasigurado na maririnig iyon ng aking lolo. Tapos paparusahan si Alex diba?”

Umiling si Keith. “Hindi ko irerekomenda iyon. Pinagtatanggol niya ang mga kaibigan niya. Ang iyong lolo ay hindi magdadala sa iyo ng mapang-insulto na mga bisita. Sa inyong dalawa, ikaw ang mas malamang na maparusahan.”

singhal ni Nathan. "Dapat ako ay humampas!"

Napabuntong-hininga si Keith. Kilala niya si Lincoln Ambrose na lubos na pinahahalagahan ang moralidad at mabuting pag-uugali. Ang pagiging impulsive at hindi magandang ugali ni Nathan ay magdadala sa kanya ng problema balang araw.

Pero ngumiti siya. “Subukan mong huwag masyadong mag-alala. Mayroon kang napakagandang card sa iyong mga kamay. Kung lalaruin mo ito nang maayos, dapat itong magdulot ng malubhang pinsala kay Alex.

Maasim na tumango si Nathan. “Totoo iyon.” Binalik niya ang tingin sa Rolls Royce. “Nagtatago ka pa ba diyan? Oras na para pumunta! Lumabas ka!”

Bumaba si Colin mula sa backseat ng kotse na kinakabahan. Sinabihan siya ni Nathan na lumayo sa kanyang paningin hanggang sa mawala si Alex.

Ngumiti si Nathan sa kanya. “Kung magaling ka, gagawin kong pinakamakapangyarihang pamilya ang iyong pamilya sa DC sa loob ng tatlong taon. Sisiguraduhin kong nasa iyo ang lahat ng gusto mo sa buong buhay mo. Pero kung sisiraan ka, sisirain ko ang buhay mo. Sa iyo at sa iyong pamilya. Naiintindihan mo ba?”

Siya ay gumugol sa huling dalawang araw sa kumpanya ni Nathan at nagsimulang maunawaan ang kanyang pag-uugali. Bagkus, naiintindihan niya na hindi niya naiintindihan si Nathan. Ang mga mood ng lalaki ay hindi mahuhulaan at swing wildly mula sa isang sukdulan sa isa pa. Alam ni Colin ang kanyang parusa o ang kanyang gantimpala, kung alin man ang mapunta sa kanya, ay magiging kasing sukdulan.

Hindi nagtagal ay bumangon sa himpapawid ang kanilang helicopter upang sundan si Alex sa Ambrose estate.

Sa helicopter ni Alex, nakatingin si Nelly kay Alex na may matamis na ngiti sa labi. Tuwang-tuwa siya sa kanyang pagganap.

Ngunit si Alex ay tahimik na nakaupo sa kanyang upuan, nakatingin sa tanawin sa ibaba nila nang hindi talaga ito nakikita.

Tinulak siya ni Nelly. "Iniisip mo pa rin ba si Leona?"

Umiling si Alex. “Hindi, hindi naman.”

Pero mas kilala siya ni Nelly kaysa doon. “Naging tapat ka sa kanya, at binigyan ka niya ng matapat na sagot. Wala kang dapat pagsisihan. Nagsumikap ka. Huwag mong masyadong pababain ang sarili mo.”

Dahan-dahang tumango si Alex at binigyan siya ng isang nagpapasalamat na tango. "Salamat, Nelly."

Ang iba pang mga kababaihan mula sa lipunan ng Moon ay tahimik na nakaupo at nakikinig nang magalang. Hindi pa nila naramdaman na may sapat silang relasyon kay Alex para tanungin siya tungkol sa isang bagay na napakapersonal.

Masayang daldal ni Nelly. "Hindi ko akalain na isa kang mayaman, ngunit tingnan mo kami sa helicopter na ito! Ang iyong pamilya ay medyo kahanga-hanga. Excited ka na ba sa birthday party? Dapat ay masaya ka na sa wakas ay makikita mong muli ang lahat.”

“Excited na ako,” sabi ni Alex na may mahinang ngiti. “Wala akong nakita kahit isa sa kanila sa loob ng pitong taon, hindi mula noong nagsimula ako sa aking pagsasanay sa kahirapan. Maraming tao ang pupunta doon. Magiging mabuti ito.”

Nabuhayan ng loob si Nelly ng makita ang ngiti ni Alex. “I bet ang pagkain ay magiging kahanga-hanga, tama? Ang mayayamang pamilya ay laging naghahain ng masasarap na pagkain. Ako ay ganap na magbababoy. Inilabas niya ang kanyang mga ngipin at dinilaan ang kanyang mga labi na parang sakim na pusa.

“Inaakala mong papapasukin ka talaga sa malaking piging,” nakangising komento ni Celeste.

Bagama't nagkasundo silang lahat para sa kapakanan ni Alex, hindi pa rin nagkakasundo ang Moon maiden kay Nelly. Alam ni Alex na kailangan niyang bantayan silang lahat para masigurado na hindi sila maghihiwalay sa isa't isa.

“Paano mo nalaman?” Ngumuso si Nelly. “O nag-aassume ka ba na aalis kayong lahat, pero ako hindi? Baka magkabalikan pa. Baka ako lang ang dadalhin ni Alex sa hapunan, at lahat kayo ay mataray sa mga basura!”

Ilang sandali pa ay nag-away sila nang maayos. Bagama't walang gustong gawing hindi komportable si Alex, umaasa silang ang pagbabago ng paksa ay magsisilbing isang malugod na kaguluhan.

Nagpatuloy ang paglipad para sa isa pang pitong oras. Pagkatapos, sa wakas, nakarating sila sa ari-arian ng pamilya Ambrose.

Bagama't malayo ang ari-arian mula sa ibang mga lungsod, ito ay kasing-rangya at napapanahon pa rin gaya ng anumang sentro ng lungsod. Bilang karagdagan sa pinakabagong teknolohiya, ipinagmamalaki nito ang isang malakas na sistema ng seguridad at pagtatanggol.

Ang eksaktong lokasyon nito ay isang kumpletong lihim. Karamihan sa teknolohiya ng pagtatanggol ay idinisenyo upang guluhin ang mga ordinaryong scanner, na ginagawang mahirap makita ang ari-arian.

Pagkababa ni Alex at ng kanyang grupo sa helicopter, agad silang dinala sa isa sa mga estate guest house. Nagtataka si Nelly at ang mga dalagang Moon sa kanilang paligid.

“Dapat tayong lahat ay matulog nang maaga ngayong gabi,” anunsyo ni Alex. “Ito ay magiging isang malaking araw bukas. Pupunta kayong lahat sa party.”

"Sounds good," anunsyo ni Nelly, bumangon at dumiretso sa kanyang kwarto sa guest house. “Matutulog akong parang patay. Malaki ang inaasahan ko para sa aking magarbong kwarto!”

Ibinalik niya ang tingin sa iba pang grupo, napagtanto niyang bigla na lang walang ibang kumilos para matulog. Tinaasan niya ng kilay si Celeste. “Hindi mo ba narinig boss? Oras ng pagtulog!”

"Narinig namin," malamig na sabi ni Celeste. "Mayroon kaming sariling routine para sa paghahanda para matulog."

Napamulat ng mata si Nelly at nagkibit balikat. “Fine, whatever.”

Nang wala na siya, bumalik si Celeste at ang iba pang mga babae kay Alex. “Mr. Alex, tense ka. Ipapamasahe ka namin para makatulog ka.”

Ilang araw lang ang nakalipas, nakaramdam ng awkward si Alex sa mga masahe na ito. Sa unang pagkakataon na inalok siya ni Celeste ng masahe, tila ibang bagay ang kanyang pinag-uusapan. Pero ngayon, alam na ni Alex kung gaano kasarap ang pakiramdam na ang mga dalagang Moon ang nag-iwas sa tensyon na nabuo sa kanyang mga braso at binti. Sa napakaikling panahon, umasa siya sa panggabing gawain upang matulungan siyang makatulog. Isang ngiti ng pasasalamat ang ibinigay niya kay Celeste. “Gusto ko yan. Salamat.”

Mabilis na nakatulog si Alex habang pinapawi nina Celeste, Selene, Callisto, at Luna ang tensyon sa kanyang mga kalamnan. Ngunit sa kanyang mahimbing na pagkakatulog, nabalisa siya sa kanyang mga panaginip. Sa ilalim ng kanyang hininga, paulit-ulit niyang binubulong ang pangalan ni Leona.

Nagpalitan ng pag-aalala ang mga babaeng Moon.

Namuo ang mga luha sa gilid ng kanyang mga mata. “Leona, Debbie, Leona. Hindi kita kayang iwan. Bakit hindi mo makita?”

Lungkot na lungkot ang mga mukha ng mga babae.

"Sinabi niya na sumusuko na siya," mahinang sabi ni Luna, "ngunit hawak pa rin niya ang kanyang puso."

“Napakalungkot,” sabi ni Selene. "Hindi ko lang makita kung paano sila magkakasama."

"Ngunit pinili niya," sabi ni Callisto. "Kailangan niyang matutong maging okay dito."

"Hayaan na lang natin siyang magpahinga," sabi ni Celeste na may katumpakan. “Hindi natin ma-solve para sa kanya. Ang magagawa lang natin ay alagaan siya habang nagpapagaling siya.”

Tumango ang mga babae at nagtulungang hilahin ang mga kumot para matakpan si Alex. Paglabas nila ng kanyang silid, pinatay nila ang ilaw at isinara ang pinto.

Sa oras na ito, binibisita ni Nathan Ambrose ang kanyang mga magulang. Ngayong natapos na niya ang kanyang pagsasanay sa kahirapan, maaari na siyang bumalik sa pangunahing mansyon ng pamilya sa estate. Ngunit sa halip, pinili niyang bisitahin ang kanyang mga magulang sa kanilang bahay sa estate.

Umupo siya sa tapat ng kanyang mga magulang sa kanilang sala.

Nakasuot ng maayos na suit ang kanyang ama na si Marcus. Napakagwapo sana niyang lalaki, pero medyo nadistort ang mukha niya dahil sa malaking nunal sa gilid ng bibig niya. Bagama't hindi niya maangkin na siya ang pinakagwapong tao, malinaw pa rin siyang pino.

Umupo sa tabi niya ang asawang si Marion. Siya ay may magandang pigura na angkop sa kulay ube, at pinong mga tampok ng mukha. Ang kanyang leeg, pulso, at mga daliri ay natatakpan ng murang alahas.

Si Marcus ang ikatlong anak ni Lincoln Ambrose, ang pinuno ng pamilya Ambrose at lolo ni Nathan. Malaki ang pag-asa nila sa mga prospect ni Nathan at nabahala sila nang mabalitaan nilang pinayagang bumalik si Alex sa estate. Inaasahan nilang magpapatuloy ang pagbabawal ni Alex sa pamilya nang ilang panahon. Habang lumalayo siya, mas mapapatatag ni Nathan ang sarili at mauuna.

“So nakabalik na siya! Anak, paano nangyari ito?" tanong ni Marcus. “Noong nag-usap tayo dati, pinatunog mo na hindi na siya makakabalik ng ilang oras.”

Hindi komportable na lumipat si Nathan sa kanyang upuan. Naiinis din siya dito, pero ayaw niyang ipakita iyon ng lantaran. “So ano? Bumalik lang siya ng mas maaga kaysa sa inaasahan. Hindi naman big deal. Nasa magandang lugar pa rin ako.”

Binigyan siya ni Marcus ng masamang tingin. “Huwag kang magpahinga sa iyong mga tagumpay. Mas gusto siya ng lolo mo kaysa sa iyo noong maliliit pa kayong dalawa. May pagkakataon kang makakuha ng mas mapagkumpitensyang kalamangan dito. Huwag mong sirain!”

Hindi nakita ni Nathan ang kanyang pamilya sa buong pitong taon ng kanyang pagsasanay sa kahirapan. Ang pagkikitang ito ay pangalawang beses pa lamang niyang nakita ang kanyang ama mula nang siya ay bumalik.

Noong bata pa, si Nathan ay may agresibo, masipag na saloobin. Siya ay may isang malakas na pakiramdam ng paggalang sa sarili at naunawaan ang halaga ng pagsusumikap ngayon upang umani ng mga gantimpala sa ibang pagkakataon. Palaging hinahangaan ito ni Marcus tungkol sa kanya. Pero ngayong nagkabalikan na sila, pakiramdam niya minsan ay nagbago na ang ugali ng kanyang anak.

Ngayon, binigyan siya ng malamig na tingin ni Nathan. "Hindi ko kailangan na turuan mo ako tungkol dito."

Talagang binago siya ng pagsasanay sa kahirapan ni Nathan. Sa loob ng pitong taon niyang malayo, nakaranas siya ng matinding kalupitan. Maraming tao ang minamalas sa kanya, at siya ay naging walang magawa upang ipagtanggol ang sarili mula sa kanilang mga pag-atake.

Ipinagmamalaki niya ang kanyang sarili sa pagdaig niya sa mga mapanghamong panahong iyon, ngunit pakiramdam niya ay nagawa niya itong mag-isa. Siya ay isang nakaligtas. Anong klaseng payo ang maibibigay sa kanya ng kanyang ama? Hindi siya pumunta doon para tumulong. Hindi niya alam kung ano ang pinagdaanan ni Nathan.

Kabanata 246 : Pagsasama-sama ng Pamilya]

“Anong ginagawa mo?” Galit na tumingin si Marcus kay Nathan. Paano siya kakausapin ng anak niya ng ganoon?

“Huwag kang magalit sa kanya. We must let our son have his own opinions,” Marion said as she tried to keep the peace between her husband and son. “Nathan, dapat maging magalang ka sa tatay mo. Hindi mo siya dapat pagsalitaan ng ganyan sa hinaharap.”

Bahagyang ngumisi si Nathan. Hindi niya masyadong pinansin ang sinabi ng kanyang ina.

"Nathan, anong iniisip mo? Mukhang hindi ka nag-aalala kay Alex. May plano ka bang harapin siya?" Medyo pamilyar si Marion sa karakter ni Nathan.

Sinulyapan ni Nathan si Marcus at sinabing, “Ma, matalino ka, hindi tulad ng ilang taong napakakitid ng pag-iisip.”

Hindi man lang nag-alala si Nathan nang makita niyang nakatitig sa kanya si Marcus. Tumingin siya kay Marion at nagtanong, “Nay, bumalik na ba ang mga magulang ni Alex?”

“Hindi pa, pero sigurado akong pupunta silang dalawa sa birthday party ng lolo mo bukas ng gabi.” Tanong ni Marion, “Bakit mo gustong malaman?”

“Malalaman mo bukas. May mangyayari sa party na sa wakas ay magpapakita sa aking lolo kung ano talaga si Alex, at ako ang dapat niyang maging paboritong apo.” Naisip ni Nathan ang kahihiyan ng kanyang pinsan nang isagawa niya ang kanyang plano sa party. Nadama niya ang lubos na pagtitiwala na hindi magiging problema si Alex nang mas matagal.

Ipinaalam sa kanya ng mga magulang ni Alex sa telepono na papunta na sila sa estate ng pamilya, at inaasahan nilang darating isang oras bago ang birthday party.

Tuwang-tuwa silang makita siya. Ilang araw na nilang nabalitaan na inalis na ang mga paghihigpit kay Alex at sa wakas ay papayagan na silang makadalaw sa kanya ng maayos sa unang pagkakataon sa loob ng pitong taon.

Ang mansion ng pamilya ay isang sinaunang gusali na itinayo ng mga ninuno ng pamilya Ambrose. Ito ay may higit sa dalawang daang taon ng kasaysayan. Doon ginanap ang lahat ng mahahalagang kaganapan sa pamilya.

Alas-siyete ng gabing iyon, pumasok sina Alex at Nelly sa magandang entrance na patungo sa malaking bulwagan kung saan gaganapin ang piging ng kaarawan.

Mayroon nang ilang daang tao sa bulwagan. Nandoon ang lahat ng mahalaga sa pamilya Ambrose. Karamihan sa kanila ay miyembro ng pamilya. Ang iba ay mga tagalabas tulad ni Ken Stokes na humawak ng mahahalagang posisyon sa loob ng pamilya. Sabay silang nagkukwentuhan at nagtatawanan.

Ang mayordomo na nag-anunsyo ng mga bisita pagdating nila ay nagpahayag, "Dumating na si Alex Ambrose."

Agad na napalibutan si Alex ng mga taong nagtatanong sa kanya, kabilang ang ilan sa kanyang mga tiyahin, tiyuhin, at pinsan.

“Alex, bumalik ka na,” komento ng isa sa kanyang mga tiyuhin.

"Nag-aalala ako na patay ka," sabi ng isang pinsan.

"Alex, naging kakila-kilabot ba para sa iyo ang nakalipas na pitong taon?" tanong ng isang tita.

Si Nelly at ang apat na babae ng Moon society ay itinulak sa isang tabi.

Bagama't kamag-anak ang mga taong nakapaligid kay Alex, hindi niya naramdaman na malapit siya sa sinuman sa kanila. Alam niya na karamihan sa kanila ay talagang nagmamalasakit lamang sa kanilang sarili, at kumilos para sa kanilang sariling kapakanan. Gayunpaman, magalang niyang binati silang lahat.

Sa loob ng pitong taon, labis na nag-iisa si Alex at nangangailangan ng init ng kanyang pamilya. Ngunit pagkatapos lamang ng dalawampung minuto, hello na siya sa lahat ng nasa paligid niya at bumalik sa upuan kasama si Nelly.

Pagkatapos ay narinig niyang may malakas na nagsabi, “Alex, na-miss kita ng sobra.” Tumingala siya at nakita niya ang isang matangkad at gwapong lalaki na papunta sa kanya. Ito ay ang kanyang kapatid sa ama, si Justin Ambrose.

Nang maabutan siya ni Justin, niyakap niya si Alex ng bear. Hinawakan siya nito ng mahigpit at parang ayaw siyang pakawalan.

“Mag-ingat ka, mabali ang tadyang mo,” natatawang sabi ni Alex.

Bumulong si Justin sa tenga ni Alex, “Alex, alam kong napakahirap para sa iyo na magdesisyon na sumuko sa paghahanap kay Debbie. Alam kong sobrang bitter ka niyan. Pagkatapos ng iyong pitong taong pagsasanay sa kahirapan, personal kong iniisip na ang pamilya ay dapat magkaroon ng higit na paggalang sa iyong mga pagpipilian. Kahit anong desisyon mo, alam mong lagi akong nasa tabi mo.”

Naintindihan naman ni Alex ang gustong sabihin ni Justin at sobrang naantig siya. Pakiramdam niya ay maswerte siya sa pagkakaroon ng isang tapat na kapatid sa ama.

Narinig ni Justin ang tungkol sa mga paghihigpit kay Alex na pinalawig. Alam niya na kung ipinagpatuloy ni Alex si Debbie, ito ay magiging lubhang nakapipinsala sa kanyang karera at sa kanyang kinabukasan sa loob ng pamilya Ambrose.

Dahan-dahang binitawan ni Justin si Alex at tinignan siya ng diretso sa mukha. Nakita ni Alex na nangingilid na ang mga luha niya. Tinapik niya ang balikat ni Justin at sinabing, “Ilang taon ka na? Umiiyak ka. Ang daming tao dito, dapat mahiya ka sa sarili mo.”

Kinusot ni Justin ang kanyang mga mata, binigyan ng mapaglarong tulak si Alex, at sinabing, “Sino ang nagsabing umiiyak ako? Huwag magkalat ng tsismis. May kung ano lang sa mata ko."

Napangiti ang apat na Moon girls sa emosyon ni Justin.

Pagkatapos, napansin ni Justin ang apat na magagandang babae at ang kanyang mga mata ay nanlaki sa instant infatuation. Tinanong niya, “Isa ba sa inyo ang girlfriend ng kapatid ko?”

Namula ang apat na babae. Napayuko si Celeste at sinabing, “Magkaibigan lang kami ni Mr. Alex. Huwag kang tanga.”

Umiling si Alex at ngumiti.

"Alex, andyan ka na sa wakas," sabi ng isang makulit na matandang lalaki habang humarap kay Alex na sinamahan ni Ken. Ang lalaki ay mukhang nasa late seventies na may kulubot na mukha, at nakasuot ng brown na suit. Agad siyang nakilala ni Alex bilang si Mark Stephens, ang mayordomo ng kanyang pamilya. Sabi niya, “Mr. Stephens, maupo ka muna at ipagkukuhanan kita ng maiinom.” Nakaramdam siya ng emosyon nang makita si Mark. Inalalayan siya nito sa upuan at kinuha ang isang tasa ng tsaa.

Pitong taon na niyang hindi nakita si Mark, at ang kanyang matandang mayordomo ay tila tumanda na ng sobra. Noon pa man ay inaalagaan ni Mark si Alex at nalungkot siya nang makita itong mahina.

Isa pang announcement ang nagmula sa pinto. "Narito sina Gideon at Flora Ambrose."

Isang maamo na mukhang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na naka-suit ang pumasok na may kasamang magandang babae na kapareho ng edad.

Sila ang mga magulang ni Alex.

"Mom, Dad," tawag ni Alex at nagmamadaling lumapit sa kanila na may luha sa mga mata.

Kabanata 247 : Nakita ni Alex ang Kanyang mga Magulang]

Niyakap ni Alex sina Gideon at Flora. Pitong taon na silang hindi nagkita. Sa wakas, muli silang nagkita.

Niyakap ni Flora si Alex, ipinatong ang ulo sa balikat nito, at umiyak ng tahimik.

Puno ng kagalakan si Gideon at sobrang emosyonal din. Ipinatong niya ang isang kamay sa likod ng anak, at sa kabilang kamay naman, marahan niyang tinapik ang likod ni Flora. Mahina niyang sinabi, “Bakit ka umiiyak ng ganito? Sa wakas, nakasama mo na ulit ang anak mo, dapat masaya ka. Tumigil ka na sa pag-iyak.”

Tumingin si Alex sa kanyang mga magulang na may pulang mata at mahinang sinabi kay Flora, “Nay.”

“Oh, ang aking kahanga-hangang anak,” sabi ni Flora. Mas mahalaga sa kanya na marinig ang pagtawag sa kanya ng kanyang anak na "Nanay" kaysa sa lahat ng pera sa mundo.

“Dad,” sabi ni Alex habang nakatingin kay Gideon.

“Ah, anak,” sagot ni Gideon at napuno ng pagmamahal ang kanyang dibdib. Maging siya ay nakaramdam ng udyok ng pag-iyak.

He blinked back his tears, and looking at Alex, he said, “Okay, even I'm feeling emotional at my age. Hindi ko lang mapigilan.”

Namumula ang mga mata ni Alex. Ngumiti siya at sinabing, “Tatay, sinusubukan mo bang huwag umiyak?”

Nahiya si Gideon at mabilis na pinunasan ang kanyang mga mata gamit ang kanyang kamay, sinabing, "May kung ano ako sa mata ko."

Lumapit si Justin, ngumiti, at sinabi kay Gideon, “Ikaw at ako ay may parehong problema. Masyadong maalikabok doon at pareho kaming nagkaroon ng grit sa aming mga mata.”

Nagtawanan ang mga tao sa paligid niya.

Maunawain si Flora at naunawaan niya na malamang na ginamit na ni Justin ang dahilan para umiyak. She chuckled.

Naintindihan din ni Gideon at ngumiti siya kay Justin.

Umupo sila sa isang mesa, nag-uusap at nagtatawanan at napaka-relax.

Bagama't ipinakilala ni Alex ang apat na babae bilang kanyang mga kaibigan, sina Gideon at Nelly lang ang naniwala sa kanya.

Naisip ni Flora, No wonder sumuko na siya kay Debbie. Nakahanap siya ng apat na bagong babae na susundan siya. Napakaganda nila, pero sa tingin ko hindi sila galing sa disenteng pamilya. Sana ay hindi siya masyadong ma-attach sa alinman sa kanila, o magkaproblema na naman kami sa pamilya.

Isa pang sigaw ang nagmula sa pinto. "Narito si Marcus Ambrose at ang kanyang pamilya."

Tatlong miyembro ng pamilya ni Nathan ang pumasok sa bulwagan.

Si Nathan ay isa ring malakas na kalaban upang maging kahalili bilang ang pamilya. Natapos niya ang kanyang pagsasanay sa kahirapan ilang buwan ang nakaraan at bumalik sa pamilya Ambrose. Ang kanyang lolo, si Lincoln ay labis na humanga kay Nathan, at naglaan na sa kanya ng ilang malalaking transaksyon sa negosyo, na natapos niya nang mahusay.

Gayundin, ang lugar sa North American na pinamumunuan ng kanyang mga magulang ay isang mahalagang pinagmumulan ng kita. Dahil dito, ang mga magulang ni Nathan ay pinahahalagahan ng buong pamilya.

Alam ng karamihan sa iba pang miyembro ng pamilya na sina Nathan at Alex ang dalawang apo na pinakapinahalagahan ng ulo ng pamilya, at malamang na isa sa kanila ang hahalili kay Lincoln sa hinaharap.

Gayunpaman, may natatanging kalamangan si Nathan kaysa kay Alex. Nauna siyang bumalik mula sa kanyang pagsasanay sa kahirapan kaysa kay Alex, na naantala ang kanyang sariling pagbabalik dahil sa mga personal na bagay. Habang sinusubukan ni Alex na ayusin ang mga bagay-bagay kay Debbie, sinamantala na ni Nathan ang pagkakataon na makisali sa negosyo ng pamilya.

Tulad ng pagdating ni Alex, maraming tao ang nagkukumpulan para batiin si Nathan at ang kanyang pamilya.

Ang pamilya Ambrose ay pinatakbo ayon sa napakahigpit na mga patakaran. Ang bawat unit ng pamilya ay namumuno sa kanilang sariling lugar o rehiyon at hindi pinapayagang makipag-ugnayan sa ibang bahagi ng pamilya. May malubhang kahihinatnan para sa sinumang mahuling nakikipagsabwatan sa ibang mga pamilya.

Samakatuwid, ay natural na napaka-maingat tungkol sa paghahalo. Nagkita lamang sila sa Thanksgiving at sa kaarawan ni Lincoln, nang ang ilan sa mga hindi gaanong makapangyarihang miyembro ng pamilya sa wakas ay nagkaroon ng pagkakataon na bigyang-kasiyahan ang kanilang sarili sa mga mas mahalaga.

Napapaligiran ng mga admirer ang pamilya ni Nathan, kaya para silang mga bituin. Tumawa si Nathan at kumusta sa lahat sa pamilya.

Then he heard, “So, dumating na yung kontrabida, Nathan. Bigla akong nawalan ng gana.”

Lumingon siya at nakitang nakatitig sa kanya si Justin at may hawak na isang basong tubig. Ang ilang tubig ay natapon sa kanyang damit. Reklamo niya, “Clearly, malas na makita si Nathan. Pinabuhusan niya ako ng tubig sa buong damit ko.”

Napabuntong-hininga si Alex, “Mag-ingat ka, Justin. Wag mong galitin si Nathan. Hindi ito katumbas ng halaga.”

Tanong ni Nelly, “Justin, I hate that man too. Anong ginawa niya para magalit ka?"

Karaniwang hindi pinapansin ni Justin ang mga babaeng hindi maganda. Ngunit nakaramdam siya ng natural na kaugnayan kay Nelly. Naisip niya na marahil ay dahil ito ay isang mabuting kaibigan kay Alex.

Tumingin siya kay Nathan at sumagot, “Noong bata ako, binu-bully niya ako at ang pagpapanggap sa mga magulang namin na wala siyang ginawa. Minsan, binato niya ang ulo ko at ayaw humingi ng tawad sa akin. Noong medyo matanda na siya, mas matalino siya sa karamihan ng mga pinsan namin. Palagi siyang nagpapakita sa harap ng aking lolo at sinasabihan siya ng masama tungkol sa akin, kaya akala ng lahat ay hindi ako mabuti. Pitong taon ko na siyang hindi nakikita, pero dahil nakita ko siya ngayon ay naalala ko kung gaano ko siya kagalit. Kumukulo ang dugo ko. Gusto ko talaga siyang bugbugin."

Pagkatapos batiin ang ibang kapamilya, nilapitan ni Nathan si Alex at sinabing, “Alex, dinala mo talaga ang buong harem mo sa isang family gathering? Naging matapang ka.” Nang matanto ng apat na babae ang ibig sabihin ni Nathan, gusto nilang bumangon at turuan siya ng leksyon, ngunit binigyan sila ni Alex ng isang babalang sulyap. Nanatili silang nakaupo ngunit sinamaan ng tingin si Nathan.

“Nathan, medyo namamaga pa yang mukha mo,” komento ni Alex.

Nang marinig iyon ni Justin at makitang nakangiti sina Alex at Nelly, nahulaan niya na sila ang dapat managot sa mga pasa ni Nathan.

Sinamantala niya ang pagkakataon na tumawa, “Oo, Nathan. Bakit namamaga yang mukha mo? You usually look so handsome pero ngayon mukha kang bugbog na lasing.”

Nagalit si Nathan, pero hindi siya nag-react. Tumingin siya sa kanila at nginisian, “Sige, tumawa ka na at magsaya ng kaunti sa gastos ko. Feeling ko hindi ka ngumingiti ng matagal ngayong gabi.”

Tumalikod siya para maglakad palayo, ngunit pagkatapos ay huminto, tumalikod, at sinabing, “Oh, nakalimutan kong sabihin sa iyo, nagkaroon ako ng isang mabuting kaibigan sa DC sa tingin ko ay kilala mo rin siya.” Sinundan nilang lahat ang tingin ni Nathan patungo sa pintuan at nakita nila si Colin Patterson na nakatayo doon. Sinenyasan ni Nathan ang security guard na papasukin siya.

Nang makita siya ni Alex ay parang pinipiga ang puso niya. Nahulaan niya na dapat malaman ni Nathan ang tungkol sa isa at kalahating milyong euro na naibigay niya sa unibersidad. Kung sasabihin niya sa kanilang lolo, mahihirapan ang kanyang buong pamilya, partikular ang kanyang ina.

“Hindi ka ba makikipag-hello sa dati mong kaklase?” Nakangiting sabi ni Nathan kay Colin.

"Oo," sabi ni Colin, tumango kay Alex at ngumiti, "Hello, Alex."

Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ni Flora. Kaklase ni Alex!

Tumingin siya kay Nathan na nakangiti ng nakakaloko at bigla niyang naintindihan na alam ni Nathan ang lahat ng pera na binigay niya kay Alex. Nanlamig ang mukha niya.

Tumingin si Alex kay Colin ngunit hindi ito umimik. Nagtataka ang lahat na nakatingin, nagtataka kung bakit parang hindi komportable sina Alex at Flora sa kaibigan ni Nathan.

Nang makita niya ang ekspresyon ni Alex, nakaramdam ng hiya si Nathan. Malinaw na naunawaan nina Alex at Flora ang kanyang motibo sa pag-imbita kay Colin. Nang makita ang kanilang takot, lumaki ang kanyang kumpiyansa.

Aniya, “Well, hindi na namin iistorbohin pa ang pamilya mo. Tara na at maupo tayo, Colin.” Inakay niya si Colin sa mesa ng kanyang pamilya.

Napansin ni Gideon ang pag-aalalang ekspresyon ni Flora. Hinawakan niya ang kamay niya at tinanong sa mahinang boses, “Ano ang problema?”

Hindi sinabi ni Flora kay Gideon ang tungkol sa pera, ngunit ngayon ay nag-aalala siya na malaman nito. Napagpasyahan niya na kailangan niyang ipaalam sa kanyang asawa para matulungan siya nitong magdesisyon kung ano ang gagawin.

Dinala niya si Gideon sa isang sulok ng silid kung saan hindi sila maririnig at sinabi sa kanya ang nangyari. Nang marinig niya ang ginawa nito, nakaramdam siya ng pag-aalala at galit. Kumunot ang noo niya at galit na bumulong, “Bakit hindi mo napag-usapan ang balak mong gawin sa akin bago mo gawin? Hindi ito isang matalinong hakbang, Flora!"

Kumbinsido pa rin si Flora na tama ang ginawa niya, at nalungkot siya dahil pinagagalitan siya ng asawa. Sagot niya, “Nag-aalala ako kung gaano kahirap ang buhay ni Alex sa paaralan. Kung napag-usapan sana kita, hindi mo ako papayagang gawin iyon, kaya palihim kong binigay kay Alex ang pera. Maaari mo akong pagalitan mamaya, ngunit ngayon ay dapat mong payuhan ako kung ano ang dapat kong gawin."

"Okay," bumuntong-hininga si Gideon. Pilit niyang iniisip kung ano ang dapat nilang gawin, ngunit wala siyang mahanap na paraan para makaalis sa sitwasyon.

Lumapit si Alex sa kanila at tahimik na sinabing “Mom and Dad, relax. Paparating na ang lolo ko. There's no way out of this kaya ako na mismo ang aamin sa pagkakamali ko sa kanya.”

Bumalik si Alex at ang kanyang mga magulang sa mesa at umupo. Si Justin at Nelly ay relaxed at masayang nagkukwentuhan sa bawat isa. Nang makita nila ang mukha ni Flora, napagtanto ni Ken at Mark na may mali, ngunit hindi nila naitanong kung ano iyon.

Sa sandaling iyon, ang lahat ay tumigil sa pag-uusap, tumayo, at magalang na tumingin sa harapan ng bulwagan.

Si Lincoln, ang pinuno ng pamilyang Ambrose, ay pumasok sa bulwagan sa harapan. Nakasuot siya ng matingkad na asul na designer suit, at pumunta siya at marilag na naupo sa isang malaking upuan habang ang kanyang mga kamay ay nakapulupot sa kanyang kandungan.

Isang payat na lalaki ang nakatayo sa likuran niya. Nakilala siya ni Alex bilang ang parehong lalaki na kasama niya sa Harmony Island.

Ang ulo ng pamilya ay karaniwang nakaupo sa isang mesa kasama ang kanyang pinakamalapit na mga miyembro ng pamilya, ngunit ang pamilya Ambrose ay malaki at ang mga relasyon sa pagitan ng iba't ibang aspeto ng pamilya ay napakasalimuot. Kaya't upang maiwasang magalit ang sinuman, nagpasya si Lincoln na maupo nang mag-isa.

Tradisyon ng pamilya na kapag ipinagdiwang niya ang kanyang kaarawan, lalapitan siya ng mga kinatawan ng bawat pamilya para mag-alok sa kanya ng pagkain, inumin, o regalo. Minsan, naglalakad siya sa silid, gumugugol ng ilang minuto sa pakikipag-usap sa ilan sa mga pamilya. Ang mga pamilyang pinili niya ay nakadama ng labis na karangalan at alam na sila ang kanyang mga paborito.

“Well, hello, everyone. Maupo ka muna.” Lumingon-lingon si Lincoln sa lahat at nakadama ng kasiyahang mararamdaman ng sinumang matandang lalaki na maraming miyembro ng kanyang pamilya ang naroroon para tumulong sa pagdiriwang ng kanyang kaarawan.

Sumagot ang mga tao at umupo sa kani-kanilang upuan.

Sumunod, ang mga kinatawan ng bawat pamilya ay humalili sa pagbibigay sa kanya ng regalo sa kaarawan. Mayroong higit sa isang daang pamilya o indibidwal na gustong mag-alok ng mga regalo sa kaarawan at ang buong proseso ay karaniwang tumatagal ng ilang oras.

Bagama't medyo mapurol, ito ay isang tradisyon at pagkakataon din para kay Lincoln na batiin ang mga miyembro ng kanyang pamilya at para ipakita sa kanya ang kanilang paggalang. Ito ay isang mahalagang bahagi ng pagpapanatili ng dynamics ng pamilya sa isang pantay na kilya.

Kasabay nito, nagpasya ang ama ni David na si Reginald na huwag payagan ang kanyang anak na magkaroon ng isang kasalan o upang ganapin ang kanyang kasal.

Maraming dahilan para dito. Ang seremonya ay lubhang nagambala nang si Alex ay sumabog sa kanyang paghihirap na mga pahayag para kay Leona. Nang ihayag na si Alex ay miyembro ng pamilya Ambrose, nagsimulang mag-alala si Reginald na baka isang pagkakamali ang pagsasama ng kanyang anak at ni Leona. Maaaring bumalik si Alex na may higit na suporta at tumutol muli sa laban. Hindi siya sigurado kung ano ang gagawin, kaya pinayuhan niyang mag-ingat pansamantala.

Araw-araw, kapag binibisita ni David si Leona, naaalala niya kung gaano ito kaganda. Hindi man natapos ng maayos ang seremonya salamat kay Alex, naramdaman pa rin ni David na asawa na siya ni Leona. Pero hindi niya magawang halikan o hawakan man lang. Binabaliw siya nito.

Nang maalala niya kung gaano kalakas at suwail si Alex noong araw ng kanyang kasal, natakot siyang gawin ang anumang bagay tungkol dito.

“Papatitin ko ang uhaw ko kasama si Martha ngayong gabi,” bulong ni David sa sarili.

Si Martha ang kasambahay ng pamilya Drake. Dahil hindi niya kayang magpalipas ng gabi kasama si Leona, lalong naging bigo si David, at nagsimulang lihim na matulog kasama si Martha upang mabusog ang kanyang mga hilig at matugunan ang mga pangangailangan na hindi matugunan ng kanyang bagong asawa.

Tatawagin na sana ni David si Martha, nang bumukas ang pinto ng kanyang silid at pumasok ang isang magandang pigura. Nang makita niya kung sino iyon, natigilan siya. Si Leona iyon.

Kabanata 248 : Ang Katotohanan]

Itinabi ni David ang kanyang cell phone, tumingin kay Leona, at nagtanong, “Leona, anong ginagawa mo rito?”

Bahagyang napabuntong-hininga si Leona, umupo sa tabi ni David, at sinabing, “Mag-asawa tayo. Bakit hindi ako pumunta para makita ka?”

Tulad ni David, nadama ni Leona na ang kanilang kasal ay pinal na para bang ang seremonya ay natapos nang walang pagkagambala. Sa nakalipas na tatlong araw, nag-aalala siya tungkol sa katotohanan na sila ni David ay natutulog nang magkahiwalay. Naisip niya na tila napaka-cold at awkward nito sa kanya at inakala niyang may kinalaman ito sa sinabi sa kanya ng kanyang ama na si Reginald.

Ayaw humarap ni Leona sa pamamagitan ng pag-anyaya kay David na pumunta sa kanyang silid, ngunit nakaramdam siya ng labis na pagkabalisa at pagkabalisa sa sitwasyon.

Nang gabing iyon, matagal na siyang nag-iisip tungkol dito sa kanyang silid, at sa wakas ay napagpasyahan niyang kailangan niyang pag-usapan ang lahat sa kanya.

"David, may sinabi ba sayo ang tatay mo?" Nagpasya si Leona na lumabas at tanungin siya ng tanong na bumabagabag sa kanya.

"Um," nag-alinlangan si David dahil hindi siya sigurado kung ano ang sasabihin sa kanya. Ang totoo ay natakot ang kanyang ama na magalit si Alex sa pamilya Drake dahil kay Leona kaya pinagbawalan niya itong matulog kay Leona.

Naisip niya, Paano sasabihin sa kanya ang totoo? Iisipin niyang duwag ako.

Hinawakan ni David ang kamay ni Leona at mahinang sinabi, “Kinausap ako ng tatay ko. Sinabi niya sa akin na bagamat kasing-kasal na kami ngayon, kailangan ko pa ring mag-focus sa career ko. Natakot siya na baka masyado akong ma-distract sayo. Kaya pala malayo ako nitong mga nakaraang araw. Leona, galit ka ba sa akin?"

"Iyon lang ba talaga ang sinabi niya?" mahinang tanong ni Leona. Pakiramdam niya ay hindi kasing simple ng sinabi ni David.

"Syempre, paano ako magsisinungaling sayo?" sagot niya.

Marahan niyang hinaplos ang kamay nito at tiningnan ang maliit nitong mukha, nakamamanghang mga mata, mahahabang kulot na pilikmata, at puting-niyebe na leeg. Akala niya si Leona na ang pinakamagandang babae sa mundo.

Bumilis ang tibok ng puso niya, at dahan-dahan siyang humakbang palapit sa kanya, umaasang mahalikan ang malalambot nitong labi.

Lalong bumilis ang tibok ng puso ni Leona. Nag-aalala siya na kung hahalikan niya si David, maaaring mawalan ng kontrol. It would be her first time, at ayaw niyang mangyari ang ganito.

Nang akmang hahalikan siya nito, sinabi niya, “David, gusto ko ng kape. Pwede mo ba akong tulungang gumawa?"

Hindi siya handa. Kailangan niyang bigyan ng kaunting oras ang sarili para maghanda.

“Oo naman. Kung uupo ka dito, pupunta ako at gagawa."

Naiinip na si David na muntik na siyang halikan ulit. Alam niyang kapag naghalikan na sila, maaari niyang ilipat ang mga bagay sa susunod na yugto, na matagal na niyang inaasam. Sa ngayon, kailangan niyang pigilan ang kanyang pagnanasa nang kaunti pa.

"Maghintay ka dito at ipagtitimpla kita ng isang tasa ng kape," muli niyang sinabi, pagkatapos ay binigyan siya ng isang mapagmahal na ngiti at lumabas ng silid.

Pumasok siya sa kusina at tiningnan kay Martha na kasalukuyang wala sa bahay ang kanyang ama. Natitiyak niyang hinarap niya ang kinalabasan ng kasal, gaya ng ginagawa niya araw-araw simula noong kasal niya.

Hindi niya maiwasang matuwa sa sitwasyon ngayong dumating si Leona para makita siya. Napagdesisyunan niyang tapusin ang kasal nila ni Leona nang gabing iyon. Sisiguraduhin lang niyang hindi niya sasabihin sa ama.

Naisip niya, sobrang uptight si Leona na baka masyadong reserved sa kama. Hihilingin ko sa security guard na dalhan ako ng aphrodisiacs.

Dinial niya ang cell phone ng security guard at pinadalhan siya agad ng ilang aphrodisiacs.

Sa kwarto ni David, nakaupo si Leona sa kama. Bumilis ang tibok ng puso niya at magulo ang isip niya. Ano ang gagawin niya kung si David ay sobra sa kanya?

Akala niya, niligtas ako ni David at marami na kaming naranasan na magkasama. Mahal ko talaga siya, at isa pa, asawa ko na siya ngayon. Syempre gusto niya akong matulog, it's perfectly normal.

Habang iniisip niya ang sitwasyon, namumula ang kanyang pisngi.

“Huwag mo nang masyadong isipin iyon,” babala niya sa sarili. Nakita niya ang isang hilera ng mga libro sa mesa, kaya para maabala ang sarili, naglakad siya para tingnan ang mga ito. Interesado siyang makita kung anong uri ng mga libro ang mga iyon. Akala niya, hindi ko alam na mahilig pala magbasa si David. I wonder kung anong klaseng libro ang binabasa niya.

Kinuha niya ang dalawang libro nang random at nakita niyang pareho silang tungkol sa negosyo kaya ibinaba niya ito.

Pagkatapos ay napansin niya ang isang basag na maliit na kuwaderno sa gitna ng isang hilera ng maayos na mga libro. Tumayo ito, kaya kinuha niya ito.

Nang makita niya ang pangalang "Debbie" na nakasulat sa unang pahina, may gumulong sa kanyang alaala.

Yan ang pangalan ng girlfriend ni Alex. Bakit nasa notebook na ito ang pangalan niya? Naniniwala si Alex noon na girlfriend niya ako. Sa kanya ba ang notebook na ito?

Binuksan niya ang unang pahina at nalaman niyang isa pala itong diary.

Sa pagbuklat ng mga pahina, binasa ni Leona ang tungkol sa kung gaano kahirap ang buhay para kay Debbie at ang lahat ng kapus-palad na karanasan na naranasan niya, at naantig siya. Nakiramay siya kay Debbie at inisip muli si Alex. Hindi nakapagtataka na napakadesperadong mahanap siya nito. Napakarami na niyang pinagdaanan.

Sa puso niya, nabawasan ang galit niya kay Alex.

Hindi nagtagal, binuksan niya ang pahinang may petsang pangalawa ng Abril, ang araw na unang nagkita sina Alex at Debbie.

Nabasa niya na pinahiya ni Maddison at ng kanyang mga kaibigan si Debbie sa isang restaurant, kaya tumakbo siya sa Ramsey Lake. Desperado siyang tapusin ang lahat kaya tumalon siya sa lawa. Ngunit bago siya malunod, isang batang lalaki ang tumalon upang iligtas siya. Sinabi niya sa kanya na ang kanyang pangalan ay Alex, at natapos silang nakaupo sa isang bato, kumakain ng risotto. Binigyan niya siya ng pag-asa para sa hinaharap.

Matapos basahin ang tungkol sa araw na iyon, nadama ni Leona ang paggalaw, ngunit labis din siyang naguguluhan. Paanong ang nangyari sa pagitan nina Alex at Debbie ay katulad ng pagkikita nila ni David sa Richmond University? Maging ang pagkain na kanilang kinain ay magkatulad. Si Debbie at Alex ay nasiyahan sa risotto, habang sila ni David ay nagsalo ng paella.

Malabong naramdaman ni Leona na may mali. Nagpatuloy siya sa pagbabasa ng diary.

Sa entry para sa ikalabintatlong Abril ay isinulat ni Debbie na hindi niya alam kung bakit gustong magnakaw ni Alex ng pera kay Mr. Morgan. Kinasusuklaman niya iyon, ngunit alam niyang hindi niya ito kayang isuko. Nagpasya siyang umalis sa paaralan upang magtrabaho at kunin ang pera upang ibalik ang paaralan, na pakiramdam na ito ay mas mahalaga kaysa sa kanyang sariling pag-aaral.

Noong ikalabimpito ng Abril, isinulat ni Debbie na kumakain siya ng mais at hindi napigilan ang pag-iyak. Naisip niya ang oras na ang kanyang ina ay nakaupo sa kalye na nagbebenta ng mais, at hiniling niya sa kanya na bumili ng mga hamburger. Galit na galit siya sa sarili dahil sa pagiging makasarili niya.

Sa entry noong ikadalawampu ng Abril, isinulat ni Debbie na binasa ng kanilang paaralan ang mga nangungunang donasyon sa kawanggawa para sa mga mahihirap na bata sa nayon sa bundok noong araw na iyon at ang pinakamaraming nag-donate ay si Alex. Nang sinubukan siyang ilantad ng kanyang dating kasintahan, na sinasabing hindi niya ito pera, nagbigay siya ng isa pang malaking donasyon sa lugar.

Noong ika-dalawampu't lima ng Abril, isinulat ni Debbie na ipinagtanggol siya ni Alex sa isang restaurant. May umatake sa kanya, at pinaluhod niya sila sa lupa at dinilaan ang sahig. Pagbalik nila sa paaralan, inihagis siya ni Maddison sa tubig. Natakot si Debbie para sa kanyang buhay, ngunit iniligtas siya ni Alex. Siya ay malubhang nasugatan sa pagsisikap na protektahan siya. Sa huli, nagpadala ang kanyang pamilya ng helicopter para iligtas siya.

Lalong naguluhan si Leona habang patuloy na nagbabasa. Ang mga pangyayaring nakatala sa talaarawan ni Debbie ay kapareho ng mga bagay na nangyari sa kanya at kay David.

Naisip niya, Kung isa lang itong pagkakatulad ay tatawagin kong coincidence. Ngunit napakaraming bagay ay pareho. Paano kaya iyon?

Binalik niya ang tingin sa mga salita sa talaarawan, at dinaig ng damdamin ng empatiya, na para bang siya talaga si Debbie na nagsusulat tungkol sa kanyang sarili sa talaarawan.

Isang masalimuot na pakiramdam ng kalungkutan at pagiging pamilyar ang bumalot sa kanyang katawan, at isang imahe ni Alex ang lumitaw sa kanyang isipan. Ang sabi niya, "Ikaw si Debbie."

Hinawakan ni Leona ang kanyang ulo sa kanyang mga kamay at naisip, Hindi, hindi maaaring iyon ang nangyayari. Nagsimulang sumakit ang ulo niya.

Bumukas ang pinto at pumasok si David na may dalang tasa ng kape. Hindi alam ni Leona na idinagdag na niya ang aphrodisiac sa kanyang tasa. Nang makita niya itong nakatayo sa desk habang nakatingin sa diary, nanginginig ang puso niya. Ibinagsak niya ang tasa ng kape sa lupa at nagkapira-piraso.

“David, pwede mo bang sabihin sa akin kung ano ang nangyayari? Bakit mayroon kang diary ni Debbie, at bakit ang lahat ng nangyari sa kanya ay nangyayari ngayon sa parehong paraan sa amin?" Sabik na malaman ni Leona ang katotohanan, at nang makita niyang ibinagsak ni David ang tasa ng kape, lalo siyang natitiyak na may itinatago ito sa kanya.

“Ah, eh, nakita ko lang yang diary sa kalye. Nakakaaliw akong basahin, kaya itinago ko ito. Tapos na ako ngayon kaya i-chuck ko na,” sagot ni David. Naglakad siya papunta sa desk na balak kunin ang diary at itapon sa basurahan.

Ngunit mabilis na kinuha ni Leona ang diary, tumingin kay David, at saka tumakbo palabas ng silid. Kumbinsido siya na may tinatago si David.

Sinimulan niyang isipin na baka siya talaga si Debbie. Ayon sa kanyang talaarawan, kakilala lang ni Debbie ang kanyang ina, at namatay siya ilang buwan na ang nakalipas.

Kung siya si Debbie, ano ang kaugnayan niya kay Charles Marvel?

Napakaraming tanong niya na kailangan niyang masagot. Pakiramdam niya ay hindi niya kayang mabuhay hangga't hindi niya nalaman kung sino talaga siya.

Umalis si Leona sa bahay at sumakay ng taksi papuntang Arlington Heights. Nais niyang harapin ang kanyang ama at alamin ang nalalaman nito.

Pagdating niya, dumiretso siya sa villa niya na may dalang diary.

“Leona, bakit parang nag-aalala ka? Anong nangyayari?” Si Charles ay nakaupo sa sofa sa kanyang sala, iniisip kung paano palaguin ang negosyo ng pamilya.

“Leona, anong ginagawa mo? Na-homesick ka ba?” Narinig ni Lindsey ang ingay at lumabas ng kanyang kwarto.

Tumayo si Leona sa harap ng kanyang ama at nagtanong, “Tay, may tinatago ka ba sa akin?”

Iniwasan ni Charles na makipag-eye contact sa kanya nang sumagot ito, “Ano ang pinagsasabi mo? ako ang tatay mo. Ano ang itatago ko sa iyo? Pagod ka at pagod na pagod ka. Subukang magpahinga. Bakit hindi ka dito tumuloy ngayong gabi at magpahinga?”

Inipon ni Leona ang lahat ng kanyang lakas ng loob at sinabing, “Tay, masasabi kong nagsisinungaling ka sa akin. Ikaw naman, di ba? Kailangan kong malaman kung anak mo ba talaga ako.”

Kung siya talaga si Debbie, ang nanay niya ay isang babaeng nagngangalang Carla Clifton at wala siyang ama. Samakatuwid, hindi maaaring si Charles ang kanyang tunay na ama.

“Leona, huwag kang magsalita ng walang kapararakan. Paanong hindi ako ang magiging ama mo?" Mabilis na sagot ni Charles.

Niyakap siya ni Lindsey at nag-aalalang sinabi, “Leona, paano mo maitatanong iyon kay Tatay? Syempre kapatid kita. Tigilan mo na ang pag-iisip ng mga kabaliwang bagay."

Tumingin si Leona sa kanyang ama at nagtanong, “Tay, maaari mo bang sabihin sa akin kung sino si Carla Clifton?” Kumbinsido siya na may tinatago ito at may kinalaman iyon sa kung sino talaga siya. Gusto niyang malaman kung ano ang tinatago nito.

Nang marinig ang pangalang iyon, bumilis ang tibok ng puso ni Charles. Bumalik na ba ang alaala niya? pagtataka niya. Sinubukan niyang kumalma habang nakatingin kay Leona. Nakakuyom ang kanyang mga kamay nang hindi sinasadya.

“Dad, may karapatan akong malaman ang nakaraan ko. Hindi ako magiging masaya hangga't hindi ko nalalaman ang totoo. Baka balang araw, maalala ko ang lahat tapos kagalitan kita dahil hindi ka naging tapat sa akin. Pakisabi kung sino talaga ako. Ako ba talaga si Debbie o hindi?"

Nagulat si Charles. Napagtanto niya na bagama't hindi pa bumabalik ang alaala nito, napag-alaman na ni Leona ang mga bagay na itinatago nito sa kanya. Malinaw na hindi na niya kayang itago ang katotohanan. Ibinaba niya ang kanyang ulo, pumikit, at bumuntong-hininga. Matagal siyang natahimik bago niya tuluyang sinabing, “Leona, apat na buwan ka lang nakarating sa bahay namin.”

Kabanata 249 : Gusto Ko Siyang Bumalik]

Nang marinig niya ang sinabi ng kanyang ama ay nanghina ang mga paa ni Leona at muntik na siyang mahulog sa lupa. Inalalayan siya ni Lindsey.

Naglakas loob siyang magtanong, "Kung gayon hindi mo ako anak?" Natatakot siyang marinig ang sagot, ngunit kailangan din niyang marinig ang katotohanan.

"Oo, siyempre ikaw." sagot ni Charles. Pagkatapos ay tumayo ito at lumapit sa kanya.

“Tatay.” Kumapit siya sa mga bisig nito, nabuhayan ng loob nang malaman na siya nga ang ama nito. Hindi niya akalaing kakayanin niya kung hindi.

Marahang hinagod ni Charles ang likod niya at sinabing, “Oh, my dear. Maaring napakahirap mong tanggapin ang katotohanan. Gusto mo ba talagang marinig?"

"Oo, gusto kong marinig." Inangat niya ang ulo niya at tumingin sa ama. “Kahit nakakainis, kailangan kong marinig. Kailangan kong malaman kung ano ang naranasan ko. Paano ako magiging kumpleto kung hindi ko alam kung sino ako?"

Napabuntong-hininga si Charles at tumitig sa kawalan, malalim ang iniisip. Pagkatapos, dahan-dahan niyang sinabi, “Ang pangalan ng iyong ina ay Cynthia Clifton, isang binibini mula sa napakahalagang pamilya Clifton sa Baltimore. Nagkita kami ng nanay mo sa New York noong pareho kaming artista sa isang dula, at nagmahalan kami. Two months na tayo, nung nabuntis ka niya. Kahit na mahal namin ang isa't isa, hindi pa kami kasal."

Nagulat si Leona nang mabalitaan niyang nagmamahalan ang kanyang mga magulang. Inakala niya na panandalian lang ang naging relasyon nila.

Patuloy ni Charles, "Gusto kong pakasalan si Cynthia sa New York, ngunit natatakot siyang sabihin sa kanyang mga magulang. Wala akong ideya na siya ay mula sa pamilya Clifton sa Baltimore. Akala ko galing siya sa ordinaryong pamilya. Sinabi niya sa akin na hindi talaga siya nakikipag-ugnayan sa kanyang pamilya, kaya hinayaan ko ito at hindi na nagtanong pa tungkol sa kanila. Nagkatuluyan kami at inalagaan ko siya sa buong pagbubuntis niya. Pareho kaming naghihintay na makilala ka.

“Naging maayos ang lahat hanggang sa siyam na buwan siyang buntis at manganganak na. Isang grupo ng mga tao ang sumubaybay kay Cynthia at natagpuan kaming magkasama sa Baltimore. Noon ko lang nalaman na miyembro pala siya ng pamilya Clifton.

“Nabalitaan ng pinuno ng pamilya Clifton, iyon ay ang iyong lolo, si Jessop Clifton, na si Cynthia ay buntis sa aking anak at galit na galit. Akala ko papatayin niya ako. Sa kabutihang palad, nakumbinsi siya ni Cynthia na iligtas ako, ngunit ikinulong nila ako sa isang silid sa ari-arian ng pamilya Clifton.

“Bawal akong dalawin doon ni Cynthia. Araw-araw, dinadalhan ako ng isang dalaga ng tanghalian. Carla ang tawag sa maid na iyon, at mananatili siya at makikipag-chat sa akin saglit. Naniwala siya sa akin at kay Cynthia. Naniniwala siya sa pag-ibig, at pananampalataya. Hihilingin ko sa kanya na magpadala ng mga mensahe kay Cynthia para sa akin, at sasabihin niya sa akin kung ano ang nangyayari sa bahay. Sinabi niya sa akin na ang batang lumalaki sa tiyan ni Cynthia ay hindi mapakali upang makalabas.

“Pagkatapos kong makulong ng halos sampung araw, dumating si Carla para sabihin sa akin na may anak ako at pinangalanan siya ni Cynthia na Debbie. Sinabi rin niya sa akin na pinaplano ni Cynthia na tulungan akong makatakas para makatakas kami kasama ang sanggol.”

Noon lang napagtanto ni Leona na hindi "Leona" o "Marvel" ang kanyang pangalan. Ang tunay niyang pangalan ay Debbie Clifton.

Nagpatuloy si Charles, “Kinabukasan pagkatapos ng kapanganakan ng bata, pinalayas ako ng pamilya Clifton, ngunit nanatili ako sa Baltimore at lihim na binantayan sila. Naniniwala ako na gagawa si Cynthia ng paraan para makasama ulit ako.”

Naging malungkot ang kanyang mga mata, at bumaba ang kanyang boses nang sabihin niyang, “Gayunpaman, lumabas na ang kamatayan lang ni Cynthia ang hinihintay ko. Sa memorial service, sinabi ng pamilya Clifton na ako ang may pananagutan sa kanyang pagkamatay. Tinanong ko si Jessop kung nasaan ang anak ko. Humiwalay siya sa lahat at sinabi sa akin na kapag binanggit ko muli ang aking anak, papatayin niya ako. Hindi ko kailanman maisisiwalat ang relasyon namin ni Cynthia sa sinuman o ang pamilyang Clifton ay ipapapatay ako at ang aking pamilya ay sirain.

“Alam kong may kapangyarihan siyang gawin ang ganoong bagay, kaya bumalik ako sa New York. Gayunpaman, nanatili akong kumbinsido na ang aking anak na babae ay buhay pa at mula noon ay hinahanap ko na siya.

“Noong una, sinusubaybayan ko ang bawat sanggol na mahahanap ko na walang mga magulang, ngunit wala iyon. Nang maglaon, sa mga bagong pag-unlad sa teknolohiya, nagamit ko ang DNA tracing para hanapin siya. Naghanap ako ng mahigit dalawampung taon nang hindi ko siya nahanap."

"So paano ako nakabalik dito?" tanong ni Leona.

“Four months ago, may tumawag sa akin ng biglaan. May balita daw siya tungkol sa anak ko. Nagulat ako at nagmadaling makipagkita sa kanya. Pagdating ko pa lang at nakita kitang nakahiga sa kama, alam kong anak kita. Magkamukha kayo ni Cynthia. Higit sa lahat, naramdaman ko lang na ako ang iyong ama. Mayroon ka ring palawit na jade phoenix, na sa iyong ina. Walang duda sa puso ko na ikaw ang anak ko.”

Habang nagsasalita si Charles, tumingin siya kay Leona ng may malalim na pagmamahal.

“Yung dalawang taong nagpadala sa iyo dito ay galing talaga sa pamilya Clifton. Sila ang nagsabi sa akin ng mga pangyayari sa pagkamatay ni Cynthia. Sinabi nila sa akin na gustong patayin ng pamilya Clifton ang aming anak. Sinubukan nina Cynthia at Carla Stonehill na tumakas kasama ang sanggol ngunit hinabol at pinilit hanggang sa gilid ng bangin ng mga lalaking nagtatrabaho para sa pamilya. Tumalon si Cynthia sa bangin at pinrotektahan si Carla at ang bata gamit ang sariling katawan. Dalawang partikular na miyembro ng pamilya Clifton ang hindi tumigil sa paghahanap sa kanila. Sa katunayan, ang paghahanap nila ang naghatid sa akin sa iyo."

Ibinaba ni Leona ang kanyang ulo at nagsimulang humagulgol. Namatay ang kanyang ina para iligtas siya.

“Huwag kang umiyak,” pakiusap ni Charles.

Pinunasan niya ang mga luha niya pero hindi niya napigilan ang sarili niyang umiyak. Ipinagpatuloy niya ang kanyang kuwento, “Napakabait ni Cynthia sa dalawang taong iyon bago siya namatay. Makalipas ang ilang taon, nang matagpuan ka nila, alam nila na kung ibabalik ka nila sa pamilya Clifton, papatayin ka, kaya ipinadala ka nila sa akin. Malubhang nasugatan ka kaya ipinadala kita sa ospital. Pagkaraan ng sampung araw, nagising ka, ngunit nawala ang iyong alaala."

"May sinabi pa ba sila sa iyo tungkol sa buhay ko bago ako maaksidente?" tanong ni Leona. Gusto niyang malaman ang lahat tungkol kay Debbie. Siya ba talaga ang Debbie sa diary?

“Sabi lang nila naaksidente ka sa isang hotel sa New York. Wala silang ibang alam tungkol sa iyo. Ang tanging sinabi nila sa akin ay noong gabing natagpuan ka nila sa New York, mayroong isang puwersa sa ilalim ng lupa na naghahanap ng isang batang babae na nagngangalang Debbie. Dapat Debbie ang pangalan mo bago ka nawalan ng alaala.

“At saka, noong nasa ospital ka, may suot kang kwintas. Kinailangan itong alisin ng doktor para magamot ka. Nang magising ka, at nadiskubre natin na nawalan ka na ng alaala, naisip ko na mas mabuting huwag mo nang alalahanin ang iyong nakaraan o ang iyong tunay na pagkatao. Kaya, nagpasya akong huwag ibalik sa iyo ang kuwintas kung sakaling ma-trigger nito ang iyong memorya. Pero iningatan ko ito, at ibibigay ko sa iyo ngayon.”

Naglakad si Charles papunta sa study at mabilis na bumalik na may hawak na kwintas na inabot niya kay Leona. Ito ang octagonal na kwintas na diyamante na inilagay ni Alex sa leeg ni Debbie noong araw na iyon sa piging na inorganisa ni Graham Stirling.

Kinuha ni Leona ang kwintas at pamilyar na pamilyar ito sa kanya. May ilang imaheng nag-flash sa kanyang isipan, ngunit mabilis itong nawala para makita niya nang malinaw. Parang may gumising sa utak niya.

Umupo siya sa mesa, kumuha ng panulat, at binuksan ang diary. Sa unang pahina, sa ilalim ng salitang, "Debbie" isinulat niya, "Debbie".

Malinaw na magkapareho ang sulat-kamay.

“Leona, ito ang iyong diary,” gulat na sabi ni Lindsey.

Hindi nagsalita si Leona. Muli niyang binuksan ang diary at tiningnan ang mga nakasulat sa loob. Nagsimulang maging malinaw ang mga imahe sa kanyang isipan.

Ang babaeng nahulog sa Ramsey Lake ay siya. Ang lalaking nagligtas sa kanya ay si Alex.

Ang lalaking nagtanggol sa kanya noong inaasar siya ay si Alex.

Siya rin ang sumugod sa tubig para iligtas si Maddison.

Unti-unti, naalala niyang kumanta kasama ang banda niya sa auditions, naalala niya na kasama niya sina Alex at Justin sa isang isla, at nasa Preston University. Nagsimulang bumalik sa kanya ang lahat.

Pagkatapos, naalala niya ang nangyari sa DC Alex ay sinusubukang ibalik ang kanyang alaala. Hindi niya naintindihan ang mga intensyon nito, at nauwi sa pagkawasak ng puso nito.

Nagsimula siyang makaramdam ng labis na pagkakasala sa kung paano niya ito tinatrato.

Gusto niyang makita siya noon para makahingi siya ng tawad dito at masabi sa kanya na mahal pa rin niya ito. Na gusto niyang maging girlfriend ulit.

Nagsimula siyang humagulgol at nanginginig ang kanyang katawan. Bulong niya sa sarili, “I remember. Naaalala ko lahat. naalala ko. Ako si Debbie. Hindi siya nagsinungaling. Girlfriend niya ako.”

Nakita ni Lindsey na umiiyak siya, at nag-aalala. Tanong niya, “Leona, naalala mo ba? Subukang manatiling kalmado. Buti na lang nagsisimula ka nang makaalala. Huwag kang umiyak.”

“Lindsey, napakalupit ko sa kanya. Nawasak ko yata ang puso niya. Ano ang dapat kong gawin? Hindi niya ako mapapatawad pero miss na miss ko na siya. Gusto kong bumalik siya sa akin. Ano ang magagawa ko?”

Lalong umiyak si Debbie nang maalala ang araw ng kasal niya. Inilahad ni Alex ang kamay sa kanya at nakiusap na piliin siya.

Nadudurog ang puso niya nang maisip niya ang labis na kalungkutan na naidulot nito sa kanya. Kusa niyang ipagpapalit ang limampung taon ng kanyang buhay para bawiin ang nangyari. Wala siyang pakialam kung gaano kasakit ang nararamdaman niya, hindi na niya ninais na muling magdulot ng kalungkutan kay Alex.

“I hate myself now for how I treated him. Malinaw na mahal niya ako, pero hindi ko nakita.” Hindi niya napigilang umiyak. Lubusan siyang nabalot ng kalungkutan.

“Mapapatawad ka niya. Kung tatawagan mo siya ngayon at sasabihin sa kanya na naaalala mo ang lahat, magiging napakasaya niya.” Payo ni Lindsey. Na-miss din niyang makita si Alex nitong mga huling araw, ngunit wala siyang lakas ng loob na tawagan itong muli.

Alam niyang imposibleng magkasama sila ni Alex. Matutuwa siyang makita siya kasama ang kanyang kapatid.

Inilabas ni Debbie ang kanyang cell phone ngunit tumigil at pinag-isipan ang kanyang ginagawa ng matagal. Hindi mahalaga kung ano ang reaksyon niya, kailangan niyang tawagan siya at sabihin sa kanya na naalala niya ang lahat. Umaasa siya na patawarin siya nito at bibigyan siya ng isa pang pagkakataon.

Huminga siya ng malalim at tinawag siya.

Samantala, sa birthday party ni Lincoln, tatlong pamilya na lang ang hindi pa nakapagbibigay sa kanya ng kanilang mga regalo sa kaarawan.

Isang matandang lalaki, nakasuot ng maitim na jacket, maong, at sneakers ang lumapit kay Lincoln. Siya ay guwapo na may masungit na hitsura ng isang malayang espiritu.

Nagbubulungan sina Nelly at Justin. Nang makita ni Nelly ang lalaki ay natigilan siya. Nakatuon ang mga mata nito sa kanya at naging seryoso ang ekspresyon nito.

Nang makita ni Lincoln na lumapit ang lalaki, tumigil ito sa pagngiti at nanlamig ang mga mata.

"Tay, dinalhan kita ng isang string ng Indian red sandalwood."

Ang lalaki ay isa sa siyam na anak ni Lincoln, si Tristan Ambrose. Ibinigay niya ang pulang sandalwood string sa taong namamahala sa pagtanggap ng mga regalo, at nag-toast kay Lincoln. "Nais ko sa iyo ng isang mahaba at maligayang buhay."

Nakatayo siya sa harapan ng kanyang ama at naghihintay na sabihing makakabalik na siya sa kanyang upuan.

Bagama't mahalaga ang regalo ni Tristan na pulang sandalwood string, ito ay walang halaga kumpara sa ilan sa iba pang mga regalo na natanggap ni Lincoln, tulad ng mga alahas, designer na relo, at sikat na mga painting na nagkakahalaga ng higit sa isang milyon bawat isa. Kung ikukumpara, hindi masyadong kahanga-hanga ang regalo ni Tristan.

Bagama't si Tristan ay mukhang ang tanging hangarin niya ay mapasaya ang kanyang lolo tulad ng iba, hindi siya sinsero. Ang kanyang tunay na mga motibo ay malayo sa mga ipinakita niya.

Kabanata 250 : Ang Mga Regalo sa Kaarawan]

Tumingin si Lincoln kay Tristan at sinabi sa kanya, "Ang pinakamasaya sa akin ay ang ikasal ka na." Napatingin siya sa iba pa niyang mga anak na lalaki at babae. Si Tristan lang ang hindi nag-asawa at nagka-apo para sa kanya.

“Huh.” Wika ni Tristan sa mahinang boses, “Tandaan mo na ikaw ang humiwalay sa akin sa aking nag-iisang tunay na pag-ibig. Ngayon hinihimok mo akong magpakasal ulit.”

“Ano bang pinagsasabi mo? Kami ang pamilya Ambrose. Sa palagay mo ba ay papayag akong sumama sa pamilya natin ang isang babaeng tulad nito?" sigaw ni Lincoln. Galit na galit siya. Nanginginig ang kanyang katawan at nababalot ng galit ang kanyang mukha.

Nang huminto siya sa pagsasalita, ang bulwagan ay sapat na tahimik upang marinig ang isang pin drop.

Walang pakialam si Tristan. Maraming beses na siyang natatanggap ng galit ni Lincoln.

"Umalis ka na lang sa paningin ko," bumuntong-hininga si Lincoln. Birthday party niya ngayon at dapat masaya ang araw na iyon. Ayaw niyang magalit.

Lumayo si Tristan at tahimik na umupo sa kanyang upuan.

Bumulong si Nelly kay Justin, “Sino siya? Bakit parang naiinis siya sa lolo mo?”

“Isa siya sa mga tiyuhin ko at gusto ng lolo ko na magpakasal siya, pero tumanggi siya,” bulong ni Justin. Hindi siya nagdetalye.

Nilapitan ni Nathan si Lincoln kasama ang kanyang regalo sa kaarawan ng isang jade sculpture ng "longevity star" Ipinaliwanag niya na ang base ay gawa sa mataas na kalidad na agarwood. Ang longevity star ay nililok mula sa pinakamagandang white jade, golden silk jade, at jadeite. Kinailangan ng isang mas matanda, dalubhasang cratsman ng dalawang taon upang makalikha.

Bagama't hindi binanggit ni Nathan ang halaga, lahat ay sapat na matalino upang malaman na ito ay nagkakahalaga ng hindi bababa sa limang milyong dolyar.

Ang pamilya Ambrose ay palaging espesyal na naghahanap ng gayong mga bihirang kayamanan, at ito ang perpektong regalo para sa kaarawan ni Lincoln.

Tuwang-tuwa siya, lumambot ang mukha niya at mukhang kuntento na siya sa regalo niya.

“Nathan, napakabuti mong apo,” sabi niya.

Dahil natapos na ni Nathan ang pagsasanay sa kahirapan at nakabalik na sa kanyang pamilya, tatlong beses siyang nakipagkita sa kanya ni Lincoln. Pakiramdam niya ay nag-mature na si Nathan. Sinubukan niya siya sa pamamagitan ng pagpayag sa kanya na pangasiwaan ang ilang negosyo na may kabuuang halaga na mahigit sa isang bilyong dolyar, at humanga siya sa kung paano pinangangasiwaan ni Nathan ang mga ito.

Tumingin si Nathan kay Lincoln at taimtim na sinabi, “Well, Lolo, pitong taon na akong hindi nakapunta rito para ipagdiwang ang iyong kaarawan. I feel bad about this and I promise na in the future, babawi ako sa mga birthday gifts na na-miss ko.”

Naantig si Lincoln sa sinabi ni Nathan. Sabi niya, “Good boy. Alam ko na sa loob ng iyong pitong taong pagsasanay sa kahirapan, dumanas ka ng pambu-bully at diskriminasyon. Wala ka ba talagang nararamdamang galit sa lolo mo dahil diyan?"

Gamit ang mga ahensya ng paniktik ng kanyang pamilya, napanatili ni Lincoln ang isang mahusay na pag-unawa sa kung ano ang pinagdaanan nina Nathan at Alex sa panahon ng kanilang pagsasanay sa kahirapan.

Alam niya na si Nathan ay binu-bully at hinamak ng hindi mabilang na tao. Mula sa junior high school hanggang sa unibersidad, siya ay isang mahirap na talunan sa mata ng lahat ng kanyang mga kapantay. Ang layaw na mga binata na nakapaligid sa kanya ay natagpuan siyang kasuklam-suklam.

"Hindi," sagot ni Nathan. Umiling siya at nakangiting sinabi, “Lolo, nagkakamali ka. Paano kita masusuklian? Sa kabaligtaran, lubos akong nagpapasalamat sa karanasang iyon. Nagbigay ito sa akin ng pang-unawa sa hirap na dinaranas ng mga mababang manggagawa. Ang ating kayamanan ay nagmumula sa kanilang pagpapagal. Dahil dito, lagi ko silang igagalang. Ito ang inaasahan mong matutunan ko sa pagsasanay, hindi ba?”

“Oo. Mukhang naintindihan mo talaga ang mga aral sa training.” Tumango si Lincoln, na puno ng saya at pagmamalaki ang mga mata. Naantig ang puso niya sa sinabi ni Nathan.

“Lolo, bumalik na rin si Alex. Siguradong na-miss mo siya ng sobra,” sabi ni Nathan. Tumingin siya sa mesa ni Alex at sinabing, “Alex, halika at magregalo ka sa lolo mo.”

Napatingin si Lincoln kay Alex.

Tatlong araw na ang nakalipas, sinabi sa kanya ni Nathan na handa si Alex na isuko si Leona at bilang resulta, inalis niya ang mga paghihigpit sa kanya.

Masayang-masaya siya na makalipas ang pitong taon, ang dalawa niyang paborito at pinaka-respetadong apo ay nandoon para ipagdiwang ang kanyang kaarawan.

Lumapit sa kanya si Alex dala ang regalong inihanda ng kanyang mga magulang.

Nakangiti si Lincoln habang pinagmamasdan siyang lumapit.

Sa sandaling bumalik si Alex sa pamilyang Ambrose, binalak ni Lincoln na bigyan siya ng ilang mga negosyo na pangalagaan ang nagkakahalaga ng bilyong dolyar upang makita kung paano niya pinangangasiwaan ang mga ito, tulad ng ginawa niya kay Nathan.

Buo ang tiwala niya kay Alex, dahil naniniwala siya na palagi niyang ipinakita ang kanyang sarili bilang isang matalino at responsableng binata.

Sina Alex at Nathan ang kanyang pag-asa para sa kinabukasan ng pamilya Ambrose.

Habang iniharap sa kanya ni Alex ang isang napakagandang gawang European painting na naglalarawan sa Sabine Women of Roman myth, tumango si Lincoln. Wala talaga siyang pakialam sa binigay sa kanya ni Alex. Sapat na na nandoon siya noong kaarawan niya.

“Good, good boy, I'm so happy na nakabalik ka na,” sabi niya sa kanya.

Bagama't gusto niyang ipagpatuloy ang pakikipag-chat sa kanyang mga apo, may mga tradisyon na dapat sundin. Kaya tumingin siya kina Alex at Nathan, nagtaas ng kamay, at sinabi sa kanila na bumalik na sila sa kanilang mga upuan.

Biglang pinigilan ni Nathan si Alex at sinabing, “Alex, sandali lang.”

Bumilis ang tibok ng puso ni Alex. Tumingin siya kina Gideon at Flora, na nakaupo sa malapit na may sabik na ekspresyon. Narealize nilang lahat ang susunod na sasabihin ni Nathan.

"Nathan, may iba pa ba?" Napagtanto ni Lincoln na may mali.

"Opo, Lolo," sagot niya.

Tumingin siya kay Lincoln, magalang na ibinaba ang kanyang ulo at sa seryosong boses, sinabi, "Tatlong araw na ang nakalipas sa DC, may nalaman ako tungkol kay Alex na pakiramdam ko kailangan kong iulat sa iyo."

“Anong problema?” tanong ni Lincoln.

Mukha siyang seryoso nang mapagtanto niyang hindi ito isang bagay na walang kabuluhan. Sinulyapan niya si Alex, umaasang wala itong ginawang kawalang-galang sa mga tradisyon ng kanilang pamilya.

“Nalaman ko na si Alex ay nag-donate ng isa at kalahating milyong euro sa pagdiriwang ng bagong taon ng Richmond University, at ang pera ay ibinigay sa kanya ng palihim ng kanyang ina,” bulalas ni Nathan.

Natahimik ang lahat ng tao sa hall.

Bagama't ito ay isang maliit na halaga ng pera, ang katotohanan ay nanatili na ginamit niya ang perang ito noong siya ay nasa malayo, kapag ang pakikipag-ugnayan o pagpopondo ay ipinagbabawal. Kung talagang ibinigay sa kanya ng kanyang ina ang pera, kung gayon ang kanilang mga patakaran ay nilabag.

Ayon sa mga tradisyon ng pamilya Ambrose, ang anumang mga gawa ng pagsuway ay pinarusahan nang malubha.

Nadama ni Lincoln na para sa pamilyang Ambrose, ang pag-alis ng pera o pagbaba ng katayuan ng isang tao sa pamilya ay hindi sapat na parusa. Naniniwala siya na ang pisikal na pananakit ang pinakaangkop na parusa.

Nagdilim ang kanyang mukha at nagtanong siya sa malalim na boses, "May ebidensya ba?"

Kadalasan, kapag nagkamali ang isang miyembro ng pamilya, hindi hihingi ng ebidensya si Lincoln. Sa halip, direktang tatanungin niya ang akusado, tiwala na sasabihin nila ang totoo. Walang sinuman sa pamilya Ambrose ang nangahas na magsinungaling kay Lincoln.

Ngayon, gayunpaman, hindi niya direktang tinanong si Alex. Gusto niyang bigyan ng oras ang sarili para makapag-isip.

Hindi mapakali si Nathan. Napansin niyang hindi pangkaraniwan ang paglapit ng kanyang lolo sa isyu sa pagkakataong ito. Ito ang pinakamalinaw na ebidensyang nakita niya na mas gusto ng kanyang lolo si Alex.

"Oo, may ebidensya ako," sagot niya.

Lumingon siya at tumingin kay Colin, na nakaupo sa malapit. Tumayo si Colin na kinakabahan at naglakad palapit kay Lincoln. Sabi ni Nathan, “Colin, pakisabi sa lolo ko ng tapat ang lahat ng nalalaman mo.”

"Oo," nahihiyang sagot ni Colin. Pakiramdam niya ay walang kabuluhan sa harap ng pamilyang Ambrose, kaya ibinaba niya ang kanyang ulo, at nang may paggalang sa kanyang tono hangga't maaari, sinabi niya, "Isa rin akong estudyante sa Richmond University. Nandito ako para sabihin sa iyo na tiyak na nag-donate si Alex ng isa at kalahating milyong euro sa party ng bagong taon mahigit isang buwan na ang nakalipas. Nandoon ako at kumuha ng litrato na maipapakita ko sa iyo.”

Binuksan ni Colin ang kanyang cell phone at nakita ang larawan ng party. Makikita sa larawan ang pasasalamat ng pangulo kay Alex para sa pera at isang malaking screen sa likod nila ang inilarawan kung ano ang nangyayari. Ipinakita ito ni Colin kay Lincoln.

"Sinabi niya sa lahat na ang isang nasa katanghaliang-gulang na babae ay naawa sa kanya noong siya ay gumagawa ng pancake at binigyan siya ng pera," dagdag ni Colin.

Tinitigan ni Lincoln ang larawan sa screen. Pagkatapos ay dahan-dahan niyang inangat ang kanyang mga mata at pinandilatan si Flora.

Napatalon si Flora at natumba ang isang tasa na nasa mesa sa harap niya. Ang tasa ay gumulong sa lupa at nagkapira-piraso.

Mabilis siyang tumayo at lumapit kay Lincoln, lumuhod sa harapan niya, at sinabi sa nanginginig na boses, “Lincoln, inaamin kong nagkamali ako. Binigay ko kay Alex ang pera. Please parusahan mo ako.”

Lumapit din si Gideon kay Lincoln, lumuhod sa tabi ni Flora, at sinabing, “Tatay, ito talaga ang ideya ko. Ayaw kong maghirap pa ang anak ko kaya hiniling ko sa kanya na ibigay sa kanya ang pera para magkaroon siya ng pagkakataong makauwi. Inaako ko ang buong responsibilidad.”

Nagulat si Flora sa sinabi ni Gideon. Naantig siya na pinili ng kanyang asawa na sisihin ang kanyang mga aksyon.

Sa ilang sandali, nakaramdam siya ng pagmamalaki na makasal sa isang kagalang-galang na lalaki, ngunit alam niyang hindi niya maaaring hayaan ang kanyang asawa na managot. Masisira nito ang kanyang kinabukasan.

“Hindi.” Sinimulan ni Flora na ipaliwanag kay Lincoln na siya ay kumilos sa kanyang sarili, at na wala itong kinalaman sa kanyang asawa, ngunit hinila siya ni Gideon pabalik at binigyan siya ng tingin para tumahimik.

Naantig si Flora at tumulo ang mga luha sa kanyang mga luha.

Nang maunawaan ni Lincoln kung ano ang nangyayari sa pagitan ng kanyang anak at manugang na babae, hindi siya sigurado kung ano ang susunod na gagawin.

Binalik niya ang tingin kay Alex, na nakaramdam ng kilabot at lumuhod din kasama ang kanyang mga magulang. Pakiramdam niya ay ito ang kanyang pagkakamali kaya siya ang dapat na parusahan.

Alam ni Lincoln na lahat ng pamilya ay nanonood sa kanya. Pakiramdam niya ay kailangan niyang magbigay ng patas at mahigpit na paghatol, kung hindi ay mawawalan ng respeto ang lahat sa kanya at sa mga tradisyon ng pamilya.

Napatingin si Lincoln sa pamilyang nakaluhod sa harapan niya at tinawag, “Dexter, halika rito. Sabihin mo sa akin kung paano ko dapat parusahan ang ganitong uri ng pag-uugali."

Isang medyo may edad na lalaki ang mabilis na lumapit.

Ito ay si Dexter Ambrose, ang pangunahing tagapayo ni Lincoln at isang dalubhasa sa mga tradisyon ng pamilya Ambrose. Hindi siya direktang inapo ng pamilya Ambrose, ngunit siya ay isang honorary member. Marami siyang responsibilidad at upang maipakita ang kanyang katapatan kay Lincoln, opisyal niyang pinalitan ang kanyang apelyido sa Ambrose.

Lumapit si Dexter kay Lincoln, yumuko bilang paggalang, at pagkatapos ay tumingin sa pamilya ni Alex. Malakas niyang sinabi, “Ayon sa mga tradisyon ng pamilya ni Ambrose, ang sinumang lantarang lumalabag sa mga paghihigpit ng pamilya, o tumutulong sa ibang miyembro ng pamilya na gawin ito, ay dapat parusahan. Ang kanilang posisyon ay dapat bawasan ng isang antas. Dapat din nilang subukan ang kanilang lakas at tibay sa labanan sa loob ng labinlimang minuto."

Nagkaroon ng tahimik na bulalas mula sa iba pang pamilya. Isa itong mabigat na parusa na maaaring mapahamak para sa pamilya ni Gideon.

Sa kumpetisyon nina Alex at Nathan para pumalit bilang padre de pamilya, ito ang magiging dahilan kung bakit malayo si Alex sa kanyang pinsan. Aabutin din ng mahabang panahon ang kanyang pamilya para mabawi ang kanilang magandang reputasyon kay Lincoln at sa iba pang pamilyang Ambrose.

 

Kabanata 251 : Ikaw ba yan Debbie?]

"Ang parusa para kina Gideon Ambrose at Flora Ambrose ay napagpasyahan ng tradisyon ng pamilya. Ipapatupad na ito ngayon!” Sabi ni Lincoln Ambrose.

Alam ng ibang tao na si Lincoln ang seryoso sa pamilya ni Alex. Kung naantala ang parusa sa loob ng ilang araw pagkatapos umalis ang natitirang pamilya sa ari-arian, maaaring magtaka sila kung nagkaroon ng paboritismo sa pamilya ni Alex, na hindi nakakatulong sa pamamahala ni Lincoln.

Pinakamabuting parusahan ang kanyang mga magulang at gumawa ng isang halimbawa mula sa kanila sa harap ng lahat kaagad upang maiwasan ang panunumbat ng ibang tao at magkaroon ng prestihiyo.

"Oo," sabi ni Dexter. Nagmamadali siyang lumabas ng bulwagan, at hindi nagtagal ay bumalik siya kasama ang anim na malalakas na lalaki. Nakaramdam ng lamig ang lahat sa bilis ng kanilang paggalaw.

Naglakad si Dexter at ang mga lalaki patungo sa pamilya ni Alex.

Bagama't nanatili siyang taimtim na ekspresyon sa kanyang mukha, natutuwa si Nathan Ambrose na panoorin ang paglalaro ng sitwasyon.

Noong bata pa siya, nakakita na siya ng ibang tao na pinaparusahan. Ang pamilya ni Alex ay gagawing halimbawa sa kanilang pagsuway. Nawala ang reputasyon ng kanyang pamilya sa harap ng buong pamilya ni Ambrose.

“Lolo.” Tumingala si Alex kay Lincoln at taimtim na sinabi, “Ako ang papalit sa lugar ng aking magulang.”

Sa sandaling sinabi niya ang mga salitang ito, lahat ay nagulat at nagsimulang magbulungan.

Kung si Alex ang pumalit sa kanyang mga magulang, makakayanan niya ang labinlimang minutong pag-atake ng mga guwardiya ng pamilya Ambrose, lahat ng mga bihasang martial artist, nang mag-isa. Ang parusa ay hindi para masaya. Maaaring ito ay napakasakit.

"Hindi, dapat ang iyong mga magulang," sabi ni Lincoln.

“Lolo, ayon sa mga tradisyon ng aming pamilya, kung may handang palitan sila, maaari itong payagan,” mahinahong pahayag ni Alex. “May bisa pa rin ang parusa. Hindi nito mapahina ang ugnayang nagbubuklod sa ating pamilya.”

Damang-dama ni Alex ang sakit ng kanyang lolo na kailangang ipatupad ang gayong mahigpit na panuntunan, ngunit naiintindihan din niya kung bakit hindi maaaring umatras ang kanyang lolo. Nais niyang gawin ang lahat ng posibleng gawin upang maihatid ang bagay na ito sa isang kasiya-siyang konklusyon, ngunit hindi niya makita ang kanyang mga magulang na nagdurusa.

“Lolo, tatanggapin ko po ang parusa ng aking magulang. Pakiusap, humihingi ako ng pahintulot sa iyo." Mariing tumingin si Alex kay Lincoln.

“Bata ka lang.” Bakas sa mga mata ni Lincoln ang pag-aalala. Ngunit nagsalita na si Alex at nag-alok na siya ang pumalit sa kanyang magulang, at tama siya na may precedence na siya ang pumalit sa kanyang mga magulang.

Napilitan si Lincoln na utusan si Dexter, “Sige. Kay Alex lang ang parusa."

Ayaw ni Flora at Gideon na pumalit sa kanila ang kanilang anak, at aktibong sinubukan nilang hikayatin si Alex na huminto. Umiling siya at tapat na sinabi, “Hindi pa kita binayaran sa lahat ng mga taon na inalagaan mo ako. Ako na ang gumawa ng isang bagay para sa iyo. Nanay, Tatay, huwag kang mag-alala, nasa mabuting kalusugan ako. Ito ay magiging wala."

Alex, nakakatawa ka. Gusto mong ipakita ang iyong paggalang sa iyong pamilya sa harap ng iyong lolo. Ngunit maaaring ito na ang huling marangal na bagay na gagawin mo, naisip ni Nathan.

Naalala ni Nathan noong siya ay bata pa, isang lalaki ang pinarusahan ng tatlumpung minuto, ngunit nawalan ng malay pagkatapos ng dalawampu't limang minuto. Mas malakas siya kaysa kay Alex.

Buti na lang kung matalo si Alex.

Nagsimulang maghanda si Alex para sa parusa sa tulong ng isa pang miyembro ng pamilya.

“Anong gagawin mo?”

Ang mga pasaway na boses ng apat na babaeng Moon ay narinig sa bulwagan habang sila ay lumutang upang iligtas si Alex. Bagama't alam nilang matapang ang kanilang mga kilos, hindi nila nakikitang nasasaktan siya.

Mabilis na nag-react ang isang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na nakatayo sa likod ni Lincoln at hinarangan ang apat na dalaga. Ang pangalan ng lalaki ay Conan. Siya ay isang highly skilled martial artist na nagsilbi bilang bodyguard ni Lincoln.

Noong dalawampu't limang taong gulang si Conan, natalo na niya ang ilang martial arts masters sa buong US.

Pagkatapos niyang maging bodyguard ni Lincoln sa edad na dalawampu't anim, nawala siya sa martial arts scene. Sa halip ay nakatuon siya sa pagprotekta kay Lincoln araw-araw, ngunit hindi nabawasan ang kanyang mga kasanayan. Pagkatapos ng sampung taon ng pagsusumikap, nagawa niya ang isang pamamaraan na nagpasikat sa kanya.

Bagama't payat si Conan, solid siya, at ang kanyang isang masiglang pamamaraan ay nakatulong sa kanya na manaig laban sa mga dalaga ng Moon. Ngunit ang mga dalaga ay hindi natakot sa kanya, kahit na masabi nila na ang kanyang kakayahan ay karibal kahit na kay Georgina Fox, ang kanilang dating amo.

Bagama't magkapit-kamay ang apat na babae para lumaban, nanganganib pa rin silang mapatay sa mabangis na istilo ni Conan.

Inatake ni Conan si Celeste gamit ang kanyang kamao at sinipa si Callisto gamit ang kanyang kanang paa. Sapat na nagpapahina sa kanila ang kanyang mga tama, kaya nagpatuloy siya upang tamaan ang dalawa pang dalaga sa susunod na suntok.

Nakita ng lahat kung gaano siya kabilis kumilos, at napagtanto na ito ay magiging isang napakaikling laban. Inaasahan nilang makikita ang mga babaeng Moon na bumagsak lahat sa lupa sa susunod na ilang segundo.

Sinusubukan ni Celeste ang kanyang makakaya upang labanan ngunit pakiramdam niya ay matatalo siya.

“Maghintay ka!” Isang mala-multong pigura ang tumakbo patungo kay Conan.

Inabot ng kanang kamay ng pigura upang hawakan ang kanang kamao ni Conan at pinaikot ito, inilipat ang lakas ni Conan sa maling panig. Kasabay nito, itinulak ng pigura si Celeste palabas. Ang kanang paa ni Conan ay sinipa ng malapad, na nalaglag sa kanyang kinatatayuan.

Napaatras si Conan at laking gulat niya nang makitang ang pigurang humarang sa kanyang pag-atake ay si Alex. Ang binata ay malinaw na may ilang kasanayan.

Dahil bodyguard lang ni Conan, hindi siya nangahas na makipaglaban sa isang miyembro ng pamilya Ambrose. Agad niyang itinigil ang kanyang pag-atake, umatras at tumingin kay Lincoln para sa mga tagubilin kung ano ang susunod na gagawin.

Napakalakas na sinipa ni Alex ang kanyang kanang paa, at nanginginig pa rin ito sa sakit.

Nang makita ni Lincoln ang makapangyarihang martial arts ni Alex, nagulat siya at medyo natuwa. Ipinahiwatig niya ang kanyang mga mata kay Conan na dapat itong tumayo sa kanyang likuran.

Nang makita niyang tapos na ang pag-atake ni Conan, mabilis na binaling ni Alex ang atensyon sa mga Moon girls. “Ayos ka lang ba?”

“Okay naman kami. Salamat sa pagligtas sa amin,” sabi ni Celeste. Labis na kaligayahan ang naramdaman ng mga dalaga.

“Mabuti naman!” Nakahinga ng maluwag si Alex.

Lumingon siya kay Lincoln, lumuhod, at nagkasala, “Lolo, kaibigan ko sila, at hindi nila naiintindihan ang mga alituntunin ng pamilya Ambrose. Patawarin mo ako.”

"Hindi ko sila hahabulin, ngunit magpapatuloy tayo sa iyong parusa," sabi ni Lincoln sa malalim na boses. Nag-aalala siya kay Alex. Hindi niya maamin, ngunit hindi siya nagalit nang makitang may mga tagasuporta ang kanyang apo na gustong magligtas sa kanya.

"Oo," nakahingang maluwag na sagot ni Alex. Pagtingin sa apat na babae, mahina niyang sinabi, “Pinapaalis ka na ng lolo ko. Gusto kong tanggapin ang parusa. Mangyaring tumayo sa gilid at huwag gumawa ng anumang bagay na makagambala."

“Mr. Alex!” Hindi makayanan ng apat na babae na makita siyang inaatake.

“Walang pwedeng gumalaw. Utos yan,” sabi ni Alex sa mga dalaga. Nagpalitan sila ng tingin sa isa't isa. Bawat isa sa kanila ay gustong lumaban. Ngunit alam din nilang mahalagang sumunod sa utos ni Alex.

Tumayo si Alex sa harap ng grupo ng mga lalaki nang tumunog ang kanyang telepono.

Kahit na ang mga kaganapan sa pamilya sa Ambrose estate ay mahalagang mga gawain, ang lahat ay palaging naka-on ang kanilang mga cell phone at pinahihintulutang umalis upang tumanggap ng mga papasok na tawag sa telepono. Naunawaan na sa napakaraming negosyo na patuloy na nagaganap sa buong mundo, mahalagang panatilihing maayos ang daloy ng komunikasyon, kahit na sa pamamagitan ng mga partidong tulad nito. Ngunit ang pagtawag sa telepono sa panahon ng parusang tulad nito ay hindi karaniwang ginagawa.

Nakaramdam ng awkward si Alex sa biglaang pagkagambala at mabilis na kinuha ang kanyang telepono para ibaba ito.

Ngunit nang makita niyang galing kay Leona ang tawag ay natigilan siya.

Bakit kaya siya tumatawag? May sasabihin pa ba? Ano ang iniisip niya? naisip niya.

Ang telepono ay patuloy na nagri-ring, umalingawngaw sa buong bulwagan.

Lahat ay tumingin sa paligid na may pagkalito. Nag-aalala sila na baka sagutin talaga ni Alex ang kanyang telepono sa oras na iyon, na lalong ikinagalit ni Lincoln.

Pagkatapos ay ginawa iyon ni Alex. Itinapat niya ang telepono sa kanyang tainga at sinabing, "Hello?"

“Alex?” Sabi ni Debbie nang marinig ang boses nito. Nanginginig ang puso niya. Halos hindi siya makapaniwala na naririnig niya ang boses nito. “Paumanhin... I'm so sorry... Hindi ko dapat kayo tratuhin ng ganoon. Nagkamali ako. Hindi ko alam kung anong—”

“Leona, ikaw—” Pakiramdam ni Alex ay tumataas ang kanyang puso, kahit na pinipilit niyang huwag masyadong umasa.

“Naalala ko na ngayon. Hindi ako si Leona. Ako si Debbie. Naalala ko lahat ng nangyari sa Preston University. Iniligtas mo ako. Nagtagal kaming magkasama. Nahanap ko yung necklace. I remember that I was your girlfriend,” pangungulit ni Debbie. Napuno siya ng emosyon.

Pinakinggan ni Alex ang kanyang mga salita sa telepono. Puno ng saya ang mukha niya. Tuluyan na niyang nakalimutan kung saan siya nakatayo. Isang pangungusap lang ang nasa puso't isipan niya, paulit-ulit.

Naaalala ako ni Debbie, naisip niya.

Naglakas loob si Debbie at nagtanong sa nanginginig na boses, “Alex, gusto mo pa ba akong makasama?”

Hindi mapakali ang puso niya habang hawak ang telepono, at bahagyang nanginginig ang kamay niya.

May pakialam pa kaya siya sa akin? naisip niya, na iniisip ang bawat oras na sinubukan nitong makipag-ugnayan sa kanya, at sa tuwing tinatanggihan siya nito.

Si Lindsey ay nakatayo sa tabi niya, nagbibigay sa kanya ng tahimik na suporta. Nang makita niyang nanginginig si Debbie ay niyakap niya ito at hinimas ang mga balikat.

Nataranta si Alex, at nag-aalangan. Gusto niyang maniwala na ito ay totoo, ngunit marami na silang pinagdaanan. Ngunit sa wakas, pagkatapos ng ilang mahabang sandali, dahan-dahan niyang sinabi, “Siyempre gusto kita!”

Nang marinig ang kanyang mga salita, nagsimulang bumagsak ang mga luha sa mga mata ni Debbie. Napaiyak siya sa tuwa.

Gusto pa rin siya ni Alex. Hindi siya sumuko. Niyakap ni Lindsey si Debbie. Ang kanyang puso ay masaya para sa kanila, ngunit isang pakiramdam ng pagkawala ay tahimik na umusbong sa ilalim. Pinilit niyang huwag isipin ang sarili niyang nararamdaman para kay Alex.

"Debbie, gusto mo ba ako?" Tumulo ang dalawang malalaking luha sa mga mata ni Alex. Masaya siya, pero gusto niyang marinig ang pagkumpirma nito sa nararamdaman niya.

“Oo, gusto kita! Ayoko ng iba. Gusto ko lang magkasama tayo ulit,” she said into her phone.

Kabanata 252 : Family History]

"Mabuti, hintayin mo ako sa Washington, DC babalik ako sa iyo sa lalong madaling panahon!" Napagtanto ni Alex na, kahit na tuwang-tuwa siya na sa wakas ay naalala na siya ni Debbie, nasa birthday party pa rin siya ng kanyang lolo para tanggapin ang parusa ng pamilya. Kailangan niyang ihinto ang pakikipag-usap sa telepono at harapin ang sitwasyong nasa kamay.

“Hihintayin kita,” sabi ni Debbie, at ibinaba ni Alex ang tawag.

“Si Lindsey, gusto niya ako! Hindi niya ako galit. We can go back to the way how things used to be,” masayang sabi ni Debbie habang hawak ang kamay ni Lindsey. Ang kanyang puso ay napuno ng kagalakan, at ang kanyang mga mata ay lumuluha.

Nakangiting tumugon si Lindsey, kahit na sinusubukan niyang iwaksi ang sarili niyang naiinggit at mapait na iniisip.

Matapos makita ang kalugud-lugod na hitsura sa mukha ni Alex habang nakikipag-usap sa telepono, nagtanong si Lincoln, “Sino ang kausap mo? How dare you answer your phone kapag pinaparusahan ka ng pamilya?”

Galit na galit si Lincoln. Pakiramdam niya ay nakalimutan na ni Alex ang mga alituntunin ng pamilya pagkatapos ng pitong taon na wala.

“Oo, naiintindihan ko. Pasensya na po," sabi ni Alex. Matapos tingnan ang kanyang lolo ay may halong emosyon ang kanyang naramdaman. Lumuhod siya sa lupa at sinabing, “Lolo, ako… hindi ko kayang isuko si Debbie. Please parusahan mo ako.”

Tahimik lang ang boses ni Alex, pero naririnig pa rin siya ng mga tao sa hall at nabigla sila. Inalis na ang family ban nang isuko ni Alex si Debbie, ngunit tila nagbago na ang isip niya at ayaw na niyang isuko ito pagkatapos ng lahat.

Sinusubukan ba niyang galitin si Lincoln? Mas malala pa siguro ang parusa ngayon! naisip nila.

Binasag ni Lincoln ang kanyang kamao sa mesa sa tabi niya.

Tumingin siya kay Alex at galit na sinabi, “Paano magiging bahagi ng pamilya Ambrose ang babaeng iyon? Ikaw ay isang inapo ni Ambrose. Ang pagpili ng isang kasintahan ay hindi basta-basta bagay! Ang pagpili mo ay makakaapekto sa kinabukasan ng ating pamilya!”

Galit na galit si Lincoln. Ang kasal ay hindi kailanman naging isang padalus-dalos na desisyon sa loob ng pamilya Ambrose. Mahal na mahal niya si Alex at sinadya niya itong sanayin na maging pinuno ng pamilya sa hinaharap. Ngunit naramdaman ni Lincoln na ang pagkahumaling ni Alex kay Debbie, na sa pagkakaalam niya ay walang sinumang mahalaga, ay mapanganib.

Kahit na si Debbie ay anak ng pamilyang Marvel sa Washington, DC, hindi pa rin siya nakakuha ng mataas na ranggo upang ituring na isang seryosong kandidato para kay Alex hanggang sa petsa, at posibleng kahit isang araw ay magpakasal.

Pinayuhan nina Gideon at Flora ang kanilang anak sa mahinang boses, “Alexi, nalilito ka na naman ba? Kami ang pamilya Ambrose. Imposibleng papasukin natin ang isang babae mula sa isang ordinaryong pamilya. Aminin mo na lang ang pagkakamali mo sa lolo mo at pakinggan mo ang aming mga salita."

Ang kanilang pamilya ay nasa isang napaka hindi kanais-nais na sitwasyon. Ang pagpapataas muli kay Debbie ay nagdagdag lang ng panggatong sa apoy.

Dahan-dahang umiling si Alex. Naiintindihan niya ang sakit ng kanyang magulang, ngunit, kung wala si Debbie sa kanyang buhay, alam niyang hindi siya magiging masaya. Para sa kanya, sulit ang panganib na hindi maging ulo ng pamilya.

“Paumanhin lolo, hindi ko siya kayang isuko. Payagan mo na tayong magsama-sama,” mariing sabi ni Alex.

Lihim na natuwa si Nathan. Napagtanto niya na maaaring ito na ang pagkakataon niya para talunin si Alex.

Pinuntahan niya si Alex at sinabing, “You are really too small minded. Maaaring hindi mo alam na dalawang buwan lamang ang nakalipas, si George Ambrose, ang may-ari ng Harmony Island, ay nagtaksil sa aming pamilya at tumakbo patungo sa Mitchells na may dalang malaking halaga ng aming impormasyon. Ginamit nila ito para pagnakawan kami nitong nakaraang dalawang buwan. Marami na silang natamo, at ngayon ay nagiging malapit na sa amin ang kanilang ranggo. Kung may mangyari ulit na ganito, malalampasan tayo ng pamilyang iyon!”

Ang mga Mitchells ay isa pang pamilya na may napakalawak na nakatagong kayamanan at impluwensya sa buong mundo. Bagama't ang dalawang pamilya ay lubhang makapangyarihan, ang pamilya Ambrose pa rin ang mas makapangyarihan sa dalawa. Ngunit kung magkakaroon pa ng pagtataksil sa pamilya, magkakaroon ng pagkakataon ang pamilyang Mitchell na talunin sila.

Nagulat si Alex nang marinig na pinagtaksilan ni George ang kanyang pamilya. Ngunit hindi ito nagbago sa kanyang isip. Alam niya kung ano ang gusto niyang gawin.

Nang makita ang kawalang-interes ni Alex, mas nagalit si Lincoln. Nadismaya siya na ang mga priyoridad ni Alex ay naging napakamali sa buong pamilya.

"Susunod tayo sa tradisyon ng Ambrose!" Pinandilatan ni Lincoln si Alex at napabulalas, "Ito ang pinakamahirap na panahon para sa pamilya Ambrose. Sa tingin ko kailangan nating gumawa ng bagong precedent para sa mga sitwasyong tulad nito. Ang mga tahasang tumututol sa mga utos ng padre de pamilya tulad nito ay mapaparusahan ng animnapung minuto. Magsisimula tayo ngayon. Dexter, narinig mo ba ako?"

“Oo, sinulat ko na,” sabi ni Dexter habang mabilis na tumango.

Sa sandaling matapos magsalita si Lincoln, lahat ng tao sa bulwagan ay nabigla sa gulat.

Ang pinakamahabang parusa sa tradisyon ng pamilya ay tatlumpung minuto lamang ng pag-atake.

“Alex, hayaan mo akong tanungin ka sa huling pagkakataon... isusuko mo ba si Debbie?” Sinamaan ng tingin ni Lincoln si Alex. Pakiramdam niya ay pinilit siya ni Alex sa isang desperado na sitwasyon. Umaasa siyang isuko ng apo ang dalaga.

Dahan-dahang umiling si Alex at sinabing, “Lolo, pasensya na. Binitawan na kita.”

Nanginginig ang mga talukap ng mata ni Lincoln, at mahigpit na nakakuyom ang kanyang mga kamao. Galit niyang sinabi, "Dexter, humanda ka!"

Medyo nag-alinlangan si Dexter habang naghahanda si Alex na harapin ang pag-atake ng grupo ng malalakas na lalaki. Si Alex ay minsan ay itinuturing na napaka-promising. Gusto ba talaga ni Lincoln na maging malupit sa kanya?

Ngunit nakita ni Dexter na si Lincoln ay hindi nagpapakita ng anumang senyales ng pagbabago ng kanyang isip, kaya kailangan niyang sabihin, “Maghanda tayo!”

Dahil nilabag ni Alex ang tradisyon ng pamilya Ambrose, hindi siya nakaligtas sa kanyang parusa. Naghanda siyang pumwesto sa sahig para hintayin ang pag-atake ng mga mandirigma, ngunit pinigilan siya ni Flora.

Tumingin si Flora kay Lincoln na may luha sa kanyang mga mata at nagmakaawa, “Tay, apo mo si Alexi. Animnapung minutong pakikipaglaban ay maaaring halos mamatay sa kanya. Pabayaan mo na siya.”

Bahagyang naikuyom ni Lincoln ang kanyang kamay sa mesa. Tumingin pa siya kay Dexter at sinabing, “Ano pang hinihintay mo? Ayaw mo na bang gawin?"

Inihanda ng mga malalakas na lalaki ang kanilang mga sarili at nagsimulang umikot sa paligid ni Alex.

“Anong masama sa paghabol ni Alex sa babaeng gusto niya?” Isang boses ang nanggaling sa ibaba. Ang tagapagsalita ay ang ikasiyam na anak ni Lincoln, si Tristan Ambrose!

Tumayo siya, pumunta sa gilid ni Alex, at sinabing, “Alex, wala kang ginawang mali. Hindi mo kailangang parusahan.”

“Tristan! Talagang dumidikit ang ilong mo dito?" Galit na galit si Lincoln.

Matapos marinig na nagsalita si Tristan, nanginginig ang buong katawan ni Nelly at nagtatakang tumingin sa kanya.

Pinandilatan ni Lincoln si Tristan at naglabas ng matinding galit. Aniya, “Twenty years ago, niloko mo ang isang babae, at ngayon gusto mong matuto si Alex mula sa iyo? Hindi ko ibinigay sa iyo ang aking basbas dalawampung taon na ang nakalilipas, at hindi ko ito ibinibigay kay Alex ngayon! Ititigil ko na ito. Ginagawa ko ito para sa kapakanan ng pamilya Ambrose!"

“Ganoon ba talaga kaimportante ang paghihiwalay natin? Sinabi mo na ito ay para sa aking sariling kapakanan, ngunit paano ito nakatulong sa akin? Labing-anim na taon na ang nakalilipas, nanggaling siya sa Brunei papuntang Baltimore para hanapin ako, pero pinakulong mo siya sa akin.” Tinuro ni Tristan si Gideon.

“Hinayaan mong manatili ang mag-ina sa kanilang bahay at maghintay ng sampung araw hanggang sa tuluyang makaalis. Hindi mo ako hinayaang makita sila kahit minsan. Dapat ba akong magpasalamat sa iyo?" Tumingin si Tristan kay Alex at sinabing, “Alex, huwag kang makinig sa kanya, baka pagsisisihan mo ito habang buhay tulad ko.”

“Conan!” Utos ni Lincoln habang pinapalakpak ang kamay sa mesa.

Si Conan, na nakatayo sa likuran niya, ay sumugod palabas patungo kay Tristan. Hinawakan niya ang kanyang balikat, iniunat ang kanyang mga paa, at hinampas siya sa lupa.

Napasigaw si Tristan sa sakit nang bumagsak siya sa lupa. Umungol siya, "Ikaw ang naghiwalay sa amin. Ngayon ay naghihingalo na ako sa loob, at lahat ng ito ay dahil sa iyo!”

Nagkusa si Alex na i-roll up ang kanyang manggas. Pakiramdam niya ay masyadong matagal ang sitwasyon. Nagtitiwala siyang kaya niyang harapin ang parusa. Kahit na kailangan niyang hayaan ang mga tauhan ni Lincoln na saktan siya ng ilang beses upang masiyahan ang galit ng kanyang lolo, alam niyang malakas siya para mabuhay. Tumawag siya, “Handa na ako! Mag-away tayo!”

Dalawang malalakas na lalaki ang nagsimulang lumapit kay Alex. Maaabot nila siya sa susunod na segundo.

“Tumigil ka!” Sigaw ng isa pang kaakit-akit na boses, at isang pigura ang mabilis na sumugod kay Alex. Si Nelly pala.

Bumilis ang tibok ng puso ni Tristan nang makita si Nelly, at tumayo siya. Parang pamilyar sa kanya ang isang bagay.

“Kunin mo siya!” Tinulak ni Conan si Tristan papunta sa dalawang lalaki at tumakbo papunta kay Nelly. Alam niyang hindi siya Ambrose, kaya ginamit niya ang isang galaw para hampasin ang kanang balikat nito.

Napakahina ng martial arts skills ni Nelly. Tumama ang palad ni Conan sa kanyang kanang balikat. Ngumuso siya at bumagsak sa lupa, may bakas ng dugo na umaagos mula sa kanyang bibig.

Sinugod ni Conan si Nelly at pinatahan ito.

“Sino ka?” Tumingin si Lincoln kay Nelly. Hindi niya alam kung paano napunta ang dalaga sa family estate.

“Sino ako! Nagpunta kami ng nanay ko sa US para hanapin ang walang pusong lalaking ito, at ikaw pala ang dahilan ng lahat ng ito!” sigaw ni Nelly habang walang takot na nakatingin kay Lincoln.

“Ano ba! Ikaw si Nelly?" Gustong marinig ni Tristan ang boses ni Nelly at tingnan siya. Nang ang kanyang kasintahan at ang kanilang anak na babae ay dumating sa Baltimore upang hanapin siya, hindi sila nagkita. Ngunit isang tao mula sa pamilya ang kumuha ng mga larawan ng mag-asawa upang ipakita sa kanya. Nakilala ni Tristan na anak niya ito.

Dalawampung taon na ang nakalilipas, noong bata pa si Tristan, hindi gaanong responsableng lalaki, bumisita siya sa Brunei. Habang naroon, nalasing siya at nakipagrelasyon sa isang cleaning girl sa isang hotel. Nalaman lang niya makalipas ang ilang buwan nang bumisita siya sa kanyang bayan na siya ay nabuntis.

Bagaman hindi nasisiyahan si Tristan na malaman na siya ay isang malinis na babae, nadama niya ang isang pakiramdam ng responsibilidad sa kanya at nagpasya na manatili sa kanya. Matapos ang ilang buwang pagsasama, nahulog na ang loob niya sa kanya.

Nalaman ng pamilya ang balita bago pa manganak ang babae, si Tallulah. Nagpadala si Lincoln ng isang tao upang kunin si Tristan at iniwan siya ng isang milyong dolyar bilang kabayaran.

Matapos niyang ipanganak si Nelly, hindi nakalimutan ni Tallulah si Tristan, at hindi niya naintindihan kung bakit ito umalis. Noong halos apat na taong gulang si Nelly, dinala niya si Nelly sa US para hanapin siya.

Minsan ay sinabi sa kanya ni Tristan na siya ay mula sa pamilya Ambrose sa Baltimore.

Sa sandaling dumating si Tallulah sa US, natagpuan niya ang bahay ng pamilya. Ngunit sinabi nila na walang pamilyang Ambrose doon. Hindi siya naniwala sa kanila, kaya umupo siya sa harap ng gate at naghintay, ngunit walang nangyari.

Nang maglaon, kinuha sila ng isang lalaki upang manatili sa kanyang tahanan. Ang lalaking iyon ay si Gideon. Ang pamilya ni Alex ay may sariling independiyenteng villa sa Baltimore. Buong araw na naghintay si Tallulah sa harap ng gate, ngunit wala pa rin siyang nakikitang palatandaan ni Tristan. Dahil sa panghinaan ng loob at pagkabigo, dinala niya si Nelly pabalik sa Brunei.

Hindi nagtagal ay nadaya si Tallulah sa lahat ng kanyang pera. Nagkasakit siya nang husto noong sumunod na taon, at, nakalulungkot, naulila si Nelly. Mag-isa siyang gumala sa mga lansangan hanggang sa matagpuan siya ni Zora. Dinala niya si Nelly sa palasyo sa Brunei para magsilbi bilang kasambahay.

Matapos makilala si Tristan, naramdaman ni Nelly na umiyak, ngunit hindi siya makatingin sa kanya. Hindi siya makapaniwala na sa wakas ay natagpuan na niya ang kanyang ama.

Nagulat ang pamilya Ambrose. Sa paglipas ng mga taon, minsan naisip ni Lincoln ang tungkol sa mag-ina na bumisita mula sa Brunei. Kung tutuusin, sila rin ang dugo ng pamilya Ambrose. Parang medyo malupit na hinayaan silang manatili sa Brunei.

Matapos makita ang mga mata ni Nelly na puno ng malisya, nawala ang galit ni Lincoln, at naawa siya sa kawawang babae. Nakita niya sa hitsura at mga mata nito na labis siyang nagdusa sa paglipas ng mga taon.

"Halika rito, binibini," tawag ni Lincoln. Nais niyang mas masusing tingnan ang kanyang apo.

“Huwag mo akong 'young lady'! I hate you!” sigaw ni Nelly. Napagtanto niya na si Lincoln ang naging sanhi ng trahedyang ito. Kung hindi dahil sa kanya, malamang hindi namatay ang kanyang ina.

Napabulalas si Nelly, “Kung gusto mong parusahan si Alex, kailangan mo munang makalusot sa akin.”

Kabanata 253 : Labas ka na!]

Nang ipaliwanag ni Tristan kung sino si Nelly, nagulat si Alex. Kung si Nelly ay anak ni Tristan, ibig sabihin ay pinsan niya ito.

Naalala niya na noong bata pa siya, may mag-ina na tumira sa kanyang pamilya. Hindi pa niya kilala noon kung sino sila, ngunit, nang matanda na siya, tinanong niya ang kanyang mga magulang tungkol sa kanila. Sinabi nila sa kanya na sila ang kasintahan at anak ni Tiyo Tristan.

Naalala niya ang tanging pakikipag-ugnayan niya sa mag-asawa. Nang matapos siyang maglaro sa labas, bumalik siya sa sala at nakita niyang sinira ng isang pangit na batang babae ang kanyang laruang eroplano.

Galit na galit si Alex kaya sinugod siya nito. Lumaban ang dalaga, ngunit mas malakas si Alex, kaya napaiyak na ang dalaga. Pagkatapos noon, ang dalawang bisita ay nanatili sa kabilang panig ng villa, at hindi na sila nakita ni Alex.

Ang batang babae ay si Nelly!

Naisip niya ang lahat ng nangyari simula noong nakilala niya si Nelly sa DC, at kung ano-anong pagkakataon ang kanilang pagkikita noong una. Naalala niyang naghinala siya minsan na may crush si Nelly sa kanya. Iyon nadama tanga ngayon.

Tumingin siya kay Nelly at binalik nito ang tingin sa kanya nang mahinahon, binigyan siya ng maliit na tango. Kahit na sa gitna ng lahat ng mga paghahayag na ito tungkol sa kanyang pamilya, patuloy pa rin siyang sumuporta kay Alex sa oras ng kanyang pangangailangan. Higit sa dati, pinahahalagahan niya ang kanyang pagkakaibigan at suporta.

Nag-alinlangan si Lincoln. Medyo naawa talaga siya kay Nelly, pero kailangan niyang parusahan si Alex. Lahat ay naghihintay sa kanyang desisyon.

Nag-isip sandali si Lincoln at sinabing, “Walang makakapagpabago sa desisyon ko. Kung ayaw mong tanggapin ang parusa, maaari kang umalis sa pamilya Ambrose. Pagkatapos lamang ay mapapawalang-bisa ang parusa sa iyong pamilya. Dapat kang magdesisyon sa iyong sarili."

Nagulat ang pamilya Ambrose, at nagkaroon ng kaguluhan sa bulwagan.

Ito ay mas seryoso kaysa sa animnapung minuto ng pag-atake. Kung umalis siya, ibig sabihin ay hindi na miyembro ng pamilya Ambrose si Alex. Walang kinalaman ang pamilya sa kanya, at hinding-hindi siya magkakaroon ng pagkakataong humawak sa posisyon ng ulo ng pamilya.

Tuwang-tuwa si Nathan nang marinig niya ang opsyong ito. Umaasa siya na umalis na si Alex.

Nang marinig ng iba na ipinakita ni Lincoln ang pagpipiliang ito, nagtaka sila kung paano magpapasya si Alex. Naisip nila na mas gugustuhin ni Alex na maparusahan kaysa umalis sa pamilya. Nagkaroon siya ng magandang pagkakataon na maging ulo ng pamilya, na gagawing mas makapangyarihan siya kaysa sa mga pinuno ng ilang bansa.

Akala ng ilang tao, hangal si Alex para magalit si Lincoln alang-alang sa isang babaeng nayon sa bundok.

Nakatuon ang mga mata ng lahat kay Alex, na napatigil sa pag-iisip. Sa wakas ay tumayo siya at dahan-dahang humarap sa mga taong nasa ibaba.

Nagtaka silang lahat kung ano ang magiging desisyon ni Alex.

Dahan-dahan siyang lumingon upang tingnan ang kanyang pinalawak na pamilya, pagkatapos ang kanyang mga magulang, at sa wakas ay humarap siya kay Lincoln.

Sa isang matatag na tango, sinabi niya, "Lolo, kusang-loob kong umalis sa pamilya Ambrose."

Alam niyang iisa lang ang landas na tatahakin niya.

Tahimik na sinabi ni Alex ang kanyang desisyon, ngunit kinilig nito ang puso ng bawat Ambrose. Si Alex ay palaging tila isa sa mga partikular na paborito ni Lincoln. Nakakabigla na makita siyang umalis sa pamilya.

Tumingin si Nelly kay Alex, at alam niyang tiyak na mapait ang pakiramdam niya sa sandaling iyon.

“Mabuti.” Tumingin si Lincoln kay Alex. Ang kanyang mga mata ay unti-unting namumuo ng luha, at ang mga kalamnan sa kanyang mukha ay nanginginig. Pambihirang ekspresyon ito ng matanda. “Kung nagpasya kang huminto, hindi ka na makakatayo dito. Kailangan mong ayusin ang iyong mga gamit at umalis. Pagkatapos mong umalis, walang mag-aalaga sa iyo. Umalis ka dito!”

Nalungkot talaga si Lincoln. Wala pang nangyaring ganito sa buong panahon na pinamunuan niya ang pamilya.

“Paalam lolo.” Sinulyapan ni Alex si Lincoln, at pagkatapos ay nagsalita siya ng ilang salita sa kanyang mga magulang, kamag-anak, at kaibigan. Saka siya tumalikod at naglakad palabas ng hall. Gusto siyang sundan ni Nelly, ngunit pinigilan siya ni Conan.

“Nelly, tingnan kita!” Tinulak ni Tristan si Conan palayo. Gusto niyang makipag-usap sa kanyang anak na babae at subukang magsimulang bumawi sa lahat ng mga taon na pinigilan niyang makilala ito.

“Umalis ka dito!” Galit na bulalas ni Nelly. Hindi siya tumingin kay Tristan. Sinabi sa kanya ng kanyang ina ang pangalan ng kanyang ama noong bata pa siya, ngunit kinasusuklaman siya ni Nelly dahil sa kanyang kawalan.

Sa kanyang paglaki, naisip ni Nelly na isang walang pusong lalaki ang kanyang ama. Naisip niya na isang araw kapag natagpuan niya ito, papatayin niya ito.

“Namatay si Mama dahil na-miss ka niya. Bakit mo kami iniwan? sinungaling ka! I hate you.”

“Ano ba! Anong ibig mong sabihin?” Nagulat at napagod si Tristan. Sabi niya sa malungkot na boses, “I'm sorry. Alam kong pinaghirapan ko kayong dalawa. Kasalanan ko ang lahat, pero ang tunay na may kasalanan ay siya.” Itinuro ni Tristan si Lincoln at nakiusap, “Wala akong magawa noon. Pwede mo ba akong bigyan ng pagkakataon na makabawi sa iyo? Ako ang iyong ama.”

Hinampas ni Nelly si Tristan gamit ang kanyang kamao, at pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang luhaang mga mata upang tumingin sa kanya. Nang makita niya ang malalim na pagmamahal sa mga mata nito, hindi na niya kinaya. She threw herself into his arms and cried loudly, “Bakit ayaw mo sa amin? Napakalungkot namin sa Brunei kasama ka!"

Gusto na niyang magkaroon ng ama noong bata pa siya. Ngayon lang niya nalaman na in love siya sa kanyang ina, ngunit si Lincoln ang naging dahilan kung bakit sila nagkahiwalay.

“Mahal na anak, buti na lang nakabalik ka na. I'll make the last twenty years up to you,” sabi ni Tristan sabay yakap sa kanya at hinawakan ang malambot niyang buhok.

Bagama't nakaka-depress ang atmosphere, nagpatuloy ang birthday party.

Matapos hiwain ang cake, bumalik si Lincoln sa inner hall para magpahinga.

Tuwang-tuwa ang pamilya ni Nathan. Kinuha ni Marcus Ambrose si Nathan, itinaas ang kanyang baso, at sinabing, “Well played. Naiintindihan ko na ngayon.”

Napatingin si Nathan sa ama ng nakangisi. Hindi niya kinalampag ang baso niya o sumagot. Sa kanyang palagay, nais lamang ipagmalaki ng kanyang ama ang kanyang pagkapanalo. Hindi siya kapaki-pakinabang na kakampi, at ayaw siyang kausapin ni Nathan.

Ngunit hindi nasaktan si Marcus sa tacit rejection ng kanyang anak. Awkward siyang tumawa at humigop sa baso niya mag-isa.

“Asawa, puntahan natin sina Gideon at Flora,” nakangiting sabi ni Marion Ambrose.

Nasiyahan si Marion na ikinumpara ang sarili kay Flora. Dahil ang anak ni Flora ay natiwalag sa pamilya, paano na ngayon ang pakikipagtalo ni Flora sa kanya.

Naglakad sina Marion at Marcus papunta sa mesa ni Gideon dala ang kanilang mga baso ng alak. Sabi ni Marion, “Magandang araw ngayon. Sabay-sabay tayong mag-toast!”

“Anong pinag-uusapan niyo?” Nasusunog si Flora.

Ang kanyang anak ay pinatalsik sa pamilya. Sinadya siyang ipahiya ni Marion.

“Anong meron? Sabi ko maganda ang araw dahil birthday ni dad.” Hindi payag si Marion na madaig.

Galit na tumingin si Flora kay Marion. Marahan siyang niyakap ni Gideon at bumulong sa kanyang tainga, “Huwag kang pabigla-bigla.”

Kung nagdulot pa sila ng anumang gulo sa party, ito ay magiging lubhang nakakapinsala kay Lincoln.

Napangiti si Marion ng may pagmamalaki. Humigop siya sa kanyang baso at sinabing may maluwag na ngiti, “Gustong-gusto ko si Alex dahil nakikipagkumpitensya siya kay Nathan, na nagpapahusay sa anak ko. Pero hindi ko inaasahan na madaming problema si Alex. Nagpapasalamat lang ako na nasa tamang landas pa rin ang anak ko.”

Mukhang malungkot si Flora sa sinabi ni Marion.

“Marion, maging reasonable ka. Si Alex ay hindi lubos na masisisi sa problemang ito. Kayong mga matatanda ay may ilang responsibilidad din dito. Dapat ay tinuruan mo siyang unahin ang kanyang karera kaysa sa paghabol sa isang kakaibang babae." Natawa si Marcus kay Gideon.

"Salamat sa pagpapaalala sa akin, ngunit walang nakakaalam kung ano ang mangyayari hanggang sa huling minuto, hindi ba?" sabi ni Gideon. Nakangiti man siya, halo-halong damdamin ang nararamdaman ng kanyang puso.

“Umaasa ka ba na makakabalik si Alex sa pamilya Ambrose balang araw? Dapat mong talikuran ang pantasyang iyon. Wala pang nakabalik sa pamilya pagkatapos ng ganitong iskandalo.” Kaswal na ngumiti si Marcus, at saka tumingin kina Gideon at Flora.

He continued with a wretched smile, “But there's no harm in trying, I suppose. Baka may chance pa."

Si Marcus at Marion ay lumayo na lang ng mahinhin pagkatapos nilang mag-usap.

Maraming miyembro ng pamilya ang nagtipon sa paligid nina Marcus at Marion. Dati, naging maingat sila na huwag magpakita ng labis na kagustuhan kay Alex o kay Nathan. Dahil malinaw na ngayon na si Nathan ang may pinakamagandang pagkakataon na kunin ang pamilya, natural na gusto nilang pasayahin sila.

Tao-tao ang nag-toast at nambobola sa kanila.

"Marcus, napakalaking anak na pinalaki mo."

“Marion, ang ganda mo ngayon. By the way, ayaw mo ba ng alahas? Bumili ako ng isang mahalagang brilyante sa South Africa. Ibibigay ko sayo mamaya.”

“Kakayanin talaga ni Nathan. Nakahawak na siya ng ilang order ng higit sa isang milyong dolyar na sunud-sunod, na mas mahusay kaysa sa amin."

Hindi pumunta sina Gideon at Flora sa kanilang mesa para i-toast sila. Tanging sina Justin Ambrose, Ken Stokes, at ang mayordomo, si Mark Stephens, ang nakaupo sa kanila upang subukan at aliwin sila.

Sa wakas, natapos din ang piging.

Dinial ni Flora ang telepono ni Alex at nalaman niyang nasa airport na siya. Nagmamadali siyang lumabas para salubungin siya.

Dalawang oras nang naghihintay si Alex sa airport. Dahil hindi na siya bahagi ng pamilya, kinailangan niyang umalis nang gabing iyon. Sinamahan siya ng Moon girls, para hindi siya masyadong malungkot.

“Alexi!” Dumating na rin sa wakas ang kanyang ina.

Nang makita ni Flora si Alex, yumakap siya sa kanyang mga bisig na may luhang umaagos sa kanyang mga pisngi. “Tanga kang bata ka! Paano mo ito magagawa?” Pinuna ni Flora ang kanyang anak.

Kung naging mas matalino si Alex, wala sila sa ganitong sitwasyon noong araw na iyon.

“Huwag mo siyang pagalitan ngayon,” sabi ni Gideon.

Tumingin si Flora sa kanyang anak na may luha sa kanyang mga mata at sinabing, “Oh, ipinagmamalaki kita! Nalulungkot lang ako kung paano nangyari ang lahat ng ito.”

"Alam ko, ngunit ito ay mas mahusay kaysa sa iba pang parusa," biro ni Alex.

Hindi man sila makatawa ay medyo kalmado ang kanilang kalooban.

"Kilala ka man ng buong pamilya o hindi, kapatid mo pa rin ako." Marahang tinapik ni Justin ang balikat ni Alex.

“Mabuti kang kapatid.” Sabi ni Alex na may mahinang ngiti.

Kabanata 254 : Nasaan si Leona?]

Ipinahiwatig ni Alex ang kanyang mga magulang sa kanyang ulo at sinabi kay Justin, "Alagaan mo sila para sa akin, pakiusap."

“Oo naman! Ngunit hindi kami sumusuko sa iyo. Balang araw, babalik ka sa pamilya,” confident na sabi ni Justin.

Pagkatapos magsalita ni Justin, naging malamig ang kapaligiran. Alam nilang lahat na wala pang nakabalik sa pamilya pagkatapos ng isang iskandalo tulad nito.

“Mr. Stokes, Mr. Stephens, salamat sa pagpunta sa akin. Sorry talaga.” Napatingin si Alex kay Ken at Mark.

Sa kompetisyon nina Alex at Nathan, sa simula pa lang ay kinampihan na nila si Alex. Ngayong nakaalis na si Alex, tiyak na tatamaan ng husto si Ken at ang kanyang mga kasamahan ni Nathan.

Umiling sina Ken at Mark. Talagang gusto nila si Alex at handang sumunod sa kanya.

“Nandito na lahat maliban kay Nelly. He was so nice to her,” ungol ni Celeste. Ang mga babaeng Moon ay hindi partikular na malungkot. Sa kanilang opinyon, masyadong mahigpit ang kanyang pamilya. Akala nila mas mabuting lumayo si Alex sa kanila.

“Kasama ni Nelly si Tiyo Tristan. Twenty years na silang hindi nagkita, kaya dapat maraming pag-uusapan,” paliwanag ni Justin.

Tumango si Alex at sinabing, “Salamat sa inyong lahat. Napakasaya na makita kita, ngunit oras na para umalis ako. Paalam.”

Kumaway siya sa lahat, tumalikod, at naglakad patungo sa helicopter kasama ang apat na dalaga.

Sumakay sila sa helicopter. Maya-maya ay nagsimula ito at dahan-dahang umangat sa hangin. Ngumiti si Alex at kumaway sa mga kamag-anak sa lupa. Nakita niyang hawak ni Gideon ang kanyang ina habang tinatakpan nito ang mukha nito at humahagulgol. Nakatalikod si Justin kaya hindi niya makita kung naluluha rin ang kapatid. Mukhang malungkot sina Mark at Ken.

Ang mga tao sa lupa ay unti-unting lumiliit at lumiliit. Tumalikod si Alex mula sa bintana. Hindi na niya napigilan, kaya napayuko siya at nagsimulang umiyak.

Mula sa puntong iyon, magiging napakahirap para sa kanya na makita muli ang kanyang pamilya.

Nagsimulang magbulungan ang mga babae sa isa't isa. Hindi nila namalayan na nagpapanggap lamang na okay si Alex sa mga nangyari. Ngayon ay nakita na nila kung gaano siya kabalisa. Hindi sila komportable at nag-aalala para sa kanya.

Pinalibutan ng apat na babae si Alex at marahan siyang inaliw.

“Mr. Alex, nasa iyo pa rin kami. Hinding-hindi kami susuko sa iyo.”

"Oo, mas makakabuti kung tulungan ka naming apat kaysa sa pamilya ni Ambrose."

"Kung mayroon kang anumang mga problema, mangyaring sabihin sa amin. Tahimik kaming makikinig at tutulungan kang bumuti ang pakiramdam mo.”

Marahang tinapik ni Celeste at Selene ang likod ni Alex. Kinuha ni Callisto ang kamay niya. Lumuhod si Luna sa harapan niya. Si Alex lang ang mayroon sila.

Sa paligid ng apat na confidants na ito, gumaan ang pakiramdam ni Alex.

"Salamat," aniya habang dahan-dahang umayos. Sumandal siya sa upuan niya at dahan-dahang pumikit. Pagod na pagod siya at gusto niyang matulog para makalimutan ang mga problema niya.

Hindi nagtagal, nakatulog siya, at bahagyang nakahinga ng maluwag ang apat na babae.

Hatinggabi noon at napakalamig. Ang helicopter ay isang mas lumang modelo na may tumutulo na bintana. Nanginginig si Alex sa kanyang pagtulog.

“Mr. Napakalamig ni Alex,” sabi ni Luna nang matuklasan niyang nanginginig siya.

“Sabay-sabay nating yakapin si Mr. Alex,” sabi ni Celeste habang bahagyang nakasimangot. Niyakap nina Celeste at Selene ang pang-itaas niyang katawan para tulungan siyang magpainit.

“Magpahinga muna kayong dalawa. Hahawakan natin siya saglit, tapos pwede na tayong magpalit ng pwesto,” sabi ni Celeste. Nagpahinga sina Callisto at Luna sa kanilang mga upuan.

Para tulungan siyang uminit, niyakap ng mahigpit ni Celeste si Alex. Binuksan niya ang kanyang coat at tinakpan ang kanyang dibdib hangga't kaya niya. Ganun din ang ginawa ni Selene sa kabila.

Nagkatinginan ang mga dalaga, at saka sila tumingin kay Alex. Napakalapit nila sa kanya, na nagdulot sa kanila ng kagalakan at pananabik. Nang makita nila ang nakangiting mukha ng isa't isa, namula sila.

Pumikit sina Celeste at Selene, bahagyang nagpapahinga. Pareho silang may matapang na ideya na maaari silang palaging umasa kay Mr. Alex upang tulungan sila. Ngunit naalala nilang dalaga lamang sila at hindi karapatdapat sa kanya.

Matapos ang pitong oras na paglipad, lumapag ang helicopter sa paliparan. Bumalik na sila sa DC

Nang lumapag ang helicopter, bahagyang yumanig ang mga upuan. Binuksan ni Alex ang kanyang mga mata at nakaramdam ng sobrang init. Napansin niyang nakayakap sa kanya sina Callisto at Luna at tinakpan ang katawan ng mga coat.

Labis na naantig si Alex sa kilos nila. Nagising din sina Callisto at Luna. Nakapatong ang kanilang mga ulo sa kanyang mga balikat. Agad silang tumayo, at ang kanilang mga puso ay tumibok sa pananabik.

Sa pagtingin sa mga babae, bahagyang natuwa si Alex. Itinuring na niya ang mga Moon girls bilang kanyang pamilya, lalo na't wala na siyang ibang kamag-anak. Si Celeste ang pinakamalapit kay Alex.

“Let’s get out of here,” sabi niya habang nakatingin sa apat na nakangiting babae.

Lumabas sa helicopter sina Alex at Celeste. Alas siyete na ng umaga, at malamig ang hangin sa umaga. Buong gabi silang lumilipad, kaya lahat sila ay nakaramdam ng lamig at gutom.

“Mr. Alex kain muna tayo,” sabi ni Celeste habang iniisip na baka nagugutom na rin si Alex.

"Gusto kong makita si Debbie sa lalong madaling panahon," sabi niya, ngunit napagtanto niyang gutom na ang mga babae. Sabi niya, “Pero tama ka. Kumuha muna tayo ng pagkain."

“Nagmamadali kang makita si Miss Debbie. We won't dare delay you,” sabi ni Celeste. Nakita niya ang isang malapit na tindahan ng almusal at hiniling kina Callisto at Luna na bumili ng sapat para sa kanilang lahat.

Hindi nagtagal ay bumalik sila, at malumanay na sinabi ni Celeste, “Makakain tayo habang papunta doon.”

Tumawag si Alex ng dalawang taxi, at umalis sila papuntang Arlington Heights.

Sa taxi, dinial ni Alex ang numero ni Debbie at sinabing malapit na itong dumating.

Nag-aalala si Debbie. Hindi ko alam ang gagawin ko kapag nakita ko si Alex, naisip niya.

Kasabay nito, natapos ni Reginald Drake ang kanyang nightshift at bumalik sa bahay ng Drake.

Ilang araw na ang nakalilipas, nagbayad siya ng isang milyong dolyar bilang medikal na bayad sa mga pamilya ng mga security guard na nasugatan sa kasal. Marami pa siyang bibisitahin at humingi ng tawad. Nagiging mahirap na pag-usapan ang insidente nang hindi binabanggit ang pamilya Ambrose, ngunit alam niyang mahalagang panatilihing lihim ang kanilang pagkakasangkot.

Ngunit sa suporta ng iba pang makapangyarihang pamilya sa Washington, DC, sa wakas ay nalutas na ang usapin.

Alam lang ng gobyerno na may sumabotahe sa kasal ng pamilya Drake. Tinapos na ng pamilya Drake ang karahasan sa lalong madaling panahon.

Hindi alam ng publiko ang tungkol sa mga kaganapang ito. Akala nilang lahat ay naging maayos ang kasal ng Drake at Marvel families.

Nanahimik ang dalawampung pamilya sa Washington, DC. Natatakot sila na kung ang ilang mga balita tungkol sa kakila-kilabot na pamilyang Ambrose ay ma-leak, sila ay magdusa ng malalang kahihinatnan.

Pumasok si Reginald sa villa. Pagod na pagod siya sa mga araw na ito, ngunit, sa kabutihang palad, lahat ay tapos na. Gusto niyang maligo ng maayos at matulog.

“Tay, bumalik ka na! Tinawagan ko kayong lahat kagabi. Bakit hindi ka sumagot?” Nang makitang nakabalik na sa wakas ang kanyang ama, sinugod ni David si Reginald.

Puno ng gulat at pag-aalala ang gwapong mukha ni David.

"Kahapon, kumakain ako ng hapunan kasama ang ilang mahahalagang tao at pinatay ko ang aking telepono." Muling humigpit ang nakakarelaks na nerbiyos ni Reginald. Bakit ganito ang itsura ng kanyang karaniwang kalmadong anak? Kumunot ang noo niya at nagtanong, “Anong problema?”

Nais sabihin ni David na nalaman ni Leona ang kanyang lumang diary at naalala ang kanyang dating buhay bilang si Debbie. Ngunit nang sinubukan niyang magsalita, nilunok niya ang kanyang mga salita.

Matapos ang maling kasal, binalaan ni Reginald si David na iwasan ang kanyang distansya kay Leona. Nag-aalala siya tungkol sa interes ng pamilya Ambrose kay Leona at nadama niya na mas mabuti na si David ay hindi masyadong gusot sa kanya kung sakaling kailanganin nilang iwan ang buong ideya ng kasal. Ngunit pagkatapos ay dumating si Leona sa silid ni David, na gustong makasama siya. Dapat ay pinaalis na niya ito, ngunit masyado siyang natukso sa kanya.

Hindi lang niya pinapasok si Leona sa kanyang silid, ngunit nais din niyang samantalahin ang pagkawala ng kanyang ama upang tuluyang makumpleto ang kanilang laban. Kung hindi niya iniwan mag-isa si Leona sa kwarto niya habang naghahanda, hindi niya makikita ang diary.

“Anong meron? Iluwa mo na lang!” Nang makita ni Reginald ang mood ni David, lalong nadagdagan ang kanyang pagkabalisa. Acutely aware siya na baka may kaugnayan ito sa Marvel girl, kaya nagtanong siya sa mahinang boses, “Paano ang Marvel girl? Hindi mo naman siya ginalaw diba?”

“Itay, pasensya na… Leona… siya… umalis siya,” sa wakas ay sinabi ni David. Mas lalo pang nanlumo ang mukha niya.

“Ano ba! bakit naman Anong ginawa mo?” Galit na sabi ni Reginald.

“No, Dad, hindi ko siya ginalaw. Nakita niya ang diary, kaya umalis siya,” mabilis na sabi ni David. Nakaramdam siya ng pagkabalisa at takot sa galit ng kanyang ama.

“Diary? Anong diary?" Hindi maintindihan ni Reginald, kaya umungol siya, “Anong nangyayari? Sabihin mo sa akin ngayon din!"

"Oo... ang diary." Ang dagundong ng kanyang ama ay nagparamdam kay David na parang lindol ang tumama sa kanyang puso.

Sabi niya sa takot na boses, “Ibinigay sa akin ni Darryl Brennan ang diary ni Leona, ang isinulat niya bago siya mawalan ng alaala. Ginamit ko ang impormasyon mula dito para mapalapit sa kanya. Ngunit nalaman niya, at ngayon ay hindi ako sigurado kung ano ang gagawin.”

Alam ni David na kung susundan siya nito, hindi siya makikinig sa paliwanag nito. Kung nakipaghiwalay si Leona sa kanya, baka bumalik si Alex para maghiganti din sa kanya. Nang maalala niya ang labanan sa kasal, nanginginig sa takot ang puso ni David.

Naguguluhan siya, kaya napagpasyahan niyang pag-usapan kung ano ang gagawin sa kanyang ama pag-uwi niya.

“You little bastard!” saway ni Reginald.

Hindi niya naintindihan ang mga detalye, ngunit malinaw na may ginawang panlilinlang si David kay Leona. Binalaan na sila ni Alex noon na kung hindi aalagaan ni David si Leona, pupunta siya sa pamilya Drake para ayusin ang mga bagay-bagay. Kung ang buong relasyon nina David at Leona ay nakabatay sa ilang kasinungalingan, tiyak na babalik si Alex upang sirain sila.

Pinandilatan ni Reginald si David at sinabing, “May ulo ka bang puno ng putik? Ito ay isang kalamidad! Paano ka napunta sa isang hangal na plano? Kung hindi lang kita anak, papatayin kita on the spot.”

Kabanata 255 : Sorry]

“Tay, nagkamali ako. Ano ang dapat kong gawin?” Nag-aalalang sabi ni David.

“Sasama ka sa akin sa bahay ng Marvel para kausapin sila. Mas mabuting ipagdasal mo na mabawi mo ang babaeng Marvel na iyon, o tanggalin ko ang dalawang paa mo!” Sabi ni Reginald na nakatitig sa anak.

Tumango si David. Noon pa man ay iginagalang siya ni Leona. Kung siya ay lumapit at sinabi ang mga tamang bagay, malamang na bawiin siya nito. Pagkabalik niya, kailangan niyang gawin ang lahat para makalimutan niya kung paano niya ginamit ang diary para mapalapit sa kanya, para hindi malaman ni Alex at magdala ng kapahamakan sa kanyang pamilya.

"Tara na," sabi ni David. Pakiramdam niya ay mas secure siya na kasama niya ang kanyang ama.

Lumabas sila ng gate at nagmaneho papunta sa Arlington Heights.

Bumaba si Alex sa taxi. Naghihintay si Debbie sa gate sa Arlington Heights kasama sina Lindsey at Charles Marvel.

Nang magtama ang kanilang mga mata, tuwang-tuwa si Debbie. Tinitigan siya nito na para bang marami siyang gustong sabihin kay Alex.

Bumilis ang tibok ng puso ni Alex. Ang ugali niya ay parang si Debbie na naalala niya. Mukhang naalala na niya talaga kung sino siya.

Humiwalay si Debbie kay Lindsey para tumakbo papunta sa kanya. Masaya si Alex at ibinuka ang kanyang mga braso habang tumatakbo papunta kay Debbie.

Ilang beses silang nagyakapan at umikot hanggang sa tuluyang tumigil.

Habang nakatingin sa pamilyar na mukha, naisip ni Debbie ang ginawa nito sa kanya. Napuno ng pagsisisi ang puso niya. Bumulong siya, "I'm sorry, I—"

"Hindi na kailangan, wala kang dapat sabihin," putol nito sa kanya. Tuwang-tuwa siya na sa wakas ay naalala na niya ang nakaraan, at nakilala niya itong muli.

Bumaba ang tingin niya sa kanya at inisip na hindi pa siya naging mas maganda. Dahan-dahan siyang yumuko at hinalikan siya sa labi. Pumikit siya at dahan-dahang gumanti sa halik nito. Ito ay komportable at pamilyar sa kanya, isa pang nawalang alaala ang nabawi.

Nang mapanood sina Alex at Debbie na naghahalikan, nakaramdam ng inggit si Lindsey. Naalala niya na noong una niyang nakilala si Alex ay tumayo din siya nang nakatipo para halikan siya, ngunit tinanggihan siya nito. Imposibleng subukan niya itong halikan muli.

Biglang napagtanto ni Lindsey na nagsimula na siyang maiyak.

Kahit inggit din ang apat na dalaga, masaya naman sila para kay Alex.

Ang ilan sa mga security guard na nakatayo sa malapit ay nasa ilalim pa rin ng impresyon na si Alex ay isang kawawang batang walang kahalagahan. Tumingin sila sa kanya at naguguluhan at nagseselos.

Medyo natalo si Alex na nagbebenta ng pancake. Paano niya nahuli ang isang babaeng katulad ni Miss Marvel? nagtaka sila.

Nakilala ng mga security guard na ito ang pito o walong sikat na binata mula sa Washington, DC na sinubukang ituloy si Miss Marvel, ngunit tinanggihan niya silang lahat.

Ano ang nakikita niya sa kanya? naisip nila.

Huminto ang isang Porsche sa gate.

Bumaba sina Reginald at David sa sasakyan. Nagmamadaling pumunta ang dalawang lalaki sa bahay ni Marvel. Kinailangan nilang hikayatin si Leona na umuwi kasama nila. Kung nalaman ni Alex na tumakas si Leona dahil sa panloloko ni David, isa itong kapahamakan para sa pamilya Drake.

Habang papunta sa bahay ng Marvel, sinabi pa ni Reginald kay David na kung hindi papayag si Leona na umuwi kasama niya, kailangan niyang lumuhod at humingi ng tawad sa kanya. Kahit na anong paraan ang ginamit niya, kailangan niyang makuha itong bumalik.

Pagbaba nila ng sasakyan ay nakita nilang naghahalikan sina Alex at Leona. Natigilan sila. Nang tumigil ang mag-asawa sa paghalik, humakbang ang mga lalaki patungo sa kanila, na natatakot sa pinakamasama. Iniisip nila kung gaano na ang sinabi ni Leona kay Alex, at kung ano ang gagawin niya para makaganti sa kanila.

Si Alex ay mula sa pamilyang Ambrose, na napakalakas. Kung gusto niyang parusahan ang pamilya Drake, magiging madali para sa kanya.

Halos hindi sila napansin nina Alex at Debbie. Nagkatinginan sila ng matagal at nakaramdam ng kakaibang kaligayahan.

Naglakad si Charles Marvel patungo kina Alex at Debbie. Marahan niyang hinawakan ang dalawa sa balikat, na itinuon ang atensyon nila kina Reginald at David.

Nang lumingon si Alex sa kanila, kinilig ang dalawa sa mga lalaking Drake. Nanghina ang mga tuhod ni David, at bumagsak siya sa lupa.

Medyo naguguluhan si Alex. Hinawakan niya ang kamay ni Debbie at naglakad papunta sa kanila. Sumunod sa likod niya si Lindsey at ang apat na dalagang Moon.

“Mr. Drake?" Nakita ni Alex na nakatingin sa kanila sina Reginald at David. Napakasaya niya na nakalimutan niya ang naudlot na seremonya ng kasal nina "Leona" at David ilang araw lang ang nakalipas. Tatanungin pa lang sana niya ang mga ito kung bakit naroon ang mga ito na nakatingin sa kanya.

Sinabi ni Reginald kay Alex, “May nagawang mali ang pamilya Drake. Kami ni David ang dapat humingi ng tawad sa inyo ni Miss Leona. Masaya kaming tanggapin ang anumang parusa na sa tingin mo ay kinakailangan.”

Napatingin si Reginald kay David. Pagtingin sa kanilang lahat, sinabi ni David, “Mr. Alex, nagkamali ako. Binigyan ako ni Darryl ng diary ni Debbie Stonehill. Naisip niyang gumamit ng mga detalye mula sa diary para mapalapit kay Leona. Patawarin mo ako, please.”

Ito ay isang masalimuot na kuwento, at si David ay masyadong natakot at nabalisa upang ipaliwanag nang buo ang kanyang sarili. Hinila ni Debbie ang manggas ni Alex at sinabi sa kanya na nakita niya ang kanyang diary sa kwarto ni David noong nakaraang araw. Napagtanto ni Alex na hindi siya galit kay David.

"David tumayo ka" sabi ni alex.

Nagkatinginan sina Reginald at David. Hindi nila maintindihan ang ibig sabihin ni Alex. Alam nila na ang kanilang mga aksyon ay nagdulot ng malaking pinsala sa mag-asawa, ngunit si Alex ay tahimik na pakinggan.

Nagkatinginan sina Alex at Debbie at hindi maiwasang mapangiti ng bahagya sa isa't isa.

Lumapit si Debbie kay David at tinulungan itong tumayo. Sabi niya, “Dapat magpasalamat ako sa iyo, David. Kung hindi dahil sa iyo, baka hindi ko na maalala ang mga nakaraang pangyayari.”

Nagulat sila at medyo gumaan. Ngunit hindi nila maintindihan kung ano ang naaalala niya.

“Kasi nakita ko yung diary, naalala ko yung past. David, I'm sorry... hindi namin maituloy ang laban na ito. Hindi ikaw ang mahal ko,” sabi ni Debbie habang nakatingin sa kanya.

Nag-atubili si David na isuko siya. Matagal na siyang naiinggit sa kagandahan ni Leona. Marami siyang nahirapan sa paghabol sa kanya, at ayaw niyang isipin na nag-aksaya siya ng kanyang oras at lakas sa pagsisikap na mahalin siya nito.

Kinalabit ni Reginald si David at binigyan siya ng makahulugang tingin. Nag-aatubili, tumango si David at sinabing, “Okay, kung iyan ang gusto mo.”

Naglakad pabalik si Debbie kay Alex. Ngumiti si Alex at sinabi kay Reginald, “This time, makakabalik na kami ni Debbie.”

“Debbie?” tanong ni Reginald.

"Ang kanyang pangalan ay Debbie," sabi ni Alex, hinawakan ang kanyang balikat.

"Ikaw ba talaga ang Alex na sinulat niya sa diary na iyon?" tanong ni David. Hindi niya ginawa ang koneksyon noon, ngunit ngayon ay naunawaan na niya sa wakas.

"Ako iyon, oo," sabi ni Alex. Napakasaya ng kalooban niya.

“Maraming salamat sa pagbubukas mo sa amin, Alex,” mapagpakumbabang sabi ni Reginald. “O Mr. Ambrose ang itawag ko sa iyo?

“Hindi na ako bahagi ng pamilya Ambrose,” tahimik na sabi ni Alex.

Naguguluhan si Reginald, ngunit hindi siya naglakas-loob na tanungin kung ano ang ibig niyang sabihin. Pasimple siyang nagpaalam at umalis kasama ang anak.

“Debbie, mag-usap tayo sandali,” sabi ni Alex. Si Debbie ang pinakadakilang kaligayahan niya sa sandaling iyon, at gusto niyang mapag-isa kasama niya

“Gusto ko iyan,” nakangiting sabi niya.

Naglakad siya sa gilid ng kalsada at pumara ng taxi. Sa sobrang pagkadistract niya ay nakalimutan niyang magpaalam man lang sa Moon maidens nang umalis sila ni Debbie.

Habang pinapanood ang taxi na papaalis, tuwang-tuwa ang apat na babae para sa kanya. Hindi na nalungkot si Alex. Ang kanyang ngiti ang kanilang pinakamalaking kaligayahan.

Ngunit naramdaman ni Lindsey ang labis na kalungkutan. Gusto niyang maging masaya para kay Debbie at Alex, ngunit nakaramdam siya ng kakila-kilabot na pagkabigo sa buong sitwasyon. Ni minsan ay hindi siya nilingon ni Alex. Pakiramdam niya ay parang wala siya.

Dumating sina Alex at Debbie sa West Lake. Hinawakan niya ang braso niya, at naglakad sila sa tabi ng tubig.

“Hindi pa kami nakakalakad ng ganito dati. Ang sarap talagang maglakad ng ganito nang magkasama.” Bumuntong hininga siya at nilagay ang kamay sa likod ng kamay niya.

“Maraming lakad tayong magkasama ng ganito simula ngayon,” tumingin sa kanya si Debbie na may pag-asa sa kanyang mga mata.

"Mabuti, oo dapat." Naalala ni Alex na noong gabi ng pagkawala niya, minsang sinabi ni Lou Rork, na kumidnap sa kanya, na nakipagrelasyon siya kay Debbie sa hotel. Sa tuwing naiisip niya iyon, nararamdaman ni Alex ang matinding kirot sa kanyang puso.

“Debbie... noong gabing nawala ka... I'm sorry. Dapat pala sinundo na kita sa airport, tapos hindi ka na sinundo ni Lou. Dinala ka niya sa hotel room—” Hindi na nakapagpatuloy si Alex, pero nakabitaw pa siya ng ilang salita. "Pero huwag kang mag-alala... patay na si Lou."

Naalala niya na siya ay kinidnap ni Lou. Sa hindi inaasahang pagkakataon, napatay siya ni Alex. Alam niya na nangyari ito, ngunit ang mga salita nito ay tila tungkol sa ibang bagay na nasa isip niya.

Hinila niya ito palapit at sinabing, “Alex, anong problema?”

"Debbie, sa tuwing naiisip ko ito, nalulungkot ako." Bakas sa kanyang mga mata ang kanyang guilt feelings.

Naiintindihan niya ang ibig niyang sabihin. Bahagya siyang namula at galit na sinabi, "Alex, ang ibig mong sabihin ay iniisip mo na ako ay—"

Natigilan siya at napatingin sa seryosong ekspresyon nito. Tuwang-tuwa siya at sinabing, “Debbie, sinasabi mo bang walang nangyari?”

“Oo, walang nangyaring ganoon,” nahihiyang sabi niya. Namula ang mukha niya habang nakababa ang ulo.

Nakaramdam ng saya si Alex. Niyakap niya ito ng mahigpit at sinabing, “Debbie, napakagaan ng loob ko. Nag-aalala ako na nasaktan ka niya. mahal na mahal kita”

Kabanata 256 : Ang Panukala]

Tuwang-tuwa si Alex kaya binuhat niya si Debbie at ibinagsak ito sa kanyang mga bisig.

Napansin ng ilang turista sina Alex at Debbie at binanggit kung gaano sila kasaya.

“Ibaba mo ako!” Nakangiting sabi ni Debbie.

Bumaba ang tingin ni Alex sa kanya, nakaharang ang buhok nito sa pisngi niya. Namula siya, at naisip ni Alex na kaibig-ibig siya.

Maingat niya itong ibinaba sa lupa at siniil ng marahang halik sa labi. "Debbie, papakasalan mo ba ako?" bulong niya.

Hindi iyon inaasahan ni Debbie, at saglit siyang natigilan, nakatitig sa kanya. Tapos ngumiti siya.

“Papakasalan mo ba ako?” tanong ulit ni Alex.

Ibinaba ni Debbie ang ulo at sumilip sa kanya. "Oo," sabi niya, mahinang nagsasalita.

“Ano?” Tanong ni Alex na tuwang tuwa. “Anong sabi mo?” Narinig niya ito, ngunit gusto niyang sabihin nito muli.

“Hindi ka ba nakikinig?” Tanong ni Debbie, nang-aasar sa kanya.

"Nakikinig ako," natatawa niyang sabi. "Sabi mo papakasalan mo ako!" Kinuha niya ang kamay niya. "Pwede ba tayong magpakasal sa lalong madaling panahon?"

"As soon as you like," sabi niya. "Pero kailangan ko munang harapin si David."

"Okay, misis," sabi niya, pinulupot ang isang braso sa balikat niya. “Tara na at kumain na tayo ng hapunan!”

Sa salitang “asawa”, lalong namula si Debbie, pero kinikilig siya.

Kumain sila ng hapunan at nagpalipas ng oras na magkasama hanggang alas-siyete ng gabi, at pagkatapos ay dinala ni Alex si Debbie pabalik sa kanyang tahanan sa Arlington Heights. Si Charles at Lindsey ay nakaupo sa sala, naghihintay sa kanila.

“Hello,” sabi ni Alex, inakay si Debbie na umupo sa sofa.

Sinalubong ni Lindsey ang kanyang tingin, at naalala ni Alex kung paano siya tumayo sa harapan niya para pigilan ang security team ni Reginald na barilin siya. Siya ay nagpapasalamat, ngunit siya ay mukhang malungkot na siya ay tumingin sa malayo, hindi mapanatili ang eye contact.

"Alex," sabi ni Charles. "Malinaw na pinasaya mo ang Debbie ko." Pinagmasdan niya si Alex at Debbie na magkahawak ang kamay at ngumiti sa isa't isa.

Napatingin si Alex kay Charles. "I'm in love with Debbie," sabi niya, seryoso ang tono. “Hiniling ko sa kanya na pakasalan ako, at sinabi niya oo. Bibigyan mo ba kami ng iyong basbas?"

Nanigas si Lindsey at tinitigan si Alex.

Tuwang tuwa si Charles. Nang matuklasan ng pamilya Clifton sa Baltimore na kasama niya si Debbie, siguradong gaganti ang mga Clifton. Ngunit kung pinakasalan niya si Alex, mapoprotektahan siya ng pamilya Ambrose.

Hinampas niya ang kanyang kamay sa kanyang tuhod. “Sa tingin ko ay napakahusay mong kapareha!” sabi niya sabay ngisi sa kanila. "Nasa iyo ang aking pagpapala."

Sinamaan siya ni Alex at Debbie.

“Pero Alex, lahat ay itinuturing si Debbie bilang asawa ni David,” paalala ni Charles sa kanya. “Hindi kumpleto ang seremonya, pero inakala ng lahat na malapit na itong matapos. Malamang na magdulot iyon ng maraming problema, kaya sana ay maprotektahan ka ng iyong pamilya mula diyan.”

Kung magkagulo ang pamilya Drake, malapit nang makarating sa Baltimore ang balita.

“Oh…” kumunot ang noo ni Alex. Itinakwil siya ng kanyang pamilya, kaya alam niyang hindi sila tutulong. Pumayag lang ba si Charles sa kasal dahil akala niya ay may suporta si Alex ng isang makapangyarihang pamilya? Kung gayon, at inamin ni Alex na hindi siya pagkakatiwalaan, babawiin ba ni Charles ang kanyang basbas?

“Hindi naman talaga mahalaga, di ba?” tanong ni Alex. "Kung tutuusin, hindi kilala si Debbie dito, kaya hindi dapat masira ang reputasyon ni David." Ayaw niyang aminin na hindi na siya bahagi ng pamilya Ambrose.

Kumunot ang noo ni Charles. Hindi niya alam ang nakaraan ni Debbie, naisip niya. Pero halatang inlove siya dito kaya okay lang na sabihin sa kanya.

“Alex, nag-aalala ako sa pamilya Clifton,” sabi niya.

Ang pamilya Clifton? pagtataka ni Alex. Anong kinalaman nila ni Debbie?

Pagkatapos ay sinabi sa kanya ni Charles ang tungkol sa kanyang pagmamahal kay Cynthia Clifton at kung paano hindi pumayag ang kanyang ama, si Jessop. Ipinaliwanag niya kung ano ang nangyari sa kanilang anak na si Debbie, at kung paano namatay si Cynthia sa pagsisikap na takasan ang kanyang pamilya.

Naniniwala si Alex na si Debbie ay isang simpleng babae na may hindi matukoy na background. Hindi niya akalain na apo rin siya ni Jessop Clifton.

“Nagmamadali akong pakasalan si Debbie dahil ayaw kong maakit ang atensyon ng pamilya Clifton,” sabi ni Charles. “Napakalakas nila, at hindi ako sigurado kung binabantayan nila ako. I'm hoping that if you marry Debbie, we can keep this quiet. Kapag nalaman ng mga Clifton, magkakagulo ang pamilya ko, pero wala akong pakialam. Gusto ko lang na maging ligtas ang mga anak ko, kaya pakiusap sa pamilya mo na ilihim ang kinaroroonan ni Debbie.”

Umupo sina Lindsey at Debbie sa tabi ni Charles at hinawakan ang kanyang mga kamay, nag-aalok ng aliw.

"Naiintindihan ko, pero..." sabi ni Alex, nauutal. "Kagabi, itinanggi ako ng pamilya Ambrose, kaya hindi ko magagamit ang kanilang impluwensya."

Nakanganga ang lahat sa kanya dahil sa gulat.

"Sinabi ko na sa Drake ang tungkol dito kanina, at mukhang wala kang pakialam," turo ni Alex.

Naalala ni Charles ang sinabi ni Alex, ngunit akala niya ay nagbibiro si Alex.

“Ano ang gagawin ko?” Tanong ni Charles na tinakpan ng mga kamay ang mukha. Si Debbie ay naging usap-usapan sa Washington, DC, at kung walang sinuman ang may kapangyarihang sugpuin ang mga kuwento, malapit nang malaman ng pamilya Clifton ang kanyang kinaroroonan.

“Itay, ayos lang,” sabi ni Debbie, sinusubukang pakalmahin siya. "Huwag kang mag-alala tungkol sa mga Clifton." Kumunot ang noo niya. Kinamumuhian niya ang pamilya Clifton dahil sa pagkamatay ng kanyang ina.

“Oo, poprotektahan ka namin,” bulong ni Lindsey.

Si Jessop Clifton ay nakaupo sa loob ng mansion ng pamilya sa Baltimore.

Ang kanyang anak na si Rufus, ay kumatok sa pinto ng kanyang opisina at nagmamadaling pumasok, hawak ang isang larawan. Hindi man lang lumingon si Jessop.

“Tatay,” sabi ni Rufus, inilagay ang larawan sa mesa.

Sinulyapan ni Jessop ang larawan na may ganap na kawalan ng interes. Ngunit pagkatapos ay tumingin siya sa malapit at nakita ang isang jade pendant, at inagaw niya ang larawan upang suriin ito. Mas bumilis ang paghinga niya habang nasasabik siya.

“Tingnan mo ang pang-apat na tao mula sa kanan,” udyok sa kanya ni Rufus.

Nanlaki ang mata ni Jessop. “Hindi pwede…” sabi niya, nanginginig ang boses.

“Itay, hindi ko ito kapatid,” sabi ni Rufus na may malungkot na ngiti. “Hindi si Cynthia. Anak niya ito. Ang sanggol na akala natin ay patay na!"

Ang larawan ay kuha sa kasal nina David at Debbie, at ipinakita nito kay Debbie na kukunin na ang jade pendant na nakalatag sa lupa.

“Siya na!” bulalas ni Jessop. “Nahanap mo ba ang apo ko? Nasaan siya?”

“Kasama niya si Charles Marvel,” sabi ni Rufus.

Tinitigan siya ni Jessop, naikuyom ang kamao sa galit.

“Kakatanggap ko lang ng larawang ito, at hindi ako sigurado kung ano ang nangyari,” sabi ni Rufus. "Lumilitaw na si David Drake, ang panganay na anak ng pamilya Drake, ay nagpakasal kay Leona Marvel, na talagang si Debbie. Dumating siya sa bahay ni Charles Marvel nang hindi bababa sa apat na buwan na ang nakakaraan, ngunit hindi namin alam kung paano siya nakarating doon.

Ibinagsak ni Jessop ang kanyang kamay sa mesa, na nagpabagsak ng ilang bagay sa lupa. "May death wish ba si Marvel?" nagmumura niyang tanong.

Sa loob ng dalawampung taon mula nang mamatay si Cynthia, hindi tumigil si Jessop sa paghahanap ng impormasyon tungkol kay Debbie. Akala niya ay dadalhin ni Carla si Debbie kay Charles, at nagpadala siya ng isang tao upang manood ng Marvel house, ngunit hindi pa nakarating doon si Debbie.

Hiniling ni Jessop na ipaalam kaagad sa kanya ni Charles kung dumating si Debbie, na nagbabala sa kanya na ang hindi paggawa nito ay magreresulta sa paghihiganti.

Si Jessop ay hindi kailanman nagbahagi ng anumang impormasyon kay Charles. Sa unang limang taon, nagpadala siya ng mga tao para subaybayan ang pamilyang Marvel, ngunit wala silang nakita. Ngunit ngayon ay nagpadala lamang siya ng mga tao sa Washington, DC, sa loob ng ilang araw kada anim na buwan. Nakasaad sa huling ulat na walang palatandaan si Debbie, kaya hindi namalayan ni Jessop na apat na buwan na pala si Debbie kay Charles.

"Magpadala ng ilang tao sa Washington, DC, upang harapin si Charles," utos ni Jessop, na nakatitig kay Rufus. "At pagkatapos ay ibalik si Debbie."

“Tay, nabalitaan ko na hindi naging maganda ang kasal,” sabi ni Rufus. "Maraming tao ang nasugatan, kabilang ang mga sikat na mandirigma tulad nina Ryder Dixon, Marco Moreno, at Damian North. At may isa pang martial arts expert, si Cliff Munson, sa kasal. Nasaktan din siya ng husto, ngunit walang nakakaalam kung sino ang bumugbog sa kanya."

“Oh…” nagulat si Jessop. "Sigurado ka bang tumpak ang iyong impormasyon?"

“Oo, sigurado ako,” sabi ni Rufus. "Kahit na sinusubukan ng pamilya Drake na sugpuin ang balita, ang mga tao ay nagsasalita, at ang iba pang makapangyarihang mga pamilya ay dapat malaman kung ano ang nangyari. Na ikinagulat ko, bakit ngayon lang natin narinig ang tungkol dito?"

Kabanata 257 : Hindi na isang Ambrose]

"Sinubukan ba ng gobyerno na sugpuin ang balita?" tanong ni Rufus sa kanyang ama.

"Imposible," sabi ni Jessop, winawagayway ang kanyang kamay. “Wala silang kakayahan. At ang pamilya Drake ay hindi mag-abala na itago ito. Hindi, may ibang nagtago nito sa atin.”

"WHO?" tanong ni Rufus. "Anong pamilya ang may ganoong kapangyarihan?" Hindi niya akalain na kahit sino sa kanila ang makakapagpalabas nito.

"Pag-isipan mo," sabi ni Jessop, nakakunot ang noo. "Ito ay dapat na isang pamilya na nagtatago sa mga anino."

"Ang pamilya Ambrose?" Gulat na tanong ni Rufus.

“Sila lang ang makakagawa nito! Sila lang ang may sapat na lihim para gawin ito sa ganitong paraan!” Giit ni Jessop.

"Ngunit bakit isasama ng pamilya Ambrose ang kanilang sarili dito?" tanong ni Rufus. "Anong kinalaman nila sa atin?"

"Noong nakaraan, wala kaming mga mapagkukunan na katulad nila," sabi ni Jessop. “Hindi kami kapos sa pera, pero hindi namin kayang pantayan ang kapangyarihan nila. Tatlumpung taon na ang nakalilipas, inanyayahan ako ni Lincoln, ang pinuno ng pamilyang Ambrose, na bisitahin ang kanilang ari-arian. Gusto niya akong i-recruit, kaya inalok niya ako ng maraming pera, ngunit tumanggi ako."

Ang pamilya Ambrose ay dumaan sa isang mahirap na panahon, at gusto ni Lincoln na palakasin ang kanilang lakas sa pamamagitan ng pag-recruit ng mga Clifton. Ngunit si Jessop ay palaging isang mapagmataas na tao, kaya tinanggihan niya ang imbitasyon ni Lincoln.

Nang maglaon, nalaman ni Jessop na ang pamilya Ambrose ay lumalago nang mas malakas araw-araw. Ngayon ito ay isa sa pinakamalaking pamilya sa bansa, na may mga sangay sa buong mundo.

Hindi pinagsisihan ni Jessop ang kanyang desisyon na tanggihan si Lincoln Ambrose. Sa halip, ipinagmamalaki niya ito. Nakiusap ang ibang mga pamilya na sumali sa pamilya Ambrose, habang tinanggihan ni Jessop ang kanilang alok.

"Dapat mamatay si Charles," anunsyo ni Jessop. "Hindi niya pinansin ang mga utos ko at iniiwasan niya si Debbie." Tumingin siya kay Rufus. "Ang bawat isa sa ating mga anak ay dapat manatili sa loob ng pamilya."

“Isasama ko si Edgar Grady,” sabi ni Rufus. Si Edgar ay isang iginagalang na pigura sa mundo ng martial arts.

"Hindi," sabi ni Jessop, umiling-iling. “Sabi mo natalo si Cliff Munson. Kahit na ang pamilya Ambrose ay walang pananagutan, malinaw na may mga makapangyarihang tao sa Washington, DC, kaya dapat nating ipadala ang pinakamalakas na manlalaban na mayroon tayo.

"Ibig mong sabihin Paul Novak?" tanong ni Rufus. Si Paul ay isa sa kanilang pinakamakapangyarihang martial arts expert at mas sikat kaysa kay Cliff Munson, ang lalaking natalo ni Alex.

"Oo, dalhin si Paul sa Washington, DC, para patayin si Charles at kunin si Debbie," utos ni Jessop. "Ngunit dapat mong gawin ito nang hindi nakakakuha ng anumang pansin." Hinawakan niya ang tingin ni Rufu.

“Oo, alam ko na ang gagawin,” tiniyak ni Rufus sa kanya, na umalis sa pag-aaral.

Nang makaalis na si Rufus, itinaas ni Jessop ang larawan at tumingin kay Debbie.

“Kung hindi dahil sa iyo, buhay pa sana ang mahal kong Cynthia,” bulong niya. “Oh, Cynthia, bakit hindi ka nakinig sa tatay mo? Bakit hindi mo nagawang lumayo kay Charles Marvel? Binalaan kita na mauuwi ito sa luha."

Bumagsak si Reginald sa sofa at nakahinga ng maluwag, ngunit umiikot pa rin ang kanyang isip. Ano ang ibig sabihin ni Alex nang sabihin niyang hindi na siya miyembro ng pamilya Ambrose? pagtataka niya.

Tumunog ang phone niya ng may pumasok na mensahe.

Umupo ng tuwid si Reginald, nakilala ang numero na kabilang sa pamilya Ambrose. Hindi pa niya tinawagan ang numero, at kahit na tumawag siya, walang sasagot.

Ginamit lamang ng pamilyang Ambrose ang numero upang magbigay ng impormasyon sa mga kailangang malaman ang isang bagay. Bilang pinuno ng isang makapangyarihang pamilya sa Washington, DC, isa si Reginald sa iilan na nakatanggap ng gayong mga mensahe.

Binuksan niya ang text message at binasa.

[Itinatakwil ng pamilya Ambrose si Alex. Mula sa puntong ito, kung humingi ng tulong si Alex, huwag mo siyang pansinin.]

Naintindihan na ngayon ni Reginald ang sinabi ni Alex.

“Dad, ano pong problema?” tanong ni David na nagtataka sa gulat na ekspresyon ng ama.

"Si Alex ay itinapon sa labas ng pamilya Ambrose," sabi ni Reginald.

“Ano?” hindi makapaniwalang tanong ni David.

"Si Alex ay hindi na miyembro ng pamilya Ambrose," sabi ni Reginald. "Siya ay nag-iisa ngayon, at ang pamilya Ambrose ay hindi makakatulong sa kanya."

Nagulat si David. "Kung gayon, hindi natin kailangang mag-alala tungkol sa kanya," sabi niya. "Ibig sabihin ay maaari kong bawiin si Debbie." Hindi niya makakalimutan si Debbie, kahit anong pilit niya.

“Bakit hindi?” Tanong ni David na nakakunot ang noo. “Kakasabi mo lang na ordinaryong tao na siya ngayon. Kaya bakit hindi natin siya kayang harapin?”

"Nakalimutan mo na ba kung gaano siya kalakas?" tanong ni Reginald. "Hindi mo maaaring kunin si Debbie nang mag-isa." Naiinis siya kay David, na noon pa man ay mas inaalala niya ang kanyang buhay pag-ibig kaysa sa negosyo ng pamilya.

Hindi nangahas na makipagtalo si David. Alam niyang hindi niya kayang talunin si Alex, ngunit sigurado siyang makakahanap siya ng taong kaya niya.

"David, marami akong taon ng karanasan sa mga bagay na ito," sabi ni Reginald. "Itinanggi na ng pamilyang Ambrose si Alex sa ngayon, ngunit maaari nilang bawiin siya sa hinaharap. At pinaghihinalaan ko na, kung babalik siya sa kanyang pamilya, maaari niyang tapusin ito isang araw. Sa ngayon, nasa pinakamababang punto ng buhay niya si Alex, kaya kung tutulungan natin siya, magpapasalamat siya. Pagkatapos, kapag naibalik siya ng kanyang pamilya, masusuklian niya ang aming kabutihan.”

“Ngunit nakasalalay ang lahat sa pagbabalik ni Alex sa kanyang pamilya,” reklamo ni David. "Kung hindi iyon mangyayari, ang ating mga pagsisikap ay magiging walang kabuluhan." Walang pakialam si David na tulungan si Alex. Gusto lang niyang bumalik kay Debbie.

Sigurado si Reginald na si Alex ay papayagang makabalik sa kanyang pamilya.

Ngunit hindi niya alam na hindi na binawi ng pamilya Ambrose ang sinumang itinapon nila.

Dinala ni Alex si Debbie para mamili ng damit pangkasal.

Sila ay sumang-ayon na magkaroon ng isang mababang-key na kasal sa susunod na gabi. Walang inimbitahang kaibigan o kamag-anak si Charles, kaya't ang kanyang malapit na pamilya at ang apat na dalagang Moon ang naroroon. Ang kasal ay magaganap sa Marvel villa, at walang makakakita sa nangyari sa loob.

Tinulungan ni Alex si Debbie na pumili ng puting damit pangkasal, at hiniling nila sa klerk na balutin ito para sa kanila. Pagkatapos ay lumabas na sila ng shop at sumakay ng taxi papunta sa bahay ni Drake.

Inaasahan ni Alex na hikayatin si David na manahimik sa nangyari. Kung akala ng lahat ay kasal pa rin siya ni Leona, walang makakaalam ng katotohanan tungkol kay Debbie.

Pumasok si Alex sa sala at nakita niya sina Reginald at David.

“Mr. Ambrose, maligayang pagdating!" Sabi ni Reginald, tinatrato si Alex na parang tagapagmana pa rin ng pamilya Ambrose.

“Alex,” pagtatama ni David sa kanya, nakaramdam ng selos. Ngayong itinakwil na si Alex, wala siyang karapatan sa pangalang Ambrose.

“Mr. Drake," sabi ni Alex. Napatingin siya sa kasambahay na nag-aalis ng alikabok sa sala. Naintindihan naman ni Reginald at sinenyasan ang kasambahay na umalis.

Hinawakan ni Alex ang kamay ni Debbie, at umupo sila sa sofa, nakatingin kay Reginald. “Mr. Drake, I think you should stay quiet about what happened with David and Leona,” aniya. “Maaaring masira ng katotohanan ang reputasyon ng iyong pamilya, kaya bakit hindi isipin ng lahat na kasal na sina David at Leona? Pagkatapos, pagkatapos ng anim na buwan, maaari mong ibunyag na sila ay diborsiyado. I think that's for the best, di ba?”

"Sumasang-ayon ako," sabi ni Reginald. “Mamimiss ko si Debbie, pero tama ka.”

“Magaling iyan.” Sabi ni Alex na tuwang tuwa. Hindi niya inaasahan na ganoon kadaling magkasundo ang mga ito. Marahan niyang pinisil ang kamay ni Debbie at tumingin kay Reginald at David. "Dapat mong malaman na ikakasal kami ni Debbie sa Marvel house bukas ng gabi."

Naisip niyang mas mabuting sabihin sa kanila ngayon kaysa mabigla sila. Kung malalaman ni David mamaya, baka mag-react siya ng masama at magkalat ng balita.

Sumakit ang puso ni David. Pakiramdam niya ay kinuha na ni Alex ang lahat sa kanya.

"Congratulations," sabi ni Reginald. “Talagang perfect couple kayo, at masaya ako para sa inyo. Maaari ba kaming dumalo ni David sa seremonya?"

“Napagkasunduan naming panatilihing maliit ang kasal,” sabi ni Alex. "Limitado ang listahan ng bisita, dahil kailangan nating panatilihing mababa ang profile. Sana maintindihan mo.”

“Of course,” pagsang-ayon ni Reginald, tumango. “Magiging kami na lang ni David. Walang iba. Maaari tayong magtago ng sikreto. Ano sa tingin mo?”

"Well, I guess that's okay," sabi ni Alex, na parang wala siyang choice.

Pagkatapos nun, umalis na si Alex kasama si Debbie.

"Bakit kailangan nating pumunta sa kasal ni Alex?" Tanong ni David, nahihirapan sa pag-iisip na mapanood si Debbie na magpakasal sa ibang lalaki.

"Sinabi ko na sa iyo," sabi ni Reginald. “Kailangan nating makuha ang pabor ni Alex. Pagkatapos, kapag bumalik siya sa pamilya Ambrose, nasa posisyon na siya para tulungan tayo.”

Hindi sumang-ayon si David. Hindi na babalik si Alex sa kanyang pamilya, naisip niya.

Kabanata 258: Paghahanap ng Paghihiganti]

Habang naghahanda sina Alex at Debbie para sa kanilang kasal, pumunta si Rufus para sunduin si Paul Novak.

Sumakay siya ng taxi papunta sa martial arts retreat kung saan nakatira si Paul.

Si Paul ay nahuhumaling sa martial arts at ginugol ang karamihan sa kanyang oras sa mga kampo ng pagsasanay. Dahil siya ay na-recruit ni Jessop Clifton siyam na taon na ang nakararaan, siya ay nakatira sa No Surrender camp sa labas lamang ng Baltimore. Dito, sariwa ang hangin at maraming open space, kaya magandang lugar ito para sanayin.

Nagmaneho ang taxi sa paliko-likong kalsada sa bundok hanggang sa tarangkahan ng kampo.

Bumaba si Rufus sa sasakyan at tumingin sa paligid.

Binuksan ng driver ang baul at inalis ang isang kahon na puno ng mga bote ng alak. Ang alak ay nagmula sa iba't ibang bansa, at lahat ito ay napakamahal.

Mahilig uminom si Paul, at palaging dinadalhan siya ng mga Clifton ng alak tuwing bumibisita sila.

Binuksan ng dalawang lalaki ang gate, at pumasok si Rufu at ang driver.

Inakay ng mga lalaki si Rufus sa isang sampung minutong paglalakad patungo sa isang clearing kung saan nakita nila si Paul na nakakrus ang paa sa isang bato. Ang kanyang mahabang buhok ay nakatali sa likod, ngunit ang ilang mga hibla ay nakatakas, at ang hangin ay natangay sa kanyang mukha.

Nakasuot siya ng asul na sando, isang pares ng maong, at isang maruming pares ng sneakers.

Hindi niya kinilala ang kanyang mga bisita, at nagpatuloy lamang sa pag-upo sa bato na nakapikit.

“Mr. Clifton, gusto mo tawagan ko siya?" bulong ng driver. Si Rufus Clifton ay isang mahalagang tao na hindi dapat ipagwalang-bahala, kaya ang hindi pagpansin ni Paul ay talagang walang galang.

Tumingin si Rufus kay Paul at umiling. Nilingon niya ang dalawang lalaking nag-escort dito. "Gaano katagal siya karaniwang makakatapos?" tanong niya.

“Mr. Si Novak ay nakaupo doon ng labindalawang oras sa isang pagkakataon," sagot ng isa sa mga lalaki. "Nakaupo siya roon sa ulan at kulog, sa araw at gabi."

“Mahigit anim na oras na siyang nakaupo rito,” sabi ng isa pang lalaki. “So anim na oras pa bago siya matapos. Baka gusto mong maghintay sa loob? Maari kitang tawagan kapag tapos na si Mr. Novak.”

"Okay," sabi ni Rufus, tumango. With that, tumalikod na siya para maglakad pabalik sa main building.

Sa daan, nakita niya ang isang medyo may edad na lalaki at babae na nakatayo sa likod ng pinto ng gusali. Nang makita nila si Rufo, nagsimula silang maglakad palapit sa kanya.

“Hoy, private camp ito!” tawag ng isa sa mga lalaking kasama ni Rufus. “Wala ka dapat dito. Kailangan mo nang umalis.”

Lumapit ang dalawang lalaki sa mag-asawa, determinadong paalisin sila sa kampo, ngunit nang makalapit sila, nakilala nila ang mga nanghihimasok.

“Ikaw!” bulalas ng isa sa mga lalaki na nakanganga sa mag-asawa sa takot. “Flynn at Josie Gibson!”

"So, naalala mo kami?" Tanong ni Josie na nakangisi sa kanila.

Siya ay humakbang pasulong at hinampas siya, nabali ang kanyang ilong, at pinabagsak siya sa lupa. Sabay hampas ni Flynn, at ang isa pang lalaki ay bumagsak sa isang tambak.

Nakahiga doon ang mga lalaki, nakatingin sa mag-asawa, hindi nangahas na bumangon.

Gulat na napanganga si Rufus nang mangyari ang eksena.

Lumapit sina Flynn at Josie kay Rufus, at pagkatapos ay nakita nila si Paul na nakaupo sa bato. Napakunot-noo si Flynn. "Nandiyan siya," sabi niya. "Eksaktong kung saan namin alam na pupuntahan siya."

Natakot ang driver, at napaluhod siya, nakikiusap sa mag-asawa na huwag siyang saktan.

"Please let me go," pakiusap niya. “Wala akong ginawa sayo. Please wag mo akong saktan. Gagawin ko lahat ng gusto mo!”

Si Rufus ay nanatiling kalmado, ngunit ang kanyang mga kamay ay nakakuyom at ang kanyang puso ay kumakabog sa loob ng kanyang dibdib.

"Hindi ako interesado sa iyo," sabi ni Flynn, nakangiti sa driver. "Nandito ako para sa kanya." Tinuro niya si Paul. "Ngunit maaaring maganda na magkaroon ng madla para dito."

Nanginginig sa takot ang driver. "No, please let me go," pakiusap niya.

“Duwag!” Bulong ni Flynn, umiling-iling. Pagkatapos ay lumingon siya para titigan si Paul. "Paul, tumayo ka at harapin mo ako!"

Sinugod nina Flynn at Josie si Paul, at sumigaw si Rufus bilang babala. Kung aalisin ng mag-asawang ito si Paul, hindi siya magiging available para tulungan ang mga Clifton.

Hindi kumikibo si Paul, at nanatiling nakapikit ang mga mata. Ngumisi sina Flynn at Josie, sigurado sa kanilang tagumpay.

Ngunit pagkatapos ay biglang kumilos si Paul, bumagsak paatras upang gumulong mula sa bato bago bumangon. Hindi nakakapinsala ang pag-atake ni Flynn sa hangin.

Nakanganga ang mag-asawa kay Paul. Tila, ang mga kasanayan ni Paul ay bumuti nang husto sa nakalipas na labindalawang taon.

Sa di kalayuan, nakatayo si Paul habang nasa gilid ang mga kamay, pinagmamasdan ang mag-asawa. "Flynn at Josie Gibson," sabi niya. “Hindi ko inaasahan na makikita kita muli. Hindi ba sapat na natalo ka labindalawang taon na ang nakakaraan? Bumalik ka ba para sa higit pa?"

Sina Flynn at Josie ay naging magkasintahan noong bata pa sila na nagkita sa isang klase ng martial arts para sa mga bata. Nang sila ay lumaki, sila ay nagpakasal, at si Josie ay nagsilang ng isang anak na lalaki.

Ipinanganak ang kanilang anak na may congenital heart condition, at ipinaalam sa kanila ng doktor na malamang na hindi umabot sa kanyang ikasampung kaarawan ang kanilang anak. Sinamba nina Flynn at Josie ang kanilang anak at ibibigay ang kanilang buhay para sa kanya, ngunit wala silang magagawa.

Pareho silang nahuhumaling sa martial arts, at labindalawang taon na ang nakalilipas, hinamon nila si Paul, na gustong subukan ang kanilang mga kakayahan laban sa kanya.

Madaling natalo ni Paul sina Flynn at Josie, habang nanonood ang kanilang limang taong gulang na anak. Nang makita ng bata ang kanyang mga magulang na bumagsak sa lupa, ang pagkabigla ay nagdulot ng atake sa puso, at siya ay namatay bago pa man siya matulungan ng sinuman.

Sinisi nina Flynn at Josie si Paul sa pagkamatay ng kanilang anak.

"Sa tingin mo matatalo tayo?" tanong ni Flynn. “Hindi kami magkatugma sa iyo labindalawang taon na ang nakalipas, ngunit nagbago ang mga bagay. Ilang taon na kaming nag-aaral, at ngayon ay narito kami para ipaghiganti ang pagkamatay ng aming anak.”

"Pagbabayaran mo ang ginawa mo!" sigaw ni Josie.

Mabilis na sumugod sina Flynn at Josie. Pinlano nila ang bawat kilos, determinadong makaganti.

Lumipad sila kay Paul, at ang kanilang mga kamay ay gumalaw nang napakabilis na halos malabo. Sunod-sunod na welga ang tinutukan kay Paul habang nagpupumiglas sila para mapaluhod siya.

Ngunit madaling naiwasan ni Paul ang bawat pagtatangka, at wala sa kanilang mga suntok ang dumapo.

Tumangging sumuko sina Flynn at Josie. Kung patuloy lang silang magsisikap, tiyak na mag-iiwan si Paul ng pagbubukas sa kalaunan.

“Hindi ka pa ba sapat?” tanong ni Paul na ikinagulat nila. "Siguro pagod ka na."

Umatras sila ng ilang hakbang at sinamaan siya ng tingin.

"Nagpapainit lang ako," sabi ni Flynn. "Sinusubukan kita upang makita kung gaano kalaki ang iyong pagbuti sa nakalipas na labindalawang taon."

“Hindi ko na kailangang pagbutihin,” sabi ni Paul, na nakangiti sa kanila. “Ako na ang pinakamagaling. Pero baka ikaw na lang ang magsisilbing pampainit para sa akin.”

Naningkit ang mga mata niya at saka tumakbo sa mag-asawa.

Nagulat sina Flynn at Josie sa bilis ni Paul, at napagtanto nilang sila ay outmatched.

Ngunit lumaban sila, ayaw tanggapin ang pagkatalo.

Hinawakan ni Paul ang kanilang mga pulso at ginamit ang kanilang momentum upang itapon ang mga ito palayo sa kanya.

Pagkatapos ay nagsimula siyang gumanti nang marubdob. Masyadong abala sina Flynn at Josie sa pagtatanggol sa kanilang sarili upang makuha ang anumang mga hit sa kanilang sarili. Hindi man lang nila matulungan ang isa't isa dahil kinailangan nila ang lahat ng kanilang pagtuon para protektahan ang kanilang sarili.

Ang tanging nakikita nila ay ang mga kamay at paa ni Paul na lumilipad patungo sa kanila sa walang tigil na sunod-sunod na pag-atake.

Sina Flynn at Josie ay tumanggap ng isang sipa sa tiyan, kaya lumipad sila pabalik at bumagsak sa lupa. This time, walang bumangon sa kanilang dalawa.

Nakahiga sila doon na nakapikit, halatang walang malay. Madali silang natalo ni Paul.

Nakahinga ng maluwag si Rufus at pinunasan ang pawisan niyang mga palad sa coat niya.

Naglakad siya palapit kay Paul. "Nakikita ko na wala kang nawala sa iyong kakayahan," sabi niya. "Iyon ay kahanga-hanga." Iminuwestra niya ang kahon ng alak. “Dinalhan kita ng ilan sa iyong mga paborito. Tingnan mo!”

"Magaling," sabi ni Paul. “Salamat.” Pumunta siya sa kahon, binuksan ito, at sinuri ang alak. "Kung gayon, Mr. Clifton, bakit ka nandito?"

"Kailangan ko ang iyong tulong sa isang bagay," sabi ni Rufus. "Pumasok tayo sa loob at mag-usap." Inakay niya si Paul papasok ng gusali.

Kinuha ng driver ang kahon ng alak at sinundan sila sa loob.

Kabanata 259 : May Appointment Ka ba?]

Umupo si Rufus at uminom ng kanyang tsaa, habang si Paul ay nagbukas ng alak at nagsalin ng isang baso.

"Kailangan kong pumunta ka sa Washington, DC, at makipag-usap sa isang negosyanteng tinatawag na Charles Marvel," sabi ni Rufus. "Siya ang pinuno ng pamilya ng Marvel."

"Washington, DC?" Tanong ni Paul sabay sipsip ng alak. “Ang makitungo sa isang simpleng negosyante? Tiyak na ibang tao ang makakapag-asikaso niyan.”

Ang pagpapadala kay Paul upang harapin ang gayong maliit na bagay ay labis na labis. Hindi sigurado si Paul kung ano ang nangyayari.

“Ininsulto ni Charles ang pamilya Clifton, at galit na galit ang tatay ko,” sabi ni Rufus. "Gayundin, naniniwala kami na maaaring mayroong isang malakas na eksperto sa martial arts sa Washington, DC, na maaaring magdulot sa amin ng ilang problema. Para matiyak ang ating tagumpay, gusto ng aking ama na sumama ka sa amin.”

"Isang martial arts expert?" Tanong ni Paul na interesado. “Gaano siya kagaling?”

"Natalo niya si Cliff Munson," sabi ni Rufus, nanonood ng reaksyon.

Nagtaas ng kilay si Paul. Kilala si Cliff Munson sa mundo ng martial arts, at kakaunti ang nangahas na kunin siya. Mahirap paniwalaan ang ideya lamang ng isang tao na matatalo siya.

"May bumugbog sa kanya?" hindi makapaniwalang tanong ni Paul. "Bakit hindi ko narinig ang tungkol dito?" Kahit na nakatira sa retreat, binigyang pansin niya ang nangyari sa iba pang mga mandirigma. Kung talagang may nakatalo kay Cliff, dapat alam ni Paul ang tungkol dito.

"Ang isang makapangyarihang pamilya ay pinigilan ang balita," sabi ni Rufus. Tumingin siya kay Paul. “So, Mr. Novak, sino sa tingin mo ang mas mahusay na manlalaban? Ikaw o si Cliff?"

Tinitigan ni Paul si Rufus, at unti-unting nabuo ang isang ngiti. “Hindi ko pa nakalaban si Cliff, pero hinamon siya ni Flynn Gibson noong isang taon. Inabot ng kalahating oras si Cliff para talunin si Flynn, pero gaya ng nakita mo…” Napaatras siya at nag-gesture sa labas. "Nakipag-usap ako kay Flynn nang mas mabilis kaysa doon." Inangat niya ang ulo niya at inubos ang baso ng alak.

Tuwang-tuwa si Rufus. Natalo ni Paul sina Flynn at Josie nang mas mabilis kaysa kay Cliff, kaya dapat na mas mahusay na manlalaban si Paul kaysa kay Cliff.

Itinaas ni Rufu ang kanyang tasa kay Paul at saka humigop ng kanyang tsaa.

"Babalik ako sa Washington, DC, kasama ka," sabi ni Paul, ibinaba ang kanyang baso. Lumipat ang mga mata niya sa bintana. “Gusto ko talagang makilala itong misteryosong martial arts expert. Tignan natin kung gaano talaga siya kagaling.”

"Salamat, Mr. Novak," sabi ni Rufus. “Pero hindi ko alam ang identity ng expert na ito, kaya hindi natin alam kung kaaway ba siya o kaibigan. Syempre, kung lumalaban siya sa atin, kailangan mong tanggalin siya.”

“Kung hahadlang siya sa daraanan mo, haharapin ko siya,” sabi ni Paul, nagkibit-balikat. “Hindi problema iyon.”

Tumango si Rufus. "Magpahinga ka na," sabi niya. “Susunduin kita bukas, at pagkatapos ay pupunta tayo sa Washington, DC”

"Sige, magkita na lang tayo," sabi ni Paul, na nagbuhos ng isa pang baso ng alak.

Alas diyes kinaumagahan, sumakay sina Rufus at Paul ng taxi papunta sa airport at sumakay ng flight papuntang Washington, DC

Sa Washington, DC, ang tahanan ng pamilyang Marvel ay puno ng aktibidad.

Inayos ni Charles na umalis ang ilang miyembro ng pamilya sa loob ng ilang araw. Ang mas kaunting mga tao na nakakaalam tungkol sa kasal nina Alex at Debbie, mas mabuti.

Ang mga hardin ay mukhang katulad ng dati, ngunit sa loob ng mansyon, ito ay ibang kuwento.

Isang pulang karpet ang inilatag sa sahig ng malaking bulwagan, at ang mga dingding ay pinalamutian ng mga makukulay na lobo, streamer, at mga bulaklak.

Upang panatilihing sikreto ang kasal, ang mga dalaga ng Buwan ang nagsagawa ng mga dekorasyon mismo.

Naglagay si Charles ng mga bodyguard at security guard sa paligid ng bahay, na mahigpit na binabantayan ang bawat pinto.

Umalis sina Alex at Debbie upang maghanda, naiwan lamang ang mga babaeng Moon, sina Charles, at Lindsey sa bulwagan.

Tumunog ang doorbell, at pumasok si Reginald kasama si David. Ipinaalam na ni Alex kay Charles na darating sila, kaya walang nagulat nang makita sila.

Nagpalitan ng pagbati sina Reginald at Charles, at lahat ay ngumiti sa isa't isa.

Nagbihis sina Alex at Debbie at bumalik sa bulwagan, kung saan nagkaharap sila.

Napangiti si Debbie nang makita si Alex. Akala niya ay gwapo ito sa suot nitong itim na suit.

Tinitigan ni Alex si Debbie sa kanyang snow-white wedding dress. Ang kanyang mga mata ay kumikinang, at siya ay nagliliwanag habang siya ay namumula sa ilalim ng kanyang pagsisiyasat. Noon pa man ay nakita niyang kaibig-ibig ang pagiging mahiyain nito, at ngayon, sa damit na iyon, mukha siyang anghel.

Ngumisi ang Moon girls kay Alex nang makita ang reaksyon nito.

Pinilit ni Lindsey na ngumiti, alam niyang masaya ang araw na ito para kina Alex at Debbie kahit na malungkot siya.

Kinailangan ni David na itago ang isang pagkunot-noo habang nilalabanan niya ang kanyang selos. Hindi siya makapaniwala na makikita niyang ikakasal si Alex kay Debbie.

"Congratulations," aniya, na hindi mabulunan sa salita. "Sana mahaba ang buhay ninyong dalawa."

“Mr. Marvel,” sabi ni Reginald, lumapit kay Charles. "Mabuti ang ginawa mong paghahanap ng mabuting manugang na tulad ni Alex."

Tumango si Charles at tumingin sa relo niya. "Malapit na ang oras." Napatingin siya kay Alex at Debbie. “Handa ka na ba?”

"Oo," sabi ni Alex, habang sila ni Debbie ay tumango. Ilang minuto pa ay magsisimula na ang seremonya, at medyo kinakabahan na sila.

Ipinaliwanag ni Alex kung paano sila nagkakilala ng Moon girls at ang likas na katangian ng kanilang koneksyon kay Debbie, at masaya siyang narito sila.

Ang mga dalaga ng Moon ay hindi pa nakakapunta sa isang kasal, at sila ay na-curious. Umupo sila sa tabi ni Alex, nagbubulungan.

“Ang gwapo talaga ni Mr. Alex ngayon?”

“At napakaganda ni Debbie. Mukha lang siyang anghel."

“Sinilbihan namin si Alex ngayon, kaya hindi na kami magpapakasal.”

“Sa tabi ni Debbie, puro mga ugly duckling lang tayong lahat!”

Lumingon sa kanila si Alex at ngumiti. "Hindi kayo ugly ducklings," sabi niya. "Lahat kayo maganda, at sigurado akong ikakasal kayo balang araw."

Umiling lahat ang mga babae. Tumingin si Celeste kay Alex at sinabing, “Ayaw naming magpakasal,” sabi ni Celeste. "Ang pinakadakilang hiling namin ay manatili sa inyo ni Debbie."

Naantig si Alex, ngunit hindi niya alam kung ano ang gagawin niya sa apat na dalaga. Plano ba talaga nilang manatili sa kanya habang buhay?

Dumating sina Rufus at Paul sa Washington, DC, at pumunta sa tahanan ng pamilyang Marvel.

Huminto ang sasakyan sa harap ng bahay, at bumaba sina Rufus at Paul, kasunod ang dalawang lalaki.

Si Shania, isa sa mga guwardiya ng pamilyang Marvel, ay nakakita ng apat na lalaki na naglalakad patungo sa bahay, at alam niyang magkakagulo sila. Kumuha siya ng dalawang lalaki at pinuntahan ang mga bisita nila.

“Maaari ba kitang tulungan?” tanong niya, pinapanatili ang kanyang tono ng paggalang. Sa hitsura ng lalaki at sa magagarang kotse nito, alam niyang importanteng tao ito. “May appointment ka ba kay Mr. Marvel? Natatakot ako na wala siyang makitang sinuman ngayon, ngunit kung ito ay apurahan, maaari akong magpasa ng isang mensahe.

Sinulyapan niya si Paul, at masasabi niyang delikado ito.

“Hindi, wala akong appointment,” sabi ni Charles. “Pero papasok pa rin ako sa loob para kausapin pa rin siya, kaya umalis ka na!”

Kinasusuklaman ni Rufus si Charles at sinisi siya sa pagkamatay ng kanyang kapatid. Si Charles ay isang surot lamang, at isa na balak niyang durugin.

"I'm sorry," sabi ni Shania. “Mr. Ang Marvel ay hindi tumatanggap ng anumang mga bisita sa oras na ito. Mangyaring bumalik sa ibang araw." Natukso siyang turuan ng leksyon ang mayabang na ito, ngunit pinigilan niya ang sarili.

Naiinis si Rufus sa kanyang inasta. Siya ay hindi kailanman naging masyadong mapagparaya, at kapag nahaharap sa isang tao mula sa pamilyang Marvel, nagsimula siyang mawalan ng galit. Ang babae ay nakatayo sa kanyang paraan, at si Rufus ay sapat na.

"Andy, Tim!" tawag niya sa dalawang lalaki sa likod niya. “Ipasok mo ako sa loob!”

"Oo, Mr. Clifton!" sagot ng mga lalaki, tapos tumakbo sila papunta kay Shania.

Napaatras si Shania, nagulat sa biglaang pag-atake.

Magagaling na manlalaban ang dalawang lalaki, at hindi sila pinansin ni Shania. Masyado siyang abala sa panonood kay Paul, na tila ang pinakamalaking banta.

Nakita ng iba pang mga guwardiya ang nangyayari, at sampu sa kanila ay sumugod upang tumulong.

Matinding labanan ang dalawang tauhan ni Rufus, mabilis at galit na galit ang kanilang mga galaw. Tila sila ay nasa lahat ng dako nang sabay-sabay, at walang makakapigil sa kanila.

Sa pagpunta dito, iniutos ni Rufus na pagbayaran ng pamilyang Marvel ang kanilang mga kasalanan, at dapat walang awa.

Ang sampung guwardiya ay malapit nang nawalan ng aksyon, lahat ay nakahandusay sa lupa, inaalagaan ang kanilang mga sugat, at ang ilan sa kanila ay nawalan ng malay.

Si Shania na lang ang naiwan na nakatayo.

Kabanata 260 : Apat na Manghihimasok at Isang Kasal]

Laking gulat ni Shania habang lumilingon sa kanyang mga nahulog na guwardiya, at napagtanto niya na higit pa sa kakayahan ng mga nanghihimasok sa kanya. Nilabanan niya ang isang alon ng takot.

"Dalhin mo kami kay Charles!" Tanong ni Rufus na nakatitig sa kanya. Ang lahat ay nangyayari sa paraang pinlano niya, at dapat ay madaling patayin si Charles.

Si Shania ay tapat sa pamilyang Marvel, ngunit alam niyang wala siyang pagpipilian. Kailangan niyang papasukin ang lalaki.

Tumayo sina Alex at Debbie sa harap ng celebrant, kasama sina Charles, Lindsey, David, at ang Moon maidens sa tabi nila, na kumikilos bilang mga saksi.

Nagsimulang manguna sa seremonya ang celebrant.

"Mga binibini at mga ginoo, kami ay nagtitipon dito ngayon upang samahan ang lalaking ito at ang babaeng ito sa pag-aasawa," sabi niya. "Kung may nakakaalam ng anumang dahilan kung bakit hindi dapat maganap ang kasalang ito, magsalita ka ngayon o magpakailanman tumahimik ka."

Tumigil siya sandali, naghihintay ng anumang pagtutol.

Parehong gustong magsalita nina Lindsey at David, ngunit nilalabanan nila ang salpok.

Ngumiti ang celebrant. "Pagkatapos ay maaari tayong magpatuloy." Tumingin siya kay Alex at Debbie. “Sa harap ng iyong pamilya at mga kaibigan, hihilingin ko ngayon sa iyo na pagtibayin ang iyong pagpayag na pumasok sa tipan ng kasal.”

Lumingon siya kay Alex. “Alex, kinukuha mo ba ang babaing ito upang maging asawa mong legal na ikinasal, upang magkaroon at humawak, sa mas mayaman o mahirap, sa karamdaman at sa kalusugan, at tinatalikuran ang lahat ng iba, hangga’t nabubuhay kayong dalawa?”

Napatingin ang celebrant kay Debbie. “Debbie, kinukuha mo ba ang lalaking ito na maging asawa mong legal na ikinasal, para magkaroon at humawak, sa mas mayaman o mahirap, sa karamdaman at sa kalusugan, at tinatalikuran ang lahat ng iba, hangga’t nabubuhay kayong dalawa?”

"I do," mahinang sabi ni Debbie.

Tumango ang celebrant. "Ngayon ay oras na upang ipagpalit ang mga singsing," sabi niya. "At pagkatapos ay maaari na kayong opisyal na maging mag-asawa."

Inabot ni Celeste ang mga singsing kina Alex at Debbie, na nagkatinginan sa mata ng isa't isa, handang magpatuloy. Hinawakan ni Alex ang singsing sa daliri ni Debbie.

[Bang!] Bumukas ang pinto nang madapa si Shania sa loob, bumagsak sa sahig.

Napanganga sina Alex at Debbie sa gulat. Wala silang ideya kung ano ang nangyayari, ngunit alam nilang hindi ito magiging maganda.

“Mr. Mamangha!” Tawag ni Shania na mukhang kilabot. “Sila pumasok! At hindi ko sila mapigilan!”

Naunang pumasok ang dalawang binata, at sumunod sa likuran nila sina Rufu at Paul. Nagulat si Rufus nang matuklasan niyang naantala niya ang isang kasal. Hindi niya inaasahan na nandito si Debbie.

Bumaba ang mga binti ni Charles at kinailangan siyang hawakan ni Lindsey.

Tinitigan ni Rufus si Debbie. Napakaganda niya, at halos kamukha niya ang kanyang ina, si Cynthia. Nagulat si Rufus, halos kumbinsido siyang nakatingin sa kapatid.

Tiningnan niya ang damit pangkasal ni Debbie, at pagkatapos ay tinitigan niya si Alex na nakatayo sa tabi niya. Naninikip ang kanyang dibdib, at ikinuyom niya ang kanyang mga kamao, pinilit ang sarili na huminga.

“Mr. Clifton,” tawag ni Reginald. “Hindi ko alam na nasa Washington ka, DC!” Ngumiti siya at naglakad paharap sa kanya.

Alam niya kung gaano kalakas ang pamilya Clifton sa Baltimore, at gusto niyang purihin ang kanyang sarili. Sana, ang magandang relasyon sa mga Clifton ay makakatulong sa pamilya Drake sa hinaharap.

Wala siyang alam tungkol sa kasaysayan sa pagitan ng mga pamilyang Marvel at Clifton, at wala siyang ideya kung bakit naririto ngayon si Rufus.

Hindi na nag-abalang sumagot si Rufus. Sinampal niya lang ang mukha ni Reginald.

Ipinagpalagay ni Rufus na sinabi ni Charles kay Reginald ang tungkol sa nakaraan ni Debbie. Hindi nais ng pamilya Clifton na maging kaalaman ng publiko ang pagkakakilanlan ni Debbie. Kung alam lang ni Reginald ang totoo, mahirap na itago ang lahat.

Pinunasan ni Reginald ang nahati niyang labi at tinitigan si Rufus. Hindi niya maintindihan kung bakit siya sinampal ni Rufus.

Natigilan si David. Wala pa siyang nakitang naglakas-loob na saktan ang kanyang ama.

Napagtanto ni Debbie na si Rufus ay mula sa pamilya ng kanyang ina, at pinanood niya ito, naghihintay kung ano ang kanyang gagawin.

"Walang sinuman sa inyo ang magsasalita tungkol sa nangyari dito," sabi ni Rufus, na nakatingin sa bawat isa sa kanila. "Kung gagawin mo, magsisisi ka."

Napagpasyahan na ni Rufus na patayin sina Charles at Alex, ngunit ililigtas niya ang iba. Pagkatapos ng lahat, ang pamilya Drake ay mahalaga sa Washington, DC, kaya ang pagpatay sa kanila ay magdudulot ng labis na problema.

“Sino ka ba?” tanong ni Celeste. "How dare you speak to us like that? Well, hindi naman ako natatakot sayo."

Bahagyang itinaas ni Alex ang kanyang braso, sinenyasan si Celeste na huminto ito sa pagsasalita. Pinalaki niya ang mga nanghihimasok, at naniniwala na, maliban kay Rufus Clifton, lahat sila ay dalubhasa sa martial arts.

"Kung gayon mamamatay ka kasama ng iba," sabi ni Rufus.

Gulat na napatingin sa kanya ang lahat.

Alam ni Charles na mamamatay siya ngayon, at ang tanging inaalala niya ay protektahan ang kanyang dalawang anak na babae. Itinulak niya sina Lindsey at Debbie sa likod niya, habang nakatingin kay Rufus. "Kung magkakaroon ka ng pagkakataon, tumakbo ka!" bulong niya. "Tumakbo nang mabilis at huwag lumingon."

Niyakap siya nina Lindsey at Debbie. Paano kaya nila naiwan ang kanilang ama?

"Gawin ang sinasabi ko," hinimok niya sila, ang kanyang tono ay matatag. "Kailangan kong malaman na magiging okay ka."

"Andy, Tim!" Tumawag si Rufus. Si Charles ay isang negosyante lamang at hindi isang mandirigma, kaya hindi dapat magtagal upang patayin siya.

Medyo nagtatampo sina Andy at Tim. Nasiyahan sila sa laban sa labas, at mukhang hindi siya magiging hamon ni Charles. Halos nakakainsulto.

Humakbang si Andy, at sumunod naman si Tim.

“Balik ka!” Tumawag si Celeste, at pagkatapos ay pinalibutan ng apat na dalagang Moon sina Andy at Tim. Humakbang si Shania, handang tumulong sa mga babae.

Naniniwala ang mga dalaga ng Moon na maaaring saktan nina Andy at Tim sina Alex at Debbie, kaya tungkulin nilang harapin sila.

Sinalakay nina Andy at Tim ang mga dalaga ng Moon, ngunit umiwas ang mga babae at wala sa kanilang mga tama ang dumapo.

Ang mga dalaga ng Moon ay magkasamang nagsanay mula pagkabata. Hindi sila kasinglakas nina Andy at Tim, ngunit sila ay mabilis at maganda, at ang kanilang mga galaw ay pinag-ugnay.

Pinitik ni Celeste ang kanyang kamay, at isang pink na silk scarf ang lumipad mula sa kanyang manggas. Pagkatapos ay lumitaw ang pula, puti, at dilaw na mga scarf mula sa manggas nina Selene, Callisto, at Luna.

Mabilis na kumilos ang mga babae, hinampas ang mga makukulay na scarves kina Andy at Tim. Kinailangan ng dalawang lalaki na umiwas at humabi, pilit na sinisikap na hindi mahuli sa mga piraso ng tela.

Napatingin si Paul, nagulat. Hindi niya inaasahan na ang apat na kabataang babae ay dalubhasa sa martial arts.

Tumayo si Alex sa gilid. Nakikita niya na hindi kailangan ng mga Moon girls ang tulong niya. Nakontrol nila ang lahat.

Lumabas ang pink na scarf ni Celeste, at nagawang iwasan ni Andy. Ngunit hinawakan ni Selene ang kabilang dulo at inihagis ang kanyang pulang scarf kay Celeste. Nagsayaw-sayaw ang mga babae, hawak-hawak pa rin ang mga scarves, paikot-ikot hanggang sa matagpuan ni Andy ang materyal na nakabalot sa kanya, na nakatali sa kanya ng mahigpit.

Tinalian nina Callisto at Luna si Tim sa parehong paraan.

“Huwag kang gagalaw!” Sabi ni Celeste sa mga lalaki.

Ang apat na babae ay sumandal, hinila ang mga scarves nang mas mahigpit, ganap na hindi makakilos ang mga lalaki. Ang mga scarves ay may mga wire na natahi sa kanila. Kung patuloy na magpupumiglas ang mga lalaki, mapuputol ang mga matutulis na kawad sa kanila, na magdudulot ng malaking pinsala.

Natigilan sina Andy at Tim nang mapagtantong binugbog sila.

Lumingon si Celeste para tanungin si Alex kung ano ang gusto niyang gawin sa mga lalaki. Ngunit si Paul ay sumusugod sa kanila, determinadong salakayin ang apat na dalagang Buwan.

Napatingin ang mga babae kay Alex, at saka muling tumingin kay Paul na natulala sa kanya.

“Mag-ingat ka!” Sabi ni Alex, kumikilos para harangin si Paul.

Iniunat niya ang kanyang kamay upang harangan ang hampas ni Paul at nagulat siya sa kawalan ng puwersa sa likod nito. Kahit na nakipag-ugnayan si Paul sa isa sa mga babae, hindi siya makakagawa ng malaking pinsala.

Hindi interesado si Paul na sirain ang mga babae. Gusto lang niyang turuan sila ng leksyon.

Mula sa panonood sa kanilang pag-aaway nina Andy at Tim, alam niyang mas mahusay silang manlalaban kaysa sa mag-asawang Flynn na natalo niya noong nakaraang araw. Sa kaunting dagdag na pagsisikap, kayang talunin ni Paul ang mga babaeng ito.

Pero hindi niya inaasahan na ganoon kabilis si Alex. Masasabi na ni Paul na si Alex ay magiging mas mahusay na kalaban kaysa sa apat na babae.

Muling umatake si Paul, sinaktan si Alex.

Madali siyang pinalo ni Alex, nagulat sa kawalan ng lakas ni Paul.

Ngunit pagkatapos ay ang susunod na suntok ni Paul ay may higit na lakas sa likod nito, na nakahuli kay Alex. Itinulak ni Alex ang mga Moon Maiden palayo, sinusubukan silang protektahan. Bumaba ang kamay ni Paul sa dibdib ni Alex, at alam ni Alex na kapag nakipag-ugnayan ito, malubha siyang masasaktan.

Ngunit pagkatapos ay binawi ni Paul ang kanyang kamay. Naglabas siya ng kutsilyo at hiniwa ang mga scarves na sutla, pinalaya sina Tim at Andy, na pinunasan ang mababaw na hiwa ng mga wire.

Ipinakita ni Paul ang paghawak ng scarf at pinaikot-ikot ito sa kanyang kamay, hinila ito ng mahigpit. Isang maliit na patak ng dugo ang lumitaw, ngunit si Paul ay tila hindi naapektuhan.

Nagulat si Alex at ang mga dalagang Moon.

Alam ni Alex kung gaano kadelikado ang wire na iyon. Maaari itong maghiwa mismo sa pamamagitan ng palad ng isang kamay. Ngunit napigilan ito ng kamay ni Paul. Hindi kapani-paniwala!

Isang paliwanag lang. Si Paul ay dapat na napakalakas.

Kabanata 261: Mga Kamay na Parang Kutsilyo

Nagtago sina Andy at Tim sa likod ni Rufus. Labis silang natakot, at nadama nilang masuwerte silang nabuhay.

Hindi napansin ni Rufus na may mga wire na bakal na nakatago sa loob ng seda. Nang makita na kapwa sina Andy at Tim ay natalo, nagsimula siyang makaramdam ng kaunting pagkabalisa. Nilingon niya si Paul. "Mangyaring makipag-ugnayan kay Mr. Marvel."

Tumingin si Paul kay Charles at pagkatapos ay kay Alex. Alam niya kung sino talaga ang gusto niyang kalabanin. Ang isang paligsahan kay Alex ay magpapatunay minsan at para sa lahat kung sino ang mas mahusay na manlalaban.

“Anong pangalan mo?” tanong niya.

Iginagalang ni Paul ang mga dalubhasang martial artist, at ipinagmamalaki niya ang kanyang sarili sa pagkilala sa lahat na nararapat malaman. Pero hindi niya nakilala si Alex.

"Ang pangalan ko ay Alex," tugon ni Alex na may masamang tingin sa kanyang mukha. Ang tanging naiisip niya ay kung paano sinira ni Paul ang kanyang kasal, at ngayon ay hinahabol na rin niya ang kanyang biyenan.

Nagulat si Paul. Sa lahat ng mga batang manlalaban na naiisip niya na may kapansin-pansing husay, wala siyang matandaan na tinatawag na Alex. At muli, siya ay nagsasanay nang husto sa nakalipas na labindalawang taon. Wala siyang panahon para bantayan ang bawat up-and-comer.

“Rufus,” biglang bulalas ni Reginald. "Ang buong pangalan ng batang ito ay Alex Ambrose."

Dahil sa impluwensya ng mga Clifton, naisip ni Reginald na dapat malaman ni Rufus ang tungkol sa pamilyang Ambrose. Ang angkan ni Alex ay maaaring mag-udyok kay Rufu na umatras. Kung hindi, baka hindi lang si Charles ang pinatay niya, kundi pati si Reginald.

Kaya siya ay isang Ambrose, naisip ni Rufus at tumingin kay Alex. Oo, dapat siya. Dinadala niya ang sarili niya na parang anak mayaman. Pero hindi mahalaga. Kung sino man siya, hindi niya ako titigilan na patayin si Charles. Ito ay isang pribadong bagay, at ang pamilya Ambrose ay walang karapatang manghimasok.

“Hindi yan ang pangalan ko!” bulalas ni Alex. Ibinitin siya ng kanyang pamilya upang matuyo. Wala siyang gustong gawin sa kanila ngayon.

Hindi alam ni Rufus ang sinasabi ni Alex, pero halata niya sa mukha nito na nagsasabi siya ng totoo. Ngunit hindi ito mahalaga. Kung si Alex ay isang tunay na Ambrose o hindi, si Charles Marvel ay kailangang mamatay. “Mr. Novak, nasa iyo na ang iyong mga order,” sabi niya.

Tumango si Paul bilang pagsang-ayon at lumingon kay Alex na may ngiti sa labi. “Ikinagagalak kitang makilala. Kita mo, pinag-iisipan ko ang sarili kong istilo ng martial arts nitong mga nakaraang taon. Ito ay uri ng halo ng lahat ng natutunan ko sa aking buhay. Naghihintay ako ng tunay na kalaban para subukan ito.”

Sa unang dalawa sa labindalawang taon na nagtrabaho si Paul para kay Jessop Clinton, nakaramdam siya ng pagkahilo sa kanyang martial arts technique. Ngunit pagkatapos ay nagsimula siyang mag-isip tungkol sa paghahalo ng lahat ng mga istilo na itinuro sa kanya sa isang bagong bagay. Ginugol niya ang mga sumunod na taon sa pagperpekto sa kanyang natatanging nilikha.

Ngunit kahit na siya ang unang pinili ng mga Clifton sa usapin ng karahasan, ang kanyang pamamaraan ay hindi pa nasusubok laban sa isang karapat-dapat na kalaban. Hanggang ngayon, naisip niya. Si Alex ang unang makakalaban ko.

Malayang lumayo ang mga mata ni Paul kay Alex at napatitig kay Charles. Iniunat niya ang kamay sa kanya, at tila nag-transform ito sa hugis ng kutsilyo. Sabay tumayo ng maayos at kumilos para hampasin ang ulo ni Charles.

Ni Charles, Lindsey, o Debbie ay walang oras na tumugon sa hakbang na ito. Ngunit nang akmang hahampasin ni Paul si Charles ng isang nakamamatay na suntok sa ulo, may humawak sa kanyang pulso at inalis ang suntok.

Tumingin si Paul sa tabi niya at nakita niyang si Alex ang humarang sa kanya. Tinitigan niya ito saglit na hindi makapaniwala, at saka kumalas sa pagkakahawak niya. Ang kanyang kabilang kamay ay lumilipad patungo kay Alex na may mas malakas at bilis. Ngunit bago pa nito mahanap ang pakay, humakbang palayo si Alex at iniwasan ang suntok.

Namangha siya sa kakayahan ni Paul. Naisip niya na ang isang pagkakamali sa paghaharap na ito ay maaaring nakamamatay. Kailangan niyang mag-focus.

Huminga siya ng malalim, naramdaman ang pagdaloy ng kanyang panloob na puwersa sa kanyang mga braso, at hinampas sa gitna ng katawan ng kanyang kalaban. Parang dalawang slab ng kongkreto ang mga palad nila sa isa't isa, at pareho silang natigilan.

Hindi inaasahan ni Alex na ganoon kalakas ang mga depensa ni Paul. Saglit siyang napatayo sa gulat ng nakadikit pa rin ang kamay nito sa braso niya.

Nagulat din si Paul. Ang kanyang mga unang suntok ay isang pamamaraan na ginawa niya sa paglipas ng mga taon ng pagsasanay. Ito ay perpekto. Kahit saang anggulo, lakas, bilis, o ritmo niya ginamit, imposibleng magbantay. At gayon pa man ay ginawa ito ni Alex.

Matapos ang unang pagkabigla, inayos ni Alex ang sarili at sumugod kay Paul. Hinampas niya ito sa dibdib gamit ang kanang siko, sa ibaba lamang ng lalamunan, at napabuga ng hangin si Paul at halos masuka. Mukha siyang matutumba.

Pinili ni Alex na huwag i-follow up ang nakakapanghinang welga na ito. Sa halip, tumayo siya at tahimik na tumingin kay Paul.

Umiling si Paul at inayos ang sarili. Siya ay labis na nagalit at nabigo. Nag-aral siya para maperpekto ang kanyang kakayahan sa loob ng maraming taon. Natitiyak niya na ang kanyang pamamaraan ay magiging pangunahing pagsasanay sa martial arts sa buong mundo. Ito ay kanyang pamana. Ngunit nabigo ito sa kanya sa unang tunay na pagsubok nito.

Tumanggi siyang maniwala dito. Nang lumingon siya kay Alex, nagniningning ang kanyang mga mata sa galit at matinding uhaw sa paghihiganti.

Huminga ng malalim si Paul. Muli, hinulma niya ang kanyang mga kamay sa hugis ng kutsilyo, naghahanda sa paghampas. Sa pagkakataong ito, tumalsik siya at lumapit kay Alex nang napakabilis na ang kanyang mga braso ay tila mga talim ng isang propeller.

Tumayo si Alex at tinasa ang bagong pamamaraan ni Paul. Para bang nagamit niya ang kapangyarihan ng isang buhawi. Ang mga braso niyang parang talim ay umikot at umikot nang napakabilis na tila isang dosena nito. Kung ang isang welga ay dumaong, imposibleng maiwasan ang sumusunod na barrage.

Alam ni Alex na hindi niya kayang magkamali. Napaatras siya ng ilang hakbang at nagfocus. Nang makita niya ang kanyang pagkakataon, hinampas niya sa pagitan ng naghuhumindig na mga braso ni Paul at tinamaan ito sa mukha.

Nang matagpuan ng suntok ni Alex ang puntirya nito, tinaga siya ng isang kamay ni Paul sa tiyan. Kahit papaano ay napunit nito ang kanyang damit at nag-iwan ng mababaw na hiwa sa balat, na para bang kutsilyo talaga ang kanyang laman at dugong mga kamay. Kung nakaabot ng kaunti si Paul, baka nabuksan na niya ang bituka ni Alex.

Tumigil si Paul sa kanyang pag-atake at umatras ng ilang hakbang. Namumula na ngayon ang mukha niya at namamaga. Parang nasaktan ng husto, pero parang wala siyang pakialam. Ang kanyang pagmamataas ang nakakuha ng pinakamasamang pambubugbog.

Biglang sumigaw si Paul at lumapit kay Alex na may apat na bagong sunod-sunod na pag-atake. Magkaiba ang bawat isa sa mga ito, ngunit madali silang nalabanan ni Alex.

Nagpalitan sila ng suntok sa loob ng ilang minuto, paakyat-pababa sa bulwagan at sinira ang mga kasangkapan.

Sa wakas, nakarating si Alex ng isang tiyak na suntok. Lumipad paatras si Paul sa lupa, dumulas sa sahig, at nahiga na walang buhay ilang metro ang layo kay Alex.

Natigilan ang lahat lalo na si Rufus. Hindi niya akalain na matatalo si Paul.

Dahan-dahang itinaas ni Paul ang sarili. Puno ng dugo at alikabok ang mukha niya. Ang kanyang damit ay punit-punit, at gumagalaw siya na tila babagsak ang kanyang katawan.

Sa wakas, nagawa niyang tumayo. "Natalo ako," pag-amin niya. "Mukhang hindi ako kalaban mo." Tumango siya bilang paggalang kay Alex, na para bang sinasabi na naiintindihan na niya kung gaano siya naging mayabang.

Hindi siya pinansin ni Alex. Hindi mahalaga sa kanya ang manalo o matalo. Ang inaalala niya ay ang buhay nina Debbie at Charles. “Mr. Clifton, please take your people away now,” aniya at tumingin kay Rufu.

Bumibilis ang tibok ng puso ni Rufus. Natatakot talaga siya sa maaaring gawin sa kanya ni Alex. Pero hindi siya sumuko. Maaaring imposible ang pagpatay kay Charles, ngunit kailangan pa rin niyang isama si Debbie. Hindi siya papayag na ulitin niya ang mga pagkakamali ni Cynthia.

"Debbie, samahan mo ako," sabi niya. "Ako ang iyong tiyuhin." Napatingin sa kanya si Debbie na may takot at disgusto.

Nagulat si David, Reginald, at ang apat na babaeng Moon.

“No, Rufus,” sabi ni Charles at tumayo sa harap ni Debbie. Akala niya ay papatayin siya ng mga Clifton kapag bumalik siya sa kanila. "Iligtas mo ang kanyang buhay."

“Anong pinag-uusapan niyo?” tanong ni Rufus. “Si Debbie ay bahagi ng aming pamilya. Sa tingin mo ba sasaktan natin siya?"

"Anong klaseng tanong yan?!" Hindi makapaniwala si Charles sa kanyang narinig. Namatay si Cynthia dahil gusto ng mga Clifton na patayin si Debbie. Kung nahulog siya sa kanilang mga kamay ngayon, halatang hindi siya mabubuhay.

singhal ni Rufus. Kung wala pa si Alex doon ay hindi na niya pinag-iisipan si Charles. “Narinig mo ako. Tinatawag mo ba akong sinungaling?"

Kabanata 262: Isang Kaduda-dudang Panukala

Nagkatinginan sina Charles at Debbie. Wala ni isa sa kanila ang nagtiwala kay Rufus.

“Debbie, samahan mo ako. Miss na miss ka na ng lolo mo." Lumapit si Rufus kay Debbie habang nagsasalita. Pumunta si Alex sa harapan niya. Hindi niya alam kung ano ang maaaring gawin ni Rufus.

Hindi nasiyahan si Rufus, ngunit sa sobrang takot niya kay Alex ay hindi na siya naglakas-loob na magprotesta. Nakatingin lang siya kay Debbie ng may pag-aalala.

"Debbie," sabi niya. “Ayaw mo bang makita ang tunay mong tahanan? Saan nakatira ang nanay mo? Dalawampung taon ka nang hindi nakita ng lolo mo. Miss na miss ka na niya. Kahapon, ipinakita ko sa kanya ang iyong larawan. Hindi ko pa siya nakitang umiyak ng ganyan.”

Sa pagbanggit ng kanyang ina, naalala ni Debbie ang sinabi sa kanya ni Charles tungkol sa pagkamatay ni Cynthia. Namuo ang galit niya habang nakatitig kay Rufus. “Pinatay mo ang nanay ko! I hate you!”

Matapos ang pagsabog na ito, ang kanyang mga mata ay naging pula at puno ng tubig. Ibinaba niya ang kanyang ulo at nagsimulang umiyak.

“Anong klaseng mga tao kayo?” bulong niya habang humihikbi. “Ikaw ang naging pamilya niya. Bakit mo siya papatayin?"

Sa isip ni Debbie, maaaring mauunawaan ang pagkamatay ng kanyang ina kung may pananagutan ang isang estranghero. Ngunit ito ay ang kanyang sariling ama. Ang lolo ni Debbie. Ano ang dapat kong gawin? tanong niya sa sarili niya. Patayin ang sarili kong lolo para ipaghiganti ang aking ina?

"Debbie, may mga dahilan kung bakit nangyari ang mga bagay na iyon," sagot ni Rufus. “Gaya ng sabi mo sa sarili mo, pamilya tayo. Hinding hindi ka namin sasaktan. Ang iyong ina ay aking kapatid, at mahal ko siya."

Ano ang ibig niyang sabihin doon? Napaisip si Debbie. Dapat may sekreto. Bagay na hindi niya sinasabi sa akin.

“Sasama ka sa akin pauwi?” Muling tanong ni Rufus, sa boses na tila tunay na nagmamalasakit. “Twenty years ka nang wala. Kung babalik ka at makikita mo ang iyong lolo, magiging masaya siya."

“Fine,” mahinahong sagot ni Debbie. "Babalik ako sa iyo." Nakapagdesisyon na siya. Kinailangan niyang harapin si Jessop Clifton at tanungin siya kung tungkol saan ito.

“Ang galing!” masayang bulalas ni Rufus. "Babalik tayo, kung ganoon."

"Ngunit hindi ka na muling magpapadala sa aking ama," patuloy ni Debbie. “Kung gagawin mo, hinding-hindi kita mapapatawad. At ipaghihiganti ko siya at ang aking ina.” Wala siyang tiwala kay Rufus. Kung sasama siya sa kanya, baka magpadala pa siya ng pumatay sa kanyang ama para wala na itong mapupuntahan.

“Pangako,” mataimtim na sabi ni Rufus pagkatapos mag-isip sandali. Ang tanging dahilan kung bakit gusto niyang patayin si Charles ay para mas madaling iuwi si Debbie. Kung kusa siyang dumating, walang dahilan para sundan si Charles.

“Debbie, sasama ako sa iyo,” sabi ni Alex.

Pumayag naman ang Moon girls. “Pupunta tayo kung saan pupunta si Mr. Alex,” giit ni Celeste.

Sa kabila ng takot sa kanya, tuwang-tuwa si Rufus na sumama si Alex. Siya ay magiging kapaki-pakinabang kung siya ay magiging bahagi ng pamilya.

Gayunpaman, nang hawakan ni Alex ang kamay ni Debbie, bumalik ang kanyang pag-aalala. "Alex, pasasalamat ko kung bibigyan mo kami ng espasyo."

Medyo nataranta si Alex, pero naintindihan niya na natakot si Rufus sa pagiging malapit nila ni Debbie.

Binitawan niya ang kamay niya. “Mr. Clifton, pakiintindi. Ngayon ang araw ng aming kasal. At bahagi ka ng pamilya. Ikinararangal ko kung masaksihan mo ang aming kasal."

“Oo,” sabi ni Reginald, na nakakita ng pagkakataong maibsan ang ilang tensyon. "Alex, dapat kang magpalitan ng singsing at maghalikan muli sa isa't isa, at pagkatapos ay opisyal na kayong magpakasal."

“Hindi!” protesta ni Rufus. “Ang mga Clifton ay isang mapagmataas na pamilya. At ginagawa namin ang mga bagay sa aming sariling paraan. Walang sinuman sa atin ang maaaring magpakasal nang walang pahintulot ng pamilya. Sa ngayon, imposible iyon para sa iyo. Sana maintindihan mo.”

Nilingon niya si Debbie. “Debbie, hindi mo siya mapapangasawa ngayon. Pagbalik natin sa Baltimore, dadalhin kita para makita ang lolo mo, at titingnan natin kung ano ang sasabihin niya.”

"Sige, kung ganoon," sabi ni Alex. "Debbie, pupunta tayo sa Baltimore at kakausapin ang lolo mo." Tila nadala si Debbie sa pagtatalo ni Rufus kaya walang silbi ang pakikipagtalo.

Nakahinga ng maluwag si Rufus, at saka tumingin sa iba pang mga bisita sa kasal. “Tatandaan ko lahat ng narito ngayong gabi. Kung makarinig ako ng tsismis na kumakalat tungkol sa mga nangyari dito, o sa mga bagay na pinag-usapan natin, ito ay napakasama para sa inyong lahat. Naiintindihan?”

"Oo," sagot ni Reginald. Tumango ang lahat ng nasa kwarto bilang pagsang-ayon.

Bumalik si Rufus kay Debbie. “Debbie, magpahinga ka na. Magkita tayo dito sa umaga, at sabay tayong babalik sa Baltimore.” Pagkatapos ay sumenyas siya kina Paul, Tim, at Andy, at umalis na silang apat.

Nang makaalis na si Rufus, lumapit sina Reginald, David, Charles, at Lindsey kay Alex at nagpasalamat sa kanya. Malaki ang pasasalamat ni David na nailigtas ni Alex ang kanyang buhay.

"Salamat, Alex," sabi niya. "Kung wala ka dito, baka napatay na kami ng tatay ko." Puno ng paghanga ang kanyang mga mata.

“Wag mo nang banggitin,” nakangiting sabi ni Alex.

Nagsisimula nang maramdaman ni Reginald na ang kanyang presensya ay hindi ginusto, at ang mga Marvel ay dapat na maraming pag-uusapan. Nagpaalam siya sa kanila, tumalikod, at umalis kasama si David.

"Debbie, gusto mo ba talagang bumalik kasama ang mga Clifton?" tanong ni Charles nang sila lang. May lungkot sa kanyang mga mata. "Baka tumakas ka na lang dito."

Dahan-dahang umiling si Debbie at ngumiti. “Dad, dito nila ako nakita. Kung sinubukan kong tumakbo, saan ako pupunta? Gusto ko lang pumunta sa lugar kung saan nakatira ang nanay ko. Huwag mo akong alalahanin. Hindi ako naniniwala na sasaktan ni Jessop ang sarili niyang apo.”

Tahimik na tumango si Charles, ngunit naisip nila ni Lindsey na napakadelikado ng ginagawa nina Debbie at Alex. Gayunpaman, napagtanto niya na ito ang kanilang desisyon, at nagpasiya siyang bigyan sila ng ilang oras na mag-isa para pag-usapan ito. Iminungkahi niya na ang iba ay dapat na bumalik sa kanilang mga silid.

Nagpunta ang lahat para magpahinga. Ang isang silid sa bahay ay inayos para sa mga babaeng Moon, at, kahit na nag-aatubili silang iwan si Alex, nag-goodnight din sila at natulog. Sa wakas ay nag-iisa na sina Alex at Debbie.

“Kaya pupuntahan natin ang lolo mo bukas,” sabi ni Alex at hinawakan ang kamay ni Debbie. “Kinakabahan ka ba?” Nakita niyang nakakunot ang noo nito, at nag-aalala siya sa kanya.

“Hindi ko alam kung ano ang sasabihin ko sa kanya,” sagot ni Debbie. Hindi niya alam ang mararamdaman. “Namatay ang nanay ko dahil sa kanya. I hate him so much.”

“Ayos lang. Susuportahan kita kahit anong gusto mong gawin." Dahan-dahang hinila ni Alex ang kamay ni Debbie papunta sa kanya, at ipinatong nito ang ulo sa dibdib nito. Nagkamot sa kanya ang hikaw nito at bahagyang napangiwi.

“Okay ka lang ba?” tanong niya.

Tumingin siya sa mga damit nila at ngumiti. “So half wedding na kami. Nagsisimula akong mag-isip na hindi ito mangyayari. Tayo ba ang pinakamasamang mag-asawa sa mundo?"

Namula si Debbie. “Walang pumipigil sa iyo ngayon. Magagawa natin ang lahat ng gusto natin."

Ngumiti si Alex sa kanya at inilabas ang kanyang singsing. Inilabas din niya ang kanya, at inilagay nila ito sa mga daliri ng isa't isa.

Nakatitig siya sa mga mata niya. Kumikislap sila na parang mga bituin. Hindi pa siya naging mas maganda sa kanya. Dahan-dahan niyang nilapit ang mukha niya sa mukha niya at hinalikan ang cherry-red lips nito.

Iyon ang pinakamatamis na halik sa kanilang dalawa. Ito ay tulad ng pag-inom ng pinakamasasarap na pulot, at si Alex ay naramdaman na para siyang lumulutang sa mga ulap.

Dahan-dahan niya itong binitawan at tumingin sa mukha nito. Namumula siya na namumula ang buong mukha niya. Sa kanyang mga mata, nasilayan niya ang posibilidad ng walang katapusang kagalakan at pagiging kontento sa buhay.

Pagkatapos, bigla siyang nakaramdam ng matinding pagmamalaki na kanya ito.

"Debbie, ikaw ang asawa ko!" bulalas niya

"Oo," bulong niya at ibinaba ang ulo. Ang buong ideya ay nakaramdam siya ng kaunting hiya.

“At ano ako?” tanong niya.

Gusto niya itong tawaging “asawa,” ngunit nag-alinlangan siya. Hindi pa sila kasal, at naroon pa ang pamilya niya na dapat harapin.

"Ikaw si Alex," sagot niya.

"No," sabi niya at ngumiti. "Kapag tinawag kitang asawa, hindi mo lang ako matawagan sa pangalan ko." Alam niya kung bakit siya nag-aalangan, ngunit pakiramdam niya ay kailangan niya itong hikayatin. Sa isip niya, kasal na sila.

Ang kanyang pag-uudyok ay gumana. “Ikaw ang asawa ko,” bulong niya.

Masayang sumang-ayon si Alex. Hinawakan niya si Debbie at binuhat mula sa sahig.

“Anong ginagawa mo?” tanong niya. Nagulat siya. “Ibaba mo ako.”

"Ito ang ginagawa ng mga asawa."

Tumawa at umiyak si Debbie para ibaba siya.

"Tignan mo, takot lahat," sabi ni Alex at ibinaba siya. “Mas maganda ba ang mood mo ngayon? Medyo gumabi na. Hayaan mong ituro kita sa kwarto mo, at pagkatapos ay pupunta ako sa guest room.”

Sinamahan ni Alex si Debbie pabalik sa kanyang kwarto at nag good night.

Humiga siya sa kama, iniisip kung gaano kasaya ang naramdaman niya nang yakapin siya ni Alex. Hindi niya maiwasang mapangiti. Nang tumalikod siya at tumingin sa kabilang side ng kama, pinagpantasyahan niyang nakahiga ito.

“Oo, mag-asawa na tayo,” bulong niya. Napangiti siya at naisip niyang kausap siya.

Nang maisip niyang aabangan pa ang gabi ng kanilang kasal, nakaramdam siya ng hiya kaya pumikit siya at sinubukang matulog kaagad.

Kinabukasan, sinundo sila ni Rufus alas nuebe ng umaga. Tila, nagawa niyang lagyang muli ang kanyang seguridad mula noong nakaraang araw.

Nakita sila nina Charles at Lindsey sa main gate. Pagkatapos nilang magpaalam, sumakay sina Alex at Debbie sa likod ng kotse ni Rufus, habang sumakay naman ang Moon girls.

Nagdrive sila papuntang airport. Nakapag-ayos na si Rufus. Umalis ang flight bandang tanghalian at dumating sa Baltimore ng alas dos ng hapon.

Paglabas nila ng airport ay may mga sasakyang naghihintay sa kanila. Nakahanda na silang lahat na dumiretso sa mansyon ng pamilya Clifton, habang si Paul ay pinapunta sa ibang lugar.

Buong gabing hindi nakatulog si Paul, at hindi siya tumitigil sa pag-iling. Malaking dagok sa kanya ang pagkatalo niya kay Alex.

Matagal silang nagmaneho sa matinding trapik bago sila dumaan sa medyo tahimik na kalye na may mga punong nakatanim sa magkabilang gilid ng kalsada. Ang mga bahay ay parang lahat sila ay daan-daang taong gulang na. Lahat sila ay mga bahay na itim o pulang ladrilyo, at ang kanilang mga sira-sirang harapan ay tahimik na saksi sa kanilang mahaba at kamangha-manghang mga kasaysayan.

Huminto ang mga sasakyan sa harap ng isang mataas na matingkad na pulang pinto. Sa ibabaw nito ay inilagay ang isang malaking gintong plaka na nagsasabing, "Clifton Manor."

Kabanata 263: Ang Tahanan ng Pamilya

Bumaba sina Debbie at Alex sa sasakyan at tumingin sa bahay sa harap nila. Natamaan si Debbie ng mapagtanto na ito ang lugar kung saan lumaki ang kanyang ina, at malapit na niyang makaharap ang lalaking naging sanhi ng kanyang kamatayan. Ang pag-iisip tungkol sa kanyang lolo na si Jessop ay nabalisa sa kanya, at hindi niya mapakalma ang sarili.

“Pumasok na tayo sa loob,” sabi ni Rufus. Umakyat siya sa hagdan patungo sa pinto, binuksan ito at tumawid sa threshold papasok sa mansyon ng pamilya Clifton. Sumunod sa kanya sina Alex at Debbie.

Nang madaanan na nila ang unang pasilyo ng bahay, nakita nilang naglalakad sila sa isang mahabang koridor. Paikot-ikot ito sa pagitan ng mga silid ng bahay.

Pagkaraan ng ilang sandali, nakarating sila sa isang panloob na patyo. Ang mga landas nito ay tumatakbo sa pagitan ng pandekorasyon na gawaing bato at halaman. Sa paligid nila ay may magagandang bulaklak, palumpong, at maliliit na puno.

Inutusan ni Rufus ang isa sa mga lalaki na dalhin ang mga babaeng Moon sa isang silid na katabi ng patyo, kung saan maaari silang magpahinga at magpahangin.

Isang babaeng nasa katanghaliang-gulang ang nagtatanim ng mga bulaklak sa hardin. Nang makita niya si Rufu ay agad siyang huminto sa kanyang ginagawa at lumapit sa kanila para batiin.

“Hello, Ruth,” kaswal na sabi ni Rufus. Sumenyas siya kina Alex at Debbie. “Ito ang mga bagong intern na kinuha namin sa kumpanya. Dinala ko sila dito para pag-usapan ang ilang bagay."

Sinalubong sila ng babae ng magiliw na tango. Dinala sila ni Rufus sa kabilang panig ng patyo, at pumasok sila sa loob ng bahay.

Hindi naiwasang maramdaman ni Alex na kakaiba ang ugali ni Rufus. Noong nakaraang araw, wala siyang pag-aalinlangan na ibunyag ang lahi ni Debbie sa harap ng lahat. Pero ngayon ay itinatago na niya ito sa sarili niyang mga empleyado.

Syempre, naalala ni Alex, binantaan din ni Rufus ang iba para patahimikin ang mga nalaman nila kagabi. Iniisip ko kung ano ang malaking sikreto.

Habang sinusubukang pag-isipan ni Alex ang mga bagay-bagay, dinala sila ni Rufus sa pangalawang patyo. Ito ay katulad ng una sa laki at hitsura, at ang hangin ay napuno ng amoy ng bagong lutong pagkain.

Tumawid sila sa looban, at itinulak ni Rufus ang isang pulang pinto na gawa sa kahoy na patungo sa isang malaking sala. Sumunod sa kanya sina Alex at Debbie.

May isang mesa na puno ng masasarap na pagkain sa gitna ng sala, at sa mesa ay nakaupo ang isang matandang may puting buhok at balbas. Ang kanyang mukha ay maringal, at ang kanyang mga kilay ay parang matalas na mga espada, ngunit siya ay medyo nakakarelaks. Nang makita niya si Debbie na pumasok ay binigyan niya ito ng natigilang tingin, at bahagyang nanginig ang kanyang katawan.

Ang lalaking ito ay si Jessop Clifton, at nang makita siya ni Debbie, natigilan siya. Sa kabila ng kanyang nararamdaman tungkol sa kanyang lolo, kakaiba ang pakiramdam niya sa kanya.

Agad na isinara ni Rufus ang pinto at sinenyasan sina Debbie at Alex. “Please, upo ka.” Umupo sina Debbie at Alex sa mesa.

Si Jessop ay nasa isang mas mataas na emosyonal na estado. Nang tingnan niya si Debbie ay para bang nakatingin siya sa anak na nawala sa kanya.

"Debbie," sabi niya at tumigil. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin.

Matapos ang kakaibang koneksyon na naramdaman niya noong una niya itong titigan, bumalik ang galit ni Debbie sa kanyang lolo. "Bakit mo gustong patayin ang nanay ko?" she asked without really meaning to.

"Debbie, ang mga bagay ay hindi tulad ng iniisip mo," pagsingit ni Rufus. “Kapag nangyari iyon, napakahirap ng iyong lolo. Sa tingin mo ba ay magiging napakalupit niya para ayusin ang pagkamatay ng iyong ina? Walang nagmamahal sa kanya ng higit kaysa sa kanya."

Nagtaas ng kamay si Jessop at sinenyasan si Rufu na tumahimik. Tumingin siya kay Debbie at sinabi sa mainit na boses, “Debbie, halika at tingnan ang mga larawang ito.”

Habang sinasabi niya ito, kinuha niya ang isang stack ng mga litratong hawak niya sa ilalim ng mesa at ibinigay kay Debbie.

Kinuha niya ang mga ito mula sa kanya. Ang una ay larawan ng isang lalaki na may hawak na sanggol. Kamukhang-kamukha ng lalaki si Jessop, pero mas bata siya. Ang timestamp sa sulok ng larawan ay nagsasabing "Mayo 24, 1974."

Binaliktad ni Debbie ang mga larawan. Lahat sila ay mga larawan ni Jessop at ng kanyang anak na babae. Sa hitsura niya, masasabi ni Debbie na ito ay ang kanyang ina, si Cynthia.

Isang larawan noong 1977 ang nagpakita sa kanya na nakaupo sa balikat ng kanyang ama, na masayang nakangiti.

Ang sumunod ay noong Abril 25, 1982. Si Cynthia ay naging medyo dilag na nakasuot ng berde at rosas. Nakatayo siya sa tabi ni Jessop at ikinukumpara ang kanyang taas sa kanya.

Sa isang larawan mula Hunyo 4, 1990, si Cynthia ay kasing tangkad ng baba ni Jessop. Nakasuot siya ng sportswear at nakatayo sa parang middle school playground. Nasa kanyang mga kamay ang isang tropeo na nagsasabing "School High Jump Champion," at sa tabi niya ay nakatayo si Jessop. Siya ay kumikinang sa halatang pagmamalaki.

Ang huling larawan ay mula noong Hulyo 9, 1994. Sa puntong iyon, si Cynthia ay lumaki na sa isang magandang dalaga. Nakahawak siya sa braso ni Jessop at nakapatong ang ulo sa balikat nito. Pareho silang nakangiti ng matamis.

Mula sa mga larawang ito, naunawaan ni Debbie na maganda ang relasyon ni Cynthia kay Jessop Clifton sa buong pagkabata niya. Pagtingin sa kanila, hindi napigilan ni Debbie ang mapaluha. Pinunasan niya ang mga ito at tumingin kay Jessop. “Kung naging close kayo ng nanay ko, bakit patay na siya? Ikaw ang may kasalanan nito!”

"May mga bagay na wala sa aming kontrol," sagot ni Jessop. “Aaminin ko nagkamali ako noon, pero maniwala ka na minahal ko ng sobra ang nanay mo para hilingin sa kanya ang anumang pinsala. Hindi ko akalain na ganito pala ang mangyayari.”

Tumingin siya sa kanya ng nagsusumamong mga mata. “Debbie, wag mo ba akong tawaging 'lolo'?" Nanginginig ang boses niya habang nagsasalita.

Hindi alam ni Debbie ang mararamdaman. Wala siyang ideya kung ano ang maaaring maging dahilan para gawin ni Jessop ang mga bagay na ginawa nito, ngunit nagsimula siyang maniwala na mahal niya talaga si Cynthia. Ang mga larawan ay ang lahat ng katibayan na kailangan niya.

"Sige," sabi niya. “Lolo.”

Napaluha si Jessop, at iniyuko niya ang kanyang ulo at sinubukang punasan ang mga ito.

"Patawarin mo ako, mahal ko," sabi niya. "Naghihintay ako na tawagin mo ako ng ganyan sa nakalipas na dalawampung taon, at sa wakas ay natupad na ang hiling ko."

Tapos bigla siyang sumeryoso na parang may naalala. “Halika na, kumain ka na! Alam kong nagdusa ka sa labas nitong mga taon. Ngunit isa kang Clifton, at tiyak na nagugutom ka. Hindi ko alam kung ano ang gusto mong kainin, kaya pinahanda ko ang chef ng mesa ng lahat ng paboritong ulam ni Cynthia. Tingnan natin kung gusto mo rin sila.”

Kumuha si Debbie ng kaserola sa pinakamalapit na mangkok at inilagay sa plato niya. Nang ipasok niya ito sa kanyang bibig, ang sarap ay nanaig sa kanya. Ito ay ganap na masarap. Dahil alam niyang minahal ito ng kanyang ina, mas lalong sumasarap ang lasa nito.

"Pakiusap, lolo," patuloy niya. Kailangan niyang malaman kung bakit namatay ang kanyang ina. "Sabihin mo sa akin kung ano ang nangyari sa aking ina. Anong nangyari sa inyo?"

Napabuntong-hininga si Jessop Clifton, at lumipat ang kanyang mga mata mula kay Debbie patungo kay Alex.

Ito ang unang pagkakataon na tila napansin siya ng matanda, at agad na umayos ng upo si Alex para magpakilala. “Kumusta, Ginoong Clifton. Ang pangalan ko ay Alex."

“Hindi mo kailangang maging magalang, anak. Kilalang-kilala ko ang pamilya mo. Ang iyong lolo Lincoln ay isang mahusay na tao, at narinig ko na rin ang tungkol sa iyo. Nabalitaan kong tinalo mo sina Cliff Munson at Paul Novak. At napakabata din. Mayroon kang magandang kinabukasan sa hinaharap."

Higit pa ang alam ni Jessop kaysa sa ipinaalam niya. Mula noong nakaraang araw, nalaman niya kay Rufus ang nangyari sa kasal, at nalaman din niya na si Alex ay pinutol ng kanyang pamilya.

"Tinatanggihan ako ng aking pamilya," sabi ni Alex. "Ang aking hinaharap ay walang kinalaman sa kanila."

"Hindi ako makapaniwala na si Lincoln Ambrose ay magtapon ng napakagandang talento mula sa kanyang pamilya," protesta ni Jessop na nagkukunwaring sorpresa. "Kung ganoon, ano ang iyong mga plano para sa hinaharap?"

Nag-isip sandali si Alex. “Mr. Clifton, to be honest with you, hindi ko alam. Ako at si Debbie ay dapat ikasal kahapon. Ngunit sinabi ni Rufus na kapag nagpakasal ang isang Clifton, kailangan nila ang iyong pagpayag. Kaya ako nandito. Dapat mong malaman na itinuturing na namin ni Debbie ang aming sarili bilang mag-asawa, ngunit gusto namin ang iyong pagpapala.

Nagkatinginan silang dalawa ni Jessop na may pag-aalinlangan, habang si Rufus naman ay kinakabahang nakatingin sa ama.

“Lolo, gusto ko talaga si Alex. Please give us your blessing,” sabi ni Debbie.

“Debbie, nakabalik ka na sa amin, at napakasaya ko,” sagot ni Jessop. “Nakikita kong may malasakit sa iyo ang binatang ito. Pero hindi ko kayang husgahan ang ugali niya sa ganoong kaikling panahon. Paano kung magbago ang isip niya? Tapos ikaw pa ang masasaktan.”

Nagkatinginan sina Alex at Debbie. Hindi nila maintindihan kung bakit nagdadalawang-isip si Jessop.

“Sa tingin ko, mas makabubuti kung mas makilala muna kita,” patuloy ni Jessop. “Bigyan natin ng tatlong taon. Kung magpasya akong karapat-dapat siyang maging manugang, ikalulugod kong aprubahan ang iyong kasal.”

Hindi inakala ni Alex o ni Debbie na narinig nila siya ng tama. Ang tatlong taon ay tila isang hindi makatwirang mahabang panahon.

Kitang-kita ni Jessop ang pagdududa na nakasulat sa kanilang mga mukha. “Kami ay isang maingat na pamilya, at mayroon kaming sariling mga paraan ng paggawa ng mga bagay. Gusto naming gumawa ng mga ganitong uri ng pagtatasa sa loob ng tatlong taon. Kung talagang tama kayo para sa isa't isa, parang wala lang ito kumpara sa natitirang bahagi ng iyong buhay."

“At saka, napakabata mo pa,” dagdag ni Rufus. "Dapat kang makatapos ng pag-aaral at magpakasal kapag nakalabas ka na sa unibersidad."

Ngumiti sa isa't isa sina Alex at Debbie. Ang komentong ito mula kay Rufus ay ginawa ang buong bagay na tila isang mas makatwirang kahilingan.

“Sige, pumayag ako,” sabi ni Alex, at tumango si Debbie.

“Ikaw ay isang matalinong binata,” nakangiting sabi ni Jessop. “Inaasahan kong magkaroon ka ng manugang.”

“Lolo, hindi mo pa sinasagot ang tanong ko,” paalala ni Debbie sa kanya. "Kailangan kong malaman kung bakit mo itinulak nang husto ang aking ina."

Nagdilim ang mga mata ni Jessop, at umiling siya. “Hindi ko masabi sa iyo ngayon. Sana maintindihan mo.”

“Hindi,” pagtutol ni Debbie. “Sabihin mo sa akin. Kung ano man ang sagot, tatanggapin ko." Naikuyom niya ang kanyang kamao sa ilalim ng mesa.

“Debbie!” sigaw ni Rufus. “Hindi mo naiintindihan. Lahat ng ginawa ng lolo mo ay protektahan ka. Kailangan mong ihinto ang pagtatanong sa mga tanong na ito, o maaari itong maging lubhang mapanganib. Hindi lang para sa iyo, kundi para sa buong pamilya."

Nagulat sina Debbie at Alex sa sinabi ni Rufus, at ang kanilang pag-usisa ay naghalo ng takot. Ang isipan ni Debbie ay puno ng mga katanungan tungkol sa mga taong ito na ngayon ay kanyang pamilya, ngunit hindi na siya nagtanong pa. Tahimik siyang tumango kay Jessop.

“Salamat sa pag-unawa, Debbie,” mataimtim niyang sabi. Tumigil siya sandali bago nagpatuloy. “May itatanong pa ako sa iyo. Mula ngayon, hindi mo na dapat ibunyag ang iyong tunay na pagkatao. Kahit sa harap ng ibang miyembro ng pamilya."

Kabanata 264: Paglipat ng Mag-aaral

Napatingin si Debbie kay Jessop na nagtataka. Tinanggap niya itong muli sa pamilya, at ngayon ay sinasabi niya na kailangan niyang manatiling hiwalay sa kanila. Nagsimula siyang magtaka kung ito ay isang uri ng biro.

"Dapat ganito, Debbie," sabi ng kanyang lolo. "Para sa iyong sariling kapakanan, at para sa iba pang pamilya." Lumapit ito sa kanya at marahang tinapik sa braso. “Aayusin ko na lumipat ka sa Johns Hopkins University para makapagtapos ka ng pag-aaral. Mabubuhay ka tulad ng ibang estudyante, ngunit babantayan kita. Wala nang sasaktan muli."

Natigilan si Debbie, at si Jessop ay tila totoong nagsisisi sa hiniling nito sa kanya. Ilang sandali pa ay bumalik na siya kay Alex.

“Alex, umaasa ako na manatili ka kay Debbie at bantayan siya. Natural, babayaran kita sa problema mo. Ang isa at kalahating milyong dolyar sa isang taon ay sapat na. Siguraduhin mo lang na huwag mong ipahalata kung sino siya.”

Pumayag naman si Alex. Hindi man siya binayaran ni Jessop kahit isang sentimo ay nanatili pa rin siya kay Debbie.

“Mabuti!” Sabi ni Jessop sabay ngiti ng nasisiyahan. “Ngayon, kain na tayo. Debbie, pakiusap, magkaroon pa."

Pagkatapos ay inabot niya ang pinakamalapit na plato at naglagay ng ilang piraso ng karne sa lahat ng plato nila. Habang kumakain sila, sabik na sabik si Debbie na subukan ang bawat ulam sa mesa, at pagkatapos ay napakaswerte niyang nakasalo ng napakasarap na pagkain kasama ang kanyang malalapit na kamag-anak.

Ngunit nang matapos sila, naramdaman niya na may huling kahilingan na kailangan niyang gawin. "Lolo, gusto kong bisitahin ang puntod ng aking ina."

“Syempre,” sagot ni Jessop. "Ihahatid ka ni Rufus sa pagkakataong ito, ngunit kailangan mong ipangako na hindi ka pupunta doon nang mag-isa pagkatapos nito." Nilingon niya si Rufus. “Anak, mag-ingat ka sa daan papunta doon. Bantayan mo.”

Tumayo silang lahat mula sa mesa, at lumapit si Jessop at tumayo malapit kay Alex. "Alex, may itatanong pa ako sayo. Bago kayo magpakasal ni Debbie, hindi kayo dapat mag-overstep. Kung hindi, masasaktan mo si Debbie at ang pamilya. Sana maalala mo iyon.”

Nahiya sina Debbie at Alex sa sobrang implikasyon na baka sila ay matulog nang magkasama. “Huwag kang mag-alala, Mr. Clifton,” sagot ni Alex. "Alam ko ang mga patakaran."

"Debbie, mayroon ka pa ring jade pendant ng nanay mo, sa palagay ko?" Tanong ni Jessop, tumango naman si Debbie. “Mabuti. Sa iyo ito, ngunit dapat kang mag-ingat na huwag ipakita ito sa sinuman."

“Opo, lolo,” sagot ni Debbie. “Pangako ko.” Mula sa tingin na ibinigay sa kanya ng Jessop, naunawaan niya kung gaano kahalaga ang jade pendant sa pamilya.

Sa kanilang pagbabalik sa mga sasakyan, sinundo ni Alex ang mga babaeng Moon at inutusan silang maghanap ng hotel sa lungsod. Pagkatapos siya at si Debbie ay naglakad pabalik sa harap ng pintuan, at dinala sila ni Rufus sa sementeryo.

Nang matagpuan nila ang puntod ni Cynthia, ito ay magulo at napakalaki. Pinunasan ni Debbie ang labis na paglaki at nilinis ang lapida sa abot ng kanyang makakaya. Nagsisi siya na hindi na siya nakadalaw.

Nagsimula siyang umiyak habang nakatayo sa ibabaw ng puntod ng kanyang ina. Si Rufus ay nakikiramay, ngunit binalaan niya ito nang tahimik na subukang pigilan ang kanyang emosyon hanggang sa siya ay nasa pribado. Kung may nanonood, maaaring magdulot ng hinala ang isang emosyonal na eksena.

Nanatili sila sa sementeryo ng kalahating oras, at pagkatapos ay hinatid sila ni Rufus para makita ang hotel na pina-book ng apat na babae para sa kanila. Sa daan, sinabi ni Rufus kay Debbie na dumiretso siya sa unibersidad kinaumagahan.

Nakaayos na ang lahat para sa kanya. Siyempre, ang lahat ay ginawa nang buong lihim. Walang sinuman sa Johns Hopkins ang makakaalam ng koneksyon sa pagitan ni Debbie at ng mga Clifton.

Sa panig naman ni Alex, sinabihan siya ni Rufus na pumunta sa unibersidad at mag-apply ng posisyon bilang security guard ng campus. Gaya ng paliwanag ni Rufus, ito ang magiging perpektong posisyon para sa kanya na nasa unibersidad at bantayan si Debbie.

Nang makarating sila sa hotel ay dumiretso sila sa kani-kanilang kwarto. Labis na nalungkot si Debbie matapos ang pagbisita sa puntod ng kanyang ina, at dumiretso siya sa kama upang magpahinga. Ayaw siyang istorbohin ni Alex, kaya hinayaan niya itong magpahinga hanggang sa maghapunan sila sa restaurant ng hotel.

Hindi umimik si Debbie sa buong pagkain, ngunit hindi gaanong nag-alala si Alex. Sa araw na mayroon siya, hindi nakakagulat na siya ay nasa isang solemne na kalooban.

Pagkatapos kumain, hiniling ni Alex kina Celeste at Selene na tulungan si Debbie na maghanda para matulog. Makalipas ang kalahating oras, kumatok sila sa kanyang pintuan. Sina Luna at Callisto ang kasama niya.

“Kamusta na siya?” tanong niya sa kanila pagkabukas niya ng pinto.

“Huwag kang mag-alala, Mr. Alex,” sagot ni Celeste. “Ginuhit namin ang paliguan para sa kanya at inihiga siya sa kama. Pag-alis namin, nakatulog na siya."

“Mabuti.” Nakahinga ng maluwag si Alex.

“Mr. Alex, pagod na pagod ka din,” patuloy ni Celeste. “Nagkaroon ka ng matinding laban kahapon, at hindi ka namin tinulungang i-relax ang iyong mga kalamnan. Dapat kang maligo ng mainit, at pagkatapos ay ipapamasahe ka namin.”

“Sige, maliligo na ako.” Medyo nakatulog si Alex. Bumangon siya, pumasok sa banyo, naligo ng mainit, at saka lumabas na suot ang kanyang bathrobe.

Binuhat niya ito mula sa kanyang likuran at humiga sa kama, at hinimas at diniinan ng mga babae ang kanyang katawan. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at sobrang komportable. Halos hindi niya maalala kung gaano siya hindi komportable sa mga masahe sa simula. Ito ay naging halos isang adiksyon para sa kanya.

"By the way," itinaas niya ang kanyang ulo at sinabi sa mga babae. “Kami ni Debbie ay mananatili sa Johns Hopkins University pagkatapos bukas. Sa tingin ko, mas makabubuti kung bumili ka ng bahay sa lungsod na matitirhan, at pagkatapos ay dapat mong subukang maghanap ng gagawin. Kapag may time ako, pupuntahan kita."

“Hindi!” protesta ni Celeste. “Pagsilbihan ka daw namin, Mr. Alex. Kahit saan ka magpunta, susundan namin. Napag-isipan na namin. Papasok din tayo sa university, tapos makikita ka namin araw-araw.”

Napatingin si Alex sa kanila. Nang makita niya ang determinasyon sa kanilang mga mukha, alam niyang walang silbi ang pagtatalo. Naantig siya nang husto. “Hindi ganoon kadali ang 'makapasok' lang sa isang unibersidad. Paano mo ito gagawin?”

“Gugugugol tayo ng malaking pera para makabili,” nakangiting sabi ni Celeste. "Dapat madali kung lalapit tayo sa mga tamang tao."

"Okay," sabi ni Alex. "Ngunit dapat mong gawin ito sa iyong sarili. Kung gagawin ko ito, magmumukha itong kahina-hinala. Bukas, pupunta ako sa campus at magtatrabaho bilang security guard, at kokontakin kita kapag nakapasok na ako. Pagkatapos ay ikaw na. Salamat sa masahe, girls. Ngayon bumalik ka sa kama."

Tumayo ang Moon girls at tinakpan siya ng bedsheet, at saka sila umalis. Ang kanyang buong katawan ay nakadama ng lubos na pagkarelax. Pumikit siya at nakatulog agad.

Kinabukasan, sumakay ng taxi sina Alex at Debbie papuntang unibersidad. Pagdating nila doon, puno ng kuryosidad at pananabik ang mga mata ni Debbie. Hindi siya sigurado kung ano ang aasahan, ngunit ang campus ay puno ng aktibidad at ang kapaligiran ay nagbigay sa kanya ng isang pagsabog ng enerhiya.

“Excited ka na ba?” Nakangiting tanong ni Alex sa kanya. Nakahinga siya ng maluwag nang makitang tila nawala ang kalungkutan ni Debbie.

“Actually, kinakabahan ako,” sagot ni Debbie. “Sa mga grades ko, hindi ako nakapasok mag-isa. Dahil lang sa lolo ko kaya—”

Mabilis na tinakpan ni Alex ang kanyang kamay sa kanyang bibig para pigilan ang kanyang sasabihin pa. Luminga-linga siya sa paligid kung may nakamasid sa kanila, ngunit tila walang nakapansin. Tumingin siya kay Debbie at sinabi sa mahinang boses, “Remember what he said. Walang makakaalam tungkol sa iyong relasyon sa iyong pamilya. Mag-ingat ka sa sasabihin mo."

Napakaraming iniisip ni Alex. Kung ang lolo ni Debbie ay napakatigas na ang kanyang pagkakakilanlan ay itinatago, kung gayon ay may napakagandang dahilan.

“Sige,” tumango si Debbie.

Hinaplos ni Alex ang pisngi niya at napansin niyang isinuot niya ang wedding ring niya sa hintuturo. Ngumiti ito sa kanya. “So bachelorette ka na naman, I see!” Pagkatapos ay itinaas niya ang sariling kamay at ipinakita sa kanya ang kanyang singsing. Nakasuot pa rin iyon sa kanyang ring finger. "Well, hindi ko na ito aalisin muli."

Pumunta sila sa Student's Administration office. Sinabi ni Rufus kay Debbie na kailangan lang niyang iulat ang kanyang pangalan sa staff. Ang lahat ng iba ay inalagaan.

Nang ibigay ni Debbie ang kanyang pangalan sa administrator, tiningnan niya ang kanyang computer at nakita niya ang impormasyon ni Debbie. Nang tingnan niya ito, lumingon siya sa kanya na may pagtataka sa mukha. “Naku, nirekomenda ka ni Professor Chalmers sa Richmond. At nanalo ka ng unang premyo sa isang kompetisyon sa pag-awit na inorganisa ng pamahalaang munisipyo ng Washington DC. Napaka-impressive.”

Hindi alam ni Debbie at Alex kung ano ang pinag-uusapan. Sa pagkakaalam nila, walang Professor Chalmers sa Richmond. At tiyak na hindi pa nanalo ng premyo si Debbie sa anumang kompetisyon sa pagkanta. Malamang ginawa ni Rufus para pagtakpan ang tunay na pagkatao ni Debbie.

Hiniling ng administrador kay Debbie na punan ang ilang mga form, at pagkatapos ay iniabot niya sa kanya ang dalawang libro.

“Tama, tapos na tayong lahat. Ngunit ikaw ay hit sa lupa tumatakbo. Lumipat ka sa kalagitnaan ng semestre, kaya walang oras na matalo. Manatili ka lang sa iskedyul, at magiging maayos ka.”

"Kunin ang mga materyales na ito at pumunta sa gusali ng musika. Tanungin ang Jordan Greenfield. Yan ang music teacher mo. Aalagaan ka.” Inabutan ng administrator si Debbie ng ilang piraso pang papel, at pagkatapos ay bumalik siya sa sarili niyang negosyo.

Sinamahan ni Alex si Debbie palabas. "Pupunta ako mag-isa," sabi niya. “Napansin ko yung campus security building kanina. Bumalik ka lang sa dinadaanan namin. Dapat kang pumunta at mag-apply."

Sumang-ayon si Alex sa kanyang mungkahi. Nang mawala siya sa isang sulok patungo sa kanyang guro sa musika, naglakad siya sa koridor ng administrative building. Ilang minuto lang, narating na niya ang pinto ng security department. Inayos niya ang kanyang damit at kumatok sa pinto.

Sinabi sa kanya ni Rufus na may bakante sa mga kawani ng seguridad ng campus, at dapat siyang pumunta at mag-aplay para sa trabaho. Kung sa di malamang dahilan ay hindi niya ito nakuha, ididiretso ito ni Rufus para sa kanya Nang bumukas ang pinto, sinalubong si Alex ng nakakunot na mukha ng isang tatlumpung taong gulang na lalaki. “Anong gusto mo?” tanong niya.

“Nandito ako para mag-apply ng trabaho bilang security guard,” nakangiting sabi ni Alex.

Agad na napatigil ang lalaki sa pagsimangot at binuksan ang pinto ng may masiglang ngiti. “Pumasok ka!” sigaw niya ng hilo.

Ang silid sa loob ay napakahaba at pinaghiwalay sa isang panloob at iba pang seksyon ng isang salamin na pinto. Sa lugar na nasa loob lang ng pintuan, anim o pitong nakaunipormeng lalaki ang nakaupo habang nanonood ng kanilang mga telepono. Lahat sila ay mukhang higit sa apatnapung taong gulang, at ang bawat isa sa kanila ay hindi pinansin si Alex o sinulyapan siya ng masama.

“Sumama ka sa akin! Nasa likod ang hepe,” sabi ng binata. Marahan niyang hinila si Alex at itinuro ang isang pinto sa dulong bahagi ng silid.

Ngumiti si Alex at lumapit sa kanya.

Dumaan sila sa glass door at pumasok sa inner section, kung saan ang buong dingding ay puno ng mga monitor. Tila kay Alex na nakikita ng isang tao ang bawat pulgada ng unibersidad mula sa silid na ito. May ilang lalaki pang nakaupo na nanonood sa mga monitor. May mga mukhang nasa kwarenta na rin.

Nang masilip sila ni Alex, nalaman niyang hindi man lang sila nanonood sa mga monitor. Sa katunayan, tulog na silang lahat. Naghihilik pa ang isa sa kanila.

"Ito ang opisina ng boss," sabi ng binata habang dinadala niya si Alex sa pintuan sa likod. Ito ay may nakasulat na "Security Chief's Office".

"Salamat," sabi ni Alex sa lalaki. Pagkatapos ay mahina siyang kumatok sa pinto, at isang boses ang tumawag bilang sagot. “Pumasok ka!”

Kabanata 265: Isang Pandama ng Seguridad

Binuksan ni Alex ang pinto at nakita ang isang lalaking nasa edad kwarenta na nakaupo sa likod ng isang mesa. Siya ay maputla na may maikling putol na buhok, at nakasuot siya ng maayos na uniporme sa ibabaw ng kanyang manipis na katawan.

Ang kanyang pangalan ay Tony Lewis, at siya ang pinuno ng campus security sa Johns Hopkins University.

"Maaari ba kitang tulungan, binata?" sabi niya sabay ngiti.

Batay sa edad at hitsura ni Alex, naisip ni Tony na siya ay isang estudyante. At karamihan sa mga mag-aaral sa Johns Hopkins ay mayaman at mahusay na konektado. Hindi kailanman nakipag-usap sa kanila si Tony kung matutulungan niya ito.

Naintindihan agad ni Alex na nagkamali siya ng panghuhusga ni Tony. “Hello, sir. Nandito ako para mag-apply ng trabaho."

Nagulat si Tony. Sa kanyang karanasan, walang nag-apply para sa mga trabaho sa campus security maliban kung wala silang ibang mga opsyon. Ang kanyang buong staff ay binubuo ng mga lalaki na nasa trabaho nang dalawampung taon o higit pa, at ang mga bagong aplikante ay kakaunti at malayo sa pagitan. Na ang isang tulad ni Alex ay magpapakita na tila imposible.

Maaaring masaya si Tony na magkaroon ng isang batang bagong recruit sa kanyang pagtatapon, ngunit ang oras ay kakila-kilabot. Ilang manggagawa ang nakipag-ugnayan. Wala silang tamang mga kwalipikasyon para sa trabaho, ngunit handa silang tumanggap ng mas mababang halaga ng suweldo. Hindi mahalaga ang kanilang kakulangan sa mga kwalipikasyon hangga't walang ibang mga aplikante.

Ngunit ngayon ay pumasok si Alex sa kanyang opisina. Kailangang humanap ng magandang dahilan si Tony para hindi siya kunin.

Nawala ang ngiti sa mukha niya. Sumandal siya sa upuan at masama ang tingin kay Alex. "Sabihin mo sa akin ang tungkol sa iyong sarili."

Bahagyang natigilan si Alex, kaya pinilit niyang ibigay ang kanyang pangunahing impormasyon. “Alex ang pangalan ko. Limang talampakan labing-isang taas ako, tumitimbang ako ng 187 pounds—”

"Oo, sige, kung gayon," putol ni Tony. Nag-isip siya saglit bago nagpatuloy. “Alex, sa tingin ko hindi ka magiging maayos. Salamat!”

Hindi maintindihan ni Alex. Siya ay bata pa at malusog, at mas angkop sa trabaho kaysa sa sinumang nakatagpo niya sa pagpasok. May nangyayari rito, naisip niya. Ngunit kailangan kong makuha ang trabahong ito!

“Sir, pag-isipang muli. I really want this job,” pakiusap niya.

“Oh, really,” sagot ni Tony at nagtatanong na tumingin sa kanya. “Siguro sa tingin mo ay magaling ka rin dito! Ngunit bakit hindi ka makahanap ng trabaho sa ibang lugar, kung gayon? Nakita mo ang mga lalaking iyon sa labas. Matagal na kaming nagtutulungan. Kilala namin ang isa't isa. I don't need some kid to come in here at guluhin ang routine natin."

Ang sinasabi ni Tony ay kalahating totoo, ngunit mayroon ding pera na dapat isaalang-alang.

“Hindi ako gagawa ng gulo. Pangako ko.”

“Pero hindi naman sa iyo yun diba? Hindi ka magkakasya, at sisirain mo ang pagkakaisa ng buong team.”

Naiinip si Tony. Kailangan niya ng ibang paraan para maipahayag ang kanyang punto. Tumayo siya, binuksan ang pinto, at sinenyasan si Alex na sundan siya. "Halika at kilalanin ang koponan. Kung hindi sila tututol, hindi rin ako tututol.”

Paglabas nila ng opisina, agad na umupo ng tuwid ang mga lalaking nanonood sa monitor. Nakatingin sila sa kanya na may takot sa kanilang mga mata, na para bang inaasahan nilang mapaalis sa trabaho anumang oras.

Ngumiti lang si Tony at nilibot ang paningin sa kwarto. Tapos tinuro niya si Alex. “Nandito ang batang ito para mag-apply ng trabaho. Ano sa tingin mo? Dapat ko bang kunin siya?"

Alam na agad ng ibang security guard ang gustong sabihin ni Tony. Ito ang kanyang nakagawiang pamamaraan para maalis ang mga hindi gustong kandidato. Inaasahan niyang tutulungan siya ng mga ito na itaboy si Alex.

“Sa tingin ko ay hindi,” hindi nakakumbinsi ang sabi ng isa sa kanila. "Hindi alam ng mga bata ngayon kung ano ang ibig sabihin ng pagkakaroon ng trabaho."

“Tony, humanap ka na lang ng iba,” sabi ng isa pa. Bibigyan niya lang tayo ng mas maraming trabaho.”

Lumapit ang ikatlong lalaki at mapanuksong tinapik si Alex sa balikat. “Tingnan mo, anak. Hindi magandang unang trabaho ang seguridad mula sa high school. Bakit hindi ka magtrabaho sa isang juice bar o kung ano pa man, at hayaan mo kaming gawin ang aming gagawin?” Nagsimulang tumawa ang lahat ng nasa kwarto.

"Narinig mo sila," sabi ni Tony. “Mukhang mabait kang bata, at isasaalang-alang ko ito kung may nag-iisip na ito ay isang magandang ideya. Pero hindi nila ginagawa. Ngayon umalis ka na dito. May trabaho tayo.”

"Hold up, chief," tawag ng isang boses mula sa kabilang silid. "Sa tingin ko dapat siyang manatili." Nawala ang ngiti ni Tony habang nakatingin sa direksyon ng nagsalita. Ang nakababatang lalaki ang nagbukas ng pinto para kay Alex.

“Ano iyon, Don?” Galit na tinitigan ni Tony si Don Landers.

"Sa tingin ko dapat natin siyang bigyan ng pagkakataon," ulit ni Don. "Kung kailangan mo ng makakatrabaho sa kanya, gagawin ko."

Ang ibang mga security guard ay nanunuya kay Don. Malinaw na hindi nila siya gusto.

Nakatitig pa rin sa kanya si Tony na may malamig na tingin. “Ganito ang nangyayari kapag nag-hire ka ng mga hindi bagay. Well, Don, alam ko kapag nagkamali ako. natanggal ka! Mangyaring umalis sa pagtatapos ng araw."

Tinamaan si Don. Nagmamadali siyang lumapit kay Tony, hinawakan ang kanyang braso, at nag-aalalang sinabi, “Tony, mangyaring huwag mo akong paalisin. Kailangan pa ako ng kapatid ko para kumita ng pera para sa pag-aaral. Hindi ko kayang walang trabaho.”

nginisian siya ni Tony. “Binigyan kita ng pagkakataon, di ba? Hindi ko kasalanan na hindi bagay sa iyo ang trabaho. Ngayon bitawan mo ako!”

Hindi makawala si Tony sa pagkakahawak ni Don kaya hinawakan siya ng ibang security guard at hinila. Pagkatapos ay inihatid nila sina Don at Alex palabas ng gusali.

“Okay ka lang ba?” tanong ni Alex. Namumutla at pawisan si Don. Mukhang hindi niya masyadong hinahawakan ang sitwasyon. "Magpahangin tayo."

Inalalayan siya ni Alex palabas ng gusali at umupo sa isang bench sa harap ng isang maliit na lawa.

"Sorry," sabi ni Don. “Anemic kasi ako, kaya minsan nasusuka ako. Lalo na kapag nagwowork up ako. Gagalingan ko kung uupo ako sandali.”

Mukhang bumuti na siya, at gumaan ang pakiramdam ni Alex. "Salamat sa pagtangkilik sa akin."

“Ayos lang,” sagot ni Don. “Karamihan ay para sa aking sariling kapakanan. Ang ibang mga lalaki ay mas matanda sa akin, at ilang buwan pa lang ako doon. Tinatrato nila ako na parang hindi ako bagay. Pero kung nandoon ka, tayong dalawa. Pero ngayon parang wala na.” Ngumiti siya ng mapait.

"Kung mayroon kang anemia, wala bang mas magandang trabaho para sa iyo?" tanong ni Alex.

“Hindi naman. Sinubukan kong maging waiter ng hotel, valet, at driver ng trak. Muntik na akong magmaneho sa isang kanal minsan. Talagang mas madali ang pagtatrabaho sa seguridad, at hindi gaanong nakakaapekto sa akin ang aking sakit. Kaya ako napadpad dito."

“Ano naman sayo?” tanong niya at lumingon kay Alex. “Mukhang malusog ka. Hindi mahirap para sa iyo na makahanap ng trabaho. Kapag nagawa mo, baka matulungan mo ako."

"Gusto kong magtrabaho dito," sabi ni Alex at umiling.

“Well, hindi mangyayari yun. Si Tony ay kumukuha lamang ng mga taong kukuha ng mas mababang suweldo. Masyadong malaki ang kompetisyon.”

“Hindi naman totoo iyon,” nakangiting sabi ni Alex. "Kailangan mo lang malaman kung paano makipagkumpetensya. Manatili ka rito at magpahinga sandali. Pupunta ako sa banyo.”

Tumayo si Alex at naglakad palayo. Huminto siya sa ilalim ng puno, kinuha ang kanyang telepono, at hinanap ang numero ni Rufus.

Samantala, bumalik na si Tony sa opisina at sumipol na nakaupo habang nakapatong ang mga paa sa desk.

Napakaganda ng mood niya. Naalis na niya pareho sina Alex at Don, at ngayon ay nakaupo siya sa pagpapantasya tungkol sa perang matitipid niya sa isa sa kanyang mas murang mga bagong hire. Parang napakaganda ng buhay.

Kinuha niya ang phone niya at binuksan ang photo gallery. Napuno ito ng mga larawan ng mga babaeng naka-chat niya online. Favorite niya ang mga college girls. Habang nag-i-scroll siya sa mga larawan, naisip niyang dalhin sila sa mga magagarang hapunan sa mga restaurant ng hotel, at pagkatapos ay naisipan niyang dalhin sila sa isang silid ng hotel para magsaya.

Nang siya ay naliligaw sa kanyang mga pantasya, tumunog ang telepono at halos mamatay na siya sa takot. Umupo siya at inipon ang kanyang sentido. Tapos sumagot siya. “Hello? Sino ito?”

"Ang pangalan ko ay Rufus Clifton," sabi ng isang mahinang boses. Nanginginig si Tony at pinagpawisan siya ng malamig. Nagsimulang manginig ang kanyang kamay, at muntik na niyang mabitawan ang telepono.

Siya ay nanirahan sa Baltimore nang higit sa sampung taon, at alam niya ang tungkol sa mga Clifton. Alam niya ang tungkol sa kanilang kayamanan at impluwensya, at narinig niya na pinangangasiwaan ni Rufus Clifton ang mga underground operation sa buong lungsod. Siguro kahit sa buong Maryland. Ano ang posibleng gusto ng gayong tao kay Tony, ang hindi gaanong mahalagang pinuno ng campus security sa isang lokal na unibersidad?

Kabanata 266: Isang Bagong Security Guard

“Mr. Clifton, paano kita matutulungan?" Tanong ni Tony sa nanginginig na boses.

Alam niya na siya ay isang walang tao sa Baltimore at na si Rufus ay tumanggi na makipag-usap sa kanya tungkol sa negosyo, kaya ipinagpalagay niyang siya ay tumatawag upang utusan siya na gumawa ng isang bagay.

“May isang binata na lalapit sa iyo para mag-apply ng trabaho. Gusto kong kunin mo siya bilang security guard,” maikling sabi ni Rufus. Ayaw niyang sayangin ang mga salita niya sa isang tulad ni Tony.

“Oo, oo, bibigyan ko siya ng trabaho kaagad,” mabilis na sabi ni Tony. Naisip niyang muli ang mayabang na binata na kakapadala lang niya ng pag-iimpake at iniisip kung paano niya ito mahahanap.

“Huwag mong sasabihin kahit kanino ang tungkol dito o nangako ako na pagsisisihan mo ito,” malamig na sabi ni Rufus.

“Oo, naiintindihan ko. Rest assured na hindi ko sasabihin kahit kanino,” Tony managed to assure him before Rufus ended the call.

Pinagpapawisan si Tony at kinakapos ng hininga. Siya ay mas pagod kaysa sa oras na kailangan niyang sirain ang isang malaking away sa pagitan ng ilang mga estudyante ng unibersidad pagkatapos ng isang party.

Ang panggigipit ng pagmamasid ng pamilya Clifton ng Baltimore ay isang mabigat na pasanin.

"Dapat siyang magtrabaho dito," sabi niya sa sarili. Kinakabahan siya at paulit-ulit na inuulit ang mga salita. Isa lang ang nasa isip niya. Kailangan niyang tiyakin na si Alex ay nagsimulang magtrabaho bilang isang security guard, kung hindi ay mahaharap siya sa mga kahihinatnan na masyadong kakila-kilabot upang isipin.

Tumango siya at nagmamadaling lumabas ng opisina. Sa pagdaan niya ay tumayo ang ilang staff at binati siya.

"Magandang araw, Chief Lewis," sabi ng isa.

"Chief Lewis, kumusta ka na?" sabi ng isa pa.

Nakita nilang pinagpapawisan si Tony at nagtaka kung ano ang mali.

“Mr. Lewis, ano bang nangyayari sayo? Napaka hot mo ba? You can't be, it's cool in here,” nag-aalalang tanong ng isa.

“Huwag kang mag-alala tungkol dito. Tulungan mo akong mahanap si Alex Ambrose. Kung hindi mo ako matutulungan na mahanap siya, lumayas ka na lang,” galit na sabi ni Tony. "May magsasabi sa akin kung nasaan si Alex Ambrose."

"Alex Ambrose?" Hindi pa naririnig ng iba ang pangalan noon. Hindi nila alam kung sino si Alex Ambrose.

“Yung binata na kagagaling lang naghahanap ng trabaho,” paliwanag ni Tony na may pagkadismaya. Naisip niya, Ikaw ay isang grupo ng mga idiot. Nakaramdam siya ng galit at pagkatalo.

"Oh, lumabas siya sa south exit," sabi ng isa sa mga security guard.

Binuksan ni Tony ang pinto at nagmamadaling tinungo ang south exit. Naramdaman naman ng ibang security guard ang gulat niya at sinundan siya.

Habang tumatakbo siya palabas ng administrative building, nakita ni Tony sina Alex at Don na nakaupo sa mga upuan sa tabi ng lawa. Nakahinga siya ng maluwag nang makita ang mga ito kaya dire-diretso siyang tumakbo.

Hindi nag-react si Alex, pero naguguluhan si Don. Nagtaka siya, Bakit dinala ni Chief Lewis ang napakaraming tao dito?

"Napakabuti mong nag-aplay ng trabaho sa amin, Mr. Ambrose," sabi ni Tony nang maabot niya si Alex. Ang kanyang noo ay kumikinang sa pawis, at siya ay may sabik na ngiti sa kanyang mukha. Patuloy niya, “Masayang-masaya ako kung sasali ka sa team namin. Sumama ka sa akin at pipirmahan natin kaagad ang kontrata ng trabaho.”

Nagulat ang lahat sa sinabi ni Tony. Dalawampung minuto ang nakalipas, mapanlait niyang pinaalis si Alex. May nangyari sigurong biglang nagbago ang ugali niya.

“Oh? Chief Lewis, hindi mo ba sinabi na hindi ako angkop sa trabahong ito at dapat akong pumunta at maghanap ng iba?” tanong ni Alex.

Nang makita niya ang hitsura ng desperasyon ni Tony, alam niyang natakot siya ni Rufus.

“Hindi, kalokohan ang sinasabi ko kanina. Nagkamali ako. Mr. Ambrose, anuman ang iyong taas o hitsura, ikaw ay perpekto para sa trabaho. Naniniwala akong ipinanganak ka para dito. Ang aming pangkat ng seguridad dito sa Johns Hopkins ay magiging napakaswerte sa iyo," mabilis na sabi ni Tony.

"Ibig mong sabihin pinanganak ako para maging security guard?" tanong ni Alex.

“Hindi, hindi ko sinasadya,” mabilis na sagot ni Tony.

Ang trabaho ng security guard ay hindi gaanong iginagalang sa lipunan. Hindi sinasadyang maliitin ni Tony si Alex. Nataranta siya habang sinasabi, "Ibig sabihin, sa iyong mga kwalipikasyon, magaling ka sa halos anumang bagay."

"Well, pagkatapos ay hahanap ako ng ibang bagay na magaling ako." Tumayo si Alex at naghanda ng umalis.

“Mr. Ambrose, teka,” sabi ni Tony na pinipigilan siya.

Sa sobrang kaba niya ay halos maiyak na siya. Hinawakan niya ang braso ni Alex at sinabing, “Please stay. Maaari akong mag-alok sa iyo ng tatlumpu't limang daang dolyar sa isang buwan para lang maupo sa opisina araw-araw. Hindi mo na kailangang magpatrolya o magbabantay.”

Ang mga security guard ng Johns Hopkins University ay binabayaran ng humigit-kumulang tatlumpung libong dolyar sa isang taon. Ipinangako ni Tony kay Alex ang taunang suweldo na mahigit apatnapung libong dolyares. Handa siyang kunin ang pagtaas ng sahod sa sarili niyang suweldo kung mahikayat nito si Alex na kunin ang trabaho.

Kung hindi niya ito makumbinsi na tanggapin, alam niyang pananagutan siya ng pamilya Clifton. Hindi niya kayang harapin ang galit nila.

Sumulyap si Tony sa ibang mga security guard at sinabing, “And you lot. Bakit hindi ka pa humingi ng tawad kay Mr. Ambrose?”

Hindi naiintindihan ng ibang mga security guard ang nangyayari, ngunit palagi nilang ginagawa ang iniutos sa kanila ni Tony. Nagsimula silang humingi ng tawad kay Alex.

“Nagkamali ako noon. Noong sinabi ko na ang mga kabataan ay mapusok, nagkamali ako. Energetic lang talaga,” sabi ng middle-aged security guard na may salamin. “Sa katunayan, kumbinsido ako na magiging mahusay kang security guard. I feel very lucky to work with you,” patuloy niya.

“Twenty years old pa lang, bata ka pa at masigla kumpara sa amin. Ang pagkakaroon mo sa koponan ay talagang magpapasigla sa ating lahat. Mr. Ambrose mangyaring sumali sa amin. Napakagandang magkaroon ng isang mas bata sa koponan sa isang campus na puno ng mga kabataan, "sabi ng lalaking nasa katanghaliang-gulang na bilog ang mukha.

Nang makita kung gaano kabalisa si Tony, nasiyahan si Alex. Marahan niyang sinabi, “Well, okay, I'll stay and work as a security guard. Tungkol sa iyong alok, hindi ko kailangan ng pagtaas o pagbabawas ng trabaho. Sabihin mo lang sa akin ang mga tungkulin ko."

Ayaw niya ng espesyal na pagtrato dahil alam niyang iyon ang magugustuhan ng iba sa kanya. Desidido siyang makisama nang maayos sa kanyang mga kasamahan.

“Well, that's wonderful,” sagot ni Tony habang pinupunasan ang malamig na pawis sa kanyang noo, at tuluyang bumagal ang kanyang puso. Sabi niya, “Mr. Ambrose, ako na ang bahala sa mga papeles para sa iyo.”

“Okay.” Aalis na sana si Alex nang makita niya si Don na nakaupo pa rin sa malapit na upuan. Tinanong niya si Tony, “Chief, may trabaho ka ba para sa kanya?”

Binalak ni Tony na kunin ang lahat ng sahod mula sa posisyong iniwan ni Don bilang karagdagan sa kanyang sarili. Aniya, “Hindi nakikisama si Don sa mga kasamahan niya. Hindi siya bagay sa trabahong ito.”

Nang marinig niya kung paano siya inilarawan ni Tony, nanlumo si Don. Pakiramdam niya ay parang madilim ang kanyang kinabukasan at lalo siyang nakaramdam ng inggit kay Alex.

“Hindi ako sang-ayon. Kung hindi siya magtatrabaho dito, hindi rin ako pwede. I'm sorry," sabi ni Alex at tumalikod na para umalis.

“Mr. Ambrose," sabi ni Tony, ngunit pagkatapos ay nag-alinlangan siya ng ilang segundo. Sa wakas, sinabi niya, “Maaaring ipagpatuloy ni Don ang pagiging security guard dito. Hindi ko siya tatanggalin.”

Para kay Don, ito ay isang hindi inaasahang kagalakan. Mabilis siyang tumayo, pumunta kay Tony, at sinabing, “Salamat, Chief. Nangangako ako na gagawa ako ng magandang trabaho.”

Hindi natuwa si Tony tungkol dito. Pakiramdam niya ay minamanipula siya sa pagbabayad ng dagdag na katawan, na nagparamdam sa kanya ng sama ng loob at panlulumo.

“Mr. Ambrose, sumama ka sa akin. Pipirmahan natin ang kontrata." Hinatid niya ulit si Alex sa opisina at mabilis nilang natapos ang lahat ng papeles. Opisyal na naging security guard si Alex sa Johns Hopkins University.

“Buweno, Ginoong Ambrose, maaari kang ipakita ni Don sa paligid ng campus at ipaliwanag ang iyong mga tungkulin sa iyo. Kapag bumalik ka, maaari nating pag-usapan ang lahat at magdesisyon nang magkasama sa iyong eksaktong mga responsibilidad."

“Salamat, Section Chief Lewis. Tawagin mo akong Alex. Ikaw ang boss ko, kaya masaya ako sa anumang tungkuling itatalaga mo sa akin,” sagot ni Alex.

Nang makalabas siya ng opisina ni Tony, pinagdududahan siya ng ibang staff. Nagawa niyang mabago nang buo ang isip ng amo sa loob ng wala pang dalawampung minuto, at alam nila na ang kanilang pinuno ay kadalasang napakatigas ng ulo kapag nagdesisyon siya tungkol sa isang tao. Iniisip nila kung may higit pa kay Alex kaysa sa alam nila.

Hindi sila pinansin ni Alex. Alam niyang kahit anong sabihin niya ay lalo lang itong magdududa.

Pinuntahan niya si Don at hiniling na ipakita siya sa buong campus at ipaliwanag ang lahat tungkol sa kanilang trabaho.

Habang naglilibot sila sa campus, panay ang titig ni Don kay Alex. Sa wakas, para maputol ang tensyon, tinapik ni Alex ang balikat ni Don at tinanong, “In love ka ba sa akin? Kaya ba ganyan ka makatingin sa akin?"

“Ano? Hindi!” Natigilan si Don sa tanong ni Alex ngunit mabilis na nakabawi, at sinabing, “Na-curious lang ako. sino ka ba Bakit napakadesperadong pasayahin ka ni Chief Lewis?"

“Ordinaryong tao lang ako. Sa tingin ko si Mr. Lewis ay natakot na idemanda ko siya sa pagtanggi sa aking aplikasyon nang walang magandang dahilan. Kaya pala natakot siya sa akin,” pagsisinungaling ni Alex.

"Well, akala ko isa ka lang mayaman na batang brat, pero baka nagkamali ako." Napakamot sa likod ng ulo si Don at nakangiting sinabi, “Pero gusto ko pa rin magpasalamat sa iyo. Kung hindi dahil sa iyo, wala akong trabaho, at ang kapatid ko ay walang mga librong babasahin.”

Narinig ni Alex ang simple at tapat na pasasalamat sa mga salita ni Don. Ilang beses na niyang narinig na binanggit niya ang kanyang kapatid, at napag-isip-isip niyang wala siyang pakialam kung gaano kahirap ang kanyang buhay hangga't kaya ng kanyang kapatid na babae ang mga librong babasahin. Tila iyon ang nagbigay sa kanya ng higit na kagalakan.

Pumunta sila sa pinakahilagang bahagi ng campus, kung saan nakatayo ang anim na palapag na bahay na siyang gusali ng tirahan ng Baltimore University.

Naglalakad si Alex at Don papunta dito nang may lumapit sa kanila na babae na may dalang mga libro. Tuwang-tuwa si Alex dahil ang dalaga ay si Debbie.

Lumapit si Alex at tinanong si Debbie kung nakatira siya sa bahay. Sinabi rin niya sa kanya na binigyan siya ng trabaho sa seguridad upang maprotektahan niya ito.

Alam nina Alex at Debbie ang presensya ni Don at naging maingat sila sa kanilang mga sinabi upang hindi mapukaw ang kanyang hinala. Pagkatapos ng ilang salita, pumasok na si Debbie.

Habang naglalakad si Debbie sa residential building, lumingon si Alex kay Don.

“Alex, may mga kaibigan ka na na nag-aaral sa unibersidad,” nakangiting sabi ni Don. Pagkatapos ay sinabi niya sa mahinang boses, “Pero hindi ka pwedeng manggulo. Nakikita kong may asawa ka na." Nakatingin siya sa singsing sa daliri ni Alex.

Napatingin si Alex sa singsing at ngumiti. Hindi niya masabi kay Don na ang babaeng kausap lang niya ang nagbigay sa kanya ng singsing.

“Don, buddy, paano kung magkatrabaho tayo sa lugar na ito? Anong sabi mo?” sabi ni Alex.

Si Don ay tatlumpu't dalawang taong gulang at may higit na karanasan. Dapat ay siya ang tumatawag, ngunit alam ni Alex na kung siya ay nagtatrabaho sa paligid ng gusali ng tirahan, maaari niyang panoorin si Debbie araw-araw at subaybayan kung ano ang nangyayari.

Kabanata 267: Mga Spoiled Rich Boys

Medyo natuwa si Tony sa proposal ni Alex na bantayan nila ni Don ang residential building at pumayag naman siya agad.

Naisip niyang posibleng may koneksyon si Alex sa pamilya Clifton, kaya hindi siya naglakas-loob na tumutol.

Ang trabaho ngayon ni Alex ay salit-salit sa pagitan ng paggugol ng ilan sa kanyang oras sa pagpapatrolya sa Johns Hopkins university campus sa pamamagitan ng kotse at nakatayong bantay sa harap ng residential building sa natitirang oras.

Ang gawain ng tungkuling bantay ay, siyempre, napakasimple. Sa katunayan, kadalasan, nakaupo sila sa duty room. Kailangan lang nilang manatiling alerto at maging handa sa paglutas ng anumang problema sa sandaling ito ay lumitaw.

Nang gabing iyon, nagpalit ng uniporme si Alex at naglakad-lakad dito, sinusubukang maging komportable.

Nang mahanap siya ni Debbie, napangiti siya nang makita siya.

“Napakagwapo mo sa uniporme ng security guard,” sabi nito sa kanya.

Nang matapos ang kanyang klase ng alas nuebe, naglibot siya sa campus para hanapin si Alex, ngunit hindi niya ito makita kahit saan. Nang nagsisimula na siyang sumuko, nahanap na niya ito sa loob ng residential building.

“Bakit late ka bumalik? Kumain ka na ba?" tanong niya na may pag-aalala.

Inaasahan niyang tatapusin niya ang kanyang mga klase nang mas maaga sa kanyang unang araw.

“Oo, katatapos ko lang. Ang aking bagong guro ay kahanga-hanga; ang dami niyang itinuro sa akin noong unang araw ko kaya nagpalipas ako ng gabi sa study room habang nagre-review sa sinabi niya. Masipag talaga lahat ng estudyante dito, kaya kailangan kong magsikap para masigurado kong makakasabay ako,” excited na sagot ni Debbie.

Nakinig si Alex sa kanyang paliwanag at nakaramdam ng kaunting pag-aalala para sa kanya. Napakabait niya, ngunit marami siyang ginagawa. Siya ay desperado na manatili sa kanya at alagaan siya. Gayunpaman, ipinaliwanag ng pamilya Clifton na ang kanyang tungkulin ngayon ay protektahan si Debbie nang palihim, at malalagay siya sa panganib kung malantad ang kanyang tunay na pagkatao.

Alam niyang kailangan niyang tanggapin ang sitwasyon kung ano ito.

“Mukhang pagod na pagod ka kaya nahihirapan kang manatiling gising. Umuwi ka na at matulog," sabi nito sa kanya.

"Ikaw din," sabi ni Debbie. Ngumiti siya, at tumalikod at naglakad patungo sa residential building.

Pinapanood ni Don ang kanilang interaksyon. Lumapit siya kay Alex at sinabing, “Alex, I think that girl's interested in you. Nakatayo siya doon ng limang minuto at ang mga mata niya ay nakatuon lamang sa iyo. Mas gwapo ako at hindi niya ako binigyan ng pangalawang tingin.”

Kumikislap ang mga mata ni Don.

“Don, wag kang katawa-tawa. May asawa na ako.” Itinaas ni Alex ang kanyang kaliwang kamay at ipinakita kay Don ang kanyang singsing sa kasal.

“At saka, bagama't magkaibigan kami ni Debbie, estudyante siya ng Johns Hopkins, at mayroon siyang magandang kinabukasan. Hindi niya gugustuhing makipag-ayos sa isang security guard."

“Alam kong tama ka. Alam ng lahat na ang mga security guard ay hindi kumikita ng malaking pera o hindi gaanong nakakasagabal sa mga prospect sa karera. Ang mga babaeng katulad niya ay hindi magiging interesado sa atin.”

Napabuntong-hininga si Don. Naglabas siya ng isang kahon ng murang sigarilyo. Kumuha siya ng dalawa sa pakete, iniabot ang isa kay Alex, at sinabing, “Murang-mura at masama ang lasa ng mga sigarilyong ito. Malamang nasanay ka na sa mas maganda."

“Anong pinagsasabi mo? Ako ay katulad mo. Bakit ako masanay sa anumang mas mahusay?" Nakangiting sabi ni Alex. Hindi siya karaniwang naninigarilyo ngunit sa ganitong sitwasyon, pakiramdam niya ay hindi siya makatanggi.

Kinuha niya ang sigarilyo at hinayaan si Don na magsindi para sa kanya.

Sabay silang naglakad sa paligid ng gusali. Malapit nang mag-alas diyes at tahimik ang lahat sa campus, kaya umupo sila sa gilid ng bangketa para tapusin ang kanilang mga sigarilyo.

Sinabi ni Don kay Alex, “Mahigit tatlumpung taon na akong nanirahan sa Baltimore at kinukutya at kinaawaan ako sa buong buhay ko. Noong binata pa ako, ang dami kong ambisyon. Sigurado akong may gagawin ako sa buhay ko, pero heto ako, isang security guard sa campus ng unibersidad. Ni wala akong mahanap na gustong pakasalan ako. Ang buhay ko ay biro."

Natawa siya sa sarili, pero may bahid ng panghihinayang ang ngiti niya.

“Buddy, huwag kang susuko. Thirty-two ka pa lang, binata ka pa na halos lahat ng buhay mo ay nasa unahan mo. Hangga't hindi ka susuko sa iyong mga ambisyon, sigurado akong hindi ka pababayaan ng Diyos,” payo ni Alex. Nalulungkot siyang makita ang kaibigan na mukhang nanlumo sa buhay sa murang edad.

Malungkot na ngumiti si Don. Tumingin siya sa langit, at kumikislap ang kanyang mga mata na parang mga bituin.

“Kalimutan mo na, wala akong inaasahan sa buhay ko. Mag-isa man ako at naaawa sa natitirang bahagi ng aking buhay, isa lang ang talagang mahalaga sa akin, at iyon ay ang aking kapatid na babae. As long as she has a peaceful and happy life then I'll be happy.”

Nang matapos siyang magsalita, napansin ni Don na naubos na rin niya ang kanyang sigarilyo, kaya itinapon niya ito sa semento at itinapon ang stub sa damuhan. Pagtayo niya, pinunasan niya ang abo sa kanyang pantalon at sinabing, “Na-enjoy ko ang chat natin. Aalis ako at matutulog, at ako ang hahalili sa iyo sa hatinggabi.”

Pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad patungo sa bahay. Nagtungo siya sa rest room ng mga guard.

Habang pinagmamasdan si Don na naglalakad palayo, nag-isip si Alex. Si Don's just a security guard and yet she has so much stress and responsibility on him. Tila kakaunti ang mga tao sa mundo na tunay na walang anumang pasanin.

Huminga ng sigarilyo si Alex, pumikit, at tinikman ang nikotina. Tinutulungan siya ng sigarilyo na makapagpahinga.

Kinabukasan, maagang bumangon si Alex at tumakbo nang dalawang milya sa paligid ng campus ring road. Pagkatapos ay pumunta siya sa canteen at nag-almusal. Alas siyete y medya, nakabantay na siya sa labas ng pinto ng residential building. Sumenyas siya kay Debbie nang makita itong nagwalk-out.

“Mayroon akong tatlong klase ngayon, lahat ng ito ay napakahalaga. Gusto kong makarating ng maaga sa classroom para makakuha ng upuan sa harapan,” sabi nito sa kanya. Siya ay umunlad sa masipag na kapaligiran ng Johns Hopkins at ganap na nahuhulog sa kanyang pag-aaral. Siya ay nalulula sa kanyang pagkauhaw sa kaalaman.

Alas kuwatro ng hapon, habang nakatayo siya sa kahon ng bantay, nakita niya si Debbie na pauwi na mula sa klase na may dalang notebook. Medyo nalilito siya.

"Anong problema, Debbie?" tanong niya.

“Wala lang. Napakaraming impormasyon ang binigay sa amin ng guro ngayon, sa tingin ko ay hindi ko natunaw ang lahat. I need to go back over it all tonight,” nakangiting sagot niya. Ayaw niyang mag-alala si Alex sa kanya.

“Well, napakatalino mo kaya sigurado akong naintindihan mo at naintindihan mo pa kaysa sa inaakala mo. Mahalaga rin na magpahinga ka at huwag masyadong magtrabaho,” sabi ni Alex sa nakakapanatag na boses.

Tumango si Debbie at pumasok sa residential building.

Pagkaraan ng sampung minuto, dumating si Don at pumalit kay Alex sa kanyang puwesto.

Sa pagkakataong iyon ay dahan-dahang lumapit ang isang itim na BMW X7 sa ring road ng campus. Tila nakita ng driver ang residential building at tinungo ito.

Bahagyang nakakunot ang noo ni Alex habang pinagmamasdan ang papalapit na sasakyan.

Huminto ito sa tabi ni Alex at bumaba ang bintana. Tumingin sa kanya ang isang binata at sinabing, “Hoy, itaas mo ang harang.” Nagulat si Alex sa kanyang mayabang na ugali.

Ang pangalan ng binata ay Julian Duvant at siya ay isang sikat na playboy sa Baltimore. Sa partikular na araw na iyon, siya at ang kanyang pinsan, si Chris Steadman ay naglalayag sa paligid ng campus ng unibersidad.

Napansin ni Alex na may dalawang binata sa loob ng sasakyan, parehong nasa early twenties, at ang lalaking nasa passenger's seat ay na-absorb ng kanyang cellphone.

Parehong guwapo at sunod sa moda ang pananamit ng mga binata. Halata namang mayaman sila.

Sinabi ni Don kay Alex na ang mga residente lamang ng Johns Hopkins residential building ang pinahihintulutang magmaneho. Walang ibang sasakyan ang pinahihintulutang makalampas sa security gate.

"Ikaw ba ay residente dito?" tanong niya sa driver.

Alam niyang kailangan niyang magtanong dahil halatang hindi kawani o estudyante sa unibersidad ang dalawang binata.

“Anong pinagsasabi mo? Hindi mo ba narinig na sinabi kong itaas mo ang gate?” Galit na sabi ni Julian. Hindi siya makapaniwala na may isang security guard ang may katapangan para tanungin siya.

Nakaramdam ng galit si Alex. Bully ang lalaking ito, naisip niya.

Nang marinig ang galit na saway ni Julian kay Alex, sumugod si Don, sa pag-iisip, masyadong walang karanasan si Alex para malaman kung paano haharapin ang mga ganitong sitwasyon. Kailangan itong hawakan nang mabuti upang hindi ito sumiklab.

Pumunta siya sa harap ni Alex, tumingin kay Julian, at nagtanong, “Ano ang nangyayari?”

Nang magreklamo si Julian na tinatanggihan siya ni Alex na dumaan, sinabi ni Don, “Natatakot ako na walang sinuman maliban sa mga kawani at mga estudyante ang papasukin sa residential building. Pakisuyong unawain na ang aking kasamahan ay sumusunod lamang sa mga patakaran.”

“Aba, kasing sama mo siya. How dare you question my right to drive where I want?" sigaw ni Julian.

Binuksan niya ang pinto ng sasakyan at lumabas ng sasakyan. Walang sabi-sabi, lumapit siya at sinampal sa mukha si Don. Natigilan si Don.

Tulad ng karamihan sa mga lalaki, ang pinakamahalagang bagay kay Don ay ang kanyang dignidad, at ang binatilyong ito ay tinatrato siya nang may pag-aalipusta.

“Isa ka lang tumalon na security guard. Sa paningin ko, hindi ka mas magaling sa mga naglilinis sa kalye,” dismissive na sabi ni Julian. Nasiyahan siya sa pagpaparamdam sa ibang tao na maliit. Ito ay palaging nagbibigay sa kanya ng buzz.

Syempre, mas maganda sana kung mas marami ang manood. May ilang estudyante at guro na dumadaan pero ayaw nilang makialam kaya nagmadali silang umalis.

Tumalikod si Julian at tinuon si Alex. Nakataas na ang kanyang mga kamao habang lumalapit sa kanya at nagbanta, "Ano ang nagtulak sa iyo na tanggihan ako?"

Sa oras na ito ay kumukulo na ang kanyang dugo, at nagpasya siyang hampasin si Alex.

Gayunpaman, ilang sandali pa, ang lalaking nakahandusay sa lupa ay hindi si Alex, kundi si Julian.

Lahat ng nanonood ay nagulat. Nakita nilang susuntukin na ni Julian si Alex, ngunit sa isang kisap-mata, parang bola ng kanyon ang kamay ni Alex, tumama sa mukha ni Julian, at natumba ito sa lupa.

Dumudugo nang husto ang mga labi ni Julian, at dumura siya ng dalawang puting ngipin sa lupa sa tabi niya. Habang nakahiga siya sa lupa, tumingin siya kay Alex na puno ng gulat at hinanakit. Nagngangalit siya at umungol, "How dare you hit me?"

Tiwala si Alex sa sarili niyang kakayahan. Siya ay nakipaglaban at natalo ng marami pang nakakatakot na mga kalaban, at wala siyang takot sa mayaman, masamsam na binata.

Kadalasan, tumanggi si Alex na kumilos nang basta-basta, ngunit si Julian ay lumampas na. Natapakan na niya ang dignidad ni Don at walang balak si Alex na makawala dito.

“Mga residente lang ang makakadaan sa barrier. Mangyaring bumalik sa iyong sasakyan at magmaneho kaagad. Nakaharang ang sasakyan mo sa pagpasok ng ibang sasakyan,” mahinahong sabi nito habang nakatingin kay Julian na nakahandusay pa rin sa lupa.

Si Don ay galit na galit sa pag-aalala. Ang binata mula sa kotse ay halatang mula sa isang makapangyarihang pamilya at alam niya na hindi katalinuhan na magalit ang mga tao nang ganoon. Nagpasya siyang humingi ng tawad kay Julian sa ngalan ni Alex. "Ito ay aming pagkakamali, ginoo," sabi niya. “Bago sa trabaho ang kasamahan ko. Mangyaring tanggapin ang aming paghingi ng tawad. Aalisin ko na ang harang para sa iyo ngayon.”

"Don, huwag." Hinawakan ni Alex ang braso ni Don at bahagyang umiling. Malinaw na may kasalanan ang binata, at siya ang dapat humingi ng tawad.

“Pagsisisihan ninyong dalawa ang ginawa ninyo sa akin ngayon,” sabi ni Julian nang bumangon siya sa lupa. Siya ay napahiya sa publiko, at sisiguraduhin niyang may magbabayad para dito. Desidido siya na huwag hayaan ang dalawang hamak na security guard na magalit sa kanya.

“Tara, alis na tayo,” yaya ni Chris sa pinsan mula sa loob ng sasakyan.

“Hindi ko pwedeng pabayaan na lang,” sagot ni Julian. Hindi lang niya matanggap ang pagkatalo. Mula pagkabata, hindi na niya hinayaang ang sinumang mas mababa sa security guard ang makaagaw sa kanya. Nakaramdam siya ng lubos na kahihiyan.

“Sumakay ka na lang sa kotse. Tara na,” ulit ni Chris. Walang ibang pagpipilian si Julian. Ngunit bago siya umalis, tumingin siya kina Alex at Don nang may galit, at sinabing, “Maghintay ka. Pagsisisihan mo ang nangyari dito ngayon."

Sa panibagong tingin sa mga security guard ay sumakay na siya sa kotse at umalis.

Kabanata 268: Paghihiganti

Habang pinapanood ang BMW na papaalis, tumingin si Don kay Alex at sinabing, “Masyado kang impulsive. Dadalhin mo ang sarili mo sa gulo."

“Lahat siya nagsasalita. Huwag kang mag-alala, hindi ako natatakot sa kanya,” nakangiting sagot ni Alex. Wala man lang siyang pinagsisisihan. Sa halip, nadama niya na wala siyang magagawa kundi turuan ng leksyon si Julian.

Nagtataka ang tingin ni Don kay Alex, na tila napaka-relax. Napaisip siya sandali.

Pagkatapos ay sinabi niya, “Ikaw at ako ay hihingi kay Chief Lewis ng isang linggong bakasyon. We'll go and hide somewhere for a week at sana sumuko na sila sa pagbalik namin. Kung babalik sila ng mas maraming tao at narito pa rin tayo, mabubugbog nila tayo."

Ang kanyang buhay ay palaging isang pakikibaka. Sinabi sa kanya ng karanasan na ang paghampas ni Alex sa mayamang binata ay simula pa lamang, at marami pang problemang darating.

“Hindi, Don. I told you, hindi ako natatakot sa kanila.” Alam ni Alex na sinusubukan ni Don na maging mabait, ngunit gusto niyang manatili doon upang protektahan si Debbie.

“Kung ganoon, hihingi ako ng leave para lang sa sarili ko. Ngunit mag-ingat sa mga susunod na araw at makipag-ugnayan." Alam ni Don na hindi niya makukumbinsi si Alex na magtago, at labis siyang natatakot para sa kanya. Nagtungo siya sa gusali ng administrasyon at pumayag si Tony sa kanyang kahilingan na umalis.

Nagpatuloy si Alex sa pagbabantay. Nang makita niyang papaalis na si Debbie para sa kanyang mga klase, pumunta siya at humiga sa kama upang subukang makatulog. Wala siyang alam sa nangyari kanina.

Noong hapon, nang bumalik si Debbie sa dormitoryo, tinanong siya nito, “Nasaan si Don?”

"Buweno, humingi siya ng pahintulot upang umuwi upang makita ang kanyang kapatid na babae," sagot ni Alex. Napagpasyahan niya na mas mabuting huwag na lang ipaalam sa kanya ang tungkol sa laban. Mabilis niyang iniba ang topic. Nang makita niyang walang tao sa paligid, sinabi niya sa mahinang boses, “Asawa, saan ka pupunta ngayon?”

Pinuno agad ng salitang “asawa” ang puso ni Debbie ng kagalakan.

Ngumiti siya, tumingin ng malalim sa mga mata nito, at sinabing, “Pupunta ako sa library para suriin ang natutunan ko ngayon. Dalhan kita ng meryenda pagbalik ko.” Pagkatapos ay tumalikod siya at mabilis na naglakad palayo.

Bagama't napakalamig ng panahon, nakaramdam ng init ang puso ni Alex.

Samantala, si Julian ay nagmamaneho sa mga kalye ng Baltimore, na iniisip ang nangyari. Masama ang mood niya at masyado siyang na-distract kaya muntik na niyang mabangga ang isa pang sasakyan.

“Mag-ingat ka sa pagmamaneho,” kinakabahang paalala ni Chris sa kanya.

“Chris, bakit mo ako pinigilan sa dalawang security guard sa university? Bakit hindi mo ako hinayaang bugbugin ang dalawang talunan? Hindi pa ako gaanong napahiya simula noong bata ako.”

Hindi pa rin humupa ang galit ni Julian. Bihirang-bihira niyang kausapin si Chris nang galit na galit, ngunit nagngangalit pa rin siya at ang gusto lang niyang gawin ay talunin ang mga tao at manira. Kung hindi lang si Chris ang kasama niya sa kotse, hinampas niya sa mukha ang pasahero para ilabas ang galit.

Tumingin si Chris kay Julian at nagtanong, “Pero sa tingin mo kaya mo siyang talunin?”

“I—” nag-alinlangan si Julian. Naalala niya na isang sampal sa mukha ni Alex ang nagpabagsak sa kanya. Sa kaibuturan niya, alam niyang hindi siya kalaban ni Alex pero walang paraan na aminin niya ito.

He quipped, “Sigurado akong kaya ko siyang talunin, at kahit hindi ko siya matalo sa isang laban, dapat mas nirerespeto niya kami. Ako ay mula sa isa sa pinakamayamang pamilya sa Baltimore, at ang iyong ama ay isang napakahalagang opisyal sa pulitika. Mga security guard lang sila, how dare they treat us like that?”

“Kilala na kita sa buong buhay mo at nirerespeto kita, pero paano ka magiging bulag sa mga tao? Hindi mo ba nakita na ang lalaking iyon ay walang pakialam kung sino tayo? Maaari mo sanang sabihin sa kanya kung sino ka, at hindi ito magbabago ng anuman. sabi ni Chris.

“Buddy, kalokohan ang sinasabi mo, hindi ba?” Napatingin si Julian kay Chris na may pagtataka.

Hindi sumagot si Chris. Bahagya lang siyang umiling. After pause, he said “I saw how calm that security guard was. Ang katayuan at pagkakakilanlan ay walang halaga sa kanya."

“Halatang marami kang iniisip sa lalaking iyon. Akala ko isa lang siyang bumpkin ng bansa na lumipat sa lungsod. Iniisip niyang malaking tao, pero wala talagang naiintindihan,” sabi ni Julian. Nang maisip niya si Alex, gusto niya itong patayin. Tumingin kay Chris, nakiusap siya, "Chris, kailangan mong sumama sa akin at tulungan akong turuan ng leksyon ang security guard na iyon."

Bata pa lang siya, sa tuwing binu-bully si Julian, humihingi siya ng tulong kay Chris. Bagama't kilala ang pamilya ni Julian sa Baltimore, hindi ito kasinglakas ng pamilya ni Chris.

Ang Steadmans ay isa sa mga nangungunang pamilya sa Baltimore. Mayroon silang nakakatakot na reputasyon at kontrolado ang maraming negosyo at underground na network ng Baltimore at ng buong Maryland. Ito ang tanging pamilya na maaaring makipagkumpitensya sa pamilya Clifton sa mga tuntunin ng impluwensya.

"Alam ko," sabi ni Chris. Bagama't nanatiling walang ekspresyon ang kanyang mukha, galit na galit din siya sa sitwasyon. Binuksan niya ang mga contact sa kanyang cell phone at tinawagan ang numero na may simpleng label na, "Impormasyon."

“Mr. Steadman, paano kita matutulungan?" Magalang na sagot ng isang lalaki.

"Gusto ko ng impormasyon tungkol sa dalawang security guard na nagtatrabaho sa residential house sa Johns Hopkins ngayon," tahimik na sabi ni Chris. Tapos in-end na niya yung call.

Medyo curious pa rin siya sa identity ni Alex. Tinanong niya ang kanyang sarili, Paano kaya ang isang security guard ay kumilos nang ganoon kalmado sa ganitong peligrosong sitwasyon?

Makalipas ang sampung minuto, tumawag ulit ang lalaki.

Sabi niya, “Mr. Steadman, nalaman ko ang tinanong mo. Ang mga security guard ay tinatawag na Don Landers at Alex Ambrose.”

Nang marinig ang pangalang "Alex Ambrose," natigilan si Chris. Ilang araw na ang nakalilipas, ang pamilya Steadman ay nakatanggap ng mensahe mula sa pamilya Ambrose na nagsasabi sa kanila na ang panganay na anak na lalaki, si Alex, ay pinatalsik sa pamilya. Ang mahirap bang security guard ay si Alex Ambrose?

Mabilis niyang inalis ang ideya. Alam niya na ang yaman ng pamilyang Ambrose ay higit pa sa anumang pamilya sa mundo. Walang paraan na maaaring nanggaling ang security guard sa ganoong privileged background.

Tinanong ni Chris ang kanyang sarili, Kung bigla akong bawian ng lahat ng pera at katayuan ko, magiging humble ba ako bilang isang security guard? Alam niyang tiyak na hindi siya, at sigurado siya na mas malamang na hindi ito mangyayari sa panganay na anak ng pamilya Ambrose.

Ngunit walang alam si Chris kung paano sinanay ng pamilya Ambrose ang kanilang mga anak. Kung alam niya na si Alex ay nagtiis ng pitong taong pagsasanay sa kahirapan, nagtrabaho bilang isang waiter at isang delivery man sa canteen at restaurant, at nagbebenta ng pancake sa DC, baka iba ang iniisip niya.

"Si Don ay isang tatlumpu't dalawang taong gulang na lalaki mula sa Maryland. Nakatira siya sa kanyang kapatid na si Daisy. Nagrenta sila ng murang basement flat sa Fenshaw Road, ngunit mas maraming oras ang ginugugol ni Don sa staff dormitory ng Johns Hopkins University.

"Si Alex ay isang dalawampu't dalawang taong gulang mula sa New York. Kakasali pa lang niya sa security team sa Johns Hopkins, at wala siyang kamag-anak o kaibigan sa Baltimore. Minsan siyang nag-aral sa Richmond University at bago iyon, sa Preston. Siya ay may masamang reputasyon sa parehong mga paaralan at karamihan sa kanyang mga guro ay nag-isip na siya ay isang manggugulo at medyo nag-aaksaya ng oras."

Tungkol naman sa donasyon ni Alex na isa at kalahating milyong euro sa Richmond University, nagawang sugpuin ito ng pamilya Ambrose, nang sa gayon ay hindi naibunyag ang impormasyon.

"I see," sabi ni Chris at pinatay ang tawag.

Nang sabihin niya sa kanyang pinsan ang natutunan niya, sinabi ni Julian, “Well, sure enough, they're a pair of losers.” Sa boses na puno ng poot, tumingin siya kay Chris at sinabing, “Magpadala ng dalawang tao para turuan sila ng leksyon.”

Napaisip si Chris, at pagkatapos ay kinuha ang kanyang telepono at nagdial ng isa pang numero.

Isang boses ang walang pakundangan na sumagot sa tawag, “Mr. Steadman, anong meron?”

“Saul, kailangan kong tulungan mo akong turuan ng leksyon ang dalawang lalaki,” tahimik na sabi ni Chris.

Nang marinig ang pangalang Saul, natuwa si Julian. Siya ay gumugol ng maraming oras kasama si Chris at alam na si Saul ay nagtrabaho bilang isang bodyguard at enforcer para sa pamilya Steadman.

Naging bare-knuckle boxing champion siya bilang bahagi ng underground scene ng Baltimore, at kilalang-kilala na ang antas ng kompetisyon sa Baltimore ay isa sa pinakamataas sa buong Estados Unidos. Siya ay makapangyarihan, mahusay, at walang takot.

Ang underground fighting scene sa Baltimore ay umakit ng mga internasyonal na manunugal, at ang mga taya ay malamang na mas mataas at ang mga laban ay mas matindi kaysa sa iba pang bahagi ng America. Tanging ang mga underground fights sa Los Angeles ang maihahambing.

Nangangahulugan iyon na ang titulo ng underground boxing champion sa Baltimore ay mahirap na nakuha at napakahusay na iginagalang.

Mahigit dalawampung tao ang nakakita sa pagtatapos ng kanilang karera sa ring sa kamay ni Saul. Ang bawat isa sa kanila ay naging mga sikat na mandirigma.

Nasiyahan si Julian. Ang kanyang pinsan ay nagpadala ng isang hindi kapani-paniwalang mabangis na tao sa kanyang pagmamataas. Bubugbugin ang mga security guard.

Nang maisip niyang binubugbog silang dalawa, dumudura ng dugo, at sa paghihirap, naramdaman ni Julian ang init na dumadaloy sa kanyang katawan at lubos na nasisiyahan.

"Kailangan ko bang alagaan ito nang personal?" Tanong ni Saul sa kaswal na tono. Para sa kanya, bahagi lamang ng kanyang trabaho ang pagbugbog sa isang tao hanggang sa mamatay.

"Oo, gusto kong ikaw mismo ang gumawa nito," pagkumpirma ni Chris. Walang pag-aalinlangan sa boses niya. Ilang beses na niyang binigay ang ganoong uri ng utos. “Ipaalam mo sa akin kapag tapos na. Ibibigay sa iyo ni Travis ang lahat ng impormasyong kailangan mo tungkol sa kanila.”

Si Travis ang taong nagbigay kay Chris ng impormasyon tungkol kina Don at Alex.

Satisfy, pinatay ni Chris ang tawag.

“Chris, ang galing. Hindi sila magkakaroon ng pagkakataon laban kay Saul. Malapit na niyang kainin ang mga salita nila,” masayang sabi ni Julian.

“Bakit ka tuwang-tuwa? Nobody silang dalawa." Napatingin si Chris kay Julian na may bahagyang pagkadismaya.

“Oo, alam ko, kung ikukumpara sa iyo nobody sila. Napakalakas mo sigurado ako na sa hinaharap, makokontrol mo ang Baltimore underground world. I'm so proud na pinsan kita." Pagpupuri ni Julian kay Chris. Malinaw sa isip niya ang mental image ng dalawang security guard na durog-durog.

“Pinsan, punta tayo sa isang restaurant para maghapunan, tapos balik sa akin. I'll contact two girls to wait for us there. Baka sa oras na matapos na tayo, tatawag na si Saul para sabihin sa atin na tapos na siya sa mga talunan. What a perfect end to the day,” masiglang sabi ni Julian, at saka sabay-sabay na nagmaneho ang magpinsan papunta sa restaurant.

Habang nagplano sila para sa gabi, nagmaneho si Saul sa mga lansangan ng Baltimore patungo sa unibersidad.

Hawak niya ang manibela gamit ang isang kamay at dalawang litrato sa kabilang kamay. Sila ang mga larawang isinumite nina Alex at Don noong sila ay unang nagtatrabaho.

Inihagis ni Saul ang mga larawan sa passenger seat at itinulak ang kanyang paa pababa sa accelerator.

Sa kanyang opinyon, ang trabaho ay magiging isang piraso ng cake.

Bumuntong-hininga siya sa sarili, iniisip na aabutin ng ilang oras para ayusin ang dalawang talunan na ito, at pagkatapos ay pupunta siya sa casino para uminom at magsugal sandali.

Tumunog ang kanyang cellphone. Nang makita niyang si Travis ang tumatawag ay sinagot niya ang tawag.

“Si Saul, ang security guard na nagngangalang Don ay umalis na at umuwi na. Ang kanyang tahanan ay nasa isang basement sa Fenshaw Road,” sabi ni Travis. Pinakinggan ni Saul ang impormasyon, at pagkatapos ay tinapos ang tawag.

Noong una, binalak niyang harapin ang dalawang lalaki nang sabay-sabay sa unibersidad. Akala niya ay naroon pa rin silang dalawa.

Matapos mag-isip sandali, pinaikot ni Saul ang kotse at tinungo ang Fairfield. Nagpasya siyang harapin muna si Don. Mas simpleng trabaho iyon dahil wala ito sa campus ng unibersidad.

Kabanata 269: Isang Pagbisita ni Saul

Ang Fairfield, Baltimore ay puno ng paupahang pabahay, na may mga presyo mula sa limang daan hanggang limang libong dolyar sa isang buwan. Mahirap makahanap ng mas murang mga paupahang ari-arian saanman sa lungsod.

Si Don at ang kanyang kapatid na babae, si Daisy, ay nakatira sa isang bed sit sa isa sa mga mas murang kalsada. Tatlumpung square yards lang ang kwarto, na may sofa bed. Limang daang dolyar ang buwanang upa.

Lumabas si Don sa subway station at naglakad papunta sa kanyang bahay.

Bago siya umalis sa Johns Hopkins, kumain siya ng isang mangkok ng noodles sa halagang tatlong dolyar mula sa canteen ng unibersidad. Mas mura ito kaysa kumain sa lungsod, kaya sinubukan niyang kumain sa canteen nang madalas hangga't maaari upang makatipid ng kaunting pera.

Ilang bloke lang ang nilalakad niya para makarating sa kanyang apartment.

Ang mga taong naninirahan doon ay pawang mga manggagawang mababa ang suweldo, kasama ang ilan pang mga security guard tulad ni Don, at iba pang mababang manggagawa.

Marami sa kanila ang may mga matatandang kamag-anak na nakatira sa kanila. Dumaan si Don sa palengke kung saan ibinebenta ng mga kababaihan ang kanilang mga produkto at mga bagay na gawa sa kamay.

Habang naglalakad siya, napansin niya na may ilang makukulay na suot na babae na nakaupo sa bukana ng kalye. Napagmasdan niya na talagang kaakit-akit ang mga ito sa mga sapatos na may mataas na takong at medyas na sutla na nagpapakita ng kanilang magandang mga binti.

Sa tuwing dumaraan ang mga lalaki, tumatawag sila sa kanila upang maakit ang kanilang atensyon, tulad ng ginawa nila kay Don.

Isa sa mga batang babae ang nilapitan niya kay Don at mahinang sinabi, “Hoy, gwapong lalaki, halika at makipaglaro sa amin. Dalawang daan lang sa isang buong gabi at diretso na kita sa langit.”

Sinadya niyang maluwag ng kaunti ang kwelyo ng coat niya para makita ni Don ang puting-niyebe niyang dibdib at cleavage.

“No, maybe next time,” ngumiti si Don at marahang itinulak ang dalaga.

Noong siya ay nasa twenties, madalas siyang nag-enjoy sa isang gabi kasama ang isa sa mga babae, ngunit ngayon ay wala na sa tanong. Kailangan niya ang bawat sentimo na kanyang kinikita para sa pag-aaral ng kanyang nakababatang kapatid na babae. Hindi siya maaaring mag-aksaya ng isang sentimos sa mga babaeng ito.

Nang makita niyang hindi siya kukuha ng anumang negosyo kay Don, nawalan siya ng interes sa kanya at umupo sa kanyang upuan. Bumulong siya, "Kaawa-awang tao, kahit na may pera siya, hindi niya alam kung ano ang gagawin dito."

Naglakad pabalik si Don sa basement room kung saan nakatira ang kanyang kapatid at kumatok sa pinto.

Makalipas ang ilang saglit ay bumukas ang pinto ng isang babaeng nakasuot ng school uniform. Naka-ponytail ang mahaba niyang buhok at wala siyang makeup sa mukha. Siya ay tumingin napaka-plain at medyo walang muwang. Siya ay kapatid ni Don, si Daisy.

"Don, bumalik ka na." Nang makita niyang kapatid niya iyon, nagbago ang mukha niya mula sa pagkabahala na kunot ng noo at naging ngiti ng saya.

Binuksan niya ang pinto at pinapasok ang kapatid.

Kinurot ni Don ang pisngi ng kanyang kapatid at nakangiting sinabi, “Uy, Daisy, na-miss mo ba ang kuya mo?”

Nawala lahat ng problema at pag-aalala niya nang makita niya ang kanyang nakababatang kapatid na babae.

Nakaamoy ng pagkain si Don at nakakita ng isang mangkok sa kanyang mesa. Bahagya siyang kumunot ang noo, at sinabing, “Daisy, bakit ka na naman kumakain ng instant noodles? Hindi mo ba narinig sinabi ko na hindi ito masustansya? High school ka na ngayon at oras na para lumaki. Paano mo makakain ang basurang ito?"

“Don, marami akong takdang-aralin ngayon. Kumakain ako ng instant noodles dahil convenient sila. Usually, sa school canteen ako kumakain,” sabi ni Daisy.

Batid niya kung gaano kahirap para sa kanyang kapatid na kumita ng sapat na pera para suportahan silang dalawa. Ang kanyang buwanang suweldo ay dalawang libong dolyar lamang, na hindi talaga sapat para sa dalawang tao na manirahan sa Baltimore.

Para sa kadahilanang iyon, kumakain si Daisy ng pinakamurang pagkain sa canteen bawat gabi, o, kung hindi siya masyadong gutom, isang bag ng instant noodles.

Hindi niya inaasahan na babalik ang kapatid niya ngayon, kaya medyo nataranta siya.

“Daisy, hindi mo kailangang magsinungaling sa akin. Alam kong hindi ako kumikita ng malaki, pero sapat ang kinikita ko para makakain ka ng maayos sa canteen. Mangyaring huwag na kumain ng instant noodles. Kailangan mong kumain sa canteen araw-araw, okay?" Si Don at ang kanyang kapatid na babae ay naninirahan sa loob ng maraming taon kaya't masasabi niyang nagsisinungaling ito upang protektahan ang kanyang damdamin.

“Okay, alam ko, promise. Huwag kang mag-alala. Kakain na ako sa canteen araw-araw simula ngayon.” Pagkatapos ay hinila ni Daisy ang kanyang kapatid para maupo sa kama at sinabing, “Makinig, malapit nang matapos ang gusali ng dormitoryo ng paaralan. Pagkatapos ay maaari na akong lumipat doon. May dormitoryo ka na sa Johns Hopkins, kaya hindi na natin kailangang umupa sa bahay na ito.”

Nag-aral si Daisy sa isang pribadong high school, na tatlong taon pa lang ay bukas. Noong taong iyon, naglabas ang lungsod ng Baltimore ng kahilingan na dapat tanggapin ng paaralan ang tatlong daang bata ng mga manggagawang mababa ang kita sa paaralan.

Tinanggap si Daisy na pumasok sa paaralan, ngunit dahil inaayos pa ang mga gusali ng paaralan, kinailangan ni Don na umupa ng bedsit para sa kanyang kapatid na babae.

“Magandang balita iyan,” masayang sabi niya. “Tapos ka na ba sa iyong takdang-aralin? Malapit na mag-alas diyes. Ako na mismo ang matutulog. Maghuhugas ako, at bukas gigisingin kita para sa paaralan.”

"Salamat," sabi ni Daisy na may maningning na ngiti. Palagi siyang masaya kapag nandiyan ang kapatid niya. Hinubad niya ang kanyang sapatos at humiga sa kama.

Nilagay ni Don ang maruruming pinggan sa palanggana at bubuksan na sana ang gripo, nang tumunog ang doorbell.

Nagulat siya dahil wala naman talaga siyang kakilala sa neighborhood na iyon at walang bisita si Daisy. Iniisip niya kung sino kaya ito.

Nag-aalala, nag-alinlangan siya bago pumunta sa pinto. Bago pa niya malaman ang nangyayari ay bumukas na ang pinto.

Si Don at Daisy ay natakot, at si Daisy ay napasigaw sa takot.

Isang malaking lalaki ang pumasok. Siya ay nasa early thirties at nakasuot ng itim na jacket na may puting vest sa ilalim. Ang kanyang manipis na mukha ay malabnaw, at siya ay nakatitig sa Don na may masasamang ngiti.

Isinara niya ang pinto sa likod niya at sinabing, “Don, alam ko ang ginawa mo ngayon. How dare you confront two gentleman such as Chris and Julian? Natatakot ako na malapit ka nang humingi ng awa.”

Tumingin si Don sa kapatid at tumibok ang puso niya. Takot na takot siya ngunit desperado siyang protektahan siya.

Dahan-dahang naglakad si Saul papunta kay Don.

“Don, Don,” takot na sigaw ni Daisy. Alam niyang nandiyan ang lalaking ito para saktan sila.

Itinaas ni Saul ang kanyang kamao at hinampas ng paulit-ulit si Don, na nabasag ang palanggana sa proseso. Nakahandusay sa sahig, nagpanting ang tenga ni Don, at pakiramdam niya'y naalog ang utak niya na parang nakuryente.

Bagama't matindi ang sakit, mas matindi ang takot na nararamdaman niya.

“Don,” umiiyak na sabi ni Daisy nang makitang binugbog ang kanyang kapatid. Bumaba siya mula sa kama na nakayapak at sinugod si Saul. Sasaktan niya ang sinumang maglalakas-loob na saktan ang kanyang kapatid.

Ngunit nang sumugod siya kay Saul at sinubukang saktan siya, madali niya itong itinulak palayo at nahulog siya pabalik sa kama.

Nakakatakot na sabi niya, "Mukhang napakainosente ng batang babae. Kapag nakipag-ayos na ako sa kapatid mo, maitutuon ko na lahat ng atensyon ko sa iyo. Nangangako ako na tutulungan kitang maranasan ang mga bagay na hindi mo pa naramdaman. Huwag kang mag-alala, maliit ang kama, ngunit alam ko ang ginagawa ko. Hindi ko hahayaang mahulog ka.”

Nang marinig ni Don ang sinabi niya, kinilabutan siya. Wala siyang pakialam sa nangyari sa kanya, pero kailangan niyang protektahan ang kapatid niya.

Nakita niya si Saul na nakatingin sa kanyang kapatid na babae at nagpasya na samantalahin ang katotohanan na siya ay ginulo. Bigla niyang hinawakan ang mga paa ng kausap, tumingin sa kapatid, at sumigaw, “Tumakbo ka, Daisy. Huwag mo akong alalahanin. Tumakbo ka nang mabilis hangga't kaya mo."

“Hoy!” Lumuhod si Saul at tinamaan ng siko ang likod ni Don.

Bumagsak ang Don sa lupa kasabay ng kabog at sumuka ng isang subo ng mabahong tubig sa sahig. Ang kanyang katawan ay parang nahati sa dalawang siko ni Saul.

“Dahil nagmamadali ka, tutulungan kitang mamatay,” mabangis na sabi ni Saul.

Pagkatapos, itinaas niya ang kanyang paa at tinapakan ang likod ni Don.

"Ah," sigaw ni Don. Dahil sa sakit ay umayos ang kanyang ulo at nakausli ang kanyang mga kalamnan sa leeg. Ang kanyang mukha ay naging kasing pula ng kamatis at ang kanyang mga mata ay namumungay at ganap na duguan.

Malamig na ngumuso si Saul sa kanya. Ang pagkakita kay Don na nakahandusay sa lupa sa matinding paghihirap ay nagpaalala sa kanya kung ano ang nararamdaman niya noon kapag binasag niya ang ibang mga boksingero sa ring. Matindi ang surge ng adrenalin at kasiyahan.

Hinila niya si Don mula sa lupa gamit ang isang malaking kamay. Halos wala nang buhay si Don sa mga oras na ito at walang pagtutol.

“Tuturuan kitang isipin na matatalo mo ako,” galit na sigaw ni Saul at sinuntok siya sa mukha.

Bumagsak ang katawan ni Don sa aparador, at nahati ang cabinet sa dalawa.

Hinawakan muli ni Saul ang damit ng kanyang kalaban at hinila siya para tumayo. Ang kanyang mukha ay namumula at namamaga na parang kamatis, at may dugong umaagos mula sa kanyang ilong.

“Tignan mo ngayon. Mas nakakaawa ka pa sa mga mangey street dogs,” natatawa niyang sabi.

Nanliit ang kanyang mga pupils at naumbok ang mga kalamnan sa kanyang kamay habang sinuntok muli si Don, sa pagkakataong ito ay hinampas siya sa salamin ng cabinet.

Halos hindi marinig ang ingay ng basag na salamin sa sigaw ni Don.

Nabasag ang kanyang bungo at umaagos ang dugo mula sa tatlong pulgadang sugat sa kanyang anit.

Bagama't nabasag na ang itaas na bahagi ng salamin, naroon pa rin ang ibabang bahagi ngunit may nakamamatay na mahahabang tipak na nakausli paitaas.

“Pumunta ka sa impiyerno,” sigaw ni Saul habang nakanganga ang kanyang mga ngipin, hinawakan ang malata na katawan ni Don, at handang ihagis siya sa mga tipak ng salamin. Ang layunin ay putulin ang lalamunan ni Don at tapusin siya ng tuluyan.

Ngunit habang itinataas niya ang katawan ni Don, handang ihagis ito, may tumunog na cellphone. Natigilan si Saul at mabilis na lumapit si Daisy sa katawan ng kapatid at niyakap ang ulo nito.

“I-off mo ang cellphone mo ngayon din,” galit na utos ni Saul. Hindi niya gustong magkaroon ng anumang distractions kapag nakikipag-usap siya sa mga tao.

Nakuha na lang ni Don ang kanyang cellphone. Nanginginig siya na halos hindi niya mahawakan pero nakita niyang tinatawag siya ni Alex.

“Ibigay mo sa akin,” hiling ni Saul habang inagaw ang telepono kay Don.

Nang makita niya ang pangalan, Alex, sa screen ay napangiti siya. Ito ay isang perpektong pagkakataon upang akitin si Alex sa flat na iyon upang patayin siya doon. Kung tutuusin, mas madaling patayin siya doon kaysa sa unibersidad. Pinindot niya ang answer button at nakinig sa sinabi ni Alex, “Don, nasa bahay ka ba?”

Pagkatapos ng kanyang araw na trabaho, kumain na si Alex ng hapunan na dinala sa kanya ni Debbie. Nang makita niyang pinatay na ni Debbie ang ilaw, muli niyang naisip si Don. Nag-aalala siya sa kanya kaya nagpasya siyang tumawag para tingnan kung okay lang siya.

“Alex,” malamig na sagot ni Saul. Biglang bumilis ang tibok ng puso ni Alex nang marinig ang boses nito. Masama talaga ang kutob niya sa lalaking sumagot sa telepono ni Don. Maingat niyang tinanong, "Sino ka?"

Sinabi sa kanya ni Saul, “Kasama ko si Don. Kung ayaw mong masaktan ko pa siya, mas mabuting pumunta ka sa bahay niya ngayon din. At huwag tumawag ng pulis o magdala ng sinuman sa iyo. Huwag sabihin kahit kanino kung ano ang nangyayari. Kung gagawin mo ang alinman sa mga bagay na iyon, ipinapangako ko na papatayin ko ang iyong kaibigan."

“Ano? Huwag mo siyang sasaktan!” Iyak ng iyak si Alex.

“Buweno, depende ito sa pagdating mo rito sa tamang oras o hindi,” sagot ni Saul. Nang marinig niya ang gulat sa boses ni Alex, alam niyang darating siya.

“Alex, huwag kang sumama, papatayin niya—” sinubukang sabihin ni Don, ngunit sinampal siya ni Saul sa mukha.

“Don!” Desperado si Alex na tulungan ang kaibigan.

“Isa pang beses. Kung wala ka rito ng kalahating oras, hindi mo na makikita ang kaibigan mo,” mahinahong sabi ni Saul at in-end ang tawag.

Kabanata 270: Sumama si Alex sa Labanan

Nang matapos ang tawag, walang pag-aalinlangan si Alex na kung hindi siya makarating doon sa tamang oras, papatayin si Don.

Tumakbo siya palabas at pumara ng taxi at dumiretso sa bahay ni Don. Buti na lang at sinabi na sa kanya ni Don kung saan siya nakatira.

"Paki-drive ng mas mabilis," tanong niya. Parang napakabagal ng lakad nila.

Sumagot ang driver, “Kung sa tingin mo ay mas mahusay kang magmaneho kaysa sa akin, mangyaring maging bisita ko. Hindi ako makapaghintay upang makita kung gaano kahusay ang isang security guard na makapagmaneho sa Baltimore.”

Ang kanyang pamilya ay naging mga driver ng taxi sa Baltimore sa loob ng ilang henerasyon. Napaka-relax niya sa kanyang trabaho.

Pero alam ni Alex na nasa kamay niya ang buhay ni Don. Siya ay galit na galit.

"Ihinto mo ang sasakyan," sabi niya sa driver.

“Bakit? Gusto mo bang lumabas dito? Ang pinakamababang pamasahe ay limang dolyar. Gusto mo bang magbayad gamit ang card o cash?" tanong ng driver.

Bumaba si Alex sa kotse, umikot sa driver's side, binuksan ang pinto, at hinila ang driver palabas. Inakala ng driver na tinatangka ni Alex na nakawin ang taksi, at takot siyang tumingin sa kanya.

“Sumakay ka sa kotse,” sigaw ni Alex sa kanya habang sumakay sa driver's seat at kinabit ang kanyang seat belt. Natatakot na sumakay ang driver sa passenger seat.

Sa dagundong ng makina, lumipad ang taxi palabas sa highway.

Labinlimang minuto lang ang itinagal nila bago makarating sa bahay ni Don. Mas mabilis pa sana sila kung hindi sila pinigilan ng ilang set ng traffic lights sa kalsada.

Pagkababa pa lang ng driver sa sasakyan ay sumuka siya sa lupa. Dalawampung taon na siyang nagmamaneho, ngunit hindi pa siya nakapunta nang ganoon kabilis sa lungsod. Ginugol niya ang buong paglalakbay sa takot na si Alex ay babagsak. Buti na lang at nakarating sila sa kanilang destinasyon nang hindi nabangga ang ibang sasakyan.

Binigyan siya ni Alex ng isang daang dolyar at tinalikuran siya.

Madaling mahanap ang basement kung saan nakatira si Don, at mabilis siyang nakarating sa kanyang pintuan.

Sinubukan niyang buksan ang pinto ngunit naka-lock ito. Huminga siya ng malalim at kumatok ng malakas ng tatlong beses.

Pagkatapos ay may tunog ng pag-urong ng bolt, pagkatapos ay isang malalim na boses ng lalaki ang nagsabi, "Pasok."

Binuksan ni Alex ang pinto at pumasok. Nakita niya si Don na nakahandusay sa lupa habang nakapulupot ang mga kamay sa harap niya. Puno ng dugo ang mukha niya at halatang may sakit siya. Isang inosenteng babae ang lumuhod sa tabi niya.

"Don," bulalas ni Alex. Ang buong atensyon niya ay nasa kanyang kaibigan, at tuluyan niyang nakalimutan na may ibang tao sa silid.

"Alex," sabi ng isang malalim na boses at mabilis na tumayo si Alex. Lumingon siya at nakita niya ang isang malaking lalaki na nakatayo sa likod ng pinto. Tinutukan niya ng malakas na kamao ang mukha niya.

Binalak ni Saul na mawalan ng malay si Alex sa isang suntok, at pagkatapos ay mabilis na haharapin ang dalawang security guard nang magkasama. Pagkatapos ay maaari siyang magkaroon ng magandang oras kasama ang kapatid na babae.

Balak niyang iwan ang katawan ng dalawang guwardiya sa isang lugar kung saan kakainin ng mga mababangis na hayop ang kanilang mga bangkay. Walang makakaalam kung ano ang nangyari sa dalawang nawawalang security guard.

Nasa isip niya ang lahat, ngunit kailangan muna niyang isagawa ang kanyang plano. Na ang mga bagay ay hindi nangyayari tulad ng naisip niya.

Hindi naman nawalan ng malay si Alex sa unang suntok niya. Sa totoo lang, na-miss siya nito.

Gamit ang kanyang pagsasanay sa martial arts, nagawa ni Alex na makalayo sa kamao ng kanyang kalaban at humawak sa kanyang mga kamay. Gamit ang sariling lakas ni Saul laban sa kanya, kasama ng kanyang sarili, nagawa niyang itapon ang malaking tao pabalik.

Nauntog si Saul sa pader ng malakas at parang nanginig ang buong apartment sa impact.

“Sino ka?” Tanong ni Saul, bahagyang nagpanic. Napagtanto niya na ang pagkatalo sa binata na ito ay hindi magiging kasing simple ng inaakala niya.

“Sino ako? Hindi iyon ang dapat mong ikabahala ngayon,” sagot ni Alex. Ang lalaking ito ay pinalo ng husto si Don. Hindi niya ito basta-basta pakakawalan.

“Papatayin kita,” sabi ni Saul sa kanya.

Bagaman napagtanto ni Saul na si Alex ay hindi kasinghina ng inaakala niya, pakiramdam niya ay madali niya itong matatalo.

Tinutukan ni Saul ng isa pang suntok ang ulo ng kanyang kalaban. Desidido siyang mawalan ng malay.

Itinaas ni Alex ang kanyang mga kamay at sinalubong ang kamao ni Saul na magkahawak ang dalawang kamay.

Nang marinig niya ang tunog ng pagkabali ng buto, tiningnan niya ang kanyang mga kamay ngunit nakita niyang buo ang mga iyon. Nabali ang kamay ni Saul mula sa gitnang daliri hanggang sa hinlalaki.

"Ah," napasigaw siya sa sakit at pagkabigo. Hindi ito nangyayari sa lahat ng naisip niya. Ang binata na kanyang kinakalaban ay mas malakas kaysa sa sinumang kalaban na nakaharap niya sa underground fighting ring. Si Saul ay tumingin kay Alex nang may takot at nagtanong, “Sino ka? Saan ka natutong lumaban ng ganyan?"

“I told you, you shouldn’t waste your time worrying about that,” sabi ni Alex habang malamig na nakatingin kay Saul. Dahan dahan itong naglakad palapit sa kanya. Si Saul ay mukhang talunan at natatakot para sa kanyang buhay. Ngunit bigla niyang itinaas ang kanyang kamay at nasa loob nito ang isang maliit na pistola na nakatutok mismo sa ulo ni Alex.

Si Saul ay bihirang gumamit ng kanyang baril. Mas gusto niya ang pisikal na labanan, na sa tingin niya ay mas kasiya-siya.

Ngunit napagtanto niya na sa pagkakataong ito ay wala siyang alternatibo. Pakiramdam niya, kung hindi niya gagamitin ang baril, hindi siya mabubuhay para makita ang pagsikat ng araw.

Tumigil si Alex at tinitigan ang pistol na nasa kamay ni Saul.

Ngumiti si Saul, mukhang mas nakakarelaks. Aniya, “Aaminin ko na mas malakas ka sa akin at isang mahusay na manlalaban, pero sa tingin mo ba, sa modernong lipunan, ang iyong martial arts skills ay hindi magagapi? Anong biro. Ngayong araw ay mamamatay ka."

Hindi nabalisa si Alex sa mga salita ni Saul. Muli siyang humakbang pasulong.

“Gusto mo bang mamatay?” Umungol si Saul. Sabay hatak ng gatilyo. Putok ang tenga nang pumutok ang baril sa kwarto.

Kasunod ng putok ng baril, napahinga si Saul. Alam niyang patay na si Alex at maaari niyang ibaling ang kanyang atensyon sa pagwawakas kay Don, at pagkatapos ay magsaya kasama ang kanyang kapatid.

Nag-assume din sina Don at Daisy na patay na si Alex. Walang paraan na naiwasan niya ang bala nang ito ay pinaputukan sa ganoong kalapit. Pero hindi nila alam na nang hilahin ni Saul ang gatilyo ay nagtaas ng kamay si Alex. Hindi nila napansin ang pagkislap ng ilaw sa metal nang pumutok ang baril.

Nagkaroon ng spray ng sparks sa espasyo sa pagitan nina Alex at Saul, pagkatapos ay isang malambot na "poof" na tunog. Nang masindak ang lahat kay Alex, nakita nila ang isang maliit na bala ng tanso na nakadikit sa dingding sa likod ng kanyang ulo.

Pinagmasdan nila ang dahan-dahang dumulas ng bala mula sa dingding at dumapo sa lupa kasabay ng isang kalabog.

Hindi lumingon si Alex, ngunit nanatili ang kanyang mga mata sa nguso ng baril ni Saul sa buong oras. Nang makita niyang may baril ang kanyang kalaban ay inilabas na niya ang kanyang talim na tumama sa bala at nagpabago sa takbo nito.

“Ano?” Natigilan si Saul. Ano ang ginawa niya? Paano mababago ng isang tao ang direksyon ng isang bala? Sa mata ni Saul, si Alex ay naging isang nakakatakot na kalaban. Kung hindi niya siya mapatay sa mga susunod na segundo, baka siya na lang ang mamatay.

“Mamatay!” Sumigaw si Saul, at nagpaputok ng pitong putok kay Alex nang sunud-sunod, ngunit nagawa ni Alex na ilihis ang bawat bala gamit ang kanyang talim. Wala ni isang putok ang tumama sa kanya.

Sa gulat, sinubukang hilahin muli ni Saul ang gatilyo, ngunit walang nangyari. Walang laman ang baril. Wala na siyang bala.

Sinuntok ni Alex ng malakas si Saul sa mukha. Nauntog si Saul sa pader at bumagsak sa lupa.

Inilagay lamang ni Alex ang kalahati ng kanyang kapangyarihan sa likod ng suntok. Kung ginamit niya ang lahat ng kanyang lakas, nabalian na sana niya ang leeg ni Saul.

Nang hindi binigyan ng pagkakataong huminga si Saul, itinaas niya ang kanyang paa at sinipa siya sa tadyang.

“Ah,” sigaw ni Saul habang dumausdos sa lupa at tumama sa malayong pader.

Karamihan sa mga tadyang ni Saul ay nabali, ngunit hindi lahat. Alam ni Saul na kung mababasag sana ni Alex ang lahat ng tadyang niya kung gugustuhin niya.

“Bumangon ka,” sabi ni Alex habang nakayuko at hinawakan ng dalawang kamay ang baywang ni Saul. Itinaas niya si Saul sa kanyang ulo at inihagis siya pabalik sa lupa. Isang malakas na kalabog ang bumagsak sa kanyang likod sa lupa.

"Ah." Napaungol si Saul habang namimilipit sa lupa. Namula ang mukha niya sa matinding sakit na dumadaloy sa buong katawan niya.

Sa pagkakataong iyon, malugod na sana siyang mamatay para pigilan ang sakit na nararamdaman.

Lumapit si Alex kay Don at tinulungan itong tumayo.

“Salamat, salamat,” sabi ni Daisy kay Alex, na naging tagapagligtas nila sa kanyang paningin.

“Dapat mong dalhin si Don diretso sa ospital para magamot ang mga sugat niya. Huwag kang mag-alala tungkol sa pera, sasakupin ko ito. I'll meet you there later,” sabi ni Alex sa kanya.

"Okay," tumango si Daisy. Naiintindihan niya na hindi ito ang oras para makipagtalo.

"Alex, sumama ka sa amin," sabi ni Don.

Puno siya ng pagkamangha at paggalang kay Alex, ngunit nag-iisip din siya nang maaga. Alam niyang malapit nang dumating ang mga kasabwat ni Saul na hahanapin siya. Bagama't makapangyarihan si Alex, kahit siya ay hindi niya kayang tiisin ang buong gang ng mga tulisan.

Umiling si Alex at sinabing, “May mga kailangan muna akong asikasuhin. Pumunta ka sa ospital kasama si Daisy ngayon, at doon na kita makikita.”

“Huwag kang mag-alala, Alex, dadalhin ko ang kapatid ko sa ospital. Mag-ingat ka,” sabi ni Daisy, saka lumabas ng pinto kasama si Don.

Si Saul, na gumulong-gulong sa lupa, ay nagsisimula nang gumaling ng kaunti.

Nang makita niyang nakatitig si Alex sa kanya, nanginginig siya at napaatras. Pagtingin kay Alex, pakiramdam niya ay siya mismo ang nakatingin sa mga mata ng demonyo.

“Ngayon, isama mo ako sa dalawang mayamang lalaki na nag-utos sa iyo na pumunta rito,” hiling ni Alex.

Alam ni Alex nang hindi nagtatanong na si Saul ay maaaring ipinadala ng dalawang mayayamang tao sa BMW na kanyang nasaktan sa unibersidad. Malinaw na gusto nilang patayin siya at si Don, at hindi sila pakakawalan ni Alex.

“Oo, okay.” Walang lakas ng loob na lumaban si Saul, kaya mabilis siyang pumayag sa hiling ni Alex. Sinabi niya sa kanya, “Hindi ko alam kung nasaan sila ngayon. Kailangan kong tumawag para malaman ko."

“Okay. Hindi ko na kailangang ipaalala sa iyo kung sino ang namumuno dito,” sabi ni Alex. Nadama niya ang tiwala na si Saul ay masyadong natakot upang maglaro ng anumang mga trick.

Sinubukan ni Saul na kumalma para hindi masabi ni Chris na may mali sa kanya. Kinuha niya ang cellphone niya at dinial ang number ni Chris. Medyo nagpanic siya nang hindi agad nasagot ang tawag niya.

Noong mga oras na iyon, nasa private villa ni Julian sina Chris at Julian.

Mayroong sa isang malaking kwarto na naglalaman ng isang malaking double bed na nasa gitna mismo ng silid. Sa paligid ng mga dingding, may isang mesa, upuan, at iba pang kasangkapan. Nakabukas ang pinto ng kwarto, patungo sa isang malaking ensuite.

Ito ang silid kung saan dinala ni Julian ang mga bisita, lalo na ang magagandang babae. Sa nakaraang taon, natulog siya sa mahigit tatlumpung babae sa kama na iyon.

Sa partikular na araw na iyon, ipinatawag ni Julian ang dalawang napakagandang dalaga upang aliwin ang kanyang sarili at ang kanyang pinsan.

Sa sandaling iyon, abala si Julian sa isa sa mga batang babae sa tabi ng mesa, habang dinala ni Chris ang isa pang babae sa banyo.

Puno ng pawis ang katawan ni Julian, at umalingawngaw sa silid ang ingay ng kanilang halikan. Siya ay nasa throes ng lubos na kaligayahan.

Sa isang mahalagang sandali, nagambala siya ng ring tone ng cell phone ng pinsan.

Nang marinig niya ang pagtunog ng telepono, tumingin si Julian sa direksyon ng banyo at naisip, Chris is having too good a time. Hindi ko siya iistorbohin.

Hinablot niya ang cellphone ni Chris at puputulin na sana ang tawag nang makita niyang si Saul ang tumatawag. Inaasahan ang magandang balita, ngumiti siya at sinagot ang tawag. “Saul, nakipag-ayos ka na ba sa dalawang security guard na yan? Tapos na ba?”

Kabanata 271: Pagsisisi

Nagulat si Saul nang marinig ang boses ni Julian sa kabilang dulo. Pero sa sinabi sa kanya ni Alex, magkatrabaho sina Julian at Chris. At ngayon sinasagot ni Julian ang phone ni Chris. Maliwanag, nasa iisang lugar sila.

“Ako na ang bahala sa mga security guard,” pagsisinungaling ni Saul.

"Great," sagot ni Julian. "Magandang trabaho, Saul." Mukhang masaya at gumaan ang loob niya.

"Nasa hotel ka ba ngayon?"

"Hindi, nandito tayo sa bahay ko. Nagsasaya lang kami.” Tumigil sandali si Julian bago nagpatuloy. “Saul, magaling ka. Bilang pasasalamat, maaari kang sumali sa amin kung gusto mo. Kung hindi, mas para sa akin."

With that, binaba na ni Julian ang phone.

Lumingon si Saul kay Alex. "Nasa bahay nila Julian."

"Dalhin mo ako diyan ngayon din!" sigaw ni Alex. Hindi niya napigilan ang kanyang galit.

Si Saul ay hindi nangahas na tumutol. “Sige. Nasa labas ang sasakyan ko. Ihahatid na kita doon.”

Sinundan ni Alex si Saul palabas ng gusali. Paglabas nila sa kalye, ang mga taong nagkukumpulan dahil sa kaguluhan ay nagsimulang kumawala.

Sumakay sila sa kotse ni Saul at umalis.

Pagdating sa bahay ni Julian, lumabas si Chris ng banyo na magkahawak-kamay kasama ang babaeng nakasama niya. Nakangiting tumakbo siya papunta sa kama.

Napatingin sa kanya si Julian. Palagi niyang nararamdaman ang pagiging malapit niya sa kanyang pinsan. Pareho sila ng interes. At kung minsan ay nagsasama sila sa kanila.

"Nagri-ring ba ang phone ko?" tanong ni Chris. “Si Saul ba iyon?”

“Oo, si Saul iyon,” tuwang-tuwang sagot ni Julian. "Ang mga security guard ay inaalagaan."

“Nakarating na?” Medyo nagulat si Chris. Nagtiwala siya kay Saul na haharapin ang mga bagay, ngunit wala pang dalawang oras. Parang off ang timing.

“Tapos na,” matagumpay na bulalas ni Justin. Wala siyang pagdududa. Napatingin siya sa dalaga sa kama. “Tara, magdiwang tayo. Alisin mo sa amin ang mga bagay-bagay.”

Napangiti si Chris at naramdaman niyang nawala ang pagdududa niya. Hindi niya alam kung bakit siya nag-alinlangan, ngunit bumalik siya sa normal.

Samantala, papalapit na sina Alex at Saul.

Si Julian ay nanirahan sa isang marangyang komunidad sa labas ng Baltimore. Nang makalapit sina Alex at Saul, nakita nilang naka-gate ito at pinoprotektahan ng mga security guard.

Umakyat sila sa gate at agad silang nilapitan ng isang security guard. "Sino ang nandito para makita mo?" tanong ng guard. "Kung wala kang magandang dahilan para pumunta dito, hindi ka papasok."

“Nandito kami para makita si Julian,” bulalas ni Saul nang hindi tumitingin sa security guard. Siya ay balisa at hindi mapalagay. “Inaasahan niya tayo. Tawagan mo siya at magtanong, kung kailangan mo."

Ang security guard ay naging hindi gaanong sigurado sa kanyang sarili. Dalawang oras na ang nakalipas, nakita niyang magkasamang pumasok sa komunidad sina Julian at Chris, at mas alam niyang istorbohin sila kapag magkasama sila.

“Hindi mo ba ako nakikilala?” Nagpatuloy si Saul. "Sinasabi ko sa iyo, tawagan mo siya kung hindi ka sigurado."

Pinandilatan ni Saul ang security guard na may mabangis na ekspresyon sa kanyang namamagang mukha. Sa dim light, bumulaga sa kanyang itsura ang security guard.

Naalala niya si Saul. Naka-duty siya noong isang buwan, nang dumating si Saul sa komunidad para gumawa ng isang bagay para kay Chris. At narinig niya ang tungkol sa kanya. Narinig niya na siya ay isang underground boxer, at na siya ay isang walang awa na manlalaban. Pinilit niyang pakalmahin ang sarili, ngunit sa loob-loob niya, natatakot siya sa maaaring gawin sa kanya ni Saul.

“Sige,” sabi niya. “Kalma lang. Makakapasa ka."

Binuksan niya ang gate, at dahan-dahang nagmaneho si Saul hanggang sa villa ni Julian.

Sa loob, katatapos lang nina Chris at Julian sa kanilang munting selebrasyon. Bumangon si Chris mula sa kama, pumunta sa upuan kung saan nakasabit ang kanyang mga damit, at inilabas ang kanyang sigarilyo.

"Nagpapahinga ka ba talaga?" masayang tanong ni Julian. “Bata pa ang gabi!”

Umupo si Chris sa upuan, naglagay ng sigarilyo sa bibig, at sinindihan ito. Malamig ang simoy ng hangin mula sa bintana. Tumayo siya at lumapit para isara ito, nang bigla siyang natigilan. Sa labas, may paparating na sasakyan sa driveway ni Julian. Ang kotse ni Saul.

Kinabahan si Chris at humakbang sa likod ng kurtina, pinagmamasdan ng mabuti ang nangyayari sa ibaba.

Dalawang tao ang lumabas sa sasakyan. Ang isa sa kanila ay si Saul, ang isa ay ang maliit na security guard. Yung tumawag kay Alex. Ang diumano'y inalis ni Saul.

Umiikot ang isip ni Saul. May saysay ang lahat, naisip niya. Nagsinungaling si Saul sa telepono noon, at nagsinungaling siya dahil may nananakot sa kanya. Na ang isang tao ay dapat na si Alex. Pero paano kayang pananakot ni Alex kay Saul? Hindi niya kaya. Si Saul ay dapat na kasama nito.

"Hoy, Julian!" bulalas ni Chris habang naglalakad pabalik sa kama.

“Ano?” tanong ni Julian. “Ano bang problema mo?”

Bago pa siya makasagot ni Chris, isang malakas na kalabog ang umalingawngaw sa buong bahay. Tunog iyon ng pagbukas at pagsara ng pinto sa harapan.

Narinig din ito ni Julian, at nagulat siyang bumangon sa kama.

Pinilit ni Chris na kumalma, mabilis na lumapit kay Julian at bumulong sa kanya, "Kahit anong mangyari, sundin mo ang aking pamumuno." Mukhang nataranta si Julian.

Ang tunog ng mga yabag ay nanggaling sa hallway. Lumapit sila ng palapit. Natahimik sina Chris at Julian, nakatingin sa nakabukas na pintuan palabas ng bulwagan, at unti-unting lumitaw sina Saul at Alex. Ang mga batang babae, na nakahiga pa rin sa kama hanggang sa puntong ito, ay mabilis na naupo at nagtago sa ilalim ng bedsheet.

Namutla si Julian na parang multo. "Saul, hindi ko alam kung ano ang nangyari, ngunit mas mabuting harapin mo ang maliit na tusok na ito!" galit na sigaw niya. Halata ni Alex na natatakot siya.

Ibinaba ni Saul ang kanyang ulo at hindi sumagot. Alam niyang hindi niya kayang kunin si Alex kahit gusto niya.

Napatingin si Alex sa dalawang lalaking nakahubad at ngumiti. “Nagdiriwang ka ba?”

“Anong gusto mo?” sigaw ni Julian at maingat na humakbang palayo kay Alex.

“Ano ang gusto ko?” sagot ni Alex. "Kung ikaw ako, ano ang gusto mong gawin sa iyo?"

"Tingnan mo, wala talaga akong alam tungkol dito," sabi ni Chris. "Wala akong ideya na tatangkain ka niyang patayin."

Parehong nagulat sina Saul at Julian. Alam nilang dalawa na ang pagpatay kay Alex ang ideya ni Chris. Ngunit nang tumingin si Saul sa mga mata ni Chris, naunawaan niya. Siya ay naglalaro, at kailangan niya si Saul na maglaro kasama.

Binigyan ni Julian si Chris ng nagtatakang tingin. Hindi niya pa rin maintindihan ang nangyayari.

Lumingon si Chris sa kanya. “Julian, bakit hindi mo sinabi sa akin? Kung alam ko lang, hindi ko na hahayaang gawin mo. Ito ay isang hangal na bagay na ginawa." Habang nakatingin siya sa mga mata ni Julian, binigyan niya ito ng bahagyang kindat.

Biglang naintindihan ni Julian ang lahat. Hinihiling sa kanya ni Chris na sisihin. Siya ay nasa isang tali. Kung tatanggapin niya ang responsibilidad, paghihiganti siya ni Alex. Pero kung hindi niya sisisihin, hindi na siya muling pagtitiwalaan ni Chris. At higit na maimpluwensya ang pamilya ni Chris kaysa sa pamilya niya. Ang pagkawala ng kanilang suporta ay magiging isang kakila-kilabot na dagok.

Walang choice si Julian kundi gawin ang gusto ni Chris.

"Akala ko ay maaalagaan ito ni Saul," sabi niya kay Chris na may pakunwaring pagsisisi. "Nagkamali ako."

"So, ito ang iyong ideya?" Nakatutok ang mga mata ni Alex kay Julian, at nag-init ang ulo.

Kabanata 272: Mga Sariwang Sugat

Natatakot na tinitigan ni Julian si Alex. Hindi siya sanay na nasa ganoong bulnerable na posisyon. Karaniwan, kailangan lang niyang sabihin ang kanyang pangalan, at walang sinumang hihipo sa kanya.

“So ano?” sabi niya na may panginginig sa boses. “Anong gagawin mo diyan? Ako si Julian Duvant, at ang aking pinsan dito ay isang Steadman. Kung hinawakan mo ako, dead meat ka!”

"So, pwede mo na lang gawin lahat ng gusto mo, 'yun ba?" Tanong ni Alex at nagsimulang maglakad ng dahan-dahan papunta kay Julian.

“Binabalaan kita,” tili ni Julian habang nadadapa sa likuran. Matindi ang takot niya.

Napasandal siya sa gilid ng kama at naupo. Pinakiramdaman ng kanyang mga kamay, at hindi inaalis ang tingin kay Alex, dumausdos siya sa gilid ng kama hanggang sa mapasandal siya sa dingding. Lumipat ang mga babae sa kabilang panig, ngunit hindi sila nangahas na lumabas.

Nang maramdaman na siya ay naka-box in, nawala si Julian sa huling mga labi ng kanyang kalmado. “Please, huwag mo akong saktan, pare! Sobrang galit ko lang. Hindi ko alam ang ginagawa ko.”

Nakarating na si Alex sa kabilang side ng kama. Nakatayo sa likuran niya si Chris. Hindi siya sigurado kung ano ang gagawin.

Baka sakalin ko ang lalaking ito dito, naisip niya. malakas ako. At sa ibang direksyon siya nakatingin. Ngayon ang perpektong pagkakataon.

Ngunit nang malapit na niyang abutin ang leeg ni Alex, bumunot si Julian ng pistol mula sa ilalim ng unan sa tabi niya. Itinutok niya ito kay Alex at ngumiti ng tagumpay.

"Halos nakalimutan ko na mayroon ako nito," sabi niya. “Pustahan ka na hindi mo inaasahan, di ba?” Tinitigan niya si Alex ng ilang segundo, Enjoying his victory. "Go to hell," sabi niya, at hinila ang gatilyo.

Ang bilis ng kidlat ng reaksyon ni Alex. Wala na siyang panahon para irehistro ang mga nangyayari sa paligid niya. Para siyang kinuha ng kung anong animal instinct. Tumama ang bala ni Julian sa pader sa likuran niya.

Namangha si Julian. Mabilis ang takbo ni Alex na hindi niya maintindihan ang nangyari. Nang sa wakas ay natauhan na siya, sinubukan niyang itutok muli ang baril kay Alex. Ngunit bago pa niya mahawakan ang gatilyo ay may nakita siyang kislap ng liwanag sa gilid ng kanyang mata. Isang maliit na kutsilyo ang lumipad papunta sa kanya at tumama sa kamay niya. Nabitawan niya ang pistol.

Nanginginig ang kamay ni Julian sa sakit, at nang tuluyan na niyang iangat ang ulo, nakita niya si Alex na nakatayo sa ibabaw niya. Kinuha niya ang baril at ngayon ay nakatutok kay Julian.

Sa sobrang takot ni Julian ay hindi siya makapagsalita o makagalaw. Nanginginig siya at bumagsak muli sa kama.

"Gusto mo bang malaman kung ano ang pakiramdam?" malamig na tanong ni Alex.

"No, please," bulalas ni Julian.

Lumuhod siya sa kama at nagmakaawa kay Alex. “Makinig ka, nagkamali ako. pasensya na po. Please huwag mo akong saktan.”

“Pumunta ka rito!” Biglang sigaw ni Alex kay Saul. Lumapit si Saul at tumayo sa tabi niya.

“Shoot him,” sabi ni Alex at ibinigay ang baril kay Saul.

Kung gusto niyang sundan ako at ang mga kaibigan ko, naisip ni Alex, tingnan niya kung ano ang mangyayari kapag nabigo ka. Hindi na ako si Alex Ambrose. Hindi malulutas ng pamilya ko ang mga problema ko. Kailangan kong maghanap ng sarili kong solusyon.

Kinuha ni Saul ang baril at tumingin kay Julian. Bahagya siyang nanginig. "I'm sorry, Julian."

“Saul, huwag kang maglakas-loob na barilin ako!” Sumabog si Julian sa matinding galit. “Papatayin kita!”

“Paumanhin,” ulit ni Saul. Dahan-dahan niyang itinaas ang baril. Alam niyang kapag hindi niya ginawa ang sinabi ni Alex ay baka siya ang mabaril.

Marahas na nanginginig si Julian. Tumingin siya kay Chris na may pagmamakaawa. “Chris, tigilan mo na siya. Halika na. Babarilin niya ako.”

Tuwang-tuwa si Julian. Ililigtas siya ng kanyang pinsan. Tumingin siya kay Saul. “Ibaba mo ang baril. Alam mo kung sino siya. Kung hindi mo gagawin ang sinabi niya, hahabulin ka ng pamilya niya.”

“Julian,” mahinang putol ni Chris. Bumalik ang tingin ni Julian sa kanya. Malungkot ang mukha niya pero determinado. Mukhang hindi niya pinipigilan si Saul. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ni Julian.

"Umalis ka sa kama," patuloy ni Chris. “Tumayo ka at kumuha ng shot. Kung nakaluhod ka sa kama, hindi ito magiging malinis. Baka masapak ka niya sa masamang lugar, at magdusa ka.”

Hindi niya ito titigilan, naisip ni Julian. Gusto lang niyang mas mabilis!

“Pinsan, tulungan mo ako,” bulong ni Julian sa kawalan ng pag-asa.

"Bumaba ka sa kama," sabi ni Chris at hinila si Julian sa sahig. Kumunot ang noo niya. “Walang silbi ang mamalimos. Tapusin mo na lang."

Napatingin si Julian kay Alex. “Please, hayaan mo na lang ako. Mahalaga ang pamilya ko. Bibigyan kita ng maraming pera. Huwag lang niya akong barilin.”

Ang nakakaawang pagmamakaawa ni Julian ay lalong nagpapataas ng galit ni Alex sa kanya. Nilingon niya si Saul. “Well, ano pang hinihintay mo?”

Hinila ni Saul ang gatilyo. Umalingawngaw ang nakakabinging putok ng baril, at napasigaw si Julian at bumagsak sa sahig. Ang kanyang kanang binti ay dumudugo nang husto. Nakahiga siya doon sa sahig, hinawakan ang kanyang binti at sumisigaw sa sakit.

“Mabuti. Naayos na. Aalis na ako.” Tumingin si Alex kay Julian at saka lumingon sa pinto. Nagawa na niya ang dapat niyang gawin, at ngayon ay gusto niyang pumunta sa ospital at makita si Don.

Si Saul ay nakatayo sa ibabaw ni Julian na may hawak na baril sa kanyang kamay. Hindi siya makapaniwala sa ginawa niya. Ngayon ay kasunod niya ang mga pamilya nina Julian at Chris.

Kailangan kong umalis dito, siya ang nagdesisyon. Kapag nahuli ako ng pulis, huhulihin nila ako. Ngunit kung mananatili ako dito, ako ay nasa kamay ng mga Duvant at ng Steadman. Sino ang nakakaalam kung ano ang gagawin nila sa akin?

Tumakbo siya palabas ng villa at nawala sa labas ng gated community.

Nakahiga pa rin sa lupa si Julian na sumisigaw, at ang dalawang babae sa kama ay nakayuko sa sulok. Nakahinga ng maluwag si Chris. Siya ay naging matalino upang ilagay ang lahat ng responsibilidad kay Julian. Kung hindi, baka siya ang nabaril.

Hindi pinapansin si Julian, pinulot ni Chris ang kanyang mga damit, umupo sa kama, at dahan-dahang sinuot.

Nang matapos siyang magbihis, isang pangkat ng mga security guard ang sumugod sa kwarto at nakita si Julian na nakahandusay sa lupa. Natigilan silang lahat.

"Tumawag kaagad ng ambulansya!" Tahol sa kanila ni Chris. Inilabas ng isa sa kanila ang kanyang telepono at nag-dial sa 911.

“Chris,” bulong ni Julian sa sakit. “Ginawa ko ang hinihiling mo. At tingnan kung ano ang nangyari. Ngayon kailangan mo akong tulungang makaganti. Hanapin mo yung security guard. At si Saul din. Ibabalik natin sila ng sampung beses na mas masahol pa.”

Lumapit si Chris kay Julian at tumabi sa kanya. Marahan niyang hinaplos ang kanyang ulo at tumingala sa labas ng bintana. “Pangako ko. Ipaparamdam ko sa kanya na mas malala pa kaysa patay, at pagkatapos ay tatapusin ko na ito.”

Iniisip ni Chris ang kanyang sitwasyon. Hindi mahalaga kung ano ang gusto ni Julian na gawin niya. Si Alex ay isang bihasang manlalaban, at idineklara niya ang kanyang sarili na kaaway ni Chris. Hindi niya iyon papayagan.

Nang makalabas na siya ng bahay at lumabas ng gate ng komunidad, pumara si Alex ng taxi at tinawagan si Don. Nang malaman niya kung saang ospital dinala si Don, nagmadali siyang pumunta doon sa pinakamabilis niyang makakaya.

Bumaba siya ng taxi at tumakbo sa ikatlong palapag ng ospital. Pagdating niya sa kwarto ni Don, nakita niyang nandoon ang kapatid niyang si Daisy. Nakahiga si Don sa kama, at hindi pa ginagamot ang kanyang sugat.

"Alex, nandito ka na pala. okay ka lang ba?” tanong ni Don. Nang makita niya ang mapayapang ekspresyon sa mukha ni Alex ay gumaan ang loob niya.

“Don, bakit hindi ka pa nila inaalagaan?” nag-aalalang tanong ni Alex. Nag-aalala siya.

“Sinabi ng ospital na wala tayong sapat na pera para sa operasyon,” sabi ni Daisy at hinawakan ang braso ni Don. Puno ng pag-aalala ang mga mata niya. "Halos wala kaming sapat na pambayad sa kama na ito."

Tumayo siya, lumapit kay Alex, at nagsusumamong tumingin sa mga mata nito. “Alex, pwede mo ba kaming pahiram ng pera para sa operasyon ni Don? Pangako babayaran kita. Nasa paaralan pa ako, ngunit maaari kong bayaran ka ng kaunti hangga't kaya ko. Mangyaring tulungan kami.”

Tumingin si Alex sa mga mata niya. Narinig niyang nag-uusap si Don tungkol sa kung paano siya nagtrabaho upang bigyan siya ng pera habang siya ay nag-aaral, ngunit malinaw na hindi siya walang magawa. Gaano man siya naging dependent kay Don, nakikita ni Alex na gagawin niya ang lahat para mabayaran siya.

"Hindi namin maaaring hilingin sa kanya na gawin iyon, Daisy," sabi ni Don. “Security guard lang din si Alex, at nagsimula na siyang magtrabaho. Paano niya tayo mapapahiram ng ganoon kalaking pera?"

Labis na naantig si Alex sa determinasyon ni Daisy. Walang sabi-sabi, tumalikod siya at lumabas ng kwarto.

Halos umiyak na si Daisy. “Anong gagawin natin, Don? Mahahawa ang sugat mo." Lumapit siya at umupo sa gilid ng kanyang kama, at walang pag-asa siyang tumingin sa kanya.

“Ayos lang, Daisy,” nakangiting sabi ni Don. “Matigas ako. Bumili na lang tayo ng rubbing alcohol at gauze at ibalot mo ako.”

Nagpakita siya ng isang matapang na mukha, ngunit siya ay nanlumo. Bagama't naiintindihan niya ang desisyon ni Alex, hindi niya maiwasang madismaya. Ang operasyon ay mahal, ngunit hindi katawa-tawa. Sa suweldo ng isang security guard, maaari itong ibalik sa loob ng ilang taon.

"Okay, then," sabi ni Daisy at tumayo. "Matulog ka na, at kukunin ko ang kailangan natin."

Biglang bumukas ang pinto at may pumasok sa kwarto. Nagulat si Daisy. Si Alex iyon.

“Saan ka pupunta?” tanong niya.

“Kukuha ako ng gamit para tayo mismo ang maglinis ng sugat,” sagot ni Daisy.

“Sa palagay ko ay hindi magandang ideya iyon,” diretsong sabi ni Alex.

Noon lang, sinundan siya ng isang doktor at dalawang nurse sa kwarto. "Doktor," matagumpay na bulalas ni Alex. "Ihanda mo ang kaibigan ko para sa operasyon."

Kabanata 273: Ang Pagtatanong

Ang doktor at ang mga nars ay pumunta kay Don at tiningnan siya.

“Alex?” Laking gulat ni Don. Hindi umalis si Alex, napagtanto niya. Lumabas siya para kunin ako ng doktor.

“Huwag kang magsalita ng anuman,” sagot ni Alex. "Ipaopera na lang natin sa'yo."

Medyo sumama ang pakiramdam niya ng padabog siyang lumabas ng silid nang walang sinasabi. Ngunit ang pagsusumamo ni Daisy ay nagpagalit sa kanya na hindi inooperahan ng ospital si Don. Kaya naman umalis na siya at dumiretso sa nurse's station para humingi ng pinakamahusay na surgeon sa ospital. Hindi mahalaga ang gastos, dahil nasa kanya ang bank card na ibinigay sa kanya ng mga Moon girls.

Pinagmasdan ng mabuti ng mga nars ang sugat ni Don, at pagkatapos ay inutusan siya ng doktor na maghanda para sa operasyon. Habang inilalabas nila ang kanyang kama palabas ng silid at pababa ng pasilyo, pumunta sina Alex at Daisy sa isang grupo ng mga upuan at umupo.

"Salamat, Alex," sabi ni Daisy na may pasasalamat. “Salamat sa pagligtas sa kanya. Ipinapangako ko na babayaran kita.” Tiningnan niya ito sa mata, at kumikinang sa tuwa ang mga mata nito.

“Huwag kang mag-alala tungkol dito. Kaibigan ko si Don. Kailangan niya ng tulong. Iyon lang ang mahalaga.” Ngumiti ito sa kanya.

“Ang bait mo naman,” sagot ni Daisy, at naging seryoso ang mukha niya. “Pero pareho kayo ng trabaho ni Don. Alam ko kung ano ang ginagawa mo. Paano mo ito kayang bayaran? Babayaran kita, pangako.”

"Mamaya na natin pag-usapan," sabi ni Alex na may mapait na ngiti. Matapos gumaling ang sugat ni Don, naisip niya, sasabihin ko sa kanila ang lahat.

Lumapit sa kanila ang isang doktor. Parang kinakabahan siya. "Sir, pwede po bang sumama sa akin? Mayroon akong ilang mga dokumento para pirmahan mo."

“Sige,” sabi ni Alex. "Maghintay ka dito Daisy. Kung pagod ka, magpahinga ka. Pupunta ako at titingnan si Don pagkatapos."

Tumayo siya at sinundan ang doktor sa hallway. Nang maglibot sila sa isang sulok patungo sa opisina ng doktor, dumiretso siya sa baril ng baril. Nakatutok ito sa mukha niya.

“Huwag kang gagalaw,” sabi ng babaeng may hawak na baril. Nakasuot siya ng plaid shirt, at pinandilatan niya ito ng kulay itim na mga mata. Matigas at determinado ang mukha niya. Kahit papaano, alam ni Alex na hindi siya magdadalawang isip na barilin siya.

Hindi siya gumalaw. Nakatayo lang ito at tahimik na nakatingin sa kanya.

Sa likuran niya, dalawang lalaking naka-uniporme ng pulis ang lumapit sa kanya at pinigilan siya. Naglagay sila ng mga posas sa kanyang mga pulso sa kanyang likuran. Itinabi ng babae ang baril, at hinanap siya ng dalawang pulis. “Wala siyang baril, ginang,” ulat ng isa sa kanila.

"Alex Ambrose, naaresto ka sa pamamaril kay Julian Duvant," sabi ng babae. "Ibabalik ka namin sa istasyon ng pulisya para sa interogasyon."

Lingid sa kaalaman ni Alex, tumawag si Chris sa Baltimore police at sinabi sa kanila na pinasok nina Alex at Saul ang bahay ni Julian at binaril siya. Si Officer Chelsea Wood ay ipinadala upang hanapin sila, at mabilis niyang nalaman na si Alex ay dumiretso sa ospital. Dahil alam niya ang pangalan nito, madali niya itong nahanap, at hiniling niya sa isa sa mga doktor na akitin siya palayo sa ibang tao.

"Hindi ko siya binaril, opisyal," protesta ni Alex. “Wala itong kinalaman sa akin. Si Saul ang gumawa nito nang mag-isa.”

“So, kasalanan ng iba? Gaano kaginhawa.” Binigyan ni Chelsea si Alex ng masamang tingin. Sa kanyang karanasan, mas maraming nagprotesta ang suspek at sinubukang ibahin ang sisi, mas malamang na siya ay nagkasala.

“Alex?” Tanong ni Daisy habang papalapit sa kanto. Nang makita niya na siya ay nakakulong, siya ay naging animated. “Bakit mo siya hinuhuli? Siya ay isang mabuting tao. Ito ay isang pagkakamali.”

“Huwag kang mag-alala,” sabi ni Chelsea sa kanya. “Kung inosente siya, pakakawalan siya. Pero kung nagkasala siya, ako mismo ang magdadala sa kanya sa bilangguan.” Nilingon niya ang dalawang pulis. “Dalhin mo siya.”

Tumango ang mga pulis at sinamahan si Alex palabas ng gusali.

Habang naglalakad sila, naiwan si Daisy na nakatayo mag-isa sa hallway. Siya ay nag-aalala at nalilito, ngunit wala siyang magagawa. Ang kanyang kapatid na lalaki ay nasa operasyon pa rin, at kailangan niyang maghintay para sa kanya.

Inihatid ng mga pulis si Alex palabas ng gusali at itinulak siya sa kotse ng pulis. Pumasok sila at umupo sa magkabilang gilid niya, habang ang pangatlong pulis ang naghatid sa kanila pabalik sa istasyon ng pulis. Umupo si Chelsea sa passenger seat sa harap.

"Talagang umalis ka at gumawa ng gulo para sa iyong sarili," sabi ng isa sa mga opisyal. “Dumiretso sa emergency room si Julian Duvant. Nasa surgery pa siya. Mas mabuting umasa ka na magtagumpay siya.”

“Sabi ko, hindi ko siya binaril,” protesta ni Alex.

"Malalaman natin sa lalong madaling panahon," sabi ni Chelsea, na pinandilatan siya ng mata sa pamamagitan ng rear-view mirror. “Huwag kang mapagod. Mas lalo ka lang mapapasama nito."

Isang bagay sa kanya ang nagbigay ng ginhawa kay Alex. Para siyang tapat at makatarungang tao, naisip niya. Kung siya ang namamahala sa aking kaso, at least makakatanggap ako ng patas na pagdinig. Tumigil siya sa pagsasalita at tumingin sa labas ng bintana habang nasa biyahe.

Ilang minuto lang ay nakarating na sila sa police station. Direktang dinala si Alex sa interrogation room at pinaupo sa mesa. Umupo si Chelsea at ang isa pang opisyal sa kabilang side.

"Bakit mo binaril si Julian Duvant?" tanong ng lalaking opisyal. Tumingin siya kay Alex na parang napagdesisyunan na niya na siya ang may kasalanan.

"Ayoko," sagot ni Alex. "Isang lalaking nagngangalang Saul ang bumaril sa kanya."

“Kung hindi ka maglilinis ngayon, lalala ka lang,” sabi ng opisyal at tinitigan si Alex. “I would advise na umamin ka. Alam mo, kilala sa bayang ito ang mga lalaking inatake mo. Mabuti, magalang na mga tao. Gusto naming malutas ang bagay na ito sa lalong madaling panahon."

"Dwight," bulalas ni Chelsea. "Huwag mong ipasok ang iyong personal na damdamin dito."

Nagtrabaho si Dwight. "Halika na, Chelsea. Halatang may kasalanan siya.”

Binigyan siya ni Chelsea ng masamang tingin. “Wala kang silbi dito ngayon. Magsigarilyo ka at huminahon ka. Ako na ang bahala dito."

Mukha siyang galit. “Sa tingin mo hindi ko magagawa ang trabaho ko? Hindi ako sapat na propesyonal?"

“Eksakto! Ngayon lumabas ka. Utos iyon.” Itinuro ni Chelsea ang pinto. Mula sa kanyang tono, malinaw na hindi niya kukunsintihin ang sinumang magtatanong sa kanyang mga utos.

Napatingin si Dwight sa kanya. Galit na galit ang pakikitungo nito sa kanya, ngunit hindi siya naglakas-loob na suwayin siya. Ang tsismis ay nagmula si Chelsea sa isang maimpluwensyang pamilya. Maging ang kapitan ng presinto ay nagdadalawang isip na sawayin siya. Tumayo siya at padabog na lumabas ng interrogation room.

Nang makaalis na siya, bumalik si Chelsea kay Alex. “Now, tell me honestly. Tungkol saan ito?”

Saglit na nag-isip si Alex, at pagkatapos ay sinabi niya sa kanya ang lahat ng nangyari mula noong hapong iyon.

Kinuha ni Chelsea ang mga tala sa buong paraan. Nang matapos siyang magkuwento, inilapag niya ang kanyang lapis sa mesa at tumingin sa kanya. "So, sinasabi mo na binaril ni Saul si Julian nang mag-isa?"

"Oo, at may patunay," sagot ni Alex. “Kung susuriin mo ang baril, makikita mo ang tatlong set ng fingerprints. Akin, kay Saul, at kay Julian. Ngunit ang akin ay wala sa trigger. Pinulot ko ang baril sa sahig, ngunit hindi ko ito pinaputok. Yung dalawa lang ang nakagawa."

"Kami ay nangongolekta ng ebidensya ngayon," sabi ni Chelsea sa kanya. "Aalamin namin kung nagsasabi ka ng totoo." Huminto siya. “Pero sa sinabi mo lang sa akin, nakagawa ka pa rin ng krimen. Pinilit mo si Saul na barilin si Julian nang hindi siya banta sa iyo. Kailangan pa kitang singilin.”

“Inutusan ni Julian si Saul na patayin ako at ang aking kaibigan,” tutol ni Alex. “Pinigilan ko siya, tapos dinala niya ako sa bahay ni Julian. Inilabas niya ang kanyang baril at muntik na akong patayin, kaya sinabi ko kay Saul na barilin siya. Ito ay pagtatanggol sa sarili!"

“Hindi, hindi. Ang paggawa ng ibang tao sa pagbaril sa isang walang armas na lalaki ay hindi pagtatanggol sa sarili. At tsaka, hindi natuloy ang kwento mo. Alam ko kung sino si Saul. Siya ay isang mabangis na mandirigma, at sasabihin mo na pinasuko mo lamang siya. At pagkatapos ay sasabihin mo sa akin na ikaw ay binaril, at kakaalis lang. Dalawang beses! Parang fairytale.”

"Sabi ko sayo, hindi ako sinungaling."

“Kung ano ka man, malalaman natin sa lalong madaling panahon,” sabi ni Chelsea at isinara ang kanyang notebook. "Kailangan ka naming pigilan hanggang sa lumabas ang katotohanan."

Tumayo siya at sinundan siya ni Alex. Ang kanyang mga mata ay biglang kumislap, at ang kanyang kanang kamay ay lumilipad sa isang malawak na arko para sa leeg ni Alex.

Nagulat si Alex, ngunit nagkaroon siya ng oras upang ibaba ang kanyang ulo at hayaan ang kamay nito na ligtas na dumaan sa hangin sa itaas niya.

Mukhang nagulat si Chelsea na naiwasan niya ang suntok niya, at agad niyang hinarap muli ang mukha nito. Sumandal patalikod si Alex, at ang suntok ay tumama sa kanyang ilong. Pagkatapos ay itinulak niya ang mesa gamit ang kanyang mga paa. Dumausdos ito sa sahig at natamaan si Chelsea sa mga hita.

Napasigaw siya sa sakit at napaatras ng dalawang hakbang.

Nang makita niya itong napangiwi sa sakit, napuno ng pagsisisi si Alex. "I'm sorry," sabi niya.

Nais lamang malaman ni Chelsea kung talagang nasupil ni Alex si Saul. Kung ganito ang ginagawa niya nang nakaposas, naisip niya, marahil ay nagsasabi siya ng totoo. Ngunit hindi pa rin siya sigurado.

Itinaas niya ang kanyang mga kamao at mabilis na lumapit kay Alex. Muli, tinutukan niya ang ilong nito.

Nanatiling kalmado si Alex. Sa kanyang isip, ang kanyang kakayahan sa pakikipaglaban ay walang dapat alalahanin. Pinihit niya ang katawan para iwasan ang kamao ni Chelsea at lumapit sa kanya. Itinaas niya ang kanyang tuhod para sipain siya sa tagiliran, ngunit mas mabilis siya. Itinaas niya ang kanang paa at inipit ang binti nito sa pagitan niya. Hindi siya makagalaw.

“Bitawan mo ako!” sigaw niya. Nagalit siya, at pumiglas siya para makawala sa pagkakahawak niya. Nawalan siya ng balanse at napaatras sa mesa. Hinila niya si Alex pababa kasama niya, at bumagsak ito sa ibabaw niya. Paglapag nila ay hindi niya sinasadyang hinalikan siya nito sa labi.

Kabanata 274: Walang Takbuhan

Nagkatinginan sina Alex at Chelsea na naguguluhan. Sobrang lapit ng mukha nila kaya ramdam na ramdam nila ang hininga ng isa't isa. Wala ni isa sa kanila ang gumalaw. Hindi nila alam kung ano ang gagawin.

Habang nakahiga sila doon sa mesa, biglang bumukas ang pinto, at dalawang pulis ang sumugod sa silid. Narinig siguro nila na may nangyayari sa loob. Pagdating nila sa kwarto, natigilan sila, halatang natigilan sila sa nakita.

Tinabi ni Chelsea si Alex at tumayo. Napaatras siya at muntik nang mahulog.

Nagtatanong ang dalawang pulis sa kanya, ngunit walang nangahas na tanungin kung ano ang nangyayari.

"Dalhin siya sa isang selda," utos ni Chelsea. Pagkatapos ay tumingin siya kay Alex. Nang makita niyang nakatingin ito sa kanya ay namutla ito at nagmamadaling lumabas ng silid.

"Maling puno ka diyan, bata," sabi ng isa sa mga pulis. “Kasing lamig ng yelo ang isang iyon. Hindi ka magiging mas madali sa pamamagitan ng pagsisikap na makasama siya. Ngayon, tayo na.” Hinawakan nila si Alex sa mga braso at dinala sa mga detention cell.

Nagmamadaling pumunta si Chelsea sa kanyang mesa at umupo. Nagpalinga-linga siya sa paligid para sa anumang bagay na makakagambala sa kanyang sarili, ngunit ang kanyang isip ay nasa silid ng interogasyon kasama si Alex.

Siya ay hindi kailanman nagkaroon ng oras para sa mga lalaki. Ang paaralan at trabaho ay palaging inuuna para sa kanya. Hindi pa siya nakipagrelasyon, ni hindi man lang nahalikan, at ngayon niya napagtanto na ninakaw ni Alex ang kanyang unang halik.

Nakakahiya, naisip niya. Hindi ito ang paraan ng pagpapalaki sa akin. Hindi ako ganoong klaseng babae. Nataranta siya at naramdaman ang pagtaas ng temperatura niya.

"Chelsea," sigaw ng isang pulis habang mabilis na naglakad papunta sa kanya. “Nakakolekta na sila ng ebidensya sa villa ni Julian. Sinusuri nila ang mga fingerprint at inihahambing ang mga sample ng dugo ngayon."

Bumalik agad ang atensyon ni Chelsea sa kaso. Tumingin siya sa opisyal ng pulis, at ang kanyang mga mata ay nag-init sa muling pagtutok. “Salamat. Pupunta ako at titingnan ko.”

Tumayo siya at naglakad papunta sa forensics lab.

Samantala, si Kapitan Finn Murphy, ang Kapitan ng presinto ng Central District, ay bumalik sa istasyon. Nasa bahay siya nagpapahinga nang matanggap niya ang tawag tungkol sa insidente sa bahay ni Julian. Agad siyang nagbihis at nagmamadaling bumalik sa istasyon. Isang pamamaril na kinasasangkutan ng mga miyembro ng parehong pamilya Duvant at Steadman ay tiyak na magdulot ng kaguluhan.

Pagdating niya sa istasyon ay agad na tumayo ang staff bilang paggalang. Wala sa mood si Finn para sa mga pormalidad, at tumingin siya sa paligid para sa isang taong maaaring makaalam ng anumang kamakailang mga kaganapan.

"Larry," sabi niya sa isa sa kanila, na nakatayo sa tabi ng pader sa kanan. Halos parang may tinatago siya. "Sa opisina ko ngayon. Kailangan kong malaman kung ano ang nangyari."

"Oo," maingat na sabi ni Larry.

Hawak na ni Finn ang hawakan ng pinto ng kanyang opisina nang tumunog ang kanyang telepono. Tiningnan niya ang caller ID at natigilan siya. Natigilan siya saglit at lumingon kay Larry. “Maghintay ka muna sa labas. Tatawagan kita mamaya.”

Naglakad na si Larry. Pumasok si Finn sa kanyang opisina, umupo sa kanyang upuan, huminga ng malalim, at sinagot ang telepono. “Hello, Chris.”

Sa underworld ng Baltimore, ang Steadmans ang tanging pamilya na maaaring tumugma sa mga Clifton. Sa ilang mga paraan, sila ay nasa isang mas kapaki-pakinabang na posisyon. Si Art Steadman, ang pinuno ng pamilya at ama ni Chris, ay isang maimpluwensyang politiko na may malaking kapangyarihan sa opisina ng alkalde. At higit pa.

Kung si Chris ang tumatawag sa kanya, alam ni Finn na kailangan niyang mag-ingat.

"Hello, Captain Murphy," sabi ni Chris. “Naniniwala akong na-inform ka na tungkol sa kaso ng pinsan ko?”

"Alam ko ang malawak na stroke," sagot ni Finn. "Ang isa sa aking mga opisyal ay malapit nang punan ako."

“Hindi na kailangan,” biglang sabi ni Chris. “Sasabihin ko sa iyo. Ang aking pinsan ay binaril ng dalawang lalaki na tinatawag na Alex at Saul. Sinubukan nilang patayin siya, ngunit nabigo sila. Ngayon, ipinaalam sa akin na nasa kulungan mo na si Alex. Umaasa ako na makakaasa ako sa iyo upang matiyak na siya ay nakatago doon, at na siya ay maparusahan.”

Naintindihan agad ni Finn na may nangyayaring hindi kapani-paniwala. Kung ikukulong natin itong batang Alex na ito, magiging madali para kay Chris na makarating sa kanya, naisip niya. Iyon siguro ang hinahabol niya. Pero bakit niya sasama ang lahat ng problemang ito?

“May problema ba?” malamig na tanong ni Chris.

“Naku, hindi. No problem at all,” nagmamadaling sagot ni Finn. Siya ay natakot, at ang kanyang boses at ang kanyang katawan ay nanginginig.

“Mabuti. Inaasahan kong marinig na ang mga singil ay inihain sa lalong madaling panahon. May mga lead ka ba kay Saul? Ako mismo ay naghinala na siya ay patay na. Kapag nahanap mo na siya, huwag ka nang gumawa ng gulo. At hindi na kailangan ang karaniwang kanta at sayaw. I-cremate mo lang siya at tapusin mo na."

"Oo, sige," sabi ni Finn. Lalo siyang nabalisa. Iniisip niya kung nabasa niya ba ng tama ang implikasyon ni Chris.

"Sige, Captain. Hindi na kita iistorbohin. May trabaho ka. Paalam.” Binaba ni Chris ang tawag.

Inilapag ni Finn ang kanyang telepono at tinawagan si Larry sa kanyang opisina. Pagkatapos ay umupo siya at nakinig habang ipinaliwanag sa kanya ang lahat ng katotohanan ng kaso.

Tinago ni Chris ang phone niya. Siya ay nasa ospital kung saan dinala si Julian, at si Julian ay inilabas sa emergency room. Ini-roll out siya sa wheelchair. Naroon ang kanyang mga magulang na naghihintay sa kanya, at sabik silang lumapit sa doktor.

"Doktor, kumusta ang kanyang paa?" tanong ni Patrick Duvant, ang ama ni Julian, at hinawakan ang manggas ng puting amerikana ng doktor.

Dahan-dahang umiling ang doktor. "Inalis namin ang bala, ngunit ang pinsala ay nasira ang kanyang kalamnan tissue. Wala siya sa anumang panganib, ngunit ang kanyang binti ay malamang na hindi na ganap na gumaling.”

Ilang segundong tinitigan siya ni Patrick na parang hindi makapaniwala, tapos bigla na lang siyang sumibol sa galit.

“Mga hack kayo! Ni hindi mo kayang ayusin ang isang simpleng tama ng bala?” Mukhang siya ay tungkol sa pag-atake ng doktor. "Kung ang aking anak ay napilay, ipinapangako kong hindi ka na magtatrabaho muli."

Nakatitig sa sahig si Julian at parang maiiyak. "Ayokong mabuhay kung hindi ako makakalakad," sabi niya.

Yumuko ang kanyang ina at niyakap siya. “Magiging okay din, Julian. Hahanap tayo ng mas magandang ospital. Hindi ka nila dapat dinala dito. Sisiguraduhin kong mahahanap ko ang pinakamahusay na doktor sa bansa. Aayusin natin ito, pangako.”

Matapos kumalma si Julian at ang kanyang ama, pumunta sila sa VIP wing ng ospital. Si Julian ay binigyan ng isang maluwag na silid na may komportableng kama, at ang kanyang ama, ang kanyang ina, at si Chris ay nagtipon sa kanya nang makapasok siya doon.

“Pinalayan nila ako,” sabi niya habang nakahiga. Sumilay ang galit sa kanyang mga mata. "Gusto kong magbayad sila."

Lumingon siya kay Chris. “Chris, dapat hanapin mo sila para sa akin. Hindi ako makahinga hangga't nasa labas pa sila."

“Chris, narinig kong tinawag mo ang police captain kanina,” pagmamasid ng ina ni Julian. "May plano ka ba?"

Napatingin din si Patrick kay Chris. Alam niyang mapagkakatiwalaan ang kanyang pamangkin sa paghawak ng mga bagay-bagay. Nasa ibabaw na siya, naisip niya na sana. Aayusin niya ito.

“Huwag kayong mag-alala,” sabi ni Chris sa kanila. “Nahuli na ng mga pulis si Alex. Tinawagan ko lang ang kapitan ng presinto kung saan siya nakakulong, at nilinaw ko na hindi siya dapat magmadali sa kanya. At hangga't nakakulong si Alex, madali siyang mapuntahan."

Lumiwanag ang mukha ni Julian. “Napakagaling,” bulalas niya. “Kung makukulong siya, magiging easy target siya. Kung magagawa natin, dapat nating tiyakin na siya ay inilagay sa pinakamasamang lugar. Hindi siya makakaligtas sa unang linggo. Kung gagawin niya, ako na mismo ang bahala sa kanya.”

Pinigilan ni Julian ang sarili. Parang may naalala siya. “Ngunit paano si Saul? Hindi natin siya hahayaang makaalis. I mean, siya talaga ang bumaril sa akin.”

“Huwag kang mag-alala,” kumpiyansa na sagot ni Chris. “Isa sa akin si Saul. Madali ko siyang makitungo."

Ang mga Duvant ay medyo nagulat sa kanyang pagtitiwala. Si Saul ay hindi basta-basta. Siya ay isang beterano ng kanilang maruming trabaho, at isang kampeon ng underground boxing. Pero buo ang tiwala nila kay Chris. At bukod pa, mayroon siyang mga mapagkukunan ng kanyang pamilya. Kung sinabi niya sa kanila na siya na ang bahala, iyon ang gagawin niya.

Ngumiti si Chris sa kanila at tumingin sa relo niya. Para bang alam niya ang iniisip ng mga ito. “Sa palagay ko ay wala nang mahabang panahon si Saul. Ala-una na ngayon. I doubt na aabot siya sa dalawa.”

Pinag-isipan ni Chris ang lahat. Si Saul ay padalos-dalos. Ang una niyang naisip ay tumakas. Kung gaano kalakas ang pamilya ni Chris, sapat na ang kasanayan niya para magkaroon ng limampu't limampung pagbabago sa paglabas ng bansa.

Ngunit alam ni Chris ang kahinaan ni Saul. Ito ay isang babae. At hindi lang kung sinong babae, kundi isang taong ipinakilala ni Chris si Saul sa kanyang sarili. Ginawa ni Chris ang isang katulad sa bawat empleyado na wala pang pamilya na maaaring pagsamantalahan.

At si Saul ay partikular na sinaktan sa isang ito, naisip ni Chris. Walang paraan na tatakbo siya nang wala siya. At kapag siya ay dumating para sa kanya, ang aking mga tauhan ay naghihintay para sa kanya.

Samantala, si Saul ay nagmamaneho hanggang sa apartment ng kanyang kasintahang si Danielle. Kung aalis siya sa bayan, gusto niyang isama siya.

Nang makarating siya sa building niya, bumaba siya ng sasakyan at pumasok sa loob. Umakyat siya sa hagdan at kumatok sa pintuan niya.

"Danielle," sigaw niya. “Buksan mo ang pinto.”

Bumukas ang pinto, at bumungad sa siwang ang isang maikling buhok na kagandahan. Ang kanyang mukha ay mukhang pilit, ngunit si Saul ay walang oras upang mapansin.

“Danielle, alis na tayo,” sabi niya. "Ilalabas kita sa Baltimore." Hinawakan niya si Danielle sa braso at pilit na inakay pababa.

“Hello, Saul,” sigaw ng isang boses. Sa sobrang pagmamadali ni Saul ay hindi niya napansin ang lalaking nakatayo sa likuran ni Danielle. Si Cyrus iyon, isa sa mga tauhan ni Chris. May hawak siyang baril at itinutok kay Danielle.

Natigilan si Saul. Inaasahan na ni Chris ang bawat hakbang niya.

"Halika sa loob, at walang masaktan," sabi ni Cyrus. Nanginginig sa takot si Danielle.

“Sige,” sagot ni Saul at itinaas ang kanyang mga kamay. “Hindi na kailangang gumawa ng anumang marahas. Gagawin ko ang sinabi mo.” Pumasok siya sa apartment at isinara ang pinto sa likuran niya.

Kabanata 275: Calling the Shots

Nang ligtas na si Saul sa loob ng apartment, lumapit ang dalawa sa mga tauhan ni Cyrus at hinanap siya. Kinumpirma nila kay Cyrus na siya ay walang armas, at pagkatapos ay pinilit nila siyang lumuhod.

Si Saul ay likas na sinubukang tumayo muli. Ngunit napatigil siya nang putukan siya ng dalawang lalaki ng baril. Binilang niya ang mga tao sa kwarto. Anim sila, hindi kasama si Danielle.

“Saul,” bulalas ni Danielle na may luha sa kanyang mga mata. May hawak na baril si Cyrus sa ulo.

Sa sandaling iyon, ang gusto lang ni Saul ay mailigtas siya.

"Let her go," mahinahon niyang sabi. "Sasamahan kita para makita si Chris."

Tumawa si Cyrus. "Nakita mo si Chris? Ano ang pinagsasabi mo? Hindi ka aalis sa kwartong ito."

Nagsimulang tumakbo ang isip ni Saul. Hindi ito maaaring mangyari, naisip niya. Ilang taon na akong nagtatrabaho kay Chris. Hindi niya lang ako papatayin. Kailangan ko siyang makausap. Nandoon siya nung binaril ko si Julian. Alam niyang wala akong choice.

“Ako ang kanang kamay ni Chris,” sabi niya at tiningnan si Julian sa mata. "Gusto ko siyang makausap, at wala kang karapatang tanggihan ako."

Nag-alinlangan si Cyrus. Alam niya kung gaano palagi ang pagpapahalaga ni Chris kay Saul. Marahil kung mayroon siyang oras na pag-isipan ito, hindi niya gugustuhin na mamatay siya.

Nag-isip siya sandali, at pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan si Chris. Pagkatapos ng ilang senyales, may sumagot sa kabilang dulo.

“Chris, nahuli na namin si Saul,” sabi ni Cyrus. “Sa lugar ni Danielle, gaya nga ng sinabi mo. Gusto ka niyang makausap."

May sinabi sa kanya ang boses sa kabilang dulo, at lumapit siya kay Saul at itinapat sa mukha niya ang telepono.

Kinalma ni Saul ang sarili. "Chris, nandyan ka pala. Alam mo naman na wala akong choice. Nagtrabaho ako para sa iyo ng maraming taon. Hindi mo ako mapapaalis ng ganito. Tatanggapin ko ang anumang parusa. Alam mo naman na hindi ako magrereklamo. Pero hindi ito.”

“Si Saul ba iyon?” sabi ng boses sa background sa kabilang dulo. Si Julian iyon. Lumapit siya at diretsong sumigaw sa telepono. “Pilayan mo ako, hamak ka! Gusto mo ng parusa? ayos! Ipaparamdam ko sayo na patay ka na!"

Pinigilan ni Julian ang sarili. Nang nagpatuloy siya sa pagsasalita ay mas mahinahon ang boses niya. “May matututunan ka. Isang bagay na dapat ay itinuro sa iyo ni Chris. Ituturo ko sa iyo kung ano ang mangyayari kapag tumawid ka sa maling tao.”

Nagngangalit si Saul sa galit, ngunit itinago niya iyon. May kislap pa rin siyang pag-asa na baka hayaan siyang mabuhay ni Chris.

Bumalik ang boses ni Chris sa telepono.

“Makinig ka, Saul,” sabi niya. “Masyadong marami kang pagkakamali. I'm sorry, pero wala nang babalikan dito."

Nawalan ng gana si Saul. “Chris, ipinaglaban kita! Ibinigay ko sana ang buhay ko para sa iyo! At sa ganito magtatapos?"

Hindi sumagot si Chris. Binalik ni Cyrus ang phone sa sariling tenga.

"Oo, naiintindihan ko," sabi niya. “Huwag kang mag-alala. Maglilinis ako.”

“Chris!” Nagmamadaling sumigaw si Saul. Kung ibinaba ni Chris ang telepono, mawawala ang lahat. “Gawin mo ang gusto mo sa akin, pero may huling hiling ako. Hayaan mo na si Danielle. Hayaan mo siyang bumalik sa kanyang bayan, at huwag mo na siyang guluhin pa.”

“Empleyado ko siya, Saul,” narinig niyang sinabi ni Chris. “Hindi ko lang siya pakakawalan. Ako ang nagpadala sa kanya sa iyo.”

“Ano ang mangyayari sa kanya?” sabi ni Saul. Naikuyom niya ang kanyang kamao.

"Ano ang palaging nangyayari sa aking mga batang babae," sabi ni Chris nang hindi maalis. Malinaw na tapos na siyang magsalita.

Nasa break point na si Saul, at lalo niyang hinigpitan ang pagkuyom ng kanyang kamao.

Biglang bumalik ang boses ni Julian sa telepono. "Hindi, higit pa riyan," sabi niya. “Kukunin ko siya para sa sarili ko. Kapag wala ka na, araw-araw akong mag-eenjoy sa piling niya.” Nagsimula siyang tumawa.

Iyon ang huling straw. Sumabog si Saul. Tumayo siya at sinugod ang dalawang lalaking may hawak na baril. Hinawakan niya ang isa sa kanila at sinubukang agawin ang kanyang baril mula sa kanyang mga kamay, habang ginagamit ang kanyang katawan upang protektahan ang kanyang sarili mula sa pagbaril ng isa.

Nagulat ang dalawang lalaki at agad na nagpaputok ng baril. Naiwasan ni Saul ang mga unang putok, ngunit pagkatapos ay natamaan siya sa balikat at hita. Ang sakit na dumaloy sa kanya, ngunit tiniis niya iyon. Nakuha niya ang baril mula sa mga kamay ng lalaki, at mabilis na hinampas ang dalawa sa ulo nito. Bumagsak sila sa sahig na walang malay.

Nakatutok sa kanya si Cyrus at ang iba pa. Mabilis siyang nag-react at ibinagsak ang sarili sa likod ng sofa sa kaliwa niya.

Umalingawngaw ang mga putok, ngunit walang tumama sa kanya. Ang hangin sa silid ay napuno ng mga splinters, sawdust, at salamin.

Takot na takot si Danielle. Tinakpan niya ang kanyang mga tainga at pilit na tinakbuhan si Saul. Sinubukan siyang hawakan ni Cyrus, ngunit dahan-dahan siya. Itinaas niya ang kanyang baril at nagpaputok. Bumagsak siya nang hindi gumagalaw sa lupa. Tumigil ang putok ng baril.

“Danielle?” Sumigaw si Saul. Hindi niya makita ang nangyayari. Walang sagot.

"Babayaran mo ito!" Si Saul ay umungal at bumangon. Ibinaba niya ang kanyang magazine kay Cyrus at sa kanyang mga natitirang cronies.

Ang biglaang putok ng baril ay nahuli sa kanila. Natumba ang tatlo, at natamaan si Cyrus sa kanang braso. Ibinagsak niya ang baril sa sahig.

Nang humina na ang putok, nalaman ni Saul na natamaan siya sa tagiliran. Ang adrenaline at ang kanyang galit ay nagpapanatili sa kanya na nakatayo.

Umupo si Cyrus sa dingding, hinawakan ang kanyang kamay sa kanyang braso sa pagsisikap na pigilan ang pagdurugo. Dahan-dahang lumapit si Saul sa kanya. Blangko ang ekspresyon niya. Hinawakan niya si Cyrus sa kwelyo at sinuntok ng paulit-ulit sa mukha.

“Pakiusap, huwag,” bulong ni Cyrus habang patuloy na humahampas si Saul. Tapos tumigil siya sa pagsasalita. Pinakawalan siya ni Saul, at siya'y nahulog sa sahig.

Tumingin si Saul sa kanya. Tapos na. Ngunit nang tumayo siya roon habang nakatingin kay Cyrus, nagulat siya sa realidad ng nangyari. Ang kanyang galit at kawalan ng pag-asa ay bumalik na may mas matinding tindi. Napasigaw siya sa sobrang sakit, sinipa si Cyrus ng ilang beses, at sinuntok ng paulit-ulit ang pader.

Puno ng dugo ang kanyang mga kamay, at napakasakit ng kanyang mga tama ng baril. Ngayong tapos na ito, naramdaman niya ang kalagayan niya.

Isang mahinang boses ang umalingawngaw sa silid. “Cyrus? Anong nangyayari?”

Tumingin si Saul at nakita ang phone ni Cyrus sa sahig sa tabi niya. Nakakonekta pa rin ang tawag sa telepono. Lumapit siya sa phone at kinuha iyon.

“Anong nangyari?” tanong ni Chris. For once, parang balisa siya. “Tapos na ba?”

“Chris,” bulong ni Saul. Mahinahon at malumanay ang pagsasalita niya na nagpakilig sa puso ni Chris.

"Nandito pa rin ako, Chris," patuloy niya. "Hindi ko masasabi ang parehong para sa iba pang mga lalaki, bagaman. O para kay Danielle."

Sa pag-iisip sa kanya, nabasag ang boses nito. Bigla siyang umiyak. “Huwag kang mag-alala, Chris. Hahayaan kitang bayaran ako. May gagawin kami. Isang bagay na makatwiran, dahil sa yaman ng iyong pamilya. Darating ako at mangolekta kaagad.” Binaba niya ang tawag.

Binaba niya ang phone at tumingin kay Danielle. Dahan-dahan itong naglakad palapit sa kanya. Umupo siya sa tabi nito, ipinatong ang ulo sa binti nito, at marahang hinaplos ang buhok nito. "I'm sorry," sabi niya. “Alam kong sinabi ko na maglalakbay tayo sa mundo. Hindi ako dapat gumawa ng maraming pangako."

Yumuko siya at hinalikan siya sa noo. Tila natutulog siya, at nakikipag-chat lang ito sa kanya. May dugo sa mukha niya.

"Ang dumi mo," sabi niya. "Pupunasan ko ito para sa iyo." Pinunasan niya ang mantsa gamit ang kanyang hinlalaki, ngunit lumaki lamang ito. Muli siyang bumangon sa katotohanan ng nangyari. Hinawakan siya nito ng mahigpit at humagulgol.

Itinabi ni Chris ang phone niya at sumimangot. Walang kabuluhan si Saul sa kanya. Siya ay isang alipures. Isang alipures na magaling lamang sa pagsunod sa mga utos, na walang sariling kalooban. Mas mababa sa hayop. Gayunpaman, si Saul ay naglakas-loob na makipag-usap sa kanya na para bang siya ang namamahala. Binantaan siya nito.

Napangiwi si Chris sa galit.

Kabanata 276: Pagtatapat

“Anong nangyari?” Tanong ni Julian habang pinagmamasdan si Chris na nililigpit ang phone niya. Napatingin din ang ama at ina ni Julian kay Chris.

“Pinatay ni Saul ang mga tauhan ko,” malungkot na sabi ni Chris. Gusto niyang patayin si Saul dahil sa pananakot sa kanya sa telepono nang ganoon.

Nagulat ang pamilya ni Julian sa balita. Napasigaw si Julian sa takot, “Hindi ba't anim na tao ang ipinadala mo upang patayin si Saul? Hindi mo ba siya tinakot sa girlfriend niya? Paano kaya sila napatay? Ano pa ang sinabi niya?"

“Tumahimik ka!” Tinitigan siya ni Chris. Masama na ang loob niya at hindi na kailangan pang dagdagan pa ito ni Julian.

Napatigil si Julian sa pagsasalita nang mapansin niyang nagalit siya kay Chris. Sinubukan niyang purihin siya. “Sorry, masyado akong madaldal. Ngunit mayroong libu-libong mga paraan upang makitungo sa kanya. Kapag nahulog siya sa ating mga kamay, malalaman niyang wala na siya."

Hindi siya pinakinggan ni Chris.

Sinabi ni Saul sa telepono na babayaran niya si Chris. May sinabi siyang kalokohan tungkol sa kanyang pamilya, at sa kanyang pera. Siya ay angling upang mahanap ang paraan upang saktan si Chris ng higit.

Ang ideya na si Saul ay gumagapang sa kanya upang maghiganti kaya naikuyom ng mahigpit ni Chris ang kanyang mga kamao sa galit.

Nang makuha ni Chelsea Wood ang mga fingerprint na nasa pistol mula sa villa ni Julian, nalaman niyang ang mga resulta ay tulad ng sinabi ni Alex.

Natagpuan nila ang mga fingerprint nina Alex, Julian, at Saul sa katawan ng baril. Pero, sina Julian at Saul lang ang nag-iwan ng fingerprint sa trigger. Nagpakita ito na hindi binaril ni Alex si Julian.

Pero ayon sa naunang pag-amin ni Alex, pinilit niya si Saul na barilin si Julian, kaya lumabag pa rin siya sa batas.

Si Chelsea ay nakiramay kay Alexy33wsdx at nagalit kay Julian at Chris dahil sa kanilang pagmamataas at kasuklam-suklam na pag-uugali. Ngunit anuman ang kanyang personal na damdamin, responsibilidad niya na itaguyod ang batas.

Bumalik siya sa kanyang opisina na malalim ang iniisip.

“Ma'am, nakatanggap po kami ng tawag mula kay Saul. Nasa Suite 903 Middle Street siya,” ulat ng isang pulis.

Bumangon ang kanyang loob matapos marinig ang balitang ito. "Tumawag si Saul ng pulis?"

“Oo, nagulat kami nang marinig ang ulat ng pulisya,” sabi ng opisyal, “sinabi lang ni Saul na nasa Suite 903 Middle Street siya, at pagkatapos ay ibinaba niya ang tawag. Opisyal Wood, ano ang gagawin mo dito?"

hindi ko alam! naisip niya. Ngunit tumingin siya sa opisyal at sinabing, “Tara na!”

"Oo," sagot ng opisyal at sinundan siya patungo sa bulwagan.

Kinuha ni Chelsea ang apat na opisyal at sumakay sa kotse ng pulis. Nagmaneho sila patungo sa kinaroroonan ni Saul sa Middle Street.

Pagdating nila sa Suite 903, marami pa ring pagdududa si Chelsea tungkol sa tawag sa telepono ni Saul. Iniisip niya kung anong uri ng mga trick ang maaaring gawin niya.

Dahan-dahan silang pumunta sa pinto at nakipag-usap sa isa't isa gamit ang mga galaw.

Si Dwight ang nagkusa na pumunta muna sa pinto. Ang unang opisyal na pumasok sa isang silid ay may pananagutan sa pag-uulat ng sitwasyon sa iba pang pangkat. Napaka-delikadong tungkulin, lalo na kung nasa loob pa ang mga suspek. Gusto niyang siya ang unang sumugod pagkatapos sinipa ang pinto.

Itinaas ni Chelsea ang kanang kamay para pigilan siya at binigyan siya ng masamang tingin. Siya ang pinuno ng koponan, kaya dapat niyang gawin ang pinakamapanganib na gawain. Sineseryoso niya ang kanyang responsibilidad, lalo na sa mga kritikal na sandali tulad nito.

Tahimik siyang naglakad patungo sa pinto at ginamit ang kanyang mga daliri para magbilang ng tatlo. Nang matapos ang countdown, sinipa niya ang pinto.

Itinaas niya ang kanyang baril at sinilip ang silid. Nang sumenyas siya, sumugod ang ibang mga pulis.

Mabilis niyang nahanap si Saul. “Huwag kang gagalaw!” sigaw niya. Itinutok sa kanya ng ibang mga opisyal ang kanilang mga baril.

Ngunit sa lalong madaling panahon natuklasan nila na hindi nila kailangang kabahan.

Si Saul ay hindi naglalaro o nagsinungaling sa telepono. Tahimik siyang nakaupo sa lupa, hawak ang isang patay na babae sa kanyang mga bisig.

Ang eksena sa silid ay nagulat sa mga opisyal. Lima o anim na patay na tao ang nakahandusay sa lupa sa malalaking pool ng dugo. Amoy dugo ang kwarto kaya naman naduduwal ang isa sa mga opisyal.

"Narito ka na sa wakas," sabi ni Saul habang dahan-dahang ibinaling ang kanyang mga mata kay Chelsea. Para siyang robot, walang bahid ng emosyon. Blanko at walang laman ang kanyang pakiramdam mula nang mamatay ang kanyang kasintahan.

"Pinatay mo ang lahat ng mga taong ito?" tanong ni Chelsea.

“Oo, pinatay ko silang lahat,” mahinahong sabi ni Saul.

Pagpapatuloy niya, “I turn myself in. I also take responsibility for the shooting at Julian's house a few hours ago. Kinuha ako ni Chris Steadman para patayin ang dalawang security guard ng unibersidad, ngunit nabigo ako. Galit na galit sila sa akin. Sa sobrang galit ko binatukan ko si Julian. Ipinadala ni Chris ang mga taong ito upang patayin ako, at pinatay din nila ang aking kasintahan, si Danielle.

Walang problema si Saul na ipagtapat ang buong kuwento sa pulisya.

Wala siyang pakialam sa sumunod na nangyari sa kanya. Ang tanging inaalala niya ngayon ay ang paghihiganti kina Chris at Julian para sa pagkamatay ng kanyang kasintahan. Alam niyang haharapin nila ang matinding kahihinatnan kapag nalaman ng mga pulis na nagbabayad sila ng isang mamamatay-tao para asikasuhin ang kanilang mga problema.

Nagulat si Chelsea at ang iba pang mga opisyal na inamin ni Saul ang kanyang krimen nang napakadali, hindi pa binanggit ang pangalang Chris at Julian bilang kanyang mga amo.

“Sa nakalipas na tatlong taon, kinuha ako ni Chris para pumatay ng maraming tao. Masasabi ko sa iyo kung kailan, saan, at bakit pinatay ang lahat,” sabi ni Saul.

Si Chelsea at ang iba pang mga pulis ay nataranta. Hindi nila inaasahan na si Chris, isang miyembro ng pamilya Steadman sa Baltimore, ay personal na nasangkot sa gayong madilim na negosyo. Napagtanto ni Chelsea na sinasadya sila ni Saul dito para ilantad si Chris.

“Sa bahay ni Julian, tinakot ka ba ng security guard na si Alex na barilin si Julian?” tanong ni Chelsea.

“Hindi, hindi dahil sa kanya. Binaril ko si Julian for my own reasons,” sabi ni Saul.

Hindi ito totoo. Talagang sinabihan ni Alex si Saul na barilin si Julian. Ngunit sa sandaling iyon, nadama ni Saul na ang kaaway ng kanyang kaaway ay tiyak na kaibigan niya. Kung galit na galit sina Chris at Julian kay Alex, gusto siyang protektahan ni Saul.

Dahan-dahang tumango si Chelsea, sinisipsip ang bagong impormasyong ito.

"Dalhin mo siya," sabi ni Chelsea sa mga opisyal sa likod niya.

Dalawang opisyal ang lumakad patungo kay Saul habang ang isa pang pares ng mga opisyal ay nakatutok sa kanya ng kanilang mga baril. Si Saulo ay nakaposas at hinila pataas. Ngunit biglang umikot ang mga mata niya at nawalan ng malay.

limang beses na siyang binaril.

Mabilis na lumuhod si Chelsea para tingnan kung humihinga pa siya.

"May oras tayo!" Tumawag siya. "Kailangan natin siyang dalhin agad sa ospital!"

Tumawag sila ng ambulansya. Nang dumating ito, nagpadala si Chelsea ng dalawang pulis upang sundan si Saul sa ospital. Bumalik si Chelsea at ang natitirang mga opisyal sa istasyon ng pulisya.

Hiniling ni Chelsea ang dalawang pulis mula sa koponan na mag-ulat kay Captain Murphy. Pumunta siya sa detention room kung saan naghihintay pa rin si Alex.

Pagdating niya, nakahiga si Alex sa isang maliit na kama. Ang tanging naiisip niya ay kung gaano mag-aalala si Debbie kapag hindi niya ito nakita sa unibersidad sa umaga.

Ano ang dapat kong gawin? naisip niya.

Napaupo si Alex nang marinig niyang bumukas ang mga bakal.

"You're quite calm," sabi niya habang nakatingin sa kanya.

“Sa palagay ko ay walang saysay na subukan at matulog. Okay naman itong kama, pero medyo matigas,” mahinang sabi niya. "Opisyal Wood, ano ang maipaglilingkod ko sa iyo?"

"Maaari ka nang umalis," sabi niya.

“Talaga?” Tuwang-tuwa siya, ngunit hindi niya mawari kung bakit siya pakakawalan nito pagkatapos ng maikling panahon.

“Nahuli namin si Saul. Inamin niya na wala kang kinalaman sa shooting, so you can go,” she said. Sinabi sa kanya ni Chelsea na inamin ni Saul na ang pamamaril ay ganap na mula sa kanyang mga aksyon. Nalinaw na ang pagkakasangkot ni Alex.

"So, pwede na akong umalis?" Napagtanto niyang nakalaya na siya at nagsimulang maglakad patungo sa pintuan.

Madilim sa kwarto, kaya nang maglakad siya papunta sa harapan, bumungad sa mukha niya ang mga ilaw sa corridor, at nakita siya ni Chelsea sa unang pagkakataon.

Nakita niyang manipis ang labi nito, matangos na ilong, at dalawang mata na kasing dilim ng gabi. Ang kanyang mukha ay may kalmado at banayad na ekspresyon. Mukha siyang matangkad at tumayo ng tuwid na nakasuot ng kulay abong security suit.

Naisip niya ang nakaraan noong araw na iyon, nang sila ay natisod nang awkward sa interrogation room at hindi sinasadyang naghalikan. Bahagyang kumislap ang kanyang mga mata, at namumula ang kanyang mukha.

Napalunok si Alex. Iniisip niya ang kakaiba at hindi sinasadyang halik na iyon. Sabi niya, "Pasensya na sa dati."

"You should go now," sabi nito habang nakatitig sa kanya.

Wala siyang choice kundi umalis. Sumunod siya sa likuran niya at nakaramdam siya ng pait sa kanyang puso habang nakatingin sa likuran niya.

Kinuha mo ang first kiss ko. Paano ka makakabawi sa akin? Lalong nag-init ang mukha niya. Umiling siya na para bang pilit na inaalis sa isip niya ang alaala ng kanilang halikan.

Tuwang-tuwa si Kapitan Finn Murphy nang marinig na nahuli si Saul. Nakahinga siya ng maluwag na nagawa niya ang gawaing ibinigay sa kanya ni Chris Steadman nang napakabilis.

"Maaari ka nang umalis," sabi ni Finn sa kanyang mga opisyal. Gusto niyang tawagan si Chris para ibalita ang magandang balita.

Habang papalabas ng pinto ang dalawang opisyal, nakita ni Finn si Chelsea na naglalakad palabas kasama ang isang binata. Ang binata ay si Alex, na kakasabi lang ni Chris na bantayan niya. Nagpadala pa siya ng larawan para makilala siya ni Finn sa paningin.

Anong nangyayari? naisip niya.

Mabilis na tinawag sila ni Finn. “Tumigil ka!”

Bumangon siya sa desk niya at lumabas ng opisina.

Kabanata 277: Katarungan

“Anong nangyayari?” galit na tanong ni Finn kay Chelsea habang nakatayo sa harap ni Alex.

"Ikaw, ibalik mo siya sa detention room." Utos ni Finn sa dalawang pulis. Naghanda silang i-detain muli si Alex.

Pinigilan ni Chelsea ang mga opisyal at sinabi kay Finn, "Captain, napatunayan na na inosente si Alex at dapat nang pakawalan."

“Inosente siya? Sino ang nagpatunay nito? Kailangan mo siyang ibalik dito,” sabi ni Finn.

Sa kanyang pag-amin, naging maingat si Saul na sabihin na hindi siya pinapatay ni Alex kay Julian. Bukod dito, ang katotohanan ay nanatili na ang mga fingerprint ni Alex ay wala sa gatilyo ng baril.

Matigas na sabi ni Chelsea, “Marami tayong ebidensya na nagpapakitang inosente si Alex. Kasunod ng procedure, dapat natin siyang bitawan.”

“Hindi pwede! Si Saul ay hindi pumunta sa istasyon ng pulisya upang ipahayag ang kanyang pag-amin. Paano ko malalaman kung sinabi niya ang sinabi mo?" Gusto lang ni Finn na panatilihin si Alex sa istasyon. Alam niyang magagalit si Chris kapag pinakawalan si Alex.

"Narinig din ni Dwight at ng iba pang mga opisyal na kasama ko ang pag-amin ni Saul." Tumingin si Chelsea sa dalawang pulis na sumunod lang sa kanya para arestuhin si Saul at sinabing, “Hindi ba iyon ang sinabi ni Saul?”

Sumang-ayon ang dalawang opisyal na umamin si Saul sa pagbaril kay Julian at sinabing walang pananagutan si Alex.

Nasa malapit din si Dwight, at medyo nahihiya na sinabi, “Captain, ni-report lang namin sa iyo. Hindi mo ba kami narinig?”

Nang sabihin sa kanya ng mga opisyal na nahuli si Saul, halos hindi na pinakinggan ni Finn ang iba pang ulat. Hindi niya narinig ang lahat ng detalye.

Pero tama sila. Ayon sa batas, sa ilalim ng mga ganitong pagkakataon, dapat palayain si Alex.

"Pwede ka nang umalis." Tinulak ni Chelsea si Alex para umalis. Walang mahanap na dahilan si Finn para pigilan siya.

Habang pinapanood si Alex na lumalabas sa pintuan ng istasyon ng pulis, nakaramdam ng sobrang kahihiyan si Finn. Hindi niya alam kung paano niya ito ipapaliwanag kay Chris.

Napatingin si Finn kay Chelsea na puno ng frustration. Tulad ng ibang mga opisyal, nakarinig siya ng mga alingawngaw na si Chelsea ay nagmula sa isang napakaimpluwensyang pamilya, at hindi siya nakakaramdam ng sapat na kumpiyansa upang labanan siya tungkol dito. Kailangan niyang lunukin ang kanyang galit.

Mabilis siyang pumasok sa opisina niya at sinara ang pinto.

Napaupo siya sa upuan niya hanggang sa may narinig siyang kumatok.

“Sino ito?” naiinip niyang ungol.

“Ako ito!” Tawag ni Chelsea sa pintuan. "May itatanong ako sayo."

Pero masyado siyang galit para makinig.

"Kailangan kong tumawag sa telepono para mag-ulat sa aking mga nakatataas. Mamaya na natin pag-usapan!" sigaw niya.

“Mabuti!” sigaw pabalik ni Chelsea mula sa labas ng kanyang pinto.

Galit niyang tinitigan ang kanyang pintuan. Ngunit sa wakas, kinuha niya ang telepono at nag-isip kung paano niya ito isusumbong kay Chris.

Makalipas ang ilang minuto, wala siyang maisip na magandang sasabihin. Alam niyang magagalit si Chris dahil pinayagan niyang umalis si Alex.

Pero wala siyang choice. Kailangan niyang i-report ito. Bumuntong hininga siya at dinial ang number ni Chris.

Mabilis na sinagot ni Chris ang kanyang telepono nang makita niyang si Captain Murphy ang tumatawag sa kanya. Umaasa siyang magkakaroon siya ng magandang balita.

“Anong nangyari?” tanong ni Chris. Simpleng tanong nito, ngunit kinilig si Finn.

“Um.” Tumalon ang puso ni Finn. Alam niyang kailangan niyang sabihin kay Chris na nakalaya na si Alex, ngunit natatakot siyang iluwa ito. Sa halip, sinabi niya, “Chris, nahuli namin si Saul.”

Ang dalawang opisyal ay nag-ulat sa kanya na ang motibo ni Saul na tumawag ng pulis ay upang ilantad si Chris sa pinangyarihan ng pag-aresto.

Bahagyang bumuti ang masamang kalooban ni Chris. “Okay, napakaganda niyan. Tulad ni Alex, dapat mong hatulan siya sa lalong madaling panahon. Ang mas maraming parusa, mas mabuti. Hangga't maikulong mo sila at panatilihin sila doon, wala kang dapat alalahanin tungkol sa anumang bagay. Ako na ang bahala sa kanila.”

Nang marinig ni Chris ang pagbanggit kay Alex, mas lalo pang kinabahan si Finn. Alam niyang kailangan niyang sabihin sa kanya ang nangyari. Naglakas-loob si Finn at sa wakas ay nagsabi, “Chris, ako… may nangyari… ang security guard na nagngangalang Alex ay pinalaya.”

"Anong ibig mong sabihin, pinalaya siya?" Lalong lumakas ang boses ni Chris na nagpabilis ng tibok ng puso ni Finn.

“Nasa baril ang mga fingerprint ni Alex, ngunit hindi ang gatilyo. Ang tanging mga taong nag-iwan ng mga fingerprint sa gatilyo ay sina Julian at Saul. Matapos ang pag-aresto, nilinaw ni Saul na siya lamang ang responsable sa pagbaril kay Julian. Wala raw kinalaman si Alex. Kaya kinailangan naming bitawan si Alex,” mabilis na sabi ni Finn.

“So ano?” Malamig na tanong ni Chris, “Kapitan ka. Hindi mo ba kakayanin ang maliit na problemang ito?”

Naisip niya na magiging simple lang para kay Finn na gamitin ang kanyang kapangyarihan para ikulong si Alex sa himpilan ng pulisya.

“Chris, this time medyo iba na,” sabi ni Finn sa mapait na boses habang tumutulo ang pawis sa kanyang noo.

“Gaano kaiba?” Naghihinalang tanong ni Chris. Akala niya ay sinusubukan lang ni Finn na gumawa ng mga dahilan para sa kanyang sarili.

"Ang taong umaresto kay Alex at Saul ay isang espesyal na kaso. Hangga't siya ang namumuno, magiging mahirap para sa akin na makialam." Ipinahayag ni Finn ang kanyang kapaitan.

“Pinagtatawanan mo ba ako?” hindi makapaniwalang tanong ni Chris. Hindi niya naintindihan kung paano nakikialam ang ilang opisyal sa trabaho ng kapitan ng presinto. Parang katawa-tawa.

“Chris, huwag mong intindihin,” mabilis na sabi ni Finn. “Hindi ordinaryong tao ang opisyal na ito. Siya si Chelsea Wood. Marinig mo ang tungkol sa kanyang pamilya. Siya ay isang opisyal sa ibang estado, ngunit inilipat nila siya sa aming presinto dahil nag-aalala ang kanyang pamilya sa kanyang kaligtasan.”

medyo lumamig ang galit ni chris.

Malaki ang impluwensya ng pamilya Wood sa Baltimore, at ang lakas nito ay halos kapareho ng sa kanyang pamilya. Marami sa mga miyembro ng pamilya ay mga opisyal, lalo na sa sistema ng pulisya.

Siyempre, natatakot si Finn na labanan si Chelsea tungkol dito.

Nabalitaan ni Chris si Chelsea. Nagtapos siya sa unibersidad na may mahusay na mga resulta. Pagkatapos noon, nagboluntaryo siyang maging pulis. Sinabi na ang kanyang layunin mula pagkabata ay maging isang mahusay na opisyal at protektahan ang mga tao. Marahil ay naging inspirasyon siya ng ilan sa mga miyembro ng kanyang pamilya.

"Maaari mo bang gawin ito upang hindi siya ang namamahala sa kaso?" mungkahi ni Chris.

“Chris, hindi mo alam kung ano siya. Kapag binigyan siya ng isang gawain, hindi siya susuko sa kalagitnaan. Sinubukan kong pilitin siyang huwag pansinin ang buong bagay noong una itong lumabas. Kahit na kahit papaano ay maalis ko siya, malamang na patuloy niyang susubaybayan ang pag-unlad nito. Kung may nakita siyang kakaiba, makikialam siya.”

Galit na nagmura si Chris. “Well, at least nasa iyo na si Saul. Ikulong siya sa isang silid ng detensyon, at pagkatapos ay haharapin ko ang usapin mamaya. Ako na mismo ang magso-solve ng problema sa nakakainis na security guard na iyon.”

“Oo.” Mabilis na sagot ni Finn. Nakahinga siya ng maluwag nang marinig niyang binaba ang tawag ni Chris.

May dalawang katok sa pintuan niya.

Naalala ni Finn na bago niya tinawagan si Chris, may gustong itanong sa kanya si Chelsea.

Ayaw niyang makita siya. Kung siya ay isang ordinaryong pulis, pinaalis na siya nito, ngunit hindi niya kayang guluhin ang kanyang pamilya.

“Anong problema?” magalang na tanong niya para mabilis itong matapos at umalis.

Pilit niyang sinabi, "Captain, hinihiling kong pumunta sa Union Medical College Hospital para arestuhin sina Chris at Julian."

“Ano ba! Gusto mong arestuhin sina Chris at Julian?" bulalas niya.

“Oo,” ang sabi niya, “Nang arestuhin namin si Saul, sinabi niya na inutusan siya nina Chris at Julian na patayin sina Alex at Don, ang mga security guard ng unibersidad. Inamin din niya na marami na siyang pinatay para kay Chris sa mga nakaraang taon. Pagkatapos niyang magamot at bumuti ang kanyang pisikal na kondisyon, makukuha natin ang natitirang bahagi ng kanyang opisyal na pahayag.

“Base sa impormasyong ito, naniniwala ako na si Chris at Julian ay nakagawa ng mabibigat na krimen. Hinihiling ko na sila ay arestuhin at dalhin sa hustisya sa lalong madaling panahon, upang hindi mabantaan ang buhay ng ibang mga mamamayan." Tapos na siyang magsalita.

Nanlamig ang puso ni Finn. Ang pagpapaalam kay Alex ay naging masama na. Ngunit kung nahuli rin ni Chelsea sina Chris at Julian, maaaring maging masama ang mga bagay.

“Chelsea, narinig lang namin ang side ni Saul. Hindi kami sigurado sa partikular na sitwasyon. Sa palagay ko ay hindi tayo dapat mag-aresto na may kaunting impormasyon na magpapatuloy, "sabi niya, sinusubukang bumili ng oras.

“Nang magsalita si Saul, hawak niya sa kanyang mga bisig ang kanyang namatay na kasintahan, at ipinagtapat niya ang lahat ng kanyang mga kasalanan. Sa aking palagay, hindi bababa sa siyamnapung porsyento ng kanyang sinabi ay totoo. Dahil si Chris ay maaaring umarkila ng mga mamamatay-tao upang pumatay ng mga tao, ito ay nagpapatunay na siya ay isang lubhang mapanganib na tao. Isa siyang time bomb. Captain, I'm asking you na isama ko agad sina Chris and Julian,” she said.

"Sino ang kapitan dito? Paano ka nakapasok sa puwersa? Ang pagsunod sa utos ay tungkulin mo bilang isang pulis. Lumabas ka sa opisina ko!" Gusto niyang mabigla siya. Bibigyan niya siya ng problema.

“Kapitan, ang tungkulin ng pulisya ay tulungan ang mahihina at parusahan ang karahasan. Ang layunin ng pulisya ay pagsilbihan ang mga tao. Ito ay nakaukit sa aking isipan hanggang sa natatandaan ko. Kahit anong mangyari, hinding hindi ko ito makakalimutan,” she said.

Nagpatuloy siya, "Aarestuhin ko sina Chris at Julian."

Tumalikod siya at naglakad papunta sa pinto.

"Bumalik ka dito ngayon!" sigaw niya, ngunit hindi siya tumigil.

Kabanata 278: Isang Mabuting Opisyal

“Sumunod ka sa akin. Pupunta tayo sa ospital para arestuhin sina Chris at Julian,” tawag ni Chelsea nang madaanan niya ang ilang pulis. Nang tumawag si Chris ng pulis, sinabi niya na kasama niya si Julian sa ospital. Naisip ni Chelsea na baka nandoon pa rin siya.

Nagulat ang mga opisyal nang mabalitaan nilang huhulihin niya ang dalawang lalaki. Narinig nilang lahat ang mga alingawngaw tungkol sa kung gaano kalakas sina Chris at Julian sa Baltimore.

“Hindi ka makakapunta!” Tumakbo si Finn palabas ng kanyang opisina, tumingin sa ibang mga opisyal, at sinabing, “Hindi malinaw ang kaso, kaya wala pang makakaaresto kay Chris at Julian.”

Alam niyang masasaktan si Chris kapag ang sarili niyang mga opisyal ang dumating para arestuhin siya at si Julian. Desperado siyang pigilan ang mga ito sa gulo.

Napatingin si Chelsea sa ibang mga opisyal. Nang magtama ang kanilang mga mata, napayuko silang lahat. Alam niyang wala silang lakas ng loob na sumama sa kanya.

Mag-isa siyang pupunta. Hindi siya ang uri ng tao na hahayaan ang opinyon ng ibang tao na makaapekto sa sarili niyang mga aksyon.

Lumingon siya sa pinto.

“Opisyal Wood, hintayin mo ako. Sasamahan kita.” Ang batang pulis ang nabulunan at nasuka dahil sa madugong amoy sa tirahan ng kasintahan ni Saul.

“Layla Napier!” tawag ni Finn.

“Kapitan, narinig ko ang sinabi ni Saul. Nagbayad sina Chris at Julian para patayin ang mga tao. Dapat silang arestuhin,” medyo nahihiyang sabi ni Layla kay Finn, at saka patakbong sinundan si Chelsea para pumunta sa ospital.

Galit na galit si Finn kay Chelsea. Kung wala lang siya sa police station, naghagis siya ng mga gamit at sumigaw para ilabas ang galit niya.

Bumalik siya sa opisina niya at sinara ang pinto. Naglakad siya pabalik-balik ng ilang beses. Kinailangan niyang i-report agad ito kay Chris, ngunit natakot siya na baka gusto siyang patayin ni Chris kapag sinabi niya ito sa kanya.

Dalawampung minutong biyahe lang ang istasyon ng pulis mula sa ospital.

Kung hindi mo siya tatawagan ngayon, darating siya sa ospital bago siya makapaghanda. Tawagan mo na lang siya, naisip niya habang nagdedesisyon.

Kinuha niya ang phone at dinial ang number ni Chris.

Sa Union Medical College Hospital, galit na galit si Julian nang mabalitaan niyang pinalabas na ng pulis si Alex. Pero hindi siya naglakas loob na magreklamo ng malakas. Tahimik na nakaupo si Chris malapit sa kanya, at ayaw niyang magalit siya.

Umupo ang mga magulang ni Julian sa tabi ng kama at tahimik na inaliw ang kanilang anak. Maghihiganti daw sila kay Alex para sa kanya.

Nag-ring ang phone ni Chris. Nataranta siya nang makitang galing kay Finn ang tawag.

Dinala ba ulit ni Finn si Alex sa police station? naisip niya.

Sumagot si Chris at nagtanong, “Ano ang nangyari?”

"Chris, papunta na si Chelsea sa ospital para arestuhin kayo ni Julian," sabi ni Finn.

“Pupunta siya para sa akin?” Kinuyom niya ang phone niya. Nagsisimula na talagang mabalisa si Chelsea Wood.

“Ano ba! Sino ang darating?” Narinig din ni Julian ang boses. Galit niyang sabi, “Ano ngayon? Napilayan ako ni Saul at ng security guard na iyon, at ngayon ay babalik sila para sa higit pa? Ano ang dahilan nila?”

Sabi ni Finn, “Sinabi ni Chelsea na inupahan ninyo ni Julian si Saul para patayin ang dalawang security guard. Pagkatapos niyang mabigo, nagpadala ka ng mga lalaki para tugisin siya. Sinabi rin niya na sa nakalipas na tatlong taon, tinulungan ka niyang pumatay ng maraming tao. May sapat siyang ebidensya para patunayan na totoo ang sinabi niya.”

“Well, paano kung ako iyon? Bilang miyembro ng pamilya Wood, mukhang hindi niya ako sineseryoso bilang Steadman. Gusto kong makita kung ano sa tingin niya ang magagawa niya sa akin,” malamig na sabi ni Chris.

Binaba niya ang tawag at ibinagsak ang phone niya sa mesa kaya nabasag ang screen.

“Sino siya sa tingin niya, sinusubukang guluhin tayo? If she dares to touch me, sasampalin ko siya,” sabi ni Julian.

"Kapag dumating siya, makikita ko kung gaano siya kagaling," sabi ni Chris na may bahagyang pagngisi.

Sumigaw siya, "Nurse!" Tinulak ng isang nurse ang pinto. Hiniling niya, "Ibuhos mo sa akin ang isang tasa ng kape!"

Makalipas ang ilang minuto, dumating sina Chelsea at Layla sa ospital. Nalaman nila kung aling silid ang kay Julian mula sa mga doktor at naglakad sa direksyong iyon.

Pagdating nila, tinulak ni Chelsea ang pinto.

Si Chris ay nakaupo sa isang upuan na dahan-dahang humihigop ng kape at hindi iniangat ang ulo para tingnan siya.

“Anong ginagawa mo dito?” Galit na tumingin si Julian kay Chelsea at sinabing, “Para makita ko ba kung nasaktan talaga ako? Well, ako. Umalis ka na sa kwarto ko."

“Hello, ako si Chelsea Wood. Isa akong pulis mula sa Central District precinct.” Ipinakita niya sa kanila ang kanyang badge.

She said, “According to the information we have, you two are suspected of hiring murderers. Si Mr. Steadman ay kasangkot sa pagkuha kay Saul, na pumatay ng maraming tao para sa kanya. Mr. Duvant, nakikita ko na ikaw ay malubhang nasugatan. Papayagan ka ng pulis na magpagamot muna sa ospital. Ngunit si Mr. Steadman ay kailangang bumalik sa istasyon ng pulisya kasama namin para sa karagdagang pagtatanong."

“Ano sa tingin mo ang ginagawa mo? Ano ang mga akusasyong ito? umalis ka dito! Hindi mo magagalaw ang pamangkin ko!” Sinubukan ng nanay ni Julian na pigilan si Chelsea.

"Sorry," sabi ni Chelsea. Marahan niyang itinulak ang ina ni Julian paalis at naglakad patungo kay Chris.

“Mr. Steadman.” Kahit galit siya, sinubukan niyang kausapin siya nang magalang. Hinawakan niya ang kamay nito at naghanda sa pagposasan sa kanya.

"Opisyal na Wood." Tumingin siya sa kanya at sinabing, “I think you know who I am. Kung makikita ako sa isang istasyon ng pulis, alam mo ba kung gaano kalaki ang magiging epekto nito sa reputasyon ng aking pamilya? Hindi ka ba natatakot na sirain ang mapayapang relasyon ng ating mga pamilya?”

“Mayroon kaming maaasahang impormasyon. As a police officer, hindi ako pumikit dito,” she insisted.

“Saul? Hindi ba naisip mo na baka sinusubukan niyang ibigay sa akin ang sisi para protektahan ang sarili niya?” tanong niya sa matalas na boses.

She said, “According to the current evidence, we need to arrest you. Walang puwang para sa talakayan. Pagbalik ni Saul sa himpilan ng pulisya, ibibigay niya ang iba pa niyang pahayag. Mag-iimbestiga kami, at pakakawalan ka kung inosente ka. Ngunit kung makakita kami ng katibayan na gumawa ka ng anumang bagay na labag sa batas, kung gayon ito ay magiging ibang kuwento." Ikinapit niya ang mga posas sa kanyang mga pulso.

“Well, tandaan mo lang na kapag ako ay nagkamali, babayaran kita,” malamig na sabi ni Chris, na nakatitig sa kanya.

Hindi niya pinansin ang pagbabanta nito. "Tumayo ka at bumalik sa istasyon ng pulis kasama ko."

Hinila niya ito pataas, binalik ang tingin kay Julian, at sinabing, “Magpapadala kami ng mga pulis sa ospital bukas para maghalinhinan sa pag-aalaga sa iyo hanggang sa bumuti ang iyong pinsala. Kapag nakapunta ka na, dadalhin ka nila sa istasyon.”

“Tara na.” Hinila ni Chelsea at Layla si Chris palabas ng kwarto. Gayunpaman, naisip ni Chelsea na maaari itong magdulot ng matinding kaguluhan kung may makakita na isang tao mula sa pamilya Steadman ang inaresto, kaya tinakpan niya ang mga posas gamit ang kanyang scarf.

Kinaumagahan, bumangon si Alex, tumakbo, at naglakad papuntang cafeteria para mag-almusal. Sa umaga sa John Hopkins University, maraming masisipag na estudyante ang gumising nang maaga para sa almusal, at pagkatapos ay tumakbo sila papunta sa library o study room.

Bagama't nasa magandang unibersidad sila at nasa magandang posisyon na sa lipunan, alam nilang kailangan pa rin nilang magsumikap para magtagumpay.

Dumating si Alex sa gate ng bahay ng pamilya ni Debbie at naghintay. Alas-siyete ng umaga, lumabas ng bahay si Debbie.

May dala siyang maliit na backpack. Nang mamataan siya ay napatakbo ito sa kanya sabay hagikgik.

“Mukhang pagod ka! Anong oras ka natulog kagabi?" nag-aalalang tanong niya habang nakatingin sa madilim nitong mga mata.

Sa sobrang excitement noong nakaraang gabi, halos alas-tres ng madaling araw ay hindi pa siya nakabalik sa mga tirahan sa campus.

"Oh." Napakamot siya sa kanyang ilong, mabilis na nag-isip, at nakangiting sinabing, “Nanood ako ng sine hanggang gabi kagabi at hindi ako nakatulog.”

Naglakad sila patungo sa security building kung saan siya nagtatrabaho.

"Dapat kang matulog pagkatapos ng trabaho," sabi niya. Tumingin siya sa paligid at nagtanong, "Bakit wala si Don?"

"Humiling si Don ng ilang araw na pahinga," sabi niya. Ayaw niyang malaman nito ang nangyari sa kanila ni Don noong nakaraang gabi.

Nagpaalam na ito sa kanya at pumasok na sa klase. Nakahinga siya ng maluwag.

Inilabas niya ang kanyang telepono at tinawagan si Don, ngunit ang kapatid niyang si Daisy ang sumagot.

"Alex, kamusta ka na? Nag-aalala ang kapatid ko sa iyo. Hindi ka naman pinahiya ng pulis diba? Kailangan mo bang pumunta ang kapatid ko sa himpilan ng pulisya para magbigay ng pahayag?” nag-aalalang tanong niya.

Nag-init ang kanyang puso. “Huwag mo akong alalahanin. Lumabas na ako ng police station. Okay na ngayon,” aniya.

“Magandang balita iyan!” bulalas niya.

"Kamusta ang kapatid mo?"

Narinig niyang kausap nito ang kapatid. “Don, okay lang si Alex. Pinakawalan na siya. Sabi ko sayo magiging okay lang! Mabait siyang tao, walang masamang mangyayari sa kanya.”

Sabi niya, “Alex, nasa napakahusay na kalagayan ng kapatid ko. Ang sabi ng doktor ay nagkaroon siya ng konting concussion. Siya ay may pitong tahi sa kanyang noo, at ang kanyang mga binti at likod ay contused. Hangga't nagpapahinga siya ng tatlo hanggang limang linggo, maaari siyang ma-discharge para sa rehabilitasyon.

"Well, magandang balita iyan," sagot niya.

Kinuha ni Don ang telepono at sinabing, “Alex, salamat. Maraming salamat.”

“Don, hindi na kailangan pang magpasalamat. Buti naman at magiging okay ka,” sabi niya.

Magkahalong damdamin ang nararamdaman ni Don. “Babayaran ko talaga sa iyo ang mga medikal na bayad na iyong sinakop para sa akin. Bagama't hindi na tayo makakapagtrabahong muli sa hinaharap, makatitiyak kang hinding-hindi ako magde-default sa aking account.”

Alam ni Alex na hindi niya kayang bayaran ang ganoong uri ng pera sa kanyang sarili. Naawa siya dito.

“Anong ibig mong sabihin? Hindi ka ba nagtatrabaho bilang security guard?” tanong niya.

“Hindi naman sa hindi ko na uulitin. Hindi ako papayagan ng pamilya Steadman na magpatuloy. Iniisip ko pa na baka subukan nilang maghiganti sa amin. At saka, nasugatan na naman ako, at hindi ko alam kung gaano katagal bago gumaling. Sa palagay mo ba ay hahayaan ako ni Chief Lewis na mag-sick leave sa buong oras na iyon? Tinawagan ko lang siya para sabihin ang tungkol sa sugat ko. Kahit hindi niya nilinaw, I think I'll be dismissed in the next couple of days,” he said.

Kabanata 279: Hindi Siya Makakaalis!

Naisip ni Alex na marahil ay tama si Don. Malamang na paalisin siya ni Chief Lewis. Nadama ni Alex ang pananagutan sa pagdudulot ng gulo kay Don, at ayaw niyang hayaan siyang mawalan ng trabaho dahil sa isang paghaharap na hindi niya gustong maging bahagi noong una.

“Don, baka nag-o-overthink ka. Sa tingin ko baka mas maunawain siya,” sabi ni Alex.

“Don, mag-focus ka sa pagpapahinga ng maayos. Naka-duty ako, kaya kailangan kong magpaalam ngayon.” Binaba niya ang telepono.

Alas nuwebe y medya pa siya magsisimula sa trabaho, kaya pumasok siya.

Sa sandaling pumasok si Alex sa opisina ng seguridad, nalaman niyang ang iba pang mga security guard ay masigasig na nakikipag-chat sa halip na nakatitig sa kanilang mga telepono gaya ng dati.

“Well, may dalawang pamamaril kagabi, at maraming tao ang namatay! Hindi mo alam lahat kasi under wraps yun.”

“Nabalitaan ko na nasa Middle Street iyon. Sinabi nila na nagkaroon ng matinding putok ng baril pagkatapos ng ala-una ng umaga, parang pelikula. Pito o walong tao ang namatay at isa lamang ang nakaligtas. Alam mo ba kung sino iyon?"

“Ang pangalan niya ay Saul. Masasabi kong hindi mo siya narinig. Sinasabi ko sa iyo, hindi ordinaryong tao si Saul. Isa siyang underground boxer sa Baltimore. Invincible siya sa ring!”

Isang partikular na nasa katanghaliang-gulang na security guard na may salamin ang pinakamaalam at mayabang sa grupo. Tuwang-tuwa ang ibang mga guwardiya sa impormasyong dapat niyang ibahagi.

“Nakakamangha! Isang labanan ng baril! I've never seen anything like that around here,” sabi ng isa pang guard sabay hampas sa hita. Tanong niya, “Ito ang pinakakapana-panabik na bagay na mangyayari sa mga edad. Sinong makakauna niyan?”

Lahat ng guwardiya ay curious na napatingin sa nasa katanghaliang-gulang na guwardiya.

“Maraming tao yung shooting na yun, totoo. Pero may isa pang eksena noong gabing iyon na mas exciting. Hindi gaano karaming tao ang nasaktan, ngunit ang mga taong inatake ay napakahalaga. Alam mo ba kung sino ang binaril?" Nakangiting tanong ng guard sa kanila.

“Sino iyon?” Lahat sila ay sumandal na parang nagtataka.

"Si Julian Duvant at Chris Steadman iyon! Sinalakay sila ni Saul at binaril si Julian! Pero hindi siya namatay, nasugatan lang siya.”

Sa sandaling matapos magsalita ang nasa katanghaliang-gulang na guwardiya, ang iba pang mga guwardiya ay nagbahagi ng gulat na mga reaksyon. Alam ng lahat kung gaano kahalaga sina Julian at Chris.

“Wow! Sobrang nakakakilig. Hindi ito iuulat sa balita. Patahimikin ito ng mga pamilyang Steadman at Duvant, gaya ng lagi nilang ginagawa.”

Umiling ang nasa katanghaliang guard. “Hindi ako makapaniwala. Nangahas si Saul na barilin ang isang mayamang tulad ni Julian at patayin ang lahat ng iba pang mga tao sa isang gabi."

Tumayo si Alex sa likuran nila at tahimik na nakikinig. Medyo gumaan ang pakiramdam niya nang mabalitaan niyang hindi alam ng middle-aged security guard na may kinalaman sila ni Don sa dalawang pamamaril.

“Alex, kung nandoon ka, naihi ka na sa pantalon mo,” natatawang sabi ng isa pang guard habang nakatingin sa kanya.

Simula nang sumali siya sa team nila, sinimulan na siyang biruin ng mga security guard.

“Oo, wala akong talento ni Saul,” nakangiting sabi ni Alex. Pumunta siya sa opisina ni Chief Lewis para magtanong tungkol kay Don.

"Chief Lewis, pwede ba kitang makausap?" Sabi ni Alex habang naglalakad papunta sa desk ni Tony. "Anong nangyayari kay Don?"

“Tumawag si Don at sinabi sa akin na kailangan niyang manatili sa ospital ng isang buwan. Nakinig ako sa tono niya at hindi ko nagustuhan. Malamang na magkakaroon ito ng epekto sa kanyang mga aksyon pagkatapos niyang umalis sa ospital. Pinag-isipan ko ito kagabi, and I've decided to dismiss him,” he said.

Si Tony ay karaniwang hindi nagbabahagi ng napakaraming impormasyon sa isa sa kanyang mga tauhan. Ngunit alam niyang may mahahalagang koneksyon si Alex sa pamilya Clifton, kaya parang sulit, na maging tapat sa kanya.

"Bakit gusto mo siyang i-dismiss?" Bahagyang nagulat si Alex. Mahusay na nahulaan ni Don.

"Ang unibersidad na ito ay hindi isang lugar para sa mga walang ginagawa o mahirap na mga tao. Mukhang marami siyang problema, at kailangan niyang managot para sa kanyang sarili. Bilang chief of security dito, kasalanan ko kung dadalhin niya ang gulo dito. Maaari akong magkaroon ng maraming problema sa aking sarili! Hindi maganda. Kailangang umalis ni Don."

Mabilis na nagsalita si Tony at hindi na binigyan ng pagkakataon si Alex na humarang. Ngunit mula sa paraan ng paglalarawan ni Tony sa kanyang proseso ng pag-iisip, naramdaman ni Alex na hindi naiintindihan ng pinuno ang nangyari.

"Chief Lewis, paano humingi ng leave si Don sa iyo kahapon?"

"Sinabi sa akin ni Don na ang kanyang kapatid na babae ay may sakit, at kailangan niyang umuwi. Anong problema?” tanong ni Tony.

Noong nakaraang araw, natatakot si Don na ipaalam kay Tony ang nangyari dahil kina Julian at Chris, kaya itinago niya kay Tony ang katotohanan.

Umiling si Alex. "Hindi, nagsinungaling siya sayo. Kahapon ay nagbabantay kami sa harap ng mga student residence hall sa campus. Gustong pumasok nina Julian Duvant at Chris Steadman, ngunit hindi namin sila pinayagan. Naging agresibo sila. Sinampal ko si Julian sa mukha, at umalis na silang dalawa. Nag-aalala si Don na babalik sila para makaganti."

“Ano!” Nagulat si Tony. "Na-provoke mo sina Julian Duvant at Chris Steadman?"

May narinig si Tony na nagbubulungan kaninang umaga tungkol sa nangyari kina Julian at Chris. Iniisip niya kung may kaugnayan ba ito kina Alex at Don.

"Oo," sabi ni Alex, "Dapat narinig mo na may nangyari kina Julian at Chris kagabi."

Nanginginig na naman si Tony. Hindi siya makapaniwala na may kinalaman ang insidenteng iyon sa mga bantay niya.

Patuloy ni Alex, “Pinadala nina Julian at Chris si Saul para patayin tayo. Pinalo ni Saul si Don hanggang sa malubha itong nasugatan. Pagkatapos noon, binaril si Julian. Ipinadala si Don sa ospital, at dinala ako sa istasyon ng pulis para tanungin.”

Tiningnan siya ni Tony mula taas baba. Mukha siyang okay, ibig sabihin ay hindi siya binugbog ni Saul.

Natalo ba siya ni Alex? May kinalaman ba sa kanya ang dalawang shooting kagabi? naisip niya.

Kahit na ang insidente ay may kinalaman sa mga mahahalagang tao, si Alex ay nakalabas na sa himpilan ng pulisya at nagsumbong sa trabaho na parang walang nangyari. Iniisip ni Tony kung gaano kalakas ang kapangyarihan ni Alex. Ano ang ibig sabihin nito?

Pagkatapos ay nagkaroon siya ng isang kakila-kilabot na ideya. Mas makapangyarihan ba siya kaysa sa mga pamilyang Steadman at Duvant? Muli niyang naisip kung paano siya tinawagan ni Rufus Clifton, na hinihiling na bigyan ng trabaho si Alex. Siguro importante si Alex.

“Tatanggalin mo pa ba si Don?” Napatingin si Alex sa mga mata ni Tony na may pagdududa.

“Hindi, hindi ko gagawin. Napakagaling ni Don sa kanyang ginagawa. Dapat siyang manatili,” sabi ni Tony na mabilis na nag-iba ng tono.

“Sumasang-ayon ako sa iyo. Chief Lewis, na-admit si Don sa ospital dahil nasugatan siya nina Chris at Julian para lang sa pagpapanatili ng mga patakaran ng unibersidad. Hindi ba ito maaaring ituring na isang pinsala na may kaugnayan sa trabaho? tanong ni Alex.

Sa personalidad ni Don, alam ni Alex na gagawin niya ang lahat para mabayaran ang perang ibinigay sa kanya ni Alex para sa kanyang mga medikal na bayad. Ngunit kung ito ay naitala bilang isang pinsala na may kaugnayan sa trabaho, maaaring makakuha ng pera si Don mula sa unibersidad sa halip na hukayin ang kanyang mga ipon.

"Nagkaroon siya ng pinsala na may kaugnayan sa trabaho?" Hiyang-hiya si Tony. Naunawaan niya na sinusubukan ni Alex na bayaran ng unibersidad ang mga gastusin sa pagpapagamot ni Don.

“Higit labinlimang libong dolyar ang gastos niya sa pagpapagamot. Sa tingin ko kaya mo ito. Huwag kang mag-alala kay Chris at Julian. Ayaw nilang magmukhang masama sa pag-amin na binugbog sila ng isang security guard, kaya walang makakaalam. Maaari mo bang tingnan ang pagsagot sa kanyang mga gastos?" tanong niya ulit.

"Well, susubukan kong mag-apply para sa kanya," sabi ni Tony.

"Well, salamat, Chief Lewis. Magpapatrol ako ngayon,” sabi ni Alex at lumabas ng opisina.

Kasabay nito, nakakulong si Chris sa detention room.

Noong nakaraang gabi, dinala siya ni Chelsea sa istasyon ng pulisya. Kailangan niyang i-record ang kanyang pag-amin, ngunit walang sinabi si Chris buong gabi. Ipinadala siya ni Captain Murphy sa iba pang mga pulis sa silid ng detensyon upang magpahinga.

Pagkaalis ni Chelsea, pumasok si Finn sa kwarto para makita si Chris. Hiniling niya sa kanyang mga opisyal na dalhin kay Chris ang pinakamalambot na kutson, kubrekama, at mga unan sa istasyon.

Sinabi ni Finn ang lahat ng naiisip niya para pakalmahin si Chris. Sinabi niya na dahil sa background ni Chelsea, hindi siya nangahas na makialam. Kung hindi, hindi niya hahayaang pumunta dito si Chris para magdusa.

Inilabas ni Chris ang galit kay Finn, sinampal siya sa mukha at sinipa siya sa lupa.

Hindi naglakas-loob si Finn na ipagtanggol ang sarili. Nung sinipa siya, napangiti pa siya. Aniya, “Basta kaya mo pang kumalma, hahayaan kitang batukan. Sulit ito.”

Pero mas ikinagalit lang ni Chris. Pinaalis niya si Finn sa detention room.

Kahit na galit siya, alam niyang magiging maayos ang lahat. Malamang nakipag-ugnayan na ang ina ni Julian sa kanyang pamilya. Malapit na siyang iligtas ng kanyang ama.

Alas diyes ng umaga, pinuntahan ni Chelsea si Chris. Nang makita niya ang kubrekama, kutson, at unan sa higaan nito, nanliit ang mga mata niya sa pagkasuklam.

Naiinis siya na pinapakitaan si Chris ng special treatment dahil lang sa mayaman ito.

Nasa kama pa rin si Chris, mahimbing na natutulog.

"Chris, bumangon ka na!" sigaw niya. Nakarating pa rin siya sa trabaho sa oras ng alas-otso ng umaga sa kabila ng trabahong huli na. Inaresto niya si Chris bandang alas-tres ng umaga. Naantala pa niya ang paggising sa kanya ng ilang oras, alam niyang malamang na pagod siya.

Pumunta siya sa tabi ng kama nito, itinaas ang kubrekama, at mahinang sinabi, “Chris, bumangon ka.”

Binuksan niya ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya. Puno ng galit ang mga mata niya. Umupo siya at dahan-dahang sinuot ang kanyang sapatos. “Gusto kong maghugas ng mukha. Saan ako maglalaba?" tanong niya habang tumatayo.

"Sasama ka sa akin para magbigay muna ng pahayag." Tinulak siya nito palabas ng kwarto.

Sa labas pa lang ng kwarto, maririnig sa hallway ang malakas na boses ng isang lalaki. "Ilabas mo agad ang anak ko para makita mo ako!"

Tuwang tuwa si Chris. Dumating ang kanyang ama upang kunin siya.

Nagmamadali siyang pumasok sa hall. Hindi niya narinig ang tawag ni Chelsea sa likuran niya.

“Tatay!” Pumasok siya sa bulwagan at nakita niya ang isang lalaking nasa katanghaliang-gulang na naka-suit na may itim na buhok at may marangal na mukha. Ito ay ang kanyang ama, si Art Steadman.

“Mr. Steadman, pwede mo nang kunin ang anak mo,” nakangiting sabi ni Finn.

"Hindi, hindi niya makukuha!" Sigaw ni Chelsea. Tumingin siya sa kanyang ama at sinabing, “Ang iyong anak ay pinaghihinalaang kumukuha ng mga mamamatay-tao. Kailangan niyang manatili sa istasyon ng pulisya para sa pagtatanong."

Kabanata 280: Paglilinis

"Ikaw ba si Chelsea Wood?" Napatingin si Art kay Chelsea na may bahid ng panghahamak. Sa kanyang mga mata, siya ay isang batang babae na hindi gaanong alam tungkol sa kanya. “Naalala ko noong binisita ko ang iyong ama mahigit sampung taon na ang nakararaan. Hindi mo ba ako nakikilala?”

“Hindi ko talaga maalala ang pagbisitang iyon,” sabi ni Chelsea, sinusubukang panatilihing kalmado at pantay ang kanyang boses. “Pero sa ngayon, suspect ang anak mo. Kailangan ko siyang kunin para i-record ang kanyang pag-amin. Patawarin mo ako.”

“Oh, sandali. Bakit ka ba nagmamadali?” Nagpakita ng kaunting kawalang-kasiyahan si Art.

Siya ay kung paano inilarawan ang kanyang kapatid na babae, ang ina ni Julian, noong nakaraang gabi. Siya ay may isang landas na isip at hindi madaling sumuko.

Bahagyang tumagilid ang kanyang ulo. Lumapit sa kanya ang lalaking nakatayo sa likuran niya. Siya ang pinakamahusay na abogado ni Art.

Sinabi ng abogado, “Opisyal Wood, sa pagkakaalam ko, mayroon ka lamang mga tala patungkol sa sinabi sa iyo ni Saul sa pinangyarihan. Walang nakasulat na ebidensya. Wala kang kinuhang opisyal na pahayag mula sa kanya. Hindi ka gumagawa ng isang malakas na kaso dito."

"Tatawagan ko ang kasamahan ko na nagbabantay kay Saul." Kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan ang mga opisyal na nagbabantay kay Saul sa ospital.

“Kailangan mong ilagay si Saul sa telepono. Gusto ko siyang makausap ngayon," she said.

“Hindi tayo pwede ngayon. Alas sais ng umaga tapos na ang operasyon ni Saul, at nasa anesthesia pa siya,” sabi ng opisyal.

Nang marinig ito, hindi niya maiwasang malungkot. Sinamaan niya ng tingin ang abogado ni Art.

"Ano ang kanyang kondisyon?" tanong niya.

“According sa doctor, maganda pa rin ang sitwasyon. Ang limang bala sa kanyang katawan ay wala sa mga pangunahing posisyon, at lahat ay naalis na. Makalipas ang ilang araw, magiging malinaw na ang kanyang isip. Maaari naming i-record ang kanyang pag-amin sa ospital,” sabi ng opisyal.

“Sige, bantayan ninyong dalawa si Saul. Kung may mangyari man, paki-report sa akin kaagad.” Binaba niya ang phone niya.

“Opisyal Wood, handa kaming magbayad ng piyansa para sa aming kliyente. Dadalhin natin siya ngayon. May tanong ka ba?” nakangiting tanong ng abogado.

Wala siyang gustong itanong sa kanya. Ayaw niya itong pansinin o hayaang magambala siya sa pakikitungo kay Chris. Tumingin siya kay Chris at sinabing, "Kung nagkasala ka, ibabalik kita sa istasyon ng pulis gamit ang sarili kong mga kamay."

“Mabuti!” Lumapit sa kanya si Chris na nakangiti. Bumulong siya, “Let's see you try. Pero wag mong kalimutan yung sinabi ko sayo dati. Sinubukan kong balaan ka. Kapag nagkamali ka, babayaran kita."

Kinindatan siya nito at tumawa ng mahina.

Inilabas ni Art ang kanyang anak sa himpilan ng pulisya.

Sumakay siya sa isang Toyota sa gate ng istasyon. Bagama't siya ay mayaman, hindi siya ang uri na magpakasawa sa mga mamahaling sasakyan o iba pang walang kabuluhang pagbili.

Nagpaalam ang abogado sa kanyang mga kliyente at umalis.

Pagsakay na pagkapasok niya sa sasakyan ay sobrang lungkot ng mukha ni Art. Si Chris na nakaupo sa front passenger seat ay sobrang sama ng loob at hindi naglakas loob na ibuka ang bibig para kausapin ang ama.

Tahimik na nagmamaneho ang kanyang ama patungo sa isang high-end na residential area sa Baltimore.

Bagama't hindi marangya ang komunidad na ito, kabilang ito sa upper-middle class. Tulad ng maraming iba pang mga tao sa kanyang katayuan, si Art ay hindi palaging gustong ipakita ang kanyang yaman. Ngunit hindi rin siya nagpanggap na mahirap at nakatira sa mga mababang kapitbahayan.

Pagkatapos niyang makapasok sa bahay, hinubad ni Art ang kanyang coat at ibinigay sa kasambahay.

“Sumama ka sa akin,” seryosong sabi niya sabay tingin sa anak. Si Chris ay sumunod sa kanya sa pag-aaral na natatakot.

Sinara ni Chris ang pinto at tumalikod. Wala pa ring sinasabi ang kanyang ama.

Bigla naman siyang sinampal ni Art sa mukha. Nagpanting ang tenga niya, at parang nag-iinit ang mukha niya.

“Gusto kong mag-ingat ka. Gusto mong sirain ang reputasyon ko, hindi ba?” galit na saway ng kanyang ama habang nakatitig kay Chris.

Bagama't naging kalmado siya sa istasyon ng pulisya, hinayaan niyang magpakita ngayon ang kanyang galit.

Siya ay isang mataas na opisyal. Kung ang kanyang anak ay nalantad sa paggawa ng isang malaking krimen, ang kanyang pinaghirapang karera ay magdamag na babagsak.

“Tay, pasensya na po. Kasalanan ko ito. Ipinapangako ko na hindi na ako gagawa ng parehong pagkakamali,” sabi ni Chris.

"Kung gagawa ka ulit ng parehong pagkakamali, papatayin kita!" Galit na sabi ni Art.

Umupo siya sa swivel chair sa likod ng desk niya at ipinatong ang ulo sa mga kamay niya. Inangat niya ng maayos ang kanyang itim na buhok mula sa kanyang ulo.

Si Art ay nagsimulang maputol ang kanyang buhok noong siya ay tatlumpung taong gulang, kaya't siya ay nag-ahit lamang. Habang lumalaki ang kanyang katayuan sa Baltimore, binili niya ang kanyang sarili ng isang peluka. Halos walang nakakaalam sa kanyang mga kasamahan na siya ay kalbo.

Inabot niya ang isang kahon ng tabako sa kanyang metal desk at naglabas ng isang malaking tabako.

Sinindihan ito ni Art at hinugot ng malalim ang usok. Kailangan niya ng nikotina para mapatahimik siya. Isang maliit na usok ang lumabas mula sa kanyang mga labi, at nagsimulang manirahan ang kanyang mga ugat.

“Walang maaaring maging problema sa usaping ito. Mayroon ka bang mga ideya kung paano malutas ito?" tanong niya kay Chris. Hindi na siya nabalisa gaya ng dati.

“Dad, huwag kang mag-alala. I can solve this problem,” sabi ni Chris na bahagyang gumaan ang pakiramdam. “May impormasyon si Saul na hindi maganda para sa akin. Hayaan mo lang akong humanap ng paraan para manahimik siya ng tuluyan."

"Buweno, gawin mo ito sa lalong madaling panahon, at gawin mo itong mabuti," utos ni Art. Masyadong biglaan ang insidente na halos hindi na siya nakasagot dito ng epektibo. Hindi niya ginusto ang pagiging biglain.

"Oo, alam ko," sabi ni Chris.

"May balita mula sa Blood Brothers gang kahapon," sabi ni Art, "Pumayag sila sa aking kahilingan. Sa sandaling hamunin namin ang pamilya Clifton sa isang showdown, magpapadala sila ng mga manlalaban upang tulungan kaming talunin ang pamilyang iyon sa isang iglap." Bumalik sa isipan niya ang naging pag-uusap nila sa telepono ng lider ng gang noong nakaraang araw.

Pinaplano ni Art na agawin ang underground world ng Baltimore mula sa pamilya Clifton. Nagplano siyang mabuti, ayaw niyang magsimula ng laban maliban kung sigurado siyang mananalo siya. Sa nakalipas na ilang taon, umuunlad ang mga pwersang nasa ilalim ng lupa na kinokontrol ng pamilya Steadman. Sa huling dalawang taon, nadama niya na dumating na ang pagkakataon para sa kanyang pamilya na palitan ang mga Clifton.

Nagsimula siyang makipag-usap sa gang ilang buwan na ang nakalipas, at hiniling niya sa kanila na tulungan siya sa kanyang plano. Ang Blood Brothers ay medyo malihim. Alam niya na malamang na naglalaan sila ng oras upang masuri ang kanyang pamilya at magpasiya kung nararapat ba siyang suportahan o hindi.

Noong nakaraang araw, nang tawagan niya ang pinuno ng gang, si Tyson Slade, sa wakas ay nakuha na niya ang sagot na gusto niya. Nilinaw ni Tyson na sinuportahan niya ang pamilya Steadman sa pag-agaw sa underground world ng Baltimore. Kung magbibigay ng hamon si Art sa pamilya Clifton, tutulungan siya ng gang.

"Iyan ay magandang balita na sumang-ayon ang gang!" gulat na bulalas ni Chris. Alam niyang nakikipag-usap sa kanila ang kanyang ama.

"Dapat mong harapin muna ang bagay na ito, at pagkatapos ay pumunta at makipag-ayos kay Jessop. Sabihin mo lang sa kanya ang sinabi ko sayo noon." Hinihithit ni Art ang kanyang tabako at naisip ang tungkol sa negosasyon nina Chris at Jessop.

"Dad, ganoon ba talaga ka-urgent?" Tanong ni Chris na medyo nalilito.

“Apurahan?” Binigyan ni Art si Chris ng masamang tingin. “Lagi kong itinuro sa iyo na ang oras ay lumilipas. Ang aming lakas ay nasa kabuuan nito, kaya, sa suporta ng gang na ito, ito ang pinakamahusay na oras. Hindi natin alam kung kailan ulit tayo magkakaroon ng ganitong pagkakataon. Hindi mo maaaring pabayaan ang mga bagay na ito. Dapat kang maging mapagpasyahan. Naiintindihan mo ba?”

“Yes, Dad, tama ka. Masyado akong nagdadalawang-isip. Kapag nalutas ko na ang problema kay Saul, pupuntahan ko si Jessop,” aniya.

"Buweno, pumunta ka ngayon at pag-isipan kung ano ang dapat mong gawin." Kinawayan niya ang kamay para umalis ang anak. Mabilis na umalis si Chris sa pag-aaral.

**

Kinabukasan, alas sais ng umaga, natutulog pa rin si Saul sa kanyang kama sa Baltimore General Hospital.

Sa labas ng silid ni Saul, dalawang pulis ang nakaupo sa mga upuan. Bagama't binabantayan siya, nakasandal sila at nakapikit. Dahil hindi sila makatulog sa kama, pagod na pagod sila. Halos maghilik na sila.

Ang isang maliit na cart ay dahan-dahang gumulong sa pasilyo, ang mga gulong nito ay nag-click sa mga tile.

Nang dumaan ang kariton sa harap ng mga opisyal, nagising silang dalawa at napatingin sa nagtutulak ng kariton.

Ang kariton ay halos tatlong talampakan ang taas at gawa sa hindi kinakalawang na asero. Naglalaman ito ng asul na basurahan, berdeng balde ng tubig, walis, at mop. Tinutulak ito ng isang matandang babae na kulubot ang mukha at nakayuko.

Nang marinig na nagising ang opisyal, nagulat ang matandang babae at napahawak sa dibdib sa takot.

“Naglilinis ako sa ospital. Tuwing umaga pumupunta ako para maglinis. Kung hindi ko matapos ang paglilinis sa sahig na ito bago mag-siyete, tatanggalin ako ng ospital,” mabilis na sabi ng matandang babae sa mga opisyal.

Tumingin siya sa silid ni Saul at sinabi, “Nabalitaan ko na may mamamatay-tao doon. Natatakot akong pumasok. Kung sasabihin mong hindi na kailangang linisin ang silid na ito, makakaalis ako sa paggawa nito. Ngunit kailangan mong pumunta sa opisina ng pamamahala ng ospital para tulungan akong sabihin sa kanila. Sa ganitong paraan hindi ibabawas ng amo ko sa suweldo ko.”

Nagkatinginan ang mga opisyal. Kung umalis sila sa kanilang post at pumunta sa opisina, kailangan nilang maglibot sa isang malaking bilog sa mga bulwagan. Ayaw nilang lumabas ng kwartong binabantayan nila.

“Ate, Lola, pwede ka nang pumasok at linisin mo. Huwag kang mag-alala, wala pa ring malay at nakaposas ang lalaki. Imposibleng saktan ka niya. Kaya, sige,” sabi ng isa sa mga opisyal.

"Okay," bumuntong-hininga siya. Itinulak niya ang cart sa paglilinis sa silid ni Saul. Ang mga opisyal ay sumandal muli sa kanilang mga upuan at nagsimulang humilik.

Kabanata 281: Ang Mas Malinis na Assassin

Pumasok ang matandang babae sa silid, isinara ang pinto, at bumaling kay Saul, na nakahiga sa

Naglabas siya ng disposable syringe na puno ng transparent na likido mula sa kanyang bulsa. Ito ay isang

napakabihirang ngunit makapangyarihang kamandag ng ahas na kakaunti ang narinig ng mga tao. Ito ay partikular na

kapaki-pakinabang dahil imposibleng matukoy sa loob ng unang tatlong araw pagkatapos nito

Humakbang ang matandang babae palapit sa higaan ni Saul, hawak ang syringe.

Tahimik na nakahiga si Saul, hindi pa ganap na gising pagkatapos ng operasyon. Nakahiga ang kanang kamay sa kama at ang kaliwang kamay ay nakaposas sa riles ng kama.

Dahan-dahang yumuko ang matandang babae, hinugot ang plastik na takip sa karayom, at inilagay ang syringe sa ugat sa likod ng kamay ni Saul. Pagkatapos ay pinataas niya ang presyon,

Ang kurot sa likod ng kanyang kamay ay gumising kay Saul, at dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata upang makita ang matanda

babaeng nag-iinject ng kung ano sa kanya.

“Ikaw kasi!” Sinabi ni Saul, na kinikilala siya.

Nagtrabaho si Morag Sparks para kay Chris Steadman. Nakilala siya ni Saul nang tulungan niya si Chris na harapin ang isang lalaking nakasakit sa kanya. Matapos lasingin ng isang binibini ang lalaki, ang

pumasok ang matandang babae na nakabalatkayo bilang isang tagapaglinis. Tinakpan niya noon ang ilong ng lalaki ng a

tela at sinipsip siya.

Inilagay ni Morag ang kanyang kamay sa bibig ni Saul, na pinipigilan itong tumawag.

"Oo, ako ito," sabi niya. “Sigurado akong kilala mo kung sino ang nagpadala sa akin. Nagtatrabaho ka kay Chris, para alam mo

ano ang mangyayari kapag nabigo ka sa kanya. Mas gugustuhin niyang huwag kang makipag-usap sa pulis, kaya nandito ako para siguraduhing hindi mangyayari iyon.”

Ang mga kalamnan sa mukha ni Saul ay kumikibot, at ang kanyang mga mata ay nakapikit habang lumalakas ang kanyang paghinga

mahina. Nakilala ni Morag ang mga senyales ng kamandag na nagsisimula nang gumana, at dahan-dahan niyang binitawan ang pagkakahawak sa kanya.

Halos hindi makagalaw si Saul, at napabuntong-hininga siya, pilit na sinisikap na kumuha ng mas maraming hangin.

Ngunit tila hindi niya mapuno ang kanyang mga baga, kahit anong pilit niya.

Nanlabo ang kanyang paningin nang mawala ang kanyang malay, at tila halos mawalay siya sa mga nangyayari sa kanya.

Lumuwag ang kanyang mukha habang nanlilisik ang kanyang mga mata. Patay na siya.

Tumingin si Morag sa kanyang gawa at ngumiti. Tapos naglinis siya ng kwarto na parang wala lang

nangyari. Nang matapos siya ay yumuko siya ng kaunti at naglakad palabas.

“Tapos ka na ba?” tanong ng isa sa mga pulis.

"Oo, tapos na ang lahat," sabi niya, nagkunwaring umubo. "Salamat, opisyal." Pagkatapos ay dahan-dahan niyang itinulak ang cleaning cart sa kahabaan ng corridor at umalis.

Pagkaraan ng isang oras, isang nars ang pumasok sa silid ni Saul upang tingnan siya.

Sa loob ng ilang minuto, humingi siya ng tulong, at sumugod ang dalawang pulis.

Nakita nila na mukhang hindi kumikibo si Saul, at nagkatinginan sila, nag-aalala.

"Kumuha ng doktor at alamin kung ano ang problema sa kanya!" sabi ng isa sa kanila.

"Oo, tatawagan ko si Dr. Gilbert," sabi ng nars, nagmamadaling lumabas ng silid. Bumalik siya ilang sandali kasama ang doktor ni Saul.

Ang isa sa mga opisyal ay lumipat sa isang maikling distansya at tinawag si Chelsea Wood.

"Opisyal Wood," sabi niya. "Patay na si Saul!"

“Patay!” bulalas ni Chelsea. Siya ay papunta sa istasyon ng pulis, at siya ay gayon

sa gulat ay muntik na siyang tumakbo sa kalsada.

“Anong nangyari? Sabi mo stable na siya, at malapit na kaming magre-record ng confession niya.”

"Oo, iyan ang sinabi ng doktor," sabi ng opisyal sa kanya. “Hindi ko alam kung anong nangyari, pero siya

Biglang namatay kaninang umaga."

Natapos na ni Dr Gilbert ang pagsusuri kay Saul, at lumapit siya sa mga pulis, na nagtanong sa kanya ng dahilan ng kamatayan.

"Walang palatandaan ng anumang bagay na halata," sabi ni Dr Gilbert. "Ang kanyang pagkamatay ay hindi resulta ng kanyang

Maaaring may ilang pinagbabatayan na mga kundisyon na hindi natin alam, ngunit ang mayroon lang tayo ngayon ay haka-haka, at walang pumapasok sa isip.”

Umiling siya. "Wala akong maisip na anumang sakit na aatake nang napakabilis at walang bakas."

"Hindi, hindi, hindi," ungol ni Chelsea. Narinig niya ang ulat ng doktor sa telepono, at siya

hindi makapaniwala. Naghinala siya na ang pagkamatay ni Saul ay maaaring konektado kay Chris, kaya siya

nagtanong, "May pumasok ba sa kanyang silid?"

"Hindi," sabi ng isa sa mga pulis, at pagkatapos ay huminto siya. "Buweno, naroon ang tagapaglinis, ngunit siya ay isang hindi nakakapinsalang matandang babae."

"Maghintay ng isang minuto, opisyal," sabi ni Dr Gilbert. "Isang maliit na matandang babae ang naglinis ng silid?"

"Oo," sabi ng pulis. "Siya ay isang mahina, kulubot na babae na higit sa animnapung taong gulang."

"Ngunit ang aming tagapaglinis ay isang dalawampung taong gulang na babae!" bulalas ni Dr Gilbert.

“Ano?” tanong ng pulis. Napagtanto niya na dapat ginawa ng matandang babae

isang bagay kay Saul, at humingi siya ng tawad kay Chelsea. "Opisyal Wood, pasensya na," sabi niya. "Dapat hindi natin pinapasok ang babae."

"Well, hindi iyon nakakatulong sa amin ngayon!" Inis na sabi ni Chelsea. "Pumunta ka at suriin ang ospital

feed ng seguridad at hanapin ang matandang babae. malapit na ako. Samantala, siguraduhing kay Saul

Pumayag naman ang dalawang pulis.

Pagkatapos ibaba ang telepono, nagmaneho si Chelsea sa istasyon ng pulisya.

Matindi ang hinala niya na si Chris ang nag-ayos ng kamatayan ni Saul.

Nang makarating siya sa istasyon, pumili si Chelsea ng dalawang pulis na sasamahan siya sa

ospital upang imbestigahan ang dahilan ng pagkamatay ni Saul.

"Opisyal Wood," sabi ng isang pulis, na lumalapit sa kanya. “Nakatanggap kami ng mga ulat ng isang

marahas na pagnanakaw sa silangan ng lungsod. Ang suspek ay naaresto, ngunit siya ay nakagawa ng tatlong iba pang mga krimen sa loob ng aming nasasakupan, kaya ikaw ay inutusan na pumunta sa East District precinct upang tumulong sa imbestigasyon.

Alam ni Chelsea na may mali, ngunit kinuha niya ang dalawang pulis at nagmaneho sa Silangan

Nakangiti si Finn Murphy, ang hepe ng pulisya, habang pinagmamasdan si Chelsea na nagmamaneho.

Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang telepono at tumawag.

Dalawa o tatlong oras lang dapat ang interogasyon, ngunit tumanggi ang suspek

upang makipagtulungan, kaya ito ay tumagal ng mas matagal, at sila ay gumawa ng maliit na pag-unlad sa kaso.

Nagpaalam si Chelsea sa lahat ng nasa East District precinct at nagmaneho papunta sa ospital

kasama ang dalawa niyang kasamahan. Iniisip pa rin niya si Saul, at hindi siya naniniwala na namatay ito dahil sa natural na dahilan.

Pagdating nila sa ospital ay bumaba si Chelsea sa kanyang sasakyan at pumasok sa loob.

Nang pumasok siya sa silid ni Saul, nakita niyang walang laman ang kama.

Naglakad siya pabalik at sinunggaban ang isang dumaang nurse. "Nasaan ang pasyente na kasama dito

Nagulat ang nurse. "Namatay ang pasyente kaninang umaga," sabi niya. "Ang kanyang katawan ay inilipat sa morgue sa ground floor."

"Okay, thank you," nakahingang maluwag na sabi ni Chelsea. Syempre ililipat na sana siya sa

morge. Hindi sila mag-iiwan ng bangkay sa silid.

"Let's go," sabi ni Chelsea sa dalawang opisyal.

Nakarating sila sa ground floor at hinanap ang morge. Ang temperatura ay malamig, at ito

ay talagang tahimik at mapayapa.

"Hello, galing kami sa Central District precinct," sabi ni Chelsea, ipinakita ang kanyang badge sa isang matandang lalaki sa labas ng morge. “Gusto naming kumpirmahin na narito ang bangkay ni Saul Carlson. Darating ang isang pathologist mamaya para suriin ang katawan."

“Saul Carlson?” tanong ng matanda. “Ang mamamatay-tao? Siya ay dumating dito kaninang umaga, ngunit ang kanyang bangkay ay na-claim mamaya sa hapon."

“Ano?” Tanong ni Chelsea na nakanganga sa kanya. “Di ba sinabihan ka na may kinalaman siya sa a

pagpatay? Siya ang susi sa paglutas ng kaso. Paano mo hahayaan na kunin siya ng sinuman?"

"It's none of my business," sabi niya, nagkibit-balikat. "Nasa kanila ang lahat ng naaangkop na papeles, kaya

ano ang dapat kong gawin?”

Mukha siyang nataranta, kaya humingi ng tawad si Chelsea. Pagkatapos ay tinawag niya ang dalawang pulis na nagbabantay kay Saul at pinapunta sila sa morge.

Maya-maya pa ay dumating na sila, mukhang nag-aalala.

"Ang katawan ni Saul ay kinuha," sabi ni Chelsea, na galit na galit sa kanilang kawalan ng kakayahan.

"Hindi ba't sinabi ko sa iyo na bantayan mo ang kanyang katawan?"

Ang pagkamatay ni Saul ay lubhang hindi komportable, at ngayong nawala ang kanyang katawan, sila ay nawala

nawala ang lahat ng kanilang ebidensya laban kay Chris Steadman.

“Wala na siya?” tanong ng isa sa mga opisyal na nagulat.

“Aming pinangasiwaan ang paglilipat ng bangkay ni Saul sa punerarya,” ang sabi ng isa pang opisyal. “At

pagkatapos ay pumunta kami upang suriin ang mga security tape. Nakipag-ugnayan din kami sa istasyon at tinanong sila

hanapin ang matandang babae. Akala namin ligtas ang bangkay sa morge.”

Kabanata 282: Pagsunog ng Katibayan

“Akala mo?” Tanong ni Chelsea na puno ng pangungutya ang tono. “Saan ka natutong mag-isip?

Ang police academy? Malinaw na hindi sila gumawa ng napakahusay na trabaho.”

Napahiya ang dalawang pulis. Si Chelsea ay medyo malupit, ngunit mayroon sila

nagkamali, kaya't ipinilig nila ang kanilang mga ulo at tahimik na tinanggap ang pagpuna.

"So, ano ang nalaman mo tungkol sa matandang babae?" tanong ni Chelsea. "Kilala mo ba kung sino siya?"

"Napanood namin ang maraming surveillance footage, ngunit hindi pa rin kami sigurado kung sino siya," sabi ng isa sa

Ngumisi si Chelsea sa kanila. “So, hindi lang nadiskubre ang identity ng matandang babae, kundi ikaw

pinahintulutan din niyang alisin ang katawan ni Saul. Mahusay na trabaho! Kaya, sabihin sa akin, kung ano ang eksaktong mayroon ka

“Sigurado akong nagsisisi sila,” sabi ni Layla, isa sa mga opisyal na dinala ni Chelsea.

Pinilit ni Chelsea na kumalma. Walang kabuluhan ang pag-aaksaya ng oras sa paghahanap ng isang tao

sisihin. Kailangan niyang ipagpatuloy ang imbestigasyon at alamin ang katotohanan.

"Humihingi ako ng paumanhin sa pagkawala ng aking galit," sabi ni Chelsea, huminga ng malalim. “Patuloy mong tingnan

ang matandang babae. Gusto kong malaman kung sino siya at kung nasaan siya."

Nilingon niya si Layla at ang isa pang opisyal. “Tingnan mo kung malalaman mo kung sino ang kumuha ng bangkay ni Saul. Makakasama na kita."

Ang apat na opisyal ay naghiwa-hiwalay at nagtungo upang gawin ang itinuro sa kanila.

Naglakad si Chelsea sa labasan para makalanghap ng sariwang hangin. Kailangan niya ng isang minuto upang huminahon,

at pagkatapos ay maaari niyang italaga ang sarili sa pagsisiyasat.

Pagdating niya sa pinto, tumunog ang cellphone niya. Kakaibang numero ang ipinakita ng ID, kaya't itinalaga niya ito bago siya sumagot. Iniwan niya ang kanyang numero sa maraming tao, umaasang matutulungan siya ng mga ito sa iba't ibang kaso.

“Hello!” sabi niya. “Sino ito?”

"Opisyal Wood, kamusta?" tanong ni Chris.

Nakilala kaagad ni Chelsea ang boses niya, at na-tense siya.

“Ikaw ang nasa likod ng lahat ng nangyari ngayon, di ba?” tanong niya. Basta alam niya na si Chris ang may pananagutan sa pagkamatay ni Saul at ang pagtanggal ng katawan nito.

"Opisyal Wood," sabi ni Chris, tinutukan siya. “Mag-ingat sa pagbibitaw ng mga paratang

na walang patunay. Kung hindi, baka magdesisyon akong kasuhan ka ng paninirang-puri.”

Napahawak si Chelsea sa phone niya kaya namuti ang buko niya. Alam niyang tama si Chris. Magkakaroon siya ng grounds para idemanda siya.

Tumawa si Chris nang tumahimik siya. "Huwag kang magalit," sabi niya. “Nabigo ako ni Saul, kaya siya

nabuhay sa kanyang pagiging kapaki-pakinabang."

Hindi nagduda si Chelsea na nagpadala si Chris ng taong pumatay kay Saul, ngunit hindi niya ito mapatunayan.

"Narinig ko na kinuha ng kaibigan ni Saul ang kanyang bangkay mula sa morge," sabi ni Chris, ang kanyang tono ay kaswal.

"Si Saul ay nagtrabaho sa akin nang mahabang panahon, kaya tiniyak kong sabihin sa kanyang kaibigan kung saan siya mahahanap."

“Nasaan si Saul ngayon?” tanong ni Chelsea. Kung natagpuan niya ang bangkay, marahil ay makakahanap siya ng ilang mga pahiwatig sa paglutas ng kaso.

"Nasa Shady Pines funeral parlor siya," sabi ni Chris.

Alam ni Chelsea kung saan iyon. Nagsimula siyang maglakad palabas ng ospital, ngunit nagsalita si Chris

“Siyempre, natatakot ako na hindi posible na makita ang bangkay ni Saul,” sabi niya. “Naka-schedule siya

“Ano? Hindi!” sabi ni Chelsea. “Mahalaga si Saul sa kasong ito. Inutusan ko kayong itigil ito. huwag

“Paumanhin, Opisyal Wood,” sabi ni Chris, hindi man lang humihingi ng tawad. “Gusto lang ng mga kaibigan ni Saul na ipahinga siya sa lalong madaling panahon. Ang kanyang kabaong ay papasok pa lamang sa hurno ngayon, at ang apoy ay nagniningas na…”

“Tumigil ka!” Sigaw ni Chelsea sa telepono. "Tigilan mo sila!"

"Oh, mahal," sabi ni Saul. “Ikinalulungkot ko, Officer Wood. Gusto sana kitang tulungan, pero natatakot din ako

huli na. Wala na ang katawan ni Saul. Ngunit bakit hindi ka pumunta at tingnan ang kanyang mga abo? Marahil ay makakakuha ka ng ilang mga pahiwatig mula sa kanila. Makakatulong ba iyon?”

"Chris, bakla ka!" Sigaw ni Chelsea, minumura siya. "Balang araw, huhulihin kita at dadalhin sa hustisya sa bawat krimen na nagawa mo!"

"Oo, mahal ko," sabi ni Chris, ang tono nito ay tumatangkilik. "Maghihintay ako." Malinaw na hindi niya inaasahan na darating ang araw na iyon.

“Sana maalala mo ang sinabi ko tungkol sa paninirang-puri.

Dapat maging maingat ka sa mga sinasabi mo tungkol sa akin."

Pinagmasdan ni Chris ang katawan ni Saul na itinulak sa pugon, alam niyang walang ebidensya na mahahanap ni Chelsea. Tumalikod siya at naglakad palabas.

Bago niya mahawakan si Chelsea, kailangan niyang alagaan ang mga Clifton. Marami iyon

mas mahalaga. Sa sandaling nakuha ng pamilya Steadman ang kontrol sa underworld ng Baltimore,

lahat ng iba pa ay mahuhulog sa lugar.

Sumakay si Chris sa kanyang sasakyan at sinabi sa driver kung saan pupunta. Pagkatapos ay umupo siya at nagsimulang magplano kung paano lalapitan si Jessop Clifton. Iniimagine pa lang ay medyo kinakabahan na siya. Sa buong buhay niya, madalas siyang sinasabihan kung gaano kalakas ang mga Clifton.

Hindi ko inaasahan na nasa ganitong posisyon ako, naisip niya. Noong bata pa ako, napakalakas ng mga Clifton, at ngayon ako na ang sisira sa kanila. Parang hindi totoo.

Sa nakalipas na taon, maraming beses nang napag-usapan ng kanyang ama na si Art ang bagay na iyon kay Chris. Determinado silang sakupin ang teritoryo ng pamilya Clifton, at si Chris ang nagplano ng lahat ng ito.

Ngunit ngayong oras na para kumilos, gusto ni Chris na makipag-usap muli sa kanyang ama, ayoko

panganib na sirain ang kanilang mga plano sa pamamagitan ng pagkakamali.

Kaya, sa halip na umuwi, pumunta si Chris sa isang pribadong villa sa mga suburb.

Ang villa ng kanyang ama ay medyo malayo sa anumang kalapit na ari-arian, at iyon nga

naabot sa pamamagitan ng isang simpleng maruming kalsada. Nagustuhan ni Art Steadman ang kanyang privacy.

Huminto ang sasakyan sa tapat ng villa at lumabas si Chris. Ito ay mas malamig dito kaysa sa

lungsod, kaya nagmadali siyang pumasok sa villa, kung saan ito ay mas mainit.

Nakatayo si Art sa harap ng French windows, humihithit ng tabako habang nakatingin sa labas

tanawin. Ang kanyang peluka ay itinapon sa malapit na mesa. Hindi niya pinahintulutang makita ng publiko ang kanya

kalbo ang ulo, ngunit sa bahay, maaaring siya ang kanyang sarili.

“Tay, nalutas ko na ang problema ni Saul,” sabi ni Chris habang papasok siya sa silid.

“Good,” sabi ni Art, hindi lumingon. "Handa ka na bang harapin si Jessop Clifton?"

"Oo, inaabangan ko ito," sabi ni Chris, hindi nangangahas na magpakita ng anumang kawalan ng kumpiyansa.

Magagalit ang kanyang ama kung iisipin niyang may pagdududa si Chris.

Lumapit si Art kay Chris at tinapik ang balikat nito bilang pampatibay-loob. Pagkatapos ay kinuha niya ang telepono at tinawagan ang isa sa kanyang mga tauhan.

“Ano ang maipaglilingkod ko sa iyo?” tanong ng lalaki na may paggalang sa tono.

Usually, si Chris ang tatawag sa mga order niya, kaya kung si Art ang tumatawag sa kanya, ibig sabihin

may malaking mangyayari.

"Dalhin ang dalawampung lalaki sa Dukes Casino ngayong gabi," sabi ni Art. “Smash ang lugar.

At maging walang awa tungkol dito. Siguraduhin mong may totoong pinsala."

Ang Dukes Casino ay pag-aari ng pamilya Clifton. Sa pamamagitan ng pag-atake dito, pinadalhan ni Art si Jessop Clifton ng deklarasyon ng digmaan.

"Yes, sir," sabi ng lalaki. "Kami na ang bahala."

Binaba ni Art ang telepono at ngumiti kay Chris, na nagsimulang tumibok ang puso. Kapag sila

sinira ang casino ng mga Clifton, wala nang babalikan. Matagal nang namumuo ang digmaang ito, ngunit ngayon ay malapit nang magsimula. Alinmang pamilya ang mawawala ay mawawalan ng kontrol

ng Baltimore underworld.

Mataas ang pusta, at nakaramdam ng kaba si Chris, ngunit pinilit niyang ngumiti pabalik sa kanya

Sa tulong ng Blood Brothers Gang, mananalo sila.

Kabanata 283: Magaaway na Pamilya

Noong gabing iyon, dalawampu sa mga tauhan ng Steadman ang naglunsad ng sorpresang pag-atake sa Dukes Casino,

na pag-aari ng pamilya Clifton. Sinira ng mga lalaki ang lahat ng pananaw, at ang

Maraming tauhan ang nasugatan, at tatlo sa mga tauhan ng Clifton ang nabugbog nang husto.

Kinailangang isugod sa ospital ang isa sa kanila.

Hindi nagtagal ay nakarating ang balita sa pamilya Clifton.

Pinag-usapan ito ni Rufus at ng kanyang mga kapatid habang hinihintay nilang makasama si Jessop.

Nakatayo sila sa paligid ng sala kasama ang ilan sa mga kasama ng pamilya, marami sa kanila ay naninigarilyo habang sinusumpa nila ang pamilya Steadman.

Bumukas ang pinto ng study, at pumasok si Jessop. Nakatingin sa kanya ang lahat habang nag-uusap sila.

“Dad, masyado nang malayo ang Steadman family sa pagkakataong ito! Nanghihingi sila ng away!”

“Wala silang karapatang pumasok dito at subukang pumalit. How dare they attack us!”

“Dapat kanina pa natin sila nakipag-deal. Ngunit sabihin lamang ang salita, at papatayin ko ang lahat

Umubo si Jessop habang nakatingin sa paligid. Nanunuot ang usok sa kanyang lalamunan. "Ilabas mo na yan,"

utos niya sabay inom ng tubig.

Ang lahat ay nag-stub out ng kanilang mga sigarilyo at tabako.

Umupo si Jessop sa sofa. "Hanggang ngayon, ang pamilya Steadman ay nag-iingat na huwag manghimasok sa aming teritoryo," sabi niya.

"Ngunit sila ay patuloy na lumalaki sa kapangyarihan, at ngayon sila ay maaaring sapat na malakas upang sirain tayo."

“Tay, bakit napakataas ng tingin mo sa pamilya Steadman?

Paano kung sila ay malaking balita sa mga pampulitikang bilog? Sino ang nagmamalasakit? Hindi natin hahayaan na sakupin nila ang lungsod. Mag-utos ka na lang, at haharapin natin sila.”

"Ipapakita namin sa pamilya Steadman na wala silang halaga sa amin!"

“Tumahimik ka!” Umungol si Jessop, nanlilisik ang mga lalaking nagsalita. “Kung mayroon kang paraan, gagawin mo

Iniyuko nila ang kanilang mga ulo, na parang nahihiya.

Galit na galit si Jessop kaya walang nangahas na humarang sa kanya.

"Ang sorpresang pag-atake ng pamilya Steadman ay isang deklarasyon ng digmaan," sabi niya. “At ibig sabihin

tiwala silang maaagaw nila ang kontrol sa Baltimore.”

Sa paglipas ng mga taon, kinilala ni Jessop ang ambisyon ng lalong makapangyarihang pamilyang Steadman, ngunit wala siyang nagawa tungkol dito.

Noon pa man ay alam na niya na magtatapos ito sa madugong labanan sa pagitan ng magkabilang pamilya, kaya siya

hindi nagulat sa mga nangyayari.

Ngayon kailangan niyang isaalang-alang kung paano manalo sa digmaan.

Tumunog ang telepono sa sala.

Ang numerong ito ay palaging sini-screen ng assistant ni Jessop, na nagbigay ng kaunting tawag.

Hulaan ni Jessop kung sino ang tumatawag. Tumingin siya kay Rufus, na lumapit sa telepono.

"Hello," sabi ni Rufus, sinagot ang telepono. "Ito si Rufus."

“Hello, Mr. Clifton.” Babae ang boses. “Ako ang assistant ni Mr. Chris Steadman. si Mr.

Nais ni Steadman na bisitahin ang iyong ama, si Mr. Jessop Clifton, bukas ng gabi.”

Napatingin si Rufus kay Jessop na tumango. Inaasahan ni Jessop ang tawag at nagkaroon

alam kung ano ang itatanong nila.

"Bukas ay maayos," sabi ni Rufus.

"Salamat," sabi ng katulong. “Magkita tayo bukas ni Mr Steadman. Paalam, Mr.

“Bibisitahin ka ni Chris bukas ng gabi,” sabi ni Rufus, papalapit kay Jessop.

Ang iba ay nagalit na si Chris ay may lakas ng loob na harapin si Jessop, ngunit wala silang sinabi,

nag-aalalang mapagalitan na naman sila ni Jessop. Huminga ng malalim si Jessop at nag-isip

kung paano niya haharapin si Chris.

"Rufus, ano sa tingin mo?" tanong niya.

"Ang pamilya Steadman ay kumilos nang matino," sabi ni Rufus.

“Halatang hindi sila nag-aalala

mga paghihiganti. Sa ngayon, nilalamon na nila ang teritoryo at kinukuha nila ang ibang mga pamilya. Ang aming pamilya ay nagtatrabaho sa Baltimore sa loob ng halos isang daang taon, at mas malakas pa rin kami kaysa sa kanila.”

Nang huminto siya, sinenyasan siya ni Jessop na magpatuloy.

"Ngunit sa nakalipas na dalawang taon, nakipag-ugnayan sila sa gang ng Blood Brothers," Rufus

sabi. “Upang maglunsad ng gayong walang-pag-atakeng pag-atake, tiyak na nagtagumpay sila sa pagkuha ng tulong ng gang.

Maraming mahuhusay na manlalaban ang Blood Brothers. Kung ganoon talaga ang nangyari, baka magkaproblema tayo.”

“Kalokohan!” may tumawag. "Oo naman, ang Blood Brothers gang ay matigas, ngunit ang aming pamilya ay

malakas, at nagre-recruit kami ng sarili naming mga eksperto sa martial arts. At mayroon kaming Paul Novak!

Madali niyang asikasuhin ang anumang pagbabanta sa pamilya.”

"Oo," may sumang-ayon. "Ang Blood Brothers gang ay hindi katugma kay Paul!"

Karamihan sa kanila ay nakita si Paul sa pagkilos, at sila ay nagtitiwala sa kanyang mga kakayahan.

Ngunit nag-aalala pa rin sina Jessop at Rufus. Alam nila na si Paul ay natalo ni Alex hindi kaya

matagal na ang nakalipas, kaya hindi sila sigurado sa mga kakayahan ni Paul.

"Labas na ang lahat," sabi ni Jessop, na nangangailangan ng kapayapaan. “Maliban sa iyo, Rufus. Manatili ka.”

Nagpaalam silang lahat kay Jessop at umalis na. Si Jessop at Rufus lang ang naiwan sa kwarto.

"Sa tingin mo ba kakayanin ito ni Paul?" tanong ni Jessop.

"Isang buwan na ang nakalipas, sasabihin ko sana," sabi ni Rufus. “Pero ngayon, hindi ko masisiguro. Pagkatapos ng lahat,

bago ako pumunta sa Washington, DC, buo ang tiwala ko sa kanya, ngunit pagkatapos ay natalo siya.

Natatakot ako na baka maulit ang kasaysayan.”

Napabuntong-hininga si Jessop, sang-ayon kay Rufus.

"Sa huling pagkakataon, ang pagkawala niya ay hindi nakaapekto sa aming pamilya, ngunit ito ay naiiba," sabi ni Jessop.

"Kapag natalo tayo, masisira ang negosyo ng pamilya natin."

Hindi natatakot si Jessop na mawala ang kanyang kayamanan, ngunit natatakot siyang magmukhang mahina sa harap ng kanyang pamilya.

"May isang tao na maaaring makatulong sa amin," sabi ni Rufus, na nakatingin kay Jessop.

Nagtaas ng kilay si Jessop. Inakala niyang si Alex ang kausap ni Rufus, ngunit nanatili siyang tahimik.

Kailangang protektahan ni Alex si Debbie, at kung tutulungan niya ang pamilya Clifton sa kanilang kasalukuyang problema,

pagkatapos ay mapipilitan siyang isuko ang kanyang posisyon bilang security guard sa Johns Hopkins

Unibersidad. At kung sinuman ang nakatuklas ng pagkakakilanlan ni Alex, iyon ay maaaring maglantad din kay Debbie.

Alam ni Jessop na mapanganib para sa sinumang malaman ang tungkol kay Debbie.

Noon pa man ay bitter siya sa pagkamatay ni Cynthia, at hindi siya papayag na may mangyari sa kanyang nag-iisang anak.

“Tay, naiintindihan ko na nag-aalala ka sa kaligtasan ni Debbie,” sabi ni Rufus. "Ngunit ito ay isang bagay ng buhay at kamatayan. Hindi namin hahayaan na sirain ng sinuman ang aming pamana ng pamilya.”

Tumingin siya sa kanyang ama, nag-aalala na baka hindi siya makagawa ng tamang pagpipilian.

"Sa tingin ko ay sasang-ayon si Cynthia sa akin," patuloy ni Rufus.

“Sigurado akong pareho silang gusto ni Debbie na ipagtanggol ni Alex ang pamilya natin.”

Napaupo si Jessop, nanginginig. Hindi niya kayang isipin ang pamana ng pamilya Clifton

nawasak, ngunit hindi niya alam kung ano ang gagawin.

"At saka," sabi ni Rufus. “Kahit na ipaglaban tayo ni Alex, hindi ito magdulot ng anumang problema.

Baka nag-aalala ka sa wala. Bilang pinuno ng pamilya Clifton, dapat mong gawin kung ano ang

Binaliktad ito ni Jessop sa kanyang isipan. Ito ay isang mahirap na pagpipilian. Kailangan niyang protektahan ang pamilya

legacy, ngunit responsable na siya sa pagkamatay ng kanyang pinakamamahal na si Cynthia, at hindi niya maaaring ipagsapalaran

Huminga siya ng malalim at nagdesisyon. "Kausapin si Alex at hilingin sa kanya na ipaglaban tayo," siya

sabi. "Pero kung tumanggi siya, huwag mo siyang pilitin."

“Okay,” sabi ni Rufus na medyo nasasabik.

"Hilingan siyang pumunta para sa hapunan bukas ng gabi," sabi ni Jessop, nakasandal at nakapikit.

“Ngayon umalis ka na. Medyo pagod na ako, kaya magpapahinga na ako.”

“Yes, Dad,” sabi ni Rufus, at pagkatapos ay lumabas siya ng bahay para tawagan si Alex.

Katatapos lang ng shift ni Alex at naglalakad na siya papuntang dormitoryo nang tumunog ang phone niya.

“Hello, Mr.clifton ,” Sabi niya.

“Mr. Ambrose, kasama mo ba si Debbie?" maingat na tanong ni Rufus.

“Hindi, pero ligtas siya,” sabi ni Alex. “Ibinalik ko na siya sa dormitoryo niya. Maaari ba kitang tulungan, Mr?

“Nais naming imbitahan ka ng aking ama para sa hapunan bukas ng gabi,” sabi ni Rufus.

"Tungkol ba ito kay Debbie?" tanong ni Alex.

"Hindi namin maaaring gawin ang pag-uusap na ito sa telepono," sabi ni Rufus. “Bukas na natin pag-usapan.

Magpapadala ako ng sasakyan para sunduin ka, dahil mas maganda kung walang makakakita sa iyo na papunta rito.” Binaba niya ang tawag.

Nag-aalala si Alex sa maaaring gusto nila. Siya at si Debbie ay dumating sa Johns Hopkins

ilang araw lang ang nakalipas, at gusto na siyang kausapin ng pamilya Clifton tungkol kay Debbie.

Nag-iisip pa rin siya habang naglalakad pabalik sa kanyang dormitoryo.

Kabanata 284: Ch 284 : Paghabol sa mga Dalagang Buwan

Kinabukasan, alas-diyes ng umaga, si Alex ay nagmamaneho ng patrol car sa paligid

Napakaganda ng tanawin, at ang lahat ay tila relaxed at masaya.

Nakaupo si Alex sa kotse, nakatingin sa paligid habang nakikinig ng music sa phone niya. Lumakad ang limang binata na may hawak na mga cellphone.

Lahat sila ay naka-istilong manamit at may mga sikat na hairstyle.

Nakangiting umiling si Alex habang nakatingin sa kanila. Typical rich kids, naisip niya. Ito ay lahat

tungkol sa pera at sa kanilang hitsura.

Nakita siya ng isa sa mga lalaki at sumigaw, "Hoy, tinawanan lang kami ng lalaking iyon!"

Sinundan siya ng tingin ng iba at nakita si Alex na nasa patrol car, kaya naglakad sila at pinalibutan siya, nakasandal sa sasakyan.

“Anong tinatawanan mo?” tanong ng lalaking pinakamalapit kay Alex.

Umubo si Alex, nasasakal ang mabigat na cologne ng lalaki. "Hindi ba't medyo malakas ang pabango na iyon?" siya

"Gusto ng mga babae," sabi ng isa sa kanila, nagkibit-balikat. “At kailangan mong ibigay sa mga babae ang gusto nila.

"Wala ka bang pakialam sa paggawa ng impresyon?" tanong ng isa. "Ito ay tungkol sa iyong mga damit."

“And your cologne,” paalala ng unang lalaki sa kanila.

"Nakakatulong ang pagkakaroon ng magarbong kotse," sabi ng ikatlong lalaki. "Hindi banggitin ang pagkakaroon ng lahat ng pinakabagong teknolohiya." Siya

iwinagayway ang kanyang mamahaling telepono.

Tinapik siya ng lalaking pinakamalapit kay Alex sa balikat. "Gusto ng mga babae ang hitsura namin," sabi niya.

"Hindi namin kasalanan na wala kang pera para pangalagaan ang iyong hitsura."

Tinulak ng isa pang lalaki ang isa niyang kaibigan. "Hoy, nandito kami para sunduin ang mga babae," sabi niya. “So

bakit tayo nag-aaksaya ng oras sa pakikipag-usap sa isang security guard? Kung nakikita kami ng mga babae na magkatabi

siya, mababa ang tingin nila sa atin!”

Tumango ang ibang mga lalaki sa kanilang pagsang-ayon at humakbang palayo sa patrol car.

"Halos nakalimutan ko kung bakit tayo nandito!"

"Hoy, ang apat na magagandang babae na nakita natin kahapon ay pumasok sa gusaling iyon mahigit isang oras na ang nakalipas."

“Oo, nakita ko ang mga larawang kuha mo. Ang hot ng mga babe na yan, at parang mga bida sa pelikula.”

“Pumasok tayo sa loob at tingnan natin kung saan sila nagpunta. Sigurado akong matutuwa silang makita tayo.”

Ngumiti sa kanya ang lalaking pinakamalapit kay Alex. "Manood ka na lang," sabi niya. "Paglabas natin, bawat isa sa atin ay may kasamang magandang babae."

Kasabay nito, naglakad ang mga binata patungo sa gusali.

Sa pasukan, nakarinig sila ng mga yabag at boses ng mga babae na nagmumula sa hagdan. A

Ilang sandali pa, may lumitaw na apat na babae.

Ang mga lalaki ay nakatayo sa ibaba, pinapanood sila.

Lumabas ang apat na dalaga. Ang bawat isa ay maganda, halos ethereal, ngunit lahat sila

nagkaroon ng natatanging personalidad. Ang unang babae ay mukhang tahimik, ang pangalawa ay may kumpiyansa, ang pangatlo ay malayo, at ang ikaapat ay matamis.

Tinitigan sila ng mga lalaki, hindi makaiwas ng tingin.

Natawa si Alex nang makita sila, alam niyang hindi sila ordinaryong babae. Sila ay ang

Ang mga binata ay nagpalibot sa mga babae, lahat ay sabay-sabay na nag-uusap.

“Hello, maganda. Ako si Miles Webb mula sa departamento ng sining. Anong klase ang kinukuha mo?"

“Ako si Shawn Little, at nag-aaral ako ng musika. Ikaw ang pinakamagandang babae na nakita ko. Pwede ko bang makuha number mo?"

“Ako si Percy Hoffman, at gumagawa ako ng mga sining ng pagtatanghal. Mayroon akong dalawang tiket sa pelikula, gayon din sa iyo

Hinarangan nila ang dinadaanan ng mga babae. Naplano na nila ito nang maaga, at sigurado silang magtatagumpay sila.

"No thanks," sabi ni celeste.

Nag-donate ng malaking halaga ang mga dalaga ng Moon sa unibersidad para payagan

mag-aral dito. Katatapos lang nilang punan ang mga admission forms at ngayon ay opisyal na

Sa kabila ng malinaw na pagtanggi ni Celeste, tumanggi ang mga lalaki na paalisin sila. Naikuyom nina Selene, Callisto, at Luna ang kanilang mga kamao at tinitigan sila ng masama. Pipilitin na sana nila ang isyu, pero pinigilan sila ni Celeste.

Nagsumikap silang matanggap sa unibersidad upang maipagpatuloy nila ang paglilingkod kina Alex at Debbie.

Kung magkaproblema sila sa lalong madaling panahon, maaaring magdulot ito ng mga problema para kay Alex.

"Buweno, dapat nating hayaan ang mga babaeng ito na magpatuloy sa kanilang araw," sabi ni Miles. Nakita niyang galit si Celeste.

"Sigurado akong magkikita tayong muli sa ibang pagkakataon."

Ito ay mas mahusay na hindi upang itulak ng masyadong malakas, at siya ay tiwala na sila ay mananalo sa kanila sa lalong madaling panahon.

"Let's go," sabi ni Celeste, na inakay ang ibang mga babae. Kailangan nilang pumunta at bumili ng ilang bagay at pagkatapos ay bumalik sa kanilang mga dormitoryo.

Hindi nila alam na security guard si Alex sa campus kaya hindi nila napansin na nakaupo siya

sa patrol car sa di kalayuan.

Pinanood sila ni Miles na umalis. Kung maaari nilang hikayatin ang mga babae na makipag-date sa kanila, ang kanilang mga kaklase na si Alex ay nagpanggap na umubo ng dalawang beses, sinusubukang makuha ang atensyon ng mga Moon girls.

"Tingnan mo ang security guard na iyon," sabi ni Shawn. “Iniisip niya talaga na may chance siya sa mga babae

tulad nila! Halos hindi nila kami nilingon, kaya hindi sila interesado sa kanya. Ano

Sumang-ayon naman ang ibang mga lalaki. Masyadong mataas ang target ng security guard at tiyak na magpapakatanga. Malapit na siyang ilagay ng apat na babae sa pwesto niya.

Inaasahan nilang nginisian ng mga babae ang guwardiya at aalis, ngunit lahat ng babae ay ngumiti at nagmamadaling lumapit sa kanya.

“Ginoong Alex!” tawag ni Celeste, nakilala siya. “Security guard ka dito? Akala ko ang

Umiling si Alex at kumindat kay Celeste na naintindihan naman nito at hindi na umimik.

“Mr. Alex, ang gwapo mo sa uniform mo,” sabi ni Selene.

“Ngayong dito na tayo nag-aaral, araw-araw na nating makikita si Mr. Alex!” Nakangiting sabi ni Callisto sa kanya.

“Mr. Alex, pagod na pagod ka,” sabi ni Luna. "Kailangan mo ba kaming magpamasahe?"

Ipinatong ni Celeste ang kanyang kamay sa mga balikat ni Alex at sinimulang himasin. Hinawakan ni Selene ang kaliwang braso ni Alex at sinimulang masahin ang mga kalamnan habang si Callisto naman ay hinawakan ang kanang braso. Lumingon sa kanya si Luna,

handang magtrabaho sa kanyang likod.

Nakanganga si Miles at ang iba pa sa eksenang nasa harapan nila. Ano ang nangyayari? Bakit naging

ganyan kagandang babae na nagpapapansin sa isang security guard lang?

"Hey girls," sabi ni Miles at lumapit sa kanila. “Security guard lang ang lalaking ito. Huwag sayangin

ang oras mo sa kanya. Sumama ka sa amin, at dadalhin ka namin sa isang magandang lugar para sa hapunan.”

“Tumahimik ka!” Sabay-sabay na nagsalita ang apat na babae, na inis sa ginawang pang-iinsulto ni Miles kay Alex. Kung sila

hindi nag-aalala na maalis sa campus, inaalagaan na siya ni Miles

"By the way, Celeste," sabi ni Alex, iminuwestra ang mga lalaki. “Sabi ng mga lalaking ito, mas gusto ng mga babae

mga lalaking nag-aalaga sa kanilang hitsura at nagsusuot ng magagarang damit. Tama ba siya?”

Ngumiti siya, alam niyang hindi kailanman magiging interesado ang Moon Maiden sa gayong mababaw na lalaki.

"Siyempre gusto tayo ng mga babae," sabi ni Miles. "Kami ay manamit tulad ng mga pop star, at marami kami

pera. Mas kaakit-akit kami kaysa sa mga katulad mo.”

"Eksakto," sabi ni Percy. "Mas magaling kami sayo."

"Wala ka lang," sabi ni Shawn.

"May death wish ka ba?" tanong ni Celeste na nakatitig sa kanila.

Lahat ng apat na dalagang Moon ay dire-diretsong naglakad patungo kay Miles at sa kanyang mga kaibigan.

Naubusan na sila ng pasensya at hindi na nila kayang tiisin ang mga lalaking ito ng ilang sandali pa.

Kabanata 285: Pagpigil

“Huwag kang pumatay ng sinuman!” sigaw ni Alex.

“Yes, Mr. Alex,” sabi ng mga dalagang Moon.

Sinipa ni Celeste ang dalawa sa mga binata, na nagpatumba sa kanila. Sinipa nina Selene, Callisto, at Luna ang isa sa iba, at pagkaraan ng ilang sandali, lahat ng limang lalaki ay nakadapa sa lupa, magkahawak sa kanilang mga dibdib.

Ang mga babae ay kasing lakas ng kanilang katalino.

Nakatingala sa kanila si Celeste, nakasimangot.

"Hindi, hindi namin gusto ang mga lalaking tulad mo," sabi niya, puno ng panunuya ang boses. “Wala kaming pakialam kung ano ka

“Wala kaming pakialam kung anong damit ang isusuot mo,” pagsali ni Luna.

"At ang iyong cologne ay nagpapatubig sa aking mga mata," sabi ni Callisto.

“Pabayaan mo na lang kami,” sabi ni Selene.

Gustong makipagtalo ni Miles, ngunit natakot siyang matamaan na naman siya ni Celeste, kaya nanatiling tikom ang bibig.

“Celeste, alis na tayo,” tawag ni Alex. "Sumakay ka sa kotse, ihahatid kita."

Pinandilatan ni Celeste si Miles, at saka siya sumakay sa patrol car ni Alex kasama ang kabilang Moon

"Naka-seatbelt," sabi ni Alex, pinaandar ang sasakyan.

Pinagmamasdan sila ni Miles, nakaramdam ng inggit. Napatingin siya sa mga kaibigan niya. Lahat sila ay pinahiya ng isang hamak na security guard.

“Mr. Alex, sumali na kami sa music department gaya ni Debbie,” sabi ni Celeste mula sa harapan

upuan ng pasahero. "At nakakuha kami ng mga silid sa mga tirahan ng mga estudyante. Para maalagaan natin siya araw-araw!”

Ang pera na kanilang naibigay ay nagpapahintulot sa kanila na gumawa ng anumang mga kahilingan na gusto nila.

"Well, ang galing," sabi ni Alex. “Natutuwa akong nandito ka. Ngunit kailangan mong tandaan na huwag

ilantad ang pagkakakilanlan ni Debbie.”

“Huwag kang mag-alala, Mr. Alex,” sabi ni Celeste. "Mag-iingat tayo." Huminto siya saglit. “Mr. Alex,

"Ako ay nakatira sa malapit, ngunit ang aking iskedyul ay medyo iba ngayon," sabi niya. “Kaya natutuwa akong nandito ka para alagaan si Debbie. Huwag mo akong alalahanin. Kung tutuusin, security guard lang ako ngayon, kaya kapag masyado kang umaaligid sa akin, makakatawag ng pansin.”

“Alam namin na hindi ka namin maaalagaan tulad ng ginawa namin noon,” sabi ni Celeste. “Pero kaya pa rin natin

magpamasahe ka ha? Siguro gusto lang namin ng mga security men. Anong masama dun? hindi ko

isipin na may magsasabi ng kahit ano."

"Oo, narinig ko ang mga estudyanteng umiibig sa mga security guard," sabi ni Luna. “So hindi yun

"Mahalaga ang mga security guard," sabi ni Callisto. "Karapat-dapat sila ng pansin."

“Sige,” sabi ni Alex. "Kung gusto mo talaga." Tinitigan niya ang mga ito ng mabuti, alam niya na sila

naging tapat. Hangga't sila ay maingat, hindi dapat magkaroon ng anumang mga problema.

Nakatingin sa kanya ang apat na babae.

“By the way,” sabi niya. “Pupunta ako sa bahay ni Clifton ngayong gabi, kaya kailangan kita dito para protektahan si debbie.

"Okay," sabi nila, determinadong gawin ang anumang hilingin sa kanila ni Alex.

"Uuwi ka na ba?" tanong niya. "Maaari kitang ihatid doon."

"Kailangan muna nating bumili ng ilang bagay," sabi ni Celeste.

"Okay, pagkatapos ay ilalabas kita sa gate ng paaralan," sabi niya, na tinapakan ang accelerator. Yung apat

nahuli ang mga babae at nagsisigawan. Tapos nagtawanan sila.

Kinalaunan noong araw na iyon, pinanood ni Alex sina Celeste at Selene na nag-escort, si Debbie, pabalik sa dormitoryo

gusali. Lahat ng apat na dalagang Moon ay nasa klase ni Debbie, ngunit natakot si Alex na lima

ang magagandang babae na magkasama ay nakakaakit ng labis na atensyon. Kaya hinati-hati niya sila

dalawang koponan na maaaring humalili sa pagprotekta kay Debbie.

Kahit sinong dalawa sa Moon girls ay makakayanan ang anumang maaaring mangyari.

Nang matapos ang kanyang shift, bumalik si Alex sa kanyang dormitoryo, nagpalit ng kanyang uniporme, at

Sa labas pa lang ng bakuran ng unibersidad, may nakita siyang sasakyan na naghihintay sa kanya.

Pagkatapos ng dalawampung minutong biyahe, narating nila ang tahanan ng pamilya Clifton, at huminto ang driver

Bumaba si Alex sa sasakyan at naabutan si Rufus na naghihintay sa pintuan.

“Mr. Clifton,” sabi ni Alex.

“Mr. Ambrose,” sabi ni Rufus. “Natutuwa akong nakaya mo ito. Hinihintay ka na ng tatay ko sa loob.

Pumasok ka na at mag-usap tayo." Kinawayan niya si Alex sa loob.

Gustong hilingin ni Rufus at ng kanyang ama si Alex na tulungan sila, ngunit hindi nila ipinaalam ang iba pa

ang pamilya. Itinago sila ni Jessop sa dilim upang protektahan ang pagkakakilanlan ni Alex.

Dahil pinoprotektahan ni Alex si Debbie, mas kaunting tao ang nakakaalam kung ano ang nangyayari, mas mabuti.

“This way,” sabi ni Rufus, pinagbuksan si Alex ng pinto.

Nakaupo si Jessop sa isang table na natatakpan ng pagkain, ngunit nang makita niya si Alex, tumayo siya. “Mr.

Ambrose," sabi niya. “Salamat sa pagpunta mo.”

"You're welcome," sabi ni Alex, pinananatiling magalang ang kanyang tono.

Pagkatapos ng simpleng palitan ng pagbati, umupo na sila sa hapag. Ang mga pinggan ay umuusok na mainit, at ang lahat ay mukhang masarap. Pero napansin ni Alex na halos hindi magkadikit sina Jessop at Rufus

kanilang pagkain, at siya ay nag-alala.

“Mr. Clifton, nag-aalala ka ba kay Debbie?" tanong ni Alex. “Maganda na talaga siya ngayon.”

Isang mahinang ngiti ang ibinigay sa kanya ni Jessop. Saglit siyang nag-alinlangan, at pagkatapos ay dumiretso siya sa

"Actually, Mr. Ambrose," sabi niya. “Hindi kita niyaya dito para magtanong tungkol kay Debbie. kailangan kong magtanong

“Oh?” tanong ni Alex. Hindi niya inaasahan iyon. “Anong kailangan mo sa akin? Tutulong ako kung kaya ko.”

Ang mga Clifton ay pamilya ni Debbie, kaya nadama ni Alex na obligado silang tulungan sila.

Natuwa naman si Rufus sa sagot ni Alex.

"Natutuwa akong marinig ito, Mr. Ambrose," sabi ni Jessop, hinalinhan. Itinaas niya ang kanyang baso, ini-toast si Alex.

“So, Mr. Clifton, ano ang nangyayari?” tanong ni Alex. Na-curious siya kung anong klaseng problema

hindi kayang lutasin ng pamilya Clifton nang mag-isa.

“Well, parang ganito—” sabi ni Jessop.

Pero bago pa man siya makapagpaliwanag, naputol siya ng tunog ng isang mobile phone na nagvibrate.

Kinuha ni Rufus ang kanyang telepono at tiningnan ang numero. Tapos tumingin siya kina Jessop at Alex

bago sagutin ang tawag.

Nakinig siya sandali at pagkatapos ay sinabing, “Papasukin mo siya.” In-end niya ang tawag at tumingin

“Dito?” tanong ni Jessop. Hinigpitan niya ang hawak sa wine glass niya, at bumaligtad ang kanyang mga buko

“Mr. Ambrose, will you please come with me,” sabi ni Rufus na tumayo.

Sinundan ni Alex si Rufu sa pag-aaral.

"Mangyaring manatili dito at huwag kang maingay," sabi ni Rufus, at pagkatapos ay lumabas siya ng silid. Tumayo si Alex sa pintuan at nakinig sa nangyayari sa dining room.

Inakay ng isa sa mga katulong ng mga Clifton si Chris at ang dalawa niyang bodyguard sa loob ng bahay.

Medyo nabahala si Chris, ngunit alam niyang kailangan niyang maging malakas para sakupin ang Baltimore

Kumatok ang katulong sa pintuan ng dining room. “Mr. Chris Steadman is here to see you,” anunsyo niya.

“Papasukin mo siya!” tawag ni Rufu mula sa loob ng kwarto.

"Opo, ginoo," sagot ng katulong. Binuksan niya ang pinto at umatras para payagan si Chris

Huminga ng malalim si Chris at pumasok sa loob.

Chris! Napaisip si Alex. Anong ginagawa niya dito?

Umupo si Jessop sa mesa at hindi man lang kinilala si Chris. Sa halip, kinuha niya ang kanyang tinidor at nagsimulang kumain. Siya ay naging isa sa mga pinuno ng underworld sa loob ng mga dekada, at maging si Art Steadman ay hindi gumamit ng parehong kapangyarihan, kaya tumanggi si Jessop na ipakita ang anumang paggalang sa kanyang anak.

Nagalit si Chris sa inasta ni Jessop.

"Kamusta, Mr Clifton?" tanong niya na kunwari hindi niya napansin ang panlalait. “At si Rufus?

"Hello, Mr. Steadman," sabi ni Rufus, maingat na tinitigan si Chris.

Kumunot ang noo ni Chris. Nagbigay ako ng hamon sa iyong pamilya, at hindi mo pa rin ako tinitingnan

ang mata, naisip niya. Well, malapit ko nang makuha ang atensyon mo.

"Iyan ay isang kahanga-hangang pagkain," sabi niya, umupo sa mesa nang hindi inanyayahan. “Hindi ko inaasahan

para magkaroon ka ng ganong gana pagkatapos ng lahat ng nangyari kani-kanina lang.”

Kumuha siya ng tinidor at kumuha ng pagkain, ngumunguya. Ilang sandali pa, ibinaba niya ulit ang tinidor at napangiwi. "Masyadong maraming asin," sabi niya.

Ibinaba ni Jessop ang kanyang mga kubyertos at tinitigan si Chris. Ang upstart ay naglakas-loob na umupo sa mesa

at tinulungan ang sarili sa pagkain. Ang kanyang pag-uugali ay talagang nakakasakit at sinasadya

Napangiti si Chris, natutuwa nang makitang galit si Jessop.

“Mr. Steadman, gusto mo bang ipaliwanag ang nangyari kagabi?" tanong ni Rufus. Nandito si Chris para magdeklara ng digmaan sa mga Clifton, kaya mas maganda kung diretso na lang siya sa punto.

Kabanata 286: Mga Digmaan sa Turf

"Sa tingin ko naiintindihan nating lahat kung ano ang pag-uusapan natin ngayon," sabi ni Chris, na nakatingin kay Jessop, "ngunit lilinawin ko ito ngayon."

Binuksan ni Chris ang pinto at sinabing, “Kung gusto naming kontrolin ang underground world ng Baltimore, tinatanggap namin na makikipagdigma kami sa pamilya Clifton. Sa tingin namin ay dumating na ang oras para sa wakas ay mapagpasyahan ang bagay na ito.”

Tumawa ng mahina si Jessop at nagtanong, “Sa tingin mo ba ay may lakas ang pamilya mo para talunin ang mga Clifton?”

Bahagyang nagkibit-balikat si Chris at sinabing, “Oo naman. Kahit hindi kami manalo, hindi namin palalampasin ang pagkakataong ito na magkaroon ng showdown. Kung sa tingin mo ay hindi karapat-dapat na kalaban ang Steadmans, ayos lang. Magkakaroon tayo ng tunay na laban, at pagkatapos ay malalaman nating lahat kung saan tayo nakatayo.”

Ang determinadong saloobin ni Chris ay nagulat kay Jessop at nakaramdam siya ng kaunting kumpiyansa.

“Mr. Steadman, stop spouting nonsense and let's get down to business,” sabi ni Rufus kay Chris. Wala na siyang nakitang dahilan para maging magalang sa kanya.

"So paano mo gustong matuloy itong away ng dalawang pamilya natin?" Hindi pinansin ni Chris ang jibe ni Rufus. Nandoon siya para makipag-ayos.

“Napag-isipan na ng tatay mo, di ba? Pakinggan natin kung ano ang sasabihin niya,” sabi ni Jessop.

Alam ni Jessop na ang ama ni Chris, si Art, ay hindi magpapadala sa kanyang anak na makipag-away sa kanya nang walang maingat na pagsasaalang-alang.

Tumingin si Chris kay Jessop nang may paggalang nang mapagtanto niyang hinulaan niya ang mga kilos ng kanyang ama. Si Jessop ay isang lalaking may panghabambuhay na karanasan at intuwisyon.

Aniya, “Mayroon kaming tatlong posibilidad na iminumungkahi. Ibibigay ko sa iyo ang mga ideya natin at pagkatapos ay maaari kang pumili.”

Patuloy ni Chris, "Ang unang posibilidad ay pisikal na nag-aaway ang dalawang pamilya hanggang sa sumuko ang isang panig o mamatay ang lahat."

Naisip din ni Jessop ang pagpipiliang ito ngunit ibinasura ito. Bilang dalawang pinakamakapangyarihang pamilya sa underground na mundo ng Baltimore, malamang na hindi papayag ang dalawa, kaya maraming tao ang mamamatay. Ang pagkawala ay maaaring maging napakalaking. Bilang karagdagan, ang kuwento ay magiging karapat-dapat sa balita na kahit ang kanilang mga pamilya ay hindi magagawang itago ito sa ilalim ng balot.

Kung lumabas ang balita ng underworld fight, masisira ang reputasyon ng parehong pamilya at ng kanilang mga negosyo.

Kahit aling panig ang nanalo sa laban, ang pinsala sa magkabilang pamilya ay maaaring maging kapahamakan. Siya, samakatuwid, nadama na ito ay isang napakataas na panganib na opsyon na ang magkabilang panig ay malamang na magdusa.

“Ano pa?” tanong ni Jessop. Masyado siyang maraming karanasan bilang pinuno para marinig lamang ang unang mungkahi.

“Ang pangalawa ay ang magdesisyon sa pamamagitan ng one-to-one fight. Ang bawat pamilya ay pumipili ng isang lalaki upang kumatawan sa kanila at ang dalawang lalaki ay lumalaban hanggang sa kamatayan sa isa sa mga underground fighting ring,” sabi ni Chris.

Pamilyar si Jessop sa opsyong ito. Ang tagumpay o pagkatalo ng mandirigma ay kumakatawan sa tagumpay o pagkatalo ng kanyang amo.

Ang pamamaraang iyon ay ang pinakakaraniwang ginagamit upang ayusin ang mga malalaking digmaang turf sa underground na mundo, at upang matukoy ang mga hangganan ng gang.

Hinulaan ni Jessop na imumungkahi ng pamilyang Steadman ang pagpipiliang ito kaya tinanong na niya si Alex kung kakatawanin niya ang kanyang pamilya.

"May third way ka?" tanong niya. Wala siyang maisip na pangatlong opsyon kaya na-curious siya kung ano ang maaaring imungkahi ng pamilya Steadman.

“Siyempre ginagawa namin, at sa tingin ko ito ang pinakamagandang opsyon para sa pamilya Clifton,” sabi ni Chris.

Curious na tumingin sa kanya si Jessop habang hinihintay siyang magpatuloy.

"Ang pangatlong paraan ay," panimula ni Chris pagkatapos ay bahagyang huminto, tinitigan si Jessop, at bumulong, "Ang pamilya Clifton ay umamin ng pagkatalo ngayon at ipinahayag ang aming pamilya, ang pamilyang Steadman, bilang mga boss ng Baltimore underworld scene."

Sa sobrang galit ni Jessop ay umubo siya ng marahas. Si Chris ay sadyang naging provocative.

“Dad, okay ka lang ba?” Mabilis na yumuko si Rufus para tingnan ang ama. Umiling si Jessop.

"Chris, ang kulit mo. Umalis ka dito!” sigaw niya kay Chris. Labis siyang nainsulto sa kawalang-galang ni Chris.

Sagot ni Chris, “Kumalma ka. Iniisip lang namin kung ano ang makakabuti para sa pamilya mo. Kung ang pamilya Clifton ay handang umalis mula sa underground na mundo ng Baltimore, babayaran ka ng pamilya Steadman ng limang milyong dolyar. Hindi lamang makakatanggap ng pera ang iyong pamilya, ngunit mananatiling hindi masasaktan ang iyong reputasyon. Siguradong fair deal iyon?"

Tanong ni Jessop, “Naniniwala ba talaga ang pamilya mo na matatalo ang mga Clifton sa laban?”

Masiglang sagot ni Chris, “Hindi, siyempre hindi naman, pero masasabi kong malamang. Baka may ninety percent chance na matatalo ang Clifton.”

Nagpatuloy siya, "Dapat kong ipaalala sa iyo na ang Blood Brothers gang sa Baltimore ay napakalaki at makapangyarihan at susuportahan nila ang aking pamilya. Akala ko narinig mo na sila?"

Naisip ni Jessop na Siya ay tama, ang kanyang pamilya ay may suporta ng Blood Brothers.

Aniya, “Siyempre, malaking gang ang Blood Brothers, at marami silang bihasang manlalaban. Sa lahat ng paraan ay kakampi mo sila, ngunit huwag mong isipin na mananalo ang iyong pamilya.”

“So, hindi ka papayag. Gusto mo pa bang ipaglaban ang pamilya natin?" Kinumpirma ni Chris.

“Of course,” sagot ni Jessop.

Tumayo si Chris at sinabing, “Sa loob ng tatlong araw, magkikita tayo sa underground boxing ring ng Clifton. Hihintayin ka namin kasama ang iyong manlalaban. Inaasahan namin ito. Paalam hanggang doon.”

“Dad, okay ka lang ba?” Tanong ni Rufus habang nakatingin sa nag-aalalang mukha ng kanyang ama. Labis din siyang nag-aalala.

“Ayos lang ako,” sagot ni Jessop. "Pakisundo si Mr. Ambrose."

“Siyempre,” sagot ni Rufus. Pagkatapos ay binuksan niya ang pinto ng study at sinabi kay Alex, “Mr. Ambrose, pumasok ka na."

Tumingin si Jessop kay Alex at nagtanong, “Mr. Ambrose, narinig mo ba kung ano ang napagkasunduan sa pamilya Steadman? Sana hindi ko na kailangan ulitin. Gusto kong ipaglaban mo ang pamilya Clifton. Ano sa tingin mo?”

“Una, pwede mo bang sabihin sa akin kung sino ang Blood Brothers? Kaya ba natin silang talunin? At ano ang mangyayari kung matatalo tayo?" tanong ni Alex.

Alam niyang gusto ni Jessop ang kanyang katapatan, ngunit may mga pagdududa sa kanyang isipan.

"Ang Blood Brothers ay ang pinakamalaking gang sa Baltimore. Marami silang mahuhusay na manlalaban at ilang eksperto sa martial arts, kasing husay ng mga propesyonal na mandirigma. Isa silang malaking gang, at napakahirap talunin sila.”

Ang pakikinig sa kanyang pagsusuri sa sitwasyon ay nagdala kay Jessop kung gaano kalungkot ang kanilang mga prospect.

"Ang laban ay magtatapos lamang sa pagkamatay ng isang kalaban o sa hindi malamang na pangyayari na ang isang manlalaban ay umamin ng pagkatalo," paliwanag niya.

Pagkatapos ng maikling pag-iisip, sinabi ni Alex, “Mr. Clifton, pangako ipaglalaban kita.”

“Sigurado ka ba? Kung ayaw mo, naiintindihan ko at hindi kita pipilitin,” sabi ni Jessop.

Ayaw lumaban ni Alex, pero ipinaliwanag niya ang kanyang desisyon. “Lalaban ako dahil kay Debbie. Alam kong kapag may nangyari sa kanyang pamilya, masasaktan si Debbie. Ipinangako ko sa kanya na hindi ko na siya hahayaang malungkot o matakot muli kaya kailangan kong tulungan ang kanyang pamilya. At saka, pakiramdam ko bahagi na ako ng pamilya Clifton.”

Naantig si Jessop nang marinig ang taos-pusong salita ni Alex. Pakiramdam niya ay nakatitiyak siya na natagpuan ng kanyang apo ang kanyang sarili na isang mabuting tao.

“Good,” mabagal niyang sagot. “Ngayong opisyal ka nang miyembro ng pamilya Clifton, Alex ang itatawag ko sa iyo. Ngayon pumunta ka na at kumuha ng makakain, pagkatapos ay maaari tayong makipagkita sa pamilya para pag-usapan kung paano natin tatalunin ang Steadmans.”

Tumango si Alex. Ang pagsasalita tungkol sa mga pamilya ay nagpaalala sa kanya kung paano siya pinalayas sa sarili niyang pamilya at kung gaano niya sila na-miss. Medyo malungkot ang pakiramdam niya.

Sinabi sa kanya ni Jessop, “Alex, sa susunod na dalawang araw, makakakuha tayo ng maraming impormasyon hangga't maaari tungkol sa mga mandirigma na isinasaalang-alang ng oposisyon. Sa araw ng laban, nandiyan kaming lahat para suportahan ka, maliban kay Debbie. Ayokong may malaman siya tungkol dito.”

"Naiintindihan ko," tumango si Alex.

Napagpasyahan na niyang huwag sabihin kay Debbie ang tungkol sa laban. Kung alam niyang nasa panganib ang buhay nito, mag-aalala siya nang husto, at ayaw nitong magdulot ng anumang pagkabalisa sa kanya.

Kung mamatay nga siya sa ring, maiisip niya kung gaano kawawa si Debbie. Kailangan niyang siguraduhin na hindi iyon mangyayari.

Si Chris ay nakaupo sa kanyang Mercedes Benz, nakakaramdam ng kalmado. Natuwa siya sa nangyari kay Jessop Clifton.

Pinatakbo niya ang Mercedes pabalik sa villa ng kanyang ama, itinulak ang pinto, at pumasok sa loob. Nakaupo si Art sa sofa, naninigarilyo. Umaapaw na ang ashtray sa harapan niya.

Hindi siya nag-aalala tungkol sa mga negosasyon ni Chris sa pamilya Clifton. Naramdaman na lang niya na malapit na ang araw kung saan siya na ang bahala sa pagpapatakbo sa buong Baltimore underground. Habang iniisip niya ang mga negosasyong nagaganap sa pagitan ng kanyang anak at ni Jessop Clifton, hindi niya maiwasang matuwa.

Lumapit si Chris kay Art at tuwang-tuwang sinabi, “Dad, naging maayos naman ang negosasyon natin. Gaya ng hinulaan mo, pumayag si Jessop sa one-on-one fight.”

"Good," sabi ni Art. “Lahat ay nasa ilalim ng aking kontrol. Kahit anong paraan ang piliin ng pamilya Clifton, matatalo natin sila.”

“Sa tingin ko, ipapadala nila ang kanilang pinakamahusay na manlalaban, si Paul Novak, para ipaglaban sila. Mayroon bang sinuman sa Blood Brothers gang na makakatalo sa kanya?" tanong ni Chris.

Mahinahong sagot ni Art, “Huwag kang mag-alala. Dahil nangako si Tyson Slade na tutulungan kaming sakupin ang underground world ng Baltimore, tiyak na ipapadala niya sa amin ang kanyang pinakamahusay na manlalaban. Kung hindi, hindi namin tutulungan ang kanyang gang na lumawak sa silangang baybayin."

Umupo siya sa sofa, nag-isip sandali, pagkatapos ay kinuha ang kanyang telepono at tinawagan si Tyson Slade.

Sagot ni Tyson, “Hello, Mr. Steadman. Paano kita matutulungan?”

Napakalalim at panlalaki ng kanyang boses, na parang kasing tigas ng bato.

Kabanata 287: Ch 287 : Ang Manlalaban

“Hello, Tyson. Sa loob ng tatlong araw, lalabanan ng pamilya Clifton ang Steadmans. Please send your best fighter to take part in the battle,” sabi ni Art sa kanya.

Napabuntong hininga si Art habang hinihintay ang sagot ng gang leader. Ang digmaan sa pamilya Steadman ay ang pinakamahalagang bagay na nangyari sa kanyang pamilya sa mga taon at marami ang nakasalalay sa tugon ng lalaki.

“Okay, walang problema. Aayusin ko si Damon Walker na bumiyahe sa Baltimore bukas. Don't worry about a thing,” sagot ni Tyson.

Mukhang maganda iyon, naisip ni Art.

Tatapusin na sana ng lider ng gang ang tawag nang sabihin ni Art, “Tyson, naniniwala ako na ipapadala ng pamilya Clifton si Paul Novak. Siya ay isang sikat at pinagpipitaganang martial arts fighter. Sigurado ka bang matatalo siya ni Damon?"

Alam ni Art na ito ay isang laban na dapat manalo ng kanyang panig kung gusto niyang dagdagan ang kanyang kontrol sa underworld. Nais niyang kumpirmahin na ipinadala ni Tyson ang kanyang pinakamahusay na tao.

"Kinukuwestiyon mo ba ang desisyon ko?" tanong ni Tyson. Naisip niya na ang pagtatanong ni Art sa kanya ng ganoon ay isang pagpuna sa kanyang pamumuno.

“Hindi, siyempre hindi, na-misunderstood mo ako. I just wanted to confirm na mananalo siya para sa amin,” mabilis na sabi ni Art. Takot na takot siya sa lider ng gang.

“Si Damon ang unang apprentice ni Lee Harshaw, ang pinuno ng sekta ng gang namin sa California. Bagama't matagal ko na siyang hindi nakikitang lumaban, sinabihan ako na si Damon ay hindi matatalo ng sinuman maliban sa isang dakot ng mga lalaki. Naniniwala ka na ba sa akin ngayon?" tanong ni Tyson.

“Oo naman. I'm sorry, hindi kita dapat pinagdudahan. I know you'll send the right man,” mabilis na muling paghingi ng tawad ni Art.

“Huwag mong sisihin ang iyong sarili, naiintindihan ko ang iyong mga alalahanin. At dapat kong ipaalala sa iyo na pagkatapos na matulungan ng Blood Brothers ang iyong pamilya na kontrolin ang Baltimore sa ilalim ng lupa, dapat mong panatilihin ang iyong panig sa deal at tulungan kami, "sabi ni Tyson.

Walang ibang kaibigan si Tyson sa Baltimore na kasingkapangyarihan ni Art at alam niyang kailangan niya ang tulong nila. Nais ng kanilang gang na sakupin ang malaking bahagi ng silangang baybayin.

Sa nakalipas na mga taon, ang silangang baybayin ay mabilis na umunlad at naging isang premyo na ipinaglalaban ng marami sa mga nangungunang American gang.

"Oo, siyempre," sumang-ayon si Art, at pagkatapos ay tinapos ni Tyson ang tawag.

Bukod sa isang malago na kagubatan ng birch, sa labas lamang ng San Diego, mayroong ilang malalaking villa. Sa hardin ng isa sa kanila, dahan-dahang naglalakad ang isang lalaking nasa katanghaliang-gulang, malalim ang iniisip.

Habang naglalakad siya sa kagubatan ng birch, ang mga dilaw na dahon ay lumulutang sa lupa sa ilalim ng kanyang mga paa.

Sa wakas, nakarating siya sa isang asul na pool. Naka-krus ang paa sa gilid ng pool habang nakapikit ang isang nakababatang lalaki sa edad na twenties. Siya ay malalim sa pagmumuni-muni.

Ang tubig sa pool ay lumilitaw na alon sa ilalim ng kanyang direksyon at ilang piraso ang nahati sa bato na nasa pagitan ng kanyang mga binti.

Naramdaman niya na may lumapit, at ang kanyang mga mata ay nanggigigil sa ilalim ng kanyang mga talukap.

Tumigil siya sa kanyang ginagawa at dahan-dahang iminulat ang kanyang mga mata.

Nakaupo siya sa lupa. Upang tumayo, hindi niya ginamit ang kanyang mga kamay upang alalayan siya, ngunit itinuwid ang kanyang mga binti at matikas na tumayo. Kahit sinong nanonood ay mahihirapang maniwala sa kanilang nakita.

Napatingin ang binata sa nasa katanghaliang-gulang na lalaking naka-itim na roba at naglakad palapit sa kanya. Ang kanyang lakad ay tila maluwag, ngunit natakpan niya ang distansya nang napakabilis. Sa ilang sandali, naabot niya ang ibang lalaki.

"Kaya, ang iyong mga kasanayan ay lalong bumuti," sabi ng nasa katanghaliang-gulang na lalaki. Siya si Lee Harshaw, ang pinuno ng sekta ng California ng Blood Brothers, at ang binata ay ang kanyang pinaka-promising apprentice, si Damon Walker.

Sa pagtingin kay Lee, sinabi ni Damon, "Kung kailangan mo pa rin akong purihin, iyon ay nagsasabi sa akin na ang aking kakayahan ay hindi pa katumbas ng sa iyo. Kailangan kong magsanay nang mas mabuti para matupad ko ang iyong mga inaasahan."

Nakatira na siya sa matandang lalaki mula pa noong bata pa siya. Para sa kanya, isa siyang guro at ama.

“Napakagaling.” Tinapik ni Lee ang balikat niya ng marahan.

"Mayroon akong salita mula sa pinuno. May kailangan ka siyang gawin." Nauna rito, nakatanggap si Lee ng tawag sa telepono mula sa lider ng gang, si Tyson, na nagsabi sa kanya tungkol sa kahilingan mula sa pamilya Steadman sa Baltimore.

"Ano ang kailangan niyang gawin ko?" Tumingala sa langit, medyo nakaramdam ng pananabik si Damon. Itinuring niya ang bawat misyon bilang isang praktikal na pagsubok sa kanyang mga kakayahan.

Sa pangkalahatan, ang pinuno ay nagpadala ng ibang tao sa tuwirang mga misyon. Dahil siya ang ipinadala sa isang ito, napag-isipan niya na ang kalaban ay dapat na mabigat.

Ang pag-iisip ay nagpasaya kay Damon, na isang pambihirang emosyon para sa kanya.

"Pumunta ka sa lungsod ng iyong kapanganakan, Baltimore, upang tulungan ang isang pamilya doon na sakupin ang kontrol sa underground na mundo ng lungsod," sabi ni Lee sa kanya. Natagpuan niya si Damon bilang isang ulila higit sa dalawampung taon na ang nakaraan at pinalaki siya bilang kanyang anak at aprentis.

Baltimore? Bumilis ang tibok ng puso niya nang marinig ang pangalan ng kanyang bayang sinilangan.

Sa isang banda, ito ang lungsod ng kanyang kapanganakan, ngunit siya ay lumaki sa California at walang alaala sa kanyang tinubuang-bayan. Palaging pinagtatawanan siya ng mga lalaking nakalakihan niya dahil galing siya sa silangang baybayin at iba ang pagsasalita.

Sa kabilang banda, kinasusuklaman niya si Baltimore dahil doon siya iniwan ng kanyang mga magulang. Kung hindi dahil kay Lee, na nagligtas sa kanya noong bata pa, doon na siya namatay.

Halo-halong damdamin ang kanyang nararamdaman tungkol sa pagpunta sa kanyang kapanganakan upang isagawa ang kanyang misyon.

“May inaalala ka ba?” tanong ni Lee.

“Hindi.” Umiling siya at sinabing, "Makatiyak ka, tatapusin ko ang gawaing itinalaga ng pinuno."

Tumingala si Damon sa langit at sinabi sa sarili, Kaya pupunta ako sa Baltimore. Hindi lang kailangan kong tulungan ang pamilyang iyon na makontrol ang mundo sa ilalim ng lupa, kundi isulong din ang prestihiyo ng Blood Brothers gang. Sinabi niya sa kanyang sarili na titiyakin niyang makikita ng lahat sa lungsod kung gaano kalakas at kasagana ang gang ngayon.

Ang Blood Brothers ay itinatag sa Los Angeles isang daang taon na ang nakaraan ng isang Chinese na imigrante at eksperto sa martial arts na nagngangalang Hu Juli.

Noong panahong iyon, miyembro siya ng New York gang, ang East Coast Dragons at ang lungsod ay puno ng mga digmaang turf sa pagitan ng magkaribal na gang sa mga lungsod. Ang mga alingawngaw ay sadyang ipinakalat ng isang karibal na gang na si Hu Juli ay nagtaksil sa kanyang gang upang humanap ng kaluwalhatian. Habang dumaraming mga miyembro ng gang ang nakarinig at naniniwala sa mga tsismis, ang kanyang gang ay naglunsad ng isang krusada laban sa kanya at sa kanyang pamilya, na nangakong hahanapin siya at papatayin silang lahat.

Noong gabi ng krusada, mahigit isandaan at dalawampung miyembro ng kanyang pamilya, mga katulong at manggagawa, lalaki at babae, matanda at bata, ang pinatay.

Malubhang nasugatan din si Hu Juli. Nang malapit na siyang patayin, isang karibal na gang ang pumasok sa kanyang bahay upang salakayin ang kanyang mga kaaway. Hindi sinasadyang nailigtas nila ang kanyang buhay.

Sa pagtatapos, ang lahat ng kanyang mga umaatake ay nasakop ng mga karibal na miyembro ng gang, na determinadong patayin o hulihin ang lahat mula sa East Coast Dragons.

Nagawa ni Hu Juli na umiwas dito, ngunit alam niyang sasabihin ng mga tao na nagtaksil siya sa kanyang gang at nakipagtulungan sa kaaway. Noon lang niya naunawaan na siya at ang iba pang East Coast Dragons ay naloko ng karibal na gang.

Napagtanto niya na ang mga alingawngaw ng kanyang pagtataksil at pakikipagsabwatan sa kaaway ay ikinalat ng karibal na gang. Ang layunin ay upang pukawin ang kaguluhan sa gitna ng East Coast Dragons na ang layunin ay ganap na lipulin sila.

Ngunit sa oras na iyon, wala nang pakialam si Hu Juli kung sino ang mananagot o kung ano ang kanilang mga motibo.

Napatay ang kanyang pamilya, at nangako siya na isang araw ay ipaghihiganti niya sila.

Tumakas siya sa kabilang panig ng bansa at nanirahan sa natitirang bahagi ng kanyang buhay sa kanlurang baybayin. Itinatag niya ang Blood Brothers at palaging ipinangako sa kanyang sarili na isang araw ay babalik siya sa silangang baybayin at bayaran ang kanyang mga utang sa dugo sa East Coast Dragons.

Ibinigay ni Lee ang impormasyon tungkol sa pamilya Steadman kay Damon. Alas otso ng gabi, sumakay si Damon ng taksi papuntang San Diego International Airport at sumakay ng flight papuntang Baltimore.

Kinaumagahan, alas-nuwebe, lumapag ang kanyang eroplano sa Baltimore.

Bumaba na ang mga pasahero sa eroplano. Ang huling pasahero na bumaba ng eroplano ay isang napakatangkad na lalaki na may blond curls at isang brown na leather jacket.

Bagama't ipinanganak siya sa silangang baybayin, parang napadpad siya sa ibang bansa. Mas malamig, at napansin niyang iba ang pananamit ng lahat sa pinanggalingan niya. Ang kanilang mga accent ay iba, at ang mga gusali ay mukhang masikip at kulay abo.

Dahan-dahan siyang bumaba sa gangway.

Hinihintay siya nina Art at Chris pagdating. Lumapit si Chris at sinabing, “Hello, Damon. Ako si Chris at ito si Art.”

Noong nakaraang gabi, pinadalhan ni Tyson sina Chris at Art ng larawan ni Damon para makilala niya ito. Upang ipakita ang kanyang paggalang, personal na pumunta si Art sa airport para salubungin siya.

"Hello," malamig na sabi ni Damon.

Ang tanging taong ipinakita niya ang paggalang at pagpapakumbaba ay si Lee. Wala siyang panahon para sa pagiging magalang sa iba.

Hindi humanga si Art sa inasta ni Damon, pero patuloy pa rin itong ngumiti. Naglakbay si Damon sa lahat ng ito upang tulungan silang talunin ang pamilya Clifton at hindi niya kayang saktan siya.

Lumabas sila ng airport terminal at sumakay sa kotse ni Chris.

Sabi sa kanya ni Art, “Ilang oras ka nang bumabyahe, kaya siguro pagod ka. Nagpareserba ako ng kuwarto para sa iyo sa isang napakagandang hotel. Maaari ka munang magpahinga ng mabuti, at pagkatapos ay sasabihin ko sa iyo ang lahat ng kailangan mong malaman tungkol sa iyong kalaban."

"Sino ang kalaban?" tanong ni Damon.

"Sa tingin namin ito ay si Paul Novak, ang pinakamahusay na martial arts fighter na mayroon ang pamilya Clifton. Ibibigay ko sa iyo ang impormasyon niya mamaya,” sabi ni Chris.

"No need," nakangiting sagot ni Damon. Pakiramdam niya ay hindi na niya kailangang malaman pa ang tungkol sa kanyang kalaban. Siya ay lubos na nagtitiwala sa kanyang kakayahan sa pakikipaglaban at alam niyang kaya niyang talunin ang halos sinuman. Utos niya, “Dalhin mo ako para makita siya ngayon.”

“Ngayon?” Bahagyang nagulat si Art at ipinaliwanag, "Ngunit ang laban ay hindi magsisimula hanggang sa kinabukasan."

“Hindi ba mas maganda kung mas maagang maresolba ang lahat? Dalhin mo na ako sa kanya ngayon,” muling hiling niya.

Naniniwala si Damon na ang pagbalewala sa kasunduan na ginawa, pagkabigla sa iyong kalaban, at pagtatapos ng mga bagay nang maaga ay ang pinakamalaking insulto na posible sa kabilang partido.

Siyempre, hindi lang niya gustong insultuhin ang pamilya Clifton, kundi pati ang iba pang martial arts fighters sa silangang baybayin. Dahil lumaki siya sa Blood Brothers gang, naalala niya na ang isa sa pinakamahalagang misyon ng gang ay ang paghihiganti sa mga kalabang gang sa silangang baybayin.

"Gaano ka kumpiyansa na matatalo mo siya kung hindi ka maglalaan ng oras para maghanda?" Seryosong tanong ni Art. Nakikita niya na sineseryoso ng binata ang misyon ngunit ayaw niyang maliitin ang oposisyon.

"Isa lang ang magiging resulta ng misyon ko," sabi ni Damon habang nakatingin kay Art. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pananabik, at malinaw na siya ay handa na para sa labanan. May bahid ng ngiti, "Iyan ang kamatayan ng aking kalaban."

Kabanata 288: Ang Tagumpay

Saglit na nag-isip si Art, at sa wakas ay nagpasya siyang isama si Damon para makipagkita kay Paul. “Dadalhin kita para makita siya ngayon,” sabi niya sa kanya.

Alam niya na si Damon ay isang kilalang mandirigma mula sa Blood Brothers gang. Dapat madali niyang talunin si Paul.

Bilang resulta ng kanyang mga pagtatanong, nalaman ni Art na nakatira si Paul sa No Surrender martial arts camp, ngunit hindi niya nalaman kung pumayag ba siyang ipaglaban ang pamilya Clifton.

"Pumunta ka sa No Surrender martial arts camp," sabi ni Art sa driver. Doon muna sila pupunta para hanapin si Paul.

Ang kotse ay nagbago ng direksyon at nagmaneho patungo sa kampo ng pagsasanay, na nasa labas ng Baltimore.

Habang nasa daan, dumungaw sa bintana si Damon sa pamilyar na tanawin ng Maryland. Matapos malayo sa silangang baybayin sa loob ng maraming taon, sa wakas ay nakabalik na siya.

Ang tanawin sa labas ng bintana ay dahan-dahan mula sa matataas na gusali hanggang sa mga bundok, at ang hangin ay napakalakas na ang mga puno ay umuuga. Unti-unti, natanaw ang isang gusaling may berdeng tile at pulang dingding.

Nakarating na sila sa No Surrender martial arts camp.

Bumaba ng sasakyan sina Art, Chris, at Damon. May apat na binata na nakasuot ng ganap na itim na nakatayo sa pintuan ng kampo.

Bodyguard sila ni Chris. Inutusan niya silang salubungin ang kanilang sasakyan doon upang protektahan siya at ang kanyang ama.

Magiging matindi ang labanan nina Damon at Paul at ayaw niyang masaktan ang sarili o ang kanyang ama.

Kumatok si Art sa gate at binuksan ito ng dalawang lalaki. Nang makita nila ang tatlong lalaki, nagulat sila at nag-alala. Nakikita nila na ang mga estranghero ay hindi palakaibigan.

“Hello, hinahanap namin si Paul Novak. Nandito ba siya?” magalang na tanong ni Art.

“Mr. Novak?” Nang marinig nila na hinahanap ng mga lalaki si Paul, alam nilang tama sila na mabalisa at nag-alinlangan sila.

Sa huling pagkakataong dumating ang mga bisita para kay Paul, maraming tao ang nasaktan.

“Dalhin mo kami para makita siya, please,” matiyagang sabi ni Art. Determinado siyang manatiling kalmado.

"Of course," sabi ng isa sa mga lalaki. Bahagya siyang yumuko, at saka tumalikod at naglakad patungo sa likod ng gusali.

Pinamunuan ng mga lalaki sina Art, Chris, at Damon sa isang landas na dumaan sa mga napapaderan na hardin at nakarating sa isang maliit na pintuan sa likod. Dumaan sila sa pintuan at palabas patungo sa mga bundok sa gilid ng isang bangin.

Mula nang matalo siya ni Alex, bumalik si Paul sa kampo ng martial arts upang magsanay at pagbutihin ang kanyang pamamaraan. Paulit-ulit niyang binalikan ang pakikipag-away nila ni Alex, sinusubukang tingnan kung saan siya nagkamali. Siya ay nagsanay at nagsagawa ng maraming mga bagong galaw.

Ang pagkatalo ni Alex ay isang kakila-kilabot na dagok sa kanyang kaakuhan at nakaramdam siya ng matinding panlulumo mula nang mangyari iyon. Pakiramdam niya ay walang kabuluhan ang tatlumpung taon niyang pagsasanay sa martial arts.

Matapos ang sampung minutong paglalakad sa bangin, sa wakas ay nakita na nila si Paul. Nakaupo siya sa isang malaking bato sa gilid ng bangin.

"Si Mr. Novak iyan," sabi ng isa sa nanginginig na boses. Tumingin si Art kay Paul saka bumalik sa lalaki. Ngayon ay natagpuan na nila si Paul, kailangan nila ang dalawang lalaki na iwan silang mag-isa kasama niya.

"Salamat, ngayon pabayaan mo na kami," sabi niya.

Humakbang si Damon. Nakataas ang kanyang mga kamao at nakataas ang kanyang ulo, tumingin siya kay Paul, at tinawag siya, "Hoy, ikaw."

Binuksan ni Paul ang kanyang mga mata at tumingin sa kanila. Dahan-dahan siyang tumayo. Walang nangahas na magsalita sa kanya ng ganoon. Tumaas ng husto ang kanyang galit.

Nang malaman niyang nakatayo si Art sa likod ni Damon, medyo kumalma si Paul. Alam niya na sa Baltimore, magkaaway ang pamilya Steadman at Clifton. Tinanong niya ang kanyang sarili, Ano ang gusto ng mga Steadman sa akin?

“Sino ka?” tanong niya. Sa katotohanang kasama ni Art ang lalaking ito, alam niyang nandiyan ito para labanan siya.

"Narinig mo na ba ang tungkol kay Damon Walker mula sa Blood Brothers gang?" tanong ni Damon.

“Narinig ko na ang tungkol sa Blood Brothers gang,” sagot ni Paul.

Hindi siya nagulat. Siya ay labis na nasangkot sa martial arts sa loob ng higit sa sampung taon, at marami siyang alam tungkol sa kasaysayan ng mga kilusang martial arts sa parehong Tsina at Amerika.

Nagpatuloy siya, “Isang daang taon na ang nakalilipas, si Hu Juli, ang tagapagtatag ng Blood Brothers, ay nagtaksil sa kanyang orihinal na gang, na naging sanhi ng pagkamatay ng daan-daang mandirigma. Nang maglaon, tumakas siya sa kanlurang baybayin at itinatag ang Blood Brothers gang sa Los Angeles. Ang Blood Brothers ay isa na ngayong makapangyarihang gang na gumagamit ng mga martial arts fighter para kumilos bilang mga tagapagpatupad at tagapagtanggol para sa underworld ng America.”

“Ha,” galit na bati ni Damon. Aniya, “Ang East Coast Dragons ay nagmasaker ng higit sa isang daan at dalawampu sa ating mga ninuno. Ang Blood Brothers ay naghihintay sa lahat ng oras na ito upang ipaghiganti ang utang ng dugo na ito."

Patuloy niya, “Ngayon, nandito ako para kunin ang buhay mo sa ngalan ng pamilya Steadman. Magsimula na tayo.”

"Ikaw ay mayabang na anak ng asong babae," sigaw ni Paul. “Hindi matukoy ng isang tulad mo ang mabuti at masama. Masaya kong papatayin ka at ang iba pang Blood Brothers na mahahanap ko."

Tumayo si Paul at inikot ang kamay na parang kutsilyo.

Nanlumo siya mula nang matalo siya ni Alex. Ngayon ay nagkaroon siya ng pagkakataon na mabawi ang kanyang pagpapahalaga sa sarili at muling patunayan ang kanyang sarili. Nais niyang gamitin ang dugo ni Damon para magbigay pugay sa mga patay ng east coast martial arts fighter na nauna sa kanya.

Ang pagkilos na ginamit ni Paul ay mahusay ngunit kilala.

Nang makita nila sa ere ang attack arc ni Paul at kasing bilis ng kidlat ang paggalaw ng katawan nito, mabilis na umatras sina Art at Chris para hindi sila masaktan.

Sa isang kisap-mata, nakatayo si Paul sa harap ni Damon ngunit ang kanyang kalaban ay nakatayo pa rin. Tiningnan niya ng masama si Paul, na para bang wala itong pakialam sa kanya.

Inilapit ni Paul ang kanyang talim sa leeg ni Damon. Napabuntong-hininga si Art, iniisip na anumang oras ay hahampasin niya ang leeg ng binata at papatayin ito.

Nang ilang pulgada na lang ang layo ng kamay ni Paul sa kanyang balat, tuluyan nang kumilos si Damon. Hinila niya ang mga paa niya at biglang, ilang dipa ang layo niya. Tila imposibleng makatakas siya, ngunit ginawa niya. Walang ibang pinutol ang suntok ni Paul kundi hangin.

Napasinghap si Paul sa gulat. Paano kaya nakaiwas ang lalaking ito sa kanyang pag-atake? Bigla siyang nakaramdam ng takot kay Damon. Grabe ang kanyang pakiramdam na hindi niya kayang talunin ang kalaban na ito.

Tumingin si Damon kay Paul na may malamig na ngiti at sinabing, “Nabalitaan ko na master ka sa martial arts, pero hanggang doon na lang ba ang mayroon ka?”

"Mayroon akong higit sa sapat na kakayahan upang patayin ka," sigaw ni Paul habang sumugod muli kay Damon. Umikot ang kanyang katawan at sumipa ang kanyang mga paa sa kanyang kalaban.

Para sa mga manonood, tila napakabagal ng reaksyon ni Damon, ngunit sa totoo lang, mabilis ang kanyang mga galaw.

Siya ay mas mabilis at mas maliksi kaysa kay Paul at wala pang isang segundo, naharang niya ang pag-atake ng kanyang kalaban at tinamaan siya sa dibdib. Sinubukan siyang salakayin ni Paul, ngunit nahawakan lamang niya ang kanyang braso.

Napakaliksi ng mga galaw ni Damon, at napakagaan ng kanyang katawan, na tila gumagalaw na parang hangin. Nang makalapit si Paul sa kanya, nakaiwas na siya.

Habang ang bawat lalaki ay huminto upang habulin ang kanilang hininga, tumingala si Paul sa langit at nag-isip, Paano magiging napakalakas ng binatang ito?

Umiling si Damon at bumuntong hininga. “Parang patay na lahat ng totoong martial arts expert sa east coast. Nakakaawa na ang isang manlalaban na tulad mo ay matatawag na eksperto,” aniya. Masaya siyang natuklasan na napakahina ng kanyang mga kaaway.

Ang kanyang komento ay ikinagalit ni Paul. “Itikom mo ang iyong bibig!” sigaw niya. Alam niyang pinapakita siya sa harap ng lahat.

Huminga ng malalim si Paul, at saka inayos ang katawan at inilunsad ang sarili sa ere na parang torpedo.

“Ako na ang magpapakita sa iyo kung ano ang kaya kong gawin,” umiiyak niyang sabi.

Naisip niya, Ngayon tingnan natin kung saan ka talaga.

Kasabay nito ay sumugod din si Damon sa kanyang kalaban. Gaya ng dati, tila mabagal ang kanyang mga galaw, ngunit ang kanyang bilis ay talagang napakabilis.

Nang ilang yarda na lang ang naghihiwalay sa kanya kay Paul, lalo siyang bumilis.

Ang ipoipo ng kanyang mga sipa na binti ay nagbigay ng impresyon na siya ay may sampung paa sa halip na dalawa lamang.

Bago pa siya maabot ni Paul ay sinipa niya ito ng malakas sa dibdib at bumagsak si Paul sa lupa.

Nagsuka siya ng isang subo ng pulang likido sa lupa at naramdaman na ang lahat ng kanyang panloob na organo ay sinipa sa pira-piraso. Kung igalaw niya ng kaunti ang kanyang katawan, masikip ang kanyang tiyan sa sakit.

Tumingala si Paul kay Damon at nagtatakang sinabi, “Xinxinbu?” Ang tinutukoy niya ay ang martial arts technique na ginamit ni Damon. Hindi pa niya ito nakitang ginamit noon, ngunit narinig niya ito. Hindi niya inaasahan na mararanasan ang ginamit nito sa kanya.

Ang Xinxinbu ay isang sinaunang istilo ng martial arts mula sa ikalabinsiyam na siglo ng Tsina noong panahong itinatag ni Hu Juli ang Blood Brothers. Ito ay unti-unting bumaba sa katanyagan sa mga nakaraang taon. Sa mga nagdaang taon, halos nawala na ito nang buo.

Pagkarating ni Hu Juli sa California at itinatag ang Blood Brothers Gang, isinulat niya ang lahat ng nalalaman niya tungkol sa martial arts sa mga aklat para sa mga susunod na henerasyon upang matuto mula sa. Inaasahan din niya na balang araw, makakabalik siya sa silangang baybayin upang maipaghiganti ang awayan ng dugo ng magkatunggaling gang laban sa kanyang pamilya.

“Ah, para hindi ka kasing mangmang sa hitsura mo,” sabi ni Damon.

Dahan-dahan siyang lumapit kay Paul na may walang awa na ekspresyon sa mukha.

Bawat miyembro ng sekta, ay na-drill sa layunin at misyon ng Blood Brothers gang. Alam ng sampu-sampung libong miyembro ang tungkol sa awayan ng dugo sa pagitan ng gang at ng kanilang mga karibal sa silangang baybayin. Si Damon ay lumaki sa Blood Brothers at nagkaroon ng malalim na pag-unawa sa kanilang kasaysayan.

Ngayon, nasa harap niya ang isang lalaking naging walang galang sa Blood Brothers.

Lumapit siya kay Paul at sinipa ito sa ulo. Halos mawalan ng malay si Paul habang nakahiga sa lupa na parang patay na aso. Walang awa si Damon nang muli niya itong sinipa. Pumalakpak si Paul sa hangin at dumapo ang kanyang katawan sa gilid mismo ng bangin.

Ang biglaang paglapag ay nagpabalik sa kanya sa kamalayan at tulala pa rin, hinawakan niya ang gilid ng bangin gamit ang kanyang mga kamay habang ang kanyang katawan ay nakabitin sa gilid.

“Tulungan mo ako. Mahuhulog ako,” nagawa niyang umiyak.

"Huh," ngumisi si Damon. Sa kanyang opinyon, si Paul ay isang biro. Sa pakikitungo sa kanyang mga kaaway, hindi kailanman nagpakita ng awa si Damon.

Tinapakan niya ang mga kamay ni Paul gamit ang kanyang mga paa at napasubsob ng husto.

“Ah,” sigaw ni Paul habang pilit na binibitawan ang kanyang natapakang mga kamay at nahulog siya sa bangin. May sumigaw, at pagkaraan ng ilang segundo, nagkaroon ng malakas na kalabog.

 

 

 

 

 

 

Kabanata 290: Ch 290 : Paghahanda para sa Labanan

Nakasuot ng eleganteng three-piece suit si Jessop at dahan-dahang lumabas ng kanyang silid. Ang kanyang pamilya ay naging dominanteng kapangyarihan ng Baltimore sa loob ng mga dekada at gusto niyang tingnan ang bahagi.

Ang kanyang mga kapamilya ay naghihintay sa kanya sa labas ng pinto, ngunit hindi sila kalmado gaya niya.

Hindi pa rin nila alam kung sinong mandirigma ang lalaban para sa kanilang pamilya.

Sa pagtatapos ng araw, ang pamilya Clifton ay malamang na nawala ang pamumuno ng Baltimore underground world, at ang kanilang pangalan ay mawawala sa kasaysayan ng lungsod. Simula noon, tatanggi na lang ang kanilang pamilya.

Panay ang lakad ni Jessop Clifton palabas ng mansyon, kasama ang kanyang mga anak at apo na sumusunod sa likuran niya na parang isang engrandeng seremonya bago ang digmaan.

Ilang luxury cars ang nakaparada sa gate ng kanilang mansion.

"Pumunta ka muna sa venue," sabi niya sa kanyang pamilya sa likod niya. Pagkatapos ay tumingin kay Rufus at sinabing, “Rufus, kolektahin natin si Mr. Ambrose.”

"Oo naman," sabi ni Rufus. Sinundan niya si Jessop sa isa sa mga sasakyan, sumakay sila at nagmaneho papuntang Johns Hopkins.

Mr Ambrose? Sino si Mr Ambrose? ang iba sa pamilya ay nagtanong sa isa't isa.

Nagkatinginan sila na nagtataka. Pagkatapos ay napagkasunduan nila na si Mr Ambrose ay dapat na isang mandirigma na pansamantalang na-recruit ni Jessop. Gayunpaman, inabot sila ng ilang taon upang makahanap ng manlalaban na kasinghusay ni Paul Novak. Kung siya ay pinatay ng napakadali ni Damon, anong pagkakataon ang isang huling minutong kapalit?

Nag-aatubili, sumakay ang pamilya Clifton sa mga kotse at nagmaneho papunta sa underground boxing ring.

Linggo noon, at sa wakas ay nagpapahinga na si Debbie sa kanyang pag-aaral at nagpapahinga.

Lumabas siya ng residential building kasama ang apat na babae ng Moon Cult. Naging matalik na magkaibigan silang lima. Siyempre, hindi nakalimutan ng Moon Girls ang kanilang pagkakakilanlan o nandoon sila para pagsilbihan si Alex, ngunit nangangahulugan ito na pinagsilbihan din nila ang kanyang asawa. Sinasamahan nila si Debbie sa klase araw-araw, bumili ng pagkain para sa kanya, at nagpamasahe kapag naninigas siya sa pag-aaral maghapon.

Inaalagaan nila siya ng mabuti.

Nakabantay pa rin si Alex sa labas ng residential building nang lumabas ng pinto si Debbie at ang mga babae. Nang makita niya ang limang babae na sabay na naglalakad palabas, sobrang saya ang naramdaman niya.

“Pagkatapos ng trabaho ngayong gabi, sabay tayong pumunta sa lawa,” sabi ni Debbie kay Alex. Siya ay dumalo sa mga klase at nag-aaral kamakailan lamang kaya't nalaman niyang hindi na sila gaanong magkasama. Ayaw niyang makaramdam siya ng pagpapabaya.

“Ngayong gabi?” Sabi ni Alex, at saka huminto. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Nang gabing iyon ay kakatawanin niya ang pamilya Clifton sa laban at desperado siyang tiyakin na hindi ito malalaman ni Debbie. Ngunit kung titignan ang magaganda nitong sabik na mga mata, hindi niya kayang tanggihan siya. Tumango siya at sinabing, “Sige, tatawag ako kapag tapos na ako sa trabaho.”

“Well, maiwan ka na namin sa trabaho. Pupunta tayo sa library,” masayang sabi ni Debbie. Pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad patungo sa library kasama sina Callisto at Luna. Nanatili sina Celeste at Selene kasama si Alex.

Nang makaalis na si Debbie, bumalik si Alex sa kanyang dormitoryo at nagpalit ng damit. Oras na para pumunta siya sa gate ng school para hintayin ang pamilyang Clifton na sunduin siya para pumunta sa boxing ring.

Sumunod sina Celeste at Selene kay Alex. Desidido silang sumama sa kanya.

Pagdating niya sa gate, nakita niya ang isang luxury car na naghihintay sa kanya. Bumaba ng sasakyan sina Jessop at Rufus at saglit na nakipagbati sa kanya. Pagkatapos, silang tatlo ay sumakay pabalik sa kotse at nagmaneho papunta sa underground boxing ring.

Ang Clifton underground boxing ring ay ang pinakasikat sa underground world ng Baltimore. Ito ay matatagpuan sa gitna ng lungsod at direkta sa ibabaw ng lupa ay ang Baltimore exhibition hall. Ito ay isang napakalihim na lokasyon at mahusay na nakatago.

Sa sandaling iyon, ang exhibition hall ay mukhang kalmado ngunit sa ilalim ng lupa, ito ay abala na.

Dalawang daang yarda sa harap ng exhibition hall, bumaba sa sasakyan sina Jessop at Rufus, Alex, Celeste at Luna.

Nagplano silang maglakad mula roon hanggang sa boxing ring.

Nakaramdam si Alex ng panginginig sa kanyang gulugod. Lumingon siya at nakita niya ang isang makulimlim na pigura na naka-hoodie na nakatayo at pinagmamasdan siya sa malapit.

Nakita ng pigura na nakita sila ni Alex at agad na nagtago sa likod ng isang puno.

Nakita rin nina Celeste at Selene ang pigura at sinugod nila ito.

“Lumabas ka,” sigaw ni Celeste nang sumugod ang dalawang babae sa likod ng puno at inatake ang pigura. Nagulat ang tao. Hindi nila inaasahan ang dalawang batang babae na wala pang twenty na may ganoong advanced na kasanayan sa martial arts.

Mabilis na gumanti ang tao, ngunit si Celeste at Selene ay masyadong mabilis at umiwas sa daan. Lumapit si Alex para ipagtanggol ang mga babae.

“Mr. Alex,” umiiyak na sabi ni Selene at humakbang paharap kay Alex. Humakbang ang pigura sa liwanag.

Siya ay may itim na buhok at mga mata na kasing itim ng sapiro. Puno ng pagsuway at tapang ang mukha niya. Si Chelsea Wood, ang pulis na namuno sa koponan noong gabing nakipag-usap si Alex kina Julian at Chris.

“Bakit mo ako sinusundan?” Tanong ni Alex nang mapagtanto kung sino siya.

"May mangyayari ba dito?" tanong ni Chelsea.

Noong araw na iyon, nang dumaan si Chelsea sa exhibition hall pagkatapos ng trabaho, nakita niya si Chris at ang kanyang ama na papunta sa ilalim ng lupa. Pagkatapos, nasaksihan niya ang maraming kilalang negosyante, maimpluwensyang pamilya, at pinaghihinalaang miyembro ng gang na sunod-sunod na sumunod sa kanila.

Ilang tao lamang ang naabisuhan tungkol sa laban. Maliban sa mahahalagang tao na naimbitahan, ito ay ganap na tumahimik:hush. Habang pinagmamasdan ni Chelsea kung sino ang dumarating, nakumbinsi siya na may mahalagang nangyayari sa gabing iyon. Gusto niyang pumunta sa ilalim ng lupa para tingnan, ngunit may ilang lalaki sa pintuan na hindi siya pinapasok nang walang imbitasyon.

Kaya nagtago siya sa pintuan para makita kung ano ang mangyayari.

Nagulat siya nang makita niyang dumating sina Jessop at Rufus, at lalo pa nang makita niyang kasama nila si Alex.

“Umalis ka dali, hindi ka dapat nandito,” sabi ni Alex sa kanya.

“Anong nangyayari dito? Isang bagay na labag sa batas? Tatawag ako ng backup para itigil kung ano man ang mangyayari,” sabi ni Chelsea.

Alam niyang sangkot ang pamilya Clifton sa kriminal sa ilalim ng lupa at nang makita niyang dumating ang mga ito, kinumpirma nito ang kanyang hinala na may ilegal na mangyayari.

"Umalis ka na bago kita ikulong magpakailanman," galit na galit na sabi ni Jessop sa kanya.

“Tatay, pakiusap huminahon ka,” sabi ni Rufus. Tiningnan niya ang mukha ni Chelsea at nagtanong, "Ikaw ba si Chelsea Wood?"

“Oo, at sisiguraduhin kong lahat kayong kontrabida ay mauuwi sa kulungan.” Matapos lumipat si Chelsea sa Baltimore, nalaman niya mula sa mga kasamahan na ang pamilya Clifton ang namamahala sa underground na mundo ng lungsod. Sa kanyang mga mata, ang mga miyembro ng pamilya ay pawang mga kriminal, at siya ay nanumpa na isang araw ay lipulin niya ang buong pamilya.

“Little girl, alam mo namang hindi ka makakapareha sa amin. Umalis ka na kung ayaw mong masaktan,” sabi ni Clifton.

Ngumisi si Rufus at sinabi sa kanya, “Sige, sasabihin ko sa iyo. Magkakaroon ng laban dito ngayong gabi, at ang mananalo ay magiging hari ng underground world sa Baltimore. Alam ng lahat ng mahahalagang negosyante at pulitiko ang laban, at magpapatuloy ito dahil mayroon tayong tacit consent mula sa mga pinuno ng lungsod. Mahusay na tinatanggap na ang aming pamilya ay kinakailangan bilang karagdagan sa pulisya upang mapanatili ang kapayapaan at katatagan sa Baltimore at upang maiwasan ang patuloy na pag-aaway sa pagitan ng magkatunggaling mga gang. Naiintindihan mo ba?”

Ang tacit consent mula sa mga pinuno ng lungsod?

Nagulat si Chelsea at hindi alam ang isasagot. Bigla siyang nakaramdam ng tanga, ngunit pilit pa ring naniwala sa sinabi ni Rufus.

Tumingin sa kanya si Jessop at sinabing, “Girl, bakit hindi ka na lang sumama sa amin?”

Nang makita niyang nag-aalangan siya, hindi siya pinansin ni Jessop at dahan-dahang naglakad patungo sa exhibition hall. Pagkaraan ng ilang sandali, sumunod siya sa kanila.

Pagkatapos ng masusing inspeksyon sa unang palapag, pinauna ni Jessop ang iba pababa patungo sa boxing ring. Marami na ang naghihintay sa pasukan.

Dumating sina Art at Chris kalahating oras na ang nakalipas at maraming tao ang nakapaligid sa kanila na tuwang-tuwang nakikipag-usap sa kanila.

Ang iba pang miyembro ng pamilya Clifton ay napaka-reserved.

Pagdating ni Jessop, may iilang tao na bumati sa kanya dahil sa pagiging magalang.

“Mr. Clifton, hello,” sabi ng isang lalaki.

“Mr. Clifton, andito ka na pala,” sabi ng isa.

Lahat sila ay nagpakita ng matinding pagtitimpi dahil pakiramdam nilang lahat ay napakalinaw ng sitwasyon. Ang pamilya Steadman ay madaling manalo sa laban. Ang kanilang mga katapatan ay nasa kanila na ngayon, at hindi sila makikitang masyadong palakaibigan sa mga Clifton.

Nang makita ng iba pang pamilya Clifton na dumating si Jessop, lahat sila ay nagsimulang magreklamo.

“Tay, lahat ng tao ay nababastos sa amin. Lahat sila ay sumisipsip sa mga Steadman ngayon,” sabi ng isa sa kanyang mga anak.

Sumang-ayon naman ang isa, “Oo, umaarte ang mga tao na parang hindi nila kami kilala. Ang ilan ay tinatakpan kami ng buong-buo na parang hindi man lang nila kami nakita. Ang lahat ay para mambola ang pamilya Steadman. Nakakadiri.”

"Tay, nakolekta mo ba si Mr. Ambrose?" may nagtanong.

"Oo, nasaan si Mr. Ambrose?" tanong ng iba.

Hindi agad nakasagot si Jessop sa kanila. Naiinis siya sa mga ungol nila.

“Hello,” nagkusa si Alex na humakbang pasulong at kumusta.

“Ano, ikaw si Mr. Ambrose?” tanong ng isa sa mga anak ni Jessop. Napabuka ang bibig ng lahat sa gulat.

Ipinagpalagay nilang lahat na si Mr Ambrose na kinuha ni Jessop para ipaglaban ang kanilang pamilya ay magiging isang dalubhasa sa martial arts. Hindi nila inaasahan na ito ay isang bata at maamo na lalaki gaya ni Alex.

Iniisip nilang lahat, na si Paul Novak ay napakadaling natalo ng manlalaban ng pamilya Steadman, si Damon. Bagama't mukhang fit ang binatang ito, hindi naman siya kilalang martial arts fighter. Paano niya kayang panindigan si Damon?

Nang makita nila siya, ang kanilang huling pag-asa ay nasira. Sama-sama, dumaing sila sa kawalan ng pag-asa.

Napansin ni Art na dumating si Jessop at lumapit kay Chris. Napapaligiran sila ng isang malaking grupo ng mga tao. Dumating din ang pamilya ng pinsan ni Chris kasama si Julian na itinutulak sa wheelchair.

Si Lee Dempsey, isang mayaman at maimpluwensyang negosyanteng sina Debbie at Alex na nakatagpo noon, ay kasama nila. Siya ay nagkataong nasa Baltimore para sa negosyo, at sa maimpluwensyang katayuan ng kanyang pamilya, natural siyang nakatanggap ng isang imbitasyon. Inaabangan niya ang panonood ng laban.

“Kumusta, Ginoong Clifton. We meet again,” magalang na bati ni Art kay Jessop. Desidido siyang magpakita ng mapagbigay sa harap ng mga tao. Pagkatapos ng lahat, malapit na siyang maging boss ng Baltimore underground world at kailangan niya ng respeto ng lahat.

“Hello,” walang ganang sabi ni Jessop habang nakipagkamay kay Art.

Noong unang dumating ang pamilya Steadman sa Baltimore, si Art ang makatarungang pinuno ng isang maliit na kumpanya. Noong panahong iyon, nagdala siya ng regalo sa pamilya Clifton para ipakita ang paggalang at katapatan ng kanyang pamilya. Hindi akalain ni Jessop na sa loob lamang ng tatlumpung taon, aagawin ni Art ang kanyang posisyon. Ngunit ang underworld ay hindi kailanman mahuhulaan.

"Sinong mandirigma ang dinala mo ngayon?" tanong ni Art. Gusto niyang malaman kung ano ang gagawin ng mga Clifton ngayong wala sa larawan ang kanilang prizefighter, si Paul.

“Mr. Ambrose, please come and meet Mr. Steadman,” sabi ni Jessop.

"Of course," sagot ni Alex. Lumapit siya kay Art, bahagyang tumango, at sinabing, “Hello, Mr. Steadman.”

Nang makita nila si Alex, walang makapaniwala na siya ang palaban nila. Nag-recruit ba ang pamilya Clifton ng dalawampung taong gulang na batang lalaki upang ipaglaban sila? Parang biro lang.

“Ikaw kasi!” Nakilala ni Chris si Alex, at naging malamig at malupit ang ekspresyon nito.

Nakita ni Julian si Alex mula sa kanyang wheelchair at sinabing, “Tito, kasalanan ng bastos na ito kung bakit ako naka-wheelchair—”

Bahagyang nagtaas ng kamay si Art at napatigil sa pag-uusap sina Chris at Julian.

“Jessop, ito na ba ang pinakamagaling na manlalaban na mayroon ka? Ang magpadala ng ganoong batang lalaki upang lumaban, hindi ba't binibigyan mo lamang ng tagumpay ang aking pamilya?" Mayabang na sabi ni Art kay Jessop. Naging magalang siya noong una silang nagkita, ngunit naramdaman din niya na mahalagang ipakita ang kanyang pangingibabaw. Naplano na niya na kapag naging underground boss na siya ng Baltimore, magpapakita siya ng kabaitan at awtoridad sa kanyang mga nasasakupan.

Kabanata 291: Reunion

Nang matapos magsalita si Art, nagtawanan ang lahat sa paligid. Pinakamalakas na tumawa si Julian sa lahat. "Ano ang narating ng mga Clifton kung nakakakuha sila ng ganoong basura upang ipaglaban ang kanilang mga laban para sa kanila?" sabi niya. “Nakakaawa naman. Baka sumuko ka na ngayon."

Ang kanyang mga salita ay nagdulot ng kaguluhan sa mga Clifton. "Shut your mouth," sigaw ng isa sa kanila. "Baka pumunta ka sa aming lugar at sabihin iyan!"

Ngumisi si Julian. “Nagbago ang mga bagay. Kung sakaling makita mo akong paparating, mas mabuting lumabas ka at batiin ako nang may paggalang.”

“Art, nasaan ang lalaking pumatay kay Paul?” Sumingit si Jessop. Hindi pa rin niya maintindihan kung paano madaling napatay ng sinuman si Paul Novak.

"Malapit mo nang makita si Damon," sagot ni Art. "Ngunit sa oras na iyon, ang iyong pamilya ay magtatrabaho para sa akin."

Nag-aalala si Art sa magiging resulta ng laban. Ngunit nang makita niyang si Alex ang pinili ng mga Clifton para maging mandirigma nila, nawala ang kanyang mga alalahanin.

"Balita ko magkakaroon ng away," biglang tumawag ang isang boses. “Mukhang masaya iyon.”

Nakilala ni Alex ang boses. Tumingin siya sa pasukan, at nakita niya ang isang binata at isang dalagang papasok sa bulwagan. Ang lalaki ay nakasuot ng mamahaling jacket na kumikinang sa kulay asul at ginto, at nakasuot siya ng kulay gintong sapatos. Lumapit siya sa fighting ring na parang isang modelo sa runway.

Tumabi sa kanya ang dalaga na nakayuko. Diretso siyang nakatingin sa sahig at nakalagay ang mga kamay sa bulsa. Mukha siyang hindi interesado sa kanyang paligid. Nang makalapit sila ay napagtanto ni Alex na sila Justin at Nelly.

Si Nelly ay opisyal na ngayong miyembro ng pamilya Ambrose.

Bagama't tinanggap siya ng buong pamilya Ambrose bilang isa sa kanila, iginiit niya na ayaw niyang maging bahagi ng negosyo ng pamilya. Tinanggap ni Lincoln ang kanyang desisyon at sinabi sa kanya na magagawa niya ang gusto niya, ngunit hindi pa rin siya masaya.

Siya ay tulad ng isang ganap na naiibang tao. Kung saan dati ay matapang siya at walang takot na magsalita, ngayon ay tahimik at nagtatampo.

Hiniling ng kanyang ama, si Tristan, kay Justin na gumugol ng oras sa kanya at subukang pasayahin siya. Naging mahal siya ni Justin, at dinala niya siya sa maraming lugar na naiisip niya, na ipinapakita sa kanya ang lahat ng paborito niyang tambayan. Tinatrato niya siya ng pinakamasarap na pagkain at mga libangan na mahahanap niya, ngunit walang nagtagumpay. Sa wakas, narinig na niya ang tungkol sa malaking labanan sa pagitan ng mga Clifton at ng Steadman. Naisip niya na parang napakasaya nito, kaya dinala niya ito upang makita ito.

Habang naglalakad sila papasok sa bulwagan, sumulyap si Justin sa kanya upang subukang sukatin ang kanyang reaksyon. Umaasa siyang sa wakas ay nakahanap na siya ng isang bagay na magpapasaya sa kanya. Pero nang tumingin siya sa tabi niya, wala na siya.

Nauna siyang tumakbo sa mga bisig ng isa sa mga lalaki sa silid. Nang magkayakap sila, nagsimula siyang umiyak. Tinagilid ni Justin ang ulo niya na nagtataka kung ano ang nangyayari.

Pero habang papalapit siya ng kaunti, nakita niyang ang lalaking nasagasaan niya ay si Alex.

Ngumiti ng malapad si Justin. Masaya rin siyang makita si Alex.

Ngunit bago pa man siya makapagsalita sa kanyang kapatid, isang boses ang tumawag sa kanya. Parang boses ni Nathan. "Anong ginagawa mo sa Baltimore, pinsan?" tanong niya.

Nagulat si Justin. Paano nalaman ni Nathan kung nasaan ako? naisip niya. At paano niya ako kinakausap? Nandito ba siya? Luminga-linga siya sa paligid para hanapin siya.

"Tumingin ka sa kanan mo," sabi ni Nathan. "Nakita mo yung cellphone?"

Lumapit ang isang lalaki kay Justin at may hawak na phone sa mukha niya. Kaya yun ang ginagawa niya, naisip ni Justin. Pinapanood niya ang buong bagay sa pamamagitan ng kanyang telepono.

"Narinig ko na magkakaroon ng malaking away," paliwanag ni Nathan. “Kinailangan kong makita ito. At pagkatapos ay nakita ko na ang kawawang maliit na si Alex ay magiging isa sa mga manlalaban. Ganun yata ang nangyayari kapag wala kang pamilya. Kailangan mong lintahin ang iba at gawin ang lahat ng sinasabi nila sa iyo. Nakakaawa.”

“Mas magaling siya sa iyo,” sabi ni Justin.

Sa gilid ng mga mata niya, nakita niya sina Alex at Nelly na curious na nakatingin sa pagitan niya at ng cell phone kung saan nagsasalita si Nathan. Napagtanto niyang naririnig nila ang usapan. Medyo nahiya siya na narinig siya ni Alex na magsalita tungkol sa kanyang mga kakayahan nang may kumpiyansa, ngunit naniniwala si Justin sa kanya.

“Oh, Justin,” nanunuyang tugon ni Nathan. "Nabubuhay ka pa rin sa isang pantasya, ikaw ba?"

Saglit na huminto, at pagkatapos ay nagpatuloy si Nathan. “Tandaan mo lang na hindi na bahagi ng pamilya si Alex. Kung susubukan mong tulungan siya, malalagay ka lang sa gulo."

Natigilan si Justin, hindi alam kung ano ang gagawin. Kung susubukan niyang tulungan si Alex, gagamitin ito ni Nathan para ibalik sa kanya ang kanilang lolo. Maaaring magkaroon ng malubhang kahihinatnan. "Hindi kailangan ni Alex ng tulong ko," sa wakas ay sinabi niya, na binubuga ang kanyang dibdib. "Siya ay mananalo pa rin."

Tumawa si Nathan. “Tulad ng sinabi ko, nabubuhay ka sa isang pantasya. Alam mo ba kung sino ang kinakalaban niya? sasabihin ko sayo. Ang kanyang kalaban ay si Damon Walker. Siya ay miyembro ng Blood Brothers, at hindi pa siya natalo. Kamakailan lamang, madali niyang pinatay si Paul Novak. Ano sa tingin mo ang gagawin niya sa kawawang si Alex?”

Sa mga sinabi ni Nathan ay labis na kinabahan sina Justin at Nelly. Tumingin si Justin kay Alex. Nagsisimula na siyang mag-isip na baka nasa ulo niya ang kanyang kapatid.

Saka niya naalala na nakatingin pala si Nathan, at hinila niya ang sarili niya. “Hindi magpapatalo si Alex!” he roared, at pagkatapos ay kinuha niya ang telepono at in-end ang tawag.

Nagsusumamong tumingin si Nelly kay Alex at hinawakan ito sa braso. Gusto niyang hilahin siya palabas ng silid at makalayo doon hangga't maaari. I can't let him do this, naisip niya. Masyadong delikado.

Pinigilan siya ni Justin. Nag-aalala rin siya sa kaligtasan ni Alex, ngunit naniniwala pa rin siya na may pagkakataon siya. At saka, mas alam niya kaysa sa subukang pigilan siya.

"Makinig ka, Nelly," sabi nito sa kanya. “Hindi siya aalis. Masyado siyang matigas ang ulo. Umupo na lang tayo at ipakita sa kanya na sinusuportahan natin siya. Alam kong kaya niya 'to."

Sinamaan siya ng tingin ni Nelly na may pagdududa. Pinilit ni Justin na ngumiti at idinagdag, “Makinig ka sa kuya mo ha?”

“Huwag kang mag-alala, Nelly,” sabi ni Alex. "Ako ang mananalo."

Nakita ni Nelly na tama si Justin, at kumalma siya. Nakahanap sila ng ilang malapit na upuan at umupo. Ibinaon ni Nelly ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay at nagsimulang umiyak. Naniwala siya kay Alex, ngunit hindi mabata ang tensyon.

Umupo si Chelsea sa likod nila. Nakinig siya sa buong palitan, at labis siyang naantig. Mayroong higit pa sa labanang ito kaysa sa una kong naisip, napagtanto niya. Ang katatagan ng buong lungsod ay maaaring nakataya.

Humakbang na si Alex sa ring. Sa kanyang kaliwa ay nakatayo ang referee, isang matabang maliit na nasa katanghaliang-gulang na lalaki na mukhang isang retiradong boksingero. Walang laman ang kabilang sulok ng singsing. Hindi pa dumarating si Damon. Naging hindi mapakali ang mga manonood.

Kabanata 292: Ilagay ang Iyong Pusta

Nagpapahinga si Damon sa isa pang kwarto sa gusali. Dumating na siya kasama sina Art at Chris, ngunit masyadong maingay ang mga tao para sa kanya, kaya naghanap siya ng ibang lugar para maghanda para sa laban. Nakaidlip lang siya, at kagigising niya lang.

Tumayo siya at nag-inat. Tapos naglakad siya papunta sa bintana. Tumingin ito sa fighting ring. Ang singsing mismo ay nasa ibaba niya, ilang metro lang pababa. Nakita niya ang isang binata na nakatayo sa ring, at ang buong audience ay nakaupo. Mukhang handa na sila sa pagsisimula ng laban.

Ngumiti si Damon. Alam niya kung paano pumasok. Sa isang nakatutok na suntok, binasag niya ang salamin ng bintana, at saka siya tumalon. Lumipad siya sa himpapawid pababa sa ring, at pagkatapos ay tumayo siya para harapin si Alex.

Nagulat ang buong kwarto. Marami ang hindi alam kung ano ang nangyayari, at ang iba ay nagtakip ng ulo sa takot. Nang tumingala sila, nakita nila si Damon na nakatayo doon. Mukha siyang malakas at mabangis. Sa marami sa mga tao sa madla, walang alinlangan na mananalo sa laban.

Tinitigan ni Damon si Alex at ngumisi. Saka siya umiwas ng tingin at humarap sa audience. Wala sa kanya si Alex. Mas masahol pa ang hinarap niya. Ang ilan ay kamakailan lamang.

"Mukhang dumating na ang aming dalawang mandirigma," anunsyo ng referee. “Ilang minuto na lang magsisimula na ang laban. Bago tayo magsimula, nais kong ipaalala sa iyo na maaaring tumaya sa resulta ng laban na ito. Kung interesado ka, alam mo kung saan pupunta para ilagay ang iyong taya.”

Ang impormasyon tungkol sa laban ay kumalat sa lahat ng nauugnay na pamilya sa East Coast, at isang secure na website ang nai-set up sa isang secure na network kung saan maaaring maglagay ng taya. Ang mga taya ay inaasahang aabot sa milyun-milyong dolyar.

Marami sa madla ang naglabas ng kanilang mga telepono at nag-log in sa network. Ang kasalukuyang estado ng pool ng pagtaya ay ipinakita sa isang malaking screen sa itaas ng ring. Dumating ang mga bagong taya. May mga taong tumataya kay Alex, ngunit marami pa ang para kay Damon. Malinaw na siya ang malinaw na paborito.

Lahat ng nakaupo malapit kina Art at Chris ay bumulong ng malakas kung magkano ang taya nila kay Damon. Mukhang natuwa si Art. Malinaw na inaasahan ng lahat na mananalo ang kanyang manlalaban, at lahat sila ay nais na maging sa kanyang mabuting panig.

Tahimik na nakaupo si Lee Dempsey. Tulad ng iba, naglagay din siya ng taya kay Damon. Galit pa rin siya kina Alex at Justin sa paraan ng pagpapahiya nila sa kanya at naisip na ito ay isang magandang pagkakataon para makaganti nang hindi na kailangang gumawa ng anumang tunay na trabaho sa kanyang sarili.

Ngunit naramdaman niyang hindi na niya kailangang i-advertise ang kanyang taya. Hangga't nabugbog si Alex at nandoon si Justin para makita ito, makukuha niya ang gusto niya.

"Walang paligsahan!" bulalas ni Julian habang nakatingin ng diretso kay Chris. “Ang aming pamilya ay tumaya ng pitong milyong dolyar kay Damon. Pinakamadaling pera na nakuha ko.”

Tapos napansin niya si Chelsea. Tumingin ito sa kanya at ngumisi. “Opisyal Wood, nakaupo ka sa mga Clifton. I guess you think may chance ang little punk nila. Anong biro! Bakit hindi mo ilagay ang iyong pera dito? Kung mayroon ka man.”

Lahat ng tao sa paligid ni Chelsea ay napatingin sa kanya, at nakaramdam siya ng hiya. Inisip niya na pinasama niya ang kanyang sarili, nakaupo sa isang bulok na lugar at iniinsulto ng mga taong tulad ni Julian.

Kalahating oras lang ang nakalipas, naisip niya, tatawag sana ako para sa back-up at isinara ang lugar na ito nang walang pagdadalawang isip. Ngunit ang mga bagay ay hindi gaanong simple ngayon. Hindi ako sigurado kung ano ang gagawin.

Napatingin siya kay Alex sa stage. Naisip niya ang pagtatagpo nila sa interrogation room, at naisip niya ang kanilang halikan. First kiss niya. Sa kabila ng panganib na kinaharap niya, may pag-asa siyang manalo siya.

“Oo, sinusuportahan ko ang mga Clifton,” she blurted out. Nagulat siya sa pahayag nito. Isa siyang pulis, at ngayon ay hayagang pumanig siya sa isang underground na labanan. Ang lahat ng iyon ay hindi maisip sa kanya.

Ngunit mayroon siyang mga dahilan. Sa paanuman, ang pagpili ay naging malinaw. Sinuportahan ni Alex ang mga Clifton, at malinaw sa kanya na sila ang hindi gaanong kasamaan.

“Pusta ako ng sampung libong dolyar,” malakas niyang sabi. Sinabi niya iyon para sa kapakanan ni Alex. Umaasa siya na ang kanyang suporta ay makakatulong sa kanya upang lumaban nang mas mahirap. Ayaw niyang isipin kung ano ang mangyayari kapag nawala siya.

Natawa si Julian sa kanya. “Halika, opisyal. Sampung libo? Sinusubukan mo bang maging nakakatawa? Akala ko mayaman ka. Baka nagkamali ako." Hindi siya pinansin ni Chelsea.

Malapit na nakaupo sina Celeste at Selene para marinig ang buong palitan. Alam nila na ang silid ay laban kay Alex, at naunawaan nila na si Chelsea ay tumaya sa kanya upang magpakita ng suporta. Napagtanto nila na dapat din nilang gawin ang parehong. Tumayo sila. “Tatlong milyon ang taya natin kay Mr. Alex,” sigaw ni Celeste.

Hindi makapaniwalang nakatingin sa kanila si Julian. "Oh, hello there, beauties," panunuya niyang sabi. Ang nakita lang niya ay dalawang magagandang babae, at hindi niya ito sineseryoso. “May ganyan ka ba talagang pera? Mawawala ka pa rin."

Sapat na si Justin sa ugali ni Julian. "Mag-ingat ka, pare. Mas magaling ang kapatid ko kaysa sa inaakala mo. Tumaya ako ng labinlimang milyong dolyar kay Alex. Anumang pagtutol?”

"Hintayin mo na lang," sagot ni Julian. Kahit bastos siya, alam niyang kailangan niyang bantayan ang sarili sa paligid ni Justin.

Biglang tumayo si Jessop sa kinauupuan niya. “Naniniwala ang pamilya namin kay Alex,” sabi niya. "Tinapusta namin ang 150 milyong dolyar." Tumingin siya kay Rufus. Nag-alinlangan si Rufus, ngunit inilabas niya ang kanyang telepono at nag-log on para tumaya. Nagulat ang audience.

"150 milyon?" Nakangiting tanong ni Art. “Mr. Clifton, iyon ay dapat na ikalima ng lahat ng pag-aari mo. Siguro dapat mong pag-isipang muli. Pagkatapos ng araw na ito, gugustuhin pa rin ng mga tao ang mga suweldo mula sa iyo."

“Buong tiwala ako kay Alex,” sagot ni Jessop. "Mag-alala tungkol sa iyong sariling negosyo at ipaubaya sa akin ang akin."

“Well, hindi ko alam kung confidence o katangahan,” sabi ni Art. “Pero hindi ako papatalo sa iyo. Tumaya kami ng 150 milyong dolyar kay Damon.” Kinuha ni Chris ang phone niya at tumaya.

Ang dalawang higanteng taya na ito ay ipinakita sa higanteng screen, ngunit biglang lumitaw ang isang mas malaking taya sa itaas nila. Ito ay isang taya para sa 300 milyong dolyar, at ipinakita ng marker ng lokasyon na nagmula ito sa isang lugar sa labas ng bansa.

Nang ito ay lumabas sa screen, ang mga tao ay sumabog sa isang pagsabog ng pagkabigla. Nagsimulang magbulung-bulungan ang lahat kung sino ang maaaring maglagay ng napakalaking taya. Pati sina Jessop at Art ay natigilan.

Siguradong si Nathan iyon, naisip ni Justin. Ang pamilya ay nag-iimbak ng maraming pera sa mga offshore account, at siya ay nanonood. Pilit niyang pinapababa ang loob ni Alex. Walang sinuman ang maaaring gumawa ng taya na iyon.

Tumingala siya kay Alex sa singsing at pinasaya niya ito sa kanyang puso. Halika, Alex. Kailangan mong manalo.

Kabanata 293: Pagtaas ng binti

Magsisimula na ang laban. Naunawaan ng lahat sa silid na si Damon ang may kalamangan. Siya ay nakatanggap ng pinakamaraming taya sa ngayon, at ang kanyang pagpasok ay nagpatakot sa kanilang lahat sa kanyang lakas at husay.

Humakbang ang referee at itinaas ang kanyang mga kamay para makuha ang atensyon ng mga tao. “Ngayon dumating na tayo sa hinihintay nating lahat. Narito ang mga patakaran. Ang dalawang panig ay pumili ng isang kampeon upang kumatawan sa kanila, at ang kanilang paligsahan ay nagpasiya kung sino ang mamumuno sa lungsod ng Baltimore. Walang limitasyon sa oras at walang puntos. Ang tanging paraan para tapusin ang laban ay sa pamamagitan ng pagsuko o kamatayan."

"Ladies and gentlemen," patuloy niya. “Humanda ka. Magsisimula na ang paligsahan sa gabing ito…” huminto siya, na inilabas ang pananabik bago tuluyang umiyak, “Ngayon na!”

Umatras ang referee at lumabas ng ring. Naghiyawan ang mga manonood, at si Alex at Damon ay nakatayong nakatingin sa isa't isa.

"Maaari ka nang sumuko ngayon," sabi ni Damon at tumingin kay Alex nang may paghamak. "Lumuhod ka lang at aminin ang pagkatalo, at hindi ka masasaktan."

Nabuhay si Damon para sa pakikipaglaban, ngunit hindi siya nasiyahan sa pakikipaglaban kay Alex. Nang tumingin siya sa kanya, nakita niya ang isang baguhan at isang mahina. Nakakainsulto ang iniisip lang na awayin siya.

“Ganyan din ang sasabihin ko sa iyo,” sagot ni Alex. “Maaari kang huminto sa pagmamayabang at umatras. Narinig mo na ba ang expression, 'the bigger you are, the harder you fall'?"

Iginagalang ni Alex si Damon bilang isang manlalaban. Marami na siyang narinig na kuwento tungkol sa kakayahan ng ibang lalaki. Ngunit nang ibuka niya ang kanyang bibig at kausapin siya sa paraang mayroon siya, lalo lamang itong nadagdagan ang gana niyang lumaban. Masyadong mayabang si Damon, at determinado si Alex na huwag mag-grown sa harap niya.

"Binigyan kita ng pagkakataon, tanga ka," sabi ni Damon. Nagalit sa kanya ang tugon ni Alex. "Hindi ako magpapakatanga sayo."

Biglang gumawa ng first move si Damon. Tumalon siya sa ere at itinuwid ang paa nang bumaba kay Alex. Siya ay parang sibat, at ang kanyang paa ay parang bakal na bigat para durugin ang pakay nito.

Mabilis na nag react si Alex. Inayos niya ang sarili, inilahad ang kanyang mga kamay, at sinalo ang paa ni Damon nang bumaba ito sa kanya. Diretso niya itong itinuro pababa sa harapan niya, at nabasag ng paa ni Damon ang kahoy habang dumiretso ito sa sahig.

Nagulat si Alex. Hindi kataka-taka na natalo ng lalaking ito si Paul. Kung ang unang hampas na ito ay dumating sa akin, naisip niya, ito ay durog sa akin.

Habang inilalabas ni Damon ang kanyang paa mula sa butas sa sahig, sinamantala ni Alex ang pagkakataong humakbang sa kabilang bahagi ng ring.

Nagulat din si Damon. Kung ang batang ito ay madaling ipagtanggol laban sa hakbang na iyon, naisip niya, kung gayon siya ay isang mas karapat-dapat na kalaban kaysa sa naisip ko.

Tumingin siya kay Alex at ngumiti. “Natutuwa ako. Akala ko magiging boring ang laban na ito." Lalong umitim ang mukha niya. “Ngunit dapat ay tumayo ka at tinanggap ito. Hindi na sana masakit. Sa halip, nagpasya kang subukang labanan ako. Pagsisisihan mo yan."

Muli niyang inihagis ang sarili kay Alex. Habang siya ay lumilipad sa himpapawid, ang kanyang mga binti ay gumagalaw sa isang nabaliw na pattern. Naisip ni Alex na imposibleng ipagtanggol ang sarili laban sa kanyang pag-atake.

Kaya pinili niyang huwag gawin iyon. Nagpasya siyang magpatuloy sa pagkakasala. Tumalon siya at nakasalubong si Damon sa ere. Nang madaanan niya si Damon, pinigilan ni Alex ang kanyang mga sipa at sinubukang idikit ang kanyang sakong sa kanyang dibdib. Ngunit sila ay pantay-pantay. Ligtas silang napadaan sa isa't isa at nakarating sa magkabilang gilid ng singsing.

Lalong naguguluhan si Damon. Bata pa rin ang tingin niya kay Alex. Ngunit ngayon ang batang ito ay napigilan ang kanyang mga pag-atake. Ito ay hindi katanggap-tanggap.

“Kunin mo ito!” sigaw niya habang hinahampas ng kaliwang paa si Alex.

Hinawakan ni Alex ang binti gamit ang dalawang kamay at pinilipit para i-redirect ang lakas ng momentum nito. Pagkatapos ay ginamit niya ang kanyang bigat sa katawan upang pilitin si Damon na umindayog nang mas malawak kaysa sa inaasahan niya, at naging sanhi ito ng pagkawala ng kanyang balanse. Bumagsak siya sa sahig.

Kinabahan si Art. Hindi natuloy ang laban sa inaakala niya. Mahigpit niyang hinawakan ang mga gilid ng kanyang armrests at kinakabahang tumitig sa mga kalaban.

Tumayo si Damon. “You little twerp!” sigaw niya. “Ginagalit mo lang ako. Ngayon, sisirain na kita!”

Napahiya siya nang husto. Nawalan siya ng mukha ni Alex sa harap ng isang buong grupo ng mga tao, at ang kanyang karangalan ay nakataya. Hindi lang ang kanyang karangalan kundi ang karangalan ng Blood Brothers gang na kanyang kinatawan. Mayroon lamang isang paraan upang ayusin ito. Tinitigan niya si Alex na may murder sa mga mata.

Inihanda niya ang sarili para gumawa ng panibagong pag-atake. Ngunit nang iyuko niya ang kanyang mga paa upang tumalon kay Alex, lumakas ang sahig at bumigay sa ilalim niya. Sumigaw siya nang mahulog siya sa isang butas, at natigil siya sa kalagitnaan. Habang hinihila niya ang kanyang sarili, napunit ang kanyang pantalon, na nagpapakita ng kanyang malalakas na binti.

Nasabi agad ni Alex kung paano nagagawa ng mga sipa ni Damon ang ganoong puwersa. Ang kanyang mga binti ay makapal at baluktot na may mga kalamnan. Sila ay mas katulad ng mga puno ng kahoy kaysa sa mga paa ng tao. Dapat ay nagsasanay siya ng mga sipa araw-araw ng kanyang buhay.

Inihanda ni Damon ang sarili para sa panibagong pag-atake. Sa pagkakataong ito, hindi niya ginamit ang kanyang mga binti sa pagsipa. Sa halip, ginamit niya ang explosive power ng buong katawan niya para magpaulan ng malalakas na suntok kay Alex. Ang kanyang pagsalakay ay parang buhawi, at hindi napigilan ni Alex na magpatuloy sa pagtatanggol.

Si Damon ay madalas na nagsasanay sa hakbang na ito. Nangangailangan ito ng napakalaking kasanayan at tibay, at alam niyang mauubos nito ang kanyang enerhiya. Ngunit kailangan niyang tapusin si Alex nang mabilis upang mabawi ang kanyang karangalan, at wala siyang maisip na ibang paraan.

Nagulat ang mga manonood sa sobrang lakas ng pag-atake ni Damon. Napasigaw sa takot sina Celeste, Selene, at Nelly. Nag-aalala sila na ang pag-atake na ito ay magiging labis para kay Alex.

Itinuon ni Alex ang lahat ng kanyang lakas sa pagtatanggol sa sarili. Alam niya na kapag siya ay gumawa ng kaunting pagkakamali, siya ay malubhang nasaktan. Nang mabigyan siya ng kaunting pahinga mula sa barrage ni Damon, itinuon niya ang lahat ng kanyang lakas sa kanyang mga binti at itinulak ang kanyang sarili sa lupa.

Sumama si Damon sa kanyang galaw. Nagsalubong ang kanilang mga paa sa himpapawid, at ang lahat ng kanilang pinagsamang kapangyarihan ay nagbanggaan sa isang punto. Tumagos ang impact sa paa ni Damon. Para siyang tinamaan ng tidal wave. Nagpakawala siya ng nakakaiyak na sigaw at bumagsak sa sahig. Ang kanyang binti ay nabali sa ilang lugar.

Maayos na lumapag si Alex sa sahig sa tabi niya. Hindi naman siya nasaktan. Halos hindi siya makapaniwala. Parang hinihiwa ang paa ko, naisip niya. Pero sa tingin ko, pinrotektahan ako ng internal force ko. Lahat ito ay salamat sa kapangyarihan nina Georgina at Zora.

Natigilan ang audience. Nakatitig sila sa hindi makapaniwala sa nangyari, at pagkatapos ay nagkagulo sila sa hindi kapani-paniwalang resulta. Malungkot at nakakatakot ang mukha ni Art. Ang kanyang leeg ay pumipintig, at ang kanyang puso ay nasa kanyang lalamunan.

“Bumangon ka at sirain siya!” Desperado na sigaw ni Chris kay Damon. Ayaw niyang maniwala sa kanyang nakikita. Hindi nila kayang matalo sa laban na ito.

Sumama si Julian. "Bumangon ka!" balisang sigaw niya. “Nakakaawa ka. Itinaya namin ang kinabukasan ng aming mga pamilya sa iyo!”

“Walang kwenta,” sabi ni Celeste sa kanya. “Bali ang buto ng paa niya. tapos na. Sinabi ko sa iyo na hindi siya katugma ni Mr. Alex. Ito ay katangahan para sa kanya upang subukan.

Nagpagulong-gulong si Damon sa sahig sa ring. Napahawak siya sa kanyang mga binti at napaungol ng masakit.

Lumapit sa kanya si Alex at tinitigan siya. Halos masama ang loob niya sa kanya.

“Sumusuko ka na ba?” tanong ni Alex.

Hindi niya nakalimutan ang mga patakaran ng laban. Hindi ito matatapos hangga't hindi pumayag o napatay ang isa sa kanila. At gusto niyang iligtas ang buhay ni Damon.

“Sumuko?” Tanong ni Damon at tumingala kay Alex. Pinilit niyang ngumiti, pero sobrang sakit para sa kanya. Ungol niya sa sakit. “Dapat na ba akong sumuko sa isang tulad mo? Ikaw ay wala. Ni hindi mo naiintindihan ang ginawa mo. Hinding-hindi ko kayang sumuko sayo."

Pinilit niyang tumawa, ngunit mabilis itong napalitan ng masakit na pulikat. Nang huminto sila ay bumulong siya sa sarili. “Wala ako. Tinalo ng walang tao. Nasira ang paa ko. Hindi na ako lalaban. Ngunit ang pakikipaglaban ay ang aking buhay. Hindi ako mabubuhay kung wala ito.”

Tiningnan niya si Alex sa mata, at si Alex ay natamaan sa kakila-kilabot na pagkaunawa na alam niya ang malapit nang mangyari.

Bago pa siya makapag-react, ipinatong ni Damon ang kanyang ulo sa isa sa mga nakausling floorboard. Ang tingin sa kanyang mga mata ay isang kakaibang halo ng kawalan at determinasyon. Huminga siya ng malalim. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang braso at hinampas ang kanyang sarili sa tagiliran ng ulo. Dumaloy ang dugo sa kanyang leeg at mula sa kanyang mga butas ng ilong, at ang kanyang katawan ay naging malata. Bahagyang nanginginig ang kanyang mga paa, at saka siya tumigil sa paggalaw.

Kabanata 294: Isang Pagbabago ng mga Kalagayan

Napuno ng nerbiyos na kalituhan ang audience. Parang walang nakaintindi sa nangyayari. Pumasok ang referee sa ring at lumuhod sa tabi ni Damon. Nilingon niya ito at inilagay ang mga daliri sa gilid ng leeg niya.

Pumikit siya at tumayo. Tapos lumapit siya kay Alex. Napatingin sa kanya ang mga manonood sa nakatuwang katahimikan. "Ang nanalo ay si Alex!" bulalas niya at itinaas ang braso ni Alex.

Walang nag cheer. Walang gumawa ng anumang tunog. Nagulat ang lahat. Hindi sila makapaniwala sa nangyari, at hindi nila matanggap. Akala ng karamihan sa kanila ay walang pagkakataon si Alex. Inilagay nila ang lahat ng kanilang suporta at karamihan sa kanilang pera sa likod ng Steadmans.

Pagkatapos ng ilang segundo ng kumpletong katahimikan, may nagsimulang pumalakpak kung saan nakaupo ang mga Clifton. Nagsimulang maghiyawan ang iba. Hindi nagtagal, ang buong pamilya ay sumabog sa dagat ng kagalakan.

Karamihan sa mga sumuporta sa mga Clifton ay nagulat din gaya ng iba. Marami sa kanila ang nagduda sa desisyon ni Jessop na ipaglaban si Alex kay Damon. Inaasahan ng ilan na mawawala ang lahat sa Clifton, at hindi makapaniwalang pinanood nila ang tila isinugal ni Jessop ang yaman ng pamilya.

Ngunit madaling nanalo si Alex. Alam ni Jessop ang kanyang ginagawa. Ang mga Clifton ay lumabas sa itaas.

Agad na tumakbo sina Celeste at Selene sa ring at itinapon ang kanilang mga sarili kay Alex. “Nag-alala kami para sa iyo, Mr. Alex,” sabi ni Celeste. “Pasensya na po. Hindi ka namin dapat pinagdudahan.”

Tuwang-tuwa sina Justin at Nelly. Sa sobrang tuwa ni Justin ay hindi niya napigilang iwagayway ang kanyang mga braso sa hangin. Alam kong kaya niya, naisip niya. alam ko na!

Si Nelly ay hindi gaanong animated, ngunit siya ay nanginginig sa matinding ginhawa. Nang mawala na ang tensyon, tumakbo na rin siya sa ring at niyakap si Alex nang mahigpit sa abot ng kanyang makakaya. "I'm so glad you're okay," bulong niya sa tenga niya.

"Sinabi ko na ako," sabi ni Alex. Hinawakan niya ang ilong niya at ngumiti. “Hindi ako magsisinungaling sa iyo.”

Ang buong pamilya Clifton ay nagtipon sa kanilang paligid. Tumingin sila kay Alex na para bang siya ang tagapagligtas ng pamilya, at ang kanilang mga mata ay puno ng pasasalamat at kagalakan. Isa-isang lumapit silang lahat para makipagkamay sa kanya at magpasalamat. Pagkatapos ay tumabi sila upang gumawa ng ilang silid, habang papalapit sina Jessop at Rufus.

Kinamayan ni Jessop si Alex. Siya ay mukhang mas relaxed kaysa sa nakita sa kanya ni Alex. “Alex, salamat. Napakaganda ng serbisyo mo sa aming pamilya. Paano ka namin mababayaran?"

Napuno ng kagalakan si Alex, ngunit alam niyang kailangan niyang mag-ingat. Kahit na nakakatukso na humingi ng isang bagay na ligaw tulad ng isang kasal kay Debbie sa susunod na linggo, hindi ito ang oras para humingi ng malalaking pabor. Naalala niya ang sinabi sa kanya ni Jessop noon. Sa harap ng lahat ng mga taong ito, kailangan niyang siguraduhing hindi babanggitin si Debbie.

“Huwag mo nang banggitin, Mr. Clifton. I'm glad to be of service,” tugon niya.

Sina Jessop at Rufus ay parehong natauhan. Sa mga mukha nila, kitang-kita ni Alex kung gaano sila kasaya sa kanyang performance at sa kanyang discretion. Tuwang-tuwa si Alex na ang pagkakataong ito na pasayahin ang pamilya ni Debbie ay nawala nang husto.

Ang mga tao sa audience ay nakaupo at nanonood habang nag-uusap sina Jessop at Alex, galit na galit na muling kalkulahin ang kanilang mga plano sa negosyo sa kanilang mga ulo. Marami sa kanila ang nag-iisip na iwanan ang mga Clifton pabor sa mga Steadman. Ngunit ngayon ay malinaw na ang pamilya Clifton na ngayon ang hindi mapag-aalinlanganang mga pinuno ng lungsod, at sinumang lalaban sa kanila ay malalagay sa alanganin. Tiyak na mapapansin ni Jessop kung sino ang tumaya sa kanya. Kailangan nilang bumalik sa kanyang mabuting panig.

“The Clifton are the winners,” may sumigaw para marinig ni Jessop. “Ito ay hangal na tumaya laban sa kanila. Alam kong makakahanap si Jessop ng mas mahusay na manlalaban. Ang iba ay nakiisa sa pagpupugay, at ang buong silid ay umaawit ng mga papuri kay Jessop.

Hindi nagtagal, ang pagsabog ay naging mga paalala ng Steadmans. May nagtanong sa kahalagahan ng pagiging nasa ilalim ng kanilang proteksyon, habang ang iba ay tinawag silang mga upstart na hindi kabilang sa Baltimore. Isang tao pa nga ang naglakas loob na sabihin na si Art ay lampas na sa kanyang kalakasan.

Ang pamilya Steadman ay tumingin sa kanilang paligid na may paghamak. Napuno ng galit si Chris. Gusto niyang sigawan ang mga ito para itikom ang kanilang mga bibig, ngunit pinigilan niya ang sarili. Dahil katatapos lang nilang matalo sa laban, wala siyang masabi o magawa.

Nakaupo sa tabi niya ang pamilya ni Julian. Ang isa sa kanila ay nagsimulang sumama sa papuri kay Jessop, ngunit lumingon sa kanya si Chris at pinigilan siya ng may galit na tingin. Nakita ito ni Chelsea at hindi napigilang tumawa.

Sa ngayon, nakaalis na si Jessop sa stage. Bumaba siya sa aisle at dire-diretsong naglakad papunta kay Art.

“Mr. Steadman, tapos na ang laban. Ngayong gabi, tuturuan ko ang aking mga tao na simulan ang proseso ng pagkuha sa iyong mga interes. Maaari ba akong umasa sa iyong tulong?"

“Iyo na ang lahat,” galit na sagot ni Art. Tumingin siya sa paligid at puro pangungutya lang ang nakikita niya sa paligid. Walang kwenta ang pananatili. "Aalis na tayo," bulalas niya. Tumayo ang buong pamilya sa kanilang mga upuan at lumabas. Sa pag-alis nila, wala ni isa sa kanila ang tumitingin kay Jessop.

Lumabas sila ng fighting hall at pumunta sa kanilang mga sasakyan. Nang makasakay na sina Chris at Art sa kanilang sasakyan, sumabog sa galit si Art. Nagsimula siyang manginig nang marahas at sinuntok ng paulit-ulit ang upuan sa harapan niya. Hindi nagtagal, nabahiran ng dugo ang kanyang mga buko.

Mahigit tatlumpung taon na siyang nagtrabaho para sa araw na ito. Siya ay nagplano at naglaan ng kanyang oras. Ito ay tila ang perpektong oras upang gawin ang kanyang paglipat at sakupin ang kontrol ng lungsod. Ngunit nabigo ang plano, at nawala ang lahat. Ang kanyang impluwensya sa Baltimore ay nawala, at nawala sa kanya ang kalahati ng kanyang kapalaran.

Kinakabahang nakatingin sa kanya ang driver at si Chris. Halos hindi nakilala ni Chris ang kalmado at nakolektang pampublikong opisyal ng kanyang ama. Wala rin siyang makitang bakas ng kanyang matalino at mapagkuwenta na panig. Sa lugar nila, may isang baliw. Isang baliw na kamukha ni Art Steadman, ngunit ibang tao.

Napanood ni Nathan ang buong laban mula sa kanyang marangyang villa sa Chicago. Kanina pa niya inaasam na makitang patayin ni Damon si Alex. Inasahan niya ito. Sa halip, natalo si Damon, at si Nathan ay nawalan ng 300 milyong dolyar.

Hindi mahalaga ang pera, naisip ni Nathan. Ito ay wala sa isang Ambrose. Pero mapapansin ng lolo ko. Ayaw niya sa pagsusugal. At kailangan kong ipaliwanag sa kanya.

Ibinalik niya ang atensyon sa kanyang phone na live streaming pa rin mula sa fighting ring. Sa screen, nakita niya si Alex. Napapaligiran siya ng mga taong humahampas sa likod niya at binabati siya. Itinuring nila siyang isang bayani.

Galit na galit, inihagis ni Nathan ang kanyang telepono sa dingding. Pagkatapos ay tumayo siya, sinipa ang TV at ang sofa, at binasag ang salamin sa dingding. Biglang tumunog ang telepono sa sala.

Inayos ni Nathan ang sarili. Inaasahan niya ang tawag. Alam niyang si Colin Patterson iyon, at alam niya kung ano ang gusto niya. Si Nathan ay may utang kay Colin para sa kanyang tulong sa birthday party ng kanyang lolo, at siya ay tumatawag upang mangolekta. Nais ni Colin na pabagsakin ang mga Drake at pamunuan ang Washington DC Si Nathan ay masaya na obligado.

Kinuha niya ang telepono at narinig ang magalang na boses ni Colin. “Hello, Nathan. Ginawa ko na ang sinabi mo. Ilang mahahalagang tao sa Drakes' Fidelity Group ang nagtatrabaho para sa akin ngayon. Kailan tayo gagawa ng ating hakbang?"

Naiinip si Colin. Inaasahan niyang ibagsak ang mga Drake mula nang bumalik siya mula sa birthday party ni Lincoln. Ginugol niya ang kanyang mga araw sa pagpapantasya tungkol sa pagiging nangungunang aso sa Washington DC, at tungkol sa pagtutulak sa kanyang pamilya sa pambansang katanyagan. Pero kailangan niya ang tulong ni Nathan para magawa iyon.

Huminga ng malalim si Nathan at pinawi ang frustrations niya. “Mabuti. Magsisimula na tayo bukas. Una, hihilingin mo sa mga taong nasuhulan mo na magbitiw sa kumpanya. Ang kumpanya ay gumuho, at pagkatapos ay mabibili mo ito sa murang halaga. Tutulungan kitang makuha ang pondo. Kapag naubos mo na lahat ng ari-arian nila, ikaw na ang pinakamayamang tao sa bayan.”

"Ganun ba talaga kadali?" Tanong ni Colin na may halong pananabik. Ang mga Drake ay naging staple ng Washington sa isang henerasyon, naisip niya. Mabilis kaya silang mapupunas?

“Nagdududa ka ba sa akin?” malamig na tanong ni Nathan.

"Hindi, siyempre hindi," mabilis na tugon ni Colin. Kilalang-kilala niya si Nathan para hindi niya ito hulaan. Kung nakaramdam siya ng pag-aalipusta, maaari niyang bawiin ang kanyang suporta sa isang kapritso. "Sa tulong mo, alam kong magtatagumpay tayo."

Tumawa si Nathan. "Makinig ka, Colin. Ikaw ang magiging pinakamalaking isda sa Washington sa lalong madaling panahon. Tandaan mo lang kung sino ang naglagay sayo. At sino ang makakapagpabagsak sa iyo."

“Oo, Nathan. Tatandaan ko.”

“Mabuti. Gawin mo ngayon ang sinabi ko, at tatawagan kita sa loob ng dalawang araw. At magsaya ka.” With that, binaba na ni Nathan ang phone.

Kabanata 295: Malambot na Pag-ibig

Bumalik sa underground boxing ring, dumagsa ang mga tao sa paligid ni Jessop. Ang lahat ay desperado na makuha ang kanyang mabuting panig. Itinaas niya ang kanyang mga braso para pakalmahin ang mga ito. Nawala ang galit na galit na ungol.

"Alam ko na marami sa inyo ang tumataya laban sa akin ngayong gabi," sabi niya. “Pero hindi ko ipagtatanggol sayo. Ito ay sa nakaraan. Ang sinumang gustong magtrabaho sa akin ay malugod na tatanggapin na gawin ito. Pero kapag lumaban ka na naman sa akin, hindi na kita patatawarin sa pangalawang pagkakataon.”

Ang mga tao sa paligid niya ay tumango at nagbulungan ng may paggalang. Mukhang kinakabahan sila. Sa pagkakataong iyon, naisip ni Alex na papayag sila sa anumang sasabihin ni Jessop.

Magkasabay na lumabas ng silid sina Jessop at Alex, at sumunod ang buong pamilya Clifton. Sumunod sina Justin at Nelly, gayundin sina Celeste at Selene.

Nang nasa labas na sila, huminto si Jessop at lumingon kay Alex. “Alex, bumalik ka na sa amin sa bahay. Magkakaroon tayo ng hapunan upang ipagdiwang ang iyong tagumpay.”

“Nagpapasalamat ako, Ginoong Clifton,” tugon ni Alex. “Pero hindi ko kaya. Nangako ako sa ibang lugar. Sana maintindihan mo.”

Nakangiting alam ni Jessop at tumango. Tila naiintindihan ni Alex kung saan siya pupunta. Kinamayan niya si Alex, nagpaalam, at pumunta sa kotse niya. Sumunod ang buong pamilya.

Nang makaalis na silang lahat, lumapit sina Justin at Nelly kay Alex. Ngayon na sila ay nag-iisa, mas komportable silang subukang makipag-usap sa kanya.

"So, magsisimula ka na bang maging masaya ulit?" tanong ni Alex kay Nelly. Tumingin siya sa kanya na may halong pag-aalala. “Naalala ko noong binigyan kita ng pera, at tuwang-tuwa ka. Ngayong gabi, nakita ko na tumaya ka sa akin at nanalo ng higit pa riyan. Dapat tumatawa ka ng hysterically."

Napangiti si Nelly. Hinawakan niya ang tenga ni Alex at marahang hinila ito. “Alex, ang tagal mo na yata hindi nabubully. Huwag kang maangas.”

Nagkatinginan sila. Sa sandaling iyon, tila sa kanilang dalawa ay bumalik sila sa pagbebenta ng mga pancake sa mga lansangan ng Washington DC

“Now let’s get out of here,” sabi niya kay Justin habang binitawan niya ang tenga ni Alex. Kuntento na siya. Ngayong alam na niya kung nasaan si Alex, at ligtas na siya, makakauwi na siya.

“Sige,” sagot ni Justin. Nagpaalam na sila kay Alex at umalis na sila papuntang parking lot.

Handa na ring umalis sina Alex, Celeste, at Selene. But then, biglang napansin ni Alex si Chelsea. Nakatayo siya sa malapit, pinapanood sila.

Siya ay lubhang nabigla sa kaganapan ng gabi. Ang mundo ay tila simple sa kanya noon. Ngayon lahat ay lumabo.

"Ibabalik mo ba ako sa police station?" Tanong ni Alex habang papalapit sa kanya. "Sa palagay ko ay nakagawa ako ng isang uri ng krimen, batay sa kung ano ang nangyari doon."

"Hindi," sagot ni Chelsea. Hindi siya tanga. Alam niya na kailangang mangyari ang labanan, o maaaring nagkaroon ng gang warfare sa mga lansangan. Ang ginawa ni Alex ay nagligtas sa lungsod mula sa kapahamakan.

“Then anong ginagawa mo dito?” curious na tanong ni Alex.

Hindi nakaimik si Chelsea. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin, kaya nagsinungaling siya. “Gusto ko lang magpasalamat sa iyo. Malaki ang kinita mo sa akin ngayong gabi.”

Tumawa si Alex. "Pagkatapos ay hulaan ko na aalis tayo," sabi niya. Tumalikod siya para umalis, at sinundan siya ng mga Moon girls.

"Sandali lang," sabi ni Chelsea. “May dapat kang malaman. Yung lalaking inaway mo. Siya ay mula sa isang napakalakas na gang. Kapag narinig nila ang nangyari, baka gusto nilang maghiganti. Dapat kang mag-ingat.”

Nagulat si Alex sa pagsigaw niya. Ang mapagmalasakit na payo ang huling inaasahan niya kay Chelsea. “Salamat, magiging ako. Ngunit hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa akin. Hindi ko akalaing susundan nila ako. Alam nila na maaari silang matalo, at nakakahiya para sa kanila na magpakita ng ganoon. Lalo na kapag nawalan sila ng mahalagang miyembro ng grupo nila.”

Pinatibay ni Chelsea ang sarili. “Hindi ako nag-aalala sayo. Naisip ko lang na banggitin ko."

Tumalikod na si Alex at naglakad palayo. Pinagmamasdan ni Chelsea na sumakay sila ng mga babae sa taxi at umalis. Pagkatapos ay lumapit siya sa kanyang scooter at nagmaneho, iniisip pa rin ang sinabi ni Alex.

Alam niya kung bakit niya ito sinundan sa labas. Pero ayaw niyang aminin. Ilang oras lang ang nakalipas, kinasusuklaman siya nito. Ngunit pagkatapos ay nakapasok na siya sa singsing, at ang pagkasuklam niya sa alaala ng kanilang halikan ay napalitan ng saya. Pagdating niya sa bahay at ipinarada ang kanyang scooter, iniisip pa rin niya ang mga hindi pangkaraniwang bagay na nasaksihan niya noong gabing iyon.

Si Alex at ang mga babae ay dumiretso pabalik sa residential building sa unibersidad. Pasado alas-diyes na yata, naisip niya. Nagtataka siguro si Debbie kung nasaan ako. Babalik ako ng mabilis, magpalit ng damit, at tatawagan ko siya.

Pagbaba nila ng taxi at nagmamadaling tinungo ang pinto, nakita nila si Debbie na naghihintay sa labas. Sina Callisto at Luna ang kasama niya.

“Mas mabuting tawagan ko siya,” narinig niyang sinabi ni Debbie. "Paano kung may nangyari?"

“Hindi,” protesta ni Callisto. “Hindi siya sasagot. Siya ay nagtatrabaho. Pinapunta siya ng amo niya sa ibang lugar para mamayang gabi, kaya baka wala pa siya bukas. Hindi niya masagot ang telepono habang nagtatrabaho siya.”

Ito ay isang magandang cover story. Nakonsensya si Alex na kailangan nilang magsinungaling kay Debbie, ngunit hindi niya nalaman na lumalaban ito sa ngalan ng kanyang pamilya.

Inilapag ni Debbie ang kanyang telepono. Mukhang naniwala siya sa kwento.

Nang makalapit na siya ay tinawag siya ni Alex. “Debbie!”

Lumingon siya at nakita niya itong lumapit sa kanya na may ngiti sa labi. Tumakbo ito papunta sa kanya at hinawakan ang mga kamay nito. Nakahinga ng maluwag sina Callisto at Luna.

“Paumanhin. May malaking event ngayon, at inilipat ako ni Tony,” kuwento ni Alex. "Kagagaling ko lang doon."

Binigyan siya ni Debbie ng nagtatakang tingin. "Pwede bang ilipat ka na lang niya sa ibang lugar na ganyan?"

Tulala si Alex. “Kumbaga. Anyway, nakabalik na ako ngayon. Gusto mo bang mamasyal sa park?"

“Oo, sabay tayong mamasyal!” bulalas ni Celeste. Mukhang excited lahat ang Moon girls.

Naglakad sila papunta sa isang maliit na park na malapit. Sa gitna, mayroong isang magandang maliit na lawa na may mga puno ng willow at mga bato sa mga gilid. Isang malamig na simoy ng hangin ang naglalaro sa mga sanga ng mga puno at nagpakinang sa ibabaw ng lawa sa liwanag ng buwan. Napakagandang gabi noon.

Bahagyang nanginig ang katawan ni Debbie. “Nilalamig ka ba?” tanong ni Alex sa kanya. Kinuha niya ang mga kamay niya at pinainit iyon.

Humagikgik ang Moon girls. Natutuwa silang makitang masaya sina Alex at Debbie na magkasama.

Nanatili sila sa lawa ng ilang sandali. Nang lumamig na, sinamahan ni Alex si Debbie pabalik sa residential building. Nag-goodnight siya kay Debbie and the Moon girls, at saka siya bumalik sa kanyang dormitoryo.

Naghilamos siya at nahiga sa kama. Ngayong wala si Don, nag-iisa na lang siya. Kailangan ko siyang puntahan sa lalong madaling panahon, naisip niya. Inaasahan niyang nag-aayos na si Don sa ospital. Kailangan niyang magpahinga at makabangon sa pambubugbog na kanyang natamo.

Pakiramdam niya ay nakatulog siya. Nagawa niyang hindi masaktan, ngunit siya ay nasaktan at pagod na pagod.

Biglang may kumatok sa pinto. “Mr. Alex, tayo na,” narinig niya ang boses ni Celeste na tumatawag mula sa labas.

Bumangon siya sa kama at binuksan ang pinto. Lahat ng apat na babaeng Moon ay nakatayo sa labas. Ito ay malamig. Mabilis silang pinapasok ni Alex sa kwarto.

“Mr. Alex, alam naming pagod na pagod ka,” sabi ni Celeste. "Pumunta kami para tulungan kang magpahinga." Natigilan siya, parang alam niya kung ano ang iniisip nito. “Huwag kang mag-alala. Pagkaalis namin, patay ang ilaw sa kwarto ni Debbie.”

Napabuntong-hininga si Alex. Hindi pa rin siya lubos na kumportable sa pagsisilbi sa kanya ng mga babae. Nag-aalala siya minsan na baka magkamali si Debbie. Ngunit alam niyang mabuti ang ibig nilang sabihin, at hindi niya maiwasang maantig sa kanilang debosyon.

“Makinig, pagod na pagod ako ngayong gabi,” sabi niya. “Kung gusto mo talaga, pwede mo akong bigyan ng mabilisang masahe. Ngunit pagkatapos ay kailangan mong pumunta at matulog." Muli siyang humiga sa kama.

Lumapit sa kanya ang Moon girls at ipinatong ang kanilang mga kamay sa iba't ibang bahagi ng kanyang katawan. Naramdaman niya ang mga kamay na humahaplos sa kanyang leeg, sa kanyang likod, sa kanyang mga hita, at sa kanyang mga paa. Ito ay nadama hindi kapani-paniwala. Dahil siguro sa martial arts training nila, isip ni Alex. Iyon siguro ang dahilan kung bakit napakalakas ng mga hawak nila.

Dahan-dahang nakatulog si Alex. Sinubukan siyang kausapin ng mga Moon girls at marahan siyang tinulak. Nang magsimula siyang humilik ng mahina, napagtanto nilang natutulog siya.

“Ihiga natin siya sa kama,” bulong ni Celeste. Tumango naman ang tatlo pa. Itinaas nila ang kanyang katawan, dahan-dahan siyang pinatalikod, at ikinulong siya. Nang matapos sila, tumayo sila sa ibabaw niya nang may pagsamba sa kanilang mga mata.

Alam nila na sila ay nakatakdang maglingkod sa kanya. Iyon lang ang relasyon nila sa kanya, at hinding-hindi na magkakaroon pa. Habang pinapatay nila ang ilaw at lumabas ng kwarto, nagkatinginan sila. Sa bawat mata nila, naroon ang kislap ng walang pag-asa na pantasya. Pero alam nilang lahat na imposible iyon. Ang kanilang misyon ay ang pag-aalaga sa kanya, at anumang iba pang mga pagnanasa ay dapat na maihatid lamang sa hangaring iyon.

Bumalik na sila sa kanilang kwarto at natulog.

Kabanata 296: Breaking the News

Habang natutulog si Alex, inutusan ng mga Clifton ang pagkuha sa lahat ng mga hotel, restaurant, casino, at bar sa Baltimore.

Sa loob lamang ng dalawang oras, bawat negosyo ng Steadman sa lungsod ay nasa ilalim ng kontrol ng pamilya Clifton.

Nagsimulang tumulo ang mga ulat.

"Sir, ang Leonard Hotel ay kinuha ng pamilya Clifton, at ang manager ay binugbog nang husto."

“Mr. Steadman, ang casino sa silangang bahagi ay kinuha na.”

“Paumanhin, Mr. Steadman, ngunit ang mga Clifton ay nag-alok sa akin na hindi ko matanggihan. Wala na akong magagawa. Mapipilitan akong makipagnegosyo sa kanila. Mangyaring maunawaan.”

Marami sa mga tao ni Art Steadman ang sumuko sa pamilya Clifton, at parang isang hari si Art na nawalan ng bansa.

Tahimik siyang nakaupo, mukhang nag-iisa, malungkot, at desperado.

Pinagmasdan ni Chris ang kanyang ama, hindi nangangahas na lumapit sa kanya.

Muling tumunog ang telepono, at tiningnan ni Art ang caller ID. Si Tyson iyon mula sa Blood Brothers gang.

Sumimangot si Art. Nanumpa si Tyson na nagpapadala siya ng mga taong hindi magagapi sa mundo ng martial arts.

Nais ni Art na sagutin ang telepono at bigyan si Tyson ng isang piraso ng kanyang isip, ngunit alam niyang hindi niya kayang gumawa ng higit pang mga kaaway. Nakipag-ugnayan siya sa Blood Brothers gang sa loob ng maraming taon, at alam niya kung ano ang mangyayari kung iniinsulto niya sila.

Kung siya ay maglakas-loob na sumpain si Tyson, kung gayon ang mga lalaki ay ipapadala upang harapin si Art. Permanente.

Ang Blood Brothers ay walang awa. Isang Amerikanong kongresista ang napatay habang papunta sa trabaho matapos siyang magsumite ng panukala tungkol sa paggiba sa punong-tanggapan ng gang.

Sa ngayon, wala pang nakitang ebidensya ang pulisya na ang Blood Brothers ang may pananagutan, ngunit alam ng lahat na sila iyon.

"Hello, Mr. Slade," sabi ni Art, pinipigilan ang kanyang galit at pinananatiling magalang ang kanyang tono.

“Mr. Steadman, I'm sure matagal nang natapos ang laban,” sabi ni Tyson. "Naging abala ka ba sa pagkontrol sa Baltimore underworld na nakalimutan mong tawagan ako?" Naiinis siya dahil walang update si Art.

Sa California, alas tres na ng hapon. Natapos na ni Tyson ang pagsasanay sa kanyang martial arts at gusto niyang suriin ang sitwasyon sa Baltimore. Ngayong natapos na si Damon doon, pauwi na siya. Sa sandaling bumalik siya, maaari siyang tumuon sa mga isyu ng gang sa kanilang lugar.

"Hindi," sabi ni Art. Pagkatapos ng isang pause, sinabi niya kay Tyson ang nangyari. "Natatakot ako na ang mga bagay ay hindi naaayon sa plano. Sa totoo lang, hindi lang si Damon ang natalo, pero patay na siya ngayon.”

“Ano?” sigaw ni Tyson. Hindi siya makapaniwala na natalo si Damon sa laban, pati na ang mamatay sa laban. Isa siya sa mga pinaka-promising na kabataang miyembro nila. Naramdaman ni Tyson ang pagkawala.

"Sino ang nakatalo sa kanya?" tanong niya. Ilang manlalaban lamang ang may sapat na karanasan upang talunin si Damon, at hindi niya inaasahan na sinuman sa kanila ang lalaban sa Baltimore.

"Isang dalawampung taong gulang na lalaki," sabi ni Art. "Isang security guard sa Johns Hopkins University."

"Isang taong napakabata?" nagulat na tanong ni Tyson. Wala pa siyang narinig na ganoong edad na makakapantay sa husay ni Damon. “Hindi ko nakitang darating iyon. Isang dalawampung taong gulang na lalaki na may sapat na lakas upang patayin si Damon! Gusto ko talagang makilala ang lalaking ito."

"Hindi niya pinatay si Damon," sabi ni Art. "Pagkatapos na mabali ang kanyang binti, naramdaman ni Damon na hindi na niya maibabalik ang kanyang mga kasanayan sa martial arts, kaya pinatay niya ang kanyang sarili."

"Iyan ay parang Damon," sabi ni Tyson. "Alam niyang wala nang babalikan, at kung hindi siya makapagtrabaho para sa Blood Brothers, tapos na ang kanyang buhay." Napabuntong-hininga si Tyson. “Mr. Steadman, pagdating ng mga tauhan ko, ibabalik ko sila para tulungan kang mabawi ang Baltimore underworld. Ibinibigay ko sa iyo ang aking salita. Hindi ito ang katapusan.”

"Kailan kita aasahan?" Tanong ni Art na may kislap na pag-asa. “Inaasahan kong makilala ka.” Kung mabilis na bumalik ang Blood Brothers, maaaring makuha muli ni Art ang lahat ng kanyang teritoryo sa lalong madaling panahon.

"Sisimulan ko kaagad ang paggawa ng mga plano," tiniyak ni Tyson sa kanya. "At kailangan ko ring mahanap ang lalaking tumalo kay Damon at harapin siya."

"Kung kailangan mo ng anumang tulong, mangyaring ipaalam sa akin," sabi ni Art, at pagkatapos ay ibinaba niya ang telepono.

Pumasok si Tyson sa isa sa kanyang mga pribadong silid, na may malaking screen sa dingding. Nag-set up siya ng video call kasama si Lee Harshaw.

Si Lee ay hindi karaniwang nakatira sa gang. Sa halip, mayroon siyang isang lugar sa California na may makakapal na kakahuyan, na malapit sa lawa. Doon, inilaan niya ang kanyang sarili sa pag-aaral ng martial arts.

Maya-maya, lumabas ang mukha ni Lee sa screen. Siya ay nakaupo sa tabi ng lawa, at siya ay walang sando, ang kanyang mga kalamnan ay naka-display.

"Tyson," sabi ni Lee. “May maitutulong ba ako sa iyo?”

"Lee, may masamang balita ako," sabi ni Tyson. "Dapat mong ihanda ang iyong sarili." Tumigil siya saglit at saka nagpatuloy. "Natalo si Damon sa kanyang laban sa Baltimore, at nahihiya siyang harapin kami, kaya nagpakamatay siya."

Natigilan si Lee. Si Damon ay kasama niya mula pa noong siya ay sanggol. Halos pinalaki siya ni Lee, at itinuring niya si Damon bilang kanyang laman at dugo. At ngayon patay na si Damon.

"Lee, okay ka lang?" tanong ni Tyson. Nang nanatiling tahimik si Lee, naramdaman ni Tyson na may kailangan siyang sabihin. “Ayaw mawalan ng mukha si Damon, kaya nagpasya siyang lumabas sa sarili niyang mga kondisyon. Dapat kang maging proud.”

Pumikit si Lee, at dalawang luha ang dumausdos sa kanyang pisngi. Hindi niya makita ang punto ng pagmamalaki nang tuluyang nawala si Damon.

Binuksan niya ang kanyang mga mata. "Sino ang nakaaway niya?" tanong niya, malamig ang tono.

"Isang security guard ng unibersidad," sabi ni Tyson. "Magkakaroon ako ng karagdagang impormasyon sa lalong madaling panahon."

"Salamat," sabi ni Lee. "Pinatay niya ang aking pinakamamahal na apprentice, at kailangan ko siyang magbayad para doon!" Desidido siyang ipaghiganti si Damon.

"Ang security guard na ito ang numero unong kaaway natin ngayon," tiniyak ni Tyson sa kanya. “Natalo niya si Damon, so who knows what he'll do in the future? Hindi natin siya papayagang lumakas o baka mapahamak siya."

Desidido si Tyson na harapin ang banta na ito. Kung hindi, maaaring masira ng security guard ang lahat ng kanilang mga plano.

"Papatayin ko ang guwardiya na ito sa isang hampas!" bulalas ni Lee. Kinasusuklaman niya ang lalaking ito na pumatay kay Damon, at gusto niyang umalis siya. Ngayon.

“Hindi!” Sabi ni Tyson. Sa naguguluhang tingin ni Lee, nagpatuloy siya sa pagpapaliwanag. “Kailangan nating maging matalino tungkol dito. Kung lalabag tayo sa mga alituntunin para makapaghiganti, itataboy tayo sa mundo ng martial arts. Magpapatawa tayo!”

"Kaya hindi ko maipaghiganti ang aking apprentice?" Tanong ni Lee sa may pasak na boses.

"Siyempre kaya mo," sabi ni Tyson. “Dapat mamatay ang security guard para maiwasan niya ang gulo sa atin. Ngunit una, kailangan nating harapin ang problema sa Baltimore, at pagkatapos ay maaari tayong gumawa ng plano upang harapin ang guwardiya na ito.

"Oo," pagsang-ayon ni Lee. "Sigurado akong makakahanap tayo ng dahilan para labanan siya."

"Magsanay ka ng sarili mong martial arts," sabi ni Tyson sa kanya. “Sa ilang araw, maaari kang pumunta at makapaghiganti. Ngunit hindi mo dapat maliitin ang taong ito. Natalo si Damon dahil sa pagiging pabaya niya, kaya huwag kang magkamali.”

"Hihintayin ko ang iyong mensahe," sabi ni Lee. Maghihintay siya sa kanyang oras sa ngayon, ngunit pagkatapos ay mamamatay ang security guard.

Kabanata 297: Kalamidad ng Kumpanya

Kinabukasan, sa Washington, DC, sumikat ang araw sa mapayapang Drake mansion.

Hinarap ni Reginald Drake ang epekto ng bigong kasal ni David, at bumalik sa normal ang lahat.

Alam nilang si Alex ang panganay na anak ng pamilya Ambrose, at si Debbie ay apo ni Jessop Clifton. Pareho silang nagmula sa mahahalagang pamilya, kaya kahit ninakaw ni Alex ang kanyang nobya, kailangang igalang siya ni David.

Dahil si David ay bumalik mula sa ibang bansa, siya ay naging abala sa pag-aayos ng kanyang mapapahamak na kasal, ngunit ngayon ay oras na upang bumalik sa trabaho. Nagpasya si Reginald na payagan si David na mas makisali sa negosyo ng pamilya, ang Fidelity Group.

Sinimulan ni Reginald si David bilang isang assistant manager, kung saan maaari siyang unti-unting tumaas sa mga ranggo. Kapag si David ay nakabuo ng isang masusing pag-unawa sa negosyo at naitatag ang kanyang mga kredensyal, ibibigay ni Reginald ang Fidelity Group sa kanya.

Inialay ni Reginald ang halos buong buhay niya sa negosyo, ngunit maaari na siyang magretiro. Nagplano siyang maglakbay sa buong mundo, abutin ang kanyang pagbabasa, at gumawa ng charity work sa pinakamahihirap na bahagi ng mundo. Inaabangan niya ito.

Ngunit una, kailangan niyang tiyakin na ang paglipat ng kanyang anak sa pamumuno ay maayos hangga't maaari.

"Tandaan mo, David," sabi niya, habang naglalakbay sila sa kotse. “Bagaman ikaw ang aking anak, marami sa iba ang nakasama ko sa loob ng mahigit tatlumpung taon, tumulong sa pagpapatayo ng negosyo. Dapat mo silang tratuhin nang may paggalang."

Si David ay nakikinig nang mabuti. Ang Fidelity Group ay napakalaki at lubos na maimpluwensya. Ang pagpapatakbo nito ay magiging isang napakalaking gawain, at naramdaman ni David ang pressure.

Dumating ang sasakyan sa punong-tanggapan ng kumpanya, at lumabas sina Reginald at David. Habang papunta sa conference room, tumigil ang lahat ng empleyado para kausapin sila.

Sa loob ng silid, lahat ng department head ay nakaupo na sa paligid ng mesa, naghihintay sa kanila.

Pagkapasok na pagkapasok nina Reginald at David ay binati sila ng lahat.

"Magandang umaga," sabi ni Reginald, umupo sa unahan ng mesa, naiwan si David na nakatayo pa rin.

“Walang masyadong pag-uusapan ngayon,” sabi ni Reginald. “Gusto ko lang ipaalam sa iyo na ang anak ko, si David, ay sasali sa amin bilang bagong assistant manager ng marketing department. Mr. Rice, tutulungan mo ba siyang magkaayos?”

"Oo, siyempre," sabi ni Victor Rice. "Sigurado akong hindi magtatagal si David para matutunan ang trabaho."

"Mabuti," sabi ni Reginald. Sumandal siya sa upuan at tumingin sa paligid ng lahat. "Magsimula tayo sa karaniwang mga ulat sa pag-unlad."

Pagkatapos ay bumulong siya kay David, “Makinig kang mabuti.” Gusto niyang maunawaan ni David kung paano tumatakbo ang negosyo.

Ang Fidelity Group ay binubuo ng ilang iba't ibang negosyo, kabilang ang construction, hospitality, at healthcare. Ang kanilang mga pribadong ospital ay tumataas ang kanilang kita sa huling tatlong buwan.

"Sinimulan na ng Fidelity Construction ang trabaho sa pagpapalawak ng freeway, at lahat ay tumatakbo nang maayos," sabi ng taong namamahala sa proyektong iyon.

"Kakapirma lang ng Fidelity Pharmaceuticals ng isang kontrata na nagkakahalaga ng tatlumpung milyong dolyar upang magbigay ng mga gamot at kagamitang medikal sa apat na ospital," ang ulat ng isa pang manager. "Sa kasalukuyan, nakikipag-usap pa rin kami sa dalawa pang ospital, ngunit tiwala kami sa tagumpay."

Ang mga tagapamahala ay nagpatuloy sa pag-uulat sa pag-unlad ng kanilang mga departamento. Kinailangan ng ilang oras upang makalibot sa lahat. Ang Fidelity Group ay tila may kamay sa lahat ng bagay.

Ang mga halaga ng pera na tinatalakay ay nakakagulat, at ang mga ito ay nag-uulat lamang sa mga huling buwan. Magkano pa kaya ang kikitain nila sa isang buong taon?

Noon pa man ay alam ni David na may pera ang kanyang pamilya, ngunit hindi niya alam kung magkano. Ngayon alam niya na ang pamilya Drake ay mas mayaman kaysa sa nahulaan niya. Nang matapos ng mga manager ang kanilang mga ulat, lumingon si Reginald kay David at bumulong, “Naiintindihan mo na ba? Magsisikap ka ba para makakuha ng pwesto dito?"

"Yes, Dad," sabi ni David. “Nakukuha ko, at sisiguraduhin kong mabilis akong matututo.”

"Very good," sabi ni Reginald, tumatango nang may kasiyahan. Tumingin siya sa iba, handa nang tapusin ang pulong.

Ang telepono ng pinuno ng Fidelity Pharmaceutical ay tatlong beses na nag-vibrate sa pulong. Kanina pa siya tinatawagan ng assistant niya, pero hindi niya sinasagot.

Ngayon ay tumunog ang kanyang telepono na may mensahe. Nilingon niya ito at napanganga sa gulat, nagsimulang mag-panic.

“Anong problema?” tanong ni Reginald. “Bakit ka ba naguguluhan?”

"Kakasabi lang sa akin na ang dalawang ospital na iyon ay sinuspinde ang mga negosasyon sa amin," sabi niya. “At mas malala pa, ang apat na ospital na nakipagkasundo na sa amin ay sinira ang kanilang mga kontrata. Tumanggi silang tanggapin ang alinman sa aming mga medikal na kagamitan!”

“Ano?” Sigaw ni Reginald. May kakaibang nangyayari. “Kausapin mo sila. Gamitin ang lahat ng paraan na kinakailangan upang maibalik sila sa panig."

“Oo, sir.” Ang namamahala sa kumpanya ng parmasyutiko ay tumawag sa kanyang katulong upang alamin kung ano ang nangyayari.

Nag-vibrate ang ilang iba pang mga telepono, at ang mga manager ng mga subsidiary na kumpanya ng Fidelity Group ay nakatanggap ng mga tawag mula sa kanilang mga katulong.

"Sagutin mo sila!" Sabi ni Reginald na lalong nag-aalala.

Sinagot ng mga manager ang kanilang mga telepono. Habang nakikipag-usap sila sa kanilang mga katulong, labis silang nababalisa. Walang magandang balita sa mga tawag.

Iniulat ng lahat ang kanilang mga problema kay Reginald.

“Mr. Drake, nagbukas ang gobyerno ng imbestigasyon sa freeway project. May mga claim na ginamit namin ang panunuhol para manalo sa kontrata. Ang proyekto ay hindi magpapatuloy hanggang sa makumpleto ang imbestigasyon, at ang pagkaantala ay aabutin tayo ng malaking pera!”

"Ang isa sa aming mga ospital ay nabigo sa isang inspeksyon sa kalusugan! Sinasabi ng ulat na ang pamantayan ng kalinisan ay hindi katanggap-tanggap at ilan sa mga tauhan ay walang naaangkop na mga kwalipikasyon. Ang Fidelity Healthcare ay binigyan ng malaking multa, at ang ospital ay napilitang magsara! Kumalat ang salita, at nawalan ng tiwala sa amin ang aming mga kliyente.”

“Ang Fidelity Fitness ay inakusahan ng pagbebenta ng mga gamot na nagpapahusay sa pagganap sa labas ng aming mga gym. Ang aming mga fitness center ay kailangang magsara, at ang aming mga miyembro ay humihingi ng mga refund.”

"Gusto ng aming nangungunang bida sa pelikula na wakasan ang kanyang kontrata sa Fidelity Entertainment."

Halos lahat ng mga subsidiary na kumpanya ay nakakaranas ng mga katulad na problema, at bawat kalamidad ay aabutin sila ng malaking pera.

Ang mga manager ay nalilito at nababalisa. Paanong magkakasabay na magkakaproblema ang lahat ng kanilang kumpanya?

“Dad, ano pong nangyayari?” naguguluhang tanong ni David. Masyadong kakaiba ang lahat ng ito. "May taong sadyang nagta-target sa atin?"

Nanatiling tahimik si Reginald. Nakakunot ang noo niya habang iniisip iyon. Sino kaya ang gumawa nito? pagtataka niya. Sinong gustong saktan ang pamilya ko?

Ngunit wala siyang maisip na isang taong nagtataglay ng sama ng loob. Noon pa man ay inisip niyang patas ang pakikitungo niya sa mga tao.

Kaya, paano niya nagawang masaktan ang isang taong may kakayahang sirain ang lahat ng kanyang kumpanya nang sabay-sabay?

"Ang bawat isa sa inyo ay pumunta at humarap sa inyong sariling mga kumpanya," utos niya sa mga executive. “Gawin ang lahat ng iyong makakaya upang limitahan ang pinsala at ayusin ang reputasyon ng kumpanya. At panatilihing updated ako!”

“Oo, sir.” Nag-file out ang mga manager.

Pag-alis nila, ang isa sa kanila ay palihim na tumingin kay Reginald at nginisian.

Si Noah Freeman ay sumali sa kumpanya mahigit tatlumpung taon na ang nakalilipas, ngunit siya ay nagseselos kay Reginald. Pareho silang naglagay ng parehong oras at pagsisikap, ngunit si Reginald ay isa sa pinakamayamang tao sa Washington, DC, habang si Noah ay isa lamang sa kanyang mga empleyado. Ilang araw na ang nakalilipas, inimbitahan ni Colin Patterson si Noah para uminom at hinikayat siyang kumilos laban sa pamilya Drake.

Ngayon, ang katapatan ni Noah ay sa pamilya Patterson, at nagplano siyang tulungan silang sirain ang mga Drake sa tamang panahon.

Lumabas si Noah sa punong tanggapan ng Fidelity Group at pumunta sa villa ng mga Patterson.

Pagdating doon, naglakad siya papasok at dinala sa kwarto ni Colin. Naririnig niya ang daing at daing, at nang itulak niya ang pinto ay bumukas ang kanyang mga mata, at ang kanyang bibig ay bumuka.

Kabanata 298: Maaari ba akong humiram ng ilang bilyong dolyar?

Si Colin ay nakahiga sa kama kasama ang dalawang kaakit-akit na blonde na babae. Hubad silang tatlo.

Hinahangaan ni Colin ang mga magagandang babae, at noon pa man ay hindi siya naging partial sa mga blondes. Natagpuan niya ang dalawang ito sa isang local beauty pageant at isang buwan na niyang kasama.

Namumungay ang mga mata ni Noah, at nakaawang ang bibig habang nakatitig sa mga babae.

"Hey, babes," sabi ni Colin. “Maghintay ka rito at huwag kang gagalaw. Kailangan kong makausap ang kaibigan ko, okay? Babalik ako kaagad.” Hinubad niya ang isang pares ng boxer shorts, bumangon siya sa kama, at itinakip ang saplot sa babae.

"Noah, akala ko ba may magandang balita ka para sa akin?" Tanong ni Colin, naglalakad palapit sa kanya.

Noong nakaraang araw, sinabi ni Nathan Ambrose kay Colin na aatakehin niya ang pamilya Drake, kaya nahulaan ni Colin na kaya narito si Noah.

“Alam mo alam ko,” nakangiting sabi ni Noah. "Ipagpalagay ko na ikaw ang nasa likod ng kaguluhan sa Fidelity Group."

"Kamusta ang pamilya Drake?" tanong ni Colin.

"Kaninang umaga, ang kumpanya ay nakatanggap ng maraming mga tawag sa telepono, bawat isa ay tungkol sa isang hindi pa naganap na krisis," iniulat ni Noah. “Pinabalik ni Reginald ang lahat sa kani-kanilang kumpanya para harapin ang mga problema. Nakaupo lang siya, sobrang miserable, at hindi maintindihan ang nangyayari. Ito ay isang maluwalhating tanawin!”

"Sa tingin mo magkano ang nawala sa pamilya Drake ngayon?" tanong ni Colin.

"Nagkaroon na sila ng mga pagkalugi ng halos dalawang bilyong dolyar," sabi ni Noah, halos tumawa sa tuwa. "Ang mga kontrata ay pinupunit pa rin, at ang mga tao ay humihingi ng mga refund, kaya't mas malaki ang mawawala sa kanila. Ito ang pinakamalaking krisis sa kasaysayan ng pamilya Drake. Kung hindi sila makakahanap ng paraan, malugi sila!”

“Talaga?” Si Colin ay parehong nagulat at nasiyahan. Bagay na bagay si Nathan Ambrose. Sa loob lamang ng isang umaga, hindi na niya naaayos ang pamilya Drake.

Ngayon ang mga Patterson ay isang hakbang na mas malapit sa pagkuha sa mga Drake bilang ang pinakamakapangyarihang pamilya sa Washington, DC

"Colin, kung sino ang sinusuportahan mo ay seryosong konektado," sabi ni Noah, ang kanyang tono ay nabigla. “Wala akong maisip na pamilya sa bansa na kayang gawin ang lahat ng iyon nang napakabilis!” Alam niyang hindi ito makakamit ni Colin nang mag-isa. Dapat may mas makapangyarihang tumulong sa kanya. “Ano ang susunod? Ipagpapatuloy mo pa ba ang pressure sa pamilya Drake?"

"Siyempre," sabi ni Colin. "Sa lalong madaling panahon, ang mga Patterson ay magiging nangungunang pamilya sa Washington, DC, at ang pamilya Drake ay magiging wala!" Tumingin siya kay Noah. “Bumalik ka at bantayan mo ang nangyayari. Naniniwala ako na ang aking tagapagtaguyod ay nagnanais na maglunsad ng panghuling pag-atake sa pamilya Drake sa lalong madaling panahon. Kapag nalaman ko pa, ipapaalam ko sa iyo.”

"Okay," sabi ni Noah. "Hihintayin ko ang tawag mo." Lumabas siya ng villa.

Sa paglipas ng araw, ang mga problemang kinakaharap ng mga subsidiary ng Fidelity Group ay hindi nagpakita ng mga palatandaan ng pagpapabuti. Sa kabaligtaran, ang sitwasyon ay naging mas seryoso.

Nakipag-usap si Reginald sa ilang kumpanyang naputol ang negosasyon sa Fidelity Group. Sinubukan niyang gumawa ng konsesyon, ngunit hindi sila makikipag-ugnayan sa kanya.

Humingi siya ng paliwanag sa kanila. Wala lang saysay. Walang makikinabang sa alinmang panig maliban kung makakahanap sila ng mas makapangyarihang kasosyo sa negosyo.

Tumangging magpaliwanag ang mga kumpanya. Lahat sila ay binigyan ng babala ng mas makapangyarihang mga kumpanya na huminto sa pagtatrabaho sa Fidelity Group. Sinabihan sila na tatanggap sila ng kabayaran para sa mga pagkalugi na natamo ng paglabag sa kontrata, ngunit kung magpapatuloy sila sa pagtatrabaho sa Fidelity Group, sila ang magiging susunod na target.

Nahaharap sa gayong mabigat na presyon, pinili ng mga kumpanya na wakasan ang kanilang mga kontrata.

Inimbestigahan ni Reginald ang mga may-ari ng ilan sa mga kumpanyang nagbanta sa kanilang mga kasosyo sa negosyo, ngunit hindi siya makahanap ng mga koneksyon sa pagitan nila.

Sa isang lugar sa likod ng mga kumpanyang ito ay isang napakalakas na tao na kumokontrol sa lahat.

Nakaupo si Reginald sa isang opisina, iniisip ang lahat ng nangyari. Nadismaya siya, at hindi niya alam kung paano makakaligtas ang pamilya Drake sa sakuna na ito.

“Tatay, anong meron?” tanong ni David. Kaunti lang ang alam niya tungkol sa mundo ng negosyo, ngunit may tiwala siya sa kanyang ama. Hindi niya gustong nakikita itong nagugulo.

“Maraming pera ang nawala sa amin,” sabi ni Reginald, malungkot ang boses. "Ang lahat ng aming mga proyekto ay huminto, at may maliit na pag-asa na mapabuti sa malapit na hinaharap. Ang mga empleyado ay magsisimulang magbitiw sa sandaling lumabas ang salita, at iyon ay magpapahirap sa mga bagay-bagay."

"Tay, sinira ng ibang kumpanya ang kanilang mga kontrata, hindi kami," sabi ni David. "Kailangan nilang bayaran tayo ng kabayaran."

"Hindi mahalaga," sabi ni Reginald, buntong-hininga. "Magtatagal bago natin makita ang alinman sa perang iyon, at hindi ako sigurado na mayroon tayong ganoong katagal."

"Tay, hindi," pagtutol ni David. “Hindi pwedeng bumagsak ang Fidelity Group. Isa ka sa mga nangungunang negosyante sa Washington, DC, kaya alam kong malalampasan mo ito.”

Nawalan ng kumpiyansa si Reginald, kaya sinubukan siyang palakasin ni David. "Ang aming pamilya ay may bilyon-bilyong dolyar. Dalawang bilyon lang ang nawala sa atin, kaya gamitin natin ang ilan sa ating pera para harapin ito.”

Hindi kailanman sinabi ni Reginald kay David kung magkano ang pera ng pamilya, ngunit nakakita si David ng mga online na artikulo tungkol sa kanila, at alam niyang ang mga ari-arian ng kanyang pamilya ay hindi bababa sa tatlumpung bilyong dolyar. Kaya, bakit hindi nila magagamit ang ilan sa mga iyon upang ayusin ang krisis na ito?

Umiling si Reginald at mapait na ngumiti. Marami pa ring dapat matutunan si David.

"David, bagama't mayroon tayong sampu-sampung bilyong dolyar sa mga ari-arian, karamihan sa mga ito ay mga fixed asset, tulad ng mga bahay, kotse, at share sa iba't ibang kumpanya," paliwanag ni Reginald. “Hindi naman agad-agad ma-realize. Naiintindihan mo ba?”

Nakaramdam ng lungkot si David. "Gaano karaming pera ang kailangan natin para malampasan ito?" tanong niya.

"Sa ngayon, makukuha natin ang ating mga kamay sa kalahating milyong dolyar," sabi ni Reginald. "Ngunit kailangan namin ng hindi bababa sa dalawa at kalahating bilyong dolyar upang ayusin ito."

Dalawa at kalahating bilyon! Naisip ni David, na pabagsak sa isang upuan. Kahit na sanay na siya sa kayamanan, nakakalokang halaga iyon.

Ngunit gaano man ito kahirap, kailangan niyang subukan. Kung hindi, babagsak ang Fidelity Group, na ilang dekada nang itinayo ng kanyang ama.

“Tatay, huwag kang mag-alala,” sabi niya. “Hahanap tayo ng paraan para makuha ang pera. Anuman ang kailangan. Kailangan nating iligtas ang Fidelity Group." Tumayo siya at tumingin sa kanyang ama, sabik na magsimula.

Umiling si Reginald at bumuntong-hininga. Alam niyang walang paraan para makakuha ng ganoong uri ng pera.

“Tay, magtiwala ka sa akin,” sabi ni David. “Hindi ko hahayaang bumagsak ang kumpanya. Pupunta ako at kukuha ng pera ngayon." With that, nagmamadali siyang lumabas ng opisina.

Nagmaneho si David upang makita ang manager ng lokal na sangay ng Horizons Bank at humingi sa kanya ng pautang.

Ang mga problema ng Fidelity Group ay nakaapekto na sa lungsod, at alam ng manager ng bangko kung ano ang nangyayari. Ang pagpapahiram ng pera sa pamilya Drake ngayon ay magiging mapanganib, at ang manager ay malalagay sa maraming problema.

Masyado na siyang nakaranas ng ganoong pagkakamali.

Kahit anong pakiusap ni David, nanatiling matatag ang bank manager at tumangging magpahiram ng pera sa pamilya Drake.

Si David ay gumugol ng higit sa isang oras sa pagsusumamo sa kanya, ngunit walang pakinabang.

Tinawagan din niya ang mga dati niyang kaklase noong nag-aral pa siya sa ibang bansa. Lahat sila ay mayaman, at umaasa si David na humiram ng pera sa kanila.

Ngunit nang marinig nila ang tungkol sa nangyayari, lahat sila ay nakiusap para sa kahirapan. Sinabi ng lahat na gusto nilang tumulong ngunit hindi nila magawa.

Tumawag si David ng mahigit dalawampung tao, at dalawa lang sa kanila ang handang tumulong, ngunit kalahating milyong dolyar lang ang maibibigay nila sa kanya.

Ito ay isang patak sa karagatan kumpara sa kung ano ang kailangan nila.

Inihagis ni David ang kanyang cellphone sa lupa.

“Noong mag-aaral tayo, ilang beses nilang sinabi na magkaibigan tayo habang buhay?” ungol niya. "Nangako kami na lagi naming tutulungan ang isa't isa kapag kaya namin." Umiling siya. "Mga sinungaling, ang dami nila!"

Naiinis siya sa ugali nila. Sa sobrang galit ni David ay halos hindi na siya makahinga.

Kinuha niya ang kanyang telepono at natuklasan ang ilang mga basag sa screen. Binuksan niya ang kanyang social media page. Ito na ang huling pag-asa niya. Marahil, dito, makakahanap siya ng ilan sa kanyang mayayamang kaibigan na tutulong sa kanya. Nang tingnan niya ang kanyang mga notification, nakakita siya ng maraming hindi pa nababasang mensahe, at maraming tao ang nag-tag sa kanya.

[Nabalitaan ko na ang lahat ng mga negosyo ng Drake ay nagkaproblema sa parehong oras, at ang kumpanya ay bumagsak. Anong nangyayari?]

[Sinubukan kong tawagan si David, ngunit hindi siya sumasagot.]

[David, kapag nakuha mo ito, i-message mo ako pabalik!]

[I'm so sorry, David. Nandito kami para sayo.]

Kabanata 299: Ch 299 : Drumming Up Support

Nang makita niya ang lahat ng mensahe ng suporta, medyo gumaan ang pakiramdam ni David. Ito ang kanyang mga pinakamatandang kaibigan, at siya rin ang pinakamapagkakatiwalaan.

Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa luha, at ang display ay lumabo.

Nag-type siya ng message at nag-post.

Agad namang sumagot ang mga kaibigan niya.

[David, palagi kang nandyan para sa akin, kaya nandito ako para sa iyo ngayon.]

[Anong nangyari? Ipaalam sa amin kung ano ang maaari naming gawin upang makatulong!]

Ngumiti si David at nag-post ng isa pang mensahe.

[Pumunta sa punong-tanggapan ng Fidelity Group bukas, at sasabihin ko sa iyo ang higit pa tungkol dito.]

Nag-isip siya saglit, at saka siya nagdagdag pa.

[Naghinala kami na may sadyang pinupuntirya ang aming pamilya! Kaya maging kasing high profile ka bukas. Ipakita natin sa kaaway ko kung gaano karaming tao ang sumusuporta sa Drake!]

Inaasahan ni David na ang kanilang suporta ay magpapaisip sa misteryosong umaatake nang dalawang beses tungkol sa panggugulo sa pamilya Drake. Tutulungan siya ng kanyang mga kaibigan sa mahirap na oras na ito.

Sumang-ayon ang lahat sa mungkahi ni David.

[Pupunta kami bukas para suportahan ka!]

[Dadalhin ko ang pinakamaliwanag kong kotse. Dapat pansinin iyon.]

[Ipapakita namin sa scumbag na ito na hindi niya kayang guluhin ang pamilya Drake.]

Nakahinga ng maluwag si David. Iniligpit niya ang kanyang telepono at pumunta sa punong tanggapan ng Fidelity Group upang suportahan ang kanyang ama.

Nakahiga si Colin sa kanyang kama kasama ang dalawang magagandang babae, nakasimangot habang binabasa ang mga online na komento.

Sa loob ng ilang araw, ang kanyang pamilya ang magiging pinakamakapangyarihan sa Washington, DC, kaya lahat ay dapat maging tapat sa kanya. Naiinggit siya sa kabutihang ipinakita kay David.

Ini-scroll niya ang kanyang telepono, tinitingnan ang bawat mensahe, at saka siya nginisian.

"Wala kang ideya na ako ang nanakit sa pamilya Drake," bulong niya. "Nakikita ko lahat ng sinasabi mo, at babayaran kita sa bawat salita."

Nagbasa pa siya ng ilang mensahe.

"Kaawa-awang David, sa tingin mo ba ay mababaligtad mo ito?" Tumawa siya. “Puro wishful thinking! Ang pamilya Ambrose ang pinakamalakas sa mundo. Kahit anong gawin mo, magiging walang saysay ang lahat." Ngumuso siya. "Sana makita ko ang ekspresyon ng mukha mo kapag nalaman mong ginawa ko ito sa iyo."

Habang kinakausap ni Colin ang sarili, tumunog ang phone niya. Number iyon ni Nathan Ambrose, kaya sumagot agad si Colin.

“Mr. Ambrose,” sabi ni Colin, magalang ang tono nito.

"Sa palagay ko nakita mo na ang nangyari sa pamilya Drake?" Gumuhit si Nathan.

Ginamit niya ang kanyang impluwensya para sumandal sa iba't ibang kumpanya, na pinipilit silang talikuran ang lahat ng relasyon sa pamilya Drake. Siya ay may higit sa sapat na pera upang mabayaran ang anumang mga multa para sa mga paglabag sa kontrata. Noong hindi pa siya nakakapagbanta o nanunuhol sa isang kumpanya, nag-ayos na lang siya ng mga opisyal na gumawa ng mga sorpresang inspeksyon, at sa tuwing hindi sila nakakahanap ng problema, gumawa sila ng isa.

Itinuring ng maraming tao na imposibleng talunin ang pamilya Drake, ngunit para kay Nathan Ambrose, ito ay naging simple.

"Oo, nakita ko," sabi ni Colin. “Lahat ng kumpanya ng Fidelity Group ay nasa krisis. Nag-aalala si Reginald na baka hindi na mabuhay ang kanyang pamilya. Nasa headquarters pa rin siya ng kumpanya, at si David ay humihingi ng tulong sa kanyang mga kaibigan online.”

"Inaasahan ko ang lahat ng iyon," sabi ni Nathan. "Walang makakatakas sa sandaling kumilos ako laban sa kanila." He chuckled, natutuwa sa sarili. “Pumunta ka sa headquarters ng Fidelity Group bukas at bilhin ang kumpanya sa mga Drake. Ibibigay ko sa iyo ang tatlumpu't limang bilyong dolyar na kailangan para bilhin ito. Kapag tapos na iyon, ang iyong pamilya ang magiging pinakamakapangyarihang pamilya sa Washington, DC, ngunit tandaan na sasagutin mo pa rin ako.”

"Oo, alam ko," sabi ni Colin. “Pero Mr. Ambrose? Hindi ba bukas masyadong maaga para kumilos? Siguro kailangan nating maghintay ng ilang araw. Kung papasok tayo ng masyadong maaga, baka hindi pumayag si Reginald na magbenta."

"Kailangan itong harapin nang mabilis," sabi ni Nathan. “Walang alam ang lolo ko tungkol dito. Pagkatapos ng lahat, ang mga Drake ay naglilingkod din sa pamilya Ambrose."

Ang pamilya Drake ay nagbabayad ng malaking halaga ng pera sa pamilya Ambrose bawat taon, kaya kapag nalaman ng lolo ni Nathan na sinalakay ni Nathan ang mga Drake nang walang pahintulot, siya ay magagalit, at si Nathan ay mapaparusahan.

Si Lincoln Ambrose ay kasalukuyang nasa ari-arian ng pamilya, sumasailalim sa iba't ibang mga relaxation therapy. Isinaayos ni Nathan na ang mga paggamot ay tumagal ng tatlong araw, at sa panahong ito, si Lincoln ay magkakaroon ng kaunting pakikipag-ugnayan sa labas ng mundo.

Gusto ni Nathan na sulitin ang oras na ito para itago ang kanyang mga gawain sa kanyang lolo.

"Naiintindihan ko," sabi ni Colin. "Pupunta ako sa Fidelity Group bukas at bibili ng negosyo."

Kinabukasan, ang pamilya Drake ay nasa buong balita sa Washington, DC, at maraming reporter ang nagkampo sa labas ng punong-tanggapan ng Fidelity Group.

Hinarang ng mga security guard ang pinto, pinipigilan ang press na pumasok. Ang mga reporter ay maingay, sumisigaw para sa isang pakikipanayam kay Reginald Drake.

Si David at ang kanyang ama ay nanatili sa kanilang mga opisina noong nakaraang gabi.

Sa wakas ay nakatulog na si David, ngunit si Reginald ay gising buong gabi.

“Tay, may kain po kayo,” sabi ni David, sabay abot sa kanya ng pagkain. "Kung hindi, maaari kang magkasakit."

"Wala ako sa mood, pero sige na." Napabuntong-hininga si Reginald. Magdamag siyang nag-iisip ng plano, ngunit hindi siya nakahanap ng paraan para maalis ang kanilang kasalukuyang suliranin.

Inilabas ni David ang kanyang nasirang cell phone at nag-post ng mensahe sa group chat.

[Nandito ka na ba? Bilisan mo! At salamat sa tulong mo.]

Hindi pa siya nakakaipon ng pera, pero suportado pa rin siya ng kanyang mga kaibigan.

Kailangan niya ang taong responsable sa paghabol sa kanyang pamilya upang malaman na hindi sila bababa nang walang away.

Hindi nagtagal, sumagot ang mga kaibigan niya.

[Papunta na ako. Hintayin mo ako!]

[Bigyan mo lang ako ng kalahating oras, at pupunta ako doon!]

Napangiti si David habang binabasa ang mga mensahe. Inayos niya ang sarili sa banyo, at pagkatapos ay sumakay siya ng elevator pababa sa lobby para salubungin ang kanyang mga kaibigan.

"Ito si David Drake!" sigaw ng isang reporter. Nagtinginan ang iba at saka sumugod sa kanya. Kung hindi pa sumingit ang security guard, baka nasagasaan si David. Sumigaw lahat ng tanong ang press.

“Mr. Drake, anong nangyayari sa pamilya mo?”

“Ito ang pinakamalaking krisis sa kasaysayan ng iyong pamilya. Makakaligtas kaya ang pamilya Drake dito? May mga alingawngaw na nahaharap ka sa pagkabangkarote! totoo ba yun?”

“Ano ang plano ng pamilya mo? Nag-apply na ba sila para sa bangkarota?"

Nagsusuntukan sila habang nag-aabot ng mikropono, naghihintay na magsalita si David. Wala silang pakialam sa damdamin ni David habang itinatanong nila ang kanilang mga katanungan.

"Mabubuhay ang Fidelity Group," sabi ni David, pinipigilan ang kanyang galit. "At ang aking pamilya ay hindi mag-aaplay para sa bangkarota. May isang taong sadyang nag-target sa amin gamit ang mga underhanded na pamamaraan, ngunit hindi sila magtatagumpay. Ang pamilya Drake ay darating sa mas malakas kaysa dati."

Hindi siya pinaniwalaan ng mga reporter. Naimbestigahan na nila ang bagay na iyon, at alam nila na ang pamilya Drake ay nawalan na ng higit sa dalawang bilyong dolyar at ang pagkawala ay patuloy na lalago. Kung ang mga Drake ay hindi makabuo ng sapat na pera upang mabayaran ang kanilang mga pagkalugi, kung gayon mapipilitan silang magdeklara ng bangkarota.

Alam nilang lahat na ang mga Drake ay may access lamang sa kalahating milyong dolyar, kaya imposibleng makabawi sila rito. Ang pagkabangkarote ay tila hindi maiiwasan.

Isang magarang sasakyan ang umandar at lahat ay napalingon kung sino ang dumating. Nang may lumabas na lalaki sa sasakyan, agad siyang nakilala ng press. Si Jason Morley iyon!

“David, hindi ako late, di ba?” Nakangiting tanong ni Jason habang naglalakad palapit kay David.

"Hindi naman," sabi ni David, niyakap ang kaibigan.

Bago matuklasan ng mga mamamahayag kung bakit nandoon si Jason, mas maraming sasakyan ang dumaan. Ang bawat isa ay isang marangyang modelo, at ang mga taong lumabas sa kanila ay kilalang mayaman. Sina Derek Jackson, Kevin Ashcroft, at Ralph Baldwin ay dumating para suportahan si David.

Dumating din si Darryl kasama si Myriam. Ayaw sana niyang makisali, pero lahat ng iba pa nilang kaibigan ay nangako na nandoon sila, kaya kung lumayo si Darryl ay hindi ito magiging maganda.

Lumapit silang lahat kay David at malugod siyang binati.

Ang mga mamamahayag ay nanonood nang may pagkamangha, humanga sa antas ng suporta ni David. Ngunit sapat na ba ito para iligtas ang pamilya Drake?

Kabanata 300: Ch 300 : Iba't ibang Motibo

Hindi interesado ang mga reporter kung bakit nagpakita ang mga kaibigan ni David. Gusto lang nilang panoorin ang pagbagsak ng pamilya Drake.

Iyon ang kwentong kikita sila ng malaking pera.

Hindi mahalaga sa kanila kung gaano katagal ang ginawa ng mga Drake para maging matagumpay na negosyo ang Fidelity Group. At kahit na ang pagbagsak nito ay makapinsala sa ekonomiya ng lungsod at mawalan ng trabaho sa maraming tao, wala silang pakialam.

Ang tanging mahalagang bagay ay ang kanilang mga rating, at wala silang empatiya para sa sinuman.

“Makinig!” Tinawag sila ni Jason. "May sasabihin ako."

Nabaling ang atensyon ng press sa kanya.

"Pumunta kaming lahat dito ngayon para magpadala ng mensahe sa mga taong responsable sa pag-atakeng ito sa Fidelity Group," sabi niya. “Sa suporta natin, hindi ganoon kadaling matatalo ang mga Drake. Ang pamilya Drake ay palaging nangunguna, at ang Fidelity Group ay muling magiging maunlad."

“Oo! Sinusuportahan namin ang pamilya Drake."

"Ang mga nangungunang pamilya ay nagkakaisa dito."

“Mabubuhay ang mga Drake! Hindi mananalo ang mga umaatake nila."

Napilitan si Darryl na magsalita. "Malapit nang malampasan ng pamilya Drake ang krisis na ito, at magiging mas malakas sila kaysa dati!"

Ang mga mamamahayag ay nagbibigay-pansin ngayon, humanga sa pagpapakita ng lakas na ito. Ang pinagsama-samang kayamanan ng mga pamilya ng mga lalaking ito ay malaki.

Malakas ang tunog ng mga shutter ng camera, habang nakunan ng mga reporter ang sandali.

"Sinusuportahan din ng pamilyang Marvel ang mga Drake!"

Lumingon ang lahat para tingnan kung saan nanggaling ang boses, at nakita nilang lumapit si Charles Marvel sa kanyang anak na si Lindsey.

Naglakad sila papunta kay David. "Malinaw na may nagsisikap na sirain ang mga Drake," sabi ni Charles sa mga mamamahayag. "Ngunit bilang mga in-laws ni David, maninindigan kami sa pamilya Drake sa kabila ng mga paghihirap na iyon."

Nang ibalik ni Alex si Debbie sa Baltimore, sumang-ayon ang mga Drake na huwag ibunyag ang tunay na pagkakakilanlan ni Leona at itago ang katotohanan na si Debbie ay may kaugnayan sa mga Clifton.

Kung tungkol sa ibang bahagi ng mundo, ikinasal sina David at Leona. Kapag lumipas na ang sapat na oras, iaanunsyo ni David na hiwalay na sila ni Leona.

Samantala, sinabi ni David sa lahat na si Leona ay naglalakbay sa mundo at mawawala nang ilang buwan.

Sa pagkakaroon ni David ng kasal sa pamilyang Marvel, naramdaman ng mga mamamahayag na natural para sa mga Marvel na suportahan ang mga Drake.

“Mr. Marvel,” sabi ng isang reporter. "Sa lahat ng nangyari, babalik ba si Leona para suportahan ang kanyang asawa?"

"Lubos na nag-aalala si Leona sa kasalukuyang sitwasyon," sabi ni Charles. “Nakausap na niya si David sa telepono. Sa kasamaang palad, hindi siya makakabalik ngayon dahil sa problema sa visa, ngunit buong puso niyang sinusuportahan ang pamilya Drake. Sa ngayon, dapat tayong tumuon sa pagtulong sa mga Drake na malutas ang krisis na ito."

“Salamat,” sabi ni David, na nagulat na dumating sina Charles at Lindsey. "Tara at puntahan natin ang aking ama."

“Sumali ka sa amin,” sabi ni David sa kanyang mga kaibigan.

"Tara na," sabi ni Jason, pinapasok ang iba sa gusali.

Sinubukan ng mga reporter sa pintuan na sumugod sa loob, ngunit pinigilan sila ng mga security guard.

Ang isa pang marangyang kotse ay nagmaneho din hanggang sa gusali ngunit nanatili sa likod, na pinananatiling mababa ang profile.

Si Colin at ang kanyang ama, si Joseph, ay nakaupo sa kotse, pinapanood ang iba na nagsasalita bilang pagtatanggol kay David.

"Sycophants," sabi ni Colin, nginisian sila. "Ang pamilya Drake ay tiyak na mapapahamak, at lahat kayo ay nag-aaksaya ng inyong oras sa pagpapakipot sa kanila. Aba, hintayin mo na lang na sakupin ng mga Patterson ang lungsod, at pagkatapos ay titingnan natin kung dilaan mo ang aking bota.”

Kinuha ni Colin ang kanyang telepono at tinawagan si Noah.

"Colin," sabi ni Noah, magalang ang kanyang tono.

“Handa ka na ba?” tanong ni Colin. "Malapit ko nang kontrolin ang lahat ng mga ari-arian ng pamilya Drake."

Tiningnan ni Joseph ang mabangis na ekspresyon ng kanyang anak at nakaramdam ng kaunting pagkabalisa.

“Oo, handa na ako,” sabi ni Noah. “I've been working on the other executives, and I already persuaded eleven of them to resign. Kapag nagawa na nila, aabutin nito ang Fidelity Group ng isa pang bilyong dolyar.” Huminto siya. "Ngunit mayroon silang medyo mahal na mga kahilingan. Gusto nila ng isang daang milyong dolyar at ang iyong garantiya na pananatilihin nila ang kanilang mga kasalukuyang posisyon sa sandaling ikaw ang pumalit.”

Ngumiti si Colin. "Whatever," sabi niya. "Sabihin mo sa kanila na ibibigay ko sa kanila ang lahat ng hinihiling nila basta't tulungan nila ako."

Nangako si Nathan Ambrose na magbibigay ng tatlumpu't limang bilyong dolyar para mabili ni Colin ang pamilya Drake. Kapag nagawa na ni Colin, magkakaroon siya ng maraming pera.

“Sasabihin ko sa kanila,” sabi ni Noah. "Tinawag ni Reginald ang lahat ng senior executive para sa isang pulong, at pagkatapos ay tatapusin ko ang aking gawain."

"Maghihintay ako sa iyong magandang balita!" Sabi ni Colin, pinatay ang tawag.

"Ibibili mo ba talaga ang pamilya Drake?" Nag-aalalang tanong ni Joseph. "Akala ko nagbibiro ka."

Kagabi, nang sabihin sa kanya ni Colin na mayroon siyang tagapagtaguyod na magbibigay ng pera para bilhin ang Fidelity Group, naisip ni Joseph na nabaliw ang kanyang anak, at hindi niya ito sineseryoso.

Pagkatapos, papunta sa trabaho ngayong umaga, nakita niya si Colin na naghahanda na pumunta sa punong-tanggapan ng Fidelity Group. Nang magtanong si Joseph, sinabi ni Colin na ito ang araw na bibilhin niya ang negosyo ng pamilya ng mga Drake.

Nag-aalala si Joseph para kay Colin, kaya sumama siya sa kanya upang makita kung ano ang kanyang ginagawa. Ngunit ngayong narinig na niyang kausap ni Colin si Noah, naghinala siyang nagsasabi ng totoo si Colin.

"Tay, kailan pa ako nagsinungaling sa iyo o nagdulot ng problema sa iyo?" tanong ni Colin. Ngumiti siya sa kanyang ama.

Kahit noong bata pa si Colin ay mabuting bata, at hindi kailanman kinailangan ni Joseph na mag-alala tungkol sa kanya.

"Hindi kailanman," sabi ni Joseph. "Ngunit sino ang nagbigay sa iyo ng tatlumpu't limang bilyong dolyar? At bakit? Sigurado ka bang mapagkakatiwalaan mo sila? Paano kung binigo ka nila at masaktan mo ang pamilya Drake? Alam mo kung gaano kalakas ang mga Drake."

Hindi ito nagustuhan ni Joseph. Bakit may magbibigay kay Colin ng ganoon kalaking pera?

"Hindi niya ako pababayaan," sabi ni Colin. "Gusto niya akong maging papet niya sa Washington, DC, at ang pera ay wala sa kanyang pamilya."

"Ang tatlumpu't limang bilyong dolyar ay wala?" Napaawang ang bibig ni Joseph. “Baliw ka ba?”

"Hindi, ako ay ganap na matino," sabi ni Colin, na iniikot ang kanyang mga mata. "Ang pamilya ng aking backer ay nakatira sa mga anino, ngunit sila ay seryosong mayaman. Mas mayaman kaysa sinumang maiisip mo. At mayroon silang impluwensya sa buong mundo.”

Binigyan siya ni Joseph ng nag-aalinlangang tingin.

"Ang aking tagapagtaguyod ay ang tagapagmana ng pamilyang ito, kaya hindi mo kailangang mag-alala," sabi ni Colin. “Relax ka lang at mag-enjoy. Pagkatapos ng araw na ito, ang mga Patterson ang magiging nangungunang pamilya sa Washington, DC, at ikaw ang magiging ama ng pinakamayamang tao sa lungsod.”

“Talaga?” Natigilan si Joseph, ngunit nagpasiya siyang maghintay at tingnan kung ano ang mangyayari.

Pumasok si David at ang kanyang mga kaibigan sa opisina, at nagulat si Reginald nang makita ang lahat ng mga taong ito.

“Itay, dumating ang mga kaibigan ko para suportahan kami,” sabi ni David.

“Salamat,” sabi ni Reginald, tumayo para batiin sila.

Isa-isa silang nakipagkamay sa kanya.

“Bahala ka, sir. Kaibigan kami ni David, kaya problema namin ang problema niya.”

"Noong bata pa ako, madalas akong pumupunta para sa hapunan sa iyong tahanan."

“Kapatid ko na si David. Syempre gusto kong tumulong."

"Ang aking pamilya ay palaging palakaibigan sa iyo, kaya't sabay nating harapin ang iyong mga problema."

Ang pamilya Drake ay kasangkot sa napakaraming bagay sa Washington, DC, na maraming iba pang mga negosyo ay konektado sa kanila. Kung bumagsak ang kumpanya ng mga Drake, maaapektuhan din ang mga negosyo nila.

Ngunit hindi iyon ang pangunahing dahilan kung bakit sila dumating. Ang mga lalaking ito ay lumaki kasama ni David, at bilang mga bata, si David ang naging pinuno nila. Sa tuwing may nangahas na mang-api ang sinuman sa kanila, tinulungan at pinoprotektahan sila ni David.

Hindi pa niya ito pinagkakaabalahan, ngunit ang iba ay tumingala sa kanya.

Nang maglaon, nag-aral si David sa ibang bansa, at hindi pa nila siya gaanong nakikita, ngunit iginagalang pa rin siya ng lahat gaya ng dati.

Noong nakaraan, si David ay lumaban at duguan para sa kanila. Kaya ngayon na siya ay nasa problema, paano sila hindi makakatulong?

Desidido silang lahat na suportahan si David sa kanyang mga paghihirap.

 

Kabanata 301: Sino ang Mamumuhunan?

Sa pagtingin sa kanyang anak, iba pang miyembro ng pamilya, at mga kaibigan ng kanyang anak na naroon upang suportahan siya, nadama ni Reginald ang labis na pasasalamat. Sila ay higit na tapat kaysa sa marami sa mga dati niyang kaibigan.

"Salamat, sa lahat ng narito," sabi niya.

Pumunta si David sa harapan ng mga tao at sinabing, "Ngayon hinihiling ko sa inyo na suportahan ang aming pamilya. Ang Fidelity Group ay nangangailangan ng hindi bababa sa dalawang bilyong dolyar para ligtas kaming malagpasan ang krisis na ito, ngunit ang pamilya Drake ay mayroon lamang limang daang milyong dolyar na pera na magagamit."

Nagpatuloy siya, "Humihingi ako ng karagdagang isa at kalahating bilyong dolyar na halaga ng pamumuhunan, ngunit hanggang ngayon ay wala pa akong mga alok. Nagulat ako at nabigo. Nag-aalok ako sa iyo ng magandang pagkakataon sa pamumuhunan."

Tumawag si Jason Morley, "David, gusto kong mamuhunan. Narito ang aking bank card. Mangyaring kunin ito."

Ibinigay ni Jason ang kanyang bank card kay David, at mahinhin na sinabi, "Ikinalulungkot ko na ito ay medyo maliit na puhunan. Ito ang lahat ng pera na naipon ko sa mga nakaraang taon. Pag-uwi ko, hihingin ko pa ang aking ama."

"David, mamumuhunan ako ng isang milyong dolyar," tawag ng iba.

"Eto, David, meron akong tatlong milyon na ipuhunan. Hihilingin ko rin sa mga kapatid ko na makisali," sabi ng isa pang kaibigan.

"David, mag-i-invest ako ng isang milyon sa ngayon pero pag-uwi ko, hihikayatin ko ang pamilya ko na mag-invest pa. Ibibigay ko sa'yo lahat ng meron ako," sigaw ng isa pa.

Lahat ng mayayamang binata ay bukas-palad at masigasig na mamuhunan sa kumpanya ni David.

Si Darryl Brennan lang ang ayaw makialam dahil medyo iba ang sitwasyon niya. Ang pamilyang Brennan ay dumating lamang sa DC sampung taon na ang nakararaan. Hindi tulad ng ibang mga tao doon, si Darryl ay hindi lumaki kay David at hindi siya tinuring na kapatid.

Alam din niyang malubha ang financial crisis na kinakaharap ng pamilya Drake. Hindi na magtatagal para tuluyang masira ang kanilang negosyo, at naramdaman niyang malaki ang posibilidad na hindi na makabangon ang kanilang imperyo.

Nag-aatubili siyang mamuhunan sa kanilang negosyo dahil pakiramdam niya ay hindi na niya makikita ang kanyang pera. Pero ayaw niyang siya lang ang taong tumangging mag-invest sa kaibigan niya. Kailangan niyang bigyan man lang siya ng kaunting pera para ipakita ang kanyang suporta.

Nilagay niya ang braso niya sa balikat ni Myriam at kinindatan siya bilang senyales na dapat itong makipagtulungan sa gagawin nito.

Habang papunta doon, ipinaliwanag sa kanya ni Darryl ang kanyang plano.

Bagama't hindi siya komportable sa ipinagagawa nito sa kanya, tumango pa rin siya.

Medyo matagal na siyang nakasama at bagama't minsan ay nababaliw na ito sa kanya, sa kabuuan, pakiramdam niya ay magandang relasyon ito. Alam niyang mahihirapan siyang humanap ng isang mayamang binata na higit na makikitungo sa kanya kaysa sa kanya.

Dahil gusto niyang manatili sa kanya, inilaan niya ang lahat ng kanyang lakas at atensyon sa kanya. Umaasa siyang malapit na itong hilingin sa kanya na pakasalan siya.

Lumapit si Darryl kay David at kumuha ng bank card sa kanyang bulsa. Tiningnan niya ang kanyang kaibigan sa mata at sinabing, "David, ang card na ito ay may isang milyong dolyar. Mangyaring kunin ito. Kung kailangan mo ng anumang tulong mula sa pamilya Drake, kailangan mo lamang magtanong. Tutulungan ka ng aking pamilya sa anumang paraan na aming makakaya."

Hindi inaasahan ni David na gusto siyang tulungan ni Darryl, na hindi pa siya lumaki. Sobrang naantig siya.

Labis din ang pasasalamat ng ibang kaibigan ni David at ng pamilya Drake sa alok ni Darryl.

“Salamat.” Tinapik siya ni David sa balikat at naghanda na kunin ang bank card.

Nakatayo si Myriam sa tabi ni Darryl. "Oh, Darryl," sabi niya, "maling card ang kinuha mo. Iyan ang card na may limang libong dolyar lamang. Ang isa pang bank card ay ang may isang milyon."

"Dapat akong humingi ng tawad, David. Maling card ang ibinigay ko sa iyo," sabi ni Darryl. Pagkatapos ay tumingin siya sa kanyang wallet at sinabing may pakunwaring sorpresa, “Nasaan ang isa ko pang bank card?”

"Darryl, I saw you put that card in the pocket of your other jacket. Nakalimutan mo bang ilabas nung nagpalit ka ng damit?" sabi ni Myriam.

"Naku, ang tanga ko," sabi ni Darryl na parang inis.

Tinapik ni Darryl ang kanyang noo at sinabi kay David, "David, napagtanto ko kung ano ang nangyari! Inilagay ko ang bank card sa aking bulsa nang lumabas ako kagabi, ngunit pabaya ako at nakalimutan kong ibalik ito sa aking pitaka."

"Huwag kang mag-alala. Isa itong matapat na pagkakamali at nagpapasalamat ako na gusto mong tumulong," sabi ni David.

"Salamat sa iyong pag-unawa. Kunin mo itong limang libo at ipapadala ko sa iyo ang isang milyong card mamaya," sabi ni Darryl.

Naniwala si David sa sinabi sa kanya ni Darryl at labis siyang nagpapasalamat.

Buong pagmamalaking sabi ni Darryl, "Wala lang. I have several cards with a few million on each. I haven't spend as much as usual this month so I can spare a million for you. It's not a big deal."

Naglakad pabalik sa crowd sina Darryl at Myriam. Napatingin si Myriam sa mayabang na ekspresyon ni Darryl at medyo naiinis. Nakangiti pa rin ito sa kanya. Ang lalaking ito ang naging katuwang niya sa buhay. Wala siyang pakialam kung manloko siya ng iba, basta't hindi siya niloko nito.

Nang matapos ang lahat na mag-alok sa kanya ng pera, tinantiya ni David na mahigit dalawampu sa kanyang mayayamang kaibigan ang nag-ambag ng mahigit apatnapung milyong dolyar para sa kanya.

Ito ay marami, ngunit isang patak lamang sa karagatan mula sa isa at kalahating bilyon na kailangan nila.

Napagtanto ng kanyang mga kaibigan na ang halaga ng pera na ibinigay nila ay hindi sapat. Nagsimula silang mag-isip na hindi nila matutulungan ang pamilya Drake na makaligtas sa krisis.

"Lahat kami ay nag-aalok ng lahat ng aming makakaya, ngunit ito ay umabot lamang sa apatnapung milyong dolyar. Nakakahiya," sabi ng isang tao.

“Oo, may mga taong makakapagbigay pa,” sabi ng kaibigan niya.

"Nakuha ni David ang lahat dito, ngunit hindi pa rin namin nailigtas ang kanyang pamilya. I bet ang mga taong laban sa pamilya Drake ay matatawa," sabi ng isa pang lalaki.

"Tatawagan ko ngayon ang aking ama at hihilingin sa kanya na magbigay ng limampung milyon sa kanila," sabi ng isa pa.

 

 

Pinigilan ni David ang kaibigan na tatawag sa kanyang ama. Sinabi niya sa lahat nang may pasasalamat, "Mga kaibigan, salamat. Pumunta kayong lahat ngayon bilang humingi ako at gumawa ng napakaraming tulong sa akin. Sobrang naantig ako."

"Ngunit paano ang Fidelity Group? Mabangkarote ba ito?" tanong ng isang kaibigan.

"Mangyayari ang mangyayari. Titingnan lang natin kung ano ang nakatakdang kapalaran para sa atin," mahinahong sabi ni Reginald. Nagmukha siyang desolated.

Habang nakatingin sa kanyang ama, mariing sinabi ni David, "Hindi. Tatay, bagaman hindi sapat ang pera, basta't magkakaisa tayong lahat, naniniwala ako na kaya nating manalo. Walang balakid na hindi matatalo kung tayo ay magtutulungan at determinado akong hindi babagsak ang grupong Fidelity."

“Oo, kung determinado tayo, magagawa natin ang lahat,” masiglang pagsang-ayon ng isang pinsan.

"Matagal nang nagtatrabaho ang Fidelity Group sa DC at napakaraming kabuhayan ng mga tao ang umaasa rito. Hindi ito hahayaang mabigo ang mga tao ng DC."

Tahimik na pinagmamasdan ni Lindsey ang nangyayari. Alam niyang maliligtas lamang ang kumpanya kung ang isa at kalahating bilyon ay itataas. Kung hindi, sa kapalaran talaga ang lahat.

Tahimik siyang lumabas ng opisina at naglakad-lakad sa corridor nang ilang minutong malalim ang iniisip. Bigla siyang may naisip na maaaring makatulong sa kanila. Naisip niya si Alex.

Bagama't hindi niya alam kung anong uri ng pamilya si Alex, napansin niya kung paano siya tratuhin ng mga Drake at iba pang maimpluwensyang pamilya. Alam din niya na si Ken Stokes ay nagtrabaho para sa kanya at ang kanyang mga karelasyon ay iginagalang ng lahat na nakasama sa orihinal na kasal ng kanyang kapatid na babae at nabigong kasal kay David.

Dapat ay galing siya sa isang makapangyarihang pamilya. Hindi niya lang alam kung gaano sila kayaman.

Sinabi rin sa kanya ni Alex na siya ay pinatalsik mula sa kanyang pamilya, ngunit marahil ay malugod siyang tinatanggap sa kanila sa ngayon.

Anuman ang sitwasyon, pakiramdam niya ay nararapat na humingi ng tulong sa kanya.

Nilabas niya ang cellphone niya at namula ang pisngi niya habang pinipili ang number nito.

Matagal na siyang hindi nakakausap. Mula noong araw na pakasalan niya ang kanyang kapatid, sinubukan niyang huwag isipin ang tungkol sa kanya. At hanggang ngayon ay matagumpay niyang nakamit ito. Ngunit ngayon, nang makita niya ang pangalan nito sa kanyang screen, napukaw muli ang kanyang emosyon.

Nailarawan niya ang mukha nito sa isip niya. Nakaramdam siya ng matinding kaba, ngunit pinilit niyang pakalmahin ang sarili.

Huminga siya ng malalim, tinawag niya ang numero nito.

Sa sandaling iyon, si Alex ay may bitbit na basket ng prutas papunta sa ospital, patungo sa ward ni Don.

Sa ward, si Daisy ay naghain ng hapunan sa kanyang kapatid at ngayon ay naghuhugas ng pinggan. Nang makita nilang dumating si Alex, tuwang-tuwa silang dalawa ni Don.

"Alex, bakit ka nandito?" Tanong ni Don habang sinusubukang makaalis sa hospital bed.

"Dahan-dahan, buddy. Kaibigan ako. Hindi na kailangang maging magalang sa akin." Mabilis na lumapit si Alex at tinulungan si Don na mahiga muli sa kama.

Alam niya ang lahat tungkol sa mga pinsala ni Don.

“Don, pinuntahan kita dahil may magandang balita ako sa iyo,” nakangiting sabi niya kay Don. "Tinanggap ng unibersidad ang buong pananagutan para sa iyong pinsala at sasagutin ng kanilang insurance ang iyong mga bayarin sa ospital. Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa pagbabayad sa akin ng aking pera."

Kinuha ni Alex ang kanyang cell phone at ipinakita kay Don ang isang kopya ng isang dokumento ng pinsala na may kaugnayan sa trabaho upang kumpirmahin ang kanyang sinabi. Tiningnan din ito ni Daisy at tuwang-tuwang sinabi, "Napakaganda, Don. At ngayon, hindi mo na kailangang mag-alala na makalabas ka sa ospital sa lalong madaling panahon para kumita ng pera para mabayaran si Alex."

"Daisy, hush. Hindi ko sinabing nagmamadali akong bayaran si Alex. Hindi ako nag-alala tungkol dito. Alam niyang babayaran ko siya sa huli."

Nagbiro si Don tungkol sa pagbabayad kay Alex ngayong nakita na niya ang kabayarang matatanggap niya, ngunit sa totoo lang, sabik na sabik siyang bumalik sa trabaho para kumita ng pera. Sa wakas, makakapagpahinga na siya.

Sa pagtingin kay Alex, mas nadama ni Don ang paghanga at pasasalamat sa kanya. Sabi niya, "Alex, alam kong ikaw ang nag-ayos nito para sa akin. Salamat. Kapag gumaling na ako, yayain kita sa hapunan. Ipagluluto kita ng paborito kong ulam."

"Well, buddy, I will take you up on that promise. I can't wait," nakangiting sabi ni Alex.

Habang masayang nagkukwentuhan ay tumunog ang cellphone ni Alex. Nagulat siya nang makita niyang si Lindsey ang tumatawag. Natatakot siyang sagutin ang tawag nito.

After a pause, sinagot niya ang phone.

"Hello, Lindsey, nakakatuwang sorpresa na marinig mula sa iyo. Paano kita matutulungan?"

Nang marinig niya ang boses ni Alex, naging emosyonal na naman si Lindsey. Gayunpaman, mabilis niyang kinalma ang sarili at sinabing, "Alex, tumatawag ako para itanong kung handa ka bang tumulong sa pamilya Drake sa DC Nasa krisis sila at kailangan nilang makalikom ng dalawang bilyong dolyar sa lalong madaling panahon o mabangkarote sila. Limandaan at apatnapung milyon lang ang nalikom nila at naubusan na sila ng mga opsyon. Mayroon ka bang paraan para matulungan silang makalikom?"

Kabanata 302: Mga Daga na Nag-iiwan sa Lumulubog na Barko

Nagulat si Alex habang iniisip niya, Kailangan nila ng mahigit isang bilyong dolyar. Anong nangyayari? Anong nangyari sa DC? Ang pamilya Drake ay nagtrabaho para sa pamilya Ambrose kaya hindi maintindihan ni Alex kung paano napunta ang kanyang pamilya sa ganitong sitwasyon. Napaisip siya, Kasali ba ang pamilya Mitchell? Naaalala ko na narinig ko na sila ay nagiging tunay na banta. Sinusubukan ba nilang sirain ang pamilya ko?

Bagama't hiwalay si Alex sa kanyang pamilya, isa pa rin siyang Ambrose. Bagama't hindi niya magagamit ang kanilang pera o umasa sa kanilang reputasyon o tulong, kung ang pamilya ay may problema, hindi siya maaaring tumayo lamang.

“Anong nangyayari?” tanong niya kay Lindsey.

"Buweno, kahapon, sa halos parehong oras, lahat ng mga subsidiary ng Fidelity Group ay nakaranas ng isang hanay ng mga sakuna nang sabay-sabay. Dahil sa mga problema, karamihan sa kanilang mga kliyente at kasosyo ay kinansela ang kanilang mga kontrata sa kanila. Ang kanilang kumpanya ay agad na nawalan ng humigit-kumulang dalawang bilyong dolyar, "sabi ni Lindsey sa kanya.

Pagpapatuloy niya, "Sa ngayon, nasuspinde ang lahat ng negosyo ng pamilya Drake, at mas marami silang nalulugi. Humingi na sila sa lahat ng naiisip nila para sa mga pautang at pamumuhunan, ngunit naubusan na sila ng mga opsyon."

Maikling inilarawan ni Lindsey ang mga paghihirap na nararanasan ng negosyo.

"Paano maaaring dumanas ng mga sakuna ang bawat negosyo nang sabay-sabay?" tanong ni Alex.

“Hindi ko alam, pero naisip ni David na may nagtakda sa kanila para sadyang saktan ang kanyang pamilya,” sagot niya.

"May sadyang pinuntirya ang pamilya Drake." Napaisip si Alex. Muli siyang nagtaka, Ang pamilya ba ni Mitchell? Wala siyang maisip na ibang pamilya na magkakaroon ng kapangyarihang magsagawa ng ganoong coordinated attack.

Ngunit bakit hindi tumugon ang pamilya Ambrose? Nagtaka siya. May nangyari ba sa pamilya ko? Nagiging seryoso na siyang nag-aalala tungkol sa sarili niyang pamilya.

"Gagawin ko ang aking makakaya upang makuha ang pera, at lilipad ako kaagad sa DC," sabi ni Alex kay Lindsey. Alam niyang hindi siya mapakali hangga't hindi niya nalaman sa sarili niya ang nangyari.

"Well, ngayon lahat ay nasa headquarters ng kumpanya. Mangyaring pumunta dito sa lalong madaling panahon."

“Okay, call me if you find anything else,” sabi ni Alex at in-end ang tawag.

Pagkatapos magmadaling magpaalam kina Don at Daisy, sumakay si Alex ng taksi at dumiretso sa airport. Bumili siya ng ticket at naabutan ang susunod na flight papuntang DC

Matapos makipag-usap kay Alex, gumaan ang pakiramdam ni Lindsey. Sigurado siyang may magagawa si Alex para makatulong. Sa kanyang kasangkot, nadama niya na ang sitwasyon ay hindi na walang pag-asa tulad ng dati. Naisip niyang Mahigit kalahating oras lang ang byahe mula Baltimore papuntang DC kaya malapit na si Alex.

Ang pag-iisip na makitang muli si Alex ay nagpasaya sa kanya.

Bumalik sa opisina, sinabi ni Lindsey sa kanyang ama ang balita. Hindi pa rin nila alam kung malulutas ba ni Alex ang mga problema ng pamilya Drake, kaya napagpasyahan nilang huwag nang sabihin kay Reginald.

Lumapit sa kanila si Reginald at magalang na sinabi, "Hintayin mo ako dito. Ipapakuha ko sa PA ko ang mga inumin mo. Ngayon kailangan kong dumalo sa isang pulong kasama ang mga shareholder at senior executive. Patawarin mo ako, babalik ako mamaya." Inimbitahan na ni Reginald ang mga shareholder at senior executive na dumalo sa pulong sa punong-tanggapan. Kailangan niyang i-update ang mga ito sa sitwasyon.

Sabi ng isa sa mga pinsan ni David, "Tito Reg, sasama kaming lahat sa iyo. Lahat kami ay miyembro ng pamilya Drake at alam namin kung ano ang nangyayari. Magbibigay ito ng magandang impresyon sa mga senior executive at shareholders kung nandiyan kami para suportahan ka."

"Oo, sasama kami sa iyo," sabi ng isa pa.

"Let's go," sabi ng una.

Ang iba pang mga kabataang lalaki ng pamilya ay sumang-ayon na dapat nilang samahan si Reginald.

Ngumiti siya sa kanila at lumabas ng opisina patungo sa conference room.

"Mabuti. Halina kayong lahat, sumama kayo sa akin," sabi ni David sa kanyang mga pinsan at mga kapatid. Sinundan nila si Reginald sa conference room.

Nakaupo na ang lahat ng senior executives, shareholders, at managers ng subsidiary companies, naghihintay kay Reginald. Seryoso ang mga ekspresyon nila dahil alam nilang sa nakalipas na dalawampu't apat na oras ay lalo lang lumalala ang mga problema ng kani-kanilang kumpanya.

Nang makitang napakaraming miyembro ng pamilya Drake ang dumalo sa pulong, nakaramdam ng kaunting kumpiyansa ang mga senior executive.

Karamihan sa mga miyembro ng pamilya Drake ay nakatayo sa likod ng conference room para manood at makinig. Umupo si Reginald sa upuan ng chairman sa conference table, at tumabi sa kanya si David.

"Welcome, everyone. Salamat sa pagpunta. Alam kong labis kayong nag-aalala sa kasalukuyang sitwasyon ng Fidelity Group. Umaasa ako na magkaisa tayo upang makahanap ng daan palabas sa kasalukuyang krisis nang magkasama." Nang tumingala siya at nakita ang mataimtim na ekspresyon ng lahat, nakaramdam ng matinding panlulumo si Reginald. Humingi siya ng tulong kay David.

Si David ay humakbang pasulong at sinabi, "Tama, lahat. Lahat tayo ay bahagi ng Fidelity Group, at walang sinuman ang dapat na madaling sumuko. Sama-sama tayo dito, at kung tayo ay magkakaisa, walang makakatalo sa atin." Nais niyang alisin ang kaunting pressure sa balikat ng kanyang ama.

Nagpasalamat si Reginald kay David at tinapik ito sa likod. Naisip niya, kapuri-puri ang espiritu ni David, ngunit walang paraan para makaalis si Fidelity sa suliraning ito.

"Mangyaring iulat ng lahat ang pinakabagong sitwasyon sa kanilang kumpanya." Nais ni Reginald na ipamahagi ang pera na mayroon siya upang matulungan ang mga subsidiary na higit na nangangailangan. Pero bago pa siya makatapos, naputol siya ng may sumigaw sa table, "Mr. Drake."

Tumayo ang lalaki. Siya ay nasa edad limampu at katamtaman ang taas at pangangatawan. Malaki ang noo niya at napakaliit ng mata, at malamig ang ekspresyon niya. Natahimik ang lahat ng tao sa kwarto nang marinig ang tawag niya.

Ito ay si Noah Freeman, isa sa mga direktor ng Fidelity Group. Hindi alam ni Reginald na lihim siyang nakikipagsabwatan kay Colin Patterson.

Pagkatayo niya, lahat ng tao sa kwarto ay napatingin sa kanya.

"Ano ang gusto mong sabihin, Noah?" tanong ni Reginald.

Napaka-impolite na sumabad sa pagsasalita ng chairman. Gayunpaman, si Noah ay isang napaka-senior na miyembro ng board of directors at si Reginald ay palaging napaka-mapagparaya sa kanya.

Hindi nagsalita si Noah, bagkus, lumapit siya kay Reginald at naglagay ng papel sa harapan niya.

Nang makita ni Reginald ang mga salita sa papel ay tumaas ang kanyang galit.

“Isang resignation letter,” gulat na sabi ni David nang mabasa niya ang mga salita sa papel.

Napanganga ang lahat nang mapagtanto nila ang ginawa ni Noah.

Si Noah ay isa sa pinakamahalagang direktor ng Fidelity Group. Kung siya ay nagbitiw, paano umaasa ang kumpanya na makabangon sa kasalukuyang krisis?

Hindi makapaniwala si David. Pinandilatan niya si Noah at nagtanong, "Noah, ano ang ginagawa mo? Ang Fidelity Group ay nahaharap sa pinakamahirap na sandali nito at sa tingin mo ay magandang panahon na para magbitiw? Ikaw at ang tatay ko ang nagtayo ng kumpanyang ito mula sa wala. Gusto mo ba talagang iwanan ito ngayon?"

"David, isa lang akong manager sa Fidelity Group. Ang tatay mo ang nagtatag ng kumpanyang ito. Hindi ko matanggap ang kredito."

Sumagot si Noah, "Bilang isang trabahador, sinasabi mo ba na wala akong karapatang magbitiw? Akala ko nagbibiro ka?"

Hindi makapaniwala si David na si Noah, na kadalasang magalang sa harap nila ng kanyang ama, ay napakasungit. Nagalit siya at gusto siyang pagalitan.

Nakita ni Reginald ang nangyayari at itinaas ang kamay para pigilan si David. Si Noah ay isang matandang kaibigan at kasamahan at marami na silang pinagdaanan na magkasama. Kahit anong mangyari, hindi kuwalipikado si David na pagalitan siya.

Gayundin, naiintindihan ni Reginald kung bakit pinili ni Noah na magbitiw sa sandaling iyon.

"Buweno, tinatanggap ko ang iyong pagbibitiw. Sisiguraduhin kong mabayaran mo ang lahat ng perang inutang mo," sabi niya.

Tumingin si Noah kay Reginald at napaisip, Sa tingin mo ba tatanggap lang ako ng pera mula sa iyo? Oh, Reginald, mababa ang tingin mo sa akin pero hindi mo alam kung ano ang kaya ko. Gusto kong panoorin mo ang sarili mong mga mata habang sinisira ko ang imperyo ng negosyo na ginawa mo. Yan ang gusto ko.

Nilingon ni Noah ang table sa iba pang executive at kinindatan sila.

Nakausap na niya sila nang paisa-isa, at alam nila kung ano ang inaasahan sa kanila.

Isang naka-bespectacle na executive ang tumayo at iniabot kay Reginald ang kanyang resignation letter. Sabi niya, “Chairman, I resign.”

Tumayo ang isa pang payat na babaeng executive at sinabing, "Mr. Drake, salamat sa lahat ng ginawa mo para sa akin sa mga nakaraang taon. Paumanhin, ngunit kailangan ko ring magbitiw."

Anim o pitong executive ang sunud-sunod na tumayo at ibinigay ang kanilang mga pagbibitiw kay Reginald.

"Mr. Drake, hindi ako makapagpatuloy sa pagtatrabaho para sa iyo dahil sa kasalukuyang sitwasyon na kinaroroonan ni Fidelity. Paumanhin, huminto ako," sabi ng isa.

"Nag-quit din ako. Hindi ako makakapagtrabaho sa isang kumpanyang malugi," sabi ng isa pa.

"Aalis na rin ako," sabi ng isa pa.

Nang mapanood ang halos isang-kapat ng mga senior executive na nagbitiw, ang ibang mga tao sa pulong ay nalilito. Ano ang nangyayari? Para sa napakarami sa kanila na magbitiw sa isang araw ay hindi nila naiintindihan.

Nakaramdam si Reginald ng matinding kirot sa kanyang dibdib at bumagsak sa kanyang upuan. Inialay niya ang kanyang buong buhay sa pagtatayo ng kumpanyang ito at gumugol ng maraming oras sa pagsasanay sa kanyang mga executive para makamit ang lahat ng mayroon sila. Ngayon naramdaman niyang pinagtaksilan siya.

Sinubukan ni David na tulungan ang kanyang ama. "Dad, okay ka lang ba? Huminga ka ng malalim, huminga, huminga, huminga, huminga."

Nang huminahon na ang paghinga ni Reginald, galit na bumaling si David sa mga executive at sinabing, "May konsensya ba kayo? Isipin ninyo kung paano kayo inalagaan ng aking ama. At ganito ang pipiliin ninyong lahat na gantihan siya? Buweno, dahil gusto ninyong makaalis dito, lahat kayo ay maaaring pumunta ngayon. Hindi namin kailangan ng sinuman dito na may kakaunting katapatan."

Pinagalitan ni David ang mga executive at karamihan sa kanila ay nakaramdam ng labis na pagkakasala. Marami sa kanila ang nagsimula sa kumpanya nang diretso mula sa kolehiyo at, sa patnubay ni Reginald, ay umabot sa mga posisyon sa ehekutibo.

Sa kumpanya ni Reginald, sinumang may talento na handang magtrabaho nang husto ay nagkaroon ng mahusay na mga pagkakataon para sa promosyon. Ang kanilang mga suweldo ay makabuluhang mas mataas kaysa sa kanilang mga kapantay na nagtatrabaho sa ibang mga kumpanya.

Alam nila na si Reginald ay isang disente at marangal na tao at sinira nila ang kanyang tiwala. Wala sa kanila ang gustong gawin ito ngunit pakiramdam nila wala silang pagpipilian. Sinabi sa kanila ni Noah na ang pamilya Drake ay tinutumbok ng mas malaking puwersa, at walang paraan para makatakas ang Fidelity Group sa sakuna.

Ipinangako rin ni Noe sa kanila na kung gagawin nila ang hinihiling niya, bibigyan niya sila ng malaking gantimpala. Nang ang Fidelity Group ay nakuha na ng mas makapangyarihang pamilya, tiniyak niya sa kanila na lahat sila ay babalik sa kanilang mga trabaho.

Lahat sila ay matatalinong tao, at pagkatapos timbangin ang sitwasyon, nadama nilang lahat na ang tanging pagpipilian nila ay ang talikuran ang pamilya Drake at sundin si Noah.

Sa pagtingin sa iba pang executive na hindi pa nagre-resign, sinabi ni Noah, "Lahat kayo, makinig kayo sa akin. Malinaw sa lahat na tapos na ang Fidelity Group. Kung pipiliin ninyong manatili at magtrabaho para sa pamilya Drake, matatapos kayo sa kanila. Hinihimok ko kayong magbitiw at iwan si Reginald na mag-isa sa lumulubog niyang barko. Bakit kailangan ninyong lahat magdusa para sa kanyang mga pagkakamali?

Kabanata 303: Ang Katapusan ng mga Drake?

“Noah, napakalayo mo na,” galit na sabi ni David.

Tahasan na hinihikayat ni Noah ang lahat ng iba pang manager at executive na ipagkanulo ang pamilya Drake. Naunawaan ni David na ang mga senior executive na nagbitiw na ay malamang na hinikayat din ni Noah na gawin iyon.

Binalingan ng ibang miyembro ng pamilya Drake si Noah. Sila ay bata pa at tapat at tumangging magpakita sa kanya ng anumang awa habang pinapagalitan siya sa kanyang ginawa sa kanilang pamilya.

Hindi pinansin ni Noah ang kanilang mga akusasyon habang patuloy niyang hinihikayat ang iba pang mga executive na magbitiw. Gusto siyang bugbugin ng mga pinsan at kapatid ni David.

Sa panghihikayat ni Noah, nagpasya ang ilan pang executive na umalis. Tumayo ang isa sa kanila at hiniling kay Reginald na tanggapin ang kanyang pagbibitiw. Ang iba ay nagsimulang sumunod sa kanyang pamumuno.

"Mr. Drake, aalis na rin ako," sabi ng isa.

"Aalis na rin ako. Sa palagay ko ay hindi makakaligtas sa krisis na ito ang pamilya Drake," sabi ng isa pa.

"Oo, Mr. Drake, ibaba mo lang kami sa iyo," sabi ng pangatlo.

Sa wakas, lahat ng mga senior executive ay nagpahayag ng kanilang katiyakan na ang Fidelity Group ay tapos na at ang kanilang pagnanais na magbitiw bago iyon mangyari. Sinabi sa kanila ni Noah ang lahat na hahanapin niya sila ng mga bagong posisyon kapag nabili na ang kumpanya, kaya gusto nilang lahat na manatili sa mabuting pakikipag-ugnayan sa kanya.

Pagkatapos lamang ng sampung minuto, walumpu't porsyento ng mga senior executive ng Fidelity Group ang nagbitiw. Ang pamilya Drake ay nasa mas masahol na problema kaysa sa inaakala nilang posible.

"Sino ang nasa likod nito? Sino ang pinupuntirya ng aking pamilya? Maaari mo bang sabihin sa akin ngayon?" tanong ni Reginald kay Noah.

Tama nga ang iniisip niya na dapat may nasa likod ng mga problema ng kumpanya niya. Pakiramdam niya ay kakaiba ang ugali ni Noah. Isa lang ang naiisip niyang dahilan ng kanyang performance, na alam niyang walang pag-asa ang pamilya Drake na mailigtas ang kumpanya. Siya ay dapat, samakatuwid, malaman ang higit pa kaysa siya ay pagpapaalam sa. Kaya naman nangahas si Noah na hayagang himukin ang mga empleyado na magbitiw sa kanyang harapan.

Matapos makinig sa kanyang ama, napagtanto din ni David na alam ni Noe kung sino ang nagsisikap na sirain ang kumpanya. Sabi niya, "Isa kang ahas sa damuhan, Noah. Sabihin mo sa amin kung sino ang nasa likod nito. Napakabuti ng pamilya namin sa iyo, at least utang mo sa amin iyon."

"Ha, pareho kayong matalino. Oo, alam ko kung sino ang nasa likod ng mga gulo ninyo," kampanteng sabi ni Noah. Ngayon na ang kanyang gawain ay ganap na natapos, hindi mahalaga kung ano ang sinabi niya kay Reginald.

Sa sandaling inamin niya na siya ay kasali, sinimulan na siya ng ibang miyembro ng pamilya Drake na sumpain siya at tinawag siya ng mga pinaka-insultong pangalan na naiisip nila.

"You are not qualified na pagalitan ako. Ako pa rin ang superior mo!" Tinuligsa ni Noah ang mga kabataan at sinabing, "Hindi ba ninyo gustong malaman kung sino ang nagta-target sa pamilya Drake? Kung tutuusin, kilala na ninyo siya. Gaya ninyong lahat, siya ay isang ambisyosong binata na nakatira sa DC"

Nagkatinginan ang mga kapamilya. Lahat ay nag-iisip, Paano ito posible? Walang sinuman sa DC ang nasa parehong antas ng pamilya Drake.

Si Jason, isang malapit na kaibigan ni David, at pinuno ng isa sa mga subsidiary na kumpanya ay tumingin kay Noah at sinabing, "Kalokohan. Lahat ng mga batang negosyante ng DC ay nakatayo rito, at lahat tayo ay sumusuporta kay David."

"Sandali lang. Bakit wala si Colin Patterson dito? Paano si Colin?" sabi ng isang tao. Tumingin silang lahat sa silid at napagtantong wala si Colin Patterson.

Si David at Reginald ay parehong namangha. Dapat ay ang pamilyang Patterson ang may pananagutan.

Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng silid ng pagpupulong, at pumasok si Colin at ang kanyang ama, si Joseph Patterson. "Narito na ang lahat. Pasensya na at nahuli tayo." Ang kakaiba, si Colin ay nakasuot ng isang pares ng bilog na salamin at may isang grupo ng mga reporter sa likod nila.

Nang makita nila ang mga reporter na sumusunod sa mag-asawang Patterson sa silid, agad silang nilapitan ng mga kabataang lalaki at sinimulang itaboy sila, sumisigaw sa kanila, "Sino ang nagpapasok sa inyo na mga reporter? Umalis na kayo rito."

Ang pamilya Drake ay nasa napakahirap na posisyon ngayon. Napakaraming tao ang gustong magbitiw at ngayon ay may mga reporter na naroroon. Kapag na-feature na ito sa media, mawawala ang tiwala at respeto ng pamilya sa kanilang mga kliyente, partner, at investor. Ang kanilang kasalukuyang sitwasyon ay magiging mas malala pa.

"Teka. Ayos lang. Pinapasok ko sila," masiglang bulalas ni Colin.

Ang isa sa mga binata ay bumulong sa kanya, "Colin, ano ang sinusubukan mong gawin? Nandito kami para tulungan ang pamilya Drake na malutas ang kanilang mga problema, hindi para magdagdag ng kaguluhan sa pamamagitan ng pagdadala ng media."

Sa yugtong iyon, nasa ilalim pa rin sila ng impresyon na nandoon si Colin para sa parehong mga dahilan tulad nila-upang tulungan ang mga Drake na iligtas ang Fidelity Group. Hindi nila kailanman isinaalang-alang ang posibilidad na ang pamilyang Patterson, na hindi gaanong maimpluwensyang kaysa sa pamilya Drake, ang nasa likod ng krisis.

"Ito ay dahil gusto kong tulungan ang pamilya Drake kaya inimbitahan ko ang mga reporter na ito. Ang malapit nang mangyari ay magiging isang mahalagang kaganapan sa kasaysayan ng ating lungsod, at narito sila upang i-cover ito," sabi ni Colin, na itinutulak ang ilan sa mga kabataang lalaki na lumapit sa mga reporter.

Lahat sila ay nagtaka kung ano ang mangyayari.

Nagulat ang ibang kabataan nang makita ang performance ni Colin. Siya ay tila hindi pangkaraniwang malakas at tiwala. Ilang sandali pa ay walang nakakita sa kanya, at tila ibang-iba siya sa magalang na estudyante sa kolehiyo na naalala nila.

“Hello, David, Mr. Drake,” bati ni Colin sa pamilya Drake.

Nakatayo sa tabi niya, tumingin si Joseph kina Reginald at Colin. Siya ay labis na nag-aalala. Magtagumpay kaya ang kanyang anak sa pagbili ng Fidelity Group? Naisip niya, Kung guguluhin natin ito, masasaktan natin ang napakaraming mahahalagang pamilya sa DC Hindi na natin maipapakita ang ating mga mukha.

"Ngayon, isa lang ang nandito. Balak kong bilhin lahat ng asset ng pamilya Drake." Direktang ipinahayag ni Colin ang kanyang intensyon.

Nang marinig ni David ang kanyang sinabi, siya ay nagalit. Tinuro niya ito at sinabing, "Colin, ikaw talaga ang nakipagsabwatan kay Noah para nakawin ang mga ari-arian ng pamilya ko! Ikaw ang nasa likod ng lahat ng nangyaring mali sa mga negosyo natin."

Naunawaan na niya ngayon na ang lahat ng mga sakuna na nangyari sa mga subsidiary na kumpanya nitong mga nakaraang araw ay may kaugnayan kay Colin. Gayunpaman, alam din niya na ang pamilya Patterson ay walang kapangyarihang mag-isa na magdulot ng krisis. Dapat may ibang tao sa likod nito.

Ang iba pang miyembro ng pamilya Drake ay galit na galit kay Colin at sinimulan siyang pagalitin at pananakot.

Pero tumingin si Colin sa kanila at ngumiti. Inaasahan na niya ang reaksyon ng mga ito. Ang akala niya, Napakayabang mo ngayon, pero maya-maya ay luluhod ka na at nagmamakaawa sa akin.

Sabi niya, "Mr. Drake, I think you know as well as I do how bad the situation now is for the Fidelity Group. It's still deteriorating. The loss will be in the billions, probably ten of billions. Ang option mo lang ay mag-apply sa gobyerno para mabangkarota, at ang mga asset ng pamilya mo ay mababawasan nang husto. Don't tell me that you still have think the Fidelity Group can be you can be resigned."

Colin sounded supremely confident as if everything is under his control. Ipinagpatuloy niya, "Handa akong magbayad ng tatlumpung bilyong dolyar para bilhin ang Fidelity Group at lahat ng iyong asset sa DC ay ipinapayo ko sa iyo na isaalang-alang ang aking alok nang maingat."

Binigyan ni Nathan si Colin ng kabuuang tatlumpu't limang bilyong dolyar, ngunit inaasahan niyang makikipag-ayos sila. Iniwan niya ang kanyang sarili ng limang bilyon upang madagdagan ang kanyang alok kung kinakailangan.

Nang marinig ang bilang na tatlumpung bilyon, nagulat ang mga mamamahayag. Kung nakumpleto ang transaksyon, ito ang magiging pinakamalaking acquisition sa DC, at posibleng sa kabuuan ng silangang baybayin. Magkakagulo ang media.

Ngunit ang pamilya Drake ay tumingin kay Colin nang may paghamak. Alam nila na ang pamilya Patterson ay hindi kayang magbayad ng tatlumpung bilyong dolyar.

Si Joseph, na nakatayo sa tabi ni Colin, ay napahiya sa kanilang mga reaksyon. Bilang pinuno ng pamilya Patterson, alam niya kung ano ang iniisip nila tungkol sa kanyang pamilya. Sa karamihan, mayroon siyang limang daang milyong dolyar sa ari-arian at wala pang sampung milyon sa magagamit na cash.

Nang ialok ni Colin ang tatlumpung bilyon, lahat ay tumingin kay Joseph nang may panunuya. Pakiramdam niya ay tinutuya siya ng mga pinakamahalagang tao sa DC

Sa pamamagitan ng kanyang mini-Bluetooth headset, narinig ni Colin si Nathan na nagsasabing, "Mukhang hindi sila naniniwala na mayroon kang tatlumpung bilyong dolyar na gagastusin. Kailangan mong patunayan ito sa kanila."

Nilagyan din ng micro camera ang salamin ni Colin para makita ni Nathan ang lahat ng nangyayari sa conference room. Maaari niyang utusan si Colin sa pamamagitan ng Bluetooth headset, at kontrolin ang lahat.

Aniya, “Tawagan ngayon ang punong-tanggapan ng Metro Sky Bank at hingin ang balanse ng account number 24565484258. Iyan ang magpapatunay sa kanila na mayroong mahigit tatlumpu’t limang bilyong dolyar na magagamit.”

Ipinahayag ni Colin, "Alam kong wala sa inyo ang naniniwala na kayang bayaran ng pamilya Patterson ang tatlumpung bilyong dolyar, tama ba?" Sa pagsunod sa utos ni Nathan, kinuha niya ang kanyang cell phone at tinawagan ang headquarters ng Metro Sky Bank.

"Hello, ito ang punong-tanggapan ng Metro Sky Bank," sagot ng isang tao.

Binuksan ni Colin ang speaker sa kanyang cell phone para marinig ng lahat ang kanyang usapan. Sinabi niya sa kanila, "Para maniwala kayo sa akin. Tumatawag ako sa punong-tanggapan ng Metro Sky Bank."

Si Joseph at ang iba pa niyang pamilya ay nakikinig nang may kaba. Naniniwala silang tumatawag siya sa punong-tanggapan ng Metro Sky Bank. Kakayanin kaya ng pamilyang Patterson na magbayad ng tatlumpung bilyong dolyar?

"Pakisabi sa akin kung magkano ang pera sa aking account. Ang account number ay 24565484258," sabi ni Colin sa taong nasa kabilang dulo ng telepono. Bahagya niyang itinaas ang cellphone para marinig ng lahat ang sagot.

Ang sagot ay dumating pagkatapos lamang ng ilang segundo. "Salamat sa paghihintay. Ang kasalukuyang balanse sa account na ito ay higit lamang sa tatlumpu't limang bilyong dolyar."

Nagulat ang lahat at nagtaka kung paanong biglang yumaman si Colin.

Umiling si David at hindi makapaniwalang tumingin kay Colin. Si Joseph din ay mukhang natulala at humanga sa kanyang anak. Mukha siyang kalmado, pero sa totoo lang, kumakabog ang dibdib niya. Inend ni Colin ang tawag at ngumiti sa ama.

Pagkatapos ay bumaling siya kay Reginald at sinabing, "Buweno, ngayon naniniwala ka ba na kaya kong bilhin ang Fidelity Group? Handa ka bang ibenta ito sa akin? Ito ay isang magandang solusyon para sa iyo dahil nag-aalok ako sa iyo ng isang patas na presyo. Kung pipilitin mong hawakan ito, ito ay patuloy na malulugi, at ang pamilya Drake ay mawawalan ng sampu-sampung bilyong taon ng karanasan sa negosyo.

Sinumpa siya ni David, "Colin, umalis ka na rito. Mabibigyan kita ng tiyak na sagot ngayon. Walang paraan na ibebenta namin ang Fidelity Group sa iyo. Alam kong may pananagutan ka sa krisis na kinakaharap ngayon ng pamilya natin. At ipinapangako kong hindi mo ito malalampasan."

Lumapit si Noah at sinabing, "Kung sasabihin mo, David. Sinisikap lamang ni Colin na tumulong sa pamamagitan ng pag-aalok na alisin ang Fidelity Group sa iyong mga kamay para sa isang napakapatas na presyo. Lahat ng iyong mga problema ay maaaring malutas, ngunit sa halip na magpasalamat ay nagpasya kang insultuhin ang aking sarili at si Colin. Sa tingin ko ang buong DC ay magbabalik-tanaw at maaalala ang araw na ito bilang ang katapusan ng pamilya Drake."

Kabanata 304: Kanino Ka Kakampi?

“How dare you!” Sigaw ni David habang sumusugod kay Noah, balak siyang suntukin sa mukha.

"David, tumigil ka!" Humakbang si Reginald at pinigilan si David. Galit din siya kay Noah ngunit determinado siyang protektahan ang dignidad ng kanyang pamilya. Hindi niya hinayaang mawala ang galit ng kanyang anak.

“Tatay?” Hindi maintindihan ni David kung bakit napakatahimik ng kanyang ama, ngunit palagi niyang sinusunod ang kanyang utos. Tiningnan niya si Noah ng may galit ngunit umatras ng ilang hakbang.

"Ha ha, good boy. Gusto mo bang suntukin ako? Better do as your father tell you. Now why don't you agree with Reginald on how to complete the sale of the Fidelity Group to Colin," sabi ni Noah na may tagumpay na ngiti.

"Colin, bastard ka. Sabihin mo sa amin kung sino ang iyong pinagtatrabahuhan at bakit. Tinanggap namin ang iyong pamilya noong una kang dumating sa DC at ngayon, binabalik-balikan mo kami ng ganito? Walang ibang magbibigay sa iyo ng oras ng araw, ngunit tinulungan ka namin at ito ay kung paano mo ipinapakita ang iyong pasasalamat," galit na sabi ni David.

Tulad ni Darryl, hindi lumaki si Colin kasama si David. Ang kanyang pamilya ay nanirahan lamang sa DC sa loob ng ilang taon, at si Colin ay hindi pa rin ganap na natanggap sa mataas na antas ng lipunan.

Nang si Colin ay unang dumating sa DC at nalaman na mayroong isang bilog ng mga mayayamang nakababatang tao na lahat ay nakakakilala at nakikihalubilo, siya ay desperado na sumali dito. Nakiusap siya sa kanyang mga kaklase sa paaralan na tulungan siyang tanggapin ng mga piling kabataang iyon.

Ngunit gaano man siya kahirap sinubukan, hindi siya tinanggap sa bilog.

Sa wakas, naawa si David sa kanya at nag-imbita sa ilang mga kaganapan at ipinakilala siya sa kanyang mayayamang kaibigan. Sa wakas, ang iba ay nagsimulang tanggapin siya bilang isa sa kanila.

Matapos matanggap sa matataas na antas ng lipunan, ginamit ng pamilya Patterson ang mga koneksyon upang itayo ang kanilang mga negosyo, na nagsimulang umunlad bilang resulta.

Si Colin ay nasangkot pa sa pagsasagawa ng mga deal sa negosyo sa ngalan ng pamilya Drake. Alam ng mga nakababatang miyembro ng pamilya ng Drake kung paano tinulungan ni David si Colin at nagulat sila sa pagtataksil sa kanya.

"Taksil," sigaw ng isa sa kanya.

"Kung hindi ka ipinakilala ni David sa aming lupon, ang iyong pamilya ay nahihirapan pa ring maghanap-buhay. Hinding-hindi ka mapupunta sa kinalalagyan mo ngayon. Paano ka magiging walang utang na loob?" sabi ng isa pa.

"Gaano ako kabulag na nagtiwala sa iyo at tinawag kang kaibigan. Ni hindi kita matingnan," sabi ng isa sa kanya.

Sila ay galit na galit at patuloy na hinatulan si Colin. Karamihan sa mga tao doon ay may malaking paggalang kay David at natural na nasa kanyang panig. Pinagalitan nila si Colin at may mga dinuraan pa ang mukha nito.

Pinunasan ni Colin ang laway sa mukha gamit ang kamay at tinitigan ang lalaking dumura sa kanya. Pagkatapos ay dahan-dahan itong naglakad palapit sa kanya.

"You filthy bastard. How dare you," sigaw niya sa mukha ng lalaki.

Pagkatapos, itinaas niya ang kanyang balingkinitang kamay at sinampal siya sa pisngi. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa poot habang lumingon at pinandilatan ang iba.

Sumirit siya sa kanila, "Gusto kong ipaalala sa inyo na buong-buo kong balak bilhin ang Fidelity Group, at magtatagumpay ako. Pagkatapos ng araw na ito, mahuhulog sa dilim ang pamilya Drake, at ang Pattersons ang magiging pinakamahalagang pamilya sa DC"

Pagpapatuloy niya, "Malapit nang magkaroon ng yaman at ari-arian ang aking pamilya na nagkakahalaga ng sampu-sampung bilyong dolyar. Tatandaan ko kung paano kayo kumilos sa akin ngayon at sisiguraduhin kong pagsisihan ninyo ito. Kung nagdududa kayo sa aking mga salita, sa lahat ng paraan ay patuloy akong pagalitan."

Nagtiwala si Colin sa kanyang mga banta sa pamilya Drake at sa kanilang mga kaibigan.

Kapag ang sarili niyang pamilya ang pumalit sa kanila, madali na siyang makakaganti.

Natahimik ang silid habang pinag-iisipan ng kanyang mga kaaway ang kanilang sitwasyon. Nagalit man sila kay Colin, alam nilang hindi na nila ito mapagalitan. Kinailangan nilang protektahan ang kanilang sarili.

Taos-pusong sinabi ni Noah, "Mga dating kasamahan. Pakiramdam ko ay dapat kitang payuhan na iwasan ang iyong galit at tratuhin si Colin nang may paggalang. Dapat mong tanggapin ang nangyari. Ang pinakamatalinong bagay na maaari mong gawin ngayon ay humingi ng tawad kay Colin at umaasa na patawarin ka niya. Ang mga Patterson ay magiging pinakamakapangyarihang pamilya sa DC, at sa panahong iyon, maaaring hindi na siya masyadong mapagpatawad."

Nais niyang hikayatin silang tanggapin na ang mga Drake ay natalo sa mga Patterson at na ito ay sa kanilang pinakamahusay na interes na manatili sa Colin dahil ang kanyang pamilya ay malapit nang maging pinaka-maimpluwensyang sa lungsod.

Naunawaan ng mga kabataan ang ibig sabihin ni Noah ngunit hindi pa rin nila magawang humingi ng tawad.

Si Colin ay palaging nasa ibaba sa kanila sa katayuan at minamaliit nila siya bilang isang mula sa isang hindi gaanong mayaman na pamilya. Higit sa lahat, kung humingi sila ng tawad sa kanya ngayon, ito ay nagpapakita na naniniwala sila na ang pamilya Patterson ay magtatagumpay sa pagbili ng Fidelity Group at na ang pamilya Drake ay natalo. Si David ang kanilang kasamahan at, sa maraming pagkakataon, ang kanilang pinsan o kapatid. Tumanggi silang saksakin siya sa likod.

Sinabi sa kanila ni Colin, "At least lahat kayo ay may backbone. Malapit nang bumagsak ang pamilya Drake at lahat kayo ay handang sumama sa kanila, hinahangaan ko kayo."

Pero may isang tao sa kanila na iba ang naramdaman at iyon ay si Darryl.

Hindi niya naramdaman ang anumang partikular na katapatan kay David, at nakikita niya na ang pamilya Drake ay malapit nang mawala ang lahat. Siya ay kumbinsido na ang mga Patterson ay magtatagumpay sa pagbili ng Fidelity Group.

Nadama niya na ang pinakamatalinong pagpipilian ay upang suportahan ng publiko si Colin. Natitiyak niyang higit niyang pahahalagahan ang kanyang suporta dahil sa iba pang sumusuporta kay David.

Pagkatapos, nang ang mga Patterson ay naging pinakamakapangyarihang pamilya sa DC, makikinabang ang sarili niyang pamilya sa pakikibagay sa kanila bago ang lahat.

Malamig na sinabi ni Colin, "Lilinawin ko para sa inyong lahat. Kapag ang pamilyang Patterson ang naging pinakamakapangyarihang pamilya sa DC, babaguhin ko ang nangungunang dalawampung pamilya sa lungsod. Huwag mong pagdudahan ang aking determinasyon o ang aking kapangyarihan. Kaya kong talunin ang pamilya Drake sa piling ko man o wala."

Hindi na siya mukhang mayaman na batang estudyante. Siya ay naging isang malupit na negosyante.

Proud na sabi ni Darryl, "Susuportahan kita, Colin." Nagulat si Myriam na nakaupo sa tabi niya. Nilagay nito ang kamay sa braso nito at bumulong sa kanya na tumahimik. Pakiramdam niya ay delikado ang pagtataksil sa pamilya Drake sa sandaling iyon at makakasira sa reputasyon ni Darryl. Mawawalan siya ng magandang katayuan sa lipunan.

Pero hindi pinansin ni Darryl ang babala niya. Sa kanyang mga mata, ito ay isang once-in-a-lifetime na pagkakataon para makakuha ng pabor kay Colin at dapat niya itong sakupin.

"Colin, sinusuportahan kita," ulit niya.

Sa ilalim ng liwanag ng pamilya Drake, lumapit si Darryl kay Colin at sinabing, "Colin, hindi ako sumasang-ayon sa lahat ng sinasabi nila. Kumbinsido ako na mula ngayon, ang Pattersons ang magiging pinakamakapangyarihang pamilya sa DC, at inaasahan kong magtutulungan ang mga pamilya natin."

“Darryl, I share your vision,” nakangiting sabi ni Colin. Nambola siya sa sinabi ni Darryl. Tumingin siya sa kanya at sinabing, "Dahil pinili mong tumayo sa aking tabi, dapat mong putulin ang lahat ng iyong koneksyon sa pamilya Drake. Para malaman kong mapagkakatiwalaan kita, gusto kong marinig na sabihin mo iyon kina David at Reginald."

Alam ni Darryl na sinusubok siya ni Colin. Pinipilit niyang pumili sa harap ng mga pamilyang Patterson at Drake.

Upang ipakita ang kanyang katapatan kay Colin, kailangan na niyang maliitin sa publiko ang pamilya Drake.

"Sa palagay ko, tapos na ang pamilya Drake," pagmamalaki niya. "Noong sila pa ang pinakamayamang pamilya sa DC, gusto nilang ipakita ang kanilang awtoridad sa pamamagitan ng pag-utos sa lahat sa paligid sa harap ng iba pang mahahalagang pamilya. Ngayon, tapos na ang kanilang pamilya. Sa tingin ko ito ay isang magandang bagay para sa mga tao ng DC at ako, para sa isa, ay magdiwang."

Pagkatapos ay tumingin siya kina Reginald at David at sinabing, "Dapat itigil na ninyo ang panlilinlang sa inyong sarili. Imposible para sa Fidelity Group na makaligtas sa krisis na ito. Ang tanging pagpipilian mo ay hayaan kang bilhin ka ni Colin sa lalong madaling panahon. Kung hindi, malugi ka, at lubos na mapahiya ang iyong pamilya."

Ngumiti si Darryl sa sobrang sarcasm na gusto siyang patayin ng mga Drake. Napakalayo na niya, at galit na galit na sinigawan siya ng mga binata.

"Ikaw na maruming aso, paano mo nagawa?" sigaw ng isa.

"Nasasabik kang ipakita ang iyong katapatan sa iyong bagong amo," sabi ng isa pa.

“Nahihiya akong naging kaibigan mo,” galit na sabi ng isa.

Dahil kasama niya si Darryl, nakaramdam ng takot si Myriam. Pakiramdam niya ay maaari siyang atakihin anumang oras. Naramdaman din niya na masyado nang lumayo si Darryl. Dapat ay nanumpa siya ng kanyang katapatan sa pamilya Patterson nang pribado. Ngayon, lahat ng tao sa kwarto ay galit sa kanya.

Pero huli na ang lahat para isipin iyon dahil nagawa na niya ito. At bilang nobya niya, wala siyang choice kundi ang tumabi sa kanya.

“Mabuti.” Tuwang-tuwa si Colin sa performance ni Darryl. Sinabi niya sa kanya, "Pagkatapos ng pagkuha ngayon ng Fidelity Group, ipinapangako kong aalagaan ko ang pamilyang Brennan. Siyempre, sa ibang paraan, aalagaan ko rin ang mga pamilya ng mga natalo na ito."

Sa pamamagitan ng miniature Bluetooth headset, narinig ni Colin ang boses ni Nathan na nagsasabing, "Bigyan mo lang ng isang oras ang pamilya Drake para isaalang-alang ang iyong alok. Kailangang mapagpasyahan nang mabilis ang laban na ito."

Napatingin si Colin kay Reginald na nakaupo sa upuan habang nag-iisip. Aniya, "Reginald, napakahalaga ng oras ko. Bibigyan kita ng isang oras para timbangin ang iyong mga pagpipilian at magdesisyon. Pagkatapos ng isang oras, kung hindi mo pa rin ako masagot, wala na akong magagawa kundi bawiin ang alok ko. Sigurado ako na sa mga taon ng karanasan mo sa negosyo, gagawa ka ng tamang pagpipilian."

Pagkatapos ay umupo siya at nagsimulang maglaro ng kanyang cell phone.

Si Reginald naman ay tahimik na nakaupo sa kanyang upuan. Sinubukan niyang pag-isipan ang lahat. Si David at ang iba ay nanatiling tahimik, na nagbibigay sa kanya ng oras upang magpasya.

Tahimik na pumasok si Lindsey sa meeting room. Sinabi niya kay Alex kung ano ang nangyari sa telepono, at alam niya na sa mismong sandaling iyon, nakarating na siya sa DC at papunta na sa meeting.

Malalim din ang iniisip ni Alex. Si Colin ay bumibili ng Fidelity Group. Kaya ba niyang magbayad ng tatlumpung bilyong dolyar?

Nang marinig niya ang impormasyong ito mula kay Lindsey, naunawaan niya kaagad kung sino ang nasa likod ng bagay na ito.

Kalahating oras lang ang byahe niya, at parang wala nang oras bago siya lumapag sa DC

"Reginald, handa ka bang ibigay sa akin ang iyong sagot?" Sabi ni Colin habang tumatayo at nakatingin sa kanya na may nakakalokong ngiti.

Kakasabi lang ni Nathan sa kanya sa pamamagitan ng headset na sigurado siyang tatanggapin ni Reginald ang alok niya, kaya sobrang kumpiyansa si Colin.

Tahimik pa ring nakaupo sa upuan si Reginald. Hindi siya umimik pero halata sa mukha niya na wasak ang puso niya.

Nang makita niyang nahihirapang magsalita ang kanyang ama, nagdesisyon si David. Tumayo siya at sinabi kay Colin, "Hindi ibebenta sa iyo ng pamilya ko ang Fidelity Group. Please leave now."

“Maghintay!” Biglang sabi ni Reginald. Dahan-dahan niyang inangat ang ulo niya at tumingin kay Colin. Sa sobrang kahirapan at kalungkutan, sinabi niya, "Tinatanggap ko ang iyong alok."

Kabanata 305: Ang Deal

Si David, at ang iba pang mga senior executive na nanatiling tapat, ay natulala.

Itinatag ni Reginald ang Fidelity Group. Paano niya ito naibibigay? Hindi ganoon ang trabaho ng pamilya Drake.

“Dad, ano ang ginagawa mo?” nag-aalalang tanong ni David. Hindi niya maintindihan ang ginagawa ng kanyang ama.

“Tito Reg, hindi ka maaaring sumuko sa mga Patterson,” sabi ng isa sa mga pinsan ni David.

"Naniniwala kami na ang Fidelity Group ay makakaligtas sa krisis," sabi ng isa pa.

"Kahit na malugi ang Fidelity Group, hindi natin ito maibebenta sa mga bully tulad nina Colin at Noah," sang-ayon ng isa.

Lahat sila ay nakikiusap kay Reginald na baguhin ang kanyang desisyon.

Lahat sila ay mga kabataang walang gaanong karanasan, ngunit pinatakbo ni Reginald ang negosyo sa loob ng maraming taon. Mas malalim niyang pinag-isipan ang kanilang sitwasyon at ginamit niya ang kanyang karanasan para isaalang-alang ang mas maraming salik kaysa sa iba. Kung mayroon siyang ibang pagpipilian, kinuha niya ang mga ito. Handa siyang sumuko dahil nakikita niyang wala nang ibang paraan.

Gusto ni Reginald na maunawaan ni David at ng iba pa ang kanyang desisyon. Tumingin siya sa kanila at taimtim na sinabi, "Ang Fidelity Group ay isang mahalagang negosyo sa DC Hindi lang ito kabilang sa pamilya Drake, kundi sa buong DC Maraming tao ang umaasa dito para sa kanilang kabuhayan. Kung ang grupo ay mabibigo o malugi, higit sa 9,800 manggagawa ang maaapektuhan. Kasama ang kanilang mga pamilya, hindi bababa sa 30,000 katao ang magdurusa.

“Ang tagumpay ng Fidelity Group ay hindi mapaghihiwalay sa kaunlaran ng mga tao ng DC Sa mahirap na panahon na ito, hindi lang natin dapat isaalang-alang ang ating mga sarili at balewalain ang mga tao ng DC Samakatuwid, higit sa lahat, dapat mabuhay ang Fidelity Group.

"Ngayon na ang kinabukasan ng grupo ay nasa aking mga kamay, ngunit hindi ko ito maililigtas. Ang pamilyang Patterson ay may kayamanan at ambisyon na bilhin ito at muling umunlad. Para sa kapakanan ng mga taga-DC, kailangan kong ibigay ito sa kanila."

Matapos pakinggan ang mga salita ni Reginald, natahimik si David at ang iba pa. Naintindihan naman nila ang sinabi niya. Tama siya, at wala na silang masasabi pa. Gayunpaman, nanatili silang galit sa pag-iisip na mahuhulog ang Fidelity Group sa mga kamay ng pamilya Patterson.

Matapos pakinggan ang taos-puso at mapagpakumbabang mga salita ni Reginald, ang mga reporter sa eksena ay lubhang naantig. Hinatulan nila siya bilang isang napakatalino at makonsiderasyon na tao na may maraming integridad. Ito ay naging ganap na kahulugan sa kanila na siya ay nagtayo ng isang matagumpay na negosyo sa negosyo.

"Mabuti. Tama ang desisyon mo. Talagang hinahangaan kita," nakangiting sabi ni Colin. Kinuha niya ang isang folder mula sa kanyang assistant, ibinigay niya ito kay Reginald at sinabing, "Nakagawa na ako ng kontrata sa pagbili nang maaga. Pakisuri ito. Kung wala kang pagtutol, lagdaan ito, at agad kong ililipat ang limang bilyong dolyar sa iyong account."

Binuksan ni Reginald ang dokumento at nakitang nakalista sa loob ang Fidelity Group at ang iba pa niyang asset sa DC. Mapait siyang tumawa nang mapagtanto niya na ang pamilya Patterson ay may intensyon na palayasin ang pamilya Drake sa DC.

Pero wala siyang choice. Kailangan niyang pirmahan ito.

Kumuha siya ng panulat at pinuntahan ang kanyang pangalan sa dokumento.

Gusto siyang pigilan ni David at ng iba pa, ngunit naunawaan nila na hindi nila magagawa.

Si Colin at Noah, at si Nathan na nanonood ng lahat sa pamamagitan ng micro camera, ay nasiyahan lahat.

Biglang may nagsalita mula sa pinto. “Wait, please.”

Tumingin si Lindsey sa pintuan ng meeting room, at lumukso ang puso niya nang makitang pumasok si Alex.

Nang makita nila si Alex, maraming tao sa kwarto ang kinilig. Sa kasal nina David at Leona, siya ang nakatalo sa martial arts fighter. Alam din nila na si Ken Stokes at ang pamilya Drake sa Chicago ay kumuha ng mga order mula sa kanya. Medyo misteryoso siya sa kanila at medyo natatakot sila sa kanya.

 

 

 

 

Walang sinuman sa kanila ang nakakaalam tungkol sa pamilya Ambrose, o na si Alex ay pinalayas mula dito.

Nang makita ni Colin si Alex na pumasok, nagulat siya at natural na nagtaka kung ano ang ginagawa niya doon.

Gayunpaman, nasaksihan ni Colin ang pagpapatalsik kay Alex mula sa kanyang pamilya, at alam niyang hindi niya kailangang matakot sa kanya. Nobody na lang siya ngayon na wala na siyang suporta ng kanyang pamilya.

"Alex Ambrose," bulong ni Reginald, at bigla siyang nakaramdam ng kislap ng pag-asa.

"Mr. Ambrose, ang tagal na kitang hindi nakikita. Anong ginagawa mo ngayon?" inosenteng tanong ni Colin. Naisip niya na baka gusto ding malaman ni Nathan na nakikinig sa ginagawa ni Alex. Hindi niya namalayan na nasaksihan ni Nathan ang pagbugbog ni Alex kay Damon Walker sa underground boxing ring dalawang araw ang nakalipas.

"Isa akong security guard sa Johns Hopkins ngayon," sabi ni Alex sa kanya. Napansin niya na iba ang ugali ni Colin kumpara noong nakilala niya ito sa Richmond University.

"Huwag mo siyang kausapin. Papirmahan kaagad si Reginald sa dokumento," sigaw ni Nathan sa pamamagitan ng Bluetooth headset. Malakas ang boses niya at naiinip, at nagpasakit ng ulo ni Colin. Gayunpaman, ginawa niya ang itinuro ni Nathan. Tumingin siya kay Reginald at sinabing, "Please sign the document now."

Napansin ni Alex ang gulat na ekspresyon ni Colin at nahulaan na sinusubaybayan ni Nathan ang lahat at kahit papaano ay nakikipag-usap sa kanya. “Bakit ka ba nagmamadali?” inosenteng tanong niya.

Lumapit siya kay Colin at sinabing, "Pinag-uusapan mo ang tungkol sa kooperasyon ngunit pinipilit mong pumirma si Mr. Drake nang hindi siya binibigyan ng sapat na oras para tingnan ang kanyang mga opsyon. Sigurado ka bang ito ang talagang gusto niyang gawin?"

Tumingin si Noah kay Alex at naiinis na sinabi, "Anong ginagawa mo dito? Wala itong kinalaman sa iyo. Umalis ka na at itigil mo na ang pakikialam sa negosyo natin."

Nahulaan ni Alex na ang pandak na lalaki ay si Noah Freeman na sinabi sa kanya ni Lindsey. Hindi siya umimik, ngunit tahimik na kinuha ang isang panulat mula sa conference table, at sa isang finger flick, ipinutok ang takip ng panulat sa guya ni Noah.

“Ouch,” napasigaw si Noah nang tumama ito sa ibabang paa niya at nawalan siya ng balanse. Nanginginig ang kanyang katawan at sa sobrang lakas ay tumama ang kanyang noo sa gilid ng conference table.

“Sino ang gumawa niyan?” angal niya. Alam niyang may nagtatangkang manakit sa kanya pero hindi niya alam kung sino ang may gawa nito o kung ano mismo ang ginawa nila.

Nagtawanan ang mga kabataan at sinimulan siyang kutyain.

"Sa tingin ko, walang gumawa ng anumang bagay para saktan ka. Konsensya mo iyon," sabi ng isa.

"Oo, ito ay kabayaran," sang-ayon ng isa pa.

"Sa tingin mo ba ay may mang-iistorbo sa iyo?" tanong ng isa pa.

Naiinis na ang mga tao kay Noah mula pa noong simula ng pulong at tuwang-tuwa sila nang makita siyang nagdurusa.

"Alex, wala akong ibang pagpipilian," mapait na sabi ni Reginald kay Alex.

"Alex, mangyaring tulungan ang aming pamilya. Si Colin at Noah ang nagbabalak na sirain kami," sabi ni David. Pagkatapos ay sinabi niya kay Alex na ngayon ay naroon siya, ang kanyang pamilya ay may pag-asa na maisalba ang kanilang negosyo.

"Mr. Drake, kung sasabihin mo sa akin ngayon na ayaw mong magbenta, matutulungan kitang protektahan ang Fidelity Group," sabi ni Alex kay Reginald. Naghintay siya ng matapat na sagot.

Nakita ni Reginald ang determinasyon sa mga mata ni Alex, at mapagpakumbaba siyang tumugon, “Sa totoo lang ayaw kong ibenta ito, at gagawin ko ang lahat para mailigtas ito.”

Si David at ang iba pa ay nasasabik na. Sa kanilang mga puso, nagsimula silang magkaroon ng pag-asa.

"Mabuti. Nangangako ako sa iyo na ang Fidelity Group ay hindi makukuha ng mga lalaking ito," nakangiting sabi ni Alex.

Ngumisi si Colin, "Alex, nagbibiro ka ba? Ngayon inuutusan mo akong huwag bumili? Naku, katawa-tawa." Naisip niya, Ngayon, na ordinaryong tao lang si Alex, ano ang magagawa niya para pigilan ako?

Hindi pinansin ni Alex si Colin, pero tumingin siya sa mga reporter sa conference room. Lahat sila ay napabuntong hininga, naghihintay sa susunod na mangyayari.

Ang sumunod na sinabi ni Alex ay kinasasangkutan ng pamilya Ambrose at ang kanilang mga gawain ay hindi maisapubliko. Alam niyang kailangan niyang paalisin ang mga reporter sa silid.

Magalang niyang sinabi sa kanila, "Natatakot ako na kailangan kong hilingin sa lahat ng mga reporter na umalis sandali. Kailangan nating pag-usapan ang ilang mga kumpidensyal na bagay."

"Bakit? Kaming mga mamamahayag ay may karapatang mag-ulat kung ano ang nangyayari. Ang mga tao ng DC ay nangangailangan ng unang impormasyon mula sa amin," sagot ng isa sa kanila.

"Oo, marami kaming mga hadlang upang makapasok dito. Hindi kami aalis," sabi ng isa pa.

"Anong mga kwalipikasyon ang mayroon ka bilang isang security guard para sabihin sa amin kung ano ang gagawin? Tumanggi kaming pumunta," mayabang na sabi ng isa.

Napalingon ang mga reporter kay Alex at nanatili sa kinaroroonan nila.

Napangiti si Alex at napaisip, Mukhang hindi uubra ang pagiging magalang kapag nakikipag-usap sa mga reporter. Inabot niya ang isang talim mula sa kanyang bag at lumipat sa pinaka mayabang na reporter. Palihim na pinutol niya ang sinturon ng reporter. Biglang nahulog ang pantalon ng lalaki na napakita ang dalawang matabang puting binti at isang pares ng pulang damit na panloob.

Sinamantala ng lahat ng iba pang mga reporter ang pagkakataong kumuha ng litrato at i-post ang mga ito sa Internet. Alam nila na makikita sila ng publiko na nakakatawa.

Mabilis na itinaas ng reporter ang kanyang pantalon at itinuro si Alex. "Alam kong ginawa mo iyon," sigaw niya. Napansin niyang gumagalaw si Alex sa likuran niya sa isang iglap bago nahulog ang kanyang pantalon. Siya siguro iyon.

Tumingin si Alex sa mga reporter at sinabing, “Kung hindi ka aalis ngayon, baka mahulog ang lahat ng pantalon mo tulad ng lalaking ito.”

Ang mga reporter, lalo na ang ilan sa mga kababaihan, ay agad na tumigil sa pagtawa. Kung may nangyaring katulad sa kanila, at ang mga larawan nito ay nai-post sa Internet, ito ay seryosong makakasira sa kanilang reputasyon. Kung masira ang reputasyon ng kanilang mga kumpanya bilang resulta, mawawalan din sila ng trabaho.

Dahan-dahan nilang napagtanto na wala silang pagpipilian, at ang ilan sa mga matatandang reporter ang nanguna at lumabas ng conference room. Unti-unting sumunod sa kanila ang iba.

Pumunta si Alex sa pinto at isinara ito sa likod nila.

"Mr. Ambrose, anong balak mo?" naiinip na tanong ni Colin. Kung hindi lang dahil sa pagdating ni Alex, pinirmahan na ni Reginald ang kontrata.

"Alam kong nakikinig ka at kinokontrol mo ang lahat ng nangyayari dito," sigaw ni Alex kay Colin. Nakatingin ito sa kanya pero parang may kausap na iba. Nagtataka namang tumingin sa kanya ang iba. Nang makita ni Nathan si Alex sa screen, ang kanyang mga mata ay napuno ng poot at ang kanyang puso ay napuno ng galit.

Ngumiti si Colin at sinabing, "Mr. Ambrose lang ba ang tawag ko sa'yo? Paumanhin, nakalimutan ko ang sitwasyon mo ngayon. Hindi ka na bahagi ng pamilya Ambrose, kundi isang security guard na lang. Sa pag-iisip na iyon, iniisip mo pa ba na mapipigilan mo si Nathan sa pagbili ng Fidelity Group? How ridiculous,"

Ipinagpatuloy niya, "Ang Fidelity Group ay kumikita ng pera para sa pamilya Ambrose. Hindi ko maintindihan kung bakit gusto mong ihinto ang deal na ito at masira ang negosyo ng sarili mong pamilya. Alam ba ng ulo ng iyong pamilya kung ano ang sinusubukan mong gawin?"

Ngumiti si Alex at sinabi kay Nathan, "Kung gusto mo pa ring bilhin ng iyong puppet ang Fidelity Group, iuulat ko sa may-ari ang ginagawa mo. Sana ay mayroon kang malinaw na pang-unawa tungkol sa mga kahihinatnan ng iyong mga aksyon?"

Kabanata 306Isara ang Tawag

Naikuyom ni Nathan ang kanyang mga kamao sa frustration. Kahit na nahiwalay pa si Alex sa pamilya, may mga bagay siyang magagawa para sirain ang mga plano ni Nathan. Kung sinabi niya kina Justin at Nelly kung ano ang plano ni Nathan, maaari silang pumunta sa kanilang lolo at ipaalam sa kanya. Kung nangyari iyon, magiging malaking problema si Nathan.

Alam ni Reginald ang nangyayari. Naiintindihan niya na si Nathan ang nasa likod ng buong pangyayari. Nagulat siya sa kapangahasan. Itatapon niya ang kanyang buong pamilya sa ilalim ng bus, naisip niya, kung makakatulong ito sa kanya na pagyamanin ang isa sa kanyang mga alipin.

Nataranta ang iba sa conference room. Hindi nila kilala kung sino ang kausap ni Alex. Naging balisa si Colin.

“Hindi ko alam ang sinasabi mo,” protesta niya kay Alex. "Ako ang gumagawa ng mga desisyon dito. Binili ko ang kumpanyang ito dahil gusto ko, at iyon na!"

Nilingon niya si Reginald. "Reginald, pirmahan mo na lang ang kontrata. Ito lang ang paraan. Alam mo 'yan. 'Wag kang makinig sa kalokohang 'to."

"Colin." Umalingawngaw ang boses ni Nathan sa tenga ni Colin. Para siyang mahina at talunan. "Wala na ang deal."

"Pero... Nathan," nauutal na sabi ni Colin. Sa sobrang gulat niya ay nakalimutan niyang itago ang pagkakasangkot ni Nathan. "Handa nang pumirma si Reginald. Pagkatapos niyang gawin, akin na ang Fidelity Group. Kokontrolin namin ang lahat."

Naghahabulan ang isip ni Colin. Isang pirma lang, naisip niya. Pagkatapos, papabagsakin natin ang mga Drake. We could be the masters of DC And now Nathan just wants to drop it. Anong ginagawa niya?

Nagalit si Nathan sa pagsuway ni Colin. "Sabi ko wala na ang deal! Nakikinig ka ba o hindi?"

Huminga ng malalim si Colin. Wala siyang magawa. Kung sinabi ni Nathan na wala ang deal, hindi ito mangyayari. "Sige," walang gana niyang sabi.

Lahat ng tao sa kwarto ay nakatingin kay Colin. Lalong lumilinaw at lumilinaw ang mga nangyayari.

"Reginald," sabi ni Colin. "Binabawi ko ang alok."

Nagtatalon sa tuwa si David at ang kanyang mga kaibigan. Ang mga empleyadong hindi tumanggap ng suhol ni Colin ay parehong masaya. Hindi nila lubos na alam ang nangyari, ngunit pakiramdam nila ay nanalo sila ng isang malaking tagumpay. Lahat iyon ay salamat kay Alex.

Si Joseph, Noah, at ang mga executive na nagtaksil sa mga Drake ay mukhang lubos na natalo. Marami sa kanila ang lubos na umaasa na maaari nilang panatilihin ang kanilang mga trabaho.

"Colin, anong ginagawa mo?" tanong ni Noah. "Lahat ay papunta sa amin, at ikaw ay umaatras?"

Tumingin sa kanya si Colin na may nakakaawang ekspresyon sa mukha. "Ayoko. Pero hindi ako papayagan ng lalaking umaatras sa akin. Wala akong magagawa."

Nagdulot ng kaguluhan ang kanyang mga salita. Marami sa silid ang nakipagsapalaran sa kanilang mga trabaho sa pamamagitan ng pakikinig kay Noah at pagsuporta kay Colin. Nagtipon sila sa paligid niya at humingi ng paliwanag.

“Makinig, pasensya na talaga,” sabi ni Colin sa kanila. "Lahat kayo ay makakatanggap ng labinlimang libong dolyar. At kung sinuman sa inyo ang nangangailangan ng trabaho, mayroong isang lugar para sa inyo sa kumpanya ng aking pamilya."

Lalong nagalit ang mga executive. “Labinlimang libo?” galit na tanong ng isa sa kanila. "Nagbibiro ka ba? Wala pang isang buwang suweldo yan. And come work for you? I know what you pay your managers. Compared to what we make now, mani!"

Nairita si Colin sa kanilang pag-ungol at pagtatalo. "Dapat mong isaalang-alang ang iyong mga pagpipilian. Kahit na hindi ko bilhin ang Fidelity Group, ito ay malugi pa rin. Mawawalan ka pa rin ng trabaho, at sino ang kukuha sa iyo kapag ang iyong huling trabaho ay nasa ganoong kabiguan ng isang negosyo? Maipapangako ko sa iyo na hindi ko gagawin."

Huminto siya. "Kapag bumagsak ang Fidelity Group, magiging major employer pa rin ang pamilya ko. At kung wala ang mga Drake, kakailanganin mo ako sa iyong mabuting panig."

Habang nagsasalita siya, bumuti ang pakiramdam ni Colin tungkol sa hinaharap. Ang Fidelity Group ay babagsak. Baka bigyan pa rin siya ni Nathan ng pera para mapabuti ang mga prospect ng kanyang pamilya. Sa kalaunan, ang mga Patterson ay maaari pa ring maging pinaka-maimpluwensyang pamilya sa Washington DC

“Napakatalino, Colin,” bulong ni Nathan sa tenga ni Colin. Napagtanto niyang hindi makakalimutan ng mga Drake ang kanyang ginawa. Kailangan pa niya ng kakampi sa Washington DC

“Hindi mo aayusin ang ginawa mo sa mga Drake, di ba?” pilit na tanong ni Alex. Kinakausap niya si Nathan sa pamamagitan ni Colin. Kahit na hindi nangyari ang deal, si Nathan lang ang makakapagligtas sa Fidelity Group mula sa pagbagsak.

Tiningnan ni Nathan ang madilim na anyo ni Alex sa screen. Nag-isip siya ng ilang segundo, at pagkatapos ay alam na niya ang sasabihin. Tinakpan niya ang kanyang mga landas. Ang mga tagapamagitan na ginamit niya upang sirain ang Fidelity Group ay tapat sa kanya. Isusumpa nila na sila ay kumilos sa kanilang sarili.

"Colin," sabi niya. "Sabihin kay Alex na wala akong kinalaman sa mga problema ng Fidelity Group. Maaari niyang suriin ang mga kumpanyang sumira sa kanilang negosyo. Sasabihin nila sa kanya na ginawa nila ito nang mag-isa. Wala akong magagawa para iligtas ang kumpanya." Inulit ni Colin ang mensahe ni Nathan kay Alex.

Hindi makapaniwalang tinitigan ni Alex si Colin. Nanginginig siya sa mangyayari sa pamilya kung si Nathan ang namumuno. "Talaga bang sasaktan ng isang tunay na Ambrose ang pamilya tulad nito para sa kanyang sariling tubo?" tanong niya.

"Hindi mo alam kung ano ang iyong pinag-uusapan," sabi ni Colin, na halatang direksyon ni Nathan. "Hindi ka bahagi ng pamilya. Huwag magsalita na parang ikaw."

Pagkatapos, lumingon si Colin kay Reginald. "Reginald, hahayaan ka naming manatili sa piling mo. Pero hindi ka tatagal ng isang linggo. Mawawala ang yaman mo, at mapupunta ka sa gutter. At salamat na lang kay Alex." Dahil doon, tumalikod si Colin para umalis.

Gusto siyang pigilan ni Reginald at magmakaawa sa kanya na bilhin ang Fidelity Group kung tutuusin. Hindi mailigtas ang kumpanya. Kung ito ay pinahihintulutang sumailalim bago nila ito maibenta, ang pagkalugi ay napakalaki.

"Sino ang nagsabi na ang Fidelity Group ay malugi?" sabi ni Alex. "Mr. Drake, please rest assured. I think you can expect to return to normal within one hour."

Lumingon sa kanya si Colin at tumawa. "Mangarap ka. Tapos na ang kumpanya. Hindi na ito makakabalik sa normal na operasyon sa loob ng isang daang taon."

Hindi siya pinansin ni Alex at hinarap si Reginald. "Mr. Drake, sinabi sa akin ni Lindsey na sinusubukan mong makalikom ng mga pondo para magamit sa pagharap sa krisis na ito. Magkano ang kailangan mo upang ganap na baligtarin ang sitwasyon?"

Nagpasalamat si Reginald kay Lindsey. Hindi niya naisip kung paano nalaman ni Alex na pumunta dito ngayon. Ngayon alam na niya. Sinabi sa kanya ni Lindsey.

"Ngayon na ang ilan sa mga misteryo ay naalis na sa lahat ng ito, sa palagay ko ay maaari tayong magtagumpay sa mas kaunti. Kailangan natin ng halos isang bilyong dolyar. Iyon ang pinakamababa para panatilihin tayong nakalutang," sabi niya.

Tumigil si Reginald, at naging malungkot ang kanyang boses nang ipagpatuloy niya ang pagsasalita. "Ngunit makakaipon lang ako ng humigit-kumulang 500 milyon sa maikling paunawa."

Tumahimik ang silid habang iniisip ang mga numero. Kahit na ang lahat ng mga kaibigan ni David ay higit na handang tumulong, at bawat isa ay nakapag-pledge ng ilang milyon, alam nilang hindi nila matutulungan ang mga Drake na umabot ng isang bilyong dolyar.

"Hindi ka ba magiging mabuting bata at tutulungan mo sila, Alex?" Panunuya na sabi ni Colin. "Kailangan mo lang ng humigit-kumulang 500 milyong dolyar. Sa palagay ko hindi ka na magiging bayani, pagkatapos ng lahat."

Napangiti si Alex. Ang halaga ng pera ay napakalaki, ngunit naisip niya na maaari niyang gawin ito. Kinuha niya ang phone niya at dinial ang number ni Jessop.

“Hello, Mr. Clifton,” sabi niya nang sagutin ang tawag. Napatingin sa kanya ang buong kwarto. "Maaari mo ba akong tulungan sa isang maliit na problema?"

Kabanata 307: Bumalik mula sa Bingit

Nasa villa niya si Jessop nang tumunog ang telepono. Maghapon siyang kumukuha ng mga ulat mula sa kanyang mga tao tungkol sa gawaing laban sa pamilyang Steadman. Ang mga Clifton ay mahusay na patungo sa muling pagtatatag ng kontrol sa Baltimore, at ito ay sa malaking bahagi salamat kay Alex. Nang marinig niya ang boses ni Alex sa kabilang dulo ng telepono, nagulat siya at natuwa.

"Siyempre, Alex," sabi niya. Gagawin niya ang lahat para mabayaran si Alex sa pagligtas sa kanyang pamilya. “Ano ang maipaglilingkod ko sa iyo?”

"Kailangan kong humiram ng humigit-kumulang 500 milyong dolyar," tapat na sabi ni Alex sa kanya. "Nangangako ako na may magandang dahilan. Posible ba iyon?"

Nagulat si Jessop. Parang imposible sa kanya na kakailanganin ni Alex ang ganoong klase ng pera. Ngunit determinado siyang tulungan siya sa abot ng kanyang makakaya. “Para saan ito?” tanong niya.

"Buweno, G. Clifton," paliwanag ni Alex, "Kaibigan ko si Reginald Drake, chairman ng Washington DC Fidelity Group. Sinabotahe ang kumpanya, at nangangailangan ito ng humigit-kumulang 500 milyong dolyar para makabawi. Kapag bumuti na ang sitwasyon, ipinapangako kong babayaran ka nang buo."

Iyon lang ang kailangan ni Jessop na marinig. "Huwag ka nang magsalita, Alex," sabi niya. "Kahit ano ang pera, kukunin ko ito para sa iyo. Utang ko iyon sa iyo."

Huminto siya at nag-isip sandali bago nagpatuloy. "Wala akong ganoong kalaking pera sa cash. Makukuha kita ng 250 milyon sa ngayon, at maaari kong i-liquidate ang ilang asset para makuha mo ang kalahati ng halagang kailangan mo. Hindi ito dapat tumagal ng higit sa sampung araw. Paano iyon?"

Napuno ng pasasalamat si Alex. "Salamat, Mr Clifton," sabi niya. "Tatanggapin ko ang 250 milyon. Hahanap ako ng ibang paraan para makuha ang natitira." Labis siyang naantig sa kabutihang-loob ni Jessop, ngunit hindi niya ito pinayagang ibenta ang ganoong kalaking ari-arian.

Sinubukan ni Jessop na magprotesta, ngunit tiniyak ni Alex na sapat na ang kanyang ginawa. Nag-aatubili na tinanggap ni Jessop ang salita ni Alex, at pagkatapos ay hiniling niya sa kanya na ibigay ang telepono kay Reginald. Nang makuha na niya ang bank account number at nailipat na ang pera, nagpaalam siya kay Alex at ibinaba ang telepono.

May isa pang tawag si Alex. Nang matapos ang kanyang tawag kay Jessop, nag-Internet siya at hinanap ang numero ng telepono ng embahada ng Brunei.

Nakaramdam siya ng kaba sa paggawa nito. Ngunit bukod sa mga Clifton, ang tanging tao na maaari niyang tanungin ay si Justin. At maaaring magkaproblema si Justin kung magpapahiram siya ng pera. Tiyak na gagamitin ito ni Nathan laban sa kanya. Ang sultan ng Brunei ang tanging pagpipilian na naiwan niya.

Ito ay isang mahabang shot, ngunit sinabi ng sultan kay Alex na dapat siyang tumawag at humingi ng tulong kung siya ay nasa problema. Bukod dito, ang 250 milyong dolyar ay malamang na wala sa maharlikang pamilya ng Brunei.

Nang sumagot ang embahada, sinabi ni Alex sa kanila ang kanyang pangalan at siya ay tumatanggap ng National Medal of Honor. Mabilis na na-verify ng staff ng embahada ang impormasyong ito at ikinonekta ang tawag sa Royal Palace sa Brunei. Ang sultan mismo ang sumagot ng telepono.

"Alex, aking kaibigan," sabi niya sa Malay. Ikinonekta rin ng isang interpreter ang tawag, at isinalin niya ang lahat ng sinabi niya sa English. "Sa wakas ay naalala mo na akong tawagan. I'm very happy to talk to you." Base sa tono niya, tila nalampasan niya ang kalungkutan para sa asawa.

“Hello, your Highness,” sagot ni Alex. "Isang malaking karangalan na makausap ka. May malaking pabor akong hihilingin sa iyo. Kailangan kong humiram ng pera para sa isang kaibigan. Sana ay matulungan mo kami."

"Siyempre," sabi ng sultan. "Ipapahiram ko sa iyo ang anumang kailangan mo. Naaalala mo ba na hiniling mo sa akin na mamuhunan ng pera sa New York? Well, ginawa ko. Napakalaki ng kita, at marami sa ating mga tao ang pumunta doon upang makapag-aral. Malaki ang maitutulong nito sa ating bansa. Salamat."

“Napakabait ng Kamahalan,” mahinhin na sabi ni Alex. Tuwang-tuwa siyang malaman na ang kanyang payo ay maaaring makatulong sa pagpapabuti ng mga bagay sa Brunei.

Muli, ibinigay niya ang telepono kay Reginald, na nagbigay ng kinakailangang impormasyon sa sultan. Nang mailipat na ang pera, nagpasalamat si Alex sa sultan sa kanyang tulong at ibinaba ang telepono.

Natigilan si Reginald. Nakuha sa kanya ni Alex ang 500 milyon na kailangan niya, at inabot ito ng wala pang dalawampung minuto. Hindi niya alam kung matutuwa siya o matatakot.

Gulat na tinitigan ni David at ng kanyang mga kaibigan si Alex. Ang kanilang pagkabigla ay napalitan ng labis na kagalakan nang sa wakas ay naunawaan na nila ang nangyari. Ang Fidelity Group ay nailigtas.

Umiikot ang ulo ni Colin at Noah. Wala pang isang oras ang nakalipas, nasa bingit na nila ang pagsakop sa kapalaran ni Drake. Ngayon, nawala na ang hawak nila sa kumpanya, at kahit papaano ay nailigtas ito ni Alex mula sa pagkalugi. Parang imposible.

Tinabi ni Alex si Colin at pumunta sa pinto ng conference room. Binuksan niya ito at sinalubong siya ng napakaraming reporter. Tumingin sila sa kanya na may nag-aalalang pagkalito. Malinaw na lahat sila ay nangangati sa isang kuwento.

Ngumiti si Alex sa kanila. "May malaking balita sa loob," sabi niya. "Dapat kang pumunta at kumuha ng ilang mga panayam." Tumabi siya, at ang karamihan ng mga reporter ay sumugod sa conference room.

Nakatulala sina Reginald, Colin, at David at ang kanyang mga kaibigan. Nang makita sila ni Alex na nakatayo doon na hindi kumikibo, tinawag niya si Reginald. “Mr. Drake, di ba sabi mo maiibsan mo agad ang krisis kung may pera ka?”

Tumingin sa kanya si Reginald at kumilos. Kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan ang pinakamalaking partner ng Fidelity Group. "Hello, Mr. Wood. I think dapat nating pag-usapan muli ang business arrangement natin."

"Walang saysay, Reginald," sagot ni Mr Wood. "Sinabi ko na sa iyo na mayroon akong isa pang alok na may higit na mas mahusay na mga kondisyon. At nangangako silang ibabalik sa amin ang paglabag sa kontrata. Hindi ko lang maipatuloy ang pakikipagnegosyo sa iyo."

"Pangalanan ang iyong presyo, at babayaran ko ito," sagot ni Reginald. "Pahalagahan ko ang ating partnership, at hindi ko ito isusuko. Oras na para dagdagan natin ang halaga sa kasunduang ito, hindi ba?"

"Makinig," panimula ni Mr Wood. Tapos pinigilan niya ang sarili niya. "Sinabi mo bang dagdagan? Eh kung seryoso ka, siyempre, sasama ako. Tutal may kontrata na tayo. Mamaya na natin pag-usapan ang pag-amyenda."

Ibinaba ni Reginald ang telepono at matagumpay na tumingin sa kanyang mga executive. "Tawagan ang bawat isa sa aming mga supplier at kasosyo sa negosyo," sabi niya. "Huwag subukang makipag-ayos. Sabihin lang sa kanila na taasan namin ang kanilang mga rate para ipagpatuloy ang aming partnership. Ngayon, umalis ka na!"

Agad na kinuha ng mga executive ang kanilang mga phone at nagsimulang tumawag. Agad namang pinatrabaho ni David ang kanyang mga kaibigan. Kailangan nilang bumawi sa mga posisyong naiwan sa panunuhol ni Colin. Pagkalipas ng ilang minuto, napuno ang silid ng mga nakakatuwang pag-uusap sa telepono.

Hindi nagtagal, naging malinaw na mapapanatili ng Fidelity Group ang lahat ng kanilang dating kasosyo. Bawat isa sa kanila ay tumanggap ng mga bagong tuntunin. Walang tugma ang mga pakana ni Nathan para sa mga deal na kayang gawin ngayon ni Reginald, at mas mababa ang gastos sa pagpapanatili ng mga umiiral nang relasyon.

Para sa bawat tawag na ginawa, ang nagresultang kasunduan ay iniulat kay Reginald. Habang tinataas niya ang mga resulta, lalo siyang gumaan. Nang maisagawa na ang lahat ng tawag, nakahinga siya ng maluwag at tiningnan ang mga resulta sa kanyang notepad.

"Nakuha naming muli ang walumpung porsyento ng aming mga kontrata sa negosyo," sabi niya. "Ang natitirang dalawampung porsyento ay binubuo ng negosyong nawala sa amin bilang resulta ng interbensyon ng gobyerno. Ang susunod naming hakbang ay makipag-ugnayan sa mga departamento ng gobyerno at ipaliwanag ang aming sitwasyon. Wala akong duda na aalisin ang lahat ng ipinagbabawal na paghihigpit."

Kitang-kita ang kaligayahan sa silid. Ang Fidelity Group ay nailigtas, at ang kinabukasan ng pamilya ni Reginald ay natiyak. Ang ilan sa mga tao sa silid ay umiyak nang maluwag, at marami ang pumikit upang magpasalamat sa Diyos.

Tuwang-tuwa si Lindsey, hindi lang sa nangyari kundi sa bahagi ni Alex. Inisip niya siya bilang bayani ng oras, at kailangan niya ang lahat na mag-isip din. Lumakad siya pasulong at ngumiti. "Si Alex ang gumawa nito. Siya ang nag-isip ng pera."

Pansamantalang nakalimutan si Alex sa siklab ng mga tawag sa telepono, ngunit ang mga salita ni Lindsey ay nagpapaalala sa kanya ng lahat. Tumahimik ang kwarto habang pinagmamasdan ang isa't isa, at pagkatapos ay nakatutok ang mga mata nila kay Alex. Inabot ni Reginald ang kamay niya, at hinampas siya ng mga malalapit sa balikat niya.

Sa likod, may humiyaw ng paghanga. "Pakinggan natin para kay Alex!"

Parami nang parami ang sumama, at hindi nagtagal ay tila nayanig ang mga pader sa pagtawag sa pangalan ni Alex.

Kabanata 308: Pagbabayad

Hindi komportable si Alex. Hindi siya ang uri ng tao na nag-e-enjoy na maging sentro ng atensyon, at hindi siya sanay. Hindi niya alam kung ano ang dapat niyang gawin. Sinubukan niyang sabihin sa lahat na huminto sa pagpalakpak, ngunit habang sinusubukan niya, lalo silang nasasabik.

Dahil lalo na humanga at nagpapasalamat si David, mas malakas niyang pinalakpakan si Alex kaysa sa iba. Nadagdagan lamang nito ang intensity na ginawa ng lahat, at tila walang katapusan sa paningin.

Masasabi ni Lindsey na nahihiya si Alex, at medyo masama ang pakiramdam niya para sa kanya. Kasabay nito, ang kanyang mahiyain na reaksyon ay nagpapataas lamang ng kanyang damdamin para sa kanya at sa kanyang pakiramdam na karapat-dapat siya sa papuri. Nakisabay siya sa pagpalakpak na may matamis na ngiti sa labi.

Nakita siya ni Alex na nakangiti sa kanya, at ngumiti ito pabalik. Masasabi niyang alam niya kung gaano siya hindi komportable, at pagkatapos ay naalala niyang kasalanan niya ang lahat. May pilyong ngiti sa labi, inabot niya ito at hinila papalapit sa kanya.

"Mayroong ibang tao na karapat-dapat sa kredito," bulalas niya sa mga tagay ng karamihan. "Kung hindi sinabi sa akin ni Lindsey kung ano ang nangyayari dito ngayon, wala ako dito. Sa halip, dapat kang magpasalamat sa kanya."

Nagtawanan ang lahat, at ang mga tagay para kay Lindsey ay nagsimulang makihalubilo sa mga para kay Alex. Namula ng husto ang mukha niya, at nahihiyang tumingin kay Alex. “Bakit mo ako ipapahiya ng ganito?” tanong niya sa kanya sa mapaglarong tono ng pag-aakusa.

Tumawa si Alex. "Nailigtas na ang kumpanya ni David. Dapat tayong magdiwang nang magkasama. Hindi araw-araw may grupo ng mga tao na nakatayo sa paligid na nagpapasaya sa iyong pangalan."

Ngumiti si Lindsey sa kanya, at nawala ang kanyang kahihiyan. Sa isip niya, lahat ay nararapat. Ang paghahalo ng kanilang mga pangalan sa hiyawan ng mga tao ay tila nagpapataas ng kanilang koneksyon, at sa sandaling iyon, naramdaman niya na sila ay magkasama. Para silang magkasama.

Unti-unting humupa ang mga boses sa kanilang paligid, at ang katahimikan ay nagpabalik sa kanya sa realidad. Nalaman niyang hawak pa rin nito ang kamay niya, at ang bawat mata sa silid ay nasa kanila. Bigla siyang nakaramdam ng sobrang awkward.

"Tama na," umiiyak niyang sabi at tinanggal ang kamay niya. Nakayuko, bumalik siya sa kanyang ama sa kabilang bahagi ng silid.

Natigilan si Alex. Noong una, naisip niya na baka lumampas siya sa linya, ngunit pagkatapos ay tumingin muli siya sa mga mata nito. Walang galit sa kanila. Sa halip, nakita niya ang isang lihim na saya, ang kaligayahang nais nitong itago. Natitiyak niya na hindi dahil sa kanya ang ginawa nito, at inalis niya iyon sa isip niya.

Nawala na ang hiyawan, at ang mga executive na sumama kina Colin at Noah ay nagsimulang mamuo sa paligid ni Reginald. Humingi sila ng tawad sa kanya, at marami ang desperado na maibalik ang kanilang mga trabaho. Kung gusto nilang mapanatili ang buhay na nakasanayan nila, wala silang ibang pagpipilian.

Binatukan sila ni David. “Bumalik ka!” sigaw niya habang kinakawayan sila palayo sa ama.

Sumama sa kanya si Jason. “Mga walang kwentang duwag kayong lahat,” sabi niya. "Nang mukhang nasa panganib ang kumpanya, tumalon kayong lahat nang mabilis hangga't maaari. At ngayong nailigtas na ito, gumagapang ka pabalik. Bakit ka nila babawiin?" Napatingin ang ibang mga kaibigan ni David sa mga executive na may pangungutya sa mga mata.

Ngunit walang pakialam ang mga executive kung ano ang iniisip nila. Ang tanging mahalaga sa kanila ay si Reginald. Alam nila na siya ay may kapantay at patas. Bibigyan niya sila ng pangalawang pagkakataon.

"Maaari kang magpatuloy sa trabaho para sa amin," sabi ni Reginald pagkatapos ng ilang segundong pag-iisip.

Hindi makapaniwala si David sa kanyang narinig. "Papa, paano mo sila hahayaang manatili?" protesta niya. "Magiging napakalaking pananagutan lang sila."

Hindi siya pinansin ng mga executive at lumapit sila para makipagkamay kay Reginald. Mukhang hahalikan nila ang paa niya. Pinigilan sila ni Reginald sabay taas ng kamay.

"Gayunpaman," patuloy niya. "Habang papahintulutan kitang bumalik sa trabaho para sa amin, hindi ka na makakapagtrabaho sa anumang uri ng managerial role. Magiging mababang posisyon lang ito. At anumang promosyon sa loob ng kumpanya ay wala sa tanong. Forever."

Tumawa si David. Hindi lamang sa mga executive, kundi sa kanyang sarili din. Katangahan kong pagdudahan siya, naisip niya. Alam niya ang ginagawa niya. Hindi na niya hahayaang ipagkanulo muli ang kanyang sarili.

Nagulat ang mga executive. "Hindi mo maaaring sabihin iyon, Mr. Drake," sabi ng isa sa kanila. "Pakiusap, putulin mo ang aking suweldo. Gawin mo ito sa pinakamababang gusto mo. Ngunit hindi ako makakarating sa suweldo sa antas ng lupa. Magugutom ako."

"Oo," pagsali ng isa pa. "Mr. Drake, kakabili ko lang ng bahay. Napakamahal ng mortgage. Pati nanay ko, nasa ospital, at ang tatay ko, hindi kayang alagaan ang sarili niya. Kailangang nasa care center siya. Kung wala ang suweldo ko, hindi ko alam kung paano sila mabubuhay."

Isa-isa silang nagkuwento ng hikbi, ngunit nakita ito ni Reginald. Habang nag-uusap sila, mas pinatibay nila ang kanyang puso laban sa kanila. Hindi nagtagal bago nila nalaman na wala itong silbi. Kitang-kita nila ito sa kanyang mga mata.

Napagtanto ito, sinabi ng isa sa kanila, "Ang buong kaguluhang ito ay kasalanan ni Noah at Colin. Dapat nating ayusin ito sa kanila."

Lahat sila ay tumalikod kay Reginald at dinagsa sina Noah at Colin, na nanginginig sa takot para sa kanilang buhay. Ang mga executive ay mukhang handa na silang paghiwalayin sila.

“Anong ginagawa mo?!” Desperado na sigaw ni Colin. "Bilyon-bilyong dolyar ang halaga ko. Mamumuno ako sa DC balang araw. Lumayo ka sa akin!" Nanginginig ang boses niya sa takot habang ginagawa niya ang kanyang mga pagbabanta.

"Bilyong-bilyong dolyar?" paulit-ulit na sabi ng isa sa mga executive. "Oo naman. At mamamahala ka sa Washington? Isa kang sinungaling!"

Galit na galit ang mga executive, at kailangan nila ng paraan para mailabas ang kanilang pagkabigo. Sinugod nila sina Colin at Noah, sinunggaban at sinaktan sila ng baliw sa loob ng ilang minuto, at pagkatapos ay naghiwa-hiwalay. Gumawa sila ng isang bilog, at si Noah at Colin ay nakahiga sa sahig sa gitna.

Namamaga ang mukha ni Colin sa kaliwang bahagi at matingkad na pula sa kanan. Tumindig ang kanyang balahibo, at punit-punit ang kanyang damit.

Mas malala ang nabugbog kay Noah. Siya ay sinipa sa lupa at natapakan ng ilang talampakan. Ang kanyang suit ay gutay-gutay at ang kanyang mukha ay itim at asul. Para siyang bumagsak na brick wall sa ibabaw niya.

Nagalit si David. Gaya ng pagkamuhi niya kina Colin at Noah, hindi mas maganda sa paningin niya ang mga taksil na executive. "Hindi kami narito para kumilos na parang mga hooligan," sabi niya sa kanila. "Lumabas ka! Seguridad, itapon ang mga taong ito dito!"

Ilang security guard ang pumasok sa kwarto. Pumunta sila upang pigilan ang mga executive, ngunit ang ilan sa kanila ay lumaban. Hinampas ng mga guwardiya ang kanilang mga binti, at bumagsak sila sa lupa o lumuhod.

Napaluhod si Noah. Nanginginig siya sa sakit. "Reginald, ang mga walang pusong duwag na ito ay maaaring humingi ng iyong awa," sabi niya. "Pero hindi ko gagawin. Kilala kita nang higit kaninuman. Alam kong kasing bulok ka ng sinuman sa kanila. At gayunpaman, nakatayo ka doon na hinuhusgahan kami. Nakakasakit sa akin!"

Alam ni Noah na nagkamali siya nang isuko niya ang kanyang trabaho sa Fidelity Group, ngunit hindi siya yumuko kay Reginald. The way he saw it, wala na siyang mawawala.

Panay ang tingin ni Reginald sa kanya. “Noah, alam kong naramdaman mong hinamak ka kamakailan,” sabi niya. "Mali ka, ngunit hindi na mahalaga ngayon. Pinagtaksilan mo ako dahil sa tingin mo ay iniwan kita, ngunit ngayon ay nasa labas ka na at mas mahusay na ang aking ginagawa kaysa dati. Ano ang pakiramdam mo?"

Ngumisi si Noah. "Lagi kang sinungaling, Reginald," sabi niya. "Sama-sama nating sinimulan ang kumpanyang ito. Oo naman, pinangasiwaan mo ang pang-araw-araw na operasyon, ngunit ako ang may pananagutan sa mga pagbili at seguridad. Naaalala mo ba ang estado ng kapitbahayan na kinaroroonan natin? Kung hindi dahil sa akin, hindi tayo makakaligtas. At pagkatapos ay wala ang iyong mahalagang Fidelity Group."

Siya ay huminto, at ang tingin sa kanyang mga mata ay nagbago mula sa paghamak sa isang pagbibitiw na kalungkutan. Dinala niya ang mga salitang ito sa loob ng maraming taon. "Pagkatapos ay nagpasya ka na ang kumpanya ay sa iyo lamang," patuloy niya na may pang-aalipusta sa kanyang boses. "Ngunit ipinagkaloob mo sa akin na manatili ako bilang isang tagapamahala. Napakamaawain."

Totoong magkasama sina Reginald at Noah ang Fidelity Group. Noong mga unang araw, ito ay ibang-iba na kumpanya, mas maliit, at itinakda nila ito gamit ang labinlimang libong dolyar ng kanilang sariling pera.

Dahil nagsimula sila sa napakaliit na pera, umupa sila ng isang lokasyon sa isang mahirap na lugar. Ang lugar ay puno ng krimen, at ang mga bastos ay madalas na pumupunta sa mga lokal na tindahan upang humingi ng proteksyon ng pera. Ang ibang mga tindahan sa malapit ay na-blackmail o nawasak, ngunit ang kanila ay hindi. Si Noah ay may kasaysayan bilang isang hoodlum, at nagsilbi siya ng ilang taon sa bilangguan. Walang sinuman sa lugar ang nangahas na guluhin siya.

Iniligtas sila ni Noe mula sa problema ng lokal na krimen, ngunit napaharap din sila sa iba pang mga isyu. Laganap ang katiwalian, at kailangang patahimikin ang mga pulitiko at institusyon ng gobyerno. Kung ang mga taong iyon ay hindi nasiyahan, ang kumpanya ay pagmumultahin. Hinarap ni Reginald ang mga ganitong uri ng isyu. Siya yung may college degree.

Nag-operate sila ng ganoon sa loob ng maraming taon, at ang kanilang maliit na kumpanya ay unti-unting naging isang malaking conglomerate. Ngunit habang lumalaki sila, mas kaunti ang problema ng mga lokal na hooligan. Habang si Reginald ay naging instrumento pa rin sa pagharap sa mga legal na isyu, nabawasan ang pagiging kapaki-pakinabang ni Noah. Siya ay marginalized.

Naalala ni Reginald ang lahat ng ito nang husto. “Iyan ang bersyon mo ng kuwento, Noah,” sabi niya. "Ngunit hindi ito kumpleto. Payagan akong punan ka. Isang taon pagkatapos nating magsimula, ang gobyerno ay nagdulot ng gulo at sinubukang isara tayo. Ngunit pinaalis ko ito. Naaalala mo ba?"

Tinitigan siya ni Noah. Naalala niya. “Ano ang gusto mong sabihin?” tanong niya.

Napangiti si Reginald. Matagal na niyang gustong ikwento ito. "Sinasabi ko na mahirap ang panahon na iyon. Hindi tulad ngayon. Maaaring sarado na tayo. Sa ilang kadahilanan, ang lokal na pamahalaan ay patuloy na humihingi ng pera sa amin at naglabas ng mga kakaibang multa. Minsan, nagpahiwatig pa sila na hindi ito titigil hangga't hindi kita natatanggal."

Kinabahan si Noah. Hindi niya pa rin maintindihan kung ano ang pinagdadaanan ni Reginald.

“Ngunit kung wala ka, hindi magkakaroon ng Fidelity Group,” patuloy ni Reginald. "Kailangan kong alagaan ito. Kaya nagpunta ako sa City Hall isang araw, at pagkatapos noon ay nawala ang aming mga problema."

Mariin niyang tinitigan si Noah. "Hanggang sa araw na iyon ay talagang naiintindihan ko kung ano ang nangyayari. Nakikita mo, hindi kami ginigipit ng gobyerno nang walang dahilan. May isang napakahusay. Maaari mo bang hulaan kung ano iyon?"

Kabanata 309: Resolusyon

“Paano ko malalaman?” putol ni Noah. Ilang taon na ang nakalilipas, gagawa sana siya ng maikling gawain sa mga layaw na mayayamang lalaki na nakapaligid sa kanya, ngunit siya ay tumatanda na. Bukod pa riyan, binato siya ni Reginald ng mga bugtong tungkol sa mga nangyari tatlumpung taon na ang nakararaan.

Pinagmamasdan siya ni Reginald na may habag sa kanyang mga mata. "Ito ay may kinalaman sa kung bakit ka napunta sa bilangguan," patuloy niya. "Ang mga ordinaryong babae ay hindi naging sapat para sa iyo, hindi ba? Gusto mo ng mas mahusay. Kaya nagpunta ka sa Washington, nag-check in sa isang mamahaling hotel, at nakita ang gusto mo. Isang tunay na kagandahan. Sinundan mo siya sa paligid ng bayan, at pagkatapos ay dinala mo siya pabalik sa iyong silid ng hotel. Pagkalipas ng ilang araw, ikaw ay nakulong."

Inilibot ni Reginald ang buong silid. Sa sandaling iyon, napagtanto ni Noah na hindi lang siya ang kausap nito. Nagkuwento si Reginald sa buong kwarto. Sinikap niyang gawing masama si Noah. Kailangan niyang ipagtanggol ang sarili niya.

“So ano?” galit na tanong niya. "Anak siya ng isang mayamang negosyante na nagalit. Wala akong ginawang masama."

Umiling si Reginald. "So iniisip mo pa rin na ang kanyang ama ay isang negosyante? Siya ay hindi. Siya ay anak na babae ng alkalde ng DC Isang lalaki na hindi maaaring ipagsapalaran ang kanyang reputasyon, o ang kanyang karangalan. Kaya't ipinakulong ka niya, at pagkatapos ay binabantayan ka niya. Paglabas mo, binabantayan niya ang iyong bawat hakbang. At nang malaman niya ang tungkol sa aming negosyo, ginamit niya ang mga mapagkukunan ng lungsod upang subukang sirain ang iyong lungsod."

Nagulat si Noah. Hindi niya kailanman pinaghihinalaan ang alinman sa mga ito, ngunit sa anumang paraan, alam niya na ito ay totoo.

"Noong araw na pumunta ako sa City Hall," patuloy ni Reginald, "Nakilala ko ang alkalde at nalaman ko kung ano ang nangyayari. Sinabi ko sa kanya na malaki ang potensyal ng aming kumpanya. Siya ay isang makatuwirang tao, at napagtanto niya na mali ang pumatay ng isang promising na negosyo para sa iyo. Pumayag siyang ihinto ang panggigipit sa iyo."

"Pero may mga kundisyon. Ipinangako niya sa akin na hinding-hindi ka na mamamahala sa negosyo. Hindi ko alam kung pipigilan ka nitong magtagumpay, o kung naisip niya na mapapahamak mo ang kumpanya. Alinman sa dalawa, sinabi niya na sisimulan niya kaming sundan muli kung sakaling mapamahalaan ka. Kaya hinding hindi kita papayagang maging chairman ng board."

Nataranta si Noah. All these years, hindi niya naiintindihan ang intensyon ni Reginald. Bakit hindi niya sinabi sa akin? tanong niya sa sarili. Ngunit pagkatapos ay natanto niya na ang kanyang kaibigan ay nais na iligtas sa kanya ang pasanin na malaman ang banta sa kanya. Naisip niya siguro na ang lakas ng kanilang pagkakaibigan ay magtatagumpay sa dapat niyang gawin.

Napaluha si Noah habang nakatingin kay Reginald, na nakatayo sa ibabaw niya na may habag sa mga mata. Ang kanyang kaibigan ay pinrotektahan siya sa lahat ng mga taon na ito, at siya ay nagtaksil sa kanya. Halos dalawang beses na niyang mapahamak ang Fidelity Group.

Sa sobrang galit niya ay sinuntok niya ang sarili niya ng dalawang beses sa mukha. Pagkatapos ay gumapang siya papunta kay Reginald at lumuhod sa harapan niya. “Reginald,” malakas niyang sabi habang humahagulgol. "I'm so sorry! Muntik ko nang masira ang kumpanya natin. Hinding-hindi ko mapapatawad ang sarili ko. Paano mo man lang ako makatingin?"

Humakbang si Reginald at tinulungan siyang makatayo. "Bumangon ka at itigil ang pagsasalita ng walang kapararakan," sabi niya. "Ako rin ang may kasalanan. Dapat sinabi ko sa iyo ang totoo. Palaging may lugar para sa iyo sa Fidelity Group." Si Reginald ay maaaring maging malupit, ngunit siya ay mabangis na tapat sa kanyang mga tunay na kaibigan.

"Hindi, kaibigan ko," sagot ni Noah. "Kung gusto mo talagang gawin itong tama, kailangan mo akong i-kick out. Alam nating pareho na hinding-hindi ko kayang patakbuhin ang kumpanya." Ngumiti siya ng mahina. "Maaaring mayroon akong ilang mga kasanayan, ngunit ang pagpapatakbo ng isang negosyo ay hindi isa sa kanila."

Tumango si Reginald. Tatanggapin daw niya ang pagbibitiw ni Noah at bibigyan niya ito ng malaking severance package. Bilang isang tagapagtatag ng kumpanya, hindi akalain na siya ay dapat iwanang kulang. Napuno ng pasasalamat si Noe, at nagyakapan ang dalawang matandang kaibigan.

Hindi nagtagal ang madamdaming sandali. Nakahandusay si Colin sa sahig habang nagkukuwento si Reginald, ngunit ngayon ay dahan-dahan siyang tumayo. Umaasa siyang walang makakapansin sa kanya. Ngunit sa pagbangon niya, isang boses ang tumawag sa buong silid. "Colin! Anong ginagawa mo pa dito? Hindi ka pa ba sapat?" Bawat mata sa kwarto ay nasa kanya.

“Sige,” sabi niya. "Aalis na ako. Pero babalik ako. At balang araw, mamamahala ako sa bayang ito." Tumalikod na siya para umalis.

"Colin, hintayin mo ako!" Sigaw ni Darryl at nagmamadaling sinundan siya. Wala itong kasiyahan sa kanya, ngunit isinantabi na niya ito. Hindi susuko si Colin, at ang pinakamagandang bagay na magagawa ni Darryl ay manatili sa kurso.

Sinundan ni Myriam si Darryl. Bago siya umalis, sinulyapan niya si Alex, ngunit walang bahid ng malisya ang natitira sa kanyang mga mata. Sa sandaling iyon, ang tanging nararamdaman niya ay ang paghanga sa nakita niyang ginawa nito.

Nagulat at nalungkot si Alex nang makita siya. Mas malakas ang hawak ni Darryl sa kanya kaysa sa inaakala niya.

Lumapit si Reginald kay Alex. "Alex, salamat ulit. Hindi ko talaga maisip kung ano ang mangyayari dito kung wala ka."

"You're welcome, Mr. Drake," sagot ni Alex. "Ikinagagalak kong tumulong. Ngunit ano ang gagawin mo ngayon? Natatakot ako na ang krisis na ito ay hindi ang huli. Sana ay handa ka."

Napangiti si Reginald. “Tama ka,” sabi niya. "Ngunit may silver lining sa buong bagay na ito. Natanggal na ang mga traydor, at alam na natin kung sino ang tapat sa kumpanya ngayon. Ang kailangan lang nating gawin ay punan ang mga bakante ng mga tamang tao. Isasaalang-alang din natin ang hanay ng mga partnership, para hindi tayo masyadong umaasa sa mas malaki."

Alam ni Reginald kung paano lumago mula sa kahirapan. Natutunan niya ang kanyang aralin. Lahat ng tao sa kwarto ay tumingin sa kanya ng may paghanga.

“Ang sarap pakinggan,” nakangiting sabi ni Alex. "Malinaw na hindi mo kailangan ng anumang tulong para malaman kung ano ang gagawin. Sobrang hinahangaan kita, Mr. Drake."

Ngumiti si Reginald at ipinatong ang kamay sa balikat ni Alex. "Ibabalik ko ang Fidelity Group sa tamang landas hangga't maaari. Sa anumang kapalaran, babayaran kita sa loob ng limang taon."

"Kukunin ko ang iyong salita para dito, Mr Drake," sabi ni Alex. Hindi mahalaga sa kanya kung kailan nabayaran ang pera. Hindi ito mahalaga sa mga Clifton, at hindi rin ito papalampasin ng Sultan ng Brunei. Hangga't binayaran ito ng mga Drake, hindi mahalaga ang timeframe.

Ang mahalaga ay tapos na ang krisis.

Lumabas si Alex para mananghalian kasama si David at ang kanyang mga kaibigan. Lahat sila ay curious kung sino siya, ngunit hindi nagsalita si Alex tungkol sa kanyang sarili. Itinuon niya ang usapan sa ibang bagay, at iginagalang siya ng lahat para magtanong.

Pagkatapos ng tanghalian, hinatid nina Reginald at David si Alex sa airport. Bago niya sila iniwan sa labas ng airport, hiniling niya sa kanila na kontrolin ang media coverage hangga't maaari at huwag hayaang mailathala ang kanyang pangalan o larawan. Ang sobrang publisidad ay maaaring magdulot ng hindi gustong atensyon sa kanyang pamilya.

Masayang sumang-ayon sina Reginald at David, at nakita nilang umalis si Alex. Pumasok siya sa paliparan, dumaan sa seguridad, at sumakay sa susunod na eroplano pabalik sa Baltimore.

Nang mahanap niya ang kanyang upuan, umupo siya at pumikit. Wala siyang internet access sa eroplano, ngunit hindi niya ito pinalampas. Gusto lang niyang matulog.

Saktong pagpikit niya, may isang magandang babae na naglalakad sa gitnang aisle. Nakasuot siya ng itim at asul na jacket na nagpapakita ng kanyang slim figure. Ang kanyang buhok ay kinulayan ng blonde at nakatali ng nakapusod, at ang kanyang mga hikaw ay kumikinang habang siya ay naglalakad.

Para siyang singer sa TV, naisip ni Alex. Habang natutulog siya, iniisip niya kung hindi ba niya ito nakita sa isang lugar.

Nagising siya nang lumapag ang eroplano sa Baltimore. Habang gumulong ito sa terminal, kinusot niya ang kanyang mga mata at tumayo para bumaba. Hinanap niya ang magandang babae, ngunit hindi niya ito makita.

Paglabas niya ng airport at naglakad papunta sa kalye, pumara siya ng taxi at hiniling na ihatid siya pabalik sa unibersidad. Sa likod niya, pabalik sa loob ng airport terminal, dalawang lalaki ang nakatayong nakatingin sa kanya. Si Chris iyon at isa sa mga tauhan niya.

Mula nang matalo siya sa mga kamay ng mga Clifton, masama na ang pakiramdam ni Art. Hindi na siya pumasok sa trabaho mula noon ngunit nagkulong siya sa kanyang villa sa labas ng bayan. Hindi pa nakita ni Chris na ganoon ang ugali ng kanyang ama, at nag-alala ito sa kanya. Habang pinagmamasdan niya ang kanyang ama, lalo siyang kumbinsido na talagang wasak ang kanilang pamilya. At kasalanan ni Alex ang lahat.

Pero may mga tanong din si Chris. Kailangan niyang malaman kung paano konektado si Alex sa mga Clifton, at kung bakit ang napakahusay na martial artist ay magtatrabaho bilang security guard ng unibersidad. Hindi ito maintindihan ni Chris, at nababaliw siya nito.

Kaya naman sinundan niya si Alex. Sa una, lahat ng ginawa niya ay parang normal lang. Ngunit pagkatapos ay nagpunta siya sa Washington DC, at sinabi sa kanya ng mga kasamahan ni Chris doon na nagpunta siya sa Fidelity Group at sa paanuman ay natagpuan sila ng 500 milyong dolyar.

Noon nagsimulang maghinala si Chris na maaaring si Alex ang napapabalitang anak na nahiwalay sa pamilya Ambrose. Ang pamilya ay nanatiling mababang profile, ngunit ang impormasyon ay nawala. At akma ito.

Ngunit kailangan ni Chris ng patunay. Si Alex ay konektado at mapanganib, at maaaring mapanganib na kumilos laban sa kanya. Ngunit kung siya ang disgrasyadong anak ng pamilya Ambrose, hindi siya poprotektahan ng kanyang pamilya. Si Chris ay maaaring pumatay at kumilos laban sa kanya nang walang takot sa paghihiganti.

"Chris, sinusundan pa ba natin siya?" paalala ng kanyang alipores. Paalis na ang taxi ni Alex.

Napabalikwas si Chris sa kanyang iniisip. "Oo. Sumunod ka sa kanya, at isumbong mo ako ngayong gabi." Tumango ang isa pang lalaki, lumabas ng terminal, at kumuha ng taxi para habulin si Alex.

Kailangan kong kumilos kaagad, naisip ni Chris. Hindi ko siya kayang sundan ng tuluyan. Nauubusan na ako ng pera.

Saktong pagtalikod niya para bumalik sa kanyang sasakyan, isang magandang babae na naka-black and blue jacket ang dumaan sa kanya. Ito ay ang babae mula sa eroplano.

Habang nilalampasan niya ito, may binulong siya sa sarili. Hindi niya marinig ang sinasabi nito, ngunit ito ay tungkol sa pera. At mayroong isang salita na namumukod-tangi sa iba. Alex.

Kabanata 310: Kawalan ng Seguridad sa Pinansyal

Agad na napalingon si Chris. Ang pagbanggit ng pangalan ni Alex ay tumama sa kanya na parang kidlat. Tumingin siya sa balikat niya. Naglalakad na ang dalaga palayo sa kanya palabas ng airport. Ang kanyang isip ay tumatakbo sa mga katanungan.

Nagtataka ako kung paano niya siya nakilala, naisip niya. Marahil siya ay isang lumang apoy. Anyway, baka maging kapaki-pakinabang siya.

Kailangan niyang mag-isip ng mabilis. Batay sa kanyang narinig tungkol sa kanyang mga pag-ungol, naisip niya na maaaring magkaroon siya ng problema sa pera. Posible pa nga na hinahabol niya si Alex para sa kanyang pera. Kung tama siya, kung gayon mayroon siyang perpektong pagbubukas.

Tinanggal niya ang kanyang relo at sinundan siya. Ito ay isang mahabang pagbaril, ngunit maaari itong gumana. Nang maabutan siya nito ay tinapik siya nito sa balikat. Lumingon siya na may inis na ekspresyon sa mukha, ngunit nanlambot ito nang makita siya.

Magiging madali ito, naisip ni Chris na may pagtaas ng kumpiyansa. Nakita niya ang ganoong tingin sa mga kabataang babae upang malaman kung ano ang ibig sabihin nito.

Itinaas niya ang relo sa mukha niya at ngumiti. "Excuse me, Miss," magalang niyang sabi. "Sa tingin ko nahulog ito sa iyong handbag."

Nang makita ang relo, mas lalong nagningning ang mga mata niya. Kung sino man siya, nakilala niya ang isang mamahaling relo nang makakita siya ng isa.

“Salamat,” sabi niya. "Ito ay regalo para sa aking kasintahan. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung nawala ito sa akin." Kinuha ni Theo ang relo sa kanya at mabilis na isinuot sa kanyang handbag.

"Palagi akong natutuwa na ibalik ang mga bagay sa kanilang mga nararapat na may-ari," sabi ni Chris. Tiningnan niya ito ng may lihim na pangungutya. Itinuring niya siya bilang sakim, at nagbunga ito. Ito ay karaniwang isang ligtas na taya.

Buti na lang matakaw ang mga tao, naisip niya. Ginagawa nitong mas madaling pagsamantalahan ang mga ito.

"Hindi sa naniniwala ako sa kapalaran," sabi niya sa kanya. "Ngunit mayroon akong ilang oras upang patayin, at ngayon ay nagkatagpo na tayo. Gusto mo bang maghapunan kasama ako? My treat."

“Of course,” sagot niya. Mukhang natuwa siya sa offer.

Nagpakuha si Chris ng taxi para sa kanila, at dinala niya siya sa isang marangyang restaurant sa downtown Baltimore. Nag-order siya ng pinakamahal na pagkain sa menu para sa kanila, kasama ang isang bote ng pinakamasarap na French wine. Napakamahal ng lahat, at siniguro niyang mapapansin niya ito.

Nang maka-order na sila ay ibinaling nito ang buong atensyon sa kanya. "Tell me about yourself," sabi niya at tumawa. "Hindi ko pa alam ang pangalan mo."

"Ang pangalan ko ay Melissa," sagot niya. "Twenty-two years old na ako. At wala talaga akong boyfriend. Para sa tatay ko ang relong iyon."

Ang kanyang buong pangalan ay Melissa Kennedy. Ang parehong Melissa Kennedy na naging bahagi ng Dream Chasers girl group, at halos naging sanhi ng pagkamatay ni Debbie sa mga kamay ni Lou Rork.

Matapos patayin ni Alex si Lou sa Azalea guest house, pinili niyang iligtas siya. Ngunit hindi naramdaman ni Melissa na ligtas siya. Siya ay tumakas sa New York dahil sa takot sa kanyang buhay. Nang maramdaman niyang sapat na ang oras, bumalik siya para hanapin si Alex.

Kahit na natatakot siya, gusto pa rin niya si Alex. Siya ay isang Ambrose, at mayroon siyang Sam Woodsworth at Ken Stokes na nagtatrabaho para sa kanya. Kung maaari lamang siyang makuha, ang kanyang buhay ay mapupuno ng karangyaan at kaginhawaan.

At anuman ang nangyari sa pagitan nila, iniligtas pa rin niya ang buhay nito. Sa isip niya, ang ibig sabihin nito ay kailangan niya itong alagaan.

Nang bumalik siya sa New York, pumunta na si Alex sa Washington DC para hanapin si Debbie. Hindi niya mahanap. Walang sinuman sa Preston University ang tila nakakaalam kung sino siya.

Pagkatapos ay pumunta si Melissa upang makipagkita kay Sam, na nagsabi lamang sa kanya na siya ay nasa Washington DC Pumunta siya roon kaagad, ngunit hindi rin niya ito mahanap doon. Ilang buwan siyang naghahanap sa kanya, at inubos niya ang lahat ng kanyang pera.

Siya ay desperado. Kailangan niya ng pera upang patuloy na maghanap, kaya lumipad siya sa Baltimore upang makakuha ng trabaho bilang isang mang-aawit. Iyon ay kung paano siya napunta sa parehong flight ni Alex, at kung paano niya nabangga si Chris sa airport.

Siyempre, walang alam si Chris tungkol dito. Ang tanging nakita niya ay isang materyalistikong maliit na mayaman na babae na malamang na nasiyahan sa paggawa ng mga lalaki sa lahat ng kanilang sarili upang pasayahin siya.

“Hindi ako makapaniwala,” pilyong sabi niya. "How could possibly be single? Siguradong dose-dosenang lalaki ang humahabol sa iyo. Like me, probably. Single din ako, pero aasahan mo iyon sa akin. Hindi ako magkakaroon ng pagkakataon."

Sinalubong niya ang mga mata niya. Sa reaksyon ng mukha nito, masasabi niya na ang mga salita nito ay may tiyak na epekto na inaasahan niya.

"Mataas yata ang standards ko," she said. "Hindi ako interesado sa mga ordinaryong lalaki."

Natigilan siya at napatitig sa mesa. "May nakikita ako dati," patuloy niya. "Siya ay mula sa isang napakahalagang pamilya. Ang mga Ambroses. Nabalitaan mo na ba sila? Nasa kanila ang pinakamayayamang tao sa New York at Chicago na nagtatrabaho para sa kanila."

Sumandal siya at nagpatuloy sa masayang bulong. "At nakita ko siyang bumaril ng isang lalaki. Parang wala lang. Ang kanyang pamilya ay isang puwersa ng kalikasan. Ano sa tingin mo tungkol doon? Hinabol niya ako nang desperadong, binilhan ako ng mga kotse at diamante, ngunit tinanggihan ko pa rin siya."

Natahimik si Chris at nakinig habang nagsasalita. Ang lahat ay nahuhulog sa lugar. Kaya si Alex ay isang Ambrose, naisip niya. Ito ay gaya ng hinala ko.

Noon pa man ay pinaghihinalaan ni Chris na si Alex ay mula sa isang napakayamang pamilya. Ipapaliwanag sana nito ang marami sa mga bagay na nagawa niya, ngunit nag-aalinlangan pa rin si Chris. Kung si Alex ay isang Ambrose, tila imposibleng yumuko siya sa antas ng pagtatrabaho bilang security guard sa isang unibersidad. Kahit na pinutol siya ng kanyang pamilya.

Isang sagot na lang ang kailangan niya para makumpirma ang kanyang hinala. "Mukhang medyo lalaki," sabi niya. “Ano ang pangalan niya?”

“Alex,” walang pakialam na sagot ni Melissa.

Ayan na, naisip ni Chris. Ang kanyang mga hinala ay nakumpirma nang walang anumang pagdududa.

"Nandito ka ba sa Baltimore para hanapin siya?" Tanong ni Chris at ngumiti ng nakakaloko. Ang kanyang magalang na veneer ay pumuputok. "Kailangan kong balaan ka, baka mabigo ka."

Tinitigan siya nito ng hindi makapaniwala. "Bakit, alam mo ba kung nasaan siya?" tanong niya. "Pwede mo ba akong dalhin sa kanya?" Sa pag-iisip na hanapin si Alex, ang malandi niyang pag-uugali kay Chris ay naglaho.

“Kung gusto mo talaga siyang makita, dadalhin kita sa kanya,” sabi ni Chris. "Pagkatapos nating kumain."

Inihain ang pagkain, at mabilis silang kumain. Si Melissa ay nagmamadaling makita si Alex, at si Chris ay nauuhaw sa kanyang planong paghihiganti. Nang matapos sila, tumawag siya ng taxi at dinala siya sa Johns Hopkins.

"Anong dinala mo ako dito?" Tanong ni Melissa nang huminto sila sa labas ng university. "Pupunta ba si Alex dito ngayon?"

"Makikita mo," sagot ni Chris. Bumaba sila ng taxi, at inakay siya nito patungo sa residential building.

Nang malapit na sila sa pinto, pinigilan siya ni Chris at kinaladkad siya palabas ng kalsada. Nagtago sila sa likod ng sulok ng isang gusali, at tinuro niya ang security guard na nakatayo sa labas ng main entrance.

"Si Alex iyon," sabi niya sa kanya.

Ngumisi si Melissa, ngunit pagkatapos ay tumingin siya ng kaunti papalapit. Ang lalaking nagbabantay sa labas ng residential building ay si Alex.

Nagsimulang umikot ang isip niya. Imposible, naisip niya. Bakit dito magtatrabaho si Alex bilang security guard! Siya ay mayaman!

Sa oras na ito, dalawang guro ang lumabas sa gusali at nagsimulang makipag-chat kay Alex. Sa malutong at walang hangin na gabi, madaling nasabi nina Melissa at Chris ang kanilang mga salita.

"Alam mo, napakaswerte namin na may isang napakahusay na binata para protektahan kami," sabi ng isa sa mga guro at tumawa. "Inaasahan ko na maayos kang tratuhin ng unibersidad."

Tumawa si Alex. "Hindi ako makapagreklamo. Oo naman, ito ay isang katamtamang trabaho para sa katamtamang suweldo, ngunit nakakakuha ako ng isang lugar upang manirahan. At ito ay mapayapa. Sa pagkakaalam ko, ako ay halos walang kabuluhan." Nagtawanan silang lahat.

Nagulat si Melissa sa narinig. Bakit ganoon kababa ang trabaho ni Alex? Pakiramdam niya ay nananaginip siya.

Nakita ni Chris ang pagkagulat at pagkabigo sa mukha niya. Nagpasya siyang gumawa ng kanyang hakbang. "Alam mo, tama ka na dating tao si Alex. Pero pinutol siya ng pamilya niya. Normal na siya ngayon. Meaning mahirap siya at wala siyang kinabukasan. Walang pakialam ang pamilya niya kung ano ang mangyari sa kanya."

“Talo siya,” mapait na bulong ni Melissa.

"Gusto mo pa ba siyang makausap?" Sabi ni Chris na may ngiti sa labi. "May trabaho siya, at least. Malamang bike din. Baka pwede kayong magsama sa maaliwalas niyang dorm room."

“Hindi!” bulalas ni Melissa. Sa nakita niya, baka patay na patay si Alex sa kanya. "Ayokong makita siya. Walang kwenta."

"Kung gayon ay umalis na tayo," sabi ni Chris. "Sa palagay ko ay sapat na ang kalungkutan at kahirapan ang nakita natin sa isang gabi." Hinawakan niya ang kamay ni Melissa at inakay ito palabas ng campus.

Paglabas nila sa pangunahing kalye, nakita nilang may nakaparada na itim na Mercedes Benz at naghihintay sa kanila. Nang makita ni Melissa ang magarang sasakyan, kumikinang sa tuwa ang kanyang mga mata.

“Melissa, please get in,” sabi ni Chris sa kanya habang pinagbuksan sila ng pinto ng driver. "Nagsaya ako ngayong gabi. Gusto mo bang magkaroon ng panghuling inumin sa aking lugar?"

Masiglang tumango si Melissa. Halos hindi siya makapaniwala sa swerte niya. Nang ang isang pinto ay isinara sa kanya, isa pa ang bumukas. Pumasok siya sa kotse.

Nang makasakay na siya sa sasakyan, nilabas niya ang phone niya at hinanap ang pangalan ni Chris. Nalaman niya kaagad na siya ay isang Steadman ng Baltimore. Siya ay tagapagmana ng isa sa mga pinaka-maimpluwensyang pamilya sa lungsod. Kung siya ay mapunta sa kanya, siya ay nakatakda para sa buhay.

Inilabas ni Melissa ang lahat ng hinto. Pagsakay niya sa kotse at pag-upo, kinindatan siya nito at hinaplos ang hita nito gamit ang kamay. Pagkatapos ay tinanggal niya ang isang butones sa kanyang blouse, kunwari ay mainit siya.

Nakangiting alam ni Chris sa kanya. Sa loob, napuno siya ng paghamak. Para sa kanya, siya ay isa pang snobby, entitled brat who would do anything for money. Nagalit siya sa kanya, ngunit akma siya sa kanyang bagong hatch na plano.

“Melissa,” magiliw niyang sabi habang hawak ang kamay niya. "Alam kong ngayon pa lang tayo nagkakilala, pero sa palagay ko nagsisimula na talaga akong magkagusto sa iyo. At naging masaya ako sa hapunan. Umaasa ako na maaari tayong magsimulang magkita ng higit pa sa isa't isa."

Tuwang-tuwa si Melissa. Ang kanyang mahika ay gumana nang mas mabilis kaysa sa kanyang naisip, at si Chris ay na-hook na. Masiglang sumang-ayon siya.

"Oo, siyempre," bulalas niya. "Alam kong medyo na-distract ako sa hapunan, pero gusto rin kita. Syempre gusto kitang makita ulit."

Lumapit ito sa kanya at isinandal ang ulo sa dibdib nito. Niyakap siya ng mahigpit ni Chris, pero sa puso niya, wala siyang ibang nararamdaman kundi ang paghamak dito. Lumalabas na hindi lang siya isang gold-digger. Siya ay bobo at walang muwang, pati na rin.

"Driver," tawag niya. "Hindi tayo uuwi. Dalhin mo kami sa hotel!"

 

Kabanata 311: Pagbabalik ni Melissa

“Ano ang nasa isip mo?” Tanong ni Melissa habang hinihila siya ni Chris papasok sa marangyang hotel room.

Siyempre, alam niya talaga ang gusto ni Chris. Paano siya hindi?

"Alam mo na ang gagawin natin," sabi ni Chris, ngumisi sa kanya. Kasabay nito, hinubad niya ang kanyang coat at inakay si Melissa sa kabila ng silid patungo sa kama bago siya sinuntok.

Makalipas ang isang oras, nagkalat ang mga damit sa kwarto at gusot ang mga bedsheet.

Nakahiga si Melissa sa tabi ni Chris na nakalugay ang buhok sa dibdib.

"Pinapagod mo na ako," sabi ni Melissa, halos umungol.

"May isang pre-paid card sa nightstand," sabi ni Chris. "Mayroong dalawang daang libong dolyar dito. Kunin ito at bilhan ang iyong sarili ng isang magandang bagay."

“Salamat, Chris!” sigaw ni Melissa. Napakayaman talaga ni Chris. Aabutin ang kanyang mga taon para kumita ng ganoon kalaki sa kanyang suweldo.

"I like you," sabi ni Chris. "Higit pa sa ibang babae na nakasama ko. To tell you the truth, I want to marry you. Pero natatakot ako na hindi ko kaya. Not with the way things are right now."

“Anong mali?” tanong ni Melissa. "May maitutulong ba ako?" Kung kaya niyang lutasin ang kanyang problema, maaari na silang magpakasal sa lalong madaling panahon.

“Ilang araw na ang nakalipas, malaki ang halaga ng pamilya namin ni Alex,” sabi ni Chris, na nakatingin kay Melissa. "Ang aking ama ay labis na nagagalit, at ang aking buong pamilya ay nagagalit. Kung hindi kami maghihiganti, kung gayon walang sinuman ang magdadala sa isang kasal, at ang aking mga magulang ay hindi papayag sa aming kasal."

"Ginastos niya ang pera ng pamilya mo?" nagtatakang tanong ni Melissa. “Anong nangyari?”

"Wala kang dapat malaman," sabi ni Chris. "Mahal kita, at gusto kitang pakasalan kaagad, pero kailangan ko munang ipaghiganti ang pamilya ko. Tutulungan mo ba ako?" Hinila niya ito palapit, isinubsob ang ulo sa ilalim ng baba.

"Buweno, ngayon na ako ay sa iyo, bakit hindi ako tumulong?" tanong niya. Alam niya na kung pakakasalan niya si Chris, magiging perpekto ang kanyang buhay, at matitiyak ang kanyang kinabukasan.

"Mahusay," sabi ni Chris. "Alam kong tutulungan mo ako!" Bahagya siyang napaatras para tingnan siya. "Kailangan kong mapalapit ka kay Alex at gumamit ng anumang paraan na kailangan para pagtiwalaan ka niya. Kasama mo siya noon, kaya hindi dapat masyadong mahirap, at pagkatapos ay maaari tayong magpatuloy sa susunod na yugto ng plano."

Hindi mapalagay si Melissa, ngunit tumango siya. “Ginagawa ko lang ito para sa iyo, kaya pagkatapos mong makaganti, hindi mo na ako maaaring iwan.”

"Hindi, siyempre hindi, mahal!" Sabi ni Chris sabay haplos sa buhok niya. "Nakapagpahinga ka na ba ngayon? I really want you again."

“Oh!” Sabi ni Melissa, habang pinapaikot siya ni Chris.

Kinabukasan, maagang bumangon si Alex, pumunta sa dati niyang pagtakbo, at nag-almusal. Pagkatapos ay tumayo siya sa pintuan at pinanood si Debbie na pumunta sa klase kasama sina Celeste at Selene.

Nakakainip ang pagiging security guard, pero sinulit naman ito ni Alex.

Sinamantala niya ang pagkakataong gawin ang kanyang pasensya. Nang magbantay siya, binibigkas niya ang mga mantra na natutunan niya kay Zora, na halos parang isang paraan ng pagmumuni-muni. Ginagawa niya ito araw-araw, pinalalakas ang kanyang isip at ang kanyang pag-unawa sa kanyang mga diskarte sa martial arts.

“Ito ang mga bulwagan ng paninirahan,” ang boses ng isang lalaki. “Ikaw ay nasa gusali ng isa…”

Inayos ni Chris na pumasok si Melissa sa unibersidad para matulungan siyang mapalapit kay Alex. Nagbihis siya na parang estudyante sa kolehiyo at humiling sa isang lalaking estudyante na ipakita siya sa dormitoryo.

Napasulyap si Alex sa kanila at laking gulat niya ng makilala si Melissa.

Ito ang babae na ang pakana ay humantong sa pagkahulog ni Debbie sa mga kamay ni Lou Rork!

Galit na galit si Alex, pero naguguluhan din siya. Anong ginagawa ni Melissa dito?

Naalala niya ang gabing nasa kwarto niya ito. At nang mawala si Debbie, dumating si Melissa sa Azalea guest house na may dalang medical report, na sinasabing maaaring buntis siya. Medyo hindi mapalagay si Alex.

“Alex!” bulalas ni Melissa sabay takbo palapit sa kanya. “Nandito ka na!”

“Umalis ka na!” bulyaw ni Alex sa kanya. "Wala akong gustong gawin sa iyo. Layuan mo ako!"

"Si Melissa ito," sabi niya, lumapit at ibinaba ang kanyang mga kamay sa kanyang jacket. “Hindi mo ba ako natatandaan mula noon sa New York noong tayo—”

“Tumahimik ka!” Sigaw ni Alex na tinulak siya palayo. Gumamit siya ng kaunting puwersa at pinalipad si Melissa sa lupa.

“Okay ka lang ba?” tanong ng lalaking estudyante, na nakayuko para tulungan siyang makatayo. Nang mapansin niyang punit-punit ang damit nito at dumudugo ang mga kamay dahil sa ilang kalmot, nilingon niya si Alex.

“Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?” hiningi niya. "Hindi iyon paraan para tratuhin ang mga babae. Wala kang kinalaman sa pagiging security guard dito kung ganyan ang ugali mo."

Hinila siya pabalik ni Melissa. “Salamat,” sabi niya. "Pero hayaan mo na. Masama ang ugali ko noon, kaya hindi ko siya masisisi kung nagalit siya. Wag kang mag-alala. Okay lang ako."

Sa wakas ay umalis na ang estudyante na nakatitig pa rin kay Alex.

Napaatras si Melissa kay Alex. “Ikinalulungkot ko ang lahat ng problemang naidulot ko sa inyo ni Debbie,” sabi niya. "Nagkaroon na ako ng panahon para pagnilayan ang aking ugali, at hindi na mauulit. Sana lang ay mabigyan mo ako ng pagkakataong ayusin ang mga pagkakamaling nagawa ko."

Nanatiling tahimik si Alex. Hindi niya mapapatawad si Melissa sa pananakit niya kay Debbie.

"Dito ako mag-aaral," sabi niya. "Hindi ko hinihiling na patawarin mo ako, ngunit mangyaring bigyan mo ako ng pagbabago para makabawi." With that, dinampot ni Melissa ang kanyang mga gamit at pumasok sa dormitoryo.

Habang pinagmamasdan itong umalis, iniisip ni Alex kung nagbago na ba talaga siya simula nang huli niya itong makita, ngunit hindi pa rin niya ito mapapatawad sa lahat ng nagawa nito.

 

 

Tanghali nang umalis si Melissa sa dormitoryo ay sinigurado niyang kamustahin si Alex, ngunit hindi man lang siya nilingon nito.

Binigyan niya ito ng isang paumanhin na tingin, ngunit pagkatapos niyang makalayo, binalik niya ang tingin sa kanya.

"Stupid loser," bulong niya. "Sa tingin mo ba interesado talaga ako sa'yo? Nandito lang ako dahil gusto ni Chris na mapalapit ako sayo. Kung hindi, hindi kita bibigyan ng oras ng araw. At tingnan mo. Punong-puno ka ng sarili mo. Well, teka lang. Hindi ka na magiging mayabang sa hinaharap."

Kabanata 312: Ang Pangyayari sa Tanghalian

Tanghali nang umalis si Melissa sa dormitoryo ay sinigurado niyang kamustahin si Alex, ngunit hindi man lang siya nilingon nito.

Binigyan niya ito ng isang paumanhin na tingin, ngunit pagkatapos niyang makalayo, binalik niya ang tingin sa kanya.

"Stupid loser," bulong niya. "Sa tingin mo ba interesado talaga ako sa'yo? Nandito lang ako dahil gusto ni Chris na mapalapit ako sayo. Kung hindi, hindi kita bibigyan ng oras ng araw. At tingnan mo. Punong-puno ka ng sarili mo. Well, teka lang. Hindi ka na magiging mayabang sa hinaharap."

Pumunta siya sa canteen para mananghalian, kumuha ng kanyang pagkain, at pagkatapos ay umupo sa tabi ng bintana para kainin ito.

Samantala, pumasok sina Callisto at Luna para kumuha ng tanghalian ni Alex, gaya ng madalas nilang gawin.

Sinamahan nina Celeste at Selene si Debbie na mag-aral sa library kaya sila Callisto at Luna ay kusang pumila sa canteen.

Naglakad si Melissa sa pila at tinulak sa harap ng dalawang babae. "Bigyan mo ako ng burger at fries," sabi niya sa server.

Nagalit sina Callisto at Luna. Kanina pa sila sa unibersidad, at lahat ng mga estudyante ay maayos ang ugali. Nagulat at nagalit sila sa pagiging masungit ni Melissa.

“Uy, tayo na,” sabi ni Luna, ang kanyang tono ay magalang. "Dapat pumunta ka sa likod ng pila. Maraming estudyante sa likod natin."

Minsan ay naging bahagi si Melissa ng isang matagumpay na girl band na may hanay ng mga mayayamang boyfriend. Sa kasamaang palad, iyon ay nag-iwan sa kanya ng kaunting layaw at pagmamalabis.

Nang makita niya ang magagandang babaeng ito, hindi siya natuwa. Nakasanayan na niyang maging pinakamagandang babae sa silid, at ang mga babaeng ito ay higit pa sa kanya.

“Nagugutom na ako,” sabi niya, nginisian sila. "Kaya hayaan mo muna ako. Tsaka ano bang pakialam mo? Susunod ka naman!"

“Kumain ka na!” tawag ng isang estudyante. “Nakita kita!”

"Ngayon ano ang masasabi mo para sa iyong sarili?" Tanong ni Callisto na nakatitig kay Melissa. "Sa tingin mo ba ikaw lang ang taong nagugutom? Paano kung lahat kami ay kumilos tulad mo? Magiging gulo."

“Oo, gutom na tayong lahat,” sigaw ng ilang tao.

"Ito ay isang iginagalang na institusyon," tawag ng isang tao. "Bilang isang estudyante dito, dapat alam mo kung paano kumilos."

Maging ang babaeng naghahain ng mga pagkain ay sapat na. Sinamaan niya ng tingin si Melissa. "Pumunta sa likod ng linya," sabi niya. "Hindi kita maglilingkod hangga't hindi mo nagagawa."

Hindi natakot si Melissa na mapintasan ng napakaraming tao. Mga estudyante lang sila, so who cares what they thought? Nandito lang siya dahil sa pangako niya kay Chris.

"Minsan lang ito," sabi niya. "What's the big deal? Wala akong pakialam kung ano ang tingin mo sa akin. Wala ka sa akin."

Tumingin siya sa paligid ng mga ito, ang kanyang ilong sa hangin. Tapos tumingin siya sa server. “Tinatanggihan mo akong pagsilbihan?” tanong niya. "Kung gayon walang makakain. Tatayo lang ako dito, at maghihintay na lang kayong lahat sa likod ko."

Pinandilatan ni Celeste si Melissa, gustong-gustong turuan siya ng leksyon. Siya ay naging ganap na hindi makatwiran, at kailangang may humarap sa kanya.

Umiling si Luna sa sobrang inis.

Pinisil ni Callisto ang pagnanasang sampalin ang babae. Kailangan nilang umiwas sa gulo alang-alang kay Alex.

"I'll be fine," sabi ni Melissa, mayabang ang tono. "Tapos kumain na ako. Pwede naman kayong lahat manatiling gutom. Tignan natin kung sino ang unang bitak."

"Mabuti kung gayon," sabi ng server, na galit kay Melissa. "Ikukuha kita ng pagkain! Halos sampung taon na akong nagtatrabaho dito, at hindi pa ako nakatagpo ng ganito kasungit na estudyante." Ayaw niyang sumuko, ngunit hindi niya maaaring hayaan si Melissa na magpatuloy sa paggawa ng ganoong kaguluhan, hindi kapag ang ibang mga estudyante ay magdurusa.

Nagsampal siya ng burger sa plato, nagdagdag ng fries, at tinulak kay Melissa.

“Salamat,” sabi ni Melissa, kinuha ang plato. She smirked at Callisto and Luna, and then she left.

“Sino iyon?” Tanong ni Callisto, pinapanood si Melissa na naglalakad palayo. “Sobrang kulit niya!”

“Anong tinitingin-tingin mo?” Tanong ni Melissa sa isa sa mga estudyanteng nakatitig sa kanya. Naglakad siya palabas, nakaramdam ng saya. Talagang nasiyahan siya sa pananakot ng mga tao.

Paglapit niya kay Alex, napawi ang ngiti sa mukha niya.

"Alex, dinalhan kita ng tanghalian," sabi niya, na iniabot ang burger. "Talagang abala ka, kaya dapat kang kumain upang mapanatili ang iyong lakas."

"No thanks," sabi ni Alex, itinulak ang burger palayo at nagsimulang magpunta sa dormitoryo.

Sinundan siya ni Melissa, ayaw niyang sumuko nang ganoon kadali.

Sumugod sina Callisto at Luna dala ang pananghalian na dinala nila para sa kanya.

Yung mga babaeng galing sa canteen, naisip ni Melissa na hindi mapakali. Kilala nila si Alex?

“Ikaw kasi!” Sabi ni Callisto, nanlilisik si Melissa. “Anong ginagawa mo dito?” Lumingon siya kay Alex. "Ang babaeng ito ay nagdulot lamang ng isang malaking eksena sa canteen at hindi niya hinayaang kumain ng sinuman."

“Hindi totoo yan!” Sabi ni Melissa. Kung alam niya lang na kilala ng mga babae si Alex, hindi siya makikipag-away sa kanila. Mabilis na gumana ang isip niya, sinusubukang gumawa ng kasinungalingan para mawala siya dito. Kailangan niyang mapalapit kay Alex, kung hindi, ang lahat ng ito ay walang kabuluhan.

"Alam ko lang kung gaano kahirap si Alex, kaya gusto kong tiyakin na nakakakuha siya ng tanghalian," sabi niya. "Medyo nabalisa ako, at maaaring nasobrahan ko ito, ngunit mayroon akong magandang intensyon. Pasensya na nagalit ako sa iyo."

"Inaasahan mo ba talagang maniniwala kami?" tanong ni Callisto. "Tumigil ka na sa pagpapanggap. Nakakadiri!" Tumingin siya kay Alex. "Mr. Alex, binilhan ka namin ng tanghalian. Bakit hindi tayo bumalik sa dormitoryo para kumain?"

Inakay nina Callisto at Luna si Alex patungo sa mga dormitoryo.

"Alex, maghintay!" Sabi ni Melissa na nagmamadaling sumunod sa kanila. "Dalhan na rin kita ng pagkain. Isipin mo itong peace offering." Inabot niya ang burger at fries.

“Umalis ka na rito,” sabi ni Callisto, na inalis ang burger sa kamay ni Melissa. "Walang may gusto ng pagkain mo, kaya kunin mo na!"

Ang Moon Maidens ay hindi masyadong nakikiramay, ngunit tiningnan ni Alex ang pagkain na nakalatag sa lupa at nakaramdam siya ng sama ng loob para kay Melissa. Pagkatapos ng lahat, sinabi niya na nakuha niya ang pagkain lalo na para sa kanya.

“Mr. Alex, alis na tayo,” sabi ni Callisto. "Huwag mo siyang pansinin."

Pagkatapos ay sinamahan nina Callisto at Luna si Alex sa dormitoryo.

Kabanata 313: Paggawa ng Pagbabago

"Mr. Alex, grabe ang babaeng 'yan," sabi ni Callisto, tumingin kay Alex, na kumakain ng tanghalian sa tabi ng bintana. “Paano mo siya nakilala?”

“Oh…” Natigilan si Alex saglit. Pagkatapos ay sinabi niya, "Dati siyang kaibigan."

“Hmm.” Mukhang nagdududa si Callisto. "Mag-ingat ka sa kanya. May hinala akong may gagawin siya."

Tumingin si Alex sa bintana at nakita si Melissa na pumitas ng burger sa lupa. She appeared to be doing her best to make sure na walang maiiwan na gulo. Kailangan niyang aminin sa sarili niya na humanga siya.

Pagsapit ng alas diyes ng gabi, umuulan ng malakas. Tinawagan ni Alex si Debbie at tiningnan kung nasa library siya kasama sina Celeste at Selene. Nang sabihin niyang wala siyang dalang payong, dinala silang tatlo ni Alex sa library.

Kanina pa pinagmamasdan ni Melissa ang bawat galaw ni Alex mula sa bintana ng dormitoryo.

Napangisi siya nang makita siyang umalis na may dalang tatlong payong. "Alex, kung patuloy kitang tratuhin ng mabuti, maya-maya ay darating ka," bulong niya.

Kinuha niya ang isang vacuum flask na puno ng sopas na ginawa niya, at pagkatapos ay lumabas siya ng gusali.

Dumating si Alex sa library, pero hindi siya makapasok dahil hindi naman siya estudyante, kaya tinawagan niya si Debbie at pinalabas.

"Alex! Nandito ka na pala," nakangiting sabi ni Melissa habang lumalapit sa kanya. “Kanina pa kita hinahanap.”

Kumunot ang noo ni Alex. Papunta na si Debbie, at ayaw niyang magkita ang dalawang babae.

“Anong gusto mo?” tanong nito na nakakunot ang noo sa kanya. "Ayokong makita ka kaya please umalis ka na."

“Alam kong hindi mo ako gusto,” sabi ni Melissa. "Pero sinusubukan ko lang humingi ng tawad." Inabot niya ang prasko. “Umuulan ngayon, at ayaw kong giniginaw ka, kaya nagluto ako ng maanghang na sopas na lentil para magpainit sa iyo.”

"Ayos lang ako," sabi ni Alex, binuksan ang prasko at suminghot. "Dapat kang pumunta."

“Alex!” Tawag ni Debbie, naglakad palapit sa kanila. Nakasunod si Celeste sa likuran niya.

Parehong nagulat sina Alex at Melissa.

Natigilan si Debbie, at natigilan siya sa kinatatayuan, nakatitig kay Melissa.

Matapos mabawi ni Debbie ang kanyang memorya, sinabi sa kanya ni Alex ang lahat. Ipinaliwanag niya na si Melissa ang may pananagutan sa pagsundo sa kanya ni Lou Rork mula sa airport, at sinabi niya sa kanya na muntik na siyang patayin ni Lou.

"Debbie! Kamusta?" Tanong ni Alex na ikinakapulupot ng braso sa balikat niya.

Nakanganga si Melissa sa kanila. Hindi niya alam na nasa Baltimore si Debbie. Ang huling narinig niya, nawala si Debbie.

Ngayon naiintindihan na niya kung bakit nagtatrabaho si Alex bilang security guard ng unibersidad.

Alam ni Melissa na dapat galit si Debbie sa kanya, at nangangahulugan iyon na kamumuhian din siya ni Alex. Iyon ay magiging imposible na maisakatuparan ang planong ginawa ni Chris.

"Debbie, ikaw pala!" Sabi ni Melissa sabay lapit sa kanya. "Ikinalulungkot ko ang nangyari. Hindi ko dapat pinakinggan ang mga kasinungalingan ni Lou Rork, at nakaramdam ako ng kakila-kilabot sa aking ginawa. Mangyaring hayaan akong gumawa ng mga pagbabago."

"Umalis ka na" sabi ni Debbie. “Ayokong makita ka.” Napatawad na niya si Melissa noon at pinagtaksilan lang muli. Wala siyang tiwala sa babae at ayaw na niyang makarinig pa ng pekeng paghingi ng tawad mula sa kanya.

“Debbie, please give me another chance,” sabi ni Melissa, hinawakan ang kamay ni Debbie. “Sorry talaga.”

"Sinabi na ni Debbie na umalis ka," sabi ni Celeste. "So bakit nandito ka pa?" Hindi niya alam ang buong kuwento, pero masasabi niyang sinaktan ni Melissa si Debbie. Inis na itinulak niya si Melissa, napatumba siya sa lupa at pinalipad ang kanyang payong.

Bumagsak si Melissa sa isang lusak, basang-basa ang kanyang damit, habang binabasa siya ng malamig na ulan.

“Debbie, patawarin mo ako,” pakiusap ni Melissa. "Nagkamali ako. Hindi ako dapat naging ganito kakulit sa iyo sa talent show, at hindi ko dapat ginawang peke ang numero ng telepono ni Alex at pinayagang kunin ka ni Lou. Marami akong oras para mag-isip, at naiinis ako sa ugali ko. Please give me a chance to make it up to you."

Nanatiling nakaluhod si Melissa sa basang lupa, kumurap kay Debbie. Ang ulan ay nakaplaster sa kanyang buhok hanggang sa kanyang ulo, at siya ay mukhang nakakaawa.

Naalala ni Debbie ang pagsasanay kasama si Melissa noong naging bahagi sila ng Dream Chasers. Kahit na araw-araw siyang binu-bully ni Melissa, naging magka-bandmate sila, at marami silang pinagdaanan na magkasama.

Nang maglaon, nang nasa ospital si Debbie pagkatapos ng talent show, inalagaan siya ni Melissa.

Malambot ang loob ni Debbie, at hindi niya gustong makitang ganito si Melissa. Nagpasya siyang bigyan siya ng pagkakataon. “Bumangon ka!” sabi niya. “Bad na babad ka.” Yumuko siya para tulungang makatayo si Melissa.

"Ibig sabihin ba nito napatawad mo na ako?" Hindi makapaniwalang tanong ni Melissa.

"Well... okay," sabi ni Debbie, tumango. “Bumangon ka.”

"Salamat," sabi ni Melissa, pinayagan si Debbie na tulungan siyang tumayo. Napatingin siya kay Alex. "Mapapatawad mo ba ako, Alex?"

Ngumisi si Alex sa kanya. Paano niya ito mapapatawad pagkatapos ng lahat ng kasuklam-suklam na ginawa niya kay Debbie?

"Alex, hayaan mo na," sabi ni Debbie, pumunta sa kanya at niyakap siya nito. "Nakaraan na ang lahat, at dapat na tayong magpatuloy. Patawarin mo ba siya? Para sa akin?"

Walang magawang tumingin sa kanya si Alex. Masyadong mabait si Debbie, ngunit paano siya makikipagtalo sa kanya?

"Fine," mahinang sabi ni Alex.

“Mula ngayon, magkaibigan na tayo,” sabi ni Debbie kay Melissa. "Maaari mong ihinto ang pakiramdam na nagkasala."

"Salamat," sabi ni Melissa, na nakangiti sa kanya. “Salamat sa pagpapatawad mo sa akin!” Inabot niya ang kanyang prasko kay Debbie. "Gumawa ako ng maanghang na sopas na lentil. Iyan ang magpapainit sa iyo."

"Buweno, kailangan muna naming magsuot ng tuyong damit, baka magkasakit ka." Sabi ni Debbie sabay hawak sa kamay ni Melissa at dinala siya sa dormitoryo.

Naglakad pabalik si Alex sa kanila. Habang pinagmamasdan niya silang sabay na naglalakad, napabuntong-hininga siya. Mukhang nagsisisi si Melissa, naisip niya. Sana talaga gusto niyang maging kaibigan si Debbie, pero kailangan ko siyang babalaan na huwag sabihin kay Debbie ang gabing magkasama kami.

Ibinalik ni Debbie si Melissa sa kanyang dormitoryo at tinulungan siyang matuyo at magpalit ng damit. Umupo sila at nagkwentuhan sandali, at pagkatapos ay umalis na si Debbie. Masayang-masaya siya na inayos ang lahat kay Melissa. Mas gugustuhin niyang magkaroon ng kaibigan kaysa kaaway.

Nang makaalis na si Debbie, nawala ang ngiti sa mukha ni Melissa.

"Hinayaan nila akong lumuhod sa ulan," bulong niya. "Maaaring magkasakit ako! Ang mga bagay na ginagawa ko para kay Chris. Well, at least we're one step closer to get revenge, at saka sila magsisisi."

Kabanata 314: Iyan ang Ginagawa ng Magkaibigan

“Nagawa kong mapalapit kay Alex,” sabi niya. “Sa tingin ko hindi na siya nag-iingat sa akin, pero bigyan mo pa ako ng ilang araw para makasigurado.”

“Mabuti naman,” sabi ni Chris. Humanga siya sa kahusayan ni Melissa, at pakiramdam niya ay tama ang ginawa niya sa pagsali sa kanya.

“Chris, hindi ka ba nagtataka kung bakit nagtatrabaho si Alex bilang security guard?” tanong niya. "Well, nalaman ko na dahil nandito ang girlfriend niya."

“Oh?” tanong ni Chris. Nagulat siya, pero wala siyang pakialam. "Dapat kang kumilos nang mas mabilis para mapanigan si Alex. Gusto kong kumilos sa lalong madaling panahon, at pagkatapos ay mapapangasawa kita at maging bahagi ka ng pamilya Steadman."

"Oo, Chris," sabi niya. “Magmamadali ako.”

Kinabukasan, maagang bumangon si Melissa at bumaba. Paglabas niya ay nabangga niya si Alex na pauwi na mula sa canteen.

“Good morning, Alex,” nakangiting sabi ni Melissa sa kanya.

"Gusto kitang makausap," sabi ni Alex. "Halika dito sandali."

Dinala siya nito sa isang puno at saka humarap sa kanya.

"Ayokong malaman ni Debbie kung ano ang nangyari sa pagitan namin sa New York," sabi niya. "At kailangan mong malaman na mahal ko si Debbie, kaya walang pagkakataon na ikaw at ako ay magkasama."

Alam ni Melissa na natatakot si Alex na malaman ni Debbie ang tungkol sa kanilang relasyon. Walang ideya si Alex na ginawa ni Melissa ang lahat para maging asawa ni Alex at makakuha ng pera at kapangyarihan. Ngayon na siya ay isang security guard lamang, si Melissa ay hindi pa rin interesado sa kanya, kaya maaaring makuha siya ni Debbie.

“Maaari kitang bayaran ng kompensasyon,” sabi ni Alex, iniisip kung maaari ba siyang humingi ng pera sa pamilya Clifton para bayaran si Melissa.

"Hindi! Nakalimutan ko na ang lahat tungkol dito," tiniyak niya sa kanya. "Alam kong magkasama kayo ni Debbie, and I wish you well. Hindi ka gaanong kumikita bilang security guard, kaya mas mabuting itago mo ang pera mo."

Alam ni Melissa na hindi siya maibibigay ni Alex ng marami, at wala siyang pakialam sa mga ganoong halaga. Kapag napangasawa niya si Chris, hindi na siya kakapusin sa pera.

Iniwan niya si Alex at pumasok sa klase.

Alam niyang si Debbie ang susi para mapalapit kay Alex. Kung makikipagkaibigan siya kay Debbie, hindi magiging problema si Alex.

Pumunta siya sa klase ni Debbie, pumasok, at umupo sa tabi niya.

Sumimangot sina Callisto at Luna kay Melissa.

“Ikaw kasi!” Sabi ni Callisto na ikinulong ang labi sa disgust. "Bakit ka nakaupo sa amin? Umalis ka na."

Nagulat si Melissa ng makita ang dalawang babaeng nakakakilala kina Alex at Debbie. Kung wala pa si Debbie, sisigawan na niya ang mga ito, pero kailangan niyang kumilos.

“Callisto, ano ang nangyayari sa iyo?” Tanong ni Debbie, pabalik-balik sa pagitan nina Callisto at Melissa. "Melissa, pasensya na kay Callisto. Medyo protective lang siya."

"Debbie, bakit mo siya kinakausap?" naguguluhang tanong ni Callisto. "Grabe siya. Kung hindi ka naniniwala sa akin, itanong mo kay Luna."

“Callisto, masama ang ugali ko kahapon, at humihingi ako ng paumanhin,” sabi ni Melissa, pinananatiling maamo ang kanyang tono. "Magkaibigan kami ni Debbie, kaya't mangyaring huwag kang pumagitna sa amin."

"Debbie, kaibigan mo ba talaga siya?" Tanong ni Callisto na nakatingin kay Melissa at pinikit ang mga mata. "She's not worth it. I think she has ulterior motives for being friends with you and Mr. Alex." Ang alam lang niya ay hindi mabuting tao si Melissa.

Ang guro ay nagbigay ng pekeng ubo, at napagtanto ni Debbie na sila ay nagsasalita ng masyadong malakas. Lahat ng estudyante ay nakatingin sa kanila.

"Ito ay isang silid-aralan, hindi ang iyong tahanan," sabi ng guro. "Dahil abala ka sa pakikipag-chat, ipinapalagay ko na naiintindihan mo ang paksang ito, at hindi ka dapat nahihirapang sagutin ang tanong ko. Tumayo ka."

Tumayo silang lahat sina Debbie, Callisto, Luna, at Melissa. Masyadong malaki ang mga klase para malaman ng guro ang lahat ng mga estudyante, kaya hindi niya alam na nasa ibang klase si Melissa.

Pakiramdam ni Debbie ay mamamatay na siya sa kahihiyan. Noon pa man ay ayaw niyang tinatawag siya sa klase.

Sinamaan ng tingin nina Callisto at Luna si Melissa.

"Ano ang mode?" tanong ng guro. Kanina pa siya nagpapaliwanag ng mga mode, ngunit hindi siya narinig ng mga ito dahil nag-uusap sila.

Mode? Napaisip si Debbie, pilit na inaalala.

Walang kaalam-alam sina Callisto at Luna dahil bihira silang nagpapansinan sa klase.

Ang mga mag-aaral ay nagsimulang rifle sa pamamagitan ng kanilang mga libro, naghahanap ng tamang kahulugan.

"Hindi ko alam kung bakit ako nag-aabala," sabi ng guro, umiling-iling. "Puntahan mo ako pagkatapos ng klase. Mabibigo kang marka para sa modyul na ito. Umupo ka."

"Ang isang mode ay tumutukoy kung aling mga tala ang maaaring gamitin at nagpapahiwatig kung alin ang may espesyal na kahalagahan," sabi ni Melissa. "Nagbibigay ito ng teoretikal na balangkas para sa himig."

Salamat sa kanyang komprehensibong kaalaman sa teorya ng musika, nakasagot siya nang tama.

Ang guro at iba pang mga estudyante ay napatingin sa kanya na nagtataka.

“Ano ang pagkakaiba ng major at minor chord?” tanong ng guro, siguradong hindi niya makukuha ng tama ang isang ito.

"Ang pagkakaiba ay nasa ikatlong nota sa sukat," sabi ni Melissa nang may kumpiyansa. "Ang isang major chord ay naglalaman ng una, ikatlo, at ikalimang nota ng major scale. Sa isang minor chord, ang ikatlong nota ay inililipat pababa ng kalahating hakbang."

Umakyat siya sa podium, kumuha ng marker, at isinulat ang A major at A minor scale sa whiteboard.

“Dahil nasagot ko na ang iyong mga tanong, hindi mo kami dapat parusahan,” sabi ni Melissa, na iniabot ang marker pen sa guro.

"Fine," sabi ng guro na medyo nagulat. "Bumalik ka na sa upuan mo. Pero wag ka nang magsalita." Malinaw na naunawaan ni Melissa ang aralin, kaya't wala nang masabi.

Nagpalakpakan ang ibang estudyante nang bumalik si Melissa sa tabi ni Debbie.

Pagkatapos ng klase, lumingon si Debbie kay Melissa. “Maraming salamat,” sabi niya. “Kung hindi dahil sa iyo, bumagsak ako sa klase na iyon.”

“Iyan ang para sa mga kaibigan,” sabi ni Melissa, na nakangisi sa kanya.

"Wala akong tiwala sa kanya," sabi ni Callisto, nakakunot ang noo. "Sa palagay ko ay may iniisip pa rin siya." Hindi siya natuwa na iba ang kinikilos ni Melissa sa harap nina Alex at Debbie, at hindi niya nagustuhan ang paraan ng pagiging malapit ni Melissa kay Debbie. Masasabi niyang may hindi tama.

"Callisto! Ano bang nangyayari sayo ngayon?" medyo galit na tanong ni Debbie. Tinulungan sila ni Melissa, at nagrereklamo pa si Callisto sa kanya.

“Okay lang,” sabi ni Melissa, na nagpapanggap na makatuwiran. "Masama ang simula namin ni Callisto. Hindi ko siya sinisisi, at sigurado akong magkakasundo kami."

Napakagat labi ni Callisto ang kanyang nakakasukang pagpapakita habang pinipigilan ang pagnanasang sampalin si Melissa.

Kabanata 315: Pag-stalk kay Alex

Sa loob ng ilang araw, si Melissa at Debbie ay kumikilos na parang matalik na magkaibigan, at iyon ang naging dahilan upang maging mas maayos din si Melissa kay Alex.

Ngunit masasabi ni Melissa na nag-iingat pa rin si Alex sa kanya, at alam niyang kailangan niyang gumawa ng higit pa para makuha ang tiwala nito.

Nang humingi ng pahinga si Alex kay Tony para bisitahin si Don sa ospital, sinundan siya ni Melissa. Nang makaalis na si Alex sa opisina ni Tony, pumasok si Melissa sa loob.

“Anong ginagawa mo dito?” Tanong ni Tony na nakatingin kay Melissa pataas at pababa.

"Itago ang iyong mga mata kung saan sila nararapat," sabi ni Melissa, nakakunot ang noo sa kanya. "Ako ang kasintahan ni Chris Steadman." Binuksan niya ang phone niya at ipinakita kay Tony ang picture nila ni Chris na magkasama.

“Pasensya na!” Mabilis na humingi ng tawad si Tony. Alam niyang makapangyarihan ang pamilya Steadman, at hindi niya kayang saktan ang mga ito.

"Ano ang gusto ng security guard na iyon?" tanong ni Melissa.

"Humingi siya ng oras para bisitahin ang isang kasamahan na nagngangalang Don sa ospital," sabi ni Tony. Huminto siya sandali at saka idinagdag, “Miss, dapat alam mo na boyfriend mo ang naglagay kay Don sa ospital.”

Lumabas ng opisina si Melissa at tinawagan si Chris para tanungin siya tungkol kay Don. Sinabi sa kanya ni Chris na si Don ay naging walang galang, kaya nagpadala siya ng isang tao upang gawing halimbawa siya.

Tinapos ni Melissa ang tawag at sumakay ng taxi papuntang Baltimore General.

Bumili si Alex ng ilang bagay sa tindahan ng regalo sa ospital, at pagkatapos ay pumunta siya sa ward ni Don at pumasok sa loob. "Hi, Don," sabi niya.

Pumasok siya sa loob, at pagkatapos ay napatigil siya, nagulat nang makita si Melissa na nakaupo sa tabi ng kama ni Don.

“Bakit ka nandito?” curious na tanong ni Alex.

"Oh, narinig ko na nasugatan ang isa sa mga security guard na nagtatrabaho sa iyo," sabi ni Melissa, na tumayo. "Kaya pumunta ako para makita siya. Hindi ko alam na pupunta ka dito."

"Alex, salamat sa pagpunta mo," sabi ni Don. "Ito si Melissa. Dinalhan niya ako ng prutas, at kanina pa niya ako kinakausap. Napakalaking tulong niya!" Siya beamed sa kanya.

Matagal nang walang asawa si Don, kaya tuwang-tuwa siya nang may bumisita sa kanya ng napakagandang dalaga.

"Alex, gusto mo bang makausap si Don?" tanong ni Melissa sabay kuha ng bag niya at naghahanda ng umalis. "Pupunta ako at bibigyan kita ng ilang privacy."

"Hindi, ayos lang. Pumunta lang ako para tingnan kung ano ang kalagayan ni Don," sabi ni Alex, na inilahad ang kamay para pigilan siya sa pag-alis. Humanga siya sa pagiging mabait nito kay Don.

"Magkakilala ba kayong dalawa?" Tanong ni Don na nakatingin sa pagitan nila.

"Oo, magkaibigan tayo," sabi ni Alex.

Tumango si Melissa. "At kaibigan ko rin ang girlfriend niyang si Debbie," sabi niya, na tuwang-tuwa na inamin ni Alex na magkaibigan sila. Iyon ay dapat na isang magandang senyales.

“Ano?” tanong ni Don. “May girlfriend ka na?” Masaya siya para kay Alex, kahit medyo nalilito siya. Nakita niya ang singsing sa daliri ni Alex at inakala niyang kasal na siya. Ngunit hindi kailanman binanggit ni Alex ang tungkol sa isang asawa, lalo na ang isang kasintahan.

Ngumiti lang si Alex. Kasal ako kay Debbie, naisip niya, ngunit hindi ako papayagan ng mga Clifton na sabihin kahit kanino.

Nakipagkwentuhan sandali sina Alex at Melissa kay Don, at pagkatapos ay sabay silang lumabas ng ospital at sumakay ng taxi papunta sa unibersidad. Habang nasa daan ay nagkwentuhan sila at nagtawanan, at naging maayos naman ang pakikitungo ni Alex kay Melissa.

Nang makarating sila sa unibersidad at maghiwalay na sila ng landas, tinawagan ni Melissa si Chris at sinabi sa kanya ang magandang balita. Tuwang-tuwa si Chris na marinig ang mga bagay-bagay, at hiniling niya sa kanya na makipagkita sa kanya sa Hilton Hotel mamaya.

Nang gabing iyon, pumunta si Melissa sa Hilton Hotel para makipagkita kay Chris, na nag-ayos ng candlelit dinner. Si Melissa ay hindi pa nakakaranas ng gayong romantikong pagkain, at pakiramdam niya ay isang prinsesa.

"Itinuring na ako ni Alex bilang isang kaibigan, at hindi na siya naghihinala sa akin," sabi niya. "Ano ang susunod kong gagawin?" Tumingin siya kay Chris, nasasabik sa pag-iisip na malapit na siyang magpakasal sa isang perpektong lalaki.

“Melissa, ang galing mo!” sabi ni Chris. Kumuha siya ng isang maliit na brown glass bottle sa kanyang bulsa. "Ito ay isang espesyal na lason, at ito ay lubhang nakamamatay. Kapag nakakita ka ng pagkakataon, ibigay ito kay Alex!"

Sa ilalim ng liwanag ng kandila, ang mga anino ay naglalaro sa kanyang mukha, na nagpapalabas sa kanya na halos makasalanan.

"Oh." Nagulat si Melissa kaya nalaglag niya ang tinidor niya sa mesa. Hindi niya inaasahan na hihilingin sa kanya ni Chris na patayin si Alex!

Bagama't mahilig siyang mang-bully ng mga tao, hindi siya mamamatay-tao. "Chris, hindi ko kaya," sabi niya, nanginginig sa ideya lamang ng paggawa ng pagpatay.

“Ayaw mo ba akong makasama?” tanong ni Chis. "Napakalaki ng pera ni Alex sa aming pamilya. Kung hindi siya mamamatay, hinding-hindi ito matatapos."

Hinawakan niya ang kamay niya at ginamit ang kanyang pinaka-mapanghikayat na boses. "Hangga't nabubuhay si Alex, hindi ako papayag na pakasalan ka ng tatay ko. Talaga bang ayaw mo akong tulungan? Mahal na mahal kita, at nakapili na ako ng singsing para sa iyo. I have the perfect place in mind for our honeymoon. But we have to deal with Alex first before we can have any of that."

Napailing si Melissa. Natatakot siyang pumatay ng sinuman, ngunit marami na siyang nagawa para kay Chris, at gusto niyang pakasalan ito.

"Gagawin ko," sabi niya, kinuha ang bote ng lason mula sa kanya.

"Thank you, baby," sabi niya sabay halik sa kanya. "Alam kong tutulungan mo ako!"

"Pero Chris, kung lasunin ko si Alex, aarestuhin ako," sabi niya. "Ayokong makulong."

"Huwag kang mag-alala, ang aking ama ay isang malaking bagay sa pulitika," tiniyak niya sa kanya. "Kami na ang bahala sa iyo. At saka, bagamat nakamamatay ang lason, natunaw na ito, kaya hindi siya papatayin nito ng ilang araw pagkatapos mong ibigay iyon. Walang makakaalam na ikaw iyon."

"Well... okay," sabi ni Melissa, tumatango-tango habang nakatingin sa maliit na bote sa kamay niya. "Ngunit kung gagawin ko ang isang kakila-kilabot na bagay para sa iyo, dapat mong siguraduhin na hindi ako magdurusa para dito."

Tumayo siya at yumakap sa kanyang mga bisig, at pagkatapos ay pumunta sila sa ikalawang palapag.

Kabanata 316: Sino ang Kumain ng Lason?

Kinabukasan, nagpahinga si Alex. Ang tanging ginawa niya ay ang maglakad-lakad sa buong campus.

Naglakad siya papunta sa sports ground, na puno ng aktibidad. May mga naglalaro ng basketball at ang iba ay naglalaro ng badminton. Sa track, tumatakbo o nakikibahagi ang mga tao sa mga fitness class.

Napansin niyang isa sa mga klase ang pinasukan ni Debbie.

Pinagmasdan niya ang mga kabataang naglalandian. Ang ilang mga lalaki ay sapat na matapang na makipag-chat sa mga babae, ngunit sila ay karaniwang tinatanggihan. Hindi niya napigilang matawa habang pinagmamasdan ang mga ito.

Umupo si Alex at nanood sandali sa klase ni Debbie. Kumaway ito sa kanya, at binigyan siya nito ng malaking ngiti.

Narinig niyang may nagsasabing, “Alex, andito ka na,” at tumingala siya para makita si Melissa na naglalakad palapit sa kanya na may dalang thermos flask.

"Hello. Anong ginagawa mo dito?" tanong niya. Nagbibiro siya dahil alam niyang magkaibigan na sila ni Melissa.

"Pumunta ako para makita ka. Nilalamig na kahapon, kaya gumawa ako ng isang malaking kaldero ng mushroom soup. Pero marami akong natira, kaya dinalhan kita," sagot ni Melissa. Nakangiti siya, pero may kakaiba sa ekspresyon niya.

"Buweno, kung nag-aalok ka, hindi ako tatanggi ng sopas ngayon," sabi ni Alex sa kanya.

"Great, buhusan kita ng bowl. Dalawa ang dala ko. Sabay tayong kakain." Nakaramdam ng saya si Melissa nang ilagay niya ang thermos flask sa table tennis, inilabas ang dalawang bowl, at ibinuhos ang sopas doon.

Palihim niyang sinulyapan si Alex at nakita niyang nakatingin ito sa sports ground at hindi ito pinapansin. Hindi niya napansin na kinuha niya ang maliit na bote ng lason sa kanyang bulsa at ibinuhos ang laman sa isa sa mga mangkok.

“Alex, kainin mo ang sabaw mo habang mainit pa,” sabi ni Melissa habang ipinapasa ang mangkok na naglalaman ng lason kay Alex.

"Well, Melissa, kung sino ang magpakasal sa iyo ay magiging maswerteng lalaki." Naamoy ang masarap na bango na nagmumula sa sopas, isinawsaw ni Alex ang kanyang kutsara sa mangkok.

 

 

 

 

Napabuntong hininga si Melissa habang pinagmamasdan siya. Hangga't kinain ni Alex ang lason, malapit nang matapos ang lahat.

Nang mga sandaling iyon, nagkaroon ng kaguluhan sa sports ground. Tumingala si Alex at nakita niyang natumba si Debbie habang tumatakbo. Ibinaba niya ang kanyang mangkok at agad na tumakbo papunta sa kanya.

Pinagmasdan siya ni Melissa at napaisip sa sarili, Hindi kapani-paniwala. Kailangang mahulog si Debbie nang mga sandaling iyon. Parang sinasadya niya lang!

Then she remembered that she was supposed to be pretending to be good friends with Alex and Debbie so she should be concern na nahulog si Debbie. Naisip niyang mas mabuting pumunta siya at tingnan kung ayos lang siya.

Maingat niyang inilagay ang kanyang mangkok ng sopas sa mesa at tumakbo papunta sa kanila.

“Okay ka lang ba?” Tanong ni Alex kay Debbie, na tinulungan ni Celeste at Selene.

"Okay lang ako. Hindi ako tumitingin sa dinadaanan ko, kaya natapilok ako at natumba," sabi ni Debbie. Napahiya siya.

"Halika at umupo sa tabi ko sandali." Kumunot ang noo ni Alex at tumingin kay Debbie. Siya ay labis na nag-aalala.

Patakbong lumapit si Melissa sa kanila na may pag-aalalang ekspresyon. Sabi niya, "Debbie, okay ka lang ba? Gusto mo dalhin kita sa ospital?"

Sagot ni Callisto bago pa makapagsalita si Debbie. "Umalis ka na," sabi niya. Nasa amin ni Debbie at hindi ka niya kailangan.”

“Callisto, huwag kang bastos,” bulong ni Alex. Medyo natuwa siya nang makitang nag-aalala si Melissa kay Debbie. Ayaw niyang masira ito ni Callisto.

Tahimik lang si Callisto, pero nandidiri pa rin siya kay Melissa.

"Ayos lang ako. Huwag kang mag-alala sa akin," masayang sabi ni Debbie kay Melissa.

Inalalayan siya ni Alex papunta sa table kung saan sila nakaupo ni Melissa. Minasahe ni Callisto ang kanyang nasugatang binti, ngunit malinaw sa ekspresyon ni Debbie na hindi siya nasaktan nang husto.

"Alex, ayos lang si Debbie. Siya nga pala, hindi ka kumain ng sabaw mo. Ipapasa ko sayo bago lumamig," sabi ni Melissa kay Alex.

Ngunit nang tumingin siya sa mesa, nakita niyang ginagamit ito ng dalawang estudyante sa paglalaro ng table tennis. Nawala na ang kanilang thermos flask at bowl.

"Nasaan ang thermos ko?" gulat na tanong ni Melissa.

“Melissa, nandito na,” tawag ni Alex sa kanya. Inilagay ito ng dalawang estudyante sa lupa at nahanap na ito ni Alex.

“Nakakaluwag iyan,” sabi niya kay Alex habang naglalakad siya palapit sa kanya.

"Itong mangkok ay para sa iyo." Kaswal na kinuha ni Alex ang isa sa mga mangkok at iniabot kay Melissa. Kinuha niya ang isa pang mangkok.

Tinitigan ni Melissa ang dalawang magkatulad na mangkok ng sopas. Wala siyang ideya kung aling mangkok ang naglalaman ng lason.

Nag-alinlangan siya habang sinusubukang magdesisyon kung ano ang gagawin, at nanginginig siya habang iniisip ang pag-inom ng may lason na sopas.

“Ang sarap,” sabi ni Alex sa kanya. Nakain na niya ang kalahati ng kanyang sabaw.

May ideya si Melissa. "Nasugatan si Debbie. Sa palagay ko dapat ay mayroon siyang sopas na ito upang magpainit sa kanya," sabi niya, at pagkatapos ay ipinasa niya ang mangkok kay Debbie, at sinabing, "Debbie, ito ang aking mushroom soup. Ito ay talagang masarap. Subukan ito."

"Oo, ito ay kaibig-ibig. Natapos ko na ang akin," sabi ni Alex habang ipinakita niya sa kanila ang kanyang walang laman na mangkok.

“Salamat,” sabi ni Debbie sabay kuha ng sopas at kumain na.

Ngunit hinawakan ni Callisto ang kamay ni Debbie at sinabing, "Huwag mong kainin ito, Debbie. Wala akong tiwala sa kanya."

"Callisto, kung magsalita ka ulit ng ganyan, magagalit talaga ako. Mabuting kaibigan si Melissa. Hinding-hindi niya ako sasaktan," sabi ni Debbie.

Kinuha ni Debbie ang bowl kay Melissa at kinain ang sopas.

"Ang sarap ng sabaw mo, Melissa. Dapat kang magbukas ng sarili mong restaurant," biro ni Debbie.

“Natutuwa akong nagustuhan mo ito,” ngumiti pabalik si Melissa. Habang pinagmamasdan niyang mabuti sina Debbie at Alex, pinilit niyang ngumiti. Ang kanyang puso ay kumakabog sa kanyang dibdib, at marahas niyang hinihimas ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran.

Pagbalik sa dormitoryo, kinuha ni Melissa ang ilan sa kanyang mga gamit at tumakbo palayo sa unibersidad.

Hiniling niya kay Chris na makipagkita sa kanya sa isang silid sa Hilton Hotel.

Nang makarating siya, yumakap siya sa kanya. Paulit-ulit niyang sinasabi sa mahinang boses, "Natatakot ako. Chris, natatakot ako."

"Well, pinainom mo ba si Alex ng lason?" naiinip niyang tanong. Wala siyang pakialam kay Melissa. Ang tanging inaalala niya ay kung mamamatay ba si Alex.

"Oo, binigyan ko siya ng lason. Pero hindi ko alam kung kinain niya iyon o si Debbie. Siguradong kumain ang isa sa kanila."

Hinawakan ni Chris ang kanyang mga balikat at naiinip na nagtanong, "Ano ang sinasabi mo? Kinuha ba ni Alex ang lason o hindi?" Mabagsik at nakakatakot ang mukha niya.

"Siguro kinain niya 'yon o baka kasi girlfriend niya. Si Chris, kahit kinakain niya 'yon, halos kasingsarap niyang kainin 'yon. Sa pagkakaalam ko sa kanya, kung namatay ang girlfriend niya, ayaw niyang mabuhay." Natakot si Melissa sa pagalit na ekspresyon ni Chris at sinubukang pakalmahin ang sarili.

Kabanata 317: Itim na Lason na Tubig

"Totoo ba yun? Ganun ba talaga kaimportante sa kanya ang girlfriend niya?" Gulat na tinitigan ni Chris si Melissa.

Wala pa siyang nakilalang lalaking ganoon ka-infatuated. Tiyak na hindi niya masyadong pinapansin ang mga babaeng kasama niya.

"Hindi ako nagsisinungaling. Narinig mo ba ang kuwento ng mayamang binata sa New York na nanakit sa isa sa mga pinuno ng gang dahil ininsulto nila ang kanyang kasintahan? Nang patayin ng gang ang kanyang kasintahan, natunton niya ang mga ito at determinadong ipaghiganti siya. Sa huli, binaril at napatay siya. Well, si Alex ay katulad ng lalaking iyon," sabi ni Melissa.

Bagama't sinubukan ni Ken na sugpuin ito, pinag-uusapan pa rin ng lahat kung paano tumayo ang isang mayamang lalaki sa Preston University sa isang lokal na gang. Gayunpaman, wala sa kanila, kasama si Melissa, ang nakakaalam na ang mayaman ay si Alex.

"Okay, naniniwala ako sa iyo," sabi ni Chris.

"Chris, pagkamatay ni Alex, ikakasal tayo kaagad, at pupunta sa ibang bansa ng ilang buwan sa ating honeymoon. Gusto kong kalimutan ang lahat tungkol sa bagay na ito," sabi ni Melissa, na seryosong nakatingin kay Chris.

“Madaling sabihin iyan ngayon pero kailangan kong malaman na patay na si Alex bago ako makapagpahinga,” bulong ni Chris. Nawala siya sa kanyang iniisip.

Nang maglaon nang gabing iyon, nagsimulang hindi komportable si Debbie.

Nakahiga siya sa kama nang magsimulang sumakit ang ulo niya. Nakaramdam siya ng pagkahilo at pagkalito. Nag-assume ang Moon girls na pagod lang siya kaya walang binanggit kay Alex.

Nang sumunod na araw ay lumala nang husto ang kalagayan ni Debbie nang napagtanto nilang may malubhang problema at ipinaalam kay Alex.

Isinugod nila siya sa ospital.

Pagkatapos ng kanyang pagsusuri, hinawakan ni Alex ang braso ng doktor at nag-aalalang nagtanong, “Kamusta siya, doktor?”

"Nakalunok siya ng napakalakas na lason. Nakakita kami ng sampung iba't ibang natural na lason sa kanyang sistema. Sa kasalukuyan, mukhang hindi maganda ang kalagayan niya. Kapag nasuri pa namin ang mga resultang ito, mabibigyan kita ng karagdagang impormasyon, ngunit wala na kaming magagawa para sa kanya sa ngayon," sagot ng doktor.

Akala niya ay isang security guard si Alex at ang pasyente ay isang ordinaryong estudyante lamang. Nag-alinlangan siya na mayroon silang insurance o kaya nilang bayaran ang naturang paggamot. Kahit na kaya nilang magbayad, walang gaanong magagawa para sa pasyente. Ang kanyang pagbabala ay napakahirap.

Gulong-gulo ang isip ni Alex habang nagtatanong, "Ano ang ibig mong sabihin na wala kang magagawa para sa kanya? Kailangan mo pa ba ng pera, Doktor? May pera ako. Sapat na ba ang isang daang milyon?"

"Mangyaring huminahon, Sir. Ang kanyang pagbabala ay napakahirap at wala kang magagawa o ako tungkol doon." Naisip ng doktor na hindi nag-iisip ng tama si Alex. May sinasabi siya dahil sa desperasyon. Paano kayang bayaran ng isang security guard ang ospital ng isang daang milyong dolyar?

Dinala ni Alex si Debbie sa maraming iba't ibang ospital sa Baltimore, ngunit sinabi nilang lahat na wala silang magagawa. Sa wakas, sinubukan nila ang Union Medical College. Sinabi sa kanya ng ospital sa kolehiyo na hindi nila naalis ang lason sa daluyan ng dugo ni Debbie, ngunit maaari silang magbigay ng mga gamot na pumipigil sa mga epekto ng lason at magpapahaba sa kanyang buhay.

Ang gamot ay napakamahal at aabutin siya ng mahigit isang daang libong dolyar sa isang araw. Siyempre, walang pakialam si Alex kung ano ang halaga nito. Ang gusto lang niya ay makabawi si Debbie.

Nadurog ang puso niya habang nakatingin sa kanya na nakahiga sa kama.

Sa wakas, ipinaalam ni Alex sa pamilya Clifton ang kalagayan ni Debbie.

Nang makuha niya ang balita, labis na nag-aalala si Jessop kaya desperado siyang bisitahin si Debbie para makita mismo. Gayunpaman, para protektahan siya at ang iba pang miyembro ng pamilya, alam niyang hindi niya hahayaang malaman ng publiko ang relasyon nito sa pamilya. Dahil doon, alam niyang hindi siya maaaring bisitahin.

Hindi rin siya papayag na bisitahin siya ng ibang miyembro ng pamilya.

Hiniling nga ni Jessop na pumunta si Alex sa kanilang bahay para sabihin sa kanila ang tungkol sa sitwasyon.

Pumasok si Alex sa mansyon ng Clifton, lumuhod sa sahig sa harap ni Jessop, at sinabing, "Mr. Clifton, pasensya na po. Hindi ko naalagaan ng husto si Debbie."

Nakaramdam siya ng kilabot sa nangyari. Si Debbie ay apo ni Jessop at ipinadala niya ito upang protektahan siya. Ngunit hindi niya ito naprotektahan nang husto at ngayon ay nasa kritikal na kondisyon ito sa ospital. Sobrang na-guilty siya.

“Alex, bumangon ka na,” sabi ni Jessop habang mabilis na tinulungang makatayo si Alex. Kumunot ang noo niya at taimtim na sinabi, "Naging mabuting kaibigan ka sa pamilya namin. Hindi kita masisisi sa nangyari. Lalo na't alam kong nasasaktan ang puso mo gaya ng puso ko."

"Kamusta na si Debbie?" tanong niya kay Alex. Iyon lang ang inaalala niya.

"Iba't ibang lason ang natukoy sa kanyang katawan. Ang lahat ng mga ospital ay nagsabi sa amin na wala silang magagawa para tumulong. Siya ngayon ay nasa Union Medical College Hospital na nagsabi sa amin na maaari nilang pahabain ang kanyang buhay, ngunit hindi nila alam kung maaari nilang gamutin siya."

Nang marinig ni Jessop ang sinabi ni Alex, nakaramdam siya ng matinding kirot sa kanyang dibdib at muntik na siyang mahulog sa lupa. Mabuti na lang at nahawakan siya ni Rufus bago siya nahulog.

“Dad, okay ka lang ba?” Tanong ni Rufus habang nag-aalalang nakatingin sa ama. Nang makita niyang medyo naka-recover na si Jessop ay inilabas niya ang kanyang cellphone. Sa screen ay inilabas niya ang kopya ng mga resulta ng laboratoryo ni Debbie, na ipinadala sa kanya ni Alex, upang ipakita sa kanyang ama.

Kinuha ito ni Jessop at binasa ang listahan ng mga lason na natukoy sa kanyang dugo:

Nang makita niya ang listahan ng mga lason, nagulat si Jessop. "Ito ay itim na lason na tubig," bulalas niya.

Tanong ni Alex, "Ano? Mr. Clifton, sinasabi mo bang binigyan ng black poison water si Debbie?"

Tumango si Jessop. Mukha siyang nangungulila, sinabi niya, "Maaari mo itong bilhin sa dark web. At narinig ko na ibinebenta ito ng mga gang sa kalye. Ito ay isang lubhang nakakalason na pinaghalong iba't ibang lason na kinuha mula sa mga ahas at damo na matatagpuan sa libu-libong maliliit na isla sa Indonesia, na sinamahan ng mga modernong sintetikong lason. Sa kasalukuyan, walang panlunas para dito saanman sa mundo."

Walang antidote. Ang mga salitang iyon ay parang bombang sumasabog sa puso ni Alex. Nawala lahat ng pag-asa niya.

Tinakpan ni Jessop ang kumikirot na dibdib habang tumutulo ang luha sa kanyang mga mata. Tanong niya, "Paano nangyari ito? Alex, paano nalason si Debbie?"

Iyon ang unang pagkakataon na pinag-isipang mabuti ni Alex kung paano ito nangyari, at bigla niyang naalala si Melissa na hinikayat si Debbie na kainin ang kanyang sopas sa sports ground.

Naalala niyang naisip niya noon na tila kakaiba ang ugali ni Melissa. Isa pa, karaniwang araw-araw silang binibisita ni Melissa at si Debbie, pero napagtanto niyang hindi na niya ito nakita mula nang ma-poison si Debbie.

Pumikit siya at nag-isip muli. Paulit-ulit niyang binalikan ang kakaibang kinikilos ni Melissa sa sports ground.

Pagkatapos ay naalala niya na noong una, binigyan siya nito ng isang mangkok ng sopas at mayroon din itong isa. Pagkatapos lamang maihalo ang mga mangkok ay nag-alok siya ng isa kay Debbie. Malinaw iyon dahil alam niyang nalason ang isa ngunit hindi alam kung alin. Natatakot siyang uminom ng isa, kaya ibinigay niya ito kay Debbie.

Dapat siya ang nakaratay sa ospital, hindi si Debbie. Pananagutan niya. Pinatay niya si Debbie.

"Nalason si Debbie dahil sa akin. Kasalanan ko ito," malungkot niyang sabi. Puno siya ng pagsisisi pero gusto rin niyang makaganti kay Melissa.

Pagkalabas ng mansyon ng Clifton, bumalik si Alex sa ospital. Habang nasa daan, ilang beses niyang sinubukang tawagan si Melissa, ngunit hindi nito sinasagot ang telepono. Nakumpirma nito ang kanyang mga hinala.

Pagbalik niya sa ospital, mabilis siyang hinila ng apat na Moon girls papunta sa ward ni Debbie. Tuwang-tuwang sabi ni Luna, "Mr. Alex, gising na si Debbie at gusto ka niyang makita."

"Alex," bulong ni Debbie habang papasok. Nakahiga pa rin siya sa hospital bed. Napakaputla niya, halos nakapikit ang mga mata, at mahina ang boses. Ito ang mga karaniwang sintomas ng pagtunaw ng itim na lason na tubig. Sa unti-unting pagsalakay ng lason, ang taong nalason ay mabilis na manghihina. Sa bandang huli, makakaranas sila ng napakasakit na kamatayan.

Kabanata 318: Sa Palasyo ng Buwan

"Nahihilo ako at walang lakas. Ano bang problema ko?" mahinang tanong ni Debbie.

Hindi niya maisip kung bakit napakasama ng pakiramdam niya.

Nang tingnan niya kung gaano ang haggard at putla nitong si Debbie, kumirot ang puso ni Alex.

“Okay lang,” sabi ni Alex sa kanya habang nakaupo sa tabi ng kanyang kama at hinawakan ang kamay niya. Nagpasya siyang huwag sabihin sa kanya ang buong katotohanan tungkol sa lason. Gusto niyang subukan niyang panatilihin ang kanyang lakas hangga't maaari. "Sabi ng doktor may masamang impeksyon ka lang. Kailangan mong manatili sa ospital ng ilang araw pa, ngunit gagaling ka kaagad."

“Okay, mabuti naman.” Bahagyang ngumiti si Debbie at sinabing, "Baka dalhan ako ni Melissa ng sopas mamaya. Sigurado akong makakatulong iyon para makabawi ako ng lakas at makabawi."

Nang mabalitaan niyang kaibigan pa rin ang tingin ni Debbie kay Melissa, nakaramdam ng pagkadismaya si Alex, ngunit hindi niya masabi rito ang totoo habang ito ay napakasakit.

Galit na galit din ang apat na Moon girls, pero mahigpit silang inutusan ni Alex na huwag magsalita ng kahit ano para magalit si Debbie.

"Pagod ako at kailangan kong matulog sandali," sabi niya habang dahan-dahang ipinikit ang kanyang mga mata at nakatulog.

"Mr. Alex, sa tingin namin ay si Melissa ang lumason kay Debbie," sabi ni Callisto kay Alex.

"Tama. Uminom si Debbie ng sopas na binigay sa kanya ni Melissa at pagkatapos noon ay nagkasakit siya. At kahapon, nawala si Melissa," sang-ayon ni Selene.

Sinabi ng mga babaeng Moon kay Alex ang kanilang mga hinala tungkol kay Melissa.

"Alam ko," tumango si Alex sa kanyang ulo.

"Kung gayon ang apat sa amin ay pupunta at papatayin siya ngayon upang ipaghiganti si Debbie," sabi ni Celeste. Tumango naman ang tatlo pang babae bilang pagsang-ayon.

"Tumakas na siya at ngayon ay nagtatago. Napakalaki ng Baltimore. Paano ko siya hahanapin?" Desperado na sabi ni Alex. Ipinagpatuloy niya, "Ang aking pangunahing priyoridad ngayon ay ang tulungan si Debbie na makabawi. Ang kanyang katawan ay puno ng napakalakas na lason. Gusto kong makahanap ng pinakamahusay na doktor sa mundo upang gamutin siya."

May kislap pa rin ng pag-asa si Alex sa kanyang puso. Bagama't sinabi ni Jessop na walang panlaban sa itim na lason na tubig, tumanggi siyang maniwala dito. Kahit na mayroong isang porsyentong pagkakataon na magtagumpay, susubukan ito ni Alex.

"Mr. Alex, bakit hindi natin dalhin si Debbie sa Moon Palace? Sa tingin ko may isang bulaklak, isang espesyal na orchid, na tumutubo sa mga bundok malapit sa palasyo na maaaring makatulong sa kanya," mungkahi ni Celeste. Sinabi niya sa kanya na habang wala siya, napag-usapan na ito ng apat at napagkasunduan na maaaring gumana ito.

"Itong orchid, sa tingin mo ba ay maaaring gumana iyon?" Bahagyang umangat ang diwa ni Alex habang nakatingin kay Celeste.

"Sinabi sa amin ni Jasper na ang orchid ay may detoxification effect sa katawan. Minsan na siyang nasugatan sa isang labanan, at ginamit niya ang orchid na ito upang gamutin ang kanyang impeksyon kapag ang mga doktor ay walang magawa. Sinabi niya na ito ay talagang gumagana. At sinabi niya na ang isang partikular na uri ng orchid na ito ay higit sa isang libong taon na ang edad, at maaari nitong ibalik ang mga patay at sila ay muling maipanganak. isang libong taong gulang.”

"Isang libong taong gulang na orchid," bulong ni Alex. Tiningnan niya si Debbie na natutulog sa kama. Masyado siyang mahina para magsabi ng kahit ano kaya kailangan niyang magdesisyon para sa kanya.

Nagdesisyon siya at sinabi sa apat na babae, "Sige, pupunta tayo sa Moon Palace."

"Kahanga-hanga. Mr. Alex, bibili na tayo ng mga tiket sa eroplano," sabi ni Celeste at kinuha niya ang kanyang cell phone at nagsimulang maghanap online ng mga tiket sa eroplano.

Bumili siya ng anim na tiket para lumipad sa alas-nuwebe kinaumagahan.

Bumili si Alex ng ilang gamot para kay Debbie para mapigilan ang pagkalat ng lason. Siyempre, lihim na ibinigay ng pamilya Clifton ang pera para sa kanila.

Pagkatapos ay tinawagan niya si Jessop at ipinaalam na gusto niyang dalhin si Debbie sa Moon Palace. Alam ni Jessop na walang antidotes ang mga doktor laban sa black poison water. Dahil sinabi ni Alex na maililigtas ng libong taong gulang na orchid ang buhay ni Debbie, pumayag siyang subukan nila.

Bagama't hindi pa siya kasali sa buhay nito hanggang kamakailan lamang, mahal na mahal niya ito at ang pag-iisip na mawala siya ay nakapipinsala.

Kinaumagahan, dumating si Alex sa Baltimore Airport kasama si Debbie at ang apat na babae.

Nais nilang ilihim kay Debbie ang kalubhaan ng kanyang kalagayan.

Malumanay na sabi ni Alex sa kanya, "Debbie, ang sabi ng doktor ay bumubuti na ang iyong kalagayan. Ang sabi niya ay talagang mabuti para sa iyo na maglakbay sa mga bundok kung saan makakalanghap ka ng sariwang hangin."

Sumandal si Debbie sa balikat niya, pero magulo ang isip niya, at hindi niya talaga maintindihan ang sinasabi nito.

"Mabuti iyan. Inaasam kong maglakad sa kabundukan. Matagal na akong hindi nakakapunta. Gusto kong pumunta," mahinang sabi ni Debbie na nakangiti.

Si Debbie ay mukhang marupok kaya ang apat na babae ay nag-aalala na baka hindi siya makaligtas sa paglipad.

Hindi nagtagal pagkarating nila sa airport, may announcement na boarding na ang flight nila.

"Let's go," sabi ni Alex habang inalalayan si Debbie patungo sa boarding gate kasama ang apat na babae na sumusunod sa likod.

Nang makaalis na ang kanilang flight, lumabas ang isang lalaki mula sa likod ng isang haligi sa departure lounge ng airport. Siya ay binabayaran ni Chris upang magsagawa ng pagbabantay kay Alex. Tinawagan niya ang telepono ng kanyang amo.

"Chris, kakaalis lang nila. Grabe yung itsura nung girl. I think it will be over soon."

"Kamusta si Alex?" tanong ni Chris.

"Mula nang malaman niyang naghihingalo na ang dalaga, hindi na siya mapakali. Ilang beses ko na siyang nakitang palihim na umiiyak nang akala niya ay walang makakakita sa kanya. Kahapon ay pumunta siya sa bahay ng Clifton, ngunit hindi ko alam kung ano talaga ang pinag-usapan doon."

"Well done," sagot ni Chris at pinatay ang tawag.

Siya ay nasa Hilton Hotel kung saan siya nagpareserba ng isang silid para makapagtago si Melissa. Nakaupo ito sa tabi niya at narinig ang usapan nito.

"Chris, tama ako. Kapag namatay ang girlfriend niya, hindi na gagaling si Alex. Sigurado akong magpapakamatay siya dahil mas gugustuhin niyang mamatay para sa pag-ibig kaysa mabuhay nang wala siya," malungkot niyang sabi.

"Hindi namin alam iyon para sigurado. Paano kung hindi siya mamatay para sa pag-ibig? Ang buong bagay na ito ay tumatagal ng masyadong mahaba," sabi ni Chris naiinip.

Inis na inis si Melissa. Tinulungan niya si Chris sa kanyang plano, kaya naisip niya na dapat itong magpasalamat sa kanya, hindi kinukuwestiyon ang kanyang katapatan.

Biglang may naisip si Chris at nagtanong, "Wait lang, sabi mo Debbie ang girlfriend ni Alex. Diba Debbie ang tawag sa anak ni Clifton?" Iniisip niya kung nagkataon lang.

"Chris, hindi mo maiisip na si Debbie ay mula sa pamilya Clifton? Imposible. Alam ko ang lahat tungkol sa kanya. Siya ay mula sa isang napakahirap na pamilya. Nakapag-enroll lang siya sa unibersidad dahil nakakuha siya ng tulong pinansyal," mabilis na sabi ni Melissa. Wala siyang alam tungkol sa kasaysayan ni Debbie bago siya dumating sa DC

“Sigurado ka?” May mga pagdududa pa rin si Chris.

"Chris, wag ka nang mag-alala. Let's plan our wedding. Kailan mo ba ako isasama sa tatay mo?" umaasang tanong niya.

"Anong nagmamadali? Hintayin natin hanggang sa makatiyak tayo na patay na talaga si Alex," sagot niya.

"Well, kung wala si Debbie, tiyak na mamamatay siya sa kalungkutan. Kahit na hindi siya mamatay, magiging sobrang kaawa-awa siya na baka patay na rin siya. Tapos mas madali siyang harapin," sabi ni Melissa. Pagkatapos ay lumingon ito sa kanya at nagsusumamo, "Chris, dalawang araw ka nang hindi nakasama sa akin. Gustong-gusto kita. Please stay with me tonight."

"Wala akong oras ngayon. Marami akong gagawin. Kailangan kong pumunta sa opisina, ngunit pupunta ako at magkikita kita bukas." Itinulak ni Chris ang kamay niya, tumayo, at lumabas ng kwarto nang hindi lumilingon.

Tinawag siya ni Melissa, "Chris? Chris!" Habang pinagmamasdan niya itong papalabas ng kwarto, hinampas niya ang kamao niya sa kama. Trying to comfort herself, she muttered, “Busy lang siya, next time, sa akin na siya titira, at malapit na kaming ikasal.

Kabanata 319: Problema sa mga bundok

Habang nakatitig siya sa mga puting ulap sa labas ng bintana, nakaramdam ng matinding pagkabalisa si Alex. Buti na lang at patuloy na nakatulog si Debbie sa kanyang mga bisig.

Hindi nagtagal, lumapag ang eroplano sa paliparan sa DC

Bahagyang mas malamig kaysa noong umalis sila sa Baltimore, at hiniling ni Alex na magsuot siya ng mas mainit habang bumababa siya ng eroplano.

Marahas na umubo si Debbie.

"Debbie, okay ka lang?" Kinabahan si Alex kaya niyakap niya ito ng mahigpit, nag-aalalang lumalala na naman ang sakit nito.

"Okay lang ako. Huwag kang mag-alala sa akin," mahinang sabi ni Debbie, ngunit napakaputla ng mukha nito kaya hindi niya maiwasang mag-alala tungkol sa kanya.

Pumunta sina Alex at Debbie sa isang restaurant at nag-order ng hapunan habang pumunta si Celeste at nagrenta ng RV para sa kanilang lahat.

Sa sandaling kumain siya, isinuka ni Debbie ang lahat ng pagkain pabalik. Pagkatapos ang kanyang leeg ay tumagilid pabalik, at siya ay nahimatay.

“Debbie, Debbie,” umiiyak na sabi ni Alex. Nataranta, dali-dali niyang hinugot ang gamot na binili niya sa ospital at ibinuhos sa bibig niya.

"Debbie, please be okay," sabi niya na may luha sa mga mata.

"Celeste, dumiretso tayo ngayon sa Moon Palace." Nangangamba si Alex na kung magde-delay pa sila, baka hindi na mabuhay si Debbie.

"Oo, siyempre," sagot ni Celeste, "kailangan nating magmadali."

Binuhat ni Alex si Debbie sa RV, at sina Callisto, Selene, at Luna ang kasama niya para alagaan siya sa paglalakbay. Umupo si Celeste sa passenger seat para mabigyan niya ng direksyon si Alex.

Direkta silang nagmaneho sa Moon Palace, na matatagpuan sa kalaliman ng Appalachian Mountains. Napakaraming tao ang nagpunta malapit doon maliban sa ilang mahilig sa pamumundok at explorer.

Sa kabutihang palad, sa kabila ng pagiging malayo, mayroong magandang imprastraktura sa lugar, at ang Moon Palace ay may access sa mga modernong kaginhawahan tulad ng kuryente, magandang daanan, at internet.

Sa ilalim ng tilamsik ng mahinang niyebe, mabagal na nagmamaneho si Alex sa mga bundok.

Ang tanawin ay makapigil-hininga. Ang malungkot na daan ay tila naglaho sa di kalayuan, na napapaligiran sa bawat gilid ng mga marilag na bundok.

"Mr. Alex, pagkamatay ng matandang panginoon, hindi ko pa sinasabi sa ibang Moon Maidens na ikaw na ang pumalit. Gusto nilang magdaos ng seremonya para gawin kang bagong panginoon," sabi ni Callisto.

"None of that matters right now. Gusto ko lang gumaling si Debbie," sagot ni Alex.

"Malakas si Debbie. Gagaling siya," sabi niya sa kanya.

Pagkatapos ay sinabi ni Callisto, "Tatawagan ko ngayon ang aking mga kapatid na babae at hilingin sa kanila na magpadala ng isang tao sa mga bundok upang pumili ng mga espesyal na orchid para kay Debbie. Pagdating namin, magdaraos sila ng isang seremonya para salubungin kayong dalawa."

Kinuha niya ang kanyang cellphone at tinawagan ang Moon Palace.

Nagring ang phone pero walang sumasagot.

Anong nangyayari? Nagtataka si Celeste.

Sinabi niya sa iba, "Sinubukan ko lang tumawag sa contact office ng Moon Palace, pero hindi ako makalusot. Dapat palaging may sumasagot sa mga tawag." Mukha siyang nag-aalala nang i-end niya ang tawag at sinubukang muli.

Sa tuwing tatawag siya at walang sumasagot, mas lalong hindi mapalagay si Callisto.

Then suddenly, the call connected, and she felt relieved. Magsasalita na sana siya nang ang boses sa kabilang linya ay nagsabi, "Callisto, ang palasyo ay sinalakay. Dahil ang Panginoon at kayong apat ay matagal nang wala rito, tatlong gang ang nagsama-sama at inatake kami. Sa tingin namin ang mga gang ay Blood Sacrifice, Ice Edge, at Falling Souls. Gusto nilang sakupin ang ating palasyo at lahat kami ay malapit nang makipag-usap sa Moon Girls."

"Ano? Gusto ba nilang mamatay lahat? Sabihin mo sa kanila na malapit na ang panginoon. Sabihin sa kanila na sinumang maglakas-loob na salakayin ang Moon Palace ay ibabalik sa kanila ang kanilang karahasan sa sampung ulit," galit na sabi ni Callisto.

"Callisto, pauwi ka na? Napakagandang balita iyan. Okay, pupunta ako ngayon at sasabihin ko sa lahat. Kapag sinabi ko sa mga gang na papunta na kayong lahat dito, baka pag-isipan nilang muli ang kanilang pag-atake." In-end ng dalaga ang tawag.

“Anong nangyayari?” tanong ni Alex. Masasabi niyang may isang bagay na lubhang mali.

"Mr. Alex, dahil ilang buwan na kaming wala sa Moon Palace ng matandang panginoon, sinamantala ng ilan sa mga gang mula sa DC na salakayin ang palasyo. Gusto nilang sakupin ito. Pagdating ko doon, tuturuan ko ng leksyon ang mga gangster na iyon," galit na sagot ni Callisto.

"Aling mga gang?" tanong ni Alex. Noong una siyang nangako na poprotektahan ang Moon Palace, wala siyang ideya na ang mga gang mula sa lungsod ay aabala dito. Pakiramdam niya ay responsable siya sa kaligtasan ng lahat doon.

"Mayroong higit sa sampung malalaking gang at tatlumpung maliliit na gang ang kumikilos sa lugar na ito. Noong narito ang matandang panginoon, napakalakas niya kaya walang nangahas na salakayin tayo. Alam ng lahat ng mga lider ng gang na siya ay mas malakas at mas mahusay na mandirigma kaysa sinuman sa kanila. Ngunit nang marinig nilang umalis na ang matandang panginoon, alam nila na pagkakataon na nila na matalo tayo roon. Kailangan natin."

Kumunot ang noo ni Alex. Pumunta lang siya sa palasyo para pagalingin si Debbie, pero ngayon ay tila may isa pang problemang dapat harapin.

Sa sandaling iyon, tinawag ni Luna mula sa likod ng RV, "Mr. Alex. Nagsuka lang ng dugo si Debbie!"

Nagsimulang kumabog ang puso ni Alex sa kanyang dibdib. Kailangan niyang umakyat sa likod para makita si Debbie.

Nahulaan ni Callisto ang kanyang iniisip at sinabing, “Mr. Alex, ikaw na, ako na ang magda-drive.” Inihinto ni Alex ang sasakyan at sumakay sa likod. Sumakay si Callisto sa driver's seat at nagsimulang magmaneho.

Nang makita ni Alex na may namumuong dugo sa sahig ng sasakyan, tumakbo siya sa gilid ni Debbie at nakita niyang tumalsik din ang matingkad na pulang dugo sa maputlang mukha nito.

"Nasaan ang gamot? Bigyan mo siya ng gamot," sigaw niya.

“Mr. Alex, pinainom na namin siya ng gamot,” sabi ni Celeste sa kanya. Malinaw na hindi na nakakatulong ang gamot.

"Alex," mahinang sigaw ni Debbie, "Alam kong nagsisinungaling ka sa akin. Alam kong mamamatay na ako. Masayang-masaya ako na dinadala mo ako sa Moon Palace, ngunit sa tingin ko ay hindi ako magtatagal—"

“Hindi!” Pinutol siya ni Alex na may luha sa mga mata. Sabi niya, "Debbie, makinig ka sa akin, pagagalingin kita. Sabi ni Celeste na mag-iipon sila ng mga espesyal na orchid mula sa Appalachian Mountains sa paligid ng Moon Palace. Kung kakainin mo sila, gagaling ka. Maniwala ka sa akin."

“Alex.” Nahihirapang huminga si Debbie. Then her eyes roll back at nawalan ng malay.

"Debbie, Debbie!" bulalas ni Alex. Matapos tingnan kung humihinga pa siya, hiniling niya kina Celeste at Selene na hawakan siya habang nakahiga sa kama. Umupo siya sa tabi niya.

"Debbie, hindi ka mamamatay. Wala tayong sapat na oras na magkasama. Hindi mo ako pwedeng iwan ngayon; hindi kita papayagan." Habang nagsasalita siya, inilagay niya ang kanyang mga kamay sa likod ni Debbie at sinubukang ilipat ang lahat ng kanyang panloob na kapangyarihan sa katawan ni Debbie.

Kabanata 320: Ang mga Gangster

Isa lang ang nasa isip ni Alex, hindi pwedeng mamatay si Debbie. Kung mamatay siya, guguho ang mundo niya.

Kaya naman, ipinarating niya ang kanyang panloob na kapangyarihan kay Debbie nang walang pag-aalinlangan.

Sa esensya, ibinibigay niya ang kanyang buhay sa kanya.

Sa input ng panloob na kapangyarihan ni Alex, unti-unting naging kulay ang mukha ni Debbie at nagsimula siyang maging malusog. Ngunit alam niyang pansamantalang lunas lamang iyon. Para tuluyan siyang gumaling, kailangan nilang humanap ng paraan para tuluyang ma-detoxify ang kanyang katawan.

"Mr. Alex, it's worked. Nag-stabilize na ang paghinga ni Debbie," masayang sabi ni Celeste. Pero pagod na pagod si Alex. Hindi niya pisikal na maipagpatuloy ang paglilipat ng kanyang panloob na kapangyarihan sa kanya.

Habang dahan-dahan niyang ibinababa ang kanyang kamay ay nanghihina ang kanyang katawan kaya siya ay bumagsak. Buti na lang at inalalayan siya ni Luna, kung hindi ay bumagsak siya sa lupa.

"Mr. Alex, kailangan mong humiga at magpahinga." Inalalayan ni Celeste si Alex papunta sa kama sa tabi ni Debbie para magkatabi sila.

Medyo na-relax siya nang makita kung gaano kaganda si Debbie. Gumamit lang siya ng labis na pisikal na lakas kaya't mabilis siyang nakatulog.

Nakatanggap si Celeste ng tawag mula sa Moon Palace.

"Celeste, pupunta ka ba dito? Sabi ng mga gang leaders, hindi sila natatakot sa bagong panginoon. Darating din daw siya sa tamang panahon para hulihin siya at gawing utusan."

"Ano? Siguradong maraming iniisip ang mga hamak na ito sa kanilang sarili. Huwag mo silang labanan. Panatilihin lamang na ligtas ang lahat at pagdating natin doon kasama ang bagong panginoon, sabay nating haharapin sila," galit na sabi ni Celeste.

"Oo, ngunit mas marami sila. Nag-aalala ako na kontrolin nila ang palasyo bago ka dumating."

"Panatilihing ligtas ang lahat. Malapit na tayo doon at mamamatay silang lahat," utos ni Celeste.

Lumingon siya sa iba pa sa RV at sinabi sa kanila, "Napakadelikado ng sitwasyon sa Moon Palace."

"Matutulungan ba tayo ni Mr. Alex?" tanong ni Selene.

Hindi sumagot si Celeste. Sinulyapan niya si Alex at naisip, Ginamit lang niya ang lakas niya. Magkakaroon ba siya ng sapat na lakas para tulungan kaming labanan ang mga gang at iligtas ang Moon Palace?

Nagpatuloy si Callisto sa pagmamaneho nang mabilis hanggang sa makakaya niya patungo sa Moon Palace. Halos wala nang ibang sasakyan sa kalsada, at unti-unting dumidilim.

Habang bumababa ng ilang degree ang temperatura, ang mga tuktok ng mga taluktok ay unti-unting naging puti na may sariwang niyebe.

Makalipas ang ilang oras, ipinarada ni Callisto ang RV sa isang lane.

Banayad na niyebe at banayad na simoy ng hangin ang pumaligid sa kanya nang bumaba siya mula sa driver's seat.

“Mr. Alex,” marahang tinapik ni Luna ang mukha ni Alex, at dahan-dahan itong nagising.

"Well, malayo pa ang lalakarin natin para makapunta sa Moon Palace, pero hindi na tayo makakapagmaneho sa RV," sagot ni Celeste. Tumingin siya sa kanya at nag-aalalang nagtanong, “May lakas ka bang maglakad roon?”

“Oo, alis na tayo.” Tumayo si Alex. Kahit mahina ang kanyang katawan, malakas ang kanyang kalooban. Ang kanyang mahimbing na tulog ay nakatulong sa kanya na makabawi ng kaunti sa kanyang lakas. Kailangan niyang makapunta sa Moon Palace.

Binuhat niya si Debbie at kinabig para buhatin palabas ng RV.

"Mr. Alex, hang on. Isuot mo itong mainit na coat kay Debbie," sabi ni Celeste habang inaabot sa kanya ang isang padded coat. "Napakalamig sa kabundukan. Mag-iinit kami habang naglalakad, ngunit hindi kumikibo si Debbie, at ayaw naming nilalamig siya. Isuot mo ito sa kanya."

Isinuot ni Alex ang padded coat kay Debbie, binuhat siya na nakabalot sa isang sleeping bag, at dinala siya palabas ng RV.

Napakalamig ng temperatura sa labas. Nahulaan ni Alex na hindi bababa sa minus five degrees nang mapansin niyang nakikita niya ang kanyang hininga sa hangin kapag nagsasalita siya.

“Mr. Alex, pwede bang buhatin naming apat si Debbie para sa iyo?” mungkahi ni Celeste. Gaya ng dati, gusto nila siyang tulungan at ibahagi ang kanyang mga pasanin.

Hindi pinansin ni Alex ang alok ni Celeste at sinabing, "Tara na. Tara na, kailangan na nating magmadali para makarating sa Moon Palace."

Pinangunahan nina Celeste at Selene, habang si Callisto at Luna ay naglalakad sa likuran, sa likod ni Alex.

Sa liwanag ng buwan, na may liwanag na natatakpan ng niyebe sa ibabaw ng lupa, pakiramdam ng hangin ay presko at malinaw.

Mabilis na naglakad ang lima, at hindi masyadong nilalamig.

Makalipas ang mahigit isang oras na paglalakad, may nakita silang maliwanag na liwanag sa di kalayuan.

Itinuro ni Celeste ang ilaw at sinabing, "Mr. Alex, iyan ang Moon Palace."

Habang papalapit sila, nagsimula silang makahanap ng mga bangkay sa lupa. Ang mga katawan ay parehong miyembro ng gang at mga batang babae mula sa lipunan ng Moon.

Ang apat na Moon Girls ay naging maliwanag na nabalisa. Gusto nilang sumugod kaagad sa palasyo para patayin ang mga gangster.

Nang ilang daang yarda pa lang sila mula sa palasyo, nakita na nila ang isang grupo ng mga tao na nakatayo sa harap ng gate.

Iyon ay ang mga miyembro ng gang, at mayroong ilang libo sa kanila.

Pagkatapos ay napansin nila na ang mga gangster ay nakapaligid sa ilang daang kababaihan mula sa Moon Cult.

Sinabi ng isa sa mga miyembro ng kulto sa isa sa mga lider ng gang, "Blaze Quinn, binalaan kita na ang panginoon ng Moon Palace ay pabalik na. Nangahas ka bang salakayin ang palasyo at ipagsapalaran ang kanyang kabayaran? Naiisip mo ba kung gaano kabigat ang iyong parusa?"

Ang kanyang pangalan ay Phoebe Ackers at siya ay pansamantalang naiwan sa pamamahala nang umalis ang apat na babae sa palasyo.

Isang mabangis na mukhang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na nakatayo sa harap niya na tumatangkilik, "Phoebe, oo, sinabi mo iyan ilang oras na ang nakalipas, at naibigay ko na sa iyo ang sagot ko. Dahil mukhang masama ang memorya mo, sasagutin kita muli."

Siya si Blaze Quinn, at siya ang pinuno ng Blood Sacrifice, ang pinakamalaki sa tatlong invading gang. Kilala siya na walang awa at makapangyarihan.

Tumingin siya kay Phoebe at mahinahong sinabi, "Hanggang ngayon, iginagalang naming lahat ang iyong grupo at iniwan ka nang mapayapa. Ngunit hindi ako naging komportable sa sitwasyong iyon. Gayunpaman, napakalakas ng iyong huling amo, at alam namin na hindi kami matagumpay na makakalusot habang siya ay naririto. Ngunit hindi kami tumigil sa panonood at paghihintay sa aming oras."

"Sa sandaling nakumbinsi ako na wala na siya rito, lihim akong nakipag-ugnayan sa ilan sa iba pang mga gang, na nagmumungkahi na magkaisa kami upang salakayin ang Moon Palace. Hindi ko inaasahan ang ganoong kasiglahang tugon mula sa iba pang mga gang, ngunit lumabas na ang mga pinuno ng Ice Edge at Falling Souls ay pareho ang nararamdaman. Kaya, nagkita kami at nagplano ng aming pag-atake."

"Alam mo na ikaw ay nalampasan at natalo. Kahit gaano kahusay ang iyong martial arts warriors, hindi mo matatalo ang libu-libong gang fighters."

Pagkatapos, tumingin siya sa iba pang lider ng gang at nagtanong, “Sumasang-ayon ka ba?”

Sabay-sabay na sagot ng ibang mga lider, “Oo.”

“Kung bumalik ang matandang panginoon mo, papatayin namin siya,” dagdag ng isa sa kanila.

"Binulag niya ako sa isang mata. Kung maglakas-loob siyang pumunta ngayon, mag-e-enjoy akong makaganti," sabi ng isa.

"Nakuha na natin ang palasyo. Ngayon sumuko na!" utos ni Blaze.

"Ikaw ay delusional. Ang martial arts ng bagong panginoon ay napakalakas na hindi ka makakapantay sa kanya kahit na magkaroon ka ng sampung beses na iyong mga mandirigma," anunsyo ni Phoebe. Sinubukan niyang maging mas kumpiyansa kaysa sa tunay niyang nararamdaman.

"Little girl, stop trying to intimidate us with your threats. I advise you to put down your weapons immediately and welcome us to the Moon Palace. Baka hayaan namin kayong manatili at aliwin ang mga tauhan ko sandali bago kayo umalis," sabi ng isang pandak na matabang lalaki. Ang kanyang pangalan ay Falcon Truman, at siya ang pinuno ng Falling Souls gang.

Nang marinig ang sinabi niya, tumawa ang lahat ng miyembro ng gang.

“Oo, kung masiyahan ka sa amin ngayong gabi, pakakawalan ka namin bukas,” sigaw ng isa pang lider ng gang.

"Narinig ko na ang mga kama sa Moon Palace ay napakalaki at maluho," tuwang-tuwang sabi ng isa pang lalaki.

"Ngunit mayroon lamang halos pitong daang kababaihan sa Moon Palace at mayroong libu-libo sa amin. Kailangan nating magbahagi. Tatlo o apat na lalaki sa bawat babae, ngunit okay lang," sabi ng isa pang gangster.

"Ang mga babae sa Moon Palace ay lahat magaganda at malambot. Ito ay magiging kahanga-hanga," sabi ng isa pa.

 

Kabanata 321: Bumalik na ba si Georgina?

Ang mga disipulo ng Moon Palace ay galit na galit at handang lumaban.

"Wala ba silang kahihiyan?" sabi ng isang alagad.

“Hindi tayo pag-uusapan ng ganyan!”, galit na sigaw ng isa pa.

"Let us get rid of them, Phoebe", sigaw ng isa pang moon girl na nakatingin kay Phoebe.

Gusto nilang lahat na si Phoebe ang magbigay ng utos na lumaban. Ngunit pansamantala lamang si Phoebe ang namumuno, at hindi niya alam kung ano ang gagawin. Kung mali ang pinili niya, kailangan niyang ipaliwanag ang sarili kay Georgina.

"Walang masabi si Phoebe," nakangiting sabi ni Blaze. "I guess that means we're free to do whatever we like."

Tinawag niya ang isa sa kanyang mga tauhan at hinatak ang kanyang baba sa mga disipulo ng Buwan.

"Pumili ka ng kahit anong babae na gusto mo," sabi niya. "Hindi sila mangangahas na lumaban. At kung gagawin nila, sisirain natin ang Moon Palace at papatayin ang bawat babae dito."

Lumapit ang lalaki para suriin ang mga babae, ngunit tinitigan siya ng mga ito, sumisigaw ng pananakot, at nangakong papatayin siya kung lalapit pa siya.

"Walang gumagalaw!" Utos ni Phoebe.

Sinabi ni Blaze na wawasakin niya ang Moon Palace kung kalabanin siya ng mga ito, at hindi niya kayang isipin iyon. Hindi siya papayag na umatake ang kanyang mga kapatid.

"Phoebe, hahayaan mo ba siyang gawin ang lahat ng gusto niya sa atin?" tanong ng isang alagad.

Paralisado si Phoebe sa kawalan ng pag-asa. Hindi niya gusto ang alinman sa kanyang mga pagpipilian.

"Piliin mo ako," sabi niya. Hindi niya kayang hayaan ang kanyang mga kapatid na magdusa, kaya kailangan niyang isakripisyo ang kanyang sarili.

Tuwang tuwa ang lalaki. Siya ay nasasabik nang husto ng iba pang mga babae, ngunit ito ay nasa pinakamataas na ranggo, at siya ang pinakamagandang babae dito. Hindi na siya makapaghintay na hawakan siya.

Lumapit siya kay Phoebe at inabot ang kamay sa dibdib nito, nakadikit ang mga mata sa kanya.

Pumikit si Phoebe at naikuyom ang mga kamao. Nakaramdam siya ng kahihiyan, ngunit alam niyang kailangan niyang tiisin ito para protektahan ang kanyang mga kapatid.

Bago pa man madikit ang kamay ng lalaki sa kanyang dibdib, nakarinig si Phoebe ng tunog ng pagsipol habang may isang talim na lumipad sa hangin at tumusok sa kamay ng lalaki. Bumagsak siya sa lupa, sumisigaw sa sakit.

"Siya si Georgina!" may sumigaw.

Napatingin ang lahat sa paligid, sinusubukang hanapin ang taong naghagis ng talim. Alam ni Blaze at ng iba pang mga lider ng gang na si Georgina Fox lang ang marunong maghagis ng mga blades sa ganoong paraan.

Ang mga disipulo ng Moon Palace ay tuwang-tuwa, at sila ay abala sa paglilibot, sinusubukang hanapin ang kanilang ginang. Lahat sila ay kumuha ng lakas mula sa kaalamang siya ay naririto, at nagsimula silang mabawi ang kanilang lakas ng loob.

"How dare you attack us!" tawag ng boses mula sa likod ng mga barkada. "Malinaw, mayroon kang death wish!"

Dalawang babae ang humakbang sa karamihan para tumabi kay Phoebe.

"Callisto! Luna! Bumalik ka na!" Umiiyak si Phoebe, natutuwang makita sila.

"Salamat sa pag-aalaga sa aming mga kapatid na babae," sabi ni Callisto.

Ang lalaking hahawakan na sana si Phoebe ay tumayo at tumakbo pabalik patungo sa kanyang barkada, hinawakan ang kanyang nasugatan na kamay.

“Duwag!” Tinawag siya ni Callisto. Pagkatapos ay kinunan nila ni Luna ang kanilang puti at dilaw na scarves mula sa kanilang mga manggas, na tinali ang lalaki.

"How dare you invade the Moon Palace," sabi ni Callisto, hinila ang scarf ng mas mahigpit.

Ang mga scarves ay naglalaman ng mga espesyal na wire na bakal, na nagsimulang maghukay sa balat ng lalaki. Humakbang pasulong si Callisto at binatukan ang lalaki ng ilang beses, dahilan para bumagsak ito sa sahig. Nang buksan niya ang mga scarves, hindi siya gumalaw.

Ang mga gang ay nanood, ang kanilang mga bibig ay nakaawang, at pagkatapos ay lahat sila ay umatras.

Tatlong tao pa ang dumating at tumabi kina Callisto at Luna. Sila Celeste, Selene, at Alex, na karga-karga si Debbie sa kanyang likuran.

"Bakit nakatayo ka lang dito?" sigaw ni Blaze sa mga tauhan niya. "Deal with them. At huwag mong sirain ito."

Napatingin siya sa barkada niya.

"Mas marami tayo sa kanila," sabi niya.

"Kahit gaano kahusay ang martial arts ni Georgina, hindi nila tayo matatalo! Ngayong gabi, kukunin natin ang Moon Palace. Pagkatapos ay kukunin natin ang lahat ng pera nila at lahat ng babae."

Hinikayat din ng ibang mga lider ng gang ang kanilang mga tauhan, at lahat sila ay nagsimulang maging mas kumpiyansa.

“Lahat kayo mga disipulo,” sabi ni Blaze, nakatingin sa kanila. “Bakit hindi nagpapakita si Georgina?”

“Hindi ko kailangan si Georgina para harapin ka,” sabi ni Alex, humakbang pasulong. "Kaya kong harapin ang sarili ko." Binuhat niya pa rin ang isang natutulog na Debbie sa kanyang likod.

Alam ni Alex na kailangan niyang tumahimik tungkol sa pagkamatay ni Georgina. Kung may lumabas na balita, mas maraming tao ang darating para salakayin ang Moon Palace.

 

 

“Sino ka?” Tanong ni Blaze, nakatingin sa kanya pataas at pababa, halatang hindi kinikilig.

“Ako ay isang disipulo ni Georgina!” sabi ni Alex. "Dalhin ang iyong mga tao at umalis. Huwag na huwag nang babalik. Anuman ang nangyari ay nakaraan na, at kailangan mo itong kalimutan."

Tumawa si Blaze. “Kalimutan mo na?” tanong niya.

"Kukunin na ng ating mga tauhan ang Moon Palace, at inaasahan mo na aalis na lang ako?" Nginitian niya si Alex. "Dahil alagad ka ni Georgina, papatayin muna kita, at pagkatapos ay kukunin ko ang palasyo."

"Siya ay isang mahina", naisip ni Blaze. "Gagawin niya ang isang magandang halimbawa sa iba. Lalo na iyong dalawang hangal na babae na umatake sa aking lalaki".

Lahat ng apat na dalagang Moon ay handang patayin si Blaze para kay Alex.

Nang hindi naghihintay ng tugon, sinugod nila si Blaze, at nagsimulang mag-away ang lahat.

Malakas si Blaze, at kahit napapaligiran siya ng apat na babae, hindi siya nadamay sa pwersa ng mga ito. Siya ay lumaban nang husto, pinamamahalaang hawakan ang kanyang sarili.

“Tulungan mo ako!” may tumawag, at ilang miyembro ng gang ang sumali sa laban, na nagbigay kay Blaze ng kalamangan.

Nagsisimula nang magpumiglas ang mga dalagang Moon.

“Gago na babae!” Sabi ni Blaze sabay ngisi kay Callisto. "Akala mo ba talaga katapat mo ako?" Sinuntok niya ito ng malakas sa dibdib, napaatras siya.

Bumagsak si Callisto sa lupa, nasa dibdib ang kamay habang naghahabol ng hangin.

Ang tatlo pang babae ay sumugod sa kanya, determinadong tumulong.

Nakita ni Alex na hindi kayang harapin ng mga Moon maiden si Blaze at ang kanyang mga tauhan, at alam niyang kailangan niyang sumama sa laban. Ibinigay niya si Debbie kay Callisto at tumakbo kay Blaze.

"Loser," sabi ni Blaze, ang kanyang labi ay nakakunot sa paghamak. "Handa ka na ba sa wakas na lumaban? Well, hindi ito dapat magtagal." Nag-alinlangan siyang magsusumikap si Alex.

“Binigyan kita ng pagkakataong umalis,” sabi ni Alex. "Hindi mo kinuha, at nasaktan mo ang mga kaibigan ko, kaya ngayon kailangan mong magbayad." Galit na galit siya, at alam niyang kailangan niyang talunin ang mga taong ito para wakasan ang krisis.

Siya ay lumubog sa gitna ng mga gang, sinaktan ang ilang lalaki, at ibinagsak sila sa lupa. Binibilang niya ang bawat strike, inalis ang bawat tao sa komisyon sa lalong madaling panahon, at pagkatapos ay lumipat sa susunod na target.

Sinipa niya ang isang lider ng gang at narinig niya ang pagkabali ng paa ng lalaki. Nagsimulang lumitaw ang espasyo sa paligid niya, habang ang ilang mga mandirigma ay bumagsak sa lupa at ang iba ay umatras.

Nakatitig lang sa kanya si Blaze at ang iba pang lider ng gang, na kinikilalang lumaban siya tulad ni Georgina. Nagulat sila sa pagiging makapangyarihan niya, ngunit hindi sila umatras.

“Tara na!” Hinimok ni Blaze ang ibang mga pinuno. "Kaya natin siyang harapin nang magkasama." Napagtanto niya na kailangan nilang magtulungan upang magkaroon ng anumang pagkakataon na talunin si Alex.

Kabanata 322: Pag-ibig O Pananagutan?

Alam ng mga lider ng gang na lahat sila ay kailangang umatake nang sabay-sabay. Kung hindi kayang talunin ni Blaze si Alex nang mag-isa, hindi rin kaya ng iba sa kanila.

Nagkatinginan sila, at saka sila tumakbo pasulong. Ilang sandali pa, maraming tao ang nakapaligid kay Alex. Ngunit mahirap pa rin talunin si Alex.

Alam ni Alex na marami siyang kalaban. Hawak niya ang sarili niya, ngunit sa huli, mapapagod siya at magsisimulang magkamali. Sa puntong iyon, matatalo siya.

Siya ay lumaban nang determinado at walang awa, determinadong magpatuloy. Sinuntok niya ang mukha ng isang lalaki, at bumaba ang miyembro ng gang, nabali ang ilong.

Sinalakay ng isa pang lalaki si Alex mula sa likuran, ngunit si Alex ay sumipa paatras, natamaan ang lalaki sa tiyan at pinalipad ito. Iminungkahi ng isang kaluskos na ilang tadyang ang nabali, kaya't ang lalaki ay hindi makabangon nang ilang sandali.

Maraming tao ang sumugod kay Alex, at siya ay tumalon, umikot-ikot at humampas ng magkabilang kamay at paa, na naglabas ng ilang kalaban.

Sa buong paligid ni Alex, ang mga tao ay ibinabagsak sa sahig, karamihan sa kanila ay hindi na makabangon.

Walang sinuman ang tila nagawang saktan si Alex, at naisip ng mga disipulo ng Moon na siya ay kamangha-mangha.

"Atake the women!" Sigaw ng order ni Blaze. Inaasahan niya na kapag sinalakay ng mga miyembro ng gang ang mga disipulo, maaaring hatiin nito ang atensyon ni Alex. Kung na-distract si Alex, baka matalo nila siya.

“Dito,” tawag ng isang tao, at pagkatapos ay tumakbo nang diretso sa mga disipulo ang marami sa mga lalaki.

“Atake!” sigaw ng mga dalagang Moon. "Labanan at ipaghiganti ang aming mga nahulog na kapatid na babae!"

Ang ibang mga babae ay natuwa sa kanilang pagsang-ayon, na gustong salakayin ang mga lalaking ito na sumalakay sa kanilang tahanan at ininsulto sila. Ngayon ay maaari na nilang bayaran ang mga lalaki.

Mahigit pitong daang kababaihan ang sumali sa paglaban sa mga gang.

Lumingon sa likod si Alex, tinitingnan kung nakabantay pa rin kay Debbie ang sugatang Callisto.

Bagama't nasaktan si Callisto sa pag-atake ni Blaze, sapat pa rin ang kanyang lakas para ipagtanggol si Debbie sa sinumang napakalapit.

Ngunit nag-aalala pa rin si Alex sa kaligtasan ni Debbie.

Sinipa niya ang isang lalaki sa likod, pinadala sa kanya na nakahandusay, at pagkatapos ay tinahak niya ang daan papunta kay Debbie.

Napagtanto ni Blaze kung saan pupunta si Alex, at tumingin siya sa walang malay na babae. Napagtanto niyang mahalaga siya kay Alex, at iniisip niya kung magagamit niya ang babae laban sa kanya.

Nakarating si Alex kay Callisto, ngunit sinundan siya ng ilang miyembro ng gang, na sinusubukan pa rin siyang salakayin.

Kinuha niya ang isa sa mga scarves ni Callisto at pinutol ang alambre sa loob nito sa maliliit na piraso.

“Umalis ka dito!” Sigaw ni Alex, inihagis ang mga piraso ng alambre na para bang naghahagis ng mga bituin. Ang mga wire ay lumipad na parang mga bala, na tumama sa ilan sa mga lalaki, na pagkatapos ay nahulog sa lupa, dumaing sa sakit.

"Babae niya yan!" Sigaw ni Blaze sabay turo kay Debbie. "Patayin mo muna siya!"

Sinundan siya ng tingin ng iba pang mga lalaki, at pagkatapos ay kumilos sila, inaatake si Debbie.

Nagulat si Alex at nagmamadaling isakay si Debbie sa kanyang likuran, ngunit napapaligiran siya ng dose-dosenang miyembro ng gang.

Pinagmamasdan niya ang mga lalaking nasa harapan niya nang makarinig siya ng ingay mula sa likuran. Nagtataka man ay lumingon siya nang makita ang dalawang lalaki na inaabot si Debbie.

“Huwag mo nang isipin iyon!” Sigaw ni Alex, pinaalis ang mga lalaki.

"Inaasahan mo ba talagang makakaligtas dito?" Natatawang tanong ni Blaze. Siya struck out, at Alex ay hindi nakaiwas sa suntok. Tinamaan siya nito sa mukha, natumba siya, at tumulo ang dugo mula sa kanyang nahating labi. Ang isang mabilis na pagsusuri ay tiniyak sa kanya na si Debbie ay hindi nasaktan.

“Tingnan mo!” Sabi ni Blaze sabay turo sa kanya. “Hindi niya tayo kayang labanan habang pinoprotektahan niya ang babae!” Lumingon siya sa mga lalaki at sumigaw, "Kunin mo siya!"

Sinugod ng dose-dosenang lalaki si Alex.

Alam ni Alex na hindi siya bagay sa mga taong ito. Kailangan niyang protektahan si Debbie, at iyon ang naglagay sa kanya sa isang dehado. Hindi niya ito kayang hawakan at labanan, kaya kung nanatili siya, pareho silang papatayin ngunit kung tumakas siya kasama si Debbie ay hindi magtatagal ang mga babae. Siya ay nahatak sa pagitan ng kanyang pag-ibig at ng kanyang responsibilidad.

Biglang sumigaw si Calisto, "Mr. Alex, please run and save Debbie. Don't think about us. We will fight till our last breaths. Kami ang mga alagad ni Georgina, hindi kami madaling sumuko. Takbo, iligtas si Debbie."

Tumingin-tingin si Alex sa paligid, pinaplano ang kanyang pag-urong.

"Walang takas," sabi ni Blaze sa kanya. "Tanging kamatayan." Lumapit siya, gusto niyang matapos ito nang mabilis.

Umungol si Debbie, at pagkatapos ay nagising siya nang husto para magkasakit. Nakababahala, ang kanyang suka ay naglalaman ng bakas ng dugo.

“Debbie?” tanong ni Alex na nag-aalala talaga. “Okay ka lang ba?” Kailangan niyang makahanap ng isang tahimik na lugar kung saan maitulak niya ang kanyang panloob na kapangyarihan sa kanya at pagandahin siya.

Wala siyang oras makipag-away kay Blaze, kaya tumakas siya na karga-karga pa rin si Debbie sa likod. Kailangan niyang patatagin ang kalagayan ni Debbie, at pagkatapos ay babalik siya upang iligtas ang Moon Palace.

"Huwag mo siyang hayaang makatakas!" sigaw ni Blaze. “Patayin siya!” Hinabol niya si Alex, at sinundan siya ng iba pang miyembro ng gang.

Bagama't karga-karga ni Alex si Debbie, mas mabilis pa rin siya kay Blaze, ngunit hindi niya lubos na kayang mawala ito.

Tumakbo siya sa isang pine forest, at napansin niyang tila mas malinaw at payapa ang hangin, kaya mas madaling makahinga.

Kakaiba, wala saan si Blaze at ang iba pang mga lalaki. Parang nawala na sila.

“Anong nangyayari?” Nagtataka si Alex na tumingin sa paligid.

Huminto siya at nakinig ng mabuti sa anumang senyales ng mga lalaking humahabol sa kanya.

Ito ay nakakatakot na tahimik. Ang maputlang liwanag ng buwan ay sumikat sa nagkalat na mga dahon sa lupa, at walang mga palatandaan ng sinuman sa malapit.

Nagpakawala siya ng hininga, hindi sigurado kung bakit hindi na sila hinahabol ng iba, ngunit nakahinga siya ng maluwag.

"Kamusta, Debbie?" Tanong ni Alex habang marahang inilapag sa lupa. Masyadong maputla ang kanyang mukha at may bakas ng dugo sa kanyang bibig. Nanlalambot ang kanyang katawan, at hindi mapigilan ang kanyang panginginig sa malamig na hangin.

"Ibibigay ko sa iyo ang ilan sa aking panloob na kapangyarihan," sabi niya, inilagay siya sa lupa, nakasandal sa isang puno. Umupo siya sa tabi niya at sinubukang ipasa ang kaunting kapangyarihan nito sa kanya, umaasang mapapagaling siya nito.

"Sino ka, at paano ka nakapasok dito?" isang boses ang tumawag mula sa gitna ng mga puno.

Luminga-linga si Alex sa paligid, ngunit wala siyang makitang tao. Tila nanggaling ang boses.

“Sino ka?” tanong ulit ng boses. "At paano ka nakalusot sa hadlang ko?"

Tumayo si Alex, handang buhatin si Debbie.

Isang kislap ng puti ang nagmula sa madilim na kagubatan nang may sumugod na lalaki palabas. Nagulat si Alex sa pag-atake at nagmamadaling ipagtanggol ang sarili. Ang lalaki ay hindi kapani-paniwalang malakas, at si Alex ay kailangang magtrabaho nang husto upang harangan siya.

Nagulat si Alex. Gumamit ang lalaki ng mga galaw na mas makapangyarihan kaysa kay Alex, at pinilit ni Alex na makayanan.

Bahagyang napaatras ang lalaki, at napagtanto ni Alex na siya ay isang matandang lalaki na may puting buhok.

"Nakikilala ko ang istilo ng pakikipaglaban na iyon," sabi ng lalaki, nakatingin kay Alex. "Sino ka? At bakit ka nag-aaway gaya ni Georgina?"

Kabanata 323: Isang Sabog mula sa Nakaraan

Naalala ni Alex na noong nag-aaway sina Georgina at Zora sa Washington, DC, nag-usap sila tungkol sa isang lalaking tinatawag na Xavier Myers. Nabanggit na nila na naglagay ng harang si Xavier, kaya hindi nila ito mahanap.

"Si Xavier ba ang lalaking ito?" pagtataka niya na nakanganga sa lalaki.

"Ikaw ba si Xavier Myers?" tanong ni Alex.

"Ako lang ang makakapagtanong dito," matigas na sabi ni Xavier, hindi itinanggi ang kanyang pagkakakilanlan. "Sino ka kay Georgina?"

“Estudyante niya,” sabi ni Alex, na nagsasabi sa kanya ng totoo.

“Naku, hindi kataka-takang lumaban ka tulad niya,” sabi ni Xavier na humanga sa husay ni Alex. “Kamusta na siya?”

“I'm sorry, she…” napaatras si Alex, nalungkot. "Nag-away sina Georgina at Zora, at pareho silang namatay. Ipinasa nila sa akin ang kanilang panloob na kapangyarihan."

“Ano?” natigilan na tanong ni Xavier.

Lumaki siya kasama sina Georgina at Zora, lahat sila ay nag-aaral ng martial arts nang magkasama, at ngayon ang parehong babae ay wala, iniwan siyang mag-isa.

“Noong namatay sila, nagtatalo pa rin sila kung sino sa kanila ang mas mahal mo,” sabi ni Alex. "Pareho silang loyal sayo." Gusto niyang malaman ni Xavier kung gaano siya kamahal ng mga babae.

“Alam ko,” sabi ni Xavier, napapikit at napabuntong-hininga. Namatay ang dalawang babae dahil sa kanya, at pinagsisisihan niya iyon. Ngunit kung kailangan niyang gawin itong muli, gagawin niya ang parehong pagpipilian at ikulong ang kanyang sarili, hindi papansinin silang dalawa.

“Bakit ka pumunta dito?” Tanong ni Xavier na nagmulat ng mata.

"Naparito ako upang makahanap ng isang espesyal na orchid upang gamutin ang aking kasintahan," sabi ni Alex. "Ngunit maraming gang ang sumalakay sa Moon Palace, at ngayon sila ay nasa ilalim ng pagkubkob. Mangyaring tulungan ako. Ang Moon society ay gawain ni Georgina, kaya hindi natin ito maaaring hayaang masira."

"Sasama ako," pagsang-ayon ni Xavier. Namatay si Georgina dahil sa kanya. Pakiramdam niya ay ito ang pinakamaliit na magagawa niya para sa kanya sa kanyang memorya.

"Salamat," sabi ni Alex na nakahinga ng maluwag.

Umubo si Debbie. Masyadong malamig sa labas, at ang lason ay umaatake sa kanyang katawan, na nagpapahirap sa kanyang pakiramdam.

Naninikip ang dibdib ni Alex sa pag-aalala. Alam niyang kailangan niyang bigyan siya ng higit pa sa kanyang panloob na kapangyarihan sa lalong madaling panahon.

“Ikaw kasi!” bulalas ni Xavier na nakatitig kay Debbie na may kagalakang ekspresyon. Hinding-hindi niya makakalimutan ang mukha na iyon.

Sa sobrang tuwa niya ay nanginginig siya habang tumatakbo papunta kay Debbie, ang mga mata nito ay gumagala sa kanya.

Pinisil ni Debbie ang kanyang ilong, at may tumulo na dugo sa gilid ng kanyang bibig.

Nagulat si Xavier. “Anong mali?” tanong niya. Mabilis niyang hinawakan ang kamay nito at nag-concentrate sa pagpapasa ng malakas nitong internal power sa kanya.

Pambihira ang husay ni Xavier. Hindi nagtagal ay medyo gumanda si Debbie.

Dahan-dahang iminulat ni Debbie ang kanyang mga mata at nakita niya ang isang lalaking may puting buhok na tila tinutulungan siya. Ngumiti ito sa kanya at sinabing, "Salamat."

“Naaalala mo ba ako?” Tanong ni Xavier na pinagmamasdan ang mukha niya kung ano ang naging reaksyon niya.

“Nagkita na ba tayo?” Tanong ni Debbie na nakakunot ang noo. Sigurado siyang hindi pa niya nakita ang lalaking ito.

"Matagal ka nang walang malay nang matagpuan kita," sabi ni Xavier. "Binalik kita sa lugar na ibinahagi ko sa dalawa kong kaibigan, at ilang araw akong nagsusumikap na pabutihin ka. Hilong-hilo ka, pero minsan nagmulat ka at nakita mo ako. Tapos isang araw, hinanap ka ng pamilya mo, at umalis ka kasama nila. Naalala mo na ba ngayon?"

Inalagaan ni Xavier ang babae at nainlove sa kanya. Halos hindi pa siya nakakausap ng babae, pero naakit siya sa hitsura at ugali nito. Nang dumating ang pamilya ng babae para sa kanya, tinanong niya ang kanyang pangalan, at sinabi nila sa kanya na ito ay Cynthia Clifton.

Dahil sa nararamdaman niya para kay Cynthia, napalayo siya kina Georgina at Zora. Sa bandang huli, itinago niya ang kanyang sarili sa kanila, ikinasarado niya ang mga ito sa kanyang buhay upang pangarap niyang makasama si Cynthia.

Hindi niya inaasahan na makikita niya ang babae sa buong buhay niya. Ngunit ito ay tila si Cynthia bago siya, sa laman.

Kumunot ang noo ni Debbie. Hindi siya sigurado kung sino ang lalaking ito. Pero alam niyang may mga puwang sa kanyang memorya na maaaring pumipigil sa kanya para maalala siya kaya hindi niya masasabing hindi pa sila nagkita. "Hindi," sabi ni Debbie, umiling-iling. “Hindi ko maalala.”

"Kaya mo bang pagalingin si Debbie?" tanong ni Alex. Nakatulong na si Xavier sa kanya ng higit pa sa nagagawa ni Alex, kaya siguro malakas siya para pagalingin siya.

“Debbie?” tanong ni Xavier na saglit na nataranta. Tumingin siya kay Debbie at nagtanong, “Hindi ba Cynthia ang pangalan mo?”

"Si Cynthia ang nanay ko," sabi ni Debbie, binigyan siya ng isang mahinang ngiti.

Nakanganga si Xavier sa kanya. Binitiwan niya ang kamay ni Debbie at nagtanong, "Kamusta na ang nanay mo? At nasaan siya?"

Tumatanda na si Xavier, at gusto niyang makita ang mga taong pinapahalagahan niya bago siya mamatay.

“Wala na siya,” sabi ni Debbie, nangingilid ang mga luha.

“Talaga?” Napabuntong-hininga na tanong ni Xavier.

"Oo," sabi ni Alex. “Dalawampung taon na ang nakalilipas, nahulog ang ina ni Debbie sa bangin at namatay.”

"Dalawampung taon na ang nakalipas?" ulit ni Xavier sa sarili. "Nahulog siya sa bangin at namatay..." Umiling siya. "Sa lahat ng oras na ito, hinihintay ko siya, at dalawampung taon na siyang nawala."

Tumingala siya sa langit at tumawa ng mapait.

"I'm sorry," sabi ni Alex, ngunit hindi nakikinig si Xavier.

“Anong nagawa ko?” ungol ni Xavier. "Tinalikuran ko ang dalawang babaeng nagmamahal sa akin, at para saan? Namatay ang mahal ko dalawampung taon na ang nakararaan. Inalagaan ako nina Georgina at Zora, at binigo ko sila. Namatay sila dahil sa akin." Umiling siya. "I'm cursed. Walang taong mas mapahamak kaysa sa akin."

Naglakad siya palayo, nakatingin sa langit. Pagkatapos ay huminto siya sa di kalayuan, naikuyom ang kanyang mga kamao, at sumigaw na parang sugatang hayop.

Umalingawngaw ang tunog sa mga puno.

“Anong mali?” sigaw ni Alex.

Lumingon si Xavier at tumakbo kay Alex, malakas na hinampas ang kamay sa noo ni Alex at idiniin ang palad sa balat nito.

Napabalikwas si Alex, nagulat. Tinamaan siya ng malakas ni Xavier na, saglit, naisip niya na ang suntok ay magpapatumba sa kanyang ulo. Ngunit ngayon ay naramdaman niya ang panloob na kapangyarihan ni Xavier na bumaha sa kanya, napakalakas na nagbanta itong madaig siya.

"Ibinibigay ko sa iyo ang lahat ng aking panloob na kapangyarihan," sabi ni Xavier, pinapanood siya. "Nasa iyo na ang pinagsamang kapangyarihan nina Georgina at Zora. Kung idinagdag ang sa akin sa iyong lakas, sapat na para mapuksa mo ang mga lalaking umaatake sa Moon Palace." Bumuntong hininga siya at umiling. "Hindi ko kailanman nagawang makipagkasundo kay Georgina at Zora habang sila ay nabubuhay, ngunit ang aming kapangyarihan ay nagkakaisa sa loob mo. Iyon lang ang magagawa ko."

Kabanata 324: Ang Labanan para sa Moon Palace

Halos hindi narinig ni Alex ang sinasabi ni Xavier. Pinipigilan niyang kontrolin ang paghinga habang patuloy na bumubuhos sa kanya ang panloob na puwersa ni Xavier.

Unti-unting bumagal ang daloy ng kapangyarihan, at ibinagsak ni Xavier ang kanyang kamay, bumagsak sa lupa.

"Xavier!" Umiiyak si Alex na yumuko para tingnan ang kalagayan niya. Ngunit nakapikit ang mga mata ni Xavier. Nadulas na siya.

Isinandal ni Alex ang katawan ni Xavier sa isang pine tree at iniyuko ang ulo.

"Hindi ko inaasahan na mamamatay ka nang ganoon kaaga," sabi niya, bumuntong-hininga. "Mataas ang sinabi nina Georgina at Zora tungkol sa inyo, at sana ay nagkaroon pa ako ng mas maraming oras para makausap kayo. Sana ay magsama-sama kayong lahat ngayon. Magpahinga sa kapayapaan."

Nanatili siyang tahimik, pinarangalan ang lalaki.

Tapos tinaas niya yung ulo niya. "Ngayon kailangan kong pumunta at iligtas ang Moon Palace," sabi niya. "Nangangako ako na babalik ako at ililibing ka kapag ligtas na ang lahat." Tiningnan niya si Xavier, at pagkatapos ay pinuntahan niya si Debbie.

Bahagyang bumuti si Debbie pagkatapos na ibigay sa kanya ni Xavier ang ilan sa kanyang kapangyarihan, ngunit siya ay nagsisimulang maglaho muli, at siya ay naliligo at nawalan ng malay.

"Debbie, kailangan kong iligtas ang Moon Maidens," sabi ni Alex. "Dapat kang matulog." Inaasahan niya na kung wala siyang malay, wala siyang mararamdamang sakit.

Hinaplos ni Alex ang kanyang buhok, itinulak siya ng kaunting kapangyarihan, at pinatulog siya. Pagkatapos ay binuhat niya ito sa kanyang likuran at tumakbo pabalik sa Moon Palace.

Habang tumatakbo si Alex, nalaman niya na ang kanyang bilis at pisikal na lakas ay bumuti nang husto dahil nasipsip niya ang malawak na panloob na kapangyarihan ni Xavier.

Narating niya ang Moon Palace ng wala sa oras, at narinig niya na patuloy pa rin ang laban.

Nag-aalala, inilagay niya si Debbie sa tabi ng isang pine tree at tinakpan siya ng mga damo at sanga. Pagkatapos ay tumakbo siya patungo sa Moon Palace.

Ang mga gang at mga disipulo ay nakakulong sa labanan, mabangis na lumaban, at walang panig ang gustong umatras.

Daan-daang tao ang lubhang nasugatan. Ang mga disipulo ng Moon ay mas alam ang teritoryo kaysa sa mga mananalakay, at ang kanilang mga kasanayan sa martial arts ay higit na mataas, ngunit sila ay napakarami, at dose-dosenang sa kanila ay bumagsak.

Duguan ang damit ng mga babae, at marami sa mga disipulo ang nasaktan. Alam nilang hindi na sila makakatagal pa. Ang pagkatalo ay tila hindi maiiwasan.

Ang apat na dalagang Buwan ay mahusay na lumaban, na nagpadala ng marami sa kanilang mga kaaway. Alam nila na kailangan nilang mabuhay, o ang Moon cult ay matatalo, at lahat ay mawawala.

Lahat sila ay nasugatan, at alam ng mga lider ng gang na kung wala ang apat na babaeng ito, ang iba ay madaling matatalo.

"Hindi na kailangang makipag-away," sabi ni Blaze sa kanila. "Hindi namin gustong makasira ng mga ganitong magagandang babae. Kung sumuko ka, hahayaan ka naming manatili sa pamamahala dito. Hindi ba mas mabuti iyon kaysa pagsilbihan si Georgina?"

"Manahimik ka," sabi ni Callisto, at pinutok sa mata nito ang isa sa kanyang puting scarf. Itinaas ni Blaze ang kanyang kutsilyo at pinutol ang materyal.

“Basta, papatayin muna kita!” aniya, sabay hampas sa kanya gamit ang kanyang kutsilyo.

“Callisto!” sigaw ng tatlo pang Moon Maiden. Nakita nilang nasa panganib si Callisto at gusto nilang tumulong. Ngunit napapaligiran sila ng mga kaaway, at hindi nila siya maabot sa oras.

“Pumunta ka sa impiyerno!” Ngumuso si Blaze, kumikinang ang mga mata sa inaasam niyang tagumpay.

Natatakot na nanood si Callisto, alam niyang hindi niya maiiwasan ang suntok. Sa sobrang takot ay halos hindi na siya makagalaw.

Nang malapit nang makipag-ugnayan ang kutsilyo, sinipa ito sa kamay ni Blaze, na hindi nakakapinsalang bumagsak sa lupa. Nakipagkamay si Blaze sa pagbagsak niya.

“Okay ka lang ba?” Tanong ni Alex, lumapit sa tabi ni Callisto at ipinulupot ang braso sa balikat niya.

“Mr. Alex!” bulalas ni Callisto. Halos hindi siya makapaniwala. Nagawa siyang iligtas ni Alex sa huling sandali.

“Ikaw na naman!” Sabi ni Blaze, nakilala si Alex. Nilingon niya ang lahat ng mga gang leader sa paligid niya. "Harapin natin ang talunan na ito minsan at para sa lahat. Ipapadala natin siya sa impiyerno."

"Ikaw muna!" Sigaw ni Alex na tinulak si Callisto palayo. Masyadong delikado para sa kanya ang nasa paligid niya.

"Hindi ka namin hahayaang tumakas sa pagkakataong ito, talunan!" sabi ni Blaze. “Kunin mo siya!”

Dose-dosenang mga lalaki ang nakasuhan kay Alex.

Alam ni Alex na kailangan niyang supilin ang mga lalaking ito kung gusto niyang iligtas ang palasyo, kaya tumakbo siya palapit sa kanila. Nang maabot niya ang unang lalaki, tumalon siya sa hangin at sinipa palabas, pinatumba ang lalaki sa lupa.

Napapanganga ang lahat, napagtanto na ang husay ng binatang ito ay higit kay Georgina. Maging si Alex ay nagulat sa kung gaano siya kabilis at kalakas ngayon.

Pinaalis ni Alex ang dalawang lalaki, dahilan para malaglag ang kanilang mga armas. Pagkatapos ay sinaktan niya ang isa pang lalaki, na pinalamig siya. Inalis niya ang mga binti mula sa ilalim ng pang-apat na lalaki, na nagpakawala sa kanya.

Ang mga lalaking ito ay kilalang eksperto sa martial arts, at pinahiya sila ni Alex. Nagulat ang lahat, at hindi sila makatingin. Masyadong kahanga-hanga si Alex. Lahat sila ay humanga sa kanya.

Hindi tumigil si Alex. Nagpatuloy siya sa pag-atake, nag-iwan ng bakas ng mga katawan sa kanyang gising.

Nakahiga ang mga lalaki sa lupa, humahagulgol sa sakit.

Ilang lider ng gang ang itinapon sa himpapawid, lumapag nang husto at nabali ang kanilang mga paa sa proseso.

Ang mga miyembro ng gang ay naging maingat at nagsimulang mawalan ng gana sa pakikipaglaban. Alam ni Blaze na kailangan niyang kumilos nang mabilis. Kung nagawa ni Alex na paikutin ang tubig, walang awa. Pinangunahan ni Blaze ang pag-atake sa Moon Palace, at hinding-hindi siya pababayaan ni Alex.

Kaya naman, kahit natatakot si Blaze, sinubukan pa rin niyang patayin si Alex.

"Hindi natin siya hahayaang mabuhay!" sigaw niya sa ibang lalaki.

Tumingin siya kay Falcon, ang pinuno ng isa sa iba pang mga gang. Ang posisyon ni Falcon ay hindi mas maganda kaysa sa kanya. Kung si Alex ang nangunguna, patay na sina Blaze at Falcon.

Lumingon si Alex kay Falcon, at kumilos si Blaze. Hinawakan niya ang kanyang talim at sinugod sa likod ni Alex, determinadong wakasan siya.

Sa halip na tumalikod, sinipa ni Alex ang kanang paa paatras, natanggal ang kutsilyo sa kamay ni Blaze. Pagkatapos ay muli niyang sinipa, tinamaan si Blaze sa gitna ng kanyang dibdib at pinalipad siya.

Kahit masakit si Blaze, ngumiti siya, alam niyang dehado siya sa ginawa ni Alex.

Habang nadidistract si Alex, binato siya ni Falcon ng maliit na pampasabog. Na-miss niya, pero yumanig ang putok sa lupa, dahilan para mawalan ng balanse si Alex at matumba.

Ang mga pagsabog ay espesyalidad ni Falcon, at mahilig lang siyang magpasabog ng mga bagay-bagay. Isang butas ang lumitaw sa lupa, at nahulog si Alex dito, hinila si Falcon sa tabi niya.

“Gotcha!” Sabi ni Falcon. Hinugot niya ang isang alambre, pinulupot ito sa leeg ni Alex.

Sinimulan niyang hilahin ng mas mahigpit ang alambre, determinadong sakalin si Alex. Walang makapagliligtas sa kanya ngayon.

Kabanata 325: Pagmamakaawa para sa Awa

Nadapa ang lahat habang patuloy na umuuga ang lupa, at napatitig sila sa butas kung saan nawala sina Alex at Falcon. Inaasahan ng mga lider ng gang na papatayin ni Falcon si Alex habang nasa loob sila ng butas, at ang mga dalaga ng Moon ay nag-aalala. Alam nila kung gaano kalakas si Falcon.

Pagkaraan ng ilang sandali, dalawang pigura ang lumabas sa butas, at ang mga dalaga ng Buwan ay nakahinga nang maluwag nang makitang hindi patay si Alex.

Mabilis namang nag-react si Alex. Bago pa mahila ng mahigpit ni Falcon ang alambre sa kanyang leeg, hinawakan siya ni Alex, na pinipigilan siyang makagalaw.

Alam ni Falcon na ito lang ang pagkakataon niya para patayin si Alex, at kapag nabigo siya, malalagay siya sa problema. Ginamit niya ang lahat ng kanyang lakas, ngunit nilabanan siya ni Alex.

Nagulat si Alex sa pagbagsak niya sa lupa, at nawala ang pagkakahawak ni Falcon sa wire, na pinalaya si Alex.

"Hindi ganoon kadaling patayin ako!" Sabi ni Alex, tinamaan ang dibdib ni Falcon, na nagpasuray-suray sa kanya. Sinipa niya palabas, tinamaan ang tiyan ni Falcon, napaungol siya sa sakit. Pagkatapos ay pinagpatuloy niya ang paghampas kay Falcon, hindi siya bumibitaw.

Sa wakas, sinipa siya ni Alex ng malakas sa dibdib, at nahulog si Falcon sa lupa. Itinaas niya ng kaunti ang kanyang ulo, ngunit hindi siya makabangon.

Nakahiga doon si Falcon, humihingal habang nakatitig kay Alex. Nakakuyom ang kanyang mga kamay sa wala, habang sinubukan niyang bumangon muli. Sa wakas, sumuko siya at hinayaan ang kanyang ulo na bumagsak pabalik sa isang kabog.

Natakot ang ibang mga gang leaders habang nakatitig kay Alex.

Huminto na sila sa pakikipaglaban sa Moon Maidens at pinagmasdan si Alex, natatakot na siya ang susunod sa kanila.

Tinadyakan ni Alex ang kanyang paa sa lupa at tumingin sa paligid sa mga disipulo ni Moon.

Kumilos ang mga babae, pinatamaan ang mga mananakop. Naghiyawan ang mga lalaki habang sila ay nahulog, nag-aagawan upang makatakas.

Nakipag-away si Alex sa ilang miyembro ng gang, mabilis na hinarap sila, at pinoprotektahan ang mga alagad ng kulto ng Moon.

"Tumigil ka! Pakiusap!" sigaw ng isa sa mga miyembro ng gang. Malinaw na hindi sila posibleng manalo, at kung patuloy silang lalaban, maaari silang mamatay.

Ang lahat ng miyembro ng gang ay tumigil sa pakikipaglaban at nagsimulang humingi ng awa.

“Sumuko na kami!” sigaw ng isa sa mga pinuno. "Umalis na tayo, at hindi na tayo mangangahas na salakayin muli ang Moon Palace."

Ang iba pang mga lalaki ay sumigaw, iniwan ang kanilang pagmamataas.

“Nanunumpa kami!” sigaw ng isa na duguan ang ilong at nawawalang ngipin.

"Bitawan mo na lang kami", sabi ng isa na bali ang paa.

"Kasalanan lahat ito ni Blaze! At kay Falcon!", sigaw ng isa pang nakahiga sa lupa na humihingal.

Lumapit ang apat na Moon Maiden kay Alex.

"Si Blaze ang nag-udyok ng pag-atake," sabi ni Callisto sa kanya. "Noon pa man ay gusto niyang kontrolin ang mga bundok na ito, at ngayon ay pinatay niya ang ilan sa aking mga kapatid na babae. Hindi namin siya maaaring palayain."

Tumango si Alex. Pagkatapos ay tumingin ito sa kanya ng may pag-aalala. "Umupo ka at magpahinga," sabi niya.

"At si Blaze?" tanong ni Callisto. Pagkatapos ay tumingin siya sa paligid at napabuntong-hininga nang hindi niya makita si Blaze kahit saan.

Nilibot ng mga mata ni Alex ang mga tao, nag-lock sa isang bagay, at pagkatapos ay lumayo siya.

Nagmamadaling umalis ang lahat. Nakita na nila kung ano ang kaya niyang gawin, at ayaw nilang sumunod. Sa takot, tumakbo sila para magtago.

Habang naghihiwalay ang mga tao, nakita ni Alex si Blaze.

Nang makita ni Blaze si Alex na nahihirapan sa kanya, tumakbo siya pasulong para salubungin siya.

Sinubukan niyang gamitin ang lahat ng kanyang kakayahan para harangan si Alex, ngunit walang gumana. Bagama't malaking tao si Blaze, hindi siya kapares kay Alex.

Sinampal ni Alex ang mukha ni Blaze kaya natulala ito. Pagkatapos ay hinawakan ni Alex ang kanyang braso at hinila ito ng malakas, pinaikot ito ng kaunti. Napasigaw si Blaze nang ma-dislocate ang balikat niya.

Hinawakan ni Alex si Blaze sa t-shirt at inihagis sa direksyon ng mga disipulo ng Moon Palace. Binatukan siya ng mga babae, sinisigawan siya habang umaatake sila.

"Paghiganti sa aming mga kapatid na babae!" sumigaw ang ilan.

"Harapin mo siya minsan at para sa lahat", sigaw ng isa pa. "Hindi na matigas ngayon, 'di ba?"

Lahat sila ay sinaktan at sinipa siya, nagsisiksikan, at nakaharang sa paningin ni Alex. Nang huli silang umatras, si Blaze ay nakahiga nang hindi gumagalaw, nakapikit ang mga mata, at punit-punit ang damit.

Nasiyahan ang mga alagad sa kanilang paghihiganti sa lalaking sumalakay sa kanilang tahanan at nanakit sa kanilang mga kapatid na babae.

Nanginginig sa takot ang mga miyembro ng gang nang makita ang nangyari kay Blaze. Muli, nagsimula silang magmakaawa para sa kanilang buhay.

"Pakiusap, hayaan mo kaming mabuhay! Patawarin mo kami!" sabi ng isang lalaking may asul na mata.

"I swear hindi na namin kayo guguluhin muli", sigaw ng iba.

Napaluhod silang lahat, hindi masyadong mapagmataas para makiusap kay Alex na iligtas sila.

"Mr. Alex, ang mga mababang-buhay na ito ay sumalakay sa Moon Palace," sabi ni Callisto, ang kanyang kamay ay nakahawak sa kanyang nasugatan na balikat habang nakatingin sa mga miyembro ng gang. "Iyon ay hindi mapapatawad, at karapat-dapat silang mamatay."

 

 

 

 

Ang mga miyembro ng gang ay nagsimulang manginig ng mas malakas, ang kanilang mga mata ay nanlaki sa takot.

“Callisto, let Mr. Alex decide,” sabi ni Celeste, nakatingin sa kapatid. Alam niyang mali ang pakikialam nila sa desisyon ni Alex. Sila ay nanumpa na maglingkod sa kanya, hindi magbibigay sa kanya ng mga utos.

"Ano sa tingin mo ang dapat gawin?" tanong ni Alex sa apat na babae. Hindi niya naiintindihan ang sitwasyon sa mga gang sa lugar na ito, at wala siyang sapat na impormasyon para malaman kung ano ang gagawin. Ang Moon maiden ay nanatili noon sa Moon Palace, kaya gusto niyang marinig ang kanilang payo.

"Mr. Alex, ang mga gang dito ay nag-aaway sa isa't isa, pinapatay at sinasaktan ang hindi mabilang na tao taun-taon," sabi ni Luna. "Kapag ang Moon Palace ay mas mataas sa lakas, maaari nating mapanatili ang kapayapaan sa paligid. Iminumungkahi ko na sagutin natin ang mga gang na ito sa Moon Palace. Kung sinuman sa kanila ang sumubok muli ng ganito, baka balaan tayo ng ilan sa mga gang." Bihirang magsalita si Luna, ngunit madalas niyang nakikita ang mga bagay nang malinaw.

“Tama si Luna,” sabi ni Celeste. "Sa ganoong paraan, sa tuwing may mga salungatan sa pagitan ng mga gang, maaari tayong makialam." "Bukod dito," naisip niya, "Maaari rin nating hilingin sa kanila na magbigay ng parangal."

"Sumasang-ayon kami!" Sabi ni Callisto at Selene.

"Okay," sabi ni Alex. "Pagkatapos ay pupunta tayo sa mungkahi ni Luna." Lumingon siya para ipahayag ang desisyon, ngunit pinigilan siya ni Celeste.

“Mr. Alex, sandali!” sabi niya. Lumapit siya kay Alex at tumingin sa paligid. "Ito si Mr. Alex," tawag niya. "Siya ang apprentice ni Georgina, at dalawang buwan na ang nakalipas, ipinasa sa kanya ni Georgina ang pamumuno ng Moon Palace!"

Kabanata 326: Bagong Alyansa

Ngayon, dahil hindi alam ng mga tao kung sino si Alex Ambrose, at hindi nila alam ang pagkamatay ng kanilang matandang amo, nagpasya si Celeste na magandang ideya at pagkakataon na pagsama-samahin ang lahat ng gang sa rehiyon ng Appalachian at gumawa ng opisyal na anunsyo.

Ang kanyang mga salita ay nagulat sa lahat. Hindi nila naintindihan kung paano naipasa ni Georgina ang kanyang tungkulin bilang kanilang panginoon sa isang kakaibang lalaki.

Bagama't nabigla ang mga alagad, hindi sila nangahas na tumutol. Ang iba pang miyembro ng gang ay nagbulungan sa isa't isa tungkol sa balita, nagtataka kung ano ang ibig sabihin nito para sa Moon Palace.

"Halika, tingnan mo, ito ang singsing ng master na iniabot ni Georgina mismo." Sa mahinang boses kay Alex, sinabi ni Celeste, "Mr. Alex, pakipakita ang iyong singsing sa magkapatid."

Dahan-dahang itinaas ni Alex ang kanyang kaliwang kamay, ang singsing ng master sa kanyang daliri. Ang emerald-green na liwanag ay kumikinang sa ilalim ng kalangitan sa gabi.

“Ito talaga ang singsing ni boss!” di makapaniwalang bulong ng isang miyembro ng gang.

"All puri the new lord!" sabay-sabay na sigaw ng lahat ng miyembro ng gang.

"Puntahan mo si master!" tuwang-tuwang sabi ni Celeste.

Nang makita ng mga alagad ng Moon Palace ang singsing, lahat sila ay sumang-ayon na ang mala-diyos na lalaking ito ay dapat ang kanilang bagong panginoon.

Ilang sandali, mahigit pitong daang babaeng disipulo ng Moon Palace ang lumuhod sa lupa upang magbigay galang kay Alex.

“Welcome!”, bati nilang lahat sa kanya.

Kailanman ay hindi pa nakaluhod sa harap niya si Alex. “Bumangon na kayong lahat,” mabilis niyang sabi.

"Inutusan kayong lahat ng aming panginoon na bumangon!" Inulit ni Celeste ang mensahe ni Alex, ngunit ang mga disipulo ay labis na nabigla upang makinig, at nanatili sa lupa.

"Paano ang dating amo natin?" biglang tanong ng isa sa kanila.

Si Georgina ay labis na minahal ng kanyang mga alagad. Ilang buwan na silang hindi nagkita, at nag-aalala sila.

Bagama't ang pag-iisip tungkol sa pagkamatay nina Georgina at Zora ay nagpalungkot kay Alex, alam niyang kailangan niyang ipaalam sa mga alagad ng Moon Palace ang kapalaran ng kanilang amo.

"Si Georgina ay nasa DC, nakikipaglaban sa isang taong malapit sa kanya na dati niyang sinasanay. Siya at si Zora ay parehong patay," sagot ni Alex.

Ang balita ay tumama sa mga tao tulad ng isang kidlat. Natigilan ang mga alagad ng Moon Palace. Isang sigaw ang lumabas. Ang bawat isa sa mga disipulo ay huminto at inalala ang mga masasayang alaala ng kanilang matandang panginoon at ang kanyang oras kasama sila.

Makalipas ang ilang sandali, binasag ni Celeste ang katahimikan. "Mga kapatid, pumanaw na ang matandang panginoon, ngunit nakahanap na siya ng mas mabuting panginoon para sa atin. Sa pamumuno ng ating bagong panginoon, ibabalik natin ang Moon Palace sa dating kalagayan ng kaligayahan at kasaganaan."

"Ngayon, may sasabihin ang aming panginoon!" Natapos si Celeste, itinuro ang lahat ng mga disipulo na tumutok kay Alex.

Tahimik na nakikinig ang mga tao habang inaaliw sila ni Alex sa pagkamatay ng kanilang amo at tiniyak sa kanila ang kanyang dedikasyon sa kanyang bagong posisyon, tulad ng ginawa niya sa apat na dalaga noong una niya silang nakilala. Hindi nagtagal, malinaw na halos lahat ng partido ay kumbinsido na si Alex ay angkop para sa papel.

Kahit na ang isang maliit na bilang ay nagdududa, nadama nila na pinakamahusay na magtiwala sa kanilang bagong pinuno at sa kanyang pananaw. Dahil dito, walang nagsalita laban sa kanya, at nagpatuloy siya.

"Mula ngayon," sabi niya, lumalakas ang boses niya, "lahat kayong naroroon ay ituring na kaalyado ng Moon Palace. Kung sinumang gang ang mangahas na magpakalat ng kasamaan sa ating bansa, ang Moon Palace ay makiisa sa inyo para talunin sila!

"Oo, maaaring may mga pagkakataon na ikaw ay tatawagin upang tumayo kasama namin, ngunit ang palasyo ay hindi hihingin ng labis mula sa iyo. Kung may mga gang na umatake sa iyo, ang Moon Palace ay hindi uupo at magbibigay sa iyo ng suporta!"

Walang sinuman ang maaaring tumanggi sa gayong alok. Ang magkaroon ng isang kaalyado tulad ng Moon Palace, at ang pangako ng isang manlalaban na kasing-husay at makapangyarihang gaya ni Alex ay malaking tulong kung may ibang gang na magdudulot ng gulo sa hinaharap.

Nang makitang nasiyahan ang lahat, nagtapos si Alex, "Bumuo tayo ng isang alyansa dito, ngayon. Tatawagin natin itong Appalachian Alliance."

Sumigaw ang ilang lider ng gang:

"Oo, sumasang-ayon ako!" sigaw ng isang gang leader

"Sumasang-ayon ako kay Mr. Alex!" sigaw ng isa pa.

Tapos naghiyawan lahat ng tao.

“Mabuhay ang Alyansa!”

"Ang Appalachian Alliance ay magiging isang hindi mapigilang puwersa!"

“Huwag ka nang lumuhod sa lupa,” sabi ni Alex sa mga miyembro ng gang na nasa lupa pa rin. "Ngayon lahat ay miyembro na ng Alyansa. Kailangan nating gamutin ang mga sugat ng lahat ng nasugatan, mula man sila sa Moon Palace o isa sa ating mga bagong kaalyado."

Pagkasabi ni Alex nito, dahan-dahang bumangon ang lahat ng mga kasamahan ng ibang barkada, natulala pa rin. Hindi sila makapaniwala na handang-handa si Alex na tulungan sila matapos nilang salakayin ang Palasyo.

"Celeste, pasukin lahat ng tao dito sa loob ng Moon Palace. Sobrang lamig dito!" utos ni Alex.

"Oo, panginoon ko," utos ni Celeste sa mga disipulo na buksan ang Moon Palace at papasukin ang lahat ng tao. Tinulungan din si Callisto at iba pa, na ginagabayan ang mga tao sa init ng palasyo.

Sa sandaling iyon, naalala ni Alex na si Debbie ay nakatago pa rin sa ilalim ng puno at tumakbo sa gilid ng burol upang hanapin siya.

Na-coma pa si Debbie, bahagyang nanginginig ang buong katawan.

Binuhat siya ni Alex at inakbayan papasok sa palasyo. Nakahanap agad siya ng bakanteng kwarto at inihiga siya sa kama.

Bagama't tulog si Debbie, kitang-kita ni Alex ang malungkot na ekspresyon sa mukha nito. Napakunot ang noo niya, at namutla na naman ang mukha niya. Kahit sa loob ng mainit na silid ay mainit, nanginginig pa rin si Debbie. "Alex, kakila-kilabot ang pakiramdam ko! Pakiramdam ko ay kakila-kilabot," bulong niya, nahihilo.

Sa sandaling iyon, pumasok si Celeste sa silid, mabilis na napansin ang kalagayan ni Debbie. "Ang orchid, Mr. Alex! Kakailanganin niya ang espesyal na orkidyas! Ipapadala ko ang lahat ng aking mga disipulo upang maghanap ng isa sa Appalachian Mountains!" Mabilis siyang tumalikod at lumabas ng ward.

Hindi nagtagal, narinig sa buong palasyo ang kanyang anunsyo.

"Ikinalulungkot ko na abalahin ang kasiyahan, ngunit sa ngayon, ang buhay ng panginoon ay nasa panganib! Sa kabundukan ay tumutubo ang isang espesyal na orkidyas. Kailangan nating makahanap ng isa mula sa isang libong taong gulang na pilay upang mailigtas ang kanyang buhay. Lahat ng hindi nasaktan na mga alagad ay dapat agad na umakyat sa bundok. Humanap ng maraming orkid hangga't maaari at ibalik kaagad ang mga ito sa palasyo!"

Umupo si Alex sa kama at niyakap si Debbie. "Debbie, magiging okay din ang lahat," patuloy niyang pag-ungol. "Lahat sila ay pupunta upang hanapin ang orchid sa Appalachian Mountains. Magiging mas mahusay ka sa lalong madaling panahon." Walang magawa si Alex habang nakatitig sa kanya.

"Ang orchid lang mula sa bundok ang makakapagligtas kay Debbie ngayon", naisip ni Alex.

Unti-unting lumipas ang isang oras.

Nagsisimula nang magbuka ang bukang-liwayway nang sa wakas, may bumalik.

Dati, halos walang gustong pumunta sa bundok para hanapin ang orchid, maging ang mga alagad ng Moon Palace o ang iba pang mga gang. Sa sandaling marinig nila ang anunsyo ni Celeste, higit sa isang libong hindi nasaktan na mga disipulo ang lumabas upang hanapin ang orkid sa Appalachian Mountains, para lamang kay Alex.

Ngunit bagama't lahat ay namili ng mga orchid, nahirapan silang makahanap ng isa na makapagliligtas kay Debbie. Ang bawat orkid ay masyadong maliit o napakabata. Walang nakahanap ng espesyal, sinaunang strain ng mga orchid na magliligtas kay Debbie

Sa wakas, pumasok ang pinuno ng Grizzlies. May hawak siyang malaking orchid. Kasing laki ito ng softball.

"Ito ay talagang isang libong taong gulang na orchid!" bulalas ni Celeste, habang namamangha at nagtatakang nakatingin sa bulaklak.

“Dalhin mo!” Excited na utos ni Alex. Inihiga niya ulit si Debbie sa kama at mabilis na kinuha ang orchid.

"Celeste, paano natin gagamitin itong orchid?" tanong niya.

"Kunin ko na po, panginoon. Ang orkidyas ay dapat pakuluan sa isang kaldero ng lugaw. Pagkatapos ay makakain na si Miss Debbie." Sinabi ni Celeste na iyon ang ginawa ni Georgina nang kainin niya ang orchid para pagalingin ang sarili.

"Pakiusap, gawin mo! Pakuluan ang bulaklak sa sinigang at ihain kay Debbie", naiinip na sigaw ni Alex.

"Kung kakainin niya ng sobra ang orchid, hindi mapipigilan ni Miss Debbie. Kaunti lang ang magagamit," Celeste stated. "Malakas ang epekto ng bulaklak. Kung bibigyan mo ng sobra si Miss Debbie, mamamatay siya." Tumango siya kay Alex at lumabas ng kwarto para ihanda ang lugaw.

Makalipas ang halos isang oras, bumalik siya na may dalang tray na may dalawang mangkok ng lugaw.

"Aking panginoon, narito ang dalawang mangkok ng sinigang na orkidyas. Ikaw at si Miss Debbie ay magkakaroon ng tig-iisang mangkok."

Kinuha ni Alex ang isang mangkok at tinulungan si Debbie na maupo ng tuwid sa kama. Maingat niyang pinakain sa kanya ang lugaw, kutsara sa kutsara.

Pagkatapos kumain ay tumaas ang kilay niya na parang nagulat.

Pinagmamasdan niya, nag-aalala, ang tibok ng kanyang puso ay hindi maayos. Ngunit nang makita niya ang dating maputlang mukha na naging mamula-mula, nanumbalik ang isang malusog na kulay, nakahinga siya ng maluwag at ang kanyang puso ay tumahimik sa isang matatag na bilis. Namilog ang kanyang mga talukap, hanggang, sa wakas, dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata.

Kabanata 327: Pagpapagaling para sa Lahat

"Debbie, naririnig mo ba ako?" Sabi ni Alex sa mahinang boses.

“Alex?” Nakatitig sa kanya si Debbie, nalilito. Hindi siya makapaniwala na buhay pa siya.

“Ano ang nararamdaman mo ngayon?” tanong ni Alex.

"Kumportable ako, at mas malakas ngayon kaysa dati. Medyo malabo pa rin ang aking ulo," sagot niya pagkaraan ng ilang sandali.

"Huwag kang mag-alala, Miss Debbie, magandang senyales iyon. Ibig sabihin, gumagaling ka na," sabi ni Celeste.

Pumasok sa silid ang isang matandang lalaki na nasa edad singkwenta anyos. "Mr. Alex, ito ay isang doktor mula sa isa sa mga dayuhang sekta. Ang kanyang mga medikal na kasanayan ay mahusay," pakilala ni Celeste sa kanya. "Pumunta siya dito para tingnan si Debbie."

"Pakialagaan si Debbie. Binigyan siya ng tubig na may lason na itim," sabi ni Alex.

"Oo, aking panginoon." Pumunta ang doktor sa tabi ng kama. Tiningnan niya ang mukha ni Debbie, tiningnan ang pulso nito, at pagkatapos ay gulat na sinabi, "Wala kang dapat ipag-alala! Panay ang pulso ni Miss Debbie sa kasalukuyan, na nagpapakitang nawala na ang karamihan sa mga lason sa kanyang katawan. Maaaring may natitira pang bakas ng nalalabi, ngunit pagkatapos ng isang panahon ng pahinga ay magiging malusog siya at makabangon muli."

“Magaling!” Tuwang-tuwa si Alex.

"Debbie, naririnig mo ba ako? Natanggal na ang lason mo." Hindi niya napigilan ang excitement. "Ngayon ay ligtas ka na. Humiga ka at magpahinga."

Kinuha niya ang isa pang mangkok ng lugaw sa mesa at sinandok iyon sa kanyang bibig. Masarap, matamis, at malagkit, at mabilis niyang kinain ang bawat subo.

Lumabas sina Alex at Celeste sa silid at sa paligid ng Moon Palace. Ang palasyo ay may isang eleganteng sinaunang hardin, na may mga pavilion, umaagos na tubig, rockery, kakaibang mga bato, at mga wilow; ito ay puno ng kagandahan at kababalaghan. Sa kabila ng tradisyonal na disenyo ng palasyo, ang bawat kuwarto ay nilagyan din ng mga modernong kagamitan sa bahay, tulad ng air conditioner at heater. Talagang walang kakapusan sa pera sa Moon Palace. Anuman ang kailangan nila, kakayanin nila.

Napansin din ni Alex na lahat ng mga tao ay may dalang mga mangkok ng sinigang na orchid. Matapos tanungin si Celeste, nalaman niyang niluto niya ang orchid sa isang malaking kaldero. Ngayon ang lahat ng mga bisita sa Moon Palace ay may sariling mangkok, kumakain ng lugaw na, sa turn, ay makakatulong sa kanila na mabilis na makabawi mula sa kanilang mga pinsala.

"Ang mga orchid mula sa Appalachian Mountains ay hindi masyadong nagtatagal. Dahil si Miss Debbie ay hindi makakain ng lahat ng ito, ibinigay ko ito sa iba, kung hindi, ang natitirang bahagi ng orkid ay nasasayang. Mr. Alex, hindi ka galit sa akin, di ba?" tanong ni Celeste.

Sa katunayan, napakasaya ni Alex, at habang tinitingnan niya si Celeste ay napuno ng saya ang kanyang puso. Pero gusto niyang magsaya kay Celeste, kaya nagkunwari siyang hindi nasisiyahan. Agad na bumalot ang takot sa mukha niya nang makita niyang itinaas niya ang kamay niya. Tinakpan niya ang kanyang tenga at ipinikit ang kanyang mga mata.

Gayunpaman, hindi dumating ang sampal na inaasahan niya. Bahagya siyang napatalon nang maramdaman niya ang marahan nitong kamay sa ulo niya. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata at nakita niyang nakangiti si Alex sa kanya. Naiintindihan niya na tinutukso lang siya nito!

"Mr. Alex, napakasama mo! Tinakot mo ako ng kalahating kamatayan. Akala ko galit ka," sabi ni Celeste, kalahating galit, kalahating gumaan.

"Ano? How dare you say the Lord is bad?" Tumawa si Alex.

"Oh, pasensya na, Guro!" For a split second, nakalimutan na ni Celeste ang pwesto niya. Isa siyang kasambahay. Itinuring na hindi nararapat para sa kanya na magsalita ng ganoon sa Lord of the Moon Palace.

Tumawa ulit si Alex. "Silly girl! Tara na at tingnan natin si Callisto at ang iba pa." Tumalikod si Alex at naglakad. Tinitigan ni Celeste ang malapad nitong likod at naramdaman ang alon ng kaligayahang bumalot sa kanya. Marahan niyang hinawakan ang mainit nitong pisngi at sinundan siya.

Dumating si Alex sa kwarto ni Callisto. Pagkapasok na pagkapasok niya sa kwarto ay tinamaan siya ng mahinang halimuyak ng pabango.

Sa laban kahapon, sina Callisto, Selene, at Luna ay nasugatan. Ngayon, magkasama silang nagpapagaling sa kwarto ni Callisto.

Nang makita nilang pumasok si Alex, tumayo silang lahat para sumaludo sa kanya.

"Purihin ang Master of the Moon Palace! Tatawagin natin siyang Lord Alex Ambrose."

“Umupo ka.” Nagmamadaling naglakad si Alex at sinenyasan silang tatlo na maupo sa kama. "Kalimutan mo na ang lahat ng 'Lord' business na ito. Tawagin mo na lang akong Mr. Alex, gaya ng ginawa mo noon!"

Nagulat si Selene at ang tatlo pang babae ngunit nakaramdam ng sobrang saya.

"Kaming tatlo ay nasugatan at hindi na makapaglingkod sa iyo, Mr. Alex. Patawarin mo kami!" Sabi ni Callisto.

Pilyong ngumisi si Alex. "Alam ko kung ano ang sinusubukan mong gawin, Callisto. Fine. Let me be your maid for the day. Ako na ang bahala sa inyong lahat."

"Mr. Alex, hindi mo magagawa iyon!" Gulat na gulat ang mga babae. Hindi nila pinayagang si Mr. Alex ang mag-aalaga sa kanila. Si Alex Ambrose ang Panginoon. Dalaga lang sila.

“Bakit hindi?” Tanong ni Alex nang pumasok sa silid ang ilang mga babaeng disipulo na may dalang mga mangkok ng sinigang na orchid.

Sinabihan ni Alex ang mga alagad na ibaba ang lugaw at umalis. Kumuha siya ng mangkok at pumunta muna kay Callisto. "Masakit ang kamay mo," sabi niya. “Ipapakain kita.”

“Mr. Alex!” Walang paraan na maaaring hayaan niyang pakainin ng Panginoon ang kanyang lugaw.

"Buksan mo ang bibig mo" sabi ni Alex. Ginawa niya ang sinabi, tinanggap ang unang kutsarang ibinigay sa kanya ni Alex.

“At muli.” Nag-aatubili siyang pinapakain ang sarili. Wala siyang lakas ng loob na magsalita sa pagkakataong ito. Ibinuka lamang niya ang kanyang bibig at kinain ang lugaw. Ito ay matamis. Sa katunayan, ito ang pinakamasarap na lugaw na natamo niya sa buong buhay niya.

Matapos kainin ang buong mangkok, mas gumaan ang pakiramdam niya.

Sumunod ay si Luna, at pagkatapos ay si Selene. Gaya ni Callisto, lahat sila ay pinakain ni Alex.

Sobra ang lahat para sa mga dalaga, ngunit naantig sila sa kanyang kabaitan at nanumpa na magiging tapat sa kanya sa buong buhay nila.

Hindi napigilan ni Celeste na makaramdam ng kaunting selos habang pinagmamasdan ang ibang dalaga na pinapakain ni Alex. Pakiramdam niya ay medyo naiwan siya at nagalit sa sarili dahil tatlong mangkok lang ng lugaw ang pinadala niya. Kung mayroon lamang isang mangkok, maaari rin siyang pinakain sa sinigang.

"Celeste, maupo ka!" Napatalon siya sa boses ni Alex nang mawala siya sa kanyang panaginip.

Umupo si Celeste sa kama kasama ang iba. Para silang apat na gintong bulaklak, nakatitig sa kanya. Hindi niya maiwasang pansinin ang kagandahan ng mga ito habang nakatingin sa kanila at ibinalik nila ang kanyang tingin nang hindi sigurado, hindi sigurado sa kanyang iniisip.

"Bihira lang kayong apat na masugatan at hindi makalaban. Ah, may idea ako!" bulalas niya na lalong ikinalito ng mga dalaga.

"Mr. Alex, ano ang pinagsasabi mo?" Nag-aalala si Celeste. "What's going on? This is not Mr. Alex. We are injured and not able to fight for him. Why is he so cheerful?", naisip niya.

"Nagmasahe ka sa akin noon. Ngayon, ipapamasahe ko kayong apat!" sabi niya. Sa katunayan, hindi alam ng mga Moon maiden kung ilang beses na silang nagpamasahe. Araw-araw, naglilingkod sila sa iba. Ngayon, sa wakas ay nagkaroon ng pagkakataon si Alex na pagsilbihan sila pabalik.

Nang mag-alok si Alex na magpamasahe sa kanila ay agad na umatras ang apat na babae. Si Alex Ambrose ang master. Sila ay dapat na maglingkod sa kanya. Paano nila magagawa ang kabaligtaran ng kung ano ang sinanay nilang gawin?

"Hindi, Mr. Alex, hindi mo ito magagawa!" sabi ni Callisto.

"Ikaw ang Panginoon. Hindi mo kami mapapamasahe!", gulat na sabi ni Luna.

“Nakakahiya naman!” sabi ni Celeste na namumula ang pisngi.

"Mga binibini, ako ang Panginoon, at lahat ng sasabihin ko ay susundin. Naayos na ang lahat ngayon. Kung salungatin ninyo ako, susuwayin ninyo ang utos ng Panginoon!" sabi ni Alex. Sa pagkakataong ito, hindi na umimik ang mga dalaga bagama't kinakabahan pa rin sila.

“Buweno, hugasan muna natin ang iyong mga paa,” tawag ni Alex sa dalawang alagad. "Pumunta ka at kumuha ng apat na palayok ng mainit na tubig para ibabad ng iyong mga kapatid na babae ang kanilang mga paa!"

Kabanata 328: Bagong Panginoon At Ginang

Ang dalawang alagad ay nagdala ng apat na palayok ng mainit na tubig at inilagay sa ilalim ng mga paa ng apat na dalaga. Kumuha si Alex ng maliit na bench at umupo sa harap nila.

Isa-isa nilang hinubad ang sapatos at hinayaang magbabad ang mga paa sa tubig.

Hinugasan muna ni Alex ang mga paa ni Celeste. Ang kanyang mga paa ay kasingkinis ng porselana, at kitang-kita ang mga asul na ugat. Ang mga ito ay magaan at maselan sa kanyang mga kamay.

Pakiramdam ni Alex ay biglang tumaas ang kanyang pulso sa mga ugat. Huminto siya saglit, binigyan ang sarili ng sandali para kumalma. Pagkatapos ay dahan-dahan niyang ibinuhos ang tubig sa mga paa ni Celeste, at maingat na hinugasan ang mga ito.

Nahihiya si Celeste, ngunit gusto niyang makita si Alex na nakayuko ang ulo at naghuhugas ng paa nang seryoso. Naramdaman niya ang sakit na umaalis sa talampakan niya, at hinayaan niya ang sarili na maging masaya kahit sandali.

Pagkatapos nito, hinugasan niya ang mga paa ng ibang babae: una si Selene, pagkatapos ay si Callisto, at panghuli si Luna. Habang inaasikaso niya ang bawat isa sa kanila, napansin niya kung gaano kaiba ang lahat ng mga dalaga. Ang mga paa ni Selene ang pinakamaliit, habang ang mga paa ni Callisto ang pinakamaputla. Ang mga paa ni Luna ang pinakamaselan at payat.

Nang matapos ay pinunasan ni Alex ng tela ang tubig sa kanilang mga paa. Nakaupo ang mga dalaga sa kama, bawat isa sa kanila ay nahihiya at nakakarelaks upang basagin ang masayang katahimikan sa pagitan nila.

“Sige, magpahinga na kayong apat!” Utos ni Alex habang nagsasalin ng tubig.

Ang apat na babae ay masunuring humiga sa kama. Ang kanilang mga paa, na kasing puti ng jade, ay natuyo sa gilid ng kama.

Napansin ni Alex ang simetriko na mukha ni Celeste, kung paanong si Selene ang pinakamaliit sa apat na dalaga, at mas maputla si Callisto kaysa sa iba. Si Luna ang pinakamatangkad, ang kanyang mahahabang braso at binti ay nagbibigay sa kanya ng hitsura ng isang modelo. Magaganda silang apat at parang mas lalo pang kumain ng lugaw.

Umiling si Alex. Ang kailangan lang niyang pagtuunan ng pansin ay ang pag-aalaga sa mga dalaga. Inalagaan siyang mabuti ng apat at sa iba pa. Ngayon ay nagkaroon siya ng pagkakataon na gantihan sila.

"Imamamasahe kita. Kung masakit, sabihin mo sa akin." Sinimulan niyang imasahe ang apat na babae. Una, idiniin niya ang talampakan ng kanilang mga paa, pagkatapos ay ang mga balikat, likod, baywang, hita, at mga binti.

Gumamit siya ng kaunting puwersa sa kanyang mga masahe, na nakatulong sa kanilang masakit na mga kalamnan at naging mas komportable ang mga kababaihan. Makalipas ang dalawang oras, sa wakas ay natapos na niya ang pagmamasahe sa lahat ng dalaga.

Ang pagmamasahe ay isang nakakapagod na bagay. Hindi niya napagtanto kung gaano kahirap ang pinagdadaanan ng mga babae kapag kailangan nilang imasahe siya.

“Paano iyon?” tanong niya habang nakahiga sa bench.

Umupo sila. Tuwang-tuwa silang minamasahe ni Alex. Pakiramdam nila ay pinagkalooban sila ng malaking karangalan.

Bilang Panginoon, si Alex ay may karapatang maging malamig at malayo, at hindi palakaibigan, ngunit pinili niyang maging mabait at siguraduhing maalagaan sila nang mabuti. Lahat ng apat na dalaga ay tunay na naniniwala na ang tamang tao ang napili upang mamuno sa Moon Palace.

"Napaka-komportable. Parang naalis lahat ng pagod natin!" bumulwak sila.

"Oo, sa sandaling idiniin ni Mr. Alex ang paa ko, naramdaman ko ang enerhiya mula sa kamay ni Mr. Alex, tulad ng isang electric current. Napaka komportable!", bulalas ni Celeste.

"Mr. Alex, sa tingin ko ang iyong martial arts ay naging isang mahusay na masahista!" sabi ni Selene.

Lumabas si Alex sa kanilang silid, na natutuwa na natulungan niya silang makabangon mula sa stress ng labanan.

Matapos tulungan ang mga dalaga, naalala ni Alex na nasa pine forest pa ang bangkay ni Xavier.

Iniwan niya ang mga babae, pinahintulutan silang makapagpahinga ng mabuti sa palasyo. Nagtipon siya ng ilang mga alagad upang makipagsapalaran sa kagubatan kasama niya upang kunin ang bangkay at bigyan siya ng tamang libing.

Pagbalik nila sa Moon Palace, marami sa mga pinuno ng guild mula sa mga panlabas na sekta ang naghihintay sa front gate kasama ang kanilang mga disipulo.

Handa na silang magpaalam. Kung tutuusin, ang palasyo ay itinayo lamang upang tumanggap ng pitong daang disipulo. Imposible para sa limang libong tao na lahat ay manatili doon nang sabay-sabay. Bukod pa rito, ang Moon Palace ay tahanan ng lahat ng babaeng disipulo ng Moon society. Sumang-ayon silang lahat na hindi nararapat na manatili ang mga tagalabas. Oras na para bumalik sila sa kani-kanilang mga tahanan.

"Mr. Alex, lagi naming tatandaan ang sinabi mo kagabi tungkol sa lahat ng mga gang namin na kabilang sa iisang alyansa. Kung may problema ang aming gang sa hinaharap, tulungan mo kami. At bilang kapalit, lahat kami ay magiging tapat sa Moon Palace. Kung may kailangan ka sa amin, hindi ka namin susuwayin."

Bago siya umalis, pinaalalahanan ni Rocky Dalton, ang pinuno ng Grizzlies, si Alex na marami pa rin siyang awtoridad sa iba't ibang gang sa lugar.

"Mukhang nababasa mo ang nasa isip ko, Mr. Dalton," sabi ni Alex na may mahinang ngiti.

"Mr. Alex, aalis na kami ng mga miyembro ko." Nakipagkamay sila, at umalis si Rocky sa Moon Palace kasama ang daan-daang mga alagad ng Grizzlies.

Nagpaalam na rin ang iba pang barkada kay Alex. Pagsapit ng alas-dos ng hapong iyon, nakaalis na ang lahat ng mga panlabas na sekta.

Agad na pumunta si Alex sa ward ni Debbie para hanapin si Celeste kasama ng doktor, na sinusuri ang pulso ni Debbie.

"Aking panginoon, ang lason ay kontrolado na ngayon, at kaunti na lamang ang natitira sa kanyang sistema. Ito ay ligtas na sabihin na siya ay gagaling sa lalong madaling panahon," ang ulat ng doktor.

"Talaga? Ang galing!" Natuwa siya. "So, kailan ba gagaling si Debbie?"

"Imposibleng mabilis na maalis ang natitirang lason. Kailangang tumaas ang kanyang metabolismo para natural itong mailabas. Aabutin iyon ng halos isang buwan. Sa panahong ito, dapat mong bigyang pansin ang kanyang nutrisyon at lakas," seryosong sabi ng doktor.

"Isang buwan, hindi masyadong masama. Salamat, Doktor. Hangga't gumaling si Debbie, wala akong pakialam kung gaano katagal. Celeste, bigyan mo ang doktor ng isang daan at limampung libong dolyar bilang gantimpala."

"Oo, aking panginoon." Ang doktor ay maaaring magpasalamat kay Alex ng isang libong beses, na nagpapahayag ng kanyang pasasalamat nang tuluy-tuloy habang sinusundan niya si Celeste upang kunin ang kanyang bayad.

Umupo si Alex sa tabi ng kama at tinitigan si Debbie habang natutulog ito. Ngayon, napakagaan ng pakiramdam niya.

Makalipas ang ilang linggo, bumuti nang husto ang kalagayan ni Debbie. Walang sinuman ang maaaring maghinala na siya ay muntik nang mamatay. Siya ay lumitaw na malusog tulad ng dati na para bang ang mga kaganapan mula sa ilang linggo bago ay hindi nangyari.

Nitong mga nakaraang araw, sinamahan ni Alex si Debbie sa paglalakad sa Moon Palace. Sa pagdaan nila, lagi silang masayang sinasalubong ng mga alagad.

"Good morning, my lord. Good morning, Madam."

Hindi lang maraming lakad na magkasama sina Alex at Debbie kundi pinangasiwaan din nila ang mga gawain ng palasyo.

Inaprubahan at inatasan ni Alex ang pagkukumpuni ng sementeryo sa halagang isa at kalahating milyong dolyar. Pinamahalaan din niya ang ilang panlabas na kahilingan para sa mga pagpatay na nangangailangan ng kanyang pag-apruba.

Bagama't pana-panahong ginagawa ng mga alagad ng palasyo ang ganitong uri ng trabaho, sa kasiyahan ni Alex, hindi sila walang ingat o uhaw sa dugo. Pinapatay lamang ng kanyang mga alagad ang tunay na masasamang tao, ang mga nakagawa ng iba't ibang krimen. Tinupad din niya ang kanyang pangako sa iba pang kalapit na mga gang at nag-utos na tamaan ang mga kriminal na tinatarget din ng kanilang mga kaalyado. Sa ganitong paraan, hindi lamang kumita ng pera ang palasyo kundi naalis sa mundo ang mas maraming masasamang loob. Sila ay nagkaroon ng pinakamahusay sa parehong mundo.

Nagtagal din si Alex sa pagtuturo ng martial arts sa mga alagad ng Moon Palace. Mahigit sa anim na raang disipulo ang nanonood at sumusunod kay Alex, at kailangan niyang mag-isa na pangasiwaan ang kanilang pagsasanay. Ito ay mahirap na trabaho, ngunit kasiya-siya.

Isang araw, sa isa pang paglalakad kasama si Debbie, nagpasya silang pumunta sa bundok sa likod ng Moon Palace, kung saan nakatagpo sila ng isang training ground. Noong nakaraan, maraming mga babaeng disipulo mula sa Moon Palace ang naimbitahan doon para magsanay ng sword fighting.

It hit them how amazing life was here. Ang mga tradisyunal na damit, magagandang tao, malinaw na bukal, malamig na simoy ng hangin, bughaw na kalangitan, puting ulap, at berdeng pines ay lubos na nakalulugod sa kanila. Ang Moon Palace ay parang isang fairyland.

"Napakaganda ng lahat, Alex. Napakaswerte namin na manatili kami rito habang buhay!" Hindi napigilan ni Debbie na mapasigaw habang pinagmamasdan ang lahat ng kagandahan sa paligid.

Kabanata 329: Mga Nabasag na Panaginip

"Kung gusto mong manatili dito, mananatili ako sa iyo. Magsabi ka lang, at lagi kitang sasamahan." Tumingin si Alex kay Debbie at ngumiti. Nitong mga huling linggo na nandito siya sa Moon Palace kasama niya ang pinaka-relax na naramdaman niya sa mahabang panahon.

“Pinatawa mo ako!” Magiliw na hinawakan ni Debbie ang kanyang ilong gamit ang kanyang maputlang daliri. Humarap siya sa lawa at sinabing, "Pagkatapos ng napakaraming oras na kasama ka, nakikita kong ambisyoso ka, at malaki ang puso mo. Pero hindi mo kayang iwanan ang pamilya mo. Kung tutuusin, nakauwi na rin ang mga magulang mo at lahat ng kamag-anak mo. Naisipan mong bumalik sa pamilya mo balang araw, hindi ba?"

Hindi nakaimik si Alex. Pakiramdam niya ay sinaksak siya ni Debbie. Siyempre, hindi niya nakakalimutan ang kanyang pamilya, kahit isang sandali. Ngunit kung ang paglayo sa kanila ay nangangahulugan na ang kanyang pamilya ay uunlad, handa siyang manatili sa kanilang buhay magpakailanman.

Sa kasamaang palad, mula nang matalo ni Nathan ang pamilya Drake pabalik sa Washington DC, ang kinabukasan ng pamilya ni Alex ay mukhang madilim. Ano ang gagawin ni Nathan sa ama at ina ni Alex kung nahulog sila sa kanyang mga kamay?

Sa birthday party ng kanyang lolo na si Lincoln, nalaman din ni Alex na si George, ang may-ari ng Harmony Island, ay nagtaksil sa pamilya Ambrose. Tinalikuran sila ni George para sa isa pang pamilya, ang mga Mitchell, na nagsimulang magplano laban din sa mga Ambrose. Kakayanin kaya nila ang pag-atake?

Sa palagay ni Alex, kahit na malakas at makapangyarihan ang kanyang pamilya, dumaranas sila ng ilang problema mula sa labas at loob. Kung hindi sila mag-iingat, ang daan-daang taon ng trabaho, ang kanilang pamana, ay maaaring sirain nang sabay-sabay.

"Alex, anong problema?" Nag-aalalang tanong ni Debbie na nakatingin sa tensyonado niyang mukha.

“Ayos lang ako.” Napatahimik siya at binigyan si Debbie ng nakakapanatag na ngiti. "Tingnan natin ang lawa."

Nakatayo silang dalawa sa gilid ng lawa. Napakalinaw ng tubig kaya kitang kita ang mga isda na lumalangoy sa ilalim.

Yumuko si Debbie at inilagay ang kamay sa tubig. Ilang matatapang na isda ang lumangoy at kumagat sa kanyang mga daliri.

Nang marinig niyang tinatawag siya ni Alex ay napalingon siya. Ngunit sa halip na sumagot, isang dakot ng malamig na tubig ang tumalsik sa kanyang mukha, na nagpapadala ng panginginig sa kanyang gulugod.

Nakatakas na si Alex habang tumatawa.

"Ihahatid na kita, Alex!" Sigaw ni Debbie, nanlilisik ang tingin sa kanya habang tumatayo para habulin siya. Nasiyahan si Alex sa pakikipagbiruan kay Debbie at pagmasdan ang paghabol nito sa kanya, tumatakbo at tumatawa kasama niya sa magagandang bundok, na labis na ikinatuwa niya.

Ang mga disipulo ng Moon Palace ay nakatayo habang nakatingin sa kanila, puno ang kanilang mga puso. Nadama nila na ang Panginoon at ang kanyang ginang ay perpekto para sa isa't isa.

Samantala, sa Baltimore, nakatanggap si Chris Steadman ng update sa Steadman family villa. Ilang linggo bago, nang dalhin ni Alex si Debbie sa Moon Palace, nagpadala si Chris ng dalawa sa kanyang mga tauhan upang sundan sila. Ang isa sa kanila ay bumalik sa Baltimore nang araw na iyon upang bigyan si Chris ng isang harapang ulat.

"Sabay-sabay na bumaba ng eroplano sina Alex Ambrose at Debbie Stonehill, kasama ang apat na iba pang estudyante. Huminto sila sa restaurant doon, ngunit nanatili lang ng dalawang oras habang kumakain at nagrenta ng sasakyan. Sa restaurant, nahihilo si Miss Stonehill. Medyo kinakabahan si Mr. Ambrose, kaya pinainom nila siya ng gamot, at pagkatapos ay pinaandar nila ang kanilang sasakyan sa Appalachian Mountains na nakikita natin sa loob ng mahabang panahon gamit ang heat sensor. Natukoy namin na si Miss Stonehill ay nagsuka ng dugo sa kanilang sasakyan", ulat ng mga lalaki.

Nagniningning sa tuwa ang mga mata ni Chris. Ang pagsusuka ng dugo ay isang side effect ng lason. Kapag naubos na ang itim na lason na tubig, wala na sa mundo ang makapagliligtas sa biktima.

"Nang makarating sila sa Appalachian Mountains, huminto kami, dahil ang Appalachian Highway ay isang walang katapusang kalsada na humahantong sa malawak na snowy mountains. Tanging isang tao na may death wish ang pupunta doon", sabi nila.

"Kung gayon bakit sila umakyat doon?" Naguguluhan si Chris. Hindi niya mawari.

"Sa tingin mo ba may mga manggagamot sa kabundukan? Baka naisip nila na makakahanap sila ng paraan para mailigtas ang buhay ni Debbie?" Nataranta rin ang mga lalaki nang makita nila ang sasakyang papunta sa bundok.

"O baka naisip nila na si Miss Stonehill ay malapit nang mamatay," mungkahi ni Melissa. "Maaaring dinala nila siya sa mga Appalachian para sa tanawin. Gusto niya ang kalikasan. O kaya, naisip ni Alex na patay na siya, kaya dinala niya siya sa Appalachian Mountains para humanap ng bangin para tumalon sa kanyang sarili. Ang mga bundok ay nababalot ng niyebe; hindi mabubulok ang kanilang mga katawan sa mga kondisyong iyon. Marahil ay mayroon siyang romantikong ideya na maaari silang pumunta doon at magkasama magpakailanman."

"Sige, anong sumunod na nangyari?" tanong ni Chris sa lalaki niya.

"Isa lang ang labasan sa highway. Hinintay namin sila doon. Wala nang ibang paraan para madaanan nila ito. Kung babalik sila, tiyak na nalampasan na nila kami. Ilang linggo kaming naghintay doon, ngunit hindi na bumababa ang sasakyan nila. Masasabi lang namin, Mr. Steadman, na patay na si Alex at ang mga babaeng iyon."

"Sumasang-ayon ako, Chris," sabi ni Melissa. "Ang Appalachian Mountains ay malamig, at walang makakain doon sa panahon ng taglamig. Kung hindi sila nakita sa loob ng ilang linggo, tiyak na patay na sila!"

“Mabuti.” Nag-isip sandali si Chris. Mas malamang na patay na si Alex at ang kanyang babae. Lumingon siya sa lalaki at sinabing "Sabihin sa iyong kasamahan na naghihintay sa Appalachian Mountains na bantayan ang kanilang sasakyan sa loob ng ilang linggo. Pagkatapos ay makakabalik na siya, at babayaran ko kayong dalawa ng pitumpu't limang libong dolyar para sa inyong trabaho."

"Salamat, Mr. Steadman, sir, salamat!" nagpasalamat sa mga lalaki.

“Chris, ngayong patay na si Alex, pwede mo ba akong isama sa tatay mo?” Tanong ni Melissa na nakatingin sa kanya ng may pag-asa.

"Nakikita mo ang aking ama?" Nagulat si Chris, na kanina pa nagsasaya sa pagkamatay ni Alex, sa kanyang mga sinabi. Tumingin siya sa kanya ng kakaiba, na ikinatulala at nalilito sa kanyang natatarantang ekspresyon.

"Sinabi mo sa akin na kapag namatay na si Alex, dadalhin mo ako sa tatay mo para pag-usapan ang kasal natin. Sinabi mo rin na inalagaan mo na ang mga singsing at naghahanap ka pa ng damit pangkasal. Hindi mo ba ipapakita sa akin ang lahat ngayon? Hindi na ako makapaghintay na maging asawa mo", tuwang-tuwa na sabi ni Melissa.

Inabot niya ito para hawakan siya at tumalon sa mga bisig nito, ngunit tinulak siya palayo.

"Melissa, nananaginip ka. Isa ka lang commoner. Ang pamilya ko ay isang malaking pangalan sa Baltimore. Akala mo ba talaga papakasalan kita?" deretsong sinabi niya.

"Chris, paano mo ito magagawa? Sabi mo papakasalan mo ako kapag pinatay mo si Alex. Sabi mo hindi ka susuko hangga't hindi siya nawawala sa picture. I gave up so much for you, I even offered myself to you! Chris, bakit ka ganyan makatingin?" Tumigil si Melissa, napansin na mabilis na nagbago ang kanyang mukha. Hindi ito ang lalaking napakaamo at maalalahanin sa kanya noon.

"Oh! Ibig mong umarte na parang inosente ka ngayon. Sa tingin mo ba tanga ako? Sasabihin ko sa iyo ang totoo. Ginagamit na kita simula pa lang. Dahil malamang na patay na si Alex, wala ka nang silbi sa akin ngayon. Pero huwag kang mag-alala, babayaran kita sa trabaho mo. Kunin mo ang pera at umalis ka na." Kinuha ni Chris ang isang credit card at ibinato sa mukha niya.

"Bakit ako naniwala sa kanya? Isa lang itong hangal na panaginip." Biglang tumawa si Melissa. Yumuko siya at kinuha ang credit card. Habang tinitingnan niya ito sa kanyang kamay, napagtanto niya na ang panaginip na ito, ang lahat ng naisip niya, ay nagmula lamang sa kanyang pagnanais para sa pera.

“Chris Steadman, wala akong gusto sa iyo!” Pinutol niya ang card sa kalahati, itinapon ito sa lupa, at lumabas ng villa.

"Panaginip lang lahat. Melissa, katawa-tawa ka. Para sa isang panaginip, nakapatay ka ng napakaraming tao. At sa huli, ano ang nakuha mo?" Bagama't punong-puno ng luha ang kanyang mga mata ay tumawa siya ng malakas.

Kabanata 330: Patay na si Alex?

Pinagmasdan ni Chris si Melissa na tumakbo palayo, umiling-iling sa disgusto. “Baliw na babae.”

Pinaalis niya ang ibang mga lalaki at nag-isip ng ilang minuto sa susunod niyang mga hakbang. Kinuha niya ang kanyang telepono at dinial ang numero ng kanyang ama. Wala siyang sasabihin tungkol sa bahagi ni Melissa sa pagkamatay ni Alex, ngunit pakiramdam niya ay oras na para marinig ng kanyang ama ang balita.

Si Art Steadman ay nagpupulong sa kabilang panig ng lungsod. Matapos matalo ng pamilya Clifton, siya ay nanlumo at inalis ang oras upang magpahinga. Pero ngayon, kailangan niyang bumalik sa trabaho.

Sa kabila ng kanyang mga kabiguan, nagsumikap pa rin siya tulad ng dati, ang pagpunta at paglabas sa kanyang iba't ibang mga pagpupulong sa oras at pagsasagawa ng mga ito nang may mataas na espiritu. Siya ay kahanga-hanga, at iginagalang pa rin sa kanyang mga kasamahan.

Pero sa loob-loob niya, wala siyang laman. Ang kabiguan ng digmaan ay sumira sa tatlumpung taon ng pagsusumikap at durog sa kanyang espiritu. Para siyang bangkay na naglalakad.

Nakaupo si Art sa isang meeting nang makita niyang tumatawag ang kanyang anak. Ganun pa man, binaba na lang niya ang tawag at nagpatuloy.

Kaagad pagkatapos, nakatanggap siya ng text message mula kay Chris.

[Tay, punta ka sa villa mamayang gabi. May balita ako. Babalik ang mga bagay para sa atin.]

“Turn around?”, napaisip siya.

Nag-kickstart ang utak ni Art. Para bang ang kanyang isip ay naging isang tigang na kaparangan, ngunit ngayon ay nadiligan na at ang unang ilang usbong ng pinong berdeng damo ay nagsisimula nang tumubo.

Siyempre, may pagdududa siya sa balitang ito na ipinangako ni Chris. He simply texted back, [Good.] But he allowed a glimmer of hope to spark in his heart.

Pagkatapos niyang magtrabaho nang gabing iyon, inutusan niya ang kanyang driver na ihatid siya sa villa ng pamilya.

“Dad, you’re here,” agad na napatayo si Chris nang makitang papasok ang kanyang ama.

"Anong meron? Sige na." Kalmado si Art gaya ng dati. Hinubad niya ang kanyang coat, isinabit sa hanger, umupo sa sofa, at nagsindi ng pinong Cuban cigar.

"Maaaring patay na si Alex," sabi ni Chris sa kanyang ama.

Tumigil si Art sa paghithit ng kanyang tabako. Tumingin siya kay Chris, nagulat, ngunit nakatutok ang matalim niyang agila.

“Ganito,” at umupo si Chris at ibinahagi ang kuwento sa kanyang ama.

"Ang kanyang sasakyan ay hindi bumababa nang ilang linggo, kaya halos sigurado ako na siya ay patay sa Appalachian Mountains," pagtatapos ni Chris.

“Patay na siya?” Matapos makinig sa kanyang anak, naniwala si Art na malaki ang posibilidad na mamatay si Alex. Mabilis na pinoproseso ng kanyang isip ang impormasyon.

"Itay, ang babaeng iyon, si Melissa, ay nagpahayag din sa akin na noong siya ay nasa New York, sina Woodsworth at Ken Stokes ay nagtrabaho para kay Alex. Ang kanyang pamilya ay mayaman din. Kung isasaalang-alang ang ginawa ni Alex sa nakaraan, sa palagay ko siya ang ipinagbawal na anak ng pamilyang Ambrose!" Nagpatuloy si Chris.

Nagulat na naman si Art. Sa madaling sabi, tila totoo na si Alex ang magiging banned na anak ng pamilya Ambrose. Hinugot niya ang kanyang tabako at bumuga ng bughaw na asul na usok.

"Napakalinaw ng pahayag ng pamilya Ambrose. Si Alex ay hindi na itinuturing na miyembro ng kanilang pamilya, kaya kung papatayin natin siya, wala silang gagawin sa atin," pagtatapos ni Art.

"Parehas ang iniisip ng mga mahuhusay na isipan," nakangiting sabi ni Chris.

Tulad ng kanyang anak, naniniwala rin si Art na ang pag-alis kay Alex ay magbubukas ng maraming pagkakataon para sa kanila. Malamang na maibabalik niya ang lahat ng nawala sa kanya at makabalik sa kapangyarihan na may kapital at interes.

Maya maya ay tumayo si Art at pumunta sa sala. Kinuha niya ang telepono, huminto sandali, at pagkatapos ay desididong i-dial ang numero para tawagan ang Blood Brothers Gang.

Ito ay talagang isang pagkakataon para sa mga bagay na bumalik sa kanya. Ngunit kung gusto niyang magbago ang mga bagay, kakailanganin niya ng tulong mula sa Blood Brothers. Ang balitang ito ay kailangang ibunyag sa kanila sa lalong madaling panahon.

"Hello, Mr. Steadman. May balita na ba?" Sagot ni Tyson Slade, ang pinuno ng Blood Brothers Gang. Base sa oras ng tawag ni Art, nahulaan ni Tyson kung bakit siya tumatawag.

"May mga kamakailang pag-unlad na dapat kong ibahagi sa iyo." Hininaan ni Art ang boses. "Mukhang patay na si Alex."

Bumagsak ang pangungusap na parang isang malaking bomba sa tenga ni Tyson.

"Sino ang pumatay sa kanya? "Parang" Ano ang ibig sabihin nito?" tanong niya.

Una, natalo ni Alex si Damon Walker, na naging sanhi ng malaking problema para sa Blood Brothers Gang at sa kanilang mga plano na bumalik sa silangang baybayin. Ngayon, may pumatay kay Alex. Ilan pa kaya ang hindi kilalang martial arts talents sa bansang ito? Ang pag-iisip ay nag-aalala sa kanya.

"Mukhang pinatay siya gamit ang itim na lason na tubig. Hindi namin ganap na makumpirma ang kanyang pagkamatay dahil walang natagpuan ang kanyang bangkay. Gayunpaman, siya at ang ilan sa kanyang mga babaeng estudyante ay pumunta sa Appalachian Mountains, at walang bumaba sa loob ng ilang linggo. Kaya, hulaan namin na siya ay namatay sa mga bundok."

"Hindi ba posible na mabuhay sa Appalachian Mountains sa loob ng ilang linggo pagkatapos uminom ng itim na lason na tubig?"

"Sa pagkakaalam ko, ito ay isang kumplikadong lupain. May mga malalaking lugar na walang lupain ng mga tao, at ilang mga gang ang naninirahan sa mga bundok na iyon. Walang sinuman ang nakaligtas doon sa loob ng ilang linggo. Ang posibilidad na mabuhay ay wala pang isang porsyento. Kaya iyon ang dahilan kung bakit sinasabi ko sa iyo, si Alex ay malamang na namatay doon," sabi ni Art.

"Buweno, gusto ng guro ni Damon na ipaghiganti ang kanyang kamatayan, ngunit mukhang hindi na iyon posible ngayon. Ay, nakakahiya!" Napaluha si Tyson.

Inaasahan niya na ang Blood Brothers ang sisira kay Alex. Sa ganoong paraan, ang kanyang kamatayan ay makikita bilang kanilang paghihiganti laban sa martial arts world sa kanilang patuloy na alitan.

"Pero kahit ano, buti na lang at patay na siya." Nagkibit balikat si Tyson. "Malaking hadlang para sa aming gang na bumalik sa Baltimore kasama ang isang tulad ni Alex na tumatakbo sa paligid. Ngayong patay na siya, magiging mas madali ang lahat."

"Sakto ang iniisip ko, Mr. Slade. Kailan ka babalik sa Baltimore?" Umaasa agad si Art na makakabalik ang Blood Brothers Gang sa lalong madaling panahon. Matutulungan nila siyang mabawi ang dati niyang posisyon ng impluwensya sa lungsod, at itapon pa ang pamilya Clifton upang mapag-isa niya ang underworld ng Baltimore.

"Huwag kang mag-alala, Mr. Steadman, darating ang oras natin. Maaasahan mo 'yan." And with that, ibinaba ni Tyson ang telepono.

Huminga siya ng malalim na may halong relief at frustration. Hindi siya makapaniwalang patay na si Alex.

Dinial ni Tyson ang numero ni Lee Harshaw. Kailangang sabihin sa kanya ang balita. Nang tumunog ang telepono, tumingin siya sa malaking screen sa kanyang dingding, mga larawan ng mga pating sa dagat na dahan-dahan at nagbabantang dumaan.

"Boss, gusto mo bang pumunta ako sa Baltimore para ipaghiganti si Damon?" ang mga unang salitang lumabas sa bibig ni Lee. Sa mga araw na ito, nasa puso niya ang galit niya kay Alex. Pakiramdam niya ay hindi siya makahinga, at hindi na niya magagawang muli hangga't hindi niya naipaghiganti ang pagkamatay ni Damon.

"Patay na si Alex," sabi ni Tyson, diretso sa punto.

“Patay?” Ito ay isang simpleng pangungusap, ngunit si Lee ay nalilito. "Paano siya namatay? Mamatay daw siya sa kamay ko. Hindi siya pwedeng mamatay. Kung patay na siya, hindi ko maipaghihiganti si Damon! Boss, sino ang pumatay sa kanya?"

"Nalason siya, at pagkatapos ay nagpunta siya sa Appalachian Mountains. Ilang linggo na siyang hindi nakikita. Maaaring namatay siya sa pagkalason, o maaaring nagyelo o nagutom siya doon", paliwanag ni Tyson.

"Ah, ang punk na iyon! Hindi patas na namatay siya ng ganoon." Kinagat ni Lee ang kanyang mga ngipin, "I'm so sorry."

Gayunpaman, sa kabila ng kanyang paghingi ng tawad, hindi naiwasang matuwa si Lee. Nagsimula siyang tumalon pataas at pababa at sinuntok ang hangin sa tuwa. Kinatok niya ang nagtataasang mga puno sa paligid niya. Binuksan niya at naputol ang lawa na nababalutan ng yelo gamit ang kanyang kamao at binasag ang isang malaking bato sa maliliit na piraso. Hindi lang siya makapaniwala. Patay na si Alex!

 

Kabanata 331: Paghahanap Para sa Paghihiganti

“Lee!” Umungol si Tyson. Ang lakas ng boses niya ang nagpatigil kay Lee sa paglalakad. Lumingon siya sa kanyang pinuno, at ang kanyang mga mata ay puno ng magkahalong galit at saya, lungkot at pagkabigo. Ang balita ng pagkamatay ni Alex ay bumasag sa kanya.

"Naiintindihan ko kung ano ang nararamdaman mo," aliw na sabi ni Tyson. "At magkakaroon ka ng pagkakataon na gamitin ang iyong mga lakas, kahit na hindi ang paghihiganti kay Alex mismo. Kapag bumalik tayo sa silangan, maaari mong idulot ang lahat ng sakit na gusto mo."

Napalitan ng pananabik ang galit ni Lee. "So, kailan tayo pupunta?" tanong niya at naikuyom ang mga kamao.

"Gusto ko silang sirain. Pinatay nila si Damon. Gaya ng pagpatay nila kay Hu Juli. Nauulit ang kasaysayan. Kailangan nating maghiganti."

Ibinahagi ni Tyson ang damdamin, ngunit sinenyasan niya si Lee na huminahon.

"Alam kong nangangati kang pumunta," sabi niya. "Ngunit hindi kami handa. Kailangan ko ng kaunting oras upang maghanda. Hindi ito magtatagal. At pagkatapos ay gagawin namin ang isang suntok na ang buong komunidad ng martial arts sa silangang baybayin ay babagsak."

Ngumiti si Tyson. Matagal na niyang inihahanda ang kanyang katawan at isipan para sa kaganapang ito. Napakalapit niya. Kapag naperpekto na niya ang kanyang kakayahan, walang makakapigil sa kanya. Pagkatapos, pangungunahan niya ang pag-atake sa silangang baybayin.

Ilang beses na niya itong napicturan. Para silang isang bagyo sa taglamig na bumabagsak sa mga nalaglag na dahon, pinaghiwa-hiwalay ang mga ito at ikinakalat sa hangin. Ang lahat ng nagkasala sa Blood Brothers noong nakaraan ay hahabulin at pupuksain, at ang silangang rehiyon ng Estados Unidos ay sasailalim sa kanilang kontrol.

"Ang martial arts ay isang biro doon", naisip niya. "Walang direksyon. Walang pagkakaisa. Ginagawa ng lahat kung ano ang gusto nila. Laro lang ito. Isang bagay na gagawin para masaya. Kailangan nila ng tunay na disiplina. At ibibigay ko ito sa kanila"

"Hanggang kailan ka magiging handa?" nag-aalalang tanong ni Lee.

"Kung bibigyan ako ng puwang para mag-focus, hindi hihigit sa isang buwan," sabi ni Tyson. "Pagkatapos nito, walang makakapigil sa atin."

"Isang buwan", isip ni Lee. "I can't wait that long. Mababaliw ako."

"Humihingi ako ng pahintulot na pumunta sa Baltimore mismo," bulalas niya. "Sisimulan ko ang proseso sa aking sarili."

Binigyan siya ni Tyson ng nagtatanong na tingin. “Mag-isa?” tanong niya.

Itinuwid niya ang kanyang likod at tumayo nang may kumpiyansa. "Walang makakapantay sa akin. Kung pupunta ako nang mag-isa, makakapagtrabaho ako nang mas epektibo. At kung target ko ang mga tamang tao, maaari kong putulin ang ulo bago dumating ang iba sa inyo para lamunin ang katawan."

Napaisip si Tyson. Wala siyang maisip na makakalaban ni Lee sa silangan. Karamihan sa mga tunay na banta ay tumatanda na, at madali niyang mapatumba ang mga ito. At kapag nawala na sila, ang iba ay babagsak na parang langaw.

"Bukod dito", naisip niya, "Kilala si Lee na isa sa atin. Ang kanyang mga aksyon ay magtuturo sa kanila na matakot sa atin. Kapag tayo ay kumilos, ang tanging bulong ng ating pangalan ay magpapaluhod sa kanila."

“Sige,” sabi niya. "Ikaw ang bahalang magdesisyon. Ngunit kung pupunta ka, hindi mo dapat ikahiya ang Blood Brothers. Magtrabaho nang mabuti, at huwag mag-take ng hindi kinakailangang mga panganib. Kapag kumpleto na ang aking paghahanda, titingnan ko ang iyong pag-unlad."

Tuwang tuwa si Lee. “Salamat,” sabi niya. Lumapit siya kay Tyson at yumuko dito.

"I swear that I will live up to your confidence in me. I'll crush them for you, and I'll let you know when the right time for you to come. Once you join me, they'll grove before us."

“Good,” mahinahong sabi ni Tyson. "Bago ka umalis, magpapadala ako ng mensahe sa bawat organisasyon ng martial arts sa silangang baybayin. Ipapaalam ko sa kanila na darating tayo. Pagdating mo, nanginginig sila na parang mga dahon."

"As you say," sabi ni Lee sabay yuko sa kanyang pinuno.

Kinabukasan, umupo si Tyson para gumawa ng kanyang email. Ito ay ipapadala sa pinakamalaki at pinakamaimpluwensyang martial arts gang sa silangang rehiyon ng Estados Unidos. Kakalat ang balita sa lahat kahit na malayong konektado sa martial arts community.

[Isang daang taon na ang nakalilipas, ang pamayanan ng martial arts sa hilagang-silangan na lugar ng Estados Unidos ay nagsagawa ng duwag na pag-atake sa nagtatag ng aming organisasyon. Mahigit isang daan sa amin ang napatay, at ang aming tagapagtatag ay napilitang sumilong sa kabilang panig ng bansa, kung saan siya namatay.

Ito ay isang utang na dapat bayaran sa dugo. At ang dugo na kinakailangan upang masiyahan tayo ay sapat na upang punan ang mga karagatan. Kami ang Blood Brothers. Ang aming tagapagtatag ay pinagtaksilan ng mga gang ng silangang baybayin. Sinira nila ang gawain ng kanyang buhay, at ang sakit ng mga ito ay pumunit ng buhay mismo mula sa kanya. Ngunit nabubuhay tayo. At hindi namin nakalimutan.

Simula ngayon, ang Blood Brothers ay humihiling ng kabayaran mula sa mga inapo ng mga nakagawa ng malaking pagkakamaling ito. Si Lee Harshaw, ang aming kinatawan sa silangang baybayin, ay darating upang mangolekta. Wala nang mapagtataguan. Sa pamamagitan niya, ang aming poot ay bababa sa inyo, at ang aming paghihiganti ay magpapakalat ng kamatayan at pagkawasak sa inyong mga lupain.

Ang pag-atake natin sa lahat ng mga taksil ay mananatiling parang nagniningas na espada sa ibabaw ng inyong mga ulo hanggang sa mabayaran nang buo ang utang ng dugo.]

Nang matapos magsulat si Tyson, pinindot niya ang “Send” at sumandal sa upuan. Nagsimula na ang digmaan.

Mabilis na kumalat ang balita ng mensahe ni Tyson sa Eastern Seaboard.

Gayunpaman, ang balita ay hindi nakarating sa Moon Palace. Walang sinuman mula sa rehiyon ng Appalachian ang lumahok sa pag-atake laban kay Hu Juli, at ang sulat ay hindi naipadala sa sinuman sa rehiyon. Sa ngayon, si Alex at ang iba pa sa templo ay nanatiling walang kamalay-malay sa nangyayari.

Ang natitirang bahagi ng hilagang-silangan ay nasa isang estado ng kombulsyon. Ang bawat grupo ng gang at martial arts sa lugar ay nagsimulang maghanda para sa isang pag-atake. Ang ilan ay mapanghamon. Tuwang-tuwa ang iba. Marami ang natakot at nadismaya na masisira ang kapayapaan.

Marami sa mga pangunahing gang ang nanatiling kalmado. Hindi na balita sa kanila ang sentimyento ng liham ni Tyson. Ang isang paghaharap sa Blood Brothers ay inaasahan sa loob ng maraming taon. Ngayong dumating na ang oras, handa na sila.

Sa araw pagkatapos maipadala ang email, nakaupo si Art Steadman sa kanyang opisina nang tumunog ang kanyang telepono. Tinanggap niya ang tawag. Si Tyson iyon.

"Mr. Steadman," panimula ni Tyson, "Sa loob ng dalawang araw, ang aming kinatawan sa silangang baybayin na si Lee Harshaw ay babalik sa Baltimore. Umaasa ako na maaasahan niya ang iyong tulong."

“Oo, siyempre,” tuwang-tuwang sabi ni Art. Sa isip niya, maaari lamang itong maging isang magandang senyales na pinababalik ni Tyson si Lee. "Kung tatanungin ko, ito ba ang unang hakbang ng iyong pagbabalik sa silangan?"

“It is,” blangko ang sagot ni Tyson. Tuwang-tuwa si Art.

Wala nang sinabi pa si Tyson. Sa halip, ibinaba niya ang telepono at tinawagan si Lee.

"Ipinakalat ko ang tungkol sa iyong pagdating," sabi niya sa kanya. "Sasakay ka ng eroplano papuntang Baltimore sa loob ng dalawang araw. Pagdating mo doon, tatanggapin ka ni Art Steadman."

“Salamat, Tyson,” sagot ni Lee. "Magsisimula akong maghanda ngayong gabi."

 

 

"Very good. Padadalhan kita ng listahan ng mga grupong nakibahagi sa pag-atake sa ating founder. Ita-target natin ang kanilang mga inapo. Kapag dumating ka, maaari mo na silang simulan. Paano at sa anong pagkakasunud-sunod ang nakasalalay sa iyo."

Binaba ni Tyson ang telepono. Nakatayo siya sa harap ng isang bagong gusali sa punong tanggapan ng Blood Brothers. Tinago niya ang phone at pumasok sa loob.

Gumastos siya ng daan-daang milyong dolyar sa bagong pasilidad ng pagsasanay, at hindi siya nagligtas ng gastos sa pinakabago at pinaka-advanced na teknolohiya. Ang bagong pasilidad ay naglalaman ng mga kagamitan at mga lugar ng pagsasanay na gumamit ng mga laser at nanotechnology, at naglalaman din ito ng mas tradisyonal na mga tampok tulad ng espirituwal na damo, mga lugar ng tubig, at mga elixir.

Ito ay pagmamalaki at kagalakan ni Tyson. Isang magandang pinaghalong luma at bago. Ngunit higit sa lahat, ito ang perpektong lugar para ihanda ang sarili para sa digmaan. At ang silid ng pagsasanay sa gitna ng gusali ang pinakamaganda sa lahat.

Naglakad nang malalim si Tyson sa loob ng gusali hanggang sa makarating siya sa pintuan ng central training room. Dalawang alagad ang nagbabantay sa labas nito. Idiniin ni Tyson ang kanyang kamay sa fingerprint scanner, at bumukas ang metal na pinto.

Ang hangin mula sa loob ng silid ay dumaloy sa pintuan patungo sa kanyang mukha. Ramdam na ramdam niya ang aura ng lugar. Ang diwa nito. Damang-dama ng dalawang disipulo ang espirituwal na kagalakan ni Tyson. Ang mismong kapaligiran ay tila nagpabuti sa kanila ng higit sa mga buwan ng mahirap na pagsasanay na magagawa.

Nakita ni Tyson na nakatingin sila sa kanya. "Mga alagad," sabi niya nang may katiyakang katatagan. "Inaasahan ko na mabilis na masusupil ni Lee ang Baltimore. Pagkatapos ay sasama tayo sa kanya, at sama-sama nating sakupin ang silangang baybayin." Pumasok siya sa loob.

Samantala, tinatapos ni Lee ang isang sesyon ng pagsasanay sa nagyeyelong lawa. Nang matapos siya, naglakad siya mula sa gitna nito patungo sa gilid. Nang makaramdam siya ng bato sa ilalim ng kanyang mga daliri sa paa, tumigil siya at pumikit.

"Damon" isip niya. "Ipaghihiganti kita. Babayaran ko sila ng dugo para sa lahat ng kanilang mga krimen. I swear it."

Habang iniisip niya ang mga salitang ito, nanigas ang buong katawan niya. Lumakas ang kanyang panloob na puwersa. Biglang nabasag ang makapal na yelo sa ibabaw ng lawa sa ilalim ng kanyang mga paa. Malalim na bitak ang bumaril sa kalahating bilog sa likuran niya. Isang butas ang bumukas sa gitna nito patungo sa tubig sa ibaba, ngunit hindi nahulog si Lee. Tumayo siya sa itaas nito na ang mga daliri lamang ng paa niya sa gilid, at ang pilit ay nagpapataas lamang ng kanyang determinasyon na tapusin ang kanyang gawain.

Kabanata 332: Simula ng Problema

Kinaumagahan, sumakay si Lee at anim na piniling lalaki sa isang pribadong eroplano at lumipad patungong Baltimore. Habang nasa ere sila, tinitigan niya ang listahan ng mga pangalan na ibinigay sa kanya ni Tyson. Pinag-aralan niya ang kanilang mga lokasyon at nagpasya sa isang magandang lugar upang magpakita ng halimbawa. Nagpasya siya sa Pennsylvania.

Alas diyes na sila nakarating. Paglabas ni Lee ng eroplano papunta sa runway, nakita niyang naghihintay sa kanila sina Art at Chris. Lumapit sila at masiglang binati si Lee.

"Hello, Mr. Harshaw," sabi ni Art at iminuwestra ang kanyang sasakyan. "Please, sumama ka sa akin. Nakapag-ayos na ako para sa iyo."

“Nagpapasalamat ako, Mr. Steadman,” sagot ni Lee. "Ngunit nais ko munang magbigay ng respeto sa aking nahulog na kasamahan."

"Oo naman. Ihahatid na kita agad doon", sabi ni Art.

Naglakad sina Art, Chris, at Lee papunta sa kotse, at nagmaneho sila patungo sa isang sementeryo sa labas ng Baltimore. Ito ay isang malamig at mahangin na araw, at ang mga damo at mga puno ay nagsisimulang nalalanta at nawawalan ng kulay. Ito ay isang mapanglaw na eksena.

Ipinakita ni Art kay Lee kung saan inilibing si Damon. Binigyan siya ng malaking lapida na may nakasulat na "Narito si Damon Walker, ang ating matapang at matuwid na Kapatid sa Dugo."

Hindi napigilan ni Lee ang kanyang kalungkutan. Nagsimula siyang umiyak, sumuray-suray pasulong, at ipinulupot ang kanyang mga braso sa lapida ni Damon. Parang niyakap na naman siya nito. Ang lamig ng malamig na bato sa kanyang pisngi ay nagpatindi lamang ng apoy ng paghihiganti sa kanyang puso.

"Damon," bulong niya. "Maaaring patay na ang pumatay sa iyo, ngunit marami pa sa ating mga kalaban ang natitira. Ibubuhos ko ang dugo nila para sa iyo. Maghintay ka na lang. Ipapadala ko sila saan ka man naroroon, at maaari kang lumaban magpakailanman sa kabilang buhay."

Pinunasan niya ang mga luha sa mata at tumingin kay Art. "Mr. Steadman, kailangan kong bigyan mo ako ng flight ticket papuntang Philadelphia! Hindi ako nandito para magsaya, at gusto kong magsimula sa lalong madaling panahon."

“Oo, siyempre,” magalang na sagot ni Art.

"Ang Blood Brothers ay babalik sa silangang baybayin sa ilang sandali," sabi ni Lee. "Hangga't mananatiling tapat ka, tutulungan ka naming bawiin ang nawala sa iyo."

“Thank you,” sincere na sabi ni Art. "Inaasahan namin ang iyong pagbabalik, at gagawin namin ang lahat ng aming makakaya upang matulungan ka."

Bumalik sila sa kotse, at tumawag si Art ng ilang beses para ayusin ang pagsakay sa eroplano papuntang Philadelphia.

Pagkatapos ng isang gabing pahinga sa Baltimore, sumakay si Lee ng eroplano patungong Philadelphia. Sinabi ni Art na gusto niyang sumama sa kanya, ngunit hindi siya maaaring umalis dahil sa kanyang posisyon. Sa halip, pinasama niya si Chris.

Pagdating nila sa Philadelphia, inayos ni Art na ihatid sila ng mga lokal na opisyal sa Black Swallow Martial Arts Academy sa labas lamang ng lungsod.

Nakapikit si Lee sa buong biyahe. Ang tanging naiisip niya ay kung paano siya papasok sa akademya at magpapakilala. "Darating ang Blood Brothers", sasabihin niya. "Ngayon babayaran ninyong lahat ang inyong mga utang."

Sa Black Swallow academy, malapit nang magsimula ang isang pinakaaabangang seremonya. Si Zachariah Holbrook, ang punong guro ng akademya, ay malapit nang lumabas mula sa walong buwang pag-iisa sa sarili. Ito ay isang parusa na pinilit niya sa kanyang sarili dahil sa kahihiyan na kailangan niyang paalisin ang kanyang paboritong estudyante. Ang sabi-sabi ay ginugol niya ang oras sa matinding mental at pisikal na pagsasanay.

Lahat ng tao sa akademya ay kinakabahang naghihintay sa kanyang pagpapakita. Naghintay ang mga kawani at ang pinakamagaling na mga mag-aaral sa malaking bulwagan ng pagsasanay, at ang iba pang mga estudyante ay nagtipon sa looban sa labas. Napuno ng tensyon ang hangin. Gustong malaman ng lahat kung ano ang sasabihin at gagawin ng master.

Ang tunog ng pagbukas ng pinto ay umalingawngaw sa buong bulwagan, ngunit ang mga silid ng master ay nanatiling selyado. Mula sa isang pinto sa kabilang panig, isang nasa katanghaliang-gulang na lalaki ang pumasok sa bulwagan na may mabibigat na yabag. Ang kanyang mga mata ay lumubog, ang kanyang ilong ay basag, at ang kanyang maluwag at maputlang balat ay nagpapahiwatig ng nakaraang pinsala.

Habang papalapit siya sa gitna ng bulwagan, sinusundan siya ng bawat mata sa akademya. Siya ang pinatalsik na paboritong estudyante ni Zacarias. Siya si Cliff Munson.

Si Cliff ay malubhang nasugatan ni Alex sa seremonya ng kasal ni David. Ilang tadyang ang nabali niya, at nagkaroon ng matinding pinsala sa kanyang mga laman-loob. Hindi siya natulungan ng ospital, kaya dinala siya pabalik sa akademya. Sa tulong ng kanilang mga halamang gamot at mga sinaunang kasanayan sa pagpapagaling, siya ay nakaligtas.

Ngunit hindi sinabi kay Zacarias. Siya ay nakahiwalay, at walang oras na mawawala kung ang buhay ni Cliff ay maligtas. Ngayon, malalaman nilang lahat ang damdamin ng amo sa bagay na iyon.

Umakyat si Cliff sa harapan at naghintay kasama ang iba. Isang muffled na ingay ang nagmula sa loob ng master's chamber. Lahat ay tumayo nang mas maasikaso. Dumating na ang oras.

Narinig nila ang tunog ng mga yabag na papalapit sa kabilang bahagi ng pinto. Bumukas ito, at lumabas si Zachariah. Siya ay isang matandang lalaki, ngunit makapangyarihan para sa kanyang edad. Ang kanyang buhok ay puti na may ilang natitirang guhit ng itim, at ang mga kulubot sa kanyang mukha ay nagpapahiwatig ng isang mahaba at kaganapang buhay. Mukha siyang kalmado at payapa.

Nagmamadaling lumapit ang mga taong malapit sa kanya para tanggapin siya. “Guro, bumalik ka na sa amin,” sigaw ng isa sa kanila. Ang isa pa ay tumakbo palabas sa patyo at sumigaw, "Ang panginoon ay lumabas na!"

Ang looban ay sumabog sa hiyawan, at ang hiyawan ng pangalan ni Zacarias ay tumaas sa langit.

Si Zachariah ay mukhang kontento at mapayapa, ngunit pagkatapos ay nahulog ang kanyang mga mata kay Cliff. Isang salita lang ang kaya niyang sabihin. “Ikaw.”

Bumalik sa kanya ang mga alaala at sakit. Naalala niya kung paano nakalusot si Cliff sa mga brothel sa likuran niya. Ito ay isang bagay na hindi niya kayang tiisin, kaya ipinatawag niya si Cliff upang harapin ang paghatol. Napilitan siyang paalisin siya. Si Cliff ay lubos na nasira ang kanyang puso na siya ay nawala sa ganap na paghihiwalay sa loob ng walong buwan, at ngayon ay narito na naman siya.

Kitang-kita ni Cliff ang sakit sa kanyang mga mata. "Guro, payagan mo akong magsalita bago mo sabihin ang anuman," sabi niya at lumuhod. "Alam kong nagkamali ako. Alam kong pinagtaksilan kita. Humihingi ako ng tawad."

Bumaba ang tingin ni Zachariah sa matandang mag-aaral, at nakikiusap si Cliff sa kanya. Kung hindi siya pinabalik ng kanyang amo, siya ay nasa matinding problema. Noong siya ay pinatalsik, naisip niya na kaya niyang mabuhay sa sarili niyang reputasyon. Ngunit binugbog siya ni Alex at sinira ang reputasyong iyon. Kung wala ang proteksyon ng Black Swallows, siya ay parang patay na. Bukod dito, kailangan niya ng oras at lugar para makapagsanay.

Tumingin si Zachariah sa paligid niya. Kitang-kita sa mukha ng mga estudyante niya ang pagdamay nila kay Cliff. Nakatayo siya nang ganoon para sa tila walang hanggan, maingat na huwag ipagkanulo ang kanyang mga iniisip.

"Pakiusap bigyan mo ako ng isa pang pagkakataon," sabi ni Cliff. "I swear, hinding-hindi na kita pababayaan."

Napabuntong-hininga si Zachariah. Sa kanyang paghihiwalay, siya ay nagsagawa ng kalmado, pagpapatawad, at mabuting kalooban sa buong buhay. Ang mga damdaming iyon ay nanatili sa kanya hanggang ngayon. Malumanay siyang ngumiti at sinabing, "Pipili ako ng ilan sa ating pinakamahahalagang teksto, at isa-transcribe mo ang mga ito nang isang daang beses."

Walang pakialam si Cliff sa parusa. Tuwang-tuwa siya na tinanggap siya pabalik ni Zachariah. Gumapang siya at hinawakan ang kamay ng kanyang amo. "Salamat, Master," sabi niya. "Nangangako ako na gagantimpalaan ang iyong pananampalataya sa akin."

Ngumiti si Zachariah at bahagyang tumango. Pagkatapos ay lumingon siya sa ibang mga taong nakatayo sa kanilang paligid.

"Anong nangyari sa mundo simula nung umalis ako?" tanong niya. Walong buwan na siyang nakahiwalay. Walang silbi ang pag-aaksaya ng oras bago mahuli.

“Maraming bagay, Guro,” sabi ng isa sa kaniyang mga alagad. "Una sa lahat, si Cliff ay malubhang nasugatan sa isang away. Muntik na siyang mamatay, kaya ibinalik namin siya dito. Ngunit tumanggi siyang sabihin sa amin kung sino ang bumugbog sa kanya."

“Ganun ba?” Tanong ni Zachariah at naguguluhang tumingin kay Cliff. Sinanay at binantayan niya siya sa loob ng maraming taon. Kung may isang tao diyan na madaling talunin siya, gusto niyang malaman kung sino iyon.

"Nagkaroon din ng away sa pagitan ng mga pamilya Clifton at Steadman para sa kontrol ng Baltimore," patuloy ng disipulo. "Nakuha ng Steadman si Damon Walker para ipaglaban sila. Siya ay miyembro ng Blood Brothers mula sa California. Bago ang laban, madali niyang napatay si Paul Novak. Ngunit natalo siya sa laban at napatay. Tinalo siya ng hindi kilalang manlalaban na tinatawag na Alex."

Nagtaas ng kilay si Zachariah. Ang mga sorpresa ay patuloy na dumating. Si Paul ay isa sa iilan na alam niyang nagkaroon ng pagkakataon laban kay Cliff. "Kung ang Damon na ito ay madaling talunin si Paul, naisip niya, kung gayon paano niya hinayaan ang kanyang sarili na matalo sa Alex na ito?"

"May isa pang bagay, Guro," sabi ng disipulo na may mabigat na boses. "Nagpadala ng mensahe ang Blood Brothers sa bawat pangunahing gang sa silangang baybayin. Naghiganti sila sa mga nagkasala sa kanila noong nakaraan, at isa sa kanila ay darating sa lalong madaling panahon. Malamang na narito na siya."

Kabanata 333: Ang Pagdating ng Digmaan

Inilabas ng alagad ang kanyang telepono. "This is it," sabi niya at binuksan ang isang text file. Ipinakita niya ito kay Zacarias. "Ito ang mensahe. Si Tyson Slade ay nagdeklara ng digmaan sa silangang baybayin."

Maingat na binasa ni Zacarias ang sulat, at dumilim ang kanyang mukha. "Ito ay mas masahol pa kaysa sa digmaan," sabi niya. "Ang Blood Brothers ay naghahanda para sa isang masaker."

"Guro, totoo ba na ang ating mga tao ay lumahok din sa pag-atake kay Hu Juli?" kinakabahang tanong ng isa pang estudyante ni Zachariah. “Anong nangyari noon?”

Pinag-aralan ni Zacarias ang kanilang nag-aalalang mukha. Sa loob ng maraming taon, tinanong siya ng mga estudyante at guro sa akademya tungkol sa mga pangyayaring iyon, ngunit tumanggi siyang sumagot. Ngayong idineklara na ang digmaan, marahil ay dumating na ang panahon para sa pagiging bukas at katapatan.

"Hindi ito nagkaroon ng kahulugan sa akin," interjected Cliff. "Sa aking narinig, si Hu Juli ay iginagalang ng lahat. At pagkatapos ay bigla siyang binansagan bilang isang banta at itinapon. Ang pagsasanay sa martial arts ay tungkol sa kapayapaan sa loob at pagtatanggol sa sarili. Bakit siya at ang kanyang pamilya ay binalingan ng ibang mga master?"

"Minsan ay may nagsabi sa akin na ang ambisyon ni Hu Juli ay naging dahilan upang siya ay mapanganib at iyon ang dahilan ng pagkilos laban sa kanya," patuloy niya. “Pero parang hindi tama iyon.”

Napaisip si Zachariah. Lumapit siya sa isang bintana at tumingin sa labas. Maaliwalas at bughaw ang langit, at ang mga maya ay naglalaro sa hangin sa labas ng bintana. Napabuntong-hininga siya. "Iba ang iniisip ng mga tao isang daang taon na ang nakalilipas," sabi niya na nag-iisip. "Iyon ay mabagal na mga panahon, at ang ilan sa mga prinsipyo na pinanghahawakan namin ay pansamantalang inabandona."

Tumango si Cliff at ang iba pa. Naunawaan nila ang ibig sabihin ni Zacarias, ngunit kailangan nilang malaman ang higit pa.

Tumigas ang mukha ni Zachariah. "Itinatag ni Hu Juli ang Blood Brothers upang ipaghiganti ang kanyang pamilya at patayin ang mga responsable sa kanilang kapalaran," sabi niya, inilipat ang paksa. "Marami sa silangang baybayin ang nakamasid sa kanila sa mahabang panahon. Mabilis na lumaki ang kanilang bilang, at sila na ngayon ang pinakamalaking gang sa kanlurang baybayin, na may internasyonal na reputasyon. Malinaw, nararamdaman ngayon ni Tyson na kaya niyang kumilos. Kailangan nating gawin ang atin."

Ang isa sa mga alagad ni Zacarias ay humakbang at nagtanong, "Guro, mayroon ka bang anumang kaalaman mula sa iyong paghihiwalay?"

"Oo," sagot ni Zachariah. "Marami akong oras para magnilay-nilay at magsanay. Nabatid ko na ang mga sinaunang kaalaman at pamamaraan na hindi ko lubos na naiintindihan noon. Sa paglipas ng panahon, ituturo ko ang mga ito sa inyong lahat." Nagtaas siya ng mata at tumangkad. "Hakbang pasulong, ang aking paboritong pito!"

Lumapit ang pito sa pinakamagaling na estudyante sa akademya at tumayo sa paligid ni Cliff. Tumingin sila sa kanilang panginoon nang may pananabik na pananabik.

“Aking pinarangalan na mga disipulo,” nakangiting sabi ni Zachariah. "Upang magsimula, ituturo ko sa inyong pito ang mga pangunahing punto ng aking natutunan. Hahanap din ako ng oras upang magbigay ng mga lektura sa mga klasikal na teksto sa lahat ng ating mga mag-aaral. Marami akong mga bagong bagay na sasabihin."

Nagpapasalamat na tumango si Cliff at ang pitong alagad sa kanya.

“Kapag dumating ang Blood Brothers, wala tayong dapat ikatakot,” bulalas ng isa sa mga disipulo. "Sa pangunguna sa amin ng aming master, hindi sila banta. At isa pa, isang tao lang ang pinapadala nila."

“Huwag maliitin ang kaaway,” babala ni Zachariah. "Kailangan nating bumalik sa pagsasanay. Kailangan nating maging—" Habang nagsasalita siya, naputol siya ng malakas na kalabog at tunog ng pagkabasag ng kahoy.

Sina Zacarias, Cliff, at ang pitong alagad ay nagmadaling lumabas sa bulwagan patungo sa looban. Sa kabilang dulo, nakita nila na ang mga tarangkahan papasok sa akademya ay nabasag. Ang mga estudyanteng pinakamalapit dito ay itinapon sa isang tabi, at ilang lalaking nakasuot ng maitim na damit ang pumasok sa loob ng akademya.

Sa unahan nila ay lumakad ang isang lalaking nasa katanghaliang-gulang na malaki ang katawan na may mabangis na ekspresyon sa kanyang mukha. Nakasuot siya ng itim na suit at dinala ang sarili nang may matatag na kumpiyansa. Sa tabi niya ay lumakad ang isang mas bata, mas guwapong lalaki na kalahating ulo ang taas kaysa sa kanyang kasama.

Ilang talampakan sa likuran nila ay dumating ang isang grupo ng anim na kabataan, na ang pananamit at kilos ay eksaktong bagay sa nakatatandang lalaki. Malinaw na nagtatrabaho sila para sa kanya. Ang dalawang lalaking nasa harap ay sina Lee at Chris.

"Ang lakas ng loob mong pumasok sa Black Swallow Academy ng ganito!" ang pinakamatanda at pinakamatanda sa mga alagad ni Zacarias ay sumigaw sa kanila. “Sino ka?”

Huminto si Lee at ngumiti. "Ako si Lee Harshaw."

Nagulat si Zachariah, Cliff, at ang iba pa. Walang naghinala na darating siya nang ganoon kaaga.

"Kaya ikaw si Lee," sabi ni Cliff at humakbang pasulong. Tumingin siya ng masama kay Lee. "You've overstepped your bounds, pal. Siguro oras na para may magturo sa iyo ng leksyon."

Nakita ni Cliff ang kanyang pagkakataon na tubusin ang kanyang sarili sa mga mata ng kanyang mga kapatid, at nagpasya siyang sakupin ito. Tinitigan niya ang kanyang kalaban at napunta sa isang fighting position. Handa na siya. Sinugod niya si Lee.

Siya ay halos ganap na nakabawi mula sa kanyang pakikipaglaban kay Alex, at siya ay bumaba kay Lee nang napakabilis. Hinampas niya ang tiyan niya. Dumapo ang suntok, at bahagyang napabuntong-hininga si Lee. Habang ang kanyang mga paa ay nanatiling matatag sa lupa, ang kanyang katawan ay napaatras at hinihigop ang suntok.

Lihim na napahanga si Cliff. Ang ganitong suntok ay maaari lamang makuha ng isang napakalakas na manlalaban. Hindi man lang sinubukan ni Lee na pigilin ito. Karamihan sa mga lalaki ay nahuhulog na.

Habang muling nag-aayos si Lee, pumasok si Cliff para sa sunod-sunod na mabilis na suntok. Dumating siya kay Lee nang may sampung pag-atake nang sunud-sunod na napakabilis, ngunit hinarang ni Lee ang bawat isa sa kanila.

“Iyon lang ba?” Ngumisi si Lee at ibinato ang kamao kay Cliff.

Tumabi si Cliff para iwasan ang suntok, ngunit hindi siya handa sa lakas at bilis nito. Habang umiikot-ikot siya, hinampas siya ng kamao ni Lee sa balikat na may pagka-crunch.

Napaatras siya ng ilang metro, at nakita niyang nabasag ang sahig na bato sa kinatatayuan niya.

Masasabi ng ibang mga disipulo na si Cliff ay nahihirapang pantayan si Lee, at lahat sila ay sumugod sa kanyang tabi. Nang marating nila ang kanyang tagiliran, nagkalat sila sa isang linya sa kabila ng patyo.

"Hawakan ang mga posisyon!" sigaw ng isa sa kanila. Alam nila na dapat silang manatiling magkakaugnay, kung hindi, baka makagambala sila sa daloy ng isa't isa. Kung sila ay nagtrabaho nang sama-sama, wala silang duda na pipigilan nila ang mga nanghihimasok.

Sa hudyat ng pinakamatandang disipulo, na nakatayo sa gitna, ang iba ay humakbang pasulong upang lumikha ng kalahating bilog sa paligid ni Lee. Ang defensive move na ito ay isang espesyal na pamamaraan na itinuro sa templo sa ilang henerasyon. Umasa ito sa pagtutulungan ng magkakasama upang pilitin ang kalaban na ilantad ang kanyang sarili sa pamamagitan ng parrying.

Si Cliff at ang mga alagad ay nagsanay nang husto nang magkasama. Matagal na nilang pinagkadalubhasaan ang diskarteng ito, at nagagawa nila ang mga naka-synchronize na pag-atake sa kanilang pagtulog. Habang dahan-dahan silang gumalaw kay Lee, tinitigan nila siya nang buong kumpiyansa sa tagumpay.

Parang naaliw si Lee. "Kaya, ang Black Swallows ay nakakuha ng kanilang reputasyon sa pamamagitan ng pagsasama-sama sa mga tao," sabi niya. "At dito ko naisip na kailangan kong harapin ang mga manlalaban na may aktwal na kasanayan." Nagsimula siyang tumawa ng hysterically.

Kabanata 334: Pagdating sa Isang Ulo

Nagalit si Cliff at ang mga alagad. “Gagawin namin ang lahat para mailabas ang mga basurang tulad mo,” galit na sigaw ng isa sa kanila. "Umalis ka na, bago ka masaktan."

Ngumiti ng nakakatakot si Cliff. "Sa tingin mo natatakot ako sa iyong maliit na pandaraya?" sabi niya at nag-assume ng defensive posture.

Ang pinakanakatatanda sa mga alagad ni Zacarias ay nagbigay ng hudyat na umatake, at lahat sila ay sumulong upang simulan ang kanilang pagsalakay. Kumilos sila sa perpektong pagkakaisa, bawat isa ay umaatake tulad ng isa pang umatras. Ang kanilang mga suntok ay nagmula sa lahat ng direksyon sa isang pattern na idinisenyo upang gawing imposible ang matagumpay na pag-iwas. Ito ay isang pamamaraan na idinisenyo upang mapuspos.

Gayunpaman, laban sa lahat, pinigilan sila ni Lee. Ang kanyang pagsasanay ay batay sa mga depensang galaw, at gumugol siya ng maraming taon sa paghahanda ng kanyang katawan at mga reflexes para sa isang pag-atake ng maraming mga assailants. Tila gumalaw siya sa bilis ng liwanag, pinaikot-ikot at pinapaikot ang kanyang mga paa sa mga imposibleng paraan upang ipagtanggol ang sarili.

Nagulat si Cliff at ang mga alagad. Hindi pa nila nakita ang katulad nito. Hindi sila natatakot sa Blood Brothers noon, ngunit ang takot ay nagsimulang lumaki sa kanila. Si Lee ay isang tao lamang, ngunit ang kanyang mga kasanayan sa pagtatanggol ay tila halos superhuman. Kung ang Blood Brothers ay may ganoong kasanayan sa kanilang hanay, kung gayon ang pagharap sa buong gang ay tiyak na isang walang pag-asa na gawain.

"Tapos na ba tayo sa warm-up?" Sabi ni Lee habang umuurong siya sa kanilang pag-atake. "Gusto mo bang kumuha ng maiinom?"

Tinitigan niya pababa ang mga alagad. Humihingal sila sa hirap ng pag-atake, at kumikislap ang butil ng pawis sa kanilang mga noo. Si Lee ay kalmado at nakolekta. Parang hindi pa nagsisimula ang laban para sa kanya.

"Enough of this," sabi niya na may kasamang panunuya. "Hayaan mo akong ipakita sa iyo kung paano lumaban ng totoo." Walang tigil ang paghinto niya pagkatapos niyang magsalita. Agad siyang lumukso sa hangin at sinipa sa dibdib ang matandang disipulo.

Pinagkrus ng disipulo ang kanyang mga braso upang protektahan ang kanyang sarili, ngunit walang oras. Tinamaan siya ng paa ni Lee sa sternum na may langutngot, at lumipad siya pabalik at nahulog sa stonework ilang metro ang layo. Nakahiga siya roon, hindi makabangon, at umubo ng isang subo ng dugo.

Mabilis na lumingon si Lee sa iba at nagpakawala ng mga sipa sa kanilang lahat. Masyadong mabilis itong ipagtanggol, at sa ilang sandali, lahat sila ay nakahandusay sa lupa na may mga baling buto at duguan ang mga mukha.

Ang iba pang mga alagad ng akademya ay lumapit upang tulungan ang kanilang mga nasugatang kapatid. Habang si Lee ay nakatayo sa ibabaw nila na may mapanuksong ngiti, binuhat sila ng mga disipulo mula sa lupa at dinala sila sa akademya.

Nang madaanan nila si Zacarias, naawa siya sa kanila. Naikuyom niya ang kanyang mga kamao at tinitigan si Lee. Puno sila ng poot at kawalan ng pag-asa.

Sinalubong ni Lee ang kanyang mga mata at tumawa. "Ipinagmamalaki mo ang pagiging pinakamahusay, ngunit sa palagay ko hindi," sabi niya. Tapos, bigla siyang naging seryoso. "Alam mo kung bakit ako naririto, Zachariah. Ang pamilya ng aming founder ay pinagtaksilan at pinatay, at ang iyong mga matatandang amo ang nasasangkot dito. Mayroon kang utang na dugo sa amin, at narito ako upang mangolekta."

Ngumisi siya. "Bakit hindi ka lumabas para batiin ang sarili mo? Well, marahil ito ay isang matalinong hakbang. Nakita mo kung ano ang nangyari sa iyong mga maliliit na estudyante. Ngunit sa iyo, hindi ako magiging malumanay. Kailangang bayaran ang utang, at sa tingin ko ay sasaktan ito ng iyong ulo."

Nagalit si Zachariah sa kayabangan ni Lee. "Namana mo ang kayabangan ng iyong founder. Ang ambisyon ni Hu Juli ay isang banta sa lahat ng tao sa paligid niya. Kailangan siyang pigilan. Ngunit nakaligtas siya, at ngayon ay pumunta ka dito upang ipagpatuloy ang kanyang pamana ng pagkawasak. Ngunit pipigilan kita", sigaw ni Zachariah.

Itinuon ni Zachariah ang kanyang panloob na enerhiya. Ibinahagi niya ang lahat ng kanyang galit at takot, itinuon ito sa nakatutok na enerhiya kung saan maaari niyang salakayin ang kanyang kalaban. Walang sabi-sabing sumugod siya kay Lee.

"Tama na, matanda", naisip ni Lee. "Tingnan natin kung ano ang mayroon ka."

Lumapit si Lee upang salubungin siya, at ang kanilang sagupaan ay parang pagbagsak ng dalawang ulap ng bagyo.

Si Zachariah ay isang mas mabigat na kalaban kaysa sa pito sa kanyang mga estudyante, at kailangan ni Lee ang lahat ng kanyang lakas at pagtuon upang harapin siya. Ang kanyang mga pag-atake ay kabalintunaan at palaisipan. Ang kanyang mga pag-atake ay nabalisa at sinadya, ang kanyang mga paggalaw ay mabilis at mabagal, at ang kanyang mga pakikipag-ugnayan kay Lee ay kasing tigas ng malambot.

Isa itong istilo na pinag-aralan niya sa loob ng maraming taon, at sa wakas ay nakabisado na niya ito sa panahon ng kanyang paghihiwalay. Ang ideya ay lumikha ng pagkalito, upang maramdaman ang iyong kalaban na parang ginagawa mo ang lahat nang sabay-sabay. Ang isang malakas na suntok ay maaaring ilihis, at ang isang mahinang suntok ay maaaring hadlangan. Ngunit kapag ang pag-atake ay pareho sa parehong oras, ang pagpili ng tamang depensa ay nagiging imposible. Si Lee ay isang dalubhasa sa pagtatanggol, ngunit masasabi ni Zachariah na siya ay nahihirapan. Ito ay gumagana.

Pumunta siya para sa huling suntok. Nakakuyom ang magkabilang kamao, hinampas niya ang dibdib ni Lee sa hindi maipaliwanag na bilis.

Pero nagkamali siya. Ang paggamit ng dalawang kamay upang hampasin sa parehong lugar ay mapanganib. Kung ang pag-atakeng ito ay dumaong, ang puwersa nito ay magpapabagsak sa kalaban. Ngunit ang nakatutok na kalikasan nito ay nagtrabaho laban sa kalituhan na pinagkakatiwalaan ng kanyang diskarte. Ang tagumpay ng suntok ay nakasalalay sa kalaban na nalilito na.

Hindi si Lee. Ang mga pag-atake ni Zachariah ay nalito sa kanya, ngunit siya ay isang dalubhasa sa mga diskarte sa pagtatanggol. Naramdaman niya nang maaga na si Zachariah ay pupunta para sa huling suntok, at madali siyang tumabi.

Pagkatapos, nag-swipe siya sa mga binti ng kalaban. Abala sa sarili niyang pag-atake, walang pag-asa si Zachariah na maiwasan ang counterattack. Nangangatog ang mga paa niya at bumagsak siya sa lupa.

“Mamatay ka na, matandang lalaki,” sabi ni Lee at kumilos para itapak ang ulo ni Zachariah sa lupa.

Mahigpit na iniiwasan ni Zacarias ang kamatayan. Inilayo niya ang kanyang ulo mula sa kung saan tumama ang paa ni Lee sa bato, gumulong palayo sa kanya, at muling tumayo.

Pagkatapos, tinawag siya ng isa sa kanyang mga estudyante at inihagis sa kanya ang kanyang espada. Sinalo niya ito sa hangin at agad na pumunta para sa pag-atake.

Mabilis na nag-react si Lee. Sa gilid ng kanyang mata, kitang kita niya na may hawak na espada ang ibang estudyante sa looban. Sinugod niya ang isa sa kanila at kinuha ang kanyang espada mula sa scabbard nito. Habang iginuhit niya ito at umindayog, ang dalawang espada ay nagsalubong na may malakas na kalabog. Lumipad ang mga spark.

Ngumiti ng mahina si Zachariah. Pinihit niya ang espada ni Lee at itinulak ang sariling espada sa balikat nito.

Napasigaw si Lee sa sakit. "Isasama kita, matanda," sabi niya. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang espada at itinutok ito sa dibdib ni Zacarias. Parehong bumagsak ang dalawang lalaki sa lupa.

Natisod si Lee, ngunit hindi magawa ni Zachariah. Nasaksak na siya sa puso. Sinubukan niyang lumuhod, ngunit mabilis siyang natumba. Napabuga siya ng hangin.

Kinuha ni Lee ang kanyang espada at tumayo sa ibabaw ni Zachariah na may paghamak sa kanyang mga mata. Nang hindi nagsasalita, itinaas niya ang kanyang braso, nagkaroon ng kislap ng liwanag sa taglagas na araw, at ang ulo ni Zacarias ay umalis sa kanyang katawan.

Inangat ni Lee ang kanyang mukha sa langit at ipinikit ang kanyang mga mata. "Founder," mataimtim niyang sabi. "Nagsimula na ang paghihiganti sa iyong pagkakanulo. Isa-isa kong dadalhin ang mga tanda ng kanilang pagkatalo sa iyong libingan bilang karangalan mo."

Yumuko siya at ginamit ang espada para putulin ang damit ni Zachariah sa kanyang katawan, kumpleto sa sagisag ng Black Swallows. Habang naglalakad siya sa patyo at nawala sa labas ng gate kasama ang kanyang mga tauhan, ang akademya ay naiwan sa nakatulala na katahimikan. Para sa kung ano ang tila isang walang hanggan, hindi isang tunog o paggalaw ang ginawa sa looban kundi para sa mga swallow na sumasayaw sa kalangitan sa itaas.

Ang pagkakaroon ng mabilis na pakikitungo kay Zachariah, hindi nag-aksaya ng panahon si Lee sa pagpapalaganap ng kanyang paghihiganti sa buong Pennsylvania. Dinala siya ni Chris sa buong estado para tugisin ang lahat ng may kasalanan sa sinapit ni Hu Juli. Natalo silang lahat ni Lee, at kahit saan ay nagtipon siya ng mga token para dalhin sa puntod ng kanyang tagapagtatag.

Nang i-cross off niya ang bawat pangalan sa estado mula sa kanyang listahan, hiniling ni Lee kay Chris na magpadala ng mensahe para sa kanya. Nanawagan si Lee para sa isang pulong ng mga pangkat ng martial arts sa Silver Lake sa Baltimore. Ito ay gaganapin sa loob ng sampung araw. Ang bawat inapo ng mga nagtataksil kay Hu Juli ay dapat dumalo, o maaari nilang asahan ang pagbisita ni Lee.

At kung sinuman ang nagnanais na makaganti sa ginawa sa Pennsylvania, siniguro ni Lee na idagdag, mahahanap nila siya sa Silver Lake.

Sa loob lamang ng ilang araw, kumalat ang balita sa buong silangang baybayin. Ang balita ng nangyari sa Pennsylvania ay nagdulot ng kaguluhan sa komunidad ng martial arts, at ang liham ni Lee ay lumikha ng galit na galit na debate.

Maraming gustong pumunta sa Silver Lake para patayin siya. Ang iba ay gustong pumunta at marinig ang kanyang sasabihin. Ang mga iginagalang na pinuno at matatanda sa komunidad ay gumawa ng mga pahayag, kung saan ipinahayag nila na ang sinumang pipiliing pumunta sa pulong ay hindi masisisi sa paggawa nito.

Ilang araw bago maganap ang pagpupulong, nakuha ni Jessop ang balita.

Ilang linggo ang nakalipas, nakatanggap siya ng tawag sa telepono mula kina Alex at Debbie. Sinabi nila sa kanya na kontrolado na ang kalagayan ni Debbie, ngunit kailangan niyang manatili sa Appalachian ng isa pang buwan bago siya tuluyang gumaling.

Alam ni Jessop kung ano ang ibig sabihin ng mga aksyon ng Blood Brothers. Hindi nagtagal bago sila bumalik sa silangang baybayin. Napakadelikado ng sitwasyon. Pero pinili niyang hindi sabihin kay Alex ang mga ginawa ni Lee. Kung mayroon siya, maaaring mag-alala si Debbie para sa kaligtasan ng pamilya. At kung umalis siya sa mga bundok at bumalik sa lungsod, maaaring maging napakasama nito para sa kanya.

Kabanata 335: Pag-asa sa Lahat

Isang araw bago dumating ang pulong. Ito ay isang araw bago ang Bisperas ng Bagong Taon, at ang mga kinatawan mula sa lahat ng mga pangunahing organisasyon ng martial arts sa silangang baybayin ay dumating sa Baltimore. Marami sa kanila ay kabilang sa mga sinisisi ng Blood Brothers sa nangyari sa kanilang founder.

Nagkaroon ng matitinding talakayan tungkol sa kung sila ay dapat pumunta, ngunit bawat isa sa kanila ay nagpasya na ang mas masahol pa ay maaaring mangyari kung sila ay hindi. Bukod dito, nagkaroon ng malawakang galit tungkol sa nangyari kay Zachariah at sa iba pa, at ang pagpupulong ay maaaring magbigay ng pagkakataon upang makaganti kay Lee.

Higit sa anupaman, gayunpaman, sila ay nagkakaisa sa pagnanais na mapanatili ang integridad ng pagsasanay ng martial arts, kasama ang patuloy na pag-iral nito.

Ang mga hotel ng Baltimore ay napuno ng mga kinatawan ng mga organisasyon ng martial arts. Sa kanyang silid sa Four Seasons Hotel ay nakaupo si Brody Kent, ang pinuno ng Sunrise sect. Katatapos lang niya sa kanyang pang-araw-araw na pagmumuni-muni at umupo sa mesa at umiinom ng tsaa. Nawala siya sa malalim na pagmumuni-muni sa maaaring mangyari sa pulong.

Isang batang miyembro ng sekta ang nakatayo sa likuran niya. Siya ang katulong ni Brody. Mukha siyang kinakabahan pero determinado. "Guro," sabi niya. "Magkakaroon ba tayo ng pagkakataon na patayin ang mamamatay-tao bukas?"

Napabuntong-hininga si Brody. “Hindi ko alam,” sagot niya. "Pinatay niya si Zachariah at ang iba pa. Hindi natin siya dapat maliitin. Ngunit bilang isa sa mga pangunahing sekta sa bahaging ito ng bansa, tungkulin nating pigilan ang Blood Brother na ito. Tulad ng pagpapalayas natin sa kanyang hinalinhan."

Tumigil siya at humigop ng tsaa. “Hindi ko lang alam kung kaya natin,” ungol niya.

Ayaw niyang aminin, ngunit alam niya na ang mga talento at mapagkukunan ng Sunrise sect ay nabawasan nang husto nitong mga nakaraang taon. Kahit na ang kanyang mga kasanayan ay hindi maaaring umasa na tumugma sa kanyang mga nauna. Ito ang malungkot na katotohanan ng martial arts sa Estados Unidos. Wala nang interes sa gayong mga tradisyon. Ang lahat ng nagmamalasakit ay ang tsismis sa tanyag na tao at ang pinakabagong makintab na trinket.

"Ang tsaa ay lumamig," sabi niya, iniba ang paksa. "At ang timpla na ito ay hindi maiinom. Pumunta at tanungin ang mga tauhan kung mayroon pa silang iba."

Lumingon ang binata at hinanap ang staff ng hotel, naiwan si Brody na nag-iisip.

Sa ibang bahagi ng bayan, isang lalaki ang nakaupo sa isang kama sa isa pang silid ng hotel. Ang kanyang pangalan ay Grayson Ashbury, pinuno ng Pouncing Leopard martial arts school, at iniisip din niya ang darating na paghaharap kay Lee. Umupo ang kanyang asawa sa tabi niya. Sinusubukan niyang pakalmahin siya, ngunit kinakabahan siya at tensyonado.

“Honey, please just promise me na hindi ka magsisimula ng away sa kanya,” she said. "Ang lalaking ito ay isang mas malaking banta kaysa sa sinumang nakaharap mo dati. Maaari mong mapatay ang iyong sarili."

Napabuntong-hininga si Grayson at sinubukang ngumiti sa kanya, ngunit hindi niya maitago ang kanyang kalungkutan. Ang kanyang asawa ay napakakaunting alam tungkol sa martial arts, kahit na palagi niya itong sinusuportahan. Ngunit sa pagkakataong ito, kahit alam niya na siya ay higit na kalaban.

"At kung hindi ako magkakaroon ng pagkakataon", naisip niya, "Mayroon bang sinuman na gagawa?"

Sa isa pang silid sa isa pang hotel, isang marangal na nasa katanghaliang-gulang na babae ang tahimik na nakaupo sa isang upuan. Ang kanyang pangalan ay Belinda Hawkins, at siya ang pinuno ng Iron Fist Sect. Marami sa kanyang mga alagad, pawang mga kabataang babae, ay nakaupo sa sahig sa paligid niya. Siya ay naghahanda sa kanila para sa kung ano ang darating.

"Ang labanan bukas ay magiging isang magandang pagkakataon para sa amin," sabi niya. “Kahit kailan, hindi namin ipinakita ang paggalang na nararapat sa amin. Sa kabila ng aming lakas at husay, palagi kaming nasa gilid.

Ngumiti siya at tumingin sa mukha nilang lahat. “At alam naman natin kung bakit ganoon, di ba?”

Nagkatinginan ang mga alagad at tumango.

“Babae kasi kami,” sabi ng isa sa kanila. “Yung iba halos puro lalaki. Syempre hindi nila matatanggap na kasing galing namin sila.” Ang kanyang pangalan ay Melody, at siya ang pinakamatanda at pinakamatanda sa mga alagad ni Belinda.

Napangiti si Belinda. "Tama ka, Melody," sabi niya. "Ngunit ngayon ay mayroon tayong pagkakataon na patunayan ang ating sarili. Si Lee Harshaw ay napakakapangyarihan. Kahit na ang pinuno ng sekta ng Sunrise ay hindi kayang talunin siya."

“Ngunit kung hindi siya kayang pantayan ni Brody Kent, paano pa tayo makakabuti?” bulalas ng isa pang alagad.

"Kailangan nating maging tuso sa ating panig," malungkot na sabi ni Belinda. "We'll hold our ground and let the men fight first. Lee is powerful, but there's only so much a man can take. Kahit manalo siya, mapapagod siya. Doon na kami hahakbang pasulong, at ako mismo ang magpapabagsak sa kanya."

"Kung gayon, ang sekta ng Iron Fist ang magiging tagapagligtas ng martial arts ng US," sabi ni Melody, na tinapos ang pag-iisip ng kanyang pinuno. "Ang ibang mga gang ay mapipilitang kilalanin tayo. Tayo ang magiging unang martial arts group sa bansa, at walang maglalakas-loob na hindi sumang-ayon."

Tumango si Belinda sa kasiyahan.

Ang isa sa mga nakababatang disipulo ay mukhang hindi nasisiyahan. "Akala ko narito kami upang protektahan ang komunidad ng martial arts," sabi niya. "I'm sorry, pero mukhang makasarili ang planong ito."

Ang kapaligiran sa silid ay ganap na nagbago. Tinitigan siya ng ibang mga disipulo, natulala na sasabihin niya ang ganoong bagay.

“Anong sinasabi mo?” Matigas na tanong ni Melody. "Sino ka para tanungin ang aming pinuno?"

“Hindi ko sinasadya iyon,” tugon ng nakababatang disipulo.

“Well, then be quiet!”, matigas na sabi ni Melody.

Itinaas ni Belinda ang kanyang mga kamay at sinenyasan silang tumigil na sa pagtatalo. Yumuko siya at hinarap ang nagtanong sa kanya. "Naiintindihan ko ang iyong pagtutol. Ngunit ipinapangako ko sa iyo na hindi ko nakalimutan ang higit na layunin. Kaya't narito tayong lahat."

Huminto siya at tumalikod bago nagpatuloy. "Ngunit kung maaari kong mapabuti ang aming katayuan sa parehong oras, pagkatapos ay gagawin ko ito."

"Naiintindihan ko," sabi ng nakababatang disipulo. Mukhang nasiyahan siya sa sagot ni Belinda.

Ang mga pag-uusap na tulad nito ay nangyayari sa buong Baltimore. Ang lungsod ay umaapaw sa kinakabahan na pag-asa. Para sa mga nakaaalam tungkol dito, ang paparating na pagpupulong ay isang ticking time bomb na nagbabantang sunugin ang buong Eastern Seaboard. Siyempre, ang karamihan sa mga tao ay ganap na walang kamalayan. Para sa kanila, ang buhay ay nagpatuloy tulad ng dati, na walang kamalayan sa panganib na kanilang kinaroroonan.

Sa sumunod na araw, nagkaroon ng pagdiriwang ng Bagong Taon sa buong lungsod. Isang diwa ng pag-renew ang bumalot sa lungsod, at ang mga firework display ay sumayaw sa kalangitan ng madaling araw.

Sa malayong Appalachian Mountains, ang kapaligiran sa Moon Palace ay pantay na maligaya. Nai-set up na ang mga dekorasyon, inihanda ang isang malaking piging, at tumayo sina Alex at Debbie sa isang entablado sa harap ng lahat. Dahil sila ang Panginoon at Ginang ng palasyo, isa sa kanilang tungkulin ang magbigay ng talumpati.

“Ngayon ang unang Bagong Taon na ginugugol namin ni Debbie sa Moon Palace,” simula ni Alex. "Bagama't isang buwan pa lamang kami rito, pakiramdam namin ay masaya at malugod kaming tinatanggap dito na para bang kami ay nanirahan dito sa buong buhay namin. Binabati namin ang bawat isa sa inyo ng isang magandang gabi at isang maligayang bagong taon."

Hinawakan niya ang kamay ni Debbie at inakay siya pababa ng entablado, at sinalubong sila ng palakpakan at palakpakan mula sa pulutong ng mga disipulo. Buong puso nilang tinanggap ang lahat.

Pababa na sila sa stage, lumapit si Celeste at inilahad ang kamay para pigilan sila. "Panginoon, mangyaring manatili doon," sabi niya. Napatingin siya sa mga nagkukumpulang tao. "Sa tingin ko ang isang halik sa pagitan ng ating Panginoon at ng kanyang ginang ay magiging isang magandang paraan upang simulan ang bagong taon. Ano sa palagay ninyo?"

Ang masigasig na tugon ng mga disipulo ay naghugas sa kanila na parang tsunami, at lahat ng nasa silid ay nagsimulang kumanta para maghalikan sina Alex at Debbie.

Nagkatinginan sina Alex at Debbie. Namula siya at ibinaba ang kanyang mga mata sa sahig, ngunit ngumiti lang ito sa kanya at nagtanong, "Gusto mo?"

Bumalik ang tingin ni Debbie sa kanya, at nagkatitigan sila sa mata ng isa't isa. Sa pagkakataong iyon, parang ngayon lang ulit sila nagmahalan.

Dahan-dahan itong lumapit sa kanya at inilapat ang mga labi sa labi niya. Sila ay matamis, malambot, at mainit-init. Nakasalubong niya ito, at inakbayan siya nito at pinisil. Siya ay nagulat sa kanyang pasulong, ngunit siya ay ipinikit ang kanyang mga mata at napuno ng kaligayahan.

Kabanata 336: Mabagal na Naglalakbay ang Masamang Balita

Lalong lumakas ang hiyawan, at natuwa ang lahat na makita ang pagmamahalan ng kanilang panginoon at ng kanyang ginang.

Ang mga Moon Maiden ay masaya ngunit medyo naiinggit din.

Hinawakan ni Alex ang kamay ni Debbie, at bumaba sila ng entablado habang ang party ay nagpatuloy sa musika, pagkanta, at pagsasayaw. Nagsasaya ang lahat.

“Maglakad-lakad tayo,” bulong ni Alex kay Debbie, na inakay siya palabas ng bulwagan. Sa labas, maliwanag ang buwan, malamig ang temperatura, at sariwa ang hangin.

Niyakap ni Alex si Debbie, pilit na pinapainit.

Umupo sila sa isang bato, nagbubulungan ng matatamis na bagay sa isa't isa, at inakbayan siya ni Alex.

Sa hatinggabi, sumabog ang mga paputok sa madilim na kalangitan, na lumilikha ng magagandang pattern sa maraming kulay. Kasama ang nakamamanghang tanawin, ito ay isang partikular na romantikong gabi.

"Hey," sabi ni Alex, na sinulyapan si Debbie, na nanonood ng fireworks na may rapt expression.

“Ano?” tanong niya, lumingon sa kanya.

“Kabilugan ng buwan,” sabi ni Alex, na nagpaungol ng malakas at napatawa si Debbie.

“Mas maganda ang ngiti ni Debbie kaysa sa fireworks”, naisip niya.

Hinila siya nito palapit, pinisil ng mahigpit at hinalikan sa labi. Tugon ni Debbie, hinalikan siya pabalik.

Nakalimutan nila ang lahat tungkol sa lamig habang nawala ang kanilang sarili sa mga romantikong halik, pakiramdam na ito ang pinakaperpektong sandali ng kanilang buhay.

Lumapit sa kanila ang isang lalaki mula sa direksyon ng Moon Palace. Ang kanyang pangalan ay Rocky Dalton, at siya ang pinuno ng Grizzlies, isa sa mga gang na dati nang sumalakay sa palasyo.

Nang mapansin ni Rocky na hinahalikan ni Alex si Debbie ay napahiya ito at ilang beses na umubo para makuha ang atensyon ng mga ito.

Naghiwalay sina Alex at Debbie, nagulat sa pagkagambala, at itinago ni Debbie ang kanyang mukha, na pulang pula sa kahihiyan.

 

 

 

 

“Rocky, gabi na,” sabi ni Alex. “May kailangan ka ba?”

“Pasensya na naabala kita,” sabi ni Rocky. "Ngunit nabalitaan ko lang na nagdeklara ng digmaan ang Blood Brothers sa komunidad ng martial arts. Sa nakalipas na dalawang linggo, pinatay ni Lee Harshaw ang mga pinuno ng Black Swallow Academy, ang Spitting Cobra sect, ang Death Masters sect, at ang Golden Warrior Academy. Dahil nasa malayong lugar tayo, medyo matagal bago ma-filter sa atin ang balita."

Nagulat si Alex. "Posible bang pumunta ang Blood Brothers sa Baltimore para ipaghiganti ang pagkamatay ni Damon?", naisip niya. Kung oo, parang may pananagutan siya sa mga nangyayari.

Napatay ng Blood Brothers ang mga pinuno ng apat na sekta ng martial arts, kaya malinaw na wala silang kontrol. Paano malalabanan ng komunidad ang gayong pag-atake?

Maliban kung may huminto sa Blood Brothers, hindi mabubuhay ang martial arts community.

"Sir, nabalitaan ko na natalo mo si Damon," sabi ni Rocky. "Iyon ay talagang kahanga-hanga."

Ang labanan sa Baltimore ay nangyari kanina, ngunit ito ang unang pagkakataon na narinig ito ng mga lokal na gang na ito.

Sa mga nagdaang araw, nagsimulang makarating sa kanila ang impormasyon tungkol sa digmaan, at alam nilang pinatay ni Damon ang maalamat na si Paul Novak. Pagkatapos, sa panahon ng labanan sa Baltimore, natalo ni Alex si Damon, na nagpapakita ng kamangha-manghang antas ng kasanayan.

Nagulat ang lahat nang malaman nilang natalo ni Alex si Damon. Nang salakayin ng mga gang ang Moon Palace, hindi nila masyadong inisip si Alex, at inaasahan nilang madali siyang matatalo. Ngunit siya ay naging higit na sanay kaysa sa napagtanto nila.

"Salamat, Rocky," sabi ni Alex. "Ano ang sitwasyon ngayon?"

"Nakipag-ugnayan si Lee sa lahat ng mga pangkat ng martial arts, na hinihiling na magkita sila sa Silver Lake sa Baltimore," sabi ni Rocky. "Plano niyang maghiganti mamaya ngayon."

“Ngayon?” tanong ni Alex. Mabilis siyang nag-isip.

Kung si Lee ay nangahas na hamunin ang buong komunidad ng martial arts, dapat siyang magtiwala sa tagumpay. Kung nabigo siya, magbabayad siya ng mabigat na presyo, kaya hindi niya basta-basta ginawa ang desisyon.

Nadama ni Alex ang pananagutan at alam niyang kailangan niyang pigilan si Lee.

"Debbie, kailangan na nating umuwi," sabi ni Alex, nakatingin sa kanya. Siya ay ganap na gumaling ngayon, kaya hindi na nila kailangan pang manatili pa, at kailangan na si Alex sa ibang lugar.

"Okay," sabi ni Debbie, tumango.

Bumalik sina Alex, Debbie, at Rocky sa Moon Palace, kung saan natapos ang party. Pumunta si Alex sa entablado at inihayag ang kanyang desisyon na umalis kaagad. Ang mga alagad ng Moon cult ay nagsimulang magsalita nang sabay-sabay, na ayaw siyang paalisin, at ang apat na Moon Maiden ay nag-aalala.

“Ang Moon Palace ay bahagi rin ng martial arts world,” paalala ni Alex sa kanila. "At kasalanan ko na pumunta ang Blood Brothers sa Baltimore, kaya kailangan kong pumunta at ayusin ito."

Naunawaan ng ilan sa mga alagad at nag-alok ng kanilang suporta.

Isang babae ang tumayo at sumigaw, "Dapat kang umalis!" Lumingon siya para tingnan ang mga kapatid niya. "Hindi natin siya mapapahiya sa pamamagitan ng pagpilit sa kanya na manatili. Gusto mo bang pagtawanan siya ng martial arts community? Sinusuportahan ko ang desisyon niyang umalis!"

Nagsimulang sumali ang iba, at sabay-sabay silang sumigaw.

Labis na naantig si Alex sa mga babaeng ito na naniwala sa kanya.

Lumapit ang Moon maiden kay Alex. Lahat sila gustong sumama sa kanya. Sinabi ni Rocky na lubhang mapanganib si Lee, kaya gusto nilang maprotektahan si Alex.

Nakiusap sila na payagang samahan siya, ngunit tinanggihan niya sila, umiling-iling.

"Alam kong ang Moon Palace ay may maraming mahalagang negosyo na paparating sa susunod na buwan," sabi niya. "Kayong apat ang gulugod ng grupong ito, kaya dapat manatili kayo rito. Hindi ako makakaalis sa Moon Palace maliban kung alam kong narito kayo para asikasuhin ang lahat."

"Ngunit sino ang mag-aalaga sa iyo?" Tanong ni Celeste.

"Nag-aalala kami sa iyo," sabi ni Selene.

“Isama mo kami,” pakiusap ni Callisto.

"Oo," pagsang-ayon ni Luna. “Dalhin mo kami.”

Alam ng mga dalagang Moon na tama si Alex, pero gusto lang nila itong makasama. Nag-pout ang mga ito sa kanya, kumikinang ang mga mata nila sa luha, na nakonsensya kay Alex.

“Loko ka,” sabi ni Alex, tinapik ang mga balikat nila. Paano niya kayang biguin ang mga matatamis na babaeng ito? "Fine," pag-amin niya. "Ngunit isa lang ang maaari kong kunin sa inyo, at ang natitira ay kailangang manatili dito. Kayo ang makapagpasya kung sino sa inyo ang sasama sa akin." Wala siyang balak na pumili sa pagitan nila, kaya kailangan nilang gumawa ng sarili nilang desisyon.

“Ako!” sabay na sigaw nilang apat.

Umiling si Celeste. "Okay, gamitin natin ang bato, papel, gunting para magpasya," mungkahi niya.

Sumang-ayon ang iba, at hindi nagtagal ay naalis sina Selene at Celeste, naiwan sina Callisto at Luna upang labanan ito.

Kanya-kanya sila ng kamao at umiling-iling habang nagbibilang. "Isa, dalawa, tatlo." Ginawa ni Callisto ang gesture ng gunting, habang si Luna ay nakataas ang kamay upang ipahiwatig ang papel. Tinalo ng gunting ang papel kaya nanalo si Callisto. Siya ang sasama kay Alex.

Ngumisi si Callisto, ngunit nabigo ang tatlo pang babae.

Kabanata 337: Bumalik sa Aksyon

Pumunta sina Alex, Debbie, at Callisto sa tarangkahan ng Moon Palace, na sinundan ng daan-daang mga disipulo na determinadong makita sila.

“Buweno, umalis na tayo,” sabi ni Alex, kumaway sa mga disipulo.

Huling tingin niya sa palasyo at sinulyapan sina Celeste, Selene, at Luna, saka siya tumalikod at umalis kasama si Debbie. Sumunod sina Callisto at Rocky sa likuran nila.

Si Celeste, Selene, at Luna ay umiyak, at ang iba pang mga disipulo ay umiiyak din habang tinatawag nila si Alex.

“Paalam, Panginoon!” bulalas ni Celeste.

"Have a safe journey", hiling ni Selene.

"Bumalik ka sa lalong madaling panahon!", sigaw ni Luna.

Umalingawngaw ang kanilang mga boses sa mga Bundok Appalachian.

Sina Alex at Debbie ay sumakay ng mga asno pababa ng bundok. Mahigit isang oras na paglalakad papunta sa kalsada. Si Alex, Callisto, at Rocky ay madaling makalakad nang ganoon kalayo, ngunit hindi magawa ni Debbie, kaya pinili nilang kumuha ng mga asno.

Patuloy silang nagpatuloy, at pagkaraan ng isang oras, nakarating sila sa gilid ng kalsada, at tinulungan ni Alex si Debbie na bumaba sa kanyang asno.

"Magandang asno," sabi ni Callisto. “Umuwi ka na.” Ang mga asno ay pinalaki sa Moon Palace at hindi sila mahihirapang bumalik nang mag-isa.

“Eto ang kotseng inayos ko para sa iyo,” sabi ni Rocky, itinuro ang isang kotse na nakaparada sa gilid ng kalsada.

"Salamat, Rocky," sabi ni Alex.

Pumasok silang lahat at mabilis na nagmaneho pababa ng bundok.

Dumaan sila sa lugar kung saan nagpuwesto dati si Chris Steadman ng ilang lalaki, ngunit wala na sila ngayon. Noong nakaraang araw, hiniling ni Chris sa mga lalaki na bumalik sa Baltimore.

Isang buwan na ang lumipas, at walang bakas ng pagbaba ni Alex sa bundok, kaya inisip ni Chris na patay na si Alex, at sumuko na siya sa paghahanap sa kanya.

Sa wakas ay dumating na si Alex sa airport at nagpaalam kay Rocky. Pagkatapos siya, si Debbie, at Callisto ay sumakay ng flight papuntang Baltimore.

Ang Silver Lake ay isang sikat na atraksyong panturista sa Baltimore, ngunit ang sinumang turistang darating sa araw na ito ay mabibigo. Ang mga pulis ay nasa labas ng puwersa, na humahadlang sa daan patungo sa lawa. Maraming turista ang nagreklamo, hindi nasisiyahan na hindi nila ma-enjoy ang mga tanawin.

"Kailangan ninyong umalis lahat," sabi ni Officer Chelsea Wood sa mga tao. "Ang lawa ay sarado sa mga bisita ngayon. Salamat sa iyong pag-unawa."

Ang pulisya ng Baltimore ay kasalukuyang responsable para sa pagpapanatili ng kaayusan sa labas ng lugar ng Silver Lake. Alam nila ang pagpupulong ni Lee Harshaw at ng martial arts community, ngunit hindi sila maaaring makialam. Ang magagawa lang nila ay pagtatangka na protektahan ang publiko sa kung ano man ang mangyayari.

Nagsimulang dumating ang mga tao mula sa komunidad ng martial arts, at kinailangan ni Chelsea na suriin ang kanilang mga pagkakakilanlan. Ang mga tao lang na nasa listahan niya ang pinayagang pumasok.

Naging maingat si Chelsea sa paggalang sa mga bisitang ito.

"Pakipasok," sabi niya kay Brody Kent ng Sunrise sect.

Alam niyang mahalaga ang pagpupulong na ito para sa kaligtasan ng komunidad ng martial arts, at interesado siya sa kung ano ang nangyayari.

Kinasusuklaman niya si Lee Harshaw sa pagpatay sa apat sa mga pinuno ng martial arts sa Baltimore, at gusto niyang makita kung paano siya itatapon ng komunidad.

Nang makita ng mga turista ang napakaraming tao mula sa martial arts community na dumarating, napagtanto nilang may malaking nangyayari sa Silver Lake ngayon, kaya masaya silang lumayo.

Isang mamahaling sasakyan ang umandar, kasama si Julian Duvant sa likod ng manibela. Matapos ang mahigit isang buwang pagpapagamot, medyo gumaling na ang kanyang mga binti. Ngunit gaya ng hula ng doktor, si Julian ay naiwang pilay.

Umupo si Chris Steadman sa passenger seat. Hindi makikita ang kanyang ama dito, kaya si Chris ang pumalit sa kanya upang maipaalam niya ang kanyang ama.

Lumabas si Melissa sa crowd para sundan si Chris. Nakasuot siya ng itim na coat, at nakaguhit ang mukha niya.

Tumingin siya sa paligid sa lahat ng mga pulis at lahat ng mula sa martial arts world. Alam niyang lalaban ang Blood Brothers sa martial arts community, at naisip niya na ito ay dahil napatay niya si Alex.

Hindi mapalagay si Melissa, ngunit gusto niyang pumasok sa loob at tumingin sa paligid, kahit na hindi niya gustong makita ang nangyari. Kasalanan niya na mas maraming inosenteng tao ang mamamatay.

Ibinaba niya ang kanyang ulo at naglakad patungo sa lawa.

“Hoy, ikaw!” tumawag ng pulis. "Ang lawa ay sarado ngayon. Mangyaring umalis."

Tatalikod na sana si Melissa nang makipagtalo ang isa sa mga martial artist sa ilang pulis. Nang nagmamadaling tumulong ang opisyal sa harap ni Melissa, sinamantala ni Melissa ang pagkakataong makalusot sa loob.

Maraming upuan ang naayos sa pampang ng Silver Lake, at ilang martial artist na ang nakatambay sa kanila. Patuloy na dumarating ang mga tao sa lahat ng oras.

Sa kabilang panig ng lawa ay isang maliit na gusali, at si Lee ay nakaupo sa loob nito, nakapikit ang kanyang mga mata habang inihahanda ang kanyang sarili.

Ang mga damit na may dugo ay nakatambak sa ibabaw ng isang kahoy na mesa.

Pumasok sina Chris at Julian sa gusali sa pamamagitan ng pintuan sa likod, natatakot na baka makita sila ng martial arts community. Napapikit si Julian, ngunit naunawaan na niya ang bagong bahaging ito ng kanyang buhay.

Nang makita nila ang mga damit na may bahid ng dugo, kinabahan sila, na kinilala na sila ay pag-aari ni Zachariah Holbrook at ilang iba pang mga pinuno.

"Hello, Mr. Harshaw," sabi ni Chris.

"Hello, Mr. Harshaw." Sinalubong siya ni Julian.

Dahan-dahang iminulat ni Lee ang kanyang mga mata, nakita si Chris at Julian, at tumango.

"Ngayon, lahat mula sa komunidad ng martial arts ay narito," sabi ni Chris. "Napakarami na sa kanila na nakaupo sa tabi ng lawa, at mas maraming tao ang darating! Malapit na kayong maghiganti."

Naisip ni Lee ang kanyang namatay na apprentice at bumuntong-hininga. "Sana ako pa rin ang pumatay kay Alex," sabi niya, nakakuyom ang kanyang mga kamao.

Mula sa labas ng gusali, nagsimulang tumawag ang mga martial artist.

“Mga Kapatid na Dugo, lumabas kayo at harapin kami!” dumating ang isang sigaw.

"Natatakot ka bang lumabas?" hinamon ng isa.

"Pangako hindi kita papatayin!" sigaw ng isa pa.

Galit ang ekspresyon ni Lee, at nanghina ang kanyang mga kalamnan habang sinusubukan niyang pigilan ang kanyang galit.

Nanginginig sa takot sina Chris at Julian.

"Mr. Harshaw, we should go," sabi ni Chris, tumayo. "Kami ay magpapasaya sa iyo mula sa karamihan. Hangad namin ng aking ama ang tagumpay mo laban sa komunidad ng martial arts."

“Yes, we wish you success,” ulit ni Julian. Takot na takot man lang siyang tumingin kay Lee habang naglalakad palabas ng kwarto kasama si Chris.

Kabanata 338: Magulo ang Ulo

Lahat ng tao mula sa martial arts community ay nakarating na sa Silver Lake. Maraming maimpluwensyang tao at makapangyarihang sekta ang dumalo, kabilang sina Brody Kent ng Sunrise sect, Carlos Fitz ng Tiger sect, at Belinda Hawkins ng Iron Fist Sect.

Lahat sila ay nagbahagi ng isang karaniwang kaaway sa Lee Harshaw, at lahat ay gustong patayin siya at makakuha ng hustisya para sa komunidad ng martial arts. Nagsimula silang sumigaw, tinutuya si Lee.

"Lumabas ka at harapin mo kami!" sigaw ng isa.

“Isa ka bang duwag?” hamon ng isa pa.

"How dare you move against us! Magbabayad ka para dito!", sigaw ng isa pa.

Sina Chris, Julian, Chelsea, at Melissa ay sumama sa karamihan, tahimik na pinagmamasdan ang sitwasyon.

Ilang daang metro ang layo, nakatayo sina Jessop at Rufus Clifton sa tabi ng lawa, naghihintay kung ano ang mangyayari. Bilang mga pinuno ng underworld ng Baltimore, may karapatan silang manood. Alam ni Jessop na nakipagsabwatan ang pamilya Steadman sa Blood Brothers, at kung matatalo ang martial arts community, masama ito para sa pamilya Clifton.

Nang umabot na sa pinakamataas ang mood ng mga tao, dahan-dahang bumukas ang pinto ng gusali, at lumabas si Lee, kasunod ang anim na lalaki na may dalang duguang damit. Itinaas nila ang materyal, at nakilala ng lahat ang mga robe na kabilang sa Black Swallow Academy, Golden Warrior Academy, Death Master sect, at Spitting Cobra sect.

Nabalot ng katahimikan ang lahat dahil sa gulat.

"Well, sino sa inyo ang matapang na harapin ako?" tanong ni Lee na nanunuya sa karamihan.

Isang boses ang sumigaw, "Ako nga!"

Humakbang si Brody Kent at tumingin kay Lee. "Ako ang pinuno ng Sunrise sect. Pinatay mo ang mga miyembro ng aming komunidad, at patuloy mo kaming hinahamon. Hindi ka namin mabitawan."

Ang Sunrise sect ay matagal nang itinuturing na pinakamataas na pangkat ng martial arts sa bansa, kaya naramdaman ni Brody na tungkulin niyang magsalita muna.

"Ah, Brody Kent ng Sunrise sect," ulit ni Lee. "Hindi ka ba nagkakasundo? Akala ko magreretiro ka na." Ngumisi siya. "Buweno, bago ka mamatay, dapat mong malaman na pinatay ng komunidad ng martial arts ang lahat ng pamilya ni Hu Juli, kaya hindi ka inosente dito! Mga ipokrito! Ipinagmamalaki mo ang pagiging marangal at pinag-uusapan ang moralidad, habang nakagawa ka ng mga mabibigat na kasalanan."

Huminto siya saglit, muling nakontrol. "Buweno, ngayon, ipaghihiganti ko ang aking hinalinhan," sabi niya. "At ang iyong mga damit ay sasama sa iba pagkatapos kong kunin ang iyong ulo."

Galit na galit si Brody. "Hu Juli ay naghanap lamang ng kaluwalhatian para sa kanyang sarili," sabi niya. "Kung hindi dahil sa sama-samang pagsisikap ng ating komunidad, nakipagsabwatan sana siya sa ating mga kaaway para sirain tayo. Karapat-dapat siyang parusahan!" Tinuro niya si Lee. "At ngayon, ikaw na ang taksil sa amin. Hindi na sana namin hinayaan na maitatag ang Blood Brothers gang. Gusto mong maghiganti sa isang taksil!"

Tumango ang lahat habang nakikinig, at nawala ang galit ni Lee.

“Mamamatay ka niyan!” Umungol si Lee, naglulunsad ng isang pag-atake.

"Aalisin ko sa mundo ang iyong masamang presensya!" Sigaw ni Brody sabay takbo papunta sa kanya.

Pagkalipas ng dalawang oras, dumating sina Alex, Debbie, at Callisto sa Baltimore.

Pagkababa nila ng eroplano ay sumakay na sila ng taxi papuntang Silver Lake.

Habang nasa sasakyan, tinawagan ni Alex si Jessop, sa pag-aakalang malalaman ng mga Clifton ang nangyayari.

“Mr. Clifton, anong nangyayari doon?” tanong ni Alex. Nais niyang makuha ang pinakabagong balita sa lalong madaling panahon.

“Grabe,” sabi ni Jessop, mabigat ang tono. "Talagang masama. Pinatay ni Lee si Brody Kent at pati na rin ang mga pinuno ng Phoenix Gang at ang sekta ng White Dragon. Napaka-tense ng sitwasyon, at nag-aalala ang komunidad ng martial arts na baka matalo sila sa laban na ito."

Nagulat si Alex. Hindi niya inaasahan na naging ganito ka kritikal ang sitwasyon. Siya ay pinahirapan ng kaalaman na siya ang naging sanhi ng digmaang ito, at ngayon ay napakaraming tao ang namatay dahil dito.

“Malapit na ako,” sabi ni Alex, at pagkatapos ay in-end niya ang tawag.

"Alex, anong problema?" Tanong ni Debbie, nakatingin sa kanyang madilim na ekspresyon.

“Wala,” sabi niya. “Huwag kang mag-alala.”

Tumingin siya sa bintana at kumunot ang noo. "Ihinto ang sasakyan!" sigaw niya. Masyado silang mabagal sa paggalaw, at walang oras na mawala.

Huminto ang sasakyan, at pinilit ni Alex na lumipat ng pwesto sa driver. "Debbie, kailangan nating pumunta ng mas mabilis," sabi niya. "Huwag kang matakot. Callisto, alagaan mo si Debbie."

Ini-start niya ang kotse, lumipat sa fifth gear, tinapakan ang accelerator, at nagsimulang bumilis sa kalsada, na nag-overtake sa sunod-sunod na sasakyan.

Makalipas ang kalahating oras, nakarating na sila sa Silver Lake.

Wala nang oras si Alex na makipagtalo sa pulis na nag-crowd control, kaya pasimple siyang dumaan sa kanya, kasama si Debbie sa likod.

Pinugot ni Lee ang kanyang kalaban at itinapon ang ulo. Ilang beses na niya itong ginawa kaya naging routine na ito.

Tumawid siya sa lawa, hinugasan ang dugo sa mukha para luminaw ang kanyang paningin. Ang kanyang damit ay basang-basa sa dugo ng kanyang mga kaaway.

Tumingin siya sa dalampasigan at pinagtawanan ang mga manlalaban doon. "Ang Sunrise sect, ang White Dragon sect, at ang pinuno ng Phoenix gang ay bumagsak na lahat. Sino ang susunod?"

Nagalit ang lahat sa komunidad ng martial arts, ngunit walang nangahas na humakbang. Kung kahit si Brody Kent ay hindi kayang talunin si Lee, kung gayon paano sila makakagawa ng mas mahusay?

“Ano?” tanong ni Lee. "Naging duwag ba ang iba sa inyo?"

Ngumisi si Lee. "Kayong lahat ay nakipagkumpitensya sa isa't isa upang patayin ang pamilya ni Hu Juli, ngunit ngayong turn mo na ang mamatay, hindi ka na gaanong gustong magboluntaryo! Isang himala na ang alinman sa iyong mga sekta ay tumagal ng ganito katagal. Lahat kayo ay walang halaga."

"Ikaw—" nagsimulang magsalita si Greyson Ashbury ng Pouncing Leopard school, ngunit pinigilan siya ng kanyang asawa.

Bumulong siya, "Nangako ka sa akin na hindi ka lalaban. Lahat ng tumanggap ng hamon ay patay na. Huwag mong gawin ito."

“Pero…” panimula ni Greyson, at pagkatapos ay bumuntong-hininga siya, sumuko.

Napatingin lahat ng miyembro ng Iron Fist sect kay Belinda Hawkins. Malinaw na hindi madaling matatalo si Lee, kaya lalaban ba si Belinda?

Napaisip si Belinda. Ayaw niyang sayangin ang pagkakataong gawin ang Iron Fist na pinakarespetadong sekta sa komunidad, ngunit talagang makapangyarihan si Lee, at hindi siya siguradong matatalo niya ito. At muli, iniinsulto ni Lee ang buong komunidad ng martial arts, kaya paano niya hindi pinansin ang hamon?

Ang pagpapabuti ng katayuan ng Iron Fist sect ay magiging isang magandang tagumpay, ngunit kailangan niyang lumaban para sa kapakanan ng buong komunidad. Kailangang pigilan si Lee.

“Lahat kayo magsalita,” tawag ni Belinda kay Lee. "Walang nagmamalasakit sa iniisip mo, at mas mababa ang pakialam nila kapag patay ka na." Binunot niya ang kanyang espada at umatake.

Kabanata 339: Isang Sabog mula sa Nakaraan

“Stupid woman,” panunuya ni Lee kay Belinda. "Hindi ako ang malapit nang mamatay." Hindi man lang siya nag-alala. Kung tutuusin, napatay na niya si Brody Kent. Ano ang posibleng gawin ni Belinda?

Sumabog si Lee sa pagkilos, na lumabas sa lawa at sumugod kay Belinda.

Idiniin ng Iron Fist sword technique ang kumbinasyon ng malakas na paghampas at mabilis na paggalaw, at naperpekto ni Belinda ang istilo ng pakikipaglaban sa loob ng ilang dekada. Ginamit niya ito ngayon para salakayin si Lee, na nagawang sugatan siya.

"Sa tingin mo ay napakahusay mo," sabi ni Lee, nakakunot ang noo sa kanya. "Pero niloloko mo lang ang sarili mo." Malakas niyang sinipa palabas, tinamaan ang espada ni Belinda, napaatras ito. Halos tumama ang dulo ng espada sa kanyang mukha, ngunit nakontrol niya ito, sa tamang panahon.

Sinamantala ni Lee ang distraction para umatake, at hindi agad naka-react si Belinda. Ilang brutal na sipa ang nabali sa kanyang binti at nabasag ang ilan sa kanyang tadyang. Siya ay natisod at nahulog sa lawa, na nagpapadala ng tubig na tumalsik sa lahat ng dako.

Nag-alala ang ibang martial artists na baka mamatay si Belinda. Hindi sila makatingin sa malayo, gustong-gusto siyang bumangon.

Humakbang si Lee sa lawa, walang kahirap-hirap kumilos.

Sinaksak siya ni Belinda, sinusubukang iligtas ang sarili, ngunit siya ay malubhang nasugatan at kakaunti ang lakas. Siya ay talagang struggling upang magpatuloy.

"At naisip mo na ikaw ay sapat na upang patayin ako," panunuya ni Lee sa kanya, hinawakan ang kanyang espada. Malakas niyang hinila, kinaladkad si Belinda sa tubig, at pinatayo siya.

"Ngayon ay maaari kang sumama sa iba sa kamatayan," sabi ni Lee, itinaas ang kanyang espada upang pugutan siya ng ulo.

“Hindi!” isang malakas na sigaw mula sa dalampasigan. Isang dalaga ang sumugod kay Lee.

Ang babae ay isang disipulo sa Iron Fist Sect. Hinawakan niya ang kanyang espada sa kanyang kamay, sabik na iligtas si Belinda, na parang isang ina sa kanya. Hindi niya hahayaang mamatay si Belinda.

"Hindi, bumalik ka!" Umiyak si Belinda, alam niyang papatayin silang dalawa ni Lee. Alam niyang hindi siya maliligtas, at walang saysay na mamatay silang dalawa.

“Manatili ka diyan!” sigaw ng babae. Pagkatapos ay tumakbo siya kay Lee, itinutok ang kanyang espada sa kanya ng buong lakas.

"Idiotic girl," sabi ni Lee, natatawa sa kanya. "Gusto mo na rin bang mamatay?" Lumingon ito sa kanya at humarap. Haharapin muna niya ang problemang ito at saka papatayin si Belinda.

Madaling dinisarmahan ni Lee ang babae. Halatang baguhan pa lang siya, at wala siyang gaanong kasanayan. Malamang ilang buwan lang siyang nagsasanay.

Walang pinagkaiba kay Lee. Balak pa niyang tanggalin ang ulo niya.

Natigilan ang babae, alam niyang napahamak siya.

Ngunit, nang maghiwa-hiwa na ang espada sa kanyang leeg, may tumama sa talim, na nagdulot ng panginginig ng boses sa braso ni Lee, at napigilan ang nakamamatay na suntok.

Gulat na gulat, napagtanto ni Lee na may naghagis ng kutsilyo. Mahigpit itong sinundan ng isa pa. At saka isa pa. Kung hindi haharapin ni Lee ang bagong attacker na ito sa lalong madaling panahon, sandali na lang bago siya masugatan nang husto.

Isang pigura ang dumaan at humawak sa balikat ng babae. Lumapit si Lee at hinawakan ang braso niya. Saglit, napaatras at pasulong ang babae sa pagitan nila, bago tuluyang hinila palayo.

Medyo nahihilo ang babae, at sumakit ang mga braso niya sa pagkakahila sa dalawang direksyon nang sabay. Pero alam niyang kung nanalo si Lee, patay na siya, kaya nagpapasalamat siya na napatunayang mas malakas ang rescuer niya.

Sinundan niya ang lalaking nagligtas sa kanya, naglagay ng higit na distansya sa pagitan nila ni Lee.

Pakiramdam niya ay ligtas siya sa piling ng kanyang bayani, ngunit pakiramdam niya ay parang pamilyar siya kahit papaano.

“Ayos ka lang ba?” tanong ni Alex sa kanya. Pagdating pa lang niya sa lawa, nakita niyang papatayin na ni Lee ang babae, kaya naghagis siya ng talim sa pagtatangkang iligtas ito.

Lumingon si Alex para tignan siya, pero nang makita nila ang mukha ng isa't isa, pareho silang natigilan.

Nakatayo sila doon, hindi gumagalaw, nakanganga sa isa't isa.

Nakilala ni Alex ang babae bilang si Cathy, na naging kasintahan niya noong siya ay nasa Preston University.

Bumalik sa New York, nag-away sina Alex at Cathy, at pagkatapos ay umalis si Cathy sa Preston University at nawala.

Hanggang sa ibinigay ni Minnie kay Alex ang liham ng paalam na iniwan ni Cathy sa kanya ay napagtanto ni Alex na si Cathy ay nagbukas ng bagong dahon. Sa liham, sinabi niyang aalis siya at matututunan niyang kalimutan siya. Hindi niya inasahan na makikita siya muli, lalo na sa kasalukuyang sitwasyon.

Ibang-iba na ngayon ang itsura ni Cathy kumpara noong siya ay nasa Preston University. Nakasuot siya ng magandang pink na damit, at maayos na naka-ponytail ang buhok niya. Walang make-up ang mukha niya kaya medyo binata siya.

“Ikaw kasi!” Sabi ni Alex na nagiging mush ang utak.

“Salamat sa pagligtas sa akin,” nahihiyang sabi ni Cathy. Hindi niya namalayan na si Alex pala ang nagligtas sa kanya.

Nang makitang muli si Alex sa unang pagkakataon sa mga edad, mas bumilis ang tibok ng puso ni Cathy.

"Pwede mo na akong bitawan ngayon," bulong niya.

Napansin ni Alex na nakaakbay pa siya sa bewang niya at mabilis itong ibinaba, at umatras.

Nagkatitigan sila, nakaramdam ng awkward, at pagkatapos ay nagsimulang palakpakan ng iba pang martial artist si Alex sa pagligtas kay Cathy kay Lee.

Marami sa mga martial artist ang nagtatakang tumingin kay Alex. Matagal na silang kasali sa martial arts community, ngunit hindi nila makilala kung saang paaralan nagmula ang binatang ito. Nagtaka sila kung sino siya.

Naisip ng ilan sa mga martial artist ang bakbakan na naganap sa Baltimore mahigit isang buwan na ang nakalipas. May kinalaman ba ang binatang ito?

“Napakahusay mo,” tawag ni Lee, pinapanood si Alex mula sa lawa. "Bago kita patayin, bakit hindi mo sabihin sa akin ang iyong pangalan?" Noon pa man ay hinahangaan niya ang mga mahuhusay na martial artist, kahit na kaaway niya sila. Sayang nga lang at wala sa tabi niya ang binata. Gayunpaman, mabilis siyang papatayin ni Lee, bilang tanda ng paggalang.

Nakita ni Alex ang mga damit na may bahid ng dugo na pag-aari ni Zachariah at ng iba pang mga pinuno, at nakita niya ang mga nahulog na katawan, kabilang ang kay Brody Kent. Bumangon ang galit sa loob niya. "Makinig ka," tawag niya. "Ako si Alex, ang panginoon ng Moon Palace, at naninindigan ako sa komunidad ng martial arts. Ngayon, pinatay mo ang aking mga kasamahan, at ngayon ay magbabayad ka ng sarili mong buhay."

Kabanata 340: Paglaban sa Sea Shark

Natigilan ang lahat nang marinig ang pangalan ni Alex at napagtanto na siya pala ang lalaking nakalaban sa Baltimore mahigit isang buwan lang ang nakalipas. Nagsimula silang mag-usap ng sabay-sabay.

“Siya ang nakatalo kay Damon Walker!”, bulalas ng isang tao.

“Mas bata siya kaysa sa inaakala ko,” sabi ng isa pa. “Sobrang sanay niya.”

Syempre, walang mas nabigla kay Chris at Melissa. Paanong buhay pa si Alex?

Sigurado si Chris na patay na si Alex, kaya hindi siya makapaniwala sa nakikita.

"Anong meron? Anong nangyari?" may boses galing sa phone niya. Si Chris ay nakikipag-usap sa kanyang ama, si Art, na nagpapaalam sa kanya, ngunit siya ay tumahimik nang makita niya si Alex.

Naging maayos ang lahat hanggang ngayon. Sa tuwing may pinapatay si Lee, labis na natutuwa si Chris.

"Narito si Alex," sabi ni Chris sa kanyang ama. “Hindi siya patay!”

“Ano?” Nagulat si Art, at malakas ang kabog ng kanyang puso sa loob ng kanyang dibdib. Isang takot ang bumalot sa kanya. "Diba sabi mo patay na siya? Bakit buhay pa siya? Chris, anong ginawa mo?"

Nanginginig si Chris, natatakot na magalit ang kanyang ama.

“Huwag kang mag-alala,” sabi ni Chris, sinusubukang pakalmahin siya. "Papatayin siya ni Lee ngayon. Alam mong gagawin niya."

"Sana nga," sabi ni Art, na bumuntong-hininga.

Napatakip ng bibig si Melissa habang nakatitig kay Alex. Hindi niya siya pinatay! Siya ay nanginginig nang maluwag, natutuwa na hindi siya isang mamamatay-tao kung tutuusin.

“Hindi patay si Alex”, naisip niya. "Pero paano si Debbie? Tiyak, buhay din siya."

Natuwa si Chelsea Wood nang makitang buhay si Alex. Inaasahan niyang narito siya.

"Ikaw si Alex?" Excited na tanong ni Lee. "Yung Alex din na bumugbog sa apprentice ko? Pinatay mo?"

"Oo, natalo ko siya," pag-amin ni Alex. "Pero hindi ko siya pinatay—"

Pero hindi nakikinig si Lee. Inangat niya ang ulo niya at tumawa. "Damon," tawag niya sa langit. "Ipaghihiganti kita ngayon. Ang natalo na pumatay sa iyo ay sasamahan ka na."

Tumingin siya kay Alex, nag-aapoy ang kanyang mga mata sa galit. "Ikaw ang may kasalanan kung bakit namatay ang apprentice ko," sabi niya, halos umungol. "Ngayon maaari kang humingi ng tawad sa kanya sa kabilang buhay. Ngunit hindi ito magiging mabilis. Sisiguraduhin kong magdurusa ka bago kita tuluyang maiahon sa iyong paghihirap."

Isang malakas na dagundong ang pinakawalan ni Lee at inilabas ang sarili sa tubig, diretso kay Alex, na nagulat. Hindi niya inaasahan na makakalabas si Lee sa lawa ng ganoon kabilis.

Tumalon si Alex, iniiwasan ang hampas ni Lee. Ang panloob na kapangyarihan ni Xavier ay kumikilos kay Alex kasabay ng kapangyarihang minana na niya kina Zora at Georgina, na ginagawa siyang mas mabilis at mas maliksi.

Nagulat si Lee sa level ng husay ni Alex. Hindi kataka-taka na nagawa niyang talunin si Damon. Ngunit mag-iingat si Lee na huwag maliitin siya.

"Napakagaling mo," pagsang-ayon ni Lee, nakatingin sa kanya. "Nakakalungkot na tinawid mo ako. Ngayon mamamatay ka, tulad ng lahat ng iba pang itinapon ko ngayon."

Muli siyang humampas, sinugod si Alex nang nakabuka ang mga ngipin. Sinipa niya palabas, sinusubukang walisin ang mga binti ni Alex mula sa ilalim niya.

Tumalon si Alex sa daan, madaling umiwas sa kanya.

Napagtanto ni Lee na hindi sapat ang lakas para harapin si Alex. Masyadong madulas ang kanyang kalaban at nagawa niyang iwasan.

Pagkatapos ay binatukan ni Alex si Lee, na nagmamadaling itinaas ang kanyang mga braso para harangan. Ngunit ang pakikipag-ugnay ay natigilan kay Lee, na nagpadala ng mga shock wave sa kanyang katawan. Napakalakas ng welga ni Alex.

Nang umatras siya ay hinampas siya ni Alex sa dibdib. Napigilan ni Lee ang sunod na suntok ni Alex at mabilis na tumabi.

“Bakit hindi ka nagyayabang ngayon?” Tumawag si Alex. “Bakit ka umaatras?”

Hindi na binigyan ni Alex ng pagkakataon si Lee na makahinga. Hinabol niya ito, sunod sunod na suntok.

Sinubukan siyang iwasan ni Lee, masyadong abala sa pagtatanggol sa sarili para lumaban.

Mabangis na lumaban si Alex, may tiwala sa kanyang mga kakayahan, at nabigla si Lee na hindi siya nakarating kahit isang suntok.

"Bakit napakalakas niya?" Napaisip si Lee. "Hindi siya maaaring maging mas matanda kaysa dalawampu. Walang paraan na dapat siyang magkaroon ng ganoong kapangyarihan o kasanayan."

Ang atake ni Alex ay kahanga-hanga at napakalaki. Ang mga martial artist, na nasukol sa huling dalawang oras habang pinapanood nila ang pagbagsak ng kanilang mga kapwa practitioner, ngayon ay nakaramdam ng saya para kay Alex.

“Halika, Alex!”, bulalas ng isa.

"Patayin mo siya!", sigaw ng iba.

"Hindi ka na masyadong mayabang ngayon, Lee?", sigaw ng isa pang lalaki.

Nahulog si Lee sa lawa, na lumikha ng malaking splash.

Sinundan siya ni Alex, patuloy na lumalaban. Kahit sa tubig, makapangyarihan at maganda ang kanyang mga galaw. Napanatili niya ang kanyang balanse, pinamamahalaang manatiling patayo.

Nagulat ang lahat. Hindi nila akalain na ganoon kagaling si Alex sa pakikipaglaban sa tubig. Wala sa kanila ang napakagaling dito.

Ngunit si Alex ay hindi kasing karanasan ni Lee.

Lumubog si Lee sa tubig at nawala.

"Lee, itigil mo na ang pagtatago sa akin!" Sigaw ni Alex habang nakatingin sa lawa. "Lumabas ka at harapin mo ako! Sinaktan mo ang mga kasamahan ko sa martial arts, at ngayon kailangan mong magbayad."

Biglang bumuhos ang lawa sa paligid niya, na nagsaboy ng tubig sa lahat ng direksyon. Ang palayaw ni Lee ay "sea shark" dahil sa kanyang mahusay na kasanayan sa ilalim ng dagat. Nagtago siya sa ilalim ng tubig upang makalusot kay Alex, at ngayon ay umatake siya mula sa ilalim niya.

Hinawakan niya si Alex mula sa likuran, binuka ang bibig, at sinubukang kumagat sa leeg ni Alex.

Napabalikwas si Alex sa kanyang ulo, nabali ang ilong ni Lee at lumuwag ang ilang ngipin, na pinilit na bumitaw.

Lumingon si Alex. “Bastos!” sigaw niya, sinipa si Lee square sa dibdib.

Napasigaw si Lee at sinubukang iwasan ang mga suntok.

"Nakapatay ka sa huling pagkakataon," sabi ni Alex, sinuntok siya nang paulit-ulit, tinamaan ang kanyang tiyan at dibdib. "Hindi mo na muling aatake ang komunidad." Humampas siya ng malakas, naramdaman niyang nabali ang ilang tadyang ni Lee.

“Paulit-ulit na pumupunta rito ang gang mo para manggulo, at nagdeklara ka na ng digmaan sa amin,” sabi ni Alex na hinampas pa rin siya. "Balak mong ibagsak ang komunidad ng martial arts, ngunit wala sa iyong mga plano ang darating sa anumang bagay." Sinipa niya ang isang sipa, sinalo si Lee sa baba at pinitik ang kanyang ulo pabalik.

basag! Malakas ang tunog ng mga buto nang lumipad paatras si Lee, tumama sa tubig at lumubog sa ilalim nito. Hindi na siya muling lumitaw.

 

Kabanata 341: Magkahalong Reaksyon

Inabot ni Alex sa tubig at hinila ang katawan ni Lee, ibinagsak ito sa dalampasigan. Nakayuko ang ulo ni Lee sa kakaibang anggulo, at dilat ang mga mata sa bakanteng titig.

Ang mga martial artist ay nagtipon sa katawan, naglalabas ng kanilang galit.

“So, patay na siya sa wakas”, sabi ng isang lalaki na may malamig na tingin sa mukha.

"Madali siyang namatay", sabi ng isang babaeng may galit na tingin.

"Ang aming mga kapatid ay naipaghiganti", sigaw ng isa pang lalaki na may dugong mga mata.

Ang ilan sa mga nakababatang martial artist ay lumuluha, nagluluksa sa pagkamatay ni Brody Kent. Sinubukan ng iba na sipain ang katawan ni Lee, pero pinigilan ng iba. Patay na si Lee, at ang paglapastangan sa kanyang katawan ay walang makakamit.

Namangha si Belinda kay Alex. Ang kanyang mga kasanayan sa martial arts ay napaka-advance, lalo na para sa isang binata.

Nakatingin lang si Jessop sa di kalayuan, at napangiti siya nang makitang natalo ni Alex si Lee.

Lumapit kay Alex ang mga tao mula sa martial arts community para batiin siya.

"Napakahusay mo. Salamat sa pagligtas sa komunidad ng martial arts", sabi ng isang lalaki.

"Oo, salamat sa pagligtas sa amin", sabi ng isa pa.

“Hindi ko maisip kung ano ang mangyayari sa atin kung wala ka rito”, sabi ng isang babae na may luha sa kanyang mga mata.

“Walang problema,” mahinhin na sabi ni Alex. “Bahagi ako ng komunidad ng martial arts, kaya masaya akong nakakatulong ako.”

“Alex!” Nag-aalalang tawag ni Debbie, tumakbo para samahan siya.

Nang mapanood ni Debbie ang pag-aaway nina Alex at Lee, halos lumundag na ang puso niya sa dibdib niya. Kung hindi siya pinigilan ni Callisto, tumakbo na sana siya sa lawa para tulungan si Alex.

Hinawakan ni Debbie ang kanyang mukha habang ang mga mata ay gumagala sa kanya, naghahanap ng mga sugat. Nangingilid ang luha sa kanyang mga mata.

“Debbie, okay lang ako,” anito, ngumiti ng malumanay sa kanya. “Huwag kang mag-alala sa akin.”

Inihagis niya ang sarili sa kanyang mga bisig. "Natakot ako!" sabi niya, umiiyak. "Kung alam kong napakadelikado, sinubukan kong pigilan ka."

"Silly girl," sabi niya, nang-aasar sa kanya. "Malakas ako, at marunong akong lumaban. Dapat mas may tiwala ka sa akin." Tinapik niya ang likod niya, inaalo siya.

Napabuntong-hininga si Cathy nang makitang magkayakap sina Alex at Debbie.

"Kilala mo ba si Alex o ano?" tanong ni Melody na napansin ang pag-iinggit sa mukha ni Cathy. "Bakit ganyan ang tingin mo sa kanya? Alam mong kailangan mong manatiling single para manatili sa Iron Fist sect."

Napatingin lahat ng miyembro ng Iron Fist, pati si Belinda, kay Cathy.

“Hindi, siyempre, hindi ko siya gusto,” sabi ni Cathy. “Huwag kang tanga.” Inilayo niya ang kanyang mukha, nag-iwas sa kanilang mga titig.

Naningkit ang mga mata ni Belinda habang nakatingin kay Alex.

Tumayo si Melissa sa gitna ng karamihan, tinakpan ang kanyang bibig ng kanyang kamay upang maiwasan ang pagtawag at pagbigyan ang kanyang sarili.

“Hindi sila patay!”, naisip niya, na parang may natanggal sa kanya. "Wala akong pinatay na tao."

Gusto niyang humingi ng tawad kina Alex at Debbie nang harapan, ngunit natatakot siya sa maaaring maging reaksyon ni Alex.

Tiningnan niya si Alex sa huling pagkakataon, at saka siya tumalikod para umalis.

Natigilan si Chris sa pagkabigla matapos mapanood ni Alex ang pagpatay kay Lee. Muli, napigilan ni Alex ang kanyang mga plano. "Paano ko sasabihin sa tatay ko?" pagtataka niya.

Inaasahan ni Julian na papatayin ni Lee ang lahat, at ngayon ay nag-aalala siya. Maaaring maka-recover dito ang pamilya Steadman, ngunit hindi magiging masuwerte ang pamilyang Duvant.

Hindi niya inaasahan na dadating si Alex at matatalo si Lee. Noong unang dumating si Alex, inaasahan na ni Julian na mamamatay siya, at nadama niya na sa wakas ay maghihiganti siya sa kanyang pinsala.

Ngunit hindi niya maisip kung paano naglaro ang lahat.

Pagkatapos ng nangyari kay Lee, natakot si Julian. Atleast nasira lang ni Alex ang mga binti ni Julian. Maaaring mas masahol pa ito.

“Chris!” boses ni Art ang nanggaling sa telepono. Kanina pa siya sumisigaw pero hindi man lang narinig ni Chris.

“Dad,” gulat na gulat pa ring sagot ni Chris.

“Anong nangyayari?” tanong ni Art. "Napatay na ba ni Lee si Alex?"

“Hindi,” nanginginig na sabi ni Chris. "Pinatay ni Alex si Lee."

Natahimik si Art, at pagkatapos ay narinig ni Chris ang isang malakas na kalabog nang nahulog ang telepono ng kanyang ama sa lupa.

“Tatay!” sigaw niya. “Dad, okay ka lang ba?”

 

 

“Huwag kang sumigaw,” bulong ni Julian, hinihila ang manggas nito. "Kailangan na nating umalis dito bago pa tayo makita ni Alex."

Tumango si Chris, at tumakas sila palayo sa Silver Lake.

Ang mga alagad ng bawat sekta ay sunod-sunod na lumusong sa lawa, at dinampot ang duguang damit na pag-aari ng kanilang mga panginoon.

Napagpasyahan na ang maliit na grupo ng mga tagasunod na sumama kay Lee noong araw na iyon ay kukunin ng mga sekta ng Sunrise, Tiger, at White Dragon, kung saan sila ay sasanayin nang maayos.

Tinanong ng ilan sa mga martial artist si Alex kung saan siya nag-training. Iilan lamang sa kanila ang nakakaalam tungkol sa Moon Palace sa Appalachian Mountains.

Alam ni Alex na imposibleng itago ang kanyang pagkatao. Kahit anong sabihin niya, matutuklasan nila ang katotohanan, kaya sinabi niya sa kanila ang lahat tungkol kina Georgina, Zora, at Xavier. Ngunit wala siyang sinabi tungkol sa kanyang katayuan bilang isang itinanggi na miyembro ng pamilya Ambrose.

Ang lahat ng mga sekta ay dumanas ng matinding pagkatalo, kaya kahit na gusto nilang ipagdiwang ang tagumpay ni Alex, hindi ito ang oras o lugar. Una, kailangan nilang magluksa sa kanilang mga patay.

Ang lahat mula sa komunidad ng martial arts ay nagsimulang bumalik sa kanilang mga tahanan. Bago umalis, nagpaalam sila kay Alex, na nagyaya na bumisita sa kanilang mga sekta kapag may oras siya.

"Alex, ang iyong mga kasanayan sa martial arts ay kahanga-hanga," sabi ni Greyson Ashbury, ang pinuno ng Pouncing Leopard sect. "Gusto naming bisitahin mo kami anumang oras. At salamat muli sa pagligtas sa buong komunidad."

"You're welcome," sabi ni Alex, nakipagkamay kay Greyson. "At nangangako akong bibisita ako kapag may oras ako."

“Mabuti!” Sabi ni Greyson. Pagkatapos ay inakay niya at ng kanyang asawa ang kanilang mga disipulo, iniwan ang Silver Lake.

Ang huling sekta na umalis ay ang Iron Fist.

Inakay ni Belinda ang ilang babaeng disipulo kay Alex. Magpapaalam pa lang siya nang sumigaw si Debbie, “Cathy!”

Gulat na tinitigan niya ang dating kasintahan ni Alex.

Si Belinda at ang iba pang mga Iron Fist disciples ay tumingin kay Cathy at napagtantong may nangyayari.

Ibinaba ni Cathy ang kanyang ulo, walang sinabi.

Dahan-dahang hinila ni Alex si Debbie sa isang tabi at umiling, sinenyasan itong huwag magsalita ng kahit ano.

"Magkakilala ba kayong dalawa?" tanong ni Belinda.

"Hindi," sabi ni Cathy, mukhang hindi komportable.

Walang sinabi si Alex. Dahil hindi umamin si Cathy na kilala siya, hindi niya ito kokontrahin. "Okay," sabi ni Belinda, pinawalang-bisa ang bagay na iyon. "Kung gayon, gusto kong ipakilala ka kay Alex. Halika at bigyan mo siya ng maayos na pagbati."

Kabanata 342: Mahirap na Relasyon

“Oh,” gulat na sabi ni Cathy. Ginawa niya ang sinabi ni Belinda at lumapit kay Alex. Umiwas siya ng tingin habang tumatango sa kanya. "Hello, Alex," sabi niya.

Pinagmamasdan ni Belinda ang bawat galaw niya, naghihinala sa kanyang inasal.

"Alex, salamat sa iyong tulong ngayon," sabi ni Belinda. "Aalis na tayo, pero sigurado akong magkikita tayo." Pagkatapos ay umalis siya sa Silver Lake kasama ang kanyang mga disipulo.

“Alex?” Sabi ni Debbie na gustong tanungin si Alex kung ano ang naramdaman niya sa muling pagkikita ni Cathy.

Ngumiti si Alex sa kanya, alam kung ano ang itatanong niya. “Tapos na,” sabi niya. "May sariling buhay si Cathy, kaya hayaan na lang natin siyang magpatuloy. Pumayag?"

"Okay," sabi ni Debbie, tumango. Natuwa siya sa sagot nito. Ang pinakamalaking pag-aalala niya ay baka matukso si Alex kay Cathy.

Halos lahat ay nakaalis na, at hindi na makapaghintay si Jessop. Sinabayan ni Rufus, naglakad siya papunta kina Alex at Debbie.

Isang buwan na ang nakalilipas, nang malaman niyang nalason si Debbie, nag-alala siyang may sakit. Hindi niya inaasahan ang mahimalang paggaling ni Debbie, at tuwang-tuwa siya na mas mabuti na ito.

“Debbie,” nakangiting sabi nito habang nakatingin sa malusog nitong kutis.

"Lolo," tugon ni Debbie, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa hindi naluluha. Naantig siya sa interes nito, dahil hindi niya madalas makita ang kanyang mga kamag-anak.

“Oh, huwag kang umiyak,” sabi ni Jessop. Humakbang siya, gusto niyang yakapin si Debbie, ngunit hinila siya pabalik ni Rufus.

“Tay, nasa publiko tayo,” paalala ni Rufus sa kanya, pinananatiling mahina ang boses. "Kailangan mong maging mas maingat."

Alam ni Jessop na tama si Rufus. Kung mabubunyag ang pagkakakilanlan ni Debbie, isa itong kapahamakan para kay Debbie at sa pamilya Clifton. Kaya naman, gaano man kaemosyonal ang naramdaman niya, kailangan niyang pigilan ang sarili.

“Oo, natutuwa akong ayos ka na,” awkward niyang sabi.

“Tay, uwi na tayo,” sabi ni Rufus. “Hindi tayo dapat magtambay.” Tapos sabay silang umalis sa Silver Lake.

“We should get going too,” sabi ni Alex, nakatingin kay Debbie.

"Oo, dapat," pagsang-ayon ni Debbie, yumakap sa kanyang braso.

“Debbie, medyo mahigpit ang hawak mo sa akin,” sabi ni Alex, sabay kindat sa kanya.

“Oo, alam ko!” natatawa niyang sabi. Ipinagmamalaki niya na kasama si Alex at gusto niyang malaman ng mundo.

Habang papalabas sila ng gate, nag-iimpake na ang mga pulis at naghahanda nang umalis. Pinagmasdan ni Chelsea sina Debbie at Alex na magkaakbay na naglalakad, at medyo nakaramdam siya ng selos.

"Opisyal na Wood!" Sabi ni Alex, nakita siya. "Hindi ko alam na nandito ka."

"Hello," sabi niya, masaya na nakausap siya nito. "Iniligtas mo ang buong komunidad ng martial arts. Humanga ako."

"Salamat, Officer Wood," sabi ni Alex. "Pupunta tayo ngayon, kaya paalam." Dahil doon, pumara siya ng taxi at inihatid sina Debbie at Callisto pabalik sa Johns Hopkins University.

Napabuntong-hininga si Chelsea habang pinagmamasdan si Alex na umalis, at naalala niya ang oras sa interrogation room noong unang halik niya si Alex.

Nakaramdam siya ng kaunting sakit na may nabahagi siyang espesyal na bagay sa kanya, at ngayon ay umarte siya na parang walang nangyari. "Talaga bang nakalimutan na niya iyon?" Naalala niya ang bawat detalye at alam niyang hindi niya malilimutan.

Pinilit ni Chelsea ang sarili na huwag isipin si Alex at bumalik sa trabaho.

Isang lalaking nakatayo sa tabi ng Silver Lake ang nagpatay ng kanyang camera at umalis.

Bumalik sa unibersidad, bumalik sa normal ang lahat. Ang amo ni Alex na si Tony ay labis na natakot sa pamilya Clifton upang sabihin ang anumang bagay kay Alex tungkol sa kanyang mahabang pagliban sa trabaho.

Si Debbie at Callisto ay bumalik sa dormitoryo, at si Alex ay nagpahinga.

Umuwi na si Chris. Pagpasok pa lang niya ay napatingin siya sa paligid, nagulat siya sa eksenang nasa harapan niya. Ang sala ay parang may tinamaan na bomba.

Nakaupo si Art sa sofa sa gitna ng lahat, naninigarilyo.

"Dad," sabi ni Chris, lumapit sa kanyang ama. Nag-alala siya nang makitang pagod na pagod si Art. "Huwag kang masyadong magalit. May pagkakataon pa tayo. Pagdating ng Blood Brothers sa Baltimore, sigurado akong haharapin nila si Alex. Hindi niya sila matatalo."

Ngumuso si Art at tumingala kay Chris. "Sa tingin mo ba ay maaari nating ibalik ito?" tanong niya. "Hindi, anak. Natalo tayo. Natalo tayo nang lubusan, at walang pag-asa. Hindi tayo matutulungan ng Blood Brothers. Wala silang halaga."

Ang kabiguan ni Lee ay nagpayanig kay Art, at labis siyang nadismaya sa Blood Brothers. Dalawang beses na nila siyang binigo, at galit na galit siya.

“Tay, huwag mong sabihin iyan,” sabi ni Chris. "Kailangan namin ang tulong ni Tyson para maibalik ang nawala sa amin. Kung ganyan ang sasabihin mo sa kanya, magagalit ka sa kanya." Delikado ang iniisip ng kanyang ama, at alam ni Chris na kailangan niyang pakalmahin siya.

Tumunog ang telepono sa sala, at alam ni Chris na ito ang Blood Brothers.

Si Lee ay palaging malapit na nakikipag-ugnayan sa Blood Brothers, kaya alam nila ang tungkol sa pagpupulong ni Lee sa komunidad ng martial arts.

Si Art lang ang nakasagot sa tawag na ito, pero masyado siyang galit at spoiling for a fight.

“Tay, sagutin mo na,” sabi ni Chris. "Hindi namin maaaring masaktan ang Blood Brothers."

Dahan-dahang lumapit si Art at kinuha ang telepono.

"Mr. Steadman, anong nangyayari?" tanong ng isang lalaki. "Ilang martial artist ang napatay ni Lee? Natalo na ba sila?"

Abala si Tyson, kaya hiniling niya sa ibang tao na kontakin si Lee at alamin kung ano ang nangyayari. Kumpiyansa silang lahat na madaling manalo si Lee.

Naikuyom ni Art ang kamao, gustong-gustong sigawan ang lalaki.

Pinagmasdan siya ni Chris, ang tibok ng puso niya. Alam niyang hindi kayang sigawan ng kanyang ama ang sinuman mula sa Blood Brothers gang. Kung gagawin niya, hindi lamang sila tatanggap ng karagdagang tulong, ngunit ang Blood Brothers ay magpapadala ng isang tao upang ipaghiganti ang insulto.

"Hindi," sabi ni Art, pinilit ang sarili na manatiling sibil. "Pinatay si Lee. Na-misinform kami tungkol sa pagkamatay ni Alex, at dumating siya nang papatayin na ni Lee ang lahat ng pinuno ng martial arts. Nakipag-away si Alex kay Lee at pinatay siya."

"Ano? Paano ito posible?" Nagulat ang miyembro ng gang. Si Lee ay isa sa pinakamalakas nilang manlalaban, kaya paano siya namatay? "Okay, ipapaalam ko kay Tyson kung ano ang nangyari sa sandaling bumalik siya."

With that, in-end na niya ang tawag.

Nakipaglaban si Art para sa kontrol. Dalawang beses na siyang nabigo ng Blood Brothers, dahilan para mawalan siya ng malaking kapangyarihan, at ngayon ay hindi na niya mailabas ang kanyang galit sa kanila. Nakakagalit ito.

Inalis niya ang lahat mula sa mesa, na nahulog sa sahig.

"Tumigil ka nga" sabi ni Chris. “Anong mali?”

“Ako ay duwag!” Umungol si Art. "Paulit-ulit na sinira ni Alex ang aking mga plano, at ang Blood Brothers ay nagdulot sa akin ng impluwensyang nakuha ko sa loob ng maraming taon, at wala akong masabi sa kanila! Wala akong halaga kung ikukumpara sa kanila. Nakakaawa." Umiling siya at bumuntong-hininga.

“Dad, everything will be okay,” paniniguro ni Chris sa kanya. "Mababalik namin ang aming teritoryo at impluwensya. Babangon ang aming pamilya."

Tumunog ang doorbell, at sinagot ni Chris ang pinto. Nakatayo sa pintuan ang lalaking ipinadala ni Chris para sundan si Alex sa Appalachian Mountains.

"Sabi mo patay na si Alex!" Sabi ni Chris, nakangising sabi sa kanya. Sa sobrang galit niya ay tinulak niya ang lalaki, natumba ito sa lupa.

"Mr. Steadman, pasensya na! Nagkamali ako," sabi ng lalaki, itinaas ang kanyang mga kamay. "Ngunit may natuklasan kami na maaaring maging interesado sa iyo. Mangyaring bigyan ako ng pagkakataong magpaliwanag."

Kabanata 343: Nakalulugod sa mga Diyos

"Sabihin mo sa akin," tanong ni Chris, nagtataka kung ano ang natuklasan ng lalaki.

"Salamat, Mr. Steadman," sabi ng lalaki, na tumayo. "Nang sabihin mo na ang Silver Lake ang magiging pinakamalaking laban sa kasaysayan ng komunidad ng martial arts, gusto kong makita ito para sa sarili ko. Ngunit pagdating ko doon, hindi pinapasok ng pulis ang sinuman, kaya umakyat ako sa pader at humanap ako ng tahimik na lugar para panoorin ang aksyon. Noon, napatay na ni Alex si Lee. Nagulat ako nang makitang buhay si Alex, at napakalayo ko para makita ko ito nang malinaw, Fortuna.

Inabot niya ang camera kay Chris. "Nakahanap ako ng isang bagay na kawili-wili," patuloy niya. "Hindi ako sigurado kung ano ang nangyayari, ngunit sa palagay ko ay maaari mong malaman ito."

Tumingin si Chris sa camera at nagsimulang i-play ang recording.

"Si Jessop Clifton ay nakatayo sa tabi ng lawa," sabi ng lalaki. "Pagkaalis ng iba, lumapit si Jessop kay Alex, at hindi ko na inisip iyon. Tutal, tinulungan ni Alex ang pamilya Clifton noong isang buwan, at naisip ko na gusto lang ni Jessop na batiin si Alex." Tumigil siya sandali bago nagpatuloy. "Pero hindi naman ganoon kasimple. Mukhang mas nag-aalala si Jessop sa babaeng tinatawag na Debbie."

Pinanood ni Chris ang video at nakita si Jessop na lumakad palapit kay Alex. Ang recording ay malinaw na nagpakita sa kanya ng pagbati kay Debbie, at siya ay tila nasasabik.

Naisip ni Chris ang dati niyang hinala. Posible bang magkarelasyon sina Debbie at Jessop?

"Mr. Steadman, nababasa ko ang mga labi," sabi ng lalaki. “At sa video, tinawag ni Debbie si Jessop na 'lolo.' Sigurado ako diyan."

“Oh?” Nagulat si Chris. “Lolo?”, isip niya. “Apo ba talaga ni Debbie si Jessop?”

Malinaw na may koneksyon sa pagitan nila, ngunit hindi pa niya narinig ang tungkol sa pagkakaroon ng apo ni Jessop. Bukod pa rito, sinabi ni Melissa na si Debbie ay nagmula sa kahirapan at ngayon ay isang estudyante sa Johns Hopkins University sa scholarship. Kaya, kung si Debbie ay talagang isang Clifton, kung gayon bakit sinasadya ng pamilya ang kanyang pagkakakilanlan?

“Nang hindi mapigilan ni Jessop ang kanyang emosyon, ipinaalala ni Rufus na nasa publiko sila at kailangan niyang magpigil,” sabi ng lalaki. "Malinaw na ayaw ng mga Clifton na malaman ng sinuman ang tungkol kay Debbie. Dapat may dahilan iyon."

Nawala sa pag-iisip si Chris habang pinapanood muli ang video. Hindi niya maintindihan kung bakit itinatago ng mga Clifton si Debbie.

"Magaling ka," sabi ni Chris. "Maaari kang pumunta."

Umalis ang lalaki, at bumalik si Chris sa loob, sinusubukan pa ring alamin kung bakit napakalihim ng mga Clifton. Alam niyang kung malalaman ang relasyon ng pamilya Clifton kay Debbie, magkakaroon ito ng negatibong epekto sa mga Clifton. Marahil ay magagamit iyon ni Chris sa kanyang kalamangan.

Isang pulutong ng mga tao ang nagtipon sa isang liblib na lugar sa Canada.

Labis ang loob ng mga miyembro ng kultong Black Orchid dahil ito ang araw, pararangalan nila ang kanilang mga diyos.

Sa gitna ng isang clearing, isang log cabin ang nakatayong mag-isa. Nagmumula ang mga ingay sa loob, na sinabayan pa ng mga hiyawan ng ilang kabataang babae na nakakulong sa loob. Dapat sila ay parangalan na sila ay napili, ngunit kanilang sinisiraan ang kanilang sarili sa pamamagitan ng pag-iyak at paghingi ng awa.

“Paalisin mo ako rito!” sigaw ng isa pa.

"Gusto ko ang nanay ko!", ang sumigaw na umiiyak.

Ang kasalukuyang pinuno ng Black Orchid sect ay isang lalaking balbas na tinatawag na Cassius Sumter. Tumayo siya sa labas ng cabin at tumingala sa buwan. Pagkatapos ay tumango siya sa isa pang lalaki, na humakbang papunta sa cabin at pumasok sa loob. Pagpasok pa lang niya sa loob, biglang tumigil ang pag-iyak sa loob, parang natakot ang mga babae sa katahimikan.

Ang iba pang mga miyembro ng kulto ay nagsimulang umawit, ang tunog ay maindayog at halos hypnotic. Ang ilan sa kanila ay nagsimulang umindayog, ang kanilang mga mata ay nakapikit, at ang kanilang mga ulo ay tumalikod.

Ang nakakatakot na katahimikan mula sa cabin ay nagpatuloy ng maraming mahabang minuto.

Sa wakas, lumabas ang lalaki sa cabin at tumango sa pinuno.

"Tapos na," anunsyo ng pinuno. "Nawa'y masiyahan ang mga diyos."

"Nawa'y malugod ang mga diyos," ulit ng mga miyembro ng kulto.

Kinausap ni Cassius ang kanyang mga alagad, na nagpapaalala sa kanila ng kahalagahan ng pagsasagawa ng kanilang mga ritwal upang maprotektahan ang kanilang sarili mula sa sakuna, at pagkatapos ay natapos ang seremonya.

Nang maglaon, hinanap ng apat sa matataas na pari si Cassius, na nakatayo sa harap ng isang bintana, na nakatingin sa kalangitan sa gabi.

"Guro, marahil ang problema ay nawawala ang Phoenix jade pendant," mungkahi ng isang pari.

"Hindi, ang Phoenix jade ay isang kasangkapan lamang," sabi ni Cassius, umiling-iling. "Hindi iyan ang problema. Ordinaryong babae ang ginagamit namin sa ritwal imbes na ang napili. Natatakot ako na kapag nagtuloy-tuloy ito, magagalit ang mga diyos, at pagkatapos ay mawawasak ang buong mundo."

"Si Cynthia Clifton ay namatay dalawampung taon na ang nakakaraan," sabi ng pari. "At nawala sa atin ang pendant ng Phoenix. Hinanap natin ang buong kontinente, at wala tayong nakitang bakas nito. Paano natin mahahanap ang napiling magpapalubag sa ating mga diyos?"

Natahimik silang lahat, isinasaalang-alang ang bagay na iyon.

"Nakapahamak ba ang mundo sa pagkawasak?" Tumawag si Cassius sa mga diyos. "Hindi, kagalang-galang na mga diyos, masaya kaming gawin ang anumang hilingin mo sa amin, ngunit sa isang bagay na ito, hindi namin matugunan ang iyong mga pangangailangan. Kung maririnig mo ang aking panalangin, mangyaring sabihin sa akin kung ano ang gagawin."

Isang shooting star ang kumikislap sa kalangitan sa gabi.

“Salamat!” sigaw ni Cassius sabay yuko ng ulo.

Nakahinga ng maluwag ang apat na pari.

"Ito ay itinuturo sa amin sa direksyon ng silangang Estados Unidos," sabi ni Cassius. "Dapat nandoon ang napili. Pumunta sa Estados Unidos at hanapin siya! Anuman ang mangyari, dapat mong dalhin sa akin ang napili."

"Oo," sumang-ayon ang isang pari. “Dapat ba nating ipaalam sa pamilya Clifton at hingin ang kanilang tulong?” Ang kulto ng Black Orchid ay naitatag daan-daang taon na ang nakalilipas. Noong unang panahon, maraming sangay na kumalat sa buong kontinente, ngunit ngayon ay isang sangay na lamang ang natitira.

Kabanata 344: Ang Pinili

"Oo," sumang-ayon ang isang pari. “Dapat ba nating ipaalam sa pamilya Clifton at hingin ang kanilang tulong?”

Ang kulto ng Black Orchid ay naitatag daan-daang taon na ang nakalilipas. Noong unang panahon, maraming sangay na kumalat sa buong kontinente, ngunit ngayon ay isang sangay na lamang ang natitira.

Noon pa man, ang pamilya Clifton ay pinagkatiwalaan ng Phoenix jade pendant, na sagrado sa kulto, at ang mga Clifton ay palaging mahalaga sa kanila.

Ngunit dalawampung taon na ang nakalilipas, ang napili, si Cynthia, ay lihim na nagpakasal, na lumabag sa lahat ng mga patakaran. Galit na galit ang pinuno ng kulto, at halos napatay niya ang buong pamilya Clifton.

Nawala ang jade pendant, at walang nakakaalam kung ano ang nangyari sa anak ni Cynthia. Kung nakaligtas ang sanggol, maaaring siya na ang bagong napili.

Kaya pinahintulutan ng lider ng kulto na mabuhay ang pamilya Clifton at hinimok silang hanapin ang jade pendant at ang sanggol na babae.

Ngunit makalipas ang dalawampung taon, walang nakita ang pamilya Clifton.

Nagulat ang ikaapat na pari, ngunit alam niyang halos tuluyan nang nawalan ng ugnayan ang pamilya Clifton sa kultong Black Orchid sa paglipas ng mga taon. Ang kanilang huling pakikipag-ugnayan ay walong taon na ang nakalilipas nang bumiyahe si Rufus Clifton sa Canada upang bisitahin.

"Sa tingin ko ang napili ay marahil ang sanggol na babae ni Cynthia," sabi ni Cassius. "Kung natagpuan siya ng pamilya Clifton, posibleng pinagtaksilan nila tayo at itinago!"

"Iyan ay isang malaking kasalanan," sabi ng isa sa mga pari, ang kanyang boses ay tumahimik. "Magagalit ang mga diyos, at hindi lang ang pamilya Clifton ang mapaparusahan. Lahat tayo ay mananagot. Baliw ba ang mga Clifton?"

"Mukhang hindi na tapat ang pamilya Clifton sa kanilang debosyon," sabi ni Cassius, bumuntong-hininga.

"Kung matuklasan natin na talagang pinagtaksilan nila tayo, paano natin sila haharapin?" tanong ng isa sa mga pari.

"Nilabag nila ang ating mga sagradong batas, at pinukaw nila ang galit ng mga diyos," sabi ni Cassius, nakasimangot. “Kailangan nating sirain ang pamilya Clifton para payapain sila.”

“Oo, para payapain ang ating mga diyos,” sabay-sabay na tugon ng apat na pari. Pagkatapos ay yumuko sila kay Cassius at umalis upang subaybayan ang kinaroroonan ng napili.

"Pagpasensyahan mo kami, mga pinarangalan na diyos," panalangin ni Cassius, itinaas ang kanyang mga kamay sa langit. "Ang iyong mga tao ay nagpunta upang hanapin ang iyong napili, at naniniwala ako na malapit na kaming makapagbigay sa iyo ng isang maganda, mabait na babae."

Ang balita ng mapagpasyang labanan sa Silver Lake ay kumalat sa buong komunidad ng martial arts at higit pa sa mga ordinaryong tao.

Siyempre, marami sa mga detalye ay pinalaki, ngunit ang pangunahing kuwento ay tumpak.

Alam na alam na maraming sikat na tao sa mundo ng martial arts ang nagtipon sa Silver Lake, at natalo sila ni Lee. Ngunit dumating ang isang binata na tinatawag na Alex at pinatay si Lee.

Nasa labi ng maraming tao ang pangalan ni Alex, ngunit walang nakakaalam kung ano ang hitsura niya o kung saan siya nanggaling. Sa kawalan ng mga katotohanan, ang mga tao ay nagsimulang mag-imbento ng kanilang sariling mga teorya. Ang ilan ay nagsabi na si Alex ay isang inapo ng isang malakas na pamilya ng martial arts, habang ang iba ay nagsabi na siya ay isang nomad na gumala-gala sa mundo.

Alam ng mas makapangyarihang mga pamilya na si Alex ay isang security guard na tumulong sa mga Clifton na manalo sa kanilang laban sa pamilya Steadman.

Kahit anong bersyon ng kwentong narinig ng mga tao, malaking balita si Alex.

Maging ang mga security guard at estudyante sa Johns Hopkins University ay tinatalakay ang laban sa Silver Lake. Syempre, hindi nila namalayan na pinag-uusapan nila ang parehong Alex na isang security guard sa campus.

Gusto ni Jessop na makita ang kanyang apo. Ngayong tapos na ang labanan at lumago ang reputasyon ni Alex, nadama ni Jessop na secure siya sa kanyang posisyon bilang pinuno ng underworld ng Baltimore. Nagpasya siyang imbitahan si Alex para sa isang hapunan sa pagdiriwang. Kung tutuusin, magiging kahina-hinala kung hindi niya ito inimbitahan pagkatapos ng lahat ng ginawa ni Alex para sa kanya.

At, bilang isang bonus, makikita ni Jessop ang kanyang apo nang walang pagdududa.

"Tay, magandang ideya ba na mag-host ng hapunan para kay Alex?" tanong ni Rufus na nag-aalala sa mga plano ng kanyang ama. “Hindi ba iyon masyadong makakatawag ng pansin?”

"Rufus, masyado kang maingat," sabi ni Jessop, nakangiti sa kanya. "Relax. Simpleng celebration lang. Walang gulo."

“Yes, Dad,” sabi ni Rufus, alam niyang hindi na niya mababago ang isip ng kanyang ama.

Nag-ayos si Rufus, at pagkatapos ay tinawagan niya si Alex para sabihin sa kanya na gusto ni Jessop na magdaos ng hapunan sa pagdiriwang kinabukasan. Iimbitahan ang lahat ng mas mataas na uri ng mga tao sa Baltimore. Hiniling sa kanya ni Rufus na isama si Debbie bilang kanyang kasintahan.

Naunawaan ni Alex na gustong makita ni Jessop si Debbie, kaya nangako siyang naroon.

Nang sabihin ni Alex kay Debbie, tuwang-tuwa siya, dahil gusto niyang makasama pa si Jessop.

Kinabukasan, sumakay ng taxi sina Alex at Debbie patungo sa kanto ng kalye kung saan matatagpuan ang tahanan ng pamilya Clifton. Hindi imbitado si Callisto kaya nanatili siya sa campus.

Nagsimulang maglakad sina Alex at Debbie sa kahabaan ng kalye nang makita nila ang ilang kabataang nakatayo sa tabi ng kotse, nag-uusap tungkol sa away sa Silver Lake.

"Hoy, narinig mo ba ang tungkol sa pagpupulong sa Silver Lake? Ang mga sekta ng Sunrise, Black Swallow, Iron Fist, at Tiger ay nandoon. Ngunit binugbog sila ni Lee Harshaw, at napatay si Brody Kent."

"Oo, at hindi lang si Brody. Lee ang pumatay ng ilang pinuno ng iba't ibang sekta. Halos nawasak ang komunidad ng martial arts."

"Alam ko! Ang sitwasyon ay talagang mapanganib, ngunit pagkatapos ay lumitaw ang isang binata na tinatawag na Alex at nakipag-away kay Lee. Akala ng lahat ay sisirain siya ni Lee, ngunit nangyari ang hindi inaasahan."

Pinulot ng isa pang lalaki kung saan huminto ang kanyang kaibigan.

"Napakahusay ni Alex sa martial arts. Pinigilan niya si Lee at pagkatapos ay sinipa siya, nabali ang kanyang leeg at pinalipad siya sa tubig."

"Si Lee ay bumagsak sa lawa, nagpadala ng tubig sa lahat ng dako," ang isa pang lalaki ay sumali, na pinalamutian ang kuwento. "Ang lawa ay tinina ng matingkad na pula ng dugo ni Lee. Noong naghihingalo si Lee, hindi siya makapaniwala at sinabing, 'Naku, napakalakas ng komunidad ng martial arts para sa akin.' Tapos namatay siya."

Kabanata 345: Alex Isn't That Special

Pinulot ng isa pang lalaki kung saan huminto ang kanyang kaibigan.

"Napakahusay ni Alex sa martial arts. Pinigilan niya si Lee at pagkatapos ay sinipa siya, nabali ang kanyang leeg at pinalipad siya sa tubig."

"Si Lee ay bumagsak sa lawa, nagpadala ng tubig sa lahat ng dako," ang isa pang lalaki ay sumali, na pinalamutian ang kuwento. "Ang lawa ay tinina ng matingkad na pula ng dugo ni Lee. Noong naghihingalo si Lee, hindi siya makapaniwala at sinabing, 'Naku, napakalakas ng komunidad ng martial arts para sa akin.' Tapos namatay siya."

"Teka. Hindi ba naputol ang leeg ni Alex?" may nagtanong. "Kung gayon paano siya makapagsalita?"

Narinig nina Alex at Debbie ang pag-uusap ng mga kabataan, at ang kuwento ay naging katawa-tawa kung kaya't sila ay tumawa, na nakakuha ng atensyon sa kanilang sarili.

Hindi natuwa ang mga kabataan, at hinarangan nila sina Alex at Debbie sa paglalakad sa kalye.

“Anong nakakatawa, loser?” tanong ng isang binata. "Tinatawanan mo ba si Alex? Idol namin siya, kaya kung tatawanan mo siya, hindi mo kami nirerespeto, at magsisisi kami sa iyo."

Ngumiti si Alex, natuwa sa reaksyon nila.

"Nagkakamali ka," sabi niya. "I just think you're overdo it. Alex isn't that special."

“Anong alam mo?” tanong ng lalaki na nakakunot ang kanyang labi sa isang panunuya. "Marahil ay mas mahusay pa siya kaysa sa sinabi namin. Isa siyang ganap na himala, at iniligtas niya ang buong komunidad ng martial arts. Kung sinisiraan mo siya muli, babayaran mo ito."

Umiling si Alex. “Okay, sigurado akong tama ka,” magalang niyang sabi. "Ngayon, maaari ka bang tumabi at hayaan kaming dumaan?"

Nagkatinginan ang ilan sa mga lalaki at nagtawanan.

“Isa lang ang bahay sa kalyeng ito,” sabi ng isang lalaki. "Huwag mong sabihin sa akin na pupunta ka sa bahay ng Clifton!" Humagalpak siya ng tawa. "Sinusubukan mo bang maging nakakatawa? Halatang hindi ka bagay dito. Tingnan mo."

Hindi nakaimik si Alex. Dapat nilang malaman na huwag husgahan ang mga tao sa kanilang hitsura.

“Wala ka bang alam?” tanong ng isa pang lalaki. "Ang mga Clifton ay nagdaraos ng hapunan para sa pagdiriwang para kay Alex ngayong gabi. Lahat ng mahahalagang tao sa Baltimore ay naroon. Mayaman kami, at kahit kami ay hindi gaanong mahalaga para imbitahan. Nandito lang kami dahil gusto naming makita ng sarili naming mga mata si Alex."

 

 

 

 

“Naghihintay ang mga taong ito para lang makita ako?”, natigilan si Alex.

Napagpasyahan niya na mas mabuting umalis sa lalong madaling panahon upang maiwasang makilala.

"Ah sige" sabi ni Alex. "Well, kung ipagpaumanhin mo kami, kailangan na naming umalis."

"Wala kang pupuntahan!" may tumawag. "Iniinsulto mo ang aming idolo, at ngayon kailangan mong humingi ng tawad sa amin!"

"Yeah," tawag ng isa pang lalaki. "Kung hindi ka humingi ng tawad, hindi ka makakaalis!"

"Si Alex ang bayani ng komunidad ng martial arts," sabi ng ikatlong lalaki. "Ang lakas ng loob mong libakin siya!"

Isang kotse ang huminto sa tabi ni Alex, at lumabas si Chelsea.

Nakasuot siya ng pulang damit at isang pares ng itim na high-heeled na sapatos. Walang bakas ng karaniwan niyang nakapusod. Sa halip, inayos niya ang kanyang buhok sa isang bun, at nakasuot siya ng light makeup.

“Anong ginagawa mo?” Tanong ni Chelsea na lumilingon sa grupo ng mga kabataan.

Tinitigan siya ng mga lalaki, napagtantong pupunta siya sa hapunan sa bahay ng Clifton. Dahil alam nila kung gaano kahalaga ang mga bisita ng mga Clifton, maingat silang maging magalang sa kanya.

“Walang anuman,” sabi ng isang lalaki. "Sinirang-puri ng lalaking ito si Alex, kaya tayo—"

“Slandered Alex?” putol ni Chelsea, nakanganga sa kanya. "Itong lalaking ito si Alex. Paano kaya niya sinisiraan ang sarili niya? Huwag kang tanga."

Nataranta ang lahat. Si Alex ba talaga ang lalaking ito?

Lumingon sila at tumingin kay Alex, na ngayon ay nakakaramdam na ng kahihiyan.

Napagtanto nila na dati niyang sinabi na pupunta siya sa bahay ni Clifton, at ngayon ay isang mayamang babae ang sumuporta sa kanya. Posible kayang totoo ito? Tinitigan siya ng mga ito saglit, at pagkatapos ay lumuhod sila, nauutal na humihingi ng tawad.

"Patawarin mo kami. Hindi namin alam na ikaw iyon", sabi ng isang binata.

"Oo, kung alam namin, hindi ka namin kakausapin ng ganyan", iyak ng kaibigan niya.

"Alex, pasensya na. Huwag mo sana kaming idamay", sabi ng isa pang lalaki.

Natawa si Alex sa mga nagpa-panic na expression nila. Hindi naman talaga siya galit.

“Bumangon ka!” Sabi ni Alex, yumuko para tulungan silang makatayo. "Ayos lang. Ordinaryong tao lang ako, at hindi ako naghahanap ng atensyon. Mas gusto kong mamuhay ng tahimik."

"Oo, siyempre," sabi ng mga lalaki, tumango.

"Opisyal Wood, sabay tayong papasok?" Tanong ni Alex kay Chelsea, sa pag-aakalang ang ganda niya lalo na kapag nakadamit.

Sumang-ayon si Chelsea, at pagkatapos ay naglakad sila Alex, at Debbie sa bahay ng Clifton.

Napatingin ang mga kabataan sa pagpasok ni Alex sa loob. Ang buong pakikipag-ugnayan ay parang isang panaginip.

"Siya talaga si Alex, at halos hamunin namin siya," sabi ng isang lalaki, nanginginig ang kanyang ulo.

“Napakasuwerte namin na hindi namin siya nasaktan,” sabi ng isa pang lalaki. "Naiisip mo ba kung ano ang maaaring mangyari kung naabot natin ito nang napakalayo?"

Natahimik silang lahat habang iniisip ang nangyari kay Lee.

Nang pumasok si Alex sa banquet hall ng pamilya Clifton, nagpalakpakan ang lahat.

Tumayo silang lahat at ngumiti sa kanya na may matinding paghanga ngunit takot din sa kanilang mga mata.

Tila namamasa ang mata ni Jessop. Pilit niyang pinipigilan ang nararamdaman habang nakikipagkamay kay Alex. Itinuring niya siya bilang bayani na nagligtas sa kanyang pamilya.

Sabi niya, "Alex, naging biyaya ka sa pamilya ko. Ngayon, lahat ng apat na henerasyon ay nagtipon dito ngayon para tanggapin ka sa aming pamilya."

Sumagot si Alex, "Mr. Clifton, maraming salamat sa iyong magiliw na mga salita. Ikinararangal kong makatanggap ng ganoong pagtanggap ng iyong pamilya. Mr. Clifton, dinala ko sa iyo si Debbie."

Lahat ng dumalo sa piging ay nakasuot ng kanilang pinakamagagandang damit para sa pagdiriwang. Lahat sila ay mukhang marangal at puno ng kagalakan.

Ang pamilya Clifton ay nasa loob ng daan-daang taon at nakaranas ng maraming pagbabago ng kapalaran. Ngunit kamakailan lamang ay dumaan sila sa kanilang pinakamapanganib na panahon, at dahil lamang kay Alex kaya umunlad ang pamilya.

Kabanata 346: Banquet ng Pamilya

Nang pumasok si Alex sa banquet hall ng pamilya Clifton, nagpalakpakan ang lahat.

Tumayo silang lahat at ngumiti sa kanya na may matinding paghanga ngunit takot din sa kanilang mga mata.

Tila namamasa ang mata ni Jessop. Pilit niyang pinipigilan ang nararamdaman habang nakikipagkamay kay Alex. Itinuring niya siya bilang bayani na nagligtas sa kanyang pamilya.

Sabi niya, "Alex, naging biyaya ka sa pamilya ko. Ngayon, lahat ng apat na henerasyon ay nagtipon dito ngayon para tanggapin ka sa aming pamilya."

Sumagot si Alex, "Mr. Clifton, maraming salamat sa iyong magiliw na mga salita. Ikinararangal kong makatanggap ng ganoong pagtanggap ng iyong pamilya. Mr. Clifton, dinala ko sa iyo si Debbie."

Lahat ng dumalo sa piging ay nakasuot ng kanilang pinakamagagandang damit para sa pagdiriwang. Lahat sila ay mukhang marangal at puno ng kagalakan.

Ang pamilya Clifton ay nasa loob ng daan-daang taon at nakaranas ng maraming pagbabago ng kapalaran. Ngunit kamakailan lamang ay dumaan sila sa kanilang pinakamapanganib na panahon, at dahil lamang kay Alex kaya umunlad ang pamilya. Maliban sa kanyang kamakailang mga tagumpay, ang natitirang bahagi ng pamilya ay nasa isang estado ng pagtanggi at kasiyahan.

"Mahal kong Debbie, sana ay maayos kang tinatrato ni Alex?" Sabi ni Jessop kay Debbie with undisguised love clear in his eyes. Matapos mamatay ang kanyang anak na babae, inilipat niya ang lahat ng kanyang pagmamahal kay Debbie.

Namula siya at kumislap sa tuwa ang mga mata niya. "Salamat kay Alex, maayos ang lahat sa aming pamilya," sabi niya. Then she looked at Alex and thought, I'm the happiest woman in the world. Ang aking lolo at ang aking magiging asawa ay parehong mahal na mahal ako at tinatrato ako nang may labis na paggalang.

Napatingin siya sa asawa at lolo niya. Bagama't nailigtas sila ni Alex, si Jessop pa rin ang padre de pamilya.

"Mabuti iyan, mabuti iyon. Ngayon, mag-iinuman tayo at magse-celebrate nang magkasama. Sobrang saya ko." Isang kakaibang ngiti ang ipinakita ni Jessop.

Pinagmasdan ni Chelsea kung paano nagkatinginan sina Debbie at Alex at biglang nabalot ng kalungkutan at kalungkutan.

Sabi niya sa sarili niya, sa wakas ay nakasuot na ako ng uniporme ng pulis at nakabihis lahat ng paborito kong damit, pero para kanino ito? Hindi ko maiwasang malungkot.

Ang piging ay ang pinakadakilang pagdiriwang ng pamilya na ginawa ng pamilya Clifton. Ilang tao mula sa labas ng pamilya ang naimbitahan. Nadama ni Jessop na mahalagang anyayahan ang pamilya Wood ngunit kakaunti ang iba.

Habang naglalakad sina Alex at Debbie sa corridor na may pulang karpet, lumingon sa kanila ang mga tao at magiliw silang binati.

Tuwang-tuwa ang isa sa mga miyembro ng pamilya Clifton kaya itinaas niya ang kanyang kamay sa kanyang bibig at sumigaw ng malakas, "Alex, mahal ka namin. Ikaw ang idolo ng aming pamilya."

Masayang nagtawanan ang mga nakarinig sa kanya. Nakangiting sabi ng isa pang babae, "Zelda, mag-iingat ka sa mga sinasabi mo. Tandaan mo ang asawa mo! Hindi siya matutuwa sa iyo na magsalita ng ganyan tungkol sa ibang lalaki."

"Ha ha, sinabi ko lang ang iniisip ng lahat. Hindi magagalit ang asawa ko," sagot ni Zelda. Siya ay matalino ngunit naniniwala sa pagsasalita ng kanyang isip. Ayaw niyang itago ang pagpapahalaga niya kay Alex.

“Alex, gusto kong makipagkamay sa iyo,” seryosong sabi ng isang binata habang iniunat ang kanyang kamay. Natural, hindi tumanggi si Alex, at taimtim silang nakipagkamay hanggang sa nagsimulang mag-abot ng kamay ang ibang nanonood at masayang kinamayan sila ni Alex. Hindi niya alam kung sino ang karamihan sa mga tao, ngunit lahat sila ay magalang at palakaibigan sa kanya.

Tumawa si Jessop pero hindi niya napigilan. Ang kanyang karaniwang malamig na mukha ay nakangiti mula tenga hanggang tainga sa tunay na kaligayahan. Naisip niya na ang mga kabataan ay may kani-kaniyang paraan sa paggawa ng mga bagay-bagay. Ipadama kay Alex kung gaano siya nagpapasalamat sa pamilya Clifton. Iiwan ko ang pasanin ng pagpapatakbo ng pamilya Clifton sa kanya balang araw.

Habang papalapit sa kanya sina Alex at Debbie, tumahimik si Jessop at sinabing, "Ngayon, nagdaraos kami ng isang piging para ipagdiwang ang tagumpay ni Alex para sa aming pamilya. Kung hindi dahil sa kanya, wala na ang aming pamilya. Kaya't hinihiling ko sa inyong lahat na magkahawak-kamay bilang paggalang at pasasalamat para kina Alex at Debbie. Ang piging na ito ay para sa kanila."

Na-inspire ang lahat sa sinabi ni Jessop. Ang pamilya Clifton ay nasa loob ng mahigit isang daang taon, at ang pamilya ay may malakas na pakiramdam ng tradisyon at walang tagalabas na pinarangalan sa ganoong paraan.

Isang kabataang lalaki ang sumigaw, "Lolo, hindi. Palagi kang nakaupo sa unahan ng mesa."

“Huwag mo nang sabihin pa,” malalim na sabi ni Jessop. Lumingon siya sa dalawang eleganteng upuan sa ulunan ng mesa at sinabing, "Maupo ka, Alex. Hindi mo na kailangang tanggihan ang hiling ko." Natahimik ang silid nang marinig ang kahilingan nito kay Alex.

"Mr. Clifton, hinding-hindi ako makakaupo sa iyo. Sapat na ang pagpaparangal mo sa akin at mahalaga na ang iba pa sa pamilya ay hindi magalit," sabi ni Alex.

Pinanood ni Debbie ang eksena at nakaramdam siya ng pagkabalisa. Napakaraming pinagdaanan ng kanyang lolo, kaya naramdaman niyang dapat itong umupo sa pinakadulo ng mesa.

"Walang nakakaintindi sa inyo. Isang malaking karangalan para sa pamilya Clifton na maupo si Alex sa unahan ng aming mesa. At lubos akong magaan na gumawa ng paraan para sa kanya," makahulugang sabi ni Jessop.

Pakiramdam ni Alex ay hindi na niya kayang pigilan ang hiling ni Jessop. Nakita ng lahat ang kahalagahan na ikinabit ni Jessop kay Alex, kaya iginalang din nila ang binata. Bukod dito, minahal at hinangaan na nila ang magandang si Debbie, bagama't iilan lang sa kanila ang nakakaalam ng buong kuwento ng kanyang kasaysayan.

Sinabi ni Jessop sa lahat, “Ang piging ngayon ay tinatawag na “The Hundred Cattle Banquet.” Ang aming pamilya ay may matagal na tradisyon ng pagdaraos ng isang daang mga baka na dinala lalo na mula sa Canada kung saan sila ay pinalaki sa napaka espesyal na damo Bilang resulta, ang karne ngayon ay dapat na ang pinakamahusay at pinakamahal na natikman mo.

Pumasok ang isang magandang babae na may dalang isang plato ng pagkain na masarap ang amoy.

Ang buong banquet hall ay puno ng mga kahanga-hangang bango at maging si Alex ay nakaramdam ng pagkahilo.

"Mangyaring payagan si Alex na subukan muna ito upang ipakita ang aming paggalang at pasasalamat," sabi ni Jessop. Binigyan ng babae si Alex ng magandang silver and jade fork. Kinuha niya ito, pumili ng isang piraso ng karne mula sa plato, at inilagay sa kanyang bibig. Matagal niya itong tinikman bago niya idineklara, “Ang sarap talaga.”

"Purihin ni Alex ang kapistahan ng isang daang baka ng aming pamilya. Ang eksaktong mga salita niya ay dapat na isulat sa mga talaan ng pamilya Clifton. Naiintindihan mo ba?" sigaw ni Jessop.

"Yes, sir," pagkumpirma ng isang matandang ginoo na nakaupo sa tabi niya. Nagsimula siyang magsulat.

Napakasaya ng piging, at lahat ay nagsaya. Mayroong walang katapusang mga toast, at ang kapaligiran ay mainit at nakakarelaks. Nang malapit na itong matapos, bumulong si Jessop kay Alex, "Alex, please follow me. I have something to show you."

“Oh?” Sabi ni Alex habang tumatayo. Hinawakan siya ni Jessop sa kamay at dinala siya sa corridor at palabas sa looban.

Kabanata 347: Ang Underground Palace

Huminto si Jessop sa paglalakad sa isang tahimik na courtyard na malayo sa banquet hall, huminto si Jessop sa paglalakad at inulit, “Alex, may kailangan akong ipakita sa iyo.”

Pagkatapos, dahan-dahan niyang inikot ang isang nakatagong mekanismo sa isang malaking bato, na naging sanhi ng pagkahati ng rockery sa dalawang piraso at biglang lumitaw ang isang pasukan.

Pumasok si Jessop sa gap, at sinundan siya ni Alex. Mayroong mahabang hanay ng mga hakbang sa ilalim ng pasukan ng yungib. Habang bumababa sila sa hagdan, nagsara ang butas sa likuran nila, at bumukas ang mga ilaw.

Ito ay isang napakalihim na lugar para sa pamilya Clifton. Para itong palasyo sa ilalim ng lupa at kakaunti lang ang pinayagang pumunta doon. Ang katotohanan na dinala ni Jessop si Alex doon ay nagpakita kung gaano siya nagtiwala sa kanya.

Itinulak ni Jessop ang isang mamahaling pinto at sinabing, "Alex, ang pamilya ko ay nag-ipon ng kayamanan sa loob ng maraming taon na imposibleng gugulin ang lahat ng ito sa isang henerasyon. Minamaliit ng mga tao mula sa labas ng pamilya ang mga mapagkukunan ng pananalapi ng pamilya Clifton. Kahit na mawala sa amin ang lahat ng aming mga ari-arian, iyon ay magiging isang maliit na bahagi lamang na mawawala sa aming aktwal na kayamanan. Mangyaring kumuha ng anumang bagay na gusto mo."

Medyo nagulat si Alex, ngunit hindi siya masyadong interesado sa pera o mahahalagang bagay. Sinabi niya, "Mr. Clifton, nagplano ka nang mabuti para sa hinaharap. Lubos akong humahanga sa iyo, ngunit hindi ako kukuha ng anuman. Salamat sa iyong tiwala."

Nagulat si Jessop. Ang sabi niya, "Ang mga hiyas na ito ay hindi mailarawang maganda at mahalaga ngunit halos hindi mo ito tinitingnan. Kapag kayo ni Debbie ay ikinasal, dadalhin ko siya upang pumili ng maraming bagay para sa kanyang sarili. Ngayon, sumama ka sa akin."

Nakahinga ng maluwag si Jessop sa sinabi nito. Mababa ang tingin niya sa kanyang mga anak at apo, at itinuring na niya si Alex bilang kanyang pinakamalapit na kamag-anak. Si Alex ang tanging tao bukod sa kanya na may alam tungkol sa palasyo sa ilalim ng lupa.

Makalipas ang ilang minutong paglalakad, nakarating sila sa isang maliit na kwarto. Kumpara sa iba pang mga silid, ito ay napakalinaw na pinalamutian, at kahit na medyo mamasa-masa.

Nang makapasok na siya sa silid, inabot ni Jessop ang isang maliit na niche sa dingding at maingat na naglabas ng isang piraso ng puting jade.

Agad na napunta ang mga mata ni Alex sa bagay, na nasa paligid ng isang puting phoenix na marahang kumikinang sa liwanag. Ito ay walang kamali-mali.

Ang pinaka-kapansin-pansing bahagi ng Phoenix ay ang ulo nito, na may kitang-kitang mga mata at mabangis na mga katangian. Alam ni Alex na ang Phoenix ay pinabulaanan bilang isang mabangis na nilalang. Naramdaman niya na ang bagay ay parehong sinaunang at misteryoso.

Hinaplos ni Jessop ang jade at sinabing, "Alex, narinig mo na ba ang kulto ng Black Orchid?"

"Hindi, sino sila?" Nanatiling walang emosyon si Alex bagama't nakaramdam siya ng malalim na pag-iisip mula sa bagay.

Mataman siyang nakinig habang maingat na ipinaliwanag ni Jessop ang relasyon ng Black Orchid kulto at ng pamilya Clifton. Patuloy siyang nakaramdam ng matinding pagkabalisa sa presensya ng Phoenix.

"Naghiwalay na ngayon si Alex, ang pamilya Clifton at ang kulto ng Black Orchid ngunit sinusunod pa rin namin ang kanilang mga utos. Gayunpaman, hindi ko pa naibigay sa kanila ang jade Phoenix na ito. Ang ilan sa mga patakaran ng kulto ay luma na at malupit at natatakot ako sa maaaring mangyari kung ito ay mahulog sa kanilang mga kamay. Ang kulto din ang dahilan kung bakit kami ni Debbie ay hindi magkakalapit sa kabila ng katotohanan."

Malalim ang iniisip ni Jessop. Kalmado siya, pero parang balisa din siya. Sa sandaling iyon, isang kampanang tumunog ang gumugulo sa kanyang pagmumuni-muni, at mukhang nabigla siya. May dala siyang high-tech na alarm sa kanyang katawan, na hindi tutunog maliban kung may emergency.

"We must go," sabi niya kay Alex habang mabilis na tumalikod at naglakad palabas bitbit ang phoenix. Sinundan siya ni Alex.

Sampung minuto ang nakalipas, sa banquet hall, ang mga mesa ay umaapaw sa pagkain at alak, at nagkaroon ng maraming masasayang satsat at tawanan. Kumakain si Debbie pero paminsan-minsan ay sumusulyap din sa pinto na nagtataka kung bakit hindi bumabalik ang lolo at si Alex.

Bigla siyang nakarinig ng kulog ng drum na nagmumula sa labas ng bulwagan. Parang palapit ng palapit ang tunog. Apat na lalaking nakasuot ng leon ang sumunod sa isang mas maliit na lalaki, na pumapalo ng tambol, nang dahan-dahan sa bulwagan.

Tumayo si Rufus at nagtanong, "Sino ang nagpapasok sa iyo? Wala kaming inutusang magtanghal."

Sa kawalan ni Jessop, si Rufus ang nangako.

Lumapit ang drummer at sinabing, "Nabalitaan namin na ang mga Clifton ay nagdaraos ng isang piging ng pamilya. Umaasa kami na uupa ka sa amin para i-entertain ka."

Nang tingnang mabuti ni Rufus, napagtanto niyang si Noel Jacobs, isang lokal na performer ang regular na pumupunta sa mansyon ni Clifton para magtanghal para sa pera. Madalas siyang tumugtog, kumanta, at sumayaw para sa kanila, at binayaran ng patas para sa kanyang mga pagsisikap ng pamilya.

"Matalino kang subukan ang iyong kapalaran. Narito ang isang libong dolyar para sa iyo na ibahagi sa pagitan mo ngunit hindi namin kailangan mong gumanap para sa amin ngayon."

Gayunpaman, nagsimula nang sumayaw ang mga lalaking nakasuot ng leon. Naghiyawan ang lahat habang maganda silang gumagalaw sa gitna ng karamihan. Ang mga mananayaw ay matikas at magagaling, at lahat ay nagpalakpakan.

Nang ilabas ng ilang tao ang kanilang mga cell phone para i-record ang performance, biglang tumigil sa pagsasayaw ang leon. Pinapatugtog pa rin ni Noel ang kanyang tambol, ngunit lumingon siya sa mga sumasayaw at galit na sumigaw, "Hoy, anong ginagawa niyo? Bakit kayo tumigil sa pagsasayaw?"

Habang tinititigan niya ang mga sumasayaw, bigla nilang tinanggal ang kanilang mga costume para maipakita ang kanilang mga sarili. Apat silang malalaking lalaki na may malupit na ekspresyon.

“Anong ginagawa mo?” Napasigaw si Noel sa takot habang dahan-dahang naglakad ang apat na lalaki palapit sa kanya. Hindi na sila mukhang maamo at mapagpakumbaba tulad noong inupahan niya sila, ngunit biglang tila malakas at agresibo. Itinulak siya ng isa sa kanila sa lupa, nawalan siya ng malay bago pa siya makapagsalita.

Nagkagulo ang buong audience nang sumugod ang mga security guard ng pamilya Clifton patungo sa mga lalaki. Sumugod din si Rufus.

"Sino kayo at ano ang gusto ninyo? Mga bantay, hulihin ninyo ang mga lalaking ito." Mabangis ang mga mata ni Rufus habang nakatitig sa apat na misteryosong umaatake. Kailangang mahuli sila para mapanatili ang reputasyon ng pamilya Clifton.

“Hinahamon mo ba ako?” tanong ng isa sa mga lalaking may Canadian accent. Bagama't napakatahimik ng kanyang boses, tumagos ito sa kapaligiran at umalingawngaw sa buong bulwagan.

"Iniinsulto tayo ni Noel, kaya kailangan niyang mamatay. Sa isang iglap, mamamatay din kayong lahat."

Ang mga lalaki ay napapaligiran ng mga miyembro ng pamilya at mga security guard ni Clifton, ngunit mukhang relaks at kontrolado sila.

Kabanata 348: Ang Pinili

Ang apat na lalaki ay mga pari ng kultong Black Orchid. Ang kanilang mga pangalan ay Zeke, Orion, Jax, at Neo.

Inutusan silang pumasok sa US mula sa Canada para maghanap ng impormasyon tungkol sa pamilya Clifton. Ilang araw na silang naghahanap, at ngayon ay nagpanggap silang mananayaw sa piging ng pamilya upang sila ay magkaila bilang mananayaw at malayang pumasok sa bulwagan.

Bagama't napapalibutan sila, hindi umaalis sa pinto ang mga mata ng apat na lalaki. Kung may magtangkang tumakas, papatayin sila sa isang tibok ng puso.

Kahit na ang pamilya Clifton ay dating konektado sa Black Orchid sect sa America, ang apat na pari ay wala roon upang gunitain ang nakaraan. Lahat sila ay may malamig na ekspresyon habang nakatingin sa mga guwardiya. Alam nila na bilang isang makapangyarihang pamilya na nakaligtas ng mahigit isang siglo, hindi dapat maliitin ang mga Clifton.

Nang sabihin ng lalaki, “Mamamatay kayong lahat,” ang pamilya ay nagkagulo. Ang mga binata, lalo na, ay desperado na salakayin ang apat na estranghero.

Sabi ng isang binata, "Kayong apat lang at tatlong daan kami. Sa tingin mo ba ay kaya mo kaming lahat? Baliw ka."

Maging si Chelsea ay hindi maiwasang mapangiti. Tanging mga ignorante na dayuhan lamang ang maglalakas loob na maging mapangahas sa pamilya Clifton. She thought I'm afraid na baka hindi na sila masyadong mayabang. Sa lalong madaling panahon, mararamdaman nila ang tunay na lakas ng pamilya Clifton. Tsaka malapit lang naman si Alex. Haharapin niya sila.

"Halika, ano pa ang hinihintay mo? Bibigyan kita ng isang pagkakataong umalis," sabi ng isa pang miyembro ng pamilya.

"Huwag magsalita ng walang kapararakan. Nag-aaral ako ng ilang bagong martial art techniques. Ito ay isang magandang pagkakataon para magsanay," sabi ng isa pa.

Nagtawanan ang lahat. Naramdaman ng apat na lalaki na pinagtatawanan sila ng lahat at saglit, hindi alam ang gagawin.

"Well, huwag mong sabihin na hindi ka namin binalaan," malamig na sabi ng isa sa mga estranghero. Hinawakan niya ang isa sa mga security guard at pinaikot-ikot sa ere ng ilang beses. Namula ang mukha ng lalaki at pagkaraang magpumiglas sa pagtayo ay bumagsak ito sa lupa kung saan siya nahimatay.

Biglang natahimik ang lahat sa kwarto dahil sa gulat. Ang lalaki ay isang senior security guard at isang martial arts master, ngunit siya ay na-knock out sa isang galaw.

Nagulat si Rufus, at lalo siyang nababalisa. Naisip niya, Bakit hindi pa bumabalik sina Dad at Alex? Sigurado ako na sa sandaling makabalik si Alex, tatalunin niya ang mga umaatakeng ito, gaano man sila kalakas. Ililigtas niya ang pamilya.

Alam niyang may emergency device ang kanyang ama na maaari niyang i-activate ngunit hindi dapat maliban kung wala siyang ibang pagpipilian. Kung siya ay nagpanic at nag-activate nito ng masyadong padalus-dalos, papagalitan siya ng kanyang ama dahil sa pagkawala ng kanyang cool.

Sa halip, sinabi ni Rufus sa malalim na boses, "Lahat, mangyaring tumabi. Ano ang ginagawa niyong apat na estranghero? Sabihin mo sa akin kung ano ang ginawa ng aking pamilya upang masaktan ka. Bakit mo sinalakay ang ating pagdiriwang at nagsimulang manakit ng mga tao? Sabihin mo sa akin kung ano ang gusto mo."

Zeke ang tawag sa lalaking bumugbog sa security guard. Siya ang pinuno ng apat at isang nakatatanda at maalam na miyembro ng sekta. Alam niyang napakadali ng pambubugbog sa security guard na inaasahan niya. Takot na takot ang pamilya, at ramdam niya ang paggalang sa boses ni Rufus. Alam niyang gagawin ni Rufus ang lahat para ipagtanggol ang kanyang pamilya.

Ngumiti siya ng masama kay Rufus at sinabing, "Matino kang tao at masasabi kong iginagalang niya kami at pinahahalagahan ang bigat ng sitwasyon mo. Sabihin mo sa akin, nasaan si Debbie?"

"Rufus, huwag mong sabihin sa kanya ang anuman. Daan-daan tayo. Walang paraan na matatalo nila tayong lahat. Huwag kang maging magalang sa mga hamak na ito," atungal ng isa sa mga kabataang kapatid ni Rufus, ang kanyang mga mata ay puno ng paghamak at poot. Nasaktan na ng mga lalaki ang isa sa kanila.

"Manahimik ka. Wala ang tatay ko kaya ako ang may huling say," malamig na sabi ni Rufus. Bumalik siya sa mga lalaki at sinabing, "Debbie? Bakit mo hinahanap si Debbie? Babae lang siya. Ano ang gusto mo sa kanya? Wala siyang nagawa para magalit ka." Nataranta si Rufus.

"You misunderstand our quest. You assume that we're looking for Debbie because she's done something to offend us. That's not true. We're looking for her because she is the chosen one and it's her fate to come with us. We're here to ensure that she live up to her fate. Where is she?" Bagama't mabigat ang impit na pagsasalita niya, malambot at melodic ang boses niya. Natahimik ang lahat habang nakikinig sa kanya.

Natural na tumanggi si Rufus na kilalanin si Debbie nang ganoon kadali. Hindi niya alam kung sino ang apat na dayuhan, ngunit ramdam niya ang kalupitan sa kanila. Sa kasamaang palad, habang binabanggit ng lalaki ang pangalan ni Debbie, ilang miyembro ng pamilya ang tumingin sa kanya nang hindi nag-iisip. Sinundan ng tingin ng mga lalaki ang kanilang mga tingin at nakita nilang iisa lang ang babae na mukhang kasing ganda, dalisay, at katahimikan ng babaeng hinahanap nila.

Sinabi ng pinuno sa kanyang sarili, Kung tama ang hula ko, ito ang napili sa bagong henerasyon ng kultong Black Orchid. Mukhang perpekto ang ugali at itsura niya. Kami ay ginabayan sa kanya, at ako ay nagpapasalamat.

Sa kanyang mukha na puno ng kabanalan, siya ay bumulong ng ilang mga salita ng pasasalamat sa langit. Nagpapasalamat siya na nahanap nila siya nang napakabilis at hindi magiging walang saysay ang kanilang paglalakbay.

Pagdating niya sa US, nabalitaan niya na si Debbie ay apo ng pamilya Clifton. Nang makita niya ito, napansin niya ang pagkakahawig nito kay Cynthia Clifton. Magkamukha ang mukha nito kaya sigurado siyang siya ang hinahanap nila.

Gayunpaman, hindi siya maaaring umasa lamang sa kanyang intuwisyon. Ang apat sa kanila ay palaging nagpapatuloy nang may pag-iingat at kailangan nilang tiyakin na siya ang tama.

Sa sandaling iyon, isang malayong pinsan ang nagtulak sa bawat isa upang hanapin si Rufus. Bumulong siya ng ilang salita sa kanyang tainga.

Ang pinsan ay ipinadala bilang isang espiya upang dumalo sa isang seremonya ng Black Orchid walong taon na ang nakalipas.

Matapos maobserbahan ng ilang sandali ang mga estranghero, kinumpirma niya kay Rufus na sila ay mga pari mula sa kultong Black Orchid. Laking gulat ni Rufus nang marinig niya kung sino sila. Naunawaan niya mula sa kanyang ama na ang impluwensya ng kulto ay lubhang nabawasan sa paglipas ng mga taon, at ang mga Clifton ay nagsikap na ilayo ang kanilang mga sarili sa grupo. Ngunit, bilang panganay na anak na may higit na access sa malaking tindahan ng kaalaman at karanasan ng kanyang lolo kaysa sa iba pa niyang miyembro ng pamilya, alam din niya ang kapangyarihan ng gayong mga kulto.

Naunawaan niya nang buo kung bakit tumanggi ang kanyang ama na ibunyag ang relasyon ng dugo ni Debbie at ng kanyang pamilya. Napakahalaga na hindi ito naging kaalaman ng publiko.

Paano ko itatago si Debbie? Tanong ni Rufus sa sarili, ngunit napagtanto niyang huli na ang lahat nang makita niyang nakatayo na sa tabi niya ang isa sa mga pari.

Ngumiti ang lalaki at sinabing, "Miss Clifton, matagal ka nang hinihintay ng nanay mo sa Canada, pinadala ka namin para kunin ka at isama ka sa amin para sumama sa kanya. Sumama ka sa akin."

Nagulat si Debbie. Bakas sa kanyang mga mata ang kagalakan habang iniisip ang muling pagkikita nila ng kanyang ina. Ngunit agad itong naglaho habang iniisip niya, Imposible. Paanong nasa Canada ang nanay ko gayong alam kong nahulog siya sa bangin at namatay?

Halos sigurado na ang pari na si Debbie ay anak ni Cynthia. Alam niyang magagamit niya ang jade Phoenix para kumpirmahin ito, ngunit hindi niya naisip na kailangan ito.

"Sinasamba ka namin, dahil ikaw ang napili," sabi niya kay Debbie habang lumuhod ito sa harapan niya. Ang kanyang katawan ay ganap na nakadapa, na siyang postura ng pagsamba. Ang tatlo pang pari ay lumuhod din sa lupa at tumingala kay Debbie na may luha sa tuwa na umaagos mula sa kanilang mga mata.

Kabanata 349: Ang Apat na Paring Mandirigma

Tumayo si Debbie na namumutla ang mukha. Hindi niya maintindihan kung bakit sinasamba siya ng mga kakaibang tao.

Gulat na napatingin sa kanya ang apat na lalaki. Namangha sila sa kanyang kagandahan. Wala sa mga naunang napili ang halos kaibig-ibig.

"Sino ka? Sabi mo taga-Canada ka? Hindi tayo magkakilala," kinakabahang sabi ni Debbie. Para siyang takot na usa.

Sumagot si Zeke, "Galing kami sa lungsod ng Ottawa sa Canada. Espesyal na pinadala kami ni Miss Cynthia para hanapin ka at iuwi ka. Sobrang na-miss niya ang kanyang anak kaya hindi siya makakain o makatulog. Buti na lang at natagpuan ka na rin namin dito sa US."

Habang maayos siyang nagsisinungaling, bumagsak ang kanyang tingin sa lupa, ngunit nanatili siyang acutely acutely sa mga taong nakapaligid sa kanya. Sa apat na lalaki, ang kanyang martial art skills ang pinaka-advance at tiwala siya na kaya niyang harapin ang anumang pag-atake. Wala siyang moral kaya lubhang kapaki-pakinabang sa pinuno ng kulto.

“Anak ni Cynthia si Debbie?” May nagtanong kung ano ang iniisip ng lahat. Nagkaroon ng kaguluhan sa bulwagan, pagkatapos ay isang tahimik na hangin ng pagmumuni-muni.

Karamihan sa mga tao ay naghihinala dahil sigurado sila na si Cynthia ay namatay dalawampung taon na ang nakaraan.

Tanging si Rufus lang ang nakakaalam ng lahat ng katotohanan sa kasaysayan ni Debbie, at mabilis siyang tumawag, "Debbie, huwag kang makinig sa kanya. Ang mga lalaking ito ay mga kaaway. Halika rito dali."

Kasabay ng pagkumpas ng kamay ni Rufus, dose-dosenang tao ang sumugod para tumulong ngunit napakabilis ng pari. Humakbang siya at hinawakan ang mga braso ni Debbie. Kumamot siya at sinubukang kumawala habang sumisigaw, "Bitawan mo ako. Ano ang gagawin mo?"

Magalang na sagot ni Zeke, "Totoo ang sinabi ko. Ikaw ang napili at dapat sumama ka sa amin sa Canada."

Habang hawak pa rin niya sa isang kamay si Debbie, nagsimula siyang kumanta. Kumaway siya ng bola ng insenso sa kabilang banda, at isang masangsang na amoy ang bumalot sa bulwagan. Sunod-sunod na tinakpan ng mga tao ang kanilang ilong at umatras upang maiwasang malanghap ang nakalalasong gas.

Tila walang pakialam si Zeke na nalalanghap din ni Debbie ang makamandag na gas sa kabila ng utos nito na huwag siyang saktan. Kalmado siyang tumingin sa kanya habang nakapikit ito at napahiga sa isang upuan sa likuran niya.

Pagkatapos ay tinawag niya ang iba pang mga pari at nagtipon sila sa paligid niya. Sabi niya, "Paano si Jessop? Nasaan siya? Masyado ba siyang duwag para lumabas sa kanyang pinagtataguan at harapin ang kulto ng Black Orchid?"

Ang isa sa mga pinsan ni Rufus ay sumigaw ng "Patayin sila! Kailangang pigilan sila!" Ang iba ay sumama at hindi nagtagal ang karamihan sa mga kabataang lalaki ay agresibong sumisigaw sa mga pari. Hindi nila hahayaang makatakas sila sa pagsisikap na kidnapin ang mga miyembro ng pamilya o insultuhin ang ulo ng pamilya.

Nagsimulang sumigaw ang lahat ng mga pari, umaasang tutuyain si Jessop mula sa pagtatago. "Hey, Jessop, do you still dare not come out to face us? Well, it won't make any difference kung maglakas-loob kang magpakita ng mukha o hindi, pareho ang resulta. Isasama natin si Debbie."

Napaka-agresibo ng apat na lalaki kaya walang sinuman sa pamilya ang nangahas na hamunin sila ng pisikal. Muling sumigaw ang pinuno kay Jessop na kung anak nga ni Cynthia si Debbie, at itinago ng pamilya Clifton ang katotohanang ito, ito ay isang pagtataksil sa kulto ng Black Orchid at mapaparusahan ng kamatayan.

Sapat na ang narinig ng mga kabataang lalaki ng pamilya Clifton. Lalong nagngangalit ang mga ito at gusto nilang punitin ang apat na lalaki dahil sa kanilang mga sinasabi at kung ano ang kanilang pagbabanta na gagawin.

“Mag-ingat ka,” bulalas ni Rufus nang makita ang kanyang mga pinsan at mga tiyuhin na nagpupumilit na pigilan ang kanilang galit. Pagkatapos ay pinagmamasdan niya ang takot habang tinatapakan ni Neo ang kanyang paa, umuungal na parang leon, at marahas na hinawakan ang mga braso ng isa sa kanyang mga pinsan na isang dalubhasa sa martial arts. Ang palad ng umatake ay parang isang matalim na talim na tumatama sa anit ng kanyang kapatid na naging sanhi ng pag-agos ng dugo habang siya ay nahimatay sa sahig.

Umalingawngaw sa buong bulwagan ang tunog ng kakaibang sigaw nina Neo, Orion, at Jax habang magaling silang humarap sa prusisyon ng mga binatilyong sumalakay sa kanila. Halos walang oras, lahat ng nakababatang lalaki ng pamilya ay nakahandusay sa lupa.

Nagulat ang iba sa pamilya. Hindi nila akalain na ang kanilang mga kamag-anak ay madaling bugbugin.

"Halika lahat, kailangan nating talunin sila," may sumigaw. Ang mga nakatayo pa rin ay puno ng dalamhati at galit, at maging ang mga babae at mga bata ay humawak ng mga upuan, kutsilyo, o tinidor upang gamitin bilang sandata. Ang ilan ay kumakaway lamang ng kanilang mga kamao sa mga lalaki, ngunit ang lahat ay nagkakaisa laban sa karaniwang kaaway na ito.

"Wow, sa tingin mo ba ay matatalo mo ang mga mandirigmang pari ng Black Orchid?" Tanong ni Jax habang nakatingin sa mga natitirang miyembro ng pamilya na may nakakatakot na tawa. Habang nagsasalita siya, may lumapit sa kanya na binatilyo mula sa likod na kumakaway ng machete.

Hindi lumingon sa paligid si Jax bagkus ay ikinaway niya ang kanyang kanang kamao na ikinabit sa ulo ng binata at nagpabagsak sa kanya. Namilipit ang bata sa lupa kasabay ng pagbuhos ng dugo mula sa isang hiwa sa kanyang templo. Lumapit si Jax sa binata, hinawakan ng daliri ang pulang dugo, at malupit na tumawa. Sinuntok niya ito ng malakas sa mukha at nawalan ng malay ang bata.

Nakarinig ng sigaw, tumingin si Debbie sa kanyang tiyahin, si Naomi, na sumugod sa bata at nakaluhod sa lupa, hinihimas ang ulo nito sa kandungan nito. Hinaplos niya ang buhok at pisngi ng anak at bumulong, “Sawyer, magiging okay ka, magiging okay din ang lahat.”

Narinig ng lahat ang takot sa boses ni Naomi at nakaramdam ng desperasyon. Dahan-dahan siyang nahiga sa lupa sa tabi ng kanyang anak at yumakap sa kanya, niyakap ang katawan nito malapit sa kanya. Umiiyak siya nang naghi-hysterical, "May gumawa ng isang bagay! Gumawa ng isang bagay tungkol sa mga masasamang pari na ito!"

Galit na galit ang mga mata ni Naomi habang nakatingin sa mga lalaki. Si Sawyer ang nag-iisang anak niya. Wala siya sa school at kababalik lang sa kanya.

"Tumakbo," may sumigaw, at maraming tao ang nagsamantala ng pagkakataon na tumakbo sa pinto na sumisigaw. Gayunpaman, nang makarating sila sa pintuan, nalaman nilang naka-lock sila at hindi na makatakas. Si Orion at Neo ay naghihintay sa mga pintuan para sa mga duwag na nagtangkang tumakas, at mabilis nilang pinabagsak ang mga ito sa lupa.

Napuno ng amoy ng dugo ang bulwagan.

Takot na takot si Rufus. Inabot niya ang alarm sa kanyang katawan, ngunit wala iyon. Nagtaka siya nang husto kung nasaan ang kanyang ama at kung ligtas ba siya.

Saan kaya napunta ang alarma?

Nakita niya si Zeke na dahan-dahang naglalakad palapit sa kanya habang nakatitig ang mga mata sa kanya, at nakaramdam siya ng matinding kaba. Pagtingin niya sa buong silid, nakita niya na ang lahat ay nasa estado ng gulat.

Kabanata 350: Walang Makatakas

"Huwag mo nang subukang tumakas," sabi ni Zeke. Napakasama ng boses niya kaya natigilan ang karamihan.

Mayroong higit sa tatlong daang tao sa bulwagan, ngunit sila ay hindi hihigit sa mga langgam sa pari.

Mabilis na kinuha ni Chelsea ang kanyang cell phone at sinubukang tawagan ang police station. "Hello, hello, humihiling ako ng agarang suporta ng pulis."

Ngunit walang tugon. Parang biglang walang signal ang phone niya.

Pinakalma ni Rufus ang tumitibok na puso at tumingin sa paligid niya. Na-block ang lahat ng labasan kaya isang option lang siya. Kailangan niyang lumaban, at nagpasya siyang lalaban siya hanggang kamatayan. Ang pag-iisip ay nagpakalma sa kanya, ngunit siya ay napuno din ng kalungkutan.

"Bumuo ng front line of attack." Pinandilatan ni Rufus ang mga lalaki at umungol sa kanyang pamilya, "Ang ikaapat na henerasyon ng pamilya Clifton ay nasa harap na linya. Ang ikatlong henerasyon ay nasa likuran nila, at ang mas matanda at mas mahina sa likuran."

Pinilit niyang manatiling kalmado upang maisaayos niya ang kanyang pamilya sa pakikitungo sa apat na paring mandirigma.

"Alex, please pumunta ka dito dali," pagsusumamo niya sa ilalim ng kanyang hininga. Alam niya na kung wala ang kanyang tulong, matatalo ang kanyang pamilya sa labanang ito at magbabayad ng malaking halaga.

Upang bigyan ng lakas ng loob ang mga tao, sinabi niya sa kanila, "Babalik si Alex anumang minuto. Kailangan lang nating maghintay ng kaunti. Panatilihin natin ang ating espiritu at lumaban nang buong lakas hanggang sa makarating siya rito."

Nagtawanan ang apat na pari nang marinig ang kasinungalingan ni Rufus. Pagkatapos ay mabilis silang naglunsad ng matinding pag-atake sa harapang hanay ng pamilya Clifton. Sila ang mga nakababatang miyembro ng pamilya at karamihan sa kanila ay fit at energetic. Marami ang sinanay sa martial arts gaya ng tradisyonal para sa pamilya Clifton. Gayunpaman, hindi sila kalaban ng mga paring mandirigma na sunod-sunod na bumugbog sa kanila sa lupa.

Sa maikling panahon, mahigit isang daang tao ang nakahandusay sa lupa at ang sahig ay natatakpan ng mga katawan na nakahandusay at walang malay. Napabuntong-hininga si Rufus sa bilis na ipinadala ng kanyang mga kapamilya.

“Lalabanan kita,” sigaw ni Rufus at susugod na sana para salakayin ang mga salarin ngunit pinigilan siya ng dalawa niyang pinsan. Ang bawat isa sa kanila ay may luha sa kanilang mga mata habang ang isa sa kanila ay nagsabi, "Rufus, hindi mo sila dapat labanan. Ang iyong ama ay wala dito, kaya kailangan mong mamuno. Dapat kang manatiling ligtas."

“Namumuno?” Nag-iisip si Rufus sa gulat. Ang sitwasyon ay isang kalamidad. Para sa buong pamilya Clifton na matalo nang sabay-sabay ay hindi maisip. Ang pamilya ay tatawanan ng lahat sa lungsod.

Sinubukan niyang kontrolin. "Lahat ng mga mandirigma ay umatake kaagad," sigaw niya. Nang marinig ng pamilya ang bagong plano ni Rufus, lahat sila ay humawak ng anumang sandata na maaari nilang hawakan at ihain sa apat na pari. Gayunpaman, karamihan sa mga natitirang miyembro ng pamilya ay mas matanda o mas mahina kaysa sa front line, at ang kanilang mga kalaban ay masyadong malakas. Sa kaunting pagsisikap, binugbog silang lahat sa lupa ng mga nanghihimasok.

“Tamang mga lalaki, tapusin na natin ito,” sigaw ni Zeke sa iba at mas lalo nilang nilakasan ang pag-atake sa mga natitirang miyembro ng pamilya.

Mabangis ang kanilang mga pag-atake, at ginamit nila ang anumang makakaya nila bilang sandata. Kinuha ng isa sa kanila ang hapag kainan at ginamit ang pang-itaas nito para patumbahin ang tatlong lalaki nang sabay-sabay. Magulo ang eksena.

“Rufus, pinatay nila ang anak ko,” sigaw ng isa sa mga kapatid ni Rufus. “Papatayin ko sila,” marahas niyang sigaw. Pagkatapos ay dumaan ang lima niyang pinsan para tulungan siya.

Nagsimula nang magpahinga ang mga pari, alam nilang muntik na silang manalo, nang sugurin ng kapatid si Zeke na may hawak na kutsilyo sa kamay. Sinasamantala niya ang kakulangan sa konsentrasyon, nagawa niyang magdulot ng malaking cut-down sa katawan ni Zeke. Sumigaw siya ng isang sigaw ng tagumpay nang makita niya ang kanyang nakamit.

Halos lumuwa ang mga mata ni Zeke sa galit, ngunit hindi natakot ang nakababatang kapatid. Muli siyang tumakbo sa kanya na may hawak na kutsilyo sa kanyang harapan, ngunit nagawa ni Zeke na hampasin siya ng paa ng upuan sa ulo at ibinagsak siya sa lupa bago siya muling masaktan.

Sumigaw si Rufus, "Hindi!" Nangingilid ang mga luha sa kanyang pisngi nang makita ang nangyari sa kanyang kapatid. Sa kanyang pamilya, ang kapatid na iyon ang pinakamalakas, ngunit ngayon ay nagpupumiglas siya sa sahig, sinusubukan pa ring ihampas ang kutsilyo sa pari.

Gulat na gulat na pinagmasdan ni Rufus ang paghawak ni Zeke sa braso ng kapatid at binali ito ng malakas. Sa wakas ay nabitawan niya ang kutsilyo.

Nabaluktot ang mukha ng biktima sa matinding paghihirap, ngunit patuloy nitong sinubukang sipain ang kanyang kalaban. Natawa si Zeke habang tinatapakan ang binti at pinitik ang shin bone ng lalaki.

"Gusto mo pa bang lumaban?" natatawang sabi niya sa lalaking namilipit sa lupa.

Dinuraan ng kanyang biktima ang mukha ng pari, na nagpahid ng duguang laway sa kanyang pisngi, na naging dahilan ng kanyang buong mukha na malupit at nagbabanta. Ibinagsak niya ang kanyang takong sa mukha ng kanyang biktima, na tuluyang nawalan ng malay.

Si Rufus ay nanonood nang may takot. Akala niya, Kapatid ko, lumaban ka hangga't kaya mo. Isa kang tunay na bayani ng pamilya Clifton, at pararangalan ka namin.

Habang pinagmamasdan niya ang mga katawan na patuloy na nakatambak, napagtanto ni Rufus na ang tanging pag-asa niya ay mahanap ang alarma. Nakatuon siya sa paghahanap nito sa buong bulwagan. Nagpatuloy ang pag-atake ng mga miyembro ng kulto at mabilis na binugbog ang mga miyembro ng pamilya, itinapon sila sa lupa na parang mga itinapon na basurahan. Sa oras na iyon, halos limampung tao na lamang ang natitira na lumalaban sa tatlong daan na unang humakbang. Nagsisimula nang mawalan ng pag-asa ang mga natitira nang bigla silang makarinig ng tunog ng jingling. Si Jessop ang nakatanggap ng alarma at sinubukang kontakin si Rufus. "Pare," sigaw ni Rufus. "Ito ay ama." Tinitigan niya ang aparato na may mga luhang dumadaloy sa kanyang mukha. Walang ibang makapagsalita. Ang tanging nagawa nila ay titigan ng may galit ang apat na pari.

"Anong ingay yan?" tanong ni Zeke kay Rufus. "Tumawag ka ba ng pulis? Imposible iyon. Hinarangan ko ang lahat ng signal sa loob ng hall na ito."

Bago pa makasagot si Rufus, lumipad sa kanya si Zeke at kinuha ang alarm.

Inihagis niya ito sa lupa at tinaktak. Natahimik ang device.

"Walang sinuman ang makakatakas sa kanilang parusa," sabi ni Neo sa masamang boses. Pagkatapos ay inabot niya upang sunggaban si Rufus, ngunit ang nakababatang lalaki ay napakaliksi. Gumulong siya on the spot at saka umiwas nang hindi maabot.

"How dare you dodge away from me. Ikaw ang may hawak dito, pero nasaan si Jessop?" tanong ni Neo.

Natahimik si Rufus. Hindi siya sigurado kung ano ang dapat niyang gawin. Tama bang ipatawag ang kanyang ama? Ngunit alam niyang kailangan nila si Alex para magkaroon ng pagkakataong talunin ang apat na mandirigmang ito. Kung hindi nila kayang talunin, baka mamatay silang lahat

“Ipaglalaban kita,” sigaw ni Rufus habang sumusugod siya. Kailangan niyang ipaglaban ang lahat ng mayroon siya.

 

 

Kabanata 351: Paghihiganti

"Maghandang mamatay." Nagtaas ng manggas si Zeke at pinagsusuntok si Rufus kaya napaangat siya sa lupa. Malakas siyang bumagsak mula sa himpapawid at bumagsak na may mahinang kalabog. Nagsuka si Rufus ng dugo at pilit na naramdaman ang kanyang mga binti, ngunit hindi na siya makatayo muli.

"Paano si Jessop Clifton?" boses ni Orion, na nakapikit habang nakatitig kay Rufus.

Nakatingin lang si Rufus kay Zeke, bakas sa mga mata nito ang matinding poot. Malamig nilang tinitigan ang isa't isa, desperado silang sirain ang isa't isa.

"Kumander, bakit ka nag-aaksaya ng oras sa pakikipag-usap sa lalaking ito? Patayin mo na lang! Kung saan man nagtatago si Jessop, makikita natin siya. Hindi niya tayo matatakasan." Humakbang si Jax, nakahanda at handang pumatay.

"Masyadong madaling patayin siya. Gusto kong magdusa siya," sabi ni Zeke.

Iniunat niya ang isang daliri at marahang hinawakan ang tuktok ng ulo ni Rufus. Bumuhos ang butil ng malamig na pawis sa mukha ni Rufus, at itinikom niya ang kanyang mga ngipin.

Bigla niyang naramdaman na parang kinagat siya ng libu-libong insekto sa buong katawan niya. Ilang sandali pa ay nagpatuloy ang pangangati at pananakit. Sa ilang mga paraan, ito ay mas masahol pa kaysa sa kamatayan.

"Patayin mo na lang ako," hingal ni Rufus. Namula ang mukha niya sa sakit, at halos hindi na siya makahinga.

“Sa tingin mo, ikaw ang bahala?” Nagtawanan ang mga pari.

Biglang isang malakas na ingay ang umalingawngaw sa hall. Bumukas ang gate, saka mabilis na pumasok sina Jessop at Alex.

“Anong nangyayari dito?” Labis na natakot si Jessop. Hindi na siya mapakali. Tumakbo siya sa paligid ng bulwagan, nakatingin sa isang tabi, pagkatapos ay sa kabila. Ang mga katawan ng kanyang pamilya ay nagkalat kung saan-saan, ang ilan ay walang malay, ang iba ay umuungol nang mahina habang sinusubukan nilang bumangon. Ito ay kakila-kilabot.

"Hindi, mangyaring huwag." Paos ang boses ni Jessop at nakapikit ang mga mata, na ikinahigit ng nakakakilabot na eksena. "Mabubuhay pa ba ang pamilya ko?"

Ang pamilya Clifton ay naging matatag sa maraming henerasyon. Nabalot siya ng gulat at dalamhati nang makitang nilusob ang kanilang tahanan sa ganitong paraan. Nang malapit na siyang mawalan ng malay, hinawakan ni Alex ang braso niya na nagpatigil sa pagbagsak niya.

“Hindi,” mariing bulong ni Alex. "Hindi ka maaaring mahulog."

Nakaramdam ng malakas na puwersang dumaloy sa kanyang katawan, tumayo si Jessop. Tumingin siya sa kanyang pamilya, nakakapintig ng puso nang makita niya ang isang grupo na nagsisiksikan sa isang sulok, umiiyak. Pagkatapos ay lumingon siya sa mga pari. Malungkot pero galit ang boses niya. "Pagbabayaran mo ang ginawa mo!"

"Jessop Clifton, dumating ka na sa wakas. Paumanhin, ngunit kailangan mong mamatay ngayon." Ngumiti ng masama si Zeke. "Ito ang nangyayari kapag hindi ka tapat sa mga diyos, naiintindihan mo?"

Tumawa si Jessop, isang nakakaalam na ngiti ang lumalawak sa kanyang mukha habang hawak niya ang puting, bilog na Phoenix na bato mula sa vault ng pamilya. Sa sandaling itinaas ang bato, isang mahinang liwanag ang lumabas mula rito. Isang halo ng liwanag ang nakapalibot sa bato, at habang lumalakas ang liwanag, isa pang liwanag sa buong silid ang lumaki upang tumugma dito. Ang bagong ningning na ito ay nagmula kay Debbie, na kumikinang sa kanyang balat na parang isang beacon. Ang pares ng mga ilaw ay lalong lumiwanag hanggang sa wakas, ang halo na nakapalibot sa bato ay nawala, na naghiwa-hiwalay sa mga batik na parang liwanag ng bituin.

Nanginig ang mga pari sa panonood ng lahat ng ito. Hindi sila makapaniwala sa kanilang nasaksihan. "Na-verify na ng phoenix ang pagkakakilanlan ng santo," bulong nila. "Walang duda na siya ang napili. Dumating na ang oras."

Napasinghap si Jessop sa sobrang lungkot at galit. "Paano mo masasaktan ang mga inosenteng tao?" tanong niya, pero hindi siya pinansin. Ang mga pari ay binigyan ng kanilang tanda. Ngayon ay maaari na nilang alisin ang pamilya Clifton.

"Panahon na para tapusin ito." Mabilis na inayos ni Zeke ang sarili at tinuon si Jessop. Lundag siya sa hangin, tila pumailanglang ang kanyang katawan, at iniunat niya ang kanyang braso, na inaabot ang lalamunan ni Jessop.

Alam ni Jessop na makapangyarihan at bihasa ang mga Black Orchid fighters. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, inihanda ang kanyang sarili para sa kanyang nalalapit na kamatayan. Samakatuwid, hindi niya nakita ang biglaang pagkislap ng liwanag, o na si Alex ay tumakbo pasulong at itinulak ang pari palayo.

Nagkaroon ng malalakas na pagpalakpak ng kulog at umaatungal na tunog. Umihip ng malakas ang hangin at tinakpan ng madilim na ulap ang kisame. Napaatras ang pari dahil sa lakas ng pagtulak ni Alex, gumulong ito ng ilang talampakan ang layo bago siya nakabangon. Si Alex, gayunpaman, ay nanatiling matatag at hindi natinag.

“Ano ito?” bulalas ng matandang pari. Tumingin siya kay Alex, mukha siyang bato, puno ng galit ang puso. Hindi nag-iisa si Jessop sa pagpupulong, at may kasama siyang ekspertong manlalaban. Gayunpaman, nagkamali si Jessop. Kahit na may manlalaban na ito, apat silang pari, at lahat sila ay walang talo. Si Jessop ay nakagawa ng walang ingat na pagkakamali.

"Pagbabayaran mo ang ginawa mo." Inulit ni Alex ang sinabi ni Jessop, malamig ang boses nito. Nakatayo siya sa isang fighting stance, nakaunat ang kanyang mga kamay at ang kanyang mukha ay nabaluktot sa galit. Nakatutok ang matalas niyang mata sa pari at nagsimulang kuminang.

Ang liwanag ay kumikinang na parang mga bituin sa kalangitan sa gabi at nagbigay ng lakas ng loob sa pamilya Clifton. Ang mga nakakulong sa sulok na umiiyak, napalingon at tinuyo ang mga luha, na umaasa kay Alex.

"Alex, mag-ingat ka!" Nakataas ang kilay ni Jessop, napakunot ang noo sa takot at pag-aalala.

Lumapit sa kanya ang isa sa kanyang mga apo na natatakot at namumutla. "Lolo, samantalahin natin ang kaguluhang ito at umalis sa—"

“Tumahimik ka!” Galit na galit si Jessop. Hindi nila kayang iwanan ang kanilang mga kaibigan at pamilya sa panahong tulad nito!

"Iyan ba ang pinakamahusay na magagawa mo?" panunuya ni Alex kay Zeke.

"Mag-away tayo kung gayon," ang ungol ng pari. Nakalimutan na niya ang lahat at nakatutok lang kay Alex. Nakaramdam siya ng walang pigil na galit sa kawalan ng respeto ni Alex.

Ang kanyang damdamin ay ibinahagi ng iba pang tatlong pari, dahil lahat sila ay nadama na sila ay labis na nainsulto. Sila ay sikat sa buong Canada dahil sa kanilang husay. Ngunit sila rin ay mapusok at pabaya. Alam ni Alex na kung ipahiwatig niya na ang kanilang martial arts ay hindi maganda, maaari niyang samantalahin ang kanilang kawalang-ingat at talunin sila.

Walang pag-aalinlangan, tumalon ang pari at iniunat ang kanyang mga kamao, tinutukan si Alex na parang mabangis na tigre sa paghabol sa biktima nito. Ang kanyang itim na damit ay pumutok at humampas sa hangin habang siya ay sumuntok, ang momentum ng kanyang mga kamao ay nagtutulak ng mga bugso ng hangin patungo sa ulo ni Alex. Gamit ang lahat ng kanyang kapangyarihan, walang humpay na umatake ang pari. Maging ang kanyang mga kamao ay kumikinang sa kanyang paggalaw. Kabisado niya ang sining ng pagsira sa kanyang mga kaaway at nilayon niyang durugin si Alex na parang kulisap sa isang mabilis na galaw.

Mabilis kasing kidlat ang kanyang boksing at nagawa niyang itulak pabalik si Alex, ngunit walang balak sumuko si Alex. Itinaas niya ang kanyang mga kamao, handang makipaglaban muli sa kanyang kalaban.

Hinawakan ni Alex ang kamay ni Zeke, at nagsimulang yumanig ang bulwagan na parang tinatamaan ng lindol.

"You dare grab me, young man? Are you trying to get yourself pumatay?" Itinaas ni Zeke ang kabilang braso niya na parang naghahanda sa paghampas.

Nayanig ang lupa sa ilalim ng kanilang mga paa, ang mga lampara sa kisame ay umuugoy at kumikislap. Ang usok at alikabok ay tumaas mula sa lupa at mga ibabaw, na kumakalat sa lahat ng dako.

“Mr. Alex!” ang daming sumigaw. Ang lahat ay nag-aalala, hindi makita kung ano ang nangyayari sa pamamagitan ng alikabok at usok. Matatalo kaya ni Alex si Zeke? Natakot sila.

Nababalot ng usok at alikabok si Alex na halos hindi nila maaninag ang kanyang anyo. Habang unti-unti itong humiwalay, lalo siyang naging prominente, na ikinasindak ni Jessop. Nakatayo na ngayon si Alex ng ilang ulo na mas maikli kaysa sa kanyang umaatake, halos parang naputol ang kanyang mga binti.

Nalaglag ang ulo ni Jessop, nagbabadyang tumulo ang mga luha nang magsalita si Alex.

 

 

“Huwag masyadong mataas ang tingin sa sarili mo!” umalingawngaw ang kanyang boses, malinaw at tumatagos sa hamog, katahimikan, at lamig.

“Paano magiging ganito?” Nakatingin si Jessop, natulala, habang pinupunasan ni Alex ang dugo sa mukha niya.

Nang muling tumila ang usok at alikabok, naaninag ni Jessop ang nangyari at nakita niyang nagkamali siya. Hindi naman nasaktan si Alex. Sa totoo lang, nakatayo siya sa isang malalim na hukay, nakatingala sa pari. Pumwesto si Zeke sa ibabaw niya, duguan at hawak ang tiyan gamit ang mga kamay.

Nagawa ni Alex na ibaling ang lakas ng atake ni Zeke sa kanya. Bagama't itinulak siya nito sa lupa, si Zeke lang ang nasaktan sa pag-atake.

Kabanata 352: Ang mga Pari ng Black Orchid

“Ang galing mo,” bulong ni Zeke, pinunasan ang dugo sa labi. Puno ng nakamamatay na poot ang kanyang mga mata, ngunit nagulat din siya.

Sinaktan niya si Alex ng kapangyarihan ng isang diyos, at gayunpaman, nanatiling hindi nasaktan si Alex. Ito ay hindi kapani-paniwala at, ang pari ay hindi maiwasang mapansin, na ito ay isang bagay na hindi nangyari sa maraming taon.

Ang tatlo pang pari ay nagsanggunian sa isa't isa. "Mahirap ang laban namin ngayon. Sabay-sabay natin siyang kunin." Pinagsalikop nila ang kanilang mga manggas, ipinakita ang kanilang puting-niyebe na balat, at hinarap si Alex.

Sa turn, maingat na umakyat si Alex mula sa hukay. Maaaring madaling bumaba si Zeke, ngunit alam ni Alex na hindi niya dapat maliitin ang iba.

Ang mga pari ay masiglang nagsanay sa iba't ibang istilo. Pinaligiran nila si Alex, na pinadapa siya mula sa iba pang mga bystanders sa silid. Isang madilim na presensya ang nakasabit sa kanilang paligid, napakasama at nakakatakot na ikinasakal ng mga nanonood at pinatayo ang kanilang mga balahibo sa likod ng kanilang mga leeg.

“Atake!” Biglang may hawak na Crescent sword ang apat na pari sa kanilang mga kamay. Ang bawat talim ay nasilaw sa ilalim ng malamig na liwanag ng buwan. Kumikislap ang matatalas nilang dulo habang humahakbang ang mga pari patungo kay Alex.

Tumalon si Neo ng ilang talampakan sa ere at itinutok ang kanyang espada sa ulo ni Alex. Muling sumama sa laban si Zeke, umuungol at itinutok ang kanyang espada sa lalamunan ni Alex. Inatake ni Jax si Alex mula sa likuran, at inatake ni Orion ang kanyang mga binti.

Mabilis ang mga pag-atake ng apat na pari, at ang kanilang mga espada ay makapangyarihan at mabigat, sapat na malakas upang pumutok sa bato.

Nakatayo sila na parang apat na blockade sa kalsada, at nalaman ni Alex kung gaano kalaki ang panganib sa kanya. Kahit saan siya lumiko, maaari siyang matamaan ng kamatayan.

Gayunpaman, hindi niya naramdaman na nasa panganib siya o kailangang mag-alala. Kung makakaalis siya sa gitna ng mga pari, wala na siya sa panganib. Humalukipkip siya at tumalon ng diretso, ang talim ng espada ni Zeke ay nangingibabaw sa kanyang mga kamay habang siya ay bumangon.

Ang Crescent sword ay ginawa sa pinakamahirap na materyal sa mundo. Ito ay isang matalim na espada na maaaring tumagos sa anumang materyal, o kaya ito ay naisip. Imbes na masaktan ang kamay ay napigilan ng katawan ni Alex ang hiwa ng espada. Isang tunog na parang kampana ang umalingawngaw, malakas at malinaw, at nabasag sa dalawang piraso ang espada ni Zeke sa balat ni Alex.

“Wha—” nabigla si Zeke. Hindi niya maiwasang mapatitig sa putol na espada sa kanyang kamay. Sinamantala ni Alex ang pag-aalinlangan na ito at inalis ang hawakan. Bago pa man mag-register si Zeke sa nangyari, iniwas ni Alex ang kanyang kamao. Lumipad pabalik si Zeke at bumagsak ng husto sa lupa.

“Zeke!” Namula sa galit ang mukha ng iba pang tatlong pari, at galit silang bumaling kay Alex. Nagsimula na ang pangalawang pag-atake. Gamit ang matalas na kalahati ng espada ni Zeke, nagpalitan ng suntok si Alex at ang mailap na si Jax, na nagresulta sa matagumpay na pagkatok ni Alex sa balikat ni Jax. Napaungol si Jax sabay hawak sa balikat niya ng makatakas siya sa abot ni Alex.

Ngayon si Neo at Orion na lang ang natitira, bulag sa galit. Sabay nilang nilabanan si Alex, salit-salit sa kanilang mga pag-atake para subukang talunin siya. Mas mahirap para kay Alex na iwasan ang mabangis na pagsalakay na ito, at ang mga pari ay lumalapit nang sapat upang punitin at punitin ang kanyang mga damit. Mabangis na sinipa ni Alex si Orion, na nagpakawala ng kakaibang sigaw habang dumoble sa sakit.

Sa pag-asang mahuli siya, itinulak ni Neo si Alex, ang matalim na talim ay kulang sa kanyang ilong. Ikinapit ni Alex ang espada sa pagitan ng kanyang mga kamay, iniharap silang dalawa, na nagbigay sa kanya ng sandali upang pagmasdan ang kanyang kalaban.

Nakatitig siya sa mala-lobo na mga mata ni Neo. Para siyang makakapira-piraso ng ibang lalaki. Siya ay may nakaumbok na kalamnan sa braso, at ang kanyang mukha ay pinagpapawisan. Hinawakan niya ng mahigpit ang hilt, kaya hindi nagawa ni Alex na maalis ang espada mula sa pagkakahawak niya. Kung siya ay humila sa isang direksyon, si Neo ay humila sa isa pa, at sila ay nagpupumiglas, bawat isa ay humihila at nagtutulak nang buong lakas.

Biglang binitawan ni Alex ang espada. Natigilan si Neo at nawalan ng balanse, na pinayagan si Alex na humakbang pasulong at i-swipe ang mga binti ni Neo. Naiwasan ito ni Neo, ngunit mabilis si Alex at isinubsob ang sarili sa dibdib ni Neo. Hinampas niya ang pari na parang bola ng kanyon, at si Neo ay bumagsak sa lupa at gumulong. Tinakpan niya ang kanyang sugat, nahihirapang makahinga.

"Nasaan si Debbie?" tawag ng isang boses. Lumingon si Alex sa hallway, ngunit wala itong laman. Pagtingin niya sa hall, napansin niyang wala na doon sina Jax at Orion. Napakatindi ng labanan kaya walang nakapansin sa mga pari na nakatakas at isinama si Debbie.

Mabilis na lumabas si Alex at tumalon sa bubong. Tumingin siya kung saan-saan, ngunit walang bakas ng Debbie o ng mga pari.

Napaka-apura ng sitwasyon, ngunit kahit na naramdaman ni Alex ang matinding kirot sa kanyang dibdib, ang tanging nagawa niya ay bumalik sa bulwagan. Sa pamamagitan lamang ng pagpindot sa dalawang natitirang pari ay mahahanap niya kung saan dinala si Debbie.

Ang mga pari ay nakahiga sa bulwagan sa loob ng mahabang panahon, malubhang nasugatan. Ang mga miyembro ng pamilya Clifton ay niyakap ang isa't isa at umiyak, pagkatapos ay tiningnan ang kanilang mga nasugatan na kamag-anak. Mayroong higit sa tatlong daang tao sa pamilya Clifton, at marami pa rin ang walang malay o nagdurusa sa kanilang mga pinsala. Ang mga Clifton ay natakot dahil sa kalubhaan ng pag-atake sa kanila. Nakaramdam sila ng matinding galit sa mga pari ngunit nagpalitan pa rin sila ng pasasalamat kay Alex sa pagligtas sa kanila.

“Salamat, Mr. Alex,” at “Bless you, Mr. Alex,” napuno ang bulwagan, ngunit naririnig ni Alex ang pighati at kalungkutan sa kanilang mga boses. Pinilit niyang tanggapin ang kanilang papuri, nawala sa kanyang paghihirap. Dahil nahuli siya sa laban, hindi niya nagawang iligtas si Debbie.

Ang mga tao sa bulwagan ay lalong nasasabik ngayon, na iniisip ang lahat ng mga paikot-ikot na paraan na maaari nilang parusahan ang dalawang pari. Nasugatan nila ang marami sa mga Clifton at tinangka nilang patayin si Rufus. Nandidiri sa kanila ang lahat at malamig silang tiningnan.

Sobrang putla ni Zeke, pero may ngiti pa rin sa mukha. Tumawa siya ng masama. "Binata, nanalo ka. Hindi ko naisip sa isang milyong taon na darating ang araw na ganito."

"Demonyo ka, hamak ka!" Isang babae ang tumakbo palabas na may hawak na kutsilyo. Tinutukan niya ang mukha ni Zeke, ngunit napatigil siya bago pa siya makalapit. “I-back up!” Sigaw ni Alex, humakbang pasulong para harangan ang kanyang dinadaanan.

Sa pagtalikod ni Alex sa kanila, ginamit nina Zeke at Neo ang huling bahagi ng kanilang lakas upang isagawa ang isang panghuling aksyon. Mabilis na dumukot sa kanilang mga bulsa, bawat isa ay naglabas ng isang cyanide na tableta at kumagat sa mga ito, saglit na ngumisi bago tumahimik.

Napabuntong-hininga si Alex sa loob-loob. Ang dalawang lalaki ay hindi gustong harapin ang kahihinatnan ng kanilang mga aksyon, kaya sila ay nagpakamatay. Gusto niyang pilitin ang mga pari na sabihin sa kanya ang lahat tungkol sa pangyayari at, higit sa lahat, kung ano ang gusto nila kay Debbie. Ngayon, nawala ang kanyang pagkakataon.

Naluluha si Jessop. Mukhang handang tumaob si Rufus. Hindi nagtagal ay dumating si Chelsea kasama ang kanyang mga kasamahang opisyal. Pinilit niyang lumapit kay Alex para makiramay. Hindi nagtagal, dumating sa pinangyarihan ang mga armadong pulis. Sila ay lubos na nabigla sa pinsala at trahedya sa kanilang harapan.

“Alex,” tawag ni Jessop. "Alam ko kung ano ang iniisip mo at gusto mong hanapin si Debbie. Huwag kang mag-alala, hindi pa siya nanganganib. Sasabihin ko sa iyo ang lahat ng nalalaman ko."

Kabanata 353: Ang Sakripisyo

Sa di kalayuan, dalawang tao ang sama-samang nagpupumilit na tumawid sa isang malawak na bukid na nababalutan ng niyebe. Paminsan-minsan, umaalingawngaw sa kapatagan ang umaangal na tunog ng nag-iisang lobo.

“Uuwi na tayo,” humihingal na sabi ni Orion.

“Sa tingin mo hindi magiging problema ang panahon na ito, di ba?” tanong ni Jax. May hawak siyang tungkod sa kanyang kamay, nababalutan ng niyebe ang kanyang balbas. Sa kanyang likod, bitbit niya ang isang malaking bag na may hawak na Debbie, ang banal na anak ng kultong Black Orchid. "Kapag may nangyari sa santo, papatayin tayo pagbalik natin sa Canada!"

"Ipinasa ko ang ilan sa mahika ng Black Orchid sa banal na anak para maging mas lumalaban siya sa lamig," sagot ni Orion. "Huwag kang mag-alala, kahit na mamatay tayo sa pagyeyelo, hindi siya malalagay sa panganib."

"Sige, bilisan natin." Habang naglalakad sila, malakas na umubo si Jax. Pareho silang nagdurusa mula sa malubhang panloob na pinsala. Kung hindi lang dahil sa sobrang katapatan nila sa kultong Black Orchid, matagal na silang bumagsak sa tabing kalsada.

Bumalik sa Clifton manor, natapos ni Jessop na sabihin kay Alex ang lahat ng nalalaman niya. Ngayon alam na ni Alex ang lahat tungkol kay Debbie: ang kanyang nakaraan, lahat ng nangyari sa kanya sa kasalukuyan, at ang lokasyon ng grupong Black Orchid. Doon siya dapat pumunta.

Nang walang anumang pagkaantala, tumayo si Alex upang pumunta sa Canada, kasama ang Phoenix. Nag-alok si Jessop na magpadala ng isang party na kasama niya para iligtas si Debbie, ngunit tumanggi siya, hiniling na ilihim ni Jessop ang kanyang misyon. Ang paglalakbay ay magiging mapanganib, at ang oras ay pagpindot. Kailangang umalis ni Alex ngayon, at mas mabuti na pumunta siyang mag-isa. Ang pagdadala sa iba ay magpapabagal lamang sa kanya.

Pagkatapos ng kanilang mahirap na paglalakbay, sa wakas ay dumating sina Orion at Jax sa punong tanggapan ng Black Orchid. Nakikinig si Cassius sa kanilang mga ulat, ngunit hindi siya nasisiyahan:

"So, ang white jade Phoenix ay nasa kamay din ng pamilya Clifton?" tanong niya.

"Oo, Guro, kung wala na kaming oras para kunin ito. Ang pagtakas ay kritikal. Ang mga pari na sina Zeke at Neo ay nahulog, malubhang nasugatan, at sila ay nahuli ng isang binata na nagngangalang Alex. Ginawa namin ang lahat ng aming makakaya upang maibalik ang santo."

Isang himala na nadala nina Orion at Jax si Debbie sa Canada. Kung nanatili sila sa manor, maaaring sila ay pinatay ng galit na pamilya Clifton o kinuha ng mga pulis.

Ngunit si Cassius ay hindi natutuwa sa kanila. Tumayo siya sa kinauupuan niya at nagtaas ng kilay.

"Walang kabuluhan para sa akin na magalit sa gayong maliit na bagay," sabi niya nang hindi maalis. "Ang alam ko kapag naging mahirap ang sitwasyon, pareho kayong tumakas. Wala ka bang dangal? Go, repent to the gods."

Parehong namutla sina Orion at Jax, ngunit alam nilang wala nang masasabi pa. Dahan-dahan silang bumangon sa lupa at umatras. Ilang sandali pa, dalawang malalakas na katok ang narinig sa labas ng pinto at ang liwanag ng buwan ay tumama sa dalawang pigura, tahimik na ngumisi bago tumahimik at tumahimik.

Sa relihiyon ng Black Orchid, ang pagsisisi ay nangangahulugan ng kamatayan. Sa ilalim ng pamumuno ni Cassius, hindi magbabago ang mga patakarang ito.

Kasabay ng naiinis na pagwawagayway ng kanyang kamay, tahimik na inutusan ni Cassius ang isang utusan na kaladkarin ang katawan ng dalawang pari. Ang buwan ay nakabitin sa gabing kalangitan, na may tuldok na kumikinang na mga bituin. Ito ay isang bihirang tanawin upang makita.

Sa labas, nagsisimula ang isang seremonya.

Sa mahiwagang altar, isang sulo ang nasusunog, at isang kakaibang babae ang nagpapalo ng tambol sa kanyang kamay. Siya ay umawit at tumalon pabalik-balik, sa paligid, at sa ilalim ng altar.

Sa ilalim ng altar, may malalaking haliging bato, na nakakulong si Debbie sa mga tanikala na bakal hanggang sa gitnang haligi. Ang kanyang balat ay kumikinang sa ilalim ng ilaw ng apoy. Nagising siya, ang sakit at pagkalito sa kanyang mga mata habang tinitingnan ang kanyang paligid, nanginginig nang masakit sa mga tanikala.

"Ang tunay na santo ay iba sa ibang babae," magalang na tumayo si Cassius sa tabi at ipinahayag ang kanyang taos-pusong paghanga. "Sa tingin ko ang seremonya ay magiging mas mahusay sa oras na ito."

"Masyadong matagal na hinihintay ng mga diyos ang sandaling ito. Gayon din ang mga disipulo. Pagkatapos makumpleto ang seremonya ngayong gabi, poprotektahan ng mga diyos ang lahat ng mga disipulo, bibigyan sila ng magandang kapalaran at mahabang buhay, at ang grupo ng Black Orchid ay magpapakalat ng salita ng mga diyos sa mundo."

Bumilis ang ritmo ng tambol, at ligaw na sumayaw ang mangkukulam sa beat. Nagsimula siyang kumanta ng mga spells nang pabilis ng pabilis.

"Sa lalong madaling panahon ay oras na para magsimula ang pagdiriwang," sabi ni Cassius.

Lumabas ang dalawang katulong mula sa magkabilang gilid ng haliging bato. Nakasuot sila ng solemne na itim na damit ng Black Orchid group at may hawak na dalawang malalaking sulo sa kanilang mga kamay. Nakatayo sila sa magkabilang gilid ni Debbie.

Sa wakas ay napagtanto niya kung ano ang nangyayari. Nagpumiglas siya sa mga kadenang bakal na nakabalot sa kanyang katawan, ngunit alam niyang wala itong saysay. Alam niyang malapit na ang katapusan ng kanyang buhay. Itinuring lamang siya ng mga miyembro ng Black Orchid kulto bilang isang sakripisyo sa kanilang mga diyos. Walang kahihiyan silang nagsinungaling sa kanya tungkol sa kanyang ina, tinitiyak sa kanya na nasa Canada si Cynthia. Ngunit malinaw na ngayon na gusto lang nilang gamitin siya para sa kanilang pakinabang.

Habang nakatayo doon si Debbie, ang mga larawan ng kanyang buhay ay kumislap sa kanyang harapan. Iniisip niya na makikita niya ang lumuluha na mukha ng kanyang ina. Naisip niya ang kanyang mahal na lolo at si Alex. Binalikan niya ang panahon na magkasama sila, at kumikilos ang kanyang puso nang maramdaman niya ang tindi ng pagmamahal niya rito.

"Alex, mahal kita. Magkasama tayo sa kabilang buhay!" bigla siyang sumigaw. Walang lungkot o takot sa boses niya. Pakiramdam niya ay nasa tabi niya si Alex.

"Tingnan mo, nakikita mo ba iyan? Ang pinakamaliwanag na bituin? Ako iyon! Lagi kitang makakasama, doon sa langit," umiiyak na sabi niya, habang nakatingin sa mga bituin.

"Alex, naririnig mo ba ako? Naririnig mo ba akong tumatawag sayo?" buong lakas niyang sigaw. Pumikit siya at umiyak. Ayaw niyang iwan si Alex.

"Uy umiiyak na naman? Gusto kong malaman mo mahal ko, kahit gaano ka kalayo, lagi akong susulpot kapag tinawag mo ang pangalan ko."

Sa tabi ng haliging bato ay dumating ang maliwanag na boses ng isang lalaki. Isang mahiwagang boses. Nagulat si Debbie at tumingin sa paligid. Biglang bumagsak mula sa langit sa tabi niya ang lalaking minahal niya ng higit sa lahat. Hindi ito maaaring mangyari, naisip niya. Dapat nagha-hallucinate ako. Pero alam niyang totoo ito.

Nagawa ni Alex na maabot ang seremonya sa rekord ng oras. Kinailangan ito ng napakaraming pagsubok at pagkakamali habang naglalakbay siya, ngunit sa wakas, nakahanap siya ng paraan upang magamit ang kanyang panloob na kapangyarihan upang mapabilis ang kanyang pag-unlad, na pinalipad siya kay Debbie. Siya ay kumikinang na may kapangyarihan, na nagliliwanag sa kanya na kasing liwanag ng buwan.

Puno ng luha ang mga mata niya. Nagulat siya nang makitang lumitaw si Alex, ngunit hindi niya maiwasang mapangiti. Hindi na niya kailangang tanungin kung paano niya ito nagawa. Sa kanyang mga mata, kayang gawin ni Alex ang lahat.

“Alex!” putol niya, walang tigil na ang pag-agos ng luha niya habang tumatawa. Nandito na siya sa wakas. "Akala ko hindi na kita makikita!"

“Wag kang tanga,” nakangiting sabi ni Alex. "Magsasama-sama tayo sa natitirang bahagi ng ating buhay. Magkakaroon tayo ng pamilya, maglalakbay sa mundo, at gagawin ang lahat ng gusto nating gawin."

"Oh Alex," nabulunan si Debbie, nadala na naman ng emosyon.

Tuluyan na nilang binalewala ang seremonyang naganap sa kanilang harapan, dahilan para tumigil ang babae at hindi sumasang-ayon na panoorin ang mga batang magkasintahan habang sila ay nag-uusap.

“Ano ito?” she hissed.

"Ito ay isang kalapastanganan laban sa santo, at isang paglabag sa aming kautusan," kumulog si Cassius. Bilang pinuno ng Black Orchids, hindi siya papayag na may makagambala sa kanilang pinakasagradong seremonya.

Isang malakas na hangin ang umikot sa kanya, ang kanyang mga kamay ay nanginginig, at siya ay bumangon at tumakbo patungo kay Alex na parang isang rocket.

Kabanata 354: Isang Hindi Mapigil na Kalaban

Sumambulat si Cassius sa ere papunta kay Alex. Mukha siyang kayang sirain ang mundo sa isang sipa lang. Naramdaman ni Alex na papalapit siya at humarap sa kanya. Ibinaluktot niya ang kanyang kaliwang paa at ibinuka nang malapad ang kanyang mga braso. Ibinaba ang kanyang katawan sa lupa, mabilis siyang umatras palabas ng landas ni Cassius.

Ang paggalaw ni Alex ay naging sanhi ng bahagyang pag-alinlangan ni Cassius, ngunit hindi sapat upang mawala ang kanyang paa. Nanatiling nakahanda at nakahanda si Alex. Ang pinunong ito ay hindi magiging kasing dali ng dayain ng mga pari na ipinadala niya upang kidnapin si Debbie.

Bakas sa mukha ni Cassius ang pagtataka nang hindi niya mapatumba si Alex. Pero nanindigan siya at tinitigan ng matindi ang mga mata ni Alex.

Isang matinding katahimikan ang bumalot sa dalawa habang ang isa ay tungkol sa isa, inaabangan ang susunod na galaw ng kanilang hindi inaasahang bihasang kalaban.

Natakpan ng maitim na ulap ang maliwanag na buwan. Isang madilim na hangin ang bumaba sa pinangyarihan ng seremonya. Isang malamig na hangin ang dumaan. Pagkatapos ay ikinulong ni Cassius ang kanyang mga kamay at inikot si Alex.

Ipinatong ni Alex ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang, nakakunot ang kanyang mga kilay at kumikinang na parang apoy ang mga mata. Walang makakapigil sa kanya na iligtas si Debbie. Kalmado niyang pinagmamasdan si Cassius na humahakbang, handang labanan ang susunod niyang pag-atake anumang oras.

"Taga Baltimore ka?" Tanong ni Cassius, ang kanyang mga mata ay kumikinang na berde sa dilim.

"Oo," sagot ni Alex. May kakaiba kay Cassius, lalo na ang pagkinang ng kanyang mga mata. Ipinahiwatig nito kay Alex na tiyak na uminom si Cassius ng isang uri ng gamot, marahil ay isa na nagpapataas ng kanyang kapangyarihan. Iniisip niya kung anong uri ng mga pagpapahusay ang iniaalok sa kanya ng gamot.

Nagkaroon siya ng pagkakataong masuri ito nang gumawa ng hakbang si Cassius. Tumakbo siya palapit kay Alex na parang multo, dumiretso sa katawan niya. Siya ay mas mabilis at mas sanay kaysa sa apat na pari ng Black Orchid. Kailangang tumagilid si Alex para mabilis na mahawakan ang kanyang kamao. Ngunit nang hawakan niya ito, napagtanto niyang parang walang buto ang kamay ni Cassius. Parang wala siyang hinahampas at hindi niya kayang saktan ang ibang lalaki.

"Anong technique ito?" Bumuntong hininga si Alex.

Inalis ni Cassius ang kanyang kamay, nabawi ni Cassius ang kanyang composure. Inilabas niya ang kanyang binti para walisin sa ilalim ni Alex. Isang mahinang tunog ng kulog at hangin ang sumipol. Iniunat ni Alex ang kanyang kanang paa para harangin ang atake ni Cassius. Ngunit nang magdikit ang kanilang mga paa ay tila malambot ang binti ni Cassius na hinihigop ang lakas ng suntok ni Alex. Tuluyan na nitong ninakaw ang kapangyarihan ni Alex, nasayang ang lakas na inilagay niya sa sipa.

Nag-aalala siya. Kung ito ay isang normal na laban, hindi siya matatakot. Gayunpaman, ang pinuno ng Black Orchid na ito ay tila nakabisado ang ilang mga sinaunang martial arts na galaw, kaya't maaari niyang labanan si Alex nang hindi labis na nagsusumikap.

Walang kurap na tinitigan ni Debbie si Alex. Bakas sa mga mata niya ang pag-aalala at pag-aalala. Takot na takot siya para sa kanya kaya nakalimutan niyang mag-alala tungkol sa kanyang kaligtasan.

Napabuntong hininga si Alex. Alam niya na kung mas nababalisa siya, mas mahirap na makamit ang kanyang layunin. Ang nakasanayan kong diskarte ay hindi gumagana, naisip niya. Hindi ko kayang talunin ang lalaking ito tulad ng iba, masyado siyang mabilis. At kung susubukan kong sampalin siya, maaari niyang manipulahin ang kanyang katawan at maiiwas ang suntok ko...

Nag-iba agad siya ng approach. Nagsimula siyang lumaban nang mas mabangis at tinakpan si Cassius ng mga pag-atake. Tanging sigaw lang ang narinig niya nang bumagsak ang katawan ni Cassius. Ngunit sa kabila ng kanyang mga suntok, hindi natalo si Cassius. Kahit saan siya tamaan ni Alex, ulo, paa, kahit saan, hinihigop ng katawan ni Cassius ang mga suntok. Ang bawat kasukasuan ay maaaring malayang kumatok at hindi masira.

Nagambala sa pag-unlad na ito, huminto si Alex sa gulat. Mabilis na sinamantala ni Cassius ang kanyang pag-aalinlangan. Bigla siyang napasigaw at hindi inaasahang sumugod sa kanya. Ang kanyang orihinal na posisyon sa pagtatanggol ay naging isang nakakasakit, at ngayon ay si Alex ang kailangang protektahan ang kanyang sarili.

Ngunit ni isa man ay hindi lumilitaw na gumagawa ng malaking pag-unlad. Lumilitaw na ang mga mandirigma ay hindi maaaring talunin ang isa't isa. Naiinip na si Cassius. Punit-punit ang kanyang damit, umuumbok ang kanyang mga kalamnan habang patuloy na pabalik-balik sila ni Alex.

Ang mga madilim na ulap ay lumipas na ngayon, ang liwanag ng buwan ay nagniningning ng mas maliwanag sa ibabaw ng altar. Ginawa ni Cassius ang kanyang hakbang. Isang pagsabog ng berdeng ilaw ang putok mula sa kanyang braso, na bumubuo ng hugis ng isang Crescent sword.

Sinaktan niya si Alex ngunit walang pinsala o sakit. Kung mayroon man, mas kuminang si Alex sa ilalim ng buwan.

Pareho nilang nakilala ang kanilang kapareha. Kahit anong galaw nila sa isa't isa, kahit anong fighting style, hindi nila kayang talunin ang isa't isa.

Nagambala sila ng mga paputok na lumilipad at sumasabog sa hangin. Nataranta si Cassius. Ito ang hudyat ng pagsisimula ng seremonya. Panahon na para ialay sa mga diyos ang kanilang sakripisyo!

“Sunog!” tawag niya bigla.

Nagulat si Alex nang makita niya ang ilang miyembro ng grupo na tumatakbo papunta kay Debbie, may mga sulo sa kanilang mga kamay. Tila susunugin nila siya ng buhay. Kumabog ang kanyang puso sa kanyang dibdib nang tumakbo siya papunta sa kanyang tabi.

“Debbie!” Nagmamadali si Alex habang napuno ng gulat ang kanyang katawan, tumatakbo ang kanyang isip. Tinamaan siya. Nalalasahan niya ang metal na tusok ng dugo sa kanyang bibig, ngunit patuloy pa rin siyang nagtulak para makalapit kay Debbie. Tumakbo siya ng ilang hakbang bago tuluyang bumagsak sa lupa. Bahagya siyang nanginginig, ngunit ginamit niya ang natitirang lakas para subukang gumapang papunta sa haligi.

"Debbie," paos niyang bulong.

Nadurog ang puso ni Debbie at walang magawang umiyak. Namutla si Alex. Ang suntok ni Cassius ay sumira sa kanilang pagmamahalan at sa kanilang kinabukasan. Kung hindi mailigtas ni Alex si Debbie, masusunog siya ng apoy.

Dumudugo ang bibig niya. He murmured at nagpatuloy sa paggapang papunta kay Debbie, hila-hila ang sarili sa pulgada. Pumikit siya sa mga tanikala at iniunat ang kanyang kamay upang subukang hawakan siya. Akmang lalapit na ito para hawakan siya, mabilis na humakbang si Cassius at itinulak ang kamay ni Alex.

"Simulan." Matigas ang boses ni Cassius. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, handa na sa pagsisimula ng seremonya.

Nahulog ang sulo sa kahoy sa paanan ni Debbie. Lalong lumaki ang apoy. Siya ay ganap na nakulong sa apoy at napapaligiran ng apoy.

Kinagat ni Alex ang kanyang mga ngipin at pinikit ang kanyang mga mata. Malapit na niyang masaksihan ang pagkamatay ng kanyang mahal sa buhay sa dagat ng apoy. Masyadong masakit.

"Liwanag! Saan nanggaling ang liwanag?"

Iminulat ni Cassius ang kanyang mga mata sa bulalas at nakita niya ang kakaibang liwanag na nagmumula sa katawan ni Alex. Ang liwanag ay kasingliwanag ng buwan, at ito ay palaki nang palaki.

Kabanata 355: Kaligtasan

Ang hindi mabilang na mga spot ng liwanag ay dahan-dahang nagkupo kay Alex. Ang mga mata ng lahat ay naaakit sa kanya, ngunit hindi nila maproseso ang kanilang nakikita.

Bihira lang na mukhang nagulat si Cassius, pero napanganga din siya. Ang bawat bahagi ng liwanag ay malambot at maliwanag, lumulutang at kumikinang na parang alitaptap.

Maging si Alex ay nabigla. Saka niya naalala. Ang phoenix! Doon nanggagaling ang lahat ng liwanag. Ang puting bato ng jade ay kumikinang na parang buwan.

Nagsama-sama ang mga light spot, at ang mga tao ay nanonood habang sila ay bumubuo ng isang malaking pigura. May buntot, balahibo, at tuka. Ang mga ilaw ay nakabuo ng isang phoenix.

Ang phoenix, na nakataas ang ulo, ay lumakad nang dahan-dahan sa altar. Bawat hakbang ay tila niyayanig ang lupa.

Natigilan ang lahat. Ngunit pagkatapos, na parang tinamaan ng epipanya, lumuhod sila at hinawakan ang kanilang mga kamay sa langit.

"Ang mga diyos! Ang ating diyos ay nagpakita," bulungan nila.

"Mga Diyos, mangyaring ipakita sa amin ang iyong kapangyarihan."

Sa lugar ng pagsasakripisyo, lahat ng miyembro ng grupo ay taimtim na lumuhod.

Umiling ang phoenix at ginulo ang mga balahibo nito. Ito ay marilag. Tumango ito sa mga mananampalataya, saka ibinalot ang sarili at si Debbie sa apoy bago siya pinakawalan sa kanyang mga tanikala at marahang ipinatong siya sa likod nito.

Hindi inaasahan ni Debbie ang ganoong ending, gayundin ang ibang followers. Naluluha ang mga mata ni Alex, at natigilan si Cassius. Inakala ni Cassius na ang paghahain ng isang santo sa langit ay magdudulot ng kagalakan sa mga diyos, ngunit hindi iyon ang nangyari.

Ang kanyang mukha ay naging madilim at lila sa pagkalito at takot. Tila ang pag-aalay kay Debbie bilang sakripisyo ay hindi ang gusto ng diyos.

"Diyos ko, ako ay may kasalanan, mangyaring parusahan ako." Siya ay lumuhod, ang kanyang mga palad ay nakaharap sa itaas, at tinanggap ang mahimalang pangyayari nang may paggalang at paggalang.

Sa ilalim ng liwanag ng buwan, dinala ng phoenix ang isang masaya at nalilitong Debbie sa paligid ng altar. Pakiramdam niya ay nananaginip siya.

Dahan-dahan, napakabagal, ibinaba ng phoenix ang ulo nito, at nawala ang mga light spot. Ibinaba si Debbie. Magiliw niyang hinawakan ang ulo ng phoenix at tumabi dito hanggang sa tuluyan itong mawala.

Tahimik ang buong paligid, nakaluhod pa rin ang madilim na grupo. Walang gustong bumangon.

Ang paghahayag ng phoenix ay hindi maaaring maging mas malinaw. Nais nitong mabuhay ang santo sa mundong ito. Iniligtas nito si Debbie mula sa apoy habang ang mga tagasunod nito ay walang ginawa kundi bulag na sundin ang kanilang pinuno.

Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, naramdaman ni Cassius na nakagawa siya ng isang malaking kasalanan. Ngunit sa halip na sisihin o parusahan siya, hindi siya pinansin ng phoenix.

Isang pakiramdam ng kawalan ng katarungan ang kumalat sa grupo ng Black Orchid. Nagalit ang mga miyembro at kinondena ang kanilang pinuno mula sa kung saan pa rin sila nakaluhod sa lupa. Si Cassius ang nag-insulto sa santo at sa kanyang marangal na kasintahan, ang pag-uugali na hindi sinang-ayunan ng mga diyos.

Ngunit nang maramdaman ng mga mananampalataya na oras na para tuluyang iwanan si Cassius, dahan-dahan siyang gumapang para lumuhod sa harap ni Debbie, nakayuko ang ulo dahil sa guilt.

"Holy daughter, please allow me to name you the new leader of the Black Orchids. Ikaw mismo ang pinili ng mga diyos."

"Mangyaring payagan kaming irekomenda ka bilang bagong pinuno. Ikaw ang napili!" Naghiyawan ang mga mananampalataya bilang pagsang-ayon.

Walang ideya si Debbie kung ano ang gagawin. Ang tanging inaalala niya sa sandaling iyon ay si Alex. Nakayuko pa rin siya sa lupa, inaalagaan ang kanyang mga sugat.

"Pakiusap, siguraduhing gagaling namin ang iyong natatanging bisita." Ikinaway ni Cassius ang kanyang kamay, at dumating ang isang katulong na may dalang stretcher para buhatin si Alex. mahinang kumaway si Alex sa kanya.

"Ano ang dapat kong gawin? Huwag kang umalis!" Napatapak niya ang paa niya sa frustration.

Napangiti si Alex. "Debbie, may choice ka pa ba ngayon?"

Nakatayo siya habang pinagmamasdan siyang dinadala. Hindi niya ito magagawa.

"Kung ang napili ay hindi nangako na maging pinuno natin, ipapataw ng mga diyos ang kanilang pinakamabigat na parusa. Lahat tayo ay itatapon mula sa lugar na ito." Tumingala si Cassius sa kanya, nanlalaki ang mga mata.

Hindi siya mapagpanggap o nananakot habang sinasabi niya ito. Siya ay nagkaroon ng bawat balak na umalis sa grupo sa kanyang salita.

"Banal na anak, maawa ka sa aming mga ignorante na disipulo."

Isang tunog na parang lindol ang dumagundong sa plaza, at ang lahat ng mga tao ay bumulong ng kanilang pagsang-ayon sa mga salita ni Cassius.

Ang mga alituntunin ng mga diyos ay hindi dapat labagin. Ang tanging magagawa lamang ng mga miyembro ay magpakumbaba at umaasa na tatanggapin sila ng santo, kahit na wala silang maibibigay. Kung hindi sila pinatawad ni Debbie at piniling ipatapon sa halip, walang makikipagtalo o susuway sa kanyang mga utos.

Sa ilalim ng liwanag ng buwan, nakiusap sila kay Debbie na iligtas sila. Umiyak sila na magiging tapat sila sa kanya, at mapagkakatiwalaan niya sila at ang kanilang mga salita.

Ang pinuno ng grupong Black Orchid ay may pananagutan sa mga miyembro. Si Debbie ay may tungkuling gampanan ang tungkuling ito. Tama si Alex, wala na siyang ibang choice. Huminga siya ng malalim at saka humakbang.

"Tumayo kayong lahat, bumangon kayo. Ako ang magiging pinuno ninyo. Lahat kayo ay pinatawad na." Umalingawngaw sa plaza ang kanyang malambot na boses. “Salamat sa inyong lahat.”

Napuno ng tagay ang plaza. Si Cassius ang unang tumayo, at lahat ng miyembro ay sumunod sa kanyang halimbawa, naghihintay na magpatuloy si Debbie. Tumulo ang luha sa kanyang mukha. Napakasaya at nakakapanabik na magkaroon ng isang pinuno na sumunod sa kalooban ng mga diyos at nagligtas sa buong buhay nila.

Matapos gumugol ng isang buwan sa templo ng Black Orchid, nabawi ni Debbie ang kanyang kalusugan at lakas.

Nakaupo siya sa pinakamataas na trono ng templo sa isang malawak na upuan na gawa sa ginto at pilak, nakikinig sa ulat ni Cassius.

Nakasuot siya ng itim at magalang na tumayo. "Lady Clifton, naiintindihan ko na kailangan mo kaming iwan. Dapat kang magsama ng limang daang disipulo para sa proteksyon."

Seryoso ang mukha ni Debbie. Nakasuot siya ng tradisyonal na damit ng isang maharlikang babae at isang korona na may simbolo ng isang diyos. Umupo si Alex sa tabi niya, tahimik at seryoso, nakasuot ng damit ng isang diplomat.

Ito ang mga ritwal ng kultong Black Orchid, at ang mga kaugalian na inaasahan nilang igalang. Sina Alex at Debbie ay tinuruan ng mga matatanda kung paano gampanan ang mga tungkuling ito.

Pinakinggan ni Debbie ang hiling ni Cassius, pinipigilang blangko ang kanyang ekspresyon para hindi ipagkanulo ang kanyang iniisip o nararamdaman. Tahimik siyang tumingin kay Alex, at umiling ito.

Naunawaan niya kaagad at sinabi sa hindi masasagot na tono, "Sabihin mo sa mga alagad na hindi kailangan. Kung mayroon akong anumang mga tagubilin, magpapadala ako ng isang tao upang ihatid ito sa iyo."

"Oo, aking ginang." Napaatras si Cassius at hindi na naglakas-loob na magsalita pa.

Nagtaas siya ng boses para marinig siya ng lahat ng naroroon. "Kapag umalis ako, ang Black Orchid ay hindi maaaring pumatay kung kailan nila gusto. Lahat ay dapat gawin ayon sa batas. Kailangang baguhin ang relihiyon ng Black Orchid. Ang mga repormang ito ay kontrolado ni Cassius."

"Salamat sa iyong kabutihang-loob, aking ginang. Salamat sa iyong tiwala at pamumuno." Ipinatong ni Cassius ang kanang kamay sa kanyang dibdib, nangingilid ang luha sa kanyang mga mata. Hindi pa siya umiiyak noon, ngunit mula nang dumating ang kanilang bagong pinuno, ang malamig at matigas niyang puso ay nagsimulang lumambot.

Kabanata 356: Pag-akit sa Polar Bear

 

 

 

 

Sina Cassius at marami sa kanyang mga mananampalataya sina Debbie at Alex sa hangganan, na sumisigaw ng kanilang mga paalam.

"Kung may kailangan ka, sabihin mo lang sa amin."

Sunod-sunod na lumapit ang mga miyembro ng kultong Black Orchid para magpaalam sa kanilang bagong pinuno. Nitong nakaraang buwan, naging bukas-palad si Debbie sa kanyang oras, at nagustuhan nila siya, kaya ngayon ay ayaw nilang umalis siya.

Sa ilalim ng maingat na pag-aalaga ni Cassius, ang pinsala ni Alex ay ganap na gumaling, kaya hindi na sila kailangan pang manatili sa Canada.

Sa dulong hilaga, kaunti lamang ang niyebe at yelo hanggang sa nakikita ng mata.

Isang malaking lawa, na ganap na nagyelo, ang sumasalamin sa nakapaligid na niyebe, at ang walang tigil na kaputian ay nakakabulag.

Umupo nang mag-isa si Tyson Slade sa gitna ng lawa. Natatakpan ng mga natuklap ng niyebe, hindi siya gumagalaw, halos parang isang iskultura ng yelo. Sa kanyang kamay, hawak niya ang isang pamingwit, na nawala sa isang bilog na butas na naputol sa ibabaw ng yelo.

Sa mahabang panahon, walang gumagalaw. Isang polar bear ang nakatayo sa di kalayuan, pinagmamasdan ang lalaki. Pagkatapos ay nagsimula itong umabante sa kanya, tahimik na inilagay ang isang higanteng paa sa harap ng isa. Nagplano itong umatake.

Hindi nagbigay ng senyales si Tyson na nakita niya ang oso. Inilabas niya ang kanyang pamingwit at nakita niya ang isang maliit na isda sa dulo ng pila. Habang siya ay gumagalaw, ang maliliit na tipak ng yelo ay itinapon mula sa kanyang katawan, na bumabagsak sa paligid niya. Inilagay niya ang isda sa isang basket, at sa ilang sandali, tumigil ang isda sa paggalaw.

Isang linggo na rito si Tyson, at nakakapagtaka na hindi pa siya nagyelo sa panahong iyon.

Naglagay siya ng sariwang kawit sa kanyang pamingwit at isinabit ito pabalik sa butas ng lawa.

Pagkatapos ay ipinikit niya ang kanyang mga mata at nag-concentrate, sinusubukang maramdaman ang mga panginginig ng boses na nagsasabi sa kanya na may isda sa malapit. Nang makuha ng isang maliit na isda ang pain, marahan niyang hinugot ito mula sa butas.

Ang ingay ng isang helicopter ay pumasok sa katahimikan habang umiikot ito sa lawa at lumapag. Isang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na tinatawag na Luther Duncan ang lumabas.

“Sir!” tawag niya, papalapit.

“Ano?” tanong ni Tyson. “Hindi ba sinabi ko sa iyo na huwag mong istorbohin ang aking pag-iisa?” Malungkot ang kanyang ekspresyon, at ang tono ng kanyang boses ay kasing yelo ng paligid.

"Isapanganib ko ang aking buhay upang pumunta rito na may mahalagang balita," sabi ni Luther, na galit sa kanyang malamig na pagtanggap.

"Una, dapat kang humingi ng paumanhin sa pag-istorbo sa akin," sabi ni Tyson. Nakilala niya si Luther at inaasahan niyang higit siyang nakakaalam kaysa sa pagsuway sa utos.

Nag-alinlangan si Luther, ngunit pagkatapos ay lumuhod siya sa yelo sa harap ni Tyson. "I'm sorry, sir," sabi niya. “Dapat hindi kita inistorbo.” Ipinilig niya ang kanyang ulo, umaasang hindi siya papatayin ni Tyson.

"Well, ano ang mahalagang balita na ito?" Tanong ni Tyson, hindi man lang tumitingin kay Luther. Sa halip, dahan-dahan niyang itinaas ang kanyang pamingwit, tinanggal ang isang isda sa kawit, at inihagis ito sa basket.

Si Luther ay hindi isang mataas na ranggo na miyembro ng Blood Brothers gang, ngunit ginawa niya ang kanyang sarili na kapaki-pakinabang sa mga nakaraang taon, at marami sa mga pinuno ang umaasa sa kanyang tulong. Madalas siyang ginagamit ni Tyson para magpadala ng mga tagubilin sa gang.

"Sir, mayroon akong balita mula sa Baltimore," sabi ni Luther, na nagmamadaling tumayo.

"Nadurog ni Lee ang martial arts community?" Tanong ni Tyson na parang walang pakialam. "Inaasahan ko iyon."

"Hindi," sabi ni Luther, nanginginig ang boses. "Pinatay si Lee."

“Oh?” Tanong ni Tyson, sa wakas ay lumingon kay Luther. Bahagyang nanginginig ang kanyang mga kamay, ikinakabit ang pamingwit, ngunit nanatiling matatag ang kanyang boses. "Confirmed ba ang balita? Sino ang pumatay sa kanya?"

"Oo, nakumpirma na," sabi ni Luther. "Pinatay siya ng isang security guard na tinatawag na Alex."

“Tama ba?” Tanong ni Tyson na nakakunot ang noo. "Hindi kayang talunin ng isa sa aming nangungunang miyembro ng gang ang isang simpleng security guard? Katawa-tawa iyon."

"Sir, pinagtatawanan kami ng lahat," sabi ni Luther. "Tinatawag nilang biro ang Blood Brothers. Kahapon, sumiklab ang putukan sa Mexico, na ikinamatay ng tatlumpu't siyam sa ating mga tao, at nawala sa atin ang 3/5 ng ating teritoryo. Nangyari ito pagkatapos mabalitaan ng lahat ang tungkol sa pagkamatay ni Lee, at pinaghihinalaan ko na mas marami pa tayong haharapin sa mga insidenteng ito. Dapat tayong maghiganti at tiyaking malalaman tayo ng lahat." Lalaban tayo sa iba.

"Hindi ko inaasahan na makita ang aming gang na nababagsak," sabi ni Tyson, buntong-hininga.

"Kailangan namin ang iyong tulong," sabi ni Luther. "Ito ang pangalawang pinakamalaking krisis na naranasan ng Blood Brothers. Pagkatapos ng kamatayan ni Lee, maraming iba pang gang ang nagsimulang magplano laban sa atin. Lahat sila ay minamalas tayo ngayon."

Tumawa si Tyson, walang sinasabi. Pagkatapos ay bumaling siya upang tumitig sa pasulong na polar bear, na gulat na gulat, na hindi nito nakuha ang isang paa at lumubog sa niyebe.

Dahan-dahang tumayo si Tyson, hindi naputol ang eye contact sa polar bear. Ilang hakbang ang ginawa niya palapit dito, tumangging umatras. Tumingin si Luther, iniisip kung ano ang plano ni Tyson. Walang dalang armas si Tyson, ngunit walang takot siyang lumapit sa malaking oso.

Pinalaya ng oso ang kanyang paa at nagsimulang pumihit pabalik, dumudulas sa yelo. Si Tyson at ang oso ay patuloy na nagkatitigan, halos hindi kumukurap. Ang polar bear ay nagyelo, hindi na umatras, ngunit hindi rin umaasenso.

"Ang lahat ng mga hayop ay tumutugon sa mga pagpapakita ng pangingibabaw," sabi ni Tyson, na nakatayo nang ganap na tahimik. "Matagal ko nang natutunan 'yan."

Nagulat si Luther habang pinagmamasdan ang polar bear na ibinababa ang katawan nito sa lupa, lahat ng mga palatandaan ng pagsalakay ay nawala. Nagawa ni Tyson na ipataw ang kanyang kalooban, na pinasuko ang hayop.

"Ang mga tao ay kasing daling pakitunguhan," sabi ni Tyson, na nakatayo sa ibabaw ng polar bear, na hindi pa rin gumagalaw.

Hindi napigilan ni Luther ang kanyang pagkamausisa, at lumapit siya upang siyasatin ang polar bear. Napakalaki nito, may malalakas na kalamnan at matatalas na ngipin. Isang supreme predator, umatras ito nang hamunin ito ni Tyson.

Kung malakas si Tyson para ipilit ang kanyang kalooban sa gayong halimaw, ano pa ang magagawa niya?

Kabanata 357: Mga Pagpapakita ng Kapangyarihan

"Ang mga tao ay kasing daling pakitunguhan," sabi ni Tyson, na nakatayo sa ibabaw ng polar bear, na hindi pa rin gumagalaw.

Hindi napigilan ni Luther ang kanyang pagkamausisa, at lumapit siya upang siyasatin ang polar bear. Napakalaki nito, may malalakas na kalamnan at matatalas na ngipin. Isang supreme predator, umatras ito nang hamunin ito ni Tyson.

Kung malakas si Tyson para ipilit ang kanyang kalooban sa gayong halimaw, ano pa ang magagawa niya?

"Iyan ay kahanga-hanga," sabi ni Luther, na nakanganga kay Tyson nang may paggalang.

Nagkibit-balikat lamang si Tyson, tila hindi iniisip na ito ay isang malaking bagay.

Tumingin si Luther sa pagitan ng polar bear at Tyson, hindi na nag-aalala tungkol sa hinaharap. Magagawang dominahin ni Tyson ang iba pang mga gang at ibalik ang reputasyon ng Blood Brothers.

"Ano ang dapat kong gawin sa gang?" tanong ni Luther.

Hindi sumagot si Tyson. Tumalikod siya at kinuha ang kanyang pamingwit, isinawsaw ito pabalik sa maliit na butas sa yelo.

Ang pagkamatay ni Lee ay nagdulot ng pagdududa sa kakayahan ng Blood Brothers na lumaban, at alam ni Luther na kailangan nilang tumugon nang mabilis upang maiwasan ang pagkawasak. Kung hindi sila kikilos, masisira ang kanilang reputasyon na hindi na sila makakabawi. Si Luther ay nababalisa nang dumating siya, ngunit ngayon ay nakikita na niya ang solusyon sa problema.

“Sir, kung hindi tayo maghihiganti para kay Lee, natatakot akong mawala ang lahat ng ating impluwensya,” sabi ni Luther, maingat na panatilihing magalang ang kanyang tono.

"Masyado kang pessimistic," sabi ni Tyson, nakatingin sa malayo. "Palaging may mga pagbaba sa kapangyarihan paminsan-minsan. Sa ngayon, ang iba ay nasa itaas na kamay, ngunit ito ay lilipas."

“Pinakilos ko ang marami sa aming mga miyembro upang labanan ang mga gang na humahamon sa amin,” sabi ni Luther.

"Well, tama kang maging walang takot sa iyong tugon," sabi ni Tyson. "Pero kailangan mo ring gamitin ang utak mo. Kailangan mo ba talagang i-spell out ko ang lahat para sa iyo? Ano sa tingin mo ang dapat mong gawin?"

"Ang pinakamahalagang bagay ay harapin ang security guard na pumatay kay Lee," sabi ni Luther nang may kumpiyansa. "Kung gayon ang lahat ng iba pang mga gang ay matatakot sa atin. Hindi lang si Lee ang ating makapangyarihang manlalaban, kaya kailangan nating ipadala ang isa sa pinakamalakas natin laban sa lalaking ito." Huminto siya saglit. "Ngunit walang mas makapangyarihan kaysa kay Lee, maliban sa..."

Napatigil siya, hindi naglakas-loob na tapusin ang pangungusap na iyon.

"Ibig mong sabihin walang mas magaling kay Lee maliban sa akin?" tanong ni Tyson.

“Oo, tulungan mo kami,” sabi ni Luther, na nag-ipon ng lakas ng loob. "Sa tingin ko kung ikaw-"

“You son of a bitch,” putol ni Tyson sa kanya. "Gusto mong kalabanin ko ang isang nakakaawa na munting security guard? A mere nobody, at sa tingin mo ako lang ang makakahawak sa kanya?"

Binuksan niya ang kanyang mga buko, pinandilatan si Luther, na ang mga mata ay dumako sa polar bear. Ang oso ay isang paalala kung gaano kalakas si Tyson, kaya gusto siya ni Luther na galitin.

Tumayo si Tyson, bumalik sa polar bear, at pumitik ang isang kamay sa direksyon nito. Bumangon ang oso at tumakbo sa kabilang direksyon, halatang natutuwa siyang makatakas.

Pagkatapos ay ibinalik ni Tyson ang kanyang atensyon sa butas ng pangingisda, hinila ang pamalo at inihagis ang isang isda sa yelo. Paulit-ulit niyang ginawa iyon, mabilis na gumagalaw, at ang mga isda ay halos parang tumatalon palabas ng butas para makita siya. Napakaraming natapon mula sa balde, at natigilan si Luther. Sinakop ni Tyson ang isang polar bear at ngayon ay kaakit-akit na isda mula mismo sa tubig, kaya malinaw na mayroon siyang hindi pangkaraniwang antas ng kapangyarihan. Paano aasahan ni Luther na ang isang tulad nito ay mag-aaksaya ng kanyang oras sa isang simpleng security guard?

Hindi niya kaya. Ang gawain ay nasa ilalim ni Tyson, at maging ang pagtatanong sa kanya ay isang insulto.

"Naiintindihan ko," sabi ni Luther. "Malinaw, hindi mo maaaring ibaba ang iyong sarili upang harapin ang talunan na ito. Ipapadala ko ang lahat ng aming nangungunang manlalaban upang harapin siya at siguraduhing mapaparusahan siya sa kanyang mga pagkakasala." Napangiti siya. Sa isang pinunong tulad ni Tyson, tiyak na walang dapat ikatakot.

"Teka, bakit nandito ka pa?" Tanong ni Tyson, napapikit at pinaalis ang ibang lalaki. Itinuro niya si Luther sa tamang direksyon, at ngayon ay kailangang gawin ni Luther ang natitira sa kanyang sarili.

Bumalik sina Alex at Debbie sa Baltimore, at binisita nila si Jessop, na hindi nila nakita sa loob ng isang buwan. Tila tumanda na si Jessop noong panahong iyon, at umiiyak si Debbie habang yakap ang kanyang lolo, na nag-aalala na labis itong nahirapan. Kinikilala na ngayon ng publiko nina Debbie at Jessop ang isa't isa bilang pamilya, na matagal nang pinag-uusapan ng Baltimore. Simula noon, ang pamilya Clifton ay nanatiling mababang profile. Ang underworld ng lungsod ay hindi maayos, ngunit hindi nababahala si Jessop tungkol dito, na lumikha ng pagkakataon para sa pamilya Steadman. Ngunit alam ng lahat na suportado ni Alex ang mga Clifton, na napanatili ang kanilang posisyon bilang mga panginoon, kaya hindi nangahas ang pamilya Steadman na hamunin sila. Sa ngayon, nagkaroon lamang ng kaunting alitan sa pagitan ng mga pamilya.

Bilang tagapagtanggol ng pamilya Clifton, si Alex ay isang tinik sa panig ng mga Steadman, at wala silang paraan upang maalis siya.

Nang gabing iyon, naghintay sina Art at Chris sa isang tahimik na sulok ng kalye, pinapanood ang brick wall sa kabilang bahagi ng kalsada.

Makalipas ang halos kalahating oras, lumitaw ang isang lalaki, nagtanggal ng laryo sa dingding, nagpasok ng isang bagay sa loob, at pagkatapos ay pinalitan ang ladrilyo at umalis.

Si Art ay mukhang pagod at gulong-gulo. Tumango siya kay Chris, na humakbang pasulong at pinagaan pabalik ang ladrilyo.

Pagkatapos ng isang mabilis na pagtingin sa paligid upang matiyak na walang pumapansin, kinuha ni Chris ang isang sobre mula sa butas, ibinalik ang ladrilyo sa lugar nito, at pagkatapos ay umalis.

Sumakay siya sa kotse at nilingon si Art.

"Maaari ba nating alisin ito?" tanong niya.

“Wala tayong choice!” Sinamaan siya ni Art na halatang nabalisa. Alam niya kung ano ang dapat nilang gawin.

Tiningnan ni Art ang papel sa kanyang desk habang kausap niya si Luther sa telepono.

Kabanata 358: Ang Mamamaril

Tiningnan ni Art ang papel sa kanyang desk habang kausap niya si Luther sa telepono.

"Iwanan ang lahat ng impormasyon tungkol kay Alex sa dingding para makolekta ng aking mensahero," sabi ni Luther, ang kanyang boses ay nag-uutos. "At tandaan na panatilihing mahigpit na kumpidensyal ang lahat."

May bahid ng pananabik si Art sa tono ni Luther. Malapit na bang maghiganti ang Blood Brothers? nagtaka siya, alam niyang magiging magandang bagay iyon para sa pamilya Steadman.

Matapos ang lahat ng nangyari, ang pamilya Steadman ay hindi maiiwasang nakatali sa gang ng Blood Brothers.

“Gagawin ko kaagad,” sabi ni Art, pinananatiling mahina ang tono. "Pero hindi mo ba masasabi sa akin kung ano ang pinaplano mo?"

"Kailangan itong malaman, at hindi mo kailangang malaman," sabi ni Luther. "Maaari mo itong panoorin sa balita tulad ng iba." Bigla niyang pinatay ang tawag.

Sinunod ni Art ang mga utos ni Luther at inilagay ang mensahe sa nakatagong compartment sa brick wall. Masarap ang pakiramdam niya na sa pagkakataong ito ay magiging maayos na ang lahat. Hinding-hindi makikita ni Alex ang pagdating nito, kaya sana ay hindi siya makatakas.

Si Debbie ay bumalik sa Johns Hopkins University, ipinagpatuloy ang kanyang pag-aaral, at si Alex ay bumalik sa trabaho bilang isang security guard. Sikat na siya ngayon sa martial arts circles, pero sa university, nag-blend siya.

Sa katapusan ng linggo, binisita nina Alex at Debbie si Jessop sa kanyang opisina, alam na nagdudulot ito ng kaaliwan kay Jessop na makita si Debbie.

Habang nag-uusap sila tungkol sa kinabukasan ng negosyo ng pamilya, nagkaroon ng kaguluhan.

Isang oras pagkatapos pumasok sina Alex at Debbie sa opisina, nakatanggap ang receptionist ng tawag na nagsasabing mayroong isang remote-controlled na bomba sa gusali. Hiniling nila na bayaran sila ni Alex ng labinlimang milyong dolyar bago mag-alas tres, kung hindi ay sasabog ang bomba, na sasabog ang buong gusali.

Ibinigay ng receptionist ang recording ng tawag kay Jessop.

Malinaw na digitally altered ang boses ng lalaki, at hindi nila masabi kung sino iyon. Walang ideya sina Alex at Debbie kung bakit nangingikil ang lalaki kay Alex habang pinagbabantaan ang gusali ng Clifton.

Pero alam ni Jessop. Binalak niyang ipasa kay Alex ang kontrol ng kumpanya at nakipag-ugnayan na siya sa board of directors tungkol dito. Siguradong may nag-leak ng balita, at iyon ang dahilan kung bakit si Alex ang pinupuntirya.

Hiniling ni Jessop kay Alex na harapin ang banta, at inilikas ni Alex ang gusali. Tinawag ang pulis, at dumating ang bomb squad na may dalang mga asong pulis, na hinalughog ang gusali ngunit walang nakitang bakas ng bomba.

Si Jessop at Rufus ay lumabas ng gusali kasama si Alex, pinag-uusapan ang sitwasyon.

Tumingin si Rufus sa pulis. "Ito ay kakaiba," sabi niya. "Tinanong ko ang lahat ng staff, at sinabi nilang lahat na hindi sila tumawag ng pulis. Pero dumating ang pulis halos pagkatanggap namin ng tawag. Normal ba iyon sa inyo?"

Naguguluhan si Alex habang pinagmamasdan ang mga pulis na nagkakagulo. Sino ang tumawag sa kanila? At ano ang nangyayari? Napaisip siya saglit.

"Siguro ang tumatawag ay walang pakialam sa pera," mungkahi niya. "Baka gusto lang nilang gumawa ng gulo, at ginagamit nila ako bilang pang-abala. Si Jessop ay nasa opisina niya buong araw, kaya siguro gusto nilang umalis siya sa gusali."

Biglang tumaas ang mga balahibo sa likod ng kanyang leeg, at tumingin siya sa paligid, nakaramdam ng panganib. Pagkatapos ay tumingin siya kay Jessop, itinulak siya sa lupa.

“Bumaba ka!” sigaw niya. “Mga sniper!”

Bago niya natapos ang kanyang babala, isang bala ang napunit niya, na tumatama sa gilid ng ulo ni Jessop. Naghiyawan at nagsitakas ang mga tao sa lahat ng direksyon, na nagresulta sa ganap na kaguluhan. Mabilis na nag-react si Alex, hinawakan si Jessop at hinila papasok ng gusali.

Malinaw na tinutukan ng sniper si Jessop, at nagpatuloy sila sa pagpapaputok ng higit pang mga round, lahat sa direksyon niya.

“Manatili ka rito!” utos ni Alex. "Kumuha ka ng bodyguard para protektahan si Mr. Clifton, at huwag mong hayaang may lumapit sa kanya. Hahabulin ko ang sniper." Tumalikod siya at tumakbo palabas ng building.

Isang bala ang tumama sa lupa sa tabi niya.

Isa pang bala ang nakaligtaan lang sa kanya.

Tumakbo si Alex sa gusali sa kabilang kalye, sigurado kung saan nanggagaling ang sniper.

Pagkatapos ng kanyang paglalakbay sa Canada, si Alex ay naging mas fit at mas malakas, at ang kanyang mga pandama ay mas matalas. Ang kultong Black Orchid ay determinado na protektahan si Debbie at bumawi sa pagkakasugat kay Alex, kaya't ibinulgar nila ang lahat ng kanilang mga sikreto, at ngayon ay lubos na napataas ni Alex ang kanyang antas ng kasanayan.

Nakarating si Alex sa kabilang building sa record time. Puno ng mga tao ang bulwagan, at tila walang nakapansin sa pamamaril sa kabilang kalye. Tumingin si Alex sa pinto at nagpasya na huwag pumunta sa ganoong paraan. Tumingala siya sa gusali, at pagkatapos ay kumuha siya ng drainpipe at nagsimulang umakyat.

Umakyat si Alex ng ilang palapag, mabilis na kumilos, at pagkatapos ay nakita niya ang isang lubid na itinapon pababa mula sa bubong. Isang lalaking may mahabang case na nakasabit sa kanyang likod ang nagsimulang dumausdos pababa ng lubid.

Hindi man lang napansin ng lalaki si Alex dahil hindi niya inaasahan na may aakyat sa gilid ng gusali. Umakyat si Alex sa bubong at ibinagsak ang sarili. Pagkatapos ay ibinaling niya ang kanyang ulo at nakita ang lubid. Hinawakan niya ito at sinimulang hilahin pataas.

Nagpatuloy ang lalaki sa pagbaba, ngunit nang marating niya ang dulo ng lubid, napagtanto niyang may mali. Kahit naubusan na siya ng lubid, nasa kalagitnaan pa lang siya ng gusali! Ang lubid ay kahit papaano ay naging mas maikli.

Napakunot-noo ang lalaki sa pagkalito, sinusubukang alamin kung ano ang nangyari. Wala lang saysay, at hindi niya alam kung ano ang gagawin. Pagkatapos ay tumingala siya at natigilan nang makita ang isang lalaki na humihila ng lubid, dahan-dahan siyang hinihila pataas.

“Alex?” tanong ng sniper, na kinikilala siya mula sa impormasyong kabisado niya. Gayunpaman, kahit na alam niya, hindi niya inaasahan na magiging ganoon kalakas o napakabilis si Alex. Ilang minuto pa lang ay nakita na niya si Alex sa building sa kabilang kalye kaya paano siya nakarating ng ganito kabilis?

Kabanata 359: Ang Sneak Attack

“Alex?” tanong ng sniper, na kinikilala siya mula sa impormasyong kabisado niya. Gayunpaman, kahit na alam niya, hindi niya inaasahan na magiging ganoon kalakas o napakabilis si Alex. Ilang minuto pa lang ay nakita na niya si Alex sa building sa kabilang kalye kaya paano siya nakarating ng ganito kabilis?

“Kilala mo ako?” Tanong ni Alex na nakakunot ang noo niya. Pagkatapos ay inalog niya ang lubid, na nagpapaalala sa sniper kung gaano kadelikado ang kanyang posisyon. Kung bibitaw si Alex, mahuhulog ang sniper.

"Inaasahan mo bang humingi ako ng awa?" tanong ng sniper. Ngumiti siya at binitawan ang tali.

Inasahan na iyon ni Alex at naghahagis na ng isa pang lubid, nilalamon ang lalaki, at pinahinto ang pagbaba. Pagkatapos ay muli niyang hinila ang lubid, dahan-dahang hinila pabalik ang lalaki.

Ang lalaki ay nagpupumiglas nang husto, ngunit habang siya ay lumaban, mas humihigpit ang lubid, at hindi siya makalaya. Siya ay mabuti at tunay na nahuli.

“Bitawan mo!” sigaw niya. "Ihulog ang lubid!"

"Hindi ka makakakuha ng madaling paraan palabas," sabi ni Alex, hinila nang husto ang lubid at ipinadala ang sniper sa bubong. Ibinalot niya ang lubid sa sniper, itinali siya nang maayos. Umubo ang lalaki, nanlilisik si Alex.

“Anong nangyayari?” Tanong ni Alex na nakatitig sa kanya. "Mukhang hindi ka matalino para ikaw lang magplano nito, kaya kanino ka nagtatrabaho?"

Ibinalik ng sniper ang kanyang ulo at tumawa. Hindi man lang siya matalino para matakot.

“Natalo ka na,” nakangiting sabi ng sniper.

Napakurap si Alex, at saka niya napagtanto ang ibig sabihin ng lalaki. Inilagay niya ang kanyang tuhod sa dibdib ng sniper, inipit siya sa lugar. “Anong ibig mong sabihin?” hiningi niya. "May iba pa bang sniper? Marami ba silang ipinadala sa inyo?"

"Napakatalino, ngunit huli na," tinutuya siya ng mamamaril na nakatago, ang kanyang mukha ay napangiti.

“Ilan pa ba?” tanong ni Alex. “Nasaan sila?” Gagawin niya ang lahat para makakuha ng pag-amin sa lalaking ito.

"Hindi ko masabi sa iyo kahit na gusto ko," sabi ng lalaki. "Sniper lang ako, at wala na akong ibang alam. Gusto ko lang malaman mo na hindi pa tapos. At kahit na naiwasan mo ang lahat ng pag-atake, paano ang mga kamag-anak mo? Panoorin mo silang lahat mamatay bago ka sumama sa kanila." Napangiti siya, tila walang pakialam sa kanyang kapalaran.

Hindi nag-abalang makipagtalo si Alex. Sa halip, humakbang siya pasulong, tinitingnang masikip pa rin ang lubid. Walang patutunguhan ang sniper.

Paano ko siya mapapagsalita? pagtataka ni Alex.

Pinag-iisipan pa rin niya ito nang dumating ang isang malaking pagsabog mula sa kabilang kalye.

Lumingon-lingon si Alex para titigan ang gusali ng Clifton, nakaramdam siya ng takot.

Tumawa ang sniper. "Sinabi ko sa iyo na natalo ka," sabi niya. "Ang pagpatay sa akin ay hindi magbabalik ng sinuman. Si Jessop Clifton ay patay na, at hindi siya ang huli. Isa-isa naming pipiliin ang iyong pamilya, at wala ka nang magagawa tungkol dito."

Hindi mawari ni Alex kung ano ang problema ng lalaking iyon na wala siyang pakialam sa iba. Nag-aalala tungkol sa kaligtasan ng pamilya Clifton, bumalik siya sa sniper at nagtanong, “Sa tingin mo ba ito ay nakakatawa?”

Hinawakan niya ang lalaki at bahagyang hinila patayo, pinulupot ang braso sa leeg ng sniper. Mas hinigpitan niya, sinakal siya.

Nagpumiglas ang sniper, ngunit nakagapos pa rin siya ng sobrang higpit, at hindi siya makawala. Pigil ang mga braso niya, at wala siyang magawa para maputol ang pagkakahawak ni Alex.

Sinakal siya ni Alex sa pagkawala ng malay at iniwan siya doon.

Ang lahat ng mga kawani ay umalis sa gusali, na gumagapang kasama ng mga pulis na naghahanap ng mga kahina-hinalang bagay. Nang tumakbo si Alex sa paghabol sa sniper, ang mga bodyguard ni Jessop ay kumilos, dinala si Jessop sa isang ligtas na lokasyon, at ikinulong ito.

Isang lalaking nakasuot ng uniporme ng pulis ang sumugod sa kanila, at hinarang siya ng isa sa mga bodyguard, ngunit isang bomba ang sumabog sa malapit, na ikinamatay ng dalawa pang bodyguard. Sa kabutihang-palad, si Alex ay nagbigay ng mga tagubilin nang maaga, at nagtagumpay sila sa sitwasyon.

Si Jessop, Rufus, at Debbie ay nababalisa.

Napag-alaman na nakalusot ang bombero na nagpanggap na kasama ng mga pulis. Ang pagsabog ay namatay sa kanya at gumuho ang isang malaking bahagi ng sahig. Nagkalat ang mga labi kung saan-saan.

Pumasok si Alex sa kwarto at nagtanong, “Okay lang ba ang lahat?”

Nakahinga siya ng maluwag nang makitang hindi sila nasaktan, ngunit napakaputla ni Debbie, at halatang takot pa rin siya.

Ang mga tao ay nagsimulang mag-isip tungkol sa kung sino ang maaaring nasa likod ng gayong pag-atake. Ito ay malinaw na pinlano, at ito ay masuwerte na ang kinalabasan ay hindi naging mas masahol pa.

Iba't ibang grupo ang iminungkahi bilang mga salarin, tulad ng pamilya Steadman o gang ng Blood Brothers, ngunit gusto ng lahat na marinig ang opinyon ni Alex.

Saglit na nag-isip si Alex, at pagkatapos ay sinabi niya, "Ito ay tungkol sa akin. Masyado silang natatakot na sundan ako nang direkta, kaya inaatake nila ang aking mga kamag-anak. Dapat ay lumayo ka sa akin."

Sinabi niya sa kanila ang tungkol sa sniper.

"Hindi ako sigurado kung sino ang nasa likod nito," sabi niya. "We'll have to wait and see. Malamang ang pamilya Steadman o ang Blood Brothers. Kung tutuusin, sila ang mas nawalan."

"Nabaliw na si Art!" sabi niya. "Galit siya sa pamilya Clifton, at ngayon ay determinado siyang patayin tayong lahat para makaganti. Kailangan natin siyang harapin minsan at magpakailanman."

Nang bumalik si Debbie sa Baltimore, inihayag ng mga Steadman sa publiko ang kanyang katayuan bilang isang Clifton, at hinding-hindi iyon mapapatawad o makakalimutan ni Jessop.

"Buweno, ngayon na ang mga bagay ay medyo huminahon," sabi niya. "Pupunta kami ni Alex sa opisina para kumuha ng ilang bagay."

Itinago ni Jessop ang mahahalagang papeles sa kanyang opisina, at ngayong hindi ligtas ang gusali, gusto niyang kunin ang mga ito. Magtatrabaho siya sa ibang lugar sa hinaharap.

“Okay,” sabi ni Alex, sinamahan si Jessop sa hagdan, alam niyang hindi ligtas gamitin ang mga elevator. Habang papalapit sila, nakita niya si Chelsea Wood sa tabi ng pinto sa hagdan. Naka-full uniform si Chelsea at may kasamang iba pang mga opisyal.

Kabanata 360: Ang Ikalabinlimang Palapag

"Nabaliw na si Art!" sabi niya. "Galit siya sa pamilya Clifton, at ngayon ay determinado siyang patayin tayong lahat para makaganti. Kailangan natin siyang harapin minsan at magpakailanman."

Nang bumalik si Debbie sa Baltimore, inihayag ng mga Steadman sa publiko ang kanyang katayuan bilang isang Clifton, at hinding-hindi iyon mapapatawad o makakalimutan ni Jessop.

"Buweno, ngayon na ang mga bagay ay medyo huminahon," sabi niya. "Pupunta kami ni Alex sa opisina para kumuha ng ilang bagay."

Itinago ni Jessop ang mahahalagang papeles sa kanyang opisina, at ngayong hindi ligtas ang gusali, gusto niyang kunin ang mga ito. Magtatrabaho siya sa ibang lugar sa hinaharap.

“Okay,” sabi ni Alex, sinamahan si Jessop sa hagdan, alam niyang hindi ligtas gamitin ang mga elevator. Habang papalapit sila, nakita niya si Chelsea Wood sa tabi ng pinto sa hagdan. Naka-full uniform si Chelsea at may kasamang iba pang mga opisyal.

“Mr. Clifton, okay ka lang ba?” tanong ni Chelsea.

"I'm fine," sabi ni Jessop, kibit-balikat ang kanyang pag-aalala.

Sa tabi ni Chelsea ay si Evan Bryce, ang kapitan ng istasyon ng pulisya ng Northern District. Napakaseryoso ng usapin kaya naramdaman niyang kailangan niyang dumalo nang personal.

"Nabigla ako sa nangyari dito," sabi ni Evan, nakasimangot habang lumilingon sa paligid.

"Si Kapitan Bryce, ang lalaking nagpanggap na isang pulis ay hindi isa sa aking mga empleyado," sabi ni Jessop. "Maaari mo bang malaman kung sino siya?"

"Matutuklasan natin ang kanyang pagkakakilanlan," tiniyak ni Evan sa kanya. "Inilalagay ko si Opisyal Wood na namamahala sa imbestigasyon."

"Good," sabi ni Jessop, lumingon kay Chelsea.

“Huwag kang mag-alala, Mr. Clifton,” sabi niya. "Pupunta ako sa ilalim nito."

Tumingin siya kay Alex at bahagyang namula, at pagkatapos ay lumayo siya.

"Bakit hindi mo hayaang kunin ng ibang tao ang iyong mga dokumento?" tanong ni Alex kay Jessop. "Hindi mo na kailangang gawin ito."

"Ang mga dokumento ay naglalaman ng ilan sa mga pinakamalaking lihim ng kalakalan ng pamilya Clifton," sabi ni Jessop. "Hindi ko sila maaaring ipagkatiwala sa iba. Kailangan nating kunin sila mismo." Nagtiwala siya kay Alex na sasama sa kanya, tinuturing siyang anak.

Kinuha ni Chelsea ang isang pangkat ng mga opisyal upang suriin ang katawan ng bombero, maingat na hindi makagambala sa anumang bagay. Isang forensics team ang gumawa sa eksena, maingat na nangongolekta ng mga fragment ng bomba at mga piraso ng damit.

“May nahanap ka na ba?” tanong ni Chelsea.

“Sinuri namin ang footage ng surveillance at kinilala ang bombero bilang isang Pranses na tinatawag na Pierre Dubois,” ang ulat ng isang opisyal. "Pagkatapos makipag-ugnayan sa Interpol, nalaman namin na si Pierre ay mukhang isang ordinaryong turista. Wala siyang kriminal na rekord, at walang kahit isang mungkahi na siya ay nasa anumang problema."

"I see," sabi ni Chelsea, nakasimangot. "Kaya paano nakapasok si Pierre sa gusali?"

“Hindi pa namin alam iyan,” sagot ng opisyal.

"Tingnan ang natitirang bahagi ng surveillance footage," utos ni Chelsea, habang nakatingin sa mga labi ng katawan. May pumasok sa isip niya, at sumimangot siya. "Bakit naka-uniporme ng pulis si Pierre? At bakit gusto niyang gawin ang isang bagay na ganito?"

"Baka pinilit siya," mungkahi ng opisyal, na kibit-balikat. "O baka hindi niya alam na may bomba siya. At kung totoo iyon, baka hindi pa ito matapos. Maaaring may iba pa sa paligid."

“At umakyat na si Mr. Clifton!” sigaw ni Chelsea. "Bilis, magpadala ng isang koponan doon!"

Nayanig ang silid nang sumabog ang isa pang bomba sa loob ng gusali.

"Mayroon kaming isa pang pagsabog sa labinlimang palapag," may nag-ulat sa radyo ng pulisya.

Doon ang opisina ni Jessop! Pero si Chelsea, binunot ang kanyang baril at nagmamadaling pumunta sa hagdanan. At andyan din si Alex! Bumibilis ang tibok ng puso niya habang binabaha siya ng adrenaline.

Dumating ang ilang pulis sa ikalabinlimang palapag at walang nakita kundi mga guho at alikabok. Isang malaking butas ang natangay sa kisame, na tumambad sa ilang wire. Ang bombang ito ay naging mas malakas kaysa sa nakaraan at nagdulot ng mas maraming pinsala sa istruktura. Makikita ang mga bakal na bar na lumalabas sa mga dingding.

Umagos ang dugo sa mukha ni Chelsea, at napaluhod siya, humahagulgol sa dalamhati. Tinakpan niya ang kanyang bibig upang pigilan ang kanyang mga pag-iyak habang siya ay umuurong pabalik-balik.

"Opisyal Wood? Anong problema?" tanong ng isang opisyal, pinananatiling mahina ang boses. Bilang mga opisyal ng pulisya, nasaksihan nila ang lahat ng uri ng sakuna, at ang reaksyon ni Chelsea ay tila napakatindi.

“Hindi!” Bulong ni Chelsea. "Hindi pwedeng totoo. Hindi pwede." Hindi nakatutok ang kanyang mga mata, at tila hindi niya namalayang nakatitig sa kanya ang kanyang mga kasamahan. Tumayo siya at naglakad papunta sa mga durog na bato, at pagkatapos ay sinimulan niyang hukayin ito gamit ang kanyang mga kamay. Maaaring nasa ilalim ang mga katawan nina Alex at Mr Clifton, kaya kailangan niyang hukayin ang mga ito nang mabilis. Kung nabubuhay pa sila, walang oras na sayangin.

Naputol ang kamay niya ng isang piraso ng basag na salamin, ngunit binalewala lang ito ni Chelsea at nagpatuloy.

“Anong hinahanap mo?” may narinig na boses mula sa likuran niya.

Nakilala niya ang boses at natigilan siya sa pagkabigla, na sinasabi sa sarili na naiisip niya iyon. Pagkaraan ng ilang sandali upang ipunin ang kanyang lakas ng loob, lumingon siya.

Tumayo si Alex sa likuran niya, nakatingin sa mga labi. "Akala mo ba nasa ilalim ako?" tanong niya.

Nakanganga si Chelsea sa kanya, hindi nakapagsalita, at pagkatapos ay sumugod siya sa kanyang mga bisig, tumutulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi.

Napatingin si Alex sa mga armadong pulis sa paligid nila at nagkibit balikat. Wala rin siyang ideya kung ano ang nangyayari kay Chelsea.

Napagtanto ni Chelsea na gumagawa siya ng eksena, kaya umatras siya, binigyan si Alex ng espasyo.

"Wala ka ba sa gusali nang sumabog ang bomba?" tanong niya, hindi makapaniwalang buhay siya. "Paano si Mr. Clifton? Okay lang ba siya?" Namula siya habang nakatingin sa kanya. Si Alex ang una niyang yakap, pati na rin ang unang halik niya.

“Nang pumutok ang bomba, binuhat ko si Mr. Clifton sa aking likuran, at nakatakas kami,” paliwanag ni Alex. "Bumalik lang ako para kumuha ng isang bagay, at ngayon kailangan kong umalis." Kinuha niya ang isang walang sira na briefcase.

Umakyat si Alex sa windowsill at nawala. Napabuntong hininga si Chelsea at sumugod sa bintana. Tumalon lang ba siya sa bintana ng ikalabinlimang palapag?

Tumingin siya sa labas at nakita si Alex na ligtas na bumababa sa fire escape.

"Opisyal Wood, boyfriend mo ba 'yan?" may nagtanong. “Bakit hindi mo sinabi sa amin?”

Pakiramdam ni Chelsea ay mamamatay siya sa kahihiyan. Lumingon siya at tumingin sa pulis, na tinatawag na Jeremy Norris.

“Bumalik ka sa trabaho!” utos niya sa kanya, at saka siya umalis.

Sumandal ng husto si Jessop kay Alex, na tinulungan siyang makasakay sa kotse. Dumaan sila sa mabibigat na pagsisiyasat sa seguridad bago sila makaalis sa pinangyarihan, at ang ibang mga sasakyan ay nagmamaneho bago at sa likod nila, na nagdaragdag ng karagdagang proteksyon.

"Iuwi mo na kami!" utos ni Jessop.

 

Kabanata 361: Isang Nasusukat na Tugon

Naka-alerto ang seguridad sa Clifton estate. Ang mga guwardiya ay masigasig na nagpatrolya sa labas ng bahay.

Sa sala ni Jessop, nagtipon sina Jessop, Debbie, Alex, at Rufus para talakayin ang pag-atake sa gusali ng negosyo ng Clifton.

Biglang nagsimula si Alex. "I almost forgot. Mr. Clifton, please send someone to the high building tapat ng office. Iniwan ko yung sniper na nakatali doon sa taas ng building. He was injured, but not too bad. Please have them bring him here."

Siya ay naging abala sa pagtakbo sa paligid upang matiyak na ang lahat ay okay na halos nakalimutan na niya ang tungkol sa sniper. Marami pa siyang gustong itanong sa kanya.

Agad namang tumawag si Rufu. Makalipas ang sampung minuto, nakarinig sila ng tugon mula sa mga tauhan sa gusali ng Clifton. Walang tao sa bubong. Ang natira na lang ay isang maliit na pool ng dugo.

“Wala na siya?” Nag-isip sandali si Alex. "Siguro may nagligtas sa kanya. Ibig sabihin, hindi siya nagtatrabaho mag-isa. Hindi pa tayo naaalis sa gulo. Nagkukubli pa sila dito sa isang lugar."

Ang bagong pag-unlad na ito ay hindi masyadong nag-alala sa kanya. Kahit na nailigtas ang sniper, tiwala si Alex na matutunton siya muli.

Nag-aalalang tumakbo si Rufus. "Dito na lang ba tayo uupo at hihintayin silang atakihin ulit tayo? Hindi man lang tayo makapagtago. Ano ang magagawa natin para ipagtanggol ang ating sarili? Kahit na talunin mo ang bawat umaatake, magkakaroon ito ng epekto sa ating reputasyon. Ayaw makipagnegosyo sa atin ng mga tao."

Bumaling si Debbie sa kanyang lolo na may pag-aalalang ekspresyon. "Mananatili ka sa loob, hindi ba? Nag-aalala ako sayo." Hindi pa niya ito matagal na kilala, ngunit naramdaman pa rin niya ang hindi kapani-paniwalang proteksiyon kay Jessop.

Pero mahinahong ngumiti si Jessop sa kanya. "Darating at aalis ang mga bagay na ito. Kung ano ang mangyayari, mangyayari."

“Oo, pero mahirap para sa akin na tanggapin iyon,” sabi ni Alex. Puno rin ng pag-aalala ang mga mata niya. Hindi siya natatakot para sa kanyang sarili, ngunit nababahala siya para sa kanyang pamilya at mga kaibigan.

"May kailangan tayong gawin," sabi ni Rufus. "Susubaybayan natin ang mga Steadman at lalabanan ang apoy gamit ang apoy. Maaari tayong magpadala ng sarili nating mamamatay kung kailangan natin!"

Wala siyang nakitang problema sa paggamit ng dirty tricks ng Steadmans sa kanila.

Umiling si Jessop. "Huminahon ka, Rufus. Huwag mong kalimutan, wala tayong matibay na ebidensya na si Art Steadman ang nasa likod ng pag-atakeng ito. Sa personal, sa tingin ko ay wala siyang lakas ng loob para sa isang bagay na ganito."

"At saka, kung sasalakayin natin ang Steadmans, hindi ba't inaatake din natin ang buong Blood Brothers gang?" Nagpatuloy si Jessop. "Susubukan ba nating patayin silang lahat? Hindi tayo ganoon kalakas. Sa kasong ito, mas may kapangyarihan sila kaysa sa atin. Kakainin nila tayo ng buhay."

Nahirapan itong tanggapin ni Rufus. Kahit gaano karaming mandirigma ang Blood Brothers gang, tiyak na matatalo sila sa paglipas ng panahon sa patuloy na pagsisikap.

"Fine. Ibaon na lang natin ang ulo natin sa buhangin," mapait niyang sabi.

“Ano iyon?” Tanong ni Jessop. “Anong sabi mo?”

Ibinagsak niya ang kanyang kamao sa mesa, natumba ang kanyang inumin at natapon ang likido kung saan-saan. Masungit na sinulyapan siya ni Rufus.

Laking gulat ni Jessop na kinausap siya pabalik ni Rufus. Halos hindi siya kinontra ni Rufus.

“Hindi ko gusto ito,” patuloy ni Rufus sa mahinang boses. "Mahina lang. Nagbago ka na yata."

Binigyan siya ni Jessop ng matalim na tingin. "Oh talaga? At ano sa tingin mo ang dapat kong gawin?"

"Mag-utos ng pag-atake kay Art. Hayaan siyang tanggapin ang parusang nararapat sa kanya. Sinubukan niya tayong saktan sa napakaraming paraan! Lahat ng pag-atake sa ating pamilya. Nakalimutan mo na ba kung ilang tao ang nasugatan sa hapunan? Ang iba sa kanila ay haharapin ang mga kahihinatnan ng pag-atakeng iyon sa buong buhay nila!" Napuno ng luha ang mga mata ni Rufus nang maalala ang nakitang duguan sa sahig ang kanyang anak.

Umiling si Jessop. "Kung ito ang landas na pipiliin mo para sa iyong sarili, hindi kita matutulungan. Naghuhugas ako ng kamay dito."

Naunawaan ni Jessop ang sakit ni Rufus, ngunit hindi niya ito kayang suportahan kung gagawa siya ng mga desisyon batay sa emosyon kaysa sa katwiran. Masasaktan lamang nito ang pamilya Clifton sa katagalan. Ang pagtitiis ay ang kanilang pinakamahusay na tool. Noon pa man ay hinahangad ng mga tao ang kapangyarihan ng pamilya Clifton at sinubukan nilang kunin ito mula sa kanila. Ito ay bahagi ng teritoryo.

Tumahimik si Rufus, nadaig sa kanyang emosyon.

Kinakabahang sinulyapan ni Alex ang matatandang lalaki. Ayaw sana niyang humadlang, ngunit ngayong tila sinabi na ni Rufus ang kanyang bahagi, nagpasya siyang oras na para magsalita.

"I don't think it's right to focus on just the Steadmans. They're not the real power behind the scenes. They just want to hurt us. Sir," nilingon niya si Jessop, "I think you should spread the word that you have been injured, and stay inside for the time being. That way I know you're safe. If I have less people to guard, I can focus on going after our attackers."

Nilingon niya si Debbie. "Gusto ko kung nanatili ka rin dito. Gumugol ng oras sa iyong pamilya, sa iyong lolo, at huwag masyadong lumabas."

Masungit na tumango si Jessop. "Ito ay isang matinong plano. Sumasang-ayon ako."

Nagtaas baba si Rufus. “Ano naman sa akin?”

"Sa palagay ko ay hindi titigil ang mga pag-atake anumang oras sa lalong madaling panahon," sabi ni Alex. “Tumulong ipalaganap ang balita tungkol sa pag-atake kay Jessop, at tingnan natin kung ano ang natutunan natin sa mga reaksyon ng mga tao.”

Tumango si Rufus. “Sige.”

Nahuli ni Alex si Debbie na nag-aalalang tingin at ngumiti sa kanya. "Huwag kang mag-alala sa akin. Hindi ako madadala ng ganoon kadali."

Umupo sila at pinag-usapan ang kanilang mga plano para sa mga susunod na araw. Tumunog ang telepono, at tumayo si Rufu para sagutin ito. Maya-maya, bumalik siya sa iba nilang maliit na grupo na may hawak na receiver. Puno ng poot ang kanyang mga mata. “Si Chris pala,” bulong niya.

Ngumisi si Jessop. "Sabihin sa kanya na ako ay malubhang nasugatan. Sabihin sa kanya na ako ay nasa bingit ng kamatayan."

“Tama.” Itinapat ni Rufus ang telepono sa kanyang tainga. "Chris Steadman! Tumawag ka sa hindi magandang oras. Nasaktan ang tatay ko ngayon at nagpapahinga. Hindi ka niya nakakausap. May lakas ng loob kang tawagin kami ng ganito."

Puno ng galit ang boses niya.

Pero hindi tumugma si Chris sa tono niya. "Ikinalulungkot kong marinig na hindi siya maganda! Gusto kong bumisita, kung ayos lang. Kung may magagawa ako o ang aking pamilya para tulungan ka sa mahirap na oras na ito, mangyaring sabihin sa akin!"

 

 

Siya tunog offensively taos-puso at magnanimous. Nakaramdam si Rufus ng galit sa kanyang puso, ngunit sa gilid ng kanyang mata ay nakita niyang tumango si Jessop.

Huminga siya ng malalim at sinabing, "Napakabait niyan. Welcome ka rito anumang oras. Salamat sa iyong mabait na atensyon sa aking ama."

Nagawa niyang magpakumbaba. Ang galit na nanginginig sa kanyang boses ay tila takot pa nga. Sa kabilang dulo ng tawag, natuwa at nambobola si Chris sa paggalang na ipinakita sa kanya ni Rufus.

Nang matapos niya ang tawag, tumingin si Chris sa kanyang ama na may pagmamalaki. Alam niyang narinig ni Art ang lahat.

Ngunit si Art ay nasa isang cantankerous mood, naninigarilyo nang galit para pakalmahin ang kanyang nerbiyos. Hindi siya makapaniwala na nasaktan talaga ng ganito si Jessop. Pagkatapos huminga ng malalim na usok, sinabi niya, "Pumunta ka na doon. Gusto kong malaman kung ano ang nangyayari doon."

Makalipas ang dalawampung minuto, huminto si Chris sa bahay ng mga Clifton at pumasok sa villa.

Kabanata 362: Mga Pagpipilian

Naghihintay si Rufus kay Chris sa may pintuan. "Hello, Chris Steadman," malamig niyang sabi.

Halos hindi napansin ni Chris ang tono niya. Isang malaking ngiti ang ibinigay niya kay Rufus. "Pakiusap, dalhin mo ako sa kanya! May dala akong maliit na regalo, sana ayos lang."

Napatingin si Rufus sa basket ng mga bulaklak sa mga kamay ni Chris. Ito ang uri ng palumpon na karaniwang dinadala ng mga tao sa isang taong may matinding karamdaman. Ang sinumang makakita kay Chris na dinala ito sa mga Clifton ay malalaman na ito ay inilaan para sa isang taong nasa bingit ng kamatayan.

Napuno muli ng galit si Rufus. Isa lamang itong anyo ng pagmamayabang.

"Salamat sa iyong pag-aalala," si Rufus ay nagngangalit sa kanyang mga ngipin. Tumalikod siya at inakay si Chris sa loob ng kanilang bahay.

Gaya ng inaasahan ni Chris, hindi maganda ang hitsura ni Jessop. Nagsimula siyang umubo ng malalim sa tuwalya nang pumasok si Chris sa silid kung saan siya nagpapahinga. Nang hilahin niya ang tuwalya sa kanyang bibig, ito ay matingkad na pula sa dugo.

Nanatili si Chris na matiyaga at matiyaga habang naghihintay na humupa ang pag-ubo, ngunit sa kanyang puso, nagdiwang siya nang husto nang makita ang mahinang kalusugan ng matanda.

Sa wakas, nanginginig si Jessop at nahiga para magpahinga.

Lumapit si Chris at sinabi sa tonong nag-aalala, "Mr. Clifton, anong nangyari? Paano nangyari ang mga pinsalang ito?"

Umiling si Jessop. Itinuro niya ang kanyang lalamunan, na nagpapahiwatig na hindi siya makapagsalita ng malakas, at bumulong ng isang bagay na napakatahimik upang marinig. Nakakatakot ang itsura niya.

Pakiramdam ni Chris ay tumataas ang kanyang pag-asa. Halata sa kanya na halos patay na ang matanda. Masaya siya na napagdesisyunan niyang bumisita ito para makita niya nang personal ang paghihirap ni Jessop.

Pumasok ang isang doktor sa kwarto at sinimulang tingnan ang vitals ni Jessop. Umiling siya habang nagtatrabaho, halatang hindi kinikilig sa kanyang nahanap. Pagkaraan ng ilang minuto, nilingon niya si Rufus at nagkomento na medyo nakakatakot na dapat na silang magsimulang maghanda.

“Anong ibig mong sabihin?” Binatukan siya ni Rufus. "Iyon lang ba ang sasabihin mo?"

Natakot ang doktor at nagsimulang mag-backpedal kaagad. "It will take time, I suppose. Much too early to say anything either way. Please forget what I said. Excuse me."

Nakangiting pinanood ni Chris ang palitan na ito. Malinaw na ito na ang katapusan ng mga taon ng kapangyarihan ng pamilya Clifton sa Baltimore.

Ang nakitang kahinaan ni Jessop ay naglabas ng pinakamalupit na instincts ni Chris. Nagsimula siyang mag-isip nang maaga sa lahat ng mga paraan na masisira ng mga Steadman ang mga Clifton kapag nawala si Jessop sa larawan. Madaling kunin ang Baltimore mula sa ilalim nila.

Nagkaroon ng pangkalahatang pakiramdam ng pagkabalisa sa buong bahay. Wala sa mga Clifton ang gustong makipaglaban sa mga Steadman para sa teritoryo. Katutubo nilang nadama na hindi pabor sa kanila ang laban.

Sa wakas, sinabi ni Chris, "Maraming salamat sa pagkita mo sa akin, ngunit malinaw na kailangan mo ng pahinga, Mr. Clifton. Babalik ako sa aking pamilya at i-update sila sa sitwasyon."

Si Chris ay mas nakakarelaks at mas masaya kaysa sa mga nakaraang linggo. Kitang-kita niya sa kanyang isipan ang magandang kinabukasan ng kanyang pamilya.

Sa isang tabi, itinapon ni Rufus ang mga bulaklak na dinala ni Chris na may malamig na tingin.

Umangat si Chris at kinamot ang kanyang tainga, kung saan ang isang napaka-abante na maliit na aparato sa komunikasyon ay maingat na nakatago nang hindi makita. Pinayagan nito si Art na makinig sa kung ano ang ginagawa ni Chris at marinig ang mga pag-uusap sa bahay ng Clifton para sa kanyang sarili. Ngunit ngayong tapos na ang kanilang pag-espiya, pinatay na ito ni Chris.

Pagkatapos magpaalam, lumabas si Chris sa kanyang sasakyan.

Ngunit bago siya makapasok sa loob at magmaneho palayo, natagpuan niya ang kanyang sarili na napapaligiran ng ilang mga pwersang panseguridad ng mga Clifton.

Napaatras siya ng isang defensive na hakbang, itinaas ang isang kamay sa kanyang tainga para i-on muli ang kanyang communication device. Hindi niya maintindihan ang nangyayari. Tila katawa-tawa na susubukan ng mga Clifton na agawin siya sa sikat ng araw, ngunit tila malinaw na hindi nila siya papayagang umalis.

Bigla siyang sinugod ng mga guard. Hinawakan ng isa ang aparato ng komunikasyon sa kanyang tainga at pinunit ito, itinapon ito sa lupa at pinagdurog-durog.

Nagsimulang sumigaw si Chris sa alarma. "Anong ginagawa mo? Lumayo ka sa akin!"

Biglang huminto ang mga guard. Sa likuran niya, naririnig ni Chris ang tunog ng dahan-dahang pumapalakpak.

Si Rufus iyon. Lumakad siya nang mahinahon, nawala ang lahat ng bakas ng kalungkutan at kababaang-loob.

“By all means, please keep shouting,” sabi niya kay Chris. "Ngunit sino sa tingin mo ang makakarinig sa iyo?"

“Anong gusto mo sa akin?” Tanong ni Chris.

Nagkibit balikat si Rufus. "Mukhang nasaktan ka. Pero ilang tao sa mundong ito sa tingin mo ang pananagutan mo sa pananakit at pagpatay?"

Habang papalapit siya, napagtanto ni Chris na puno ng matinding poot ang kanyang mga mata.

Kinilig siya sa sinabi ni Rufus. Alam ni Chris na nagdulot siya ng malaking pinsala. Nang titigan siya ni Rufus, pakiramdam niya ay nakatingin din sa kanya ang bawat taong nasaktan niya. Hindi pa nakaramdam ng totoong guilt si Chris noon, pero ngayon ay nakaramdam siya ng takot.

“Nasaktan ang anak ko,” tahimik na pagpapatuloy ni Rufu. Nagsuot siya ng isang pares ng guwantes at naglabas ng kutsilyo mula sa kanyang jacket. Ito ay isang lumang piraso mula sa kulto ng Black Orchid na ipinasa sa pamilya Clifton. Kahit na hindi na sila miyembro ng grupo, iginagalang pa rin nila ang kanilang kasaysayan sa kulto.

Inihagis ni Rufus ang kutsilyo sa lupa sa pagitan nila.

“Siyempre, nakasakit din kami ng mga tao,” sabi ni Rufus. "Ngunit hindi namin kailanman sinaktan ang mga inosente. Ang masasama lang ang pinuntirya namin. Sinasadya namin ang mga desisyong iyon. Parang wala kang iniisip na iba maliban sa sarili mo. Ngunit gayon pa man, bibigyan kita ng pagpipilian. Maaari mong piliin na magdusa, o maaari mong tapusin ang mga bagay para sa iyong sarili nang mabilis. Alin kaya ito?"

Mahapdi ang kabog ng puso ni Chris sa kanyang dibdib. Hindi siya makapaniwala na hinahabol siya ng kanyang nakaraan ng ganito.

"Makinig ka," mabilis niyang sabi. "Hindi lang sakit ang maibibigay ko sa iyo. Paano ang impormasyon? Matutulungan kita. Kaya kong tulungan ka ng buong pamilya ko. Magiging tapat ang Steadmans sa mga Clifton. Hindi ba maganda iyon?"

Naramdaman niyang nanghina ang kanyang mga tuhod at lumuhod sa lupa bago siya bumagsak.

"Hindi namin sinaktan si Mr. Clifton. Ang Blood Brothers ang umatake sa kanya, at inatake lang nila siya dahil sinusubukan nilang makarating kay Alex. Sasabihin ko sa iyo ang lahat ng posibleng gusto mong malaman tungkol sa kanila."

Ramdam ni Chris ang kapangyarihan ng galit ni Rufus. Inaasahan niya na ang kanyang alok ay makapagpalubag sa kanya.

Ngunit malamig na tinitigan siya ni Rufus. Mukhang hindi siya interesado sa sinabi ni Chris.

"Sabi ko pumili ka," mahina niyang sabi. “Nakapili ka na ba?”

Kabanata 363: Isang Ironic na Wakas

Labis na kinabahan si Chris sa malamig na kilos ni Rufus. Nagsimula siyang seryosong matakot para sa kanyang buhay.

"Kailangan mong mag-ingat!" sigaw niya, tumataas ang boses niya. "Kung lalayo ka dito, maghihiganti ang tatay ko! Ako ang anak at tagapagmana ng pamilya Steadman. Hindi mo ako maaaring takutin ng ganito nang walang kahihinatnan."

Siya ay lumipat mula sa paghingi ng awa sa pagbabanta sa buong pamilya Clifton.

"Walang kwenta ang pamilya mo kung wala si Jessop! Wala kang kapangyarihan! Sa sandaling nawala si Jessop, tapos na ang buong pamilya mo! Handa akong maging maawain sa hinaharap kung hihingi ka ng tawad!"

Sa wakas, nagbago ang ekspresyon ni Rufus. Napangiti siya.

Kasabay ng pag-iling ng ulo ay tumingala siya sa langit. Wala siyang sinabi kay Chris.

Sinamaan siya ng tingin ni Chris. "Are you kidding me? Don't ignore me! Kung humingi ka ng tawad ngayon, maililigtas mo pa rin ang iba mong pamilya."

Bumaba ang tingin ni Rufus sa kanya na nakangisi. "Binigyan kita ng dalawang pagpipilian. Magdadagdag ako ng pangatlo. Kunin ang kutsilyo at labanan mo ako. Kapag nanalo ka, hahayaan kita."

Nawala lahat ng galit niya kay Chris habang nakikinig sa pagmamakaawa at pagsigaw ng nakababatang lalaki. Nakita niya ngayon na walang kabuluhan na seryosohin ang lalaki. Nakakaawa siya.

"Magbibilang ako ng tatlo. Kailangan mong pumili. Kung hindi mo pipiliin ang iyong sarili, ako na lang ang papatay sa iyo at ako mismo ang magtatapon ng katawan mo sa ilang."

Pakiramdam ni Chris ay nanlamig ang kanyang dugo. Parang hindi na tao si Rufus. Naramdaman niya ang pagtulo ng pawis sa kanyang mukha, at pilit siyang nag-iisip nang maayos nang magsimulang magbilang si Rufu.

“Hoy, dahan-dahan!” Galit na sigaw niya. "Sino kayang pumili ng ganito sa bilang ng tatlo? Tumigil ka, pipili ako, pipiliin ko! Ipaglalaban kita!"

Pumalakpak si Rufus. "Mahusay! Pagkatapos ay tumayo at magsimula tayo." Lumingon siya sa mga guard na nakapaligid sa kanila. "No one is to interfere. Whatever happens, let him go when we done. No one is to stop him. Naiintindihan mo ba?"

Ang lahat ng mga guwardiya ay bumulung-bulong sa kanilang pagsang-ayon, at tumalikod sa laban, na bumubuo ng singsing sa paligid ng mag-asawa.

Napakatahimik at tahimik ng bakuran kung saan sila magkaharap. Ito ay isang lugar na madalas dalhin ni Rufu sa kanyang anak upang maglaro. Ang pag-iisip sa mga pinsala ng kanyang anak ay muling nagdulot ng kanyang galit, at siya ay nawala sa kanyang pag-iisip. Nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata habang iniisip ang paghihirap ng kanyang anak.

Iniwan niyang nakabukas ang likod kay Chris nang hindi man lang namalayan. Tahimik, kinuha ni Chris ang kutsilyo mula sa lupa at ibinagsak ang sarili kay Rufus, na naglaslas sa kanyang likod.

Ngunit parang inaasahan ni Rufus ang sorpresang pag-atake na ito. Lumayo siya sa instinct, umiwas sa suntok. Ang lakas na ginawa ni Chris na itinapon ang kanyang sarili pasulong ay nagdala sa kanya sa hangin, ang kanyang mga braso ay umiikot nang ligaw habang sinusubukan niyang ibalik ang kanyang balanse.

Ngunit huli na. Malakas siyang nahulog, tinusok ang sarili gamit ang mismong kutsilyong sinubukan niyang putulin si Rufus.

Mabilis na lumipas ang kanyang paghihirap. Matapos ang ilang minutong pagpupumilit sa paghinga, bumuntong-hininga siya pabalik sa lupa.

Nagulat si Rufus sa kanya. Hindi siya makapaniwala na natapos na ni Chris ang sarili sa sarili niyang nabigong atake. Hindi ito ang kinalabasan na inaasahan niya.

Wala siyang choice kundi iulat ang kinahinatnan kay Jessop, na umiwas na sa kanyang kilos at ngayon ay tumatakbo nang buong lakas sa mga bulwagan. Nakatayo sa malapit si Alex, nakikinig at nag-iisip ng mabuti.

Nakakunot ang noo ni Jessop habang naglalakad. Ayaw niyang parusahan si Rufus sa paghamon kay Chris. Naunawaan niya kung gaano kasakit at galit ang kanyang anak, at huli na ang lahat para baguhin ang takbo ng mga pangyayari. Ang magagawa na lang nila ngayon ay harapin ang reaksyon ng mga Steadman nang malaman nila.

“Aakuin ko ang responsibilidad,” tahimik na sabi ni Rufus. "Ako na ang bahala sa lahat. Pwede ka nang magpahinga."

Binigyan siya ni Jessop ng masamang tingin. "Sa tingin mo kakayanin mo? Sa tingin ko hindi mo naiintindihan kung hanggang saan ang gagawin ni Art Steadman para makaganti dito. Bagama't maraming tao ang nasaktan ni Chris, hindi natin kailangan na maging berdugo niya.

“Pinatay niya ang sarili niya,” diretsong sabi ni Rufus. "Siya ay pinatay sa pamamagitan ng kanyang sariling pag-atake. Hindi ito ang gusto kong mangyari, maniwala ka sa akin."

Kahit na nayanig siya sa insidente, nagsimula siyang makahanap ng ilang katatawanan sa kabalintunaan ng pagkamatay ni Chris.

"Sa tingin mo maniniwala si Art na dinala ng anak niya ang sarili niya sa bahay namin para magpakamatay dito? Huwag kang tanga. Haharapin ko ito," malamig na sabi ni Jessop.

Nilingon niya si Alex, na nakarinig ng marami sa usapan, at sinabing, "Ano sa palagay mo? Paano natin ito malulutas?"

Kumunot ang noo ni Alex. "Tulad ng sinabi mo, kahit na subukan nating sabihin na ito ay pagpapakamatay, nangyari pa rin ito sa bahay ng Clifton. Ang katotohanan tungkol sa kung ano ang nangyayari sa pagitan ng mga Clifton at Steadman ay mabubunyag. Inatake nila tayo kasama ang gang ng Blood Brothers. Kailangan nating gumawa ng paraan para hatiin ang dalawang kapangyarihang iyon para hindi sila maging banta."

Parehong natigilan sina Rufus at Jessop. “Paano?” tanong ni Rufus.

Sinabi ni Alex, "Magpadala ng isang karampatang tao upang isakay si Chris sa kanyang kotse at ihatid siya sa ibang lokasyon. Iwanan siya doon. Ang Art Steadman ay maraming mapagkukunan ng pagsubaybay. Siguradong mahahanap niya ang bangkay ng kanyang anak sa lalong madaling panahon. Ngunit isipin niya na namatay si Chris pagkatapos niyang umalis sa bahay.

Mabilis na tumango si Rufus at nagsimulang mag-ayos. Mabilis na isinakay ng lalaking napili nila ang katawan ni Chris sa kanyang sasakyan at pinaharurot ito palayo.

Habang nagda-drive siya, tumunog ang cellphone ni Chris. Hindi na nag-abalang sagutin ang lalaki. Pinaandar niya ang sasakyan sa malayong kalsada at palabas sa isang reservoir.

Huminto siya sa gilid ng kalsada, at ni-reposition si Chris kaya umupo siya sa driver's seat. Pagkatapos ay pinaandar muli ng lalaki ang makina, inilagay ang isang mabigat na bote mula sa trunk ng kotse sa gas, at hinayaan ang kotse na gumulong sa reservoir, dinala si Chris. Hindi nagtagal ay lubog na sa tubig ang sasakyan.

Nagpalit ng damit ang lalaking nakatayo pa rin sa kalsada. Nang matapos siya ay tumingala siya sa langit.

“Magpahinga ka sa kapayapaan, Saulo,” ang sabi niya sa hangin.

Pagkatapos ay tumalikod siya at nawala sa ilang.

Ilang beses nang sinubukan ni Art Steadman na tawagan ang kanyang anak, at siya ay nagiging hindi mapakali.

Ngunit hindi sumagi sa isip niya na si Chris ay nasa anumang tunay na panganib, lalo pa na siya ay maaaring namatay. Sinasakyan pa rin ni Art ang nakakapagod na pakiramdam ng kanilang tagumpay laban sa Clifton. Dahil nasugatan si Jessop at malamang na malapit nang mamatay, maaaring gamitin ni Art ang Blood Brothers gang para tanggalin ang sinumang sumubok na humadlang sa kanyang pamilya.

Si Alex ang nangunguna sa kanyang listahan.

Kabanata 364: Strong Senses

Noong tanghali, sumugod sina Alex at Rufus sa isa pang lokasyon ng opisina ng pamilya Clifton. Nagplano silang magsagawa ng press conference doon.

Pagdating nila, nakita ni Alex ang isang asul na kotse na papaalis. Sa pagdaan nito, kakaibang pakiramdam ang sumalubong sa kanya. Naramdaman niya ang pagdaloy ng kanyang mga tainga na biglang nawala, nag-iwan sa kanya ng isang biglaang, siguradong pakiramdam tungkol sa kotse.

“Tumigil ka!” Umiyak siya. Mabilis siyang lumingon upang panoorin ang pagdaan ng sasakyan, at napagtantong nakilala niya ang taong nakaupo sa driver's seat.

Bumaba siya sa kotse ni Rufus at humarurot pagkatapos ng asul na kotse habang tumatakbo ito sa kalsada, kumakaway ng mga braso.

Sa kotse, komportableng nakaupo ang apat na babae. Kakabili pa lang nila ng kotse, at sabik na silang makipagkita sa kanilang amo.

Ito ay sina Callisto, Luna, Celeste, at Selene. Si Celeste ang nagmamaneho.

Pero biglang may bumungad sa kanila at hinila ang isa sa mga pinto. Napakalakas ng mga ito na talagang nasira nila ang pinto, nakikiskis at nabubunggo sa proseso. Bahagyang sumulyap si Celeste sa rear-view mirror para makita kung sino ang umatake sa kanila. Pinindot niya lang ang gas at mas binilisan pa niya.

Bumilis ang takbo ng sasakyan na para bang tinatakasan siya, pero desidido si Alex. Ginamit niya ang kanyang panloob na puwersa upang mapataas ang kanyang bilis. Sa mga bystanders, parang may blur na humahabol sa sasakyan.

Sa wakas, tumingin si Celeste sa kanyang salamin at napagtanto kung sino ang humahabol sa kanila. Pinara niya ang preno, at kinailangan ni Alex na kumilos ng mabilis upang maiwasan ang pagtakbo ng ulo sa kotse.

“Mr. Alex!” Sigaw niya sa bintana. "Kung gusto mong huminto tayo, bakit hindi ka na lang tumawag? Hindi mo kailangang salakayin ang kotse!"

Nagpipe up din ang ibang mga babae. Tuwang-tuwa silang lahat sa bago nilang sasakyan.

"Hindi mo ba gusto ang kotse?" tanong ni Luna. "Napakaganda nito! O kaya naman."

Dagdag pa ni Selene, “Lumabas kami rito para sorpresahin ka!”

Kumunot ang noo ni Callisto. "Masyadong masama ang tungkol sa pinto."

Ang mga batang babae ay nag-uusap nang hindi napansin. Kakabili pa lang nila ng kotse, at lahat ay sumang-ayon na napakasamang nagsimula itong magkaroon ng pinsala nang napakabilis.

Ngunit alam ni Alex na walang oras para makinig. Ang kanyang instincts ay sumisigaw sa kanya. Binuksan niya ang mga pinto at isa-isa silang hinila palabas ng sasakyan. Itinulak niya sila sa direksyon ng gusali ng mga Clifton, isang ligtas na distansya mula sa kotse. Habang tumatakbo sila, sinigawan niya sila. "Tumakbo ka! Utos 'yan! Wag kang titigil!"

Si Celeste ang huling bumaba ng sasakyan. Inakbayan siya ni Alex at tumakbo.

Natigilan ang mga taong dumaan sa tagpong ito sa kalsada nang makita ang magagandang dalaga na tumatakbo palayo sa sasakyan.

Namula si Celeste at ipinulupot ang mga braso sa leeg ni Alex, isinubsob ang mukha sa dibdib nito na may nahihiyang ngiti. Palagi siyang nagugulat kapag ganito ang ginagawa ni Alex, sobrang caring at protective.

Medyo pinagalitan niya ang sarili dahil hinayaan niyang magpakasawa sa mga romantikong pantasya. Alam niyang dedicated siya kay Debbie. Ngunit naramdaman din niya na patas lang na hayaan siyang mag-enjoy sa mga sandaling tulad nito.

Biglang naputol ang pag-iisip niya nang mas mahigpit ang pagkakayakap ni Alex sa kanya at yumuko sa lupa, pinoprotektahan siya ng kanyang katawan.

“Itik!” Sigaw niya sa iba. “Bumaba na ang lahat!”

Sakto namang bumagsak ang lahat sa paligid niya sa lupa nang sumabog ang asul na sasakyan.

Mainit na hangin ang dumaan sa kanilang lahat, na umaawit sa buhok ng maraming tao. Ngunit sa kabutihang palad, walang malubhang nasugatan.

Nabalot ng katahimikan ang kalsada. Nagulat ang lahat at hindi sigurado kung ano ang gagawin.

Bumangon si Alex sa lupa at tumingin sa likod. Ang sasakyan ay isang smoke wreck.

Ang mga babaeng Moon na lahat ay nagpalakpak ng kanilang mga kamay sa kanilang mga bibig, natatakot. Hindi sila makapaniwala na naka-upo sila sa parehong kotseng iyon isang minuto o dalawang minuto lang ang nakalipas, ganap na nakakalimutan ang panganib na kanilang naranasan.

Bagama't ang bawat isa ay sinanay sa pakikipaglaban, sila ay napakabata pa at hindi madalas na itinuturing ang kanilang sarili na nasa anumang tunay na panganib. Ngayon ang kanilang mga ulo ay puno ng kakila-kilabot na pag-iisip kung ano ang maaaring nangyari kung sila ay nahuli sa pagsabog.

Tahimik silang nagtipon sa paligid ni Alex, malalim na nagkakagulo. Tinanong siya ni Celeste, "Paano mo nalaman? Paano mo nalaman na nasa panganib kami?"

Sumimangot ng malalim si Alex. Umiling siya, tinitingnan ang bawat dalagang Moon na parang dobleng sinisigurado na hindi sila nasaktan. Hindi siya makapaniwala sa nangyaring near miss na iyon.

Ang kanilang mga iniisip ay magkatulad. Ang bawat isa ay nagpapasalamat na ang kanilang unang instinct pagkatapos bumili ng kotse ay mahanap si Alex sa lalong madaling panahon.

“Bibili ako ng bagong kotse,” nakangiting saad niya sa kanila. "Isa pang kulay asul, kung gusto mo. Siguro may mas matibay na mga pinto. Akala ko napakadali kong nasira ang pintong iyon."

Isa-isang nagtawanan ang mga babae. Pakiramdam nila ay sila ang pinakamaswerteng tao sa buhay.

Pero gusto pa rin nilang malaman kung paano na-detect ni Alex ang bomba. Malakas na nagtaka si Luna kung nakaamoy ba siya ng kemikal, at paano nila ito na-miss.

Umiling si Celeste. Mabilis nilang nilagpasan ang isa't isa. Tila imposible na mayroon siyang anumang oras upang mapansin ang anumang bagay.

"Narinig ko," mahinang sabi ni Alex. "Narinig ko itong kumakatok."

Nakatitig sa kanya ang mga babae na puno ng pagtataka. Wala silang narinig na kahit ano.

"Parang kakaiba iyon," sabi ni Callisto na nakakunot ang noo. "Ang mga bomba ay hindi gumagawa ng ingay."

"A timed bomb would. And did," dagdag ni Alex. Ang adrenaline rush ay nawawala sa kanyang katawan, at siya ay nagsimulang makaramdam ng pagod. Sinubukan niyang panatilihing level ang boses niya at pantay. Ang huling bagay na gusto niyang gawin ay makipagtalo pagkatapos ng isang kakila-kilabot na karanasang malapit sa kamatayan.

Nagtinginan lahat ang Moon maiden na nagtataka. Kung sinabi ni Alex na narinig niya ang bomba sa kanilang sasakyan, siyempre naniwala sila sa kanya. Ngunit tila hindi kapani-paniwala na narinig niya ang isang bagay na kasing tahimik sa pagtiktik ng time bomb sa ugong ng makina ng sasakyan.

Hindi rin nila naiintindihan kung bakit sila na-target para sa pag-atakeng ito.

Tinagilid ni Selene ang ulo. "Kailan sa tingin mo ito nangyari? Kaka-install lang ba nito?"

Kabanata 365: Invasive na Pagtatanong

Nagtinginan lahat ang Moon maiden na nagtataka. Kung sinabi ni Alex na narinig niya ang bomba sa kanilang sasakyan, siyempre naniwala sila sa kanya. Ngunit tila hindi kapani-paniwala na narinig niya ang isang bagay na kasing tahimik sa pagtiktik ng time bomb sa ugong ng makina ng sasakyan.

Hindi rin nila naiintindihan kung bakit sila na-target para sa pag-atakeng ito.

Tinagilid ni Selene ang ulo. "Kailan sa tingin mo ito nangyari? Kaka-install lang ba nito?"

Kumunot ang noo ni Alex. "Kung sino man ang gumawa nito, pinaghihinalaan ko na matagal ka na nilang tina-target. Maaaring naghahanap sila ng pagkakataong umatake, at ngayon ang araw na pinili nilang kumilos."

Nanginginig si Luna. "May sumusunod sa atin? Hindi man lang natin napansin. Grabe! Anong magagawa natin?"

After such a near miss, nagsimulang magkaroon ng paranoid thoughts si Luna. Iniisip niya kung kailangan ba nilang suriin ang bawat sasakyan at gusaling pinasok nila mula noon.

“Huwag kang matakot,” sabi ni Alex. "Mag-iingat lang tayo sa ngayon. Pero bakit ka nga ba pumunta dito? Paano mo nalaman na nandito ako?"

“Tinawagan kami ni Debbie at hiniling na protektahan ka,” sabi ni Celeste. "Nag-aalala siya."

Napangiti si Alex. "I see. Sige. Well, stay with me for today. Ibabalik kita sa bahay ng mga Clifton mamaya."

Ngunit lihim, namangha siya sa tila napakaraming impormasyon ng Blood Brothers tungkol sa kanyang sarili at sa mga taong malapit sa kanya. Pakiramdam niya ay tamang gawin ang pagpapanatili sa mga dalaga ng Moon sa tirahan ng Clifton. Sa ganoong paraan, mapapanatiling ligtas niya ang lahat at hindi mapansin saglit. Kahit na pinili ng Blood Brothers na salakayin ang bahay, kahit papaano ay makakagawa siya ng ilang dagdag na paghahanda para mapanatiling ligtas ang lahat sa isang lokasyon, kaysa ipakalat silang lahat sa buong lungsod.

Isang matalim na tunog ng pag-click ang tumunog sa kanyang likuran, na nagpagulat sa kanyang pag-iisip. Luminga-linga siya sa paligid, sinusubukang hanapin ang pinanggalingan.

Nang lumingon siya, nakita niya ang isang grupo ng mga photographer na kumukuha ng sunud-sunod na larawan. Ang ibang mga reporter na nakatayo kasama nila ay may hawak na mga mikropono at camera, nire-record ang lahat.

Humakbang si Celeste sa harapan ni Alex, nakaharang ang katawan nito sa kanilang pagtingin sa kanya. "Anong ginagawa niyong lahat? Iwan mo kami!"

Hindi magandang lumabas sa balita ang mukha ni Alex. Ang mga dalaga ng Buwan ay hindi rin gustong kumalat ang kanilang imahe. Nagtataka siya kung gaano kabilis dumating ang mga reporter sa pinangyarihan.

Walang nakinig sa babala niya. Ang ilan sa mga reporter ay gumagala sa abandonado at nasirang sasakyan, kahit na matapang na tinutusok ito na para bang tinitingnan kung sasabog muli. Ang ilan ay bumaling sa kanilang mga camera at direktang nag-ulat sa kanilang naobserbahan.

Ngunit marami sa kanila ang patuloy na sumulyap ng masama kay Alex, na tila naghihintay kung ano ang susunod niyang gagawin.

“Pabayaan mo kami!” sigaw ulit ni Celeste. Ngunit ang pagsigaw sa kasamaang palad ay tila nakakuha ng higit na atensyon sa kanyang paraan. Isang reporter ang lumapit sa kanya gamit ang kanyang mikropono.

"Hello, binibini. Maaari mo bang sabihin sa amin ang higit pa tungkol sa kung ano ang nangyari dito?"

Sumama naman ang isa. "Bakit nangyari ang pagsabog? Nagkaroon ba ng problema sa sasakyan? Kailangan ba nating magbigay ng babala sa ibang mga taong nagmamay-ari ng ganitong uri ng sasakyan?"

"Ma'am, kung may problema sa kotse, kailangan naming ipaalam sa ibang mga mamimili. Nakikitungo kami sa mga ulat ng consumer! Pakisabi sa amin kung ano ang nangyari."

Mabilis na kinabahan at nagalit si Celeste. Hindi niya gusto ang paraan ng pakikipag-usap sa kanya ng mga reporter at tinutusok ang kanilang mga mikropono sa kanyang mukha. Ang ideya ng kumpletong estranghero na nanonood ng mga kinunan na clip ng kanyang pagsasalita sa susunod na araw ay nagdulot sa kanya na magtago.

May bahagi sa kanya ang natuksong kunin ang pinakamalapit na camera at basagin ito para bigyan siya ng espasyo. Ngunit alam niyang hindi ito isang matalinong hakbang.

Wala rin siyang ideya kung ano ang mangyayari kung tumanggi siyang magbigay ng pahayag. Paano kung kahit papaano ay pinalala niya ito sa pamamagitan ng pagtanggi na magkomento? Paano kung ang mga tao ay nagsimulang gumawa ng mga baliw na tsismis at nagdulot ng mas maraming problema para sa kanila?

Ang ilan sa mga reporter, nang makitang nag-aatubili si Celeste na magsalita, ay bumaling kay Alex.

"Hello, sir," sabi ng isang babaeng reporter. "Ano ang nangyari dito? Ito ba ay isang kasalanan sa kotse, o isang pinag-isipang pag-atake? Dapat ba nating kontakin ang manufacturer?"

Binigyan siya ni Alex ng isang malamig na ngiti ngunit tumanggi siyang magkomento.

Nang makitang si Alex ang tinatamaan ay nagkaroon ng lakas ng loob si Celeste. “No comment!” Sabi niya. “Pabayaan mo kami!”

"Paano ka walang comment? Kotse mo yan!" putol ng reporter, ibinalik ang atensyon kay Celeste. Masaya siyang makipag-away sa sinumang gustong makipag-usap sa kanya.

Hindi na nakayanan ni Celeste. “Umalis ka na!” sigaw niya. “It's none of your business at ayaw naming pag-usapan!”

Isa pang camera ang tinutulak papunta sa kanya. Ang lens ay angled upang makakuha ng isang larawan ng kanya at Alex na magkasama, ang photographer contorting kanyang sarili sa isang awkward anggulo upang makuha ang shot. Lalong ikinagalit niya ang tanawin.

As if sensing her distress, biglang inilabas ni Alex ang kamay niya at hinarang ang lens. Itinulak niya pabalik ang camera at ang photographer nito, dahilan para madapa ang lalaki.

Pagkatapos ay biglang nagsimula muli ang pag-click at pag-snap ng mga larawang kinukunan. Sobrang kapal ng ingay na parang ulan.

Hindi katanggap-tanggap na atakihin ang isang miyembro ng press. Kung tungkol sa mga taga-media na nakatayo sa kanilang paligid, ang pagtulak sa isang photographer ay isang matinding pag-atake.

"Sir, natamaan mo lang ang isang miyembro ng press! Ano ang iniisip mo?"

"Gusto mo bang humingi ng tawad? Mukhang masama ito para sa iyo!"

Umiling si Alex. "Kailangan ninyong lahat bigyan kami ng espasyo!"

Palala ng palala ang eksena. Masyado siyang dapat mag-alala nang hindi dinadagdagan ng press.

"Sir, ginagawa lang namin ang aming mga trabaho! Hindi na kailangang maging marahas sa amin!"

"Karaniwang bayolente kang tao? Normal ba ito para sa iyo? Sigurado akong curious ang mga manonood natin!"

Ang mga tanong ay naging pabiro at pabiro habang lumalaki ang galit at galit ng mga tao.

Tumingin si Alex sa mga tao, sinusubukang pigilan ang kanyang galit.

 

 

 

 

Kabanata 366: Ang Bombero

Nagpasya si Alex na sapat na siya. Oras na para pabayaan sila ng mga reporter na ito.

Palihim na gumalaw si Alex sa karamihan kaya walang nakapansin sa kanyang ginagawa. Habang ang mga reporter ay abala sa pagsigaw ng kanilang mga reklamo, ang bawat isa ay biglang naramdaman ang kanilang mga camera na inagaw sa kanilang mga kamay. Nakarinig sila ng sunod-sunod na bagsak at kalabog. Nang tumingin sila sa lupa at napagtantong nakatitig sila sa isang tumpok ng mga basag na camera at iba pang kagamitan sa paggawa ng pelikula, nabaliw sila.

Ang mga camera, microphone, at cell phone na dala-dala nila ay pinagdurog-durog na ni Alex.

Natuwa naman ang Moon girls nang makita nila ang ginawa ni Alex. Humanga sila sa kanyang mapagpasyang mga aksyon. Tutulong sana sila, ngunit hindi niya sila binigyan ng pagkakataon. Bahagya pa silang nasilaw sa nangyari habang nakatitig sa mga sirang kagamitan na nakalatag sa kanilang paanan.

"Umalis ka na, o sa susunod hindi lang camera mo ang masisira," sabi ni Alex sa mga reporter.

Habang nagsasalita siya ay nanatiling nakatutok ang kanyang mga mata sa reporter na unang nakipagtalo sa kanya. Ang lalaki ay nanatiling malayo sa kanya kaya nagawa niyang hawakan ang kanyang camera. Sinimulan nang sigawan ng ibang reporters si Alex.

“How dare you?” tanong ng isa.

“Saan ka galing?” tanong ng isa pa.

"Kailangan mong pagbayaran ang pinsalang nagawa mo. At dapat kang arestuhin. Anong klaseng tao ka?" humingi ng isa pa.

Nagalit ang mga reporter, pero ang ginawa lang nila ay tumayo at sumigaw. Medyo natakot sila kay Alex matapos ang ginawa niya at ayaw siyang i-provoke sa pag-atake sa kanila.

Inaasahan ng mga Moon Maiden na may sasalakay sa kanilang panginoon para maprotektahan nila ito at turuan ng leksyon ang mga mamamahayag.

Alam ni Alex na may mabubuti at masasamang reporter. Alam niya na ang ilan ay maaaring mangatwiran, ang ilan ay kailangang purihin, at ang iba ay tutugon lamang sa pagsalakay. Sinamaan niya ng tingin ang lalaking nakipagtalo sa kanya. Nang makita ng ibang mga reporter ang karahasan sa kanyang mga mata, umatras sila para payagan siyang makaalis. Wala sa kanila ang nangahas na pigilan siya.

“You, come here,” sabi niya sa reporter. "Itigil ang pagpapanggap bilang isang mamamahayag. Ang mga Blood Brothers ay nagsasalita ng maraming basura, nagpapanggap na kagalang-galang ngunit hindi mo maalis ang amoy ng pagiging isang gangster," patuloy niya.

"Ang Blood Brothers?" Nang marinig ni Celeste na binanggit ni Alex ang pangalan ng gang, bigla niyang naramdaman na may masamang nangyari. Mabilis siyang lumapit at muling tumingin sa reporter.

Nagulat din ang ibang mga reporter. Sino ang Blood Brothers? Mayroon bang kuwentong dapat nilang hinahabol? Ang ilan sa mas mabilis na pag-iisip na mga mamamahayag ay nagsimulang maghanap sa internet sa kanilang mga telepono para sa higit pang impormasyon tungkol sa Blood Brothers.

Nang marinig niyang inakusahan siya ni Alex na nagpapanggap na isang mamamahayag, natigilan ang lalaki. Sinulyapan niya ang mga labasan ngunit napagtanto niyang lahat sila ay hinarang ng mga Moon girls. Nagulat siya at sinabing, "Bakit sa tingin mo kilala mo ako? At bakit mo sinasabing hindi ako journalist?"

"Simple. Mayroon kang pakiramdam ng desperasyon. Ang ibang mga mamamahayag ay walang katulad na amoy ng dugo na mayroon ka." sagot ni Alex.

Nagulat naman ang ibang reporters sa sagot ni Alex. Nagtaka sila, Anong klaseng desperasyon at madugong amoy? Anong nangyayari? Nataranta sila.

Tinitigan ni Alex ang mga mata ng lalaki at nagtanong, "Inilagay mo ba ang bomba sa kotse? Bakit ka pumapatay ng mga tao? Napakaganda ba ng mundo para sa iyo?"

Nataranta ang lalaki. Inilantad na siya ni Alex sa harap ng maraming tao.

Nakuha ng mga reporter na naghahanap ng makatas na kuwento ang gusto nila. Ang pekeng reporter ay isang masasamang mamamatay na may bomba.

Nagsimulang mag-panic ang lalaki at humanap ng paraan para makatakas siya at makapagtago.

Nang mapansin niyang hindi siya makatakas ay napangiti siya. "Magiging tapat ako sa iyo," sabi niya, "may bomba sa aking camera na sapat ang laki para pasabugin ang buong gusali. Kung pakakawalan mo ako ngayon, baka mabuhay ka. Kung hindi mo iniisip na mamatay, ang kailangan ko lang gawin ay pindutin ang shutter."

Nagpanic ang lahat dahil nakikita nilang seryoso ang lalaki. Bagama't hindi sila lubos na nakatitiyak na maniniwala sila sa kanya, hindi sila handang sumugal.

Nakangiting sabi niya, "Alex, tama ka. Sa susunod, itatago ko ang aking damdamin nang mas mabuti. O utusan ko ang isang taong may tamang ugali na gawin ang trabaho para sa akin."

"So isa ka sa mga lider ng gang? Nandito ba ang mga tauhan mo?" tanong ni Alex.

"Dalawa sa kanila ang namatay at ang iba ay okupado sa ibang lugar. Kaya nga personal akong nandito." Nakangiti pa rin ang lalaki. Kinilig naman ang mga reporter.

“Well, ako ay nasa isang katulad na sitwasyon,” ngumiti si Alex.

"Talaga? Hindi pa ako nakatagpo ng ganoong kabangis na kalaban, ngunit walang pinagkaiba. Hindi ko kailangan na labanan ka dahil maaari kong pasabugin ang bombang ito at tapusin ang kuwento dito. Gusto ko ring pasalamatan ang mga reporter na ito sa pag-cover ng kuwento," pagmamalaki ng bomber.

"Well, sayang naman na may depekto ang plano mo. Maaari mo itong subukan, ngunit ipinapangako ko sa iyo na hindi ako mamamatay, at walang sinuman dito." Mas kalmado pa ang itsura ni Alex kaysa sa bomber. Para siyang pusang naglalaro ng daga.

Saglit na nadismaya ang bombero. Ang kanyang kumpiyansa ay nagsimulang masira, ngunit pagkatapos ay bumalik ang kanyang pagiging suplada. Ang sabi niya, "Ha, siguradong nagbibiro ka! Isa itong espesyal na bomba. Sasabog ang puwersa ng pagsabog nito sa lahat ng tao rito. Malakas ka at mabilis, at maaari kang makatakas sa tamang oras, ngunit paano ang iyong mga kaibigan? At paano ang lahat ng mga inosenteng reporter na ito? Kung mamatay sila, kasalanan mo ang lahat."

Kumunot ang noo ni Alex at mahinahong sumagot, "Sabi ko magiging okay ang mga kaibigan ko. Lalayo sila rito. Itong mga reporter naman, wala silang kinalaman sa akin. Kung gusto mo silang pasabugin, ituloy mo na lang. Stop wasting my time."

Tumayo ang isang babaeng reporter at sumigaw, "Tumigil ka! Anong ginagawa mo? Halatang baliw siya, bakit mo siya hinahayaan na gawin ito?"

Hindi siya pinansin ni Alex. Hindi iniwan ng kanyang mga mata ang pumatay, tinitiyak na makikita niya ang kahit katiting na galaw na ginawa ng tao.

Nag-alinlangan ang bombero. Plano niyang gamitin ang mga mamamahayag bilang mga hostage para tulungan siyang makatakas, ngunit malinaw na walang pakialam si Alex kung palayain niya ang bomba o tungkol sa buhay ng mga mamamahayag. Hindi siya sigurado kung ano ang gagawin.

"Alex, huwag mo akong pilitin na pasabugin ang bomba. Hindi ako naniniwalang makakaligtas ka dito," aniya habang nagkukunwaring naghahanda para pasabugin ang bomba.

"Bilisan mo, pagod na akong maghintay. Tingnan na lang natin kung anong mangyayari," kaswal na sagot ni Alex. "Pero seryoso, anong klase kang pinuno kapag takot na takot ka sa kamatayan?"

Sa sandaling iyon, maririnig ang pag-iyak ng sirena na papalapit sa di kalayuan, at ilang sandali pa, umalingawngaw ang tatlong sasakyan ng pulis sa labas. Sa sandaling huminto ang mga sasakyan, sampung pulis ng espesyal na pwersa ang sumugod sa kanila. Kumikislap ang mga ilaw sa kanilang mga sasakyan at magulo ang kapaligiran.

Ngumisi ang killer. Tumingin siya sa pulis at sinabing, “Alex, hindi mo na ako masasaktan ngayon.”

Kabanata 367: Siya ay isang Mamamatay-tao

Naniniwala ang bomber na ngayong naroon na ang mga pulis, madali na siyang makakatakas gamit ang isang hostage bilang panakip. Makakaisip siya ng bagong plano para patayin si Alex.

Ngunit nang mag-relax na ang killer, bigla na lang siyang tinakbuhan ni Alex at bago pa siya makaganti, napadpad siya sa lupa.

Humarap si Alex sa mga mamamahayag at tinawag, "Ano pa ang hinihintay ninyo? Ayaw niyo bang umalis? Humanap kayo ng takip!"

Napagtanto ng mga mamamahayag kung ano ang nangyayari nang may pagkataranta at tumingin sa pumatay, na ngayon ay naka-pin sa lupa. Nagsimula silang umatras patungo sa kalapit na gusali.

"Pumunta ka rin," sabi ni Alex sa mga dalaga ng Moon.

Nag-aatubili silang umalis. Ngunit palagi nilang sinusunod ang mga utos ni Alex, at malinaw na ligtas niyang kontrolado ang sitwasyon.

Tinuya ni Alex ang pumatay at sinabing, "Sinabi ko sa iyo na aalis tayo nang ligtas at ngayon ay wala ka nang magagawa kundi ang maniwala sa akin. Ngunit nagbanta ka na sasabugin ako, at galit na galit ako sa mga taong nananakot sa akin."

Pagkatapos ay dahan-dahang idiniin ni Alex ang camera sa kamay ng bombero, at pagkatapos ay tumalikod at tumakbo patungo sa gusaling dinaanan ng iba.

Nakatayo sa pintuan, lumingon si Alex at ibinalik ang tingin sa bomber na nakahandusay pa rin sa lupa at nakayakap sa camera. Sa sandaling iyon, may tumapik sa kanyang balikat, at lumingon siya para makitang si Chelsea Woods iyon. Siya ay ganap na armado at namumuno sa iba pang mga opisyal.

"Ano ang ginawa mo?" tanong niya kay Alex.

Nagkibit-balikat si Alex at sinabing, "Wala. Napagtanto ng pumatay na may konsensya siya at nagpasya na palayain tayo."

Tumingin si Chelsea sa paligid at sinabi sa mahinang boses, “Hindi ako naniniwala sa iyo.”

Biglang isang malakas na boom ang dumating mula sa direksyon ng assassin habang sumabog ang bomba. Napakalakas ng agos ng hangin na ibinubuga nito kaya natumba ang maraming tao, maging ang ilan na nakatayo isang daang yarda ang layo. Bahagyang naramdaman ni Chelsea ang impact, ngunit nakatayo si Alex sa kanyang harapan, at hinarangan siya mula sa pinakamasama nito.

Pagkaraan ng ilang sandali, humupa ang mga pagkabigla mula sa bomba. Tumingin si Chelsea kay Alex at nagtatakang nagtanong, "Nagpatay ang bomber?"

Tumingin si Alex sa paligid niya at nakitang magulo ang tabing daan. Nagkalat ang mga labi kung saan-saan, at kahit isang malaking billboard ay nabaligtad.

"Buweno, siya ay isang napaka-maalalahang mamamatay-tao," sabi ni Alex na nakangiti.

Napatingin si Chelsea sa kanya. Sinabi sa kanya ng kanyang intuwisyon kung ano ang nangyari, at alam niya kung ano ang ginawa ni Alex. Tatanungin pa sana niya ito nang lumapit sa kanila ang isang babaeng reporter, si Lizzy Fairfield, at sinabing, "Opisyal, dapat mong arestuhin ang lalaking ito dahil sa pagpatay."

Natigilan si Alex. Tumingin siya sa reporter at naisip, Hindi mo ba napagtanto na iniligtas ko ang lahat ng iyong buhay?

Nilinlang ni Alex ang bombero na ibalik ang kanyang sandata laban sa kanyang sarili. Kung hindi niya pinasabog ang bomba, karamihan sa kanila ay patay na ngayon. Kumpiyansa siya na mauunawaan ng mga pulis ang sitwasyon at makuntento sa kanyang ginawa.

Napatingin si Chelsea sa reporter. Ilang beses na silang nagkakilala noon at magkakilala. Sabi niya, "Lizzy, may ebidensya ka ba? Paano niya siya pinatay?"

Nadismaya si Lizzy nang hamunin siya ni Chelsea. Alam niya na sa pangkalahatan siya ay isang napaka responsable, walang kinikilingan, at tapat na opisyal, ngunit tila siya ay may kinikilingan pagdating sa binatang iyon.

"Chelsea, pinasabog niya ang explosive device sa pumatay. Dapat mo siyang arestuhin kaagad," sigaw ni Lizzy.

Hindi pinansin ni Chelsea ang pagsisigawan ng reporter at lumingon kay Alex, tinanong niya ito, "Nagsasabi ba siya ng totoo?"

"Hindi. Sinasabi ko sa iyo na siya mismo ang nagpasabog nito." mataimtim na sabi ni Alex.

"Baliw ka," sigaw ni Lizzy. Halos galit na siya para magsalita.

Malamig na sinabi ni Chelsea, "Lizzy, dapat kong ipaalala sa iyo na ito ay isang imbestigasyon ng pulisya. Pakisuyong subukang pigilan ang iyong emosyon at sabihin sa akin ang nangyari nang mahinahon. Mayroon ka bang anumang ebidensya na ang taong ito ay nakagawa ng pagpatay?"

"Ako, ako," nauutal na sabi ni Lizzy. Pagkatapos ay sinabi niya, "Ang bombero ay hindi makagalaw kaya paano siya nagpakamatay? Nang lahat kami ay tumakas, iniwan namin ang lalaking ito na mag-isa kasama ang pumatay at ang bomba ay hindi pa pinasabog. Siya lamang ang nakagawa nito."

Pakiramdam ni Lizzy ay hindi nagkakamali ang kanyang lohika, ngunit tila hindi kumbinsido si Chelsea. Sinubukan niyang alamin kung bakit.

"Lizzy, sinasabi mo lang sa akin ang iyong mga iniisip at pagbabawas, ngunit hindi ka detective. Tatanungin kita muli, mayroon bang ebidensya?" Kasing lamig ng yelo ang boses ni Chelsea.

Naunawaan ng mga nakikinig na reporter na pinoprotektahan niya ang mayabang na lalaki.

"Ikaw, ikaw," nauutal na sabi ni Lizzy. Nagsisimula na siyang mawalan ng paniniwala. She tried once more, "Bakit kailangan mo ng ebidensya? Halata naman na siya ang nagpasabog ng bomba."

"Ngunit wala kang anumang ebidensya, di ba? Pagkatapos ay maaari ka niyang idemanda para sa paninirang-puri, Ms. Fairfield. Sa kabutihang palad, hindi ka isang police detective. Ang iyong saloobin ay magiging nakapipinsala para sa puwersa ng pulisya. Hindi namin maaaring arestuhin ang mga tao dahil nararamdaman namin ito maliban kung mayroon kaming ebidensya laban sa kanila, "sabi ni Chelsea.

“Halika, hindi ko siya idedemanda,” naiinip na sabi ni Alex.

Sinubukan ng Moon girls na huwag tumawa. Natagpuan nila ang kanilang panginoon na sobrang nakakatawa.

"Opisyal Woods, pinagtatakpan mo siya," galit na sabi ni Lizzy.

"Buweno, maaari kang gumawa ng opisyal na reklamo sa istasyon, ngunit mangyaring tumabi ngayon at huwag hadlangan ang imbestigasyon ng pulisya," kaswal na sagot ni Chelsea.

Sasagot na sana si Lizzy, nang hinawakan ng isa pang mamamahayag ang braso niya at sinabing, "Hayaan mo na." Naisip ng reporter, Iniligtas ng taong ito ang ating buhay. Ano bang problema mo? Bakit mo siya sinusubukang ipasok sa gulo?

Gayunpaman, hindi ito maaaring pabayaan ni Lizzy. Pagkatapos mag-isip sandali, galit niyang sinabi, "Okay, kalimutan mo na ang pagpatay. Wala akong ebidensya para diyan, pero pinagdurog-durog din niya lahat ng kagamitan natin. Pagbabayad ka ba sa kanya?"

Paliwanag ni Alex, "Ang bomba ng assassin ay disguised bilang isang camera. Para masiguro ang kaligtasan ng lahat, siyempre kailangan kong sirain ang lahat ng mga camera kung sakaling ang alinman sa mga ito ay bomba rin. Hindi ko makita kung paano magkakaroon ng problema doon."

Natahimik ang mga reporter. Sinabi ni Alex ang totoo tungkol sa bomba, at talagang wala silang mahanap na mali sa kanyang lohika.

Nagiging desperado na si Lizzy. Paano siya makakawala sa pagwasak sa lahat ng mahahalagang kagamitan nila? Bakit hindi siya nakonsensya dito?

Saglit siyang nag-isip at pagkatapos ay may kahina-hinalang sinabi, "Sa palagay ko ay kasali ka. Ikaw ay dumating nang eksakto sa parehong oras ng bomber. Talagang kahina-hinala iyon. Sa tingin ko ay nakipagtulungan ka sa pumatay upang pagtakpan ang kanyang mga kriminal na aksyon."

Bago pa man makipagtalo si Alex, isang boses mula sa kanilang likuran ang nagsabi, "Si Alex ay nagsasabi ng totoo. Dapat ay magdaraos kami ng press conference mamayang hapon. Kaya naman napakaraming reporter ang naririto. Nakikipagtulungan kami sa pulisya upang imbestigahan ang isang serye ng pambobomba na may kaugnayan sa grupong Clifton. Umaasa kami na matuklasan ng pulisya ang katotohanan."

Kabanata 368: Isang Paghahanap kay Chris

Bahagyang kumunot ang noo ni Chelsea habang iniisip kung ilang reporter ang lumitaw sa mga segundo pagkatapos ng pagsabog. Ang akala niya ay kakaiba sa oras na iyon, ngunit ang sinabi nina Alex at Rufus ay nagpapaliwanag nito.

Mabilis naman itong tinanggi ni Lizzy. "Hindi totoo yan. Malapit lang ang TV station dito at dumating agad kami pagkarinig namin ng balita. Kaya mabilis kaming nakarating dito." Napansin ni Chelsea kung paano niya kinontra ang lahat ng sinabi ni Alex.

Mabilis namang inalalayan ng ibang reporter si Lizzy.

"Oo, opisyal. Wala kaming kinalaman dito," sabi ng isa sa kanila.

"Oo, nakatanggap din kami ng tawag tungkol sa kwento at mabilis na nakarating dito," sabi ng isa pa.

Nang makita ni Lizzy si Rufus na papalapit at narinig niyang inaalalayan niya si Alex, bigla siyang nakaramdam ng pangamba. Ayaw niyang magkaroon ng gulo sa isang pamilya tulad ng mga Clifton.

Nakita ni Chelsea na nawawalan na ng determinasyon si Lizzy, at sinabi niya sa lahat na mayroon siyang malinaw na larawan sa nangyari. Alam niyang may kinalaman kay Alex ang pagkamatay ng mamamatay-tao, ngunit ayaw na niyang imbestigahan pa ito at nagpasya na alisin ang mga reporter. Sinabi niya sa kanila, "Salamat, ngunit maaari na kayong umalis."

"Maglalabas kami ng anumang mahalagang impormasyon tungkol sa sitwasyon sa lalong madaling panahon. Kung interesado kang matuto nang higit pa tungkol sa kung ano ang nangyayari sa mga Clifton kamakailan, maaari kang pumunta sa conference hall kasama ako ngayon," sinabi ni Rufus sa mga mamamahayag.

“Tara na at alamin natin kung ano ang nangyayari,” tuwang-tuwang sabi ng isa sa kanila.

“Pero sira lahat ng gamit natin,” daing ng isa pa.

"Oo, ganap na nawasak ang akin," sang-ayon ng isa pa.

Nagulat si Rufus. Wala pa siyang nakilalang reporter na nanganganib na mawalan ng pagkakataong makakuha ng magandang balita. Sabi niya, "Kailangan mo lang itala ang impormasyong ibibigay namin sa iyo at gumawa ng isang espesyal na uri ng panayam. Mayroon kaming maraming eksklusibong impormasyon na ilalabas."

"Okay," nag-aalinlangan silang sumang-ayon.

Nakita ng mga mamamahayag na dapat nilang sulitin ang pagkakataon at karamihan sa kanila ay agad na tumalon at sinundan si Rufus sa conference room. Nag-agawan sila sa kanilang mga sarili upang maghanap ng mga panulat at papel sa kanilang mga bag.

Hinila siya ng isa sa mga reporter at sinabing, "Ano ang ginagawa mo, Lizzy? Umalis ka na."

Naisip ng reporter, Hindi ba masasabi ni Lizzy na ito ay isang magandang kuwento? Kung hindi siya makasinghot ng pagkakataong tulad nito, dapat ay nagtatrabaho siya sa opisina, hindi bilang isang reporter sa lupa.

Nagdadalawang isip pa si Lizzy at tinitigan ang mga sirang gamit niya.

Bumulong sa kanya ang isa pang reporter, "Lizzy, bakit ang tigas ng ulo mo? Hindi mo mapapanagot si Alex. Kung iisipin mo, napakabayani niyang harapin ang mga gangster kapag nasa panganib ang kaligtasan ng publiko. Marahil ay dapat pa nga siyang makatanggap ng opisyal na pagkilala mula sa alkalde sa kanyang ginawa."

Tumingin si Lizzy kay Alex ng masama. Pagkatapos ay sinulyapan niya si Chelsea, na tinitigan siya ng masama, at napagtanto ni Lizzy na naiinip siyang naghihintay para sa kanya na magpasya kung gusto niyang ituloy ang kanyang mga paratang laban kay Alex.

"Sige, pupunta ako," sabi ni Lizzy. Hindi siya tanga, at alam niyang hindi niya kayang saktan si Rufus o si Chelsea para lang sa paghahanap ng hustisya para sa bombero. Hindi lang siya ang nasira ang kagamitan. Ang iba pang mga mamamahayag ay nasa parehong posisyon sa kanya at wala sa kanila ang humihingi ng kabayaran.

“Kailangan kong bitawan ito,” bulong niya, at pagkatapos ay sumunod sa kanyang mga kasamahan.

Noon, kakaunti na ang natitira sa pinangyarihan. Inilipat ng mga pulis ang halos lahat.

"Pinasabog mo ba ang bomba?" Hindi napigilan ni Chelsea na tanungin si Alex nang mag-isa sila.

"Oo, papatayin ng bomber ang aking mga kaibigan at kamag-anak. Ginawa ko ang dapat kong gawin," kumpiyansa na sagot ni Alex.

Dahil sa pagmamayabang niya, hindi mapalagay si Chelsea. Napagtanto niya na hindi siya natatakot sa anumang bagay, kabilang ang awtoridad ng pulisya. Gusto niyang tanungin siya kung isinama siya nito bilang isa sa kanyang mga kaibigan at poprotektahan siya, ngunit napahiya siya. Namula siya at naisip, Bilang isang pulis, hindi ako dapat umasa sa ibang tao para maging ligtas ako. Anong biro.

Frustrated with herself, naging matalas ang tono niya kay Alex habang sinabi niyang, "May sense ka bang kumilos ayon sa batas? Actually, kalimutan mo na. Marami pa akong dapat gawin para pag-usapan pa ito sa iyo." Tumalikod siya at galit na naglakad palayo.

Naglakad pabalik si Alex sa mga dalaga ng Moon, na tuwang-tuwang bumati sa kanya.

"Napakaganda mo, Mr. Alex," sabi ng isa sa kanila.

“Alamin natin kung ano ang ikinagagalit ni Lizzy,” mungkahi ng isa pa.

Napangiti si Alex. Sabog na ang bagong sasakyan na binili ng apat na babae pero parang walang nangyari.

“Samahan mo kami sa mansyon ng Clifton mamaya,” sabi ni Alex sa apat na babae.

Tumingin siya ng mabuti sa paligid niya ngunit wala siyang makitang kakaiba. Napagpasyahan niya na ang mga pag-atake na inayos ng Blood Brothers para sa araw na iyon ay matagumpay na natugunan.

Gayunpaman, malayong masiyahan si Alex. Ang kanyang layunin ay harapin ang mga taong nagpapatakbo ng gang. Noon lamang niya masisiguro ang kaligtasan ng mga taong mahalaga sa kanya.

Alam niya na ang mga bagay ay malayong matapos.

Sa mansion ng pamilya ng Steadman sa Baltimore, ipinagpaliban ni Art ang lahat ng kanyang pakikipag-ugnayan at umuwi ng maaga mula sa trabaho sa unang pagkakataon na naaalala niya.

Hindi niya magawang makausap si Chris sa telepono, ngunit hindi pa siya masyadong nag-aalala.

Marami siyang naiisip na paliwanag sa kawalan ng pakikipag-ugnayan ng kanyang anak. Marahil si Chris ay nasa isa pang binge sa pag-inom, o maaaring siya ay may kasamang bagong babae at ayaw niyang maistorbo. Maaaring nagsasaya siya sa isang lugar kasama ang mga kaibigan.

Kaya naman, matiyaga niyang hinintay na makipag-ugnayan sa kanya si Chris at inisip ang lecture na ibibigay nito sa kanya nang sa wakas ay naabutan niya ito. Sasabihin niya sa kanya na kahit gaano pa siya kasaya, hindi niya dapat kalimutan ang kanyang mga responsibilidad.

Nakaramdam ng kasiyahan si Art. Ito ay nagiging isa sa pinaka nakakarelaks na araw na naranasan niya.

Natapos na si Jessop Clifton, at parang natanggal na sa wakas ang malaking batong dumidiin sa kanyang puso.

Sa pakiramdam na indulgent, pumili pa siya ng dalawang napakamahal na bote ng vintage champagne mula sa bodega ng alak at inilagay ito sa yelo na handang magdiwang kasama si Chris pagbalik niya.

Ngunit ala-una na ng umaga, hindi pa rin bumabalik si Chris, at hindi pa rin siya makontak ni Art sa telepono. Nagsisimula nang mag-alala si Art na may mali.

Kahit gaano kasaya si Chris, kadalasan ay nakikipag-ugnayan siya sa kanyang ama.

Si Art ay nakaupo at naghihintay sa telepono ng ilang oras, iniisip kung ano ang gagawin. Sa wakas, gumawa siya ng desisyon at hiniling sa kanyang PA na simulan ang pagtawag sa paligid ng mga kaibigan ni Chris. Isa-isa niyang tinanong ang mga kaibigan niya kung alam nila kung nasaan si Chris.

"Hello, I'm sorry to disturb you. Ilang araw na ring hindi umuuwi si Chris at hinahanap namin siya. Alam mo ba kung nasaan siya?" tanong niya sa isang kaibigan.

"Hindi mo pa siya nakikita? Okay, pasensya na sa abala sa iyo," sabi niya sa isa pa.

Matapos gumawa ng humigit-kumulang walumpu't katulad na mga tawag ay hindi na siya nakahanap ng sinumang nakakaalam kung nasaan si Chris.

Si Art ay naging labis na nag-aalala tungkol sa kanyang anak at nanatiling gising magdamag na nag-aalala. Kinaumagahan, nakumbinsi siya na may nangyaring masama, kaya't sumuko siya sa pagsisikap na matulog at bumangon sa kama.

Kinuha ni Art ang phone niya at tumawag. "Gusto kong magsagawa ka ng masusing paghahanap sa lungsod para kay Chris. Dapat mong pakilusin kaagad ang lahat ng nagtatrabaho para sa pamilya Steadman. Naiintindihan mo ba ako?"

Ang malumanay na boses ng isang babae ay nagsimulang magsalita ngunit mabilis na napalitan ng isang lalaking humihinga nang malalim, pagkatapos ay magalang na sinabing, "Ok, siyempre, boss. Gagawin ko na."

Kabanata 369: Ang Kasunduan

Noong umagang iyon, tinawagan din ni Art ang departamento ng pulisya ng Baltimore at opisyal na iniulat na nawawala si Chris. Inilunsad nila ang paghahanap sa buong lungsod.

Matapos ang isang walang tulog na pag-uusap sa gabi, nagsimula ring mag-isip si Art kung may kinalaman ba ang pamilya Clifton sa pagkawala ni Chris. Ginamit niya ang kanyang mga contact para ma-access ang CCTV footage mula sa mansion ng pamilya Clifton, na malinaw na ipinakita ang Porsche ni Chris na umalis sa bahay ni Clifton sa oras na inaasahan niya.

Pagkaraan ng tatlong araw, iniulat ng kanyang mga imbestigador na si Chris at ang kanyang Porsche ay natagpuan sa isang reservoir sa lungsod. Gayunpaman, ang bangkay ay napakabulok na ang mukha ay hindi na makilala, at halos imposibleng matukoy ang sanhi ng kamatayan.

Nagpasya si Art na huwag gumawa ng anumang pampublikong anunsyo. Sa halip, maingat siyang pumunta sa eksena at nakatayong nakatingin sa katawan ni Chris. Matapos ang mahabang katahimikan, isang linya ng luha ang nagsimulang tumulo sa kanyang mukha.

Bumulong siya, "Chris, maliwanag na hindi aksidente ang pagkamatay mo. Ang iyong katawan at sasakyan ay sadyang inayos para pagtakpan ang isang krimen. Huwag kang mag-alala, anak, hindi ako magpapahinga hangga't hindi kita naipaghiganti. Magpahinga ka sa kapayapaan, anak ko."

Nababalot ng lungkot at galit ang puso niya habang bumababa at nakapikit si Chris.

Samantala, sa Clifton Mansion, tila tahimik at payapa ang lahat. Ngunit ang totoo, inihahanda ng pamilya ang kanilang sarili para sa labanan. Lahat ng uri ng depensa ay inilagay, lalo na sa paligid ni Jessop, na nakadama ng katiwasayan at kasiyahan. Nagpahinga siya ng kaunti sa trabaho at nakapagpahinga ng ilang araw. Ginugol niya ang oras sa paggawa ng palayok sa kanyang hardin, pag-aalaga sa kanyang mga bulaklak at pagpapakain sa mga ibon. Dagdag pa sa kanyang kasiyahan, nakasama niya si Debbie, na sa tingin niya ay parehong matalino at matino. Pakiramdam niya ay lubos siyang nasisiyahan sa kanyang negosyo at sa kanyang pamilya.

Ang kanyang masayang pagmumuni-muni ay naputol ni Rufus na lumapit sa kanya at sinabing, "Pare, gusto kang makausap ni Art Steadman. Tinanong niya kung pupunta ka sa kanyang tahanan para makipagkita sa kanya."

Ibinaba ni Jessop ang kanyang mga gamit at tahimik na sumagot, "Talaga? Hindi ba niya alam na masama ang pakiramdam ko?"

Sinabi sa kanya ni Rufus, "Oo. Tinanong niya kung bumuti na ang pakiramdam mo. Kung hindi mo ito nararamdaman, hayaan mo akong makipag-usap sa Steadmans sa halip na ikaw. Sinabi niya na mayroon siyang napakahalagang negosyo na pag-uusapan."

Pero tumanggi agad si Jessop. Aniya, "Ano ang dapat pag-usapan? Ang aming dalawang pamilya ay nagkakasalungatan sa isa't isa. Walang dapat pag-usapan."

“Okay.” Magalang na tumango si Rufus at tumalikod na para maglakad. Nadama niyang sigurado na ang pamilya Steadman ay nagpaplano ng kanilang paghihiganti at alam niya na sila ay kumilos sa lalong madaling panahon.

Nang aalis na si Rufus, nilapitan sila ni Alex at sinabing, "Rufus, sabay na tayong puntahan si Art. I think we should hear what he has to say."

Nag-alinlangan si Rufus. "Ang sining ay walang awa at tuso. Sigurado akong naglalagay siya ng pain para maakit tayo sa bitag. Hindi mo ba nakikita iyon, Alex?" Napatay niya si Chris sa isang sandali ng galit at pinagsisisihan niya ito sa nakalipas na dalawang araw. Alam niyang kailangan niyang mag-ingat sa paglabas, lalo na saanman malapit sa Steadmans.

"Okay lang. Kahit na ito ay isang bitag, kailangan pa rin nating pakinggan kung ano ang kanyang sasabihin. Rufus, alam mo na kaya kitang protektahan," giit ni Alex.

Dahan-dahang umupo si Jessop, nag-isip ng mahabang panahon, at pagkatapos ay sinabing, "Sige, gagawin natin ang iminumungkahi ni Alex. Maari kayong makipagkita kay Art nang magkasama, ngunit kailangan ninyong magsuot ng bulletproof vests at magsama ng tatlong armadong security guard."

Tinawag niya ang pinuno ng kanyang security team at sinabi sa kanya, "Gusto kong sumama ka kina Rufus at Alex para makipag-usap sa pamilya Steadman. Nakikipagdigma kami sa pamilya, at dapat mong isama ang iyong pinakamahusay na mga lalaki upang protektahan ang aking mga anak."

Pumayag naman ang lalaki at agad na umalis para ayusin ang proteksyon.

Sa isang mababantayang patyo sa tahanan ng pamilya Steadman, nakaupo si Art at umiinom ng isang tasa ng tsaa. Sa sobrang lalim ng iniisip niya, sa umpisa, hindi niya napansin na dumating na sina Rufus at Alex.

Ang kanyang PA ay marahang tinapik ang kanyang balikat at sinabi sa kanya, "Mr. Steadman, Mr. Clifton and Mr. Ambrose are here."

Natigilan si Art sa kanyang pagmumuni-muni. Mahinahon niyang sinabi, “Rufus, nangahas ka na bang pumunta rito?”

Namutla ang mukha ni Rufus nang mapagtantong alam ni Art na siya ang may kasalanan sa pagkamatay ni Chris. Medyo nanginginig ang kanyang mga paa habang sumagot, “Oo, naparito ako para kausapin ka.”

"Good, gusto kitang makausap." Ibinaba ni Art ang kanyang tasa, tumalikod, at pinandilatan si Rufu. Puno ng poot ang kanyang mga mata, at nagsimulang kumabog ang dibdib ni Rufus.

"Mr. Steadman ano ang gusto mong pag-usapan sa akin?" matapang na tanong ni Rufus.

Magkapareho ang katayuan nina Art at Jessop. Naunawaan ni Rufus ang kapangyarihang taglay ni Art at nabigyang-katwiran ang pagkatakot sa kanya.

"Bakit hindi tayo dapat magkaroon ng isang sibilisadong pag-uusap?" Biglang tumawa si Art. "Sa mundong ito, ang mga kaaway at kaibigan ay hindi ganap. Minsan ang mga kaibigan ay maaaring maging mga kaaway at ang mga kaaway ay maaari ding maging magkaibigan. Hindi ba?"

Medyo nataranta si Rufus at nanatiling alerto. Naisip niya, Kung susubukan mo ang anumang bagay, kukunin kita bilang isang hostage at mamamatay tayo nang magkasama. Tsaka nandito si Alex, at poprotektahan niya ako.

Nang mapanatag ang sarili, tumingin siya kay Art nang may kumpiyansa at sinabing, "Mr. Steadman, sinasayang mo ang oras ko. Pakipaliwanag kung ano ang gusto mong pag-usapan."

Tumingin sa kanya si Art ng ilang minuto at parang kinukumbinsi ang sarili sa susunod niyang sasabihin. Tumingin siya kay Alex at sinabing, "Maupo ka rin. Subukan nating tatlo na maging magkaibigan ngayon."

Kalmado si Alex habang sumagot, "Nabighani akong marinig na sinabi mo iyon, Mr. Steadman. Sumasang-ayon ako, bakit hindi tayo dapat maging magkaibigan? Maikli lang ang buhay. Bakit kailangan nating patuloy na mag-away at pumatay ng mga tao araw-araw? Hindi ba't mas mabuting mag-inuman na lang muna?"

"Well, natutuwa akong pumayag ka. Isa kang binata na labis kong hinahangaan. Naniniwala ako na makakamit mo ang magagandang tagumpay sa hinaharap. Marahil ay hihigitan mo pa ang aking sarili o ang iyong ama." Siya ay nagsalita nang taimtim na ang isang estranghero na nakikinig ay hindi masasabi na sila ay magkaaway.

Bagama't nandiyan lang si Alex para protektahan si Rufus, hindi pinansin ni Art si Rufus at patuloy na nakikipag-usap kay Alex.

"Alex, hindi ako magpapatalo. May gustong pumatay sa iyo at matutulungan kitang mahanap sila."

"Oh? So alam mo kung sino ang nasa likod ng mga kamakailang pambobomba?" tanong ni Alex.

"Oo, ilang linggo nang inookupa ng Blood Brothers ang Shamrock Hotel. Tila, gusto nilang mamuhunan sa Baltimore. Napaka-ambisyosa nila at gustong mag-expand sa silangang baybayin," sagot ni Art habang inaabot kay Alex ang isang business card na may address.

"Bakit mo sinasabi sa akin ito? Hindi ba kakampi mo ang Blood Brothers?" Naghihinalang tanong ni Alex.

"Alex, huwag ka nang magtanong. Tinitingnan ko rin ang sarili ko," naiinip na sabi ni Art. "Handa rin akong gamitin ang kapangyarihan ko para protektahan ka. Malalaman ko kung sino ang tumutulong sa Blood Brothers sa Baltimore. Naniniwala ako na hangga't nagtutulungan tayo, kaya natin silang talunin."

"Well, Mr. Steadman, tinatanggap ko ang iyong alok." Tumayo si Alex at sinabing, "Paalam na."

Si Art ay tumalikod at sina Alex at Rufus ay sinamahan palabas ng Steadman property.

Sabik na sabik si Rufus at, habang papalayo sila, tinanong niya si Alex, "Naniniwala ka ba sa sinabi niya? Talaga bang lumalawak ang Blood Brothers sa Baltimore?"

Hindi pinansin ni Alex ang kanyang mga tanong ngunit sinabing, "Bumalik ka ngayon at sabihin kay Mr. Clifton kung ano ang nangyayari. Malalaman niya kung ano ang gagawin. Sabihin sa kanya na pupunta ako sa Shamrock Hotel ngayong gabi."

Kabanata 370: Digmaan

Alas tres ng madaling araw, nagmamadaling pumasok sa Shamrock Hotel ang isang lalaking may makapal na balbas na may bitbit na maleta.

Pagkatapos mag-check in, sumakay siya ng elevator paakyat sa ikaapatnapu't pitong palapag. Paglabas niya ng elevator, nakasalubong niya ang isang batang lalaki na tahimik na sumabay sa kanya hanggang sa pinto ng room 409. Ini-swipe ng bata ang kanyang key card at umalis.

Ang balbas na lalaki ay si Alex, at siya ay nasa hotel sa ilalim ng mga tagubilin ni Art.

Pumasok siya sa entrance ng suite ng hotel at agad na nakarinig ng mahinang sigaw at alulong na nagmumula sa loob ng kwarto.

Walang kahirap-hirap, binuksan ni Alex ang pinto at pumasok sa loob kung saan nakita niya ang isang lalaking kalahating bihis na iniipit ang dalawang babae sa kama.

Nang makita nilang pumasok si Alex, naghiyawan ang mga babae at mabilis na nagtago sa ilalim ng mga takip. Tumingala ang lalaki at sinabing, "Sino ang nagpapasok sa iyo? Umalis ka rito."

Hindi sumagot si Alex. Sa halip, hinugot niya ang pekeng balbas sa kanyang mukha para ipakita ang tunay niyang pagkatao.

“Ikaw ba talaga?” nagulat ang lalaki. Si Luther Duncan iyon. Mabilis siyang naglabas ng pistol mula sa ilalim ng kanyang unan at umungol, "Umalis ka na. Makakahanap ka ng sarili mong daan palabas. Hindi ako mag-abala pang bumangon."

Inunat ni Alex ang kanyang kamay at hinila ang isang upuan papunta sa kanya. Umupo siya habang nakataas ang mga paa sa coffee table at mahinahong sinabi, "Sa tingin mo kaya mo akong patayin? Kung napakadaling patayin ako, pwede kang magpahinga. Gawin mo ito sa sarili mong oras, hihintayin kita."

Luther snarled, "Alex, you're too cocky, even I don't bother killing you today, one day pagbabayaran mo ang kayabangan mo sa buhay mo."

Habang nagsasalita ay palihim niyang pinisil ang sensor sa kamay niya. Ito ay isang napaka sopistikadong transmitter na nag-alerto sa lahat ng iba pang miyembro ng gang ng Blood Brothers na nagpapahinga sa kanilang mga kuwarto sa ika-apatnapu't pitong palapag ng hotel. Sa loob ng ilang segundo, dose-dosenang gangster ang sumugod sa silid at nakatutok ang kanilang mga machine gun kay Alex.

"Ngayon sa tingin mo makakatakas ka?" Natatawang tumalon si Luther mula sa kama na naka-underpants lang. Ang kanyang mga kalamnan ay ipinagkanulo ang kanyang napakalawak na lakas, ngunit malinaw din sa mga nanonood na may isang bagay na mali sa kanyang kaliwang braso.

Napatingin si Alex sa mga machine gun na nakatutok sa kanya at ngumiti. Sabi niya, "Wow. Siguradong natatakot ka talaga sa akin na kailangan mo ng sobrang proteksyon."

"Bastos ka pa. Isang baliw lang ang hindi matatakot sa tatlumpung machine gun na nakatutok sa kanya."

Nadama ni Luther na kontrolado ang sitwasyon. Wala siyang pakialam na makipag-chat pa kay Alex.

Sa sumunod na sandali, naramdaman niya ang kanyang ulo na tinutulak ng isang matigas na bagay, at pagkatapos ay naramdaman ang isa pang matigas na bagay na itinulak sa kanyang likod. “Huwag kang gagalaw,” narinig niyang sinigawan siya ng dalawang babae.

Sabi niya, "Well this is unexpected. Hindi pa ako natalo ng dalawang magagandang babae dati."

"Itaas ang iyong mga kamay at sabihin sa iyong mga tauhan na ibaba ang kanilang mga baril," sigaw ng isa sa mga batang babae habang nakatutok ang kanyang baril sa kanyang mukha. Ang mag-asawa ay hindi ang entertainment na inakala ni Luther na kinukuha niya para sa kanyang sarili. Sa katunayan, sila mismo ay tinanggap na mga mamamatay-tao.

Itinaas ni Luther ang kanyang mga kamay at ipinahiwatig na siya ay makikipagtulungan. Napakalma ng kanyang ekspresyon habang itinaas ang kanyang ulo at tahimik na sinabi, "Narinig mo ang babae. Ibaba mo ang mga baril."

Tatlumpung AK47 ang nagkalat sa lupa at ang mga gangster ay nakatayong nanonood at naghihintay kung ano ang susunod na gagawin.

"Sayang naman at dinala ka sa akin ng tadhana. Kung hindi, may ilang araw ka pa sa mundong ito." Kinuha ni Alex ang isa sa mga AK47 at sinimulang kalikutin ito.

"Salamat. Ngunit kung papatayin mo ako, ilalagay mo ang iyong sarili sa linya ng pagpapaputok ng isa sa pinakamakapangyarihang gang sa America. Kahit na ikaw ang pinakamahusay na manlalaban sa mundo, mamamatay ka sa loob ng isang linggo," sabi ni Luther.

"No, I won't. Aalagaan ko ang sinumang miyembro ng gang na lalapit sa akin. Kung mismong ang leader mo ang dumating para sa akin, ako na rin ang bahala sa kanya," sagot ni Alex habang patuloy na kinakalikot ang baril.

” Mr. Ambrose, alam ko ang lahat tungkol sa iyo. Isa kang security guard sa isang unibersidad na sa tingin niya ay isang martial arts master. Ang cocky mo pero wala ka talagang ideya kung sino ang kinakalaban mo." Tawa ng tawa si Luther habang nakatingin kay Alex. Talagang naisip niya na dapat siyang madaya.

"Well, hindi na ako security guard. Bilang panginoon ng Moon Palace, nagdedeklara ako ng digmaan laban sa Blood Brothers. Sabihin mo sa pinuno mo na kapag nagpasya siyang makipaglaban sa akin, ito ang magiging pinaka-katangahang desisyon sa buhay niya. At muli, matagal na siyang nakikihalubilo sa mga hangal, marahil ay ganoon siya katanga," sabi ni Alex, at pagkatapos ay ibinagsak niya ang AK47 sa lupa.

Nagalit ang mga miyembro ng Blood Brothers sa sinabi ni Alex. Walang nangahas na magsalita laban sa kanilang pinuno, si Tyson Slade. Sa huling pagkakataon na binastos ng isang lider ng isa pang gang si Tyson, ang mga katawan ng lahat ng miyembro ng pamilya ng lalaki ay itinapon sa Atlantic.

"Handa ka bang managot sa mga sinasabi mo?" tanong ni Luther. Ang kanyang mga mata ay kumikinang na may halong takot at galit at ang kanyang boses ay matigas.

Kumpiyansa ang sagot ni Alex, "Siyempre ako. Ngayon pakitawagan ang iyong pinuno at sabihin sa kanya na hinahamon ko siya sa isang labanan. Isang labanan sa pagitan ng panginoon ng Moon Palace at ng pinuno ng Blood Brothers. Sabihin mo sa kanya kung hindi niya tatanggapin ang aking hamon, siya ay duwag."

"Ikaw ba talaga ang panginoon ng Moon Palace?" Curious na tanong ni Luther habang sinusuri ng mabuti si Alex.

Narinig niya mula sa pinuno ng kanyang sekta na ang bagong panginoon ng Moon Palace ay mula sa isang hindi kilalang martial art sect sa New York. Naalala niya dahil ang pinuno ay nagsalita tungkol sa bagong panginoon nang may labis na pagkamangha.

"Buweno, ito ang jade seal na dala ko upang patunayan na ako ang bagong panginoon. Ito ay ipinasa mula sa henerasyon hanggang sa henerasyon sa loob ng dalawang libong taon. Hahayaan kitang tingnan ito nang mas malapitan." Kinuha ni Alex ang isang piraso ng berdeng jade sa kanyang bulsa. Alam niya na ito ay kakaiba at hindi mabibili.

Nanlaki ang mga mata ni Luther nang makita ito. Pinag-aralan niya itong mabuti at nahulaan na ito ay nagkakahalaga ng hindi bababa sa isang bilyong dolyar. Gayunpaman, alam din niya na kahit na ito ay hindi kapani-paniwalang mahalaga, ito rin sa maraming paraan ay walang halaga. Walang sinuman ang maglalakas-loob na bumili ng anumang bagay na nagmula sa Moon Palace.

Lalong naging curious si Luther kay Alex. Tumingin siya sa security guard sa sariwang mga mata.

Siya ay gumugol ng maraming oras sa pag-aaral sa maraming mga gang at martial arts sects ng US, kaya alam niya kung ano ang kanyang tinitingnan. Inamin niya, "Buweno, ito ay ang jade seal ng isang panginoon. At mayroon itong pulang buwan, na siyang natatanging simbolo ng Moon Palace."

Ang Blood Brothers ay pinilit na palabasin sa Baltimore sa pamamagitan ng mga pag-atake mula sa iba pang mga gang at sa mga nakalipas na taon, ang bawat miyembro ng gang ay itinuring ang mga gang sa silangang baybayin bilang kanilang pinakamalaking kaaway. Nakakuha sila ng maraming impormasyon tungkol sa iba't ibang mga kulto na tumatakbo sa silangang baybayin at alam ang tungkol sa Moon Palace.

Biglang itinutok ng batang babae na nakatayo sa likuran niya ang kanyang baril sa ulo ni Luther at sumigaw, “Kausapin mo siya!”

May hawak siyang phone. Malinaw kay Luther na hindi siya papayagang umalis o makipaglaban o gumawa ng anuman hangga't hindi niya tinutulungan si Alex na gumawa ng mga kaayusan upang harapin ang Blood Brothers.

 

Kabanata 371: The Disappearing Act

"Sige, gagawin ko," sabi ni Luther. Nilagay niya ang phone sa tenga niya at tumawag habang ang lahat ay nakatayo at pinagmamasdan siya.

"Ryan," aniya, nang makonekta ang tawag. "Ito si Luther Duncan."

"Hello, Mr. Duncan," sabi ng lalaki sa kabilang dulo ng tawag. Ito ay si Ryan Maxwell. Siya ay isang uri ng tagapamagitan na may kamay sa pag-aayos ng mga bagay sa pagitan ng mga nangungunang miyembro ng komunidad ng martial arts. "Naayos na ba ang lahat sa iyong kasiyahan?"

"Hindi, si Alex na ngayon ang panginoon ng Moon Palace," sabi ni Luther. "Kaya kailangan natin ng bagong diskarte."

"Ang Moon Palace?" Tanong ni Ryan, tapos natahimik siya sandali. "Iyan ay nagpapahirap sa mga bagay. Halos hindi na makapagpadala si Tyson ng ibang tao upang pumatay sa panginoon ng Moon Palace."

"Siyempre hindi," sumang-ayon si Luther. "Kaya magre-report ako sa kanya bago tayo gumawa ng anuman. Mukhang suportado si Alex ng marami pang martial arts group dito. Sa suporta nila, hinahamon niya ang pinuno ng Blood Brothers. Sinusulat mo ba ito?"

"Ako," sabi ni Ryan. "Sigurado akong seryosohin ni Tyson ang hamon na ito. Interesado siya sa Moon Palace."

"Nag-iisa pa rin ba siya?" tanong ni Luther. "Akala ko ay karaniwang tumatagal ng humigit-kumulang apatnapu't tatlong araw upang makabisado ang pamamaraang iyon."

"Si Tyson ay mas mabilis kaysa sa karamihan," sabi ni Ryan. "Inaasahan namin siya sa loob ng ilang araw."

“Okay,” sabi ni Luther, gumaan ang pakiramdam. "Pakisabi sa akin kung ano ang sasabihin niya kapag narinig niya ang tungkol dito."

"Gagawin ko, Mr. Duncan." Tinapos na ni Ryan ang tawag.

“Nagawa ko na ang sinabi mo,” sabi ni Luther kay Alex. "Huwag kang mag-alala. Pag-iisipang mabuti ni Tyson ang bagay na ito."

"Magaling," sabi ni Alex, tumango sa pagsang-ayon.

Naaliw si Luther sa pag-iisip na si Alex ay isang patay na naglalakad. Kahit na hindi siya napatay sa loob ng susunod na dalawang araw, sisirain siya ni Tyson sa sandaling bumalik siya.

Nakita ni Luther kung gaano kalakas si Tyson, at alam niyang walang makakapantay sa kanyang kakayahan.

"Buweno, maaari ba nating isantabi ang ating galit sa isa't isa sa ngayon?" tanong ni Luther, pinananatiling matatag ang boses. "Maaari natin itong kunin muli kapag dumating na si Tyson."

Alam niyang kailangan niyang maging magalang habang si Alex ang nangunguna. Pinaalalahanan siya ni Tyson na kailangan niyang gamitin ang kanyang utak, kaya sinubukan ni Luther na kontrolin ang kanyang init ng ulo. Kung hahayaan siyang mabuhay ni Alex, maaari siyang laging makahanap ng isa pang pagkakataon upang isagawa ang pagpatay.

“Oo, kung lumuhod ka at humingi ng tawad sa akin, hahayaan na kita,” sabi ni Alex. "Oh, at gusto ko ang iyong salita na hindi ka na muling tutuntong sa Baltimore."

Lahat ng miyembro ng Blood Brothers ay napalingon kay Luther, nag-igting ang kanilang mga panga sa galit. Masyadong malayo ang pupuntahan ni Alex. Kung pumayag si Luther, kung gayon ang Blood Brothers ay magdurusa para dito.

“How dare you!” Sabi ni Luther na nawalan ng gana. "Huwag mong pilitin ang iyong kapalaran. Pumunta sa anumang lungsod at magtanong tungkol sa akin, at sasabihin nila sa iyo na hindi ako isang taong dapat mong pakialaman."

"At nandiyan ang totoong Luther," guhit ni Alex. "Alam kong hindi ka talaga sasang-ayon sa isang tigil-tigilan." Pumikit siya at sumandal sa upuan.

Isang butil ng pawis ang tumulo sa mukha ni Luther. “Maghintay!” sabi niya. "Sandali lang. Let me think."

Nilibot ng mga mata ni Luther ang silid habang bumubulong sa sarili, sinusubukang humanap ng paraan para makaalis dito nang hindi nawawala ang kanyang dignidad.

Malakas na tumunog ang wall clock sa tahimik na kwarto. Ang mga miyembro ng gang ay lahat ay nanonood kay Luther, naghihintay ng kanyang tugon. Lahat sila ay matitigas na lalaki na maingat na pinili ni Luther para sa isang mahalagang trabaho, ngunit ang hitsura ni Alex ay nakagambala sa kanilang mga plano.

Pati ang dalawang magagandang babae ay curious din. Mapipilitan ba si Luther na lumuhod at humingi ng tawad?

Namuo ang katahimikan, lalong naging hindi komportable.

Tumaas ang isang kilay ni Alex, naghihintay na magsimula si Luther.

Dahan-dahang lumuhod si Luther sa harap ni Alex. Ang kanyang mga mata ay nakatitig sa kawalan, at ang kanyang mukha ay walang ekspresyon, na para bang inilalayo niya ang kanyang sarili sa kanyang ginagawa.

Pinagmasdan siya ni Alex, ganap na kontrolado ang sitwasyon.

"Ituloy mo na yan bago ako makatulog," sabi ni Alex. "Ito ay isang maliit na halaga na babayaran para sa pananatiling buhay. Siyempre, ang iyong gang ay hindi gaanong pinahahalagahan ang buhay, hindi ba?"

Si Luther ay nanatiling tahimik, tumangging tumugon sa panunuya sa kanya ni Alex.

Natigilan ang lahat ng mga tauhan niya, at nagtawanan ang dalawang babae. Nang matapos na si Luther sa pagmamakaawa, ang lahat ay nagsimulang magpahinga, ngunit pagkatapos ay kumilos si Luther, tumalon sa kanyang mga paa at sumipa palabas, na nagpadala ng isa sa mga babae na bumagsak sa pader. Bumagsak siya sa sahig, napahawak sa kanyang dibdib at napangiwi sa sakit. Pinilit niyang bumangon saglit, at saka pasimpleng humiga. Isang putok ng baril ang umalingawngaw at ang isa pang babae ay bumagsak sa sahig.

Malakas na umungol si Luther, na ikinagulat ng kanyang mga tauhan sa pagkilos. Pinulot nila ang kanilang mga baril at nagsimulang magpaputok, nagsaboy ng bala sa upuan kung saan nakaupo si Alex. Napuno ng usok ang silid habang ang mga miyembro ng gang ay nagbabaril, sigurado na napatay nila si Alex. Ngunit nang huminto sila sa pagpapaputok at tumingin sa malapit, ang tanging nakita nila ay isang sirang upuan sa sahig. Walang bakas si Alex.

Umikot-ikot sila, hinanap ng mga mata ang silid, ngunit walang bakas sa kanya.

"Hindi siya maaaring maging tao," sabi ng isa sa mga gangster, na gumawa ng isang kilos upang itakwil ang masasamang espiritu. "Paano siya nakatakas?"

Mabilis kaya ang galaw ni Alex kaysa sa nakikita ng mata?

“Hanapin mo siya!” utos ni Luther. "Dapat nating ipakita sa kanya kung gaano tayo kalakas." Itinaas niya ang kanyang baril at naglibot sa silid, sinusubukang hanapin si Alex.

Kinailangang mamatay si Alex, at hindi ito madaling kamatayan. Hindi pagkatapos niyang ipahiya si Luther. Hindi. Kailangang magdusa ni Alex.

Kung hindi, mawawalan ng respeto si Luther ng buong barkada.

 

 

Nang magsimula na ang pamamaril, nakaalis na si Alex. Ngayon, pinatay niya ang mga ilaw, pinababa ang silid sa dilim.

Ilang sandali pa, muling bumukas ang mga ilaw, at isang tinig ang nagmula sa likuran ni Luther.

Kabanata 372: Lahat ay Dapat Magbayad

Nang magsimula na ang pamamaril, nakaalis na si Alex. Ngayon, pinatay niya ang mga ilaw, pinababa ang silid sa dilim.

Ilang sandali pa, muling bumukas ang mga ilaw, at isang tinig ang nagmula sa likuran ni Luther.

Napagtanto ni Luther na si Alex ay nakatayo sa likuran niya, hawak ang isang basag na piraso ng bote sa lalamunan ni Luther.

Pinagpawisan siya ng malamig. Paanong nakaiwas si Alex sa napakaraming bala? Hindi ito posible.

"Pinaplano mo bang maghiganti sa akin sa pagpatay sa mga babaeng iyon?" tanong ni Luther na nakapikit.

"No," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Ang dalawang babaeng iyon ay mga mamamatay-tao, at ang kanilang mga kaluluwa ay nabahiran ng dugo ng maraming inosenteng tao. Malamang na mas masama pa sila kaysa sa iyo. Kung hindi, sa tingin mo ba ay hahayaan kitang patayin sila?"

"Mr. Ambrose, sigurado akong may magagawa tayo," sabi ni Luther, sabay tingin sa basag na bote. “Kung tutuusin, ako lang ang tao dito na maaari mong harapin.”

Naalala niya ang dating payo ni Tyson at sinubukan niyang maging matalino tungkol dito.

Isa sa kanyang mga tauhan, si Harley Gomez, ang nagtaas ng kanyang baril at tinutukan sina Luther at Alex.

“Anong ginagawa mo?” Umungol si Luther. "Baliw ka ba? Ibaba mo ang baril!" Alam niyang papatayin siya ni Alex. Kung tutuusin, tama si Alex. Si Luther ay hindi mabuting tao, at nakapatay siya ng daan-daang tao. Si Alex ay tila nagbubukod doon.

Umaasa pa rin si Luther na makaalis dito, kaya wala siyang balak na ihulog ang sarili niyang baril. Pero kung hindi umatras ang tangang Harley na iyon, baka mapatay niya si Luther.

Lumipat ang tingin ni Harley sa kanya, at pagkatapos ay binigyan niya si Luther ng isang malupit na ngiti.

"Mula sa sandaling lumuhod ka at nagmakaawa para sa iyong buhay, nawalan ka ng karapatang pamunuan kami," sabi ni Harley. "Isa kang kahihiyan sa Blood Brothers. Kung uuwi kami kasama mo ang pamamahala, papatayin tayong lahat ni Tyson."

"Huwag kang tanga. Parte ito ng plano!" Napasigaw si Luther, natakot nang mapagtanto niya ang nangyayari. “Hindi mo ba naiintindihan?”

"I'm sorry, boss," sabi ni Harley, nagkibit-balikat. "You know how it works. Hindi ka na namin masusundan."

Tinutukan ni Harley at hinila ang gatilyo, paulit-ulit na nagpaputok, na tinamaan si Luther.

Ang natitirang bahagi ng gang ay medyo hindi sigurado. Tahimik silang nakatayo, tumingin sa paligid at napansing wala na si Alex.

“Anong nangyayari dito?” Tanong ni Harley. Hindi siya makapaniwala sa kanyang mga mata. Paano nagawa ni Alex iyon?

Nakakabingi ang katahimikan.

Makalipas ang ilang minuto, bumalik sa paningin ko si Alex.

“Maaari kitang patayin isa-isa, at hinding-hindi mo ako makikitang darating,” nakangiting sabi niya sa kanila. "Pero hindi naman masyadong sporting 'yun, 'di ba? So, ito na ang isang pagkakataon mo. Sige. Shoot me." Ibinuka niya ang kanyang mga braso nang malapad.

Medyo natakot ang mga miyembro ng gang, ngunit nagalit din sila, kaya itinaas nila ang kanilang mga armas at nagsimulang barilin. Muli ay umiwas si Alex na matamaan, ngunit sa pagkakataong ito, sa halip na mawala ay dumiretso na siya sa kanila. Mabilis niyang tinungo ang silid, sabay-sabay na kinuha ang mga baril ng mga lalaki mula sa kanila. Tapos tumabi siya at tumingin sa mga lalaki.

Ang mga miyembro ng gang ay tumingin sa paligid, nagulat na ang kanilang mga baril ay nawala. Walang nangahas magsalita. Ang ilan sa kanila ay humaplos sa kanilang mga braso, malinaw na nakakaramdam ng kirot dahil sa puwersahang dinisarmahan.

Napagtanto nilang lahat na hindi sila katugma ni Alex, at ang kanilang misyon ay naging isang kabiguan.

"You win," sabi ni Harley, nakangising sabi sa kanya. "Ngunit pinirmahan mo ang sarili mong death warrant. Mula sa araw na ito, kaaway ka na ng Blood Brothers, at hindi mo na malalaman ang kapayapaan. Hindi kami titigil hangga't hindi ka namin napapatay."

“Ganun ba?” Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Tinatakot mo ba ako? Alam mo, ililigtas ko ang iyong miserableng buhay, ngunit ngayon nagbago ang isip ko." Napangiti siya. Ang mga miyembro ng gang na ito ay pareho. Kahit na natatalo sila, nagpatuloy sila sa pagiging matigas.

Napatingin si Alex sa kanila. “Hindi ka ba hihingi sa akin ng awa, tulad ng ginawa ni Luther?” tanong niya.

Nanatiling tahimik ang lahat.

"Kung gayon maaari kayong lahat mamatay nang magkasama," sabi ni Alex.

“Maghintay!” sigaw ng isang lalaki, itinaas ang kanyang mga kamay. "Iligtas mo ang aking buhay."

Tumango si Alex at lumapit sa kanya. Pagkatapos ay sinuntok niya ang lalaki, na nagpakawala sa kanya.

"Pwede kang maging messenger ko," sabi ni Alex. "Pumunta ka at sabihin sa Blood Brothers kung ano ang nangyari dito." Kinaladkad niya ang lalaki sa kanyang paanan at pinigilan siya, nakatitig sa kanyang mga mata. Napalunok ang lalaki, halatang takot, at itinulak siya ni Alex. "Tumakbo ka. At huwag ka nang babalik dito."

Ang lalaki ay nakadapa palabas ng silid, kumilos nang mabilis hangga't maaari.

Nagsimulang tumawa ang ilan sa mga lalaki habang pinagmamasdan siyang tumakas, habang ang iba naman ay nanunuya.

Humarap si Alex sa kanila, kalmado ang ekspresyon. Dapat parusahan ang sinumang gustong manakit sa mga taong pinapahalagahan niya. Maging ang lalaking pinayagan niyang makatakas ay nabubuhay sa hiram na oras. Hinayaan lang siya ni Alex na mabuhay para makapag-ulat siya pabalik kay Tyson.

Tumingin siya sa paligid ng silid, at pagkatapos ay nagsimula siyang magtrabaho, na binabayaran ang bawat miyembro ng gang. Buti na lang at soundproofed ang kwarto kaya walang dumating para imbestigahan ang kaguluhan.

Nang matapos siya, tahimik ang silid.

"Wala kang dapat sisihin kundi ang sarili mo sa nangyari dito," sabi ni Alex. "Masyado kang lumayo." Lumabas siya at lumanghap ng sariwang hangin, nakaramdam ng kapayapaan.

Pagkaalis ni Alex, nagpadala si Art Steadman ng isang tao para linisin ang eksena at ipamukhang walang nangyari.

Ipinadala ni Art ang dalawang magagandang babae kay Luther, at hindi niya kayang i-trace pabalik sa kanya ang mga ito. Inaasahan niyang mahuhuli nang buhay si Luther at tanungin siya para malaman kung paano namatay ang kanyang anak.

Dati, napagpasyahan ni Art na si Chris ay pinatay ng Blood Brothers gang. Ngunit ngayon ay naghinala siya na si Alex at ang pamilya Clifton ang pumatay sa kanyang anak.

Kabanata 373: Mga Pagdiriwang at Mga Hamon

Karaniwang kaalaman na ang pamilya Steadman at ang pamilya Clifton ay dumanas ng kanilang pinakamalaking pag-urong sa mga nakaraang taon.

Mula nang mamatay ang kanyang anak na si Chris, humiling si Art ng mahabang leave of absence, at ipinaubaya na ni Jessop ang lahat sa kanyang anak na si Rufus. Sa tuwing hindi sigurado si Rufus sa anumang bagay, humihingi siya ng tulong kay Alex.

Sa dulong hilaga ng Canada, tumayo si Tyson, nanginginig ang yelo at niyebe mula sa kanyang damit. Anim na lalaki ang nakatayo sa likod niya, lahat nakasuot ng itim.

"Binabati kita, opisyal mong natapos ang pagsasanay," sabi ng isa sa mga lalaki.

Tumango si Tyson at tumingin sa langit, kung saan may paparating na helicopter. Pagkalapag nito, pumasok si Tyson at tumingin sa lalaking nakaupo sa tabi niya.

"Inaasahan ko si Luther," sabi ni Tyson. “Nasaan siya?”

"Sir..." Nagsimulang magsalita ang lalaki at saka huminto, hindi sigurado kung paano sasabihin ang balita.

“Anong nangyari?” Tanong ni Tyson.

“Patay na si Luther,” sabi ng lalaki, bumagsak ang mga balikat. "Pinatay siya ni Alex."

“Oh?” Tanong ni Tyson, walang pagbabago sa ekspresyon niya. Tumingin siya sa niyebe sa ibaba nila. "Ang kamatayan ay bahagi lamang ng buhay. Ito ay walang kahihinatnan."

Ang kamatayan ni Luther ay makakapagpabagabag sa Blood Brothers, ngunit para kay Tyson, si Luther ay isa lamang sa maraming miyembro ng gang. Walang ibig sabihin ang pagkawala niya.

"Sir, may dapat tayong gawin tungkol kay Alex," sabi ng lalaki. “Natalo niya ang lahat ng ipinadala namin para harapin siya, at nagbanta siya…” Tumigil siya, nag-aatubili na sabihin ang anumang bagay na magpapagalit kay Tyson.

"Tinakot ka ni Alex," sabi ng lalaki na halatang galit. "Hinahamon ka niya sa publiko. At sa iyong pagiging malayo sa pag-iisa, sinasabi ng ilang tao na nagtago ka dahil natatakot kang labanan siya. Ang reputasyon ng buong Blood Brothers gang ay nakataya."

“Walang anuman si Alex,” pang-iinis ni Tyson. "Oo, pinatay niya ang ilang miyembro ng Blood Brothers, pero security guard lang siya. Nobody siya. Paano ko ibababa ang sarili ko para makipaglaban sa kanya? He's not worth my time."

Matagal nang nandiyan si Tyson, at alam niyang palaging nagbabago ang mundo. Noong bata pa siya, lagi niyang hinahanap ang mga taong mas mataas sa kanya at hinahamon sila, sinusubukang hanapin ang kanyang lugar sa mundo.

Napabuntong-hininga ang ibang lalaki. Gusto niyang lumaban si Tyson, at lalo siyang nadidismaya.

"Si Alex ay humahadlang sa lahat ng aming mga plano," sabi niya. "Kung hindi natin siya aalisin, masisira nito ang reputasyon ng Blood Brothers. At gayunpaman, ang bawat aksyon na ginawa natin laban sa kanya ay nabigo. Walang nakatalo sa kanya, at lahat ng sumubok ay nanganganib sa kamatayan. Kailangan namin siyang harapin. Hindi na siya ordinaryong security guard," He trailed off, shrugging.

"Kung gayon ano siya?" Tanong ni Tyson, pilit na pinipigilan ang pagngangalit ng kanyang mga ngipin. Galit na galit siya na natalo ni Alex ang napakaraming Blood Brothers, ngunit tumanggi siyang ipakita ito.

"Siya ay naging panginoon ng Moon Palace," sabi ng lalaki. "Sa mga tuntunin ng ranggo, kapantay mo na siya."

"Good," sabi ni Tyson, isang mabagal na ngiti ang lumitaw. Noong bata pa siya, sinabi sa kanya ng kanyang guro na ang Moon Palace ay mas mahalaga kaysa sa tila. Hindi ito kilala, ngunit napakalakas nito.

Kung si Alex ang panginoon ng Moon Palace, maaaring tanggapin ni Tyson ang kanyang hamon.

Inilarawan ng isa pang lalaki kung paano nakipag-away si Alex sa gang, at nakinig nang mabuti si Tyson. Pagkatapos ay sinabi niya, "Oo, lalabanan ko si Alex."

Pagkatapos ay tumawa siya ng malakas, ang tunog ay umaalingawngaw sa maniyebe na tanawin.

Tinanggap ni Tyson ang hamon ni Alex na ipakita ang mga kahihinatnan ng paghamon sa Blood Brothers, ngunit bahagi rin ito ng kanyang hindi maiiwasang pakikipaglaban sa komunidad ng martial arts. Napatay na ni Alex ang ilan sa mga pinakamagaling na tao ni Tyson, ngunit sigurado si Tyson sa kanyang tagumpay. Papatayin niya ang hamak na security guard na ito, at pagkatapos ay malalaman ng komunidad ng martial arts na hindi siya tatawid.

Sina Debbie at Jessop ay magkasama sa mansyon ng Clifton. Nasiyahan sila sa piling ng isa't isa, at ang mood ni Jessop ay lubos na bumuti mula sa paggugol ng oras sa kanyang magandang apo. Mahal na mahal niya ang kanyang anak, at mariing pinaalalahanan siya ni Debbie. Ngayon ay hinahangaan niya si Debbie.

Kasama ni Callisto ang tatlo pang Moon Maiden, na bumisita kay Alex. Nang maayos na ang lahat, napagpasyahan ni Alex na babalik sila ni Callisto sa Moon Palace para masiguradong okay na ang lahat, at pinahiram sila ni Jessop ng kotse para sa biyahe.

Dalawang linggo pagkaalis ni Alex, nagtipon ang mga natitirang miyembro ng pamilya Clifton para magdaos ng piging. Kaarawan noon ni Cynthia, at gustong parangalan siya ni Jessop.

Walang sinuman sa mas malawak na komunidad ang naimbitahan, tanging ang pamilya. Matapos ang lahat ng nangyari, mas nagkakaisa ang pamilya Clifton kaysa dati.

“Ito ang kaarawan ng pinakamamahal kong si Cynthia,” sabi ni Jessop. "At narito kami para alalahanin siya at ipagdiwang ang kanyang buhay. Sa kasamaang palad, hindi makakasama si Alex dito, ngunit gusto kong mag-propose ng toast sa kanya."

Naging mabuting kaibigan si Alex sa pamilya Clifton, kaya itinaas ng lahat ang kanilang baso at sinabing, “Kay Alex.”

"Kami ay masuwerte na magkaroon ng isang mabuting kaibigan kay Alex," patuloy ni Jessop. "Ang kanyang husay ay ginagawa siyang isa sa pinakamakapangyarihang martial artist sa paligid."

“Oo!” may tumawag. “Bakit hindi mo pinamahalaan si Alex?”

"Kailangan nating tanungin si Debbie," sabi ni Jessop, tumatawa. "Kaya niyang magdesisyon."

Isang boses ang tumawag mula sa labas ng kwarto.

"Sa tingin mo ba si Alex ang pinakamakapangyarihang martial artist? Malaking claim iyon."

“Sino nandyan?” tanong ni Jessop.

Napalingon ang lahat sa direksyon ng boses. Sino ang nangahas na dumating dito ng hindi inanyayahan?

Napatingin si Jessop sa pinto at napansin ang mga bodyguard na nakatayo sa harapan nito. Dapat ba niyang papasukin ang bisita? Paano kung ito ay isang taong mapanganib?

Pumasok ang isang matandang lalaki, kumpiyansa na humakbang, at sinundan siya ng isang nakababatang lalaki.

“Sino ka?” nakasimangot na tanong ni Jessop.

Nagpakita ng kapangyarihan ang matanda, ngunit sigurado si Jessop na hindi pa niya ito nakita.

"Nang ang Blood Brothers ay kumuha ng martial arts community, natalo sila ni Alex," sabi ni Jessop. "Malinaw na siya ang pinakamakapangyarihang martial artist sa mundo."

"Dahil lang pinatay niya si Lee Harshaw?" natatawang tanong ng matanda. Umiling siya. "Si Lee ay isang sundalo lamang para sa Blood Brothers, at hindi siya kilala sa komunidad ng martial arts. Walang kabuluhan ang pagkatalo sa kanya."

"Malalaking salita yan, pero puro kalokohan ang sinasabi mo!" Sabi ni Rufus na namumula ang mukha sa galit.

Kabanata 374: Lumilipad ang Panahon

"Malaking salita?" ulit ng matanda na umiling. "Narinig ko na ang pamilya Clifton sa Baltimore ay mahalaga, ngunit ngayon ay nakikita ko na ito ay wala."

“How dare you!” may tumawag, habang ang buong pamilya ay tumayo, ang ilan sa kanila ay nag-aantok ng mga sandata. Galit na galit, handa na silang atakihin ang lalaki nang utusan ito ni Jessop.

Walang makakainsulto sa pamilya Clifton sa harap ni Jessop. Hindi nila ito paninindigan.

Lumapit ang mga bodyguard, at nakalimutan na ang dinner party.

Hindi man lang nilingon ng matanda ang mga taong nakabusangot sa kanya. "Hindi ito isang insulto," sabi niya na may mahinang ngiti. "Iilang pamilya sa mundo ang maihahambing sa akin."

Hindi natuwa si Jessop, ngunit hindi niya alam kung paano magre-react. Hindi nang hindi alam kung sino ang lalaking ito o kung bakit siya nandito. Sinulyapan niya ang iba pang miyembro ng kanyang pamilya at saka bumalik sa matanda. "Sabi mo wala lang si Lee," sabi niya. "Sinasabi mo bang mas makapangyarihan ka kay Lee?"

Humalakhak ang matanda. "Si Lee ay isa sa mga nangungunang mandirigma para sa Blood Brothers," sabi niya. "Meron siyang sapat na husay, at palagi siyang nag-eensayo. Isang beses niya akong inaway, at na-coma siya. Gayunpaman, humanga ako sa kanyang tapang, kaya nang magising siya, binigyan ko siya ng payo. Noong panahong iyon, hindi ko inaasahan na mag-improve siya nang husto at gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili."

Nagulat si Jessop. Naniwala ba ang matanda sa kanyang sinasabi? Kung ito ay totoo, kung gayon ang kanyang mga kasanayan ay dapat na higit na mas mataas kaysa kay Lee. No wonder sobrang yabang niya.

Natigilan ang lahat. Alam nilang lahat kung gaano kalakas si Lee, at hinding-hindi nila siya matatalo. Sa kabutihang palad, ginawa ito ni Alex para sa kanila.

Bakas ang pagmamalaki sa ekspresyon ng binata habang nakatingin sa matanda.

“Anong ginagawa mo dito?” tanong ni Jessop, na nagpasya na huwag siyang guluhin. Mayroon na silang sapat na mga kaaway, kaya hindi na nila kailangan pa. Mas mabuting maging maingat.

Hindi sumagot ang matanda. Sa halip, tumingin siya sa paligid at nakita niya ang isang napakalaking orasan sa hardin. Isang regalo mula sa underworld ng Baltimore, ang orasan ay nakatayo sa hardin sa loob ng maraming taon.

Ang kulay na tanso nito ay kumikinang sa sikat ng araw, na nagpapatingkad sa magarbong palamuti nito, na isang patunay ng kahalagahan ng pamilya Clifton.

Lumapit ang matanda sa orasan at inilagay ang palad sa ibabaw nito. Nakatingin ang lahat, hindi sigurado kung ano ang plano ng matanda.

"Magandang orasan," sabi ng matanda, tinapik ito. "Pero kailangan talagang mas mataas para makita sa malayo. Kung hindi, ano ang silbi nito?"

Pinagmasdan ni Jessop ang lalaki, hindi nag-abalang sumagot.

Yumuko ang matanda at hinawakan ang ilalim ng orasan. Pagkatapos ay umayos siya, itinaas ang napakabigat na orasan sa itaas ng kanyang ulo. Walang bakas ng strain ang mukha niya.

Hingal na hingal ang lahat habang nanonood, alam nilang hindi nila ito maaangat. Natigilan ang isang lalaki kaya napaupo siya ng husto, nakaawang ang bibig.

Paano magagawa ng isang matandang lalaki ang ganoong bagay? Ginawa niya itong walang kahirap-hirap, na para bang ang bigat nito ay kasing dami ng isang balahibo.

Wala pang nag-angat ng orasan noon, at hindi sila sigurado na kahit si Alex ay magagawa ito.

Kung hindi nila ito nakita ng sarili nilang mga mata, hinding-hindi sila maniniwala.

Itinaas pa rin ng matanda ang orasan sa ere, pagkatapos ay naglakad siya papunta sa isang malaking puno. Tila hindi siya nahihirapan sa bigat ng orasan, at panay ang bawat hakbang.

Isinabit niya ang orasan sa isang sanga ng puno, ngunit hindi kinaya ng puno ang bigat, at naputol ang malaking sanga.

"Sa palagay ko ang puno ay hindi kasing lakas ko," sabi ng matanda, hinawakan ang orasan bago ito tumama sa lupa. Lumapit siya at ibinalik iyon sa pwesto niya.

Walang nangahas na humarang sa kanyang daraanan. Masyado siyang malakas. Kahit na ang apat na dalagang Moon ay hindi makapantay sa kanyang kapangyarihan.

Kumunot ang noo ni Jessop. Alam niyang sinasadya ng matanda ang kanyang lakas bilang pagbabanta.

"Tyson Slade," sabi ni Jessop, napagtanto ang pagkakakilanlan ng matanda. Ito ay isang kalamidad. Ang pamilya Clifton ay nasa malubhang problema ngayon.

Ang kanyang pamilya ay nagsimulang mag-usap nang sabay-sabay. Narinig na nila si Tyson, ngunit hindi nila inaasahan na lalabas siya para makita silang ganito.

"Yung leader ng Blood Brothers gang? Nandito siya sa personal?"

Alam ng lahat na ang Blood Brothers gang ay isang kaaway ng pamilya Clifton. Ang pamilya Steadman ay umasa sa gang sa nakaraan, at ang mga Clifton ay nagdusa para dito. Ang pamilya Clifton ngayon ay nasa maraming problema.

"Nakikita kong narinig mo na ako," sabi ni Tyson, tumingin sa paligid sa mga taong nataranta.

Nagulat si Jessop, pero hindi niya pinahalata.

"Ang pinuno ng Blood Brothers na bumibisita sa bahay ko?" tanong ni Jessop. "Naghahanap ka ba ng paghihiganti?"

Matandang lalaki na si Jessop, at hindi na siya natatakot sa kamatayan, kaya tumanggi siyang takutin.

Ang natitirang bahagi ng pamilya Clifton ay sumunod sa kanyang halimbawa, na inihanda ang kanilang sarili para sa pag-atake.

Dahan-dahang lumapit si Tyson sa kanila. "Paghihiganti sa pamilya Clifton?" tanong niya. "Bakit ka mag-abala? Para itong lapiga ng mga surot." Pinasadahan niya ng tingin si Jessop. "Nasaan si Alex?"

Natigilan si Jessop. "Umalis si Alex dito dalawang linggo na ang nakakaraan," sabi niya, ang kanyang tono ay hindi nagbabago. "Natatakot ako na na-miss mo siya."

"Oh? Ganun ba?" Tanong ni Tyson, nanlilisik ang mga mata sa mga tao. Ang lahat ay nanginginig sa ilalim ng kanyang atten

Hinawakan ni Tyson ang malaking orasan at inihagis ito sa dingding, na nagpalipad ng mga brick.

Nang tuluyang tumira ang alikabok sa paligid ng mga nabasag na piraso ng orasan at ladrilyo, bumalik si Tyson sa party at itinuro ng isang daliri ang mga guho.

"Pinatay ni Alex ang mga nangungunang mandirigma ng Blood Brothers, at nagbigay siya ng hamon sa akin," sabi ni Tyson. "Ang sinumang tumulong sa kanya ay magiging katulad ng orasan na iyon!"

Kabanata 375: I-freeze!

Nang tuluyang tumira ang alikabok sa paligid ng mga nabasag na piraso ng orasan at ladrilyo, bumalik si Tyson sa party at itinuro ng isang daliri ang mga guho.

"Pinatay ni Alex ang mga nangungunang mandirigma ng Blood Brothers, at nagbigay siya ng hamon sa akin," sabi ni Tyson. "Ang sinumang tumulong sa kanya ay magiging katulad ng orasan na iyon!"

Sinamaan siya ng tingin ni Jessop, ngunit alam niyang hindi siya kalaban ni Tyson, na hindi mahuhulaan kapag nagagalit. Sa takot para sa mga miyembro ng kanyang pamilya, walang sinabi si Jessop.

Ang iba ay natakot, at ang ilan sa kanila ay kitang-kitang nanginginig. Kung hindi dahil kay Jessop, baka tumakas na sila.

Maliban kay Jessop, si Debbie lang ang nakataas ang ulo, parang prinsesa, ayaw sumuko.

“Baliw ka ba?” Bulong ni Rufus sa kanya, hinihila ang manggas niya. "Ibaba mo ang iyong ulo." Siya ay nag-aalala na ang kanyang pagsuway ay makaakit ng atensyon ni Tyson.

Sinulyapan siya ni Jessop, pinahahalagahan ang kanyang katapangan. Si Debbie ang pinuno ng kulto ng Black Orchid pati na rin ang isang Clifton. Hindi siya dapat matakot sa sinuman.

Nanatiling nakapikit ang lahat, ngunit sumilip sila kay Debbie, nag-aalala sa kanya. “Ito ang kalaban ni Alex,” may bumulong sa kanya. "Debbie, kailangan mong umatras."

Hindi sila pinansin ni Debbie at marahang itinulak ang kamay ng kanyang tiyuhin. Itinuwid niya ang kanyang gulugod, nakatingin ng diretso kay Tyson, tumanggi na yumuko sa kanyang harapan.

Napansin ni Tyson, at sobrang interesado siya sa mga kilos ni Debbie. Humakbang siya paharap, tinitigan siya ng malapitan.

“Debbie?” tanong niya. "Sinabi sa akin ni Art na kasama mo si Alex. Hindi ka ba natatakot sa akin?"

"Ako ang pinuno ng kulto ng Black Orchid," sabi ni Debbie, ang kanyang boses. "Bakit ako matatakot sa isang gang leader?"

"Hindi ko pa narinig ang tungkol sa kulto ng Black Orchid," sabi ni Tyson, ganap na hindi interesado. "Pero kung babae ka ni Alex, kalaban kita, at masasabi ko sa tono mo na hinahamak mo ako. Gayunpaman, kung ipapangako mong putulin ang lahat ng pakikipag-ugnayan kay Alex, baka mapatawad kita."

“Tama ba?” Tanong ni Debbie na nakataas ang isang kilay. "Buweno, ako ay 'babae ni Alex,' gaya ng sinabi mo, at hinding-hindi ko siya ipagkakanulo."

"Dapat alam ko na kung sino ang pinili ni Alex ay magiging bakal na nakabalot sa pelus," sabi ni Tyson. "Nakakahiya. Mas may integridad ka kaysa sa sinumang lalaki sa paligid." Napabuntong-hininga siya, umiling-iling. “Sayang naman.”

Napahiya si Rufus at sana'y bumuka ang lupa at lamunin siya. Napuno ng kahihiyan ang ibang miyembro ng pamilya Clifton, ngunit walang nangahas na hamunin si Tyson.

"Nakakalungkot, babayaran mo ang integridad na iyon," sabi ni Tyson. "I admire you. I really do. Pero pinatay ni Alex ang maraming miyembro ng gang ko, at dapat silang ipaghiganti."

Naging banta ang ekspresyon niya.

"Dahil wala si Alex dito, sa palagay ko kailangan mong bayaran ang presyo," sabi niya. "Halika dito, Debbie."

Naikuyom ni Debbie ang kanyang mga kamao at hindi gumagalaw.

Lumapit si Tyson sa kanya, tumangging putulin ang eye contact. Itinaas niya ang kanyang kanang kamay, hinawakan ang kanyang balikat, at ipinadala ang kanyang panloob na kapangyarihan.

Namutla ang mukha ni Debbie. Paanong hindi siya matatakot sa mga nangyayari? Pero gusto niyang ipagmalaki si Alex, kaya hindi siya makatakas.

Nagtaas baba siya at naghanda sa kung ano mang gagawin ni Tyson.

Ang kapangyarihan ay dumaloy kay Debbie, na nagpapadala ng yelo sa kanyang mga ugat. Napakalamig ng kapangyarihan ni Tyson, at nagsimula siyang manginig.

Kahit na nakasuot siya ng mainit na sweater, pakiramdam niya ay nababalutan siya ng yelo, at nanginginig siya nang husto. Nagnganga ang kanyang mga ngipin at hindi niya napigilan, kahit anong pilit niya.

Pakiramdam niya ay nagiging buhay na ice sculpture siya.

Nanginginig ang mga taong nakatayo sa tabi niya. Kahit na malapit lang sa kanya ay sapat na para makaramdam sila ng lamig.

“Debbie!” tawag ni Jessop, nangingilid ang luha sa kanyang mga mata. Ayaw niyang makitang nahihirapan ang kanyang pinakamamahal na apo, ngunit hindi niya alam kung paano ito tutulungan.

"Ang aking panloob na kapangyarihan ay napakalamig," sabi ni Tyson. "Sapat na ang lamig para pumatay. Ang kapangyarihang ito ay aatake sa iyo isang beses kada dalawampu't apat na oras, at ang bawat pag-atake ay magiging mas malakas kaysa sa huli. Kung si Alex ay hindi lilitaw sa lalong madaling panahon, hindi mo ito kakayanin. Sa bandang huli, ikaw ay magyeyelo hanggang mamatay." He sounded unemotional, na parang wala siyang pakialam sa kapalaran ni Debbie.

Ngunit ang iba ay nagulat at natakot. Hindi pa nila narinig ang ganoong bagay, at nagpupumilit silang paniwalaan ito, ngunit ang ebidensya ay nasa harapan nila. Namumula ang mga labi ni Debbie, at ang kanyang balat ay maputi.

 

 

 

 

Paano nagkaroon ng ganoong kapangyarihan si Tyson?

Alam nilang sinabi ni Tyson ang totoo, at kinasusuklaman nila siya dahil sa kanyang kalupitan. Ngunit wala ni isa man sa kanila ang nagsalita, sa sobrang takot na papatayin niya sila.

Sa kabila ng pamamanhid, si Debbie ay nasa sakit, at ang kanyang mga mata ay kumikinang sa hindi naluluha. Pumikit siya ng galit, sinusubukang pigilan ang mga ito. Hindi ko pababayaan si Alex sa pag-iyak, naisip niya. hindi ako iiyak. Kahit na ano.

"Mayroon kang isang malakas na kalooban," pagsang-ayon ni Tyson. "Nakakahiya na pinili mong ihanay ang iyong sarili kay Alex." Umiling siya. "Kung iniisip mong humingi ng tulong medikal, huwag kang mag-abala. Hindi ka makakahanap ng anumang tulong doon. Pinapayuhan kita na tumuon sa pagpapabalik kay Alex."

“Halimaw ka!” Sigaw ni Jessop sa paos na boses. "Paano mo maaatake ang isang inosenteng babae?" Pakiramdam niya ay nadudurog ang kanyang puso. "At paano mo inaasahan na malalaman ni Alex kung saan ka hahanapin?"

"Ginagawa ko ang lahat ng kailangan ko," sagot ni Tyson. "Sabihin mo kay Alex na hihintayin ko siya sa bukana ng Hudson River." With that, lumayo siya, hindi nag-abala pang lumingon.

Ang nakababatang lalaki na kasama ni Tyson ay tumingin nang masama sa lahat, at pagkatapos ay tumalikod siya at umalis.

Nang makaalis si Tyson, bumagsak si Jessop, at sumugod si Rufus para tulungan siya. "Kailangan mong maging matatag," sabi niya.

Napabuntong-hininga si Jessop. "Pumunta ka at hanapin si Alex," sabi niya. "Sabihin mo sa kanya na bumalik!"

Nakatayo doon si Debbie, kasing puti ng niyebe ang mukha. Ni hindi siya makapagsalita.

Kabanata 376: Mabubuhay ba si Debbie?

Si Debbie ay dinaig sa pakiramdam ng kanyang mga buto na nagyeyelo sa loob ng kanyang sariling katawan. Masakit at malupit ang pag-atake ni Tyson.

Sa pagmamasid sa kanyang paghihirap, hiniling ni Jessop na siya ang parusahan sa halip na siya. Tila masyadong malupit na ang isang batang babae ay kailangang magtiis ng ganoong sakit.

Lumapit ito sa kanya at sinabi sa malambing na boses, "Debbie? Ano ang pakiramdam mo?"

Pinilit niyang ngumiti, ngunit magiliw na sinabi, “Lolo, mangyaring huwag kang mag-alala sa akin.”

Pero nanginginig ang mga kamay niya habang nagsasalita.

Sinigawan ni Jessop ang lahat ng nasa kwarto para tumulong.

Mabilis na nag-alok ng mga tuwalya, mainit na kumot, at maiinit na inumin ang ibang miyembro ng pamilya Clifton. Ang ilan ay nag-alok pa na imasahe ang kanyang mga paa upang subukang maibsan ang init pabalik sa mga ito. Ngunit anuman ang gawin ng sinuman, ang panloob na puwersa ni Tyson ay gumana sa pamamagitan niya, pinapanatili ang kanyang malamig at miserable.

"Pare, baka wala na tayo dito. Baka dalhin natin siya sa ospital," sabi ni Rufus sa tonong nag-aalala. Siyempre, nag-aalala siya para kay Debbie, ngunit natatakot din siya para sa kalusugan ni Jessop. Kagagaling lang niya sa mga pambobomba sa mga gusali ng negosyo ng mga Clifton. Ang stress ng pagmamasid sa kanyang apo na nagdurusa ay maaaring negatibong makaapekto sa kanyang kalusugan.

Napabuntong-hininga si Jessop. "We have no choice. Dadalhin ko siya sa ospital. Rufus, kailangan mong ibalik si Alex mula sa Moon Palace!"

Hindi man lang tumigil si Rufus na magpalit ng damit o kumain. Nagtipon siya ng ilang guwardiya at nagmaneho palabas ng Clifton estate nang mabilis sa abot ng kanyang makakaya.

Sa ospital, isang kulay-pilak na doktor ang nag-inspeksyon kay Debbie habang nag-aalala ang kanyang pamilya.

Sinabi ng isa sa mga miyembro ng pamilya, "Si Doctor Howard ang pinakamahusay na doktor sa Baltimore! Dapat niyang malaman kung ano ang gagawin sa kanyang kondisyon."

Kumunot ang noo ni Jessop at walang sinabi, habang hinihintay ang konklusyon ng doktor.

Pagkaraan ng mahabang panahon, ibinaba ni Dr. Howard ang kanyang istetoskop at bumuntong-hininga.

"Mr. Clifton," aniya, "critical ang kondisyon ng pasyente. Kakaibang sakit ito. Hindi ko maintindihan kung ano ang nangyayari sa kanyang katawan. Parang may namumuong lamig sa loob niya, at lumalala ito. Kung magpapatuloy ito, natatakot akong hindi siya makaabot."

Nanatiling nakapikit at neutral ang mukha ni Jessop. “Wala na ba tayong magagawa?”

"Wala sa kasalukuyan. Ito ay isang napakabihirang kaso," sabi ni Dr. Howard.

Labis siyang nakikiramay sa kalagayan ni Debbie. Naisip niyang malupit na sinisira ng gayong nakamamatay na misteryo ang kalusugan ng naturang kabataan.

“Walang katapusan ang digmaang ito,” ungol ni Jessop. "Ngunit lalaban ako. Ipaglalaban ko ang Blood Brothers sa lahat ng natitira sa akin."

Nagmumulto sa kanya ang mukha at boses ni Tyson. Hindi niya maalis sa isip niya ang mental image ng kanyang pagngisi. Malinaw sa kanya na tunay na inisip ni Tyson na ang mga normal na tao ay mas mababa sa tao, mga bug lamang na lapirutin sa ilalim ng kanyang mga paa.

Umupo si Jessop sa tabi ng kama ni Debbie, nalilito sa mga iniisip. Sa wakas, malumanay na nagpaalam sa kanya si Dr. Howard at hinayaan siyang mag-isip.

Pinagmasdan ni Jessop ang hirap na paghinga ni Debbie. Napuno siya ng kalungkutan. Kakabawi lang ng apo niya ilang buwan na ang nakakaraan, at ngayon ay muli na naman siyang nawala.

Sa kanyang likuran, sumang-ayon ang iba pang miyembro ng pamilya na kailangang dalhin si Alex sa ospital sa lalong madaling panahon. Nangangamba sila na hindi na siya babalik sa oras para magpaalam kay Debbie.

Hindi alam ni Alex na may nangyaring kahindik-hindik sa bahay.

Mula nang bumalik siya sa Moon Palace, maraming miyembro ng Appalachian Alliance ang bumisita sa kanya. Napuno ng pagdiriwang ang palasyo.

Gayunpaman, madalas niyang iniisip si Debbie, at na-miss niya ito nang husto.

Biglang may nagsabi sa kanya na may matandang babae sa labas na gustong makipag-usap sa kanya.

Pagkatapos niyang tumango, ang matandang babae ay maya-maya ay pumarada. Siya ay napakaikli. Tumingala siya sa kanya at sinabi, "Naparito ako upang makita ang bagong panginoon at ang pinuno ng bagong alyansang ito."

Kahit na ang kanyang mga salita ay ganap na magalang, ang kanyang boses ay medyo mayabang. Siya ay mukhang mapagpakumbaba, ngunit tila wala itong gaanong paggalang sa kanya.

Gayunpaman, humakbang si Alex para batiin siya. Nang makalapit siya, napansin niyang may mga pockmarks ang mukha nito. Ang kanyang mga mata ay tila walang sigla at umaambon. Siya ay bulag.

"Pakiusap, maupo ka," sabi niya, at isang alagad ng palasyo ang mabilis na lumapit na may dalang upuan para sa matandang babae.

Mabilis na bumulong sa kanya ang alagad, "Mr. Alex, ang babaing ito ay naglingkod sa dating amo ng palasyo. Kanina pa siya hindi nakakabalik. Mukhang nandito siya ngayon para makita ka."

Natigilan si Alex. Mabilis siyang yumuko sa kanya, siguradong nararamdaman niya ang kilos nito kahit hindi niya ito nakikita, at tinulungan siyang makaupo. "Ikinalulungkot ko na hindi mo nakita si Georgina bago siya pumanaw."

Dalawang luha ang tumulo mula sa mga mata ng bulag na babae. "Masyadong masama, ngunit wala ito sa aming mga kamay."

Labis na lungkot ang naramdaman ni Alex. Sinimulan niyang sabihin sa kanya ang kuwento ng mga huling araw ni Georgina, at magkasama silang umiyak sa nawala. Nang makita sila ng ibang mga alagad na magkakasamang nakaupo, nakaramdam din sila ng matinding kalungkutan.

Ang simpleng pagkilos na ito ng kabaitan ay nagbigay sa matandang babae ng magandang opinyon kay Alex. Bagama't nangako siyang maglilingkod sa Moon Palace sa pangkalahatan, kahit na sino ang namamahala, siya ay naging tapat kay Georgina. Ang pagkaalam na si Alex ay malinaw na nagtataglay ng labis na pagmamahal at paggalang kay Georgina ay nagparamdam sa kanya na ang palasyo ay naipasa na sa ligtas na mga kamay.

"Sumunod ka sa akin," sabi niya.

Nagsimula siyang maglakad ng mabilis palabas ng palasyo, sumunod si Alex sa likuran niya. Sa likuran nila, tumaas ang mga bundok sa palibot ng palasyo, medyo natatakpan ng mga puno sa daanan.

Bagamat bulag siya, pamilyar na pamilyar siya sa paligid ng palasyo. Mabilis siyang naglakad, at ginawa ni Alex ang lahat para makasabay siya.

Sa kalagitnaan ng isa sa mga bundok, idiniin niya ang kanyang kamay sa mga bato at nagsiwalat ng isang kuweba. Ito ay isang lihim na extension ng Moon Palace.

Ang mga dingding ng kuweba ay natatakpan ng mga lumang guhit at hugis sa mga bato. Binilisan ni Alex ang mga hakbang para tignan sila isa-isa at nakilala sila bilang mga diagram ng martial arts movements. Sa kaunting pasensya, madali niyang naiintindihan ang mga teknik na ipinapakita.

"Ang lahat ng mga master ng Moon Palace ay dapat pumunta dito upang magsanay," sabi ng matandang babae. "Dumating ako dalawang beses sa isang taon. Iyon lang ang pinapayagan. Sa paglipas ng mga taon, lalago ang iyong kapangyarihan."

Naunawaan kaagad ni Alex na ito ay isang eksklusibong bahagi ng palasyo na hindi para sa mga mata ng ibang mga disipulo. Siya ay nag-alinlangan na kahit sino sa kanila ay nakakaalam ng lugar na iyon.

Kabanata 377: Isang Lumalagong Pamana

Bumaling si Alex at muling yumuko sa matandang babae, mapagpakumbabang nagpasalamat.

"Hindi mo kailangang magpasalamat sa akin," sabi niya, puno ng kagalakan ang kanyang maliit na mukha. "Ito ang lugar para sa lahat ng mga master, at ikaw ang master ng Moon Palace ngayon. Tungkulin kong ipakita ito sa iyo."

Pagkatapos noon, araw-araw bumalik si Alex para mag-aral at pag-usapan ang mga technique sa matandang babae. Nang hindi niya napapansin, mabilis na umunlad ang kanyang kakayahan.

Habang nag-eensayo siya, mas napagtanto niyang hindi niya alam. Marami pang dapat matutunan dito kaysa sa anumang bagay na maisisiksik niya sa kanyang utak sa loob lamang ng ilang linggo. Ngunit ang matandang babae ay maraming nalalaman tungkol sa kasaysayan ng palasyo at ang anyo ng martial arts at tinulungan siya nang siya ay bumangga sa mga hadlang sa kalsada. Alam niya kung paano ilagay ang mga kumplikadong konsepto sa mga simpleng termino.

Sa tuwing aalis siya sa kweba, pilit niyang inaalala kung ano ang hitsura ng mga pigura sa dingding. Alam niyang matatagalan para talagang maintindihan niya ang kanyang natutunan.

Pagbalik niya sa palasyo, biglang napabulalas si Celeste, "Mukha mo! Ibang-iba ka!"

Nagtaas siya ng salamin para makita niya mismo. Napagtanto niyang tama siya. Ang kanyang balat ay naging mas makinis, at ang kanyang buhok ay makintab. Tiningnan niya ang mismong larawan ng kalusugan.

Napagtanto niya na ito ay isang side effect ng kanyang misteryosong bagong kurso ng pag-aaral. Bigla siyang nagkaroon ng malikot na pag-iisip na kakaiba na ang pag-aaral sa kweba ay nagpapaganda sa kanya kapag ang matandang babae ay mukhang puspos ng panahon at pangit. Pero alam niyang hinding-hindi siya maglalakas-loob na tanungin siya kung bakit ganoon.

Sa sandaling iyon, pumasok ang isang disipulo, na sinundan ng malapitan ng isang lalaki na sumisigaw, "Alex! Hinahanap ko si Alex!"

Si Rufus iyon. Magulo ang buhok at damit niya. Napagtanto ni Alex na ang mga disipulo ay tiyak na nagbigay sa kanya ng napakahirap na oras sa tarangkahan. Ang mga kakaibang lalaki ay karaniwang hindi pinahihintulutan na pumasok, at ang mga disipulo ay naging malamig sa mga estranghero.

Mabilis na ipinaliwanag ni Rufu ang sitwasyon kay Debbie. Mabilis na nag-impake si Alex at sumakay sa kotse ni Rufus.

Ang balita tungkol sa nalalapit na digmaang martial arts ay kumalat sa buong Estados Unidos. Nabalitaan ng mga tao na mayroong salungatan sa pagitan ni Tyson, ang pinuno ng Blood Brothers, at ng ilang kakaibang bagong dating. Ang ilang mga pangkat ng martial arts ay sabik na sabik na panoorin ang labanan mula sa malayo, umaasa na matuto at maging mas malakas sa kanilang laban.

Alam ng lahat ang kasaysayan ng Blood Brothers. Ngunit sa paglipas ng mga taon, inakala nila na sa wakas ay iniwan na ng gang ang kanilang galit sa iba pang komunidad ng martial arts noong nakaraan. Ngayon sila ay aktibo at umaatake muli.

Ngunit si Alex ay isang misteryo. Napakaraming tsismis at kuwento ang lumilipad, ngunit kakaunti ang talagang nalalaman tungkol sa bagong panginoon ng Moon Palace.

Karamihan sa iba pang mga grupo ay umaasa na siya ay makapangyarihan. Ayaw nilang makialam kung hindi naman nila kailangan, at madaling isipin na kaya niyang alagaan ang sarili niya. Ngunit alam din nila na kung bumagsak si Alex, ang Blood Brothers ay patuloy na aangat sa kapangyarihan, na humihingi ng paggalang at kahit na parangal mula sa ibang mga grupo. Walang gustong madala sa hidwaan.

Sa kahabaan ng Hudson River, binibisita ng mga turista ang mga nakakalat na talon at mga reserba sa kabila ng malamig na panahon upang makita ang kahanga-hangang natural na mga pormasyon sa tabi ng tubig. Ang mga tourist traps sa buong Hudson River ay mataong at masikip.

Sa kabila ng mga pulutong na dumarating at pumunta, si Tyson ay nagtayo ng kampo upang hintayin si Alex na dumating at hamunin siya. Sa kabila ng lamig, nakasuot siya ng magaan na damit, laging handang makipag-away. Walang emosyon ang mukha niya. Siya ay palaging mukhang mahigpit at determinado. Ang mga alingawngaw ay nagsimulang kumalat, at ang mga tao ay nagsimulang umiwas sa site.

Pero dumating ang ibang martial artist para hamunin ang kanyang mga tagasunod.

Walang problema ang Blood Brothers na talunin silang lahat. Ang isa, isang estudyante na nagngangalang Jack, ay nakakita ng marami sa kanila at nagsimulang gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili. Minsan ay nakipag-away siya sa kanila sa ilog, kung saan sila napunta upang hamunin si Tyson, at kung minsan ay pumupunta siya sa sarili nilang mga paaralan at binugbog sila doon. Ang balita ng kanyang kapangyarihan ay nagsimulang kumalat.

Wala sa mga ito ang tila nakagalaw o nagpainteres kay Tyson. Sa pribado, naisip niya na mabuti para kay Jack na maging notoryus sa kanyang sarili. Ang mga alingawngaw ng pagbagsak ng Blood Brothers ay nagsimulang kumalat nang talunin ni Alex si Lee Harshaw. Ang tagumpay ni Jack ay isang paraan ng pagpapakita sa mundo na ang Blood Brothers ay patuloy na gagawa ng mga manlalaban, kahit na mas mahusay na mga mandirigma kaysa sa kung ano ang mayroon sila noon. Ang pagkawala ni Lee ay hindi masisira sa kanila.

Ngunit naiinip na si Tyson habang hinihintay niya si Alex. Nang matanggap niya ang hamon, handa na siyang makipaglaban kaagad. Ngunit ngayon ay ilang linggo na siyang naghihintay sa ilog, at walang palatandaan si Alex.

Ang pagkaantala ay mas nasaktan si Alex kaysa sa kanyang sarili. Habang hindi siya nagpakita, mas nagsimulang magduda ang iba pang mga martial arts group kung kailan siya naging mahusay na manlalaban sa simula pa lang. Nagsimulang pagtawanan siya ng mga nag-iisip kung may matututunan sila sa bagong dating. Wala nang itinuring siyang banta o bagong master.

Bumuntong hininga sila sa isa't isa na tapos na ang kwento bago pa man ito nagsimula. Ang ilang mga alagad mula sa iba't ibang paaralan ay magkasamang nakaupo sa isang coffee shop malapit sa ilog at tinatalakay ang sitwasyon.

"Narinig kong sinalakay ni Tyson ang kasintahan ni Alex sa pamamagitan ng pagpapakita ng kanyang sariling lakas sa loob, at siya ay nagwawala. Ngunit si Alex ay hindi nagpakita ng anumang bagay tungkol dito! Ako ay namangha," sabi ng isang disipulo.

"Ang pagiging sikat ay mahirap. Siguradong natigilan si Alex nang malaman niya kung ano ang magagawa ni Tyson", sabi ng isa pa.

"Are you kidding? Kakapakita lang niya sa eksena tapos ngayon nawala?", sigaw ng isa pa.

Samantala, desperado pa rin si Jessop na iligtas ang buhay ni Debbie. Inimbitahan niya ang mahigit sampung medikal na eksperto upang timbangin ang sitwasyon. Ngunit wala sa kanila ang nakakita ng solusyon. Ang bawat isa ay malungkot na hinimok siya na sumuko at hayaan siyang mawala nang payapa.

Kabanata 378: Mga Huling Sandali

Tila walang anumang bagay sa mundo ng medisina na maaaring labanan ang kapangyarihan ng panloob na puwersa ni Tyson na nagpapalamig kay Debbie hanggang sa mamatay.

Isang grupo ng mga doktor ang lumapit kay Jessop na may malungkot na ekspresyon. Humakbang ang pinuno ng kanilang grupo para magsalita.

"Mukhang mas maganda ang kalagayan niya ngayon," nag-aalinlangan niyang sabi, "ngunit hindi namin iniisip na magandang balita ito. Madalas bumubuti ang mga pasyente bago ang katapusan. Maaaring ito na."

Pakiramdam ni Jessop ay parang madudurog ang kanyang puso.

Ngunit hinila niya ang kanyang sarili upang buong tapang na sabihin, "Lahat kayo ay nagtrabaho nang husto. Salamat."

Nakipagkamay siya sa pinuno.

Ngunit sa sandaling iyon, sumabog si Alex sa pakpak ng ospital, na sinundan ng malapitan ni Rufus. Walang sabi-sabing sinugod nila si Jessop para makita si Debbie.

Siya ay tumingin kakila-kilabot, payat, at haggard. Napakaputla niya na para bang may namumuong frost sa kanyang balat. Ang kanyang mga mata ay maganda pa rin, ngunit nawala ang kanilang kislap.

Nakahiga siya sa kama habang nakadilat ang mga mata. Pero parang hindi niya narinig o nakilala ang boses ni Alex. Nakatingin siya sa unahan na parang natigilan.

Tumulo ang luha sa mukha ni Alex. Kung alam niya lang kung gaano kahirap ang paghihirap ni Debbie sa kanyang pagkawala, hindi na sana siya mawawala para ipagpatuloy ang kanyang pagsasanay sa martial arts.

"Debbie? Debbie, naririnig mo ba ako?" Hinawakan niya ang kamay nito, napangiwi sa lamig na nararamdaman ng mga daliri nito.

Sinundan sila ni Jessop sa silid at tumayo sa gilid. "Debbie," mahinang tawag niya, "tingnan mo kung sino ang nandito! Hindi mo ba siya nakikilala?"

Pakiramdam ni Alex ay parang sinasaksak siya sa puso. Pero parang nakalusot kay Debbie ang boses ni Jessop. Dahan-dahan niyang iniangat ang ulo niya. Nang makita niya ang mukha ni Alex, nagsimula siyang tumalikod.

"Ayokong makita mo akong ganito," bulong niya. "Please, umalis ka na."

Nagulat si Jessop na ito ang unang pumasok sa isip niya na sabihin.

“Huwag kang ganyan, Debbie,” pakiusap ni Alex sa kanya. "Siyempre, gusto kitang makita. Kahit anong mangyari, ikaw ang pinakamagandang babae sa buhay."

Si Debbie ay nagsimulang manginig nang husto. Tumulo ang luha sa kanyang mukha.

“Sobrang saya ko na nakilala kita,” mahinang sabi niya. "Pero hindi ko na kaya. Sa tingin ko ay wala na ako ngayon kung hindi lang kita mahal kung hindi lang ako naging desperado na makita ka muli."

“Kasalanan ko,” mabangis na sabi ni Alex. "Ako ang nagdala nito sa iyo. Dapat sana ay pinrotektahan kita!" Niyakap niya ito at umiyak na parang bata.

Walang magawang pinagmamasdan ni Jessop ang mag-asawa, nalulula sa kanilang kalungkutan.

Umiling si Debbie. "Hindi kita sinisisi. Hindi mo kasalanan."

Lalong napaiyak si Alex. Inisip niya lahat ng pinagdaanan nila, lahat ng pinagdaanan nila para magkasama. Hindi siya makapaniwala na malapit na siyang mawala sa kanya.

Ang mga nars ay nahihiyang nagtipon sa may pintuan, na nagulat ng makita ang napakagandang lalaki na umiiyak sa tabi ng kama ng kanyang minamahal. Napagtanto ni Alex na wala siyang pakialam kung gaano karaming tao ang nakakakita sa kanya na umiiyak. Iniisip niya kung titigil pa ba siya.

Nagpalitan ng tingin si Jessop at ang mga nurse. Narinig nilang lahat ang sinabi ng mga doktor. Maaaring ito na ang mga huling sandali ng buhay ni Debbie. Kung talagang nagtitiis siya para makita pa si Alex, baka hindi na siya magtatagal.

Biglang naputol ang kalmadong boses ni Alex sa silid habang sinasabi niya, “Sabihin mo sa kanila lalaban ako kay Tyson sa loob ng tatlong araw.”

Nakanganga si Jessop sa kanya na hindi makapaniwala.

“You all can go,” patuloy ni Alex sa walang emosyong boses.

"Sir, hindi namin maaaring iwan ang pasyente. Kailangan namin siyang patuloy na subaybayan," malumanay na sinabi sa kanya ng isang nars, kahit na nadudurog ang kanyang puso para sa kanilang sitwasyon.

“Umalis ka dito!” Flat pa rin ang tono ni Alex, pero ang lakas ng boses nito ang nagtulak sa kanilang lahat na dahan-dahang umatras. Nakayuko silang umatras.

Ngayong sila na lang, sa wakas ay naramdaman ni Alex na makakapag-concentrate na siya. Sinuri niya ang kanyang isipan, nirepaso ang lahat ng kanyang natutunan, upang makahanap ng makakatulong kay Debbie. Ibinalik niya ang kanyang iniisip sa dingding ng kuweba malapit sa Moon Palace.

Makalipas ang ilang sandali, inabot ni Alex ang kanyang noo.

Isang hangin na kasing init at tamis ng bagong sikat ng araw sa tagsibol ang bumalot sa katawan ni Debbie, na nag-aalis ng lamig.

Hingal na hingal siya sa biglaang pagdagsa ng init. "Ay, Alex! Nasa ganyang kalagayan ako. Hindi mo na ako magugustuhan muli," sabi niya na may luha sa kanyang mga mata.

Ngumiti si Alex sa kanya sa pamamagitan ng sariling luha. "Ang tanga mo. I'll always love you."

Ang kanyang damdamin ng panghihinayang at pagsisisi sa sarili ay nagsimulang mag-urong. Nadama niya ang kakila-kilabot na iresponsable at pabaya sa pag-iwan kay Debbie na madaling maatake. Ngunit marahil ito ay nagkakahalaga ng pag-aaral ng bagong kaalaman na ito upang magamit niya ito upang protektahan siya mula sa pag-atake. Siguro lahat ng ito ay gumana nang eksakto sa paraang ito ay dapat.

Medyo nanlabo ang mga mata ni Debbie, at walang kwenta niyang sinabi, "Iba ang itsura mo. Paano ka naging mas guwapo? Ang gwapo mo kanina."

Siyempre, walang pinagkaiba sa kanya. Kahit na bumalik ito sa kanya sa pinakapangit na estado, magiging masaya pa rin ito sa kanyang mga bisig.

Bahagyang natawa si Alex. "Mas maganda ka rin. At mas gaganda ka pa kapag nagkaroon ka ng pagkakataong magpahinga at gumaling."

Medyo pinagpapawisan siya sa pagsisikap na painitin siya gamit ang kanyang panloob na kapangyarihan. Bagama't malakas ang kanyang mga bagong kapangyarihan, bago pa rin sila. Gaya ng napagtanto niya noon, magtatagal para lubusang makabisado ang kanyang mga kakayahan.

Napangiti si Debbie, ngunit napalitan ito ng panginginig. Bagama't ang init na ipinahiram sa kanya ni Alex ay isang malugod na ginhawa, ang nagyeyelong pagyeyelo ng panloob na kapangyarihan ni Tyson ay nakipagdigma pa rin sa loob niya, na nagbibigay sa kanya ng salit-salit na mainit at malamig na pagkislap. "Maaari akong mamatay na masaya, makita kang kasama ko."

"Hindi ka namamatay," sabi ni Alex, nagngangalit ang kanyang mga ngipin. Nararamdaman din niya ang kapangyarihan ni Tyson na lumalaban sa kanyang sarili at nanginginig habang tinatamaan siya ng alon ng lamig. "Matagal kang makakasama ko."

Ngunit si Debbie ay nagmamasid ng may alarma habang ang mukha ni Alex ay namutla. Nagsimulang maging asul ang labi niya. Sinusubukan niyang kunin ang higit pa sa kapangyarihan ni Tyson, ngunit nangangahulugan iyon ng pagtanggap ng higit pa sa pinsala sa kanyang sariling katawan.

"Alex? Alex, let go," pakiusap ni Debbie sa kanya. Ayaw niyang makita itong nagdurusa tulad ng dati. Sinubukan niyang itulak ang kamay nito palayo, ngunit mahigpit itong nakakuyom, halos nagyelo sa posisyon. Nagpumiglas siya sa abot ng kanyang makakaya, ngunit tila walang tumulong.

Kabanata 379: Muling pagsilang

Ang martial art na ginagamit ni Alex upang tulungan si Debbie ay madalas na tinatawag na 'gamot sa pambubugbog'. Ang pangalan ay nagmula sa isang alamat tungkol sa isang matandang practitioner na naghahampas ng mga halamang gamot sa isang bato sa ilalim ng kabilugan ng buwan.

Ito ay isang malambot na kapangyarihan, kasing banayad ng isang mabagal na sapa sa tagsibol. Hangga't gusto niyang labanan ang kapangyarihang nananakit kay Debbie gamit ang isang malakas na parang apoy, hindi ganoon ang ginawa ng sining na ito. Pinakamahusay na gumana ang kapangyarihang ito kapag pinapayagan itong gumana nang malumanay.

Nasa isip ni Alex ang larawan ng sinaunang practitioner. Ngunit habang nakatutok siya sa imahe, nag-transform ang larawan. Sa halip na ang matigas na labanang martial artist, naisip niya noon, sa kanyang isipan ay nakita niya ang isang batang babae na gumiling ng mga damo sa bato. Nasa mukha niya ang malungkot at malambing na ekspresyon. Ngunit kumilos siya nang may determinasyon, na hindi natitinag gaano man siya nagsikap. Napagtanto niyang tinitingnan niya ang lumikha ng sining na kasalukuyang sinusubukan niyang gamitin.

Ang kapangyarihang tinatapik niya ngayon ay nagmula sa Moon Palace mismo. Ito ay isang malalim na kapangyarihan na napasok sa puso at kaluluwa ng lugar, pinalakas ng mga taon ng dedikasyon at pagsusumikap mula sa mga disipulo. Ngunit hindi lang iyon ang nagpatibay sa kapangyarihan ng Moon Palace.

Ang bulag na matandang babae na dumating upang ipakita sa kanya ang kuweba ay nagsalita tungkol dito. Sinabi niya kung paano ang orihinal na tagapagtatag ng kulto ng Buwan ay nahiwalay sa kanyang kasintahan ng kanyang mga magulang, na pinilit na pumunta sa ibang paraan. Ang bawat isa ay nag-aral ng mabuti at lumikha ng kanilang sariling mga kasanayan, umaakit sa mga mag-aaral at bumubuo ng isang pangmatagalang tradisyon ng martial arts. Ngunit ni isa ay hindi nagawang ganap na bitawan ang unang pag-ibig na kanilang pinagsaluhan. Sa halip, inilipat nila ang pagmamahal na iyon sa kanilang pag-aaral.

Ang bawat galaw, bawat pamamaraan, bawat piraso ng karunungan, ay itinatag sa malalim at hindi natutupad na pag-ibig.

Biglang naramdaman ni Alex ang malalim na koneksyon sa bawat dating master ng Moon cult na nag-aral at nagsanay at nagsanay sa mga siglo bago siya. Ginamit ng bawat isa sa kanila ang kanilang pag-ibig bilang pinagmumulan ng kapangyarihan.

Napagtanto niya na ang pagmamahal niya kay Debbie ay palaging nagbibigay sa kanya ng malaking kapangyarihan, kahit na hindi niya ito napagtanto. Alam niyang ililipat niya ang langit at lupa para sa kanya. Sa maraming maliliit na paraan sa nakaraan, mayroon na siya, bago pa man niya naiintindihan ang martial arts o nagsimulang magsanay. Bago pa man niya makuha ang pagmamahal sa Moon Palace, nakuha na niya ang sarili niyang pagmamahal kay Debbie.

Ngunit hindi siya palaging nakakaramdam ng tiwala na magiging maayos ang mga bagay. Siya ang naging pinakamakapangyarihan niya noong naramdaman niyang walang ibang pagpipilian at walang pagkakataon na magtagumpay, ngunit sinubukan niya ang kanyang pinakamahirap na mapagtagumpayan pa rin siya.

Pakiramdam niya ay pinapanood siya ng lahat ng mga naunang master na lumalaban para kay Debbie, na handang hanapin niya ang sagot.

Napagtanto niya na ginugol niya ang mahalagang enerhiya sa pakikipaglaban sa panloob na puwersa ni Tyson sa trabaho kay Debbie na parang naghahagis ng nasusunog na posporo sa isang blizzard. Bigla niyang naunawaan na hindi ito kung paano sila mananalo.

Huminga siya ng malalim at inayos ang sarili, sa kaalaman na hinding-hindi niya pababayaan si Debbie kahit na ang kanyang mga pagsisikap ay tila mabibigo.

Naramdaman niya ang lamig na gumagapang sa kanya at piniling huwag matakot. Hinayaan niya ang sarili na makaramdam ng pagod na tila nauubos ang huling lakas niya.

Ngunit habang ang naisip niya na ang kanyang tunay na lakas ay naubos, nakaramdam siya ng iba. Isang bagong aura, hindi pamilyar sa kanya, ngunit lubos na makapangyarihan.

Sa huli, naramdaman niyang tiyak na darating para sa kanya at hindi dumating si Debbie. Sa halip, parang isang malakas na simoy ng tag-init ang dumaan sa kanya, hinabol ng napakalaking apoy.

Habang dumadaloy ang enerhiya sa kanya, napagtanto ni Alex na nakarating siya sa isang bagong pag-unawa sa kanyang sarili, at sa kung ano ang iniisip niya bilang kapangyarihan. Pakiramdam niya ay nalampasan niya ang kakaibang pagsubok na itinakda ng kamatayan, at lumabas na walang kamatayan.

Ilang beses siyang huminga ng malalim, nalasahan ang bagong kapangyarihang ito. Ang mga pamumula ng kanyang aura ay nagmula sa kanyang mga daliri, nakadikit pa rin sa noo ni Debbie, at nagsimulang tumagos sa kanyang balat, na hinahabol ang lamig.

Lalong uminit ang kanyang mga palad, at sinimulan niyang dahan-dahang ibahagi ang kanyang enerhiya kay Debbie, na hinayaan itong madama ang kilig ng bagong kapangyarihang ito sa parehong paraan na mayroon siya.

Ilang saglit lang bago napansin ni Debbie ang pagbabago. Puno pa rin siya ng takot at lamig. Napakaraming araw na niyang nilalabanan ang pag-atake ni Tyson kaya namanhid siya para magbago.

Ngunit dahan-dahan, napansin niyang komportable at mainit ang pakiramdam niya na parang lumulutang sa banayad na alon ng isang magandang dagat. Nakaramdam siya ng lambot mula ulo hanggang paa. Naisip niya ang mga alon na dumampi sa kanyang ulo, na naghuhugas ng hamog na nagyelo at putik at takot. Pakiramdam niya ay napuno siya ng isang hindi kapani-paniwalang espiritu na nagpapahinga sa kanyang mga kalamnan kahit na pinalakas nito ang mga ito, at ginawang malinis at maliwanag ang kanyang balat.

Puno ng lakas na ito, siya ay naging mas maganda kaysa sa dati.

Sa isang mahina at nasisiyahang buntong-hininga, hinayaan ni Alex na bumagsak ang kanyang kamay. Pinagmasdan ng mga mata nito ang mukha, kamay, at mata nito, sinisiguradong maayos na siya. Tumingin siya pabalik sa kanya, kalmado at payapa at payapa.

Habang ikinatuwa nina Alex at Debbie ang pribadong paghahayag na ito, ang balita tungkol sa nalalapit na laban ni Alex kay Tyson ay sumabog mula sa mga channel ng impormasyon ng pamilya Clifton. Kumalat ang salita sa kabila ng US hanggang sa mga komunidad ng martial arts sa buong mundo.

"Lalabanan ni Alex ang isang world-class na martial arts master sa isang mapagpasyang labanan sa loob ng tatlong araw!"

Ang mga alingawngaw at kwento at haka-haka ay lumilipad sa bawat direksyon. Sa pagkakaalam ng karamihan, si Alex ay isang hamak na security guard.

May mga bumulong na isa talaga siyang sikat na martial arts master, pero naging low profile lang siya dahil na-enjoy niya ang kanyang privacy.

Kabanata 380: Pag-asam o Pag-ibig?

Habang ikinatuwa nina Alex at Debbie ang pribadong paghahayag na ito, ang balita tungkol sa nalalapit na laban ni Alex kay Tyson ay sumabog mula sa mga channel ng impormasyon ng pamilya Clifton. Kumalat ang salita sa kabila ng US hanggang sa mga komunidad ng martial arts sa buong mundo.

"Lalabanan ni Alex ang isang world-class na martial arts master sa isang mapagpasyang labanan sa loob ng tatlong araw!"

Ang mga alingawngaw at kwento at haka-haka ay lumilipad sa bawat direksyon. Sa pagkakaalam ng karamihan, si Alex ay isang hamak na security guard.

May mga bumulong na isa talaga siyang sikat na martial arts master, pero naging low profile lang siya dahil na-enjoy niya ang kanyang privacy.

Ngunit kahit na ang mga naniniwala sa kanya na may ilang mga kasanayan ay hindi naniniwala na siya ay higit na katugma para sa isang taong kasing-kapangyarihan ni Tyson, ang pinuno ng Blood Brothers.

Humihingal na naghihintay ang mundo sa paglipas ng tatlong araw.

Nagpatuloy ang mga turista sa pagdagsa sa Hudson River, paglalakad sa mga landas upang makita ang mga talon na nakakalat sa kahabaan nito, nakikibahagi sa mga river cruise, o kahit na nananatili lamang sa mga kalapit na hotel upang kumain sa mga restaurant sa lugar. Kahit na off-season, ang buong lugar ay puno ng aktibidad. Alam ng marami sa mga bisita ang nalalapit na laban, at nagdagdag lamang ito sa mga atraksyon ng Hudson River para sa kanila.

Sa isa sa mga kumpol ng mga atraksyong panturista sa malapit, isang magandang babae ang lumakad sa kalsada na may malungkot na ekspresyon. Siya ay maganda ang pananamit at kaaya-aya, kasing-haral ng isang munting prinsesa.

Iyon ay si Kelly Phillips, naglalakad na magkaakbay kasama ang kanyang kaibigang si Sharon. Hindi nakita ni Kelly si Alex mula noong insidente sa kanyang Ferrari sa Washington, DC

"Halika na," sigaw ni Sharon. "Tigilan mo na ang pag-mo-mopping."

Namula si Kelly. Sa pangkalahatan, medyo reserved siya sa kanyang mga iniisip at hindi niya gusto kapag nahuhulaan ng mga tao kung ano ang nararamdaman niya.

Inilibot ni Sharon ang kanyang mga mata. "Nahulaan ko na kung bakit tayo nandito. Pumunta ka dito para manood ng martial arts competition. Pero hindi nagpakita si Alex nitong buong buwan! Sa palagay ko ay hindi totoo ang bagong announcement tungkol sa laban. Dapat na tayong bumalik. Itigil ang pakikinig sa mga tsismis."

"Lagi namang tinutupad ni Alex ang kanyang salita," matigas na sabi ni Kelly. Sa kabila ng pagiging mapanglaw ay bahagya siyang napangiti habang sinasabi ito. "Kung darating talaga siya, lalaban siya. Gusto kong makita."

“Sa tingin mo mananalo siya?”, pang-aasar ni Sharon sa kanya.

Muli nitong ikinakunot ang noo ni Kelly. Marami siyang romantikong ideya kung paano niya aksidenteng mabangga si Alex kapag siya ay dumating. Pero hindi niya akalain kung ano ang mangyayari kung masugatan siya sa laban. Ang pag-iisip ay nagpatibok sa kanyang puso sa takot.

"Si Alex ay may ilang mga kasanayan, ngunit hindi ko alam kung ano ang aasahan mula sa kanya," naisip ni Sharon nang malakas. "Baka gusto lang niyang makilala ang ilan sa mga lalaking ito."

Nakakita sila ng malapit na restaurant at nagpasyang huminto para kumain.

Napakasikip ng lugar. Ang mga tao ay nagmula sa lahat ng dako upang tuklasin ang Hudson River at ang maraming atraksyon nito. Maingay ang restaurant sa tunog ng maraming iba't ibang US accent na nakikipagkumpitensya sa isa't isa para marinig.

Matagal na naghintay sina Sharon at Kelly, pero sa wakas, inamin ng staff na matagal nang walang libreng table. Gayunpaman, malugod silang malugod na makibahagi sa isang mas malaking mesa kung hindi nila iniisip na umupo sa mga estranghero.

Medyo nag-atubili si Sharon, pero nagkibit-balikat si Kelly at sinabing ayos lang.

Sa tabi nila, pinag-uusapan ng iba ang laban.

"Pero sino sa tingin mo ang mananalo?" Tanong ng isang dominanteng babae. Nakasuot siya ng mga balahibo at matingkad na kolorete at may natural na hangin ng isang taong sanay makinig at sumunod.

"Dapat si Alex. Bakit hindi?" Mariing sabi ng babaeng katabi niya. Tila siya ay maaaring kamag-anak sa dominanteng babae o hindi bababa sa isang relasyon sa pamamagitan ng kasal. Natuwa si Sharon na baka siya ang manugang ng nakatatandang babae.

Pero tumingin sa kanya si Kelly na may pagtataka. Bigla niyang napagtanto na kilala niya ang dalaga.

Lumingon sa kanila ang nangingibabaw na babae at nagtanong, "At kayo? Sino sa tingin ninyo ang mananalo?"

Hindi binalak ni Kelly na magsimula ng isang pag-uusap sa kung sino man ang napunta sa kanila sa kanilang mesa. Ngunit ang nangingibabaw na babae ay mahirap balewalain. "Alex, sa tingin ko!"

Tumango naman si Sharon para sumang-ayon.

Napangisi ang ginang. "Wala ba kayong alam na mga bata sa martial arts? Tungkol sa lalaking hinamon ni Alex? Hindi siya maaaring manalo."

“Bakit mo nasabi iyan?” sigaw ng dalagang kasama niya. "Sino bang may sabing hindi mananalo si Alex?" Tumingin siya kina Kelly at Sharon para sa suporta, ngunit nang tingnan niya ang mukha ni Kelly na puno siya ng hininga ay nagulat siya. "Kelly? Ikaw ba yan?"

Nagtaas ng kilay si Kelly. “Rose?”

Sa isang boses, nagtanong sila sa isa't isa, "Anong ginagawa mo dito?"

“Nandito ako para suportahan si Alex, siyempre!” Medyo defensive na sabi ni Rose. Proud na proud siyang makilala si Alex.

“Mga pangkat!” Napabuntong-hininga ang dominanteng ginang. "Kaya, nandito kayong lahat para suportahan ang iisang lalaki! Well, mauuwi ito sa luha."

Ang kanyang mga salita ay nakakuha ng atensyon ng isa pang babae. Siya ay malinaw na nakadamit ngunit dinadala ang sarili sa isang marangal na hangin. Kumunot ang noo niya at sinabing, "Please watch what you say. Naglagay ako ng medyo malaking taya kay Alex."

Ang kanyang mga salita ay naging sanhi ng mas maraming mga kumakain ng sulyap sa kanya sa pagtataka. Tiningnan siya ni Kelly mula taas baba. Napakaganda niya, kahit na medyo malungkot siya. Naisip ni Kelly na dapat magkamukha sila.

Ang babaeng ito ay si Lindsey Marvel. Naglakbay siya upang suportahan si Alex sa sandaling marinig niya ang balita tungkol sa laban pabalik sa DC

Muling nguya ang dominanteng ginang. "Ilang mayayamang dalaga ang naglakbay sa ganitong paraan para lamang suportahan ang batang iyon?" Ngunit nagpasya siyang huwag nang gumawa ng anumang karagdagang isyu tungkol dito.

Binigyan ni Rose si Kelly ng nakakaalam na tingin. "Kelly, I told you Alex likes me. Hindi ka ba naniwala?" sabi niya.

“Hindi ko sinabing hindi ako naniniwala sa iyo,” dahan-dahang sabi ni Kelly. "Pumunta lang ako dahil gusto ko siyang suportahan. Hindi ko alam kung anong nangyari sa kanya. At wala akong alam sa relasyon niyo sa kanya."

“Sinungaling ka!” tumilaok si Rose. “Halatang-halata na in love ka pa rin sa kanya!” Siya ay nagsalita ng malakas at medyo nakakainis, ngunit ito ay para lamang pagtakpan kung gaano siya biglang nag-alala. Hindi sumagi sa isip niya na may iba pang babae dito na susuporta kay Alex.

Tila nasa isang mesa sila na puno ng mga dalagang umiibig kay Alex. Hindi natuwa si Rose.

Namula si Kelly. "Please lower your voice. Kaibigan niya lang ako, yun lang."

Inayos ni Rose ang ekspresyon niya para magmukhang sweet at nakaka-inviting. "Aba, syempre! Napakaganda ni Alex, maraming nagkakagusto sa kanya. Diba?" Lumingon siya at binigyan ng malaking ngiti si Lindsey. "Sabihin mo sa akin, kung paano mo siya nakilala! Mag-share tayo ng mga kwento, sobrang saya."

Masasabi niyang naguguluhan si Kelly sa magiliw niyang paglapit. Medyo mas reserved ang ngiti na ibinigay ni Lindsey sa kanya. Itinuring ni Lindsey ang kanyang sarili na medyo mas mature at hindi gaanong interesado sa paglalaro ng mga kalokohang laro.

Ngunit mabilis at maliwanag na nakipag-chat si Rose, at sa huli, napaluwag ng kaunti ang dalawa pang babae.

Sa isang kalapit na mesa, isa pang batang babae na may mas malinaw na mukha at isang mas ordinaryong pigura ang nakamasid sa kanila na may banta sa kanyang mukha.

"Mga grupo," pag-ungol niya, na sinasalita ang dominanteng ginang mula noon. “Bakit parang kilalang-kilala mo siya, ha?”

 

Kabanata 381: Handa ka na ba?

Ibinaba pa ni Nelly ang kanyang sumbrero, itinago ang kanyang mukha. Napatingin siya sa mesa at nagsimulang kumain.

Bakit sobrang gusto ng mga grupong ito si Alex? naisip niya. Halos hindi nila siya kilala.

“Babantayan lang kita sa malayo, Alex,” bulong niya sa sarili. "Hindi ako hahadlang. Kung tutuusin, pinsan mo naman ako, kaya walang namamagitan sa atin." Isang luha ang pumatak sa kanyang pisngi.

Ang Hudson River falls ay palaging sikat sa mga turista, at ang misteryosong matandang nakaupo sa tabi ng tubig ay naging isang tampok ng panahon. Kumalat ang mga kwento habang nagpapayo ang mga turista sa isa't isa kung paano siya mahahanap. Ngunit sa pagkakataong ito, may nagbago. Nakikita nila ang matanda na tahimik na nakaupong mag-isa, ngunit nang subukan nilang lumapit, pinigilan sila ng mga taong nakasuot ng martial arts, at nagsimulang tanungin sila ng mga turista.

"Bakit hindi tayo makalapit?"

"Gusto lang naming makita ang talon."

"May batas ba laban sa pagbisita sa talon?"

"Paumanhin, ang lugar na ito ay hindi bukas sa publiko ngayon," sabi ng isang lalaki, na humaharang sa kanilang dinadaanan. “Kailangan mong humanap ng ibang lugar na mapagmamasdan.”

Ang mga turista ay patuloy na nagpahayag ng kanilang mga reklamo.

"Bakit? May batas ba na hindi tayo nandito?"

"Sino ka? Hindi ka pulis. Sino ang naglagay sa iyo ng pamamahala?"

"Ito ay isang pampublikong lugar. Ano ang nagbibigay sa iyo ng karapatang tanggihan kaming pumasok?"

Hindi nag-abalang sumagot ang mga lalaki. Nakatayo sila habang nakatalikod ang mga kamay, nagbabantang nakatingin sa mga turista.

Nang lumakad si Jack, nagulat ang mga turista sa kanyang napakalaking biceps at masungit na ekspresyon. Hindi siya isang taong gusto nilang guluhin.

Ang ilan sa mga mahiyain na turista ay tumakbo palayo, na nagpasiya na mas mabuting huwag na lang pukawin ang mga taong ito.

Hindi masyadong inisip ni Jack ang martial arts community. Nagkunwari siyang magalang sa kanila, ngunit nang malantad ang karahasan ng Blood Brothers, pinalayas siya ng komunidad. Ngayon hindi na siya nagpanggap na iba kung ano siya.

Nakilala ito, ang lahat ay nanatili sa kanilang distansya.

Siyempre, may mga taong pinayagan, partikular na ang mga nakasuot ng martial arts robe.

Natigilan si Sharon sa labas. Matagal na silang naghihintay ni Kelly, ngunit hindi sila makalapit sa lugar. Kahit na galit sila, hindi sila naglakas loob na gumawa ng kaguluhan. Sa halip, pinili nilang tawagan at iulat ang bagay sa lokal na awtoridad.

Sinabi lang sa kanila ng pulis na alam nilang nag-ayos si Tyson ng event sa falls. Dahil hindi pinapasok ang mga miyembro ng publiko, nasiyahan sila na walang mga inosenteng tao ang masasaktan.

Galit na ibinaba ni Sharon ang telepono. Si Rose, Kelly, at Lindsey ay nakatayo sa likuran niya. Wala sa kanila ang pinayagang pumasok.

“Anong gagawin natin ngayon?” Tanong ni Lindsey na medyo kinakabahan. Isinantabi na ng mga babae ang kanilang mga hindi pagkakasundo para pumunta dito para kay Alex. Kung hindi sila makapasok, magiging walang kabuluhan ang lahat.

"Sa tingin ba nila kaya nilang kontrolin ang buong Hudson River?" Galit na galit na sigaw ni Sharon. "We have every right to be here. How dare they be so arrogant?"

"Jack, papasukin mo sila." Mula sa malayo ang boses na ikinagulat ng mga babae.

Lumingon sila at nakita ang matandang lalaki na nakakrus ang paa sa isang bato, ngunit napakalayo niya para marinig ang mga ito. Hindi ba siya?

"Narinig mo ba ang sinabi ko?" tanong ni Sharon na nakasimangot sa pagkataranta.

"Oo, nakakarinig ako ng mahusay," sabi ng lalaki, natatawa.

Hindi nakatiis si Rose, at sumugod siya bago magbago ang isip ng lalaki at iniwan silang nakatayo sa labas. Nagmamadaling sinundan siya ng ibang mga babae.

Si Kelly lang ang nag-alinlangan. Pagpasok pa lang niya ay nakita niya si Nelly na masama ang tingin sa kanya.

Umupo ang matandang lalaki sa tabi ng talon, nakatingin sa Hudson River. Bahagya siyang gumalaw. Ang mga manonood ay nakaupo sa malayo, pinapanood siya, at naghihintay kung ano ang kanyang gagawin.

"Saan sila mag-aaway?" Naguguluhan na tanong ni Sharon. "Walang masyadong lugar doon. Paano kung mahulog sila sa ilog?" Hindi naintindihan ni Sharon, at hindi rin naiintindihan ng iba. Bakit pinili ni Tyson na lumaban sa gilid ng umaalon na Hudson River?

"Hindi siya ordinaryong martial artist," sabi ng isang lalaki sa kanila. "Alam niya ang ginagawa niya, at sigurado akong mananalo siya. Sana lang walang masaktan."

"Malamang ba iyon?" Tanong ni Rose na nakaawang ang bibig.

Akala ng lahat ay nagmalabis ang lalaki. Gaano man kahigpit ang laban, ligtas ang mga manonood.

Sa ospital, balisang nakatingin si Jessop sa pintuan. Ang tanging inaalala niya ay si Debbie.

Ngunit alam niyang nauubusan na sila ng oras para harapin si Tyson. Makakarating pa kaya si Alex sa Hudson River sa tamang panahon?

Tatlong araw nang nakakulong sina Alex at Debbie sa silid na iyon. Sa utos ni Alex, walang pinapasok sa loob, ni hindi nagdala ng kahit ano para kina Alex at Debbie na makakain o maiinom. Kung hindi pa nakabantay si Jessop sa may pinto, baka nakapasok na ang mga medical staff.

Naniwala si Jessop kay Alex, at bagama't inakala niyang gumaling na si Debbie, tapat pa rin niyang tinupad ang mga tagubilin ni Alex.

Tumalon siya nang bumukas ang pinto, at pagkatapos ay sumugod siya sa silid, na sinundan ng isang grupo ng mga doktor.

 

 

Natigilan silang lahat sa kanilang nakita.

Ang silid ay mainit at maliwanag, lahat ng bakas ng lamig ay nawala. Hindi ito ang baradong uri ng init na nagmula sa gitnang pag-init, ngunit isang banayad na init na parang ang pagsibol ng tagsibol.

Nakatayo doon si Alex na may malabong ngiti sa labi, habang si Debbie ay nakahiga sa kama, mukhang malusog. Siya ay tila nagniningning at mas maganda pa kaysa dati.

“Handa ka na ba?” mahinang tanong niya. Malungkot ang mga mata nito habang nakatingin kay Alex, alam niyang naubos na nito ang sarili para iligtas siya. Paano kaya siya magkakaroon ng sapat na lakas para talunin si Tyson?

“Huwag kang mag-alala,” sabi ni Alex, na nakangiti kay Debbie. “Magiging okay din ang lahat.”

Tumanggi siyang sumuko sa kanya, at bilang resulta, naunawaan na niya ngayon ang tunay na kahulugan ng martial arts na natutunan niya, na nagpapahintulot sa kanya na maabot ang isang bagong antas ng kasanayan.

Hindi nakakagulat na ang Moon Palace ay lubos na pinag-isipan ng mga martial artist sa buong mundo.

Halos hindi naiintindihan ng mga tao ang isang bahagi ng kaalaman na nilalaman nito.

Kabanata 382: Paggawa ng Pagpasok

“Huwag kang mag-alala,” sabi ni Alex, na nakangiti kay Debbie. “Magiging okay din ang lahat.”

Tumanggi siyang sumuko sa kanya, at bilang resulta, naunawaan na niya ngayon ang tunay na kahulugan ng martial arts na natutunan niya, na nagpapahintulot sa kanya na maabot ang isang bagong antas ng kasanayan.

Hindi nakakagulat na ang Moon Palace ay lubos na pinag-isipan ng mga martial artist sa buong mundo.

Halos hindi naiintindihan ng mga tao ang isang bahagi ng kaalaman na nilalaman nito.

Niyakap ni Jessop si Debbie at napaluha, nakahinga ng maluwag nang makitang maayos na ang hitsura nito.

Nakanganga ang iilan sa mga nurse na hindi makapaniwala sa kanilang nakikita.

Pagkaraan ng ilang sandali, dumating si Dr. Howard kasama ang CEO ng ospital, si Austin Gray. Napatigil sila, nakatutok ang kanilang mga mata kay Debbie at nakaawang ang kanilang mga bibig.

“Isang himala!” Sabi ni Dr. Howard, umiling-iling. “Wala pa akong nakitang katulad nito.”

"Mr. Ambrose, kung gusto mong sumali sa mga medikal na kawani sa ospital na ito, kami ay masuwerte na mayroon ka," sabi ni Austin.

"Mr. Ambrose, gusto kong malaman kung paano mo ito nakamit," sabi ni Dr. Howard. "Marahil ay maaari kong makuha ang iyong input sa ilan sa aking mas mahirap na mga kaso?"

Nagkibit balikat si Alex. Hindi siya interesadong maging doktor, ngunit ayaw niyang biguin ang mga taong ito. Kung tutuusin, ginawa nila ang lahat para kay Debbie.

"Debbie, tingnan mo kung gaano ka kaganda," sabi ng isang nars, sabay abot kay Debbie ng salamin.

“Oh?” Sabi ni Debbie, hinawakan ang mukha habang nakatingin sa salamin. Ang kanyang repleksyon ay tumitig pabalik sa kanya na may kulay-rosas na pisngi at kumikinang na mga mata.

Si Debbie ay palaging maganda, ngunit ngayon na siya ay ganap na malusog, siya ay tunay na napakaganda.

Nagpakitang mas kaakit-akit din si Alex ngayong hindi na siya masyadong nag-aalala sa kanya. Pareho silang relaxed at refreshed.

Ibinaluktot ni Debbie ang kanyang mga kalamnan, pakiramdam na mas malakas kaysa dati at naibsan na nawala ang pamamanhid. Malinaw ang kanyang isip, at tumutugon ang kanyang katawan sa nararapat. Mas mabuti ang pakiramdam niya kaysa sa buong buhay niya.

Sinuri siya ni Dr Howard, at natuklasan niya na siya ay nasa pinakamataas na pisikal na kondisyon, halos tulad ng isang propesyonal na atleta sa kasagsagan ng kanilang karera.

Ipinahid ni Alex ang kanyang kamay sa binti ng kanyang pantalon, sinusubukang iwaksi ang natitira sa nagyeyelong panloob na kapangyarihan ni Tyson, na nakuha niya mula sa katawan ni Debbie.

Napakunot-noo si Alex, na kinikilala ang kapangyarihan na nagmula sa malayong hilaga. Dapat nagdusa si Debbie.

Pinikit niya ang kanyang mga mata. “Papunta na ako, Tyson,” ungol niya.

Tumango siya sa lahat, handa nang umalis. Naramdaman ni Debbie ang pagbabago sa kanya, at iniunat niya ang kanyang kamay upang habulin ang damit nito.

“Iiwan mo ba ako?” tanong niya.

“Babalik ako kaagad,” pangako niya.

“Hindi ba pwedeng hayaan mo na lang?” Tanong ni Debbie na nagmamakaawa sa kanya. Mas gugustuhin niyang makatakas si Tyson kaysa malagay sa panganib si Alex.

“Hindi, hindi ko kaya,” sabi ni Alex, determinado ang kanyang tono. "Inatake ka niya, at hindi ko siya mapapatawad dahil doon. Pagbabayaran ko siya sa ginawa niya sa iyo."

"Kung gayon, sasama ako sa iyo." Sabi ni Debbie na napakagat labi habang umayos ng upo.

"Hindi, Debbie. Kailangan mo ng pahinga." Inabot ni Alex at marahang pinisil ang balikat niya. "Hintayin mo ako dito."

"Alex, kailangan mo ba talagang umalis?" tanong ni Jessop na nag-aalala sa kaligtasan ni Alex. Nakita niya ang kapangyarihan ni Tyson, at natakot siya sa pinakamasama.

Hindi sumagot si Alex. Pasimple siyang lumabas ng silid, at lahat ay pinapanood siyang umalis, alam nilang hindi siya mapipigilan.

Sa kahabaan ng Hudson River, mas maraming mandirigma ang dumarating mula sa buong mundo.

Gusto ng lahat na makita ang laban na ito. Si Tyson ay may napakalakas na reputasyon na ikinagulat nila na maaaring may sapat na lakas ng loob na harapin siya.

Lumipas ang isang minuto. Tapos isa pa. Tapos tatlong minuto.

Habang lumilipas ang oras, lahat ay nagsi-check ng kanilang mga relo, ngunit wala pa ring palatandaan si Alex. Matiyagang nakaupo sila, naghihintay sa kanyang pagdating, at iniisip kung saang direksyon siya manggagaling. Ang mga martial artist ay tila walang pakialam sa pagkaantala. Nakaupo lang sila doon, pinagmamasdan ang ilog.

Si Tyson ay nakaupo nang nakapikit. Ngayon, binuksan niya ang mga ito, at ikiling ang kanyang ulo sa gilid, nakikinig sa mga tunog ng ilog.

Ang ilan sa mga martial artist ay tumayo, tumingin sa paligid, at bumulung-bulong sa kanilang sarili.

Ang balita ay umalingawngaw sa karamihan, at ang pangalan ni Alex ay nasa mga labi ng lahat.

Nakatitig sa ilog ang mga nangungunang martial artist, umaasang masilip muna si Alex pagdating niya.

Nakatayo si Kelly sa kanyang mga tiptoe, gustong makita ang lalaking pinapangarap niya, ngunit ang tanging nakikita niya ay ang ilog.

Isang bangka ang lumitaw, naglalakbay patungo sa kanila, na itinutulak ng mga alon. Si Alex ba ang nakatayo sa loob nito?

Ang bawat isa ay yumuko sa kanilang mga leeg, pinapanood ang bangka na papalapit. Tumayo si Alex sa loob nito, hinayaan siyang dalhin siya nito sa kanyang destinasyon.

Ang kanyang pagpasok ay higit na nakakaaliw kaysa sa paningin ni Tyson na nakaupo lamang sa dalampasigan. Iniangat ng mga tao ang kanilang mga telepono, kinukunan ng mga larawan si Alex at tuwang-tuwa na nag-uusap.

"Higit pa riyan. Napakaganda!"

Madaling napanatili ni Alex ang kanyang balanse, hindi pinapayagan ang pag-uyog ng bangka na makagambala sa kanya. Nagtitilian ang mga babae habang pinagmamasdan siya, at may mga bukol sa lalamunan sina Lindsey at Rose. Natukso silang tumalon sa ilog para salubungin siya.

"Si Alex ba talaga yan?" Tanong ni Rose habang papalapit. "Ibang-iba ang itsura niya."

“Mukhang mas gwapo siya kaysa dati,” nakasimangot na sabi ni Sharon. "At mas matangkad ba siya, o guni-guni ko lang? Hindi ko matandaan na maganda siya."

Tinitigan ni Kelly si Alex, nagulat sa hitsura nito. Noon pa man ay gusto niya ito, ngunit kailangan niyang aminin na ang determinadong tingin sa mukha nito ay partikular na kaakit-akit.

Sa ilang sandali, lahat ay tahimik na nakatayo, hindi gustong masira ang spell.

Napabuntong-hininga si Nelly habang nakatingin kay Alex, alam niyang hinding-hindi ito makakalayo sa kanya.

"Palagi kang magiging pareho sa akin, Alex," bulong niya.

Ang bangka ay lumutang sa ilog, at ang matanda ay dahan-dahang bumangon, ang kanyang puting buhok ay umiihip sa hangin.

Kabanata 383: Tanging Martial Arts ang Nagtitiis

"Si Alex ba talaga yan?" Tanong ni Rose habang papalapit. "Ibang-iba ang itsura niya."

“Mukhang mas gwapo siya kaysa dati,” nakasimangot na sabi ni Sharon. "At mas matangkad ba siya, o guni-guni ko lang? Hindi ko matandaan na maganda siya."

Tinitigan ni Kelly si Alex, nagulat sa hitsura nito. Noon pa man ay gusto niya ito, ngunit kailangan niyang aminin na ang determinadong tingin sa mukha nito ay partikular na kaakit-akit.

Sa ilang sandali, lahat ay tahimik na nakatayo, hindi gustong masira ang spell.

Napabuntong-hininga si Nelly habang nakatingin kay Alex, alam niyang hinding-hindi ito makakalayo sa kanya.

"Palagi kang magiging pareho sa akin, Alex," bulong niya.

Ang bangka ay lumutang sa ilog, at ang matanda ay dahan-dahang bumangon, ang kanyang puting buhok ay umiihip sa hangin. Humarap siya sa lahat, maganda ang kanyang mga galaw at perpekto ang kanyang tindig.

"Alex! Nandito ka na rin sa wakas!" tawag niya. "Matagal kong hinintay na magpakita ka. Nagsisimula akong isipin na hindi ka darating."

Naririnig ang kanyang boses kahit na sa umaatungal na tunog ng ilog, at ipinalakpak ng mga tao ang kanilang mga kamay sa kanilang mga tainga, sinusubukang pigilan ang tugtog.

Natakot si Kelly, at nanginginig ang kanyang mga binti, nagbabantang susuko siya at ibababa siya sa lupa.

Tumingala si Alex. "Sa tingin ko ikaw si Tyson," tawag niya.

Tumango ang matanda. “Oo, ako iyon.”

"Good," sabi ni Alex. "Gusto kong matiyak na pinapatay ko ang tamang tao." Habang nagsasalita siya, tumalon siya sa bangka at dumaong sa pampang ng ilog.

Ang paggalaw ay yumanig sa bangka, tumagilid ito at naging dahilan upang mapuno ito ng tubig. Pagkatapos ay binasag ito ng agos sa isang bato, naputol, na lumutang sa ilog.

Napabuntong-hininga ang mga nasa paligid. Napakabilis ng ilog, at nagawa ni Alex na tumalon na lang sa tuyong lupa, hindi man lang nabasa nang bahagya sa proseso. Kinailangan iyon ng maraming kasanayan, at lahat sila ay humanga.

Upang makarating sa tamang oras, umarkila si Alex ng isang maliit na bangka sa itaas ng ilog, na nagpasya na mas mabilis siyang makarating doon kaysa sa paglalakbay sa pamamagitan ng kotse. Gayunpaman, karamihan sa mga tao ay hindi sana sinubukan ito.

Tumawa si Tyson. “Ah, ang yabang ng kabataan,” sabi niya. "Naniniwala ka talaga na kaya mo akong patayin. Mahusay. Dapat masaya ito." Hindi naman siya naiinis. Inaasahan niyang kunin si Alex. Alam niyang kakaunti ang mga tao ang makakapantay sa kanyang mga kakayahan, at siya ay naging malungkot sa dulong hilaga na may kasamang mga polar bear lamang. Ang sarap makipag-spar sa binatang ito. Sana, kasing husay ni Alex ang tiwala niya, kung hindi, mapapahiya si Tyson na durugin siya nang ganoon kadali.

Humakbang si Alex sa tubig, patungo kay Tyson. Kinaladkad siya ng ilog, sinusubukan siyang alisin sa balanse, ngunit pinanatili ni Alex ang kanyang mga paa.

"Talagang hindi ka natatakot, 'no?" nagulat na tanong ni Tyson. Noong hinihintay niyang dumating si Alex, kanina pa siya tahimik, ngunit ngayon ay sumabog siya sa pagkilos, na sinugod si Alex.

Ang dalawang lalaki ay nagbanggaan, nagtagpo sa karahasan. Lumaban ng husto si Alex, matikas at mabilis ang kanyang mga galaw. Ginamit niya ang mga diskarteng natutunan niya sa Moon Palace, determinadong manalo. Hinarang niya ang welga ni Tyson, tumama at tumangging magbigay ng ground.

Sa sumunod na pag-atake ay napaatras silang dalawa. Si Tyson ay mabangis at puno ng malupit na lakas, ngunit si Alex ay mas mabilis at mas maganda, mabilis na umangkop sa anumang ibinato sa kanya ni Tyson. Gulat na gulat ang kanilang mga manonood, masyadong natigilan upang tumingin sa malayo kahit saglit.

Tumayo sila, huminga nang marahas, napagtanto na ang laban na ito ay hindi maaayos kaagad. Wala ni isa sa kanila ang nagtagumpay, kahit anong pilit nila. Naikuyom ni Alex ang kanyang mga kamao at pinilit ang sarili na huminga ng malalim na nananatiling kalmado.

Tumibok ang puso ni Kelly habang pinagmamasdan siya. Alex, naisip niya. Kung mamamatay ako ngayon, magiging masaya lang ako na nakita kitang ganito.

Matiim na tinitigan ni Nelly si Tyson, na para bang gusto niya itong atakihin.

"Tyson, nagkamali ka ng pag-atake kay Debbie," tawag ni Alex sa kanya. "Ngayon hindi ako titigil hangga't hindi kita nasisira."

Tumawa si Tyson. "Bilang panginoon ng Moon Palace, napapaligiran ka ng mga babae. Bakit mo pinapahalagahan ang partikular na iyon? Mag-concentrate sa iyong martial arts. Iyon ang talagang mahalaga." Umiling siya, bumuntong-hininga. "Isipin kung ano ang magagawa mo kung hindi ka ginulo ng mga makamundong bagay tulad ng pag-ibig."

Inisip lamang ni Tyson ang tungkol sa pagpapabuti ng kanyang mga kasanayan sa pakikipaglaban, at hindi niya kailanman naunawaan kung bakit ang mga tao ay labis na nahuhumaling sa pag-ibig. Dahil dito, wala siyang ideya kung bakit nagkakagulo si Alex kay Debbie. Walang pakialam si Tyson sa babae. Ginamit lang niya ito para i-provoke si Alex na awayin siya. At saka, alam niya na kung sinubukan ni Alex na pagalingin si Debbie, malamang naubos nito ang lakas niya. At kung hindi niya siya pinagaling, kung gayon siya ay magambala sa kanyang pagkawala. Alinmang paraan, nagbigay ito ng kalamangan kay Tyson.

Ngunit ginamit ni Alex ang kanyang natutunan upang iligtas si Debbie nang hindi naubos ang kanyang sarili sa lakas na kailangan para labanan si Tyson.

"Kung wala kang pakialam sa ibang bahagi ng mundo, bakit ka pumunta dito?" tanong ni Alex. "Akala ko ba gusto mong maghiganti para kay Lee? Diba yun ang sinabi mo?"

"Napakaraming miyembro ng Blood Brothers," sabi ni Tyson, nagkibit-balikat. "Who cares if one dies? Hate or love, it's all the same. Tanging martial arts ang magtitiis magpakailanman."

Nakinig ang mga manonood kay Tyson, napagtanto na minamaliit niya silang lahat. Si Tyson ay malamig ang dugo at walang awa, at wala siyang pakialam sa ibang tao. Sarili niyang buhay lang ang tila mahalaga sa kanya.

Ngumiti si Tyson, pero hindi umabot sa mata niya. "Ngunit pumunta ka dito upang hamunin ako, at ikaw ay humahadlang sa akin," sabi niya. "Kaya ngayon papatayin kita at patunayan ang aking kakayahan sa mundo."

Tumakbo siya patungo kay Alex, naningkit ang mga mata sa konsentrasyon, determinadong patayin ang kanyang kalaban.

Ang dalawang lalaki ay umatake sa isa't isa, nag-strike out gamit ang mga kamay at paa, at ang momentum ay dinala silang dalawa sa talon.

Habang sila ay bumagsak, si Tyson ay tila dumausdos, ganap na kontrolado ang kanyang pagbaba, sumakay sa tubig patungo sa ilalim. Napahawak si Alex sa sarili, nanatiling patayo.

Napabuntong hininga ang lahat. Mukhang magkatugma sina Tyson at Alex.

Kabanata 384: Rainbows and Dragons

Sa ilalim ng talon, inalis ni Alex ang tubig sa kanyang mga mata at naghanda muli sa paghampas.

Mas mabilis ang agos ng ilog, at gayunpaman, hindi nahulog si Alex. Ang kanyang palad ay hiniwa sa hangin, hinahanap ang pakay nito. Nagsimulang umulan, kumikinang ang mga patak sa sikat ng araw, na lumilikha ng manipis na ulap sa paligid ng dalawang lalaki.

Nagsimulang lumaban si Tyson. Ibinahagi niya ang kanyang panloob na kapangyarihan at hinampas ang kanyang kamao. Ang araw ay tumama sa mga patak ng ulan at sumasalamin sa ambon ng talon, na lumikha ng isang kamangha-manghang bahaghari. Para sa mga nanonood, tila ang paghiwa ng kamay ni Tyson sa bahaghari patungo kay Alex.

Humugot si Alex sa kanyang panloob na kapangyarihan at sinalubong ang pag-atake ni Tyson. Nang magkadikit ang dalawang lalaki, nanginginig ang kanilang mga braso sa lakas ng pagkakabangga.

Parehong nagulat sina Alex at Tyson sa husay ng isa, dahil hindi nila inaasahan na makakatagpo ang sinumang napakalakas. Nagulat din si Alex sa pagiging agresibo ni Tyson.

Nahihirapan si Alex na makayanan ang pag-atake ni Tyson at ang paggalaw ng tubig. Ang bangis ng kanilang labanan ay nagpasigla sa Hudson River, na nagpapadala ng marahas na agos ng pag-ikot. Ang sinumang nakatayo malapit sa gilid ng ilog ay nanganganib na matangay.

“Nakikita ko yata kung paano ka naging panginoon ng Moon Palace sa murang edad,” masungit na pag-amin ni Tyson. "Ngunit hindi ka na magliligtas ngayon."

“Hindi ko kailangan ng pag-iipon,” sabi ni Alex, humakbang pasulong at hinayaang maitago siya ng kaunti sa spray mula sa talon. Itinaas niya ang kanyang mga kamay, halos hindi nakikita sa ulap.

Itinaas ni Tyson ang kanyang manggas at humakbang pasulong sa ambon, handang makipaglaban. Ang talon ay binubuo ng isang matatag na tabing ng tubig, ang ingay na nakakabingi. Hindi nakuha ang strike ni Alex, nasira ng tubig ang kanyang pakay.

"Anong klaseng martial arts ito?" hiling ni Tyson, umatras ng kaunti para mag-regroup.

Isang bato ang gumuho sa itaas nila, at ang mga pira-piraso ay itinapon sa talon, na halos kulang sa dalawang lalaki. Pagkatapos ay isa pang mas malaking piraso ang naputol at sumakit sa gilid, lumubog nang malalim sa ilog, at nagpapadala ng napakalaking alon patungo sa tabing ilog. Napapanganga ang lahat sa gulat.

"Ang susunod na paglipat na ito ay nilikha libu-libong taon na ang nakalilipas ng ninuno ng aking guro," sabi ni Alex. "Tinatawag itong dragon. Kung magkakaroon ako ng mas maraming oras para sanayin ito, maaari kitang patayin sa isang suntok."

Tumawa si Tyson. "Familiar ako sa paglipat na iyon," sabi niya. "Talagang matalino ang nagtatag ng Moon Palace. Ngunit nagkataon na marami akong nasanay sa paglipat na iyon, at ako ay napakahusay dito. Mas may karanasan kaysa sa anumang itinuro sa iyo ng matandang kalahating matalinong disipulo."

Pinikit ni Tyson ang kanyang mga mata, malinaw na determinado na alisin si Alex.

Hinahampas si Alex ng malalakas na agos, ngunit nanatili siyang matatag, at ang poot ay sumilay sa kanyang mga mata habang nakatitig kay Tyson. Bagama't alam niyang sinasadya ni Tyson na galitin siya, galit pa rin si Alex.

"Huwag mong insultuhin ang aking guro, kung hindi, sisirain kita," sabi niya, puno ng galit ang boses.

Sa kabila ng maingay na talon, malinaw na dinala sa mga manonood ang mga salita ni Alex, na kinilig sa nakakatakot na tono.

"Sa tingin mo ba talaga kaya mo akong patayin?" Tinuya siya ni Tyson. "Tandaan, pinili ko ang lugar na ito. Sa tingin mo ba ginawa ko ito sa isang kapritso?" Ngumisi siya. "Ako ay isang dalubhasa sa pakikipaglaban sa tubig, at gumugol ako ng maraming oras sa paghahasa ng aking mga kasanayan. Kung maglakas-loob kang sundan ako, hindi ka makakaligtas."

Kasabay nito, humakbang pa si Tyson sa malakas na pagsabog, halos mawala sa paningin. Luminga-linga si Alex sa paligid para makita siya.

Umalingawngaw ang tawa ni Tyson, ang tunog na tumatalbog sa tubig at mga bato, na nahihirapang matukoy ang kanyang lokasyon. Gumalaw si Alex sa ilalim ng spray, lalong lumalakas ang dagundong ng talon.

"Ang mahalaga lang sa iyo ay ang pangingibabaw sa martial arts world," tawag ni Alex. "At hindi ka magtatagumpay." Itinaas niya ang kanyang kamay, naghahanda na gamitin ang kanyang espesyal na dragon move.

Sa mga nakikinood, pinagsama ang sikat ng araw, ulan, at ambon, na lumilikha ng ilusyon ng isang dragon sa ilalim ng talon. Sila ay nanonood, nabighani, habang ang ilusyonaryong dragon ay umaalon sa kapangyarihan.

Nakatayo si Alex sa likod ng dragon form, nakatago sa paningin.

"Alex, hindi ka mananalo!" Tumawag si Tyson, natuwa na si Alex ay naging isang malakas na kalaban. Lumakad siya pasulong sa gitna ng ambon, sinira ang ilusyon. Siya struck out, unerringly mahanap Alex, at katok siya pabalik sa drop sa ilog.

Ilang saglit lang, nakabangon na ulit si Alex, naglalabas ng tubig. Nagulat siya kay Tyson, winalis niya ang kanyang mga binti mula sa ilalim niya at inilubog siya sa ilog.

"Tyson. Hindi mo ako matatalo ng ganoon kadali," sigaw ni Alex nang muling lumitaw si Tyson. “Kailangan mong magsikap nang higit pa riyan.” Pinalipad niya ang kanyang kamao sa mukha ni Tyson, na sinundan ng suntok sa kanyang tiyan.

Hindi na tumatawa si Tyson. Seryoso ang ekspresyon niya habang nakatitig kay Alex. Inisip niya na ang kanyang mga taon ng karanasan ay magtatagumpay laban sa lakas ng kabataan ni Alex, at inaasahan niyang hihina at hihina si Alex, na ginagawang madali itong patayin. Ngunit si Alex ay tila malakas pa rin. Bakit hindi siya nagsasawa?

"Well, hayaan mo akong ipakita sa iyo ang aking paboritong galaw," sabi niya.

Siya ay pumutok ng malakas, ipinadala ang kanyang nagyeyelong panloob na kapangyarihan kay Alex, habang sinasalubong niya ang kanyang tingin, sinusubukang dominahin siya gamit ang kanyang bakal.

"Dalhin mo," sabi ni Alex, na umabante sa kanya.

Hinarang ni Alex ang tama, napangiwi siya sa lamig na tumama sa braso niya. Kahit anong ibato sa kanya ni Tyson, hindi siya susuko.

"Alex, naisip mo ba talaga na iyon ang aking espesyal na paglipat?" Nakangiting tanong ni Tyson. "Hindi. Warmup lang iyon."

Ipinatawag niya ang kanyang panloob na kapangyarihan, mabilis na humampas, na nagbigay kay Alex ng kaunting oras upang iwasan siya. Ang tubig sa paligid ni Alex ay nagyeyelo, ang mga maliliit na bahagi ng yelo ay nagsisimulang mabuo sa ibabaw, at siya ay nanginginig.

Nang umatras si Alex sa spray, sinusubukang sumilong sa likod ng maulap na ilusyon ng isang dragon, itinulak ni Tyson ang higit pa sa kanyang kapangyarihan sa tubig, pinalamig ang hugis ng dragon sa isang malaking ice sculpture at pinatumba si Alex sa kanyang mga paa para mapunta sa likod ng dragon.

Natigilan ang lahat ng nanonood. Laking gulat nila na hindi man lang nila ni-record ang insidente sa kanilang mga telepono.

Nakahiga si Alex, lumulutang ang katawan sa napakalamig na ilog, tila hindi humihinga.

Walang gumagalaw, at lahat ay tahimik, nakatitig sa tanawin sa dismaya.

Nabigo si Alex na talunin si Tyson.

Kabanata 385: Ang Cold War

Tinagilid ni Tyson ang ulo niya at tumawa.

"Alex, ang aking nagyeyelong panloob na kapangyarihan ay sinaunang kumpara sa iyong kalunus-lunos na paglipat ng dragon," sabi niya. "Hindi ka kailanman nagkaroon ng pagkakataon."

Itinulak niya ang higit pa sa kanyang kapangyarihan sa tubig, na nagpababa ng temperatura at nagyeyelo sa halos lahat ng lawa. Mabilis na kumalat ang yelo kay Alex, na tumitig dito, iniisip kung makakaligtas ba siya rito.

Si Tyson ay hindi kapani-paniwalang makapangyarihan, at ang kanyang mga gawa ay maaalala nang matagal pagkatapos na siya ay umalis.

Tila selyado na ang kapalaran ni Alex.

Sa bangin, maraming babae ang tumayo, na tumutulo ang mga luha sa kanilang mga mukha habang pinapanood nila ang eksena. Si Nelly ay handang lumukso pababa kay Alex, determinadong protektahan siya. Alam niyang gagawin siyang maikli ni Tyson, ngunit hindi niya kayang panindigan at hayaang magdusa si Alex.

"Sobrang lakas ni Tyson," sabi ng isang tao sabay buntong-hininga. "Wala pang katulad niya."

"Inilaan niya ang kanyang buhay sa pag-aaral ng martial arts," sabi ng isa pang lalaki. "Lahat tayo ay maaaring matuto mula sa kanyang dedikasyon."

Ilang iba pang martial artist ang nakatayo na nakayuko, nagbibigay ng kanilang paggalang sa nahulog na si Alex.

Walang makatingin sa malayo. Nataranta, pinagmasdan nila ang dalawang manlalaban, naghihintay kung ano ang mangyayari. Tila hindi maiiwasang mamatay ang isa sa mga lalaki, at inakala nilang si Alex iyon.

Ang ilog ay napakatahimik, ang talon ay nagyelo sa lugar, at lahat ay nanginginig sa malamig na hangin.

"Bagaman natalo si Alex ngayon, gumawa pa rin siya ng pangalan para sa kanyang sarili," sabi ng isang lalaki. "Matatandaan siya ng mga tao sa mahabang panahon."

Tumango ang mga nakapaligid sa kanya bilang pagsang-ayon, sa pag-aakalang magkakaroon sila ng karangalan na labanan si Tyson, kahit na magresulta ito sa kanilang pagkamatay.

Napatigil si Nelly, hindi na sinusubukang abutin si Alex, habang lumilingon siya sa pinanggalingan ng ingay. Nanlaki ang mga mata niya nang makita ang isang napakalaking fault line na lumitaw sa nagyeyelong talon at patuloy sa nagyeyelong ilog. Nakakabingi ang tunog nang magsimulang mag-crack ang yelo.

Isang sama-samang paghingal ang nagmula sa karamihan, ang ilan sa kanila ay nakaturo sa talon.

Nakanganga si Tyson sa mga bitak. Pagkatapos ay lumingon siya, saktong nakita niya si Alex na umindayog papunta sa likod ng ice dragon. Pagkatapos ay inilunsad ni Alex ang kanyang sarili sa kabilang panig, dumiretso sa Tyson. Sa isang sigaw, nahulog si Tyson nang paurong, nabasag ang manipis na layer ng yelo at lumubog sa Hudson River.

Walang makapaniwala sa kanilang nakikita.

Ang huling bahagi ng yelo ay nag-crack, pinalaya ang talon, at ipinadala ito muli sa ibabaw ng mga bato. Ngunit hindi nagpanic si Tyson. Pasimple niyang isinubsob ang mga kamay sa ilog, sinubukang palamigin muli si Alex.

Pero hindi nagpatinag si Alex. Tumayo siya at nakatitig kay Tyson.

“Nag-aaral pa ako, at wala akong masyadong oras para maghanda,” sabi ni Alex. "Gayunpaman, kakayanin ko pa rin ang iyong kapangyarihan. Kaya, sa tingin mo, gaano ako kalakas kapag nagkaroon ako ng pagkakataong matuto pa?"

Si Tyson ay pumutok sa kanyang kapangyarihan, determinadong tapusin ito nang mabilis.

Iniwasan ni Alex ang pag-atake ni Tyson sa pamamagitan ng paglukso pabalik sa nakapirming dragon sculpture. Inilagay niya ang kanyang kamay sa nagyeyelong leeg ng dragon at hinigop ang mga labi ng nagyeyelong panloob na kapangyarihan ni Tyson. Pagkatapos ay inilabas niya ang kapangyarihan sa tubig, ipinadala ito diretso kay Tyson.

“Paano mo nagawa iyon?” Tanong ni Tyson na nakanganga sa kanya dahil sa pagtataka. Paanong napakabilis ni Alex ang lamig?

Hindi niya alam na si Alex ay isang mabilis na nag-aaral, palaging nanonood sa iba at inaalam ang kanilang mga kakayahan.

Ang kumpiyansa ni Tyson ay nagsimulang humina, at ang kanyang panloob na kapangyarihan ay humina. Nadulas si Alex sa likod ng dragon at nagpadala ng yelo sa tubig kay Tyson, na tinangay ito. Ngunit nalampasan niya ang isang piraso ng yelo na tumama sa kanyang binti nang napakabilis, na tumutusok sa laman na parang bala.

Nadapa si Tyson, nawalan ng kontrol, at pinayagan ang mas maraming yelo na matunaw. Ang dragon ay natunaw at muli ay binubuo ng ambon at tubig.

"Nasaan ang mga espesyal na kakayahan mo?" Tumawag si Alex. Humakbang siya pabalik sa spray ng talon.

Napakunot-noo si Tyson. Ang sikat ng araw ay sumikat sa ilusyon ng dragon, at saglit, tila ito ay gumagalaw, umaangat para umatake. Agad siyang nag-react, nagpadala ng kanyang kapangyarihan dito.

"Tumigil ka," sabi ni Alex, itinaas ang isang kamay at ipinadala ang kanyang kapangyarihan upang salubungin ang kay Tyson.

Huminto ang pag-atake ni Tyson, napahawak sa puwesto at hindi naka-advance. Inipon niya ang lahat ng lakas niya para itulak. Ang kanyang mga kalamnan sa braso ay nakaumbok, at ang kanyang mga ngipin ay nagngangalit habang siya ay pilit, sinusubukang makuha ang itaas na kamay.

Namula ang kanyang mukha, tumutulo ang pawis sa kanyang noo, at nagsimula siyang manginig. Kahit na tinawag niya ang bawat huling bahagi ng kanyang kapangyarihan, hindi siya maaaring manaig, at ang kanyang kontrol ay nabasag.

Napaluhod si Tyson sa pagod, huminga ng malalim. Kaunti na lang ang natitira niyang kapangyarihan, ngunit nagawa pa rin niyang iwasan ang pag-atake ni Alex.

"Alex," sigaw ni Tyson. "Gumugol ako ng ilang dekada sa pag-aaral sa dulong hilaga. Sa tingin mo ba ay wala akong reserbang kapangyarihan na maaari kong tawagan?"

“Ito ba?” Walang pakialam si Alex. Sa halip, tumalon siya pabalik sa tubig. Sa sandaling bumitaw siya, ang mirage ng dragon ay tila pumailanglang sa langit.

Nang maramdamang kontrolado na ang lahat, kumalma si Alex at humakbang pabalik sa bangka.

Malamig niyang sinabi, "Hindi pa tapos ang digmaang ito. How dare you hurt Debbie?"

Napalitan ng takot ang ekspresyon ni Tyson.

Nagulat si Nelly sa sinabi niya. Pero mabilis niyang napagtanto na ganito talaga si Alex noon pa man. “Si Alex,” sabi niya, “at si Debbie ang palaging priority niya.”

Ang iba pang mga babae ay lihim na nainggit kay Debbie dahil sa pagkakaroon ng isang tulad ni Alex upang protektahan siya at maging handa na mamatay para sa kanya.

Napatingin ang lahat sa dalawang lalaking nag-aaway sa Hudson River at hindi alam kung ano ang iisipin.

Tila naging seryoso ang sitwasyon, at tila nanalo si Alex. Sinimulan na siyang pakalmahin ng mga manonood.

Kabanata 386: Ang Kamatayan ni Tyson

“Ito ba?” Walang pakialam si Alex. Sa halip, tumalon siya pabalik sa tubig. Sa sandaling bumitaw siya, ang mirage ng dragon ay tila pumailanglang sa langit.

 

 

 

 

Nang maramdamang kontrolado na ang lahat, kumalma si Alex at humakbang pabalik sa bangka.

Malamig niyang sinabi, "Hindi pa tapos ang digmaang ito. How dare you hurt Debbie?"

Napalitan ng takot ang ekspresyon ni Tyson.

Nagulat si Nelly sa sinabi niya. Pero mabilis niyang napagtanto na ganito talaga si Alex noon pa man. “Si Alex,” sabi niya, “at si Debbie ang palaging priority niya.”

Ang iba pang mga babae ay lihim na nainggit kay Debbie dahil sa pagkakaroon ng isang tulad ni Alex upang protektahan siya at maging handa na mamatay para sa kanya.

Napatingin ang lahat sa dalawang lalaking nag-aaway sa Hudson River at hindi alam kung ano ang iisipin.

Tila naging seryoso ang sitwasyon, at tila nanalo si Alex. Sinimulan na siyang pakalmahin ng mga manonood.

"Hindi ko alam na kaya mong lumaban nang ganoon kahusay. Paano natutong lumaban ng ganoon ang isang tulad mo?" tanong ni Tyson. "Hindi ko dapat ginalaw si Debbie. Nakikita ko na iyon."

Habang ini-swipe ni Alex ang kanyang espada sa ere sa harap ni Tyson, nakita niyang pagod na pagod ang kanyang kalaban. Ang kanyang mukha ay kasing kulay abo.

Sa baybayin, ang isa sa Blood Brothers, si Jack, ay humakbang pasulong. “Tumakbo!” sigaw niya.

Si Tyson ay natalo at napahiya. Akala niya ako ang amo ng isa sa pinakakinatatakutang gang sa mundo. Pero ngayon tapos na ang lahat. Hindi ko na maipapakita ang mukha ko.

Gamit ang huli niyang lakas, mabilis na umatras si Tyson. Bagama't siya ay mahina, ang kanyang bilis ay kahanga-hanga pa rin habang siya ay nakagapos sa gilid ng bangin.

May sumigaw mula sa likuran niya. "Saan ka tatakbo?" nanunuyang tanong ni Alex. Nagpaputok siya na parang kanyon, na humarang sa pagtakas ni Tyson. Walang sabi-sabi, sinubukan siyang suntukin ni Tyson sa mukha. Hindi sinubukang umiwas ni Alex mula sa kanyang kamao ngunit madaling hinawakan ito at pinaikot-ikot.

“Hindi!” Sigaw ni Tyson nang pumalit ang kanyang will to survive. Pilit niyang hinila ang braso niya na parang sinusubukang ihiwalay ito sa kanyang katawan, na nagbibigay sa kanya ng pagkakataong makatakas.

Ngunit nakita ni Alex kung ano ang sinusubukan niyang gawin at hinampas ng malakas ang kanyang paa sa mukha ni Tyson. Habang umaagos ang dugo sa kanyang ilong, tuluyang nabugbog si Tyson. Nawala ang pagkakahawak niya sa mga bato at nahulog sa umaalon na tubig sa ibaba. Pinagmasdan siya ni Alex saglit na nagpupumiglas sa alon at saka ngumisi habang natangay ng tubig ang kalaban. Unti-unting natangay sa ilog ang bugbog niyang katawan.

Lahat ng nanonood ng laban ay nabigla.

"Patay na ba si Tyson?" tanong ng isang lalaki.

“Hindi siya pwede,” sagot ng kaibigan niya.

“Oo, patay na siya,” pagkumpirma ng isang miyembro ng gang habang nakatingin siya sa bangin at mataimtim na tumango.

Lumingon ang lahat at napatitig kay Alex, na umakyat muli sa bangin at tumayo sa harapan nila. Tinalo niya si Tyson sa isang patas na laban at nakuha ang kanilang paggalang.

Lahat sila ay nabigla sa nakakabighaning labanan na kanilang nasaksihan at walang gustong pumutol sa spell.

Habang papalapit sa kanila si Alex, yumuko ang mga tao sa kanya.

Tahimik na nadulas ang iba pang miyembro ng Blood Brothers. Nabalisa si Jack sa kanilang pagkatalo, ngunit hindi siya naglakas-loob na bigyang pansin ang kanyang sarili. Alam niyang kayang-kaya siyang patayin ni Alex gaya ng pagpatay ng langgam.

Siyempre, tama siya. Maaaring masayang patayin ni Alex ang bawat miyembro ng Blood Brothers na mahahanap niya.

Hangang-hanga rin ang mga reporter sa kapangyarihan ni Alex at wala ni isa sa kanila ang nangahas na lumapit sa kanya.

Tumawag si Lindsey, "Alex!"

Luminga-linga si Alex at nakita niya itong nakatayo na medyo malayo kina Rose at Kelly. Nakangiti ito sa kanya habang ang mga nanonood ay nakatingin sa kanya ng may paggalang.

Hinayaan ni Alex na kumawala ang nakakatakot na aura na naaninag niya sa kanyang paligid, at bigla na lang siyang naging normal na binata. Ayaw na niyang patagalin pa ang kakaibang atmosphere na umaaligid pa rin sa paligid.

“Anong ginagawa mo dito?” nakangiting tanong ni Alex kay Lindsey.

"Nagpunta kami para makita ka," tuwang-tuwang sagot niya. Hindi niya alam kung ano pa ang sasabihin.

Nakipag-chat si Alex sa kanyang tatlong matandang kaibigan, ngunit hindi niya napansin na naroon din ang kanyang pinsan na si Nelly, o sinubukan niyang tulungan siya sa laban.

"Groupies! Lahat sila ay mga mapagkunwari," Nelly hissed, hindi napigilan ang kanyang selos. Walang sinumang nakakakilala sa kanya mula sa kanyang lumang buhay sa tindahan ng pagkain ang maaaring mahulaan kung gaano siya maiinggit at mapaghiganti sa paglipas ng panahon.

"Ibibigay ko ang buhay ko para sa iyo, Alex." Bulong ni Nelly sa ilalim ng kanyang hininga. Ibinaba niya ang kanyang sumbrero para matakpan ang kanyang mukha. Wala siyang balak na makita siya doon ni Alex.

Naisip niya, The advantage of keeping my love for Alex is that no matter how much my heart was broken, I can hide it and keep all my feelings to myself.

Pakiramdam ni Alex ay medyo sumobra na ang lahat sa kanilang pagsamba sa kanya. Para sa kanya, ang mahalaga lang ay naipaghiganti na niya si Debbie.

Dahan-dahan siyang naglakad palayo sa pinangyarihan, naiwan ang mga tao na tuwang-tuwa na nag-uusap sa kanilang mga sarili. Hindi pa rin sila makapaniwala na patay na si Tyson.

Ang balita ng pagkamatay ni Tyson ay mabilis na kumalat sa buong underworld at mga karibal na gang.

Sa kabutihang palad para sa Blood Brothers, mabilis na bumalik si Jack sa kanilang punong-tanggapan at kinuha ang renda. Nagawa niyang pigilan ang gang na mawalan ng labis sa kanilang negosyo o sa kanilang reputasyon.

Pero nilaga nila ang nangyari, at sa puso nila, alam nilang iisa lang ang dapat sisihin: si Alex.

Bumalik sa Baltimore, nakaupong mag-isa si Art sa bahay, gaya ng madalas niyang gawin simula noong namatay si Chris.

Isang subordinate ng pamilya Steadman ang naglakas-loob at pansamantalang nagtanong sa kanya, “Sir, ano na ngayon ang gagawin ng pamilya natin?”

"Kailangan mo ba talagang magtanong?" Sumirit si Art. "Kahit na pinaghihinalaan namin na si Chris ay pinatay ng pamilya Clifton, wala kaming magagawa tungkol dito."

“Bakit?” tanong ng naguguluhang subordinate.

"Tanga," sigaw ni Art. "Hindi natin kayang labanan ang lahat sa mundong ito. Kung ipaghihiganti natin si Chris, buong pamilya natin ang lalaban, at wala ni isa sa atin ang makaliligtas."

Kabanata 387: Heidi

Patuloy na sumigaw si Art, "Dapat nating tiyakin na walang mangyayaring ganito sa pamilya natin. Naiintindihan mo ba?"

"Well, ang swerte ng pamilya Clifton na may kakampi sila tulad ni Alex. Sa kanya, crush nila ang pamilya natin kung kailan nila gusto. Ang tanging pag-asa lang natin ay magkaroon ng magandang relasyon sa kanila para mapanatili natin ang ating reputasyon at katayuan sa lipunan," bulong ni Art sa sarili. Pagkatapos ay ipinikit niya ang kanyang mga mata at tahimik.

Naghinala si Art na kahit papaano ay may pananagutan ang pamilya Clifton sa pagkamatay ni Chris. Gayunpaman, siya ay isang pragmatista. Mula nang matalo ni Alex si Tyson sa Hudson River, napagtanto niya na hinding-hindi matatalo ng kanyang pamilya ang mga Clifton.

Sa mansion ng Clifton, medyo kinakabahang lumapit si Rufus sa opisina ni Jessop. "Nandito ba si Alex?" tanong niya mula sa pinto sa mahinang boses.

"Dapat 'sir' ang tawag mo sa kanya," malamig na sagot ni Jessop.

Pagpasok nila sa conference hall, nakita nila si Alex na nakaupo sa pinakadulo ng mesa. Nabigla si Jessop at nagtaka kung sino ang naging walang pag-iisip upang ilagay ang isang napakahalagang tao sa gayong mababang posisyon.

"Alex, dapat kang umupo sa ulo ng mesa," mabilis niyang sabi.

"Ano? Hindi mahalaga kung saan ako uupo. Wala itong ibig sabihin." Walang pakialam si Alex sa mga ganitong bagay. Ang inaalala lang niya ay si Debbie na kasama niya doon. Naramdaman na niyang tahanan niya ang mansyon, ngunit nanatili siyang magalang sa lolo ni Debbie.

Diretso sa punto si Jessop. "Ngayon ay pinag-uusapan natin kung dapat ba nating gawing bagong pinuno ng pamilya Clifton si Debbie. Matagal kong iniisip na dapat na akong magretiro."

“Lolo, hindi ko kayang patakbuhin ang pamilya,” gulat na sabi ni Debbie. Paano siya magiging ulo ng isang pamilya? Wala siyang ideya kung paano gagampanan ang ganoong responsibilidad.

Lumapit si Rufus at taimtim na sinabi, "Debbie, please don't refuse. Ikaw lang ang pag-asa namin para mailigtas ang pamilya. Matagal ko na itong pinag-usapan sa tatay ko at pareho kaming pumayag. Basta ikaw ang namumuno sa pamilya, walang maglalakas-loob na guluhin kami. Ligtas ang pamilya Clifton, pero kailangan naming umasa sa suporta mo."

Masiglang sumang-ayon ang lahat. Syempre, alam nilang lahat na si Debbie ay susuportahan siya ni Alex. Hangga't si Debbie ang namamahala sa pamilya, poprotektahan sila ni Alex.

“Hindi ko kaya,” matigas na sabi ni Debbie.

Pagkatapos ay bumaling siya kay Alex at humiling, “Alex, pwede bang sumama sa akin sa paglalakad?” Talagang ayaw niyang makisali sa mga usapin ng pamilya. Gusto lang niyang makasama si Alex nang wala nang drama o problema.

“Yes, let’s go,” pagsang-ayon kaagad ni Alex. Hawak ang kamay ng isa't isa, lumabas sila ng silid na iniwan ang iba pang pamilya.

Malapit sa mansion ng Clifton, mayroong isang livery yard kung saan naka-stable ang mga kabayong pangkarera. Kahit na sa taglamig, ang damo ay maingat na pinangangasiwaan at ang magandang berde ng damo ay umaakit sa dalawang magkasintahan patungo dito.

"Debbie, naranasan mo ang napakahirap na panahon at labis na nagdusa. Kasalanan ko ang lahat kung bakit hindi kita naprotektahan ng mabuti," malungkot na sabi ni Alex.

Tiningnan siya ni Debbie nang buong pagmamahal gamit ang kanyang magagandang mata at sinabing, "Hindi mo kasalanan, Alex. Nalulungkot ako sa lahat ng problemang ibinigay ko sa iyo."

"Ako—" nagsimulang sumagot si Alex, ngunit may narinig silang tumatawag sa di kalayuan, "Hello, hey, here."

Boses iyon ng babae, at nakatawag ng atensyon nila.

“Tinatawag mo ba ako?” Bahagyang lumingon si Alex at nakita niya ang isang payat na babae na may maselang mukha na naglalakad palapit sa kanila. Tiningnan niya ito ng magagandang mata.

“Yes,” sagot ng dalaga at tumakbo siya palapit kay Alex. Ngumiti siya at sinabing, “Hello, Alex, ang pangalan ko ay Heidi Reels.”

Nagpatuloy si Heidi, "Nabalitaan ko na tinalo mo ang world-class na martial arts master, si Tyson Slade, sa Hudson River. Pinag-uusapan ito ng lahat."

Labis ang pagdududa ni Alex sa dalaga. Ano ang gusto niya? Hindi niya gusto ang sobrang friendly na paraan ng pakikipag-usap nito sa kanya. Pakiramdam niya ay kailangan niyang protektahan si Debbie. Kung may kakaibang lalaki na umakbay sa kanila ng ganito, hinahamon niya agad ito ng away.

“Umalis ka na please, aalis na kami,” sabi ni Alex sa kanya. Wala siyang pakialam sa sasabihin nito. Ang gusto lang niya ay pumunta sa isang lugar na tahimik para mapag-isa si Debbie. Ayaw na niyang magsalita pa tungkol sa away nila ni Tyson.

Ngunit patuloy na ngumiti si Heidi sa kanila at nagsimulang magpahinga si Alex. Habang naglalakad siya sa tabi nila, sinabi niya kay Debbie, "Papayag ka ba kung hiramin ko ang asawa mo? Walang dapat ipag-alala."

Namula si Debbie. Ito ang unang pagkakataon na may tumawag kay Alex na kanyang asawa. Nagustuhan niya ang tunog nito.

"Siyempre wala akong pakialam, pero siguraduhin mong ibabalik mo siya sa akin mamaya." Labis na saya ang naramdaman ni Debbie. Napakabata ng dalaga, talagang bata pa. Tiyak, hindi siya naging banta sa kanila. At napaka-infectious ng maganda niyang ngiti. Isa pa, gustung-gusto niyang tinawag ng dalaga si Alex na kanyang asawa. Masaya siyang pumayag.

Pagkatapos ay ngumiti siya at tinulak si Alex patungo sa babae at sinabing, "Gusto ni Heidi na sumama ka sa kanya. Masaya akong pumunta ka pero tandaan mong may asawa ka na." Napahagikgik siya, sa pag-aakalang bata pa ang dalaga na marahil ay hindi niya naiintindihan ang pagmamahalan ng mag-asawa.

Curious na sinabi ni Alex kay Debbie, “Masaya ka sa pagpunta ko, pero hindi mo alam kung ano ang gusto ng bata sa akin.”

"Anong anak? Huwag mo akong tawaging ganyan." Nagalit si Heidi na tinawag siyang anak. "Ang hindi mo alam ay isa akong martial arts master." Habang nagsasalita siya, nag-pout siya at sinubukang magmukhang mas matanda kaysa sa kanya.

"Anong balak mong gawin sa akin? Sasabihin mo ba sa akin, o ang plano mong dukutin at ibenta ako?" mataimtim na tanong ni Alex.

"Gusto kong tulungan mo ako. Gusto kong sumakay sa kabayo para pasayahin ang sarili ko pero hindi ako mag-isa. Gusto kong turuan mo akong sumakay," sabi niya sa kanya.

“O sige, sasama ako sa iyo,” sagot ni Alex. Nag-isip siya sandali, at pagkatapos ay nagtanong, "Ilang taon ka na ba? Sapat na ba ang haba ng iyong mga paa upang maabot ang mga estribo?"

"Twenty years old na ako. Sa tingin mo ilang taon na ako?" hiling ni Heidi habang iniunat ang mahahabang binti. Napakaganda ng kanyang pigura.

Nagkatinginan sina Alex at Debbie. Wala sa kanila ang makapaniwala na bente na ang dalaga. Mukha siyang porcelain doll.

Nagpasya si Alex na huwag na siyang tanungin pa. Dahil sinabi ni Debbie na masaya siya sa pagpunta niya, sasamahan niya si Heidi. Siya at si Debbie ay nagmahal at nagtiwala sa isa't isa nang tahasan.

Sinundan niya si Heidi papunta sa isang malaking kabayo na nakatali sa isang puno sa malapit. Umakyat si Heidi sa kabayo at umakyat si Alex sa likod niya at umupo sa puwitan ng kabayo. Nang mapagtanto niya ang ginawa nito, namula siya ng maliwanag na pulang-pula.

“Anong ginagawa mo?” pabulong na tanong nito sa kanya.

"Tinuturuan kang sumakay ng kabayo. Anong problema?" Hindi maintindihan ni Alex kung bakit siya nagrereklamo.

"Ay, hindi, siyempre," mabilis na pagsang-ayon ni Heidi.

Di-nagtagal, si Heidi, ay, ang kabayo ay kumakanta sa buong field. Masayang pinagmamasdan sila ni Debbie at naisip, Medyo matapang ang munting Heidi na iyon. She's asked Alex to teach her to ride a horse, I wonder kung ano pa ang ipapaturo niya sa kanya.

Napaka-responsive ng kabayo at si Heidi pala ay isang magaling na mangangabayo. Pagkatapos lamang ng sampung minuto ng pagtuturo, nakontrol niya ang kabayo at mahusay na tumakbo.

Nang huminto sila, lumingon siya kay Alex at nagtanong, "Bakit sa tingin mo ay napakabata ko pa? Hindi ka ba naniniwala na bente na ako?"

Hindi mawari ni Alex kung bakit nabalisa ang dalaga sa kanyang edad. Naisip niya, Karamihan sa mga babae ay gustong masabihan na mukha silang bata. Nagtataka ako kung bakit parang naiinis si Heidi dito.

Kabanata 388: Don't Call Me a Girl

“Matapang ang mukha mo,” sabi ni Alex sa kanya habang tumatalon pababa mula sa kabayo.

“Hindi, ayoko,” sabi ni Heidi habang inilagay ang kamay sa braso ni Alex para pigilan itong bumaba. Ang kanyang manggas ay nakapulupot na nagpapakita ng kakaibang marka sa kanyang bisig. Saglit na napako ang kanyang mga mata dito.

Ito ay isang maliit na pulang marka at agad na alam ni Alex ang kahulugan nito.

Hindi makapaniwalang sabi niya, "Shougong sha mark iyon?"

Ang Shougonsheha ay isang sinaunang Tsino na simbolo ng kalinisang-puri ng isang babae. Hindi raw mahugasan ang marka pero mawawala kaagad kapag nawala ang virginity ng babae.

Nabasa niya ito minsan sa isang libro sa kasaysayan ng mundo. Ngunit hindi niya akalain na makikita niya ito sa isang modernong babae sa US.

Nataranta siya at gusto niyang balikan si Debbie. Nagsisimula na siyang hindi mapalagay tungkol sa misteryosong babae at naisip na may higit pa sa kanya.

“Pupunta ka?” Nakita ni Heidi na aalis na si Alex pero ayaw niyang umalis. "Gusto ko pang sumakay, sasamahan mo ba ako?"

“No, I'm going,” sagot ni Alex at tumingin sa paligid para hanapin si Debbie.

"Please. Nakakatamad sumakay mag-isa. Kung pupunta ka, pupunta rin ako. Samahan mo man lang ba ako sa opisina para magbayad?" Angal ni Heidi.

She looked so pathetic kaya nag-alinlangan si Alex. Kumunot ang noo niya, hindi sigurado kung ano ang gagawin.

Napatingin siya kay Debbie sa tabi niya at nagulat siya nang ipahiwatig nito na dapat niyang ipagpatuloy ang pagtulong sa dalaga. Kaya naman, hinawakan niya ang kamay ni Debbie at pumunta sila ni Heidi sa riding school office.

"Kailangan kong magbayad," sabi ni Heidi sa cashier. Pagkatapos ay naiinip siyang sumigaw, "Magkano ang pera? Bilisan mo, kailangan na nating umalis."

Ang mga cashier sa riding school ay karaniwang mga kabataang babae. Ngunit ngayon, kakaiba, ang cashier ay isang binata na may matingkad na blonde na buhok na tinatawag na Micky Perkins.

Ngumiti si Micky at sinabi kay Heidi, “Hey gorgeous, how are you doing?”

"Sige, aalis na ako at gusto kong magbayad para sa pagkuha ng kabayo. Bilisan mo. May gagawin pa ako." Mukhang hindi na nagulat si Heidi ng makita si Micky sa opisina.

Lumapit siya sa computer at pinagkaguluhan ito ng matagal. Mukhang hindi niya alam kung ano ang kanyang ginagawa at patuloy na pinindot ang mga maling key. Sa wakas, tumingin siya kay Heidi at sinabing, "Miss, anim na oras mo na ang kabayo. Isa iyon sa pinakamagagandang kabayo sa bansa. Limang daang dolyar para sa isang oras, kaya kabuuang tatlong libong dolyar. Para sa iyo, sabihin nating dalawang libo."

“Ano?” Nanlaki sa gulat ang magagandang mata ni Heidi. Hindi siya makapaniwala na narinig niya ito ng tama.

"Oo, dalawang libong dolyar," muling sinabi ni Micky.

"Iyan ay daylight robbery! Ito ay isang katawa-tawa na presyo. Paano mo maiisip na maningil ng ganoon kalaki?" Galit na tanong ni Heidi.

Nagulat din sina Alex at Debbie. Ito ay tila isang hindi kapani-paniwalang mataas na gastos upang sumakay ng kabayo sa mga bukid.

“Bakit wala kang sinasabi?” singhal ni Heidi kay Alex. Naikuyom niya ang kanyang mga kamao at nakatingin sa kanya para humingi ng tulong.

Ayaw makisali ni Alex. Nagkibit-balikat siya at tumalikod na kunwari ay hindi niya alam na kausap siya nito.

Nang makita niyang hindi siya pinapansin ni Alex ay lalong nagalit si Heidi. Bumalik siya kay Micky at sumigaw, "Oh, I see. You think you can bully me because I'm a woman. You think you can exhort money from me. Well, don't think you can push me around."

“Ha ha.” Humalakhak si Micky, nagsindi ng sigarilyo, nagtaas ng kilay, at sinabing, "Kung hindi mo kayang magbayad, hindi mo na sana kinuha ang kabayo. Malinaw na ang mga presyo namin at pareho sila para sa lahat. Hindi ko sinusubukan na dayain ka." Itinuro niya ang dingding, kung saan nakasulat ang lahat ng presyo ng pag-upa. Parang nagsasabi siya ng totoo.

Hindi nakaimik si Heidi. Maganda ang memorya niya at alam niyang nang tingnan niya ang listahan ng presyo noong una siyang dumating, mas mababa ang mga numero. Ito ay binago. Paano maaaring tumaas ang mga presyo nang labis sa loob ng maikling panahon? Sinubukan niyang alamin kung ano ang nangyayari.

"Handa ka na bang magbayad ngayon, Miss? Makikita mo ang mga presyo para sa iyong sarili." Sabi ni Micky, nakalanghap ng usok.

"Huwag mo akong tawaging miss. Huwag kang masyadong mapangahas." Kinasusuklaman ni Heidi ang salitang "Miss". Ipinagmamalaki niya ang kanyang baba.

"Okay, Ma'am, pero pakiayos na ang bayarin." Ngumiti si Micky at bumuga ng usok sa mukha ni Heidi.

"Alam kong sinusubukan mo akong lokohin. Pupunta ako sa pulis para ireklamo ka." Hindi siya susuko.

"Hindi ko gagawin iyon kung ako sa iyo. Manalo tayo," sagot ni Micky habang naglalabas ng kutsilyo mula sa ilalim ng mesa. Inikot niya ang kanyang mga balikat, napaupo sa medyo mapanganib na tindig.

"Magbabayad ka ba o hindi?" tanong niya sabay flash ng kutsilyo sa harap ng mukha niya.

Mukhang balisa si Heidi ngunit matigas niyang sinabi, “Ano ang gagawin mo kung hindi ako magbabayad?” Siya ay malakas ang loob at determinadong huwag sumuko.

"Ano? Naglakas-loob ka bang hindi magbayad?" Walang awa si Micky sa kanya. Sa halip, hinawakan niya ang talim hanggang sa kanyang lalamunan at inulit, "Tinanong kita, magbabayad ka ba o hindi?"

Biglang napaiyak si Heidi. Mabilis siyang tumingin kay Alex para humingi ng tulong. Nakita niya siya sa TV. Hindi ba siya ay isang bayani at isang dalubhasa sa martial arts? Tiyak, papasok siya para sa kanya.

Gayunpaman, sinusubukan ni Alex na huwag pansinin ang nangyayari, na sa tingin niya ay walang kinalaman sa kanya.

"Sinasabi ko sa iyo, kapag nalaman mo kung sino talaga ako, kailangan mong humingi ng tawad sa akin," humihikbi si Heidi.

Ipinagpatuloy niya, "Ako ang panganay na apo ng pamilya Reels. Ang pangalan ko ay Heidi at ang aking ama ay si Dr. Benedict Reels, na sigurado akong narinig mo na. Ibaba mo na ang kutsilyo at maliligtas ang iyong buhay."

“Ha, ha, ha.” Humagalpak ng tawa si Micky. Hindi niya napigilan ang sarili habang pabalik-balik. Sa wakas, napabuntong-hininga siya at sinabing, "Heidi Reels mula sa Reels Pharmacies? Dr. Benedict Reels? Ha, ha. Nandito ba si daddy kasama mo, batang babae?"

Nang sa wakas ay tumigil na siya sa pagtawa, naging makahulugang ekspresyon ang mukha ni Micky. "Wala akong pakialam kung sino ang tatay mo o kung anong uri ng pamilya ka.

Si Debbie ay isang mahabaging tao. Nang makita niya ang malupit na ekspresyon sa mukha ni Micky, kinurot niya si Alex at ipinahiwatig na gusto niyang tulungan niya si Heidi. Hindi niya kakayanin na makita ang isang batang babae na ginagamot nang labis.

Hindi niya inaasahan na ipagpatuloy lang ni Alex ang paghawak sa kamay niya at hindi pinansin ang sitwasyon nila ni Heidi. Ngunit habang palaging pinoprotektahan ni Alex si Debbie, hindi naman siya handang makisali sa bawat taong nakapaligid sa kanya na nagkaproblema.

Naisip din niya na medyo kahina-hinala si Heidi. May napansin siyang ilang kakaibang detalye habang magkasama sila. Wala siyang tiwala sa kanya, kaya gusto niyang makita kung paano niya haharapin ang sitwasyon nang mag-isa bago siya pumasok.

Biglang sumugod ang dose-dosenang mga thugg na lalaki, lahat sila ay mukhang agresibo.

Nakatayo lang si Alex at nanonood. Nagtataka siya kung bakit maraming matitigas na lalaki ang kailangan para kunin ang isang maliit na babae at gusto niyang malaman kung ano ang nangyari.

Ang mas kapansin-pansin, mula sa kanilang mga galaw, masasabi niyang lahat ng mga lalaki ay sinanay na martial arts fighter, hindi mga ordinaryong thug.

Kabanata 389: Ang Baltimore Horse Gang

Labis na tense ang kapaligiran.

Hindi lang si Heidi ang tinitigan ng mga gangster kundi pati sina Alex at Debbie.

Malinaw na gusto ni Micky ang kanilang pera o ang kanilang buhay.

Nagtaka si Alex, Siguradong isa itong lokal na kriminal na gang. Alam ba ng pamilya Clifton na ang gang na ito ay kumikilos nang malapit sa kanilang tahanan?

Nakita ni Heidi na mabilis na naging mapanganib ang sitwasyon. Hindi siya mukhang takot na takot ngunit tiyak na medyo namumutla siya.

"Lahat ng ito para lamang sa dalawang libong dolyar?" tanong niya habang nakatitig kay Alex ng may galit. Hindi siya makapaniwala na napakawalang kwenta niya. Nakatayo lang siya at walang sinasabi.

"Bilisan mo lang at bigyan mo ako ng pera," sabi ni Micky nang tuluyan niyang ibinaba ang kutsilyo sa desk. Sa dinami-dami ng martial arts expert sa kwarto, hindi siya natakot sa dalagang tumakbo palayo.

Biglang tumakbo si Heidi sa likod ni Alex at sumigaw, "Two thousand dollars? Hindi kita ibibigay. Halatang conmen ka."

She made a face, and then pushed Alex out in front of her.

Natawa si Micky. Hindi niya inaasahan na ganoon katigas ang ulo ng dalaga. Pero sa dinami-dami ng mga gangster na umaatras sa kanya, sobrang kumpiyansa ang nararamdaman niya. Nang makita niya ang napakagandang anyo ni Heidi at ang magandang mukha ni Debbie, isang masamang kislap ang lumitaw sa kanyang mata.

"Miss Reels, oh no, Miss Reels, sinasabi mo ba sa akin na dapat kitang pasakayin nang libre sa aming mga kabayo?"

He sniggered then continued, “Okay, kung wala kang pera, paano ka magbayad sa pamamagitan ng pagpapalipas ng gabi sa akin at sa mga kaibigan ko dito?” Tumingin siya sa kanya nang may halatang pagnanasa, na naging sobrang takot. "Isang sakay para sa isang sakay?"

Napalunok siya, gustong-gustong sampalin ang mukha nito, ngunit alam niyang maliit ito at walang kapares sa kanya. Hindi sigurado kung ano ang susunod na gagawin, napakagat siya sa labi na halos dumugo ito.

Sa sandaling iyon, may pumasok na grupo ng mga estudyante.

Kanina pa nila pinagmamasdan ang nangyayari at hindi na nila kayang makita pa. Lumapit ang isa sa kanila kay Heidi at bumulong, "Hindi ka dapat makipagtalo sa mga halimaw na ito. Mabuti pang ibigay mo na lang sa kanila ang pera. Galing sila sa Baltimore Horse Gang. Ganun din ang nangyari sa amin pero tulad mo, mga estudyante lang kaming hindi kayang bayaran ang pera na hinihingi nila sa amin. Kung hindi natin sila bibigyan ng pera ngayon, ilalagay na nila ang dalawang paa natin sa ospital. Natatakot ako na gugulin niya ang natitirang bahagi ng kanyang buhay sa isang wheelchair."

Habang nagsasalita siya, seryosong tumatango ang ibang mga estudyante. Halata sa mga mukha nila ang takot at gulat. Malinaw na inipon nila ang lahat ng kanilang lakas ng loob upang subukang mangatuwiran sa mga gangster.

Ang isa sa mga estudyante ay tumitig din nang may paghanga kay Heidi nang ilang minuto. Masyado siyang taken sa kanya.

Ang Baltimore Horse Gang? Napaisip si Alex saglit. Wala siyang alam tungkol sa mga ito, ngunit sa paghusga sa kung gaano katakot ang mga estudyante sa kanila, malinaw na mayroon silang reputasyon sa kalupitan at kalupitan. Parang wala silang lakas ng mga street gangster na nakausap niya noon, pero hindi mas maganda ang ugali nila kaysa sa mga street gang. Sila ay mga manloloko at manloloko.

Mula sa kanilang mga mapagmataas na saloobin, napagpasyahan niya na sinubukan nila ang scam nang higit sa ilang beses at nagtagumpay na mangikil ng pera mula sa mga tao.

"Hindi ako isang estudyante. Ako ay isang matandang babae," matigas na sabi ni Heidi.

Kumunot ang noo ni Alex. Hindi pa rin niya maisip kung bakit kinaiinisan niya ang mga tao sa pag-aakalang bata pa siya.

Binalik niya ang tingin kay Alex at nang makita niyang bahagyang nakasimangot ito, inakala niyang natatakot ito. Ngumuso siya at mahinahong tinanong ang estudyante, "Anong klaseng horse gang? Gaano kalaki ang gang? Mali ang panloloko. Gaano man kalakas ang gang, bakit natin sila susukuan?"

Kinilabutan ang mga estudyante. Hindi ba napagtanto ng dalaga na ang mga lalaking ito ay hindi ordinaryong kriminal? Sila ay mula sa isang napaka-organisado at walang awa na gang na may reputasyon para sa matinding karahasan.

Nang makita ang matatakutin na mga mata ng mga estudyanteng ito, mas naiinis si Heidi. "Bakit ba takot na takot kayong lahat sa mga bully na 'to? Bagay din kayo, malalakas na binata. Bakit niyo hinahayaan na i-bully ka nila? Bakit hindi natin sila panindigan?"

Napatingin sa kanya ang mga estudyante na nanlalaki ang mata. Humanga sila sa katapangan niya. Mukhang handa na siyang tumayo sa mga gangster.

Ang ilan sa kanila ay nahihiya sa kanilang kaduwagan, habang ang iba naman ay masyadong abala sa paghanga sa perpektong pigura ni Heidi upang pagnilayan ang kanilang pag-uugali. Ang ilan sa mga lalaki ay nag-iisip na anyayahan siya ngunit natatakot silang makipag-date sa isang mainit na ulo na babae-tiyak, maaari silang mamatay sa kalye sa loob ng ilang araw.

Hindi makapaniwala si Micky na seryoso si Heidi. "Ikaw ba talaga? Gusto mo talagang labanan ang Baltimore Horse Gang?"

Patuloy siya sa pagtawa na para bang sinabi ni Heidi ang pinakanakakatawang biro sa mundo. Nabuhay siya sa pantasya at walang alam tungkol sa totoong mundo.

Sinabi niya sa kanya "Bukas pa rin ang alok ko. Kung pumayag kang magpalipas ng ilang gabi sa akin, babayaran ko ang iyong dalawang libong dolyar. At maaari kang sumakay dito hangga't gusto mo sa hinaharap nang libre. Paano iyon?"

Hindi namamalayan, lumayo si Heidi kay Alex. Nakita ito ni Micky at kinuha ang pagkakataong subukang hawakan ang kanyang perpektong katawan. Inilahad nito ang kamay sa kanya.

Hahawakan na sana niya ito nang biglang makita ni Heidi ang nangyayari. Walang pag-aalinlangan, sinuntok niya ito ng malakas sa mukha at saka sinipa sa dibdib.

Kahit na hindi siya malakas, ginawa niya ang lahat ng kanyang pagsisikap sa kanyang pag-atake at si Micky ay nahuli. Sa mga bituin sa kanyang mga mata, lumipad siya ng higit sa sampung yarda palabas ng pinto, bumangga sa isang puno, at nahulog nang husto sa lupa.

Matapos ang ilang mga bigong pagtatangka, sa wakas ay nahirapan si Micky na makatayo. Umubo siya ng isang subo ng dugo at muling bumagsak nang mapagtantong bali ang kanyang binti.

“Ano?” Tumaas ang kilay ni Alex habang iniisip, Wow, sanay kaya sa martial arts ang babaeng ito? Parang kickboxing move iyon, pero ano iyon ay isang fluke lang?

"Mga tulisan kayo," sigaw ni Heidi. Pagkatapos ay naging malamig ang boses niya habang sinasabi niya, “Ngayon makikita mo na hindi mo ako kayang talunin nang ganoon kadali dahil lang sa babae ako.” Ang kanyang matingkad na ngiti ay napalitan ng nakamamatay na titig.

Nagkatinginan sina Alex at Debbie, lalong naguguluhan sa enigma na si Heidi. Naalala nila kung gaano siya kabilis at mahusay na nakontrol ang kabayo at nagtaka kung sino siya at kung ano ang kapangyarihan niya.

Umatras ang ibang mga gangster na may takot sa kanilang mga mata. Tiningnan nila si Heidi nang may paggalang, malinaw na naniniwala na siya ay isang highly trained martial arts fighter.

Nagulat din ang mga estudyante. Sila ay lubos na nabighani sa kanya. Hindi lamang siya ay hindi kapani-paniwalang kaakit-akit, ngunit siya ay higit pa sa nagawang ipagtanggol ang sarili. Marami sa kanila ang nag-iisip kung ano ang magiging perpektong kasintahan niya.

Kabanata 390: Ang mga Tagumpay

Umubo si Micky, nagluwa ng mas maraming dugo, at gamit ang puno bilang suporta, dahan-dahang nakatayo.

Nakaturo kay Heidi, umungol siya, "Grab her for me. I will have her tonight. Go on, get her."

Dose-dosenang mga gangster ang agad na sumugod kay Heidi, ngunit tila inaasahan na niya ang pag-atake at hindi siya nataranta. Nang lumingon siya sa mga lalaki, nakita nila na may lumitaw na espada sa kanyang kamay.

Tumango si Alex, tahimik na ngumiti sa sarili. Akala niya ay napansin niyang may tinatago itong sandata, ngunit hindi na niya nagawang mag-imbestiga pa nang hindi naghihinala.

Kumikislap ang espada, at ilang malalakas na lalaki ang nahulog sa sahig. Nakahiga sila sa lupa na humahagulgol at gumugulong sa hirap. Bahagyang nagbago ang masungit na ekspresyon ni Heidi.

Nakatayo sa isang fighting pose, si Heidi ay mukhang isang natural na manlalaban. Sa madaling sabi, inilayo niya sa kanya ang natitirang mga gangster. Ang isa sa mga babaeng horseback riding na estudyante ay tumingin sa kanya na may lubos na paghanga sa kanyang mga mata at hindi naiwasang pumalakpak ng kanyang mga kamay.

Gayunpaman, dose-dosenang pang gangster ang naghihintay sa labas. Habang nagmamadali silang pumasok, buong tapang niyang nilabanan ang bawat isa, ngunit halata na ang kanyang lakas ay nagsisimula nang humina.

Nag-aalalang nakatingin si Debbie. Naisip niya na ang mga thug na ito ay walang pagkatao upang labanan ang isang batang babae nang napakabangis. Takot na takot siyang masaktan si Heidi.

Si Alex, gayunpaman, ay patuloy pa rin sa kanyang distansya. Kung wala pa si Debbie, lalayo na siya. Medyo frustrated lang siya na nasayang ang oras nila ni Debbie. Tila malinaw sa kanya na pinangangasiwaan ni Heidi ang sitwasyon nang mag-isa.

Nang mapagtanto ng mga estudyante na si Heidi ay nakikipaglaban pa rin nang mag-isa, ang isa sa kanila ay nagsabi sa kanyang mga kasamahan, "Bakit hindi natin siya tulungan? Halika, dali, may kailangan tayong gawin."

Nang biglang bumagsak si Heidi sa lupa, hindi na nakatiis ang estudyante. Umungol siya at sumugod sa kanya.

Sigaw din ng isa pang estudyante at sumugod sa laban. Hindi nila kayang makitang nasasaktan ang magandang dalaga.

Sa wakas, dose-dosenang mga estudyante ang tila nagtagumpay sa kanilang takot at sumugod upang tulungan si Heidi.

Wala silang martial arts skills pero bata pa sila at malakas. Wala silang alam na anumang tamang galaw o panuntunan, ngunit hindi sila natatakot na gumamit ng anumang taktika na maiisip nila. Tumalon sila, kinagat, tinamaan at sinipa ang mga tulisan. Unti-unting bumagsak ang mga gangster sa lupa. Ang ilan ay sinuntok o sinipa, at ang isa ay may mga marka ng kagat sa kanyang tenga. Marami ang gumugulong sa lupa, napaungol sa sakit.

Sa mga mag-aaral, may mga batang babae na sumali sa mga away. Sa desperasyon, sumama sila sa labanan at sapat na ang kanilang bangis para madaig ang kanilang mga kalaban.

Ang mga mag-aaral ay tila nabaliw sa matuwid na galit, na nagbigay sa kanila ng mataas na kamay, at sa lalong madaling panahon ang tubig ay naging pabor sa kanila.

Magulo ang riding yard nang dumating ang ilang turista. Tumayo sila at pinagmasdan ang kaguluhan nang ilang sandali bago nila tuluyang naisip kung ano ang nangyayari. Pagkatapos ay sumigaw sila at sumugod para tulungan ang mga estudyante.

Kahit na ang mga kabayo ay naramdaman ang kapaligiran at nagsimulang umahon, itinatak ang kanilang mga paa, at angal, na lahat ay nagdagdag sa kaguluhan.

Bagaman ang lakas ng kanilang pagsalungat ay nagulat sa kanila, ang mga gangster ay sinanay na manlalaban. Hindi nagtagal ay huminahon sila at nagsimulang lumaban, kadalasan ang isa sa kanila ay madaling binubugbog ang tatlo o apat na estudyante sa isang pagkakataon.

Sa kabutihang palad, gayunpaman, higit sa dalawampu sa mga gangster ang nagtamo na ng malubhang pinsala at nakahandusay na sa lupa. Ito ay nag-iwan sa kanila sa isang matinding kawalan sa mga tuntunin ng mga numero. Dahil dito, nagsimulang manguna ang mga estudyante at turista.

Nataranta at nataranta si Micky. Ang tagal niyang tanggapin ang katotohanang binugbog siya ng isang babae. Hindi siya makapaniwala.

Nang tingnan niya ang tanawin sa paligid, nakita niya na kung magpapatuloy ang labanan, karamihan sa gang ay matatalo. Kung ang mga bagay ay naging masyadong masama para sa kanila sa araw na iyon, ang iba pang mga miyembro ng gang ay magiging walang silbi sa iba pang mas mahahalagang laban hanggang sa sila ay gumaling. Kaya mabilis siyang nagdesisyon at sinigawan ang mga tulisan, "Guys, give it up. Retreat, out of here now."

Ang mga lalaking nakakalakad pa ay agad na tumugon sa kanyang utos. Nagsuray-suray silang bumangon at tumakbo palabas ng opisina.

Ang mga estudyante at turista ay tiyak na nanalo sa labanan. Ang kanilang hindi kapani-paniwalang tagumpay ay napakabigla kaya't ang mga tao ay naghiyawan at nagpatuloy sa pag-atake sa mga gangster saglit. Sa wakas, napagtanto nila na bagama't ang bakuran ng livery ay pag-aari ng gang, iniwan ito ng mga tulisan.

Tumingin si Alex ng may interes. Naisip niya, Tila kahit ang pinakamabangis na kalaban ay kayang talunin ng underdog. Ang aral dito ay huwag sumuko at huwag maliitin ang iyong sarili.

Ngunit mabilis na umatras ang barkada kaya iniwan nila si Micky, na nakikipaglaban pa rin sa putol niyang binti, malayo sa likuran nila. Umungol si Micky pagkatapos ng tumakas na mga tulisan, "Damn you all, wait for me! I'll kill you."

Nagtawanan ang mga tao habang pinagmamasdan si Micky na pasuray-suray na papalayo. Ang isang pares ng mga lalaki ay pa rin hyped up at sila sumigaw pagkatapos sa kanya.

"Bumalik ka at lumaban," sigaw ng isa.

"Oo, bumalik ka at ipakita sa amin kung saan ka gawa," atungal ng isa pa.

"Niloko nila ako ng higit sa sampung libong dolyar. Gusto ko silang patayin," sabi ng isa pa.

Nagkatinginan ang lahat. Sila ay nasasabik, at emosyonal, at nakaramdam ng hindi kapani-paniwalang pagmamalaki sa kanilang sarili. Ang sarap sa pakiramdam na tumindig sa mga bully at buong tapang na nilabanan sila. Upang matalo sila, idinagdag ang icing sa cake.

Tuwang-tuwang sinabi ng isa sa mga estudyante, "Anong klaseng gang sila sa tingin nila? Para silang gang ng mga senior citizen!" Dati, takot siyang maglakad mag-isa sa madilim na eskinita. Ngunit ngayon lang niya binugbog ang dalawa sa mga miyembro ng gang nang mag-isa at pakiramdam niya ay nasa tuktok ng mundo.

Napatingin ang lahat kay Heidi nang may paghanga. Nadama ng mga estudyante na kung hindi dahil sa kanya, maaaring nawala sa kanila ang lahat sa gang.

Nasugatan din ang ilan sa mga estudyante at turista, ngunit kakaunti sa kanila ang malubhang nasaktan. Karamihan ay may mga hiwa at gasgas lang.

Isang estudyante ang desperado na malaman ang higit pa tungkol kay Heidi. Lumapit ito sa kanya at sinabing, "Hey girl, you were incredible kanina, so brave. I watched you beat seven gang members alone. I really admire you. Please can you tell me your name?"

Pinunasan ni Heidi ang pawis sa kanyang mukha, ngumiti, at sinabing, "Bakit mo gustong malaman ang pangalan ko? Hindi tayo magkaibigan."

Namula ang estudyante sa kahihiyan at hindi alam ang sasabihin.

"Huwag kang masyadong sensitibo. Kung gusto mo talagang malaman, sasabihin ko sa iyo. Ang pangalan ko ay Heidi, at ang pangalan ng aking ama ay Dr. Benedict Reels. Huwag mo na akong tanungin ng kung ano-ano. At huwag mo akong tawaging babae, ako ay isang matandang babae." Muli, ayaw ni Heidi na makita siya bilang isang bata.

Ang mga tao ay nakinig sa usapan at nagsimulang tumawa. Nakita nilang lahat si Heidi na medyo kakaiba at naisip na kakaiba na nag-aatubili siyang ibunyag ang kanyang pangalan.

Gayunpaman, naisip ni Heidi na hindi nararapat na itanong ang pangalan ng isang tao kapag nagkataon lang silang nagkita.

 

Kabanata 391: Isang Maikling Pagdiriwang

Ang mga estudyanteng nakasakay sa kabayo ay hindi napigilang magsalita tungkol sa kung gaano sila kahanga-hanga kay Heidi. Ngunit habang patuloy silang umaawit ng mga papuri sa kanya, ang ilan sa mga lalaki sa karamihan ay nagsimulang subukang magsalita ng kanilang mga aksyon sa laban, umaasa na mapabilib siya.

"Napakamangha ni Heidi! Napakabilis niya gamit ang espadang iyon. Siya ay hindi kapani-paniwala para sa isang babae. Ngunit kailangan kong pumasok doon at simulan ang aking sarili sa pag-aalaga, alam mo ba? Walang espada para sa akin, ginamit ko lang ang aking mga ngipin!"

"Hindi pa ako nakakasipa ng kahit sino nang napakahirap sa buhay ko. May natutunan akong bago tungkol sa sarili ko ngayon."

"Nakakuha ako ng ilang mga hit sa kanilang pinuno, ang taong dilaw ang buhok. Sa tingin ko ay ginawa ko ang lahat ng tama!"

Papalapit sila nang papalapit sa kanya, umaasang mapapansin niya ang isa sa kanila at ma-impress siya.

Ngunit si Heidi ay ngumiti lamang ng mahina sa kanilang lahat, na tumanggi na bigyang pansin ang isa't isa. "Oo, nakita ko kayong lahat! Lahat ay gumawa ng mahusay na trabaho."

Tuwang-tuwa ang lahat ng mga estudyante, kahit na sa mahinang papuri na ito. Anumang papuri mula sa bibig ng gayong kamangha-manghang batang babae ay parang isang malaking karangalan.

Idiniin ng isang estudyante ang isang kamay sa isang sugat sa kanyang braso upang itago ito, at ngumisi sa kanya. Ito ay nagkakahalaga ng masaktan kung ang pakikipagkita sa kanya ay bahagi ng deal.

"Lahat kami ay lumaban nang maayos, ngunit may isang tao na nakatayo lamang na walang ginagawa," tawag ng isang boses sa ingay.

Napakunot-noo si Heidi. "Oo, alam ko kung sino ang ibig mong sabihin."

Saglit lang siyang napatingin sa direksyon ni Alex, ngunit sapat na iyon para mas mapansin ang direksyon nito. Ilang tao sa pulutong ng mga estudyante ang lumingon kay Alex at nagsimulang bigyan siya ng nagtataka at mapanlait na tingin.

Nasa gilid pa rin ni Alex si Debbie, at binalik niya ang tingin sa mga tao, nalilito sa pagbabago ng kanilang ugali.

Nagsimula silang magbulungan nang mapagtanto nilang hindi sumama sa laban o sinubukang tulungan si Alex.

"Talaga bang nakatayo lang siya doon sa buong oras? Nakakatawa."

"Kilala ko siya. Hindi ba siya nasa isang malaking away lang? Baka naiistorbo lang siya kapag may mga camera sa paligid."

"Baka pagod na siya sa malaking laban niya?"

"Please! Mukha ba siyang pagod sa iyo?"

Kumunot ang ilong ni Debbie at hinila ang sulok ng coat ni Alex. "Well, mukhang okay na siya ngayon. Umalis na tayo dito."

Nag-aalala siya na baka gumawa ng padalus-dalos si Alex kapag na-irita siya ng sobra. Gayunpaman, habang mas nag-aral ng martial arts si Alex, mas matiisin at mahinahon niya ang kanyang sarili sa mga sitwasyong tulad nito. Ang mga tsismis at daldalan ay hindi na siya naabala gaya ng dati.

Lumingon si Alex at binigyan siya ng matamis na ngiti na parang sinisigurado sa kanya na ayos lang siya.

Ang isa sa mga estudyante, isang batang babae, ay humakbang pasulong at nagsimulang magsalita para sa kanya.

"Hindi iyon makatarungan! Nag-away tayo ngayon, ngunit paano ang huling pagkakataon na dumating ang gang na iyon at kinuha ang pera natin? Alalahanin mo ang batang iyon na bali ang paa? Sino sa inyo ang humakbang noon? Sa palagay ko... Ako..." Nagsimulang humina ang boses niya nang mapagtanto niyang lahat ng mga kaklase ay nakatingin sa kanya ng mahigpit.

“Ano ba ang pinupuna mo sa amin?” Napangisi ang isang tao. "Iba ang kahapon. We had our reasons."

"Well, baka may mga dahilan din siya! Iyon lang ang sinusubukan kong sabihin!"

Nagsimulang mag-debate ang mga estudyante. Ang ilan ay sumang-ayon na hindi kinakailangang obligado si Alex na tumalon para lumaban para sa kanila, habang ang iba ay nadama pa rin na dapat niya pa rin itong gawin.

Tiningnan sila ni Heidi ng masama. Galit pa rin siya sa pagtanggi ni Alex na tumulong. Ang pinuno ng gang, si Micky, ay lumayo na sa paglalagay ng kutsilyo sa kanyang lalamunan, at si Alex ay hindi nagtaas ng isang daliri. Syempre, mas kaya niyang pangasiwaan ang sitwasyon, ngunit hindi niya alam iyon.

Nakita niya ang kanyang laban sa TV at naisip niya na siya ay isang kamangha-manghang, heroic, super-human figure. Ilang oras na siyang tumatambay sa riding yard, umaasang masasalubong siya at makakausap siya. Ngunit siya ay naging isang malaking pagkabigo.

Nagsimula siyang magtaka kung totoo nga ba ang kahanga-hangang away na nakita niya sa TV. Siguro lahat ng ito ay itinanghal, at si Alex ay walang halaga.

Itinaas niya ang kanyang sarili at sinabi sa isang mapagkunwari na tono, "Sige, tama na. Huwag mo siyang i-bully, malinaw na wala siyang magagawa para makatulong. Dahil lang sa lahat ng tao ay nagtagumpay na maging matapang ngayon, hindi nangangahulugan na awtomatiko niyang magagawa ang gayon."

Tinitigan siya ni Alex ng walang emosyon. Alam niyang hindi sulit na makipag-away sa kanya dahil sa kalokohang bagay.

Ngunit sa sinabi ni Heidi, marami sa mga tao sa karamihan ang umatras. Maging ang mga batang babae na nagsisikap na ipagtanggol siya ay napaatras.

Ang isa sa mga estudyante ay lumingon kay Heidi na may panalong ngiti. "Tama ka, hindi na tayo dapat mag-aksaya ng oras dito. Bakit hindi tayo gumawa ng isang bagay na masaya? Sasama ka sa amin, di ba?"

Binitawan niya ito na para bang ang buong grupo ay magsasama-sama, ngunit sa isip niya, hinihingi niya ito ng date.

Bago pa makasagot si Heidi, narinig niya ang tunog ng mabibigat na yabag na yumuyurak sa bukid sa likuran nila. Napatingin siya sa likuran niya, at nanlaki ang mga mata niya sa gulat. “Bumalik na sila?”

Hindi sumagi sa isip ng sinuman sa mga estudyante na mabilis na babalik ang gang para maghiganti.

Isang kotse ang dumaan sa likod ng grupo at humirit na huminto habang ang iba pang miyembro ng gang ay tumakbo upang maabutan ito. Bumukas ang pinto, tumambad si Micky sa passenger seat. Ang kanyang putol na binti ay nababalot na ng pansamantalang benda, at hinawakan niya ang isang pares ng saklay.

Pinandilatan niya ang mga estudyante, pagkatapos ay sumigaw sa iba pa niyang mga tauhan, "Oo, ayos lang sila!"

Napapaligiran ng mga miyembro ng gang ang mga estudyante sa isang iglap. Tila may daan-daan sa kanila, lahat ay nakasuot ng itim, na may mga sandata na kumikinang sa kanilang mga kamay.

Natulala ang mga estudyante sa bilis ng mga pangyayari laban sa kanila.

 

 

Awkward na lumabas ng sasakyan si Micky. Ang lahat ay sobrang takot na tumawa.

“Ang mga taong ito,” nagpunas siya ng saklay para ikilos ang grupo ng mga estudyante, “sinubukan kaming saktan, at lahat sila ay may utang pa sa amin!”

Nagsisiksikan ang mga estudyante, sinusubukang magtago sa likod ng isa't isa.

Kabanata 392: Pera at Paggalang

Pinandilatan ni Micky ang mga estudyante na parang nangangahas na magsalita. Ngunit talagang ang hinahanap niya ay isang tagapagsalita na mapipili.

"Tara! Bilisan mo! Sinong sasagot sa akin?"

Habang sinasabi niya ito, ang iba pang miyembro ng gang ay nagtaas ng kanilang mga armas na tila naghahanda sa pag-atake.

Nilamon ng takot ang mga estudyante. Ilang sandali lang ang nakalipas, sila ay nagsasaya sa kanilang tagumpay laban sa gang. Ngayon sila ay bumalik sa square one.

"Well? Anong meron? Bakit bigla na lang nahihiya ang lahat, ha?"

Sa hudyat ni Micky, random na pumili ng isang estudyante ang isang miyembro ng gang at sinuntok ito ng malakas sa tiyan. Dumoble ang estudyante, umuubo at nag-uutal, at muling sinipa sila ng miyembro ng gang, na nagpakawala sa kanila sa damuhan.

Pinagmasdan nang mabuti ni Heidi ang lahat ng ito, pinananatiling neutral ang kanyang mukha. Napagtanto niya na ang bagong grupo ng mga manlalaban na dinala sa kanila ni Micky ay hindi mga baguhang thug gaya ng mga binugbog niya noon. Ito ay mga sinanay na mandirigma.

Inisip niya ang kanilang mga pagpipilian nang mabilis hangga't kaya niya. Parang hindi uubra ang away sa pagkakataong ito. Kakailanganin niyang humanap ng ibang paraan para ligtas silang mailabas dito. Sinubukan niyang mag-isip ng isang argumento na magagamit nila upang pag-usapan ang kanilang paraan sa labas ng sitwasyon.

Nakakunot ang kanyang noo sa pakikiramay habang pinagmamasdan ang estudyanteng pinili ni Micky nang random na hirap na hirap tumayo. Nakaramdam siya ng kakila-kilabot na ang mga bagay-bagay ay naging mabilis laban sa kanilang lahat.

Bago makapagpasya ang sinuman kung ano ang gagawin, itinuro ni Micky ang isa pang random na estudyante. Nagsiwalat ng kutsilyo ang manlalaban at itinapat ito sa lalamunan ng estudyante.

Isa ito sa mga estudyante na ilang minuto lang ay nagalit kay Alex dahil sa hindi pagsali sa laban. Ang lahat ng kanyang katapangan ay nawala, ngayon. Nanginginig ang mga paa niya na para bang matutunaw siya sa sahig. May naramdaman siyang nabasa sa kanyang mga binti, at hindi niya matukoy kung pawis ba iyon o nabasa niya ang kanyang sarili.

Tense ang hangin. Pakiramdam ko ay halos walang humihinga sa mga estudyante.

Napabuntong-hininga siya at sinabing, "Um, nagkamali kami? Nagkamali talaga kami. Hindi dapat. Magbabayad ako! Mababayaran kita ng pera kung hindi mo lang ako sasaktan!"

Malinaw sa tono niya na hindi ito basta bastang pangako. Mukhang kaya niyang bayaran si Micky ng malaki.

Ang kanyang alok ay nagbigay inspirasyon sa ilan sa iba pang mga estudyante na medyo mayaman din. Kahit na ipinagmamalaki nila ang kanilang sarili sa kanilang pag-aaway, iyon ay bago gumawa si Micky ng daan-daang armadong mandirigma para suportahan siya. Ngayon, ang pakikipag-away ay parang katawa-tawa.

Isa-isang napaluhod ang mga mayayamang estudyante at nagsimulang magmakaawa na payagang bayaran si Micky. Ang mga pumuna kay Alex sa hindi pagsali sa laban ay parang katangahan. Nagtaasan sila ng boses sa isa't isa, nakikiusap kay Micky na palayain sila.

Pinagmasdan silang lahat ni Heidi ng kritikal. Naiintindihan niya ang kanilang takot, ngunit medyo nakaramdam pa rin siya ng paghamak sa kanila. Tumayo siya ng matangkad. Desidido siyang humanap ng paraan para makaalis dito nang buo ang kanyang dignidad.

Mas maraming estudyante ang nagsimulang sumama sa mga lumuhod sa lupa. Hindi man sila kasing yaman ng ilang kaklase nila, naisip pa rin nila na mas mabuting mawalan ng pera kaysa mamatay. Ang ilan sa kanila ay naghinala na ang simpleng paghingi ng tawad ay malamang na sapat na sa sarili nito para makaalis sila doon.

Ang unang mag-aaral na nag-alok ng pera, na nakatayo pa rin habang may hawak na kutsilyo sa kanyang lalamunan, ay dahan-dahang dumukot sa kanyang wallet upang maglabas ng isang credit card. Inabot niya ito kay Micky, inalok ito sa kanya.

Sa kanyang pagtataka, hinampas ni Micky ang card mula sa kanyang kamay, pinalipad ito.

“Masarap sigurong magkaroon ng pera, ha?” sigaw niya. "Mag-flash ka lang ng credit card, at mawawala na ang lahat ng problema mo! Ganyan ba ito palaging gumagana para sa iyo?"

Natigilan ang mga estudyante. Marami sa kanila ang kumbinsido na ang pera ang makakalutas sa isyu. Ang pagtanggi sa kanilang pera ay isa pang kahihiyan.

Sa isang pangit na panunuya, hinampas ni Micky ang estudyante gamit ang kanyang mga saklay, na nalaglag ang kanyang mga binti mula sa ilalim niya.

"Akala mo makukuha mo kami!" angal niya. "Hindi mo man lang naisip ang kahihinatnan! At sa tingin mo ay maaayos mo lang ito ng pera? Paano ang paggalang? Ipakita mo sa akin iyon!"

Iniwas niya ang kanyang mga saklay, na sinaktan ang mga estudyante nang random. Ang mga estudyante ay nagsisigawan, nagdudugtong at gumagapang upang subukang makaalis sa kanyang daraanan.

Napabuntong hininga ang unang estudyanteng nag-alok ng pera, "Pakiusap! Patawarin mo kami! Naiintindihan ko ang ibig mong sabihin, ngunit ito ang maibibigay ko sa iyo! Mangyaring bigyan kami ng pagkakataon. Inaalay ko sa iyo ang ari-arian, pera, kahit ano!" Siya babbled on incoherently, paggawa ng mga ligaw na alok kapalit ng kanyang kaligtasan.

Sa wakas, napapagod na rin si Micky. Mahirap tamaan ang mga tao kapag isa lang ang magandang paa niya para tumayo. Hinayaan niya ang sarili na huminto, bumubuga at lumabas ang hangin sa kanyang mga baga.

"Fine," humihingal siya. "Naiintindihan ko. Pera lang ang may katuturan sa inyo. Fine!" Lumingon siya sa iba pang estudyante. “So desperado na kayong lahat na bigyan kami ng pera, ha?”

Pinandilatan ng mga mandirigma ang mga estudyante, na nagsimulang tumango nang husto hangga't maaari. "Oo! Oo, magbabayad kami!"

"Sige, laruin natin 'yan. Higit pa sa pera ang buhay niyo, sigurado ako. Dahil marami kayo, sigurado akong walang magiging problema na bigyan kami ng isang bilyong dolyar. Bigyan mo kami ng ganyan, tapos makakaalis na kayo. Walang problema, di ba?"

Hingal na hingal ang mga tao. Ang bawat isa sa kanila ay nag-iisip ng mga numero sa libo-libo. Ang hiling ni Micky ay hindi nagtaka sa kanilang mga pagtatantya.

Nagkatinginan ang mga estudyante na takot na takot. Walang mahirap na tao sa kanila, ngunit hindi rin sila ganoon kayaman. Alam ng ilan sa kanila na ang kanilang mga pamilya ay may disenteng mga ari-arian, ngunit wala silang ideya kung ang lahat ng kanilang pinagsama-samang pera ay magkakaroon ng kabuuang isang bilyong dolyar.

Alam nilang napakadelikado ngayon na magmungkahi na ang kabuuang gusto ni Micky ay sobra. Ang unang taong magsasalita ay malamang na masasaktan, o mapatay pa nga. Wala sa kanila ang gustong makipagsapalaran na magalit muli sa kanya.

Kabanata 393: mabilis na pagkalkula

Pinandilatan silang lahat ni Mickey at umiling, "well? Are you idiots? Tapos na mag-math o hindi? Asan ang pera?"

Teka, teka. Kinaway-kaway ng mga estudyante ang kanilang mga braso, sinusubukang patahimikin siya sa pamamagitan ng desperadong mga ngiti. Kailangan nating pag-usapan ito. Ang daming dapat i-coordinate. Oo, oo. Tayo, kailangan nating tumawag sa ating mga bangko, gumawa ng mga paglilipat, alam mo ba? Lahat ng bagay na iyon. Sinubukan ng isa pang tumawa. Lumabas ito na parang tili. Inilibot ni Mickey ang kanyang mga mata. Jeez, nagmamakaawa kayong bayaran kami, at ngayon ay kinakaladkad ninyo ang inyong mga paa. Hoy, Sonny. Kunin ang iyong relo. Oras sa kanila. Gusto kong makita kung gaano katagal bago nila malaman kung ano ang kanilang ginagawa. Si Sunny ang manlalaban na bumunot ng kutsilyo sa estudyante. Ngayon ay inalis niya ang kanyang kutsilyo at gumawa ng relo. Tiningnan niya ito ng masama, walang ibang intensyon kundi subaybayan ang oras. Samantala. Ang ilan sa mga miyembro ng gang ay pumasok sa tanggapan ng Racecourse at naglabas ng ilang upuan. Nang makita ni Mickey ang ginagawa nila. Ibinalik niya ang tingin sa kotseng nadatnan niya. Parang may ibang nakaupo sa loob. Isang tao na ayaw pang ipakita ang kanilang mukha. Sa ilang hindi nakikitang senyales mula sa kanila. Tinanggap ni Mickey ang isa sa mga upuan. Saddling his broken leg in front of him with a wince. Ang estudyante, na unang nag-alok na magbayad ng pera, ay tinawag na Ted Young. Siya ang panganay na anak ng kanyang pamilya. At sa pangkalahatan ay nagustuhan ng mga mag-aaral. Gusto na niyang makaalis doon. Kaya't sinabi niya sa kanilang lahat na may takot. Kailangan nating malaman ito. Kailangan lang natin. Isang maliit na grupo ang nabuo sa paligid niya. Nagkaroon sila ng mga ideya sa isa't isa kung paano makalikom ng pera sa galit na galit na bulong. Habang nagsasalita sila. Panay ang tingin nila kay Heidi. Siya ay tila kalmado at walang takot sa kabila ng nakagugulat na mga pangyayari. Ikaw, Heidi? Maaari kang mag-alok ng kahit ano? tanong ni Ted sa kanya. Tuluyan na siyang sumuko sa kanyang pride sa puntong ito. Sinubukan ng isang mag-aaral na gawin ang matematika sa kanilang telepono, kinakalkula ang bilang ng mga mag-aaral doon at kung magkano ang kailangang iambag ng bawat isa upang maabot ang kanilang layunin na $1 bilyon. Mapait na komento ng isa. Ito ay isang napakahusay na bitag, kailangan mong aminin, taya ko na ginagawa nila ito sa lahat ng oras. Walang paraan para makaalis tayo rito nang hindi nagbabayad. Alam ko, sabi ni Ted. Ito ang pinakamahusay na paraan. Hindi natin kayang tanggapin ang napakaraming tao. Kailangan nating magbayad. Ang ilan sa mga estudyante ay umaasa na may makaisip ng ibang ideya. Habang parami nang parami ang kanilang mga kaklase ay nagsimulang sumang-ayon na ang pera ang tanging paraan, isang pakiramdam ng kawalan ng pag-asa sa grupo. Hindi sila makapaniwala na naipit sila sa ganoong kahindik-hindik na sitwasyon para lamang sa pagsisikap na lumabas at magsaya sa pagsakay sa kabayo. Sa wakas, nagpasiya si Heidi na oras na para magsalita. Malalim ang iniisip niya simula nang tanungin siya ni Ted kung may pera ba siyang maiaambag. Ang bagay ay, sabi niya, kahit na magsama-sama tayo ng isang bilyong dolyar ngayon. Ano ang pumipigil sa kanila sa paghingi ng karagdagang pera? Patuloy lang silang mangikil sa atin ng parami nang parami. Hindi natin dapat ibigay sa kanila. Mabilis na sinenyasan ni Ted si Heidi na ibaba ang kanyang boses. Ayaw niyang marinig ng barkada ang sinasabi nito. Sa isip, anong pagpipilian ang mayroon tayo? Bulong niya pabalik sa kanya.Hindi tulad ng ibinibigay namin ang lahat ng pera para sa kasiyahan. Ano pa ba ang dapat nating gawin? Oo, wala talagang ibang paraan. Tumunog ang isa pang estudyante. Magkakampi kaming lahat. Bakit natin pinagtatalunan ang pera ay isang mapayapang paraan upang malutas ito? Sinubukan ng lahat na pag-usapan ang kanyang argumento. Ngunit sa pribado, alam nilang bawat isa na siya ay gumagawa ng isang wastong punto. Ngunit lahat sila ay labis na natatakot sa kung ano ang mangyayari kung sila ay nagsimulang makipagtalo sa isa't isa. Nadama nila na kailangan nilang mapanatili ang nagkakaisang prente. Ngunit hindi umatras si Heidi. Sabi niya. Lahat kayo galing sa sikat na pamilya.

Maaaring tingnan ang bersyon ng pagsubok ng 5 minuto. Kung mas gusto mong mag-transcribe ng mas mahaba kaysa sa 5 minutong mga file, mangyaring mag-subscribe sa isa sa mga plano.

Mga pamilya sa Baltimore, ngunit hinahayaan mo silang itulak ka. Ang kompromiso na ito ay hindi magbubunga. Ang tapang mo kanina. anong nangyari? Ang mga estudyante ay tumigil sa pagbubulungan ng kanilang mga argumento. At sa kanilang mga mukha ay malinaw na ang kanyang mga salita ay ikinahihiya sila. Gumagawa siya ng magagandang puntos. Nais nilang maging matapang muli. Ngunit ang pagbabalik ni Mickey at ang paningin ng lahat ng mga sandata ay yumanig sa kanila. Umiling si Ted. Kayo po. Huwag mahuli sa iyong mga mithiin. Ito ang realidad ng sitwasyon. Kailangan nating harapin ito. Wala siyang pakialam sa itsura niya, gusto lang niyang mabuhay. Muling kumampi kay Ted ang ilan sa mga estudyante. Ngunit ang ilan sa kanila ay nadama pa rin na ginawa ni Heidi ang isang magandang punto. Matagumpay niyang nahati ang grupo sa kanyang argumento. Nilingon ni Ted ang kanyang mga kaklase na kinakabahan. Nag-aalala ka na baka maging marahas ang gang sa kanila kung hindi nila ito aayusin sa lalong madaling panahon? Nakaupo malapit sa kanya ang kaklase niyang si Davy. Malaking tao si Davey. Pero medyo kulang sa utak. Gayunpaman, na-inspire siya sa mga salita ni Heidi at nadismaya sa kung gaano kabilis sumuko si Ted sa gang. Medyo namula ang mukha niya at sinabi niya. Tama si Heidi. Mayroon kaming magandang reputasyon at itinatapon namin ang mga ito. Kailangan nating gumawa ng mas mahusay. Oh, halika ang aking ama, at tingnan kung ano ang kanyang sasabihin. Nataranta si Ted at siniko ng malakas ang kaibigan. baliw ka ba Panatilihin ang iyong boses. Tinakpan ni Davey ang bibig niya sa instinct. Pero hindi siya kumbinsido. Hangang-hanga siya kay Heidi at sa katapangan nito. At gusto niyang pantayan siya. Nag-aalala siya na kung ang mga salita ay kumalat sa buong lungsod na sila ay sumuko na at hayaan ang gang na ito na manalo, hindi na siya makakagawa ng anumang bagay na mahusay kailanman muli. Sumenyas siya sa ibang estudyante. Takpan mo ako, mahinahong sabi niya. tawag ko sa tatay ko. Nagsisiksikan ang mga estudyante malapit sa kanya, pinalibutan siya habang dina-dial niya ang numero ng kanyang ama. Hindi na niya kailangang maging maingat. Walang pakialam ang mga miyembro ng gang kung tumawag ang mga estudyante sa telepono. Ipinapalagay nila na ang mga mag-aaral ay kailangang tumawag para sa tulong upang makalikom ng pera. Hindi nagtagal ay tinawagan ni Davey ang kanyang ama sa telepono. Si Tatay, ako at ang aking mga kaibigan ay nasa karerahan, ngunit ang gang na ito ay nagpakita. Ito ang kanilang teritoryo. Humihingi sila ng maraming pera at lahat sila ay may mga armas. Napangiwi si Davey sa boses niya. Para siyang nangungulit. Nais niyang maging mas matapang siya. Ngunit nang tumugon ang kanyang ama, tila balisa at takot din siya. Anong ibig mong sabihin? Nakipag-away ka ba sa barkada? Bakit mo gagawin iyon? Galit na sumumpa si Mr. March. Para kang lumabas para makipag-away. Bakit mo pinasok ang iyong sarili sa lahat ng iyon? Pero tatay. Huli na ang lahat. Binaba na ng kanyang ama ang tawag. Napatitig si Davey sa kanyang telepono at gulat na gulat. Hindi kailanman sumagi sa isip niya na matatakot din ang kanyang ama sa barkada. Ngayon ang ibang mga estudyante ay nagsimulang mag-panic. Dahil walang nagawa ang gang para pigilan si Davey sa pagtawag sa telepono, naisip nilang ligtas na tawagan ang kanilang mga magulang. Isa-isa silang tumawag at pinagalitan ng kanilang mga magulang. Sinubukan din ni Ted na tumawag.Sigaw sa kanya ng kanyang ama bago ibinaba ang telepono.

Kabanata 394: Mga Alternatibong Alok

Si Heidi lang ang hindi tumatawag. Determinado siyang lutasin ang kanyang mga problema nang mag-isa.

Galit na galit pa rin siya kay Alex, na patuloy na nakatayo sa gilid na ayaw tumulong. Nakabuo siya ng isang pantasyang bersyon ng kanya sa kanyang ulo batay sa kanyang pagganap sa laban sa TV. Nakikita niya ang tunay na bersyon ng kanya bilang isang malaking pagkabigo. Kahit ang mga kasuklam-suklam na miyembro ng gang tulad ni Micky ay sobra sa kanya.

Ang mga estudyante ay nagsisiksikan na parang walang magawang mga bihag, na nag-iisip ng mga paraan upang makalikom ng pera. Malinaw na hindi gaanong makakatulong ang kanilang mga magulang.

Nilingon ni Debbie si Alex at binigyan siya ng isang nag-aalala, taimtim na tingin.

Ngumiti naman si Alex sa kanya. Hindi pa rin siya nagmamadaling tumulong. Hindi niya nagustuhan ang paraan ng paggamit sa kanya ni Heidi, o kung paano ipinapalagay ng mga estudyante na naroon siya para magbigay ng serbisyo nang walang bayad. Nais din niyang matiyak na natuto silang lahat ng isang mahalagang aral bago siya pumasok.

“Tapos na ang oras!” anunsyo ni Sunny.

Tumayo si Micky mula sa kanyang upuan. "Hindi masyadong promising ang mga tawag sa telepono na iyon! Para sa akin, hindi kayang lutasin ng pera ang lahat. Sa palagay ko kailangan na lang nating maghanap ng ibang paraan para mabayaran ka!"

Ang mga mandirigma na nakapalibot sa mga estudyante ay naglabas ng kanilang mga kutsilyo nang may panganib. Ngunit bago pa makagalaw ang sinuman, isang boses ang tumawag, “Okay, sandali!”

Kinakamot ng mga estudyante ang kanilang mga leeg, sinusubukang tingnan kung sino ang tumawag para sa kanila. Hindi nagtagal ay napagtanto nila na ang taong iyon ay si Alex.

Mukha siyang kalmado at walang pakialam sa mukha ng gang at ng kanilang mga sandata. Humakbang siya na parang walang mali.

“Ano?” Nagulat si Ted sa kalmadong ugali ni Alex. May isang bagay sa kanya na mas kahanga-hanga kaysa sa apoy at malakas na espiritu ni Heidi. Tila nagkaroon ng kumpletong kapayapaan si Alex tungkol sa kanya sa kabila ng mga banta ng karahasang kinakaharap niya.

“Ayos lang,” sabi ni Alex sa kanya. "Kakausapin ko ang mga taong ito at aayusin ko ang isang bagay."

“Pinagtatawanan mo ba ako?” Tanong ni Heidi. Nawalan na siya ng pag-asa na marami ang gagawin ni Alex, ngunit ngayong nagboluntaryo na itong gumawa ng isang bagay, inakala niyang mag-aalok ito na lumaban. Sa halip, sasabihin lang niya na magsasalita siya.

Sumandal si Micky sa kanyang saklay. “Ano iyon?”

Lahat ng estudyante ay nakatingin kay Alex na may pagdududa. Naramdaman pa rin nilang duwag siya sa hindi pagtulong sa kanila noon. Kahit na ang mga batang babae na sinubukang magsalita sa kanyang pagtatanggol ay hindi naisip na marami siyang magagawa upang matulungan sila.

Nagsalita si Davey at tinawagan si Alex, "Uy, hindi mo kailangang saktan ang iyong sarili, okay? Sinusubukan naming lutasin ito sa paraang pang-adulto. Hindi mo kailangang lumabas ngayon at magpanggap na isang malaking matigas na tao."

"Oo, sa tingin mo sino ka bigla?" tanong ni Ted. Takot na takot siyang makipagtalo sa barkada ni Micky. Pero akala niya mahina si Alex, kaya wala siyang problemang makipagtalo sa kanya.

Nagsimulang magtawanan ang ilang iba pang estudyante.

"I mean, seryoso! Ano sa tingin niya ang gagawin niya ngayon?"

"Hindi siya handang makipag-away noong kami ay nagtutulungan! Ngayon ay iniisip niyang may magagawa siya sa kanyang sarili? Ito ay isang biro!"

Galit na galit ang magandang mukha ni Debbie habang nakikinig sa minamaliit nila ni Alex. Nanghihinayang siyang humingi ng tulong kay Alex.

Umiling si Ted. "Okay, nasa spotlight ka na ngayon. Kailangan nating gawin ang tunay na trabaho at alamin kung paano aalagaan ang perang ito."

Ngunit hindi siya pinansin ni Heidi. Nanatili ang tingin niya kay Alex at sinabing, "Okay. So ngayon gusto mong tumulong? Then help. Speak up."

Isang maliit at marangal na tango si Alex kay Heidi. Nilingon niya si Debbie at ibinigay sa kanya ang kanyang telepono, humihingi sa kanya ng tahimik na magpadala ng mensahe sa kanya. Pagkatapos ay bumalik siya sa barkada at hindi nagsasalita kay Micky.

Nataranta si Micky sa biglang pagbabago ng puso ni Alex. Nakita niya ang kalmadong paraan ng pagtitig sa kanya ni Alex na nakakatakot. Ngunit sinubukan niyang magalit sa mga sandaling iyon.

"Mabuti sa iyo na nagsimulang magbayad ng pansin, sa palagay ko!" sigaw niya. "Kaya pupunta ka ba sa pondo o ano?"

Nanginginig ang ilan sa mga estudyante. Habang pinag-iisipan nila ito, mas naiintindihan nila na hindi nila magagawang magkaroon ng pera. Hindi nila matiis na magtalo nang matagal.

Kahit na ang pinakamayaman ay alam na napakahirap na gumawa ng ganoong kalaking pera sa cash upfront. Ang pagkuha ng pera ay maaaring mangailangan ng pagbebenta ng mga kotse, ari-arian, at kahit na mga bahagi ng negosyo. Alam nilang malamang hindi makuntento si Micky sa mga palusot na ganyan.

Nagpasya si Davey na subukang mangatuwiran sa kanya. "Malaking pera iyan para makagawa ng upfront. Paano ang isang installment plan? Maaari tayong magsimula sa ilang milyon, at pagkatapos ay patuloy na bayaran ito—"

Pinutol siya ni Micky gamit ang isang sampal sa mukha. "Isang installment plan? Niloloko mo ba ako? Wala ka sa posisyon para makipag-ayos!"

Napahawak si Davey sa pisngi niya. Nag-iwan si Micky ng maliwanag na handprint sa buong mukha niya.

Sa likuran, bumuntong-hininga si Alex at muling umatras. Naputol ni Davey ang pagtatangka niyang tumulong. Kailangan niyang maghintay ng isa pang pagkakataon para makapasok.

"Sinusubukan ko lang sabihin sa iyo ang mga katotohanan," desperadong sabi ni Davey. "Imposible ang pagkuha ng isang bilyong dolyar sa iyo ngayong segundo! Kailangan mong malaman iyon!"

Tumingin siya sa ibang mga estudyante, sa pag-aakalang may ibang tao na tutungo sa kanya. Ngunit ang mga estudyante ay tumalikod, na nahihiya na tumingin sa kanya. Pinahahalagahan nila si Davey sa pagkukusa na magsalita, ngunit wala ni isa sa kanila ang nakaramdam ng lakas ng loob na sumama sa kanya.

"Fine! Kalimutan mo na ang pera. Hahanap kami ng ibang paraan para magbayad ka. Maaari tayong magsimula sa mga daliri at paa," sabi ni Micky. Pagkatapos ay sinulyapan niya ang ilan sa mga babae at tumango. "At para sa isang masuwerteng iilan, maaari tayong maging mas malikhain."

Pagkasabi nito ay inabot niya at hinawakan ang braso ni Heidi.

Pagtingin sa karamihan, nakita niya si Debbie na nakatayo sa gilid, at mas lumawak ang ngiti niya. "Sa tingin ko mas gusto ko ang plano sa pagbabayad na ito pagkatapos ng lahat."

Sa insultong ito, sa wakas, naramdaman ni Alex na oras na para makisali.

Halos hindi napansin ni Micky na sa wakas ay na-inspire niya si Alex na kumilos. Masyado siyang nakatutok kay Heidi, na ngayon ay sinusubukang humiwalay sa kanya.

Kahit na siya ay isang napakalakas na manlalaban, siya ay isang batang babae at medyo nakasilong. Karamihan sa mga tao sa kanyang buhay ay nagsalita sa kanya nang may paggalang. Kailanman ay hindi niya kinailangan pang harapin ang isang lalaking kasuklam-suklam at bastos sa kanya. She was so flustered kaya nahihirapan siyang magfocus sa pakikipaglaban sa kanya. Pulang-pula ang batang mukha niya sa galit at kahihiyan.

Naisip ni Micky na mas maganda siya kaysa dati kapag mukhang galit. "Hoy, huwag kang mahiya! Magkakatuwaan tayo, ikaw at ako!"

Nagtawanan lahat ang mga miyembro ng gang habang patuloy na nagpupumiglas si Heidi.

Kabanata 395: Mga Reinforcements

Ang mga estudyanteng nasasabik na hilingin kay Heidi na makipag-date at ipakita ang kanilang lakas sa kanya ay walang magawa habang nagpupumiglas sa pagkakahawak ni Micky. Walang sinuman sa kanila ang nakadama ng sapat na lakas upang tulungan siya sa sandaling iyon.

Hindi kapani-paniwala sa kanila na kaya pa rin ni Micky na gumamit ng napakalakas na kapangyarihan kahit na bali ang binti. Sa pamamagitan ng karapatan, madali lang sana siyang madaig. Ngunit mayroon siyang ligaw, mapanganib na personalidad. Parang hindi hadlang sa kanya ang pagiging injured.

Nag-init ang mukha ni Heidi sa galit. Hindi talaga siya takot kay Micky. Ngunit ang kumbinasyon ng kanyang mahalay na mga mungkahi at ang mga titig na titig ng lahat na nanonood sa kanya na hina-harass ang nagpatigil sa kanya. Pakiramdam niya ay hindi pa siya nag-aral ng martial arts sa kanyang buhay.

Sa wakas, desperado siyang sumigaw para humingi ng tulong. Hindi niya alam kung sino ang inaasahan niyang tutulong sa kanya. Ang ibang mga estudyante ay walang silbi, at ang kanyang bayani, si Alex, ay naging isang malaking pagkabigo.

Ngunit pagkatapos, biglang, isang malamig na boses ang nagsabi, "Hayaan mo siya."

Ang kanyang tinig ay kalmado at hindi nababagabag, ngunit ito ay nagdadala ng malaking kapangyarihan. Ibang-iba ang pakiramdam sa naunang pagtatangka niyang makialam. This time, parang sinadya niya.

Gayunpaman, ang ilan sa mga batang babae sa mga mag-aaral ay nagpalitan ng alam na tingin. Malinaw sa kanila na humakbang lang ulit si Alex dahil may problema si Heidi. Siguro handa lang siyang tumulong kung nakuha niya ang isang magandang babae mula dito.

Sinamaan siya ng tingin ni Micky. Takot na takot siya kay Alex, kahit hindi niya lubos maipaliwanag kung bakit. Hindi niya siya nakilala mula sa laban sa TV, at hindi niya alam ang iba pang mga pagsasamantala at tagumpay ni Alex. Ngunit isang bagay sa paraan ng pagdadala niya ang nagpatalsik sa mga ngipin ni Micky.

Pero alam din niyang hindi siya pwedeng umatras. Napakaraming tao ang nakatingin sa kanya.

"So ano ngayon, ha?" Tinulak niya si Heidi patungo sa kanyang manlalaban para pigilan siya habang nakatutok siya kay Alex. Itinaas niya ang kamay niya sa tenga na para bang nahihirapan siyang marinig si Alex. "Anong sinabi mo? Parang gusto mo na lang maging hero bigla para makuha mo yung babae!"

Tawa ng tawa si Micky, pero hindi naman nilingon ni Alex. Mukhang hindi naman siya masyadong naabala kay Micky.

"Sabi ko, hayaan mo na siya," sabi ni Alex. "And by that I mean, unhand her. Not hand her off to more of your guys."

Ang ilan sa mga mandirigma ay nagbaluktot ng kanilang mga braso, ngunit hindi interesado si Alex sa kanila. Matapos ang mga uri ng mga mandirigma na kanyang hinarap at binugbog, ang mga taong ito ay walang iba kundi mga aso sa kanya.

“Sa palagay ko ay hindi mo talaga pinag-isipan ito,” sabi ni Micky.

Nagkibit balikat si Alex at nilagay ang mga kamay sa bulsa. "Isang beses ko lang ito sasabihin. Kalimutan mo na ang pera. Pabayaan mo na ang mga babae. Umalis ka na dito."

“Oh sure, aalis na lang kami!” Ngumisi si Micky. Kumaway siya ng kamay sa himpapawid, senyales sa mga miyembro ng gang na oras na para umatake. "Sige guys alam niyo na ang gagawin!"

Alam niyang oras na para tapusin ang mga bagay-bagay. Nakatingin pa rin ang amo niya mula sa sasakyan.

Ilang malalaking lalaki ang humakbang patungo kay Alex, ngunit bago magsimula ang labanan nang masigasig, sumigaw si Heidi, "Tumigil ka! Pakiusap, hayaan mo akong ayusin ito!"

Nakangiting lumingon sa kanya si Micky. "Aayusin mo? Paano mo aayusin?"

Mayroon siyang ilang ideya kung ano ang gusto niyang gawin ni Heidi para sa kanya, ngunit gusto niyang makita kung ano ang handang ibigay nito.

Huminga ng malalim at nanginginig si Heidi. Kahit galit pa rin siya kay Alex, hindi niya hinayaang masaktan ito para sa kanya. Nahirapan siyang makilala siya dahil naisip niyang isa itong kahanga-hangang tao. Natuwa siya sa mga away niya sa TV. Nagkamali siya, ngunit hindi niya iyon kasalanan. Sa ilang mga paraan, nadama niyang responsable siya sa pagkaladkad sa kanya sa lahat ng ito.

"Let's spend some time together," dahan-dahang sabi niya, nanatiling nakatutok ang tingin kay Micky. "Layo sa iba. Hayaan mo ang mga taong ito para mapag-isa kita. Marami akong dapat matutunan, pero may maituturo ka sa akin, di ba?"

Napabuntong hininga ang mga estudyante. Hanga sila sa kanyang katapangan at kahandaang isakripisyo ang sarili para sa kanila.

Napahiya ang ilan sa mga lalaki. Si Heidi ay naging mas matapang kaysa sinuman sa kanila.

Pinagmasdan nang mabuti ni Debbie ang mukha ni Heidi, labis na nag-aalala para sa kanyang kaligtasan. Humanga siya sa katapangan ng dalaga, ngunit natakot siya na naramdaman ni Heidi na kailangan niyang isakripisyo ang sarili sa paraang maprotektahan ang iba.

“Tapos na!” Sabi ni Micky na hindi maitago ang excitement. “Magiging masaya tayo.”

Lumingon siya at kumindat sa iba pang miyembro ng barkada niya. Nagsimula silang lahat na humakbang paatras, pinayagan ang mga nakaluhod na estudyante na makatayo.

Ang ilan sa kanila ay sumulyap kay Alex na kinakabahan, iniisip kung sa wakas ay may gagawin na siya. Ngumiti siya pabalik sa kanila. Kahit na hindi siya gumagalaw ng isang kalamnan, isang bagay sa kanyang kumpiyansa na tindig ang nagpakalma sa kanila.

Biglang sumigaw ang isa sa mga miyembro ng gang, "Tingnan mo, Micky! Doon!"

Umangat ang ulo ni Micky. "Oh, ano ngayon? Nagsisimula na ring maging maayos ang lahat!"

“Pero tingnan mo!” desperadong tawag ng miyembro ng gang. "Tara dyan! Ano yun?"

Napalingon ang lahat sa direksyong itinuro niya. Ang ilan sa kanila ay kinailangang duling sa sinag ng araw.

Halos tila may madilim na ulap na patungo sa kanila sa abot-tanaw.

Pagkatapos ay isang mapurol, paulit-ulit na ingay ang nagsimulang umalingawngaw sa buong field.

Kumalat ang madilim na patak, at habang papalapit ito ay naging malinaw na hindi iyon isang ulap, ngunit isang napakalaking grupo ng mga tao. Ang ingay ng kalabog ay ang kanilang mga yapak.

Nanlaki ang mga mata ng mga estudyante sa pagtataka nang makita ang grupong papalapit sa kanila.

Bumaba ang tingin ni Debbie sa phone ni Alex. Ang mensaheng tahimik niyang nai-type at ipinadala ay nakikita pa rin sa screen. Walang nag-text pabalik, ngunit hindi nila kailangan. Ang malaking grupo ng mga tao na lumalabas upang tumulong ay ang kanilang tugon.

Kabanata 396: Dumating ang Kabalyerya

Ang karerahan ay magulo, may mga taong tumatakbo kung saan-saan, sinusubukang makatakas. Ang mga bagong dating ay nakasuot ng itim na uniporme at may dalang mga espada, at nagmartsa sila na parang napakalaking hukbo, seryoso ang kanilang mga ekspresyon.

Isang mamahaling sasakyan ang sumabay sa kanila, ngunit tinted ang mga bintana, at walang nakakakita sa loob.

Ang kanilang mga yapak ay yumanig sa lupa, at malinaw na walang hahayaang humadlang sa kanilang daan.

“Saan sila nanggaling?” Tanong ni Micky na nanginginig sa takot. Tumakbo siya para isumbong ang sitwasyon sa amo.

Narinig na ni Gregory, ang leader ng gang ni Micky, ang pagdating ng mga lalaki. Ngayong lumalala na ang sitwasyon, sumandal siya para ilabas ang kanyang ulo sa sasakyan, na inihayag ang kanyang sarili sa unang pagkakataon sa mga estudyanteng pinagbabantaan ng kanyang barkada. Siya ay nakakaramdam ng pagkabalisa habang pinagmamasdan ang mga pampalakas na palihim na tinawag nina Alex at Debbie na umabante sa kanya.

“Anong nangyayari?” may nagtanong. "Kaninong mga lalaki ang mga iyon?"

Lahat ay may mga katanungan, ngunit walang makapagbigay ng anumang sagot. Kaninong panig ang mga taong ito?

Ang tunog ng pagmamartsa ay ikinagulat ng lahat na naroroon. Maliwanag, may nagbago, ngunit walang nakakaalam kung paano mangyayari ang mga bagay. Tahimik lang si Micky, halos mapasuko, at hindi niya alam ang gagawin.

Napatingin ang lahat kina Micky at Gregory, na ang mga ekspresyon ay halatang hindi nila kaibigan ang mga nanghihimasok na ito.

Tuwang-tuwa ang bumalot sa karamihan habang nakatingin sila, nagtataka kung ano ang nangyayari.

Napagtanto ni Heidi na dumating na ang kaligtasan, kahit na wala siyang ideya kung sino ang may pananagutan. Hindi naman talaga mahalaga. Not as long as tumulong sila.

Ang mga bagong dating ay patuloy na nagmartsa, bawat hakbang ay naglalapit sa kanila.

Nagtipon-tipon ang lahat, hindi maalis ang kanilang mga mata sa eksena at gustong malaman kung ano ang nangyayari.

Lumapit ang mga lalaking naka-uniporme sa mga tauhan ni Micky at umungol, “Stay where you are.”

Lumiko at huminto ang marangyang sasakyan, at pagkatapos ay lumabas si Rufus Clinton, padabog na isinara ang pinto, at naglakad papunta kina Micky at Gregory.

"Gregory Price, bilang pinuno ng gang na ito, ikaw ang may pananagutan sa kanilang pag-uugali," sabi ni Rufus, ang kanyang tono ay nagyeyelo. "At ngayon, sisirain ka ng pamilya Clifton dahil sa ginawa mo. May gusto ka bang sabihin?"

Nakanganga si Gregory sa kanya, nanginginig. Pinilit niyang ngumiti at ibinuka ang kanyang bibig, magsasalita na sana.

Pagkatapos ay ang mga lalaking naka-itim na uniporme ay bumunot ng kanilang mga espada, ang tunog ng rehas ay malakas at nananakot.

"Ikaw si Rufus Clifton," sabi ni Gregory, sa wakas ay napagtanto niya kung gaano siya kahirap. "Mr. Clifton, sigurado akong nagkaroon ng hindi pagkakaunawaan."

Ngumuso si Rufus, at mas lalong nataranta si Gregory. Si Micky naman, nawala na ang kayabangan niya. Nakatayo siya doon, nanginginig, natatakot na magsalita ng kahit ano.

"Mr. Clifton, gagawin namin ang anumang gusto mo," sabi ni Gregory. "Pero wala naman kaming ginawang masama."

Sinubukan niyang ngumiti. Natatakot siya na kapag mali ang sinabi niya, mas lalo pa niyang mapahamak. Napabuga siya ng malamig na pawis, at natigilan ang mga tauhan niya. Kung kaya nitong takutin ni Rufus Clifton ang leader ng gang nila, ano pa ang kaya niya?

Bagama't mukhang matigas ang mga miyembro ng gang ng kabayo, wala sila kung ikukumpara sa mga lalaking dinala ni Rufus. Ito ay tulad ng paghahambing ng mga masungit na kuting sa mga ganid na tigre. Ang mga mandirigma ng Clifton ay pawang napakalaki at bihasa na mga lalaki na bihasang martial artist.

Alam ng mga tauhan ni Micky na may problema sila. Sila ay malinaw na outmatched, at ang kanilang mga pagkakataon na manalo ay halos zero.

Hindi pinansin ni Rufus si Gregory. Nilibot ng kanyang mga mata ang karamihan, hinanap si Alex, ngunit hindi nagbago ang kanyang ekspresyon.

Sinabi ni Alex na ayaw niyang malaman ng mga tao ang kanyang relasyon sa pamilya Clifton, at naunawaan iyon ni Rufus.

Namangha si Alex. Hindi niya akalain na napakaraming lalaki ang magsasama-sama ni Rufus.

Nang mabalitaan ni Rufus ang nangyayari, agad niyang ipinadala ang kanyang mga tauhan. Itinuring na ng mga lalaki si Alex bilang kanilang panginoon, kaya sinamantala na nila ang pagkakataong makapaglingkod sa kanya.

Kahit na nakaranas sila ng matinding pinsala kamakailan, kontrolado pa rin ng pamilya Clifton ang underworld ng Baltimore. Walang duda tungkol doon.

“Wala kang ginawang masama?” Tanong ni Rufus na nakatitig kay Gregory. "Iyan ay kawili-wili, dahil narinig ko na nagbanta ka sa mga estudyante at turista, na nagbabalak na looban sila."

Tumango ang mga estudyante. "Oo, tama iyan," sabi ng isa sa kanila.

Tumakbo palabas si Heidi at tinuro ang mga tauhan ni Micky. "Sinubukan nilang pilitin akong matulog sa kanila."

Napangiti si Alex na humanga sa katapangan ng babae.

Nagsisiksikan ang lahat, sumisigaw kay Rufus, determinadong marinig.

"Kung hindi ka dumating, pinatay na nila tayo."

Alam nilang kapag umalis si Rufus, magkakagulo na naman sila, at natatakot sila sa maaaring gawin sa kanila ni Micky.

Pinandilatan ng mga lalaking naka-uniporme ang mga tauhan ni Micky.

Masasabi ng karamihan na si Rufus ay hindi masamang tao, habang sina Gregory at Micky ay kakila-kilabot, kaya pinili nilang magtiwala kay Rufus.

 

 

 

 

Nagalit ang mga tao ni Micky, ngunit nanatili silang tahimik.

Sinamaan ng tingin ni Rufus si Gregory. "Huwag mo nang subukang tanggihan ito," sabi niya, nakasimangot. "Alam kong napaka-aktibo mo kamakailan. At alam kong kumikilos ka laban sa pamilya ko. Kaya ano ang masasabi mo para sa iyong sarili?"

"Mr. Clifton, ako..." panimula ni Gregory, at pagkatapos ay natigilan siya. Napagtanto niya na alam ng pamilya Clifton ang lahat tungkol sa kanya. Pinagmasdan niya ang kanilang mga pakikibaka nang may matinding pag-asa, umaasang makita silang bumagsak. Dapat niyang malaman na kahit na iniisip kung gaano niya kagustong makita ang mga ito na mabigo ay magbabalik sa kanya kahit papaano.

Nanginig sa takot sina Gregory at Micky, alam nila ang reputasyon ng pamilya Clifton sa paghihiganti.

“Mr. Clifton, ipinapangako ko na hindi ko na uulitin!” Sabi ni Gregory, humihingi ng awa. Pagtayo sa tabi niya, tumango si Micky sa kanyang pagsang-ayon.

Alam nila kung sila ay patuloy na kumilos nang matigas, kung gayon sila ay magpapalala ng mga bagay para sa kanilang sarili.

"Naisip mo na ba ang mga inosenteng biktima mo?" tanong ni Rufus. Lumingon siya sa mga tauhan niya. "Itali silang lahat."

Ilang lalaking naka-uniporme ang humakbang.

Kabanata 397: Paggawa ng Pagbabago

"Naisip mo na ba ang mga inosenteng biktima mo?" tanong ni Rufus. Lumingon siya sa mga tauhan niya. "Itali silang lahat."

Ilang lalaking naka-uniporme ang humakbang.

Si Gregory ay nagsimulang pawisan, ang kanyang mga mata ay lumibot sa paligid, umaasang makakahanap ng daan palabas, ngunit siya ay napapalibutan at wala nang mapupuntahan.

Alam niyang hindi maganda ang magiging wakas nito para sa kanya, at wala siyang magagawa. Ang pamilya Clifton ay kilala na walang awa, at ang pagkakataon ni Gregory na mabuhay ay maliit.

Ibinagsak ng mga tauhan ni Micky ang kanilang mga sandata, hindi nag-aalok ng pagtutol at hinayaan ang kanilang mga sarili na pigilan.

Si Gregory ay walang pagbubukod. Mahigpit na hinila ang lubid, masakit na bumabalot sa kanyang mga pulso.

Napaungol si Micky nang mapagtantong siya lang ang lalaking hindi nakatali. Hindi siya tanga para isipin na magandang bagay iyon.

Tumingin si Rufus kay Micky, hindi siya masyadong mahalaga para harapin ang kanyang sarili. Pinitik niya ang kanyang mga daliri sa kanyang mga tauhan, at humakbang ang dalawa sa kanila, hinawakan ang mga braso ni Micky, at pisikal na kinaladkad siya palayo. Napasigaw si Mickey sa sobrang takot, tumulo ang mga luha sa kanyang mukha habang nagmamakaawa na iligtas siya. Ang kanyang mga paa ay sumipa sa lupa, sinusubukang maghanap ng pambili, ngunit ito ay walang silbi.

Naghiyawan ang mga tao habang pinapanood si Micky na inakay palayo. Natawa si Heidi, nabuhayan ng loob ng makitang babayaran ni Micky ang kanyang ginawa. Anuman ang sumunod na nangyari, sigurado si Heidi na hinding hindi na niya guguluhin ang mga babae.

Walang naawa kay Micky. Nakahinga lang sila ng maluwag na hindi na siya haharapin pa.

"Ngayon, Gregory," sabi ni Rufus. "Tingnan natin kung magkano ang ninakaw mo. Gusto kong malaman ang bawat pag-aari ng gang mo. Kumpiskahin lahat, at simula ngayon, binuwag na ang gang mo. Naiintindihan mo ba ako?"

Napaluhod si Gregory. "Oo," mabilis niyang sabi. "Pakiusap, patawarin mo ako. Salamat sa iyong pagpapaubaya."

Nagulat ang lahat. Malapit na siyang mapahamak sa pananalapi, kaya bakit parang nagpapasalamat siya?

Sinsero ang ugali ni Gregory. Alam niya kung paano gumagana ang mga bagay sa underworld, kaya alam niya na maaaring mas malala ang parusa sa kanya.

Nilingon ni Rufus ang kanyang mga tauhan. "Pumunta ka at hanapin ako ng isang listahan ng lahat ng kanilang mga ari-arian," utos niya. "Sakupin ang kanilang ari-arian at tiyaking makikita mo ang lahat ng kanilang mga bank account."

"Yes, sir," sagot ng mga lalaki.

Nagwalis sila sa kampo nang may malupit na kahusayan, naghahanap ng kanilang kailangan. Nakatingin lang ang gang ng kabayo, hindi sila mapigilan.

Bumalik ang isa sa mga lalaki na may hawak na dokumento. Kinalagan niya si Gregory at iniabot sa kanya ang dokumento at panulat.

“Lagdaan ang iyong pangalan!” sabi nung lalaki na biglang may tono.

Tiningnan ni Gregory ang mga papel at nakita ang isang listahan ng lahat ng mga ari-arian na nakuha ng horse gang sa mga nakaraang taon. Gusto niyang umiyak, ngunit wala siyang sinabi. Pinirmahan lamang niya ang kanyang pangalan gaya ng itinuro, pinapanood ang kanyang kayamanan na nawawala sa wala.

Gusto lang niyang matapos ito, at hindi niya maintindihan kung paano ito naging ganito. Noon pa man ay nakakasama niya ang pamilya Clifton, kaya bakit siya sinisira nila ngayon?

Paano niya nagawang galitin ang mga ito?

Isinandal niya ang kanyang ulo. Nagkamali ang lahat, at wala man lang siyang matutuluyan nang gabing iyon.

Tumayo siya at tumalikod para umalis.

"Sa tingin mo saan ka pupunta?" Tanong ni Rufus na ikinagulat niya. "Sa tingin mo ba ganun kadali kang bumaba? May nakalimutan ka ba?"

Tumingin sa kanya si Gregory, hindi naiintindihan, ngunit pagkatapos ay namula siya nang mapagtanto niya kung ano ang gusto ni Rufus.

"Siyempre, Mr. Clifton," sabi niya. "I'm so sorry."

Lumapit siya kay Rufus at bumagsak sa lupa sa harapan niya. Nang tumingala siya, itinuro ni Rufus ang kanyang bota, at si Gregory ay sumandal at hinalikan ang mga ito.

Itinaas ni Rufus ang kanyang paa at sinipa si Gregory, kaya napaatras siya. Pagkatapos ay tumango siya sa isa sa kanyang mga tauhan, na kinaladkad patayo si Gregory.

"Kilala mo ba si Mr. Ambrose?" tanong ni Rufus sa kanya.

“Mr. Ambrose?” ulit ni Gregory, nalilito sa tanong.

Umiling si Rufus. "Umalis sa Baltimore at huwag nang bumalik!" utos niya, hindi mapakali ang ekspresyon niya.

“Oo, sir!” Sabi ni Gregory, nakahinga siya ng maluwag na pinayagan siyang mabuhay.

Napaatras siya, nagmamadaling umalis sa karerahan bago pa magbago ang isip ni Rufu.

Nang makaalis na siya, nagsimulang maghiyawan ang mga tao. Napakarami sa kanila ang naloko, binugbog, o insulto ng gang, at hindi sila nakapagprotesta. Ngayon ay tuwang-tuwa silang makita ang pamilya Clifton na nakipag-deal sa gang minsan at para sa lahat. Lahat sila ay sumigaw ng kanilang pasasalamat kay Rufus.

Isang matandang lalaki ang tumakbo palabas ng karamihan, tumutulo ang luha sa kanyang mukha.

“Salamat,” umiiyak niyang sabi. "Ang gang na ito ang nagtulak sa aking anak na magpakamatay noong nakaraang taon, at ngayon ay maaari na siyang maging mapayapa."

Ang kanyang mga salita ay nagdulot ng isang chain reaction, at ang iba ay lumapit upang sabihin ang kanilang mga kuwento. Ang gang ay nagdulot ng labis na pagdurusa, at ang mga tao ay labis na nagpapasalamat sa pamilya Clifton sa pagwawakas sa kanilang paniniil.

Nagpunas ng luha ang mga turista, natutuwa silang nakatakas sa galit ng gang.

“Pinarusahan ng pamilya Clifton ang mga gumagawa ng mali at nanindigan para sa atin,” tawag ni Davey, puno ng paghanga kay Rufus. “Salamat!”

"Salamat at dumating sila nang dumating sila," sabi ni Ted, huminga ng malalim para kumalma. "Ayokong isipin kung ano ang maaaring mangyari kung hindi man." Namuhay siya sa isang mapanganib na buhay, at alam niya kung gaano kasasama ang maaaring mangyari.

Si Heidi at Alex ay walang takot sa harap ng panganib. Lahat ay tumingin kay Heidi nang may malaking paggalang. Ngunit si Alex, kasama si Debbie, ay nawala habang ang karamihan ay nagdiwang sa pagbagsak ng gang.

“Anong hinahanap mo?” tanong ng isang babae.

“Wala na sila?” Tanong ni Heidi, hinahanap sina Alex at Debbie sa crowd.

Maganda si Debbie, naisip niya. Wala pa akong nakitang taong ganito kaganda.

Habang nagdiwang ang mga tao, sabay na umalis sina Alex at Debbie, kaya hindi sila mahanap ni Heidi.

Sa loob ng ilang oras, nagkalat na ang mga tauhan ni Micky, na ikinagulat ng buong lungsod. Maraming tao ang nagpaputok sa buong gabi.

kabanata 398: Security Guard Lang Siya

“Anong hinahanap mo?” tanong ng isang babae.

“Wala na sila?” Tanong ni Heidi, hinahanap sina Alex at Debbie sa crowd.

Maganda si Debbie, naisip niya. Wala pa akong nakitang taong ganito kaganda.

Habang nagdiwang ang mga tao, sabay na umalis sina Alex at Debbie, kaya hindi sila mahanap ni Heidi.

Sa loob ng ilang oras, nagkalat na ang mga tauhan ni Micky, na ikinagulat ng buong lungsod. Maraming tao ang nagpaputok sa buong gabi.

May bulung-bulungan na sinaktan ni Gregory ang isang mahiwagang kaibigan ng mga Clifton, na tila nagpapanatili ng mababang profile. Ngunit tila napakalakas niya.

Si Chelsea Wood, ang pulis na namamahala sa kaso, ay nakipag-chat sa TV, na naglilista ng mga kamakailang krimen ng horse gang. Mayroong nakakagulat na bilang sa kanila.

Ang reputasyon ni Chelsea ay palaging walang kapintasan, at ang kanyang trabaho sa pagsisiyasat sa horse gang ay nagresulta sa kanyang pag-promote.

Pinatay ni Alex ang TV at bumuntong-hininga. Marahil ngayon ay maaari na siyang mamuhay nang payapa.

Wala siyang malaking ambisyon na maging sinumang mahalaga. Ang gusto lang niya ay mamuhay ng tahimik kasama si Debbie.

Nagpatuloy siya sa pagtatrabaho bilang security guard, habang ipinagpatuloy ni Debbie ang kanyang pag-aaral sa Johns Hopkins University.

Isang araw, nanananghalian si Alex sa isang restaurant kasama ang ilan sa mga kasama niyang security guard nang tumunog ang kanyang telepono. Nang makita niyang si Jessop iyon, sumagot siya.

"Alex," sabi ni Jessop. "May mga tao ako dito na gustong makita ka."

"Oh? Sino?" Tanong ni Alex na lumayo sa iba para hindi nila masyadong marinig ang usapan niya.

"Ilang tao lang na gustong makipag-usap," sabi ni Jessop. "Maaari ka bang pumunta sa bahay at makausap sila?"

"Kung gusto nila akong makita, hindi ba sila pwedeng pumunta dito para makita ako?" sabi ni Alex. Iginagalang niya si Jessop, ngunit hindi siya interesadong tumakbo sa iba.

Nag-eenjoy siya sa tahimik niyang buhay. Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan niya, sa wakas ay natanto ni Alex na ang kawalan ng pananabik ay maaaring maging isang pagpapala.

Ilang sandali pa, isang lalaki at isang babae ang sumugod sa restaurant. Saglit silang tumingin sa paligid bago lumapit kay Alex.

Medyo wala sa lugar ang mga mamahaling damit nila sa restaurant, at pareho silang importanteng tao.

Pumasok si Jessop at sinundan sila papunta kay Alex. Napatingin sa kanila ang ibang kumakain, nagtataka kung sino ang mga taong ito.

“I'm sorry to disturb you, Alex,” sabi ni Jessop, nakangiting humihingi ng tawad sa kanya. "Ngunit ang dalawang ito ay determinadong makipag-usap sa iyo. Sinabi nila na ito ay lubos na kagyat."

Ilan sa mga security guard ay tulala na tumingin kay Alex, nagulat na kilala ni Alex ang mga mukhang mayamang tao.

Bihira silang manood ng balita, kaya wala silang masyadong alam tungkol kay Alex o sa mga ginawa niya.

Dahil sa ayaw nilang makahadlang, pinalakpakan nila si Alex sa balikat, sinabing magkikita sila mamaya, at pagkatapos ay umalis na sila.

Ungol ng hindi kilalang lalaki habang nakaupo, halatang hindi kinikilig kay Alex.

Nang mapansin ito ni Alex, nag-ampon siya ng mayabang na ekspresyon. Kinuha niya ang kanyang tinidor at nagsimulang ngumunguya ng dahan-dahan, mukhang hindi malapitan.

Ang babae ay nagmamadaling sinubukang pakinisin ang mga bagay-bagay. "Ethan, pumunta kami para humingi ng pabor, kaya dapat maging magalang ka."

“Bakit?” Sabi ni Ethan Cox, ngumuso sa panunuya. "Security guard lang siya. This is ridiculous!"

Nakangiting humihingi ng tawad ang babae kay Alex.

“Celia, malinaw na hindi ito ang tamang tao,” sabi ni Ethan. “Tara na!” Nang hindi na siya pinansin ni Alex ay nakaramdam ng lungkot si Ethan, kaya tumayo siya para umalis.

“Ethan, please wag kang ganyan,” sabi ni Celia, sinusubukan siyang pigilan. "Wala pa tayong nararating. Huwag mong sirain ito."

Umupo si Jessop sa tabi ni Alex, may hawak na tasa ng tsaa at tila walang pakialam kung aalis si Ethan.

“Masarap iyan,” sabi ni Jessop, habang nakatingin sa pagkain ni Alex. "Maaari ba akong kumuha ng ilan niyan?"

Huminto sa paglalakad si Ethan, umupo ulit si Celia at umorder ng pagkain sa waiter.

Napabuntong-hininga si Ethan. Gaano kaya kalakas ang security guard na ito? pagtataka niya. Napakamot siya ng ulo at naglakad palabas.

Dahan-dahang tinapos ni Alex ang kanyang pagkain, at pagkatapos ay lumabas siya ng restaurant kasama sina Jessop at Celia. Sa labas, nakasandal si Ethan sa isang kotse, mukhang naiinis.

“Tapos ka na ba?” Tanong ni Ethan sa mapang-akit na tono.

“Be polite,” paalala ni Celia sa kanya. "Kausapin mo siya nang may paggalang."

“Security guard lang siya, at mas bata siya sa akin,” sabi ni Ethan. "Ano ang dapat igalang?" Nagsisimula na siyang mag-isip na baka manloloko si Alex, at hindi niya ito gaanong gusto.

Gustong makipagtalo ni Celia, ngunit nanatili siyang tahimik. Hindi siya sigurado tungkol kay Alex, at mahirap sabihin kung ano ang kaya niya. Si Ethan ay medyo eccentric, ngunit marami siyang pera.

Si Ethan ay isang dalubhasa sa Thai boxing. Siya ay malakas at nagkaroon ng maraming karanasan sa pakikipaglaban. Siya ay napakahusay at regular na tinatalo ang mga lalaking mas malaki kaysa sa kanya. Sanay na siyang tratuhin nang may paggalang.

Nakakairita ang tila walang pakialam sa kanya ni Alex.

“Tatawagan ko ulit ang supervisor ko para tingnan kung may pagkakamali,” medyo nalilito si Celia. Inutusan siyang kausapin si Alex, ngunit hindi nangyari ang mga bagay ayon sa plano.

Habang tumatawag siya para sa kumpirmasyon, nauna sa kanila sina Alex at Jessop pabalik sa Johns Hopkins University.

"Huwag mo silang pansinin," sabi ni Jessop.

“Hoy, maghintay ka!” Tawag ni Ethan na halos magjogging para makahabol. "Bakit ka umalis ng walang paalam?"

“Ano?” Tanong ni Alex na nakatingin sa likod. Hindi niya maintindihan kung bakit naging mayabang ang ibang lalaki, o kung bakit sa tingin niya ay karapat-dapat siya sa atensyon ni Alex.

“Maghintay!” tawag ni Celia na tumatakbo. “Sorry—”

“Tingnan mo siya!” Pinutol siya ni Ethan. "Ang kanyang mga braso at binti ay parang mga sanga. Isang matigas na hangin ang magpapatumba sa kanya." Tiningnan niya si Alex pataas at pababa, malinaw ang kanyang nararamdaman.

Natigilan si Alex, diretsong nakatingin kay Ethan, naghihintay na magpatuloy ito.

"Maglakas-loob ka bang labanan ako?" Tanong ni Ethan, pinabaluktot ang kanyang muscular arm muscles.

Si Alex ay matangkad at balingkinitan, habang si Ethan ay mas malaki. Sa mga tuntunin ng pisikal na lakas, tila walang paghahambing.

Kabanata 399: Ang Alok ng Trabaho

"Huwag mo silang pansinin," sabi ni Jessop.

“Hoy, maghintay ka!” Tawag ni Ethan na halos magjogging para makahabol. "Bakit ka umalis ng walang paalam?"

“Ano?” Tanong ni Alex na nakatingin sa likod. Hindi niya maintindihan kung bakit naging mayabang ang ibang lalaki, o kung bakit sa tingin niya ay karapat-dapat siya sa atensyon ni Alex.

“Maghintay!” tawag ni Celia na tumatakbo. “Sorry—”

“Tingnan mo siya!” Pinutol siya ni Ethan. "Ang kanyang mga braso at binti ay parang mga sanga. Isang matigas na hangin ang magpapatumba sa kanya." Tiningnan niya si Alex pataas at pababa, malinaw ang kanyang nararamdaman.

Natigilan si Alex, diretsong nakatingin kay Ethan, naghihintay na magpatuloy ito.

"Maglakas-loob ka bang labanan ako?" Tanong ni Ethan, pinabaluktot ang kanyang muscular arm muscles.

Si Alex ay matangkad at balingkinitan, habang si Ethan ay mas malaki. Sa mga tuntunin ng pisikal na lakas, tila walang paghahambing.

“Ethan!” bulalas ni Celia.

"Hindi ko kasalanan na mahina siya," sabi ni Ethan, na nakangiti kay Alex. "Iniisip ko lang kung matapang ba siyang harapin ako."

"Umalis ka na dito" sabi ni Alex na nakakunot ang noo.

“Naku, ang init ng ulo niya,” natatawang sabi ni Ethan.

Nawala ang ngiti sa mukha niya nang tingnan niya ang ekspresyon ni Alex, at kinilig siya. Tila bumaba ang temperatura sa silid, at parang may paparating na bagyo.

Naramdaman ni Ethan ang matinding pagnanasang bumagsak sa lupa at lumuhod sa harap ni Alex. Hindi pa siya nakaranas ng ganito.

Nanginig ang kanyang mga paa, at pinilit niyang manatiling tuwid, tumangging sumuko. Bilang isang mandirigma, madalas niyang gamitin ang lahat ng kanyang lakas upang makipagkumpetensya, gaano man ito kahirap. Minsan, ang katigasan ng ulo lang ang pinagkaiba ng panalo at pagkatalo.

"I'm sorry," sabi ni Celia, umaasang aatras si Alex. "Patawarin mo ang kalokohan ni Ethan!"

Si Ethan ay parang wala sa sariling katawan. Hindi niya napigilan ang panginginig, at tumulo ang luha sa kanyang mga mata.

"Sige na! Pasensya na," umiiyak na sabi ni Ethan, nanghihinayang sa pagiging masungit. "I was an idiot. Hindi ko alam na napakalakas mo. Sorry!"

Ngumuso si Alex at binitawan siya. Nagawa na niya ang kanyang punto. Naniniwala si Ethan na siya ay mas mataas at kumilos nang naaayon. Ngayon iba na ang alam niya.

"Mr. Ambrose, pasensya na," ulit ni Ethan. "Wala akong kwenta kumpara sayo." Malaking pagbabago ang kanyang ugali. Natuwa lang siya na hindi talaga tinanggap ni Alex ang imbitasyon niyang makipag-away.

“Ililibre kita sa pagkakataong ito para sa kapakanan ni Mr. Clifton,” sabi ni Alex. "Ngunit sa susunod, baka hindi ka na magkaroon ng pagkakataon na humingi ng tawad." Umupo siya, tinagilid ang kanyang ulo upang tumingin sa langit, pinawalang-bisa si Ethan bilang banta.

Hindi naglakas loob na istorbohin siya ni Ethan. Nakatayo lang siya sa gilid, naghihintay na kilalanin siya.

Tumayo si Celia sa kabilang panig ni Alex na may parehong magalang na saloobin.

Nataranta ang mga nagdaraang estudyante habang nakatingin sa kanila. Bakit may tatlong taong nakasuot ng maayos na nakatambay sa isang security guard?

"Kung maibabalik natin ang paksa," sabi ni Celia, "maaari ba kaming makipag-usap sa iyo tungkol sa—"

"Hindi," sabi ni Alex, pinutol siya. "Bumalik ka sa ibang pagkakataon." Nadismaya siya sa kanilang pagpupursige. Nagkaroon sila ng lakas ng loob na humihingi sa kanya ng isang bagay ngayon pagkatapos ng pagiging bastos. Inaasahan ba talaga nilang papayag siya?

Sinamaan ng tingin ni Celia si Ethan. Alam niyang kasalanan niya ang lahat ng ito sa pagiging mayabang.

“Ikinalulungkot ko talaga na nasaktan ka namin,” sabi ni Celia. "Sana mapatawad mo ang kabastusan ni Ethan."

Tumingin sa kanya si Alex, walang sinasabi.

"Gusto naming protektahan mo ang isang tao," sabi ni Celia.

"Nandoon ang labasan na maghahatid sa iyo palabas sa lungsod," sabi ni Alex, hindi nag-abala na makinig sa kanya. Tumingin siya sa lawa, ninanamnam ang tanawin.

Medyo hindi komportable si Jessop, ngunit kung hindi interesado si Alex, susuportahan ni Jessop ang kanyang desisyon.

Sinundan ni Jessop ng tingin si Alex sa lawa, nagtataka kung ano ang tinititigan niya.

Gusto nilang magbigay ng proteksyon si Alex para sa isang tao? pagtataka niya. So, gusto nilang maging bodyguard siya?

“Pakiusap, bigyan mo ako ng pagkakataong makatapos,” pakiusap ni Celia, hinihimas ang kanyang mga templo. Sumasakit ang ulo niya. Hindi niya maaaring talikuran ang kanyang gawain, kaya't ipinagpatuloy niya ang pagsisikap na hikayatin si Alex. Kung siya ay nabigo, siya ay nasa problema.

“Hindi ako interesadong protektahan ang mayaman at sikat,” sabi ni Alex.

"Naku, mali ang pagkakaintindi mo," sabi ni Celia. "Gusto naming protektahan mo ang isang estudyante."

“Maraming estudyante na ang pinoprotektahan ko,” natatawang sabi ni Alex. Bilang isang security guard sa unibersidad, responsibilidad niyang protektahan ang lahat sa campus.

"Please," sabi ni Celia. "Nagpadala na kami ng labing-isang bodyguard na eksperto sa martial arts, pero namatay silang lahat. Nasa panganib ang estudyanteng ito." Desidido siyang gawin ang lahat para matapos ang trabaho.

"Ano ang nangyari sa mga eksperto sa martial arts na ipinadala upang protektahan ang estudyanteng ito?" tanong ni Jessop.

Nagpasalamat si Celia kay Jessop. "Ang kanilang mga kalaban ay masyadong mabangis, at ang estudyante ay masyadong mahalagang target," sabi niya. "Ang kanyang ama ay isang nangungunang biological researcher, at siya ay dinukot. Ngayon ay gusto nilang gamitin ang kanyang anak na babae bilang leverage para hikayatin siyang ihayag ang kanyang pananaliksik. Sinusubukan naming iligtas ang mananaliksik at protektahan ang kanyang anak na babae, at kailangan namin ng isang malakas na tutulong sa amin. Hindi namin kayang gumawa ng anumang mga pagkakamali."

Huminga siya ng malalim at saka nagpatuloy sa pagpapaliwanag.

"Ang lalaking ito ay gumawa ng malaking kontribusyon sa ating bansa. Mangyaring tulungan kaming iligtas ang kanyang anak na babae. Alam kong wala kang pakialam sa pagtatrabaho para sa isang taong walang kabuluhan, ngunit ito ay naiiba."

Humakbang siya pasulong, may hawak na isang buto. "Gusto naming ibigay sa iyo ang regalong ito bilang pasasalamat sa iyong tulong," sabi niya. "Ang binhing ito ay nagmula sa hybrid ng dalawang pambihirang halaman, na parehong naglalaman ng mga katangian ng pagpapanumbalik. Isa ito sa mga natuklasan ng mananaliksik, at pinili niyang ibigay ito sa iyo bilang tanda ng paggalang."

“Oh?” Tanong ni Alex na may interes na nakatingin sa binhi.

Karamihan sa mga tao ay hindi maiintindihan ang halaga nito, ngunit si Alex ay nag-aral ng biology, kaya alam niya kung gaano ito kahalaga.

Ang binhi ay maliit, ngunit ito ay may potensyal na gumawa ng mga dakilang bagay.

Upang iligtas ang kanyang anak na babae, ang biological expert ay handang makipaghiwalay sa kanyang pinakamahalagang pag-aari.

Kabanata 400: Isang Hindi Inaasahang Pagbabago sa Karera

“Oh?” Tanong ni Alex na may interes na nakatingin sa binhi.

Karamihan sa mga tao ay hindi maiintindihan ang halaga nito, ngunit si Alex ay nag-aral ng biology, kaya alam niya kung gaano ito kahalaga.

Ang binhi ay maliit, ngunit ito ay may potensyal na gumawa ng mga dakilang bagay.

Upang iligtas ang kanyang anak na babae, ang biological expert ay handang makipaghiwalay sa kanyang pinakamahalagang pag-aari. Ito ay isang napakabihirang binhi, kaya ito ay isang malaking sakripisyo.

Napansin ni Celia ang pagbabago ng ekspresyon ni Alex at napuno ng pag-asa.

"Kung pumayag kang tulungan kami, ang binhing ito ay magiging iyo," sabi niya. “Magtatapos ang estudyante sa loob ng tatlong buwan, at pagkatapos nito, kumpleto na ang iyong misyon.”

Walang mga kundisyon si Celia. Hindi niya sinabi na matatanggap lamang ni Alex ang binhi kung matagumpay ang kanyang misyon. Sinabi lang niya na magiging kanya ito kapag natapos na ang trabaho.

Gusto niyang ipakita na may tiwala siya kay Alex at mas tinitingnan niya itong partner kaysa empleyado.

Sinadya niyang isama si Ethan, alam niyang maiinis siya kay Alex, dahil umaasa siyang mapukaw nito si Alex sa pagpapakita ng kanyang kapangyarihan. Gaya ng inaasahan, ang pag-uugali ni Ethan ay humantong sa pagpapatunay ng mga kakayahan ni Alex.

Sa kasamaang palad, ang saloobin ni Ethan ay nawalan ng loob kay Alex na magtrabaho sa kanila, at ngayon si Celia ay kailangang magtrabaho nang husto upang dalhin siya sa paligid.

Kumunot ang noo ni Alex. He was trying to keep a low profile, kaya hindi niya naramdaman na babagay sa kanya ang ganitong trabaho.

"Hindi, hindi kita matutulungan," sabi niya, lahat ng mga palatandaan ng interes ay naglalaho. Tumayo siya at naghanda para umalis.

May nahulog na litrato mula sa bag ni Celia, at kinuha ito ni Alex, sinulyapan ito nang kaswal nang iabot niya ito.

Huminto siya, tinitigan ang magandang babae sa larawan.

"Ito ba ang estudyante?" curious na tanong ni Alex.

"Oo. Kilala mo ba siya?" tanong ni Celia. "Ang pangalan niya ay Heidi." Naramdaman niya ang pagbabago sa ugali ni Alex at humakbang siya, umaasang makukumbinsi niya pa rin siya.

"Okay. Gagawin ko," sabi ni Alex.

"Oh! Ang galing!" Sabi ni Celia na nakangisi sa kanya. "Maraming salamat. Aayusin namin ang lahat para sa iyo. Ang iyong cover ay bilang isang guro sa pisikal na edukasyon sa Oak Ridge High School."

Nang maipaliwanag na niya ang mga detalye, inilagay niya ang binhi sa isang kahon at umalis.

Ang Oak Ridge High School ay isang nangungunang institusyon na matatagpuan sa isang malaking rural na lugar. Napakaganda ng tanawin, at ang paaralan ay puno ng pinakamahusay na kagamitan at mga aklat na magagamit. Tumakbo sila sa isang espesyal na kurikulum at may kakaibang paraan ng paggawa ng mga bagay.

Ang paaralan ay may isang reputasyon para sa kahusayan, at ito ay kilala upang makabuo ng maraming mahuhusay na tao sa mga nakaraang taon. Ang pinakamahuhusay na guro lamang ang kinuha, at ang mga estudyante ay nagmula sa mabubuting pamilya.

Sa kasamaang palad, mayroong isang isyu na sumisira sa katayuan ng Oak Ridge, at iyon ay ang Class 6.

Sa Oak Ridge, pinagsama-sama ang mga mag-aaral sa mga pangunahing klase sa kanilang unang taon, at nanatili sa parehong pagpapangkat na iyon bawat taon pagkatapos hanggang sa makapagtapos sila. Kinuha nila ang lahat ng kanilang mga klase nang sama-sama at, para sa mabuti o masama, lubos na kilala ang isa't isa. Ang Class 6 ay isa sa mga klase na kasalukuyang nasa kanilang huling taon sa paaralan.

Ang partikular na klase na ito ay nagpahiya sa buong paaralan, at ang prinsipal ay walang magawa tungkol dito.

Ang plano niya ngayon ay hintayin sila. Maaga o huli, ang problema ng mga mag-aaral ay magtatapos at pagkatapos ang isyu ay malulutas mismo.

Ang klase ay naglalaman ng parehong pinakamahusay at pinakamasamang mga mag-aaral sa buong paaralan. Mayroong ilang mga magulong mag-aaral sa Class 6, ngunit dalawa sa kanila ay partikular na kakila-kilabot.

Sa panahon nila sa Oak Ridge, halos araw-araw ay nakakakita ng kahit isang marahas na pagkilos mula sa isang estudyante sa klase na iyon. Ang mga guro at security guard ay binugbog, kung minsan ay nauuwi sa ospital. Ang bawat araw ay pareho. Sa panahon ng klase, ang mga estudyante ay madalas na nag-aaway, naninigarilyo, at umiinom, at hindi nila pinapansin ang mga guro.

Sinubukan ng mga tauhan sa paaralan ang lahat upang ibalik ang mga bagay, ngunit walang gumana. Sa nakalipas na ilang taon, labinlimang guro ang huminto, at lahat ng mga kapalit ay umalis na rin. Kasalukuyang nakaratay sa ospital ang tatlong guro, na ayaw nang bumalik kapag sila ay gumaling.

Nais ng prinsipal na ayusin ang mga bagay-bagay, at ilang beses pa nga siyang tumawag sa kanyang mga superyor para humingi ng tulong. Ngunit ang kanyang kahilingan ay tinanggihan sa bawat oras, at walang nagawa tungkol sa klase. Tila mas gusto ng lahat na maghintay hanggang sa lumipat na lang ang mga estudyante, at ngayon ay tatlong buwan na lang ang natitira bago ang graduation. Ang lahat ng staff ay naiinip na naghihintay na matapos ito, natutuwa na hindi na ito magtatagal.

Napakahirap pangasiwaan ang mga estudyante sa Class 6 dahil lahat sila ay may mayaman, makapangyarihang pamilya. Ang kanilang mga magulang ay pawang mga pulitiko at matagumpay na mga negosyante. Kaya't sa tuwing sila ay maling kumilos, ang lahat ay maayos, at ang mga mag-aaral ay hindi pinarusahan. Walang magawa ang prinsipal sa kanyang sarili, at hindi siya sinuportahan ng mga magulang.

“Hindi mo magagawa ito!” sigaw ng isang lalaki, paakyat-baba sa opisina ng principal. "Nakakatawa! Hindi ko ito matatanggap. Hindi ko ito tatanggapin." Siya ay isang magandang lalaki na nakasuot ng suit at leather na sapatos, at siya ay nabalisa.

"Billy, huminahon ka," sabi ng punong-guro, hindi tumitingin sa binabasa niyang dokumento. "Hindi ko iyon desisyon. Ginagawa ko lang ang sinabi sa akin." Itinaas pa niya ang salamin sa kanyang ilong at sumandal sa kanyang upuan, itinukod ang kanyang mga kamay sa kanyang tiyan.

Ang punong-guro ay isang matandang lalaki, ang buhok sa kanyang mga templo ay may bahid ng kulay abo. Ang kanyang kilos ay kalmado, at hindi niya hinayaang guluhin siya ni Billy.

Galit na galit si Billy na halos hindi niya napigilan ang sarili. Paano na lang sumulpot si Alex mula sa kung saan at lundagin siya para pangasiwaan ang Class 6?

Dapat kay Billy ang posisyong iyon.

Nagsumikap siyang maging direktor ng pagtuturo sa Oak Ridge High School. Ito ang simula ng kanyang karera, at balak niyang umakyat sa tuktok. Siya ay umaasa sa pagiging punong guro ng Class 6.

Bawat taon, ang bawat isa sa mga pangunahing klase ay itinalaga ng isang punong guro, isang instruktor na umako ng responsibilidad para sa pangkalahatang klase bilang karagdagan sa kanilang mga tungkulin sa pagtuturo ng kanilang paksa. Ang punong guro ay sinadya upang maging isang mapagkukunan para sa mga mag-aaral, isang taong maaari nilang puntahan kung kailangan nila ng tulong. Ang punong guro ay namamahala din sa pagsubaybay sa kanilang pag-unlad at pagpapanatili sa kanila sa linya kung sila ay maling kumilos.

Para sa mga malinaw na dahilan, walang gustong maging punong guro para sa Class 6.

Ngunit determinado si Billy na gawin ito. Bilang kanilang punong guro, magagawa niyang makipag-network sa kanilang mayayamang magulang.

Ngunit ang mga direktor sa pagtuturo ay hindi karaniwang itinalaga na maging mga punong guro, dahil hindi sila nagtuturo sa isang klase nang mag-isa kundi kumilos bilang mga tagapag-ugnay para sa iba pang mga guro. Inaasahan ni Billy na ang sitwasyon sa Class 6 ay magiging hindi mapapamahalaan na ang punong-guro ay walang magagawa kundi gumawa ng eksepsiyon.

Ngunit sa isang malupit na pag-ikot ng kapalaran, ipinaalam sa kanya ng punong-guro na si Alex, ang dati niyang kaaway, ay kukunin ang posisyon na pinagnanasaan ni Billy. Malapit nang dumating si Alex sa Oak Ridge High School upang pangasiwaan ang klase ng problema.

 

 

Kabanata 401: Back to School Tumayo si Billy sa harap ng mesa ng principal at nanginginig sa frustration. Siya ay nagtrabaho nang husto upang si Alex ay sumakay at pumalit sa kanya. Kailangan niya itong pigilan. Kailangan niyang itaboy si Alex.

"Principal, kailangan kong magprotesta," sabi niya. "I knew this guy in university. He's just a bum. He's not even a qualified teacher. How could he allowed to teach classes at our school?"

Pinandilatan siya ng principal, halatang hindi nasisiyahan sa kanyang agresibo at dismissive na ugali.

"Billy," sabi niya, "Hindi ka dapat maging prejudiced sa mga bagong kasamahan. Ikaw mismo ay bagong graduate, ngunit binigyan ka pa rin namin ng trabaho dito. Nagkamali ba iyon? Sa palagay ko ay hindi. Ang matapang at hindi kinaugalian na pagkuha ay kung paano nananatiling sariwa ang Oak Ridge."

May ilang katotohanan ang mga salita ng punong-guro, ngunit iniiwan niya ang mahahalagang katotohanan. Inutusan siyang kunin si Alex, at kailangan niyang sumunod. Ang mga damdamin ni Billy sa bagay na ito ay hindi mahalaga tulad ng sa kanya. Walang puwang para sa talakayan.

Nakatitig sila ng tense sa isa't isa. Bagama't gustong-gusto ni Billy na huwag matanggap si Alex, alam niyang hindi niya kayang makipag-away sa principal. Ang punong-guro, sa kanyang bahagi, ay hindi kayang gawing kaaway si Alex, o ang mga taong nakatayo sa likuran niya.

Ngunit ang pagdating ni Alex ay nakagambala sa lahat ng mga plano ni Billy. Nasa isip niya ang maingat na inilatag na landas sa karera, at kasama rito ang pagiging punong guro para sa Class 6. Sa posisyong iyon, maaari siyang bumuo ng mga koneksyon sa kanilang mayayamang magulang at mga mag-aaral mismo na walang alinlangan na magpapatuloy sa pagmamana ng yaman na iyon.

Ang iba pang mga guro ay tila walang pakialam sa mga pakinabang ng kanilang propesyon, ngunit kilalang-kilala sila ni Billy. Maraming mga mag-aaral sa Oak Ridge ay mula sa mayayamang at maimpluwensyang pamilya, at ang Class 6 ay naglalaman ng isang partikular na mataas na konsentrasyon ng mga ito. Kung makikilala niya ang mga pamilya, at masisigurong alam nila na siya ang nagtulak sa kanilang mga anak sa kahusayan sa pag-aaral, makakakuha siya ng maraming makapangyarihang kaibigan.

Sa ngayon, ang kanyang plano ay gumagana nang maganda. Bilang direktor ng pagtuturo, kakaunti ang pakikipag-ugnayan niya sa mga magulang, ngunit nagawa niyang itaboy ang maraming guro mula sa Class 6 nang hindi mukhang dahilan. At dahil hindi siya nakikita bilang bahagi ng problema, nakita siyang bahagi ng solusyon. Ang nakakabahalang pagkawala ng mga guro ay dobleng benepisyo sa kanya. Ginawa siyang isang mahalagang bahagi ng mga tauhan, at nag-iwan ito ng mga bukas para sa kung kailan niya gustong magkaroon ng higit na pagkakalantad sa mga magulang.

Siya ay naghihintay na gumawa ng kanyang hakbang. At ngayon ang tamang panahon. Ang gurong namamahala sa Class 6, si G. Goldberg, ay nabugbog nang husto, at may tatlong buwan na lamang bago ang graduation. Si Billy ay sasabak, itataas ang mga grado ng mga bata, at kukunin ang kredito. Pumayag ang principal na kanya ang trabaho. Ito ay isang tapos na deal.

At pagkatapos, nagpakita si Alex.

Binasag ng principal ang katahimikan. "Walang paraan, Billy," sabi niya. "Hindi ko na mababago ang desisyong ito." Napagtanto na walang silbi ang patuloy na pakikipagtalo, lumabas si Billy sa opisina ng punong-guro sa matinding galit. Sa paglabas, naikuyom niya ang kanyang mga kamao at bumulong sa sarili.

"Alex", naisip niya habang inaalala ang kanilang kasaysayan, "I took your girlfriend once, and I'll take this job. Whatever you do, I'll always come out on top. I'll do whatever it takes. Umasa ka!"Isinara niya ang pinto ng opisina sa likod niya at padabog na umalis.

***

Nang dumating si Alex sa paaralan para sa kanyang pagpapakilala, dinala ng punong-guro ang lahat ng mga guro sa conference room. Sinabi lang niya sa kanila na si Alex ay isang bagong guro sa PE at siya ang pumalit sa responsibilidad para sa Class 6, at pagkatapos ay umupo siya at binuksan ang sahig para sa mga tanong.

Isa sa mga nakatatandang guro, na nakaupo sa tabi ni Alex, ay tumingin sa kanya nang may mapang-uyam na mga mata. Siya si Leonard Winters, isa sa pinakamatagal at pinakarespetadong guro sa paaralan, at siniguro ni Billy na sabihin sa kanya ang tungkol kay Alex. Naiinis si Leonard sa kawalan ng karanasan ni Alex, at umasa si Billy sa kanya na tumulong na ibaling ang ibang mga guro laban sa kanya.

"At ano nga ba ang iyong mga kwalipikasyon para sa posisyong ito?" panunuya na tanong ni Leonard.

“At sino ka?” Nakangiting tugon ni Alex. Malinaw sa kanya na ang tanong ay itinanong lamang para ibaba siya. Nagpasya siyang tumugon sa katulad na paraan.

"Ang pangalan ko ay Leonard Winters. Mahigit dalawampung taon na ako dito sa Oak Ridge. Bago iyon, nagturo ako sa mga pribadong paaralan sa buong bansa at maging sa ibang bansa. Marami sa mga naging estudyante ko ang kabilang sa mga pinakamatagumpay na tao sa bansa." Mukha siyang proud na para bang sarili niya ang mga nagawa ng kanyang mga estudyante.

"I see," dismissive na sabi ni Alex. Hindi siya napahanga sa pagmamayabang ni Leonard. "Sigurado akong mahusay ka sa paghahanda ng mga mag-aaral para sa kayamanan at tagumpay. Ngunit naisip mo na ba na ang mga guro ay dapat ding maging huwaran?"Mukhang nalilito si Leonard. Hindi niya maintindihan kung ano ang pinagsasabi ni Alex. "Siyempre, Mr. Ambrose," sagot niya. “Ano ang gusto mong sabihin?”

"Ang ibig kong sabihin ay dapat nating turuan sila kung paano kumilos sa iba," sagot ni Alex. "Ngunit ikaw ay magarbo, mayabang, at walang galang. Para sa akin ay hindi ka dapat maging isang guro, at hindi ko alam kung paano ka maupo dito at magsalita tungkol sa edukasyon na parang naiintindihan mo ito."

Ang kapaligiran ng buong conference room ay ganap na nagbago. Napuno ng tensyon ng nerbiyos ang hangin, at si Leonard at ang lahat ng mga guro ay nakatingin kay Alex na hindi makapaniwala sa kanyang sinabi.

“How dare you?” gulat na gulat na bulalas ni Leonard. Ang ideya na ang isang bagong dating ay makikipag-usap sa kanya sa ganoong paraan ay hindi maintindihan sa kanya. Lalo na sa harap ng ibang mga guro.

Ngumiti lang si Alex at itinaas ang mga paa sa conference room table. "Katawa-tawa," ungol niya habang nakasandal na may nasisiyahang mukha.

Nanginginig sa galit si Leonard. “Anong sinabi mo sa akin?” tanong niya.

"Sa tingin ko narinig mo ako," sagot ni Alex na may nakakalokong ngiti. "Maliban na lang kung mahirap ang pandinig mo, siyempre."

Kabanata 402: Ang Bet ni Teacher Nanginig si Leonard sa galit. “Anong sinabi mo sa akin?” tanong niya.

"Sa tingin ko narinig mo ako," sagot ni Alex na may nakakalokong ngiti. "Maliban na lang kung mahina ang pandinig mo, siyempre." Nagkatitigan sila, at ang ibang mga guro ay nakaupo sa tulalang katahimikan. Walang nakakaalam kung ano ang sasabihin o gagawin. Ang tensyon sa conference room ay umabot na sa isang break point.

Malakas na hinampas ni Billy ang mesa at tumayo. Nakakita siya ng pagkakataon na ibaling ang kanyang mga kasamahan laban kay Alex, at hindi niya ito papalampasin.

"Anong klaseng ugali ito?" nagkukunwaring hindi makapaniwalang tanong niya. “Ito ang unang araw mo sa trabaho, at ganito mo babatiin ang iyong mga bagong kasamahan?”

Lumingon sa kanya si Alex at ngumiti. Siya ay ganap na nakakarelaks, at ang kasiyahan ng pagsasabi sa kanila ng lahat ay nagpapatawa sa kanya sa loob.

"Ang paggalang ay nakukuha," sabi niya. "Dahil ang nakikita ko ay isang grupo ng mga hamak, sa halip na mga taong gustong gawin ang kanilang makakaya para sa mga mag-aaral, hindi ako magiging magalang."

"Ikaw... ito ay kabalbalan!" nauutal na sabi ni Billy. Natigilan siya sa inasal ni Alex. Hindi niya alam ang gagawin.

“Huwag mong sayangin ang oras ko,” sabi ni Alex. "Ako na ang humahawak sa Class 6, at maliban kung may kapangyarihan kang pigilan ako, dapat mong isara ang iyong walang kwentang bibig tungkol dito."

Namula ang mukha ni Billy. Naalala niya kung paano niya nagawang itulak si Alex, pero iba na talaga ang nakaupo sa harapan niya ngayon. Naghanap siya ng sasabihin, ngunit wala siyang makita.

Sa kanyang bahagi, si Alex ay hindi nagtatanim ng sama ng loob. Naalala niya nang husto si Billy, at napagdesisyunan niyang huwag gawing big deal ang kanilang muling pagkikita. Ngunit ngayon ay malinaw na na hindi hahayaan ni Billy ang mga bagay-bagay. Sinabi ng prinsipal na si Alex ay binigyan ng Class 6 sa isa sa mga tauhan, at malinaw na ngayon kung sino ang isang tao.

Ang ibang mga guro ay hindi alam kung ano ang iisipin. Kakaiba si Alex sa sinumang guro na nakilala nila. Hindi nila siya maintindihan. Bago ang pulong, hinabol niya ang ilan sa kanila ng mga tanong tungkol sa pagtuturo, at inakala nilang siya ay walang kaalaman at mahina. Ang kanyang mga pakikipag-ugnayan kay Leonard at Billy ay nagbago ng kanilang impresyon, at ngayon ay naisip nila siyang mayabang at bastos. Sa alinmang paraan, natatakot sila sa pag-iisip na magtrabaho kasama siya.

Naiinis si Billy. Hindi siya papayag na tratuhin siya ni Alex ng ganito sa harap ng lahat. Siya ang batang up-and-comer. Ang sumisikat na bituin na inakala ng lahat ay naisip na ang lahat. Ito ay isang impresyon na ginugol niya ang bawat onsa ng kanyang lakas upang bumuo, at ngayon ito ay nasa panganib na masira.

"Sino ang tinatawag mong walang kwenta?" impotent na tanong niya.

"I was talking to you, obviously," maluwag na sabi ni Alex. "At sinabi ko sa iyo na tumahimik ka at huwag kang humarang sa daraanan ko. Hindi mo ba pinapansin?"

 

 

Sa puntong ito, bumangon ang punong-guro at humakbang upang maiwasan ang gulo. "Lahat ng tao dito ay nakatuon lamang sa paghahatid ng pinakamahusay na pagtuturo na aming makakaya. Ang mga nakatatanda sa Class 6 ay ang pinaka maingay na mayroon kami. Walang alinlangan na ang iyong mga kasamahan ay nag-aalala lamang sa iyo."

"I see," sagot ni Alex. "Well, bigyan mo lang ako ng isang buwan. Kung hindi ko mahawakan nang maayos ang mga estudyante ko, magre-resign na ako sa puntong iyon. Pero sana mabigyan ako ng pagkakataon ng mga kapwa ko guro at hindi sila makikialam sa trabaho ko. Kung gagawin nila, hindi ako maglalaro."

Nagkatinginan ang mga guro at napangisi. Ang Class 6 ay isang hindi malulutas na problema sa loob ng maraming taon, at wala ni isa sa mga naunang guro ang nakapagbigay sa kanila ng hugis. Marami ang nasugatan sa pagsubok. At ngayon ay sinasabi ni Alex sa kanila na magagawa niya ito sa loob ng isang buwan, nang walang anumang karanasan. Marami sa kanila ang nasaktan, at ang ilan sa kanila ay natuwa. Lahat sila gustong makita kung ano ang mangyayari.

“Pustahan siya at aalis bago magtanghalian ngayon,” sabi ng isa sa mga guro. “Ako ang kukuha ng taya,” sabi ng isa pa. "Ngunit tataasan ko ang pusta. Tataya ko ang mga mag-aaral na makakagawa ng malubhang pinsala sa kanya bago matapos ang araw na ito."

Tumayo ang ikatlong guro, sumandal sa mesa, at tiningnan si Alex sa mata. "Kung nandito ka pa bukas, sa iyo na ang mga batang iyan. At lahat kami ay titingin sa iyo bilang aming guro, pati na rin." Tumalikod siya at tumawa.

"Hindi ko alam ang huling bit na iyon," sagot ni Alex at tumawa. "Hindi ako tumatanggap ng mga estudyante maliban kung sila ay disenteng tao." Pagkasabi niya nito, mahigit kalahati ng mga guro ang tumayo at pinandilatan siya. Nakatingin lang siya sa kanila. "Sasabihin ko sa iyo kung ano," sabi niya. "Kung may nangyaring masama ngayon, hindi na ako babalik bukas. Isa sa inyo ang maaaring palitan ako. Pero kung walang nangyaring masama, kailangan ninyong lahat na tumakbo ng limampung laps sa karerahan ng paaralan. Ano ang masasabi ninyo?"

"Siyempre," biglang sabi ni Leonard. Hindi niya akalaing may panganib na manalo si Alex sa ganoong taya. Tumango naman ang ibang mga guro at sumang-ayon.

Tinapos ng principal ang meeting, at tumayo ang lahat. Lumabas ang mga guro sa silid, at tumayo si Alex at pinanood silang lahat na umalis. Nang maisip niyang nag-iisa siya, nagsimula siyang lumipat sa pintuan. Ngunit sa kanyang unang hakbang, narinig niya ang isang mahinang boses sa likuran niya na tinatawag ang kanyang pangalan. Lumingon siya. Isang matamis na babaeng guro ang tumayo sa likuran niya. Mag-isa lang sila sa conference room. Tahimik siyang tumingin sa kanya.

"Si Alex naman diba?" sabi niya. "Ako si Lynne Bowen. Isa akong guro sa matematika. Natatakot ako na hindi mo alam kung ano ang pinapasok mo sa mga nakatatanda sa Class 6. Dapat kang mag-ingat. "Mukhang nag-aalala si Lynne. Mukhang nasa tatlumpung taong gulang na siya, at masasabi ni Alex na siya ay isang mabait na tao.

“Ganun ba?” sabi nito at ngumiti sa kanya.

"Pinasasalamatan ko ang iyong pagtitiwala, ngunit sa palagay ko ay medyo impulsive ka," patuloy ni Lynne. "Hindi madaling pamahalaan ang mga batang iyon. Lahat sila ay mga anak ng mayayaman at makapangyarihang mga tao, at sa tingin nila ay magagawa nila ang gusto nila. Noong nakaraang linggo, ang dati nilang guro ay na-admit sa ospital. Hindi pa siya gumagaling."

 

 

 

 

“Okay lang,” paniniguro ni Alex sa kanya. "Bata pa lang sila. Kailangan maayos ang direksyon ng energy nila, yun lang."

"Kung sasabihin mo," sagot niya. "Nga pala, gusto ko rin magpasalamat sa iyo. Marami rin ang gusto, pero natatakot silang gawin ito. Pinahirapan ni Billy ang buhay namin simula nang dumating siya rito, at tinutulungan siya ni Leonard na sugpuin ang aming mga reklamo. Lahat kami ay naghihintay ng pagkakataon na mailabas ang aming mga frustrations."

 Kabanata 403: Extra Studies Ngumiti si Alex kay Lynne. Malinaw sa kanya na siya ang pinakamatapang sa kanilang lahat. Hindi mahalaga kung gaano ang ilan sa kanila ay maaaring hindi gusto Billy, sila ay malinaw na natatakot na kinasasangkutan Alex ay maaaring backfire. Pinili nilang lahat na iwasan ang isyu. Lahat sila, maliban sa kanya. Ngunit may iba pang dahilan si Lynne para makipag-usap sa kanya. Taos-puso siyang nag-aalala na hindi siya handa sa pakikitungo sa kanyang mga estudyante. At gusto niyang magtagumpay siya. Kailangan niya ito. Siya ay may sakit sa pakikitungo sa kanila mismo. Ngunit kung wala si Alex sa gawain, nanganganib siyang masaktan. Bumuntong-hininga siya at binigyan siya ng nag-aalalang tingin. Pagkatapos, nang walang sinasabi pa, nilampasan siya nito palabas ng conference room. 1**Sa labas, sa harap ng pasukan ng paaralan, nakatayo si Leonard na nakikipag-usap kay Billy. "So, Mr. Wilde," sabi ni Leonard. “Ano ang gagawin natin sa batang Alex na ito?” Nagsindi ng sigarilyo si Billy at galit na bumubuga dito para pakalmahin ang sarili. Pareho pa rin silang nag-uumapaw sa galit sa inasal ni Alex sa conference room. "Ipinapadala namin ang nalalaman namin tungkol sa kanya sa mga bagong estudyante niya," sabi ni Billy na may malungkot na ngiti. "Sila na ang bahala sa iba. Kung paano ang mga batang iyon, hindi siya makakarating sa kanyang unang aralin." Tinapon niya ang kanyang sigarilyo sa aspalto sa kanyang harapan at tinapakan iyon. Pagkatapos, bumalik na sila sa loob.**Samantala, nakaupo sa classroom nila ang mga seniors ng Class 6. Dahil ang lahat ng mga guro ay pinaalis sa pagpapakilala ni Alex, sila ay sinabihan na mag-aral nang mag-isa. Iilan sa kanila ang gumagawa nito. Marami sa kanila ay naglalaro sa kanilang mga telepono, habang ang iba ay nakaupo sa isang bilog, nagtsitsismisan sa isa't isa. "Lance, sabihin sa amin ang higit pa tungkol dito Alex," sabi ng isa sa mga estudyante sa bilog. Si Lance Cartwright ay anak ng isang mahalagang pamilya, at siya ay isa sa mga pinakasikat na estudyante sa Oak Ridge. Nang magsalita siya, nakinig ang ibang mga estudyante, at ngayon siya ang sentro ng atensyon. "Well, masasabi ko sa iyo na napakalakas niya," sagot ni Lance. "Hinabol siya ng Blood Brothers, at nilagyan nila ng bomba ang isang buong gusali. Akala ng lahat ay tapos na si Alex. Pero hulaan mo?" Bigla siyang huminto. Lumapit ang ibang mga estudyante sa bilog, at ang iba ay nagkukumpulan sa kanila. Lahat sila ay malalim na curious.
"Sasabihin ko sa iyo," patuloy ni Lance. "Bago pa pumutok ang mga bomba, tumalon si Alex mula sa ikalabinlimang palapag kasama si Jessop Clifton sa kanyang likod, at walang anumang kagamitang pang-proteksyon. Ito ang pinaka kakaibang bagay na nakita ko na parang lumulutang siya sa himpapawid.""Nakita mo?" tanong ng isa pang estudyante. "Mula sa ikalabinlimang palapag, at may bitbit na matandang lalaki? Imposible iyon. Mamatay na sana siya.""Shut up," bulalas ni Lance. "Hindi mo kilala si Alex. Syempre, nakita ko ito. Ito ay hindi kapani-paniwala. Nang tumalon siya sa bintana, lumabas ang apoy mula sa bawat bintana ng gusali. Ngunit hindi siya nasaktan, at ligtas siyang nakalapag sa lupa."Nagniningning ang mga mata ni Lance sa pananabik. Parang inilagay niya ang sarili niya sa eksena.“Parang action movie,” patuloy niya. "Ngunit sa totoong buhay. Napaka-cool na nakalimutan kong kunan ng kahit anong mga larawan iyon." "At ano ang nangyari noon?" may nagtanong. Ang mga estudyante ay nabighani sa misteryosong 'Alex', at sila ay puno ng imahinasyon. "Pagkatapos nito? Hindi gaanong, sa tingin ko. Ang panganib ay tapos na. Pero nandoon pa rin si Alex. At kaya niyang gawin ang lahat. Kahit hindi mo siya nakikita, may isang bayani pa rin sa ating kalagitnaan.""Ilang taon na siya?" tanong ng isang estudyante. "Hindi ko alam," sabi ni Lance. “Pero bata pa siya.” Nakaupo si Heidi sa kabilang dulo ng silid-aralan, at narinig niya ang lahat ng sinabi ni Lance. Sa lahat ng nangyari sa kanya, may kanya-kanyang dahilan siya para maging interesado kay Alex. Narinig niyang binanggit ni Rufus ang pangalan ni Alex nang salakayin nito ang gang sa kuwadra. Siguradong nahirapan sila dahil tinawid nila siya. "I wonder if he has a girlfriend?" sabi ng isang babae na nakataas ang kilay.“What's it to you?” sigaw ng isang batang lalaki sa kakatawa. Namumutla siya at medyo sobra ang timbang, may hikaw sa kanang tenga at magulo ang buhok. "Sa tingin mo ba hindi niya makukuha ang sinumang babae na gusto niya? Hindi ka magkakaroon ng pagkakataon." "Gusto naming makarinig ng higit pa." Pagsamba man sa bayani o pagnanasa para sa isang Prince Charming, si Alex ang nasa isip nila. Maraming beses nang humingi si Lance sa kanyang ama ng pinirmahang larawan niya. Sa kasamaang palad, hindi siya nakakuha ng isa. "Pag-usapan natin kung paano niya tinalo ang lahat ng malalaking martial arts masters sa lawa," patuloy ni Lance. Nagsalita siya ng may pagmamalaki na para bang personal niyang kaibigan si Alex. "Paano niya nagawang talunin si Lee Harshaw at iligtas ang martial arts." "Noong oras na iyon, ang buong lawa ay napuno ng dugo. Natalo na ni Lee ang lahat ng sikat na martial arts school sa bansa, at walang sinuman ang makakagawa nito. Si Master Alex lang—""Ano ang buong pangalan niya?" may nagtanong.“Hindi ko alam. Sa palagay ko ay walang nakakaalam. Ang mga katulad niya ay madalas na may mga nakatagong pangalan, at walang sinuman ang naglalakas-loob na manghimasok. Pinoprotektahan at iginagalang ni Jessop Clifton si Master Alex, at siya ang namumuno sa lungsod.” Nagulat ang mga estudyante. Marami sa kanila ang nakakaalam ng pangalan ni Jessop, at alam nila kung ano ang ibig sabihin kung may respeto si Alex. Napakaraming pinag-uusapan ni Lance tungkol kay Alex na iyon lang ang iniisip ng klase. Kahit hindi nila alam ang tunay niyang pangalan,lahat sila ay sumamba sa kanya bilang 'Master Alex' at pinagpapantasyahan kung sino siya.Hindi sila nag-iisa. Kumalat ang balita tungkol sa mga ginawa ni Alex sa buong lungsod, lalo na sa mga mayayaman at makapangyarihan. Ang hindi pinaghihinalaan ng karamihan, gayunpaman, ay si Master Alex ay isang tahimik na maliit na security guard lamang. “Kaninong telepono iyan?” Dumukot sa bulsa si Eric, na nakaupo sa labas ng grupo ng mga nakikinig. Nakatanggap siya ng ilang mga mensahe sa WhatsApp. Galing sila ni Billy. Ini-scroll niya ang mga ito at natawa sa sarili. Nilalaman nila ang lahat ng nalalaman ni Billy tungkol sa bagong guro na darating ngayon. "Well," nakangiting sabi ni Eric. "Malamang, mahirap at nakatira sa kalye ang bago nating guro. Alex Ambrose ang pangalan niya." Lumapit si Lance at binasa ang mga mensahe. "Paano mo nakukuha ang lahat ng impormasyong ito tungkol sa lahat ng aming mga guro?" nakasimangot na tanong niya. "From Billy," Eric answered. "So, the new teacher is coming today," sabi ni Lance. “Maglaro tayo ng kaunting laro sa kanya.” “Tahan na,” ang sabi ng isa sa iba pang mga estudyante. "Sabi mo Alex ang pangalan niya. Siya kaya si Master Alex?"" Mangarap ka!" Sigaw ni Lance sabay hampas sa gilid ng ulo ng kaklase niya para magising siya. "As if kung makukuha ng Oak Ridge si Master Alex na pumunta at magtrabaho para sa kanila. Ni hindi man lang nakipagpulong ang tatay ko sa kanya. Walang magagawa. Ano sa palagay mo?" Tumawa ng mahina ang mga estudyante. Alam din nila na imposible. Si Master Alex ay isang bayani na may walang kapantay na kasanayan sa martial arts. Ang isipin na siya ang magiging guro nila ay isang walang pag-asa na panaginip. Nilingon ng isa sa mga estudyante si Eric na may pagtataka sa mukha. "Hey, Eric," sabi niya. "Ano ang pakikitungo kay Billy? Nagpadala siya sa iyo ng impormasyon tungkol sa huling tatlong guro na mayroon kami. Bakit?" "Hindi ako sigurado," sagot ni Eric. "I think Billy has an uncle or something who's an important person. I think he's trying to do us a solid so that, someday, we will help out his uncle. But whatever. Ang importante hindi na namin kailangan mag-aral. Kung tatanggalin lang namin lahat ng teacher namin, tutulungan kami ni Billy na makapagtapos ng matataas na grades. We'll set for life.""Paano mo nakukuha ang lahat ng impormasyong ito tungkol sa lahat ng aming mga guro?" nakasimangot na tanong niya. "From Billy," Eric answered. "So, the new teacher is coming today," sabi ni Lance. “Maglaro tayo ng kaunting laro sa kanya.” “Tahan na,” ang sabi ng isa sa iba pang mga estudyante. "Sabi mo Alex ang pangalan niya. Siya kaya si Master Alex?"" Mangarap ka!" Sigaw ni Lance sabay hampas sa gilid ng ulo ng kaklase niya para magising siya. "As if kung makukuha ng Oak Ridge si Master Alex na pumunta at magtrabaho para sa kanila. Ni hindi man lang nakipagpulong ang tatay ko sa kanya. Walang magagawa. Ano sa palagay mo?" Tumawa ng mahina ang mga estudyante. Alam din nila na imposible. Si Master Alex ay isang bayani na may walang kapantay na kasanayan sa martial arts. Ang isipin na siya ang magiging guro nila ay isang walang pag-asa na panaginip. Nilingon ng isa sa mga estudyante si Eric na may pagtataka sa mukha. "Hey, Eric," sabi niya. "Ano ang pakikitungo kay Billy? Nagpadala siya sa iyo ng impormasyon tungkol sa huling tatlong guro na mayroon kami. Bakit?" "Hindi ako sigurado," sagot ni Eric. "I think Billy has an uncle or something who's an important person. I think he's trying to do us a solid so that, someday, we will help out his uncle. But whatever. Ang importante hindi na namin kailangan mag-aral. Kung tatanggalin lang namin lahat ng teacher namin, tutulungan kami ni Billy na makapagtapos ng matataas na grades. We'll set for life.""Paano mo nakukuha ang lahat ng impormasyong ito tungkol sa lahat ng aming mga guro?" nakasimangot na tanong niya. "From Billy," Eric answered. "So, the new teacher is coming today," sabi ni Lance. “Maglaro tayo ng kaunting laro sa kanya.” “Tahan na,” ang sabi ng isa sa iba pang mga estudyante. "Sabi mo Alex ang pangalan niya. Siya kaya si Master Alex?"" Mangarap ka!" Sigaw ni Lance sabay hampas sa gilid ng ulo ng kaklase niya para magising siya. "As if kung makukuha ng Oak Ridge si Master Alex na pumunta at magtrabaho para sa kanila. Ni hindi man lang nakipagpulong ang tatay ko sa kanya. Walang magagawa. Ano sa palagay mo?" Tumawa ng mahina ang mga estudyante. Alam din nila na imposible. Si Master Alex ay isang bayani na may walang kapantay na kasanayan sa martial arts. Ang isipin na siya ang magiging guro nila ay isang walang pag-asa na panaginip. Nilingon ng isa sa mga estudyante si Eric na may pagtataka sa mukha. "Hey, Eric," sabi niya. "Ano ang pakikitungo kay Billy? Nagpadala siya sa iyo ng impormasyon tungkol sa huling tatlong guro na mayroon kami. Bakit?" "Hindi ako sigurado," sagot ni Eric. "I think Billy has an uncle or something who's an important person. I think he's trying to do us a solid so that, someday, we will help out his uncle. But whatever. Ang importante hindi na namin kailangan mag-aral. Kung tatanggalin lang namin lahat ng teacher namin, tutulungan kami ni Billy na makapagtapos ng matataas na grades. We'll set for life."

Kabanata 404: Pagpasok Malinaw na nakita ni Eric ang mga bagay. Bilang anak ng isang mahalagang tao sa politika ng Baltimore, siya ay inalagaan at inayos para sa pag-navigate sa pulitika ng lungsod. Siya ay isang mabilis na nag-aaral at isang malayang nag-iisip. Malaking bagay ang inaasahan sa kanya.Lance sneered. Naunawaan niya na ang impormasyon ni Billy ay maaaring maging kapaki-pakinabang, ngunit ang kanyang mapanlinlang na pakana ay mapanghimagsik. Sa isip ni Lance, ang kayamanan at tagumpay ay dapat na minana o kikitain ng malinis. Bukod pa rito, ang isang matalas na pag-iisip na walang pag-aalinlangan ay maaaring maging isang banta. "Who cares what Billy wants," isa pang estudyante ang sumabad. "Sabihin pa sa amin ang tungkol sa bagong guro. Anong klaseng guro siya?" "Parang isa siyang guro sa PE," sabi ni Eric at nanunuya. "Nakakahiya." "Ito ay tiyak na mangyayari," sabi ni Lance. "Pagkatapos mong ilagay ang matandang Mr. Goldberg sa ospital, tiyak na magkakaroon sila ng isang taong malakas at maayos." Tinapunan siya ni Eric ng isang iritadong tingin. "Ang matandang geezer na iyon ay nangangailangan ng pambubugbog," sabi niya. "So, paano kung nakatulog ako sa klase? Hindi niya ako iginalang, at binayaran niya iyon!" Umiwas ng tingin ang ibang mga estudyante. Si Eric at Mr. Goldberg ay nagkaroon ng isang hindi mapagkaibigang relasyon. Nasanay ang klase na itaboy ang mga guro sa pamamagitan ng pagiging magulo at paglalaro ng mga kalokohan, ngunit iba si Mr. Goldberg. Masyadong malayo ang pagkuha ng mga masasamang tao para salakayin siya, at tila naiintindihan iyon ng lahat maliban kay Eric. "Sige, naiintindihan namin," bulalas ng isa sa mga babae. "Matigas ka talaga, Eric. Ngayon, ano ang dapat nating gawin sa bagong lalaking ito?" "Hindi ako sigurado," nakangiting sabi ni Eric. “Ngunit sa palagay ko ay dapat natin siyang bigyan ng magandang, mainit na pagtanggap.” Ang ibang mga estudyante ay sumandal at nakinig nang may kagalakan. Habang inaakala nilang lahat ay napakalayo na ni Eric kay Mr. Goldberg, ang pagpapahirap sa mga guro pa rin ang paborito nilang gawin. Patuloy na ini-scroll ni Eric ang mga mensahe ni Billy at biglang nanigas sa pananabik. “Wow,” bulalas niya. “Si Billy yata ang nanalo sa lotto o ano.” Lahat ng iba pang estudyante ay sumandal pa at sinubukang sumulyap sa kanyang telepono. “Bakit?” tanong ng isa sa kanila. "Ano ang problema?" "Sinabi niya na ang sinumang makapagtaboy sa bagong lalaki ay makakakuha ng labinlimang libong dolyar. Sa pera," sagot ni Eric. Hindi makapaniwala ang mga estudyante sa kanilang narinig, at sila ay nataranta sa pananabik. Iilan sa kanila ang nangangailangan ng pera, ngunit ang pag-iisip na binabayaran sila ng direktor ng pagtuturo para tanggalin ang isang guro ay lubhang nakakaintriga. At bukod pa, ito ay magiging pera na kanilang kinikita sa kanilang sarili. Para sa karamihan sa kanila, iyon ang magiging una. "That settles it," bulalas ng isang estudyante. "Itinataboy namin ang guro sa lalong madaling panahon, at pagkatapos ay hatiin namin ang pera." Tumango naman yung iba.Lance turned to Eric. "Ang aming direktor ng pagtuturo ay tiyak na alam kung paano mag-udyok," sabi niya. "Sabihin sa kanya na bibigyan namin si Mr. Ambrose ng aming mainit na pagbati, at pagkatapos ay tatanggihan namin ang anumang gawain. Mawawala siya bago matapos ang araw." Nag-tap si Eric ng isang mensahe sa kanyang telepono at pinindot ang send. “Sige,” sabi niya. "Ngayon, mayroon bang may mungkahi kung paano sorpresahin ang ating mahal na bagong guro?" Walang sumagot. “Kung gayon,mag-isip ng kung anu-ano."Nagsimulang magbulungan ang grupo sa kanilang mga sarili tungkol sa kung ano ang dapat nilang gawin. Umuungol sa excitement ang silid. Nakatayo si Eric sa gitna, parang isang heneral na nag-iinspeksyon sa kanyang mga tropa bago ang isang labanan. Pagkatapos ay may nakita siya sa gilid ng kanyang mata. Lumingon siya at nakita niya si Heidi na nakaupo sa isang sulok. Nagbabasa siya. "Nagbabasa pa rin, Heidi?" Tanong niya. Ito ay napaka-kakaiba sa kanya, lalo na kung isasaalang-alang kung ano ang kanilang pinaplano. Hindi sumagot si Heidi habang siya ay interesadong marinig ang tungkol kay Master Alex at nagtataka tungkol sa bagong guro tulad ng iba sa kanila, hindi niya ito hahayaang makagambala sa kanyang pagbabasa Gusto niyang mag-aral at mag-aral. Malamang na hindi siya pinapansin ng mga lalaki at gustong makipag-usap sa kanya dahil lang sa hitsura niya, ngunit hindi niya ito pinapansin Itinaas niya ang kanyang mga kamay at umatras. "Sige," masunurin niyang sagot, pero hindi niya gustong masaktan siya. Nang magkagayo'y nag-ring ang bell ng paaralan, at malapit nang dumating ang bagong guro.**Sa silid-pahingahan ng mga guro, ang isang grupo ng mga guro ay nakaupo sa paligid ng isang mesa kasama ang mga nakatatanda sa klase. tanong ng isang guro. "Sino ang nakakaalam," sagot ng isa at tinanggal ang kanyang salamin sa pagbabasa "Nagtagumpay ang ilan sa mga naunang guro nila, ngunit karamihan sa kanila ay gumapang palabas." "Siya mismo ay isang bata," sabi ni Leonard habang lumalapit sa mesa na may dalang isang tasa ng tsaa at isang ngiti sa kanyang mukha isang upuan sa kabilang bahagi ng silid at naupo habang nag-iisip siya, isang malaking ngisi ang lumitaw sa kanyang mukha. "Nagawa mo na ang iyong huling pagkakamali, Alex", naisip niya. Kinuha ko ang iyong kasintahan minsan, at sa pagkakataong ito ay kukuha ako ng higit pa. Kakainin ka ng buhay ng mga bata na yan."**Samantala, papalapit na si Alex sa classroom. Nakaupo na ang mga estudyante niya sa loob at naghihintay sa kanya, bawat isa sa kani-kanilang pwesto sa likod ng kanilang mga mesa. Hindi na sila nagchichismisan o naglalaro. Sa halip, umupo sila na parang mga modelong estudyante na naghihintay sa kanilang bagong guro. Ang kanilang mga textbook ay inilatag sa harap nila, at lahat ay nakatungo sa tamang pahina sa gilid ng silid-aralan. Naglakad na si Alex sa kabilang pinto. binigyan siya ng paghinto kung siya ay naging ibang guro, walang kakaiba dito.Ngunit si Alex ay hindi katulad ng ibang guro. His instincts were telling him that something was off. "There is something above the door", naisip niya. "Baka isang balde ng tubig". Tumingin siya sa ibaba. "At may kung ano sa sahig. Langis, siguro. At may nasa ibabaw ng mantika. Parang maliliit na bolang metal."Sa kabilang banda, narinig siya ng mga estudyante na lumapit. Sila ay sabik na naghihintay para sa kanilang bitag na umusbong. Iyon ay isang masalimuot na disenyo, at ginamit nila ito noon sa napakahusay na epekto. Sa sandaling bumukas ang pinto, kung sino man ang papasok ay mapupuno ng malamig na tubig at ang balde ay mahuhulog sa kanilang ulo. Ang magiging reaksyon ng biktima ay tatakbo, kung saan sila ay madulas sa bakal na marmol at mahuhulog sa pool ng malagkit na langis. Ang setup ay pinlano para sa maximum na kahihiyan, na mas sasakit pa kaysa sa pisikal na sakit. Huminto si Alex sa labas ng pinto. Hindi niya masabi kung ano ang naghihintay sa kanya sa kabilang panig, ngunit ang panganib ay ramdam. Ngumiti siya ng nakakaloko at umatras ng isang hakbang. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang kanang paa at sinipa ang pinto nang marahas na lumipad mula sa mga bisagra nito papunta sa sahig ng silid-aralan. Bumagsak ang balde ng tubig, na nawawala sa kanya. Sa halip, bumagsak ito kasabay ng isang splash at malakas na kalabog sa pinto, na ngayon ay ligtas na natatakpan ang maliliit na bola at ang mantika. Pumasok si Alex sa doorframe at matagumpay na tumayo sa ibabaw ng gulo sa ibaba niya. Nakanganga ang lahat ng mga estudyante sa kanya sa natulala na katahimikan.

Kabanata 405: Isang Malagkit na Paksa Naglakad si Alex sa silid-aralan sa ilalim ng naguguluhan na mga tingin ng kanyang mga bagong estudyante. Sa labas ng corridor, maraming estudyante at staff ang dumating upang tingnan kung ano ang lahat ng kaguluhan. Sa dulong bahagi ng corridor ay nakatayo ang principal. Hindi niya maiwasang mapangiti. "Siguro ang pagkuha kay Alex ay isang magandang ideya, pagkatapos ng lahat", naisip niya. Nang pumasok si Alex sa silid-aralan at humakbang sa mesa ng guro, ang natulala na katahimikan ng mga estudyante ay napalitan ng bulong-bulungan. Walang alam sa kanila ang gagawin. Sinira ni Alex ang unang hakbang ng kanilang plano, at kailangan nila ng bago. Napatingin silang lahat kay Eric na pasimpleng kumaway sa kanila para tumahimik. Para sa kanya, walang nagbago. Ang iba ay tila nakalimutan na mayroong isang Hakbang 2.
Nilingon niya ang isa sa mga babaeng nakaupo sa likuran niya sa kaliwa, at agad itong kumilos. May inosenteng tingin sa kanyang mukha, kinuha niya ang isang pastry box sa sahig sa tabi ng kanyang desk at lumapit kay Alex. Habang inaabot nito ang kahon sa kanya, ngumiti ito ng mahina sa kanya at pinaglaruan ang kanyang buhok. Then she went back to her desk.Eric rose. "Teacher," panimula niya. "My name is Eric. I'm sort of the organizer for our class. We've bought you some gifts to welcome you. Sana magustuhan mo sila." Humakbang siya at inabot kay Alex ang isang magandang wooden box. Pagbukas ni Alex ay nakita niyang puno ito ng mga imported na tabako. Tumingala siya kay Eric, na bumalik na sa kanyang mesa. "Huwag kang mag-alala, guro," sabi ni Eric. "Maaari kang kumain ng iyong cake at manigarilyo dito mismo. Wala kaming pakialam. Maaari ka ring uminom ng beer kung gusto mo. Mayroon akong ilan sa aking mesa." Inabot niya ang kanyang mesa at naglabas ng isang basong bote ng beer. "Pakiusap, tulungan mo ang iyong sarili," sabi niya sa pinaka-magalang na tono na maaari niyang makuha. Iminuwestra niya ang upuan na nakalagay sa tabi ng teacher's desk. "Umupo ka at makipag-chat sa amin." He smiled warmly and went forward to hand the beer to Alex.Alex laughed as he took the beer from Eric's hand and put it on the desk next to the other gifts. Tumingin siya sa upuan na inihanda para sa kanya ng kanyang mga estudyante, at pagkatapos ay ibinalik niya ang tingin kay Eric na may nakakaalam na ngiti sa kanyang mukha. Ngumiti si Eric pabalik. Nakahinga siya ng maluwag. Ang bahaging ito ng plano ay tila gumagana, hindi bababa sa. Ngunit pagkatapos, bigla siyang hinawakan ni Alex sa braso, inilagay ang paa niya pasulong upang ibaluktot ang binti ni Eric sa tuhod, at idiniin siya sa upuan. Nawala agad ang ngiti ni Eric nang madikit siya sa pandikit sa upuan. Habang nakatingin ang klase sa nakatuwang katahimikan, kalmadong bumalik si Alex sa kanyang mga regalo. Dahan-dahan at may pamamaraan, nilapitan niya ang bawat isa sa kanila. Pagkatapos ay itinapon niya lahat sa basurahan. May mga insektong inihurnong sa cake, ang serbesa ay amoy laxative, at ang pulbura ay inilagay sa mga tabako. Gulat na tinitigan siya ng buong klase, ngunit ang isa sa kanila ay may sariling dahilan. Mula sa likod ng silid-aralan, sa huling hanay, nakilala agad ni Heidi si Alex. Halos hindi siya makapaniwala sa kanyang mga mata. Ang kanyang bagong guro ay ang lalaking nagligtas sa kanya ilang araw lang ang nakalipas. Naisip niyang humakbang pasulong upang itigil ang pangalawang kalokohan, ngunit ang sitwasyon ay sobrang totoo kaya pinigilan niya ang sarili. Ang ideya na si Alex ay magpapakita bilang isang guro sa kanyang paaralan, lalo na bilang kanyang guro, ay imposible. "Marahil ito ay ang kanyang kambal na kapatid o ano," katwiran niya. "Ito ay hindi maaaring siya." Hindi siya napansin ni Alex. Tumayo siya sa harap ng kanyang mesa, inayos ang sarili, at nagsalita sa malalim at makapangyarihang boses. "Makinig ka," sabi niya. "Mula ngayon, gagawin na ng klase na ito ang sinabi ko. Wala nang mga kalokohang kalokohan, at pananagutan ninyong lahat ang sarili ninyong pag-aaral. Naiintindihan?" Nang hindi naghihintay ng sagot, tumalikod siya at nagmartsa palabas ng silid.Naiwan ang mga estudyante na nakatingin sa kanya na may mga tulalang tingin sa kanilang mga mukha. "What the hell just happened?" Tanong ni Eric habang pilit na kinakalas ang sarili mula sa upuang natatakpan ng pandikit. Nang malaman niyang wala itong silbi, pinatahimik niya ang sarili at umupo na may pagkalungkot sa mukha. "Walang silbi," sabi ni Lance. "Hindi ko alam kung sino ang lalaking ito, ngunit siya ang namumuno ngayon. Tinalo niya tayo." Sumang-ayon ang ibang mga estudyante. Hindi pa nila maproseso ang nangyari. Walang roll call, walang pagpapakilala, at walang corny na pagtatangkang makipag-bonding sa kanila. Sa katunayan, hindi naging guro si Alex. Isang pangungusap lang ang sinabi niya at umalis na. "Screw that," sagot ni Eric. "Ito ay isang kabiguan. Nanalo siya sa pagkakataong ito. Ngunit susuko tayo. Sigurado ako na talagang ipinagmamalaki niya ang kanyang sarili ngayon, at hahayaan niya ang kanyang pagbabantay." Agad na nagbago ang ugali ng klase bilang tugon sa mga salita ni Eric. Babalik sana sila dito. Sabagay, ilang minuto pa lang silang magkakilala ng bago nilang guro. Hindi pa sila maaaring sumuko. Naiilang si Heidi. Gusto niyang sugurin ang bagong guro at alamin kung si Alex nga ba iyon. "Siguro nga siya," naisip niya. "Tumingin siya at kamukha niya. At pareho siya ng pangalan." Kumalabog ang puso niya. Nabuo ang isip niya. Kinailangan niyang kausapin itong mag-isa. Tumayo siya. "Shut up," she yelled. Agad na tumahimik ang classroom. Napatingin ang lahat sa kanya.“Anong problema mo?” Tanong ni Eric sa kanya na may pagtataka sa boses. Hindi pa niya nakitang kumilos nang ganoon ka-agresibo. Kilala siya ng lahat bilang isang tahimik na babae na hindi nang-abala sa sinuman. At kung isasaalang-alang ang kanyang mga koneksyon sa pamilya, ganoon din iyon. Walang sinuman ang nangahas na tumawid sa kanya, gayon pa man. "Walang sinuman sa klase na ito ang susubok muli ng anuman laban kay Mr. Ambrose," bulalas niya. "Kung gagawin mo, sasagutin mo ako." Sa mga salitang ito, sinipa niya ang kanyang mesa palayo sa kanya at tumakbo palabas ng silid-aralan upang hanapin si Alex. 1Nagtinginan sina Lance at Eric. Pareho nilang sinubukang panatilihing tuwid ang mukha, ngunit alam nilang nagbago ang lahat sa isang iglap. Nilingon ni Eric ang silid na may pag-aalinlangan sa kanyang mukha. Nagkasalubong lahat ng tingin niya ang mga kaklase niya. Halatang-halata na naghahanap sila ng gabay. He had to say something. "Sige, eto na ang mangyayari," sabi ni Lance para basagin ang katahimikan. "Wala. Wala nang plano. Kung may idea ka kung ano ang gagawin sa bagong teacher, keep them to yourselves."Napatitig sa kanya ang lahat. “Bakit?” isa sa kanila ang naglakas loob na magtanong.Napabuntong hininga si Eric sa pagkadismaya. "Sinabi kasi ni Heidi. Hindi mo ba siya narinig?"sa lahat. Isang pangungusap lang ang sinabi niya at umalis na. "Screw that," sagot ni Eric. "Ito ay isang kabiguan. Nanalo siya sa pagkakataong ito. Ngunit susuko tayo. Sigurado ako na talagang ipinagmamalaki niya ang kanyang sarili ngayon, at hahayaan niya ang kanyang pagbabantay." Agad na nagbago ang ugali ng klase bilang tugon sa mga salita ni Eric. Babalik sana sila dito. Sabagay, ilang minuto pa lang silang magkakilala ng bago nilang guro. Hindi pa sila maaaring sumuko. Naiilang si Heidi. Gusto niyang sugurin ang bagong guro at alamin kung si Alex nga ba iyon. "Siguro nga siya," naisip niya. "Tumingin siya at kamukha niya. At pareho siya ng pangalan." Kumalabog ang puso niya. Nabuo ang isip niya. Kinailangan niyang kausapin itong mag-isa. Tumayo siya. "Shut up," she yelled. Agad na tumahimik ang classroom. Napatingin ang lahat sa kanya.“Anong problema mo?” Tanong ni Eric sa kanya na may pagtataka sa boses. Hindi pa niya nakitang kumilos nang ganoon ka-agresibo. Kilala siya ng lahat bilang isang tahimik na babae na hindi nang-abala sa sinuman. At kung isasaalang-alang ang kanyang mga koneksyon sa pamilya, ganoon din iyon. Walang sinuman ang nangahas na tumawid sa kanya, gayon pa man. "Walang sinuman sa klase na ito ang susubok muli ng anuman laban kay Mr. Ambrose," bulalas niya. "Kung gagawin mo, sasagutin mo ako." Sa mga salitang ito, sinipa niya ang kanyang mesa palayo sa kanya at tumakbo palabas ng silid-aralan upang hanapin si Alex. 1Nagtinginan sina Lance at Eric. Pareho nilang sinubukang panatilihing tuwid ang mukha, ngunit alam nilang nagbago ang lahat sa isang iglap. Nilingon ni Eric ang silid na may pag-aalinlangan sa kanyang mukha. Nagkasalubong lahat ng tingin niya ang mga kaklase niya. Halatang-halata na naghahanap sila ng gabay. He had to say something. "Sige, eto na ang mangyayari," sabi ni Lance para basagin ang katahimikan. "Wala. Wala nang plano. Kung may idea ka kung ano ang gagawin sa bagong teacher, keep them to yourselves."Napatitig sa kanya ang lahat. “Bakit?” isa sa kanila ang naglakas loob na magtanong.Napabuntong hininga si Eric sa pagkadismaya. "Sinabi kasi ni Heidi. Hindi mo ba siya narinig?"sa lahat. Isang pangungusap lang ang sinabi niya at umalis na. "Screw that," sagot ni Eric. "Ito ay isang kabiguan. Nanalo siya sa pagkakataong ito. Ngunit susuko tayo. Sigurado ako na talagang ipinagmamalaki niya ang kanyang sarili ngayon, at hahayaan niya ang kanyang pagbabantay." Agad na nagbago ang ugali ng klase bilang tugon sa mga salita ni Eric. Babalik sana sila dito. Sabagay, ilang minuto pa lang silang magkakilala ng bago nilang guro. Hindi pa sila maaaring sumuko. Naiilang si Heidi. Gusto niyang sugurin ang bagong guro at alamin kung si Alex nga ba iyon. "Siguro nga siya," naisip niya. "Tumingin siya at kamukha niya. At pareho siya ng pangalan." Kumalabog ang puso niya. Nabuo ang isip niya. Kinailangan niyang kausapin itong mag-isa. Tumayo siya. "Shut up," she yelled. Agad na tumahimik ang classroom. Napatingin ang lahat sa kanya.“Anong problema mo?” Tanong ni Eric sa kanya na may pagtataka sa boses. Hindi pa niya nakitang kumilos nang ganoon ka-agresibo. Kilala siya ng lahat bilang isang tahimik na babae na hindi nang-abala sa sinuman. At kung isasaalang-alang ang kanyang mga koneksyon sa pamilya, ganoon din iyon. Walang sinuman ang nangahas na tumawid sa kanya, gayon pa man. "Walang sinuman sa klase na ito ang susubok muli ng anuman laban kay Mr. Ambrose," bulalas niya. "Kung gagawin mo, sasagutin mo ako." Sa mga salitang ito, sinipa niya ang kanyang mesa palayo sa kanya at tumakbo palabas ng silid-aralan upang hanapin si Alex. 1Nagtinginan sina Lance at Eric. Pareho nilang sinubukang panatilihing tuwid ang mukha, ngunit alam nilang nagbago ang lahat sa isang iglap. Nilingon ni Eric ang silid na may pag-aalinlangan sa kanyang mukha. Nagkasalubong lahat ng tingin niya ang mga kaklase niya. Halatang-halata na naghahanap sila ng gabay. He had to say something. "Sige, eto na ang mangyayari," sabi ni Lance para basagin ang katahimikan. "Wala. Wala nang plano. Kung may idea ka kung ano ang gagawin sa bagong teacher, keep them to yourselves."Napatitig sa kanya ang lahat. “Bakit?” isa sa kanila ang naglakas loob na magtanong.Napabuntong hininga si Eric sa pagkadismaya. "Sinabi kasi ni Heidi. Hindi mo ba siya narinig?""Walang sinuman sa klase na ito ang susubok muli ng anuman laban kay Mr. Ambrose," bulalas niya. "Kung gagawin mo, sasagutin mo ako." Sa mga salitang ito, sinipa niya ang kanyang mesa palayo sa kanya at tumakbo palabas ng silid-aralan upang hanapin si Alex. 1Nagtinginan sina Lance at Eric. Pareho nilang sinubukang panatilihing tuwid ang mukha, ngunit alam nilang nagbago ang lahat sa isang iglap. Nilingon ni Eric ang silid na may pag-aalinlangan sa kanyang mukha. Sinalubong lahat ng mga kaklase niya ang tingin niya. Halatang-halata na naghahanap sila ng gabay. He had to say something. "Sige, eto na ang mangyayari," sabi ni Lance para basagin ang katahimikan. "Wala. Wala nang plano. Kung may idea ka kung ano ang gagawin sa bagong teacher, keep them to yourselves."Napatitig sa kanya ang lahat. “Bakit?” isa sa kanila ang naglakas loob na magtanong.Napabuntong hininga si Eric sa pagkadismaya. "Sinabi kasi ni Heidi. Hindi mo ba siya narinig?""Walang sinuman sa klase na ito ang susubok muli ng anuman laban kay Mr. Ambrose," bulalas niya. "Kung gagawin mo, sasagutin mo ako." Sa mga salitang ito, sinipa niya ang kanyang mesa palayo sa kanya at tumakbo palabas ng silid-aralan upang hanapin si Alex. 1Nagtinginan sina Lance at Eric. Pareho nilang sinubukang panatilihing tuwid ang mukha, ngunit alam nilang nagbago ang lahat sa isang iglap. Nilingon ni Eric ang silid na may pag-aalinlangan sa kanyang mukha. Nagkasalubong lahat ng tingin niya ang mga kaklase niya. Halatang-halata na naghahanap sila ng gabay. He had to say something. "Sige, eto na ang mangyayari," sabi ni Lance para basagin ang katahimikan. "Wala. Wala nang plano. Kung may idea ka kung ano ang gagawin sa bagong teacher, keep them to yourselves."Napatitig sa kanya ang lahat. “Bakit?” isa sa kanila ang naglakas loob na magtanong.Napabuntong hininga si Eric sa pagkadismaya. "Sinabi kasi ni Heidi. Hindi mo ba siya narinig?"

Kabanata 406: Bagong Guro O Tagapagtanggol? Natutuwa ang mga estudyante ng Class 6 na handang umatras si Eric nang napakabilis. Tamang pinahiya siya ni Alex sa pamamagitan ng pagpapaupo sa kanya sa sarili niyang glue trap, at ngayon ay pinapalitan siya ni Heidi ng kanyang mga plano. Tinawanan nila si Eric ng malakas. Hinubad ni Eric ang kanyang pantalon na may markang pandikit at umupo sa kanyang boxer shorts. He felt and looked ridiculous.Lance wasn't happy. Pumayag siyang kanselahin ang anumang iba pang pag-atake sa bagong guro upang iligtas si Eric mula sa kahihiyan at dahil siya, tulad ng marami sa iba pang mga lalaki sa klase, ay hindi handang kontrahin si Heidi. Ngunit ang totoo ay hindi siya sigurado na iyon ang pinakamahusay na paraan ng pagkilos.**Ang bagong punong guro ng Class 6, si Mr. Ambrose, ay tiyak na nagkaroon ng malaking epekto sa mga estudyante. Matapos ang limang minutong pagpapakita sa silid-aralan ay naapektuhan na niya ang kanilang mga plano. Ang iba pang mga kalokohan na binalak nilang gamitin sa kanya ay nakansela. Sa kauna-unahang pagkakataon sa mahabang panahon, ang klase ay hindi nakaramdam ng lubos na pagkakaisa. Bawat isa ay may kanya-kanyang ideya kung paano haharapin ang sitwasyon at naghihinala sa isa't isa. Si Heidi sa partikular ay tila may sariling plano, na tumakbo pagkatapos ni Mr. Ambrose nang nagmamadali. Kung ang Class 6 ay hatiin, ang kanilang punong guro ay mas madaling makitungo sa kanilang lahat. Mas magiging mahirap para sa kanila na magkaisa at maging sanhi ng uri ng kaguluhan na mayroon sila noon. Si Heidi ay napakapopular sa klase na kailangan ng lahat ng mahabang panahon upang mapagtanto na siya ang nagtaksil sa kanila.
**Nakatayo sa opisina ng Oak Ridge high school, si Leonard ay nakaramdam ng labis na pagmamalaki sa kanyang sarili. "Ang bagong guro ay tumagal lamang ng limang minuto sa Class 6. Natatakot ako na mahihirapan siya sa kanila," tuwang-tuwa siya. "Buweno, ang Class 6 ay tila nagbabalak na saktan siya. Kung gayon ay tiyak na hindi siya makakapagpatuloy sa pagtatrabaho sa paaralan kung sakaling aalis iyon sa klase, hindi ba't may aksidente ngayon, sinabi niya?" Nakangusong sabi ni Billy.Ilan sa mga guro ay naghihintay din kung paano pinangangasiwaan ni Alex ang Class 6. Karamihan sa kanila ay napag-alaman na napakayabang niya at hindi magsasawang panoorin siyang mabibigo. "Limang minuto lang siya sa Class 6 nang lumabas siya muli. Paano niya maipapakita ang mukha niya sa harap ng iba?" tanong ng isang guro.“I think he’s just a kid who just graduated. Baka kulang pa ang experience niya for Class 6?” mungkahi ng isa pa.“Mga ganid ang mga estudyanteng iyon sa Class 6. Hindi tama na magpadala ng bagong graduate. Parang nagpadala ng tupa sa katayan,” sabi ng isa pa.“Kung tatanungin mo ako, alam niyang bagsak siya at hindi niya maipakita ang mukha niya sa harap ng iba. I think he’s run away already,” sabi ng unang lalaki sa labas ng classroom. Very uncomfortable si Alex sa kapaligiran ng Oak. Tila lahat ay nakatingin sa kanya at bumubulong sa kanyang likuran. Ngunit ibinasura niya ang mga ugali ng iba pang mga guro, sa pag-iisip, "Nandito lang ako para protektahan si Heidi. Wala nang iba pang bagay."Kilala siya ni Heidi ngunit kanina ay nakaupo siya sa likod ng klase at tinitigan siya nang hindi maintindihan. Hindi siya nag-effort na kausapin siya at medyo kakaiba ito. Naputol ang pag-iisip niya ng boses ng isang batang babae na tumatawag, "Alex, hintayin mo ako." Lumingon siya upang makita ang isang batang babae na humihingal na humahangos sa kanya. Nagtanong si Alex, "Heidi, ikaw ba iyan?" Sagot niya, "Oo, ngunit hindi ko inaasahan na makikita kita muli, Alex. Hindi ko alam na ikaw ay isang guro." Si Heidi ay isang magandang babae. Kahit na siya ay isang high school student, ang kanyang figure ay hindi kapani-paniwala kahit kumpara sa karamihan ng mga kabataang babae. Siya ay may mukha ng isang manikang porselana at isang magandang ngiti. The boys all adored her.Ngunit hindi pinapansin ni Alex ang kanyang hitsura. Magalang siyang ngumiti at sinabing, "Hindi, ngunit nagbago ang mga bagay nang hindi inaasahan." Nang makita niya ang ekspresyon nito, napagtanto niya na hindi niya alam na may pumoprotekta sa kanya. "Dalawang beses kang tumayo para sa akin noong isang araw. Palagi akong magpapasalamat sa iyo." Sabi ni Heidi na may mapang-akit na ngiti. Nakakabahala, nakita ni Alex ang parehong pagkislap ng pagmamahal sa mga mata ni Heidi na nakita niya kay Debbie nang masuyong tumitig ito sa kanya. Sinadya niyang ibahin ang paksa sa pamamagitan ng pagtatanong, "Paano ang iyong mga magulang? Madalas mo ba silang bisitahin?" "Ang aking ama ay si Dr. Benedict Reels." Kumunot ang noo ni Heidi. "Isang buwan ko na siyang hindi nakikita, at hindi ko siya makontak sa telepono. Hindi ko alam kung nakikipag-usap siya sa akin tungkol sa isang bagay, o baka masyado siyang nagtatrabaho." Alam ni Alex na kinidnap si Benedict Reels, ngunit malinaw na walang alam ang kanyang anak tungkol dito.Naaawa siya sa kanya. Iniba niya ulit ang usapan.
"Hindi mo na ako matatawag na Alex. Teacher mo na ako ngayon. Ano na lang ang iisipin ng ibang estudyante?" sabi niya sa kanya. "I see, Mr. Ambrose, but can I call you Alex in private? It will feel too formal to call you Mr. Ambrose when we know each other so well." Muling nag-flirt si Heidi. "Hindi, teacher mo na ako." Hindi man lang ngumiti si Alex. Naisip niya, "Kailangan kong mag-ingat na huwag bigyan ng maling impresyon ang batang ito. Hindi siya dapat magbasa ng anuman sa ating relasyon.""Masungit," sagot ni Heidi habang naka-pout ang kanyang mga labi, ngunit sa isang kisap-mata, napahalakhak siya. "Well, single ka ba o may asawa?" 1"Hindi mo ako dapat tinatanong ng mga ganyan. Kung alam mo lang, may relasyon ako." Sinamantala ni Alex ang pagkakataon upang matiyak na alam ni Heidi na hindi siya available. tanong ni Heidi. Itinuring niyang kaibigan si Alex kaya nakaramdam siya ng kumpiyansa na magtanong sa kanya ng mga personal na tanong. "You should mind your own business," seryosong saway ni Alex sa kanya. Pagkatapos, kinawayan siya nito ng kamay at tumalikod na para umalis. Kung hindi dahil sa pananagutan nitong protektahan siya, tuluyan na niya itong iniwasan. Talagang hindi angkop ang kanyang pag-uugali. "Paumanhin, Mr. Ambrose," sabi ni Heidi. "Why are you so cross?" Saglit na nag-alinlangan si Alex, saka mariing nagpaliwanag, "Kailangan kong sabihin sa iyo na dapat kasama mo ako sa lahat ng oras mula ngayon. Magkasama tayong kakain, titira, at maglalakbay sa paaralan. Sa susunod na tatlong buwan, hindi ka na dapat umalis sa paningin ko anumang oras. Naiintindihan mo ba?""Ano ang pinagsasabi mo? Bakit?" Nataranta si Heidi. Hindi niya maintindihan kung bakit ganoon ang sasabihin nito. Sandaling nag-isip si Alex at nagpasya na mas mabuting ipaliwanag sa kanya ang lahat. Ang sabi niya, "Hiniling sa akin ng tatay mo na alagaan ka.""Talaga? Hindi ako naniniwala sa iyo. Ang aking ama ay hindi kailanman nagmamalasakit sa kanyang pamilya. Siya lamang ang nagmamalasakit sa kanyang trabaho," sagot ni Heidi nang walang pag-aalinlangan.

Kabanata 407: Teenage Feelings! "Bakit ako magsisinungaling sa iyo?" Malamig na sabi ni Alex. "Ang totoo ay kinidnap ang iyong ama, at nasa panganib ka rin. Responsibilidad kong protektahan ka. Sa susunod na tatlong buwan, kailangan mong gawin ang lahat ng sasabihin ko sa iyo, o hindi ko magagarantiya na maililigtas kita." "Ano? Anong nangyari sa tatay ko?" sigaw ni Heidi. Nagsimula siyang umiyak. Sinabihan siya na ilihim ang nangyari sa ama ni Heidi, ngunit pagkatapos ng ilang maingat na pagsasaalang-alang, nagpasya itong sabihin sa kanya ang lahat. Hindi niya nais na tumalon siya sa anumang maling konklusyon. Pakiramdam niya ay may utang siya kay Heidi at samakatuwid ay handang protektahan siya. Gayunpaman, hindi siya makikisali sa alinman sa mga isyu o drama ng kanyang kabataan. As long as she cooperated with him, everything would be fine. Alex's train of thought was interrupted by his phone ringing. He answered it and the voice on the other end said, "Mr. Ambrose, what you said just now is breaking the terms of our agreement. You can't tell Heidi the truth." 1 Bagama't magalang na binigkas ang mga salita, labis nilang ikinainis si Alex. "Fine. Ano ang gusto mong gawin ko? Maaari mong bawiin kaagad ang ating kasunduan, at aalis ako ngayon sa Oak Ridge high school," naiinip na sabi ni Alex. "Hindi, Mr. Ambrose. I'm sorry. You misunderstand me. Please continue."Nang pinunasan siya ni Alex ang tawag, pinanood ni Heidi.
“Anong nangyayari?” tanong ni Heidi. Nagtataka siya, "Ano ang nangyari kay Mr. Ambrose? Inaamin na ba niya sa wakas na na-attract siya sa akin?""Anong ginagawa mo, hindi ako—" Gusto siyang tanggihan ni Heidi ngunit wala ang puso niya rito. Sa halip, nakaramdam siya ng tunay na kasiyahan. Si Heidi ay talagang kaakit-akit na binibini. Gayunpaman, si Alex ay walang anumang romantikong pag-iisip sa kanya. Sa sandaling iyon, bakas ng galit ang nararamdaman niya. Ang mga taong pinagtatrabahuhan niya ay halatang nagtanim ng nakatagong recording device kay Heidi at sinusubaybayan ang lahat ng kanilang sinabi. Kumbinsido siya na tama siya. Paano pa kaya nila nalaman ng ganoon kabilis ang sinabi niya kay Heidi? Halatang narinig nila ang pag-uusap nila.Pagkatapos ng tawag, tiningnan niya ang katawan ni Heidi para sa monitoring device. Habang hinahanap niya ito, naisip niya kung gaano sila mali na ayaw nilang sabihin kay Heidi ang totoo. Ang pagsisinungaling sa kanya ay tiyak na magdudulot sa kanya ng mga problema. Paano niya ito mahikayat na sundin ang utos nito kung hindi niya alam ang nangyayari? At paano niya maipapaliwanag ang ginagawa niya sa iba? “Gawin mo lang ang iyong tungkulin”, sabi niya sa sarili, “Huwag kang mag-alala tungkol sa anumang bagay.” Nakatayo si Heidi sa harap ni Alex na may ningning sa pisngi at paghanga sa mga mata. She couldn't believe how handsome he was.Alex continued to search her dispassionately. Pagkaraan ng ilang segundo, may nakita siya at mabilis niyang inabot ang dibdib nito, kumuha ng pendant sa leeg niya, at inihampas ito sa lupa. Agad na tumigil sa paggana ang monitoring device. Nang matanggal niya ang pendant sa kanya, ang unang instinct ni Heidi ay subukang umiwas sa kanyang paraan ngunit mabilis siyang kumilos para maiwasan siya nito. Nabigla, tumibok ang puso niya at tumanggi siyang tumingin sa kanya. "Sabihin mo sa akin kung paano nakidnap ang aking ama. Sino ang kumidnap sa kanya?" Tanong ni Heidi, na iniiwasan pa rin ang anumang pakikipag-eye contact sa kanya. Alam niya na ang kanyang ama ang nangunguna sa makabagong pananaliksik sa biotechnology, ngunit hindi niya alam kung ito ay nauugnay sa kung gaano kalayo ang kanyang pag-uugali kamakailan. She was desperate to know what had happened.Alex shook his head. Siya mismo ay hindi lubos na malinaw tungkol sa mga sagot, ngunit nag-aalala rin siya tungkol sa kung magkano ang dapat niyang sabihin sa kanya. Ang alam niya ay naroon siya upang protektahan si Heidi. Hindi na niya naramdaman na kailangan na niyang malaman. Napatingin si Heidi sa pendant. Napakabago pa nito at naalala niyang ibinigay iyon ng kanyang tiyahin sa laboratoryo ng kanyang ama. Hindi niya alam na lahat ng kanyang ginagawa ay binabantayan. Masaya siyang bumalik sa klase at itigil ang pag-iisip tungkol sa lahat ng nangyayari.**Sa labas ng pintuan ng Class 6, naghihintay si Billy sa kanilang susunod na pagkilos ng pagrerebelde. Sumunod na magturo sa klase ay ang home economics teacher, si Lynne Bowen. Pagdating niya sa pintuan ng silid-aralan, nakita niya ang ilang guro na naghihintay sa kanya, kasama na si Billy, ang direktor ng pagtuturo. Napakababa ng tingin ni Lynne kay Billy.Minsan na siyang nakasama ng isang gabi at umaasa pa siya ngunit tinanggihan siya nito. Mabilis niyang nalaman na siya ay isang babaero.Pagkatapos, ginawa ni Billy ang dahilan sa kanya na siya ay lasing at pinagsisihan ang nangyari, ngunit hindi makalimutan ni Lynne ang gabing iyon.
Tumango siya sa kanya at sa iba pang mga guro dahil sa pagiging magalang habang lumalagpas sa kanila. Pinigilan siya ni Billy at masiglang sinabi, "Miss Bowen, sa palagay ko ay hindi ka dapat pumasok sa iyong silid-aralan. Nagkagulo ang mga estudyante. Nagbabalak silang magsagawa ng isang uri ng welga upang iprotesta ang kanilang kawalang-kasiyahan kay Alex." nag-aalala, ngunit naiinis si Lynne. Alam niyang nandiyan lang si Billy at ang iba pa para libangin ang kanilang mga sarili. Ngumiti siya at tinungo ang kanyang daan patungo sa silid-aralan, determinadong harapin ang anumang naghihintay sa kanya sa loob. sabi ni Leonard. Hindi niya gusto si Alex at nag-eenjoy sa drama. Hinamak ni Billy si Alex. Aniya, "Hindi ko maintindihan kung paano niya nakuha ang trabahong ito. Dapat ay may kakilala siya sa school board. Hindi lang siya ang head teacher ng Class 6, kundi siya rin ang bagong PE teacher. Siya ay isang mahina, paano siya magiging kwalipikadong magturo ng PE?" Ibinase pa rin niya ang kanyang impression kay Alex noong nakilala niya ito bilang isang mahirap na estudyante sa New York. Hindi niya alam na ang kaawa-awang sitwasyon ni Alex ay pinilit sa kanya ng kanyang pamilya bilang bahagi ng kanyang pagsasanay sa kahirapan. Ipinagpalagay na lang ni Billy na mas magaling siya kay Alex sa lahat ng paraan.

Kabanata 408: Kalmado Bago Ang Bagyo Nakatayo silang lahat sa corridor sa labas ng silid-aralan, naghihintay na may mangyari sa Class 6. Naiinip na si Lynne. Kanina pa siya naghihintay pero parang walang nangyayari.Billy crossed his arms. He was enjoying himself and wasn't in any hurry.Finally, Lynne went into the room to find the students sitting with their feet up on the desks, hilik, playing with their cell phones, and chatting with their friends. Lynne called for their attention but they ignored her completely. Ang tanging magagawa niya ay buksan ang kanyang libro at mahinahong simulan ang lesson. Medyo gumaan ang pakiramdam niya. Hindi man lang bumuti ang disiplina sa silid-aralan, ngunit kahit papaano ay walang senyales ng welga. Naisip niya, "Billy at Leonard mukhang hindi mangyayari ang iyong fantasy strike. Ngayon marahil ay ligtas na ang bagong guro, si Mr. Ambrose." Mula sa corridor, nagulat si Billy nang marinig ni Lynne ang kanyang leksiyon sa silid-aralan. Hindi iyon ang dapat na mangyari. Bakit hindi pa nagsimula ang welga? "Maghintay ng kaunti," sabi niya sa sarili. Lumipas ang isang minuto, at pagkatapos ay dalawang minuto. Lumipas ang tatlong minuto, at pagkatapos ay limang minuto. Gayunpaman, walang nangyari. Hindi nagkatotoo ang kanyang paningin sa mga estudyanteng nagkukumpulan, sumisigaw ng kanilang mga protesta. Pagkaraan ng sampung minuto, narinig niyang tumigil na sa pagsasalita si Lynne. "Ngayon magsisimula na", isip ni Billy. Excited siyang nakinig. Ngunit walang nangyari. "Si Miss Bowen ay malamang na sinusubukang patahimikin ang mga mag-aaral. Hindi iyon gagana," komento niya. Pagkaraan ng labinlimang minutong paghihintay, parang normal pa rin ang lahat. Hindi siya makapaniwala. "Anong ginagawa mo sa may pintuan?" Biglang nanggaling ang boses ni Alex mula sa kanyang likuran. "Mr. Ambrose, bakit hindi ka maghintay dito sa amin? Any minute now dapat magsimula na ang palabas," nakangising sabi ni Leonard. Tapos bigla niyang naramdaman na may tumama sa likod ng ulo niya. “Ouch, sino ang bumangga sa akin?” sabi niya habang lumingon at nakitang nakatitig sa kanya si Billy.“Mr. Wilde, bakit mo ako sinaktan?” natatarantang tanong ni Leonard. "Siyempre, hindi kita sinaktan," mabilis na sagot ni Billy. Hinawakan ni Leonard ang kanyang ulo at nakakita ng maliit na bukol. Napakasakit hawakan.Si Billy lang ang nakatayo sa likod niya pero wala siyang maisip na dahilan para hampasin siya ni Billy. Isa ba itong multo? "It was retribution," mahinang sabi ni Alex. Hinaplos ni Leonard ang kanyang ulo at sinabing, "Huwag kang masyadong kumportable. Hindi pa ito tapos." Si Billy ay tumalikod kay Leonard, "Alex, huwag mong isipin na ligtas ang posisyon mo dito sa Oak Ridge high school. I'll find a way to reveal your true color to everyone."Alam ni Alex kung ano ang iniisip ni Billy, "Natatakot ako sa kanya." magpasya na gawin," sabi niya. Alam niyang kaya niyang patayin si Billy nang walang anumang problema, ngunit pinigilan niya ang kanyang galit. Kinagat niya ang kanyang dila, tumalikod siya para umalis. 1Maraming guro ang nasa koridor, ngunit nang malaman nilang walang kapana-panabik na mangyayari, nagsimula silang magwala.Si Billy at Leonard lang ang naghintay ng mas matagal na umaasang magsisimula pa rin ang strike. Makalipas ang kalahating oras, wala pa rin. Nakatayo sa labas ng classroom, nagsimulang makaramdam ng pagod ang mga paa nila. Nang tumunog ang bell na nagpapahiwatig na tapos na ang klase, nakangiting lumabas si Lynne at sinundan siya ng mga estudyante ng Class 6 palabas. Sa wakas ay kinailangan na nilang tanggapin ni Billy at Leonard na mali sila. Walang mangyayari. "Miss Bowen, sandali," sabi ni Leonard nang maabutan siya nito. "May kakaiba ba sa Class 6 ngayon?" tanong niya. "Hindi, ano ang inaasahan mong hindi karaniwan?" nakatutok na tanong ni Lynne. "Umaasa ka ba na may mangyayaring masama sa Class 6 ngayon? Tama bang hiling iyon para sa isang guro at tagapagturo ng mga kabataan?" Naiinis na tumalikod si Lynne at lumayo kina Leonard at Billy. "Damn it!" Leonard cursed.Billy hissed, "Teka lang. Kapag naitataboy na si Alex sa school, sisiguraduhin natin na matatanggal din natin siya."**Sa tanghali, pinag-iisipan pa ni Leonard at Billy ang mga nangyari. Sa opisina ng hapong iyon ay pinag-uusapan pa rin nila iyon. "Bakit ang tahimik ng Class 6 ngayon kung kailan napaka-disruptive nila kanina?" tanong ni Leonard. "Oo, kakaiba talaga," pagsang-ayon ni Billy. "Maghintay ka. Magsisimula na ang hapon. Ngayon ay may tiyak na mangyayari," sabi ni Leonard na may katiyakan. "Oo, at walang pagkakataong kontrolin sila ng isang bagitong baguhan na tulad ni Alex," sang-ayon ni Billy na may kuntentong ngiti. Ang grupo ng mga guro na nagnanais na magkasakit si Alex ay nakaramdam ng tiwala sa sarili. Muli, nanatili silang kalmado sa labas ng silid-aralan, ngunit ang lahat ay naghintay. mga klase, pumasok si Billy sa Class 6 at hinintay ang paglabas ng mga estudyante sa silid-aralan.and an inexperienced novice like Alex will have no chance of control them,” sang-ayon ni Billy na nakangiting nasisiyahan. Ang grupo ng mga guro na nagnanais na magkasakit si Alex ay nakaramdam ng lubos na kumpiyansa. Muli, naghintay sila sa labas ng silid-aralan, ngunit nanatiling kalmado ang lahat sa loob. Sa pagtatapos ng mga klase sa hapon, pumasok si Billy sa Class 6 at hinintay na makalabas ang mga estudyante sa silid-aralan.and an inexperienced novice like Alex will have no chance of control them,” sang-ayon ni Billy na nakangiting nasisiyahan. Ang grupo ng mga guro na nagnanais na magkasakit si Alex ay nakaramdam ng lubos na kumpiyansa. Muli, naghintay sila sa labas ng silid-aralan, ngunit nanatiling kalmado ang lahat sa loob. Sa pagtatapos ng mga klase sa hapon, pumasok si Billy sa Class 6 at hinintay na makalabas ang mga estudyante sa silid-aralan.
It was a crucial moment because if the day passed and there was still no strike in Class 6, it wouldn’t be Alex who had made a fool of himself, but himself in front of the rest of the teachers.Finally, Eric and a classmate walked out together.Frustrated, Billy rushed up to Eric and said angrily, “Eric, what’s the matter with you? Why didn’t you strike like you said you were going to?”“Billy, who the hell do you think you are? Get out of my way or I’ll thump you,” Eric replied.Billy’s face froze. He had spoken in a whisper, but Eric’s voice was so loud that everyone around them heard him.The students started chatting excitedly. One said, “I can’t believe that Eric just dared to talk back to Mr. Wilde! Billy’s really mean.”Billy felt despondent. The day had been a total disaster.However, at that moment, he heard a voice coming from the classroom.“Everyone from Class 6, please go to the running track immediately. We’re about to begin.”It was Alex addressing the students of Class 6.Billy’s face suddenly changed as he realized what was about to happen. There had been no incidents at all in Class 6 that day which meant that he and the other teachers had lost their bet with Alex. As punishment, all twelve of them who were involved in the bet were going to have run fifty laps of the racetrack.Each lap was 400 meters, so fifty laps were twenty kilometers. It would take them a good couple of hours.Billy couldn’t believe that Alex was blatantly encouraging the students to watch them.“Please let’s forget all about the bet,” he begged Alex. He realized that he had met his match in Alex Ambrose.“If you lose, you have to accept your punishment,” Alex replied coldly then walked away. He was starting to find life in a high school quite interesting.Eric laughed and told everyone, “Guess what? Mr. Wilde and the other teachers made a bet with Mr. Ambrose that something would happen in Class 6 today. They’ve all lost and have to run fifty laps of the racetrack.”

Kabanata 409: Time For Punishment "Tara na. Lahat ng Class 6 ay pupunta sa running track para manood ng mga guro," sigaw ni Eric. "Tawanan natin silang lahat habang sinusubukang tumakbo," patuloy niya at tumawa ng malakas. "Eric. Malayo ka na," sigaw ni Billy. Eric was deliberately provoking him in public. "Bakit hindi ka tumakbo pabalik sa tito mo, Billy? Sa tingin mo ba hindi ko alam kung ano ang pinagkakaabalahan mo? Sinadya mong ipasa sa amin ang impormasyon ng tiyuhin mo tungkol kay Mr. Ambrose. Umaasa ka na gagawin natin ang napakahina mong gawin at paalisin siya sa paaralan sa pamamagitan ng pag-iisip mo ba na ginagamit mo ang sarili mo?" Walang awang ibinunyag ni Eric sa lahat ang maling balak ni Billy. Nawalan ng kulay ang mukha ni Billy. Nalantad ang kanyang sikreto. Tumakbo siya palabas ng silid bago pa makapagsalita si Eric.**Sa running track, mahigit isang dosenang guro ang nagtipon. Mukha silang kaawa-awa. Lumapit ang prinsipal kay Alex at sinabing, "Mr. Ambrose, sa tingin mo ba ay angkop ito? Kung tutuusin, tayo ay mga kasamahan, kaya dapat ba talaga na makipagpustahan tayo sa isa't isa?" Neutral ang prinsipal sa kanyang pagsasaalang-alang sa mga guro, at wala siyang matinding damdamin kay Alex. Umiling si Alex at sinabing, "Hindi, hindi dapat. Ang isang guro para sa moral ay hindi dapat maging benchmark sa iyo. mga mag-aaral.” May isang talagang desperado na guro. "Hoy, Mr. Ambrose, paano mo mabibigyang katwiran ang pagpapatakbo sa amin at pagkatapos ay ibubuga ang kalokohang iyon?" sigaw niya. "Anong kalokohan? Ang taya ay hindi ko ideya, ngunit iginiit ninyong lahat. Ngayon kailangan mong harapin ang mga kahihinatnan. Ang pag-atras ngayon ay magpapakita ng isang masamang halimbawa at nagpapakita kung gaano ka kahinaan sa mga mag-aaral," sagot ni Alex. Pakiramdam niya ay nakikipag-ugnayan siya sa isang grupo ng mga sanggol. Huminga ng malalim si Billy. Bumibilis ang tibok ng puso niya pero anong magagawa niya? Alam na alam niya na kapag nawala ang reputasyon ng isang guro sa harap ng mga mag-aaral ay matatapos sila. Nagkatinginan sila ni Leonard na puno ng hinanakit at dalamhati. Alam ni Billy na bagama't pagtatawanan siya ng lahat kung tatakbo siya, mas mabuting tumakbo pa rin kaysa umatras. He really didn't have much choice.Naglakad siya papunta sa harap ng grupo ng mga guro. Lahat sila ay tinuturo at pinagtatawanan ng mga estudyante. "Hindi na kami makapaghintay na makita kang tumakbo, Mr. Wilde. Gusto naming makitang nanginginig ang tiyan mo habang tumatakbo ka," sigaw ng isang lalaki. "Ohh, parang ginagalit mo siya," sabi ng isa pa. "Ito ay magiging napakasaya. Hindi namin makikita ang mga guro na nagsisikap na mag-sports," sabi ng isa pa. "Hindi ba Mr. Garvey that Mr. Garvey that? Tinalo ka ni Mr. Winters," sigaw ng isa pa. "Ha, ha, ha," masaya silang lahat. Sa tuwing inaakala nilang nagawa nila ang perpektong biro tungkol sa isa, naisip nila ang isang mas mahusay na one-liner tungkol sa isa pa. Si Alex ay pinapanood ang mga guro at sinusubukang huwag tumawa sa kanyang sarili. "Mukhang medyo matipuno ang bagong guro," komento ni Eric. "Hindi iyon nangangahulugan na magiging mas mabait tayo sa kanya,” sagot ng kanyang kaibigan. Parami nang parami ang mga estudyanteng pumunta sa track para panoorin ang mga gurong tumatakbo. Kung tutuusin ay hindi pa nagagawa ang napakaraming guro na napahiya nang magkasama. Ngunit wala sa mga guro ang kadalasang nag-eehersisyo at pagkatapos lamang ng apat na raang metro ang pagtakbo ay hinihingal na sila at pinagpapawisan. Mabilis na kumalat ang balita sa buong campus at karamihan sa mga estudyante ay dumating para manood. Maging ang ilang mga guro ay nagsakripisyo na umuwi ng maaga sa track at nagmamadaling umuwi sa mga estudyante. para pumunta at manood,” tuwang-tuwang sigaw ng isang tao. Maraming estudyante ang nagsimulang maghiyawan at ang iilan ay sumipol pa sa mga guro. Karamihan sa mga mag-aaral sa Class 6 ay sumasali. Sila ang pinaka-excited sa lahat na manood ng karera. Sa oras na tumakbo ang mga guro sa unang lap, karamihan sa mga mag-aaral ay nagtipon upang panoorin ang dose-dosenang mga guro na nagpe-perform sa track. Ang mga guro ay nahiya, ngunit wala silang pagpipilian. Laps, nadagdagan ng sampung ulit ang galit nila kay Alex. “Panahon na para makabawi tayo,” sigaw ng isang estudyante. Oras na para makita ka naming napapagod sa pwesto namin.” Tuwang-tuwa ang buong paaralan sa pagmamasid sa kahihiyan ng mga guro. Bawat salita na sinisigaw sa mga guro ay nagdaragdag ng insulto sa kapinsalaan.
Nang tumingin sila kay Alex, ang kanilang mga mata ay napuno ng poot at ang kanilang mga baga ay halos sumabog sa galit. Sa gilid ng riles, umupo si Alex sa upuan na nakataas ang mga paa at uminom ng isang tasa ng tsaa. At ang prinsipal ay tumabi kay Alex. He looked as if he was talking with him about something.“Okay, I'll follow your advice, but I still want you to take charge of Class 6. If time permits, of course.” Napaka-humble ng tono ng principal. Ikinuwento lang ni Alex sa principal ang lahat tungkol sa totoong sitwasyon ni Heidi at ng kanyang ama, at labis na ikinalungkot ng principal ang nalaman ng kanyang pamilya. Tiniyak ni Alex sa kanya, "Hindi mo kailangang mag-alala. Class 6 ay isang grupo lamang ng mga tipikal na kabataan. Kung sila ay magabayan ng maayos, magiging maayos sila. Lahat sila ay pinahahalagahan ni Alex na matalino ang kanyang mga anak. magtrabaho kasama ang Class 6. Sinabi niya, "Kinikilala ko na ikaw ay isang mahusay na guro. Nagtrabaho ako sa edukasyon sa loob ng maraming taon at nakilala ko ang isang mahusay na guro kapag nakilala ko ang isa. Naniniwala ako na mapapamahalaan mo nang perpekto ang Class 6." Pagkatapos ay taimtim siyang umamin, "Sa simula, pumayag lang ako sa kaayusan na ginawa ng aking mga nakatataas dahil wala akong ibang pagpipilian. Inaamin ko na hindi ako nagtitiwala na hindi ako naging masaya sa iyong pagtuturo. may pag-asa para sa kinabukasan ng Class 6 at humihingi ako ng paumanhin sa aking kawalan ng paghuhusga.” Ang katotohanang nakakatulong si Alex sa Class 6 ay napakalaking halaga para sa prinsipal at labis siyang nagpapasalamat kay Alex. Alam ni Alex na upang matagumpay na pamahalaan ang mga tao, kailangan mo munang kontrolin ang kanilang mga puso. Ang pagpapatakbo sa mga guro ay talagang nanalo sa Class 6, na makakatulong sa kanya na pamahalaan ang mga ito sa hinaharap. Alam niya na ang mga guro mismo ay galit sa kanya ngunit hindi iyon nag-abala sa kanya sa lahat. Marahil ay hindi sila magiging ganoon kabilis upang subukang atakihin siya sa hinaharap.**May isang partikular na matangkad na estudyante ang lumapit kay Eric at sinabing, "Eric, gusto ko talaga ang gurong iyon! Anong klaseng karakter."Ang estudyante ay mukhang malakas at malakas ang pakiramdam. He's trying to win us over,” kahina-hinalang sabi ni Eric. “Wala akong pakialam kung ano ang motibo niya, mukhang interesado siya sa sports, kaya titingnan ko kung gaano siya ka-fit sa PE class niya bukas.” Sakto nang tumayo sila para maglakad, bumagsak sa lupa ang isa sa mga pagod na guro na tumatakbo sa track.

Kabanata 410: Tinanggap ang Hamon! "Kung hindi nila nakaya ang buong pagtakbo, pahihirapan ko sila," natatawa ang matangkad na estudyante habang nakatingin sa mga pagod na guro sa running track. Nang mga oras na iyon, ilan sa mga guro ang nahimatay. Napakakaunti sa kanila ang atleta o kahit na regular na naglalakad. Karamihan sa mga guro ay nagkaroon ng sapat pagkatapos lamang ng ilang laps. Gayunpaman, ang prinsipal ay gumaganap bilang referee at ito ay kanyang trabaho upang mahigpit na itala ang bilang ng mga lap na tinakbo ng bawat guro. Nakita ni Alex ang galit sa mga mata nila pero tumawa lang. Wala siyang pakialam kung ano ang iniisip ng mga ito sa kanya. Si Billy ang susunod na bumagsak sa track. Nawalan siya ng malay at bumagsak sa lupa. Pagdating niya, lubos siyang napahiya. Naisip niya, "Napakakapangyarihang tao ng tiyuhin ko at napakaimportanteng tao din ako sa Preston University. Ngayon, dahil kay Alex, ginawa akong biro. Naiinsulto ako." Gusto lang gumapang ni Billy at ng iba pang mga guro, pero bago nila gawin iyon, siyempre, gusto nilang ilabas ang kanilang galit. was completely destroyed.By the end of the day, all of them were suffering from exhaustion, and all asked the principal for a leave the following day.**At kinabukasan, dumating ang Class 6 sa gym para sa unang PE class ni Alex. Kadalasan, PE ang paborito nilang klase dahil walang pakialam ang matandang guro na subaybayan ang kanilang pag-uugali, kaya ang mga mag-aaral ay naging malayang gawin ang lahat ng gusto nila. Nag-assume sila na ganoon din si Alex. Nagplano na sila kung paano nila gugulin ang kanilang oras habang naglalakad sila papunta sa klase. "Halika at samahan mo ako sa banyo sa banyo," sabi ng isang batang lalaki. "Maglaro tayo ng baraha," sabi ng isa pa. Lumapit ang matangkad na athletic na estudyante sa iba. "Dylan, anong gagawin mo sa PE class na ito?" tanong ni Lance sa kanya. Narinig siya ni Eric at naalala niyang sinabi ni Dylan noong nakaraang araw na gusto niyang hamunin ang bagong guro sa isang sports contest. "Dylan, are you going to play cards with us today?" Tanong ni Eric. "Hindi, hindi ko kaya ngayon. May iba pa akong gagawin." Ang kanyang mga mata ay tila naghahanap sa istadyum. Si Dylan ay isang napaka-tanyag na mag-aaral mula sa Class 6. Ang kanyang mga tagumpay sa pag-aaral ay mahirap, ngunit ang kanyang pamilya ay mayaman at makapangyarihan at siya ay isang likas na atleta. Matangkad at matipuno, sa edad na labing pito, maaari na siyang makipagkumpitensya sa mga matatanda sa karamihan ng mga isports. Noon, si Dylan ay isa sa ilang mga mag-aaral na sineseryoso ang klase sa PE. Karaniwang sinasamantala niya ang pagkakataong magsanay ng pagtalon, pagtakbo ng malayuan, at paglalaro ng basketball. Sa pangkalahatan, tinanggap siya bilang ang pinaka-mahusay na atleta ng paaralan. Noong nakaraang taon, nanalo siya sa unang pwesto sa long-distance running competition ng lungsod. Maraming sports team ang nag-imbita kay Dylan na makipaglaro sa kanila, umaasang makakasama niya sila pagkatapos niyang magtapos.“Anong problema?” Curious na tanong ni Lance sa kanya nang mapansin niyang malinaw na may hinahanap si Dylan. "I want to see what that new teacher is made of. I'm going to challenge him to beat me in any sport that he chooses.""Great. That's going to be great fun to watch. There's no way he'll beat you," sagot ni Lance habang ang grupo ng mga estudyanteng nagtipon-tipon sa paligid at isang daang porsyento ay alam nilang lahat si Dylan. siguradong husay siya laban sa bagong guro. Sa sandaling iyon, maluwag na naglakad si Alex. Ang mga estudyante ng Class 6 ay nakatayo sa isang hilera, karamihan sa kanila ay nakatayo na ang kanilang mga ulo ay nakayuko, nakakaramdam ng pagkahilo at sama ng loob. "Mabuhay, lahat. Ngayon, pasayahin mo ako at patakbuhin ang limang laps sa track," malakas na sabi ni Alex. "Hello, Mr. Ambrose," sabi ni Dylan habang mayabang na humakbang papunta sa track. Ang kanyang pangangatawan ay kahanga-hanga.
“Anong gusto mo?” tanong ni Alex sa kanya.“Kung PE teacher ka talaga, dapat magaling ka sa sports. I want to challenge you”, sabi ni Dylan sabay smirk.“What are you talking about?” Kalmadong tanong ni Alex.“Well, I'm the best sportsman in the school and I challenge you in behalf of my classmates. Do you dare to accept my challenge?" Malakas na sabi ni Dylan.Lahat ng estudyante ng Class 6 ay nasasabik. Nanatiling naka-relax ang mukha ni Alex. "Tingnan mo nga! Si Mr. Ambrose ay masyadong natatakot," sabi ng isang estudyante. "Ang sinumang maglakas-loob na tumanggap ng sports challenge mula kay Dylan ay baliw. Walang makakatalo sa kanya," deklara ng isa pa. Ngunit pagkatapos ay sinabi ni Alex, "Oo naman." Sumabog ang klase. bait," natatawang sabi ng isa pa. "Si Dylan ay nakipagkumpitensya laban sa karamihan ng mga nangungunang manlalaro ng sports sa Baltimore at hindi kailanman nabigo ang bagong headteacher na tanggapin," sabi ng isa pa. Ang mga tao ay umiiling at pinagmamasdan si Alex nang mabuti. Siyempre, si Dylan ay napakasaya rin dahil akala niya ay nanalo na siya. Nasa gilid niya ang buong klase. "Guro, hindi mo man lang ako tinanong kung ano ang hamon," sabi niya. "Hindi mahalaga." Nagkibit-balikat si Alex. "Good. You can't back out now. Yung natatalo—" simulang sabihin ni Dylan, tapos nag-isip siya sa gate ng school. “Kung natalo ka, kailangan mong bumalik sa kung saan ka man nanggaling, paano na?” “Paano kung matalo ka?” Tanong ni Alex.“Kung matatalo ako? Walang pagkakataon. Sasabihin sa iyo ng lahat na lagi akong nananalo. Hindi pa ako nakatikim ng kabiguan." Mayabang na sabi ni Dylan. Nagpatuloy siya, "Kahit na propesyonal kang sportsman, dapat kang mag-ingat sa pagharap sa akin. Alam naman ng lahat na ako ay isang sporting star samantalang ikaw ay isang guro sa PE sa paaralan. Paano ka makakaasa na mananalo laban sa akin?" Si Dylan ay mukhang napaka-mayabang. "Well, you better get ready for your first taste of failure," sagot ni Alex na kumikinang. Saka niya naalala na bata pa lang talaga si Dylan at kailangan niya itong panatilihing palakaibigan. So he added, "I mean if I beat you of course.""Kung matalo mo ako? Okay, whatever you want." Walang pakialam si Dylan. Alam niyang mananalo siya. "Good," tumango si Alex. Nang mga sandaling iyon, lumapit sa kanila sina Billy at Leonard. "Mr. Ambrose, tinatanggap mo ba ang hamon ni Dylan?" masayang tanong ni Billy. Alam niya kung ano ang isang magaling na atleta na si Dylan. Siguradong mapahiya si Alex. “Umalis ka na,” masungit na sabi ni Alex sa kanya. Hindi siya mapakali na harapin ang pagiging pettiness niya.“How dare you?” Naging kulay beetroot ang mukha ni Billy. Naiinis siya nang mapagtanto niyang biro lang ang tingin sa kanya ni Alex. Malinaw na wala siyang bahid ng paggalang sa kanya. "Well, you're in for a shock. Halatang hindi mo alam kung gaano kagaling si Dylan," nakangusong sabi niya. Ito ang magiging kahihiyan ni Alex at wala siyang intensyon na palampasin ang pagkakataon na sulitin ito. "Sa long jump, ang world record ay 8.94 meters, at kayang tumalon si Dylan," he added 8.92 meters. "Ang world 800 meters record ay 1:40.89, at si Dylan ay kayang patakbuhin ito sa 1:41. Hindi lamang siya nakipagkumpitensya sa mga pambansang kumpetisyon,ngunit hawak din niya ang antas ng pilak na medalya mula sa mga internasyonal na kampeonato.”

Kabanata 411: Superman "Alex, tinanggap ka para maging PE teacher. Alam mo ba ang ibig sabihin nito? Ibig sabihin, inaasahan ng mga tao na magaling ka sa sports." Mayabang na tiningnan ni Billy si Alex. Akala niya matatakot si Alex, at tinignan siya ng taas-baba, umaasang makikita niya ang kanyang mga paa na nanginginig at ang kanyang mukha ay namumutla. Gayunpaman, hindi man lang nilingon ni Alex si Billy, na parang hindi niya narinig. Baka hindi siya nag-eexist. "Ready?" Alex asked Dylan instead.Billy shot daggers at Alex's back as he and Dylan walking to the starting line of the racetrack. "Titingnan namin kung ano ang nararamdaman mo pagkatapos kang sirain ni Dylan sa track," angil niya. Lahat ng mga estudyante mula sa Class 6 ay nagtipon sa field, handang panoorin sina Alex at Dylan na nakikipagkumpitensya. Bukod kay Heidi, lahat sila ay nagyaya kay Dylan. Habang dumarami ang mga tao, mas nasasabik si Dylan. Tumayo siya at tumalikod sa kanila, winawagayway ang kanyang mga kamay at inagaw ang atensyon ng lahat. pang-aasar niya. Sila ay naghiyawan at nagsisigawan bilang tugon, na pinagtatawanan ng malakas si Alex. Nakuha ng ingay ang atensyon ng ibang mga estudyante sa field, at hindi nagtagal ay nagtipon ang isang malaking grupo ng mga estudyante para manood. "Bakit gustong makipagkumpetensya ng isang guro kay Dylan sa 800 meters? Gusto ba niyang ipahiya ang sarili sa harap ng lahat?" sigaw ng isang estudyante. "Kawawa naman ang teacher. Obviously, Dylan's gonna win.""Well, I guess we'll see if that's true."Naglabas si Eric ng timer at pumwesto sa gilid ng track. “Handa na?” tawag niya. Mabilis na napaupo si Dylan sa lupa sa isang running start position. "Tatlo!""Dalawa!""Isa!"Pagkatapos ay tumakbo siya palabas, mabilis na parang arrow. Gaya ng inaasahan, mabilis siyang umikot sa track, tumatakbong parang kuneho na hinahabol. Halata naman na malakas siyang tumakbo. Walang paraan na malampasan siya ng isang karaniwang guro sa PE. Ngunit hindi pa siya nakatagpo ng lalaking tulad ni Alex noon. Ang taong ito, kasama ang lahat ng kanyang husay at karanasan, ay talagang makakagawa ng higit pa sa naiisip ng sinuman sa kanila. Nataranta siyang tinitigan ng mga estudyante. Nakatayo pa rin siya sa starting line, at nasa kabilang side na ng track si Dylan. "Teacher, bakit hindi ka tumatakbo?" Si Alex ay hindi nakikinig sa kanila bagaman, abala sa panonood ng kanyang kalaban habang siya ay tumatakbo sa paligid. Napakabagal niya, naisip niya. Habang ang iba ay humanga sa bilis ni Dylan, kay Alex, parang slow motion ang takbo niya.
"Tama na. Babalik ako kaagad," sabi ni Alex, tahimik na tumawa. Nagulat ang mga estudyante at nagpalipat-lipat ang tingin kina Alex—na hindi pa rin nagsisimulang tumakbo—at si Dylan, na parang ipoipo ang takbo sa paligid ng track. "Sinabi ko sa kanya na tumakbo muna para hindi ko siya mapahiya." Inalog-alog ni Alex ang kanyang mga braso at binti para lumuwag ang mga ito, tumalon-talon ng ilang beses para magpainit ang kanyang mga kalamnan. Pagkatapos, sa isang kisap-mata, binilisan niya ang takbo. Sa pagkakataong ito, umikot na si Dylan sa track at isang lap na lang ang natitira sa karera. Hindi pa siya pinagpapawisan at patuloy pa rin sa pagtakbo. Gusto niyang talunin si Alex hangga't maaari. Iniisip niya kung gaano kasarap ang pakiramdam na tumawid sa finish line sa tagay ng kanyang mga kaklase, nang maramdaman niya ang isang malakas na bugso ng hangin na dumaan sa kanya. Ano iyon? Bahagya siyang napaatras, halos madapa ang kanyang mga paa. Bahagya lang niyang naaninag ang pagmamadali ni Alex. Lumiwanag ang mga mata ng mga tao habang pinagmamasdan nila si Alex na lumampas, isang malabo na blur ng bilis at kapangyarihan. Nagpatuloy si Dylan sa pagtakbo nang kasing bilis ng kanyang makakaya. Wala siyang pakialam na naabutan siya ni Alex. Nauna pa rin siya at tinatapos ang kanyang huling lap. Walang paraan para makatakbo si Alex ng sapat na mabilis para manalo. Inikot niya ang huling liko ng track at nakarating sa huling kahabaan. Nawala ang lahat ng iniisip ni Alex sa kanyang isipan, at nagsimula siyang tumakbo patungo sa finish line. Isang daang metro na lang ang natitira para tumakbo siya nang maramdaman niya ang isang pamilyar na bugso ng hangin na namumuo sa kanyang likuran. Bahagyang ibinaling ang kanyang ulo, nadismaya siya at nabigla nang makitang muli ang malabo na blur sa kanyang likuran. Ang masama pa nito, sa pagkakataong ito, kumaway ang pigura sa kanya, pagkatapos ay dumaan. 2"Halika na, Dylan," bulong niya sa ilalim ng kanyang hininga. Kailangan niyang manalo. Itinulak niya ang kanyang sarili sa abot ng kanyang makakaya, ang kanyang mga binti ay nasusunog at nanikip habang siya ay tumatakbo pababa sa track. Pero kahit anong pilit ni Dylan, hindi niya naabutan. Malapit na si Alex sa finish line nang sumuko na lang si Dylan. Tumakbo siya kay Eric, na nakatayo pa rin sa gilid ng karerahan, at kinuha ang timer mula sa kanyang kamay. Sabay silang nanood nang tumawid si Alex sa linya, at gulat na napanganga sa oras na naka-display sa screen. "What the hell?" Napabuntong hininga si Dylan. "Limampu't siyam na segundo?" "Diyos ko, paano ito posible?" Natigilan si Eric, ang kanyang mga mata ay bumukas nang napakalawak na parang lalabas sa kanyang ulo. "Wala pang isang minuto iyon. Ito ay isang bagong rekord sa mundo." Hindi lamang si Dylan ay nakatitig ng walang laman kay Alex, ngunit lahat ng iba sa field ay natigilan din. Pakiramdam nilang lahat ay nanaginip sila. Iyon ay hindi kapani-paniwala, naisip ni Billy. Saan galing yun? Hindi naman ako ganoon kabilis noong bata pa ako. Mabilis siyang kumurap, pagkatapos ay pinikit ng mariin ang kanyang mga mata. Tumawa si Alex. "Wag kang tanga. Halika, ano ang susunod?" He walked over casually and patted Dylan on the shoulder.“You have got to be kidding.” Ipinagkibit-balikat ni Dylan ang kanyang pagkagulat at muling nabuhayan ng loob.“Susunod na long jump. Magaling kang runner, pero hindi mo ako matatalo sa long jump.” 2Desidido siyang manalo sa round na ito ang unang beses na natalo siya ng sinuman sa Baltimore na tumakbo nang mas mabilis kaysa dati, at tinanggap niya na hindi siya makakatakbo sa ganoong bilis sa buhay niya. Sa oras na iyon, hindi nangahas si Dylan na maliitin ang kanyang kalaban, at seryosong naglakad papunta sa long jump pit, na sinundan ng kanyang mga kaklase. "Gusto mo bang mauna na sa pagkakataong ito?" tanong niya. Hindi siya kinakabahan bagkus nanatiling alerto.“Alam ko kung hanggang saan ang kaya mong tumalon. Mas mabuting mauna ka na lang, para hindi ka ma-overwhelm kapag nakita mo kung gaano ako kagaling," malumanay na sabi ni Alex. Totoo ang sinabi niya, pero walang nakakaalam kung sino talaga si Alex o kung anuman ang husay niya. Habang nakikinig sila sa kanya, kumalat ang sama ng loob sa mga tao, dahil akala nila napakayabang niya. "Ginagalit mo ba ako? O sinusubukan mo lang akong takutin?" tanong ni Dylan na humarap sa kanya “Kasi hindi uubra. Kung gusto mong mauna ako, ako na." "Good." Nagkibit-balikat si Alex, “Huwag kang mabaliw. Hindi ko nais na saktan mo ang iyong sarili. Hihintayin kita dito."Galit na naglakad si Dylan ng ilang hakbang pababa ng runway, huminto sa kalagitnaan para mag-unat at kumalas ang katawan. Humarap siya sa hukay at umindayog pabalik-balik—takong, daliri sa paa, sakong, paa—pagkatapos ay buo niyang lakas. Nagtagal siya ng mahaba, mabilis na hakbang, dumagundong sa mga tao hanggang sa makarating siya sa jump board. Siya ay tumulak sa jump board. buhangin.“Eight-point-three meters!” Pahayag ni Eric. Naghiyawan ang mga tao, nakakabingi ang palakpakan. “Dylan, sinira mo ang world record! Ikaw ang world champion!” Sigaw ng kaibigan niyang si Lance habang tuwang-tuwa na tumayo si Dylan mula sa lupa, na hindi man lang nag-abalang alisin ang buhangin sa suot niyang short at paa naglakad papunta sa jumping board, ang mga kamay niya ay nakaakbay pa rin sa likod niya. "Don't tell me you can beat that." Tinitigan ni Dylan si Alex. "Okay, I won't," Alex teased "But I can." 1 “Ano?” Galit na galit si Dylan na nagsimulang mag-umbok ang kanyang mga ugat mula sa kanyang leeg.“I won't even need a running start. Sa katunayan, iiwan ko ang aking mga kamay sa aking likuran at tumalon sa isang paa." Muli, iniwan ni Alex ang mga estudyante na nabigla at nalilito sa kanyang pagtitiwala. Gayunpaman, ang mga estudyante ay tahimik na nakikinig, halos maniwala sa kanya Pagkatapos ng lahat, nakita nila siya sa 800 metrong karera.at lupang nakatayo nang tuwid?" Tinawanan ni Dylan si Alex. May ilang hindi kumbinsido na mga manonood na nakisali. Pagkatapos ay ginawa ito ni Alex. Sa kaunting pagtulak lang, lumipad ang buong katawan niya sa ere, lumampas sa dulo ng long jump pit. "Lilipad ba siya?" Namangha ang mga estudyante “Nakikita mo ba iyon? Tatalon siya palabas ng bansa!” 4Maging si Billy ay natigilan, nakabuka ang kanyang bibig habang pinagmamasdan si Alex na lumapag sa kabilang bahagi ng buhangin, hindi pa man lang tumalon si Alex sa abot ng kanyang makakaya, dahil natatakot siyang matakot ang lahat kung gusto niya.

Kabanata 412: Isang Bagong AllyMatagal bago muling nagtipon ang lahat. "Teacher, talaga, sigurado ka bang tao ka?" tanong ng isa sa mga estudyante. "Well, what do you think?" Ngumiti ng pilyo si Alex. Pagkatapos, bumalik siya sa dati niyang pagkaseryoso. "Gusto kong may matutunan kayong lahat dito. 'Ang pagmamataas ay nauuna bago ang pagkahulog'. At kung matalo ka sa isang bagay, tanggapin ang pagkatalo. Huwag kang matatalo. Ngayon, pumila na ang lahat." Bahagyang nag-alinlangan ang mga estudyante. "Wala tayong oras na sayangin," bulalas ni Alex, na sinulyapan ang kanyang klase nang mahigpit. “Ilipat mo!” Nagsimulang gumalaw ang lahat sa Class 6, masunuring nakatayo sa pila. For once, they were actually behaving better than the students in Class 1. “Sige class. Ngayon, magsisimula na tayo sa squats. Tara na!” Umugong ang field sa mga reklamo ng mga estudyante. Kahapon ay pinagtawanan nila ang mga gurong napilitang tumakbo. Now it was their turn to make fool of themselves.“Billy, kung hindi ka masyadong pagod at sa tingin mo ay kakayanin mo, you can join us. You need to improve your fitness, considering you faint yesterday. Look at you, you look wor out,” lumingon si Alex at sinabi sa kanya.“How dare you, Alex. Don’t be so arrogant.” Sinamaan siya ng tingin ni Billy. Hindi niya inaasahan na sa ganitong paraan matatapos ang kompetisyon nina Alex at Dylan. Nanlaki ang mga mata ni Alex sa pagkagulat sa kanyang pagsabog. Sinusubukan lang niyang tumulong at hindi niya inaasahan na magagalit si Billy. "What a jerk", naisip ni Billy. Huffing an exasperated sigh, he immediately vowed to do everything in his power to drive Alex, then turned and stopped off. "Oh, well. Have a good day then," mahinahong sagot ni Alex, at bumalik na sa kanyang klase. Napapagod na ang mga estudyante sa kanilang mga squats, ngunit hindi sila huminto.**Bago dumating si Alex sa Oak Ridge High School, Class 6 ang laging pinag-aalala ng lahat ng guro. Ang mga estudyante ay isang masuwayin na grupo at naging imposibleng kontrolin. Kaya naman laking gulat ng mga guro nang dumungaw sila sa bintana ng staff room at nakitang talagang nakikinig ang mga estudyante kay Alex. "Bakit, paano niya nagawang maging masunurin ang Class 6 ngayon? Lahat sila ay gumagawa ng squats at jumps," anunsyo ng isang guro. Ang ibang mga guro ay nagsisiksikan sa bintana. "Talaga? Ano ang nangyayari?", hindi makapaniwalang tanong ng isa. "Lahat sila ay seryoso," gulat na sabi ng isa. "At masunurin." Ang bawat guro ay nalilito tulad ng isa habang nakatingin sila sa field. Ito ay hindi pa nagagawa. Anuman ang nangyari o kung sino ang nagtuturo sa Class 6, hindi sila kailanman naging isang pangkat ng kooperatiba.**Pagkatapos ng tila isang libong squats at jumping jacks, pinayagan ni Alex ang mga estudyante na bumalik sa silid-aralan. Nasusunog ang kanilang mga paa, at dahan-dahan at masakit na napaatras sila pabalik sa gusali ng paaralan, nagpapahinga sa iba't ibang paraan upang makahinga at sumandal sa isa't isa para sa suporta. Tahimik silang nagbulungan at nagbulung-bulungan sa isa't isa. Sa kanila, si Dylan ang pinakaseryoso, pinoproseso ang lahat ng nakita at natutunan niya noong araw na iyon. Pagkatapos ng jumping jacks,nahanap niya si Alex. Siya ay nagkaroon ng isang bagong-tuklas na paggalang sa kanyang guro, at inaasahan niyang matuto pa mula sa kanya.
Nagkwentuhan at nagtawanan ang dalawa, pinagmamasdan ang lahat ng estudyante habang nadadapa silang pabalik sa klase, natulala nang makitang magkaayos sina Dylan at Alex. Para bang pinagtaksilan sila ni Dylan sa pamamagitan ng pagpapakita ng paggalang at pabor sa bago nilang guro. "Kung magsanay ka ng sapat, tiyak na makakatulong ang rehimeng iyon sa iyong diskarte sa pangmatalon sa hinaharap. At kung kailangan mo ng anumang tulong, maaari kang lumapit sa akin at magtanong. Gayunpaman, kung babalik ka sa klase at hindi ka nakikinig at nagdudulot ng gulo, hindi kita tutulungan." "Salamat, guro. Salamat." Tuwang-tuwa si Dylan at naglakad pabalik sa klase. Mukhang nagbago na siya. Mula noon, nagtala siya sa mga aralin, mas tuwid ang kanyang postura, at pinakinggan niya ang bawat salita na sinasabi ng kanyang guro. Napakasigla niya sa natitirang bahagi ng araw. Pagkatapos niyang humingi ng payo kay Alex, pakiramdam niya ay bumukas ang kanyang mundo at ang kanyang pag-iisip ay lalong lumawak. Marami sa kanyang mga nakaraang problema sa sports ay madaling nalutas sa ilang mga payo mula kay Alex. Hindi pa nakaranas si Dylan ng ganoon kabilis na pagpapabuti. May dahilan siyang maniwala na ang kanyang kinabukasan sa sports ay magiging maliwanag at puno ng tagumpay. Ang ibang mga estudyante, gayunpaman, ay walang ganitong uri ng relasyon kay Alex at hindi nila naiintindihan kung paano at bakit naiiba si Dylan. Pagkatapos ng ilang klase, ang ibang mga estudyante ay tumingin sa kanya ng kakaiba, nag-aalala na siya ay masama. Lumapit ang isa sa kanila para tingnan kung nilalagnat ba siya, iniunat ang kamay patungo sa kanyang noo, ngunit inalis niya iyon at tumalon sa ibabaw ng kanyang upuan. "I'm sorry, everyone. But I support Mr. Alex now. Don't ask me to help with any schemes you come with that will harm him, because I won't do it." Pagkatapos ng pagsasalita niya, umupo si Dylan. Natahimik ang buong classroom. Maya-maya, may nagtanong, "Hoy, Dylan, okay ka lang ba? How could you change your mind after he beat you?""Ah, Dylan, sumusuko ka na? Ano ang binigay niya?" sigaw ng isa pang estudyante. Umiling si Dylan at binuksan ang kanyang libro, hindi pinansin ang nagulat na tingin ng iba. "Well, that's fantastic," nginisian ni Lance, na nakaupo sa tabi niya,. Lumapit si Eric para samahan siya. "Ngayon nasa tabi na niya si Dylan," mahina niyang sabi. "Kung magpapatuloy ito, magiging masama ito para sa atin. I think we need to think outside of the box if we want to get rid of Alex. We should go directly to the boss.""Sandali lang. Hindi pa natin kailangang pumunta ng ganoon kalayo," Lance hissed back. Eric rubbed his aching legs and said, "Nagbabago na ang isip ng mga kaklase natin tungkol sa kanya. Tingnan mo kung ano ang nangyari ngayon sa mga kaklase niya, at walang pagkukulang sa kanya ngayon! he made us do those stupid squats and jumps The best way to get rid of Alex is to get my boss to come to the school and beat him.” “Huwag tayong masyadong magmadali,” sagot ni Lance. "May mga mas madaling solusyon. Kung gusto mong ibagsak ang isang lalaki, kailangan mong magsimula sa kanyang mahina. Huwag mong tingnan ang mga taong nakasama lang ni Alex nitong mga nakaraang araw. Tingnan mo ang damit na suot niya.""Ang kanyang mga damit?" ungol ni Eric.“Oo. Siya ay manamit na parang isang mahirap na tao. At hindi niya mapigilan. Mababa ang sahod niya, kaya baka kailanganin niyang mag-ipon ng pera niya para sa pagkain at mga bayarin.” Hinagod-hagod muli ni Eric ang mga paa niya. “Anong kinalaman niyan?” mabangis niyang saway.“Napakasimple. Ang suweldo ni Alex ay mga walo o siyam na raang dolyar sa isang buwan. Kapag nabayaran na niya ang pagkain at damit, wala na siyang natitira. Kung tutuusin, dahil bago pa lang siya at nasa probation pa lang, baka mas mababa pa ang suweldo niya. May tatlumpu't dalawang estudyante sa klase namin ngayon. Paano kung hilingin natin kay Mr. Alex na ibili tayong lahat ng pagkain sa canteen?” Sabi ni Lance. "Ang isang pagkain para sa isang tao ay nagkakahalaga ng mga labinlimang dolyar." "Sa totoo lang, pagkatapos alisin sina Heidi at Dylan, mayroon lang tatlumpung tao." Napailing si Eric at napabuntong-hininga “At kalahati lang ng suweldo niya ang pambili niya ng pagkain para sa ating lahat. Kayang-kaya pa niya.” “Oo, pero kung hindi siya bibili ng mga pagkain, buong klase ang laban sa kanya,” sagot ni Lance. “Trabaho naman niya na alagaan tayo. Kung hahayaan niyang magutom ang mga walang magawang estudyante, walang susuporta sa kanya.” “So, ang tanong, kung kaya niyang bilhan tayong lahat ng pagkain, di ba?” Napakamot ng ulo si Eric.“I guess we'll have to wait and see. Sabagay, sulit naman." Napangiti si Lance.**Ang Oak Ridge High School ay isang elite na paaralan, at ang canteen nito ay iba sa iba pang mga institusyon, na nag-aalok ng iba't ibang uri ng pagkain para sa iba't ibang mga presyo. at binati siya bilang tugon, bitbit ang isang tray na may salad at sandwich sa isang bakanteng upuan sa abalang silid. "Hello, teacher." Huminto siya at humarap kay Eric na nakatitig sa kanya ng mala-doe na mata “Mr. Alex, please help me," naaawa niyang sabi. Ilang estudyante ng Class 6 ang lumapit sa kanya. "What's wrong?" Umupo si Alex, nanghihinayang na sumulyap sa kanyang tray. “Well, wala kaming pera. Maaari mo ba kaming bilhan ng pagkain, Mr. Alex?” Napaungol si Eric na nahuli sa kanyang palusot kaya napaluha siya.” Umiling si Eric at bumuntong-hininga.“At kalahati lang ng suweldo niya ang ibibili niya ng pagkain para sa ating lahat. Kayang-kaya pa niya.” “Oo, pero kung hindi siya bibili ng mga pagkain, buong klase ang laban sa kanya,” sagot ni Lance. “Trabaho naman niya na alagaan tayo. Kung hahayaan niyang magutom ang mga walang magawang estudyante, walang susuporta sa kanya.” “So, ang tanong, kung kaya niyang bilhan tayong lahat ng pagkain, di ba?” Napakamot ng ulo si Eric.“I guess we'll have to wait and see. Sabagay, sulit naman." Napangiti si Lance.**Ang Oak Ridge High School ay isang elite na paaralan, at ang canteen nito ay iba sa iba pang mga institusyon, na nag-aalok ng iba't ibang uri ng pagkain para sa iba't ibang mga presyo. at binati siya bilang tugon, bitbit ang isang tray na may salad at sandwich sa isang bakanteng upuan sa abalang silid. "Hello, teacher." Huminto siya at humarap kay Eric na nakatitig sa kanya ng mala-doe na mata “Mr. Alex, please help me," naaawa niyang sabi. Ilang estudyante ng Class 6 ang lumapit sa kanya. "What's wrong?" Umupo si Alex, nanghihinayang na sumulyap sa kanyang tray. “Well, wala kaming pera. Maaari mo ba kaming bilhan ng pagkain, Mr. Alex?" Napaungol si Eric na nahuli sa kanyang palusot kaya napaluha siya.” Umiling si Eric at bumuntong-hininga.“At kalahati lang ng suweldo niya ang ibibili niya ng pagkain para sa ating lahat. Kayang-kaya pa niya.” “Oo, pero kung hindi siya bibili ng mga pagkain, buong klase ang laban sa kanya,” sagot ni Lance. “Trabaho naman niya na alagaan tayo. Kung hahayaan niyang magutom ang mga walang magawang estudyante, walang susuporta sa kanya.” “So, ang tanong, kung kaya niyang bilhan tayong lahat ng pagkain, di ba?” Napakamot ng ulo si Eric.“I guess we'll have to wait and see. Sabagay, sulit naman." Napangiti si Lance.**Ang Oak Ridge High School ay isang elite na paaralan, at ang canteen nito ay iba sa iba pang mga institusyon, na nag-aalok ng iba't ibang uri ng pagkain para sa iba't ibang mga presyo. at binati siya bilang tugon, bitbit ang isang tray na may salad at sandwich sa isang bakanteng upuan sa abalang silid. "Hello, teacher." Huminto siya at humarap kay Eric na nakatitig sa kanya ng mala-doe na mata “Mr. Alex, please help me," naaawa niyang sabi. Ilang estudyante ng Class 6 ang lumapit sa kanya. "What's wrong?" Umupo si Alex, nanghihinayang na sumulyap sa kanyang tray. “Well, wala kaming pera. Maaari mo ba kaming bilhan ng pagkain, Mr. Alex?" Napaungol si Eric na nahuli sa kanyang palusot kaya napaluha siya.wala kaming pera. Maaari mo ba kaming bilhan ng pagkain, Mr. Alex?" Napaungol si Eric na nahuli sa kanyang palusot kaya napaluha siya.wala kaming pera. Maaari mo ba kaming bilhan ng pagkain, Mr. Alex?" Napaungol si Eric na nahuli sa kanyang palusot kaya napaluha siya.

 Kabanata 413: Food for Thought Napatingin si Alex sa mukha ni Eric. Nakikita niyang nagkukunwari si Eric, pero wala siyang pakialam. Nanghihingi lang siya ng pagkain.“Sige, sige. Ako na ang magbabayad ng pagkain niyo pagkatapos ng hapunan,” sabi ni Alex.“Mr. Alex, ilang araw na kaming nagugutom. Gusto namin kumain ng masarap sa second floor,” tulak ni Eric sabay sumenyas sa mga kaklase niya sa tabi niya.“Fine, go ahead”, sabi niya.Nagtawanan ang grupo sa likod ni Eric, at biglang nagkukumpulan ang mga natitira pang estudyante mula sa “M. Alex. iba sa atin?" tanong ng isa sa kanila. "Paano ka makakapag-alok na magbayad para sa kanilang hapunan at hindi sa amin?" "Oo, naubusan na rin kami ng pera para sa pagkain," sabi ng isa pang estudyante. "At lahat ng ehersisyo mula sa aralin ngayong umaga ay nagdulot sa amin ng sobrang pagod." Tanong ni Eric. Ibinaba ni Alex ang tinidor at sinulyapan ang mga estudyante, na dapat ay mula sa mayayaman, maharlikang pamilya. “Bakit kailangang laging may mang-istorbo sa akin kung ang gusto ko lang gawin ay umupo mag-isa at kumain?” Tiningnan niya ang lahat ng mukha nila at napansing wala doon sina Heidi at Dylan, pati na ang anim na klase.
"Lahat kayo walang pera?" Biglang tanong ni Alex.Tumango ang lahat ng estudyante. "I see. Well—""Mga estudyante ng Class 6, huwag niyo pong i-pressure si Mr. Alex. Hindi niyo pa po siya lubos na kilala," isang boses ang pumutok. Isang puwang ang na-clear para ipakita si Billy, na hindi maaaring palampasin ang pagkakataong kutyain at hiyain si Alex. "Noong siya ay nasa kolehiyo, hindi niya alam kung saan nanggagaling ang kanyang susunod na pagkain, at kailangan niyang mag-apply para sa minimum na allowance sa pamumuhay. Huwag maging mahirap sa mahirap na tao. Siya ay halos walang pera na matitira. Ako ay bibili ng hapunan para sa inyong lahat. "Hindi mo nga alam kung bakit nakipaghiwalay ang girlfriend ni Alex sa kanya noong nasa university sila. Dahil wala siyang pera. Napakahirap niya kaya hindi niya kayang suportahan ang girlfriend niya.""Mayaman ka ba?" Napataas ang kilay ni Alex, nagulat sa naalala ni Billy ang nakaraan niya. "Oo naman. Mas marami akong pera sayo, at least," mayabang na sabi ni Billy. Ang kahinaan ni Alex ay kahinaan niya. Gusto niyang makita kung hanggang kailan tatagal si Alex sa ganitong paaralan, na napapaligiran ng mga taong mula sa mayamang pamilya. Sa huli, pera lang ang mahalaga. "Okay. Babayaran ko ang lahat ng estudyante sa Class 6 para kumain ng masarap. Ano ang gagawin mo?" tanong ni Alex.“Basta maglakas-loob kang bumili ng Class 6 na hapunan, babayaran ko rin ang lahat ng estudyante sa unang palapag para maghapunan din!” Malakas na boses na sabi ni Billy na ikinapansin ng mga tao sa canteen.“Kawawa naman ang tanga, ang lakas ng loob na hamunin ako sa harap ng lahat”, naisip ni Billy. "Tingnan natin na ilagay niya ang kanyang pera kung nasaan ang kanyang bibig." Lumingon si Billy at tumingin sa paligid ng dining hall. Sa tantiya niya, nasa pito o walong daan ang kumakain sa unang palapag. Ang isang daang tao ay nagkakahalaga ng higit sa isang libong dolyar. Para sa kanya, hindi naman talaga magiging problema iyon. Hangga't may pagkakataon siyang talunin si Alex, gagastos siya ng maraming pera hangga't kailangan niya. Tiyak na sulit ito. "Gawin ba natin itong mas kawili-wili?" Matapang na ngayon si Billy, dahil sa wakas ay nagkaroon na siya ng paraan para crush si Alex. "Paano?" Tanong ni Alex.“Kung kaya mong magbayad ng tatlong pagkain para sa iyong mga estudyante, babayaran ko ang lahat sa unang palapag para kumain ng tatlong pagkain. Kung magbabayad ka para sa sampung pagkain, babayaran ko ang sampung pagkain. Kung magbabayad ka ng isang daang pagkain, bibili ako ng isang daan. Paano iyon?" Naiinis na tanong ni Billy. Syempre, alam niyang hindi makakabili ng pagkain si Alex. Naalala niya si Alex noong nasa unibersidad sila. Wala siyang pera at walang family background. Walang paraan na makakabili siya ng pagkain para sa kanyang mga estudyante. "Tatalo kita, Alex, at ipapaalam sa iyo na hindi ako dapat maliitin." Sigurado si Billy na walang magagawa si Alex. Siya ang mismong lalaking nagnakaw ng kasintahan ni Alex at nakapaglakbay sa iba't ibang panig ng mundo dala ang lahat ng perang gusto niya. Nagulat siya sa mga sumunod na sinabi ni Alex. "Sige, tawagan mo ang manager ng kusina," masayang sabi niya. “Tara na sa taas.”Bago pa mag-react si Billy, malakas nang kumalat sina Eric at Lance. Wala silang pakialam kung sino ang nanalo o natalo, o kung may away. Kung tutuusin, mas malaki ang laban, mas maganda. Gusto lang nila ng libreng pagkain. "Bilisan mo!" sumenyas sila sa iba. Inayos ni Billy ang sarili at itinuwid ang kanyang mga balikat. Ito ang perpektong pagkakataon para mawala si Alex. Makikipaglaro ako, at hahayaan kang magpanggap na may pera ka. Malapit nang mabubunyag ang katotohanan. Pagkatapos ay kailangan mong ibigay sa akin ang Class 6.” Umakyat ang lahat sa ikalawang palapag, at sinalubong ng manager sina Alex at Billy sa counter. tanong ni Alex kay Billy.“Oo naman. Sa tingin mo ba babalik ako sa aking salita sa harap ng napakaraming tao?" Ngumisi si Billy. "Gayunpaman, kung humingi ka ng awa sa akin, maaari kong isaalang-alang na palayain ito, para hindi mo ipahiya ang iyong sarili dito tulad ng ginawa mo sa unibersidad." Kumpiyansa siya na si Alex ay magsisimulang kabahan pagkatapos bumili ng limang pagkain at aaminin ang pagkatalo nang mas maaga kaysa sa huli. Ngumisi si Alex at lumingon sa manager "Buweno, sir, nandito ka na, at narinig mo na ang lahat ng ginagawa namin." Tumango ang manager. “Kung gayon, nais kong opisyal na ipahayag na ang mga mag-aaral ng Class 6 ay maaaring umorder ng anumang pagkain sa ikalawang palapag, tatlong beses sa isang araw, sa loob ng tatlong buwan, at aayusin ko ang lahat ng kanilang mga account. Hindi mo nais na ito ay maging backfire. Mas mabuting tingnan mo ulit ang iyong wallet bago ka magdesisyon ng ganyan.” Hindi nag-react si Alex sa sinabi ni Billy “Naiintindihan mo ba ako?” “There's no way Alex can pay for these meals. Malamang na kailangan niyang ibenta ang mga damit sa likod niya para magkaroon ng sapat na pambayad sa mga account.” Natawa si Billy sa naisip. "Magkano ito, sir?" Nagtatanong si Alex sa manager. "Magiging 106,000 dollars iyon," sabi ng manager, pagkatapos ng mabilis na pagkalkula. Tumawa si Billy "106,000 dollars. You have that much?"Maaaring tinanong din niya si Alex kung siya ang Presidente ng United States. Gayunpaman, sa isang kasaganaan, inilabas ni Alex ang isang credit card at inihampas ito sa counter. "I-swipe ang card," hiling ni Alex at nginisian si Billy. Natigilan si Billy, ngunit hindi niya hinayaang manalo si Alex. "Maglakas-loob ka na magpanggap." Sinusubukan mo bang takutin ako?" He scoffed. "Swipe it." Kinuha ng manager ang card at pinasadahan ito sa rehistro ng isang maliit na resibo ang lumabas. Mabilis na inagaw ni Billy ang papel, binasa ito nang pataas-baba. "Talaga? Natapos ang transaksyon?" Ayaw pa ring maniwala ni Billy. Naalala niya nang hindi pa kayang kumain ni Alex. Hindi ba't kailangan niyang magtrabaho bilang security guard para lang mabuhay?" Medyo nataranta si Billy.“Mr. Wilde?” biglang tanong ni Lance “Mr. Wilde, huwag kang maalarma. Ikaw na. Tatakbo na ngayon ng manager ang iyong bill.Tingnan mo kung magkano ang aabutin para sa walong daang tao." Tahimik na naghihintay ang lahat habang kinukuwenta ng manager ang halaga. "Sige," sabi niya pagkatapos ng paghinto, tumingin kay Billy. "Magiging tatlong milyong dolyar iyon."

Kabanata 414: Backfire“Three million dollars!”, naisip ni Billy habang nanlalaki ang mga mata. Hindi handa si Billy para sa paghahayag na ito. Ang pagbabayad ng ilang daang libong dolyar ay isang piraso ng cake, ngunit ang tatlong milyong dolyar ay isang malaking halaga ng pera. Kaya ba niya itong bawiin? Si Billy ay may pambihirang pakiramdam ng panghihinayang. Tatlong milyong dolyar ang halaga ng pera na inilagay mo sa isang puhunan, hindi ibinigay bilang libreng regalo. "Ikaw na ngayon," hamon ni Alex.
"Anong problema, Mr. Wilde? Gusto mo bang bawiin?" Lance mocked.Billy had been stupid. Natitiyak niyang walang pera si Alex, kaya hinamon niya ito. Ang sitwasyon ay ganap na nagbago pagkatapos malaman ang katotohanan. Tatlong milyong dolyar. Sa huli ay kayang bayaran niya ang mga pagkain, ngunit mangangahulugan ito ng paggastos ng higit sa kalahati ng kanyang mga ari-arian. Inisip niya ang tungkol sa kanyang real estate, at ang mga ginto at pilak na alahas na maaaring ibenta para sa pera upang magkaroon siya ng pera, at agad na pinagsisihan ang kanyang mga aksyon. "Idiot," huminga siya sa ilalim ng kanyang hininga. Kailangan niyang magmadali ngayon bago pa huli ang lahat at asahan siyang magbabayad para sa pagkain. Namula siya nang magsimulang mag-buzz ang buong canteen, pilit marinig at makita ang susunod na mangyayari. Alex watched him in silence.Lance jumped on one of the table, pointed at Billy, and cursed. "Mr. Wilde, anong ginagawa mo? Ang kulit mo! Tinawag mo ang atensyon ng lahat para lang mapanood ka naming naglalaro?" Ang mukha ni Billy na kanina ay namumula sa kahihiyan, ngayon ay kasing puti na ng sapin. Pagkatapos ng lahat, siya ay nasa hustong gulang at isang guro. Dapat mas alam niya. Lalo na't ayaw niyang magmukhang masama sa harap ng mga estudyanteng ito. "Oo, Mr. Wilde," pagsali ni Eric. "Sinabi sa akin ng aking ama na ang isang tunay na lalaki ay tumutupad sa kanyang salita. Hinahamon mo si Mr. Alex sa harap ng lahat. Ngayon ay pinigil na niya ang kanyang pagtatapos sa pakikitungo. Ano ang tungkol sa iyo? Lalaki ka ba?" Maaaring hindi niya sinumpaan si Billy, ngunit ang kanyang mga salita ay mabagsik pa rin. "Oo, kung hindi mo tutuparin ang iyong salita, anong klaseng tao ka?" Naiinis din ang isang estudyante sa ibang klase.“Dapat mahiya ka sa sarili mo. Kakasalita ka lang ng walang kwenta.” Galit na pinagalitan siya ng isang batang lalaki sa Class 6, na ang pamilya ay may netong halaga na dalawang bilyong dolyar. "Ibalik mo ang pera kay Mr. Alex, at turuan mo ng leksyon ang direktor. Maaaring walang magawa ang ibang mga guro, ngunit kung ako si Mr. Alex, papatumbahin kita!" Ang mga mag-aaral sa Class 6 ay lalong nasasabik. Wala na silang pakialam sa pagkain. Gusto nila ng away. Ang kailangan lang at hinihintay nila ay may magdulot ng galit sa publiko. Nabigyan sila ng pagkakataon. Ang buong ikalawang palapag ay umugong sa pag-asa. Noon ay nagpasya si Leonard na hindi na siya makakatayo sa gilid. Tumakbo siya papunta sa counter at kinausap si Billy, na nawawalan na ng kontrol at kapangyarihan sa kwarto. “Manahimik ka!” sigaw ni Leonard. "Tumahimik ka! Hindi ganyan ang paraan mo ng pakikipag-usap sa mga guro. Ngayon, Mr. Wilde," bahagyang hininaan niya ang kanyang boses, "may apurahang bagay na kailangan kong pag-usapan sa iyo. Sumunod ka sa akin." Tumawa si Alex, ngunit hindi niya sila pinigilan. Ngunit hindi sila hinayaan ng mga estudyante na makatakas nang ganoon kadali. Bago pa siya mapigilan ng sinuman, kinuha ni Lance ang isang upuan at inihagis ito sa likuran nina Leonard at Billy. Bumagsak ang upuan sa likuran nila, halos matamaan ang ilan sa mga estudyante sa kanilang mga ulo at matumba si Leonard sa likod ng kanyang mga paa. "Oh!" Bumagsak si Leonard sa kanyang mga kamay at tuhod,at nilingon ni Billy ang kanyang ulo at sumigaw, "Sino ang gumawa niyan? Tumayo ka!"Nakuha na ng Class 6 ang kanilang laban. Nakatayo si Billy na nakakuyom ang mga kamao, nanlilisik ang mga mata sa lahat ng estudyante. Sa sobrang galit niya ay hindi niya napansin ang isang tray na puno ng pagkain na ibinato sa kanya, natapon ang sabaw at tubig sa kanyang damit.
Sumunod na dumating ang ilang mga dinner roll, malansa na pasta, at sarsa, burger at hotdog, itlog, kamatis, pipino—lahat ng pagkain sa canteen ay humahabol sa kanila habang si Billy at Leonard ay nagmamadaling umalis, ang kanilang mga buntot sa pagitan ng kanilang mga binti ay parang mga asong duwag. "What a liar", sigaw ng isang estudyante. mga estudyante.“Mas mapagkakatiwalaan kami kaysa sa kanya, at mas bata kami”, sabi ng isa pa habang naghagis ng hotdog. Tumalbog ang lahat ng uri ng panunumbat sa canteen, at sa isang iglap kumalat ang balita sa buong campus. “Mr. Alex, nakakadiri talaga.” Nagalit si Lance, pero nagbago ang ekspresyon ng mukha niya pagkatapos mag-isip sandali. "Mr. Alex," panimula niya, nag-aalala, "Nagsisisi ka rin bang gumastos ng pera mo?" "Mukha ba akong ganoong klase ng tao?" Ngumisi si Alex, pumulot ng isang tray ng prutas sa mesa at kumakain ng ilang piraso. "Pwede kang kumain dito sa ikalawang palapag, tatlong libreng pagkain sa isang araw sa loob ng tatlong buwan. Pero sa hinaharap, dapat mong bigyang pansin at subukang itabi ang iyong pera para makayanan mo ang iyong sariling tanghalian." Dahil doon, inilapag ni Alex ang plato ng prutas at lumabas ng canteen, na sinundan ng isang maliit na grupo ng mga estudyante mula sa Class 6. "Lance?" nag-aalalang tanong ni Eric. Kung nanalo si Alex sa mas maraming estudyante, hinding-hindi nila siya maaalis. "Hindi ko alam." Napabuntong-hininga si Lance. "It wouldn't look good to go against him now.""We should do what I suggested earlier. Tatawagan ko na lang ang boss at ipapatay niya si Mr. Alex. Then everything will be solved." Sabi ni Eric, kinuha ang kanyang mobile phone. "Well, do as you like," sagot ni Lance, hindi kumbinsido. Naging kumplikado ang sitwasyon ngayon, at hindi na siya sigurado sa plano nila.**Sa kabilang banda ng campus, gumugulo ang isip ni Billy. Hindi na siya maaaring manatili sa Oak Ridge pagkatapos nito. "Si Alex ay sumira ng lahat!" sigaw niya sa hangin, mahigpit na nakakuyom ang panga habang si Leonard ay umuungol at hinihimas ang masakit na mga binti. Tinuro sila ng mga estudyante habang naglalakad sila, at kahit hindi nila marinig ang sinasabi, kitang-kita ang pang-aalipusta sa kanilang mga mata. "Damn it! I can't take this." Sinipa ni Billy ang basurahan sa gilid nito, na ikinatakot ng mga nagdaraang estudyante.“Sira siya!” they whispered amongst themselves, giving Billy a bewildered look.He still heard them though. Sa sobrang galit niya ay sumugod siya upang subukang labanan sila, ngunit hinila siya ni Leonard. Sa loob lamang ng dalawang araw, naging biro sina Billy at Leonard ng Oak Ridge High School. At lahat ng ito ay kasalanan ni Alex. "Director Wilde, si Alex ay nakakakuha ng katanyagan at higit na responsibilidad sa paaralan," lumingon si Leonard kay Billy, na kumikilos bilang isang military advisor. Seryoso ang mukha niya, pero ang mga mata niya ay ligaw at galit na galit. "Kung hindi natin masisira ang kanyang reputasyon sa publiko, pagkatapos ay kailangan nating ibagsak siya nang palihim. Kakailanganin natin siyang patulan sa kanyang mahinang lugar, at ang lugar na iyon ay Class 6. Kung mawawalan siya ng tiwala sa kanyang mga estudyante at kanilang mga magulang, matatanggal siya bilang kanilang punong guro." "Sige," malungkot na sabi ni Billy. "May Felicity Wright sa Class 6,isa siya sa mga matatandang estudyante," patuloy ni Leonard, na nakangiti ng nakakatakot. Paano kung mahuli natin siya sa akto? Ang Class 6 ay para sa mga estudyanteng may problema, kaya kailangan nila ng karagdagang atensyon at pangangalaga. Kung may mangyari man sa kanya at wala si Alex para pagsabihan siya, kasalanan niya iyon.”

Kabanata 415: It's a Set-Up"That sounds good. Gawin mo na. Dati, wala kaming lakas ng loob na hawakan ang sinuman sa mga estudyante sa Class 6, pero ngayon nagbago na ang lahat. Hulihin muna namin si Felicity, pero hindi namin sasabihin sa mga magulang niya. Ipapaayos na lang namin si Alex at hahayaan siyang mahulog dito," mapait na sabi ni Billy. "Bilang head teacher, ipapakita namin sa kanya kung gaano siya kawalang-husay!" Ungol ni Leonard sa mahinang boses. "Exactly. We'll do it tonight." Nakipagkamay sina Billy at Leonard bilang pagsang-ayon at umalis.**Noong gabing iyon, nang matatapos na ang independent-study class, tumunog ang mobile phone ni Eric. Binasa niya ang message na dumating at winagayway ang phone niya sa harap ng mukha ni Lance. "Malapit nang dumating ang amo kasama ang kanyang mga tao," tuwang-tuwang sabi niya. “Hindi malalaman ni Alex kung ano ang tumama sa kanya.” Ngumiti si Lance. "Mabilis iyon. Pero paano sila papasok sa paaralan?" Nataranta si Eric na kinusot ang kanyang mga mata. "Napakatanga mo. Lumabas ka sa paaralan at ikaw na mismo ang gumawa. May magsusumbong kay Alex, at kailangan niyang lumabas at harapin ang problema. Pagkatapos, magagawa natin ang lahat ng gusto natin." "Great. Ang mahalaga, kapag nangyari ang aksidente ni Alex, walang maghihinala sa atin." Natawa si Eric. Sa wakas, natapos na ang klase, at nagsilabasan na ang mga estudyante sa silid. Inayos na ni Alex ang kanyang mesa at tumayo, handang sumunod sa kanila, nang tumunog ang kanyang telepono. Si Lynne iyon. "Mr. Alex, ang mga mag-aaral sa Class 6 ay nagdudulot ng kaguluhan sa labas ng paaralan. Lumabas at tingnan." "Okay, papunta na ako ngayon." Kumunot ang noo ni Alex. It seemed very odd, but he went downstairs anyway. When he got to the gate, he saw Eric, who is being reprimanded by Billy. Nakatuon lamang sa pagtitiyak na walang ibang magugulo, hindi namalayan ni Alex na may hawak na pala si Eric na baseball bat, nakahanda at handang makipaglaban. Pagkaharap pa lang ni Alex, itinutok ni Eric ang paniki kay Alex. "Mr. Alex! Look at your student," tawag ni Billy. Plano sana niyang kunin si Felicity ngayong gabi, ngunit tumawag ang security guard upang ipaalam sa kanya na ang kanyang sasakyan ay binasag ng isang estudyante. Mabilis siyang tumakbo palabas, nakita lamang niyang nabasag ang windshield ng kanyang sasakyan, nagkalat ang mga bubog sa mga upuan at hood. Nabutas ang dalawa niyang gulong, at naiihi na rin si Eric sa loob ng sasakyan. Nang makababa si Billy, nakatambay lang si Eric sa harap ng sasakyan, na para bang naghihintay ng sasalo sa kanya. Gustong sakalin ni Billy si Eric, ngunit alam niyang kailangan niyang ipaubaya kay Alex ang mga aksyong pandisiplina. "Okay, Mr. Wilde, naiintindihan ko na ang sitwasyon," sabi ko. ang mga umuumbok na ugat sa kanyang ulo ay parang lalabas. “Wala akong sinabi sa kanya,” tiniyak niya kay Alex. “Dahil ikaw ang guro niya, dapat talaga—”Naputol siya ng tumunog ang kanyang cellphone. Napabuntong-hininga siya nang makita ang caller ID, saka muling ibinalik ang tingin kay Alex. Catching Felicity in the act tonight is key, otherwise, natapos na ni Billy ang pakikipag-usap nila ni Alex.“You're the head of Class 6, so I'll leave you to it.Sana mabigyan mo ako ng kasiya-siyang resulta," ungol niya at mabilis na tumakbo papunta sa dormitoryo. Napatingin si Alex kay Eric na nagkunwaring nakonsensya sa pamamagitan ng pagyuko ng ulo. Sigurado siyang paparusahan siya ng matindi ni Alex. Sinong guro ang hindi? Siguradong mapagalitan si Eric. Sa kanyang karanasan, mahilig manggalit ang mga guro. Pero sana wala siyang narinig na amo si Alex, "Kung si Alex ay hindi niya narinig. wala ba siyang sinasabi?” “You can go.” Kahit na mahinahon ang sinabi niya, napalundag pa rin si Eric. Hindi siya makapaniwalang handa siya sa mga sigawan o matitinding salita na maglalarawan kung gaano ka-disappoint si Alex sa kanya. Tanong ni Eric.“Anong sisigawan kita? Ano ang big deal?” Naguguluhan si Alex kung ano ang pinag-uusapan ni Eric? Maraming laban si Alex at nakapatay pa nga ng mga tao ang ganitong klaseng kalokohan ay mukhang hindi naman malaking isyu sa kanyang paningin. "Diba sabi mo kakausapin mo ako?" Tanong ni Eric.“Naku, muntik ko nang makalimutan. Ang masasabi ko lang ay kung babasagin mo ang windshield ng isang lalaki, huwag kang tumambay nang matagal pagkatapos na ikaw ay mahuli. Naiintindihan mo ba?” Hindi makapaniwala si Eric. Nakakatawa ang lalaking ito! Hindi siya pupunahin at dinidisiplina ni Alex, at hindi pa rin dumarating ang amo. Kung gusto niyang gumana ang planong ito, kailangan niyang tumigil at patuloy na magsalita si Alex. "Hindi mo ba gustong malaman kung bakit ko binasag ang kotse ni Mr. Wilde kapag sinabi ni Eric na napakaraming sasakyan, Alexa." ay hindi interesado, ngunit naramdaman niya na kailangan niyang manatili at makinig. Ilang beses ko na siyang nakitang ginawa ito—” Muling tumunog ang telepono ni Alex, at sinagot niya ito, ang boses ni Lynne. “Mr. Alex, may mali sa mga estudyante sa Class 6. This time naman sa girls' dormitory. I'll meet you in the principal's office."Pagkatapos ay nagsimula na ring mag-ring ang phone niya sa trabaho, nag-flash sa screen ang numero ng principal's office. Tumigil si Alex, tinitigan ang dalawang phone na may halong pagtataka sa mukha. "This job is become a nightmare", naisip niya nang tumalikod na siya papunta sa opisina. "Mr. Alex, hindi ka pa makakaalis!” Iyak ng iyak si Eric na kailangan niyang manatili dito si Alex dahil malapit nang dumating ang kanyang amo.“Huh? Tingnan mo, mamaya na natin tapusin ang usapang ito, okay? Kailangan kong harapin ang ilang iba pang mga bagay ngayon. Pwede ka nang bumalik sa kwarto mo." Natapos si Alex at nagmamadaling pumunta sa principal's office. Pagkaalis niya, tumunog din ang phone ni Eric. "Boss, nandito ka?" Mabilis na tumakbo palabas ng gate si Eric na may mahabang itim na damit na nakaparada sa labas."Nasaan ang lalaking sinasabi mo?" malamig na tanong ng amo niya.“Kakaalis lang niya sir”, sabi ni Eric sabay turo sa direksyon ni Alex.
"At ang pera?", tanong ng amo. "Wala akong lahat sayo—" naputol ang pangungusap ni Eric nang sampalin siya ng kanyang amo sa mukha. "Hindi ako nagtatrabaho nang libre," pag-iinis niya. Napayuko si Eric at kumuha ng isang balumbon ng pera, na kabuuang dalawang libong dolyar, mula sa bulsa ng kanyang jacket. Binilang ng amo ang mga perang papel at muling tumingin kay Eric, tumingin sa kanya. “Inaasahan mong magtatrabaho tayo para dito?” Muli niyang sinampal ang mukha ni Eric, sa pagkakataong ito ay naisip ni Eric na nakakakita siya ng mga bituin na lumulutang sa harapan niya. "Hindi mo ba naiintindihan ang mga patakaran? Dinadala ko ang lahat ng mga taong ito dito, at sa tingin mo sapat na ito?" Kahit na nakasuot ng sunglasses, ramdam ni Eric na tumatagos ang mga mata sa kanya. "Magkano ang gusto mo, boss?" tanong ni Eric na hawak hawak ang nag-aapoy na pisngi. "Fifty thousand." Tahimik na ngayon ang boses niya, pero nananakot. "Well, boss, I can transfer the rest to you bukas." Ibinaba ni Eric ang kanyang ulo at hindi na naglakas-loob na magsalita pa para maiwasang matamaan muli. "Fine. Ipasok mo siya sa likod," naiinis na utos ng kanyang amo, at binuhat ng mag-asawang lalaki si Eric at inihagis sa kotse. Sumunod sa kanya ang amo, umupo sa tapat niya. Tahimik silang naupo hanggang sa muli siyang nagsalita. "Kalimutan mo na ang pera, sa totoo lang. Hindi mo na ako kailangang bayaran kung makukuha mo ang ilan sa mga babaeng iyon sa klase mo na lumabas dito at sumama sa ilan sa mga tauhan ko sa club.""Pero boss, ano ang kailangan mo sa kanila?" Nataranta si Eric. Paano sila tutulungan ng mga babae na labanan si Alex? “You little—” Itinaas ng lalaki ang kanyang kamay, naghahanda na ulit na hampasin si Eric, ngunit pinigilan ang sarili. Ang karahasan ay hindi makakatulong sa kanya na makuha ang gusto niya ngayon. "Nakita mo, mayroon kaming kaunting problema. Umalis na ang ilan sa mga babaeng nagtatrabaho noon sa club. Kailangan lang namin ng ilan pa upang pumunta at umupo sa kanilang mga pwesto hanggang sa makakuha kami ng ilang permanenteng kapalit. Kailangang tumayo ang mga babae at magmukhang maganda para sa aming mga customer. Makakatiyak ka na wala na silang gagawin pa." "Talaga?" tanong ni Eric. "Wala ng iba, sir?""Ano, nag-aalala ka bang sasaktan ko sila? Anong magagawa ko? Binabantayan kita sa lugar na ito." Napangiti ang amo, pinapakita ang paglalagay ng kamay sa puso niya. "Ibinibigay ko sa iyo ang aking salita, walang mangyayari sa iyong maliliit na kaibigan."

Kabanata 416-Ang mga Petty Quarrels na ito Hindi ko magagawa ngayong gabi, sabi ni Eric. may klase ako. Pagkatapos ay maghintay hanggang sa katapusan ng linggo, sabi ng lalaki, na nanunuya sa kanya. Ngunit mas mabuting gawin mo ang sinabi sa iyo. Oo nga pala. Pumayag naman si Eric. Kapag tapos na, nabayaran na ang utang mo, sabi ng lalaki. Pero wag mo munang isipin ang pagtataksil sa akin. Alam mo kung ano ang mangyayari sa sinumang sumubok. naiintindihan ko. Sabi ni Eric, napalunok.The more girls they bring, the better, the man said. Kaya ituloy mo na. Tumango siya sa kanyang mga tauhan, na pinalabas si Eric sa sasakyan. Pinanood niya ang pag-alis ni Eric. Kamakailan, ilang mataas na lumilipad na negosyante ang nagpilit na magkaroon ng mga kabataang babae sa paligid. Kaya ngayon kailangan nilang humanap ng paraan para matustusan sila. Siyempre, pagkatapos dalhin ni Eric ang mga babae. Magkikita siya sa isang hindi magandang aksidente. Pumasok si Alex sa principal's office. Ilang estudyanteng babae ang naghihintay sa loob. Ang ilan sa kanila ay humihikbi at mukhang natatakot. May mga gasgas at pasa ang mukha nila. At halatang may nanakit sa kanila.A girl with blue hair stood in front of him. Nakangiti, parang wala siyang pakialam sa mundo. Nakasuot siya ng fingerless black leather gloves at napakalaking hikaw. And he had a blue Dragon Tattoo snaking its way down her neck. Her face was thick with makeup. At bright blue ang lipstick niya. Ang ibang mga babae ay halatang galit. Ngunit walang pinakitaan ang babaeng may tattoo kundi ang paghamak sa kanila. Nilibot ng mga mata ni Alex ang silid at ilan sa mga babae ang tumingin sa kanya pabalik. Ano ang mali ngayon? Tanong ni Alex, bumuntong-hininga. Nais niyang hindi na siya pumasok sa Oak Ridge High School. Hindi ito nagbigay ng kapana-panabik na buhay o kamatayan na pakikibaka, o isang tahimik, walang pakialam na pag-iral. Sa halip, ito ay ang parehong maliit na labanan nang paulit-ulit. Pagod na siyang harapin ang mga ganitong bagay na walang kabuluhan. Napakaraming mahahalagang bagay ang kanyang pinagdaanan para sayangin ang kanyang oras sa kalokohang ito. What's wrong? Billy echoed, sneering at him. Hindi ba ito mahalaga sa iyo? Wala ka bang pakialam sa mga estudyanteng ito? Papunta na ang mga pulis at kung hindi natin ito aayusin, aarestuhin si Felicity. At kapag nangyari iyon, masisira ang reputasyon ng paaralan at magkakagulo tayong lahat. Parang may pakialam si Billy, pero alam ni Alex na ginagamit lang niya ang sitwasyon para mahirapan siya. Isa itong malubhang krimen.Sabi ni Leonard Winter. Alam ng lahat na bully si Felicity. Ngunit ang mga guro ay natatakot sa aming pamilya. Si Billy ay palaging pumikit sa kanyang pag-uugali at tumangging kilalanin na may problema. Ang ama ni Felicity ay isang seryosong mayaman. Kaya hindi naglakas-loob si Billy na sawayin ang kanyang anak. Ngunit sa pagkakataong ito. Desidido si Bailey na samantalahin ang insidente para magkagulo si Alex. Kung gumawa siya ng sapat na kaguluhan. Pagkatapos ay mapipilitan si Alex na gumawa ng isang bagay at ito ay tiyak na mauuwi sa kapahamakan. Hindi mo ba iniisip na sumobra ka? 3 tanong ni Alex. Ngayon, tumawag na ako ng pulis. Sabi ni Billy, ngiting tagumpay. Kaya hindi mo ito pwedeng balewalain. Ohh. tanong ni Alex. Kung gayon sa palagay ko ay hindi na kailangan para sa iyo na manatili sa paligid. Hahawakan ito ng pulis pagdating nila dito,so you can go now.Of course, I need to stick around. protesta ni Billy. Ako ang direktor ng pagtuturo, kaya kailangan kong tiyakin na may ginagawa tungkol sa kanya. Tinuro niya si Felicity. Sa halip na umuwi sa gabi, binibisita ni Felicity ang dormitoryo ng dalaga, hinihingi ang mga estudyante na bigyan siya ng pera.Mr. Wilde, bilang direktor ng pagtuturo, dapat marunong kang maging magalang. saway ni Alex sa kanya. Wala bang nagturo sa iyo na bastos magturo ng tao? Billy gritted his teeth, glaring at Alex.You're protecting the wrong person, sabi ni Leonard. Inaapi ni Felicity ang kanyang mga kaklase, binubugbog at nangingikil ng pera sa kanila. Hindi siya ang biktima dito. Paano naman itong ibang mga mahihirap na babae? Pilit na hindi tumawa si Alex. Alam niyang kailangang pakitunguhan ng maayos si Felicity. Ngunit hindi siya makapaniwala na ang dalawang gurong ito ay may lakas ng loob na i-lecture siya tungkol dito. Felicity, sumama ka sa akin. Sabi niya sabay gesture sa dalaga. You can't let her go.Billy warned him. Nakagawa siya ng krimen, kaya kung tutulungan mo siya, magiging kasabwat ka niyan. Ngumisi siya, nasiyahan sa paggawa ng gulo. Sinong may sabing papakawalan ko siya? tanong ni Alex. I just think we should separate these girls until we sort this out. Dinala niya si Felicity sa ibang kwarto. At pagkatapos ay bumalik siya para kausapin ang ibang mga babae. Magkano ang ninakaw ni Felicity sa iyo? Tanong niya.Nagpatuloy ang pag-iyak ng mga babae. Parang sobrang sama ng loob para sagutin siya. Kinausap sila ni Billy kanina at sinabihan silang palakihin ang kanilang pagkabalisa. Ano ang mahalaga? Tanong ni Billy na naka cross arms. Nagpaplano ka bang lutasin ito sa pamamagitan lamang ng pagbabayad sa kanila? You can't do that, sabi ni Leonard na nakakunot ang noo kay Alex.Kinausap sila ni Billy kanina at sinabihan silang palakihin ang kanilang pagkabalisa. Ano ang mahalaga? Tanong ni Billy na naka cross arms. Nagpaplano ka bang lutasin ito sa pamamagitan lamang ng pagbabayad sa kanila? You can't do that, sabi ni Leonard na nakakunot ang noo kay Alex.Kinausap sila ni Billy kanina at sinabihan silang palakihin ang kanilang pagkabalisa. Ano ang mahalaga? Tanong ni Billy na naka cross arms. Nagpaplano ka bang lutasin ito sa pamamagitan lamang ng pagbabayad sa kanila? You can't do that, sabi ni Leonard na nakakunot ang noo kay Alex.
Hindi pwedeng pagtakpan mo lang. Walanghiya yan. Oo. Well, para sayo yan Alex. sabi ni Billy. Binawi ni Alex ang kanyang kamao at sinuntok si Billy, nahuli siya at natumba siya. Hindi mo matatamaan ang direktor ng pagtuturo. Umiyak si Leonard.Sure I can. Ginawa ko ito ng ganito. Sabi ni Alex sabay hampas sa mukha ni Leonard. Napaungol si Leonard nang bumagsak siya sa sahig. Hindi pa siya natamaan ng ganoon kalakas ni Alex, at mas nabigla si Leonard kaysa nasaktan. Narinig ng ilang guro ang kaguluhan at tumakbo sila papasok. Ano ang nangyayari? Isa sa mga maskara. 1Ano ang nangyayari? Tanong ng isa sa kanila kay Mr. Wilde. Mr. Ritters. Tumayo si Billy. Sinaktan kami ni Alex sabi niya. Huwag mo siyang hayaang umalis. Papunta na ang mga pulis. Nakanganga ang mga guro kay Alex. Totoo ba ito? Sinaktan ba talaga sila ni Alex? Walang balak umalis si Alex. "Hindi pa ako tapos sa iyo, Alex," sigaw ni Billy, maingat na hinimas ang kanyang panga. "Isusumbong kita sa prinsipal." Balak niya sanang malagay sa gulo si Alex, kaya ngayong sinaktan siya ni Alex, may iba siyang irereklamo. "Oh, tumahimik ka," bulyaw ni Alex sa kanya. "Alam nating dalawa na ginagamit mo lang si Felicity para ipahiya ako. Nakakaawa." Naiinis siyang tumingin kay Billy.

Kabanata 417-Ang Pagbabago Walang balak umalis si Alex. Hindi pa ako tapos sayo Alex. Maingat na sigaw ni Billy habang hinihimas ang kanyang panga. I'll be reporting you to the principal. He had intended to get Alex in trouble. Kaya ngayong sinaktan siya ni Alex, may iba na siyang irereklamo. Oh, shut up, bulyaw ni Alex sa kanya. Alam nating dalawa na ginagamit mo lang si Felicity para ipahiya ako. Nakakaawa naman. Naiinis siyang tumingin kay Billy. Sa wakas ay dumating ang pulis at ang nangungunang opisyal ay tumingin sa paligid ng silid, kinuha ang lahat. Mr. Alex, anong ginagawa mo dito? Tanong niya. sino ka ba Tanong ni Alex na hindi nakilala ang opisyal. Kilala ko si Chelsea Wood, sabi ng opisyal. Sabay kaming pumasok sa school. At saka sabay kaming nag graduate sa police Academy. Boss ko na siya ngayon. Ang pangalan ko ay Adrienne Wolfen. Napatingin si Adrian kay Alex nang may paghanga.Some time ago. Isang bomba ang sumabog sa mga opisina ng pamilya Clifton. Naroon si Adrian nang mahuli ni Alex ang sniper na naghihintay na barilin si Jessup Clifton. At alam niya ang lahat tungkol sa mga pagsasamantala ni Alex noong araw na iyon. Hello, officer wolfrun. Nakangiting sabi ni Alex sa kanya. Lalong natuwa si Adrian. Gusto mo bang samahan kita sa hapunan balang araw? Tanong niya. Mayroon akong 13 taong gulang na anak na lalaki na palaging nagsasalita tungkol sa iyo at gusto ka niyang makilala. Nag-aalala siyang tatanggi si Alex. Kaya naman nagulat siya sa simpleng sabi ni Alex. Oo naman. Mahusay, salamat, sabi ni Adrian. OK guys, alis na tayo. Nag-gesture siya sa dalawa pang pulis. At pagkatapos ay tumalikod siya, naghahanda ng pag-alis. Teka. Sigaw ni Billy na hindi makapaniwala sa nakikita. Paano nakilala ng pulis na ito si Alex? Tumalikod si Adrian. may problema ba Tanong niya na medyo hindi masaya. Wala ka pang nahuhuli na tao, sabi ni Pilley, tumangging sumuko. Binatukan niya ako tapos binatukan niya si Leonard. Kumunot ang noo ni Adrian. Akala mo nakakainis talaga si Billy? 3Bumuntong-hininga siya at tumingin kay Alex. At pagkatapos ay tumingin siya pabalik kina Billy at Leonard. OK. Pagkatapos ay kailangan ninyong dalawa na pumunta sa istasyon, sabi niya. Dalawang pulis ang humakbang pasulong at dinala sina Billy at Leonard sa pintuan. Hindi ka maaaring umikot sa pagtama ng mga tao, babala ni Adrian kay Alex. Sa pagkakataong ito ay bibigyan kita ng isang pasalitang babala, ngunit kung mangyari muli ito, hindi ko na magagawang maging maluwag. Tumango si Alex. Tara na sabi ni Adrian. Hindi man lang siya nagtanong tungkol sa nangyari kay Felicity. What's going on? Billy asked, mukhang natulala. Sinaktan siya ni Alex. Kaya bakit si Billy ang kinuha? Inilagay ng ibang mga opisyal sina Billy at Leonard sa kotse ng pulis. Dumungaw sa bintana ang dalawang lalaki, nanlaki ang mga mata nang makitang nakatingin sa kanila ang ibang mga guro. Pinuntahan ni Alex si Felicity. Gaano karaming pera ang ninakaw mo mula sa ibang mga babae? Tanong niya. Balak niyang ibalik sa kanya ang pera at humingi ng tawad. Sa pag-iisip na iyon ay isang angkop na solusyon sa problema. Pero nginitian lang siya ni Felicity. Iyon ay wala sa iyong negosyo, sabi niya. Tinulak siya at tumakbo palabas ng kwarto. Bumalik si Alex sa principal's office. Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang wallet,nag-withdraw ng pera at sinubukang ibigay ito sa mga babae. Hindi. Iyan ay hindi kailangan. Sabi ng isa sa mga babae, ang kanyang boses ay mahiyain. Kunin mo, pilit niya. Ang pag-uugali ni Felicity ay kakila-kilabot at walang dahilan upang wala ka sa bulsa. Tiyaking hihingi siya ng tawad sa iyo sa harap ng buong paaralan. Malapit na tayong mag-assemble. Kaya natin itong alagaan. Felicity. Paumanhin. Ang batang babae ay paulit-ulit, ang kanyang bibig ay nakaawang. Hindi pwede. Bakas sa mukha ng iba pang mga babae ang kanyang ekspresyon ng hindi makapaniwala. Pamilyar silang lahat kay Felicity, at alam nilang hinding-hindi niya ito gagawin. Hihingi siya ng tawad, giit ni Alex. Para dito at sa lahat ng nagawa niya. OK, nagdududang sabi ng dalaga. Pagkatapos ay umalis na sila, nanginginig pa rin ang kanilang mga ulo. Si Felicity ay mahirap pakitunguhan, sabi ng isa sa mga guro kay Alex. Seryosong mayaman ang kanyang ama at walang gustong magalit sa kanya. Kung hihilingin mo sa kanya na humingi ng tawad, malamang na huminto siya sa pag-aaral. At saka magagalit ang kanyang ama. I said I'll make her apologize, so I'll make sure she does. Matigas na sabi ni Alex. Sa publiko sa Assembly, gaya ng sinabi ko. Kapag nabigo ako, magre-resign ako. Lumabas siya ng opisina na determinadong hanapin si Felicity. Ang paaralan ay may pananagutan kay Felicity. At gusto niyang maunawaan kung bakit naging masama ang ugali nito. May nangyayaring hindi nila alam. Ang anak ng isang mayamang lalaki ay hindi dapat kumuha ng pera sa ibang mga estudyante. Wala lang saysay. Hindi naman masyadong mabilis na naglalakad si Felicity. Kaya hindi nagtagal ay naabutan ni Alex. Hindi siya makatingin at nanatiling tahimik habang sinusundan siya. Tinungo ni Felicity ang isang napakagandang bahagi ng bayan. Kung saan ang ilan sa mga street lamp na ito ay nagdaraan, na nag-iiwan sa kalye na madilim. Ang mga gusali ay luma at ang ilan sa mga ito ay mukhang matagal nang hinatulan. Kumunot ang noo ni Alex. Anong ginagawa ng anak ng isang mayamang lalaki dito? Si Felicity ay ducked sa isang masikip na madilim. Ducked sa isang masikip, madilim na eskinita. At pagkatapos ay pumasok siya sa isa sa mga maliliit na bahay. Sa kusina, isiniksik niya ang kanyang ulo sa ilalim ng gripo. Binabasa ang iyong buhok at pinalalabas itong madilim sa halip na asul. Hinugasan niya ang kanyang mukha, inalis ang kanyang makapal na makeup at inilabas ang kanyang hikaw. Pagkatapos ay pinunasan niya ang pekeng Dragon Tattoo sa kanyang leeg at nagpalit ng uniporme sa paaralan. Sa loob ng ilang minuto. Si Felicity ay naging rebelde sa katabing babae. Kamukha niya ang ibang high school student. Nang matapos siya, umakyat siya sa hagdan, hindi pinapansin ang amoy ng kahalumigmigan na bumabalot sa bahay. Sa itaas, huminto siya sandali. At pagkatapos ay binuksan niya ang pinto at pumasok. Tahimik na sumunod sa kanya si Alex at huminto sa labas ng pinto. Iniwan ito ni Felicity na nakabukaka, at sumilip siya sa siwang. Nanay, nakauwi na ako. mahinang tawag ni Felicity. Natigilan si Alex sa kaibahan niya. Siya ay tila 2 ganap na magkaibang tao. Sa kabila ng dim light, naaninag ni Alex ang isang magulong silid na may isang masamang babae na nakahiga sa kama. Nanay ba iyon ni Felicity? Umubo ang babae. Felicity. She asked her voice week.Kamusta ang school? Maganda ka pa ba? Nagpupumilit siyang umupo pero pinigilan siya ni Felicity. Nanay, ayos lang ako, sabi niya. Hindi mo kailangang mag-alala, ingatan mo lang ang iyong sarili. Pumunta si Felicity sa isang maliit na cabinet at kumuha ng gamot.

Kabanata 418-The Mysterious PoisoningMom, nakalimutan mong uminom ulit ng gamot mo. Sabi ni Felicity, binubuksan ang ilang box ng pills. Iniisip ni Alex kung paano nila kayang bumili ng napakaraming gamot. I'm sorry, honey, her mother said, sighing.It's not fair that you have to look after me. Sa iyong edad, dapat kang magsaya. Wag ka ngang magpakatanga nanay, sabi ni Felicity sabay buhos ng isang basong tubig. Magkakaroon kami ng maraming kasiyahan kapag ikaw ay mas mahusay. Tinulungan niya ang kanyang ina na makatayo at uminom ng gamot. Oh, siya nga pala, pinadalhan ako ni Dad ng $300.00, sabi niya, inilapag ang pera sa mesa. Kaya pwede na akong pumunta at kukuha ka pa ng gamot bukas. Buti na lang papadalhan mo sila ng pera. Sabi ng nanay niya. Pero sana puntahan mo ako. Hindi siya nakabisita minsan. Alam mo naman kung gaano siya ka-busy sabi ni Felicity. Isang matamis na ngiti ang ibinigay sa kanya. Hindi siya makalayo, kaya sinabi niya sa akin na alagaan ka. Pinagmasdan ni Alex ang ina ng kanyang Felicity na inabot ang pera sa mesa. Nagpaikot-ikot siya, nagpupumilit na hanapin ito. At napagtanto ni Alex na bulag ang babae. Tinulungan ni Felicity ang kanyang ina na mahiga. At pagkatapos ay dinampot niya ang isang pitsel na walang laman at naglakad patungo sa pintuan, balak niyang pumunta sa kusina para kumuha ng mas maraming tubig. Kaya ba nagnakaw ka sa ibang estudyante? Tanong ni Alex nang makalabas ng kwarto si Felicity. Napatalon si Felicity na halatang nagulat. Sinundan mo ako. Tanong niya, nanlilisik ang tingin sa kanya. Oo, sinundan kita. Inamin niya. Gusto kitang tulungan. Sa kabila ng ugali ni Felicity, naawa siya dito. Tulong.Ano ang maaari mong gawin upang makatulong? Nakakunot-noo niyang sabi. Babayaran mo ba ang gamot ng nanay ko? Mayroon ka bang ganoong kalaking pera? Ibinalik niya ang tingin sa pinto, sinisiguradong hindi narinig ng kanyang ina. Hindi pera ang problema, sabi ni Alex. Sagutin mo lang ako ng isang tanong. Matapos inumin ng nanay mo ang mga gamot na iyon. Mas lumala ba siya? Natigilan si Felicity. Paano mo nalaman yun? Tanong niya. At ano ang ibig sabihin nito? Ano ang sinusubukan mong sabihin? Mula sa pagtingin sa kanya. Naniniwala ako na nagpapakita siya ng mga palatandaan ng talamak na pagkalason, sabi ni Alex. Hindi makakatulong sa kanya ang gamot. Papalala lang nito ang mga bagay sa pamamagitan ng pagtaas ng strain sa kanyang mga internal organs. Tumigil siya saglit at saka nagpatuloy. Kaya hindi na kailangang magnakaw ng pera para makabili ng gamot na hindi makakapagpagaling sa kanya. Naningkit ang mga mata ni Felicity. Bakit ako maniniwala sayo? Tanong niya. Sa gilid ni Alex. Dahil marami akong alam tungkol sa lason, aniya. May karanasan ako sa pagharap sa mga ganitong bagay. Umiling siya. Pero kung pipiliin mong hindi, maniwala ka sa akin. Pagkatapos ay mamamatay ang iyong ina dahil sa iyong kamangmangan. Kung ayaw mo ng tulong ko, aalis na ako. Hindi niya ito mapipilit na hayaan siyang tumulong. Tumingin si Felicity sa kanyang mga mata, nagsimulang maniwala na alam niya ang sinasabi niya. May kakaiba lang sa kanya. At hindi niya maintindihan kung paano namin siya nahanap nang ganoon kabilis. Maliwanag, hindi siya isang ordinaryong tao. Kaya siguro siya ay maaaring makatulong sa kanya. sino ka ba She asked, nanginginig ang boses. Paano kung naniwala siya sa kanya at ito ay naging maling pagpili? Ipapakita ko sa iyo kung sino ako. sabi ni Alex. Huminga siya ng malalim, pumikit,at ipinatawag ang kanyang panloob na kapangyarihan, hinahayaan ang temperatura sa silid na bumaba nang malaki. Napahawak si Felicity sa kanyang mga braso, nanginginig habang nakatitig sa kanya. Anong nangyayari? Naisip niya. Nagmulat ng mata si Alex at tumingin sa kanya. Pagkatapos ay pinakawalan niya ang kanyang lakas, mas pinalamig ang silid. Ang kanyang hininga ay nakikita sa napakalamig na hangin, at ang buhok sa kanyang mga braso ay tumayo. Anong ginagawa mo? tanong ni Felicity. Ikaw ba yan o ikaw ang gumagawa niyan? Oo, sabi niya sabay taas ng kamay at hinawakan ang laman na pitsel na dala niya. Nanlaki ang mga mata ni Felicity nang makita ang maliliit na patak ng tubig sa ilalim ng pitsel na nag-freeze. Tama siya. Si Alex ay hindi isang normal na tao. Marami akong magagawa gamit ang aking panloob na kapangyarihan, sabi niya. At pinagaling ko ang mga taong mas may sakit kaysa sa iyong ina. Tumango si Felicity, at pagkatapos ay pumasok sila sa loob at naglakad papunta sa kama. Nang tumingin siya sa malapit, mas kumbinsido si Alex na nalason ang babae. Hindi makita ng nanay ni Felicity kung sino ang naroon. Nalilito, sinubukan niyang umupo at magsalita, ngunit marahang inilagay ni Alex ang kamay nito sa kanyang noo at nakatulog siya. Sinenyasan ni Alex si Felicity na umatras, at pagkatapos ay ipinatong niya ang kanyang kamay sa ulo ng kanyang ina, na ipinadala ang kanyang kapangyarihan sa kanya upang ilabas ang lason. Makalipas ang kalahating oras. Umayos ng upo si Alex, matapos magpagaling sa ina ni Felicity. Ang babae ay gumawa ng isang kakaibang gurgling tunog at ang kanyang mukha contorted. Kumuha ng bola, sabi ni Alex. Kinuha ni Felicity ang isang maliit na pool at nagmadaling lumapit sa kanyang ina, tinulungan siyang tumayo at hawak ang mangkok sa ilalim ng kanyang baba. Ang kanyang ina ay umubo ng isang subo ng isang maliwanag na asul na likido. Napatingin dito si Alex at kumunot ang noo. Mukhang kamandag ng ahas. Ngunit bakit ito kumilos nang napakabagal? Kakaiba yun. Saglit na natigilan si Felicity, pero biglang naging malungkot ang ekspresyon niya. Okay lang, panatag si Alex sa kanya. Hangga't binabantayan mo ang iyong ina, unti-unti siyang gagaling. Sigurado ka? Tanong niya. Alex winked at her.Trust your teacher, sabi niya. Tapos tumingin siya sa paligid. Bakit ang anak ng isang mayamang lalaki ay nakatira sa isang kapitbahayan tulad nito? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? Namula si Felicity. Hiniwalayan ng tatay ko ang nanay ko, sabi niya. Humingi ako ng pera para sa pagpapagamot ng aking ina, ngunit hindi niya ako binibigyan ng sapat. Kaya kailangan kong kumuha ng pera sa ibang mga estudyante. Kung hindi ako, namatay na sana ang nanay ko. Isang luha ang tumulo sa kanyang mukha. Tahimik na nakikinig si Alex. May kakaibang nangyayari dito. Walang kabuluhan ang pagkalason, at ang ugali ng ama ni Felicity ay tila medyo nawala. Ngunit wala siyang magagawa tungkol dito. Naiintindihan ko, sabi niya kay Felicity. Pero hindi ka na pwedeng magnakaw sa ibang estudyante. Kailangan mong gawin ang mga bagay sa tamang paraan. OK, sabi ni Felicity.Ang kanyang hininga ay nakikita sa napakalamig na hangin, at ang buhok sa kanyang mga braso ay tumayo. Anong ginagawa mo? tanong ni Felicity. Ikaw ba yan o ikaw ang gumagawa niyan? Oo, sabi niya sabay taas ng kamay at hinawakan ang laman na pitsel na dala niya. Nanlaki ang mga mata ni Felicity nang makita ang maliliit na patak ng tubig sa ilalim ng pitsel na nag-freeze. Tama siya. Si Alex ay hindi isang normal na tao. Marami akong magagawa gamit ang aking panloob na kapangyarihan, sabi niya. At pinagaling ko ang mga taong mas may sakit kaysa sa iyong ina. Tumango si Felicity, at pagkatapos ay pumasok sila sa loob at naglakad papunta sa kama. Nang tumingin siya sa malapit, mas kumbinsido si Alex na nalason ang babae. Hindi makita ng nanay ni Felicity kung sino ang naroon. Nalilito, sinubukan niyang umupo at magsalita, ngunit marahang inilagay ni Alex ang kamay nito sa kanyang noo at nakatulog siya. Sinenyasan ni Alex si Felicity na umatras, at pagkatapos ay ipinatong niya ang kanyang kamay sa ulo ng kanyang ina, na ipinadala ang kanyang kapangyarihan sa kanya upang ilabas ang lason. Makalipas ang kalahating oras. Umayos ng upo si Alex, matapos magpagaling sa ina ni Felicity. Ang babae ay gumawa ng isang kakaibang gurgling tunog at ang kanyang mukha contorted. Kumuha ng bola, sabi ni Alex. Kinuha ni Felicity ang isang maliit na pool at nagmadaling lumapit sa kanyang ina, tinulungan siyang tumayo at hawak ang mangkok sa ilalim ng kanyang baba. Ang kanyang ina ay umubo ng isang subo ng isang maliwanag na asul na likido. Napatingin dito si Alex at kumunot ang noo. Mukhang kamandag ng ahas. Ngunit bakit ito kumilos nang napakabagal? Kakaiba yun. Saglit na natigilan si Felicity, pero biglang naging malungkot ang ekspresyon niya. Okay lang, panatag si Alex sa kanya. Hangga't binabantayan mo ang iyong ina, unti-unti siyang gagaling. Sigurado ka? Tanong niya. Alex winked at her.Trust your teacher, sabi niya. Tapos tumingin siya sa paligid. Bakit ang anak ng isang mayamang lalaki ay naninirahan sa isang lugar tulad nito? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? Namula si Felicity. Hiniwalayan ng tatay ko ang nanay ko, sabi niya. Humingi ako ng pera para sa pagpapagamot ng aking ina, ngunit hindi niya ako binibigyan ng sapat. Kaya kailangan kong kumuha ng pera sa ibang mga estudyante. Kung hindi ako, namatay na sana ang nanay ko. Isang luha ang tumulo sa kanyang mukha. Tahimik na nakikinig si Alex. May kakaibang nangyayari dito. Walang kabuluhan ang pagkalason, at ang ugali ng ama ni Felicity ay tila medyo nawala. Ngunit wala siyang magagawa tungkol dito. Naiintindihan ko, sabi niya kay Felicity. Pero hindi ka na pwedeng magnakaw sa ibang estudyante. Kailangan mong gawin ang mga bagay sa tamang paraan. OK, sabi ni Felicity.Ang kanyang hininga ay nakikita sa napakalamig na hangin, at ang buhok sa kanyang mga braso ay tumayo. Anong ginagawa mo? tanong ni Felicity. Ikaw ba yan o ikaw ang gumagawa niyan? Oo, sabi niya sabay taas ng kamay at hinawakan ang laman na pitsel na dala niya. Nanlaki ang mga mata ni Felicity nang makita ang maliliit na patak ng tubig sa ilalim ng pitsel na nag-freeze. Tama siya. Si Alex ay hindi isang normal na tao. Marami akong magagawa gamit ang aking panloob na kapangyarihan, sabi niya. At pinagaling ko ang mga taong mas may sakit kaysa sa iyong ina. Tumango si Felicity, at pagkatapos ay pumasok sila sa loob at naglakad papunta sa kama. Nang tumingin siya sa malapit, mas kumbinsido si Alex na nalason ang babae. Hindi makita ng nanay ni Felicity kung sino ang naroon. Nalilito, sinubukan niyang umupo at magsalita, ngunit marahang inilagay ni Alex ang kamay nito sa kanyang noo at nakatulog siya. Sinenyasan ni Alex si Felicity na umatras, at pagkatapos ay ipinatong niya ang kanyang kamay sa ulo ng kanyang ina, na ipinadala ang kanyang kapangyarihan sa kanya upang ilabas ang lason. Makalipas ang kalahating oras. Umayos ng upo si Alex, matapos magpagaling sa ina ni Felicity. Ang babae ay gumawa ng isang kakaibang gurgling tunog at ang kanyang mukha contorted. Kumuha ng bola, sabi ni Alex. Kinuha ni Felicity ang isang maliit na pool at nagmadaling lumapit sa kanyang ina, tinulungan siyang tumayo at hawak ang mangkok sa ilalim ng kanyang baba. Ang kanyang ina ay umubo ng isang subo ng isang maliwanag na asul na likido. Napatingin dito si Alex at kumunot ang noo. Mukhang kamandag ng ahas. Ngunit bakit ito kumilos nang napakabagal? Kakaiba yun. Saglit na natigilan si Felicity, pero biglang naging malungkot ang ekspresyon niya. Okay lang, panatag si Alex sa kanya. Hangga't binabantayan mo ang iyong ina, unti-unti siyang gagaling. Sigurado ka? Tanong niya. Alex winked at her.Trust your teacher, sabi niya. Tapos tumingin siya sa paligid. Bakit ang anak ng isang mayamang lalaki ay nakatira sa isang kapitbahayan tulad nito? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? Namula si Felicity. Hiniwalayan ng tatay ko ang nanay ko, sabi niya. Humingi ako ng pera para sa pagpapagamot ng aking ina, ngunit hindi niya ako binibigyan ng sapat. Kaya kailangan kong kumuha ng pera sa ibang mga estudyante. Kung hindi ako, namatay na sana ang nanay ko. Isang luha ang tumulo sa kanyang mukha. Tahimik na nakikinig si Alex. May kakaibang nangyayari dito. Walang kabuluhan ang pagkalason, at ang ugali ng ama ni Felicity ay tila medyo nawala. Ngunit wala siyang magagawa tungkol dito. Naiintindihan ko, sabi niya kay Felicity. Pero hindi ka na pwedeng magnakaw sa ibang estudyante. Kailangan mong gawin ang mga bagay sa tamang paraan. OK, sabi ni Felicity.Nang lingunin niya ay mas naniwala si Alex na nalason ang babae. Hindi makita ng nanay ni Felicity kung sino ang naroon. Nalilito, sinubukan niyang umupo at magsalita, ngunit marahang inilagay ni Alex ang kamay nito sa kanyang noo at nakatulog siya. Sinenyasan ni Alex si Felicity na umatras, at pagkatapos ay ipinatong niya ang kanyang kamay sa ulo ng kanyang ina, na ipinadala ang kanyang kapangyarihan sa kanya upang ilabas ang lason. Makalipas ang kalahating oras. Umayos ng upo si Alex, matapos magpagaling sa ina ni Felicity. Ang babae ay gumawa ng isang kakaibang gurgling tunog at ang kanyang mukha contorted. Kumuha ng bola, sabi ni Alex. Kinuha ni Felicity ang isang maliit na pool at nagmadaling lumapit sa kanyang ina, tinulungan siyang tumayo at hawak ang mangkok sa ilalim ng kanyang baba. Ang kanyang ina ay umubo ng isang subo ng isang maliwanag na asul na likido. Napatingin dito si Alex at kumunot ang noo. Mukhang kamandag ng ahas. Ngunit bakit ito kumilos nang napakabagal? Kakaiba yun. Saglit na natigilan si Felicity, pero biglang naging malungkot ang ekspresyon niya. Okay lang, panatag si Alex sa kanya. Hangga't binabantayan mo ang iyong ina, unti-unti siyang gagaling. Sigurado ka? Tanong niya. Alex winked at her.Trust your teacher, sabi niya. Tapos tumingin siya sa paligid. Bakit ang anak ng isang mayamang lalaki ay nakatira sa isang kapitbahayan tulad nito? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? Namula si Felicity. Hiniwalayan ng tatay ko ang nanay ko, sabi niya. Humingi ako ng pera para sa pagpapagamot ng aking ina, ngunit hindi niya ako binibigyan ng sapat. Kaya kailangan kong kumuha ng pera sa ibang mga estudyante. Kung hindi ako, namatay na sana ang nanay ko. Isang luha ang tumulo sa kanyang mukha. Tahimik na nakikinig si Alex. May kakaibang nangyayari dito. Walang kabuluhan ang pagkalason, at ang ugali ng ama ni Felicity ay tila medyo nawala. Ngunit wala siyang magagawa tungkol dito. Naiintindihan ko, sabi niya kay Felicity. Pero hindi ka na pwedeng magnakaw sa ibang estudyante. Kailangan mong gawin ang mga bagay sa tamang paraan. OK, sabi ni Felicity.Nang lingunin niya ay mas naniwala si Alex na nalason ang babae. Hindi makita ng nanay ni Felicity kung sino ang naroon. Nalilito, sinubukan niyang umupo at magsalita, ngunit marahang inilagay ni Alex ang kamay nito sa kanyang noo at nakatulog siya. Sinenyasan ni Alex si Felicity na umatras, at pagkatapos ay ipinatong niya ang kanyang kamay sa ulo ng kanyang ina, na ipinadala ang kanyang kapangyarihan sa kanya upang ilabas ang lason. Makalipas ang kalahating oras. Umayos ng upo si Alex, matapos magpagaling sa ina ni Felicity. Ang babae ay gumawa ng isang kakaibang gurgling tunog at ang kanyang mukha contorted. Kumuha ng bola, sabi ni Alex. Kinuha ni Felicity ang isang maliit na pool at nagmadaling lumapit sa kanyang ina, tinulungan siyang tumayo at hawak ang mangkok sa ilalim ng kanyang baba. Ang kanyang ina ay umubo ng isang subo ng isang maliwanag na asul na likido. Napatingin dito si Alex at kumunot ang noo. Mukhang kamandag ng ahas. Ngunit bakit ito kumilos nang napakabagal? Kakaiba yun. Saglit na natigilan si Felicity, pero biglang naging malungkot ang ekspresyon niya. Okay lang, panatag si Alex sa kanya. Hangga't binabantayan mo ang iyong ina, unti-unti siyang gagaling. Sigurado ka? Tanong niya. Alex winked at her.Trust your teacher, sabi niya. Tapos tumingin siya sa paligid. Bakit ang anak ng isang mayamang lalaki ay nakatira sa isang kapitbahayan tulad nito? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? Namula si Felicity. Hiniwalayan ng tatay ko ang nanay ko, sabi niya. Humingi ako ng pera para sa pagpapagamot ng aking ina, ngunit hindi niya ako binibigyan ng sapat. Kaya kailangan kong kumuha ng pera sa ibang mga estudyante. Kung hindi ako, namatay na sana ang nanay ko. Isang luha ang tumulo sa kanyang mukha. Tahimik na nakikinig si Alex. May kakaibang nangyayari dito. Walang kabuluhan ang pagkalason, at ang ugali ng ama ni Felicity ay tila medyo nawala. Ngunit wala siyang magagawa tungkol dito. Naiintindihan ko, sabi niya kay Felicity. Pero hindi ka na pwedeng magnakaw sa ibang estudyante. Kailangan mong gawin ang mga bagay sa tamang paraan. OK, sabi ni Felicity.Bakit ang anak ng isang mayamang lalaki ay nakatira sa isang kapitbahayan tulad nito? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? Namula si Felicity. Hiniwalayan ng tatay ko ang nanay ko, sabi niya. Humingi ako ng pera para sa pagpapagamot ng aking ina, ngunit hindi niya ako binibigyan ng sapat. Kaya kailangan kong kumuha ng pera sa ibang mga estudyante. Kung hindi ako, namatay na sana ang nanay ko. Isang luha ang tumulo sa kanyang mukha. Tahimik na nakikinig si Alex. May kakaibang nangyayari dito. Walang kabuluhan ang pagkalason, at ang ugali ng ama ni Felicity ay tila medyo nawala. Ngunit wala siyang magagawa tungkol dito. Naiintindihan ko, sabi niya kay Felicity. Pero hindi ka na pwedeng magnakaw sa ibang estudyante. Kailangan mong gawin ang mga bagay sa tamang paraan. OK, sabi ni Felicity.Bakit ang anak ng isang mayamang lalaki ay nakatira sa isang kapitbahayan tulad nito? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? At bakit kailangan mong nakawin ang pera para sa gamot ng nanay mo? Namula si Felicity. Hiniwalayan ng tatay ko ang nanay ko, sabi niya. Humingi ako ng pera para sa pagpapagamot ng aking ina, ngunit hindi niya ako binibigyan ng sapat. Kaya kailangan kong kumuha ng pera sa ibang mga estudyante. Kung hindi ako, namatay na sana ang nanay ko. Isang luha ang tumulo sa kanyang mukha. Tahimik na nakikinig si Alex. May kakaibang nangyayari dito. Walang kabuluhan ang pagkalason, at ang ugali ng ama ni Felicity ay tila medyo nawala. Ngunit wala siyang magagawa tungkol dito. Naiintindihan ko, sabi niya kay Felicity. Pero hindi ka na pwedeng magnakaw sa ibang estudyante. Kailangan mong gawin ang mga bagay sa tamang paraan. OK, sabi ni Felicity.

 Kabanata 419- is that perfume? Bumalik si Alex sa school na ito ng hindi nagpapaalam kay Felicity. Kailangan niyang humingi ng tawad sa ibang estudyante. Alam niyang matalino si Felicity para ayusin ito para sa sarili niya. Kinaumagahan, dumating si Alex sa kanyang opisina at nakita si Felicity na naghihintay sa pintuan. At sa pagkakataong ito siya ay nakadamit tulad ng lahat ng iba pang mga mag-aaral. Nang wala ang kanyang nakaugalian na pagkunot ng noo at pagbabanta ng postura. Siya ay talagang medyo maganda. Parang kalmado si Felicity. Sabagay, wala naman siyang pakialam sa school. Ang tanging mahalaga ay ang kalusugan ng kanyang ina. Pinagaling ni Alex ang kanyang ina, na isang bagay na hindi nagawa ni Felicity. Kaya hangga't okay ang kanyang ina. Handa siyang gawin ang anumang sinabi sa kanya ni Alex. Ito ang parehong saloobin na naging dahilan ng pangingikil ni Felicity ng pera sa kanyang mga kaklase upang matulungan ang kanyang ina. Inimbitahan siya ni Alex sa kanyang opisina. Magandang umaga, Felicity, sabi niya. Ano ang maaari kong gawin para sa iyo? Gusto ko lang magpasalamat sa iyo, sabi niya. Alam mo, sa pagtulong mo sa mama ko. You're welcome, sabi niya. Ngayon, sinabi ko sa mga guro at sa mga mag-aaral na gagawa kayo ng pampublikong paghingi ng tawad sa inyong ginawa. Gagawin mo ba yun? OK. Tumango si Felicity, walang pag-aalinlangan na sumang-ayon. Magaling yan. Ngumiti si Alex sa kanya. May kumatok sa pinto. Mr. Ambrose, are you in? Lynn Bowen's voice came from outside the door. Napatingin si Alex kay Felicity. Knowing it's not look good na may babaeng estudyante siyang mag-isa sa opisina niya kaya madaling araw. Magtago. bulong ni Alex. Nagmamadaling magtago si Felicity sa likod ng isang filing cabinet. Binuksan ni Alex ang kanyang pinto.Anong maipaglilingkod ko sa iyo? Tanong niya. It's about Felicity, Lynn said, her expression worried. I don't see how you can make her apologize sa school. Hindi mo talaga dapat ipangako ang mga bagay na ito kapag hindi mo maibibigay ang mga ito. Hindi mo gustong mawalan ng trabaho dahil sa isang bagay na ganito. I'll be fine, but thank you.Alex said, touched by her concern. Ibinuka ni Lynn ang kanyang bibig para magsalita. Ngunit pagkatapos ay huminto siya, suminghot sa hangin. Bakit amoy pabango dito? Nakakunot ang noo niyang tanong. Malamang sa iyo iyon, iminungkahi niya, umaasang tatanggapin niya ang paliwanag na iyon. Hindi naman ganoon ang amoy ng pabango ko, sabi niya. Then she shrugged, realizing there was no point in arguing.Mr. Ambrose, mag-ingat ka. Ang ilan sa mga guro ay gagamit ng kahit na pinakamaliit na kabiguan laban sa iyo. Nang magawa ang kanyang tungkulin sa pamamagitan ng babala sa kanya, tumalikod siya at umalis. Lumabas si Felicity mula sa likod ng filing cabinet. Hindi siya nagkomento sa pagkagambala ni Lynn.Mr. Hambros, I'm not sure you really care about this job, she said. Pero kung may balak kang gawin tungkol sa Class 6. Tapos kailangan mong harapin si Lance. Hindi ba siya ang tangang bata? tanong ni Alex. 2Hindi siya tanga, sabi ni Felicity, na iniikot ang kanyang mga mata. Si Alex lang ang maglalakas loob na magsabi ng ganyan tungkol kay Lance Cartwright. Okay, well, mas mabuting umalis ka na, sabi ni Alex. Kailangan mong magpasya kung ano ang iyong sasabihin sa iyong paghingi ng tawad. Naglakad si Felicity papunta sa pinto. Ngunit pagkatapos ay tumalikod siya at nagtanong. Sir, may girlfriend ka ba? Oo, sabi niya, hindi nag-elaborate.Paano naman ako? tanong ni Felicity. Ayaw mo ba akong ligawan? Ikaw. Tanong ni Alex na umiling. Hindi. Isa kang minero at masyado na akong matanda para sa iyo. Halos matanda na ako. Giit ni Felicity, napakagat labi. Not close enough, sabi ni Alex, matigas ang tono niya. Hindi ako nakikipag-date sa mga minero. Siguro pag matanda na ako. sabi ni Felicity. With that, tumalikod siya at umalis. 2Nang makaalis na si Felicity, naglakad-lakad si Alex patungo sa pangunahing gusali at nakita niya si Billy na naglalakad sa kabilang kalsada. Medyo magaspang ang tingin ni Billy. May dark circles siya sa ilalim ng mata niya at mukhang hindi siya masyadong nakatulog. Ah, kung hindi ang aming direktor ng pagtuturo. Nakangiting sabi ni Alex. Magdamag si Billy sa pagsagot sa mga tanong sa himpilan ng pulisya. Nang dumating sila ni Leonard, wala nang makakaharap sa kanila. Kaya napilitan silang umupo doon at maghintay sa isang matigas na bangko. Manahimik ka, sabi ni Billy, halos sumisigaw sa kanya. Makikita natin kung gaano ka yabang pagkatapos ng school assembly ngayon. Nataranta si Alex. Sinabi niya sa lahat na ang pagpupulong ay sa susunod na araw. Kaya bakit iba ang naisip ni Billy? Hindi niya alam na tumawag si Billy sa punong-guro nang umagang iyon at hiniling na isulong ang pagpupulong. Ngayon ito ay naka-iskedyul para sa umaga. I had the date changed, sabi ni Billy sabay ngisi sa kanya. Tingnan natin kung paano mo ito hinahawakan ngayon. Alam ni Alex na umaasa si Billy na ang kakulangan ng dagdag na oras ay magiging sanhi ng pagkabigo ni Alex. Nangako na si Alex na kapag hindi humingi ng tawad si Felicity, pagkatapos ay magre-resign siya. Mukha kang pagod, Billy, nakangising sabi ni Alex. Pero bakit hindi ka pumunta at magpahinga? Ngumuso si Billy at tumigil. Pagkaraan ng ilang sandali, inanunsyo ng punong-guro ang pagpupulong ng paaralan sa pamamagitan ng intercom at ang lahat ng mga estudyante ay pumasok sa auditorium. Lumapit si Billy kay Alex na nakatingin sa mga estudyante. Nag-impake ka na ba? Tanong niya. Inaasahan ko ang iyong pagbibitiw. Whatever, Billy, nagkibit balikat si Alex. Well, hindi mo na makikita si Felicity simula kagabi, sabi ni Billy. Kaya wala. 1 Hinimok siya na humingi ng tawad. Natahimik sila habang naglalakad ang principal papunta sa rostrum at nagsimulang magsalita tungkol sa mga pangyayari noong nakaraang gabi. Sinakop niya ang lahat, pati na ang katotohanang sangkot ang mga pulis. Nagulat ang buong school. Ngayon ay iyong turn. Nakangiting sabi ni Billy. Ito, Alex. Bumangon ka diyan at magbitiw sa harap ng lahat. Lumakad si Alex sa entablado at tinapik ang mikropono, tinitingnan kung nakabukas ito. "Hello," aniya. "Una sa lahat, dismayado ako sa nangyari dito, at gusto kong humingi ng tawad sa mga babaeng nasaktan. Kagabi, nangako ako sa mga babaeng iyon na hihingi ng tawad si Felicity sa kanila in public. So, Felicity, please come up here?"Nagulat ang mga estudyante. Naisip ba talaga ni G. Ambrose na hihingi ng tawad si Felicity? Nagsimula silang bulungan sa isa't isa.sabi ni Felicity. With that, tumalikod siya at umalis. 2Nang makaalis na si Felicity, naglakad-lakad si Alex patungo sa pangunahing gusali at nakita niya si Billy na naglalakad sa kabilang kalsada. Medyo magaspang ang tingin ni Billy. May dark circles siya sa ilalim ng mata niya at mukhang hindi siya masyadong nakatulog. Ah, kung hindi ang aming direktor ng pagtuturo. Nakangiting sabi ni Alex. Magdamag si Billy sa pagsagot sa mga tanong sa himpilan ng pulisya. Nang dumating sila ni Leonard, wala nang makakaharap sa kanila. Kaya napilitan silang umupo doon at maghintay sa isang matigas na bangko. Manahimik ka, sabi ni Billy, halos sumisigaw sa kanya. Makikita natin kung gaano ka yabang pagkatapos ng school assembly ngayon. Nataranta si Alex. Sinabi niya sa lahat na ang pagpupulong ay sa susunod na araw. Kaya bakit iba ang naisip ni Billy? Hindi niya alam na tumawag si Billy sa punong-guro nang umagang iyon at hiniling na isulong ang pagpupulong. Ngayon ito ay naka-iskedyul para sa umaga. I had the date changed, sabi ni Billy sabay ngisi sa kanya. Tingnan natin kung paano mo ito hinahawakan ngayon. Alam ni Alex na umaasa si Billy na ang kakulangan ng dagdag na oras ay magiging sanhi ng pagkabigo ni Alex. Nangako na si Alex na kapag hindi humingi ng tawad si Felicity, pagkatapos ay magre-resign siya. Mukha kang pagod, Billy, nakangising sabi ni Alex. Pero bakit hindi ka pumunta at magpahinga? Ngumuso si Billy at tumigil. Pagkaraan ng ilang sandali, inanunsyo ng punong-guro ang pagpupulong ng paaralan sa pamamagitan ng intercom at ang lahat ng mga estudyante ay pumasok sa auditorium. Lumapit si Billy kay Alex na nakatingin sa mga estudyante. Nag-impake ka na ba? Tanong niya. Inaasahan ko ang iyong pagbibitiw. Whatever, Billy, nagkibit balikat si Alex. Well, hindi mo na makikita si Felicity simula kagabi, sabi ni Billy. Kaya wala. 1 Hinimok siya na humingi ng tawad. Natahimik sila habang naglalakad ang principal papunta sa rostrum at nagsimulang magsalita tungkol sa mga pangyayari noong nakaraang gabi. Sinakop niya ang lahat, pati na ang katotohanang sangkot ang mga pulis. Nagulat ang buong school. Ngayon ay iyong turn. Nakangiting sabi ni Billy. Ito, Alex. Bumangon ka diyan at magbitiw sa harap ng lahat. Lumakad si Alex sa entablado at tinapik ang mikropono, tinitingnan kung nakabukas ito. "Hello," aniya. "Una sa lahat, dismayado ako sa nangyari dito, at gusto kong humingi ng tawad sa mga babaeng nasaktan. Kagabi, nangako ako sa mga babaeng iyon na hihingi ng tawad si Felicity sa kanila in public. So, Felicity, please come up here?"Nagulat ang mga estudyante. Naisip ba talaga ni G. Ambrose na hihingi ng tawad si Felicity? Nagsimula silang bulungan sa isa't isa.sabi ni Felicity. With that, tumalikod siya at umalis. 2Nang makaalis na si Felicity, naglakad-lakad si Alex patungo sa pangunahing gusali at nakita niya si Billy na naglalakad sa kabilang kalsada. Medyo magaspang ang tingin ni Billy. May dark circles siya sa ilalim ng mata niya at mukhang hindi siya masyadong nakatulog. Ah, kung hindi ang aming direktor ng pagtuturo. Nakangiting sabi ni Alex. Magdamag si Billy sa pagsagot sa mga tanong sa himpilan ng pulisya. Nang dumating sila ni Leonard, wala nang makakaharap sa kanila. Kaya napilitan silang umupo doon at maghintay sa isang matigas na bangko. Manahimik ka, sabi ni Billy, halos sumisigaw sa kanya. Makikita natin kung gaano ka yabang pagkatapos ng school assembly ngayon. Nataranta si Alex. Sinabi niya sa lahat na ang pagpupulong ay sa susunod na araw. Kaya bakit iba ang naisip ni Billy? Hindi niya alam na tumawag si Billy sa punong-guro nang umagang iyon at hiniling na isulong ang pagpupulong. Ngayon ito ay naka-iskedyul para sa umaga. I had the date changed, sabi ni Billy sabay ngisi sa kanya. Tingnan natin kung paano mo ito hinahawakan ngayon. Alam ni Alex na umaasa si Billy na ang kakulangan ng dagdag na oras ay magiging sanhi ng pagkabigo ni Alex. Nangako na si Alex na kapag hindi humingi ng tawad si Felicity, pagkatapos ay magre-resign siya. Mukha kang pagod, Billy, nakangising sabi ni Alex. Pero bakit hindi ka pumunta at magpahinga? Ngumuso si Billy at tumigil. Pagkaraan ng ilang sandali, inanunsyo ng punong-guro ang pagpupulong ng paaralan sa pamamagitan ng intercom at ang lahat ng mga estudyante ay pumasok sa auditorium. Lumapit si Billy kay Alex na nakatingin sa mga estudyante. Nag-impake ka na ba? Tanong niya. Inaasahan ko ang iyong pagbibitiw. Whatever, Billy, nagkibit balikat si Alex. Well, hindi mo na makikita si Felicity simula kagabi, sabi ni Billy. Kaya wala. 1 Hinimok siya na humingi ng tawad. Natahimik sila habang naglalakad ang principal papunta sa rostrum at nagsimulang magsalita tungkol sa mga pangyayari noong nakaraang gabi. Sinakop niya ang lahat, pati na ang katotohanang sangkot ang mga pulis. Nagulat ang buong school. Ngayon ay iyong turn. Nakangiting sabi ni Billy. Ito, Alex. Bumangon ka diyan at magbitiw sa harap ng lahat. Lumakad si Alex sa entablado at tinapik ang mikropono, tinitingnan kung nakabukas ito. "Hello," aniya. "Una sa lahat, dismayado ako sa nangyari dito, at gusto kong humingi ng tawad sa mga babaeng nasaktan. Kagabi, nangako ako sa mga babaeng iyon na hihingi ng tawad si Felicity sa kanila in public. So, Felicity, please come up here?"Nagulat ang mga estudyante. Naisip ba talaga ni G. Ambrose na hihingi ng tawad si Felicity? Nagsimula silang bulungan sa isa't isa.Makikita natin kung gaano ka yabang pagkatapos ng school assembly ngayon. Nataranta si Alex. Sinabi niya sa lahat na ang pagpupulong ay sa susunod na araw. Kaya bakit iba ang naisip ni Billy? Hindi niya alam na tumawag si Billy sa punong-guro nang umagang iyon at hiniling na isulong ang pagpupulong. Ngayon ito ay naka-iskedyul para sa umaga. I had the date changed, sabi ni Billy sabay ngisi sa kanya. Tingnan natin kung paano mo ito hinahawakan ngayon. Alam ni Alex na umaasa si Billy na ang kakulangan ng dagdag na oras ay magiging sanhi ng pagkabigo ni Alex. Nangako na si Alex na kapag hindi humingi ng tawad si Felicity, pagkatapos ay magre-resign siya. Mukha kang pagod, Billy, nakangising sabi ni Alex. Pero bakit hindi ka pumunta at magpahinga? Ngumuso si Billy at tumigil. Pagkaraan ng ilang sandali, inanunsyo ng punong-guro ang pagpupulong ng paaralan sa pamamagitan ng intercom at ang lahat ng mga estudyante ay pumasok sa auditorium. Lumapit si Billy kay Alex na nakatingin sa mga estudyante. Nag-impake ka na ba? Tanong niya. Inaasahan ko ang iyong pagbibitiw. Whatever, Billy, nagkibit balikat si Alex. Well, hindi mo na makikita si Felicity simula kagabi, sabi ni Billy. Kaya wala. 1 Hinimok siya na humingi ng tawad. Natahimik sila habang naglalakad ang principal papunta sa rostrum at nagsimulang magsalita tungkol sa mga pangyayari noong nakaraang gabi. Sinakop niya ang lahat, pati na ang katotohanang sangkot ang mga pulis. Nagulat ang buong school. Ngayon ay iyong turn. Nakangiting sabi ni Billy. Ito, Alex. Bumangon ka diyan at magbitiw sa harap ng lahat. Lumakad si Alex sa entablado at tinapik ang mikropono, tinitingnan kung nakabukas ito. "Hello," aniya. "Una sa lahat, dismayado ako sa nangyari dito, at gusto kong humingi ng tawad sa mga babaeng nasaktan. Kagabi, nangako ako sa mga babaeng iyon na hihingi ng tawad si Felicity sa kanila in public. So, Felicity, please come up here?"Nagulat ang mga estudyante. Naisip ba talaga ni G. Ambrose na hihingi ng tawad si Felicity? Nagsimula silang bulungan sa isa't isa.Makikita natin kung gaano ka yabang pagkatapos ng school assembly ngayon. Nataranta si Alex. Sinabi niya sa lahat na ang pagpupulong ay sa susunod na araw. Kaya bakit iba ang naisip ni Billy? Hindi niya alam na tumawag si Billy sa punong-guro nang umagang iyon at hiniling na isulong ang pagpupulong. Ngayon ito ay naka-iskedyul para sa umaga. I had the date changed, sabi ni Billy sabay ngisi sa kanya. Tingnan natin kung paano mo ito hinahawakan ngayon. Alam ni Alex na umaasa si Billy na ang kakulangan ng dagdag na oras ay magiging sanhi ng pagkabigo ni Alex. Nangako na si Alex na kapag hindi humingi ng tawad si Felicity, pagkatapos ay magre-resign siya. Mukha kang pagod, Billy, nakangising sabi ni Alex. Pero bakit hindi ka pumunta at magpahinga? Ngumuso si Billy at tumigil. Pagkaraan ng ilang sandali, inanunsyo ng punong-guro ang pagpupulong ng paaralan sa pamamagitan ng intercom at ang lahat ng mga estudyante ay pumasok sa auditorium. Lumapit si Billy kay Alex na nakatingin sa mga estudyante. Nag-impake ka na ba? Tanong niya. Inaasahan ko ang iyong pagbibitiw. Whatever, Billy, nagkibit balikat si Alex. Well, hindi mo na makikita si Felicity simula kagabi, sabi ni Billy. Kaya wala. 1 Hinimok siya na humingi ng tawad. Natahimik sila habang naglalakad ang principal papunta sa rostrum at nagsimulang magsalita tungkol sa mga pangyayari noong nakaraang gabi. Sinakop niya ang lahat, pati na ang katotohanang sangkot ang mga pulis. Nagulat ang buong school. Ngayon ay iyong turn. Nakangiting sabi ni Billy. Ito, Alex. Bumangon ka diyan at magbitiw sa harap ng lahat. Lumakad si Alex sa entablado at tinapik ang mikropono, tinitingnan kung nakabukas ito. "Hello," aniya. "Una sa lahat, dismayado ako sa nangyari dito, at gusto kong humingi ng tawad sa mga babaeng nasaktan. Kagabi, nangako ako sa mga babaeng iyon na hihingi ng tawad si Felicity sa kanila in public. So, Felicity, please come up here?"Nagulat ang mga estudyante. Naisip ba talaga ni G. Ambrose na hihingi ng tawad si Felicity? Nagsimula silang bulungan sa isa't isa.Natahimik sila habang naglalakad ang principal papunta sa rostrum at nagsimulang magsalita tungkol sa mga pangyayari noong nakaraang gabi. Sinakop niya ang lahat, pati na ang katotohanang sangkot ang mga pulis. Nagulat ang buong school. Ngayon ay iyong turn. Nakangiting sabi ni Billy. Ito, Alex. Bumangon ka diyan at magbitiw sa harap ng lahat. Lumakad si Alex sa entablado at tinapik ang mikropono, tinitingnan kung nakabukas ito. "Hello," aniya. "Una sa lahat, dismayado ako sa nangyari dito, at gusto kong humingi ng tawad sa mga babaeng nasaktan. Kagabi, nangako ako sa mga babaeng iyon na hihingi ng tawad si Felicity sa kanila in public. So, Felicity, please come up here?"Nagulat ang mga estudyante. Naisip ba talaga ni G. Ambrose na hihingi ng tawad si Felicity? Nagsimula silang bulungan sa isa't isa.Natahimik sila habang naglalakad ang principal papunta sa rostrum at nagsimulang magsalita tungkol sa mga pangyayari noong nakaraang gabi. Sinakop niya ang lahat, pati na ang katotohanang sangkot ang mga pulis. Nagulat ang buong school. Ngayon ay iyong turn. Nakangiting sabi ni Billy. Ito, Alex. Bumangon ka diyan at magbitiw sa harap ng lahat. Lumakad si Alex sa entablado at tinapik ang mikropono, tinitingnan kung nakabukas ito. "Hello," aniya. "Una sa lahat, dismayado ako sa nangyari dito, at gusto kong humingi ng tawad sa mga babaeng nasaktan. Kagabi, nangako ako sa mga babaeng iyon na hihingi ng tawad si Felicity sa kanila in public. So, Felicity, please come up here?"Nagulat ang mga estudyante. Naisip ba talaga ni G. Ambrose na hihingi ng tawad si Felicity? Nagsimula silang bulungan sa isa't isa.

Kabanata 420-Sino ang namamahala? Lumakad si Alex sa entablado at tinapik ang mikropono, tinitingnan kung nakabukas ito. Hello, sabi niya. First of all. I'm dismayed by what happened here and I would like to offer an apology to those girls who are hurt. Kagabi nangako ako sa mga babaeng iyon na hihingi ng tawad si Felicity sa kanila sa publiko. Kaya, Felicity, maaari ka bang pumunta dito? Napasinghap ang mga estudyante sa gulat.Naisip ba talaga ni G. Ambrose na hihingi ng tawad si Felicity? Nagsimula silang bulungan sa isa't isa. Mula sa lungsod ay hindi pagpunta sa humingi ng paumanhin. baliw ba siya? Nakilala ba niya si Felicity? Walang paraan na gagawin niya ito. 2Nakipagtsismisan ang isang grupo ng mga babae sa kanilang sarili. Bakit sumasabay dito ang principal? Dapat alam niya na hindi ito mangyayari. Kahit na hindi niya magawang humingi ng tawad kay Felicity, Elder boy. Nagtawanan ang ilang estudyante at guro. Kumbinsido na si Alex ay gumagawa ng katangahan. Kinakabahang hinimas ng principal ang likod ng kanyang leeg. Umaasa siyang magagawa ito ni Alex. Pero hindi talaga siya kumbinsido. As usual. Ang mga mag-aaral sa Class 6 ay nagsimulang gumawa ng gulo. Hoy Felicity, nasaan ang paghingi mo ng tawad? Naghihintay kami, sigaw ng isa sa kanila, humagalpak sa tawa. Halika, Felicity, may isa pang sumali. Sabihin mo sa kanya na mawala at tingnan natin siyang magbitiw. Kilalang-kilala ng mga estudyante ng Class 6 si Felicity. At hindi nila naisip kahit isang sandali na gagawin ni Felicity ang sinabi sa kanya. Kung tutuusin.Hindi rin sana sila sumunod. Si Felicity ay palaging matigas ang ulo. At hindi pa siya pinilit sa anumang bagay na ayaw niyang gawin. At alam ng lahat iyon. Ngumisi si Billy habang nakatitig kay Alex.Got you this time, akala mo. Pero tumayo si Felicity. Tumigil sa pagtawa ang Class 6. At napawi ang ngiti ni Billy nang malaman niya ang pagbabago ng atmosphere. Felicity, gagawin mo ba talaga? May tumawag. Felicity, anong ginagawa mo? Tanong ni Eric, hinawakan ang manggas niya at pilit siyang pinaupo. Napailing si Felicity at confident na naglakad papunta sa stage, napaangat ang ulo niya. Nang marating niya si Lance, tumigil siya saglit. Lance, mag-iingat ka sabi niya. Si G. Ambrose ay hindi ordinaryong guro. At hindi uubra sa kanya ang iyong karaniwang mga pakulo. Sa pamamagitan nito, lumakad siya sa entablado at tumayo sa rostrum. Lahat ng mga guro at estudyante ay nagbubulungan sa isa't isa. Hindi makapaniwala sa kanilang nakikita. Ang paghingi ng paumanhin ni Felicity ay kasing-lamang ng pagpapasya ng araw na sumikat sa Kanluran. At gayon pa man. Narito siya. Nalaglag ang panga ni Billy. No way, sabi niya. Hindi, hindi iyon posible. Hindi kailanman humihingi ng tawad si Felicity. Kaya bakit siya pumayag ngayon? Shit, naisip niya. Kapag napagdaanan niya ito, isang bangungot na haharapin si Alex. Tiningnan ni Billy ang papel na nasa kamay ni Felicity at napagtanto niyang totoong nangyayari ito. Napatingin si Felicity sa kanyang pagsasalita. At tumingin ulit siya sa mga estudyante. Dear students, sabi niya. I'm really sorry sa nagawa ko. Nagpatuloy siya sa pagsasalita nang ilang sandali, ikinuwento ang lahat ng kanyang masamang pag-uugali, walang iniwan. Siya ay nagpakita ng pagsisisi at tila taos-puso habang siya ay humihingi ng tawad sa lahat ng problemang naidulot niya.Sa wakas, sinabi niya. Nais kong pasalamatan si G. Ambrose sa pagtulong sa akin na makita ang pagkakamali ng aking mga paraan at pagbibigay sa akin ng pag-asa na maaari akong magsimulang muli. Salamat, Ginoong Ambrose. Nangangako akong gagawa ako ng mas mahusay mula ngayon. Tumalikod si Felicity at umalis sa stage. Natahimik ang buong silid, at ang mga estudyante sa Class 6 ay nakatitig kay Felicity, nakaawang ang kanilang mga bibig. Natigilan si Billy, at hindi niya maintindihan ang nangyari. Ipinilig niya ang kanyang ulo, sinusubukang i-clear ito. Ngunit hindi ito nakatulong. Hindi ako makapaniwala na ginawa niya iyon, sabi ng isang babae. Felicity. tanong ni Lance. Nalutas ba ni G. Ambrose ang iyong problema? Hindi tulad ng iba. Alam ni Lance ang tungkol sa ina ni Felicity.At matagal na niyang itinatago ang sikreto nito. Tumango lang si Felicity. Damn it, sabi ni Lance. Hindi natin hahayaang matalo niya tayo. May kailangan tayong gawin tungkol sa kanya. Naikuyom niya ang kanyang mga kamao at tumingin kay Eric na gulat na gulat pa rin. Lumapit ang isa sa mga guro kay Alex.Mr. Ambrose, nakipag-ayos ka diyan, sabi niya. At sigurado akong binago mo ang buhay ng babaeng iyon. Dark horse ka, sabi ng isa pang guro. Nang dumating ka, sigurado akong mabibigo ka, ngunit nagkamali ako. Alam mo talaga ang ginagawa mo. Isa-isang lumapit ang mga guro para purihin si Alex. Tanging sina Billy at Leonard lang ang nakatalikod, nanlilisik ang mga mata sa kanya. Well, pagtuturo ng direktor. Tinaasan siya ng kilay ni Alex. Huwag mong hayaang pumasok sa iyong ulo, sabi ni Billy, sabay lakad. Si Alex ay nasa mabuting kalooban. Ang gawaing pagtuturo na ito ay hindi naman napakahirap. Di nagtagal. Nagsimulang umarte muli ang Class six. Nakipag-away si Lance sa kanyang substitute teacher sa English class niya, at natalo niya nang husto ang teacher. Umalis ang guro at lahat ay umakto na parang walang nangyari. Walang gustong humarap sa usapin. Sinundan ni Alex si Lance. Bakit mo sinaktan ang gurong iyon? Tanong niya. Anong guro? Nagkibit-balikat na tanong ni Lance. Alam na alam mo kapag ako ang kausap, sabi ni Alex. Well, paano mo ito nagawa? Napatingin si Lance sa kanya. “Ngayon alam mo na kung sino ang tunay na namamahala sa Class 6, at hindi ikaw iyon.” Nagkibit balikat si Lance na mayabang kay Alex. "You obviously have some weird ability. But that doesn't mean you have power.""Kasama ko ang Class 6 simula pa lang. Sa tingin mo pwede ka na lang pumasok dito at magkokontrol? Kahit ang principal alam kung sino talaga ang may kapangyarihan dito. Ano sa tingin mo ang magagawa mo?""Ah," nakangiting sabi ni Alex. “Sounds like somebody has family in politics.” Kumunot ang noo ni Lance sa kanya. "Yeah? So what? My dad is important. I've know the meaning of real power since I was little. You wouldn't understand.""Tama. At papayag ba siya sa iyo kung ako mismo ang magdadala sa kanya dito para makipag-usap sa kanya? Kung sinabi mo ba lahat ng iyon sa tabi mo, papayag ba siya?"Mabilis na sumalubong sa mukha ni Lance ang kakaibang bugso ng emosyon bago niya nakontrol muli ang sarili. "Good luck trying to get him here! I know better than to waste his time. What makes you think you can just summon him? Tsaka kahit gusto mo siyang kausapin, kailangan mong dumaan sa secretary niya at sa lahat ng office staff niya. Busy siyang tao.It's not so easy as just phoning him up," sabi ni Lance na may pagmamalaki na ngiti. Nagkibit-balikat si Alex. "Siguro. Ngunit bilang iyong guro, mayroon akong impormasyon sa pakikipag-ugnayan niya.” “Huwag kang mag-abala. Ang bawat tao sa aming klase ay anak ng isang taong mahalaga, at hindi nila sasagutin ang mga piping tawag mula sa mga piping guro. Maaaring ang ilan sa aking mga kaklase ay sumusunod sa iyong mga alituntunin, ngunit sa sandaling magbago ang kanilang isip ay babalik sila sa kanilang dating gawi.” Lance crossed his arms “Mayroon kang ilang mga ligaw na ideya tungkol sa halaga ng paggalang na nararapat sa mga guro. Ngunit naiintindihan nating lahat ang katotohanan. Mababayaran ka ng isang crap na sahod at kailangan mong gugulin ang lahat ng iyong oras sa paghabol sa isang grupo ng mga bata na palaging magiging mas malakas kaysa sa iyo. Sa pangalawang pag-aaral natin at pag-alis dito, babalik sa ayos ang hierarchy, at sasagutin mo kami, katulad ng iba.”

 Kabanata 421-The hierarchyLance na mayabang na nagkibit-balikat kay Alex. Malinaw na mayroon kang ilang kakaibang kakayahan, ngunit hindi iyon nangangahulugan na mayroon kang kapangyarihan. Ako ay nasa klase anim simula pa lang. Sa tingin mo makakalakad ka lang dito at kontrolin? Kahit ang principal ay alam kung sino talaga ang may kapangyarihan dito. Ano sa tingin mo ang magagawa mo? Ah. Napangiti si Alex. Parang may pamilya at pulitika. Kumunot ang noo ni Lance sa kanya. Oo, ano? Mahalaga ang tatay ko. Alam ko na ang kahulugan ng tunay na kapangyarihan mula pa noong bata pa ako. Hindi mo maiintindihan. Right.And would he agree with you kung dinala ko siya dito para makipag-usap sa kanya mismo? Kung itinakda mo muli ang lahat ng iyon na nakatayo sa tabi mo. Papayag ba siya? Isang kakaibang bugso ng damdamin ang mabilis na bumalatay sa mukha ni Lance bago niya muling nakontrol ang sarili. Magaling sa pagtatangka na dalhin siya rito. Alam ko na mas mabuti kaysa sa pag-aaksaya ng kanyang oras. Ano ang iniisip mong maaari mo siyang tawagan? At saka, kahit na gusto mo siyang kausapin, kailangan mong makipag-usap sa kanyang sekretarya at sa lahat ng kanyang staff sa opisina. Busy siyang tao. Hindi ganoon kadali. Tinatawagan lang siya nito. Sabi ni Lance na may pagmamalaki na ngiti. Masungit si Alex. Siguro, ngunit bilang iyong guro, mayroon akong impormasyon sa pakikipag-ugnayan niya. Huwag kang mag-abala. Lahat ng tao sa aming klase ay anak ng isang taong mahalaga, at hindi sila sasagot sa mga piping tawag mula sa mga piping guro. Maaaring sinusunod na ng ilan sa aking mga kaklase ang iyong mga alituntunin, ngunit sa sandaling magbago ang isip nila, babalik sila sa dati nilang gawi.Lance crossed his arms. Mayroon kang ilang mga ligaw na ideya tungkol sa halaga ng paggalang na nararapat sa mga guro. Ngunit naiintindihan nating lahat ang katotohanan. Mababayaran ka ng kasuklam-suklam na sahod at kailangan mong gugulin ang lahat ng iyong oras sa paghabol sa isang grupo ng mga bata na palaging magiging mas makapangyarihan kaysa sa iyo. Sa ikalawang pag-graduate namin at pag-alis dito, babalik sa ayos ang hierarchy, at sasagutin mo kami, katulad ng iba. Tahimik na nakatayo si Alex habang sinasabi ito ni Lance. When Lance was finished.You let the silence hang in the ear for a long, uncomfortable amount of time. Well. Sa wakas ay sinabi niya. Tignan natin. Kakausapin ko siya mamaya. Tapos tumalikod si Alex at umalis. Ngayon, mangarap ka. Lance called after him.Trying to sound confident. Nang marinig ni Eric ang nangyari sa pagitan nina Alex at Lance, nag-alala siya. Hindi ka ba nag-aalala? Tanong niya. Paano kung talagang makausap niya ang tatay mo ngayon? Hindi niya gagawin. Mag-aaksaya siya ng oras sa pagsubok at makikita ng lahat kung gaano siya kaawa-awa. Lance snared.Though not as pathetic as the person eavesdropping on us right now. Natigilan si Billy sa may pintuan. Kanina pa siya nakikinig. Ngunit hindi niya namalayan na napagtanto ng mga estudyante na nasa pintuan na siya. He desperately wanted to see Alex make a fool of himself in front of Lance's father. Pero alam niyang hindi na niya kayang magtagal pa. Sinamaan ng tingin ni Eric ang pinto, pinagmamasdan hanggang sa mawala ang anino ni Billy. Anong meron sa kanya? Galit na nagkibit balikat si Lance. Ibinigay niya ito para kay Alex. But as you just saw, he comes and goes kapag inuutusan ko rin siya.Mr. Si Ambrose ay walang higit na kapangyarihan kaysa kay Billy,at sa tingin niya ay mapapahinto niya ang aking ama sa kanyang ginagawa at makausap siya. Nakakatawa. Si Lance ay hindi kailanman nakaramdam ng pagkainip na makapagtapos. Nakakainis na magtiis sa mga guro. Lalo na ang mga tulad ni Alex, na tila nag-iisip na sila ay may awtoridad sa totoong mundo. Sa pribado. Nagalit siya sa implikasyon ng kanyang ama para sa mga pagpupulong. Halos walang oras ang kanyang ama na makita siya. Pabayaan na ang ilang tumalon na guro sa high school. Pero. Ayaw niyang aminin ito sa iba. Kung nag-iisip siya nang malinaw. Maaaring nagtaka siya kung bakit parang tiwala si Alex na makakausap niya ang isang taong kasing abala at mahalaga bilang miyembro ng District Council. Kung kilala niya si Mr. Ambrose, hinamak niya ang maalamat na master na si Alex. Maaaring hindi siya nagsalita nang ganoon kabastos. Ngunit binabati siya ng mga estudyante sa paligid niya sa paninindigan laban sa bagong guro. Kaya hinayaan niya ang kanyang sarili na madala sa kanilang pananabik sa halip. Bumalik si Billy sa kanyang opisina, na nagliliyab sa galit. Ibinagsak niya ang sarili sa kanyang upuan sa mesa, umiikot ang isip habang nag-iisip ng mga paraan upang magamit ang maliit na narinig niya. Kahit saang anggulo niya ito tignan. Hindi niya makita kung paano pa nagagawa ni Alex na makipagkita sa ama ni Lance. Napagtanto niyang may pagkakataon na mapunta rito. Kung tutuusin. Kung hindi matagumpay na makapagdaos ng pulong si Alex kay Mr. Cartwright. Kung gayon ay malamang na hindi siya makakapagpulong sa sinuman sa mga magulang ng mga mag-aaral sa Class 6. Maaaring hindi mapansin ang isang napalampas na pulong. Ngunit ano ang tungkol sa isang buong pagpupulong ng mga magulang? Itinulak ni Billy ang sarili at tinungo ang opisina ng principal. Kung mapapasabi niya ang prinsipal na igiit ang pagpupulong ng mga magulang. Ipapaatras si Alex sa isang sulok. At minsang naganap ang pagpupulong na walang nag-iisang magulang ang dumalo. Mapapahiya siya. Patay sa harap ng buong school. Ipinahayag na hindi angkop. At sa wakas ay pinaalis na para si Billy ang pumalit bilang punong guro. Nang makarating si Alex sa kanyang opisina. Mabilis niyang hinanap ang numero ng telepono ni Mr. Cartwright at dinial ito. Si Mr. Cartwright ay isang miyembro ng Konseho para sa Central District ng Baltimore. Ito ay hindi lamang ang kanyang negosyo. Ngunit ang tungkulin na higit sa lahat ay sumasakop sa kanyang oras. Oo naman, katulong ang sumagot ng telepono, hindi si Mr. Cartwright mismo. Nasa meeting siya ngayon, sabi ng binata, na halos walang pagpapakilala. I can make an appointment for you at a later date.Tell him that, tumawag si Alex. Sabihin mo sa kanya na kapag hindi niya ako tatawagan sa loob ng 5 minuto, may kahihinatnan. Sabi ni Alex, tapos binaba na niya ang tawag. Ito ay hindi isang walang laman na banta. Dahil sa posisyon ni Mr. Cartwright. Natitiyak ni Alex na makikilala siya ng lalaki mula sa kanyang mga nakaraang pagsasamantala. tsaka. Kahit na pinili ni Mr. Cartwright na huwag pansinin siya, magiging madaling parusahan ang lupain sa ibang paraan anuman. 1Si Alex ay hindi masyadong nag-aalala tungkol dito sa isang paraan o iba pa. Sa kabilang dulo ng tawag. Ang katulong ay nanlilisik sa telepono sa pagtataka.Hindi siya makapaniwalang may naglakas-loob na tumawag sa opisina ng isa sa mga nangungunang miyembro ng konseho ng Central District at pagkatapos ay ibinaba siya. Sa unang pagkakataon na nakuha niya. Iniulat mo ang tawag sa telepono kay Mr. Cartwright. Bahagyang inangat ng miyembro ng Konseho ang kanyang ulo upang kilalanin na nagsalita ang kanyang assistant. Sabay titig ng mata sa dokumentong nasa harapan niya, aniya. Well, makakapaghintay yan. Tatawag ako mamaya. Ang katulong ay hindi nangahas na magsabi ng kahit ano tungkol dito. Makalipas ang kalahating oras, napabuntong-hininga si Mr. Cartwright. Tama, tapos na iyon. Ngayon sino ang tumatawag? May nagngangalang Alex. May kahihinatnan daw kung hindi niya ito tatawagan kaagad, pero. ano? Sumigaw si Mr. Cartwright na parang tinamaan ng kidlat. Ang kanyang isip ay puno ng mga imahe at alaala ng pakikipaglaban ni Alex sa Hudson River. Ang labanan ay naging paksa ng seryosong talakayan. At bilang isang opisyal ng gobyerno, si G. Cartwright ay may access sa higit pang mga detalye kaysa sa karamihan ng mga tao. Ito ay kung paano pinamamahalaan ni Lance na magkaroon ng napakaraming balita na sasabihin sa kanyang mga kaibigan sa lahat ng oras. I dove for the phone at humihingal na hinintay na kunin ni Alex. Mr. Ambrose.Napakalamig ng boses sa kabilang dulo. Oo. Ay, sorry talaga. Mr. Cartwright gabbled. May isang mahalagang negosyo. Nasa deadline ako. Hindi ito makapaghintay. Oh, patawarin mo ako sa napakatagal kong tawagan ka. Napabuntong-hininga ang boses. Okay lang, naiintindihan ko, Mr. Cartwright, hindi ko alam kung alam mo. Ngunit kamakailan lang ay kumuha ako ng posisyon sa pagtuturo sa Oak Ridge. Ako ngayon ang punong guro ng iyong anak. Gusto kong makipag-usap sa iyo tungkol sa kanyang pag-uugali. Siyempre, kaagad. Pupunta agad ako sa school.Ngunit kamakailan lang ay kumuha ako ng posisyon sa pagtuturo sa Oak Ridge. Ako ngayon ang punong guro ng iyong anak. Gusto kong makipag-usap sa iyo tungkol sa kanyang pag-uugali. Siyempre, kaagad. Pupunta agad ako sa school.Ngunit kamakailan lang ay kumuha ako ng posisyon sa pagtuturo sa Oak Ridge. Ako ngayon ang punong guro ng iyong anak. Gusto kong makipag-usap sa iyo tungkol sa kanyang pag-uugali. Siyempre, kaagad. Pupunta agad ako sa school.

Kabanata 422-Isang Mahalagang Bisita Bagama't siya ay isang napaka-abala, pinangalagaan ni Mr. Cartwright ang kanyang anak. Nag-aalala rin siya tungkol sa likas na panganib ng pagpapanatiling naghihintay ng isang taong kasing lakas ni Alex. Hinimok niya ang driver na dalhin siya sa high school campus sa lalong madaling panahon. Karaniwan, si Mr. Cartwright ay hindi natatakot sa isang paghaharap. Itinuring niya ito bilang isang kinakailangang bahagi ng pagpapatakbo ng distrito. Ngunit ang pagkaalam na si Alex ay isang hindi kapani-paniwalang manlalaban, bilang karagdagan sa pagiging isang awtoridad na responsable sa paggabay sa kanyang mga anak, ay nabigyang-diin siya. Lubos niyang pinagsisihan ang pagpili na tumuon sa kanyang trabaho sa tawag sa teleponong iyon. Iniisip niya kung ano ang ginawa ng kanyang anak na biglang tumawag sa kanyang head teacher. Wala pang nangahas na ipatawag siya ng ganito sa paaralang ito. Pagdating niya, nasa kalagitnaan na ng klase ang mga estudyante. Walang naghihintay sa gate para papasukin siya. Wala siyang choice kundi ang tumayo sa labas. Nang sumilip siya sa mga rehas, nakita niya ang kanyang anak sa isa sa mga bintana. Nakayakap si Lance sa kanyang ulo at nakatulog, naglalaway sa kanyang manggas. Ginagalit siya ng site na ito. 40 minutes ticked by him this way. Nang sa wakas ay tumunog na ang bell, isang kapalit na guro ang sumundot sa kanilang ulo sa labas upang sumulyap sa kanya. Ngunit hindi nila siya nakilala sa kanyang mahalagang personalidad sa pulitika. Kaya't nagtagal sila sa pagpapapasok sa kanya. Si Mr. Cartwright ay pumasok sa gusali. At mabilis na hinanap ang daan patungo sa silid-aralan kung saan natutulog ang kanyang anak. Bumaba siya sa kanya nang may matuwid na galit, sinampal siya sa ulo at sinisigawan siya na gumising at bigyang pansin ang kanyang mga guro. Napanganga ang ibang mga estudyante ng Class 6 sa eksena at nagulat. Walang sinuman sa kanila ang nakadalaw sa kanilang mga magulang sa paaralan, lalo pa't makisali. At wala pa silang nakitang nagdidisiplina kay Lance ng ganyan dati.Mr. Sigaw ni Cartwright hanggang sa malagutan siya ng hininga. Umangat ang mga balikat niya habang inaayos ang kurbata niya at hinahaplos ang buhok niya. Ngayon sasama ka sa akin, singhal niya sa anak niya. Lance blinked at him uncomprehendingly.In a quiet voice, he said quickly. Dude, anong pinagsasabi mo? Ito ay mani. Paano kung may makakuha ng video nito at ilagay ito sa Internet? Umiling ang kanyang ama. Hindi mahalaga. Bumangon ka na. Sinundan ni Lance ang kanyang ama palabas ng silid-aralan nang manhid. Sa gilid ng kanyang mga mata, nakita niya si Eric na pinagmamasdan siya nang may pag-aalala. Wala siyang magawa kundi magkibit-balikat. Hindi niya maintindihan ang nangyayari. Nagbulungan lahat ang mga estudyante sa gulat at gulat. For a second akala ko may pumasok sa school na ito. Tatay niya ba talaga iyon? Dapat siya, sumisigaw siya na parang tatay. Anong ginagawa niya dito? Pinapasok ba siya ni Mr. Ambrose? Nagpalitan silang lahat ng nag-aalalang tingin. Ginugol nila ang kanilang mga taon sa Oak Ridge sa paggawa ng eksakto kung ano ang gusto nila dahil alam nila na ang kanilang mga magulang ay masyadong abala upang talagang pumunta at tingnan sila. Walang guro ang nangahas na subukang mag-set up ng isang pagbisita ng magulang tungkol sa kanilang pag-uugali. Kung nakuha ni Alex ang ama ni Lance,masasabing pinakamakapangyarihan sa kanilang mga magulang, na bumisita sa paaralang ito. Sino pa kaya ang makakaaway niya? I can't deal with this, one said nervously.Kung ganyan ang dad ni Lance, ayoko na munang isipin ang sasabihin ng dad ko kung dumalaw siya. Sabi ng tatay ko, kapag hindi ako nakapag-aral ng maayos ngayong taon, babawasan niya ang allowance ko. Kung bibisita siya ngayon, ako ay ganap na mababaliw. Nagsimula silang makaramdam ng tunay na takot. Sa bawat oras, iniisip nila, natapos na ni Alex ang paggamit ng kanyang awtoridad. Mukhang nakahanap siya ng bagong paraan para pahirapan sila. Dinala ni Mr. Cartwright ang kanyang anak na malayo sa iba pang mga estudyante bago umikot at nagtanong kung ano ang nangyari. Bakit ako pinatawag ng head teacher mo dito? anong ginawa mo Lumabag ka ba sa batas? He feared the worst. Wala na siyang maisip na ibang dahilan kung bakit siya tatawagan ni Alex at magdedemand ng ganitong meeting. Siya ay may kaunting takot para sa sinuman sa lungsod. Pero kay Alex. Nais niyang maglaro nang ligtas. Walang nangyari. Desperadong pagsisinungaling ni Lance. Maayos ang lahat. Hindi ko alam kung tungkol saan ito. Be honest with me.I am Lance cried desperately. Umatras siya, sinusubukang maglagay ng distansya sa pagitan nila ng kanyang ama kung sakaling mabalisa na naman ang lalaki. Mr. Cartwright tumingin sa kanya pataas at pababa critically. Pagkatapos ay kailangan nating malaman kung tungkol saan ito. Dalhin mo ako sa iyong punong guro. Sa sandaling iyon. Kausap ni Alex ang principal. Nagawa ni Billy na kumbinsihin ang prinsipal na ang pagpapatawag ng pulong ng mga magulang para sa Class 6 ay isang magandang ideya. At ngayon ay pinipilit ng punong-guro si Alex na mag-iskedyul ng isa sa lalong madaling panahon. Isang nakababatang guro ang pumasok sa silid. Mr. Ambrose, may naghihintay sa iyo na bisita. Nahulaan ni Alex na si Mr. Cartwright iyon. Natuwa siya na nagpakita ang lalaki. Ngunit hindi siya magmadali para sa kanya. Sabihin sa kanya na maghintay. Kinakabahang tumango ang guro at nag-ulat pabalik kay Mr. Cartwright. Nais niyang maghintay ka, mangyaring, hanggang sa matapos ang isa pa niyang pulong. Naramdaman ni Mr. Cartwright na nasusunog ang kanyang mga tainga. Bihira siyang pinaghintay sa kahit ano. Ngunit napakalayo na ng kanyang narating at wala siyang ibang pagpipilian kundi ang tumayo sa labas at maging matiyaga. Nais niyang mas malasakit ang kanyang anak kung ano ang magiging hitsura ng kanyang buhay pagkatapos niyang makapagtapos. Ang pag-irita sa isang taong kasing-kapangyarihan ni Alex ay hindi magandang paraan para makapagsimula sa mundo. Anuman ang dahilan, ay nasa likod ng lahat. Ito ang tawag. Masaya na si Mr. Cartwright sa paniniwalang may nagawang mali ang kanyang anak. Hindi niya kailangan ng kumbinsihin sa harap na iyon. Masaya siyang nakikinig at napag-usapan ang isyu.Ngunit nakakahiyang pinaghintay, na para bang siya ang makulit na estudyanteng naghihintay ng lecture. Lumipat siya mula sa isang paa patungo sa isa pa. Sinusubukang magmukhang kalmado at marangal.Ako ay ganap na screwed. Nagsimula silang makaramdam ng tunay na takot. Sa bawat oras, iniisip nila, natapos na ni Alex ang paggamit ng kanyang awtoridad. Mukhang nakahanap siya ng bagong paraan para pahirapan sila. Dinala ni Mr. Cartwright ang kanyang anak na malayo sa iba pang mga estudyante bago umikot at nagtanong kung ano ang nangyari. Bakit ako pinatawag ng head teacher mo dito? anong ginawa mo Lumabag ka ba sa batas? He feared the worst. Wala na siyang maisip na ibang dahilan kung bakit siya tatawagan ni Alex at magdedemand ng ganitong meeting. Siya ay may kaunting takot para sa sinuman sa lungsod. Pero kay Alex. Nais niyang maglaro nang ligtas. Walang nangyari. Desperadong pagsisinungaling ni Lance. Maayos ang lahat. Hindi ko alam kung tungkol saan ito. Be honest with me.I am Lance cried desperately. Umatras siya, sinusubukang maglagay ng distansya sa pagitan nila ng kanyang ama kung sakaling mabalisa na naman ang lalaki. Mr. Cartwright tumingin sa kanya pataas at pababa critically. Pagkatapos ay kailangan nating malaman kung tungkol saan ito. Dalhin mo ako sa iyong punong guro. Sa sandaling iyon. Kausap ni Alex ang principal. Nagawa ni Billy na kumbinsihin ang prinsipal na ang pagpapatawag ng pulong ng mga magulang para sa Class 6 ay isang magandang ideya. At ngayon ay pinipilit ng punong-guro si Alex na mag-iskedyul ng isa sa lalong madaling panahon. Isang nakababatang guro ang pumasok sa silid. Mr. Ambrose, may naghihintay sa iyo na bisita. Nahulaan ni Alex na si Mr. Cartwright iyon. Natuwa siya na nagpakita ang lalaki. Ngunit hindi siya magmadali para sa kanya. Sabihin sa kanya na maghintay. Kinakabahang tumango ang guro at nag-ulat pabalik kay Mr. Cartwright. Nais niyang maghintay ka, mangyaring, hanggang sa matapos ang isa pa niyang pulong. Naramdaman ni Mr. Cartwright na nasusunog ang kanyang mga tainga. Bihira siyang pinaghintay sa kahit ano. Ngunit napakalayo na ng kanyang narating at wala siyang ibang pagpipilian kundi ang tumayo sa labas at maging matiyaga. Nais niyang mas malasakit ang kanyang anak kung ano ang magiging hitsura ng kanyang buhay pagkatapos niyang makapagtapos. Ang pag-irita sa isang taong kasing-kapangyarihan ni Alex ay hindi magandang paraan para makapagsimula sa mundo. Anuman ang dahilan, ay nasa likod ng lahat. Ito ang tawag. Masaya na si Mr. Cartwright sa paniniwalang may nagawang mali ang kanyang anak. Hindi niya kailangan ng kumbinsihin sa harap na iyon. Masaya siyang nakikinig at napag-usapan ang isyu.Ngunit nakakahiyang pinaghintay, na para bang siya ang makulit na estudyanteng naghihintay ng lecture. Lumipat siya mula sa isang paa patungo sa isa pa. Sinusubukang magmukhang kalmado at marangal.Ako ay ganap na screwed. Nagsimula silang makaramdam ng tunay na takot. Sa bawat oras, iniisip nila, natapos na ni Alex ang paggamit ng kanyang awtoridad. Mukhang nakahanap siya ng bagong paraan para pahirapan sila. Dinala ni Mr. Cartwright ang kanyang anak na malayo sa iba pang mga estudyante bago umikot at nagtanong kung ano ang nangyari. Bakit ako pinatawag ng head teacher mo dito? anong ginawa mo Lumabag ka ba sa batas? He feared the worst. Wala na siyang maisip na ibang dahilan kung bakit siya tatawagan ni Alex at magdedemand ng ganitong meeting. Siya ay may kaunting takot para sa sinuman sa lungsod. Pero kay Alex. Nais niyang maglaro nang ligtas. Walang nangyari. Desperadong pagsisinungaling ni Lance. Maayos ang lahat. Hindi ko alam kung tungkol saan ito. Be honest with me.I am Lance cried desperately. Umatras siya, sinusubukang maglagay ng distansya sa pagitan nila ng kanyang ama kung sakaling mabalisa na naman ang lalaki. Mr. Cartwright tumingin sa kanya pataas at pababa critically. Pagkatapos ay kailangan nating malaman kung tungkol saan ito. Dalhin mo ako sa iyong punong guro. Sa sandaling iyon. Kausap ni Alex ang principal. Nagawa ni Billy na kumbinsihin ang prinsipal na ang pagpapatawag ng pulong ng mga magulang para sa Class 6 ay isang magandang ideya. At ngayon ay pinipilit ng punong-guro si Alex na mag-iskedyul ng isa sa lalong madaling panahon. Isang nakababatang guro ang pumasok sa silid. Mr. Ambrose, may naghihintay sa iyo na bisita. Nahulaan ni Alex na si Mr. Cartwright iyon. Natuwa siya na nagpakita ang lalaki. Ngunit hindi siya magmadali para sa kanya. Sabihin sa kanya na maghintay. Kinakabahang tumango ang guro at nag-ulat pabalik kay Mr. Cartwright. Nais niyang maghintay ka, mangyaring, hanggang sa matapos ang isa pa niyang pulong. Naramdaman ni Mr. Cartwright na nasusunog ang kanyang mga tainga. Bihira siyang pinaghintay sa kahit ano. Ngunit napakalayo na ng kanyang narating at wala siyang ibang pagpipilian kundi ang tumayo sa labas at maging matiyaga. Nais niyang mas malasakit ang kanyang anak kung ano ang magiging hitsura ng kanyang buhay pagkatapos niyang makapagtapos. Ang pag-irita sa isang taong kasing-kapangyarihan ni Alex ay hindi magandang paraan para makapagsimula sa mundo. Anuman ang dahilan, ay nasa likod ng lahat. Ito ang tawag. Masaya na si Mr. Cartwright sa paniniwalang may nagawang mali ang kanyang anak. Hindi niya kailangan ng kumbinsihin sa harap na iyon. Masaya siyang nakikinig at napag-usapan ang isyu.Ngunit nakakahiyang pinaghintay, na para bang siya ang makulit na estudyanteng naghihintay ng lecture. Lumipat siya mula sa isang paa patungo sa isa pa. Sinusubukang magmukhang kalmado at marangal.Umatras siya, sinusubukang maglagay ng distansya sa pagitan nila ng kanyang ama kung sakaling mabalisa na naman ang lalaki. Mr. Cartwright tumingin sa kanya pataas at pababa critically. Pagkatapos ay kailangan nating malaman kung tungkol saan ito. Dalhin mo ako sa iyong punong guro. Sa sandaling iyon. Kausap ni Alex ang principal. Nagawa ni Billy na kumbinsihin ang prinsipal na ang pagpapatawag ng pulong ng mga magulang para sa Class 6 ay isang magandang ideya. At ngayon ay pinipilit ng punong-guro si Alex na mag-iskedyul ng isa sa lalong madaling panahon. Isang nakababatang guro ang pumasok sa silid. Mr. Ambrose, may naghihintay sa iyo na bisita. Nahulaan ni Alex na si Mr. Cartwright iyon. Natuwa siya na nagpakita ang lalaki. Ngunit hindi siya magmadali para sa kanya. Sabihin sa kanya na maghintay. Kinakabahang tumango ang guro at nag-ulat pabalik kay Mr. Cartwright. Nais niyang maghintay ka, mangyaring, hanggang sa matapos ang isa pa niyang pulong. Naramdaman ni Mr. Cartwright na nasusunog ang kanyang mga tainga. Bihira siyang pinaghintay sa kahit ano. Ngunit napakalayo na ng kanyang narating at wala siyang ibang pagpipilian kundi ang tumayo sa labas at maging matiyaga. Nais niyang mas malasakit ang kanyang anak kung ano ang magiging hitsura ng kanyang buhay pagkatapos niyang makapagtapos. Ang pag-irita sa isang taong kasing-kapangyarihan ni Alex ay hindi magandang paraan para makapagsimula sa mundo. Anuman ang dahilan, ay nasa likod ng lahat. Ito ang tawag. Masaya na si Mr. Cartwright sa paniniwalang may nagawang mali ang kanyang anak. Hindi niya kailangan ng kumbinsihin sa harap na iyon. Masaya siyang nakikinig at napag-usapan ang isyu.Ngunit nakakahiyang pinaghintay, na para bang siya ang makulit na estudyanteng naghihintay ng lecture. Lumipat siya mula sa isang paa patungo sa isa pa. Sinusubukang magmukhang kalmado at marangal.Umatras siya, sinusubukang maglagay ng distansya sa pagitan nila ng kanyang ama kung sakaling mabalisa na naman ang lalaki. Mr. Cartwright tumingin sa kanya pataas at pababa critically. Pagkatapos ay kailangan nating malaman kung tungkol saan ito. Dalhin mo ako sa iyong punong guro. Sa sandaling iyon. Kausap ni Alex ang principal. Nagawa ni Billy na kumbinsihin ang prinsipal na ang pagpapatawag ng pulong ng mga magulang para sa Class 6 ay isang magandang ideya. At ngayon ay pinipilit ng punong-guro si Alex na mag-iskedyul ng isa sa lalong madaling panahon. Isang nakababatang guro ang pumasok sa silid. Mr. Ambrose, may naghihintay sa iyo na bisita. Nahulaan ni Alex na si Mr. Cartwright iyon. Natuwa siya na nagpakita ang lalaki. Ngunit hindi siya magmadali para sa kanya. Sabihin sa kanya na maghintay. Kinakabahang tumango ang guro at nag-ulat pabalik kay Mr. Cartwright. Nais niyang maghintay ka, mangyaring, hanggang sa matapos ang isa pa niyang pulong. Naramdaman ni Mr. Cartwright na nasusunog ang kanyang mga tainga. Bihira siyang pinaghintay sa kahit ano. Ngunit napakalayo na ng kanyang narating at wala siyang ibang pagpipilian kundi ang tumayo sa labas at maging matiyaga. Nais niyang mas malasakit ang kanyang anak kung ano ang magiging hitsura ng kanyang buhay pagkatapos niyang makapagtapos. Ang pag-irita sa isang taong kasing-kapangyarihan ni Alex ay hindi magandang paraan para makapagsimula sa mundo. Anuman ang dahilan, ay nasa likod ng lahat. Ito ang tawag. Masaya na si Mr. Cartwright sa paniniwalang may nagawang mali ang kanyang anak. Hindi niya kailangan ng kumbinsihin sa harap na iyon. Masaya siyang nakikinig at napag-usapan ang isyu.Ngunit nakakahiyang pinaghintay, na para bang siya ang makulit na estudyanteng naghihintay ng lecture. Lumipat siya mula sa isang paa patungo sa isa pa. Sinusubukang magmukhang kalmado at marangal.Pero nakakahiyang pinaghintay, parang siya ang makulit na estudyanteng naghihintay ng lecture. Lumipat siya mula sa isang paa patungo sa isa pa. Sinusubukang magmukhang kalmado at marangal.Pero nakakahiyang pinaghintay, parang siya ang makulit na estudyanteng naghihintay ng lecture. Lumipat siya mula sa isang paa patungo sa isa pa. Sinusubukang magmukhang kalmado at marangal.

Kabanata 423-Forging Relationships Walang ideya ang punong-guro na ang isa sa mga nangungunang miyembro ng konseho ng Central district ay napipilitang maghintay sa labas. Ipinagpatuloy niya ang pakikipagpulong kay Alex nang mahinahon at walang pagmamadali. Ang ilan sa mga matataas na guro, kabilang si Billy, ay nakaupo din sa silid upang magtimbang. Napag-alaman ko na ang Class 6 ay walang opisyal na pagpupulong ng mga magulang. At minsan, hindi mo ba naisip na oras na para magtakda ng petsa? Malapit na tayong magtapos. Kaya gusto mo akong mag-iskedyul ng isang bagay? mataray na sabi ni Alex. Oo, sa lalong madaling panahon. Pinuno ni Billy ang ulo ng punong-guro ng mga ideya tungkol sa pangangailangan ng isang pagpupulong ng mga magulang. Medyo naging abala, sabi ni Alex, na sinusubukang huwag mainis. Tiyak na hindi ko kasalanan na walang maayos na pagpupulong ng mga magulang. Big deal ba talaga? Um, malaking bagay. Nag-echo ang principal sa hindi makapaniwalang tono. Sinasabi mo bang ayaw mong gawin ang trabaho?
Ngumisi si Billy. May punto si Alex. Matagal nang walang pagpupulong ang mga magulang para sa klase 6IN. Ngunit ito ay dahil ang mga mag-aaral sa mga klasiko ay nagmula sa mga mayamang pamilya sa itaas na klase. Ang kanilang mga magulang ay pawang abalang tao. Ito ay sapat na mahirap upang makakuha ng ordinaryong mga magulang na magpakita sa gayong mga pagpupulong. Ang pagkuha ng oras at atensyon ng mga mayamang tao ay halos imposible. Ang ilang iba pang mga guro ay tumunog, na nagpahayag ng kanilang pagkabigo sa saloobin ni Alex. Marami sa kanila ang natalo sa unang taya kay Alex at napilitang tumakbo sa paligid ng track hanggang sa sila ay manakit at magkasakit. Napangisi naman ang isa pang guro. Nakarating ka lang dito. Dahil lang sa naging masuwerte ka sa ilan sa mga nanggugulo ay hindi nangangahulugang makakawala ka sa pagsasagawa ng lahat ng hakbang. Mahalagang kumonekta sa mga pamilya. Talento. Maging mayabang. Nagtaas ng kilay si Alex. Ako ba ay mayabang sa pagsasabing wala akong oras? It's part of your job.You're very good, Alex, nanunuyang sabi ni Billy. Ngunit hindi ka gaanong kamangha-mangha na maaari mong laktawan ang mahahalagang detalye tulad nito. Kailangan nating lahat na gawin ang mga pagpupulong na ito, matatag na sabi ng isa pang guro. Bahagi ito ng tungkulin. Ito ang nagbubukod sa mga mahuhusay na guro sa mga pangunahing sahod na sumisipot lamang upang mangolekta ng suweldo. Iyon lang ang nagawa mo hanggang ngayon. Kung talagang gusto mong maging isang mahusay na guro, kailangan mo ring maging bahagi ng kultura ng paaralang ito. Kilalanin ang mga magulang na bumubuo ng mga relasyong iyon. Alex Spitback, assai. Nais niyang masabi niya sa kanilang lahat na hindi siya naririto para maging isang mahusay na guro. Nandito lang siya bilang pagkukunwari para protektahan si Heidi. Isa lamang siyang pinarangalan na bodyguard. Ang kanyang mga kasanayan ay higit at higit pa sa bagay na iyon, at ang mga kasanayang iyon ay nakatulong sa kanya na magkaroon ng ilang paraan ng kontrol sa mga ligaw na estudyante ng Class 6. Ngunit ginagawa lang niya iyon para gawing mas ligtas si Heidi. Siyempre, hindi niya maikakaila na ang sarap sa pakiramdam na makatulong sa ilan sa mga mag-aaral, lalo na sa mga nahihirapan at kailangang itakda sa bagong landas. Ngunit ang kanyang aktwal na tungkulin sa lahat ng iyon ay higit na kumplikado kaysa sa pagiging guro lamang. Ngayon ay nakikita na niya ang floss sa kanyang paglapit. Siya ay gumawa ng kanyang sariling negosyo, paglutas ng mga problema sa kanyang paraan. Ngunit hindi siya nakakuha ng maraming kakampi sa iba pang mga guro. Walang sinuman sa kanila ang makakapantay sa kanya sa kanilang sarili. Ngunit kapag nagtutulungan sila ay maaari silang magdulot ng maraming problema para sa kanya, lalo na kapag ginawa ni Billy ang kanyang paraan upang pagalitin sila. Si Billy ay isa pang isyu. Parang may personal na isyu siya sa presensya ni Alex sa school. Malabong alam ni Alex na ang kanyang appointment bilang punong guro ng Class Six ay nakagambala sa ilan sa mga plano ni Billy. Ngunit ito ay pansamantala lamang. Siyempre, walang paraan para sabihin iyon sa kanya. Samantala, may bagong hamon sa kanya ang mga guro, at kailangan niyang sagutin iyon. Sige, ipapa-iskedyul ko itong parents meeting bukas. Ililinaw ko na hindi nila maaaring makaligtaan ang pulong na ito. Magpapakita sila, mahinahong sabi ni Alex.Ngunit tila hindi ito nakapagpalubag sa ibang mga guro. Pinagtatawanan nila ang isa't isa tungkol sa kayabangan ni Alex. Alam na alam nila kung gaano kahirap tipunin ang lahat ng magulang ng Class 6 para sa isang meeting. Imbes na pakalmahin ang kanilang mga temper. Mas lalo lang silang nagalit ng makitang nangako si Alex na gagawa ng isang bagay na napakahirap, na para bang hindi ito big deal. Well, makikita natin. Tumango ang isa. Napangiti si Billy, pakiramdam niya ay nanalo na siya. Ang kanyang sariling pamilya ay mula sa isang napakakilalang background at alam niyang mas mataas ang katayuan niya kaysa kay Alex. Ang kanyang tiyuhin ay isa pang miyembro ng Central District Council. Alam ang ugali ng lupon ng mga tao na iyon. Nakaramdam siya ng tiwala na walang suwerte si Alex sa kanyang pagkikita.
Ang talakayan sa pagitan ng mga guro ay nagpatuloy ng ilang oras. Si Mr. Cartwright ay nakatayo pa rin sa labas ng pinto, nanginginig sa galit. Ito ay hindi narinig para sa kanya na pinilit na maghintay ng kahit 10 minuto upang makita ang isang tao. Ngayon ay halos dalawang oras na siyang naghihintay. Masyadong mahalaga ang kanyang oras para sayangin ng ganito. Sa wakas, nagsalita si Billy at sinabi. Speaking of parent meetings, Alex, narinig kong nag-imbita ka ng isang tao para makipag-usap sa iyo ngayon. Sana hindi namin siya pinaghintay ng matagal. Binigyan siya ni Alex ng mahabang tingin. But nodded and asked to be excused.Pagbukas ni Alex ng pinto. Nakita ni Billy si Mr. Cartwright at namutla sa takot. Ipinapalagay niya na inimbitahan ni Alex ang isa sa iba pang mga magulang sa paaralan para sa isang pahayag sa araw na iyon. Ang ideya na pinaghintay niya si Mr. Cartwright nang napakatagal ay nakakatakot. Ang mas nakakagulat ay ang katotohanan na si Mister Cartwright ay tila naghihintay sa kanya. Mr. Cartwright, maingat na sabi ni Billy. Naghintay ka ba sa lahat ng oras na ito? Masasabi niyang hindi alam ng ibang mga guro kung sino si Mr. Heart rate. Wala sa kanila ang mukhang natakot. Ngunit si Mr. Cartwright ay ngumiti ng malawak, na para bang ang buong sitwasyon ay walang problema. Pakiramdam niya ay wala siyang pagpipilian. Takot pa rin siya sa reputasyon ni Alex bilang isang manlalaban. Bukod dito, naroon sila upang pag-usapan ang gulo na idinulot ng kanyang anak. Kailangan niyang lunukin ang kanyang galit. Mr. Ambrose, magalang na sabi niya. Pasensya na ang anak ko ay binibigyan ka ng maraming problema, ibig sabihin, ako ang nanggugulo sa iyo. Nandito ako para tanggapin ang responsibilidad at pag-usapan ang bagay na ito. Sinasanay niya ang mga salitang iyon sa kanyang isipan. Alam niyang kailangan niyang ayusin ang lahat ng ito. Kahit anong galit ang naramdaman niya. Pero bahagya siyang nilingon ni Alex. Nilampasan niya ito habang nakahalukipkip ang mga kamay sa likod. Nag-isip at malungkot ang mukha.

Kabanata 424- Isang Aral para sa KinabukasanParehong natigilan sina Lance at Mr. Cartwright sa tila maliit na pakialam ni Alex na pinuntahan siya ng miyembro ng Konseho nang ipatawag. Wala siyang nasabi kahit isang salita sa kanilang dalawa, o tumango man lang bilang pagbati. Tinitigan ni Billy ang likuran ni Alex, na parehong natigilan sa paraan ng pagtanggap niya kay Mr. Cartwright. Ngunit sa pag-iisip nang mabilis, naisip niya na baka ito na ang tamang panahon para samantalahin ang maliwanag na pagkakamali ni Alex. Inayos niya ang kanyang kurbata at lumapit kay Mr. Cartwright na may matamis na ngiti. Kumusta, ako ang direktor ng pagtuturo ng Oak Ridge. You must be Lance's father.Thank you so much for coming, he said brightly, sabay lahad ng kamay para makipagkamay. May makukuha ba ako sayo? Ngunit Mr Cartwright bahagya spared sa kanya ng isang sulyap. Pinoproseso pa rin niya ang katahimikan ni Alex. Malaki ang respeto niya sa galing ni Alex sa pakikipaglaban. Ngunit hindi siya sigurado kung ano ang gagawin sa kanyang saloobin sa sandaling iyon. Naiwan si Billy na nakatayong awkwardly habang ang kanyang kamay ay naka-hover sa hangin. Mabilis siyang umubo, umaasang walang nakapansin. Biglang nalaman ni Mr. Cartwright na binabalewala siya ni Alex bilang pagpapakita ng paghamak. Ito ay dapat na kabayaran sa hindi pagtugon sa kanyang tawag nang sapat. Sinundan niya si Alex na mabilis na tinawag siya. Pakiusap, Mr. Ambrose, dahan-dahan. I'm so sorry sa delay. Pero hindi lumingon si Alex para kilalanin siya. Binaril ni Mr. Cartwright si Lance ng isang mabilis na sulyap. Kung ano man ito, nagsimula ito sa kanyang anak. Sinundan ng mag-asawa si Alex na parang mga tuta pabalik sa kanyang silid-aralan, na kasalukuyang walang laman. Hindi na lumingon o nagsalita si Alex sa kanila. At ang mag-asawa ay tumira sa isang madilim na katahimikan. Sa wakas, inakay niya sila papasok ng classroom. Saka lang siya lumingon para tignan sila. Kumunot ang noo niya kay Lance. Sino ang nag-imbita sa iyo? Iwan mo na kami. Kailangan kong makausap ang iyong ama.
Tumakbo si Lance palayo, nalulula sa kaginhawahan. Pero bago pa siya makalayo, pinag-isipan niya ito at bumalik para makinig sa may pintuan. Inimbitahan ni Alex si Mr. Cartwright na umupo sa isa sa mga mesa at umupo siya sa susunod na upuan. Parehong natahimik ang dalawang lalaki.Mr. Nakaugalian na ni Cartwright na simulan ang kanyang mga pagpupulong nang may katahimikan. Ito ay isang mahusay na paraan upang gawing hindi komportable ang iyong kalaban. Ngunit hindi siya sanay na nasa receiving end ng treatment.Mukhang hindi nagmamadali si Alex na basagin ang katahimikan. Armanious ito, na para bang pinagbantaan niya ang kausap gamit ang kutsilyo. Sa wakas, hindi na nakatiis si Mr. Cartwright. Sabi niya Mr. Ambrose. Pinutol siya ni Alex sa pamamagitan ng pag-abot sa kanya ng isang papel. It was a record of Lance's behavior at Oak Ridge. Bawat insidente ng hindi magandang pag-uugali, karahasan, masamang ugali at pananakot. Ang dahilan kung bakit ito ay isang pahina lamang ay hindi ito nagdetalye. Ang bawat insidente ay mayroon lamang isang linya ng paglalarawan sa tabi ng isang petsa. Ang listahan ay siksikan.Mr. Pinandilatan ni Cartwright ang papel at pagkalito. Napakasamang magkaroon ng ganito sa pagsulat. Kung ang isang tao, tulad ng isang reporter ay nakakuha ng dokumento, maaari silang mag-publish ng mga kakila-kilabot na bagay tungkol sa kanyang pamilya at magdulot ng malaking problema sa kanyang trabaho. Nag-aalala ka sa reputasyon mo. Sabi ni Alex. Hulaan ng tama sa kanyang mga iniisip. Ngunit iyon ay isang pirasong papel lamang. Ngayon isipin kung ano ang maaaring mangyari kung may mag-interbyu sa mga guro dito. Naiintindihan mo ba ang ugali ng iyong anak sa panahong ito sa paaralang ito?Mr. Umiling si Cartwright. Naging pabaya ako. Malinaw na ako ay nasa maraming problema. Mr. Cartwright, sino ang kinabukasan ng Baltimore? Tanong ni Alex sa kanya na parang kinakausap ang isang magulong estudyante. Natigilan ang lalaki, umupo at nag-isip sandali. Noong una, akala niya ay madali ang sagot. Ang kinabukasan ng Baltimore ay ang kanyang sarili bilang miyembro ng Konseho at pinuno ng Komunidad. Siya ang nagtatrabaho upang itayo ang lungsod tungo sa isang mas maliwanag na kinabukasan. Ang pagkuha ng responsibilidad para sa mga pag-asa at pangarap ng bawat isa sa kanyang distrito. Kung ihahambing, ang masamang pag-uugali ng kanyang anak ay tila walang halaga. Pero bago mo pa masabi, nagpatuloy si Alex. Ang kinabukasan ng Baltimore ay ang ating mga kabataan. Anuman ang itayo natin para sa kanila ngayon, sila ang gagamit nito bukas. Naiintindihan kong abala ka sa pagsisikap na bumuo ng magandang kinabukasan para sa lungsod na ito, ngunit pinababayaan mo ang isang bagay na mahalaga. Parang mas matanda si Alex kaysa sa tunay niyang edad habang sinasabi niya ito. Ang kinabukasan ng alinmang lungsod, hindi lamang ang Baltimore, ay nasa mga kabataan. Ngunit wala akong masyadong nakikitang hinaharap dito. I don't mean that in an alarmist way, I'm just making an observation sa mga nakita ko dito sa school simula nung dumating ako. At hindi lang ang mga bata. Pananagutan mo rin ito. Napatulala si Lance habang nakikinig sa usapan. Ang kanyang ama ay parang estudyante, at hindi siya nakikipagtalo o nakikipaglaban dito. Sa halip pagkaraan ng ilang sandali. Narinig niyang mahinang sumang-ayon ang kanyang ama. Hindi mo alam ang ugali ng anak mo. Alex. Malumanay na tanong ni Mr. Cartwright. pasensya na,ngunit ito ay pagpapabaya.Kailangan niya ng higit na atensyon. Kailangan mong humanap ng ibang paraan para sa kanya. Matapos ang ilang saglit na katahimikan, sa wakas ay dagdag pa niya. Yun lang ang masasabi ko. Si Mr. Cartwright ay lumabas ng silid na may blankong mukha. He looked drained.Lance stood waiting for him. Tatay. Tara na. Masungit na sabi ni Mr. Cartwright. Sinundan siya ni Lance papunta sa kotseng naghihintay sa kanya. Bago niya hinayaang ihatid siya ng driver, lumingon si Mr. Cartwright sa kanyang anak. At sinabi. Makinig ka sa akin. Pumikit na ako. Hindi ako nag-aalala na ikaw ay gumawa ng kalokohang kalokohan sa paaralan, ngunit kailangan mong igalang ang awtoridad ni Mr. Ambrose. Ito ay mahalaga. Sinusubukang makipag-ayos sa kanya. Alam kong matalino ka, kahit magpanggap ka na hindi. Understand what I'm saying and watch yourself. With that, umalis na siya.

Kabanata 425- PaghahandaMr. Alam ni Cartwright na hindi ganap na sisihin ang kanyang anak. Masyado siyang naging abala para bigyang-pansin si Lance at masyadong marami ang hindi niya napansin. Pero alam din niyang magiging lubhang delikado para kay Lance kung patuloy niyang pahihirapan si Alex. Siya ay isang nakakatakot na tao, hindi lamang sa kanyang kakayahan sa pakikipaglaban kundi pati na rin ngayon sa kanyang karunungan. Walang gaanong tao na kailangang katakutan ni Mr. Cartwright. Ngunit ngayon ay tunay na niyang naunawaan na si Alex ay isang taong kailangan nilang mag-ingat. Matagal na nakatayo si Lance sa may gate pagkaalis ng kanyang ama. Iniisip ang nangyari. Sa kabila ng lahat ng kapilyuhan na narating niya sa paaralan. Malaki ang respeto niya sa kanyang ama. Alam niyang kailangan niya itong sundin. Kahit na hindi niya lubos na naiintindihan kung bakit labis na iniistorbo ni Alex ang ama. Bumalik siya sa klase na parang nagbitiw. Nagtakbuhan ang ibang mga estudyante sa kanya, gustong malaman pa ang tungkol sa biglang pagpasok ng kanyang ama sa paaralan at ang mahiwagang pagkikita nila ni Mr. Ambrose Pagkaraan ng ilang sandali. Nainis siya sa kanilang mga tanong at nag-anunsyo. Umiiwas ako sa daan. Kung may gustong manggulo kay Mr. Ambrose sa hinaharap, huwag mong sabihin sa akin ang tungkol dito. hindi ako kasali. I can't get mixed up in this stuff anymore. Nakinig si Eric sa speech na ito na may maasim na mukha. Inis na nawawala ang isa sa paborito niyang kakampi. Pero biglang tumunog ang phone niya. Sabi ng boses sa kabilang dulo. Ang deal ay deal. May utang ka sa akin, aking kaibigan. His side.Hey boss, don't worry, I'm bring you some of my classmates tonight. Pagkatapos ay maaari nating pag-usapan ang tungkol sa punong guro, di ba? Dalhin mo muna ang mga babae, saka tayo mag-usap. Matipid na sabi ng boses. And then the call ended.Nagsimula na ulit ang klase. Ang lahat ng nakaupo ay maaamo at mga kuting ni Demure, na para bang sila ang pinakamahusay na estudyante sa paaralan. Ito ay isang kumpletong pagliko mula sa tuso, walang malasakit na mga malikot na unang bumati sa kanilang bagong guro. Tumingin si Alex sa buong silid at kumunot ang kanyang ilong. Ang gulo ng kwartong ito, alam mo. Maglalaan kami ng ilang oras sa paglilinis. Bukas ay nagdaraos kami ng pulong ng mga magulang at dapat dumalo ang lahat ng iyong mga magulang. Iyon lang. Pagkatapos ay umalis na siya. Ang klase ay nagsimulang agad na nag-buzz sa pananabik. Kinatatakutan nila kahit na ang ideya ng isang pagpupulong ng mga magulang. Pero excited sila sa nangyari. Masunurin silang kumilos, nanghuhuli ng mga walis at mops at basahan. Masigasig silang nagsikap sa paglilinis ng silid. Iniisip kung ang isang malinis na silid ay maaaring makabawi sa anumang sasabihin ni Alex sa kanilang mga magulang tungkol sa kanila. Inaayos ko na ang mga report card ko. Isang estudyante ang umamin habang sila ay nagtatrabaho. Ang lahat ng mga marka na ibinahagi ko sa aking mga magulang ay ganap na pekeng. Kapag nalaman nila, ako ay nasa malaking problema. Wala pa sa kanilang mga magulang ang nakabisita sa paaralan. Nakakabigla na ang tanawin ng tatay ni Lance na naglalakad sa araw na iyon. Ngayong alam na nila, baka bumisita talaga ang mga magulang nila sa paaralan. Kinakabahan ang klase sa kanilang kinabukasan. Hindi pumayag si Eric sa mood. Hindi kami maliliit na bata. Hindi niya magagamit ang aming mga magulang para takutin kami. Kausap ko si boss ngayong gabi.Malalaman mo kung ano ang gagawin. Halos isang linggo pa lang si Alex, pero halos nagbago na ang klase. Pakiramdam ni Eric ay nabubuhay siya sa isang pagsalakay. Samantala. Walang ideya si Billy na sineseryoso ng class six ang anunsyo ni Alex. Hindi siya nag-alala kahit kaunti dahil hindi niya akalain na may pagkakataon si Alex na magtagumpay. Walang sinuman ang nakakuha ng mga magulang ng mga estudyante ng Class 6 na dumalo sa isang pulong. Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyari kay Mr. Cartwright. Ngunit ibinasura niya ang insidente bilang swerte. Dahil lamang sa nakipag-away si Alex sa isang ama ay hindi nangangahulugan na magagawa niyang makipagtalo sa kanilang lahat. Bukod pa rito, kung may abala at mahalaga, dahil si Mr. Cartwright ay nakapunta sa paaralang ito para sa isang pulong sa araw na iyon. Paano niya ito gagawin muli sa susunod na araw? Parang imposible kay Billy na papayag ang schedule niya. Hindi man lang nagpakita ng tamang paggalang si Alex sa miyembro ng Konseho sa kanyang pagbisita. Walang paraan na babalik siya. Itinago ni Billy ang detalyeng iyon sa likod ng kanyang isipan upang gamitin laban kay Alex kung sakaling mas matagumpay siya kaysa sa inaasahan. Ngunit anuman ang mangyari, tiwala siya na ang pagpupulong ng mga magulang na ito ay magiging kapahamakan ni Alex. Siya ay lubos na kumpiyansa at labis na nasasabik na inimbitahan niya ang ilan sa iba pang mga guro sa hapunan upang magdiwang nang maaga. Tuwang-tuwa si Leonard Winters na ihatid siya sa imbitasyon na lumabas at mag-party sa pag-asam ng pagbagsak ni Alex. Palaging sinusuportahan ni Lynne si Alex, at ngayon ay sabik na sabik siya sa pangako nitong dadalhin ang mga magulang ng Class 6 sa pagpupulong. Natitiyak niya na bilang kapalit na guro ay wala siyang pagkakataong makuha ang mga magulang doon. Habang iniisip niya ang tungkol sa sitwasyon, si Ambror ay nagkataon na lalabas ka sa silid-aralan. tungkol bukas?" tanong niya sa kanya. "Ano?" Nataranta si Alex sa tinutukoy niya.“Mr. Ambrose, sigurado ka bang darating ang mga magulang ng Class 6?" tanong niya. "Oo," mahinang sagot ni Alex. "Mr. Ambrose, kung papasukin mo sila, mangyaring sulitin ang pagkakataon at tiyaking naiintindihan nila kung ano talaga ang nangyayari sa kanilang mga anak. Lalong nagsawa na si Lynne sa sitwasyon at nagagalit sa ibang mga guro na napakaliit kay Alex. Habang nag-uusap sila, si Eric ay tambay at nanonood sa gate ng paaralan. Malapit na ang appointment niya para makipagkita sa kanyang 'boss'. Umaasa si Eric na tutulungan siya ng matandang lalaki na malutas ang problema ni Mr Ambrose minsan at para sa lahat. Ang kanyang mga kaibigan ay lahat ng umaasa sa kanya upang maalis ang bagong guro para sa kabutihan.Hindi siya nag-alala kahit kaunti dahil hindi niya akalain na may pagkakataon si Alex na magtagumpay. Walang sinuman ang nakakuha ng mga magulang ng mga estudyante ng Class 6 na dumalo sa isang pulong. Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyari kay Mr. Cartwright. Ngunit ibinasura niya ang insidente bilang swerte. Dahil lamang sa nakipag-away si Alex sa isang ama ay hindi nangangahulugan na magagawa niyang makipagtalo sa kanilang lahat. Bukod pa rito, kung may abala at mahalaga, dahil si Mr. Cartwright ay nakapunta sa paaralang ito para sa isang pulong sa araw na iyon. Paano niya ito gagawin muli sa susunod na araw? Parang imposible kay Billy na papayag ang schedule niya. Hindi man lang nagpakita ng tamang paggalang si Alex sa miyembro ng Konseho sa kanyang pagbisita. Walang paraan na babalik siya. Itinago ni Billy ang detalyeng iyon sa likod ng kanyang isipan upang gamitin laban kay Alex kung sakaling mas matagumpay siya kaysa sa inaasahan. Ngunit anuman ang mangyari, tiwala siya na ang pagpupulong ng mga magulang na ito ay magiging kapahamakan ni Alex. Siya ay lubos na kumpiyansa at labis na nasasabik na inimbitahan niya ang ilan sa iba pang mga guro sa hapunan upang magdiwang nang maaga. Tuwang-tuwa si Leonard Winters na ihatid siya sa imbitasyon na lumabas at mag-party sa pag-asam ng pagbagsak ni Alex. Palaging sinusuportahan ni Lynne si Alex, at ngayon ay sabik na sabik siya sa pangako nitong dadalhin ang mga magulang ng Class 6 sa pagpupulong. Natitiyak niyang bilang kapalit na guro ay wala siyang pagkakataong makuha ang mga magulang doon. Habang iniisip niya ang sitwasyon, si Ambror ay nagkataon na lalabas ka sa silid-aralan. tungkol bukas?" tanong niya sa kanya. "Ano?" Nataranta si Alex sa tinutukoy niya.“Mr. Ambrose, sigurado ka bang darating ang mga magulang ng Class 6?" tanong niya. "Oo," mahinang sagot ni Alex. "Mr. Ambrose, kung papasukin mo sila, mangyaring sulitin ang pagkakataon at tiyaking naiintindihan nila kung ano talaga ang nangyayari sa kanilang mga anak. Lalong nagsawa na si Lynne sa sitwasyon at nagagalit sa ibang mga guro na napakaliit kay Alex. Habang nag-uusap sila, si Eric ay tambay at nanonood sa gate ng paaralan. Malapit na ang appointment niya para makipagkita sa kanyang 'boss'. Umaasa si Eric na tutulungan siya ng matandang lalaki na malutas ang problema ni Mr Ambrose minsan at para sa lahat. Ang kanyang mga kaibigan ay umaasa sa kanya upang maalis ang bagong guro nang tuluyan.Hindi siya nag-alala kahit kaunti dahil hindi niya akalain na may pagkakataon si Alex na magtagumpay. Walang sinuman ang nakakuha ng mga magulang ng mga estudyante ng Class 6 na dumalo sa isang pulong. Hindi niya maintindihan kung ano ang nangyari kay Mr. Cartwright. Ngunit ibinasura niya ang insidente bilang swerte. Dahil lamang sa nakipag-away si Alex sa isang ama ay hindi nangangahulugan na magagawa niyang makipagtalo sa kanilang lahat. Bukod pa rito, kung may abala at mahalaga, dahil si Mr. Cartwright ay nakapunta sa paaralang ito para sa isang pulong sa araw na iyon. Paano niya ito gagawin muli sa susunod na araw? Parang imposible kay Billy na papayag ang schedule niya. Hindi man lang nagpakita ng tamang paggalang si Alex sa miyembro ng Konseho sa kanyang pagbisita. Walang paraan na babalik siya. Itinago ni Billy ang detalyeng iyon sa likod ng kanyang isipan upang gamitin laban kay Alex kung sakaling mas matagumpay siya kaysa sa inaasahan. Ngunit anuman ang mangyari, tiwala siya na ang pagpupulong ng mga magulang na ito ay magiging kapahamakan ni Alex. Siya ay lubos na kumpiyansa at labis na nasasabik na inimbitahan niya ang ilan sa iba pang mga guro sa hapunan upang magdiwang nang maaga. Tuwang-tuwa si Leonard Winters na ihatid siya sa imbitasyon na lumabas at mag-party sa pag-asam ng pagbagsak ni Alex. Palaging sinusuportahan ni Lynne si Alex, at ngayon ay sabik na sabik siya sa pangako nitong dadalhin ang mga magulang ng Class 6 sa pagpupulong. Natitiyak niya na bilang kapalit na guro ay wala siyang pagkakataong makuha ang mga magulang doon. Habang iniisip niya ang tungkol sa sitwasyon, si Ambror ay nagkataon na lalabas ka sa silid-aralan. tungkol bukas?" tanong niya sa kanya. "Ano?" Nataranta si Alex sa tinutukoy niya.“Mr. Ambrose, sigurado ka bang darating ang mga magulang ng Class 6?" tanong niya. "Oo," mahinang sagot ni Alex. "Mr. Ambrose, kung papasukin mo sila, mangyaring sulitin ang pagkakataon at tiyaking naiintindihan nila kung ano talaga ang nangyayari sa kanilang mga anak. Lalong nagsawa na si Lynne sa sitwasyon at nagagalit sa ibang mga guro na napakaliit kay Alex. Habang nag-uusap sila, si Eric ay tambay at nanonood sa gate ng paaralan. Malapit na ang appointment niya para makipagkita sa kanyang 'boss'. Umaasa si Eric na tutulungan siya ng matandang lalaki na malutas ang problema ni Mr Ambrose minsan at para sa lahat. Ang kanyang mga kaibigan ay lahat ng umaasa sa kanya upang maalis ang bagong guro para sa kabutihan.Hindi man lang nagpakita ng tamang paggalang si Alex sa miyembro ng Konseho sa kanyang pagbisita. Walang paraan na babalik siya. Itinago ni Billy ang detalyeng iyon sa likod ng kanyang isipan upang gamitin laban kay Alex kung sakaling mas matagumpay siya kaysa sa inaasahan. Ngunit anuman ang mangyari, tiwala siya na ang pagpupulong ng mga magulang na ito ay magiging kapahamakan ni Alex. Siya ay lubos na kumpiyansa at labis na nasasabik na inimbitahan niya ang ilan sa iba pang mga guro sa hapunan upang magdiwang nang maaga. Tuwang-tuwa si Leonard Winters na ihatid siya sa imbitasyon na lumabas at mag-party sa pag-asam ng pagbagsak ni Alex. Palaging sinusuportahan ni Lynne si Alex, at ngayon ay sabik na sabik siya sa pangako nitong dadalhin ang mga magulang ng Class 6 sa pagpupulong. Natitiyak niya na bilang kapalit na guro ay wala siyang pagkakataong makuha ang mga magulang doon. Habang iniisip niya ang tungkol sa sitwasyon, si Ambror ay nagkataon na lalabas ka sa silid-aralan. tungkol bukas?" tanong niya sa kanya. "Ano?" Nataranta si Alex sa tinutukoy niya.“Mr. Ambrose, sigurado ka bang darating ang mga magulang ng Class 6?" tanong niya. "Oo," mahinang sagot ni Alex. "Mr. Ambrose, kung papasukin mo sila, mangyaring sulitin ang pagkakataon at tiyaking naiintindihan nila kung ano talaga ang nangyayari sa kanilang mga anak. Lalong nagsawa na si Lynne sa sitwasyon at nagagalit sa ibang mga guro na napakaliit kay Alex. Habang nag-uusap sila, si Eric ay tambay at nanonood sa gate ng paaralan. Malapit na ang appointment niya para makipagkita sa kanyang 'boss'. Umaasa si Eric na tutulungan siya ng matandang lalaki na malutas ang problema ni Mr Ambrose minsan at para sa lahat. Ang kanyang mga kaibigan ay lahat ng umaasa sa kanya upang maalis ang bagong guro para sa kabutihan.Hindi man lang nagpakita ng tamang paggalang si Alex sa miyembro ng Konseho sa kanyang pagbisita. Walang paraan na babalik siya. Itinago ni Billy ang detalyeng iyon sa likod ng kanyang isipan upang gamitin laban kay Alex kung sakaling mas matagumpay siya kaysa sa inaasahan. Ngunit anuman ang mangyari, tiwala siya na ang pagpupulong ng mga magulang na ito ay magiging kapahamakan ni Alex. Siya ay lubos na kumpiyansa at labis na nasasabik na inimbitahan niya ang ilan sa iba pang mga guro sa hapunan upang magdiwang nang maaga. Tuwang-tuwa si Leonard Winters na ihatid siya sa imbitasyon na lumabas at mag-party sa pag-asam ng pagbagsak ni Alex. Palaging sinusuportahan ni Lynne si Alex, at ngayon ay sabik na sabik siya sa pangako nitong dadalhin ang mga magulang ng Class 6 sa pagpupulong. Natitiyak niyang bilang kapalit na guro ay wala siyang pagkakataong makuha ang mga magulang doon. Habang iniisip niya ang sitwasyon, si Ambror ay nagkataon na lalabas ka sa silid-aralan. tungkol bukas?" tanong niya sa kanya. "Ano?" Nataranta si Alex sa tinutukoy niya.“Mr. Ambrose, sigurado ka bang darating ang mga magulang ng Class 6?" tanong niya. "Oo," mahinang sagot ni Alex. "Mr. Ambrose, kung papasukin mo sila, mangyaring sulitin ang pagkakataon at tiyaking naiintindihan nila kung ano talaga ang nangyayari sa kanilang mga anak. Lalong nagsawa na si Lynne sa sitwasyon at nagagalit sa ibang mga guro na napakaliit kay Alex. Habang nag-uusap sila, si Eric ay tambay at nanonood sa gate ng paaralan. Malapit na ang appointment niya para makipagkita sa kanyang 'boss'. Umaasa si Eric na tutulungan siya ng matandang lalaki na malutas ang problema ni Mr Ambrose minsan at para sa lahat. Ang kanyang mga kaibigan ay lahat ng umaasa sa kanya upang maalis ang bagong guro para sa kabutihan.mangyaring sulitin ang pagkakataon at siguraduhing naiintindihan nila kung ano talaga ang nangyayari sa kanilang mga anak. Ang mga mag-aaral sa Class 6 ay ang pinaka nakakagambala sa paaralan at ang kanilang mga magulang ay hindi gaanong nag-donate sa kabila ng pagiging ilan sa mga pinakamayayamang tao sa Baltimore. Lalong nagsawa si Lynne sa sitwasyon at nagagalit sa iba pang mga guro na napakaliit kay Alex. Habang nag-uusap sila, si Eric ay nagtatambay at nanonood sa gate ng paaralan. Ang kanyang appointment na makipagkita sa kanyang 'boss' ay umaasa na tutulungan siya ng matandang lalaki na lutasin ang problema ni Mr Ambrose nang walang pag-aalinlangan sa kanyang mga kaibigan.mangyaring sulitin ang pagkakataon at siguraduhing naiintindihan nila kung ano talaga ang nangyayari sa kanilang mga anak. Ang mga mag-aaral sa Class 6 ay ang pinaka nakakagambala sa paaralan at ang kanilang mga magulang ay hindi gaanong nag-donate sa kabila ng pagiging ilan sa mga pinakamayayamang tao sa Baltimore. Lalong nagsawa si Lynne sa sitwasyon at nagagalit sa iba pang mga guro na napakaliit kay Alex. Habang nag-uusap sila, si Eric ay nagtatambay at nanonood sa gate ng paaralan. Ang kanyang appointment na makipagkita sa kanyang 'boss' ay umaasa na tutulungan siya ng matandang lalaki na lutasin ang problema ni Mr Ambrose nang walang pag-aalinlangan sa kanyang mga kaibigan.

Kabanata 426: The Night BanquetLynne always supported Alex, and now she was very anxiety about his promise to get the Class 6 parents to the meeting. She was sure that as a substitute teacher he had no chance to get the parents there. Habang iniisip niya ang sitwasyon, nagkataon na lumabas si Alex ng classroom papunta sa kanya. "Mr. Ambrose, sure ka ba bukas?" tanong niya sa kanya. "Ano?" Nataranta si Alex sa tinutukoy niya.“Mr. Ambrose, sigurado ka bang darating ang mga magulang ng Class 6?" tanong niya. "Oo," mahinang sagot ni Alex. "Mr. Ambrose, kung papasukin mo sila, mangyaring sulitin ang pagkakataon at tiyaking naiintindihan nila kung ano talaga ang nangyayari sa kanilang mga anak. Lalong nagsawa na si Lynne sa sitwasyon at nagagalit sa ibang mga guro na napakaliit kay Alex. Habang nag-uusap sila, si Eric ay tambay at nanonood sa gate ng paaralan. Malapit na ang appointment niya para makipagkita sa kanyang 'boss'. Umaasa si Eric na tutulungan siya ng matandang lalaki na malutas ang problema ni Mr Ambrose minsan at para sa lahat. Ang kanyang mga kaibigan ay umaasa sa kanya upang maalis ang bagong guro para sa kabutihan.**Habang ang dilim sa gitnang distrito ng Baltimore, ang mga tao ay nagsimulang pumunta sa mga club at bar. "Stacy, saan ka nagpunta? Kalahating oras na akong naghihintay sa iyo," tuwang-tuwang sabi ni Eric nang makita niya ang tatlong babae na papalapit. Si Stacy, na laging gustung-gustong maging ganoon kaganda ang mga mata sa kanya. Siya ay nagpraktis kung paano mag-apply ng mga pampaganda nang walang kapaguran at palagi niya itong ginagawa nang perpekto. She looked stunning in her unique and stylish outfit. On her top half, she wore a fitted blue halter top and she coupled this with a scandalously short black skirt. Hindi napigilan ni Eric na titigan siya at mag-isip, Nagsusuot ba siya ng mas manipis na damit sa tag-araw? Ang tatlong babae ay napaka-cute at maganda, kaya na-bow siya ng husto sa kanila. Puno ng papuri si Eric sa mga babae. Alam niyang mamahalin sila ng amo. Hindi niya tinawagan si Heidi dahil alam niyang wala ito sa tamang ugali para sa kailangan niya. "Anong tinititigan mo, pervert?" sigaw ni Stacy kay Eric.Pumara silang apat ng taxi at pumunta sa isang club na tinatawag na Night Banquet.Pagpasok nila sa madilim na lugar ay naaninag na nila ang mga mananayaw na nagsasayaw sa ilalim ng neon lights.Lumapit sa kanila ang isang lalaking nakasuot ng mahabang itim na coat. Pambihira, hindi niya suot ang kanyang salaming pang-araw, at nakikita nilang nawawala ang isang mata niya. Ang isang mata na lalaki ay sumulyap nang panandalian sa tatlong babae at ngumiti. Napako ang mga mata niya kay Stacy at tinanong niya, “Eric, classmate mo ba ito?” Mabilis na pagpapakilala ni Eric sa kanila. “Boss, best friend ko ito, si Stacy. Si Stacy, ito ang manager ng Night Banquet, si Devon Boardman."Nang malinaw na hindi nabalitaan ni Stacy ang tungkol sa kanya, idinagdag niya, "Nagtatrabaho si Devon para sa sikat na pamilyang Steadman ng Baltimore." Alam ni Stacy ang reputasyon ng pamilya Steadman, at medyo nababalisa siya nang mabalitaan niyang nagtatrabaho si Devon para sa kanila. Dahil sa pagkakaugnay niya sa pamilyang Steadman, si Devon ay nagkaroon din ng maraming interes sa Central District. kaba sa mga mata ni Stacy, ngumiti si Devon at sinabing, “Ayos lang. Kung kaibigan ka ni Eric, kaibigan din kita. Kung may kailangan ka man, sabihin mo lang sa akin.” Pagpapatuloy niya, “Dahil nandito na ang lahat, akyat na tayo. We'll go to the private rooms.” Habang sinusundan nila si Devon sa ikatlong palapag, napansin ni Stacy na kumindat siya sa isa sa mga waiter. Pakiramdam ni Eric ay napaka-importante at nasisiyahan sa sarili. Pagkapasok sa private room, dinalhan agad sila ng waiter ng sampung bote ng mamahaling alak at ilang plato na may prutas at iba pang mga delicacy.
Nang makita ng mga babae ang waiter na nagbukas ng napakaraming bote ng alak, nakaramdam sila ng kaunting pagkabalisa. Kinakabahang sabi ng isa, "Hindi ako makakainom, seventeen pa lang ako.""Okay lang ngayong gabi. Nandito na ang boss ko, at pagmumukhaan mo akong masama kapag hindi ka umiinom. Isang baso na lang," giit ni Eric habang naglalagay ng baso ng alak sa harap ng babae. Unti-unti, hindi nila namamalayan ang kanilang ginagawa, sila ay umiinom ng parami. Pagkaraan ng ilang oras, sila ay naging malabo at nalito, at habang patuloy silang hinihikayat ng mga lalaki na uminom, sila ay naging lasing na lasing. Hindi sila sanay sa pag-inom ng alak at nauwi sa sobrang dami. Umupo si Devon sa tabi ni Stacy at hinayaang gumala ang mga kamay. Sa una, sinadya man o hindi, marahang dumampi ang kamay nito sa binti niya. Nang hindi ito lumayo ay dahan-dahan niyang sinimulan ang paghimas sa hita nito.Si Stacy ay isang malakas na dalaga at nang mapansin niya ay agad niya itong pinarusahan. “Please move your hand.” “Wala akong ginagawa,” sagot ni Devon at iniwan ang kamay sa binti niya. Tumayo si Stacy at lumayo. Mahilig siyang magsuot ng mga pampaganda at seksing damit, ngunit hindi iyon nangangahulugan na natulog siya. Tumayo na rin ang dalawa pang babae, gustong umalis. Ngunit nang makarating sila sa pinto, mabilis silang hinila ni Devon pabalik sa silid. Itinulak niya si Stacy sa couch at pinadapa siya. Nahirapan si Stacy, ngunit hindi siya makalayo sa kanya. Lumapit ang ibang mga babae at sinubukang tulungan ang kanilang kaibigan, ngunit napakalakas niya para sa kanila. Nagalit siya sa kanila. "Mga stupid little girls," sigaw niya. “Nangaasar lang, ikaw ba?” Nagulat ang lahat, sinampal niya ito ng malakas sa mukha. Habang umiiyak ito nang malungkot, mabilis na natahimik si Eric. "Hoy, Devon. Anong ginagawa mo?" natatarantang tanong niya. Pumwesto siya sa pagitan ni Stacy at Devon.“Eric, protektahan mo ako,” umiiyak na sabi ni Stacy na umaagos ang mga luha sa kanyang mukha. Mabilis na tumalikod si Eric para umalis, at sinabing, “Stacy, halika na, tara na. Girls, sumama ka sa akin.” May malupit na ngiti, sinenyasan ni Devon ang apat na lalaki na nakatayo sa labas lang ng pinto. Sinugod nila si Eric at sinipa ito sa lupa. Pagkatapos ay tinapakan siya ni Devon at sinampal sa mukha.“How dare you defy me?” sigaw niya sa mukha ni Eric. Bagama't takot si Eric sa mga lalaki, alam niyang kailangan niyang ipagtanggol ang mga babae. Sinubukan niyang mangatwiran kay Devon. "Sabi mo andito lang ang mga babae para manligaw! Sabi mo kulang ka sa mga trabahador at gusto mo lang na buhayin nila ng kaunti ang lugar. Walang masamang mangyayari sa kanila!" Ngumisi si Devon, "Ang tanga mo, iniisip mo ba na hanggang doon lang sila?" Tumawa siya at sinabi sa mga lalaki, "Gawin mo kung ano ang gusto mo sa mga babaeng ito. Wala ka nang dapat hintayin sa mga lalaki." ng mga babae at sinabing masama, “Kung mabait kang babae, sisiguraduhin kong magiging masaya ka ngayong gabi.” Sinubukan ni Eric na bumangon para ipagtanggol ang mga babae. "Pabayaan mo sila!"

Kabanata 427: The Cavalry Arrives Galit na galit si Devon nang makita niyang si Eric ay tumatangging umatras at hayaan siyang magsaya. Mabilis niyang dinampot ang isang bote ng alak at ibinato sa ulo ni Eric. Nabasag ang bote, nagsaboy ng alak sa buong silid, at nahulog si Eric sa lupa. "How dare you challenge me?" he hissed habang naglalakad at sinipa si Eric sa ribs.
"Wag na lang. Magsaya tayo," sabi ni Devon sa mga lalaki habang sinisimulan niyang hubarin ang kanyang kamiseta na nagpapakita ng mabigat na tattoo na katawan. Takot na takot ang tatlong babae habang nagkukumpulan sila at humihikbi. Pero parang mas lalo silang umiyak, mas nasasabik ang mga lalaki. Nakaramdam ng kilabot si Eric. Nagsisi siya na dinala niya ang mga babae sa club, ngunit wala siyang ideya kung ano ang gagawin o kung paano sila tutulungan. Alam niya na ang pagtawag sa pulis ay hindi isang opsyon. Masyadong makapangyarihan ang mga kaibigan ni Devon. The police would never go against him. Naisip niyang tawagan ang mga magulang ng mga babae pero alam niyang hindi rin makakatulong iyon. Tapos naisip niya si Alex. Nakaramdam siya ng pag-asa nang mabilis niyang pinadalhan si Alex ng text message. Pero nakita siya ni Devon gamit ang phone niya at sinigawan siya, "Damn it! How dare you try to contact someone." Ibinagsak niya ang kanyang takong sa telepono ni Eric at dinurog ito.**Noon, alas-onse na at nasa apartment niya si Alex at naghahanda para sa pagpupulong ng mga magulang kinabukasan. Nahagip ng mata niya ang text message ni Eric. Nakasulat ito, [Mr. Ambrose, tulong, pumunta kaagad sa ikatlong palapag ng Night Banquet.]Gustong balewalain ni Alex ang mensahe. Sinubukan niyang i-text back pero nakita niyang naka-off ang phone ni Eric. Alam niya kaagad na may mali. Mabilis niyang tinawagan si Rufus at tinanong ang address ng Night Banquet. Sumagot kaagad si Rufus ng address at tinanong kung may mali. Sinabi niya kay Alex na kung kailangan niya ng reinforcements, ipapadala niya ito kaagad. "Hindi. Salamat, Rufus, pero huwag kang mag-alala. Ako na ang bahala dito," sagot ni Alex. "Alex, mag-ingat ka. Ang Night Banquet ay teritoryo ng pamilya Steadman," sabi ni Rufus kay Alex. "May kakaibang nangyari ngayon," patuloy ni Rufus. "Si Art Steadman ay bumisita nang personal sa aking ama. Napakagalang niya at sinabi na dapat lutasin ng mga kaaway ang kanilang mga hindi pagkakaunawaan sa halip na magpatuloy sa digmaan. Gusto niyang magtulungan ang Steadman at ang mga pamilyang Clifton sa hinaharap upang magtulungan upang hindi na magkaroon ng anumang salungatan sa pagitan namin. Ngunit ito ay isang lansihin, sa palagay mo ba?" Sumagot si Alex, "Sa palagay ko ay hindi niya naisip na ang kanyang pamilya ay nangangailangan ng mga manloloko. Mabuhay. Dahil gusto nilang makipagkasundo, tawagan kaagad ang mga Steadman at sabihin sa kanila na nasa Night Banquet ang ilan sa ating mga kababayan at nasa panganib sila.” Mabilis na pumayag si Rufus. Alam niyang mas mabilis siyang makakarating doon sa paglalakad. 1Sa daan, nakatanggap siya ng mensahe mula kay Rufus na nagsasabi sa kanya na tiniyak sa kanya ni Art na haharapin niya ito nang personal. Sandaling inisip ni Alex kung ano ang motibo ni Art sa pagpunta nang personal ngunit hindi niya ito pinag-isipan. Kung hindi sila tinulungan ni Art, willing si Alex na asikasuhin siya mismo.**Naghahanda na si Art para matulog nang makatanggap siya ng tawag mula kay Rufus Clifton. Naisip niya na baka ito na ang magandang pagkakataon para kunin si Alex sa kanyang panig. Gayunpaman, sa kanyang bathrobe,inutusan niya ang kanyang driver na ihanda ang sasakyan para pumunta sa Central district. Ito ang unang pagbisita niya sa Night Banquet at habang papunta doon, medyo hindi mapakali si Art. Alam niyang si Alex ang personal na humiling na tumawag si Rufus ng tulong sa Steadmans. Hindi niya alam kung ano ang problema ngunit nadama niya na ito ay isang bagay na napakahalaga. Marahil ay isang bagay na sapat na malaki upang sirain ang buong mundo sa ilalim ng lupa ng Baltimore. Nadama niya na napilitang pumunta doon nang personal, determinadong gawing kaibigan si Alex mula sa isang kaaway. Baka dito nakasalalay ang buong kinabukasan ng kanyang pamilya. Nang malaman niyang si Devon Boardman ang manager ng Night Banquet, pinatawag siya ni Art kay Julian ngunit hindi siya makalusot. "May nangyari talagang masama. Hindi ako makausap kay Devon sa telepono." Pagkatapos ng aksidente ni Chris, ang kanyang pinsan na si Julian ay dumating upang magtrabaho kasama ang pamilya Steadman. Ang katotohanan ay na bagaman siya ay mula rin sa isang mabuting pamilya, ang mga Duvant ay hindi gaanong mayaman o makapangyarihan gaya ng mga Steadman. Siya ay napaka-ambisyosa at nagpasya na balang araw ay mamanahin ang mga ari-arian ng pamilya Steadman kapalit ng kanyang namatay na pinsan. Sa layuning iyon, determinado siyang mapabilib si Art at gawin ang anumang ipagawa sa kanya. Nakaupo sa likod ng sasakyan, nakaramdam ng kaba si Art. Sinimulan niyang sumigaw ng utos kay Julian, "Bilisan mo. Kumuha ka ng mga lalaki at palibutan mo agad ang club. Bilisan mo ang takbo. Walang kakayanan ang pamilya ko na magkamali ngayon. Nasa iyong mga kamay ang kinabukasan ng pamilya natin." Pakiramdam niya ay napaka-urgent ng sitwasyon kaya hindi man lang siya naglaan ng oras para magbihis. Naka pajama at robe pa siya. Sineseryoso niya ang mga alalahanin ni Alex. Nakita ni Julian ang gulat sa mukha ni Art at nakaramdam siya ng matinding sama ng loob kay Alex sa pagkakaroon ng ganoong kapangyarihan sa pinuno ng pamilya Steadman. Hindi niya lang maiwasan. Pero alam niyang kailangan niyang lunukin ang galit niya at gawin ang utos ng tiyuhin niya.**Sa private room, nasuntok nang husto ang isang mata ni Eric na namamaga at halos hindi na niya makita. Nakahiga siya sa sahig at nagpupumilit na manatiling malay. Ang iyak ng tatlong babae ay nagpasimulang martilyo ang kanyang puso. Mariin niyang ikinuyom ang kanyang mga kamao at puno ng luha ang kanyang mga mata. Dinala niya ang mga babae doon, at kung masasaktan sila, kasalanan niya ang lahat. Iniisip niya, Hindi kami masyadong malayo sa tinitirhan ni Alex. Sana ay nakuha niya ang mensahe ko. Makalipas ang dalawang minuto, dumating si Alex sa club at dire-diretsong tumakbo sa ikatlong palapag. Kumukulo siya sa frustration habang isa-isa niyang binuksan ang mga pinto, hinahanap si Eric. Sa wakas, narating niya ang pinto ng private room, at bigla siyang nakaamoy ng pamilyar na amoy. Ipinaalala nito sa kanya ang mga mag-aaral ng Class 6. Marami sa mga babae sa klase ang gustong makipaglaro sa makeup at pabango, at madalas ay nag-iiwan ng malakas na amoy sa silid-aralan. Dalawang malalaking lalaki ang nakatayo sa pintuan, parehong mukhang pumped at agresibo. Gustong tumawag ni Alex para humingi ng tulong ngunit walang ibang tao sa paligid. "Umalis ka na. Hindi ka makapasok," sabi ng isa sa mga lalaki. Hinampas siya ni Alex at sinipa ang pinto. Nang tumingin siya sa loob,nakita niyang nakayuko si Eric sa lupa.Galit na galit si Alex habang sinuntok ang security man. Bumagsak ang lalaki sa lupa at tumalsik ang isang subo ng dugo. Pagkatapos, hinawakan ni Alex ang pangalawang lalaki at inihagis ito sa gitna ng dance floor. Napasigaw ang lalaki nang marinig niya ang magkabila niyang shin bones na pumutol nang tumama siya sa sahig. Sa kaguluhan, malakas na itinulak ni Alex ang pinto kaya naputol ito mula sa mga bisagra nito at bumagsak sa sahig nang may kalabog. Nang marinig ni Eric ang ingay at tumingala siya upang makita ang kanyang guro, si Mr Ambrose, na humahakbang papasok sa silid, halos mapasigaw siya sa mga kasama ni Devontruggling. mga lalaki. Punit-punit ang damit ni Stacy, at napunit din ang damit ng ibang babae. Kung dumating man si Alex maya-maya pa ay nagkaproblema na sila.

Kabanata 428: Ang RescueStacy ay natakot kaya nanginginig ang buong katawan. Pulang-pula ang kanyang mukha, at tumutulo ang mga luha sa kanyang pisngi. "Mr. Ambrose, tulungan mo kami," humihikbi ang tatlong babae. "Mr. Ambrose? Tumawag ka ba ng guro?" bulalas ni Devon. Natawa siya nang makita niya si Alex na humahakbang papunta sa kanya.Alex looked like a raging bull. Bihira siyang magalit mula nang magtrabaho sa paaralan, ngunit ang sandaling iyon ay isang eksepsiyon. May ilang bagay na nagpapula sa kanya, at ang pananakit sa mga kabataang babae ang nangunguna sa listahan. "You scum," Alex hissed between his bared teeth. "How dare you confront me? You're just a schoolteacher," tumawa si Devon, at pagkatapos ay pumalakpak ang kanyang mga kamay. Alam niyang may isang dosena ng kanyang mga tauhan sa labas sa corridor na may hawak na mga machete sa kanilang mga kamay na naghihintay lamang sa kanyang utos. Kailanman ay hindi pa nakaramdam ng takot si Eric at ang tatlong babae. Nanghihina ang kanilang mga binti at tensyonado ang kanilang mga mukha. Si Mr Ambrose ay nakaharap sa isang dosenang matitigas na lalaki na may mga machete. Walang paraan na manalo siya. Nakaramdam ng desperada si Eric sa panghihinayang. Hindi lang tatlong kaibigan niya ang masasaktan, kundi ngayon si Mr Ambrose ay maghihirap din. "Ha. Hanga ako sa dedikasyon mo, teacher boy, pero mali ngayon. Pero hayaan mo muna akong panoorin ang pakikitungo ko sa mga estudyante mo sa harap mo," natatawang sabi ni Devon. Nang sabihin niya ito, namutla si Eric at ang tatlong babae. Ibinigay na nila ang lahat ng pag-asa na maligtas. Bagama't alam nila na makapangyarihan si Mr Ambrose, wala talagang paraan para mailigtas niya sila sa napakaraming lalaki. Buti na lang at naramdaman niya itong paparating. Hinawakan niya ng isang kamay ang kwelyo ng kanyang attacker at inihagis siya sa lupa. Pagkatapos, ganoon din ang ginawa niya sa isang lalaking sumugod sa kanya gamit ang isang espada. Sinubukan ng isa pang lalaki na sumalakay, at kinuha ni Alex ang kanyang kutsilyo mula sa kanya at ginamit ito upang magdulot ng malalim na sugat sa dibdib ng lalaki. Napaungol ang lalaki sa matinding paghihirap. Sa loob ng ilang minuto, ilang mga tauhan ni Devon ang nakahandusay sa lupa na may malubhang pinsala. "Matigas ka para sa isang guro," sabi ng isang masamang boses. Lumingon si Alex para makita ang nguso ng baril na nakatutok sa kanyang mukha. Sabi ni Devon habang tinatanggal ang safety trigger at diretsong tinutukan si Alex. "Gusto mo pa bang lumaban?" nakangiting tanong niya.Tumibok ang puso ni Eric. Nakaramdam siya ng kislap ng pag-asa nang makita niya si Mr Ambrose na nakikipaglaban sa mga lalaki nang buong tapang, ngunit kahit na hindi niya mapigilan ang isang bala. Gayunpaman, si Alex ay tila hindi natatakot sa pistola. Sa halip, dahan-dahan siyang lumapit kay Devon. Walang pag-aalinlangan, nagpaputok si Devon ng baril. Dalawang putok pa at nagsimulang tumawa si Devon, pagkatapos ay biglang nanlamig sa hindi makapaniwala. Si Alex ay hindi pa bumagsak sa lupa o huminto man lang. Gumagalaw pa rin siya papunta sa kanya.
Kinusot ni Devon ang kanyang mga mata sa pagkalito. Nalampasan ba ang bala? What on earth had happened? Hinawakan ni Alex ang leeg ni Devon at itatapon na sana siya sa lupa nang biglang, lahat sila ay nakarinig ng malakas na ingay mula sa labas ng kwarto. Pagkatapos ay tumahimik ang lahat.“Anong nangyayari?” may sumigaw mula sa labas ng pinto.Tumingala silang lahat para makita si Art, na nakasuot pa rin ng robe, na nagmamadaling pumasok sa silid na sinundan ng malapitan ni Julian.Nang makita ni Devon sina Art at Julian na sumugod, mukha siyang gumaan ang loob at nagpapasalamat. Nakaramdam siya ng kasiyahan na dumating sila para iligtas siya nang personal. Dapat nila siyang pahalagahan. Siya gloated, "Ha, ang aking amo ay narito upang iligtas ako. Kung papatayin mo ako ngayon, ikaw ay ililibing sa akin. "Mayroong daan-daang mga tao sa likod Art at Julian. Iba ang suot nila kay Devon, naka-uniporme. Mukha silang malakas at mabangis. "Anong nangyayari?" hiling ulit ni Art. Nanginginig sa galit ang boses niya. "Art, ito ba ang mga sundalo mo?" Tanong ni Alex, iniisip na kung dumating din ang mga tao ni Art para makipaglaban, magiging madugong labanan ito at maraming tao ang masasaktan. Ngunit nang tingnan niya ang mukha ni Art, nakita niya ang bakas ng gulat na hindi pa niya nakikita doon. Tumingin si Art kay Alex at mabilis na naglakad palapit sa kanya. Aniya, "Mr. Alex, naging malaking hindi pagkakaunawaan ang lahat. Nang marinig ko ang mga nangyayari, pumunta ako kaagad sa abot ng aking makakaya. Hindi man lang ako tumigil sa pagbibihis. Alex, maniwala ka sa akin, ang club na ito ay hindi direktang pinapatakbo ng aking pamilya, ngunit narito ako upang tumulong na ayusin ang gulo na ito."Natahimik ang lahat. Si Eric at ang mga babae ay muling naging umaasa at nasasabik. Ang panonood ng laban ni Alex ay naghinala sa kanila, ngunit nang makita nila kung gaano kagalang-galang na kausap ni Mr Steadman si Alex, sa wakas ay nakita nila ang buong larawan. Nang mapagtanto nila na ang kanilang guro, si Mr Ambrose, ay si Master Alex, ang sikat na martial arts fighter, nakaramdam sila ng labis na kagalakan. Napaluha si Eric sa kaligayahan. Marami na silang narinig tungkol sa mga kabayanihang tagumpay ni Master Alex at sa kanyang napakatalino na kasanayan sa pakikipaglaban kaya napuno sila ng kumpiyansa. Nadama nilang sigurado sila na ililigtas niya sila. Nang makita ng mga tauhan ni Devon na napakakumbaba ni Art na kumilos sa guro, at nambobola pa siya, nagulat sila. Ngunit ang kanilang amo na si Devon ay gumagalang din kay Art. Kaya kaninong panig si Art Steadman? Labis silang nalito. Pagkatapos ay naalala nilang narinig nila ang tungkol sa isang kilalang martial arts hero na tinatawag na Master Alex. Siya kaya ang gurong ito? Kasabay ng kalampag ay nahulog ang isang machete sa lupa. Pagkatapos ay sumunod ang lahat ng mga tulisan at ibinaba ang kanilang mga armas. Alam na alam nila ang reputasyon ni Master Alex at natatakot sila sa kanya. “Boss, boss, tulungan mo ako,” sigaw ni Devon sa kawalan ng pag-asa. Naiinis si Julian nang marinig niya ang paghingi ng tulong ni Devon. You useless bastard, naisip niya. Hindi lahat ay natatakot sa iyo. Si Devon ay sumuray-suray na tumayo at sinabing, “Ayos lang, susuko na kami.” Takot na takot siya kay Alex. Ayaw niyang maramdaman ni Alex na may dahilan para ipagpatuloy ang laban. Galit na galit siya kay Julian at Art dahil sa hindi pagtulong sa kanya, pero kailangan niyang maghintay. Sinubukan niyang humingi ng tawad kay Alex. “Mr. Ambrose, sorry talaga,I was wrong, Please, forgive me," pagmamakaawa niya. Nagulat si Eric at ang tatlong babae sa kapangyarihan na tila hawak ng kanilang guro. Binitawan ni Alex si Devon at inihagis sa lupa. "Estudyante ko itong apat," sabi niya sa malamig na boses. Natakot si Art. mukha.
Tinakpan ni Julian ang mukha at nakahinga ng maluwag. Nagpakawala rin si Art ng hiningang kanina pa niya pinipigilan. Ibinaba niya ang ulo niya at sinabi sa sarili na swerte siya. Dahil natamaan lang ni Alex si Julian, malabong papatayin niya ang alinman sa kanila.

Kabanata 429: Eric Learns a Lesson Parehong natakot si Julian at Art kay Alex, ngunit pagkatapos niyang sampalin si Julian sa mukha, naramdaman nilang sigurado silang papakawalan niya sila. The club was part of their business empire but the fact that he was going to let them off with just a slap nagpakita na hindi siya naghinala na ang Steadman family ang nasa likod ng nangyari sa mga babae. Tiyak na napagtanto niya na wala silang alam tungkol dito at hinding-hindi ito kukunsintihin. Kumbinsido si Art na tama siya. "Linisan mo ang kwarto," biglang utos ni Alex. Kinawayan ni Art ang kanyang kamay at siniguro ng kanyang mga tauhan na aalis ang lahat. Masayang umatras silang lahat pababa sa unang palapag kung saan nagpi-party pa rin ang mga tao. Syempre, naiwan si Devon at ang mga tauhan niya sa private room. Pitong tao ang natitira. Hinawi ni Alex ang kurtina sa bintana at ipinulupot ito sa balikat ng tatlong babae upang takpan sila kung saan napunit ang kanilang mga damit mula sa kanila. Hindi alam ng tatlong babae at ni Eric ang sasabihin. Kinakabahan, ngunit tuwang-tuwa, sinabi ng isa sa mga babae, "Salamat sa pagligtas sa amin, Master Alex." Puno ng paghanga ang boses niya. "Call me Mr. Ambrose," mahinang sabi ni Alex. Palagi niyang hinihinaan ang boses at malumanay na nakikipag-usap sa kanyang mga estudyante. Tumango si Eric at ang mga babae. "Mga estudyante, handa na ba kayong umuwi?" Lumingon si Alex at sumenyas patungo sa labasan. Pagkatapos ay lumingon siya at sinimangutan si Art at Julian. Ibinaba ni Art ang kanyang ulo. Ang totoo ay palagi siyang low profile at hindi pa siya nakakatapak sa alinmang entertainment venue ng kanyang pamilya. Ang araw na iyon ang unang pagkakataon na nakapasok siya sa loob ng Night Banquet. Wala siyang alam sa nangyayari doon. Ipapaliwanag na sana niya ang lahat ng iyon nang pumasok si Julian at nagmamadaling sinabi, "Master Alex, wala talaga akong alam tungkol dito. Hinding-hindi ko hahayaang hawakan ng sinuman ang mga estudyante. Inayos ni Devon ang lahat ng ito sa aming likuran." Malinaw na may mangyayari na ayaw niyang makita ng mga ito. Masunuring lumabas ang mga babae at sumama sa kanila si Eric. Ngunit sinundan ni Alex si Eric at hinawakan ang braso nito. Sinabi niya, "Eric, manatili ka. May kailangan kang matutunan." Malinaw kay Eric na may problema siya. Hindi umimik si Alex. Pasimple niyang hinawakan sa balikat si Eric at binigyan siya ng masamang tingin. Ang iba ay nagbigay sa kanila ng espasyo, at walang nakakarinig kung ano ang sinabi ni Alex kay Eric. Pagkaraan ng limang minuto, bumalik sina Alex at Eric sa iba pang grupo. Tumango si Julian kay Alex bilang paggalang.“Okay, I'm done,” sabi ni Alex kina Art at Julian. "Iiwan kita para harapin ang iba. Ang club na ito ay pag-aari ng iyong pamilya. Ngunit kailangan mong pag-isipang mabuti ang mga kahihinatnan ng isang bagay na tulad nito na nangyayari sa aking mga mag-aaral sa isa sa iyong mga lugar." Magalang na sabi ni Art, "Huwag kang mag-alala, tinitiyak ko sa iyo na hindi na ito mauulit. Sa hinaharap, sisiguraduhin kong ang lahat ng mga negosyo natin ay kagalang-galang at pakikitungo sa lahat ng mabuti.Kapag nalaman kong may nangyayaring hindi maganda sa alinman sa ating mga club, haharapin ko kaagad ito."
Tuwang-tuwa si Art sa mga nangyari. Pakiramdam niya ay sinamantala niya nang husto ang sitwasyon para makuha ang respeto mula kay Alex. Malungkot na sinundan ni Eric si Alex palabas ng pinto. Hindi naglakas-loob si Stacy na tanungin siya kung ano ang nangyari kay Alex, ngunit binigyan niya ng nagtatanong na tingin si Eric. Tumango si Eric nang desperadong. "Patay na ba si Devon at ang iba pa?" tanong niya. "Grabe nabugbog," sagot ni Eric. Namutla ang lahat ng mga babae. Nang nasa labas na sila ng club, tinapik ni Alex ang balikat ni Eric at sinabing, "Eric, naiintindihan ko kung ano ang sinusubukan mong gawin. Ngunit subukang alalahanin na ang mga bagay ay hindi palaging tulad nila. Kunin ang payo ko. Subukang maging isang disente at kagalang-galang na lalaki, at palaging gawin ang tama." Medyo nataranta si Eric. Alam niya kung gaano siya katanga at walang muwang, at tiniyak niyang kabisado niya ang bawat salitang sinabi sa kanya ni Mr Ambrose. Alam niya na hinding-hindi masusupil si Master Alex ng mga taong katulad nila. Ang ideya ay katawa-tawa. Ito ay hindi hanggang sa sandaling iyon na siya at ang mga batang babae ay natanto na ang taong pinaka-karapat-dapat sa kanilang paghanga ay ang isa na nakatayo sa kanilang tabi. Hindi sila makapaniwala na may gustong lumaban kay Master Alex. Ngayon, lubos nilang naunawaan ang ginawa ni Mr Ambrose sa paaralan at napagtanto nila na sinadya niyang magpakababa. "Bumalik tayo at humingi ng tawad kay Mr. Ambrose. Mapalad tayo na handa pa rin siyang iligtas tayo pagkatapos ng paraan na napag-alaman nating lahat sila ay nakipag-away kay Eric, kaya nagkaroon na sila ng magandang pagkakataon kay Alex, kaya nagkaroon sila ng magandang pagkakataon kay Eric kamakailan," ipahayag ang kanilang nararamdaman sa sasakyan habang pabalik sa paaralan.**Kinabukasan, bumangon si Billy bago mag-umaga. Naghintay sila ni Leonard sa labas ng gate ng paaralan upang tingnan kung talagang dadating ang mga magulang ng Class 6 para sa pulong. Habang naghihintay sila, nakikita nilang maraming estudyante ang dumarating ngunit walang mga magulang. Malamig at malupit ang ngiti niya. Bago pumasok sa paaralan, sinabihan niya ang security guard na ipaalam kaagad sa kanya kung may dumating na mga magulang. Pagkatapos, tinawagan ni Billy ang kanyang tiyuhin at tinanong siya tungkol sa isa sa mga magulang, si Ronald Cartwright, at kung ano ang dapat niyang iskedyul sa araw na iyon. Nang basahin ng kanyang tiyuhin ang iskedyul ng miyembro ng konseho, natawa si Billy. Si Mr Cartwright ay wala sa Central district sa araw na iyon. Malayo siya sa Baltimore kasama ang kanyang trabaho at walang binanggit na isang pulong sa paaralan sa kanyang listahan ng mga pakikipag-ugnayan. Batay sa kanyang iskedyul, tinantya ni Billy na kung babalik si Mr Cartwright sa Central district sa buong araw na iyon, ito ay hindi hanggang hapon. Ang usapan ni Alex tungkol sa pagpilit sa lahat ng mga magulang ng mga mag-aaral ng Class 6 na pumunta sa isang pulong ay malamang na nagyayabang lamang. Ito ay ganap na imposible. Nang malaman ni Billy ang impormasyong iyon, si Billy ay nakaramdam ng sobrang saya at medyo gumaan.**Pagkatapos ng ilang sandali na pakikipag-chat kay Alex, pumunta si Lynne sa Class 6. Ngunit nang pumasok siya, tinanong niya kung napunta siya sa maling silid-aralan. Karaniwan,nang makarating siya sa Class 6, naririnig niya ang bedlam mula sa ibaba sa dulo ng corridor. Minsan, pumasok pa siya sa silid-aralan upang hanapin si Lance Cartwright at ang isang grupo ng kanyang mga kaibigan na naninigarilyo habang nakataas ang kanilang mga paa sa mga mesa. Noon pa man ay nagagawa ni Lynne na lunukin ang kanyang galit at tiniis ang kanilang mapanghimagsik na pag-uugali. Masyado siyang natatakot na mapunta sa maling panig ng mga ito, ngunit nakita niya ang kanyang sarili na kinukuwestiyon ang kanyang pagnanais na magpatuloy sa pagtatrabaho sa loob ng edukasyon. Nagpatuloy siya sa paggulo sa kanyang mga lesson sa mga estudyanteng hindi gaanong napapansin. Ngunit noong araw na iyon, natigilan siya nang itulak niya ang pinto. "Tumayo ka para sa guro," sigaw ni Eric, at pagkatapos ay tumayo ang lahat ng mga estudyante at magalang na tumingin kay Lynne habang papasok siya. Lahat ay nakasuot ng kanilang uniporme sa paaralan, at maging si Stacy, na laging naka-full face. Mukha lang silang mga ordinaryong estudyante. Tumawag pa si Eric, “Magandang umaga, Ms. Bowen.” Bumalik kay Lynne ang matagal nang nawawalang hilig sa pagtuturo at suminghot siya, pakiramdam niya ay maiiyak na siya. Gayunpaman, naging maingat din siya at hindi niya pinapansin ang anumang bagay. Natatakot siya na baka isa lang itong kalokohan o kaya'y pumasok siya sa isang bitag. Ang magandang pag-uugali mula sa Class 6 ay masyadong kakaiba. Sampung minuto sa klase, nagsimula siyang mag-relax dahil lahat ay nasa kanilang pinakamahusay na pag-uugali. Sila ay nakikinig sa klase na may taos-puso at maasikasong mga mukha. Ngunit bagaman ang buong umaga ay mapayapa sa paaralan, walang bakas ng mga magulang na dapat dumalo sa pulong.Ngunit bagaman mapayapa ang buong umaga sa paaralan, walang bakas ng mga magulang na dadalo sa pulong.Ngunit bagaman mapayapa ang buong umaga sa paaralan, walang bakas ng mga magulang na dadalo sa pulong.

Kabanata 430: Give Us Your Money Sinigurado ni Billy na natunton niya si Alex at sinabing may pakunwaring sinseridad, "Mr. Ambrose, anong nangyari sa mga magulang ng Class 6? Bakit hindi lahat dumating?" Ipinagpatuloy niya, "Umaasa ka pa ba na sa halip ay darating sila mamayang hapon?" Ang mga pagpupulong ng mga magulang ay kadalasang ginagawa tuwing umaga, kaya kumalat ang balita sa buong paaralan na walang sinuman sa mga magulang ang nag-abala na pumunta sa pulong ng Class 6. "Ano ang kinalaman nito sa iyo?" Natigilan si Alex habang tumalikod at lumakad palayo. Tumingin si Billy sa likod ni Alex at umungol, "Mr. Ambrose! Huwag mong kalimutan ang pangako mo sa principal na kukunin mo ang lahat ng magulang na dumalo sa meeting. Kung hindi mo tutuparin ang pangako mo, akala ko matatanggal ka sa pwesto." Si Leonard ang galit na nagsabi sa kanya, "Billy, may nangyayari. Halika sa gate ng paaralan at tingnan mo."**Sa sandaling iyon, sa labas ng gate ng paaralan, si Leonard ay nanonood ng ilang mamahaling sasakyan, lahat ay may personalized na mga plate number, na sunod-sunod na nagmamaneho papunta sa bakuran ng paaralan. Bawat solong kotse ay lubhang mahalaga, at lahat sila ay pinaandar ng mga tsuper. Isang partikular na kotse ang pinaharurot ni Ronald. Parang hindi siya masyadong masaya. Kababalik niya mula sa isang business meeting nang makatanggap siya ng imbitasyon na dumalo sa isang pulong sa paaralan. Nag-aatubili siyang pumunta dahil nandoon din siya noong nakaraang araw. Pagkababa ni Ronald sa sasakyan, napanatag si Ronald nang makita ang iba pang mga sasakyan na kinikilala niyang pag-aari ng ilan sa mga pinakamahahalagang pamilya sa Baltimore. Nadama niya na ang pagpupulong ay dapat na mahalaga para sa gayong makapangyarihang mga pamilya na dumalo. Isang kahanga-hangang mukhang lalaki ang lumapit sa kanya at sinabing, "Miyembro ng konseho, nandito ka ba sa pag-aaral ni Mr. Napaka-busy mong tao, hindi ko inaasahan na narito ka. Nakakatuwa na makakarating ka. Malamang, ang lalaki ay gumawa ng isang pambihirang kontribusyon sa isang tiyak na larangan ng agham at teknolohiya. Ang Central district council ay sabik na ipakilala ang partikular na uri ng teknolohiya sa kanilang distrito at umaasa sila na maaaring pumayag si Mr Chapman na maging sponsor. Hindi niya inaasahan na makikilala niya siya sa pulong ng mga magulang, at nadama niya na ito ay isang magandang pagkakataon para mapasakin siya. 2Karamihan sa mga magulang ng mga mag-aaral sa Class 6 ay nasa mataas na lugar sa isang larangan o iba pa sa loob ng Baltimore, at sila ay nalulugod sa pagkakataong makipagkita sa iba pang mahahalagang tao. Si Mr Chapman ay isa sa pinakamayamang tao sa Central district, at lahat ay nalulugod na makita siya doon. Siya ay isang binata na nag-aalaga sa kanyang sarili at ipinagmamalaki ang kanyang hitsura. Nang makita niya si Ronald Cartwright, magalang niyang binati ito ngunit pagkatapos ay tumalikod na naka-cross arms,malinaw na naghihintay ng mas mahalagang kausap.Isa-isang dumating ang mayayaman at makapangyarihang mga tao ng Baltimore.Pagdating ni Billy sa gate ng paaralan, napatulala siya sa kanyang nakita. Hindi siya makapaniwala na maraming tao na may mataas na katayuan ang nagsama-sama para sa isang pulong ng mga magulang. Hindi nangahas si Billy na lapitan sila, ngunit nagmamasid siya mula sa malayo nang may inggit. Isang mayamang lalaki, na kilala sa Central district bilang "King of Shares," ang nagsasabi sa sinumang makikinig, "Well, I'm about to invest another billion in the stock market. I was about to be in stocks look into the recent list. ikinararangal niya na dumalo ako, ngunit siyempre walang sabi-sabi.” Tumango ang lahat at sinabing, “Pareho ang sinabi sa amin.” Nandoon silang lahat dahil naniniwala sila na inimbitahan sila ng sikat na martial arts champion. Walang sinuman sa kanila ang nangahas na tumanggi. Lahat sila ay napakalakas na tao na nakasanayan na, ngunit wala ni isa sa kanila ang nangahas na tanggihan ang imbitasyon ni Alex. Lahat sila ay nanatiling may kaalaman at alam kung gaano kagalang-galang si Alex sa mga martial arts circles ng America. Bagama't wala ni isa sa kanila ang may anumang interes sa negosyo na konektado sa kanya, ang kanyang reputasyon ay nalampasan ang mundo ng negosyo, at walang sinuman ang nangahas na tumanggi sa kanya. Naririto ang bawat solong magulang ng mga mag-aaral sa Class 6. 2 Humigit-kumulang apatnapung magulang ang dumating sa mataas na paaralan ng Oak Ridge para sa pulong at ang punong-guro ay nakatayo sa pintuan upang batiin ang bawat isa nang personal. Gayunpaman, ni isa sa kanila ay hindi naglaan ng oras para kilalanin siya. Diretso lang silang lumakad sa kanya. Para sa kanila, walang kahalagahan ang isang punong-guro sa mataas na paaralan. Para naman kay Billy, ang direktor ng edukasyon, hindi siya gaanong mahalaga. Tumayo siya at pinagmamasdan ang mga magulang na dumarating mula sa malayo, ang kanyang mukha ay halos berde sa inggit. Bakit kayong lahat ay dumating? tanong niya sa sarili. Ano ang tungkol kay Alex na maaaring gawin sa mga makapangyarihang lalaking ito ang gusto niya? Dahil sa galit at selos ay naging magulo ang utak ni Billy, at hindi siya makapag-isip ng maayos. Noong araw, nakakaawa si Alex. Ano ang nangyari? Sa totoo lang, kung tinanong niya ang kanyang tiyuhin, maaaring malaman niya kung sino si Alex, na sasagot sa kanyang mga tanong. Ngunit si Billy ay hindi sapat na lohikal upang isipin iyon."Pareho ang sinabi sa amin." Nandoon silang lahat dahil naniniwala sila na inimbitahan sila ng sikat na martial arts champion. Walang sinuman sa kanila ang nangahas na tumanggi. Lahat sila ay napakalakas na tao na nakasanayan na, ngunit wala ni isa sa kanila ang nangahas na tanggihan ang imbitasyon ni Alex. Lahat sila ay nanatiling may kaalaman at alam kung gaano kagalang-galang si Alex sa mga martial arts circles ng America. Bagama't wala ni isa sa kanila ang may anumang interes sa negosyo na konektado sa kanya, ang kanyang reputasyon ay nalampasan ang mundo ng negosyo, at walang sinuman ang nangahas na tumanggi sa kanya. Naririto ang bawat solong magulang ng mga mag-aaral sa Class 6. 2 Humigit-kumulang apatnapung magulang ang dumating sa mataas na paaralan ng Oak Ridge para sa pulong at ang punong-guro ay nakatayo sa pintuan upang batiin ang bawat isa nang personal. Gayunpaman, ni isa sa kanila ay hindi naglaan ng oras para kilalanin siya. Diretso lang silang lumakad sa kanya. Para sa kanila, walang kahalagahan ang isang punong-guro sa mataas na paaralan. Para naman kay Billy, ang direktor ng edukasyon, hindi siya gaanong mahalaga. Tumayo siya at pinagmamasdan ang mga magulang na dumarating mula sa malayo, ang kanyang mukha ay halos berde sa inggit. Bakit kayong lahat ay dumating? tanong niya sa sarili. Ano ang tungkol kay Alex na maaaring gawin sa mga makapangyarihang lalaking ito ang gusto niya? Dahil sa galit at selos ay naging magulo ang utak ni Billy, at hindi siya makapag-isip ng maayos. Noong araw, nakakaawa si Alex. Ano ang nangyari? Sa totoo lang, kung tinanong niya ang kanyang tiyuhin, maaari niyang malaman kung sino si Alex, na sasagot sa kanyang mga tanong. Ngunit si Billy ay hindi sapat na lohikal upang isipin iyon."Pareho ang sinabi sa amin." Nandoon silang lahat dahil naniniwala sila na inimbitahan sila ng sikat na martial arts champion. Walang sinuman sa kanila ang nangahas na tumanggi. Lahat sila ay napakalakas na tao na nakasanayan na, ngunit wala ni isa sa kanila ang nangahas na tanggihan ang imbitasyon ni Alex. Lahat sila ay nanatiling may kaalaman at alam kung gaano kagalang-galang si Alex sa mga martial arts circles ng America. Bagama't wala ni isa sa kanila ang may anumang interes sa negosyo na konektado sa kanya, ang kanyang reputasyon ay nalampasan ang mundo ng negosyo, at walang sinuman ang nangahas na tumanggi sa kanya. Naririto ang bawat solong magulang ng mga mag-aaral sa Class 6. 2 Humigit-kumulang apatnapung magulang ang dumating sa mataas na paaralan ng Oak Ridge para sa pulong at ang punong-guro ay nakatayo sa pintuan upang batiin ang bawat isa nang personal. Gayunpaman, ni isa sa kanila ay hindi naglaan ng oras para kilalanin siya. Diretso lang silang lumakad sa kanya. Para sa kanila, walang kahalagahan ang isang punong-guro sa mataas na paaralan. Para naman kay Billy, ang direktor ng edukasyon, hindi siya gaanong mahalaga. Tumayo siya at pinagmamasdan ang mga magulang na dumarating mula sa malayo, ang kanyang mukha ay halos berde sa inggit. Bakit kayong lahat ay dumating? tanong niya sa sarili. Ano ang tungkol kay Alex na maaaring gawin sa mga makapangyarihang lalaking ito ang gusto niya? Dahil sa galit at selos ay naging magulo ang utak ni Billy, at hindi siya makapag-isip ng maayos. Noong araw, nakakaawa si Alex. Ano ang nangyari? Sa totoo lang, kung tinanong niya ang kanyang tiyuhin, maaaring malaman niya kung sino si Alex, na sasagot sa kanyang mga tanong. Ngunit si Billy ay hindi sapat na lohikal upang isipin iyon.
Ang tanging magagawa niya ay tumayo at manood mula sa malayo, nanginginig sa malamig na hangin. Lumakad si Lynne at nagkataong sumulyap si Billy at Leonard na pinagmamasdan ang mga magulang na may mga ekspresyon ng purong inggit. Sinabi niya sa kanila, "Kaya mukhang tinupad ni Alex ang kanyang pangako sa prinsipal kung tutuusin. Siyanga pala, talagang nakakaawa kayong dalawa. Si Alex ay mas mabuting tao at mas mabuting guro kaysa sa alinman sa inyo."Nagulat si Billy na binalingan siya ni Lynne ng gayong kamandag. Siya ay karaniwang matiyaga at magalang. "Lynne—" he started to say.But she interrupted him. "Shut up, Billy. I don't want to hear another word. I really despise the pair of you. You're both complete disgraces to the school and to teaching." Tumalikod siya at naglakad palayo.**Sa conference room, kasisimula pa lang ng Class 6 parents' meeting. Ito ang may pinakakahanga-hangang lineup ng mga magulang sa kasaysayan ng Oak Ridge high school. “Mr. Ambrose, gaganapin mo ba ang pulong para talakayin kung paano ayusin ang nakakagambalang kapaligiran sa Class 6 at para bigyan ang mga magulang ng karagdagang impormasyon tungkol sa kung gaano kahusay ang pag-aaral ng mga bata?” masiglang tanong ng isang magulang. "Hindi," sagot ni Alex, "ang layunin ng class meeting na ito ay mangolekta ng mga donasyon mula sa inyong lahat." Ang mga estudyante, na mukhang kinakabahan, ay nagsimulang magmukhang mas kalmado. Kung iyon lang ang pagpupulong, wala silang dahilan para mag-alala. Lahat ng mga guro at mag-aaral mula sa buong paaralan ay nanonood upang makita kung sinong mga magulang ang pupunta sa pulong, at sa pangkalahatan ay humanga sila na si Alex ay nakakakuha ng bawat isang Class 6 na magulang na dumalo. Hindi pa ito nakakamit noon pa man. Isang guro, na nagsisikap nang husto sa loob ng maraming taon, ay bumuntong-hininga, "Kumbinsido ako na walang guro ang makakagawa nito." Labis ding naantig ang prinsipal. Ang tagumpay ng pagpupulong ng mga magulang ay tiyak na magtataas ng reputasyon ng Oak Ridge High School, na magiging mabuti para sa paaralan at bawat guro at mag-aaral doon. Hinarap ni Alex ang mga magulang. "Salamat sa inyong lahat sa pagpunta, alam kong lahat kayo ay abalang tao. Nagpatawag ako ng pulong na ito para talakayin ang inyong mga responsibilidad bilang magulang. Ang mga magulang ng mga mag-aaral sa Class 6 ay kabilang sa pinakamatagumpay at pinakamayaman sa lahat ng mga magulang. Sa kasamaang palad, ang mga mag-aaral ng Class 6, ang inyong mga anak, ay din ang pinaka nakakagambala sa paaralan. Dahil sa mga kadahilanang ito, nais kong bigyan kayo ng lahat ng pagkakataon na malugod ang paaralan. na ginagampanan mo ang iyong mga responsibilidad bilang magulang.” Natahimik lahat ang mga magulang. Para silang mga bata na tumatanggap ng pambabatikos mula sa kanilang mga magulang. "Kung hindi mo magampanan ang iyong mga responsibilidad bilang magulang, mapipilitan akong tanggapin ang bagay na iyon sa sarili kong mga kamay. Naniniwala akong lahat kayo ay mahuhulaan kung ano ang maaaring mangyari." Hindi nagpigil si Alex.Nilinaw niya kung ano ang iniisip niya sa mga magulang at hindi siya natakot na banta ang mga ito na magbigay ng mga donasyon sa paaralan upang mabawi ang pinsalang idinulot ng kanilang mga anak. Iyon ang plano niya sa pagpupulong ng mga magulang noon pa man.

Kabanata 431: Do Something! Walang nangahas na magkomento sa inasta ni Alex. Parehong natigilan ang mga magulang at ang mga estudyante. Wala pang nakakausap sa kanila ng ganyan dati. "Buweno, mag-negosyo na tayo," sabi ni Alex. “Bawat isa sa inyo ay may utang sa akin ng limang libong dolyar para sa pagkain ng inyong mga anak.” Natigilan ang lahat ng mga magulang. Nanghihingi ba ang lalaking ito ng pera sa kanila? "Limang libong dolyar bawat isa? Hindi ba medyo matarik iyon?" Nakakunot ang noo na tanong ni Ronald Cartwright. Madaling kayang bayaran ng mga magulang ang ganoong halaga, ngunit ito ay bulgar na pag-usapan ito nang lantaran. "At ngayon ay oras na para bayaran mo ako." Tumingin siya kay Ronald. “Ang anak mo ang nagsabing wala sa kanila ang may sapat na pera para pambayad sa kanilang pagkain, kaya bakit hindi natin siya tawagan, at pagkatapos ay maaari mo siyang tanungin sa sarili mo?” Mukhang hindi komportable si Ronald. Siya ay isang respetadong miyembro ng konseho, kaya siyempre, kayang-kaya niyang pakainin ang kanyang anak. Nakakahiya ang isipin ng mga tao. Pero bakit ganoon ang sasabihin ni Alex? nagtataka siya, lubos na nalilito. Ano ang nangyayari? “Kung sinuman sa inyo ang nangangailangan ng pera, tutulungan ko kayo,” sabi ni Owen Compton. Si Owen ang ama ni Eric, at isa rin siyang mahalagang tao. Nanatiling tahimik si Ronald. Kahit na nakakahiya ang sitwasyong ito, ang pagdadala kay Lance upang sagutin ang mga tanong ay magpapalala lamang ng mga bagay. "Gusto ko lang maintindihan kung ano ang nangyayari. Siyempre babayaran ko ang pera." Ibinaling niya ang tingin sa labas ng bintana sa kanyang anak. Nagkatinginan ang mga estudyante ng Class 6, napagtanto na hindi ganoon kadaling pagalingin si Mr Ambrose. Nilapitan ng mga magulang si Alex, isa-isang, binayaran ang pera, at pagkatapos ay umalis kasama ang kanilang mga anak. Ang ilan sa mga magulang, tulad ng ama ni Felicity, ay nagbayad ng dagdag, na gustong matiyak na alam ng lahat na hindi sila nagmamaneho ng mamahaling sasakyan sa paaralan. ibang direksyon kasama ang isang blonde na babae na nakaupo sa likod ng manibela. "James, sigurado ka bang nasa school na ito ang target natin?" tanong ng babae, nakatingin sa mga dumadaang sasakyan. "Oo, Amy, positibo ako," sabi ng lalaki sa telepono. “Isang linggo ko nang pinagmamasdan ang babae, at araw-araw siyang pumupunta sa paaralang ito.” “Kung gayon, sa palagay ko ay pupunta tayo ngayong gabi,” sabi ni Amy, na sinulyapan ang litrato ni Heidi. “Sigurado akong magtatagumpay tayo,” sabi ni James. “Taon na kaming magkasosyo, at hindi pa kami nabigo.” “Totoo,” sabi ni Amy, na inaalala ang kanilang nakaraan. "Kami ay nagkaroon ng mas mahirap na mga trabaho kaysa dito. Naaalala mo ba noong nakapasok kami sa base militar na iyon sa Gitnang Silangan at pinatay ang kanilang pinuno habang ang lahat ay tulog?"Si James Arnold at Amy Rodgers ay dalawa sa pinakamapanganib na mga assassin sa mundo. Dati silang naglingkod sa hukbo, at pagkatapos, pagkatapos nilang magretiro, naging matagumpay silang mga mersenaryo. Dahil nagawa nilang paslangin ang pinuno ng isang hukbo sa gitna mismo ng kanyang mga tauhan, dapat na madaling makalusot sa isang paaralan para dukutin ang isang teenager na babae. Syempre,hindi nila alam na makakaharap nila ang kilalang Alex Ambrose na nakipag-usap sa Blood Brothers gang. “Then you can buy me a drink to celebrate.” “Sige,” nakangiting sabi ni James.**
Dumating ang gabi sa Oak Ridge High School, at sa dormitoryo ng mga babae, karamihan sa mga babae ay nagtatawanan at nagkukuwentuhan sa isa't isa. Umupo si Heidi nang kaunti sa hiwalay sa iba, na nagbuklat ng libro. Medyo nanlumo siya dahil hindi dumalo ang kanyang mga magulang sa pulong.[Bang!]Bumukas ang pinto ng dormitoryo, at ang mga babae ay naghiyawan sa takot, na magkadikit sa kanilang mga kama. Hinugot ni Heidi ang maliit na espada na dala niya. Ipinaliwanag na ni Alex ang sitwasyon, at alam niyang nandoon siya para protektahan siya, kaya pinindot niya ang kanyang silent alarm, na inalerto siya sa problema. Natanggap ni Alex ang alerto na kailangan ni Heidi ng tulong, at tumakbo siya diretso sa dormitoryo ng mga babae. Nahulog ang isang kandila sa basurahan, at tumama ang isa pa sa sahig. Nakatitig ang lahat sa dalawang estranghero, at walang gumagalaw upang patayin ang apoy. Mabilis na kumalat ang apoy, napuno ng usok ang silid, at pinatay ang alarma sa sunog. Nagtakbuhan ang mga tao kung saan-saan, at ganap na kaguluhan. Nagtakbuhan ang ilang estudyante pababa ng hagdanan, palabas ng gusali. Hinanap nina Amy at James si Heidi, determinadong hanapin siya, kahit na nawalan ng kontrol ang mga estudyante. nakalawit mula sa isang balkonahe sa itaas. Kung walang magligtas sa kanya sa lalong madaling panahon, mahuhulog siya. Si Heidi ay kumapit sa balkonahe. Nang magsimulang tumakbo ang lahat, sinamantala niya ang kalituhan upang itago. Sinubukan niyang umakyat sa labas ng gusali, ngunit ngayon ay natigil siya. Tumawag ang paaralan sa departamento ng bumbero, at ang lahat ay nakatayo sa labas, nanonood ng drama. Tumingala si Billy kay Heidi, ngunit hindi siya kumilos para tulungan siya. "Mr. Wilde, gumawa ka ng isang bagay!" sabi ng isa sa mga kaibigan ni Heidi, nakadikit ang mga mata sa balcony. “Kailangan mo siyang tulungan!” “Oo, Mr. Wilde,” isa pang babae ang sumali. “Bilisan mo!” “Tahimik!” Sabi ni Billy, hindi natutuwa sa pagiging ilagay sa lugar. "Masyadong delikado. Maaari akong mamatay! Tumawag na ako sa fire brigade, kaya hayaan silang harapin ito. Malalaman nila kung ano ang gagawin." "Mr. Wilde, ikaw ang aming direktor ng pagtuturo!" sabi ng isang babae. “Paano ka na lang tatabi at walang gagawin?” “Hindi ako makakaakyat doon,” sabi ni Billy, na nakatingin sa balkonahe. "May sunog! Hindi banggitin ang dalawang mapanganib na nanghihimasok. Kung nag-aalala ka, bakit hindi ka pumunta?" Sa lahat ng pananabik, nakalimutan niyang isa siyang guro kaya responsable siya sa mga mag-aaral. "Umalis ka na. Pupunta ako!" Ang boses ni Alex ay nagmula sa likod ng karamihan, at lahat ay tumabi, pinayagan siyang makadaan.

Kabanata 432: The Rescue“Mr. Wilde, ikaw ang aming direktor ng pagtuturo!” sabi ng isang babae. “Paano ka na lang tatabi at walang gagawin?” “Hindi ako makakaakyat doon,” sabi ni Billy, na nakatingin sa balkonahe. "May sunog! Hindi banggitin ang dalawang mapanganib na nanghihimasok. Kung nag-aalala ka, bakit hindi ka pumunta?" Sa lahat ng pananabik, nakalimutan niyang isa siyang guro kaya responsable siya sa mga mag-aaral. "Umalis ka na. Pupunta ako!" Ang boses ni Alex ay nagmula sa likod ng mga tao, at lahat ay tumabi, hinahayaan siya. "Mr. Ambrose?" tanong ng isa sa mga estudyante.
"Mr. Ambrose, tutulungan mo ba si Heidi?" tanong ng isa pang babae, na umaagos ang mga luha sa kanyang mukha. "Mag-ingat ka, Mr. Ambrose," sabi ng isa pang estudyante. “May masasamang tao sa taas, at lumalala ang apoy.” “Kaya nga mag-isa akong pupunta,” sabi ni Alex, at pagkatapos ay sumugod siya sa loob. “Idiot!” Tawag sa kanya ni Billy.“At least may ginagawa siya!” sabi ng isang estudyante, nanlilisik si Billy. "Grabe naman na natatakot kang pumunta, pero kahit papaano ay itikom mo ang iyong bibig at hindi siya insultuhin." Sumama ang ibang mga estudyante, na nagpapaliwanag ng kanilang nararamdaman. "Hindi ko alam kung paano mo nagawang maging direktor ng pagtuturo. Joke lang. Ano ang ituturo mo sa amin? Paano panoorin ang paaralan na nasusunog at kung paano sumigaw sa mga mag-aaral?" "Nakakahiya ka!" Mr. Ambrose!” Namula si Billy sa kahihiyan, at tumibok ang kanyang puso. Halos tiyak na mamamatay si Alex, at mas mabuti sa kanya kaysa kay Billy. Nilabanan na ng mga bumbero ang apoy, at dalawa sa kanila ang nasaktan. Wala pang nakakaabot kay Heidi. Dahil sa napakaraming tao ang nanonood sa kanya, hindi umakyat si Alex sa labas ng gusali tulad ng ginawa niya noong hinabol niya ang sniper sa gusali ni Clifton. Mas mabuting magpakababa, kaya tumakbo siya paakyat sa hagdan. Habang tumatakbo siya, nadaanan niya ang isang bumbero na tinutulungan ang isa sa kanyang mga kasamahan pababa ng hagdan. Nagpatuloy siya, napansin ang mga butas sa mga dingding na ginawa gamit ang mga submachine gun. Napakahusay ng sandata ng mga nanghihimasok. Natutuwa si Alex na pinili niyang huwag umakyat sa pader. Kung nakita siya ng mga umaatake, kung gayon ay tuluyan na siyang nalantad, at malamang na hindi sila makaligtaan gamit ang mga submachine gun. Lalong nababalisa sina James at Amy dahil alam nilang nauubusan na sila ng oras. Ngunit tila mas gugustuhin pa ni Heidi na mahulog sa kanyang kamatayan kaysa mahuli. Sinabihan silang kunin ng buhay si Heidi, kaya kailangan nilang mag-ingat. Kung sumugod sila sa balkonahe at nahulog si Heidi, kung gayon sila ay nabigo, at iyon ay hindi katanggap-tanggap. Habang sinusubukan nilang magpasya kung ano ang gagawin, dumating si Alex. Si Amy at James ay mas mahusay na sinanay kaysa sa Blood Brothers gang, at kahit na nanatiling tahimik si Alex, narinig siya ni Amy. Iminuwestra ni Amy si James, na bumagsak sa lupa, itinaas ang kanyang baril, at binaril si Alex. Ang bullet whizzed by Alex's head, narrowly missing him, at Alex tumakbo ng mas mabilis. Kung nanatiling nakatayo si James, malamang natamaan niya si Alex. Ang kanyang mga kasanayan sa pagbaril ay mas mahusay kaysa sa karaniwan. Lumiwanag si Light sa isang punyal, na nagbabala kay Alex sa huling sandali, at pinahintulutan siyang makaiwas sa welga. Inabot niya, tinamaan ang braso ni Amy at naging dahilan upang mabitawan niya ang punyal, na nagpakalaslas sa sahig. Nagulat sina Amy at James na makaharap sa ganoong kalakas na pagtutol. Alam ni Alex na kailangan niyang lumaban nang husto para talunin ang mag-asawang ito. Mukhang kasing-husay sila ng mga eksperto sa martial arts na natalo niya noon, at sa pagkakataong ito, kailangan niyang labanan ang dalawa sa kanila nang sabay-sabay. Hindi ito magiging madali. [Bang!] Umalingawngaw ang isa pang putok ng baril, ngunit itinaas ni Alex ang isang kutsilyo,at ang bala ay tumama dito at bumulwak, na tumama kay James. Habang si James ay nahulog, ang kanyang daliri ay humigpit sa gatilyo, nagsabog ng mga bala sa paligid ng silid, ang ilan sa kanila ay sa direksyon ni Alex. "Anong ginagawa mo?" sigaw ni Amy. Nang makita niya ang nangyari, pinaputukan niya ng baril si Alex, ngunit wala na ito saanman. "Lumabas ka at harapin mo ako!" she screamed.Alex rushed at her, using the smoke as cover, and knocked her to the floor.He wanted to keep her alive, need to ask her questions, but Amy had orders to not allow herself to be captured. Kinagat niya ang isang cyanide capsule at namatay ilang sandali. Pinaalis siya ni Alex at nag-concentrate sa pagliligtas kay Heidi. Hinawi niya ang isang kurtina at ibinaba ito sa gilid ng balkonahe. Hinawakan ito ni Heidi at hinawakan ng mahigpit, hinayaan si Alex na hilahin siya patungo sa kaligtasan. Naghiyawan at nagpalakpakan ang mga estudyante sa ibaba, ang ilan sa kanila ay lumuluha. Napayuko si Heidi sa mga braso ni Alex, nanginginig at umiiyak. Masasabi niyang seryoso itong natatakot at naghahanap ng kaaliwan. "Okay ka na ngayon," bulong niya. "Ngunit kailangan kong manatiling kalmado." Bahagyang napaatras si Heidi, at pagkatapos ay napagtanto niyang nakasuot lamang siya ng pajama. Namula siya at mabilis na binitawan siya.“Ayos lang!” sabi ni Alex. "Pumunta sa labas at hintayin ako." Tumakbo si Heidi palabas, at tumakbo si Alex sa corridor, kumuha ng fire extinguisher, at tinulungan ang mga bumbero na sugpuin ang apoy. Hindi pa kumalat ang apoy sa ibang bahagi ng paaralan, at sa loob ng dalawampung minuto, ganap na itong naapula. Lumapit si Alex upang suriin ang dalawang assassin, na iniisip kung sino ang mga ito. Nagulat siya sa kakayahan ng mga ito, ngunit hindi pa rin sila naging tugma para sa kanya. Hinihintay siya ni Heidi sa labas lamang ng silid, kaya lumabas si Alex para tingnan siya. Nakita ni Heidi ang dalawang katawan, at nanginginig siya nang husto kaya kinailangan siyang buhatin ni Alex at buhatin pababa. Nakilala ang kanyang katapangan, ang punong-guro, mga guro, at mga estudyante ay sumabog sa palakpakan. Tinitigan ni Billy si Alex, hindi maintindihan kung bakit hindi siya patay. Paano siya nakaligtas? "Mr. Wilde, hindi ka ba nahihiya sa sarili mo?" tanong ng isang babae. "Hinayaan mong mamatay si Heidi." Ngumuso ang principal. Narinig niya ang sinabi ni Billy sa panahon ng sunog at labis siyang nadismaya sa kanya.Kinagat niya ang isang cyanide capsule at namatay ilang sandali. Pinaalis siya ni Alex at nag-concentrate sa pagliligtas kay Heidi. Hinawi niya ang isang kurtina at ibinaba ito sa gilid ng balkonahe. Hinawakan ito ni Heidi at hinawakan ng mahigpit, hinayaan si Alex na hilahin siya patungo sa kaligtasan. Naghiyawan at nagpalakpakan ang mga estudyante sa ibaba, ang ilan sa kanila ay lumuluha. Napayuko si Heidi sa mga braso ni Alex, nanginginig at umiiyak. Masasabi niyang seryoso itong natatakot at naghahanap ng kaaliwan. "Okay ka na ngayon," bulong niya. "Ngunit kailangan kong manatiling kalmado." Bahagyang napaatras si Heidi, at pagkatapos ay napagtanto niyang nakasuot lamang siya ng pajama. Namula siya at mabilis na binitawan siya.“Ayos lang!” sabi ni Alex. "Pumunta sa labas at hintayin ako." Tumakbo si Heidi palabas, at tumakbo si Alex sa corridor, kumuha ng fire extinguisher, at tinulungan ang mga bumbero na sugpuin ang apoy. Hindi pa kumalat ang apoy sa ibang bahagi ng paaralan, at sa loob ng dalawampung minuto, ganap na itong naapula. Lumapit si Alex upang suriin ang dalawang assassin, na iniisip kung sino ang mga ito. Nagulat siya sa kakayahan ng mga ito, ngunit hindi pa rin sila naging tugma para sa kanya. Hinihintay siya ni Heidi sa labas lamang ng silid, kaya lumabas si Alex para tingnan siya. Nakita ni Heidi ang dalawang katawan, at nanginginig siya nang husto kaya kinailangan siyang buhatin ni Alex at buhatin pababa. Nakilala ang kanyang katapangan, ang punong-guro, mga guro, at mga estudyante ay sumabog sa palakpakan. Tinitigan ni Billy si Alex, hindi maintindihan kung bakit hindi siya patay. Paano siya nakaligtas? "Mr. Wilde, hindi ka ba nahihiya sa sarili mo?" tanong ng isang babae. "Hinayaan mong mamatay si Heidi." Ngumuso ang principal. Narinig niya ang sinabi ni Billy sa panahon ng sunog at labis siyang nadismaya sa kanya.Kinagat niya ang isang cyanide capsule at namatay ilang sandali. Pinaalis siya ni Alex at nag-concentrate sa pagliligtas kay Heidi. Hinawi niya ang isang kurtina at ibinaba ito sa gilid ng balkonahe. Hinawakan ito ni Heidi at hinawakan ng mahigpit, hinayaan si Alex na hilahin siya patungo sa kaligtasan. Naghiyawan at nagpalakpakan ang mga estudyante sa ibaba, ang ilan sa kanila ay lumuluha. Napayuko si Heidi sa mga braso ni Alex, nanginginig at umiiyak. Masasabi niyang seryoso itong natatakot at naghahanap ng kaaliwan. "Okay ka na ngayon," bulong niya. "Ngunit kailangan kong manatiling kalmado." Bahagyang napaatras si Heidi, at pagkatapos ay napagtanto niyang nakasuot lamang siya ng pajama. Namula siya at mabilis na binitawan siya.“Ayos lang!” sabi ni Alex. "Pumunta sa labas at hintayin ako." Tumakbo si Heidi palabas, at tumakbo si Alex sa corridor, kumuha ng fire extinguisher, at tinulungan ang mga bumbero na sugpuin ang apoy. Hindi pa kumalat ang apoy sa ibang bahagi ng paaralan, at sa loob ng dalawampung minuto, ganap na itong naapula. Lumapit si Alex upang suriin ang dalawang assassin, na iniisip kung sino ang mga ito. Nagulat siya sa kakayahan ng mga ito, ngunit hindi pa rin sila naging tugma para sa kanya. Hinihintay siya ni Heidi sa labas lamang ng silid, kaya lumabas si Alex para tingnan siya. Nakita ni Heidi ang dalawang katawan, at nanginginig siya nang husto kaya kinailangan siyang buhatin ni Alex at buhatin pababa. Nakilala ang kanyang katapangan, ang punong-guro, mga guro, at mga estudyante ay sumabog sa palakpakan. Tinitigan ni Billy si Alex, hindi maintindihan kung bakit hindi siya patay. Paano siya nakaligtas? "Mr. Wilde, hindi ka ba nahihiya sa sarili mo?" tanong ng isang babae. "Hinayaan mong mamatay si Heidi." Ngumuso ang principal. Narinig niya ang sinabi ni Billy sa panahon ng sunog at labis siyang nadismaya sa kanya.Nagulat siya sa kakayahan ng mga ito, ngunit hindi pa rin sila naging tugma para sa kanya. Hinihintay siya ni Heidi sa labas lamang ng silid, kaya lumabas si Alex para tingnan siya. Nakita ni Heidi ang dalawang katawan, at nanginginig siya nang husto kaya kinailangan siyang buhatin ni Alex at buhatin pababa. Nakilala ang kanyang katapangan, ang punong-guro, mga guro, at mga estudyante ay sumabog sa palakpakan. Tinitigan ni Billy si Alex, hindi maintindihan kung bakit hindi siya patay. Paano siya nakaligtas? "Mr. Wilde, hindi ka ba nahihiya sa sarili mo?" tanong ng isang babae. "Hinayaan mong mamatay si Heidi." Ngumuso ang principal. Narinig niya ang sinabi ni Billy sa panahon ng sunog at labis siyang nadismaya sa kanya.Nagulat siya sa kakayahan ng mga ito, ngunit hindi pa rin sila naging tugma para sa kanya. Hinihintay siya ni Heidi sa labas lamang ng silid, kaya lumabas si Alex para tingnan siya. Nakita ni Heidi ang dalawang katawan, at nanginginig siya nang husto kaya kinailangan siyang buhatin ni Alex at buhatin pababa. Nakilala ang kanyang katapangan, ang punong-guro, mga guro, at mga estudyante ay sumabog sa palakpakan. Tinitigan ni Billy si Alex, hindi maintindihan kung bakit hindi siya patay. Paano siya nakaligtas? "Mr. Wilde, hindi ka ba nahihiya sa sarili mo?" tanong ng isang babae. "Hinayaan mong mamatay si Heidi." Ngumuso ang principal. Narinig niya ang sinabi ni Billy sa panahon ng sunog at labis siyang nadismaya sa kanya.

Kabanata 433: Pagbabago ng Plano“Ayos lang!” sabi ni Alex. "Pumunta sa labas at hintayin ako." Tumakbo si Heidi palabas, at tumakbo si Alex sa corridor, kumuha ng fire extinguisher, at tinulungan ang mga bumbero na sugpuin ang apoy. Hindi pa kumalat ang apoy sa ibang bahagi ng paaralan, at sa loob ng dalawampung minuto, ganap na itong naapula. Lumapit si Alex upang suriin ang dalawang assassin, na iniisip kung sino ang mga ito. Nagulat siya sa kakayahan ng mga ito, ngunit hindi pa rin sila naging tugma para sa kanya. Hinihintay siya ni Heidi sa labas lamang ng silid, kaya lumabas si Alex para tingnan siya. Nakita ni Heidi ang dalawang katawan, at nanginginig siya nang husto kaya kinailangan siyang buhatin ni Alex at buhatin pababa. Nakilala ang kanyang katapangan, ang punong-guro, mga guro, at mga estudyante ay sumabog sa palakpakan. Tinitigan ni Billy si Alex, hindi maintindihan kung bakit hindi siya patay. Paano siya nakaligtas? "Mr. Wilde, hindi ka ba nahihiya sa sarili mo?" tanong ng isang babae. "Hinayaan mong mamatay si Heidi." Ngumuso ang principal. Narinig niya ang mga sinabi ni Billy sa panahon ng sunog at labis na nadismaya sa kanya. Napagtanto ni Billy na siya ay nawalan ng pabor at nawala ang respeto ng lahat. Lahat maliban sa isang dakot ng karamihan ng tao ay tumingin sa kanya ng disgusto. "I wouldn't..." Billy nagsimulang magsalita at pagkatapos ay trailed off, namumula sa kahihiyan. Dahil hindi siya makaharap kahit kanino, tumalikod siya at kumaripas ng takbo. Dinala ni Alex si Heidi sa kanyang apartment, alam niyang hindi angkop na tulugan ang dormitoryo. Gabi na, at gusto niyang ipasok si Heidi sa loob kung saan siya magiging ligtas, ngunit alam niyang kailangan ng ibang babae na matutulog, at ginulo niya ang kanyang utak, sinusubukang humanap ng solusyon.**“Ms. Turner, mangyaring huwag manghimasok sa bagay na ito. "Ang ahensya na ang papalit mula ngayon." "Hindi mo magagawa iyon!" protesta ni Celia. "Nagkaroon kami ng plano. May problema ba kay Mr. Ambrose? Sigurado akong maaayos natin ito.""Nagawa na ang desisyon," sabi ng lalaki, tumangging makipagtalo. "Walang makakapagprotekta sa anak na babae ni Dr. Reels na mas mahusay kaysa kay Mr. Ambrose," sabi ni Ethan. "Ang kanyang martial arts skills ay pambihira." "Hindi siya mas mahusay kaysa sa amin," sabi ng lalaki. "Si Alex ay isang guro lamang na may alam sa martial arts. Wala sa kanya ang aming disiplina o ang aming mahigpit na pagsasanay. Siya ay isang baguhan, at iyon ay masyadong peligroso. Kami ang pumalit ngayon, kaya't sabihin kay Alex na maaari siyang umalis."**Kumalat sa buong paaralan ang balitang aalis na si Alex, at hindi nagtagal ay nalaman ito ng lahat maliban sa Class 6. "Walang anuman si Mr. Ambrose!" Sabi ni Eric, muling nag-regaling sa klase sa kuwento ng pagpasok ni Alex sa club para iligtas ang mga babae mula kay Devon. "Pumasok siya, pinunit ang pinto sa mga bisagra nito. At nakita mo dapat ang pintong iyon. Isa itong pintuan ng apoy, kaya napakatibay nito! At pagkatapos ay itinulak niya ang lalaking iyon sa dance floor na parang wala lang!"Masinsinang nakinig ang lahat sa klase hanggang sa tumunog ang bell, at umupo ang mga estudyante sa kanilang upuan, naghihintay na magsimula ang klase.Matapos ang lahat ng nangyari, walang sinuman ang hindi gumagalang kay Mr Ambrose sa pamamagitan ng masamang pag-uugali. Bumuntong-hininga ang kapalit na guro nang pumasok siya sa silid-aralan. Naging alamat si Mr Ambrose para sa kanyang kakayahang pangasiwaan ang Class 6, at alam ng kapalit na hindi rin siya gaganap sa kalahati. Nang pumunta sina Celia at Ethan sa paaralan upang ipaliwanag kay Alex na kukunin ng ahensya ang proteksyon ni Heidi, humingi sila ng tawad. Sumimangot si Alex, na nagsasabing, "Hindi madaling protektahan siya. Hindi ito magandang ideya." Sumang-ayon sina Celia at Ethan, ngunit wala silang magagawa. Kailangan nilang sumunod sa utos. Naintindihan naman ni Alex, kaya hindi na siya nag-abalang makipagtalo. Nag-impake na lang siya ng mga bag niya at umalis ng school nang hindi man lang nagpaalam sa kahit na sino.
Narinig ni Billy ang balita, at naghihintay siya sa gate ng paaralan kasama si Leonard. "Nakakahiya," sabi ni Leonard. "Kami lang ang pumunta para makita ka.""Huwag kang mag-alala. Ako ang head teacher para sa Class 6 ngayon," sabi ni Billy, ngumisi kay Alex. “Ako na ang bahala sa kanila.” Hindi sumagot si Alex. Ngayong aalis na siya sa paaralan, wala na siyang pakialam kina Billy at Leonard. Nag-aalala siya na nasa panganib pa rin si Heidi, ngunit wala siyang magawa para tumulong. Nakakunot-noo si Billy habang pinagmamasdan si Alex na umalis, galit na hindi man lang siya kinilala ni Alex. Ang masaklap pa, isang linggo pa lang si Alex dito, at sa oras na iyon, nasira na ang reputasyon ni Billy. "Hindi mahalaga kung gaano ka kagaling," ungol ni Billy. "Wala ka na ngayon." Nakahinga siya ng maluwag. Hindi na siya makapaghintay na sabihin sa Class 6 na siya ang bago nilang head teacher, sa pag-aakalang itrato nila siya nang may katulad na paggalang na ibinigay nila kay Alex. Kumpiyansa siyang pumasok sa Class 6, napansin na tahimik silang nakaupo, hindi gumagawa ng anumang gulo. Nagulat si Eric nang makita si Billy at nagtanong, "Anong ginagawa mo dito?" sandali, at pagkatapos ay nagsimula silang mag-usap, nagtatanong kung ano ang nangyari kay Mr Ambrose. "Huwag kang tanga," sabi ni Heidi, tumayo. “Hindi nakakatuwa.” Kumunot ang noo ni Billy sa kanya. "Hindi ako nagbibiro," sabi niya. "Si Mr. Ambrose ay sinibak dahil sa paglabag sa mga patakaran ng paaralan, at ako ang papalit sa kanya. Inaasahan kong lahat kayo ay nasa pinakamainam ninyong pag-uugali mula ngayon." Tanong ni Eric na tumayo. Tumayo din sina Dylan, Felicity, at Lance. "Bakit?" tanong ni Felicity. "Anong nangyari?" "Umupo ka!" sabi ni Billy. "Hindi ko sinabing tumayo ka, kaya gawin mo ang sinabi mo.""Tinanong ka namin," sabi ni Lance, nakasimangot sa kanya. Lahat ng mga estudyante ay nakatingin sa kanya, ang kanilang mga ekspresyon ay pagalit, at si Billy ay medyo nataranta. "Ako ang iyong head teacher ngayon, kaya gawin mo ang sasabihin ko sa iyo," sabi ni Billy. "Hindi na babalik si Mr. Ambrose sa paaralang ito, kaya kailangan mong masanay diyan." Tumayo ang isa pang estudyante. “Hinding-hindi ka magiging punong guro namin,” sabi niya. "Bakit si Mr. Ambrose ay tinanggal?"

Kabanata 434: All Hell Breaks Loose“Pinaalis?” Tanong ni Eric na tumayo. Tumayo din sina Dylan, Felicity, at Lance. "Bakit?" tanong ni Felicity. "Anong nangyari?" "Umupo ka!" sabi ni Billy. "Hindi ko sinabing tumayo ka, kaya gawin mo ang sinabi mo.""Tinanong ka namin," sabi ni Lance, nakasimangot sa kanya. Lahat ng mga estudyante ay nakatingin sa kanya, ang kanilang mga ekspresyon ay pagalit, at si Billy ay medyo nataranta. "Ako ang iyong head teacher ngayon, kaya gawin mo ang sasabihin ko sa iyo," sabi ni Billy. "Hindi na babalik si Mr. Ambrose sa paaralang ito, kaya kailangan mong masanay diyan." Tumayo ang isa pang estudyante. “Hinding-hindi ka magiging punong guro namin,” sabi niya. "Bakit pinaalis si Mr. Ambrose?""Oo! Gusto naming malaman kung bakit!" tawag ng isa pang estudyante. Tumayo ang iba pang mga estudyante at sumama, humihingi ng paliwanag. "Kung sa tingin mo ay maaari kang maging punong guro, kung gayon ikaw ay mas malaking tanga kaysa sa inaakala ko," sabi ni Lance, na nakangiti. "Ang lakas ng loob mong magsalita sa akin ng ganyan!" Sabi ni Billy na namumula sa hiya at galit. “Tinanggap mo si Mr. Ambrose bilang head teacher mo, so why not me?” “Dahil wala kang ikukumpara kay Mr. Ambrose!” sabi ni Eric. Pinulot niya ang mga libro sa kanyang desk at ibinato kay Billy. Pagkatapos ay sinundan siya ng ibang mga estudyante, at pinaulanan si Billy ng iba't ibang mga libro, panulat, at mga lalagyan ng lapis. "Tumigil ka! Tumigil ka ngayon!" Sumigaw si Billy, sinusubukang iwasan ang pag-atake, ngunit ilan sa mga bagay ang tumama sa mukha niya. Binuhat ni Lance ang kanyang upuan. "Hinding-hindi mo kukunin ang lugar ni Mr. Ambrose," sabi niya. “Umalis ka na, baka magsisi ka.” Hinagis niya ang upuan, at yumuko si Billy, umiwas lang. Ngunit nang umayos na siya, nakita niyang lahat ng iba pang estudyante ay dinampot ang sarili nilang upuan. "Umalis ka na!" Sabi ni Lance sabay tingin kay Billy. "Hindi ko na sasabihin sa iyo." Tumingin si Billy sa lahat ng mga estudyante na itinaas ang kanilang mga upuan at nanginginig sa takot. Hindi siya nangahas na makipagtalo sa kanila, kaya tumalikod siya at tumakas palabas ng pinto. “Tulong!” sigaw niya habang tumatakbo sa corridor. "Idiot!" Tinawag siya ni Lance. Kinuha niya ang libro niya at saka itinapon sa isang tabi. "Well, I guess kanselado na ang klase." Nagkibit-balikat, lumabas siya ng pinto. Sinundan siya ng ibang mga estudyante sa playground at nagsimulang mag-usap. "Magaling na guro si Mr. Ambrose," sabi ng isang babae. “Bakit niya tayo iniwan?” “May nagpunta upang tingnan ang kanyang silid, at naayos na ang lahat,” sabi ni Eric. "Wala na talaga siya." Napabuntong-hininga siya. Sa buong panahon niya sa paaralang ito, si Mr Ambrose ang tanging guro na nagustuhan niya, at ngayon ay wala na siya. Ganoon din ang naramdaman ng iba. "Kung gayon ang punong guro ay tanga rin!" Sabi ni Lance, nakangising sabi. Sabi ni Dylan, humalukipkip. "Hindi ko maintindihan," sabi ni Lance, na pinag-isipang mabuti si Heidi. "Bakit nila papaalisin si Mr. Ambrose pagkatapos ng lahat ng ginawa niya para sa atin? Hindi magagawa ng principal o ni Mr. Wilde ang mga bagay na ginawa niya." Alam niyang muntik nang dukutin si Heidi, at iniligtas siya ni Mr Ambrose. "Hindi natin ito hahayaang mangyari," sabi ni Eric. “Dapat patuloy tayong gumawa ng gulo.Ang mas maraming problema, mas mabuti! Then they'll have to ask Mr. Ambrose to come back."Ang iba ay sumigaw ng kanilang pagsang-ayon. "Yes!""Yeah, that's a great plan.""Let's do it!"**Bumalik si Alex sa kanyang trabaho bilang security guard sa Johns Hopkins University. Inakala ng lahat na nagbakasyon lang siya, kaya bukod sa ilang magalang na tanong tungkol sa naging bakasyon niya, nakabalik na siya sa kanyang uniporme at pagkatapos niyang mag-uniform. habang, lumabas si Debbie sa isang gusali at naglakad patungo sa kanya Nakasuot siya ng pulang jacket na may fur collar, at talagang maganda siya. Tinawagan ni Alex si Debbie para sabihin sa kanya na babalik siya, at masaya silang nagkita pagkatapos ng isang linggong paghihiwalay.
“Bakit hindi tayo mamasyal?” Iminungkahi ni Debbie, kinuha ang kanyang braso.Nakatitig ang lahat sa security guard na naglalakad kasama ang isang magandang dalaga. Tila sila ay isang kakaibang mag-asawa, at marami sa mga nanonood ang naiinggit sa suwerte ni Alex. Ang ilang iba pang mga mag-asawa ay naglalakad sa tabi ng nagyeyelong lawa, nawala sa kanilang maliliit na mundo. Naramdaman ni Alex na nakahilig si Debbie sa kanya, at nasiyahan siya sa pagiging malapit sa kanya. Ang kanilang hininga ay nakikita sa malamig na hangin, at ang lahat ay tila tahimik. Sila ay gumala sa mga puno at huminto. Tumingin si Alex kay Debbie, hinahangaan ang kumikinang nitong mga mata at kulay-rosas na pisngi, at pagkatapos ay hinila niya ito palapit. Ibinaba niya ang ulo niya at naglapat ang kanilang mga labi. Hingal na hingal sila habang naghahalikan, at nang umungol si Alex bilang pasasalamat, ginulat niya ang ilang mga ibon, na pinalipad ang mga ito.**Wala pang isang araw na nawala si Alex sa Oak Ridge High School, at nararanasan na ng paaralan ang unang krisis nito. Bawat estudyante sa Class 6 ay nagdudulot ng gulo. Natuwa si Billy na umalis si Alex, ngunit mabilis itong naging isang bangungot sa Class. sa kanyang opisina nang tumunog ang kanyang telepono. "Mr. Wilde, may nangyayari sa Class 6," sabi ng tumatawag. “Limang estudyante mula sa ibang klase ang nasugatan, dalawa sa kanila ang seryoso, at kailangan nilang pumunta sa ospital.” Binaba ni Billy ang tawag at bumuntong-hininga. Isa itong sakuna. Tumayo siya para umalis, ngunit huminto siya nang tumunog muli ang kanyang telepono. "Hello, Mr. Wilde?" sabi ng tumatawag. "Hinabol ng mga estudyante ng Class 6 si Mr. Winters sa buong paaralan, at nahulog siya sa ilang hagdan at tila nabali ang kanyang paa. Marami ring sasakyan sa gate ng paaralan. Alam mo ba kung ano ang nangyayari?" Natigilan si Billy. What on earth was happening? Ang sumunod na tawag ay nanggaling sa principal. “Billy, bakit wala ka sa Class 6?” tanong niya. "Ang iyong mga estudyante ay tumatakbo ng ligaw. Bakit hindi mo sila pinigilan? Hindi mo na ba gustong magtrabaho dito?" Sandaling huminto habang may bumubulong sa kanya. "Oh God! Sinunog na nila ang canteen! Go and control them under control!"Napasimangot si Billy sa kanya. "Hindi ako nagbibiro," sabi niya. "Si Mr. Ambrose ay sinibak dahil sa paglabag sa mga patakaran ng paaralan, at ako ang papalit sa kanya. Inaasahan kong lahat kayo ay nasa pinakamabuting pag-uugali mula ngayon."

 Kabanata 435: Who's an Amateur? Pinunasan ni Billy ang pawis sa noo. Bilang punong guro ng Class 6, siya ang may pananagutan sa lahat ng kanilang ginawa. Kung hindi niya ito maayos, kung gayon ang lupon ng paaralan ay magagalit sa kanya, at malamang na siya ay matanggal sa trabaho. At sa isang reputasyon sa pagiging incompetent, sino pa ang kukuha sa kanya? Matatapos na ang kanyang karera. Wala siyang ideya kung ano ang gagawin. Tumakbo siya sa gate ng paaralan at nakita ang maraming sasakyan na dumarating. Mas malala pa, nagbabantay ang mga armadong pulis, na sinusuri ang lahat ng pumasok o lumabas ng paaralan. Ano ang nangyayari? Namumuo ang pawis sa mukha ni Billy habang nakatayo roon, nakanganga sa gulat, at hindi kumikilos. Nang makita siya ng principal ay nagalit siya. "Bakit nakatayo ka lang diyan?" nanginginig sa galit na tanong ng principal. "Ito ay isang seryosong pagpapabaya sa tungkulin. Sinabi ko sa iyo kung ano ang nangyayari, at trabaho mo na harapin ito, kaya bakit wala kang ginagawa?"
Walang sinabi si Billy. Nakatayo lang siya doon, walang magawang nakatingin sa kanya. "Ang hindi magandang performance mo ay seryosong nasira ang reputasyon ng paaralan!" sabi ng principal. “Ayusin mo ito!” Pumunta ang principal sa classroom at tumingin sa paligid. Wala sa Class 6 ang naroon, ngunit sa isang desk, nakita niya ang larawan ni Billy. May kumuha ng panulat at sinira ang larawan, tinakrus ang mga mata ni Billy at nagdagdag ng mga sungay, pangil, at isang matulis na balbas. Kinasusuklaman ng mga estudyante si Billy.Nagsumpa ang principal. "Walang silbi si Billy," ungol niya. “At sawa na ako dito!” Kinuha niya ang kanyang telepono at nagsimulang mag-dial.**Nagkayakap sina Alex at Debbie, ninanamnam ang kanilang oras na magkasama. Nang tumunog ang telepono ni Alex, hindi nila ito pinansin, ngunit pursigido ang tumatawag. Napakunot ang noo ni Alex, at ngumiti si Debbie. "Sagutin mo na lang," sabi niya. "Importante siguro." Napabuntong-hininga si Alex at sinagot ang tawag. "Hello, si Mr. Ambrose ba ito?" tanong ng isang boses. "Busy ka ba?" "Oo!" Sabi ni Alex, agad na pinatay ang tawag. Sa susunod, iiwan niya ang kanyang telepono sa bahay.**Sa labas ng gate ng paaralan, si Jude Hutton ay nakaupo sa isang kotse, nakatingin sa labas ng bintana. Kilala sa loob ng ahensya, si Jude ay lubos na sinanay at isang dalubhasa sa mga pampasabog at baril. Ang kanyang angular na mukha at matalim na titig ay naging madali upang makilala siya. Si Direk Gavin Abbott ay isang seryosong hitsura, nasa katanghaliang-gulang na lalaki. Umupo siya sa likod ng kotse, pinapanood ang paaralan. "Jude, hindi ba dapat pumunta ka at tingnan kung ano ang nangyayari?" tanong ni Gavin. “Kung may gulo, baka samantalahin ito ng ating mga kaaway.” “Iyan ang pagkakaiba namin ni Alex,” sabi ni Jude. "Hindi ko na kailangang pumasok sa paaralan at magpanggap na isang guro. Ang paaralan ang pinakaligtas na lugar para sa babae, kaya sigurado akong walang magtatangkang agawin siya mula doon." "Sa tingin mo ba ay ligtas ang paaralan?" hindi kumbinsido na tanong ni Gavin. "Hindi ba't dalawang ahente ang nakapasok na at muntik nang dukutin si Heidi?" "Oo, ngunit nabigo sila," itinuro ni Jude. "At ngayon ay aasahan nilang mababantayan nang husto ang paaralan, kaya hindi na nila ito muling susubukan. Kailangan lang nating umupo dito at hintayin silang magpakita ng kanilang sarili." Kinagabihan, pagkaalis ng armadong pulis, nagmaneho si Jude sa Oak Ridge High School at ipinarada ang kanyang sasakyan. Sa halip na lumabas, pasimple siyang tumingin sa paligid. Kumpiyansa siyang magiging ligtas ang campus. Kung tutuusin, ang lahat ng mga mag-aaral ay bata pa, kaya ang sinumang nanghihimasok ay dapat na madaling makita. Walang paraan na magagawa nilang dukutin ang isang estudyante sa gitna ng paaralan. Hindi na kailangang bigyan ng babala si Heidi o magtalaga sa kanya ng detalye ng proteksyon. Ni hindi man lang niya ito binigyan ng silent alarm o paraan para makontak siya. Hindi lang ito kailangan, at isang baguhan lang na tulad ni Alex ang gagamit ng alarm. "Napakahalaga nito. Kung gagawa ka ng mabuti, magmumukhang maganda ang ahensya, ngunit kung mabigo ka, isasama mo kami. Hindi lang ito tungkol sa aming dalawa." "Huwag kang mag-alala," sagot ni Jude. “Mas maganda ako kay Alex, at nangangako akong magtatagumpay ako. Si Alex ay isang manlalaban,ngunit wala siyang alam tungkol sa pagprotekta sa mga tao. We'll do a much better job."As far as Jude was concerned, after the last bungled attempt, the campus was the safest place for Heidi. Hangga't hindi pinapayagan si Heidi na umalis ng school, magiging okay ang lahat. Syempre, kung may maglalakas-loob na pumasok sa school, haharapin sila ni Jude ng mabilis. Nag-ring ang phone niya na may tumawag sa akinJude, anong ginawa mo sa akin ni Director Abbott." magpakita ng sarili?" Tanong ni Gavin, “Ginagamit mo ba si Heidi bilang pain para mahuli sila?” “Oo,” sabi ni Jude. Kailangan natin silang ilabas at harapin sila minsan at para sa lahat. I'm more than a match for them, and once I get my hands on them, they are done.” “Sana tama ka,” sabi ni Gavin. “Good luck.” Ibinaba niya ang tawag. "Malapit na nating makita ang pagkakaiba ng isang baguhan at isang propesyonal," sabi ni Jude sa kanyang sarili Bagama't hindi pa niya nakilala si Alex, hindi niya ito masyadong inisip. Alas onse y medya ng gabing iyon, nang mamatay ang mga ilaw ng paaralan, tumunog ang telepono ni Jude, at nabalitaan siya tungkol sa isang insidente sa paaralan. Nagmamadaling pumasok si Jude sa paaralan at nakita ang pitong tao na hinihila si Heidi palabas ng gusali. "Hindi ako makapaniwalang naging maayos ito, Bill," sabi ng isa sa mga lalaki. Paano pa kaya ito nauwi sa sunog, putok ng baril, at parehong mga ahente ang namatay?" Si Bill ay nanlilisik sa iba pa niyang mga miyembro ng koponan habang hinahatak nila si Heidi sa pagitan nila. "Huwag mong maliitin ang iyong kalaban," sabi niya sa mahinang boses. "Si Amy at James ang pinakamagaling sa pinakamahusay. Medyo naging pabaya lang sila. Hindi tayo gagawin.”"Ang huling dalawang ahente ay tiyak na mga tulala. Paano pa ito nauwi sa isang sunog, isang putukan, at ang parehong mga ahente ay namatay? "Huwag mong maliitin ang iyong kalaban," sabi niya sa mahinang boses. "Amy and James were the best of the best. Medyo naging pabaya lang sila. We won't.""Ang huling dalawang ahente ay tiyak na mga tulala. Paano pa ito nauwi sa isang sunog, isang putukan, at ang parehong mga ahente ay namatay? "Huwag mong maliitin ang iyong kalaban," sabi niya sa mahinang boses. "Amy and James were the best of the best. Medyo naging pabaya lang sila. We won't."

Kabanata 436: No Time to LoseBill ay kumikinang sa iba pa niyang miyembro ng team habang hinahatak nila si Heidi sa pagitan nila. "Huwag mong maliitin ang iyong kalaban," sabi niya sa mahinang boses. "Si Amy at James ang pinakamagaling sa pinakamahusay. Medyo naging pabaya sila. Hindi tayo." Si Jude iyon. “Iabot mo lang sa akin ang babae.” Tumayo siya nang matangkad sa harap ng grupo, kalmado at nakangiti habang naka-cross arms. Habang nakatayo siya roon, nakaharap sa mga kidnapper, tahimik na lumapit si Gavin para panoorin sila mula sa malapit na sulok."Bill, ingatan mo siya!" sigaw ng isa sa mga lalaki. Lumapit si Bill sa harap ng iba pang lalaki at matagal na tumingin kay Jude. Tapos ngumiti siya. Nalaman niya kaagad na walang kapantay si Jude sa kanya, kahit gaano pa siya katigas na tingnan. Hindi na niya kailangang gamitin ang kanyang baril. May ngiti sa mukha, ibinato niya ang kanyang submachine gun sa sahig at nilapitan si Jude na nakataas ang kamao. Gumaan ang pakiramdam ni Jude. Nag-aalala siya na baka sugurin siya ng buong grupo ng mga lalaki, pero ngayon alam niyang si Bill na lang ang haharapin niya. At hindi iyon magiging mahirap. Ang isang walang armas na Bill ay hindi isang banta. He could handle him with one arm tied behind his back.Gavin stood back and watched. Medyo malayo siya, pero kitang-kita niya ang nangyayari. May tiwala siya kay Jude, kaya naman hindi siya tumawag ng backup, pero may isang kahinaan siya. Napakataas ng tingin niya sa sarili niya. Ang mga salita ni Bill ay umalingawngaw sa kanyang isipan. Huwag na huwag mong maliitin ang iyong kalaban. Habang papalapit si Bill sa kanya, mas sigurado si Jude sa kanyang sarili. Kung tutuusin, nakayanan ni Alex ang dalawang armadong mersenaryo nang mag-isa. Tiyak na kakayanin ni Jude ang isang walang armas. Isang bingaw na lamang sa sinturon, naisip niya nang may kasiyahan nang dumating si Bill sa loob ng napakalaking hanay. Hinubad niya ang kanyang mga braso at naghanda upang lumaban. Ngunit habang ginagawa niya iyon, nakarinig siya ng isang huni at malakas na kalabog ng laman na bumagsak sa laman. Napabuga siya ng hangin at napaluhod. Sinaktan siya ni Bill ng malakas sa lalamunan. Napahawak siya sa kanyang leeg at napabuntong-hininga nang maging mas asul ang kanyang mukha, at pagkatapos ay bumagsak siya sa sahig. Isang manipis na daloy ng dugo ang umagos mula sa kanyang ilong, at tuluyan na siyang tumigil sa paggalaw. "Isa pa iyan ay inalagaan," mahinahong sabi ni Bill. He cracked his knuckles and turned back to the other men.They all laughed. Nang walang natitira sa kanila, lumabas sila ng gusali ng paaralan kasama si Heidi na nakulong sa pagitan nila, lumiko sa isang sulok, at nawala sa gabi. Nang wala na sila, sumugod si Gavin. Nakita na niya ang lahat ng nangyari, ngunit hindi niya ito mapigilan. Nakatutok ang mga mata sa walang buhay na katawan ni Jude, kinuha niya ang phone niya at inilapit sa tenga. Ang una niyang tawag ay sa Baltimore Police Department. Pagkatapos ay tatawagan namin ang kanyang mga nakatataas.**Kumalat na parang apoy sa Baltimore ang balita ng kidnapping. Hindi nagtagal, narinig na ng lahat na mahalaga na maging target ng isang potensyal na kidnapping kung ano ang nangyari, at lahat sila ay natakot.Ang isang grupo ng mga mersenaryo ay tumatakbo sa paligid upang kidnapin ang mayayamang bata para sa pantubos, at walang nakakaalam kung sino ang susunod. Ang sitwasyon ay nagdulot ng walang katapusang problema para kay Gavin. Ang ahensya ay naabot sa limitasyon sa mga kahilingan para sa proteksyon, at ang mga telepono sa kanilang mga opisina ay nag-overheat sa mga galit na tawag. Hindi lang kailangang harapin ni Gavin ang walang humpay na mga kahilingan para sa personal na proteksyon. Ang kanyang mga superyor ay patuloy na tinatawagan siya sa kanilang mga opisina upang sigawan siya. Sila ay sumigaw sa kanya dahil sa pagkabigong protektahan ang mga tao at para sa paglalagay sa buhay ng mga ahente sa panganib. Ang kanilang galit ay pinatindi ng takot sa mga matataas na klase, at kinailangan ni Gavin na umupo doon at kunin ito. Wala siyang masasabi na makakagawa ng anumang pagbabago. At kakaunti lang ang magagawa niya. Ngunit hindi siya nasaktan ng mga salita. Hindi bababa sa, nasaktan nila siya nang mas mababa kaysa sa pag-iisip na mawalan ng mabubuting ahente sa ilalim ng kanyang utos. Para sa mga araw pagkatapos ng pagkidnap, ang nag-aalala kay Gavin ay hindi ang pagtaas ng presyon mula sa sinumang naramdaman na hindi niya ginagawa ang kanyang trabaho. Ito ay ang pag-asa sa mga desisyon na kailangan niyang gawin kapag natagpuan ang mga mersenaryo. At gayon pa man, patuloy niyang hinahanap ang mga ito. Sa wakas, dumating ang balita na natagpuan na ang mga mersenaryo. Lumilitaw na hindi sila umalis sa lungsod, marahil sa takot na mapansin. Sa halip, sumilong sila sa isang abandonadong pabrika sa lungsod, at ginawa nilang kuta. Ang mga panlabas na bahagi ng gusali ay nilagyan ng mga pampasabog at booby-trap, at ang mga mersenaryo mismo ay armado hanggang sa ngipin. Kung walang maingat na diskarte, ang gastos sa pagkuha ng gusali ay magiging napakalaki. Ang balita ay nagpapataas lamang ng tensyon sa kapaligiran sa lungsod. Ang lahat ay nasa mga pin at karayom. Ang buong sitwasyon ay parang pulbos na naghihintay na sumabog. Sa bawat araw na lumilipas, ang mga mersenaryo ay magiging mas desperado. At mayroon silang mga hostage, na walang alinlangan na dadalhin nila kung wala silang makitang paraan para makalabas ito nang buhay. Ngunit ang mga mersenaryo ay walang intensyon na mamatay sa lumang pabrika na iyon. Nasa kanila si Heidi, ang pinakamahalagang bihag sa kanilang lahat, at handa sila ng sapat na mga probisyon upang manatili nang walang katapusan. Kung magtatagal sila, darating ang isang helicopter at ililipat sila palabas, at hindi sila mangangahas na pigilan ng mga awtoridad. Sila ay lilipad lamang, ligtas at maayos. Ang tanging tanong ay kung gaano ito katagal. Ang kabilang panig ang nakipagbuno sa isyu ng oras. Ang gusali ay kailangang isara, at walang sinuman ang maaaring payagang makatakas. Iyon ang mga utos mula sa itaas. At habang walang makapagsasabi kung paano ito dapat makamit, ang sitwasyon ay kailangang malutas nang mabilis. Kung lumipas ang sapat na oras, ang pagsubok ay maaaring mapilitan ang ama ni Heidi na tanggapin ang mga hinihingi ng mga mersenaryo. Ang ganitong kahihinatnan ay maaaring mag-uwi kay Heidi nang ligtas, ngunit ito ay magtatakda ng isang mapanganib na pamarisan. Ito ay hindi katanggap-tanggap. Sa huli, itinakda ang timeframe para sa pagresolba sa sitwasyon ng hostage. Si Gavin at ang kanyang mga ahente ay may sampung oras lamang bago kailangang itabi ang gusali. Ang katotohanan sa sitwasyon,kasama ang timeframe nito, ay inuri. Walang sinuman sa labas ang pinapayagang makaalam.**Walang ideya si Alex kung ano ang nangyayari. Sa araw na ang deadline ay nakatakdang mag-expire, namamasyal siya sa campus ng Johns Hopkins kasama si Debbie. Masaya ang araw nila, at parang kawili-wili at maganda ang lahat. "Alex," sabi ni Debbie, kagat-kagat ang kanyang labi. “Could we get married soon?” Tumingin siya sa kanya ng may pagtataka. “Hindi ko alam,” sagot niya. "Nasa school ka pa." Hinawakan niya ang kamay nito at ngumiti. "Pero ayoko nang maghintay pa," mahinang sabi niya. "Huwag magmadali," sabi niya, at pinasadahan niya ng kamay ang makapal niyang buhok. “Hihintayin kita magpakailanman kung kailangan ko.” Biglang tumunog ang kanyang telepono. Tinakpan ni Debbie ang bibig niya at tumawa. "Go ahead and answer it, busy boy," she said teasingly. Tinanggap ni Alex ang tawag at inilapit ang telepono sa kanyang tainga. Si Ethan iyon. "Alex, salamat sa Diyos naabot kita," sabi niya. "Nahuli ng mga gangster si Heidi." Hindi na nagulat si Alex. Binalaan niya si Ethan na walang sapat na proteksyon si Heidi, at alam niya na ang mga lalaking humahabol sa kanya ay hindi mga ordinaryong goons. Siya ay labis na ikinalulungkot na naging tama. "Hindi na iyon ang problema ko," malamig niyang sabi. Gusto niyang ilayo ang sarili sa buong pagsubok, ngunit sa likod ng kanyang isipan, hindi niya maiwasang isipin ang paghihirap ni Heidi. “Makinig ka, Alex,” sabi ni Ethan. "Ang pinuno ng ahensya ay nagsisisi sa kanyang pakikitungo sa iyo. Talagang kailangan niya ang iyong tulong tungkol dito." Tumayo si Alex saglit na nag-isip bago siya sumagot. "I'm sorry," sabi niya sa wakas. “Wala akong oras.” Bago pa makasagot si Ethan, ibinaba na niya ang telepono. Itinapon nila ako at tinanggihan ang payo ko, naisip niya. At ngayon nakikiusap sila na pumunta ako at gawin ang kanilang mga trabaho para sa kanila. Hayaan silang mamalimos! 1 Nagmamadali niyang ibinaba ang telepono. Naging masama ang kanyang kalooban. Nang tumingin siya pabalik, nakita niya ang isang maliit na grupo ng mga tao sa balikat ni Debbie. Ito ay sina Ethan, Celia, at Gavin. Nagmamadali silang lumapit.at alam niya na ang mga lalaking humahabol sa kanya ay hindi ordinaryong goons. Siya ay labis na ikinalulungkot na naging tama. "Hindi na iyon ang problema ko," malamig niyang sabi. Gusto niyang ilayo ang sarili sa buong pagsubok, ngunit sa likod ng kanyang isipan, hindi niya maiwasang isipin ang paghihirap ni Heidi. “Makinig ka, Alex,” sabi ni Ethan. "Ang pinuno ng ahensya ay nagsisisi sa kanyang pakikitungo sa iyo. Talagang kailangan niya ang iyong tulong tungkol dito." Tumayo si Alex saglit na nag-isip bago siya sumagot. "I'm sorry," sabi niya sa wakas. “Wala akong oras.” Bago pa makasagot si Ethan, ibinaba na niya ang telepono. Itinapon nila ako at tinanggihan ang payo ko, naisip niya. At ngayon nakikiusap sila na pumunta ako at gawin ang kanilang mga trabaho para sa kanila. Hayaan silang mamalimos! 1 Nagmamadali niyang ibinaba ang telepono. Naging masama ang kanyang kalooban. Nang tumingin siya pabalik, nakita niya ang isang maliit na grupo ng mga tao sa balikat ni Debbie. Ito ay sina Ethan, Celia, at Gavin. Nagmamadali silang lumapit.at alam niya na ang mga lalaking humahabol sa kanya ay hindi ordinaryong goons. Siya ay labis na ikinalulungkot na naging tama. "Hindi na iyon ang problema ko," malamig niyang sabi. Gusto niyang ilayo ang sarili sa buong pagsubok, ngunit sa likod ng kanyang isipan, hindi niya maiwasang isipin ang paghihirap ni Heidi. “Makinig ka, Alex,” sabi ni Ethan. "Ang pinuno ng ahensya ay nagsisisi sa kanyang pakikitungo sa iyo. Talagang kailangan niya ang iyong tulong tungkol dito." Tumayo si Alex saglit na nag-isip bago siya sumagot. "I'm sorry," sabi niya sa wakas. “Wala akong oras.” Bago pa makasagot si Ethan, ibinaba na niya ang telepono. Itinapon nila ako at tinanggihan ang payo ko, naisip niya. At ngayon nakikiusap sila na pumunta ako at gawin ang kanilang mga trabaho para sa kanila. Hayaan silang mamalimos! 1 Nagmamadali niyang ibinaba ang telepono. Naging masama ang kanyang kalooban. Nang tumingin siya pabalik, nakita niya ang isang maliit na grupo ng mga tao sa balikat ni Debbie. Ito ay sina Ethan, Celia, at Gavin. Nagmamadali silang lumapit.

 Kabanata 437: Desperate Pleas Lumingon si Debbie at nakita silang paparating. Ayaw niyang matapos ang araw nila ni Alex, pero masasabi niyang may importanteng nangyayari. Nilingon niya ito, hinalikan siya sa pisngi, at sinabing hanapin siya mamaya. Then she left. Just as Debbie walk out of sight, lumapit ang tatlo kay Alex. Lahat sila ay excited at naghahabol ng hininga. "Mr. Ambrose," simula ni Ethan, "I'm sorry, but there's no other way. Please."Si Celia ay may apologetic look sa kanyang mukha. Noon pa man ay iniisip niya na si Alex ang pinakamabuting tao para protektahan si Heidi, at hindi niya sinang-ayunan na si Gavin ang pumalit. Ngayong nabigo siya, nagkaroon siya ng lakas ng loob na bumalik para humingi ng tulong. Nahihiya siyang maglakad sa tabi niya.
Ramdam ni Gavin ang bigat ng sitwasyon, ngunit hindi niya maiwasang matuwa nang makita si Alex na naka-uniporme. Hinaharap namin ang isang krisis na yumanig sa buong lungsod, naisip niya, at pupunta kami sa isang security guard ng unibersidad para sa tulong. It's ridiculous.Pero itinago niya ang kanyang amusement. "Mr. Ambrose, bibigyan kita ng pagkakataong makatrabaho kami," medyo seryoso niyang sabi. "Kung gusto mong pumunta at magpalit ng iyong damit, maaari kang pumunta sa eksena sa amin." "Paumanhin, hindi ako interesado," mahinahong sagot ni Alex. Then he turned and started walking away.Natigilan si Gavin. "Ano ang impiyerno sa iyo, bata?" bulalas niya. “Napagtanto mo ba kung gaano karaming tao ang papatay para magtrabaho para sa akin?” Ang kanyang mga salita ay hindi basta-basta. Nakita ni Gavin ang hindi mabilang na kalalakihan at kababaihan na humingi ng pagkakataong magtrabaho sa ahensya. Personal niyang tinanggihan ang dose-dosenang mga karampatang mandirigma, taktika, at analyst. Mga taong pinangarap lang ni Alex na ikumpara ang kanyang sarili. Lumingon sina Celia at Ethan kay Gavin, at seryoso ang kanilang mga mukha bilang libingan. Kailangan nila ang tulong ni Alex, at ang direktor ay tila ginagawa ang lahat ng kanyang makakaya upang matiyak na hindi nila ito makukuha. Alam niya kung sino si Alex, at gayunpaman, hindi niya ito nirerespeto. Ang lalaki ay isang panganib sa kanilang buong negosyo. Habang sila ay nakatayo at pinapanood si Alex na naglalakad palayo nang walang reaksyon, ang pagkabigo ni Ethan ay may halong pagtaas ng kawalan ng pag-asa. Napagtanto niya ang kawalang-kabuluhan ng paghingi ng tulong kay Alex, at tumalikod siya para maglakad palayo. Maya-maya lang, tumunog ang telepono ni Alex. Huminto siya at sumagot. "Sino ito?" sabi niya.Principal iyon sa Oak Ridge. "Mr. Ambrose, maaari ka bang bumalik sa amin?" tanong niya. Parang maiiyak na siya. "May problema na naman ang Class 6. Kailangan ka nilang bumalik." Nasa desperadong sitwasyon ang punong-guro, at nasa dulo na siya ng isip. Naglagay si Lance ng laxatives sa pagkain ng cafeteria, at binasag ng ilan pang estudyante sa Class 6 ang salamin sa pinto ng opisina niya. Ang agarang sitwasyon ay huminahon, ngunit ilang sandali lamang ay muling sumiklab ang mga pangyayari. Kasama ang balita tungkol kay Heidi, masyado itong mabigat para sa punong-guro. "I'm sorry," sabi ni Alex. “Busy ako.” Binaba niya ang telepono. 1Nasusuka si Gavin sa paghihintay na dumating si Alex. "Mr. Ambrose, huwag kang lalayo sa amin!" bulalas niya. "Alam mo kung ano ang ibig sabihin ng pagkakataong ito para sa iyo." Gusto siyang sampalin ni Celia dahil sa kanyang katangahan. Sa lahat ng paraan para kumbinsihin si Alex na tulungan sila, tila determinado siyang pumili ng pinakamasama. Tumalikod si Alex at tumawa. Lumapit siya sa direktor at sinampal ito sa mukha. "Ayan," sabi niya. "Iyon ang tingin ko sa iyo at sa iyong pagkakataon." Dinikit ni Gavin ang palad sa pisngi niya at nauutal ang mga salitang hindi magkatugma. Siya ay nasa isang ganap na kawalan. Kung sino man si Alex, ang pag-iisip na ma-manhandled ng isang simpleng security guard ay sobra-sobra na para kay Gavin.**Nang ibinaba na ni Alex ang telepono, inilagay ito ng principal at hinarap ang ibang mga guro. Nagtipon silang lahat sa kanyang opisina, nag-iisip kung ano ang gagawin. Huminga siya ng malalim,Inilibot ang paningin sa silid, at napunta ang tingin niya kina Billy at Leonard. "Billy, Leonard," sabi niya sa frustrated na tono. "Pagdating ni Mr. Ambrose, masama ang pakikitungo mo sa kanya. Aba, wala na siya. Masaya ka na ba? Mas maganda ba tayo? Tumingin ka sa paligid mo! Akala mo ba may makakakontrol sa Class 6 gaya niya?" Habang tumatagal ang pagsasalita niya, mas naging galit ang boses niya. Namumula ang kanyang mukha, at ang kanyang noo ay kumikinang sa butil ng pawis.
Tiningnan siya ni Billy ng masama. Ang kanyang mukha ay maling hugis at kupas dahil sa pambubugbog na kanyang natanggap. Higit pa sa kanyang mukha ang nabugbog. Bilang pangunahing guro para sa Class 6, responsibilidad niya ang sitwasyon. Nakipag-usap na ang prinsipal sa matataas na awtoridad tungkol sa pagpapaalis sa kanya. Huminahon ang prinsipal, at pagkatapos ay pinaalis niya sila at lumabas sa kanyang sasakyan. Alam niya kung ano ang dapat niyang gawin. Hihilingin niya sana si Alex na bumalik nang personal, at walang sandaling mawala.**Napahid ulit si Gavin sa pisngi, iniisip kung mag-iiwan ng pulang marka ang sampal ni Alex. Hindi pa rin siya makapaniwala sa nangyari. Direktor siya ng isang ahensya ng gobyerno, at sinampal siya ng isang simpleng security guard sa mukha. Lumapit si Ethan sa kanya. "Direktor, pwede bang itigil mo na ang pagiging tanga?" sabi niya. "Alam mo kung bakit tayo narito. Sa susunod na kailangan mo ng tulong ng isang tao, mangyaring maging matalino tungkol dito." Tumalikod siya at naglakad palayo.Celia sighed audibled. "Well, Director," sabi niya. "Sana matutunan mo ito. Baka magising ka sa pagsampal sa iyo. Mabibigo ang operasyon natin, at ikaw ang may kasalanan." Nanginginig si Gavin sa galit. "Oh, I see," sabi niya. “Kaya, nagpasya kayong lahat na gawin akong scapegoat.” “Dinala ka namin dito para kausapin si Mr. Ambrose,” sagot ni Celia. "Ginawa namin ang aming bahagi. Ang iba ay nasa iyo." Siya ay simmering sa pagkabigo, at siya ay tumingin sa kanya na may paghamak. Tapos, tumalikod na rin siya at umalis. Naiwan si Gavin na nakatayo mag-isa. Tumayo siya na parang tulala, ngunit unti-unting naging malinaw ang kanyang isip. Kinailangan niya ang tulong ni Alex, at nabigo siyang makuha ito. Nagkagulo siya. Tama si Ethan. Siya ay isang tanga.**Nagmadaling umalis si Alex upang hanapin si Debbie, ngunit hindi niya ito makita kahit saan sa campus. Ikinatwiran niya na malamang na bumalik siya sa kanyang dorm, ngunit bago niya ito masundan, dumating ang punong-guro ng Oak Ridge at tumakbo palapit sa kanya. "Nagkagulo kami, lalo na si Billy. Pangako ko na mapaparusahan siya. Bumalik ka na lang at ipagpatuloy mo ang mga klase mo." "Hindi na ako interesadong magturo," mahinahong sagot ni Alex. "Gusto ko lang subukan ito. Ngayon ay mayroon na ako, at hindi ko nagustuhan. Hindi ko na gugustuhing maulit ito." Nakiusap sa kanya ang prinsipal ng ilang minuto upang muling pag-isipan, ngunit hindi natinag si Alex. Nang matanto niyang wala na itong pag-asa, bumaba ang mga braso ng prinsipal sa kanyang tagiliran, at malungkot siyang naglakad pabalik sa kanyang sasakyan. Nabigo ang kanyang desperadong sugal, at hindi niya alam kung ano pa ang gagawin. Nang wala na ang prinsipal, muling tumunog ang telepono ni Alex. Sa pagkakataong ito, ito ay isang text message. Nabasa nito, [Mr. Ambrose, please help me]. Ipinadala ito mula sa numero ni Heidi. Habang binabasa ni Alex ang limang maliliit na salita na iyon, natigilan siya at nakatitig sa kanyang telepono nang tila ilang minuto. Itinabi niya ang kanyang telepono, inayos ang kanyang damit, at nagmamadaling lumabas ng campus. Ang punong-guro at ang direktor ay itinakda ang kanilang puso laban sa paggawa ng anumang bagay upang tumulong. Tinatrato nila siya na parang dumi,at pagkatapos sila ay dumating groveling para sa kanyang tulong. Hindi man lang nagtanong ang direktor; sa halip, parang nagdedemand siya, na para bang pinapaboran niya si Alex. Wala nang gustong gawin si Alex sa kanila o sa kanilang mga problema.
Ngunit ang mensahe ni Heidi ay nagbago ng mga bagay. Ang iba ay maaaring mapunta sa impiyerno, ngunit siya ay iba. Siya ay kanyang estudyante, at kailangan niyang protektahan siya. Gagawa siya ng paraan para makauwi siya.

Kabanata 438: ReinforcementsSakto nang si Alex ay papalabas na ng campus para iligtas si Heidi, isang itim na limousine ang dumating sa kalsada sa harap ng unibersidad. Nang huminto ito, bumukas ang pinto, at lahat ng mga estudyante ng Class 6 ay lumabas sa bangketa. Kahit sa malayo, nakita agad ni Alex kung sino sila. Masasabi rin niya sa kanilang mga postura na sila ay nalulumbay at natatakot. Tumakbo siya para salubungin sila. Nang makita siyang paparating, marami sa kanila ang napaluha. "Anong ginagawa mo dito?" Tanong ni Alex.Humakbang si Eric. "Mr. Ambrose," seryosong sabi niya. "Naparito kami upang hilingin sa iyo na tulungan mo si Heidi." Si Lance, na tumabi sa kanya, ay tumingin kay Alex na may paghanga sa kanyang mga mata. Pinagmasdan ni Alex ang lahat ng kanilang mga mukha. Malinaw na lahat sila ay lubos na nagmamalasakit kay Heidi. Lahat sila ay nakatitig sa kanya nang may desperado at malungkot na mga ekspresyon, at marami sa kanila ang may luha sa kanilang mga mata. Ang klase ay gumawa ng nagkakaisang desisyon na lumapit at humingi ng tulong kay Alex. Ito ay ideya ni Lance, ngunit ito ay tinanggap nang walang pag-aalinlangan. Sa kabila ng kanilang mahirap na simula, iginagalang nila si Alex nang husto, at ang bawat isa sa kanila ay determinadong sumama upang hanapin siya. Sa kabila ng kanyang determinasyon na tulungan si Heidi, bumalik ang kanyang masamang kalooban at muling hiniling na tumulong. "Wala kaming pakialam kung anong parusa ang ibibigay sa amin ng paaralan. Dapat mong iligtas si Heidi." Naantig si Alex sa kanilang pagtitiwala sa kanya. Hindi sila mga ahente o punong-guro ng paaralan, na dapat mas nakakaalam. Sila ay walang magawang mga bata. Natakot sila, at pumunta sila sa kanya sa halip na mga awtoridad. Hindi niya sila pababayaan. "Okay," sabi niya. "Gagawin ko. Ngayon, bumalik na kayong lahat sa klase." Tuwang-tuwa ang mga estudyante, at nakaramdam ng matinding ginhawa sa buong grupo.**Matagal na nag-isip si Celia kung ano ang dapat niyang gawin pagkalabas niya ng campus. Katawa-tawa si Gavin, ngunit siya pa rin ang namamahala sa operasyon. Hindi siya papayag na tawagin niya si Alex sa likuran niya. Ngunit hindi ngayon ang oras upang gawin ang mga bagay sa opisyal na paraan. Kailangan nila ng tulong, at ang direktor ay nakatayo sa daan. Kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan. "Mr. Ambrose," sabi niya nang sumagot si Alex, ngunit pinutol siya nito bago pa siya makapagsalita. "Sasama ako sa iyo," sabi niya. “For Heidi's sake.” Tuwang-tuwa si Celia. “Salamat,” tuwang-tuwang sabi nito sa kanya. "Maraming salamat. Natutuwa akong nagbago ang isip mo." Muli siyang nagpasalamat sa kanya at ibinaba ang telepono para tawagan ang kanyang mga superyor. Pagkaraan ng ilang sandali, isang helicopter ang dumaong sa campus ng Johns Hopkins upang kunin si Alex. Nakaupo sa loob sina Celia at Ethan nang makapasok siya, nakangiting may pasasalamat na tuwa na natauhan na siya. Sa pag-angat nila, pareho silang nagmuni-muni sa kanilang swerte. Ilang minuto lang ang nakalipas, ang kanilang mga trabaho ay nasa panganib. Ngayon, magiging maayos na ang lahat. O kaya sila ay umaasa.Hindi nagtagal ay dumating ang helicopter sa improvised command center sa isang burol sa harap ng pabrika. Punong-puno ito ng mga ahente na sumusubaybay sa sitwasyon, naghahanap ng anumang senyales ng mga bagong pag-unlad o pagkakataon upang gumawa ng hakbang. Paglabas ni Alex sa helicopter, sinalubong siya ng marangal at determinadong mga ekspresyon. Para silang nasa war zone. Dinala nina Celia at Ethan si Alex kay Gavin, na nakatayo sa kakapalan ng mga bagay, na nagbibigay ng mga tagubilin. Nang makitang papalapit na ang mga ito ay kumunot ang noo niya at agad na bumalik sa kanyang trabaho. Labis na gumaan ang kanyang kalooban mula noong huli nilang pagkikita dahil nakahanap siya ng paraan para matumbasan ang hindi pagpayag ni Alex na tumulong. Humingi siya ng tulong kay Ash Thornton. Si Ash ay mula sa isang kilalang pamilyang Baltimore, at sikat siya sa kanyang mga kasanayan sa martial arts. Sa panahon ng krisis ng Blood Brothers, dumaan siya sa isang panahon ng malalim na pagsasanay at pagmumuni-muni. Ang mga panahong ito ay mahalaga para mapanatili niya ang kanyang husay, ngunit ang pinakahuling yugtong ito ay naging dahilan upang hindi siya tumulong laban sa Blood Brothers. Bagama't ikinagagalit niya na pinalampas niya ang pagkakataong patayin si Tyson mismo, wala siyang pinagsisisihan. Napansin agad siya ni Alex, at sa isang sulyap ay masasabi niyang iba siya sa ibang mga ahente. Siya ay nasa paligid ng limampung taong gulang, na may mahabang balbas at matalas na mga mata. Ang kanyang frame ay balingkinitan, at ang kanyang paghinga ay kalmado at nakatuon. Nang makita niyang pinagmamasdan siya ni Alex ay sinalubong niya ang tingin nito. Tiningnan niya ito ng mabuti at tila sinusukat siya. Kung sino man ang lalaking ito, tiyak na isa siyang mahusay na mandirigma, naisip ni Alex. Pero nasaan siya noong inatake kami ng Blood Brothers? Nakita nina Celia at Ethan na hindi interesado si Gavin sa pagdating nila. Nagalit si Ethan, ngunit alam niyang kailangan niyang pagtakpan iyon. Kahit na mayabang ang direktor, ang kanilang poot ay hindi kailangang mauwi sa tahasang poot. Ang paglutas ng krisis ay nakasalalay dito. "Mr. Thornton, isang malaking karangalan na makasama ka rito," narinig nilang sinabi ng direktor habang papalapit sila. "Wala akong pag-aalinlangan na ang pakikilahok mo ang magtitiyak sa ating tagumpay." "Tungkulin ko ito, direktor," sagot ni Ash, na nakatitig pa rin kay Alex. “Pero parang hindi lang ako ang nandito para tumulong.” Tumingin si Gavin kay Alex at nginisian. "Hangga't naririto ka," sabi niya, "hindi na namin kakailanganin ang anumang tulong." Ngumiti siya ng mapait. It was an obvious message to Alex to go away.Celia stepped forward. "Mr. Thornton, ito si Mr. Ambrose," sabi niya. "Siya ay isang mahusay na martial artist, tulad ng iyong sarili. Mapalad kami na kayong dalawa ay nagtutulungan." Walang nakikitang reaksyon ang mukha ni Ash sa pagpapakilalang ito. "At paano maihahambing ang batang ito sa akin?" sabi niya sa malamig at mayabang na tono.Hindi maiwasan ni Celia na mapahiya sa sagot niya. “Inimbitahan ko si Mr. Ambrose dito para tumulong.” Hindi nagbago ang mukha ni Ash. Inilagay niya ang kanyang mga braso sa likod at pilosopong tumitig sa langit. "Sa palagay ko sa isang mundong tulad nito, kailangan mong kunin ang ilalim ng bariles para sa mga bayani." Alex, Ethan,at tumahimik si Celia. Lahat sila ay umaasa ng ibang pagtanggap, ngunit wala ni isa sa kanila ang labis na nagulat. Si Ash ay ang uri ng tao na ang pagmamalaki ay hindi papayag na ang alok ng tulong ay makitang anumang bagay kundi isang insulto sa kanyang mga kakayahan. At malamang na nag-ambag ang galit ni Gavin kay Alex. Tumingin sa kanya si Celia at kumunot ang noo. "Mr. Thornton, ano ba talaga ang gusto mong sabihin?"

Kabanata 439: Sa ilalim ng Apoy, isang matamis na ngiti ang isinalubong ni Ash sa kanila. "What I mean," sabi niya, at saka siya huminto. "Ang ibig kong sabihin ay si Tyson Slade ay tila natalo ng isang hindi kilalang tao. Kung ako ay naroon, siya ay humingi ng awa, at kinuha namin siya nang buhay. Sa halip, siya ay patay, at walang nakakaalam kung ano talaga ang nangyari." Pinandilatan niya ng mata si Alex. "Kahit sino ay maaaring mag-claim na may mga nagawa, ngunit kakaunti sa atin ang may tunay na talento. Nakakahiya." 1Nawalan ng pasensya si Celia. Kilala niya si Ash, at alam niya ang reputasyon nito sa martial arts circles. Noong una niya itong nakita, sobrang saya niya. Naisip niya na kung magtutulungan sina Ash at Alex, madali nilang maaayos ang krisis. Ngunit ngayon ay nawawala na ang kanyang pag-asa. "Tingnan mo, Mr. Thornton," sabi niya. "Anuman ang iniisip mo tungkol sa kung ano ang nangyari o hindi nangyari, dumating si Alex upang tumulong. Ang isa sa kanyang mga estudyante ay nasa gusaling iyon." "Maliban hindi ko kailangan ng anumang tulong. Ang huling bagay na kailangan ko ay ang ilang rookie na hindi alam ang kanyang sariling mga limitasyon." Tumingin siya kay Alex ng masama. Para sa kanya, ang mga mersenaryo sa pabrika ay walang iba kundi mga langgam na dapat alisin. Hahawakan niya itong mag-isa. Si Ethan ay kumukulo sa galit. Kilala rin niya si Ash, at hindi siya naglakas-loob na magsalita laban sa kanya. Ngunit ang implikasyon na ang mga nagawa ni Alex ay pawang kasinungalingan ang nagdala sa kanya sa limitasyon ng kaya niyang tiisin. Ito ay walang katotohanan, at kailangan itong itama. "Mr. Thornton," patuloy ni Celia, na nagpatibay ng isang mas nakakapagpasundo na tono. "Alam nating lahat ang iyong galing. Kung naniniwala ka na kaya mo ito, walang sinuman sa amin ang makikipagtalo. Gayunpaman, sa tingin ko ay hindi matalinong talikuran ang tulong kapag ito ay inalok sa iyo. Lahat tayo ay narito para sa parehong dahilan." Nagsimulang tumawa si Ash. Ang kanyang tawa ay umalingawngaw sa command center, at lahat ng naroroon ay tumingin sa paligid para sa pinagmulan nito. Tawanan ang huling inaasahan na maririnig ng sinuman sa kanila. Humakbang si Gavin at hinampas si Ash sa balikat. "Mr. Thornton, hinahangaan ko ang iyong katapangan." Nagniningning ang kanyang mukha sa tuwa. Sa kanyang isip, ang ganap na hindi pagkaunawa ni Ash sa anumang panganib ay isang pagpapatunay ng kanyang desisyon na humingi ng tulong sa kanya. Lumingon si Ash upang kausapin siya. "Ano sa tingin mo? Hindi ba ako matalino dahil ayaw ko ng tulong niya?" Tumawa si Gavin. "Ilalagay ko ito sa ganitong paraan," sagot niya. "Dapat maging masaya siya na kinakausap mo siya. Ngayon, maaari ba nating balikan ang usapin? Mr. Thornton, sa tingin ko ay oras na para pumasok ka sa gusali at paalisin ang kawawang babaeng iyon." Nanatiling tahimik si Alex at nakatingin, habang sumasabog ang mga frustrations ni Celia. "Mr. Thornton! Director Abbott!" sigaw niya. "Ano ang iniisip mo? Ito ay hindi tungkol sa kung sino ang mas mahusay. Mayroon tayong layunin, at dapat nating tuparin ito sa loob ng takdang panahon. Ang pagpapadala ng isang tao sa loob nang mag-isa ay walang magagawa, kahit sino pa siya. Kabaliwan ito!" Nanunuya si Gavin. "Celia, minamaliit mo ang mga kakayahan ni Mr. Thornton," sabi niya. "Hindi siya basta-basta, at hindi niya kailangan ng tulong. Lalo na hindi mula sa ilang PE teacher." Napatingin siya kay Alex."Dahil si Thornton lang ang makakatulong sa atin, at gagawin niya ito sa sarili niyang paraan." Sa wakas ay natigilan si Ethan. "Direktor, ang tanga mo," sabi niya. "Dapat mong tandaan kung sino ang nagdala kay Mr. Ambrose sa iyo. Siya ay inanyayahan, at hindi mo na kailangang tanungin iyon. Inutusan kami ng aming mga nakatataas na makipagtulungan sa iyo upang malutas ang krisis na ito, at dinadala namin sa iyo ang paraan upang gawin ito. Bakit mo kami inaaway?" Natahimik si Gavin. Hindi niya inaasahan ang ganoong pagsabog mula kay Ethan, at ayaw niyang itulak ito ng masyadong malayo. Tinitigan niya ito ng malamig na tingin, ngunit hindi siya sumagot. Nanatiling tahimik si Alex. Alam niyang walang silbi ang pagsasalita niya para sa sarili niya. Napagdesisyunan ni Gavin na si Alex ang kalaban niya, at walang magbabago sa isip niya. Bumuntong-hininga si Celia. "Sige, kung gayon," sabi niya. "Mukhang wala nang masasabi pa. Kung gusto mong ipadala si Mr. Thornton para mamatay, hindi ka namin pipigilan." Sinulyapan niya si Ash, na sinalubong ng matalim at malisyosong titig. "Well, Mr. Thornton," sabi niya at binigyan siya ng mapanuksong tango bilang paggalang. "Dahil hindi mo tatanggapin ang tulong na dinala namin sa iyo, at dahil tila may balak kang mag-suicide mission, good luck na lang sa iyo. Iginagalang namin ang iyong pinili, at aalis kami at magplano para sa susunod na mangyayari.""Good," sagot ni Ash. Tumingin si Celia kay Alex, at binigyan niya ito ng pagsang-ayon na tango.
“Halos wala na tayo sa oras,” sabi ni Celia habang nakatingin sa kanyang relo. Apatnapung minuto na lang ang natitira bago mag-expire ang deadline. "Wala nang saysay na makipagtalo pa." "Ipakita mo sa akin muli ang babae!" sigaw ni Ash. Naglabas si Gavin ng picture ni Heidi at ipinakita sa kanya. Pinag-aralan niya ito, tumango, at saka inayos ang sarili. “Ililigtas ko ang babae,” malakas niyang sabi. "Hindi lang para sa kanya, kundi para sa martial arts. Masyadong marami sa ating mga lupon ang nagmamayabang at nagsisikap na magmukhang cool. Ngayon, ipapakita ko kung ano ang kayang gawin ng isang tunay na master."Lumapit ang isang ahente para mag-alok ng sandata kay Ash, ngunit tinanggihan niya ito. Itinaas niya ang kanyang mga kamao, binasag ang kanyang mga buko at leeg, at binigyan ng masamang tingin si Alex. Pagkatapos, iniwan niya ang mga ito na nakatayo sa command station at mabilis na naglakad pababa patungo sa pabrika kung saan nakakulong ang mga mersenaryo. Nang makarating siya sa chain-link na bakod sa gilid ng factory lot, lumundag siya sa hangin at tila lumipad sa ibabaw ng barbed wire. Bumagsak siya sa graba sa kabilang panig at mabilis na tumakbo patungo sa gusali ng pabrika. Nang makarating siya dito, nakakita siya ng pinto, sinipa ito, at nawala sa paningin. Ilang segundo, katahimikan lang ang naroon. Gayunpaman, hindi nagtagal, umalingawngaw ang ilang stray shot sa loob ng gusali. Tapos ilan pa. Tapos marami. Hindi nagtagal, ang buong pabrika ay yumanig ng malakas na putok ng baril. Pagbalik sa command post, lahat ay napabuntong-hininga at naghintay ng ilang patunay ng nangyayari.

Kabanata 440: To Hell and BackAng buong kampo ay sinalot ng kaba, ngunit nanatiling tahimik si Alex. Tumanggi siyang magambala ng mga negatibong kaisipan, at gusto niyang pag-aralan ang sitwasyon nang may antas ng ulo. Bagama't halata na nagkaroon ng away sa loob ng pabrika, hindi malinaw kung ano ang ibig sabihin nito. Si Alex ay wala kahit saan na malapit na kasing optimistic kay Gavin, ngunit hindi niya maikakaila na si Ash ay napakahusay. Marami rin siyang naramdaman mula sa kanilang maikling pagtatagpo. Si Ash ay may tunay na kakayahan upang i-back up ang kanyang pagmamataas, ngunit gayon din ang kanyang mga kalaban sa loob ng pabrika. Hindi sila madaling matalo. At kung mabigo si Ash, nakaligtas man siya o hindi, mas mahihirapang iligtas si Heidi. Napasulyap si Gavin sa kanya at tila naaliw sa nag-iisip na ekspresyon sa kanyang mukha. "Mukhang nag-aalala ka, Mr Ambrose," panunuya niyang bulalas. "Posible bang hindi mo alam ang reputasyon ni Mr Thornton? 1"Siya ay isang sikat na mandirigma noong siya ay labindalawa," patuloy niya. "Siya ay naging isang mahusay na master sa pamamagitan ng tatlumpu. Sa oras na siya ay apatnapu, sinira niya ang rekord para sa pinakamaraming tagumpay sa martial arts competitions sa buong bansa. Isang record na hawak pa rin niya. Maaari mo bang ipagmalaki ang anumang katulad?" "Oh, karamihan sa mga panalo sa bansa?" Mapanukso na tugon ni Alex Nakangiti sa kanya, biglang napagtanto ni Alex na namatay na ang putok ng baril. Gagawin ni Thornton ang sinabi niyang gagawin niya. He'll wrap things nicely for us."Di pa lang niya natatapos ang kanyang sentence nang umalingawngaw ang isang malakas na putok. Lumingon ang lahat sa pabrika, at sa di kalayuan, nakita nila ang itim na hugis ng isang lalaki na natitisod palabas ng pabrika at humahangos sa kanila. Sa likod niya, ang bawat natitirang bukas sa harapan ng pabrika ay isa-isang nagsasara. Ang mga mersenaryo ay naghahanda para sa Mr.Tntons! Sumigaw si Gavin, na itinuro ang papalapit na lalaki upang makita ang mga ito, at ang mga may binocular ay nagtaas sa kanila Tinakbuhan siya ng mga mersenaryo palabas ng pintuan, ngunit umatras sila sa loob ng gusali dahil sa takot na mahuli siya sa bukas. Nang dumating siya sa loob ng limampung yarda ng command post,tumakbo ang isa pang ahente upang salubungin siya at binuhat siya sa kanyang likod hanggang sa natitirang bahagi ng daan. Natigilan si Gavin. Ang kanyang isip ay tumatakbo sa mga tanong. Paano ito mangyayari? Paano ang mga hostage? ilan ang naroon? Ilan ang patay? Natigilan siya sa ganap na pagkabigla, at nagsimulang manginig ang kanyang mga binti. Sa unang pagkakataon, naisip niya na ang mga mersenaryo ay maaaring maging katapat niya at ng kanyang koponan. Kung napakadali nilang maitaboy ang inaakala niyang pinakadakilang pag-aari, kung gayon ay maaaring walang limitasyon sa kung ano ang maaari nilang mapaglabanan. Ang kanyang hinaharap ay kumislap sa kanyang mga mata. Inako niya ang responsibilidad, at ang resulta ng operasyon ay ilalagay sa kanyang paanan. Siya ay titingnan bilang isang kabiguan at isang tulala. Siya ay masisibak sa trabaho sa kahihiyan. Dahil naging tanga siya para hindi tanggapin ang tulong na inialok ni Celia sa kanya. Ano ang gagawin ko ngayon? tanong niya sa sarili habang dinadala si Ash. Maingat siyang inihiga sa lupa, at namutla ang mukha ni Gavin nang makita ang estadong kinalalagyan niya. May kulay sa kanyang mukha, at ang kanyang mga mata ay lumuluha at mahina. Siya ay binaril sa braso ang isang paa, at siya ay dumudugo nang husto. Hindi ito mukhang nakamamatay, ngunit walang pagkakataon na bumalik siya sa pakikipaglaban sa ilang sandali. Malamang na hindi na siya maibabalik pa. Nagkatinginan sina Celia at Ethan, at magugulat sila. Kahit na hindi nila gusto si Ash dahil sa kanyang mapagmataas na ugali, sila ay nalungkot at hindi kinabahan ng makita ang nangyari sa kanya. "Ano ang nangyari?" Tanong ni Gavin sa pilit na boses. Ang dati niyang pagpipitagan para kay Ash ay nawala at napalitan ng matinding kahigpitan. "Masyado silang handa," sabi ni Ash sa kanyang mabibigat na paghinga. "Pinatibay nila ang kanilang mga sarili. Sa sapat na lakas ng putok para labanan ang isang hukbo. Ito ay mas masahol pa sa inaakala natin." Hinawakan ni Celia si Alex sa braso. "Mr. Ambrose, kailangan nating maghanda," sabi niya. "The clock's ticking. Ikaw na ang bahala ngayon."Hindi sumagot si Alex. Wala siyang ibinigay na indikasyon na narinig pa nga niya ito. "Well, hindi ko siya matutulungan ngayon," sabi ni Ash na nanunuya. "Ano kaya ang posibleng gawin niya? Pumasok ako, pero makakalabas ako. Papatayin lang niya ang sarili niya.""Ano ang gagawin ko?" bulong ni Gavin sa sarili. Abala pa rin siya sa kanyang kinabukasan. Nakatitig sa kanya ang lahat at naghihintay ng karagdagang utos, ngunit ang kanilang pananampalataya sa kanya ay humihina. Napakabagal na lumipas ng mga segundo, at hindi maisip ni Gavin kung ano ang sasabihin o gagawin. Isang kapaligiran ng kawalan ng pag-asa ang nagtakda nito.Si Celia ay tumingin sa kanyang relo. Sampung minuto na lang bago ang deadline na ibinigay sa kanila. Namilipit si Ash habang sinusubukang umupo. "Hindi ito magagawa," sabi niya. "Nabigo ako dahil imposible. Masyado silang nakahanda. Walang makakaalis sa kanila, at walang makakapag-hostage doon. Kahit ako." Napabuntong hininga siya sa sakit bago siya nagpatuloy. “I advise you to stop the operation,” sabi niya, nakatingin ng masama kay Alex. “Nakakatawang umasa ng kahit ano mula sa security guard.” Maya-maya lang, tumunog ang telepono ni Celia. Sagot niya, at saka sinenyasan si Gavin na sumama sa kanya at kunin ang tawag sa isang lugar na mas pribado. Pagbalik nila,pareho silang may stoic na mga mukha. "Mr. Ambrose," sabi ni Celia at lumingon kay Alex. "Nagbago ang sitwasyon. Ginulat ni Mr. Thornton ang mga mersenaryo, at nakipag-ugnayan na sila sa ama ni Heidi. Maliban kung naresolba kaagad ang sitwasyong ito, may dahilan kami para maniwala na gagawa siya ng isang uri ng pakikitungo sa kanila na nagpapahintulot sa kanila na makatakas. Hindi iyon matatanggap ng aming mga superiors." Binigyan siya ni Alex ng isang problemadong tingin. Alam niya kung ano ang ipinahihiwatig nito. Maliban na lang kung makakahanap siya ng paraan para tapusin ang stand-off, susugurin ng mga ahente ang gusali, at walang sinasabi kung ano ang mangyayari noon. Nakatitig si Gavin sa lupa, sinisipsip ang balita at tinitimbang ang kanyang mga pagpipilian. Tumingin siya kay Ash, na duguan sa lupa, at pagkatapos ay kay Alex. Nang magtama ang kanilang mga mata, sumabog lamang sa galit. "Wala silang pagpipilian!" sigaw niya. "Hindi namin sila hahayaang makatakas. Sinubukan naming maglaro ng maganda. Ngayon ay sumubok kami ng ibang paraan. Ibubuga namin silang lahat sa impiyerno!" Malakas na sigaw ni Celia. Hindi siya makapaniwala sa kanyang narinig. Alam niyang walang ingat si Gavin, pero ayaw niyang maniwala na handa itong pasabugin ang isang gusaling may mga hostage sa loob nito. At gayon pa man, ang sitwasyon ay mahirap. Kung mabubuhay ang mga hostage, kailangan nila ng bagong plano. At kailangan nila ito sa lalong madaling panahon.

Kabanata 441: We have to Shell the Building"Ano ang ibig mong sabihin? Hindi mo ba napapansin na limang minuto na lang ang natitira bago ang deadline para iligtas si Heidi? Wala na tayong ibang pagpipilian!" Sumigaw si Director Abbot sa taas ng boses. "Alam kong five minutes lang tayo, pero hindi pa nasusubukan ni Alex," sagot ni Celia. "Hindi tayo makakaasa kay Alex Ambrose. Kung hindi mareresolba ni Ash ang sitwasyon nang matiwasay, walang makakasagot," sagot ng direktor. Mula sa pagkakahiga niya sa lupa, inalalayan ni Ash si Gavin. Sa malalim na boses, sinabi niya, "Ms. Turner, peke si Alex Ambrose. Walang totoong karanasan sa pakikipaglaban ang lalaking iyon. Kung papasok siya sa gusali, lalo lang niyang mapapasama ang hostage.""Kung maililigtas ni Alex si Heidi sa loob ng limang minuto nang hindi lumalala, luluhod ako sa harap niya at humingi ng tawad," sabi ni Ash habang nakatingin kay Alex nang may pag-iinis. "Matanda, bakit ka?" tahimik na sagot ni Alex. Ngumuso si Ash. "Ano? Sa tingin mo magagawa mo pa rin kapag nabigo ako? Mayroon akong maraming taon ng karanasan sa pakikipaglaban, at bago ka pa lang sa unibersidad." Habang tinitignan niya si Alex, mas lalo siyang nagalit. Lumapit si Celia at sinabing, "Huwag mong sayangin ang oras mo sa pakikipagtalo sa kanya. Kaunti na lang ang natitira nating oras, kailangan nating tumuon sa pagliligtas kay Heidi. Wala na kaming oras para panoorin kayong dalawang martial arts masters na nagtatalo sa isa't isa." mapanuksong tanong ni Ash.Hindi sumagot si Alex. Tumango lang siya kay Celia. "You have no idea what you're dealing with. Sa loob lahat sila ay may mabibigat na machine gun. Kung susubukan mong pumasok, hinihintay ka nila," sabi ni Ash sa nagbabantang boses. Nagpatuloy siya, "Magbabanta sila na papatayin ang bihag, at huwag mong isipin na walang laman ang mga banta nila. Seryoso ang mga taong ito. Baka isipin mong lahat ito ay madali mong papatayin, malalaman mo ang lahat. can save people? What a joke.” Maging si Celia ay nag-aalala nang marinig ang sinabi ni Ash. Ang kanilang buong misyon ay iligtas ang bihag. Kung ang bihag ay pinatay habang sinusubukan nilang iligtas siya, mabibigo ang kanilang misyon. Magiging pareho ang magiging resulta na parang binomba lang nila ang gusali nang direkta ng mga shell. Saglit na nag-isip si Celia sa sinabi ni Ash at nag-alinlangan, hindi sigurado sa pinakamahusay na paraan ng aksyon. Naisip niya, Kung ang mga upahang kidnapper na ito ay hindi pinahahalagahan ang kanilang sariling buhay, tiyak na wala silang anumang simpatiya para kay Heidi. Noong una, sigurado siya na hindi niya gagawin iyon, ngunit ngayon ay iminumungkahi niyang muli ang Direktor, ngunit ngayon ay hindi na niya pinahahalagahan ang mga kidnaper. ng pasabugin ang building.“So, what do you think, Alex? Hindi ka ba papasok pagkatapos ng lahat?” Mapanuksong sabi ni Ash kay Alex. Malinaw na walang balak si Ash na pigilan si Alex. Tahimik na nagmumuni-muni ang lahat. Ang sitwasyon ay tila walang pag-asa. Kahit na ang pinakamahuhusay na martial artist ay magpupumilit na makapasok sa isang gusaling pinagtatanggol nang husto. Pagkatapos, kung ang bihag ay nauwi sa pagkamatay pa rin bilang isang resulta ng pagtatangka na iligtas sila, ang lahat ng kanilang mga pagsisikap ay magiging walang kabuluhan.Nadama nilang lahat na napakaliit ng posibilidad na magkaroon ng magandang kahihinatnan sa imposibleng gawaing ito. Tinuya ni Direk Abbott si Alex at sinabing, "Alex, kung gusto mong mamatay, hindi ka namin pipigilan. Pwede ka nang pumasok."Sa totoo lang, gusto niya talagang mapatay si Alex para mas kaunti ang ebidensya laban sa kanya sa korte. "Well, wala akong pakialam kung ano ang mangyayari sa akin ngayon," Ash. Mukhang wala na siya sa kilos ng martial arts master na dapat ay siya. "Ang mahalaga ay makahanap tayo ng paraan para mailigtas si Heidi at ang mga tao sa gusali. Mamaya na natin pag-usapan ang lahat ng iba pa." Pagkatapos, tumalikod si Alex at naglakad palayo. "Nasaan si Mr. Ambrose?" Tanong ni Ethan nang bumalik siya sa grupo. "Mukhang tumakas siya," kampante na sagot ni Ash. Sa boses na puno ng pangungutya at pang-aalipusta, nagkomento si Director Abbott, "Hindi ako makapaniwala na nag-imbita si Celia ng ganoong pekeng tumulong sa amin. Mabuti na lang at nabunyag ang katotohanan—" "Gavin Abbott, tumahimik ka!" Umungol si Ethan. Agad na napatigil sa pagsasalita si Gavin at tumalikod. Takot na takot siya sa init ng ulo ni Ethan at natakot siya na saktan siya. Ilang minuto pa lang ay wala na si Alex. Naghintay ang lahat ng ilang sandali, ngunit hindi bumalik si Alex. Mukhang walang nakakaalam kung ano ang gagawin. "Oras na para ipagpatuloy ito!" Galit na sigaw ni Gavin. Ang tinutukoy niya ay ang plano niyang pag-shell sa gusali. Kung ang ama ni Heidi ay hindi makayanan ang pressure at ibunyag ang mga sikreto ng kanyang pananaliksik, kung gayon walang pagpipilian kung hindi mamatay si Heidi. Ngunit kung si Heidi ay namatay, kung gayon ay walang magiging motibasyon para sa ama ni Heidi na ibunyag ang sikreto. May hawak itong sapat na mga pampasabog na, kapag inilunsad ito, ang buong abandonadong pabrika ay masisira. Walang sinuman sa loob ng gusali ang makakaligtas dito. Nawalan ng pag-asa ang lahat na makahanap ng mas magandang solusyon. Tinanggap nila na ito ang tanging paraan ng pagkilos na magagamit nila. Ang shell ay umalis sa launcher na may malakas na crack at tumungo sa abandonadong gusali ng pabrika. Napalingon sina Celia at Ethan. Kung pumasok si Alex sa pabrika para subukang iligtas si Heidi, tiyak na malapit na siyang mamatay. Wala nang ibang posibleng wakas. Tila kahit si Alex ay hindi nakayanan na lutasin ang krisis. Iniisip nila kung masyado silang nagtiwala sa kanya."Ang mahalaga ay makahanap tayo ng paraan para mailigtas si Heidi at ang mga tao sa gusali. Mamaya na natin pag-usapan ang lahat ng iba pa." Pagkatapos, tumalikod si Alex at naglakad palayo. "Nasaan si Mr. Ambrose?" Tanong ni Ethan nang bumalik siya sa grupo. "Mukhang tumakas siya," kampante na sagot ni Ash. Sa boses na puno ng pangungutya at pang-aalipusta, nagkomento si Director Abbott, "Hindi ako makapaniwala na nag-imbita si Celia ng ganoong pekeng tumulong sa amin. Mabuti na lang at nabunyag ang katotohanan—" "Gavin Abbott, tumahimik ka!" Umungol si Ethan. Agad na napatigil sa pagsasalita si Gavin at tumalikod. Takot na takot siya sa init ng ulo ni Ethan at natakot siya na saktan siya. Ilang minuto pa lang ay wala na si Alex. Naghintay ang lahat ng ilang sandali, ngunit hindi bumalik si Alex. Mukhang walang nakakaalam kung ano ang gagawin. "Oras na para ipagpatuloy ito!" Galit na sigaw ni Gavin. Ang tinutukoy niya ay ang plano niyang pag-shell sa gusali. Kung ang ama ni Heidi ay hindi makayanan ang pressure at ibunyag ang mga sikreto ng kanyang pananaliksik, kung gayon walang pagpipilian kung hindi mamatay si Heidi. Ngunit kung si Heidi ay namatay, kung gayon ay walang magiging motibasyon para sa ama ni Heidi na ibunyag ang sikreto. May hawak itong sapat na mga pampasabog na, kapag inilunsad ito, ang buong abandonadong pabrika ay masisira. Walang sinuman sa loob ng gusali ang makakaligtas dito. Nawalan ng pag-asa ang lahat na makahanap ng mas magandang solusyon. Tinanggap nila na ito ang tanging paraan ng pagkilos na magagamit nila. Ang shell ay umalis sa launcher na may malakas na crack at tumungo sa abandonadong gusali ng pabrika. Napalingon sina Celia at Ethan. Kung pumasok si Alex sa pabrika para subukang iligtas si Heidi, tiyak na malapit na siyang mamatay. Wala nang ibang posibleng wakas. Tila kahit si Alex ay hindi nakayanan na lutasin ang krisis. Iniisip nila kung masyado silang nagtiwala sa kanya."Ang mahalaga ay makahanap tayo ng paraan para mailigtas si Heidi at ang mga tao sa gusali. Mamaya na natin pag-usapan ang lahat ng iba pa." Pagkatapos, tumalikod si Alex at naglakad palayo. "Nasaan si Mr. Ambrose?" Tanong ni Ethan nang bumalik siya sa grupo. "Mukhang tumakas siya," kampante na sagot ni Ash. Sa boses na puno ng pangungutya at pang-aalipusta, nagkomento si Director Abbott, "Hindi ako makapaniwala na nag-imbita si Celia ng ganoong pekeng tumulong sa amin. Mabuti na lang at nabunyag ang katotohanan—" "Gavin Abbott, tumahimik ka!" Umungol si Ethan. Agad na napatigil sa pagsasalita si Gavin at tumalikod. Takot na takot siya sa init ng ulo ni Ethan at natakot siya na saktan siya. Ilang minuto pa lang ay wala na si Alex. Naghintay ang lahat ng ilang sandali, ngunit hindi bumalik si Alex. Mukhang walang nakakaalam kung ano ang gagawin. "Oras na para ipagpatuloy ito!" Galit na sigaw ni Gavin. Ang tinutukoy niya ay ang plano niyang pag-shell sa gusali. Kung ang ama ni Heidi ay hindi makayanan ang pressure at ibunyag ang mga sikreto ng kanyang pananaliksik, kung gayon walang pagpipilian kung hindi mamatay si Heidi. Ngunit kung si Heidi ay namatay, kung gayon ay walang magiging motibasyon para sa ama ni Heidi na ibunyag ang sikreto. May hawak itong sapat na mga pampasabog na, kapag inilunsad ito, ang buong abandonadong pabrika ay masisira. Walang sinuman sa loob ng gusali ang makakaligtas dito. Nawalan ng pag-asa ang lahat na makahanap ng mas magandang solusyon. Tinanggap nila na ito ang tanging paraan ng pagkilos na magagamit nila. Ang shell ay umalis sa launcher na may malakas na crack at tumungo sa abandonadong gusali ng pabrika. Napalingon sina Celia at Ethan. Kung pumasok si Alex sa pabrika para subukang iligtas si Heidi, tiyak na malapit na siyang mamatay. Wala nang ibang posibleng wakas. Tila kahit si Alex ay hindi nakayanan na lutasin ang krisis. Iniisip nila kung masyado silang nagtiwala sa kanya.Bagama't may pag-aalinlangan si Celia tungkol sa plano, wala siyang maisip na tunay na dahilan para ipagbawal ito. Agad na inihanda ang isang shell para ilunsad. May hawak itong sapat na mga pampasabog na, kapag inilunsad ito, ang buong abandonadong pabrika ay masisira. Walang sinuman sa loob ng gusali ang makakaligtas dito. Nawalan ng pag-asa ang lahat na makahanap ng mas magandang solusyon. Tinanggap nila na ito ang tanging paraan ng pagkilos na magagamit nila. Ang shell ay umalis sa launcher na may malakas na crack at tumungo sa abandonadong gusali ng pabrika. Napalingon sina Celia at Ethan. Kung pumasok si Alex sa pabrika para subukang iligtas si Heidi, tiyak na malapit na siyang mamatay. Wala nang ibang posibleng wakas. Tila kahit si Alex ay hindi nakayanan na lutasin ang krisis. Iniisip nila kung masyado silang nagtiwala sa kanya.Bagama't may pag-aalinlangan si Celia tungkol sa plano, wala siyang maisip na tunay na dahilan para ipagbawal ito. Agad na inihanda ang isang shell para ilunsad. May hawak itong sapat na mga pampasabog na, kapag inilunsad ito, ang buong abandonadong pabrika ay masisira. Walang sinuman sa loob ng gusali ang makakaligtas dito. Nawalan ng pag-asa ang lahat na makahanap ng mas magandang solusyon. Tinanggap nila na ito ang tanging paraan ng pagkilos na magagamit nila. Ang shell ay umalis sa launcher na may malakas na crack at tumungo sa abandonadong gusali ng pabrika. Napalingon sina Celia at Ethan. Kung pumasok si Alex sa pabrika para subukang iligtas si Heidi, tiyak na malapit na siyang mamatay. Wala nang ibang posibleng wakas. Tila kahit si Alex ay hindi nakayanan na lutasin ang krisis. Iniisip nila kung masyado silang nagtiwala sa kanya.
Mabigat ang loob ng lahat. Ang paghahabla sa gusali ay ang ganap na huling paraan, at walang sinuman ang nagnanais na masaksihan ang ganoong kalunos-lunos na pagtatapos ng sitwasyon. Alam nilang lahat na ganap na gibain ng shell ang abandonadong pabrika at lahat ng nasa loob nito. Lahat sila ay huminga ng malalim. Ngunit biglang, isang pigura ang tila lumipad palabas sa itaas ng bubong ng pabrika. Nagtataka silang tumingin sa pigura at napagtanto na si Alex iyon. Mukhang may pasan siyang mabigat na pasan sa kanyang likod, ngunit lumipad pa rin siya sa hangin nang buong liksi. Dumiretso sa kanya ang shell. Lahat ay napabuntong-hininga sa takot. Walang nangahas na kumurap habang naghihintay kung ano ang nangyari. At ang sumunod na nangyari ay talagang hindi kapani-paniwala. Wala talagang makapaniwala sa kanilang nasasaksihan. Nang ang shell ay malapit nang tumama sa gusali ng pabrika, nakuha ni Alex ito at ilunsad ito sa ibang direksyon. Lumilitaw na ang shell ay nakulong ng isang bagay, at ito ay nanatili sa hangin sa isang segundo. Inakala ng lahat na tiyak na sasabog ito, ngunit nagbago ang trajectory nito, at dahan-dahan itong bumagsak sa bubong nang hindi sumasabog. Walang makapaniwala sa kanilang nakita. Hindi nila naiintindihan ang nangyari.

Kabanata 442: Iniligtas ni Alex si Heidi Napabuntong hininga ang mga taong nanonood at hinintay na sumabog ang shell sa bubong. Ngunit ilang sandali pa, tumalon na si Alex mula sa bubong, at wala pa ring pagsabog. "Oh, Diyos ko," bulong ni Celia. Maraming alam si Celia tungkol sa mga mortar shell. Ang mga ito ay inilunsad sa napakabilis at lakas na imposibleng huminto sa pamamagitan ng kamay ng tao. Anuman ang ginamit ni Alex upang pigilan ang shell ay malamang na mas malakas kaysa sa puwersa sa likod ng shell. Kung hindi, hinding-hindi niya ito mapipigilan. Hindi siya makapaniwala. Tila imposible na kahit ang sikat na "Master Alex" ay maaaring magkaroon ng higit na kapangyarihan kaysa sa lakas ng isang mortar shell. At gayunpaman, buo pa rin ang abandonadong gusali ng pabrika. Pinanood ng mga manonood si Alex na tumalon mula sa bubong, may bitbit pa rin sa kanyang likod. Lahat ay namangha. Walang nakakita kung paano nakapasok si Alex sa loob ng pabrika, lalo pa kung paano niya napigilan ang bala na kanilang pinaputok sa gusali. Hindi lang nila maintindihan ang kanilang nasaksihan. Bagama't hindi nila lubos maisip ang dinadala ni Alex sa kanyang likuran, nahulaan nilang lahat na si Heidi iyon. Iniligtas siya ni Alex. Mukhang naging maayos ang lahat. Parehong ligtas sina Heidi at Alex. Si Celia ang unang nag-react. Sumigaw siya sa walkie talkie, "Ano pa ang hinihintay mo? Pumunta at salubungin siya." Nagulat ang mga operatiba ng espesyal na pwersa sa pag-ungol mula sa kanilang mga walkie talkie, at nagmadali silang salubungin si Alex. Ang lahat ay nakahinga ng maluwag. Pagkatapos, ang komandante ay nagwagayway ng bandila, at ang isang dalubhasa sa pagtatapon ng bomba ay mabilis na umakyat sa bubong ng gusali ng pabrika. Matapos maingat na i-deactivate ang shell, gumawa siya ng mga galaw sa mga tao sa ibaba, na nagpapahiwatig na walang posibilidad na pumutok ang shell. Matapos kumpirmahin na ligtas ito, tumakbo ang malaking bilang ng mga operatiba ng mga espesyal na pwersa sa abandonadong pabrika upang hulihin ang mga kidnapper. Ngunit sa loob ng ilang minuto, tumakbo silang muli palabas. "Mag-ulat! Ang kalaban ay ganap na nalipol." Ang mga nakakagulat na salita ay nanggaling sa walkie talkie. Namangha ang lahat. "Paano kaya napatay ang lahat sa loob ng maikling panahon?" Bulong ni Gavin.
"Sa loob lang ng dalawang minuto," pagkumpirma ni Ethan habang nakataas ang dalawang daliri kay Gavin. "Imposible!" sabi ni Ash. "Paano siya nagtagumpay nang ganoon kabilis kung saan ako nabigo?" Hindi siya naniniwala na maaaring totoo ito. Ngunit nang makita niya ang mga operatiba na nagdadala sa mga bangkay ng mga kidnapper, hindi na siya nagsalita. Wala na siyang masabi. Ginawa na ito ni Alex. Nailigtas niya si Heidi nang hindi kinakailangang pasabugin ang gusali o magdulot ng mas maraming kaswalti. Binaliktad niya ang sitwasyon sa mga kidnapper, at sila ang namatay. Hindi dahil sa pagdududa ni Ash kung gaano kalakas ang isang martial arts master. Ngunit hindi siya makapaniwala na ang binatang ito ay maaaring maging mas makapangyarihan pa sa sinumang master na nakilala niya. Walang kahit katiting na kasiyahan sa mukha ni Gavin. Sa halip, pinag-iisipan niya ang mapanganib na sitwasyon kung saan nalaman niya ang kanyang sarili. Nagtagumpay si Alex at nagawa ito nang perpekto. Naisip ni Gavin ang lahat ng mga salita ng pang-aalipusta at pamumuna na sinabi niya kay Alex at alam niyang narinig ito ng lahat. Alam din niyang ilan sa kanyang mga kasamahan ang namatay dahil sa kanyang mga desisyon. Ano kaya ang mangyayari sa kanya ngayon? Nung umalis si Alex kanina, sinabi niya sa kanila na makikita siya ulit nila lahat. Galit na galit si Ethan. Sinabi niya, "Director Abbot. Paano mo maipapaliwanag ang iyong sarili? Tanga ka, ilang ahente ang nasaktan dahil ayaw mong makinig? Sana ay lumuhod ka sa harap ng kanilang mga pamilya at magsisi."Galit din si Celia, ngunit mayroon siyang mahusay na pagpipigil sa sarili. Lumapit siya kay Gavin at sinabing, "Kung hindi ka lang nagpumilit na makialam sa umpisa pa lang, maaaring ibang-iba na ang sitwasyong ito ngayon. Direktor Abbott, kung hindi mo pinigilan si Mr. Ambrose na tumulong kanina, hindi pa rin masasaktan ang mga ahente na iyon. Masasabi ko lang na hangal at mayabang ang mga kilos mo." "Paano ko nalaman kung ano ang mangyayari?" insolently na tanong ni Gavin.Celia sighed. Tila tinatanggihan ni Gavin ang anumang pananagutan sa kanyang mga aksyon. Ang tunay na dahilan kung bakit pinagalitan ni Celia si Gavin ay upang protektahan siya mula kay Alex. Matapos ang ilang araw na kasama si Alex, naunawaan ni Celia ang kanyang pagkatao, at alam niyang gusto nitong parusahan si Gavin. Naramdaman niya na kapag nakapasok siya roon at unang parusahan si Gavin, maaaring magdadalawang isip si Alex na ilabas ang sarili niyang parusa. Habang nanonood pa rin ang lahat, mabilis na tumakbo si Alex sa panlabas na dingding ng gusali at pagkatapos ay madaling tumalon mula sa isang bintana sa ika-labing isang palapag. Bumuntong-hininga si Celia. Sino ba talaga si Alex Ambrose? Alam niya na hinding-hindi iinsulto ni Ash si Alex tulad ng ginawa niya kung alam niya kung ano talaga ang kaya niya. Si Alex ay malinaw na isang pambihirang martial arts master, at alam ng lahat na hindi dapat mang-insulto sa mga ganoong tao. Sa katahimikan, dahan-dahang ibinaba ni Alex si Heidi. Tila natutulog siya, at bagama't medyo haggard ang kanyang mukha, pantay ang kanyang hininga at walang bakas ng pinsala. Sa kanyang mukha ay isang nasisiyahang ngiti. She seemed to be having a good dream. Dahan-dahang lumapit si Alex kay Gavin. "What do you want?" Masungit na tanong ni Gavin.Nagulat ang lahat ng sinampal siya ni Alex ng malakas sa pisngi. Napabuntong hininga si Ethan. Matagal na niyang gustong gawin iyon, ngunit bilang isang pampublikong opisyal, hindi siya maaaring kumilos sa ganoong paraan. He felt that Gavin got no more than he deserved.Then, Alex slapped Gavin a second time.“Hoy! Bakit hindi mo ako tinutulungan?" Tawag ni Gavin sa kanyang mga nasasakupan. Nagmamadali silang tulungan siya, ngunit pinigilan sila nina Celia at Ethan. Sinamaan sila ng tingin ni Ethan, at ang mga nasasakupan ay napaatras at napaatras. Masyado silang kabado para tawirin ang isang lalaking katulad ni Ethan.Nanginginig si Gavin sa galit. "Celia, anong ginagawa mo?" sumigaw siya. Hindi sumagot si Celia, ngunit sa isang kaway ng kanyang kamay, inalis ng ilang special forces operatives ang mga tauhan ni Gavin mula sa pinangyarihan. Nang wala ang kanyang mga tauhan, pisikal na nalanta si Gavin sa takot, ngunit nagsimula pa rin siyang magsalita sa isang matatag na boses, "Tandaan mo—"Napatahimik siya ng isa pang sampal. Pagkatapos, hinawakan ni Alex si Gavin sa leeg, at pinababa ako sa hangin. "Ibinaba niya ako!" Gavin hissed. "Stop it now," marahas na pagsingit ni Ash. Matagal na silang magkatrabaho ni Director Abbot, at hindi niya kayang tumabi at panoorin siya nang labis na pinapahiya ni Alex. Hindi pinansin ni Alex. Pasimple niyang tinaas ang kamay at sinampal ulit si Gavin.“Anak, sabi ko tumigil ka na!” Napaungol si Ash. Hindi na niya napigilan ang galit. Ang kanyang mga pinsala ay hindi gaanong masakit, at sanay na siya sa mga taong ginagawa ang sinabi niya sa kanila. Kung hindi tumigil si Alex, handa siyang labanan siya. Gayunpaman, hindi siya pinansin ni Alex at sinuntok si Gavin sa dibdib. Nang walang labis na pagsisikap, ibinagsak niya ito sa lupa.Nang walang labis na pagsisikap, ibinagsak niya ito sa lupa.Nang walang labis na pagsisikap, ibinagsak niya ito sa lupa.

 Kabanata 443: I'm Not Afraid of You“Anak! Hindi mo ba ako narinig?” Mabangis na umungol si Ash, at pagkatapos ay tumayo siya sa kabila ng sakit. Si Ash ay isang martial arts master at sanay sa mga tao na tratuhin siya nang may sukdulang paggalang at paggalang. Sanay na siyang mangibabaw sa mga taong nakapaligid sa kanya. Ang katotohanang nagkaroon ng lakas ng loob si Alex na huwag pansinin ang mismong pag-iral niya ang nagdulot sa kanya ng galit na galit. Maging sina Celia, Ethan, at Gavin ay nagpakita sa kanya ng higit na paggalang. Gayunpaman, hindi siya pinansin ni Alex, at hindi na napigilan ni Ash ang kanyang init ng ulo. Ang mga bala sa kanyang katawan ay hindi sumakit sa kanyang mga buto at alam niya ang mga pamamaraan upang makontrol ang kanyang sakit. Nangangahulugan ito na mas mabilis niyang mabawi ang kanyang lakas kaysa sa mga ordinaryong tao. Bigla siyang tumayo at hinagis ang kamao kay Alex. Ito ay isang malakas na hampas, kasing bilis ng ipoipo at kasing lakas ng kulog. Gusto niyang ipaalam kay Alex na ang kanyang mga salita ay hindi dapat balewalain kundi dapat igalang. Kung tinutukan niya ang suntok na iyon sa isang ordinaryong tao, walang paraan na makakaligtas sila rito. Ngunit para kay Alex, ito ay isang biro. Hindi man lang niya sinubukang iwasan ang kamao. Pumitik ang bisig ni Ash. Kasabay nito ang pagsipa ni Alex sa paa niya, at sa lakas na ibinaon niya sa likod nito ay para siyang natamaan ng malaking bato. Natumba siya sa lupa.“How dare you fight with me, Ash?” malumanay na tanong ni Alex. Takot at galit si Ash. Tiningnan niya ang nabali niyang braso at hindi makapaniwala sa nangyari. Hindi siya makapaniwala na napakalakas ni Alex, at galit na galit siya na naglakas-loob si Alex na salakayin siya. 2Siya ang pinuno ng kilalang Thornton na pamilya ng Baltimore. Hindi lamang siya isang napakalakas na tao sa lungsod, ngunit siya rin ay isang lubos na iginagalang na master ng martial arts. Ang kanyang prestihiyo at seniority ay kilala sa mga makapangyarihang pamilya ng Baltimore. Sa loob ng mga dekada, hindi siya binubugbog o hindi nirerespeto. Hanggang sa araw na iyon, saan man siya pumunta, kinikilala siya ng mga tao at iginagalang siya. But now everything had changed.He had actually been beat by someone. At ang masaklap pa nito, ang taong bumugbog sa kanya ay isang bata na nagsisimula pa lamang magkaroon ng katanyagan at reputasyon. Sa palagay ni Ash, ang sitwasyon ay tulad lang noong isang bagong recruit ang pumasok sa ahensya at, sa harap ng lahat, nagsimulang hindi gumalang at bumubugbog sa mga pinunong matagal nang natatag at iginagalang. Inaaliw niya ang kanyang sarili sa pag-aakalang nasaktan niya ang bata. Kung siya ay nasa buong lakas, talagang walang paraan na mangyayari ito. Ngunit ang pag-iisip tungkol dito ay lalo lamang siyang nagalit. "May sakit ka ba?" sarkastikong tanong ni Alex. "Tignan mo. Anong nangyari sa'yo? Kung maglalakas-loob ka pa ring tawagin ang sarili mong top martial arts master of America, kailangan kitang turuan ng leksyon," patuloy niya habang papalapit kay Ash. Nanliit ang mga mata ni Ash sa galit habang sumisigaw, "Dapat mong malaman na ang pamilya Thornton ay maraming contact, kasama na ang mga martial arts masters sa buong mundo. Kung atakihin mo ako sa buong mundo.dapat matakot ka sa paghihiganti ng pamilya ko."Nagulat din sina Celia at Ethan nang pagbabanta ni Alex kay Ash. Gaya ng sinabi ng matanda kay Alex, ang kapangyarihan ng pamilya Thornton ay talagang kinikilala at kinatatakutan sa buong Baltimore. Maging ang pamilya Clifton, na kilala rin at iginagalang, ay natatakot na makipag-away sa mga Thornton. was propose was tantamount to stabbing a hornet's nest. Kung magpapatuloy siya, dapat niyang asahan na hindi lang siya maghihiganti kundi mawalan siya ng buhay. Pero hindi alam ni Alex o hindi niya ito pinansin. Natatakot ka bang gumanti?" panunuya niya.“Boy, ang gulo mo talaga ngayon. Wala ka bang pakialam sa kahihinatnan?" Puno ng dugo ang mukha ni Ash, at paos at umuungal ang boses niya. "May problema ba ako?" Ngumiti si Alex Tapos, tinuro niya sina Gavin at Ash, “Kayong dalawa. Hindi mo pa ba ito nakuha?” “Hindi ako natatakot sa iyo o sa iyong ahensya o sa pamilyang Thornton. Walang kwenta kayong lahat sa akin. Masaya kayong lahat na ibaba ako at subukang ipahiya ako, kahit na ang iba ay nasa panganib at sinusubukan kong tumulong. Do you expect me to just let all that go unpunished?" Habang nagsasalita siya ay muling itinaas niya ang kanyang paa. May malamig at nakamamatay na tingin sa kanyang mga mata at maging ang mga pinaka-experience na ahente ay kinilig. Biglang humakbang si Celia para pigilan si Alex. Sabi niya, "Mr. Ambrose, please tumigil ka na. Bakit ayaw mo akong alagaan, please?” Parehong nararamdaman nina Ethan at Celia ang tensyon sa atmospera, at natakot si Celia na may papatayin si Alex. Kung patayin ni Alex si Gavin at Ash sa galit, magkakaroon ng malubhang implikasyon para kay Celia at Ethan. Kailangan nilang ipaliwanag kung bakit hindi nila ito napigilan.At napakabilis na sabi ni Celia, hindi nababasa at hindi nababasa ang ekspresyon ni Celia. wag mong kalimutan na nandito si Heidi. Bata pa siya at hindi na siya dapat masaksihan pa.”problemado ka talaga ngayon. Wala ka bang pakialam sa kahihinatnan?" Puno ng dugo ang mukha ni Ash, at paos at umuungal ang boses niya. "May problema ba ako?" Ngumiti si Alex Tapos, tinuro niya sina Gavin at Ash, “Kayong dalawa. Hindi mo pa ba ito nakuha?” “Hindi ako natatakot sa iyo o sa iyong ahensya o sa pamilyang Thornton. Walang kwenta kayong lahat sa akin. Masaya kayong lahat na ibaba ako at subukang ipahiya ako, kahit na ang iba ay nasa panganib at sinusubukan kong tumulong. Do you expect me to just let all that go unpunished?" Habang nagsasalita siya ay muling itinaas niya ang kanyang paa. May malamig at nakamamatay na tingin sa kanyang mga mata at maging ang mga pinaka-experience na ahente ay kinilig. Biglang humakbang si Celia para pigilan si Alex. Sabi niya, "Mr. Ambrose, please tumigil ka na. Bakit ayaw mo akong alagaan, please?” Parehong nararamdaman nina Ethan at Celia ang tensyon sa atmospera, at natakot si Celia na may papatayin si Alex. Kung patayin ni Alex si Gavin at Ash sa galit, magkakaroon ng malubhang implikasyon para kay Celia at Ethan. Kailangan nilang ipaliwanag kung bakit hindi nila ito napigilan.At napakabilis na sabi ni Celia, hindi nababasa at hindi nababasa ang ekspresyon ni Celia. wag mong kalimutan na nandito si Heidi. Bata pa siya at hindi na siya dapat masaksihan pa.”problemado ka talaga ngayon. Wala ka bang pakialam sa kahihinatnan?" Puno ng dugo ang mukha ni Ash, at paos at umuungal ang boses niya. "May problema ba ako?" Ngumiti si Alex Tapos, tinuro niya sina Gavin at Ash, “Kayong dalawa. Hindi mo pa ba ito nakuha?” “Hindi ako natatakot sa iyo o sa iyong ahensya o sa pamilyang Thornton. Walang kwenta kayong lahat sa akin. Masaya kayong lahat na ibaba ako at subukang ipahiya ako, kahit na ang iba ay nasa panganib at sinusubukan kong tumulong. Do you expect me to just let all that go unpunished?" Habang nagsasalita siya ay muling itinaas niya ang kanyang paa. May malamig at nakamamatay na tingin sa kanyang mga mata at maging ang mga pinaka-experience na ahente ay kinilig. Biglang humakbang si Celia para pigilan si Alex. Sabi niya, "Mr. Ambrose, please tumigil ka na. Bakit ayaw mo akong alagaan, please?” Parehong nararamdaman nina Ethan at Celia ang tensyon sa atmospera, at natakot si Celia na may papatayin si Alex. Kung patayin ni Alex si Gavin at Ash sa galit, magkakaroon ng malubhang implikasyon para kay Celia at Ethan. Kailangan nilang ipaliwanag kung bakit hindi nila ito napigilan.At napakabilis na sabi ni Celia, hindi nababasa at hindi nababasa ang ekspresyon ni Celia. wag mong kalimutan na nandito si Heidi. Bata pa siya at hindi na siya dapat masaksihan pa.”
Alam ni Celia kung gaano kahalaga si Alex sa kapakanan ng kanyang mga estudyante. Inaasahan niya na ang pag-iisip ng sikolohikal na pinsala na maaaring gawin nito kay Heidi na panoorin ang kanyang guro na sinasaktan ang isang tao ay maaaring huminto sa kanya at pag-isipang mabuti ang kanyang mga aksyon. Tumayo si Heidi, nakikinig sa lahat ng ito nang tahimik. Tila wala pa siyang masasabi sa sinuman sa kanila. Tahimik na nanalangin si Celia sa kanyang puso, umaasang makakahanap si Alex ng kaunting habag. Nagtagumpay ito. Unti-unting humupa ang init ng ulo ni Alex at nawala ang kanyang mga balak na pumatay. Nag-alinlangan siya ng ilang segundo, at pagkatapos ay ang kanyang galit ay tila halos ganap na nawala. Ngunit hindi ganap. Bago maglakad palayo, muling tinadyakan ni Alex ang binti ni Ash. Sa isang iglap, naputol ang buto ng hita ng kanyang kalaban. Napakatindi ng paghihirap kaya napuno si Ash ng poot at pagnanais na patayin si Alex. Nakahinga ng maluwag si Celia. Hindi gaanong nagulat si Ethan dahil alam niyang disenteng tao si Alex. Si Ash at Gavin ay naging sobrang bastos at walang galang kay Alex. Kung humingi sila ng tawad, alam niyang kalmado na si Alex at tatanggapin ang kanilang pagpapakumbaba. Kasalanan ni Ash kung bakit siya nasaktan. Kaka-relax pa lang ni Celia nang makita niya si Alex na lumalapit kay Gavin, at bumilis muli ang puso niya. "How dare you show so little respect for me in front of everyone? You mean no more to me than an ant, but I'm afraid that you must take responsibility for your actions," mahinahong sabi ni Alex. Ang sumunod na tunog na narinig ni Alex ay ang pag-atake sa kanya ni Gavin. 1

Kabanata 444: A Feud with the Thornton Family "You're no better than a pair of insects. How dare you look down at me?" Sabi ni Alex tapos naglakad na siya palayo. Mabilis na sinundan siya ni Heidi na ikinagulat naman ni Celia. Inakala niya na matatakot si Heidi sa marahas na pag-uugali ni Alex. Pero ang hindi niya naintindihan ay parehong palaban sina Alex at Heidi. Naintindihan naman ni Heidi ang init ng ulo ni Alex. Si Gavin ay nakahiga na walang malay sa lupa, at si Ash ay nakatitig kay Alex, hawak ang putol niyang kanang braso at sinusubukang tumawag sa kanyang cellphone gamit ang kanyang kabilang kamay. "This is Ash," aniya nang may sumagot. "Magdaraos ako ng family meeting. May isang tao na dapat nating parusahan."Naglalakad sina Alex at Heidi sa kalsada nang hawakan ni Heidi ang braso ni Alex at ayaw bumitaw. Ngumiti si Celia at Ethan, na sumusunod sa kanila, kay Alex at nagpatuloy sa paghingi ng tawad. Alam nila na talagang nagkagulo sila. Nang pumasok si Alex sa pabrika upang iligtas si Heidi, dapat ay itinigil na nila ang paglulunsad ng shell. Hindi sila nagkaroon dahil kulang ang kanilang pananalig kay Alex, at ang kanilang pag-aalinlangan ay muntik nang humantong sa isang trahedya. Kung hindi pa ganoon ka-advance ang martial arts skills ni Alex, sila ni Heidi ay parehong patay na. Parehong tumibok ang kanilang mga puso. Nakita na nila ang kalupitan na kayang gawin ni Alex at napagtanto nila ngayon na hindi siya ang dapat mong pukawin. Habang malalim ang iniisip nilang dalawa, tumunog ang telepono ni Celia. Nang sagutin niya ito, biglang nagbago ang ekspresyon ng mukha niya. Bumalik si Alex at tumingin sa kanya na may bakas ng pag-aalala sa mga mata nito. Malinaw niyang naramdaman na may mali. Mabilis siyang naabutan ni Celia at sinabing, "Mr. Ambrose, may gustong makipag-usap sa iyo sa telepono." Ngumisi siya kay Alex habang sinenyasan ang telepono, na nagpapahiwatig na hindi kaibigan ang nasa kabilang linya. "Ilagay mo sila sa speaker," pakiusap ni Alex. Mukhang nahulaan niya kung tungkol saan ang tawag.
Pinindot ni Celia ang isang buton, at lumabas ang isang nagbabantang boses, "Alex Ambrose, makinig kang mabuti sa akin. Ang mga maglalakas-loob na tumawid sa pamilya Thornton sa Baltimore ay palaging mapaparusahan. Kung sasaktan mo ang padre de pamilya namin, hinahamon mo ang buong pamilya Thornton. Pagsisisihan mo ang ginawa mo araw-araw hanggang sa makatagpo ka ng maagang kamatayan."Napanganga si Celia. Ang pamilya Thornton! Hindi ito banta mula sa isang maliit na gangster. Ang kasumpa-sumpa na pamilyang Thornton ay kilalang-kilala sa kanilang kalupitan sa buong Baltimore. "Ikaw ang kumakatawan sa pamilyang Thornton?" malamig na tanong ni Alex. Kung ang tumatawag ay nagbabanta na papatayin siya, walang paraan na siya ay mag-abala sa pagiging magalang. "Ako ay kapatid ni Ash, Ferdinand. Anak, patay ka. Ihanda mo ang iyong kabaong," mabangis na sabi ng boses. "Kahit saan ka tumakas, gaano man kalakas ang iyong pamilya, ngayong nasaktan mo ang aking pamilya, hahabulin ka ng ating mga tao hanggang sa wakas." Matigas at walang awa ang boses. Mula sa kanyang mga salita, malinaw na naglabas ng utos ang pamilya Thornton sa kanilang mga tao na subaybayan si Alex at patayin siya. Nanginginig si Celia. Si Alex naman ay tumawa. Sabi niya, "I dare you to come and find me.""Boy, huwag kang tanga. Hindi ka matatawa kung naiintindihan mo kung sino ang kinakaharap mo. May kapangyarihan at koneksyon ang pamilya ko na agad na makuha ang bawat bit ng iyong personal na impormasyon. Aatakehin at sisirain namin ang bawat aspeto ng buhay mo, kabilang ang kumpletong pagkawasak ng ekonomiya. Bagama't pinaghihinalaan ko na wala kang tunay na batang mayabang at walang pinag-aralan na si Alex." malinaw ang mga kaaway. Hindi lang sila magpapadala sa kanya ng mga manlalaban. They were going to attack every part of his life.Ngunit tumawa lang ulit si Alex. Nagbabala siya, "Kung patuloy mo akong pananakot, babalik ako sa iyong kapatid at papatayin ko siya. Sana maniwala ka sa akin?"Natahimik sa kabilang linya. Mukhang natakot talaga si Ferdinand na bumalik si Alex at patayin si Ash. "Baliw ka, bata ka! I'm looking forward to destroy you," aniya bago pinatay ang tawag. May naisip nang plano si Alex. Inaasahan niya na ang kanyang mga kaaway ay magsisimulang magsagawa ng kanilang banta nang walang pagkaantala. Ang pamilya Thornton ay magdudulot ng kanilang sariling pagkawasak. Wala silang ibang dapat sisihin kundi ang sarili nila.Celia sighed. Alam din niya si Ferdinand Thornton at ang reputasyon nito sa kalupitan. Si Ferdinand ay may mas mataas na katayuan sa pamilya Thornton kaysa kay Ash. Bagama't si Ash ang opisyal na namamahala sa pamilya, si Ferdinand talaga ang gumawa ng lahat ng mahahalagang desisyon. Siya ang may hawak ng lahat ng kapangyarihan. Habang si Ash ay nasisiyahan sa pagpapakita ng kanyang lakas at mga kakayahan sa pakikipaglaban, mas interesado si Ferdinand na gawing perpekto ang kanyang mga kasanayan sa martial arts. Mas gusto niya ang kapayapaan, katahimikan, at ang kanyang sariling kumpanya na magsanay ng kanyang mga diskarte na nagresulta na siya ay hindi gaanong kilala sa Baltimore kaysa kay Ash. Ngunit si Celia, bilang isang koronel sa Baltimore Military Academy, ay may access sa mas detalyadong impormasyon kaysa sa karamihan.Alam niya na si Ferdinand ay karaniwang itinuturing na mas mataas kay Ash sa mundo ng martial arts. Kung siya ay nasasangkot, ipinakita nito na ang pamilya Thornton ay itinuturing na napakahalaga ang sitwasyon. Sa buong pamilya Thornton, kabilang si Ferdinand, upang kunin siya, hindi siya makakita ng anumang paraan para kay Alex. Gaano man kasulong ang kanyang kakayahan sa pakikipaglaban, walang paraan na matatalo niya ang buong pamilya. "Mr. Ambrose, masyado kang impulsive. I think you're in real trouble now," she said quietly. She explained, "The Thornton family is a very powerful one. Bagama't ang reputasyon ni Ash Thornton ay medyo pinalaki, ang lakas ng pamilya Thornton ay hindi maaaring manatiling mababa ang profile ni Jessop Clifton. Nakikisali lang siya sa mga pinakaseryosong bagay. Mas makapangyarihan siya kaysa kay Ash.” Sumasakit ang ulo ni Celia dahil sa tensyon. Siya ay may magandang impresyon kay Alex at natatakot para sa kanya. Nakita niya siya bilang hindi mapagpakumbaba o mayabang ngunit kabayanihan, at ang kanyang dedikasyon sa martial arts ay kitang-kita. Ayaw niyang isipin ang napakahusay na binata na nasa ganoong delikadong sitwasyon, ngunit wala siyang makitang paraan para maalis ito para kay Alex. Bagama't nailigtas si Heidi, tila kasisimula pa lang ng gulo. Bilang karagdagan sa problema ni Ash, kailangan pa niyang lutasin ang mga bagay kay Gavin Abbott. Ang problema ay nabugbog ni Alex si Gavin. Bagama't hindi matatawaran ang sinabi ni Gavin kay Alex, at sunod-sunod na pagkakamali ang nagawa niya sa kanyang trabaho, mahalagang miyembro pa rin siya ng kanilang ahensya. Walang paraan para pabayaan ng kanilang organisasyon si Alex na hindi maparusahan. Gayunpaman, nasaksihan din niya ang kapangyarihan ni Alex, at hindi niya mahuhulaan ang isang mananalo kung ito ay dumating sa isang salungatan sa pagitan niya at ng ahensya. "Mr. Ambrose, lubos kong hinahangaan ang iyong pag-uugali. Gusto kong mag-alok sa iyo ng trabaho bilang punong tagapagturo ng pagsasanay sa aming akademya. Sana ay tanggapin mo ang aking imbitasyon at sumali sa amin?" Nadama ni Celia na nakahanap siya ng paraan upang malutas ang dalawang problema nang sabay-sabay. Kakalipat pa lang ng kasalukuyang punong instruktor, at naniniwala si Celia na si Alex ang magiging perpektong kapalit. Tiyak na kailangan ng kanilang akademya ng isang malakas na punong tagapagturo at si Alex ay hindi lamang nagkaroon ng isang kakila-kilabot na reputasyon at napakahusay na kasanayan sa martial arts, ngunit siya ay napakalakas din ng loob. Ang pamilya Thornton ay magdadalawang isip din tungkol sa pag-atake sa punong tagapagturo ng pagsasanay ng ahensya. ay hindi nagulat. Inaasahan niyang tatanggihan ni Alex ang trabaho, ngunit nagpasya siyang ipagpatuloy ang pagsisikap na hikayatin siya. Sigurado siyang sa huli ay mapapayag niya ito. 2kasama si Ferdinand, para kunin siya, wala siyang makitang paraan para maalis si Alex. Gaano man kasulong ang kanyang kakayahan sa pakikipaglaban, walang paraan na matatalo niya ang buong pamilya. "Mr. Ambrose, masyado kang impulsive. I think you're in real trouble now," she said quietly. She explained, "The Thornton family is a very powerful one. Bagama't ang reputasyon ni Ash Thornton ay medyo pinalaki, ang lakas ng pamilya Thornton ay hindi maaaring manatiling mababa ang profile ni Jessop Clifton. Nakikisali lang siya sa mga pinakaseryosong bagay. Mas makapangyarihan siya kaysa kay Ash.” Sumasakit ang ulo ni Celia dahil sa tensyon. Siya ay may magandang impresyon kay Alex at natatakot para sa kanya. Nakita niya siya bilang hindi mapagpakumbaba o mayabang ngunit kabayanihan, at ang kanyang dedikasyon sa martial arts ay kitang-kita. Ayaw niyang isipin ang napakahusay na binata na nasa ganoong delikadong sitwasyon, ngunit wala siyang makitang paraan para maalis ito para kay Alex. Bagama't nailigtas si Heidi, tila kasisimula pa lang ng gulo. Bilang karagdagan sa problema ni Ash, kailangan pa niyang lutasin ang mga bagay kay Gavin Abbott. Ang problema ay nabugbog ni Alex si Gavin. Bagama't hindi matatawaran ang sinabi ni Gavin kay Alex, at sunod-sunod na pagkakamali ang nagawa niya sa kanyang trabaho, mahalagang miyembro pa rin siya ng kanilang ahensya. Walang paraan para pabayaan ng kanilang organisasyon si Alex na hindi maparusahan. Gayunpaman, nasaksihan din niya ang kapangyarihan ni Alex, at hindi niya mahuhulaan ang isang mananalo kung ito ay dumating sa isang salungatan sa pagitan niya at ng ahensya. "Mr. Ambrose, lubos kong hinahangaan ang iyong pag-uugali. Gusto kong mag-alok sa iyo ng trabaho bilang punong tagapagturo ng pagsasanay sa aming akademya. Sana ay tanggapin mo ang aking imbitasyon at sumali sa amin?" Nadama ni Celia na nakahanap siya ng paraan upang malutas ang dalawang problema nang sabay-sabay. Kakalipat pa lang ng kasalukuyang punong instruktor, at naniniwala si Celia na si Alex ang magiging perpektong kapalit. Tiyak na kailangan ng kanilang akademya ng isang malakas na punong tagapagturo at si Alex ay hindi lamang nagkaroon ng isang kakila-kilabot na reputasyon at napakahusay na kasanayan sa martial arts, ngunit siya ay napakalakas din ng loob. Ang pamilya Thornton ay magdadalawang isip din tungkol sa pag-atake sa punong tagapagturo ng pagsasanay ng ahensya. ay hindi nagulat. Inaasahan niyang tatanggihan ni Alex ang trabaho, ngunit nagpasya siyang ipagpatuloy ang pagsisikap na hikayatin siya. Sigurado siyang sa huli ay mapapayag niya ito. 2kasama si Ferdinand, para kunin siya, wala siyang makitang paraan para maalis si Alex. Gaano man kasulong ang kanyang kakayahan sa pakikipaglaban, walang paraan na matatalo niya ang buong pamilya. "Mr. Ambrose, masyado kang impulsive. I think you're in real trouble now," she said quietly. She explained, "The Thornton family is a very powerful one. Bagama't ang reputasyon ni Ash Thornton ay medyo pinalaki, ang lakas ng pamilya Thornton ay hindi maaaring manatiling mababa ang profile ni Jessop Clifton. Nakikisali lang siya sa mga pinakaseryosong bagay. Mas makapangyarihan siya kaysa kay Ash.” Sumasakit ang ulo ni Celia dahil sa tensyon. Siya ay may magandang impresyon kay Alex at natatakot para sa kanya. Nakita niya siya bilang hindi mapagpakumbaba o mayabang ngunit kabayanihan, at ang kanyang dedikasyon sa martial arts ay kitang-kita. Ayaw niyang isipin ang napakahusay na binata na nasa ganoong delikadong sitwasyon, ngunit wala siyang makitang paraan para maalis ito para kay Alex. Bagama't nailigtas si Heidi, tila kasisimula pa lang ng gulo. Bilang karagdagan sa problema ni Ash, kailangan pa niyang lutasin ang mga bagay kay Gavin Abbott. Ang problema ay nabugbog ni Alex si Gavin. Bagama't hindi matatawaran ang sinabi ni Gavin kay Alex, at sunod-sunod na pagkakamali ang nagawa niya sa kanyang trabaho, mahalagang miyembro pa rin siya ng kanilang ahensya. Walang paraan para pabayaan ng kanilang organisasyon si Alex na hindi maparusahan. Gayunpaman, nasaksihan din niya ang kapangyarihan ni Alex, at hindi niya mahuhulaan ang isang mananalo kung ito ay dumating sa isang salungatan sa pagitan niya at ng ahensya. "Mr. Ambrose, lubos kong hinahangaan ang iyong pag-uugali. Gusto kong mag-alok sa iyo ng trabaho bilang punong tagapagturo ng pagsasanay sa aming akademya. Sana ay tanggapin mo ang aking imbitasyon at sumali sa amin?" Nadama ni Celia na nakahanap siya ng paraan upang malutas ang dalawang problema nang sabay-sabay. Kakalipat pa lang ng kasalukuyang punong instruktor, at naniniwala si Celia na si Alex ang magiging perpektong kapalit. Tiyak na kailangan ng kanilang akademya ng isang malakas na punong tagapagturo at si Alex ay hindi lamang nagkaroon ng isang kakila-kilabot na reputasyon at napakahusay na kasanayan sa martial arts, ngunit siya ay napakalakas din ng loob. Ang pamilya Thornton ay magdadalawang isip din tungkol sa pag-atake sa punong tagapagturo ng pagsasanay ng ahensya. ay hindi nagulat. Inaasahan niyang tatanggihan ni Alex ang trabaho, ngunit nagpasya siyang ipagpatuloy ang pagsisikap na hikayatin siya. Sigurado siyang sa huli ay mapapayag niya ito. 2Si Ferdinand ay nananatiling mababang profile at nakikisangkot lamang sa mga pinakaseryosong bagay. Mas malakas siya kaysa kay Ash." Sumakit ang ulo ni Celia na dulot ng tensyon. Maganda ang impresyon niya kay Alex at natatakot siya para dito. Nakita niya itong hindi mapagpakumbaba o mayabang ngunit kabayanihan, at halata ang dedikasyon nito sa martial arts. Ayaw niyang isipin ang napakagandang binata na nasa ganoong delikadong sitwasyon, ngunit tila wala siyang nakitang paraan para maligtas si Alex. Kakasimula pa lang. Dagdag pa sa problema ni Ash, kailangan pa niyang lutasin ang mga bagay-bagay kay Gavin Abbott. Ang problema ay binugbog ni Alex si Gavin Kahit na hindi mapapatawad ang sinabi ni Gavin kay Alex, at sunod-sunod na pagkakamali ang nagawa niya sa kanyang trabaho, wala pa ring paraan na hahayaan ng kanilang organisasyon si Alex na hindi maparusahan, ngunit hindi niya ito mapapatawad. sa pagitan niya at ng ahensya.“Mr. Ambrose, labis kong hinahangaan ang iyong pag-uugali. Gusto kong mag-alok sa iyo ng trabaho bilang punong tagapagturo ng pagsasanay sa aming akademya. Sana ay tanggapin mo ang aking imbitasyon at sumama sa amin?" Pakiramdam ni Celia ay nakahanap na siya ng paraan para malutas ang dalawang problema nang sabay-sabay. Kakalipat pa lang ng kasalukuyang punong instruktor, at naniniwala si Celia na si Alex ang magiging perpektong kahalili. Tiyak na kailangan ng kanilang akademya ng isang malakas na punong tagapagturo at si Alex ay hindi lamang nagkaroon ng kakila-kilabot na reputasyon at mahusay na kasanayan sa martial arts, ngunit siya rin ay napakalakas ng loob. Ang mga pinuno ng akademya ay papayag kay Alex. Tumingin si Alex kay Celia nang may pasasalamat ngunit sumagot, “Paumanhin, ngunit hindi ako interesado.” Hindi nagulat si Celia na tatanggihan ni Alex ang trabaho, ngunit nagpasya siyang ipagpatuloy ang paghikayat sa kanyaSi Ferdinand ay nananatiling mababang profile at nakikisangkot lamang sa mga pinakaseryosong bagay. Mas malakas siya kaysa kay Ash." Sumakit ang ulo ni Celia na dulot ng tensyon. Maganda ang impresyon niya kay Alex at natatakot siya para dito. Nakita niya itong hindi mapagpakumbaba o mayabang ngunit kabayanihan, at halata ang dedikasyon nito sa martial arts. Ayaw niyang isipin ang napakagandang binata na nasa ganoong delikadong sitwasyon, ngunit tila wala siyang nakitang paraan para maligtas si Alex. Kakasimula pa lang. Dagdag pa sa problema ni Ash, kailangan pa niyang lutasin ang mga bagay-bagay kay Gavin Abbott. Ang problema ay binugbog ni Alex si Gavin Kahit na hindi mapapatawad ang sinabi ni Gavin kay Alex, at sunod-sunod na pagkakamali ang nagawa niya sa kanyang trabaho, wala pa ring paraan na hahayaan ng kanilang organisasyon si Alex na hindi maparusahan, ngunit hindi niya ito mapapatawad. sa pagitan niya at ng ahensya.“Mr. Ambrose, labis kong hinahangaan ang iyong pag-uugali. Gusto kong mag-alok sa iyo ng trabaho bilang punong tagapagturo ng pagsasanay sa aming akademya. Sana ay tanggapin mo ang aking imbitasyon at sumama sa amin?" Pakiramdam ni Celia ay nakahanap na siya ng paraan upang malutas ang dalawang problema nang sabay-sabay. Ang kasalukuyang punong tagapagturo ay inilipat lamang, at naniniwala si Celia na si Alex ang magiging perpektong kahalili ng kanilang akademya ay tiyak na nangangailangan ng isang malakas na punong tagapagturo at si Alex ay hindi lamang nagkaroon ng isang kakila-kilabot na reputasyon at napakahusay na kasanayan sa martial arts, ngunit siya ay napakalakas din ng loob. Ang mga pinuno ng akademya ay papayag kay Alex. Tumingin si Alex kay Celia nang may pasasalamat ngunit sumagot, “Paumanhin, ngunit hindi ako interesado.” Hindi nagulat si Celia na tatanggihan ni Alex ang trabaho, ngunit nagpasya siyang ipagpatuloy ang paghikayat sa kanyaat hindi niya mahuhulaan ang isang mananalo kung ito ay dumating sa isang salungatan sa pagitan niya at ng ahensya. "Mr. Ambrose, lubos kong hinahangaan ang iyong pag-uugali. Gusto kong mag-alok sa iyo ng trabaho bilang punong tagapagturo ng pagsasanay sa aming akademya. Sana ay tanggapin mo ang aking imbitasyon at sumama sa amin?" Nadama ni Celia na nakahanap siya ng paraan upang malutas ang dalawang problema nang sabay-sabay. Kakalipat pa lang ng kasalukuyang punong instruktor, at naniniwala si Celia na si Alex ang magiging perpektong kapalit. Tiyak na kailangan ng kanilang akademya ng isang malakas na punong tagapagturo at si Alex ay hindi lamang nagkaroon ng isang kakila-kilabot na reputasyon at napakahusay na kasanayan sa martial arts, ngunit siya ay napakalakas din ng loob. Ang pamilya Thornton ay magdadalawang isip din tungkol sa pag-atake sa punong tagapagturo ng pagsasanay ng ahensya. ay hindi nagulat. Inaasahan niyang tatanggihan ni Alex ang trabaho, ngunit nagpasya siyang ipagpatuloy ang pagsisikap na hikayatin siya. Sigurado siyang sa huli ay mapapayag niya ito. 2at hindi niya mahuhulaan ang isang mananalo kung ito ay dumating sa isang salungatan sa pagitan niya at ng ahensya. "Mr. Ambrose, lubos kong hinahangaan ang iyong pag-uugali. Gusto kong mag-alok sa iyo ng trabaho bilang punong tagapagturo ng pagsasanay sa aming akademya. Sana ay tanggapin mo ang aking imbitasyon at sumama sa amin?" Nadama ni Celia na nakahanap siya ng paraan upang malutas ang dalawang problema nang sabay-sabay. Kakalipat pa lang ng kasalukuyang punong instruktor, at naniniwala si Celia na si Alex ang magiging perpektong kapalit. Tiyak na kailangan ng kanilang akademya ng isang malakas na punong tagapagturo at si Alex ay hindi lamang nagkaroon ng isang kakila-kilabot na reputasyon at napakahusay na kasanayan sa martial arts, ngunit siya ay napakalakas din ng loob. Ang pamilya Thornton ay magdadalawang isip din tungkol sa pag-atake sa punong tagapagturo ng pagsasanay ng ahensya. ay hindi nagulat. Inaasahan niyang tatanggihan ni Alex ang trabaho, ngunit nagpasya siyang ipagpatuloy ang pagsisikap na hikayatin siya. Sigurado siyang sa huli ay mapapayag niya ito. 2

Kabanata 445: Bumalik ang FireAlex sa Oak Ridge High School. Habang naglalakad siya sa gate ng paaralan, bumangga sa kanya ang direktor ng Central District Education Bureau. Alinsunod sa kahilingan ni Alex, bumalik sa paaralan ang mga estudyante ng Class 6, ngunit hindi sila nangako na mag-aasal. Hindi nila narinig na pumayag si Mr. kamay. "Oh, Mr. Ambrose, hinihintay ka namin." Ngumisi siya kay Alex, sinusubukang kumbinsihin siya na tama ang desisyon niyang bumalik sa paaralan. Lumalabas na habang wala si Alex, maraming mahahalagang magulang ang tumawag sa direktor at hiniling sa kanya na hikayatin si Mr. Ambrose na bumalik sa posisyon ng punong guro ng Class 6. Kasama sa mga mahahalagang tao na iyon ang miyembro ng konseho ng Central district ng Central district na si Ronald Cartwright. palitan mo siya. Alam din nila na magpapatuloy nang maayos ang kanilang mga anak sa Class 6 kung mahikayat si Alex na bumalik. Bukod dito, naniniwala sila na kung ang kanilang mga anak ay magkakaroon ng magandang relasyon ng guro-estudyante sa isang taong kasing-kapangyarihan ni Alex, kung kailangan nila ng anumang tulong sa hinaharap, mas malamang na tulungan sila ni Alex. Kaya, lahat sila ay direktang tumawag sa direktor para igiit na gumawa siya ng paraan para hindi na ibalik ang hiling ng mga pamilya ni Alex. Mabilis niyang isinantabi ang kanyang ginagawa at nagmaneho papunta sa gate ng school para hintayin si Alex. Sa kanyang pagpunta roon, natanggap niya ang napakagandang balita na si Heidi ay nailigtas. "Mr. Ambrose, kami ay walang hanggan na nagpapasalamat sa iyo sa pagligtas kay Heidi. Sa ngalan ng Central District Education Bureau, nais kong pasalamatan ka. Ngunit paano ko pahihintulutan ang isang mahusay na guro na umalis sa Oak Ridge High School? Mr. Ambrose, humihingi ako ng tawad nang husto sa pagbabalik sa anumang posisyon sa nakaraan, mangyaring isasaalang-alang ang lahat ng hindi pagkakaunawaan sa nakaraan. guro ng Class 6.” tanggi ni Alex. "Paumanhin, ngunit wala akong oras. Marami akong gagawin." "Oh, Mr. Ambrose, maaari naming gawin ang iyong iba pang mga pangako. Kung ikaw ay masyadong abala para sa iyong nakaraang tungkulin, inaasahan ng paaralan na kunin ka bilang isang honorary head teacher. Hindi mo na kailangan na nasa silid-aralan o sumunod sa mga patakaran ng paaralan. Ang tanging tungkulin mo ay paminsan-minsang bumisita sa paaralan,"At ang paliwanag ng iyong iba ay ang Class 6. bilang isang punong guro, matatanggap mo ang parehong pagtrato bilang punong-guro, ako ang iyong magiging tagapamahala at ang tanging tao na kailangan mong harapin, "patuloy niya. Ang mga tuntuning inaalok ng direktor ay hindi pa nagagawa para sa isang punong guro. Mahigit isang linggo lamang nagtrabaho si Alex sa Oak Ridge at sa panahong iyon ay naging kasing galing ng isang hari na walang korona.Alam ng direktor ang lahat tungkol sa mga estudyante ng Class 6 at pamilyar sa kung gaano kalakas ang marami sa kanilang mga magulang. Kailangan niyang makinig sa kanila at kumilos ayon sa kanilang mga kagustuhan. Alam din niya na si Alex lang ang tila nakakakontrol sa klase nila. Nang si Billy Wilde ang pumalit bilang punong guro ng Class 6, ang resulta ay isang kalamidad. Ayaw tanggapin ni Alex ang alok ng direktor at tatanggi na sana siya nang sabihin ni Heidi, "Mr. Ambrose, ikaw lang ang guro na pinagkakatiwalaan ng mga mag-aaral ng Class 6. Para sa kapakanan namin, mangyaring bumalik." Namilog ang mga mata niya sa isiping aalis na si Alex. "Pakiusap, huwag mo kaming iwan, Mr. Ambrose," humihikbi siya. "Mr. Ambrose, mangyaring tanggapin ang aming alok," hinimok ng direktor si Alex. "Isipin mo ang mga mahihirap na estudyante. Nabuhay sila sa iyo bilang isang guro, ngunit ito ay para sa isang maikling panahon," dagdag niya. "Well, sige, tinatanggap ko," pagsang-ayon ni Alex. Hinding-hindi niya tatanggapin ang trabaho batay sa mga suhol at pambobola ng direktor, ngunit natunaw ang kanyang puso nang makitang tumulo ang luha ni Heidi. Alam niyang kailangan siya ng mga estudyante ng Class 6. Agad na tinawagan ng direktor ng edukasyon ang punong-guro at sinabi sa kanya, "I-dismiss kaagad sina Billy Wilde at Leonard Winters. Ipaliwanag sa kanila na hindi na sila muling magtatrabaho sa Central district education system." Sumagot ang principal, "Direktor, matagal ko nang gustong tanggalin sina Billy Wilde at Leonard Winters. Sila ay moral na sumusuporta sa kanilang mga desisyon sa trabaho, ngunit hindi ako makakalimutin sa kanilang mga desisyon sa trabaho. Ang tito ni Billy ay isang miyembro ng konseho kaya wala akong nagawa sa kanya noon pa. Nais makita ng punong-guro ang likuran ng dalawang tiwaling guro, ngunit nag-aalala siya na mapunta ang paaralan sa maling panig ng lokal na konseho.Matagal ko nang gustong tanggalin sina Billy Wilde at Leonard Winters. Sila ay corrupt sa moral at walang kakayahan sa kanilang mga trabaho. Buo kong sinusuportahan ang iyong desisyon, ngunit huwag kalimutan na ang tiyuhin ni Billy ay isang miyembro ng konseho. Kaya lang wala akong ginagawa sa kanya dati. Ano sa tingin mo?” Nais makita ng punong-guro ang likuran ng dalawang tiwaling guro, ngunit nag-aalala siya na mapunta ang paaralan sa maling panig ng lokal na konseho.Matagal ko nang gustong tanggalin sina Billy Wilde at Leonard Winters. Sila ay corrupt sa moral at walang kakayahan sa kanilang mga trabaho. Buo kong sinusuportahan ang iyong desisyon, ngunit huwag kalimutan na ang tiyuhin ni Billy ay isang miyembro ng konseho. Kaya lang wala akong ginagawa sa kanya dati. Ano sa tingin mo?” Nais makita ng punong-guro ang likuran ng dalawang tiwaling guro, ngunit nag-aalala siya na mapunta ang paaralan sa maling panig ng lokal na konseho.
"Hindi mo kailangang mag-alala tungkol dito. Ako na ang bahala." Nagdesisyon na ang direktor. Hindi siya nag-aalala tungkol sa lokal na konseho. Alam niyang suportado siya ng marami pang mahahalagang tao sa lungsod. Karamihan sa kanila ay hindi nagustuhan si Billy at susuportahan ang kanyang desisyon na tanggalin siya. Maganda ang mood ng direktor nang tapusin niya ang tawag. Ngumiti siya kay Alex at sinabing, "Mr. Ambrose, maaari ka nang bumalik sa klase at tingnan kung ano ang pinagkakaabalahan ng mga mag-aaral. Simula nang umalis ka, nagkagulo na sila, at lahat kami ay walang magawa para pigilan sila." Nang lumingon ang dalawang lalaki sa paaralan, nakita nilang nagkagulo at nagkakagulo ang buong paaralan. Tumingala si Alex at nakita niya ang usok na nagmumula sa bakuran ng paaralan. Tila may sunog sa bakuran ng paaralan, ngunit walang nagpapahiwatig na tinawag na ang bumbero. Tumakbo si Alex patungo sa usok upang alamin kung ano ang nangyayari. Sumunod si Heidi sa kanyang likuran, na nagliliwanag pa rin sa tuwa. Para sa kanya, ang tanging mahalaga ay pumayag si Mr. Ambrose na manatili. Kung tungkol sa kaguluhan sa bakuran, wala siyang pakialam. Nang makarating sina Alex at Heidi sa bakuran ng paaralan, pareho silang natigilan sa kanilang nakita. Ang bakuran ng paaralan ay nagkalat ng mga mesa, upuan, bangko, at napakaraming textbook. Sila ay itinambak sa isang punso, na sinindihan, at isang apoy ay naglalagablab na ngayon. Napuno na ng usok mula sa bakuran ng paaralan ang halos lahat ng paaralan, at isang malaking grupo ng mga mag-aaral ang nanonood sa apoy at nagbubunyi. Hindi nakakagulat na ang panggigipit ay madalas na humantong sa kanila sa pagrerebelde. Wala nang higit pa sa kanila. Nakuha ng sunog sa bakuran ng paaralan ang atensyon ng ibang mga klase sa paaralan. Nang makita nila ang nangyayari, natuwa rin sila at nagsimulang ilabas ang mga mesa, upuan, bangko, pisara, pisara, at mga libro mula sa kanilang mga silid-aralan at itinapon ang mga ito sa apoy, na pinagtatawanan ang lumalaking apoy. Ang mga guro ay nalilito. Marami sa kanila ang sumugod sa bakuran ng paaralan upang subukang hikayatin ang kanilang mga estudyante na huminto, ngunit walang nakinig sa kanila. Sobrang saya ng mga estudyante. Sa oras na dumating si Alex, buong gulo na ang buong paaralan, at ang buong kabiguan ay pinag-uugnay ng mga mag-aaral ng Class 6. Maingat nilang sinunog ang napakakaunting mga gamit nila. Sa halip, sinunog nila ang mga aklat-aralin at mga ari-arian ng iba pang mga estudyante. "Diyos ko, ano ang ginagawa mo? Huminto ka kaagad, nakikiusap ako sa iyo!" sigaw ng principal. Nakiusap siya sa mga estudyante na bumalik na sa kanilang mga silid-aralan. Ngunit walang pumapansin sa kanya. Wala siyang impluwensya o kapangyarihan sa mga estudyante. Si Billy, na nakatayo sa tabi ng prinsipal, ay sumigaw, "Ano ang ginagawa mo? Lahat ba kayo ay nababaliw? Makinig sa prinsipal. Bakit ka nagrerebelde?" Bilang bagong punong guro ng Class 6, wala siyang kapangyarihan sa kanila.Ang tanging nagawa niya ay tumayo at sumigaw. Siyempre, walang paraan na makikinig sila sa kanya. Tinitigan siya ng punong-guro nang naiinip at naisip, Wala ka talagang silbi. I haven't have a chance to tell you that the director's instructed me to fire you yet. Masiyahan sa iyong huling ilang minuto bilang punong guro.

Kabanata 446: Burn It All“Medyo kinakabahan kami sa aming pag-aaral, kaya naisipan naming magsindi ng magandang apoy para pasiglahin kami,” sabi ni Eric, na nakangiti kay Billy. Lumingon siya sa isa pang estudyante. "Tipunin mo ang mga papel na iyon sa matematika." Nagmamadaling lumapit ang estudyante at kinuha ang mga papel ng pagsusulit, at pagkatapos ay itinapon niya ang lahat sa apoy. Madalas niyang pinangarap na gawin ang ganoong bagay, ngunit hindi niya inaasahan na mangyayari ito. “Huwag kang tumayo nang malayo,” sabi ni Eric kay Billy. “Akala ko gusto mong maging head teacher namin, kaya hindi mo ba kami dapat pinipigilan?” “Tumigil ka!” sigaw ni Billy. "Inutusan kitang huminto. Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?""Gusto mong ihinto ko?" tanong ni Eric. "Sorry. Hindi ko kaya." He took a menacing step towards him.Lance moved closer, clenching his fists as he scowled at Billy.Billy was dumbfounded. Tinitigan niya ang eksenang nasa harapan niya, tumanggi siyang lumapit. Takot na takot siya sa Class 6, at desidido siyang lumayo sa kanila upang maiwasang masaktan. Akala niya ay aangat siya sa kahalagahan ngayong wala na si Alex, ngunit sa halip, siya ay tuluyan nang nadisgrasya. Ang ibang mga guro ay pagod na pagod, ngunit sila ay natuwa sa pagkahulog ni Billy mula sa grasya. Malinaw na hindi siya karapat-dapat na maging isang guro. Nawala sa kontrol ang sitwasyon, ngunit walang nakakaalam kung paano ito haharapin, at ang Class 6 ay hindi nagpakita ng mga palatandaan ng paghinto. Mas malala pa, hinikayat nila ang ibang mga klase na sumama sa kanilang paghihimagsik, at nagalit ang mga guro sa kawalan ng kakayahan ni Billy. Tila determinado ang mga estudyante ng Class 6 na sunugin ang paaralan. "Tumigil ka nga," sabi muli ni Billy, ngunit ito ay isang kalahating pusong pagtatangka. "Kung hindi ka tumahimik, itatapon kita sa apoy," sabi ni Lance. 1Itinikom ni Billy ang kanyang mga labi, natatakot na magsalita. Kahit na nanonood ang lahat ng mga guro at estudyante, hindi siya naglakas-loob na magsalita. Nagalit ang principal sa kawalan ng aksyon ni Billy. "Sabi mo gusto mong maging head teacher ng Class 6," itinuro niya. "Ibinigay ko ang gusto mo, kaya ngayon ipakita mo sa akin na kaya mo ito!" Sinamaan niya ng tingin si Billy. "Ngayon, dammit! Habang may paaralan pa tayo!"Sa likuran, ang apoy ay nagniningas pa rin, at walang sinuman ang sumusubok na pigilan ito. Tinitigan ni Billy ang prinsipal, na bihirang gumamit ng kahit banayad na pagmumura. Ang ginawa niya ngayon ay nagpakita kung gaano siya galit. Namula si Billy nang mapatawan siya ng pampublikong pagsaway, ngunit hindi pa rin siya handang kumilos, at wala siyang masabi para bigyang-katwiran ang kanyang sarili. Ang mga estudyante ng Class 6 ay walang respeto sa kanya, at nabuhayan ng loob sa reaksyon ng prinsipal, sinimulan nilang tuyain si Billy. ito.” “Noong nandito si Mr. Ambrose, lahat kami ay mga modelong estudyante, kailangan mong idikit ang iyong ilong sa hindi gusto, at ngayon ay napipilitan kaming gawin ito at umalis?” “Mr. “Sinusunog nila lahat ng libro natin!” “Lima sa mga estudyante ko ang nasugatan,” sabi ng isa pang guro."At hindi ka kailanman nag-abala na suriin sila." "Maaaring maapula ng apoy ang buong paaralan," sabi ng ikatlong guro. "Mr. Wilde, may kailangan kang gawin. Hindi ka pwedeng tumayo lang diyan at panoorin ang pagkawasak ng paaralan." Napangiwi si Billy. Pinagalitan siya ng lahat, pero wala silang sinasabi sa kanya na hindi pa niya alam. Ano ang inaasahan nilang gagawin niya?
Gusto niyang sakupin ang Class 6, kumbinsido siya na mas magaling siya kay Alex, ngunit ang mga estudyante ay napakahirap kontrolin, at siya ay wala sa sarili. tanong ng isang estudyante. “Bakit hindi rin natin sila sunugin?” “Kunin mo sila,” sabi ni Lance. Nagkaroon na rin sila ng gulo, kaya bakit nagtitimpi ngayon? Kung mas maraming problema ang ginawa nila para kay Billy, mas mabuti. 2Natigilan ang principal. Gustong sunugin ng mga estudyante ang lahat, at hindi niya napigilan. Mayroon silang dalawang mas matandang security guard sa gate ng paaralan, at lahat ng iba pa ay nasugatan at hindi magagamit. Walang saysay na tumawag ng pulis. Noon, pagdating ng mga pulis, bumalik na ang mga estudyante sa kanilang silid-aralan, kung saan sila tahimik na nakaupo, na nagpapanggap na maayos ang ugali. Pagkatapos, pagkaalis na ng mga pulis, nagsimula na naman ang mga estudyante ng gulo. Sa bandang huli, napagod na ang mga pulis sa pagtawag sa paaralan, at bihira na silang tumugon ngayon. At saka, ang mga guro ay ang mga nasa hustong gulang dito, kaya sila ang may pananagutan sa pakikitungo sa kanilang mga mag-aaral. Napagtanto ng principal na mawawalan siya ng trabaho dahil dito, at alam niya kung sino ang dapat sisihin. "Billy!" angal niya, ang tunog na dala sa buong palaruan. "Do something. Now!"Nagulat si Billy, sa wakas ay sumugod si Billy para pigilan ang mga estudyante, ngunit humakbang si Lance sa harapan niya. "Kung maglakas-loob kang humarang sa daraanan ko, ikaw ang susunod na itatapon sa apoy," sabi niya. Ibinuka ni Billy ang kanyang bibig at saka muling isinara. Kahit sa harap ng lahat ng testigo na ito ay wala siyang lakas ng loob na harapin ang mga estudyante kaya tumabi na lang siya at hinayaan si Lance na dumaan. Nang maramdaman ang kahinaan, mas lalo siyang binato ng mga estudyante. Mr. Ambrose!” “Well, he's not. I think we can all see that.” Ang mga boses ay nagmula sa lahat ng direksyon, nagbubunton ng panunuya kay Billy, na ang mukha ay nag-aapoy sa kahihiyan. Samantala, pinangunahan ni Lance ang mga estudyante ng Class 6 sa library.

Kabanata 447: Order is Restored Naramdaman ng principal ang pag-iyak, at inisip niya kung titigil na ba ang mga estudyanteng ito sa pagsira ng mga bagay-bagay. Ngunit may isang boses na tumawag, “Anong nangyayari dito?” Sabay-sabay na huminto si Lance at lumingon, ang kanyang mukha ay namutla, at ang iba sa Class 6 ay napatigil din, mukhang natigilan. Nakilala nilang lahat ang boses na iyon at hindi na nila inaasahan na makita siya. Ngayon ay naging balisa sila na nahuling umarte nang masama. "Lance, anong nangyayari?" Tanong ni Alex, na naglalakad kasama si Heidi. "Mr. Ambrose," sabi ni Lance, lumilibot ang mga mata sa playground. "Talagang malamig noon, kaya nagsindi kami ng apoy para mainitan ang lahat." Ito ay isang pilay na dahilan, at alam niya ito, ngunit siya ay masyadong nabigla upang makapag-isip nang mabilis. 2
Nanginginig sa takot si Lance habang nakatingin kay Alex. "Kumuha ka ng fire extinguisher at patayin ang apoy na iyan," utos ni Alex, at tumakbo ang lahat ng Class 6, nagmamadaling gawin ang sinabi sa kanila. Masyadong mabagal ang paggalaw ng isa sa mga estudyante, at sinigawan siya ni Eric. "Bilisan mo! Sinabi sa amin ni Mr. Ambrose na patayin ang apoy." "Mr. Ambrose, nandito ka na!" sabi ng isa sa mga guro. Ang balita ng kanyang pagdating ay bumakas sa karamihan. "Mr. Ambrose, salamat at narito ka!" sigaw ng isa pang guro. "Hindi ko alam kung ano ang gagawin namin kung wala ka." Tinitigan ng mga estudyante si Alex, na tuwang-tuwang nagbubulungan. "Si Mr. Ambrose ba 'yan? Ang gwapo-gwapo niya!" "Oo, at ang cool niya talaga." sa mga estudyante.“Pumila,” sabi niya, at saka siya naghintay. Lumapit ang Class 6 sa harapan niya, nakayuko ang kanilang mga ulo, at walang nagsasalita sa kanila. Tumingin si Billy, nagseselos sa paraan ng pagtitig ng mga estudyante sa bawat salita ni Alex. Ginawa nila ang lahat ng sinabi niya sa kanila at hindi kailanman nagpagulo. Sa tuwing sinabihan sila ni Billy na gumawa ng anumang bagay, masama ang reaksyon nila at sumabog sila sa karahasan. Bakit napakaespesyal ni Alex? Wala pang sampung minuto, bumalik sa normal ang Oak Ridge High School. "Welcome back, Mr. Ambrose!" Tawag ni Eric. Nagpalakpakan ang buong Class 6. "Mr. Ambrose, let me explain," sabi ni Lance na nag-aalalang magalit sa kanya si Alex. "Ang mga lumang upuan lang ang sinunog namin. May bago na kami.""Are you all going to behave yourselves now?" Tanong ni Alex, hindi pinapansin ang katawa-tawang paliwanag ni Lance. "Hindi, Mr. Ambrose," sigaw ng mga estudyante, na nakayuko. Nakita na ni Alex ang paaralan na papunta rito, at alam niyang walang anumang malaking pinsala. Ang Class 6 ang may pananagutan sa kaguluhan, ngunit hindi sila nakagawa ng anumang pangmatagalang pinsala. Walang nag-aakalang itutulak nila ang lahat ng iba pang mga mag-aaral na maghimagsik, at ang lupon ng paaralan ay nagulat sa kung gaano kasama ang mga nangyari. Ngunit ngayon na pinatigil na ni Alex ang mga pinuno, ang iba pang mga mag-aaral ay nahulog sa linya, at ang kanilang mga guro ay tinipon sila nang walang pagtutol. Sa wakas, natahimik muli ang paaralan, kasama na ang mga guro. Ngunit nakatayo doon sina Billy at Leonard, nakakunot ang noo. Hindi na napigilan ni Billy ang kanyang selos. "Ngayon alam ko na kung ano ang nangyari dito," sabi niya. "Maliwanag, hinikayat ni Alex ang mga estudyante na gumawa ng gulo, para lang makapasok siya at mailigtas ang araw! Kailangan mo lang gumanap bilang malaking tao, Alex, hindi ba?" Sabi ni Eric na nakatitig sa kanya. "Wala itong kinalaman kay Mr. Ambrose." "Oo," sabi ng isa pang estudyante. “Walang nagpagawa sa amin.” “Hindi mahalaga iyon,” sabi ni Billy, tumangging sumuko. "Nagdulot ka ng kaguluhan pagkatapos niyang umalis, at duda ako na nagkataon lang iyon. Care to explain?"
Ngayong lumipas na ang panganib, nais ni Billy na itatag muli ang kanyang awtoridad. Siya ay positibong si Alex ang nasa likod nito kahit papaano, at gusto niyang ilantad siya. Bakit siya may ganoong kontrol sa klaseng ito? pagtataka ni Billy. Mas mataas ako sa kanya sa lahat ng bagay! Mayroon akong mas mabuting pamilya, edukasyon, mga contact, pera, at katayuan. Hindi ito paghahambing! "Anong paliwanag ang makakapagpasaya sa iyo?" Tanong ni Alex, na nakatingin kay Billy. "Hindi mahalaga," sabi ni Billy. "Ako ang direktor ng pagtuturo, at hangga't iyon ang kaso, hindi ka makakabalik upang magtrabaho dito. Malamang na medyo konektado ka upang makakuha ng isang lugar dito. Karaniwang napakapili nila." Sinamaan niya ng tingin si Alex. "At Alex, kahit na bumalik ka, ako ang may kontrol sa iyong performance reviews at sahod. Ako ang magiging boss mo." Humagalpak ng tawa si Alex. Inilantad na ni Billy ang kanyang mga pagkukulang sa karakter sa direktor ng school board, sa principal, sa mga guro, at sa mga estudyante. Siya ay malinaw na isang duwag, walang kakayahan na tulala na may kaunting moral na katangian, at ngayon ay nakikita na ito ng lahat. "Billy, sa tingin mo ba ay mas mahusay ang iyong pamilya at katayuan kaysa sa akin?" tanong ni Alex. "Yan ba ang problema mo sa akin? Kaya ba palagi mo akong sinisiraan?" Muli siyang tumawa. "Ikaw ay isang biro. Wala kang ideya kung ano ang iyong kinakalaban, at pinapalala mo lang ang mga bagay para sa iyong sarili." "Ikaw ang unang taong gumawa ng problema sa akin," sabi niya. "Mas mahina ako noon, ngunit nagbago ang mga bagay, at hindi mo na ako makikitang ganoon kadaling kunin ngayon. Isa ka lang payaso, at ang tanging layunin mo sa buhay ay ang pagtawanan ng mga tao ang iyong katangahan." Bumaba ang tingin niya kay Billy. “Pupunta ako at lalabas kung gusto ko, at walang makakapigil sa akin.” Napanganga si Billy sa kanya dahil sa gulat. Noon pa man ay tahimik lang si Alex, ngunit ngayon ay talagang nakakatakot siya. Itinakwil siya ng lolo ni Alex, ngunit kahit walang suporta ng pamilya Ambrose, makapangyarihang tao pa rin si Alex. Siya ang panginoon ng Moon Palace at isang sikat na martial artist. Hindi siya katulad ng dati niyang dating sa Preston University. Sa mga araw na ito, hindi siya kayang i-bully ni Billy, at si Cathy ay hindi magdadalawang isip na makasama siya. Nakalulungkot para sa kanya, natagpuan na ni Alex ang kanyang tunay na pag-ibig. 2

Kabanata 448: Ang Pagwawakas“Billy, sa tingin mo ba ay mas mabuti ang iyong pamilya at katayuan kaysa sa akin?” tanong ni Alex. "Yan ba ang problema mo sa akin? Kaya ba palagi mo akong sinisiraan?" Muli siyang tumawa. "Ikaw ay isang biro. Wala kang ideya kung ano ang iyong kinakalaban, at pinapalala mo lang ang mga bagay para sa iyong sarili." "Ikaw ang unang taong gumawa ng problema sa akin," sabi niya. "Mas mahina ako noon, ngunit nagbago ang mga bagay, at hindi mo na ako makikitang ganoon kadaling kunin ngayon. Isa ka lang payaso, at ang tanging layunin mo sa buhay ay ang pagtawanan ng mga tao ang iyong katangahan." Bumaba ang tingin niya kay Billy. “Pupunta ako at lalabas kung gusto ko, at walang makakapigil sa akin.” Napanganga si Billy sa kanya dahil sa gulat. Noon pa man ay tahimik lang si Alex, ngunit ngayon ay talagang nakakatakot siya. Itinakwil siya ng lolo ni Alex, ngunit kahit walang suporta ng pamilya Ambrose, makapangyarihang tao pa rin si Alex. Siya ang panginoon ng Moon Palace at isang sikat na martial artist. Hindi siya katulad ng dati niyang dating sa Preston University. Sa mga araw na ito, hindi siya kayang i-bully ni Billy, at si Cathy ay hindi magdadalawang isip na makasama siya. Sadly for her, Alex had already found his true love.“Billy, parang hindi mo lang alam kung gaano ka kawalang-halaga,” patuloy ni Alex. "Lagi mo na lang masyadong mataas ang tingin mo sa sarili mo." "Talaga?" Tanong ni Billy na nakangisi sa kanya. "Well, hindi mahalaga kung hilingin sa iyo ng principal na bumalik. Ako ang direktor ng pagtuturo at may karapatan akong—" "Teka!" tawag ng principal. "Billy, tama na! Hindi mo man lang ako tinanong kung ano ang iniisip ko." Naglakad siya para sumama sa kanila. “Paumanhin, Billy, ngunit ang kawanihan ng edukasyon ay nakipag-ugnayan na tungkol sa sitwasyong ito, at napagpasyahan na kayo ni Leonard ay dapat tanggalin sa trabaho.” “Ano?” Tanong ni Billy na nalaglag ang panga. Nablangko ang isip niya, at medyo natigilan siya. Nagulat din si Leonard. "Tama ang narinig mo," sabi ng principal. “Pinatanggal ka, at hindi ka na magtatrabaho sa distritong ito muli.” Lumamlam ang paningin ni Billy, at natakot siya na baka himatayin siya. “Ang desisyon ng board ay epektibo kaagad,” patuloy ng prinsipal. Nawala na ang lahat kay Billy. Sinubukan niyang isulong ang kanyang posisyon, at ngayon lang siya naging direktor ng pagtuturo. Ngayon, napaalis na siya sa isang kisap-mata. "Kailangan mo ba ulit akong sabihin?" tanong ng principal na naiinip na nakatingin kay Billy. Sa ngayon, nasusuka siya sa paningin ng lalaki. "How dare you fire me!" Umungol si Billy, itinulak sa breaking point. "Kilala mo ba kung sino ang tiyuhin ko? Idedemanda kita, at mag-apela ako sa school board. Pagkatapos ay makikita mo kung gaano ako kalakas. Pagsisisihan mo ang pagtrato sa akin ng ganito. Hintayin mo lang na magsalita ako sa konseho at sa bureau.""No need to wait. Nakausap ko na ang director." Ang mahinahong boses ay nagmula sa kanyang likuran. Napalingon ang lahat sa mga bagong dating, at mariing kinusot ni Billy ang kanyang mga mata, siguradong nag-iimagine siya ng mga bagay-bagay. "Ano sa tingin mo ang gagawin mo?" tanong ni Ronald Cartwright. “Well,sabi mo gusto mong makipag-usap sa council at bureau, and now we're here. Kaya kung ano man ang gusto mong sabihin, ito na ang pagkakataon mo.” Totoong may impluwensya ang tiyuhin ni Billy, bilang miyembro mismo ng konseho, ngunit hindi siya kalaban kay Ronald Cartwright. Walang sinabi ang direktor ng education bureau, ngunit tinitigan niya si Billy, ang ekspresyon nito ay may lubos na pagkasuklam. Kilala siya sa kanyang integridad, at labis siyang nagalit tungkol sa masasamang pagkilos at pag-uugali ni Billy sa paaralan. wala na siya.“Am I really fired?” Tanong ni Billy, papalapit kay Ronald “Pero tito ko, Bernard Wilde—” “Napag-usapan na namin ng direktor ang bagay na iyon, at nagpasya kaming tanggalin ang trabaho mo,” mariing sabi ni Ronald, at narinig siya ng lahat sa bakuran ng paaralan. Ano ba talaga sa tingin mo ang maituturo mo sa kanila?” Sinimulan niyang ilista ang mga kasalanan ni Billy. “Nang sumiklab ang apoy sa mga student residences, wala kang nagawa. Nagmura ka sa mga estudyante at tumayo sa paligid, tumanggi kang tulungan ang isang estudyanteng nasa panganib. Ikaw ay nagplano at nagplano laban sa iyong sariling mga kasamahan, para lamang isulong ang iyong sariling karera. Ginagamit mo ang iyong koneksyon sa iyong tiyuhin para i-bully ang ibang mga guro, at ikaw ay tumitingin sa mga babaeng guro at estudyante." Umiling ang direktor. "At sa lahat ng iyon, sa tingin mo ay kapantay ka ni Mr. Ambrose?" Tumulo ang pawis sa mukha ni Billy, at luminga-linga siya sa paligid, napansin niyang nakatingin ang lahat. Malinaw na laban sa kanya ang opinyon ng publiko. "Tumigil ka nga!" Napahiyaw si Billy sa ilalim ng panggigipit “Sasabihin ko sa tiyuhin ko kung paano mo ako kinausap, at maghihiganti siya. Maghintay ka na lang!” Bagama't malinaw na hindi nakabitin si Billy at kailangan nang umalis, marami sa mga guro ang naghinala na titiyakin ng kanyang tiyuhin na mananatili siya.pagtanggi na tulungan ang isang estudyanteng nasa panganib. Ikaw ay nagplano at nagplano laban sa iyong sariling mga kasamahan, para lamang isulong ang iyong sariling karera. Ginagamit mo ang iyong koneksyon sa iyong tiyuhin para i-bully ang ibang mga guro, at ikaw ay tumitingin sa mga babaeng guro at estudyante." Umiling ang direktor. "At sa lahat ng iyon, sa tingin mo ay kapantay ka ni Mr. Ambrose?" Tumulo ang pawis sa mukha ni Billy, at luminga-linga siya sa paligid, napansin niyang nakatingin ang lahat. Malinaw na laban sa kanya ang opinyon ng publiko. "Tumigil ka nga!" Napahiyaw si Billy sa ilalim ng panggigipit “Sasabihin ko sa tiyuhin ko kung paano mo ako kinausap, at maghihiganti siya. Maghintay ka na lang!” Bagama't malinaw na hindi nakabitin si Billy at kailangan nang umalis, marami sa mga guro ang naghinala na titiyakin ng kanyang tiyuhin na mananatili siya.pagtanggi na tulungan ang isang estudyanteng nasa panganib. Ikaw ay nagplano at nagplano laban sa iyong sariling mga kasamahan, para lamang isulong ang iyong sariling karera. Ginagamit mo ang iyong koneksyon sa iyong tiyuhin para i-bully ang ibang mga guro, at ikaw ay tumitingin sa mga babaeng guro at estudyante." Umiling ang direktor. "At sa lahat ng iyon, sa tingin mo ay kapantay ka ni Mr. Ambrose?" Tumulo ang pawis sa mukha ni Billy, at luminga-linga siya sa paligid, napansin niyang nakatingin ang lahat. Malinaw na laban sa kanya ang opinyon ng publiko. "Tumigil ka nga!" Napahiyaw si Billy sa ilalim ng panggigipit “Sasabihin ko sa tiyuhin ko kung paano mo ako kinausap, at maghihiganti siya. Maghintay ka na lang!” Bagama't malinaw na hindi nakabitin si Billy at kailangan nang umalis, marami sa mga guro ang naghinala na titiyakin ng kanyang tiyuhin na mananatili siya.
Si Bernard Wilde ay naging miyembro ng konseho sa loob ng sampung taon, at magkakaroon siya ng malaking impluwensya sa kapalaran ni Billy. Napansin ni Billy ang maalalahanin na mga ekspresyon ng karamihan at nabawi ang kanyang kumpiyansa. "Hindi ito tatayo ng aking tiyuhin," sabi niya, na humarap sa direktor. "Hindi ka niya hahayaang tanggalin ako sa trabaho, kaya hindi ako aalis dito, at wala kang magagawa tungkol dito. Kung susubukan mong labanan siya sa bagay na ito, magsisisi ka. Ikaw ang mawalan ng trabaho kapag idemanda kita." Tanong ni Billy. "Ako ang direktor ng bureau," sabi ng direktor. "Hinding-hindi ako susuko sa mga pananakot." Pinunasan ni Ronald ang kanyang lalamunan. "Mr. Wilde," sabi niya. "May dapat kang malaman."

Kabanata 449: Get Lost! Bagama't si Billy ay malinaw na hindi nakabitin at kailangan nang umalis, marami sa mga guro ang naghinala na titiyakin ng kanyang tiyuhin na siya ay mananatili. Si Bernard Wilde ay naging miyembro ng konseho sa loob ng sampung taon, at magkakaroon siya ng malaking impluwensya sa kapalaran ni Billy. Napansin ni Billy ang pag-iisip ng mga tao at nanumbalik ang kanyang kumpiyansa. "Hindi ito tatayo ng aking tiyuhin," sabi niya, na humarap sa direktor. "Hindi ka niya hahayaang tanggalin ako sa trabaho, kaya hindi ako aalis dito, at wala kang magagawa tungkol dito. Kung susubukan mong labanan siya sa bagay na ito, magsisisi ka. Ikaw ang mawalan ng trabaho kapag idemanda kita." Tanong ni Billy. "Ako ang direktor ng bureau," sabi ng direktor. "Hinding-hindi ako susuko sa mga pananakot." Pinunasan ni Ronald ang kanyang lalamunan. "Mr. Wilde," sabi niya. “May dapat kang malaman.” “Ano?” Tanong ni Billy na nakakunot ang noo sa kanya. "Kasalukuyang iniimbestigahan ang tiyuhin mo dahil sa seryosong maling pag-uugali," sabi ni Ronald. “Abala siya sa pakikipanayam ng mga pulis, kaya duda ako na may oras siyang mag-alala tungkol sa iyo.” Hindi makapaniwala si Billy sa kanyang narinig. Posible kayang totoo ito? naisip niya. Tiyak na ito ay isang alingawngaw. Ang kanyang mga binti ay bumigay, na nagpapadala sa kanya na bumagsak sa lupa. Hindi na siya natulungan ng kanyang makapangyarihang tiyuhin, at kailangan niyang harapin ang kaguluhang ito nang mag-isa. Walang naawa sa kanya. Maging si Leonard, na palaging pumanig sa kanya, ngayon ay minamaliit siya. Sumama lang ako sa lahat dahil ikaw ang direktor ng pagtuturo at may makapangyarihang tiyuhin, naisip ni Leonard. Ngayon ay katulad ka na ng iba, kaya bakit kita tutulungan? "Kung wala ang iyong tiyuhin, walang kabuluhan ang mga pananakot mo," sabi ng punong-guro. Nagsimulang sumigaw ang lahat. "Umalis ka na! Walang may gusto sa'yo dito.""Maligo ka na!""Umalis ka na!"Maging ang mga guro ay nakisali na. Kinaladkad ni Billy ang sarili, at pagkatapos ay tumakas siya, desperado na makatakas sa mga panunuya ng karamihan. Naramdaman ni Leonard ang mood ng ibang mga guro at estudyante, sinundan siya ni Leonard palabas ng paaralan. "Hindi ko ito makakalimutan, Alex," sabi niya habang nakapikit ang mga ngipin. Mahigit isang linggo na si Alex sa paaralan, at ngayon ay nawala si Billy sa kanyang posisyon at itinapon sa labas ng campus. Wala na siyang natira, pero buti na lang at maliit pa rin ang kumpanyang pinamamahalaan ng kanyang ama, kaya hindi siya lubusang nag-iisa. May pera pa siya, at magagamit niya iyon para ayusin ang mga bagay-bagay. Kinuha niya ang kanyang mobile phone at tumawag. "Gaano ka kabilis makakarating dito?" tanong niya nang sinagot ang tawag.“What is wrong?” sagot ng isang lalaki sa husky voice. "Maaari akong pumunta doon sa loob ng dalawang araw kung kailangan mo ako." "Pagkatapos ay magmadali at pumunta," sabi ni Billy. "Malapit na ako," sabi ng lalaki. “Hintayin mo ako.” Tinapos ni Billy ang tawag. Tumingin siya sa gate ng school, nag-aatubiling umalis. Hindi pa siya handang sumuko. "Alex," bulong niya. “Tingnan natin kung gaano ka katagal laban sa pamilya Mitchell.” 1**Mr. Si Cartwright at ang direktor ng district education bureau ay nagtanong ng ilang mga katanungan tungkol sa paaralan,at pagkatapos ay umalis na sila. Ganap na napagtagumpayan ni Alex ang lahat, at tinatrato siya ng mga estudyante na parang celebrity, ngunit hindi talaga siya interesado sa kanilang paghanga. 3Walang anuman ang pagkatalo kay Billy, at handa nang magpatuloy si Alex. Tumunog ang telepono ni Alex nang may tawag mula sa kanyang kapatid na si Justin. Dahil itakwil siya ng pamilya ni Alex, halos wala sa kanyang mga kamag-anak ang nakipag-ugnayan sa kanya. Ang pamilya Ambrose ay may mahigpit na mga alituntunin tungkol doon, at siya ay dapat na ganap na pinutol. Even his parents were keeping their distance from him.Kaya nakakailang si Justin ang tumatawag sa kanya ngayon. Huminga ng malalim si Alex at sinagot ang telepono. "Alex, this is Justin," his brother said. "Justin, how are you doing?" Tanong ni Alex na nagtataka kung bakit siya tumawag. “Or I will hang up.” “Alex, may problema ang pamilya,” sabi ni Justin. "May nagbabalak laban sa atin, at kailangan natin ang bawat miyembro ng pamilya na makukuha natin. Kapatid kita, at higit na pinagkakatiwalaan kita kaysa sinuman, kaya umaasa akong tutulong ka." "Oh?" nagtatakang tanong ni Alex. "Kami ay isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa mundo. Sino ang maglalakas-loob na kumilos laban sa amin?" 1Bagama't hindi siya kilala, naramdaman pa rin niya ang pagprotekta sa kanyang pamilya. "Hindi ako sigurado," sabi ni Justin. "Nagtago sila sa mga anino." Natigilan siya nang may nagsalita sa likuran. "Kailangan kong umalis. Ngunit tandaan na ito ay lubos na kumpidensyal. Hindi mo ito narinig mula sa akin." "Naiintindihan ko, at ako na ang bahala dito," sabi ni Alex. "Tawagan mo ako mamaya, at maaari tayong magkita para sa isang chat." "Talagang," sumang-ayon si Justin. Ibinaba niya ang tawag. Alam ni Justin na ang pamilya Ambrose ang pinupuntirya, ngunit hindi niya alam ang mga detalye. Walang sinuman sa pamilya ang sigurado kung ano ang nangyayari, ngunit naapektuhan na sila ng palihim na pag-atake. Kamakailan, ang mga presyo ng share ng kanilang mga kumpanya ay bumagsak nang husto, ilang mga kawani ang umalis upang magtrabaho para sa mga kakumpitensya, at ang ilan sa kanilang mga lihim ng pamilya ay nabunyag sa publiko. Bilang resulta, ang buong pamilya Ambrose ay naghahanda para sa digmaan. Si Alex ay tumakbo, iniisip ang kanyang mga magulang at ang tungkol sa kanyang lumang tahanan ng pamilya. Kahit na pinalayas na siya sa pamilya, nagmamalasakit pa rin siya sa kanila at gusto niyang tumulong. Nagsimula siyang mas bigyang pansin ang mga pakikitungo ng kanyang pamilya, umaasang makakahanap siya ng clue na magdadala sa kanya sa kanilang kaaway.Huminga ng malalim si Alex at sinagot ang telepono. "Alex, this is Justin," his brother said. "Justin, how are you doing?" Tanong ni Alex na nagtataka kung bakit siya tumawag. “Or I will hang up.” “Alex, may problema ang pamilya,” sabi ni Justin. "May nagbabalak laban sa atin, at kailangan natin ang bawat miyembro ng pamilya na makukuha natin. Kapatid kita, at higit na pinagkakatiwalaan kita kaysa sinuman, kaya umaasa akong tutulong ka." "Oh?" nagtatakang tanong ni Alex. "Kami ay isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa mundo. Sino ang maglalakas-loob na kumilos laban sa amin?" 1Bagama't hindi siya kilala, naramdaman pa rin niya ang pagprotekta sa kanyang pamilya. "Hindi ako sigurado," sabi ni Justin. "Nagtago sila sa mga anino." Natigilan siya nang may nagsalita sa background. "Kailangan kong umalis. Ngunit tandaan na ito ay lubos na kumpidensyal. Hindi mo ito narinig mula sa akin." "Naiintindihan ko, at ako na ang bahala dito," sabi ni Alex. "Tawagan mo ako mamaya, at maaari tayong magkita para sa isang chat." "Talagang," sumang-ayon si Justin. Ibinaba niya ang tawag. Alam ni Justin na ang pamilya Ambrose ang pinupuntirya, ngunit hindi niya alam ang mga detalye. Walang sinuman sa pamilya ang sigurado kung ano ang nangyayari, ngunit naapektuhan na sila ng palihim na pag-atake. Kamakailan, ang mga presyo ng share ng kanilang mga kumpanya ay bumagsak nang husto, ilang mga kawani ang umalis upang magtrabaho para sa mga kakumpitensya, at ang ilan sa kanilang mga lihim ng pamilya ay nabunyag sa publiko. Bilang resulta, ang buong pamilya Ambrose ay naghahanda para sa digmaan. Si Alex ay tumakbo, iniisip ang kanyang mga magulang at ang tungkol sa kanyang lumang tahanan ng pamilya. Kahit na pinalayas na siya sa pamilya, nagmamalasakit pa rin siya sa kanila at gusto niyang tumulong. Nagsimula siyang mas bigyang pansin ang mga pakikitungo ng kanyang pamilya, umaasang makakahanap siya ng clue na magdadala sa kanya sa kanilang kaaway.Huminga ng malalim si Alex at sinagot ang telepono. "Alex, this is Justin," his brother said. "Justin, how are you doing?" Tanong ni Alex na nagtataka kung bakit siya tumawag. “Or I will hang up.” “Alex, may problema ang pamilya,” sabi ni Justin. "May nagbabalak laban sa atin, at kailangan natin ang bawat miyembro ng pamilya na makukuha natin. Kapatid kita, at higit na pinagkakatiwalaan kita kaysa sinuman, kaya umaasa akong tutulong ka." "Oh?" nagtatakang tanong ni Alex. "Kami ay isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa mundo. Sino ang maglalakas-loob na kumilos laban sa amin?" 1Bagama't hindi siya kilala, naramdaman pa rin niya ang pagprotekta sa kanyang pamilya. "Hindi ako sigurado," sabi ni Justin. "Nagtago sila sa mga anino." Natigilan siya nang may nagsalita sa likuran. "Kailangan kong umalis. Ngunit tandaan na ito ay lubos na kumpidensyal. Hindi mo ito narinig mula sa akin." "Naiintindihan ko, at ako na ang bahala dito," sabi ni Alex. "Tawagan mo ako mamaya, at maaari tayong magkita para sa isang chat." "Talagang," sumang-ayon si Justin. Ibinaba niya ang tawag. Alam ni Justin na ang pamilya Ambrose ang pinupuntirya, ngunit hindi niya alam ang mga detalye. Walang sinuman sa pamilya ang sigurado kung ano ang nangyayari, ngunit naapektuhan na sila ng palihim na pag-atake. Kamakailan, ang mga presyo ng share ng kanilang mga kumpanya ay bumagsak nang husto, ilang mga kawani ang umalis upang magtrabaho para sa mga kakumpitensya, at ang ilan sa kanilang mga lihim ng pamilya ay nabunyag sa publiko. Bilang resulta, ang buong pamilya Ambrose ay naghahanda para sa digmaan. Si Alex ay tumakbo, iniisip ang kanyang mga magulang at ang tungkol sa kanyang lumang tahanan ng pamilya. Kahit na pinalayas na siya sa pamilya, nagmamalasakit pa rin siya sa kanila at gusto niyang tumulong. Nagsimula siyang mas bigyang pansin ang mga pakikitungo ng kanyang pamilya, umaasang makakahanap siya ng clue na magdadala sa kanya sa kanilang kaaway.ngunit naapektuhan na sila ng palihim na pag-atake. Kamakailan, ang mga presyo ng share ng kanilang mga kumpanya ay bumagsak nang husto, ilang mga kawani ang umalis upang magtrabaho para sa mga kakumpitensya, at ang ilan sa kanilang mga lihim ng pamilya ay nabunyag sa publiko. Bilang resulta, ang buong pamilya Ambrose ay naghahanda para sa digmaan. Si Alex ay tumakbo, iniisip ang kanyang mga magulang at ang tungkol sa kanyang lumang tahanan ng pamilya. Kahit na pinalayas na siya sa pamilya, nagmamalasakit pa rin siya sa kanila at gusto niyang tumulong. Nagsimula siyang mas bigyang pansin ang mga pakikitungo ng kanyang pamilya, umaasang makakahanap siya ng clue na magdadala sa kanya sa kanilang kaaway.ngunit naapektuhan na sila ng palihim na pag-atake. Kamakailan, ang mga presyo ng share ng kanilang mga kumpanya ay bumagsak nang husto, ilang mga kawani ang umalis upang magtrabaho para sa mga kakumpitensya, at ang ilan sa kanilang mga lihim ng pamilya ay nabunyag sa publiko. Bilang resulta, ang buong pamilya Ambrose ay naghahanda para sa digmaan. Si Alex ay tumakbo, iniisip ang kanyang mga magulang at ang tungkol sa kanyang lumang tahanan ng pamilya. Kahit na pinalayas na siya sa pamilya, nagmamalasakit pa rin siya sa kanila at gusto niyang tumulong. Nagsimula siyang mas bigyang pansin ang mga pakikitungo ng kanyang pamilya, umaasang makakahanap siya ng clue na magdadala sa kanya sa kanilang kaaway.
**Sa gabi, tinawagan ni Celia si Alex upang imbitahan siya sa isang hapunan sa pagdiriwang, at pumayag si Alex, umaasang magagamit ang okasyon upang marinig ang anumang alingawngaw tungkol sa pamilya Ambrose.

Kabanata 450: Ang Mahiwagang Pamilyang Ambrose “Oh?” nagtatakang tanong ni Alex. "Kami ay isa sa mga pinaka-makapangyarihang pamilya sa mundo. Sino ang maglalakas-loob na kumilos laban sa amin?"Bagaman siya ay tinanggihan, siya pa rin nadama proteksiyon sa kanyang pamilya. "Hindi ako sigurado," sabi ni Justin. "Nagtago sila sa mga anino." Natigilan siya nang may nagsalita sa likuran. "Kailangan kong umalis. Ngunit tandaan na ito ay lubos na kumpidensyal. Hindi mo ito narinig mula sa akin." "Naiintindihan ko, at ako na ang bahala dito," sabi ni Alex. "Tawagan mo ako mamaya, at maaari tayong magkita para sa isang chat." "Talagang," sumang-ayon si Justin. Ibinaba niya ang tawag. Alam ni Justin na ang pamilya Ambrose ang pinupuntirya, ngunit hindi niya alam ang mga detalye. Walang sinuman sa pamilya ang sigurado kung ano ang nangyayari, ngunit naapektuhan na sila ng palihim na pag-atake. Kamakailan, ang mga presyo ng share ng kanilang mga kumpanya ay bumagsak nang husto, ilang mga kawani ang umalis upang magtrabaho para sa mga kakumpitensya, at ang ilan sa kanilang mga lihim ng pamilya ay nabunyag sa publiko. Bilang resulta, ang buong pamilya Ambrose ay naghahanda para sa digmaan. Si Alex ay tumakbo, iniisip ang kanyang mga magulang at ang tungkol sa kanyang lumang tahanan ng pamilya. Kahit na pinalayas na siya sa pamilya, nagmamalasakit pa rin siya sa mga ito at gusto niyang tumulong. Nagsimula siyang bigyang-pansin ang mga pakikitungo ng kanyang pamilya, umaasang makakahanap siya ng clue na maghahatid sa kanya sa kanilang kaaway.**Sa gabi, tinawagan ni Celia si Alex upang imbitahan siya sa isang hapunan sa pagdiriwang, at pumayag si Alex, umaasang gamitin ang okasyon upang marinig ang anumang alingawngaw tungkol sa pamilya Ambrose, ngunit ang iba pang mga bisita ay si Celia. Si Alex lang ang inaalala ni Celia. Naging matapat na tagahanga ni Alex sina Celia at Ethan, kaya natuwa sila na pumayag itong sumama. Nang makauwi si Celia mula sa trabaho, nagpalit siya ng matikas na damit na pumupuri sa kanyang slim figure at nagpaganda ng kanyang makeup. Ngayon ay tumayo siya at kinausap ang kanyang mga bisita. "Inimbitahan ko kayong lahat dito para pasalamatan si Alex sa kanyang pagsusumikap sa pagliligtas sa mga hostage," sabi niya. "Kami ni Ethan ay lubos na nagpapasalamat kay Alex sa kanyang pakikipagtulungan sa bagay na ito, at gusto kong maghandog ng isang toast. Kay Alex." Itinaas niya ang kanyang baso at humigop, at sinundan siya ng iba pang mga bisita. Kaswal lang ang pagdiriwang, at iniwan ni Celia ang seryosong ugali niya sa trabaho. "Nag-uusap kami ni Ethan," sabi niya kay Alex. "At iniisip namin kung pinag-isipan mo pa ba ang pagiging isang instruktor sa Baltimore Military Academy." Ngayong nasa ligtas na silang lokasyon, mas gusto niyang tawagan ang institusyon sa pangalan. Hindi pa siya nagpahayag ng labis na interes noon, ngunit umaasa siya na ang prestihiyo na kasama ng pangalan ay tatatak sa kanya. Nagkibit-balikat lang si Alex. Hindi siya partikular na interesado sa trabaho, at ayaw niyang matali. Ang mga tuntunin at regulasyon ay hindi talaga bagay sa kanya. Ang kapaligiran ay palakaibigan at nakakarelaks, at lahat ay umiinom. Maging si Celia, na karaniwang pinipigilan, ay umiinom ng maraming baso ng alak. Malakas na uminom si Alex, at nagulat si Celia na hindi man lang siya nahilo.Hindi lahat ng bisita ay martial artist. Ang ilan ay mga opisyal at iba pang mayayamang tao. Maingat na pinili ni Celia ang kanyang mga bisita, ngunit hindi interesado si Alex sa networking. Dumating lang siya para matuklasan niya ang pinakabagong tsismis tungkol sa kanyang pamilya. "Celia, Ethan," sabi ni Alex, na nagpasya na gumawa ng mas direktang paraan. "Narinig mo na ba ang tungkol sa pamilyang Ambrose?" "Ang pamilyang Ambrose?" Tanong ni Celia na dahan-dahang kumurap. Medyo malasalamin ang mga mata niya, at halatang sobrang dami na niyang nainom. Napaisip siya saglit. "Narinig ko na ang pangalan, pero hanggang doon lang." Kumunot ang noo niya. “Bakit wala akong alam tungkol sa kanila?” Noon pa man ay ipinagmamalaki ni Celia ang kanyang sarili sa kanyang kakayahang mangolekta ng impormasyon. Kung wala siyang narinig na anuman tungkol sa pamilyang ito, dapat ay hindi karapat-dapat na malaman ang tungkol sa kanila. Hindi rin gaanong alam ni Ethan ang tungkol sa kanila. Naghinala rin si Alex, dahil ang pamilya Ambrose ay may posibilidad na manatiling mababang profile. Ang pananatili sa mga anino ay nakatulong sa pamilya na lumakas sa paglipas ng mga taon. "Oh, alam ko ang tungkol sa Ambrose Group," sabi ni Celia. "Are you talking about them? Sa pagkakaalam ko, business lang sila. Well, a collection of businesses, I supposed. But I don't think they are connected to the family."Alex thought about it. Ang pamilya Ambrose ay nagmamay-ari ng maraming iba't ibang negosyo sa buong mundo, kaya hindi siya sigurado kung bahagi ito ng kanilang organisasyon. Baka nagkataon lang ang pangalan. "Oh!" Sabi ni Celia na may naalala. "May isang senior executive ng Ambrose Group dito ngayong gabi, kaya bakit hindi natin siya tanungin?" "Hindi, ayos lang," sabi ni Alex. "Hindi ito mahalaga." Lumapit kay Celia ang isang sobra sa timbang at kalbo na lalaki at sinabing, "Ms. Turner, salamat sa iyong imbitasyon. Wesley Boone ang pangalan ko.""You're welcome," sabi ni Celia. "Naniniwala ako na ikaw ang CFO ng Ambrose Group. Tama ba?" "Oo," sabi niya. "Ang Ambrose Group ay may mga negosyong sumasaklaw sa North America, Europe, at Asia, at naghahanda kaming palawakin sa North Africa. Syempre, ayokong istorbohin ang medyo maliit mong ulo sa mga nakakainip na detalye, kaya sabihin na lang natin na napakahusay namin." Kinuha niya ang isang business card mula sa kanyang bulsa at iniabot iyon sa kanya. "Nice to meet you, Mr. Boonenely frostly positively," Hindi niya kinuha ang card dahil wala siyang interes sa kanya. At saka, pinagapang siya ng lalaki, at naiinis siya sa pagiging patronize nito. "Oh." Binawi ni Wesley ang kanyang kamay dahil sa kahihiyan at tumingin sa ibang mga bisita. Ito ay isang mahalagang mesa, ang mga upuan ay puno ng mga kilalang tao sa iba't ibang larangan. Nanlilisik ang kanyang mga mata kay Alex, ngunit hindi nila nakilala ang isa't isa. "Mr. Alex, dapat ay napakalapit mo sa pamilya Ambrose, dahil mayroon ka ring Ambrose sa iyong pangalan," nakangiting sabi ni Wesley. Iniunat niya ang kanyang malaking kamay para makipagkamay kay Alex." sabi ni Alex, na nagpasya na gumawa ng isang mas direktang diskarte. "Narinig mo na ba ang tungkol sa pamilyang Ambrose?" "Ang pamilyang Ambrose?" Tanong ni Celia, na dahan-dahang kumukurap Ang kanyang mga mata ay medyo malabo, at halatang marami siyang nainom. Kumunot ang noo niya. "Bakit wala akong alam tungkol sa kanila?" Noon pa man ay ipinagmamalaki ni Celia ang kanyang kakayahan na mangolekta ng impormasyon kung wala siyang narinig tungkol sa pamilyang ito, dapat hindi nila alam ang tungkol sa kanila. Hindi rin gaanong alam ni Ethan ang tungkol sa kanila. Naghinala rin si Alex, dahil ang pamilya Ambrose ay may posibilidad na maging mahina ang aking pamilya sa paglipas ng mga taon Ambrose Group," sabi ni Celia. "Sila ba ang pinag-uusapan mo? Sa pagkakaalam ko, negosyo lang sila. Well, isang koleksyon ng mga negosyo, I supposedly. Pero sa tingin ko ay hindi sila konektado sa pamilya."Napag-isipan ito ni Alex. Ang pamilya Ambrose ay nagmamay-ari ng maraming iba't ibang negosyo sa buong mundo, kaya hindi siya sigurado kung bahagi ito ng kanilang organisasyon. Baka nagkataon lang ang pangalan. "Oh!" Sinabi ni Celia, na may naalala, "May isang senior executive ng Ambrose Group dito ngayong gabi, kaya bakit hindi natin siya tanungin?" "Hindi, okay lang," sabi ni Alex "Hindi ito mahalaga." Turner, salamat sa iyong imbitasyon. Ang pangalan ko ay Wesley Boone.” “Bahala ka,” sabi ni Celia. “Naniniwala ako na ikaw ang CFO ng Ambrose Group. Tama ba?" "Oo," sabi niya. "Ang Ambrose Group ay may mga negosyo na sumasaklaw sa North America, Europe, at Asia, at naghahanda kaming palawakin sa North Africa. Syempre, I don't want to bother your pretty little head with boring details, so let's just say we're doing very well."Kinuha niya ang isang business card sa kanyang bulsa at iniabot sa kanya. "Nice to meet you, Mr. Boone," sabi ni Celia, ang tono niya ay malamig. Hindi niya kinuha ang card dahil wala siyang interes dito. saloobin. "Oh." Ibinalik ni Wesley ang kanyang kamay sa kahihiyan at tumingin sa ibang mga bisita. Ito ay isang mahalagang mesa, ang mga upuan ay puno ng mga kilalang tao sa iba't ibang larangan. Alex, you must be very close to the Ambrose family, since you also have Ambrose in your name,” nakangiting sabi ni Wesley.Iniunat nito ang malaking kamay para makipagkamay kay Alex." sabi ni Alex, na nagpasya na gumawa ng isang mas direktang diskarte. "Narinig mo na ba ang tungkol sa pamilyang Ambrose?" "Ang pamilyang Ambrose?" Tanong ni Celia, na dahan-dahang kumukurap Ang kanyang mga mata ay medyo malabo, at halatang marami siyang nainom. Kumunot ang noo niya. "Bakit wala akong alam tungkol sa kanila?" Noon pa man ay ipinagmamalaki ni Celia ang kanyang kakayahan na mangolekta ng impormasyon kung wala siyang narinig tungkol sa pamilyang ito, dapat hindi nila alam ang tungkol sa kanila. Hindi rin gaanong alam ni Ethan ang tungkol sa kanila. Naghinala rin si Alex, dahil ang pamilya Ambrose ay may posibilidad na maging mahina ang aking pamilya sa paglipas ng mga taon Ambrose Group," sabi ni Celia. "Sila ba ang pinag-uusapan mo? Sa pagkakaalam ko, negosyo lang sila. Well, isang koleksyon ng mga negosyo, I supposedly. Pero sa tingin ko ay hindi sila konektado sa pamilya."Napag-isipan ito ni Alex. Ang pamilya Ambrose ay nagmamay-ari ng maraming iba't ibang negosyo sa buong mundo, kaya hindi siya sigurado kung bahagi ito ng kanilang organisasyon. Baka nagkataon lang ang pangalan. "Oh!" Sinabi ni Celia, na may naalala, "May isang senior executive ng Ambrose Group dito ngayong gabi, kaya bakit hindi natin siya tanungin?" "Hindi, okay lang," sabi ni Alex "Hindi ito mahalaga." Turner, salamat sa iyong imbitasyon. Ang pangalan ko ay Wesley Boone.” “Bahala ka,” sabi ni Celia. “Naniniwala ako na ikaw ang CFO ng Ambrose Group. Tama ba?" "Oo," sabi niya. "Ang Ambrose Group ay may mga negosyo na sumasaklaw sa North America, Europe, at Asia, at naghahanda kaming palawakin sa North Africa. Syempre, I don't want to bother your pretty little head with boring details, so let's just say we're doing very well." Kinuha niya ang isang business card sa bulsa at iniabot sa kanya. "Nice to meet you, Mr. Boone," sabi ni Celia, ang tono niya ay malamig. Hindi niya kinuha ang card dahil wala siyang interes sa kanya. saloobin. "Oh." Ibinalik ni Wesley ang kanyang kamay sa kahihiyan at tumingin sa ibang mga bisita. Ito ay isang mahalagang mesa, ang mga upuan ay puno ng mga kilalang tao sa iba't ibang larangan. Alex, you must be very close to the Ambrose family, since you also have Ambrose in your name,” nakangiting sabi ni Wesley.Iniunat nito ang malaking kamay para makipagkamay kay Alex.kung gayon hindi sila dapat na karapat-dapat na malaman ang tungkol sa. Hindi rin gaanong alam ni Ethan ang tungkol sa kanila. Naghinala si Alex, dahil ang pamilya Ambrose ay may posibilidad na manatiling mababa ang profile. Ang pananatili sa mga anino ay nakatulong sa pamilya na lumakas sa paglipas ng mga taon. "Oh, alam ko ang tungkol sa Ambrose Group," sabi ni Celia. "Are you talking about them? Sa pagkakaalam ko, business lang sila. Well, a collection of businesses, I supposed. But I don't think they are connected to the family."Alex thought about it. Ang pamilya Ambrose ay nagmamay-ari ng maraming iba't ibang negosyo sa buong mundo, kaya hindi siya sigurado kung bahagi ito ng kanilang organisasyon. Baka nagkataon lang ang pangalan. "Oh!" Sabi ni Celia na may naalala. "May isang senior executive ng Ambrose Group dito ngayong gabi, kaya bakit hindi natin siya tanungin?" "Hindi, ayos lang," sabi ni Alex. "Hindi ito mahalaga." Lumapit kay Celia ang isang sobra sa timbang at kalbo na lalaki at sinabing, "Ms. Turner, salamat sa iyong imbitasyon. Wesley Boone ang pangalan ko.""You're welcome," sabi ni Celia. "Naniniwala ako na ikaw ang CFO ng Ambrose Group. Tama ba?" "Oo," sabi niya. "Ang Ambrose Group ay may mga negosyong sumasaklaw sa North America, Europe, at Asia, at naghahanda kaming palawakin sa North Africa. Siyempre, ayokong istorbohin ang iyong medyo maliit na ulo sa mga nakakainip na detalye, kaya sabihin na lang natin na napakahusay namin." Kinuha niya ang isang business card mula sa kanyang bulsa at iniabot ito sa kanya. "Nice to meet you, Mr. Boonenely frosted positively," Hindi niya kinuha ang card dahil wala siyang interes sa kanya. At saka, pinagapang siya ng lalaki, at naiinis siya sa pagiging patronize nito. "Oh." Binawi ni Wesley ang kanyang kamay dahil sa kahihiyan at tumingin sa ibang mga bisita. Ito ay isang mahalagang mesa, ang mga upuan ay puno ng mga kilalang tao sa iba't ibang larangan. Nanlilisik ang kanyang mga mata kay Alex, ngunit hindi nila nakilala ang isa't isa. "Mr. Alex, dapat ay napakalapit mo sa pamilya Ambrose, dahil mayroon ka ring Ambrose sa iyong pangalan," nakangiting sabi ni Wesley. Iniunat niya ang kanyang malaking kamay para makipagkamay kay Alex.kung gayon hindi sila dapat na karapat-dapat na malaman ang tungkol sa. Hindi rin gaanong alam ni Ethan ang tungkol sa kanila. Naghinala si Alex, dahil ang pamilya Ambrose ay may posibilidad na manatiling mababa ang profile. Ang pananatili sa mga anino ay nakatulong sa pamilya na lumakas sa paglipas ng mga taon. "Oh, alam ko ang tungkol sa Ambrose Group," sabi ni Celia. "Are you talking about them? Sa pagkakaalam ko, business lang sila. Well, a collection of businesses, I supposed. But I don't think they are connected to the family."Alex thought about it. Ang pamilya Ambrose ay nagmamay-ari ng maraming iba't ibang negosyo sa buong mundo, kaya hindi siya sigurado kung bahagi ito ng kanilang organisasyon. Baka nagkataon lang ang pangalan. "Oh!" Sabi ni Celia na may naalala. "May isang senior executive ng Ambrose Group dito ngayong gabi, kaya bakit hindi natin siya tanungin?" "Hindi, ayos lang," sabi ni Alex. "Hindi ito mahalaga." Lumapit kay Celia ang isang sobra sa timbang at kalbo na lalaki at sinabing, "Ms. Turner, salamat sa iyong imbitasyon. Wesley Boone ang pangalan ko.""You're welcome," sabi ni Celia. "Naniniwala ako na ikaw ang CFO ng Ambrose Group. Tama ba?" "Oo," sabi niya. "Ang Ambrose Group ay may mga negosyong sumasaklaw sa North America, Europe, at Asia, at naghahanda kaming palawakin sa North Africa. Syempre, ayokong istorbohin ang medyo maliit mong ulo sa mga nakakainip na detalye, kaya sabihin na lang natin na napakahusay namin." Kinuha niya ang isang business card mula sa kanyang bulsa at iniabot iyon sa kanya. "Nice to meet you, Mr. Boonenely frostly positively," Hindi niya kinuha ang card dahil wala siyang interes sa kanya. At saka, pinagapang siya ng lalaki, at naiinis siya sa pagiging patronize nito. "Oh." Binawi ni Wesley ang kanyang kamay dahil sa kahihiyan at tumingin sa ibang mga bisita. Ito ay isang mahalagang mesa, ang mga upuan ay puno ng mga kilalang tao sa iba't ibang larangan. Nanlilisik ang kanyang mga mata kay Alex, ngunit hindi nila nakilala ang isa't isa. "Mr. Alex, dapat ay napakalapit mo sa pamilya Ambrose, dahil mayroon ka ring Ambrose sa iyong pangalan," nakangiting sabi ni Wesley. Iniunat niya ang kanyang malaking kamay para makipagkamay kay Alex."Naniniwala ako na ikaw ang CFO ng Ambrose Group. Tama ba?" "Oo," sabi niya. "Ang Ambrose Group ay may mga negosyong sumasaklaw sa North America, Europe, at Asia, at naghahanda kaming palawakin sa North Africa. Syempre, ayokong istorbohin ang medyo maliit mong ulo sa mga nakakainip na detalye, kaya sabihin na lang natin na napakahusay namin." Kinuha niya ang isang business card mula sa kanyang bulsa at iniabot iyon sa kanya. "Nice to meet you, Mr. Boonenely frostly positively," Hindi niya kinuha ang card dahil wala siyang interes sa kanya. At saka, pinagapang siya ng lalaki, at naiinis siya sa pagiging patronize nito. "Oh." Binawi ni Wesley ang kanyang kamay dahil sa kahihiyan at tumingin sa ibang mga bisita. Ito ay isang mahalagang mesa, ang mga upuan ay puno ng mga kilalang tao sa iba't ibang larangan. Nanlilisik ang kanyang mga mata kay Alex, ngunit hindi nila nakilala ang isa't isa. "Mr. Alex, dapat ay napakalapit mo sa pamilya Ambrose, dahil mayroon ka ring Ambrose sa iyong pangalan," nakangiting sabi ni Wesley. Iniunat niya ang kanyang malaking kamay para makipagkamay kay Alex."Naniniwala ako na ikaw ang CFO ng Ambrose Group. Tama ba?" "Oo," sabi niya. "Ang Ambrose Group ay may mga negosyong sumasaklaw sa North America, Europe, at Asia, at naghahanda kaming palawakin sa North Africa. Syempre, ayokong istorbohin ang medyo maliit mong ulo sa mga nakakainip na detalye, kaya sabihin na lang natin na napakahusay namin." Kinuha niya ang isang business card mula sa kanyang bulsa at iniabot iyon sa kanya. "Nice to meet you, Mr. Boonenely frostly positively," Hindi niya kinuha ang card dahil wala siyang interes sa kanya. At saka, pinagapang siya ng lalaki, at naiinis siya sa pagiging patronize nito. "Oh." Binawi ni Wesley ang kanyang kamay dahil sa kahihiyan at tumingin sa ibang mga bisita. Ito ay isang mahalagang mesa, ang mga upuan ay puno ng mga kilalang tao sa iba't ibang larangan. Nanlilisik ang kanyang mga mata kay Alex, ngunit hindi nila nakilala ang isa't isa. "Mr. Alex, dapat ay napakalapit mo sa pamilya Ambrose, dahil mayroon ka ring Ambrose sa iyong pangalan," nakangiting sabi ni Wesley. Iniunat niya ang kanyang malaking kamay para makipagkamay kay Alex.

Kabanata 451: Ang Banquet "Oh." Binawi ni Wesley ang kanyang kamay dahil sa kahihiyan at tumingin sa ibang mga bisita. Ito ay isang mahalagang mesa, ang mga upuan ay puno ng mga kilalang tao sa iba't ibang larangan. Nanlilisik ang kanyang mga mata kay Alex, ngunit hindi nila nakilala ang isa't isa. "Mr. Alex, dapat ay napakalapit mo sa pamilya Ambrose, dahil mayroon ka ring Ambrose sa iyong pangalan," nakangiting sabi ni Wesley. Iniunat niya ang kanyang malaking kamay upang makipagkamay kay Alex. Sa paggawa nito, tumaas ang manggas ng kamiseta ni Wesley, at tumambad ang kanyang braso. Bahagyang huminto si Alex at mabilis na tinignan si Wesley pataas at pababa. May swallow tattoo sa kanang pulso. Napakaliit nito, ngunit sapat na ang laki nito para malaman ni Alex na malapit siya sa pamilya Ambrose.
Sa pamilyang Ambrose, ang mga tao sa isang tiyak na antas ay may mga marka sa kanila upang mas makilala sila. Punong opisyal ng pananalapi? Siya ay kailangang maging isang taong lubos na pinahahalagahan ng pamilya Ambrose. At kung siya ang CFO, malamang na malapit din siyang tiwala sa mga pinuno sa pamilya. Personal ba siyang itinaguyod ni Lolo Lincoln? Nagtaka si Alex.Nataranta si Alex. Kung isasaalang-alang ang katayuan ng pamilya Ambrose, si Wesley ay dapat na tratuhin nang may higit na paggalang. Hindi siya karapat-dapat na maliitin ng iba, at hindi niya dapat subukang paboran ang mga opisyal na tulad ni Celia. Kaya naman, inabot ni Alex ang kanyang kamay at kinamayan si Wesley. Bakas sa mata ng lalaki ang saya. Pinanood ni Celia ang pakikipag-ugnayan at nagrelax. "Well, Mr. Boone, you can sit at this table to eat," aniya. "Oh, pwede? Salamat." Alam ni Wesley na nag-aalok lamang siya ng pagiging magalang, ngunit hindi siya tumanggi. Umupo siya at nakipagpalitan ng mga pagbati sa lahat sa paligid ng mesa. "Narinig ko ang tungkol sa Ambrose Group," sabi ng isa sa mga panauhin, isang eksperto sa pananalapi. "Ito ay isang kilalang nakalistang kumpanya sa lungsod. Mukhang ang saklaw ng negosyo nito ay medyo malawak. Hindi lamang ito kumikibo sa real estate, kundi pati na rin ang pamumuhunan sa kapital, transportasyon, edukasyon at sektor ng serbisyo. Mabilis itong lumago," pagtatapos niya na may malaking interes. "Oo, napakahusay ng Ambrose Group. Ngayon ang mga asset nito ay nagkakahalaga ng dalawang bilyong dolyar," sabi ni Wesley nang nakangiti. Kung ang taong ito ay CFO ng isang kumpanya na may dalawang bilyong dolyar na halaga, dapat siyang mahalaga. Ang mga panauhin ay nagsimulang magtanong sa kanya ng maraming mga katanungan, sinusubukan na makilala siya ng higit pa. Maaaring kanina pa siya kakaiba, ngunit ngayon ay naiintriga na sila. Mukhang may magandang kinabukasan ang naghihintay sa kanya. 2Ngunit natuwa si Wesley sa atensiyon, kumakain at umiinom kasama ng isang piling grupo na inaasahan niyang magiging bahagi ng isang araw. Pakiramdam niya ay mas karapat-dapat siya sa kanyang karera, isang nangungunang posisyon. Habang ang pagiging CFO ay kahanga-hanga, wala siyang gaanong kapangyarihan sa kumpanya gaya ng gusto niya. Ang mga pag-uusap ay patuloy na dumadaloy nang pabalik-balik habang silang lahat ay umiinom at kumakain nang magkasama. Natagpuan ni Wesley ang kanyang sarili na umakyat sa mesa, naging mas bukas at komportable habang umiinom siya ng mas maraming alak. "Mr. Boone, narinig ko na ang Ambrose Group at DominiCorp ay nag-aaway sa ilang teritoryo sa labas ng lungsod. May alam ka ba tungkol doon?" tanong ng isang investment banker. Siya ay nagkaroon ng malaking interes kay Wesley at siya ang pinakamaraming nakikipag-usap sa kanya sa buong gabi. Ito ay hindi angkop na tanong, dahil ang insider trading ay ilegal at maaaring humantong sa malaking pagbabago sa mga presyo ng stock. Tumahimik ang mga bisita at tumingin kay Wesley. Nakakaintriga ang balita—gusto nilang lahat na samantalahin ang pagkakataong kumita ng kayamanan mula sa panloob na impormasyong ito. Ang DominiCorp ay isa pang malaking kumpanya sa Baltimore, na kilala ng lahat. Kung ang dalawang higanteng ito ay nakikipagkumpitensya para sa isang bagay, ito ay dapat na nagkakahalaga ng maraming pera.Ang pagsali sa bid ay magkakaroon ng maraming pakinabang. Nang marinig ang DominiCorp na iniharap ay bahagyang lumipat si Alex sa kanyang upuan. Narinig na niya ito noon at madalas niyang nakikita ang kanilang mga patalastas. Hindi ba't sinabi ni Justin na may nagngangalang Dominic na nanggugulo sa pamilya Ambrose? Ngumiti si Wesley ngunit hindi sumagot. "Si Dominic Mitchell ang pinakamayamang tao sa Baltimore," sabi ng iba. "Nakilala na ng Ambrose Group ang kanilang laban sa pagkakataong ito. Sa aking palagay, hindi nila magagawang makipagkumpitensya sa DominiCorp." Tumawa si Wesley, bahagyang umindayog mula sa alak. "Ang pamilyang Mitchell ay sumusuporta sa DominiCorp, at ang pamilya Ambrose ay nasa likod natin. Hindi mahalaga kung sino ang mananalo," kumpiyansa niyang sabi. Ano ang ibig niyang sabihin sa atin? Bahagyang kumunot ang noo ni Alex. Sigurado si Alex na nagtatrabaho si Wesley sa pamilya Ambrose. Gayunpaman, ang kanyang pag-uugali ay hindi nagpapakita ng discrete nature ng pamilya at kung paano nila isinasagawa ang kanilang negosyo. Mukhang masyadong mayabang si Wesley. Kung tungkol sa mga Mitchell, narinig na niya ang tungkol sa pamilyang iyon noon pa. Sa araw na siya ay pinatalsik mula sa pamilya ng kanyang lolo, nabalitaan niya na ang pamilya Mitchell ay mabilis na umunlad sa mga nakaraang taon, kahit na sila ay medyo discrete at mahirap masubaybayan. Sila ay tulad ng pamilya Ambrose sa halos lahat ng aspeto, ngunit mas ambisyoso sa mga paraan na nagpapahintulot sa kanila na malampasan ang Ambroses. Kaya, ang kasalukuyang sitwasyon ng pamilya Ambrose ay dapat na may kinalaman sa mga Mitchells sa anumang paraan, kung hindi ay hindi siya tatawagan ni Justin. Sa pag-alis ng pamilya Ambrose, wala nang ibang tao sa Baltimore na makakalaban sa mga Mitchells. Namumula ang mukha ni Wesley habang patuloy siyang umiinom ng parami. "Iilan sa inyo dito ay mga negosyante. Para sa akin, isang business elite, kayong mga tao ay simple at wala sa ugnayan," he gloated. "Sa tingin mo ay nakahihigit ka sa iba, dahil lang sa marami kang pera. Ano ang gagawin ng sinuman sa inyo? Sa tingin mo ay makakapagdaos ka na lang ng isang kaganapan, at ang mga tulad ko ay magbibigay sa iyo ng kahit anong gusto mo? Sa tingin mo maaari kang umupo na lang at magpatrabaho ng ibang tao para madali kang kumita?" Biglang nagbago ang kapaligiran ng buong mesa, at namula ang mukha ng ilan sa mga bisita sa kahihiyan. Mabagsik ang mga salita ng lalaking ito, halos parang nagmumura siya sa kanila. "Boone, masyado kang nakainom," babala ng bangkero. "Hindi ako masyadong uminom." Tumawa ng malakas si Wesley. "May sasabihin lang ako. Nung nasa university ako, kailangan kong magsumikap at maliit pa ang kinikita ko. Nung nakita ko ang amo ko na kumikita ng malaki, kahit hirap magtrabaho, sobrang inggit ko. Kung galing ako sa mayamang pamilya, sa tingin mo ba hindi pa rin ako magsisipag para maging karapat-dapat sa pera ko? Siyempre gagawin ko!" Wala rin siya sa mundo ng negosyo, bilang isang part-time na instructor sa military academy. Ngunit pinaghirapan niya ang kanyang posisyon, ngunit ang lalaking ito ay inaakusahan siya ng pagiging mayabang at hangal. Hindi niya maintindihan kung bakit niyaya ng sekretarya niya ang lalaking ito sa hapunan.I'll be sure to give her good talking to pagbalik ko, naisip niya. "Sa oras na nagtapos ako sa unibersidad, nakakuha ako ng trabaho. Inalok ako ng mahigit kalahating milyong dolyar sa isang taon, na maganda noong panahong iyon, at isang malaking hakbang. At sa lalong madaling panahon, makakakuha ako ng malaking halaga ng pera, na magiging sapat para mapanatiling komportable ako sa natitirang bahagi ng aking buhay." Tumingin si Wesley kay Celia ng masama. Naramdaman niya nang maaga ang paghamak nito sa kanya at nanatiling tahimik, ngunit ang alak ay nagbigay sa kanya ng kumpiyansa na magsalita nang malaya. Kumunot ang noo ni Alex. Mula sa walang galang na paraan ng pagsasalita ni Wesley at tumingin sa mga mukha ng lahat, nagsimula siyang makita ang lalaki para sa problemang upstart na siya. Pinakinggan niya ang natitirang rant ni Wesley, binigyan siya ng matalim na tingin. Sa wakas ay natapos na si Wesley sa pagsasalita, nang may isang lalaki na lumapit sa mesa para tumabi sa kanya. "Wesley," sabi niya, "napakarami mong nainom." Lumingon si Wesley upang tumingin sa lalaki at tumigil sandali. Nagulat siya, at biglang namutla ang mukha niya.“I'm sorry, everyone.” Pinagdikit ng lalaki ang mga kamay at humarap sa mesa. "Ihahatid ko siya sa labas para makatulog, o patuloy siyang magsalita ng walang kapararakan. Pasensya na," ulit niya. “Pasensya na.”
Ngumisi si Celia at hindi sumagot. Kung si Alex ay hindi nagpahayag ng interes sa Ambrose Group, hindi niya sana inimbitahan si Wesley na maupo sa kanilang mesa noong una. At kung ang pag-uugali ng Boone na iyon ay anumang indikasyon, naisip niya, ang kumpanyang iyon ay bababa pa rin.

Kabanata 452: Pansabotahe Pinisil ng lalaki ang braso ni Wesley at pilit itong itinulak palayo sa mesa. Nagbulungan ang mga bisita at malungkot na nagkatinginan. “Well, to be honest, we really are ignorante,” ang sabi ng investment baker, nasaktan sa sinabi ni Wesley. “Ayoko nang marinig pa ang tungkol dito,” biglang sabi ni Ethan mula sa kabilang side ng table. Katulad ni Celia, maitim niyang iniisip ang kanyang sekretarya. How had she let these people get in? Tumingin ang lalaki sa mga mata ni Ethan. Sila ay kasing ligaw at galit na parang marahas na dagat. Lumiit ang lalaki sa kanyang upuan at tumingin sa ibaba, namula. He didn't dare to say more.Tumayo si Alex at pumunta sa banyo. Pumasok siya sa bulwagan at lumiko sa isang sulok, nakita niya si Wesley at ang lalaking kumuha sa kanya. Nakatayo lang sila sa labas ng banyo, at napansin ni Alex na basa ang mukha ni Wesley. Baka hinugasan lang niya, pagtataka ni Alex. Nagsindi ng tabako ang lalaki at iwinagayway ito sa mukha ni Wesley. "Muntik mong ilabas ang sikreto ngayon lang," he hissed. "It's okay," Wesley slurred. "Ang mga taong ito ay hindi pa nakarinig ng tungkol sa pamilyang Ambrose. Paano nila malalaman kung ano ang aking pinag-uusapan? Hindi ko lang kayang makita silang ganoon, may karapatan at nakatataas. Kailangan nilang ibagsak ang ilang mga peg!" "Ngayon, mayroon ka bang lahat ng impormasyong iyon tungkol sa Ambroses at kung paano mabilis na lumago ang kanilang kumpanya sa mga nakaraang taon? Kailangan namin ng ebidensya ng pag-iwas sa buwis, at anumang iba pang malilim na transaksyon na ginawa nila." "Limang taon na akong nagsusumikap at hindi pa rin natatanggap ang respetong nararapat sa akin. Ayaw sa akin ni Lincoln at ilang beses na akong sinubukang tanggalin sa trabaho. Hindi pa banggitin sina Gideon at Justin, na hindi ko pa nakakasama. Sa tamang presyo, masaya kong ibebenta ang pamilyang Ambrose." pagkatapos.” Huminga ang lalaki ng kanyang tabako at nagpatuloy. "Masyadong matagal nang may kontrol ang pamilya Ambrose, at maraming tao ang gustong tanggalin sila, hindi lang ang mga Mitchells. Gayunpaman, wala silang pangalan o mapagkukunan para ilantad sa publiko ang pamilya Ambrose. Kaya, susuportahan namin mula sa likod ng mga eksena. Sa oras na ito, mas matalino para sa iyo na magbigay ng liwanag sa mga madilim na pakikitungo na ito. "Mr. Mitchell," panimula niya, "Nabalitaan ko na ang kuya mo at si Aiden ay nagtatrabaho para sa mayor. Malamang, matalik silang magkaibigan. Kung ganoon nga, bakit mo gustong sirain ang pamilya Ambrose?"Ang pag-atake laban sa mga Ambroses ay hindi naging makabuluhan kay Wesley. Sa pagkakaalam niya, hindi kailanman nagkaroon ng anumang galit sa pagitan ng mga pamilya, at anumang pakikipag-ugnayan sa pagitan ng dalawa ay naging magiliw. Ang tanong ay walang muwang, at ang Mr. Mitchell ay hindi napigilang tumawa.Ang Ambroses at Mitchells ay dalawang makapangyarihang pamilya sa Baltimore. Ang lungsod ay nagkaroon lamang ng silid para sa isa. Paano sila aasahang makikipagkamay lang at makipagpayapaan, na maghahati sa lahat ng kapangyarihan at pera sa pagitan nila?
Kinuha niya ang tabako sa kanyang bibig. Ang kanyang mukha ay mahirap makita sa usok. "Hindi mo naiintindihan," sabi niya. "Mula sa aming pananaw, ang pag-iral ng Ambrose Group ay nakahadlang sa aming pagpapalawak. Hindi ito personal. Ito ay negosyo. Ang isang komersyal na imperyo ay hindi maaaring magkaroon ng dalawang hari. Ang lungsod na ito ay hindi sapat upang ma-accommodate ang dalawang pamilya. Maiintindihan mo rin mamaya." Nang marinig ito, sa wakas ay naunawaan ni Alex ang lahat. Dumating siya sa hapunan sa pag-asang marinig ang tungkol sa kanyang pamilya, at sa hindi sinasadyang pagkakataon ay natisod niya ang isang mahalagang tao sa pamilya na nagbebenta ng mga ito sa mga Mitchells. Sari-saring mga ideya ang pumasok sa isipan ni Alex. Ito ba ang pinakabago sa serye ng mga pagtatangka na siraan at sirain ang pamilya Ambrose? Sa buong pagtutok sa mabilis na pag-unlad ng mga Ambroses sa nakalipas na ilang taon, walang nakapansin na malapit na silang naabutan ng pamilya Mitchell. Nang marinig ang sinabi ng batang ito na si Mr. Mitchell, lumilitaw din na hindi lang sila ang darating para sa pamilya Ambrose. Kung wala silang mga mapagkukunan upang harapin ang mga Ambroses sa publiko, tiyak na nakipagsanib-puwersa sila sa iba. Ang pakikipaglaban sa mga Mitchells ay hindi magiging simple. Ito ay higit na parang isang pakikibaka sa buhay at kamatayan. Si Wesley ay empleyado at pinagkakatiwalaan ni Nathan sa loob ng maraming taon, ngunit hindi siya gusto ni Lolo, naisip ni Alex. Siguro may nakita siyang masamang bagay tungkol sa kanya, kaya gusto niyang palitan siya. At tama ang kanyang instinct. Sa sandaling nag-alok ang pamilyang Mitchell na bayaran si Wesley, agad niyang pinagtaksilan ang aking pamilya. Hindi rin maiwasan ni Alex na tuyain kung gaano kabukas-palad ang pamilyang Mitchell. Bibigyan nila si Wesley ng labinlimang milyong dolyar, habang ang kanyang taunang suweldo ay wala pang isang milyong dolyar sa isang taon. Siyempre bukas siya sa pagkakataong kumita ng kayamanan, lalo na kung ang pera ay nagmumula kay Dominic Mitchell, ang pinakamayamang tao sa Baltimore. Nagpasya siya na hindi niya agad sasabihin kahit kanino ang tungkol sa pagtataksil ni Wesley. Ito ay hindi isang priority kapag may iba pang mga panganib out doon, circling ang Ambroses. Hindi na siya bata na naninirahan sa anino ng kanyang pamilya. Siya ang pinuno ng isang henerasyon ng mga makapangyarihang kaalyado. Siguradong mananalo ang pamilya Mitchell sa pagkakataong ito, ngunit hindi nila alam ang pag-iral ni Alex. Maliit na tagumpay lamang ito sa huli. Kahit na si Wesley ay nalaman at nakipag-usap sa pamilya, ang tunay na banta ay ang mga Mitchells pa rin. Sa sandaling maalis ang DominiCorp at Dominic Mitchell, lahat ng problema ng Ambroses ay mawawala. Oo, naalis. Bagama't malabo ang tunog, kailangan silang alisin ni Alex, dahil ang mga Mitchell ay hindi isang ordinaryong pamilya. Kung gusto niyang tanggalin ang mga ito once and for all, they would need to be destroyed completely.“I want to see how you plan to dismantle my family first, then I can determine how I’ll crush you. Just make sure you are not too vicious, or you’ll encounter unexpected disasters,” seryosong bulong ni Alex.Bumalik siya sa piging at mahinahong dinampot ang isang baso ng red wine, na parang tahimik at tahimik na parang bundok. Bumalik din si Wesley sa mesa, ngunit tumanggi si Alex na tumingin sa kanya, at tahimik na umupo habang si Wesley ay patuloy na gumagawa ng kalokohan. Ang piging ay tumagal hanggang hatinggabi. Nag-alok sina Celia at Ethan na iuwi si Alex, ngunit tumanggi siya, nais na mapag-isa. Lumakad siya sa malamig at hating gabi, ninanamnam ang katahimikan at pag-iisa habang iniisip ang susunod na gagawin. Ang mga ilaw sa kalye ay kumikislap at patay, ngunit ang katahimikan ay nababagabag ng banayad na tunog ng mga yabag na nagmumula sa likuran. Nakinig ng mabuti si Alex, saka lumingon sa likod para makitang tahimik na sumusunod sa kanya sina Celia at Ethan. Hindi rin sila masyadong malayo. Masyadong nawala sa pag-iisip si Alex kaya't hindi niya napansin ang mga ito hanggang sa halos maabutan na siya ng mga ito. Nataranta siya at kinawayan sila, ngunit patuloy silang sumunod sa kanya. "Hello! Mr. Alex!" Tumawag si Celia. Bahagyang namula ang mukha niya habang binilisan niya ng kaunti ang paglalakad sa tabi niya. "Alam kong gabi na at hindi na kita dapat istorbohin, pero gusto ko lang ulit na ialok sa iyo ang posisyon bilang training instructor sa military academy. Lubos naming pahahalagahan ang pagtuturo at talento mo.""Sinabi ko na sa iyo, hindi ako interesado," diretsong sabi ni Alex. Ang tanging dahilan kung bakit siya tumulong sa kanila sa unang pagkakataon ay upang protektahan si Heidi. Ngayon ay ligtas na siya, kaya ginawa niya ang kanyang trabaho. Sa pagkakataong ito, hindi siya papayag. Ngunit matigas pa rin sina Celia at Ethan na sumunod sa likuran. Walang ganang ngumiti si Alex. Habang lumalayo sila sa kalsada, mas tumahimik ito, ang tanging tunog lamang ay ang kanilang mga yabag. "May problema dito," tahimik na komento ni Celia. "Oo, napakatahimik," sagot ni Ethan. "Hindi pa ako nakakalakad sa kalsadang ito dati. Hindi ako makapaniwala na napakaraming tao pa rin dito ngayong gabi na." "Nandito kasi sila para sa atin," mahinang lumutang pabalik sa kanila ang boses ni Alex. Nataranta sina Celia at Ethan. Tanong ni Ethan, “Ano ang ibig mong sabihin, nandito sila para sa atin?”ngunit patuloy silang sumunod sa kanya. "Hello! Mr. Alex!" Tumawag si Celia. Bahagyang namula ang mukha niya habang binilisan niya ng kaunti ang paglalakad sa tabi niya. "Alam kong gabi na at hindi na kita dapat istorbohin, pero gusto ko lang ulit na ialok sa iyo ang posisyon bilang training instructor sa military academy. Lubos naming pahahalagahan ang pagtuturo at talento mo.""Sinabi ko na sa iyo, hindi ako interesado," diretsong sabi ni Alex. Ang tanging dahilan kung bakit siya tumulong sa kanila sa unang pagkakataon ay upang protektahan si Heidi. Ngayon ay ligtas na siya, kaya ginawa niya ang kanyang trabaho. Sa pagkakataong ito, hindi siya papayag. Ngunit matigas pa rin sina Celia at Ethan na sumunod sa likuran. Walang ganang ngumiti si Alex. Habang lumalayo sila sa kalsada, mas tumahimik ito, ang tanging tunog lamang ay ang kanilang mga yabag. "May problema dito," tahimik na komento ni Celia. "Oo, napakatahimik," sagot ni Ethan. "Hindi pa ako nakakalakad sa kalsadang ito dati. Hindi ako makapaniwala na napakaraming tao pa rin dito ngayong gabi na." "Nandito kasi sila para sa atin," mahinang lumutang pabalik sa kanila ang boses ni Alex. Nataranta sina Celia at Ethan. Tanong ni Ethan, “Ano ang ibig mong sabihin, nandito sila para sa atin?”ngunit patuloy silang sumunod sa kanya. "Hello! Mr. Alex!" Tumawag si Celia. Bahagyang namula ang mukha niya habang binilisan niya ng kaunti ang paglalakad sa tabi niya. "Alam kong gabi na at hindi na kita dapat istorbohin, pero gusto ko lang ulit na ialok sa iyo ang posisyon bilang training instructor sa military academy. Lubos naming pahahalagahan ang pagtuturo at talento mo.""Sinabi ko na sa iyo, hindi ako interesado," diretsong sabi ni Alex. Ang tanging dahilan kung bakit siya tumulong sa kanila sa unang pagkakataon ay upang protektahan si Heidi. Ngayon ay ligtas na siya, kaya ginawa niya ang kanyang trabaho. Sa pagkakataong ito, hindi siya papayag. Ngunit matigas pa rin sina Celia at Ethan na sumunod sa likuran. Walang ganang ngumiti si Alex. Habang lumalayo sila sa kalsada, mas tumahimik ito, ang tanging tunog lamang ay ang kanilang mga yabag. "May problema dito," tahimik na komento ni Celia. "Oo, napakatahimik," sagot ni Ethan. "Hindi pa ako nakakalakad sa kalsadang ito dati. Hindi ako makapaniwala na napakaraming tao pa rin dito ngayong gabi na." "Nandito kasi sila para sa atin," mahinang lumutang pabalik sa kanila ang boses ni Alex. Nataranta sina Celia at Ethan. Tanong ni Ethan, “Ano ang ibig mong sabihin, nandito sila para sa atin?”

Kabanata 453: Ang Ambush Nang matapos silang magtanong, nakita nila ang isang pigura na nakatayo sa ilalim ng streetlamp. Ang pigura ay nagpaikot-ikot ng kutsilyo sa kanyang kamay at tumawa. "Mukhang nahulaan ni Mr. Alex na darating tayo," sabi niya. "Ano ang gusto mo?" Nagkibit balikat si Alex at tumingin sa kutsilyo. “Alam mo ba kung ano ang ginagawa mo diyan?” Bahagyang nanginig ang pigura, pagkatapos ay humakbang pasulong upang ang liwanag ay tumama sa kanyang mukha. Matangkad siyang binata at mukhang nasa twenties. He grinned menacingly and twired the knife between his fingers so fast na parang lumilipad. "Alex," ang sabi niya, "ang layunin ng pagparito ko ngayon ay upang patayin ka. Naiintindihan mo ba?" Ngumiti si Alex ng mapang-uyam. "Mukhang malaki ang tiwala mo. Sigurado ka bang magagawa mo iyon? Alam kong hindi ka nag-iisa." Hindi sumagot ang binata, at bumalot sa kanilang lahat ang matinding katahimikan. Sa ilalim ng matalas na pandinig ni Alex, naramdaman niya ang mababaw na paghinga ng hindi bababa sa isang dosenang tao na nakatago sa damuhan sa gilid ng kalsada. "Nabalitaan ko ang tungkol sa pitong mersenaryo na natalo mo sa Central district. Mukhang magaling kang manlalaban." Ngumiti ang binata, at lumabas ang tatlong lalaki mula sa madilim na gilid ng kalsada sa ilalim ng streetlamp. "Mr. Alex, mukhang hindi maganda ito. Kailangan mo ba akong tumawag ng pulis?" Si Celia ay nasa gilid. Hindi siya bihis para makipaglaban. Suot pa rin niya ang kanyang damit at isang pares ng sapatos na may mataas na takong. Humigpit ang mga kamay niya sa malamig na hangin. Kinabahan din si Ethan at nakasimangot. “Sino ka?” tawag niya sa mga lalaki. "Dahil kilala mo si Master Alex, alam mo ang kanyang husay at ang kanyang kapangyarihan. Umalis ka sa daan. Hindi ito isang lugar para sa iyo na kumilos nang padalus-dalos, o ikaw ang magdurusa sa mga kahihinatnan!" Humagalpak ng tawa ang mga lalaki. Si Levi Thornton, isang matandang lalaki na may pulang scarf na nakabalot sa kanyang ulo, ay humakbang pasulong at umiling.
"Ethan," sabi niya, "sa tingin mo ba ay hahamunin ka namin nang hindi lubusang nakahanda? Alam namin ang posisyon mo at ni Koronel Celia, at wala kaming pakialam. Madali lang ang pagpatay sa iyo. "Namuti ang mukha ni Celia nang maisip niya na ang mga lalaking ito ay nagtambangan sa kalsada. Alam nilang lahat sila, at hindi sila natakot. Hindi nakakagulat na hindi sila natatakot. "Kahit si Ash ay hindi ako kayang talunin," patuloy ni Alex. "Ano sa tingin mo ay kaya mo?" Napabuntong-hininga siya. "Bibigyan ko pa kayo ng isa pang pagkakataon. Umalis na kayo, o ang bawat isa sa inyo ay magsisisi sa bandang huli." "Hindi lang kami mga disipulo. Kami ay mga Thornton," malamig na sabi ng binata. "Ako si Conrad Thornton. Si Ash Thornton ang lolo ko. Nagawa mo lang siyang talunin dahil matanda na siya at mahina siya. Nasugatan siya at hindi niya kayang ipagtanggol ang sarili niya. Alam kong mas mahusay ka kaysa sa akin kung maglalaban tayo ng isa-isa. Kaya ngayon, lalabanan ka naming lahat. Walang paraan para makatakas ka." ngumisi. "Well, maaari naming iligtas ang iyong buhay kung luluhod ka sa pamilya Thornton." Isang hakbang pasulong si Conrad. "Kung tumanggi ka, magdurusa ka." "Bakit mo siya masyadong kinakausap?" Nakasimangot ang isa sa mga lalaki na si Paulie. “Ipaglaban mo na lang siya!” Tumingin siya kay Celia, may suhestiyon na tingin sa mga mata nito. "At kukunin ko ang babae," ngumiti siya ng masama. "Hindi madalas na makakita ka ng ganoong kagandahan." Nagtawanan ang mga lalaki nang mayabang. Naniwala sila na walang paraan para makatakas si Alex sa kanilang lahat. Biglang naputol si Alex. "Mapaparusahan ka dahil sa iyong kawalang-galang! Sa mundo ng martial arts, mayroon tayong mga patakaran at lumaban nang marangal. Natalo ang lolo mo sa battle fair and square. I was hoping we can talk this out reasonably, pero parang gusto mo lang lumaban!"Bumuka ang bibig ni Conrad para sumagot pero naputol siya ni Levi. "Boy, you talk too much!" Siya at ang iba ay humakbang palapit kay Alex, handang simulan ang kanilang pag-atake. Huminga ng malalim si Ethan, pagkatapos ay sumugod sila ni Celia. "Stay back!" Hindi lumingon si Alex sa kanila, nakatuon ang pansin sa mga lalaking nakapaligid sa kanila, ngunit ramdam ni Celia ang kanyang galit at kawalang-kasiyahan sa kanilang pakikialam. “Hindi ko kailangan ng tulong mo!” “Hindi ito maganda,” bulong ni Celia, nag-aalala. Si Conrad ang unang kumilos, ibinato ang kanyang kutsilyo. Pumihit ito na parang pilak na kidlat diretso sa mga binti ni Alex. Binalak nilang i-disable muna ang kakayahan ni Alex na makatakas, pagkatapos ay salitan siya hanggang sa hindi na siya makalaban. Lumipad ang kutsilyo patungo sa binti ni Alex, ngunit sa gulat ng binata ay wala itong epekto. Imbes na masaktan siya, tumalbog na lang ito, na may malakas na kalabog sa kalsada. Tinitigan niya ang kanyang kutsilyo, ang kanyang mga pupil ay lumiliit habang ang kawalan ng katiyakan ay nagsimulang gumapang pataas at pababa sa kanyang gulugod. Hindi siya makapaniwala. Siya ay sikat sa kanyang kakayahan sa paghagis ng kutsilyo,at hindi ordinaryong kutsilyo ang ibinato niya kay Alex. Ito ay gawa sa isang espesyal na metal na may pinaghalong zinc, nickel, at iba pang mga haluang metal. Madali itong tumagos sa anumang materyal, kahit na bakal, at maaaring maputol ang bakal tulad ng mantikilya. Kumpiyansa siya na hindi makakilos ang kutsilyo kay Alex, ngunit kung nakatayo pa rin siya roon, kung gayon ang lakas ni Alex ay dapat na mas malaki kaysa sa inaakala niya. Kumabog ang puso ni Conrad sa kanyang dibdib, at tahimik siyang umatras ng ilang hakbang. Ang ibang mga lalaki ay hindi napigilan.
"Let's go," tawag ni Levi. Itinuro niya ang isa sa mga lalaki, si Jackson, na bihasa sa hand-to-hand combat. Pumihit siya pasulong, umaasang matumba si Alex sa isang mabilis na suntok. Sumabog ang kanyang kamao sa hangin na parang kanyon na lumalabas sa silid. Mabilis itong pumutol sa hangin kaya naramdaman ni Alex ang lakas ng ihip nito pasulong, mahinang parang kulog. Ginamit ni Jackson ang kanyang mga paa para itulak pa siya palapit kay Alex, na parang pana na ipinutok mula sa isang pana. Tingnan natin kung kakayanin niya ito, kumpiyansa niyang naisip. Nagsimula siyang ngumiti sa tuwa, ngunit mabilis itong napawi sa kanyang mukha nang tumama ang kanyang kamao sa dibdib ni Alex. Para akong tumama sa bakal na pader. Imbes na bumaba si Alex, namimilipit si Jackson sa sakit habang ang lakas ng suntok nito ay lumapat sa dibdib ni Alex sa pamamagitan ng kamay at braso nito. "Paano ito!" Nanlaki ang mata niya sa takot habang hinihimas ang masakit na kamay. Bago pa siya makapag-react, gumanti na si Alex. Ito ay hindi isang napakalakas na suntok, tulad ng sa kanya noon. Ito ay parang isang bagay na kayang gawin ng sinumang ordinaryong tao ngunit may mas malakas na epekto. Huli na para makaiwas si Jackson, at nakagalaw lang siya sa gilid nang bahagya bago ang kalahati ng kanyang katawan ay natangay sa lupa. Sumigaw siya ng matinis at lumipad pabalik ng pito o walong metro bago siya bumagsak sa lupa. Masakit ang paghinga niya, parang dinurog na foam ang kanyang mga kalamnan, tadyang at dibdib. "Hindi kapani-paniwala!" Ang natitirang mga lalaki ay tumingin sa kanilang pinsan sa lupa, ang kanilang dating pagtitiwala ay hindi na makikita sa kanilang mga mukha. "Umalis ka!" Sigaw ni Levi, iminuwestra ang isang nagambalang si Paulie. Lumingon si Paulie kay Levi, ngunit sa halip ay nalaman niyang si Alex ang lumapit sa kanya. Sinuntok siya ni Alex ng napakalakas sa kanyang tiyan na naramdaman niyang maaaring dumaan sa kanya ang kamao. Nakatupi ang kanyang katawan, at lumundag ang kanyang init na parang lalabas sa kanyang lalamunan. Ang kanyang buong katawan ay bumaril nang mataas sa himpapawid, lumilipad pabalik ng ilang metro. Habang nasa himpapawid siya ay pilit na inapakan ni Alex ang lupa. 1 Ang lupa ay yumanig na parang lindol, na yumanig sa mga kumikislap na ilaw sa kalye at mga dahon sa paligid ng mga puno. Nabasag at gumuho ang semento, na lumikha ng malaking butas kung saan nakatayo ang Paulie. Bumaba siya mula sa himpapawid, lumapag sa gilid at hinawakan ang gilid upang pigilan siya sa pagbagsak sa butas. Tumutulo ang malamig na pawis sa kanyang likod habang siya ay sumisigaw at sumisigaw. Sinubukan niyang itayo ang sarili, ngunit patuloy na dumudulas ang kanyang mga kamay. Humakbang si Alex at tumingin sa kanya, pagkatapos ay binuhat siya sa kanyang kwelyo at inihagis sa isang tabi. Nagkaroon ng isa pang matinis na sigaw, at ang lalaki ay nawala sa kadiliman sa tabi ng daan. Si Levi ay sinamahan ng higit pang mga lalaki na nagkukubli sa dilim. Nakatayo sila sa kabilang gilid ng butas, nanlamig sa gulat habang pinagmamasdan ang kanilang pinsan na nahulog sa butas. Nawalan ng malay, saglit nilang nakalimutan si Alex, hanggang sa tumalon siya sa butas at dumapo sa harapan nila.

Kabanata 454: PaghihigantiAng Thorntons ay patuloy na humahabol kay Alex, determinadong maghiganti. Nagalit si Alex at lalong nagalit at nagalit sa pagsalakay. Naisip nila na maaari nilang i-bully siya, at madali siyang talunin. Kung hindi niya ito tatapusin ngayon, hinding-hindi sila titigil sa pag-uusig sa kanya. Marami sa mga lalaki ang bumagsak sa lupa, bumagsak nang napakalakas na ang daan ay natatakpan ng mga bitak. "Let's go." Hindi nila inaasahan na ganoon kalakas si Alex. Lahat sila ay matatapang na lalaki na maingat na napili para sa kanilang napakahusay na kasanayan sa martial arts. Nakatitiyak silang magtatagumpay silang talunin si Alex ngunit napatunayang mali. Ang mga elite na martial artist na ito, bawat isa ay nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar, ay nabawasan sa wala. Nanginginig ang kanilang mga paa, at nababalot ng dumi at dugo ang kanilang mga mukha.
Tinatalo sila ni Alex, at hindi siya gumagamit ng anumang espesyal na trick o galaw para gawin iyon. Sa isang sipa, isang suntok at isang sampal, natalo niya ang ilang mandirigma sa isang iglap. 6"Hoy! Tingnan mo ako." Isang tinig ang nagmula sa likuran ni Alex, at ang kanyang boses ay seryoso at galit. Napapikit si Paulie mula sa madilim na tabing daan. Kahit na sa kanyang mga pinsala, siya ay nagkaroon pa rin ng isang mabangis na espiritu. Sa katunayan, mukhang lumaki pa siya ng ilang pulgada at nakataas kay Alex habang itinaas niya ang kanyang kamay para abutin ang balikat ni Alex. Ang martial art move na ito, na tinatawag na Thornton Tie, ay parang isang galaw na ginamit ng mga pari ng Black Orchids. Tinarget nito ang buto ng clavicle at maaaring agad na maging mahina ang biktima at hindi makalaban. Nag-aabang si Levi, nasasabik na makitang mahulog si Alex, ngunit hindi pinansin ni Alex ang kamay na papalapit sa kanya at hinabol ang isa pang mandirigma. Naglaban sila ng ilang segundo, pinayagan ni Alex ang mandirigma na mag-swing ng ilang suntok bago niya ito basta-basta nabawi. Lumipad sa himpapawid ang mandirigma at lumapag sa malayong lugar ng labanan. Ang tanging natitira ngayon ay sina Levi, Paulie at Conrad, na natatakot tumakas. "Papatayin kita, Alex!" Umungol si Paulie. Binilisan niya si Alex. Bawat hakbang niya ay nag-iiwan ng malalalim na bakas sa matigas na semento. Siya ay isang dalubhasa sa pakikipaglaban sa pamilya Thornton, at ang istilo ng hard-hitting ni Alex ay nababagay sa kanyang gana. "Ikaw ang bahala, Paulie!" sigaw ni Levi. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin. Ang Thornton Tie ay ang tanging bagay na makakapigil kay Alex ngayon. O kaya naisip niya. Inangat ni Alex ang napakalaking katawan ni Paulie gamit ang isang kamay, hinawakan siya sa itaas ng kanyang ulo. Umikot siya, hinagis si Paulie na parang baseball. Ang kanyang katawan ay pumailanlang sa malayo, sa ibabaw ng mga streetlamp at sa tuktok ng ilang mga puno bago dumaong sa isa sa mga ito. Ang kanyang mahahabang damit ay nakapulupot sa mga sanga, at siya ay nakasabit, nakabaligtad at nagusot sa sakit. Lumubog ang puso ni Levi at tumayo siya roon, nanginginig. Sa isang kisap-mata, nagbago ang lahat. Tumakbo si Conrad upang magtago sa likod ng isang puno, ngunit nanatili si Levi. Alam niyang dapat na siyang makalayo bago ibinaling ni Alex ang galit sa kanya, ngunit hindi nakikinig ang kanyang katawan sa mga utos na tumutunog sa kanyang isipan. Hindi siya makagalaw. Nakakabingi ang katahimikan. Maging sina Celia at Ethan, na mga martial arts fighter din, ay nabigla sa gayong larangan ng digmaan. Para silang nasa panaginip. "Levi Thornton, binugbog ka. Kung hindi dahil kay Master Alex, hindi na sana kami makakaligtas sa ganoong laban," sabi ni Celia. "Nakakilala ka ng isang napakalaking mandirigma," sigaw ni Ethan. "Hindi mo siya dapat ginising!" Napaluhod si Levi at paulit-ulit na nagmakaawa, "Master, Alex. Pakiusap ko, "Master at Alex, ako ay nakiusap. hindi magalang, at kailangan mong parusahan ako, ngunit mangyaring hayaan mo akong mabuhay sa hinaharap. Paulit-ulit siyang yumuko at walang palatandaan ng paghinto. Narinig niya ang ilang yabag sa tabi niya, at nakita niya si Alex na papalapit sa kanya. "Sinabi ko na sa iyo noon na kung aalis ka kaagad,walang mga sakuna ngayong gabi," tahimik na sabi ni Alex. Tumayo siya sa itaas ni Levi, marangal at seryoso. "Gayunpaman, inatake mo pa rin ako at hindi iginagalang ang aking mga kaibigan. Inaasahan mo bang maniniwala ako na natutunan mo ang iyong aralin?" "Master Alex, alam ko kung ano ang aking nagawang mali. I'm very sorry," sagot ni Levi. Patuloy siyang yumuko, kahit masakit. "Well, your apology does seem genuine, although it is not enough." Nag-iba ang tono ng boses ni Alex, at dahan-dahan siyang humakbang sa harapan ni Levi.
Naramdaman ni Levi ang pag-agos ng pag-asa sa kanyang mga ugat at ang pagbabago ni Alex. Maging sina Celia at Ethan ay naisip na sinadya ni Alex na paalisin si Levi at magpahinga ng kaunti. Wala sa kanilang dalawa ang maaaring umasa sa susunod na sinabi ni Alex. "Na-offend mo ako. Sinaktan mo ang mga kaibigan ko. Tapos sinubukan mo akong patayin. Para diyan, kailangan mong gamitin ang bayad sa buhay mo.""Ano?" Natigilan si Levi. Biglang umangat ang buong katawan niya sa lupa at lumipad sa kalsada. Ang kanyang katawan ay bumagsak at bumagsak sa magaspang na tarmac, at siya ay gumulong halos huminto, malayo sa kinatatayuan ni Alex. Ang kanyang hininga ay lumalabas sa kanyang mga baga habang ang sakit ay kumalat sa kanyang mga paa hanggang sa siya ay nawalan ng malay, na namatay sa kanyang mga sugat. Isang malamig na hangin ang umihip sa kalye, na nagpanginig kina Celia at Ethan. Ikinaskas nila ang kanilang mga kamay pataas at pababa sa kanilang mga braso upang subukang painitin ang mga ito, ngunit kahit na bahagyang uminit ang kanilang mga katawan, hindi nila maalis ang matagal na lamig sa kanilang mga puso. Natakot at manhid ang eksena sa harap nila. "Remind me to never insult him," Ethan mumbled to Celia. Tumango siya bilang pagsang-ayon.Tumayo si Alex sa ilalim ng streetlamp. Ang liwanag ay nagpamukha sa kanya na nakakatakot at makapangyarihan. Ang tanging ingay sa kalye ay ang mga kaluskos ng mga dahon sa simoy ng hangin, na lalong nagpapaigting sa katahimikan. Siya ay naging malupit, ngunit kailangang bigyan ng babala ang ibang mga gang na nangahas na lumaban sa kanya. Si Conrad, mahina at takot na takot, ay tahimik na naghintay para umalis si Alex at ang iba pa. Pagkatapos ng lahat ng nakita niya, gusto na lang niyang makalayo sa mamamatay-tao na brute na ito hangga't maaari. Nakakatakot, naisip niya. Paano magkakaroon ng napakasamang mamamatay-tao sa mundo? Kumabog ang kanyang puso sa kanyang dibdib. Ang pamilya Thornton ay puno ng mga elite martial artist, na may mga kasanayan at galaw na hindi alam ng sinuman sa labas ng pamilya. Gayunpaman, nagawa ng taong ito na talunin silang lahat. Siya shivered mula sa kakila-kilabot imahe whirling sa kanyang ulo. Ito ay hindi mapaniniwalaan o kapani-paniwalang hangal ng Thorntons upang harapin ang isang malupit na tao tulad nito. Napabuntong-hininga si Conrad. Mukhang hindi naman siya hinahanap ni Alex. Kailangan lang niyang umalis silang lahat, at pagkatapos ay makakauwi na siya. Bigla niyang napagtanto na mayroon siyang mahabang buhay sa hinaharap at gusto niya itong mabuhay.

Kabanata 455: RuinSa sandaling nakahinga siya ng maluwag, isang pigura ang lumitaw. Mabilis itong gumalaw na hindi man lang niya nakita kaya naman nabigla ito nang sumandal siya at tahimik na bumagsak sa lupa. Sa isang bystander, mukhang hinimatay lang siya, dahil walang bakas ng away sa kanya. Huminga ng malalim si Alex at tumalikod, ipinagpatuloy ang mabagal niyang paglalakad sa kalsada, naiwan si Celia at Ethan na nakatulala. Wala ring pinakitang ebidensya si Alex na nakikipag-away siya, na para bang panaginip lang ang lahat. Walang kulubot sa kanyang damit, ni kahit isang bakas ng dugo, at walang lungkot o saya sa kanyang mukha. "Paano ang mga lalaking ito? Kapag nalaman ng mga pulis, malaki ang gulo niya," sabi ni Celia sa mahinang boses. "Kalimutan mo na lang ito. Uwi na tayo." Hinila ni Ethan ang kamay ni Celia, na malamig sa buto. Pagkaalis nila, may ilang tao na tumakbo palabas mula sa kadiliman, tumingin sa paligid, at pagkatapos ay nagsimulang linisin ang lahat. sabi ng pinuno.“Yes sir.” Tumango sila at nagsimulang magtrabaho. Magiging mahaba ang gabi.**Ito rin ay isang walang tulog na gabi sa garden villa ng Mitchell. Hinawakan ni Dominic ang isang baso sa kanyang kamay sa isang kamay, ang isa ay nakapatong sa kanyang bulsa habang nakatingin sa maliwanag na mga bituin sa labas ng kanyang bintana. Sa likuran niya ay nakatayo ang lalaking nakita ni Alex kasama si Wesley sa hapunan ni Celia, kasama ang iba pang lalaking nakasuot ng mamahaling terno at sapatos.
“Connor,” tawag niya, “nagsimula na bang kumilos si Wesley?” “Opo, ama,” kumpiyansa na humakbang ang lalaki. "Ang labinlimang milyong dolyar ay binayaran na sa account ni Wesley sa France. Nakolekta niya ang ebidensya ng pag-iwas sa buwis ng Ambrose Group at iba pang ilegal na pakikitungo sa Baltimore mula sa nakalipas na ilang taon. Inutusan ko si Wesley na mag-ulat sa gobyerno ngayong gabi para hindi na tayo mawalan ng oras." Nasiyahan si Dominic. “Ano pa?” patuloy ni Connor. "Sa kasalukuyan, nakabili na kami ng maraming shares sa lahat ng nakalistang kumpanya ng pamilya Ambrose. Ibebenta namin sila kapag tamang panahon, at magpapadala ito ng mga ruptures sa buong stock market. Walang makakabawi, at hindi maiiwasan ang pagkasira ng mga Ambrose." Ngumiti si Dominic.Hindi na makapaghintay si Dominic na makitang bumagsak ang imperyong Ambrose. Gusto na niyang ibagsak ang pamilya mula sa kanilang pedestal mula pa noong bata pa siya at dalhin ang kanyang pamilya sa tuktok para palitan sila. "At ano itong naririnig ko tungkol sa ibang mga pamilya?" tanong niya. Nakipag-ugnayan siya sa mga Chapman, Palmers, Robinsons at Baldwins, upang tingnan kung tutulungan nila ang Mitchells sa kanilang plano. Tumayo ang isa sa kanyang mga executive. "Uncle," sabi niya, "sabi ng apat na malalaking pamilya na ang pamilya Ambrose ay masyadong matagal sa Baltimore at kailangang palitan. Sila ay tumugon sa panawagan ng pamilyang Mitchell at sumang-ayon na magtulungan upang lansagin ang lahat ng mga gawain ng pamilya Ambrose sa Baltimore. Ang tanging pamilya na hindi malinaw ang posisyon ay ang Steadmans at ang lahat ng pamilyang Steadman ay nakaharap sa amin. ang ibang mga pamilya, mayroon tayong sapat para makuha ang gusto natin. Sino ang nagsabing hindi kayang sirain ng pamilyang Mitchell ang pamilyang Ambrose kung wala ang mga Steadman? “Matanda na si Lincoln. Hindi siya marunong makibagay sa modernong panahon. Kung matalino siya, ibibigay niya ang kanyang posisyon sa lalong madaling panahon," malamig na sabi ni Dominic, pagkatapos ay nag-isip. Pagkaraan ng ilang sandali, tinanong niya, "Paano ang Itim na Kamay?" "Master, huwag kang mag-alala," humakbang si Theo, ang kasambahay ng mga Mitchell. "Sinabi sa akin ng pinuno ng Itim na Kamay na personal niyang haharapin ang pamilya Ambrose." Ang matandang lalaki ay nagbigay kay Dominic ng isang nakakapanatag na ngiti. Siya ay kasama ng pamilya Mitchell sa loob ng higit sa limampung taon at halos pinalaki si Dominic mismo. "Mabuti, napakabuti!" Lumiwanag ang mukha ni Dominic. Ang Black Hand ay isang kilalang madilim na organisasyon sa Baltimore Sila ay makapangyarihan at nakapatay ng maraming tao at nawasak ang iba't ibang organisasyon at kumpanya Napagkasunduan nilang lumahok sa laban at maingat na haharapin ang mga mahahalagang tao ng pamilya Ambrose solemne at mabangis ang kanyang mga mata habang nakatitig sa mga bituin.Tinapos niya ang pulong at pinaalis ang kanyang mga tao upang simulan ang pag-aayos ng mga susunod na hakbang ng kanyang plano. Kasabay nito, iniuulat ni Wesley ang impormasyon sa gobyerno tungkol sa pamilya Ambrose at sa kanilang mga krimen, kabilang ang pag-iwas sa buwis at kung paano ginamit ng isang partikular na miyembro ng pamilya, si Aiden, ang kanyang posisyon para mang-agaw ng mga ari-arian ng estado. Mabilis na tumugon ang pulisya at agad na naglunsad ng imbestigasyon sa pananalapi ng pamilya Ambrose. Nang walang oras para maghanda, natagpuan ng pamilya Ambrose na naka-block ang lahat ng kanilang kumpanya at asset, at inaresto ang mga pangunahing miyembro ng pamilya. Naramdaman ni Lincoln na may mali, gayundin si Justin, kaya naman tinawagan niya si Alex noong una. Gayunpaman, minamaliit nila kung gaano kaseryoso ang sitwasyon. Nang sumunod na umaga, nagbago ang lahat. Ang plano ng mga Mitchell ay mas kumplikado kaysa kay Nathan noon. Ito ay hindi lamang isang simpleng pag-atake laban sa pinakamayamang tao sa Washington DC, ngunit isang labanan ng milyun-milyon at bilyun-bilyong halaga ng pera. Na-block at inimbestigahan ang mga account ng Ambrose Group, at ang iba pang malalaking kumpanyang nakalista ay nagpupumilit na maiwasan din ang magkaroon ng problema. Bumagsak ang stock market, at ang mga investor na bumili ng shares ni Ambrose ay nagreklamo at nakaramdam ng matinding depresyon. Sinubukan ni Aiden at iba pang miyembro ng pamilya Ambrose na tawagan sila para tiyakin sila, ngunit tinanggihan sila at hindi pinansin. Nawawalan sila ng higit pang mga kaibigan at kaalyado sa isang minuto. Hindi nagtagal, dinala ng mga pulis si Aiden.**Naputol ang paglalakad ni Alex nang tumunog ang kanyang cellphone. Hinugot niya ito sa bulsa at nakita niyang si Justin iyon. "Kuya," nabulunan si Justin, pinipilit na huwag umiyak. "Tapos na tayo." Walang paraan na mailigtas sila ni Alex ngayon. Ang pamilya Ambrose ay napahamak. Lahat ng mga bangko na nauugnay sa pamilya Ambrose ay naging malamig at hindi palakaibigan, na hinihiling na agad na bayaran ng pamilya Ambrose ang lahat ng kanilang mga utang. Nagkansela ng mga kontrata ang mga kumpanya mula sa itaas at pababa sa silangang baybayin na may kaugnayan sa negosyo sa pamilya. Sa isang iglap, ang buong pamilya Ambrose ay nasa estado ng pagkasira.Na-block at inimbestigahan ang mga account ng Ambrose Group, at ang iba pang malalaking kumpanyang nakalista ay nagpupumilit na maiwasan din ang magkaroon ng problema. Bumagsak ang stock market, at ang mga investor na bumili ng shares ni Ambrose ay nagreklamo at nakaramdam ng matinding depresyon. Sinubukan ni Aiden at iba pang miyembro ng pamilya Ambrose na tawagan sila para tiyakin sila, ngunit tinanggihan sila at hindi pinansin. Nawawalan sila ng higit pang mga kaibigan at kaalyado sa isang minuto. Hindi nagtagal, dinala ng mga pulis si Aiden.**Naputol ang paglalakad ni Alex nang tumunog ang kanyang cellphone. Hinugot niya ito sa bulsa at nakita niyang si Justin iyon. "Kuya," nabulunan si Justin, pinipilit na huwag umiyak. "Tapos na tayo." Walang paraan na mailigtas sila ni Alex ngayon. Ang pamilya Ambrose ay napahamak. Lahat ng mga bangko na nauugnay sa pamilya Ambrose ay naging malamig at hindi palakaibigan, na hinihiling na agad na bayaran ng pamilya Ambrose ang lahat ng kanilang mga utang. Kinansela ng mga kumpanya mula sa pataas at pababa sa silangang baybayin na may kaugnayan sa negosyo sa pamilya. Sa isang iglap, ang buong pamilya Ambrose ay nasa estado ng pagkasira.Na-block at inimbestigahan ang mga account ng Ambrose Group, at ang iba pang malalaking kumpanyang nakalista ay nagpupumilit na maiwasan din ang magkaroon ng problema. Bumagsak ang stock market, at ang mga investor na bumili ng shares ni Ambrose ay nagreklamo at nakaramdam ng matinding depresyon. Sinubukan ni Aiden at iba pang miyembro ng pamilya Ambrose na tawagan sila para tiyakin sila, ngunit tinanggihan sila at hindi pinansin. Nawawalan sila ng higit pang mga kaibigan at kaalyado sa isang minuto. Hindi nagtagal, dinala ng mga pulis si Aiden.**Naputol ang paglalakad ni Alex nang tumunog ang kanyang cellphone. Hinugot niya ito sa bulsa at nakita niyang si Justin iyon. "Kuya," nabulunan si Justin, pinipilit na huwag umiyak. "Tapos na tayo." Walang paraan na mailigtas sila ni Alex ngayon. Ang pamilya Ambrose ay napahamak. Lahat ng mga bangko na nauugnay sa pamilya Ambrose ay naging malamig at hindi palakaibigan, na hinihiling na agad na bayaran ng pamilya Ambrose ang lahat ng kanilang mga utang. Kinansela ng mga kumpanya mula sa pataas at pababa sa silangang baybayin na may kaugnayan sa negosyo sa pamilya. Sa isang iglap, ang buong pamilya Ambrose ay nasa estado ng pagkasira.

Kabanata 456: Isang Bahay na NahatiHabang tumataas ang kanilang mga problema, tinawag ni Lincoln ang buong pamilya Ambrose upang magkita sa isa sa kanilang maraming isla, ang Fairview Island. Sa araw ng pagpupulong, ang tanawin ay hindi patas. Ang hangin ay napakalamig, ang malalakas na ulap ng ulan ay nakasabit sa kalangitan, at ang hangin ay humahampas sa isla mula sa dagat. Sa kabila ng madilim na kapaligiran, ang isla ay puno ng mas maraming aktibidad. Ang pagdating ng mga miyembro ng pamilya ay nagdulot ng kaguluhan sa mga hindi mapakali na mga tauhan, at ang mga helicopter ay dumarating at umaalis sa isla nitong huling dalawang araw. Nagtipon ang mga miyembro ng pamilya sa parlor ng pangunahing gusali. Sa isang malaking bintana na nakadungaw sa dagat, pinagmamasdan nila ang mga alon at hangin na humahampas sa baybayin ng kanilang kanlungan sa isla. Ang kanilang mga kalooban ay kasing-kulimlim ng panahon, kung hindi man masyadong magulong. Ang bawat isa sa kanila ay tahimik na nakaupo, pinag-iisipan ang kanilang kinabukasan habang hinihintay nilang dumating si Lincoln. Ilang oras na nilang inasahan siya, ngunit hindi pa rin siya dumarating. Lalo silang nababalisa. Kung may nangyari kay Lincoln, alam nila na hindi malulutas ang kanilang mga problema. Sila ay haharap sa isang walang humpay na sakuna, at walang paraan upang maiwasan ito. Ang paghihintay ay lalong hindi matiis, at si Nathan ang pinaka-naiinip sa kanilang lahat. Tumayo siya para magsalita. "Walang saysay na maghintay," sabi niya. "Alam nating lahat kung ano ang nangyayari. Ang presyo ng stock ng aming kumpanya ay bumababa, at ang lahat ay naliligaw sa kanilang sarili upang ibenta. Isa lamang ang magagawa natin." Mukhang handa na silang umiyak. "Just shut up, Nathan," sabi ni Justin, na nakatingin sa pinsan. Ang pesimismo ni Nathan ang huling kailangan ng pamilya. "Hindi ka makakapagsalita para sa buong pamilya." Nanunuya si Nathan. “Oh, talaga?” sagot niya. "Kung gayon, sino? Wala ang matanda. Nawawala siya. Hindi niya mailigtas ang kumpanya, at kailangan nating magdeklara ng pagkabangkarote. Kapag at kung mag-abala siyang magpakita, kailangan natin siyang kumbinsihin na hatiin ang ari-arian ng pamilya sa ating sarili bago mawala ang lahat. Kung maghihintay tayo, kukunin ang lahat ng ito ng estado." Lumaki ang hindi maayos na kapaligiran sa silid. Marami sa pamilya ang sumang-ayon sa paglalarawan ni Nathan sa hinaharap. Nagkaroon ng krisis, at ito ay simula pa lamang. Walang sinasabi kung gaano kasasama ang mangyayari. Kailangan nilang kumilos ngayon, bago pa huli ang lahat. Tumayo si Gideon. "Nathan, upo ka," seryoso niyang sabi. "Hindi namin kailangang marinig ang iyong mga hula sa paghahati sa katapusan ng mundo. Kung aayusin natin ito, kailangan nating magsama-sama at magtiwala sa isa't isa.""Ang sinasabi ko lang sa iyo ay ang totoo," sabi ni Nathan habang sinasalubong niya ang mga mata ng iba pang miyembro ng pamilya. "Pasensya na kung masakit, pero kailangan nating maging tapat. Hindi tulad ng ilan sa atin, ayokong parusahan ang pamilya dahil hindi ko napalaki ng maayos ang anak ko.""You little snake!" sigaw ni Flora. Nanginginig siya sa galit. "Ikaw lang ang tumitingin sa sarili mo. Wala pa si Lincoln,at sinusubukan mo na kaming paghiwalayin. Para lang makatipid sa sarili mong pera. Ikaw ang kalaban.” “Ewan ko, Flora,” sabi ng isa sa mga nakatatandang miyembro ng pamilya, isang malayong tiyuhin ni Alex.” “May katuturan ang sinasabi ni Nathan. Sa takbo ng mga bagay-bagay, mayroon tayong pagpipilian sa pagitan ng divesting ngayon o maghintay hanggang sa wala na tayo. Alam kong masakit ang paghiwalayin ang kumpanya, ngunit at least lahat tayo ay may mapapala rito.” Marami sa mga tao sa silid ang tumango bilang pagsang-ayon, at matagumpay na ngumiti si Nathan. Naging maayos ang lahat kaysa sa inaasahan niya. Ang kanyang lolo ay hindi sumipot, at mas marami sa kanyang pamilya ang nagsimulang humingi ng patnubay sa kanya. "Hindi!" Umungol si Justin. "Kailangan nating magtulungan ngayon." Tumingin siya sa kanyang paligid na puno ng pagkabigo. may biglang sumigaw, na parang kinukumpirma ang pangamba ni Justin. Handa kaming isuko ang aming pag-angkin dito. Para sa isang maliit na kabayaran." Ang mga salitang ito ay nagdulot ng kaguluhan sa kabilang panig ng silid. "Basura!" angal ng binata habang siya at ang mga nakapaligid sa kanya ay tumayo mula sa kanilang mga upuan “Mas mahalaga ang lugar na ito. At walang villa sa alinman sa aming mga ari-arian na mas mahusay kaysa sa isang ito. You're trying to swindle us!” “How dare you?” sigaw ng isa pang lalaki, na bumangon mula sa kanyang upuan. Nakuryente ang tensyon sa kwarto. "Tumigil ka nga!" Isang malakas na boses ang biglang sumigaw sa malawak at baog na espasyo. Sa tunog nito, lahat ay lumingon sa pasukan sa silid sa pamamagitan ng malaki, nakabukas na pintuan, habang ang kanyang kamay ay nakapatong sa hawakan ng isang tungkod, siya ay lumakad nang mabagal at mabagal, at ang kanyang mukha ay isang anino ng kanyang mapuputing mga mata ay hindi nakikita sa kanyang mapuputing mga mata mahina. Habang papasok pa siya sa silid, tumango ang lahat ng nasa paligid niya at bumulong ng mapagpaligayang pagbati sa kanila Nang sa wakas ay makarating siya sa kanyang upuan, na nakatayo sa kabilang dulo ng silid sa harap ng malaking bintana, sinubukan niyang ituwid ang kanyang sarili at itinaas ang kanyang ulo para magsalita. "Anong nangyayari dito?" kalmadong tanong niya. May kalungkutan sa kanyang boses, ngunit nasa kanya pa rin ang matahimik na pagtitiwala sa sarili.hanggang sa humakbang si Nathan para magsalita.
"Lolo, pinag-uusapan natin kung paano hatiin ang ari-arian ng pamilya," sabi niya. "Dahil sa estado ng kumpanya, ito ay tila ang aming pinakamahusay na pagpipilian." "Sa palagay mo?" Sabi ni Lincoln, at tumingin siya kay Nathan na may sakit sa mga mata. Ang mahinahong tono ng kanyang boses ay nagulat sa lahat ng nasa silid. "Oo, ako," sagot ni Nathan. "At hindi lang ako. Ang kumpanya natin ay isang lumulubog na barko. Kailangan nating iligtas ang anumang mga ari-arian na magagawa natin bago pa huli ang lahat. "Napatingin si Nathan sa kanyang sarili. Inaasahan niya na ang ilan sa mga sumang-ayon sa kanya ay susuportahan siya sa harap ng kanyang lolo, ngunit walang ginawa. "Oh, Nathan," nakangiting sabi ni Lincoln. "Matagal nang nangyayari ang lahat. Hindi mo alam kung ano ang masamang panahon. Ngayon ay may gulo, at gusto mong i-cut at tumakbo sa unang pagkakataon. Bawat tao para sa sarili niya. Marahil ay nararamdaman mo rin na hindi mo na kailangang makinig sa akin?" "I'm trying to make the best of a bad situation," sagot ni Nathan. “Sinasabi ko lang sa iyo ang totoo.” “Oh, get over yourself!” sigaw ni Justin. Hindi na niya napigilan ang galit. "Sa tingin mo ba ay kailangan ka ni Lolo na sabihin sa kanya kung ano ang totoo o hindi? Isa kang sinungaling." Dahan-dahang itinaas ni Lincoln ang kanyang mga braso at sinenyasan ang kanyang mga apo na pakalmahin ang kanilang mga sarili. "Control yourselves, boys," sabi niya. “Nathan, please come and sit down.” Hindi kumikibo si Nathan. Sa halip, tumayo siya na nakatitig kay Lincoln habang ang matanda ay dahan-dahang lumakad papunta sa isang bakanteng upuan at sinenyasan itong umupo. Bawat mata sa kwarto ay nakatingin kay Nathan na parang hindi makapaniwala. Nakatayo siya na natigilan, nakatitig sa kanyang lolo, at wala ni isa sa kanila ang gumalaw ng ilang segundo. Nagsimulang manginig ang mga kamay ni Lincoln. Nanginginig ang buong katawan ni Nathan.“Maupo ka!” biglang galit na sigaw ni Lincoln. Ang lakas ng kanyang malalim na boses ay nagulat sa buong pamilya. Pagkatapos, nagkaroon muli ng kumpletong katahimikan. Walang nangahas na magsalita.

Kabanata 457: Ang Tamang Daan ng Pagkilos“Ano ang mali, Nathan?” tanong ni Lincoln. “Are you refusing me?” Lahat ay nakatingin kay Nathan na may malamig na mga mata. Lahat ng simpatiya na kanyang tinatamasa bago ang pagdating ni Lincoln ay nawala. Hangga't maaari silang sumang-ayon sa kanya tungkol sa kung ano ang dapat nilang gawin, walang sinuman sa mundo na mas iginagalang nila kaysa kay Lincoln. Kung ano ang desisyon niya, gagawin nila. Nagkamali si Nathan na lantarang suwayin ang isang tao sa pamilya na hindi mapapatawad ang pagsuway. Alam na alam ni Nathan ang pagbabago sa kaniyang kalagayan. Agad siyang nataranta. "Lolo," nagsusumamo niyang sabi. "Nagkamali ako. Hindi ko sinasadyang—" "Para ano?" Malamig na tumalikod si Lincoln. “Upang hikayatin ang iyong pamilya na magsimulang mag-away sa isa't isa tungkol sa mga sentimos at mga trinkets?” Nagsimulang kuminang ang noo ni Nathan sa kaunting butil ng pawis. Iniwas niya ang tingin ni Lincoln. Tila sa kanya na tila ang kanyang lolo ay nakatitig nang diretso sa kanyang kaluluwa. Ang kasambahay, na sumunod kay Lincoln sa silid at nanatili sa pintuan, ay lumapit. Nagtrabaho siya sa Fairview Island hangga't pagmamay-ari ito ni Lincoln, at tapat siya sa kanya. "Kailangan mong matuto ng ilang paggalang," umiiyak siya. "Ginawa ng lolo mo ang lahat sa paligid mo. At ngayon sinusubukan mong sirain ito. How dare you?"Naramdaman ni Nathan ang malamig at hindi pagsang-ayon na mga mata ng buong pamilya na bumaba sa kanya. Walang lalapit sa kanyang pagtatanggol ngayon. He had overplayed his hand.He walked forward to Lincoln with his back bent and his eyes on the floor. Hindi siya naglakas loob na magsalita. Alam niya na kapag sinabi o ginawa niya ang mali kahit isang beses pa, maaaring may mga tawag para sa pagpapatalsik sa kanya sa pamilya. Ang lahat ay magiging para sa wala. He would be penniless.Lincoln looked at him in disgust. Hindi sapat na parusahan lang si Nathan. Kailangan niyang ipakita sa kanya ang pagkakamali ng kanyang paraan ng pag-iisip, o ang kanyang pesimistikong saloobin ay kakalat na parang sakit sa pamilya. Paghihiwalayin sila nito. Kailangang makontrol si Nathan kahit papaano, ngunit ang eksaktong paraan ay kailangang gawin sa ibang pagkakataon. Mayroong higit pang mga bagay na dapat pag-usapan. Ang problema ng bumabagsak na presyo ng stock ay nalutas na. Nangangailangan ito ng malaking bahagi ng kanilang mga pondong pang-emergency, ngunit napigilan ni Lincoln ang halaga ng stock ng kumpanya mula sa pagbagsak ng higit pa at binigyan ang kumpanya ng ilang dagdag na pagkatubig sa parehong oras. Ito ay isang simula, ngunit hindi ito magiging halos sapat upang maiahon sila sa gulo. Ang susunod na hakbang ay upang iligtas ang kanilang umiiral na mga relasyon sa negosyo. Muling sinenyasan ni Lincoln si Nathan na maupo, at pagkatapos ay lumingon siya kay Gideon. "Narinig ba natin mula sa mga Baldwin?" tanong niya. "Nakausap ko na ang ilan sa mga kumpanyang kontrolado nila," sagot ni Gideon. "Lahat sila ay itinatanggi na mayroon silang anumang nakatagong motibo para tapusin ang kanilang mga kontrata sa amin." Napabuntong-hininga siya. "Ang mga Chapman ay nagsasabi ng parehong bagay. Ngunit nawala ang aming mga pakikipagsosyo sa higit sa isang daang iba't ibang mga kumpanya sa ngayon.Hindi pwedeng nagkataon lang. Someone influential must be pulling the strings."Tumango si Lincoln. "Kung sinuman ang may opinyon sa kung ano ang dapat nating gawin, mangyaring magsalita," aniya. "Sa tingin ko ay dapat na nating iwasan ito," matigas na sabi ni Flora. "Ang mga pundamental ng ating negosyo ay sapat na matibay upang malagpasan ito sa isang mahirap na lugar. Baka gusto nating mag-isip tungkol sa pag-streamline ng negosyo nang kaunti, ngunit kung magpapatuloy tayo, gugustuhin ng mga tao na makipag-ayos muli sa atin sa lalong madaling panahon." Marami ang tumango bilang pagsang-ayon sa kanyang mga salita, at ang mga mata ni Lincoln ay nagningning sa pagsang-ayon. Lahat sila ay gustong maniwala na siya ay tama, at naisip nila na maaaring siya. Si Marcus ay binigyan ng mas maraming responsibilidad sa mga usapin sa pamilya. Isa ito sa mga dahilan kung bakit naging matapang si Nathan sa kanyang pagnanais na mamuno sa pamilya balang araw. Ang pinakamahalaga kay Marion ay ang nangunguna siya sa kanyang personal na pakikipagkumpitensya kay Flora. Ang nakakabahala na tanda ay tila nagsisisi siya sa paghiwalay kay Alex sa pamilya, ngunit maaaring magbago ang isip niya kung patuloy siyang magsalita nang ganito. "Wala na bang mas maagap na magagawa natin?" tanong niya. "Hindi ba dapat nating subukang kunin ang ating mga contact sa pagpapatupad ng batas upang ayusin ang gulo na ito para sa atin?" "Nasubukan ko na iyon," sabi ni Lincoln. Kahit si Director Abbott."Natahimik ang buong kwarto. Napakasamang balita, sa katunayan. Hindi lang sila nawawalan ng mga kasosyo sa negosyo, ngunit tila iniiwan din sila ng marami sa iba pa nilang mga contact. "Sino ang nasa likod nito?" sigaw ng isa sa mga nakababatang pinsan ni Alex "Kung sino man ang gumawa nito sa atin, dapat tayong lumabas doon at sirain sila." It's the Mitchell family." Ang pagbanggit ng pangalan ay nagdulot ng kaguluhan sa buong pamilya. Matagal na silang nakikipagkumpitensya sa mga Mitchell, ngunit hindi kailanman nagkaroon ng tahasan na awayan sa pagitan ng dalawang pamilya. Tinampal ni Tristan ang kanyang hita. "So ito ang gawain ni Dominic Mitchell?" "At isipin, nakipag-dinner ako sa kanya noong nakaraang buwan." Lalong lumala ang kapaligiran sa silid habang ang lahat ay nagsimulang magbulungan sa kanilang mga sarili. kapaligiran ng negosyo, na mayroon na, hindi nila alam kung ano ang gagawin.Biglang tumawag ang boses ng isang dalaga mula sa isang sulok ng kwarto. "May proposal ako," sabi niya. Tumahimik ang lahat, at lumingon para tingnan kung sino ang gumawa ng malumanay ngunit mapilit na pagsabog. Si Nelly pala. Siya ay nakaupo sa sulok sa buong oras, at hindi siya nangahas na magsalita hanggang ngayon. Sa mga mata ng buong pamilya Ambrose sa kanya, hinanda niya ang sarili para sa kanilang reaksyon sa kung ano ang imumungkahi niya. "Lolo," simula niya sa malambing na tono. "Naging very capable na si Alex. And he would help us in a heartbeat. I think you should ask him to come back to us."

Kabanata 458: Breaking NewsNatigilan ang lahat. Hindi sila makapaniwala sa sinabi ni Nelly. Sa sobrang pag-aalaga nila kay Alex, alam nilang hindi na siya papayagan ni Lincoln na bumalik sa pamilya pagkatapos ng lahat ng nangyari. It was unthinkable.Napamilipit sina Flora at Gideon sa pagbanggit ng pangalan ng kanilang anak. Kinakabahan silang lumipat sa kanilang mga upuan at pinag-aralan ang mukha ni Lincoln nang may pangamba. Si Lincoln ay sumalungat. Alam niyang mahal at inalagaan ni Alex ang kanyang pamilya, at wala siyang ibang hinangad kundi ibalik ang pagmamahal na iyon. Ngunit siya ay isang mapagmataas na tao, at namuhay siya ayon sa mga prinsipyo. Si Alex ay gumawa ng kanyang pagpili, at ang pagpili na iyon ay may mga kahihinatnan. Walang makakapagpabago nito. "Alex," mahinang bulong niya, at ang mga alaala ng kanyang apo ay dumaloy sa kanyang isipan. Isang malungkot na tingin ang bumungad sa kanyang mukha, at ang kanyang mga mata ay natubigan. Nilingon niya si Nelly at tumingin sa mga mata nito. "Hindi mo naiintindihan, Nelly. Imposible ang iminumungkahi mo." Nagsimulang umiyak si Flora. Dahan-dahang hinaplos ni Gideon ang balikat ng asawa sa pagsisikap na aliwin ito, ngunit siya mismo ay napaiyak. Napabuntong-hininga si Justin at nilalagnat na nilagnat ang mga kamay. Hindi niya alam kung ano ang gagawin sa kanyang sarili. Pinagmamasdan sila ni Lincoln habang iniisip niya ang kanyang mga pagpipilian. Sa isang kahulugan, tama si Nelly. Narinig niya ang tungkol sa mga pagsasamantala kamakailan ni Alex, at magiging malaking tulong siya. Ngunit kung ang kanyang pagsuway sa pamilya ay pinatawad, ang awtoridad ni Lincoln ay masisira. Ang pagbabalik kay Alex ay magiging mabuti para sa pamilya sa maikling panahon, ngunit ito ay magbubukas ng pinto sa hinaharap na hindi pagkakasundo at alitan. Bukod pa rito, malabong mabago ni Alex ang kanyang sarili. Hindi na nagsalita pa si Lincoln. Nagawa na niya ang kanyang desisyon, ngunit nasaktan siya nang husto. Na-miss niya ng husto si Alex, at mahal pa rin niya ito. Kasabay nito, nagalit siya at nadismaya dahil pinilit siya ni Alex na gawin ang kanyang ginawa. Nababasa ni Nathan ang emosyon sa mukha ng kanyang lolo, at ang kanyang selos ay bumalot sa loob niya. “Lolo!” sigaw niya sa desperasyon. "Pinagtaksilan tayo ni Alex. Hindi na siya isa sa atin, at hindi na tayo makakaasa sa kanya para sa anumang bagay. Ito ay isang hangal na pantasya. Isa lang ang pagpipilian natin." Walang reaksyon si Lincoln sa sigaw ng kanyang apo. Sa halip, dahan-dahan siyang naglakad papunta sa kanyang upuan, naupo ng ilang sandali na nag-iisip, at sumenyas na iwan siya ng mga ito. Tumayo ang lahat sa upuan at tahimik na lumabas ng kwarto. Tapos na ang pagpupulong, at walang napagdesisyunan. Wala silang pagpipilian kundi ang maghintay sa desisyon ni Lincoln. Habang naghihintay sila, papalapit nang papalapit ang pagbagsak ng pamilya.**Kasabay ng pagpupulong ng kanyang pamilya, iniinspeksyon ni Alex ang bakuran ng Oak Ridge High School kasama si Debbie. Ganap na naibalik ang Oak Ridge, at naibalik na ng dating principal ang kanyang opisina at ang kanyang sasakyan kay Alex. Siya na ngayon ang punong-guro ng paaralan, pati na rin ang pangunahing guro para sa Ika-anim na Klase, at lahat ay tumingin sa kanya nang may paggalang. Ang kasalukuyang punong-guro ay nasa kamay pa rin upang tumulong sa pang-araw-araw na gawain, ngunit hawak ni Alex ang tunay na kapangyarihan. Nang matapos silang mag-inspeksyon sa paaralan,bumalik sila sa kanyang opisina. Tumayo si Debbie sa pintuan, at lumapit si Alex sa kanyang mesa at umupo sa kanyang upuan. Ngumiti sila sa isa't isa, at pagkatapos ay itinuon ni Alex ang atensyon sa mga dokumentong nasa mesa. Ang kanyang katulong ay nagdala ng koreo, at ang pahayagan ay nakalagay sa tuktok ng tumpok. Nahagip ng kanyang mata ang headline sa front page, at siya ay natigilan. Nabasa nito, [Ambrose Company in trouble—Aiden Ambrose under investigation].Alex froze. Ang pagbanggit ng pangalan ng kanyang pamilya sa front page ng pahayagan ay ang huling bagay na inaasahan niya, at ito ay tumama sa kanya tulad ng isang kulog. Ito ay isang malinaw na senyales na ang pamilya ay nasa mas masahol na problema kaysa sa dati. Nanatili siyang nakatutok sa pahayagan habang kinuha niya ang kanyang telepono sa kanyang bulsa. Nang buksan niya ito at inilipat ang tingin mula sa diyaryo patungo sa screen nito, lalo siyang nag-alala. Marami siyang missed calls mula sa kanyang pamilya. Ilang beses na siyang tinawagan ni Justin, gayundin ang kanyang ina at ama. Kung ganito ang tawag nila sa akin, naisip niya, tiyak na mas malala ang problema nila kaysa sa masasabi ng pahayagan. Nagsimulang manginig ang kanyang mga kamay dahil sa pagkadismaya sa kanyang sarili. Matapos ang lahat ng kamakailang drama, pinananatiling naka-off ang kanyang telepono upang tumahimik. Hindi niya akalain na magiging ganoon kabilis ang mga pangyayari. Alam niya na ang lahat ng ito ay dapat na gawain ng mga Mitchell, ngunit hindi niya inaasahan na sila ay kumilos nang buong tapang. Binalik niya ang tingin sa kanyang telepono. Ang mga pangalan ni Justin at ng kanyang mga magulang sa screen ay kumikinang na parang apoy sa kanyang mga mata. Ang pagtawag nila sa kanya ay isang direktang paglabag sa kagustuhan ng kanyang lolo, at nagawa pa rin nila ito. Anuman ang kanilang sitwasyon, tiyak na desperado na sila. Sinubukan niyang pakalmahin ang sarili at tingnan nang malinaw ang sitwasyon. Dapat ay bahagi nito si Wesley, napagtanto niya. He's in the best position to undermine the company, at loyal daw siya kay Nathan. Maaaring nagtrabaho siya mula sa loob ng maraming taon, na nagpapahina sa kumpanya sa maliliit ngunit mahahalagang paraan. Nagagawa niyang magmukhang maayos ang lahat, habang dahan-dahang ginagawang bahay ng mga baraha ang kumpanya. Umiling siya sa pag-iisip kay Nathan. Kung gaano ang kanyang lolo ang puwersang nagpapanatili sa pamilya, si Nathan ang puwersang naghihiwalay sa kanila. At sa gitna ay si Aiden, na ang pagtaas o pagbagsak ay magdedetermina kung aling puwersa ang mananaig. "Anong problema, Alex?" Tanong ni Debbie sa kanya habang humakbang siya para basahin ang headline ng dyaryo. “May problema ba ang pamilya mo?” Pinawi ng boses niya si Alex mula sa ipoipo ng kanyang mga iniisip. Tumingala siya sa kanya. Muntik na niyang makalimutan na naroon siya. "Oo," sagot niya, at saka siya bumuntong-hininga. "Kasalanan ko ito. Alam kong gumagawa ng mga hakbang ang mga Mitchell laban sa atin, ngunit naisip ko na sinusubukan lamang nilang bawasan ang bahagi ng ating merkado. Wala akong ideya na sinusubukan nilang ibagsak tayo nang lubusan. Ngunit sila nga. At tiyak na mayroon silang makapangyarihang mga kaalyado upang tulungan sila."Napasimangot si Alex. Hindi patas ang pakikitungo sa kanya ng kanyang pamilya, ngunit sila pa rin ang kanyang pamilya. Kailangan niyang gumawa ng paraan para matulungan sila.Kitang-kita ni Debbie ang panloob na kaguluhan na nakasulat sa kanyang mukha, at lubos itong naapektuhan. Kahit na hindi sinang-ayunan ng pamilya ni Alex ang kanilang relasyon, hindi siya nagtanim ng galit sa kanila. At saka, kung makakagawa siya ng paraan para matulungan sila, baka iba ang tingin nila sa kanya. 3“Huwag kang mag-alala, Alex,” sabi niya. "Aayusin natin ito. Maaari kong tawagan ang aking lolo at humingi ng payo sa kanya." Tumingin si Alex sa kanya. Minahal niya ito sa pagsisikap na tumulong, ngunit alam niya na hindi magagawa ng kanyang pamilya ang mga timbangan sa isang digmaan sa pagitan ng mga Ambroses at ng mga Mitchell. Ilalagay lang nila ang kanilang mga sarili sa crosshairs. Umiling siya. "Hindi, hindi natin dapat istorbohin si Jessop dito," sabi niya sa kanya. "Walang magagawa ang iyong pamilya tungkol dito." Kailangan niya ng oras para mag-isip. Nagpasya siyang mag-isa na maglakad pauwi. Habang naglalakad siya palabas ng pasukan sa paaralan, kinuha niya ang kanyang telepono at inilabas ang numero ng kanyang ama.**Mamaya ilang sandali, tinawagan ni Lincoln ang pamilya para sa pangalawang round ng mga talakayan. Habang pinag-iisipan niya ang kanilang sitwasyon, ipinatawag niya si Gideon at binigyan siya ng maikling listahan ng mga tagubilin. Nang maupo na ang iba sa pamilya, tumayo si Gideon at naghanda na iharap ang kanyang pag-unlad sa kanyang ama. “Itay, nagsimula na akong kumilos ayon sa utos mo,” sabi niya. "Mababayaran namin ang lahat ng aming hindi pa nababayarang utang sa buwis, at nabayaran na rin ang lahat ng aming pinakamaraming utang sa mga bangko. Higit pa rito, sinimulan na namin ang mga negosasyon sa aming mga kasosyo sa negosyo, at kumpiyansa kaming maibabalik ang karamihan sa mga ugnayang ito. Naniniwala ako na babalik kami sa negosyo gaya ng dati sa loob ng halos dalawang araw." nakangiting pag-apruba ni Lincoln. Ginantimpalaan siya ni Gideon para sa kanyang pananampalataya sa kanya, at mahusay siyang gumanap. Ang buong pamilya ay nasa mas magaan na kalooban. Ang pangalan ng Ambrose ay binibilang pa rin para sa isang bagay, sa kabila ng pinakamahusay na pagsisikap ng mga Mitchells. Si Gideon, na pinalakas ng kagalakan sa mukha ng kanyang ama, ay nagpasya na ang oras na ay tama upang magbasag ng isa pang balita. “Meron pa,” sabi niya na may bahagyang panginginig sa boses. "Nakatanggap ako ng tawag mula kay Alex. Pupunta siya sa Fairview Island habang nag-uusap kami."Tinawag ni Lincoln ang pamilya pabalik para sa pangalawang round ng mga talakayan. Habang pinag-iisipan niya ang kanilang sitwasyon, ipinatawag niya si Gideon at binigyan siya ng maikling listahan ng mga tagubilin. Nang maupo na ang iba sa pamilya, tumayo si Gideon at naghanda na iharap ang kanyang pag-unlad sa kanyang ama. “Itay, nagsimula na akong kumilos ayon sa utos mo,” sabi niya. "Mababayaran namin ang lahat ng aming hindi pa nababayarang utang sa buwis, at nabayaran na rin ang lahat ng aming pinakamaraming utang sa mga bangko. Higit pa rito, sinimulan na namin ang mga negosasyon sa aming mga kasosyo sa negosyo, at kumpiyansa kaming maibabalik ang karamihan sa mga ugnayang ito. Naniniwala ako na babalik kami sa negosyo gaya ng dati sa loob ng halos dalawang araw." nakangiting pag-apruba ni Lincoln. Ginantimpalaan siya ni Gideon para sa kanyang pananampalataya sa kanya, at mahusay siyang gumanap. Ang buong pamilya ay nasa mas magaan na kalooban. Ang pangalan ng Ambrose ay binibilang pa rin para sa isang bagay, sa kabila ng pinakamahusay na pagsisikap ng mga Mitchells. Si Gideon, na pinalakas ng kagalakan sa mukha ng kanyang ama, ay nagpasya na ang oras na ay tama upang magbasag ng isa pang balita. “Meron pa,” sabi niya na may bahagyang panginginig sa boses. "Nakatanggap ako ng tawag mula kay Alex. Pupunta siya sa Fairview Island habang nag-uusap kami."Tinawag ni Lincoln ang pamilya pabalik para sa pangalawang round ng mga talakayan. Habang pinag-iisipan niya ang kanilang sitwasyon, ipinatawag niya si Gideon at binigyan siya ng maikling listahan ng mga tagubilin. Nang maupo na ang iba sa pamilya, tumayo si Gideon at naghanda na iharap ang kanyang pag-unlad sa kanyang ama. “Itay, nagsimula na akong kumilos ayon sa utos mo,” sabi niya. "Mababayaran namin ang lahat ng aming hindi pa nababayarang utang sa buwis, at nabayaran na rin ang lahat ng aming pinakamaraming utang sa mga bangko. Higit pa rito, sinimulan na namin ang mga negosasyon sa aming mga kasosyo sa negosyo, at kumpiyansa kaming maibabalik ang karamihan sa mga ugnayang ito. Naniniwala ako na babalik kami sa negosyo gaya ng dati sa loob ng halos dalawang araw." nakangiting pag-apruba ni Lincoln. Ginantimpalaan siya ni Gideon para sa kanyang pananampalataya sa kanya, at mahusay siyang gumanap. Ang buong pamilya ay nasa mas magaan na kalooban. Ang pangalan ng Ambrose ay binibilang pa rin para sa isang bagay, sa kabila ng pinakamahusay na pagsisikap ng mga Mitchells. Si Gideon, na pinalakas ng kagalakan sa mukha ng kanyang ama, ay nagpasya na ang oras na ay tama upang magbasag ng isa pang balita. “Meron pa,” sabi niya na may bahagyang panginginig sa boses. "Nakatanggap ako ng tawag mula kay Alex. Pupunta siya sa Fairview Island habang nag-uusap kami."

Kabanata 459: Isang Hindi Kanais-nais na Paglipad Tumalon si Nelly mula sa kanyang upuan. "Babalik si Alex?" she blurted out. Tuwang-tuwa siya. Tuwang-tuwa rin si Justin sa balita ni Gideon, ngunit ang iba sa pamilya ay nakatitig lamang kay Lincoln nang may kaba. Wala silang ideya kung ano ang magiging reaksyon niya. Nagustuhan nilang lahat si Alex, at alam nilang darating siya para tulungan sila kung magagawa niya. Ngunit ito ay desisyon ni Lincoln. Kabaligtaran sa naunang pagbanggit ng pangalan ni Alex, mukhang kalmado at relaxed si Lincoln. Dahil man sa mabuting balita o dahil nanlalambot siya kay Alex, tila naiinitan niya ang ideya na payagan si Alex na bumalik. Nalaman ni Nathan ang pagbabago ng kanyang lolo, at ang kanyang bagong kababaang-loob ay nauwi sa desperasyon. Kung babalik si Alex, magdudulot ito ng walang katapusang problema para sa kanya. Kailangan niyang pumasok at pigilan ito.
“Hindi ka papayag, Lolo,” umiiyak niyang sabi. "Walang silbi si Alex sa amin. Kaya niyang lumaban, pero iyon lang ang ikabubuti niya. Iniisip niya na desperado na kami, at ginagamit niya ang mga problema namin para sa kanyang sariling kapakanan. Ito ang ginagawa niya." Nagpasya si Marion na magsalita bilang suporta sa kanyang anak. "Totoo, Lincoln," sabi niya at binigyan ng masamang tingin si Flora. "Sa huli, siya ay anak ng kanyang ina. Siya ay isang pakana." Inilagay ni Marcus ang kanyang kamay sa kanyang braso, na parang senyales na mas mabuti para sa kanya na huwag nang magsalita pa. "Pare," mahinahon niyang sabi. "Alam namin kung ano ang ginawa ni Alex. Gumagawa siya ng makapangyarihang mga kaaway doon. Kailangan nating siguraduhin na hindi rin sila magiging kaaway natin. Lalo na ngayon." Nalungkot ang mukha ni Lincoln. Ang maikling panahon ng kaligayahan at kaginhawaan ay lumilitaw na natapos na, at ang kanyang pamilya ay muling nagpapakita ng mga palatandaan ng isang kakila-kilabot na pagkakahiwalay. Napabuntong hininga siya. Anuman ang pinili niyang gawin, ang paghihiwalay na ito ang magiging pinakamalaking problemang kailangan niyang lutasin sa loob ng maraming taon. Bago niya maisip kung ano ang sasabihin sa kanila, nagambala siya sa pagbagsak ng pinto na bumukas. Pumasok ang isang binata sa pintuan. Huminto siya ng ilang talampakan sa loob ng silid, tumagal ng ilang segundo para makabangon ang kanyang hininga, at pagkatapos ay sumigaw sa isang nakakatakot na boses, “Na-crash ang helicopter ni Tita Flora!” Tumingin si Marion sa kanyang sarili. Hindi man lang niya napansin na wala si Flora sa silid. Natigilan ang lahat. Namutla si Gideon na parang multo. Pinapunta niya si Flora upang salubungin ang kanilang anak at dalhin siya sa isla, at personal niyang tinanong si Mickey Doyle, ang punong mekaniko, upang tiyakin na walang maaaring magkamali. Hiniling pa niya na magpadala ng pangalawang helicopter bilang pang-aakit. Si Lincoln ay natigilan gaya ng iba sa kanila, ngunit mabilis siyang nakabawi. “Anong nangyari?” tanong niya sa isang makapangyarihang boses hangga't kaya niya. "Tiyak na pinakialaman ang helicopter," sabi ng binata sa kanyang mabibigat na paghinga. "Ito ay bumagsak halos kaagad pagkatapos ng paglipad. Si Tita Flora ay dinala sa hospital wing. Siya ay nasa masamang kalagayan.""Gusto kong libutin kaagad ng seguridad ang buong isla!" Umungol si Lincoln. "At ipunin ang lahat sa hangar ng sasakyang panghimpapawid para sa pagtatanong!" Bagama't siya ay gumagawa ng mapagpasyang aksyon, si Lincoln ay nataranta sa kanyang kaibuturan. Ang Fairview ay isang kuta, isang lugar kung saan sila ay palaging nakadarama ng ganap na ligtas. Kung maabot sila ng mga Mitchell doon, ang pamilya ay nasa mas malaking panganib kaysa sa naisip niya.**Sa pangunahing hangar ng lugar ng maintenance ng sasakyang panghimpapawid ng isla, nakatayo si Mickey Doyle na nanonood habang ang isang kakila-kilabot na eksena ay naganap sa kanyang telepono. Nakita niya ang kanyang walong taong gulang na anak na babae. Nakita niya ang mga pasa nito sa mukha at braso. Nakita niya ang poste kung saan siya nakatali at ang basahan na nakalagay sa bibig niya. Narinig niya ang mahinang pag-iyak nito. "Tama na," bulong niya habang umiiyak. "Ginawa ko ang hiling mo, ngayon hayaan ang aking anak na babae. Pakiusap, nakikiusap ako sa iyo." "Kailangan naming malaman na nagawa mo ang sinabi namin sa iyo. Kapag nakumpirma na namin ang pagbagsak ng helicopter,pakakawalan natin siya.” Itim ang screen. Natapos na ang tawag. Inilapag ni Mickey ang telepono Ang kanyang mga mata ay magulo, at ang kanyang isip ay sumakit ang kanyang tiyan, ngunit wala silang ibang pagpipilian. sigaw ni Alex habang sinasabi sa kanya ng kanyang ama ang balita.
Siya ay nakaupo sa helicopter, ang isa na inilaan bilang isang decoy. Sinabi sa kanya ng kanyang ama na darating ang kanyang ina upang kunin siya, ngunit hindi siya pumasok sa loob. Noon ay tinawag siya ng kanyang ama, at ngayon ay sinasabi niya sa kanya na ang kanyang ina ay naaksidente. Galit na galit si Alex. Sinuntok niya ang katabi niyang upuan, hindi niya napigilan ang marahas na galit. Napunit ang sandalan, at ang metal na frame ay baluktot. Huminga siya ng ilang malalim at ibinalik ang telepono sa kanyang tainga. "Tatay, makinig ka," sabi niya. "Kailangan nating pagsamahin ito ngayon. Para sa kapakanan ni Nanay. Kumusta siya?" "Hindi maganda, Alex," sagot ng kanyang ama sa mabigat na boses. “Mas mabuting bumalik ka rito sa lalong madaling panahon.” Parang kutsilyo ang sinabi ni Gideon kay Alex. Mukha siyang mas matanda kaysa sa kanya, at naramdaman ni Alex ang lamig na dumaan sa kanya habang iniisip niya ang paghihirap ng kanyang mga magulang. Ngunit mabilis na lumipas ang lamig, at ang kapalit nito ay bumangon ang nakakapasong mainit na galit at isang pagnanasa sa paghihiganti. Hindi tanga si Alex. Hindi maaaring aksidente ang pagbagsak ng kanyang ina, at alam niya kung sino ang dapat sisihin. Nangako siya sa sarili na magbabayad ang mga Mitchell. "Pupunta ako diyan, Tatay," sabi niya. "Magiging okay din ang lahat. Trust me." Ibinaba niya ang telepono at sinenyasan ang piloto na umalis na. Ang anumang pag-aalinlangan na naramdaman niya tungkol sa pagbabalik sa kanyang pamilya ay nawala. Maaaring parusahan siya ng kanyang lolo hangga't gusto niya, ngunit pupunta siya sa kanyang ina. Walang makakapigil sa kanya. Inaasahan lang niya na mananatili siya hanggang sa dumating siya. Habang umaangat sa ere ang helicopter, bumalik ang isip ni Alex kay Dominic Mitchell. Alam niya na ang lalaki ay walang awa at determinado, ngunit labis niyang minamaliit ang haba ng kanyang pupuntahan para makuha ang kanyang paraan. Wawasakin kita, Dominic, nangako siya sa kanyang sarili sa kanyang galit. Ipapabagsak ko ang buong pamilya mo. May pera ka, at may kapangyarihan ka, at baka isipin mong ligtas ka. Pero hindi ikaw. Pupunta ako para sa iyo, at lahat ng iyong pera ay walang kabuluhan kapag ako ay nakatayo sa ibabaw mo. Dapat ay ginawa ko ito nang mas maaga, at pagkatapos ay ligtas ang aking ina. Well, ngayon malalaman mo kung ano ang pakiramdam ng mahuli. 2 Ang pag-iisip ng kanyang paghihiganti sa mga Mitchells ay kinain si Alex sa buong biyahe sa helicopter, at hindi nagtagal ay natagpuan niya ang kanyang sarili na dumapo sa landing pad sa Fairview Island. Nang tumalon siya sa aspalto at lumayo sa helicopter, nakita niyang marami sa mga tauhan ang nagtipon upang batiin siya. Lahat sila ay nagyaya sa kanya at sinisigaw ang kanyang pangalan. Wala siyang nakitang sinuman mula sa kanyang pamilya. Sa villa, si Lincoln ay nakaupo mag-isa sa kanyang upuan sa higanteng parlor. Nakapagdesisyon na siya. Malaki ang pagbabago ng mga kalagayan ng pamilya, at nagpasya siyang pagbigyan ang kahilingan ni Alex na pumunta at makipagkita sa kanila sa isla. Kapag nakapagdesisyon na siya, isang mabigat na karga ang naalis sa kanyang puso, ngunit hindi niya alam na naroon na si Alex.

Kabanata 460: Oras ng PagbisitaAng balita ng pagdating ni Alex ay mabilis na kumalat, at ang buong pamilya ay nagmadali sa parlor upang tanggapin siya. Pagpasok niya sa kwarto ay naupo na sila. Bawat mata sa silid ay nasa kanya, ngunit ang kanyang buong atensyon ay nasa kanyang lolo. Alam niya na walang ibang hahayaan ang kanilang sarili na mag-react sa pagkakita sa kanya hanggang sa malaman nila kung ano ang sasabihin ni Lincoln. Lumapit si Alex sa kanyang lolo na may mabagal na hakbang at isang deferential postura. Nang makarating siya sa upuan ni Lincoln, ibinaba niya ang kanyang mga mata. Isang salita lang ang sinabi niya. “Lolo.” “Iyan lang ba ang sasabihin mo, Alex?” Tanong ni Lincoln sa tonong nag-aalala. Sa sandaling sinabi ito, naunawaan ng lahat na ang pagpapatalsik kay Alex ay hindi na mababawi nang ganoon kadali. Nakahinga si Nathan. Wala siyang pakialam sa nangyari sa kanyang Tita Flora, at hindi mahalaga sa kanya kung makakatulong si Alex sa pamilya. Ang tanging bagay na inaalala niya ay dapat na manatiling malayo sa kanila si Alex, at ang reaksyon ni Lincoln ay muling nagpasigla sa kanyang pag-asa. "Lolo, ano ang ginawa ni Alex upang tratuhin mo siya ng ganito?" Tanong ni Nelly mula sa kinauupuan niya sa sulok. Sa lahat ng mga bagay na hindi niya naiintindihan tungkol sa kanyang bagong pamilya, ang pakikitungo nila kay Alex ang pinakanakakalito. Natahimik ang lahat. Kahit na may gustong magsalita para kay Alex, hindi sila mangangahas. Nanatiling nakatayo si Alex nang mariin ang mga mata sa lupa. Kahit na sabik siyang makita ang kanyang ina, alam niyang kailangan niya ang pagsang-ayon ni Lincoln para magawa iyon. Ang pagbabalik sa mabubuting biyaya ng kanyang lolo ay ibang bagay, at hindi ito gaanong kahalaga kay Alex noon. “Lolo,” ulit niya. "Alam kong wala akong karapatang hilingin na maging bahagi muli ng pamilyang ito. Nandito lang ako para makita ang aking ina. Pagkatapos nito, aalis na ako. Kailangan kong gumawa ng isang tao na magbayad para sa nangyari." "Siyempre," sabi ni Lincoln. Biglang puno ng simpatiya ang boses niya. "Lahat kami ay labis na ikinalulungkot para sa iyo, Alex. Dapat mong puntahan ang iyong ina ngayon.""Salamat, Lolo," sabi ni Alex habang tumingala siya at sinalubong ang tingin ni Lincoln sa unang pagkakataon. Wala siyang makitang galit sa kanyang mga mata. Naroon lamang ang pakikiramay, paggalang, at ang kislap ng isang malabong pag-asa. Tumalikod siya at naglakad palabas ng kwarto. Habang pinagmamasdan siya ng iba pang pamilya, ang kanilang kalungkutan ay may halong kaginhawaan. Pinahintulutan ni Lincoln si Alex na pumunta sa isla, at pinili niyang tanggapin siya nang walang salungatan. Ito ay pag-unlad. Sa lalong madaling panahon, maaaring tanggapin muli si Alex sa pamilya.**Sa hospital wing ng Fairview Island complex, nakahiga si Flora na walang malay sa kanyang kama. Siya ay nahulog mula sa helicopter habang ito ay nasa himpapawid, at siya ay malubhang nasugatan. Maswerte siyang nabuhay. Umupo si Gideon sa tabi ng kanyang kama, at nang dumating si Alex, nagyakapan sila at umiyak sa magkayakap. "Naparito ako upang iligtas ka. Malalampasan mo ito, at mabubuhay ka ng mahaba at masayang buhay. Mas masaya kaysa sa iba.Pangako ko.” Nilingon niya ang kanyang ama “Huwag kang mag-alala, Itay. I promise you Mom's gonna be okay."Habang nagsasalita siya, pumasok si Gustave Glover, ang pribadong manggagamot ng Ambrose, sa silid. Malungkot ang mukha niya. "I appreciate your words, young Alex," aniya. "Ngunit hindi nagtagal ang iyong ina. Paumanhin, ngunit kailangan nating ihanda ang ating sarili para sa hindi maiiwasang mangyayari." Binigyan siya ni Alex ng isang nakikiramay na tingin. "Alam kong iyon ang iniisip mo, Doktor," sabi niya. "Ngunit ang mga medikal na agham ay wala ang lahat ng mga sagot. Kung kayo ng tatay ko ay umalis sa silid, ipapakita ko sa iyo kung ano ang maaaring gawin ng iba pang paraan.""Sige," sabi ni Gustave sa malungkot na boses. May pag-asa pa rin si Alex, at ayaw niyang siya ang sisira nito. Inilagay niya ang kamay niya sa balikat ni Gideon, at sabay na lumabas ang dalawa.**Pagkalipas ng halos isang oras, lumabas si Alex sa pakpak ng ospital. Malapit nang bumuti ang kalagayan ng kanyang ina, at bago pa ito bumuti ang kalagayan ng kanyang ina. Tulad ng pagtitiwala at paggalang ni Alex sa doktor at sa kanyang mga tauhan, alam niya na ang makabagong gamot ay maaaring hindi sapat upang iligtas ang kanyang ina, ngunit hindi lamang gumaling si Flora, ngunit ang kanyang sigla ay magiging mas malakas kaysa sa dati.
Inayos ni Gideon ang isang helicopter para sa kanya, at sa pagkakataong ito ay tatlong beses niya itong tiningnan kung may mga iregularidad. Nang maituring itong ligtas para sa paglalakbay, sinundan nina Gideon at Justin si Alex pababa sa helicopter. Niyakap ni Alex ang kanyang ama at tumalon. Sa huling paglingon sa kanyang ama at pinsan, sinenyasan niya ang piloto na lumipad, at ang helicopter ay itinaas sa himpapawid. Naiwan sina Gideon at Justin na nakatayo sa entablado, nakatingin sa tubig habang si Alex ay nawala sa abot-tanaw. 3**Ang pribadong tirahan ni Dominic Mitchell ay isang marangyang villa sa labas ng Baltimore, bagama't mas angkop itong tawaging isang palasyo. Ang mga bakuran nito ay sumasakop sa isang malawak na kalawakan ng lupain, at ang mga hardin nito ay napakalaki kung kaya't ang mga bagong dating ay madalas na naliligaw sa mga ito. Ang mga hardin ay naglalaman ng mga damuhan na napakalaki na maaaring gamitin bilang mga football field, at marami sa mga silid ng villa ay maaaring gamitin bilang mga bulwagan ng konsiyerto. Doon din niya ginawa ang karamihan sa kanyang trabaho, nagdaos ng mahahalagang pagpupulong, at tumanggap ng mga opisyal na bisita. Agad na napagtanto ng sinumang nakakita nito na ang mga Mitchells ay hindi isang pamilya na basta-basta lang. Ang natitirang bahagi ng pinagsama-samang grupo ay binubuo ng mga pangunahing executive mula sa DominiCorp, pati na rin ang mga miyembro ng pamilyang Palmer, na nakipagnegosyo sa DominiCorp at may malapit na kaugnayan sa marami pang mahahalagang pamilya. Lahat sila ay nagtipon sa pangunahing dining hall. Si Dominic mismo ay nakatayo sa harap ng malalaking malalawak na bintana na tinatanaw ang mga hardin, ang kanyang mga kamay ay nasa likod at nakatalikod sa kanilang lahat. Sa kabilang dulo ng silid, sa likod ng lahat ng mga panauhin, nakatayo ang tapat na matandang kasambahay ni Dominic, si Theo. Siya ay mabangis na tapat sa kanyang amo at umalis lamang sa kanyang tabi kung talagang kinakailangan. Sila ay nagtipon upang ayusin ang kanilang pinakahihintay na pagsalakay sa mga Ambroses. Sa wakas ay pinili ni Dominic na gumawa ng kanyang paglipat, at ang balita ay pumapasok sa tungkol sa pag-usad ng kanyang mga plano. Napatunayan niya ang kanyang sarili bilang mas mahusay na kumander, at malinaw sa lahat na kakaunti lang ang magagawa ni Lincoln ngunit mag-react sa anumang galaw na ginawa ni Dominic. Ang lahat sa silid ay nakaupo na naghihintay upang marinig kung ano ang kanyang pinakabagong mga tagubilin. Habang sila ay nakaupo roon, mas maraming balita ang nagsimulang tumulo. Karamihan sa mga ito ay kapaki-pakinabang sa mga Ambroses. May mga alingawngaw na ang Ambrose Group ay sisimulan muli ang mga operasyon ng negosyo sa loob ng dalawang araw. Pagkatapos ay dumating ang balita na maraming pangunahing tauhan sa kumpanya ang hindi na nahaharap sa mga kasong kriminal. Ang mas masahol pa, isang malaking stock ng kapital ang nakaligtas sa pagkatubig ng kumpanya mula sa wala saanman.Ang tanging magandang balita ay ang kumpirmasyon ng pagbagsak ng helicopter sa Fairview Island, ngunit si Gideon Ambrose ay hindi nakarating dito gaya ng inaasahan. Sa halip, ang kanyang asawang si Flora ay na-coma. Hindi siya inaasahang mabubuhay. Nanatiling hindi nagbabago ang mukha ni Dominic sa pagsalakay na ito ng masamang balita, at nanatiling walang ulap ang kanyang isip. Habang ang silid ay nagsimulang lumaki, ang kanyang sariling kumpiyansa sa kanyang sarili ay tila tumaas. "Ang mga Ambroses ay nagsusumikap na iligtas ang kanilang mga sarili, ngunit ito ay simula pa lamang ng kung ano ang inilalaan ko para sa kanila. Hindi namin inaasahan na sila ay bababa pagkatapos ng isang suntok, hindi ba?" Karamihan sa mga lalaki sa silid ay tumango kasabay ng kanyang mga salita. Bagama't marami sa kanila ang umaasa ng mabilis na tagumpay, alam nila na hindi makatwiran na asahan ang Ambrose Group na bumagsak kaagad. "Ang mga Ambroses ay may nakamamatay na kahinaan," patuloy ni Dominic. "Hindi nila akalain na may makakapansin, ngunit mayroon ako. At ito ay magagarantiyahan sa kanilang pagbagsak. Naisip na ba ng sinuman sa inyo kung bakit si Aiden Ambrose lamang ang miyembro ng pamilya na talagang may hawak na opisyal na posisyon sa kanilang sariling kumpanya?" "Meron ako," tugon ng kapatid ni Dominic na si Basil. “Pero bakit mahalaga iyon?” Tumalikod si Dominic at humarap sa silid. "Mahalaga ito dahil iniisip ni Lincoln Ambrose na napakahusay niya para opisyal na masangkot sa sarili niyang kumpanya. Sa palagay niya ay mas mabuting panatilihin ang kanyang distansya, at ganoon din ang iniisip ng iba pa sa pamilya. Oo naman, may mga pakinabang sa kaayusan na iyon, ngunit lumilikha din ito ng mahinang lugar. Nakita ko ito, at balak kong gamitin ito para mapababa sila."Dominic na inunat ang sarili, kasing taas ng kanyang sarili. Tumango naman ang mga executives niya at tumingin sa kanya ng mapupungay na mga mata. Naalimpungatan siya sa kanilang mapanakit na mga titig at naghanda na muli silang paliguan sa liwanag ng kanyang talino, ngunit pinigilan niya ang sarili. Napansin niyang wala sa silid ang kanyang anak na si Connor. "Paano si Connor?" sabi niya sa frustrated na tono. “Nasaan siya?”Naisip na ba ng sinuman sa inyo kung bakit si Aiden Ambrose lang ang nag-iisang miyembro ng pamilya na talagang may hawak na opisyal na posisyon sa sarili nilang kumpanya?” “Meron,” sagot ng kapatid ni Dominic na si Basil. “Pero bakit mahalaga iyon?” Tumalikod si Dominic at humarap sa silid. “Mahalaga ito dahil iniisip ni Lincoln Ambrose na napakahusay niya para maging opisyal na kasali sa sarili niyang kumpanya. Iniisip niya na mas mabuting iwasan ang kanyang distansya, at ganoon din ang iniisip ng iba pa sa pamilya. Oo naman, may mga benepisyo sa pag-aayos na iyon, ngunit lumilikha din ito ng mahinang lugar. Nakita ko na ito, at balak kong gamitin ito para ibagsak sila." Inunat ni Dominic ang kanyang sarili nang kasing taas ng kanyang makakaya, namumula sa pagmamalaki sa kanyang sariling kinang. Tumango ang kanyang mga ehekutibo at tumingin sa kanya na may mapupungay na mga mata. Nakapamulsa siya sa kanilang mapanuksong mga titig at naghanda na muli silang paliliguan sa liwanag ng kanyang talino, ngunit natigilan siya sa kanyang sarili sa silid ni Connor. sabi niya sa frustrated na tono. "Nasaan siya?"Naisip na ba ng sinuman sa inyo kung bakit si Aiden Ambrose lang ang nag-iisang miyembro ng pamilya na talagang may hawak na opisyal na posisyon sa sarili nilang kumpanya?” “Meron,” sagot ng kapatid ni Dominic na si Basil. “Pero bakit mahalaga iyon?” Tumalikod si Dominic at humarap sa silid. “Mahalaga ito dahil iniisip ni Lincoln Ambrose na napakahusay niya para maging opisyal na kasali sa sarili niyang kumpanya. Iniisip niya na mas mabuting iwasan ang kanyang distansya, at ganoon din ang iniisip ng iba pa sa pamilya. Oo naman, may mga benepisyo sa pag-aayos na iyon, ngunit lumilikha din ito ng mahinang lugar. Nakita ko na ito, at balak kong gamitin ito para ibagsak sila." Inunat ni Dominic ang kanyang sarili nang kasing taas ng kanyang makakaya, namumula sa pagmamalaki sa kanyang sariling kinang. Tumango ang kanyang mga ehekutibo at tumingin sa kanya na may mapupungay na mga mata. Nakapamulsa siya sa kanilang mapanuksong mga titig at naghanda na muli silang paliliguan sa liwanag ng kanyang talino, ngunit natigilan siya sa kanyang sarili sa silid ni Connor. sabi niya sa frustrated na tono. "Nasaan siya?"

Kabanata 461: Speak of the Devil "Si Connor ay naghahapunan kasama ang isang tao mula sa pamilya Robinson," sabi ni Austin. "Tawagan siya pabalik," sabi ni Dominic. "Masama ang pakiramdam ko tungkol dito. Sigurado akong magiging maayos ang lahat, ngunit kailangan nating mag-ingat." Nagmamadaling pumasok si Theo. "Pumunta si Alex sa Fairview Island," sabi niya. "At hindi siya isang taong maaaring hindi papansinin." "Alex?" Tanong ni Dominic na nakakunot ang noo. "Hindi ba siya tinanggihan ni Lincoln Ambrose?" Gayunpaman, hindi siya sapat na tanga para paalisin si Alex dahil lang hindi na siya bahagi ng pamilya Ambrose. Si Alex ay palaging namumukod-tangi sa mga apo ni Lincoln, at si Lincoln ay matigas ang ulo at hangal na hindi gamitin ang gayong pag-aari. "Magiging problema ba si Alex?" tanong ni Dominic.“Huwag kang mag-alala,” sabi ni Theo. "Ang tatlong pinuno ng Black Hand ay mga dalubhasa sa martial arts. Kahit na expert din si Alex, hindi niya kayang talunin silang tatlo. Tsaka, binata pa lang si Alex sa edad na twenties, kaya wala pa siyang gaanong karanasan. Kung darating siya, ako na ang bahala sa kanya.""Good," sabi ni Dominic, tumatango-tango nang may kasiyahan. Ibinigay ni Theo ang impresyon ng pagiging mahina niya, ngunit sa totoo lang ay nakaramdam siya ng pagiging mahina, ngunit talagang nag-e-enjoy siya sa nakaraan. ng impluwensya. Ayon sa alamat, minsang napatay ni Theo ang ilang mga assassin gamit ang isang barya, ngunit sa mga araw na ito, siya ay nakatuon sa pamilya Mitchell at bihirang magpakita sa publiko, kaya karamihan sa mga tao ay nakalimutan na siya ay nag-e-exist. Si Dominic ay malinaw na isang mahalagang tao upang magkaroon ng isang tulad ni Theo bilang kanyang kasambahay. "Hah, at naisip ng pamilyang Steadman na hindi namin magagawa ang pamilya Ambrose kung wala ang kanilang tulong." 1Biglang bumukas ang tarangkahan ng villa, na parang may inararo. Ang tarangkahan ay napakatibay, at dapat na makayanan nito ang anumang pag-atake, ngunit ngayon ay gumuho na ito. "Ano ang nangyayari?" Tanong ni Dominic, ngunit walang nakakaalam ng sagot.
Inilabas ng isang guwardiya ang kanyang baril at tinutok ang pinto, naghihintay kung sino ang lumitaw. Tumakbo ang isa sa mga bodyguard kay Dominic at pumuwesto sa pagitan niya at ng pinto. "Sir, kailangan niyo na pong makaalis dito." Sabi niya. “Umakyat ka sa ikalawang palapag kung saan ligtas.” “Hindi na kailangan,” sabi ni Dominic. “Kasama ko si Theo, kaya walang dapat ipag-alala.” Napatingin ang lahat sa pinto. Sa pamamagitan ng usok at alikabok, nakita nila ang isang binata na papalapit sa kanila. Ang nanghihimasok ay isang kaakit-akit na binata na may bahagyang kulot sa kanyang buhok. "Si Alex ba iyon?" may nagtanong, humihingal. Magsalita tungkol sa diyablo at siya ay lilitaw. Nag-uusap sila noon tungkol kay Alex, at ngayon ay narito siya. Ang isang grupo ng mga senior executive ay tumitingin sa mga larawan ni Alex kanina, ngunit ang mga larawan ay hindi nabigyan ng hustisya. Mas kahanga-hanga siya sa personal. tanong ni Dominic. Walang pagbabago sa kanyang ekspresyon nang itinaas niya ang kanyang baso at humigop, mukhang kalmado. Hindi sumagot si Alex. Pasimple siyang naglakad palapit. Itinutok sa kanya ng mga guwardiya ang kanilang mga baril at sumigaw, "Tumigil ka! O babarilin natin!" Nagulat si Dominic na nandito si Alex. Alam niyang pinuntirya na ng Itim na Kamay si Alex at malapit na siyang atakihin. Kaya paano siya nakapasok sa loob ng punong-himpilan ng DominiCorp? Ngumiti si Alex at hindi pinansin ang babala ng mga bodyguard. Si Dominic at ang iba pang senior executives ay nabahala, nakaramdam ng matinding takot habang si Alex ay sumugod sa kanila. Isang bodyguard ang nagpaputok kay Alex, itinutok ang bawat isa sa mga mahahalagang bahagi ng kanyang katawan. Ang guwardiya ay bihasa at walang awa, kaya papatayin niya si Alex bago siya pinayagang malapit kay Dominic. "Hindi mo ba narinig na hindi ako mapipigilan ng mga bala?" Tanong ni Alex na parang naiinip na. Umalingawngaw ang boses niya sa bulwagan, at lahat ay natigilan. Ang mga bala ay tumama sa dingding, sa lupa, at sa kisame, at ang mga labi ay lumilipad kung saan-saan, ngunit ni isa sa mga bala ay hindi tumama kay Alex. Nang mabigo ang mga bodyguard na matamaan ang kanilang target, nagpalit sila ng posisyon, ngunit nawala si Alex sa paningin, at inilabas ng mga guwardiya ang kanilang mga baril, hinahanap ang kanilang target. Hindi sila maaaring magpaputok nang random dahil sa takot na matamaan ang ibang tao. 3Pagkalipas ng ilang sandali, sinugod ni Alex ang mga guwardiya, nagulat sila at tinamaan ang kanilang mga pulso, na napilitang ibagsak ang kanilang mga baril. Napanganga ang lahat sa gulat. Ilang makaranasang bodyguard ang nabigong barilin si Alex at pagkatapos ay dinisarmahan. Tunay na sanay si Alex. Ang mga bodyguard ay napahiya dahil sa madaling pagkakadis-armahan, at hindi sila nakatanggap ng kabiguan. Galit na galit, nagtulungan silang salakayin ang kanilang kalaban. Naghawak si Alex ng pistol at mabilis na pinaputukan ang mga guwardiya, na hindi nagbigay sa kanila ng pagkakataong makatakas. Bumagsak ang mga guwardiya sa lupa, at nagpatuloy si Alex sa paghakbang pasulong. Nalaglag ang panga habang pinapanood ng lahat ang nangyayari. Hindi pa nga bumabagal si Alex sa pakikitungo niya sa mga bodyguard. Maliwanag, mas sanay pa siya kaysa sa napagtanto nila. Napalunok si Dominic. Alam niyang napakalakas ni Alex,ngunit sigurado siyang mapipigilan siya ng kanyang mga tauhan. Malamang, nagkamali siya. 1Kung gusto ni Alex na patayin tayong lahat, hindi ako siguradong mapipigilan natin siya, naisip niya.“Theo,” sabi ni Dominic, na lumingon sa matandang katabi niya. Noon, tuwing may krisis, tinutulungan ni Theo na harapin ito at siniguro niya ang kaligtasan ng pamilya Mitchell.
****Nalaglag ang panga habang pinagmamasdan ng lahat ang nangyayari. Hindi pa nga bumabagal si Alex sa pakikitungo niya sa mga bodyguard. Maliwanag, mas sanay pa siya kaysa sa napagtanto nila. Napalunok si Dominic. Alam niyang napakalakas ni Alex, ngunit sigurado siyang mapipigilan siya ng kanyang mga tauhan. Tila, nagkamali siya. Kung gusto ni Alex na patayin kaming lahat, hindi ako sigurado na mapipigilan namin siya, naisip niya. "Theo," sabi ni Dominic, na lumingon sa matandang katabi niya. Noon, tuwing may krisis, tinutulungan ni Theo na harapin ito at siniguro niya ang kaligtasan ng pamilya Mitchell.

Kabanata 462: Huwag Mong Mamaliitin ang Iyong KalabanEp462: Huwag Mong Mamaliitin ang Iyong Kalaban“Binata, kung aalis ka rito ngayon, baka hayaan kitang mabuhay,” sabi ni Theo.“Oh?” Tanong ni Alex na nagpatuloy sa paglalakad. "Kung lumuhod ka at humingi ng awa, baka iwan ko ang katawan mo sa isang piraso." Sinugod ng bodyguard na nagpoprotekta kay Dominic si Alex, pinalabas. Umikot si Alex sa daan at hinarangan siya. Pagkatapos, sinuntok siya ni Alex ng malakas sa mukha, natumba siya at pinadapa siya sa paanan ni Dominic. Napakunot-noo si Theo kay Alex, at pagkatapos ay bigla siyang kumilos, kinuyom ang kanyang mga kamao, at sinubukang i-boxing ang mga tainga ni Alex. Siya ay napakapayat, at tila hindi malamang na magkakaroon siya ng lakas na magdulot ng anumang pinsala, ngunit mayroon siyang maraming kapangyarihan sa likod ng kanyang mga hit, at siya ay mas mabilis kaysa sa napagtanto ng sinuman. Ilang hingal ang maririnig sa paligid ng silid habang ang kamao ni Theo ay lumalapit sa mukha ni Alex. Sa sandaling magsimulang umatake si Theo, napagtanto ni Alex na ang lalaki ay mas sanay kaysa sa sikat na Ash Thornton. Dapat ay isang dalubhasang martial artist si Theo. "Hindi sapat na dalubhasa," ungol ni Alex, hinarangan ang tama. Pagkatapos ay lumaban siya, nag-striking out at sinalubong ang pag-atake ni Theo. Para sa isang sandali, sila ay tila pantay na tugma, ni nagbibigay ng ground. Ngunit pagkatapos ay nagsimulang umatras si Theo, na nagpatibay ng isang mas nagtatanggol na postura. Mukhang nabigla siya sa mga kakayahan ni Alex. "Naabot mo na ang level ng master?" Tanong ni Theo, ang kanyang kumpiyansa ay kumukupas nang mapagtanto niyang ang kanyang kalaban ay may mataas na kamay sa mga tuntunin ng tapang at kakayahan sa pakikipaglaban. Nakilala niya ang istilo ng pakikipaglaban ni Alex at masasabi niyang nakamit ni Alex ang isang mataas na ranggo. Ang pagsasanay sa martial arts ay maaaring maging napakakumplikado. Nagsimula ang mga practitioner sa wala at unti-unting lumakas ang lakas, na humahantong sa pagtaas ng antas ng tagumpay. Kung inalagaan nila nang maayos ang kanilang talento at nagsumikap, maaari silang maging master, ngunit kakaunti ang mga tao na umabot sa antas na iyon. Ang pinakahuling ay ang Tyson Slade ng Blood Brothers gang. Iniwasan ni Theo ang pag-atake ni Alex, naiwan si Alex na sumuntok sa dingding, na nagpaulan ng kaunting plaster. Nakipagkamay si Alex, na tila walang pakialam. "Hindi ko inaasahan na napakabata ng isang master," sabi ni Theo, ang kanyang ekspresyon ay nag-iisip. Halos walang nakaabot sa antas ng master, at ang mga nakarating ay karaniwang nasa edad na otsenta o siyamnapu. Sapat na hindi pangkaraniwan para kay Tyson na umabot sa antas na iyon sa kanyang mga limampu, ngunit tila mas bata pa doon si Alex. Hindi maitago ni Theo ang kanyang pagkalito. "Paano ka naging napakalakas kung nasa twenties ka pa?" tanong niya.Nagpatuloy siya sa paggalaw, lumapit sa harapan ni Dominic sa defensive posture. Hindi niya kayang maliitin si Alex. Kung nagkamali si Theo, maaaring masira ang pamilya Mitchell. "Wala ka pang nakikita," sabi ni Alex. Ngumuso si Theo. Umayos siya, tila lumaki ang laki at lakas. Sa kanyang determinadong ugali, halos magmukha siyang ibang tao, at mukhang mas bata pa siya sa inaakala noon ni Alex. "Theo?" Tanong ni Dominic na natulala sa pagbabago ni Theo.Hindi pa nakita ni Dominic na napakalakas ni Theo, at walang ibang makapaniwala sa kanilang mga mata. Hindi nila akalain na si Theo ay isang mahinang matandang lalaki lamang. "At napigilan ko ang maraming pagtatangkang pagpatay. Maaaring limampung taong gulang na ako, ngunit matigas pa rin ako gaya ng dati, at mas kaya kong suklian ang pamilya Mitchell para sa kanilang kabaitan sa paglipas ng mga taon. Kapag naharap ko na ang pagtatangkang ito, oras na para magpaalam at magpatuloy." Ibinaling niya ang matalim niyang tingin sa iyo, dapat ay may magandang kinabukasan, Alex. "Young man. "Sa paglipas ng panahon, maaari mong makamit ang pinakamataas na ranggo na posible." Umiling siya. "Ngunit hindi ka dapat pumunta dito at ginugulo ako. Ngayon ay kailangan na kitang patayin para sa ikabubuti ng pamilya Mitchell." "Masyado kang nagsasalita," sabi ni Alex, hinampas siya. Hindi alam ni Alex na ang pamilya Mitchell ay may sariling martial arts master. Karamihan sa mga master ay ginugol ang kanilang oras sa pagprotekta sa buong mundo, ngunit pinili ni Theo na pagsilbihan si Dominic sa halip. Si Dominic ay nasangkot sa maraming kaduda-dudang bagay, kaya marami siyang naging kaaway na gustong pumatay sa kanya. Ginawa ni Theo ang kanyang misyon na ipagtanggol si Dominic mula sa anumang gayong mga pag-atake. Ilang tao ang makakatalo kay Theo, marahil kahit na hindi si Tyson. Hindi natakot si Alex. Naghagis siya ng kutsilyo, ngunit iniwasan ito ni Theo, at ang talim ay lumipad sa himpapawid, naglalakbay sa pagitan ng dalawang senior executive at nakadikit ang sarili sa dingding. "Ang ganda ng paghagis pasulong," sabi ni Thefeo. Sinubukan niya ang bigat nito, inilipat ito mula sa isang kamay patungo sa isa pa. Pagkatapos ay itinapon niya ito, halos nawawala ang isa sa mga executive. Malinaw, walang pakialam si Theo kung sino ang nasaktan, basta protektahan niya ang mga sinumpaang ipagtanggol niya. Hindi mahalaga ang ibang buhay. Gumawa siya ng sariling talim at inikot si Alex, na naglabas ng isa pang kutsilyo. Sabay-sabay silang umatake sa siklab ng mga paa, kamao, at talim, bumagsak sa silid at sinisira ang lahat ng nasa daan nito. Nalaglag ang mga pintura sa mga dingding, nabasag ang mga plorera sa sahig, at ilang tao, kabilang sina Basil at Austin, ay collateral na pinsala lamang. Mahigit sa isang tao ang sumisigaw, desperado na makatakas, ngunit walang ligtas na daanan sa matinding labanan. Maraming tao ang natumba sa lupa, hindi alam ang kanilang kalagayan, at ni Alex o Theo ay tila walang pakialam kay Alex at Theo," tila walang pakialam sa sinabi ni Alex. na hindi siya mukhang nasaktan sa lahat. Is he actually stronger than me? pagtataka niya. Siya na ba ang pinakamataas na antas ng master? Nanlaki ang mga mata ni Theo. Paano naging posible iyon?at higit na kaya kong suklian ang pamilya Mitchell para sa kanilang kabaitan sa paglipas ng mga taon. Kapag naharap ko na ang pagtatangka na ito, oras na para magpaalam at magpatuloy." Binalingan niya ng matalim na tingin si Alex. "Binata, dapat ay nagkaroon ka ng magandang kinabukasan," sabi niya. "Sa paglipas ng panahon, makakamit mo sana ang pinakamataas na ranggo na posible." Umiling siya “Pero hindi ka dapat pumunta dito at ginugulo ako. Ngayon ay kailangan na kitang patayin para sa ikabubuti ng pamilya Mitchell.""Masyado kang magsalita," sabi ni Alex, hinampas siya. Hindi alam ni Alex na ang pamilya Mitchell ay may sariling martial arts master. Karamihan sa mga masters ay ginugol ang kanilang oras sa pagprotekta sa buong mundo, ngunit pinili ni Theo na pagsilbihan si Dominic sa halip. Si Dominic ay nasangkot sa maraming kaduda-dudang mga bagay, kaya't siya ay gumawa ng maraming kahina-hinala sa kanyang mga kaaway. upang ipagtanggol si Dominic sa anumang ganoong pag-atake. Iilang tao ang makakatalo kay Theo, marahil kahit si Tyson ay hindi. Hindi natakot si Alex. Naghagis siya ng kutsilyo, ngunit naiwasan ito ni Theo, at lumipad ang talim sa himpapawid, naglalakbay sa pagitan ng dalawang senior executive at nakadikit sa dingding iba.Pagkatapos ay itinapon niya ito, halos nawawala ang isa sa mga ehekutibo. Malinaw, walang pakialam si Theo kung sino ang nasaktan, basta't pinoprotektahan niya ang mga sinumpaan niyang ipagtanggol. Inilabas niya ang sarili niyang talim at inikot si Alex, na naglabas ng isa pang kutsilyo, sa mga paa nito nang sabay-sabay Natumba ang mga pader, nabasag ang mga plorera sa sahig, at ilang tao, kabilang sina Basil at Austin, ay collateral na pinsala lamang. Higit sa isang tao ang sumisigaw, desperado na makatakas, ngunit walang ligtas na daanan sa matinding labanan. Maraming tao ang natumba sa lupa, hindi alam ang kanilang kalagayan, at ni Alex o Theo ay tila walang pakialam kaysa sa sinabi ni Alex at Theo. hindi mukhang nasaktan. Mas malakas ba siya sa akin? Nagtataka na ba siya?at higit na kaya kong suklian ang pamilya Mitchell para sa kanilang kabaitan sa paglipas ng mga taon. Kapag naharap ko na ang pagtatangka na ito, oras na para magpaalam at magpatuloy." Binalingan niya ng matalim na tingin si Alex. "Binata, dapat ay nagkaroon ka ng magandang kinabukasan," sabi niya. "Sa paglipas ng panahon, makakamit mo sana ang pinakamataas na ranggo na posible." Umiling siya “Pero hindi ka dapat pumunta dito at ginugulo ako. Ngayon ay kailangan na kitang patayin para sa ikabubuti ng pamilya Mitchell.""Masyado kang magsalita," sabi ni Alex, hinampas siya. Hindi alam ni Alex na ang pamilya Mitchell ay may sariling martial arts master. Karamihan sa mga masters ay ginugol ang kanilang oras sa pagprotekta sa buong mundo, ngunit pinili ni Theo na pagsilbihan si Dominic sa halip. Si Dominic ay nasangkot sa maraming kaduda-dudang mga bagay, kaya't siya ay gumawa ng maraming kahina-hinala sa kanyang mga kaaway. upang ipagtanggol si Dominic sa anumang ganoong pag-atake. Ilang tao ang makakatalo kay Theo, marahil kahit si Tyson ay hindi. Hindi natakot si Alex. Naghagis siya ng kutsilyo, ngunit iniwasan ito ni Theo, at lumipad ang talim sa hangin, naglalakbay sa pagitan ng dalawang senior executive at nakadikit sa dingding iba.Pagkatapos ay itinapon niya ito, halos nawawala ang isa sa mga ehekutibo. Malinaw, walang pakialam si Theo kung sino ang nasaktan, basta't pinoprotektahan niya ang mga sinumpaan niyang ipagtanggol. Inilabas niya ang sarili niyang talim at inikot si Alex, na naglabas ng isa pang kutsilyo, sa mga paa nito nang sabay-sabay natumba ang mga pader, nabasag ang mga plorera sa sahig, at ilang tao, kabilang sina Basil at Austin, ay collateral na pinsala lamang. Mahigit sa isang tao ang sumisigaw, desperado na makatakas, ngunit walang ligtas na daanan sa matinding labanan. Maraming tao ang natumba sa lupa, hindi alam ang kanilang kalagayan, at ni Alex o Theo ay tila walang pakialam kaysa sa sinabi ni Alex, at sa tingin ko ay hindi niya iyon pinansin. hindi mukhang nasaktan. Mas malakas ba siya sa akin? Nagtataka na ba siya?kaya marami siyang naging kaaway na gustong pumatay sa kanya. Ginawa ni Theo ang kanyang misyon na ipagtanggol si Dominic mula sa anumang gayong mga pag-atake. Ilang tao ang makakatalo kay Theo, marahil kahit na hindi si Tyson. Hindi natakot si Alex. Naghagis siya ng kutsilyo, ngunit iniwasan ito ni Theo, at ang talim ay lumipad sa himpapawid, naglalakbay sa pagitan ng dalawang senior executive at nakadikit ang sarili sa dingding. "Ang ganda ng paghagis pasulong," sabi ni Thefeo. Sinubukan niya ang bigat nito, inilipat ito mula sa isang kamay patungo sa isa pa. Pagkatapos ay itinapon niya ito, halos nawawala ang isa sa mga executive. Malinaw, walang pakialam si Theo kung sino ang nasaktan, basta protektahan niya ang mga sinumpaang ipagtanggol niya. Hindi mahalaga ang ibang buhay. Gumawa siya ng sariling talim at inikot si Alex, na naglabas ng isa pang kutsilyo. Sabay-sabay silang umatake sa siklab ng mga paa, kamao, at talim, bumagsak sa silid at sinisira ang lahat ng nasa daan nito. Nalaglag ang mga pintura sa mga dingding, nabasag ang mga plorera sa sahig, at ilang tao, kabilang sina Basil at Austin, ay collateral na pinsala lamang. Mahigit sa isang tao ang sumisigaw, desperado na makatakas, ngunit walang ligtas na daanan sa matinding labanan. Maraming tao ang natumba sa lupa, hindi alam ang kanilang kalagayan, at ni Alex o Theo ay tila walang pakialam kay Alex at Theo," tila walang pakialam sa sinabi ni Alex. na hindi siya mukhang nasaktan sa lahat. Is he actually stronger than me? pagtataka niya. Siya na ba ang pinakamataas na antas ng master? Nanlaki ang mga mata ni Theo. Paano naging posible iyon?kaya marami siyang naging kaaway na gustong pumatay sa kanya. Ginawa ni Theo ang kanyang misyon na ipagtanggol si Dominic mula sa anumang gayong mga pag-atake. Ilang tao ang makakatalo kay Theo, marahil kahit na hindi si Tyson. Hindi natakot si Alex. Naghagis siya ng kutsilyo, ngunit iniwasan ito ni Theo, at ang talim ay lumipad sa himpapawid, naglalakbay sa pagitan ng dalawang senior executive at nakadikit ang sarili sa dingding. "Ang ganda ng paghagis pasulong," sabi ni Thefeo. Sinubukan niya ang bigat nito, inilipat ito mula sa isang kamay patungo sa isa pa. Pagkatapos ay itinapon niya ito, halos nawawala ang isa sa mga executive. Malinaw, walang pakialam si Theo kung sino ang nasaktan, basta protektahan niya ang mga sinumpaang ipagtanggol niya. Hindi mahalaga ang ibang buhay. Gumawa siya ng sariling talim at inikot si Alex, na naglabas ng isa pang kutsilyo. Sabay-sabay silang umatake sa siklab ng mga paa, kamao, at talim, bumagsak sa silid at sinisira ang lahat ng nasa daan nito. Nalaglag ang mga pintura sa mga dingding, nabasag ang mga plorera sa sahig, at ilang tao, kabilang sina Basil at Austin, ay collateral na pinsala lamang. Mahigit sa isang tao ang sumisigaw, desperado na makatakas, ngunit walang ligtas na daanan sa matinding labanan. Maraming tao ang natumba sa lupa, hindi alam ang kanilang kalagayan, at ni Alex o Theo ay tila walang pakialam kay Alex at Theo," tila walang pakialam sa sinabi ni Alex. na hindi siya mukhang nasaktan sa lahat. Is he actually stronger than me? pagtataka niya. Siya na ba ang pinakamataas na antas ng master? Nanlaki ang mga mata ni Theo. Paano naging posible iyon?

Kabanata 463: Ang Pagsabog "Hindi mahalaga," sabi ni Theo. "Kaya pa kitang talunin." Dahan-dahan siyang lumapit kay Alex, ang kanyang mga galaw ay matikas at may kumpiyansa, parang tigreng nanunuod sa kanyang biktima.
Humanga si Alex sa pigil na kapangyarihang nasa loob ng kanyang kalaban. Malinaw na mas mapanganib si Theo kaysa sa inaasahan niya. Napadako ang mga mata ni Alex sa mga kamay ni Theo, napansin ang maliit na granada na hinugot ng isa pang lalaki mula sa kung saan. Malaki ang silid, ngunit ang pagsabog ay magdudulot pa rin ng malaking pinsala, na isasapanganib ang buhay ng lahat ng nasa loob. "Gawin natin ito!" Sigaw ni Theo, hinila ang pin ng granada at sinugod si Alex, gustong makipaglaban. "Dalhin mo!" Sumigaw pabalik si Alex, na sumulong upang salubungin ang pag-atake. Nang makalapit siya, tumalon si Alex kay Theo, sumipa palabas at kumunekta sa kanyang tiyan, na pinabalik ang lalaki. Sa kanyang pagbagsak, inihagis ni Theo ang granada, at umiwas si Alex, hinayaan itong lumipad sa kanya. Ang granada ay tumawid sa malaking silid, tumama sa likod na dingding at sumabog sa impact. Nayanig ang buong bahay, at nagpanting ang mga tainga ni Alex sa ingay ng pagsabog. Pumutok ang mga bintana at lumitaw ang mga bitak sa mga dingding. Ang matibay na villa ay bumagsak sa sarili, hindi nakayanan ang pinsala. Dumadagundong ang alikabok habang bumagsak ang mga dingding at bubong, humahagulgol ang bahay nang masira ito. Lahat ng senior executives ng DominiCorp ay inilibing sa guho, bukod kay Dominic, na nakulong sa ilalim ng malaking bato. Pinunasan niya ang alikabok sa kanyang mukha at umubo, nahihirapang huminga. Sa sandali ng pagsabog, si Theo ay sumugod upang takpan siya, iniligtas ang kanyang buhay. "Alex, dalhin natin ito sa labas," sabi ni Theo, natatawa. Pagkatapos, lumiko siya at gumapang sa isang butas sa mga labi. Kinuha ni Alex ang kanyang kutsilyo, nakasimangot, at sinundan siya palabas. Si Theo ay malinaw na isang martial arts master at hindi lamang isang simpleng manlalaban, at alam ni Alex na kailangan niyang patayin ang lalaki. Kung hindi, baka gumanti siya balang-araw, at hindi siya maaaring ipagsapalaran ni Alex na habulin si Debbie o ang pamilyang Ambrose. Masyado akong malambot noon, at muntik nang mawala ang aking ina, naisip niya. I won't make that mistake again.As for Dominic, Alex didn't even spare him a second glance. Kapag nakipag-ayos na siya kay Theo, maaari na siyang bumalik at patayin si Dominic. Parang hindi makakapunta ang lalaki kung saan-saan siya tinutulak ng batong iyon. Naghihintay si Theo sa kanya, ang kanyang buhok ay lumilipad sa simoy ng hangin. "I guess it comes down to you and me," sabi niya. "Alam mo, may isang mahusay na master na nagsanay sa frozen na hilaga. Nakipag-away ako sa kanya nang mahabang panahon, at natapos ito sa isang pagkapatas. Siya ay tunay na sanay." Umiling siya. "Mahigit sampung taon ko na siyang hindi nakikita, ngunit sigurado akong nakamit na niya ang pinakamataas na antas ng martial arts ngayon. Hindi ka naman mas mahina kaysa sa kanya, ngunit duda ako na matatalo mo pa siya." "Ang frozen north?" Tanong ni Alex na nakakunot ang noo. "Tyson Slade ba ang pinag-uusapan mo? Kanina ko pa siya pinatay. Hindi mo ba narinig?" "Anong sabi mo?" Tanong ni Theo, nalaglag ang panga.**Sa di kalayuan, maraming importanteng tao ang nakaupo sa isang bahay, umiinom at nag-uusap. Nakauwi na sa wakas si Oscar Steadman, at nagtipon-tipon na ang lahat para ipagdiwang ang kanyang pagbabalik.Sa tingin mo ba ganoon lang kadaling maging master?” Tanong ni Oscar, natatawa siyang mukhang fit at malusog, at nag-alab ang kanyang mga mata sa ambisyon. Sa buong bansang ito, kakaunti lamang ang mga master, tulad ni Ash Thornton, na ang mga kasanayan sa martial arts ay maalamat. Kung maabot ko ang kanyang antas, kung gayon walang makakapigil sa akin.” Huminto siya saglit at pagkatapos ay nagpatuloy. “Kahit hindi pa ako nagtagumpay na maging master sa pagkakataong ito, mas makapangyarihan pa rin ako kaysa dati. Kung ang mga ordinaryong martial artist ay maglalakas loob na labanan ako, hindi ako magtatagal para talunin sila. Walang dapat minamaliit sa akin. Kahit si Ash ay hindi.” “Kasalukuyang wala sa aksyon si Ash,” sabi ni Edward. “Kumbaga, may nabali sa kanyang binti, at ngayon ay nagpapagaling si Ash sa bahay.” “Oh? Anong nangyari?” Gulat na tanong ni Oscar “Bagaman exaggerated ang martial arts ni Ash, master pa rin siya. Sino kaya ang nakatalo sa kanya? Hindi pa ako ganoon katagal, kaya paanong may isang napakalakas na lumitaw?” “Lahat ng tao ay nagsasalita tungkol dito, ngunit walang nakakaalam ng anumang mga detalye,” sabi ni Edward. “Ang pamilya Thornton ay hindi nakikita kamakailan, at tila hindi sila nagpaplano ng paghihiganti. Kumbaga, gusto lang nilang pakawalan ito, at hindi nila ito pinag-uusapan.” “Ano ang kinatatakutan nila?” Tanong ni Oscar, nanlaki ang mga mata niya. "Nakakahiya na lahat ng malalakas na pamilya ay tila nawala ngayon." "Paano ang pamilya Mitchell?" Tanong ni Oscar. "Naglunsad na ng pag-atake si Dominic sa pamilyang Ambrose, at ang mga susunod na pag-atake niya ay magiging mas mabangis. Ang mga Mitchells ay nagpatala ng ilang iba pang mga pamilya, tulad ng Robinsons at Palmers. May pinadala rin siya sa atin habang wala ka, pero hindi ko tinanggap ang alok niya. Naisip ko na ito ay sa aming pinakamahusay na interes upang manatiling neutral. Maaari tayong maghintay at tingnan kung sino ang mananalo bago tayo pumili ng mga panig.” Walang pakialam si Edward sa moralidad at katarungan, at palagi siyang maaasahan na kumilos para sa kanyang sariling interes. “Totoo iyan,” nag-iisip na sabi ni Oscar. Interesado siya sa away ng mga pamilyang Mitchell at Ambrose. Naputol ang pag-uusap nila ng tunog ng pagsabog. Kinuha ni Edward ang isang pares ng binocular at nagmamadaling pumunta sa bintana, tumingin sa labas upang hanapin ang pinanggalingan ng pagsabog, at dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang mga kamay bahay. Pinagmasdan niya ang dalawang pigura na naglalaban, galit na galit na naglalaban sila 2“Ito ba ay away ng mga master? hindi makapaniwalang ungol niya."Siya ay huminto sandali at pagkatapos ay nagpatuloy. "Kahit na hindi pa ako nagtagumpay na maging isang master sa pagkakataong ito, mas makapangyarihan pa rin ako kaysa dati. Kung ang mga ordinaryong martial artist ay maglalakas loob na labanan ako, hindi ako magtatagal para talunin sila. Walang dapat minamaliit sa akin. Kahit si Ash ay hindi.” “Kasalukuyang wala sa aksyon si Ash,” sabi ni Edward. “Kumbaga, may nabali sa kanyang binti, at ngayon ay nagpapagaling si Ash sa bahay.” “Oh? Anong nangyari?” Gulat na tanong ni Oscar “Bagaman exaggerated ang martial arts ni Ash, master pa rin siya. Sino kaya ang nakatalo sa kanya? Hindi pa ako ganoon katagal, kaya paanong may isang napakalakas na lumitaw?” “Lahat ng tao ay nagsasalita tungkol dito, ngunit walang nakakaalam ng anumang mga detalye,” sabi ni Edward. “Ang pamilya Thornton ay hindi nakikita kamakailan, at tila hindi sila nagpaplano ng paghihiganti. Kumbaga, gusto lang nilang pakawalan ito, at hindi nila ito pinag-uusapan.” “Ano ang kinatatakutan nila?” Tanong ni Oscar, nanlaki ang mga mata niya. "Nakakahiya na lahat ng malalakas na pamilya ay tila nawala ngayon." "Paano ang pamilya Mitchell?" Tanong ni Oscar. "Naglunsad na ng pag-atake si Dominic sa pamilyang Ambrose, at ang mga susunod na pag-atake niya ay magiging mas mabangis. Ang mga Mitchells ay nagpatala ng ilang iba pang mga pamilya, tulad ng Robinsons at Palmers. May pinadala rin siya sa atin habang wala ka, pero hindi ko tinanggap ang alok niya. Naisip ko na ito ay sa aming pinakamahusay na interes upang manatiling neutral. Maaari tayong maghintay at tingnan kung sino ang mananalo bago tayo pumili ng mga panig.” Walang pakialam si Edward sa moralidad at katarungan, at palagi siyang maaasahan na kumilos para sa kanyang sariling interes. “Totoo iyan,” nag-iisip na sabi ni Oscar. Interesado siya sa away ng mga pamilyang Mitchell at Ambrose. Naputol ang pag-uusap nila ng tunog ng pagsabog. Kinuha ni Edward ang isang pares ng binocular at nagmamadaling pumunta sa bintana, tumingin sa labas upang hanapin ang pinanggalingan ng pagsabog, at dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang mga kamay bahay. Pinagmasdan niya ang dalawang pigura na naglalaban, galit na galit na naglalaban sila 2“Ito ba ay away ng mga master? hindi makapaniwalang ungol niya."Siya ay huminto sandali at pagkatapos ay nagpatuloy. "Kahit na hindi pa ako nagtagumpay na maging isang master sa pagkakataong ito, mas makapangyarihan pa rin ako kaysa dati. Kung ang mga ordinaryong martial artist ay maglalakas loob na labanan ako, hindi ako magtatagal para talunin sila. Walang dapat minamaliit sa akin. Kahit si Ash ay hindi.” “Kasalukuyang wala sa aksyon si Ash,” sabi ni Edward. “Kumbaga, may nabali sa kanyang binti, at ngayon ay nagpapagaling si Ash sa bahay.” “Oh? Anong nangyari?” Gulat na tanong ni Oscar “Bagaman exaggerated ang martial arts ni Ash, master pa rin siya. Sino kaya ang nakatalo sa kanya? Hindi pa ako ganoon katagal, kaya paanong may isang napakalakas na lumitaw?” “Lahat ng tao ay nagsasalita tungkol dito, ngunit walang nakakaalam ng anumang mga detalye,” sabi ni Edward. “Ang pamilya Thornton ay hindi nakikita kamakailan, at tila hindi sila nagpaplano ng paghihiganti. Kumbaga, gusto lang nilang pakawalan ito, at hindi nila ito pinag-uusapan.” “Ano ang kinakatakutan nila?” Tanong ni Oscar, nanlaki ang mga mata niya. "Nakakahiya na lahat ng malalakas na pamilya ay tila nawala ngayon." "Paano ang pamilya Mitchell?" Tanong ni Oscar. "Naglunsad na ng pag-atake si Dominic sa pamilyang Ambrose, at ang mga susunod na pag-atake niya ay magiging mas mabangis. Ang mga Mitchells ay nagpatala ng ilang iba pang mga pamilya, tulad ng Robinsons at Palmers. May pinadala rin siya sa atin habang wala ka, pero hindi ko tinanggap ang alok niya. Naisip ko na ito ay sa aming pinakamahusay na interes upang manatiling neutral. Maaari tayong maghintay at tingnan kung sino ang mananalo bago tayo pumili ng mga panig.” Walang pakialam si Edward sa moralidad at katarungan, at palagi siyang maaasahan na kumilos para sa kanyang sariling interes. “Totoo iyan,” nag-iisip na sabi ni Oscar. Interesado siya sa away ng mga pamilyang Mitchell at Ambrose. Naputol ang pag-uusap nila ng tunog ng pagsabog. Kinuha ni Edward ang isang pares ng binocular at nagmamadaling pumunta sa bintana, tumingin sa labas upang hanapin ang pinanggalingan ng pagsabog, at dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang mga kamay bahay. Pinagmasdan niya ang dalawang pigura na naglalaban, galit na galit na naglalaban sila 2“Ito ba ay away ng mga master? hindi makapaniwalang ungol niya."Ang pamilya Thornton ay hindi nakikita kamakailan, at mukhang hindi sila nagpaplano ng paghihiganti. Tila, gusto lang nilang pabayaan ito, at hindi nila ito pinag-uusapan." "Ano ang kinakatakutan nila?" tanong ni Oscar na nanlalaki ang mga mata. "Nakakahiya na lahat ng malalakas na pamilya ay tila nawala na ngayon." "Paano ang pamilya Mitchell?" tanong ni Oscar. "Si Dominic ay naglunsad na ng pag-atake sa pamilyang Ambrose, at ang kanyang mga susunod na pag-atake ay magiging mas mabangis. Ang mga Mitchell ay nagpatala ng ilang iba pang mga pamilya, tulad ng Robinsons at Palmers. Siya rin ay nagpadala ng isang tao sa amin habang wala ka rito, ngunit hindi ko tinanggap ang kanyang alok. Naisip ko na ito ay para sa aming pinakamahusay na interes upang manatiling neutral. We can wait and see kung sino ang magiging neutral. at katarungan, at palagi siyang maaasahan na kumilos para sa kanyang sariling interes. “Totoo iyan,” nag-iisip na sabi ni Oscar. "Malapit na kami para mabantayan ang bahay ni Mitchell at maaabangan namin kung ano ang mangyayari." Interesado siya sa labanan sa pagitan ng mga pamilyang Mitchell at Ambrose. Naputol ang pag-uusap nila ng tunog ng pagsabog. Kinuha ni Edward ang isang pares ng binocular at nagmadaling pumunta sa bintana, tumingin sa labas upang hanapin ang pinagmulan ng pagsabog. Nakaawang ang kanyang bibig, at dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang mga kamay. "Kailangan mong makita ito," sabi niya. Lumapit si Oscar at kinuha ang binocular mula kay Edward. Ang pagsabog ay malinaw na nagmula sa bahay ni Mitchell. Pinanood niya ang dalawang pigura na naglalaban, galit na galit na naglalaban na halos malabo na sila. 2 "Ito ba ay labanan sa pagitan ng mga master?" hindi makapaniwalang ungol niya."Ang pamilya Thornton ay hindi nakikita kamakailan, at mukhang hindi sila nagpaplano ng paghihiganti. Tila, gusto lang nilang pabayaan ito, at hindi nila ito pinag-uusapan." "Ano ang kinakatakutan nila?" Tanong ni Oscar na nanlalaki ang mga mata. "Nakakahiya na lahat ng malalakas na pamilya ay tila nawala na ngayon." "Paano ang pamilya Mitchell?" tanong ni Oscar. "Si Dominic ay naglunsad na ng pag-atake sa pamilyang Ambrose, at ang kanyang mga susunod na pag-atake ay magiging mas mabangis. Ang mga Mitchell ay nagpatala ng ilang iba pang mga pamilya, tulad ng Robinsons at Palmers. Siya rin ay nagpadala ng isang tao sa amin habang wala ka rito, ngunit hindi ko tinanggap ang kanyang alok. Naisip ko na ito ay para sa aming pinakamahusay na interes upang manatiling neutral. We can wait and see kung sino ang magiging neutral. at katarungan, at palagi siyang maaasahan na kumilos para sa kanyang sariling interes. “Totoo iyan,” nag-iisip na sabi ni Oscar. "Malapit na kami para mabantayan ang bahay ni Mitchell at maaabangan namin kung ano ang mangyayari." Interesado siya sa labanan sa pagitan ng mga pamilyang Mitchell at Ambrose. Naputol ang pag-uusap nila ng tunog ng pagsabog. Kinuha ni Edward ang isang pares ng binocular at nagmadaling pumunta sa bintana, tumingin sa labas upang hanapin ang pinagmulan ng pagsabog. Nakaawang ang kanyang bibig, at dahan-dahan niyang ibinaba ang kanyang mga kamay. "Kailangan mong makita ito," sabi niya. Lumapit si Oscar at kinuha ang binocular mula kay Edward. Ang pagsabog ay malinaw na nagmula sa bahay ni Mitchell. Pinanood niya ang dalawang pigura na naglalaban, galit na galit na naglalaban na halos malabo na sila. 2 "Ito ba ay labanan sa pagitan ng mga master?" hindi makapaniwalang ungol niya.Ang pagsabog ay malinaw na nagmula sa bahay ni Mitchell. Pinanood niya ang dalawang pigura na naglalaban, galit na galit na naglalaban na halos malabo na sila. 2 "Ito ba ay labanan sa pagitan ng mga master?" hindi makapaniwalang ungol niya.Ang pagsabog ay malinaw na nagmula sa bahay ni Mitchell. Pinanood niya ang dalawang pigura na naglalaban, galit na galit na naglalaban na halos malabo na sila. 2 "Ito ba ay labanan sa pagitan ng mga master?" hindi makapaniwalang ungol niya.

Kabanata 464: Huwag Bilangin ang Iyong mga Manok Nagpatuloy sina Alex at Theo sa pakikipaglaban. Ang mga kakayahan ni Theo ay pangalawa lamang sa mga Blood Brothers, na ang nangungunang manlalaban ay si Tyson. Sa malaking patyo ng bahay ni Mitchell, sinugod ni Theo si Alex gamit ang isang talim. Nagkaroon siya ng ilang mga pinsala sa pagsabog, kaya wala siya sa kanyang pinakamahusay, at madaling naiwasan siya ni Alex. Ang mga kasanayan sa martial arts ni Theo ay sumikat, at kung talagang natalo ni Alex ang mga bata at mahuhusay na manlalaban, maaaring hindi manalo si Theo sa laban na ito. Naghagis si Theo ng isa pang granada, nawala muli, at nagbukas ng butas sa kanyang lupa at lumilipad si Alex sa hangin. kalaban. Ang talim ay mahaba at matalim, at ito ay may kakayahang maghiwa sa karamihan ng mga bagay nang walang labis na pagsisikap. Itinaas ni Theo ang sarili niyang kutsilyo, na humarang sa tulak ni Alex at umiikot sa daan. Kahit na sanay si Alex sa isang talim, kailangan niyang lumapit nang sapat para magamit ito. "Aaminin ko, mas may kakayahan ka kaysa sa inaakala ko," natigilan si Theo. Hinarang niya ulit si Alex at tumalon ng hindi maabot. Mukha siyang kalmado, pero unti-unti siyang umatras. "So you consider yourself the equal of Tyson?" Panunuya ni Alex, nakikisabay sa kanya. Walang babala, inihagis niya ang kanyang kutsilyo, na kumikinang sa sikat ng araw habang patungo ito sa target nito. Hindi inalis ni Theo ang kanyang mga mata sa papalapit na talim. Sa huling sandali, nagawa niyang iwasan ito, tanging isang mababaw na hiwa sa braso ang natamo niya. Nang tangkain niyang ihagis ang sarili niyang kutsilyo, nawala ang kanyang pakay, at hindi na kinailangan pang gumalaw ni Alex para maiwasan ito. “Tama na, Theo,” sabi ni Alex. "Panahon na para mamatay ka." Inilabas niya ang isa pang talim at sinugod si Theo, determinadong tapusin ito minsan at para sa lahat. Mabilis siyang kumilos, hindi binigyan ng oras si Theo para mag-react, at humampas ng nakakamatay na suntok. Hindi man lang nakita ni Theo na paparating ito. Dumausdos ang talim sa kanyang tadyang, diretso sa kanyang puso. Ang kanyang mga tuhod ay buckled, at siya ay nalukot sa lupa.**Nakarating si Oscar sa bahay ni Mitchell sa tamang oras upang makita ang pagtatapos ng labanan, at tumingin siya sa kalmadong binata na katatapos lang talunin si Theo. Hindi siya pinansin ni Alex. Sa halip, tumalikod siya at naglakad pabalik sa villa. Sinusubukan pa rin ni Dominic na alisin ang bato sa kanyang binti. Patuloy na nagri-ring ang isang mobile phone, ngunit hindi niya ito maabot. Bahagyang lumipat ang mga durog na bato, at lumapit siya ng kaunti sa telepono, ngunit hindi pa rin ito maabot. Pagkaraan ng ilang sandali, napagtanto niyang hindi siya nag-iisa, at tumingala siya upang makita si Alex na nakatitig sa kanya na may malamig na ekspresyon. Namutla si Dominic. "Mr. Ambrose, inaamin ko na mali ang ginawa namin," sabi niya. "Pakiusap, iligtas mo ang aking buhay, at ako ay magiging tapat sa iyo sa hinaharap. Anuman ang kailangan mo sa akin, gagawin ko ito. Ang aking pamilya ay maraming pera at kapangyarihan, na magiging sa iyo kung hahayaan mo akong mabuhay." Si Dominic ay isang mapagmataas na lalaki, ngunit ngayon ay humingi siya ng awa kay Alex. Umaasa siya na ang pagbanggit sa impluwensya ng kanyang pamilya ay magsisilbing parehong pang-akit at pagbabanta. "Ang pamilyang Mitchell?" Tanong ni Alex na umiling. "Kahit mayaman ka at makapangyarihan,ano ang maaari mong gawin para sa akin?" Itinaklop ni Alex ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran at kaswal na naglakad palapit kay Dominic, na lumapit upang tingnan ang lalaking nagdeklara ng digmaan sa pamilya Ambrose. "Kung papatayin mo ako, hinding-hindi titigil ang pamilya Mitchell sa pangangaso sa iyo!" Sabi ni Dominic, na nagsisimula nang mag-panic. Ramdam ni Dominic ang banta na nagmumula kay Alex, na nakatingin sa kanya nang may masamang tingin. "Si Connor iyon sa telepono," sabi ni Alex, tinatapakan ang telepono at binasag ito sa maliliit na piraso "Pero huwag kang mag-alala, makikita mo siya sa impyerno. At hindi lang siya, kundi ang buong pamilya mo. Malapit na kayong magsamang lahat.” “Ano?” Tanong ni Dominic, hindi nauunawaan. "Sinubukan mong patayin ang aking ina, at iyon ay hindi mapapatawad," sabi ni Alex, ang kanyang tinig, "Sisiguraduhin ng aking pamilya na hindi na ito mauulit." Kinuha niya ang isang malaking piraso ng durog na bato at inilagay sa dibdib ni Dominic, at itinaas niya ang kanyang paa at idiniin ang bato, unti-unting napabuntong-hininga si Dominic, ngunit hindi na siya nakapagsalita o napaiyak para humingi ng tulong. “Subukan mong alalahanin ang mga dati mong kaibigan.” “Siyempre,” sabi ni Connor, na tumikim ng alak sa kakaisip lang sa tagumpay ng kanyang pamilya. “Connor, pinag-uusapan ng lahat ang tungkol sa pamilyang Mitchell,” tuwang-tuwang sabi ng isa pang lalaki. Ang ibang mga pamilya ay tuluyang maa-absorb sa kanila.""Oo," may sumang-ayon. "Ang pamilya Ambrose ay magiging masyadong mapang-akit sa mga natitirang pamilya. Sila ay lalamunin at ang kanilang kapangyarihan at pera ay ikakalat.” Ang isang lalaki ay nanatiling tahimik, hindi nadadala. Nang hindi na niya makayanan ang walang laman na pagsuyo, siya ay kumunot ang noo at sinabing, “Connor, huwag mong bilangin ang iyong mga manok bago sila mapisa. Masyado pang maaga para angkinin ang tagumpay. Ang pamilya Ambrose ay mas makapangyarihan kaysa sa napagtanto ng mga tao. Ang sikat na martial artist na iyon na tinatawag na Alex ay usap-usapan na apo ni Lincoln Ambrose. Kailangan mong mag-ingat." "Alex? Hindi ko pa siya nakilala,” malungkot na sabi ni Connor, “Pero huwag kang mag-alala, hindi na siya magtatagal. Mamamatay ang sinumang maglalakas-loob na lumaban sa pamilya ko.” Nagulat ang lahat. Lalong naging seryoso si Connor, at hindi na siya maaaring balewalain."Sinubukan mong patayin ang aking ina, at hindi iyon mapapatawad," sabi ni Alex, ang kanyang boses ay matigas. "Sisiguraduhin ng aking pamilya na hindi na ito mauulit." Pinulot niya ang isang malaking durog na bato at inilagay sa dibdib ni Dominic. Pagkatapos, itinaas niya ang kanyang paa at idiniin ang bato, unti-unting pinapataas ang presyon. Hingal na hingal si Dominic, ngunit hindi na siya makapagsalita o makaiyak para humingi ng tulong. Ilang saglit lang, bumagsak ang ulo niya sa gilid, at wala na siya. 2**Naupo si Connor Mitchell kasama ang kanyang mga kaibigan sa isang hotel. "Connor, pagkatapos ng gabing ito, ang pamilya mo ang magiging pinakamakapangyarihan sa mundo," sabi ng isang lalaki. “Subukan mong alalahanin ang mga dati mong kaibigan.” “Siyempre naman,” sabi ni Connor, at uminom ng alak. Halos mabaliw siya sa pag-iisip tungkol sa tagumpay ng kanyang pamilya. “Connor, lahat ng tao ay nagsasalita tungkol sa pamilya Mitchell,” tuwang-tuwang sabi ng isa pang lalaki. "Pumunta ka laban sa pamilyang Ambrose, at hindi ako sigurado na gagaling pa sila. Sa kalaunan ay sasagutin sila ng ibang mga pamilya.""Oo," may sumang-ayon. "Ang pamilya Ambrose ay magiging masyadong mapang-akit sa natitirang mga pamilya. Sila ay lalamunin at ang kanilang kapangyarihan at pera ay magkakalat." Ang isang lalaki ay nanatiling tahimik, hindi nadadala. Nang hindi na niya makayanan ang walang laman na pambobola, sumimangot siya at sinabing, "Connor, huwag mong bilangin ang mga manok mo bago mapisa. Masyado pang maaga para angkinin ang tagumpay. Ang pamilyang Ambrose ay higit na makapangyarihan kaysa sa naiisip ng mga tao. Ang sikat na martial artist na iyon na tinatawag na Alex ay sinasabing apo ni Lincoln Ambrose. Kailangan mong mag-ingat." hindi na siya magtatagal. Kahit sinong maglakas-loob na lumaban sa pamilya ko ay mamamatay.” Nagulat ang lahat. Lalong naging seryoso si Connor kamakailan, at hindi na siya maaaring balewalain."Sinubukan mong patayin ang aking ina, at hindi iyon mapapatawad," sabi ni Alex, ang kanyang boses ay matigas. "Sisiguraduhin ng aking pamilya na hindi na ito mauulit." Pinulot niya ang isang malaking durog na bato at inilagay sa dibdib ni Dominic. Pagkatapos, itinaas niya ang kanyang paa at idiniin ang bato, unti-unting pinapataas ang presyon. Hingal na hingal si Dominic, ngunit hindi na siya makapagsalita o makaiyak para humingi ng tulong. Ilang saglit lang, bumagsak ang ulo niya sa gilid, at wala na siya. 2**Naupo si Connor Mitchell kasama ang kanyang mga kaibigan sa isang hotel. "Connor, pagkatapos ng gabing ito, ang pamilya mo ang magiging pinakamakapangyarihan sa mundo," sabi ng isang lalaki. “Subukan mong alalahanin ang mga dati mong kaibigan.” “Siyempre naman,” sabi ni Connor, at uminom ng alak. Halos mabaliw siya sa pag-iisip tungkol sa tagumpay ng kanyang pamilya. “Connor, lahat ng tao ay nagsasalita tungkol sa pamilya Mitchell,” tuwang-tuwang sabi ng isa pang lalaki. "Pumunta ka laban sa pamilyang Ambrose, at hindi ako sigurado na gagaling pa sila. Sa kalaunan ay sasagutin sila ng ibang mga pamilya.""Oo," may sumang-ayon. "Ang pamilya Ambrose ay magiging masyadong mapang-akit sa natitirang mga pamilya. Sila ay lalamunin at ang kanilang kapangyarihan at pera ay magkakalat." Ang isang lalaki ay nanatiling tahimik, hindi nadadala. Nang hindi na niya makayanan ang walang laman na pambobola, sumimangot siya at sinabing, "Connor, huwag mong bilangin ang mga manok mo bago mapisa. Masyado pang maaga para angkinin ang tagumpay. Ang pamilyang Ambrose ay higit na makapangyarihan kaysa sa naiisip ng mga tao. Ang sikat na martial artist na iyon na tinatawag na Alex ay sinasabing apo ni Lincoln Ambrose. Kailangan mong mag-ingat." hindi na siya magtatagal. Kahit sinong maglakas-loob na lumaban sa pamilya ko ay mamamatay.” Nagulat ang lahat. Lalong naging seryoso si Connor kamakailan, at hindi na siya maaaring balewalain.Ang pamilya Ambrose ay mas makapangyarihan kaysa sa napagtanto ng mga tao. Ang sikat na martial artist na iyon na tinatawag na Alex ay usap-usapan na apo ni Lincoln Ambrose. Kailangan mong mag-ingat." "Alex? Hindi ko pa siya nakilala,” malungkot na sabi ni Connor, “Pero huwag kang mag-alala, hindi na siya magtatagal. Mamamatay ang sinumang maglalakas-loob na lumaban sa pamilya ko.” Nagulat ang lahat. Lalong naging seryoso si Connor, at hindi na siya maaaring balewalain.Ang pamilya Ambrose ay mas makapangyarihan kaysa sa napagtanto ng mga tao. Ang sikat na martial artist na iyon na tinatawag na Alex ay usap-usapan na apo ni Lincoln Ambrose. Kailangan mong mag-ingat." "Alex? Hindi ko pa siya nakilala,” malungkot na sabi ni Connor, “Pero huwag kang mag-alala, hindi na siya magtatagal. Mamamatay ang sinumang maglalakas-loob na lumaban sa pamilya ko.” Nagulat ang lahat. Lalong naging seryoso si Connor, at hindi na siya maaaring balewalain.

Kabanata 465: Biglang Kamatayan“Huwag kang mag-alala masyado,” sabi ni Connor, tumingin sa paligid. "Ang aking ama ay may kasunduan sa Itim na Kamay. Kahit gaano kahusay ang pakikipaglaban ni Alex, mamamatay pa rin siya." "Ang Itim na Kamay!" bulalas ng isang tao.Nagtinginan ang lahat na kinakabahan sa isa't isa. Narinig nilang lahat ang reputasyon ng Itim na Kamay. Sa sandaling minarkahan nila ang isang tao para sa kamatayan, walang pagtakas. Hahabulin nila ang taong iyon, gagawing impiyerno ang kanilang buhay, hanggang sa huli silang maabutan at mailabas sila sa kanilang paghihirap. "Kasama ang Black Hand, ang mga araw ni Alex ay bilang na," sabi ng isang lalaki sabay buntong-hininga. "Kung gayon walang makakapigil sa pagbangon ng pamilya Mitchell sa kapangyarihan," sang-ayon ng isa pang lalaki. Lumingon silang lahat kay Connor. Isang araw, ang kanyang pamilya ang magiging pinakamakapangyarihan sa mundo, at ang kanyang katayuan sa lipunan ay lubos na bubuti. Pagkatapos noon, mas mahirap para sa kanila na makuha ang kanyang atensyon. Ngumiti si Connor, ngunit biglang bumuka ang kanyang bibig, at nanlaki ang kanyang mga mata. Napahawak siya sa kanyang lalamunan, halatang nahihirapan, ngunit walang bakas ng anumang mali. Hinampas ng kanyang kamay ang mesa nang magsimula siyang mag-panic, at pagkatapos ay tumigil siya, ang kanyang mga kamay ay dahan-dahang bumagsak sa kanyang lalamunan, at lumuhod siya pasulong, hindi gumagalaw man lang. Tumawag ang kanyang mga kaibigan, hindi naiintindihan ang nangyari. "Ano'ng problema?" "Connor?" "Okay lang ba siya?" Nagulo ang silid habang sinusubukan nilang ayusin kung ano ang nangyayari. Ang lahat ay naghinala, ngunit walang wala sa lugar. Gayunpaman, malinaw na patay na si Connor, at walang nakakaalam kung paano ito nangyari. Walang sugat sa katawan ni Connor, at hindi siya nagkasakit. Kaya, ano ang pumatay sa kanya?**Ang tatlong pinuno ng Itim na Kamay ay nagmamadaling dumaan sa mga kalye, sabik na makahanap ng isang tao. Lumabas si Alex sa harap nila, ang kanyang mga braso ay nakakrus. Ang mga lalaki ay yumuko ng kanilang mga ulo. "Lider," sabi nila. "Ang pamilya Ambrose ay hindi dapat saktan," sabi ni Alex. "Maaari mo akong pagsilbihan sa pamamagitan ng pagprotekta sa kanila. Naiintindihan mo ba?"
"Yes, sir," sabi nila, sumaludo sa kanya. Pagkatapos, tumalikod sila at nawala sa gabi. 3 "Sir?" Ungol ni Oscar mula sa kanyang pinagmamasdan sa mga anino. Inaasahan niya ang matinding labanan sa pagitan ng Black Hand at Alex, at nabigla siya sa kanyang nasaksihan. Ang Itim na Kamay ay tila ganap na deferential kay Alex. Nang matapos ni Oscar ang kanyang pagsasanay, handa na siyang harapin ang buong mundo. Ngunit ngayong nakatagpo na niya ang misteryosong binata mula sa pamilya Ambrose, napagtanto niyang wala lang siya. Naghinala siya na nakita lang niya ang pagpupulong na ito dahil pinayagan ito ni Alex. Maliwanag, hindi siya itinuring ni Alex na isang banta at walang interes na patayin siya.Pagkatapos ng hindi maipaliwanag na kamatayan ni Connor, ang parehong bagay ay nangyari muli, sa buong bansa. Ang mga nakababatang miyembro ng pamilyang Mitchell ay nasa labas na kumakain, umiinom, at nagsasaya, ngunit biglang gumuho at mamatay sa mahiwagang mga pangyayari. Walang anumang senyales ng foul play, at walang makapagpaliwanag sa mga pagkamatay. Ang mga matatandang miyembro ng pamilya ay namatay sa parehong paraan habang nakaupo sa kanilang mga opisina, o kahit sa kanilang sariling mga tahanan. Ang iba ay tahimik na namatay sa kanilang mga hardin. Isa-isang sumuko ang pamilya Mitchell, at wala silang ideya kung bakit o kung paano protektahan ang kanilang sarili. Marami ang namatay sa harap ng mga saksi, na walang nakitang mali. Ang bawat pagkamatay ay biglaan at hindi maipaliwanag. Ang pamilyang Mitchell ay nagbayad ng malaking halaga para sa kanilang pag-atake kay Flora Ambrose. 1Wala pang tatlong araw, halos lahat ng miyembro ng pamilya Mitchell ay patay na. Ang mga tao ay nagtaka kung si Alex ay may pananagutan, bagaman walang makapagpapatunay nito. Gayunpaman, ang kanyang reputasyon ay lumago, at walang sinuman ang nangahas na pukawin siya, natatakot sa kanyang tugon. May sinuman ba sa mga nakaligtas na miyembro ng pamilyang Mitchell ang mangahas na maghiganti? Walang nakakaalam. Ito ay malinaw na ang pamilya Ambrose ay hindi mahipo. Mawawasak ang sinumang nanakit sa kanila. Hindi mahalaga na walang katibayan ng kanilang pagkakasangkot. Inatake ng mga Mitchells ang pamilya Ambrose, at ngayon halos lahat sila ay namatay sa ilalim ng mahiwagang mga pangyayari. Ano pa ang maaaring paliwanag? Nakita ni Oscar na pinatay ni Alex si Theo, at kumbinsido siya na naalis ni Alex ang mga Mitchell dahil sa galit. Nagulat ang buong mundo sa hindi maipaliwanag na pagkamatay, at gaano man karaming mga siyentipiko ang nag-imbestiga sa bagay na ito, walang makakahanap ng anumang sagot. Talaga bang top-level master si Alex? pagtataka ni Oscar. Sa tabi ng ganoong kalaking kapangyarihan, wala si Oscar. Ang kanyang mga pangarap ng tagumpay ay tiyak na mapapahamak sa kabiguan. Ang kanyang pagmamataas ay kumupas, at siya ay natutuwa na si Edward ay nagpasya na manatiling neutral. Ang pamilya Steadman ay hindi pampublikong suportado ang mga Mitchells, kaya dapat silang maging ligtas mula sa galit ni Alex. Ang pamilyang Mitchell ay nakagawa ng isang malaking pagkakamali. Ginamit nila ang lahat ng kanilang makapangyarihang koneksyon para pabagsakin ang pamilya Ambrose, at minamaliit nila si Alex, hindi nila napagtanto na siya ang pinakamalaking asset ng pamilya. Ngayong karamihan sa pamilya Mitchell ay nalipol na ni Alex,ano ang silbi ng kanilang mga koneksyon ngayon? Sino ang mag-aalala tungkol sa pagtulong sa isang nasirang pamilya? Karamihan sa mga tao ay pinutol ang kanilang mga pagkalugi at iniiwasan ang mga Mitchell. Ang ilang miyembro ng pamilyang Mitchell ay nasa ibang bansa. Naniniwala rin sila na ang pag-atake kay Flora Ambrose ay isang kakila-kilabot na desisyon.**
Naglakad si Alex sa mga lansangan hanggang sa makarating siya sa mga labi ng bahay ni Mitchell. Nakatayo siya doon, mag-isa, iniisip ang lahat. Dumating si Oscar. Tumingin siya kay Alex at saka lumuhod sa harapan niya, halos bumigay na ang mga paa niya habang nakababa. "Mr. Ambrose," aniya, na may paggalang sa tono. He kept his head down, afraid to meet Alex's gaze.Hinantay niyang magsalita si Alex, pero wala siyang narinig. Pagkaraan ng ilang sandali, summon siya ng sapat na lakas ng loob upang tumingala, at natuklasan niyang nakaalis na si Alex.

Kabanata 466: Ginawa ba Ito ni Alex? "Oh." Nakahinga ng maluwag si Oscar. Iniwan siya ni Alex na mag-isa, at buhay pa siya. Bumangon siya mula sa lupa at napagtanto na ang kanyang katawan ay nababalot ng malamig na pawis. Hindi ko alam na may mga hindi kapani-paniwalang manlalaban sa mundo ng martial arts. Naging malaking eye opener para sa akin ang gabing ito, naisip niya. Pagkatapos, tinanong niya ang sarili, Bakit galit na galit si Alex sa pamilyang Mitchell? Hindi siya isang taong uhaw sa dugo, ngunit kailangan kong mag-ingat ngayon. Malinaw na kinamumuhian niya ang aking pamilya. Ang buong Baltimore ay nayanig, pati na rin ang maraming mahahalagang pamilya sa iba pang bahagi ng Amerika. Ang katotohanan ay ang makapangyarihang pamilyang Mitchell ay dapat na madaling wasakin ang pamilya Ambrose, ngunit sila ay halos ganap na nalipol. Naiwan ang DominiCorp na walang pinuno. Ang hindi kapani-paniwalang mga ulat mula sa mga tagaloob ay nagsasaad na daan-daang miyembro ng pamilyang Mitchell ang misteryosong bumagsak sa lupa at agad na namatay. Ang ilang mga tao ay nagsabi na ito ay maaaring nangyari bilang resulta ng isang sumpa sa pamilyang Mitchell. Inakala ng iba na sila ay nalipol ng mga mahiwagang pwersa sa magdamag, marahil mula sa kalawakan. Maraming tao ang naniniwala na ang pamilya Ambrose ay kasangkot, ngunit hindi nila alam kung paano, at walang ebidensya. Ang nalaman ay ang DominiCorp villa ay nasunog sa lupa sa isang malaking apoy, at na mayroon na lamang isang puting pader na natitira. May ilang ebidensya na tumuturo kay Alex, ngunit tila walang nakakaalam kung si Alex ay may kaugnayan sa pamilya Ambrose ng mundo sa ilalim ng lupa. Ang lahat na dapat ituloy ng sinuman ay tsismis at sabi-sabi. Ang pamilyang Ambrose mismo ay nanatiling napakalihim na napakakaunting mga tao ang nakakaalam ng anumang bagay tungkol sa kanila, lalo pa ang nasa posisyon na malinaw na ipahayag ang relasyon sa pagitan ng pamilya Alex at Ambrose. Napakaraming misteryo ang nakapaligid kay Alex na walang nakakaalam kung ano ang iisipin. Ang iilang tao na talagang nakakaalam ng katotohanan ay nanatiling tahimik. Isa sa mga iyon ay si Oscar Steadman, na hindi kailanman nagsalita tungkol sa nangyari noong gabing iyon. Kahit na nakiusap si Edward sa kanyang ama na ihayag ang nangyari, nanatiling tahimik si Oscar. Ang ibang makapangyarihang pamilya na dating kaalyado sa mga Mitchell ay dumistansya na ngayon, at nagpadala pa ng mga tao upang ipakita ang kanilang paggalang sa pamilya Ambrose. Ngayong namatay na ang pamilya Mitchell, mabilis nilang binago ang kanilang mga katapatan. Sa sandaling nawasak ang pamilya Mitchell, bumagsak din ang DominiCorp group. Sa kabaligtaran, ang pamilya Ambrose ay tuwang-tuwa. Ilang araw lamang ang nakalipas, ang pamilya Ambrose ay nagtatago sa isa sa kanilang maliliit na isla. Araw-araw silang kinakabahan at hinuhulaan na ang kanilang pamilya ay tapos na. Pagkatapos ay biglang, sa isang gabi, ang kanilang mga kapalaran ay nabaligtad. Tuwang-tuwa ang pamilya, ngunit hindi nila naiintindihan ang nangyari. "Ginawa ba ni Alex ang lahat ng ito?" tanong ng isa sa kanyang mga pinsan. "Ayon sa balita, ang villa ng DominiCorp ay nasunog sa buong gabi, at walang nakakaalam kung nasaan ang mga natitirang miyembro ng pamilya," sabi ng isa pa. "Hindi lang iyon.Halos lahat ng pamilya Mitchell, maliban sa mga nasa ibang bansa, ay pinatay. May mga nagsasabi na iyon daw ang paghihiganti ni Alex sa kanyang ina," sabi ng iba. Unti-unti na ring gumagaling si Flora sa ospital at tuwang-tuwa sa narinig na balita. "Naniniwala ako na si Alex iyon. Karaniwan siyang mabait, ngunit kung gumawa ka ng anumang bagay sa kanyang mga kamag-anak, hindi ka niya mapapatawad. Lumaki ako kay Alex, kaya kilalang-kilala ko siya," tuwang-tuwang sabi ni Justin. Naniniwala siya na kaya ni Alex ang halos lahat ng bagay. Kaya naman siya tinawagan niya para humingi ng tulong. "Sa tingin ko rin ay ginawa iyon ng pinsan ko, ngunit hindi ko sasabihin sa iyo kung bakit iyon ang iniisip ko," sabi ni Nelly. contest of martial arts, and she didn't believe that there is someone else capable of such extraordinary feats as Alex.Gideon wasn't sure what to think it did his son done it na marami siyang hindi alam tungkol sa kanya. bakas sa mukha niya ang kagalakan. Naputol ang pag-iisip ng isang batang pinsan ni Alex, “Kung may mga taong tulad ni Alex sa pamilya Ambrose, bakit dapat mag-alala ang sinuman sa atin? Hoy, lahat. Napakaswerte ng pamilya naming Ambrose sa pagkakaroon ni Alex. Sisiguraduhin niyang laging mabubuhay ang pamilya.” “Shut up!” Sumigaw si Lincoln, na tinakot ang lahat, napatigil siya sa pag-inom, nag-isip sandali, at pagkatapos ay sinabi, "Mula ngayon, ang sinumang maglalakas-loob na magmungkahi na si Alex ang may pananagutan sa nangyari sa pamilyang Mitchell ay mapaparusahan." Natahimik ang lahat dahil walang sinuman ang naglakas-loob na makinig sa mga utos ni Lincoln. Si Lincoln ba ay humigop ng tsaa at sinabing dahan-dahan iyon, "Si Alex ang alam natin? Hindi pa namin alam. Bakit naniniwala kayong lahat na siya iyon? As you all know, si Alex ay pinatalsik sa pamilyang ito. Ang ginagawa o hindi niya ginagawa ay walang kinalaman sa pamilya Ambrose."Maraming tao ang nalungkot nang sabihin niya iyon. Si Alex noon pa man ay sikat na sikat sa pamilya Ambrose. Siya ay magalang at maalalahanin sa lahat, ngunit sa mga mapanghamong sitwasyon, siya rin ay napakatapang at hindi kailanman sumuko. Ang kanyang pagkatao ay marangal mula pagkabata. Ang lahat ay nadismaya na iniisip pa rin ni Lincoln kung ano ang naging pananagutan ni Alex. Kung ano ang nangyari ay tinatanggihan pa rin ni Lincoln. sa mga Mitchell, natitiyak ni Lincoln na ang tanging dahilan kung bakit niya napatay ang buong pamilya ay ang paghihiganti sa pag-atake ng kanyang ina ay nag-aalala si Lincoln na mapukaw nito ang atensyon ng mga awtoridad. Matagal nang pinag-isipan ni Lincoln ang katotohanan na tiyak na ginawa ito ni Alex.Ang pamilyang Mitchell ay isang kilalang pamilya sa Baltimore, at ang pagbagsak ng DominiCorp ay nabalitaan din. Ang biglaang pagkamatay ng napakaraming miyembro ng pamilyang Mitchell ay tiyak na masidhi na iimbestigahan. Hindi lang ang pamilya ni Lincoln ang nagnanais ng mga sagot. Maraming mahahalagang pamilya sa Baltimore ang naghihintay na masabihan kung ano ang nangyayari. Naniniwala sila na kung ginawa ito ni Alex Ambrose, tiyak na mapupunta siya sa bilangguan. Ngunit pagkatapos ay inilabas ang balita na si Aiden Ambrose ay napawalang-sala at na siya ay bumalik upang sumali sa natitirang bahagi ng pamilya Ambrose.
Nagsimulang maniwala ang lahat na ang pamilyang Ambrose ay hindi mahawakan. Ang vacuum na iniwan ng DominiCorp Group ay mabilis na napunan ng pamilya Steadman, partikular ni Oscar Steadman, na napakatalino sa pananalapi. Matapos makuha ang DominiCorp, agad niyang binisita si Lincoln. Ang kanyang mga salita ay napaka-magalang, at ipinangako niya ang katapatan ng mga Steadman sa pamilya Ambrose.Gayunpaman, hindi sinubukan ni Alex na bisitahin muli ang sinuman sa pamilya Ambrose, at ang natitira sa pamilya, kabilang si Lincoln, ay nabigo. Nalungkot si Lincoln tungkol sa paghihiwalay ni Alex mula sa pamilya, at gumugol siya ng maraming oras sa kanyang sarili, pinag-iisipan ang sitwasyon. Anong balak mo Alex? Ang hiling ko ay maipasa sa iyo ang pamumuno ng pamilya Ambrose, ngunit hindi mo man lang nakita sa iyong puso na lapitan ang iyong lolo at humingi ng pahintulot na makauwi. 5

Kabanata 467: Ang Paraiso Habang iniisip pa rin ng pamilya Ambrose kung ano ang nangyari, umalis si Alex sa Baltimore at pumunta sa Atlantic City. Sa alas-onse ng gabing iyon, nakipagkita si Alex kay Debbie. Kinabukasan, sasakay sila sa Paradise cruise ship sa Atlantic City wharf. Nagpaplano silang gumugol ng ilang oras sa cruise para magpahinga at magpagaling pagkatapos ng lahat ng nangyari. Nang magkita sila, sinabi sa kanya ni Debbie na pareho silang nangangailangan ng mga bagong damit na isusuot sa cruise at sinabi sa kanya ang tungkol sa isang boutique na nakasakay sa barko na nagbebenta ng magagandang damit. Nang sabihin niya kay Alex na ang mga damit ay nagkakahalaga ng halos isang libong dolyar bawat item, sinubukan niyang baguhin ang kanyang isip. Naisip niya, Nainlove siya sa isang lalaki na isang security guard at isang guro lamang. Paano niya gustong bumili ng ganoong kamahal na damit? Bagama't sina Debbie at Alex ang mga pinuno ngayon ng Black Orchid Cult sect at ng Appalachian alliance, wala sa kanila ang humingi ng pera sa alinmang organisasyon. Kumunot ang noo ni Alex. Bagama't sila ni Debbie ay hindi masyadong nagmamalasakit sa pera, tinanggap niya na kailangan pa rin nila ng kaunti upang sulitin ang kanilang oras sa cruise ship. Habang nag-iisip siya, narinig niyang nag-uusap ang ibang tao sa malapit sa kanila. "Hoy, pare. Saan ka napunta kagabi? Buti na lang at buhay ka pa," sabi ng isang lalaki sa kanyang kaibigan. "Sabihin mo sa akin kagabi. Ngayon, kailangan kong ibenta ang aking bahay para mabayaran ang utang,” sagot ng kanyang kaibigan. Gustong umiyak ng lalaking nawalan ng pera. Wala na siyang natitira sa kanyang pangalan. "The Paradise? Ang casino cruise ship sa Atlantic City boardwalk? Buddy, iyon ay isang kweba ng diyablo na kumakain ng mga tao at dumura sa kanilang mga buto. Ang kanilang mga laro ay dinisenyo upang dayain ang mga bisita mula sa kanilang pinaghirapang pera. Bakit ka pumunta doon? Para magsugal?" Ang lalaki ay mukhang labis na nabalisa. Marahil ay iniisip niya kung paano ibabalik ang pera. Ayaw niyang isipin ang mga kahihinatnan kung hindi niya gagawin. Hindi namalayan ng lalaki na nakikinig si Alex sa kanilang pag-uusap. Labis siyang interesadong malaman ang higit pa tungkol sa cruise ship ng casino, ang Paradise, at kung gaano ito nakakapinsala sa mga kliyente nito. Nang marinig niya ang sinabi ng lalaki ay nagsimula siyang magtaka kung ang casino ay nandaraya o maaari itong patakbuhin ng mga gangster.Pagkatapos matulog ni Debbie sa kanilang silid sa hotel, tinawagan ni Alex si Rufus at tinanong si Rufus kung maaari niya itong pahiram ng limang milyong dolyar at tuwang-tuwa si Rufus na makatulong. Sinabi niya kay Alex na regalo iyon at hindi na niya kailangang bayaran iyon. Gayunpaman, hindi ito tatanggapin ni Alex bilang regalo, at itinala niya kung magkano ang hiniram niya at magkano ang interes na babayaran niya sa utang. Determinado siyang huwag samantalahin si Rufus. Kung alam ng mga may-ari ng boutique sa Paraiso na isang miyembro ng dakilang pamilya Ambrose ang pupunta doon upang bumili ng damit para sa kanyang kasintahan,matutuwa sana sila.Gayunpaman, walang ideya ang mga security guard kung sino si Alex nang subukan niyang sumakay sa barko. "Pakipakita sa akin ang iyong pagkakakilanlan, ginoo," hiling ng isa sa dalawang security guard habang sinusubukan niyang sumakay sa cruise ship. Ang kanilang mga mata ay magalang ngunit matatag. "Identification?" Noon lang naisip ni Alex na kailangan niyang magpakita ng patunay ng kanyang edad para makasakay sa casino. Ngumiti si Alex sa dalawang guwardiya at tumingin sa kanilang mga mata. Agad silang nakaramdam ng pagkahilo, at sa oras na makabawi sila ng kanilang pakiramdam, nilagpasan na sila ni Alex at sumakay sa barko. 7Ito ay lubhang maluho sa loob ng cruise ship at abala rin sa mga kliyente. Malinaw na umuunlad ang negosyo. Ang dekadenteng eksena ng alak, magagandang tao, maluho na pananamit, at pera ay hindi komportable kay Alex. Malinaw na mayaman ang lahat ng tao doon. Bago ito makita mismo, hindi akalain ni Alex na may ganoong hedonistic na lugar. "Hoy, buddy, ito ba ang unang pagkakataon mo?" tanong ng isang matatangkad na nakangiting lalaki na may hawak na baso ng red wine. Hindi sumagot si Alex kaya nagpatuloy ang guwapong lalaki, "Buddy, nandito ka para tuparin ang iyong mga pangarap tulad ng iba sa atin. Ang pagsusugal ang pinaka-masaya na makukuha ng isang tao, at kung susuwertehin ka, maaari kang manalo ng ilang milyon!""Talaga?" Napangiti si Alex. Ang halaga ng pera na ipinahihiwatig ng lalaki ay wala sa kanya. Nang makita niya ang pagkabigo ni Alex, ang guwapong lalaki ay sumubo ng red wine. Sabi niya "Oh, talaga? Kaya hindi sapat para sa iyo ang ilang milyon. Buddy, kung gusto mong maglaro para sa mas mataas na pusta, tiyak na magagawa mo rin iyon dito. Ang turnover ng lugar na ito ay hindi bababa sa isang daan at limampung milyon sa isang araw. Sa pagitan mo at sa akin, ito ang lugar kung saan ang mga miyembro ng Chamber of Commerce ay naglalaba ng pera." "Talaga?" Napukaw ang interes ni Alex. "Naku, nakikita ko na ito ang iyong unang pagbisita. Kaibigan ko, talagang dapat mong malaman na—" Huminto ang lalaki habang sinisipat ang paligid upang matiyak na walang ibang nakikinig sa kanya. Pagkatapos, hininaan niya ang kanyang boses at bumulong, "Ang Chamber of Commerce ay halos isang black-market na organisasyon mismo! Ang Paradise ay ang pang-ekonomiyang buhay para sa mga miyembro ng lokal na kamara at ang may-ari ay isa sa mga senior director. Kailangang maging maingat ka kapag pumupunta ka rito para magsugal. Sila ay mapagbantay at walang awa. Kagabi, isang lalaki mula sa Philadelphia ang nanloko at diretsong itinapon sa dagat." Tinawanan ni Alex ang isda. Nakita niyang nakakatuwa ang buong konsepto ng casino. Natuwa ang may-ari na lokohin ang kanyang mga kliyente, ngunit hindi niya hinayaang lokohin ng mga sugarol ang kanilang sarili. What a conman! Ngayong mas naiintindihan na niya ang sitwasyon, tumango si Alex sa lalaki at pumasok sa casino. Ang mga ilaw ay maliwanag, at ang kapaligiran ay malugod. May mga tambak na chips sa mga mesa ng pagsusugal sa harap ng maraming mayayamang kliyente na tuwang-tuwang itinapon ito sa mga mesa nang walang gaanong pag-iingat. Dinala siya nito sa cashier para bumili ng chips. "Sir, ilang chips ang gusto mong bilhin?" tanong ng cashier.Kinuha ni Alex ang kanyang pera at inilagay sa counter. "Anuman ang makukuha ko sa halagang limang milyong dolyar," sabi niya sa kanya.
Mukhang hindi naman nagulat ang cashier. Sanay na siyang humarap sa napakalaking halaga ng pera. Nakangiting ibinigay niya kay Alex ang kanyang set ng chips para sa gabi. Kinuha ni Alex ang chips at kaswal na naglakad papunta sa isang roulette table. Napakasimple ng mga patakaran, at tumaya siya ng tatlong daang libong dolyar sa itim upang simulan ang laro. Ang walong sugarol na nasa hapag ay nakabihis nang maayos, at napansin nila kaagad na mura ang mga damit ni Alex. Hindi sila makapaniwala na nagsimula siya sa napakalaking taya. Ang tumaya nang marami sa isang roulette table ay hindi karaniwan. Ang ibang mga sugarol ay nag-aatubili na tumugma sa taya ni Alex. Lahat sila ay mayaman, ngunit ayaw nilang itapon ang kanilang pera. Ngumiti ang croupier at tumawag, “Pasok na lahat ng taya.” Tumigil ang gulong sa pula, at nawala ang mga chips ni Alex sa isang iglap. “Malas,” sabi ng croupier. Hindi nagbago ang ekspresyon ni Alex nang tumaya siya ng isa pang tatlong daang libong dolyar, sa pagkakataong ito ay pula. Saglit na tinitigan ng croupier si Alex at pagkatapos ay inikot ang manibela. Namangha ang lahat ng manonood na nanonood. Maging ang iba pang mga sugarol sa kalapit na mga mesa ay nagulat. Marami sa kanila ang tumigil sa kanilang ginagawa para manood sa table ni Alex.

Kabanata 468: RouletteSa susunod na round, tumaya si Alex ng isa pang tatlong daang libong dolyar sa pula. Nakita ng ilang bisita si Alex bilang matapang, ngunit ang ilan ay hindi sigurado. Nagtataka sila kung ano ba talaga ang balak niya. Pinaikot ng dealer ang manibela, at napadpad ito sa itim. Natalo na naman si Alex. May mga taong nagsimulang tumalikod kay Alex, iniisip na masyado siyang padalus-dalos sa kanyang pera. Nagtatawanan ang iba, nag-eenjoy sa panoorin. Pagkatapos ng kanyang ikatlong pagkatalo, si Alex ay nilapitan ng guwapong lalaki na nagpaalala sa kanya, “Buddy, mas malamang na maglalaro ka ng swerte! taya, ibibigay mo ang lahat ng pera mo nang hindi binibigyan ang iyong sarili ng pagkakataong mabawi ito.” Narinig ng ilan pang mga tao ang lalaki at humagikgik. Nagtataka sila kung sino si Alex ang nakaramdam ng sobrang kalokohan tungkol sa pagkawala ng pera. "Okay lang. I'll win it back later," mahinahong sagot ni Alex. Sa kanyang ikatlong taya, maraming tao ang nakatayong nanonood. Gusto nilang lahat na makita kung magkano ang matatalo ni Alex sa susunod na pag-ikot. Naglagay si Alex ng isa pang tatlong daang libong dolyar sa itim at sinabing, “Sa pagkakataong ito ay mananalo ako.” Siyempre, walang nagseryoso sa kanya. Akala nilang lahat ay nagbibiro siya. Alam ng lahat na ang panalo sa casino ay tungkol sa swerte, at hindi mo matukoy ang sarili mong swerte. “Lahat, tumaya kayo please,” tawag ng croupier, nakangiting hinihikayat ang mga tao na maglaro. Habang nag-aalangan ang lahat, humakbang si Alex at sinabing, “Pusta ako ulit. Dapat manalo ako sa pagkakataong ito.” Noon, nakuha na ni Alex ang atensyon ng mga manager ng casino. Sila ay nanonood sa roulette table at nakangiti sa kanilang sarili. Ang batang ito ay magpapayaman sa kanila kung siya ay patuloy na tumaya nang buong galak. Pinaikot ng croupier ang manibela, at natalo muli si Alex. Sinabi niya "Buddy, hindi mo ba naisip na sapat na ang natalo mo? I think you better stop for tonight." Ngumiti si Alex ngunit naglagay ng isa pang tatlong daang libong dolyar sa pula. Habang inilalagay niya ang mga ito sa mesa, tiningnan niya ang mga plastic chips at naisip, Hindi nga talaga sila mukhang pera, isang tambak lang ng plastic. Ngumiti ang croupier. Alam niyang manonood ang kanyang mga amo at baka bigyan pa siya ng bonus sa halagang napanalunan niya sa kanila mula sa binatang ito. Napansin ni Alex na may hinawakan ang croupier sa ilalim ng roulette wheel habang iniistorbo niya ang mga sugarol. Medyo nataranta siya tungkol dito. Biglang nagtawanan ang mga tao. Napagtanto ni Alex na nagsisimula na ring tumaya ang croupier mula sa karamihan kung mananalo si Alex. Halos dalawampung tao ang nagtipon-tipon upang tumaya laban kay Alex. Pinaikot ng croupier ang gulong, at muling natalo si Alex. Malungkot na umiling ang guwapong lalaki. Nakatagpo na siya noon ng mga sugarol na tulad ng binatang ito. Maaaring mawala sa kanila ang lahat ng kanilang pag-aari ngunit patuloy pa rin sa pagsusugal. Dahil sa kanilang pagkalulong, lalo silang mabaon sa utang hanggang sa tuluyang masira ang kanilang buong pamilya. Bagama't mukhang confident ang binata sa kanyang harapan,nag-aalala ang lalaki sa kanya. At tiyak na hindi siya handang makinig sa anumang payo. Karamihan sa karamihan ay nag-isip na si Alex ay isang tanga. Ang guwapong lalaki ay sabik na sabik at gusto pa ring tulungan si Alex. Hindi man siya kamag-anak, maganda ang pakiramdam niya kay Alex at ayaw niyang mawala ang lahat sa kanya. Sinubukan niyang hikayatin siya, “Buddy, para sa ikabubuti mo, maglakad-lakad tayo.” Ngumiti lang si Alex sa lalaking sinusubukang iparating sa kanya na siya ang may kontrol; na alam niya ang kanyang ginagawa.Ngunit sa lalaki, tila sinapian ng demonyo si Alex. Hindi siya titigil sa pagsusugal. Napansin ni Alex na bahagyang nagbago ang kapaligiran sa casino. Dati, napapaligiran siya ng iba pang mga sugarol, ngunit ngayon ay tila maraming mga tauhan ang nagtipon sa palibot ng roulette wheel. Tila kinukumbinsi nila ang iba pang mga sugarol na lumayo upang si Alex na lamang ang patuloy na naglalaro. Ang totoo ay napansin ng mga tauhan ang malalaking taya na inilalagay ni Alex, at nais nilang magpatuloy siya nang hindi nahihikayat na huminto sa ibang mga kliyente. Napansin din nila ang mga taong nakapaligid sa kanya na labis na nasasabik, at gusto nilang pakalmahin ang mga bagay-bagay. Sa mga sumunod na laro, halos natalo ni Alex ang lahat ng kanyang chips. Wala siyang panalo kahit isang laro. Paano magkakaroon ng gayong kawawang suwerte ang sinuman? Wala pang isang oras, nawalan siya ng limang milyong dolyar. Walang makapaniwala sa kanilang nasaksihan. Tumingin ang guwapong lalaki kay Alex mula sa kabilang bahagi ng silid at bumuntong-hininga. Naisip niya, Oh, napakatanga ng batang iyon, bet ko na nawala ang bawat sentimo niya. Sana may matutulog siya ngayong gabi. Regular ang lalaki sa casino. Kahit na hindi siya sumugal ng sobra sa kanyang sarili, nakita niya ang napakaraming ignorante na mga kabataang tulad ni Alex na nawalan ng lahat ng kanilang pera. Ngayong tumahimik na ang mga tao, lumayo ang mga tauhan, at nagsimulang bumalik ang iba pang mga sugarol upang panoorin si Alex. Gusto nilang makita kung gaano kahirap ang kapalaran ng isang tao. Hindi ba siya mananalo kahit isang laro? Nang magtipon sila pabalik sa roulette wheel, tatlong daang libong dolyar na lang ang natitira ni Alex. Nawala na sa kanya ang lahat. Hindi alam ni Alex na siya ay pinagmamasdan mula sa itaas na balkonahe ng isang malungkot na mukhang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na may tabako sa kanyang bibig.Tila kinukumbinsi nila ang iba pang mga sugarol na lumayo upang si Alex na lamang ang patuloy na naglalaro. Ang totoo ay napansin ng mga tauhan ang malalaking taya na inilalagay ni Alex, at nais nilang magpatuloy siya nang hindi nahihikayat na huminto sa ibang mga kliyente. Napansin din nila ang mga taong nakapaligid sa kanya na labis na nasasabik, at gusto nilang pakalmahin ang mga bagay-bagay. Sa mga sumunod na laro, halos natalo ni Alex ang lahat ng kanyang chips. Wala siyang panalo kahit isang laro. Paano magkakaroon ng gayong kawawang suwerte ang sinuman? Wala pang isang oras, nawalan siya ng limang milyong dolyar. Walang makapaniwala sa kanilang nasaksihan. Tumingin ang guwapong lalaki kay Alex mula sa kabilang bahagi ng silid at bumuntong-hininga. Naisip niya, Oh, napakatanga ng batang iyon, bet ko na nawala ang bawat sentimo niya. Sana may matutulog siya ngayong gabi. Regular ang lalaki sa casino. Kahit na hindi siya sumugal ng sobra sa kanyang sarili, nakita niya ang napakaraming ignorante na mga kabataang tulad ni Alex na nawalan ng lahat ng kanilang pera. Ngayong tumahimik na ang mga tao, lumayo ang mga tauhan, at nagsimulang bumalik ang iba pang mga sugarol upang panoorin si Alex. Gusto nilang makita kung gaano kahirap ang kapalaran ng isang tao. Hindi ba siya mananalo kahit isang laro? Nang magtipon sila pabalik sa roulette wheel, tatlong daang libong dolyar na lang ang natitira ni Alex. Nawala na sa kanya ang lahat. Hindi alam ni Alex na siya ay pinagmamasdan mula sa itaas na balkonahe ng isang malungkot na mukhang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na may tabako sa kanyang bibig.Tila kinukumbinsi nila ang iba pang mga sugarol na lumayo upang si Alex na lamang ang patuloy na naglalaro. Ang totoo ay napansin ng mga tauhan ang malalaking taya na inilalagay ni Alex, at nais nilang magpatuloy siya nang hindi nahihikayat na huminto sa ibang mga kliyente. Napansin din nila ang mga taong nakapaligid sa kanya na labis na nasasabik, at gusto nilang pakalmahin ang mga bagay-bagay. Sa mga sumunod na laro, halos natalo ni Alex ang lahat ng kanyang chips. Wala siyang panalo kahit isang laro. Paano magkakaroon ng gayong kawawang suwerte ang sinuman? Wala pang isang oras, nawalan siya ng limang milyong dolyar. Walang makapaniwala sa kanilang nasaksihan. Tumingin ang guwapong lalaki kay Alex mula sa kabilang bahagi ng silid at bumuntong-hininga. Naisip niya, Oh, napakatanga ng batang iyon, bet ko na nawala ang bawat sentimo niya. Sana may matutulog siya ngayong gabi. Regular ang lalaki sa casino. Kahit na hindi siya sumugal ng sobra sa kanyang sarili, nakita niya ang napakaraming ignorante na mga kabataang tulad ni Alex na nawalan ng lahat ng kanilang pera. Ngayong tumahimik na ang mga tao, lumayo ang mga tauhan, at nagsimulang bumalik ang iba pang mga sugarol upang panoorin si Alex. Gusto nilang makita kung gaano kahirap ang kapalaran ng isang tao. Hindi ba siya mananalo kahit isang laro? Nang magtipon sila pabalik sa roulette wheel, tatlong daang libong dolyar na lang ang natitira ni Alex. Nawala na sa kanya ang lahat. Hindi alam ni Alex na siya ay pinagmamasdan mula sa itaas na balkonahe ng isang malungkot na mukhang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na may tabako sa kanyang bibig.
Sinabi ng isa sa mga croupiers ng casino sa lalaki, "Boss, ang batang iyon ay isang tanga." "Kailangan namin ng mas maraming tao na tulad niya na bumisita sa casino araw-araw." "Boss, sa palagay ko ay dapat kaming mag-alok na magpahiram sa kanya ng pera. Malinaw na gusto pa rin niyang magsugal, ngunit kailangan niyang huminto kapag naubusan siya ng pera."Ang mga croupier ay napakahusay sa pagtukoy ng mga pagkakataong tulad niyan, at ang pagpapahiram ng pera sa mga sugarol ay karaniwan sa casino. Kung nais ng isang kliyente na humiram ng pera upang ipagpatuloy ang pagsusugal, papahiram sila sa kanila hangga't gusto nila. Ang pera ay babalik pa rin sa casino. Kung hindi kayang bayaran ng may utang ang utang, sisiguraduhin ng casino na pagsisisihan nila ito. "Oo, pero hayaan mo siyang mawala ang lahat bago mo siya lapitan." Alam na alam ng lalaki ang pinakamahusay na diskarte na dapat gamitin. Ang limang milyong dolyar na nawala sa bata ay hindi gaanong halaga. Ang totoong pera ay kikitain ng casino kapag hinikayat nila siyang humiram ng higit pa. Pagkatapos, maaari nilang kunin ang lahat ng pag-aari ng kanyang pamilya. Si Alex ay nasa kanyang huling laro. Ang croupier ay ngumiti sa kanya, na hinikayat siyang maglagay ng isa pang taya. Nang walang anumang pag-aalinlangan, inilagay ni Alex ang kanyang huling chips sa itim. Pinaikot ng croupier ang manibela, at muling natalo si Alex. Nakita ng magandang babae na unang bumati kay Alex ang nangyayari. Lumapit siya sa kanya at magalang na nagtanong, “Sir, kailangan mo pa ba ng chips?”

 Kabanata 469- You're CheatingNagtawanan ang lahat. Walang makapaniwala sa malas na naranasan ni Alex noong gabing iyon, ngunit may posibilidad pa rin siyang magsugal pa. Hindi pinansin ni Alex ang tanong ng babae kung gusto niya ng mas maraming chips. Sa halip, hinampas niya ang kanyang kamay sa mesa at tumayo. Medyo nagulat ang lahat, pati na ang croupier. Nag-aalala rin ang guwapong lalaki na kanina pa kausap ni Alex. Nag-aalala siya na ang batang lalaki ay isang mahirap na talunan at magsisimulang gumawa ng gulo. Ang lahat ng sinabi niya sa kanya ay walang kabuluhan. Tumingin siya sa malayo, hindi makita ang batang lalaki na nasa maling panig ng mga tagapamahala ng casino. Malamig na tinanong ni Alex ang croupier, "Ang casino ba ay nanloloko? Naglaro na ako ng sampung laro at natalo ko silang lahat. Hindi iyon maaaring tama. Paano ako matatalo sa bawat round, at ang casino ay laging mananalo? "Sabi ng lahat na ito ay tungkol sa swerte, ngunit paano magiging napakasama ng iyong kapalaran at akin?" pagpapatuloy niya.“Ganyan din minsan sa mga casino, sir. Syempre, walang nanloloko. Napaka malas mo lang.” Napangiwi ang croupier. Alam niya kung ano talaga ang nangyayari at hindi siya komportable. Dapat talaga hinayaan mo akong manalo isang beses o dalawang beses, tama ba?" Tinuro ni Alex.“Sir, I really must ask you to keep your voice down or leave. Mayroong libu-libong mga bisita dito. Ano ang iisipin nila kapag narinig nila ang sinasabi mo? Natatakot ako na hindi mo kayang lumaban sa kapangyarihan ng casino.” Napakababanta ng kanyang tono, at walang bakas ng kanyang ngiti sa kanyang mukha. Nang mga sandaling iyon, isang lalaking nakasuot ng ganap na puti ang bumaba ng hagdan at lumapit kay Alex. Naiintindihan namin kung bakit ka nagagalit, ngunit hindi mo kami masisisi sa iyong malas o subukang sirain ang reputasyon ng casino.” Ang lalaking nakaputi ay tumingin sa paligid sa iba pang mga sugarol at nagpatuloy, “Kung hihingi ka ng tawad ngayon, maaari naming iwan ang pangyayaring ito, at hindi kita ipapahiya sa harap ng lahat.” Sumandal siya at bumulong nang may pananakot, “Kung hindi ka magdurusa sa krimen, hindi ka makakaranas ng krimen.” Napagbintangan ay nandaraya. Sa sandaling ang isang casino ay nakakuha ng reputasyon para sa pagdaraya, kaya't kailangan nilang harapin si Alex kaagad at mabisa. Naging tahimik ang bulwagan mula sa lalaking nakaputi at tumingin kay Alex. Gusto ko talagang malaman baka may nangyayari. Tumawa si Alex at sinabing, “Sir, manloloko ka at kung may mga kliyenteng mahuli ka, tinatakot mo sila? Hindi ko talaga maisip ang mas masamang paraan para tratuhin ang iyong mga customer. "Ngayon ano ang gagawin mo?" tanong niya.“Well, sir, kung tumanggi kang manahimik, kailangan mong harapin ang kahihinatnan. Iyan ang aming mga patakaran.” Lumingon ang lalaking nakaputi at sinabi sa croupier, "Baliin mo ang dalawang kamay at itapon mo siya sa dagat." Lumapit ang isang may balbas na lalaki na may dalang martilyo sa isang kamay. Walang ekspresyon ang mukha niya. "Pakilagay mo ang mga braso mo sa mesa, sir," sabi ng may balbas na lalaki sa paos na boses. Nanginginig ang ilang nanonood. "Sandali lang," sabi ni Alex. "Sandali lang," sabi ni Alex. tanong niya. Hindi siya sigurado kung bakit niya ito iminungkahing sapat na upang malaman kung ano ang nangyayari. Isang malalim na boses ng lalaki ang nagmula sa balkonahe. Ilang chips ang gusto mong bilhin this time?" tanong ng boses. Iyon ay ang lalaking may hawak na tabako. Hindi malaking pera ang tatlumpung milyon para sa lalaking may tabako, ngunit kung may mag-akusa sa kanyang casino ng pagdaraya sa harap ng napakaraming customer, wala siyang magagawa kundi harapin ito nang personal. Siya ang direktor ng casino na sakay ng Paradise at sumagot siya sa mga miyembro ng Kamara ng Komersiyo na binanggit ng lalaking guwapo noon. "Hindi pa ako tapos sa pagsusugal.' Ano bang problema mo?” Sabi ni Alex sa staff Ang agresibong tono ng boses niya ay ikinagulat ng lahat.“This time, one of your clients is going to spin the wheel. Kung patuloy pa rin akong matatalo, kahit gaano pa ako matalo, ito ay magpapatunay na mali ako at ako ay may kasalanan sa paninira sa iyo," patuloy niya. "Kung mangyayari iyon, hindi lang ako luluhod para humingi ng tawad, kundi papayag din akong baliin mo ang aking mga kamay at paa, okay?" pagtatapos niya. Bagama't napakatahimik ni Alex, naramdaman ng lahat ang kanyang tiwala sa sarili na talagang pinaghihinalaan niya ang casino ng pagdaraya. Kinuha ng lalaki ang kanyang tabako at ngumunguya sa dulo nito. Hihilingin namin sa isa sa aming mga kliyente na paikutin ang gulong, "sabi niya. "Bata, hindi ko intensyon na samantalahin ka, para lamang protektahan ang reputasyon ng casino laban sa iyong paninirang-puri. Kung manalo ka ng higit sa tatlo sa sampung laro, bibigyan ka namin ng dagdag na limang milyong dolyar sa itaas ng iyong mga panalo. Ngunit kung hindi ka nanalo ng tatlong laro, babaliin namin ang iyong mga kamay at itatapon ka sa dagat dahil sa paninirang-puri sa amin. Tanggap mo ba?" Umiling ang mga tao. Sa malas ni Alex, walang paraan na manalo siya ng tatlo sa sampung laro. Natatakot sila para sa magalang na binata. "Payagan mo akong magmungkahi," sabi ng guwapong lalaki habang humahakbang.Ilang chips ang gusto mong bilhin this time?" tanong ng boses. Iyon ay ang lalaking may hawak na tabako. Hindi malaking pera ang tatlumpung milyon para sa lalaking may tabako, ngunit kung may mag-akusa sa kanyang casino ng pagdaraya sa harap ng napakaraming customer, wala siyang magagawa kundi harapin ito nang personal. Siya ang direktor ng casino na sakay ng Paradise at sumagot siya sa mga miyembro ng Kamara ng Komersiyo na binanggit ng lalaking guwapo noon. "Hindi pa ako tapos sa pagsusugal.' Ano bang problema mo?” Sabi ni Alex sa staff Ang agresibong tono ng boses niya ay ikinagulat ng lahat.“This time, one of your clients is going to spin the wheel. Kung patuloy pa rin akong matatalo, kahit gaano pa ako matalo, ito ay magpapatunay na mali ako at ako ay may kasalanan sa paninira sa iyo," patuloy niya. "Kung mangyayari iyon, hindi lang ako luluhod para humingi ng tawad, kundi papayag din akong baliin mo ang aking mga kamay at paa, okay?" pagtatapos niya. Bagama't napakatahimik ni Alex, naramdaman ng lahat ang kanyang tiwala sa sarili na talagang pinaghihinalaan niya ang casino ng pagdaraya. Kinuha ng lalaki ang kanyang tabako at ngumunguya sa dulo nito. Hihilingin namin sa isa sa aming mga kliyente na paikutin ang gulong, "sabi niya. "Bata, hindi ko intensyon na samantalahin ka, para lamang protektahan ang reputasyon ng casino laban sa iyong paninirang-puri. Kung manalo ka ng higit sa tatlo sa sampung laro, bibigyan ka namin ng dagdag na limang milyong dolyar sa itaas ng iyong mga panalo. Ngunit kung hindi ka nanalo ng tatlong laro, babaliin namin ang iyong mga kamay at itatapon ka sa dagat dahil sa paninirang-puri sa amin. Tanggap mo ba?" Umiling ang mga tao. Sa malas ni Alex, walang paraan na manalo siya ng tatlo sa sampung laro. Natatakot sila para sa magalang na binata. "Payagan mo akong magmungkahi," sabi ng guwapong lalaki habang humahakbang.Ilang chips ang gusto mong bilhin this time?" tanong ng boses. Iyon ay ang lalaking may hawak na tabako. Hindi malaking pera ang tatlumpung milyon para sa lalaking may tabako, ngunit kung may mag-akusa sa kanyang casino ng pagdaraya sa harap ng napakaraming customer, wala siyang magagawa kundi harapin ito nang personal. Siya ang direktor ng casino na sakay ng Paradise at sumagot siya sa mga miyembro ng Kamara ng Komersiyo na binanggit ng lalaking guwapo noon. "Hindi pa ako tapos sa pagsusugal.' Ano bang problema mo?” Sabi ni Alex sa staff Ang agresibong tono ng boses niya ay ikinagulat ng lahat.“This time, one of your clients is going to spin the wheel. Kung patuloy pa rin akong matatalo, kahit gaano pa ako matalo, ito ay magpapatunay na mali ako at ako ay may kasalanan sa paninira sa iyo," patuloy niya. "Kung mangyayari iyon, hindi lang ako luluhod para humingi ng tawad, kundi papayag din akong baliin mo ang aking mga kamay at paa, okay?" pagtatapos niya. Bagama't napakatahimik ni Alex, naramdaman ng lahat ang kanyang tiwala sa sarili na talagang pinaghihinalaan niya ang casino ng pagdaraya. Kinuha ng lalaki ang kanyang tabako at ngumunguya sa dulo nito. Hihilingin namin sa isa sa aming mga kliyente na paikutin ang gulong, "sabi niya. "Bata, hindi ko intensyon na samantalahin ka, para lamang protektahan ang reputasyon ng casino laban sa iyong paninirang-puri. Kung manalo ka ng higit sa tatlo sa sampung laro, bibigyan ka namin ng dagdag na limang milyong dolyar sa itaas ng iyong mga panalo. Ngunit kung hindi ka nanalo ng tatlong laro, babaliin namin ang iyong mga kamay at itatapon ka sa dagat dahil sa paninirang-puri sa amin. Tanggap mo ba?" Umiling ang mga tao. Sa malas ni Alex, walang paraan na manalo siya ng tatlo sa sampung laro. Natatakot sila para sa magalang na binata. "Payagan mo akong magmungkahi," sabi ng guwapong lalaki habang humahakbang.Ang batang ito ay dapat na baliw na gustong gumawa ng ganoong deal. Ngunit ngayon ang ilan sa iba pang mga bisita ay nagkakaroon ng kanilang mga pagdududa. Ang reputasyon ng Paradise cruise ship ay nakataya. "Okay, kung iyan ang gusto mo. Hihilingin namin sa isa sa aming mga kliyente na paikutin ang gulong," sabi niya. "Bata, hindi ko intensyon na samantalahin ka, para lamang protektahan ang reputasyon ng casino laban sa iyong paninirang-puri. Kung manalo ka ng higit sa tatlo sa sampung laro, bibigyan ka namin ng dagdag na limang milyong dolyar sa ibabaw ng iyong mga napanalunan. Ngunit kung hindi ka nanalo ng tatlong laro, pagkatapos ay babaliin namin ang iyong mga kamay at itatapon ka namin sa dagat dahil sa paninirang-puri sa amin. Tinatanggap mo ba ang kanilang ulo?" Sa malas ni Alex, walang paraan na manalo siya ng tatlo sa sampung laro. Natakot sila para sa magalang na binata. "Hayaan mo akong magmungkahi," sabi ng mahinhin na lalaki habang humakbang siya pasulong.Ang batang ito ay dapat na baliw na gustong gumawa ng ganoong deal. Ngunit ngayon ang ilan sa iba pang mga bisita ay nagkakaroon ng kanilang mga pagdududa. Ang reputasyon ng Paradise cruise ship ay nakataya. "Okay, kung iyan ang gusto mo. Hihilingin namin sa isa sa aming mga kliyente na paikutin ang gulong," sabi niya. "Bata, hindi ko intensyon na samantalahin ka, para lamang protektahan ang reputasyon ng casino laban sa iyong paninirang-puri. Kung manalo ka ng higit sa tatlo sa sampung laro, bibigyan ka namin ng dagdag na limang milyong dolyar sa ibabaw ng iyong mga napanalunan. Ngunit kung hindi ka nanalo ng tatlong laro, pagkatapos ay babaliin namin ang iyong mga kamay at itatapon ka namin sa dagat dahil sa paninirang-puri sa amin. Tinatanggap mo ba ang kanilang ulo?" Sa malas ni Alex, walang paraan na manalo siya ng tatlo sa sampung laro. Natakot sila para sa magalang na binata. "Hayaan mo akong magmungkahi," sabi ng mahinhin na lalaki habang humakbang siya pasulong.
"Hindi dapat ang mga tauhan ang pumili kung sino ang magpapaikot ng gulong. Ang binata ay maaaring magduda pa na ang taong pumitas ay isang halaman. Pahintulutan ang binata na siya mismo ang pumili kung sino ang magpapaikot ng gulong. Isa pa, magandang ideya na bumili ng bagong-bagong roulette wheel mula sa isang tagagawa ng kagamitan sa pagsusugal." sumang-ayon ang kanyang kaibigan. "Oo, sumasang-ayon ako," sabi ng isa pa. Inakala ng lahat ng mga customer na ang panukala ay mukhang patas. Kakailanganin ng ilang pagsisikap upang maisagawa ang mungkahi ng lalaki, ngunit ito ay tila isang patas na paraan ng pag-aayos sa sitwasyon. Kahit na sino ang nanalo o natalo, lahat ay kumbinsido na tama ang kinalabasan. Bahagyang pinikit ng direktor ng casino ang kanyang mga mata, tumingin sa guwapong lalaki, at pagkatapos ay sinabing, "Okay, salamat sa iyong mungkahi. Kaya natin iyon."Wala pang isang oras, isang bagong roulette wheel ang naihatid sa casino. Nang makita niyang dumating na ito, bumaba ang direktor sa bulwagan ng sugalan na may hawak na tabako sa kanyang kamay. Sinabi niya kay Alex, “Ngayon pumili ka na kung sino ang gusto mong paikutin ang gulong.” Pagkatapos, tumango siya sa lalaking nakaputi, na agad tumabi.

Kabanata 470: The Ultimate GambleThe director looked at Alex with a little amused expression and asked, “Sir, are you really prepared for your ultimate sugal?” Hindi sumagot si Alex. Tumingin siya sa iba pang mga customer at itinuro ang guwapong lalaki na sinubukang tulungan siya. Sinabi niya, “Pinili ko siyang paikutin ang gulong.” Upang patunayan na ang casino ay hindi nanloloko, pinayagan ng direktor si Alex at ang iba pang mga sugarol na siyasatin ang bagong roulette wheel. Sumang-ayon ang lahat na walang kahina-hinala tungkol dito. Pagkatapos kumpirmahin na nasiyahan ang karamihan, iwinagayway ng direktor ang kanyang kamay. Ang lalaking nakaputi ay lumakad papunta sa roulette wheel upang ipakita kung paano ito paikutin sa napakagandang lalaki at para pangasiwaan ang laro. Habang umaakyat siya sa harap, isang tattoo ng itim na agila na may nakausli na mata ang tumambad sa kanyang kanang braso. Lubhang makatotohanan ang agila at mukhang may mapanghamon na tingin sa mga mata nito. May kamay na nakakabit sa agila na tila sumisimbolo sa kapangyarihan ng langit at lupa.Maging si Alex ay nagulat sa tattoo.Napatingin ang lalaking nakaputi sa paligid sa mga sugarol sa casino. Maliit at matalas ang kanyang mga mata na para bang isa talaga siyang agila at ang mga tao ang kanyang biktima. "Sandali." Tumingin ang direktor kay Alex at sinabing, "Sir, ilang chips ang itataya mo sa pagkakataong ito? Limang milyong dolyar lang ba ang mayroon ka?" May kumislap na pang-iinis sa mga mata niya.Napangiti si Alex. Ayaw niyang tanungin muli si Rufus o umasa sa kanyang pamilya. Mabilis siyang nagpadala ng mensahe kay Celeste, na nasa Moon Palace pa rin. Sa loob ng dalawampung segundo, binigyan niya siya ng access sa isang bank account na may mahigit anim na raang milyong dolyar dito. Iyon ay ang lahat ng pera na pag-aari ng Moon Palace. "Pakiusap, huwag gamitin ang lahat ng pera. Mangyaring mag-iwan ng hindi bababa sa dalawang daang milyong dolyar sa account, maaari ba?" Tiniyak ni Alex sa kanya at bahagyang natawa sa sarili. Naisip ba niya na gagastos siya ng apat na raang milyong dolyar sa isang araw?
“Handa na ako,” sabi ni Alex sa direktor. "Magkano ang iminumungkahi mong taya ko? Marami akong pera.""Ha, ha. Magaling!" bulalas ng direktor habang hinahampas ang mesa sa sobrang tuwa. "Ngayon tayo ay nagsusugal. Kung maglakas-loob kang tumaya ng labinlimang milyong dolyar, igagalang ko ang iyong taya. Tinatanggap mo ba?" Kinaway-kaway ni Alex ang kanyang kamay nang walang pakialam. Nag-swipe siya ng bank card sa kanilang makina, at isang resibo ang naka-print na may malaking halaga ng pera. Napabuntong-hininga ang karamihan. Malinaw na hindi na kailangan ng binata na makipag-appointment sa bangko para humiling ng pera. Agad nilang binigyan siya ng access sa labinlimang milyon, na nagpakita na siya ay isang lubos na iginagalang na kliyente ng bangko na regular na nakikitungo sa malalaking halaga ng pera. Nagulat ang lahat. Bihira lang makatagpo ng ganitong batang bilyonaryo. Hindi nila inaasahan na makakatagpo sila ng ganoong tao sa casino noong araw na iyon. Maraming kababaihan na hindi gaanong pinansin si Alex sa simula ngayon ay humanga sa kanyang makisig na mukha at kaakit-akit na mga mata. Nagulat ang direktor. Kumpiyansa siya na kilala na niya ang lahat mula sa mayayamang pamilya sa Atlantic City, ngunit hindi pa niya nakilala ang binatang ito. Gayunpaman, hindi na niya iniisip iyon. Siya ay masigasig na magpatuloy sa laro at i-save ang reputasyon ng kanyang negosyo. Nag-aalala siya na kapag hindi niya patunayan ang integridad ng casino, magsisimula na ring maghinala ang ibang mga sugarol na nanloloko sila. "Well, ituloy na natin. Fifteen million dollars ang stake. You don't need to worry about buying chips, you can just swipe your bank card," announce niya. Ipinasa niya sa cashier ang bank card ni Alex. The truth was that fifteen million. halaga sa kanya. Gusto niya talagang magmungkahi ng sampung beses sa halagang iyon, ngunit ayaw niyang takutin ang kabataan. Maaari niyang palaging taasan ang bid habang sila ay pumunta. Nakangiti si Alex habang kinukuha niya ang kanyang bank card. Sabi niya, “Magsimula na tayo.” Ang kapaligiran sa casino ay napaka-tense sa bawat kliyente na ngayon ay nanonood kay Alex. Sa panimulang taya na labinlimang milyong dolyar, malaki ang posibilidad na ang binata ay maaaring mawalan ng isang bilyon sa pagtatapos ng gabi. Lahat ay nasasabik at yumuko para panoorin si Alex. "Pusta ka," sabi ng direktor kay Alex. May amusement sa kanyang mga mata, at ipinatong niya ang isang kamay sa balikat ni Alex. Nakaka-intimidate daw ang gesture. "Get your hands off me," dahan-dahang sabi ni Alex. "Labinlimang milyon ang taya ko sa itim." Pagkatapos, inihagis niya ang resibo para sa labinlimang milyong dolyar sa mesa. Naiinip na ang lalaking nakaputi, at hinikayat niya ang napakagandang lalaki na paikutin ang roulette wheel. Humakbang pasulong ang lalaki at pinaikot ang roulette wheel. Napakapropesyonal ng kanyang pamamaraan, at bahagyang nagulat ang lahat. Nakatitig pa rin kay Alex ang lalaking nakaputi. Ang kanyang intensyon ay sirain ang kanyang kumpiyansa. Umikot ang gulong. Patuloy na ngumiti ang direktor habang ngumunguya ang dulo ng kanyang tabako. Nagkunwari siyang relaxed siya sa resulta, pero sa totoo lang,medyo nababalisa siya.Dahan-dahang huminto ang gulong.“Itim!” may sumigaw. Hindi nila napigilan ang kanilang pananabik. Nagsimulang sumigaw at sumigaw ang lahat sa casino, at pagkatapos ay biglang tumahimik. Pinatahimik silang lahat ng direktor at mga security guard.
“Nanalo ako.” Nakangisi si Alex. Sa isang larong iyon, binaliktad niya ang kanyang malas mula sa nakaraang sampung round. Hindi maitago ng maraming bisita ang kanilang pananabik. Tuwang-tuwa sila kay Alex. Napakaraming sunod-sunod na laro ang natalo niya, ngunit ngayon ay nanalo siya ng malaking halaga pabalik. Naramdaman nila na ito ang pinakamakatarungang kinalabasan. Mukhang galit ang lalaking nakaputi. Hindi siya umimik bagkus ay pinandilatan lang ng mata si Alex ng mapusok.Pero nakangiti pa rin ang direktor, parang nanalo.Natatawa niyang hinamon si Alex. “Okay, pero kaya mo bang manalo ng tatlong magkasunod na laro?” Binayaran na ng cashier kay Alex ang kanyang mga napanalunan sa harap ng lahat. Lahat sila ay naghihintay kung ano ang gagawin niya. Ngumiti si Alex at sinabing, "Oo, tinatanggap ko ang iyong hamon. Naniniwala ako na mananalo ako ng tatlong sunod na laro.""Sa pagkakataong ito ay tataya ako ng tatlumpung milyon," anunsyo niya, "sa pula." Humakbang pasulong ang guwapong lalaki at pinaikot muli ang roulette wheel. Pinanood ito ng lahat na umiikot. Tumingin ang lalaking nakaputi kay Alex na may bakas ng pagkaaliw sa mga mata. Tiwala siya na sa pagkakataong ito ay mananalo ang casino. Lahat ng tao sa silid ay pasulong, gustong makita kung saan titigil ang gulong. Isang batang babae ang sumigaw, “Namumula ito!” Sumabog ang karamihan sa pananabik. Marami sa security team ang sumugod pa sa casino para makita kung ano ang nangyayari. Karamihan sa mga bisita ay gustong manalo si Alex. Ito ay ginawa para sa isang mahusay na kuwento ng underdog. Kinuha ni Alex ang animnapung milyong dolyar mula sa cashier at sinabing, "Oo, mukhang nanalo na naman ako. Salamat."

Kabanata 471: Pag-drop ng BolaNanginig sa galit ang lalaking nakaputi, at nakatayong nakatitig sa roulette wheel ang lalaking guwapo. Gulat na gulat ang lahat sa paligid dahil sa nangyari. Tumayo si Alex at tumingin sa kanyang mga kalaban na may matagumpay na ngiti sa kanyang mukha. Isang ikot pa, at matatapos na ito. Nakanganga ang direktor, at ang lalaking nakaputi ay nagiging asul na. Pinandilatan niya si Alex na may matinding galit sa kanyang mga mata. "Last round," sabi ni Alex. Inagaw ng lalaking nakaputi ang bola sa manibela at hinawakan ito sa nakapikit niyang kamao. Nakatitig siya ng malalim sa mga mata ni Alex. “Parehong taya?” tanong niya.Nag-isip sandali si Alex. "Paano ang tungkol sa animnapung milyong dolyar sa oras na ito?" sagot niya sa wakas. "Kung kaya ng iyong casino na magkano." Ang mga tao ay sumabog sa isang natigilang bulungan. “Nagbibiro ka,” bulalas ng direktor, ngunit may pag-aalala sa kanyang mga mata. Ang lalaking nakaputi ay parang gusto niyang itapak si Alex sa lupa noon at doon. Pagkatapos ay binigyan niya si Alex ng isang masasamang ngiti. Tinanggap niya. "Mabuti," sabi ni Alex, nang hindi naghihintay ng sagot. "Pusta ako sa itim." Binigyan ng lalaking nakaputi ang direktor ng nakakapanatag na tingin, at pagkatapos ay tumango siya para simulan na ng lalaking nakaputi ang pag-ikot ng gulong. Habang inihahanda niya ang sarili na ihagis ang bola sa manibela, pinigilan siya ni Alex. “Wait,” sabi niya. "Pumili ako ng ibang tao na gagawa nito sa pagkakataong ito. Para lang malaman natin na walang nakakatawang negosyo." Tumingin siya sa mga tao, at ang kanyang mga mata ay nahulog sa isang maliit ngunit maayos na lalaki na nakatayo sa kabilang panig ng mesa. Nanginginig siya sa suspense, at pinagpapawisan siya sa kaba.“You do it,” sabi ni Alex at tinuro ang lalaki. Lumapit siya sa gilid ng mesa ni Alex, kinuha ang bola mula sa lalaking nakaputi na may nanginginig na kamay, at inihagis ito sa umiikot na gulong.
Nakatutok ang mga mata ng lahat sa bola habang umiikot ito sa gilid ng roulette wheel. Tila nanatili ito doon nang walang hanggan, ngunit pagkatapos ay nahulog ito sa gitna ng gulong at tumalbog sa pagitan ng mga may bilang na mga patlang. Pagkaraan ng ilang segundo, ang mga bounce ng bola ay naging mas maikli at mas maikli, at hindi nagtagal ay tuluyan na itong tumigil. Lahat ay sumandal upang makita kung saan ito nakarating. Ito ay nakarating sa pula. Ang buong casino hall ay sumabog. Ipinagpalagay ng lahat na si Alex ay may ilang linlangin sa kanyang manggas, ngunit sila ay lumilitaw na nagkamali. Dalawang beses na siyang nanalo, laban sa mga posibilidad, ngunit ngayon ay alam na nila na siya ay sinuwerte. They jeered and glowered at him. The director of the casino stood laughing in the middle of the commotion. "Talo ka, bata," panunuya niyang sabi at pinagsalikop ang mga kamay. Tila nagpapasalamat siya sa Diyos dahil nailigtas niya ang casino. Ang lalaking nakaputi ay nanatiling ganap na kalmado at tumingin nang masama kay Alex nang hindi nagpapakita ng kaunting pananabik o ginhawa. "Sa palagay ko dapat kang pumunta para sa pula," sabi niya. "Ngunit sa palagay ko ay hindi ka kasing galing sa ganitong uri ng bagay gaya ng inaakala mo. Ngayon, bayaran mo kami ng perang inutang mo sa amin, at pagkatapos ay kami na ang bahala sa natitirang parusa mo." Natahimik ang karamihan sa kanyang mga salita. Tumingin sila kay Alex na para bang patay na tao. Na, sa kanila, siya. Sa loob lamang ng ilang minuto, madudurog ang mga kamay ng lalaking nakaputi at itatapon siya sa karagatan. Lahat sila ay naging hindi mapalagay, at ang ilan ay nagsimulang lumayo sa roulette table. They didn't want to stay and watch the aftermath.Ngunit ngumiti lang si Alex. Saka siya nagsimulang tumawa. Palakas ng palakas ang tawa niya kaya napunta sa kanya ang atensyon ng lahat ng tao sa kwarto. Nang tumigil siya sa pagtawa, tumayo siya at inilibot ang paningin sa buong silid na may pinakamaliwanag na ngiti sa kanyang mukha na nakita ng sinuman sa kanila. Para siyang natuwa sa sandaling iyon. Lalong nabalisa ang mga tao sa paligid niya. Hindi nila maintindihan ang ugali ni Alex, at naisip nila na baka may mali sa kanya. Masayang ngumiti ang direktor, ngunit bumalik ang kanyang mga mata sa roulette wheel. Nanlamig ang buong katawan niya. Ang balon ay nakaitim na ngayon. Ang mahiyaing maliit na lalaki na nagpaikot ng gulong ay tumagilid at siniyasat ang gulong. "It's..." panimula niya. "Nasa itim ito. Panalo ang itim!" Pinalakpak ni Alex ang kanyang mga kamay at pinagsalikop ang mga ito. Tahimik ang silid bilang libingan. Gulat na tinitigan ng direktor ang manibela. Walang nakahawak nito. Wala man lang lumapit dito. Ang bola ay dapat na gumalaw sa sarili nitong. One final bounce, while they had stopped watching. Napatingin si Alex sa lalaking nakaputi. "Ano ang sinasabi mo tungkol sa pagiging hindi kasinghusay ng inaakala mo?" palihim na tanong niya.Parang hindi makapagsalita ang lalaking nakaputi. Binigyan ng director si Alex ng nagtatanong na tingin. “Ano ang ibig sabihin nito?” tanong niya. "Ang ibig kong sabihin ay kung papasok ka sa negosyong pang-casino," sagot ni Alex, "kung gayon ay dapat mong malaman na huwag bilangin ang iyong mga manok bago sila mapisa. Lahat kayo ay naghihintay ng desperadong resulta,at ikaw ay umaasa na ito ay lalabas sa isang tiyak na paraan, na ikaw ay tumalon sa mga konklusyon. Aba, natalo ka. Kukunin ko na ang pera na iyan, pakiusap." Kuntento si Alex sa mga naguguluhan na mga mukha. Natuwa siya kung gaano kaliwanag na hindi nila maintindihan ang nangyari. At hindi niya ito ipapaliwanag sa kanila. Ang mukha ng lalaking nakaputi ay lumaki ang kulay na tumugma sa kanyang damit. Nakatali ang kanyang mga kamay. Nakatayo si Alex sa malayo sa manibela, at wala siyang napiling tao na magpalit ng bola nang random, at walang sinumang pumili ng mga tao nang random ang resulta, at walang sinuman ang pumili ng bola nang random. Kahit na nagdaya si Alex, hindi niya kayang tanggapin ang resulta. Nakataya si Alex sa direktor. Dapat ba tayong tumira sa ibaba?"

Kabanata 472: Cashing OutAng tensyon sa casino ay kapansin-pansin, at ang lahat ay tila naghihintay na sumiklab ang karahasan. Maraming nakatingin kay Alex na parang galit. Naka-waltz siya sa The Paradise casino at nanalo ng mahigit isang daang milyon, at tila iniisip niyang papayagan siya nitong lumayo. Hindi ganoon ang nangyari. Kinuha ng direktor ang isang tabako sa loob ng kanyang bulsa, inilagay ito sa kanyang bibig, at sinindihan. Hindi siya sigurado kung paano haharapin ang sitwasyon, kaya huminto siya ng oras. Kung sila ay nasa isang lugar na mas pribado, sana ay binugbog at itinapon niya si Alex. Pero nasa gitna sila ng casino. Kailangan niyang tumapak nang maingat.Hindi rin kumibo ang lalaking nakaputi. Wala rin siyang sinabi. Sigurado siyang nanloko si Alex, ngunit hindi niya maintindihan kung paano niya ito nagawa. At wala siyang paraan para patunayan iyon. Ang bubong ng casino ay punong-puno ng mga camera, ngunit kung may nakita man sila, may magpapaalam sa kanya ngayon. Sinipsip ng direktor ang kanyang tabako at inilipat ang kanyang tingin mula kay Alex patungo sa lalaking nakaputi. May hinihintay siyang gawin. Ang lalaking nakaputi ay isang dalubhasang sugarol, at isang dalubhasang manloloko. Kung sinuman ang makakaalam kung paano nanalo si Alex, alam ng direktor na iyon ang lalaking nakaputi. Napatitig si Alex sa mga natulala nilang mukha. Nagsisimula na siyang mawalan ng pasensya. "Pwede bang hindi ka makapagsalita bigla?" tanong niya sa mataas na boses. "I want my winnings, and I want you to admit that you were cheating. Ten games and not a single win. Then we change things up, and I start winning immediately. How do you explain that?"Nagsimulang tumango ang mga tao sa paligid ni Alex sa kanyang mga salita. Siya ay nanalo sa kanila, at ibinabalik niya ang mga ito laban sa casino. Marami sa kanila ang madalas na bumisita, at palagi silang nginingitian ng management at inaakit sila sa pamamagitan ng mabubuting salita. Kung ito ay lumabas na sila ay nandaraya sa kanila sa buong panahon, may impiyerno na babayaran. Isa itong matinding pagtataksil sa kanilang tiwala. Isang hindi nasisiyahang bulungan ang lumabas mula sa karamihan. Marami ang nagdududa sa direktor at sa lalaking nakaputi. "Tama siya," sabi ng isang lalaki. "Kung hindi naayos ang laro, halos hindi mangyayari ang sampung sunod-sunod na talo sa roulette. Kung hindi ka mandaya, ilabas ang kabilang gulong at patunayan ito." "Tama," sabi ng pangalawang lalaki. "Pag-isipan mo ito, hindi rin ako nanalo kahit isang laro ng blackjack sa lugar na ito. Bawat ibang casino na napuntahan ko, nanalo ako, at kahit isang beses, wala akong natalo. at mas maraming tao ang tumutunog, at ang direktor ay nerbiyosong tumingin sa paligid ng silid. Ang mga bagay ay nagiging out of hand. Hindi nagtagal at naging mob sila. Kinubkob na siya. Kailangan niyang gumawa ng hakbang. Sinubukan niyang makipag-eye contact sa mga tauhan ng seguridad, ngunit alam niyang hindi sapat ang mga ito para pigilan ang isang pangkalahatang kaguluhan. Nagpasya siyang huwag tumawag sa kanila. Sa halip, tumakbo siya para dito. Tinulak niya ang ilang tao palabas ng daan, sumugod sa sahig ng casino, umakyat sa hagdan, at tumakbo sa kanyang opisina.Sa itaas na drawer ng kanyang desk, may hawak siyang baril. Pinulot niya ito, at pagkatapos ay nagpaputok siya ng ilang round sa kisame. Agad na pumasok ang takot. Ang mga tao na nagtipon sa tabi ng mesa ng roulette ay nagkalat, at nagkaroon ng ipoipo ng mga katawan sa sahig ng casino habang ang lahat ay tumakbo para magtago. Ngunit may ilan na hindi nagtangkang magtago. Ang mga putok ng baril ay nag-trigger ng iba pang mga instincts sa kanila, at ang kanilang instinct ay upang ipagtanggol ang kanilang sarili. Ang mga away ay sumiklab sa lahat ng dako sa sahig, at ang casino ay sumabog sa kaguluhan. Nakita ni Alex ang kanyang pagkakataon na makatakas, at kinuha niya ito. Paglabas niya, dumaan siya sa cashing-out station. Ito ay inabandona sa lahat ng kaguluhan, at ang pinto ay bukas. Pumasok siya sa loob, kinuha ang perang inutang nila sa kanya, isinilid ito sa kanyang mga bulsa, at lumabas sa deck. Naglakad siya papunta sa likod ng bangka, sumakay sa isang inflatable dinghy, at tumakbo pabalik sa Atlantic City. 5Pagkabalik niya sa pampang, inilabas niya ang kaunting pera sa kanyang mga bulsa at tiningnan itong mabuti. Kinuha niya ang mga singil na may pinakamataas na halaga na maaari niyang makita, ngunit malamang na hindi ito tumugma sa perang inutang sa kanya. Ngunit ito ay tiyak na sapat. Pakiramdam niya ay tama na bayaran ang napakagandang lalaki para sa kanyang tulong sa roleta, dahil sinubukan niya itong bigyan ng babala na ang casino ay mapanganib, at kailangan niyang ibalik ang perang ipinahiram sa kanya ng mga Moon girls, ngunit magkakaroon pa rin ng napakalaking halaga na matitira. 1 Napangiti si Alex. Sapat na ang natitira para mabili niya si Debbie ng lahat ng bagong damit sa mundo. At isang bagong bahay sa ibabaw nito. Mamumuhay sila tulad ng mayayamang tao, at lahat ng ito ay dahil ang casino ay naging hangal upang subukan at manloko. Natawa siya sa sarili, ibinalik ang pera sa kanyang mga bulsa, at naglakad palayo. 2** Sumakay siya ng tren pabalik sa kanyang apartment malapit sa Oak Ridge High School. Pagbalik niya doon, gabi na. Palubog na ang araw, at madilim ang mga lansangan, ngunit bukas pa rin ang mga ilaw sa apartment. Nang malapit na siya sa pinto ng apartment building, kuntentong bumuntong-hininga siya. Alam niyang nasa loob si Debbie, at pakiramdam niya ay uuwi na talaga siya. Pagpasok niya sa apartment, isinara niya ang pinto sa likod niya at pumunta sa banyo para maligo bago matulog. Minsan lang siyang makalabas ng shower ay napansin niyang malinis at maayos ang buong apartment. Ang lahat ay nasa tamang lugar, at ang kanyang mga damit panggabing ay nakalatag nang maayos na nakatupi sa armrest ng sofa sa sala. Si Debbie ay talagang nakagawa ng karagdagang milya. Siya ay nadaig ng pasasalamat at isang mainit na pakiramdam ng tahanan. Hindi siya sanay sa pakiramdam na inaalagaan siya nang buong pagmamahal ng isang tunay na kapareha, at na-overwhelm siya nito. Sa sandaling iyon, maaari niyang ipanumpa na mas masaya siya kaysa dati sa kanyang buhay. Ganito dapat ang buhay, naisip niya. Simple, ligtas, at mainit. Hangga't may ganitong lugar na babalikan sa pagtatapos ng araw, sulit ang lahat. Pumasok siya sa kwarto at nakita si Debbie. Nakatagilid siya sa kama,suot pa rin ang kanyang regular na damit. Ang kanyang pisngi ay idiniin sa mga takip, at siya ay may isang maligayang ngiti sa kanyang mukha. Siguradong nakatulog siya sa paghihintay sa kanya, at tila nananaginip siya ng magagandang panaginip. Lumapit siya sa kanya at pinanood siyang natutulog. Ayaw niyang istorbohin ang pahinga nito, ngunit naalimpungatan siya nang tumama sa mukha niya ang anino nito. Ilang beses siyang pumikit ng inaantok, tumingala sa kanya nang may pagmamahal sa mga mata nitong inaantok, at nag-unat. "Kumain ka na ba?" tanong niya. Ngumiti si Alex sa kanya. Ang makauwi sa isang taong nagmamalasakit sa kanya ay higit pa sa kanyang pinangarap. Halos hindi pa rin siya makapaniwala sa swerte niya. Sa kanyang isip, ang mapagmahal na batang babae na nakahiga na nakatingala sa kanya ay nakakuha ng isang uri ng hindi pangkaraniwang panaginip na kagandahan.

Kabanata 473: Domestic BlissUmupo si Debbie. Dahil nakatulog siya sa paghihintay kay Alex, suot pa rin niya ang kanyang pang-araw-araw na damit, at natutuwa siyang makita itong inaantok na nakaupo sa kama sa ganoong tamang kasuotan. Ni hindi pa niya nahuhubad ang kanyang coat. Nang tumingin ito sa kanya, naisip niya ang lahat ng nangyari sa kanila, at kung gaano kakaiba at kaguluhan ang kanilang buhay. At gayon pa man, sa kabila ng lahat ng bagay na inaasahan niya ngayon, ang tunog ng pagtawag nito sa kanya sa kanyang pangalan ay naging normal na pakiramdam niya. Kasama niya, siya pa rin ang batang lalaki mula sa Preston. Siya pa lang si Alex. Bigla siyang nakaamoy ng pagkain, at napagtanto niyang gutom na gutom na siya. "Debbie, pinagluto mo ba kami?" tanong niya at hinaplos ang mukha nito. She smiled joyously back at him, as if she had forget about it herself. "Oo. Ginawa ko ito habang hinihintay kita." "Debbie, hindi mo kailangang gawin iyon," sabi niya sa isang nagpapasalamat ngunit nag-aalalang boses. "Buong araw kang nasa paaralan, at pagkatapos ay gumagawa ka ng takdang-aralin. Hindi mo dapat pagod ang iyong sarili." Tumingin siya sa kanya. Paano kung masaktan ulit habang hindi ako nakatingin? naisip niya. He didn't want to say it out loud. Ngumiti lang siya pabalik sa kanya. Mukhang alam na niya ang iniisip nito. "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa akin, Alex," sabi niya. "Kailanman ay hindi ako nakaramdam ng mas mahusay. At hindi ko na pinaplano na magkaroon ng anumang higit pang mga aksidente. Ikaw ba?" Nagtawanan silang dalawa. "Halika, kumain na tayo," sabi niya, at inakay siya sa kusina sa pamamagitan ng kamay. Hindi siya nakaimik habang wala siya. Sa mesa ay nakatayo ang isang mangkok ng sopas, isang plato ng sariwang gulay, at dalawang piraso ng karne na may piniritong mushroom sa gilid. Sila ay mukhang simpleng luto ngunit napakasarap, at ang bibig ni Alex ay natubigan dahil sa kahanga-hangang amoy na kanilang ipinalabas. "May isang bote ng beer sa refrigerator," naalala niya. “Dapat ba nating ibahagi ito?” Nang hindi sumasagot, naglakad si Debbie sa kusina at kinuha ang bote sa refrigerator. Nang iabot nito sa kanya, napansin niya kaagad na hindi ito ang parehong bote na inilagay niya sa refrigerator. “Ano ito?” tanong niya at sinipat ang bote. “Is this light beer?” “Yeah,” nakangiting sagot ni Debbie. "Look, Alex. Sa lahat ng nangyayari, I don't think we should be drinking strong alcohol at home. Lalong hindi ikaw. We have to take care of ourselves. And each other. Otherwise we'll pay for it when we are older."Alex chuckled. Hindi niya naisip iyon, ngunit marahil ay tama si Debbie. Halos sinimulan na niyang isipin ang kanyang sarili bilang higit sa sakit, bilang isang tao na ang tanging inaalala ay pisikal na pinsala. Ngunit kahit na iyon ay totoo, walang masama sa pagpapanatili ng isang malusog na pamumuhay. Ang pinakamahalagang bagay ay ang paraan na sinabi ni Debbie ang kanyang pag-aalala. Nung matanda na kami, inulit niya sa sarili niya. Iniisip niya ang isang buhay para sa kanila sa katandaan, na nasa tabi pa rin ng isa't isa. Napapikit siya ng malalim at pakiramdam niya ay maiiyak na siya. Nagpasya siyang ibahin ang usapan.“Mukhang masarap ang sabaw,” sabi niya at kinuha ang sandok sa soup bowl. “At mainit pa.” “Is it?” tanong niya. “Ilang minuto lang siguro ang tulog ko. Here, let me." Kinuha niya ang sandok sa kamay niya at sinimulang haluin ang sopas. Habang ginagawa niya iyon, nagtama ang kanilang mga mata, at ngumiti sila sa isa't isa. May init at lambing sa mga mata nito na mas higit pa sa nakita ni Alex sa kanila noon. "Ayan ka na," aniya at ibinalik ang sandok sa kanya. "Here, sprang some pictures of his childhood dinner." Ang masayang pagsasama-sama na hindi niya naranasan mula pa noong bata pa siya, at akala niya ay hindi niya inasahan ang isang masayang buhay-bahay sa loob ng mahabang panahon, ngunit narito ang mga ito sa harap niya, mas tama ito kaysa sa anumang bagay na naranasan niya gutom na gutom na siya, ngunit ang unang kutsara ng sopas ay naglabas nito nang buong lakas. Mabilis niyang natapos ang sabaw, kumuha ng gulay, at nilagok ang karne na para bang wala na siyang oras upang ngumuya ito, nagulat siya sa sinabi niya "Dapat hinintay kita, para sabay tayong kumain." Tumawa lang si Debbie. Natutuwa akong nasiyahan ka. Patapusin ko na lang kumain, tapos matutulog na tayo.""Matulog ka na, ha?" pilyong sabi niya. "I wish we could."Mukhang nagulat siya. tanong niya. "May problema ba?" Naisip niya ang kanilang halikan sa Moon Palace, at pakiramdam niya ay kasama niya ang babaeng pinapangarap niya, at ibinahagi nila ang lahat at umaasa sa isa't isa. "Hindi pa tayo dapat," sabi niya. tanong niya. "Oo naman. Madilim na sa labas." Tumingin ito sa kanya at ngumiti. "Well," sabi niya. "Basta ipangako mo na matutulog na lang tayo." Namula si Debbie. Mukhang nahuli na rin niya sa wakas ang sinasabi nito. "Naku, hindi ko sinasadya," sabi niya habang namula siya. "Obviously, I only meant we should go to bed together." Siya mula sa banyo at inilapag ito sa sahig, at humiga si Debbie sa sahig at nilagyan ng tuwalya ang sarili.ngunit tila na-misinterpret niya ito. Hindi siya nagmumungkahi kung ano ang naisip niya noon. Hindi man lang niya ito pinansin. Mas lalo siyang minahal nito.**Kinabukasan, sabay silang nag-breakfast bago pumunta sa university si Debbie. Hindi nagtagal pagkatapos niyang umalis, nagpunta si Alex upang tingnan kung ano ang nangyayari sa Oak Ridge. Bumati sa kanya ang lahat ng mga estudyante at staff nang may init at paggalang. Siya na talaga ang principal ngayon. Siya ay nasiyahan sa paggalang na ipinakita ng mga ito sa kanya, ngunit ito rin ay naging kakaiba sa kanya. Hindi dapat masyadong tumingala ang mga teenager sa kanilang mga huwaran, naisip niya. Baka mailigaw sila nito. Kailangan nilang isipin ang sarili nila. Biglang tumunog ang kanyang telepono. Kinuha niya ito sa kanyang bulsa at sinagot. "Alex, its Joe Hall," sabi ng boses sa kabilang dulo. "Kanina pa. Masyado ka bang abala para makipag-ugnayan sa mga dati mong kaeskuwela?" Natigilan si Alex. Sa lahat ng kabaliwan na nangyari simula noong umalis siya sa Preston University, matagal na niyang hindi inisip si Joe. "Hey, Joe," masayang sabi niya. “Kamusta ka?” “Okay lang ako,” sagot ni Joe. "Actually, kakabili ko lang ng bahay. Sa Baltimore. Pupunta ka ba dito at tingnan?"

Kabanata 474: HousewarmingSa alas-otso ng gabing iyon, papunta si Alex sa villa ni Joe sa suburbs ng Baltimore. Habang naglalakad siya sa mga lansangan ng marangyang lugar, naalala ni Alex ang dati niyang kasama sa kolehiyo. Noon pa man ay alam na niya na si Joe ay kamag-anak na may kaya sa pananalapi, ngunit hindi siya kailanman nakakuha ng malinaw na larawan kung gaano kayaman ang kanyang pamilya. Kung siya ang una sa kanila na bumili ng kanyang sariling bahay, at sa ganoong magarbong lugar ay hindi kukulangin, tiyak na maganda ang kanyang ginagawa. 3Tiyak na may mas mahal na mga kapitbahayan, ngunit ang isang ito ay maganda, malinis, at sapat na malayo sa sentro ng lungsod na halos parang nasa labas ng bansa. Sinabi ni Joe na ang bahay ay nagkakahalaga ng labindalawang milyong dolyar, at mukhang sabik na sabik siyang ipakita ito sa kanyang mga dati nang kaibigan. Gaano man kalaki ang aktwal na binayaran niya, malamang na sulit ito. Ang kakaiba kay Alex ay ang tila nagpasya si Joe na manirahan sa Baltimore, at tinawag niya ang lahat ng dati niyang kasama sa kuwarto para sa isang meet-up sa lungsod kung saan nakatira ngayon si Alex. Tila isang kakaibang pagkakataon, ngunit hindi inisip ni Alex na may anumang masama sa likod nito. Wala siyang dahilan para magtiwala kay Joe. Nang dumating si Alex sa bahay ni Joe, hindi siya masyadong humanga. Kung ikukumpara sa Clifton Manor at sa mansyon ni Dominic Mitchell, hindi masyadong kahanga-hanga ang villa. Gayunpaman, masaya siya para kay Joe, at sigurado siyang magiging maganda ang tahanan nito. Sinabi sa kanya ni Joe na naroon din si Suzan. Malamang, binili niya ito bilang regalo sa kanyang kaarawan. Ikakasal na sila. Pumasok si Alex sa main entrance, at sinalubong siya ni Joe na may ngiti at mainit na yakap. Nandoon din sina Ben at Max, ang iba pang kasama ni Alex sa Preston. Lahat sila ay nasasabik na makita ang isa't isa, at lahat sila ay gustong malaman ang lahat ng nangyari sa iba mula noong sila ay nanirahan nang magkasama. 3Ngunit ang apat na kasama sa silid ay hindi lamang ang naimbitahan sa party. Sa katunayan, napuno ni Joe ng mga bisita ang kanyang bagong bahay. Habang nakatayo siya sa pasilyo kasama ang mga dati niyang kaibigan at sinisiyasat ang karamihan ng mga tao sa loob, napagtanto ni Alex na halos wala siyang kakilala sa kanila. Ngunit relaks ang kapaligiran, at tila masaya ang lahat. Nang lumabas sila sa pasilyo at pumasok sa reception room, ang buong pulutong ng mga tao ay lumingon sa kanila. Natigil agad ang usapan at tawanan. Ang mga masasayang mukha ay nawala at napalitan ng mga tingin ng poot at pagkasuklam. Lahat sila ay tumingin sa kanila na para bang sila ay nanghihimasok, na parang hindi sila kabilang. Nalaman agad ni Alex ang dahilan. Dahil inaasahan lang niyang makilala niya ang mga dati niyang kaibigan sa kolehiyo, hindi siya nagbihis. Ang kanyang mga kaibigan ay hindi rin, at lahat sila ay namumukod-tango na parang mga hinlalaki sa mga tao sa karamihan ng mga socialite na maayos ang pananamit. Si Alex ay mukhang wala sa lugar. Dahil mabilis siyang bumisita sa Oak Ridge noong araw na iyon, at pagkatapos ay inakala niyang kaibigan lang ang binibisita niya, hindi man lang siya nakapagpalit ng damit mula noong nakaraang araw. Hindi lang plain ang damit niya. Sila ay gusot at maalikabok, pati na rin.Habang siya ay nakatayo at pinagmamasdan ang dagat ng hindi mapagpatuloy na mga mukha, narinig niya ang isang palakaibigang boses na tumawag sa kanya. “Alex?” sabi nito. "Nandito ka?" Lumapit sa kanya ang isang batang babae na may matingkad na ngiti at tumabi kay Joe. Si Suzan iyon. Siya ay mukhang mas masaya at mas nagliliwanag kaysa sa nakita niya sa kanya, at siya at si Joe ay mukhang ginawa para sa isa't isa. Niyakap niya ito at pagkatapos ay lumingon sa paligid na may naghahanap na tingin. "Hindi ka ba nagdala ng date?" tanong niya. Pagkatapos ay bumalik ang kanyang maningning na ngiti, at muli niyang sinalubong ang mga mata nito. "Diyos ko Alex, mas gwapo ka pa sa natatandaan ko. Anong klaseng gamit ang kinukuha mo?" Hindi niya binanggit si Debbie. Hindi niya gustong sagutin ang mga tanong tungkol sa kanya noon pa man. Marami nang alam si Suzan tungkol kay Alex, ngunit palagi siyang nalilito tungkol sa totoong pagkatao nito. Narinig niya na talagang napakayaman nito, ngunit hindi siya ang uri ng tao na naniniwala sa tsismis at tsismis. Maliban sa kanyang kagwapuhan, noon pa man ay parang ordinaryo na siya sa paningin niya. Dahil sa hitsura niya habang nakatayo sa bahay niya ngayon, napagpasyahan niya na malamang na walang kabuluhan ang mga tsismis. "Tutal, kaarawan mo ngayon, at lilipat ka sa iyong bagong tahanan. Na nagpapaalala sa akin." Itinaas niya ang kanyang kamay sa kanya at ibinigay sa kanya ang kanyang regalo sa kaarawan. Halos nakalimutan niyang kumuha ng isa. Excited na siyang makita ang dati niyang kaibigan. Noon lamang siya ay nasa daan na niya naalala, at sa panahong iyon ang kanyang mga pagpipilian ay lubhang limitado. Nakahanap siya ng isang bagay at itinapon ito sa isang plastic bag, at ito ang ibinigay niya kay Suzan. "Happy birthday," nakangiti niyang sabi. Habang nasa daan, naisip niya na magiging nakakatawa ang lahat, ngunit bago niya nalaman na ihaharap niya ang kanyang regalo sa harap ng maraming madla. Kinuha ni Suzan ang plastic bag at hindi niya ito inspeksyong mabuti. Pakiramdam niya ay hindi ito mabigat. "Salamat, Alex," matamis niyang sabi. Bumili na rin sina Ben at Max ng mga regalo, at pareho silang humakbang para tapusin ang hindi komportableng sitwasyon. Ang kanilang mga regalo ay medyo simple din, kahit na hindi gaanong kasinsing gaya ng kay Alex, at malugod na tinanggap ni Suzan ang mga ito bago inilagay ang mga ito sa mesa kasama ang iba pa niyang mga regalo. “Makinig ka,” sabi niya nang bumalik siya. "Kailangan nating makisalamuha sa iba pang mga bisita, ngunit maaari akong magpakita sa iyo nang mabilis. Ang bahay ay hindi masyadong malaki, ngunit ito ay maganda. Kami ay tumingin sa ilang mga ari-arian bago kami nanirahan sa isang ito, at ito ang pinakamahusay na aming kayang bayaran. "Siya ay tumingin sa paligid at hininaan ang kanyang boses. "Nagkahalaga ito sa amin ng labindalawang milyong dolyar," patuloy niya. "Kailangang sumama sina Joe at ang aking mga magulang. Hindi ko nga alam kung may natitira pa silang pera." 2 Tumawa si Alex. Walang itinatago si Suzan sa kanila. Malinaw na ang tingin niya sa kanila bilang matandang magkaibigan. "Siyempre, kailangan din naming kumuha ng malaking sangla," nakangiting sabi niya. "Halos marami kaming mga bilanggo dito ngayon. Anuman ang gawin mo, huwag kang magkamali."” sabi ni Max sa mapaglarong tono. “I doubt who of us will ever able to afford a house like this. I hope that's some comfort, at least.” Tumawa si Suzan. “Salamat, Max. That does cheer me up!” Iniwan sila ni Joe para batiin ang ilan pang mga bisita, at dinala sila ni Suzan sa mabilisang paglilibot sa bahay. Habang inaakay niya sila sa mga pasilyo at sa iba't ibang silid, itinuturo ang mga bagay-bagay habang papunta sila, tumango si Alex at ginawa ang lahat para magmukhang interesado. Tuwang-tuwa si Suzan. Nang mapuntahan na nila ang karamihan sa mga silid sa bahay, hinanda niya ang sarili na lumakad palayo sa iba pang mga kaibigan, ngunit tumalikod na lamang siya sa ibang mga kaibigan. Lumapit sila sa kanila. Nakasuot sila ng matingkad na mga damit, may mga shawl na nakatakip sa kanilang mga balikat, at inayos ang kanilang buhok sa mga detalyadong ayos ng buhok. At ang mas malala pa, maaaring bumagsak ang halaga ng iyong bahay.” Ang iba pang mga babae ay tumango at tumango. "Oo," sabi ng isa sa kanila. "Mga kamag-anak mo ba sila? Mga kaibigan mo? Hindi mahalaga. Dapat mong itapon ang mga ito. They'll be a bad influence."Nagalit si Ben, pero ipinatong ni Max ang kamay sa balikat niya para pigilan siya. Kung gagawa sila ng eksena sa party, lalo lang nilang pasasamahin ang sarili nila at ang mga hosts nila. Tumayo si Alex at pinagmamasdan ang mga babae. Medyo kalmado siya. Ang mga get-up nila ay kasing luxurious nila, but their snobbys attitudes really made it feels of these snobbys attitudes really sad it all the snobby. Ang mga babae mula sa mayayamang pamilya ay iniisip nila na kahit gaano pa sila kalala, maaari silang magsuot ng magagarang damit at mag-make-up para maging anghel.” sabi ng isa. “Kamag-anak mo ba sila? Mga kaibigan mo? Hindi mahalaga. Dapat mong itapon ang mga ito. They'll be a bad influence."Nagalit si Ben, pero ipinatong ni Max ang kamay sa balikat niya para pigilan siya. Kung gagawa sila ng eksena sa party, lalo lang nilang pasasamahin ang sarili nila at ang mga hosts nila. Tumayo si Alex at pinagmamasdan ang mga babae. Medyo kalmado siya. Ang mga get-up nila ay kasing luxurious nila, but their snobbys attitudes really made it feels of these snobbys attitudes really sad it all the snobby. Ang mga babae mula sa mayayamang pamilya ay iniisip nila na kahit gaano pa sila kalala, maaari silang magsuot ng magagarang damit at mag-make-up para maging anghel.” sabi ng isa. “Kamag-anak mo ba sila? Mga kaibigan mo? Hindi mahalaga. Dapat mong itapon ang mga ito. They'll be a bad influence."Nagalit si Ben, pero ipinatong ni Max ang kamay sa balikat niya para pigilan siya. Kung gagawa sila ng eksena sa party, lalo lang nilang pasasamahin ang sarili nila at ang mga hosts nila. Tumayo si Alex at pinagmamasdan ang mga babae. Medyo kalmado siya. Ang mga get-up nila ay kasing luxurious nila, but their snobbys attitudes really made it feels of these snobbys attitudes really sad it all the snobby. Ang mga babae mula sa mayayamang pamilya ay iniisip nila na kahit gaano pa sila kalala, maaari silang magsuot ng magagarang damit at mag-make-up para maging anghel.

Kabanata 475: Mga Hindi Kanais-nais na Panauhin sa Bahay Napahiya si Suzan. Lumingon siya kay Alex at sumandal sa tenga nito. "Ito ang ilang mga kamag-anak sa panig ng aking ina," bulong niya sa kanya. "Lagi naman silang ganito. Pasensya na. Huwag mo na lang silang pansinin." Lumayo siya sa kanya, humarap sa mga babae, at ngumiti sa kanyang mukha. "Guys," sabi niya nang may labis na kasiyahan sa abot ng kanyang makakaya. “Ito ang tiyahin ko, Tabitha Hadley.” Magalang na tumango si Alex. Gusto niyang iwasan ang hidwaan. "Hello," magalang niyang sabi. Halos mapahagalpak ng tawa si Max. Anong uri ng pangalan ang Tabitha? naisip niya.Napansin ni Tabitha ang kanyang pagngisi at hinanakit ang mga ito. Siya ay tumingin bilang kung ang mga ito ay isang bagay na siya ay nasimot off ang kanyang boot. Pagkatapos ay bumalik siya kay Suzan. "Mahal, dapat mo talagang itapon ang mga taong ito," malamig na sabi niya. "Hindi mo maaaring payagan ang riff-raff na tumakbo sa iyong bagong tahanan." Tumingin si Alex sa kanya nang nanunuya, at tinitigan siya nito. Marami na siyang nakilalang mga tao na nag-aakalang mas magaling sila sa kanya, ngunit ang mga mata ni Tabitha ay nagniningning na may higit na hinanakit kaysa sa anumang nakatagpo niya noon. “Teka lang, naalala ko na,” sabi ng isa pang babae at itinuro si Alex. "Nakita ko na ang isang ito dati. Isa siyang security guard. Isang mababang antas. Ilang beses ko na siyang nakita sa paligid ng Johns Hopkins." Sinabi niya ito na para bang nagbubunyag siya ng isang nakakagulat na sikreto. "Oh, shut up," Ben blurted out. Hindi na niya kinaya. "So what? You think security guards are not worth anything, is that it? Well, at least they're out there helping people. More than I can say for you." Gulat na tinitigan siya ng babae. "How dare you speak to me that way?" umiiyak siya, tila nakalimutan na siya ang unang nagsalita. "Sabihin mo lang sa akin," patuloy ni Ben. "Sa tingin mo ba walang kwenta ang mga security guard o wala? Sagutin mo ako, snob ka.""Narinig mo ba yun?" hindi makapaniwalang tanong ng babae at tumingin sa mga kaibigan niya. "Sino ang mga taong ito? Dapat silang itapon ngayon. Ito lang ang nararapat na gawin." Biglang, isang boses ng lalaki ang tumunog sa corridor. "Huwag kang magsalita ng ganyan," sabi nito. "Kung hindi mo iginagalang ang iba, hindi mo iginagalang ang iyong sarili." Si Joe iyon. Lumapit siya sa likuran ng mga babae, sumilip sa pagitan nila, at tumabi kay Suzan na may hindi kasiya-siyang mukha. Narinig niya ang lahat ng sinabi nila. "Tama," sabi ni Tabitha na may matagumpay na ngiti sa kanyang mukha. "Salamat, Joe. Ngayon, mangyaring tingnan ang mga taong ito sa labas. Ayokong makasama ang mga taong ganito ang pakikitungo sa akin. Pakiramdam ko ay marumi ako sa pakikipag-usap sa kanila." "Paumanhin, Tabitha," sabi ni Joe. "Pero ikaw ang tinutukoy ko. Iniinsulto mo ang mga kaibigan ko, at hindi mo man lang sila kilala. Alam mo ba na iniinsulto mo ako kapag bastos ka sa kanila?" Mukhang sisigaw si Tabita. "Anong pinagsasabi mo, Joe?" binatukan siya nito. "Ako ang iyong tiyahin. Kung wala ang tulong ko hindi mo mabibili ang lugar na ito. Huwag kang maging walang utang na loob. Ikaw lamang ang tinitingnan ko. Sinisiraan ng mga taong ito ang iyong tahanan at sinisira ang iyong party." Tumingin siya sa paligid sa mga dingding sa pasilyo. "Pero siguro walang silbi,” panunuya niyang sabi. “Ang pinsala ay nagawa na.” “Tabitha, pakipakitaan mo ang kaibigan ko ng kaunting paggalang,” sabi ni Joe. “Ano bang masama sa pagiging security guard? Ito ay mabuti, tapat na gawain na nagpoprotekta sa mga tao. At itinuturo nito ang pag-asa sa sarili nang mas mahusay kaysa sa anumang mana. Gaya nga ng sinabi ko, kaya mo lang igalang ang sarili mo sa pamamagitan din ng paggalang sa iba.""Respeto is earned," Tabitha said. She sneed at Alex. "And what has he done to earn it? I take it classmate mo siya from Preston. Bakit ko igalang ang isang taong nagtapos sa ganoong lugar para lang makakuha ng trabaho bilang ungol? He must be grossly incompetent."Napasimangot si Joe. Hindi niya maiwasang ipakita ang sama ng loob. Humakbang siya pasulong at nagsimulang magsalita, ngunit hinawakan siya ni Alex sa braso at pinigilan. Ayaw niyang madamay si Joe sa pamilya niya para sa kanya, at hindi niya kailangan ng ibang tao para ipaglaban ang mga laban niya para sa kanya. "Ms. Hadley, ang pangalan ko ay Alex," sabi niya sa tonong nagpapasundo. "Nagbigay ba ako ng masamang impresyon sa iyo?" Ngumuso si Tabitha. "Huwag mo akong kausapin," balik nito sa kanya. "Wala kang iba kundi isang talunan, at hindi mo ako nakikilala. Sumama ka sa sarili mong uri. Sinira mo na ang gabi ko, at sa tingin ko ay hindi na ako makakain."Nahihiya si Joe. Hindi katanggap-tanggap ang ugali ni Tabitha, ngunit nagdadalawang-isip siyang pagsabihan ang isang miyembro ng pamilya ni Suzan. Higit pa rito, hindi niya alam kung ano ang eksaktong sasabihin. Katulad ni Suzan, narinig ni Joe ang mga tsismis na si Alexy ay nakipagpunyagi rin sa yaman. Gusto niyang ituwid si Tabitha sa pamamagitan ng pagsasabi sa kanya ng totoo tungkol kay Alex, ngunit napagtanto niya na hindi niya alam ang buong katotohanan sa kanyang sarili. Ngunit ang katotohanan ng kayamanan ni Alex ay hindi iginagalang ni Tabitha ang mabubuting kaibigan ni Joe, ang mga taong naging pinakamalapit niyang kaibigan sa unibersidad. sigaw niya. Baka umalis na kayo." Lumapit si Suzan at tinapunan ng nakakaawang tingin ang tiyahin. "Opo, tita," sabi niya. "Sobra na talaga ang ginawa mo this time." Tumikhim si Alex para makuha ang atensyon ng mga ito. Nang tumingin silang lahat sa kanya, ngumiti siya ng matamis. "Makinig kayong lahat," aniya. "Huwag kang magagalit." "Paano ka hindi magagalit?" Tanong ni Max sa kanya. “Sinisikap niya na paalisin tayo sa party ng kaibigan natin.” “Hindi mo kailangang magalit,” sagot ni Alex. Nanghahampas at nagpapababa ng iba. Dapat natin silang kaawaan."Nagulat si Tabita at ang kanyang mga kaibigan. "Kawawa kami?" she cried out. “You impertinent little brat. How dare you condescend to us like this?” Hindi sumagot si Alex, at biglang tumahimik ang hallway. Nagkatinginan ang lahat. Nakatayo si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan na nakatitig kay Alex na may galit na mga eyeballs. Halos mag-hyperventilate sila. Ang kanyang mga salita ay tumatak sa isang chord."Ano ang masama sa pagiging isang security guard? Ito ay mabuti, tapat na trabaho na nagpoprotekta sa mga tao. At ito ay nagtuturo ng pag-asa sa sarili nang mas mahusay kaysa sa anumang pamana kailanman. Gaya ng sinabi ko, maaari mo lamang igalang ang iyong sarili sa pamamagitan ng paggalang sa iba." "Ang paggalang ay nakukuha," sabi ni Tabitha. Nginitian niya si Alex. "At ano ang ginawa niya para kumita ito? I take it isa siyang kaklase mo mula sa Preston. Bakit ko igagalang ang isang nagtapos sa ganoong lugar para lang makakuha ng trabaho bilang ungol? He must be grossly incompetent."Joe frowned. Hindi niya maiwasang ipakita ang sama ng loob. Humakbang siya at nagsimulang magsalita, ngunit hinawakan siya ni Alex sa braso at pinigilan siya. Hindi niya gustong magkaroon ng gulo si Joe sa kanyang pamilya para sa kanyang kapakanan, at hindi niya kailangan ng ibang tao para ipaglaban ang kanyang mga laban para sa kanya. “Nagkaroon ba ako ng masamang impresyon sa iyo?” Ngumuso si Tabita. "Huwag mo akong kausapin," balik nito sa kanya. "Ikaw ay walang iba kundi isang talunan, at hindi ka nakikilala sa akin. Makipaghalubilo ka sa sarili mong uri. Sinira mo na ang gabi ko, at sa tingin ko ay hindi na ako makakain." Nahihiya si Joe. Hindi katanggap-tanggap ang ugali ni Tabitha, ngunit nagdadalawang-isip siyang pagsabihan ang isang miyembro ng pamilya ni Suzan. Higit pa rito, hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Tulad ni Suzan, narinig ni Joe ang mga tsismis na si Alex ay napakayaman. Ngunit nakita rin niya itong nahihirapang bumili ng pagkain para sa kanyang sarili noong nakaraan. Gusto niyang ituwid si Tabitha sa pamamagitan ng pagsasabi sa kanya ng totoo tungkol kay Alex, ngunit napagtanto niya na hindi niya alam ang buong katotohanan sa kanyang sarili. Ngunit ang katotohanan ng kayamanan ni Alex ay hindi mahalaga. Hindi iginagalang ni Tabitha ang mabubuting kaibigan ni Joe, ang mga taong naging pinakamalapit niyang kaibigan sa unibersidad. Kinailangan niyang ipagtanggol sila. “Tumahimik, Tabitha!” sigaw niya. "Bahay ko ito, at ako ang magpapasya kung sino ang iimbitahan dito. Baka umalis ka na." Humakbang si Suzan at binigyan ang kanyang tiyahin ng malungkot na tingin. "Yes, tita," sabi niya. "Masyado ka na talagang lumayo sa pagkakataong ito." Tumikhim si Alex para makuha ang atensyon nila. Nang tumingin silang lahat sa kanya, ngumiti siya ng matamis. "Makinig kayong lahat," sabi niya. "Huwag kang magalit." "Paano ka hindi magagalit?" tanong ni Max sa kanya. “Sinisikap niyang paalisin tayo sa party ng kaibigan natin.” “Hindi na kailangang magalit,” sagot ni Alex. "Sila ay isang grupo lamang ng mga malungkot na tao, na ginagawa ang ginagawa ng mga malungkot na tao. Nanghahampas at sinisira ang iba. Dapat nating kaawaan sila." Nagulat si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan. “Kawawa tayo?” sigaw niya. "Ikaw bastos na maliit na brat. How dare you condescend to us like this?"Hindi sumagot si Alex, at biglang tumahimik ang hallway. Nagkatinginan ang lahat. Si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan ay nakatayo na nakatitig na may galit na mga eyeballs na naka-lock kay Alex. Halos ma-hyperventilate sila. Ang kanyang mga salita ay tumatak sa isang chord."Ano ang masama sa pagiging isang security guard? Ito ay mabuti, tapat na trabaho na nagpoprotekta sa mga tao. At ito ay nagtuturo ng pag-asa sa sarili nang mas mahusay kaysa sa anumang pamana kailanman. Gaya ng sinabi ko, maaari mo lamang igalang ang iyong sarili sa pamamagitan ng paggalang sa iba." "Ang paggalang ay nakukuha," sabi ni Tabitha. Nginitian niya si Alex. "At ano ang ginawa niya para kumita ito? I take it isa siyang kaklase mo mula sa Preston. Bakit ko igagalang ang isang nagtapos sa ganoong lugar para lang makakuha ng trabaho bilang ungol? He must be grossly incompetent."Joe frowned. Hindi niya maiwasang ipakita ang sama ng loob. Humakbang siya at nagsimulang magsalita, ngunit hinawakan siya ni Alex sa braso at pinigilan siya. Hindi niya gustong magkaroon ng gulo si Joe sa kanyang pamilya para sa kanyang kapakanan, at hindi niya kailangan ng ibang tao para ipaglaban ang kanyang mga laban para sa kanya. “Nagkaroon ba ako ng masamang impresyon sa iyo?” Ngumuso si Tabita. "Huwag mo akong kausapin," balik nito sa kanya. "Ikaw ay walang iba kundi isang talunan, at hindi ka nakikilala sa akin. Makipaghalubilo ka sa sarili mong uri. Sinira mo na ang gabi ko, at sa tingin ko ay hindi na ako makakain." Nahihiya si Joe. Hindi katanggap-tanggap ang ugali ni Tabitha, ngunit nagdadalawang-isip siyang pagsabihan ang isang miyembro ng pamilya ni Suzan. Higit pa rito, hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Tulad ni Suzan, narinig ni Joe ang mga tsismis na si Alex ay napakayaman. Ngunit nakita rin niya itong nahihirapang bumili ng pagkain para sa kanyang sarili noong nakaraan. Gusto niyang ituwid si Tabitha sa pamamagitan ng pagsasabi sa kanya ng totoo tungkol kay Alex, ngunit napagtanto niya na hindi niya alam ang buong katotohanan sa kanyang sarili. Ngunit ang katotohanan ng kayamanan ni Alex ay hindi mahalaga. Hindi iginagalang ni Tabitha ang mabubuting kaibigan ni Joe, ang mga taong naging pinakamalapit niyang kaibigan sa unibersidad. Kailangan niyang ipagtanggol ang mga ito. “Tumahimik, Tabitha!” sigaw niya. "Bahay ko ito, at ako ang magpapasya kung sino ang iimbitahan dito. Baka umalis ka na." Humakbang si Suzan at binigyan ang kanyang tiyahin ng malungkot na tingin. "Yes, tita," sabi niya. "Masyado ka na talagang lumayo sa pagkakataong ito." Tumikhim si Alex para makuha ang atensyon nila. Nang tumingin silang lahat sa kanya, ngumiti siya ng matamis. "Makinig kayong lahat," sabi niya. "Huwag kang magalit." "Paano ka hindi magagalit?" tanong ni Max sa kanya. “Sinisikap niyang paalisin tayo sa party ng kaibigan natin.” “Hindi na kailangang magalit,” sagot ni Alex. "Sila ay isang grupo lamang ng mga malungkot na tao, na ginagawa ang ginagawa ng mga malungkot na tao. Nanghahampas at sinisira ang iba. Dapat nating kaawaan sila." Nagulat si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan. “Kawawa tayo?” sigaw niya. "Ikaw bastos na maliit na brat. How dare you condescend to us like this?"Hindi sumagot si Alex, at biglang tumahimik ang hallway. Nagkatinginan ang lahat. Si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan ay nakatayo na nakatitig na may galit na mga eyeballs na naka-lock kay Alex. Halos ma-hyperventilate sila. Ang kanyang mga salita ay tumatak sa isang chord.Nginitian niya si Alex. "At ano ang ginawa niya para kumita ito? I take it isa siyang kaklase mo mula sa Preston. Bakit ko igagalang ang isang nagtapos sa ganoong lugar para lang makakuha ng trabaho bilang ungol? He must be grossly incompetent."Joe frowned. Hindi niya maiwasang ipakita ang sama ng loob. Humakbang siya at nagsimulang magsalita, ngunit hinawakan siya ni Alex sa braso at pinigilan siya. Hindi niya gustong magkaroon ng gulo si Joe sa kanyang pamilya para sa kanyang kapakanan, at hindi niya kailangan ng ibang tao para ipaglaban ang kanyang mga laban para sa kanya. “Nagkaroon ba ako ng masamang impresyon sa iyo?” Ngumuso si Tabita. "Huwag mo akong kausapin," balik nito sa kanya. "Ikaw ay walang iba kundi isang talunan, at hindi ka nakikilala sa akin. Makipaghalubilo ka sa sarili mong uri. Sinira mo na ang gabi ko, at sa tingin ko ay hindi na ako makakain." Nahihiya si Joe. Hindi katanggap-tanggap ang ugali ni Tabitha, ngunit nagdadalawang-isip siyang pagsabihan ang isang miyembro ng pamilya ni Suzan. Higit pa rito, hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Tulad ni Suzan, narinig ni Joe ang mga tsismis na si Alex ay napakayaman. Ngunit nakita rin niya itong nahihirapang bumili ng pagkain para sa kanyang sarili noong nakaraan. Gusto niyang ituwid si Tabitha sa pamamagitan ng pagsasabi sa kanya ng totoo tungkol kay Alex, ngunit napagtanto niya na hindi niya alam ang buong katotohanan sa kanyang sarili. Ngunit ang katotohanan ng kayamanan ni Alex ay hindi mahalaga. Hindi iginagalang ni Tabitha ang mabubuting kaibigan ni Joe, ang mga taong naging pinakamalapit niyang kaibigan sa unibersidad. Kinailangan niyang ipagtanggol sila. “Tumahimik, Tabitha!” sigaw niya. "Bahay ko ito, at ako ang magpapasya kung sino ang iimbitahan dito. Baka umalis ka na." Humakbang si Suzan at binigyan ang kanyang tiyahin ng malungkot na tingin. "Yes, tita," sabi niya. "Masyado ka na talagang lumayo sa pagkakataong ito." Tumikhim si Alex para makuha ang atensyon nila. Nang tumingin silang lahat sa kanya, ngumiti siya ng matamis. "Makinig kayong lahat," sabi niya. "Huwag kang magalit." "Paano ka hindi magagalit?" tanong ni Max sa kanya. “Sinisikap niyang paalisin tayo sa party ng kaibigan natin.” “Hindi na kailangang magalit,” sagot ni Alex. "Sila ay isang grupo lamang ng mga malungkot na tao, na ginagawa ang ginagawa ng mga malungkot na tao. Nanghahampas at sinisira ang iba. Dapat nating kaawaan sila." Nagulat si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan. “Kawawa tayo?” sigaw niya. "Ikaw bastos na maliit na brat. How dare you condescend to us like this?"Hindi sumagot si Alex, at biglang tumahimik ang hallway. Nagkatinginan ang lahat. Si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan ay nakatayo na nakatitig na may galit na mga eyeballs na naka-lock kay Alex. Halos ma-hyperventilate sila. Ang kanyang mga salita ay tumatak sa isang chord.Nginitian niya si Alex. "At ano ang ginawa niya para kumita ito? I take it isa siyang kaklase mo mula sa Preston. Bakit ko igagalang ang isang nagtapos sa ganoong lugar para lang makakuha ng trabaho bilang ungol? He must be grossly incompetent."Joe frowned. Hindi niya maiwasang ipakita ang sama ng loob. Humakbang siya at nagsimulang magsalita, ngunit hinawakan siya ni Alex sa braso at pinigilan siya. Hindi niya gustong magkaroon ng gulo si Joe sa kanyang pamilya para sa kanyang kapakanan, at hindi niya kailangan ng ibang tao para ipaglaban ang kanyang mga laban para sa kanya. “Nagkaroon ba ako ng masamang impresyon sa iyo?” Ngumuso si Tabita. "Huwag mo akong kausapin," balik nito sa kanya. "Ikaw ay walang iba kundi isang talunan, at hindi ka nakikilala sa akin. Makipaghalubilo ka sa sarili mong uri. Sinira mo na ang gabi ko, at sa tingin ko ay hindi na ako makakain." Nahihiya si Joe. Hindi katanggap-tanggap ang ugali ni Tabitha, ngunit nagdadalawang-isip siyang pagsabihan ang isang miyembro ng pamilya ni Suzan. Higit pa rito, hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Tulad ni Suzan, narinig ni Joe ang mga tsismis na si Alex ay napakayaman. Ngunit nakita rin niya itong nahihirapang bumili ng pagkain para sa kanyang sarili noong nakaraan. Gusto niyang ituwid si Tabitha sa pamamagitan ng pagsasabi sa kanya ng totoo tungkol kay Alex, ngunit napagtanto niya na hindi niya alam ang buong katotohanan sa kanyang sarili. Ngunit ang katotohanan ng kayamanan ni Alex ay hindi mahalaga. Hindi iginagalang ni Tabitha ang mabubuting kaibigan ni Joe, ang mga taong naging pinakamalapit niyang kaibigan sa unibersidad. Kinailangan niyang ipagtanggol sila. “Tumahimik, Tabitha!” sigaw niya. "Bahay ko ito, at ako ang magpapasya kung sino ang iimbitahan dito. Baka umalis ka na." Humakbang si Suzan at binigyan ang kanyang tiyahin ng malungkot na tingin. "Yes, tita," sabi niya. "Masyado ka na talagang lumayo sa pagkakataong ito." Tumikhim si Alex para makuha ang atensyon nila. Nang tumingin silang lahat sa kanya, ngumiti siya ng matamis. "Makinig kayong lahat," sabi niya. "Huwag kang magalit." "Paano ka hindi magagalit?" tanong ni Max sa kanya. “Sinisikap niyang paalisin tayo sa party ng kaibigan natin.” “Hindi na kailangang magalit,” sagot ni Alex. "Sila ay isang grupo lamang ng mga malungkot na tao, na ginagawa ang ginagawa ng mga malungkot na tao. Nanghahampas at sinisira ang iba. Dapat nating kaawaan sila." Nagulat si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan. “Kawawa tayo?” sigaw niya. "Ikaw bastos na maliit na brat. How dare you condescend to us like this?"Hindi sumagot si Alex, at biglang tumahimik ang hallway. Nagkatinginan ang lahat. Si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan ay nakatayo na nakatitig na may galit na mga eyeballs na naka-lock kay Alex. Halos ma-hyperventilate sila. Ang kanyang mga salita ay tumatak sa isang chord.ang pangalan ko ay Alex," sabi niya sa tonong nagpapasundo. "Nagbigay ba ako ng masamang impresyon sa iyo?" Ngumuso si Tabitha. "Huwag mo akong kausapin," balik nito sa kanya. "Wala kang iba kundi isang talunan, at hindi mo ako nakikilala. Sumama ka sa sarili mong uri. Sinira mo na ang gabi ko, at sa tingin ko ay hindi na ako makakain."Nahihiya si Joe. Hindi katanggap-tanggap ang ugali ni Tabitha, ngunit nagdadalawang-isip siyang pagsabihan ang isang miyembro ng pamilya ni Suzan. Higit pa rito, hindi niya alam kung ano ang eksaktong sasabihin. Katulad ni Suzan, narinig ni Joe ang mga tsismis na si Alexy ay nakipagpunyagi rin sa yaman. Gusto niyang ituwid si Tabitha sa pamamagitan ng pagsasabi sa kanya ng totoo tungkol kay Alex, ngunit napagtanto niya na hindi niya alam ang buong katotohanan sa kanyang sarili. Ngunit ang katotohanan ng kayamanan ni Alex ay hindi iginagalang ni Tabitha ang mabubuting kaibigan ni Joe, ang mga taong naging pinakamalapit niyang kaibigan sa unibersidad. sigaw niya. Baka umalis na kayo." Lumapit si Suzan at tinapunan ng nakakaawang tingin ang tiyahin. "Opo, tita," sabi niya. "Sobra na talaga ang ginawa mo this time." Tumikhim si Alex para makuha ang atensyon ng mga ito. Nang tumingin silang lahat sa kanya, ngumiti siya ng matamis. "Makinig kayong lahat," aniya. "Huwag kang magagalit." "Paano ka hindi magagalit?" Tanong ni Max sa kanya. “Sinisikap niya na paalisin tayo sa party ng kaibigan natin.” “Hindi mo kailangang magalit,” sagot ni Alex. Nanghahampas at nagpapababa ng iba. Dapat natin silang kaawaan."Nagulat si Tabita at ang kanyang mga kaibigan. "Kawawa kami?" she cried out. “You impertinent little brat. How dare you condescend to us like this?” Hindi sumagot si Alex, at biglang tumahimik ang hallway. Nagkatinginan ang lahat. Nakatayo si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan na nakatitig kay Alex na may galit na mga eyeballs. Halos mag-hyperventilate sila. Ang kanyang mga salita ay tumatak sa isang chord.ang pangalan ko ay Alex," sabi niya sa tonong nagpapasundo. "Nagbigay ba ako ng masamang impresyon sa iyo?" Ngumuso si Tabitha. "Huwag mo akong kausapin," balik nito sa kanya. "Wala kang iba kundi isang talunan, at hindi mo ako nakikilala. Sumama ka sa sarili mong uri. Sinira mo na ang gabi ko, at sa tingin ko ay hindi na ako makakain."Nahihiya si Joe. Hindi katanggap-tanggap ang ugali ni Tabitha, ngunit nagdadalawang-isip siyang pagsabihan ang isang miyembro ng pamilya ni Suzan. Higit pa rito, hindi niya alam kung ano ang eksaktong sasabihin. Katulad ni Suzan, narinig ni Joe ang mga tsismis na si Alexy ay nakipagpunyagi rin sa yaman. Gusto niyang ituwid si Tabitha sa pamamagitan ng pagsasabi sa kanya ng totoo tungkol kay Alex, ngunit napagtanto niya na hindi niya alam ang buong katotohanan sa kanyang sarili. Ngunit ang katotohanan ng kayamanan ni Alex ay hindi iginagalang ni Tabitha ang mabubuting kaibigan ni Joe, ang mga taong naging pinakamalapit niyang kaibigan sa unibersidad. sigaw niya. Baka umalis na kayo." Lumapit si Suzan at tinapunan ng nakakaawang tingin ang tiyahin. "Opo, tita," sabi niya. "Sobra na talaga ang ginawa mo this time." Tumikhim si Alex para makuha ang atensyon ng mga ito. Nang tumingin silang lahat sa kanya, ngumiti siya ng matamis. "Makinig kayong lahat," aniya. "Huwag kang magagalit." "Paano ka hindi magagalit?" Tanong ni Max sa kanya. “Sinisikap niya na paalisin tayo sa party ng kaibigan natin.” “Hindi mo kailangang magalit,” sagot ni Alex. Nanghahampas at nagpapababa ng iba. Dapat natin silang kaawaan."Nagulat si Tabita at ang kanyang mga kaibigan. "Kawawa kami?" she cried out. “You impertinent little brat. How dare you condescend to us like this?” Hindi sumagot si Alex, at biglang tumahimik ang hallway. Nagkatinginan ang lahat. Nakatayo si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan na nakatitig kay Alex na may galit na mga eyeballs. Halos mag-hyperventilate sila. Ang kanyang mga salita ay tumatak sa isang chord.Baka umalis na kayo." Lumapit si Suzan at tinapunan ng nakakaawang tingin ang tiyahin. "Opo, tita," sabi niya. "Sobra na talaga ang ginawa mo this time." Tumikhim si Alex para makuha ang atensyon ng mga ito. Nang tumingin silang lahat sa kanya, ngumiti siya ng matamis. "Makinig kayong lahat," aniya. "Huwag kang magagalit." "Paano ka hindi magagalit?" Tanong ni Max sa kanya. “Sinisikap niya na paalisin tayo sa party ng kaibigan natin.” “Hindi mo kailangang magalit,” sagot ni Alex. Nanghahampas at nagpapababa ng iba. Dapat natin silang kaawaan."Nagulat si Tabita at ang kanyang mga kaibigan. "Kawawa kami?" she cried out. “You impertinent little brat. How dare you condescend to us like this?” Hindi sumagot si Alex, at biglang tumahimik ang hallway. Nagkatinginan ang lahat. Nakatayo si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan na nakatitig kay Alex na may galit na mga eyeballs. Halos mag-hyperventilate sila. Ang kanyang mga salita ay tumatak sa isang chord.Baka umalis na kayo." Lumapit si Suzan at tinapunan ng nakakaawang tingin ang tiyahin. "Opo, tita," sabi niya. "Sobra na talaga ang ginawa mo this time." Tumikhim si Alex para makuha ang atensyon ng mga ito. Nang tumingin silang lahat sa kanya, ngumiti siya ng matamis. "Makinig kayong lahat," aniya. "Huwag kang magagalit." "Paano ka hindi magagalit?" Tanong ni Max sa kanya. “Sinisikap niya na paalisin tayo sa party ng kaibigan natin.” “Hindi mo kailangang magalit,” sagot ni Alex. Nanghahampas at nagpapababa ng iba. Dapat natin silang kaawaan."Nagulat si Tabita at ang kanyang mga kaibigan. "Kawawa kami?" she cried out. “You impertinent little brat. How dare you condescend to us like this?” Hindi sumagot si Alex, at biglang tumahimik ang hallway. Nagkatinginan ang lahat. Nakatayo si Tabitha at ang kanyang mga kaibigan na nakatitig kay Alex na may galit na mga eyeballs. Halos mag-hyperventilate sila. Ang kanyang mga salita ay tumatak sa isang chord.

Kabanata 476: Etiquette Napangiti si Alex ng mahina. "Sinadya ko ang bawat salita. Naiintindihan ko na hindi mo ito nakikita, ngunit ang iyong ugali ay talagang nakakaawa. Ang kapangyarihan na iniisip mong mayroon ka ay peke." "Peke? Sa tingin mo ba ako ay tanga?" Tinusok siya ni Tabitha ng daliri. Totoo na sa sandaling iyon ay mukhang mas makapangyarihan siya kumpara sa kanya. "Naku, nagbubuga lang siya ng mga masasakit na kasabihan para subukang iangat ang sarili niya. Hindi siya katumbas ng gulo," bulong ng isa sa mga kaibigan niya. "Sasha, tama ka. Siguradong dumanas siya ng kakila-kilabot na kasawian para humantong sa ganito. Naaawa ako sa kanya!" Tumawa si Tabita.
"Oo, kailangan nating maging mapagbigay sa munting security guard na ito," sabi ng isa pang babae, na ang pangalan ay Sasha Hayes. Nakita niya si Alex na nakatayo kasama ang dati niyang mga kasama sa silid na may pag-iinis. "Hindi ako sang-ayon," marahas na sabi ni Tabitha. "Hindi ako sigurado na matututo siya ng kahit ano mula sa pagiging bukas-palad. Sa tingin ko mas mabuti para sa kanya na humingi ng tawad!""Totoo!" sabi ni Sasha. Lumingon siya kay Alex. "Kung hindi ka humingi ng tawad, ang iyong buhay sa Baltimore ay magiging napakahirap mula ngayon!""Ano ang problema? Ano ang nangyayari dito?" Isang boses ang tumawag mula sa hallway. Biglang dumating ang isa pang grupo ng mga tao upang tumayo sa paligid ng maliit na paghaharap. Kabilang sa kanila ay si Suranne, ang ina ni Suzan. Si Suranne ay isang maganda, naka-istilong babae na may natural na istilo at kagandahan. Siya ay may marangal na pag-uugali, at ibang-iba kay Tabitha, na ipinagmamalaki ang kanyang kayamanan sa pamamagitan ng matingkad na mga pagpipilian sa istilo. Pagkatapos makinig sa bersyon ng mga kaganapan ni Tabitha, lumingon si Suranne kay Alex at sa kanyang mga dating kasama sa silid na may masamang tingin. gawin mo, pasensya na, pero hindi ako makakatulong.” Parehong gustong magsalita nina Suzan at Joe. Ngunit sa parehong oras, si Suranne ang kanilang ina, at bahagyang responsable sa pagbabayad ng bahay. Alam nilang masama kung kontrahin siya sa publiko. "Pakisabi ng paumanhin ngayon," patuloy ni Suranne, na halatang umaasang tapusin ang laban sa lalong madaling panahon. Sinubukan ni Suzan na makialam. “Pero Mom—” “Please, dear,” sabi ni Suranne. Hindi nasisiyahang itinikom ni Suzan ang kanyang bibig. Alam niya na nanganganib siyang makipag-away sa kanyang ina sa gitna ng party kung hindi siya magpipigil. Sa halip, mabilis niyang sinulyapan si Alex at ang iba pa, sinusubukang ipahiwatig na wala siyang magagawa at nagsisisi siya. "Sigurado akong hindi sinasadya ng mga kaibigan ko dito. Malakas lang ang loob nila. Let's settle this." Ngumiti ulit si Alex. "Talaga, ngunit gusto kong maghintay. Bakit hindi natin pag-usapan muli ang tungkol dito sa pagtatapos ng party?" Lumingon ang lahat sa kanya na may nagtatakang tingin. Nagpatuloy siya, "Kung, pagkatapos nating lahat ay magkaroon ng pagkakataon na mag-cool off, parang kailangan ko pa ring humingi ng tawad sa mga babaeng ito, pagkatapos ay gagawin ko. Lumuhod pa nga ako! Maaari mong i-film ito kung gusto mo.""Maaari kong gawin iyon," sabi ni Tabitha. "Ano ang masasabi mo boss tungkol sa isang video na ganyan? Well, it sounds worth the wait." Ngayong alam na niyang papanig si Suranne sa kanya, nakaramdam siya ng lakas ng loob. "Pero," sabi ni Alex, "kung sa pagtatapos ng gabi ay makikita sa kanilang pag-uugali na hindi sila karapat-dapat humingi ng tawad, kung gayon hindi ako mag-aalok ng isa. Dahil kung gayon ay hindi ko sila iniinsulto, di ba? Sinabi ko lang ang totoo. wala naman talagang masama sayo diba? Pagkatapos ng lahat, mayroon kang napakaraming kapangyarihan. Kayang-kaya mong maging mapagbigay.” Nakakainis na maging magalang sa mga taong alam niyang madali niyang matatalo.Ngunit ayaw niyang mapahiya ang kanyang kaibigan, kaya sinubukan niyang lutasin ang bagay nang mapayapa. Habang sinasabi niya ito, isang medyo may edad na lalaki ang lumapit sa grupo. Siya ay isang matangkad na lalaki sa isang magandang suit at isang maayos na pares ng salamin. Sinabi niya sa mahinahong boses, "Pakiusap, sigurado akong lahat tayo ay makatwirang tao. Paboran mo ako at hayaan ang mga bata. Hindi na kailangang maging malupit sa kanila."Ito si Joe, ang ama ni Neil. Gayunpaman, siya ay lubos na iginagalang para sa kanyang kagalang-galang at tapat na pagkatao. Dahil siya rin ang ama ni Joe, alam ng lahat na nararapat na ipagpaliban siya sa bagay na ito. 1Gayunpaman, nang maghiwalay ang grupo, sinabi ni Suranne kay Alex, "Masama ang ginawa niyan. Walang galang at bulgar. May mga kahihinatnan!""Ano ang magiging kahihinatnan? Para kanino? Bakit?" Isang magandang boses ang tumunog. Isang batang babae na nakasuot ng matingkad na pink ang humakbang sa mahabang binti. She was effortlessly pretty, easily outshining the women near. Suranne could not help but smile at the approaching figure. “Sa tingin mo ba, nagiging malupit ako, Rose?” Lahat ay tumingin kay Rose ng pabor. Siya ay isang kapansin-pansin na batang babae at mabilis na alindog. Lahat ng lalaking nasa malapit ay hindi maiwasang isipin kung gaano siya kahanga-hanga at kung gaano nila kagustong makilala siya nang higit pa. Mas alam din ni Rose ang tunay na pagkatao ni Alex kaysa sa karamihan ng mga tao sa bahaging iyon. Ngunit pinili niyang itago sa kanyang sarili ang karamihan sa kanyang nakita, tulad ng pakikipag-away niya kay Tyson. Hindi siya tumigil sa pag-iisip tungkol sa kanya mula nang manood ng laban na iyon. "Hindi ibig sabihin na mas matanda na ang isang tao ay automatic na karapat-dapat silang respetuhin! At dahil lang sa hindi nagbibihis ang isang tao para sa isang party ay hindi nangangahulugang dapat maging bastos ang ibang tao sa kanila. Sa tingin ko, ang mga bastos na tao ay palaging naghahanap lamang ng dahilan! I bet Alex talagang walang ginawang mali."Bumaling si Tabitha sa kanya na may galit na galit. "Sino ka sa tingin mo?""Someone who deserves to have their own opinion. Bakit, sino ka?" Nakangiting sabi ni Rose. Alam niyang hindi niya masabi sa kanila kung bakit sa tingin niya ay hindi kapani-paniwala si Alex, at naiirita siya nito. Pero alam din niyang mahalaga na igalang niya ang privacy ni Alex. Kung ayaw niyang masyadong pag-usapan ang tungkol sa kanyang mga nagawa, susundan siya nito. Ngunit tila katawa-tawa na dapat niyang tiisin ang saloobin ng mga taong halatang mas mababa sa kanya. Parehong alam nina Tabitha at Sasha na may potensyal si Rose na maging napakalakas balang araw. Dahil parami nang parami ang tila lumalapit sa pagtatanggol kay Alex, nagpasya silang hayaan ang isyu. Nadama din nila na medyo nakakahiya ang makipagtalo sa publiko sa isang taong kasing baba ng isang security guard. Napagpasyahan nilang hintayin ang kanilang paghingi ng tawad hanggang sa katapusan ng gabi. Ngumuso si Tabita habang lumalayo. "Well, walang pinagkaiba sa akin," malakas niyang sabi,at tinapunan ng malamig na tingin si Alex. "Tingnan natin kung gaano ka kalaki ang pinag-uusapan sa hinaharap."

 

 

 

 

Kabanata 477: Wild Stories Nagpalitan ng masamang tingin sina Alex at Tabitha, ngunit iniwan nila ang isa't isa. Lumayo sina Tabitha at Sasha para hanapin ang iba pa nilang mga kaibigan sa villa. Umiling si Suranne sa iritasyon at pinuntahan ang iba pa niyang mga bisita. Binigyan ni Rose si Alex ng isang nahihiyang ngiti. "Wala talaga akong planong pumunta sa Baltimore. Nandito ako nang hindi sinasadya, ngunit kung makikita kita, sulit ito. Mag-isa ka ba dito?"
"Ang aking babae ay may iba pang mga lugar na mapupuntahan," mabilis na sabi ni Alex. Namula si Rose. Siya ay madalas na maging isang sinta saan man siya pumunta, madaling maakit na mga lalaki. It was strange to find herself liked someone she used to hate so much, but she found she really don't mind.Noon, hindi hinabol ni Rose si Alex dahil talagang gusto niya ito ngunit dahil sinusubukan nitong isulong ang sarili sa lipunan. Sa huli ang gusto niya ay kayamanan at kaluwalhatian. Pero ngayong muli niyang nakilala si Alex, nalaman niyang gusto niya talaga siya. Siya ay guwapo, siyempre, ngunit may isang bagay tungkol sa kanyang kumpiyansa at saloobin na wala sa ibang mga lalaki. Kaya't masaya siya na magkaroon ng pagkakataon na manligaw sa kanya nang kaunti habang siya ay nag-iisa. She hoped he wouldn't think less of her for it. Ipinasok ni Alex ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa. Ramdam na ramdam niya ang intensyon ni Rose sa paraan ng pagtitig nito sa kanya, at gusto na niyang tapusin ito. “Well, it was good seeing you, but I need to get move.” Tumalon ang puso ni Rose. Bigla niyang sinabi, "Siyempre, pero napakagandang makita ka. Maaari ba tayong makakuha ng larawan nang mabilis? Para lang gunitain ang sandali!"Bago siya makapagprotesta, inilabas niya ang kanyang telepono at pinindot siya palapit sa kanya para mag-selfie. Medyo naramdaman niya na parang nagpapa-picture siya kasama ang isang celebrity. Maraming tao, kasama sina Tabitha at Sasha, ang nanood nito nang may pagtataka. Hindi nila maintindihan kung bakit ang isang kasing ganda ni Rose ay kumikilos nang napakaloko sa ilang mababang klaseng security guard. Medyo nataranta rin sina Joe at Suzan, gayundin ang ilan pa nilang mga kaklase noon. Marami sa kanila ang nakarinig ng mga tsismis na si Alex ay may mga bagay na medyo kawili-wili, ngunit hindi nila alam ang mga detalye. Ngunit si Rose ay nakatingin sa kanya na para bang siya ay isang bituin.Pagkatapos magpaalam, iniwan siya ni Rose. Si Alex ay nag-iisip na umalis na rin. Ngunit si Joe at ang iba pa niyang dating kasama sa kuwarto ay mabilis na nagwalis kay Alex, na nagsasabing gusto nila siyang ipakilala sa ilang mga kaibigan. Ang ilang mahahalagang mukhang lalaki ay nakakalat sa isang sofa sa isa pang silid ng villa. Nagmukha silang mas mature at pino kaysa kina Joe at Alex. "Ang mga taong ito ay mula sa Martial Arts Association," sabi ni Joe, na ipinakilala sila. "Kung may mga problema ka sa hinaharap, matutulungan ka nila." Nagtawanan ang mga lalaki. Sabi ng isa, “Joe, ina-advertise mo ba ang mga serbisyo namin?” Nagkunwaring nagulat si Alex. "Hindi ako sigurado na narinig ko ang tungkol sa organisasyong ito. Sino ang namumuno nito?""Hindi narinig tungkol sa amin?" Sigaw ng isa pang lalaki. "Pero malamang narinig mo na ang aming pinuno! Nagiging prestihiyoso na siya!"Muling nagsalita ang unang lalaki. "Syempre, maayos naman ang ginagawa namin. Kilalang-kilala kami sa aming mga kakayahan, at mayroon kaming magandang contact. Ngunit ang lalaking ito, ang aming pinuno, ay nasa ibang antas. Narinig ko na nakikipag-usap siya sa akademya ng militar upang gumawa ng ilang trabaho para sa kanila!""Anong uri ng mga bagay ang ginawa niya?" tanong ni Max. "Hindi ako magaling sa pagsubaybay sa mga kasalukuyang kaganapan." Umiling ang pangalawang lalaki sa grupo. "Hindi ito karaniwang kaalaman. Maraming sikreto sa mundo ng martial arts, at hindi laging posible na malaman natin ang lahat.Ngunit ang alam ko ay nasangkot ang aming pinuno sa isang malawakang labanan sa Hudson River, kung saan natalo niya ang pinuno ng gang ng Blood Brothers. Napakalaking bagay! Mayroong isang toneladang kasaysayan sa likod ng Blood Brothers, sila ay nakikipag-away sa ibang mga grupo sa loob ng mahigit isang daang taon. But this match ended it all."He spoke with authority, as if he was in the fight himself. Syempre, hindi siya nakilala ni Alex. He realized that this guy, and probably his friends well, are all no better than beginners. It feels strange to listen to people talk about him as if they know him.
"Narinig ko na natalo niya ang isang grupo ng iba pang mga tao mula sa Blood Brothers gang din!" "Mayroon siyang isang uri ng trabaho na relasyon sa pamilya Clifton. Si Jessop Clifton ay palaging talagang gumagalang sa kanya. "" Nabalitaan ko kamakailan ay tinanggal niya ang isang grupo ng mga dayuhang mersenaryo." Huminga ng malalim si Alex at bumuntong-hininga. Hindi siya sigurado kung paano nalaman ng mga lalaki ang tungkol sa huling iyon, ngunit malinaw na maraming kuwento ang umiikot tungkol sa kanya. Ipinagpatuloy nila ang kanilang mga kuwento, ipinagmamalaki ang tungkol sa mga nagawa ni Alex na para bang sila mismo ang nakamit ng lahat. Sa paligid niya, si Joe, Max, at Ben ay lahat ay nasasabik, swept up sa drama. Pakiramdam nila ay nagkakaroon sila ng panloob na pagtingin sa isang misteryosong mundo. Nakatawag pansin ang kanilang grupo, at may ilang batang babae ang lumapit upang makinig din sa mga kuwento. "Ano ang hitsura niya?" Nais malaman ng isa. "You make him sound like prince charming. Is he good looking at skilled?""Siya ay hindi kapani-paniwalang guwapo," pagkumpirma ng isa sa mga lalaki. "Isang totoong lady-killer. Kinatok niya sila ng anim saan man siya magpunta!" Tuwang-tuwa ang mga babae. "Kailangan mo siyang tawagan," sabi ng batang babae. "Nasaan ang telepono mo? Papuntahin mo siya rito para makilala natin siya?" Dahil dito, biglang tumahimik ang mga lalaki. “Uh, hindi lang natin siya matawagan,” sabi ng isa na may mapait na ngiti. "Hindi iyon gumagana! May mga bagay siyang dapat gawin, at hindi kami ganoon kataas. Kailangan mong humanap ng sarili mong paraan papunta sa kanya." Kumunot ang noo ni Alex. "So wala kang number niya? Parang kakaiba, dahil miyembro ka ng grupo niya. Ano nga ulit ang pangalan ng lalaking ito? Nakilala mo na siya, di ba?" "Ngunit si Master Alex ay isang mahalagang tao! Hindi lang natin siya maaaring hilingin na makita kung kailan natin gusto." Tumango ang lahat sa paliwanag na ito. Ito ay nagkaroon ng kahulugan sa kanila. Ang mga matataas na tao ay maraming hinihingi sa kanilang oras. Si Alex lang ang tila nagdududa sa kanilang kwento.

Kabanata 478: ProofAlex ay bigo sa pakikinig sa mga kakaibang lalaking ito na pinag-uusapan ang kanyang mga laban at mga nagawa at pinalaki ang kanyang pagkatao. Gusto niyang linawin ang problemang ito sa Martial Arts Association. "So sa tingin mo kailan natin makikilala itong Master Alex?" Matulis na tanong niya. Ang tatlo ng tinatawag na mga disipulo ay naging hindi mapalagay. Kahit na ipinagmalaki nila ang tungkol sa kanilang pakikisama kay Master Alex, hindi pa talaga nila nakilala ang lalaki. Hindi nila gusto na tinatawag sila sa kanilang bluff. Ngunit ang isa ay tinipon ang kanyang sarili at nagsabi, "Sa Huwebes! Ngayong Huwebes sa katunayan. Magkakaroon ng isang malaking pagtitipon sa Baltimore. Pupunta kami doon, siyempre. Maaari naming subukang makakuha ng ilang mga tao. At siyempre, si Master Alex ay naroroon! Hindi ito magiging isang malaking kaganapan kung hindi siya sumipot!" sigaw ng mga babae sa paligid nila. "Gusto kong pumunta!" "Napakagandang pagkakataon na makilala si Master Alex!" Nadama ni Joe na medyo obligado na tapusin ang mungkahi, dahil ang isang imbitasyon ay karaniwang ipinaabot sa loob ng kanyang sariling tahanan. "Well, Alex, paano kung magkasama tayo noon? Napakasaya na makita kayong lahat muli, at talagang gusto kong mag-hang out pa."Masiglang tumango sina Ben at Max. Iniisip nila ang pagkuha ng mga selfie kasama ang mga martial arts masters, o kahit na kumuha ng ilang nilagdaang mga larawan upang ibenta.
Bumalik si Joe sa mga lalaki. Sa pakikipag-usap sa isa, sinabi niya, "Luke, paano na? Maari mo bang ipasok kaming lahat?" Ang ilan sa mga lalaking nakapaligid sa kanila ay sabik na bumulung-bulong, nag-iisip ng mga paraan upang maiugnay ang martial arts meeting sa kanilang sariling negosyo. Luminga-linga si Luke sa paligid nang hindi sigurado. "Uh, gusto ko, ngunit sa palagay ko ay maaaring masyadong maraming tao ito. Sa palagay ko ay hindi ko kayo mapapasok lahat." Nakikinig si Neil sa ilang talakayan, at ngayon ay lumapit siya upang sumali sa grupo. "Luke, sigurado ka ba? Gusto kong pumunta." Mukhang napahiya si Luke dahil nasangkot ang ama ni Joe. "Hindi lang ganoon kadali." Nakita ni Alex ang pagkadismaya sa mukha ni Neil, at sinabing, "Interesado ka ba talagang pumunta sa pagtitipon?" Sumabak ang mga lalaking nagyayabang kay Master Alex, na ayaw hayaang si Alex ang manguna sa usapan. 3“Mahirap kahit para sa mga taong dedikado tulad namin na makakuha ng access.” Hindi nabigyan ng pagkakataon si Neil na sagutin ng diretso si Alex. Kinawayan ni Luke ng kamay si Alex at sinabing, “You know what? It's fine. I have got contacts. I bet I can get you all in.” Sumabog ang mga tao sa paligid niya sa tagay.“Nakakamangha iyon, kaya ang ganda nito, ang ganda ni Alex!” “Ngumiti ka sa likod ni Alex. "Mukhang may daanan tayo. Makakatulong ako na tiyaking magkakaroon ka rin ng access, kung gusto mo." Ngumiti si Alex. Alam niyang sinusubukan ni Neil na maging mabait sa kanya. “Maganda iyan, sir, salamat.” Tumango si Joe at ang iba pa nilang mga kaibigan. Kung tutuusin, si Alex ay isang security guard lamang na may kakaunting koneksyon sa matataas na ranggo. Wala talagang paraan na makakakuha siya ng imbitasyon nang mag-isa. Makatuwiran na kailangan niya ng tulong mula sa mga taong katulad nila para makapasok. Mabilis na lumipas ang natitirang gabi. Ang mga tao ay nagbubulungan sa pananabik mula sa martial arts discussion kanina, at ang mood ay nanatiling positibo para sa natitirang bahagi ng party. Sa kalaunan, ang mga tao ay nagsimulang mapagod at isa-isang umalis. Di-nagtagal, isang dosena na lamang ang natira. Among them were Tabitha and Sasha. By this point, Alex was also ready to go home. "Saan ka pupunta?" tanong ni Neil. "Ako? Kailangan kong bumalik sa Oak Ridge High School."Nagulat si Neil. Ang mataas na paaralan ay isang hindi kapani-paniwalang prestihiyosong institusyon, sikat sa mga sikat na estudyante nito. Ito ay madaling ang pinakamahusay na paaralan sa distrito. "Saan ka ba nagtatrabaho?" tanong ni Neil. Narinig niya na si Alex ay isang uri ng security guard, at nahulaan niya na siya ay dapat na isang bantay sa paaralan. "I see. Very interesting.""Para lang malinawan ako," iginuhit ni Sasha, pinapasok ang sarili sa usapan, "ano ba talaga ang ginagawa mo sa Oak Ridge?" Gusto niyang aminin ni Alex ang kanyang mababang posisyon sa paaralan. "Kamakailan lang akong na-promote," matapat na sabi ni Alex. "Medyo nagkaroon kami ng reshuffle. Technically ako ang principal doon ngayon." Humagalpak ng tawa sina Sasha at Tabitha. "Huwag ka ngang katawa-tawa!" Tumilaok si Tabitha. “May kausap ako ngayong gabi, ilang beses ka nang nakita sa uniporme ng security guard mo.It's bad enough having such a poor little job, but lying about it is even worse."Napakunot ang noo ni Alex. Totoong naisip niya ang pagiging security guard bilang kanyang tunay na trabaho, at ang trabaho sa Oak Ridge ay isang libangan lamang. Ngunit lahat ng sinasabi niya tungkol sa kanyang posisyon sa Oak Ridge ay totoo. Hindi niya ginusto na inakusahan siya ng pagmamayabang para lang sa pagsasabi ng katotohanan?" "Naiintindihan mo ba si Oak Ridge kung ano ang isang institusyon?" Ngumisi si Tabitha. Gaano kalakas ang mga pamilya ng mga batang iyon? May kilala akong mga tao na ang mga anak ay nakakuha ng napakahusay na marka sa entrance exam ngunit hindi pa rin ito nakuha. Nawala lang sila ng isang punto, ngunit nanatiling matatag ang paaralan!"Nahihiya si Neil sa ngalan ni Alex. Ngunit kaswal na nagkibit-balikat si Alex at lumingon kay Neil. "Hindi ako nagsisinungaling," sabi niya. "Nagtatrabaho ako sa Oak Ridge." "Sa ganoong paaralan, isang hindi kapani-paniwalang tagumpay ang matanggap bilang isang guro," si Tabitha ay nagpatuloy sa buong layunin ng Oak Ridge. Pero sinasabi mong ikaw ang principal? Ang pinuno ng paaralang iyon? It's too funny!” As if on cue, nagsimulang tumawa ang mga kaibigan niya sa paligid niya. Ang mga malapit na hindi malapit kay Tabitha ay nakatingin pa rin kay Alex ng masama. Naiinis sila na may isang napakabata na nagtangkang magpasa ng isang halatang kasinungalingan. Mabilis na bumababa ang opinyon ni Neil kay Alex, ngunit sinubukan pa rin niyang maging mabait sa binata, "Napakahirap niyang mag-taxi. ayusin mo ang masasakyan mo?” “Ang bait mo naman niyan,” sabi ni Alex.” “Pero hindi naman kailangan. Napakalayo ng Central district dito, ayokong magpalabas ng kahit sino. I can have a car come pick me up."Ang orihinal niyang plano ay maglakad lamang. Sa kanyang martial arts training at internal force, hindi na siya magtatagal sa paglalakbay. Ngunit alam niya na kung aalis siya ngayon sa paglalakad, ito ay tila magpapatunay lamang sa mga akusasyon ni Tabitha, at ayaw niyang bigyan siya ng kasiyahan. "At pupunta pa rin siya!" Ngumisi si Tabitha, “Anong sasakyan ang susunduin mo? Espesyal ba ito? Siyempre, magkakaroon ng kotse ang principal ng Oak Ridge. Iyan ba ang sinasabi mo?” Nagtataka siya na ayaw nitong umatras, kahit na ang daming tao na naroroon para panoorin siyang saluhin siya sa kanyang mga kasinungalingan." sabi niya. "Nagtatrabaho ako sa Oak Ridge." "Sa ganoong paaralan, magiging isang hindi kapani-paniwalang tagumpay ang matanggap bilang isang guro," walang awa na patuloy ni Tabitha. "Ginagawa ng mga tao ang kanilang buong karera sa Oak Ridge bilang isang layunin. Pero sinasabi mong ikaw ang principal? Ang pinuno ng paaralang iyon? It's too funny!” As if on cue, nagsimulang tumawa ang mga kaibigan niya sa paligid niya. Ang mga malapit na hindi malapit kay Tabitha ay nakatingin pa rin kay Alex ng masama. Naiinis sila na may isang napakabata na nagtangkang magpasa ng isang halatang kasinungalingan. Mabilis na bumababa ang opinyon ni Neil kay Alex, ngunit sinubukan pa rin niyang maging mabait sa binata, "Napakahirap niyang mag-taxi. ayusin mo ang masasakyan mo?” “Ang bait mo naman niyan,” sabi ni Alex.” “Pero hindi naman kailangan. Napakalayo ng Central district dito, ayokong magpalabas ng kahit sino. I can have a car come pick me up."Ang orihinal niyang plano ay maglakad lamang. Sa kanyang martial arts training at internal force, hindi na siya magtatagal sa paglalakbay. Ngunit alam niya na kung aalis siya ngayon sa paglalakad, ito ay tila magpapatunay lamang sa mga akusasyon ni Tabitha, at ayaw niyang bigyan siya ng kasiyahan. "At pupunta pa rin siya!" Ngumisi si Tabitha, “Anong sasakyan ang susunduin mo? Espesyal ba ito? Siyempre, magkakaroon ng kotse ang principal ng Oak Ridge. Iyan ba ang sinasabi mo?” Nagtataka siya na ayaw nitong umatras, kahit na ang daming tao na naroroon para panoorin siyang saluhin siya sa kanyang mga kasinungalingan." sabi niya. "Nagtatrabaho ako sa Oak Ridge." "Sa ganoong paaralan, magiging isang hindi kapani-paniwalang tagumpay ang matanggap bilang isang guro," walang awa na patuloy ni Tabitha. "Ginagawa ng mga tao ang kanilang buong karera sa Oak Ridge bilang isang layunin. Pero sinasabi mong ikaw ang principal? Ang pinuno ng paaralang iyon? It's too funny!” As if on cue, nagsimulang tumawa ang mga kaibigan niya sa paligid niya. Ang mga malapit na hindi malapit kay Tabitha ay nakatingin pa rin kay Alex ng masama. Naiinis sila na may isang napakabata na nagtangkang magpasa ng isang halatang kasinungalingan. Mabilis na bumababa ang opinyon ni Neil kay Alex, ngunit sinubukan pa rin niyang maging mabait sa binata, "Napakahirap niyang mag-taxi. ayusin mo ang masasakyan mo?” “Ang bait mo naman niyan,” sabi ni Alex.” “Pero hindi naman kailangan. Napakalayo ng Central district dito, ayokong magpalabas ng kahit sino. I can have a car come pick me up."Ang orihinal niyang plano ay maglakad lamang. Sa kanyang martial arts training at internal force, hindi na siya magtatagal sa paglalakbay. Ngunit alam niya na kung aalis siya ngayon sa paglalakad, ito ay tila magpapatunay lamang sa mga akusasyon ni Tabitha, at ayaw niyang bigyan siya ng kasiyahan. "At pupunta pa rin siya!" Ngumisi si Tabitha, “Anong sasakyan ang susunduin mo? Espesyal ba ito? Siyempre, magkakaroon ng kotse ang principal ng Oak Ridge. Iyan ba ang sinasabi mo?” Nagtataka siya na ayaw nitong umatras, kahit na ang daming tao na naroroon para panoorin siyang saluhin siya sa kanyang mga kasinungalingan.

Kabanata 479: Sinusubukang Tulungan Si Sasha ay tumatawa pa rin sa kanyang ulo, na para bang ang sitwasyon ang pinakanakakatawang bagay sa mundo. Binigyan ni Alex si Tabitha ng malamig na tingin. "Oo, iyon mismo ang kotse na ibig kong sabihin. Ang kotse para sa prinsipal ng Oak Ridge High School. Susunduin ako nito, dahil ako ang prinsipal ng Oak Ridge. Hindi ko alam kung paano ito lilinawin." Nagdial siya sa kanyang driver at sinabi sa kanya ang address na kasalukuyang hinihintay niya. "Well, well!" Pakunwaring gulat na sabi ni Tabitha kay Joe. "Gaano ka-competitive. Kamakailan lang ay nagtapos kayong dalawa sa unibersidad, at sinasabi na niya na siya ang prinsipal ng isa sa pinakamahalagang paaralan sa lungsod! Gusto kong makita kung sino ang susundo sa kanya.""Oo!" sigaw ni Sasha. "We'll wait and see. Wala kang pakialam sa amin na maghintay, di ba, Alex?" Hindi sigurado si Joe kung ano ang iisipin. Hindi pa niya kilala si Alex para magyabang noon. Ngunit ilang oras na rin ang lumipas mula nang magkita silang dalawa. Siguro may masamang ugali si Alex. Ngunit kahit na mayroon siya, hiniling niya na huwag gawin itong malaking bagay ni Tabitha. "Alex, I'd like to invite you to stay the night. Mas makakapag-usap pa tayo sa umaga, hahabol talaga.""Salamat, pero hindi," matigas na sabi ni Alex. “Malapit nang dumating ang sasakyan ko.” Pakiramdam niya ay napakatiyaga niya buong gabi. Nakakainis na maghintay sa kotse, pero ngayon gusto niyang patunayan na hindi siya sinungaling. 1"Oo! Tingnan natin ang espesyal na kotse ng principal," may bagong sumigaw. Tumingin si Alex sa kanila nang may pagtataka. "Ano? Sino ka? Bakit ito kawili-wili para sa lahat? Hindi ko alam na isa akong kaakit-akit na lalaki." Natawa ang tao. "Siguro ito na ang susunod na malaking bagong kwento. Gusto kong maging simula ng isang chain ng tsismis kahit minsan lang!"Wala nang magandang gawin ang mga taong nakatayo sa paligid, kaya napagpasyahan nilang tingnan kung paano gumanap ang drama sa pagitan nina Alex at Tabitha. Ayaw ni Alex na guluhin ang dati niyang kasama, kaya ngumiti siya at hindi pinahalata ng sinuman kung gaano siya nagagalit sa sitwasyon. Walang dahilan para hindi siya maging malumanay sa mga taong gumagawa ng kalokohan dahil wala silang kakilala. Medyo naging malungkot ang ekspresyon ni Neil. Naisip niya na hindi kapani-paniwalang hindi magandang asal ang pagtawanan ang mahihirap. Siya ay nakipaglaban sa pera sa kanyang sarili sa paglaki, at naaalala pa rin ang paraan ng pakikitungo sa kanya ng mga tao noong inakala nilang makakalusot sila dito. Pero habang gusto niyang tulungan si Alex, tila lalo lang nilalalim ng palalim ang ginagawa ng binata. Nagsisimula nang mag-alala si Neil na ang kanyang anak na si Joe ay gumagawa ng hindi magandang pagpili sa mga kaibigan. Si Suzan ay nabalisa din. Nais niyang gumawa ng isang magandang salu-salo, at hindi niya nagustuhan kung paano patuloy na nasisira ang mood nina Alex at Tabitha sa isa't isa. Natapakan niya ang paa niya sa frustration. "Alex! Pinapahiya mo lang ang sarili mo! Its such a ridiculous lie. Kasing edad mo lang kami,paano ka naging principal ng kahit anong paaralan sa ganoong kaikling panahon?” Nagsisisi siyang pinapunta siya sa party. Nahihiya siyang matali sa kanya dahil lang sa pagkakakilala niya sa kanya sa paaralan. Lumingon si Alex at nagkibit-balikat. "Hindi ko alam kung ilang beses ko bang sasabihin, pero hindi ako nagsisinungaling. Ako ang principal ng Oak Ridge. Ginagamit ko ang opisina. Pinangangasiwaan ko kung ano ang nangyayari doon. Ang dating punong-guro ay gumaganap bilang aking kinatawan. Ito ang katotohanan. Bakit problema?" Galit na tumalikod si Suzan. Nagsimula na namang tumawa ang iba sa bagong impormasyon na ibinunyag ni Alex. "Nagtatrabaho pa ang matandang principal? At nagsusumbong siya sa iyo, hindi ba? So sino sa inyo ang talagang principal? This is getting ridiculous!” Umiling si Neil at tumangging tumingin kay Alex. Napatingin si Alex sa phone niya. "Not much longer now." Ngumuso si Neil. "Hindi ko na alam kung paano pa kita tutulungan." "What a nightmare," sabi ni Tabitha, nakaawang ang mga labi. "I didn't idea anyone could be so shameless."Huminga ng malalim si Neil. binata. “Palabas na ako. Hayaan mong ihatid kita kahit part-way sa iyong destinasyon. Baka pwede kaming magkita ng driver mo sa isang lugar?""Oh, stop trying to spoil it, Neil!" Naiiyak si Sasha. “Gusto lang naming makita ang kanyang espesyal na kotse,” sigaw ng isa pang tao sa isang mapanuksong inosenteng boses “Wala kaming pakialam na maghintay!” “Siya nga pala,” nakangiting sabi ni Tabitha, “May kilala akong pamilya na nagsisikap na dalhin ang kanilang anak sa Oak Ridge. Hindi ka ba tutulong? Kung ikaw ang principal, sigurado akong madali mo itong gagawin!” “Kaya ko,” mahinang sabi ni Alex, “pero hindi ako naniniwala sa pagdaraya. Kailangan nilang mag-apply sa parehong paraan tulad ng iba.""May kilala akong pamilya na nagsisikap na ipasok ang kanilang anak sa Oak Ridge. Hindi ka ba tutulong? Kung ikaw ang punong-guro, sigurado akong magagawa mo ito nang madali!""Kaya ko," mahinang sabi ni Alex, "ngunit hindi ako naniniwala sa pagdaraya. Kailangan nilang mag-apply sa parehong paraan tulad ng iba.""May kilala akong pamilya na nagsisikap na ipasok ang kanilang anak sa Oak Ridge. Hindi ka ba tutulong? Kung ikaw ang punong-guro, sigurado akong magagawa mo ito nang madali!""Kaya ko," mahinang sabi ni Alex, "ngunit hindi ako naniniwala sa pagdaraya. Kailangan nilang mag-apply sa parehong paraan tulad ng iba."
“Ito ay pambata!” Natigilan si Neil sa wakas. Ibinaling niya ang kanyang galit kay Tabitha at sa kanyang mga alipin. "Bakit ba ang hilig mong mang-bully sa isang mahirap na binata na gumagawa ng tapat na trabaho? Tao rin ang mga security guard!""Siyempre sila!" sigaw ni Tabitha. "Pero sabi ni Alex, higit pa diyan. Kasalanan ko bang nangako siya ng isang malaking palabas? Gusto ko lang makita itong kotse na 'to, 'yun lang!"Tumikhim ang iba. "Hindi 'yan bullying! Gusto lang naming tuparin niya ang kanyang salita!" Masasabi niyang nakakadismaya ang sitwasyon kay Neil, na malinaw na maraming paniniwala tungkol sa katapatan at dangal. Ngunit kumpiyansa siyang maiintindihan ng lalaki sa sandaling dumating ang sasakyan. Ngunit ang kotse ay nagtatagal bago makarating doon. Halos dalawampung minuto ang lumipas nang walang nagpapakita. "Well, what's going on?" Isang tao ang humiling. "We've been pretty patient!""Baka nasira ito habang papunta dito," tumawa ang isa pang tao. "No way! I bet nakasalubong ng driver ang isang buntis na nakasakay sa isang sirang kotse na malapit nang manganak. Kaya siyempre kailangan niyang huminto at tulungan siya!" Ngumisi ang tao. "It happens all the time, right? Sa mga movies, anyway.""Baka umiinom ang driver," matamis na mungkahi ng isang tao sa likuran. "Sayang naman! Tuwang-tuwa akong makita ang napakaespesyal na kotseng ito." Bumuntong-hininga si Neil at tahimik na sinabi kay Alex, "Matagal mo na itong kinaladkad. Humingi ka lang ng tawad. Magiging ayos lang." Nadismaya siya kay Alex, ngunit umaasa siyang ang isang taimtim na paghingi ng tawad ay makapagpapawi ng lahat. Ngunit biglang, umugong ang makina sa di-kalayuan. Nagtatawanan at gumagawa ng mga dahilan para sa pagkawala ng driver na kumurap sa liwanag sa pagtataka. Ngunit umiling si Tabitha, ngumisi. "I know that model of car. Sobrang mahal. Halatang pinadala ng asawa ko dito para sunduin ako."

Kabanata 480: Katunayan Sinundan ng lahat si Tabitha habang naglalakad siya palabas para mas makitang mabuti ang sasakyan. Ngunit habang papalapit siya, napagtanto niyang hindi niya ito nakilala. Kinakabahan, naisip niya kung ito na nga ba ang kotseng inaangkin ni Alex na hinihintay niya. Nakatatak ito ng insignia na nagmamarka dito bilang isang opisyal na kotse mula sa Oak Ridge. "Walang ibig sabihin iyon," ungol ni Tabitha. "Siguro kaibigan niya ang driver at hiniling na sumama bilang isang espesyal na pabor." Ngunit nagulat si Neil at natuwa sa nangyari. Nagsimula siyang mag-isip kung nagkamali ba siya pagkatapos ng lahat. Bumaba ang driver sa kotse, naglakad patungo kay Alex, at sinabing, "Mr. Ambrose! Ikinalulungkot ko ang pagkaantala. Sana ay hindi kita pinaghintay ng masyadong matagal?"Ang driver ay napakabata, at tila medyo kinakabahan. Kinausap niya si Alex sa sobrang paggalang na tono. Tila hindi siya isang kaibigang tinawagan ni Alex para magpanggap na driver niya. Napasinghap ang lahat sa gulat nang mapagtanto nilang mali sila. Napatingin sila kay Alex, parang tanga. Paulit-ulit niyang sinasabi na nagsasabi siya ng totoo, pero hindi sila naniwala. Now it appeared na siya talaga ang principal ng school. Ngumiti si Alex sa kanya. "Si Xander naman diba? Sabi ko na nga ba, hindi mo naman kailangang maging masyadong pormal. At ayos ka lang, perfect ang timing mo. Aalis na ba tayo? Kung hindi, baka magtanong pa ang mga tao sa akin.""Oo naman, Mr. Ambrose!" Naiiyak na sabi ni Xander na agad niyang nakalimutan na pinakiusapan lang siya ng kanyang amo na huwag siyang tawaging ganoon. Ngunit pagkatapos ay tumingin siya sa paligid at tila narehistro na ang mga tao ay nakatingin sa kotse. Siya bristled, medyo defensive. "Ito ay hindi ang pinakamagagandang modelo ng kotse, pasensya na. Ngunit ito ay napaka-secure, at ang makina ay isang mahusay na paggawa. Nagpunta kami para sa kalidad kaysa sa anumang marangya. Mukhang mas angkop para sa punong-guro ng isang lugar tulad ng Oak Ridge. Sana ay hindi problema iyon. ""Siyempre, ayos lang," tiniyak ni Alex sa kanya. Kahit anong tingin nila sa sitwasyon, tila pinatunayan ng kotse at driver ang lahat. Nagulat si Max at Ben. Akala nila ay naiintindihan nila ang pagkatao ni Alex. Bagama't alam nila na sa pangkalahatan ay isang mabuting tao si Alex, hindi nila akalain na mayroon siya sa kanya upang makamit ang ganoong kataas na posisyon sa kanyang murang edad. Nataranta rin sina Joe at Suzan sa pagsisiwalat. Si Neil ay nakatitig kay Alex na nagtataka, muling tinatasa ang karakter ng binata nang kasing bilis ng kanyang makakaya. Si Tabitha ay naging kasing putla ng multo. Si Sasha ay parang sinampal sa mukha. Paulit-ulit nilang binalik sa kanilang isipan ang kanilang nalaman tungkol kay Alex. Hindi lamang nakamit niya ang isang mataas na prestihiyosong posisyon, ngunit tila nagawa niya ito nang buo sa kanyang sariling mga merito.Ang pagiging punong-guro ng isang paaralan tulad ng Oak Ridge ay hindi isang uri ng bagay na maaaring suhulan ng isang mayamang magulang ang paraan ng kanilang anak. Not to mention na halos buong gabing binanggit ni Alex ang pamilya niya. Gayunpaman, nakamit niya ang kamangha-manghang posisyon na ito, tila nagawa niya ito sa sarili niyang mga termino. Malungkot na inisip ni Tabitha ang kanyang kaibigan, na gustong-gustong pumunta ang kanyang anak sa Oak Ridge. Napagtanto niya na maaaring nilason niya ang kanilang mga pagkakataong makapasok nang tuluyan. Nakakapanghinayang isipin na ito ang taong kailangan nilang aplayan para maisakatuparan ito. Marami sa mga taong kanina pa nagbibiro tungkol kay Alex ay nagtakip ng bibig, na sana ay mawala na sila. Iniisip nila kung maaalala pa ba ni Alex ang kanilang mga pangalan at mukha. Isang malalim na hindi komportableng katahimikan ang namayani sa buong grupo. Si Sasha ay natupok ng hiya at galit. Siya ay nakasakay mataas sa kanyang pakiramdam ng higit na kagalingan sa buong gabi, at ngayon siya ay dumating crashing down sa realidad. Nagkaroon siya ng isang anak na lalaki na kapareho ng edad ni Alex na kasalukuyang nakikibaka sa pag-abuso sa droga. Malamang na hindi niya makakamit ang anumang bagay na tulad ng ginawa ni Alex. "Buweno, oras na para umalis ako," sa wakas ay anunsyo ni Alex. Humakbang pasulong si Neil. "So totoo talaga? You were telling the truth this whole time?"Mahinhin na ngumiti si Alex. "Hindi ko masasabing isang appointment ang hinahanap ko, ngunit dahil nahulog na ito sa akin, gagawin ko ang aking makakaya." "Masyado kang mahinhin!" Sigaw ni Xander. "Napakaraming pagpapahusay ang ginawa mo sa paaralan. Itinaas ng buong staff ng pagtuturo ang kanilang laro. Nakakuha ka pa nga ng bagong round ng mga donasyon para mapalakas ang mga pasilidad ng paaralan! At sa napakaraming anak ng napakaraming mahahalagang tao na pumapasok sa paaralan, naging kaibigan ka ng bawat pinuno sa lungsod."Ang kanyang mga salita ay lalong nagpahiya sa mga tao. Hindi sila makapaniwalang naging napakasungit nila sa isang taong may napakaraming impluwensya. "Si Billy Wilde ay nagtatrabaho rin doon nang ilang sandali," sabi ni Alex, desperado na alisin ang atensyon sa kanyang sarili. "Billy?" sigaw ni Max. “Naalala ko siya, grabe!” “Hindi pa rin ako makapaniwalang ninakaw niya ang girlfriend mo nang ganoon,” ungol ni Ben. “Mura lang.” “Oh, pero college stuff lang iyon,” sabi ni Joe. “Ganyan talaga.” “Pinaalis si Mr. Wilde,” ulat ni Xander sa kanila. "Wala siyang tunay na kakayahan, at nagseselos siya kay Mr. Ambrose! Sa wakas ay nagkaroon na ng sapat ang lahat. Nabalitaan kong na-blacklist siya sa distrito. Hindi na siya makakahanap ng trabaho." Hindi lubos na naintindihan ni Xander kung anong sitwasyon ang kanyang napuntahan, ngunit malinaw na hindi talaga naiintindihan ng karamihan kung sino ang kanyang amo. Napilitan siyang sabihin sa kanila. Umiling si Alex. "Wala akong alam diyan. Xander, hindi natin kailangan magtsismisan." Ayaw niyang magpahangin para sa sarili niya, at ayaw din niyang may nambobola din sa kanya. Nanlaki ang mga mata ni Xander. "Paumanhin, paumanhin! Ngunit ito ay totoo kahit na. "" Ang tagumpay ay ang pinakamahusay na paghihiganti, bagaman, "sabi ni Ben sagely. "Pagkatapos ng lahat ng pinagdaanan ni Billy sa iyo noon, ito ay isang kahanga-hangang turn-around."” bulong ni Max na palihim na napatingin kina Tabitha at Sasha. Ang mga dating kaklase ni Alex ay patuloy na binabati siya sa kanyang pagsusumikap at magandang kapalaran. Sa wakas ay humakbang si Neil at hiniling na makipagkamay kay Alex. "Na-misunderstood talaga kita ngayong gabi," mapagpakumbaba niyang sabi. "Pero masaya akong napatunayang mali." 1

Kabanata 481: A Restless Night Tumingin si Neil kay Alex, nagulat at nagi-guilty. Alam niyang mabuting kaibigan ni Joe si Alex. "Ayos lang, Mr. Hall," nakangiting sabi ni Alex sa kanya. "Hindi mo sana alam." Umiling si Neil. “Dapat mas naging magalang ako,” sabi niya. “Huwag kang mag-alala tungkol dito,” sabi ni Alex. "Wala naman talagang kwenta." Tumango si Neil, at namula si Tabitha sa kahihiyan. Nagalit si Neil nang makita niyang nagbubulungan sina Tabitha at Sasha sa isa't isa. Ang salu-salo ay maaaring maging ganap na kasiya-siya kung hindi nila ginawa ang kanilang paraan upang tangkaing ipahiya si Alex. "Mag-ayos kayo," sabi niya, nanlilisik ang mga ito, nahihiya sa kanilang mga kalokohan. Si Tabita at Sasha ay sumimangot sa kanya, na walang sinabi. Hindi nagalit si Alex, ngunit naisip niyang dapat pa rin siyang tumugon sa kanilang mga pang-iinsulto. Ngunit dahil nandoon si Suzan, nagpasya siyang magtagal.**Mamaya, nang bumalik si Alex sa paaralan at matutulog na, tinawag siya ni Jessop. "Alex, may Martial Arts Association sa Baltimore," sabi ni Jessop. "Nabalitaan mo na ba? Tinawagan ka na ba ng presidente nila? Sinabi na ba niya sa'yo ang tungkol sa reception?"Ngumiti si Alex. "Patuloy nilang sinasabi sa lahat na ako ang kanilang presidente," sabi niya. "Ang Baltimore martial arts community ay magkakaroon ng reception sa susunod na Huwebes, at naniniwala ako na ang Martial Arts Association ay iniimbitahan."
“Oh, talaga?” Sabi ni Jessop. "Kakakilala ko lang sa president, at nakiusap siya na imbitahan kita na dumalo sa reception. Pupunta ka ba?"Natigilan si Alex. Ayaw niya talagang dumalo. Masyadong nakakapagod. "Wala akong kinalaman sa Martial Arts Association," sabi niya. “Kung may gusto silang itanong sa akin, hayaan mo ang kanilang presidente na makita ako nang personal.” “Kahiya-hiya ang presidente,” sabi ni Jessop na medyo kinakabahan. Alam niya kung gaano katigas ang ulo ni Alex, at nag-aalala siyang baka masaktan siya ng presidente. "Alam mo namang tatanggihan ko sila, kaya bakit mo ako pinag-uusapan?" tanong ni Alex.“Wala akong choice,” sabi ni Jessop. "Gusto kang makita ng martial arts community sa Baltimore, at talagang gusto ka nilang dumalo. Kung hindi ka pupunta, masisira ang pagtanggap, at madidismaya ang mga bata. Gusto ka nilang makilala." Huminto siya. "Ginagawa nila ang pagpupulong na ito upang palakasin ang moral, at gusto nilang makita ng lahat kung gaano ka kahusay para may layunin sila. Ikaw ang kinabukasan ng komunidad ng martial arts. Pupunta ka ba?" 2Gustong tumanggi ni Alex. Hindi niya kailanman nasiyahan ang pakikitungo sa napakaraming tao, ngunit pakiramdam niya ay kailangan na niyang umalis. "Okay," sabi niya, bumuntong-hininga. "Pupunta ako roon, ngunit sapat lang ang haba upang ipakita ang aking mukha. Hindi ako dumidikit." Natuwa si Jessop. "Salamat, Alex," sabi niya. “Ako na ang mag-aayos.” Pagkatapos ibaba ang telepono, humiga si Alex sa kama, humikab, at nakatulog. Sa panaginip niya, nakipagtalo si Alex kay Debbie, na tumakbo sa bintana at tumalon mula rito. Puno ng pagsisisi, sinugod siya ni Alex, hinawakan ang mga braso niya at pinigilan siyang mahulog. Ginamit niya ang lahat ng kanyang lakas para kaladkarin siya sa kalagitnaan ng bintana, ngunit nang malapit na niya itong hilahin, bumukas ang kanyang mga mata, at natagpuan niya ang kanyang sarili sa kanyang kama. Medyo malabo ang kanyang isip, at pilit niyang inaalam kung ano ang nangyayari, ngunit nakaramdam siya ng panganib sa malapit. Kakaiba ang amoy ng hangin, at alam ni Alex na may mali, ngunit ilang sandali lang ay napagtanto niya na siya ay droga. Ang kanyang katawan ay ganap na nakakarelaks, at hindi siya makapag-isip ng matino, iniwan siyang walang magawa. Pinilit niyang tumalikod nang bahagya, ang kanyang mga galaw ay matamlay. Makalipas ang ilang segundo, isang talim ang tumusok sa kanyang kutson kung saan siya nakahiga. Kung hindi pa siya gumagalaw, tatama na sana sa kanya ang talim. Sumigaw si Alex, na napagtantong may nagtatago sa ilalim ng kanyang kama. Naalis sa kanyang isipan ang pagkabigla, na nagbigay-daan sa kanya na iwaksi ang epekto ng gamot, at bumangon siya. Isang babaeng nakasuot ng maskara ang lumabas mula sa ilalim ng kama, gumulong sa kanyang mga paa upang harapin siya. Pagkatapos ay sinugod siya nito, nag-aantok ng maikling espada, bago tumalon sa hangin at ibinaba ang espada, tinutukan ang ulo nito. Kapag nakipag-ugnayan siya, papatayin siya nito. Umalis si Alex, iniiwasan ang suntok, at napahiga ang babae sa kama, na bumagsak nang may malakas na putok, na itinutok siya sa sahig. Nakakunot ang noo ng babae habang nakatingin sa kanya. "Bakit wala kang malay?" tanong niya."Ang iyong mga gamot ay hindi sapat para sa akin," sabi niya, nagkibit-balikat. "At karamihan ay wala na ngayon, kaya hindi mo na kailangan ang maskarang iyan." Hindi kumilos ang babae upang ipakita ang kanyang mukha. "Hindi ka nagpalit ng iyong damit, sapatos, o hairstyle," itinuro ni Alex. “So what's the point of hide your face, Tabitha?” Nanlaki ang mga mata niya, at sa wakas ay tinanggal niya ang maskara. “Mas matalino ka kaysa sa inaasahan ko,” pag-amin niya. "Hindi mo lang naiwasan ang pag-atake ko, ngunit nagawa mo ring iwaksi ang gamot na dapat ay nagpapanatili sa iyo na hindi makakilos." Akala niya ay madaling patayin si Alex. Kung tutuusin, napakalakas ng gamot na ginamit niya, at inaasahan niyang mawawalan ng kakayahan si Alex nang ilang sandali. "Salamat sa papuri," sabi ni Alex, na nakataas ang isang kilay. "Walang bayad na maliitin ako." Pinikit ni Tabitha ang kanyang mga mata. "Oo. Kaya nakikita ko," sabi niya. "Sa katunayan, makikita mong imposibleng patayin ako," sabi ni Alex, tumingin sa paligid. "So, nasaan si Sasha? Hindi mo ba siya sinama?" Napangiti siya. "Alam kong sinasadya niyong guluhin ako sa party." Totoo iyon. Palaging kinukutya ni Tabitha si Alex, umaasang mawalan siya ng balanse.

Kabanata 482: Swordplay Alam ni Tabita na makapangyarihan si Alex, kaya nakipaglaban siya upang manatiling nakatutok. Siya ay isang disiplinadong mandirigma, at hindi siya papayag na magambala siya. Kanina, napanood niya si Alex nang maagang nagpakatanga sa kanyang sarili na naghihintay na sunduin siya ng kanyang sasakyan upang patunayan ang isang punto at naghintay ng pagkakataon na mahuli siya nang hindi handa. Sa wakas, sinundan niya si Alex sa paaralan, kumpiyansa na wala itong pinaghihinalaan. Nang siya ay gumamit ng droga, at pagkatapos ay ginamit niya ito bilang isang droga. Akala niya ay wala na itong malay. Akala niya ay walang kabuluhan ang kanyang plano, ngunit masyadong mabilis na napawi ni Alex ang gamot, at nabigo siya. Alam ni Tabita na magaling siya, ngunit tila mas magaling si Alex. Itinaas niya ang kanyang espada at tinitigan si Alex. "Gaano ka man kalakas, mamamatay ka ngayong gabi," sabi niya. "Oh, talaga?" Natatawang tanong ni Alex. "Ang tanging bagay na pinatay mo hanggang ngayon ay ang aking kama." Itinagilid niya ang ulo habang nakatingin sa kanya. "Sino ka ba talaga?" "Ano?" nagtatakang tanong ni Tabitha. “Anong ibig mong sabihin?” “Pambihirang babae ka,” sabi ni Alex. "At sigurado akong hindi ikaw ang nagpapanggap ka. So, sino ka?" Gulat na tinitigan siya ni Tabitha. Kailanman ay hindi pa natatanaw ng sinuman ang mukha na ipinakita niya sa mundo. Walang nakakaalam na hindi siya ang inaangkin niya. Ngunit nakita ni Alex ang paraan ng pakikipaglaban niya, ang paraan ng paglipat niya, at alam niyang may mali. Karamihan sa mga tao ay walang ganoong antas ng pagsasanay. Kahit anong sabihin niya, alam niyang may tinatago siya. Napagtanto ni Tabita na kailangan niyang patayin si Alex upang maprotektahan ang kanyang sikreto. Ang liwanag ay kumikinang sa kanyang talim habang siya ay sumugod sa kanya, nakatutok mismo sa kanyang leeg. Si Alex ay umiwas sa kanya, ang kanyang mga galaw ay mabilis at maganda, at ang talim ay hindi nakuha ang target nito. Si Tabita ay halos hindi tumigil. Sa halip, dumiretso siya sa isa pang pag-atake, pinihit ang kanyang espada nang pahalang upang laslasin siya. Muli, umiwas lang si Alex sa welga, nawala sa kanyang paningin. Napaungol siya sa pagkadismaya habang nakatitig sa mga anino, sinusubukang makita kung saan siya nagpunta. Siya ay sumulong, tumusok gamit ang kanyang espada, sinusubukang takpan kung saan man siya naroroon. Ang kanyang pag-atake ay halos likas pagkatapos ng mga taon ng pagsasanay, at maging ang mga karanasang manlalaban ay hahanga sa kanyang mga kasanayan. Ilang tao sana ang makakaiwas sa kanya. Nagpatuloy siya sa pag-slash out sa mga anino, na lumalim sa kanila. Kumbinsido siya na ilang oras na lang bago niya mapatay si Alex. Ang talim ay halos nakaligtaan si Alex, ngunit binigay din nito ang posisyon ni Tabitha. Habang tumatagal siya ay lumaban nang walang tagumpay, lalo siyang hindi mapalagay. Maliwanag, ang kakayahan ni Alex sa martial arts ay umabot sa hindi maisip na antas. Mas mahirap siyang talunin kaysa sa inaasahan niya. Sa katunayan, siya na ang pinakamahirap na kalaban na nakaharap niya. "Not bad," sabi ni Alex, kaswal na umiiwas sa kanyang strike. Ang kanyang mga galaw ay simple at matikas, na para bang siya ay halos walang pagsisikap. "Pero mali ang kalkula mo, akala mo mas madaling atakehin ako kapag natutulog ako,at naging maingat ka sa iyong paglapit. Ngunit, sa huli, hindi mo napagtanto na mas magaling lang ako sa iyo." Umirap si Tabita sa kanya, hindi maitatanggi ang katotohanan. Tama siya. "Ano ang silbi ng pagiging isang pawn ng iba?" Tanong ni Alex, "Pinapatay mo ang mga tao para sa pera, pagsunod sa mga utos at hindi mo iniisip ang iyong sarili." Hinampas niya ang kanyang pulso, pinaalis ang kanyang espada at pinakiramdaman ang kanyang braso. Napahiya si Tabitha nang mapagtanto niyang pinaglalaruan lang siya ni Alex na parang pusang naglalaro ng daga. Naramdaman niyang nanlamig ang kanyang braso at tumingin sa ibaba upang makitang nahati ang kanyang manggas ng talim ni Alex, na iniwang walang silbi mas masahol pa. Maaari niyang patayin siya kung gugustuhin niya. "Ako ay isang mamamatay-tao," sabi niya "Pero, oo, minamaliit kita. Ikaw ay isang mahusay na eskrimador, ngunit ako ay ipinadala ng mga miyembro ng Kamara ng Komersiyo, at aking gagawin ang aking mga utos." "Buweno, Ms. Assassin na inupahan ng Kamara ng Komersyo, dapat kang sumuko," sabi ni Alex. "Walang sinuman sa mundong ito ang maaaring pumatay sa akin." Si Tabitha ay nagngangalit ng kanyang mga ngipin at hinigpitan ang kanyang pagkakahawak sa kanyang espada, habang siya ay umiikot sa hangin. Pinipigilan niyang maluwag ang kanyang mga kalamnan, at halos tila sumasayaw siya, ang espada ay tila extension ng kanyang katawan. Bumilis siya, hindi huminto sandali, habang umiikot siya sa kanyang nakamamatay na sayaw. Bumuntong-hininga si Alex. "Kilala ko ang diskarteng iyon," sabi niya "Napakagaling mo." sabi niya, itinaas ang sariling talim. Hinampas ni Tabita ang kaliwang braso niya, at naramdaman niya ang paglapat ng espada. Ngumisi siya, siguradong mananalo siya, habang tumabi siya ngayon, babayaran mo ang iyong kayabangan.Umikot siya, lumilipad ang espada sa ere habang gumagamit siya ng bagong teknik. Pinipigilan niyang maluwag ang kanyang mga kalamnan, at halos tila sumasayaw siya, ang espada ay tila extension ng kanyang katawan. Bumilis siya, hindi huminto sandali, habang umiikot siya sa kanyang nakamamatay na sayaw. Bumuntong-hininga si Alex. "Nakikilala ko ang diskarteng iyon," sabi niya. "Napakagaling mo." Hindi na niya kayang maging maluwag sa pagtatanggol sa sarili, ngunit nagawa pa rin niyang makaiwas sa panganib. "Buweno, halika at sunduin mo ako," sabi ni Alex, itinaas ang sariling talim. Hinampas ni Tabita ang kaliwang braso nito, at naramdaman niyang naglapat ang espada. Ngumisi siya, siguradong mananalo siya, habang humahakbang sa gilid. Ngayon babayaran mo ang presyo para sa iyong pagmamataas! naisip niya.Umikot siya, lumilipad ang espada sa ere habang gumagamit siya ng bagong teknik. Pinipigilan niyang maluwag ang kanyang mga kalamnan, at halos tila sumasayaw siya, ang espada ay tila extension ng kanyang katawan. Bumilis siya, hindi huminto sandali, habang umiikot siya sa kanyang nakamamatay na sayaw. Bumuntong-hininga si Alex. "Nakikilala ko ang diskarteng iyon," sabi niya. "Napakagaling mo." Hindi na niya kayang maging maluwag sa pagtatanggol sa sarili, ngunit nagawa pa rin niyang makaiwas sa panganib. "Buweno, halika at sunduin mo ako," sabi ni Alex, itinaas ang sariling talim. Hinampas ni Tabita ang kaliwang braso nito, at naramdaman niyang naglapat ang espada. Ngumisi siya, siguradong mananalo siya, habang humahakbang sa gilid. Ngayon babayaran mo ang presyo para sa iyong pagmamataas! naisip niya.

Kabanata 483: The End of a Promising Career Tumingala si Tabita, nanlaki ang kanyang mga mata nang maputol ang kanyang espada, bumagsak ang dulo sa lupa. Buti na lang at tumabi na siya, umaasang maiwasang makabawi si Alex. Kung hindi, maaaring sinamantala niya ang sitwasyon upang ilunsad ang kanyang sariling pag-atake. Hawak ni Alex ang kanyang sariling talim, at napagtanto niya na iyon ang nakabasag ng kanyang sariling espada, na iniwang walang silbi.
Bago pa makabawi si Tabitha sa pagkabigla, hinampas siya ni Alex gamit ang kanyang kamay, na tinulak siya nang malakas. Dahil hindi na siya makatiis, napaatras siya, napanatili lamang niya ang kanyang mga paa. Ilang taon siyang nagsasanay, kaya napapanatili niya ang kanyang kalmado. Hawak ang kanyang putol na talim, humakbang siya patungo sa pinto, nagbabalak na tumakas. Binawi ni Alex ang kanyang braso at itinutok sa kanya ang kanyang kutsilyo. "Oh!" Napasigaw si Tabitha sa sakit at napahawak sa kanyang balikat, umaagos ang dugo sa pagitan ng kanyang mga daliri. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin, tinatanggihan na pabagalin siya ng pinsala. Sinipa niya ang pinto at padabog na lumabas ng silid. Masyadong malakas si Alex, at hindi maiiwasan ang kabiguan, kaya alam ni Tabitha na kailangan niyang tumakas. Tumawa siya at sinundan siya. Gabi na, kaya ayaw niyang gumawa ng masyadong ingay at panganib na gisingin ang lahat. Kung may dumating upang mag-imbestiga, maaari silang masaktan. Sa labas, hinawakan ni Tabitha ang sugat sa kanyang balikat habang siya ay tumatakbo. Si Alex ay seryosong sanay sa kutsilyo, at malinaw na isa siyang makapangyarihang martial artist. Nabigo siyang patayin ang kanyang target sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, at hindi rin siya nakatitiyak na makakatakas siya. Sinundan ni Alex si Tabitha, lumayo nang kaunti, ngunit hindi siya pinayagang makalayo. Pagkatapos, may nangyaring mali. Sa ilalim ng malamlam na ilaw mula sa streetlamp, dalawang estudyante ang naghahalikan, na walang kamalay-malay sa paparating na panganib. Nakakita si Tabitha ng pagkakataon. Hinawakan niya ang lalaking estudyante at tinapat ang kutsilyo sa lalamunan nito. “Sino ka?” tanong niya kay Alex. “Ikaw ba ang master na pinag-uusapan ng lahat?” Naawa si Alex sa dalawang kabataang ito na natisod sa landas ng isang cold-blooded killer. Kinaladkad niya ang babaeng estudyante sa likuran niya at sinabing, "Huwag kang gagalaw. Ililigtas ko ang boyfriend mo."Humakbang pasulong ang dalaga, ngunit pagkatapos ay tumingin ito kay Alex at muling umatras, pinagmamasdan ang babaeng nang-hostage sa kanyang nobyo at naghihintay na kumilos si Alex. "Sino ako?" tanong ni Alex kay Tabitha. “Hindi mo pa ba ako iniimbestigahan?” Pinandilatan siya nito. Ang pagtataya sa sarili niyang buhay ay isang bagay, ngunit ngayon ay nagbabanta si Tabitha sa isang inosenteng bata, kaya kailangan niyang maging mas maingat. "Sa tingin ko ikaw ang sikat na Alex," sabi ni Tabitha. "At kung lumipat ka, puputulin ko ang lalamunan ng estudyante mo." "Hindi. Hindi ito nangyayari," matigas na sabi ni Alex. "Hindi kita hahayaang pumatay ng isang estudyante." "Gusto kong pigilan mo ako," sabi niya. "Hindi ko talaga maintindihan kung bakit naging guro sa high school ang isang kilalang martial artist. Pero, dahil principal ka niya, kailangan mong protektahan ang mga estudyante mo, kaya kung pakakawalan mo ako, ipinapangako ko na hindi ko siya sasaktan." Nanginginig sa takot ang bata at hindi naglakas-loob na magsalita. "Hindi naman talaga ito napunta sa plano, 'di ba?" Tanong ni Alex, palapit sa kanya. "Umalis ka!" sabi niya. "Huwag subukan ang anumang nakakatawa." Hindi siya naniniwalang makakapag-react nang mabilis si Alex para iligtas ang bata, kaya ang estudyante ay isang kapaki-pakinabang na bihag. Itinaklop ni Alex ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran. Hindi lang siya umatras, ngunit nagpatuloy siya sa paglalakad, walang pakialam ang kanyang ekspresyon. “Kung hindi mo siya pakakawalan,then I will damage you in a way na hindi ka na makaka-recover,” he said. “It will end your career, and I'm sure ayaw mo niyan. Make the right choice, or I'll keep you out of work.” Tumawa si Tabita.“Talaga? At paano mo talaga pinaplanong gawin iyon?" she asked. “Hindi ako naniniwala sa kalokohan mo. Umatras si Alex." Isang hakbang pasulong si Alex. Kinagat niya ang kanyang labi at hinila ang bata palapit, ang naputol nitong talim ay lalong dumidiin sa lalamunan nito. Hindi siya nambobola. Kung kailangan niyang saktan ang bata, gagawin niya. "Kung hindi mo ako binitawan, papatayin ko ang estudyante mo," sabi niya. Ang sakit at pamamanhid ay bumagsak sa magkabilang braso, at wala na siyang kontrol sa mga ito. Nanginginig ang kanyang mga braso sa panghihina, at hindi niya napigilan ang panginginig, napaluhod siya sa kanyang mga tuhod, na sumugod kasama ang kanyang kasintahan, hindi lumingon sa likod. Sa tabi niya, tahimik na pinagmamasdan siya. Kung walang mahusay na mga kasanayan sa motor, hindi magagawa ni Tabitha bilang isang mamamatay-tao. Ipinilig niya ang kanyang ulo kung ano ang mangyayari, kaya't wala siyang dapat sisihin kundi ang sarili niya kama."Pagkalipas ng ilang minuto, nagawa ni Tabitha na yakapin ang sarili. Tumulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi, at ipinilig niya ang kanyang ulo, na nahihiya sa kanyang pagkabigo. Noon pa man ay ipinagmamalaki niya ang kanyang mga kakayahan, ngunit kung ang pinsala sa ugat na ito ay permanente, kung gayon ang kanyang buhay ay hindi na magiging pareho muli. "Paano mo magagawa ito sa akin?" Umiyak siya, na nakatingin sa kanya, "Bakit hindi mo na lang ako pinatay?"ngunit may malinaw na ilang uri ng pinsala sa ugat, at ang kanyang mga galaw ay malamya at masakit. Si Alex ay tumabi sa kanya, tahimik na pinapanood siya. Kung walang mahusay na mga kasanayan sa motor, si Tabitha ay hindi magagawang gumana bilang isang mamamatay-tao. Umiling siya. Binalaan niya ito kung ano ang mangyayari, kaya wala siyang dapat sisihin kundi ang sarili niya. "Hindi na ako makakabalik sa pagtulog, dahil nabasag mo ang aking higaan." Pagkaraan ng ilang minuto, nagawa ni Tabitha na itayo ang sarili. Tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi, at iniyuko niya ang kanyang ulo, na nahihiya sa kanyang pagkabigo. Noon pa man ay ipinagmamalaki niya ang kanyang mga kakayahan, ngunit kung ang pinsala sa ugat na ito ay permanente, hindi na magiging muli ang kanyang buhay. "Paano mo ito magagawa sa akin?" Siya wailed, nakatingin sa kanya. “Bakit hindi mo na lang ako pinatay?” Ang kanyang karera bilang isang assassin ay ang lahat sa kanya, at kung wala iyon, siya ay maaaring patay na rin.ngunit may malinaw na ilang uri ng pinsala sa ugat, at ang kanyang mga galaw ay malamya at masakit. Si Alex ay tumabi sa kanya, tahimik na pinapanood siya. Kung walang mahusay na mga kasanayan sa motor, si Tabitha ay hindi magagawang gumana bilang isang mamamatay-tao. Umiling siya. Binalaan niya ito kung ano ang mangyayari, kaya wala siyang dapat sisihin kundi ang sarili niya. "Hindi na ako makakabalik sa pagtulog, dahil nabasag mo ang aking higaan." Pagkaraan ng ilang minuto, nagawa ni Tabitha na itayo ang sarili. Tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi, at iniyuko niya ang kanyang ulo, na nahihiya sa kanyang pagkabigo. Noon pa man ay ipinagmamalaki niya ang kanyang mga kakayahan, ngunit kung ang pinsala sa ugat na ito ay permanente, hindi na magiging muli ang kanyang buhay. "Paano mo ito magagawa sa akin?" she wailed, nakatingin sa kanya. “Bakit hindi mo na lang ako pinatay?” Ang kanyang karera bilang isang assassin ay ang lahat sa kanya, at kung wala iyon, siya ay maaaring patay na rin.

Kabanata 484: The Late-Night Phone Call“Ginagawa mong hindi maayos ang campus,” reklamo ni Alex, na nakatingin kay Tabitha.“Ano ang gusto mo?” Pinandilatan niya ito, hindi pinahahalagahan ang paraan ng panunuya nito sa kanya. "Kung gusto mong mamatay, pumunta ka doon at lumiko sa kaliwa," sabi niya, itinuro. "May mga dumpster doon, kung saan maaari kang humiga kasama ang natitirang basura." 3 “Pabayaan mo ako!” she screamed at him. "Akala ko kalmado ang mga assassin," sabi ni Alex. “Mukhang wala kang tamang ugali para sa ganitong uri ng trabaho, kaya duda ako na gugustuhin ka pa rin ng boss mo na manatili sa iyo.” “Ano ang gusto mo?” tanong ulit ni Tabitha. Alam niyang hindi siya gustong patayin ni Alex, kung hindi, patay na siya. So, ano ang pinaplano niya para sa kanya? "Sa nerve damage na iyon, hindi ka na nababagay sa pagiging assassin," aniya. “Kaya, iminumungkahi kong humanap ka ng bagong paraan para magtrabaho para sa Chamber of Commerce.” “Gagawin ko,” sabi ni Tabitha. "Pero paki-undo ito. Ipinapangako ko na hindi na kita susubukang patayin muli.""Hindi," sabi ni Alex, ang kanyang ekspresyon ay walang pakialam. "Wala akong tiwala sa iyo. At mag-ingat ka, kung susunduin mo ulit ako, mas malala ang gagawin ko sa iyo." Nanginginig si Tabitha, naniwala sa kanyang banta. "Aaminin ko na mas malakas ka kaysa sa akin," sabi niya, habang nakayuko ang ulo. "At hinahangaan ko ang husay mo sa martial arts, kaya gagawin ko ang lahat ng gusto mong gawin ko. Kapag wala na akong silbi sa iyo, pwede mo na lang akong i-dismiss, at aalis na ako ng bansa. Nangangako akong hindi ko ipahahayag ang relasyon ko sa iyo kahit kanino. Ano sa tingin mo?""Bakit ako maniniwala sa iyo?" Tanong ni Alex. "Ikaw ang pinakamalakas na kalaban na naharap ko," sabi niya. "Alam kong kapag sinira ko ang aking pangako, magiging mabilis at malupit ang paghihiganti mo. Tutupad ako sa aking salita." Tumaas ang isang kilay niya. Ano ang halaga ng salita ng isang assassin? "Well, hindi na ako gagawa ng anumang pinsala sa ngayon," sabi ni Alex. "Pero kung aalis ka sa linya, magsisisi ka. Handa ka ba talagang magtrabaho nang palihim para sa akin? Tutal, security guard lang naman ako." "Ako ay karangalan na maglingkod sa isang taong may kasanayan tulad mo. Kung handa kang magpakita ng awa sa akin at turuan ako ng ilang mga galaw, pagkatapos ay kapag ako ay nagretiro, ako ay magsisimula ng aking sariling paaralan." Alex snorted. "Wala akong itinuturo sa iyo," sabi niya. "Pakiusap!" Sabi ni Tabitha, determinado. “Hindi ka magsisisi.” “Ano ang tunay mong pangalan?” naiinip niyang tanong. "Kendall Payne," sabi niya. "Nagsimula akong magtrabaho para sa ilang piling miyembro ng Chamber of Commerce labinlimang taon na ang nakararaan, karamihan bilang isang assassin..." Matagal na nagsasalita si Tabita, na inilabas ang lahat ng kanyang mga lihim, ngunit nang sa wakas ay tumingala siya, napagtanto niyang umalis na si Alex. 1**Bumalik si Alex sa kanyang apartment at pumulupot sa isang armchair para matulog. Alas dos ng umaga, tumunog ang kanyang cellphone, nagising siya. Napabuntong-hininga siya. Ito ang dahilan kung bakit ayaw niyang magdala ng telepono. Ibinaba niya ang telepono, at pagkatapos ay sumandal siya sa upuan. Ngunit tumutunog pa rin ang telepono, at imposibleng hindi pansinin, kaya kinuha ito ni Alex at sinagot ang tawag. "Alex, ginising ba kita?" tanong ni Debbie,medyo nagi-guilty. "I'm sorry." Nawala agad ang pagka-grouchiness niya nang marinig niya ang matamis nitong boses. "Ayos lang," aniya. "Nanaginip ako kagabi, at nag-aalala ako sayo." Naalala niya ang kakila-kilabot na bangungot, at ang kanyang isipan ay naging mas ganap na gising. Hindi kailanman tumawag si Debbie sa ganitong oras ng umaga, kaya napagtanto niya na maaaring may mali. “Okay lang ako,” tiniyak niya sa kanya. "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa akin." "Nasaan ka?" tanong niya, nakasimangot sa mga tunog sa background. "Isang babae sa dormitoryo ko ang biglang nagkasakit, at sumama ako sa kanya sa ospital." Napabuntong-hininga si Debbie. "Siya ay may ilang mga problema sa kalusugan, at siya ay nasa ospital dati, ngunit siya ay tila mas malala sa pagkakataong ito. Ang mga doktor ay hindi optimistiko, kaya't nagpasya akong tawagan ka. Noong ako ay may sakit, pinagaling mo ako, at hindi ba't ang mga doktor ay humiling sa iyo na samahan sila sa ospital?" Nanatiling tahimik si Alex. "I was hoping you could help her," she continued. "Siya ay isang mabuting kaibigan, at talagang ayaw kong lumala ang kanyang kalagayan. Ang mga doktor sa ospital ay tila walang magagawa, kaya marahil ay magagawa mo." Naantig si Alex sa kanyang pananampalataya sa kanya. Tama si Debbie. Ang kanyang mga kasanayan sa martial arts ay sapat na advanced na siya ay bihasa sa paggamit ng kanyang panloob na kapangyarihan upang gamutin ang sakit. Ang kaligayahan ni Debbie ay mahalaga sa kanya, kaya nang walang anumang pag-aalinlangan, pumayag siyang pumunta at tingnan kung ano ang maaari niyang gawin. Si Alex ay walang pagsasanay sa medisina, ngunit mayroon siyang karanasan sa mga taong nagpapagaling. "Nga pala," sabi ni Debbie. "Kasali rin ang ama ng kaibigan ko sa martial arts community. Kumbaga, iginagalang siya nang husto."**Ang ospital ay may VIP wing, na hindi limitado sa karamihan ng mga tao. Mga napakayaman lang ang nagamot sa bahaging ito ng ospital. Ang mga security guard ay nakatayo sa pintuan, at maging ang mga tauhan ng paglilinis ay nasuri nang mabuti. Ngunit ang VIP wing ay mukhang isang ordinaryong bahagi ng ospital, kaya karamihan sa mga tao ay hindi man lang namalayan na nandoon ito. Lumabas si Debbie upang salubungin si Alex, at pagkatapos ay dinala siya nito sa loob. Pagkatapos makakuha ng clearance, pinayagan ng guwardiya si Debbie at Alex na makapasok. Ang ward ay napakalawak sa higaan, at ang ward ay napakalawak sa kama sa paligid, at ang paligid ay may napakalawak na mga tao sa kama, at ang ward ay nakatayo. maganda, pero maputla talaga ang mukha niya. Nang makita niyang papasok si Debbie, ngumiti ito sa kanya. Matangkad ang isa sa mga taong nakatayo sa tabi ng hospital bed at tuwid ang postura nito, na nagbibigay ng impresyon na baka isang militar siya. "Iyan si Mr. Clark Fairfax," bulong ni Debbie kay Alex. "At iyon ang kasama ko, si Sarah."At sumama ako sa kanya sa ospital." Bumuntong-hininga si Debbie. Ang mga doktor ay hindi optimistiko, kaya nagpasya akong tawagan ka. Noong may sakit ako, pinagaling mo ako, at hindi ba't hiniling sa iyo ng mga doktor na sumama sa kanila sa ospital?" Nanatiling tahimik si Alex. "I was hoping you could help her," she continued. "She's a good friend, at ayoko talagang lumala ang kondisyon niya. Mukhang walang magawa ang mga doktor sa ospital, kaya siguro magagawa mo."Naantig si Alex sa pananalig nito sa kanya. Tama si Debbie. Ang kanyang martial arts skills ay maunlad na kaya't bihasa na siya sa paggamit ng kanyang panloob na kapangyarihan upang gamutin ang sakit. Ang kaligayahan ni Debbie ay mahalaga sa kanya, kaya nang walang pag-aalinlangan, pumayag siyang pumunta at tingnan kung ano ang kanyang magagawa sa pagpapagaling ng mga tao, ngunit wala siyang nagawang medikal na paraan. "Si Alex ay nagkaroon ng "paraan sa pagpapagaling." Sabi ni Debbie, “Kasali rin sa martial arts community ang tatay ng kaibigan ko. Kumbaga, iginagalang siya nang husto.”**May VIP wing ang ospital, na hindi limitado sa karamihan ng mga tao. Tanging ang mga napakayaman lang ang ginagamot sa bahaging ito ng ospital. Nakatayo ang mga security guard sa pintuan, at maging ang mga tauhan ng paglilinis ay nasuri nang mabuti. Ngunit ang VIP wing ay mukhang isang ordinaryong bahagi ng ospital, kaya hindi man lang namalayan ng karamihan sa mga tao, at pagkatapos ay dinala siya ni Alexbie doon. Sa clearance, pinayagan ng guwardiya na makapasok sina Debbie at Alex. Napakaluwang ng ward, at maraming tao ang nakatayo sa paligid ng kama, malalim ang pinag-uusapan. Maganda ang dalaga sa kama, ngunit maputla talaga ang mukha nito nang makita si Debbie na papasok, ngumiti ito sa kanya. Matangkad ang isa sa mga taong nakatayo sa tabi ng higaan ng ospital at ang kanyang postura ay tuwid na tuwid, nagbibigay ng impresyon na si Debbie. bulong kay Alex "At kasama ko 'yan, si Sarah."At sumama ako sa kanya sa ospital." Bumuntong-hininga si Debbie. Ang mga doktor ay hindi optimistiko, kaya nagpasya akong tawagan ka. Noong may sakit ako, pinagaling mo ako, at hindi ba't hiniling sa iyo ng mga doktor na sumama sa kanila sa ospital?" Nanatiling tahimik si Alex. "I was hoping you could help her," she continued. "She's a good friend, at ayoko talagang lumala ang kondisyon niya. Mukhang walang magawa ang mga doktor sa ospital, kaya siguro magagawa mo."Naantig si Alex sa pananalig nito sa kanya. Tama si Debbie. Ang kanyang martial arts skills ay maunlad na kaya't bihasa na siya sa paggamit ng kanyang panloob na kapangyarihan upang gamutin ang sakit. Ang kaligayahan ni Debbie ay mahalaga sa kanya, kaya nang walang pag-aalinlangan, pumayag siyang pumunta at tingnan kung ano ang kanyang magagawa sa pagpapagaling ng mga tao, ngunit wala siyang nagawang medikal na paraan. "Si Alex ay nagkaroon ng "paraan sa pagpapagaling." Sabi ni Debbie, “Kasali rin sa martial arts community ang tatay ng kaibigan ko. Kumbaga, iginagalang siya nang husto.”**May VIP wing ang ospital, na hindi limitado sa karamihan ng mga tao. Tanging ang mga napakayaman lang ang ginagamot sa bahaging ito ng ospital. Nakatayo ang mga security guard sa pintuan, at maging ang mga tauhan ng paglilinis ay nasuri nang mabuti. Ngunit ang VIP wing ay mukhang isang ordinaryong bahagi ng ospital, kaya hindi man lang namalayan ng karamihan sa mga tao, at pagkatapos ay dinala siya ni Alexbie doon. Sa clearance, pinayagan ng guwardiya na makapasok sina Debbie at Alex. Napakaluwang ng ward, at maraming tao ang nakatayo sa paligid ng kama, malalim ang pinag-uusapan. Maganda ang dalaga sa kama, ngunit maputla talaga ang mukha nito nang makita si Debbie na papasok, ngumiti ito sa kanya. Matangkad ang isa sa mga taong nakatayo sa tabi ng higaan ng ospital at ang kanyang postura ay tuwid na tuwid, nagbibigay ng impresyon na si Debbie. bulong kay Alex "At kasama ko 'yan, si Sarah."Mga napakayaman lang ang nagamot sa bahaging ito ng ospital. Ang mga security guard ay nakatayo sa pintuan, at maging ang mga tauhan ng paglilinis ay nasuri nang mabuti. Ngunit ang VIP wing ay mukhang isang ordinaryong bahagi ng ospital, kaya hindi man lang namalayan ng karamihan na nandoon ito. Lumabas si Debbie upang salubungin si Alex, at pagkatapos ay dinala siya nito sa loob. Pagkatapos makakuha ng clearance, pinayagan ng guwardiya si Debbie at Alex na makapasok. Ang ward ay napakalawak sa kama sa paligid, at ang ward ay napakalawak sa kama, at ang paligid ay may mga batang babae. maganda, pero maputla talaga ang mukha niya. Nang makita niyang papasok si Debbie, ngumiti ito sa kanya. Matangkad ang isa sa mga taong nakatayo sa tabi ng hospital bed at tuwid ang postura nito, na nagbibigay ng impresyon na baka isang militar siya. "Iyan si Mr. Clark Fairfax," bulong ni Debbie kay Alex. "At iyon ang kasama ko, si Sarah."Mga napakayaman lang ang nagamot sa bahaging ito ng ospital. Ang mga security guard ay nakatayo sa pintuan, at maging ang mga tauhan ng paglilinis ay nasuri nang mabuti. Ngunit ang VIP wing ay mukhang isang ordinaryong bahagi ng ospital, kaya hindi man lang namalayan ng karamihan na nandoon ito. Lumabas si Debbie upang salubungin si Alex, at pagkatapos ay dinala siya nito sa loob. Pagkatapos makakuha ng clearance, pinayagan ng guwardiya si Debbie at Alex na makapasok. Ang ward ay napakalawak sa kama sa paligid, at ang ward ay napakalawak sa kama, at ang paligid ay may mga batang babae. maganda, pero maputla talaga ang mukha niya. Nang makita niyang papasok si Debbie, ngumiti ito sa kanya. Matangkad ang isa sa mga taong nakatayo sa tabi ng hospital bed at tuwid ang postura nito, na nagbibigay ng impresyon na baka isang militar siya. "Iyan si Mr. Clark Fairfax," bulong ni Debbie kay Alex. "At iyon ang kasama ko, si Sarah."

Kabanata 485: May Lisensya ka ba? "Siya ang nag-aalaga kay Sarah. At ang ibang tao ay mga kaklase ko." Tumango si Alex. Tumingin siya kay Sarah, napansin niyang may kulay asul ang labi nito. Siya ay malinaw na hindi magaling, at siya ay nakahiga sa kama. Habang pinagmamasdan siya nito, lalo siyang nag-aalala. Matapos silang kamustahin ni Sarah, lumipad ang mga mata niya sa gilid, hindi na tumitingin sa isa sa kanila. Paminsan-minsan, nilibot niya ang paningin sa paligid ng ward, ngunit malinaw na wala siyang pinapasok. Dahan-dahan siyang kumurap, na nagbibigay ng impresyon na malapit na siyang makatulog. Naghinala si Alex na malapit na siyang ma-coma. Tinapos ni Clark ang kanyang pag-uusap at ngumiti kay Debbie. "Debbie, boyfriend mo ba ito?" tanong niya. "Oo, Mr. Fairfax," sabi niya. "Ang pangalan niya ay Alex Ambrose." Mukhang napakasama ni Clark, ngunit mahina siyang nagsalita. "Hello, Mr. Ambrose. Salamat sa pagpunta mo dito nang gabing-gabi." "Hindi iyon problema," sabi ni Alex. "Nabalitaan ko na si Debbie ay nagdusa ng kakaibang sakit kamakailan," sabi ni Clark. "At naniniwala ako na nagawa mo siyang pagalingin, hindi ba? Ang sakit ng aking anak na babae ay napakahirap ding gamutin, kaya't naghahanap ako sa ibang lugar para sa sinumang makakatulong. Kung mayroon kang anumang mga ideya, ikalulugod naming marinig ang mga ito."Naunawaan ni Alex ang sitwasyon. Malamang na ipinasa ng doktor ang balita na si Sarah ay na-coma, at ngayon ay desperadong naghahanap si Clark ng sinumang makakatulong. "Mr. Fairfax, maaari ko bang suriin ang iyong anak?" tanong niya. "Of course," sabi ni Clark, na nagwawalis ng kamay patungo sa kama. Lumapit si Alex kay Sarah, pinagmamasdan siyang mabuti.Dr. Humakbang si Adams sa harap ni Alex, nakaharang sa daanan niya. "Mr. Fairfax, sino ito?" tanong niya.“Ito ang doktor na natagpuan ng kaklase ng anak ko,” sabi ni Clark. "Ang kanyang pangalan ay Alex Ambrose." Lumingon siya kay Alex. "Mr. Ambrose, hayaan mo akong ipakilala sa iyo. Ito ay si Dr. Adams, na siyang namamahala sa paggamot ng aking anak. Pamilyar siya sa kanyang kalagayan, kaya kung mayroon kang anumang mga katanungan, maaari mo siyang tanungin." "Hello," magalang na sabi ni Alex. Dr. Natigilan si Adams. Hindi niya matandaang nakatagpo siya ng isang Dr. Ambrose noon. Nagtataka, nagtanong siya, "Saang medikal na paaralan ka nagtapos? At saang ospital ka nagtatrabaho?""Hindi ako nag-aral ng medisina," sabi ni Alex. "Ngunit medyo bihasa ako sa pagpapagaling."
"Wala kang kaalaman sa medisina?" tanong ni Dr. Adams. "Walang pormal na pagsasanay? Anong kalokohan ito?" Namula ang mukha niya sa galit. "Ang medisina ay isang seryosong negosyo. Kung walang pag-aaral, hindi ka magiging bihasa sa pagpapagaling. Paano ka magiging napaka-iresponsable? May lisensya ka ba?""Hindi," nakangiting sabi ni Alex nang mapagtanto niyang si Dr. Adams ay talagang tuso at determinadong sumunod sa mga patakaran. "Walang lisensya!" bulalas ni Dr. Adams. "Alam ko na! Wala kang iba kundi isang kwek-kwek! Isa ito sa mga nangungunang pasilidad na medikal sa bansa. Hindi ito lugar para sa iyong paglalaro sa pagiging isang doktor." Lalong lumakas ang boses niya habang kinikilig.Bumalik siya kay Clark. "Mr. Fairfax, binalaan kita na walang makakatulong," sabi niya. "Ang kondisyon ng iyong anak na babae ay hindi na maibabalik, at malapit na siyang ma-coma. Wala nang magagawa. Ang sinumang mag-claim kung hindi man ay isang pandaraya." Desidido si Adams na pigilan si Alex sa pagtrato kay Sarah. Sinamaan niya ng tingin si Alex nang may paghamak at tahasang poot. Ngunit nakalimutan na niya si Sarah, na hindi pa nawalan ng malay at narinig ang bawat salitang sinabi niya. Sa salitang "coma," siya ay namutla at nagsimulang manginig sa takot. Isang luha ang tumulo sa kanyang mukha. "Mr. Fairfax," patuloy ni Dr. Adams, na hindi niya alam si Sarah. "Sa lahat ng nararapat na paggalang, ang presensya ni Alex dito ay hindi kailangan, at siya ay isang panganib sa buhay ni Sarah." "Dr. Adams, hindi mo alam kung ano ang iyong pinag-uusapan," sabi ni Clark. "Siya ay nasa isang natatanging posisyon upang tulungan ang aking anak na babae." Nanatili siyang kalmado, nagtitiwala kina Alex at Debbie. Isang alarm ang tumunog, na ikinagulat ng lahat, at nagsimulang umilaw ang mga kagamitang medikal. "Sarah?" Tawag ni Clark na takot na takot. "Sarah? Anong problema?" Napapikit si Sarah, at nahulog ang ulo niya sa gilid. Siya ay ganap na hindi tumutugon. Dalawang nars ang dumating upang magsagawa ng pagsusuri at binigyan si Sarah ng dagdag na oxygen. Sa kabutihang palad, lumitaw na si Sarah ay hindi pa na-coma. Sa halip, nakaranas siya ng matinding pagkabigla, na naging sanhi ng pagkawala ng kanyang malay. Iyon ang inaasahan ni Alex, ngunit nangyari ito nang mas mabilis kaysa sa inaakala niya. Dr. Si Adams ay naliligaw, ngunit hinala ni Alex na ang lahat ng sigawan ang nagpagalit kay Sarah, na humahantong sa pag-unlad ng sakit. Ang kapaligiran ay napakatahimik. Nang tingnan ni Dr. Adams si Sarah, tumingin siya kay Alex nang dumaan siya, na sinasalubong ang kanyang tingin. Lumakad si Alex sa gilid ni Sarah, nanginginig ang kanyang mga kamay. Bumuntong-hininga si Clark. Tila hindi matulungan ni G. Ambrose ang kanyang anak na babae. Pagkatapos ng lahat, maraming tao ang kasalukuyang nakahiga sa mga koma sa buong mundo, at kakaunti ang magagawa para sa kanila. Kailangan ni Sarah ng milagro, at bihira ang mga iyon.Dr. Sinamaan ng tingin ni Adams si Alex. Naisip pa rin niya na ang presensya niya ay mas makakasama kaysa sa kabutihan.

 Kabanata 486: He's Not a Doctor! "Paano niya kaya magagamot ang pasyente?" Tanong ni Dr. Adams, iminuwestra si Alex. "Buweno, mukhang hindi mo kaya," sabi ni Alex. Nilingon niya si Clark at sinabing, “Mr. Fairfax, mapagaling ko ang anak mo, at magigising siya.” “Alex, ang galing!” bulalas ni Debbie na nakangisi sa kanya. She had always believed in Alex. Lahat ng iba ay nakatitig sa kanya. "What? Do you mean that?" Excited na tanong ni Clark kaya hinawakan niya ang kamay ni Alex. "Kaya mo ba talaga siyang gisingin?"
Ang iba sa silid ay umaasang nakatingin kay Alex, umaasa sa isang himala. "Siyempre hindi niya magagawa!" Giit ni Dr. Adams. "Sinabi ko na sa iyo na walang magagawa para sa iyong anak. Walang paraan para matulungan siyang magkamalay." Sinamaan niya ng tingin si Alex. "Ikaw ay isang kwek-kwek, at walang paraan na ikaw ay mas makapangyarihan kaysa sa akin. Sa tingin mo ba ay mas marami kang alam kaysa sa buong medikal na komunidad?"Bumalik siya kay Clark. "Kung ang isang taong walang medikal na pagsasanay ay nag-aangkin na nakapagpapagaling ng kanser, maniniwala ka ba sa kanya?" tanong niya. "Hindi, siyempre hindi. Ito ay magiging katawa-tawa." Nawala ang pananabik ng lahat. "Pinaninindigan ko ang lahat ng sinabi ko," matatag na sabi ni Alex. “At buong responsibilidad ko ang pagtrato kay Sarah.” “Responsibilidad?” Dr. Adams echoed. "For what? If Sarah recovered, it will be no thanks to you. What exactly do you think you can do here? Some kind of alternative medicine nonsense? You're not even a real doctor, so I assume you're just planning to fake it."Alex just ignored him. Nilingon niya si Clark at sinabing, “Mr. Fairfax, may dark energy ba kayo ni Sarah kamakailan?” Kumunot ang noo ni Clark. “Tulad ng?” tanong niya, hindi maintindihan ang ibig sabihin ni Alex. "Sa isang lugar na parang mausoleum o sementeryo?" Iminungkahi ni Alex. Mula sa pag-aaral ng martial arts, nagkaroon si Alex ng malalim na pag-unawa sa maraming bagay, kasama na ang ilan sa mga mas mystical na kasanayan. Ang mga ito ay natural na dumating sa kanya, at hindi na niya kinailangan pang magsikap sa pag-aaral ng mga ito. Sa tuwing may bago siyang natutunan, dinadala siya nito sa ibang kaalaman, at madali niyang hinihigop ang lahat. Si Alex ay naging dalubhasa sa pagpapagaling ng mga tao, sa pamamagitan lamang ng kanyang pagsasanay sa martial arts, at nakilala niya ang mga palatandaan ng isang taong nagdurusa sa pagkakalantad sa dark energy. Positibo siya na iyon ang mali kay Sarah, ngunit hindi niya alam kung saan niya ito nakilala. Bumulong si Clark, naglalakad pababa ng kwarto. "Saan ka nagpunta noong mga araw bago nagsimulang magreklamo si Sarah tungkol sa nararamdamang sakit?" Sinenyasan siya ni Alex.“Oh!” sabi ni Clark. "Naglalakad kami ni Sarah sa kanayunan, at dumaan kami sa isang sementeryo. Nag-shortcut kami doon. Iyan ba ang ibig mong sabihin?" "Eksakto," sabi ni Alex. "Mukhang iba ba ang sementeryo sa ilang paraan? May kakaiba ba dito? Aling sementeryo iyon?" Nagsimula siyang makabuo ng mga teorya tungkol sa maaaring mangyari.Dr. Inilibot ni Adams ang kanyang mga mata. "Ano ang kinalaman nito sa anumang bagay?" hiling niya. “Ito ay walang katotohanan!” Sinubukan niyang umapela sa lahat ng tao sa silid. "Ano ang kinalaman ng mga sementeryo sa gamot? Matalino kayong lahat, kaya bakit kayo nag-aaksaya ng oras sa kalokohang ito?" Walang sumagot sa kanya, at sinimulan niya silang sigawan. "Siya ay isang charlatan! Hindi mo ba nakikita iyon? Bakit ka nakikinig sa kanya?" Lumingon siya kay Clark. "Mr. Fairfax, dapat ay pinaalis mo siya sa silid. Hindi siya kuwalipikadong mapunta rito." Tinuro niya si Alex. “Lumabas ka!” sigaw niya. "Nakakahiya ka. Hindi ko nga alam kung paano ka nakapasok dito!" Itinaas niya ang kanyang kamay,nagbabalak na sunggaban si Alex at itulak siya palabas ng kwarto.Alex shrugged him off. “Napaka-excited mo,” sabi niya, nakatingin ng malapitan sa kanya. “Mukhang ayaw mong gumaling si Sarah.” Naningkit ang mga mata ni Clark habang nakatingin kay Dr. Adams.“Ano?” Dr. Adams spluttered. Pagkatapos ay pinilit niyang kumalma. Itinuro niya si Alex at sinabing, "That's ludicrous. I'm a doctor, so of course I want to cure Sarah. I just don't want a conman like you interfering with her treatment, that's all. There's no way you can help her.""Sarah is critically ill," Alex pointed out. "Kaya, hindi ba dapat nating subukan ang iba pang mga paraan upang iligtas siya? Hindi ito tungkol sa iyong kaakuhan." "Huwag kang maging katawa-tawa," sabi ni Dr. Adams. "Ako ay isang responsableng doktor. Alam ko kung ano ang pinakamabuti para sa aking pasyente, at hindi ito nagpapakawala sa kanya ng ilang hindi sanay na tulala!" Nilampasan niya si Alex at tumabi kay Clark. "Let me be clear. Kung hahayaan mong tratuhin ng panloloko na ito ang iyong anak, hindi ako mananagot sa mangyayari. Tumanggi akong masira ang reputasyon ko ng manhid na ito." Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata habang tinitingnan niya si Dr. Adams pataas at pababa. Naisip niya na kakaiba ang pag-uugali ng doktor, at habang tumatagal siya sa tabi ng lalaki, mas maraming mga pahiwatig ang nagsimulang lumukso sa kanya, nagpinta ng isang malungkot na larawan. "Isa ka ba sa mga Ghosts?" tanong ni Alex. Ang tinutukoy niya ay ang malihim na organisasyon na nakikibahagi sa paniniktik at pagpatay. Sila ay mahusay na sinanay sa iba't ibang mga paksa, kabilang ang medisina, at mayroong maraming mga doktor sa kanila. May kung anong bagay sa doktor ang nakakainis sa kanya, at lalo siyang naghinala. Tumingin sina Clark at Debbie kay Dr. Adams. "Nawala ka na ba?" Tanong ni Dr. Adams, itinaas ang kanyang mga kamay. "Wala kang saysay." "Hindi iyon pagtanggi," itinuro ni Alex, na nakatingin pa rin sa kanya. "At parang kinakabahan ka. Bakit?" Umiling siya. "Wag na. Hindi mo na kailangang sumagot. Naaamoy ko sa iyo.""Amoy ano?" tanong ni Dr. Adams. "Ano ang pinag-uusapan mo ngayon? Ito ay walang katotohanan!"Si Alex ay tiyak na siya ay tama. Nang dumaan si Dr. Adams sa kanya kanina, nahuli ni Alex ang mahinang amoy ng cherry blossom, at naalala nito si Tabitha, na may dalang kaparehong bango.Dr. Nataranta si Adams. Bagama't maingat niyang kontrolin ang kanyang pagsasalita, ang kanyang mga mata ay ligaw, at malinaw na nasa bingit na siya ng takot. Lalong lumakas ang bango ng cherry blossoms habang siya ay lalong nabalisa. Naalala ni Alex na nakakita siya ng cherry blossom tattoo sa braso ni Tabitha noong nag-away sila, at naniniwala siyang ginamit ng mga Ghost ang simbolo na ito para makilala ang isa pang simbolo ng cherry blossom. nakikita lamang ng mga nasanay bilang Ghosts. Amoy na amoy ito ni Alex dahil napaka-advance na ng kanyang pagsasanay sa martial arts, at ang kanyang pang-amoy ay lalong tumindi kamakailan. "Talaga bang itatanggi mo ito?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. Sigurado siyang tama siya tungkol sa doktor.”Naningkit ang mga mata ni Clark habang nakatingin kay Dr. Adams.“Ano?” Dr. Adams spluttered Tapos pinilit niyang pakalmahin si Alex at sinabing, “Nakakatawa. Doctor ako, kaya syempre gusto kong pagalingin si Sarah. Ayoko lang na ang isang conman na tulad mo ay nakikialam sa kanyang pagtrato, yun lang. Walang paraan para matulungan mo siya.” “Malubhang may sakit si Sarah,” sabi ni Alex. Ito ay hindi tungkol sa iyong ego.” “Huwag kang maging katawa-tawa,” sabi ni Dr. Adams. “Ako ay isang responsableng doktor. Alam ko kung ano ang pinakamabuti para sa aking pasyente, at hindi nito hinahayaan ang ilang hindi sanay na tulala sa kanya!” Nilampasan niya si Alex at tumabi kay Clark “Let me be clear. Kung hahayaan mong tratuhin ng panlolokong ito ang iyong anak, hindi ako mananagot sa mangyayari. I refuse to have my reputation tarnished by this conman." Napapikit si Alex habang tinitingnan niya si Dr. Adams pataas at pababa. Akala niya ay kakaiba ang pag-uugali ng doktor, at habang tumatagal siya sa tabi ng lalaki, mas maraming mga pahiwatig ang nagsimulang lumukso sa kanya, nagpinta ng malungkot na larawan. "Isa ka ba sa mga Ghosts?" Tanong ni Alex. Ang tinutukoy niya ay ang malihim na organisasyon na nagsasagawa ng espiya at pagpatay. Sila ay mahusay na sinanay sa iba't ibang mga paksa, kabilang ang medisina, at maraming mga doktor sa kanila ang nakakainis sa kanya, at lalo siyang naghinala. Tumingin sina Clark at Debbie kay Dr. Adams. Tanong ni Dr. Adams, itinaas ang kanyang mga kamay "Wala kang saysay." "Hindi iyon pagtanggi," sabi ni Alex, na nakatingin pa rin sa kanya. Bakit?” Umiling siya “Wag na. Hindi mo kailangang sumagot. Naaamoy ko sa iyo.""Amoy ano?" Tanong ni Dr. Adams “Ano ang ginagawa mo ngayon? This is absurd!"Natitiyak ni Alex na tama siya. Nang madaanan siya ni Dr. Adams kani-kanina lang, naabutan ni Alex ang mahinang amoy ng cherry blossom, at naalala nito si Tabitha, na may parehong pabango. Nataranta si Dr. Adams. Bagama't maingat niyang kontrolin ang kanyang pagsasalita, ang kanyang mga mata ay ligaw. mas lalo siyang nabalisa.Naalala ni Alex na nakakita siya ng cherry blossom tattoo sa braso ni Tabitha noong nag-away sila, at naniniwala siyang ginamit ng mga Ghost ang simbolo na ito para makilala ang isa't isa. Ang bango ng cherry blossoms ay isa pang simbolo, na inengineered na ma-detect lamang ng mga bihasa bilang Ghosts, mas nakakaamoy nito si Alex, mas nakaka-amoy ang kanyang maamoy, at ang kanyang sense of marti lately.“Talagang itatanggi mo?” Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay na sigurado siyang tama siya sa doktor.”Naningkit ang mga mata ni Clark habang nakatingin kay Dr. Adams.“Ano?” Dr. Adams spluttered Tapos pinilit niyang pakalmahin si Alex at sinabing, “Nakakatawa. Doctor ako, kaya syempre gusto kong pagalingin si Sarah. Ayoko lang na ang isang conman na tulad mo ay nakikialam sa kanyang pagtrato, yun lang. Walang paraan para matulungan mo siya.” “Malubhang may sakit si Sarah,” sabi ni Alex. Ito ay hindi tungkol sa iyong ego.” “Huwag kang maging katawa-tawa,” sabi ni Dr. Adams. “Ako ay isang responsableng doktor. Alam ko kung ano ang pinakamabuti para sa aking pasyente, at hindi nito hinahayaan ang ilang hindi sanay na tulala sa kanya!” Nilampasan niya si Alex at tumabi kay Clark “Let me be clear. Kung hahayaan mong tratuhin ng panlolokong ito ang iyong anak, hindi ako mananagot sa mangyayari. I refuse to have my reputation tarnished by this conman." Napapikit si Alex habang tinitingnan niya si Dr. Adams pataas at pababa. Akala niya ay kakaiba ang pag-uugali ng doktor, at habang tumatagal siya sa tabi ng lalaki, mas maraming mga pahiwatig ang nagsimulang lumukso sa kanya, nagpinta ng malungkot na larawan. "Isa ka ba sa mga Ghosts?" Tanong ni Alex. Ang tinutukoy niya ay ang malihim na organisasyon na nagsasagawa ng espiya at pagpatay. Sila ay mahusay na sinanay sa iba't ibang mga paksa, kabilang ang medisina, at maraming mga doktor sa kanila ang nakakainis sa kanya, at lalo siyang naghinala. Tumingin sina Clark at Debbie kay Dr. Adams. Tanong ni Dr. Adams, itinaas ang kanyang mga kamay "Wala kang saysay." "Hindi iyon pagtanggi," sabi ni Alex, na nakatingin pa rin sa kanya. Bakit?” Umiling siya “Wag na. Hindi mo kailangang sumagot. Naaamoy ko sa iyo.""Amoy ano?" Tanong ni Dr. Adams “Ano ang ginagawa mo ngayon? This is absurd!"Natitiyak ni Alex na tama siya. Nang dumaan si Dr. Adams sa kanya kanina, naabutan ni Alex ang mahinang amoy ng cherry blossom, at naalala nito si Tabitha, na may parehong bango. Nataranta si Dr. Adams. Bagama't maingat niyang pigilan ang kanyang pagsasalita, ang kanyang mga mata ay ligaw, at malinaw na namumulaklak siya sa gilid ng cherry blossom. lalo siyang nabalisa.Naalala ni Alex na nakakita siya ng tattoo ng cherry blossom sa braso ni Tabitha noong nag-away sila, at naniniwala siyang ginamit ng mga Ghost ang simbolo na ito para makilala ang isa't isa. Ang bango ng cherry blossoms ay isa pang simbolo, na inhinyero upang ma-detect lamang ng mga nasanay bilang Ghosts, mas nakakaamoy nito si Alex dahil mas maamoy niya ang amoy nito, at mas nakaka-amoy si Alex lately.“Talagang itatanggi mo?” Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay na sigurado siyang tama siya sa doktor.”“Malubhang may karamdaman si Sarah,” itinuro ni Alex. “Kaya, hindi ba tayo dapat sumubok ng ibang paraan para iligtas siya? Ito ay hindi tungkol sa iyong ego.” “Huwag kang maging katawa-tawa,” sabi ni Dr. Adams. “Ako ay isang responsableng doktor. Alam ko kung ano ang pinakamabuti para sa aking pasyente, at hindi nito hinahayaan ang ilang hindi sanay na tulala sa kanya!” Nilampasan niya si Alex at tumabi kay Clark “Let me be clear. Kung hahayaan mong tratuhin ng panlolokong ito ang iyong anak, hindi ako mananagot sa mangyayari. I refuse to have my reputation tarnished by this conman." Napapikit si Alex habang tinitingnan niya si Dr. Adams pataas at pababa. Akala niya ay kakaiba ang pag-uugali ng doktor, at habang tumatagal siya sa tabi ng lalaki, mas maraming mga pahiwatig ang nagsimulang lumukso sa kanya, nagpinta ng malungkot na larawan. "Isa ka ba sa mga Ghosts?" Tanong ni Alex. Ang tinutukoy niya ay ang malihim na organisasyon na nagsasagawa ng espiya at pagpatay. Sila ay mahusay na sinanay sa iba't ibang mga paksa, kabilang ang medisina, at maraming mga doktor sa kanila ang nakakainis sa kanya, at lalo siyang naghinala. Tumingin sina Clark at Debbie kay Dr. Adams. Tanong ni Dr. Adams, itinaas ang kanyang mga kamay "Wala kang saysay." "Hindi iyon pagtanggi," sabi ni Alex, na nakatingin pa rin sa kanya. Bakit?” Umiling siya “Wag na. Hindi mo kailangang sumagot. Naaamoy ko sa iyo.""Amoy ano?" Tanong ni Dr. Adams “Ano ang ginagawa mo ngayon? This is absurd!"Natitiyak ni Alex na tama siya. Nang madaanan siya ni Dr. Adams kani-kanina lang, naabutan ni Alex ang mahinang amoy ng cherry blossom, at naalala nito si Tabitha, na may parehong pabango. Nataranta si Dr. Adams. Bagama't maingat niyang kontrolin ang kanyang pagsasalita, ang kanyang mga mata ay ligaw. mas lalo siyang nabalisa.Naalala ni Alex na nakakita siya ng cherry blossom tattoo sa braso ni Tabitha noong nag-away sila, at naniniwala siyang ginamit ng mga Ghost ang simbolo na ito para makilala ang isa't isa. Ang bango ng cherry blossoms ay isa pang simbolo, na inengineered na ma-detect lamang ng mga bihasa bilang Ghosts, mas nakakaamoy nito si Alex, mas nakaka-amoy ang kanyang maamoy, at ang kanyang sense of marti lately.“Talagang itatanggi mo?” Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay na sigurado siyang tama siya sa doktor.”“Malubhang may karamdaman si Sarah,” itinuro ni Alex. “Kaya, hindi ba tayo dapat sumubok ng ibang paraan para iligtas siya? Ito ay hindi tungkol sa iyong ego.” “Huwag kang maging katawa-tawa,” sabi ni Dr. Adams. “Ako ay isang responsableng doktor. Alam ko kung ano ang pinakamabuti para sa aking pasyente, at hindi nito hinahayaan ang ilang hindi sanay na tulala sa kanya!” Nilampasan niya si Alex at tumabi kay Clark “Let me be clear. Kung hahayaan mong tratuhin ng panlolokong ito ang iyong anak, hindi ako mananagot sa mangyayari. I refuse to have my reputation tarnished by this conman." Napapikit si Alex habang tinitingnan niya si Dr. Adams pataas at pababa. Akala niya ay kakaiba ang pag-uugali ng doktor, at habang tumatagal siya sa tabi ng lalaki, mas maraming mga pahiwatig ang nagsimulang lumukso sa kanya, nagpinta ng malungkot na larawan. "Isa ka ba sa mga Ghosts?" Tanong ni Alex. Ang tinutukoy niya ay ang malihim na organisasyon na nagsasagawa ng espiya at pagpatay. Sila ay mahusay na sinanay sa iba't ibang mga paksa, kabilang ang medisina, at maraming mga doktor sa kanila ang nakakainis sa kanya, at lalo siyang naghinala. Tumingin sina Clark at Debbie kay Dr. Adams. Tanong ni Dr. Adams, itinaas ang kanyang mga kamay "Wala kang saysay." "Hindi iyon pagtanggi," sabi ni Alex, na nakatingin pa rin sa kanya. Bakit?” Umiling siya “Wag na. Hindi mo kailangang sumagot. Naaamoy ko sa iyo.""Amoy ano?" Tanong ni Dr. Adams “Ano ang ginagawa mo ngayon? This is absurd!"Natitiyak ni Alex na tama siya. Nang madaanan siya ni Dr. Adams kani-kanina lang, naabutan ni Alex ang mahinang amoy ng cherry blossom, at naalala nito si Tabitha, na may parehong pabango. Nataranta si Dr. Adams. Bagama't maingat niyang kontrolin ang kanyang pagsasalita, ang kanyang mga mata ay ligaw. mas lalo siyang nabalisa.Naalala ni Alex na nakakita siya ng cherry blossom tattoo sa braso ni Tabitha noong nag-away sila, at naniniwala siyang ginamit ng mga Ghost ang simbolo na ito para makilala ang isa't isa. Ang bango ng cherry blossoms ay isa pang simbolo, na inengineered na ma-detect lamang ng mga bihasa bilang Ghosts, mas nakakaamoy nito si Alex, mas nakaka-amoy ang kanyang maamoy, at ang kanyang sense of marti lately.“Talagang itatanggi mo?” Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay na sigurado siyang tama siya sa doktor.pagpinta ng mabangis na larawan.“Isa ka ba sa mga Aswang?” tanong ni Alex. Ang tinutukoy niya ay ang malihim na organisasyon na nakikibahagi sa paniniktik at pagpatay. Sila ay mahusay na sinanay sa iba't ibang mga paksa, kabilang ang medisina, at mayroong maraming mga doktor sa kanila. May kung anong bagay sa doktor ang nakakainis sa kanya, at lalo siyang naghinala. Tumingin sina Clark at Debbie kay Dr. Adams. "Nawala ka na ba?" Tanong ni Dr. Adams, itinaas ang kanyang mga kamay. "Wala kang saysay." "Hindi iyon pagtanggi," itinuro ni Alex, na nakatingin pa rin sa kanya. "At parang kinakabahan ka. Bakit?" Umiling siya. "Wag na. Hindi mo na kailangang sumagot. Naaamoy ko sa iyo.""Amoy ano?" tanong ni Dr. Adams. "Ano ang pinag-uusapan mo ngayon? Ito ay walang katotohanan!"Si Alex ay tiyak na siya ay tama. Nang dumaan si Dr. Adams sa kanya kanina, nahuli ni Alex ang mahinang amoy ng cherry blossom, at naalala nito si Tabitha, na may dalang kaparehong bango.Dr. Nataranta si Adams. Bagama't maingat niyang kontrolin ang kanyang pagsasalita, ang kanyang mga mata ay ligaw, at malinaw na nasa bingit na siya ng takot. Lalong lumakas ang bango ng cherry blossoms habang siya ay lalong nabalisa. Naalala ni Alex na nakakita siya ng cherry blossom tattoo sa braso ni Tabitha noong nag-away sila, at naniniwala siyang ginamit ng mga Ghost ang simbolo na ito para makilala ang isa pang simbolo ng cherry blossom. nakikita lamang ng mga nasanay bilang Ghosts. Amoy na amoy ito ni Alex dahil napaka-advance na ng kanyang pagsasanay sa martial arts, at ang kanyang pang-amoy ay lalong tumindi kamakailan. "Talaga bang itatanggi mo ito?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. Sigurado siyang tama siya tungkol sa doktor.pagpinta ng mabangis na larawan.“Isa ka ba sa mga Aswang?” tanong ni Alex. Ang tinutukoy niya ay ang malihim na organisasyon na nakikibahagi sa paniniktik at pagpatay. Sila ay mahusay na sinanay sa iba't ibang mga paksa, kabilang ang medisina, at mayroong maraming mga doktor sa kanila. May kung anong bagay sa doktor ang nakakainis sa kanya, at lalo siyang naghinala. Tumingin sina Clark at Debbie kay Dr. Adams. "Nawala ka na ba?" Tanong ni Dr. Adams, itinaas ang kanyang mga kamay. "Wala kang saysay." "Hindi iyon pagtanggi," itinuro ni Alex, na nakatingin pa rin sa kanya. "At parang kinakabahan ka. Bakit?" Umiling siya. "Wag na. Hindi mo na kailangang sumagot. Naaamoy ko sa iyo.""Amoy ano?" tanong ni Dr. Adams. "Ano ang pinag-uusapan mo ngayon? Ito ay walang katotohanan!"Si Alex ay tiyak na siya ay tama. Nang dumaan si Dr. Adams sa kanya kanina, nahuli ni Alex ang mahinang amoy ng cherry blossom, at naalala nito si Tabitha, na may dalang kaparehong bango.Dr. Nataranta si Adams. Bagama't maingat niyang kontrolin ang kanyang pagsasalita, ang kanyang mga mata ay ligaw, at malinaw na nasa bingit na siya ng takot. Lalong lumakas ang bango ng cherry blossoms habang siya ay lalong nabalisa. Naalala ni Alex na nakakita siya ng cherry blossom tattoo sa braso ni Tabitha noong nag-away sila, at naniniwala siyang ginamit ng mga Ghost ang simbolo na ito para makilala ang isa pang simbolo ng cherry blossom. nakikita lamang ng mga nasanay bilang Ghosts. Amoy na amoy ito ni Alex dahil napaka-advance na ng kanyang pagsasanay sa martial arts, at ang kanyang pang-amoy ay lalong tumindi kamakailan. "Talaga bang itatanggi mo ito?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. Sigurado siyang tama siya tungkol sa doktor.ininhinyero upang ma-detect lamang ng mga nasanay bilang Ghosts. Amoy na amoy ito ni Alex dahil napaka-advance na ng kanyang pagsasanay sa martial arts, at ang kanyang pang-amoy ay lalong tumindi kamakailan. "Talaga bang itatanggi mo ito?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. Sigurado siyang tama siya tungkol sa doktor.ininhinyero upang ma-detect lamang ng mga nasanay bilang Ghosts. Amoy na amoy ito ni Alex dahil napaka-advance na ng kanyang pagsasanay sa martial arts, at ang kanyang pang-amoy ay lalong tumindi kamakailan. "Talaga bang itatanggi mo ito?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. Sigurado siyang tama siya tungkol sa doktor.

Kabanata 487: Cherry Blossoms“Deny what?” tanong ni Dr. Adams. "Hindi ko maintindihan kung ano ang inaakusahan mo sa akin! At itigil mo na ang pag-iiba ng usapan! Pinag-uusapan natin kung bakit hindi mo magamot ang pasyente ko.""Ikaw ang sinusubukang ibahin ang usapan," sabi ni Alex. “May tinatago ka ba?” “Ikaw ang manloloko!” Dr. Adams umungal, ang kanyang mukha ay iskarlata sa galit. "At ngayong nalantad ko na ang iyong mga kasinungalingan, sinusubukan mo akong siraan. Ito ay hindi matitiis!"Hindi tanga si Clark, at masasabi niyang may mali kay Dr. Adams. "Dr. Adams, hindi ba oras na para maglinis?" tanong ni Debbie. “Kolehiyo pa lang ako, at kahit ako ay narinig ko na ang tungkol sa mga Ghosts, kaya talagang inaasahan mong maniniwala kami na hindi ka pa?” “Hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo,” giit ni Dr. Adams. Ngumiti si Debbie sa kanya. "Ayon sa website ng ospital, nagtapos ka sa Fleming Medical School." Itinaas niya ang phone niya. “Tama, di ba?” Dr. Namutla si Adams, at halatang nawalan siya ng masabi. Ilang beses niyang ibinuka at isinara ang kanyang bibig, hindi makapagsalita. "Nag-aral ka sa Fleming Medical School, at sinasabi mong hindi mo narinig ang tungkol sa mga Ghosts?" may pag-aalinlangan na tanong ni Debbie. "Sa tingin mo ba kami ay bobo? Alam ng lahat ang mga Ghosts na nagre-recruit mula sa mga mag-aaral sa paaralang iyon. Walang sinumang nag-aral doon ang maaaring hindi nakakaalam sa kanila. "Dr. Si Adams ay nanatiling tahimik, ngunit ang kanyang mga mata ay lumibot sa buong silid. "At gayon pa man ay sinasabi mong wala kang alam tungkol sa kanila," sabi ni Debbie. "Maliwanag na tama si Alex, at sinusubukan mong pagtakpan ito." Naging tense ang kapaligiran, at naniwala na ang lahat kay Alex. Si Dr. Adams ay nasa gilid simula nang dumating si Alex. Siya ay sumisigaw at kumikilos na parang baliw, sa halip na kumilos na parang isang marangal na doktor. Ang iba sa silid ay matatalino, at napagtanto nilang may kabuluhan ang argumento ni Debbie, kaya nakumbinsi silang nagsisinungaling si Dr. Adams. Naging matigas ang ekspresyon ni Clark. Tinitigan ni Alex si Dr. Adams. "Ang mga Ghosts ay isang kakaiba at malihim na organisasyon," sabi niya. "Nagtago sila sa mga anino, at dahil lihim silang kumikilos, nakakakuha sila ng isang partikular na tattoo upang makilala nila ang isa't isa." Tumingin siya ng makahulugan kay Dr. Adams. "Tanggalin mo ang sando mo at tingnan natin kung mayroon kang tattoo na ito." "Hindi. Hindi ako tratuhin ng ganito!" Sabi ni Dr. Adams, nakahalukipkip. Lumingon siya kay Clark. "Mr. Fairfax, walang ginawa ang mga taong ito kundi insultuhin ako at pagbintangan ang pagkatao ko, at wala kang sinabi para ipagtanggol ako. Buweno, nalaman ko na ang kalokohang ito, kaya maghanap ka na ng ibang doktor." Dahil doon, tumalikod siya at padabog na lumabas ng kwarto, binalibag ang pinto sa likod niya. Ilang hakbang pa lang siya nang marinig niya ang malakas na pagbukas ng pinto at bumukas ang pinto at bumukas ang pinto. floor.Nagulat, lumingon siya sakto nang makitang may kamay na nakalahad at hinawakan ang shirt niya, hinila siya pabalik sa kwarto. "Sa tingin mo saan ka pupunta?" tanong ni Clark, his tone positively icy.Dr. Napanganga si Adams sa kanya dahil sa gulat. Maging si Alex ay nagulat. Hindi niya napagtanto na si Clark ay may ganitong pasabog na ugali.Naging magalang si Clark sa pakikitungo niya sa lahat, at mukhang tahimik siyang tao. Ngunit malinaw na mayroong isang mabangis na tao sa likod ng mga asal na iyon. Clark ay hindi handa na hayaan Dr Adams umalis hanggang siya ay nagbibigay ng mga sagot. Hindi kapag buhay ng kanyang anak na babae ang nakataya. Nang tangkaing tumakas ng doktor, agad na nag-react si Clark, hindi niya hinayaang pabagalin siya ng saradong pinto. Pasimple niya itong sinipa at sinunggaban ang doktor bago pa siya makalayo. Pinahahalagahan ni Alex ang kasimplehan ng mga kilos ni Clark. Kung minsan ang brute force ang pinakamagandang opsyon. Nang bitawan siya ni Clark, bumagsak si Dr. Adams sa sahig, masyadong nanginginig ang kanyang mga binti para hawakan siya. "Mr. Fairfax, anong problema?" nanginginig niyang tanong. “Please, just let me go.” Hindi siya pinansin ni Clark at lumingon sa dalawa niyang tauhan. "Tanggalin ang kanyang kamiseta," utos niya. Lumapit ang dalawang binata at naglakad patungo kay Dr. Adams. "Mr. Fairfax, hindi ako Ghost," pagtutol ni Dr. Adams. “Isa lang akong ordinaryong doktor.” Walang sinabi si Clark.
"Okay, okay! Ipapakita ko sa iyo," sabi ni Dr. Adams, na inilahad ang kanyang mga kamay. "Tatanggalin ko ang shirt ko." Sinimulan niyang tanggalin ang mga butones, gumagalaw nang dahan-dahan ngunit kusa, habang pinanatili niya ang nasugatan na ekspresyon ng isang taong maling inakusahan. Ang lahat ng mga mata ay nasa kanyang dibdib, naghihintay kung ano ang ibubunyag. Nang maabot niya ang pangatlong butones, bigla siyang kumilos, tumalon at dumiretso sa Clark. Bago pa maka-react ang sinuman, hinawakan niya ang isang scalpel sa lalamunan ni Clark. Kumikislap si Light sa talim, at nanatiling steady ang kamay niya habang nakatingin sa kanilang lahat. Tila nasa panganib si Clark, at walang gustong ipagsapalaran na patayin siya ni Dr. Adams, kaya tumayo sila at pinagmasdan. Ngunit minaliit ni Dr. Adams si Clark, na isang bihasang martial artist. Sa loob ng ilang segundo, hinawakan ni Clark ang kamay ni Dr. hindi nakakapinsala sa sahig. Nagpatuloy siya sa pagpuwersa, at ang mukha ng doktor ay lumibot sa sakit. Bumuka ang kanyang bibig sa isang tahimik na sigaw. Umikot si Clark at sinuntok ng malakas si Dr. Adams, natanggal ang ngipin at nabali ang ilong. Tinakpan ni Dr. Adams ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay, sinusubukang protektahan ang kanyang sarili mula sa karagdagang pinsala. Dalawa sa mga nars ay natakot, at sila ay umatras, na walang gustong gawin sa kung ano ang nangyayari. Ang tunay na pagkatao ni Clark ay nagiging malinaw. Pagdating sa pakikipaglaban, malinaw na ginusto niya ang simple ngunit marahas na pamamaraan.Dr. Natakot si Adams sa kanya, hindi nangahas na lumaban. Hinawakan siya ni Clark at itinulak sa sahig. Pinunit niya ang t-shirt ng doktor, mabilis itong tinanggal, at pagkatapos ay tumalikod siya. May humihingal nang makita ang cherry blossom tattoo sa dibdib ng doktor. "Ngayon ano ang masasabi mo para sa iyong sarili?" Clark demanded, glaring at him.Dr. Tumangging magsalita si Adams. "Kunin mo siya at tanungin siya," utos ni Clark sa kanyang mga tauhan. "Gumamit ng anumang paraan na kailangan para makapagsalita siya." Ang dalawang lalaki ay humakbang pasulong at nagsimulang hilahin si Dr. Adams palayo. Dr. Si Adams ay galit na galit na kumagat nang husto, sinusubukang burahin ang cyanide capsule na nakatanim sa kanyang ngipin, ngunit ang tableta ay nakatago sa ngipin na natumba ni Clark. Habang hinahatak siya ng mga lalaki sa pintuan, tumingin siya kay Alex. "Bye bye," sabi ni Alex, na bahagyang kumaway sa kanya. "Mr. Fairfax, sino ba talaga ang mga Ghosts?" tanong ni Debbie. "Narinig ko na sila, ngunit ang alam ko lang ang mga pangunahing kaalaman." "Ang Ghosts ay isang lihim na organisasyon na umiiral sa ilang bansa," sabi ni Clark. "Kadalasan, parang tinutulungan nila ang mga tao, ngunit sa totoo lang, sila ay mga assassin at espiya. Sila ay walang awa pagdating sa pagkuha ng impormasyon at pag-agaw ng kapangyarihan. Sila ay pumapasok sa lipunan sa pamamagitan ng mga institusyon, negosyo, at pampulitikang organisasyon." Ngumuso siya. "At mukhang inayos nila si Dr. Adams na makalapit sa akin." "Ano ang gusto nila?" Tanong ni Debbie. "Power," sabi ni Clark. "Pareho silang matiyaga at ambisyoso. Ang kanilang pinakalayunin ay ang magkaroon ng mga miyembro na sakupin ang lahat ng mahahalagang posisyon sa lipunan, at pagkatapos ay magagawa nilang hubugin ang mundo sa anumang paraan na sa tingin nila ay angkop."

Kabanata 488: Paghuhukay ng Libingan “Kapag nakontrol ng mga Ghost ang isang organisasyon, ginagamit nila ang kapangyarihang iyon para kumita ng pera at palawakin sa ibang mga lugar,” paliwanag ni Clark. "Sila ay lumilipat na sa genetic research, at ang mga posibilidad doon ay nakakatakot. May mga tsismis na sinusubukan nilang magkaroon ng mga sakit na ita-target lamang ang ilang mga seksyon ng populasyon." "Nakakatakot iyan!" Sabi ni Debbie, nanlaki ang mga mata. "Imagine a world where the Ghosts can intentionally infect any group who stands against them," sabi ni Clark, nakasimangot. "O kahit na anumang demograpiko na hindi nila gusto. Magkakaroon sila ng kapangyarihan ng buhay at kamatayan sa ating lahat." Iminuwestra niya ang paligid niya. "Mukhang normal ang ospital na ito," sabi niya. "At gayon pa man, ang isa sa kanilang mga doktor ay isang Ghost. Pag-isipan ito. Paano kung umaasa ka sa ganoong institusyon para sa paggamot, at nagpasya ang mga Ghost na dapat kang alisin? Hindi mo man lang makikitang darating ito." Nanatiling tahimik ang lahat habang iniisip nila ang mga implikasyon. Ang mga Ghost ay nasa lahat ng dako, at lahat sila ay kailangang gumawa ng pag-iingat upang maprotektahan ang kanilang mga sarili. Ang istilo ng pakikipaglaban ni Clark ay diretso, ngunit siya ay may kakayahang mag-isip ng masalimuot, at naunawaan niya ang masasamang intensyon ng mga Ghosts. Siya ay matapang at maparaan, at determinado siyang labanan ang mapanlinlang na kasamaang ito. "Malinaw, hindi tayo makakakilos laban sa alinman sa mga organisasyong kanilang pinasok maliban kung mayroon tayong ebidensya," itinuro ni Clark. "Pinag-uusapan natin ang tungkol sa mga iginagalang na institusyon, pagkatapos ng lahat. Ang mga Ghosts ay napakahusay sa pananatili sa mga anino, kaya kailangan nating manatiling mapagbantay at maghintay ng pagkakataong kumilos." "Wala akong ideya kung ano ang ginagawa nila dito, bagaman," walang magawa niyang sabi. "Marahil si Dr. Adams ay makakapagbigay ng kaunting liwanag tungkol diyan." "Mr. Fairfax, hulaan ko kung ano ang plano nila," sabi ni Alex. "Oh?" tanong ni Clark. "Oo, hinahanap ka ng mga Ghosts," paliwanag ni Alex. "To be blunt, they intended to use you as a pawn, and they plan to get to get to you through your daughter. Sarah's life is hanging in balance, and they will keep her alive as long as you do what they say. No doubt, they will provide some secret medicine to cure her, but only if you become their creature." Naisip ito ni Clark, at naging matigas ang ekspresyon nito. "Kasuklam-suklam iyon," sabi niya. Tumingin siya kay Alex. "Sabi mo kaya mong gisingin si Sarah. Totoo ba iyon?"Tumango si Alex. “Siyempre,” sabi niya. "Kailangan ko lang malaman kung may kakaiba sa sementeryo na binisita mo kasama siya. And where was this?"Nakasimangot si Clark. “Pambihira?” ulit niya. “Ano ang kinalaman nito sa sakit ni Sarah?” “Walang sakit si Sarah,” nakangiting sabi ni Alex. "Nalantad siya sa ilang madilim na enerhiya, na nakagambala sa kakayahan ng kanyang katawan na gumana nang normal." "Ano?" tanong ni Clark na mas nalilito kaysa dati. "Mr. Ambrose, pakipaliwanag." "Ang sementeryo ay naglalaman ng enerhiya mula sa mga nakabaon sa loob nito," sabi ni Alex. “Dapat maging sensitibo si Sarah sa mga ganoong bagay, at kapag lumakad ka sa libingan,ang ilan sa mas madidilim na enerhiya ay dumikit sa kanyang kaluluwa at itinago ito doon." "Ang kanyang kaluluwa?" Tanong ni Clark. "Ang kanyang katawan ay ganap na malusog," sabi ni Alex "Ngunit kung wala ang kanyang kaluluwa, siya ay nawawala at nawawalan ng kakayahang mag-isip. Kapag nawala ang isip niya, mahuhulog siya sa coma." Huminto siya. Fairfax, ang mga problema ni Sarah ay sanhi ng pagkawala ng kanyang kaluluwa.” Nahihirapan pa rin si Clark na maunawaan. tanong niya “Parang katawa-tawa. Wala pa akong narinig na ganyan.”
Wala siyang ideya kung ano ang paniniwalaan, at nagsimula siyang magduda kay Alex. The whole idea just sounded so preposterous.Has my daughter really lost her soul? pagtataka niya. Ngayong iniisip ko ito, natatandaan kong nakarinig ako ng mga kuwento tungkol sa mga bagay na iyon. May katotohanan kaya ito? Naikuyom niya ang kanyang mga kamao habang sinusubukang magdesisyon kung ano ang gagawin. "Mr. Fairfax, paano kung tama siya?" Nakangiting tanong ni Debbie sa kanya. "Bakit hindi tayo pumunta sa sementeryo at suriin ito? Pagkatapos ay tiyak na malalaman natin. Ano ang kailangan mong mawala?"Si Debbie ay nagtiwala nang buo kay Alex, kaya kung sinabi ni Alex na nawalan ng kaluluwa si Sarah, iyon ang nangyari. Bumuntong-hininga si Clark. Tama si Debbie. Malubha ang sakit ni Sarah, kaya wala siyang kawala at lahat ng bagay na makukuha niya. Nilingon niya ang kanyang mga tauhan at tinawag, “Kunin ang sasakyan!”**Pagkalipas ng ilang sandali, ilang sasakyan ang umalis sa lungsod at nagmaneho pahilaga. Nasa unang kotse ang mga tauhan ni Clark, na sinundan ng kotseng lulan sina Clark, Alex, at Debbie. Sa likod nila ay isang pribadong ambulansya, na naghahatid kay Sarah. Ang sementeryo ay hindi masyadong malayo sa Baltimore, kaya hindi nagtagal upang marating nila ito. Pagkababa niya sa sasakyan, napansin ni Alex ang mabigat na kapaligiran at ramdam niya ang madilim na enerhiya sa kanilang paligid. Tiyak na ito ang tamang lugar. Namatay siya ng ilang mga anting-anting na pang-proteksyon, ngunit walang natira para sa kanya o kay Clark. "Mr. Ambrose, ano ang mga iyon?" tanong ni Clark. “At bakit hindi mo ako binigyan ng isa?” “Napakalakas mo,” paliwanag ni Alex. "Kaya hindi mo kailangan ng dagdag na proteksyon mula sa madilim na enerhiya. Hindi ito mangangahas na salakayin ka. Kakayanin nating dalawa ito nang walang anumang tulong." Nag-aatubili na tumango si Clark. Naglakad-lakad si Alex sa sementeryo at tumingin sa paligid, na napansin kung gaano ito kasira. Ang mga lapida ay kupas at nasa iba't ibang estado ng pagkasira. Marami sa kanila ang nahulog, at ang lugar ay tinutubuan ng mga damo. Pagkatapos maglakad-lakad, itinuro niya ang isang libingan na natatakpan ng sariwang lupa. "Hukayin mo dito," sabi niya. "Hukayin?" natigilan na tanong ni Clark. "Gusto mo maghukay tayo ng libingan?" tanong ng isa sa mga lalaki, nalaglag ang kanyang panga. Nakakunot-noo na sabi ni Clark. Itinuro ni Alex ang punso ng dumi, hindi mapakali ang ekspresyon nito. Alam ni Clark na walang saysay na makipagtalo. “Hukayin mo!” utos niya.Hindi nagdalawang isip ang mga tauhan niya. Kinuha lang nila ang ilang pala sa trunk ng kanilang sasakyan at nagsimulang magtrabaho. Di nagtagal, naging malinaw na hindi ito ordinaryong libingan. Sa halip na kabaong, isang heksagonal na kahon ang kanilang nakita, na mali ang sukat at hindi hinubog upang paglagyan ng katawan. May iba pang inilibing dito. Ang sementeryo ay napakaluma, ngunit ang kahon ay mas bagong gawa at walang mga palatandaan ng pagkabulok. Dahil sa pagkamausisa, binuksan nila ang kahon at tumingin sa loob. Sa halip na isang kalansay, nakita nila ang ilang mga balumbon na nakasulat sa isang hindi pamilyar na wika. "Ew!" bulalas ni Debbie na may tinuturo. “Ano iyon?” Umiling-iling siya at naglakad pabalik sa kotse, ayaw niyang tignan ito ng malapitan.

 

 

Kabanata 489: Mga Nakakalason na SitwasyonNakatitig ang lahat sa kahon, hindi makaalis ng tingin. Ang ilan sa mga lalaki ay nakaramdam ng pagsusuka, at ang iba ay nilalabanan ang pagnanasang umatras nang dahan-dahan. Sa ilalim ng kahon ay isang malaking malansa na palaka, na matamang nakatitig sa kanila. Ito ay nakakadiri, at ang ilan sa mga lalaki ay nandidiri sa kanilang mga mukha. Ang balat nito ay kulay abo, makintab, at natatakpan ng kakaibang mga bukol. Habang nanonood sila, dahan-dahan itong kumurap, at ang lalamunan ay pumipintig habang lumulunok. "Bakit nakatayo lang ang lahat?" tanong ni Clark. Yumuko siya para kunin ang mga scroll, ngunit iniunat ni Alex ang kanyang kamay at pinigilan siya. "Huwag kang gagalaw," sabi ni Alex. "Isang palaka lang," sabi ni Clark. "Ito ay pangit, ngunit hindi mapanganib." "Hindi ako nag-aalala tungkol sa palaka," sabi ni Alex. Inabot ng isa sa mga lalaki ang palaka, na tumalon palayo sa kanya. Ang mga paggalaw nito ay nag-trigger ng isang pressure plate, at isang nakatagong kompartimento ang bumukas, na nagpapakita ng isang nozzle. Tumalsik ang likido mula rito, tinamaan ang lalaki, na sumigaw at dumilat sa kanyang mga mata. "Bumalik ka!" utos ni Alex. "Mukhang ito ay isang uri ng lason. Kumuha ng tubig upang hugasan ang kanyang mga mata at huwag hayaang kuskusin ang mga ito. Kailangan mong patuloy na banlawan ang kanyang mga mata hanggang sa mawala ang lason." Naglabas si Alex ng isang pares ng guwantes at isinuot ito. Paikut-ikot siya sa nakabukas na libingan, sinusubukang humanap ng paraan na hindi na-spray. Nang tumalon ang palaka, nakita ni Alex ang isang kakaibang kahoy na token na may nakaukit na kakaibang simbolo. Nararamdaman niya ang madilim na enerhiya na nagmumula dito, at pinaghihinalaan niya na ito ang dahilan ng paghihirap ni Sarah. Ang palaka ay humalukipkip sa kanya mula sa kinalalagyan nito sa loob ng kahon, na tila hindi naapektuhan ng lason. Si Alex ay tumakbo pasulong, iniiwasan ang parehong lason at ang palaka, at inagaw niya ang token. Umatras siya at kumuha ng lighter sa bulsa. Hawak sa isang kamay ang token na gawa sa kahoy, binuksan niya ang lighter at itinapat sa kahoy na disc. Unti-unti, nagsimulang umitim ang gilid ng token, at pagkatapos, sa wakas, lumitaw ang mga apoy. Isang maitim, mabahong usok ang lumabas mula sa disc, at naramdaman niya ang madilim na enerhiya na itinataboy ng apoy. Sa kalaunan, ang enerhiya ay kumalat, at ibinagsak ni Alex ang itim na token sa lupa at pinatay ang apoy. Lahat ay nagkukumpulan sa paligid niya, nakatingin sa mga labi ng token. "Ano iyon?" tanong ni Debbie. "At ano ang ginagawa nito dito?" "Ito ay isang sisidlan para sa madilim na enerhiya," paliwanag ni Alex. "Ang kasamaan ay nakulong sa loob ng isang bagay, at hinahanap nito ang mga mahihinang tao na napakalapit dito, na nagpapakain sa kanilang mga kaluluwa." "Ano ang ginagawa nito dito?" tanong ni Clark na hindi pa rin inaalis ang tingin dito. "Iyon ay hindi ordinaryong libingan, kaya ipinapalagay ko na ito ay sadyang inilagay dito." "Malamang, oo," sabi ni Alex. "May isang makapangyarihang tao ang lumikha nito at pagkatapos ay inilibing ito dito upang mabiktima ng mga inosenteng dumadaan. Ang lason na iyon ay idinisenyo upang pigilan ang sinuman na alisin ito." Tumango silang lahat sa kanilang pang-unawa. "Ngayon, tingnan natin si Sarah," sabi ni Alex.**Habang tinulungan ni Alex si Sarah, isa pang pasyente ang nakahiga sa kritikal na kondisyon sa Baltimore Central Hospital.“Bakit wala kang ginagawa?” tanong ng isang binata na tinatawag na Michael Murdoch. Halos mag-hysterical siya habang nagagalit sa direktor ng ospital. “Wala ka talagang silbi!” Nagkalat ang iba't ibang gamit sa sahig, at ginagawa ng mga tauhan ang lahat ng kanilang makakaya upang makaiwas sa daan ng lalaki. He had thrown a spectacular tantrum, and a few minutes ago, sinuntok niya ang sikmura ng direktor. Nanatiling tahimik ang mga security guard at medical staff, nag-aalalang maakit ang atensyon niya. Nilingon ni Michael ang pasyenteng nakahiga sa kama, at ang ekspresyon ng mukha niya ay nalungkot. Ang kanyang kapatid na babae, si Louisa, ay nakahiga habang nakapikit, tila walang kamalay-malay sa paligid. Si Michael ay nagtipon ng isang pangkat ng mga nangungunang doktor sa mundo, ngunit wala ni isa sa kanila ang nakapagmungkahi ng paraan upang gamutin si Louisa. Ang tanging maiaalok nila ay mga paraan upang maging mas komportable siya habang naghihintay sila sa katapusan. Si Louisa ay nalason, at ang lason ay kumalat sa kanyang mga laman-loob. Walang magagawa ang mga doktor. Si Michael ay gumugol ng malaking halaga sa paghahanap ng pangalawang opinyon mula sa maraming iba pang mga eksperto, ngunit lahat ng ito ay naging walang kabuluhan. Ang kaligtasan ni Louisa ay dahil sa isang bihirang katutubong gamot, na nagpabawas sa epekto ng lason sa loob ng ilang panahon. Ngunit ang mga epekto ay mapanganib, kaya ang pag-inom ng gamot ay isang panganib. Kung labis ang paggamit, maaari itong maging nakamamatay. Ang mas masahol pa, ang gamot ay nagiging hindi gaanong epektibo sa pag-iwas sa lason. Hindi na magtatagal si Louisa. “Bilisan mo at humanap ako ng ibang grupo ng mga eksperto,” giit ni Michael. "Kahit ano pa ang halaga, dapat nating iligtas ang kapatid ko." Pinandilatan niya ang direktor. "I'm sorry, Mr. Murdoch," sabi ng direktor. "Wala na tayong magagawa. Kinunsulta namin ang bawat eksperto sa mga lason na makikita namin, at walang nakakaalam kung paano siya pagagalingin. Nangako ang Baltimore Chamber of Commerce na tutulong, at hiniling nila sa mga Ghosts na magpadala ng isang tao dito. Dahil ang mga Ghosts ay lubos na sanay sa mga bagay na ito, marahil ay makapagmungkahi sila ng isang bagay na hindi namin naisip na maingat na si Jeremiah ang anak ni Jeremiah na si Murchdo." Si Jeremiah ang CEO ng isang network ng mga ospital sa lugar, kaya nagkaroon siya ng malaking impluwensya. Ang kanyang anak na babae ang nalason, at narinig ng lahat ang tungkol dito. Galit na galit si Michael, humakbang sa espasyo ng direktor. "Ano ang silbi ng isang ospital na hindi makapagpagaling ng isang tao?" Pinikit niya ang kanyang mga mata. "Kaya, kailan darating ang mga Ghost na ito? Kung hindi sila dumating dito sa oras para iligtas ang kapatid ko, pananagutan kita ng personal!" Ang huling bahagi ay lumabas sa isang dagundong. Ibinigay ng kanyang ama ang direktor ng kanyang trabaho, kaya alam ni Michael na madali niya itong paalisin muli. Ibinaba ng direktor ang kanyang tingin at hindi nangahas na magsalita. Nanalangin siya sa sinumang nakikinig na mabuhay si Louisa. Kung hindi, ang kahihinatnan ay magiging kakila-kilabot. Si Louisa ay sumigaw mula sa kama. “Sino ka? Huwag mo akong patayin! Please huwag mo akong patayin!” Puno ng gulat ang boses niya, pero tulog pa rin siya. Sumugod si Michael para i-comfort siya. “Okay lang, Louisa,” he murmured, took her hand. “I’m here.” Louisa opened her eyes and squeeze his fingers. “Michael, please help me,” ang pakiusap niya. “I can't stand the pain.” Simula nung naranasan niya si Louisa, nanlalambot ang buong katawan niya. nawalan ng malay, at ang lahat ng kanyang mga laman-loob ay napinsala. Pakiramdam niya ay pilit na hinihiwalay ang kanyang katawan, at hindi ito makayanan.

Kabanata 490: Mag-ingat sa Iyong Ipinangako“Iligtas ang aking kapatid na babae!” sigaw ni Michael sa direktor ng ospital. “Huwag siyang mamatay ng ganito!” Tumawag ang direktor ng mga doktor at nars, na nagmadaling magbigay kay Louisa ng mga iniksyon ng katutubong gamot na nagpipigil sa lason. Pagkaraan ng halos dalawampung minuto, huminahon si Louisa, at nabawasan ang sakit. Ngunit, nang hindi napapansin ng lahat, umikot ang madilim na enerhiya sa paligid niya. “Sabi ni Michael,” sabi ni Michael. "Ginagawa ko ang lahat para matulungan ka." Hinawakan niya ulit ang kamay niya. "Ang Baltimore Chamber of Commerce ay nagpapadala sa amin ng isang Ghost na nagsanay sa medisina. Sigurado akong matutulungan ka nila, kaya manatili ka lang hanggang makarating sila rito."Tumigas ang kanyang ekspresyon. "Kung hindi sila makakatulong, sasabihin ko kay Itay, at pagkatapos ay haharapin natin sila. Pagkatapos ay hahanap kami ng ibang tutulong sa iyo." Noong mga bata pa sina Michael at Louisa, ang kanilang mga magulang ay walang gaanong oras para sa kanila. Sa halip, ginugol nila ang lahat ng kanilang oras na magkasama. Bilang panganay, inalagaan siya ni Louisa, halos parang isang ina, at hindi niya kayang isipin na mawala siya. Si Louisa din ang tagapangulo ng Greenson Biotech, na na-corner sa merkado para sa mga produktong pangangalagang pangkalusugan sa malaking bahagi ng bansa. Sinuportahan niya si Michael sa pananalapi, at hindi niya kayang mawala ang tulong nito. Kung mamatay si Louisa, magbubunga ito ng chain reaction sa loob ng pamilya Murdoch, at sabik din ang kanyang ama na si Jeremiah na iligtas siya. Lubhang mahalaga si Louisa sa buong pamilya.Bumuntong-hininga si Louisa. "Alex... Alex..." ungol niya. She was dozing on and off at parang hindi namamalayan ang sinasabi niya.Michael frowned. “Louisa?” tanong niya. "Sino si Alex? Boyfriend mo ba siya? Nasaan siya?" Halatang naguguluhan ang kapatid niya, pero hinala niya na baka secret lover itong si Alex. Paminsan-minsan, tatawagin ni Louisa ang pangalan niya habang nagbibiro siya ng kalokohan. "Alex... Hanapin mo si Alex..." sabi ni Louisa, ang ulo ay itinatapon sa tabi-tabi. Ang direktor ng ospital ay nakatayo sa tabi niya, nakikinig. Baka kung binisita nitong si Alex si Louisa, baka mas lumakas siya. Pagkatapos ng lahat, ang isip ay isang mahalagang kasangkapan pagdating sa pagpapagaling ng katawan. Kung nais niyang makita ang lalaking ito, ang presensya nito ay makapagpapatibay sa kanya. Maraming mga nars ang may luha sa kanilang mga mata, iniisip kung ito ay isang magandang kuwento ng pag-ibig kung saan ang dalawang kaluluwa ay muling magsasama-sama sa kamatayan. Napakunot-noo si Michael. Bakit hindi ko pa nakilala ang lalaking ito? naisip niya. At bakit wala siya dito? Anong uri ng walang pusong bastard ang hindi makakasama sa kanya habang siya ay napakasakit? Kapag natapos na ito, hahanapin ko siya at papatayin. Bumukas ang pinto at pumasok ang ilang mga ginoo na naka-suit. Lumapit ang isa sa mga lalaki kay Michael. "Mr. Murdoch, ako si Jonah Walton, ang direktor ng Baltimore Chamber of Commerce," sabi niya. "Gusto kong ipakilala ka kay Mr. Harvey Kingston." Talagang walang pakialam si Michael kung sino ang mga taong ito. Siya ay hindi kailanman naging interesado sa mga bagay na ito, at sa ngayon, mas nag-aalala siya tungkol sa kanyang kapatid na babae. Si Harvey Kingston ay isang maikli, sobra sa timbang na lalaki, na nagpabagabag kay Michael. Hindi siya nagustuhan ni Michael sa kanyang paningin,ngunit siya ay maingat na huwag ipakita ito. Ang kapaligiran sa silid ay tila tensiyonado, at ang mga kawani ng ospital ay nasa gilid. Ang direktor ng ospital ay sumalubong kay Harvey nang may pagpipitagan, at siya ay tila medyo natatakot. Mas alam niya ang mga gawain ng Chamber of Commerce kaysa kay Michael dahil madalas siyang gumugol ng oras sa Paradise cruise ship.
"Mr. Kingston ay malapit na kaalyado ng Chamber of Commerce, at isa rin siya sa mga Ghosts," sabi ni Jonah kay Michael. "Siya ay gumugol ng maraming taon sa pag-aaral ng iba't ibang mga lason, at ang kanyang buong pamilya ay mga doktor. Nang marinig niya ang tungkol sa iyong kapatid na babae na nalason, pumunta siya dito upang mag-alok ng kanyang tulong." Nilapitan ni Harvey si Michael at sinabing, "Hello, Michael." "Salamat sa pagpunta. Pinahahalagahan ko ang iyong tulong." Sumenyas siya kay Louisa. "Ang aking kapatid na babae ay nasa isang kritikal na kondisyon. Mangyaring subukang tulungan siya. Ang pera ay hindi isang problema, kaya babayaran ko ang anumang hilingin mo." Harvey chuckled. "Napakadirekta mo," sabi niya. "I appreciate that. Pero wala akong interes sa pera. Nasa akin na ang kailangan ko.""Oh?" impressed na tanong ni Michael. "Buweno, kung mailigtas mo ang aking kapatid, ipinapangako kong ibibigay ko sa iyo ang anumang nais mo." Sinadya niya ang bawat salita. Malaki ang impluwensya ng kanyang pamilya sa industriya ng pangangalagang pangkalusugan, kaya nasa posisyon sila na magbigay ng maraming pabor. At walang hindi niya gagawin para iligtas si Louisa. Natawa si Harvey, ngunit hindi siya tumugon sa alok ni Michael. Sa halip, lumapit siya kay Louisa. "Please, Mr. Kingston," sabi ni Michael, kumislap ang kislap ng pag-asa sa kanyang mga mata. "Huwag kang mag-alala," sabi ni Harvey, na nakangiti kay Louisa. “Gagawin ko ang aking makakaya para pagalingin siya.” Ilang minuto siyang sinusuri, at pagkatapos ay ipinatong niya ang kanyang kamay sa kanyang noo. "Ito ay isang kakaiba at kumplikadong lason," sabi niya. "Hindi madaling pagalingin. Ilang mga doktor ang nakakaalam ng pagkakaroon ng lason na ito." Napabuntong-hininga siya. "Kumalat na ito sa buong katawan niya. Ang gamot na ibinigay sa kanya ay naprotektahan ang kanyang puso, ngunit ang iba niyang mga organo ay hindi gaanong pinalad. Natatakot ako na malapit na siyang mamatay." Napalunok si Michael. “Anong magagawa ko?” tanong niya. “Panahon na lang ba?” Sa isang pagsusuri, tumpak na naiulat ni Harvey ang kalagayan ni Louisa, kaya malinaw na alam niya kung ano ang sinasabi niya.

Kabanata 491: Nakipagkasundo si Michael “Nasa matinding panganib siya, ngunit may mga pagpipilian,” sabi ni Harvey Kingston. Tumayo si Michael Murdoch sa tabi ng kama ng kanyang kapatid na babae. "Sinasabi mo bang maililigtas mo si Louisa?" pabulong na tanong niya.Walang sinabi si Harvey. Malungkot ang kanyang mukha, at para siyang nahihirapan sa isang mahirap na pagpipilian. Sa wakas, sinabi niya, "Kaya ko. Ngunit ang pagliligtas sa kanyang buhay ay maglalagay sa akin sa panganib." Tuwang-tuwa si Michael. "Mayroong isang dosenang mga doktor sa loob at labas ng silid na ito, at sinabi lang nilang lahat sa akin na dapat akong maghanda para sa pinakamasama. Handa akong mawala sa isip ko. Tumingin siya sa kanyang kapatid na babae. "Pero maililigtas mo siya," sabi niya. "Mr. Kingston, gawin mo. Anuman ang kailangan. Gagawin ko ang lahat para mabayaran ka. Ang mga hadlang ay maaaring harapin. Mr. Kingston—Harvey— Gagawin ko ang lahat. Please help my sister.” Tumango si Jonah Walton. “Narinig mo yung lalaki, Harvey. Ibibigay sa iyo ni Mr. Murdoch at Greenson Biotech ang anumang kailangan mo.” Ang mga lalaki ay sabik na naghintay sa tugon ni Harvey. Siya ay bumuntong-hininga at sinabing, “Sa palagay ko ay dapat na tayong magsimula. Bantayan mo ang pinto, pakiusap. We don't want any interruptions." Walang ibang salita, kinuha niya ang isang manipis na case mula sa kanyang bulsa at inilabas ang isang mukhang masama na hiringgilya. Ito ay gawa sa isang uri ng itim na metal na kakaibang kumikinang sa ilalim ng malupit na mga fluorescent na ilaw. Ang bariles ay nilagyan ng isang maliit na bote ng malinaw na asul na likido. Itinurok niya ito sa "V Louisa" ni Louisa, at inilagay ito sa likod at inilagay sa likod ang maliit na kahon, at itinakip ito sa likod, at inilagay sa likod ang maliit na kahon, at inilagay ito sa likod, at inilagay sa likod ang maliit na kahon, at inilagay ito sa likod, at inilagay sa likod ang maliit na kahon. Ang tagal," aniya, tumingin sa orasan sa may pintuan.
Wala pang dalawang minuto, nagsimulang gumanda ang kanyang kutis. Sa loob ng limang minuto, naging panay at pantay na ang hirap na paghinga ni Louisa. Sa pitong minuto, lumuwag ang kanyang mga braso at binti. Sa loob ng sampung minuto, tumigil ang pagkibot ng kanyang mga mata sa ilalim ng kanilang mga talukap. Pagkalipas ng dalawampung minuto, si Louisa ay mukhang naidlip lang. Si Michael ay humanga. Ang mga monitor na nakapalibot sa higaan ng kanyang kapatid na babae ay tumigil sa kanilang mapilit na beep at ang kanilang mga pagbabasa ay normal. Pumasok ang mga nars at doktor sa silid at sinuri si Louisa. Walang anumang palatandaan ng lason. Kailangang magkaroon ng higit pang mga pagsusuri, sabi ng mga doktor, ngunit tila wala na siya sa panganib. Ito ay isang himala. "Diyos ko," sabi ni Michael nang umalis ang huling kawani ng ospital, naiwan siyang mag-isa kasama sina Harvey at Jonah. Bago pa niya mapigil ang sarili ay niyakap na niya si Harvey. “Parang hindi ko talaga inaasahan…” Huminto siya para mabawi ang katinuan. "Iniligtas mo ang kapatid ko. Iniligtas mo ako. Iniligtas mo ang pamilya ko." Nagtataka siyang tumingin kay Louisa. "What can I do for you? Name it.""Hindi para sa akin, eksakto," sabi ni Harvey na may kakaibang ngiti. "Gusto kong magbukas ng isang klinika dito sa Baltimore, ngunit may ilang mga lisensya na kakailanganin ko. Ang Greenson Biotech at ang pangalan ng Murdoch ay maaaring maayos ang mga bagay." Napakurap si Michael. "Ano? Hindi ko maintindihan. Pwede kang humingi sa akin ng kahit ano, at gusto mo lang ng tulong sa mga papeles?" Ang kumpanya ng kanyang pamilya ay may sapat na kapangyarihan sa pulitika upang makakuha ng isang bagay na kasing simple ng isang lisensya na ibinigay sa loob ng ilang araw. Si Michael ay nag-alok kay Harvey ng isang blangkong tseke. Maaari sana siyang humingi ng hindi mabilang na kayamanan, ngunit ang tanging gusto lang niya ay tumulong sa pagbubukas ng isang klinika. Dahil ang kanyang kapatid na babae ay wala sa panganib, nagsimulang mag-isip si Michael nang mas malinaw. Napagtanto niyang hindi pa niya naitanong kung ano ang laman ng syringe na iyon. O kung paano ang paggamit nito ay maaaring ilagay sa panganib si Harvey. Ang alam lang niya ay nangako siya ng maraming tulong sa isang estranghero. Isang estranghero na maaari nang umasa sa suporta ng pamilya Murdoch. Nag-ingat si Michael, ngunit ngumiti siya. Sinubukan niyang humanap ng paraan para maayos na i-dial down ang kanyang enthusiasm mula noon. "Mr. Kingston," sabi niya, "Ang paggawa ng ganoon sa Baltimore ay hindi madali." "Oo, alam ko," sabi ni Kingston na may matamis na ngiti. "Kaya ako humihingi ng tulong sa iyo." Itinaas niya ang case na kinalalagyan ng syringe. "Ang solusyon na ginamit ko... well, tinawag ito ng Ghosts na The Grail, at hindi lang nila ito ipinamimigay kahit kanino. Maaari nitong sirain ang anumang lason at ayusin ang pinsala sa antas ng cellular. Malinaw, hindi ito madaling makuha, at hindi ito mura. Ito ay ginawa gamit ang higit sa isang daang pambihirang mga halamang gamot mula sa buong mundo, ngunit ang pinakamahirap na sangkap sa hitsura ng dugo ng tao—sa maraming kaso ng dugo ng tao. kamay niya at binuksan iyon. "Ginawa ito gamit ang akin. Delikado ang pag-drawing ng ganoong dami ng plasma, at sa bawat pagkakataon ay maaaring ito na ang huling pagkakataon. Madalas kong kailangang harapin ang ilang mapanganib na lason, kaya kailangan ang The Grail." Pagsasara ng kaso, ibinalik niya ito sa kanyang bulsa. "Ang gastos ay astronomical. Alam kong mayaman ang iyong pamilya, ngunit kahit na hindi mo ito kayang bayaran.Ito ay hindi lamang pera, bagaman. Kailangan mong mapabilib ang mga Ghosts para makuha ito. Dalawang dosis lang ang naibigay sa akin, at ginamit ko lang ang isa para sa kapatid mo nang walang pahintulot nila. Ang pagkuha ng higit pa mula sa kanila ay magiging... masalimuot, kahit na walang pisikal na panganib.” “Marami kang isinuko para sa mga Murdoch, Mr. Kingston,” sabi ni Jonah. I have to say, I'm impressed.” Ang mga mata ni Harvey ay kumikinang na may kakaibang liwanag. "Napakabait mong sabihin."

Kabanata 492: Naging Target si Alex“Hindi ko alam kung ano pa ang sasabihin ko,” sabi ni Michael na may pagod na ngiti. "Napakalaking panganib ang ginawa mo para sa kapatid ko. Nabigla ako." Umupo siya sa kama ni Louisa at hinawakan ang kamay nito. "We're going to get you that paperwork." Binalik niya ang tingin niya kina Harvey at Jonah at sinabing, "Kailangan kong hawakan ito sa sarili ko. Ayokong mag-aksaya ng oras na ipaliwanag ito sa board ng Greenson Biotech, kahit na sa palagay ko ay nagpapatakbo ako ng mga bagay-bagay hanggang sa gumaling ang kapatid ko. Mapapapila sila." Malamang ay nakagawa siya ng simpleng tawag sa telepono, ngunit gustong gawin ito ni Michael nang personal. Inialay ni Harvey ang kanyang buhay para kay Louisa, kaya handa si Michael na ibigay sa kanya ang anumang kailangan niya. At saka, baka may baligtad ang pagkakaroon ng Ghost sa kanyang bulsa pababa sa linya. Ngumiti si Kingston. Ang mukha ni Michael ay kasing daling basahin ng isang picture book. Ito ay magiging mas mahusay kaysa sa inaasahan niya. "Tulad ng sinabi mo, Mr. Murdoch." Si Louisa ay nakatulog nang mapayapa, na para bang hindi siya kailanman nakaramdam ng sakit, lalong hindi malapit sa kamatayan. Nakangiti siya sa kanyang pagtulog, at nakita ni Michael na mabilis siyang gumaling. Bagama't napinsala ng lason, kitang-kita ang kanyang likas na kagandahan. "Galing siya nang buo. Wala nang bakas ng impeksyon," sabi ni Harvey, nakangiti sa kanya. Nagsimula siyang gumalaw. "Alex," mahinang tawag niya habang natutulog. "Alex..." Ang kanyang boses ay mahina ngunit puno ng pananabik.Napangiwi si Michael. Hindi siya sigurado sa narinig niya. "Lou," sabi niya, "sino ang hinihiling mo? Sino si Alex?" Isang manliligaw? naisip niya. Bakit hindi niya ipinakita ang mukha niya? Bakit ka tumatawag sa isang taong walang puso na lumapit sa iyo? May kinalaman ba siya dito kahit papaano? Biglang nagalit si Michael. "Kapag nahanap ko itong Alex, may ipapaliwanag siyang gagawin," sabi niya. "Oh, Alex... I miss you," nakangiting sabi ni Louisa. Walang malay o hindi, si Louisa ay kumikilos na parang batang nalilibugan—paulit-ulit niyang tinatawag ang taong ito ni Alex. Hindi ito katulad niya. “Hindi ka niya nami-miss, kumbaga,” mapait na ungol ni Michael. Tila nagseselos siya at naiinis. Napagtanto ni Michael na nagsalita siya nang malakas. "Patawarin mo ako, mga ginoo," sabi niya. Nakaramdam siya ng katangahan. "Ito ay isang mahabang araw." "Siguro kung ang ibig niyang sabihin ay Alex Ambrose," sabi ni Jonah. "Hindi ko alam na kilala siya ni Louisa. Mukhang may hawak siya sa kanya. He has this way of charming people into doing whatever he says. Something about him drives women like your sister crazy. Para siyang droga. I don't get it."Nagulat si Michael. "Kilala mo itong si Alex? Kung may kinalaman siya dito... Kung saktan niya siya, gagawin ko—kasali ba sila?" Nagtagal siya ng isang segundo para kumalma. Nang muli siyang magsalita ay mahina at matalas ang boses niya. "Jonah, sabihin sa akin ang lahat ng nalalaman mo tungkol sa taong ito. Wala akong pakialam kung gaano siya kaakit-akit. Ako mismo ang maglalabas sa kanya kung kailangan ko." "Siya ay dapat na isang uri ng martial arts expert. Nagnakaw siya ng isang kayamanan mula sa... sabihin natin sa isang casino kung saan mayroon akong ilang interes bilang isang miyembro ng Chamber of Commerce. Nabalitaan mo na ba ang tungkol sa The Paradise?muntik na niya kaming puksain. Maraming napakadelikadong tao ang gustong patayin siya." Puno ng galit ang boses ni Jonah “Maghahanap ako ng haharap sa kanya. If he's got his hooks in Louisa..." He let his voice trail off meaningful. "Gusto kong malaman ito, Jonah. Kailangan natin siyang dalhin dito para ma-interrogate ko siya ng personal. Parang may common enemy tayo ngayon. I need you to find someone who can take care of this for us—tahimik. Anuman ang nangyayari, kailangan kong protektahan ang reputasyon ni Louisa. Siya ang pampublikong mukha ng Greenson Biotech." "Maaaring hindi ganoon kasimple. Si Alex Ambrose ay hindi isang ordinaryong punk. Ipinadala ko ang isa sa aming pinakamahusay na mga operatiba upang patayin siya, ngunit nabigo siya." Nagalit pa rin si Jona na hindi inalagaan ni Kendall Payne si Ambrose. Kung aalagaan mo itong Alex Ambrose para sa akin, gagawa ako ng higit pa kaysa tulungan kang i-set up ang iyong klinika. Bibigyan ka namin ng buong lab. Makakahanap tayo ng paraan para gawin itong Grail mo nang hindi kasama ang mga Ghosts.” Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa kulob “At hindi mo na kakailanganing gumamit ng sarili mong plasma para gawin ito. Ang Baltimore ay isang malaking lungsod—ang mga tao ay nawawala araw-araw. Ikaw ang may kontrol sa produksyon. Maaari mo ring ipamahagi ito sa iyong sarili. We just need to keep it quiet.” Harvey grinned darkly. “I'm a doctor, Mr. Murdoch, not a killer,” nakangiting sabi niya. “I'm not an assassin.” Napakunot-noo si Michael. “Look, Mr. Kingston, I might not know much about these Ghosts, but it is clear that you have the skills and resources to handle Alex Ambrose. Tatamisin ko pa ang deal. Kung papatayin mo siya para sa akin, personal kong pondohan ang clinic mo at ang lab." Huminto si Michael para hayaang isaalang-alang ni Harvey ang alok niya. "Ghost ka, kung tutuusin. Si Ambrose ay isang tao lamang, kahit na siya ay isang uri ng 'martial arts expert.' Isa siyang lamok. Hindi ito magiging iba sa, halimbawa, pag-euthanize ng isang lab specimen. Basically, Harvey," sabi niya na may nakakatakot na ngiti, "Iniaalok ko sa iyo ang lahat ng kapangyarihan at impluwensya sa pagtatapon ng aking pamilya. Anong sabi mo?”Buweno, naisip niya, ang pera at mga koneksyon nila ay maaaring. "Harvey," sabi ni Michael, "sabi mo regular kang nakikipaglaban sa mga lason. Kung aalagaan mo itong Alex Ambrose para sa akin, gagawa ako ng higit pa kaysa tulungan kang i-set up ang iyong clinic. Bibigyan ka namin ng isang buong lab. Makakahanap kami ng paraan para gawin itong Grail mo nang hindi kasama ang mga Ghosts." Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa sama ng loob. "At hindi mo na kakailanganing gumamit ng sarili mong plasma para gawin ito. Ang Baltimore ay isang malaking lungsod—nawawala ang mga tao araw-araw. Ikaw ang may kontrol sa produksyon. Maaari mo ring ipamahagi ito sa iyong sarili. Kailangan lang nating panatilihin itong tahimik. "Harvey grinned darkly. "Ako ay isang doktor, Mr. Murdoch, hindi isang mamamatay-tao," sabi niya na may ngiti. “Hindi ako assassin.” Napakunot-noo si Michael. "Look, Mr. Kingston, I might not know much about these Ghosts, but it is clear that you have the skills and resources to handle Alex Ambrose. I'll even sweeten the deal. Kung papatayin mo siya para sa akin, personal kong pondohan ang iyong clinic at ang lab." Huminto si Michael para hayaang isaalang-alang ni Harvey ang kanyang alok. "Ghost ka, kung tutuusin. Si Ambrose ay isang tao lamang, kahit na siya ay isang uri ng 'martial arts expert.' Siya ay isang lamok. Hindi ito magiging iba kaysa, sabihin, ang pag-euthanize ng isang lab specimen, Harvey," sabi niya na may nakakatakot na ngiti, "Iniaalok ko sa iyo ang lahat ng kapangyarihan at impluwensya sa pagtatapon ng aking pamilya?"Buweno, naisip niya, ang pera at mga koneksyon nila ay maaaring. "Harvey," sabi ni Michael, "sabi mo regular kang nakikipaglaban sa mga lason. Kung aalagaan mo itong Alex Ambrose para sa akin, gagawa ako ng higit pa kaysa tulungan kang i-set up ang iyong clinic. Bibigyan ka namin ng isang buong lab. Makakahanap kami ng paraan para gawin itong Grail mo nang hindi kasama ang mga Ghosts." Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa sama ng loob. "At hindi mo na kakailanganing gumamit ng sarili mong plasma para gawin ito. Ang Baltimore ay isang malaking lungsod—nawawala ang mga tao araw-araw. Ikaw ang may kontrol sa produksyon. Maaari mo ring ipamahagi ito sa iyong sarili. Kailangan lang nating panatilihin itong tahimik. "Harvey grinned darkly. "Ako ay isang doktor, Mr. Murdoch, hindi isang mamamatay-tao," sabi niya na may ngiti. “Hindi ako assassin.” Napakunot-noo si Michael. "Look, Mr. Kingston, I might not know much about these Ghosts, but it is clear that you have the skills and resources to handle Alex Ambrose. I'll even sweeten the deal. Kung papatayin mo siya para sa akin, personal kong pondohan ang iyong clinic at ang lab." Huminto si Michael para hayaang isaalang-alang ni Harvey ang kanyang alok. "Ghost ka, kung tutuusin. Si Ambrose ay isang tao lamang, kahit na siya ay isang uri ng 'martial arts expert.' Siya ay isang lamok. Hindi ito magiging iba kaysa, sabihin, ang pag-euthanize ng isang lab specimen, Harvey," sabi niya na may nakakatakot na ngiti, "Iniaalok ko sa iyo ang lahat ng kapangyarihan at impluwensya sa pagtatapon ng aking pamilya?"

Kabanata 493: Isang Pang-emergency na Pamilya"Sinabi ko sa iyo, Mr. Murdoch," mahinahong sabi ni Harvey Kingston, "Hindi ako mamamatay-tao." Nagtaas siya ng kamay nang magsimulang magsalita si Michael. "Pagkasabi noon, nakikita ko na ang lalaking ito ay isang problema para sa inyo ni Mr. Walton. Isang peste. Ang pag-alis sa mundo ng isang peste ay halos isang serbisyo publiko." Napangiti siya. "Dahil sanay na siyang manlalaban, kakailanganin ng isang taong may tunay na kasanayan upang mahawakan siya. Pero lalaki pa rin siya. Tingnan natin kung paano niya hinahawakan ang isang Ghost. Makikipag-ugnayan ako kapag natapos na ako." Tumango siya kina Michael at Jonah, at lumabas ng kwarto.***Nagkataong nasa ibang pakpak si Alex ng parehong ospital nang sandaling iyon. Si Sarah Fairfax ay ganap na nakabawi mula sa pag-atake na halos pumatay sa kanyang kaluluwa salamat sa husay ni Alex bilang isang manggagamot. Siya ay natutulog, pagod sa kanyang pagsubok. Nakaupo sa gilid ng kanyang kama, pinigil ni Alex ang kanyang hininga at inabot ang kanyang diwa. Ramdam na ramdam niya ang lakas ng buhay ni Sarah na malayang dumadaloy sa katawan nito. Ang madilim na enerhiya na halos pumatay sa kanya ay nawala. Naramdaman niya ang kanyang ama, si Clark, na papalapit sa pinto, kaya nagawa niyang ibalik ang kanyang kamalayan sa materyal na mundo sa oras upang batiin siya. Malaki ang pasasalamat ni Clark Fairfax sa kanya sa pagliligtas sa kanyang buhay na tila handa siyang ampunin siya. Sinubukan niya sa dalawang magkahiwalay na pagkakataon na bigyan ng pera si Alex. Parehong beses, magalang na tumanggi si Alex. "I have to do something for you, Alex. At least let me take you to dinner or something," magiliw niyang sabi. Ngumiti si Alex. "Mr. Fairfax, marami na kayong pinagdaanan ni Sarah. Bakit hindi kayo magpahinga pareho. Magsasama-sama tayo sa ibang araw.""Wala akong masabi sa iyo kung gaano ako nagpapasalamat. Basta alam mo lang na kung kailangan mo ng kahit ano, kahit ano, na nandoon tayo." Ibinigay ni Clark kay Alex ang kanyang card, at sinabing, "Mahal ko si Sarah higit sa anupaman. Hinding-hindi kita masusuklian sa ginawa mo para sa amin." Tumingin siya sa natutulog na anak na may luha sa kanyang mga mata at umupo sa upuan sa tabi ng kama. Lumapit siya at hinawakan ang kamay niya, dinala sa labi niya. Ngumiti si Alex at lumabas ng kwarto. Oras na para umuwi. Habang papunta siya sa parking lot, tumunog ang kanyang cell phone sa kanyang bulsa. Natukso siyang ipaalam ang tawag sa voicemail, ngunit nakita niyang si Joe Hall ang tumatawag. Ngumisi si Alex at sumagot. Bago pa siya makapagsalita, narinig niyang tinawag ni Joe ang pangalan niya.“Alex?” Parang kakaiba si Joe. Hinihingal at pilit ang boses niya. Parang nasasaktan siya. "Alex, please come. My family... Oh, God, Alex. Please. Please, bilisan mo.""Joe, ano ba—" Naputol ang linya. Nagmamadaling pumunta si Alex sa kanyang sasakyan. Anong nangyayari? naisip niya. Bakit ako tatawagin ni Joe, sa lahat ng tao, kung may problema siya? Sa pagkakaalam niya, teacher lang ako. Hindi na nagdalawang isip si Alex. Paglabas ng parking garage ng ospital, ginamit niya ang kanyang panloob na puwersa upang tumakbo sa supernatural na bilis patungo sa tahanan ng pamilya Hall sa Columbia, mga dalawampung milya ang layo. Bago pa man siya makarating sa pinto, naramdaman niyang may napakalaking problema. Ang bahay ay lubos na tahimik. Mukhang masyadong tahimik ang buong paligid. Naramdaman ni Alex ang paggapang ng kanyang balat.Kinuha niya ang backpack niya at tinungo ang front door. Oras na upang ilagay sa iyong mukha ng laro, naisip niya, at pumasok sa loob. Ang sala ay isang eksena mula sa isang bangungot. May pito o walong katawan na nakakalat sa paligid ng silid. Ang ilan ay tila nagkakaroon ng mga seizure. Ang iba ay nakakatakot pa rin. Nagawa ni Joe na kaladkarin ang sarili sa malayong pader. Siya lang ang taong may kamalayan. Nakita niya si Alex at sinubukan niyang tumayo, ngunit hindi niya magawa. Lumapit si Alex sa kanya, "Joe? Joe, ano bang nangyayari sayo?" Lumuhod si Alex sa tabi niya. “Maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ang nangyari?” “Lason,” mahinang sabi ni Joe. "Nalason kami. Sabi niya... maililigtas mo daw kami." Halata namang may sakit si Joe. Bawat salita ay tila pagod sa kanya. "Dad..." mahina niyang iminuwestra ang kanyang kaliwa, kung saan nakahiga ang kanyang ama na si Neil na walang malay. "Siya..." Masyado siyang mahina para magsabi ng kahit ano. Umiling siya at tumahimik. Mabilis na ini-scan ni Alex ang silid. Nagkalat ang carpet ng mga natapong plato ng pagkain at mga nahulog na inumin. Ganyan kaya sila nalason? Pero bakit, naisip niya. At sino? Sino ang gagawa nito sa mga Hall, at bakit may mag-iisip na maililigtas ko sila? Tiniyak ni Alex na humihinga pa rin si Joe at ang kanyang ama at kumilos upang tingnan ang susunod na pinakamalapit na katawan. Ito ay isang babae na bumagsak ang mukha. Nang igulong niya ito, nakita niyang duguan ito sa ilong at bibig. Nakahinga pa siya, pero sakto lang. Ang kanyang balat ay mala-bughaw at malamig sa pagpindot. What the hell is going on here? Nag-isip si Alex na mabilis na lumipat sa bawat tao upang suriin ang mga ito. Buhay pa silang lahat sa ngayon, ngunit malinaw na sila ay namamatay. Alam niyang kailangan niyang kumilos nang mabilis. Siya ang pinakamalapit kay Neil Hall, kaya pumikit siya at huminga ng malalim para isentro ang sarili at hinawakan ang walang malay na lalaki. Gaya ng ginawa niya kay Sarah kanina, binuksan niya ang kanyang sentido. Pakiramdam niya ay gumagalaw ang lason na parang mamantika na oil slick sa katawan ni Neil. Dumadaloy ito sa kanyang puso at baga. Ramdam ni Alex ang panghihina ng enerhiya ni Neil. Nauubusan na siya ng oras. Pareho silang nauubusan ng oras. Inabot ni Alex ang natitira sa puwersa ng buhay ni Neil at idinagdag ang sarili niya. Naramdaman niya na ang nakakalason na daloy ng lason ay nagsimulang umatras at kumupas. Bumuntong-hininga si Neil, at tila nakahinga siya ng maluwag. Binuksan ni Alex ang kanyang mga mata at nakaramdam ng kaunting pagkahilo. Ang pagbabahagi ng kanyang kakanyahan sa ibang tao ay maaaring mapanganib. Parang pagliligtas sa isang nalulunod na manlalangoy, naisip niya. Maaari kang mahila mismo sa ilalim ng tubig kung hindi ka mag-iingat. Nakita niyang bumalik ang kulay sa mukha ni Neil, at tutulungan na sana si Joe nang marahas na nanginginig si Neil. Nagsimulang bumuhos muli ang dugo mula sa kanyang bibig at ilong.Nagulat si Alex. Ang paggamit ng kanyang sariling kakanyahan upang palakasin ang Neil ay dapat na gumana. Hindi ko maintindihan, napaisip siya. Kahit na ang lason ay pa rin ang kanyang sistema, ang aming pinagsamang puwersa ng buhay ay dapat na neutralisahin ito. Dapat ay ang kanyang sariling immune system ang pumalit, ngunit...naramdaman ni Alex na muling dumaloy ang lason sa pamamagitan ni Neil. Ito ay gumagalaw nang mas mabilis ngayon,mas agresibo pa ang ginagawa nito sa kanyang katawan. Alam na ngayon ni Alex na sinumang nakagawa nito ay nakakadama at nakakagamit ng enerhiya sa buhay sa parehong paraan na ginawa niya. Ang mga Hall ay namamatay. At walang ospital sa mundo na makapagliligtas sa kanila. Walang opisyal na panlunas para sa isang lason na umaatake sa enerhiya ng isang tao sa halip na sa kanilang mga selula. Maaaring gamitin muli ni Alex ang kanyang sariling puwersa, ngunit hindi siya sigurado na maililigtas niya ang lahat. Hindi man lang siya nakatitiyak na makakaligtas siya sa pagtatangka. Kakailanganin niya ang isang bagay tulad ng isang baterya upang hindi siya maubos ang kanyang sariling kakanyahan. Sa kasamaang-palad walang sinuman ang gumawa ng isang portable life force na baterya, naisip niya. Isang ideya ang sumagi sa kanya. Teka. Paano kung meron talaga? Inabot niya ang kanyang bag at binuksan ang isang side pocket. Hinanap niya ang binhing ibinigay sa kanya ni Celia Turner ilang buwan na ang nakakaraan para kumbinsihin siyang protektahan ang Heidi Reels. Wala siyang oras para isipin kung ano ang gagawin dito. Nandoon pa rin ito. Bukas pa rin ang kanyang mga sentido sa mga daloy ng enerhiya na gumagalaw mula at sa bawat buhay na bagay, kaya halos makita niya ang aura ng puwersa ng buhay na pumipintig sa loob nito. Nag-isip si Alex kung ano ang magagawa ng halamang tutubo rito. Ngunit sandali lang siya. Mayroon siyang bote ng tubig sa kanyang bag, at walang pag-aalinlangan, dinurog niya ang buto at iwinisik ang mga pira-piraso sa bote. Nagsimulang matunaw ang mga buto, at marahang idinikit ni Alex ang bote sa mga labi ni Neil. Halos agad-agad ang epekto nito. Nagsimulang gumaling si Neil sa pangalawang pagkakataon. Pumikit si Alex at muling itinulak ang kanyang panloob na puwersa sa katawan ni Neil. Sa pagkakataong ito, sa halip na umatras, naramdaman ni Alex ang ganap na pagkawala ng lason. Lumakas ang nanginginig na diwa ni Neil, at alam ni Alex na magiging okay siya sa pagkakataong ito. Nagmamadaling tinungo ni Alex ang silid at inulit ang proseso sa bawat tao. Nang makaalis na sa panganib ang lahat, sumandal siya sa isang pader at dumulas sa sahig, halos matapon ang natitirang tubig sa kanyang bote. Magiging okay ang lahat, ngunit saglit silang mawawalan ng malay. Isang alon ng pagduduwal ang dumaan sa kanya. Napagod siya.kaya halos makita niya ang aura ng life force na pumipintig sa loob nito. Nag-isip si Alex kung ano ang magagawa ng halamang tutubo mula rito. Ngunit sandali lang siya. Mayroon siyang bote ng tubig sa kanyang bag, at walang pag-aalinlangan, dinurog niya ang buto at iwinisik ang mga pira-piraso sa bote. Nagsimulang matunaw ang mga buto, at marahang idinikit ni Alex ang bote sa mga labi ni Neil. Halos agad-agad ang epekto nito. Nagsimulang gumaling si Neil sa pangalawang pagkakataon. Pumikit si Alex at muling itinulak ang kanyang panloob na puwersa sa katawan ni Neil. Sa pagkakataong ito, sa halip na umatras, naramdaman ni Alex ang ganap na pagkawala ng lason. Lumakas ang nanginginig na diwa ni Neil, at alam ni Alex na magiging okay siya sa pagkakataong ito. Nagmamadaling tinungo ni Alex ang silid at inulit ang proseso sa bawat tao. Nang makaalis na sa panganib ang lahat, sumandal siya sa isang pader at dumulas sa sahig, halos matapon ang natitirang tubig sa kanyang bote. Magiging okay ang lahat, ngunit saglit silang mawawalan ng malay. Isang alon ng pagduduwal ang dumaan sa kanya. Napagod siya.kaya halos makita niya ang aura ng life force na pumipintig sa loob nito. Nag-isip si Alex kung ano ang magagawa ng halamang tutubo rito. Ngunit sandali lang siya. Mayroon siyang bote ng tubig sa kanyang bag, at walang pag-aalinlangan, dinurog niya ang buto at iwinisik ang mga pira-piraso sa bote. Nagsimulang matunaw ang mga buto, at marahang idinikit ni Alex ang bote sa mga labi ni Neil. Halos agad-agad ang epekto nito. Nagsimulang gumaling si Neil sa pangalawang pagkakataon. Pumikit si Alex at muling itinulak ang kanyang panloob na puwersa sa katawan ni Neil. Sa pagkakataong ito, sa halip na umatras, naramdaman ni Alex ang ganap na pagkawala ng lason. Lumakas ang nanginginig na diwa ni Neil, at alam ni Alex na magiging okay siya sa pagkakataong ito. Nagmamadaling tinungo ni Alex ang silid at inulit ang proseso sa bawat tao. Nang makaalis na sa panganib ang lahat, sumandal siya sa isang pader at dumulas sa sahig, halos matapon ang natitirang tubig sa kanyang bote. Magiging okay ang lahat, ngunit saglit silang mawawalan ng malay. Isang alon ng pagduduwal ang dumaan sa kanya. Napagod siya.

Kabanata 494: Master of Poisons Ipinikit ni Alex Ambrose ang kanyang mga mata laban sa sakit ng ulo na pumipintig sa likod nila. Nagsimula siyang huminga ng mahaba at malalim at pinilit na umupo ng tuwid. Ang kanyang pagsasanay ay kinuha, at naramdaman niyang unti-unting nawala ang kanyang ulo. Nang muli siyang makapag-isip ng matino, ang tanong na hindi pa niya nasagot ay humihingi ng kanyang atensyon. May pinuntirya ang pamilya ni Joe Hall, ngunit bakit? Walang alam si Joe sa mga kakaibang nangyayari sa paligid ko, naisip niya, kaya bakit niya ako tatawagan imbes na ambulansya? Halatang may sumusubok na magpadala ng mensahe kay Alex. Isang babala? nagtaka siya, O isang banta? Binuksan niya ang kanyang mga mata at pinagmasdan si Joe at ang kanyang pamilya na huminga ng malalim at pantay. Sa sinumang hindi nakakaalam, mukhang natutulog sila. Kinalikot niya ang bote ng tubig na ginamit niya upang ibigay ang kanyang improvised antidote at sinubukang bigyang-kahulugan ang sitwasyon. Bigla niyang napagtanto na hindi siya nag-iisa. Pinagmamasdan siya, at hindi niya napansin. Ang mahinang amoy ng cherry blossoms ang tanging babala niya bago sumugod sa kanya ang isang maitim na pigura. Halos mas mabilis kaysa sa nakikita ng kanyang mata, isang kamay ang tumalsik patungo sa panga ni Alex. Mabalian na sana nito ang leeg ng mapunta ito, ngunit naiwasan ito ni Alex. Sa parehong galaw, iniwagayway niya ang kanyang kaliwang kamay sa isang malawak na arko, na sinalo ang braso ng kanyang umaatake. Ang momentum ng depensa ni Alex ay nagpatalsik sa umaatake sa buong sala, na bumagsak sa tapat ng dingding sa silid-kainan. Ito ang bitag, malungkot niyang naisip, at lumipat patungo sa silid-kainan. Kung sino man ang nagtakda ng lahat ng ito, alam niyang gagamitin niya ang kanyang sariling puwersa para iligtas ang mga Hall. Siya ay dapat na ganap na naubos ang kanyang sarili upang siya ay maging isang madaling target. Isang madaling pumatay. Kung hindi niya ginamit ang binhi, malamang na ginamit niya ito. 1Tama si Alex. Ganyan talaga pinlano ni Harvey Kingston ang kanyang pag-atake. Ito ay kung paano gumana ang mga Ghosts. Bakit nanganganib ang isang ulo-sa-atake kung maaari mong tambangan ang isang mahinang kalaban? Ngunit nagustuhan din ng mga Ghost na tiyakin na mayroon silang mga contingencies sa lugar. At maaaring mas gusto ni Kingston ang isang palihim na pag-atake, ngunit hindi siya natatakot na lumaban nang harapan. Gumalaw si Kingston sa kanyang mga paa nang maganda, nagbuhos ng alikabok at mga labi, at sumayaw nang paatras habang papalapit si Alex. Nakangiting inabot niya ang likod niya at inihagis ang dalawang kamay kay Alex. Ang maliliit na talim ay lumipad kay Alex na parang darts. Ang bawat isa ay pinahiran ng isa sa mga espesyal na lason ng Kingston, isang partikular na pangit na maliit na kagandahan na nagdulot ng mabilis na pagkabulok ng tissue. Ang isang patak ay magpapasimulang mabulok ang balat ni Alex habang dinadala ng kanyang daluyan ng dugo ang lason sa kanyang mahahalagang organo, na pagkatapos ay magsisimulang matunaw. Ito ay kakila-kilabot, at hindi napagod si Kingston sa paggamit nito. Lumabo ang galaw ni Alex. Halos walang kahirap-hirap, nagawa niyang iwasan ang bawat isa. Sa kabila ng kanyang sarili, humanga si Kingston. "Okay," sabi niya sabay tawa. "Hindi ko inaasahan iyon. Hindi kumpleto ang intel ni Walton. Alam niyang isa kang eksperto sa martial arts, ngunit wala ni isa sa amin ang umasa na magiging tunay kang master." Siya at si Alex ay lumipat sa isang mabagal na bilog,naghihintay kung sino ang gagawa ng susunod na hakbang. Alam niyang pinapalayo siya ni Alex sa Halls para maiwasan ang collateral damage, ngunit hindi iyon mahalaga. Ang mga Hall ay ang pain, at naihatid nila ang kanilang layunin. "Minamaliit ka ni Walton. Minamaliit ka ni Murdoch. Minamaliit kita. Puno ka ng mga sorpresa. "Si Alex ay tila lubos na kalmado, halos naiinip. "Minamaliit din ako ni Kendall Payne," sabi niya. "Sanay na ako. Isa pang Ghost, ha?"Tumango si Kingston. "Bakit dadaan si Joe at ang pamilya niya para puntahan ako?" nakangising tanong ni Alex. "Ano ang nagpasigurado sa iyo na lalapit ako upang tulungan sila o na makakarating ako dito sa tamang oras? Mukhang isang uri ng isang sugal, at naglaro ka ng mahinang kamay." Habang pinagmamasdan si Alex, dahan-dahan niyang dumukot sa bulsa at itinaas ang isang smart phone. Lumiwanag ang screen upang ipakita ang isang grupo ng mga lalaki sa isang bangka. Tahimik na nakatayo si Jonah Walton sa frame na hawak ang braso ng isang babae sa mahigpit na pagkakahawak. Magulo siya at may namumuong pasa sa ilalim ng kaliwang mata. Nakilala siya kaagad ni Alex. Si Rose Scott iyon. Nakagapos ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran, ngunit nagpumiglas siya laban sa mga bumihag sa kanya. "Maaaring palayain mo siya," sabi ni Alex. “Walang magandang maidudulot sa iyo ang paghawak sa kanya.” “Sa tingin mo hindi namin siya papatayin?” Nakangiting tanong ni Kingston. "I don't think it matters. If she dies, she dies. She doesn't mean anything anymore." Blangko ang mukha ni Alex. "Mapapanood mo siyang mamatay? Hindi mo ako tinutuklas bilang isang walang pusong uri."
"Sabi ko sa iyo—wala siyang kabuluhan sa akin. Ano ang mahalaga kung mabubuhay siya o mamatay?" Walang pakialam na sabi ni Alex.Joe at Rose bilang target, naisip ni Alex. Wala itong saysay. Hindi niya maiwasang isipin kung ligtas ba si Debbie o hindi. Maraming itinatago ang Chamber of Commerce, at hindi niya alam kung hanggang saan nila ito gagawin. Si Debbie ang talagang mahinang lugar ni Alex. Si Rose ay isang mukha lamang mula sa kanyang nakaraan. Kung makukumbinsi niya ang Ghost na wala siyang pakialam sa kanya, baka tuluyan na siyang makaalis sa bangkang iyon. Panatilihin ang iyong mga mata sa akin, Ghost, naisip niya. "Inaasahan mong maniniwala ako na wala kang nararamdaman?" Sabi ni Kingston. "Kung papatayin mo siya, patayin mo siya ngayon. Naiinip na ako," mahinang sabi ni Alex. Napasandal siya sa mga guho ng pader na ibinagsak niya kay Kingston at pinulot sa mga gilid ng basag na plaster. Ang boses ni Rose ay humagulgol mula sa mga speaker ng telepono. "Alex! Ano bang sinasabi mo? Hinding-hindi kita mapapatawad! Naririnig kita. Pakiusap, huwag mo akong saktan. Hindi ka maaaring maging malupit!" Nagsimula siyang humikbi. Puno ng sakit at takot ang boses niya. "Enough of this," sabi ni Alex at itinapon ang isang tipak ng plaster mula sa dingding. Nag-zip ito sa espasyo sa pagitan nila, natamaan ang telepono nang may eksaktong katumpakan, nabasag ang screen at natumba ito mula sa kamay ni Kingston. Hindi maipakita ni Alex na may malasakit siya kay Rose. Hindi niya kaya.Kingston grinned. Si Alex ay isang master ng martial arts, ngunit alam ng Ghosts kung paano hawakan ang kanilang sarili. Sinasamantala ang sandali ng pagkagambala ni Alex, inilunsad ni Kingston ang kanyang susunod na pag-atake. Gumagalaw nang may hindi kapani-paniwalang bilis, tumakbo siya pasulong sa hindi inaasahang pagkarga. Nakita niyang nag-aalangan si Alex habang sinusubukang asahan ang welga ni Kingston. Walang ingat. Hindi nag-alinlangan pa si Kingston. Tulad ng hangin, lumingon siya kay Alex at umikot sa paligid niya sa isang masikip na bilog. Sa kanyang paggalaw, isang matalim na talim ang dumulas sa kanyang kamay mula sa isang nakatagong kaluban sa kanyang manggas. Hinampas niya ang lalamunan ni Alex, ngunit umikot si Alex sa kanya, iniiwasan ang welga. Pinlano ni Kingston ang pag-iwas, alam niyang mag-iiwan ito ng butas para sa talim na itinago niya sa kanyang tapat na kamay. Gumalaw siya, at naglagay ng espasyo sa pagitan nila. Nagawa niyang gupitin ang sando ni Alex at nag-iwan ng manipis na hiwa sa kanyang braso. Ang ekspresyon sa mukha ni Alex ay isang pagmamalaki na maaalala ni Harvey Kingston. Hindi lahat ng lason ay sinadya upang patayin kaagad ang isang kalaban. Saan ang saya noon? Ang isa sa mga blades na ito ay isang kasiya-siyang kumbinasyon ng mabilis na kumikilos na mga hallucinogens, paralytics, at neurotoxins. Hindi makapaniwalang pinanood ni Alex ang katawan ni Kingston na parang isang lumang pelikula. Hindi masubaybayan ng kanyang paningin ang mga galaw ni Kingston. Sa tuwing gumagalaw ang Ghost, mananatili ang isang after image. Habang iniikutan niya si Alex, nag-iwan siya ng mabagal na anino ng kanyang sarili. Sa ilang sandali, si Alex ay napapaligiran ng dose-dosenang mga Harvey Kingston. Lahat sila ay malupit na nakangiti at may hawak na kutsilyo sa magkabilang kamay. Dahil sa mga ilaw at anino ay mahirap makilala kung alin ang tunay na Kingston. Ang Ghost ay sumalakay sa isang umiikot na pag-ikot, paglaslas nang mataas at mababa. Dose-dosenang mga anino na may hawak na maikling kutsilyo ang lumapit sa kanya.Walang paraan para lumaban si Alex. Matapos ang sunud-sunod na mga laslas at saksak, tumigil ang pag-atake. Si Alex ay natatakpan ng mababaw na hiwa. Lahat sila ay nakagat, ngunit walang nakamamatay. Pinaglalaruan siya ni Kingston. Hindi makapagsalita, halos hindi na mamamalayan, napaluhod si Alex. "Namatay ang lahat, Ambrose. Wala kang exception." Tinutuya siya ng Ghost. "Hindi maghihilom ang mga sugat na iyan, alam mo. Kung hindi ka muna magdugo hanggang mamatay, lalabas ang iyong puso sa loob ng tatlong araw." Yumuko siya sa tabi ng nahulog niyang kalaban. "Ang mga lason ko ang pinakanakamamatay sa mundo," pagmamalaki niyang sabi, at tumawa ang isa niyang kutsilyo sa bituka ni Alex.

Kabanata 495: Mapait na Pagkakanulo Hindi natawa ng matagal si Harvey Kingston. Sa gulat niya, dahan-dahang tumayo si Alex. Hindi siya makatayo, ngunit tumingin siya kay Kingston at mahinang ngumiti. May hawak siyang bote ng tubig. Halos walang laman. Almost.Bago makapag-react ang Ghost, ininom ni Alex ang huling bit ng elixir na ginamit niya para iligtas si Joe at ang kanyang pamilya. Nalaglag ang panga ni Kingston nang magsimulang magsara ang mga hiwa sa mga braso at katawan ni Alex. In the span of a few heartbeats, even the wound to his gut was completely healed. "What? I don't understand," Kingston sputtered. "You Ghosts only see what you want to see. You have no idea what I'm capable of," sabi ni Alex.Naningkit ang mga mata ni Kingston. "Maaaring hindi ko alam kung paano mo ito nakuha, ngunit hindi mahalaga. Ang aking mga lason ay nagbubuklod sa iyong mga selyula. Kung wala ang antidote, mamamatay ka. Baka dito, sa bahay ng iyong kaibigan. Baka manatili ka rito ng iyong puwersa ng buhay." Tumawa siya. "Maaari kang magmulto sa bakuran buong araw at umiyak nang mag-isa." Nasiyahan siya sa pag-alab ng galit sa mga mata ng Ghost. "Oh, by the way. Ibinagsak mo ito." Itinaas ni Alex ang isa sa mga kutsilyo ni Kingston. Lumabo ang kanyang braso. Nagkaroon ng karneng 'thunk', at isang matalim na hinga. Nanlaki ang mga mata ni Kingston habang nakatingin sa ibaba upang makita ang hilt ng sariling talim na lumalabas sa kanyang kaliwang balikat. Bumuka at sarado ang kanyang bibig na parang isda sa labas ng tubig. Napabuntong-hininga siya at pasuray-suray. Naging mababaw ang kanyang hininga. “Ikaw…” “Sabi ko hindi kita papatayin dito,” mahinahong sabi ni Alex. Pinagmasdan niya ang paglaki ng mga mag-aaral ni Kingston at saglit na na-curious kung anong uri ng mga pangitain ang maaaring matakot sa isang Ghost. Hindi na makapagsalita, tumango si Kingston. May takot sa kanyang mga mata, napaluhod siya. "Namatay ang lahat, Ghost. Wala kang exception," malamig na sabi ni Alex. "Maaari ka pa ring gumapang palabas dito. Kung papalarin ka, ang iyong puso ay bibigay sa loob ng tatlong araw." Ang mga mata ni Kingston ay ligaw sa kabaliwan at galit. Ang tanging tunog na nagagawa niya ay isang katawa-tawa, garalgal na croak. Inabot niya ang isang nanginginig na kamay at lumuhod pasulong. Alam mismo ni Alex ang kanyang nararamdaman. Kakaiba, tila hindi siya makaipon ng anumang pakikiramay. Nagsimulang kumamot ang Ghost sa bulsa ng kanyang dyaket, hinawakan ng kanyang malamya na mga daliri ang isang manipis at itim na kaso pagkatapos ng tatlong pangungulit na pagsubok. Pinunit niya ito at tinanggal ang black metal syringe. Walang laman ang bariles. Tinitigan niya ito, naguguluhan. Ibinigay niya ang kanyang huling dosis kay Louisa Murdoch. Si Harvey Kingston ay isang dalubhasa sa mga lason, isang mahusay na manlalaban, at isang nakakatakot, iginagalang na Ghost. Ngayon ay mamamatay na siya. Siya ay pinapatay ng isa sa kanyang sariling mga sandata. Tinatawag ang huling habilin, umakyat siya sa kanyang mga paa at humiwalay sa lalaking nanakit sa kanya. Pinanood siya ni Alex na nagpupumiglas na tumakas at iniisip kung dapat ba niyang tapusin ang pagdurusa ng Ghost. Bago pa siya makapagdesisyon ay tumunog ang kanyang cell phone. Sinagot ni Alex ang tawag. “Nakaligtas ka sa kaibigan kong Ghost,” sabi ng boses ng isang lalaki. Hindi sumagot si Alex. “Hindi ko akalain na gagawin mo.Dapat mas alam ko. Si Miss Scott pala ay hindi nasaktan. Hindi mo ako makukumbinsi na wala kang pakialam sa kaligtasan niya. Nasa Belt's Wharf siya. Malapit na tayong magkita.” Nagbeep ang telepono nang ibinaba ng tumatawag si Alex, nawala ang Ghost. "Huwag kang mag-alala kay Rose, Alex. Baka mga hayop sila, pero mas gusto ka nilang patayin kaysa saktan mo siya," sabi ng mahinang boses sa likuran niya. Pagod na napasandal si Neil Hall sa isang malawak na arko. Nilampasan siya ni Alex sa sala kung saan wala pa ring malay ang iba pang pamilya Hall. Nakatanggap si Neil ng dobleng dosis ng puwersa ng buhay ni Alex para pagalingin siya mula sa pag-atake ng Ghost, kaya't naiintindihan mo munang narinig niya ang pagbabanta ni Alex. go," sabi niya. "Papatayin ka lang nilang dalawa, anak. Kailangan mong malaman iyon.” Makapal ang boses niya sa pag-aalala. "Alam ko, Mr. Hall," pagod na pagod na ipinikit niya ang kanyang mga mata at sinubukang magplano ng kanyang susunod na kilos "Ngunit naputol ang kanyang tinig sa sobrang init ng kanyang balikat. Hall?” mahinang bulong niya "Neil?" Dahil sa instinct, sinubukan niyang hilahin ang kutsilyo. "Bakit?" Nanginginig ang mukha ni Neil Hall, pero napasandal siya sa kutsilyo, napasigaw si Alex. Pero alam mo naman yun diba? Iyon ay bahagi ng bitag." Ngumisi si Alex. "Hindi kita pinaghihinalaan." Hindi siya sigurado kung alin ang mas masakit—ang literal na kutsilyo sa kanyang likod o ang metapora. Walang awa ang mga mata ni Neil "Alex, hindi ka dapat pumunta sa Baltimore." Kakaibang kalmado si Alex. Pera?” Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil “Hindi, anak, walang ganoon,” sabi niya “Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi naman dapat.” “Isa ka sa kanila? Multo ka."Walang sinabi si Neil, pero tumigas ang mga mata niya. Sumasagot na nga 'yan, isip ni Alex. "Si Joe ba? Isa ba siyang Ghost? Ben? Max?” tanong ni Alex.“Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi siya handa," sabi ni Neil. "Pero isang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag ang tamang oras. Sa iba naman," naiinis niyang sabi, "ano bang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong-hininga siya. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat nang makita ko ang mga Ghosts sa suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka-weird na bahagi ng linggo ko," sabi niya sabay tawa ng mahina. "Naging pabaya lang yata ako." Hindi na nakatiis si Alex na tumingin kay Neil, nawalan na siya ng maraming dugo, at nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?"Hindi mo ako makukumbinsi na wala kang pakialam sa kaligtasan niya. Nasa Belt's Wharf siya. Malapit na tayong magkita.” Nagbeep ang telepono nang ibinaba ng tumatawag si Alex, nawala ang Ghost. "Huwag kang mag-alala kay Rose, Alex. Baka mga hayop sila, pero mas gusto ka nilang patayin kaysa saktan mo siya," sabi ng mahinang boses sa likuran niya. Pagod na napasandal si Neil Hall sa isang malawak na arko. Nilampasan siya ni Alex sa sala kung saan wala pa ring malay ang iba pang pamilya Hall. Nakatanggap si Neil ng dobleng dosis ng puwersa ng buhay ni Alex para pagalingin siya mula sa pag-atake ng Ghost, kaya't naiintindihan mo munang narinig niya ang pagbabanta ni Alex. go," sabi niya. "Papatayin ka lang nilang dalawa, anak. Kailangan mong malaman iyon.” Makapal ang boses niya sa pag-aalala. "Alam ko, Mr. Hall," pagod na pagod na ipinikit niya ang kanyang mga mata at sinubukang magplano ng kanyang susunod na kilos "Ngunit naputol ang kanyang tinig sa sobrang init ng kanyang balikat. Hall?” mahinang bulong niya "Neil?" Dahil sa instinct, sinubukan niyang hilahin ang kutsilyo. "Bakit?" Nanginginig ang mukha ni Neil Hall, pero napasandal siya sa kutsilyo, napasigaw si Alex. Pero alam mo naman yun diba? Iyon ay bahagi ng bitag." Ngumisi si Alex. "Hindi kita pinaghihinalaan." Hindi siya sigurado kung alin ang mas masakit—ang literal na kutsilyo sa kanyang likod o ang metapora. Walang awa ang mga mata ni Neil "Alex, hindi ka dapat pumunta sa Baltimore." Kakaibang kalmado si Alex. Pera?” Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil “Hindi, anak, walang ganoon,” sabi niya “Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi naman dapat.” “Isa ka sa kanila? Multo ka."Walang sinabi si Neil, pero tumigas ang mga mata niya. Sumasagot na nga 'yan, isip ni Alex. "Si Joe ba? Isa ba siyang Ghost? Ben? Max?” tanong ni Alex.“Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi siya handa," sabi ni Neil. "Pero isang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag ang tamang oras. Sa iba naman," naiinis niyang sabi, "ano bang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong-hininga siya. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat nang makita ko ang mga Ghosts sa suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka-weird na bahagi ng linggo ko," sabi niya sabay tawa ng mahina. "Naging pabaya lang yata ako." Hindi na nakatiis si Alex na tumingin kay Neil, nawalan na siya ng maraming dugo, at nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?"Hindi mo ako makukumbinsi na wala kang pakialam sa kaligtasan niya. Nasa Belt's Wharf siya. Malapit na tayong magkita.” Nagbeep ang telepono nang ibinaba ng tumatawag si Alex, nawala ang Ghost. "Huwag kang mag-alala kay Rose, Alex. Baka mga hayop sila, pero mas gusto ka nilang patayin kaysa saktan mo siya," sabi ng mahinang boses sa likuran niya. Pagod na napasandal si Neil Hall sa isang malawak na arko. Nilampasan siya ni Alex sa sala kung saan wala pa ring malay ang iba pang pamilya Hall. Nakatanggap si Neil ng dobleng dosis ng puwersa ng buhay ni Alex para pagalingin siya mula sa pag-atake ng Ghost, kaya't naiintindihan mo munang narinig niya ang pagbabanta ni Alex. go," sabi niya. "Papatayin ka lang nilang dalawa, anak. Kailangan mong malaman iyon.” Makapal ang boses niya sa pag-aalala. "Alam ko, Mr. Hall," pagod na pagod na ipinikit niya ang kanyang mga mata at sinubukang magplano ng kanyang susunod na kilos "Ngunit naputol ang kanyang tinig sa sobrang init ng kanyang balikat. Hall?” mahinang bulong niya "Neil?" Dahil sa instinct, sinubukan niyang hilahin ang kutsilyo. "Bakit?" Nanginginig ang mukha ni Neil Hall, pero napasandal siya sa kutsilyo, napasigaw si Alex. Pero alam mo naman yun diba? Iyon ay bahagi ng bitag." Ngumisi si Alex. "Hindi kita pinaghihinalaan." Hindi siya sigurado kung alin ang mas masakit—ang literal na kutsilyo sa kanyang likod o ang metapora. Walang awa ang mga mata ni Neil "Alex, hindi ka dapat pumunta sa Baltimore." Kakaibang kalmado si Alex. Pera?” Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil “Hindi, anak, walang ganoon,” sabi niya “Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi naman dapat.” “Isa ka sa kanila? Multo ka."Walang sinabi si Neil, pero tumigas ang mga mata niya. Sumasagot na nga 'yan, isip ni Alex. "Si Joe ba? Isa ba siyang Ghost? Ben? Max?” tanong ni Alex.“Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi siya handa," sabi ni Neil. "Pero isang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag ang tamang oras. Sa iba naman," naiinis niyang sabi, "ano bang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong-hininga siya. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat nang makita ko ang mga Ghosts sa suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka-weird na bahagi ng linggo ko," sabi niya sabay tawa ng mahina. "Naging pabaya lang yata ako." Hindi na nakatiis si Alex na tumingin kay Neil, nawalan na siya ng maraming dugo, at nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?"” Tumunog ang telepono nang ibinaba ng tumatawag. Habang nadidistract si Alex, nawala ang Ghost. "Huwag kang mag-alala kay Rose, Alex. Baka mga hayop sila, pero mas gusto ka nilang patayin kaysa saktan mo siya," sabi ng mahinang boses sa likuran niya. Pagod na napasandal si Neil Hall sa isang malawak na arko. Nilampasan siya ni Alex sa sala kung saan wala pa ring malay ang iba pang pamilya Hall. Nakatanggap si Neil ng dobleng dosis ng puwersa ng buhay ni Alex para pagalingin siya mula sa pag-atake ng Ghost, kaya't naiintindihan mo munang narinig niya ang pagbabanta ni Alex. go," sabi niya. "Papatayin ka lang nilang dalawa, anak. Kailangan mong malaman iyon.” Makapal ang boses niya sa pag-aalala. "Alam ko, Mr. Hall," pagod na pagod na ipinikit niya ang kanyang mga mata at sinubukang magplano ng kanyang susunod na kilos "Ngunit naputol ang kanyang tinig sa sobrang init ng kanyang balikat. Hall?” mahinang bulong niya "Neil?" Dahil sa instinct, sinubukan niyang hilahin ang kutsilyo. "Bakit?" Nanginginig ang mukha ni Neil Hall, pero napasandal siya sa kutsilyo, napasigaw si Alex. Pero alam mo naman yun diba? Iyon ay bahagi ng bitag." Ngumisi si Alex. "Hindi kita pinaghihinalaan." Hindi siya sigurado kung alin ang mas masakit—ang literal na kutsilyo sa kanyang likod o ang metapora. Walang awa ang mga mata ni Neil "Alex, hindi ka dapat pumunta sa Baltimore." Kakaibang kalmado si Alex. Pera?” Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil “Hindi, anak, walang ganoon,” sabi niya “Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi naman dapat.” “Isa ka sa kanila? Multo ka."Walang sinabi si Neil, pero tumigas ang mga mata niya. Sumasagot na nga 'yan, isip ni Alex. "Si Joe ba? Isa ba siyang Ghost? Ben? Max?” tanong ni Alex.“Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi siya handa," sabi ni Neil. "Pero isang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag ang tamang oras. Sa iba naman," naiinis niyang sabi, "ano bang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong-hininga siya. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat nang makita ko ang mga Ghosts sa suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka-weird na bahagi ng linggo ko," sabi niya sabay tawa ng mahina. "Naging pabaya lang yata ako." Hindi na nakatiis si Alex na tumingin kay Neil, nawalan na siya ng maraming dugo, at nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?"” Tumunog ang telepono nang ibinaba ng tumatawag. Habang nadidistract si Alex, nawala ang Ghost. "Huwag kang mag-alala kay Rose, Alex. Baka mga hayop sila, pero mas gusto ka nilang patayin kaysa saktan mo siya," sabi ng mahinang boses sa likuran niya. Pagod na napasandal si Neil Hall sa isang malawak na arko. Nilampasan siya ni Alex sa sala kung saan wala pa ring malay ang iba pang pamilya Hall. Nakatanggap si Neil ng dobleng dosis ng puwersa ng buhay ni Alex para pagalingin siya mula sa pag-atake ng Ghost, kaya't naiintindihan mo munang narinig niya ang pagbabanta ni Alex. go," sabi niya. "Papatayin ka lang nilang dalawa, anak. Kailangan mong malaman iyon.” Makapal ang boses niya sa pag-aalala. "Alam ko, Mr. Hall," pagod na pagod na ipinikit niya ang kanyang mga mata at sinubukang magplano ng kanyang susunod na kilos "Ngunit naputol ang kanyang tinig sa sobrang init ng kanyang balikat. Hall?” mahinang bulong niya "Neil?" Dahil sa instinct, sinubukan niyang hilahin ang kutsilyo. "Bakit?" Nanginginig ang mukha ni Neil Hall, pero napasandal siya sa kutsilyo, napasigaw si Alex. Pero alam mo naman yun diba? Iyon ay bahagi ng bitag." Ngumisi si Alex. "Hindi kita pinaghihinalaan." Hindi siya sigurado kung alin ang mas masakit—ang literal na kutsilyo sa kanyang likod o ang metapora. Walang awa ang mga mata ni Neil "Alex, hindi ka dapat pumunta sa Baltimore." Kakaibang kalmado si Alex. Pera?” Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil “Hindi, anak, walang ganoon,” sabi niya “Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi naman dapat.” “Isa ka sa kanila? Multo ka."Walang sinabi si Neil, pero tumigas ang mga mata niya. Sumasagot na nga 'yan, isip ni Alex. "Si Joe ba? Isa ba siyang Ghost? Ben? Max?” tanong ni Alex.“Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi siya handa," sabi ni Neil. "Pero isang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag ang tamang oras. Sa iba naman," naiinis niyang sabi, "ano bang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong-hininga siya. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat nang makita ko ang mga Ghosts sa suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka-weird na bahagi ng linggo ko," sabi niya sabay tawa ng mahina. "Naging pabaya lang yata ako." Hindi na nakatiis si Alex na tumingin kay Neil, nawalan na siya ng maraming dugo, at nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?"Pagod na napasandal si Neil Hall sa isang malawak na arko. Nilampasan siya ni Alex sa sala kung saan wala pa ring malay ang iba pang pamilya Hall. Nakatanggap si Neil ng dobleng dosis ng puwersa ng buhay ni Alex upang pagalingin siya mula sa pag-atake ng Ghost, kaya makatuwiran na mauna siya. Malinaw na narinig niya ang banta na natanggap ni Alex. "Hindi ka makakapunta," sabi niya. "Papatayin ka lang nilang dalawa, anak. Kailangan mong malaman iyon." Makapal sa boses niya ang pag-aalala. "Alam ko, Mr. Hall," sabi ni Alex. Pagod na pagod siya. Pumikit siya at sinubukang magplano ng susunod niyang gagawin. "Pero kailangan kong—" naputol ang boses niya ng isang kislap ng matinding sakit. Inabot niya ang kanyang balikat upang mahanap ang isang kutsilyong nakabaon sa kanyang likod. Nanlaki ang mga mata niya sa hindi makapaniwala. “Mr. Hall?” mahinang bulong niya. “Neil?” Out of instinct, sinubukan niyang hilahin ang kutsilyo. Pinutol niya ang kanyang kamay. “Bakit?” Naliligo sa pawis ang mukha ni Neil Hall. Nanginginig ang kanyang mga kamay, ngunit sumandal siya sa kutsilyo, pinalalim iyon. Napatigil si Alex ng sumigaw. "Sa pagitan ng pagliligtas sa iyong pamilya at pakikipaglaban sa Ghost na iyon," sabi niya, humihingal, "Wala akong lakas para pagalingin ang sarili ko. Pero alam mo iyon, hindi ba? Bahagi iyon ng bitag." Ngumisi si Alex. “Hindi kita pinaghihinalaan kailanman.” Hindi niya sigurado kung alin ang mas masakit—ang literal na kutsilyo sa likod niya o ang metapora. Walang awa ang mga mata ni Neil. "Alex, hindi ka dapat pumunta sa Baltimore." Kakaibang kalmado si Alex. Nag-concentrate siya sa pag-manage ng sakit at sinusubukang hindi mahimatay. Iniisip niya kung nabigla siya. "May problema ka ba? Pera?" Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil. "Hindi, anak, walang ganoon," sabi niya. "Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi ka talaga dapat.""Isa ka sa kanila? Isa kang Ghost."Walang sinabi si Neil, ngunit nanigas ang kanyang mga mata. Hulaan na sagot niyan, naisip ni Alex. "Si Joe ba? Ghost ba siya? Ben? Max?" Tanong ni Alex. "Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi pa siya handa," sabi ni Neil. "Pero balang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag may tamang panahon. Para sa iba," naiinis niyang sabi, "ano ang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong hininga. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat na makahanap ng Ghosts sa mga suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka kakaibang bahagi ng aking linggo," sabi niya na may mahinang tawa. "Parang naging pabaya lang ako." Hindi na makatiis si Alex na tumingin kay Neil. Maraming dugo ang nawala sa kanya, at mas nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Nilibot niya ang tingin sa nasirang dining room. "Ang gulo. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?"Pagod na napasandal si Neil Hall sa isang malawak na arko. Nilampasan siya ni Alex sa sala kung saan wala pa ring malay ang iba pang pamilya Hall. Nakatanggap si Neil ng dobleng dosis ng puwersa ng buhay ni Alex upang pagalingin siya mula sa pag-atake ng Ghost, kaya makatuwiran na mauna siya. Malinaw na narinig niya ang banta na natanggap ni Alex. "Hindi ka makakapunta," sabi niya. "Papatayin ka lang nilang dalawa, anak. Kailangan mong malaman iyon." Makapal sa boses niya ang pag-aalala. "Alam ko, Mr. Hall," sabi ni Alex. Pagod na pagod siya. Pumikit siya at sinubukang magplano ng susunod niyang gagawin. "Pero kailangan kong—" naputol ang boses niya ng isang flash ng white-hot pain. Inabot niya ang kanyang balikat upang mahanap ang isang kutsilyong nakabaon sa kanyang likod. Nanlaki ang mga mata niya sa hindi makapaniwala. “Mr. Hall?” mahinang bulong niya. “Neil?” Out of instinct, sinubukan niyang hilahin ang kutsilyo. Pinutol niya ang kanyang kamay. “Bakit?” Naliligo sa pawis ang mukha ni Neil Hall. Nanginginig ang kanyang mga kamay, ngunit sumandal siya sa kutsilyo, pinalalim iyon. Napatigil si Alex ng sumigaw. "Sa pagitan ng pagliligtas sa iyong pamilya at pakikipaglaban sa Ghost na iyon," sabi niya, humihingal, "Wala akong lakas para pagalingin ang sarili ko. Pero alam mo iyon, hindi ba? Bahagi iyon ng bitag." Ngumisi si Alex. “Hindi kita pinaghihinalaan kailanman.” Hindi niya sigurado kung alin ang mas masakit—ang literal na kutsilyo sa likod niya o ang metapora. Walang awa ang mga mata ni Neil. "Alex, hindi ka dapat pumunta sa Baltimore." Kakaibang kalmado si Alex. Nag-concentrate siya sa pag-manage ng sakit at sinusubukang hindi mahimatay. Iniisip niya kung nabigla siya. "May problema ka ba? Pera?" Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil. "Hindi, anak, walang ganoon," sabi niya. "Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi ka talaga dapat.""Isa ka sa kanila? Isa kang Ghost."Walang sinabi si Neil, ngunit nanigas ang kanyang mga mata. Hulaan na sagot niyan, naisip ni Alex. "Si Joe ba? Ghost ba siya? Ben? Max?" Tanong ni Alex. "Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi pa siya handa," sabi ni Neil. "Pero balang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag may tamang panahon. Para sa iba," naiinis niyang sabi, "ano ang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong hininga. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat na makahanap ng Ghosts sa mga suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka kakaibang bahagi ng aking linggo," sabi niya na may mahinang tawa. "Parang naging pabaya lang ako." Hindi na makatiis si Alex na tumingin kay Neil. Maraming dugo ang nawala sa kanya, at mas nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Nilibot niya ang tingin sa nasirang dining room. "Ang gulo. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?"Pumikit siya at sinubukang magplano ng susunod niyang gagawin. "Pero kailangan kong—" naputol ang boses niya ng isang flash ng white-hot pain. Inabot niya ang kanyang balikat upang mahanap ang isang kutsilyong nakabaon sa kanyang likod. Nanlaki ang mga mata niya sa hindi makapaniwala. “Mr. Hall?” mahinang bulong niya. “Neil?” Out of instinct, sinubukan niyang hilahin ang kutsilyo. Pinutol niya ang kanyang kamay. “Bakit?” Naliligo sa pawis ang mukha ni Neil Hall. Nanginginig ang kanyang mga kamay, ngunit sumandal siya sa kutsilyo, pinalalim iyon. Napatigil si Alex ng sumigaw. "Sa pagitan ng pagliligtas sa iyong pamilya at pakikipaglaban sa Ghost na iyon," sabi niya, humihingal, "Wala akong lakas para pagalingin ang sarili ko. Pero alam mo iyon, hindi ba? Bahagi iyon ng bitag." Ngumisi si Alex. “Hindi kita pinaghihinalaan kailanman.” Hindi niya sigurado kung alin ang mas masakit—ang literal na kutsilyo sa likod niya o ang metapora. Walang awa ang mga mata ni Neil. "Alex, hindi ka dapat pumunta sa Baltimore." Kakaibang kalmado si Alex. Nag-concentrate siya sa pag-manage ng sakit at sinusubukang hindi mahimatay. Iniisip niya kung nabigla siya. "May problema ka ba? Pera?" Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil. "Hindi, anak, walang ganoon," sabi niya. "Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi ka talaga dapat.""Isa ka sa kanila? Isa kang Ghost."Walang sinabi si Neil, ngunit nanigas ang kanyang mga mata. Hulaan na sagot niyan, naisip ni Alex. "Si Joe ba? Ghost ba siya? Ben? Max?" Tanong ni Alex. "Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi pa siya handa," sabi ni Neil. "Pero balang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag may tamang panahon. Para sa iba," naiinis niyang sabi, "ano ang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong hininga. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat na makahanap ng Ghosts sa mga suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka kakaibang bahagi ng aking linggo," sabi niya na may mahinang tawa. "Parang naging pabaya lang ako." Hindi na makatiis si Alex na tumingin kay Neil. Maraming dugo ang nawala sa kanya, at mas nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Nilibot niya ang tingin sa nasirang dining room. "Ang gulo. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?"Pumikit siya at sinubukang magplano ng susunod niyang gagawin. "Pero kailangan kong—" naputol ang boses niya ng isang flash ng white-hot pain. Inabot niya ang kanyang balikat upang mahanap ang isang kutsilyong nakabaon sa kanyang likod. Nanlaki ang mga mata niya sa hindi makapaniwala. “Mr. Hall?” mahinang bulong niya. “Neil?” Out of instinct, sinubukan niyang hilahin ang kutsilyo. Pinutol niya ang kanyang kamay. “Bakit?” Naliligo sa pawis ang mukha ni Neil Hall. Nanginginig ang kanyang mga kamay, ngunit sumandal siya sa kutsilyo, pinalalim iyon. Napatigil si Alex ng sumigaw. "Sa pagitan ng pagliligtas sa iyong pamilya at pakikipaglaban sa Ghost na iyon," sabi niya, humihingal, "Wala akong lakas para pagalingin ang sarili ko. Pero alam mo iyon, hindi ba? Bahagi iyon ng bitag." Ngumisi si Alex. “Hindi kita pinaghihinalaan kailanman.” Hindi niya sigurado kung alin ang mas masakit—ang literal na kutsilyo sa likod niya o ang metapora. Walang awa ang mga mata ni Neil. "Alex, hindi ka dapat pumunta sa Baltimore." Kakaibang kalmado si Alex. Nag-concentrate siya sa pag-manage ng sakit at sinusubukang hindi mahimatay. Iniisip niya kung nabigla siya. "May problema ka ba? Pera?" Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil. "Hindi, anak, walang ganoon," sabi niya. "Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi ka talaga dapat.""Isa ka sa kanila? Isa kang Ghost."Walang sinabi si Neil, ngunit nanigas ang kanyang mga mata. Hulaan na sagot niyan, naisip ni Alex. "Si Joe ba? Ghost ba siya? Ben? Max?" Tanong ni Alex. "Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi pa siya handa," sabi ni Neil. "Pero balang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag may tamang panahon. Para sa iba," naiinis niyang sabi, "ano ang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong hininga. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat na makahanap ng Ghosts sa mga suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka kakaibang bahagi ng aking linggo," sabi niya na may mahinang tawa. "Parang naging pabaya lang ako." Hindi na nakatiis si Alex na tumingin kay Neil. Maraming dugo ang nawala sa kanya, at mas nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Nilibot niya ang tingin sa nasirang dining room. "Ang gulo. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?""May problema ka ba? Pera?" Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil. "Hindi, anak, walang ganoon," sabi niya. "Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi ka talaga dapat.""Isa ka sa kanila? Isa kang Ghost."Walang sinabi si Neil, ngunit nanigas ang kanyang mga mata. Hulaan na sagot niyan, naisip ni Alex. "Si Joe ba? Ghost ba siya? Ben? Max?" Tanong ni Alex. "Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi pa siya handa," sabi ni Neil. "Pero balang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag may tamang panahon. Para sa iba," naiinis niyang sabi, "ano ang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong hininga. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat na makahanap ng Ghosts sa mga suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka kakaibang bahagi ng aking linggo," sabi niya na may mahinang tawa. "Parang naging pabaya lang ako." Hindi na makatiis si Alex na tumingin kay Neil. Maraming dugo ang nawala sa kanya, at mas nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Nilibot niya ang tingin sa nasirang dining room. "Ang gulo. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?""May problema ka ba? Pera?" Nahihirapan na itong huminga. Umiling si Neil. "Hindi, anak, walang ganoon," sabi niya. "Hindi ka dapat tumawid sa mga Ghosts. Hindi ka talaga dapat.""Isa ka sa kanila? Isa kang Ghost."Walang sinabi si Neil, ngunit nanigas ang kanyang mga mata. Hulaan na sagot niyan, naisip ni Alex. "Si Joe ba? Ghost ba siya? Ben? Max?" Tanong ni Alex. "Hindi. Bata pa lang si Joe. Hindi pa siya handa," sabi ni Neil. "Pero balang araw, siguro. Dadalhin ko siya sa kulungan kapag may tamang panahon. Para sa iba," naiinis niyang sabi, "ano ang gusto ng mga Ghost sa basura?" Ngumisi si Alex at napabuntong hininga. "Hindi ko alam kung bakit ako nagulat na makahanap ng Ghosts sa mga suburb ng Baltimore. Hindi ito ang pinaka kakaibang bahagi ng aking linggo," sabi niya na may mahinang tawa. "Parang naging pabaya lang ako." Hindi na makatiis si Alex na tumingin kay Neil. Maraming dugo ang nawala sa kanya, at mas nahihirapan na siyang mag-isip ng maayos. Nilibot niya ang tingin sa nasirang dining room. "Ang gulo. Babayaran ba nila ang bayarin para sa pag-aayos, Neil? Bahagi ba ng kanilang kabayaran ang bahay na ito?"

Kabanata 496: Don't Do It! Nagpupumilit si Alex na ipagkasundo ang tapat at mabait na lalaki mula sa nakaraan niya sa Ghost na nakatayo ngayon sa harapan niya. Mukhang may dalawang magkaibang bersyon ng Neil Hall. Matagal nang inayos ang lahat, at ang Ghosts ay tila may pananagutan sa kamakailang pananahimik ni Joe, sa banta ni Tabitha, sa hitsura ni Harvey, at sa palihim na pag-atake ni Neil. "Magkaibigan kami ni Joe, at matagal kaming magkasama," sabi ni Alex. "Para kaming magkapatid. Minsan kang bumisita kay Joe, at inihatid mo kaming dalawa sa hapunan. Naaalala mo ba iyon? Iyon ang pinakamasarap na pagkain na nakain ko sa loob ng ilang panahon, dahil wala akong pera upang kumain ng maayos noong ako ay isang mag-aaral." "Matagal na iyon," sabi ni Neil, bumuntong-hininga. "Bakit ngayon ipapalabas?" Lumakad siya pasulong, hawak ang kutsilyo. Napangiwi si Alex, at isang patak ng pawis ang dumaloy sa kanyang noo. “Alam kong mabuting tao ka,” sabi niya kay Neil. “Remember that.” Namula si Neil sa kahihiyan. "Bilisan ko," sabi niya. "Iyon lang ang magagawa ko para sa iyo." "Ano ang gagawin ni Joe kapag nalaman niya ito?" tanong ni Alex. "Naisip mo na ba kung ano ang maaaring maramdaman niya tungkol dito?" "Joe? Hindi niya naiintindihan kung paano gumagana ang mundo," sabi ni Neil, matigas ang kanyang ekspresyon. “Malupit ang buhay, at ginagawa nating lahat ang dapat nating gawin.” Umiling si Alex. "Gaano man kalupit ang mundo, dapat kang manatili sa iyong moral na pamantayan."
“Hindi mo alam ang sinasabi mo,” sabi ni Neil. Isang malakas na ingay ang nagmula sa labas, at pagkatapos ay dumagsa ang dose-dosenang tao na naka-itim na uniporme. Si Michael Murdoch ay humakbang sa pintuan na parang pag-aari niya ang lugar, at sumunod si Jonah, kinaladkad si Rose sa braso. Itinulak niya siya sa lupa, at pagkatapos ay bumunot siya ng tabako at sinindihan ito habang nakatingin sa eksenang nasa harapan niya. "Neil, kaya kong bayaran ang lahat ng utang mo sa pagsusugal," sabi ni Jonah. "At ang kontrata sa iyo ay kakanselahin kaagad, sa kondisyon na ikaw ay..." Huminto siya upang huminga ng kanyang tabako. Pagkatapos ay itinuro niya si Alex at sinabing, “Patayin mo siya.” Naramdaman ni Alex na lumakas ang determinasyon ni Neil. Hinanap niya ang lupa at nakakita ng sirang talim. Inihagis niya ito kay Neil, na yumuko at saka itinaas ang sarili niyang kutsilyo. "Hindi mo kailangang gawin ito," sabi ni Alex. "Nagkamali ka, pero magpapalala lang ito sa lahat. Isipin mo si Joe. Ano kaya ang mararamdaman niya dito? May puso ka ba talaga na patayin ako?" Saglit na nag-alinlangan si Neil, at pagkatapos ay nanlamig ang kanyang ekspresyon. "I'm sorry, Alex," sabi niya. "Maaaring ikaw o ako." Sumandal siya at sinaksak si Alex. Nanghihina na si Alex, at nawawalan na siya ng kakayahang ipagtanggol ang sarili. Itinaas niya ang kanyang braso upang pigilan ang pag-atake, at nilaslas ito ng kutsilyo. Tumulo ang dugo sa braso niya. "Na-offend mo ang isa sa mga Ghosts." Tumingin ng malapitan si Michael kay Alex at binigyan siya ng isang mapait na ngiti. "Ituloy mo na," sabi niya kay Neil. Sinipa ni Neil si Alex nang malakas, tinulak siya sa pader, at pagkatapos ay itinaas niya ulit ang kanyang kutsilyo. "Alex!" Sigaw ni Rose, bumangon at nagmamadaling lumapit sa kanya. Sinamaan niya ng tingin si Neil. “Paano mo magagawa?” hiling niya. “Wala na bang natitirang pagkatao sa iyo?” Bakas sa mukha ni Neil ang pagsisisi. Humakbang si Jona, hinawakan si Rose, at kinaladkad palayo. "Tahimik!" aniya, itinulak siya pabalik sa lupa. Habang siya ay nahulog, ang kanyang ulo ay tumama sa sahig, na nawalan ng malay. "Bakit lahat ng tao ay may gusto kay Alex?" Tanong ni Michael na nakatingin kay Rose. Then he simply shrugged and smiled. Sinamantala ni Alex ang distraction para tumayo. Hinampas ni Neil ang kanyang kutsilyo, na nagbigay kay Alex ng isang mababaw na hiwa sa kanyang lalamunan. Isang patak ng dugo ang bumagsak at dumapo sa walang malay na si Joe. "Malayo na ang narating mo sa lovesick na binata sa unibersidad," sabi ni Neil, na nakangiti sa kanya. “Napakahusay mo.” Tumingin si Alex sa kanya. "Ibaba mo ang kutsilyo at lumayo ka," sabi niya. "Hindi kita papatayin, at ako na ang bahala sa mga problema mo. Hindi na kailangan nito.""Ano ang magagawa mo para sa akin?" walang magawang tanong ni Neil. "Malalaking pangako iyan, ngunit wala akong makitang paraan para matupad mo ang mga ito. Masyado nang lumayo ang mga bagay, at wala nang babalikan." Kumunot ang noo niya. Pinagmamasdan siya ng mga tao ni Jona, kaya kailangan niyang patayin si Alex. Ngunit paano niya mapapatay ang matalik na kaibigan ng kanyang anak? "Maaari mong piliin na tumalikod," mahinang sabi ni Alex. "Huwag kang gagawa ng bagay na pagsisisihan mo." Naalala niya ang dating kabaitan ni Neil sa kanya. Mabuting tao si Alex, kaya gusto niyang bigyan ng pagkakataon si Neil na gawin ang tama. 1“Pasensya na, Alex,” malungkot na sabi ni Neil."Wala akong pagpipilian. Dapat kang mamatay ngayon." Sumulong si Neil, itinutok ang kanyang kutsilyo sa lalamunan ni Alex. He moved gracefully, betraying the fact na siya ay isang makaranasang manlalaban.Si Alex ay hindi nagtangkang gumalaw, ngunit ang kanyang mga mata ay nanlamig, at ang dating habag na naramdaman niya para kay Neil ay nawala na ngayon. Napasimangot si Neil nang mapagtanto niyang hindi siya sinusubukang iwasan ni Alex. Anong ginagawa niya? pagtataka niya. Tinanggap ba niya ang kanyang kamatayan? Or is he too weak to resist me?It didn't matter. Napagpasyahan niyang tingnan ito. Mabilis lang naman itong matapos, naisip niya. Walang pagkakataon si Alex. Sa huling segundo, gumalaw si Alex, dahilan para mawalan ng balanse si Neil. Nang bumagsak siya, nanlaki ang kanyang mga mata sa takot nang makita niya ang kutsilyo na patungo sa lalamunan ni Joe. Nagmamadaling binawi ni Neil ang kanyang kamay, ngunit hindi sapat ang kanyang mga reaksyon. Bagama't nagtagumpay siya sa pag-iwas sa lalamunan ni Joe, kinurot pa rin ng kutsilyo ang kanyang pisngi, na umagos ng dugo.

Kabanata 497: The Mysterious Rescue Si Neil ay lumuhod, nakanganga sa kanyang anak. Natakot siya na nasaktan siya. Habang gulat na gulat pa siya, pinulot ni Alex ang isang putol na talim at sinaksak siya. Walang gumalaw o nagsalita. Tapos na ang labanan. Bumagsak ang tabako ni Jona sa kanyang mga daliri, at napawi ang kanyang ngiti. Masyadong manhid si Michael para makapag-react. “Anong nangyari?” he murmured, hindi makapaniwala sa kanyang nakita.Napatingin ang lahat habang sinulyapan ni Neil ang kutsilyo sa kanyang dibdib na may hindi maipaliwanag na ekspresyon. Pagkatapos, dahan-dahan, bumagsak siya sa sahig. Nakahiga si Joe, tumutulo pa rin ang dugo mula sa sugat sa kanyang pisngi. Binuhat siya ni Alex at marahang inilagay sa sofa. Pagkatapos ay bumaling siya kay Neil. "I'm sorry," aniya, lumuhod sa tabi ni Neil para tingnan siya. "Hindi kita sinisisi," mahinang sabi ni Neil. Nagsimula siyang manginig. "I should have protected you, but I tried to kill you instead. Tama lang na lumaban ka." He smiled sadly.A glimmer of pity flashed in Alex's eyes. "Huwag kang magpumiglas," sabi niya. "Kung tatanggalin mo ang kutsilyo, mabilis kang dumudugo." Hindi niya makalimutan ang pagkabukas-palad ni Neil sa kanya noon, at si Neil ay ama rin ni Joe. Talagang hinangad niya na hindi ito umabot sa ganito. "Kailangan mong humanap ng Ghost at humingi ng tulong," sabi ni Alex. “Ipagpapatuloy ko ang laban.” “Salamat, Alex,” nakangiting sabi ni Neil sa kanya. "Mabait kang tao, pero hindi ko na kaya." Napabuntong-hininga siya. "Nabubuhay ka sa isang malinis na mundo na walang kasinungalingan o pagsasabwatan. Samantala, natukso ako sa mga bagay na dapat ay iniwan kong mag-isa. Ipangako mo sa akin..." Umubo siya. "Ipangako mo na aalagaan mo si Joe na parang kapatid." "Mr. Hall..." sabi ni Alex, nakasimangot. "Walang silbi ang mga Ghosts sa mahihina," sabi ni Neil. "At hindi magiging masaya si Jona sa aking kabiguan. Hindi ito magtatapos ng mabuti para sa akin." Nakakunot-noo si Alex. "Huwag kang magsalita ng ganyan," sabi niya. “Maaayos natin ito.” “Hindi, hindi natin kaya,” sabi ni Neil, habang tumatawa. Tinapik niya ang kamay ni Alex. "Paalam, Alex." Tapos bigla niyang hinablot ang kutsilyo at hinila sa dibdib niya.“Mr. Hall!” Sigaw ni Alex, nagmamadaling idiin ang sugat, ngunit wala siyang magawa. Huli na ang lahat. Namatay si Neil sa loob ng ilang minuto. Napabuntong-hininga si Alex, ngunit wala na siyang oras para magluksa. "Dito," tawag ni Jona sa kanyang mga tauhan, na agad namang sumunod. "Patayin si Alex ngayon," utos niya. "Hindi namin siya maaaring hayaang bumalik sa kabundukan. Ito ay magiging isang sakuna." Si Alex ay nasugatan, ngunit hindi siya maaaring sumuko. Nakahiga si Rose sa sahig, pinagmamasdan si Alex na pinalilibutan ng mga lalaki, at nang subukan niyang gumalaw, napangiwi siya sa sakit.
Isang kaguluhan ang umalingawngaw sa labas, at pagkatapos ay isang boses ang nagmula sa isang loudspeaker. "Ibaba ninyo ang inyong mga sandata at sumuko, o kayo ay mamamatay." Natigilan si Jonas. Tumingin siya sa paligid, nagtataka, Sino iyon, at saan siya nanggaling? "Nasaan ka?" angal ni Jonah. "Nagkakamali ka. Ako si Jonah Walton mula sa Chamber of Commerce, at ito si Michael, ang anak ni Jeremiah Murdoch. Ayaw mong makisali dito!"Natahimik sandali sa labas, at nagkatinginan sina Jona at Michael at matagumpay na ngumiti. Alam nilang walang mangangahas na makialam sa kanila. Ngunit pagkatapos ay ang tunog ng tawa ay nagmula sa loudspeaker. "Wala akong pakialam kung sino ka," sabi ng boses. "Kung matalino ka, lalabas ka diyan. Kung hindi, babarilin kita. Magbibilang ako hanggang lima, at ipapayo ko sa iyo na nasa labas bago ako makarating sa dulo. Isa... Dalawa... "Mukhang desidido ang boses. Dumungaw si Jona sa bintana, at namuti ang kanyang mukha. Mayroong pito o walong armadong tao sa bubong sa tapat ng tahanan ng pamilya Hall, at ang ilan sa kanila ay may mga rocket launcher. "Apat..." "Tumigil! Lalabas na ako!" sigaw ni Jonah. Nagalit si Michael. Anong kalokohan ang nangyayari? Nagtaka siya. Ibinaba ng ilan sa kanilang mga tauhan ang kanilang mga sandata at naglakad palabas, na nakahawak sa kanilang mga braso sa itaas ng kanilang mga ulo. Ang manatiling buhay ay mas mahalaga sa kanila kaysa sa paghihiganti. "Lumayo kayo kay Alex at sa iba pang mga hostage, kung hindi, ibababa namin kayo," tawag ng boses, malinaw na umaasang masusunod. Nais nilang mas naging handa sila. Hindi pa sila sapat na armado para harapin ang mga nanghihimasok na ito. Habang lumilingon siya sa paligid, natigilan si Jona sa kanyang nakita. Maraming lalaking may mga submachine gun ang nakapalibot sa bahay ng pamilya Hall. Bawat isa sa kanila ay nakatakip ang kanyang mukha at tanging ang kanilang mga mata lamang ang nagpapakita. Namutla si Michael nang mapagtanto niya kung gaano sila kahirap. "Huwag gumawa ng anumang biglaang paggalaw, at itaas ang mga kamay," utos ng boses sa pamamagitan ng loudspeaker. Inabot ng mag-asawang tauhan ni Jonas ang kanilang mga sandata, at pinaputukan sila ng mga bagong dating, dahan-dahang ibinagsak ang mga ito, dahan-dahang nag-iingat ang iba. Walang ibang gustong mamatay dito. Galit na galit sina Jona at Michael, ngunit wala silang magagawa. Nawalan sila ng ilang lalaki, at kung lumabas ang balita tungkol dito, masisira nito ang kanilang reputasyon. Kung hindi sila mag-iingat, baka maging katatawanan sila. "Sino ka?" Tumawag si Jona. "Bakit hindi mo ipakita ang iyong sarili?" Gusto niyang malaman kung sino ang gumagawa nito sa kanila. Tutal, buong-buo niyang sinadya na tugisin sila at bayaran sila. Nanghihina, ibinagsak niya ang kanyang mga kamay, hinayaan ang mga iyon na nakabitin sa kanyang tagiliran. Tumutulo ang pawis sa mukha ni Jona habang naghihintay ng tugon. Ilang sandata ang nakatutok sa kanya mula sa lahat ng panig, na handang magpaputok anumang oras. "Sa tingin mo ay maaari ka pa ring humingi?" tawag ng boses. "Sa tingin ko hindi mo naiintindihan ang sitwasyon dito." Lumakad ang lalaki at tumayo sa gilid ng bubong,nakatitig kay Jonah. "Itaas mo ulit ang mga kamay mo."

 Kabanata 498: It's Just a Flesh Sugat Pinandilatan ni Jonah ang bagong dating. Kung hindi niya ginawa ang sinabi sa kanya, uutusan ng lalaki ang kanyang mga tauhan na paputukan siya. Namula ang mukha niya. Gusto niyang sigawan ang lalaki, ngunit alam niyang hindi niya magagawa. Halos hindi siya kinilala ng lalaki, hindi siya tinitingnan bilang isang pagbabanta. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at muling itinaas ang kanyang mga kamay, galit na galit na pinilit siyang umatras sa harap ng lahat. "Iyon ang naisip ko," sabi ng lalaki. "Alam kong makikita mo ito sa aking paraan." Tumawa ang lahat ng nakamaskara. Ang mukha ni Jonas ay pula ngayon. “Sino ka?” tanong niya ulit. “Sabihin mo sa akin para mapapatay ko kayong lahat, isa-isa.” “So, ikaw si Jonah Walton mula sa Chamber of Commerce,” sabi ng lalaki, hindi pinansin ang tanong ni Jonah. "Malaking tao ka sa paligid ng Baltimore, pero sumuko ka kaagad. Hindi iyon kahanga-hanga." Nagtawanan at pinagtawanan siya ng iba pang mga lalaki. Sa loob ng ilang minuto, pinapasok sina Jonah at Michael sa isang kotse, at pagkatapos ay pinalayas sila nang mapayapa. Bumaba ang lalaki mula sa bubong at nagmamadaling pumasok sa gusali. "Alex, pasensya na at nahuli ako," sabi niya. “Are you okay?” Nakilala agad ni Alex ang boses niya. “Clark?” tanong niya. "Iyon ang unang pagkakataon na ginamit mo ang pangalan ko kaysa tawagin akong Mr. Fairfax," sabi ni Clark. "Tulad ng nararapat, pagkatapos na mailigtas ang buhay ng aking anak na babae." Hinubad niya ang maskara niya at ngumisi kay Alex. Maganda na ang mood niya simula nang gumaling ang anak niya, ngunit nang mapansin niya ang ekspresyon ni Alex, nawala ang ngiti nito. "Nasasaktan ka!" sabi niya habang nakatingin ng malapit kay Alex. "Tatawag ako ng ambulansya." "Wala lang," sabi ni Alex, pinawalang-bisa ang pag-aalala ni Clark. “Sakit lang sa laman.” Bumuntong-hininga siya at tumingin sa katawan ni Neil, nanghihinayang sa nangyari. Pagkatapos ay nakita niya si Rose at nagmamadaling lumapit sa kanya. Nakahandusay pa rin siya sa sahig, nakatabing ang buhok sa mukha. Itinulak niya ito at may nakita siyang dugo na nagmumula sa ilong niya. Isang kakaibang amoy ang bumalot sa kanyang hininga, at gulat na tinitigan siya ni Alex, napagtantong nalason siya. Bagama't hindi niya talaga gusto si Rose, itinaya niya ang sarili sa pagtatangkang iligtas siya, at nagpapasalamat siya na sinubukan niya ito. Medyo nakonsensya rin siya. Noong na-kidnap si Rose, inakala niyang hindi siya masasaktan dahil ginagamit lang siya ng mga ito bilang pain. Siya ay kumbinsido na sila ay pananatilihin nilang buhay hanggang sa sila ay makitungo sa kanya, kaya siya ay nagpanggap na walang pakialam sa kanyang kapalaran. "Anong lason ito?" Tanong ni Clark, na napaupo para suriin siya. Dahan-dahang itinaas ni Alex ang mga talukap ng mata ni Rose at tumingin sa mga mata nito. Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang pulso at tiningnan ang kanyang pulso. "Ito ay marahil ang parehong bagay na ibinigay nila Joe," sabi niya. "Malamang ay isang bagay na binuo ng mga Ghosts." Inilabas niya ang natitirang tonic, ibinigay kay Rose, at pagkatapos ay nilunok niya ang iba. Kakailanganin ng oras upang mabawi ang lahat ng kanyang panloob na lakas, kaya siya ay mahina pa rin. Sinubukan niyang gawin ang kanyang makakaya para sa pamilya Hall, ngunit natapos pa rin ito nang masama.
Hindi na siya nag-abalang tanungin si Clark kung paano niya nalaman na pumunta dito. Ang tanging inaalala niya ay ang pag-alis, ngunit pagkatayo niya ay iminulat ni Rose ang kanyang mga mata at tumingin sa kanya. Tila ganap na natunaw ang lason. "Are you okay?" Tanong ni Alex, pinananatiling malumanay ang boses. Malaki ang pinagbago ni Rose simula ng una niya itong makilala. Siya ay hindi gaanong walang kabuluhan ngayon, at ang kanyang pag-uugali ay lubos na bumuti. It made her even lovelier than before and much more approachable.He didn't know Rose only acted that way in front of him. Sa paligid ng lahat ng tao, siya ay masama gaya ng dati. Si Rose ay ngayon ay umiibig kay Alex. Simula nang mag-away si Alex sa talon, nagkaroon siya ng malaking crush sa kanya, ngunit hindi natuloy ang kanyang damdamin. Nang sumugod si Rose para protektahan siya mula kay Neil, umaasa siyang mamamatay silang dalawa ni Alex. "Alex?" mahinang tanong ni Rose. Tapos natuwa siya. “Patay na ba tayo?” “Hindi, buhay tayo,” sabi ni Alex. "Bakit tuwang-tuwa ka sa pagkamatay? Nalilito ka ba?""Oh." Namula si Rose. “Ayos ka lang ba?” tanong niya, na nakangiti sa kanya. "Oo, ayos lang ako," sabi ni Alex. “We all survived.” Nakita ni Rose ang dugo sa kanyang damit at napaluha. “Alex, gusto daw nila akong patayin, at wala kang sinabi!” sigaw niya. “Wala ka bang konsensya?” Sinuntok niya ang braso niya. "Hindi ba talaga ako mahalaga sayo? Inaamin ko na hindi kita masyadong tinatrato noong una tayong magkita, pero isa pa rin ako sa mga kaklase mo. Hahayaan mo ba talaga akong patayin nila ako?" Tapos, ngumuso siya. "Ikaw ay masamang baboy," sabi niya. "Wala ka talagang puso, Alex. Hindi ako makapaniwala na gusto kong maging kaibigan ka." Pagkatapos, humihikbi, yumakap siya sa kanya. “Bastos ka!” sabi niya. “Muntik na akong mamatay, at wala ka talagang pakialam.” Nataranta si Clark. Pinagalitan ba ng dalaga si Alex o niyakap siya? She kept switching between laughing, crying, and yelling.Si Alex ay sumimangot. Mahigpit ang hawak ni Rose, marahil para pigilan siya sa pag-alis, at hindi siya kumportable. "Please have some self-respect, Rose," sabi ni Alex, mariing inalis ang pagkakahawak nito at inilalayo siya sa kanya. Nanatiling walang pakialam ang ekspresyon niya. "Oo, dati tayong magkaklase, pero marami akong napuntahan sa unibersidad. Hindi naman parang magkaibigan tayo. Sa totoo lang, hindi tayo magkasundo. Ikaw ay walang kabuluhan at mapanghusga, at nahuhumaling kang magpakasal sa isang mayaman. Nag-arte ka na parang lahat ng tao ay nasa ilalim mo."Nasaktan ng husto si Rose. Umayos siya ng upo at pinunasan ang mga luha sa kanyang mukha. "Ganyan ba talaga ang tingin mo sa akin?" tanong niya sa nanginginig na boses. "Oo," sabi ni Alex, malamig ang tono nito. "Ano ang gusto mo sa akin? Iniligtas kita dahil iyon ang tamang gawin, hindi dahil may nararamdaman ako para sa iyo. Ang nararamdaman ko lang para sa iyo ay awa.""Well, thank you for your evaluation of me," matigas na sabi ni Rose. "Magandang malaman kung ano ang tingin mo sa akin." Nanginginig siya. "Paalam, Alex. Huwag kang mag-alala. Hindi mo na ako makikita."

Kabanata 499: The Family Banquet“Ano ang ibig mong sabihin na hindi na kita makikitang muli?” Tanong ni Alex.“Huwag kang mag-alala, alam ko kapag hindi ako gusto,” sabi ni Rose, na umiiyak. "I guess I deserved to be rejected. Paalam, Alex." Tumalikod siya at tumakbo palabas. "Alex, bakit hindi mo siya kausapin at linawin ang lahat?" mungkahi ni Clark na naaawa kay Rose. Napakalungkot niyang tingnan.
Umiling si Alex. "Huwag kang mag-alala tungkol dito, pakiusap," sabi niya. Paumanhin, Rose, naisip ni Alex, habang pinapanood siyang umalis. Pero nalilito ka sa nararamdaman mo para sa akin, at hindi kita ma-encourage. Kung hindi kita tatanggihan, hindi ka na magpapatuloy. Sa buong kasaysayan, maraming halimbawa ng hindi nasusuklian na pag-ibig, at madalas itong nauuwi sa paghihirap. Mas mabuting maging malupit para maging mabait. Sa paggawa nito, umaasa si Alex na tatalikuran ni Rose ang pagtugis sa kanya at makahanap ng ibang mamahalin. Masama ang pakikitungo niya sa kanya, ngunit mabilis itong gumaling at magiging masaya nang wala siya. 3Bumuntong hininga si Alex at tumingin kay Clark. “Paano mo ako nahanap?” tanong niya.Clark shrugged. "Nakatanggap ako ng isang mahiwagang tawag sa telepono na nagsasabing narito ka at may problema ka," sabi niya. "Hiniling sa akin ng tumatawag na iligtas ka, kaya hinawakan ko ang aking mga tauhan at sumugod. Hindi ako sigurado kung totoo ang tawag, ngunit naramdaman kong dapat akong mag-imbestiga. Ganun din ako!""Isang misteryong tawag sa telepono?" Umalingawngaw si Alex. “Sino kaya iyon?” Pinag-isipan niya ito, ngunit wala siyang maisip. Tumingin siya kay Clark. “Maaari mo ba akong tulungan sa isang bagay?” “Magtanong, at gagawin ko ang aking makakaya para tumulong,” sabi ni Clark, na nakangiti sa kanya. “Gusto kong maghiganti.”**Pagsapit ng alas-nuwebe ng gabi, maayos na ang piging sa Hill Hotel. Ang silid ay mainit-init, at ang mga ilaw ay nagniningas sa mga panauhin, na nagtitipon sa mga grupo, nag-uusap at nag-iinuman. Ang mga babae ay nakasuot ng magagandang gown, at ang mga lalaki ay mukhang matalim sa kanilang mga terno. Lahat ng tao rito ay mayaman at matagumpay. Sina Michael at Louisa ay nasa gulo ng mga bagay-bagay, nakikipag-usap sa iba pang mga panauhin at nagsasaya. Napasulyap ang ilan sa mga lalaki kay Louisa, pinahahalagahan ang kanyang kagandahan. Malaki ang pinayat ni Louisa dahil sa kanyang karamdaman, ngunit siya ay talagang kaakit-akit pa rin. Ang mga lalaki ay nahulog sa isa't isa upang purihin siya at makuha ang kanyang atensyon. "Miss Murdoch. I'm so glad you're feeling better." "Oo, maganda ang hitsura mo." sa kanila. Sumimsim siya ng kanyang alak. "At dapat din nating pasalamatan si Edwin," dagdag niya, na iminuwestra ang direktor ng Baltimore Central hospital. Si Edwin ay flattered. "Maaasahan mo ako palagi," sabi niya. Ilang tao ang tumango sa kanilang pagsang-ayon. "Oo," sabi ng isa sa kanila. "At maaari ka ring umasa sa amin. Anuman ang mangyari, lahat tayo ay miyembro ng iisang pamilya." Si Louisa ay may malawak na mga contact sa larangan ng medikal, at sila ay kumalat sa buong mundo. Kasama ng kapangyarihan ng kanyang ama, nagkaroon siya ng malaking impluwensya, marahil ay higit pa kaysa sa kanyang kapatid. "At ngayong nakabalik na si Louisa, makakabalik na tayo sa negosyo," sabi ng isang lalaki. Tumango si Louisa nang may kasiyahan. "Huwag kang mag-alala," sabi niya. “Tutulong ako sa anumang paraan na magagawa ko.” “Papunta na si Steven,” sabi ni Michael. "Dinasama niya ang ilan sa kanyang mga kaibigan para tulungan kami. Sa tulong nila, sigurado akong gagawa kami ng magagandang bagay nang magkasama." Siya ay pambihirang kumpiyansa.Bagama't nabigo siyang humarap kay Alex kanina ay maganda pa rin ang kanyang kalooban dahil sa paggaling ng kanyang ate. Bukod dito, magkakaroon ng iba pang mga pagkakataon upang maalis si Alex. "Ang galing!" sabi ni Edwin.
Narinig ng lahat ang tungkol kay Steven Murdoch. Isa siyang mahalagang tao sa larangan ng medisina, at marami siyang mga contact. Marami rin siyang estudyante na ginawa ang anumang hilingin niya sa kanila. Kapag nakarating na siya rito, bubuti ang mga bagay para sa pamilya Murdoch at Edwin. Ngumiti si Michael. Nang mag-vibrate ang kanyang telepono sa loob ng kanyang bulsa, nagdahilan siya at humanap ng isang lugar na tahimik para sagutin ito. Ilang sandali pa, bumalik siya, malungkot ang kanyang ekspresyon. "Anong problema?" Tanong ni Louisa. Binalik ni Michael ang phone niya sa bulsa at humigop ng alak niya. "Nilason ng bastos na si Alex si Harvey," nakangising sabi niya. “Hindi pa nakakagaling ni Harvey ang sarili niya, at nasa panganib pa rin siya.” “Alex?” tanong ni Louisa.“Sino si Alex?” tanong ng isang babaeng nakatayo sa tabi ni Louisa. "Palagi kong naririnig ang pangalang iyon sa paligid ng Baltimore kamakailan." "Napakahiwaga," sabi ng isa pang babae. "Wala akong ideya kung sino siya." Namula si Louisa sa kahihiyan at hindi niya makita ang kanilang mga mata. "Nakakita ako ng ilang video niya," pag-amin niya. "Hindi ko alam kung totoo ba o may mga special effects na idinagdag. Parang isa siyang martial arts superstar.""Kilala mo ba si Alex?" Tanong ni Michael, na inaalala kung paano niya ito tinawag noong halos wala na siyang malay. "Bakit mo tinatanong?" Tanong ni Louisa, iniiwasang bigyan siya ng direktang sagot. Mula nang mapanood ang recording ng laban ni Alex kay Tyson, gumastos siya ng maraming pera sa pagbili ng iba pang mga video na nagtatampok kay Alex. May video pa siyang niligtas ni Alex kay Heidi Reels na naka-imbak sa hard drive ng kanyang computer, at pinanood niya ito tuwing may oras siya. Sa kanyang pag-aalala, walang ibang lalaki ang posibleng maikumpara kay Alex. Hindi niya alam ang hidwaan sa pagitan nina Alex at Michael, at hindi niya alam na si Michael ay nagplanong sirain siya. Si Michael ay isang makapangyarihang lalaki na makipagtalo sa kanya, at walang sinumang makapangyarihang makipagtalo sa kanya. Kung gusto niyang patayin si Alex, mamamatay si Alex. Kasalanan ni Alex kung bakit namamatay si Harvey, at malayang nakalabas si Alex sa bahay ng pamilya Hall, habang si Michael at Jonah ay napahiya. Iyon ay isang bagay na hindi mapapatawad ni Michael. Wala siyang pakialam kung gaano kagusto ang kapatid niya kay Alex. Hindi magpapahinga si Michael hangga't hindi nababayaran ni Alex ang pagpapahiya sa kanya. Nakikita ng isang binata kung gaano kasuklam ni Michael si Alex. "Hayaan mo akong makitungo sa kanya para sa iyo," sabi niya. "Sabihin mo lang at patay na siya."

Kabanata 500: Dead Man Walking Itinaas ng binata ang kanyang telepono. "Marami akong kaibigan," sabi niya. "We can deal with this for you." Sumang-ayon ang isang babae. “Bakit hindi ako makipag-ugnayan sa isang taga-seguridad at ibigay ang bagay sa kanila?” Walang nagmamalasakit kay Alex, at hindi nila siya itinuturing na seryosong banta. Sa ganang kanila, ang isang simpleng tawag sa telepono ay malilinaw ang lahat, kaya hindi sila nag-aalala. Ngunit alam ni Michael na hindi ito magiging ganoon kadali. Kung tutuusin, nakita na niya ang husay ni Alex sa pakikipaglaban, at alam niya na si Alex ay may sariling makapangyarihang koneksyon. Siya at si Jonah ay nagsagawa ng maraming pagsisiyasat, ngunit hindi pa rin nila alam kung sino ang nagligtas kay Alex. "Salamat," sabi ni Michael. "Aabot ako kung kailangan ko ng tulong mo, ngunit sa ngayon, ako na mismo ang hahawak nito."
"Michael, balak mo bang patayin si Alex?" tanong ni Louisa. "Oo," sabi ni Michael. "Niyurakan ni Alex ang reputasyon ng ating pamilya, at hindi natin ito matitiis. Hindi siya maaaring payagang ipagmalaki ang pakikitungo niya sa atin, kaya kailangan natin siyang patahimikin. Permanenteng." Kumikislap ang mga mata ni Louisa na may bakas ng pag-aalala. "Maliwanag, hindi ganoon kadaling pakitunguhan si Alex," she pointed out. "Tutal, sinalo niya ang Blood Brothers gang at nanalo. Legendary ang kanyang martial arts skills, kaya kailangan mong mag-ingat." Tumaas ang isang kilay ni Michael. "Mukhang marami kang alam tungkol kay Alex," sabi niya, binigyan siya ng nagtatanong na tingin. Hindi pa niya nasasabi rito ang mga ibinulong niya sa kanyang pagkahibang sa ospital.Namula si Louisa. "Michael, alam kong nasanay ka na sa iyong paraan, ngunit binabalaan kita na huwag kumilos nang padalus-dalos," sabi niya. "Mas mabuting iwanan si Alex nang mag-isa. Walang masyadong tao ang tulad niya sa komunidad ng martial arts, at hindi ito magiging madali upang talunin siya." “Anong nangyayari sa iyo?” nagdududang tanong niya. "Hindi ka interesado sa kanya, hindi ba? Siya ay isang walang tao, at ang ating ama ay hindi kailanman papayag sa kanya." Natigilan si Louisa. "Ikaw ang aking kapatid," sabi niya. "I care about you, and I don't want you to hurt. Hindi ka walang muwang, kaya alam mong dapat maglaan ka ng oras para magsaliksik ng mabuti kay Alex bago ka kumilos. Ayaw mong mabigla, di ba?""Nakita ko siyang lumaban," sabi ni Michael. "Ngunit hindi siya magtatagal laban sa atin." Napabuntong-hininga siya. "I'm sorry, Louisa, but we can't let him go. Just don't blame me when we kill him, okay?" Nanginginig ang ibabang labi ni Louisa. "Wala na ba akong masasabi para magbago ang isip mo?" tanong niya. "Si Alex ay isang patay na naglalakad," sabi ni Michael sa isang matatag na tono. “Hindi natin siya hahayaang makatakas sa Baltimore.” “Pakiusap, Michael, huwag kang makipag-away sa kanya,” sabi ni Louisa, na medyo nagalit sa pagtanggi ng kanyang kapatid na makinig. “Hindi ito magtatapos nang maayos, at maaari kang mapatay.” “Magtiwala ka sa akin, Louisa,” sabi ni Michael. "Masyado kang mataas ang tingin mo dito sa walang tao. Bakit mo siya sinusubukang protektahan? Nakakatawa." Hindi man lang siya natinag sa mga argumento nito. Kung tutuusin, kung anuman, mas lalo siyang naging determinado na paalisin si Alex. At saka, kung hindi niya ito gagawin, may ibang tao sa pamilya. Naiinis siya sa paniniwala ni Louisa na kayang labanan siya ni Alex. Itinuring ni Michael ang kanyang sarili na superyor ni Alex sa lahat ng paraan. "Michael, kung mabibigo ka, maaaring madiskaril ang lahat ng plano natin," itinuro ni Louisa. “Maaaring mamatay ang ilan sa ating mga tao, kasama na kayo.” “Kahit na mabigo ako sa pamamagitan ng ilang himala, hindi iyon nangangahulugan na hindi ako makakaligtas sa pagtatangka,” pangangatwiran ni Michael. “Hindi katumbas ng halaga ang panganib,” sabi ni Louisa, na sinusubukan ang kanyang makakaya na pigilan siya. "Sila ay inalis upang magbigay ng puwang para sa malakas. Ganyan lagi. Si Alex ay isang kabiguan, at iyon lang ang dahilan kung bakit kailangan ko siyang itapon." Napaawang ang labi niya sa paghamak. "Ngunit ang mas masahol pa, siya ay gumagalaw,nagpapanggap na isang malaking tao, at humihingi lang siya ng pambubugbog. Sawa na akong marinig ang tungkol sa kanya, kaya ititigil ko na ito.” Inangat ni Michael ang kanyang baso at uminom ng malalim. Lumipad papasok ang mabibigat na pinto sa silid, tumama sa mga dingding ng malakas na kalabog. Nagulat, natigil ang lahat ng pag-uusap, at ang mga baso ng alak ay nanatiling nagyelo sa kalagitnaan ng mga bibig ng mga bisita. Kalmadong gumalaw si Alex sa mga pinto na walang bodyguard. Ang ilan sa kanila ay nakahawak sa kanilang mga tiyan at umuungol sa sakit.
Napapanganga ang mga bisita sa gulat. Ang ganitong bagay ay hindi lang nangyari sa mga upper-class na bilog na nakasanayan na nila. Ang malamig na tingin ni Alex ay nagwalis sa silid. "Nasaan si Michael?" tanong niya. "Anong ginagawa mo dito?" hamon sa kanya ng isang security guard. Ilang ibang guwardiya ang nakatayo sa likuran niya, lahat ay nakatitig kay Alex. Hindi pa ganap na gumaling si Alex mula sa kanyang mga sugat, at isang maliit na peklat ang makikita sa kanyang mukha, kaya mas mapanganib siya. Bagama't nasasaktan pa rin siya at wala pa sa buong lakas, pakiramdam niya ay sapat na ang kanyang paggaling para harapin si Michael, at galit na galit siya para maghintay pa. Ayon sa imbestigasyon ni Clark, kasalukuyang nasa ibang lugar si Jonah, kaya napagdesisyunan ni Alex na ito ang magandang panahon para hamunin si Michael. Tinitigan ni Louisa si Alex, na napansin kung gaano siya ka-relax. Dati, sa mga video lang niya ito nakikita, ngayon ay nakikita na niya ito sa totoong buhay. Her breath caught in her throat, and her heart skipped a beat. Mas gwapo siya sa personal, excited niyang naisip. Saglit, nakalimutan niyang nandito siya para harapin ang kanyang kapatid. "Michael, halika at batiin mo ako ng maayos!" Tawag ni Alex, tinutuya siya. Inilahad niya ang kanyang kamay at ikinawag-kawag ang kanyang mga daliri, na para bang inaanyayahan si Michael na halikan ang kanyang singsing. Hindi makapaniwalang nakatingin sa kanya ang lahat maliban kay Louisa habang nagbubulungan sila sa isa't isa. "Is he insane?""Does he realize where he is?""Does he really think he can walk in here by himself and challenge us?""Mukhang masyadong confident siya.""What a really seen na si Michael na talo" Dony siya mag-expect! mercy?” Nakatayo si Edwin malapit kay Alex. Hindi siya humanga sa binata, at nakakita siya ng pagkakataon na ipakita ang kanyang katapatan kay Michael. Hawak pa rin ang kanyang baso ng alak, humakbang siya pasulong. "This is a private function," aniya. "How dare you bargue in here shouting! Humingi ng tawad kay Michael ngayon, o magsisisi ka." "Oh?" nakangiting tanong ni Alex. Kinuha niya ang isang baso ng alak sa malapit na mesa at sinipsip iyon. Pagkatapos ay itinapon niya ang alak sa mukha ni Edwin. "Umalis ka sa harapan ko," sabi niya.

 

Kabanata 501: Ch 501 – Banquet Hall Brawl Nag-alinlangan lang si Edwin, at sinamantala ni Alex ang pagkakataon na orasan siya sa gitna ng kanyang dibdib ng isang malakas na suntok. Pinagmasdan niya si Edwin na lumilipad sa himpapawid, lumapag ng ilang talampakan ang layo nang may malakas na kalabog, at saka huminto. "How dare you attack me!" Nakakunot-noo na sabi ni Edwin habang nagpupumilit na bumangon mula sa sahig, nanginginig ang mga kamay sa galit. Pinahiya siya ni Alex sa harap ng mayayamang elite ng Baltimore, at nadudurog ang kahihiyan na naramdaman niya. Sa kabila ng matinding sakit, tumayo si Edwin, kumuha ng upuan, at sinugod si Alex habang hawak-hawak ito sa kanyang ulo. "Naiisip niya iyon. Napatigil ang boses niya sa lalaki sa kanyang kinatatayuan. Lumapit siya kay Edwin habang humihila ng mahabang sigarilyo, at ang kanyang matingkad na pulang takong ay kumatok sa makintab na sahig ng bulwagan. "Hindi ka manlalaban," sabi niya. "Anong kalokohan ang ginagawa mo? Kung hindi ka titigil ngayon, dudurugin ka ni Alex." Naggrit siya ng kanyang mga ngipin at hingal na hingal. Seryoso ba akong hayaan ang batang ito na maglakad sa aking buong katawan? naisip niya.Louisa looked at him with a warm expression and sighed.“We're all civilized people here,” sabi niya habang lumalambot ang boses. "Tumigil ka na sa pagiging brute. Lalo mo lang ipapahiya ang sarili mo." Tinabi ni Edwin ang upuan, pinunasan ang alak sa mukha niya, at umatras sa gilid ng bulwagan, na nagngangalit pa rin sa galit. Lumakad si Louisa papunta kay Alex at tumayo sa harapan niya. “Binagbog mo si Edwin at inistorbo ang mga bisita natin,” sabi niya. "Hindi kita papayagang umalis dito nang hindi nagsusumbong sa pulis. Bakit mo siya nakipag-away? Pumunta ka ba dito para manggulo lang?"Nakatitig si Alex sa kanyang mga mata na may matalim na tingin. "Hindi ako mag-aaksaya ng oras ko sa pagsisikap na ipaliwanag ang aking sarili sa iyo," sabi niya. "Mayroon akong mahalagang bagay na dapat asikasuhin. Nasaan si Michael?" Bahagya siyang nataranta sa titig nito, at umiwas siya ng tingin, ngunit naramdaman niyang nagsimulang kumulo ang galit sa loob niya. "Ano ang ginawa ng pamilya ko sa iyo?" tanong niya. "Bakit mo hinahanap si Michael? Let's have a little chat and sort this out like civilized people instead of resorting to violence." Lumayo siya sa kanya nang hindi sumasagot at luminga-linga sa hall para sa anumang palatandaan ni Michael. "Sino ka sa tingin mo?" tanong ng isang binata habang tumatakbo papunta kay Alex. Ang kabataan ang nag-alok na tulungan si Michael kanina sa party, nang ang iba't ibang bisita ay nagsimulang maglabas ng mga tamad na ideya kung paano haharapin si Alex. "Sa tingin mo ba talaga kaya mong hamunin si Michael?" Naglabas siya ng isang matalim na kutsilyo mula sa kanyang bulsa, at kumikinang ito sa liwanag habang itinutok niya ito kay Alex. "Walang pakialam si Michael para bigyan ka ng pansin, kaya ako mismo ang mag-e-enjoy sa pagputol sa mukha mo," sabi ng lalaki. Hinawakan ni Alex ang punyal sa himpapawid at itinutok ito sa braso ng lalaki. Napaatras ang lahat sa gulat habang pinagmamasdan si Alex na hinugot ang punyal mula sa braso ng lalaki,at nagsisigawan sila habang umaagos ang dugo mula sa kanyang saksak. Tuluyan na niyang tinalikuran si Alex, nakalimutang lumaban, at nagmamadaling kumuha ng mga napkin para sugpuin ang sugat. Kaya totoo ang mga sabi-sabi, naisip ng lalaki habang hawak niya ang kanyang braso. He's as vicious and dangerous as a tiger. Itinapon ni Alex ang dagger sa isang tabi at tumingin sa lalaki ng nakangisi. "Ang taong ito ni Michael ay isang wimp na kumukuha siya ng mga tao upang ipaglaban siya," sabi niya. "Some big brother he is." Umupo siya, hinila ang isa pang upuan malapit sa kanya, at ipinatong ang kanyang mga paa dito, nakasandal sa kanyang upuan. Natahimik ang buong banquet hall. Ang lahat ay umatras sa gilid ng bulwagan, at tinitigan nila si Alex habang siya ay nakakarelaks na parang walang nangyari. Ang mga taong nagsabi na si Alex ay hindi katumbas ng kahit isang sandali ng oras ni Michael ay hindi nangahas na magsalita pa. Bagama't nagulat sila sa lakas ni Alex, hindi pa rin nila nagawang igalang siya. "Iyon na lang ba ang mayroon ka?" sigaw ni Edwin kay Alex mula sa gilid ng bulwagan, inalis ang magulo niyang buhok sa mga mata. "Nakakahiya. Ang pagsaksak sa isang tao ay hindi masyadong kahanga-hanga; kahit sinong may kutsilyo ay kayang gawin iyon. Akala ko isa kang dalubhasang martial artist." Bigla siyang nakaramdam ng matinding sakit sa kanyang mukha nang may tumama sa kanyang bibig at nabali ang ilang ngipin. Napuno ng dugo ang kanyang bibig, at iniluwa niya ang mga pira-piraso ng kanyang mga ngipin. Napatingin siya kay Alex, na nakaupo pa rin sa upuan niya sa gitna ng sahig. Parang hindi siya gumagalaw sa kinauupuan niya.What the hell was that? pagtataka ni Edwin. Ganun ba talaga siya kabilis kaya hindi ko siya nakitang gumalaw? Imposible iyon. Tinakpan niya ang kanyang bibig habang nagmamadaling kumuha ng ilang napkin upang subukang pigilan ang pagdurugo at pinulot ang mga piraso ng ngipin sa lupa. Wala pa ring nakikita si Michael, kaya nagpasya si Louisa na kailangan niyang subukang muli. "Ano ang sinusubukan mong gawin dito?" she asked Alex. Hindi na naman siya pinansin ni Alex at tumingala sa second floor ng hall. "Alam kong nandiyan ka sa itaas, Michael," sabi niya. "Manatili ka lang bang nakatayo doon at nanonood habang naglalaban tayo dito? Sa tingin mo ba ay napakabuti mo para sa amin, o natatakot ka lang na madumihan ang iyong mga kamay?" "You just shanked someone like a criminal. What a loser."Bumaba siya sa hagdanan na may pilit na ekspresyon, na para bang sinusubukan niyang kumilos nang mas kumpiyansa kaysa sa nararamdaman niya. "Dapat handa kang managot sa iyong mga aksyon," sabi ni Alex. "Mababa ang tingin sa iyo ng lahat kung hindi mo lilinisin ang sarili mong kalat. Paano mo iiwan ang iyong kapatid na babae at mga bisita kapag kailangan ka nila?" He picked up a glass of red wine and swirled it in his hand.Michael's face red as he realized that Alex was intent to make laughingstock out of him. His reputation was incredibly important to him. Bagama't karaniwan niyang hinahayaan ang kanyang mga nasasakupan na gawin ang kanyang maruming gawain,alam niyang kailangan niyang panindigan si Alex sa sandaling iyon o ipagsapalaran na mawala ang respeto ng lahat para sa kabutihan. Nagawa niyang pabagsakin ang isang master na tulad ni Harvey sa kanyang sarili, naisip niya habang sinusulyapan si Alex. May alam siyang martial arts, pero gaano siya kalakas? Kumuha siya ng tabako sa kanyang bulsa at sinindihan ito ng lighter. Huminga siya ng malalim at bumuga ng usok na may mapanghusgang tingin sa mukha. "You have made that pretty clear. "Ang mga subordinates ko ay katulad mo. Hindi sila nag-aatubili na gawin ang anumang kinakailangan upang magawa ang mga bagay. Ang mga taong tulad mo ay isang dime isang dosena. Sa tingin mo ba talaga maikukumpara mo sa akin?"

Kabanata 502: Ch 502 – All Style and No SkillNakita ni Michael si Alex bilang isang hangal at walang ingat na thug. Ang kanyang mga nasasakupan ay hindi nagbigay ng maraming impormasyon sa kanya, ngunit sa kanyang narinig, ipinapalagay niya na si Alex ay isa lamang overhyped na martial artist na lahat ay istilo at walang kasanayan. Louisa is way too naïve, he thought. Hindi talaga siya dapat maniwala sa lahat ng naririnig niya. Ang isang lalaking tulad ni Alex ay gagawin ang lahat para sa atensyon, kahit na saktan ang Chamber of Commerce, ngunit nakipag-ugnayan na ako sa mga katulad niya noon. Hindi ko akalaing kasama niya ang mga lalaking nakamaskara, at madali ko siyang maisa-isa. Ngumisi si Michael habang tahimik si Alex. Akala niya ay sobrang takot na magsalita o kumilos si Alex pagkatapos ng sinabi nito sa kanya. He's all bark and no bite, he thought. Bakit takot na takot sa kanya ang lahat? "Walang magawa ang lalaking iyon na sinaksak mo. Bakit hindi pumili ng isang tao sa iyong sariling sukat? Natatakot ka ba na ipakita mo na ikaw ay isang ganap na kahihiyan sa mundo ng martial arts? Si Louisa ay lubos na nag-overestimated sa kanya. Nagsalin siya ng isang baso ng isang mamahaling French wine sa isang magarbong baso at lumapit kay Alex habang sinisipsip niya ito na may pagmamalaki sa mukha. Nagchichismisan ang mga partygoers sa isa't isa habang pinapanood ang dalawang lalaki na nag-uusap. "Kahanga-hanga ang kumpiyansa ni Michael. I can't believe he has the guts to stand up to Alex." even have to lift a finger to intimidate him.” “I was feeling a bit groggy from all the wine we drink kanina, but I’m wide awake now!” “I don't think that Alex will just stand there and let Michael chew him out. Mapapatigil ba ang isang master sa takot na ganyan?” Ang postura ni Michael habang nakaharap kay Alex ay nanalo sa mga tao, at sila ay nabulabog sa pananabik habang naghihintay kung ano ang susunod niyang gagawin. Habang ang mga tao ay naabala, ang mga nasasakupan ni Michael ay pumasok sa bulwagan na may mga nakatagong armas sa ilalim ng kanilang mga jacket, na handang ilabas si Alex sa utos ni Michael. Hindi nila nakita kung paano niya nakipaglaban ang mga guwardiya sa labas ng party, kaya't hindi nila alam ang kanyang tunay na kapangyarihan. Pagkaraan ng mahabang katahimikan, humigop ng husto si Alex ng kanyang alak at inilapag ang baso. “Iyon lang ba?” he asked.Michael gulped down his wine bago nilapag din ang baso niya. "Tinatamad akong tumawag ng pulis at mag-ulat ng isang tangkang pagpatay, ngunit sa palagay ko ay maaaring nasa kaso na si Louisa. Papunta na rin ang tito Steven ko, at wala kang ideya kung gaano siya kalakas." Nakakunot ang noo niya habang nakatitig kay Alex. "Maaari mong patayin ang lalaking sinaksak mo," sabi niya."Sa tingin mo ba ay nasa itaas ka ng batas? Hindi mo ba alam ang parusa sa tangkang pagpatay?"Itinuro niya si Alex, at tumindi ang kanyang tingin. “Habambuhay sa bilangguan para sa iyo,” sigaw niya. "At kung sa paanuman ay makakakuha ka ng mas magaan na pangungusap, pagkatapos ay ipapangalaga ko sa iyo ang aking sarili. "Pagbabayaran mo ang iyong ginawa, at walang pakialam kung mamatay ang isang tulad mo. Dapat talaga pinag-isipan mo muna ang mga bagay-bagay bago mo sinaksak ang isang tao. Bibigyan kita ng pagkakataong tumalikod at tumakbo ngayon, pero pagkatapos nito, mag-isa ka na.”
Nagsimulang humagulgol ang mga sirena sa labas nang dumating ang mga pulis sa bulwagan. Anong clown, naisip ni Alex habang pinapanood niya ang mga dula ni Michael. Hindi ako makapaniwala na lahat ng tao ay bumibili sa kanyang gawa. Iniisip ba talaga nila na natatakot ako sa kanya? Sumandal siya sa kanyang upuan habang ang kanyang mga kamay ay nakatali sa likod ng kanyang ulo at tumawa. "Ikaw talaga ang wimp dito," sabi niya. “Punong-puno ka ng mainit na hangin.” Tumingin si Louisa kay Michael, bakas sa mukha nito ang pag-aalala habang nilalamon siya ng intuwisyon nito. There's more to Alex than meets the eye, naisip niya. Mas mabuting itigil na ito ni Michael, o malalagay siya sa matinding problema. Huminga si Michael ng kanyang tabako habang umaalulong ang mga sirena sa labas, at bumuga siya ng usok sa mukha ni Alex. "Sino ang tinatawag mong wimp?" sabi niya. "Mas ang halaga ng tabako na ito kaysa sa iyong buwanang suweldo, at mayroon ka pa ring lakas ng loob na kausapin ako. Wala kang ideya kung sino ang iyong ginugulo. "Ito ay simula pa lamang. Pagkatapos kang arestuhin ng mga pulis, sisiguraduhin kong mapaparusahan ka ng napakabigat na hihingin mong patay ka na.” Bumuga siya ng smoke ring kay Alex at ngumiti ng may kumpiyansa, ngunit sa sandaling umalis ang usok sa kanyang mga labi, lumundag si Alex, na nagsara ng distansya sa pagitan nila. Inagaw niya ang tabako mula sa mga daliri ni Michael, pinihit ito sa kanyang kamao, at nasuntok ang sigarilyo sa kanyang mukha.

Kabanata 503: Ch 503 – Lock Him Up Napasigaw si Michael nang maramdaman niyang sinunog ng tabako ang mukha niya, at inagaw ni Alex ang punyal na itinapon niya sa lupa. Sa isang nakakabulag na mabilis na suntok, sinaksak niya ito sa kamay ni Michael na nakapatong sa mesa sa tabi niya, ipinako ang kanyang kamay sa mesa. Patuloy na napaungol si Michael sa sakit habang tumutulo ang dugo mula sa kanyang kamay, at tinakpan ni Louisa ang kanyang bibig sa pagkabigla. Sa kanyang pisngi na natatakpan ng mahinang paso at isang nakanganga na saksak sa kanyang kamay, si Michael ay isang kalunus-lunos na paningin na nakita niya ang dagger. Hindi ako makapaniwala na sinaksak lang ako ng bastard na iyon, naisip niya. Mali ang pagkakabasa ko sa kanya. Hindi man lang siya natakot sa akin. Biglang kumislap ang kamay ni Alex nang napakabilis na walang nakakakita sa kanyang ginagawa, at sumigaw si Michael habang ipinako ni Alex ang isa niyang kamay sa mesa gamit ang kutsilyong pang-kainan. Napabuntong-hininga ang mga partygoers sa takot, at ang ilang mga tao ay halos himatayin habang ang tablecloth sa ilalim ng mga kamay ni Michael ay mabilis na namula sa dugo. shock.“Anong ginagawa mo?” sigaw ni Louisa na nanginginig sa galit. Bumunot siya ng baril at itinutok kay Alex, walang pag-aalinlangan na hinila ang gatilyo. Mabilis siya, ngunit mas mabilis si Alex. Wala na siyang segundo para makapag-react nang ilabas niya ang sigarilyo sa bibig niya, na naging sanhi ng pagkabigla niya at nabitawan ang baril. Tumama ang bala sa kisame nang malakas, at naghiyawan at tumakbo ang mga tao habang nahulog ang pistol sa sahig. Iniabot ng mga bodyguard ni Michael at security ng hotel ang kanilang mga pistola at itinutok sa kanila si Alex mula sa leeg nito. sigaw ni Louisa. "Napapalibutan ka ng lubusan. Huwag kang gagawa ng kalokohan." Pawis na pawis si Michael nang maramdaman niya ang malamig na metal ng punyal na dumidikit sa kanyang leeg, lubos na umaasang hihiwain ni Alex ang kanyang lalamunan anumang oras nang walang pagsisisi. Michael asked, gritting his teeth.Nablangko ang mukha ni Alex. "May mga kahihinatnan ba sa pagtatapon ng basura?" sagot niya na may malamig na tingin. "Sabihin mo sa akin kung nasaan si Jonah, kung hindi, kailangan kong putulin ang mga salita sa iyo." Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng banquet hall, at isang dosenang mga pulis ang pumasok sa bulwagan, bawat isa ay may hawak na baril sa kanilang tagiliran. "Sino ang nananakot sa aking pamangkin?" tanong ng isang nasa katanghaliang-gulang na lalaki, humakbang patungo kina Alex at Michael kasama ang isang matikas na babae at isang lalaking naka-uniporme na nakasunod sa kanya. Napatingin si Louisa sa grupo ng mga tao, at lumiwanag ang kanyang mukha. "Nakarating ka dito sa tamang oras," sabi niya, na nakahinga ng maluwag. Ang nasa katanghaliang-gulang na lalaki ay ang tiyuhin ni Louisa na si Steven, ang babae ay ang kanyang kapatid na si Melanie, at ang naka-unipormeng lalaki ay ang Deputy Director Randy Mills ng Baltimore's Western District Police Bureau. Nang makita ang grupo na lumitaw sa bulwagan, si Edwin at ang lahat ng mga tauhan ni Michael ay napuno ng pananabik. Dumating ang mga reinforcement,at handa silang lahat na tapusin si Alex minsan at para sa lahat. Lumapit si Louisa kay Steven para ipaliwanag ang nangyari, at dumilim ang mukha nito habang nakikinig. Nagsalubong ang kanyang mga kilay sa galit, at nakita ng lahat na handa siyang pumutok. "You have some nerve messing with my family," sabi ni Steven habang papalapit kay Alex. "Kilala ko si Michael sa buong buhay niya, at hindi ko pa siya nakitang sobrang kinilig." Pinandilatan din ni Randy si Alex. Ang bastos na batang iyon ay talagang naghukay ng kanyang sarili sa isang butas, at walang sinuman dito upang tumulong sa kanya mula dito, naisip niya. Time to teach him a lesson.Natawa si Alex nang makitang nakatingin sa kanya ang mga lalaki. "Nandito ka ba para ihatid si Michael pauwi?" tanong niya. "Mukhang iiyak siya. Sa tingin ko kailangan niya ng taong hahalikan ang kanyang boo-boos.""Pagsisisihan mo ang pagiging isang mapagmataas na punk," sabi ni Steven. “Habang-buhay mong babayaran ang pamangkin ko pagkatapos ng kahihiyan mo sa kanya ngayon.” “Sige at subukan mo ako,” sabi ni Alex. Kahit na pinapanood si Alex na idiniin ang kutsilyo sa lalamunan ni Michael, nanatiling matatag at kalmado si Steven. Bumaling siya kay Randy at sinabing, "Puntahan mo siya. Kung susubukan niyang labanan ang pag-aresto, ilabas siya bago siya magkaroon ng pagkakataon na saktan muli si Michael. At kung mapapatay niya si Michael, sisiguraduhin kong hindi na muling magsisisi ang pamilya niya." Naiinis si Steven kapag may nagbanta sa kanya, at tumanggi siyang hayaan ang gayong mapagmataas na binata na gumawa ng kalokohan sa kanyang pamilya. Sinenyasan niya si Randy na papasok na. "I-lock mo siya," sabi ni Randy sa grupo ng mga opisyal sa likod niya, at mabilis nilang pinalibutan si Alex. Bumunot din si Melanie ng baril at itinutok kay Alex. "Hayaan mo ang kapatid ko," sabi niya. “Hindi mo ba naisip na sapat na ang pinagdaanan mo sa kanya?” Tumingin si Alex kay Steven at tumawa. “Hinahanap ko lang si Jonah para makausap ko siya, at hindi ako tutulungan ni Michael na mahanap siya,” sabi niya. “Hindi na kailangang gumawa ng eksena tungkol dito.” “Huwag mo kaming paglaruan,” sabi ni Melanie. "Alam namin kung ano ang balak mo." Ngumisi si Steven. "Bakit ka nahuhumaling sa paghahanap kay Jonah?" tanong niya. "Mayroon tayong mas mahalagang sitwasyon na dapat tugunan sa ngayon." "Kailangan ko siyang parusahan ng maayos," mahinahong sagot ni Alex. "Kung ayaw mong sabihin sa akin kung nasaan siya, sa halip ay maaari kitang parusahan." Namula ang mukha ni Melanie sa galit, at nanginginig ang daliri niya sa gatilyo ng kanyang baril. "May death wish ka ba?" tanong niya."Mukhang iiyak siya. Sa tingin ko kailangan niya ng taong hahalikan ang kanyang boo-boos.""Pagsisisihan mo ang pagiging isang mapagmataas na punk," sabi ni Steven. “Habang-buhay mong babayaran ang pamangkin ko pagkatapos ng kahihiyan mo sa kanya ngayon.” “Sige at subukan mo ako,” sabi ni Alex. Kahit na pinapanood si Alex na idiniin ang kutsilyo sa lalamunan ni Michael, nanatiling matatag at kalmado si Steven. Bumaling siya kay Randy at sinabing, "Puntahan mo siya. Kung susubukan niyang labanan ang pag-aresto, ilabas siya bago siya magkaroon ng pagkakataon na saktan muli si Michael. At kung mapapatay niya si Michael, sisiguraduhin kong hindi na muling magsisisi ang pamilya niya." Naiinis si Steven kapag may nagbanta sa kanya, at tumanggi siyang hayaan ang gayong mapagmataas na binata na gumawa ng kalokohan sa kanyang pamilya. Sinenyasan niya si Randy na papasok na. "I-lock mo siya," sabi ni Randy sa grupo ng mga opisyal sa likod niya, at mabilis nilang pinalibutan si Alex. Bumunot din si Melanie ng baril at itinutok kay Alex. "Hayaan mo ang kapatid ko," sabi niya. “Hindi mo ba naisip na sapat na ang pinagdaanan mo sa kanya?” Tumingin si Alex kay Steven at tumawa. “Hinahanap ko lang si Jonah para makausap ko siya, at hindi ako tutulungan ni Michael na mahanap siya,” sabi niya. “Hindi na kailangang gumawa ng eksena tungkol dito.” “Huwag mo kaming paglaruan,” sabi ni Melanie. "Alam namin kung ano ang balak mo." Ngumisi si Steven. "Bakit ka nahuhumaling sa paghahanap kay Jonah?" tanong niya. "Mayroon tayong mas mahalagang sitwasyon na dapat tugunan sa ngayon." "Kailangan ko siyang parusahan ng maayos," mahinahong sagot ni Alex. "Kung ayaw mong sabihin sa akin kung nasaan siya, sa halip ay maaari kitang parusahan." Namula ang mukha ni Melanie sa galit, at nanginginig ang daliri niya sa gatilyo ng kanyang baril. "May death wish ka ba?" tanong niya."Mukhang iiyak siya. Sa tingin ko kailangan niya ng taong hahalikan ang kanyang boo-boos.""Pagsisisihan mo ang pagiging isang mapagmataas na punk," sabi ni Steven. “Habang-buhay mong babayaran ang pamangkin ko pagkatapos ng kahihiyan mo sa kanya ngayon.” “Sige at subukan mo ako,” sabi ni Alex. Kahit na pinapanood si Alex na idiniin ang kutsilyo sa lalamunan ni Michael, nanatiling matatag at kalmado si Steven. Bumaling siya kay Randy at sinabing, "Puntahan mo siya. Kung susubukan niyang labanan ang pag-aresto, ilabas siya bago siya magkaroon ng pagkakataon na saktan muli si Michael. At kung mapapatay niya si Michael, sisiguraduhin kong hindi na muling magsisisi ang pamilya niya." Naiinis si Steven kapag may nagbanta sa kanya, at tumanggi siyang hayaan ang gayong mapagmataas na binata na gumawa ng kalokohan sa kanyang pamilya. Sinenyasan niya si Randy na papasok na. "I-lock mo siya," sabi ni Randy sa grupo ng mga opisyal sa likod niya, at mabilis nilang pinalibutan si Alex. Bumunot din si Melanie ng baril at itinutok kay Alex. "Hayaan mo ang kapatid ko," sabi niya. “Hindi mo ba naisip na sapat na ang pinagdaanan mo sa kanya?” Tumingin si Alex kay Steven at tumawa. “Hinahanap ko lang si Jonah para makausap ko siya, at hindi ako tutulungan ni Michael na mahanap siya,” sabi niya. “Hindi na kailangang gumawa ng eksena tungkol dito.” “Huwag mo kaming paglaruan,” sabi ni Melanie. "Alam namin kung ano ang balak mo." Ngumisi si Steven. "Bakit ka nahuhumaling sa paghahanap kay Jonah?" tanong niya. "Mayroon tayong mas mahalagang sitwasyon na dapat tugunan sa ngayon." "Kailangan ko siyang parusahan ng maayos," mahinahong sagot ni Alex. "Kung ayaw mong sabihin sa akin kung nasaan siya, sa halip ay maaari kitang parusahan." Namula ang mukha ni Melanie sa galit, at nanginginig ang daliri niya sa gatilyo ng kanyang baril. "May death wish ka ba?" tanong niya."Mayroon tayong mas mahalagang sitwasyon na dapat tugunan sa ngayon." "Kailangan ko siyang parusahan ng maayos," mahinahong sagot ni Alex. "Kung ayaw mong sabihin sa akin kung nasaan siya, sa halip ay maaari kitang parusahan." Namula ang mukha ni Melanie sa galit, at nanginginig ang daliri niya sa gatilyo ng kanyang baril. "May death wish ka ba?" tanong niya."Mayroon tayong mas mahalagang sitwasyon na dapat tugunan sa ngayon." "Kailangan ko siyang parusahan ng maayos," mahinahong sagot ni Alex. "Kung ayaw mong sabihin sa akin kung nasaan siya, sa halip ay maaari kitang parusahan." Namula ang mukha ni Melanie sa galit, at nanginginig ang daliri niya sa gatilyo ng kanyang baril. "May death wish ka ba?" tanong niya.
Mahigpit na hinawakan ni Alex ang kutsilyo sa kanyang kamay at idiniin ito sa leeg ni Michael na sapat lang para makalabas ng ilang patak ng dugo. Bagama't hindi niya maipakita ang kanyang tunay na kapangyarihan sa sandaling iyon, at siya ay nasa pinakamasamang anyo na naranasan niya mula nang simulan ang kanyang martial arts practice, madali pa rin niyang nakayanan ang ilang magnanakaw. Nanginginig si Michael habang nagbibilang ng adrenaline sa kanyang tatlong ugat. "Kung hindi mo sasabihin sa akin kung nasaan si Jonah bago ako matapos, tapos na para sa iyo." Tumigil siya sandali at sumigaw, "Isa." Napalunok si Michael, at nanginginig ang buong katawan niya sa takot. "Manalo ka," sabi niya. "Pakiusap huwag mo akong saktan. Si Jonah ay nasa isang waterside villa sa Atlantic City, at aalis siya ng bansa ngayong gabi." Nahihiya siyang ihayag ang kinaroroonan ni Jonah, ngunit alam niyang papatayin siya ni Alex kapag hindi siya nagsalita. Hindi pa rin siya makakalabas dito ng buhay, naisip niya. Walang paraan na makakalapit siya kay Jonah at makapaghiganti. Kinuha ni Alex ang kanyang telepono mula sa kanyang bulsa at nagsimulang i-text ang lokasyon ni Jonah nang hilahin ni Melanie ang gatilyo ng kanyang baril at binaril siya. Ngunit binasa niya ito na parang libro, at inilipat niya si Michael sa kanyang harapan upang harangan ang putok. Tumama ang bala sa balikat ni Michael, at napangiwi siya nang tumusok ito sa kanyang laman. Biglang, isang boses ang umalingawngaw mula sa pintuan ng bulwagan at nagsabing, "Itigil mo na 'to!"

Kabanata 504: Ch 504 – The Woman in the Blue DressNapalingon ang lahat upang makita kung sino ang nagsalita, at ang mga tao ay naghiwalay na parang tubig upang ipakita ang isang magandang babae na nakasuot ng floral-patterned blue dress.She wore high-heeled shoes so tall that she loomed over the partygoers and intimidated them with her presence. Ang kanyang nagyeyelong asul na mga mata ay tumama sa mga tao, at lahat ay tumingin sa kanya na may tahimik na paghanga, iginagalang siya na para bang siya ay isang royalty. Ang mga pananahimik na bulong ay kumalat sa mga tao habang siya ay naglalakad papasok sa bulwagan. "Sino siya?" tanong ng isang manonood sa isa pa. "I have never seen her around here before.""I don't know, but maybe she's here to help Alex," sagot ng isa pang nanonood. Nakita ni Randy ang babae, at naging mabagsik ang ekspresyon nito nang mapagtanto kung sino ito. Bakit nandito si Chelsea, at bakit ganyan ang suot niya? pagtataka niya. Why the heck didn't she just wear her uniform? Nakasimangot din si Steven habang nakatingin sa kanya. "Bakit hindi mo sinabi sa amin na pupunta ka?" tanong niya. "Nakokontrol na ni Randy ang mga bagay. Hindi mo kailangang mag-alala tungkol dito." Gumugol si Chelsea ng halos buong taon sa limelight pagkatapos malutas ang ilang sunud-sunod na malalaking kaso. Siya ay isang sumisikat na bituin sa Baltimore Police Department, at kamakailan lamang ay na-promote siya bilang Direktor ng Western District Branch. Si Randy ay nasa ilalim niya, at alam din ni Steven ang tungkol sa kanya. "Bakit kailangan kong sabihin sa iyo kung saan ako pupunta?" she scoffed. She's typically cool and collected when on duty, but at that moment, the poot that bubbled under the surface threatened to overtake her. "Bakit mo binaril si Alex?" tanong niya. “Kaibigan ko siya.” Bumagsak ang tiyan ni Steven, at nilingon niya sina Michael at Louisa, na nagtitinginan sa isa't isa na may pagtataka sa mga mukha. Malabo nilang kilala kung sino si Chelsea, ngunit wala silang ideya na nauugnay siya kay Alex. Paano nakikipagkaibigan ang isang tulad niya sa isang tulad niya? Nagtataka si Steven. Malinaw na ipinag-utos ni Chelsea ang paggalang at pagsunod ng lahat ng mga opisyal sa silid. Ngunit ang mga Murdoch ay isang mapagmataas na grupo, at hindi payag na itulak sila ng mga pulis. "Dalawang beses na sinaksak ni Alex ang aking pamangkin, at ngayon ay sinusubukan niyang putulin ang kanyang lalamunan," sabi ni Steven, winawagayway ang kanyang baril kay Alex. "Nakita ito ng lahat ng tao dito sa kanilang sariling mga mata. Maaari tayong barilin ng isang tao bilang pagtatanggol sa sarili, hindi ba?" Si Steven ay hindi estranghero sa karahasan, at hindi siya natatakot na gamitin ang kanyang baril, kahit na sa harap ng napakaraming opisyal, kung kailangan niyang ipagtanggol ang kanyang pamilya. Nang makita ni Chelsea na hindi magdadalawang isip si Steven na barilin, ngumiti siya at tumingin sa aking mga tauhan. "Magsasagawa ako ng disciplinary action laban sa kanila mamaya." Habang nakatingin siya sa mukha ni Alex, nakita niya ang sakit sa ekspresyon ng mukha nito dahil sa mga sugat na natamo niya habang nakikipagbuno kay Neil, at hindi niya maitago ang pag-aalala niya. lahat ng tao sa bulwagan sa paligid nila."Ang mga clown na ito ay hindi alam kung ano ang kanilang ginagawa," sabi niya, na sinulyapan si Steven. "Ang taong iyon ay partikular na hindi makatwiran. Mapalad siya na medyo abala ako sa sandaling ito." Nanginginig ang katawan ni Steven sa sobrang galit na halos hindi niya ito makayanan. "Bastos ka," bulong niya. "Hinding-hindi kita hahayaang makawala sa hindi paggalang sa amin ng ganito." "Watch your language," sabi ni Chelsea. "Ako na ang may hawak sa pinangyarihan ng krimen na ito ngayon. Randy, kunin mo ang mga suspek, at dalhin sila sa akin.""Yes ma'am," sagot ni Randy at pagkatapos ay inutusan ang grupo ng mga opisyal na pigilan si Alex. Habang sinisindi ng mga opisyal ang mga sugat sa likod ni Alex, napangiwi siya at huminga ng malalim para tiisin ang sakit. Nasa akin sila kung saan ko gusto, naisip ni Chelsea, "at kinindatan niya si Alex. "Ako na mismo ang magdadala sa kanya sa istasyon." Ang mga opisyal na humahawak kay Alex ay huminto saglit bago siya pinakawalan. Pinilit niya ang sarili at tumayo na walang pakialam sa mukha, itinatago ang anumang galit na maaaring naramdaman niya. Saglit lang, ibang kakaibang emosyon ang bumungad sa mukha ni Chelsea. Mabilis siyang tumalikod para hindi makita ng iba, ngunit napansin ni Louisa ang pagbabago sa kanyang mga mata at naramdaman niyang umikot ang kanyang tiyan. Napagtanto niya na hindi lang siya sa silid na iyon ang may nararamdaman para kay Alex. Tumango si Randy kay Steven, na binigyan siya ng isang malungkot na ngiti bilang ganti. "Tapos ka na," sabi ni Steven kay Alex. "Kahit na sumagip ang iyong representante na kaibigan, hindi ka makakatakas sa amin. Sisiguraduhin ni Randy na mapaparusahan ka nang maayos." Habang si Steven ay tuwang-tuwa, nilingon ni Chelsea si Randy at sinenyasan ang mga Murdoch. "Ang ibig kong sabihin ay kunin ang lahat ng sangkot dito, pati na si Steven," sabi niya. Natahimik ang mga tao habang ang lahat ng mga pulis ay pinilit kong sundin. "Ano ang utos niya?" tanong ni Steven na nagngangalit sa galit. "Hindi mo maaaring ikulong ang isang inosenteng tao." "How dare you treat my uncle like a criminal!" Sabi ni Melanie, itinutok ang kanyang baril sa grupo ng mga opisyal na nakapalibot kay Steven habang umuugong ang hangin sa tensyon.ibang emosyon ang bumungad sa mukha ni Chelsea. Mabilis siyang tumalikod para hindi makita ng iba, ngunit napansin ni Louisa ang pagbabago sa kanyang mga mata at naramdaman niyang umikot ang kanyang tiyan. Napagtanto niya na hindi lang siya sa silid na iyon ang may nararamdaman para kay Alex. Tumango si Randy kay Steven, na binigyan siya ng isang malungkot na ngiti bilang ganti. "Tapos ka na," sabi ni Steven kay Alex. "Kahit na sumagip ang iyong representante na kaibigan, hindi ka makakatakas sa amin. Sisiguraduhin ni Randy na mapaparusahan ka nang maayos." Habang si Steven ay tuwang-tuwa, nilingon ni Chelsea si Randy at sinenyasan ang mga Murdoch. "Ang ibig kong sabihin ay kunin ang lahat ng sangkot dito, pati na si Steven," sabi niya. Natahimik ang mga tao habang ang lahat ng mga pulis ay pinilit kong sundin. "Ano ang utos niya?" tanong ni Steven na nagngangalit sa galit. "Hindi mo maaaring ikulong ang isang inosenteng tao." "How dare you treat my uncle like a criminal!" Sabi ni Melanie, itinutok ang kanyang baril sa grupo ng mga opisyal na nakapalibot kay Steven habang umuugong ang hangin sa tensyon.ibang emosyon ang bumungad sa mukha ni Chelsea. Mabilis siyang tumalikod para hindi makita ng iba, ngunit napansin ni Louisa ang pagbabago sa kanyang mga mata at naramdaman niyang umikot ang kanyang tiyan. Napagtanto niya na hindi lang siya sa silid na iyon ang may nararamdaman para kay Alex. Tumango si Randy kay Steven, na binigyan siya ng isang malungkot na ngiti bilang ganti. "Tapos ka na," sabi ni Steven kay Alex. "Kahit na sumagip ang iyong representante na kaibigan, hindi ka makakatakas sa amin. Sisiguraduhin ni Randy na mapaparusahan ka nang maayos." Habang si Steven ay tuwang-tuwa, nilingon ni Chelsea si Randy at sinenyasan ang mga Murdoch. "Ang ibig kong sabihin ay kunin ang lahat ng sangkot dito, pati na si Steven," sabi niya. Natahimik ang mga tao habang ang lahat ng mga pulis ay pinilit kong sundin. "Ano ang utos niya?" Tanong ni Steven na nagngangalit sa galit. "Hindi mo maaaring ikulong ang isang inosenteng tao." "How dare you treat my uncle like a criminal!" Sabi ni Melanie, itinutok ang kanyang baril sa grupo ng mga opisyal na nakapalibot kay Steven habang umuugong ang hangin sa tensyon.
Napakunot-noo si Chelsea habang walang habas na hinahamon ng dalaga ang kanyang awtoridad. "Iguhit ang inyong mga sandata," utos niya sa mga opisyal. "Sila ay lumalaban sa pag-aresto. Kung hindi sila sumuko, barilin silang lahat." Ang malakas at kumpiyansa niyang boses ay umusbong sa bulwagan. "Pakibaba ang iyong baril, o mapipilitan kaming barilin," sabi ni Randy kay Melanie. "Ibaba mo na ang baril," sabi ni Chelsea. "Iyan ay isang utos." Nag-aapoy sa galit ang mga mata ni Melanie, at sumigaw siya, "Gawin mo ako." Hindi ko hahayaang ipahiya niya tayo ng ganito, naisip niya habang mahigpit ang pagkakahawak ng kanyang kamay sa baril na pumuti ang kanyang mga buko. Yumuko si Chelsea, naglabas ng pistol mula sa ilalim ng kanyang damit, at pinaputukan si Melanie. Tinamaan ng bala ang kanyang pulso, at ibinagsak niya ang baril. "Alisin ang baril na iyan bago pa siya makasakit ng iba," sabi ni Chelsea sa mga opisyal.

Kabanata 505: Ch 505 – The Strange ChauffeurNanood ang lahat sa bulwagan habang inutusan ni Chelsea ang mga opisyal na pigilan ang mga Murdoch. Ang kanyang kawalang-takot at determinasyon ay nakatulong sa kanya na umangat sa tuktok ng puwersa ng pulisya sa murang edad, at ang kanyang reputasyon ay kumalat sa buong Baltimore. Tinakot niya ang halos lahat ng tao sa paligid niya, at bukod kay Alex, hindi siya natatakot sa sinuman. Masasabi niya na ang mga Murdoch ay hindi pa rin kumbinsido na ang gayong batang opisyal ay maaaring mag-utos ng buong puwersa ng pulisya, ngunit hindi niya sila pinansin. Nagtataka si Steven nang maramdaman niyang dumikit ang mga posas sa kanyang mga pulso. Nakatingin sa amin ngayon ang buong departamento ng pulisya. Nalungkot ang mukha ni Michael habang pinagmamasdan ang mga opisyal na pinipigilan ang kanyang tiyuhin at napagtanto na ang kanyang kinabukasan ay kasing ganda ng pagkasira. Sa sandaling iyon, lumapit si Randy at tinapik si Steven sa balikat, at ang mukha ni Steven ay lumuwag. ang mga cuffs ay mahigpit hangga't maaari." Bumuntong-hininga siya at pinindot ang posas ni Steven sa pinakamahigpit na bingaw. "Kailangan kong sundin ang utos niya," bulong niya. "Paumanhin tungkol dito." Habang inaakay ng mga opisyal ang mga Murdoch palabas ng bulwagan, ang mga tao ay malakas na nagtsismisan tungkol sa pamilya, at si Steven ay nagalit nang husto na ang kanyang tiyan ay kumukulo habang nakikinig sa kanila. Si Michael ay binaril sa balikat at may dalawang saksak sa kanyang mga kamay, at ang mga jerk na ito ay hindi pa rin maiwasang magsalita ng basura tungkol sa amin, naisip niya na kailangan niya ng hugis ng kanyang puso. you something," sabi ni Michael kay Chelsea. "What do you want now?" Malamig na sagot ni Chelsea. Bago siya dumating, dumalo siya sa isang piging sa Hill Hotel habang wala sa tungkulin, at nasagasaan siya nang makarinig siya ng mga putok ng baril. Ngunit hindi niya inaasahan na makakaharap niya si Alex sa ganoong delikadong sitwasyon, at wala siyang magandang plano kung paano ito maaalis sa gulo na pinagdaanan niya. "Pwera kay Alex?" Tanong ni Michael, nangunot ang noo niya sa galit. "Iminumungkahi mo ba na hindi ko alam kung paano gawin ang trabaho ko?" Sagot ni Chelsea, agad na inilagay sina Michael at Steven sa kanilang lugar. Hindi narinig ni Alex ang kanilang pag-aaway, dahil abala siya sa pagtutuon ng kanyang panloob na puwersa sa pagpapagaling sa kanyang mga sugat. Sa lahat ng nangyari nitong mga nakaraang araw, mas matagal ang pagpapagaling kaysa karaniwan. Alam ni Chelsea na ang pakikipag-away sa mga kriminal ay hindi malulutas ang anuman, ngunit naramdaman niya ang kanyang sarili na bumagsak sa ilalim ng presyon ng pagliligtas kay Alex. Naisip niya ang hindi mabilang na mga tawag sa telepono na kailangan niyang gawin upang ayusin ang mga bagay-bagay kapag bumalik siya sa istasyon. Ngunit alam niya na lahat ng ito ay bahagi ng trabaho, at kailangan niyang ngumiti at tiisin ito. Hindi hinayaan ni Alex na mapunta sa kanya ang stress ni Chelsea, at patuloy siyang tumutok sa kanyang pagmumuni-muni. Hangga't gumaling ako kaagad,magiging maayos din ang lahat, naisip niya.***Gabi na nagpupumilit ang mga Murdoch na gawing komportable ang kanilang mga sarili sa matitigas na bangko ng istasyon ng pulis. Dahil hindi sila maaaring makatulog, malakas silang nagreklamo at nagtalo sa isa't isa. Nagawa silang hindi pansinin ni Chelsea noong una, ngunit nang sila ay masyadong nagkakagulo, inihagis niya ang mga ito sa isang selda at ni-lock ang pinto sa likod nila. Samantala, inayos niya ang isang solong silid para kay Alex sa istasyon, at nagdala siya ng ilang pagkain para sa kanya mula sa Hill Hotel, upang suriin siya sa kanyang silid hanggang hatinggabi. Buong gabi siyang sumasagot sa mga tawag sa telepono at nakikitungo sa mahihirap na tao habang ipinapaliwanag niya ang nangyari sa hotel, ngunit naabala siya sa buong oras ng pag-aalala nito sa kanya. Nag-aalala siyang baka may magpadala ang mga Murdoch para kunin siya pagkatapos niyang mapahiya sila nang lubusan. own.She took a deep breath, then knocked on his door. "Excuse me, sir! Ayos ka lang ba diyan?" tanong niya. "Ikaw ba yan, Officer Wood?" Sagot ni Alex na bahagyang idinilat ang mga mata habang nakahiga sa kama. "Maaari kang pumasok." Ngunit si Chelsea ay naglinis ng kanyang lalamunan. "Mayroon bang mga daga doon? Sinisikap naming panatilihin ang mga silid na ito sa isang mahusay na pamantayan." Sa huli, napagtanto ni Alex kung ano ang nangyayari. Sinubukan ni Chelsea na tingnan siya nang hindi masyadong halata. Sinisikap din niyang tiyakin na walang nakakarinig sa kanila. Wala siyang ma-detect na bagay na hindi palakaibigan na nakatago sa malapit. Nag-tipto si Alex at idinikit ang tenga nito, nakikinig sa kanya habang kumikibo siya sa labas. "Dapat kang matulog nang maaga para magkaroon ka ng sapat na lakas para matapos ang mga interogasyon bukas. Inaasahan namin ang iyong kooperasyon." "Matutulog na ako," sabi niya, ngunit nang magsimula siyang maglakad palayo, biglang bumukas ang pinto, at isang key ring ang bumagsak sa sahig na may tunog na metal.Buong gabi siyang sumasagot sa mga tawag sa telepono at nakikitungo sa mahihirap na tao habang ipinapaliwanag niya ang nangyari sa hotel, ngunit naabala siya sa buong oras ng pag-aalala nito sa kanya. Nag-aalala siyang baka may magpadala ang mga Murdoch para kunin siya pagkatapos niyang mapahiya sila nang lubusan. own.She took a deep breath, then knocked on his door. "Excuse me, sir! Ayos ka lang ba diyan?" tanong niya. "Ikaw ba yan, Officer Wood?" Sagot ni Alex na bahagyang idinilat ang mga mata habang nakahiga sa kama. "Maaari kang pumasok." Ngunit si Chelsea ay naglinis ng kanyang lalamunan. "Mayroon bang mga daga doon? Sinisikap naming panatilihin ang mga silid na ito sa isang mahusay na pamantayan." Sa huli, napagtanto ni Alex kung ano ang nangyayari. Sinubukan ni Chelsea na tingnan siya nang hindi masyadong halata. Sinisikap din niyang tiyakin na walang nakakarinig sa kanila. Wala siyang ma-detect na bagay na hindi palakaibigan na nakatago sa malapit. Nag-tipto si Alex at idinikit ang tenga nito, nakikinig sa kanya habang kumikibo siya sa labas. "Dapat kang matulog nang maaga para magkaroon ka ng sapat na lakas para matapos ang mga interogasyon bukas. Inaasahan namin ang iyong kooperasyon." "Matutulog na ako," sabi niya, ngunit nang magsimula siyang maglakad palayo, biglang bumukas ang pinto, at isang key ring ang bumagsak sa sahig na may tunog na metal.Buong gabi siyang sumasagot sa mga tawag sa telepono at nakikitungo sa mahihirap na tao habang ipinapaliwanag niya ang nangyari sa hotel, ngunit naabala siya sa buong oras ng pag-aalala nito sa kanya. Nag-aalala siyang baka may magpadala ang mga Murdoch para kunin siya pagkatapos niyang mapahiya sila nang lubusan. own.She took a deep breath, then knocked on his door. "Excuse me, sir! Ayos ka lang ba diyan?" tanong niya. "Ikaw ba yan, Officer Wood?" Sagot ni Alex na bahagyang idinilat ang mga mata habang nakahiga sa kama. "Maaari kang pumasok." Ngunit si Chelsea ay naglinis ng kanyang lalamunan. "Mayroon bang mga daga doon? Sinisikap naming panatilihin ang mga silid na ito sa isang mahusay na pamantayan." Sa huli, napagtanto ni Alex kung ano ang nangyayari. Sinubukan ni Chelsea na tingnan siya nang hindi masyadong halata. Sinisikap din niyang tiyakin na walang nakakarinig sa kanila. Wala siyang ma-detect na bagay na hindi palakaibigan na nakatago sa malapit. Nag-tipto si Alex at idinikit ang tenga nito, nakikinig sa kanya habang kumikibo siya sa labas. "Dapat kang matulog nang maaga para magkaroon ka ng sapat na lakas para makayanan ang mga interogasyon bukas. Inaasahan namin ang iyong kooperasyon." "Matutulog na ako," sabi niya, ngunit nang magsimula siyang maglakad palayo, biglang bumukas ang pinto, at isang susing singsing ang nahulog sa sahig na may tunog na metal.kinakabahan na hinihimas ang braso niya. "Dapat kang matulog nang maaga para magkaroon ka ng sapat na lakas para makayanan ang mga interogasyon bukas. Inaasahan namin ang iyong kooperasyon." "Matutulog na ako," sabi niya, ngunit nang magsimula siyang maglakad palayo, biglang bumukas ang pinto, at isang susing singsing ang nahulog sa sahig na may tunog na metal.kinakabahan na hinihimas ang braso niya. "Dapat kang matulog nang maaga para magkaroon ka ng sapat na lakas para matapos ang mga interogasyon bukas. Inaasahan namin ang iyong kooperasyon." "Matutulog na ako," sabi niya, ngunit nang magsimula siyang maglakad palayo, biglang bumukas ang pinto, at isang key ring ang bumagsak sa sahig na may tunog na metal.
Kinuha niya ang mga susi, nakita niya na ang isa ay nababalot ng adhesive tape na may nakasulat na numero ng kanyang kuwarto, at mabilis na kinuha ang kanyang intensyon. Dapat isipin niya na nasa panganib ako, naisip niya. Kailangan kong makaalis dito. Ngunit kung talagang napakalakas ng mga Murdoch, saan ako tatakbo? Mahina siyang ngumiti at umungol habang ipinasok ang susi sa lock, at bumukas ang pinto. Habang sumusulyap siya sa hindi karaniwang tahimik na istasyon, ginamit niya ang mga susi upang buksan ang sunod-sunod na pinto hanggang sa tuluyang makatakas.Pagkalabas ng gusali, nalilito siyang tumingin sa paligid. Abala siya sa pag-iisip kung nasaan ang lahat nang huminto ang isang kotse sa tabi niya. Bumaba sa bintana ang isang nakabihis na binata at nagtanong, "Ikaw ba si Mr. Ambrose?" "Ano sa iyo?" tanong ni Alex na naguguluhan sa hitsura ng kakaibang lalaki. "Pakisuyong sumakay ka sa kotse," sabi ng lalaki. “Hiniling sa akin ng isang kaibigan mo na sunduin ka.” Ang kanyang boses ay naiinip, at tila kinakabahan siya. Tumingin siya sa paligid na may alertong ekspresyon, na sinasaklaw ang eksena para sa anumang potensyal na panganib. "Anong kaibigan ang sinasabi mo?" Tanong ni Alex habang nakatayo siya, ganap na kalmado kahit kalalabas lang sa istasyon ng pulis. "Ang pangalan niya ay Ms. Wood," sagot ng lalaki. "Sinabi niya sa akin na sabihin sa iyo na hindi ka maaaring manatili sa Baltimore ngayon at dapat kang humiga sa Moon Palace o pumunta sa New York. Anuman ang gawin mo, huwag ka na lang bumalik sa Baltimore. "Sinabi din niya na umaasa siyang hindi mo siya kalilimutan at mayroon kang magandang paglalakbay." Binuksan ng binata ang pinto ng kotse at hinintay na makapasok si Alex. Bumuntong-hininga si Alex at sumakay sa sasakyan, pero sa ngayon ay nasa isa na naman kaming adventure, naisip niya habang tinatali ang kanyang seatbelt. "Saan?" tanong ng driver habang pinaandar ang sasakyan.

Kabanata 506: Ch 506 – It Pays to Have Powerful Friends“Iuwi mo ako,” sabi ni Alex sa driver. Gusto lang niya ng mahimbing na tulog at kaunting kapayapaan at katahimikan para maibalik ang kanyang tunay na kapangyarihan. Mula sa bintana ng opisina niya sa itaas, pinanood ni Chelsea ang pag-alis ng sasakyan mula sa istasyon. Nakahinga siya ng maluwag at isinara ang mga blind. Kailanman ay hindi niya hinayaang lumayo ang isang suspek sa isang kaso—higit na hindi gaanong nakatulong sa isa—ngunit may hindi nadagdagan. Kilala siya bilang isang 'by the book officer,' ngunit hindi niya kailanman pinansin ang kanyang intuwisyon, at mayroon siyang kutob na hindi hahabulin ni Alex ang mga Murdoch nang walang magandang dahilan. Kung minsan ang isang mandaragit ay natututong manghuli, naiisip niyang makaligtas. Hindi mo masisisi ang isang usang lalaki sa pagsusuka sa isang lobo. At ang pamilya Murdoch ay isang grupo ng mga lobo. Ginamit nila ang kanilang pera at kapangyarihan upang gumawa at pagtakpan ang krimen sa loob ng maraming taon, ngunit ang lahat ay natakot na harapin sila. Nawala si Chelsea sa kanyang iniisip sa pamamagitan ng pag-ring ng kanyang cell phone. Nang makita niya ang pangalan sa caller ID, kumulo ang tiyan niya. "Chelsea Wood ang nagsasalita," sagot niya. "Naiintindihan ko na nasa kustodiya mo si Steven Murdoch," mariing sabi ng boses sa linya. "Siya ay isang suspek sa isang pagsasabwatan upang gumawa ng pagpatay," sagot niya. "Siya ay kasama ang kanyang pamilya hanggang sa ayusin namin ang isang pagsubok." Si Chelsea ay tumayo sa atensyon at siniguro na siya ay may paggalang, ngunit siya ay namumula sa ilalim. Nakatanggap na siya ng halos isang dosenang tawag tungkol kay Steven mula sa lalong makapangyarihang mga tao. Ang mga Murdoch ay nagkaroon ng maraming makapangyarihang kaibigan. "Kailangan mo silang pakawalan," sabi ng boses. "Ito na ang katapusan ng usapin. Walang pindutin at walang argumento. Naiintindihan mo ba?""Pero—""Utos iyon, Wood," putol ng boses. "Hindi ko ito basta-basta mawawalis sa ilalim ng alpombra," matigas na sabi ni Chelsea. "Mayroon akong tungkulin na mag-imbestiga, kahit na sino ang suspek." Nakaramdam siya ng pagkakasala sa pagpapaalam kay Alex. Ginagawa ba akong ipokrito o isang mabuting pulis na nagtitiwala sa kanyang bituka? nagtaka siya. Inaaliw niya ang sarili sa katiyakang alam na kung nilabag ni Alex ang batas, ibababa niya ito. Ang kanilang pagkakaibigan ay hindi makakapigil sa kanya sa paggawa ng kanyang trabaho. Si Steven at Michael ay tinatrato ang Western District bilang kanilang personal na palaruan sa loob ng maraming taon, at si Chelsea ay naghihintay ng pagkakataon na arestuhin sila at ilagay sila sa paglilitis. Nanumpa siya na paglingkuran at protektahan ang mga tao ng Baltimore. Sila ay nasa ganap na magkakaibang mga liga. "Iyon ay isang direktang utos, at kung alam mo kung ano ang makakabuti para sa iyo, susundin mo ito," sabi ng boses. "Sinusunod ko lang ang batas," malamig na sabi ni Chelsea. Pagkatapos ng isang buong minutong katahimikan, sinabi ng boses, "Na-pressure ako dito, Wood. Kailangan mong palayain ang kasong ito," sabi ni Chelsea. "I'm sorry. "Hindi ko magagawa iyon." "I see. Kung ganoon, suspendido ka. Ibalik mo na ang lahat kay Mills; siya na ang bahala sa kaso. Sana masiyahan ka sa pagsusulat ng mga traffic ticket.” The line went dead.Chelsea cursed and fighted the urge to throw her phone across the room. Then she took a deep breath and started to sort out her case files. Makalipas ang ilang minuto, naghintay si Randy sa labas ng opisina niya. I guess it's his office now, she thoughtly bitterly. She knew in her heart that this is someone's way of keeping her from interrogating the Murdochs at the family might never get another shut out of the apartment.*** Nakaupo sa malalim na pagmumuni-muni habang ginagamit niya ang kanyang lakas sa loob upang pagalingin ang kanyang mga sugat Hanggang sa alas-kuwatro ng umaga ay nakatulog siya nang malalim at walang panaginip. Nang magising siya, nakita niyang gumaling na ang sugat sa kanyang likod. sa pintuan ay nayanig si Alex mula sa kanyang pag-iisip, at kinaladkad niya ang sarili palabas ng kama. Pumasok si Clark sa apartment na mukhang nag-aalala. "Kumusta ang likod mo?" tanong niya, “Hindi kayang gamutin ng band aid ang sugat sa kutsilyo. Dapat talaga pumunta ka sa ospital at nagpatingin sa doktor." Inikot niya si Alex para tingnan ang lugar ng sugat. "Salamat sa pag-aalala mo," nakangiting sabi ni Alex. "Mas gugustuhin kong hindi agad sabihin kay Debbie ang tungkol dito. Mag-aalala lang siya."Namangha si Clark habang tinitingnan ang lugar kung saan naroon ang sugat. Hindi siya nagkunwaring naiintindihan ang mga kakayahan ni Alex, ngunit nakaramdam siya ng matinding paggalang sa kanila. "Alex," bulong niya. "Ito ay isang himala. Ang isang ordinaryong tao na may pinsalang tulad niyan ay ilalagay sa loob ng isang buwan, ngunit ganap kang gumaling sa loob ng isang araw.” “Gusto kong magpasalamat sa iyo para sa kahapon,” sabi ni Alex habang nagbibihis. “Masyado nang marami ang pinagdaanan naming dalawa para maging sentimental ang lahat,” sagot ni Clark. “Anumang oras na may problema ka, nandiyan ako para tumulong. Ako dapat ang magpasalamat sayo. Iniligtas mo ang buhay ng aking anak, kahit na hindi ko alam kung paano. You don't ever need to thank me."Napangiti si Alex. Napansin niyang hindi nahihiyang sabihin ni Clark ang naiisip niya nang walang bahid ng malisya o dishonestness, pero siya ay isang tao ng maraming sikreto. Nakaramdam ng kawalan ng katiyakan si Alex habang iniisip niya kung gaano niya talaga kakilala si Clark. Ang presensya niya sa Hall house ay misteryo pa rin. Si Alex ay hindi nagtatanong ng kahit ano, ngunit sa kanyang mukha ay hindi nagtatanong. Neil, hindi ba?” Biglang nagtanong si Clark. "Ako nga," sabi ni Alex. "Si Neil ay miyembro ng aking koponan matagal na ang nakalipas, ngunit pinagtaksilan niya tayo." Nanlamig ang mga mata ni Clark na napaiwas ng tingin kay Alex at nakatingin sa wala.“Your team? Neil?" Nataranta si Alex. "Hindi siya si Neil Hall noon," sabi ni Clark "Nang makilala ko siya, ang pangalan niya ay Nicholas Hammond. Siya ay medyo mababa sa pecking order. Nagkaroon siya ng problema sa pagsusugal kaya ibinenta niya ang kanyang asawa at mga anak para sa pera sa pagsusugal." Umiling siya sa pagkasuklam. "Pagkatapos namin siyang pakawalan, sumali siya sa Chamber of Commerce, at kalaunan ay nahawakan siya ng mga Ghosts.Siya ay nagkaroon ng higit sa ilang segundong pagkakataon. Huwag mong sayangin ang oras mo sa pagluluksa para sa kanya.” “Si Joe ang inaalala ko,” nakasimangot na sabi ni Alex. Hindi ako makapaniwala na napakahalimaw ng kanyang ama, naisip niya.

Kabanata 507: Ch 507 - Sinubukan ni Jonah na Magkasundo"May gagawin ako tungkol kay Michael," sabi ni Alex kay Clark habang nakaupo sila sa kanyang apartment. Nag-aalala siya tungkol sa paghaharap ni Chelsea sa pamilyang Murdoch. Sigurado akong nakagawa ako ng maraming problema para sa Western District Police Bureau, naisip niya. Pagkatapos ay inilarawan niya ang kanyang karanasan noong nakaraang gabi, na sinasagot ang paminsan-minsang mga tanong ni Clark. "Si Michael ay isang payaso," sabi ni Clark. "Siya ay wala kung wala ang kanyang ama, ngunit sa palagay niya ay isa siya sa mga malalaking aso. Huwag kang mag-alala tungkol sa kanya. Bigyan mo lang ako ng ilang araw, at hahawakan ko siya para sa iyo." Mababa at galit ang boses niya. Malinaw na hindi siya nag-aalala sa kapangyarihan ng pamilya Murdoch. Tumunog ang cell phone ni Alex. Sinulyapan niya ito at nakita ang isang text mula kay Jessop.[Nakatingin si Rufus kay Jonah.] Tumaas ang kilay ni Clark sa hindi nasabi na tanong. “Kahit ako ay hindi ko naisip kung paano maging dalawang lugar nang sabay-sabay, kahit na hindi pa.”***Si Jonah ay naging abala. Nagawa niyang mag-arkila ng yate sa Harbour East upang tumulak sa kanyang villa sa Atlantic City, at nagplanong tumakas sa bansa mula roon. Hindi pa siya nakarating ng higit sa ilang milya sa tabi ng Ilog Patapsco bago siya natagpuan ni Rufus. Nang makarating si Alex sa waterfront, nakita niya na ang yate ni Jonah ay pinapasok ng ilang maliliit na bangka at wala nang daan palabas. Isang iskwad ng mga Clifton ang sumakay sa yate, inilabas ang ilan sa mga tauhan ng Chamber of Commerce, at ang iba ay binantayan sa kubyerta.
Nagpadala si Jonah ng mga tao para patayin si Alex, kaya naisip ni Rufus na gugustuhin ni Alex na alagaan sila nang personal. "Nakakuha sila ng pito o walo sa ating mga tauhan, ngunit inalis namin ang kanilang mga hanay. Marahil ay may kasama si Jonas na tatlong tao ngayon, at winalis namin ang natitirang bahagi ng barko upang matiyak na hindi sila nagtatago ng anumang iba pang mga sorpresa para sa amin. Ang baybayin ay malinaw, at siya ay walang armas."Napahinto siya at sinabi, "Ano ang gusto mong gawin sa kanila." 1Mas mabuti ang matubig na libingan kaysa nararapat kay Jonas, ngunit may ibang plano si Alex. Bukod dito, ang pagsabog ay gagawa ng sobrang ingay. "Gusto kong makita ang kanyang mukha," sabi ni Alex, "Tara roon." Natagpuan ni Alex si Jonah na nakaluhod, napapaligiran ng hindi nakangiti at armadong mga lalaki. Nakangiting tumingin siya kay Jona. "Magbabakasyon ka ba?" tanong niya. "We can make a deal," sabi ni Jona. He seems flustered, Alex though with a smirk. Dapat niyang malaman na siya ay tapos na. "Pangalanan ang iyong presyo," sabi ni Jonah. “Hayaan mo lang akong umalis mag-isa.” “Tapos na ang Chamber of Commerce, at mabubulok na si Michael sa kulungan,” sabi ni Alex, kumikislap ang mga mata sa tuwa. “Wala ka nang mapagtawaran.” Nanginginig si Jona sa takot at galit habang pinagmamasdan si Alex na sirain ang lahat ng kanyang itinayo. Gusto pa rin niyang patayin si Alex, ngunit nakikita niyang nagkamali siya ng paghusga sa kanyang kaaway at nagalit siya sa maling tao. Gayunpaman, naisip niya na maaaring mayroon pa siyang paraan upang makaalis nang buhay at makabalik sa mga Ghosts. "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa kung ano ang natitira sa akin," sabi niya. “You just have to tell me what you want, and I will make it happen.” Itinaas niya ang kanyang mga kamay at dahan-dahang tumayo. “Walang magandang maidudulot sa iyo ang pagpatay sa akin, ngunit ang pagpapabaya sa akin na mabuhay ay magpapayaman sa iyo.” “Ayoko ng pera mo,” sabi ni Alex. “Gusto ko lang panoorin kang mamatay.” “Maging makatuwiran ka lang,” sagot ni Jonah. "Ang kamatayan ko ay walang kabuluhan sa iyo." "Ito ay nangangahulugan na hindi mo na kailangang mag-alala na sundan mo ulit ako o ang aking mga kaibigan," sabi ni Alex. “Sa tingin ko ay makatuwiran na tapusin ito.” “Kinokontrol ko pa rin ang mga ari-arian ng Chamber of Commerce, kabilang ang ilang mamahaling sasakyan at ilang pangunahing real estate,” sabi ni Jonah habang maingat na kinukuha ang kanyang pitaka sa kanyang bulsa at inihagis ito sa paanan ni Alex. "Ang mga card doon ay nagkakahalaga ng halos tatlong bilyon. Makukuha mo ang lahat." "Sinusubukan mong tumakas sa bansa sa ilalim ng isang ipinapalagay na pangalan," sabi ni Alex. “Hindi mo na talaga kontrolado ang anuman, kaya hindi ito masyadong bagay.” Ang lahat ng pera at ari-arian sa mundo ay hindi magiging sapat para iligtas ang buhay ni Jonas. Hinabol niya si Rose para puntahan si Alex, at alam ni Alex na si Debbie ang susunod sa kanyang listahan. Kung pakakawalan ko siya ngayon, hinding-hindi siya titigil, naisip ni Alex. "Huwag kang masyadong magmadali," sabi ni Jonah. "Obviously, you have the upper hand right now, but you might not completely aware of the consequences you'll face if you kill me. I don't just work with the Ghosts; I work directly with Jacob Randolph, their leader. Ako ang kanyang adopted son,at pinalaki niya ako bilang kanya. Kung papatayin mo ako, hahabulin ka ng mga Aswang kasama ang lahat ng mayroon sila, at kahit na ikaw ay hindi mananalo sa ganoong klase ng laban.” “Sa tingin mo ba natatakot ako sa ulong multo?” Nakangiting sabi ni Alex.“Hindi siya ang dapat mong insultuhin. Kinokontrol niya—" Sinuntok siya ni Alex sa mukha. Nagsasawa na siya dito. Natigilan si Jona at napatitig kay Alex dahil sa gulat. May tumulo na dugo mula sa gilid ng bibig niya. "Hindi ka talaga natatakot sa kahihinatnan?" sabi niya.“Nag-aalala ka ba sa mental health ko?” Tanong ni Alex habang hinahampas siya, napaluhod si Jona sa sakit. Ngumisi si Alex. Tumingin siya kay Jonah ng may pag-aalipusta. "Darating ang mga Ghosts para sa iyo," pagsirit ni Jonah "Akala mo ba problema sila noon? Papatayin ka ni Jacob gamit ang kanyang mga kamay."Hindi pa narinig ni Alex ang tungkol kay Jacob Randolph bago ang gabing iyon, ngunit nanlaki ang mga mata ni Rufus sa pagkilala sa pagbanggit sa kanyang pangalan. Alam niya na halos maharlika si Jacob, at kasama ang pagiging isa sa mga pinakamahusay na manlalaban sa planeta, siya ay isang lubos na iginagalang na taktika. Si Jacob ay may network ng mga tagasunod na halos hindi niya kilala sa buong mundo. Siguraduhin na hindi siya tatawid sa relasyon ni Jonas kay Jacob. Ngunit ito ay paglalaro ni Alex, kaya inalalayan siya ni Rufus. Inabot ni Alex ang isang kamay kay Rufus nang hindi inaalis ang tingin kay Jonah. Sumunod ka sa mga kaibigan ko. Akala mo ba iingatan kita?" Nagsimula siyang kumilos patungo kay Jonas, handa nang tapusin ito. "Teka!" Nanginginig ang boses ni Jona sa takot. Hinubad niya ang earpiece na suot niya at kinapa ang kanyang telepono, itinaas niya ang telepono "Gusto ka niyang makausap." Isang paos na boses ang nagsalita. "Hello, Alex," sabi ni Jacob.at na kasama ng pagiging isa sa mga pinakamahusay na mandirigma sa planeta, siya ay isang lubos na iginagalang na taktika. Si Jacob ay may network ng mga tagasunod sa buong mundo. Siya ay sapat na makapangyarihan na halos walang nakakaalam na siya ay umiiral, at ang mga taong nakakaalam ay tinitiyak na hindi siya tatawid. Ang relasyon ni Jonas kay Jacob ay isang hindi inaasahang komplikasyon. Ngunit ito ay paglalaro ni Alex, kaya sinuportahan siya ni Rufus. Inabot ni Alex ang kamay kay Rufus nang hindi lumilingon kay Jonah. "Pumunta ako dito para patayin ka, at papatayin ko rin si Jacob," sabi niya. Walang sabi-sabi, iniabot ni Rufus kay Alex ang kanyang kutsilyo. Nagsimula siyang kumilos patungo kay Jonas, handa nang tapusin ito. "Teka!" Nanginginig sa takot ang boses ni Jona. “Sandali lang.” Hinubad niya ang earpiece na suot niya at hinanap ang phone niya. Pinindot niya ang speaker button, itinaas niya ang telepono. "Gusto ka niyang makausap." Isang paos na boses ang nagsalita. "Hello, Alex," sabi ni Jacob. "Sa tingin ko dapat tayong mag-usap."at na kasama ng pagiging isa sa mga pinakamahusay na mandirigma sa planeta, siya ay isang lubos na iginagalang na taktika. Si Jacob ay may network ng mga tagasunod sa buong mundo. Siya ay sapat na makapangyarihan na halos walang nakakaalam na siya ay umiiral, at ang mga taong nakakaalam ay tinitiyak na hindi siya tatawid. Ang relasyon ni Jonas kay Jacob ay isang hindi inaasahang komplikasyon. Ngunit ito ay paglalaro ni Alex, kaya sinuportahan siya ni Rufus. Inabot ni Alex ang kamay kay Rufus nang hindi lumilingon kay Jonah. "Pumunta ako dito para patayin ka, at papatayin ko rin si Jacob," sabi niya. Walang sabi-sabi, iniabot ni Rufus kay Alex ang kanyang kutsilyo. Nagsimula siyang kumilos patungo kay Jonas, handa nang tapusin ito. "Teka!" Nanginginig sa takot ang boses ni Jona. “Sandali lang.” Hinubad niya ang earpiece na suot niya at hinanap ang phone niya. Pinindot niya ang speaker button, itinaas niya ang telepono. "Gusto ka niyang makausap." Isang paos na boses ang nagsalita. "Hello, Alex," sabi ni Jacob. "Sa tingin ko dapat tayong mag-usap."

Kabanata 508: Ch 508 - Alex Makes a New Enemy "My name is Jacob Randolph," sabi ni Jacob kay Alex sa telepono. "Ang taong pinagbabantaan mo ay gumagana para sa akin. Siya ang aking anak na ampon. Anumang pinsala na idulot mo sa kanya ay nasasaktan din ako, at hindi ko iyon paninindigan. Kung may alam ka tungkol sa aking mga Aswang, alam mo na dapat mo siyang palayain at humingi ng tawad." Bumagsak ang kanyang boses sa malamig na bulong. "Kung hindi, pupunta ako sa Baltimore at ako mismo ang maghahatid sa iyo." 1 "Ano ang iniisip mong banta ka sa akin?" Nakangiting sabi ni Alex. “Hindi ikaw ang unang Ghost na nakasama ko.” “Mali mo ako naiintindihan, anak,” ang ungol ni Jacob. "Hindi ako basta bastang Ghost. Ako ang Ghost. My people are all over the world. Walang kahit saan na hindi kita mapupuntahan, sa mga kaibigan mo, o sa pamilya mo. Huwag mo akong paglaruan. Payo ko sayo na palayain mo agad si Jona. Kung hindi, mamamatay ka at lahat ng taong mahal mo." Tumigil siya para hayaang mag-sink in ang banta niya. "Naiintindihan mo ba ako," sabi ni Alex. "Hindi kita naiintindihan." "Ang ganda ng Baltimore ngayong panahon ng taon. Magugustuhan mo ito." Hinimas-himas niya ang lalamunan ni Jonah, at nahulog ang telepono mula sa maluwag niyang kamay papunta sa kubyerta nang bumagsak ang katawan niya. "Magkita-kita tayo," sabi niya. Narinig ni Jacob ang pag-ungol ni Jona nang mamatay siya. "Mali iyan," angal niya. "Mamamatay ka sa isang linggo." Pagkatapos ay ibinaba niya ang telepono.Hindi pinansin ni Alex ang pagbabanta ni Jacob. Mula nang kinidnap ni Jonah si Rose, alam na ni Alex na kailangan na niyang mamatay. Kung hindi, ang mga taong nakapaligid sa kanya ay hinding-hindi magiging ligtas sa Chamber of Commerce. Sa pagkamatay ni Jonah, iniwan ni Alex si Rufus para linisin ang kalat at umuwi.***
Gumapang si Alex sa kama at nagtaka kung nasaan si Debbie. Narinig niya ang pagbukas ng pintuan sa harap at ang kalampag mula sa kusina at ngumiti. Pumasok si Debbie sa silid na may dalang take out. "Ang sopas ng manok ay kadalasang pang-lamig, ngunit naisip ko na maaaring makatulong ito sa mga saksak," natatawa niyang sabi. "Mukha kang bakla. Eto. Kumain ka na." Iniabot niya sa kanya ang isang karton ng umuusok na sopas. 1Natawa siya. "Masanay na ako dito. Hindi araw-araw dinadalhan ako ng mga magagandang babae ng almusal sa kama." Inilagay niya ang karton sa nightstand at inabot siya. "Ngunit may naiisip akong iba na maaaring makapagpaginhawa sa akin," sabi niya. "At, kung nagkataon, isa rin itong magandang paraan para magpasalamat sa iyo." Tinutok nito ang isang kutsara sa kanya at kumindat. "Ito ay gamot." "Ayoko na," siya whined theatrically. "Ito ay maalat at mainit. At saka, hindi ko kailangan ng gamot. Ako ang gamot." "I let it cool. And as for the salty problem, nagdala ako ng ice cream." Ang kanyang mga mata ay kumikinang. "Kumain ka na ngayon, pakiusap," ulit niya. He crossed his arms and pouted. "Hindi." "Wala kahit isang higop?" Napaawang ang labi ni Debbie. Umakyat siya sa kama at inakbayan siya, inipit siya sa kinatatayuan. Sumandal siya, hinayaan niyang bumagsak ang buhok niya sa mukha niya. She smelled like sandalwood and jasmine.Napagtanto ni Alex na hindi niya kailangang magpanggap na hindi nagugutom. Hindi para sa sopas, gayon pa man. Tumayo siya para halikan siya, ngunit tinapik siya nito sa noo gamit ang kutsarang hawak pa rin niya. "Hindi," sabi niya. "Not until after you eat." Ngumisi si Alex at kinuha ang karton. Hinigop niya ang sopas na parang namamatay sa uhaw, na ikinatawa ni Debbie, at pagkatapos ay inilagay ang walang laman na karton sa nightstand. "Tapos na ako," sabi niya sa mahinang ungol. “Nasaan ang dessert?” “A promise is a promise,” nakangiting sabi ni Debbie, at yumuko ito para halikan siya. Inilagay niya ang mga kamay sa balikat nito at hinawakan siya doon, nakatingin sa mga mata nito. "Sabi mo nagdala ka ng ice cream," matigas niyang sabi. Tumawa si Debbie at kinuha ang kanyang ice cream. Bumalik siya na may dalang dalawang kutsara, at nagyakapan sila para kumain. Mapaglaro niyang sinubo siya, gumagawa ng ingay sa eroplano. "Nagsisimula na akong mag-alala na sa tingin mo ay bata talaga ako," pang-aasar ni Alex. "I can see you being a great mom. You would rule with a iron fist, at home and at work.""At ano ang gagawin mo habang namumuno ako sa bahay at trabaho?" pilyong tanong ni Debbie sabay pahid ng ice cream sa ilong. "Ibig sabihin kailangan mong gawin ang anumang sasabihin ko?" "Lagi kong gagawin ang anumang sasabihin mo," bulong ni Alex. "I see," sabi niya at hinalikan siya. “Oh, teka!” Sumandal siya nang may panimula. "Anong ginagawa ko? Nasaksak ka lang. Nasaktan ba ako—" Pinutol siya ni Alex ng halik. "You could never hurt me," aniya. Pagkatapos ay muli niya itong hinalikan.***Kinabukasan, ginising ni Debbie si Alex at sinabihan siyang mag-order ng almusal habang naliligo siya. “Gamitin ang telepono ko,” sabi nito, at inihagis ito sa kanya. "Kumuha ng isang bagay mula sa isa sa mga lugar sa listahan ng mga paborito ko. Nagugutom na ako." Umorder siya ng kanilang pagkain at pagkatapos ay binuksan ang kanyang photo album at nag-swipe sa kanyang mga larawan.Napakaraming selfie, nakangiti niyang sabi, at mas lalo siyang gumanda sa bawat isa. Napahinto siya nang makita niya ang isang kamakailang selfie na kinunan niya sa isang parke. Nakangiti siya sa harapan, ngunit sa likod niya ay may mga random na dumadaan na naglalaro sa kanilang araw. Nakilala ni Alex ang isa sa kanila, at naramdaman niyang lumubog ang kanyang puso. Bumalik si Debbie sa kwarto na nakabalot ng tuwalya, tamad na pinatuyo ang kanyang buhok gamit ang hair dryer, at nagbihis para sa araw na iyon. "Magbihis ka, mga tamad," sabi niya na may mapaglarong ngiti. "Papunta na ang pagkain." Nang mapansin niya ang masungit na ekspresyon at malalim na pagsimangot sa mukha nito, napawi ang ngiti niya. "Anong problema?" nag-aalalang tanong niya. Itinaas niya ang telepono at nag-zoom in sa background ng larawan upang ipakita ang isang lalaki at isang babae sa isang marubdob na yakap. Kahit sa pixelated na close-up, agad na nakilala ang babae sa larawan. Si Caroline Hall iyon, ang ina ni Joe. Nakilala ni Alex si Caroline noong siya ay nasa kolehiyo. Hindi pa sila gaanong nag-usap. Palagi na lang siyang umaalis sa isang gawain o iba pa sa mga bihirang pagbisita ni Alex sa tahanan ng Hall. Naalala niya na maganda siya sa malayo at nagyeyelong paraan. Ngunit ang lalaki sa kanyang mga bisig ay hindi ang ama ni Joe na si Neil, at hindi pa siya nakita ni Alex noon.

Kabanata 509: Ch 509 – Hindi pa nalilibing ang Jade UnicornNeil, pero naka-move on na si Caroline. Narinig ni Alex na sinabi ni Joe na hindi maganda ang relasyon ng kanyang mga magulang, ngunit hindi niya inaasahan na mahaharap siya sa photographic na ebidensya ng panloloko niya kay Neil. Walang oras si Alex na mag-alala tungkol sa tsismis, ngunit hindi siya natuwa nang makita ito. Malinaw sa larawan na magkakilala nang husto ang dalawa.Mukhang hindi ito ang unang beses na magkayakap sila sa isa't isa, naisip niya. Ipinakita niya kay Debbie ang litrato. "Kailan mo kinuha ang larawang ito?" tanong niya. "Kahapon ng hapon, nang kunin ko ang iyong sopas," nalilitong sabi niya. “Masarap sa labas, at alam kong magpapahinga ka pa, kaya hindi ako nagmamadali.” Kumunot ang noo niya at nagtanong, “Anong problema?” “Wala lang,” nakangiting sagot ni Alex. "Ito ay isang magandang larawan mo. Iyan ba ang pinto? Sa tingin ko ay nandito na ang pagkain. Makukuha mo ba ito? Hindi pa rin ako nagbibihis." Pagkatapos ay bumangon siya sa kama at sumama sa kanya sa maliit na mesa sa kanyang kusina upang kumain. "Dapat nating pag-usapan ang tungkol sa mga Murdoch," sabi niya sa pagitan ng mga kagat. “Sa tingin mo ba si Michael ang dapat nating alalahanin?” “Sa tingin mo ba hindi ko siya kakayanin?” tanong niya. "Hindi iyon ang punto," sabi niya, itinulak ang kanyang plato palayo. "I just want a moment to breathe. I want to get far away from all the fighting and killing. I just want to feel safe for a minute.""I'll keep you safe," sabi ni Alex at tinampal ang kanyang dibdib nang nakangiti. Ngumiti si Debbie, ngunit hindi siya mapakali. "Sinabi sa akin ng aking lolo na si Steven ay pumunta sa kanya upang humingi ng tulong." Napaiwas siya ng tingin. "Gusto niya ng tulong na alisin ka sa larawan. Nakaisip kami ni Jessop ng mga nakatutuwang kondisyon—three hundred million in cash, ownership of the Hill Hotel, real estate." Umiling siya. "Sa palagay ko ay hindi sasang-ayon si Steven sa ating mga tuntunin, ngunit ang aking lolo ay hindi pa bumabalik sa akin. Ano sa palagay mo?" "Hindi ko maisip kung ano ang gagawin niya kapag nalaman niya ang tungkol sa atin. Nagtataka ako kung paano siya nakalabas kaagad sa kulungan. Si Chelsea ay parang gusto niyang itapon ang susi."
Napawi ang ngiti ni Alex. "Hindi pa ito tapos," sabi niya. "Ang mga Murdoch ay kumuha ng dalawang putok sa akin sa huling dalawampu't apat na oras. Kailangan kong tapusin ito bago nila subukan sa pangatlong beses. "Natitiyak niyang kaya niyang talunin si Michael hanggang sa mamatay nang hindi nagpapawis, at alam niyang sandali lang bago siya magkaroon ng pagkakataon. "Gayunpaman, mukhang si Jessop ay nagtakda ng kanyang sarili sa isang matamis na pakikitungo," sabi niya. "Kahit na si Steven ay hindi pumunta para dito, Jessop's got leverage. Bakit hindi niya sinabi sa akin na si Murdoch ay naghahanap ng kalamnan?" "Hindi namin maaaring maliitin ang mga Murdoch, ngunit sinabi ni Jessop na babantayan niya sila para sa amin." "I see," sabi niya. "I trust your judgement." "I need to run some errands today," sabi niya, patungo sa salamin sa kwarto para ayusin ang buhok niya. Pag-alis niya, hinalikan niya ito at sinabing, "Dapat kang magpahinga. Pagpapagaling ng lakas ng loob o hindi, mukhang matutulog ka ng isang linggo." Hindi nakipagtalo si Alex. Siya ay nanirahan sa kanyang pagmumuni-muni at natagpuan ang kaibuturan ng kanyang kakanyahan. Iniisip niya ito bilang isang maliit na apoy sa kanyang dibdib. Sa bawat paghinga, ramdam niya ang paglakas at paglakas nito. Nawala niya ang oras, at hinila siya mula sa kanyang pagsasanay nang magsimulang mag-ring ang kanyang cell phone. Ito ay si Debbie. "Ang pinaka kakaibang bagay ay nangyari," sabi niya. "Nakasalubong ko ang isang babae na may dalang shopping bag. Nahulog niya ito sa lupa at nagsimulang magtaka tungkol dito. Nang buksan niya ito, may mga pira-pirasong sirang jade unicorn figurine sa loob. Sabi niya, fifty thousand dollars ang utang ko sa kanya para dito." Kumunot ang noo ni Alex. It was a common enough scam, but the stake is not usually that high. “Obviously, that's nuts,” she continued, “pero may resibo pa nga siya, kaya pumunta kami sa shop kung saan niya ito nakuha. Kinumpirma ng saleslady na binili niya ito kaninang umaga, at in one piece iyon nang umalis siya.” Nainis si Alex. Gusto niyang basagin ang bawat trinket sa lugar. "I-text mo sa akin ang address," sabi niya at sinuot ang kanyang damit. "Papunta na ako. Makalipas ang kalahating oras, ang pagdating niya sa tindahan ay inanunsyo ng isang maliit na kampana sa itaas ng pinto. Kinamumuhian niya ang lugar na higit pa kaysa sa inaasahan niya. Ang tindahan ay dalawang palapag ng mga trinket na gawa sa jade, porselana, at kristal. Ang lahat ay mukhang katawa-tawa na mahal. Mukhang hindi ito ang uri ng lugar na maglalaro kasama ng isang scam sa kalye. Nahanap niya ang counter ng mga tao na si Deblea. babaeng nasa katanghaliang-gulang na nakasuot ng ginto at pilak na alahas at mukhang hindi siya madaling pakisamahan. Hinawakan ni Alex ang braso ni Debbie at sinabing, “Ano na?” “Hindi mo na kailangang sumama,” sabi niya, “Pinag-iisipan namin ito. Hindi ko akalain na nabangga ko siya ng ganoon kalakas, pero masama ang pakiramdam ko.” “Tulungan mo ako kung kaya ko,” nakangiting sabi niya. “Mukhang stressed ka.” “Sino ka? asawa ka ba niya?" ngumuso ang galit na babae “Nabasag ng asawa mo ang unicorn ko. May kailangang magbayad para dito, kung hindi, tatawag ako ng pulis.” Kinawayan niya ang resibo sa mukha ni Alex.Pero pwede ko bang makita muna ang bag na iyon?" Nang hindi naghihintay ng sagot, kinuha niya ang bag at binuksan ito. Talagang isang tumpok ng mga pira-piraso ng jade ang nasa loob nito. Napansin niyang ang mga shards, bagama't malinaw na pinong jade, ay hindi posibleng umabot ng limampung libo. "Hindi naman ganoon kalaki ang halaga nito," aniya. Napakunot ang noo ng babae. "Ano ang pinagsasabi mo?" sabi niya. “Bulag ka ba? Pinakita ko lang sayo yung resibo. Binili ko ito dito wala pang isang oras ang nakalipas. Sa tingin mo ba ako mismo ang nakabasag nito?"
"Sinasabi ko lang, mukhang hindi ito magagastos," sabi niya. "Lahat ng tao sa kuwartong ito ay magpapatunay na binili ko ang jade unicorn na ito mula dito," sagot niya. "Kung gusto mong maglaro, sabihin mo lang," sabi niya, at hinayaan ang kanyang mabait na lalaki na bumaba sa harapan. "Malinaw na nagpapatakbo ka ng isang uri ng panloloko." Mukhang naiinis ang babae. "Magbabayad ka para sa mga pinsala, o tatawag ako ng pulis ngayon," sabi niya, itinaas ang kanyang cell phone. Napabuntong-hininga si Alex. “Tawagan mo sila,” sabi niya, “Sigurado akong magiging interesado sila sa kung ano mang surveillance camera ang nasa paligid.” “Tatakpan ko ito kung nangangahulugan ito ng pagwawakas sa lahat ng sigawan na ito,” sabi ng isang mapagmataas na boses. Tumingala si Alex at nakita si Caroline na naglalakad papunta sa counter na may maliit na entourage na nakasunod sa likuran. Lumakad sa tabi niya ang lalaking nakita niyang hinahalikan ni Alex sa larawan. Nang makita niya ang lalaki, nagkalat ang mga empleyado ng tindahan pagkatapos siyang batiin ng mahinang boses. Parang takot na takot sila. Hindi umimik ang lalaki bagkus ay malamig na tumango. Nakita na ni Alex ang tinging iyon noon. Ito ay mukha ng isang tao na hindi nakikita ang mga ordinaryong tao bilang mga tao sa lahat. Hindi napigilan ni Alex.

Kabanata 510: Ch 510 – Money Talks“Hello, Mrs. Hall,” sabi ni Alex habang pinagmamasdan si Caroline na naglalakad papasok sa tindahan.May bahagi sa kanya na gustong mag-sorry kay Neil, ngunit sariwa sa kanyang isipan ang larawang nakita niya kanina. Pinalamig nito ang anumang simpatiya na maaaring ipakita niya. Walang bakas ng kalungkutan sa mukha ni Caroline. Kung siya ay nagdadalamhati sa kanyang asawa, itinatago niya ito ng mabuti. Mukhang nagulat siya nang makita si Alex. "Kilala ko ang binatang ito," sabi niya, binuksan ang kanyang handbag. "Kung ang ibig sabihin nito ay maibaba na natin ito, babayaran ko ang unicorn." Sumulat siya ng tseke at ibinigay ito sa babae. "Pwede ka nang umalis," sabi niya, na sinenyasan ang babae na umalis at hindi pinansin ang kanyang pasasalamat. Lumingon si Caroline kay Alex at sinabing, "Ano bang problema mo? Wala ka bang respeto? At pinagbibintangan ang babaeng iyon na isang uri ng manloloko? Ang unicorn na iyon ay binili dito kaninang umaga—nakita ko ito ng sarili kong mga mata. "Pareho kayong matatanda, kaya mas mabuting asahan ko kayo. Kung ikaw ay pabaya sa mga bagay ng ibang tao, dapat ay handa kang gawin ang lahat ng iyong makakaya upang maitama ito. Kahit hindi mo kaya, kinakagat mo ang iyong dila at binabayaran mo ito ng hulugan. Ito ay isang katotohanan ng buhay. "Malinaw na hindi mo kayang bayaran ang anumang bagay na tulad niyan, ngunit ang pagbibintang sa babaeng iyon na sinusubukang lokohin ka para hindi mo na siya bayaran ay katawa-tawa. Dapat kang mahiya. Naiintindihan mo ba?"Napangiti si Caroline sa kanyang mga labi. “At isipin na ang iyong henerasyon ay nagtataka kung bakit hindi ka makakarating sa kahit saan sa buhay.” “Ma'am, wala akong sinira,” sabi ni Debbie. "Sigurado ako nito. At hindi ito tulad ng nakaupo lang ako sa limampung libong dolyar. Hindi mo kailangang magbayad para dito." "Ang limampung libong dolyar ay hindi pareho sa akin tulad ng sa iyo. Ito ay halos kapalit ng bulsa. "Tinignan siya ni Caroline pataas at pababa. Simple lang ang pananamit ni Debbie, tulad ng ibang kabataang kaedad niya, habang nakasuot siya ng mamahaling suit at tumutulo ang mga brilyante. "Ako ang bumibili ng lahat para kay Joe," sabi niya. "Hindi ako makapaniwala na ang mga kaibigan ng aking anak ay karaniwan na." Tumingin siya kay Alex at Debbie na parang mga basura. “Hindi para sa iyo ang perang iyon, kaya kalimutan mo na iyon,” sabi niya. “Nakakahiya naman na nakikisama ang anak ko sa iyo.
"I expected better of you, Alex. Habang nasa school ka, akala ko nagpakita ka ng mga senyales ng disenteng breeding. Hindi ba dapat ay tumatakbo ka sa isang akademya o ano? Paanong posible kung ganyan ang pananamit mo?" Iminuwestra niya ang damit ni Alex. Totoong mura ang damit niya. Binili niya ang mga ito sa mga tindahan ng pag-iimpok. Kung isasaalang-alang kung gaano kadalas may nagtangkang saksakin o barilin siya, mukhang magandang ideya iyon. "Alam mo ba kung ano ang limampung libong dolyar?" tanong niya. "Parang singkwenta dolyares para sa akin. Hindi mo man lang maiintindihan na may access sa ganoong uri ng pera. Hindi tulad ng araw-araw kang humahabol sa mga babae at gumagala-gala. Dapat mong subukang makakuha ng tunay na trabaho. Kahit na ang pagtayo ng isang stall sa kalye ay mas mahusay kaysa sa pagiging isang palaboy. Hindi niya alam kung saan nanggagaling ang alinman sa mga ito. Palagi siyang magalang sa kanya sa mga bihirang pagkakataon na nagkrus ang kanilang landas, alang-alang kay Joe. And he had never really thought of himself as an outsider.We are not even close, naisip niya. Kailangan ba ang alinman sa mga ito? Ngunit hindi siya umimik habang ipinatong niya ang kamay sa balikat ni Debbie. Siya ay nanginginig sa galit.Caroline sighed with disdain. "Sasabihin ko sa iyo kung ano," sabi niya. "Bukas ng umaga, ikaw at ang iyong kasintahan ay dapat pumunta sa Alcott para sa brunch. May isang bagay na gusto kong makita mo." Malinaw na hinamak niya si Alex sa mahabang panahon, kaya ang biglaang pag-imbita nito ay nalito sa kanya. But he accepted as graciously as he could.She may be a snob, but she's still Joe's mother, naisip niya. Siguro ang imbitasyon na ito ay para sa kanyang kapakanan kahit papaano. Posibleng malaman ni Caroline na gusto siyang makasama ng mga kaibigan ni Joe pagkatapos mawala ang kanyang ama.***Kinabukasan, dumating si Alex sa Alcott mag-isa. Na-curious siya na malaman kung ano ang gusto ni Caroline sa kanya. Nag-post si Joe ng mensahe sa social media na nagpapahayag na ngayon ang libing ni Neil, kaya bakit gusto niya akong makipagkita ngayon? pagtataka niya. Siya ay madalas na dumating upang makita kung ano ang sira-sira na babae ay may say. Alex ay escorted sa isang marangyang pribadong dining room. Nakaupo na si Caroline kasama ang ilang nakadamit na tao sa isang malaking mesa. Ang kapaligiran ay mainit at masaya. Lahat ay tila nag-uusap, nagtatawanan, at nagsasaya. Sa ulunan ng mesa, si Caroline ay nagliliwanag, sariwa, at puno ng buhay. Hindi mo malalaman na kamamatay lang ng kanyang asawa, naisip niya. Sa tabi ni Caroline ay nakaupo ang lalaki mula sa tindahan noong nakaraang araw, ang parehong lalaki mula sa larawan na nakita niya sa telepono ni Debbie. Mukhang nag-eenjoy siya. Napansin ni Alex ang kanyang kamay na nakapatong sa hita ni Caroline. Laking gulat ni Alex nang makita si Joe na nakaupo sa kabilang side ng kanyang pag-inom ng kape nang tahimik, mukhang malungkot at payat. Siya ay nawalan ng labis na timbang sa maikling panahon at nagkaroon ng mabibigat na madilim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata na parang hindi siya nakatulog ng ilang linggo. Ito ay malinaw na ang pagkamatay ng kanyang ama ay nagkaroon ng toll sa kanya. Neil's kamatayan ay pinasiyahan isang robbery homicide.Ang opisyal na kuwento ay pinasok ni Harvey ang bahay at pinatay si Neil habang sinisikap niyang protektahan ang kanyang pamilya. Ang kanyang kamatayan ay pinupuri bilang isang marangal na sakripisyo. "Alex," sigaw ni Caroline na may masayang pagtawa. “Masaya akong dumating ka.” Tumayo siya para batiin siya at sinabing, “Umupo ka kung saan mo gusto.” Kung napansin niyang wala si Debbie sa kanya, she gave no sign. Joe saw Alex, but his face was blank. Tumango ito sa kanya at tumawa ng malakas bago ibinaba ang ulo sa kanyang kape. Blanko na naman ang mukha niya.“Hindi ba ngayon ang libing?” tanong ni Alex kay Caroline. The celebratory air made him feel uneasy, and seeing Joe there was troubling.“Kanina pa iyan,” she said, “Bukas ng umaga, ipapa-cremate siya. Iwiwisik namin ang kanyang abo bago sumikat ang araw para magkaroon ng bagong simula ang buhay namin sa susunod na araw.” “Sinabi lang ni Joe sa lahat ng online na mamaya na ngayon,” sabi ni Alex. “Maraming tao ang hindi nagkaroon ng pagkakataong magpaalam.” Sinubukan niyang panatilihing malumanay hangga't maaari ang kanyang tono, ngunit hindi siya sigurado na nagtagumpay siya. “Bakit ka ba nagmamadali?” tanong niya.

Kabanata 511: Ch 511 – Pagprotekta sa Kinabukasan ni Joe“Namatay ang mga tao,” walang pakialam na sabi ni Caroline. "Walang silbi ang pag-abala tungkol dito. Wala akong oras para mag-ayos ng memorial service, at ayaw kong mag-aksaya ng oras sa pag-iyak. Napapaputi lang ang mukha ko." Nagkibit-balikat siya. "At saka, mas mabuting matapos na ang lahat nang mabilisan, at pagkatapos ay makakabalik na si Joe sa normal. Hindi maganda para sa kanya na mag-mope ng masyadong mahaba. Kaya naman napagpasyahan naming pumunta sa mabilisang cremation at walang gulo."Siya ay tumingin sa paligid. “Mabuti kayong lahat na suportahan si Joe sa napakahirap na oras.” Hiniling niya kay Joe na magbuhos ng tsaa para sa kanyang mga kaibigan. "Umaasa ako na ang tsaa sa umaga ay maaaring magpasaya kay Joe," sabi niya. "Buweno, ito at ang limampung libong dolyar na ibinigay ko sa kanya. Tuloy-tuloy ang buhay, alam mo." Tumingin ang lahat kay Alex, at tila siya ang nahalal na tagapagsalita para sa kanilang lahat. "Well..." panimula ni Alex, at pagkatapos ay huminto siya, dahil wala siyang ideya kung ano ang sasabihin. Pagkatapos ng lahat, siya ay simpleng kaibigan ni Joe, at ito ay pamilya ni Caroline, kaya lahat ng mga desisyon ay dapat gawin. Wala siyang karapatang pumuna. "Napakabigla ng pagkamatay ni Neil," sabi ng isang lalaki. "Ito ay medyo nakakagulat." "Oo, ngunit hindi na maibabalik, kaya kailangan na nating tumingin sa hinaharap," sabi ni Caroline. “Di ba?” Napatingin si Alex sa lalaki at saka sinulyapan si Caroline. “Mrs. Hall, hindi mo ba kami ipapakilala?” Tumango si Caroline sa lalaki. "Ito ay isang kaibigan ng pamilya—si Desmond Lang, ang pinuno ng Baltimore Antiques and Art Dealers Association. Siya ay isang napaka-matagumpay na negosyante, at magiliw niyang tinutulungan ang aking pamilya na harapin ang aming kasalukuyang trahedya." Ngumiti ito sa kanya. “Nakipagkasundo pa siya ng kontrata para kay Joe sa isang nangungunang koponan ng football, at tiniyak niyang makakakuha si Joe ng maraming pera.” Nang matapos niyang purihin ang mga birtud ni Desmond, naglabas siya ng makapal na kontrata para ipakita sa lahat. Si Alex ay lumaban nang husto upang hindi matawa nang makita niya ang kontrata na ibinigay niya kay Suzan sa tahanan ng pamilya Hall. Dapat ay isinantabi niya ito upang iharap kay Joe mamaya, naisip niya. Natunton ni Alex ang may-ari ng koponan ng football ng Raptors at hinikayat siya na pirmahan si Joe. Tinanggap ng may-ari ang rekomendasyon ni Alex at gumawa ng kontrata para pirmahan ni Joe. Hindi inaasahan ni Alex na kukunin ni Desmond ang kredito para sa pag-aayos ng kontrata. "See?" Sabi ni Caroline sabay wagayway ng mga papel sa kanya. "Ito ay isang kontrata para sa koponan ng football ng Raptors, at gusto nila si Joe. Ang aking anak na lalaki ay nag-e-enjoy sa sports, at siya ay mahilig sa football mula pa noong siya ay bata pa. Siya ay palaging nangangarap na maglaro nang propesyonal, at ngayon ay tinulungan siya ni Desmond na mapagtanto iyon. "Hindi niya napansin ang ekspresyon ni Alex habang nakatingin siya sa ibaba at hinahagod ang kontrata. "Sa loob ng susunod na tatlong taon, si Joe ang magiging nangungunang manlalaro, at kikita siya ng napakalaking halaga." Tumingala siya kay Alex. "Magkakaroon ng matagumpay na karera si Joe." Pagkatapos ay bumaling siya kay Joe. “Joe, nagpasalamat ka na ba kay Mr. Lang?” “Talagang pinahahalagahan ko ang iyong tulong, Mr. Lang,” sabi ni Joe. Isang matinding dagok ang pagkamatay ng kanyang ama, at hirap na hirap si Joe na tanggapin ito, ngunit ang pagkakataong matupad ang kanyang pangarap ay nagbigay sa kanya ng pag-asa para sa hinaharap."Wala iyon," sabi ni Desmond, na ikinakaway ang pasasalamat ni Joe. "Don't mention it. Ang pag-aayos ng kontrata ay isang piraso ng cake." Halos mabulunan si Alex sa kanyang tsaa nang mapagtanto niya kung gaano kawalanghiya si Desmond. Umubo siya. "Mr. Lang, nakipag-ayos ka ba talaga sa kontratang ito?" tanong niya, na nakataas ang isang kilay. "Siyempre siya," putol ni Caroline, hindi binibigyan ng pagkakataon si Desmond na sumagot. "Sino pa ba ang gagawa nito? Ikaw?"Binigyan siya ni Alex ng isang mahinang ngiti. "Siguro ginawa ko," sabi niya. Nagtawanan ang lahat ng tao sa silid, at ilang tao ang nagsi-nudge sa isa't isa habang itinuturo nila si Alex. Ngumuso si Caroline. “Alam nating lahat na wala kang ganoong uri ng impluwensya,” sabi niya. "Paano mo matutulungan si Joe na sumali sa isang nangungunang koponan tulad ng Raptors? Wala kang ideya kung ano ang iyong pinag-uusapan, kaya't huwag ka na rito." Kumunot ang noo ni Joe, iniisip na marahil ay tama ang kanyang ina. Ang pagmamayabang ni Alex ay kalokohan. "Hiniling ko kayong lahat dito na pag-usapan ang ilang bagay sa inyo," sabi ni Caroline, tumingin sa paligid. "First of all, thank you for coming to comfort Joe. Your kindness is appreciated."Tumango silang lahat. Napatingin si Caroline kay Alex habang nagpapatuloy siya. "Pangalawa, natatakot ako na hindi mo na makakasama si Joe. Kailangan niyang mag-ingat sa kanyang imahe, at hindi ka lang sapat para sa kanya. Sana maintindihan mo na sinasabi ko ito para sa kapakanan ni Joe. Bilang kanyang ina, trabaho ko na protektahan ang kanyang kinabukasan." "At sa tingin mo ito ang tama para sa kanya?" Tanong ni Alex, hindi makapaniwala sa kanyang narinig. "Siyempre," sabi ni Caroline. "Wala ka lang sa level ni Joe. Siya ay magiging isang sikat na atleta, at hindi siya makikitang nakikipag-hang out sa mga talunan. Ang mahalaga ay gumugugol lamang siya ng oras sa tamang uri ng mga tao. Sigurado akong maiintindihan mo ito. "Napanganga si Alex sa kanya. Kamakailan lamang ay namatay si Neil, at ang pag-uugali ni Caroline ay ganap na hindi nararapat. Wala na ba siyang pakialam sa namatay niyang asawa? pagtataka niya. Hindi ako makapaniwala na pinatawag niya kaming lahat dito sa araw ng kanyang libing para sabihin sa amin na layuan si Joe. Nagpasya siyang direktang umapela kay Joe. “Para kaming magkapatid noon,” sabi niya. “Balak mo ba talaga akong putulin?” “Pasensya na, Alex,” sabi ni Joe, na sinulyapan ang kanyang ina. “Pero ngayong wala na ang tatay ko, nanay ko na lang ang tutulong sa akin sa kinabukasan ko, kaya kailangan kong makinig sa kanya.” “Okay,” sabi ni Alex, bumuntong-hininga. "Nakikita kong seryoso ka, kaya putulin ko na ang pakikipag-ugnayan para sa kapakanan ng iyong magandang kinabukasan." Ang huling bahagi ay lumabas na medyo sarcastic. Huminto siya sandali, at pagkatapos ay iniba niya ang usapan. “Natatandaan mo ba kung ano ang nangyari nang hilingin sa iyo ng iyong ama na tawagan ako?” “Hindi naman,” sabi ni Joe, nagkibit-balikat. "Ako ay walang malay, at pagkatapos ay paggising ko, nakita ko ang aking ama na nakahiga doon. Hindi ko lang maalala ang tungkol dito." Kumunot ang noo niya. "Nasa bahay ka ba?" "Hindi ko rin masyadong maalala," sabi ni Alex. "Okay, Joe," sabi ni Desmond, tumayo. "May mga bagay kaming dapat gawin, kaya wala kaming oras upang gunitain ang mga dating kaibigan. Kailangan mong mag-concentrate sa iyong bagong karera, at hindi ka makikita kasama ang mga taong ito.The last thing we need is for photos of you with them to appear online.” Inayos niya ang pagkakatali.

Kabanata 512: Ch 512 – The Abandoned GraveJoe's expression brightened when he heard about the party.Siya ay tumingin sa paligid sa kanyang mga kaibigan. Hindi siya nag-enjoy sa tea party, ngunit tinanggap niya na tama ang kanyang ina na nag-ayos nito. Kapag naging malaki na siya, huhusgahan siya ng kumpanyang itinatago niya, at hindi na nababagay sa imahe niya ang mga dati niyang kaibigan. Tumayo si Alex, na nasisira ang tingin kay Joe bago bumaling kay Caroline. "Mrs. Hall, bakit mo binayaran ang sirang jade unicorn kahapon?" tanong niya.“Anong unicorn?” tanong ni Caroline. "Ay, oo. Malabo kong natatandaan ang awkward na munting pangyayaring iyon. Hindi ko na matiis na panoorin ka pa na pinapahiya ang iyong sarili, ngunit sa totoo lang hindi mo sulit ang limampung libo na ginastos ko dito. Huwag kang mag-alala; hindi mo na kailangang harapin ang aking pagkabukas-palad."Tumayo siya. "Well, oras na para umalis kayong lahat. Huwag mong sisihin si Joe para dito; I'm just acting in his best interests. Magpaalam na kayo, at pagkatapos ay umalis na kayo." "Ikinagagalak kong tuparin ang iyong kahilingan na huwag nang makipag-ugnayan pa sa iyong pamilya. Mukhang walang pakialam si Joe sa mga dati niyang kaibigan." Tinanggap lamang ni Alex ang imbitasyon ni Caroline dahil gusto niyang suportahan si Joe at gantihan siya sa kanyang kabaitan. Napagtanto niya kung gaano kawalang puso si Caroline matapos itong maging bastos sa kanya at kay Debbie, at ayaw niyang iwan si Joe na mag-isa kasama niya. Ngunit determinado si Caroline na itaboy siya para protektahan ang imahe ni Joe, at sinasamahan ito ni Joe. "Natutuwa akong naiintindihan mo," sabi ni Caroline, naiinip na tiningnan ang kanyang relo. “Magaganda ang kinabukasan ni Joe kung mananatili ka sa kanyang buhay.” Umiling si Alex at hindi na nag-abala pang makipagtalo. "At walang alinlangan na gusto mong bumalik sa iyong paupahang bahay at mag-microwave ng iyong sarili para sa hapunan. Sigurado akong hindi na magtatagpo muli ang ating mga landas." Tumingin siya sa paligid sa mga estudyante na may mapagmataas na ekspresyon. "Joe, paano ka makakasundo dito?" tanong ng isang binata na namumula sa kahihiyan. "Kamamatay lang ng tatay mo, at ganito ang ugali mo? Dapat mahiya ka sa sarili mo." Umiling siya. "I'm not listening to any more of this. Goodbye."Tumayo siya at lumabas ng kwarto.Caroline tutted. "Hindi na kailangan ang gayong emosyonal na pagpapakita," sabi niya. "Ito ay isang katotohanan lamang ng buhay. Kung wala kang anumang pera, kung gayon wala kang silbi sa amin." Siya ay hindi kailanman nagkaroon ng maraming oras para sa mga mahihirap, at mas pinili niyang palibutan ang kanyang sarili ng mayayamang kaibigan. Napangiti si Alex at nagdahilan, alam niyang walang saysay ang pakikipag-usap kay Caroline o Joe. Sa halip, nagpasya siyang bisitahin ang sementeryo kung saan inilibing ang mga abo ni Neil. Hindi siya naging malapit kay Neil, ngunit pakiramdam niya ay konektado siya sa kanya, at ikinalulungkot niya kung paano natapos ang mga bagay. Maliit at malayo ang sementeryo, at ang mga lapida ay simpleng disenyo. Marami sa kanila ay napakatanda na kung kaya't ang mga inskripsiyon ay kumupas na at halos hindi na mabasa.
Ang bato ni Neil ay nagdala lamang ng kanyang pangalan at petsa ng kapanganakan at kamatayan. Tila, si Caroline ay hindi nag-abala na ayusin ang isang epitaph, at walang mga bulaklak na naiwan upang parangalan ang pagpanaw ni Neil. Si Alex ay napuno ng damdamin habang siya ay nakaupo sa isang bangko, na nakatingin sa lapida. Galit na galit siya sa kawalan ng pag-aalaga ni Caroline sa kanyang asawa, at hindi siya makapaniwala kung gaano siya kalamig. Bumuntong-hininga, naglakad siya patungo sa libingan at yumuko upang ilagay ang mga bulaklak na dala niya, bumubulong ng isang pagnanais na maging mapayapa si Neil. Kung tutuusin, sa kabila ng lahat ng nangyari, naalala niya si Neil sa kabaitang ipinakita niya noong si Alex ay nahihirapang mag-aaral. Naghinala siya na walang ibang dadalaw sa libingan kapag nakaalis na siya, at malapit nang makalimutan si Neil. Umayos siya ng upo at huling tumingin sa memorial stone. Umiling siya at tumalikod at naglakad patungo sa exit.**Tanghali nang nakauwi si Alex mula sa sementeryo. Bumalik na si Debbie sa kanyang mga klase, kaya kumuha siya ng makakain sa isang maliit na restaurant. Nang matapos siyang kumain, tumunog ang telepono nang may tawag mula kay Rufus. Kahit papaano, nalaman ni Rufus ang tungkol sa insidente ng sirang jade unicorn, at galit na galit siya na sinuman ay magtatangka na lokohin ang isang miyembro ng kanyang pamilya. Dumating siya makalipas ang ilang sandali kasama ang ilan sa kanyang mga tauhan, na kinaladkad ang limang tao sa likuran nila. Sa grupo ng mga tao, nakita ni Alex ang babaeng nakabangga ni Debbie noong nakaraang araw. Halatang takot na takot siya, at hindi niya mapigilang manginig. Ang iba ay balisa rin habang nakatitig kay Alex. "Nahanap ko ang mga magnanakaw na ito malapit sa Serenity Gifts shop," sabi ni Rufus. Kinaway-kaway niya ang kanyang kamay, at hinila ng isa sa kanyang mga tauhan ang babae paharap at itinulak ito sa lupa. "Ang pangalan ng babae ay Heather Lennox, at siya ay dalubhasa sa mga ganitong uri ng mga panloloko. Iniutos ko ang isang babae na subaybayan ang lugar, at sa loob ng apat na oras na ito ay binibili niya ang babae sa loob ng isang oras. isang bagay mula sa tindahan, nabangga niya ang isang dumaan, at nasira ang binili niya.” Huminto siya para umorder ng pagkain sa isang waiter, at pagkatapos ay nagpatuloy siya. “Nandito na lahat ang mga resibo.” Kinuha ni Alex ang mga resibo at tiningnan ang mga ito. Ang mga binili ay mula pitong libo hanggang limampung libong dolyar. Ang jade unicorn na diumano'y nabasag ni Debbie ay ang pinakamahal na bagay. "Mayroon silang isang sistema," sabi ni Rufus. "Inaayos nila na masira ang kanilang mga bagay at pagkatapos ay humihingi ng kabayaran mula sa kanilang mga biktima. Ang ilan ay nagbabalatkayo bilang mga dumadaan o mga kasama upang maglapat ng higit na panggigipit sa taong sinusubukan nilang i-scam." Itinutok niya ang kanyang tinidor sa mga preso. Tumingin si Alex kay Heather. "Ano ang dapat mong sabihin para sa iyong sarili?" tanong niya. Nanatiling nakayuko si Heather at sinabing, "Sir, wala kang karapatan na pigilan kami. Labag ito sa batas." "Wala kang karapatan," sigaw ni Rufus. "Sagutin mo na lang ang tanong." Natigilan si Heather. Sinubukan niyang bumangon, ngunit idiniin siya ng isa sa mga lalaki sa kanyang balikat, na pinipigilan siyang makagalaw. Ibinaba ni Alex ang kanyang mga kubyertos at lumapit kay Heather. "Ang aking mga kaibigan ay medyo masama ang ulo,” kaswal na sabi niya. “Mas mabuting huwag mo silang galitin, kaya ipinapayo ko sa iyo na magsabi ka ng totoo at huwag magpigil. Ayokong mairita sila sayo.”

Kabanata 513: Ch 513 – What's He Doing Here? Noong nakaraang araw, masama ang loob ni Debbie dahil naisip niyang baka nabasag niya talaga ang jade unicorn figurine. Nais siyang aliwin ni Alex, kaya pinayagan niya si Caroline na magbayad para dito, ngunit pagkatapos ay nadama ni Debbie na nagkasala na may kailangang magbayad para sa kanyang pagkakamali. Pagkaraan ng sandaling iyon, gusto lang ni Alex na malaman ang katotohanan. Hanggang sa maipaliwanag niya ang lahat kay Debbie, hindi niya ito makakalimutan. Tinabi ni Rufus ang kanyang plato. "Tama na ako sa kalokohang ito," sabi niya, na nakatitig kay Heather. “Ibigay na lang natin sila sa mga tauhan ko, at baka makakuha sila ng ilang sagot.” Nanginginig si Heather. “Hindi!” bulalas niya, tumingin sa paligid sa mga lalaki. "Ipapaliwanag ko ang lahat. Nagtatrabaho kaming lahat para kay Desmond Lang. Nangongolekta siya ng mga nasirang figurine at binigay sa amin."Nang huminto siya, sinenyasan siya ni Alex na magpatuloy. "Nagpapanggap si Serenity Gifts na nagbebenta sa amin ng mga trinket at nagbibigay ng mga pekeng resibo, at pagkatapos ay dinadala namin ang mga sirang pirasong ito saanman upang maghanap ng mga taong makakabangga," sabi niya. "Kung magtalo ang target, ibabalik namin sila sa tindahan, kung saan nagbibigay ang manager ng pekeng certificate of authenticity. "Mayroon din kaming mga tao na nakatayo sa malapit upang i-back up kami at sabihin sa target na dapat nilang bayaran ang kanilang nasira. Sa ilalim ng lahat ng panggigipit na iyon, kadalasan ay sumusuko sila at nagbabayad ng pera." "Ituloy mo," sabi ni Alex, na pinagmamasdan siyang mabuti. "Nakita namin ang iyong kasintahan na naglalakad sa eskinita, at mukhang madali siyang marka," sabi ni Heather, na umiwas ng tingin. "Akala namin ay may pera siya, kaya nagpasya kaming lumapit sa kanya." Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata. "Katrabaho ka ba ni Caroline Hall?" tanong niya.“No.” Umiling si Heather “Madalas pumunta si Caroline sa Serenity Gifts, pero hindi niya alam ang tungkol sa atin. Hindi papayag si Mr. Lang na saktan namin si Caroline, kaya kailangan naming tiyakin na wala siya sa bulsa." Sumilip siya sa kanya. "Akala namin mukhang tapat ka, kaya ipinapalagay namin na babayaran mo si Caroline, at pagkatapos ay walang iba kundi ikaw ang malulugi." Tiningnan siya ni Alex, walang sinasabi. trick.""Iniisip mo na ang susunod mong scam?" Naiinis na tanong ni Rufus sa kanyang inasta, “Ano sa tingin mo ang magagawa mo kapag tumawag na tayo ng pulis?” Nanginig ang labi ni Heather. “Kailangan ba talaga? tanong niya. “Sigurado akong may magagawa tayo. Bukod dito, hindi ito magkakaroon ng malaking pagkakaiba. Maaaring ayusin ni Mr. Lang ang anumang bagay para sa atin. May contact siya sa Chamber of Commerce, at kapag may problema siya, pumapasok sila para hawakan ito para sa kanya.” Alam niyang nasa mahirap siyang lugar, at mukhang hindi makatuwiran si Rufus, kaya handa siyang magsabi ng kahit ano para iligtas ang sarili niyang balat. Ang aking otsenta-taong-gulang na lola ay may malubhang karamdaman, at kailangan ko ng pera upang matulungan siya.” Pinunasan niya ang luha. “Patawarin mo ako,” pakiusap niya. “Pangako hindi na ako uulit, at ibabalik ko sa iyo ang pera."Sa tingin mo karapat-dapat ka bang patawarin?" Tanong ni Rufus.“Pakiusap, sir,” sabi ni Heather, na nakayuko. “Alam mo ba kung ilang buhay ang sinira mo?” Sinabi ni Rufus. "Ilang tao ang nalulunod sa utang dahil sa iyo?" Tumingin si Alex sa kanya "Nakikipagtulungan siya sa amin," sabi niya, "Baka mawalan siya ng oras sa kanyang sentensiya sa bilangguan." Desmond was, Ronald didn't intention to be lenient. He invested the matter tho, and then he made a phone call.**Alas seven that evening, Alex went to the Regal Hotel to attend the reception for the Baltimore Martial Arts Association. He went alone, knowing na dadating din mamaya.The hotel was busy with the cars coming and going, karamihan ng mga miyembro ng martial ay nandoon Ang pamilya, ang pamilyang Palmer, ang pamilyang Robinson, at ang pamilyang Clifton ay dumalo rin, kasama sina Oscar at Art. Maraming negosyante ang nakatayo, umiinom ng champagne at nagkukuwentuhan, lahat ng mga lalaki ay nakasuot ng mamahaling terno, at ang mga babae ay nakasuot ng magagarang mga gown sa iba't ibang kulay. Lahat sila ay naghihintay na dumating ang panauhing pandangal, si Caroline at si Alex, "Nandoon sila." Tanong ni Joe, na kinamot ang kanyang leeg para tingnan nang mabuti. Kumunot ang noo ni Desmond “Anong ginagawa niya rito?” “Hindi ba sinabi ni Luke na mahirap makakuha ng ticket?” Tanong ni Caroline. “Wala siyang makukuhang dagdag, kaya paano nakapasok si Alex?” “Hindi ko lang maintindihan,” sabi ni Desmond “Sino ang magbibigay sa kanya ng tiket?” “Walanghiya siya,” reklamo ni Caroline, umiling-iling ang kanyang ulo “Palagi siyang nakikisama sa mga mayayaman, at pagkatapos ay nagbibihis siya para dumalo sa mga high-class na okasyon. Ngunit hindi siya bagay dito.""Pinababa niya ang tono ng lugar," sabi ni Desmond, ang kanyang labi ay nakakunot dahil sa pang-aalipusta. "May dapat gumawa ng isang bagay." Naniniwala sila na binili ni Alex ang tiket mula sa iba sa mas mababang halaga, at hindi sila napahanga. Lumapit si Joe kay Alex. "Hindi ko inaasahan na makikita kita rito," sabi niya. kanina. Ulit ni Joe. "Hindi ito atraksyon ng mga turista." Lumapit si Caroline sa kanila, nakaawang ang mga labi niya sa hindi pagsang-ayon. "Hindi ka kasali sa ganitong klaseng party," sabi niya kay Alex. Di bale, hindi mahalaga. Hindi ka bagay dito, kaya kailangan mong umalis. Huwag isipin na magagamit mo ang iyong koneksyon kay Joe para sa iyong sariling pakinabang. Umalis ka na rito, at huwag mo na kaming makitang muli.” Nilingon niya si Joe. “Anong ginagawa mo?” she demanded. "Layuan mo siya,tandaan? Hindi na kailangang pumunta dito at kausapin siya." Sumimangot siya. "Kung nakikita kang nakikipag-usap sa kanya, mababaliw ka ng mga tao. Hindi natin maaaring isipin ng mga tao na tayo ay katulad niya. Naiintindihan mo ba?”

Kabanata 514: Ch 514 – Crazy Bear Ferdinand“Ang reception na ito ay may eksklusibong listahan ng panauhin,” sabi ni Caroline, habang nakatingin sa ibaba ng kanyang ilong kay Alex. "At walang paraan na ikaw ay nasa ito." Nilingon niya si Joe. "Nandito lang kami dahil kay Mr. Lang, kaya hindi mo siya mapahiya sa pag-imbita kay Alex."
Natigilan si Joe, at hindi niya alam kung paano papaluin ang kanyang ina. "Hindi ko siya inimbitahan," sabi niya. "Hindi mo ginawa?" nagulat na tanong ni Caroline. Tapos sinamaan niya ng tingin si Alex. "Bakit mo kami kinakausap? Diba nilinaw ko ang sarili ko? Kailangan mo kaming iwan." Itinaboy niya siya. "Go. Get lost.""Mayroon din akong karapatan na mapunta rito gaya mo," sabi ni Alex, nakangiti sa kanya. "Hindi ako pumunta dito para makita ka, at hindi mo bagay ang dahilan ko sa pagdalo." Sa kabila ng lahat, sinubukan niyang maging magalang at hindi maging sanhi ng eksena. Nanunuya si Caroline. "Ang pagtanggap na ito ay para sa Martial Arts Association, kaya bakit narito ang isang talunan na tulad mo?" Inilibot niya ang kanyang mga mata. "Tigilan mo na ang pagpapanggap bilang isang taong mahalaga. Noong ikaw ay isang mag-aaral, hindi mo man lang kayang kumain ng maayos. At muli, gusto mong isipin ng mga tao na mas mabuting tao ka kaysa sa aktwal mo. Nakakatawa, at nagpapakatanga ka lang." Bumuka ang bibig ni Alex, ngunit hindi pa tapos si Caroline. "Kung hindi ka aalis ngayon," sabi niya. “Hindi gaanong nakakahiya kung ikaw mismo ang pupunta.” Nakakunot ang noo ni Joe habang nakikinig sa kanyang ina, ngunit hindi siya handang makipagtalo sa kanya o kay Mr. Lang. “We need to go,” sabi ni Caroline, hinila si Joe. "Hindi tayo makikitang kasama niya, at wala tayong magagawa para tulungan siya. Siya ay nag-iisa.""Ikaw ba si Alex Ambrose?" isang boses ang naputol.Napalingon si Alex nang makita ang isang grupo ng mga lalaki na papalapit, sa pangunguna ng isang lalaking may buzz cut na nakasuot ng military boots. Sumunod si Ash Thornton sa kanya, ngumisi kay Alex.Tumigas ang ekspresyon ni Alex habang nakatingin kay Ash, alam niyang magdudulot ito ng gulo, lalo na't parang isinama niya ang kanyang pamilya. Syempre, kilalang kilala si Ash sa loob ng martial arts, kaya dapat dito si Alex. loser,” tawag ni Ash, na nakapikit papalapit kay Alex. "Ito ang kapatid kong si Ferdinand. Crazy Bear ang tawag namin sa kanya. Hindi pa tapos ang pamilya ko sa iyo, at naparito kami para bayaran ka." Kung tutuusin, natalo na ni Alex ang mga tropang sinundan siya ng pamilya ni Ash. Ngunit sa kabila ng pagkabigla na iyon, napakahalagang nakaganti siya. Ang ibang mga miyembro ng pamilya Thornton ay maingat na tiningnan si Alex, ngunit si Ferdinand ay tila walang pakialam. Nagkatinginan sina Desmond at Caroline mula sa isang ligtas na distansya, nagtataka kung ano ang nangyayari. Muli, may mga sumisigaw si Alex sa kanya at nagdudulot ng eksena. Sinabi ko sa kanya na kailangan niyang umalis, naisip ni Caroline. Bakit hindi siya nakinig? Tumingin si Alex kay Ash. "Umalis ka sa daraanan ko," mariing sabi niya. "Baliw ka siguro," sabi ni Ferdinand, humalukipkip. "Kung hindi, hindi mo sana hinamon ang pamilya ko. Sinaktan mo ang kapatid ko, kaya ngayon kailangan mong humingi ng tawad. Pagkatapos ay sasaktan ko ang iyong binti, at magiging pantay tayo. Kung hindi ka makikigulo, ililibre ko ang iyong buhay. Sa ngayon."Dati, si Ash ay nagmamadali nang inatake niya si Alex, at siya ay nagbayad. Sa pagkakataong ito, isinama niya si Ferdinand, kaya iba ang kalalabasan.Si Ferdinand ay kasing lakas ng isang mandirigma ni Ash, at hindi siya magugulat. Determinado rin siyang iligtas ang reputasyon ng kanyang pamilya sa pamamagitan ng pakikitungo kay Alex. Ngunit noon pa man ay mas gusto niyang supilin ang mga tao nang hindi nakikipag-away. Ginawa nitong mas matamis ang kanyang paghihiganti at nagbigay sa kanya ng kasiya-siyang pakiramdam ng tagumpay.
Nakangiti si Caroline habang nakatingin. Bagama't wala siyang ideya kung paano nagawang saktan ni Alex ang pamilya Thornton, hindi siya makapaghintay na makita siyang inilagay sa kanyang lugar. Walang makapaniwala na tatanggihan ni Alex ang gayong makapangyarihang pamilya. "O ano?" Tanong ni Ferdinand, na nanunuya sa kanya. Walang babala si Alex, ngunit naramdaman ni Ferdinand ang suntok na dumarating at madaling nakaiwas dito. Pagkatapos ay muling humampas si Alex, at inihagis ni Ferdinand ang kanyang braso upang harangan ito. Ngunit nagbago ng direksyon si Alex sa huling sandali at sinampal ang mukha ni Ferdinand. Gumagamit siya ng pamamaraan na natutunan niya mula sa kulto ng Black Orchid, at hindi pamilyar si Ferdinand dito. Namula si Ferdinand, napahiya at nagalit nang mahuli siya. Napapaligiran siya ng mga miyembro ng ilang prestihiyosong martial arts circles, at nasaksihan nilang lahat si Alex na sinasampal siya. Ngunit wala siyang panahon para pag-isipan ito. Siya ay humakbang pasulong, handang umatake, nang maraming lalaki ang pumasok sa silid at pinalibutan ang pamilya Thornton. "Sino ang may pananagutan sa kaguluhang ito?" isang boses ang tumawag. "Nakikita ko ang pamilya Thornton," sabi ng isa pang boses. "Hindi ito ang oras o lugar para sa kung ano man ang gusto nila." Tumingin si Ash at ang kanyang pamilya sa paligid, sinusubukang kilalanin ang mga bagong dating. Si Jessop ay humakbang pasulong, sinundan ni Oscar. "Mr. Steadman, ang pagtanggap na ito ay para sa Baltimore Martial Arts Association," sabi ni Clifton. "Kaya, ano sa palagay mo ang pag-uugali ng pamilya Thornton dito ngayong gabi? At ano ang tungkol sa pag-uugali ni Ash?" "Ako ay bahagi ng komunidad ng martial arts," sabi ni Oscar. "Kaya, responsibilidad ko na mapanatili ang kaayusan dito. Si Ash ay iginagalang, ngunit hindi niya magagawa ang anumang gusto niya." Lumingon siya at tinawag, "Edward!""Ano iyon?" Tanong ni Edward, humakbang pasulong. "Protektahan si Mr. Ambrose," sabi ni Oscar. "Walang mangyayari sa kanya ngayong gabi." Tumango si Edward sa kanyang pagtanggap. Sumang-ayon si Jessop sa desisyon. Ang reputasyon ng kanyang pamilya ay hindi kasing lakas ng reputasyon ng pamilya Thornton, ngunit ang mga Clifton ay may mas mahusay na lakas-tao at mga mapagkukunang pinansyal. Karaniwan, gusto ni Jessop na maging mahinahon, ngunit ang pakikipag-away ni Alex sa pamilya Thornton ay nagulat sa kanya. "Talaga bang sasalungat ka sa akin?" Tanong ni Ash na nakanganga kay Jessop at Oscar.

Kabanata 515: Ch 515 – This Isn't Over“Mr. Thornton, this is a special occasion, so kindly restrain yourself,” magalang na sabi ni Jessop. Nagsimulang magbulungan ang mga tao sa isa't isa, pinipigilan ang kanilang mga boses upang maiwasan ang atensyon ng mga Thornton. "Nandito ba ang pamilya Thornton para sa paghihiganti?" "Bakit naliligaw si Ash? Ano ang nangyari sa kanila ng batang lalaki?" katawa-tawa. Bakit hindi na lang sila mag-enjoy sa pagtanggap?” Sa kabila ng kanilang mga pagtatangka na tumahimik, malinaw na narinig sila nina Ash at Ferdinand, at lahat sila ay napaatras, natahimik. Itinulak niya ang kanyang daan sa karamihan upang tumayo sa gilid, at sumunod ang iba pang pamilya. Lahat sila ay pinandilatan si Alex, ngunit hindi sila naglakas-loob na kumilos. Walang sinuman sa kanila ang makakaunawa kung paano maaaring tulungan siya ng isang talunan na tulad ni Alex sa pamilya Steadman at Clifton. Nalaglag ang panga ni Caroline, at hindi niya alam kung ano ang gagawin sa sitwasyon. Inaasahan niya ang kahihiyan ni Alex, at nabigo siya na hindi siya ginawang tanga ng mga Thornton. Parehong nabigla sina Joe at Desmond. Tumayo si Alex sa pamilya Thornton, at sinampal pa niya si Ferdinand. Gaano kalakas ang batang iyon? Nagtataka si Desmond. Nanginginig si Caroline, iniisip kung nagkamali ba siya tungkol kay Alex. Hindi, naisip niya. Siguradong nagkataon lang. Ang mga Steadman at Clifton ay malamang na nagpapanatili ng kaayusan. Wala itong kinalaman kay Alex. I doubt they even know who he is. She managed to convince herself there is nothing special about Alex, forgetting that Oscar had tahasang inutusan ang kanyang anak na protektahan si Alex. Dahil nakita ni Oscar si Alex na lumaban, tiningnan niya siya bilang isang inspirasyon. Gayundin, ang pagbagsak ng pamilyang Mitchell ay nagpalaki sa kapangyarihan ng mga Steadman, at utang nila iyon kay Alex. Dahil dito, hinangaan niya si Alex, at masaya siyang ipahayag ang kanyang pasasalamat sa pamamagitan ng pagtayo sa tabi niya ngayon. Anuman ang hilingin ni Alex kay Oscar, gagawin niya ito. Ang lahat ng mayroon ang pamilya Steadman ay dahil kay Alex, at natamo ng binata ang kanilang katapatan. "Masaya ka na ba?" Tanong ni Ferdinand, nakakunot ang noo kay Alex. "Tama ka," sabi ni Alex. "Hindi pa ito tapos." Nanlalaki ang mga mata na nakatingin ang lahat, pakiramdam nila ay magiging masama ang mga bagay-bagay. Kinagat ni Ash ang kanyang mga ngipin at napaatras. "Ano pa ang gusto mo sa amin?" tanong niya na tumutulo ang sama ng loob.Naglakad palabas si Alex para salubungin siya. “Sinampal ko lang si Ferdinand,” he said. "Sa tingin mo ba ay sapat na iyon? Hindi. Gusto kong putulin mo ang kanyang mga daliri para sa akin. Pagkatapos ay magiging pantay tayo."Napanganga si Ash sa kanya. "Kung hindi pa dumating sina Mr. Clifton at Mr. Steadman, inatake mo na ako, di ba?" tanong ni Alex. "Well, I always re pay kindness with kindness, and I also exact revenge on those who wrong me. Baka hindi mo nagawang kumilos, but the intention was there, and that's enough for me."Tumingin siya kay Ferdinand. "Well? It's your decision. Either you break your own fingers, or I'll do it for you." Ngumiti siya habang naghihintay ng sagot,tila hindi nababahala sa panganib na kanyang dinadala.Nakasimangot ang pamilya Thornton habang nakatitig kay Alex. Sa sobrang galit ni Ferdinand ay nanginginig siya sa pag-atake. Isa siyang sikat na martial artist, at walang nagsasalita sa kanya ng ganoon. Hindi kung gusto nilang mabuhay. Nagbibiro siya, tama ba? naisip niya. Iniisip ba talaga nitong loser na ito na kaya niya akong saktan ang sarili ko? Ngumiti si Oscar. Ang kailangan lang gawin ni Ferdinand ay sumuko at gumawa ng mga pagbabago. Once he did, it would be over. Caroline choked back a laugh, nagulat sa kapangahasan ni Alex. Natukso siyang lumakad at tinakpan ang bibig nito bago pa niya mapahiya ang sarili. Nandito na lahat ng pinakamahalagang tao sa lungsod, naisip niya. He really needs to shut his mouth and stop drawing attention to himself.Joe nervously gnawed at his lip. Anong ginagawa mo Alex? naisip niya. Hindi ito mga taong dapat mong pakialaman. Kung iniinis mo sila, papatayin ka nila sa sandaling tumingin ka sa iyo. Hindi ka magkakaroon ng pagkakataon.
“Alex, huwag kang masungit,” saway ni Caroline sa kanya. "Pumayag ang mga Thornton na iligtas ka para sa kapakanan ni Mr. Clifton at Mr. Steadman. Ngayon ay kailangan mong humingi ng tawad kay Ash at hayaan ito." Sa kabila ng kanyang tono, naniwala siyang iniligtas niya si Alex mula sa kanyang sarili. Kahit na gusto niyang makita siyang napahiya, sapat na siya, at gusto na lang niyang matapos ang lahat. Siguradong may death wish si Alex na manindigan kay Ferdinand`, naisip niya. Naiinis siya sa kayabangan nito, at nag-aalala siyang baka masama ang tingin nito sa kanya at kay Joe Kung iniisip ng mga tao na dinala siya ng pamilya Hall sa reception. "Ano?" Tanong ni Alex, hindi makapaniwalang kasali si Caroline. "Remember your place," she said. "Mahahalagang tao ang mga Thornton, kaya kailangan mong humingi ng tawad. Kung hindi, pinapahirapan mo lang ang iyong sarili. Hindi ka basta-basta nakikigulo sa pag-iinsulto sa mga tao. Hindi sa mahina mong background at kakulangan sa pera. Kailangan mong makinig sa akin; sinusubukan kitang tulungan."Natatawa si Alex. "Hindi ka karapat-dapat na bigyan ako ng payo."

Kabanata 516: Ch 516 – President Ambrose At Your Service“How dare you!” bulalas ni Caroline. “Who do you think you are?” Hindi siya pinansin ni Alex at tumingin ng diretso kay Ash. “Break your fingers, or we are not done here.” Lumapit si Jessop kay Alex at nagsalita sa mababang tono. "Alex, huminahon ka." sabi niya. "Hindi ito ang oras para guluhin ang mga Thornton. Si Ferdinand ay magdudulot ng kalituhan dito." Habang isinasaalang-alang ni Alex ang payo, isang seryosong boses ang nagmula sa labas ng karamihan at sinabing, "Huwag nating baliin ang anumang mga daliri ngayong gabi, mga kaibigan ko." Natahimik ang grupo habang pinapanood nila si Clark na papalapit kay Alex, na mukhang walang kamali-mali sa isang tuxedo. Sa kanyang braso ay ang kanyang anak na babae, si Sarah, na nakasuot ng iskarlata na gown na bahagyang nakasunod sa sahig. Mukha siyang malusog muli; kumikinang ang kanyang mukha. "Magandang gabi," nakangiting sabi ni Caroline. "Napakagandang makita kayong dalawa." "Mr. Fairfax—" panimula ni Ferdinand, ngunit malinaw na walang interes si Clark na marinig ang anumang sasabihin niya. Dire-diretsong naglakad si Clark palapit kay Alex. "Huwag mong sayangin ang iyong enerhiya sa mga punk na ito. Mag-usap tayo mamaya." Mukhang natigilan ang mga nakarinig. Hindi araw-araw na naririnig nila ang pamilyang Thornton na pinabagsak sa ganitong paraan. Desperado si Ferdinand na gumanti, ngunit hindi niya mahanap ang mga salita. Si Clark ay isang iginagalang na pinuno. Kailangan niyang mag-ingat. Alam ni Alex na tama si Clark. Magsisimula na ang party, at hindi ito ang oras para magbuhos ng dugo. “Halika, Jessop,” sabi ni Clark. "Hanap tayo ng upuan natin." Sinundan ng dalawang lalaki si Alex sa ballroom nang walang sulyap sa mga Thornton, na tahimik na nakatingin sa kanila na naglalakad palayo. Kung iginagalang ni Clark si Alex, marahil ay hindi natin siya dapat guluhin, naisip ni Ferdinand habang pinagpapawisan siya. "Ano ang pinaglalaruan nina Jessop at Clark?" Sabi ni Desmond kay Caroline. Malamig na nakatutok ang kanyang mga mata kay Alex, at halos hindi niya napansin ang pagbagsak niya ng kanyang wine glass. “Why the hell are they defending that lowlife?” Naguguluhan din si Joe sa mga pangyayari. Anong nangyayari, Alex? pagtataka niya. Kailan ka pa nagkaroon ng mga kaibigan sa ganitong matataas na lugar? Pagsapit ng alas siyete y media, puno na ang silid. Naka-recover na sina Caroline at Desmond mula sa alitan sa pinto at nakaupo, naghihintay na magsimula ang party. Nang dumaan si Alex sa mesa ni Caroline, inabot ni Joe ang isang kamay para pigilan siya. "Ano ang gusto mo?" tanong ni Alex.
"Bakit hindi ka umupo dito kasama ko?" Tinapik ni Joe ang upuan sa tabi niya. "Nakalimutan mo bang hindi ako sapat para makita kang kasama?" Nakangiting sabi ni Alex, at saka siya tumalikod para maglakad. Namula si Joe at nanginginig ang mga labi. Labis siyang nanlumo sa pagtanggi ni Alex. “Nakakahiya ang yabang mo.” Bumalik si Alex sa table nila. “Siguradong hindi ako ang nagpapahiya sa sarili ko ngayon,” ang sabi niya. “Heto na naman,” sabi ni Caroline habang tuwid na nakaupo at nakatingin sa mata ni Alex. "Ilang beses ko ba kailangang ituro sa iyo? Wala ka kung ikukumpara sa sinuman sa mga bisita ngayong gabi, at tiyak na wala ka kung ikukumpara kay Joe o President Ambrose. Balita ko kasing bata mo ang bagong presidente, pero siya na ang usap-usapan sa buong lungsod.""Ah oo," nakangiting sagot ni Alex, "I heard the new president is not only a tycoon in Dertial arts." "Tama ang narinig mo. Ngayon nakikita mo ba kung gaano ka ka-out of place? Lahat ng nandito, ang Robinsons, Cliftons, Steadmans, Chapmans, Palmers, lahat sila ay may mga koneksyon. At lahat sila ay naririto upang suportahan ang bagong presidente. "Si Joe ay nakaupo sa tahimik na pagkamangha habang nakatingin sa paligid sa lahat. Ibang klase talaga ang presidente na ito na suportado siya ng lahat ng mga bigwig na ito, naisip niya. Napangiti si Caroline kay Desmond, at nang mapansin ang host na pumasok sa entablado, sumandal siya sa kanyang upuan. "Dapat ay lalabas na ang presidente anumang oras ngayon. Gusto ko siyang tingnan ng mabuti.""Magandang gabi, mga binibini," panimula ng host. "Salamat sa inyong lahat sa pagsama sa amin ngayong gabi. Alam ko kung bakit kayo nandito, kaya hindi ko na sasayangin ang inyong mahalagang oras." Nagtawanan ang mga tao at nagsipaunahan sa kanilang mga upuan, hinihimas ang kanilang mga leeg upang mas makita ang kanilang mga mata. Humawak ang host at sinabing, "Narito si President Ambrose na may kaunting mga salita para sa lahat." Nagpalakpakan ang mga tao sa entablado, at ang lahat ay nakatingin sa entablado. huminga ng malalim, ngumiti, at nagsimulang maglakad patungo sa entablado. Sinenyasan siya ni Joe. “Saan ka pupunta?” tanong niya.“Manood ka na lang,” sagot ni Alex habang patuloy siya sa pagpunta sa stage.“Alex, no.” Natatawang kinakabahan si Joe. "Tumigil ka na sa panggugulo. Hindi ka makakaakyat diyan. Naghihintay ang mga tao na makita si President Ambrose." Ganun ba talaga siya ka-arogante na iniisip niyang siya ang presidente? pagtataka niya habang naiinis na nakatitig kay Alex.“Ako yan,” sabi ni Alex. "President Ambrose at your service." Nagtawanan sina Caroline at Joe at pagkatapos ay tinitigan si Alex na para bang isa siyang tanga. "Tumigil ka sa paglalaro na parang bata," sabi ni Ferdinand, nanunuya. "Walang paraan na ikaw ang presidente." "Maupo ka, Alex," sabi ni Desmond. “Gumagawa ka ng eksena.” “Sapat na ang biro,” sabi ni Caroline. "Bilisan mo bumalik sa upuan mo." Humakbang si Joe para subukang hilahin si Alex pabalik. "Halika, manong. Umupo at itigil ang panlilinlang sa iyong sarili sa pag-iisip na ikaw ang presidente. Ano ang nangyari sa iyo?" Ngunit bago siya maabot ni Joe, tumayo si Jessop at pumalakpak. “Maligayang pagdating, Pangulong Ambrose,” sabi niya. Kasama ni Jessop sina Art, Oscar, Clark, at Killian Robinson, ang pinuno ng pamilya Robinson, na lahat ay tumayo, tumango bilang pagsang-ayon kay Alex, at sinabing, “President Ambrose.”
Sa kabuuan ng dose-dosenang mga mesa, nagsimulang tumayo ang lahat, pumalakpak bilang suporta at mainit na sinalubong si Alex habang papalapit siya sa entablado natulala sina Ferdinand at Ash. Paano ito posible? nagtaka sila. Siya ba talaga ang presidente? Tinakpan ni Caroline ang bibig niya para pigilan ang pagsigaw, at nabura ang kulay sa mukha ni Desmond. Kasama ang magkapatid na Thornton, sila lang ang hindi nagpapasaya kay Alex. "Paano?" Nagawa ni Caroline na magsalita. "Siya ay nanggaling sa kung saan. Siya ay walang iba kundi isang thug na may talino sa martial arts." With all the respect everyone was showing Alex, she felt her hate for him deepen. "This has to be some kind of joke," sabi ni Desmond. Sinubukan niyang humigop ng alak ngunit nakita niyang nagyelo ang kanyang braso. Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, naparalisa si Ferdinand dahil sa pagkabigla, at nanlamig ang kanyang gulugod. Kadalasan, talon siya ng diretso at lumalaban, ngunit ang tanging nararamdaman niya ay pagkadismaya. Paano na kami makakapaghiganti kay Alex ngayon? pagtataka niya.

Kabanata 517: Ch 517 – Have We Got Our Wires Crossed? Bakit walang nagpaalam sa amin tungkol sa pagiging presidente ni Alex? Nagtataka si Ash na nalaglag ang panga sa hindi makapaniwala. Malamang na sinadya nila kaming hindi makatakas. "Mukhang siya talaga ang presidente," napailing si Caroline. “Pero paano nangyari ito?” “Hindi mo ba alam kung sino ang girlfriend niya?” sabi ng isang kabataang babae mula sa pamilyang Thornton. Umiling si Caroline. "Ni-date niya ang apo ni Jessop Clifton," paliwanag ng babae. "Well, that explains everything," sagot ni Caroline, mukhang talunan. “Siyempre umasa siya sa nepotismo para mapunta sa tuktok.” Bilang kaibigan ni Alex sa loob ng maraming taon, dapat ay nagdiriwang si Joe kasama niya, ngunit nakaramdam siya ng ganap na manhid. Kinuha niya ang kanyang baso ng alak at ibinuhos ito sa isang lunok, iniisip kung paano nasira ang isang magandang pagkakaibigan dahil sa pang-uudyok ng kanyang ina at sa kanyang sariling kalokohan. "Tingnan kung paano nakatulong si Desmond sa aking karera sa football. Ganyan talaga ang mundo." Sa simula pa lang, naawa na siya kay Alex at sa iba pang lower-class guys sa dorm. Lahat sila ay tumingala kay Joe at tinitigan ang bawat salita niya, at labis niyang ikinatuwa ang kanyang katayuan. Pinilit niyang isipin ang pagtrato kay Alex bilang kanyang superior. Nakita ni Caroline ang kalmadong harapan ng kanyang anak at malumanay na nagsalita. "Totoo na si Alex ay gumawa ng mahusay na pakikipag-ugnayan at umakyat sa hagdan. Karamihan sa mga tao ay tatanggap sa kanyang pamumuno, ngunit hindi lahat ay..."Itinuon niya ang kanyang mga mata kay Ash at Ferdinand. "Hindi natutuwa ang mga Thornton sa anunsyo na ito, at hindi lang sila. Nasa delikadong posisyon si Alex. Maaaring siya ang presidente, ngunit ang mga makapangyarihang tao sa mundo ng martial arts ay hindi karaniwang nabubuhay at namamatay nang mapayapa. Kakailanganin niyang laging bantayan ang kanyang likuran." Ang mga mata ni Joe ay nakatingin sa ibaba habang iniisip ang tungkol sa pagkamatay ni Martial arts ng kanyang sariling ama, "patuloy ang lahat ng bagay sa kamatayan ni Martial na si Caroline." "Mas physically fit ka kaysa kay Alex mula sa lahat ng taon mong pagsasanay sa football, at kasama namin si Desmond sa lahat ng kanyang koneksyon. Ikaw at ako ay bahagi ng mataas na klase ng Baltimore ngayon. Sa loob ng ilang taon, magiging isa ka sa pinakamalaking football star sa bansa. Malamang na si Alex ay nasa ilalim ng anim na talampakan, ngunit napapalibutan ka ng mayayaman at magagandang tao." tama, Joe,” sabi ni Desmond. "Huwag kang mag-alala. Malalampasan mo si Alex nang wala sa oras. Mayroon akong sapat na kayamanan at mga koneksyon para bilhin ang Raptors at gawin kang pinakasikat na bituin. Makakalimutan mo ang lahat tungkol sa kalokohang party na ito at iyong walang kwentang dating kaibigan."Mula sa kanyang posisyon, naririnig ni Ash ang bawat salitang sinabi ni Desmond. Alam niya kung gaano kalakas si Alex. Kahit na ang batang Joe na iyon ay gumugol ng dalawang habambuhay na pagsasanay, wala pa ring paraan na mapapantayan niya si Alex, naisip niya.Lumapit siya kay Alex. "Maaaring ito na ang gabi mo, Alex," aniya, na ikinulong ng mahigpit ang kanyang kamay. "Pero kahit isang segundo ay huwag mong kalimutan kung sino ako. There's no way you can—" Naputol si Joe ng marinig ang pagtunog ng cell phone ni Desmond. Kinuha ito ni Desmond, at biglang nagbago ang ekspresyon niya. "Sino ang nagsara nito?" tanong niya na nanginginig ang katawan sa galit. "Paano sila nakapasok? Hindi mo ba sinabi sa kanila ang pangalan ko?" Tumigil siya sandali habang naghihintay ng sagot. "Si Mayor Cartwright iyon? Ngunit walang saysay iyon." Nanigas ang buong katawan niya, at sumilay ang gulat sa mga mata niya. "Anong nangyayari, Desmond?" tanong ni Caroline, na pinagsalikop ang kanyang mga kamay. “Ayos na ba ang lahat?” Nakatingin pa rin ang mga manonood kay Alex, naghihintay ng kanyang address, ngunit napahinto siya sa kanyang paglalakad habang pinapanood ang eksenang naglalaro sa kanyang harapan. Bagama't hindi nila marinig sa karamihan, parehong nakatingin sina Jessop at Art na may pag-aalalang mga ekspresyon. Biglang tumahimik ang silid nang pumasok ang tatlong pulis. "Desmond Lang, hinuhuli ka namin dahil sa hinalang panloloko at money laundering," sabi ng isa sa mga opisyal habang inaabot niya ang kanyang posas. Pinuno ni Alex ng red wine ang baso niya at sumimsim kay Desmond habang umiinom siya. “Kung hindi ka makikipagtulungan, lalo mo lang pahihirapan ang mga bagay-bagay para sa iyong sarili.” “Iwasan mo na ito, Alex,” ang ungol ni Caroline. "Ito ay wala sa iyong negosyo." "Ito ay isang set-up," sabi ni Joe. "May gustong maghiganti sa atin." "May karapatan kang manahimik," patuloy ng opisyal. Isang miyembro ng Martial Arts Association ang lumabas sa tabi ni Alex at inabot sa kanya ang isang tablet. In-activate ni Alex ang device at pinatugtog ang recording ng pag-amin ni Heather. "Si Heather Lennox iyon," sabi ni Alex. "Siya ay isang propesyonal na scammer na nagtatrabaho para kay Mr. Lang dito. Nakakuha kami ng malaking ebidensya ng kanyang panloloko, kabilang ang mga pekeng invoice at nasira na jade na nakuha sa napakababang presyo. Sa katunayan, mayroon pa kaming malinis na maliit na record book ng kanyang money laundering. "Ano ang masasabi mo ngayon, Mr. Lang?" Ngumiti si Alex.inaresto ka namin dahil sa hinalang panloloko at money laundering," sabi ng isa sa mga opisyal habang inaabot niya ang kanyang posas. Pinuno ni Alex ng red wine ang baso niya at humigop habang nginisian niya si Desmond. "Kung hindi ka makikipagtulungan, lalo mo lang pahihirapan ang sarili mo." "May gustong maghiganti sa amin." "May karapatan kang manahimik," patuloy ng opisyal. Isang miyembro ng Martial Arts Association ang lumabas sa tabi ni Alex at inabot sa kanya ang isang tablet at pinatugtog ni Alex ang recording ng pag-amin ni Heather. "Si Heather Lennox iyon," sabi ni Alex "Siya ay isang propesyonal na scammer dito na nagtatrabaho para kay Mr. Nakakuha kami ng malaking ebidensiya ng kanyang panloloko, kabilang ang mga pekeng invoice at sirang jade na galing sa napakababang presyo. Sa katunayan, mayroon pa kaming malinis na maliit na record book ng kanyang money laundering. "Ano ang masasabi mo ngayon, Mr. Lang?" Napangiti si Alex. "Napag-usapan na ba natin ang ating mga wire?"inaresto ka namin dahil sa hinalang panloloko at money laundering," sabi ng isa sa mga opisyal habang inaabot niya ang kanyang posas. Pinuno ni Alex ng red wine ang baso niya at humigop habang nginisian niya si Desmond. "Kung hindi ka makikipagtulungan, lalo mo lang pahihirapan ang sarili mo." "May gustong maghiganti sa amin." "May karapatan kang manahimik," patuloy ng opisyal. Isang miyembro ng Martial Arts Association ang lumabas sa tabi ni Alex at inabot sa kanya ang isang tablet at pinatugtog ni Alex ang recording ng pag-amin ni Heather. "Si Heather Lennox iyon," sabi ni Alex "Siya ay isang propesyonal na scammer dito na nagtatrabaho para kay Mr. Nakakuha kami ng malaking ebidensiya ng kanyang panloloko, kabilang ang mga pekeng invoice at sirang jade na galing sa napakababang presyo. Sa katunayan, mayroon pa kaming malinis na maliit na record book ng kanyang money laundering. "Ano ang masasabi mo ngayon, Mr. Lang?" Napangiti si Alex. "Napag-usapan na ba natin ang ating mga wire?"

Kabanata 518: Ch 518 – Dalawang Tawag sa Telepono Natahimik sinaCaroline at Joe, umikot ang kanilang mga sikmura habang sinulyapan ang tablet na naglalaman ng ebidensya. Hindi maikakaila ang lahat ng kanilang narinig. Desmond was a criminal.Caroline glared at him. Sa tingin niya ba ay sangla lang ako sa laro niya? nagtaka siya. Paano niya ako naiipit sa lahat ng ito? Hindi niya kayang makipag-usap sa kanya. Mukhang nag-aalala si Desmond, ngunit nagpatuloy siya sa pagprotesta sa mga pulis. "Paano mo nalaman na hindi binayaran ng punk dito ang isang random na babae para magsinungaling? Gusto lang niya akong ibagsak.""Gaya ng sinabi ko, may karapatan kang manahimik," sabi ng opisyal na nakaposas. "Sa ngayon, kailangan ka naming bumaba sa istasyon at sagutin ang ilang mga tanong." "Bago siya umalis, dapat mong malaman ang isa pang bagay," sabi ni Alex, lumingon kay Caroline. "Walang kinalaman si Mr. Lang sa kontrata ni Joe sa Raptors."
Mukhang gulat na gulat si Joe. Nakaramdam siya ng utang na loob kay Desmond sa kontrata. "Kung ayaw mo na, maaari ko itong ibalik sa kanila," sabi ni Alex. "Ano?" sabi ni Joe. “Sa iyo talaga nanggaling ang kontrata?” “Imposible iyan,” sabi ni Caroline. “Desmond, sabihin mo sa lahat na ikaw iyon.” Tumingin si Joe kay Desmond para sa kumpirmasyon, ngunit bago pa man siya makakuha ng sagot, tumunog ang kanyang telepono. “Ito ang Raptors,” sabi niya, inagaw ito at mabilis na ipinasok ang kanyang earbuds. “Mr. Hall, ako si Hugh Allen, head coach ng Raptors,” sabi ng isang nasa kabilang dulo ng linya. “Tumatawag ako para ipaalam sa iyo na tinatapos namin ang iyong kontrata, epektibo kaagad.” Nagsimulang manginig ang mga kamay ni Joe. "Ano? Gusto mo na bang sirain ang kontrata? Hindi ba ako nagkakaroon ng pagkakataong patunayan ang sarili ko?" Hindi sumagot si Hugh. "Nagkakamali ka," sabi ni Joe. "Sigurado akong may magagawa tayo." Ibinaba ni Hugh ang tawag, at halos hindi na makatayo si Joe. Naramdaman niyang umiikot ang silid. Sa pamamagitan ng paglalabo, narinig niya ang boses ng kanyang ina. "Okay na ba ang lahat?" tanong niya. "Ibinaba lang ako ng Raptors bago pa man ako magkaroon ng pagkakataong magsimula," sagot niya, na pumuti ang mukha. “Paano nangyari ito?” Kumunot ang noo ni Caroline sa balita ngunit mabilis na nakabawi at ngumiti. “Huwag kang mag-alala,” sabi niya. "May koneksyon si Desmond sa team. Aayusin niya ito." Inakbayan ni Caroline si Joe at bumaling kay Desmond. "Dapat mong tawagan ang Raptors at tingnan kung ano ang nangyayari. Maaaring may pagkakamali." Ngunit iniwasan ni Desmond ang kanyang mata at nag-iwas ng tingin sa kahihiyan. Nabawi ni Joe ang kanyang katahimikan. Humarap siya kay Alex at nagtanong, "So, inayos mo ba talaga ang kontrata?" Bago pa makasagot si Joe, pinandilatan ni Desmond si Alex at galit na galit. telepono. "Sa katunayan, tatawagan ko ngayon ang aking kasama. Pakinggan natin kung ano ang sasabihin niya tungkol sa lahat ng ito." Mabilis siyang nag-dial ng contact at binuksan ang telepono sa speaker. Ilang segundo pa ay may sumagot na babae. "Desmond, ano ang problema?" Sumagot si Desmond, "Miss Stanley, ang aking tindahan ay isinara, at ako ay inaresto. Ang ilang mga tao dito ay may mga ito para sa akin." "Ano ang jerk," Alex muttered. Mula sa kabilang dulo ng telepono, Helen sinabi Helen, "Sino ang bastos sa iyo? Hindi ba niya alam kung sino ka? Kung siya ngayon ay pinahahalagahan Milex ang kanyang buhay, siya ay "sabi ni Stanley, mas pinahahalagahan niya ang kanyang buhay, siya ay mas pinahahalagahan ngayon ang kanyang buhay, sinabi ni Stanley, siya ay mas pinahahalagahan ang kanyang buhay, sinabi ni Stanley. Desmond work for you? I want to know everything.” Tahimik lang sa kabilang dulo ng telepono. Nagulat sina Desmond at Caroline nang marinig ni Alex ang kaswal na tawag kay Helen. "Miss Stanley, may sasabihin ka ba?" tanong ni Alex. “O are you playing dead now?” Sumimangot si Desmond kay Alex. "Huwag mong kausapin ng ganyan si Miss Stanley," sabi niya. Sa wakas, nakapagsalita na si Helen. "Mula ngayon, wala akong kinalaman sa Desmond o Serenity Gifts." Sa mga salitang iyon, ibinaba niya ang tawag.
Hindi makapaniwala si Desmond sa kanyang narinig. Siya ay inabandona ng isang master ng industriya na iginagalang niya nang husto, at kahit papaano ay nagawa ni Alex ang kapangyarihan sa kanya. "Pakiusap, paalisin mo siya rito," utos ni Alex. Inakay ng mga opisyal si Desmond palabas ng pinto. Pagkaraan ng ilang segundo, muling nag-uusap ang lahat, bagaman karamihan ay pabulong. Itinaas ni Alex ang kanyang baso kina Caroline at Joe, humigop ng alak, at tumalikod. Alam niyang si Helen ang pinakamakapangyarihan at kinatatakutang babae sa Baltimore Antiques and Art Dealers Association, ngunit sa sandaling magsalita ito, nakilala niya ang boses nito at nagbago ang tono nito. Marami siyang lihim na alam, at alam na alam niya kung sino si Alex at ang lawak ng kapangyarihan nito. Walang pakialam si Alex na magpaliwanag ng anuman sa Hall. Sapat na siya sa mga ito at kailangan niyang batiin ang kanyang mga panauhin. Naglakad siya sa paligid ng silid, mesa sa mesa, nag-ihaw sa lahat ng naroroon. Ang pagtanggap ay hindi uri ng bagay ni Alex, ngunit alam niyang kailangan niyang maging magalang. Sa loob ng maraming buwan, inirekomenda ni Jessop si Alex para sa papel ng presidente ng Martial Arts Association. Unti-unti, parami nang parami ang mga pamilyang nakasakay. Sa wakas, inalok siya ng trabaho. Bagama't nag-aatubili siya noong una, imposibleng tanggihan ang alok kapag ang lahat ay naging suportado. Nang gabing iyon, gusto niyang tiyakin na masaya silang lahat. Tahimik na nakaupo sina Caroline at Joe sa isang sulok. Hindi nila nagawang makihalubilo sa mga panauhin ngunit nabigla rin silang umalis. "Hindi natin dapat inimbitahan si Alex na mag-brunch," sabi ni Caroline. "Kung hahayaan kitang manatiling magkaibigan, hindi mangyayari ang lahat ng ito." Biglang may kumatok sa main door. "Sino ang naghahanap ng gulo ngayon?" Napabuntong-hininga na tanong ni Rufus. Tumingala si Alex nang makita ang tatlong lalaki at dalawang babae na nagmamayabang papasok sa silid. "Umalis ka na rito," udyok ni Rufus, ngunit hindi gumagalaw si Alex. Isang babae na nakasuot ng itim at isang lalaking nakasuot ng asul ang nanguna sa grupo patungo kay Alex. Sinubukan ng ilang security guard na harangin ang kanilang dinadaanan, ngunit sa isang iglap, sinipa sila ng mag-asawa sa lupa, at agad silang sinipa ni Alex sa sahig. tumayo at pinalibutan ang lalaki at babae, ngunit ang dalawa ay sumugod sa kanila at dumiretso sa paglalakad papunta kay Alex.

Kabanata 519: Ch 519 – Don't Mess With A GhostSa kabila ng napapaligiran, ang lalaki at babae ay lumitaw na walang takot. Isa sa mga Baltimore martial artist ay nagawang malampasan ang dalawa sa mga nanghihimasok at malapitan ang babaeng nakaitim. Ngunit bago niya ito maatake, ang babae ay sumipa pabalik, at siya ay pinabagsak sa lupa. Lumuwa siya ng isang subo ng dugo at pilit na bumangon. Sa utos ni Edward, ang kanyang pamilya ay naglunsad ng matinding pag-atake sa mga nanghihimasok, ngunit hindi sila kalaban para sa kanila. Pagkatapos lamang ng ilang pag-atake, ang mga Steadman ay gumulong-gulong lahat sa lupa, hawak ang kanilang mga braso at binti sa sakit. Ang mga nanghihimasok ay tila hindi magagapi. Ang ilan sa mga bisita ng party ay tumakbo para sa pinto. Ang iba ay nakayuko, natatakot na matamaan sa kaguluhan. Tiningnan nila si Alex kung paano siya tutugon sa pag-atake. Isa itong malaking pagsubok para sa bagong pangulo noong unang araw niya sa trabaho.
Tuwang-tuwang nanood sina Ash at Ferdinand, kasama sina Caroline at Joe. Alam nila na kapag si Alex ay gumawa ng maling hakbang, ang kanyang reputasyon ay tatamaan, at sila ay sabik na naghihintay na siya ay bumagsak at masunog. "Mayroon ka bang death wish?" Isa siya sa pinakamahalagang pinuno ng Baltimore Martial Arts Association. Sa nakalipas na mga taon, ang kanyang pamilya ay nagrekrut ng mga mandirigma at nadagdagan ang kanilang lakas. Ang matapang na kawalang-galang ng mga nanghihimasok sa asosasyon ay nagalit sa kanya. Isang beses niyang pinalakpakan ang kanyang mga kamay, at maraming disipulo ang nagtipon sa kanyang harapan. Nanguna sa kanila si Bart Baldwin, isang kilala at iginagalang na manlalaban sa mundo ng martial arts. Ang ilang miyembro ng pamilya Clifton ay nagsimulang dahan-dahang tumayo mula sa kanilang mga upuan, naghahanda na sumama sa laban. Naantig si Alex sa kanilang suporta ngunit itinaas ang kanyang kamay upang pigilan sila sa pagharap. Isang malaking gabi iyon para sa kanya, at ayaw niyang makipag-away, ni hindi niya gustong masaktan ang kanyang mga bisita. Ipinatong niya ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang at hinarap ang mga bagong dating. "Ako si Alex Ambrose, presidente ng Baltimore Martial Arts Association. Pakisabi sa akin kung sino ka." "Ang pangalan ko ay Marie Walton," sabi ng babaeng nakaitim. "At ito ang aking kapatid, Drew. Kami ay mga disipulo ni Jacob Randolph, ang pinuno ng mga Ghosts. "Pinatay mo ang aming kapatid, si Jonah. Nandito kami para ipaghiganti siya.” Nagsalita si Marie sa paraang parang negosyo. Walang bahid ng emosyon ang kanyang magandang mukha. "Mr. Ambrose, ayaw naming makipag-away sa iyo sa party na ito," sabi ni Drew. "Nandito kami para dalhin ka pabalik sa California kasama namin para makipagkita sa aming master, na siyang magpapasya sa iyong kapalaran. Ngunit kung lalabanan mo kami, hindi ko magagarantiya na hindi ka namin papatayin dito mismo. "At wala kaming problemang pumatay sa sinumang lumalaban sa amin," patuloy niya, nakatingin sa mga mandirigma ni Jessop na nakatayo pa rin sa kanilang kinatatayuan, handang kumilos. "Nobody who mess with the Ghosts get off lightly." Bahagyang tumango si Drew sa tatlong Ghosts sa likod niya. Sa ilang mga galaw lang, natumba nila ang isang dosenang Clifton fighters sa lupa. Sa sandaling marinig niyang mga Ghost ang mga nanghihimasok, namutla si Jessop. Ang matagal nang itinatag na grupo ay may kakila-kilabot na track record sa California, at alam niya na sila ay maglalaban nang mahigpit. "Maaaring narito ka para ipaghiganti ang iyong kapatid," sabi ni Alex, "ngunit kayo ang kailangang magbayad para sa pag-abala sa aming party. Hindi mo basta-basta maaaring i-bully ang Asosasyon ng ganito." Mabilis na isinara ng mga security guard ang mga pinto at tinakpan ang bawat paglabas ko sa bawat paglabas mo sa huling pagkakataong ito sa Ghost," "sabihin ko sa iyo na hindi ka makatakas sa Ghost." Nakangiting sabi ni Marie habang pinulupot ang kanyang mga daliri sa isang punyal sa kanyang tagiliran. “Sumama ka sa amin sa California, o ikaw at lahat ng tao sa kwartong ito ay mamamatay.” Hindi makapaniwala si Alex kung gaano ka-arogante ang mga Ghosts. Ang mga mandirigma ng Clifton ay bihasa, ngunit ang maliit na grupo ng mga Ghost na ito ay walang takot na nakatayo sa gitna ng karamihan. Kitang-kita niya na talagang natatakot ang mga bisita niya. Kahit na ang pinakamahuhusay na manlalaban ay tila lumiit sa presensya ng mga Ghost, at ang ilan sa kanila ay ganap na umatras.Alam ng mga nasa pulutong na nakakaalam tungkol sa mga Ghosts na sila ay isang kinatatakutang pandaigdigang organisasyon, at ang mga disipulo ni Jacob sa partikular ay lubhang mapanganib. Nakita ng mga Ghost ang Baltimore Martial Arts Association bilang isang maliit na prito kumpara sa kanila. Nakakuyom na mga kamao si Ferdinand, umaasang tuturuan ng mga Ghost si Alex ng leksyon, at pinanood din ni Caroline nang maigi ang eksena.
Nanatiling hindi natinag si Alex sa mga banta ng mga Aswang. "Hindi ako pupunta kahit saan," sabi niya. "Panahon na para umuwi kayo kay Jacob para mapag-isipan ninyong lahat ang inyong kinabukasan." Naging malamig ang mukha ni Marie. "Matapang na salita, Mr. Ambrose," sabi niya. "Hindi mo ba alam na mababali ko ang magkabilang braso mo sa loob ng dalawang segundo?" "Hindi ka karapat-dapat na labanan ako," natatawang sabi ni Alex. Namula ang mukha ni Marie, at kinusot niya ang kanyang mga mata. "Mukhang hindi mo alam kung sino ang kinakagalit mo," sabi niya. “Panahon na para mamatay.” Sa bilis ng kidlat, hinugot niya ang punyal mula sa kanyang sinturon. Ngunit bago pa niya ito maitanim sa laman ni Alex, hinampas niya ito ng suntok sa mukha nito. Naghiyawan ang mga tao at humihingal. "Mag-iingat ka, Alex," bulong ng isa sa mga martial artist. Napangiti si Alex ng mahina at ikinaway ang kanilang pag-aalala. Napahawak si Marie sa kanyang mukha. Ramdam niya ang pamumula ng kanyang pisngi, at ang kanyang ulo ay pumipintig. Nahulog ang punyal mula sa kanyang kamay.

 Kabanata 520: Ch 520 - Are You The Master Nahati ang mesa sa gitna, at si Marie ay nasa lupa, napapaligiran ng mga pira-pirasong pagkain at mga natapong baso ng alak. Dumaloy ang dugo mula sa mga sulok ng kanyang bibig. Nagkaroon ng patay na katahimikan sa magkabilang panig habang sinusubukang i-absorb ng lahat ang nangyari. Maging si Ferdinand ay nagulat sa ginawa ni Alex. Namangha ang karamihan sa pinsalang nagagawa ni Alex sa isang mabilis na pagpitik ng kanyang kamay. Natumba niya ang isa sa kilalang-kilalang Aswang sa isang mahinang suntok lang sa pisngi nito. Humarap si Clark. Inirerekomenda niya noong una si Alex bilang pangulo bilang pasasalamat sa pagligtas sa kanyang anak. Hindi niya masyadong inisip ang husay ni Alex sa martial arts. Sa sandaling iyon, napagtanto niya kung gaano kalakas si Alex. Puno ng paghamak ang mukha ni Marie. Gusto sana niyang ibaluktot ang kanyang punyal sa puso ni Alex, ngunit sa kanyang pagkamangha, natumba siya sa sahig sa ilang segundo. "How dare you hit me in the face," she slua. "That was nothing," Alex said, grinning while rubbing his hands together. “Nag-iinit lang ako.” Bago pa makasagot si Marie, muling itinaas ni Alex ang kamay at sinampal ang pisngi nito, ngunit mas malakas ang puwersa sa pagkakataong ito. Lumipad pabalik si Marie ng humigit-kumulang tatlumpung talampakan hanggang sa tumama siya sa pader. Nanatili siya sa loob ng ilang minuto, nanginginig sa sahig at napahawak sa kanyang ulo sa sakit. Nang sa wakas ay tumayo siya, ang kanyang mukha ay ganap na namamaga, at nakipaglaban siya upang sumilip sa makitid na mga biyak. Punit-punit ang kanyang damit, at nanginginig siya sa galit. Walang bakas na natitira sa magandang babae na buong kumpiyansa na pumasok sa silid ilang sandali lang ang nakalipas. Napabalikwas siya kay Alex, isang mapanganib na ngiti ang sumilay sa kanyang namumungay na mukha. "Babalik ka pa ba?" tanong ni Alex. "Binalaan kita tungkol sa mga kahihinatnan ng pag-abala sa isang mahalagang pagpupulong ng Baltimore Martial Arts Association." Huminga si Alex at pinag-aralan ang kanyang palad. Naghintay pa siya ng isa pang minuto para makalapit si Marie at pinagmamasdan ang mahinang pag-indayog nito sa gilid. Ang babaeng kinatatakutan nila ay nakahiga sa isang gusot na bunton. Ang binata na kanilang sinalubong bilang kanilang bagong pangulo ay nagsiwalat ng kanyang walang katulad na kapangyarihan. Ngunit alam nila na ang laban ay malayong matapos. Ang mga martial artist na sumusubok na gumawa ng pangalan para sa kanilang sarili ay karaniwang nahuhumaling sa kanilang hitsura, at ito ay totoo lalo na sa Ghosts. Nawasak ang mukha ni Marie. Napatingin ang lahat kay Drew, naghihintay na ipagtanggol niya ang kanyang kapatid. Hindi makapaniwala si Drew sa sariling mga mata. Pinagmasdan niya ang paggapang ni Marie sa sahig, hinahanap ang mga pira-pirasong ngipin nito na kinalag ni Alex. Kailan pa siya naging mahina? pagtataka niya. Tuluyan nang nawala sa mukha niya ang mayabang na tingin, at tinitigan niya si Alex ng may hinala.Ang ilang mga alagad ng mga pamilya ng martial arts ay lumabas mula sa kanilang mga pinagtataguan. Tumalon sila at nagtawanan, nasasabik sa kapangyarihan ni Alex. "Tiyak na totoo ang mga tsismis," bulong ng isang disipulo. “Siya talaga ang master.” Alam ni Drew na kung gusto ni Alex na patayin ang kapatid niya, isang galaw na lang. May kailangan siyang gawin. Ngunit hindi siya papasok sa labanan nang kasing bilis ng kanyang kapatid. Kailangan niya munang masagot ang ilang katanungan. "Totoo ba ang sinasabi ng lalaking iyon?" tanong niya. "Are you already a master at your age?" Mukhang natigilan ang mga Ghost sa mungkahi. Alam nilang lahat na hindi magtatanong si Drew ng ganoong tanong maliban kung naniniwala siyang posible ito. Tumigil si Marie sa pag-aagawan sa paligid at mapait na tumingin mula sa kanyang pwesto sa sahig. Alam niyang may iba pa sa lalaking ito na nagpahiya sa kanya. Walang saysay na ang isang sampal ay maaaring magpalipad sa kanya sa buong silid. "Tinatanong mo kung master lang ako?" Nakangising sabi ni Alex. ” Napakaliit ba talaga ng tingin mo sa akin? Higit pa riyan ako.” Nawalan ng masabi si Drew. Sa tingin niya ay mas makapangyarihan pa siya kaysa sa isang master, naisip niya. Ang kanyang kaakuhan ay walang hangganan, ngunit kailangan niyang maging bluffing. Walang paraan na pinagkadalubhasaan niya ang kanyang panloob na kapangyarihan. "Bullshit," sabi ni Drew. "Walang master dito sa Baltimore na makakatalo sa akin. Ang lahat ng ito ay isang katawa-tawang palabas lamang upang patunayan ang iyong sarili bilang presidente. "Rufus rolled his eyes. Alam niya na kahit na walang alinlangan na gagawin ni Alex ang isang mahusay na trabaho, wala siyang pakialam sa kanyang katayuan bilang presidente. "O baka minamaliit kita, at pinagkadalubhasaan mo ang iyong panloob na kapangyarihan at umakyat ka," sarkastikong sabi ni Drew. "Ako ay isang Ghost, at ako ay medyo hindi gaanong makapangyarihan kaysa sa aking panginoon. Gaano man ka sanay, aabutin ka ng isang buhay na antas, maliban kung aabot ka sa ibang antas upang maabot mo ang aking buhay, kung hindi mo maabot ang isang antas ng buhay ko, kung hindi mo maaabot ang isang antas ng buhay ko, maliban kung aabot ka sa iba pang antas upang maabot mo ang aking buhay, kung hindi mo ito maaabot sa aking antas. we're well matched. Pero pinatay mo ang kapatid ko at ginawa mong tanga ang kapatid ko, kaya hindi ko gagawing madali ito para sa iyo.” Napatingin si Marie habang pinupunasan ang dugo sa mukha niya. Patuloy ni Drew. "Nakakatuwa, Alex. Ilang dekada na akong naglibot sa mundo, at wala pa akong nakitang lalaki na kasing bata pa ng pagiging master mo. Nakakapanabik ang araw na ito. Hindi na ako makapaghintay na makita kung ano ang mayroon ka. "Mag-away tayo at tingnan natin kung kaya mo bang pantayan ang aking antas."bumalik ang pagmamataas ni drew. Hindi siya naniwala sa isang sandali na ang lakas ni alex ay pinagkadalubhasaan ang kanyang kapangyarihan. thought.without breaking eye contact with alex, he pulled a long blade from the belt on his waist dahan-dahang iginalaw ang kanyang mga kamay, inikot niya ang blade pataas, itinutok ito ng diretso sa kanyang kalaban.Alam nilang lahat na hindi magtatanong si Drew ng ganoong tanong maliban kung naniniwala siyang posible ito. Tumigil si Marie sa pag-aagawan sa paligid at mapait na tumingin mula sa kanyang pwesto sa sahig. Alam niyang may iba pa sa lalaking ito na nagpahiya sa kanya. Walang saysay na ang isang sampal ay maaaring magpalipad sa kanya sa buong silid. "Tinatanong mo kung master lang ako?" Nakangising sabi ni Alex. ” Napakaliit ba talaga ng tingin mo sa akin? Higit pa riyan ako.” Nawalan ng masabi si Drew. Sa tingin niya ay mas makapangyarihan pa siya kaysa sa isang master, naisip niya. Ang kanyang kaakuhan ay walang hangganan, ngunit kailangan niyang maging bluffing. Walang paraan na pinagkadalubhasaan niya ang kanyang panloob na kapangyarihan. "Bullshit," sabi ni Drew. "Walang master dito sa Baltimore na makakatalo sa akin. Ang lahat ng ito ay isang katawa-tawang palabas lamang upang patunayan ang iyong sarili bilang presidente. "Rufus rolled his eyes. Alam niya na kahit na walang alinlangan na gagawin ni Alex ang isang mahusay na trabaho, wala siyang pakialam sa kanyang katayuan bilang presidente. "O baka minamaliit kita, at pinagkadalubhasaan mo ang iyong panloob na kapangyarihan at umakyat ka," sarkastikong sabi ni Drew. "Ako ay isang Ghost, at ako ay medyo hindi gaanong makapangyarihan kaysa sa aking panginoon. Gaano man ka sanay, aabutin ka ng isang buhay na antas, maliban kung aabot ka sa ibang antas upang maabot mo ang aking buhay, kung hindi mo maabot ang isang antas ng buhay ko, kung hindi mo maaabot ang isang antas ng buhay ko, maliban kung aabot ka sa iba pang antas upang maabot mo ang aking buhay, kung hindi mo ito maaabot sa aking antas. we're well matched. Pero pinatay mo ang kapatid ko at ginawa mong tanga ang kapatid ko, kaya hindi ko gagawing madali ito para sa iyo.” Napatingin si Marie habang pinupunasan ang dugo sa mukha niya. Patuloy ni Drew. "Nakakatuwa, Alex. Ilang dekada na akong naglibot sa mundo, at wala pa akong nakitang lalaki na kasing bata pa ng pagiging master mo. Nakakapanabik ang araw na ito. Hindi na ako makapaghintay na makita kung ano ang mayroon ka. "Mag-away tayo at tingnan natin kung kaya mo bang pantayan ang aking antas."bumalik ang pagmamataas ni drew. Hindi siya naniwala sa isang sandali na ang lakas ni alex ay pinagkadalubhasaan ang kanyang kapangyarihan. thought.without breaking eye contact with alex, he pulled a long blade from the belt on his waist dahan-dahang iginalaw ang kanyang mga kamay, inikot niya ang blade pataas, itinutok ito ng diretso sa kanyang kalaban.Alam nilang lahat na hindi magtatanong si Drew ng ganoong tanong maliban kung naniniwala siyang posible ito. Tumigil si Marie sa pag-aagawan sa paligid at mapait na tumingin mula sa kanyang pwesto sa sahig. Alam niyang may iba pa sa lalaking ito na nagpahiya sa kanya. Walang saysay na ang isang sampal ay maaaring magpalipad sa kanya sa buong silid. "Tinatanong mo kung master lang ako?" Nakangising sabi ni Alex. ” Napakaliit ba talaga ng tingin mo sa akin? Higit pa riyan ako.” Nawalan ng masabi si Drew. Sa tingin niya ay mas makapangyarihan pa siya kaysa sa isang master, naisip niya. Ang kanyang kaakuhan ay walang hangganan, ngunit kailangan niyang maging bluffing. Walang paraan na pinagkadalubhasaan niya ang kanyang panloob na kapangyarihan. "Bullshit," sabi ni Drew. "Walang master dito sa Baltimore na makakatalo sa akin. Ang lahat ng ito ay isang katawa-tawang palabas lamang upang patunayan ang iyong sarili bilang presidente. "Rufus rolled his eyes. Alam niya na kahit na walang alinlangan na gagawin ni Alex ang isang mahusay na trabaho, wala siyang pakialam sa kanyang katayuan bilang presidente. "O baka minamaliit kita, at pinagkadalubhasaan mo ang iyong panloob na kapangyarihan at umakyat ka," sarkastikong sabi ni Drew. "Ako ay isang Ghost, at ako ay medyo hindi gaanong makapangyarihan kaysa sa aking panginoon. Gaano man ka sanay, aabutin ka ng isang buhay na antas, maliban kung aabot ka sa ibang antas upang maabot mo ang aking buhay, kung hindi mo maabot ang isang antas ng buhay ko, kung hindi mo maaabot ang isang antas ng buhay ko, maliban kung aabot ka sa iba pang antas upang maabot mo ang aking buhay, kung hindi mo ito maaabot sa aking antas. we're well matched. Pero pinatay mo ang kapatid ko at ginawa mong tanga ang kapatid ko, kaya hindi ko gagawing madali ito para sa iyo.” Napatingin si Marie habang pinupunasan ang dugo sa mukha niya. Patuloy ni Drew. "Nakakatuwa, Alex. Ilang dekada na akong naglibot sa mundo, at wala pa akong nakitang lalaki na kasing bata pa ng pagiging master mo. Nakakapanabik ang araw na ito. Hindi na ako makapaghintay na makita kung ano ang mayroon ka. "Mag-away tayo at tingnan natin kung kaya mo bang pantayan ang aking antas."bumalik ang pagmamataas ni drew. Hindi siya naniwala sa isang sandali na ang lakas ni alex ay pinagkadalubhasaan ang kanyang kapangyarihan. thought.without breaking eye contact with alex, he pulled a long blade from the belt on his waist dahan-dahang iginalaw ang kanyang mga kamay, inikot niya ang blade pataas, itinutok ito ng diretso sa kanyang kalaban.at ako ay medyo hindi gaanong makapangyarihan kaysa sa aking panginoon. Gaano man ka sanay, aabutin ka ng habambuhay o higit pa para maabot ang aking antas, maliban kung talagang umakyat ka sa ibang antas, kung saan magkatugma tayo. Pero pinatay mo ang kapatid ko at ginawa mong kalokohan ang kapatid ko, kaya hindi ko gagawing madali ito para sa iyo.” Napatingin si Marie habang pinupunasan ang dugo sa mukha niya. Patuloy ni Drew. “Nakakatawa, Alex. Ilang dekada na akong naglakbay sa mundo, at hindi pa ako nakakita ng isang lalaki na kasing bata mo ay naging master. Anong kapana-panabik na araw ito. I can't wait to see what you've got.“mag-away tayo at tignan natin kung kapantay mo ang level ko.”bumalik na naman ang yabang ni drew. hindi siya naniwala kahit isang saglit na pinagkadalubhasaan ni alex ang kanyang panloob na kapangyarihan. ang mga baltimore fighters na ito ay isang grupo ng mga talunan, naisip niya. nang hindi naputol ang eye contact kay alex, hinugot niya ang isang mahabang talim mula sa sinturon sa kanyang baywang. dahan-dahang igalaw ang kanyang mga kamay, inikot niya ang talim pataas, itinutok ito ng diretso sa kanyang kalaban.at ako ay medyo hindi gaanong makapangyarihan kaysa sa aking panginoon. Gaano man ka sanay, aabutin ka ng habambuhay o higit pa para maabot ang aking antas, maliban kung talagang umakyat ka sa ibang antas, kung saan magkatugma tayo. Pero pinatay mo ang kapatid ko at ginawa mong kalokohan ang kapatid ko, kaya hindi ko gagawing madali ito para sa iyo.” Napatingin si Marie habang pinupunasan ang dugo sa mukha niya. Patuloy ni Drew. “Nakakatawa, Alex. Ilang dekada na akong naglakbay sa mundo, at hindi pa ako nakakita ng isang lalaki na kasing bata mo ay naging master. Anong kapana-panabik ang araw na ito. I can't wait to see what you've got.“mag-away tayo at tignan natin kung kapantay mo ang level ko.”bumalik na naman ang yabang ni drew. hindi siya naniwala kahit isang saglit na pinagkadalubhasaan ni alex ang kanyang panloob na kapangyarihan. ang mga baltimore fighters na ito ay isang grupo ng mga talunan, naisip niya. nang hindi naputol ang eye contact kay alex, hinugot niya ang isang mahabang talim mula sa sinturon sa kanyang baywang. dahan-dahang igalaw ang kanyang mga kamay, inikot niya ang talim pataas, itinutok ito ng diretso sa kanyang kalaban.

Kabanata 521: Ch 521 – The Bloody Blade Itinaas ni Drew ang maingat na ginawang espada sa itaas ng kanyang ulo. Ang gilid ng talim ay tila sapat na matalim upang maputol ang bakal na parang mantikilya.
Nagtataka si Alex kung ilan sa mga nauna sa kanya ang naputol sa labanan ng mga Ghost na gumagamit ng katulad na nakamamatay na talim sa paglipas ng mga taon. Ang mga Ghost ay gumagalaw sa kadiliman bilang isang patuloy ngunit mailap na banta, at alam niya na sila ay kumitil ng hindi mabilang na buhay habang ginagawa nila ang kanilang maruming gawain. Nais ng bawat panig na patayin ang isa pa. Ang kahanga-hangang mahabang talim ni Drew ay kumikinang na may malamig na metal na liwanag, at pareho ang talim at taludtod nito ay nagpakita ng mga mantsa mula sa hindi mabilang na madugong labanan. "Walang sinuman sa inyo ang aalis dito ng buhay," sabi niya at ngumisi. "Ang Bloody Blade na ito ay tutulong sa akin na tiyakin iyon." Unti-unting bumagsak ang kanyang mga kamay habang ibinababa ang talim sa antas ng dibdib. "Dinala mo ba talaga ang Bloody Blade?" sigaw ni Marie. "Paano mo nakuha ang mga kamay mo?" Ang Bloody Blade ay isang sagradong sandata para sa mga Ghosts, at may ritwal silang tumutulo dito ng ilang patak ng dugo tuwing umaga at gabi, dahil pakiramdam nila ay nagbibigay ito ng mystical power. Hindi pinahintulutan ni Jacob na hawakan ng iba ang talim, at palagi niya itong nasa tabi, ngunit napagdesisyunan niyang bigyan siya ng pagkakataong labanan ang mga iyon para kay Alex. mukhang wala sa mukha mo," sabi ni Drew. “Tapos na kayong lahat.” Ang mga Ghosts ay tumingin sa talim nang may pagtataka, napagtanto na ang mga pusta ng labanan ay mas mataas kaysa sa inaasahan nila. Hindi lamang sila nakikipaglaban upang ipaghiganti ang kanilang nahulog na kapatid; naglalaban sila para ibagsak ang buong Baltimore Martial Arts Association. Ngayong may Bloody Blade na si Drew, wala nang pagkakataon si Alex, naisip ni Marie. The Ghosts felt excitement bubble up in them as they imagined Drew slashing Alex to bits with the power of the Bloody Blade and destroying the Baltimore Martial Arts Association in the process. Pag-aalala ni Clark. "Mag-iingat ka, Alex," bulong niya habang nakakunot ang noo. “Purong masama ang talim na iyon.” Humalakhak si Drew. "Medyo huli na para mapansin mo ang kapangyarihan ng talim na ito," sabi niya nang may pagmamalaki. "Sa sandaling hinugot ko ito, parang patay ka na." Nakita niya ang mga martial arts masters na nakatayo sa kanyang harapan na parang mga langgam lang. "Dalawang beses ko pa lang nagamit ang talim na ito," angal niya. "Sa unang pagkakataon na ginamit ko ito, nakapatay ako ng isang daang tao." Huminto siya at nagkislap ang kanyang mga ngipin na parang isang mabangis na hayop na may nakamamatay na tingin sa kanyang mga mata. "Sa pangalawang pagkakataon, nakapatay ako ng isang libong tao gamit ito." Nanunuya siya. "Ang mga martial artist sa leeg na ito ng kakahuyan ay walang paggalang sa tamang pamamaraan o disiplina," sabi niya, ang kanyang boses ay tumutulo sa paghamak. "Sa tingin ko kailangan kong ipakita sa iyo ang lahat kung paano ito ginawa. Alex—I'm sorry, President Alex—can be my first pupil."Habang si Drew ay nakatayong matangkad at nagmumukhang nananakot, ipinatong ni Alex ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang at bumuntong-hininga. "Hindi ko alam kung bakit ka nagpapanggap na isang uri ng eksperto," sabi ni Alex. "Marami kaming mga blades na ganyan, at regular naming ginagamit ang mga ito sa aming pagsasanay sa loob ng maraming taon. Sa tingin ko ay kinopya ng mga Ghost ang aming mga disenyo ng armas,and you're really cramping our style.“Nakakahiya na makita kang umiikot sa bagay na iyan. Dapat mong itabi bago mo masaktan ang sarili mo.” “May nerve kang kausapin ako ng ganyan,” Drew hissed, shooting a piercing glare at Alex. “I’m just being honest,” sagot ni Alex. "Ang iyong Bloody Blade ay isang piraso lamang ng basura. Ito ay talagang walang espesyal sa lahat."
Sa sandaling iyon, humakbang si Clark. "Kakayanin ko ito," sabi niya. “Please let me at him.” Umiling si Alex. "Hindi mo na kailangang makisali. Kaya ko siyang harapin nang mag-isa." Habang si Alex ay distracted, si Drew ay sumugod sa kanya gamit ang kanyang Bloody Blade. "Go to hell, you insolent little punk," he shout. Natigilan ang lahat sa karamihan at nakaramdam ng kakaibang takot sa loob nila. "Ito ba ang tunay na kapangyarihan ng Bloody Blade?" bulong ng isa sa mga martial artist sa isa pa. "Hindi ko pa ito nakikita sa aksyon noon pa." Bulung-bulungan ang dumaloy sa mga tao nang magsimulang madaig ng takot ang mga martial artist, at sumigaw pa ang isang babae habang nalulunod siya sa kanyang pangamba, hindi maintindihan kung ano ang nangyayari. Ang Bloody Blade ay tila kumikinang na pula sa liwanag, at nagbigay ito sa lahat ng nakakabagabag na pakiramdam na napuno ito ng mga kaluluwang nakatayo sa libu-libo nitong mga mukha. bilang isang estatwa habang pinagmamasdan ang Bloody Blade na papalapit sa kanya. Isang mahiwagang matinis na tawag ang sumipol sa karamihan, at ang mga mukha ng lahat ay namutla. Sinubukan ni Clark na maglakad, ngunit pakiramdam niya ay nasemento ang kanyang mga paa sa sahig, at tumabi sa kanya si Sarah na may kakaibang hitsura sa kanyang mukha. He used his hand to shield her eyes from the blade's gruerious gleam. Karamihan sa mga tao sa reception hall ay nakatayo sa isang tabi. Gusto nilang atakihin si Drew sa bawat himaymay ng kanilang pagkatao, ngunit naparalisa sila sa takot at hindi makahakbang kahit isang hakbang. Lahat ng miyembro ng Baltimore Arts Association ay parang mga hayop na dinala sa katayan, at walang makatakas. Inakala nilang lahat na si Alex ay nagyelo sa takot katulad nila. Nagtawanan ang mga Aswang habang naghahanda silang hampasin. Pinlano nilang salakayin ang mga martial artist habang sila ay nakulong, at wala silang pakialam kung nakapatay sila ng sinuman sa proseso. Nakahanda pa nga silang salakayin ang sinumang bata na maaakit sa labanan. Tanging isang malupit at mapagpasyang tagumpay lamang ang makakasira kay Alex at sa Baltimore Martial Arts Association para sa kabutihan. Ang mga tao sa pulutong ay nagbulungan at umiyak nang mapagtanto nila na malapit na silang mamatay. "Pahihirapan kita ng husto na hilingin mong hindi ka na ipinanganak." Tumawa siya habang inilapit niya ang Bloody Blade kay Alex hanggang sa halos dumapa na ito sa kanyang noo. Lumingon siya sa mga tao at tuwang-tuwa. "Pupunta ako sa kasaysayan bilang ang taong pumatay sa Pangulo ng Baltimore Martial Arts Association," sabi niya. "Hindi ka na gagawa ng kasaysayan gamit ang sirang talim na iyon," sabi ni Alex, na iniikot ang kanyang mga mata. “Niloloko mo lang ang sarili mo.” Inilagay niya ang daliri niya sa gilid ng talim sa harapan niya at marahang itinulak ito palayo. Naramdaman ni Drew ang kakaibang puwersa na dumaloy sa talim papunta sa braso niya, na nagpamanhid sa braso niya, at halos malaglag niya ang talim sa gulat."Sinabi ko na sa iyo, alam ko kung paano gumagana ang mga blades na ito," sabi ni Alex. "At hindi ako natatakot sa lahat ng postura mo. Alam ko na ang mga tinatawag na master swordsmen ng Ghosts ay hindi mas mahusay kaysa sa ating mga baguhan." Naramdaman ni Drew ang paglubog ng kanyang tiyan, at natahimik siya. Wala ba talagang epekto sa kanya ang Bloody Blade? pagtataka niya.

Kabanata 522: Ch 522 – Martyr for the CauseMuntik nang dumampi ang Bloody Blade sa noo ni Alex, ngunit siya ay ganap na hindi nabigla. Ganyan ba talaga siya kalakas, o may mali sa bagay na ito? Napaisip si Drew habang sinusuri ang talim sa kanyang mga kamay. Binigyan ba ako ni Jacob ng peke? 2Napansin ni Alex na na-distract si Drew, mabilis siyang sinampal ni Alex sa mukha, nag-adjust ang siko niya para tumama sa perpektong anggulo para iwan si Drew na walang pagkakataong makaiwas. Sa isang nakakabinging bitak, lumipad sa ere si Drew. Mabilis na sumulyap si Alex sa kanyang likuran kaya walang nakakakita sa kanya na gumagalaw, muling nagtanim ng malakas na sampal sa mukha ni Drew habang nasa himpapawid pa rin siya. 4 Bumagsak ang katawan ni Drew sa sahig at gumulong ilang beses bago tumigil, at nagsimulang tumulo ang dugo mula sa kanyang bibig. 1“Hindi ako makapaniwala na mayroon kang katapangan na tawagin ang iyong sarili na isang dalubhasang eskrimador kapag ikaw ay napakahina,” sabi ni Alex. "Si Jacob ay dapat na mahiya sa iyo. Dapat kong kunin ang talim na iyon at papatayin ka, ngunit hindi ko nais na ang dugo ng gayong duwag ay mas madungisan ang isang perpektong mahusay na espada." Nais niyang lumubog siya sa sahig at mawala sa paningin. Isang malakas na hangin ang bumukas sa mga pinto ng reception hall at dumaloy sa mga tao, na nagpatigil sa lahat. Napahawak si Marie sa kanyang mukha sa takot nang makita niya ang kanyang kapatid na nakahiga sa sakit sa sahig kasama ang Bloody Blade na nakahiga sa tabi niya na parang isang walang kwentang bakal na scrap. Duguan Blade. Napagtanto niya at ng iba pang mga Aswang na wala silang dalangin na sirain siya noong araw na iyon. They would have to go home with their buntot between their legs. I know Drew's always been careless, but this is just embarrassing, naisip ni Marie. Ang kailangan lang ay ilang sampal para matapos siya, at nakapatay na siya ng libu-libong tao noon. Ibang klase talaga ang Alex na ito. Natakot at nagalit ang mga Aswang habang sinusubukan nilang malaman kung ano ang susunod na gagawin. Naramdaman ni Drew na umikot ang ulo niya habang sinusubukang bumangon, at nabulunan siya ng ilang salita nang magsimulang kumulo ang kanyang galit. "Babayaran kita para sa pagsampal sa akin," sabi niya. Pagbalik sa California, siya ay iginagalang at iginagalang sa pamayanan ng martial arts, ngunit sa Baltimore, siya ay walang kabuluhan, at ginawang kalokohan siya ni Alex sa harap ng lahat. Hindi pa tapos si Alex sa kanya. Sinuntok niya si Drew at hinawakan ang braso ni Drew, pilit itong hinihila paharap at sinampal si Drew ng sariling kamay ng maraming beses. "Stop hitting yourself," sabi ni Alex na parang bata habang sinusubukang iwasan ni Drew ang mga suntok. Nanlambot ang katawan ni Drew nang mapagtanto niya kung gaano siya kawalang magawa para pigilan si Alex. Naisip kong hindi na siya makakauwi pagkatapos nito. Ako ang magiging katatawanan ng buong komunidad ng martial arts, at hinding-hindi ako hahayaang marinig ng aking ama ang katapusan nito. Nasira ang buhay ko. Tumayo si Alex at tinapakan ang mukha ni Drew, itinulak ang pisngi sa sahig, at saka umatras."Bibigyan kita ng pagkakataong lumaban," sabi niya. “Binabully ka lang kung hindi, at ayokong magmukhang masama.” 2 Pinunasan ni Drew ang dugo sa kanyang bibig at tumalsik sa kanyang mga paa. Siya ay umungal tulad ng isang sugatang hayop, inipon ang lahat ng kanyang lakas, at pagkatapos ay inagaw ang Bloody Blade sa sahig, hinampas ito kay Alex ng isang mabilis na tadtad. Nagsimulang umungol ang hangin sa labas, at isa pang malakas na bugso ang dumaloy sa bulwagan. Namatay ang mga ilaw nang yumanig ang malakas na pagkulog ng kulog sa gusali, at sa kanilang pag-flash back, nakita nila na nakakulong sa labanan sina Alex at Drew. Namumula ang mga mata ni Alex sa pananabik nang mahuli niya ang Bloody Blade sa pagitan ng mga palad ng kanyang mga kamay, na nagpatigil kay Drew sa kalagitnaan ng slash. Sa isang matalim na pagkuyom ng kanyang mga braso, inihagis niya ang talim sa isang tabi, at pagkatapos ay itinaas ang kanyang paa sa itaas ni Drew bago ito ibinagsak sa ibabaw niya. Agad na lumukot si Drew sa sahig habang ang sipa ni Alex ay nagpatalsik sa hangin mula sa kanya, at ang mga tile ng sahig ay pumutok dahil sa malakas na epekto ng pag-atake. Lahat ay napabuntong-hininga habang pinapanood lamang ni Alex ang paglabas at totoo ng kanyang Dr. kapangyarihan. Kung hindi siya nagtimpi, baka nabasag niya si Drew sa sahig at sa basement. "I was hoping for a good fight, but you let me down. Oh well."Umusog siya sa mukha ni Drew at marahan itong minasa gamit ang kanyang sapatos. "Hindi ako makapaniwala na naisip mo na kaya mong ilabas ang buong Baltimore Martial Arts Association," natatawa niyang sabi. “Hindi mo man lang ako mahawakan.” “Tigilan mo na ang pagkuskos nito, at tapusin na natin ito,” sabi ni Drew, na bigo hanggang sa tumulo ang mga luha. "Nanalo ka, at nagkamali ako. Handa akong harapin ang mga kahihinatnan." Napabuga siya ng hangin sa lupa, at mas maraming dugo ang tumulo mula sa gilid ng kanyang bibig. Hinila ni Alex ang paa niya palayo sa mukha ni Drew at napabuntong-hininga. "Hindi ka hahayaan ni Jacob na makawala dito," ungol ni Drew. "Sisiguraduhin niyang papatayin ang bawat huli sa inyo. Kaya please, sige lang at patayin mo ako. Mas gugustuhin ko pang mamatay na martir kaysa mabuhay sa kahihiyan na matalo sa isang punk na tulad mo.""Gusto mo talagang mamatay, hindi ba?" sabi ni Alex. "Hindi mo ba talaga pinahahalagahan ang iyong buhay?" "Kung ang aking kamatayan ay makakatulong na itulak ang iba pang mga Ghosts na sirain ang Baltimore Martial Arts Association, maaari akong mamatay na masaya," sagot ni Drew. "Well, hindi na natin iyon ngayon, hindi ba?" Sabi ni Alex habang pinupulot ang Bloody Blade at kaswal na nilaslas ito sa apat na mabilis na hiwa. Napaungol si Drew at nagpagulong-gulong sa sahig habang bumulwak ang dugo mula sa mga sariwang sugat sa kanyang mga braso at binti.at sa kanilang pagbabalik-tanaw, nalaman nilang nagkulong sa labanan sina Alex at Drew. Namumula ang mga mata ni Alex sa pananabik nang nasalo niya ang Bloody Blade sa pagitan ng mga palad ng kanyang mga kamay, na nagpatigil kay Drew sa kalagitnaan ng pag-slash. Sa isang matalim na pag-igting ng kanyang mga braso, inihagis niya ang talim sa isang tabi, at pagkatapos ay itinaas ang kanyang paa sa itaas ni Drew bago ito ibinagsak sa ibabaw niya. Agad na lumukot si Drew sa sahig habang ang sipa ni Alex ay nagpatalsik sa hangin mula sa kanya, at ang mga tile ng sahig ay pumutok dahil sa matinding impact ng pag-atake. kapangyarihan. Kung hindi siya nagtimpi, baka nabasag niya si Drew sa sahig at sa basement. "I was hoping for a good fight, but you let me down. Oh well."Umusog siya sa mukha ni Drew at marahan itong minasa gamit ang kanyang sapatos. "Hindi ako makapaniwala na naisip mo na kaya mong ilabas ang buong Baltimore Martial Arts Association," natatawa niyang sabi. “Hindi mo man lang ako mahawakan.” “Tigilan mo na ang pagkuskos nito, at tapusin na natin ito,” sabi ni Drew, na bigo hanggang sa tumulo ang mga luha. "Nanalo ka, at nagkamali ako. Handa akong harapin ang mga kahihinatnan." Napabuga siya ng hangin sa lupa, at mas maraming dugo ang tumulo mula sa gilid ng kanyang bibig. Hinila ni Alex ang paa niya palayo sa mukha ni Drew at napabuntong-hininga. "Hindi ka hahayaan ni Jacob na makawala dito," ungol ni Drew. "Sisiguraduhin niyang papatayin ang bawat huli sa inyo. Kaya please, sige lang at patayin mo ako. Mas gugustuhin ko pang mamatay na martir kaysa mabuhay sa kahihiyan na matalo sa isang punk na tulad mo.""Gusto mo talagang mamatay, hindi ba?" sabi ni Alex. "Hindi mo ba talaga pinahahalagahan ang iyong buhay?" "Kung ang aking kamatayan ay makakatulong na itulak ang iba pang mga Ghosts na sirain ang Baltimore Martial Arts Association, maaari akong mamatay na masaya," sagot ni Drew. "Well, hindi na natin iyon ngayon, hindi ba?" Sabi ni Alex habang pinupulot ang Bloody Blade at kaswal na nilaslas ito sa apat na mabilis na hiwa. Napaungol si Drew at nagpagulong-gulong sa sahig habang bumulwak ang dugo mula sa mga sariwang sugat sa kanyang mga braso at binti.at sa kanilang pagbabalik-tanaw, nalaman nilang nagkulong sa labanan sina Alex at Drew. Namumula ang mga mata ni Alex sa pananabik nang nasalo niya ang Bloody Blade sa pagitan ng mga palad ng kanyang mga kamay, na nagpatigil kay Drew sa kalagitnaan ng pag-slash. Sa isang matalim na pag-igting ng kanyang mga braso, inihagis niya ang talim sa isang tabi, at pagkatapos ay itinaas ang kanyang paa sa itaas ni Drew bago ito ibinagsak sa ibabaw niya. Agad na lumukot si Drew sa sahig habang ang sipa ni Alex ay nagpatalsik sa hangin mula sa kanya, at ang mga tile ng sahig ay pumutok dahil sa matinding impact ng pag-atake. kapangyarihan. Kung hindi siya nagtimpi, baka nabasag niya si Drew sa sahig at sa basement. "I was hoping for a good fight, but you let me down. Oh well."Umusog siya sa mukha ni Drew at marahan itong minasa gamit ang kanyang sapatos. "Hindi ako makapaniwala na naisip mo na kaya mong ilabas ang buong Baltimore Martial Arts Association," natatawa niyang sabi. “Hindi mo man lang ako mahawakan.” “Tigilan mo na ang pagkuskos nito, at tapusin na natin ito,” sabi ni Drew, na bigo hanggang sa tumulo ang mga luha. "Nanalo ka, at nagkamali ako. Handa akong harapin ang mga kahihinatnan." Napabuga siya ng hangin sa lupa, at mas maraming dugo ang tumulo mula sa gilid ng kanyang bibig. Hinila ni Alex ang paa niya palayo sa mukha ni Drew at napabuntong-hininga. "Hindi ka hahayaan ni Jacob na makawala dito," ungol ni Drew. "Sisiguraduhin niyang papatayin ang bawat huli sa inyo. Kaya please, sige lang at patayin mo ako. Mas gugustuhin ko pang mamatay na martir kaysa mabuhay sa kahihiyan na matalo sa isang punk na tulad mo.""Gusto mo talagang mamatay, hindi ba?" sabi ni Alex. "Hindi mo ba talaga pinahahalagahan ang iyong buhay?" "Kung ang aking kamatayan ay makakatulong na itulak ang iba pang mga Ghosts na sirain ang Baltimore Martial Arts Association, maaari akong mamatay na masaya," sagot ni Drew. "Well, hindi na natin iyon ngayon, hindi ba?" Sabi ni Alex habang pinupulot ang Bloody Blade at kaswal na nilaslas ito sa apat na mabilis na hiwa. Napaungol si Drew at nagpagulong-gulong sa sahig habang bumulwak ang dugo mula sa mga sariwang sugat sa kanyang mga braso at binti."Hindi ako makapaniwala na naisip mo na maaari mong alisin ang buong Baltimore Martial Arts Association," natatawang sabi niya. “Hindi mo man lang ako mahawakan.” “Tigilan mo na ang pagkuskos nito, at tapusin na natin ito,” sabi ni Drew, na bigo hanggang sa tumulo ang mga luha. "Nanalo ka, at nagkamali ako. Handa akong harapin ang mga kahihinatnan." Napabuga siya ng hangin sa lupa, at mas maraming dugo ang tumulo mula sa gilid ng kanyang bibig. Hinila ni Alex ang paa niya palayo sa mukha ni Drew at napabuntong-hininga. "Hindi ka hahayaan ni Jacob na makawala dito," ungol ni Drew. "Sisiguraduhin niyang papatayin ang bawat huli sa inyo. Kaya please, sige lang at patayin mo ako. Mas gugustuhin ko pang mamatay na martir kaysa mabuhay sa kahihiyan na matalo sa isang punk na tulad mo.""Gusto mo talagang mamatay, hindi ba?" sabi ni Alex. "Hindi mo ba talaga pinahahalagahan ang iyong buhay?" "Kung ang aking kamatayan ay makakatulong na itulak ang iba pang mga Ghosts na sirain ang Baltimore Martial Arts Association, maaari akong mamatay na masaya," sagot ni Drew. "Well, hindi na natin iyon ngayon, hindi ba?" Sabi ni Alex habang pinupulot ang Bloody Blade at kaswal na nilaslas ito sa apat na mabilis na hiwa. Napaungol si Drew at nagpagulong-gulong sa sahig habang bumulwak ang dugo mula sa mga sariwang sugat sa kanyang mga braso at binti."Hindi ako makapaniwala na naisip mo na maaari mong alisin ang buong Baltimore Martial Arts Association," natatawang sabi niya. “Hindi mo man lang ako mahawakan.” “Tigilan mo na ang pagkuskos nito, at tapusin na natin ito,” sabi ni Drew, na bigo hanggang sa tumulo ang mga luha. "Nanalo ka, at nagkamali ako. Handa akong harapin ang mga kahihinatnan." Napabuga siya ng hangin sa lupa, at mas maraming dugo ang tumulo mula sa gilid ng kanyang bibig. Hinila ni Alex ang paa niya palayo sa mukha ni Drew at napabuntong-hininga. "Hindi ka hahayaan ni Jacob na makawala dito," ungol ni Drew. "Sisiguraduhin niyang papatayin ang bawat huli sa inyo. Kaya please, sige lang at patayin mo ako. Mas gugustuhin ko pang mamatay na martir kaysa mabuhay sa kahihiyan na matalo sa isang punk na tulad mo.""Gusto mo talagang mamatay, hindi ba?" sabi ni Alex. "Hindi mo ba talaga pinahahalagahan ang iyong buhay?" "Kung ang aking kamatayan ay makakatulong na itulak ang iba pang mga Ghosts na sirain ang Baltimore Martial Arts Association, maaari akong mamatay na masaya," sagot ni Drew. "Well, hindi na natin iyon ngayon, hindi ba?" Sabi ni Alex habang pinupulot ang Bloody Blade at kaswal na nilaslas ito sa apat na mabilis na hiwa. Napaungol si Drew at nagpagulong-gulong sa sahig habang bumulwak ang dugo mula sa mga sariwang sugat sa kanyang mga braso at binti.

Kabanata 523: Ch 523 – An Honorable BattleAlex nasaksak ang Bloody Blade sa sahig, naiwan itong nakatayo, at pinunasan niya ang mga kamay sa pantalon niya. "Maswerte ka na maglakad ulit, at tiyak na hindi ka na gagawa ng martial arts. Pero huwag kang mag-alala. Hindi kita papatayin. As much as I would love to, I've been such a good day today, and having to clean up the mess would really soir my mood."Tamad na iwinagayway ni Alex ang kanyang kamay kay Art, na kanina pa nanonood ng laban. "Deal with the rest of the Ghosts," sabi niya. Si Art ay sinenyasan ang isa sa kanyang mga tauhan, at ang lalaki ay lumapit kay Marie na may hawak na palakol. "Tumigil ka!" pakiusap ni Marie. "Huwag patayin ang mensahero." Kinuha niya ang isang sobre mula sa kanyang bulsa at ibinigay ito kay Alex. "Gusto ng amo namin na mag-ayos ng laban," sabi niya, nanginginig ang mga kamay sa takot habang nawala ang kulay sa mukha niya. "Oh, siya na ba?" Sagot ni Alex na may malabong ngiti. “Ano ang nasa isip niya?” “Gusto ka niyang labanan isang linggo mula ngayon, sa gabi ng kabilugan ng buwan, sa Canfield Arena,” sagot niya. "It's off season, so the field will be quiet, and there'll be much space for battle. He doesn't want an ordinary duel with you. It'll be an all-out fight to the death." Binuksan ni Alex ang sobre at binasa ang mensahe ni Jacob. Meet me at the Canfield Arena on December seventh for a fight you'll never forget.***Habang ang gabi ay umuusad nang magkasama sa martily na oras ng gabi. Martial Arts Association headquarters at tinitigan ang sulat ni Jacob.“Kaya si Jacob ang nasa likod ng lahat ng ito,” sabi ni Rufus habang nakatingin kay Alex, na napabalikwas sa sofa. "Si Jonah ay dapat na talagang mahalaga sa kanya para sa kanya upang sundan tayo tulad nito. Ang Ghosts ay nakabase sa California, ngunit sila ay may mga miyembro sa buong mundo. Siya ay masyadong abala upang makipag-away sa sinuman sa kanyang sarili maliban kung ito ay personal." Ngumiti si Alex. "Akala ko ay nanloloko siya noong pinatay ko si Jonah, ngunit sa palagay ko ay talagang gusto niya akong kalabanin. Dapat ay minaliit ko kung gaano kahalaga sa kanya si Jonah." Nag-alinlangan si Kilian Robinson, ang pinuno ng pamilyang Robinson, at sinabing, "Alex, hindi tayo dapat pumayag sa kanyang hamon." "Ganun ba talaga katakot si Jacob?" Tanong ni Alex, na nakataas ang kilay. "Bagaman matagal nang hindi nagsasanay ng martial arts si Jacob, nagtuturo pa rin siya ng espada sa kanyang mga alagad," sabi ni Kilian, at saka huminto para magpakawala ng mahabang hininga. “Pagkatapos ng maraming taon na nagtatago sa lilim, walang nakakaalam kung gaano siya kalakas ngayon.” “Sinabi ni Drew na umakyat si Jacob sa antas ng kasanayang hindi pa nakita ng sinuman,” patuloy niya, na kinakabahang kinakalikot ang kanyang mga daliri. "Siya ay isa nang kilalang master swordsman sa buong mundo maraming taon na ang nakalilipas. Sino ang nakakaalam kung gaano siya kalakas mula noon?"Ang pagiging master ay nangangailangan ng isang antas ng dedikasyon at kasanayan na tanging ang pinakadakilang martial artists ang makakamit, at noon pa man ay napakakaunting mga masters sa America. Sinabi ni Theo na siya at si Alex ang tanging masters sa bansa na dapat banggitin, at nakita ni Alex ang pagkakataon na labanan ang isang master na kasing-kapangyarihan ni Jacob bilang isang pagkakataon upang patunayan na siya ay karapat-dapat sa titulo. sa kanya. "Dalawampung taon na ang nakararaan, ang Californian underworld ay nasa kaguluhan, at araw-araw ay mayroong Chambers of Commerce na nakakulong sa nakamamatay na labanan sa kapangyarihan sa isa't isa," sabi ni Jessop. "Upang wakasan ang labanan, pinatay ni Jacob ang labing pitong pinuno ng Chambers of Commerce at pinatalsik ang lahat ng tatlumpu't anim na master sa underworld. "Isinasama niya ang halos isang daang Chambers of Commerce sa isang organisasyon at pinangalanan itong Cherry Blossom Group. Hinayaan niya ang kanyang pinakamatandang disipulo na mamuno nito para sa kanya at natapos ang labanan sa ilalim ng mundo para sa kabutihan." Huminto siya bago idinagdag, "Kaya, tulad ng nakikita mo, ang pagpukaw kay Jacob ay lubhang mapanganib. Ang Cherry Blossom Group kalaunan ay naging Ghosts, kaya't mayroon siyang daan-daang tao na handang lumaban para sa kanya kung sasabihin lang niya ang salita." Sabi ni Alex, nakakunot ang noo. Ang Baltimore Martial Arts Association ay nagdaos ng ilang mga paligsahan doon. Mahirap na hindi makita ito bilang isang personal na pag-atake sa kanyang paghahanap ng paghihiganti.
"Mayroon kaming daan-daang armadong disipulo na nagtatago sa labas," sabi ni Will Palmer. “Hindi natin pwedeng hayaan na lang na makatakas ang mga Ghosts.” Ang gabi ng reception ay dapat ay magaan at masaya, at hindi hahayaan ni Will na sirain ni Jacob at ng mga Ghost ang lahat. Ang lakas ni Alex ay nagbigay inspirasyon sa kanya sa pagkilos. Ang Palmers at ang Robinsons ay minsang nakipagtulungan upang harapin ang pamilya Ambrose. Simula noon, nagbago na sila at nagpasya na sundin si Alex bilang kanyang mga disipulo. "Tama si Will," sabi ni Clark. "Mas marami tayong firepower kaysa sa kanila. Wala akong pakialam kung ano ang maliit na plano ni Jacob. Ilabas natin sila habang may kalamangan tayo. Maaari tayong magtago ng ilang mga pampasabog sa paligid ng Canfield Arena at pasabugin si Jacob bago pa man magtaas ng daliri si Alex."Nakailang hakbang na lang si Clark mula sa pagiging isang martial arts master sa kanyang sarili, at siya ay isang napaka-impluwensyang figure sa Baltimore Martial Arts Association. Hindi niya kayang makitang may sumisingaw sa pinakamalaking sumisikat na bituin ng organisasyon sa kanyang relo. "Ano ang pinagsasabi mo?" isang bruskong boses ang nagtanong. Si Russell Chapman, ang pinuno ng pamilyang Chapman, ay humakbang pasulong na may malalim na pagsimangot sa kanyang mukha. "Hinamon kami ni Jacob na makipag-away, kaya dapat tayong maglaro ng patas at huwag gumamit ng maruruming trick para manalo," sabi niya. "Kahit na siya ay isang mapanganib na tao at mayroon tayong pagkakataon na ilabas siya nang hindi nasasaktan ang ating mga sarili, kailangan nating lumaban nang marangal, o ang buong mundo ng martial arts ay iwasan tayo. Masisira rin ang reputasyon ni Alex magpakailanman. "At kung may pagkakataong mabigo kang patayin si Jacob, tiyak na gaganti siya at gagamit siya ng palihim na taktika para mawala ito sa libu-libo natin nang hindi inaasahan. Sa tingin ko, pinakamainam para sa amin na labanan siya sa labas." Ang ekspresyon ni Russell ay nakaukit na may determinasyon. "Maaaring labanan natin ang isang mapagpasyahan at patas na labanan, o tatanggihan natin ang kanyang hamon," sabi niya. Natahimik ang lahat nang bumagsak ang kanyang mga salita, at natanto nila na siya ay ganap na tama. Isang nasisiyahang ngiti ang bumalatay sa mukha ni Alex. "Sinabi ni Edward, hindi ko dapat isipin ang hamon." maraming dekada na mas maraming karanasan kaysa sa iyo, at kahit na napakahusay mo, wala kang halos parehong antas ng kaalaman na mayroon siya. Sisirain ka niya.“Maiintindihan ng lahat kung aatras ka, ngunit kung tatanggapin mo ang hamon, iisipin nilang sobra-sobra ang pagpapahalaga mo sa iyong mga kakayahan.” Ang ama ni Edward, si Oscar, ay tapat kay Alex, ngunit hindi niya sinabi kahit kanino na nakita niyang pinatay ni Alex si Theo, kaya kahit ang kanyang sariling anak ay hindi alam ang tunay na lawak ng kapangyarihan ni Alex. Si Alex ay itinuturing na isang tipikal na master, si Edward ay iniisip lamang. Walang paraan na naihatid niya ang kanyang panloob na kapangyarihan sa isang antas na sapat na malakas para maalis si Jacob. Kung tatanggapin niya ang hamon, papatayin niya ang sarili niya. Sinabi ng anak ni Kilian na si Jeffrey Robinson, "Hayaan mo akong sumulat ng liham pabalik sa kanya na nagsasabing hindi mo siya aawayin. Ayokong masaktan ka."Nakaupo ang lahat ng martial artist at pinag-usapan kung ano ang gagawin. Ang bawat isa ay may pantay na input sa sitwasyon, dahil mas gusto ni Alex na gumawa ng mahahalagang desisyon sa demokratikong paraan. Kahit sa murang edad niya,may kakayahan siyang pamunuan ang isang buong asosasyon ng mga martial artist, ngunit alam niyang kailangan pa rin niya ng mas maraming karanasan para maging pinakamahusay na lider na posible.

Kabanata 524: Ch 524 – The Rising Star“Bakit ayaw mong ipaglaban ko siya?” tanong ni Alex na tuwid na umupo. "Sa tingin mo ba hindi ko siya matatalo?"
“Hindi iyon ang ibig kong sabihin,” sagot ni Jeffrey na may maamong ngiti. "Sinasabi ko lang na ikaw ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association, so natural, you're a very busy guy. You don't need to dirty your hands with the Ghosts when we can take care of them for you."Will chuckled. "Sino sa tingin niya ang Jacob na iyon?" sabi niya. "Ang lakas ba talaga niyang hamunin si Alex? Naging istorbo siya sa pagpapadala sa amin ng mga alipures niya. Hindi rin kailangan ni Alex na mag-aksaya ng oras sa kanila. "Magsasama-sama ako ng listahan ng lahat ng kilalang Ghosts, at haharapin natin sila. Kinuha na ni Alex si Drew sa picture, at kaya na natin ang iba.” “Alex, naging presidente ka lang,” sabi ni Edward. “Dapat ay tumutok ka muna sa pag-aalaga sa Baltimore Martial Arts Association. Makakaharap natin si Jacob mamaya. Karamihan sa amin ay bata pa, at siya ay matanda na, kaya ang oras ay nasa panig namin. Magpasensya na lang tayo at huwag magmadali." Tumango ang lahat ng martial artist bilang pagsang-ayon. "Sa tingin ko, malapit ka nang makalaban kay Jacob, pero mas mabuting magsanay ka pa para masigurado na mapapaalis mo siya," sabi ni Jeffrey, habang nakatingin sa malayo. "Si Jacob ay naging isang napakasamang presensya sa martial arts sa loob ng ilang dekada, ang kanyang tunay na komunidad ng Rufup." kasanayan, kaya dapat kang mag-ingat. Alam niya na ang iyong kakayahan ay tumataas nang napakabilis, at siya ay tumatalon sa pagkakataon na bawasan ka habang kaya pa niya. Don't take the pain.” “What he said,” dagdag ni Edward.” “Delikado ang Bravado laban sa lalaking tulad ni Jacob. Dapat nating hintayin na kunin siya hanggang sa matiyak nating handa na si Alex. Hindi natin siya kailangang awayin sa schedule niya. Hintayin natin siya.” Pagkatapos masuri kung ano ang alam nila sa husay at kapangyarihan ni Jacob, nasasabik ang mga martial artist na baka balang araw ay masaksihan nila ang isang tunggalian sa pagitan ng isang martial arts legend at isang legend sa paggawa. Ngunit alam nila na kahit na ang pinagsamang lakas ng mga miyembro ng Baltimore Martial Arts Association ay hindi gaanong kalakas gaya ng pag-iisip ng pinakamakapangyarihang Ghost na si Alex. prime.“Please think about it,” sabi ni Rufus, at tumango ang lahat. Huminto muna si Alex ng ilang segundo bago tumayo at tumingin sa paligid sa lahat. “Masyado kayong mag-isip,” sabi niya, bumuntong hininga. At gusto kong kalabanin si Jacob." Lumingon siya kay Russell. " Sumulat ng isang mensahe na nagsasabing tinatanggap ko ang hamon ni Jacob at ibibigay ko ito sa mga Ghosts upang ibalik sa kanya." Ang mga mata ng lahat ay nakatuon sa determinadong mukha ni Alex. Halos nakikita nila ang nag-aapoy na apoy sa kanyang puso, at naramdaman nilang nagsimulang kumulo ang kanilang dugo sa sobrang tuwa. ang iyong isip ay nakatakda sa isang bagay, walang sinuman ang maaaring magsalita sa iyo tungkol dito. Let's do this.” Tahimik siyang nakaupo habang ang iba ay sinubukang pigilan si Alex na tanggapin ang hamon. Anong grupo ng mga wimp, naisip niya.Hindi ba sila naniniwala kay Alex? Ngunit nang sabihin ni Alex na lalaban pa rin siya, nagsimulang magliwanag ang mukha ni Clark. Nakita niya ang isang mas batang bersyon ng kanyang sarili kay Alex, at gagawin niya ang lahat para suportahan siya. "Hindi ako sang-ayon kay Edward at sa iba pa," sabi ni Oscar, nakasandal sa kanyang upuan. "Susundan ko si Alex kahit anong mangyari, at susuportahan ko ang kanyang desisyon nang walang pasubali. Alam niya kung ano ang ginagawa niya, at dapat nating tulungan siyang matapos ang trabaho."Kung kaya niyang makuha ang isang master na kasing-kapangyarihan ni Theo, tiyak na may pagkakataon siyang makipaglaban kay Jacob, naisip niya. Ang karamihan ng mga martial artist ay nagsimulang mag-echo sa mga salita ni Alex, at ang kanilang pag-awit ay lumakas, "Kung gusto mo ng mas malakas na makipaglaban, kung gusto mong lumaban pa." sabay-sabay na sigaw.“Huwag kang mag-alala sa akin,” nakangiting sabi ni Alex. "Kaya kong talunin ang sinumang kaaway na tinitignan ko. Magtiwala ka lang sa akin." Lahat ng mga nakababatang martial artist ay namangha sa kanyang pagtitiwala at nag-alok ng kanilang kumpletong suporta. Wala pa silang nakitang sinuman na sigurado sa kanilang sariling kakayahan tulad ni Alex sa sandaling iyon. "Tinuya ni Jacob ang Baltimore Martial Arts Association at nagdudulot sa amin ng lahat ng uri ng problema," sabi ni Alex. "Dahil siya ay karaniwang nagtatago sa mga anino, ang labanan na ito ay ang aming pinakamahusay na pagbaril sa pagpapabagsak sa kanya. "Kung hindi natin kayang panindigan ang ating sarili sa isang marangal na labanan, kung gayon tayo ay walang iba kundi isang kahihiyan sa buong komunidad ng martial arts. Hinding-hindi ko hahayaang masira ang asosasyon habang ako ang namumuno, at hinding-hindi ko hahayaang manalo ang Ghosts nang hindi lumalaban. “Ipadala ang mensahe kay Jacob na tanggapin ko ang kanyang hamon, at maghanda tayo para sa labanan.” Sa sandaling tinanggap ni Alex ang hamon ni Jacob, tuwang-tuwang pinag-usapan ng mga martial artist ang nalalapit na labanan. Napakakaunting tao ang nakakaalam na ang kanilang pangulo ay parang isang master na si Jacob. Kahit na ang mga taong nakakaalam ng kanyang tunay na kapangyarihan ay nag-isip na dapat siyang maging maingat laban sa sikat na master sa mundo. Noong tatlumpu't walong taong gulang si Jacob, nakipag-duel siya kay Tyson Slade ng Blood Brothers gang, at nagawa niyang masaktan nang husto si Tyson sa kanyang mga kasanayan sa espada. Kumbinsido si Tyson na malamang na natutunan ni Jacob ang kanyang walang kapantay na espesyal na pamamaraan sa pamamagitan ng maraming taon ng pagsasanay sa buong mundo. Ang dalawang master ay hindi na muling nagkita, at walang nakakaalam kung si Tyson ay nangahas na hamunin si Jacob pagkatapos ng kanyang unang pagkatalo. Maaaring namatay siya bago niya naramdaman na sapat na ang kanyang lakas para dalhin si Jacob. Naging sapat na ang lakas ni Alex para talunin si Tyson, ngunit malinaw na mas malakas si Jacob at walang tigil na nagsasanay sa loob ng maraming taon. Nangamba ang mga disipulo na ang kabataan at kumpiyansa ni Alex ang siyang mabagsakan laban sa batikang master. Bagama't may mga taong naniniwala na si Alex ay isang master, mayroon pa rin silang palihim na hinala na pinalamutian niya ang kanyang mga kasanayan gamit ang mga espesyal na epekto at props upang magmukhang mas makapangyarihan ang kanyang mga kakayahan kaysa sa tunay na mga ito. Akala nila ay may death wish siya at hindi niya pinahahalagahan ang kanyang buhay,at nag-aalala sila na siya ay mamatay sa labanan bago niya maabot ang kanyang tunay na potensyal. Samantala, si Alex ay walang pakialam sa mundo dahil ang iba ay abala sa pagkabalisa tungkol sa kanya. Sa katunayan, ang kanyang kumpiyansa ay tumaas lamang pagkatapos niyang tanggapin ang hamon ni Jacob. Alam niya na kailangan niyang manalo sa labanan dahil hindi lang siya lumalaban para sa kanyang sariling buhay, kundi para sa reputasyon ng buong Baltimore Martial Arts Association. Tumanggi siyang pahintulutan si Jacob at ang kanyang gang ng Ghosts na hiyain ang kanyang organisasyon. 1Maraming buwan na siyang nagsasanay ng martial arts sa ilalim ng liwanag ng buwan habang dinadalisay at pinalalakas niya ang kanyang panloob na kapangyarihan. Ang sinaunang enerhiya ng Moon Palace ay dumaloy sa kanyang mga ugat. Naniniwala siya gaano man kalubha ang isang kalaban na si Jacob, ang kanyang mga kasanayan sa martial arts ay magdadala sa kanya sa isang tiyak na tagumpay.

Kabanata 525: Ch 525 – Igalang ang Iyong Mga NakatatandaPagkaalis ni Alex sa reception, halos buong gabi ay nag-eensayo siya ng kanyang mga diskarte sa ilalim ng liwanag ng buwan. Nang magising siya kinaumagahan, natatakpan ng pawis ang kanyang mukha, na nagpapakitang nagpraktis pa siya sa kanyang pagtulog.
Naligo siya ng maligamgam, binalot ang sarili ng tuwalya, at saka umupo sa sofa. Habang natutuyo siya, tumunog ang kanyang telepono. Kinuha niya ang telepono at nakinig sa tawag nang nakakunot ang noo. Pagkatapos ay nagbihis siya at nagtungo sa punong-tanggapan ng Baltimore Martial Arts Association. Tumawag si Russell upang sabihin na si Kenneth Petrie, ang arbitrator ng American Martial Arts Association, ay namuno sa isang hukbo ng mga disipulo sa Baltimore Martial Arts Association. Binugbog na niya si Will na kanina pa nakabantay. Pagkatapos noon, inutusan niya ang kanyang mga alagad na harangan ang mga labasan, at nakontrol na niya ang gusali. Bakas ang galit sa mga mata ni Alex. How dare he try to take over my organization, naisip niya. Sino siya sa tingin niya? Maya-maya, dumating na si Alex sa headquarters. Alam niya na ang hierarchy sa American Martial Arts Association ay kumplikado at na sila ay may kapangyarihan sa Baltimore Martial Arts Association, ngunit hindi niya alam kung sino si Kenneth at kung ano ang kasama sa kanyang awtoridad. Nakasalubong ni Russell si Alex sa pintuan na may ngiti sa kanyang mukha. "Sa wakas nandito ka na," sabi niya. "Nakarating ka dito sa tamang oras. Handa na silang punitin ang buong lugar. Binugbog pa nga nila ako ng walang dahilan. They're a bunch of brutes." He rolled up his sleeve to show Alex a bloody wound on his upper arm. Alex sumimangot at nagtanong, "Sino sa kanila ang may gawa niyan sayo? I'll make sure to deal with him personally. "Russell shook his head. "Hindi ko sila makitang mabuti sa lahat ng kaguluhan." Bagama't si Alex ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association, wala siyang kontak sa American Martial Arts Association. Nahalal siya sa posisyon, ngunit hindi niya gusto ang trabaho, at tiyak na ayaw niyang yumuko sa awtoridad ng sinuman. Lumapit si Russell at tumingin sa paligid. Nakita niyang nakabantay pa rin sa mga pintuan ang mga disipulo ni Kenneth, kaya hininaan niya ang kanyang boses para bumulong. "Siya ay partikular na nakikitungo sa mga disipulo na lumalabag sa alinman sa mga paniniwala ng organisasyon. "Ang kanyang mga kasanayan sa martial arts ay walang espesyal, ngunit siya ay nasa paligid ng ilang sandali, kaya siya ay may seniority, at ginagamit niya ang kanyang kapangyarihan upang stomp ang lahat ng mga nakababatang mga disipulo," patuloy niya. “Galit lang siya na ako ang presidente sa murang edad. Sa tingin ba niya ay binayaran ko ang aking paraan sa posisyon? Hindi ko man ito ginusto.” “Ang taong ito ay may matagal nang beef kay Jessop,” sabi ni Russell. “Hindi niya kailanman nagustuhan ang Baltimore Martial Arts Association. Sa tuwing dadaan siya upang suriin ang aming punong-tanggapan, palagi siyang abala sa pagpupulot ng dumi sa ilalim ng kanyang mga kuko upang bigyang-pansin ang aming sasabihin, at hindi siya kailanman nabibigong gumawa ng gulo bago siya umalis.”“Sinubukan ni Jessop ang lahat ng kanyang makakaya na tiisin si Kenneth, at gumastos siya ng malaking pera sa pagpapanatiling nasa top-top na porma ang Baltimore Martial Arts Association para hindi kami abalahin ni Kenneth. Ngunit nakita ni Kenneth kung gaano karaming pera ang ibinigay sa amin ni Jessop, at lalo lang niya kaming kinasusuklaman dahil iyon lang ang pera na hindi napupunta sa kanyang sariling organisasyon. "Ang dating presidente ng Baltimore Martial Arts Association ay pumunta sa Florida upang tumulong sa ilang mga retiradong martial artist, at itinulak ni Kenneth na ang kanyang anak na si Todd Petrie ay pumalit. Ngunit hindi ito binili ng aming mga miyembro, at sa wakas ay hindi ka na pinili ni Jessop. bilang presidente sa halip.“Nagalit si Kenneth dahil na-snubb ang anak niya, at gusto ka niyang paalisin. Ayaw niya dito gaya ng ayaw natin dito, but he's set on ending your career."Alex tapped his foot impatiently. Why do they have to play stupid power games like this? He wondered. They should know that I don't care about being president. Russell leaned in and whispered, "I think you should fight the eyes of Jacob." Nag-usap sila, at nang makarating na sila, ang bulwagan ay tahimik na nakadapa ang apat na tao, kasama sina Edward, Jeffrey, Will, at ang anak ni Russell na si Dennis, lahat ng malalakas na binata na inendorso ni Alex para sa kanilang mga husay. Ang apat na lalaki ay napunit sa sakit, at ang kanilang mga katawan ay nasugatan at nasugatan ng dugo sa katawan ni Kenne. Ang mga lalaki ay nakatayo sa likuran nila na may mga paniki sa kanilang mga kamay, na kumakaway sa kanila na parang handa silang hampasin anumang oras. Si Kenneth ay nakaupo sa isang magarbong upuan sa gitna ng bulwagan. Siya ay may puting buhok at isang mahaba, umaagos na balbas, at ang kanyang mga kilay ay mabangis. chair's armrest. Ilang kabataang babae ang tumabi sa kanya, tinuturo at pinagtatawanan ang apat na martial artist sa sahig. "Matagal na kitang hinihintay, Alex," sabi ni Kenneth "Bakit hindi ka sumama sa mga kaibigan mo doon?" Iminuwestra niya ang mga lalaki sa sahig.Si Alex ay nakasimangot na matagal na niya akong sinusundo kung kaya niya akong kunin sa isang pulutong, sa isip niya. Isang matipunong babae ang humakbang at sinabing, "Lumuhod ka sa kanila kung alam mo kung ano ang makakabuti para sa iyo." "Bakit ko gagawin iyon?" tanong ni Alex, na ipinatong ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang. "Hindi mo ba alam na dapat mong igalang ang iyong nakatatanda?" sagot ng babae, “Hindi ibig sabihin na ikaw ang presidente ay maaari mong balewalain ang awtoridad. Kung hindi ka lumuhod, pipilitin ka namin.” Bahagyang iwinagayway ni Kenneth ang kamay sa babae para sumenyas na huminto ito. “Ako na ang bahala dito, Ava,” aniya. “Ako ang tagapamagitan ng American Martial Arts Association, kung tutuusin. Trabaho ko ang ayusin ang mga bagay na ito."Naningkit si Alex. "Dahil ikaw ang arbitrator, sabihin mo sa akin kung anong panuntunan ang nilabag ko na kailangan kong parusahan," aniya. Tumingala si Edward kay Alex at nakita niya ang nakakatakot na galit sa mukha nito. Hindi siya naglakas-loob na magsalita nang nasa ganoong kalagayan si Alex. "Sinasayang mo ang oras ko, bata," sabi ni Kenneth na hindi mo alam kung ano ang mga patakarang nasira mo? Don't play dumb with me, or your punishment will be even harger.” “I don’t understand,” sabi ni Alex, at saka nagkibit-balikat. “Please clear things up for me.” “Ang tanga mo kung tatanggapin mo ang hamon ni Jacob,” sabi ni Ava, na sumugod sa usapan. “Sa tingin mo, ikaw lang ang makakaapekto nito? Ikaw ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association. "Kung matatalo ka kay Jacob, ang reputasyon ng iyong organisasyon ay masisira magpakailanman, at sa kabilang banda, magdurusa din ang ating organisasyon. Tayo ang magiging katatawanan ng lahat ng martial arts circle sa buong mundo dahil hinahayaan nila ang hangal at bastos na presidente ng isa sa ating mga kabanata na mapatay ng isang maalamat na master. Hindi tayo maaaring mangyari."

Kabanata 526: Ch 526 – Ang Arbitrator“Ikaw ay kumikilos dahil sa kamangmangan,” sabi ni Ava. "Ilalagay mo sa panganib ang bawat kabanata ng American Martial Arts Association para sa kapakanan ng iyong pride? Hindi ka napigilan ni Edward at Will na harapin ang isang hamon na higit sa iyong kakayahan. Sila rin ang may kasalanan. "Dapat kang lumuhod at kunin ang iyong parusa sa iba, at pagkatapos ay ihinto ang laban sa publiko. Kung hindi, ilalagay ka namin sa isang butas hanggang sa matutunan mo ang iyong lugar.” Tumingin siya kay Alex ng masama.“Ayaw mo bang lumuhod?” tanong niya. "Do we need to teach you some manners?" Nagtawanan ang mga lalaking nakapaligid sa kanya, mukhang bata lang si Alex, lalo pa ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association. Naupo lang siya sa upuan ni Alex habang hinahayaan niya si Ava. Nauubusan na ako ng pasensya," she sneered. "For the sake of argument, let's say that I get to decide kung lalabanan ko ba si Jacob o hindi," sabi ni Alex na nakatingin kay Kenneth ng malamig ang mga mata. "Bawat laban ay may panalo at talo. Paano ka nakakasigurado na matatalo ako?” “Sa tingin mo kaya mong kunin si Jacob?” Hindi makapaniwalang tanong ni Ava. "I can take you down without a—"Si Alex ay tinamaan siya ng napakabilis ng kidlat sa baba. Umikot siya at napaluhod na napabuntong-hininga ay lihim na naiinis sa karamihan ng mga tao, isang katangian na nagpahusay sa kanya sa kanyang trabaho ang kanyang pagkamuhi ay nakita bilang pagiging objectivity, kaya siya ay nakakuha ng papuri mula sa kanyang mga superiors para sa pagiging mahusay at patas. Ava dumura ng isang subo ng dugo "Murang shot," kanyang sinabi, bumangon sa kanyang mga paa at yumuko sa isang fighting tindig Martial Arts Association," sabi niya. "Isa kang lap dog. Ano ang iniisip mo na maaari mong yayakapin ako, maliit na aso? Hindi kumibo ang amo mo, pero heto ka, yumakap." Muli siyang hinampas niya. "Dapat ay walang mataas na pamantayan ang opisina ng arbitrator kung ikaw ang kanang kamay na babae ni Kenneth, ngunit mas masaya akong ipakita sa iyo kung ano ang aming mga pamantayan." Inner power, and Ava didn't have a prayer of hurting him. He delivered a final blow, knocked out two of her teeth Habang pasuray-suray siya, hinawakan niya ang buhok niya at pinatayo siya "Mukhang hindi ako ang natututo sa ugali ngayon," aniya, at pagkatapos ay ibinaba niya ito. Petrie, patawarin mo ako. Sana hindi ka mag-isip na ipakita ko sa alipin mo kung ano ang nangyayari kapag bastos sila sa mga tao,” aniya,nagpupunas ng tissue sa mga kamay niya. "Ang yabang mo," sabi ni Kenneth. “Sa tingin mo kaya mong sampalin ang aking mga tao at kausapin ako nang walang galang?” “Well, siya ang nagsimula nito,” nakangiting sabi ni Alex. "Naiintindihan mo naman na hindi ko kukunin iyon sa kanya, di ba? Hindi ko kukunin ito kahit kanino. Kahit na ikaw.""Hinahamon mo ba ang awtoridad ko?" Tanong ni Kenneth, at kumaway siya sa mga tauhan niya. Labindalawa sa kanila ang humakbang patungo kay Alex, handang umatake on command. "Hindi," sabi ni Alex. "Ngunit hindi ko tinatanggap ang iyong akusasyon. Kung ako ay isang uri ng pang-aapi o sinasaktan ang mga inosenteng tao nang walang pinipili, kung gayon handa akong tanggapin ang mga kahihinatnan. Ngunit tama ako tungkol dito. Gusto ni Jacob ng digmaan, at hindi ako natatakot na bigyan siya ng isa. Dapat ay tinutulungan mo ako, hindi inilalagay ako sa paglilitis. "Kung lalaban lang tayo sa mga laban nito, ano ang alam natin? Hindi ko hahayaan si Jacob at ang kanyang mga Aswang na gawin ang anumang gusto nila dito, hindi kung mapipigilan ko ito. Gusto mong lumuhod ako at mag-sorry, pero hindi. "Nagalit ang kaibigan ko dito. Kailangang may managot. "Sumulyap si Will kay Alex at naisip, Dapat na talaga niyang ihinto ang pagiging maangas. Hindi ba niya alam kung sino ang kausap niya? Natawa si Kenneth. "Kaya, ikaw ay ignorante bilang ikaw ay mayabang," sabi niya. "Nandito ako para dalhin ka sa takong, at gusto mo akong panagutin sa pagbibigay ng hustisya? Maari kong ipatalo sa team ko ang mga miyembro mo o ipapatay man lang sila, at lahat ng ito ay nasa loob ko. Presidente ka lang dito dahil nagkagulo ang Baltimore  Kabanata. Ano ang iniisip mong may kakayahan kang hamunin ako? "Sa tingin mo ba ay hindi namin alam ang komprontasyon mo kay Ash Thornton? Kung sa tingin mo ay isa lamang akong matandang burukrata na nagtatago sa likod ng aking opisina, nagkakamali ka."Tumayo siya. "Mayroon kang huling pagkakataon na lumuhod at tanggapin ang kahihinatnan ng iyong mga aksyon," sabi niya. "Pagkatapos nito, sasama ka sa akin upang harapin ang pambansang kabanata. Lumuhod ka, o tatanggalin kita sa opisina ngayon."Inayos niya ang kanyang mga paa at nag-combat stance. Bago pa man siya makahampas ay nagkagulo sa looban sa labas. May nagsimulang sumigaw. Nanliit ang mga mata ni Alex nang tumalikod siya at nagmamadaling pumunta sa pinto. Sinundan siya ng lahat ng tao sa hall sa labas, kasama na si Kenneth. Isa sa mga alagad ni Alex ang sumalubong sa kanila ni Jacob. "Sabi niya sa mga alagad ni Alex. "Tumakbo ito sa mga alagad ni Alex. “Natamaan niya ang holding area at pinalaya ang mga Aswang. Sinusubukan niyang iligtas sila." "Hindi ko maintindihan," nagulat na sabi ni Will. "Nandito ba siya sa isang rescue mission, o naghahanda ba siya para sa panibagong pag-atake?" Parang kuta ang headquarters ng Baltimore Martial Arts Association. Kahit gaano pa karaming Ghosts ang pinadala ni Jacob, hindi niya ito mahawakan. "Mukhang tama ako," sabi ni Kenneth. "This is your fault. Kahit ako ay hindi magagalit kay Jacob,pero paulit ulit mo na siyang inaaway. Mayroon kang isang uri ng hiling ng kamatayan, ngunit hindi ka kontento na bumaba nang mag-isa. Lahat ng itinayo namin ay bababa sa iyo." Ngumisi si Ava sa kanyang tabi. Kukunin niya ang darating sa kanya, naisip niya. Tumingin si Alex sa labas at nakita niya ang isang strike force ng Ghosts na lumalabas sa basement kasama si Marie at ang iba pang mga bilanggo. Kumilos sila bilang isang unit, walang awa at mabilis, ngunit sila ay higit na nalampasan ng mga miyembro ng Baltial Arts na sumama sa kanilang mga miyembro ng Baltimore. at mabilis na bumaling ang tubig laban sa mga umaatake Hindi nagtagal, ganap na pinalibutan ng mga lalaki ang mga Ghosts, na iniwan silang wala nang matatakbuhan. Ang labanan ay malinaw na halos tapos na. Gayunpaman, bago magsimulang magdiwang ang sinuman, isang makinis na itim na SUV ang huminto sa bakuran, at isang matangkad na matandang lalaki ang lumabas mula rito.

 

 

 

 

Kabanata 527: Ch 527 - Si Jacob ay Bumisita Bagama't ang kanyang buhok ay may kulay abo sa mga templo at ang kanyang mukha ay may linya, ang lalaki ay kumilos nang may nakakagulat na biyaya. Naglakad siya sa looban na parang naglalakad sa isang parke. Sinubukan ng ilang miyembro ng asosasyon na harangin ang kanyang dinaraanan, ngunit dumaan siya sa kanila. "Attack!" Umungol si Jeffrey, at tumakbo siya patungo kay Jacob, na nasa gilid nina Edward at Will. Hindi napigilan ng matanda ang kanyang hakbang. Sa isang simpleng pagpitik ng kanyang braso, ang tatlong lalaki ay nasa lupa sa isang iglap, duguan ang kanilang mga bibig at ilong. Wala silang kalaban-laban sa kanya. Napabuntong-hininga si Kenneth, “Si Jacob ba iyon?” Napatitig ang mga mata ni Jacob kay Alex habang naglalakad siya pasulong. Paminsan-minsan, kaswal siyang kumpas, winawagayway ang braso. Bumagsak sa lupa ang mga katawan ng halos isang daang miyembro ng asosasyon na nagtangkang lumaban sa kanya. Hindi nila siya mahawakan. "Anong halimaw," bulong ni Alex. Sa wakas ay naunawaan niya na ang kakayahan ni Jacob ay lampas sa kanyang imahinasyon, ngunit hindi siya umatras. Kinuha niya ang isang sibat mula sa cache ng samahan ng mga armas ng pagsasanay at itinayo ang kanyang mga paa. Gamit ang kanyang panloob na puwersa, inihagis niya ang sibat na kasing bilis ng kidlat. Si Jacob ay tatlumpung talampakan ang layo at lubos na kalmado. Nang maabot siya ng sibat, iniwas niya lamang ang kanyang kanang kamay. May biglang pumalakpak, parang ugong ng galit na hayop. Nahuli niya ang sibat. Nang walang paghinto, hinapit niya ito nang maayos sa dalawa. Inilunsad ni Alex ang kanyang sarili patungo kay Jacob na parang missile. Si Jacob ay palaging nasa itaas, at hindi siya nahaharap sa isang tunay na hamon sa loob ng maraming taon. Pinagmasdan niya si Alex na papalapit, at bakas ng pagkagulat ang bumungad sa kanyang mukha. Gamit ang tuluy-tuloy na backhand, sinalubong niya ang momentum ni Alex, ang kanyang kamay ay mabilis na tumutusok pasulong na parang talim at naghatid ng sunud-sunod na suntok na may kakaibang bilis. Ang kanyang huling hampas ay nagpatumba kay Alex nang may sapat na lakas kaya nagpaikot-ikot siya sa hangin ng ilang beses at mabigat na bumagsak sa mga hakbang. Namutla ang mukha ni Alex habang nagpupumilit na makatayo. Nagpatuloy si Jacob sa paglalakad, at inihagis niya ang talim na dulo ng sibat kay Alex. Nanlaki ang mga mata ni Alex nang iwagayway niya ang magkabilang kamay upang salubungin ang projectile, pinalakas ang kanyang mga braso gamit ang kanyang panloob na kapangyarihan upang protektahan ang kanyang sarili. Nagawa niyang harangan ang sibat, ngunit ang hindi kapani-paniwalang momentum ng paghagis ni Jacob ay nagpaatras sa kanya sa isang haligi na may pagbagsak. Nabulunan siya ng ingay at umubo ng isang subo ng dugo. Gulat na napatingin sina Will at Edward. Nakita nila mismo kung ano ang kayang gawin ni Alex, at alam nila na halos hindi sa daigdig ang kanyang mga kakayahan, ngunit hindi niya inaasahan na makikilala niya si Jacob nang ganoon kaaga, at hindi siya handa sa kung gaano kalakas si Jacob. Si Jacob ay nasa isang ganap na iba't ibang antas kaysa sa sinumang nakalaban ni Alex, at hindi man lang siya nagawang tamaan ni Alex Nang hindi niya pinapansin ang sarili niyang sakit, sumugod din si Will para tumulong. maingat na nakatingin kay Jacob. Alam nilang hindi sila magkakaroon ng pagkakataon laban sa kanya, ngunit gagawin nila ang kanilang makakaya para protektahan si Alex. Tumayo si Russell sa harap ng gutay-gutay na pader ng mga kabataan at malamig na pinagmamasdan si Jacob.Siya ay lumaban ng higit sa isang daang laban, ngunit hindi pa siya nakakita ng ganoong kalaban. Sa sandaling iyon, maaari lamang niyang labanan upang protektahan ang kanyang pinuno. Si Kenneth at Ava ay nalulugod sa loob. Magpapalakpakan sana sila kung hindi sila kakampi ni Alex. Hindi pa siya nakatanggap ng ganoong kahila-hilakbot na bugbog, ngunit ang kanyang mukha ay lubos na blangko. Hindi siya nagpakita ng takot dahil wala siyang nararamdaman. Ito ay isang kritikal na sandali sa kanyang pagsasanay sa martial arts. Nararamdaman niya na ang pagdating ni Jacob ay isang uri ng tanda. May aral dito, naisip niya. At kung mabubuhay ako nang matagal para matutunan ito, alam kong matatalo ko siya. Sa kabila ng kanyang pagtitiwala, malinaw sa lahat ng naroroon na hindi niya kayang panindigan si Jacob. Huminga siya ng malalim at nagconcentrate sa kanyang panloob na puwersa, umaasang makakabawi ng kaunting lakas. Alam niya na may hangganan ang kapangyarihan na maaari niyang makuha mula sa sarili niyang esensya. Nalaman niya sa Moon Palace na ang kanyang kakayahang kunin ang kanyang panloob na puwersa ay hihina at hihina. Sa kalaunan, kailangan niyang gawin ang ginawa ng lahat ng mga nauna sa kanya at magretiro sa ilang, kung saan maiiwasan niya ang kanyang mga kaaway at makapag-concentrate sa kanyang pagsasanay hanggang sa maibalik ang kanyang panloob na puwersa. Ang pagbagsak at pag-agos ng kanyang kapangyarihan ay isang realidad ng kalikasan. Pagkatapos ng lahat ng pakikipaglaban na ginawa niya sa araw na iyon, medyo nababa na siya sa kapangyarihan, kahit na maayos na ang kanyang pakiramdam sa pisikal. Bahagyang sumuray-suray, bumangon siyang muli upang harapin si Jacob. Lumabo muli ang mga braso at binti ni Jacob, at muling napababa si Alex. Naramdaman niya ang biglaang pag-alon ng matinding sakit. Parang kumukulo ang dugo niya sa mga ugat niya. Bawat ugat ay sumisigaw sa kanya na para siyang nasusunog ng buhay. Maging ang kanyang mga buto ay sumasakit—parang nabalian sila. Lumuwa siya ng isang bibig ng dugo at sinubukang huwag sumigaw. Pinilit niyang bumangon, ngunit hindi niya magawa. Tumabi sa kanya si Jacob. “Hindi kita papatayin ngayon,” ang sabi niya, habang pinagmamasdan ang mukha ni Alex na namimilipit sa matinding paghihirap. Ang kanyang boses ay banayad, ngunit namumutla sa ilalim nito. "Ito'd hardly be worth it. I'll destroy you in front of everyone in seven days. Hindi lang ako maghihiganti kay Jonah kundi sasabihin ko rin sa mundo na ang iyong munting martial arts club ay wala sa akin. Madudurog kita sa isang kamay." Bahagya siyang ngumiti, at bumaba ang boses niya para bumulong. "At huwag mong isipin na tangkaing tumakbo. Isipin ang lahat ng taong papatayin ko kung gagawin mo iyon. Hindi nila mapoprotektahan ang kanilang sarili." Ang kanyang punto ay sinabi, tumalikod siya upang umalis. "Ingatan mo ang iyong sarili, Alex," sabi niya. Gusto siyang pigilan ng mga miyembro ng asosasyon, ngunit tinawag sila pabalik ni Russell. "Tumayo ka," sabi niya. "Pakawalan mo siya." Sigurado siyang papatayin silang lahat ni Jacob nang walang pagdadalawang isip. Nakagat lamang nila ang kanilang mga dila at tumabi, ngunit bakas sa kanilang mga mukha na hirap na hirap siyang paalisin. Kung hindi nila kayang labanan ang isang kaaway sa sarili nilang teritoryo, magiging katatawanan sila. “Huwag kalimutan,” walang tigil na sabi ni Jacob. "Kung huli ka ng isang segundo, papatayin ko ang sampung tao. Kung huli ka ng isang minuto, papatayin ko ang isang daan. Kung hindi ka man lang nagpakita,Papatayin ko lahat ng nakilala mo. At pagkatapos, papatayin kita." Umalis si Jacob at ang mga Ghosts nang walang sabi-sabi. Lumapit si Ava at sinipa ang tadyang ni Alex nang may sumpa. she taunted. He brought this on all of us, and he's the one who needs to end it."Lumingon siya para harapin ang mga tao. "Kailangan mong ayusin ang bagay na ito nang mabilis, o magdusa tayong lahat." Tumalikod siya at pumwesto sa tabi ni Kenneth. "Ang matalinong hakbang dito ay alisin ang awtoridad ni Alex," patuloy niya. "Kung hindi, kanyon lang kayong lahat. Papatayin niya kayong lahat."

 Kabanata 528: Ch 528 – Have You Heard About Alex? Alam ni Kenneth na hindi na threat si Alex. Malubhang nasugatan siya, naisip niya. Mapapatay ko siya ngayon na kasingdali ng paghampas ng langaw. Lumingon siya kay Ava at sinabing, "Sabihin kay Todd na pumunta sa Baltimore at pamunuan ang mga arbitrator na pangasiwaan ang Baltimore  Kabanata. Kapag nakabalik na ang presidente sa America, magplano kami mula doon.""Naiintindihan," nakangiting sabi niya. Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata. Nasasaktan siya kahit saan, ngunit malinaw ang kanyang isip. Ramdam niya ang pag-ungol ng dugo sa kanyang katawan, at ang daloy ng kanyang panloob na kapangyarihan na gumagalaw kasama nito. Nararamdaman niya ang lumalakas na puwersa sa kanyang larangan ng enerhiya. Ito ay isang mabangis na agos na pakiramdam na ito ay maaaring sumabog anumang oras.***Ang SUV ni Jacob ay huminto mula sa Baltimore Martial Arts Association. Umupo si Marie sa tabi niya sa back seat, nakakuyom ang panga habang nakatingin sa kanya. "Bakit hindi mo sila pinatay ngayon lang?" tanong niya. "Maaaring tumakbo si Alex. Makakahanap siya ng mas maraming kakampi." "Magpapadala kami ng mensahe sa mga nakakatawang club na ito sa buong bansa. Gusto kong malaman nilang lahat na hindi sila katugma sa amin. "Maaaring kumbinsihin ni Alex ang mga hangal na ito na siya ay isang uri ng makapangyarihang master, ngunit hindi siya kahit isang blip sa aking radar. Kaya, hahayaan natin siyang mabuhay ng isang linggo. Gugugulin niya ang oras na iyon sa takot at mag-isa, at makikita ng lahat ng tao kung gaano siya kahina. Tsaka hindi naman siya tatakbo. Ang kanyang tipo ay hindi kailanman. "Ang aming maliit na deklarasyon ng digmaan ay naglalagay sa kanya sa isang sulok, at siya ay sumang-ayon na harapin ako. Walang sinuman ang makikialam. Kung susubukan nila, papatayin ko silang lahat. "Ito ay tungkol sa higit pa kay Alex at sa kanyang murang maliliit na magic trick. Kapag ibinaba ko siya sa harap ng kanyang buong komunidad, magkakaroon ng kaguluhan. And we are very, very good at capitalization on chaos.” Tahimik siyang nakatingin sa labas ng bintana habang nagsasalita na parang nagsasalita lang tungkol sa lagay ng panahon. Ngumisi si Marie sa sarili, humanga.***Mabilis na kumalat ang balita. Nagulat ang mga piling tao sa Baltimore nang marinig na pumasok si Jacob, pinabagsak ang daan-daang mandirigma, pinalaya ang sarili niyang mga tao, at pagkatapos ay natalo nila si Alexo na si Alexo ang nakayanan. nakita ang kanyang mga kasanayan sa auction at sa martial arts reception ay nagulat na malaman na siya ay maaaring talunin kaya madaling kumalat ang mga alingawngaw na siya ay nagtatago mula kay Jacob o sa pag-iisa upang pagalingin ang kanyang mga sugat.
Natalo si Alex Ambrose, at ipinagdiwang ng kanyang mga kaaway ang kanyang pagkatalo. "Panahon na kung sino ang maglagay ng bastos na bastard na iyon sa kanyang lugar." "Sa wakas, napalitan na ang swerte natin." "Natutuwa akong nasaktan siya. Sayang at hindi pa siya patay.""Hindi pa siya patay. Sa isang linggo, ipagdiwang natin ang kanyang kamatayan sa mga kamay ni Jacob kung sa tingin mo ang mangyayari." isang bata pa lang, at sa tingin niya ay isa siyang superhero.” “Hindi ko alam kung paano niya maiisip na masisira siya ni Jacob sa lupa.” Tuwang-tuwa ang pamilya Thornton. Sina Ferdinand at Ash ay sabik sa dugo. Matagal nang naging hadlang si Alex, at nasasabik silang mawala siya sa kanila. Hindi lahat ay nagdiriwang. Nang makarating ang balita sa Moon Palace, nagsimulang mabali ang Appalachian Alliance. Ang mga miyembro ng Baltimore Martial Arts Association ay umiyak nang husto. Ang Baltimore na kabanata ay nagwawala at mahina, at naisip nila na sa wakas ay nakahanap na sila ng isang malakas na pinuno. Ngunit nakita nila ang pinunong iyon na natalo nang husto kay Jacob, at alam nilang mamamatay siya sa loob ng isang linggo. Nahulog sila sa malalim na kawalan ng pag-asa. Tila si Alex ang nasa isip ng lahat. Si Joe ay nakatayo sa kanyang balkonahe, nakatitig sa wala. Pakiramdam niya ay naging ibang tao na siya nitong mga nakaraang araw. Dahil sa impluwensya ng kanyang ina, nagalit siya kay Alex. Paano siya naging mas malakas kaysa sa akin? mapait na nagtaka siya. Sinubukan ni Debbie na makita si Alex ngunit binato siya ni Clark. "Wala siyang nakikita ngayong linggo. Kahit na ikaw," sabi niya. Walang nakakita kay Alex simula noong pag-atake. Ang lungsod ng Baltimore ay parang isang pulbos na sisidlan na handang sumabog.***Gusto ni Alex na mag-concentrate sa pagpapagaling ng kanyang mga sugat at paghahanda para sa kanyang duel. Niyanig ng hangin at ulan ang lungsod, ngunit hindi niya pinansin. Nagpraktis siya sa paborito niyang lugar sa Baltimore, isang liblib na burol sa isang tagpi ng kakahuyan sa ari-arian ni Clark na tinatawag na Downs. Pagkatapos ng kanyang matinding pakikipaglaban kay Jacob, mas matalas ang pakiramdam niya kaysa dati. Ang sakit na naramdaman niya ay pagbabago, at, tulad ng isang ahas na naglalagas ng balat nito, pakiramdam niya ay isang bago. Ang kanyang pagsasanay ay masakit, lalo na kung ikukumpara sa kanyang nakaraang pagsasanay. Pakiramdam niya ay dinadalisay siya sa anumang paraan, tulad ng init at presyon sa ilalim ng ibabaw ng lupa ay ginagawang mga diamante ang karbon. Ang kanyang pagpapagaling ay kasing sakit, halos kasing sakit ng mapangwasak na pag-atake ni Jacob. Pakiramdam ng kagalingan ay napunit, ngunit pinaghirapan niya ang sakit, kahit na pinagpapawisan siya at hinihingal. Nawalan siya ng kahulugan ng oras. Isang araw ay parang isang daan. Kahit na sa tingin niya ay maaaring patayin siya ng sakit, pinagpraktisan niya ito. Ramdam niya ang sarili niyang lumalakas. Parang may bago ang kanyang panloob na puwersa. Siya ay aakyat.Anim na araw ang lumipas sa isang iglap.***Dalawampu't apat na oras bago ang mapagpasyang labanan. Ang kalangitan ng hapon ay maulap, at pakiramdam ng hangin ay malapit na. Will, Rufus, Edward, and Dennis all sat around a table at the Fairfax compound without speaking. Hindi nila alam kung ano ang kalagayan ni Alex,ngunit hindi nila inaasahan ang isang himala. Hindi nila ito sasabihin nang malakas, ngunit tiyak ng bawat lalaki na wala na sa oras si Alex. Nawalan din siya ng mga pagpipilian. Lalaban man siya o tatakas, kailangan niyang pumili. Napagdesisyunan pa lang ni Rufus na ipadala si Jeffrey para hanapin si Alex nang marinig nila ang mga sasakyang nakaharang sa gilid ng bangketa sa labas. Sa isang pagbagsak, bumukas ang mga pinto, at pumasok si Ava kasama ang dose-dosenang mga armadong lalaki mula sa opisina ng arbitrator.

Kabanata 529: Ch 529 – Si Ava Goes Too FarSi Will at ang iba pa ay naghihintay ng balita sa bahay ni Clark nang palibutan ng team ng arbitrator ang property. Dinala ni Ava ang mahigit isang dosenang lalaki sa main hall. Tumayo si Jeffrey para harapin sila, at hinampas niya ito ng mabangis na backhand nang hindi man lang siya tinitingnan. Galit na galit, humakbang si Will sa harap ng matayog na babae. “How dare you—” Naputol ang kanyang mga salita ng isa pang hampas ni Ava. Hindi siya kasinglakas ni Alex o kasing husay ni Kenneth, pero delikado pa rin siya. Malungkot ang mukha ni Rufus. “Anong gusto mo?” tanong niya.Nagalit si Will. Nagsimula siyang tumayo, handang lumaban, ngunit natigilan nang itinutok ng ilang lalaki ang kanilang mga sandata sa kanya. Hindi man lang tumingin si Ava kay Rufus. "Huwag mong sayangin ang oras ko," sabi niya. “Ilabas mo si Alex dito.” “Anong gusto mo sa kanya?” Tanong ni Dennis habang tinutulungang makatayo si Jeffrey. "Nasugatan siya." "Maswerte siyang buhay," angil niya. "It's more than he deserves. May mga orders ako. Bukas ng hapon ang malaking event, at abangan natin siya hanggang showtime." Nagulat si Rufus. "Ito ay dapat na bukas ng gabi," sabi niya. "Paano mo binago ang oras?" "Nakipag-negosasyon muli si Todd sa ngalan ng Baltimore  Kabanata," sabi niya. "Sa palagay niya ay magiging mas malinaw ang pakikipag-away sa araw. At magiging mas masaya ito. Kaya maging mabuting bata ka at ilabas mo siya ngayon, kung hindi, paghiwalayin ka namin." Tumingin siya sa paligid at sumigaw, "Alex, nandito ang mga yaya mo." Walang sumagot. "Wala siya dito," sabi ni Jeffrey. "Hanapin ang lugar," sabi niya, iminuwestra ang kanyang mga tauhan. Nagkalat sila sa paligid ng bahay, lumilipat sa bawat silid at sinipa ang mga pinto upang hanapin siya. Ang bawat silid ay nagkawatak-watak at nakabaligtad habang si Will at ang iba pa ay walang magawa na nanonood, sabik na makipaglaban ngunit alam na alam nila na hindi sila magkakaroon ng pagkakataon. Naaliw sila sa pag-alam na mas ligtas si Alex saanman siya naroroon kaysa kung naroon siya sa kanila. May dalawang basement ang compound ni Clark. Ang isa ay nasa ilalim ng garahe sa labas, at ang isa ay nasa ilalim ng hagdan ng bulwagan. Ang una ay humigit-kumulang isang daang talampakan kuwadrado, at ginamit para sa pag-iimbak ng mga sari-sari, habang ang huli ay hinati sa tatlong silid bilang dagdag na tirahan. Pagkatapos halukayin ang bawat pulgada ng compound ng Fairfax, bumalik ang mga tauhan ni Ava na walang dala. "Nasaan siya?" sabi niya, binunot ang espada sa kanyang balakang. Tapos na siyang maglaro. Hinawakan niya si Dennis at idinikit ang talim nito sa lalamunan nito. "Kung hindi mo sasabihin sa akin ang gusto kong malaman, puputulin ko ang iyong dila." Pinandilatan siya ni Will. "Masyado ka nang lalayo," sabi niya. "Miyembro pa rin siya ng Baltimore Martial Arts Association. At hindi ako nag-aalinlangan kahit isang segundo na nandiyan siya para harapin si Jacob. Bakit mo ginagawa ito?" Muli niya itong sinampal at sinabing, "Wala akong pakialam. Babalik siya sa akin, o malapit nang magkaroon ng masamang araw." Tumingala siya at sumigaw, "Alex! Alam niya kung ano ang nangyari sa mga kaibigan mo." buong gusali, ngunit sigurado siyang nagtatago siya sa isang lugar sa compound. Ito ay ang patay ng taglamig sa labas,and he wouldn't be on the grounds.Fine, she thought, we'll take a more direct approach.Tumango siya sa mga tauhan niya at tinulak si Dennis sa kanila. "Pasakitin mo," sabi niya. Sinubukan niyang lumaban, ngunit mas marami siya. Sinuntok at sinipa siya ng mga tauhan ni Ava ng marahas. Hindi nagtagal, duguan siya at nabugbog. Pinilit ni Rufus na hindi sumugod para tumulong, ngunit napalibutan siya ng walo sa mga miyembro ng kanyang koponan, ang kanilang mga kamay sa kanilang mga armas. "Tick tock, Alex," tawag niya. "Bibigyan pa kita ng sampung segundo. Wala akong pananagutan sa anumang pinsalang gawin ng mga anak ko sa kaibigan mo." Iminuwestra niya ang mga lalaki na may hawak na espada at sumigaw sa boses ng singsong, "Walang makakaligtas." Natahimik ang bahay maliban sa ingay ng pambubugbog ni Dennis. "Hindi lalabas?" sabi niya sabay ngiti ng malupit. "Fine with me. Tingnan natin kung talagang kailangan ng kaibigan mo dito ang dalawang mata." Inilagay niya ang dulo ng talim niya sa ilalim ng mata ni Dennis. Takot na takot siya, ngunit hindi siya gumawa ng ingay. Handa siyang mamatay para protektahan si Alex. Samantala, hindi na natatakot si Ava kay Alex. Akala niya ay sinira na siya ni Jacob hanggang sa puntong kahit isang bata ay maaalis siya. "Hindi mo maaaring saktan ang iyong sariling mga tao," sigaw ni Rufus. "Hindi tulad ng hindi ko sinubukan ang diplomasya," sabi ni Ava nang nakangiti. Biglang yumanig ang lugar, at nahulog ang alikabok mula sa mga rafters. Bumukas ang mga pinto, at saglit na nabulag ang lahat sa sikat ng araw na bumuhos sa bulwagan. Parang kulog ang boses ni Alex sa buong silid. “Mamamatay kayong lahat,” sabi niya.***Ginugol ni Alex ang huling anim na araw sa malalim na pagsasanay, ganap na nahiwalay sa labas ng mundo sa Downs. Siya ay nakaupo sa isang clearing, meditating at chanting. Ang araw ay sumikat nang maliwanag sa kalat-kalat na taglamig na lupa. Hindi niya naramdaman ang lamig. Noon lang niya namamalayan ang sikat ng araw sa kanyang balat. Naramdaman niya ang kanyang aura, ang kanyang panloob na kapangyarihan, na nagsimulang uminom sa liwanag. Ito ay gumagalaw sa kanyang paligid na parang maputlang usok, na umaanod sa kanyang mga butas ng ilong sa bawat paglanghap. Natuto siyang iguhit ang esensya ng araw. Habang ang mga Baltimore marital artist at mga tauhan ni Ava ay nakakulong sa isang standoff sa loob ng bahay, sa wakas ay tumayo si Alex at nagsimulang gumalaw sa kanyang pakikipaglaban. Sa bawat pag-uulit, pabilis ng pabilis ang kanyang paggalaw hanggang sa maging ang kanyang paghinga ay tila huminto. Parami nang parami ang enerhiya na bumuhos sa kanya, na para bang iniinom ito ng kanyang katawan na may hindi mapawi na uhaw. Ang enerhiya ay dumaloy sa kanya at sa paligid niya. Ang tunay na panloob na kapangyarihan ng kanyang katawan ay mabilis na dumadaloy. Nararamdaman niya ang limitasyon ng kanyang sariling kakanyahan na bumabagsak. Ngunit hindi pa rin ito sapat. Pakiramdam niya ay nasa bingit na siya ng isang pambihirang tagumpay, ngunit nabangga siya sa isang pader. Naupo siya upang magnilay at pinag-isipan ang bagong hangganang ito. Hindi ako ang unang taong tumahak sa landas na ito, naisip niya. Ano ang gagawin ng mga nauna sa akin? Naisip niya noong inalok siya ni Celia ng isang makapangyarihang buto ng pagpapagaling, at nagbigay ito sa kanya ng ideya. Ramdam niya pa rin ang lakas ng araw na pumupuno sa kanyang katawan. Kahit na ang lahat sa paligid niya ay patay para sa taglamig,hinalungkat niya ang gusot na mga dahon sa may yelong lupa at nakakita ng tuyong buto ng buckeye. Hinawakan ito sa kanyang tiyan, ipinikit niya ang kanyang mga mata at inabot ang kanyang panloob na diwa. Ito ay lumundag, masigla, sa kanyang kamay, at ginabayan niya ito sa binhi. Sa mata ng kanyang isip, nakita niya ang kanyang sariling puwersa na sinasalubong ang natitira sa diwa ng binhi. Uminom ang binhi sa kanyang kapangyarihan, at naramdaman niyang nagbago ito. Ito ay sumiklab sa buhay, ngunit hindi na ito isang buto ng buckeye. Sa instinct, sinubo niya iyon sa kanyang bibig at nilunok. Naramdaman niyang lumipat ito sa kanyang tiyan kung saan tila sasabog ito sa isang kumikinang na alon na dumampi sa kanyang katawan. Iminulat niya ang kanyang mga mata at ngumiti. Nasira na ang harang.

Kabanata 530: Ch 530 – Gumagawa si Alex ng Mess Naramdaman ni Alex na ang bawat cell sa kanyang katawan ay umuugong ng enerhiya. Ang kanyang panloob na puwersa ay pumipintig sa kanya, lumalakas at lumalakas sa bawat pintig ng puso. Nararamdaman pa niya ang kanyang pisikal na lakas na lumalakas, at habang tumatakbo siya sa kanyang pakikipaglaban, napagtanto niya na siya ay mas malakas at mas mabilis kaysa sa dati. Sa isang malalim na buntong-hininga, huminto siya at tumingin sa malawak na lugar. Napansin niya na mas matindi ang kanyang sentido, at naririnig niya ang mga kakaibang ingay na nagmumula sa tahanan ni Clark sa kabilang panig ng Downs. Nakakunot ang noo niyang tumakbo ng mabilis patungo sa compound. Hindi siya huminto hanggang sa marating niya ang mga pinto, sinipa ang mga ito para buksan. Kaswal siyang nakatayo sa pintuan, ang kanyang mga kamay ay nakatiklop sa likod, naglalabas ng lakas. Ang kanyang mga tampok ay tila mas payat at mas matalas. Pagkatapos ng mga araw ng pagdurusa, nagpakita siya ng panibagong antas ng kapangyarihan. Sapat na para mahawakan si Jacob, naisip niya, habang lumilingon sa silid. Siguradong sapat na ito para mahawakan ang mga talunan na ito. “Alex,” mahinang sabi ni Rufus. Alam niya kaagad na hindi ito ang lalaking nakaaway niya kanina; nasa ibang level siya.“Mukhang mas malakas ba siya sa iyo, o ako lang?” Gulat na bulong ni Edward kay Rufus.“Sa wakas nagpakita ka na,” sabi ni Ava na nakayuko pa rin kay Dennis. "Sa totoo lang akala ko magtatago ka." Ang kanyang tono ay nanunuya, ngunit siya ay hindi mapalagay sa ilalim ng kanyang katapangan. Nakikita niya na may kakaiba sa kanya tulad ni Rufus, ngunit hindi siya sigurado kung ano ang ibig sabihin nito. "Talagang binigo mo ako." Tumawa ang mga miyembro ng team niya. Hindi sila pinansin ni Alex at huminga ng malalim. "Hindi mo ako maloloko, bata," sabi niya. "Maaaring naglalakad ka at nagsasalita, ngunit alam kong gutay-gutay ka pa rin. Sasama ka sa amin. Magkakaroon ka ng bantay sa susunod na dalawampu't apat na oras, at bukas ng hapon, personal kong pribilehiyo na dalhin ka sa Canfield Arena at panoorin na ilabas ka ni Jacob." Malapit ka nang ma-excommunicate. Kung mamamatay ka bukas, mawawala ang lahat ng ito, at kung mapalad kang mabuhay, sisirain namin ang anumang natitira sa iyo sa labas ng field, at susubukan ka ng pambansang kabanata."Ngumiti siya. Sobrang nag-e-enjoy siya. Nakangiti ang mga tauhan niya sa likuran niya, excited na makitang nagdurusa si Alex para sa paghamon kay Kenneth. "Gusto mo talaga ang boses mo?" Nakangiting sagot ni Alex. "Hindi mo ba natutunan ang iyong leksiyon noong huling sinubukan mong guluhin ako?" Nabaluktot ang mukha ni Ava sa galit, ngunit kahit na siya ay hindi maaaring magpanggap na sila ay nasa parehong klase ng timbang.
"Lumuhod ka, Alex," utos niya. "At katuwaan lang, bigyan mo ang iyong sarili ng isang daang sampal na napakahusay mo. Bilangin mo rin ang mga ito. Kung laktawan mo ang isa, mamamatay siya." Sinenyasan niya ang kanyang mga tauhan, at lahat sila ay naglabas ng kanilang mga talim. “Mamamatay din silang lahat,” sabi niya, itinuro ang kanyang mga kaibigan. “Umalis ka na rito,” sabi ni Will kay Alex. "Huwag kang mag-alala sa amin. Tumakbo ka lang." Hinampas siya ni Ava gamit ang hilt ng kanyang espada. Napakalambot ng mga taong ito, naiinis niyang naisip. Hindi pa sila nagdusa ng isang araw sa kanilang buhay bago ang araw na ito. "Walang nagsabi na maaari kang makipag-usap," hissed niya. Pinulupot niya ang kamao sa buhok nito at pilit na pinaatras ang ulo nito. "Lumuhod ka," sabi niya kay Alex. “Panahon na para matuto ka sa pagpapakumbaba.” Malamig ang mga mata ni Alex. “Oh, may lesson dito, sige,” sabi niya. "Ngunit walang sinuman sa inyo ang mabubuhay upang malaman ito." Ang isa sa kanyang mga tauhan ay nahulog sa isang pakikipaglaban. "Sa tingin mo kaya mo kaming pag-usapan ng ganyan?" sabi niya. “I'll kill you with my bare—”Naputol ang boses niya ng hinawakan ni Alex ang kanyang lalamunan. Wala man lang nakakita sa kanya na gumalaw. Tahimik ang kwarto. Naningkit ang mga mata ni Ava. Hindi pa rin siya dapat maging banta, hindi sa pambubugbog na ginawa niya, naisip niya. How much of this is just for show? "You're bluffing," croaked the man whom throat he held. “Wala kang—”Nagkaroon ng bitak, at napahiga ang lalaki. Walang kahirap-hirap na pinitik ni Alex ang kanyang leeg. Nanlamig ang dugo ni Ava. "May death wish ka talaga, 'no?" bulong niya at sumenyas sa kanyang mga tauhan, na nagshuffle upang palibutan siya ng nakahanda ang kanilang mga talim. Tumugon siya sa pamamagitan ng pagtapak sa kaliwang paa. Ang batong baldosa sa ilalim niya ay nabasag at nagpadala ng mga tipak sa isang malawak na bilog. Umalingawngaw ang mga hiyawan sa buong silid habang parang mga bala ang hiwa ng mga shards sa mga lalaking nakapaligid sa kanya. Nahulog sila sa kinatatayuan nila at hindi gumagalaw. Umingay si Ava sa galit. Napanood niya lang si Alex na pumatay ng higit sa isang dosenang mga tauhan niya. "Kung hindi, papatayin kita dahil dito." Wala siyang sinabi. Sumandal lang siya, pinulot ang isang piraso ng sirang tile, at pinaglaruan ito saglit bago siya biglang hinampas, tinamaan siya sa gitna ng noo niya. Nanlaki ang mga mata niya sa gulat, at bumuhos ang manipis na dugo sa mukha niya. Napasubsob siya sa sahig, napahawak sa kanyang noo at namimilipit sa sakit. "Sinabi ko nga sa inyo na mamamatay kayong lahat," mahinang sabi ni Alex. Sa isang sigaw, sinamantala ng kanyang mga kaibigan ang kalituhan, at nagsimulang labanan ang natitirang pwersa ni Ava. Ang labanan ay pangit ngunit mabilis. Sa loob ng ilang minuto, karamihan sa kanyang mga tauhan ay patay na. Siya lamang at dalawang iba pa ang nabubuhay. Tiningnan niya ang mga sirang katawan ng kanyang mga tauhan, at ang kanyang mga mata ay nagliliyab sa poot. "Gusto mo ako dito, at ako ay narito ngayon," sabi ni Alex. "May kailangan ka bang sabihin sa akin? I'm all ears."

Kabanata 531: Ch 531 – Todd Gets Cocky“Hindi mo alam, di ba?” Tanong ni Ava sabay smirk kay Alex. "Nasa kustodiya namin sina Jessop at Oscar, at ipapatay sila ni Todd." Nagningning ang mga mata niya sa sama ng loob. "Mayroon din kaming Debbie, at ang kanyang buhay ay malapit nang maging lubhang hindi kasiya-siya." Wala siyang ibang nais kundi pahirapan si Alex, kaya't natuwa siya sa pagsisisi at takot sa mukha nito. "Ang bawat kamatayan ay nasa iyong ulo, at sisiguraduhin namin na alam ito ng buong komunidad ng martial arts," sabi niya. “Sisisi ka ng lahat.” “May sakit ka,” bulong ni Alex, humakbang paharap sa kanya. “Ikaw at ang pamilyang Petrie ay nahahawa sa lahat ng iyong hinahawakan.” Alam niyang ligtas ang mga taong pinapahalagahan niya dahil wala siyang tatanggapin na ibang kahihinatnan. Upang matiyak na hindi na makakagawa pa si Ava ng anumang gulo, pinatahimik niya ito nang napakahusay na hindi niya nakitang darating ito. "Siya ay isang halimaw," sabi ni Rufus sabay buntong-hininga, "ngunit hindi namin makakalimutan na nagtatrabaho siya para kay Kenneth, at lahat ng ginawa niya ay nasa kanyang utos. Kailangan niyang sagutin iyon." nang walang laban. Tiyak na kusang-loob silang pumunta upang maiwasan ang higit pang pagdanak ng dugo, naisip ni Rufus, na nag-aalala tungkol sa kanyang ama. "Kailangan nating pumunta doon," sabi ni Alex. Sa ilang sandali, tatlong sasakyan ang mabilis na humaharurot patungo sa punong-tanggapan ng Baltimore Martial Arts Association. Sa lead car, tumawag si Alex, na mabilis namang sinagot.“Yeah?” sagot ng naiinip na boses sa tunog ng malakas na musika. "Busy ako. Ano 'yon?""Hi, Todd," sabi ni Alex. "Ito si Alex Ambrose. Gagawin ko itong simple hangga't maaari. Kung may mangyari kay Debbie, hahabulin kita at papatayin." Tumawa si Todd. "Sa tingin mo nag-aalala ako para sa iyo?" "Kung hinawakan mo siya, o sinuman sa aking mga kaibigan, ipaparamdam ko sa iyo na hindi ka na ipinanganak." Matigas ang tono ng pananalita ni Alex, na nilinaw na ang ibig niyang sabihin ay negosyo. "At kailangan kong sabihin—hindi ka masyadong matigas. Kung tutuusin, pag-aari ko na ngayon ang punong-tanggapan mo, gayundin ang trabaho mo, at ipinakulong ko si Jessop Clifton." Huminto siya. "At, siyempre, I have your precious Debbie. So, you see, hindi mo lang ako tinatakot.""Trust me," sabi ni Alex, halos umungol ang boses. "Ayaw mong gumawa ng anumang bagay na pagsisisihan mo.""Pagsisisihan?" Napangisi si Todd. "Huwag kang katawa-tawa. Hindi mo ba nakikitang nanalo na ako? Lahat ng mayroon ka ay akin na." Narinig ni Alex na tumawa ang isang babae sa likuran. "Hindi na ako makapaghintay na makilala pa ang iyong kasintahan," panunuya sa kanya ni Todd. "Gawin mo ang kailangan mong gawin. Hinihintay ka namin sa banquet hall." Nagkaroon muli ng tawa. “Oo,” may tumawag sa likuran, “halika at sunduin mo kami.” Tinapos ni Alex ang tawag. "Rufus," sabi niya, "pagdating namin doon, kumuha ng isang team at hanapin si Debbie. Patayin ang sinumang humarang sa iyo."Dumating ang motorcade ni Alex sa labas ng gate ng Baltimore Martial Arts Association. Habang papalabas siya at ang iba pa sa mga sasakyan, nakaharap sila ng mahigit isang dosenang mga tauhan ni Kenneth. Sa paggalaw ng mas mabilis kaysa sa nakikita ng mata, tinulak ni Alex ang mga guwardiya, iniwan ang kanilang malata na katawan sa kanyang kinatatayuan, at humakbang patungo sa pangunahing gusali. Sa loob, nakatagpo siya ng limang lalaki. "Naglakas-loob ka bang ipakita ang iyong mukha dito?" tanong ng isa sa kanila. "Hindi ka pa ba sapat noong huling beses na binugbog ka ni Jacob? Hindi na ako makapaghintay na makita kung ano ang gagawin ni Todd sa iyo. Kung mabubuhay ka, baka hayaan ka naming maglinis ng mga palikuran para sa amin. Sa lubos na kalmado, nagpatuloy siya sa paglalakad patungo sa bulwagan ng banquet. Ang isa pang pangkat ay lumitaw sa dulo ng pasilyo, ngunit nang makita nila ang kanilang mga kasamahan na nakahandusay sa sahig, mas naging maingat sila sa kanilang paglapit. Hindi sila pinansin ni Alex, ngunit hinugot nina Will, Jeffrey, Dennis, at Edward ang kanilang mga espada at sumalakay, na natalo ang buong iskwad. Nang malapit na sila sa banquet hall, tatlong lalaking nakaitim ang sumugod sa kanila, at halatang hindi sila ordinaryong mga guwardiya, ngunit mga master. Sa nakakasilaw na bilis, hinugot nila ang kanilang mga espada at umatake. May malamig na hampas ng hangin nang humakbang si Alex para salubungin ang mga lalaki, mabilis na humarap sa kanila at nagpatuloy. Hindi napigilan ni Alex. Ilang saglit lang, naalis na niya at ng kanyang mga kaibigan ang mga tauhan ni Kenneth, at halos marating na nila ang pintuan ng banquet hall nang dumagsa pa ang mga guwardiya mula sa mga silid sa magkabilang gilid nila. Sa kabila ng mabibigat na pagkatalo na naranasan na ng mga tanod, hindi pa rin nila nakikita si Alex bilang isang seryosong banta, kaya sumigaw sila ng hamon at kinasuhan. Sinalubong ni Alex at ng iba pa ang akusasyon gamit ang mga kamao at espada, na galit na naglalaban. Hindi pa ako nakakita ng ganito, naisip ni Will, ang bilis ng tibok ng puso niya. Mabilis na natatalo ang mga tauhan ni Kenneth, at si Alex ay hindi tumigil sa pagsulong. Sa katunayan, hindi man lang siya nagpabagal o nag-atubili. Saktong pagdating niya sa pintuan ng banquet hall, nakita niya ang isa pang tauhan ni Kenneth na sumugod. Kumikislap na parang kidlat ang espada ng lalaki habang ito ay kumaripas ng takbo patungo kay Dennis, na nakikipaglaban sa sarili niyang laban. Sa pagkabigla, naputol ang momentum ng lalaki ng isang malakas na suntok sa braso, dahilan para mabitawan ng kamay nito ang espada, na pumutok sa lupa. Muli siyang binatukan ni Alex, na nagpabagsak sa kanya sa sahig. 1Ang isa pang squad ay lumitaw sa dulo ng pasilyo, ngunit nang makita nila ang kanilang mga kasamahan na nakahandusay sa sahig, mas maingat sila sa kanilang paglapit. Hindi sila pinansin ni Alex, ngunit hinugot nina Will, Jeffrey, Dennis, at Edward ang kanilang mga espada at sumalakay, na natalo ang buong iskwad. Nang malapit na sila sa banquet hall, tatlong lalaking nakaitim ang sumugod sa kanila, at halatang hindi sila ordinaryong mga guwardiya, ngunit mga master. Sa nakakasilaw na bilis, hinugot nila ang kanilang mga espada at umatake. May malamig na hampas ng hangin nang humakbang si Alex para salubungin ang mga lalaki, mabilis na humarap sa kanila at nagpatuloy. Hindi napigilan ni Alex. Ilang saglit lang, naalis na niya at ng kanyang mga kaibigan ang mga tauhan ni Kenneth, at halos marating na nila ang pintuan ng banquet hall nang dumagsa pa ang mga guwardiya mula sa mga silid sa magkabilang gilid nila. Sa kabila ng mabibigat na pagkatalo na naranasan na ng mga tanod, hindi pa rin nila nakikita si Alex bilang isang seryosong banta, kaya sumigaw sila ng hamon at kinasuhan. Sinalubong ni Alex at ng iba pa ang akusasyon gamit ang mga kamao at espada, na galit na naglalaban. Hindi pa ako nakakita ng ganito, naisip ni Will, ang bilis ng tibok ng puso niya. Mabilis na natatalo ang mga tauhan ni Kenneth, at si Alex ay hindi tumigil sa pagsulong. Sa katunayan, hindi man lang siya nagpabagal o nag-atubili. Saktong pagdating niya sa pintuan ng banquet hall, nakita niya ang isa pang tauhan ni Kenneth na sumugod. Kumikislap na parang kidlat ang espada ng lalaki habang ito ay kumaripas ng takbo patungo kay Dennis, na nakikipaglaban sa sarili niyang laban. Sa pagkabigla, naputol ang momentum ng lalaki ng isang malakas na suntok sa braso, dahilan para mabitawan ng kamay nito ang espada, na pumutok sa lupa. Muli siyang binatukan ni Alex, na nagpabagsak sa kanya sa sahig. 1Ang isa pang squad ay lumitaw sa dulo ng pasilyo, ngunit nang makita nila ang kanilang mga kasamahan na nakahandusay sa sahig, mas maingat sila sa kanilang paglapit. Hindi sila pinansin ni Alex, ngunit hinugot nina Will, Jeffrey, Dennis, at Edward ang kanilang mga espada at sumalakay, na natalo ang buong iskwad. Nang malapit na sila sa banquet hall, tatlong lalaking nakaitim ang sumugod sa kanila, at halatang hindi sila ordinaryong mga guwardiya, ngunit mga master. Sa nakakasilaw na bilis, hinugot nila ang kanilang mga espada at umatake. May malamig na hampas ng hangin nang humakbang si Alex para salubungin ang mga lalaki, mabilis na humarap sa kanila at nagpatuloy. Hindi napigilan ni Alex. Ilang saglit lang, naalis na niya at ng kanyang mga kaibigan ang mga tauhan ni Kenneth, at halos marating na nila ang pintuan ng banquet hall nang dumagsa pa ang mga guwardiya mula sa mga silid sa magkabilang gilid nila. Sa kabila ng mabibigat na pagkatalo na naranasan na ng mga tanod, hindi pa rin nila nakikita si Alex bilang isang seryosong banta, kaya sumigaw sila ng hamon at kinasuhan. Sinalubong ni Alex at ng iba pa ang akusasyon gamit ang mga kamao at espada, na galit na naglalaban. Hindi pa ako nakakita ng ganito, naisip ni Will, ang bilis ng tibok ng puso niya. Mabilis na natatalo ang mga tauhan ni Kenneth, at si Alex ay hindi tumigil sa pagsulong. Sa katunayan, hindi man lang siya nagpabagal o nag-atubili. Saktong pagdating niya sa pintuan ng banquet hall, nakita niya ang isa pang tauhan ni Kenneth na sumugod. Kumikislap na parang kidlat ang espada ng lalaki habang ito ay kumaripas ng takbo patungo kay Dennis, na nakikipaglaban sa sarili niyang laban. Sa pagkabigla, naputol ang momentum ng lalaki ng isang malakas na suntok sa braso, dahilan para mabitawan ng kamay nito ang espada, na pumutok sa lupa. Muli siyang binatukan ni Alex, na nagpabagsak sa kanya sa sahig. 1Sa pagkabigla, naputol ang momentum ng lalaki ng isang malakas na suntok sa braso, dahilan para mabitawan ng kamay nito ang espada, na pumutok sa lupa. Muli siyang binatukan ni Alex, na nagpabagsak sa kanya sa sahig. 1Sa pagkabigla, naputol ang momentum ng lalaki ng isang malakas na suntok sa braso, dahilan para mabitawan ng kamay nito ang espada, na pumutok sa lupa. Muli siyang binatukan ni Alex, na nagpabagsak sa kanya sa sahig. 1

Kabanata 532: Ch 532 – Nag-crash si Alex sa isang PartyNapanood ni Alex ang lalaking nakaitim na nagpupumiglas upang makabangon, malinaw na nabigla sa pagkatalo ni Alex. Bumagsak ang lalaki pabalik sa sahig, ang kanyang mga mata ay lumiligid pabalik sa kanyang ulo habang siya ay nahimatay. Tumingin si Alex sa paligid, tinatasa ang sitwasyon. Nakahiga sa corridor ang mga tauhan ni Kenneth, karamihan sa kanila ay hindi gumagalaw. Ang ilan ay may kamalayan pa rin, ngunit sumuko na sila sa laban. Sinubukan ng isa o dalawa na tumakbo, ngunit sinaktan sila ng mga lalaki mula sa Baltimore Martial Arts Association, at hindi nagtagal, lahat sila ay naayos na. Nakatayo si Alex sa dulo ng corridor, sa labas lamang ng dobleng pinto na patungo sa banquet hall na ginagamit para sa mga espesyal na okasyon. Naririnig niya ang musika at tawanan sa mga pintuan, at huminga siya at hinila ang mga ito buksan. Tumigil ang ingay ng silid, at pinanood ng dose-dosenang mga lalaki at babae si Alex na pumasok sa bulwagan na nasa gilid ng kanyang mga tauhan. "Naiistorbo ba tayo?" tanong niya.Naging hindi mapalagay ang karamihan habang pinagmamasdan siya. Karamihan sa kanila ay hindi alam kung sino siya o kung saan siya nanggaling. May ilang kinakabahang tawa habang sinisikap ng mga bisita ni Todd na tiyakin sa isa't isa na ang hindi inaasahang panghihimasok na ito ay hindi mapanganib sa kanila. Ito ang teritoryo ni Todd, kaya sino ang maglalakas-loob na manggulo? Pagkatapos ay may napagtanto na ito ang lalaking nagbanta kay Todd sa telepono, at ang tsismis ay kumalat sa silid, na nagdulot ng mas maraming tawa. Alam nilang nabugbog na ni Jacob ang lalaki, kaya anong klaseng pananakot kaya siya?“Aaminin ko nagulat ako na matapang kang sumulpot dito,” sabi ng isang binata na may kulot na buhok habang bumangon sa kinauupuan sa gitna ng mahabang mesa. "Ngunit mas mabuting lumayo." Bagama't bahagya siyang nagsalita, nandoon ang pinagbabatayan ng galit para marinig ng lahat. Hindi pa nakikilala ni Alex si Todd, ngunit nakilala niya ito kaagad. Si Todd ay hindi lamang kamukha ng kanyang ama, ngunit lumipat din siya nang may parehong mapanganib na pagkalikido, kaya malinaw na sinanay siya ni Kenneth. Sa kasamaang palad, si Todd ay pinalayaw din ng kanyang ama, at sa labas ng sparring, hindi pa siya nakakasama ng tunay na laban, kaya ang kanyang mga kasanayan ay hindi kailanman umuunlad. Ang kanyang tagumpay ay bunga lamang ng kapangyarihang pampulitika ng kanyang ama. Inalis na ni Kenneth si Alex para gawing pinuno ng asosasyon si Todd. "Ayaw mo talaga akong itulak," sabi ni Alex, bumuntong-hininga. "Hindi ito magiging maganda para sa iyo." "Sinabi ko na sa iyo," sabi ni Todd, kinuha ang isang baso ng alak at ngumisi sa kanya. "I'm not afraid of you. And besides, hindi ka ba makikipag-hello sa special guest ko?" Iminuwestra niya ang upuan sa tabi niya, kung saan nakaupo si Debbie, nanlilisik na nakatingin sa kanya. Nakagapos ang kanyang mga kamay, ngunit nagawa pa rin niyang magmukhang naiinip sa kanyang paligid. Kung tutuusin, alam niyang hinding-hindi siya pababayaan ni Alex. Kahit na sa ganoong delikadong sitwasyon, naramdaman ni Alex na tumibok ang kanyang puso sa ganda niya. Nagtama ang kanilang mga mata, at ang mukha ni Debbie ay lumambot saglit, at binigyan siya nito ng isang maliit na ngiti.malamig ang boses niya. "Pwede ba nating tapusin ito? Maggagabi na.""Tama ka," sang-ayon ni Todd. "Mayroon kang abalang araw bukas kaya naman ako na mismo ang hindi makikipag-usap sa'yo. Si Jacob na ang bahala para sa akin. Sigurado akong hindi magtatagal." Tumawa ang mga bisita niya. "Sana walang importanteng plano ang tatay mo para sa iyo," kaswal na sabi ni Alex. "Siya ay tiyak na madidismaya." Si Todd ay sumimangot. "May magtapon ng basura para sa akin!" sigaw niya.Tumayo ang pito o walong lalaki at sinimulang palibutan si Alex at ang mga kaibigan niya.“Bakit hindi mo siya labanan mismo?” sigaw ni Will, lumingon para protektahan ang blind spot ni Alex. Hindi siya pinansin ni Todd. "Ollie, turuan mo ng leksyon si Mr. Ambrose," sabi niya. “Pero huwag mo siyang patayin.” Isang malaking lalaki ang bumangon mula sa mesa at humakbang sa harap ni Alex, nakataas na ang kanyang mga kamay nang magsimula siyang mag-bob at maghabi na parang boksingero. Ang trabaho ni Ollie ay tiyaking alam ng lahat na hindi matalinong masaktan ang pamilya Petrie. Walang babala, pinalo niya si Alex ng isang malakas na suntok ng kaliwang kamao. Ang suntok ay nagpatalsik kay Alex, ngunit itinigil niya ang kanyang mga paa. Pagkatapos ay sinundan ni Ollie ang isang kanang jab, ngunit iniwasan ni Alex ang suntok. Nakakagulat na mabilis si Ollie para sa isang lalaki na kasinglaki niya, at kinailangan ni Alex na bumalik para maiwasan ang sunod-sunod na sunud-sunod na suntok at kawit. Isang suntok na naman ang ginawa ni Ollie. Ang ilan sa mga bisita ni Todd ay nagsimulang magpahinga nang kaunti, at ilang mapaglarong taya ang inaalok at tinanggap. Alam nilang hindi papatayin ni Ollie si Alex, ngunit sabik silang panoorin itong saktan ang binata. Sa loob ng ilang minuto, sinubukan ng mga manlalaban ang mga kahinaan ng isa't isa. Pagkatapos ng unang dalawang strike, hindi na nagawa ni Ollie ang isa pang hit, at madaling naiiwasan siya ni Alex. Ang mga tao ay nagsimulang maging hindi mapakali. "Tara na," may sumigaw kay Ollie. “Saktan mo siya!” Pinagmasdan ng mabuti ni Alex ang kanyang kalaban at bumagsak sa isang defensive crouch. Nakataas ang sariling mga kamay habang hinihintay na kumilos si Ollie. Hindi na siya naghintay ng mahabang panahon. Nang ang susunod na kanang hook ni Ollie ay pumasok, mabilis na humampas si Alex, ibinaba ang kanyang kamay sa pulso ni Ollie, at ang buong pulutong ay nataranta sa nakakasakit na crunch na sumunod. Napasigaw si Ollie at hinawakan ang kanang kamay sa sakit. Lumuhod siya, tumutulo ang pawis at mabigat ang paghinga. Nagulat ang mga manonood at hindi makapaniwala sa kanilang nakita. Ang ilan sa kanila ay nagsimulang mag-usap, tinatalakay kung ano ang nangyari. "Paano iyon posible?" "Ano ang ginawa niya?""Tumayo mula sa mesa ang isang napakalaking lalaki at humakbang sa harapan ni Alex, nakataas na ang kanyang mga kamay habang nagsimula siyang mag-bob at maghabi na parang boksingero. Ang trabaho ni Ollie ay tiyaking alam ng lahat na hindi matalinong masaktan ang pamilya Petrie. Nang walang babala, hinampas niya si Alex ng isang malakas na suntok ng kanyang kaliwang kamao. Ang suntok ay yumanig kay Alex, ngunit pinigilan niya ang kanyang mga paa. Pagkatapos ay sinundan ni Ollie ng tama si Ollie nang may suntok. mabilis para sa isang lalaki na kasinglaki niya, at kinailangan ni Alex na bumalik upang maiwasan ang sunod-sunod na suntok at kawit 1Si Ollie ay nag-umpisang mag-relax nang kaunti, at ang ilang mapaglarong taya ay inalok at tinanggap na hindi papatayin ni Ollie si Alex, ngunit sabik silang panoorin ang mag-asawang mag-away. Hindi pa nagawa ni Ollie ang isa pang tama, at mabilis na naiwasan ni Alex ang mga tao, "Halika na," may sumigaw kay Ollie, "Sulanan mo siya!" Pinagmasdan ni Alex ang kanyang kalaban at nakataas ang kanyang mga kamay habang naghihintay si Ollie sa susunod na paghihintay niya Mabilis, ibinaba ang kanyang kamay sa pulso ni Ollie, at ang buong pulutong ay natigilan sa nakakasakit na sipit na sumunod na napasigaw si Ollie at hinawakan ang kanyang kanang kamay sa matinding paghihirap gawin?”"Tumayo mula sa mesa ang isang napakalaking lalaki at humakbang sa harapan ni Alex, nakataas na ang kanyang mga kamay habang nagsimula siyang mag-bob at maghabi na parang boksingero. Ang trabaho ni Ollie ay tiyaking alam ng lahat na hindi matalinong masaktan ang pamilya Petrie. Nang walang babala, hinampas niya si Alex ng isang malakas na suntok ng kanyang kaliwang kamao. Ang suntok ay yumanig kay Alex, ngunit pinigilan niya ang kanyang mga paa. Pagkatapos ay sinundan ni Ollie ng tama si Ollie nang may suntok. mabilis para sa isang lalaki na kasinglaki niya, at kinailangan ni Alex na bumalik upang maiwasan ang sunod-sunod na suntok at kawit 1Si Ollie ay nag-umpisang mag-relax nang kaunti, at ang ilang mapaglarong taya ay inalok at tinanggap nila na hindi papatayin ni Ollie si Alex, ngunit sabik silang panoorin ang pag-aaway ng mag-asawa. Hindi pa nagawa ni Ollie ang isa pang tama, at mabilis na naiwasan ni Alex ang mga tao, "Halika na," may sumigaw kay Ollie, "Sulanan mo siya!" Pinagmasdan ni Alex ang kanyang kalaban at nakataas ang kanyang mga kamay habang naghihintay si Ollie sa susunod na paghihintay niya Mabilis, ibinaba ang kanyang kamay sa pulso ni Ollie, at ang buong pulutong ay natigilan sa nakasusuklam na crunch na sumunod na napasigaw si Ollie at hinawakan ang kanyang kanang kamay sa matinding paghihirap gawin?”Napasigaw si Ollie at hinawakan ang kanang kamay sa sakit. Lumuhod siya, tumutulo ang pawis at mabigat ang paghinga. Nagulat ang mga manonood at hindi makapaniwala sa kanilang nakita. Ang ilan sa kanila ay nagsimulang mag-usap, tinatalakay kung ano ang nangyari. "Paano iyon posible?" "Ano ang ginawa niya?"Napasigaw si Ollie at hinawakan ang kanang kamay sa sakit. Lumuhod siya, tumutulo ang pawis at mabigat ang paghinga. Nagulat ang mga manonood at hindi makapaniwala sa kanilang nakita. Ang ilan sa kanila ay nagsimulang mag-usap, tinatalakay kung ano ang nangyari. "Paano iyon posible?" "Ano ang ginawa niya?"
“Paano niya matatalo si Ollie?” Nalaglag ang panga ni Todd. Bago niya mapigilan ang sarili, umatras siya ng isang hakbang, naglagay ng kaunting distansya sa pagitan niya at ni Alex. Walang sinabi si Alex, ngunit nagsimula siyang maglakad patungo sa mesa. Dalawa pang lalaking nakaitim ang sumugod mula sa sulok ng bulwagan, bawat isa ay may hawak na isang masamang matalas na kutsilyo, na sinubukan nilang saksakin si Alex. Ang kanilang mga kutsilyo ay pumito sa hangin sa perpektong, nagpraktis ng mga arko, ngunit si Alex ay iniwas ang kanyang kaliwang braso sa isang magandang pigurang walo, madaling dinisarmahan ang mga lalaki. Ang mga lalaking nakaitim ay nakaramdam ng kirot sa kanilang mga braso habang ang kanilang mga kutsilyo ay nagkalat sa sahig, at sila ay nakanganga kay Alex sa pagkamangha. Hindi pinansin, ipinagpatuloy ni Alex ang kanyang mabagal, matatag na paglalakad patungo kay Todd. May bahagyang pagkislap ng takot sa mga mata ni Todd, ngunit pinigilan niya ito. Hinugot niya ang sarili niyang espada mula sa isang scabbard sa likod ng kanyang upuan, humakbang siya sa ibabaw ng mesa. Tumaas ang kanyang talim, pinandilatan niya si Alex ng mabangis na ekspresyon. Si Todd ay duwag, ngunit siya ay isang sanay na duwag. Siya ay palaging naghahanap ng isang paraan upang maiwasan ang isang patas na labanan, ngunit siya ay isang mabigat na manlalaban. Siya lunged forward, ang dulo ng kanyang espada ay tumusok sa lalamunan ni Alex, ngunit Alex ay umikot sa strike, hampasin ang flat ng espada gamit ang sakong ng kanyang palad. Ang lakas ng kanyang strike ay naglakbay na parang shock wave sa braso ni Todd, at nawala ang pagkakahawak niya sa hilt. Ang momentum ng espada ay nagpatuloy sa paggalaw nito, at sinalo ito ni Alex at umikot ng pabilog. Napabuntong-hininga si Todd. Magkaharap sila ni Alex, mga pulgada lang ang layo sa isa't isa. Sa kawalan ng paniwala, tumingin siya sa hilt ng kanyang espada, napansin niyang tumagos ang talim sa kanyang dibdib.

Kabanata 533: Ch 533 – Artikulo Pitumpu't dalawaAng banquet hall ay ganap na tahimik. Sa gitna ng pagkasira ng silid, sina Alex at Todd ay nakatayo nang magkaharap sa malayong pader sa ilalim ng isang bangko ng mga screen. Ang musikang tumutugtog noong party ni Todd ay patuloy pa rin sa pagtakbo, habang ang masasayang patak ng kulay ay umaagos sa mga screen. Ang mga mata ni Todd ay nakatutok sa hilt ng espadang ibinaon ni Alex sa kanyang dibdib. Ang kanyang mga labi ay bumuka at sumasara habang sinusubukan niyang magsalita, at pagkatapos ay bumigay ang kanyang mga binti, at siya ay bumagsak sa sahig, hindi gumagalaw. Ang tensyon ng sandaling iyon ay nabasag ng isang mahabang hiyawan, at pagkatapos ay ang silid ay nagulo. Karamihan sa mga panauhin ay nais na malayo kay Alex hangga't maaari. Ang ilan ay nakatayo sa pagkabigla, kinuha ang kakila-kilabot na eksena at natuklasan ang isang bagong lalim ng pagkamuhi para sa kanya. Sa paghabi sa mga panauhin, mas maraming lalaking naka-itim na suit ang pumaligid kay Alex, armado ng mga kutsilyo at espada. Sabay-sabay silang umatake, pero balewala lang. Dinisarmahan at hindi pinagana sila ni Alex. Maaari niyang patayin silang lahat nang hindi man lang nag-iisip tungkol dito, ngunit sa halip, ginawa niya lamang silang walang kakayahan sa pag-atake. Ang mga may malay pa ay namilipit at umungol nang kaunti, ngunit wala ni isa sa kanila ang gustong makatawag ng labis na atensyon mula sa binata na kagapi lang sa kanila. Tumayo si Alex sa gitna ng silid at tumingin sa paligid. Bumukas ang mga pinto, at pumasok si Rufus sa silid kasama ang kanyang pamilya. Hindi nag-iisa ang mga Clifton. Sinamahan sila ng mga tao mula sa pamilyang Chapman, Palmer, Robinson, at Steadman—ang pinakamakapangyarihang mga pamilya sa Baltimore Martial Arts Association. Malinaw na nabawi ni Alex at ng kanyang mga kaalyado ang kontrol sa komunidad ng martial arts ng Baltimore. Kahit na ang mga tagasuporta ni Todd, na ngayon ay nahuli sa pagitan ng isang hindi nakangiting Alex at napakarami sa kanyang mga tao, ay nakikita na ang kapangyarihan ay tiyak na nagbago ng mga kamay. Karamihan sa kanila ay nagbitiw o natakot, ngunit ang iba ay nagalit. "Hayop ka. Paano mo nagagawa ang bagay na iyon?" "Napatay mo ang anak ni Kenneth!" Nagpumiglas ang isa sa mga sugatang lalaking nakaitim na nakasuot ng itim, na nakatingin kay Alex. "Hindi mo alam kung ano ang iyong ginawa," siya snapped. "Babalik si Kenneth dito sa umaga, at hindi siya magpapahinga hangga't hindi ka namatay." Ngumiti siya ng mapait. "I can't wait to watch you try to weasel your way out of this. Kung ano man ang gagawin ni Jacob sa iyo bukas ay magiging blessing kumpara sa kung ano ang gagawin sa iyo ni Kenneth kung mabubuhay ka." Namilog ang mga mata ni Alex. "Masyado kasing konektado si Kenneth, kaya lahat ng martial arts  Kabanata sa bansa ay hahabulin ka," sabi ng lalaki, nakakunot ang noo sa kanya. "Ang pakikipag-away kay Kenneth ay sapat na pipi. Hindi mo maisip ang gulo na dinala mo sa iyong sarili." Tumingin si Alex sa buong silid kina Rufus, Will, Edward, at kani-kanilang pamilya. "Siguro. Pero hihingi ako ng tulong," sabi niya na may mahinang ngiti. Medyo nalungkot siya na wala si Kenneth sa Baltimore. Mas maginhawang makipagsabayan sa mag-ama. Pagsisisihan nila ang pagbabanta sa mga taong pinapahalagahan niya. "Sa tingin mo nailigtas mo sila?" tanong ng lalaking nakaitim."Paano pagkatapos bukas? Ano ang mangyayari sa kanila pagkatapos kang patayin ni Jacob? Sino ang magpoprotekta sa kanila kapag patay ka na?" Tumawa siya ng mapait. “Kung mas masaktan mo si Kenneth, mas masahol pa ito para sa iyong mga kaibigan, at hindi mo magugustuhan ang mga kahihinatnan nito.” Dumukot siya sa kanyang bulsa at kinuha ang isang tumutunog na cell phone, at pagkatapos ay tumingin siya sa screen at ngumiti. "Magiging mabuti ito," sabi niya, pagsagot sa tawag. "Nandito na po ako, Sir." Nakinig siya saglit, at pagkatapos ay sinabing, "Oo, Sir. Tama siya—okay. Tahan na." Pinindot niya ang ilang susi at ikinonekta ang kanyang telepono sa network na tumatakbo sa mga screen at musika, na biglang huminto. Sa mga screen, ang mukha ni Kenneth ay bumungad sa lahat ng tao sa silid, madilim sa malamig na galit. "Mr. Ambrose," sabi niya. "Ginawa mo na ang gulo ng Baltimore  Kabanata at ginawa mong sakit na biro ang isang respetadong institusyon. Kaya nga pinadala ko ang anak ko para pumalit. Hindi ko alam kung ano ang ginagawa mo diyan, pero kahit anong klaseng kudeta na binabalak mo ay matatapos na ngayon. Gusto kong makita agad ang anak ko. Nasira mo ang napakaraming mga patakaran natin kaya ang parusa mo ay magpaparamdam sa iyo kung ano ang gagawin mo sa araw ng tag-araw bukas. "Magaganda ang pakiramdam sa iyo ni Jacob. umaga, Mr. Petrie,” nakangiting sabi ni Alex. "Bago tayo makarating sa Todd, ipaalala mo sa akin ang isa sa iyong mga patakaran. Ano ang parusa sa pagpapakulong sa mga nakatataas na miyembro ng isang lokal na kabanata nang walang batayan? Iyan ay saklaw sa ilalim ng Artikulo Pitumpu't dalawa, hindi ba?" Nanigas ang mga mata ni Kenneth, ngunit hindi siya sumagot. "Ano ang parusa sa pag-uutos ng pagkamatay ng mga miyembro ng lokal na kabanata nang walang dahilan o nararapat na pagsusuri?" Nagpatuloy si Alex. "Dahil si Todd ay may mga senior na miyembro ng Clifton at Steadman na pamilya na ikinulong, ngunit walang mga kaso laban sa kanila ang naisampa. Ikaw ang arbitrator, Kenneth, kaya paano mo ito haharapin?" Si Rufus ay nakikinig nang mabuti sa palitan. Ang kanyang ama at si Kenneth ay hindi kailanman naging magkasundo, ngunit walang sinuman—lalo na sa lahat si Jessop—ang mag-iisip na tatalikuran niya ang kanyang tungkulin para sa sarili niyang mga mithiin. "Kaya hindi ka makapagsalita sa kung paano ito pinapatakbo. Wala kang katayuan upang hamunin ang awtoridad ni Todd sa pagpapatupad ng aking mga direktiba." Ngumuso siya. “Ngayon, itigil mo na ang pag-aaksaya ng oras ko, at hayaan mo akong kausapin ang anak ko.” “Ang tanong ko, Kenneth,” mariing sabi ni Alex. "Paano hinarap ng tanggapan ng Arbitrator ang mga paglabag sa Artikulo Pitumpu't dalawa? Ano ang parusa?" "Pagkulong," ang boses mula sa likod ng bulwagan, "at pagpapatalsik mula sa lokal at pambansang mga kabanata, bilang panimula. Posible rin ang pagpapatupad, habang nakabinbin ang pangulo ng kabanata at nakatataas na pamumuno. Iyan ang parusa." Malakas at malinaw ang boses ni Jessop habang naglalakad papunta sa gitna ng silid, nakapikit at nakasandal nang husto kay Oscar. Napawi ang ngiti ni Alex. "Pormal kong inaakusahan si Todd Petrie ng mga paglabag sa Artikulo Pitumpu't dalawa," sabi niya, malakas at malinaw na nagsasalita. “Kinulong at pinahirapan niya sina Jessop Clifton at Oscar Steadman, at inagaw niya si Debbie Stonehill.Sa kanyang awtoridad, sinalakay ni Ava Holt at ng kanyang mga tauhan ang tahanan ni Clark Fairfax at pinagbantaan sina Rufus Clifton, William Palmer, at iba pang miyembro ng Baltimore  Kabanata. I think we should take a to see what we should do with Todd.""Agreed," sabi ni Jessop. "Wait—" sabi ni Kenneth. "Sorry, Kenneth," sabi ni Alex, pinutol siya. "Ito ay isang panloob na usapin, kaya wala kang karapatang tumutol." Luminga-linga siya sa buong banquet hall. "Mga miyembro, ano ang dapat na parusa?" dare," sigaw niya. Lumapit si Alex at kinuha ang telepono mula sa lalaking hawak ni black. Ngumisi siya sa camera at itinutok iyon sa katawan ni Todd, na nakahandusay pa rin sa sahig. Sa monitor, nanlaki ang mga mata ni Kenneth na parang mga platito. "Todd?" bulong niya, labis na hindi makapaniwala, dalamhati, at galit. Sinamantala ng isa sa mga guwardiya ang panoorin Mula sa pagkakaupo niya sa sahig, hinablot niya ang nalaglag niyang espada at sinugod si Alex Ngunit kahit na nahawakan niya ang kanyang espada, hindi ito makakagawa sa kanya ng kahit anong kilos, natumalsik ang paa ni Oscar—sa isang tumalsik sa kanya. sa sahig.“May susunod akong haharapin si Jacob,” sabi ni Alex “Pero mag-uusap tayo, Kenneth. Ikaw pa rin ang nasa listahan ko." Pagkatapos ay tinapos niya ang tawag bago pa makasagot si Kenneth. Ipinakulong ni Jessop ang mga bisita ng banquet, at ang Baltimore Martial Arts Association ay nagsimulang maglinis ng mga sirang kasangkapan at alisin ang mga katawan ng mga tauhan ni Kenneth. Dinala si Debbie sa isang guest room upang magpahinga, ngunit hinding-hindi makakalimutan ni Alex ang takot sa kanyang mga mata, at hindi siya mapakali hanggang sa makatulog siya patayin siya muli dahil sa pagkagalit niya. Hindi siya nag-aalala tungkol kay Kenneth Pagkatapos ng araw na ito, naisip niya, malamang na hindi na tayo makikipagkasundo sa opisina ng Arbitrator.Ang buong banquet hall ay nanginginig sa mga tinig ng Baltimore  Kabanata nang sabay-sabay. "Kamatayan," tawag nila. Si Kenneth ay apoplectic. "You wouldn't dare," sigaw niya. Lumapit si Alex at kinuha ang telepono mula sa lalaking nasa kamay ni itim. Ngumisi siya sa camera at itinutok ito sa katawan ni Todd, na nakahandusay pa rin sa sahig. Sa mga monitor, nanlaki ang mga mata ni Kenneth na parang mga platito. “Todd?” bulong niya, nalulula sa hindi paniniwala, dalamhati, at galit. Sinamantala ng isa sa mga guwardiya ang panoorin. Mula sa kanyang pagkakaupo sa sahig, hinawakan niya ang kanyang nahulog na espada at sinugod si Alex. Ngunit kahit na nahawakan niya nang maayos ang kanyang espada, wala itong maitutulong sa kanya—sa isang tuluy-tuloy na galaw, inilabas ni Oscar ang isang paa at natisod siya, na napaupo siya sa sahig. “May susunod akong haharapin si Jacob,” sabi ni Alex. "Pero maya-maya lang, Kenneth. Ikaw pa rin ang nasa listahan ko." Pagkatapos ay tinapos niya ang tawag bago makasagot si Kenneth. Pinakulong ni Jessop ang mga bisita ng banquet, at ang Baltimore Martial Arts Association ay nagsimulang maglinis ng mga sirang kasangkapan at alisin ang mga katawan ng mga tauhan ni Kenneth. Dinala si Debbie sa isang guest room upang magpahinga. Siya ay walang pinsala, ngunit hindi makakalimutan ni Alex ang takot sa kanyang mga mata, at hindi siya mapakali hanggang sa siya ay nakatulog. Nais niyang buhayin si Todd para lang patayin ulit siya dahil sa pang-aapi nito. Hindi siya nag-aalala kay Kenneth. Pagkatapos ng araw na ito, naisip niya, malamang na ligtas na sabihin na hindi kami makikipagkasundo sa opisina ng Arbitrator. Napatay niya at ng kanyang mga tao ang ilan sa mga tauhan ni Kenneth, at wala nang babalikan doon. Hindi man lang siya nag-aksaya ng oras sa pag-iisip kung ano ang magiging reaksyon ng pambansang kabanata. Pagkatapos ng lahat, mayroon siyang sapat na pakikitungo.Ang buong banquet hall ay nanginginig sa mga tinig ng Baltimore  Kabanata nang sabay-sabay. "Kamatayan," tawag nila. Si Kenneth ay apoplectic. "You wouldn't dare," sigaw niya. Lumapit si Alex at kinuha ang telepono mula sa lalaking nasa kamay ni itim. Ngumisi siya sa camera at itinutok ito sa katawan ni Todd, na nakahandusay pa rin sa sahig. Sa mga monitor, nanlaki ang mga mata ni Kenneth na parang mga platito. “Todd?” bulong niya, nalulula sa hindi paniniwala, dalamhati, at galit. Sinamantala ng isa sa mga guwardiya ang panoorin. Mula sa kanyang pagkakaupo sa sahig, hinawakan niya ang kanyang nahulog na espada at sinugod si Alex. Ngunit kahit na nahawakan niya nang maayos ang kanyang espada, wala itong maitutulong sa kanya—sa isang tuluy-tuloy na galaw, inilabas ni Oscar ang isang paa at natisod siya, na napaupo siya sa sahig. “May susunod akong haharapin si Jacob,” sabi ni Alex. "Pero maya-maya lang, Kenneth. Ikaw pa rin ang nasa listahan ko." Pagkatapos ay tinapos niya ang tawag bago makasagot si Kenneth. Pinakulong ni Jessop ang mga bisita ng banquet, at ang Baltimore Martial Arts Association ay nagsimulang maglinis ng mga sirang kasangkapan at alisin ang mga katawan ng mga tauhan ni Kenneth. Dinala si Debbie sa isang guest room upang magpahinga. Siya ay walang pinsala, ngunit hindi makakalimutan ni Alex ang takot sa kanyang mga mata, at hindi siya mapakali hanggang sa siya ay nakatulog. Nais niyang buhayin si Todd para lang patayin ulit siya dahil sa pang-aapi nito. Hindi siya nag-aalala kay Kenneth. Pagkatapos ng araw na ito, naisip niya, malamang na ligtas na sabihin na hindi kami makikipagkasundo sa opisina ng Arbitrator. Napatay niya at ng kanyang mga tao ang ilan sa mga tauhan ni Kenneth, at wala nang babalikan doon. Hindi man lang siya nag-aksaya ng oras sa pag-iisip kung ano ang magiging reaksyon ng pambansang kabanata. Pagkatapos ng lahat, mayroon siyang sapat na pakikitungo.Hindi siya nag-aalala kay Kenneth. Pagkatapos ng araw na ito, naisip niya, malamang na ligtas na sabihin na hindi kami makikipagkasundo sa opisina ng Arbitrator. Napatay niya at ng kanyang mga tao ang ilan sa mga tauhan ni Kenneth, at wala nang babalikan doon. Hindi man lang siya nag-aksaya ng oras sa pag-iisip kung ano ang magiging reaksyon ng pambansang kabanata. Pagkatapos ng lahat, mayroon siyang sapat na pakikitungo.Hindi siya nag-aalala kay Kenneth. Pagkatapos ng araw na ito, naisip niya, malamang na ligtas na sabihin na hindi kami makikipagkasundo sa opisina ng Arbitrator. Napatay niya at ng kanyang mga tao ang ilan sa mga tauhan ni Kenneth, at wala nang babalikan doon. Hindi man lang siya nag-aksaya ng oras sa pag-iisip kung ano ang magiging reaksyon ng pambansang kabanata. Pagkatapos ng lahat, mayroon siyang sapat na pakikitungo.

Kabanata 534: Ch 534 - Sa Bisperas ng BattleClark ay ang pinuno ng kanyang sariling pangkat ng martial arts, ngunit bukas-palad din siya sa pagpayag sa kanyang mga tao na sumali sa ibang mga asosasyon. Iyon ay umapela kay Alex. Akala ni Clark na ang American Martial Arts Association ay isang maluwag na organisasyon ng mga martial artist, katulad ng kanyang sariling grupo. Gayunpaman, hindi niya inaasahan na ang kanilang grupo ay napakahigpit na nakaayos o hierarchical.
Nais niyang umalis sa asosasyon ng Baltimore Martial Arts dahil nag-aalala siya na, sa pamamagitan ng pakikilahok, ito ay magpapakita ng kanyang grupo na nasa ilalim ng mga ito, kapag ang totoo, sila ay malayong mas malakas, hindi mas mahina. Nakilala rin niya ang mga kakayahan ni Alex kapag ang iba ay hindi. Kahanga-hanga ang kakayahan ni Alex na mamuno sa iba. Matapos ang mahalagang paglilinis ng opisina ng Arbitrator, ang prestihiyo ni Alex sa Baltimore Martial Arts Association ay umabot sa bagong taas, at siya ay naging kasing lakas ng kanyang mga nauna, kung hindi man mas malakas. Inutusan ni Alex ang daan-daang martial artist na bantayan ang Samahan habang siya ay wala, at ang mga indibidwal na pinuno na inilagay niya sa command ng iba't ibang grupo ay pawang mga batang martial artist. Nirerespeto at tinitingala ng mga kabataang mandirigma si Alex, ngunit ang kanilang kahinaan ay hindi masyadong malakas ang kanilang mga kasanayan sa martial arts. Naisip ni Alex na kapag dumating ang tamang panahon, susubukin niya sila at gagawa ng mga desisyon batay sa kanilang mga kakayahan at personalidad. Ang Baltimore Martial Arts Association ay mananatiling isang malakas na pamilya ng mga mandirigma.**Nang dumating ang oras, nagsimulang maghanda si Alex. Sa isang banda, umaasa siyang iwasang humingi ng tulong. Sa kabilang banda, umaasa siyang magiging kakampi ang mga martial artist sa Appalachian Mountains, at ang mga nasa Baltimore Martial Arts Association. Pinasama rin niya si Debbie para imbitahan ang mga dalaga ng Moon Palace na sumama sa kanila. Siya ay may mahinang lugar para sa Moon Maidens at umaasa na matutulungan nila siyang harapin ang mga hamon sa hinaharap. Noong una, ayaw umalis ni Debbie. Nang mamilit si Alex, alam niyang kailangan na niyang umalis, ngunit napaluha siya dahil gusto niyang makasama si Alex.**Noong gabing iyon, umupo si Alex sa compound ng Fairfax, gumawa ng isang kaldero ng tsaa, at ininom ito nang maluwag, tinatamasa ang katahimikan bago ang digmaan. Alam niyang lubos siyang umaasa sa iba, marahil higit pa sa nararapat, at wala pa nga siyang sariling tahanan. Ang kanyang mga tauhan ay masaya at gustong suportahan siya, ngunit si Alex ay nagkasala pa rin. Si Jacob ay hindi madaling bugbugin, at si Alex ay walang oras o lakas para mag-alaga ng isang bahay o lupa. Kapag nakipag-usap na siya kay Jacob, marahil ay maaari na niyang simulan ang pag-iisip tungkol sa mga bagay na iyon. Marami siyang pera, kahit na mukhang hindi gaanong, ngunit kailangan niya itong gamitin upang palakasin ang kanyang mga kasanayan. Sa hinaharap, ang pagpapalakas ng kanyang mga kasanayan at pagpapahusay ng kanyang mga armas ay kakainin sa kanyang mga pondo, ngunit sa ngayon, maaari siyang umasa sa kanyang sariling mga kakayahan at armas. Nagsagawa siya ng ilang pananaliksik sa isang recipe para sa mga suplemento na maaaring makatulong na mapataas ang kanyang lakas at konsentrasyon. Bagama't wala sa kanya ang mga tunay na suplemento—napakamahal ng mga ito—nasa kanya ang karamihan sa mga sangkap. Inaasahan niya na sa pamamagitan ng paghahalo ng mga ito, maaari niyang tantiyahin ang orihinal na recipe, na maaaring makatulong sa kanyang paligsahan kay Jacob, kahit na nag-aalinlangan siya. Inaasahan niya na sa kalaunan, maibabahagi niya ang recipe sa iba, lalo na ang mga Moon Goddesses,lalo pang hinihikayat ang mga ito na sumali sa kanyang layunin.Pagkatapos uminom ng kanyang tsaa, nagpahinga sandali si Alex at nagtrabaho sa pagpino ng kanyang mga kasanayan at panloob na pokus.Sa hapon at gabi, nawala siya sa kanyang sarili sa kanyang pagsasanay, pinipino ang kanyang mga kasanayan hanggang sa maisagawa niya ang mga ito nang hindi na kailangang mag-concentrate. Naligaw siya sa kanyang trabaho kaya nawalan siya ng oras. Hanggang alas-tres ng umaga ay nagpasya siyang magpahinga. Ang kanyang paligsahan kay Jacob ay binago ng American Martial Arts Association sa sumunod na hapon. Ngunit, kahit na na-moved up na ito, hindi siya nag-alala. Handa siya at sabik na lumaban anumang oras. Nang magpasya siyang tawagan ito sa isang gabi, napansin niyang pinagmamasdan siya nina Clark at Sarah nang may pag-aalala. "Bakit parang nag-aalala ka?" pang-aasar ni Alex. “Nababahala ka ba na matatalo ako bukas at mamamatay ako sa paligsahan, kaya naisip mo na dapat kang pumunta at tingnan ako sa huling pagkakataon?” “Huwag mong sabihing mamatay,” reklamo ni Sarah. "Mananalo ka bukas. Kapag natalo ka, marami kang mapapagalitan." Lumambot ang puso ni Alex, at tumawa siya ng mabait. “Huwag kang mag-alala, magiging okay din ako.” “Ayon sa aming impormasyon, noong natalo mo si Todd, galit na galit si Kenneth,” sabi ni Clark. "Ang salita ay, kalahating oras na ang nakalipas, isang grupo ng mga eksperto ang sumakay sa isang eroplano patungong Baltimore upang panoorin ang labanan bukas." Mariin niyang tinitigan si Alex. "Bukas, kung matalo ka ni Jacob, kukunin ni Kenneth si Debbie palayo sa iyo." Huminto si Clark, hinayaan ang pag-iisip na iyon, at pagkatapos ay nagpatuloy siya, "Kung nanalo ka, aatake ka kaagad. Desidido si Kenneth na hindi ka lalayo nang hindi nasaktan. Pumunta ako dito para paalalahanan kang mag-ingat." "Idinagdag ko si Kenneth sa listahan ko," nakangiting sabi ni Alex. "Siya, tulad ni Jacob, ay hindi matatalo sa akin. Hindi ako papayag na magplano siya laban sa akin." "Dapat mong malaman," sabi ni Clark, na hindi partikular na kumbinsido sa optimismo ni Alex, "bukas, bilang karagdagan sa grupo ni Kenneth, mayroon ding mga tagamasid mula sa iba pang mga asosasyon ng martial arts mula sa buong bansa, kabilang sina Hugo Sherridan at Seth Paxman. advantage kasi naniniwala siyang madali niya akong crush,” kuwento ni Alex. "Sobrang kumpiyansa niya." Huminto siya, iniisip ang sinabi ni Clark, at nagtanong, "Kung gayon, sino sina Hugo Sherridan at Seth Paxman? Bakit hindi ko pa sila nababalitaan noon pa?" Nakikitungo sa recruitment. Wala siyang tunay na kapangyarihan, ngunit mayroon siyang malawak na hanay ng mga contact, kaya siya ay isang kapaki-pakinabang na tao na dapat malaman." "Napakahusay," sabi ni Alex, na nag-iisip. “She could learn so very much from you.” Halos mabulunan si Alex sa kanyang tsaa. "Sa isang dakilang ama na tulad mo,ano ang posibleng matutunan niya sa akin?" "Kung ikukumpara sa iyo, ang aking kakayahan ay isang dim light sa iyong maliwanag na talento," prangkang sabi ni Clark. Atubiling sumang-ayon si Alex sa kanyang kahilingan, ngunit hindi siya kumbinsido. Hindi siya halos sapat na sanay upang maging isang tunay na guro, kaya't maaari lamang siyang tumulong na bigyan si Sarah ng ilang mga payo. Ngunit natuwa si Alex kay Clark. masyadong maagang mangyayari.

Kabanata 535: Ch 535 – Face Off Ilang oras lang natulog si Alex nang gabing iyon; masyado siyang nasasabik na makatulog nang matagal. Sa ala-una ng sumunod na araw, nagpakita si Alex na mag-isa sa Canfield Arena. Malaki ang sports complex, at kakaunti ang pinapasok na hindi kasama doon. Inaasahan niyang magkakaroon ng maraming tao, ngunit tahimik ang arena. Marahil ay sinabihan ang mga tao na dumating sa maling oras, naisip niya. Pumunta si Alex sa mga locker room at umupo, sinusubukang pakalmahin ang kanyang mga nerbiyos. Maaga siyang dumating, ayaw niyang ma-late tulad noong huling laban. Sa pagkakataong ito, nakaupo siyang mag-isa at nakatitig sa orasan sa dingding, dahan-dahang inaalis ang mga segundo at minuto bago ang laban. Sinubukan niyang mag-focus sa kaloob-looban at humugot ng lakas sa loob, alam niyang kailangan niyang maging focused hangga't maaari. Habang nakaupo siya, inisip niya ang lahat ng paligsahan na maaaring nangyari sa lugar na ito noong nakaraan, at halos maramdaman niya ang mga multo na nauna sa kanya na nauna sa kanya. Una, gusto niya ng pagkakataong madama ang arena at matipon ang kanyang mga iniisip. Pangalawa, gusto niyang lokohin si Jacob sa paniniwalang kinakabahan siya sa laban. Ngunit handa si Alex at nagbabantay. Sa hindi inaasahang pagkakataon, labinlimang minuto pa lang siya naghihintay roon nang makarinig siya ng kaguluhan sa corridor. Bumukas ang pinto sa locker room, at si Kenneth at ang kanyang mga tagasunod mula sa opisina ng Arbitrator ay pumasok, na galit na galit na tumingin sa paligid ni Alex. humakbang palapit. “Papatayin kita!” Kakabalik lang ni Kenneth sa asosasyon nitong mga nakaraang araw. Bilang resulta, hindi lamang nagpalit ng kamay ang Baltimore Martial Arts Association, kundi ang kanyang anak, si Todd, ay natalo. Si Kenneth ay gumuhit ng kutsilyo, na naglalayong sundan si Alex. Bago pa makapag-react si Alex, ilang tauhan ni Kenneth ang lumapit para pigilan ang kanilang kasamahan na kumilos nang pabigla-bigla. "Kenneth, ayaw mong gawin iyan," sabi ng isa sa kanila, at inagaw ang kutsilyo sa kamay niya. Nabawi ni Alex ang kanyang kalmado at sinabing, "Makinig ka sa kaibigan mo, Kenneth. Pagkatapos kong talunin si Jacob, magkakaroon tayo ng maraming oras sa pakikipaglaban ni Kenneth sa paglalaban niya mamaya." Alex. "Binabalaan kita, manalo ka man o hindi ngayon, pupunta ako para sa iyo. Mag-ingat ka!"Hindi inisip ni Kenneth na may lakas si Alex na ipagtanggol ang sarili laban sa kanya at sa lahat ng kanyang alipores, kaya napagtanto niyang kaya niyang maghintay hanggang matapos ang kompetisyon upang maghiganti. "Natatakot akong hindi ka magkakaroon ng pagkakataon," cool na sagot ni Alex. Tumawa si Kenneth, at pagkatapos ay sinabing, “Anak, aasahan kitang makita pagkatapos ng laban.” Pinigilan niya ang ideyang patayin si Alex, nagpasyang panoorin ang laban nina Alex at Jacob at tingnan kung ano ang nangyari. Sa huli, umaasa siyang magkakaroon siya ng pagkakataong ibaba si Alex. Pinalakpakan ni Kenneth ang kanyang mga kamay, at isang kariton ang pinapasok sa silid, na may bitbit na itim na kabaong. "Alex, see? Ginawa ko ito para sa iyo.I'll be more than happy to be the one who puts what left of you in it." Tumawa siya ng baliw. "Inalis mo ang anak ko, kaya ngayon papatayin kita!" Tinitigan siya ni Alex at sinabing, "Hindi kung papatayin muna kita." "Ano ang nangyayari dito?" Isang malakas at mapang-utos na boses ang tumawag mula sa pintuan ng isang grupo ng mga lalaki at babae na may maayos na pananamit ay nakatayo sa harapan nila ang isang lalaking may puting buhok at marangal na mga mata. Tinitigan niya si Alex, at sinabing, "Alex, nagdulot ka ng kahihiyan sa Baltimore at sa American Martial Arts Associations. Hindi namin pinansin ang iyong mga paglabag hanggang ngayon, at iyon ay isang malaking pagkakamali. Now, I order you to apologize to Mr. Petrie immediately."Napatitig si Alex sa lalaki. Nang hindi man lang nagtanong, nahulaan niya na ito ay si Hugo Sherridan, ang vice president ng American Martial Arts Association. Tumayo si Alex. "Nagdala ng kabaong ang mga lalaking ito para ipakita sa akin na gusto nila akong patayin. Gusto nilang humingi ako ng tawad at pagbayaran ang ginawa ko. Pero hindi ako ang taong gusto mong guluhin.” “Sa tingin mo ba lampas ka sa rules?” tanong ni Hugo na may panggigigil sa tono niya “Kung kalabanin mo ngayon si Mr. Petrie, matatalo ka. Kahit ikaw ay dapat na makita iyon." Lumingon siya at sinenyasan si Kenneth “Do you think you have any chance of winning? Ang kanyang mga kasanayan ay malayo sa iyong sarili. Isang linggo lang ang nakalipas, natalo ka ni Jacob, pero narito ka para sa isang rematch. Focus on that fight, not any fight you have with anyone in this room.” Ibinuka ni Alex ang bibig para sumagot, pero bago pa siya makapagsalita, nagpatuloy si Hugo. “Kung mananalo ka ngayon, aatras ako. Bata ka pa, pero tanga ka rin at matigas ang ulo.” Nakita ni Alex na hindi nasisiyahan si Hugo sa pagwawalang-bahala ni Alex sa kanyang awtoridad. "Bibigyan kita ng isa pang pagkakataon," sabi ni Hugo. "Kung hindi ka humingi ng tawad kay Mr. Petrie, ikaw ang mananagot sa mga kahihinatnan." sa mga taong nasa likuran niya, naiinis na tumingin sa kanya ang ilang mga babae, at namumula siya sa kanilang mga inaasal. Binaling niya ang tingin kay Kenneth, na nakangiting nakakunot-noo at sumulyap sa kabaong na parang nagsasabing, "Nandito na, naghihintay sa iyo. Why not come and get it?” “I don’t see how this is any of your business,” Alex said as politely as he could. “So I would ask you to please stay out of it.” Kumunot ang noo ni Hugo. “Alex, hindi mo ba alam kung sino ako? Sigurado ka bang gusto mo akong tawagan ng ganyan?” Tumingin si Alex sa grupo ng mga tao sa huling pagkakataon. “Kilala ko kung sino ka, at wala akong pakialam. Iwasan mo na ito!" Galit na galit si Hugo. "So, naglakas-loob ka na magpakita sa akin ng kawalang-galang? Well, sige. Sinubukan kong bigyan ng babala, ngunit ngayon tingnan natin kung ano ang mayroon ka."Tingnan natin kung ano ang ginagawa niya diyan, naisip ni Hugo. Siya ay may lakas ng loob; Ibibigay ko sa kanya iyon. Ang mga pinuno ng mga asosasyon ay nangangailangan ng mga nerbiyos ng bakal, ngunit siya ay napakabata pa. Hindi siya maaaring magpasya na kung ang isang tao ay magsasabi ng isang bagay na nakakasakit sa kanyang damdamin o nagpapagalit lamang sa kanya, kailangan niyang matutong labanan ang mga ito.kaya kailangan niyang turuan ng leksyon. Nagpasya si Hugo na siya ang magtuturo kay Alex ng leksyon, at hindi si Kenneth. Bukod dito, ininsulto siya ng binata at nabalisa. Binuksan niya ang kanyang mga buko, inilipat ang kanyang katawan sa isang palaban na tindig, at tinitigan nang husto si Alex. Ang paggalaw sa pinto ay nagpahinto sa kanya. Lumingon si Kenneth sa pintuan at sinabing, “Nandito si Mr. Sherridan, Jacob, at Mr. Paxman.” Nakahinga si Kenneth sa pagkagambala dahil ayaw niyang mailigtas si Alex. Natatakot siya na, pagkatapos na hindi maiiwasang turuan siya ni Hugo ng leksyon, makansela ang paligsahan. Kung nangyari iyon, aatras si Alex, at hindi magkakaroon ng pagkakataon si Kenneth na patayin siya. "Mukhang nandito si Jacob para sa laban, kaya siya ang magtuturo kay Alex kung paano kumilos bilang isang lalaki." Ngumiti si Kenneth. Maya-maya, nag-aalalang hindi maintindihan ni Hugo, nakipagkita sa kanya si Kenneth at ipinaliwanag ang kanyang ideya. Mariing sumang-ayon si Hugo sa kanya.

Kabanata 536: Ch 536 – Pag-atake sa Ulap “Ganap!” Pumayag naman si Hugo, tumawa ng malakas ngumuso siya, tapos tumingin siya kay Alex. "Ililigtas ko ang kanyang buhay pansamantala, ngunit aayusin ko ito mamaya." Pagkatapos ay nakita niya si Jacob at Marie sa gilid ng kanyang mga mata at lumingon upang batiin sila. "Welcome," sabi niya, nakangiti sa kanila. "I'm glad to see you made it." Inaabangan ni Kenneth ang pagdating ni Jacob, at ngayon ay ngumisi siya habang iniisip ang nalalapit na pagkatalo ni Alex. Lahat ay nagmamadaling tumayo kasama si Jacob at ang iba pa, naiwan si Alex na nakatayong mag-isa. Halos oras na para sa labanan sa Canfield Arena, at nangako itong magiging kamangha-manghang. At kapag ang isang tao ay umabot sa antas ng grand master, mayroon silang potensyal na maging isang mahusay na master. Maging ang mayaman at makapangyarihan ay dapat maging maingat sa pakikitungo sa gayong tao nang may paggalang. Ang isang master na tulad ni Ash Thornton ay hindi kapani-paniwalang sanay sa martial arts, ngunit hindi siya ang pinakamakapangyarihang manlalaban sa mundo. Dahil ang mga master ay madalas na itinuturing na isang gawa-gawa, kakaunti ang mga tao na nakakita ng isa, kaya hindi malinaw kung gaano sila kalakas. Si Tyson Slade at si Jacob ay maaaring maghinala, si Alex, at si Theo ay maaaring maging totoo, at si Alex, at si Alex. basahin mo ang lakas ni Jacob. Gayunpaman, natanto niya na posibleng mas mahusay pa si Jacob kaysa kay Tyson, at iyon ay isang pag-aalala. Tumingin si Jacob sa paligid niya at bumuntong-hininga. "Hindi ako makapaniwala na dumating talaga si Alex," sabi niya. "Mas matapang siya kaysa sa karamihan ng mga lalaki." Umiling siya. “Isa ako sa mga nangungunang manlalaban sa mundo, kaya hindi ko inaasahan na mahahamon ako ng ganoong kabataan.” Napatingin siya kay Alex. "Natatakot ako na medyo wala ka sa lalim, at malaki ang panganib sa pakikipaglaban mo sa akin." Habang nagsasalita siya, kaswal niyang iwinagayway ang kanyang kamay, nagpapadala ng isang bugso ng hangin kay Alex. Hindi man lang lumaban si Alex ngunit ginamit lang niya ang kanyang panloob na kapangyarihan upang magmadaling tumabi, umiwas sa suntok. "Oh? Nakabawi ka na ba sa mga sugat mo?" mahinang tanong ni Jacob. "Lalong lumakas ang pakiramdam mo kung kaya mo akong iwasan." Ngumisi siya at muling itinaas ang kanyang mga kamay, tinawag ang mga elemento ng hangin at tubig upang bumuo ng isang maliit na ulap. "Gayunpaman, hindi ka sapat para kunin ako." 4Nanganganga ang mga nanonood habang nanonood, at hindi maalis ang kanilang mga mata sa mga kamay ni Jacob. Walang gumawa ng ingay, nakatingin sa ulap at nagnanais na magkaroon sila ng kakayahang iyon. Nagpatuloy si Jacob sa paghugot ng mas maraming hangin, pinalaki ang ulap habang nakatitig kay Alex. Bagama't mukhang manipis ang ulap, alam ng lahat na solid ito at magdudulot ng malaking pinsala sa anumang tamaan nito. "Iyan ba ang espesyal na paglipat ng ulap ni Jacob?" may nagtanong, ang boses ay humihingal sa pananabik. Si Jacob ay kilala sa kanyang kakayahang lumikha ng mga ulap na maaaring matigas o malambot. Ang mga matitigas ay maaaring makabasag ng bato, at ang malambot ay maaaring masugatan sa paligid ng mga bagay tulad ng isang sinulid na sutla. Habang inilabas ni Jacob ang kanyang ulap, tumalon si Alex at binalot ang kanyang sarili sa mga anino.Dumaan ang ulap sa kinatatayuan ni Alex at bumangga sa isang napakalaking puno, natumba ito at napunit ang mga ugat nito sa lupa. Ngumiti si Hugo, at tumawa si Kenneth. Iniwasan ni Alex na masaktan, ngunit hindi niya magagawang iwasan ang mga hampas ni Jacob magpakailanman. Siya ay naging masuwerte sa ngayon, ngunit sa kalaunan, ang kanyang suwerte ay tiyak na mauubos. Tuwang-tuwa si Seth na masaksihan ang maalamat na si Jacob sa pagkilos, dahil hindi pa niya nakilala ang gayong master sa buong paglalakbay niya. Sa simula pa lang, ipinakita na ni Jacob ang kanyang walang katulad na lakas, at talagang kahanga-hanga ito. Nanginginig ang ilang miyembro ng pulutong, na napagtanto kung gaano kaespesyal ang talento ni Jacob. Kaunti lang ang mga master sa mundo, at hindi sila sigurado kung sino sa iba ang makakapareha ni Jacob. “Mabait si Jacob na gumawa ng ganoong palabas para sa atin,” sabi ni Hugo, na nakangiti kay Seth. "Maaari niyang tapusin ito sa isang suntok, ngunit inilalabas niya ito upang aliwin tayo." Huminto siya. "Mr. Paxman, sa ngalan ng American Martial Arts Association, gusto kong pasalamatan ka sa iyong pang-unawa. Makatitiyak ka na pagkatapos ng pagkatalo ni Alex, mag-aaplay ako sa mga awtoridad na alisin sa kanya ang kanyang mga ari-arian at mabayaran nang buo si Jacob." Tumango lang si Seth. ito," sabi ni Seth. "Sa pagtatapos ng araw, mas marami kaming pagkakatulad sa isa't isa kaysa sa isang tulad ni Alex." Sinalubong niya ang tingin ni Hugo. "Siyempre, balak kong tuparin mo ang iyong pangako para matiyak na maalis si Alex sa iyong asosasyon. Kung hindi, sa susunod, baka hindi makinig si Jacob sa payo ko, at saka sino ang nakakaalam kung ano ang maaari niyang gawin para makapaghiganti?" Nagkibit-balikat siya. "Ngunit sigurado ako, anuman ito, ang iyong komunidad ng martial arts ay magiging katatawanan sa buong mundo." “At ipapaalala ko sa aking samahan kung gaano kalakas ang iyong mga tao.” Narinig ng ilan sa mga tao ang pag-uusap, at ngayon ay nagsimula silang maghinala na naiwasan lamang ni Alex ang pag-atake ni Jacob dahil naging madali si Jacob sa kanya. Pinahahalagahan nila si Seth na namamagitan kay Jacob para sa kanila, at tumalikod sila kay Alex, tumangging tumingin sa kanya. Kung tutuusin, ang kabastusan ni Alex ang naging sanhi ng kaguluhang ito noong una, at ngayon ay tila napahamak siya sa kabiguan. Ilan sa kanila ang tumawag kay Jacob. "Salamat sa hindi mo pagsira sa amin, ngunit mangyaring itigil na ngayon. Nagawa mo na ang iyong punto." Kumunot ang noo ni Hugo, at pagkatapos ay tumayo siya at sumigaw, "Hindi. Hayaan mong maparusahan si Alex." Ipinapalagay niya na nililibang ni Jacob ang kanyang sarili sa pamamagitan ng paglalaro kay Alex, at ayaw niyang makahadlang doon. Mas mabuting hayaan si Jacob na magsaya. "Hindi mo pa alam ang buong kakila-kilabot na pagharap sa isang tunay na master," sabi ni Jacob kay Alex, ang kanyang mga kamay ay patuloy na gumagalaw habang tinatawag ang isa pang ulap.Sanay si Jacob na gawing matigas at malambot ang kanyang panloob na kapangyarihan, na mahirap maunawaan ng karamihan. No wonder he seemed so invincible. As far as the bystanders were concerned, Alex was already defeated, and all that remains is for him to surrender. Kaya, nagulat sila nang umiling lang si Alex at sumigaw, "At tinuturing mo ang iyong sarili na isang tunay na master? Opinyon mo lang iyan, at iba ang nakikita ko."Napanganga ang mga manonood sa kanya, hindi nangahas na magsalita. Ang unang tuntunin ng mundo ng martial arts ay hindi mo dapat insultuhin ang isang master, kaya malamang na pinirmahan lang ni Alex ang sarili niyang death warrant. Namula ang mukha ni Kenneth sa galit. "Nagawa mo na ngayon!" angal niya. "Iniligtas ka ni Jacob noong nakaraan, ngunit hindi mo maasahan na kakausapin mo siya ng ganoon at makakatakas sa parusa."

Kabanata 537: Ch 537 - Threads of Power "Ang master ay gumaganap ayon sa kanyang sariling mga patakaran," sabi ni Kenneth. “At ang mga nagpapahiya sa kanya ay hindi tatanggap ng awa.” Nakakunot-noo si Jacob kay Alex. "Malinaw na mayroon kang isang hiling na kamatayan." Ang ulap ni Jacob ay nagsimulang umikot na para bang dinampot nito ang kanyang kalooban, at ang lakas ay dumaloy mula rito. Pagkatapos, sa isang pitik ng kanyang pulso, ibinagay niya ang hugis nito sa isang latigo, na lumipad mismo kay Alex. 2Hindi ito ang unang pagkakataon na nakita ng karamihan si Jacob na gumawa ng ganoong pagkilos, at natitiyak nilang madudurog si Alex nito. Ang ilan sa kanila ay nagtakip ng kanilang mga mata, hindi makapanood. "Galit si Jacob," sabi ni Kenneth, na halos manginig sa pananabik. Natitiyak niyang hindi maiiwasan ni Alex ang pag-atakeng ito, at inaasahan niyang panoorin ang kanyang pagbagsak. Si Marie ay nagsasalita sa kanyang telepono, ngunit nang ibaba niya ang telepono, nakita niyang gumalaw si Alex, at sumigaw siya ng babala kay Jacob. "Guro, mag-ingat! Siya ay gumagamit ng kapangyarihan ng Moon Palace!" "Ano?" Natigilan si Jacob, siguradong mali ang narinig niya sa kanya. Lumapit si Alex, itinaas ang kamay, marahang kinuyom ito sa isang kamao, at pagkatapos ay ibinuhos ito ng kanyang panloob na kapangyarihan. Isang puting liwanag ang kumikinang mula sa loob ng kanyang kamao, nagpapadala ng mga pagsabog ng kapangyarihan. 1 Isang sinag ng liwanag ang tumama sa ulap ni Jacob, na naging sanhi ng pagkawatak-watak nito, na bumubuo ng ilang maliliit na ulap na nagbabanta sa itaas ng ulo ni Jacob. "Hindi! Iyan ay hindi posible!" bulalas ni Jacob, nawalan ng gana. Ibinalik niya ang kanyang ulo upang titigan ang mga ulap, at pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang mga braso, nagpapadala ng kapangyarihan. Ang mga ulap ay nagkalat at naglaho, ngunit bago pa man siya makahinga nang maluwag, isang bolt ng kapangyarihan ang bumaril sa kanya, na tumama sa kanya nang napakalakas na halos matumba siya sa kanyang mga paa. 3 Inipon niya ang kanyang panloob na kapangyarihan, ginawa itong isang kalasag na sapat ang kapal upang pigilan ang pagsalakay ni Alex. Sa kabila ng paggamit ng ganoong pamamaraan noon, sa pagkakataong ito, hindi niya ito mapanatili, at dumapo ang suntok, dahilan upang siya ay masuray-suray. Hindi makatiis, umatras siya, sinusubukang iligtas ang sarili. Napabuntong-hininga ang karamihan nang makitang bumigay si Jacob. Nagpatuloy siya sa pag-atras, ngunit gaano man kabilis ang paggalaw niya, mas mabilis pa ang kapangyarihan, ayaw payagan siyang makatakas. Habang nagmamasid ang lahat, tumama ang lakas ng kapangyarihan sa mukha ni Jacob, itinulak siya pabalik, at itinapon siya sa pintuan patungo sa lupa, tumahimik pa rin ang lahat. nataranta sa isa't isa.Nalaglag ang panga ni Kenneth, hindi makapaniwala sa nangyari, at napatitig si Hugo sa pinto, hindi alam ang gagawin. Sumuray-suray si Jacob sa pintuan at bumagsak sa lupa, nakanganga si Alex sa takot. Ngumisi si Alex sa kanya. “Akala mo ba ikaw lang ang master dito?” Lahat ng mata ay nakatutok kay Alex habang sinisikap ng mga nanonood na maunawaan ang lahat ng ito. Ang isang master ay hindi magagapi, at walang sinuman ang makakalaban sa isa nang hindi gumagamit ng mga armas. Maliban, ang isang master ay maaaring talunin ng isa pang master. Ang lahat ay nagsimulang magsalita nang sabay-sabay, nabigla nang mapagtantong nakatingin sila sa isang young master mula sa Moon Palace. Walang sinuman ang makapaniwala na ang isang binata ay nakamit ang antas ng master, ngunit ito ay hindi maikakaila.Ang ilan sa kanila ay nagtaka kung ito rin ba ang Alex na ang mga pagsasamantala ay matagal nang ibinubulong, ngunit hindi pa nila nakita ang kanyang mukha bago ngayon. Dahan-dahang umakyat si Jacob sa kanyang mga paa, na namumula sa galit at kahihiyan sa pagkatalo ni Alex sa harap ng napakaraming tao. "Mukhang hindi ka pa kumbinsido," sabi ni Alex, na nakangiti sa kanya. “Kaya sa palagay ko kailangan nating ipagpatuloy ang laban.” Dahil doon, sumugod si Alex, na isara ang distansya sa pagitan nila sa rekord ng oras. Itinaas niya ang kanyang kamao, at pagkatapos ay sinuntok si Jacob, gamit ang napakalaking puwersa. Naghanda si Jacob, at tinawag niya ang kanyang panloob na kapangyarihan, muli siyang bumuo ng isang ulap. Pagkatapos ay inayos niya ito, ginawa itong hugis ng isang espada, at itinaas ito upang harangan ang pag-atake ni Alex. 2Ang magkasalungat na kapangyarihan ay nagbanggaan, at si Jacob ay napaatras ng ilang hakbang. Iyon ay napakalaking kapangyarihan, naisip niya, na nanginginig sa suntok at sinusubukang pigilan ang kanyang mga kamay sa panginginig. Paano siya naging malakas? Baka isa talaga siyang divine master! Natigilan siya. Halos hindi na nabalitaan ang mga divine masters, at sa nakalipas na ilang daang taon, isa lang ang master na naitala. Ngunit wala na siyang oras para isipin iyon dahil lumalapit na muli si Alex. Napagtanto niyang kailangan ng pagbabago sa plano. Ang pakikipagkita kay Alex nang may malupit na puwersa ay hindi gumagana, kaya kailangan niyang maging mas banayad. Ikinumpas niya ang kanyang mga kamay, ang mga galaw ay matulin at maganda, habang binubuo niya ang kanyang panloob na kapangyarihan sa mga sinulid na malasutla na nahuhulog na parang ulan. Sa loob ng ilang sandali, si Alex ay napapaligiran ng hindi mabilang na mga sinulid, na patuloy na umiikot sa kanya. Ang bawat hibla ay madaling maputol, ngunit pagkatapos ay nag-reporma lamang ito na parang hindi kailanman nasira. "Paano niya haharapin iyon?" may nagtanong, na nagmamasid ng mabuti.Natuon ng husto ang atensyon ng lahat kay Alex, naghihintay kung ano ang gagawin niya. Ngumiti si Alex, at pagkatapos ay ibinuka niya ang kanyang mga braso nang malapad na parang ibon na binubuksan ang kanyang mga pakpak, na pinitik ang marami sa mga hibla. 1Pagkatapos ay naglabas siya ng dalawang matalas na kutsilyo at nilaslas ang mga sinulid na seda, at mabilis at galit na galit ang kanyang mga galaw. Ang kanyang mga kamay ay patuloy na gumagalaw habang siya ay lumingon, pinuputol ang mga hibla. 2“Siya ay lumalaya!” may nasasabik na tumawag. Di-nagtagal, hindi mabilang na maliliit na hibla ang lumipad pababa, bawat isa ay napakaliit na hindi ito nakakapinsala. Lumutang sila sa simoy ng hangin, unti-unting humihina, hanggang sa mawala na lang sila. "Anong klaseng martial arts iyon?" Bumulong si Jacob, nakasimangot habang siya ay umatras muli. Ang kanyang nakaraang pagkatalo ay sapat na kahiya-hiya, ngunit ang paghaharap na ito ay seryosong nagpabagsak sa kanyang tiwala. Kung hindi siya umatras, maaaring nawasak na siya ni Alex. Maliwanag na si Alex ang nag-utos ng napakalaking lakas ng loob, at hindi na sigurado si Jacob na mananalo siya sa laban na ito. Hindi pa siya nakakita ng sinumang gumamit ng kanilang kapangyarihan nang napakahusay, at naghinala siyang may kakayahan si Alex nang higit pa sa napagtanto ng sinuman. "Tara na!" Tawag ni Alex na tumatawa. Si Jacob ay pinanghahawakan ang kanyang sarili laban sa kanya, at iyon ay ginawa siyang isang karapat-dapat na kalaban.

Kabanata 538: Ch 538 – Tapusin Mo! Itinulak ni Alex ang kanyang panloob na kapangyarihan sa magkabilang kamay niya, at nagkaroon ng glow sa paligid nila. Sa tingin ko isa talaga siyang divine master! Nag-isip si Jacob, na nakatitig sa kanya. Siya ay gumugol ng maraming taon sa pag-aaral ng martial arts, na binibigyang pansin ang mas mataas na larangan ng kapangyarihan. Ang martial arts na ginamit ng mga masters ay nakatakas sa karamihan ng mga tao, ngunit pagkatapos ay may isa pang antas ng kasanayan na bihirang maabot, kahit na ng mga master.
Binuo ni Alex ang enerhiya sa kanyang mga kamay sa isang bola, na pumutok sa lakas. 2 Umatras si Jacob, ang kanyang puso ay tumitibok ng takot. Hindi pa siya gaanong natakot sa kanyang buhay, at alam niyang hindi niya mapapayagan ang lakas na iyon na tumama sa kanya. Kung mangyayari ito, hindi siya siguradong mabubuhay siya. Naiwasan niya ang welga, at ang enerhiya ay tumama sa pader sa likod niya, sumasabog at nagpapadala ng mga pira-pirasong ladrilyo sa lahat ng dako. Ang bahagi ng pader ay gumuho, na nagpapadala ng alikabok na lumalabas. Ang mga naroroon ay hindi nakaimik, na hindi pa nakakita ng ganoong bagay bago. Dala ng kapangyarihan ni Alex ang puwersa ng isang granada. Sumugod si Alex, sinalubong si Jacob sa isang laban. Simple at elegante ang istilo ng kanyang pakikipaglaban, at napakaganda ng mga galaw na halos tila sumasayaw. Kahit na ang kanyang mga pag-atake ay hindi marangya, naglalaman ang mga ito ng maraming puwersa, at ang bawat tama ay may potensyal na gumawa ng maraming pinsala. Ngunit ang mga kamay ni Jacob ay nagpatuloy sa pagsubaybay sa mga pattern sa hangin, na bumubuo ng mga ulap mula sa kanyang panloob na kapangyarihan upang palibutan siya at bigyan siya ng proteksyon. "Napakaganda," tinutuya siya ni Alex. "Ngunit hindi masyadong kapaki-pakinabang." Binasag ni Alex ang isang ulap gamit ang kanyang kamao, at pagkatapos ay pinaulanan niya ng lakas si Jacob, umiwas sa mga ulap at kinanta ang mga damit ni Jacob. "Alam mo, talagang nag-e-enjoy ako dito," sabi niya, na tumatawa. Walang katapusan ang mga pag-atake ni Alex, ngunit tumigil siya sa paggamit ng alinman sa kanyang mga dagdag na regalo, mas umaasa sa kanyang pisikal na galaw. Samantala, si Jacob ay gumagamit pa rin ng mga ulap na may malaking lakas ng loob upang palayasin ang mga welga ni Alex. Hindi nagulat si Alex, ngunit masaya siyang gumamit ng mas simpleng paraan ng pakikipaglaban habang sinusuntok at sinipa niya ang kanyang kalaban. Ang pakikipaglaban sa kamay-sa-kamay na labanan laban sa isang angkop na kalaban sa isang open-air na arena ay nakakapresko, at hindi niya kailanman naramdaman ang gayon sa kanyang panloob na kapangyarihan. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa kaligayahan. Gusto sana niyang sumubok ng bago, ngunit nag-aalala siyang masira ang arena. Hindi naman sa mukhang nagmamalasakit si Jacob. Tila handa siyang gawin ang lahat para manalo, anuman ang halaga. Alam ni Alex na kung lalakas pa niya ang kanyang pag-atake, madali niyang matatalo si Jacob, ngunit nag-aatubili siyang tapusin ang kanilang laban nang ganoon kabilis. Samantala, hindi alam ni Jacob kung hanggang kailan siya makakatagal. Nanginginig ang kanyang mga paa, at nagsisimula na siyang makaramdam ng sakit at pagkahilo. Ang lalaking iyon ay isang makina! Naisip niya. Siya ay tila hindi nauubusan ng lakas, at ang kanyang katawan ay tila hindi masisira. Maaari siyang magpatawag ng hindi mauubos na lakas ng loob, at talagang alam niya kung paano lumaban. Ang kanyang husay sa martial arts ay namumukod-tangi, ngunit siya ay nasa twenties pa lamang, kaya paano niya nagawang umunlad nang ganoon kabilis? Lalong nagiging halata na siya ay nakikipaglaban sa isang superyor na master na bihasa sa parehong pisikal na pakikipaglaban at paggamit ng panloob na kapangyarihan. Si Alex ay tila walang kahinaan, at walang ginawa si Jacob na tila nasaktan siya. Ang ilang mga hampas na nagawa ni Jacob ay walang epekto, at ipinagkibit-balikat lamang ito ni Alex. Nadama ni Jacob na walang magawa sa harap ng gayong kalaban, at wala siyang ideya kung ano ang gagawin. Hindi tulad ni Alex, nasaktan si Jacob sa mga suntok na pinaulanan ni Alex, at hindi niya kayang ipagpatuloy ang ganito habang-buhay.Ginamit niya ang lahat ng kanyang mga kasanayan, ngunit ang tanging magagawa niya ay hindi gumagalaw, at wala siyang pagkakataong magtagumpay. "Ito ay hindi kapani-paniwala," sabi ng isang miyembro ng karamihan. "Hindi kataka-taka na ang mga master ay madalas na pinag-uusapan. Kahit na ang agham at teknolohiya ay pumalit na ngayon sa martial arts, hindi sila kailanman makakagawa ng ganito." May ibang huminga. “Hindi ako makapaniwala na maswerte tayong nasaksihan ito.” Nakita ng lahat na makapangyarihan ang dalawang lalaki, ngunit napagtanto rin nila na si Alex ang gumagawa ng karamihan sa pag-atake, at sinisikap siyang iwasan ni Jacob. Tila hindi maiiwasan na tuluyang matalo si Jacob kay Alex. Nakakunot-noo si Hugo habang pinapanood ang laban. Noong una, naiinis siya nang magtago si Alex kay Jacob, ngunit sa wakas ay nagsimula nang lumaban si Alex. Ngayon ay muling nagalit si Hugo dahil malinaw na si Alex ang naglalabas nito. "Alex, anong problema mo?" sigaw niya. "Ito ay isang mahalagang labanan, kaya't itigil ang paglalaro at tapusin ito! Hindi lamang ikaw ay walang galang kay Jacob, ngunit ikaw ay nag-aaksaya rin ng oras ng lahat. Hindi ako papayag na magpatuloy ka ng ganito, kaya't itigil mo na ang paglalaro at lumaban ng maayos." Galit na galit siya, ngunit may bahagi sa kanya ang naghinala na si Jacob ay kontrolado pa rin at pinaglalaruan lamang si Alex. Ngunit ito ay nagpapaganda kay Alex, na ikagagalit ni Seth. Kung tutuusin, gusto ni Seth na makita si Alex na napahiya at nagmamakaawa, at hindi iyon nangyari. Si Alex ay malinaw na nag-e-enjoy sa kanyang sarili, at hindi maintindihan ni Hugo kung paano nakuha ni Alex ang mga kasanayang kailangan para harapin ang isang master na tulad ni Jacob. Sumulyap siya kay Seth, na ang ekspresyon ay parang bato habang pinagmamasdan si Alex. Napagtanto ni Kenneth na may mali. Napaatras si Jacob matapos matamaan, at sigurado si Kenneth na hindi siya nagpapanggap na talo. Hindi, mukhang nag-aalala si Jacob, kaya alam ni Kenneth na hindi magiging maganda ang laban para sa kanya. "Ituloy mo na!" Umungol si Hugo, nauubusan ng pasensya. “Kung hindi ka titigil sa paglalaro, idedeklara kitang talo at hahayaan na salakayin ka ng lahat.” “Ano ang sinasabi niya?” may nagtanong, gulat na gulat sa tahasang pagwawalang-bahala ni Hugo sa mga alituntunin.Napasimangot ang ibang nanonood. Bagama't hindi lahat sila ay sumuporta kay Alex, hindi sila natuwa sa halatang bias ni Hugo. Hindi lang ito kung paano ginawa ang mga bagay sa mga kumpetisyon sa martial arts. Nanatiling walang ekspresyon si Seth, ngunit naikuyom niya ang kanyang mga kamao habang nakatitig kay Alex at Jacob. Napagtanto niyang nasa mahinang posisyon si Jacob at maaaring tapusin na ni Alex ang laban kanina. "Fine," sabi ni Alex. "Tatapusin ko ito." Hinugot niya ang kanyang panloob na kapangyarihan at hinampas si Jacob, tinamaan siya nang napakalakas kaya pinalipad niya ang lalaki sa himpapawid. "Hindi!" may tumawag mula sa karamihan. Hindi nagawang ipagtanggol ni Jacob ang kanyang sarili, at nauntog siya sa pader, naramdamang bumiyak ang ilang tadyang. Siya ay umubo, nagpupumilit na bumangon, ngunit siya ay nasugatan, at bawat galaw ay mabagal at masakit. Si Alex ay humarap sa kanya, binawi ang kanyang paa, at sinipa si Jacob ng malakas.” sabi ng isang miyembro ng karamihan. “Hindi nakapagtataka na madalas na pinag-uusapan ang mga master. Bagama't pinapalitan na ngayon ng agham at teknolohiya ang martial arts, hinding-hindi sila makakagawa ng ganito." Napabuntong-hininga ang ibang tao. "Hindi ako makapaniwalang maswerte tayong nasaksihan ito." Nakikita ng lahat na makapangyarihan ang dalawang lalaki, ngunit napagtanto rin nilang si Alex ang gumagawa ng halos lahat ng pag-atake, at sinusubukang iwasan siya ni Jacob. Tila hindi maiiwasang matalo si Jacob kay Alex. una, naiinis siya noong nagtago si Alex kay Jacob, ngunit sa wakas ay nagsimulang lumaban si Alex Ngayon ay muling nagalit si Hugo dahil malinaw na si Alex ang naglalabas nito. "Alex, anong problema mo?" sigaw niya. "Ito ay isang mahalagang labanan, kaya tumigil sa paglalaro at tapusin ito! Hindi ka lang walang galang kay Jacob, kundi sinasayang mo rin ang oras ng lahat. I can't allow you to continue like this, so stop messing around and fight well."Galit na galit siya, pero may part sa kanya na naghinala na si Jacob ay kontrolado pa rin at pinaglalaruan lang si Alex. Pero pinapaganda nito si Alex, na ikagagalit ni Seth. Kung tutuusin, gusto ni Seth na makita si Alex na nahihiya at humihingi ng awa, at hindi iyon nangyari sa sarili ni Alex. isang master na tulad ni Jacob. Napasulyap siya kay Seth, na ang ekspresyon ay parang bato habang pinagmamasdan si Alex. Napagtanto ni Kenneth na may mali na napaatras si Jacob pagkatapos matamaan, at sigurado si Kenneth na hindi siya talo, mukhang nag-aalala si Jacob, kaya alam ni Kenneth na hindi magiging maganda ang laban niya. Umungol si Hugo, nauubusan ng pasensya "Kung hindi ka titigil sa paglalaro, idedeklara kitang talo at hahayaan ang lahat na atakihin ka." "Ano ang sinasabi niya?" tanong ng isang tao, gulat na gulat sa tahasang pagwawalang-bahala ni Hugo sa mga patakaran. Sumimangot ang ibang mga nanonood, Bagama't hindi nila lahat ay suportado si Alex, hindi sila nasiyahan sa halatang pagkiling ni Hugo sa mga martial arts competition ang nakalipas. may tumawag mula sa karamihan. Hindi nagawang ipagtanggol ni Jacob ang kanyang sarili, at nauntog siya sa dingding, naramdaman niyang umubo siya, nagpupumilit na bumangon, ngunit nasugatan siya, at ang bawat galaw ay mabagal at masakit. Si Alex ay humarap sa kanya, binawi ang kanyang paa, at sinipa si Jacob ng malakas.” sabi ng isang miyembro ng karamihan. “Hindi nakapagtataka na madalas na pinag-uusapan ang mga master. Bagama't pinapalitan na ngayon ng agham at teknolohiya ang martial arts, hinding-hindi sila makakagawa ng ganito." Napabuntong-hininga ang ibang tao. "Hindi ako makapaniwalang maswerte tayong nasaksihan ito." Nakikita ng lahat na makapangyarihan ang dalawang lalaki, ngunit napagtanto rin nilang si Alex ang gumagawa ng halos lahat ng pag-atake, at sinusubukang iwasan siya ni Jacob. Tila hindi maiiwasang matalo si Jacob kay Alex. una, naiinis siya noong nagtago si Alex kay Jacob, ngunit sa wakas ay nagsimulang lumaban si Alex Ngayon ay muling nagalit si Hugo dahil malinaw na si Alex ang naglalabas nito. "Alex, anong problema mo?" sigaw niya. "Ito ay isang mahalagang labanan, kaya tumigil sa paglalaro at tapusin ito! Hindi ka lang walang galang kay Jacob, kundi sinasayang mo rin ang oras ng lahat. I can't allow you to continue like this, so stop messing around and fight well."Galit na galit siya, pero may part sa kanya na naghinala na si Jacob ay kontrolado pa rin at pinaglalaruan lang si Alex. Pero pinapaganda nito si Alex, na ikagagalit ni Seth. Kung tutuusin, gusto ni Seth na makita si Alex na nahihiya at humihingi ng awa, at hindi iyon nangyari sa sarili ni Alex. isang master na tulad ni Jacob. Napasulyap siya kay Seth, na ang ekspresyon ay parang bato habang pinagmamasdan si Alex. Napagtanto ni Kenneth na may mali na napaatras si Jacob pagkatapos matamaan, at sigurado si Kenneth na hindi siya talo, mukhang nag-aalala si Jacob, kaya alam ni Kenneth na hindi magiging maganda ang laban niya. Umungol si Hugo, nauubusan ng pasensya "Kung hindi ka titigil sa paglalaro, idedeklara kitang talo at hahayaan ang lahat na atakihin ka." "Ano ang sinasabi niya?" tanong ng isang tao, gulat na gulat sa tahasang pagwawalang-bahala ni Hugo sa mga tuntunin. Napasimangot ang ibang mga nanonood, Bagama't hindi lahat sila ay sumusuporta kay Alex, hindi sila natuwa sa halatang pagkiling ni Hugo ang nakalipas. may tumawag mula sa karamihan. Hindi nagawang ipagtanggol ni Jacob ang kanyang sarili, at nauntog siya sa dingding, naramdaman niyang umubo siya, nagpupumilit na bumangon, ngunit nasugatan siya, at ang bawat galaw ay mabagal at masakit. Si Alex ay humarap sa kanya, binawi ang kanyang paa, at sinipa si Jacob ng malakas."Nakikita ng lahat na makapangyarihan ang dalawang lalaki, ngunit napagtanto rin nilang si Alex ang gumagawa ng karamihan sa pag-atake, at sinusubukan siyang iwasan ni Jacob. Mukhang hindi maiiwasang matalo si Jacob kay Alex. Nakakunot-noo si Hugo habang pinapanood ang laban. Noong una, naiinis siya nang si Alex ay nagtago kay Jacob, ngunit sa wakas ay nagsimulang lumaban si Alex. Ngayon ay nagalit na naman si Alex, si Hugo na naman. anong problema mo?” sigaw niya. "Ito ay isang mahalagang labanan, kaya tumigil sa paglalaro at tapusin ito! Hindi ka lang walang galang kay Jacob, kundi sinasayang mo rin ang oras ng lahat. I can't allow you to continue like this, so stop messing around and fight well."Galit na galit siya, pero may part sa kanya na naghinala na si Jacob ay kontrolado pa rin at pinaglalaruan lang si Alex. Pero pinapaganda nito si Alex, na ikagagalit ni Seth. Kung tutuusin, gusto ni Seth na makita si Alex na nahihiya at humihingi ng awa, at hindi iyon nangyari sa sarili ni Alex. isang master na tulad ni Jacob. Napasulyap siya kay Seth, na ang ekspresyon ay parang bato habang pinagmamasdan si Alex. Napagtanto ni Kenneth na may mali na napaatras si Jacob pagkatapos matamaan, at sigurado si Kenneth na hindi siya talo, mukhang nag-aalala si Jacob, kaya alam ni Kenneth na hindi magiging maganda ang laban niya. Umungol si Hugo, nauubusan ng pasensya "Kung hindi ka titigil sa paglalaro, idedeklara kitang talo at hahayaan ang lahat na atakihin ka." "Ano ang sinasabi niya?" tanong ng isang tao, gulat na gulat sa tahasang pagwawalang-bahala ni Hugo sa mga tuntunin. Napasimangot ang ibang mga nanonood, Bagama't hindi lahat sila ay sumusuporta kay Alex, hindi sila natuwa sa halatang pagkiling ni Hugo ang nakalipas. may tumawag mula sa karamihan. Hindi nagawang ipagtanggol ni Jacob ang kanyang sarili, at nauntog siya sa dingding, naramdaman niyang umubo siya, nagpupumilit na bumangon, ngunit nasugatan siya, at ang bawat galaw ay mabagal at masakit. Si Alex ay humarap sa kanya, binawi ang kanyang paa, at sinipa si Jacob ng malakas."Nakikita ng lahat na makapangyarihan ang dalawang lalaki, ngunit napagtanto rin nilang si Alex ang gumagawa ng karamihan sa pag-atake, at sinusubukan siyang iwasan ni Jacob. Mukhang hindi maiiwasang matalo si Jacob kay Alex. Nakakunot-noo si Hugo habang pinapanood ang laban. Noong una, naiinis siya nang si Alex ay nagtago kay Jacob, ngunit sa wakas ay nagsimulang lumaban si Alex. Ngayon ay nagalit na naman si Alex, si Hugo na naman. anong problema mo?” sigaw niya. "Ito ay isang mahalagang labanan, kaya tumigil sa paglalaro at tapusin ito! Hindi ka lang walang galang kay Jacob, kundi sinasayang mo rin ang oras ng lahat. I can't allow you to continue like this, so stop messing around and fight well."Galit na galit siya, pero may part sa kanya na naghinala na si Jacob ay kontrolado pa rin at pinaglalaruan lang si Alex. Pero pinapaganda nito si Alex, na ikagagalit ni Seth. Kung tutuusin, gusto ni Seth na makita si Alex na nahihiya at humihingi ng awa, at hindi iyon nangyari sa sarili ni Alex. isang master na tulad ni Jacob. Napasulyap siya kay Seth, na ang ekspresyon ay parang bato habang pinagmamasdan si Alex. Napagtanto ni Kenneth na may mali na napaatras si Jacob pagkatapos matamaan, at sigurado si Kenneth na hindi siya talo, mukhang nag-aalala si Jacob, kaya alam ni Kenneth na hindi magiging maganda ang laban niya. Umungol si Hugo, nauubusan ng pasensya "Kung hindi ka titigil sa paglalaro, idedeklara kitang talo at hahayaan ang lahat na atakihin ka." "Ano ang sinasabi niya?" tanong ng isang tao, gulat na gulat sa tahasang pagwawalang-bahala ni Hugo sa mga tuntunin. Napasimangot ang ibang mga nanonood, Bagama't hindi lahat sila ay sumusuporta kay Alex, hindi sila natuwa sa halatang pagkiling ni Hugo ang nakalipas. may tumawag mula sa karamihan. Hindi nagawang ipagtanggol ni Jacob ang kanyang sarili, at nauntog siya sa dingding, naramdaman niyang umubo siya, nagpupumilit na bumangon, ngunit nasugatan siya, at ang bawat galaw ay mabagal at masakit. Si Alex ay humarap sa kanya, binawi ang kanyang paa, at sinipa si Jacob ng malakas.Hindi ka lang walang galang kay Jacob, kundi sinasayang mo rin ang oras ng lahat. I can't allow you to continue like this, so stop messing around and fight well."Galit na galit siya, pero may part sa kanya na naghinala na si Jacob ay kontrolado pa rin at pinaglalaruan lang si Alex. Pero pinapaganda nito si Alex, na ikagagalit ni Seth. Kung tutuusin, gusto ni Seth na makita si Alex na nahihiya at humihingi ng awa, at hindi iyon nangyari sa sarili ni Alex. isang master na tulad ni Jacob. Napasulyap siya kay Seth, na ang ekspresyon ay parang bato habang pinagmamasdan si Alex. Napagtanto ni Kenneth na may mali na napaatras si Jacob pagkatapos matamaan, at sigurado si Kenneth na hindi siya talo, mukhang nag-aalala si Jacob, kaya alam ni Kenneth na hindi magiging maganda ang laban niya. Umungol si Hugo, nauubusan ng pasensya "Kung hindi ka titigil sa paglalaro, idedeklara kitang talo at hahayaan ang lahat na atakihin ka." "Ano ang sinasabi niya?" tanong ng isang tao, gulat na gulat sa tahasang pagwawalang-bahala ni Hugo sa mga patakaran. Sumimangot ang ibang mga nanonood, Bagama't hindi nila lahat ay suportado si Alex, hindi sila nasiyahan sa halatang pagkiling ni Hugo sa mga martial arts competition ang nakalipas. may tumawag mula sa karamihan. Hindi nagawang ipagtanggol ni Jacob ang kanyang sarili, at nauntog siya sa dingding, naramdaman niyang umubo siya, nagpupumilit na bumangon, ngunit nasugatan siya, at ang bawat galaw ay mabagal at masakit. Si Alex ay humarap sa kanya, binawi ang kanyang paa, at sinipa si Jacob ng malakas.Hindi ka lang walang galang kay Jacob, kundi sinasayang mo rin ang oras ng lahat. I can't allow you to continue like this, so stop messing around and fight well."Galit na galit siya, pero may part sa kanya na naghinala na si Jacob ay kontrolado pa rin at pinaglalaruan lang si Alex. Pero pinapaganda nito si Alex, na ikagagalit ni Seth. Kung tutuusin, gusto ni Seth na makita si Alex na nahihiya at humihingi ng awa, at hindi iyon nangyari sa sarili ni Alex. isang master na tulad ni Jacob. Napasulyap siya kay Seth, na ang ekspresyon ay parang bato habang pinagmamasdan si Alex. Napagtanto ni Kenneth na may mali na napaatras si Jacob pagkatapos matamaan, at sigurado si Kenneth na hindi siya talo, mukhang nag-aalala si Jacob, kaya alam ni Kenneth na hindi magiging maganda ang laban niya. Umungol si Hugo, nauubusan ng pasensya "Kung hindi ka titigil sa paglalaro, idedeklara kitang talo at hahayaan ang lahat na atakihin ka." "Ano ang sinasabi niya?" tanong ng isang tao, gulat na gulat sa tahasang pagwawalang-bahala ni Hugo sa mga tuntunin. Napasimangot ang ibang mga nanonood, Bagama't hindi lahat sila ay sumusuporta kay Alex, hindi sila natuwa sa halatang pagkiling ni Hugo ang nakalipas. may tumawag mula sa karamihan. Hindi nagawang ipagtanggol ni Jacob ang kanyang sarili, at nauntog siya sa dingding, naramdaman niyang umubo siya, nagpupumilit na bumangon, ngunit nasugatan siya, at ang bawat galaw ay mabagal at masakit. Si Alex ay humarap sa kanya, binawi ang kanyang paa, at sinipa si Jacob ng malakas.Bagama't hindi lahat sila ay sumuporta kay Alex, hindi sila natuwa sa halatang bias ni Hugo. Hindi lang ito kung paano ginawa ang mga bagay sa mga kumpetisyon sa martial arts. Nanatiling walang ekspresyon si Seth, ngunit naikuyom niya ang kanyang mga kamao habang nakatitig kay Alex at Jacob. Napagtanto niyang nasa mahinang posisyon si Jacob at maaaring tapusin na ni Alex ang laban kanina. "Fine," sabi ni Alex. "Tatapusin ko ito." Hinugot niya ang kanyang panloob na kapangyarihan at hinampas si Jacob, tinamaan siya nang napakalakas kaya pinalipad niya ang lalaki sa himpapawid. "Hindi!" may tumawag mula sa karamihan. Hindi nagawang ipagtanggol ni Jacob ang kanyang sarili, at nauntog siya sa pader, naramdamang bumiyak ang ilang tadyang. Siya ay umubo, nagpupumilit na bumangon, ngunit siya ay nasugatan, at bawat galaw ay mabagal at masakit. Si Alex ay humarap sa kanya, binawi ang kanyang paa, at sinipa si Jacob ng malakas.Bagama't hindi lahat sila ay sumuporta kay Alex, hindi sila natuwa sa halatang bias ni Hugo. Hindi lang ito kung paano ginawa ang mga bagay sa mga kumpetisyon sa martial arts. Nanatiling walang ekspresyon si Seth, ngunit naikuyom niya ang kanyang mga kamao habang nakatitig kay Alex at Jacob. Napagtanto niyang nasa mahinang posisyon si Jacob at maaaring tapusin na ni Alex ang laban kanina. "Fine," sabi ni Alex. "Tatapusin ko ito." Hinugot niya ang kanyang panloob na kapangyarihan at hinampas si Jacob, tinamaan siya nang napakalakas kaya pinalipad niya ang lalaki sa himpapawid. "Hindi!" may tumawag mula sa karamihan. Hindi nagawang ipagtanggol ni Jacob ang kanyang sarili, at nauntog siya sa pader, naramdamang bumiyak ang ilang tadyang. Siya ay umubo, nagpupumilit na bumangon, ngunit siya ay nasugatan, at bawat galaw ay mabagal at masakit. Si Alex ay humarap sa kanya, binawi ang kanyang paa, at sinipa si Jacob ng malakas.

 

 

 Kabanata 539: Ch 539 – Do You Concede? Napaungol si Jacob at napayuko sa sarili, hindi nakaiwas sa suntok ni Alex. "Pumapayag ka ba?" Tanong ni Alex na kaswal na sinusuri ang kanyang mga kuko. Siya ay tila ganap na walang pakialam sa lahat ng nangyayari, kumikilos na parang naglalakad lamang siya sa labas. Sampung minuto ang nakalipas, si Jacob ay itinuturing na siguradong taya, at ngayon siya ay nakahandusay sa lupa, lubos na natalo. "Pinapayag ko," malungkot na sabi ni Jacob. Namuo siya sa sama ng loob, ngunit alam niyang wala siya sa estado para magpatuloy sa pakikipaglaban. Nanalo si Alex, at wala siyang magawa tungkol dito. Bakit hindi siya nasasaktan? Nagtaka siya. Hindi naman siya nasaktan! Hindi man lang siya makahinga ng maluwag! Nagulat at naguguluhan, galit na galit siya kay Alex nang mga sandaling iyon. Kapag nakarekober na ako, hahanapin ko siya at sisirain ko siya, nangako siya. He keep his head down, hiding his hostility. Gaano man kalakas si Alex, isa lang siyang tao, at hihintayin ni Jacob ang kanyang oras hanggang sa magkaroon siya ng pagkakataong maghiganti. Baka malakas ka, naisip niya. Ngunit nabubuhay tayo sa modernong mundo, at duda ako na makakaligtas ka sa bala ng sniper. Hindi ka ililigtas diyan ng iyong kapangyarihan. Sa lakas ng mga Aswang sa likod niya, hindi magiging mahirap ayusin ang ganoong bagay. Napalunok si Seth habang pinapanood si Jacob na umamin ng pagkatalo. Ang kanyang mukha ay mapula, at ang kanyang mga mata ay mapurol sa pagkabigo. Lahat ng mga tagasunod ni Jacob ay natigilan. Hindi man lang sumagi sa isip nila na baka matalo si Jacob. Ngumiti si Alex. "So, inaamin mo talaga na natalo ka." Umiling siya. "Hindi ako makapaniwala. Hindi ko akalain na makikita ko ang araw na 'to." Napakurap si Jacob sa kanya. "Mr. Ambrose, the last time we fight, I let you go. Hindi ka ba magiging generous gaya ko?""Oh?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Sa tingin mo hindi ko alam na sinadya mo akong patayin noong huling laban natin? Hinayaan mo lang akong mabuhay dahil nasugatan ka rin nang husto, at napakaraming saksi." Kumunot ang noo niya. "Gusto mong pag-isahin ang mga komunidad ng martial arts at gamitin iyon para takutin ang lahat ng kabataan sa mundo. Nagkataon lang na ako ang una mong napili. Pero ngayon napagtanto mo na ang pagkakamali ng iyong mga lakad, hindi ba?""Oo. Mr. Ambrose," sabi ni Jacob, ang kanyang ugali sa labas ay magalang, kahit na si Alex ay mas bata kaysa sa kanya, sinabi ni Seth na galit na galit sa kanya. wala. Nagalit din si Marie, at napahiya siya na sumuko ang kanyang idolo kay Alex. Galit na galit si Hugo nang makita si Jacob na halos nangungulila sa harap ni Alex. Inaasahan niyang mananalo si Jacob at mailagay nang matatag si Alex sa kanyang pwesto. Sa halip, pinapanood niya si Alex sa publiko na pinapahiya si Jacob at minamaliit siya. Isa itong ganap na bangungot. "Alex!" sigaw ni Hugo, tumayo. “Huwag kang masyadong mayabang.” Lumingon siya sa lahat. "Humihingi ako ng paumanhin para sa hindi magandang pag-uugali ni Alex. Iginagalang namin si Jacob, at si Alex ay wala sa ayos." Sinamaan niya ng tingin si Alex. "Humihingi ka ng paumanhin kay Jacob ngayon, at iisipin kong hindi imbestigahan ang iyong pag-uugali. At tandaan, isa-isa kayong nanalo, kaya walang malinaw na panalo!" Ngumuso si Kenneth. “Alex, humingi ka ng tawad, baka malubha ang kahihinatnan nito. Mr.Hindi nagbibiro si Sherridan. Nasa likod niya ang buong martial arts community, kaya ayaw mo siyang maging kaaway. Gaano ka man kalakas, hindi mo kayang talunin ang buong komunidad nang mag-isa.” Umiling si Alex, namangha sa kawalanghiya ng mga taong ito. “Alex, alam kong gusto mong ideklara ang tagumpay at ipakita sa lahat kung gaano ka kalakas,” sabi ni Hugo, nakatingin sa kanya. “Pero hindi ganoon kadali. Si Jacob ang ating panauhin, at utang natin sa kanya ang ating paggalang. Kung hindi ka hihingi ng tawad, maaari itong makasira sa ating relasyon sa kanyang mga tao. Gusto mo bang managot diyan?" Umiling siya. "Kung hindi mo gagawin ang sinasabi namin, hindi ka namin mapoprotektahan mula kay Mr. Paxman." Bahagyang tumango si Seth, at mahigit isang dosenang mga Aswang ang bumunot ng mga espada at pinalibutan si Alex.
“Umuwi ka!” Sabi ni Jacob, hindi nasisiyahan sa pagpapakita ng puwersa. "Mr. Ambrose, I apologize for the rudeness of my men. They are not acting on me behalf." Tumingin siya sa paligid. "Kilala ko si Mr. Ambrose bilang ang nagwagi sa ating laban." Nalaglag si Jaws, at walang nagsalita. Ang dakilang Jacob Randolph, pinuno ng mga Ghosts, ay muling umamin kay Alex. Napakunot-noo ang kanyang mga tauhan, hindi makayanan ang kahihiyan. Tinitigan ni Alex si Jacob, walang sinabi. Umubo si Jacob, tumulo ang dugo mula sa kanyang mga labi. Ang panghuling pag-atake ni Alex ay nagdulot ng maraming pinsala, at si Jacob ay nahihirapang huminga. Napagtanto niyang mabilis siyang kumukupas, ngunit wala siyang magagawa. Tila pinatay na siya ni Alex, at ngayon ay naghihintay na lamang siya sa wakas. "Dahil pumayag ka, hindi ibig sabihin na tapos na ito," sabi ni Alex. Lumalabo na ang paningin ni Jacob. Hindi niya inaasahan na mamamatay siya dito sa arena na ito, at tiyak na hindi niya inaasahan na si Alex ang papatay sa kanya. Walang ibig sabihin ang babala ni Hugo kay Alex, na walang pakialam sa mga kahihinatnan. Anuman ang mangyari, haharapin niya ito mamaya. Mahina ang pag-ubo ni Jacob, hirap na hirap ang kanyang hininga. Pagkatapos ay pumikit ang kanyang mga mata, at bumagsak ang kanyang ulo sa kanyang dibdib. Wala na siya. Nanood ang lahat, natakot, alam nilang magbabago ang lahat pagkatapos nito. Nanghina na ang mga Aswang, at magtatagal bago sila makabawi. Nawalan ng bayani ang mga Aswang, at kung wala siya, maaaring mawalan sila ng gana na magpatuloy.

Kabanata 540: Ch 540 – Overcome by GriefThe Ghosts stood around, mourning in silence.Lahat ay dinaig ng lungkot, at si Marie ay umawit ng isang sinaunang panaghoy, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa mga luha.Ang kapaligiran ay mabigat at miserable, at wala nang panunuya sa mga martial artist ng kabilang panig.Si Hugo at Kenneth ay nabigla sa kung paano kumilos si Hugo at Kenneth sa lahat. Kung ano ang gagawin, biglang nag-hysterical si Marie at nagsimulang sumigaw, "Patayin si Alex! Ipaghiganti si Jacob!"Ito ay isang kakila-kilabot na ideya. Kung tutuusin, nakita ng lahat kung gaano kalakas si Alex. Ang isa sa mga Ghost ay dinaig sa kalungkutan at hindi nag-iisip ng matino, kaya sinundan niya si Alex, itinaas ang kanyang espada at determinadong lumaban. "Gusto mo bang sumama kay Jacob?" Tanong ni Alex na malamig ang ekspresyon. Ang kanyang panloob na kapangyarihan ay bumangon, at siya ay pumutok, na tinulak ang lalaki palayo sa isang bunton. Hindi nakabangon ang lalaki. Pagkatapos ay hinampas siya ni Alex sa likuran niya, na natumba ang mga Aswang na papalapit mula sa likuran. Parehong lumipad pabalik ang mga umaatake, humahagulgol nang bumagsak sila sa lupa. Umatras ang iba pang mga Ghosts, nakakaramdam pa rin ng galit ngunit alam nilang hindi sila makakilos nang padalus-dalos. "Alex, itigil mo iyan!" Sigaw ni Hugo, galit na galit sa ipinakitang kapangyarihan ni Alex. "Naiintindihan nila na galit sila, kaya subukang magkaroon ng kaunting habag. Hindi na kailangang maging masyadong magaspang sa kanila." Nakita ni Kenneth ang pagkakataong magpaliyab at tumawag, "Alex, hindi mo ba pinapansin si Mr. Sherridan at ang Martial Arts Association?" Umiling siya. "Alam mo ba kung ano ang ginagawa ng asosasyon? Ito ay nag-uugnay sa iba't ibang mga martial arts sects at tinitiyak na lahat tayo ay sumusunod sa parehong mga patakaran. Kapag hindi mo sinunod si Mr. Sherridan, sinisira mo ang kanyang awtoridad, at iyon ay nagdudulot ng panganib sa buong asosasyon. At kung ito ay bumagsak, ito ang magiging katapusan ng mapayapang pagsasama-sama ng iba't ibang mga sekta. Ang kaguluhan ay magreresulta kay Alex!" Napabuntong-hininga siya. "Ikaw ang sisisihin, at pagkatapos ay papatayin ka." Bagama't hinarap ni Kenneth si Alex, natakot siya sa kanya, kaya todo tahol siya at walang kagat-kagat. "Hindi talaga ako interesado sa anumang sasabihin mo," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Alex!" sigaw ni Marie. "Pagbabayaran mo ang ginawa mo." Pagod na maghintay para sa kanyang kasamahan na kumilos, humawak siya ng espada at sumugod mismo kay Alex. Mabangis siyang umindayog sa kanya, inilagay ang lahat ng kanyang lakas sa hampas, determinadong tanggalin ang ulo nito. Nanatiling kalmado si Alex. Naubos ang kanyang panloob na kapangyarihan, ngunit marami na siyang ibang kakayahan, kaya hindi siya nag-alala. Iniunat niya ang kanyang kamay at inalis ang talim sa kamay ni Marie, na hindi nakapipinsalang bumagsak ito sa lupa. Nanginginig si Marie habang nakatitig kay Alex. Alam na alam niya kung gaano kalakas ang ginawa niya sa kanyang suntok, pero pinigilan siya ni Alex nang walang kahirap-hirap. Hindi lang niya nahawakan ang espada, at hanggang ngayon, nanginginig pa rin ang braso niya. “Marie!” tawag ng isa sa mga Aswang.“Anong nangyari?” sigaw ng isa pa.“Bakit nakatayo pa siya?” tanong ng pangatlo.Mukhang desperado si Marie. Siya ay pagod, at ang kanyang sorpresang pag-atake ay nabigo. Ngayon ay kailangan niyang harapin si Alex, alam niyang hindi niya ito matatalo.Ipinikit niya ang kanyang mga mata at hinintay ang kamatayan, ngunit nang malapit nang dumaong ang suntok ni Alex, pumasok si Seth, nakaharang sa welga. Tumayo si Seth doon, hawak ang kanyang espada, ipinagtanggol si Marie mula sa pag-atake. Pinandilatan niya ng masama si Alex. "Balak mo bang salakayin kaming lahat?" he demanded. "My fight with Jacob was a fair one," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Aminin pa niya na natalo siya. Ngayon inatake ako ng kasamahan mo, at ipinagtatanggol ko lang ang sarili ko." Sinalubong niya ang tingin ni Seth. “Si Marie ang gumawa ng unang hakbang, at alam mo iyon.” “Si Marie ang pinakamamahal na disipulo ni Jacob, at pinatay mo si Jacob,” sabi ni Seth sa kanya. "Malinaw, nagtagumpay siya sa kanyang pagkawala, kaya dapat siyang patawarin sa kanyang mga aksyon." Sumang-ayon ang lahat sa kanya. Natural lang na naghiganti si Marie sa pagkamatay ng kanyang amo. Paano siya masisisi sa ganoong bagay? "So, I should have let her kill me?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. “Bakit ko naman sisisihin ang ugali niya?” Humakbang si Alex, natuon ang atensyon niya kay Seth. Siya ay hindi pa rin armado, at ang kanyang panloob na kapangyarihan ay hindi pa nakakabawi, ngunit tiwala pa rin siya na siya ay mananalo. Gaano man karami sa mga Ghost ang umatake, siya ay mananaig. Tumanggi siyang i-entertain ang posibilidad na matalo. Nakilala ni Seth ang pagtitiwala ni Alex, at isang sawa ng takot ang bumalot sa kanya. Medyo bumilis ang tibok ng puso niya habang inihahanda ang sarili para sa pag-atake. Naglunsad si Alex ng aksyon, pinalayas at pinalipad ang espada ni Seth. Sumigaw si Marie, at lumingon si Alex para makita ang pagbagsak niya, na nakahawak sa sugat na dulot ng espada nang hindi sinasadyang tumama ito sa kanya. Inangat niya ang kanyang ulo, nanlilisik ang tingin kay Alex, gamit ang huling hininga niya para sumpain siya. Pagkatapos ay bumagsak siya at humiga sa lupa, hindi kumikibo. Namutla ang ibang mga Aswang habang nakatingin sa kanya.Alex launched into action, kicking out and send Seth's sword flying.Marie screamed, and Alex turned to see her collapse, clutching at the wound caused by the sword when it was accidently hit her.She lifted her head, glaring at Alex, using her last breath to curse him. Pagkatapos ay bumagsak siya at humiga sa lupa, hindi kumikibo. Namutla ang ibang mga Aswang habang nakatingin sa kanya.Alex launched into action, kicking out and send Seth's sword flying.Marie screamed, and Alex turned to see her collapse, clutching at the wound caused by the sword when it was accidently hit her.She lifted her head, glaring at Alex, using her last breath to curse him. Pagkatapos ay bumagsak siya at humiga sa lupa, hindi kumikibo. Namutla ang ibang mga Aswang habang nakatingin sa kanya.
Hindi makapaniwalang sigaw ni Seth, natulala sa bilis ng pagkamatay ni Marie. Sa unang pagkakataon, nakaramdam siya ng kawalan ng kakayahan at hindi makakilos. Nagsimulang mag-panic si Hugo. Nawala sa kontrol ang mga bagay-bagay, at wala siyang ideya kung paano niya ito magagawa sa mga Ghosts. Alex, kahit gaano ka kahusay sa martial arts, at kahit na matalo mo ang buong hukbo, hindi ka magtatagumpay laban sa akin, naisip ni Hugo. Mayroon akong higit sa dalawampung taong karanasan, at wala kang ideya kung ano ang kaya ko. Sa ganang kaniya, nilabag ni Alex ang lahat ng mga alituntunin ng martial arts, at kailangan niyang pagbayaran iyon sa kanyang buhay. 2Ngunit sa kabila ng kanyang determinasyon, labis pa rin siyang natatakot kay Alex, at nag-iingat siya sa pagharap sa kanya. “Alex, babayaran mo ito!” sigaw niya. "Sinubukan kong protektahan ka, ngunit hindi ka nakinig, at ngayon ikaw ay nag-iisa." Pagod na si Alex sa pakikinig sa bulyaw ni Hugo, kaya pinaalis na lang niya ito at lumingon kay Seth. “Umalis ka sa daan ko, kung hindi, dadaan ako sa iyo.” Lumapit siya kay Seth at sa iba pang mga Ghosts, na may hawak pa ring espada habang pinagmamasdan siya. Lubhang kalmado sila at tila handang lumaban. Ngunit nilayon lamang nilang ipagtanggol ang kanilang sarili at hindi maglunsad ng pag-atake. Nakita nila ang lakas ni Alex, kaya nag-aatubili silang guluhin siya. Galit na galit si Kenneth sa kanilang kawalan ng pagkilos at sinubukang udyukan sila. “Patayin siya!” sigaw niya. "Patayin si Alex. Wala na siya sa kapangyarihan, kaya ito ang pinakamagandang oras para salakayin siya!"

Kabanata 541: Ch 541 – A Bigger Threat Si Kenneth ay isang senior martial arts expert, ngunit labis pa rin ang takot niya kay Alex. Alam niyang imposibleng matalo si Alex nang buong lakas, ngunit sa sobrang pagkaubos ng kanyang panloob na kapangyarihan, ito ang perpektong oras para patayin siya. Nag-alab sa galit ang mga mata ni Hugo. "Alex, pinatay mo si Jacob, at iyon ay isang malubhang krimen. Humingi ng tawad kaagad, at ililigtas ko ang iyong buhay." Nagpeke siya ng ngiti. "Kung tumanggi ka, isasama ka namin, at hindi ka mamamatay kaagad." 1Naisip ni Seth na katangahan ang hindi agad napatay si Alex, ngunit sa tuwing mangyayari iyon, sinadya niyang naroon, ine-enjoy ang bawat sandali. "Alex, hahayaan mo ba silang hilahin ka palabas dito?" tanong niya, tinutuya siya. "Ginagalit mo si Seth," sabi ni Kenneth. "At ngayon kailangan mong harapin ang mga kahihinatnan nito." 2Humalukipkip si Hugo at pinagmasdan si Alex, naghihintay na humingi ito ng tawad. "May balak ka bang awayin ako?" tanong ni Seth. "Nakakagulat ka na sanay sa martial arts, ngunit nakikita ko kung gaano ka napagod, at halos wala ka na sa inner power. Hindi naman ako pagod, kaya hindi ito magiging masyadong laban." "Maaaring pagod na ako, ngunit mayroon pa akong sapat na lakas para harapin ka." Bagama't siya ay nakatayong mag-isa, siya ay walang takot, at hindi siya papayag na may magtulak sa kanya. Siya ay nagbigay ng isang matinis na sipol, at labingwalong lalaki ang nagsala sa arena. Ang kanilang mga galaw ay tuluy-tuloy at maganda, at malinaw na silang lahat ay mahusay na sinanay na mga mandirigma. Mula sa paraan ng paghawak nila sa kanilang mga espada, sila ay bihasa sa mga talim, at ang kanilang mga ekspresyon ay malungkot at determinado. Hindi sila magiging madaling kalaban. Habang tahimik silang nakatayo, tiningnan sila ni Alex, tinasa ang kanilang mga kakayahan.
"I see you came compared," sabi ni Alex, sumulyap kay Seth na may singkit na mga mata. "Malinaw, determinado kang makita akong patay sa isang paraan o iba pa." Nagulat sina Hugo at Kenneth dahil hindi nila alam na dinala ni Seth ang mga dagdag na lalaking ito. 1“Kung gusto mong mabuhay, humingi ng tawad,” sabi ni Seth. "And make it good. Or what happens next will be on your own head.""Iyan ay matapang na mga salita mula sa isang taong nagtatago sa likod ng kanyang mga tauhan," tawag ng isang boses. Lumingon ang lahat upang makita si Spencer Holliday na naglalakad sa arena. Si Spencer Holliday ay sikat bilang isang tunay na martial arts master, at ang mga kuwento ng kanyang mga kasanayan sa pakikipaglaban ay maalamat sa komunidad ng martial arts. Lumapit siya para tumabi kay Alex, nakapulupot ang mga kamay niya sa likuran niya habang lumilingon sa paligid na parang walang pakialam. "Sir?" Tanong ni Kenneth, nagmamadaling batiin siya. Ang mga tao ay nag-craned sa kanilang mga leeg, sinusubukang tingnan nang malapitan si Spencer, ngunit hindi sila pinansin ni Spencer. Sa halip, tinapik niya ang balikat ni Alex at pinagmamasdan siya. Pilit na ngumiti si Hugo at sinabing, "Spencer, long time no see. What are you doing here?"Nanatiling tahimik si Alex habang pinapanood ang mga bagay-bagay na naglalaro. Nakakunot ang noo ni Seth kay Spencer. Tulad ng karamihan sa mga tao, narinig niya ang tungkol sa lalaki, ngunit hindi pa niya ito nakita nang personal. Noon pa man ay alam na niya ang reputasyon ni Spencer, ngunit ngayon ay hindi siya nabighani sa hitsura ng lalaki, sa paniniwalang siya ay mukhang masyadong mahina para maging banta. “Nauuna ang iyong reputasyon sa iyo, ngunit hindi tayo mapipilit,” sabi ni Seth. "Kung matalino ka, ibibigay mo si Alex sa amin, at pagkatapos ay hindi ito magiging isang labanan." Lumipat siya sa isang fighting stance, handang makipag-ugnayan. "Just mind your own business and let us deal with this." Tumawa si Spencer. "You mean to fight me? Is this a joke?"Iyon ay sapat na upang pawiin ang init ng ulo ni Seth. Ikinuyom niya ang kanyang mga kamao at tumango sa kanyang mga tauhan, senyales na umatake sila. Natigilan si Spencer, ngunit mabilis at tahimik ang kanyang reaksyon. Hinarang niya ang kanilang mga welga at maraming suntok sa kanya, patuloy na gumagalaw. Sa lalong madaling panahon, lahat ng labing walong lalaki ay nasa lupa. Wala sa kanila ang nagtangkang bumangon. Namutla ang mukha ni Seth, at may mga butil ng pawis sa kanyang noo. Napaatras siya ng isang hakbang, napalunok. Hindi mapigilan ni Spencer, kaya ang tanging magagawa na lang ni Seth ay humingi ng tawad. Tuyo ang bibig ni Kenneth, at nakaramdam si Hugo ng manhid. Hindi pa sila nakakita ng ganito dati. Ang husay ni Spencer ay parehong nakaka-inspire at nakakatakot. Nagkatinginan sila at ibinaba ang kanilang mga ulo, umaasang maiwasan ang atensyon ni Spencer. Walang sinuman sa kanilang mga tauhan ang makakaasa na makatiis sa ganoong master, kaya napilitan silang aminin ang pagkatalo. Nagulat si Alex sa mabilis na reaksyon ni Spencer sa mga tauhan ni Seth, at napahanga rin siya. Napatingin si Spencer kay Seth. “Sa tingin mo ba masasabi mo pa rin sa akin kung ano ang gagawin?” “Siyempre hindi,” sabi ni Seth. "Patawarin mo ako sa pagkakasala sa iyo. Aalis kami." Akala niya ay kapantay niya si Spencer, ngunit ngayon ay mas alam na niya. Walang pagkakataon na manalo siya, kaya ang tanging pag-asa niyang makaahon sa gulo na ito ay humingi ng tawad. Itinuring niya ang kanyang sarili na isang dalubhasang martial artist,ngunit batid din niya ang kanyang mga pagkukulang, at siya ay ganap na outclassed dito. "Umalis?" Ngumuso si Spencer. “Huli na para diyan.” Inilipat niya ang kanyang timbang, at pagkatapos ay umatake siya, tinamaan ang mga Ghost sa arena. Marami sa mga Ghost ang nahulog bago sila nagkaroon ng oras upang mag-react, at ang iba ay nagsimulang mag-panic, desperadong sinusubukang makatakas. Ngunit saan man sila tumakbo, natagpuan sila ni Spencer, mabilis silang hinarap. Kinikilig si Hugo habang nanonood. Walang awa si Spencer sa kanyang pag-atake, at karamihan sa mga Ghosts ay naalis na sa pagkilos. Nanlaki ang mga mata ni Seth sa takot nang mapagtanto niyang siya ang susunod. Pagkatapos ay tumingin siya kay Hugo, umaasa na maaari niyang kausapin si Spencer. Humihingal si Hugo sa takot, ngunit sa wakas ay kinalma niya ang sarili at sinabing, "Mr. Holliday, mangyaring huwag magmadali. Maaari kaming maging mahalaga sa iyo, kung tutuusin." Sinampal siya ni Spencer sa mukha, na napaupo sa lupa. Si Kenneth ay umiwas kay Hugo, ngunit siguradong hindi siya magsasalita. mas natakot sila kay Spencer o kay Alex. Unang klase ang mga kasanayan sa martial arts ni Spencer, ngunit mas malakas si Alex, at iyon ang dahilan kung bakit gusto nila siyang patayin habang siya ay nanghihina. Ngunit muli, si Spencer ay may reputasyon sa kalupitan, kaya sa sandaling ito, siya ang mas malaking banta.

 Kabanata 542: Ch 542 – We're Not Done Tumingin si Spencer kay Seth ng may kasamaan. "Humihingi ng tawad kay Alex. Ngayon," hiningi niya. Alam na alam niya kung gaano siya kalakas, kaya umalingawngaw ang boses niya, na parang walang alinlangan na susundin ni Seth. Namula ang mukha ni Seth, at tumitig siya sa kanyang mga kamay, nag-aalangan. Nanginginig ang mga kamay niya at hindi niya napigilan. Sa loob ng ilang minuto, kumalat na ang panginginig, at nanginginig ang buong katawan niya. Nakita na niya kung ano ang kaya ni Spencer, kaya natakot siya. Naubusan ng pasensya si Spencer. Siya ay humakbang pasulong at hinampas ng malakas si Seth, na ikinatumba niya sa kanyang mga paa. “Sa anim na buwan, bibisita kami ni Alex para bisitahin ka.” Tumango si Seth, takot na takot magsalita. Pinunasan niya ang nahati niyang labi habang lumilingon sa paligid, naghahanap ng daan palabas, desperado na makatakas bago siya matamaan muli ni Spencer. At saka, gusto rin niyang mag-report pabalik sa Ghosts at bigyan sila ng babala na sa loob ng anim na buwan, hahamon sila nina Alex at Spencer. Hindi siya sigurado kung ano ang magiging anyo ng hamon, ngunit naghinala siya na ang kahihinatnan ay ang pagkasira ng mga nakababatang martial artist ng Ghosts. Kung tutuusin, ang mga kabataang ito ang mga kahalili nila, at magtatagal pa ang pagpapalit sa kanila. Nawala na sa kanila si Jacob, na naging isang kakila-kilabot na dagok, kaya hindi nila kayang mawalan ng iba. Napakahalaga na bumalik si Seth at talakayin ang mga countermeasure sa lalong madaling panahon. Isang dosenang sasakyan ang dumaan sa arena. Lumabas ang mga lalaki at hinarap ang mga sugatan, dinala sila, at inalis ang katawan ni Jacob. Sa loob ng ilang minuto, ang tanawin ay naibalik sa dati nitong kaluwalhatian, na walang iniwang bakas ng nangyari. Hindi nagtagal, dumating sina Will at Edward. Masiglang binati nila si Alex, natutuwang makitang buhay pa siya. Nagyakapan sila at naghampas-hampas sa likod ng isa't isa, ipinagdiriwang ang tagumpay. Pinagmasdan ni Kenneth ang mga binata, alam nilang kasisimula pa lang ng tunay na labanan. Ang presensya ni Spencer at ang kanyang hamon sa mga Ghosts ay nagpakita na si Alex ay isang mas makabuluhang banta kaysa sa kanyang napagtanto. Naging malinaw na si Alex ay hindi na lamang ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association ngunit ngayon ay kanan-kamay na rin ni Spencer. Nangangahulugan ito na si Alex ay nasa mas mataas na posisyon ng kapangyarihan kay Kenneth, kaya hindi na siya nagawang i-bully ni Kenneth. Lumingon si Spencer kay Kenneth at Hugo. “Patay na si Jacob, pero hindi pa tayo tapos dito,” sabi niya. "Mayroong tatlo pang bagay na kailangan ko mula sa iyo. Una, ipaalam sa American Martial Arts Association na ayaw kong makita muli si Hugo. Hangga't nananatiling bise presidente si Hugo, tatanggi ang Baltimore  Kabanata na makipagtulungan sa anumang mga kahilingan." "Spencer, hindi mo magagawa ito," tugon ni Hugo, na pinikit ang kanyang mga mata. "Wala akong ginawang mali. Hindi mo masasabi sa kanila na tanggalin ako ng ganito." Alam niyang ang kahilingan ni Spencer ay magwawakas sa kanyang kapangyarihan, at wala nang paraan para makabawi."Ang iyong pag-uugali dito ay naging malinaw kung kaninong panig ka," sabi ni Spencer, ang kanyang tono ay walang pakialam. "Bilang bise presidente ng American Martial Arts Association, ikaw ang may pananagutan sa kapakanan ng lahat ng mga kabanata, at nabibigo ka sa iyong trabaho. Binalewala mo ang iyong mga tungkulin na pumanig sa mga Ghosts para ipahiya si Alex. Hindi ako papayag na magpatuloy ka sa ganoong paraan.""I was looking at the bigger picture!" bulalas niya. "Mas mahalaga iyon kaysa sa nasaktang damdamin ng sinuman." Ngumuso si Spencer. "Sagutin mo ito, kung natalo si Alex kay Jacob ngayon, mag-aalala ka pa ba sa mas malaking larawan?" Umiling siya. "Hindi ka maaaring tumuon sa isang bagay maliban sa lahat ng iba pa. Hindi dapat pahintulutan ang mga Ghost na gawin ang anumang gusto nila nang walang pananagutan." “Hindi tayo kasing lakas ng mga Ghosts, kaya kailangan nating maging maingat sa ating pakikitungo sa kanila.” “Bulag ka ba?” Tanong ni Spencer na nakataas ang kilay. “Patay na si Jacob, at buhay si Alex, kaya sa tingin mo gaano kahusay ang mga Ghosts?” “Ngunit hindi nanalo si Alex sa simula,” itinuro ni Hugo. "Sa katunayan, nagtago pa siya kay Jacob sa isang punto! Hindi namin inaasahan na ibabalik niya ang mga bagay-bagay." Tumawa si Alex. Pinaglaruan niya si Jacob, at maaari niya itong talunin nang mas mabilis kung gugustuhin niya. "Hugo, wala kang ideya kung gaano kalaki ang kakayahan ni Alex," sabi ni Spencer. "Kung sinubukan mong talunin si Alex nang magkasama, hindi tayo mananalo. Kung tungkol kay Jacob, hindi siya nagkaroon ng pagkakataon. Ang kanyang cloud trick ay hindi sapat upang mapaglabanan si Alex, na ang mga kakayahan ay higit pa sa iyong naiisip." Umiling siya. “Masaya ka na lang na hindi ka sinundan ni Alex.” Ibinuka ni Hugo ang kanyang bibig upang magpatuloy sa pakikipagtalo, ngunit pinutol siya ni Spencer. "Mayroon kang tatlong araw para bumaba, o sisirain ko ang American Martial Arts Association." Ibinaba ni Hugo ang kanyang mga mata, hindi nakaimik. "Ngayon sa pangalawang bagay," sabi ni Spencer, lumingon kay Kenneth. "Inabuso mo ang iyong kapangyarihan para sa pansariling kapakanan, at pinahintulutan mo ang iyong anak na mang-api ang ibang mga mandirigma." Kinuha niya ang isang panyo sa kanyang bulsa at marahang pinunasan ang kanyang mga kamay. "Hindi mo pinansin ang mga interes ng American Martial Arts Association at minamaliit ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association. Ang mga ganitong krimen ay hindi mapapatawad, at dapat ay tinanggal ka na sa iyong posisyon kanina. Siya ay sabik na naghihintay na marinig ang kanyang kapalaran, sa pag-aakalang ito ay isang bagay na kakila-kilabot, ngunit tila siya ay nakawala nang basta-basta. Kung tutuusin, ang tagapamagitan ay pipiliin ng mga nasasakupan ni Kenneth, at siya ang magbibigay sa kanila ng kanilang mga posisyon, kaya't sila ay tiyak na maging maluwag sa kanya.Binalewala mo ang iyong mga tungkulin na pumanig sa mga Aswang para ipahiya si Alex. Hindi ako papayag na magpatuloy ka sa ganoong paraan.""I was looking at the bigger picture!" bulalas niya. "Mas mahalaga iyon kaysa sa nasaktang damdamin ng sinuman." Ngumuso si Spencer "Sagutin mo ito, kung natalo si Alex kay Jacob ngayon, mag-aalala ka pa ba sa mas malaking larawan?" Umiling siya "Hindi ka makakapag-focus sa isang bagay maliban sa lahat. Ang mga Ghosts ay hindi dapat payagang gawin ang anumang gusto nila nang walang pananagutan.” “Hindi iyon ang ibig kong sabihin,” tutol ni Hugo na namumula ang mukha. Tanong ni Spencer, ang kanyang mga kilay ay tumaas “Si Jacob ay patay, at si Alex ay buhay, kaya sa tingin mo ay gaano kahusay ang mga Ghosts?” “Pero si Alex ay hindi nanalo sa simula,” itinuro ni Hugo “Sa katunayan, nagtago pa siya kay Jacob. Hindi namin ine-expect na babaligtarin niya ang mga bagay-bagay." Tumawa si Alex. Pinaglaruan niya si Jacob, at mas mabilis pa sana niyang talunin ito kung gugustuhin niya. "Hugo, wala kang ideya kung gaano kalawak ang kakayahan ni Alex," sabi ni Spencer. "Kung sinubukan mong talunin si Alex nang magkasama, hindi tayo mananalo. Tungkol naman kay Jacob, hindi siya nagkaroon ng pagkakataon. Ang kanyang cloud trick ay hindi sapat upang mapaglabanan si Alex, na ang mga kakayahan ay higit pa sa kung ano ang maaari mong isipin." Umiling siya. "Masaya ka lang na hindi ka sinundan ni Alex." Ibinuka ni Hugo ang kanyang bibig upang magpatuloy sa pakikipagtalo, ngunit pinutol siya ni Spencer "May tatlong araw kang bumaba sa puwesto, o sisirain ko ang American Martial Arts Association." Ipinikit ni Hugo ang kanyang mga mata, hindi nakaimik. mula sa kanyang bulsa at marahang pinunasan ang kanyang mga kamay “Hindi mo pinansin ang interes ng American Martial Arts Association at minamaliit ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association. Ang ganitong mga krimen ay hindi mapapatawad, at dapat ay tinanggal ka sa iyong posisyon noong nakaraan. Ipaubaya ko ang iyong kapalaran sa iyong kahalili. I'm sure they'll deal with you fairly." Nakahinga ng maluwag si Kenneth. Kanina pa siya sabik na naghihintay na marinig ang kanyang kapalaran, sa pag-aakalang ito ay isang bagay na kakila-kilabot, ngunit tila siya ay nakababa nang basta-basta. Kung tutuusin, ang tagapamagitan ay pipiliin ng mga nasasakupan ni Kenneth, at siya ang siyang magbibigay sa kanila ng kanilang mga posisyon, kaya't sila ay nakatali sa kanya.Binalewala mo ang iyong mga tungkulin na pumanig sa mga Aswang para ipahiya si Alex. Hindi ako papayag na magpatuloy ka sa ganoong paraan.""I was looking at the bigger picture!" bulalas niya. "Mas mahalaga iyon kaysa sa nasaktang damdamin ng sinuman." Ngumuso si Spencer "Sagutin mo ito, kung natalo si Alex kay Jacob ngayon, mag-aalala ka pa ba sa mas malaking larawan?" Umiling siya "Hindi ka makakapag-focus sa isang bagay maliban sa lahat. Ang mga Ghosts ay hindi dapat payagang gawin ang anumang gusto nila nang walang pananagutan.” “Hindi iyon ang ibig kong sabihin,” tutol ni Hugo na namumula ang mukha. Tanong ni Spencer, ang kanyang mga kilay ay tumaas “Si Jacob ay patay, at si Alex ay buhay, kaya sa tingin mo ay gaano kahusay ang mga Ghosts?” “Pero si Alex ay hindi nanalo sa simula,” itinuro ni Hugo “Sa katunayan, nagtago pa siya kay Jacob. Hindi namin ine-expect na babaligtarin niya ang mga bagay-bagay." Tumawa si Alex. Pinaglaruan niya si Jacob, at mas mabilis pa sana niyang talunin ito kung gugustuhin niya. "Hugo, wala kang ideya kung gaano kalawak ang kakayahan ni Alex," sabi ni Spencer. "Kung sinubukan mong talunin si Alex nang magkasama, hindi tayo mananalo. Tungkol naman kay Jacob, hindi siya nagkaroon ng pagkakataon. Ang kanyang cloud trick ay hindi sapat upang mapaglabanan si Alex, na ang mga kakayahan ay higit pa sa kung ano ang maaari mong isipin." Umiling siya. "Masaya ka lang na hindi ka sinundan ni Alex." Ibinuka ni Hugo ang kanyang bibig upang magpatuloy sa pakikipagtalo, ngunit pinutol siya ni Spencer "May tatlong araw kang bumaba sa puwesto, o sisirain ko ang American Martial Arts Association." Ipinikit ni Hugo ang kanyang mga mata, hindi nakaimik. mula sa kanyang bulsa at marahang pinunasan ang kanyang mga kamay “Hindi mo pinansin ang interes ng American Martial Arts Association at minamaliit ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association. Ang ganitong mga krimen ay hindi mapapatawad, at dapat ay tinanggal ka sa iyong posisyon noong nakaraan. Ipaubaya ko ang iyong kapalaran sa iyong kahalili. I'm sure they'll deal with you fairly." Nakahinga ng maluwag si Kenneth. Kanina pa siya sabik na naghihintay na marinig ang kanyang kapalaran, sa pag-aakalang ito ay isang bagay na kakila-kilabot, ngunit tila siya ay nakababa nang basta-basta. Kung tutuusin, ang tagapamagitan ay pipiliin ng mga nasasakupan ni Kenneth, at siya ang siyang magbibigay sa kanila ng kanilang mga posisyon, kaya't sila ay nakatali sa kanya.namumula ang mukha niya. “Hindi tayo kasing lakas ng mga Ghosts, kaya kailangan nating maging maingat sa ating pakikitungo sa kanila.” “Bulag ka ba?” Tanong ni Spencer na nakataas ang kilay. “Patay na si Jacob, at buhay si Alex, kaya sa tingin mo gaano kahusay ang mga Ghosts?” “Ngunit hindi nanalo si Alex sa simula,” itinuro ni Hugo. "Sa katunayan, nagtago pa siya kay Jacob sa isang punto! Hindi namin inaasahan na ibabalik niya ang mga bagay-bagay." Tumawa si Alex. Pinaglaruan niya si Jacob, at maaari niya itong talunin nang mas mabilis kung gugustuhin niya. "Hugo, wala kang ideya kung gaano kalaki ang kakayahan ni Alex," sabi ni Spencer. "Kung sinubukan mong talunin si Alex nang magkasama, hindi tayo mananalo. Kung tungkol kay Jacob, hindi siya nagkaroon ng pagkakataon. Ang kanyang cloud trick ay hindi sapat upang mapaglabanan si Alex, na ang mga kakayahan ay higit pa sa iyong naiisip." Umiling siya. “Masaya ka na lang na hindi ka sinundan ni Alex.” Ibinuka ni Hugo ang kanyang bibig upang magpatuloy sa pakikipagtalo, ngunit pinutol siya ni Spencer. "Mayroon kang tatlong araw para bumaba, o sisirain ko ang American Martial Arts Association." Ibinaba ni Hugo ang kanyang mga mata, hindi nakaimik. "Ngayon sa pangalawang bagay," sabi ni Spencer, lumingon kay Kenneth. "Inabuso mo ang iyong kapangyarihan para sa pansariling kapakanan, at pinahintulutan mo ang iyong anak na mang-api ang ibang mga mandirigma." Kinuha niya ang isang panyo sa kanyang bulsa at marahang pinunasan ang kanyang mga kamay. "Hindi mo pinansin ang mga interes ng American Martial Arts Association at minamaliit ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association. Ang mga ganitong krimen ay hindi mapapatawad, at dapat ay tinanggal ka na sa iyong posisyon kanina. Siya ay sabik na naghihintay na marinig ang kanyang kapalaran, sa pag-aakalang ito ay isang bagay na kakila-kilabot, ngunit tila siya ay nakawala nang basta-basta. Kung tutuusin, ang tagapamagitan ay pipiliin ng mga nasasakupan ni Kenneth, at siya ang magbibigay sa kanila ng kanilang mga posisyon, kaya't sila ay tiyak na maging maluwag sa kanya.namumula ang mukha niya. “Hindi tayo kasing lakas ng mga Ghosts, kaya kailangan nating maging maingat sa ating pakikitungo sa kanila.” “Bulag ka ba?” Tanong ni Spencer na nakataas ang kilay. “Patay na si Jacob, at buhay si Alex, kaya sa tingin mo gaano kahusay ang mga Ghosts?” “Ngunit hindi nanalo si Alex sa simula,” itinuro ni Hugo. "Sa katunayan, nagtago pa siya kay Jacob sa isang punto! Hindi namin inaasahan na ibabalik niya ang mga bagay-bagay." Tumawa si Alex. Pinaglaruan niya si Jacob, at maaari niya itong talunin nang mas mabilis kung gugustuhin niya. "Hugo, wala kang ideya kung gaano kalaki ang kakayahan ni Alex," sabi ni Spencer. "Kung sinubukan mong talunin si Alex nang magkasama, hindi tayo mananalo. Kung tungkol kay Jacob, hindi siya nagkaroon ng pagkakataon. Ang kanyang cloud trick ay hindi sapat upang mapaglabanan si Alex, na ang mga kakayahan ay higit pa sa iyong naiisip." Umiling siya. “Masaya ka na lang na hindi ka sinundan ni Alex.” Ibinuka ni Hugo ang kanyang bibig upang magpatuloy sa pakikipagtalo, ngunit pinutol siya ni Spencer. "Mayroon kang tatlong araw para bumaba, o sisirain ko ang American Martial Arts Association." Ibinaba ni Hugo ang kanyang mga mata, hindi nakaimik. "Ngayon sa pangalawang bagay," sabi ni Spencer, lumingon kay Kenneth. "Inabuso mo ang iyong kapangyarihan para sa pansariling kapakanan, at pinahintulutan mo ang iyong anak na mang-api ang ibang mga mandirigma." Kinuha niya ang isang panyo sa kanyang bulsa at marahang pinunasan ang kanyang mga kamay. "Hindi mo pinansin ang mga interes ng American Martial Arts Association at minamaliit ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association. Ang mga ganitong krimen ay hindi mapapatawad, at dapat ay tinanggal ka na sa iyong posisyon kanina. Siya ay sabik na naghihintay na marinig ang kanyang kapalaran, sa pag-aakalang ito ay isang bagay na kakila-kilabot, ngunit tila siya ay nakawala nang basta-basta. Kung tutuusin, ang tagapamagitan ay pipiliin ng mga nasasakupan ni Kenneth, at siya ang magbibigay sa kanila ng kanilang mga posisyon, kaya't sila ay tiyak na maging maluwag sa kanya."Inabuso mo ang iyong kapangyarihan para sa pansariling kapakanan, at pinahintulutan mo ang iyong anak na mang-api ang ibang mga mandirigma." Kinuha niya ang isang panyo sa kanyang bulsa at marahang pinunasan ang kanyang mga kamay. "Hindi mo pinansin ang mga interes ng American Martial Arts Association at minamaliit ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association. Ang mga ganitong krimen ay hindi mapapatawad, at dapat ay tinanggal ka na sa iyong posisyon kanina. Siya ay sabik na naghihintay na marinig ang kanyang kapalaran, sa pag-aakalang ito ay isang bagay na kakila-kilabot, ngunit tila siya ay nakawala nang basta-basta. Kung tutuusin, ang tagapamagitan ay pipiliin ng mga nasasakupan ni Kenneth, at siya ang magbibigay sa kanila ng kanilang mga posisyon, kaya't sila ay tiyak na maging maluwag sa kanya."Inabuso mo ang iyong kapangyarihan para sa pansariling kapakanan, at pinahintulutan mo ang iyong anak na mang-api ang ibang mga mandirigma." Kinuha niya ang isang panyo sa kanyang bulsa at marahang pinunasan ang kanyang mga kamay. "Hindi mo pinansin ang mga interes ng American Martial Arts Association at minamaliit ang presidente ng Baltimore Martial Arts Association. Ang mga ganitong krimen ay hindi mapapatawad, at dapat ay tinanggal ka na sa iyong posisyon kanina. Siya ay sabik na naghihintay na marinig ang kanyang kapalaran, sa pag-aakalang ito ay isang bagay na kakila-kilabot, ngunit tila siya ay nakawala nang basta-basta. Kung tutuusin, ang tagapamagitan ay pipiliin ng mga nasasakupan ni Kenneth, at siya ang magbibigay sa kanila ng kanilang mga posisyon, kaya't sila ay tiyak na maging maluwag sa kanya.

Kabanata 543: Ch 543 - Ang Iba AlexKenneth ay may awtoridad sa American Martial Arts Association, kaya natitiyak niyang kaya niyang ibalik ang mga bagay. "Ang ikatlong bagay na gusto kong harapin ay ang pagbabago ng tauhan sa Baltimore Martial Arts Association," sabi ni Spencer. "Si Alex ay gumawa ng mahusay na kontribusyon, ngunit nalampasan niya ang kanyang kasalukuyang posisyon. Ang labanan ngayon ay nagpapatunay na siya ay isang walang takot na pinuno at handa para sa isang mas malaking tungkulin." Napatingin siya sa kanilang lahat. "Sa araw na ito, hindi na hawak ni Alex ang posisyon ng presidente. Si Will ang bagong presidente, at si Edward at Dennis ang kanyang mga vice president." 1Napahinto siya. "Magtatrabaho si Alex bilang isang envoy para sa American Martial Arts Association at mangangasiwa sa opisina ng arbitrator, gayundin ang pag-inspeksyon sa iba't ibang sangay at pangangasiwa sa mga presidente ng bawat isa." Hindi niya pinansin ang nagtatakang hingal at lumingon kay Alex. "Hindi mo kailangang sundin ang utos ng sinumang branch president o senior member. Sa akin ka lang mag-ulat. Alam kong gagawa ka ng mga tamang desisyon, kaya hindi mo na ako kailangang tanungin." "Ang sinumang hindi sumunod ay maaalis sa asosasyon." Tahimik na natapos ang labanan sa arena ng Canfield, at ang labas ng mundo ay walang ideya kung ano ang naganap doon. Kalmado ang lahat, na parang walang nangyari.**Pagkalipas ng dalawang araw, nakaupo sina Spencer at Alex, tumutugtog si Spencer ng kanyang gitara habang humihigop si Alex sa kanyang kape. Natapos ang pagtugtog ni Spencer at ibinaba ang kanyang gitara, nakangiti kay Alex. "Ang labanan sa arena ay yumanig sa mundo ng martial arts, ngunit walang nagsasalita tungkol sa iyo. Alam mo ba kung bakit?" Humigop siya ng kanyang kape habang naghihintay ng sagot. Sumagot si Alex, “Hindi, sabihin mo sa akin.” “Una, isang kahihiyan sa kanyang mga tao ang pagkamatay ni Jacob,” sabi ni Spencer. "Pinatay mo ang isang master-level warrior na sikat sa loob ng ilang dekada, at nagdudulot iyon ng kahihiyan sa mga Ghosts." Sumimsim siya sa tasa niya bago nagpatuloy. "Kaya, sinabi nila sa lahat na bago ang labanan, si Jacob ay nagkasakit at namatay." Inilibot ni Alex ang kanyang mga mata. "Gayundin, si Hugo ay nagagalit sa iyo at ayaw kang makakuha ng katanyagan mula sa labanan," sabi ni Spencer. "Inalis ko na siya sa kapangyarihan, ngunit marami pa rin siyang impluwensya. At aminin ko, sa kabila ng kanyang pag-uugali, napakahusay niya sa mga relasyon sa publiko, kaya madali para sa kanya na mag-sway ng mga opinyon." Nagkibit-balikat siya. "Hindi mahalaga. Ayokong nasa limelight ka." Tumingin siya kay Alex at tumawa. "Ayokong maging malaki ang ulo mo. Maraming mga mahuhusay na tao sa komunidad na ito, ngunit sa mga tuntunin ng mga kasanayan sa earth-shattering, natatakot ako na mayroon lamang kami at ang isa pang Alex." Umiling siya. "Sa kasamaang palad, ang isa pang Alex ay bata pa. Siya ay may mababang katangian at bihirang magpakita ng kanyang mukha, kaya walang nakakita sa kanya mula noong talunin niya si Tyson Slade. Sana ay makapagsanay ka kasama niya."Ang isang tsismis ay nagsimulang kumalat na ang Alex at Alex Ambrose na ito ay iisang tao, ngunit karamihan sa komunidad ay hindi naniniwala dito, kabilang si Spencer. Sina Louisa at Heidi ay kabilang sa iilan na tumanggap ng katotohanan. Nakilala ng ilan si Alex, ngunit itinuring nilang peke ang mga video. Sa paglipas ng panahon, tumigil na ang mga tao sa panonood ng mga video, at nawala na ang mga tsismis. Bihirang gamitin ni Alex ang mga galaw na ipinakita sa mga video, kaya walang gaanong ebidensya para ikonekta ang dalawang lalaki. Umiling si Alex. "Bata pa ako. At pagkatapos ng isang labanan, natutuwa akong manatiling mababang profile dahil hindi ko alam kung ano ang mga bagong kaaway na maaaring ginawa ko." "Oo." Tumango si Spencer. "Nakamit mo ang antas ng master sa napakabata edad. Walang sinuman bago mo naabot ang antas na iyon nang napakabata."
“Hindi totoo iyan,” tutol ni Alex, iniisip si Georgina. Matapos ang lahat ng oras na ito, hindi pa rin niya itinuturing ang kanyang sarili na kapantay niya. Hindi nag-abalang makipagtalo si Spencer. "Susundan ka ng mga Aswang," sabi niya. "At kapag kumalat na ang balita, darating din ang iba. Walang magnanais na makita kang lumakas pa at maging banta sa kanila." Tumingin siya ng diretso kay Alex. "Maaaring magkaisa ang iyong mga kaaway laban sa iyo, kaya kailangan mong maging handa. Bagama't sanay ka, wala ka pang sapat na panloob na kapangyarihan, at hindi mo kayang magkamali." Bumuntong-hininga siya. "Kailangan mong ipagpatuloy ang iyong pagsasanay at lumakas. Kapag ang iyong panloob na kapangyarihan ay matatag, malamang na ikaw ay mas malakas kaysa sa akin." Ngumisi siya. "Baka may matutunan ako sayo." Nagseryoso na naman siya. "Sa ngayon, hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa mga Ghosts. Hindi sila magkakaroon ng lakas ng loob na habulin ka, hindi pagkatapos mong patayin si Jacob. At saka, nagtakda ako ng hamon para sa anim na buwan mula ngayon, kaya magiging abala sila sa paghahanda para doon. Ang kanilang mga nangungunang mandirigma ay bata pa, kaya sila ang kinabukasan ng mga Ghosts. Hindi nila gugustuhing ipagsapalaran ang pagkawala ng kahit sino sa kanila, para maunawaan mo rin si Alex." sabi.“Nakipaglaban ka nang husto at napakadesperadong manalo sa labanang ito,” sabi ni Spencer. “Naiinis ka ba sa pagkakait sa iyong sandali ng katanyagan?” “Hindi ko kailangan ng katanyagan o kaluwalhatian,” sabi ni Alex, nagkibit-balikat. “Gusto kong maging doktor at mamuhay nang masaya kasama ang aking asawa, hindi gugulin ang lahat ng oras ko sa pakikipaglaban.” Pagkatapos ng labanan, handa nang magbitiw si Alex bilang presidente, ngunit kahit papaano, nasa mas prestihiyosong posisyon siya ngayon. Isang posisyon na hindi man lang siya interesado. "Ikaw at si Alex ay hindi mapipigilan," sabi ni Spencer, bumuntong-hininga. "Dalawang master-level warriors. Ang problema ay walang makakahanap ng ibang Alex na ito, na ang pakikipaglaban kay Tyson ay naging laman ng alamat." Napangiti si Alex sa sarili. Bakit hindi siya nakilala ni Spencer bilang isa pang Alex? Marahil ay malaki ang ipinagbago ng kanyang hitsura mula nang makipaglaban kay Tyson. Kung tutuusin, palaging sinasabi ni Debbie na mas guwapo siya ngayon. Marahil ang kanyang mga pinaglabanang laban ay natakpan ng mga may awtoridad. Walang pakialam si Alex. Kung sabagay, mas gusto niya iyon dahil sawa na siya sa kasikatan at ayaw niyang maging celebrity.

Kabanata 544: Ch 544 – Pagtanggi sa katanyaganBilang Lord of the Moon Palace, si Alex ay nasa pantay na katayuan kay Spencer. Ngunit nagustuhan niya ang ibang lalaki, kaya hindi niya tinanggihan ang posisyon ng sugo na itinulak sa kanya ni Spencer. Kung tutuusin, naging mapagbigay si Spencer sa kanya, at pinahahalagahan siya ni Alex sa pagpo-promote kay Will. "Alex, mas gusto mong mamuhay ng maginhawa. Tama ba ako?" Tanong ni Spencer habang naglalakad. Nagkibit-balikat si Alex. Napagpasyahan niyang ito na ang magandang panahon para itanong ang tanong na nasa isip niya mula noong labanan sa arena. “Bakit mo inatake ang lahat ng lalaking iyon sa Canfield arena?” Lumingon si Spencer at ngumiti sa kanya. "Alex, naiintindihan ko kung sa tingin mo ay malupit ang ginawa ko, ngunit ang aking mga aksyon ay kalkulado. Ang takot ang siyang pumoprotekta sa iyo mula sa paghihiganti. Palaging minamaliit ng mga tao ang iyong mga kakayahan dahil ang mga kasanayang iyon ay lampas sa kanilang pang-unawa. Ngunit ang pagkakita ng kalupitan sa kanilang sariling mga mata ay maglalagay ng takot sa Diyos sa kanila." Umiling siya. "Minsan kailangan mong ipakita ang iyong lakas upang maiwasan ang mga pag-atake sa hinaharap. Naiintindihan mo ba?" Bumuntong-hininga si Alex. "Oo." "Aalis ako sa Baltimore mamaya," sabi ni Spencer sa kanya, umupo. "Anim na buwan bago tayo magkita ulit." "Malayo ba ang pupuntahan mo?" tanong ni Alex.
"Oo, uuwi na ako." Naging malungkot ang boses ni Spencer. “Kailangan kong bisitahin ang isang matandang kaibigan na hindi ko narinig sa loob ng maraming taon.” Umalis si Spencer, at ginugol ni Alex ang natitirang araw sa pakikinig sa musika at paglalasing. Sa wakas ay nakabalik siya sa compound ng Fairfax. Bumalik si Debbie mula sa Appalachian Alliance, at gumawa siya ng chicken noodle na sopas at inilagay ito sa mesa para sa kanya. Naghugas ng kamay si Alex, at pagkatapos ay bumaling siya kay Debbie at nagtanong, "Dapat ba tayong magtayo ng bahay? Gusto kong magkaroon ng taning na mauuwian." Pagkatapos ay dinampot niya ang kanyang kutsara at sinimulang humigop ng mainit na sabaw. “Well, wala akong pera, kaya ikaw na ang bahala,” sagot nito, sabay kindat sa kanya.**Kinabukasan, pagkabalik ni Debbie sa Appalachian Alliance, naglakad-lakad si Alex sa mga kalsada. Tumunog ang kanyang telepono, at kinapa niya ito upang kunin sa kanyang bulsa, napansin niyang si Will ang tumatawag sa kanya. "Hi, Alex," sabi ni Will. "Nasaan ka?" Sinabi sa kanya ni Alex kung saang cross-section siya makikita. "Sige, susunduin kita," sabi ni Will. "I want to talk to you about something." Pagkababa ng telepono, sinulyapan ni Alex ang isang lalaking naglalakad papunta sa kanyang direksyon, nakasuot ng murang salaming pang-araw at hindi maayos na kulay abong terno, at nagulat siya nang iabot sa kanya ng lalaki ang isang flyer. "Hello, sir," sabi ng lalaki. "Narinig mo na ba ang Woodville Complex? Ito ay isang mataas na komunidad na may natatanging mga tahanan. Nasa palengke ka ba para sa isang bahay?" "Ang lalaking ito ay mukhang hindi niya kayang magpagupit, huwag mag-isa sa bahay. Huwag mong sayangin ang iyong oras." Ang tindero sa tabi niya ay mukhang malinis at bata, at pawis na pawis siya sa kabila ng mainit at mahalumigmig na panahon. Tinuro ng sales director si Alex at sinabing, "Ilang beses ko bang sasabihin sa iyo? Mga flyer lang sa mga taong kayang magbayad ng mga bayarin. Tignan mo ba ang kanyang mga damit at ang kanyang edad. bahay?” Hindi na kayang makipagtalo ni Cole sa kanyang amo, ngunit ayaw na niyang masaktan pa si Alex. Ito ang unang araw niya sa trabaho, at hindi niya kayang matanggal sa trabaho. Bago niya makuha ang trabahong ito, ilang buwan na siyang naghahanap ng trabaho at naubos na niya ang lahat ng kanyang ipon. "Akala mo kaya niyang bumili ng bahay?" tanong ng sales director kay Cole, umiling-iling. "Ang susi sa pag-alam kung may pera ang isang lalaki ay tingnan ang kanyang sapatos. Tiningnan mo ba ang kanyang sapatos? Mukha bang mahal ang mga ito? Pumunta at humanap ng ibang mapagtitindahang bahay!" Magalang na ngumiti si Cole kay Alex at pagkatapos ay dahan-dahang umatras. "Ibalik mo iyan sa akin," sabi ng sales director, at inagaw ang flyer sa kamay ni Alex. "Hindi iyon para sa isang tulad mo. Alam naming pareho na hindi mo kayang bilhin ang isa sa aming mga bahay." Hindi nagalit si Alex, kahit na nasa palengke siya para bumili ng bahay. Hindi na lang niya pinansin ang sales director at pumasok sa isang café. Hindi siya nagugutom, pero bumili pa rin siya ng croissant, nagpalipas ng oras bago dumating si Will para sunduin siya. Kaya umupo siya sa café, pumili ng kanyang pagkain, at naghintay.“Pasensya na sa sinabi ng amo ko. Sana hindi ka niya na-offend.” Lumingon si Alex at nakita si Cole na nakatayo sa likuran niya na may simpatikong tingin. “Hindi ka niya dapat kinausap ng ganyan,” sabi ni Cole, na mukhang sinsero. Ngumiti si Alex. “I'm curious. Bakit mo ako binigyan ng flyer kung alam mong hindi ako magandang target?”
“Buweno, hindi palaging makikita sa pananamit ng isang lalaki ang buong larawan,” sagot ni Cole. “Kung tutuusin, hindi mo dapat husgahan ang isang libro sa pabalat nito

Kabanata 545: Ch 545 – Pagtatanong kay Kenneth“Nakalimutan ng boss ko ang ilang mahahalagang detalye tungkol sa iyo,” sabi ni Cole kay Alex. "Napansin kong napaka-cool ng ugali mo, na bihira sa isang kabataan. May tiwala ka rin. At bagama't nagsusuot ka ng kaswal na damit, malinis naman. Kahit na ang talampakan ng iyong sapatos ay malinis. Hindi ko alam kung may pera ka, ngunit malinaw na hindi ka nobody." Itinagilid niya ang kanyang ulo. “May kakaiba lang sayo.” Tumawa si Alex. Inilarawan siya ng estranghero na ito nang mas mahusay kaysa sa maaari niyang ilarawan ang kanyang sarili. Hindi niya masyadong pinapansin ang itsura niya, pero tama si Cole. Ang kanyang panloob na kapangyarihan ay pumaligid sa kanyang katawan, pinoprotektahan siya, at tila naintindihan iyon ni Cole. "Pero ang tunay na dahilan kung bakit ako pumunta rito ay para humingi ng pabor sa iyo," sabi ni Cole, na muling ngumiti sa kanya. "Oh?" Interesado si Alex na marinig kung ano ang dapat itanong ng binata. "Sa tingin ko ang salita ng bibig ay kritikal sa aking linya ng negosyo," sabi ni Cole. “Kung hindi ka interesadong bumili ng bahay, baka puwede mo akong ipakilala sa sinuman sa mga kaibigan mo?” Ibinuka ni Alex ang kanyang bibig para tumugon, ngunit naputol siya. “Sa tingin mo ba babayaran ka namin para makipag-chat?” “Sorry, sir,” sabi ni Cole, namumula sa kahihiyan. "Sandali lang ang sinadya kong mawala." "Ilang kadalas kong sinabi sa iyo na huwag makipag-usap sa riffraff?" sabi ng sales director, sabay lahad ng kamay kay Alex. "Kailan mo maiisip na ang trabaho mo ay magbenta ng mga bahay, hindi gumawa ng mga bagong kaibigan? Nagbebenta kami ng milyon-milyong mga bahay. Dapat kang maghanap ng mga taong nakasuot ng disenyong damit at nagmamaneho ng mamahaling sasakyan." Bumusina ang isang kotse sa labas ng cafe, at lumingon ang tatlong lalaki upang tumingin sa labas ng bintana. Isang pulang luxury car ang huminto sa gilid ng bangketa sa harapan. Bumaba si Will sa kotse, binuksan ang pinto sa cafe, at naglakad papunta kay Alex. "See?" sabi ng sales director kay Cole. "Iyan ang uri ng tao na kailangan nating pagbebentahan ng mga bahay." Nakangiti siyang lumapit kay Will. "Hello, sir. Interesado ka bang bumili ng bahay?""No, thank you," sagot ni Will. Kumunot ang noo ng sales director pero lumingon siya para tingnan si Will na naglalakad papunta sa direksyon ni Alex. "Alex, kumusta ka na?" Tanong ni Will, niyakap ang kaibigan sa isang mahigpit na yakap ng oso. Teka, nalilito ang naisip ng sales director. Kilala ba ng mayaman ang lalaking ito? "Okay lang ako," sabi ni Alex. Nakanganga ang sales director sa kanila, natigilan. Ngumiti si Alex kay Cole. "Itago ang taong ito sa paligid," sabi niya sa direktor ng pagbebenta, na tumatawa. Pagkatapos ay tinapik niya si Cole sa balikat at umalis kasama si Will. Namula ang sales director habang nakatingin kay Cole. Hindi siya makapaniwalang pinaalis na niya ang binata na hindi nakabili ng bahay. Kung mayroon siyang mahahalagang kaibigan na nagmamaneho ng mamahaling sasakyan, tiyak na higit pa sa kanyang inaakala. Sa sobrang kahihiyan, umalis siya ng café nang walang sabi-sabi.**Dumating sina Alex at Will sa Baltimore Martial Arts Association, at sinalubong sila ni Edward at Jeffrey sa labas. Magiliw na binati ni Alex ang lahat, natutuwang makita silang lahat ay maayos.Tiyak na bumuti ang kapaligiran simula nang pumalit si Will, at tila tinanggap ng lahat ang mga pagbabago. "Magaling ang lahat, sugo," sabi ni Will, ngumisi sa kanya. Pinaikot ni Alex ang kanyang mga mata. "Huwag mo akong tawaging ganyan," sabi niya. “Casual lang.” “Siya nga pala,” sabi ni Jeffrey, “Tumanggi si Kenneth na magsalita.” “Matigas pa rin ang ulo niya?” Tanong ni Alex habang naglalakad sila sa loob, tinatango-tango si Dennis. Hiniling ni Alex kay Jeffrey na magtrabaho sa muling pag-aayos sa opisina ng arbitrator, at tila tinatanggihan ni Kenneth na tumulong. "Alam niyang wala tayong magagawa sa kanya," reklamo ni Jeffrey. "Marami siyang kaibigan sa opisina ng arbitrator, kaya napakaraming tao na nagpoprotekta sa kanyang mga interes. Nagtatanong ako sa kanya at hindi man lang nakakatanggap ng sagot. Hindi niya pinapadali ang trabaho ko." "Alam kong delikado si Kenneth, pero asset pa rin siya sa amin," sagot ni Alex. "Mayroon siyang access sa maraming impormasyon." Sinagot ni Edward ang mga reklamo ni Jeffrey. "Wala kaming lakas para magsalita siya. Hindi siya natatakot sa amin, at wala kaming maibibigay sa kanya." "Pumasok doon si Alex at tinatakot siyang magsalita. Baka gumana iyon." Naisip ito ni Alex. "Matagal nang nasa opisina ng arbitrator si Kenneth," sabi niya. "At sigurado akong nilabag niya ang mga alituntunin para sa kanyang sariling kapakanan. Marahil kung matuklasan ko ang ilan sa kanyang mga paglabag, magagamit natin iyon para i-pressure siya. Baka mahikayat pa nito ang mga tumulong sa kanya na manatili sa tuwid at makitid mula ngayon. Kailangan nating alisin ang mga masasamang binhi at muling ayusin ang departamento. Dapat managot ang lahat sa kanilang mga aksyon." preso.Humakbang si Alex. "Kenneth, kamusta?" tanong niya.Kenneth scowled at him. "Alex, putulin ang maliit na usapan at itanong ang iyong mga katanungan.""Matagal nang nasa opisina ng arbitrator si Kenneth," sabi niya. "At sigurado akong nilabag niya ang mga alituntunin para sa kanyang sariling kapakanan. Marahil kung matuklasan ko ang ilan sa kanyang mga paglabag, magagamit natin iyon para i-pressure siya. Baka mahikayat pa nito ang mga tumulong sa kanya na manatili sa tuwid at makitid mula ngayon. Kailangan nating alisin ang mga masasamang binhi at muling ayusin ang departamento. Dapat managot ang lahat sa kanilang mga aksyon." preso.Humakbang si Alex. "Kenneth, kamusta?" tanong niya.Kenneth scowled at him. "Alex, putulin ang maliit na usapan at itanong ang iyong mga katanungan.""Matagal nang nasa opisina ng arbitrator si Kenneth," sabi niya. "At sigurado akong nilabag niya ang mga alituntunin para sa kanyang sariling kapakanan. Marahil kung matuklasan ko ang ilan sa kanyang mga paglabag, magagamit natin iyon para i-pressure siya. Baka mahikayat pa nito ang mga tumulong sa kanya na manatili sa tuwid at makitid mula ngayon. Kailangan nating alisin ang mga masasamang binhi at muling ayusin ang departamento. Dapat managot ang lahat sa kanilang mga aksyon." preso.Humakbang si Alex. "Kenneth, kamusta?" tanong niya.Kenneth scowled at him. "Alex, putulin ang maliit na usapan at itanong ang iyong mga katanungan."

 Kabanata 546: Ch 546 – Acupuncture Answers Napataas ng kilay si Alex, tinitigan si Kenneth, na tila determinadong matigas ang ulo. “Tandaan mo,” sabi ni Kenneth. "Kung mamamatay ako, wala akong masasabi sa iyo na kapaki-pakinabang. Gayunpaman, upang manalo sa labanang ito, kailangan mo akong patayin. Isang talo-talo na sitwasyon para sa iyo." Pinandilatan niya si Alex at nagpatuloy. "Gusto ko lang ipaalala sa iyo na kapag namatay na ako, hindi mabilang na mga tao sa American Martial Arts Association ang mapopoot sa iyo. Maghihiganti sila." "Maraming nananakot sa akin. Kung tutuusin, naabot ko na ang posisyon na ito sa murang edad, at may mga taong kumbinsido na hindi ako karapat-dapat dito. Sigurado ako na sa hinaharap, mas marami pa akong banta." "Hindi mo naiintindihan kung ano ang nangyayari," sabi ni Kenneth, na nanunuya. "Pero gusto ko. Gusto kong makita kung paano mo pinangangasiwaan ang iyong sarili, ngunit ngayon alam ko na, kaya sa palagay ko ay oras na nating hayaang mag-ayos sandali ang mga bagay-bagay.""Mr. Petrie, hindi mo pa rin naiintindihan," sabi ni Alex, nakangiting muli. "Ginawa mo ang lahat ng ito para pilitin akong kumilos. Well, panalo ka. Gagawa ako." Tinitigan siya ni Kenneth. Lumingon si Alex at sinabing, "Will, ibigay mo sa akin ang mga acupuncture needle na iyon." Nagkaroon ng gulo ng aktibidad habang inutusan ni Will ang ilang tao na hanapin ang mga karayom. Pagbalik nila ay inabot niya ang mga ito kay Alex sabay tingin sa kanya ng nagtatanong. Kinuha ni Alex ang mga karayom, bumaling muli kay Kenneth, at sa ilang mabilis na paggalaw, sinaksak ang mga ito kay Kenneth sa ilang napiling lokasyon.
Natigilan si Kenneth. Akala niya ay mapaparusahan siya, ngunit ngayon ay nagtatakang nakatingin siya kay Alex. Ngunit agad ding nagbago ang kanyang ekspresyon. Ngumisi siya, at nanginginig ang kanyang katawan, at pagkatapos ay nagsimulang gumawa ng kakaibang ingay ang kanyang tiyan. Siya ay naging hindi komportable at nakalikot sa kanyang upuan. Si Will ang unang nakaintindi sa nangyayari, at humagalpak siya ng tawa. "Mr. Petrie, may problema ba? Baka kailangan mong pumunta sa banyo?"Tumingala si Kenneth sa paligid, halata ang kanyang matinding kahihiyan. "Alex, anong ginawa mo sa akin?" desperadong tanong niya. "Bilisan mo at i-undo ito." Siya ay naging isang martial artist sa loob ng maraming taon, at hindi pa niya narinig ang gayong parusa. Ang kanyang tiyan ay nagsisimula nang sumakit ngayon, at ang mga tunog ng gurgling ay lumalakas pa. Nakaramdam siya ng kahihiyan, at nag-aalala siyang baka mawalan siya ng kontrol. Kung siya ay maaksidente, at lumabas ang balita tungkol dito, hinding-hindi niya ito mabubuhay. Ang kanyang desperasyon ay nakuha ang pinakamahusay sa kanya, at siya ay sumuko. "Sasabihin ko sa iyo ang lahat ng nalalaman ko. Kumuha ako ng suhol mula sa presidente ng Baltimore Military Academy at huminto sa pagsisiyasat kung ano ang nangyari sa kanyang mga bagong estudyante sa matrikula." Huminga siya ng malalim at nagpatuloy. "Gusto ng vice president ng American Martial Arts Academy ng supplement. Tutulungan ko sana siya, ngunit pagkatapos matanggap ang suhol, hindi ko ginawa." Umiling si Kenneth, galit na nagsimula siyang magsalita, ngunit hindi napigilan ang sarili. "Ang aking anak na lalaki ay nanligaw sa higit sa isang dosenang babaeng estudyante. Sinubukan kong pigilan siya, ngunit gusto ko siyang protektahan, kaya tinakpan ko ito." "Kenneth, hindi mo sinasabi sa akin ang lahat," sabi ni Alex. Masasabi niyang bahagyang katotohanan lang ang ibinibigay sa kanya ni Kenneth, at marami siyang pinipigilang impormasyon. Tinitigan niya ang isa pang lalaki, isang masamang kislap sa kanyang mga mata, habang sinasabi niya, "Mukhang kailangang magpatuloy ang parusa. Marahil ay iiwan kita saglit." Pinalakpakan niya ang kanyang mga kamay at naghanda na umalis. "Teka lang, marami pa akong alam," nakangiting sabi ni Kenneth, at saka siya nagpatuloy sa pagsasalita. “Ang asawa ng pinuno ng Rumble Club ay brutal na inatake at nawalan ng malay ng bise presidente ng club, si Marvin Smith.”**Sa gabing iyon, nakuha na ni Alex ang lahat ng impormasyong kaya niya mula kay Kenneth. Hiniling ni Alex kay Jeffrey na ipagpatuloy ang paglilinis sa opisina ng arbitrator, ngunit patahimikin din ang mga bagay. 1Sa lahat ng bagay ay nasa ilalim ng kontrol, kumpiyansa siyang sumulong sa kanyang plano na alisin ang lahat ng mga manggugulo sa asosasyon. Ngunit lalo siyang interesadong malaman ang higit pa tungkol sa pag-atake sa asawa ng presidente ng Rumble Club. Sa pag-amin ni Kenneth, si Marvin Smith ay lumipat mula sa pagiging bise-presidente tungo sa presidente ilang taon na ang nakalilipas, at upang ipagdiwang, inanyayahan niya si Marvin na makipag-inuman. ay tinanggap dalawampung taon bago umatake sa asawa ng presidente. Siya ay malubhang nasugatan, at si Marvin ay nagyabang tungkol sa tagumpay.at kahit na alam niyang malubha ang kahihinatnan, ginawa pa rin niya ang gawain. Nang maglaon, kinuha ni Marvin ang perang nakuha niya para sa pagsasagawa ng gawain upang mabayaran ang kanyang mga utang sa pagsusugal. Pagkatapos ay sumali siya sa American Martial Arts Association at unti-unting umakyat sa posisyon ng presidente ng Rumble Club.
Ang Rumble Club ay isa sa pinakamatanda at pinakarespetadong organisasyon ng martial arts, at ang lakas nito ay batid ng lahat. Ngunit dahil inatake niya ang asawa ng presidente, nag-alala si Marvin na siya ay malalaman. Ito ay isang mataas na profile na kaso, at ang pagsisiyasat ay patuloy, kaya't nag-aalala si Marvin na ang lahat ay mawawala kung ito ay lumabas na siya ang umaatake. Si Kenneth ay nabigla nang marinig ang kuwento, ngunit wala siyang sinabi. Kahit na natahimik na si Marvin, nagpanggap si Kenneth na wala siyang narinig. Pero kung sakali, sinimulan na niyang bayaran si Kenneth ng mas maraming pera para mapanatiling masaya at tahimik siya. I wonder if I should say anything to Clark about all this? Nagtataka si Alex, habang nakaupo sa kotse. Dahil naging malapit na siya kay Clark, nagsimula na siyang magmalasakit sa negosyo ng matandang lalaki. Wala pa talaga akong ebidensya. Nasa akin lang ang sinabi sa akin ni Kenneth, at iyon ay ibinigay sa ilalim ng matinding presyon, kaya kailangan kong maghintay hanggang sa magkaroon ako ng higit pa. There's no need to worry Clark unnecessarily. Alex decided to contact Marvin in person before saying anything to Clark. His phone ring, interrupting his thoughts. Kinuha niya ang tawag sa kanyang Bluetooth headset, at maya-maya ay narinig niya ang isang matalas na boses ng babae. "Alex, kumusta ka na?" Nagulat si Alex, at pagkatapos ay tumawa siya habang sumagot, "Well, well, Lola Spice, matagal na. Kamusta ka na?" Hindi niya inaasahan na tatawag ito sa kanya. Siya ay isang bulag na matandang babae na nagtrabaho para kay Georgina sa Moon Palace. Tinawag niya itong Lola Spice, dahil siya ay feisty, at tila walang nakakaalam ng kanyang tunay na pangalan. Matagal na siyang naghahanap ng lunas sa kanyang pagkabulag, ngunit hindi pangkaraniwan ang kanyang kalagayan, at hindi pa siya nakakahanap ng lunas. Naisip ni Alex ang kanyang husay sa acupuncture needles. Siya ay nag-aaral at nagsasanay, ngunit nagulat siya sa kanyang sarili kung paano niya hinahawakan ang mga karayom kanina. Hindi lahat ng espesyalista sa acupuncture ay maaaring gawin ang ginawa niya kay Kenneth. 1Ibinalik niya ang atensyon kay Lola Spice, na nagtataka pa rin sa pagtawag nito sa kanya. Hindi niya akalain na marunong itong gumamit ng mobile phone, pero nandoon pa rin siya, sa kabilang linya.

Kabanata 547: Ch 547 – Ang paglalaro ng HeroAlex ay palaging nagpapasalamat kay Lola Spice. Kung wala ang kanyang gabay, hindi niya mahahanap ang kanyang panloob na lakas. Nang mamatay si Georgina, kinuha siya ni Lola Spice sa ilalim ng kanyang pakpak at kinuha ang responsibilidad na turuan siya. Kung tungkol sa iba pang mga gawain sa Moon Palace, hindi siya kailanman nagpakita ng anumang interes sa alinman dito. "Oh, okay na ako, Alex," sabi niya. "Hindi ako papatayin ng kaunting pagkabulag. Malakas pa rin ako, ngunit wala pa akong nasusumpungang lunas. Sinubukan ni Georgina na tulungan ako, ngunit namatay siya bago siya makahanap ng solusyon." Bumuntong-hininga siya, huminto, at saglit na tumahimik ang linya bago siya muling nagsalita. "Can I rest my hope on you, Alex?" tanong niya. "Sinasabi na gumawa ka ng malaking pag-unlad sa martial arts, ngunit umaasa ako na ang iyong mga kasanayan sa medikal ay umunlad din. Ang mga iyon ay hindi dapat pabayaan." “Gamutin ko ang iyong mga mata at tutulungan kang makakita muli.” “Buweno, mabuti kang bata,” mahinang sabi niya. "Sana tama ka. Sa ngayon, may gusto pa akong pag-usapan. Natutuwa akong marinig ang pag-unlad mo nang husto. Sa katunayan, si Spencer Holliday ng American Martial Arts Association ay nagtatanong tungkol sa iyo. Siya ay isang matandang kaibigan mo, tama? Nabalitaan niya ang tungkol sa lahat ng iyong nagawa. Sa katunayan, iniisip kong imbitahan siya at bisitahin siya sa Moon Palace, "Oo, maaari kang pumunta sa Palasyo ng Buwan, "Oo, kung maaari kang pumunta sa Moon Palace. nang may paggalang.“Mabuti sana,” sabi niya sabay buntong-hininga. "Nag-aalala ako sa iyo, Alex. Mahal ka sa puso ko. Kung pupunta ka rito, aalagaan ka, at alam kong matutuwa ang apat na Moon Maiden na makita ka." "Hindi mo na kailangang mag-alala sa akin, Lola Spice," panatag na sabi ni Alex, natatakot na baka masaktan ng matandang babae ang sarili sa pag-aalala nito sa kanya. "May isa pang bagay na gusto kong pag-usapan sa iyo. Ako ay nagmula sa Philadelphia, at ako ay pinasok sa palasyo ni Georgina noong ako ay bata pa lamang. Mayroon pa akong ilang mga lumang relasyon sa Philadelphia. Maari mo bang bigyan ako ng pabor at pumunta doon para sa akin?" natatawa niyang tanong. Pagkatapos ay nagpatuloy siya. "Ang isang kamag-anak ko ay may malubhang karamdaman, at hindi ko alam kung saan pa ako lulugar. Sinusubukan kong tumawag at humingi ng impormasyon, ngunit ako ay matanda na at madalas na hindi ako pinapansin ng mga tao. Nag-aalala ako sa kanya, kaya handa ka bang pumunta at tingnan kung may matututunan ka? Baka maaari kang magbigay ng payo. Kung hindi mo kaya, lubos kong naiintindihan.""Siyempre pupunta ako," sabi ni Alex. "Titingnan ko kung ano ang maaari kong malaman." Naisip niya na ito ay isang fortuitous request dahil binalak na niya ang pagpunta sa Philadelphia para imbestigahan ang bagay kasama si Marvin. Naisip niya na kung karaniwan ang sakit na mayroon ang kamag-anak ni Lola Spice, malamang na na-diagnose na ito ng mga doktor. "Salamat, Alex," sabi ni Lola Spice. "Pagdating mo sa Philadelphia,hanapin ang pamilya Lambert at kausapin ang isang babaeng nagngangalang Keira Lambert. Siya ay may sakit at nananatili sa bahay. Ang kanyang ina, isang martial arts master, ang padre de pamilya." "Okay," sabi ni Alex. "Lipad ako roon ngayong gabi." "Hindi mo kailangang mag-alala," tiniyak ni Lola Spice sa kanya. "Wala siya sa anumang agarang panganib, kaya maaari kang maglaan ng ilang oras upang harapin ang alinman sa iyong sariling mga gawain at pagkatapos ay pumunta sa tuwing handa ka na." Kinabukasan. "Bukas, pupunta ako diyan." Pagkababa ng telepono, inisip niya kung anong uri ng sakit ang maaaring dinaranas ni Lola Spice kalye, at pagkatapos ay pumasok siya sa kainan. Hindi abala ang kainan, kaya umupo siya sa isang booth at nag-order ng hapunan, mabilis itong dumating, at nilamon niya ito, sabik na makauwi, at pagod na siya, ngunit gumaan ang pakiramdam niya sa pagkain. Nang matapos siya, binayaran niya ang kanyang singil at humakbang siya pabalik sa isang kadiliman sa likod ng kainan.“Let me go!” "Huwag mo akong hawakan!" Tumakbo si Alex sa eskinita at nadatnan niya ang isang lumang van na nakaharang sa pasukan, pinipilit siyang umikot. Limang binata ang nakahawak sa isang batang babae na nataranta, sinusubukang kaladkarin siya sa likod ng van nanginginig ang kanyang nakalantad na balat sa malamig na hangin. Kahit na sa estadong kinaroroonan niya, nakikita ni Alex na napakaganda niya, at alam niyang kailangan niya itong tulungan, kaya humakbang siya paharap sa kanya at sumigaw, "Umalis ka na!" Lumingon din ang apat na kasama niya at sinimangutan si Alex. Inilabas ng isa sa kanila ang isang kutsilyo, at binantaan ang batang lalaki, "Winagayway ito." nagliwanag ang kanyang mga mata sa pag-asa, at tumawag siya, “Tulungan mo ako, pakiusap tulungan mo ako!” Hinawakan siya ng isa sa mga lalaki sa braso at sinabing, “Tumahimik ka! We're not done with you.” Nagpupumiglas siya pero mas hinigpitan siya ng hawak ng lalaki. Tapos tumalikod ito kay Alex at tinuro ito. “Umalis ka na! Hindi ko na uulitin.""Ikaw ang dapat pumunta," mariing sabi ni Alex, humakbang papalapit. "Kunin mo siya!" sigaw ng lalaking may hawak sa babae. Inilabas ng iba pang mga binata ang kanilang mga sandata at mabilis na pinalibutan si Alex, na humahampas sa malabong galaw ng sinuman sa kanila, nakadapa na sila sa lupa, umuungol sa sakit. Napatitig sila kay Alex nang may takot at galit. Ito ay wala sa iyong negosyo!"Natatakot na humakbang si Alex, at napaatras ang lalaki, ngunit hindi niya binitawan ang babae, sa halip ay ginawa siyang panangga. "Paano mo nagawa iyon?" tanong ng lalaki, na nagpapahiwatig sa kanyang mga kasama na gumulong sa lupa, "Lima kami at isa lang sa inyo." "Mga bully lang kayo," mahinahong sagot ni Alex "Madaling talunin ang mga maton." malayo dito.” 1Sumapak ulit si Alex.

Kabanata 548: Ch 548 – Do Me a FavorAng huling strike ay sapat na. Nagtulungang tumayo ang mga lalaki at tumakbo palayo kay Alex at sa babae. Sumugod si Alex sa dalaga at tinanong, "Okay ka lang ba? Kaya mo bang maglakad?" Hindi siya nagsalita sandali, bagkus ay napahikbi na lang. Pagkatapos ay hinawakan niya ang kamay ni Alex at nauutal, "Salamat... salamat sa pagtulong mo sa akin." Nagsimula siyang manginig nang husto, at hinila siya ni Alex palapit. His heart beat a bit faster at the scent of her perfume.Momentarily distracted by her scent, Alex shook his head and refocused. "Okay, don't cry. Wala na sila ngayon." Kinuha niya ang kanyang bag at telepono, na ibinagsak niya nang siya ay inatake, at ibinigay sa kanya. "Dapat kang tumawag sa pulis at sa iyong pamilya," sabi niya sa kanya. Tinitigan ng babae si Alex at pagkatapos ay tumango. Kinuha niya ang phone niya at nag-dial. Nang makatawag na siya, tumingin siya kay Alex at sinabing, "Kayla Morris ang pangalan ko. Maraming salamat sa pagligtas mo sa akin. Kung hindi ka pa nagpakita, hindi ko na gustong malaman kung ano ang mangyayari. Pwede na akong mamatay!" Naghintay siya ng ilang sandali, sinusubukang pakalmahin ang kanyang nerbiyos, habang iniisip kung magpapakilala ang lalaki. Hindi niya ginawa. "Okay lang kung ayaw mong sabihin sa akin ang pangalan mo," patuloy niya. "Siguro pwede mong sabihin sa akin sa ibang pagkakataon." "Ang pangalan ko ay Alex," sabi niya, nakangiting magiliw. Tapos naging seryoso yung mukha niya. "Anong ginagawa mo dito mag-isa? It's not safe to be out alone so late."Tumango si Kayla. "Alam ko. Pumunta ako sa Baltimore kasama ang aking kaibigan para sa isang maikling bakasyon, at gusto kong lumabas at uminom, ngunit ang aking kaibigan ay hindi." Napabuntong-hininga siya. "Dapat ako ay nanatili sa bahay, ngunit ako ay nasa masamang kalagayan at gusto kong lumabas saglit. Ito ay isang hangal na bagay na gawin, at natutunan ko ang aking aralin." "Naku, hindi ko alam." Nagkibit balikat si Alex. "Walang masama sa pagkakaroon ng magandang oras. Kailangan mo lang maging mas maingat. Dapat mong matutunang protektahan ang iyong sarili." Pinahahalagahan niya ang pag-aalala nito at awkward na ngumiti sa kanya, tila naliligaw. Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata. Tila naguguluhan pa rin ang dalaga ngunit pilit itong itinatago.“Tingnan mo—” simula ni Alex, ngunit hindi na niya pinatapos, dahil umabot sa bukana ng eskinita ang tunog ng paparating na sasakyan. Kasabay nito, nag-beep ang phone ni Kayla, at napatingin siya sa screen. "Pumunta ang kaibigan ko para sunduin ako, kaya kailangan ko nang umalis." Matagal niyang tinitigan si Alex. "Salamat ulit. Gusto ko ng pagkakataon na makita ka ulit. Pwede ko bang makuha ang number mo?"Nagpalitan sila ng mga numero, at pagkatapos ay inakay siya ni Alex palabas ng eskinita. Bumaba sa kotse ang isang matangkad na babae at tumingin sa kanila habang sumisigaw, “Kayla, nandito na ako!” Kumaway si Kayla sa kaibigan at saka tumingin kay Alex. "Kailangan mo ba ng masasakyan? I'm sure we could drop you off somewhere." Ngumiti si Alex at saka umiling. "Ok lang ako. Nandiyan lang yung kotse ko.""Kayla, sino to?" tanong ng kaibigan niya, lumakad para maprotektahan si Kayla. Naka-istilong suot niya at tinitigan si Alex, halatang walang tiwala sa kanya. "Ayos lang," paninigurado ni Kayla sa kaibigan."This is Alex. Alex, this is my friend Alyssa Hart."Nagtitigan ang dalawa ng malamig, kaya nagpatuloy si Kayla. "Kung hindi dahil sa kanya, natatakot ako na baka may mangyari sa akin ngayong gabi. Iniligtas niya ako sa grupo ng mga thug na nagtatangkang dukutin ako." Tumingin si Alyssa sa kaibigan na may pag-aalala. Wala siyang sinabi sa telepono tungkol sa muntik nang makidnap, naisip niya, nag-aalala. Ano ang naiisip niyang lumabas nang mag-isa? Muli niyang ibinaling ang tingin kay Alex, tinitigan siya nang pataas at pababa. "Iniligtas ka ng batang ito mula sa grupo ng mga thug?" Tanong ni Alyssa na halatang hindi kumbinsido habang pinag-aaralan ang bahagyang anyo ni Alex. She had to concede he was rather good looking. "Alyssa, huwag mong sabihin iyan," saway ni Kayla. "Play nice. Iniligtas niya ako ngayong gabi.""Kayla, hindi mo naiintindihan," sabi ni Alyssa. “Ang mundo ay isang mapanganib na lugar.” “Iyan ang sinisikap kong sabihin sa kanya,” pagsingit ni Alex. Nilingon siya ni Alyssa, tinuro siya ng daliri, at sinabing, “Binabalaan kita—layuan mo siya.” Hindi niya gusto ang hitsura ng lalaki. Maaaring tinulungan niya si Kayla, pero parang hindi siya dapat kilalanin. Halatang mas mahirap ang background niya kaysa sa alinman sa kanila, kaya ayaw ni Alyssa na masyadong madamay ang kaibigan. Pinakamabuting magsabi ng magalang na pasasalamat at pagkatapos ay umaasa na hindi na muling makikita ang lalaki. Hindi siya babagay sa kanilang sosyal na bilog. She gave Alex an embarrassed look. He simply smiled and said, “Goodbye.” Ayaw ni Kayla na pumunta siya, kaya tinawag niya, “Alex, walang bus stop dito, at malayo ang subway. Let Alyssa give you a ride home.”” Sabi ni Kayla na pinagalitan ang kaibigan. Binigyan niya si Alex ng nahihiyang tingin. Ngumiti lang ito at sinabing, “Goodbye.” Ayaw ni Kayla na pumunta siya, kaya tinawag niya, “Alex, walang bus stop dito, at malayo ang subway. Ihatid ka na ni Alyssa pauwi."” Sabi ni Kayla na pinagalitan ang kaibigan. Binigyan niya si Alex ng nahihiyang tingin. Ngumiti lang ito at sinabing, “Goodbye.” Ayaw ni Kayla na pumunta siya, kaya tinawag niya, “Alex, walang bus stop dito, at malayo ang subway. Ihatid ka na ni Alyssa pauwi."
"Kayla, hindi," pagtatalo ni Alyssa. "Ang kotse ay masyadong... malinis. Ito ay isang rental, at ayokong madumihan niya ito." Ang hindi niya sinabi, ngunit alam nilang lahat ang ipinahihiwatig niya, ay hindi sapat si Alex para maupo sa kanyang magarang kotse. "Makakahanap siya ng sarili niyang masasakyan." Tapos si Alyssa.“Goodbye,” sabi ulit ni Alex. Kumaway siya kay Kayla at saka naglakad palabas ng eskinita patungo sa parking lot. Pinanood siya ng dalawang babae na umalis. Sasawayin na sana ni Kayla ang kaibigan dahil sa kanyang kahindik-hindik na ugali, nang makita nilang lumapit si Alex at sumakay sa isa sa pinakamagagandang sports car na nakita nila. 3Nang makita ni Alyssa ang kanyang sasakyan, nalaglag ang kanyang panga. Ang kotseng iyon ay nagkakahalaga ng sampung beses sa magarbong kotseng minamaneho niya. Sino ang lalaking ito? Nagtataka ang dalawang babae.**Kinabukasan, sa high-speed na tren papuntang Philadelphia, si Alex ay nakikinig ng musika at binabalikan ang kanyang mobile phone. Maya-maya, ipinikit niya ang kanyang mga mata at matutulog na sana nang marinig niya ang isang pamilyar na boses na nagmumula sa likuran ng kotse ng tren. "Hinding-hindi kita mapapatawad," sabi ng boses, na halatang may kausap sa telepono. Nagkaroon ng isang pause, at pagkatapos ay nagsalita muli ang boses, medyo mas malakas, "Masasabi ko rin sa iyo na napalampas mo ang pinakamagandang bagay sa iyong buhay. Maya-maya, magsisisi ka sa ginawa mo." Isa pang pause, at pagkatapos ay sumigaw siya, "You scum! You'll regret this."Napatingin sa kanya ang lahat ng tao sa kotse, inalis niya ang atensyon niya, at inalis ang atensyon ng kotse. Namula ang mukha niya sa kahihiyan.“Kayla?” Tawag ni Alex.Nabaling ang tingin niya sa kanya. Saglit silang nagkatitigan, at saka lumapit at umupo sa tabi niya. “Alex, pabor ka sa akin,” sabi ni Kayla, na nakangiti nang husto. Bigla siyang hinalikan. Sabay lapit ng katawan niya sa katawan niya, itinaas niya ang phone niya, at kinunan ng litrato silang dalawa na magkayakap.“Hoy!” protesta ni Alex na nakakunot ang noo. “Ano iyon?”

Kabanata 549: Ch 549 – Photo Time Lumapit si Kayla kay Alex at nag-pose sa camera, sunod-sunod na kuha. She pose suggestively and held on Alex so intimately that his breath breathed. Eventually, huminto siya sa pagkuha ng litrato, kinalikot ang kanyang phone saglit, at pagkatapos ay nag-post ng ilang larawan sa kanyang social media page. Then she show the screen to Alex and grinned.Napataas ng kilay si Alex. Tungkol saan ba iyon? pagtataka niya. Why would she take a bunch of photos with me as if we were a couple and then post them online? Tiningnan niya ang mga larawan at umiling sa kanyang mga caption. Sabi ng isa sa kanila, [Nakakilala ako ng isang espesyal na tao sa Baltimore.]Inimbitahan niya siya na maging kaibigan sa social media, at tinanggap niya ito, ngunit ngayon ay iniisip niya kung ano ang pinasok niya. "Ano ang gusto mo sa akin?" deretsong tanong niya. Parang may gusto siya, pero hindi niya maisip kung ano. Pakiramdam niya ay parang ginagamit siya. Nang makita niya ang hitsura ng hinala nito, nagpatuloy siya. "Huwag kang mag-alala. I'll delete the photos soon. Everything will be fine. I just need someone to see them.""I think you're asking for trouble," sabi ni Alex, hindi kumbinsido. Napakagat si Kayla sa labi at yumakap palapit sa kanya, at napansin niyang kakaiba ang amoy niya. She's a absolutely beautiful woman, he thought. Ilang pasahero sa kotse ng tren ang lumingon upang tumingin sa kanya nang may paghanga. Pagkatapos ay kinapa ni Kayla ang kanyang bag at naglabas ng isang kahon ng relo na hindi pa nabubuksan. Kinuha niya ang relo at inilagay sa pulso ni Alex. "Ito ay isang regalong pasasalamat sa pagtulong sa akin kagabi." "Kagabi ay isang piraso ng cake," sabi ni Alex, itinaas ang kanyang pulso at pinag-aralan ang relo. Pagkaraan ng ilang sandali, hinubad niya ito, ibinalik, at sinabing, "Masyadong mahal ang relo na ito. Hindi ko ito matatanggap, kaya mas mabuting bawiin mo ito."Wala siyang masyadong alam tungkol sa mga relo, ngunit alam niya ang isang magandang relo kapag nakita niya ito. Hindi niya kailangan ng anumang uri ng gantimpala sa pagtulong sa kanya noong nakaraang gabi, kaya mali ang pagtanggap sa relo. “Alex!” Tutol ni Kayla, itinulak pabalik sa kanya ang relo. "Please take it. Iniligtas mo ako kagabi, at tinuturing ko na tayong magkaibigan ngayon. Ipinakikita ko lang ang aking pagpapahalaga." "Sige, ibalik mo. Sa palagay ko hindi tayo magkaibigan, kung tutuusin." Humanga si Alex sa kanyang determinasyon, at nagulat siya nang malaman niyang medyo nasaktan siya nang sabihin nitong ayaw niyang makipagkaibigan. Bumuntong-hininga siya at sinabing, "Sige, kukunin ko." 3Ang ginawa niya para sa kanya kagabi ay hindi nangangailangan ng gantimpala, ngunit ayaw niyang masaktan ang kanyang damdamin. Bukod dito, alam niyang makakahanap siya ng paraan para mabayaran ang regalo niya sa ibang pagkakataon. 1“Salamat,” simpleng sabi niya, ibinalik ang relo sa kanyang pulso. Nang makitang tinanggap ni Alex ang regalo, ngumiti si Kayla at umupo. "So, pupunta ka sa Philadelphia?" she asked.Tumango si Alex. “Oo, nagpapatingin ako sa isang maysakit na kamag-anak.” “Kaya mananatili ka ng ilang araw,” sabi niya."Ang Philadelphia ay ang aking bayan, kaya maaari kong ipakita sa iyo sa paligid kung gusto mo." Alex chuckled. “Magiging abala ako, ngunit kung may oras ako, ikalulugod kong maging tour guide kita.” Nagustuhan niya ito. Siya ay tila isang kawili-wiling kabataang babae, at kailangan niyang aminin, gusto niya itong makilala ng kaunti. Bago pa makasagot si Kayla, isang malamig na boses ang nanggaling sa likuran nila. "Oh, not you again! Can't you leave her alone?"Bumalik na si Alyssa mula sa banyo, at hindi siya natuwa nang makita si Alex na nakaupo sa tabi ni Kayla. Huminto siya sa harap nila, nakakunot ang noo ni Alex. "Do you think you're any match for Kayla? Do you have any idea kung gaano siya kayaman?"Just like the previous night, she stared down her nose at him. "Labas siya sa liga mo." Parehong nakita nina Alyssa at Kayla ang sports car na minamaneho ni Alex noong nakaraang gabi, ngunit inakala ni Alyssa na hindi ito sa kanya at malamang ay pag-aari ng kanyang amo. Kung talagang nagmamay-ari siya ng ganoong sasakyan, bakit siya yumuko ng napakababa para kumain sa isang mababang kainan? 1Naghinala siyang hindi si Alex ang inaasahan ni Kayla.“Alyssa!” Binalaan siya ni Kayla. "What are you talking about? I came to talk to Alex, not the other way around. Hindi niya ako ginugulo."Sumulyap si Kayla kay Alex at saka tinapik ang kamay niya. "At saka, siya ang aking tagapagligtas at kaibigan ko. Kapag pinag-uusapan mo siya ng ganyan, nalulungkot ako."
Nagkibit-balikat siya habang nagpatuloy. "At ano ang pinagkaiba nito kung magkano ang pera ng pamilya ko? Wala itong kinalaman sa kung sino ang maaari kong maging kaibigan. Kaibigan ko si Alex, kaya harapin mo ito."Napahanga si Alex sa pananalita ni Kayla, ngunit mukhang hindi pa rin masaya si Alyssa. “Kayla, hindi ko siya ipapahiya,” sabi ni Alyssa. "Sana lang hindi siya maging unreasonable. Bagama't galit na galit ako sa ginawa ni Heath Lambert, mas magaling siya kay Alex. Si Heath naman ang tagapagmana ng pamilya Lambert." Huminto siya at sinulyapan si Alex bago bumalik kay Kayla. "Ang taong ito dito ay mukhang walang gaanong katayuan, ngunit gusto niyang kurutin ang ating maliit na bilog. Wala kaming alam tungkol sa kanya." Tiningnan niya si Alex nang masama, at pagkatapos ay nakita niya ang relo sa kanyang pulso. "Alam mo ba kung ano ang halaga nito?" tanong niya. “Kaya mo ba itong bilhin mag-isa?” “Alyssa, itigil mo na!” Sumingit si Kayla. "Galit talaga ako sa iyo. Higit na mabuti ang pakikitungo sa akin ni Alex kaysa kay Heath." Nang makitang galit na galit si Kayla, tumigil si Alyssa sa pagsasalita at umupo sa upuan sa tapat ng aisle. But she continued to stare at Alex, silently warning him.Bumalik si Kayla kay Alex, at namumula ang mukha niya sa kahihiyan habang sinasabi, "I'm sorry, Alex. Hindi ka dapat kinausap ni Alyssa ng ganyan. She's really a good person, and she was just trying to look out for me."Napangiti si Alex. "Huwag kang mag-alala tungkol dito. Siya ay may sakit, at tiyak na nakakaapekto ito sa kanyang paghuhusga. Hindi niya alam kung ano ang kanyang pinag-uusapan. ""Masakit?" hindi makapaniwalang tanong ni Alyssa. “What are you talking about?” Nataranta si Kayla habang patuloy na nakatitig kay Alex. "I don't understand what you mean. Why do you think there's something wrong with Alyssa?"Kalmado ang mukha ni Alex habang pinag-aaralang mabuti si Alyssa. "Sa tingin ko ay maaaring mayroon kang isang uri ng sakit sa dugo." "Ano ang iyong pinag-uusapan?" Ulit ni Alyssa na kumbinsido na walang kwenta ang sinasabi niya. Maayos lang ang pakiramdam niya. Bumalik siya kay Kayla at madramang ikinaway ang kanyang mga braso. "See what I mean? Hindi mapagkakatiwalaan ang lalaking ito. Gumagawa siya ng katawa-tawang kuwento tungkol sa ilang mahiwagang sakit para paghiwalayin tayo. Sinusubukan niyang magsimula ng tsismis tungkol sa akin. Sa tingin mo ba kaibigan mo talaga siya?"Bumalik si Alyssa kay Alex at sinabing, "Nakakatawa ka. Akala mo makakalapit ka kay Kayla sa pamamagitan ng pagsasabi nito, Nanalo ako ngayon!"

Kabanata 550: Ch 550 – Health Warning SiKayla ay nalilito rin gaya ni Alyssa, kaya nilingon niya si Alex at tinanong, "Bakit mo siya sinusubukang takutin? Paano mo maaaring isipin na may problema siya? Doktor ka ba o ano? Siguro dapat kang humingi ng tawad sa kanya." "Hindi ko siya hinahanap salamat, ngunit sa palagay ko ay wala akong anumang dahilan para humingi ng tawad," sabi ni Alex. "Kung hindi ka pa rin naniniwala sa akin, pumunta ka na lang sa iyong doktor at magpa-exam. At magiging malinaw ang lahat.""Bastard!" sigaw ni Alyssa, at pagkatapos ay sinunggaban niya si Alex, intent on pumming him.Kayla jumped up and stopped her, holding her back, and pushing her back down in her seat. "Alyssa, stop it. Don't be so impulsive. Hindi ko rin maintindihan kung ano ang nangyayari kay Alex. Pero, sa ngayon, subukan muna nating magkaayos." Lumingon-lingon si Kayla sa paligid ng train car, napansin niyang mabilis na napalingon ang mga tao sa kanilang tatlo. Syempre, hindi naniniwala si Kayla na basta na lang ma-diagnose ni Alex si Alyssa sa isang uri ng sakit sa pamamagitan lamang ng pagtingin sa kanya. Kahit na siya ay isang doktor, hindi niya magagawa iyon; magiging imposible.
Nagsisimula nang magmukhang iritado si Alex, ngunit hindi ito binitawan ni Alyssa. "Kayla, let me have a go at this jerk. Gusto ko siyang turuan ng leksyon.""Bumalik na tayo sa upuan natin at bigyan natin ng kaunting space ang isa't isa, okay?" mungkahi ni Kayla. "Tapos na. Huwag mo nang banggitin pa." Hinila ni Kayla ang matalik na kaibigan sa kanyang upuan at sinenyasan si Alex na huwag makipagtalo kay Alyssa. "Remember, get yourself checked out as soon as you can," tawag niya sa kanila, at pagkatapos ay tumalikod ito at humarap muli sa harapan ng sasakyan. Pumikit si Alex at naisip, May sakit talaga siya. Kung hindi lang siya kaibigan ni Kayla, siguro wala akong sinabi. Hindi ko siya sinisisi kung bakit siya naghihinala sa akin, at alam kong sinusubukan lang niyang protektahan ang kaibigan niya. Sa likod ng sasakyan ng tren, nagngangalit pa si Alyssa. Sino itong lalaking pinagbibintangan akong may sakit? Naisip niya. Ano ang hinahabol niya? He's obviously trying to get between Kayla and me, pero hindi ko alam kung bakit. At talagang maayos na ang pakiramdam ko. Bakit niya ako tinatakot na isipin na may sakit ako? Gusto niya lang bang magsimula ng isang pangit na tsismis tungkol sa akin? That would be a jerk move, but I wouldn't put it past him.Kayla's thoughts whirled in confusion. Pakiramdam niya ay wala siyang magawa, natigil sa pagitan ng dati niyang kaibigan at ng bago niya. Hindi ko talaga kilala si Alex, naisip niya. Baka may iniisip siya. Kung siya nga, dapat bitawan ko na siya. Pero paano kung tama siya kay Alyssa?**Pagkalipas ng tatlong oras, dumating ang tren sa Philadelphia, at nag-unat si Alex, tumayo, at lumabas ng kotse. Gusto niyang lumabas sa bukas at makalanghap ng sariwang hangin. Nang lumingon siya, nakita niya si Alyssa na tumutulak sa mga tao papunta sa kanya. "Alex, bibigyan kita ng huling pagkakataon para humingi ng tawad sa akin," sabi niya, ang tono niya ay malamig. Kitang-kita ni Alex si Kayla na nagpupumiglas sa mga tao dala ang kanilang mga bagahe, at bahagyang humihingal siya nang maabutan niya ang mga ito. Still, she looked beautiful, all flushed and bright eyes. "Alex, I agree with Alyssa," sabi niya. “Utang mo sa kanya ang paghingi ng tawad.” Ilang oras siyang nagsumikap, sinusubukang pakalmahin ang kaibigan, at ngayon ay kailangan niyang humingi ng tawad si Alex, kung para lang mapatahimik ang kaibigan. Kung hindi, sa ugali at paraan ni Alyssa, mahihirapan si Alex. Tumingin si Alex kay Alyssa at nagtanong, "Gusto mong sabihin ko ang sorry?""Ano? Oo, iyon ang gusto ko," sabi ni Alyssa. “Kung hihingi ka ng tawad sa akin ngayon, baka pag-isipan kong muli ang hiling ni Kayla na maging kaibigan ka niya.” Bumuntong-hininga si Alex at umiling. "Natatakot akong hindi ako makahingi ng tawad." Alam niyang pagsisisihan niya ang paghingi ng tawad. Ang babae ay may sakit at kailangang magpa-check-out, at hindi siya hihingi ng paumanhin sa pagpapaalam sa kanya tungkol sa kanyang sakit. “Ano?” Tanong ni Alyssa na halos matawa. “Talagang matigas ang ulo mo, hindi ba?” Talagang hinamak niya si Alex at naramdaman niyang lumampas na siya sa kanyang hangganan. Kung hindi lang siya nagustuhan ni Kayla ay sinampal na siya ni Alyssa.“Alam kong hindi ka naniniwala sa akin,” sabi ni Alex. “Pero ayokong pagsisihan mong hindi mo ako pinakinggan.” Lumingon si Alyssa kay Kayla."Nakikita mo na ba ang ibig kong sabihin ngayon? Isa siyang matigas na sinungaling na kailangang turuan ng leksyon. Gusto niyang magkalat ng masasamang kasinungalingan tungkol sa akin, at hindi ko hahayaang gawin niya iyon."Kasabay nito, naglakad siya patungo sa escalator, kinuha ang kanyang telepono, at nagsimulang mag-dial. Gusto niyang makahanap ng magtuturo kay Alex ng leksyon.**Si Kayla ay nakatingin sa kanyang kaibigan na nalilito at nalilito sa paglalakad. "Why did you have to provoke her? Alyssa is not an ordinary girl. Mayaman ang pamilya niya, at well connected din ang boyfriend niya. Marami siyang nakakakilalang maimpluwensyang tao." Malungkot siyang umiling at nagpatuloy. "Nalampasan mo lang ang pagkakataon mong ayusin ito. Kung humingi ka lang ng tawad, nailigtas ka nito ng maraming problema." "Sa tingin ko wala akong problema," sabi ni Alex. Seryoso siyang tumingin kay Kayla habang idinagdag, "Look. She really does to get checked out. I think what she has is serious."Kayla shook her head again, frustrated with him. "Alex, tigilan mo na. Dahil lang sa naging bastos siya sa iyo, hindi ibig sabihin na makakagawa ka ng ligaw na kwento tungkol sa kanya. Hindi ko maintindihan kung ano ang sinusubukan mong gawin. Ayos lang si Alyssa. "Maganda ang impresyon niya kay Alex noong una, ngunit ngayon ay nagsasalita siya ng masasakit na bagay tungkol kay Alyssa para subukang takutin siya, at sobra na iyon. Ni hindi niya akalain na mayroon itong anumang uri ng medikal na background. "Ganun ba iyon?" tanong niya. "Hindi ka talaga hihingi ng tawad?" Ngumiti si Alex at saka naglakad patungo sa escalator. Sinubukan niya ang lahat, at ngayon ay nasa kay Alyssa kung gusto niyang maniwala sa kanya o hindi. Umaasa siyang sa huli ay magpapasya itong maniwala sa kanya, ngunit wala ito sa kanyang mga kamay. Pinanood siya ni Kayla na lumakad palayo. Nataranta siya habang iniisip, Siguro dapat kong subukang kumbinsihin si Alyssa na magpa-check-out. Hindi ito makakasakit. At niligtas nga ni Alex ang buhay ko, kaya siguro dapat ko siyang pagkatiwalaan.**Nagvibrate ang phone ni Alex sa kanyang bulsa. Hinugot niya ito, tiningnan, at saka sinagot. "Hello?" "Hi. Si Mr. Ambrose ba ito?" may gumagalang na boses sa kabilang linya.“Yes.”“I'm Jesse Lambert. I've asked to pick you up and bring you back to the house. Nakarating ka na ba sa station? Where should I meet you?” Nagulat si Alex. Hindi niya sinabi sa sinuman na siya ay darating sa pamamagitan ng tren, o kahit na siya ay naka-iskedyul na dumating. Humanga siya sa abot ng makapangyarihang pamilyang Lambert. "Magkikita tayo sa hilagang bahagi ng istasyon," tugon niya. “Naka-jeans ako at naka-asul na coat, at may berde akong maleta.” “Salamat,” magiliw na sabi ni Jesse, “Hahanapin kita doon, Mr. Ambrose.” Ibinaba ni Alex ang telepono, iniisip ang magalang na tono ni Jesse, at pagkatapos ay naisip ang snob ni Alyssa. Mas gusto niyang kausapin si Jesse. Makalipas ang tatlong minuto, nakatayo si Alex sa north entrance ng station, at nakita niya si Alyssa at Kayla na nakatayo sa malapit, naghihintay ng masasakyan nila. He decided to ignore them, alam na wala na siyang masasabi pa. Umaasa talaga siyang pupunta si Alyssa sa doktor. Hindi niya ito gaanong inalagaan, ngunit inalagaan niya si Kayla,at ayaw niyang magdusa ang kanyang bagong kaibigan kapag may nangyari kay Alyssa. Nang makitang tatahimik na si Alex, napagtanto ni Kayla na walang saysay na kumbinsihin siya na humingi ng tawad. Nagalit siya kay Alyssa, at hindi niya alam kung anong klaseng kalaban ang ginawa niya. Pagkatapos ng lahat, si Alyssa ay may makapangyarihang mga kaibigan. Umaasa na lang si Kayla na kalaunan ay matauhan si Alex at ititigil na ang anumang maliit na larong nilalaro niya.

Kabanata 551: Ch 551 – Maligayang pagdating sa Philly Inaasahan ni Kayla na magkakasundo sina Alyssa at Alex, ngunit tila walang gustong umatras. Iniligtas niya ang buhay ko. Napaisip siya habang papalabas silang lahat sa istasyon. At talagang gusto ko siya. "Alam kong sa tingin mo ay matigas ang ulo mo," sabi ni Alyssa, na binigyan siya ng hindi sinseridad na ngiti. "Pero iniisip ko kung gaano ka talaga katigas." Huminto ang isang mamahaling kotse sa harap nila, at lumabas sa driver's side ang isang binata na nakasuot ng mga designer na damit. "Kurt!" Sigaw ni Alyssa sabay takbo habang tumatakbo para yakapin siya. Magalang na bati ni Kayla, habang si Alyssa naman ay napayakap sa kanya at bumulong sa tenga niya. Habang nakikinig sa kanya, tumigas ang mga mata nito, at saka tumingin kay Alex at napangiwi. Pero mukhang hindi naman siya hilig manggulo. Pagkasakay nila Kayla at Alyssa sa kotse niya, tinapik niya ang phone niya at pinagmasdan si Alex sa rearview mirror. “Niligtas ako ni Alex kagabi, kaya huwag kang gumawa ng eksena at ipahiya ako.” Masama ang ugali ni Kurt, at nag-aalala siyang sasaktan niya si Alex. "Huwag kang mag-alala. Hindi ko gagawin," sabi niya. "Hindi ko siya pipilitin, pero parang kailangan niyang turuan ng leksyon. Nagalit siya kay Alyssa at sinabi niyang may sakit siya, kaya ngayon kailangan niyang magdusa ng kaunti bilang paalala na huwag maging masyadong maangas." Alyssa rolled her eyes. "Naiintindihan ko na gusto mo siya, Kayla, ngunit kakaiba ang lalaki," sabi niya. "At saka, tumanggi siyang humingi ng tawad sa akin. Hindi mo siya kailangang protektahan, alam mo. Hindi siya maliit na bata." Tumingin siya sa rearview mirror at nakita si Alex na nakatayong mag-isa sa gilid ng bangketa. Napalitan ng panunuya ang kanyang magagandang katangian. Pagsisisihan mo ang ugali mo sa akin, naisip niya. "Ano ang gagawin mo sa kanya?" Tanong ni Kayla na mukhang nag-aalala. "Not a thing," sabi ni Kurt. "I just texted a couple of friends. Walang taxi driver na papayag na sunduin siya, at wala rin sa mga ride share company ang darating para sa kanya. Kung gusto niyang umalis sa istasyon, kailangan niyang maglakad!"Nakaramdam ng kawalan ng magawa si Kayla. May gusto siyang sabihin, ngunit alam niyang wala siyang masasabi na makakapagpabago. Si Alex ay tila isang mabuting tao, ngunit siya ay matigas ang ulo, at si Kurt ay determinadong ibagsak siya ng isa o dalawa. She really wished Alex was just swallowed his pride and apologized. "Huwag mo na lang siyang pansinin," sabi ni Kurt. "Pwede ba tayong umalis dito at maghanap ng makakainan? Nagugutom na ako." Napangiti siya sa sarili, ibinalik ang mga mata para tingnan si Alex sa salamin. Sa kabila ng sinabi niya kay Kayla, nakipag-ayos siya ng ilang tao na haharapin si Alex, at dapat ay darating na sila kaagad. Isang van ang huminto sa harap ni Alex. Pagkatapos ay bumukas ang pinto sa gilid, at apat o limang lalaki ang umakyat at naglakad patungo sa kanya, may mga sigarilyong nakasabit sa kanilang mga bibig at mga baseball bat sa kanilang mga kamay. Naramdaman ni Alex ang kanilang poot. “Anong gusto mo?” tanong niya, na pinaningkitan sila ng mga mata. "Maling tao ang na-offend mo," sabi ng isa sa mga lalaki. “So, nandito kami ngayon para turuan ka ng manners.” Nagbuga siya ng usok sa mukha ni Alex. "At mag-eenjoy talaga tayo." Nagsimula silang maglakad palapit sa kanya na may malungkot na ngiti. Bumuntong-hininga si Alex at tumayo sa pagtatanggol, ngunit bago magsimula ang laban, huminto ang isang makinis na limousine, at isang masiglang matandang lalaki na may kulay pilak na buhok ang lumabas sa kotse at tinawag siya. "Alex?" magalang na tanong niya “Ako si Jesse Lambert. Naaawa ako sa huli na ako. ”Nang marinig nila ang pangalan ng Lambert, ang mga kalalakihan na lumalapit sa kanya tahimik na nagsalita sa isang radyo. Habang papaalis sila, isang itim na SUV ang huminto sa likuran nila, at pinanood ni Alex ang tatlong malalaking lalaki na lumabas ng sasakyan at hinarap ang kanyang mga magiging attacker, na mahinhin na sumakay sa van at sumakay sa driver's seat ng kanilang van, at ang dalawang sasakyan ay umalis. Lambert," sabi niya. "Ano ang sitwasyon?" "Dinala ka namin para tingnan si Keira Lambert," sabi ni Jesse. "Sa isang site tour ng isa sa mga construction project ng pamilya, may nagbato sa amin ng bote. Nabasag ito at naglabas ng gas na hindi natukoy ng sinuman. Napakabilis ng lahat na hindi na namin nakita kung sino ang naghagis nito. Halos nawalan ng malay si Keira at hindi na nagigising simula noon. Inilipat namin siya sa Lambert estate para panatilihin siyang komportable at maiwasan ang press. Mayroong halos isang buong mobile na ospital na naka-set up sa bahay. Mas ligtas din siya doon. Hanggang sa malaman natin kung sino ang gumawa nito—o kung bakit—seryosohin natin ang seguridad, dahil nalaman na ng iyong mga bagong kaibigan mula sa istasyon ng tren.” Bumuntong-hininga siya, umiling. Si Keira ay nasa coma pa rin, at ang kanyang mga doktor ay nakakita ng mga palatandaan ng pinsala sa utak. You could be our last chance to save her."Habang nakatingin siya kay Alex, nakakunot ang noo niya. Bata pa lang siya, nag-aalinlangan siyang nag-isip. Tiyak na hindi siya mukhang medical genius, pero hindi naman kasi kami may iba pang pagpipilian, kaya't maaari rin nating hayaan siyang subukan. Habang nagmamaneho sila, itinuro niya ang ilan sa mga pasyalan ng lungsod at medyo napag-usapan ang tungkol sa kasaysayan ng Lamberts noon pa man. para sa isang visual treat. "Iyon ang lokal na museo," itinuro ni Jesse "At sa kabilang banda ay may isang gallery na dalubhasa sa modernong sining." Magalang na tumango si Alex. Nadaanan nila ang dose-dosenang magagandang lumang gusali na nakaupo sa anino ng mga modernong skyscraper, ang ilan sa mga ito ay ginagawa pa at ang ilan sa mga ito ay pag-aari ng pamilya Lambert, may isang bar na malapit sa isang maliit na parke.at walang palatandaan ng pagtatayo, na ikinagulat ni Alex bilang kakaiba. “Bakit walang laman?” Ngumiti si Jesse. "Talagang pagmamay-ari namin ang loteng iyon," sabi niya. "Dati itong bahagi ng parke. Binili ito ng pamilya mahigit isang daang taon na ang nakalilipas, bago nilamon ng business district ang lugar. Wala silang ginawang kahit ano dito. Noong bata pa si Keira, gusto niya ang mga wildflower at puno dito, kaya regalo ito ng kanyang mga magulang sa kanya bilang regalo sa kaarawan." "Pero tama ka. Kung gusto niyang ibenta ito, kikita siya ng milyun-milyon. Ilang taon nang itinataboy ng pamilya ang mga developer, lalo na ngayon na napakabilis ng paglaki ng distrito. Nagkaroon pa nga ng alok na mahigit isang bilyong dolyar mula sa Murdoch Group. Sinubukan nilang itulak ang pagbili sa corporate arm ng Lambert, ngunit dahil nasa pangalan ni Keira sa Murdochy ang property, nakuha niya?" Tanong ni Alex, biglang interesado. "Tama," pagkumpirma ni Jesse. "Ang mga Murdoch ay mula rin sa Baltimore. Kilala mo ba si Steven Murdoch?" "Nagkita na kami," sabi ni Alex, iniisip kung may gusto si Steven.

Kabanata 552: Ch 552 – A Medical Mystery Makalipas ang labinlimang minuto, huminto ang limousine sa isang malaking bahay na nasa likod ng matataas na pader na bato, at pumarada sila sa isang courtyard na may magandang landscape. Ngumiti si Alex at hinayaang ihatid siya ng magalang na nakatatandang lalaki sa bahay. Dumating sila sa isang malaking silid sa unang palapag na ginawang conference room at pathology lab. Mayroong ilang mahahabang mesa na puno ng mga high-end na kagamitang medikal at mga computer. Dalawang napakalaking monitor na naka-mount sa dingding ang nagpakita ng mga pag-scan at x-ray. Isang kumpol ng mga tao na naka-white coat ang nakaupo sa isang mesa sa gitna ng silid, tumitingin sa data at nagbabahagi ng impormasyon sa mga pananahimik na boses. Seryoso ang kanilang mga mukha, at makikita ng sinuman kung gaano sila nag-aalala sa kalagayan ng kanilang pasyente. Sa mga sulok ng silid ay nakatayo ang ilang lalaki at babae, na mukhang mga orderly at bodyguard. Nanatili silang tahimik, handang ibigay sa mga doktor ang anumang kailangan nila sa isang sandali. "Kaya, kasama ng intracranial hematoma, tinitingnan namin ang isang central nervous system na nagkakagulo," sabi ng isa sa mga doktor, na nakatingin sa kanyang tablet. “At hindi pa rin namin alam kung anong uri ng pathogen ang kinakaharap namin o kung paano ito masusugpo.” Tumingala ang ilan sa mga doktor nang pumasok sina Alex at Jesse sa silid, ngunit pagkatapos ay mabilis nilang ibinalik ang kanilang atensyon sa kanilang mga chart at slide. Walang makakapagpalipat sa kanilang focus mula sa kanilang trabaho. Iakyat na sana ni Jesse si Alex nang pumasok sa kwarto ang isang babaeng nasa loob ng kwarenta. Namangha si Alex sa kung gaano siya kaganda sa pagharap sa tense at klinikal na kapaligiran. Siya exuded isang uri ng katahimikan na impressed sa kanya, at siya kinuha ang isang instant pagkagusto sa kanya. Mata niya iyon, naisip niya. Nagniningning sila sa parehong karunungan at kabaitan. "Ma'am," sabi ng isa sa mga doktor nang mapansin siya nito. Tumayo ang lahat at binati ang babae, at napagtanto ni Alex na si Holly Lambert ito. "Kailangan ko ng update," sabi ni Holly. "Ang pinakabagong mga paggamot ay hindi gumagana. Ano ang nangyayari sa aking anak na babae? Bakit hindi siya gumising?" "Hindi pa rin namin alam," sabi ng babaeng doktor. "Ang masasabi lang namin para sa tiyak ay humihina siya. Mabilis siyang pumapayat, na maaaring hindi mapanganib, ngunit hindi ito isang magandang senyales. Ang kanyang katawan ay hindi na maaaring kumuha ng mas maraming mga invasive na pagsusuri. Wala sa mga paggamot na sinubukan namin ang gumagawa ng higit pa kaysa sa pagpapanatiling kontrolado ang kanyang mga sintomas, at hindi na nila ginagawa iyon nang maayos. Hindi na namin kailangan dito, ma'am." marami pang oras," sabi ni Holly, bumuntong-hininga. "Alam kong ginagawa ninyong lahat ang lahat ng inyong makakaya, ngunit kailangan ko ng mga sagot." "Ngunit naubos na namin ang mga magagamit na opsyon." Parang hindi siya umaasa. Si Keira ay naghihingalo, at hindi na nila malalaman kung bakit, o kung paano siya ililigtas. "Excuse me," sabi ni Jesse, "Narito si Alex Ambrose." "Salamat sa pagpunta mo, Alex," sabi ni Holly, lumingon sa kanya nang may pagod na ngiti. Kinamayan siya ni Alex."Ikinagagalak kitang makilala, Mrs. Lambert." "Tawagan mo akong Holly," sabi niya. "Medyo gumaan ang pakiramdam ko nang malaman kong nandito ka." Malaki ang tiwala niya kay Lola Spice, kaya umaasa siyang makakatulong si Alex. “You're welcome,” sabi ni Alex. "At mangyaring huwag kang mag-alala—gigisingin ko si Keira." Tumingin siya sa mga mata nito nang matagal, at pagkatapos ay sinabi niya, "Naniniwala ako sa iyo. Umakyat tayo sa itaas, at dadalhin kita sa aking anak na babae." "Ma'am, wait," sabi ng doktor na nagbigay ng update. "Ito si Dr. Sophie Allbrook," sabi ni Holly kay Alex. "Baka narinig mo na ang kanyang ama. Dr. Isaiah Allbrook? Siya ay isang world-class na doktor at sikat na sikat sa mga medikal na grupo."
"Ma'am, alam kong mukhang malabo, at may karapatan kang maghabol sa ibang mga paraan," sabi ni Sophie, "ngunit kritikal ang kondisyon ng iyong anak. Ang pagsisimula ng isang bagong kurso ay maaaring magpapahina sa atin, at ang pagpapapasok ng bagong doktor—isang taong walang alam sa kasong ito ay maaaring maging kapahamakan. Lubos akong mag-iingat laban sa pagdaragdag ng bagong variable sa oras na ito." "Si Dr. Ambrose ba 'yon? Hindi ko alam ang pangalan. Saang ospital ka nagtatrabaho? Saan ka nag-aral? Mayroon bang sinumang makapagbibigay sa iyo ng katiyakan? Ang silid na ito ay puno ng ilan sa mga pinakamahusay na medikal na practitioner sa mundo, at wala ka pang sapat na gulang upang maging higit sa isang residente, kaya bakit namin hahayaan ka sa loob ng isang milya ng aming pasyente, ngunit tiyak na wala silang mararating na si Keira at ang kanyang koponan?" pambihirang tagumpay. At ngayon kailangan nating harapin ang lalaking ito, naisip niya. Paanong kilala ni Holly ang batang ito? Bakit parang siya na ang huling pag-asa niya? 1 "Sino ka?" tanong niya. "Doctor ka pa nga ba? Nakatrabaho ko na ang maraming eksperto mula sa buong mundo, at hindi ko pa narinig ang tungkol sa iyo. Kaya bakit mo iniisip na magagawa mo ang isang bagay na hindi namin magagawa? Ito ay katawa-tawa." 2Habang nagsasalita siya, ang kanyang mga kasamahan ay nagtipon sa likuran niya. Sinasabi lang ni Sophie ang iniisip nilang lahat. Walang nakakaintindi kung bakit dinala ni Holly ang binatang ito dito o kung bakit niya ito tinatrato na parang isang espesyal na tao. Ang naunawaan nila, gayunpaman, ay ang pagliligtas sa buhay ng isang Lambert ay isang pagkakataon sa paggawa ng karera, at hindi sila handang ibahagi ang kaluwalhatiang iyon. "Kung gayon," sabi ni Sophie, nakahalukipkip. "Ano ang alam mo tungkol sa gamot? Ilang pasyente ang matagumpay mong nagamot?" Napatigil siya, nakataas ang isang kilay. "Mayroon ka bang medikal na lisensya?"

Kabanata 553: Ch 553 – A Question of CredentialsIsang kaso na tulad ng kay Keira ay isang beses lang dumating sa career ng isang doktor, kaya lahat ay gustong maging isa na makakahanap ng tagumpay na magliligtas sa kanyang buhay. Ang medisina ay hindi laro, naisip ni Sophie, na nakasimangot kay Alex. At hindi ko pinagkakatiwalaan ang charlatan na ito sa aking pasyente. Ang kanyang mga pagtutol sa kanyang pagkakasangkot ay ibinahagi ng kanyang mga kasamahan, at ang iba pang mga doktor sa silid ay naghihinala sa misteryosong binata. Ngumiti si Alex, at bago pa makapagsalita si Holly, direktang hinarap niya si Sophie. "Wala akong degree sa medisina," sabi niya, na kibit-balikat. "Hindi pa ako nakapag-aral ng medisina. Sa totoo lang, hindi ako isang doktor; Isa akong martial artist. Isang mandirigma." Nagkaroon kaagad ng kaguluhan. "Hindi ka kuwalipikadong magpatingin sa pasyente namin!" “Joke ba ito?” tanong niya kay Alex na nakakunot ang noo sa kanya. "Sinasayang mo ang aming oras at inilalagay sa panganib ang aming pasyente." Pagkatapos ay lumingon siya kay Holly. "Mrs. Lambert, maaaring patayin ng lalaking ito ang iyong anak. Maaari kang kumuha ng paramedic dito—isang beterinaryo, kahit na—at mas makatuwiran iyon kaysa hayaan itong gamutin siya ng lalaking ito. Kahit papaano ay may background sila sa medisina kaysa sa pambubugbog ng mga tao. Paano mo ito maaaprubahan? Ito ay ginagawang panunuya sa buong propesyon ng medikal. "Tumango ang ibang mga doktor. Malaking puhunan sa oras, pera, at kagamitan ang paggamot kay Keira. Ginawa nilang pasilidad ng medikal ang tahanan ng Lambert para sa iisang pasyente, at ang makulit na batang ito ay inaasahang magtatagumpay kung saan hindi nila magagawa. Ang kanyang pagmamataas at kamangmangan ay isang insulto sa kanilang pagsasanay at karanasan. Kumunot ang noo nina Holly at Jesse, ngunit hindi sila nakialam. Naghihintay sila kung paano haharapin ni Alex ang pagtutol ni Sophie at ng iba pang mga doktor. 1"Fine," sabi ni Sophie, huminga at pinilit ang sarili na kumalma. "Okay, henyo. Gabayan ka namin sa aming plano sa paggamot. Sa iyong malawak na kadalubhasaan, baka makakita ka ng isang bagay na napalampas namin. Ngunit kung hindi mo kayang makipagsabayan, aminin mo na lang na isa kang manloloko at hayaang tratuhin namin siya gamit ang aktwal na agham." Dumukot siya ng tablet sa bulsa ng kanyang lab coat. "Nagsusumikap pa kami sa isang diagnosis, ngunit nagsimula na kami ng isang regimen ng gamot upang gamutin ang mga sintomas bago namin matukoy kung kailangan niya ng operasyon o hindi." Hinawakan niya ang tablet at niyugyog ito sa kanya. "Gusto mo bang magsimula?" "Hindi," sabi ni Alex, na nagsisimula nang mawala ang galit sa kanya. "Hindi iyon kakailanganin. Sigurado ako na malamang na inirerekomenda mo ang isang bagay tulad ng isang kurso ng mga steroid at diuretics upang makakuha ng mas maraming oxygen sa kanyang dugo, at mga pampanipis ng dugo dahil nag-aalala ka na hindi siya nakakakuha ng sapat na dugo sa kanyang utak." Inayos niya ito ng nakatutok na tingin. “Pero kailangan mo munang kontrolin ang pagdurugo sa kanyang utak, o mas mabilis mo siyang papatayin.” Nalaglag ang panga ni Sophie. “Paano mo nalaman iyon?” Bahagya pa niyang nasulyapan ang tablet na nasa kamay niya, at wala siya sa malapit sa conference table na nasa ilalim ng kanilang mga notes at files. "Nandoon ang kanyang MRI scan," sabi niya,nakaturo sa mga screen. "Upang lumala ang mga bagay, nagtatrabaho ka laban sa orasan upang makumpleto ang tatlong hakbang sa parehong oras." Binilang niya ito sa kanyang mga daliri. "Kailangan mong ihinto ang pagdurugo, labanan ang ischemia bago mamatay ang bahagi o lahat ng kanyang utak, at harapin ang anumang iba pang mga sistema na nagawang maabala ng lason. At sa buong panahon, ipagdadasal mo na hindi siya ma-stroke, na halos tiyak na gagawin niya dahil ang mga daluyan ng dugo ay malamang na humihina nang unti-unti sa higit sa isang lugar. Tinitingnan mo ang heading hematoma, ngunit walang mga tiyak na kondisyon ng trauma sa ulo, ngunit may mga tiyak na pinsala sa ulo. mas marami sa kanila ang nagtatago doon, at lahat sila ay maliit na time bomb na naghihintay na sumabog."Napanganga si Sophie sa kanya. "Ang problema ay ang mas maraming oras na ginugugol mo sa pakikipaglaban sa mga sintomas, mas mababa ang kanyang pagkakataon na magising," patuloy niya. "Maaaring iligtas mo ang kanyang buhay, ngunit hindi na niya muling imulat ang kanyang mga mata." Namutla si Sophie at hinawakan ang kanyang tablet sa kanyang dibdib. "Imposible," bulong niya. “Paano mo malalaman iyan?” Ang ibang mga doktor ay nakatayo na nakabuka ang kanilang mga bibig. Mukhang walang makakahanap ng kanilang boses. "Ang inireseta mo ay magpapanatiling gumagana ang makina nang ilang sandali," sabi ni Alex. "Ngunit pinapatagal mo lang ang hindi maiiwasan." Napalingon si Sophie. Gusto niyang makipagtalo, ngunit hindi niya alam kung ano ang sasabihin. "Nasa iyo ang lahat ng pagsasanay na ito, ngunit nakalimutan mong panatilihing bukas ang isip," itinuro ni Alex. "Tinatanggihan mo ang lahat na hindi akma sa iyong itinatag na pananaw." Huminto siya. "Alam mo kung ano ang nakikita ko?" Tumingin siya sa paligid ng silid at itinuro ang isa sa mga doktor. "Mayroon kang pananakit sa tiyan gabi-gabi, at ang iyong ibabang likod ay laging sumasakit kapag nakaupo ka. Itinuturing mo ang mga ito bilang hindi nauugnay na mga isyu, ngunit hindi. Mayroon kang nerve impingement na nagdudulot ng pareho." Ibinaling niya ang kanyang tingin sa katabi. "Mayroon kang Parkinson's. Ang iyong mga antas ng dopamine ay nasa lahat ng dako," sabi niya bago lumipat sa susunod na tao. "Napapawisan ka sa gabi, ngunit nakumbinsi mo ang iyong sarili na ang kailangan mo lang ay isang bagong air conditioner. Ngunit ang talagang mayroon ka ay isang impeksiyon sa iyong kaliwang femur, at kailangan mong magpagamot para dito sa lalong madaling panahon."Napanatag ang kanyang tingin kay Sophie. "At pagkatapos ay nandiyan ka." Sa kabila ng kanyang sarili, napabuntong-hininga si Sophie, ngunit ngumiti lang siya. "Nasa perpektong kalusugan ka," sabi niya, na nakangiti. "Hindi mo lang talaga ako gusto." Nilingon niya sina Holly at Jesse. "Pwede ko bang makita si Keira, please?" 1tiyak na mas marami sa kanila ang nagtatago doon, at lahat sila ay mga munting bombang pang-panahon na naghihintay na sumabog."Napanganga si Sophie sa kanya. "Ang problema ay ang mas maraming oras na ginugugol mo sa pakikipaglaban sa mga sintomas, mas mababa ang kanyang pagkakataon na magising," patuloy niya. "Maaaring iligtas mo ang kanyang buhay, ngunit hindi na niya muling imulat ang kanyang mga mata." Namutla si Sophie at hinawakan ang kanyang tableta sa kanyang dibdib. Ang mga doktor ay nakatayo nang nakabuka ang kanilang mga bibig. "Ang inireseta mo ay magpapagana lamang sa makina," sabi ni Alex, "Ngunit pinahaba mo lamang ang hindi maiiwasang bagay." Naiiwas siya ng tingin, ngunit hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Huminto siya. "Alam mo kung ano ang nakikita ko?" Tumingin siya sa paligid ng silid at itinuro ang isa sa mga doktor. Itinuturing mo sila bilang walang kaugnayang mga isyu, ngunit hindi. You have a nerve impingement that's cause both.” Ibinaling niya ang tingin sa katabi.“You have Parkinson's. Ang iyong mga antas ng dopamine ay nasa lahat ng dako, "sabi niya bago lumipat sa susunod na tao. "Nakakakuha ka ng pawis sa gabi, ngunit nakumbinsi mo ang iyong sarili na ang kailangan mo lang ay isang bagong air conditioner. Pero ang mayroon ka talaga ay impeksyon sa kaliwang femur mo, at kailangan mong magpagamot para dito sa lalong madaling panahon." Napatitig ang tingin niya kay Sophie. "At nandiyan ka pa." Sa kabila ng sarili, napabuntong-hininga si Sophie, pero ngumiti lang siya. "You're in perfect health," nakangiting sabi niya. "Hindi mo lang ako gusto." Nilingon niya sina Holly at Jesse “Pwede ko bang makita si Keira, please?” 1tiyak na mas marami sa kanila ang nagtatago doon, at lahat sila ay mga munting bombang pang-panahon na naghihintay na sumabog."Napanganga si Sophie sa kanya. "Ang problema ay ang mas maraming oras na ginugugol mo sa pakikipaglaban sa mga sintomas, mas mababa ang kanyang pagkakataon na magising," patuloy niya. "Maaaring iligtas mo ang kanyang buhay, ngunit hindi na niya muling imulat ang kanyang mga mata." Namutla si Sophie at hinawakan ang kanyang tableta sa kanyang dibdib. Ang mga doktor ay nakatayo nang nakabuka ang kanilang mga bibig. "Ang inireseta mo ay magpapagana lamang sa makina," sabi ni Alex, "Ngunit pinahaba mo lamang ang hindi maiiwasang bagay." Naiiwas siya ng tingin, ngunit hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Huminto siya. "Alam mo kung ano ang nakikita ko?" Tumingin siya sa paligid ng silid at itinuro ang isa sa mga doktor. Itinuturing mo sila bilang walang kaugnayang mga isyu, ngunit hindi. You have a nerve impingement that's cause both.” Ibinaling niya ang tingin sa katabi.“You have Parkinson's. Ang iyong mga antas ng dopamine ay nasa lahat ng dako, "sabi niya bago lumipat sa susunod na tao. "Nakakakuha ka ng pawis sa gabi, ngunit nakumbinsi mo ang iyong sarili na ang kailangan mo lang ay isang bagong air conditioner. Ngunit ang mayroon ka talaga ay isang impeksiyon sa iyong kaliwang femur, at kailangan mong magpagamot para dito sa lalong madaling panahon." Napako ang kanyang tingin kay Sophie. "At pagkatapos ay nandiyan ka." Sa kabila ng kanyang sarili, napabuntong-hininga si Sophie, ngunit ngumiti lang siya. "You're in perfect health," nakangiting sabi niya. "Hindi mo lang ako gusto." Nilingon niya sina Holly at Jesse “Pwede ko bang makita si Keira, please?” 1"Mayroon kang Parkinson's. Ang iyong mga antas ng dopamine ay nasa lahat ng dako," sabi niya bago lumipat sa susunod na tao. "Napapawisan ka sa gabi, ngunit nakumbinsi mo ang iyong sarili na ang kailangan mo lang ay isang bagong air conditioner. Ngunit ang talagang mayroon ka ay isang impeksiyon sa iyong kaliwang femur, at kailangan mong magpagamot para dito sa lalong madaling panahon."Napanatag ang kanyang tingin kay Sophie. "At pagkatapos ay nandiyan ka." Sa kabila ng kanyang sarili, napabuntong-hininga si Sophie, ngunit ngumiti lang siya. "Nasa perpektong kalusugan ka," sabi niya, na nakangiti. "Hindi mo lang talaga ako gusto." Nilingon niya sina Holly at Jesse. "Pwede ko bang makita si Keira, please?" 1"Mayroon kang Parkinson's. Ang iyong mga antas ng dopamine ay nasa lahat ng dako," sabi niya bago lumipat sa susunod na tao. "Napapawisan ka sa gabi, ngunit nakumbinsi mo ang iyong sarili na ang kailangan mo lang ay isang bagong air conditioner. Ngunit ang talagang mayroon ka ay isang impeksiyon sa iyong kaliwang femur, at kailangan mong magpagamot para dito sa lalong madaling panahon."Napanatag ang kanyang tingin kay Sophie. "At pagkatapos ay nandiyan ka." Sa kabila ng kanyang sarili, napabuntong-hininga si Sophie, ngunit ngumiti lang siya. "Nasa perpektong kalusugan ka," sabi niya, na nakangiti. "Hindi mo lang talaga ako gusto." Nilingon niya sina Holly at Jesse. "Pwede ko bang makita si Keira, please?" 1
Tumango si Holly at inakay siya sa itaas. Dahil sa malungkot na katahimikan, sumunod sa kanila ang medical team. Nahihiya sila at nagalit, ngunit nakikiusyoso din sila. Ang silid ni Keira ay pinangungunahan ng kanyang kama sa ospital at ang bangko ng mga makina na sumusubaybay sa kanyang mga vitals. Ang kanyang balat ay maputla, ang kanyang mga labi ay may bahid ng asul, at ang kanyang paghinga ay mababaw at hindi regular. Umupo si Holly sa kama at hinawakan ang kamay ng kanyang anak. "Alex," bulong niya. "Pakiusap tulungan mo siya." Nakita na niya ang kailangan niyang makita sa ibaba. Nakalimutan na ang anumang pagdududa niya tungkol sa kanya. Tumango si Alex at humakbang pasulong, hinawakan ang kabilang kamay ni Keira at ipinikit ang mga mata. Inabot niya ang essence niya at pinagmasdan itong gumagalaw sa katawan niya. Ito ay tamad sa lahat ng dako, ngunit wala nang higit pa kaysa sa kanyang central nervous system. Masasabi niyang hindi maililigtas ng paggamot ni Sophie ang buhay ni Keira. Maaari itong pahabain, ngunit hindi masyadong mahaba. Si Keira ay naghihingalo. "Alex, kumusta siya?" Tanong ni Holly na hindi inaalis ang tingin sa mukha ni Keira. "Maaari mo ba siyang gisingin?" She affectionately smoothed a lock of her daughter's hair from her forehead.Alex turned his head and smiled gently. "Oo," sabi niya. “Kaya ko.”

Kabanata 554: Ch 554 – Alex Comes Through Napabuntong hininga si Holly. “Sigurado ka?” tanong niya. Hinding-hindi niya ito aaminin sa sinuman—kahit sa sarili niya—ngunit nawawalan na siya ng pag-asa. Until this moment, she had been preparing for the worst. Tumango si Alex. "Positive," sabi niya. “Hindi kita pababayaan.” Napangiti siya. "Hindi ako mangangahas. Balatan ako ni Lola Spice ng buhay." Pumikit siya at nagpakawala ng nanginginig na hininga. "Alam kong hindi mo gagawin," sabi niya. "Pero hindi sila masyadong masaya." Tumango siya sa mga doktor, na nakatayo sa pintuan. Napakunot-noo si Sophie at humakbang pasulong. "Si Keira ay sinuri ng mga eksperto mula sa buong mundo," sabi niya. "Pinadala ako ng aking ama dito dahil hindi siya makapunta sa kanyang sarili. Ngunit wala kaming mahanap-wala kaming magagawa. At ngayon sinasabi mo sa amin na maaari mo lang siyang gisingin? Well, hindi ako naniniwala." "Subukan mong huwag masyadong mahirapan kapag nagtagumpay ako. Lahat ng tao ay mali kung minsan." Pinandilatan niya siya. "Hindi mo sinabi sa amin kung paano mo planong gawin itong medikal na himalang ito. Stimulants? Steroids? Positive thinking?" Tumulo ang boses niya ng sarcasm. "Kahit anong lason ang nalanghap niya ay nawalan siya ng malay sa loob ng tatlong minuto, at hindi namin ito matukoy. Mayroon ka bang laboratoryo sa iyong bulsa para sa paggawa ng mga universal antidotes?" "Hindi. Hindi ko kailangan ng anuman," sabi niya. "Maliban sa isang tasa ng maligamgam na tubig." "Mainit na tubig," sabi niya, ang kanyang tono ay flat. "Ipagtitimpla mo ba siya ng isang tasa ng tsaa? Sa palagay ko ay hindi iyon makakatulong." Sa hudyat ni Holly, dinala ni Jesse ang isang tasa ng tubig. "Hindi," nakangiting sabi ni Alex, kinuha ang tasa. "Baka mauhaw lang ako." 1Inilapag niya ang tasa sa isang nightstand at naglabas ng isang maliit na bote ng kanyang supplement na tabletas. Gumamit siya ng katulad noong naghahanda para sa pakikipaglaban niya kay Jacob para palakasin ang kanyang panloob na puwersa at tulungan siyang gumaling. Ito ay isang pinong bersyon na maaaring palakasin ang daloy ng kakanyahan ng isang tao. Maaari nitong pagalingin ang halos anumang bagay, ngunit ang pagkakaroon nito ay inilihim ng Moon Palace. Gamit ang platito ng tasa, dinurog niya ang isa sa mga tabletas upang maging pulbos sa nightstand, at maingat na winalis ito sa tasa. Pagkatapos, maingat niyang itinaas ang ulo ni Keira at itinapat ang tubig sa bibig nito, sinisiguradong hindi ito masasakal. Katulad ng marahan, ibinaba niya ang kanyang ulo at umatras.
“Iyon lang?” Hindi makapaniwalang tanong ni Sophie. Walang sumagot sa kanya, at ang silid ay makapal sa tensyon habang ang lahat ay naghihintay ng isang himala. Bukod kina Alex, Holly, at Jesse, wala talagang naniniwalang may mangyayari. Pumikit si Holly at nagsimulang magdasal. Makalipas ang apat na minuto, napabuntong-hininga ang isa sa mga doktor. Lumalim ang paghinga ni Keira, at pagkatapos ay nagsimulang sumayaw ang kanyang mga mata sa ilalim ng kanyang mga talukap. Mukha siyang nananaginip. Ang oximeter na sumusubaybay sa oxygen sa kanyang dugo ay nagsimulang gumapang nang dahan-dahan. Nagsimulang mamulaklak ang kulay sa kanyang mga pisngi, at ang kanyang mga labi ay naglabas ng kanilang asul na kulay. Siya ay biglang bumulong at nagsimulang umubo, at pagkatapos ay ang kanyang mga mata ay pumikit. “Nanay?” sabi niya, at pagkatapos ay nakatulog siya. Kahit sa kabilang kwarto, nakikita ng mga doktor na bumalik sa normal ang lahat ng vitals niya, at nabigla sila. Halos hindi mapanatili ni Holly ang kanyang kalmado. Halata niyang pinigilan ang sarili na yakapin si Keira, baka masaktan siya. Kaya, sa halip, lumapit siya sa kama at hinawakan ang kamay ni Alex, pinisil iyon ng mahigpit. "Maraming salamat. Hinding-hindi ko ito makakalimutan. Hinding-hindi ito makakalimutan ng buong pamilya.""You're welcome, ma'am," nakangiting sabi niya. "Kailangan niya ng ilang sandali ng pahinga, ngunit magiging maayos din siya. Siguraduhing dahan-dahan siya kapag handa na siyang bumangon at magsimulang maglakad. May ilang mga halamang gamot at suplemento na mairerekomenda ko na makakatulong upang mapabilis ang kanyang paggaling." Inagaw ni Sophie ang bote ng mga pills mula sa nightstand at pinagmasdan itong mabuti. "Ito ay hindi posible," bulong niya. "Ito ay hindi posible sa siyensya." Naninigas ang buong katawan niya. Ang babae ay halos nasa isang vegetative state, naisip niya. Walang paraan na maibabalik niya ang paggana nang ganito kabilis. Aabutin ng ilang buwan bago siya gumaling, at hindi ako sigurado kung paano ito posible. Na ang isang maliit na tableta ay hindi lamang makakapag-alis ng isang tao mula sa pagkawala ng malay kundi pati na rin sa baligtarin ang mga epekto ng pinsala sa neurological ay lampas sa pang-unawa ni Sophie sa medisina. Ang ibang mga doktor ay tumingin kay Alex nang kinakabahan. Napakaraming oras ang ginugol nila sa kasong ito, at pagkatapos ay nagpakita si Alex at pumalit. Imposibleng maniwala, at namangha sila. “Sinabi ko na sa iyo,” sabi ni Alex. "Ginagamot mo ang mga sintomas sa halip na ang sanhi." Hindi ito mapabayaan ni Sophie, hindi makapaniwalang nangyayari ito. "Ito ay isang tableta lamang," sabi niya. "Isang maliit na tableta. Paano ito gumagana? Sino ang gumawa nito? Hindi ito maaaring masuri o maaprubahan para sa paggamot, o narinig na natin ito noon pa man. Ito ba ay isang bagay na magpipilit sa puso na tumibok nang napakalakas na siya ay nasa panganib ng stroke o pagkabigo sa puso?" Bulong-bulungan niya ngayon sa sarili, pilit na inaalam ang kanyang nasaksihan. "Isang uri ng cocktail ng digitalis at stimulants, siguro? Maaaring gumising iyon ng isang tao, ngunit hindi mula sa coma. Kung iyon ang ginamit niya, maaaring maayos na siya ngayon, ngunit ang strain ay maaaring pumatay sa kanya." Tumingin siya kay Holly nang may alarma. “Ma'am, delikado ang paggamit ng hindi pa subok na paggamot na ganito.Ito ay maaaring tulad ng pagsisikap na mag-apoy ng kerosene.”

 Kabanata 555: Ch 555 – Sophie's CrisisMalamig ang ekspresyon ni Holly. Nagsasawa na siya sa pagsisikap ni Sophie na gawing krisis ang paggaling ng kanyang anak kaysa makita ito dahil sa himala nito. Hindi na lang pinansin ni Alex ang doktor. Pagkatapos ng lahat, alam niya ang mga epekto ng suplemento mula sa personal na karanasan. Ang tableta ay isang mahigpit na binabantayang lihim. Ang mga pinagmulan at epekto nito ay lampas sa ordinaryong gamot—halos ito ay parang magic kaysa sa agham. Ngunit may nagsasabi sa akin na hindi pa handa si Sophie para sa ganoong uri ng paghahayag, naisip ni Alex. Nang mapagtantong lumampas na siya, kinalma ni Sophie ang sarili. "Ma'am, hayaan mo kaming magpatakbo ng ilang mga pagsubok," sabi niya. “Kapag nalaman namin na normal na ang lahat, makakalabas na si Keira sa aming pangangalaga.” Tumango si Holly, at nagmadaling pumunta ang mga doktor sa tabi ng kama ni Keira para simulan ang kanilang mga pagsusuri. Hindi nagtagal at napansin ng medical team na hindi lang normal ang vitals niya—mas mabuti pa ito kaysa sa normal. Si Keira ay isang kabataang babae na may mabuting kalusugan, ngunit ang mga pagbabasa na kanilang nakikita ay ang inaasahan ng isang tao mula sa isang nangungunang atleta. Natigilan sila sa katahimikan. Hindi pa rin makapaniwala si Sophie sa sariling mga mata. “Paano ito posible?” bulong niya. Napakaraming eksperto na naghahanap ng mga sagot, naisip niya, at ilang batang may magic pill ang gumagala at nagliligtas sa araw. Paano? Nabasag ang katahimikan ng magkagulo sa labas ng kwarto. "Payagan mo ako. Kailangan kong makita si Ms. Lambert," sigaw ng isang lalaki. Bumukas ang pinto, at isang magulo na lalaki ang pumasok sa isa sa mga orderlies na nakita ni Alex sa ibaba. "Umalis ka na, pakiusap. Nandito ako para gamutin si Keira Lambert." Nabuhayan ng loob si Sophie at ang iba pang mga doktor nang makitang sa wakas ay dumating na si Dr. Vincent Cook, isang kilalang doktor sa buong mundo. "Pakipasok, Dr. Cook," sabi ni Sophie, kumaway sa maayos na doktor. "Nandito na ang pasyente. Bago ka dumating, isang binata ang nagbigay ng ilang uri ng tableta, ngunit hindi namin alam kung ano ito o kung ano ang ginagawa nito. Nag-aalala ako na baka may kinakaharap kaming isang bagay na maaaring magpahirap sa kanyang cardiovascular system. Mukhang maayos ang kanyang pagtugon, ngunit wala akong narinig na sinumang nagkibit-balikat na dumudugo ang utak at na-coma nang wala pang sampung minuto pagkatapos ng isang taong ito, bilang isang tao pagkatapos ng isang dosis na ito, kung maaari ang sinuman pagkatapos ng isang solong dosis, sampung minuto. it'll be Vincent, she thought.“Isang tableta na maaaring makabawi sa pinsala sa utak?” tanong ni Vince na namumula ang mukha sa galit. "Iyan ang pinaka-walang katotohanan na narinig ko. Mukhang isa siyang manloloko." Tumingin si Sophie kay Alex. “Hindi pa ako nakakapagdesisyon kung alin siya.” “Kalokohan ito,” sabi ni Vincent. "Kailangan kong makakita ng bagong MRI scan kaagad. Patakbuhin ang bawat pagsubok, pagkatapos ay patakbuhin muli ang mga ito. Kailangan mong maging maselan. Suriin ang lahat. " "Agad-agad," sabi niya, at ang buong pangkat ng medikal ay kumilos. Si Vincent ay kilala bilang mapurol bilang siya ay napakatalino. Ang mga Lamberts ay nagkaroon ng maraming problema upang masangkot siya sa paggamot ni Keira, at ibinagsak niya ang lahat upang pumunta sa Philadelphia dahil naintriga siya sa kaso nito. Hindi siya interesado sa kanilang pera, ngunit nabighani siya sa mga sintomas nito.Ang kanyang priyoridad ay itulak ang mga hangganan ng medisina. Nang ang mga resulta mula sa kanyang mga pagsusulit ay dinala sa kanya, tiningnan niya ito nang mabuti. Ang bawat resulta ay isang sorpresa, at ang kanyang bibig ay nakabuka sa gulat. Iniisip niya kung pinaglalaruan siya ng kanyang mga mata. "Walang indikasyon ng pinsala sa utak," bulong niya. "Walang kapansanan sa paggana ng puso o baga. Walang anumang palatandaan ng trauma, at walang bakas ng anumang pathogen na nalantad sa kanya. Siya ay nasa mahusay na kalusugan." Nanlaki ang mga mata niya at lumiwanag ang mukha niya sa excitement. "Ito ay hindi pa nagagawa. Pag-aaralan ng mga tao ang kasong ito sa loob ng maraming taon, at babaguhin nito ang ating buong pang-unawa sa medikal na agham. Kailangan kong malaman kung sino ang may pananagutan dito." "Turuan mo ako," sabi niya. "Kailangan kong ituro mo sa akin ang lahat. Lumuhod ako at magmakaawa kung kailangan ko, ngunit dapat kong malaman kung paano mo ito nagawa." Walang makapaniwala sa kanilang nasaksihan. Si Vincent ang doktor na hinahangad ng ibang mga doktor, at halos sinasamba niya si Alex. It was mind boggling.Maging si Holly ay parang nagulat. "Vincent, huminahon ka. Huwag kang masyadong ma-excite.""Hindi siya doktor," hindi makapaniwalang sigaw ni Sophie. "Tama siya," sabi ni Alex. "Hindi ako nakapag-aral ng medisina o nag-aral sa sinumang doktor. Wala akong background sa medisina." Inabot ni Sophie ang braso ni Vincent at sinubukang hilahin siya palayo kay Alex. "Isapanganib mo ang iyong pamana," sabi niya. Iniidolo niya siya at hindi niya kayang makitang itinapon niya ang kanyang reputasyon. Hindi niya matiis na panoorin itong maging katawa-tawa. "Alam ko kung ano ang ginagawa ko," sabi ni Vincent, napailing siya. "Hindi mo ba talaga naiintindihan kung ano ang ibig sabihin nito sa mundo? Magpapanggap ka bang hindi ito nangyayari?" Bumalik siya kay Alex. "Please. Napakaraming matututunan ko mula sa iyo. Ang ginawa mo dito ay maaaring magbago ng lahat. Kapag naihayag na sa publiko ang paggaling ni Keira, magkakaroon ka ng mga doktor mula sa iba't ibang panig ng mundo na handang gawin ang lahat upang makapag-aral kasama ka." Umiikot ang ulo ni Sophie. anong nangyayari? Naisip niya. Siya ay halos naglalaway sa isang solong tableta? Naunawaan niya, siyempre, kung gaano kahalaga ang ganitong uri ng pagtuklas, ngunit wala sa mga ito ang dapat na posible. Halos hindi niya maintindihan ang kanyang nararamdaman, at naguguluhan siya sa biglang paggalang ni Vincent kay Alex. Tumingin siya kay Vincent bago pa man siya pumasok sa medikal na paaralan. Sinundan niya ang kanyang karera sa loob ng maraming taon, at nabasa niya ang lahat ng inilathala nito, umaasa na magkaroon ng pagkakataong makatrabaho siya. Nang malaman niyang ikukunsulta niya ang kaso ni Keira, hindi na nito napigilan ang pananabik. Gagawin sana niya ang halos lahat para maging mentor niya ito, at ngayon heto siya, nakayuko sa paanan ni Alex. Nagkamali ba ako tungkol kay Alex? Nagtaka siya. Kung ang isang taong labis kong iginagalang ay handang makipagsapalaran, marahil ay masyado akong matigas ang ulo.Naalala niya kung gaano siya nagalit nang tuyain niya ang plano ng paggamot sa kanya, at iniisip niya kung ito ba ay ang kanyang kaakuhan. Tinawag niya itong charlatan at kwek-kwek, ngunit hindi na siya sigurado. Parang nag-aapoy ang mukha niya, at hindi siya sigurado kung paano magre-react. 1

Kabanata 556: Ch 556 – Please Accept This Gift Natigilan sandali si Sophie, at pagkatapos ay natagpuan niya ang kanyang boses. "Dr. Cook, pasensya na. Nag-aalala lang ako sa pasyente, pero patawarin mo sana ako sa pagsasalita nang wala sa sarili." "Wala kang karanasan na makilala ang isang dalubhasang manggagamot kapag nakakita ka ng isa, ngunit nakikita kong si Dr. Ambrose ay isang first-class na manggagamot. Mas alam niya ang tungkol sa mga bagay na ito kaysa sa atin." Nagniningning ang mukha ni Vincent sa paghanga, at malinaw na sinasamba niya si Alex. "Ang iyong pagsasanay sa medisina ay hindi kasinghalaga ng paghahanap ng katotohanan. Kailangan mong tandaan iyon, Sophie, at matuto ng kaunting pagpapakumbaba. Sinigawan mo si Dr. Ambrose at napahiya kaming lahat." Namula ang mukha ni Sophie. Iyon ang unang pagkakataon na nagpahayag si Vincent ng kanyang opinyon tungkol sa kanya, at sa kasamaang-palad, malinaw na nakita niyang gusto niya ito. Hindi niya inaasahan na pupunahin siya nito nang labis, at ang hindi pagsang-ayon nito ay sumakit.
"Sophie, labis akong nabigo sa iyong pag-uugali," sabi ni Vincent, na nakakunot ang noo sa kanya. "At hindi ko talaga ito mapapalampas. Mula ngayon, hindi ka na miyembro ng pangkat na ito. Dapat kang gumugol ng ilang oras sa pag-iisip tungkol sa kung ano ang nangyari dito at kung paano mo mapapabuti ang iyong pag-uugali." Huminto siya saglit. "Marahil mas mabuti kung wala ka nang ugnayan sa medikal na pangkat na ito." Nilingon niya si Alex. "Dr. Ambrose, ang mga salita ni Sophie ay kanyang sarili, at hindi ko ibinabahagi ang kanyang mga pananaw," sabi niya. "Gayunpaman, humihingi ako ng paumanhin sa kanyang kamangmangan." Nag-init ang mga pisngi ni Sophie sa kahihiyan nang tumalikod siya upang umalis, at nang malagpasan niya si Alex, sinulyapan niya ito ng hindi maipaliwanag na ekspresyon. Pinipigilan ni Holly ang pagtawa, sinusubukang huwag maging bastos. "Ayos lang, Dr. Cook," tiniyak ni Alex sa kanya. “Hindi mo kailangang gumawa ng ganoong kalaking bagay tungkol dito.” “Kung handa kang turuan ako, lubos akong nagpapasalamat,” sabi ni Vincent. “Sigurado akong marami akong matututunan mula sa iyo.” Pinahahalagahan ni Alex ang saloobin ni Vincent. Sa kabila ng kanyang husay, siya ay mapagpakumbaba at handang makinig sa mga alternatibong ideya, at siya ay tila isang mabuting tao. Ngunit ang espesyal na suplemento ni Alex ay isang sikreto, kaya't hindi niya nais na ibunyag ito sa sinuman. "Pasensya na, Dr. Cook," sabi niya, "ngunit hindi ko akalain na iyon ay gagana. Isa ka nang sinanay na doktor, at sapat na iyon, "pakiusap ni Vincent. "Talagang gusto kong matuto, at gagawin ko ang lahat. Mangyaring bigyan ako ng pagkakataon." Natigilan si Holly nang makita ang gayong klaseng doktor na nagmamakaawa na maging estudyante ni Alex. Nagtanong pa siya sa harap ng lahat, hindi masyadong mapagmataas na aminin na mas alam ni Alex kaysa sa kanya. Walang alinlangan, ang gayong saloobin ay nakatulong sa kanya sa kanyang pag-aaral, na nagbigay-daan sa kanya na gumawa ng malaking kontribusyon sa medisina. “Alex,” sabi ni Holly, na naantig sa katapatan ni Vincent. “Baka ikaw—” “Hindi,” mariing sabi ni Alex. "Hindi ito gagana. Ang aking mga kasanayang medikal ay hindi madaling maipasa sa iba." Iniba niya ang usapan, bumaling muli kay Vincent. "Ngayon, para matulungan ang pasyente na gumaling, kakailanganin niya ng isang tao na mag-aalaga sa kanya at sumusubaybay sa kanyang pag-unlad. Handa ka na ba para sa gawain? Itinuring niya na isang malaking karangalan ang hilingin na obserbahan si Keira, at umaasa siyang hahantong ito sa pagbabago ng isip ni Alex tungkol sa pagtuturo sa kanya. "Siyempre, Dr. Ambrose," sabi ni Vincent, na nakangiti sa kanya. "I'd be happy for my team to stay with Keira. We'll watch her round the clock.""Tandaan mo, hindi mo maiiwan si Keira hangga't hindi stable ang kondisyon niya," sabi ni Alex, na sinalubong ng tingin. "Oo, naiintindihan ko," tiniyak ni Vincent sa kanya. "Makakaasa ka sa akin." Alam niyang limitado ang kanyang kadalubhasaan, at masigasig siyang tumuklas ng higit pa, ngunit hindi niya alam kung saan magsisimula. Ngayon, nakilala niya si Dr. Ambrose, at tila nakangiti sa kanya ang tadhana. "Natutuwa akong marinig ito," sabi ni Alex, tinapik ang kanyang balikat. "I'm sure you'll do fine." Tumunog ang telepono ni Alex, at sinulyapan niya ang display. Pagkatapos ay ngumisi siya at sumagot, nakipag-usap muna bago ibinaba ang tawag.Sinabihan ni Alex si Vincent na alagaan si Keira, at pagkatapos ay bumaba siya at isinulat ang recipe para sa kanyang suplemento. "Sundin ang mga tagubiling ito upang gawin ang gamot, at pagkatapos ay ibigay ito kay Dr. Cook," sabi niya. "At saka, sa sandaling magising si Keira, siguraduhing magpahinga siya. Kung sumobra siya, maaari siyang maulit.""Salamat," sabi niya. "Buweno, ngayon na magiging okay na si Keira, dapat na akong umalis," sabi ni Alex, na nakangiti sa kanya.
"Ngunit hindi ka pa kumakain," pagtutol ni Holly, hinawakan ang kanyang braso. “Why not stay for dinner?” Naging abala siya sa pag-aalala tungkol kay Keira kaya hindi niya gaanong pinapansin si Alex, ngunit ngayon ay napagtanto niyang hindi pa ito umiinom ng tubig mula nang dumating ito. Tumango si Jesse. "Yes. Stay and eat with us." Kinawayan ni Alex ang mungkahi. "Hindi, salamat," sabi niya. "May mga gagawin ako, kaya kailangan kong pumunta." "Saan ka pupunta?" Tanong ni Holly, nakonsensya pa rin sa pagpapabaya sa kanyang mga pangangailangan. "Bakit hindi mo hayaang ihatid ka ni Jesse doon? Hindi madaling mag-taxi dito.""Pupunta ako sa Grand Theater," sabi ni Alex. "Talaga?" nagulat na tanong ni Holly. "Are you attending the Cassidy Pike concert?""Yes," Alex said, nodding.Ang naunang tawag sa telepono ay mula sa kanyang ina. Nang mabalitaan niyang nasa Philadelphia si Alex, agad siyang sumakay sa isang flight para sumama sa kanya, at tinanong niya kung maaari silang pumunta sa konsiyerto nang magkasama. Napangiti siya sa sarili. Gustung-gusto ng kanyang ina ang musika, at mahilig siyang pumunta sa mga konsyerto. Mahilig din siyang kumanta, at madalas niyang ginugugol ang kanyang libreng oras sa pakikinig ng musika. Dahil itinakwil siya ng pamilya ni Alex, ipinatupad nila ang mga mahigpit na alituntunin na nagbabawal sa ibang miyembro ng pamilya na makipag-ugnayan sa kanya. Dahil dito nahirapan si Flora na makita ang kanyang anak, at na-miss niya ito. “Sandali lang,” sabi ni Holly, na nagmamadaling pumasok sa study. “Gusto kong gantihan ka sa pagligtas mo kay Keira,” sabi niya. "Alam kong ikaw ang Lord of the Moon Palace, kaya hindi ka kapos sa katayuan, pera, o kapangyarihan. Ngunit nabalitaan ko na wala kang maayos na bahay sa Baltimore, at hindi iyon tama. Kaya, gusto kong ibigay ito sa iyo bilang pasasalamat sa iyong pagsusumikap." Idiniin niya ang bag sa kanyang mga kamay. “Malaki ang ibig sabihin nito sa akin, kaya tanggapin mo na lang.” Natigilan si Alex, dahil wala siyang inaasahan sa pagtulong niya kay Keira. “Mrs. Lambert, nandito ako bilang pabor sa iyong kamag-anak, na iginagalang ng lahat sa Moon Palace, at ang kanyang payo ay higit na mahalaga kaysa anumang regalo,” sabi ni Alex sa kanya. "Hindi na kailangang bigyan ako ng kahit ano." "Dapat kong igiit na payagan mo akong ipakita ang aming pasasalamat," sabi ni Holly. "Natatakot ako na baka masaktan ako kapag tumanggi ka."

Kabanata 557: Ch 557 – Sad Songs and Paper Airplanes Tumango si Alex, kinuha ang bag na itinulak ni Holly sa kanya. "Okay," sabi niya. "Tinatanggap ko."**Naglakad si Alex sa Grand Theater at pumunta sa kanyang upuan. "Ladies and gentlemen." Isang anunsyo ang umalingawngaw sa bulwagan. “Malapit nang magsimula ang konsiyerto, kaya mangyaring maupo na kayo sa lalong madaling panahon.” “Alex!” May humawak sa kanyang braso, at lumingon siya upang makita ang kanyang ina, na nakangisi sa kanya. “Ang galing ba nito?” Ani Flora na halos manginig sa kaba. "Natutuwa akong makita ka." Dahil sa katawa-tawang mga patakaran ng pamilya Ambrose, napilitan silang magkita nang palihim. Kung sila ay mahuli, ang pamilya ay magpapahirap kay Flora, kaya kailangan nilang mag-ingat. Umupo sila sa kanilang mga upuan at tumingin sa paligid. Ang bulwagan ng konsiyerto ay puno ng mga tao, at ang mga ilaw sa entablado ay kumikinang nang maliwanag sa walang laman na entablado. Napakahusay ng kanilang mga upuan—4F at 4G, na naglalagay sa kanila sa harapan at gitna, upang magkaroon sila ng magandang tanawin. Hindi pa nagagawa ni Cassidy Pike. Siya ay isang napaka-tanyag na mang-aawit, at siya ay palaging nakakaakit sa malalaking pulutong. Ang mga tagahanga sa mga manonood ay bumubulusok sa pananabik habang winawagayway nila ang kanilang mga glow stick sa hangin. "Kamusta, nanay?" tanong ni Alex, na inilagay ang braso sa balikat niya. "Ganap na akong naka-recover mula sa pagbagsak ng helicopter na iyon, at nag-iingat ako sa pagkain ng maayos. Mas malusog na ako ngayon kaysa dati." Nabuhayan si Alex nang marinig iyon. Ang kanyang ina ay masuwerteng nakaligtas sa pag-crash, kaya siya ay nalulugod na siya ay nasa maayos na kalagayan ngayon. “Hindi lang makatarungan.” “Huwag kang mag-alala, nanay,” sabi ni Alex, inaaliw siya. “Ilalabas ko kayo ni Itay doon, at pagkatapos ay maaari na tayong manirahan sa tabi ng isa’t isa.” “Naku, gusto ko iyon,” mahinang sabi ni Flora. "Ngayon ay mayroon na akong dapat abangan." Tumingin si Alex sa paligid sa lahat ng masigasig na tagahanga at binasa ang kapaligiran. Si Cassidy ay isang malaking bituin, kaya ang kanyang mga konsiyerto ay palaging talagang espesyal. Lalong nasasabik ang mga tao, at ilan sa kanila ay sumigaw. "Tingnan mo! May nangyayari!" "Lalabas na si Cassidy!" Nagsimulang magsaya ang lahat, pumalakpak at sumipol ng kanilang pagsang-ayon. Umakyat si Cassidy sa entablado, mukhang eleganteng nakasuot ng madilim na pulang damit at kumikinang na alahas. She was stunning, and every eye in the audience was on her.Palakpakan si Alex habang nanonood. Dalawampung taong gulang siya, ngunit mukhang mas bata siya, at napakaganda niya. “Hello, Philadelphia!” Sabi ni Cassidy sabay kaway sa lahat. "Kumusta ka?" Naghiyawan ang mga manonood, at ang lahat ay nakataas ang kanilang mga kamay. Si Cassidy ay may malakas na presensya sa entablado, at siya ay palaging likas na matalino sa pagkontrol sa isang madla. Mahusay niyang pinalo ang mga tao sa siklab ng galit, paminsan-minsan ay umatras upang tingnan sila. She seemed genuinely friendly as she smile and wave, obviously happy to be there. Bawat salitang binitawan ni Cassidy ay sinalubong ng malakas na tagay, dahilan para mapangiti siya ng walang magawa. Ang kapaligiran ay electric,and she commanded the attention of everyone present.“Cassidy, I love you!” may tumawag na muli siyang napatawa. Napasulyap si Alex sa kanyang ina, napansing nasa gilid ito ng kanyang upuan, isang matalim na ekspresyon sa kanyang mukha. Ngunit sa kabila ng kanyang kagalakan, hindi siya sumigaw tulad ng iba. Nagulat si Alex nang matuklasan na ang kanyang ina ay tagahanga pa rin ni Cassidy Pike. Ang taong nakaupo sa kanyang kabilang gilid ay galit na galit na winawagayway ang kanyang glow stick, at ito ay bumaril mula sa kanyang kamay, na tumama sa gilid ng ulo ni Alex. Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata at ibinalik ang stick. Umayos ang mga manonood nang magsimulang kumanta si Cassidy, na tinatamaan ang lahat ng tamang nota sa kanyang kaaya-ayang boses.**Pagkalipas ng ilang oras, biglang bumigay ang boses ni Cassidy, na nag-aalala sa marami sa kanyang mga tagahanga. "Naku, hindi!" may sumigaw. "Nawawalan na siya ng boses!""Tumigil ka! Kailangan mong protektahan ang boses mo!" tumawag ng iba. “Sobrang-sobrahan na niya,” sigaw ng pangatlo. "Matagal na siyang kumakanta."
Ang mga tagahanga ay nagiging distressed sa pag-iisip ng anumang bagay na mali sa kanilang idolo. Cassidy smiled. “Ayos lang ako,” tiniyak niya sa kanila, humakbang sa gilid ng entablado at uminom ng tubig. "Medyo nanuyo lang ang lalamunan ko. Pero paano kung tulungan ninyo akong lahat sa susunod na kantang ito? Baka sabay nating kantahin ang isang ito. Ito ay tinatawag na 'The Oath', at sigurado akong alam ninyong lahat ito."Naghiyawan ang mga tao sa kanilang pagsang-ayon. Pagkatapos ay nagsimulang kumanta si Cassidy, ang kanyang malinaw na boses ay umalingawngaw sa bulwagan. Paminsan-minsan, humihinto siya, itinaas ang kanyang mikropono para sakupin ng karamihan, at ngingiti-ngiti kapag ginawa nila iyon. Isa ito sa kanyang pinakasikat na kanta, at alam ng lahat ang lahat ng lyrics. Maganda ang kanta, at umalingawngaw ito ng nostalgia, na nagpapaalala sa mga tao ng mga araw na nagdaan, at nagpaluha sa maraming mata. Maging ang ina ni Alex ay palihim na pinahid ang kanyang mga mata. Lumaban ng ngiti si Alex sa reaksyon ng kanyang ina, na napagtanto kung gaano siya ka-fan. Kung alam kong super fan siya, nag-ayos na sana ako ng pribadong konsiyerto para sa kanya, naisip niya. Si Cassidy ay napakatalented, at pinapakain niya ang mga manonood sa labas ng kanyang palad. Pagsuko sa musika, ipinikit ni Alex ang kanyang mga mata at pinahintulutan ang kanta na ibalik ang kanyang isip sa nakaraan. Ilang sandali pa, naramdaman niya ang bag sa kanyang kandungan, at naalala niyang hindi pa siya tumitingin sa loob nito. Nagtataka, nagpasya siyang tingnan kung ano ang ibinigay sa kanya ni Holly. Nang buksan niya ito, nalaglag ang kanyang panga. Masyadong mapagbigay si Holly. Nakasaad sa mga papel na si Alex na ngayon ang may-ari ng isang piraso ng pangunahing real estate sa Baltimore. Pag-flick sa mga papel, nakakita siya ng ilang litrato ng kaakit-akit na tanawin. Matatagpuan sa lupain ang isang malaking villa na tinatawag na Birchwood House. Ang villa ay ginawa kamakailan, at nakita ni Alex ang isang titulo ng titulo na ginawa sa kanyang pangalan. Sa pagitan ng lupa at ng bahay, ang halaga sa pamilihan ay talagang napakalaking halaga ng pera. Napakurap si Alex dito, sinusubukang makabawi mula sa pagkagulat. Maaari siyang tumira sa villa, ngunit iniisip niya kung mas mabuting ibenta ito at kunin ang pera. Maliban, hindi ko alam kung paano magbenta ng bahay, naisip niya, nakasimangot. Pagkatapos ay naalala niya ang binata na kanina ay nagtangkang magbenta sa kanya ng bahay. Ang pangalan niya ay Cole Havers, at si Alex ay mayroon na ng kanyang numero ng telepono. Ngumisi siya, napagtantong may mga pagpipilian siya. Natapos ang kanta ni Cassidy, at nang humina ang palakpakan, tumingin siya sa paligid, nakangiti sa lahat. "Maraming salamat sa pagpunta mo ngayong gabi," sabi niya. "You've been a wonderful audience, and I've really enjoyed myself. I will never forget my time here. Thank you for all your support. It means so much to me. "She wait for the cheers to die down a little before she continues. "Okay," sabi niya, itinaas ang kamay para patahimikin ang mga tao. "Ngayon, nagpasya akong gumawa ng isang bagay na medyo espesyal ngayong gabi, at sana ay magustuhan mo ito. Sa ilalim ng iyong mga upuan, may makikita kang papel at panulat." Nagsimulang yumuko ang ilang tao, naghahanap sa ilalim ng kanilang mga upuan.“Gusto kong magsulat ang bawat isa sa inyo ng wish sa papel,” patuloy niya. "Pagkatapos ay itupi ito sa isang papel na eroplano at itapon dito. Kung makakahuli ako ng isa, gagawin ko ang aking makakaya upang matupad ang nais na nakasulat dito. “Kaya, magsulat ka!” Sa ngayon, nahanap na ng lahat ang papel at panulat sa ilalim ng kanilang mga upuan, at sila ay naghihiyawan sa pananabik.
Alam nilang lahat na mababa ang posibilidad na mapili ni Cassidy ang kanilang papel na eroplano, ngunit sabik pa rin silang subukan.

Kabanata 558: Ch 558 – A Wish Come True Luminga-linga si Alex sa paligid, pinapanood ang lahat na galit na nagsusulat sa kanilang mga piraso ng papel. Pagkatapos ay lumingon siya sa kanyang ina at nakita niyang nagsusulat din ito, seryoso ang ekspresyon nito. "Magsulat ka," hinimok niya ito. "Okay," sabi ni Alex, na nagpasiya na pinakamahusay na pagpapatawa sa kanya. Napakamot siya ng ulo, sinusubukang magdesisyon kung ano ang isusulat, bago tuluyang nagpahayag ng hiling na mabuhay ng mahaba at masaya ang kanyang mga magulang. Pagkaraan ng ilang minuto, itinaas ni Cassidy ang kanyang mikropono. "Isinulat na ba ng lahat ang kanilang hiling? Okay. Magbibilang ako mula sa tatlo, at pagkatapos ay gusto kong ipalipad ninyong lahat ang inyong mga papel na eroplano sa entablado. Nakalagay sa inyong papel ang numero ng inyong upuan, kaya kapag sumakay ako ng eroplano, babasahin ko ang numero, at pagkatapos ay nasa camera kayo!"Masiglang sigaw ng mga tao. Ngumiti si Cassidy. "Magsisimula na akong magbilang, at kapag naabot ko na ang isa, hayaan mong lumipad ang iyong mga papel na eroplano, okay?" Muling sumigaw ang lahat, sabik na subukan, at pagkatapos ay sinimulan ni Cassidy ang countdown. "Tatlo!" "Dalawa!" Huminto siya, sinasadyang bumuo ng suspense, at pagkatapos ay sumigaw siya, "Isa! Lumipad ang mga eroplanong iyon sa entablado!" Marami ang natumba, habang ang iba ay nabangga, na nagpabagsak sa kanilang dalawa sa sahig. Ang mga eroplano ay nagpunta sa lahat ng direksyon, kaya imposibleng sundan ang landas ng paglipad ng sinuman sa kanila. Isang papel na eroplano ang direktang lumipad sa entablado, umaarangkada, at pagkatapos ay lumapag sa paanan ni Cassidy. Binaba niya ang tingin sa eroplano, at pagkatapos ay yumuko siya para kunin ito, hawak ito nang mabuti. Ang mga tao ay nanonood nang may pagkamangha, na nagbubulungan sa isa't isa, ang masuwerteng fan. dahan-dahang ibinuka ang papel na eroplano. "Basahin ko muna ang wish," sabi niya. "At pagkatapos ay ipapakita ko ang numero ng upuan." Tumingin siya sa papel at nagsimulang magbasa. "Hello, Cassidy. I came to your concert with my son, who is a big fan. My wish is that you give him a hug." Tumingin ang mga manonood sa paligid, nagtataka kung kaninong hiling iyon. Inangat ni Cassidy ang kanyang ulo. "Okay. Mangyaring bigyang-pansin ang malaking screen, kung saan ang masuwerteng mananalo ay ihahayag. Ang numero ng upuan na pinag-uusapan ay..." Nag-alinlangan siya, na nabuo ang tensyon. “4F!” Nakatutok ang camera sa upuan, ipinapakita ang mukha ni Flora sa malaking screen. Nakanganga si Alex sa kanya, nalilito. Nanalo ang nanay ko? naisip niya, nanginginig ang ulo. Lahat ng mata ay nasa screen, sabik na makita ang anak ni Flora, na maaaring makatanggap ng yakap mula kay Cassidy. "So, where is your son?" Tanong ni Cassidy. Iminuwestra ni Flora ang upuan sa tabi niya, at umikot ang camera para ipakita sa screen si Alex. Ano ba ang iniisip ng nanay ko? Nagtataka si Alex, hindi nasisiyahan sa atensyon. "Sige, lahat," sabi ni Cassidy. "Anyayahan natin ang mag-inang ito sa entablado. At masasabi ko, napakabata na ina. Siya ay halos kapatid niya!" Napakunot-noo si Alex. Sikreto daw ang trip ni Flora. Kung tutuusin, pinagbawalan siya ng pamilya na makipag-ugnayan kay Alex, kaya ang labis na atensyon ay isang katangahang gawin. Ngumisi si Flora at niyakap siya."Halika," sabi niya. "Inimbitahan kami sa entablado. Hindi namin siya maaaring paghintayin." "Huwag kang mahiya," sabi ni Cassidy, kumaway sa kanila. “Bumangon ka na rito.” Sa dinami-daming taong nanonood, hindi makayanan ni Alex na gumawa ng kaguluhan. Kaya, nagnganga siya ng ngipin at sinundan ang kanyang ina sa entablado. Nakatitig ang lahat kay Alex habang siya at ang kanyang ina ay lumakad para samahan si Cassidy. "Naku, ang gwapo-gwapo ng anak mo," sabi ni Cassidy, na nakangiti kay Flora. Pagkatapos ay lumingon siya kay Alex na may kumikinang sa kanyang mga mata, na halatang interesado sa kanya. Ginawa lang iyon ni Cassidy. Walang plano para sa dagdag na sorpresa. "Paumanhin, mas gusto kong huwag na," matigas na sabi ni Alex, na nais na makabalik siya sa entablado. "Alex, huwag kang magpakatanga!" Sabi ni Flora. Kinuha niya ang papel na eroplano at isinulat ito. "Here. Ito ang phone number ng anak ko." Inabot niya ito. "I am such a huge fan. You are so talented, and I just love your voice.""Salamat," sabi ni Cassidy, namumula. Nagulat ang lahat dahil hindi nila inaasahan na mahiyain ang isang malaking bituin. "Mamaya na ako makikipag-ugnayan." Sinamaan siya ni Flora, at humakbang si Cassidy, binigyan siya ng napakalaking yakap. Lumiwanag sa tuwa ang mukha ni Flora, tuwang-tuwa na napakalapit sa kanyang idolo, at ang mga manonood ay umuungal sa kanilang pagsang-ayon. Pagkatapos ay lumingon si Cassidy kay Alex. "Malinaw na mahal ka ng nanay mo," nakangiting sabi niya. “Tungkol sa iyo ang hiling niya, kaya bakit hindi mo rin siya yakapin?” Nasa langit si Flora. Nakatayo siya sa isang entablado kasama si Cassidy Pike at ang kanyang pinakamamahal na anak, at hindi pa siya naging ganoon kasaya. Lumapit si Alex at niyakap si Flora, at yumakap ito sa kanya. Bakit ko pipilitin na itago ang pagmamahal ko sa anak ko? naisip niya. Kung mahuli kami, tatanggapin ko ang anumang parusa na ipasiya ng pamilya. Wala akong pakialam. It's worth it. Nang umatras si Alex, binigyan siya ng maikling yakap ni Cassidy. Pinalaya ni Alex ang kanyang sarili sa lalong madaling panahon at tumabi sa kanyang ina. "Buweno, anak, natupad na ang aking hiling," sabi ni Flora, na nakangiti sa kanya. "Bumaba na tayo sa stage." Tumango si Alex kay Cassidy at tumalikod na para umalis. Pinanood siya ni Cassidy, nag-aalala ang ekspresyon nito. Habang naglalakad sila pabalik sa kanilang mga upuan, halos naglalakad na si Flora sa ere, at umiling si Alex, natuwa sa kanyang inasal. Pinakinggan ni Cassidy ang audience sa isang huling kanta, at pagkatapos ay natapos na ang concert. Saglit na nagpaikot-ikot ang mga tao, nag-aatubili na umalis, ngunit unti-unti, nagsimula silang mag-file palabas ng sinehan. "Alex, inilagay sa akin ni Cassidy ang kanyang contact information," sabi ni Flora, na pinindot ang isang pirasong papel sa kanyang kamay. “Panatilihin itong ligtas at huwag mawala ito.” Pinilit ni Alex ang pagdilat ng kanyang mga mata. "Okay, mom," sabi niya. "Alam kong sinusubukan mo lang akong bantayan." "Good boy," sabi niya, tinapik ang braso nito. “Alam mo, sa palagay ko ay talagang nagustuhan tayo ni Cassidy!” Tumawa si Alex, alam niyang malamang na hindi titigil ang kanyang ina sa pakikipag-usap tungkol kay Cassidy sa lalong madaling panahon. He actually found her enthusiasm quite endearing. Tumunog ang phone ni Alex,at nang sagutin niya ito, nagsalita si Rufus, na parang galit na galit. "Alex! Kailangan mong bumalik. Nawawala si Debbie, at sa tingin ko siya ay dinukot!" 2

Kabanata 559: Ch 559 – The High-Speed Car ChaseIsang nagyeyelong ginaw ang bumaril sa likod ni Alex, at lumakas ang kanyang ekspresyon. Galit na galit siya na may muling pinuntirya si Debbie, at determinado siyang bayaran sila. Nagpaalam siya sa kanyang ina, binigyan siya ng huling yakap at sinisiguradong ligtas itong nakasakay sa kanyang sasakyan. Pagkatapos ay kinuha niya ang scrap ng papel na may numero ng telepono ni Cassidy mula sa kanyang bulsa, kinurot ito at itinapon sa isang basurahan. Si Rufus ay tila balisa sa telepono. Hinanap na ng pamilya Clifton si Debbie, ngunit hindi sila nagtagumpay. Pumunta si Alex sa airport at sumakay sa unang eroplano patungong Baltimore. Pahirap ang biyahe, at nalilito siya sa pangangailangang gumawa ng isang bagay, ngunit kalaunan, lumapag ang eroplano, at sumugod siya sa shopping mall kung saan nawala si Debbie. Ayon kay Rufus, may kasamang dalawang bodyguard si Debbie, ngunit naagaw pa rin siya sa ilalim mismo ng kanilang mga ilong. Nakagamit na siya ng banyo, at ang mga guwardiya ay napilitang maghintay sa labas. Nang hindi pa siya lumabas, nag-alala ang mga guwardiya, at nang mag-imbestiga sila, nakita nilang walang laman ang banyo. Sinuri na ni Rufus ang surveillance footage ng mall, at nakita niyang may nagtutulak ng cleaning trolley palabas ng banyo. Ang tanging kapani-paniwalang paliwanag ay si Debbie ay nakatago sa loob ng trolley nang ito ay gulong sa labas. Naikuyom ni Alex ang kanyang mga kamao. Nagalit siya, ngunit nagulat din siya sa katalinuhan ng mga dumukot. Saglit na hinanap nina Rufus at Alex ang mall, wala silang nakita. Pagsuko, sumakay sila sa isang kotse kasama si Will Palmer at umalis sa mall. "May buntot tayo," sabi ni Rufus nang sandaling nagmamaneho sila sa freeway. "Tingnan mo ang itim na kotseng iyan." Tumingin si Alex sa rearview mirror, at pagkatapos ay binigyan niya si Rufus ng isang malungkot na ngiti. Sampung minuto pa silang nagmaneho hanggang sa tumila na ang trapiko, at pagkatapos ay biglang bumagal si Alex. Kailangang magpreno ng mariin ang driver ng sasakyan na sumusunod sa kanila, na halos magdulot ng banggaan. Bumusina ang ilan pang mga sasakyan habang umiiwas sila sa kanya, at nanumpa ang driver habang nakikipaglaban siya na manatiling kontrolado. Galit na galit, tinapakan niya ang pedal ng gas at naabutan ang sasakyan ni Alex, na nagmamaneho sa tabi nito. Sa sobrang galit niya, nakalimutan niyang susundan niya si Alex sa kanyang destinasyon. Ngayon, gusto lang niyang itaboy siya sa kalsada at harapin siya ngayon. Isang asul na kotse ang huminto sa likod ni Alex, na nagbibigay ng backup at ginagawang mas madali ang pagsama kay Alex kung saan nila siya gusto. Ang itim na kotse ay humagulgol habang ang driver ay bumilis, handa nang lampasan si Alex at pilitin siyang huminto. Ngunit hindi niya inaasahan na tataas pa ni Alex ang sarili niyang bilis, bahagyang umiwas at pinutol ang asul na kotse, na kumamot sa harang na naghihiwalay sa kanila mula sa trapikong naglalakbay sa kabilang direksyon. Kasabay ng paggalaw ng asul na kotse upang puwersahin ang sasakyan ni Alex palabas ng freeway, lumihis si Alex, lumipat sa ibang lane bago bahagyang ibinaba ang kanyang bilis upang makapunta sa likod ng asul na kotse. Pagkatapos ay binilisan niya muli,sinalo ang asul na kotse mula sa likod at itinulak ito pasulong. Ang driver ng asul na kotse ay walang oras na mag-react, at nabangga niya ang likod ng isang trak, ang impact ay nagdulot ng sasakyan sa ibabaw ng safety barrier at sa paparating na trapiko. Kahit papaano, patayo ang paglapag ng sasakyan, at napasigaw ang driver habang pilit niyang iniiwasan ang iba pang mga sasakyan. Hindi siya naiwasan ng isang kotse, at nabangga ito sa asul na kotse, na napilitang ipasok sa damuhan sa gilid ng kalsada, kung saan sa huli ay tumigil ito sa paggalaw. Ilang lalaki ang sumuray-suray mula sa sasakyan, at isa sa kanila ang yumuko para sumuka. Bumagsak sila sa tabi ng kanilang sasakyan, nasugatan nang husto, ngunit maswerteng nabuhay. Patuloy na nagmamaneho si Alex, na binabantayan ang itim na kotse. Huminto siya sa tabi nito, ibinaba ang kanyang bintana, at pagkatapos ay lumapit siya at sinuntok ang bintana ng kabilang sasakyan, na binalot ng lakas ng loob ang kanyang kamao. Nabasag ang bintana, nagpapadala ng mga piraso ng salamin na lumilipad kung saan-saan. Ang itim na kotse ay lumihis, halos bumangga sa isang maliit na van, ngunit itinatama ang kurso sa tamang oras. Natamaan ang ulo ng isa sa mga pasahero at nahimatay, natumba sa kanyang upuan. Tumango si Rufus na may kasiyahan, natutuwa si Alex na nagmamaneho dahil alam niyang walang awa si Alex. Muli, pinabilis ng itim na kotse ang takbo nito, huminto sandali sa pangunguna, at pagkatapos ay bahagyang nauna si Alex. Sumandal si Will sa kanyang bintana, inabot ang kabilang sasakyan, at hinawakan ito sa kabilang sasakyan, at hinawakan ito sa kabilang sasakyan, at hinablot ito. Kotse ni Alex. Binuksan niya ang bag, nakakita ng walkie talkie, crossbow, at tatlong bolts. Habang sinusuri niya ang mga bolts, nakasimangot siya, napansin niyang mas makapal ang mga ito kaysa karaniwan at pininturahan ng pula. "Iyan ba ang mga espesyal na pulang bolts?" Tanong ni Rufus na umikot sa kinauupuan para tignan ang natuklasan ni Will. "How is that possible? Saan kaya nila nakuha ang mga iyon?"Nakasimangot si Alex, magtatanong na sana kung ano ang espesyal na red bolt, nang mapatigil siya ng may boses na dumaan sa walkie talkie. "Team one, report! What's going on?" Inabot ni Alex ang kamay niya, at ibinigay sa kanya ni Will ang walkie talkie. “Sino ka ba?” Tanong ni Alex. Saglit, walang iba kundi ang katahimikan, at pagkatapos ay sinabi lamang ng boses, "Malalaman mo rin ito sa lalong madaling panahon. 2Napakunot-noo si Alex, at inilapag ang walkie talkie sa kanyang kandungan. "Kailangan na nating umalis dito!" sigaw ni Rufus, tumingin sa likuran nila. Tumingin si Alex sa salamin, nakita niya ang isa pang tatlong sasakyan na paparating sa kanila nang napakabilis. "Sino sila?" tanong niya. “Harapin mo muna sila, at magtanong ka mamaya,” mungkahi ni Rufus, “Maaaring may kinalaman ito kay Debbie, kaya subukang panatilihing buhay sila nang sapat para makakuha ng mga sagot.” Tumingin si Alex sa itim na kotse at napansin ang isang lalaki na itinulak ang sunroof at inilagay ang kanyang pang-itaas na katawan sa pamamagitan nito. Sigaw ni Rufus. Isang pulang crossbow na bolt ang lumipad sa kanila, at kinailangan ni Alex na kumilos nang mabilis upang itaboy ang sasakyan sa daanan nito at tumama sa kanila ang isang karatula, kaagad na sumabog ng malakas na boom, na nagpapadala ng apoy at mga shrapnel sa lahat ng dako.Ang sumunod na bolt ay tumama sa isang puno sa tabi ng freeway, na naging sanhi ng pag-aapoy nito. Makapal na usok ang bumangon nang bumagsak ang puno, nanghina sa suntok. Sinundan sila ng amoy ng pagkasunog, at nakikita pa rin ni Alex ang apoy sa kanyang mga salamin. Nakanganga si Will sa lahat sa takot. Sumama lang siya kay Rufus para makipagkita kay Alex, at hindi niya inaasahan na madadala siya sa isang nakamamatay na habulan ng sasakyan. Alam niyang kapag ang isa sa mga crossbow bolts na iyon ay tumama sa kanilang sasakyan, lahat sila ay mamamatay kaagad. Inapakan ni Alex ang accelerator at binilisan ang pasulong. Plano sana niyang itaboy ang itim na kotse sa kalsada at pagkatapos ay humingi ng mga sagot mula sa kanila, ngunit ngayon ay naisip niyang mas matalinong tumakas. Masyadong makapangyarihan ang mga lalaki, at kinailangan ni Alex na isaalang-alang sina Rufus at Will. Kung hindi siya mag-iingat, maaari niyang mapatay silang lahat. At saka, kailangan niyang tiyakin na makakaligtas siya para masubaybayan niya si Debbie. "Tama ka ba?" tanong niya sabay sulyap kay Rufus. “Special red bolts ba sila?” Tumango si Rufus. "Oo. Sila nga." Ang itim na kotse ay gumuhit pa ng isang beses, at ang lalaki sa sunroof ay tinutukan si Alex, nagpaputok ng isa pang bolt. Bumilis ito patungo sa kanila, halos kulang na lang ang gulong ng sasakyan, at pagkatapos ay sumabog ito nang tumama ito sa kalsada, nag-iwan ng maliit na bunganga. Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata at muling binilisan, sinusubukang lagyan ng mas malayong distansya sa pagitan nila at ng mga humahabol sa kanila. Ang lalaking may crossbow ay nanumpa habang ang sarili niyang driver ay tumapak sa gas at bumaril pasulong. Kinuha niya ang kanyang walkie talkie at nag-utos sa mga lalaki sa ibang sasakyan. Ilang sandali pa, ang iba ay nagbukas ng sarili nilang sunroof, itinaas ang kanilang mga crossbow, at nagpuntirya. Napabuntong-hininga si Alex habang nagmamaneho, husay na hinahawakan ang mga kontrol ng kotse. Ang sitwasyon sa Baltimore ay malinaw na mas seryoso kaysa sa kanyang naisip. Kararating lang niya, at inaatake na siya.Nagmura ang lalaking may crossbow habang inapakan ng sarili niyang driver ang gas at bumaril pasulong. Kinuha niya ang kanyang walkie talkie at nag-utos sa mga lalaki sa ibang sasakyan. Ilang sandali pa, ang iba ay nagbukas ng sarili nilang sunroof, itinaas ang kanilang mga crossbow, at nagpuntirya. Napabuntong-hininga si Alex habang nagmamaneho, husay na hinahawakan ang mga kontrol ng kotse. Ang sitwasyon sa Baltimore ay malinaw na mas seryoso kaysa sa kanyang naisip. Kararating lang niya, at inaatake na siya.Nagmura ang lalaking may crossbow habang inapakan ng sarili niyang driver ang gas at bumaril pasulong. Kinuha niya ang kanyang walkie talkie at nag-utos sa mga lalaki sa ibang sasakyan. Ilang sandali pa, ang iba ay nagbukas ng sarili nilang sunroof, itinaas ang kanilang mga crossbow, at nagpuntirya. Napabuntong-hininga si Alex habang nagmamaneho, husay na hinahawakan ang mga kontrol ng kotse. Ang sitwasyon sa Baltimore ay malinaw na mas seryoso kaysa sa kanyang naisip. Kararating lang niya, at inaatake na siya.

Kabanata 560: Ch 560 – We're Going to Hell Nagpatuloy si Alex sa pagtakbo sa kahabaan ng freeway, sinusubukang iwasan ang pagpapaputok ng mga crossbow bolts sa kanila. Inayos niya ang kanyang bilis at umiwas, nagagawang makatakas sa bawat pagkakataon. Sa ngayon, ang iba ay nagpaputok na sa kanila ng sampung bolts, at ilang apoy ang nasusunog sa kalsada, ngunit hindi pa natamaan ng mga lalaki si Alex. Ang lalaking naka-crossbow ay nilagyan ng isa pang bolt, ang kanyang mga labi ay madiin nang may determinasyon. Nakita ni Alex ang kanyang ginagawa at inilipat pa ang mga gears sa sasakyan, at inilipat pa ang mga gears sa sasakyan, Halos maabot na ng sasakyan ang limitasyon nito, at wala na siyang ibang magagawa. Binalaan niya ang kanyang mga pasahero, nang mapansin ang isa pang kotseng papalapit. Biglang pinaandar ni Alex ang preno, pinaikot ang sasakyan hanggang sa humarap ito sa kabilang direksyon. Malakas din ang pagpreno ng kabilang sasakyan, ngunit napakabagal ng driver sa pagre-react, at binaril niya si Alex bago nagawang paikutin ang sasakyan. Pinihit ni Alex ang manibela, pinaikot muli ang kotse para harapin ang tamang daan, at pagkatapos ay pinaandar niya muli ang kanyang makina, at pagkatapos ay bumangon siya. utos nito sabay lahad ng kamay at kinuha ito kay Will. Pagpipiloto gamit ang isang kamay, ginamit niya ang isa pa para ipasok ang bolt. Pagkatapos ay hinawakan niya ang gulong gamit ang kanyang kanang kamay at itinaas ang pana gamit ang kanyang kaliwa, inilinga ito sa kanyang bintana upang itutok ang kabilang kotse. Hindi siya nag-aksaya ng oras sa pagpapaputok, at ang bolt ay tumama sa kabilang kotse, sumabog, at nagpalipat-lipat ang sasakyan sa kalsada. Ang mga bolts na kanilang ninakaw mula sa kanilang mga umaatake ay hindi gaanong kalakas, ngunit sapat pa rin ang mga ito upang makagawa ng kaunting pinsala, at ang mga lalaki sa sasakyan ay nagmadaling lumabas, sumisid para matakpan nang sumiklab ang apoy. Lumaki ang apoy, at ilang sandali pa, sumabog ang sasakyan, na nagpapadala ng mga bugok ng itim na usok sa hangin. Patuloy na nag-aapoy ang itim na labi ng sasakyan habang ang mga lalaki ay nakatayo at walang magawang nanonood. "Hah! Gotcha!" sigaw ni Will, habang tumatawa. Nagpatuloy si Alex sa pagmamaneho, lumiko sa isang kanto. "Ingat!" Umungol si Rufus, itinuro ang daan sa unahan. Nakita ni Alex ang isang kotse na nasira sa gitna ng kalsada. Isang babaeng may magandang damit na ligtas na nakatayo sa gilid ng kalsada, nagsasalita sa isang telepono, malamang na humihingi ng tulong.
Nagkaroon ng kaunting oras upang mag-react. Pinara niya ang preno at pinihit ang manibela, halos makaiwas siya sa banggaan. Ngunit pinutol pa rin niya ang kabilang sasakyan, pinaandar ang sarili niyang sasakyan. Sa pagkakataong ito, hindi na niya makontrol, at ang kanyang sasakyan ay nadulas ng ilang minuto bago umalis sa kalsada, tumaob, at biglang huminto. “Kailangan na nating lumabas!” Sigaw ni Alex sabay hila sa kanyang seatbelt para pakawalan ang sarili. Himala, hindi siya nasaktan nang husto, ngunit alam niyang hindi nagtagal ay naabutan na nila ang mga humahabol sa kanila. Lahat sila ay sumipa sa mga pintuan upang buksan ang mga ito, at pagkatapos ay gumapang sila palabas, nag-aagawan sa kanilang mga paa. Dumaloy ang dugo sa mukha ni Will mula sa isang sugat sa kanyang ulo, ngunit kung hindi, mukhang maayos siya. Ngunit walang oras upang tingnan ang mga pinsala dahil ang iba pang mga lalaki ay malapit na sa kanila. Ang isang lalaki ay may hawak na pana, na nakatutok mismo sa kotse ni Alex, malinaw na malapit nang bumaril. "Ilipat!" Sigaw ni Alex, hinila silang dalawa nina Rufus at Will palayo sa kotse at itinulak silang dalawa pababa sa damuhan. Nagliyab ang kotse habang tinamaan ito ng bolt, na nagpaputok ng apoy sa hangin. Nagpanting ang tenga ni Alex dahil sa putok, at naramdaman niya ang init mula sa apoy na tumupok sa sasakyan. "Ano ang kailangan para mapatay ka?" sigaw ng lalaking may pana. Dahil sa mga bolts, inihagis niya ito sa isang tabi at bumunot ng baril, determinadong wakasan si Alex. Biglang sumabog ang isa pang pagsabog habang ang apoy ay umabot sa tangke ng gasolina ng kotse, na naging impyerno ang sasakyan. Pinikit ng kanilang umaatake ang kanyang mga mata at bumalik sa mas ligtas na distansya. Sinamantala ni Alex ang pagkagambala sa likod ng makapal na usok, nagtago. Pagkatapos ay lumabas siya sa mga anino, nagmamadaling umatake. Mabilis siyang gumalaw, nahuhuli ang kanyang kalaban. Bago pa maitaas ng lalaki ang kanyang baril at hilahin ang gatilyo, pinasok siya ni Alex, pinalo ang baril. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang kamao, tinapik ang kanyang panloob na kapangyarihan, at sinuntok ng malakas ang lalaki, na nagpaatras sa kanya. Hinampas ng lalaki ang kanyang kotse at pinadulas ito, ganap na lumabas para sa pagbibilang. Sumugod ang isa sa iba pang mga lalaki, at mabilis siyang hinarap ni Alex. Pagkatapos ay sumakay siya sa isa pang dalawang lalaki, nagulat sila at natumba sila. Tumalikod siya para maglakad nang may makita siyang nahulog mula sa bulsa ng isa sa mga lalaki. Nakakunot ang noo, kinuha niya ito at natuklasan na isa itong access card para sa isang amusement park. Tinitigan niya ang card, at pagkatapos ay ibinalik ang tingin sa mga lalaki. Ito ay isang kakaibang bagay para sa kanila na dala, at siya ay nagtaka kung bakit sila ay may ito. Siya ay bumuntong-hininga. Hindi pa rin nila alam kung nasaan si Debbie, at ang tanging makakapagsabi sa kanila ay kasalukuyang walang malay. "Ano ngayon?" Tanong ni Rufus. Tumingin si Alex sa kanya, natutuwa nang makitang tila mababaw ang kanyang mga sugat. Ang sugat sa ulo ni Will ay dumudugo nang husto, ngunit hindi ito masyadong malalim. Magiging maayos ang dalawang lalaki, ngunit ito ay isang malapit na bagay. "Hindi ito tungkol kay Debbie," sabi ni Alex, na nakatingin kay Rufus. "Siya lang ang pain para akitin akong bumalik sa Baltimore. Gusto nila akong nandito para sabay nilang patayin kaming dalawa." Pumikit ang labi niya.“Sa kasamaang palad para sa kanila, minamaliit nila tayo.” “Huwag kang masyadong magtiwala,” babala ni Rufus sa kanya. "Kailangan mong mag-ingat, dahil duda ako na tapos na ito." "Kung may susunod pa sa atin, haharapin ko sila," sabi ni Alex, nakakunot ang noo. "Sa tingin mo, okay lang si Debbie?" Nag-aalalang tanong ni Rufus. “Gaano kalaki ang panganib sa kanya?” Maging ang mga mapagkukunan ng pamilya Clifton ay hindi nakahanap ng anumang mga pahiwatig tungkol sa lokasyon ni Debbie, at siya ay nauubusan ng pag-asa.
"Huwag kang mag-alala," sabi ni Alex. “Sigurado akong ayos lang siya.” Kumunot ang noo ni Rufus. “Okay lang,” paniniguro ni Alex sa kanya. "Kung namatay ako ngayon, wala na silang silbi para kay Debbie, at pagkatapos ay papatayin na nila siya. Pero dahil nakaligtas ako, kailangan pa rin nila siyang buhay. Kung wala siya, wala na silang makakahawak sa akin." Napangiti siya. "Buhay pa siya." "Kailangan natin siyang iligtas sa lalong madaling panahon," giit ni Rufus. Tumingin si Alex sa pinuno ng mga lalaki, na wala pa ring malay. Siya ang kanilang pinakamahusay na pagkakataon upang makakuha ng mga sagot, ngunit siya ay malubhang nasugatan at hindi gumaling nang mahabang panahon. Naisip niya ang kanyang espesyal na suplemento, na nagpagaling ng mas malubhang pinsala kaysa sa mga ito, at nagpasya na sulit itong subukan. Mas maagang nagkamalay ang lalaki, mas maaga silang makakakuha ng mga sagot mula sa kanya. Nang maibigay na ang suplemento, umatras si Alex, binigyan ito ng oras para magtrabaho. Habang naghihintay, sinuri niya ang access card na nakita niya.Hell World? naisip niya, binabasa ang text sa card. Nakilala niya ang pangalan ng isang amusement park na may temang Hell. Ang card ay nagbigay ng access sa ikasampung palapag ng isa sa mga gusali, at inisip ni Alex kung doon ba pinananatili si Debbie. Habang iniisip niya iyon, mas lalo siyang nagtitiwala na tama siya. Kung si Debbie ay nakatago sa isang hotel o tirahan, madali siyang nahanap ni Alex, lalo na sa mga mapagkukunan ng pamilya Clifton. Malalaman iyon ng mga dumukot sa kanya, kaya makatuwirang pumili sila sa isang lugar na may mas kaunting tao. Walang sinuman ang mag-iisip na tingnan ang amusement park, na maraming madilim na sulok na mapagtataguan. "Kailangan nating pumunta sa Hell World," sabi niya, na sinulyapan si Rufus. Pagkatapos ay tumalikod siya at tumakbo para sa isa sa mga sasakyan ng kanilang attacker, pumasok at padabog na isinara ang pinto. Ilang saglit pa, mabilis siyang tumakbo sa kalsada, patungo sa amusement park. Pinanood siya ni Will, natigilan sa bilis na kumilos ni Alex. Hindi gaanong nagulat si Rufus tungkol kay Alex, kaya nagkibit-balikat lang siya at tinungo ang isa sa iba pang mga sasakyan, sinenyasan si Will na sumunod. Mabilis silang nagmaneho, sinusubukang maabutan si Alex.

Kabanata 561: Ch 561 – Ang Nine Circles of HellHell World ay matatagpuan sa loob ng isang malawak na parke, na naglalaman ng maraming atraksyong panturista at ilang negosyo. Ang amusement park ang pinakamalaki at pinakasikat na bahagi ng complex, at binubuo ito ng ilang lugar, bawat isa ay may kanya-kanyang tema. Dumating si Alex sa gate ng Hell World noong hapon, kung saan marami pa ring tao ang gumagala sa maliwanag na sikat ng araw. Hindi siya partikular na interesadong makita ang atraksyon, ngunit bumili siya ng tiket at mapa, at pagkatapos ay dumiretso sa likod ng gusali ng Dante Hell. ng parke, medyo malayo sa gate, at ang istraktura ay malaki at kahanga-hanga. Mabagal siyang naglakad, dumaan sa ilang rides at food stalls, at kalaunan, nakarating siya sa kanyang destinasyon. Maingat na huwag pansinin ang sarili, sinuri niya ang gusali bago dumulas sa loob at tiningnan ang floor plan. Bawat palapag ay katumbas ng isa sa mga bilog ng Impiyerno, at mayroon itong iba't ibang rides at diorama. Dumaan si Alex sa gusali, tinitingnan ang bawat palapag at nakasimangot nang makita niya ang napakaraming tao sa bawat antas. Alam niyang hindi itatago si Debbie kung saan-saan kaya masikip. Ang mga turista ay nag-e-enjoy sa kanilang mga sarili, bagama't ang ilan ay mukhang medyo natatakot. Malamlam ang mga ilaw, at malakas ang musika at sound effects, na nagpapaganda sa karanasan ng lahat. Maraming tao ang nakatingin sa paligid, nanlalaki ang mga mata habang tinatanggap ang lahat. Marahil ay mas sikat ang mga mas mababang antas kaysa sa iba, dahil sa mas mataas sa gusaling pinuntahan ni Alex, parang mas kakaunti ang mga turista doon. Nang makarating siya sa ikawalong palapag, napansin niyang nakasara ang pinto patungo sa hagdanan at nakasabit ang tape. Nakasaad sa isang notice na kasalukuyang hindi magagamit ng mga turista ang ikasiyam na palapag. Habang tinititigan niya ito, napagtanto niyang may nagkakagulo mula sa sulok ng silid. "Miss? Are you okay? Is something wrong?""She needs a doctor! Someone call for help!""I think she's going to himatayin."Tumingin si Alex at nakita niya ang isang grupo ng mga tao na nagkukumpulan sa paligid ng isang bench, lahat ay nakatingin sa kanya. Anuman ang nangyayari ay hindi niya problema, at wala siyang panahon para makisali. Kailangan niyang tumuon sa paghahanap kay Debbie sa lalong madaling panahon. Pagtalikod niya, tumitig siya sa nakasaradong pinto, pinaplano ang susunod niyang gagawin. Kung nandoon si Debbie, hindi niya kayang pumasok na lang. Kung gagawin niya, baka magulat siya ng mga dumukot sa kanya, at iyon ay maaaring masaktan siya. Matapos itong pag-isipan, nagpasiya si Alex na mas mabuting maghintay. Tumanggi siyang ipagsapalaran ang kaligtasan ni Debbie sa pamamagitan ng pagmamadali sa loob. Bukod dito, hindi pa alam ng mga dumukot ang kanyang pagdating, kaya nagkaroon siya ng oras upang bumuo ng plano. Kaya, hangga't gusto niyang kumilos ngayon, pinilit niyang manatiling kalmado at maghintay ng mas magandang pagkakataon. Tumingin siya pabalik sa karamihan at nakita niya ang isang dalagang nakaupo sa isang bangko. Mukhang mamahalin ang kanyang damit, ngunit ang kanyang mukha ay maputla, at ang kanyang mga kamay ay nakakapit sa kanyang dibdib habang siya ay nahihirapang huminga.Siya ay malinaw na natakot at nagsisimulang mag-panic. Isang matandang lalaki ang tumabi sa kanya, mukhang nag-aalala habang siya ay tumawag, umaasang may nakakaalam ng paunang lunas. Dalawang bodyguard ang tumabi sa kanila, na nagpapahalata na ang babae ay mula sa isang mahalagang pamilya. Maraming tao ang nagtagal, pinapanood ang babae at nag-iisip kung siya ay natakot sa kanyang paligid at ngayon ay nagkakaroon ng isang uri ng panic attack. Ilang miyembro ng staff ang tumakbo para tumulong. "Tumawag ng ambulansya!" utos ng isa sa kanila. Tiningnan ni Alex ng mabuti ang mga sintomas ng babae at nakilala ang mga senyales ng acute myocardial ischemia. Ibubuka na sana niya ang kanyang bibig at mag-aalok ng tulong nang makarinig siya ng huni habang ang babae ay nagpupumiglas na huminga. Ilang sandali pa, sumugod ang mga paramedic, may kasamang isang babaeng naka-suit, at nagsikip sila sa dibdib.“Pain?” tanong ng lalaki. "Shortness of breath?" Tumango ang babae. "I believe this is acute myocardial ischemia," sabi ng lalaki. "Maaari ka naming bigyan ng tulong diyan." "Sino ka?" tanong ng isa sa mga bodyguard ng babae. "Ito si Dr. Troy Wilkinson," sabi ng isa sa mga paramedic. "Isa siya sa mga nangungunang doktor sa bansa. Buti na lang, nagkataon na nasa ospital siya sa tabi ng parke, nagbibigay ng lektura, kaya mabait siyang pumunta at tumulong."Tumango ang isa pang paramedic. "Ngayong nandito na si Dr. Wilkinson, magiging maayos ang dalaga."
Nakahinga ng maluwag ang matandang lalaki sa tabi ng babae. “Salamat,” sabi niya. "Ako si Melvin Strang, at nagtatrabaho ako para sa pamilya ng binibini. Mangyaring tulungan siya. Sigurado akong lubos na magpapasalamat ang pamilya Robinson sa iyong tulong." Nagsimulang magbulungan ang mga tao sa isa't isa, nabigla nang marinig na ang babae ay bahagi ng pamilyang Robinson, at napagtanto nilang siya ay si Maryann Robinson. Tuwang-tuwa si Troy nang malaman ang pagkakakilanlan ng kanyang pasyente. Ito ay isang magandang pagkakataon upang matulungan si Maryann at mapabuti ang kanyang reputasyon, at sana, makatanggap pa siya ng gantimpala. Natigilan din si Alex sa paghahayag. Nakilala niya ang mga miyembro ng pamilyang Robinson sa mga pagpupulong ng Baltimore Martial Arts Association, at nakipag-inuman pa siya sa ilan sa kanila. "Miss Robinson will be okay." Binuksan niya ang kanyang bag ng gamot at kumuha ng isang bote ng mga tabletas. Napagtanto ni Alex na aspirin ang mga iyon, at sumugod siya. “Tumigil ka!” sigaw niya.Pagkatapos maging isang master martial artist, nagkaroon siya ng malakas na pag-unawa sa medisina, at alam niya ang mga katangian ng aspirin. "Makinig sa kanyang paghinga," sabi niya sa doktor. "Siya ay humihingal. Nangangahulugan iyon na mayroon siyang hika bilang karagdagan sa talamak na myocardial ischemia. Ang pag-inom ng aspirin ay maaaring magpakalma sa kanyang kasalukuyang mga sintomas, ngunit kung siya ay sensitibo dito, maaari itong magdulot ng mas matinding atake ng hika! Ang aspirin ay maaaring pumatay sa kanya." on Alex as they realized how serious the matter was.“And you can tell that just by looking at her?” tanong ni Troy na nakangisi kay Alex. "Maaari mo siyang masuri na may hika nang hindi man lang siya sinusuri? Itigil ang pag-aaksaya ng oras ko." Tiningnan niya si Alex, napansin ang kanyang kabataan at malaswang hitsura, at hindi siya naniwala kahit isang minuto na maaaring maging doktor si Alex. Galit din siya sa pagwawasto sa publiko. "Kung hindi ka naniniwala sa akin, suriin mo siya mismo," sabi ni Alex, ang kanyang tono ay flat. "Hindi na kailangan," sabi ni Troy nang hindi maalis sa isip. "Si Miss Robinson ay malinaw na naghihirap mula sa acute myocardial ischemia. Ang aspirin ay makakatulong sa kanya, kaya't itigil ang pagpapaliban sa kanyang paggamot. Wala akong oras upang makitungo sa isang nagpapanggap na doktor na tulad mo." Ngumisi siya kay Alex. "I know what you're up to. Now that you know who this woman is, you just want to impress her to make a name for yourself. Well, I will not let you use Miss Robinson like that." Ibinuka ni Alex ang kanyang bibig, ngunit hindi pa tapos si Troy. "Kung hindi ka aalis sa harap ko ngayon, ipaaresto kita."

Kabanata 562: Ch 562 – Are You a Doctor? "Mr. Strang, please get rid of this impostor," sabi ni Troy, lumingon kay Melvin. "Nakikialam siya sa kakayahan kong tulungan si Miss Robinson, na nagsasapanganib ng kanyang buhay." Palipat-lipat ang tingin ni Melvin sa pagitan nila, halatang nalilito. "Kung hahayaan mo siyang magpatuloy, maaari siyang mapatay nito," nakasimangot na sabi ni Alex. "Doktor ka rin ba?" tanong ni Melvin sa kanya.Alex shook his head. "Hindi. Hindi ako doktor." "See?" Tagumpay na sabi ni Troy. "Hindi siya doktor, at hindi niya alam kung ano ang sinasabi niya. Ito ay katawa-tawa." Bumuntong-hininga si Melvin. “Buweno, salamat sa iyong mabuting alok na tumulong,” sabi niya kay Alex. "Ngunit sa palagay ko dapat nating hayaan si Dr. Wilkinson na gamutin si Miss Robinson."
Tumango ang lahat sa karamihan. Alam ni Melvin na masyadong seryoso ang sitwasyon para payagan ang isang baguhan na gumawa ng mga desisyon, kaya nagpasiya siyang manatili sa may karanasang doktor. Tumingin si Maryann, hirap pa ring huminga, at natatakot na mamamatay siya. Sinubukan ni Alex na makipagtalo. “Pero—” “Please leave,” sabi ni Melvin, naiinip na. "Hayaan mo lang magtrabaho si Dr. Wilkinson." Bumuntong-hininga si Alex, napagtantong walang kwenta ang pakikipagtalo. Walang maniniwalang alam niya ang anumang bagay tungkol sa medisina, at determinado silang huwag pansinin siya, kaya lumayo siya, umaasang hindi sensitibo si Maryann sa aspirin. Hindi natuwa ang mga paramedic sa pagtatangka ni Alex na makialam. "Nakakahiya." Kumuha si Troy ng aspirin at nilusaw ito sa isang basong tubig, at pagkatapos ay itinapat niya ito sa bibig ni Maryann, tinulungan siyang lunukin iyon. Sa loob ng ilang minuto, si Maryann ay halatang nakahinga ng maluwag, at lahat ay nakahinga ng maluwag. "Salamat, Dr. Wilkinson," sabi ni Melvin, na mariing nakipagkamay kay Troy. "Sisiguraduhin kong sasabihin sa pamilya ni Miss Robinson ang tungkol sa ginawa mo para sa kanya." "Salamat, Mr. Strang," sabi ni Troy, tuwang-tuwa sa ideya ng makapangyarihang pamilyang Robinson na nagpapasalamat sa kanya. "Lahat ito ay nasa isang araw na trabaho." "Oh!" bulalas ni Maryann na nanlaki ang mga mata. Pagkatapos ay tumama ang kanyang mga kamay sa kanyang lalamunan, kinakapa ito habang sinusubukan niyang huminga nang walang kabuluhan. "Ano ang mali?" Tanong ni Melvin na sumugod sa gilid niya. Napatingin siya kay Troy. “Tulungan mo siya!” Tumakbo pabalik si Troy kay Maryann at gumamit ng stethoscope para pakinggan ang kanyang paghinga. “Inatake siya ng hika,” sabi ni Troy habang nawawala ang kulay sa kanyang mukha. "Tama ang binatang iyon, kung tutuusin. Si Miss Robinson ay may hika, at tiyak na siya ay sensitibo sa aspirin." Napabuntong-hininga ang lahat, hindi makapaniwala na tama ang pag-diagnose ng nagpapanggap na doktor sa babae. Tinawag ni Troy ang mga paramedic, at lahat sila ay galit na galit na sinubukang tulungan si Maryann, ngunit wala silang nagawang anumang pagbabago. Kung mayroon man, ang pag-atake ng hika ay tila lumalala. Ang paghinga ay mas malinaw ngayon, at siya ay malinaw na nagsisimula sa takot. Ang kanyang mga labi ay may bahid ng asul, at ang mga luha ay dumaloy sa kanyang mukha habang pilit niyang sinisikap na makakuha ng sapat na hangin. Nagsimulang magmukhang nag-aalala si Troy, napagtantong tumaas ang tibok ng puso ni Maryann, at alam niyang may ilang minuto lang siyang kumilos kung ililigtas niya ang kanyang buhay. Sa kasamaang palad, hindi niya alam kung ano ang gagawin. Ang mga paramedic ay wala ring ideya, at alam nilang wala silang oras para dalhin siya sa ospital. “Gumawa ka!” Tanong ni Melvin sabay kuha kay Troy. “Hindi siya makahinga!” “Hindi ko alam kung paano ito aayusin,” pag-amin ni Troy, na nakatitig kay Maryann. "Kailangan niyang pumunta sa ospital. Ngayon na!" Nakatayo si Troy, nakanganga si Maryann sa takot. Kung siya ay namatay, maaaring sisihin siya ng kanyang pamilya, lalo na kung narinig nila ang tungkol sa kanya na binabalewala ang babala ng isang tao tungkol sa paggamit ng aspirin, at ang pamilya Robinson ay sapat na makapangyarihan upang sirain ang kanyang karera. "Huwag kang tumayo diyan!" sigaw ni Melvinnanginginig sa kanya. "Ikaw ang doktor, kaya gamutin mo siya." Nang mapagtantong wala siyang napupuntahan, lumingon siya sa mga paramedic. "Ipasok mo siya sa ambulansya." "Natatakot akong huli na para diyan," sabi ng isa sa mga paramedic. "Hindi siya magtatagal ng ganoon katagal." "Paano ang binata noon?" tanong ng isa pang paramedic. "Sa tingin mo ba nasa malapit pa siya?"
“Wala tayong oras para dito,” sabi ni Troy. "Kailangan niyang pumunta sa ospital." "Shut up!" bulalas ni Melvin. Nakita niyang nasa kritikal na kondisyon si Maryann, at alam niyang tama ang mga paramedic. Ang pagdala sa kanya sa ospital ay hindi isang opsyon. Tinulak niya si Troy at tumakbo sa karamihan, sinusubukang hanapin si Alex. 1Di nagtagal, nakita niya si Alex na naglalakad palayo at mas mabilis siyang tumakbo.“Sir!” tawag niya sabay abot ng kamay para pigilan siya. "Tama ka! Si Miss Robinson ay may hika, at ang aspirin ay nagdulot ng matinding pag-atake. Mangyaring tulungan siya. Walang ibang nakakaalam kung ano ang gagawin." Tinanggap niya ang responsibilidad na protektahan si Maryann sa pamamasyal na ito, at kung siya ay namatay, siya ay malalagay sa matinding problema, kaya lalo siyang nag-aalalang iligtas siya. hindi nag-aksaya ng oras sa pagtatanong. “Tara na,” sabi niya, humiwalay kay Melvin at tumakbo pabalik kay Maryann. Tawag ni Melvin, nag-aayos ng daan sa mga tao. "Hayaan mo siya." Tumingin si Alex kay Maryann, napansin ang kulay asul na kulay sa kanyang mga labi at ang paraan ng paghihirap niya sa bawat paghinga. Tinitigan niya ito nang may takot, tahimik na nagmamakaawa sa kanya na tulungan siya. Naisip ni Alex na gamitin ang kanyang espesyal na suplemento, ngunit hindi niya naramdaman na kailangan ito. Napakahalaga na sayangin kapag mayroon siyang iba pang mga pagpipilian upang iligtas si Maryann. Hinila niya ang kanyang panloob na kapangyarihan, ipinadala ito sa kanyang mga kamay, at pagkatapos ay dahan-dahang ipinatong ang kanyang mga palad sa itaas na dibdib ni Maryann. "Alisin mo ang iyong mga kamay sa kanya!" hiling ng isa sa mga bodyguard, humakbang pasulong na may pananakot na ekspresyon. Hinawakan ni Melvin ang bodyguard at itinulak ito pabalik, piniling magtiwala kay Alex. Lahat ay nanonood habang nakatutok si Alex kay Maryann, sinusubukang tulungan siya. Tapos, biglang napabuntong-hininga si Maryann. At pagkatapos ay isa pa. Unti-unting humina ang kanyang paghinga, at bumalik ang kaunting kulay sa kanyang mga pisngi nang bumalik siya sa normal. Kinuha ni Alex ang kanyang pulso at sinuri ang kanyang pulso. “Mas mabuti iyon,” tiniyak niya sa kanya. "Magiging maayos ka, ngunit dapat kang magpahinga saglit." Alam niyang napakaswerte nitong nabuhay. Ang oras ay kritikal sa mga ganitong kaso, at kung hindi pa siya natagpuan ni Melvin noong siya ay natagpuan, si Maryann ay maaaring namatay. "Ngunit marahil ay hindi na siya dapat pumunta rito muli. Tila ang pananabik ay labis para sa kanya, na nagsimula sa pag-atake, kaya't hindi katumbas ng halaga ang panganib. "Ang mga tao ay sumabog sa isang buong palakpakan, sa wakas ay kinikilala ang mabilis na pag-iisip ni Alex. Ang mga paramedic ay nagkamot ng kanilang mga ulo sa kahihiyan nang maalala nila ang kanilang sinabi tungkol sa kanya kanina. Kahit na si Alex ay hindi isang doktor, ang kanyang paggamot ay naging mas epektibo kaysa sa anumang sinubukan nila. Hindi man lang niya binigyan ng gamot si Maryann, pero nailigtas niya ang buhay nito. Tumayo si Troy sa gilid; namumula ang mukha niya sa galit. Sinubukan niyang magpabor sa Robinsons, ngunit sa halip,muntik na niyang mapatay ang pasyente, at maaaring napukaw niya ang galit ng pamilya.

Kabanata 563: Ch 563 – All Hell Breaks Loose“Salamat,” sabi ni Melvin, nakipagkamay kay Alex at nakasimangot sa kanya. Alam niyang kung wala ang tulong ni Alex, mamamatay si Maryann, at pagkatapos ay masisibak siya sa trabaho dahil sa hindi pagligtas sa kanya.
Ngumiti lang si Alex at tumalikod na para umalis. "Sir, sasabihin mo ba sa akin ang pangalan mo?" Tinawag siya ni Maryann. "Gusto kong gantihan ka sa tulong mo." Nakita niya ang paraan ng pakikipag-usap sa kanya ni Troy, ngunit bumalik ito nang kailanganin siya, kaya labis siyang nagpapasalamat sa kanya. Tumingin si Alex sa kanya, napansin kung gaano siya kaselan at kagandahan, at ngumiti ito. "Oo," pagsang-ayon ni Melvin. "Napakabuti mong bumalik, at lubos kaming nagpapasalamat. Maliwanag, napakahusay mo sa mga usaping medikal, at humihingi ako ng paumanhin sa pagdududa sa iyo. Kung ibibigay mo sa amin ang iyong mga detalye sa pakikipag-ugnayan, ang pamilya Robinson ay magbabayad sa iyo para sa iyong oras." Pinandilatan ni Troy si Alex nang may sama ng loob, at pagkatapos ay tumakbo siya kasama ng mga paramedic. "Hindi na kailangan pang kumaway ng kamay," sabi ni Alex. "It was nothing. Now, I have something I need to do, so I have to go." Umalis siya, hindi nag-abala na lumingon sa likod. Nasa panganib pa rin si Debbie, kaya wala na siyang oras para makipag-chat.“Sir?” tawag ni Maryann na pilit na bumangon at humabol sa kanya. Makalipas ang ilang hakbang, huminto siya at hinawakan ang kanyang kamay sa kanyang puso, umuubo. "Miss," tutol ni Melvin. "Kagagaling mo lang. Please don't exert yourself." Inakay siya nito pabalik sa bench para maupo. "Huwag kang mag-alala. Malalaman ko ang tungkol sa binatang iyon para sa iyo." "Hindi ako makapaniwala na ayaw niya ng reward." Inalis na ni Alex sa isip si Maryann. Ini-scan niya ang mapa, determinadong makarating sa ikasiyam na palapag sa lalong madaling panahon. Kailangan niyang pumunta ngayon. Malapit nang magdilim, na magpapahirap sa lahat. Nadulas siya sa nakasarang karatula, dumaan sa pinto, at umakyat sa hagdan, pagdating sa isa pang pinto. Naka-lock ang pintong ito, at tumingin siya sa paligid, nakita niya ang slot para sa isang key card. Kumunot ang noo niya, alam niyang kailangan niyang pumasok at mag-imbestiga. Ang lahat ng iba ay gumagana tulad ng dati, kaya't kahina-hinala na ang ikasiyam na palapag ay isasara.Pagkatapos ng isang mabilis na pagtingin sa paligid upang tingnan kung walang darating, inilabas niya ang access card ng empleyado na nalaglag ng isa sa mga lalaking humahabol sa kanya kanina. Pinadulas niya ang card sa slot, at naging berde ang ilaw. Ang pinto ay nagpalabas ng mahinang beep, na nagbigay daan kay Alex, ngunit nang akmang bubuksan na niya ang pinto, naamoy niya ang amoy ng mga pampasabog. Ang kanyang instincts ay sumisigaw ng babala sa kanya, at agad siyang gumanti, tumakbo palayo at ibinaba ang sarili sa hagdan, sinisigurado na nakayakap siya sa kanyang ulo. Saglit, tahimik ito, at pagkatapos ay umalingawngaw ang malakas na usok mula sa sahig. at mga labi sa lahat ng dako. Ilang piraso ng shrapnel ang tumama kay Alex, kaya napaungol siya sa sakit, ngunit ang mabilis niyang pag-iisip ay nagligtas sa kanyang buhay. Maingat, itinaas niya ang kanyang ulo, tinitingnan ang pagkawasak. Nagkalat ang mga durog na bato kung saan-saan, at ang mga dingding ay nasunog na itim. Nakasabit sa kisame ang mga nakalantad na wire, at bahagyang gumuho ang isa sa mga dingding. Umiling siya, sinusubukang alisin ang tugtog sa kanyang mga tainga. Kung hindi siya nahulog sa hagdan,malamang na hindi siya makakaligtas. Nakahinga siya ng maluwag at nag-imbentaryo ng pag-iisip, tinitingnan kung may mga pinsala at wala siyang nakitang seryoso. Habang itinutulak niya ang kanyang sarili, binalaan siya ng kanyang instincts, at nanatili siyang mababa, sumugod sa likod ng isang malaking piraso ng bato. Pagkaraan ng ilang segundo, isang granizo ng mga bala ang tumama sa lugar kung saan siya nakahiga, na nagpapadala ng maliliit na buga ng alikabok. Tumingin si Alex sa hagdan, napagtantong nasira sila ng pagsabog, naiwan ang ilang mga hakbang sa likod kung saan maingat na naiwan ang ilang mga hakbang. hayaang malantad ang anumang bahagi ng kanyang katawan, habang iniisip niya ang mga bagay-bagay. Halata ang nangyari. Alam ng kanyang kaaway na siya ay darating at nagsagawa ng pananambang. Inaasahan nilang maaalis siya ng pagsabog, ngunit kung sakaling mabigo, inayos nila ang isang follow-up na pag-atake. Sa isang paraan o iba pa, binalak nilang patayin siya. Malinaw, naunawaan ng kalaban kung ano ang iniisip ni Alex, at nakatitiyak silang mahahanap niya ang access card at magdesisyong imbestigahan ang Hell World, sinusubukang hanapin si Debbie. Kaya, hinintay nila itong dumating at pagkatapos ay pinasabog ang mga pampasabog, sinusubukang patayin siya nang mabilis. Kinailangan ni Alex na aminin, isang oras pa lang ay nahulaan na nila siya. Napakunot-noo siya, hindi nagustuhan ang ideya na hinulaan nila ang kanyang mga aksyon nang tumpak. Tiyak na naniwala sila na, kahit na nagawa niyang iwasang masabugan, siya ay masasaktan pa rin nang husto, na ginagawang mas madali para sa mga ito na kunin siya. Ngunit ang pagsabog ay hindi pa masyadong mabilis na tumunog, na nagbibigay sa kanya ng oras upang bumaba sa hagdan at protektahan ang kanyang sarili mula sa pinakamasamang pagsabog. Mababaw lang ang mga pinsalang natamo niya, at hindi siya mapipigilan ng mga ito. Gayunpaman, hindi pa siya nakakaalis sa panganib. Maliwanag, ang kanyang mga kalaban ay walang intensyon na hayaan siyang makaalis dito ng buhay, kaya mukhang kailangan niyang lumaban sa kanyang paraan. Wala siyang narinig na anuman sa tunog ng mga bala, ngunit nanatili siya sa kanyang kinaroroonan, tinatanggihan na bigyan ang sniper ng madaling puntirya. Alam niyang makakaakit ng atensyon ang pagsabog, at sa lalong madaling panahon, darating ang mga pulis sa pinangyarihan. Kaya, hindi na niya kailangang ipagsapalaran ang kanyang buhay sa pagsisikap na makatakas. Ang pinakamainam niyang opsyon ay manatili sa kinaroroonan niya at maghintay ng pagdating ng tulong. 2 Ang isa pang round ng bala ay tumalbog sa bato, kaya siya ay tumalon. May kakaibang naramdaman, at naramdaman niyang nasa panganib siya, ngunit wala nang mapupuntahan. Isa pang malakas na pagsabog ang yumanig sa bato, at pagkatapos ay pumutok ito sa gitna, kumakalat ang maliliit na bitak mula rito. Hindi ko alam kung ano ang ginamit nila, naisip ni Alex, ngunit mukhang ang mga pagsabog mula sa mga espesyal na pulang bolts. Hindi nag-aksaya ng oras, bumagsak ang isa sa sahig, pagkatapos ay bumagsak siya sa sahig. nagtago, naghihintay kung ano ang mangyayari. Makalipas ang ilang minuto, sumugod ang mga pulis,at tumigil ang sniper sa pagbaril.Ngunit hindi umalis si Alex sa kanyang pinagtataguan. Nakayuko lang siya at pinagmamasdan ang paglusob ng mga pulis sa gusali.**Sa di kalayuan, si Melanie Murdoch ay nakatayo at pinanood ang eksena. Lahat ng mga sniper ay matiyaga, ngunit siya ay higit pa sa karamihan. Matapos lumitaw ang mga pulis, hindi pa rin siya umaalis, piniling hintayin si Alex na lumabas. Ngunit hindi kumikibo si Alex. Mukhang alam niyang hindi pa tapos ang panganib, at nanatili siyang wala sa paningin habang itinuro niya ang pulis patungo sa kinatatayuan niya.
Tiningnan ni Melanie ang kanyang relo at pagkatapos ay ibinalik ang tingin sa mga pulis, na nagsisimulang gumalaw sa kanyang direksyon. Alam niyang wala na siya sa oras at kailangan na niyang umalis. Inayos niya ang kanyang sniper rifle, at pagkatapos ay sinabi niya, "Nabigo ang misyon." Bagama't nanatiling walang pakialam ang kanyang tono, ang kanyang ekspresyon ay nagtraydor sa kanyang inis. "Melanie, gagawin mong buong responsibilidad ang gulo na ito," isang boses ng lalaki ang dumating sa kanyang headset. "Nagkaroon ka ng pagkakataon na patayin siya, at nag-atubili ka, pinayagan siyang makatakas. Bakit hindi ka kumilos nang mas mabilis?" "Masyado lang siyang gumalaw, at hindi ako nakasagot sa oras." "Buong oras akong nanonood," sabi ng lalaki, na halatang galit na galit. "Sa tingin mo ba ako ay isang tanga? Hindi mo pinasabog ang mga pampasabog sa sandaling binuksan niya ang pinto. Sa katunayan, hindi mo ito pinasabog, at kailangan kong alagaan ito mula dito. At kahit na siya ay nakababa pagkatapos ng pagsabog, hindi mo siya pinaputukan bago siya nakabawi!"Napahinto siya, nagpigil sa kanyang galit bago siya nagpatuloy. "Ikaw ay napakahusay na sinanay, kaya bakit ka nag-alinlangan ng dalawang beses? Ang pagkaantala ay nagbigay sa kanya ng oras upang makalayo. Kung hindi ka nasiraan ng loob, si Alex ay patay na ngayon."

Kabanata 564: Ch 564 – The Intruders “Fine, I got it wrong,” masungit na sabi ni Melanie. "I'm sorry. Nagkamali ako." "Oo, ginawa mo," sabi ng lalaki sa pamamagitan ng headset, na malinaw na hindi pinatahimik. "Kaya, ngayon kailangan kong ibigay mo si Debbie. Ako na mismo ang bahala kay Alex." "Ipapadala ko sa iyo ang address kung saan natin siya itinago," tahimik na pagsang-ayon ni Melanie.**Pagsapit ng takipsilim, natapos si Alex na luminga-linga sa paligid at lumabas ng amusement park, nakasalubong si Rufus pagdating niya sa labas. baka meron.“Sigurado ka bang okay ka lang?” tanong ni Rufus sa kanya. "Siguro kailangan mong magpacheck-out." Ngumiti si Alex. “Ayos lang ako.” “Kailangan mong mag-ingat,” sabi ni Rufus, nakasimangot. "Madalas kang maningil nang pabigla-bigla, ngunit kung mapapatay mo ang iyong sarili, sino ang magliligtas kay Debbie?" Nang umalis si Alex upang iligtas si Debbie mula sa kulto ng Black Orchid, muntik na siyang mapatay, ngunit itinuring niyang sulit ito sa panganib. Alam niyang nag-aalala si Rufus sa kanya, ngunit may tiwala siya sa kanyang kakayahan, at malayo na ang narating niya mula nang umalis siya sa mga miyembro ng kulto ng Black Orchid at Alex. kotse at tinignan ang phone niya. Mayroon siyang isang dosenang mga mensahe at mga hindi nasagot na tawag, at nang suriin niya ang mga ito, napagtanto niyang lahat sila ay mula sa mga taong nakarinig tungkol sa pag-atake at gustong tingnan kung okay siya. "Saan ka pupunta ngayon?" Tanong ni Rufus matapos silang magmaneho kanina. “Sa Clifton house?” “Hindi,” sabi ni Alex, humihikab. "I-drop mo ako sa Riverside hotel." Pagod na pagod na siya at gusto na lang mabangga, at alam niyang mas malapit ang hotel. Tumawag si Rufus sa telepono, nag-ayos ng kwarto para sa kanya. "Magpahinga ka na," sabi niya kay Alex. “Sa sandaling gumaling ka, susundan namin si Debbie.”**Ang Riverside hotel ay isa sa pinaka-marangyang sa Baltimore. Sa sandaling pumasok ang isang panauhin, sinalubong sila ng malalaking kumikinang na chandelier, hindi mabibiling likhang sining, at sobrang magalang na staff. Ang lahat ng bagay tungkol sa lugar ay elegante, at malinaw na nakatutok ito sa mga mayayaman at makapangyarihan. Pagbaba ni Alex sa kotse, tumingin siya sa paligid sa parking lot, napansin ang lahat ng mararangyang sasakyan. Wala ni isa sa mga sasakyan ang mura o luma. Maliwanag, hindi mga ordinaryong tao ang nanatili dito, tanging ang mga napakayaman. Ngunit ang pamilya Clifton ay isa sa mga mayayamang pamilya at kilala sila sa Riverside hotel, kaya hindi na kailangan ni Alex na magrehistro sa front desk. Sa halip, pumasok siya sa pribadong elevator at ginamit ang keycard na ibinigay sa kanya ni Rufus, patungo sa presidential suite. Pagkapasok, pumunta si Alex sa bintana at binuksan ito, nakatingin sa lungsod. Pinagmasdan niya ang lahat ng ilaw sa iba't ibang bintana, nagtataka tungkol sa mga tao sa iba pang mga gusaling iyon. Bumuntong-hininga, bumalik siya sa ibaba para bumili ng meryenda. Pagbalik niya, alam niyang may mali. Awtomatikong magla-lock ang pinto sa kanyang suite nang makaalis siya, at nasa bulsa pa rin niya ang key card.Pero malinaw na naririnig niya ang mga boses na nagmumula sa loob ng suite niya, at umiiyak ang isang babae. "Mr. Turner, please don't do this," sabi ng babae. Kumunot ang noo ni Alex. Bakit may tao sa kwarto ko? nagtaka siya. Binuksan niya ang pinto at nakita niya ang isang kalbo, nasa katanghaliang-gulang na lalaki at isang magandang babae. Pagkaraan ng ilang sandali, napagtanto niyang nakilala niya ang babae bilang si Cassidy Pike, ang mang-aawit na ang konsiyerto ay katatapos lang niyang dinaluhan. Si Cassidy ay halatang nataranta at nasa bingit ng gulat. Namumula ang kanyang mga pisngi, at nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata nang umatras siya sa lalaki. Ngunit hindi ganoon kadaling napigilan si Grayson Turner. Pinikit niya ang kanyang mga mata at humakbang pasulong, ang kanyang mga mata ay naka-lock sa kanyang biktima. "Huwag kang masyadong walang muwang," sabi niya. "Matagal ka nang nasa entertainment industry, kaya dapat alam mo kung paano ito gumagana. Kung gusto mo ang lead part sa aking TV series, kailangan mo akong pasayahin. Kaya, itigil mo na ang paglalaro." Sinugod siya nito, hinawakan ang braso niya at hinila siya palapit. Yumuko siya, nagbabalak na halikan siya, at yumuko siya pabalik, sinusubukang iwasan ang kanyang distansya. "Maaari mong panatilihin ang iyong mga serye sa TV. Hindi ako interesado." Ibinaling niya ang kanyang ulo, sinusubukang lumayo sa saklaw ng kanyang mga labi. Ngunit determinado si Grayson, at mas hinigpitan niya ang pagkakahawak sa kanya, tinatanggihan siyang makatakas sa kanya. Napangiwi si Cassidy habang bumabaon ang mga daliri nito sa braso niya. Ngunit kahit anong pilit niya, hindi siya makawala. Nahihilo siya dahil sa pagkataranta, at hindi niya alam kung ano ang gagawin. "Ilang dekada na ako sa negosyong ito, at ganito ang ginagawa," sabi ni Grayson. "Tanggapin mo na lang, at pagkatapos ay maaari na tayong magpatuloy sa mga bagay-bagay." Sinimulan niya itong hilahin patungo sa sofa, hindi pinapansin ang mga pagtatangka nitong pigilan siya. “Sinasabi ko na sa iyo ngayon,” patuloy niya. "Kung hindi ka sasama dito, tatapusin ko ang career mo. Iyan ba ang gusto mo?" Natakot si Cassidy sa kanya, nanlalaki ang mga mata sa gulat, ngunit determinadong lumaban. "Bitawan mo ako," sabi niya. “Mas gugustuhin kong isuko ang aking karera, at hindi na magbabago ang isip ko.” “Alam mo ba kung gaano karaming babae ang matutuwa na nasa posisyon mo?” hiningi niya. Pagkatapos ay natigilan siya at napalingon, sa wakas ay napagtanto niyang may papasok sa suite. Si Grayson ay isang iginagalang na direktor, at hindi ito ang unang pagkakataon na ginamit niya ang kanyang kapangyarihan para makuha ang gusto niya. Sa katunayan, ang kanyang pag-uugali ay isang bukas na sikreto sa industriya. Ngunit hindi niya inaasahan na lalabanan siya ni Cassidy. Ilang pahiwatig na ang ibinigay niya, ngunit tinanggihan siya ni Cassidy, at hindi sanay si Grayson na tinanggihan. Sa wakas, inanyayahan niya si Cassidy na lumabas para sa hapunan sa pagkukunwari na pag-usapan ang script, at pagkatapos ay gumamit siya ng dahilan para akitin siya sa itaas.Si Cassidy ay halatang nataranta at nasa bingit ng gulat. Namumula ang kanyang mga pisngi, at nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata nang umatras siya sa lalaki. Ngunit hindi ganoon kadaling napigilan si Grayson Turner. Pinikit niya ang kanyang mga mata at humakbang pasulong, ang kanyang mga mata ay naka-lock sa kanyang biktima. "Huwag kang masyadong walang muwang," sabi niya. "Matagal ka nang nasa entertainment industry, kaya dapat alam mo kung paano ito gumagana. Kung gusto mo ang lead part sa aking TV series, kailangan mo akong pasayahin. Kaya, itigil mo na ang paglalaro." Sinugod siya nito, hinawakan ang braso niya at hinila siya palapit. Yumuko siya, nagbabalak na halikan siya, at yumuko siya pabalik, sinusubukang iwasan ang kanyang distansya. "Maaari mong panatilihin ang iyong mga serye sa TV. Hindi ako interesado." Ibinaling niya ang kanyang ulo, sinusubukang lumayo sa saklaw ng kanyang mga labi. Ngunit determinado si Grayson, at mas hinigpitan niya ang pagkakahawak sa kanya, tinatanggihan siyang makatakas sa kanya. Napangiwi si Cassidy habang bumabaon ang mga daliri nito sa braso niya. Ngunit kahit anong pilit niya, hindi siya makawala. Nahihilo siya dahil sa pagkataranta, at hindi niya alam kung ano ang gagawin. "Ilang dekada na ako sa negosyong ito, at ganito ang ginagawa," sabi ni Grayson. "Tanggapin mo na lang, at pagkatapos ay maaari na tayong magpatuloy sa mga bagay-bagay." Sinimulan niya itong hilahin patungo sa sofa, hindi pinapansin ang mga pagtatangka nitong pigilan siya. “Sinasabi ko na sa iyo ngayon,” patuloy niya. "Kung hindi ka sasama dito, tatapusin ko ang career mo. Iyan ba ang gusto mo?" Natakot si Cassidy sa kanya, nanlalaki ang mga mata sa gulat, ngunit determinadong lumaban. "Bitawan mo ako," sabi niya. “Mas gugustuhin kong isuko ang aking karera, at hindi na magbabago ang isip ko.” “Alam mo ba kung gaano karaming babae ang matutuwa na nasa posisyon mo?” hiling niya. Pagkatapos ay natigilan siya at napalingon, sa wakas ay napagtanto niyang may papasok sa suite. Si Grayson ay isang iginagalang na direktor, at hindi ito ang unang pagkakataon na ginamit niya ang kanyang kapangyarihan para makuha ang gusto niya. Sa katunayan, ang kanyang pag-uugali ay isang bukas na sikreto sa industriya. Ngunit hindi niya inaasahan na lalabanan siya ni Cassidy. Ilang pahiwatig na ang ibinigay niya, ngunit tinanggihan siya ni Cassidy, at hindi sanay si Grayson na tinanggihan. Sa wakas, inanyayahan niya si Cassidy na lumabas para sa hapunan sa pagkukunwari na pag-usapan ang script, at pagkatapos ay gumamit siya ng dahilan para akitin siya sa itaas.Si Cassidy ay halatang nataranta at nasa bingit ng gulat. Namumula ang kanyang mga pisngi, at nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata habang umaatras siya sa lalaki. Ngunit hindi ganoon kadaling napigilan si Grayson Turner. Pinikit niya ang kanyang mga mata at humakbang pasulong, ang kanyang mga mata ay naka-lock sa kanyang biktima. "Huwag kang masyadong walang muwang," sabi niya. "Matagal ka nang nasa entertainment industry, kaya dapat alam mo kung paano ito gumagana. Kung gusto mo ang lead part sa aking TV series, kailangan mo akong pasayahin. Kaya, itigil mo na ang paglalaro." Sinugod siya nito, hinawakan ang braso niya at hinila siya palapit. Yumuko siya, nagbabalak na halikan siya, at yumuko siya pabalik, sinusubukang iwasan ang kanyang distansya. "Maaari mong panatilihin ang iyong mga serye sa TV. Hindi ako interesado." Ibinaling niya ang kanyang ulo, sinusubukang lumayo sa saklaw ng kanyang mga labi. Ngunit determinado si Grayson, at mas hinigpitan niya ang pagkakahawak sa kanya, tinatanggihan siyang makatakas sa kanya. Napangiwi si Cassidy habang bumabaon ang mga daliri nito sa braso niya. Ngunit kahit anong pilit niya, hindi siya makawala. Nahihilo siya dahil sa pagkataranta, at hindi niya alam kung ano ang gagawin. "Ilang dekada na ako sa negosyong ito, at ganito ang ginagawa," sabi ni Grayson. "Tanggapin mo na lang, at pagkatapos ay maaari na tayong magpatuloy sa mga bagay-bagay." Sinimulan niya itong hilahin patungo sa sofa, hindi pinapansin ang mga pagtatangka nitong pigilan siya. “Sinasabi ko na sa iyo ngayon,” patuloy niya. "Kung hindi ka sasama dito, tatapusin ko ang career mo. Iyan ba ang gusto mo?" Natakot si Cassidy sa kanya, nanlalaki ang mga mata sa gulat, ngunit determinadong lumaban. "Bitawan mo ako," sabi niya. “Mas gugustuhin kong isuko ang aking karera, at hindi na magbabago ang isip ko.” “Alam mo ba kung gaano karaming babae ang matutuwa na nasa posisyon mo?” hiningi niya. Pagkatapos ay natigilan siya at napalingon, sa wakas ay napagtanto niyang may papasok sa suite. Si Grayson ay isang iginagalang na direktor, at hindi ito ang unang pagkakataon na ginamit niya ang kanyang kapangyarihan para makuha ang gusto niya. Sa katunayan, ang kanyang pag-uugali ay isang bukas na sikreto sa industriya. Ngunit hindi niya inaasahan na lalabanan siya ni Cassidy. Ilang pahiwatig na ang ibinigay niya, ngunit tinanggihan siya ni Cassidy, at hindi sanay si Grayson na tinanggihan. Sa wakas, inanyayahan niya si Cassidy na lumabas para sa hapunan sa pagkukunwari na pag-usapan ang script, at pagkatapos ay gumamit siya ng dahilan para akitin siya sa itaas.sinusubukang lumayo sa saklaw ng kanyang mga labi. Ngunit determinado si Grayson, at mas niyakap niya ito, tinatanggihan siyang makatakas sa kanya. Napangiwi si Cassidy habang bumabaon ang mga daliri nito sa braso niya. Ngunit kahit anong pilit niya, hindi siya makawala. Nahihilo siya dahil sa pagkataranta, at hindi niya alam kung ano ang gagawin. "Ilang dekada na ako sa negosyong ito, at ganito ang ginagawa," sabi ni Grayson. "Tanggapin mo na lang, at pagkatapos ay maaari na tayong magpatuloy sa mga bagay-bagay." Sinimulan niya itong hilahin patungo sa sofa, hindi pinapansin ang mga pagtatangka nitong pigilan siya. “Sinasabi ko na sa iyo ngayon,” patuloy niya. "Kung hindi ka sasama dito, tatapusin ko ang career mo. Iyan ba ang gusto mo?" Natakot si Cassidy sa kanya, nanlalaki ang mga mata sa gulat, ngunit determinadong lumaban. "Bitawan mo ako," sabi niya. “Mas gugustuhin kong isuko ang aking karera, at hindi na magbabago ang isip ko.” “Alam mo ba kung gaano karaming babae ang matutuwa na nasa posisyon mo?” hiningi niya. Pagkatapos ay natigilan siya at napalingon, sa wakas ay napagtanto niyang may papasok sa suite. Si Grayson ay isang iginagalang na direktor, at hindi ito ang unang pagkakataon na ginamit niya ang kanyang kapangyarihan para makuha ang gusto niya. Sa katunayan, ang kanyang pag-uugali ay isang bukas na sikreto sa industriya. Ngunit hindi niya inaasahan na lalabanan siya ni Cassidy. Ilang pahiwatig na ang ibinigay niya, ngunit tinanggihan siya ni Cassidy, at hindi sanay si Grayson na tinanggihan. Sa wakas, inanyayahan niya si Cassidy na lumabas para sa hapunan sa pagkukunwari na pag-usapan ang script, at pagkatapos ay gumamit siya ng dahilan para akitin siya sa itaas.sinusubukang lumayo sa saklaw ng kanyang mga labi. Ngunit determinado si Grayson, at mas niyakap niya ito, tinatanggihan siyang makatakas sa kanya. Napangiwi si Cassidy habang bumabaon ang mga daliri nito sa braso niya. Ngunit kahit anong pilit niya, hindi siya makawala. Nahihilo siya dahil sa pagkataranta, at hindi niya alam kung ano ang gagawin. "Ilang dekada na ako sa negosyong ito, at ganito ang ginagawa," sabi ni Grayson. "Tanggapin mo na lang, at pagkatapos ay maaari na tayong magpatuloy sa mga bagay-bagay." Sinimulan niya itong hilahin patungo sa sofa, hindi pinapansin ang mga pagtatangka nitong pigilan siya. “Sinasabi ko na sa iyo ngayon,” patuloy niya. "Kung hindi ka sasama dito, tatapusin ko ang career mo. Iyan ba ang gusto mo?" Natakot si Cassidy sa kanya, nanlalaki ang mga mata sa gulat, ngunit determinadong lumaban. "Bitawan mo ako," sabi niya. “Mas gugustuhin kong isuko ang aking karera, at hindi na magbabago ang isip ko.” “Alam mo ba kung gaano karaming babae ang matutuwa na nasa posisyon mo?” hiling niya. Pagkatapos ay natigilan siya at napalingon, sa wakas ay napagtanto niyang may papasok sa suite. Si Grayson ay isang iginagalang na direktor, at hindi ito ang unang pagkakataon na ginamit niya ang kanyang kapangyarihan para makuha ang gusto niya. Sa katunayan, ang kanyang pag-uugali ay isang bukas na sikreto sa industriya. Ngunit hindi niya inaasahan na lalabanan siya ni Cassidy. Ilang pahiwatig na ang ibinigay niya, ngunit tinanggihan siya ni Cassidy, at hindi sanay si Grayson na tinanggihan. Sa wakas, inanyayahan niya si Cassidy na lumabas para sa hapunan sa pagkukunwari na pag-usapan ang script, at pagkatapos ay gumamit siya ng dahilan para akitin siya sa itaas.
Ngunit alam niyang mahihirapan siya kapag nahuli siya, kaya nag-aalala siya na baka may mang-istorbo sa kanila, at umaasa siyang walang tumawag ng pulis. Ngunit nang siya ay lumingon, siya ay nakaharap sa isang binatilyo na nasa edad na bente, kaya gumaan ang pakiramdam niya, na itinatakwil ang lalaki bilang walang banta.

Kabanata 565: Ch 565 – The Bigger They Are, The Harder They Fall“Sino ka ba?” Tanong ni Grayson na nakatitig kay Alex. "And how dare you just barge in here! I didn't order any room service, so get out."Hindi inaasahan ni Alex na masasaksihan ang ganoong eksena, at naiirita siya sa paraan ng pakikipag-usap sa kanya ng kausap. Pagkatapos ng lahat, ito ay isang kaganapan sa araw na iyon, at hindi pa rin niya nahahanap si Debbie, kaya't ang kanyang init ng ulo ay medyo nababalot. Ngayon ay pumasok na siya sa kanyang sariling suite upang mahanap ang lalaking ito na binu-bully si Cassidy Pike, kaya't wala siyang balak na umalis na lang. Umupo siya, nakatitig kay Grayson at walang sinabi, na nagpapaliwanag na wala siyang pupuntahan. "Matapang ka." "Pero sapat na. Umalis ka na rito ngayon, at magpapanggap akong hindi ito nangyari. Kung pipiliin mong maging matigas ang ulo tungkol dito, sisiguraduhin kong pagsisihan mo ito." Bukod pa rito, mayroon siyang isang malakas na reputasyon sa paligid ng Baltimore, at hindi maraming tao ang may lakas ng loob na manindigan sa kanya, kaya natitiyak niyang mabilis na susuko si Alex. Sa kasamaang palad para sa kanya, si Alex ay may malakas na pakiramdam ng hustisya, at hindi siya madaling matakot. Nakilala na rin niya si Cassidy, at hindi niya pwedeng iwan na lang siya doon at walang gagawin. "Narinig mo ba ako?" Tanong ni Grayson. "Hindi ko na sasabihin sa iyo muli. Kailangan mong umalis. Ngayon." "Dapat kang umalis," sabi ni Cassidy, nanginginig sa takot. Gusto man niyang may tumulong sa kanya, ayaw niyang masaktan si Alex. Siya ay mukhang napakabata, at nag-alinlangan siya na maaari niyang kunin si Grayson, gayon pa man. Nagpasya siya na mas mabuti kung hindi siya makisali. Bagama't nasa kanya pa rin ang kanyang telepono, natatakot siyang tumawag ng pulis dahil alam niya ang reputasyon ni Grayson. Alam niyang sangkot siya sa maraming bagay, at mayroon siyang mga mapagkukunan upang saktan, o kahit na patayin, ang sinumang nakikialam. Kaya kinailangan niyang hikayatin si Alex na umalis, dahil ayaw niyang managot sa nangyari sa kanya. Si Grayson ang pinuno ng isang grupo ng mga gangster. Kanina lang, sinuway siya ng isa niyang tauhan, at kinabukasan ay natagpuan na ang bangkay ng lalaki. Nang dumating ang mga pulis, halos hindi na sila nag-imbestiga, at hindi pa nila kinuwestiyon si Grayson. Kahit na naniniwala si Cassidy na espesyal si Alex, hindi niya akalain na kapantay niya si Grayson, at alam niyang malamang na papatayin siya ni Grayson. Ngunit hindi pinansin ni Alex ang pagtatangka nitong paalisin siya. Nanatili siyang nakaupo, tila kalmado, habang pinagmamasdan si Grayson. "Hindi ka talaga masyadong maliwanag, no?" Tanong ni Grayson na tinutuya siya. "Talagang hindi mo dapat isali ang iyong sarili sa mga bagay na walang kinalaman sa iyo. Alam mo ba kung sino ako?" Lumayo siya kay Cassidy upang kumuha ng bote ng alak, at pagkatapos ay lumapit siya kay Alex, nakatitig sa kanya. Pagkatapos ay itinaas niya ang bote ng alak at ngumisi kay Alex. “Tuturuan kitang idikit ang ilong mo kung saan hindi ito gusto.” Mabilis niyang ibinaba ang kamay, balak niyang basagin ang bote sa ulo ni Alex. Ngunit nagsimulang kumilos si Alex,umiiwas sa welga, at pinulupot ang kanyang braso sa lalamunan ni Grayson sa isang choke hold. Nakanganga si Cassidy kay Alex habang kinakaladkad niya si Grayson sa buong silid, nagtataka kung ano ang nangyayari. "Umalis ka sa akin!" Napabuntong-hininga si Grayson, pilit na inaalis ang braso ni Alex sa kanyang leeg. "Ako si Grayson Turner! Hindi mo ako kayang tratuhin ng ganito. Isa kang patay na naglalakad. Wala kang mapagtataguan na hindi kita mahahanap!" Galit na galit siya, ngunit hindi niya akalain na si Alex ay talagang maglalakas-loob na saktan siya. Kung tutuusin, maaaring pahirapan ni Grayson ang kanyang buhay, at hindi siya madaling magpatawad. Mas makapangyarihang lalaki kaysa kay Alex ang natakot kay Grayson, kaya sanay na siyang masunod. Ngunit hindi sumagot si Alex. Sa halip, hinila niya si Grayson papunta sa nakabukas na bintana at pinahawak siya doon, pinilit siyang tumingin sa kalye sa ibaba. Napahalakhak si Grayson, halatang hindi natatakot. "Ito ba ay dapat na takutin ako?" panunuya niyang tanong. "Patayin mo ako, kung gayon, kung mayroon kang lakas ng loob. Ngunit may nagsasabi sa akin na wala ka." Hindi siya naniwala kahit sandali na si Alex ay magiging tanga para patayin siya, hindi sa pagiging kilala ni Grayson. Kumbinsido siya na nambobola si Alex, at hindi siya mahuhulog dito. Ngunit minamaliit niya si Alex, na noon pa man ay napopoot sa mga bully. Hindi nag-abalang magsalita si Alex. Niluwagan lang niya ang pagkakahawak sa leeg ni Grayson, tinulak siya paharap, at isinabit siya sa labas ng bintana. "Well, ano pa ang hinihintay mo?" Tanong ni Grayson, hindi pa rin makapaniwalang matapang si Alex na pinagdaanan ito. Pagkatapos ng lahat, kahit na medyo kakaiba si Alex, siya ay isang binata pa rin, kaya nag-alinlangan si Grayson na mayroon siyang anumang karanasan sa pananakit ng mga tao. Bukod pa rito, hindi lang maintindihan ni Grayson kung bakit may isang taong nagsasapanganib ng kamatayan para sa kapakanan ng ilang kilalang tao. Kaya, sa halip na magmakaawa para sa kanyang buhay, ipinagpatuloy niya ang pakikitungo kay Alex nang may paghamak at panlilibak. Kahit si Cassidy ay nag-isip na sinadya lang ni Alex na takutin si Grayson at hindi talaga siya sasaktan. Ngunit pagkatapos ay napansin ni Grayson na si Alex ay ganap na kalmado, at siya ay medyo nataranta. Inakala niyang nagmamadaling kumilos si Alex dahil nawalan siya ng gana, ngunit ngayon ay tila balewala lang siya sa sitwasyon, at iyon ang nagpakaba kay Grayson. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang tingnan ang hindi mapakali na ekspresyon sa mukha ni Alex, at ang lamig ay bumaba sa kanyang gulugod. "Bitawan mo ako!" sigaw niya. "Hindi! Teka! Huwag mong bitawan. Hilahin mo ako!" Nanlaki ang mga mata niya nang mapagtanto niyang negosyo ang ibig sabihin ni Alex. Nanginginig siya, ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.Nakanganga si Cassidy kay Alex habang kinakaladkad niya si Grayson sa kwarto, nagtataka kung ano ang nangyayari. "Bitawan mo ako!" Napabuntong-hininga si Grayson, pilit na inaalis ang braso ni Alex sa kanyang leeg. "Ako si Grayson Turner! Hindi mo ako kayang tratuhin ng ganito. Isa kang patay na naglalakad. Wala kang mapagtataguan na hindi kita mahahanap!" Galit na galit siya, ngunit hindi niya akalain na si Alex ay talagang maglalakas-loob na saktan siya. Kung tutuusin, maaaring pahirapan ni Grayson ang kanyang buhay, at hindi siya madaling magpatawad. Mas makapangyarihang lalaki kaysa kay Alex ang natakot kay Grayson, kaya sanay na siyang masunod. Ngunit hindi sumagot si Alex. Sa halip, hinila niya si Grayson papunta sa nakabukas na bintana at pinahawak siya doon, pinilit siyang tumingin sa kalye sa ibaba. Napahalakhak si Grayson, halatang hindi natatakot. "Ito ba ay dapat na takutin ako?" panunuya niyang tanong. "Patayin mo ako, kung gayon, kung mayroon kang lakas ng loob. Ngunit may nagsasabi sa akin na wala ka." Hindi siya naniwala kahit sandali na si Alex ay magiging tanga para patayin siya, hindi sa pagiging kilala ni Grayson. Kumbinsido siya na nambobola si Alex, at hindi siya mahuhulog dito. Ngunit minamaliit niya si Alex, na noon pa man ay napopoot sa mga bully. Hindi nag-abalang magsalita si Alex. Niluwagan lang niya ang pagkakahawak sa leeg ni Grayson, tinulak siya paharap, at isinabit siya sa labas ng bintana. "Well, ano pa ang hinihintay mo?" Tanong ni Grayson, hindi pa rin makapaniwalang matapang si Alex na pinagdaanan ito. Pagkatapos ng lahat, kahit na medyo kakaiba si Alex, siya ay isang binata pa rin, kaya nag-alinlangan si Grayson na mayroon siyang anumang karanasan sa pananakit ng mga tao. Bukod pa rito, hindi lang maintindihan ni Grayson kung bakit may isang taong nagsasapanganib ng kamatayan para sa kapakanan ng ilang kilalang tao. Kaya, sa halip na magmakaawa para sa kanyang buhay, ipinagpatuloy niya ang pakikitungo kay Alex nang may paghamak at panlilibak. Kahit si Cassidy ay nag-isip na sinadya lang ni Alex na takutin si Grayson at hindi talaga siya sasaktan. Ngunit pagkatapos ay napansin ni Grayson na si Alex ay ganap na kalmado, at siya ay medyo nataranta. Inakala niyang nagmamadaling kumilos si Alex dahil nawalan siya ng gana, ngunit ngayon ay tila balewala lang siya sa sitwasyon, at iyon ang nagpakaba kay Grayson. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang tingnan ang hindi mapakali na ekspresyon sa mukha ni Alex, at ang lamig ay bumaba sa kanyang gulugod. "Bitawan mo ako!" sigaw niya. "Hindi! Teka! Huwag mong bitawan. Hilahin mo ako!" Nanlaki ang mga mata niya nang mapagtanto niyang negosyo ang ibig sabihin ni Alex. Nanginginig siya, ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.Nakanganga si Cassidy kay Alex habang kinakaladkad niya si Grayson sa kwarto, nagtataka kung ano ang nangyayari. "Bitawan mo ako!" Napabuntong-hininga si Grayson, pilit na inaalis ang braso ni Alex sa kanyang leeg. "Ako si Grayson Turner! Hindi mo ako kayang tratuhin ng ganito. Isa kang patay na naglalakad. Wala kang mapagtataguan na hindi kita mahahanap!" Galit na galit siya, ngunit hindi niya akalain na si Alex ay talagang maglalakas-loob na saktan siya. Kung tutuusin, maaaring pahirapan ni Grayson ang kanyang buhay, at hindi siya madaling magpatawad. Mas makapangyarihang lalaki kaysa kay Alex ang natakot kay Grayson, kaya sanay na siyang masunod. Ngunit hindi sumagot si Alex. Sa halip, hinila niya si Grayson papunta sa nakabukas na bintana at pinahawak siya doon, pinilit siyang tumingin sa kalye sa ibaba. Napahalakhak si Grayson, halatang hindi natatakot. "Ito ba ay dapat na takutin ako?" panunuya niyang tanong. "Patayin mo ako, kung gayon, kung mayroon kang lakas ng loob. Ngunit may nagsasabi sa akin na wala ka." Hindi siya naniwala kahit sandali na si Alex ay magiging tanga para patayin siya, hindi sa pagiging kilala ni Grayson. Kumbinsido siya na nambobola si Alex, at hindi siya mahuhulog dito. Ngunit minamaliit niya si Alex, na noon pa man ay napopoot sa mga bully. Hindi nag-abalang magsalita si Alex. Niluwagan lang niya ang pagkakahawak sa leeg ni Grayson, tinulak siya paharap, at isinabit siya sa labas ng bintana. "Well, ano pa ang hinihintay mo?" Tanong ni Grayson, hindi pa rin makapaniwalang matapang si Alex na pinagdaanan ito. Pagkatapos ng lahat, kahit na medyo kakaiba si Alex, siya ay isang binata pa rin, kaya nag-alinlangan si Grayson na mayroon siyang anumang karanasan sa pananakit ng mga tao. Bukod pa rito, hindi lang maintindihan ni Grayson kung bakit may isang taong nagsasapanganib ng kamatayan para sa kapakanan ng ilang kilalang tao. Kaya, sa halip na magmakaawa para sa kanyang buhay, ipinagpatuloy niya ang pakikitungo kay Alex nang may paghamak at panlilibak. Kahit si Cassidy ay nag-isip na sinadya lang ni Alex na takutin si Grayson at hindi talaga siya sasaktan. Ngunit pagkatapos ay napansin ni Grayson na si Alex ay ganap na kalmado, at siya ay medyo nataranta. Inakala niyang nagmamadaling kumilos si Alex dahil nawalan siya ng gana, ngunit ngayon ay tila balewala lang siya sa sitwasyon, at iyon ang nagpakaba kay Grayson. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang tingnan ang hindi mapakali na ekspresyon sa mukha ni Alex, at ang lamig ay bumaba sa kanyang gulugod. "Bitawan mo ako!" sigaw niya. "Hindi! Teka! Huwag mong bitawan. Hilahin mo ako!" Nanlaki ang mga mata niya nang mapagtanto niyang negosyo ang ibig sabihin ni Alex. Nanginginig siya, ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.galit na galit na sinusubukang tanggalin ang braso ni Alex sa kanyang leeg. "Ako si Grayson Turner! Hindi mo ako kayang tratuhin ng ganito. Isa kang patay na naglalakad. Wala kang mapagtataguan na hindi kita mahahanap!" Galit na galit siya, ngunit hindi niya akalain na si Alex ay talagang maglalakas-loob na saktan siya. Kung tutuusin, maaaring pahirapan ni Grayson ang kanyang buhay, at hindi siya madaling magpatawad. Mas makapangyarihang lalaki kaysa kay Alex ang natakot kay Grayson, kaya sanay na siyang masunod. Ngunit hindi sumagot si Alex. Sa halip, hinila niya si Grayson papunta sa nakabukas na bintana at pinahawak siya doon, pinilit siyang tumingin sa kalye sa ibaba. Napahalakhak si Grayson, halatang hindi natatakot. "Ito ba ay dapat na takutin ako?" panunuya niyang tanong. "Patayin mo ako, kung gayon, kung mayroon kang lakas ng loob. Ngunit may nagsasabi sa akin na wala ka." Hindi siya naniwala kahit sandali na si Alex ay magiging tanga para patayin siya, hindi sa pagiging kilala ni Grayson. Kumbinsido siya na nambobola si Alex, at hindi siya mahuhulog dito. Ngunit minamaliit niya si Alex, na noon pa man ay napopoot sa mga bully. Hindi nag-abalang magsalita si Alex. Niluwagan lang niya ang pagkakahawak sa leeg ni Grayson, tinulak siya paharap, at isinabit siya sa labas ng bintana. "Well, ano pa ang hinihintay mo?" Tanong ni Grayson, hindi pa rin makapaniwalang matapang si Alex na pinagdaanan ito. Pagkatapos ng lahat, kahit na medyo kakaiba si Alex, siya ay isang binata pa rin, kaya nag-alinlangan si Grayson na mayroon siyang anumang karanasan sa pananakit ng mga tao. Bukod pa rito, hindi lang maintindihan ni Grayson kung bakit may isang taong nagsasapanganib ng kamatayan para sa kapakanan ng ilang kilalang tao. Kaya, sa halip na magmakaawa para sa kanyang buhay, ipinagpatuloy niya ang pakikitungo kay Alex nang may paghamak at panlilibak. Kahit si Cassidy ay nag-isip na sinadya lang ni Alex na takutin si Grayson at hindi talaga siya sasaktan. Ngunit pagkatapos ay napansin ni Grayson na si Alex ay ganap na kalmado, at siya ay medyo nataranta. Inakala niyang nagmamadaling kumilos si Alex dahil nawalan siya ng gana, ngunit ngayon ay tila balewala lang siya sa sitwasyon, at iyon ang nagpakaba kay Grayson. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang tingnan ang hindi mapakali na ekspresyon sa mukha ni Alex, at ang lamig ay bumaba sa kanyang gulugod. "Bitawan mo ako!" sigaw niya. "Hindi! Teka! Huwag mong bitawan. Hilahin mo ako!" Nanlaki ang mga mata niya nang mapagtanto niyang negosyo ang ibig sabihin ni Alex. Nanginginig siya, ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.galit na galit na sinusubukang tanggalin ang braso ni Alex sa kanyang leeg. "Ako si Grayson Turner! Hindi mo ako kayang tratuhin ng ganito. Isa kang patay na naglalakad. Wala kang mapagtataguan na hindi kita mahahanap!" Galit na galit siya, ngunit hindi niya akalain na si Alex ay talagang maglalakas-loob na saktan siya. Kung tutuusin, maaaring pahirapan ni Grayson ang kanyang buhay, at hindi siya madaling magpatawad. Mas makapangyarihang lalaki kaysa kay Alex ang natakot kay Grayson, kaya sanay na siyang masunod. Ngunit hindi sumagot si Alex. Sa halip, hinila niya si Grayson papunta sa nakabukas na bintana at pinahawak siya doon, pinilit siyang tumingin sa kalye sa ibaba. Napahalakhak si Grayson, halatang hindi natatakot. "Ito ba ay dapat na takutin ako?" panunuya niyang tanong. "Patayin mo ako, kung gayon, kung mayroon kang lakas ng loob. Ngunit may nagsasabi sa akin na wala ka." Hindi siya naniwala kahit sandali na si Alex ay magiging tanga para patayin siya, hindi sa pagiging kilala ni Grayson. Kumbinsido siya na nambobola si Alex, at hindi siya mahuhulog dito. Ngunit minamaliit niya si Alex, na noon pa man ay napopoot sa mga bully. Hindi nag-abalang magsalita si Alex. Niluwagan lang niya ang pagkakahawak sa leeg ni Grayson, tinulak siya paharap, at isinabit siya sa labas ng bintana. "Well, ano pa ang hinihintay mo?" Tanong ni Grayson, hindi pa rin makapaniwalang matapang si Alex na pinagdaanan ito. Pagkatapos ng lahat, kahit na medyo kakaiba si Alex, siya ay isang binata pa rin, kaya nag-alinlangan si Grayson na mayroon siyang anumang karanasan sa pananakit ng mga tao. Bukod pa rito, hindi lang maintindihan ni Grayson kung bakit may isang taong nagsasapanganib ng kamatayan para sa kapakanan ng ilang kilalang tao. Kaya, sa halip na magmakaawa para sa kanyang buhay, ipinagpatuloy niya ang pakikitungo kay Alex nang may paghamak at panlilibak. Kahit si Cassidy ay nag-isip na sinadya lang ni Alex na takutin si Grayson at hindi talaga siya sasaktan. Ngunit pagkatapos ay napansin ni Grayson na si Alex ay ganap na kalmado, at siya ay medyo nataranta. Inakala niyang nagmamadaling kumilos si Alex dahil nawalan siya ng gana, ngunit ngayon ay tila balewala lang siya sa sitwasyon, at iyon ang nagpakaba kay Grayson. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang tingnan ang hindi mapakali na ekspresyon sa mukha ni Alex, at ang lamig ay bumaba sa kanyang gulugod. "Bitawan mo ako!" sigaw niya. "Hindi! Teka! Huwag mong bitawan. Hilahin mo ako!" Nanlaki ang mga mata niya nang mapagtanto niyang negosyo ang ibig sabihin ni Alex. Nanginginig siya, ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.at hindi siya madaling magpatawad. Mas makapangyarihang lalaki kaysa kay Alex ang natakot kay Grayson, kaya sanay na siyang masunod. Ngunit hindi sumagot si Alex. Sa halip, hinila niya si Grayson papunta sa nakabukas na bintana at pinahawak siya doon, pinilit siyang tumingin sa kalye sa ibaba. Napahalakhak si Grayson, halatang hindi natatakot. "Ito ba ay dapat na takutin ako?" panunuya niyang tanong. "Patayin mo ako, kung gayon, kung mayroon kang lakas ng loob. Ngunit may nagsasabi sa akin na wala ka." Hindi siya naniwala kahit sandali na si Alex ay magiging tanga para patayin siya, hindi sa pagiging kilala ni Grayson. Kumbinsido siya na nambobola si Alex, at hindi siya mahuhulog dito. Ngunit minamaliit niya si Alex, na noon pa man ay napopoot sa mga bully. Hindi nag-abalang magsalita si Alex. Niluwagan lang niya ang pagkakahawak sa leeg ni Grayson, tinulak siya paharap, at isinabit siya sa labas ng bintana. "Well, ano pa ang hinihintay mo?" Tanong ni Grayson, hindi pa rin makapaniwalang matapang si Alex na pinagdaanan ito. Pagkatapos ng lahat, kahit na medyo kakaiba si Alex, siya ay isang binata pa rin, kaya nag-alinlangan si Grayson na mayroon siyang anumang karanasan sa pananakit ng mga tao. Bukod pa rito, hindi lang maintindihan ni Grayson kung bakit may isang taong nagsasapanganib ng kamatayan para sa kapakanan ng ilang kilalang tao. Kaya, sa halip na magmakaawa para sa kanyang buhay, ipinagpatuloy niya ang pakikitungo kay Alex nang may paghamak at panlilibak. Kahit si Cassidy ay nag-isip na sinadya lang ni Alex na takutin si Grayson at hindi talaga siya sasaktan. Ngunit pagkatapos ay napansin ni Grayson na si Alex ay ganap na kalmado, at siya ay medyo nataranta. Inakala niyang nagmamadaling kumilos si Alex dahil nawalan siya ng gana, ngunit ngayon ay tila balewala lang siya sa sitwasyon, at iyon ang nagpakaba kay Grayson. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang tingnan ang hindi mapakali na ekspresyon sa mukha ni Alex, at ang lamig ay bumaba sa kanyang gulugod. "Bitawan mo ako!" sigaw niya. "Hindi! Teka! Huwag mong bitawan. Hilahin mo ako!" Nanlaki ang mga mata niya nang mapagtanto niyang negosyo ang ibig sabihin ni Alex. Nanginginig siya, ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.at hindi siya madaling magpatawad. Mas makapangyarihang lalaki kaysa kay Alex ang natakot kay Grayson, kaya sanay na siyang masunod. Ngunit hindi sumagot si Alex. Sa halip, hinila niya si Grayson papunta sa nakabukas na bintana at pinahawak siya doon, pinilit siyang tumingin sa kalye sa ibaba. Napahalakhak si Grayson, halatang hindi natatakot. "Ito ba ay dapat na takutin ako?" panunuya niyang tanong. "Patayin mo ako, kung gayon, kung mayroon kang lakas ng loob. Ngunit may nagsasabi sa akin na wala ka." Hindi siya naniwala kahit sandali na si Alex ay magiging tanga para patayin siya, hindi sa pagiging kilala ni Grayson. Kumbinsido siya na nambobola si Alex, at hindi siya mahuhulog dito. Ngunit minamaliit niya si Alex, na noon pa man ay napopoot sa mga bully. Hindi nag-abalang magsalita si Alex. Niluwagan lang niya ang pagkakahawak sa leeg ni Grayson, tinulak siya paharap, at isinabit siya sa labas ng bintana. "Well, ano pa ang hinihintay mo?" Tanong ni Grayson, hindi pa rin makapaniwalang matapang si Alex na pinagdaanan ito. Pagkatapos ng lahat, kahit na medyo kakaiba si Alex, siya ay isang binata pa rin, kaya nag-alinlangan si Grayson na mayroon siyang anumang karanasan sa pananakit ng mga tao. Bukod pa rito, hindi lang maintindihan ni Grayson kung bakit may isang taong nagsasapanganib ng kamatayan para sa kapakanan ng ilang kilalang tao. Kaya, sa halip na magmakaawa para sa kanyang buhay, ipinagpatuloy niya ang pakikitungo kay Alex nang may paghamak at panlilibak. Kahit si Cassidy ay nag-isip na sinadya lang ni Alex na takutin si Grayson at hindi talaga siya sasaktan. Ngunit pagkatapos ay napansin ni Grayson na si Alex ay ganap na kalmado, at siya ay medyo nataranta. Inakala niyang nagmamadaling kumilos si Alex dahil nawalan siya ng gana, ngunit ngayon ay tila balewala lang siya sa sitwasyon, at iyon ang nagpakaba kay Grayson. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang tingnan ang hindi mapakali na ekspresyon sa mukha ni Alex, at ang lamig ay bumaba sa kanyang gulugod. "Bitawan mo ako!" sigaw niya. "Hindi! Teka! Huwag mong bitawan. Hilahin mo ako!" Nanlaki ang mga mata niya nang mapagtanto niyang negosyo ang ibig sabihin ni Alex. Nanginginig siya, ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.Ngunit minamaliit niya si Alex, na noon pa man ay napopoot sa mga nananakot. Hindi nag-abalang magsalita si Alex. Niluwagan lang niya ang pagkakahawak sa leeg ni Grayson, tinulak siya pasulong, at isinabit siya sa labas ng bintana. "Well, ano pang hinihintay mo?" Tanong ni Grayson, hindi pa rin makapaniwalang matapang si Alex para lampasan ito. Pagkatapos ng lahat, kahit na medyo kakaiba si Alex, siya ay isang binata pa rin, kaya nag-alinlangan si Grayson na mayroon siyang anumang karanasan sa pananakit ng mga tao. Bukod pa rito, hindi lang maintindihan ni Grayson kung bakit may isang taong nagsasapanganib ng kamatayan para sa kapakanan ng ilang kilalang tao. Kaya, sa halip na magmakaawa para sa kanyang buhay, ipinagpatuloy niya ang pakikitungo kay Alex nang may paghamak at panlilibak. Kahit si Cassidy ay nag-isip na sinadya lang ni Alex na takutin si Grayson at hindi talaga siya sasaktan. Ngunit pagkatapos ay napansin ni Grayson na si Alex ay ganap na kalmado, at siya ay medyo nataranta. Inakala niyang nagmamadaling kumilos si Alex dahil nawalan siya ng gana, ngunit ngayon ay tila balewala lang siya sa sitwasyon, at iyon ang nagpakaba kay Grayson. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang tingnan ang hindi mapakali na ekspresyon sa mukha ni Alex, at ang lamig ay bumaba sa kanyang gulugod. "Bitawan mo ako!" sigaw niya. "Hindi! Teka! Huwag mong bitawan. Hilahin mo ako!" Nanlaki ang mga mata niya nang mapagtanto niyang negosyo ang ibig sabihin ni Alex. Nanginginig siya, ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.Ngunit minamaliit niya si Alex, na noon pa man ay napopoot sa mga nananakot. Hindi nag-abalang magsalita si Alex. Niluwagan lang niya ang pagkakahawak sa leeg ni Grayson, tinulak siya paharap, at isinabit siya sa labas ng bintana. "Well, ano pa ang hinihintay mo?" Tanong ni Grayson, hindi pa rin makapaniwalang matapang si Alex na pinagdaanan ito. Pagkatapos ng lahat, kahit na medyo kakaiba si Alex, siya ay isang binata pa rin, kaya nag-alinlangan si Grayson na mayroon siyang anumang karanasan sa pananakit ng mga tao. Bukod pa rito, hindi lang maintindihan ni Grayson kung bakit may isang taong nagsasapanganib ng kamatayan para sa kapakanan ng ilang kilalang tao. Kaya, sa halip na magmakaawa para sa kanyang buhay, ipinagpatuloy niya ang pakikitungo kay Alex nang may paghamak at panlilibak. Kahit si Cassidy ay nag-isip na sinadya lang ni Alex na takutin si Grayson at hindi talaga siya sasaktan. Ngunit pagkatapos ay napansin ni Grayson na si Alex ay ganap na kalmado, at siya ay medyo nataranta. Inakala niyang nagmamadaling kumilos si Alex dahil nawalan siya ng gana, ngunit ngayon ay tila balewala lang siya sa sitwasyon, at iyon ang nagpakaba kay Grayson. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang tingnan ang hindi mapakali na ekspresyon sa mukha ni Alex, at ang lamig ay bumaba sa kanyang gulugod. "Bitawan mo ako!" sigaw niya. "Hindi! Teka! Huwag mong bitawan. Hilahin mo ako!" Nanlaki ang mga mata niya nang mapagtanto niyang negosyo ang ibig sabihin ni Alex. Nanginginig siya, ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.ngayon ay natatakot na baka patayin siya ni Alex, at hindi siya siguradong makakapagsalita siya tungkol dito. Sa kabila ng kanyang maraming mapagkukunan, wala sa mga ito ang magagamit sa sandaling iyon, at wala siyang magagawa. "Kung papatayin mo ako, hahanapin ng pulis ang katawan ko, at pagkatapos ay maaaresto ka," babala ni Grayson sa kanya. "Is that what you want? Are you ready to go to prison for this?"Ngumiti si Alex. "I'll take my chances." Pagkatapos ay binitawan niya si Grayson, hinayaan siyang mahulog. Tinitigan siya ni Cassidy, nagulat sa kanyang nasaksihan. Hindi siya makapaniwala na nakapatay lang ng lalaki ang tahimik na binata mula sa kanyang concert.

Kabanata 566: Ch 566 – Walang Tulog para kay AlexCassidy Alam na sinumang itatapon sa bintana sa taas na ito ay tiyak na mamamatay. Inaasahan niyang nambobola lang si Alex, at hindi niya inaasahan na madadaanan niya iyon. Hindi nagsisisi si Alex sa ginawa niya. Noon pa man ay kinasusuklaman niya ang mga bully tulad ni Grayson, at masama ang pakiramdam niya dahil wala pa rin si Debbie. Ibinuka ni Cassidy ang kanyang bibig para sumigaw, ngunit bago pa siya makagawa ng tunog, sinabi ni Alex, "Tahimik." Namutla ang mukha niya habang masunurin siyang tumahimik, ngunit ramdam niya ang pag-ugulo ng tiyan niya sa pagkabalisa.
Saglit siyang pinagmasdan ni Cassidy, nag-aalangan na magsalita, ngunit sa wakas ay nagtanong siya, “Ano ang gagawin mo sa akin?” “Wala,” sabi ni Alex, nagkibit-balikat. “Basta hindi mo ako isusumbong.” Siya ay tila ganap na kalmado, hindi katulad ng isang tao na kamamatay lamang ng isang tao. "Ano ang ginagawa mo dito, gayon pa man?" Tanong ni Cassidy, na nagpasyang ibahin ang usapan. "Ito ang kwarto ko," sagot niya, na naglalakad palapit sa kanya. Nang makalapit siya, iniunat niya ang kanyang mga kamay at marahan siyang pinaupo sa isang upuan. Hindi niya mapigilan ang panginginig, kahit anong pilit niya. Muntik na siyang inatake ni Grayson, at pagkatapos ay nasaksihan niya ang pagpatay sa kanya. Ngayon ay nakaupo siya sa isang silid kasama ang mamamatay-tao ni Grayson, at wala siyang ideya kung ano ang maaaring gawin nito sa kanya. "Pakiusap huwag mo akong saktan," pakiusap niya. Nakapanood na siya ng sapat na mga pelikula para malaman na ang pagsaksi sa isang pagpatay ay isang siguradong paraan para mapatay ang sarili. Muli, gusto niyang sumigaw, ngunit ayaw niyang magalit si Alex, kaya pinigilan niya ang sarili. Pumunta si Alex sa kusina para ikuha siya ng isang basong malamig na tubig. Pagbalik niya, muling nagtanong si Cassidy, “Ano ang gagawin mo sa akin?” Hindi sumagot si Alex. Sa halip, sinabi niya, "Umupo ka rito sa loob ng labinlimang minuto at huwag gumalaw. Nagkaroon ka ng pagkabigla, kaya maglaan ng ilang oras upang makabawi." Namula siya dahil sa magiliw niyang kilos, ngunit tila hindi napansin ni Alex. Sinubukan niyang humigop mula sa kanyang baso, ngunit ang kanyang mga kamay ay nanginginig nang husto kaya hindi niya mahawakan nang maayos ang baso, at nabuhusan niya ng tubig ang kanyang sarili. Isang malaking basang tagpi ang tumakip sa tuktok na bahagi ng kanyang damit, at ang puting materyal ay nagiging medyo transparent. Hinihingal, hinawakan niya ang kanyang kamay sa kanyang dibdib, palihim na sumulyap kung nakita siya ni Alex. Mabuti na lang at nakatalikod ito sa kanya. "May tuwalya ka bang magagamit ko?" tanong niya. Pumunta si Alex sa banyo, kumuha ng bath towel, at inihagis kay Cassidy, na pinatuyo ang sarili at saka binalot ang tuwalya sa sarili. Pero kahit nakatapis siya ng tuwalya, nanginginig pa rin siya, kaya pinagtimpla siya ni Alex ng tsaa. “Mainit.” “Salamat,” sagot niya, kinuha ang tasa, na medyo nagulat sa kanya. Hindi niya inaasahan na makikita siya muli pagkatapos ng konsiyerto, at tiyak na hindi ganito. Noon pa man ay pinangarap niyang makilala ang isang ordinaryong lalaki at pagkatapos ay magretiro sa pagkanta upang manirahan. Pagkatapos ng pagkabansot sa mga eroplanong papel, nakilala niya si Alex, at ibinigay ng kanyang ina kay Cassidy ang mga detalye ng kanyang contact. Sa totoo lang, bilang isang bituin, si Cassidy ay nabigyan ng maraming numero ng telepono, at bagama't naging interesado siya kay Alex, hindi siya masyadong namuhunan sa kanya. Ngunit ngayon, sa kabila ng lahat ng nangyari, naramdaman niyang naakit siya sa kanya. "Bubuksan ko ang heater para hindi ka mag-freeze." 1Wala na siyang maisip pang sabihin, kaya tumungo siya sa kwarto. Nakaramdam siya ng kakaiba sa pamamalagi nito sa gabi, ngunit hindi niya naramdaman na mapapaalis niya ito. Naguguluhan, naisip niya kung paano napunta sina Cassidy at Grayson sa kanyang silid noong una. Sa totoo lang,madalas na walang laman ang presidential suite, kaya ginamit na lang ni Cassidy ang kanyang keycard sa halip na mag-check in sa front desk, walang kamalay-malay na may tumutuloy na doon. Gumamit ng dahilan si Grayson para iakyat siya, at pagkatapos ay sinundan siya nito sa loob. Gusto lang ni Cassidy na umuwi, ngunit gabi na, at hindi niya maaaring ipagsapalaran na makita siya sa publiko. Kung tutuusin, hindi siya mahuhuli na lumalabas sa kwarto ng isang tao sa ganitong oras ng gabi, lalo na't hindi siya mukhang magulo. Kung sakaling magpa-picture ang paparazzi, tapos na ang career niya, kaya alam niyang kailangan niyang mag-overnight at sumakay ng taxi sa umaga. 1Naupo siya sa sofa, naguguluhan sa nangyari. Si Alex ay napakagalang at magalang, at hindi siya makapagpasya kung siya ay isang malamig na pusong mamamatay-tao o isang knight in shining armor. Ngunit nabawasan ng kanyang kilos ang kanyang pagkabalisa, at pinili niyang maniwala na siya ay mapagkakatiwalaan. "Teka!" tawag niya. "Natatakot ako." Pagkatapos ng lahat ng nangyari, ayaw niyang mag-isa. "Pwede ba akong manatili sa iyo?" tanong niya, bumangon at naglakad palapit sa kanya. Ibinaba niya ang kanyang ulo at pumikit sa kanya sa pamamagitan ng kanyang mga pilikmata. "Pangako hindi kita iistorbohin." Nag-alinlangan si Alex, at pagkatapos ay bumuntong-hininga siya at tumango. Pumasok sila sa kwarto, at inangkin ni Cassidy ang kalahati ng kama. Habang tumatagal siya roon, mas panatag ang pakiramdam niya sa paligid ni Alex, at nakumbinsi niya ang sarili na hindi siya isang banta. Ang bango ng kanyang pabango ay tumagos sa butas ng ilong ni Alex, at agad niyang pinagsisihan ang kanyang pananatili. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso niya sa tukso ng pagkakahiga nito nang napakalapit, ngunit tumanggi siyang mag-react. Namula si Cassidy, napagtanto kung gaano kaakma ang sitwasyong ito. Kung may makakaalam, magdudulot ito ng iskandalo at makasira sa kanyang career. Gayunpaman, talagang natatakot siyang mag-isa, kaya nanatili siya sa kanyang kinaroroonan. Tahimik silang nakahiga doon sa buong magdamag, at walang nakatulog ng maayos sa kanilang dalawa. Kinaumagahan, inabot ni Cassidy kay Alex ang isang card na may contact information, at pagkatapos ay lumabas siya ng pinto.**Nasa Baltimore Arts room si Alex nang ihatid ni Rufu si Rufu.“ malakihang imbestigasyon sa nangyari sa Hell World,” sabi ni Rufus sa kanya. "Mukhang kasali ang pamilya Murdoch, pero hindi buong pamilya. Partikular, ito ay binalak ng isang babaeng nagngangalang Melanie."Tumango si Alex, naalala ang babae. "Malamang, nilabag ni Melanie ang mga patakaran ng pamilya Murdoch, kaya pinadala nila siya sa ibang bansa," patuloy ni Rufus, "Sa kasamaang palad, hindi namin mahanap ang kanyang kinaroroonan."kaya alam niyang kailangan niyang magpalipas ng gabi at sumakay ng taxi sa umaga. 1Naupo siya sa sofa, naguguluhan sa nangyari. Si Alex ay napakagalang at magalang, at hindi siya makapagpasya kung siya ay isang malamig na pusong mamamatay-tao o isang knight in shining armor. Ngunit nabawasan ng kanyang kilos ang kanyang pagkabalisa, at pinili niyang maniwala na siya ay mapagkakatiwalaan. "Teka!" tawag niya. "Natatakot ako." Pagkatapos ng lahat ng nangyari, ayaw niyang mag-isa. "Pwede ba akong manatili sa iyo?" tanong niya, bumangon at naglakad palapit sa kanya. Ibinaba niya ang kanyang ulo at pumikit sa kanya sa pamamagitan ng kanyang mga pilikmata. "Pangako hindi kita iistorbohin." Nag-alinlangan si Alex, at pagkatapos ay bumuntong-hininga siya at tumango. Pumasok sila sa kwarto, at inangkin ni Cassidy ang kalahati ng kama. Habang tumatagal siya roon, mas panatag ang pakiramdam niya sa paligid ni Alex, at nakumbinsi niya ang sarili na hindi siya isang banta. Ang bango ng kanyang pabango ay tumagos sa butas ng ilong ni Alex, at agad niyang pinagsisihan ang kanyang pananatili. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso niya sa tukso ng pagkakahiga nito nang napakalapit, ngunit tumanggi siyang mag-react. Namula si Cassidy, napagtanto kung gaano kaakma ang sitwasyong ito. Kung may makakaalam, magdudulot ito ng iskandalo at makasira sa kanyang career. Gayunpaman, talagang natatakot siyang mag-isa, kaya nanatili siya sa kanyang kinaroroonan. Tahimik silang nakahiga doon sa buong magdamag, at walang nakatulog ng maayos sa kanilang dalawa. Kinaumagahan, inabot ni Cassidy kay Alex ang isang card na may contact information, at pagkatapos ay lumabas siya ng pinto.**Nasa Baltimore Arts room si Alex nang ihatid ni Rufu si Rufu.“ malakihang imbestigasyon sa nangyari sa Hell World,” sabi ni Rufus sa kanya. "Mukhang kasali ang pamilya Murdoch, pero hindi buong pamilya. Partikular, ito ay binalak ng isang babaeng nagngangalang Melanie."Tumango si Alex, naalala ang babae. "Malamang, nilabag ni Melanie ang mga patakaran ng pamilya Murdoch, kaya pinadala nila siya sa ibang bansa," patuloy ni Rufus, "Sa kasamaang palad, hindi namin mahanap ang kanyang kinaroroonan."kaya alam niyang kailangan niyang magpalipas ng gabi at sumakay ng taxi sa umaga. 1Naupo siya sa sofa, naguguluhan sa nangyari. Si Alex ay napakagalang at magalang, at hindi siya makapagpasya kung siya ay isang malamig na pusong mamamatay-tao o isang knight in shining armor. Ngunit nabawasan ng kanyang kilos ang kanyang pagkabalisa, at pinili niyang maniwala na siya ay mapagkakatiwalaan. "Teka!" tawag niya. "Natatakot ako." Pagkatapos ng lahat ng nangyari, ayaw niyang mag-isa. "Pwede ba akong manatili sa iyo?" tanong niya, bumangon at naglakad palapit sa kanya. Ibinaba niya ang kanyang ulo at pumikit sa kanya sa pamamagitan ng kanyang mga pilikmata. "Pangako hindi kita iistorbohin." Nag-alinlangan si Alex, at pagkatapos ay bumuntong-hininga siya at tumango. Pumasok sila sa kwarto, at inangkin ni Cassidy ang kalahati ng kama. Habang tumatagal siya roon, mas panatag ang pakiramdam niya sa paligid ni Alex, at nakumbinsi niya ang sarili na hindi siya isang banta. Ang bango ng kanyang pabango ay tumagos sa butas ng ilong ni Alex, at agad niyang pinagsisihan ang kanyang pananatili. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso niya sa tukso ng pagkakahiga nito nang napakalapit, ngunit tumanggi siyang mag-react. Namula si Cassidy, napagtanto kung gaano kaakma ang sitwasyong ito. Kung may makakaalam, magdudulot ito ng iskandalo at makasira sa kanyang career. Gayunpaman, talagang natatakot siyang mag-isa, kaya nanatili siya sa kanyang kinaroroonan. Tahimik silang nakahiga doon sa buong magdamag, at walang nakatulog ng maayos sa kanilang dalawa. Kinaumagahan, inabot ni Cassidy kay Alex ang isang card na may contact information, at pagkatapos ay lumabas siya ng pinto.**Nasa Baltimore Arts room si Alex nang ihatid ni Rufu si Rufu.“ malakihang imbestigasyon sa nangyari sa Hell World,” sabi ni Rufus sa kanya. "Mukhang kasali ang pamilya Murdoch, pero hindi buong pamilya. Partikular, ito ay binalak ng isang babaeng nagngangalang Melanie."Tumango si Alex, naalala ang babae. "Malamang, nilabag ni Melanie ang mga patakaran ng pamilya Murdoch, kaya pinadala nila siya sa ibang bansa," patuloy ni Rufus, "Sa kasamaang palad, hindi namin mahanap ang kanyang kinaroroonan."magdudulot ito ng iskandalo at makasira sa kanyang karera. Gayunpaman, talagang natatakot siyang mag-isa, kaya nanatili siya sa kanyang kinaroroonan. Tahimik silang nakahiga doon sa natitirang bahagi ng gabi, at wala sa kanila ang nakatulog ng maayos. Kinaumagahan, inabot ni Cassidy kay Alex ang isang card na may kasamang impormasyon sa pakikipag-ugnayan nito, at pagkatapos ay lumabas siya ng pinto.**Nasa silid pa rin ng hotel si Alex nang magsagawa ng pagsisiyasat si Rufus-Arts sa kung ano ang Martiscal Association. nangyari sa Hell World,” sabi ni Rufus sa kanya. "Mukhang kasali ang pamilya Murdoch, pero hindi buong pamilya. Partikular, ito ay binalak ng isang babaeng nagngangalang Melanie."Tumango si Alex, naalala ang babae. "Malamang, nilabag ni Melanie ang mga patakaran ng pamilya Murdoch, kaya pinadala nila siya sa ibang bansa," patuloy ni Rufus, "Sa kasamaang palad, hindi namin mahanap ang kanyang kinaroroonan."magdudulot ito ng iskandalo at makasira sa kanyang karera. Gayunpaman, talagang natatakot siyang mag-isa, kaya nanatili siya sa kanyang kinaroroonan. Tahimik silang nakahiga doon sa natitirang bahagi ng gabi, at wala sa kanila ang nakatulog ng maayos. Kinaumagahan, inabot ni Cassidy kay Alex ang isang card na may kasamang impormasyon sa pakikipag-ugnayan nito, at pagkatapos ay lumabas siya ng pinto.**Nasa silid pa rin ng hotel si Alex nang magsagawa ng pagsisiyasat si Rufus-Arts sa kung ano ang Martiscal Association. nangyari sa Hell World,” sabi ni Rufus sa kanya. "Mukhang kasali ang pamilya Murdoch, pero hindi buong pamilya. Partikular, ito ay binalak ng isang babaeng nagngangalang Melanie."Tumango si Alex, naalala ang babae. "Malamang, nilabag ni Melanie ang mga patakaran ng pamilya Murdoch, kaya pinadala nila siya sa ibang bansa," patuloy ni Rufus, "Sa kasamaang palad, hindi namin mahanap ang kanyang kinaroroonan."

Kabanata 567: Ch 567 – Saving Melanie“May mga tanong pa ako,” nakasimangot na sabi ni Alex. "Nasaan si Debbie? Bakit nawawala pa rin siya?" "May tinanong kami mula sa pamilya Murdoch," sabi ni Rufus habang papalabas sila ng hotel. "Tinatanggi nila ang anumang mga paratang at nagbanta na idemanda kami para sa paninirang-puri. Sa palagay ko ay si Melanie ay maaaring kumilos nang mag-isa, at talagang hindi nila alam kung nasaan si Debbie. Mukhang nag-aalala silang maghihiganti ka, kaya pinaalis nila si Melanie, kaya hindi namin siya mahanap." Tumingin sila sa kalye, nakita nila ang ilang mga ilaw ng pulis sa unahan, malamang na dumaan ang ilang mga ilaw ng pulis sa unahan. naisip.Sumakay sila sa kanilang sasakyan at nagsimulang magmaneho. Ngunit sa pagliko nila sa isang kanto, biglang bumagsak ang isang babae mula sa dingding sa tabi ng kalye at dumapo sa windshield ng kanilang sasakyan, nabasag ang salamin. Alerto si Alex, habang ang mga mata ay lumilibot sa lahat ng direksyon, naghahanap ng banta. Bahagyang gumalaw ang babaeng nasa salamin at saka napabuntong-hininga, nahihirapang huminga. Matalim ang tingin ni Alex sa kanya, nakilala siya kaagad. “Melanie?” tanong niya.Pagkatapos mawala ang paunang pagkabigla, bumaba siya sa kotse at sumugod sa kanya, natagpuan itong malubhang nasugatan at natatakpan ng mga tipak ng salamin. Inilibot niya ang kanyang paningin sa paligid, umaasang iwasan ang sinumang makalusot sa kanya. Pagkatapos, pagkatapos makumpirmang walang panganib, lumapit si Alex kay Melanie, nakita niya ang isang palasong may lason na lumalabas sa kanyang likod. Tumabi siya sa kanya, tinitingnan ang mga palatandaan ng kamalayan at napagtantong nasa kritikal na kondisyon siya. Ngunit halos sa sandaling hawakan siya ni Alex, umungol sa galit si Melanie. Mabilis niyang pinababa ang sasakyan, at sa paglapag niya, ang kaliwang kamay niya ay nakahawak sa isang punyal, na itinusok niya sa leeg ni Alex. Mabangis at matulin ang kanyang mga galaw, at sa kabila ng kanyang mga pinsala, ipinaglalaban niya ang kanyang buhay na parang isang nakulong na hayop. Sinipa ni Alex ang kanyang mga paa palabas mula sa ilalim niya, at napasigaw siya nang tumama siya sa lupa. Ngunit siya ay matiyaga, lumundag sa kanyang mga paa at sumugod kay Alex, sinusubukang ihagis ito sa lupa. Ngunit siya ay masyadong mahina, kaya siya ay nakaharap sa lupa at nahimatay. Kinumpirma ni Alex na siya ay walang malay, at pagkatapos ay binuhat siya nito at inihagis sa likod ng kotse. Ibinalik niya si Rufus sa Baltimore Martial Arts Association, at pagkatapos ay dinala niya si Melanie sa Fairfax compound. Binuhat niya ito sa loob at inilagay sa isang bakanteng kama, nagulat na siya ay buhay pa dahil malapit sa puso ang nabutas na sugat mula sa palaso. Ramdam ni Alex na may natitira pang lakas sa kanyang katawan, ngunit hindi siya sigurado kung mabubuhay pa ito. Nilinis niya ang kanyang sugat gamit ang pampagaling na pampagaling at naglagay ng unan sa ilalim ng kanyang ulo. Pagkalipas ng dalawang oras, bumalik siya at nakitang gising na si Melanie. Ilang beses niyang kinusot ang mga mata bago niya ito tuluyang maimulat. Nang makita niya si Alex ay agad siyang naging alerto, ngunit alam niyang wala siyang kapangyarihan na kumilos. Masakit ang kanyang katawan, masakit ang kanyang mga kalamnan, at masakit ang kanyang likod. Isang matinding pananakit din ang dumaan sa kanyang dibdib. Tumingin si Alex sa kanya at sinabing, “Huwag kang bumangon.Mag-aaksaya ka lang ng lakas, at hindi na kita ililigtas ulit.”“Iniligtas mo ako?” tanong niya, nakakunot ang noo niya sa pagkalito. "Well, not exactly," sabi niya. "Hindi ka pa nakaka-recover. Ang palaso na tinamaan mo ay nalason, at nasira ang iyong puso.” Tinitigan ni Melanie si Alex at tinanong, “Magkaaway tayo, kaya bakit mo ako inaalagaan? Huwag mong kalimutan, inagaw ko ang girlfriend mo, sinubukan kitang patayin, at malamang susubukan ko ulit.” “Mayroon akong tatlong dahilan para iligtas ka,” kibit-balikat na sabi ni Alex. “Una, hindi ko pa alam kung nasaan si Debbie, at kailangan kong sabihin mo sa akin. Pangalawa, nag-alangan ka sa amusement park at binigyan ako nito ng pagkakataong makatakas. Bagama't hindi ko alam kung bakit mo ako pinakawalan, pakiramdam ko ay medyo tinutubos ka nito. At pangatlo, nasugatan ka, at inaakala kong nasaktan ka ng taong nagpahabol sa iyo sa akin. Malamang dahil nabigo ka. Kung tutuusin, miyembro ka ng pamilya Murdoch, kaya sino pa ang maglalakas-loob na atakihin ka?” Ngumisi siya. "At dahil hindi mo kayang protektahan ang iyong sarili, hindi ka talaga banta sa akin, 'di ba?" Tumalikod siya at naglakad papunta sa pinto "Magpahinga ka nang mabuti," sabi niya "Mamaya na lang kita kakausapin." Ilang sasakyan ang huminto sa harapan ng bahay, at mahigit isang dosenang lalaking nakaitim ang lumabas sa mga sasakyan Nang ang kanilang pinuno, si Ezra Murdoch, ay kumilos sa pamamagitan ng kanyang kamay, ang mga lalaki ay naghiwa-hiwalay sa mga gusali at mga bukid sa paligid ng bukid lalaki, na sinira ang pinto sa isang mabilis na pag-ulos ng isang palakol. Sa loob, nakita nila ang isang babae na nakabusangot at nakagapos sa isang metal na silya, ngunit walang anumang bagay na nagbabanta sa buhay na humakbang papalapit at inalis ang busal sa kanyang bibig sa harap niya. "Maraming pera ang lolo ko." "Ikaw ba si Debbie?" Tanong ni Ezra. “Oo,” sabi niya, na sinalubong ng tingin niya “Magbabayad ang boyfriend ko at ang lolo ko para sa ligtas kong pagbabalik.” “Sa kasamaang-palad, hindi ako ang bahala kung mabubuhay ka o mamamatay,” sabi ni Ezra, at inilabas ang kanyang telepono at lumabas ng kwarto.nag-alangan ka sa amusement park at binigyan ako nito ng pagkakataong makatakas. Bagama't hindi ko alam kung bakit mo ako pinakawalan, pakiramdam ko ay medyo tinutubos ka nito. At pangatlo, nasugatan ka, at inaakala kong nasaktan ka ng taong nagpahabol sa iyo sa akin. Malamang dahil nabigo ka. Kung tutuusin, miyembro ka ng pamilya Murdoch, kaya sino pa ang maglalakas-loob na atakihin ka?” Ngumisi siya. "At dahil hindi mo kayang protektahan ang iyong sarili, hindi ka talaga banta sa akin, 'di ba?" Tumalikod siya at naglakad papunta sa pinto "Magpahinga ka nang mabuti," sabi niya "Mamaya na lang kita kakausapin." Ilang sasakyan ang huminto sa harapan ng bahay, at mahigit isang dosenang lalaking nakaitim ang lumabas sa mga sasakyan Nang ang kanilang pinuno, si Ezra Murdoch, ay kumilos sa pamamagitan ng kanyang kamay, ang mga lalaki ay naghiwa-hiwalay sa mga gusali at mga bukid sa paligid ng bukid lalaki, na sinira ang pinto sa isang mabilis na pag-ulos ng isang palakol. Sa loob, nakita nila ang isang babae na nakabusangot at nakagapos sa isang metal na silya, ngunit walang anumang bagay na nagbabanta sa buhay na humakbang papalapit at inalis ang busal sa kanyang bibig sa harap niya. "Maraming pera ang lolo ko." "Ikaw ba si Debbie?" Tanong ni Ezra. “Oo,” sabi niya, na sinalubong ng tingin niya “Magbabayad ang boyfriend ko at ang lolo ko para sa ligtas kong pagbabalik.” “Sa kasamaang-palad, hindi ako ang bahala kung mabubuhay ka o mamamatay,” sabi ni Ezra, at inilabas ang kanyang telepono at lumabas ng kwarto.nag-alangan ka sa amusement park at binigyan ako nito ng pagkakataong makatakas. Bagama't hindi ko alam kung bakit mo ako pinakawalan, pakiramdam ko ay medyo tinutubos ka nito. At pangatlo, nasugatan ka, at inaakala kong nasaktan ka ng taong nagpahabol sa iyo sa akin. Malamang dahil nabigo ka. Kung tutuusin, miyembro ka ng pamilya Murdoch, kaya sino pa ang maglalakas-loob na atakihin ka?” Ngumisi siya. "At dahil hindi mo kayang protektahan ang iyong sarili, hindi ka naman talaga banta sa akin, 'di ba?" Tumalikod siya at naglakad papunta sa pinto, "Magpahinga ka muna," sabi niya, "Mamaya na lang kita kakausapin." Ilang sasakyan ang huminto sa harapan ng bahay, at mahigit isang dosenang lalaking nakaitim ang lumabas sa mga sasakyan Nang ang kanilang pinuno, si Ezra Murdoch, ay kumilos sa pamamagitan ng kanyang kamay, ang mga lalaki ay naghiwa-hiwalay sa mga gusali at mga bukid sa paligid ng bukid lalaki, na sinira ang pinto sa isang mabilis na pag-ulos ng isang palakol. Sa loob, nakita nila ang isang babae na nakabusangot at nakagapos sa isang metal na silya, ngunit walang anumang bagay na nagbabanta sa buhay na humakbang papalapit at inalis ang busal sa kanyang bibig sa harap niya. "Maraming pera ang lolo ko." "Ikaw ba si Debbie?" Tanong ni Ezra. “Oo,” sabi niya, na sinalubong ng tingin niya “Magbabayad ang boyfriend ko at ang lolo ko para sa ligtas kong pagbabalik.” “Sa kasamaang-palad, hindi ako ang bahala kung mabubuhay ka o mamamatay,” sabi ni Ezra, at inilabas ang kanyang telepono at lumabas ng kwarto.at pagkatapos ay sumipol siya sa isa sa kanyang mga tauhan, na sinira ang pinto sa isang matulin na pag-ulos ng palakol. Sa loob, nakita nila ang isang babae na nakabusangot at nakagapos sa isang metal na upuan. Nagkaroon siya ng ilang mababaw na pinsala, ngunit walang nagbabanta sa buhay. Humakbang si Ezra palapit at inalis ang busal sa kanyang bibig. Huminga ng malalim si Debbie, nakahinga nang maluwag muli. "Wala akong pakialam kung gaano mo gusto," sabi niya, nananatiling kalmado habang pinag-aaralan ang mga lalaki sa kanyang harapan. "Maraming pera ang lolo ko." "Ikaw ba si Debbie?" Tanong ni Ezra. "Oo," sabi niya, na sinalubong ng tingin niya. “Ang aking kasintahan at ang aking lolo ay magbabayad nang malaki para sa aking ligtas na pagbabalik.” “Sa kasamaang palad, hindi ako nakasalalay kung mabubuhay ka o mamamatay,” sabi ni Ezra, at inilabas ang kanyang telepono at lumabas ng silid.at pagkatapos ay sumipol siya sa isa sa kanyang mga tauhan, na sinira ang pinto sa isang matulin na pag-ulos ng palakol. Sa loob, nakita nila ang isang babae na nakabusangot at nakagapos sa isang metal na upuan. Nagkaroon siya ng ilang mababaw na pinsala, ngunit walang nagbabanta sa buhay. Humakbang si Ezra palapit at inalis ang busal sa kanyang bibig. Huminga ng malalim si Debbie, nakahinga nang maluwag muli. "Wala akong pakialam kung gaano mo gusto," sabi niya, nananatiling kalmado habang pinag-aaralan ang mga lalaki sa kanyang harapan. "Maraming pera ang lolo ko." "Ikaw ba si Debbie?" Tanong ni Ezra. "Oo," sabi niya, na sinalubong ng tingin niya. “Ang aking kasintahan at ang aking lolo ay magbabayad nang malaki para sa aking ligtas na pagbabalik.” “Sa kasamaang palad, hindi ako nakasalalay kung mabubuhay ka o mamamatay,” sabi ni Ezra, at inilabas ang kanyang telepono at lumabas ng silid.

Kabanata 568: Ch 568 – Ang paghahanap kay DebbieEzra ay lumabas at tumawag. "Anong gusto mong gawin ko sa kanya?" tanong niya. "Nagbago ang mga plano," sagot ng malalim na boses mula sa kabilang dulo ng telepono. "Sinabi ng amo na patayin siya." "Patayin siya?" tanong ni Ezra. “Pero may halaga pa rin siya sa atin.” “Ezra, lumalampas ka na sa limitasyon mo,” sabi ng lalaki. "Ang trabaho mo ay tuparin ang mga utos, hindi ang pagtatanong sa kanila." "Fine, ako na ang bahala." Ibinaba ni Ezra ang tawag at bumalik sa shed. "Give her the pill," aniya sa isa sa kanyang mga subordinates. Lumapit ang lalaki na may hawak na maliit na pill sa kanyang kamay. Isang butil ng pawis ang tumulo sa noo ni Debbie, ngunit diretsong tumingin siya sa lalaki. Walang ekspresyon ang mukha nito habang pilit na binubuka ang bibig nito. Narinig ang matinis na hiyawan mula sa labas ng shed—mga tunog ng alarma at takot. Nataranta si Ezra nang lumingon siya. Bumukas ang pinto, at pumasok si Alex sa loob, na nag-aantok ng espada. Ang mga tauhan ni Ezra ay lumipat sa isang pakikipaglaban, dahan-dahang nilapitan ang nag-iisang manlalaban. Pumutok nang suntok si Alex sa bawat mandirigma hanggang si Ezra na lang at isa pang lalaki ang natitira. Nagngangalit si Ezra. "Patayin mo siya," sabi niya, nakatingin sa ibang lalaki. Ang lalaki ay sumigaw na parang mandirigma na papasok sa labanan habang tumatakbo siya patungo kay Alex habang nakataas ang kanyang espada. Ngunit bago pa man siya makapag-indayog, naglaslas si Alex gamit ang kanyang espada, na dinisarmahan ang kanyang kalaban. Nang walang sandata, dahan-dahang umatras ang lalaki, alam niyang magiging walang saysay ang karagdagang pakikipaglaban. Lumapit si Alex, sinuntok siya sa mukha at nawalan ng malay. Natakot si Ezra, alam niyang wala siyang pagkakataon sa isang labanan laban kay Alex. Ang lahat ng kanyang mga tauhan ay walang aksyon, alinman sa walang malay o inaalagaan ang kanilang mga pinsala, at ngayon siya ay nakatayong mag-isa. Luminga-linga siya sa paligid, umaasang makakahanap ng daan palabas, ngunit si Alex ay pumagitna sa kanya at sa tanging labasan. Sa sobrang takot, nagsimula siyang magtaka kung tao pa nga ba si Alex. Paano kaya ang isang lalaki ay nakipagtalo sa napakaraming iba pa at nanalo pa rin? "Alex," sabi niya, habang nakatingin sa isa pang lalaki. “Marami kang naging gulo sa pamilya ko.” Hindi sumagot si Alex. “Ilipat ang isang pulgada, at mamamatay ang girlfriend mo,” babala sa kanya ni Ezra, na lumapit kay Debbie. Hindi pa rin nagre-react si Alex. Ang kanyang mga mata ay malamig at walang emosyon habang nakatitig kay Ezra at lumapit. "Ihiga mo ang iyong espada, o papatayin ko siya," sabi ni Ezra na nanginginig ang boses. "Gagawin ko! Kung gumawa ka pa ng isang hakbang, mamamatay siya." Alam niyang ang tanging pagkakataon niya para makatakas ay ang gamitin si Debbie bilang hostage.
Isang hakbang pasulong si Alex. “Pumunta ako dito para kay Debbie, at hindi ako aalis nang wala siya.” “Sinusubukan mo ang pasensya ko,” sagot ni Ezra, sapat na matalino para panatilihin si Debbie sa pagitan nila ni Alex. Para maabot siya ni Alex, mapipilitan siyang magmaniobra sa paligid niya. "Sumuko ka na, at hahayaan naming mabuhay ang babae mo." Sa wakas ay nakabangon na ang tatlo sa kanyang mga tauhan, at ngayon ay tumayo sila na may mga crossbows na nakatutok kay Alex. "Hindi," matigas na sabi ni Alex. “Pareho kaming aalis ni Debbie.” “Hindi, Alex!” Tumawag si Debbie. "Go! Iwan mo na lang ako!" Nag-aalala siya sa kanya at malugod niyang isinakripisyo ang sarili para masigurado ang kaligtasan nito. Ngumiti si Alex, alam niya kung ano ang gagawin niya. Ngunit tiwala siyang mapoprotektahan niya ito at makikitungo sa mga lalaking ito. Hangga't naririto siya, hinding-hindi siya papayag na may manakit sa kanya. 3Si Ezra ay lalong kinakabahan, at gusto niyang seryosohin ni Alex ang kanyang mga pananakot, kaya't hinawakan niya ang balikat ni Debbie, hinukay nang husto ang kanyang mga daliri, at napaiyak siya sa sakit. Nagalit si Alex, at sumugod siya at hinampas si Ezra, na natumba siya sa lupa. Pinaputok ng tatlong iba pang lalaki ang kanilang mga pana ng pana mismo kay Alex, ngunit hindi sila sumabog sa dingding. Pagkaraan ng ilang sandali, nagkaroon ng tatlong maliliit na pagsabog habang nag-aapoy ang mga dingding. Gamit ang usok bilang takip, inatake ni Alex ang mga lalaki, mabilis na na-neutralize ang mga pagbabanta. Lumapit si Alex kay Debbie, balak siyang palayain. Mula sa kanyang pagkakaupo sa lupa, kinuha ni Ezra ang isang blowpipe mula sa kanyang bulsa at bumuga ng lason na dart kay Alex, umaasang mapatay siya ni Ezra, umaasang mapatay nito si Ezra. bolt, umiwas siya sa gilid, umiwas sa dart. Umakyat si Ezra sa kanyang mga paa, nagpasyang tumakbo para dito. Iyon lang ang pagkakataon niyang mabuhay, ngunit determinado siyang gumanti bago siya umalis. Dahil masyadong malakas si Alex, sinundan niya si Debbie. Hinugot niya ang isang maliit na kutsilyo mula sa kanyang bulsa, ibinato niya ito sa kanyang likuran. Natakot ang ekspresyon ni Alex. Mabilis siyang umabante kaya wala nang oras si Ezra para makalayo. Hinawakan ni Alex ang kanyang espada nang diretso sa kanyang harapan, tinusok si Ezra sa dibdib. Napatingin si Ezra sa talim, nalilito, habang paatras siyang bumagsak sa lupa habang nakapikit. Pagkatapos ay tumingin siya pabalik kay Ezra, napagtantong nawalan siya ng pagkakataong makakuha ng mga sagot mula sa lalaki. Luminga-linga si Debbie sa paligid, nakaramdam ng panginginig. Pagkatapos, nang walang babala, ang kanyang mga mata ay umikot pabalik, at siya ay nawalan ng malay. Sina Will at Rufus ay nagdala ng mga paramedic, at napagpasyahan nilang pumunta si Debbie sa ospital upang magpatingin. Halos wala na siyang malay nang isinakay siya ng mga paramedic sa kanilang ambulansya. Bagama't gustong sumama sa kanya ni Alex, hindi pa siya makaalis, dahil kailangan niyang manatili at tulungan ang kanyang mga tao na linisin ang eksena. Sinulyapan niya ang katawan ni Ezra, na sana ay hindi niya kinailangang patayin ang lalaki. Kailangan pa rin niya ng mga sagot, ngunit mukhang wala siyang makukuha. Bumuntong-hininga, naglakad siya patungo sa kalsada sa harap ng bukid, sinusubukang pakalmahin ang sarili. Habang nakatayo siya doon, isang pulang sports car ang mabilis na humarap sa kanya.Pagkatapos ay bumagal ang sasakyan sa harap ni Alex at bumaba ang bintana ng driver's side.

Kabanata 569: Ch 569 – The Car Accident“Alex, ikaw talaga!” Tawag ni Maryann, kumakaway sa kanya mula sa driver's seat ng kotse. Sa kasamaang palad, nawalan siya ng kontrol sa sasakyan saglit, natamaan si Alex at naitulak siya sa kalsada. Bumagsak siya sa lupa at nawalan ng malay. 6**Iminulat ni Alex ang kanyang mga mata at natagpuan ang kanyang sarili sa isang kakaibang silid, hindi alam kung gaano na siya katagal sa labas. Malinis at elegante ang silid, at ilang maliliit na halamang nakapaso ang nakaupo sa sill ng bintana. Umihip ang simoy ng hangin mula sa nakabukas na bintana, pinalamig ang espasyo. Hinaplos ni Alex ang masakit na ulo, sinusubukang alalahanin ang nangyari. Sa wakas, naalala niya ang pagliligtas kay Debbie, ang mga miyembro ng Baltimore Martial Arts Association na dumating, at pagkatapos ay hinampas siya ni Maryann gamit ang kanyang sasakyan. "Ano ang nangyayari?" Alex murmured to himself.“Alex, gising ka na ba?” Tawag ni Maryann habang tinutulak niya ang pinto. Nagpumiglas si Alex na maupo habang si Maryann ay pumasok sa silid na may dalang isang mangkok ng sopas. "I'm really sorry about last night," sabi niya. "Labis akong nasasabik na makita ka kaya nakalimutan kong magpreno. Nagpasuri ako sa isang doktor, siyempre, at sinabi niyang okay lang na alagaan kita dito. Magiging maayos ka." Inilagay niya ang bowl sa bedside table at umupo sa tabi ni Alex, ipinatong ang mga kamay sa balikat nito at itinulak siya pabalik. "Humiga ka. May trauma ka sa ulo. Ang sabi ng doktor ay hindi ka magaling at kailangan mong magpahinga." Bumuntong-hininga si Alex at sumandal sa semi-reclining na posisyon. "Ipinaluto kita ng isang bowl ng chicken noodle soup," maliwanag na sabi ni Maryann. “Mapapabuti nito ang pakiramdam mo.” Sumandok siya ng isang kutsarang sabaw mula sa mangkok at itinapat sa bibig ni Alex. "Halika, kumain ka." "Hindi, okay lang," sabi niya. "Kaya ko ang sarili ko." Ang kanyang pagpupumilit na pakainin siya ng kutsara ay nahuli sa kanya na hindi nakabantay. Ito ay isang antas ng pagpapalagayang-loob na hindi siya komportable. "Mahina ka," sabi niya, na nakakunot ang noo sa kanya. "Kailangan mong kumain, kaya bakit ka nagtatalo?" Nag-aatubili na tumango si Alex sa kanyang pagsang-ayon at ibinuka ang kanyang bibig, nilunok ang sabaw. "Nasaan ako?" tanong niya. "Isang maliit na vacation villa," nakangiting sabi nito sa kanya. “Pagkatapos kitang hampasin kagabi, hinatid kita rito.” “Salamat,” sagot ni Alex. “Huwag kang magpasalamat sa akin,” kibit-balikat na sabi niya. "Ito ang pinakamaliit na magagawa ko." Inubos ni Alex ang sopas, at itinabi ni Maryann ang walang laman na mangkok. "Ngayon kailangan mong magpahinga," sabi niya. “Tatawagan ko ang doktor at sasabihin kong gising ka na.” “Hindi na kailangan,” sabi ni Alex, na bumaba sa kama. "Alam ko ang katawan ko, at ayos lang ako. Handa na akong bumalik.""So soon? Sigurado ka bang magandang ideya iyon?" tanong ni Maryann, ngunit napagtanto niyang determinado si Alex na pumunta at walang sinabi ang makakumbinsi sa kanya na manatili. "Alex, kailangan mong ibigay sa akin ang iyong contact info para maipasa ko ito sa doktor." Hindi interesado si Alex na marinig mula sa doktor, ngunit ayaw din niyang magmukhang walang utang na loob, kaya iniwan niya ang kanyang numero sa kanya. Inalok ni Maryann na ihatid si Alex pabalik sa bukid sakay ng kanyang sasakyan, at tinanggap niya. "Miss Robinson,may problema na naman sa alak. Dose-dosenang mga customer ang nag-react nang masama matapos itong inumin. Ito ay ang parehong isyu tulad ng dati. Ngayon ang mga tao ay nasa labas ng gusali ng opisina, sumisigaw para sa CEO. Nagsisimula na silang kumabog sa mga bintana. Tawagan ba natin ang mga pulis? Sa tingin mo ba kung babayaran natin sila, mapapatahimik sila?"
"Paano ito mangyayari muli?" Napailing si Maryann. "Ang mga alak na iyon ay nasubok na lahat, at walang mga side effect! Kaya, bakit nangyayari ito ngayon?""Aalamin natin ang isyu sa alak, ngunit kailangan muna nating harapin ang mga nagagalit na mga customer," sabi ng manager ng opisina. Sumagot si Maryann, "Panatilihing kalmado ang mga customer hanggang sa makarating ako doon. Papunta na ako ngayon. Kung hindi ito naayos kaagad, sinabi ng manager." "Oo, isasara ang kumpanya." "Naiintindihan ko."Pagkatapos ibaba ang telepono, tumingin si Maryann kay Alex at sinabing, "I'm sorry. Sa palagay ko ay hindi kita mapapasakay hanggang sa sakahan. Ito ay talagang mahalaga, at kailangan kong alagaan ito.""Walang problema," sagot ni Alex. “Sasakay ako ng taxi pabalik.” “Pero teka, alam mo naman ang tungkol sa gamot!” Excited na sabi ni Maryann. "Maaari kang sumama sa akin at tingnan ang mga customer ko. Baka matukoy mo kung bakit masama ang reaksyon nila sa alak." Napabuntong-hininga siya. “Ito ang pangalawang beses na nagkaroon kami ng isyu sa mga customer na nagkakasakit pagkatapos uminom ng alak, at hindi ko alam kung ano ang problema.” Inilarawan niya ang problema sa kanya, umaasang makakatulong siya. Noong nakaraang buwan, naglunsad ang kanyang kumpanya ng alak ng bagong koleksyon ng organic na alak. Ito ay may mahusay na kalidad, na ginawa mula sa pinakamataas na sangkap, ngunit nabili sa abot-kayang presyo, at mabilis itong naging paborito ng mga tagahanga sa publiko. Humigit-kumulang isang linggo na ang nakalipas, nagsimulang magreklamo ang ilang customer ng pamumula at pangangati pagkatapos inumin ang alak. Ipinagpalagay ng kumpanya na ilang tao ang nagkakaroon ng allergic reaction sa isa sa mga sangkap, ngunit pagkatapos ay nakatanggap sila ng dose-dosenang mga tawag na nag-uulat ng mga isyu sa pangangati ng balat, na ginawang ganap na dilemma ang isang maliit na problema. Binago ng kumpanya ang recipe bilang tugon sa mga reklamo at isinasaalang-alang ang dilemma na hinarap. Ngunit ngayon, paulit-ulit na ang bangungot. Hindi interesado si Alex na harapin ang mga problema ni Maryann. Nasa ospital pa rin si Debbie, at gustong-gusto niya itong makasama. "Kailangan kong pumunta," sabi niya. “Marami akong gagawin.” “Hindi mo ba ako bibigyan ng kamay?” pakiusap niya na may luha sa kanyang mga mata. "Kailangan ko talaga ng tulong mo, at hindi ako magtatanong kung hindi ito apurahan. Mananatili lang kami ng sampung minuto. Hindi ito magiging sanhi ng anumang pagkaantala sa iyo. "Nakasimangot si Alex, iniisip si Debbie na nasa ospital at naiinip na malaman kung ano ang kalagayan niya at kung may magagawa ba siya para tumulong. Nag-aatubili siyang gumugol ng mas maraming oras na malayo sa kanya, ngunit alam niyang magiging okay siya, at kasama niya si Rufus, kaya tumango lang siya sa kanyang pagsang-ayon. Dumating ang sports car sa isang pitong palapag na gusali na itinayo noong dekada otsenta, na may karatula na "Robinson Winery" sa itaas ng pinto. Walang ibang miyembro ng pamilya Robinson ang naroroon, maliban kay Maryann. Limampung tao ang nagtipon sa harap ng gusali ng opisina sa karaniwang tahimik na kalye. Hinaharangan ng mga nagpoprotesta ang pasukan sa gusali, may hawak na mga banner at may dalang mga karatula, sinisigawan ang sinumang makikinig.

Kabanata 570: Ch 570 – Bad WineNagalit ang mga nagprotesta at determinadong magdulot ng eksena. Huminto ang mga taong naglalakad sa gilid ng gusali upang tingnan ang kaguluhan, at sinubukan ng mga security guard na itaboy ang mga nagpoprotesta, ngunit walang resulta. Bumaba sina Maryann at Alex sa kotse at tumayo sa malapit, tinatasa ang eksena. Nagsisigawan ang mga nagpoprotesta sa mga pintuan ng gusali. "Corrupt ang kumpanya mo! Handa kang isakripisyo ang buhay ng mga ordinaryong tao," isang tao para kumita ng ilang dolyar! dito at humarap sa amin, humihingi kami ng paliwanag,” sigaw ng isa pa.
"Tumawag sa pulis; tumawag sa media! Iuulat nila kung ano ang ginawa mo," sigaw ng pangatlo. Pulang-pula ang mukha niya sa galit.Napangiwi si Maryann. “Paano nangyari ito?” bulong niya. Lahat ng mga customer niya ay nagpakita ng magkatulad na sintomas—pamumula ng balat, pamamaga ng katawan, at pangangati sa mukha. Inaprubahan ng FDA ang alak, kaya hindi makatwiran na mayroon itong napakasamang epekto sa katawan. Biglang itinuro ng isang babae si Maryann at sumigaw, "Siya ang CEO! Nakita ko na siya dati." Nagmadali ang mga nagprotesta patungo kay Maryann, at natakot siya na baka masaktan siya ng isa sa kanila. Umiling si Alex, "Tumigil, lahat kayo sa unahan!"Shocked. ni Maryann upang protektahan siya mula sa mga nagpoprotesta. "Sa tingin mo ba ay talagang malulutas mo ang iyong mga problema sa pamamagitan ng karahasan?" tanong niya. "Ang pag-uugali na ito ay labag sa batas." "Oo, tama. Hindi malulutas ng karahasan ang anuman," sabi ni Maryann. "Ang alak ay ipinadala para sa pagsusuri, at ang mga resulta ay ilalabas sa loob ng isa o dalawang araw. Pagkatapos ay magkakaroon tayo ng lahat ng mga sagot. Kung ang aking kumpanya ay mapatunayang responsable, babayaran namin ang lahat ng nakaranas ng mga isyu sa kalusugan." "Samantala, mangyaring manatiling kalmado," sabi ni Alex. "Ang mga resulta ng pagsusulit ay magbibigay sa iyo ng mga sagot na hinahanap mo, ngunit kailangan nating hintayin ang mga ito." Ang mga tao ay umungol at bumulung-bulong ng mga insulto, ngunit sila ay mas kalmado kaysa dati. Sinamantala ni Alex ang pagkatahimik upang pumasok sa loob ng gusali kasama si Maryann. Gusto niyang tikman mismo ang alak. “Dalhan mo ako ng isang bote ng alak na hindi pa nabubuksan,” sabi niya. "Kung sa tingin mo ay may mali, iinom ako ng isang bote nang random. Handa akong makipagsapalaran." Hanggang sa bumalik ang mga resulta ng pagsubok, hindi magagarantiyahan ng kumpanya ang kaligtasan ng alak. Ngunit anuman ang panganib, handa si Alex na uminom ng isang baso. Dinalhan siya ni Maryann ng isang bote ng alak, at binuksan niya ito at sinipsip ang laman nito. Pagkatapos ay nagsalin siya ng baso at tinikman ito, ngunit wala siyang nakitang kakaiba. “Kukuha rin ako,” sabi ni Maryann, at humigop ng alak. Malutong at malinis ang lasa. Dinampot niya ang bote at pinagmasdan ito. Sa labas, nagsimulang maghiyawan muli ang mga tao. "Isa lang kayong mayayamang tao na walang pakialam sa mga customer mo. Malamang nabayaran mo na rin ang FDA", sigaw ng isang lalaki. "Mas mabuting makakuha tayo ng mga sagot kaagad!" sigaw ng isang babae. "Hindi namin kailangan ang mga resulta ng pagsusulit. Tingnan mo kami. Kami ang patunay," sigaw ng isang tao mula sa karamihan ng tao. "Bayaran kami, o babasagin namin ang mga bintana. Kailangan namin ng hustisya," dumating ang galit na pag-iyak. "Hindi ako maghihintay. Kailangan ko ang mga resulta ngayon! Kasalanan mo ang lahat ng ito," sigaw muli ng babae. "Sa tingin mo ba, iiyak tayo ng mga taong ito sa kabaong. basagin mo ang mga bintana at turuan sila ng leksyon nang minsanan,” sulsol ng unang nagprotesta sa karamihan. Nagsimulang sumigaw ang mga nagprotesta, “Baliin ang mga bintana!” Nagmadaling lumabas si Maryann, sinusubukang pigilan ang mga mandurumog na sirain ang gusali. Iniunat ni Alex ang kanyang kamay, hinarangan siya mula sa karamihan at itinulak ang isang medyo may edad na lalaki."Ngayon inaatake mo kami?" sigaw ng isang protester. Lumapit ang mga tao, ibinabok sina Alex at Maryann sa isang sulok. Itinulak ni Alex pabalik ang mga tao sa harapan, nag-iwan ng maliit na puwang para makatakas sila. Isang babae sa likod ng karamihan ang sumigaw, "Kunin mo siya!" Hinila ni Alex si Maryann palabas ng karamihan habang hinaharangan ng mga security guard ang galit na mga tao. Bumukas ang isang bintana sa ikalawang palapag ng gusali, at ang isang empleyado ng Robinson Winery ay nakasandal sa windowsill na may isang balde ng malamig na tubig, na binuhusan ito sa lahat ng nagprotesta. Napaatras si Alex nang makita niyang binuhusan ng tubig ang mga tao, na napahiyaw sa gulat at galit habang nakatayo sila, na basang-basa hanggang sa buto. Sumigaw si Maryann, “Alex, pasok na tayo sa loob.” Napagtanto ni Alex na ang mga problema ni Maryann ay hindi malulutas sa loob ng sampung minuto, at sabik pa rin siyang makipagkita kay Debbie. Ang lahat ng mga empleyado ng Robinson Winery ay nakatayo na nakatingin sa isa't isa, hindi makapagpasya kung ano ang gagawin.

Kabanata 571: Ch 571 – Winery WoesMay isang bagay na malinaw na mali. Nagre-react ang mga tao na parang acidic ang tubig, sumisigaw sa takot at nagpupumiglas. "Alex, anong problema nila?" Nagtataka si Maryann. Walang oras si Alex para sagutin ang kanyang mga tanong, at sa halip, tumutok sa mga nanggugulo sa lupa. "Hindi ko alam kung anong klaseng awayan ang mayroon ka sa Robinson Winery, at hindi ko alam kung sino ang nag-hire sa iyo," sabi ni Alex habang inilibot niya ang tingin sa grupo. "Tulad ng nakikita mo, lahat kayo ay may sakit. Ang tanong, nakakahawa ka ba?" Pinag-aralan niya ang grupo. "Mukhang natatakot kang hawakan ang tubig. Parang nahawa na rin ang balat mo, kaya siguradong hindi ito inumin. Kakalat ang sakit kapag wala kang gagawin sa tamang panahon. Huwag mong isugal ang buhay mo para sa kaunting pera." Kinawayan ni Alex ang kamay kay Maryann, na nagpapahiwatig na dapat siyang tumawag ng pulis at ng ambulansya. Ang mga maysakit ay humagulgol at sinabi ni Alex kay Maryans at nanginginig ang kanilang sitwasyon. sa iyong alak. Malamang na inupahan sila ng iyong mga kakumpitensya para mahawahan ang lahat sa gawaan ng alak. Sila ay nahawahan ng virus na katulad ng rabies Kapag natapos na ang panahon ng pagpapapisa ng itlog, sila ay mabaliw o mamamatay. "Paumanhin, ngunit mukhang ang Robinson Winery ay nasa bingit ng kapahamakan." Tumingin siya sa mga taong may sakit. "Siyempre, ang sinumang humihila sa kanilang mga string ay malamang na nagsinungaling din sa kanila. Malamang na sinabi nila sa kanila na ito ay isang menor de edad na sakit sa balat. Kung hindi, walang sinuman sa kanilang tamang pag-iisip ang kukuha ng ganoong panganib." Tiningnan niya si Maryann ng malapitan. "Mayroon ka bang ideya kung sino ang maaaring gumawa nito? Maglaan ng oras upang isipin kung sino ang maaaring mapoot sa iyo upang gumawa ng isang bagay na napakasama. "May iba pang bagay na bumabagabag kay Alex sa likod ng kanyang isip. Ang virus na mayroon ang mga taong ito ay hindi maaaring likhain ng sinuman. Kakailanganin ng isang tao na magkaroon ng mahusay na mga mapagkukunan upang ihanda ito. nagtaka siya. Naghinala siyang ilang makapangyarihang indibidwal ang nasa likod ng pagkilos, ngunit nang walang matibay na ebidensya, hindi niya masimulan na hulaan kung sino. "Titingnan ko ito," sabi ni Maryann, ang kanyang mga mata ay puno ng luha. Makalipas ang kalahating oras, sa ilalim ng direksyon ni Maryann, ang mga pulis at mga EMT ay masipag sa trabaho. Ginagamot ng mga EMT ang mga nahawaang tao habang sinimulang tanungin ng pulisya ang lahat ng nandoon. Sa huli, ang lahat ay talagang na-diagnose na may isang uri ng rhabdovirus, na katulad ng rabies, ngunit bahagyang naiiba. Sa wastong paggamot, ang impeksyon ay maaaring makontrol, ngunit sila ay nasa mabibigat na antiviral sa natitirang bahagi ng kanilang buhay. "Hindi, hindi maaari. Hindi ito totoo," umiiyak ang isang babae, na mukhang natatakot. "Kung hindi ka naniniwala, maaari kang pumunta sa ospital para sa isa pang pagsusuri," sabi ni Alex, na kibit-balikat. "Ngunit ang mga resulta ay magiging pareho." Humakbang siya at tumingin sa kanya. "Pinapahamak mo ang iyong sarili, lahat para sa kaunting dagdag na pera. Sulit ba ito?" nagmakaawa siya. “Bata pa ako.Marami pa akong natitira sa buhay. Tulungan niyo po ako." "Tulungan niyo po ako," sabi ng isa sa mga babae, na humakbang papalapit kay Alex. "Naakit lang ako ng pera saglit, at kinuha na ako ng pinuno ng kabilang kumpanya ng alak." Lumapit din ang iba, humihingi ng tulong kay Alex. "The Blue Bottle Winery?" Nag-igting ang mga ngipin ni Maryann sa galit “Louisa Murdoch?” Napataas ang isang kilay ni Alex sa pag-iisip niya sa sarili. Sa maikling panahon, ang lahat ng mga nahawahan ay dinala para magamot, at lahat ng kanilang nahawakan ay nalinis. Kung hindi mo naisip kung ano ang nangyayari, ang kumpanya ay nawasak. Mabangkarote na sana tayo sa loob ng ilang araw.” Kinaway-kaway ni Alex ang kanyang kamay at sinabing, “Natutuwa akong matulungan kita. Ito ay isang kakaibang paraan para sa iba pang gawaan ng alak sa pag-atake sa iyo." "Sa katunayan. Sa anumang kaso, may utang akong pabor sa iyo." Napangiti si Maryann “Hanga ako sa husay mo sa medisina. Interesado ka bang pumunta at magtrabaho para sa akin?” “Ito ay isang mabait na alok, Maryann, ngunit hindi,” sabi ni Alex. “Ako ay isang taong martial arts, at sigurado akong makakahanap ka ng isang taong mas angkop sa panukalang batas. Ang pamilya Robinson ay dapat na makahugot ng ilang mga string. You could attract anyone to work for you.""Natatakot ako na hindi ganoon kadali iyon," malungkot na sabi niya. "Hindi kami masyadong magkasundo ng iba sa pamilya." Nataranta si Alex. "Pero siguradong gusto ka nilang tulungan para mapanatiling tumatakbo ang negosyo ng alak?" Nagkibit-balikat si Maryann. "Dalawang taon na ang nakakaraan, nang bumalik ako mula sa ibang bansa, gusto kong pakasalan ako ng iba sa pamilya. Wala akong interes sa isang arranged marriage, at lumaban ako at sumalungat sa kanilang kagustuhan. Sinabi ko sa kanila na gusto kong magkaroon ng sarili kong buhay, at ang halaga ko ay mas mataas kaysa sa anumang maibibigay ng anumang arranged marriage sa pamilya. "Kaya, nakipagkasundo sa akin ang pamilya. Sabi nila kaya kong kunin ang winery. Kung, pagkatapos ng dalawang taon, matagumpay ang negosyo, pagkatapos ay bibigyan nila ako ng kalayaan. Gayunpaman, kung nabigo ako, kailangan kong pakasalan ang baron ng langis. Siyempre, hindi rin nila ako tutulong sa proseso ng aking pamilya, ngunit sinabi nila sa aking sarili, hindi nila ako tutulungan, ngunit ang aking pamilya ay hindi nila tutulungan. ako. Sumang-ayon ako sa pagsasaayos at kinuha ang kumpanya. "Sa sandaling kinuha ko ang kontrol, ang iba pang pamilya ay nag-anunsyo na hindi na nila gusto ang kanilang pangalan sa produkto, at pinagbawalan akong gamitin ang logo ng pamilya ng Robinson." Umiling siya, at ang kanyang boses ay naging mapait. Inalis nila ang anumang anyo ng suporta, sinusubukan na itulak ako upang sa huli ay kailangan kong pakasalan ang baron ng langis sa ilalim ng presyon. Hindi ko alam kung ano ang gagawin.” Pinutol siya ni Alex na may kilos. Hindi na niya kailangang marinig ang buong kwento ng pamilya nito. “Ano ang inaasahan mong gagawin ko?” tanong niya na naiinip na nakatingin sa relo niya.“Alex, please help me. Hindi ko ito magagawa mag-isa.” Napuno ng luha ang mga mata ni Maryann. Kumunot ang noo ni Alex, nagulat na humihingi siya ng tulong. Muli siyang napatingin sa kanyang relo."I'm sorry, Alex. Gagawin kong maikli ang mahabang kwento." Huminto siya, at pagkatapos ay nagpatuloy. "Ngayon, ang mga asset ng winery ay halos sampung milyong dolyar, ngunit nasa ilalim ako ng utang na halos limang milyon. Gusto ng aking pamilya na magkaroon ako ng net worth na isang daang milyon sa loob ng dalawang taon. Talaga, sa aking mga utang nabayaran, ang mga ari-arian ng gawaan ng alak ay humigit-kumulang limang milyon lamang. Hindi ko lang alam kung paano ako kikita ng isa pang siyamnapu't limang dolyar, "tanong ng Alex na natitira?" sa electronic clock sa dingding.Napalingon si Alex at nakita ang countdown dito. Isang daan at walong araw ang sabi nito. Napabulalas siya, “Tatlong buwan na lang ang natitira mo?” “Oo, iyon lang,” sabi ni Maryann, isang mapait na ngiti ang sumilay sa kanyang mukha. "Ngayon nakikita mo ba kung bakit hindi ako makahingi ng tulong sa Robinsons? Tuwang-tuwa silang hindi."

Kabanata 572: Ch 572 - Ang Sorpresa ni Debbie "Ang lakas ng pamilya Robinson ay walang kabuluhan sa akin ngayon," sabi ni Maryann. "Hindi mawawala ang natitirang respeto ko sa kanila." Tumingin siya sa paligid ng silid at bumuntong-hininga. "I can't help but think they might actually want the winery to close down. Obviously, after the today's incident, Blue Bottle Winery is also trying to shut down us. I can't stand the internal and external troubles. "Kung hindi dahil sa tulong mo ngayon, I was about to call it quits. Pero ngayon, binigyan mo ako ng bagong pag-asa. May nabasa ako tungkol sa iyo sa balita, at para kang isang taong mahilig makipaglaban para sa underdog. Well, sana ipaglaban mo ako.” Muli siyang tumingin kay Alex, isang nagsusumamong tingin sa kanyang mga mata “Please, will you help me?” Tinitigan siya ni Alex saglit, at pagkatapos ay bumuntong-hininga ito. Mahirap na maabot ang layunin na isang daang milyong dolyar." Namuo ang mga labi ni Maryann sa medyo maliit na pout, ngunit may determinasyon sa kanyang mga mata. "Pero may oras pa ako, tama? Baka magkaroon ng milagro. Kung hindi ako magtatagumpay, mamatay man lang ako sa pagsisikap."Mabagal na tumango si Alex. Ang walang humpay na diwa ni Maryann ang nagpakilos sa kanya, at ang sitwasyon niya ay hindi katulad ng kwento ng sarili niyang pamilya. Itinaboy siya ng pamilya Ambrose, at napilitan siyang magsimula sa simula. Mahirap iyon, ngunit nagtagumpay siya. Pagtingin kay Maryann, determinado rin siyang linawin ang lahat. “So ano ang kwento sa Blue Bottle Winery? Nahihirapan din ba sila?""Ang Blue Bottle Winery ay pagmamay-ari ng pamilya Murdoch. Magkaibigan kami ni Louisa Murdoch.” Nakakunot ang noo niya habang ang isang madilim na ulap ay tumawid sa kanyang ekspresyon "At least, akala ko magkaibigan tayo." Umiling siya at sinimulang sabihin kay Alex ang alam niya. Kinailangan nilang lumaban para mabuhay, at halos patay na ang karamihan sa kanilang ubasan. Nagawa nila ito sa pamamagitan ng pag-asa lamang sa ilang uri ng red wine para mabuhay. "Ngunit ilang buwan na ang nakalipas, si Steven Murdoch, tiyuhin ni Louisa, ay nagsagawa ng isang reporma. Isa siyang tusong negosyante, ibibigay ko sa kanya iyon. Naakit siya sa mga bagong mamumuhunan na may pangakong maglalabas ng bagong linya ng alak sa loob ng taon. Si Steven ay palaging isang makinis na tagapagsalita, at sa gayon, nakukuha niya ang kanyang gustong mamumuhunan, at sa gayon, nakukuha niya ang kanyang gusto. pabalik.“Ang Blue Bottle Winery ay hindi na nakatutok lamang sa mga fine red wine; ito ay nagsimula ng isang murang boxed wine series. Siyempre, hindi mahalaga ang benign competition, ngunit wala silang pakialam sa bottom line o kung sino ang kanilang nasagasaan sa proseso. Sinubukan pa nilang magtanim ng mga espiya sa aking mga tauhan, sinusubukang tularan ang ilan sa mga tagumpay ng aming brand. Ang aming market share ay bumagsak bilang isang resulta." Ang kanyang mga mata ay nagningas sa isang madilim na liwanag. "Ang aksyon ngayon ng Blue Bottle Winery ay isa pang kuko sa kabaong."
Halatang tumindi ang digmaan sa pagitan ng dalawang gawaan ng alak. Nag-aalala si Alex dahil alam niya kung anong klaseng tao si Steven Murdoch, at alam niyang hindi sasaktan si Steven sa mga ilegal na gawain para patalsikin ang kanyang kompetisyon. Kumunot ang noo ni Alex at nagtanong, “Nasabi mo na ba sa mga awtoridad ang alinman sa mga ito?” Bumuntong-hininga si Maryann. "Wala akong anumang matibay na ebidensiya, kaya ano ang sasabihin ko sa kanila? Sinubukan kong kausapin si Louisa tungkol sa lahat ng ito at sinubukan kong ipakita sa kanya ang aking panig ng mga bagay-bagay, ngunit ang Blue Bottle Winery ay nagsisimulang kumita muli ng malaking pera, kaya wala siyang pakialam."Bumuntong-hininga siya at pagkatapos ay nagpatuloy. "After today, though, I've had enough. It's time to fight back. I won't let this go. Nagkamali ako sa pagpapapasok sa mga taong nahawaan ng virus na iyon dito, baka mapahamak nila ako. Hindi ko na hahayaang mangyari ulit iyon."Noon lang, biglang bumukas ang pinto ng opisina nang malakas. Tumakbo papasok ang kanyang katulong at sumigaw, "Miss Robinson, oh Miss Robinson! May nangyaring kakila-kilabot!"Si Maryann, na ilang saglit lang na determinado at umaasa, ngayon ay nakadama ng kawalan ng magawa. Ngayon ano ang nangyari? naisip niya. Bakit hindi ako makapagpahinga?“Ano yun?” tense niyang tanong.“Grabe!” sabi ng kanyang katulong, na piniga ang kanyang mga kamay. "Natamaan ng palaso si Michael!" Bumilis ang tibok ng puso ni Maryann, at agad na pumuti ang maganda niyang mukha. Bumaling siya kay Alex na nagmamakaawa. Sa pagkakataong ito, desidido si Alex na huwag nangako. Alam niyang kailangan na niyang umalis, o magsisimulang umasa sa kanya si Maryann, at gusto pa rin niyang bumalik kay Debbie. Inilagay ni Alex ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa at sinabing, "Excuse me, Miss Robinson. I have to go." Tumalikod siya at lumabas. Iniwas niya ang tingin sa mukha nito, alam niyang kung makikipag-eye contact siya, mananatili siya. Sa halip, lumabas siya at literal na tumakbo patungo sa kanyang sasakyan at pumasok. 3Nataranta siya kaya naupo lang siya roon ng ilang sandali. Sa huli, bumuntong-hininga siya at pinaandar ang sasakyan, nagmamaneho papunta sa ospital para bisitahin si Debbie.**Nang dumating si Alex sa ospital, napanatag siya nang makitang bumuti na ang kulay ng balat ni Debbie at maganda ang hitsura nito sa kabuuan. 2Tumingala si Debbie at nakita si Alex, at pagkatapos ay niyakap niya ito ng mahigpit. Tuwing nasa mga bisig ni Alex si Debbie, pakiramdam niya ay ligtas, mainit, at kontento siya. Kahit na maraming mga bantay sa labas ng kanyang silid mula sa Baltimore Martial Arts Association, na nagbabantay sa kanya nang palihim, palagi siyang gumagaan kapag nandoon si Alex. Nasa malapit din sina Will at Rufus, at ang kaligtasan ni Debbie ang kanilang pangunahing priyoridad. Walang sinuman ang nangahas na maging pabaya. Nang makitang magkayakap sina Alex at Debbie, ang iba ay umiwas sa paningin. Sa natitirang bahagi ng araw, nanatili si Alex sa kanya. Sabay silang kumain at nagkwentuhan. Si Debbie lang ang nakakita sa magiliw na bahaging ito ni Alex. Pagkatapos ng maraming pakikipag-usap, napagtanto ni Alex na kailangan ni Debbie ng isang bagay na gawin. Siya ay isang mahusay na mag-aaral, at oras na para matanto niya ang kanyang potensyal. Maraming tao ang gustong pumatay kay Alex, at si Debbie ay madalas na target na balikan siya. Dapat siyang mag-ingat,at dapat ay ganoon din siya, ngunit ang nasa isip niya ay hindi mapanganib. "Kamusta ang iyong pag-aaral?" tanong ni Alex. Bago maghintay ng sagot, nagpatuloy siya, "Gusto kong may gawin ka para sa akin."
"Bakit Alex, gusto mo ba akong bigyan ng trabaho?" Tanong ni Debbie na nakangiting nang-aasar. Then she hesitated as she said, “Wala naman talaga akong experience, so what do you want me to do?” “Huwag kang mag-alala, tutulungan mo ako sa bago kong negosyo,” sabi ni Alex, habang naglalabas siya ng ilang papel. Napangiti siya habang iniisip, successful na talaga si Alex ngayon. Yayaman siya! "Kung ako ang boss, at tutulungan mo akong magpatakbo ng mga bagay-bagay, magkakaroon tayo ng malaking oras," sabi ni Alex, na inabot ang kanyang ilong at mapaglarong hinawakan ang kanyang ilong. Noong araw na iyon, nag-ayos siya ng ilang bagay sa Birchwood House. Ngayong nakausap na niya si Debbie, mas mabilis na umusad ang mga plano niya.**Na-discharge na si Debbie sa ospital kinabukasan, at gumaling siya nang maayos. Sa katunayan, habang ang pisikal na fitness ni Debbie ay hindi gaanong maganda noon, pagkatapos ng interbensyon ni Alex, ang kanyang kalusugan ay bumuti nang husto, at siya ay mas malakas na ngayon kaysa sa sinumang karaniwang tao.

Kabanata 573: Ch 573 – Mga Transaksyon sa Real Estate Naging abala si Alex, dahil ang malalaking pamilya sa Baltimore ay nagpakita upang mag-alok sa kanya ng pera. Ibang-iba ito noong siya ay nagsugal sa Atlantic City. Ngayon, si Alex na ang may kapangyarihan at ang malawak na mga contact. Bagama't gusto ni Alex na magtrabaho nang husto, nasiyahan din siya sa pagkakaroon ng magandang oras. Sa kanyang bakanteng oras, pumasok din si Debbie sa trabaho para sa bagong kumpanya, ang Birchwood Real Estate Company, bilang general manager nito.**Isang araw, naupo si Alex kasama si Edward Steadman sa Imperial Hotel para sa isang pulong. Nagsimula si Edward, "Alex, ang Birchwood Real Estate Company ay napakahusay, at nakakuha kami ng paunawa mula sa ilang mga developer ng real estate at mga kumpanya ng media. Sa katunayan, magdaraos sila ng isang maliit na pagtitipon sa ibaba ngayong gabi. Sana ay makapunta ka."Napasimangot si Edward bago magpatuloy. "Gayunpaman, ang mga kumpanya ng media ay mukhang medyo nakakainis. Ang maximum na halagang handa nilang gastusin sa marketing ay isa o dalawang daang libong dolyar lamang. Kung mag-imbita tayo ng mga kilalang tao, malamang na gumastos sila ng kaunti." "Magkano ang gusto nila?" tanong ni Alex.Ang hirap basahin ng mukha ni Edward. Sa wakas, sinabi niya, "Bakit hindi natin isali ang tatay ko? Mas naiintindihan niya ang ganitong bagay.""Hindi. Sige at sabihin mo sa akin." Sabi ni Alex, gusto lang malaman kung ano ang huling numero. "Gusto nila ng higit sa isang milyon," sabi ni Edward. "Ano?" nagtatakang tanong ni Alex. Iyon ay katawa-tawa. Ito ay katumbas ng pagnanakaw. Nang gabing iyon, sa conference room ng hotel, nagkaroon sila ng kanilang munting pagtitipon. Maraming kilalang tao sa komunidad ng negosyo ang naroroon, siyempre, pati na rin ang pagpapaunlad ng real estate at mga kumpanya ng media. Ang buzz sa paligid ng silid ay nakatuon lahat sa Birchwood. "Alam mo bang naghahanap ang Birchwood ng mga mamumuhunan upang mabayaran ang mga gastos sa advertising?" sabi ng isang lalaki. "Dapat makipagtulungan sa akin si Birchwood. Matutulungan ko silang magbenta ng mga bahay!" sagot ng kaibigan niya. Pinalibutan ng grupo ng mga real estate tycoon ang isang lalaking nasa edad singkwenta anyos, na nakasuot ng itim na suit at tila mataas ang katayuan. Sa sandaling iyon, dumating sina Alex at Edward, napansin nilang puspusan na ang party. Habang papunta sa party, tinawagan ni Alex si Cassidy Pike. Humingi siya ng pabor sa kanya, at masaya itong pumayag. Pagdating ni Alex, hinintay niya itong magbigay ng signal.
Gustung-gusto ni Cassidy na magtrabaho para kay Alex, dahil isa siya sa kanyang mga paboritong tao. Iba ang pakiramdam niya sa paligid niya kaysa sa iba. Binayaran siya ng karamihan ng mga kliyente, ngunit mas masaya siyang magtrabaho para kay Alex nang libre. Hindi inimbitahan ni Alex si Cassidy na kumanta sa isang kapritso lamang. Sa katunayan, binigyan siya ni Edward ng ideya nang sabihin niya kay Alex na kailangan nila ng isang celebrity endorsement. Kaya, natural na naisip ni Alex si Cassidy. Nang magbigay ng senyales si Alex, hinawakan ni Cassidy ang kanyang braso, at sabay silang lumabas sa party. Agad na napuno ng excitement ang kwarto. Nakuha ng pares ang atensyon ng lahat. Alam ng lahat kung sino si Cassidy Pike. Isa siyang alamat. Noong araw na iyon, gusto niyang ipaalala sa lahat kung sino siya. Siya ay isang likas na kagandahan, at nakasuot siya ng isang angkop na kulay purple na damit na nagpatingkad sa kanyang matangkad. Dahil nakahawak siya sa braso ni Alex, naging object of interest din siya, kahit na mas malamang na nagseselos. Kahit sinong lalaki doon ay gustong-gustong tumabi sa kanila si Cassidy. "Miss Pike," bati ni Arnie Hampton sa kanya. Siya ang lalaking nakasuot ng mayamang itim na suit na napalibutan ng napakaraming real estate tycoon. May dala siyang isang baso ng red wine, at pinag-aralan niya si Cassidy nang may pasasalamat. "Hello, Mr. Hampton." Magalang na ngumiti si Cassidy sa matatangkad na lalaki. Si Arnie ang pinuno ng Baltimore Media Association, at pinamamahalaan din niya ang kanyang sariling kumpanya ng komunikasyon, ang Hampton Enterprises. Kung may gustong gumawa ng anumang seryosong advertising sa Baltimore, si Hampton ang lalaking kakausapin. Hawak niya ang lahat ng kapangyarihan ng media sa lungsod, at alam ito ng lahat. Kung nagustuhan niya ang isang tao, maaari niyang palakihin ang kanilang proyekto. Kung hindi niya ginawa, mas mabuti na ang taong iyon ay mabilis na nakalabas ng bayan. Maging ang ilang mga proyekto ng gobyerno ay suportado ni Arnie. Sa katunayan, malamang na lahat ng proyekto ng gobyerno na nangangailangan ng advertising ay dumaan sa kanya. "Hindi ako naniniwala na nasiyahan ako na makilala ang iyong kaibigan dito," sabi ni Arnie, na binaling ang tingin kay Alex. "Ito si Mr. Ambrose, ang pinuno ng Birchwood Real Estate Company," sabi ni Cassidy bilang pagpapakilala. "Oh? So, ikaw ang nagpapatakbo ng palabas doon sa mga araw na ito." Parehong mapaglaro at sarcastic ang tono ni Arnie. Bagama't parang hari si Alex pagdating sa Baltimore Martial Arts Association, malamang na hindi alam ng mga nasa real estate at media kung sino siya. Alam ng lahat na, sa real estate market, ang pagsisikap na ilipat ang malalaking villa ay isang nakakatakot at kadalasang walang bungang gawain. Sa katunayan, si Arnie ang nagsabing kailangan nilang gumawa ng higit sa isang milyong dolyar ng Birchwood.“ Edwards na mag-advertise. nag-alinlangan na pumasok. Sinusundan niya sina Cassidy at Alex sa silid. "Iniisip namin kung maaari kaming mag-iskedyul ng isang pulong sa iyo bukas upang muling pag-usapan ang bayad sa advertising." "Wala nang dapat pag-usapan," sabi ni Arnie. "Ang numerong iyon ay ang aking huling alok. Ito ay higit pa sa patas, lalo na sa mga araw na ito. Huwag mag-atubiling pumunta sa ibang lugar at tingnan kung makakakuha ka ng isang mas mahusay na alok, ngunit duda ako na magagawa mo."pero kay Cassidy. "Marahil kung interesado si Miss Pike na samahan ako buong gabi, maaari tayong gumawa ng isang uri ng deal." He smiled suggestively. "Anong sabi mo?" Bahagyang naningkit ang mga mata ni Alex, namumuo ang kanyang galit. "I have all the power here. Besides, I never give anything without taking something for myself." Sinadya niyang itinaas ang presyo. Sa katunayan, maaari sana niyang tulungan si Birchwood na mag-advertise nang mas mura, ngunit nagawa niya ang kanyang takdang-aralin. Nang malaman niyang bata pa ang may-ari ng Birchwood at walang karanasan sa mga transaksyon sa real estate, nakakita siya ng pagkakataon. Si Arnie ay tuso at may monopolyo sa advertising sa media, at alam ito ng lahat. Ngumisi siya pareho kina Alex at Cassidy habang sinasabing, "Kaya, bakit hindi mo na lang hayaan si Miss—"Hindi na natapos ni Arnie ang kanyang pangungusap. Bago niya namalayan, napahampas na siya sa sahig, at nakatayo sa ibabaw niya si Alex, nakataas ang kamao. Tumahimik ang lahat sa kwarto, ang mga mata nila sa marketing leader, nakahiga sa sahig at kinulong ang pisngi niya, habang ang binata ay nakatayong nagbabanta sa ibabaw niya. "Natamaan mo ako?" gulat na tanong ni Arnie na hinimas himas ang kumakabog na pisngi.

Kabanata 574: Ch 574 – Macho Media Man“Kilala mo naman kung sino ako, di ba?” Pagbabanta ni Arnie, na pilit na tumayo. may sumigaw mula sa karamihan. "Tumigil ka!" Tawag ni Arnie sa taong tatawag na sana. Bumalik siya kay Alex at sinabing, “Gusto kong makita kung gaano ka talaga katigas.” Ang batang ito ay tanga, naisip ni Arnie. I'm a leader in the industry, yet sa tingin niya kaya niya akong ipahiya sa ganoong paraan? Tuturuan ko siya ng leksyon. Sa sandaling iyon, may isa pang lalaki na lumakad na may dominanteng ekspresyon. "Binata," sabi ni Peter Wilson ng Windsong Media. "Wala kang masyadong alam tungkol sa aming industriya, hindi ba? Humingi ng paumanhin kay Mr. Hampton!"Ang kumpanya ng media ni Peter ay pangalawa lamang sa Hampton Enterprises. Milyon-milyon ang halaga nito, at si Peter ay itinuring na isa sa pinakamayamang tao sa Baltimore. “Huwag ka na rito,” sabi ni Alex. Hindi iginalang ng lalaki si Cassidy, at babayaran niya ito ng mahal. "Baliw ka talaga. Ikaw ba ang may-ari ng proyekto ng Birchwood House?" Iritadong tanong ni Peter na hindi siya pinansin ni Alex. "Marahil hindi mo alam kung sino ako? Kung sasabihin namin ni Arnie ang salita, hindi ka magbebenta ng ari-arian sa bayang ito." "Humihingi ka ng paumanhin sa akin at bayaran mo ako sa utang mo sa akin," hiling ni Arnie, na nanlilisik kay Alex. "Kung gagawin mo, kakalimutan ko ang tungkol sa maliit na bagay na ito at hahayaan ang iyong kumpanya ng real estate na sumagwan." Isang bulong-bulungan ng mga tinig ang gumulong sa karamihan ng mga nanonood, ang ilan ay tumango bilang pagsang-ayon at ang ilan ay nagpahayag ng kanilang mga iniisip nang malakas. "Binata, napakalayo mo na. Humingi ng tawad kay Mr. Hampton." "Wala kang negosyo sa aming industriya. Umalis ka hangga't kaya mo." Ang huling payo na ito ay nagmula sa maimpluwensyang developer ng Star River Residences, ang ilan sa pinakamagagandang apartment sa lungsod. Tumingin si Alex sa paligid sa karamihan, ang kanyang mga iniisip ay nasa kaguluhan. Hindi niya inaasahan na makakatagpo siya ng ganoong reaksyon. Kung hindi niya makuha ang mga developer ng real estate at mga kumpanya ng media sa kanyang panig, hinding-hindi niya maaalis ang proyekto ng Birchwood. Kailangan niya ang kanilang suporta, lalo na ang kanilang pera. Muling humakbang si Arnie, ang kanyang ekspresyon ay nagtatagumpay nang maramdaman niya ang alon ng suporta mula sa mga nakapaligid sa kanila. "Bibigyan kita ng huling pagkakataon. Humingi ng paumanhin sa pagtama sa akin, at maaari nating itago ang lahat ng ito." "Sino ka sa tingin mo?" Putol ni Alex habang itinataas ang paa at tinutukan ng sipa ang midsection ni Arnie. Natumba ang lalaki at nadulas sa sahig. "How dare you hit him!" may sumigaw.“Security, security!” tawag ng isa pang boses. "Paalisin mo siya dito!" Tumango si Peter. "Tapos ka na sa Baltimore," humihingal si Arnie. Hindi niya inaasahan na lalaban ang binata, at hiyang-hiya siya. "Hinding-hindi ka magtatagumpay. Sa oras na ito bukas, ikakalat ko na ang balita tungkol sa iyo sa lahat ng aming media platform. Walang makikipagtulungan sa iyo." "So, sa tingin mo mapipigilan mo ako?" Napangiti si Alex."Gusto kong makita kang sumubok." "Tumahimik ka bago ka magsabi ng anumang bagay na pagsisisihan mo," sabi ni Peter sa kanya. Ang silid ay puno ng nagtatakang mga boses. Walang makapaniwala na sinaktan ng binata si Arnie Hampton, hindi isang beses, ngunit dalawang beses. Sila ay isang mapayapang grupo ng mga kumpanya ng real estate at media, at walang sinuman ang kumilos nang napakawalang galang sa kanila noon. Si Arnie ay lampas sa galit. Tinitigan niya si Alex at mariing sinabi, "Babayaran mo ang ginawa mo dito ngayong gabi." Maya-maya, isang grupo ng mga security guard ang sumugod sa kwarto. "Kunin mo siya," sabi ni Peter, itinuro si Alex. "Sinalakay niya si Mr. Hampton." Nagtungo ang security team kay Alex, ngunit nang makita ng team leader si Alex, huminto ito at nagtatakang tinitigan siya. "Mr. Ambrose?" tanong niya. Nakilala na niya noon si Alex at alam niya kung gaano siya kagaling, kaya wala siyang interes na subukang pigilan siya. Tumingin si Alex sa security guard at ngumiti, nakahinga siya ng maluwag na sa wakas ay may ilang uri ng suporta sa silid. "Paalisin mo sila," utos ni Alex, na itinuro ang karamihan. “Panahon na para matapos ang party na ito.” Pagkatapos ay hinawakan ni Alex ang braso ni Cassidy at lumayo, habang si Edward ay nakasunod sa likuran. Pinanood lang sila ng security team na umalis, at nataranta ang mga tao. “I'm sorry, gentlemen!” sabi ng security team leader. Pagkatapos ay lumingon siya kina Peter at Arnie. “Oras na para umalis.” “Anong ibig mong sabihin?” Kumunot ang noo ni Peter. "Ibig sabihin, tapos na ang party," sabi ng guwardiya. "Umuwi ka na. Ang sinumang hindi aalis ngayon ay mai-blacklist mula sa muling pagbisita sa Imperial Hotel. Walang masyadong nakakaintindi sa nangyari sa pagitan ng binata at ng security guard, pero halatang may humila ang binata.**Sa biyahe pauwi, sinabi ni Edward ang kanyang mga alalahanin. "Alex, ginawa mo lang ang isang silid ng mga kaaway doon. Si Arnie Hampton at Peter Wilson ay makapangyarihan, at ayaw mong maging masama sa kanila." Nang hindi tumugon si Alex, nagpatuloy si Edward. "Ngayong nasaktan mo na sila, ano ang gagawin mo sa kumpanya ng real estate? Kailangan pa rin natin ng mga pag-endorso at pag-advertise kung magbebenta tayo ng anumang mga ari-arian. Sa tingin ko, dapat nating isali ang aking ama. Alam niya kung paano paginhawahin ang naguguluhang mga balahibo." Alam ni Alex na iginagalang si Oscar Steadman sa buong lungsod, ngunit sa ngayon, hindi pa handang ihayag ni Alex ang kanyang pagkakakilanlan o koneksyon," sabi ni Alex. nakapapawing pagod. "Ang Birchwood ay magiging pinakasikat na kumpanya ng real estate sa Baltimore. Maaaring wala tayong pera para suportahan tayo, ngunit hindi pa ako handang huminto." Tumingin siya sa bintana ng kotse nang ilang sandali, may maliit na ngiti sa kanyang mukha. Pagkatapos ay idinagdag niya, "Hindi namin kailangan ng tulong mula sa alinman sa kanila. Maaari naming patakbuhin ang negosyong ito sa aming sarili." "Ngunit ang merkado ng real estate ay nahihirapan, kaya maaaring makapasok ako dito sa tamang panahon." May plano si Alex. Sa katunayan, marami siyang plano. Mula nang makuha ang Birchwood House, nakakuha din siya ng bagong lakas sa loob at mga bagong kasanayan. Kaya na niyang kontrolin ang panahon,ginagawa itong mainit sa taglamig at malamig sa tag-araw, at binalak niyang gamitin iyon sa kanyang kalamangan. 6

Kabanata 575: Ch 575 – Money MattersKilala ang pamilya Steadman sa Baltimore. Nang ang pamilya Mitchell ay nawala ang kanilang katayuan sa komunidad, ang Steadmans ay napunan ang kanilang lugar. Gayunpaman, si Edward Steadman ay hindi partikular na interesado sa alinman sa mga iyon. Nais niyang bumuo ng kanyang sariling karera at gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili. Habang mas nakilala niya si Alex, lalo siyang naniwala na matutulungan siya ni Alex na maabot ang kanyang mga mithiin. Ngunit pagkatapos ayusin ni Alex na tumulong siya sa pamamahala sa negosyo ng Birchwood, nalaman niyang mas mahirap ang mga bagay kaysa sa inaakala niya. Noon pa man ay sinisikap niyang harapin ang kanyang trabaho nang mag-isa, ngunit ang kanyang pamilya ay palaging nasa likuran, na kumikilos bilang isang uri ng kaligtasan. Nang araw pagkatapos ng pagkabigo sa partido ng mamumuhunan sa real estate, pinaupo ni Edward si Alex para sa isang pulong. "Kailangan nating pag-usapan ang ilang bagay sa negosyo," sabi niya. "Mukhang may mali sa aming departamento ng pagbebenta." "Ano ang problema?" Tanong ni Alex, na may pag-aalinlangang nakatingin sa ibang lalaki. "Humiling ng sahod ang sales director," sagot ni Edward. "Sabi niya kapag hindi siya nakakuha, kukunin niya ang kanyang mga tauhan at aalis." "Oh, talaga?" Napataas ang kilay ni Alex na may pag-aalinlangan. Narinig siguro ng sales director ang tungkol sa nangyari sa party noong nakaraang gabi at naisip na pagkakataon iyon. Malamang na narinig niyang kulang sa staff si Alex, at inakala niyang kritikal ang kanyang posisyon, kaya hindi siya bibitawan. “Dalhin mo siya sa akin,” sabi ni Alex.**Hindi nagtagal, dumating sa opisina ni Alex ang isang malaki at mamantika ang buhok. Kinuha ni Alex ang lalaki para magsilbi bilang kanyang sales director dahil nagtrabaho siya sa industriya nang mahigit isang dekada. Ang lalaki ay nagkaroon ng maraming koneksyon at mataas ang karanasan, ngunit ngayon ay humihingi siya ng sobra kay Alex. "Hello, Mr. Ambrose," sabi ng lalaki. "So, narinig ko na gusto mong itaas ko ang iyong suweldo," sabi ni Alex, na naghahasik ng mga binhi ng kanyang plano. "Mr. Ambrose, sa katunayan, hindi iyon ang ibig kong sabihin," sagot ng sales director. "Ang ibig ko lang sabihin ay ang mga taong nagtatrabaho sa ilalim ko ay humihingi ng pagtaas ng suweldo." "Ano ang ibig mong sabihin ng pagtaas ng suweldo?" Tanong ni Alex. Medyo namilipit ang sales director, at saka siya ngumiti. Hindi siya umimik, sa paniniwalang siya ang nangunguna sa usapan. Ngunit si Alex ay hindi tumayo sa pain. "Paano kung bigyan kita ng isa pang dalawang daang dolyar sa isang buwan?" Alok ni Alex, alam niyang mababa ang alok. Sa katunayan, alam din niyang mababa sa average ang panimulang suweldo ng sales director. Ang alok ng isa pang dalawang daan sa isang buwan ay hindi masyadong malaki, ngunit ang negosyo ng Birchwood ay bago, at wala silang pera na matitira. Hanggang sa ibinenta nila ang kanilang mga unang ari-arian, magiging mahigpit ang pera. "Mr. Ambrose, pakisuyong unawain." Ibinuka ng sales director ang kanyang mga braso nang mapayapa. "Kinuha ko ang trabahong ito sa iyo dahil nangako kang babayaran mo ako nang maayos sa sandaling magsimula ang negosyo. Ngayon, takbo na tayo. Sa katunayan, ang real estate market ay mukhang babalik ito. "Mr. Ambrose, hayaan mo akong maging tapat. Kung hindi tataas ng tatlumpung porsyento ang taunang suweldo ko, aalis na ako.Tutal, matagal na akong nagtrabaho sa negosyo dito sa Baltimore. Ang sahod na hinihingi ko ay higit pa sa patas."Tiyak na nagyayabang ang sales director, ngunit inaasahan ni Alex na hindi bababa. Humingi ang lalaki ng mas mataas na suweldo kaysa kayang bayaran ni Alex. Sa totoo lang, humihingi siya ng suweldong mas mataas kaysa sa kasalukuyang halaga niya. Nagkatitigan ang dalawang lalaki, at tiwala ang sales director na matutugunan ni Alex ang kanyang mga hinihingi dahil kailangan siya ni Alex. "Mabuti pa," sabi ni Alex sa huling pagkakataon. Pagkatapos ay maaari ka nang umalis." Tumalikod siya at nagsimulang tumingin sa ilang mga dokumento sa kanyang mesa, ganap na pinaalis ang lalaki. Tinitigan ng sales director si Alex, na nabigla sa kanyang tugon. "Mr. Ambrose, hindi naman sa hindi ako willing makipag-negotiate," angal niya. Kung tutuusin, ayaw umalis ng sales director, dahil binabayaran pa siya ng wala man lang ginagawa. Kung aalis siya, hindi siya sigurado na makakahanap siya ng bagong posisyon na magbabayad sa kanya ng suweldo na gusto niya. "Walang dapat makipag-ayos," sabi ni Alex. galit. “Ano ang ibig mong sabihin dito, Ginoong Ambrose? Tinatanggal mo ba ako?” “Sabi mo gusto mo ng thirty percent na taasan,” magalang na sabi ni Alex. “Pasensya na, maliit lang ang negosyo ko, at hindi kita ma-accommodate. Hindi ko nga alam kung maipapangako ko ba ang sahod na iyon sa hinaharap, kaya mas mabuti na huwag na lang kitang itago dito at sikmurain ang iyong mga ambisyon. Pumunta sa ibang lugar. Best of luck sa iyo."Napagtanto ng sales director na nakita ni Alex ang kanyang plano, kaya nagbago siya ng taktika. "Kung aalis ako, hindi ka makakahanap ng iba na makakagawa ng gagawin ko." "Alex, kung wala na siya, kapos na tayo sa mga tao," bulong ni Edward sa kanya. Ngumiti si Alex, kinuha ang kanyang telepono, at pagkatapos ay nag-dial ng numero. Nilagay niya ang telepono sa speaker, at pinakinggan ito ni Cole. na bihasa sa real estate market. “Hi, Cole,” sabi ni Alex. may tanong ako sayo. Kung ang sales director mo ay lumapit sa iyo at humihingi ng tatlumpung porsyentong pagtaas sa kanyang suweldo, ibibigay mo ba ito sa kanya?” Nagkaroon ng paghinto sa kabilang dulo ng linya, at pagkatapos ay nagtanong si Cole, “Thirty percent raise? Sa palengke na ito?" He started laughing heartily. "I'll take that as a no?" tanong ni Alex.“Oo naman! Nakakalokong tanong." Patuloy na tumatawa si Cole habang binababa ang kanilang mga telepono.Bumalik si Alex sa kanyang sales director at tinitigan siya.Namilipit ang sales director “Mr. Ambrose, paano mo inaasahan na magbebenta ng anumang bahay kung wala ako dito? Kung pupunta ako, tataya ako na hindi ka magbebenta ng kahit isang laryo!” “Handa akong kunin ang aking pagkakataon,” naiinip na sabi ni Alex. “Tapos ka na rito. Umalis ka na." "Alex, wait!" Mabilis na humakbang ang sales director. Hinarang siya ni Edward at inilagay ang kamay sa dibdib ng sales director para pigilan siya. Sinabihan ka ni Ambrose na umalis ka. Go and collect your final paycheck.” Galit na galit ang sales director. Nang tumingin siya sa ibaba at nakita niya ang kamay ni Edward na humawak sa kanya, naging pangit ang ekspresyon niya,at mukhang aatakihin na niya si Edward. Ngunit, bago niya magawa, lumabas sa anino ang isang pares ng mga bodyguard at tinitigan siya ng masama, at siya ay nanlamig sa takot. Sa wakas, napagtanto niya na ang kanyang sugal ay hindi nagbunga, at siya ay natalo. Matalo, umalis siya sa opisina.**Pagkalipas ng ilang araw, tumawag si Jessop Clifton, gustong makipagkita kay Alex. Natuwa si Alex sa narinig mula sa lalaki; siya ang lolo ni Debbie kung tutuusin. “Ikinagagalak kong makilala ka,” sagot ni Alex. "Halika sa Birchwood House. Dito ako nakatira at nagtatrabaho ngayon.""Oh, really?" Nagtatakang tanong ni Jessop. "Ikaw ba ang nagpapatakbo ng security doon?" Medyo nataranta si Jessop. Nagpalipat-lipat si Alex sa iba't ibang trabaho, at hindi masubaybayan ni Jessop kung saan nagpunta ang binata. Sa daan patungo sa Birchwood House, sinubukan ni Jessop na mag-isip ng paraan para ilabas ang kanyang kahilingan. Gusto niyang bumalik si Alex para maging padre de pamilya. Naisip niya na mas komportableng trabaho iyon kaysa magtrabaho bilang security guard sa isang lugar. Ngunit medyo matagal nang hindi nakausap ni Jessop si Alex, at parang bahagi na siya ngayon ng mga negosyo sa Birchwood. Ang binuong ari-arian ay bago, at hanggang kamakailan, ito ay lupang sakahan. Hindi niya alam na si Alex ang nagpapatakbo ng lugar.

Kabanata 576: Ch 576 – Paradise in WinterCelia Turner at Ethan Cox nakangiti habang nagmamaneho sila papunta sa Birchwood House kasama si Jessop Clifton. Ang huling pagkakataong hinanap ni Celia si Alex ay para hikayatin siyang kumuha ng undercover na trabaho bilang guro sa isang high school. Ngayon, muli, hinihimok siya ng kanyang mga nakatataas na kausapin siya. Pagkaraan ng ilang sandali, dumating sila sa Birchwood House at bumaba sa sasakyan. Ilang mas maliliit na villa ang nakadikit sa lupa, na nakikita mula sa pangunahing bahay. Habang nakatingin sila sa paligid, nalaglag ang kanilang mga panga sa nakamamanghang tanawin, at naramdaman ni Jessop ang isang bukol sa kanyang lalamunan. Nakaramdam din ng emosyonal na reaksyon sina Celia at Ethan sa kanilang nakita. "Tingnan mo ang punong iyon," sabi ni Celia, na itinuro ang isang napakalaking puno ng oak. “Ilang taon na sa tingin mo?” Huminga ng malalim si Jessop, nagtataka kung bakit ang tagal niyang hindi pumunta rito. Maaliwalas at sariwa ang hangin, at nakaramdam na siya ng panibagong sigla. "Ang ganda ng lugar na ito," sabi ni Celia, puno ng pagkamangha ang kanyang ekspresyon. "Tingnan mo kung gaano kakulay ang mga bulaklak! Para itong paraiso.""Oo nga," pagsang-ayon ni Jessop, nakasimangot. "Ngunit paano ito posible? Taglamig na." Masayang bumuntong-hininga si Ethan, huminga ng mabagal upang lasapin ang hangin. Naglakad sila sa gilid ng bahay at nadatnan si Alex na naglalagay ng ilang tasa sa isang mesa sa damuhan. Nang makita niyang lumalapit ang mga ito, ibinuhos niya ang tsaa, at nang makaupo na sila, iniabot ni Alex ang isa sa mga tasa kay Jessop. Pagkatapos ng paraan ng pakikitungo ni Alex sa pamilya Thornton, nagpasya sina Celia at Ethan na manahimik, ayaw siyang inisin. "Salamat, Alex," sabi ni Jessop, na humigop ng tsaa. "Aaminin ko, ang ganda dito. Ang hangin ay medyo nakakapagpalakas." Sa kabila ng taglamig, ang damuhan ay malago, na parang tagsibol, at may mga daisies pa nga na tumutubo sa mga damuhan. Iyon ay lubhang kakaiba, naisip ni Jessop, habang tinitingnan ang lahat ng mga halaman. Tapos umiling siya. Marahil ay may nag-aalaga ng mabuti sa damuhan, kaya naman mukhang sariwa ito. "May problema ba?" Tanong ni Alex, na napansin ang ekspresyon nito. "Alex, may kakaiba ba sa lugar na ito?" tanong ni Jessop. "Parang may something sa atmosphere dito. Ang paglapit sa property na ito ay parang pagtapak sa ibang mundo. Winter ngayon sa labas, pero dito sa mansion, spring na. Gusto ko, pero hindi ko maintindihan." Tumingin siya sa paligid niya, bahagyang nakasimangot. "Nakapunta na ako dito dati, pero sobrang laki ng pinagbago noon." Isang pares ng mga ibon ang tumira sa malapit, tila hindi natatakot, at isang kuneho ang tumawid sa damuhan, hindi pinapansin ang kanilang presensya. Lumingon siya upang tingnan si Alex, iniisip kung ano ang nangyayari at kung ano ang ginagawa niya sa mansyon na ito. Si Alex ay hindi lumilitaw bilang isang security guard, kaya bakit siya narito? Ang lahat ay medyo nalilito kung bakit tila tagsibol sa lupain sa paligid ng bahay. Ang mga bulaklak ay namumulaklak, ang mga puno ay may mga dahon pa rin, at ang mga ligaw na hayop ay wala sa hibernation. Tila ang lugar ay nasa sarili nitong maliit na bula, na protektado mula sa iba pang bahagi ng mundo. Bagama't hindi ito maaaring natural,walang palatandaan ng anumang aparato na maaaring magdulot ng ganoong resulta. "Magkano ang mga bahay dito?" tanong ni Celia. "Mukhang hindi pa sila sale." Wala siyang balak na bilhin ang alinman sa mga ito, ngunit nagtaka siya kung ano ang ginagawa ni Alex dito. "Hindi pa ako nakakapagdesisyon," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Ngunit iniisip ko ang tungkol sa kalahating milyong dolyar bawat isa." "Kalahating milyon?" Halos mabulunan si Jessop sa kanyang tsaa. 3Ito ay isang napakataas na presyo. Siyempre, sulit ang mga bagay anuman ang handang bayaran ng isang tao. Gayunpaman, ang kalahating milyon ay tila sobra-sobra, kahit na ang bakuran ay parang paraiso. Walang bibili ng mga bahay sa mga presyong iyon, naisip ni Jessop, umiling-iling. No one is that stupid.The others were having similar thoughts. Pagkatapos ng lahat, ang lugar ay medyo malayo sa lungsod, at ang mga tao ay hindi handang magbayad ng ganoong uri ng pera. "Gusto mo bang tumingin sa paligid?" Tanong ni Alex. "Oh? May espesyal ba tayong dapat makita?" tanong ni Celia. Na-curious din si Jessop. Kung tutuusin, alam niyang hindi tanga si Alex, kaya kung humihingi siya ng kalahating milyong dolyar, dapat may magandang dahilan. Marahil ay may kakaiba sa lugar. Dinala sila ni Alex sa isang lugar na mas malayo sa bahay. Sa una, hindi ito naiiba sa iba pang bahagi ng lupain, ngunit pagkaraan ng ilang sandali, nakarating sila sa isang partikular na matabang lugar. "Ano ito?" Tanong ni Celia, humihingal ang boses. Nanlaki ang mga mata ni Jessop, at hindi siya makapagsalita. Nakanganga si Ethan sa gulat, hindi makapaniwala sa nakikita. Parang isang himala. "Totoo ba ito?" Tanong ni Celia na iniunat ang kamay at hinawakan ang puno ng cherry blossom na namumukadkad. Isang banayad na simoy ng hangin ay nagkaroon ng ilan sa mga bulaklak na nalalagas mula sa mga punungkahoy, na lumilipad sa Celia na parang maliliit na pink na snowflake. "Paano ito posible?" tanong ni Jessop, hindi maalis ang tingin sa puno. "Nakakamangha ang nagagawa ng siyensya ngayon," simpleng sabi ni Alex, hindi talaga sinasagot ang tanong. Alam ng lahat na wala itong kinalaman sa agham. Ito ay isang bagay na mahiwaga, at ito ay hindi nila naiintindihan.kaya kung humihingi siya ng kalahating milyong dolyar, dapat may magandang dahilan. Marahil ay may kakaiba sa lugar. Dinala sila ni Alex sa isang lugar na mas malayo sa bahay. Sa una, hindi ito naiiba sa iba pang bahagi ng lupain, ngunit pagkaraan ng ilang sandali, nakarating sila sa isang partikular na matabang lugar. "Ano ito?" Tanong ni Celia, humihingal ang boses. Nanlaki ang mga mata ni Jessop, at hindi siya makapagsalita. Nakanganga si Ethan sa gulat, hindi makapaniwala sa nakikita. Parang isang himala. "Totoo ba ito?" Tanong ni Celia na iniunat ang kamay at hinawakan ang puno ng cherry blossom na namumukadkad. Isang banayad na simoy ng hangin ay nagkaroon ng ilan sa mga bulaklak na nalalagas mula sa mga punungkahoy, na lumilipad sa Celia na parang maliliit na pink na snowflake. "Paano ito posible?" tanong ni Jessop, hindi maalis ang tingin sa puno. "Nakakamangha ang nagagawa ng siyensya ngayon," simpleng sabi ni Alex, hindi talaga sinasagot ang tanong. Alam ng lahat na wala itong kinalaman sa agham. Ito ay isang bagay na mahiwaga, at ito ay hindi nila naiintindihan.kaya kung humihingi siya ng kalahating milyong dolyar, dapat may magandang dahilan. Marahil ay may kakaiba sa lugar. Dinala sila ni Alex sa isang lugar na mas malayo sa bahay. Sa una, hindi ito naiiba sa iba pang bahagi ng lupain, ngunit pagkaraan ng ilang sandali, nakarating sila sa isang partikular na matabang lugar. "Ano ito?" Tanong ni Celia, humihingal ang boses. Nanlaki ang mga mata ni Jessop, at hindi siya makapagsalita. Nakanganga si Ethan sa gulat, hindi makapaniwala sa nakikita. Parang isang himala. "Totoo ba ito?" Tanong ni Celia na iniunat ang kamay at hinawakan ang puno ng cherry blossom na namumukadkad. Isang banayad na simoy ng hangin ay nagkaroon ng ilan sa mga bulaklak na nalalagas mula sa mga punungkahoy, na lumilipad sa Celia na parang maliliit na pink na snowflake. "Paano ito posible?" tanong ni Jessop, hindi maalis ang tingin sa puno. "Nakakamangha ang nagagawa ng siyensya ngayon," simpleng sabi ni Alex, hindi talaga sinasagot ang tanong. Alam ng lahat na wala itong kinalaman sa agham. Ito ay isang bagay na mahiwaga, at ito ay hindi nila naiintindihan.
Sa labas ng estate, ang mga puno ay natutulog para sa taglamig, at ang kanilang mga dahon ay nawala lahat, ngunit ang lugar na ito ay may isang puno ng cherry blossom na puno ng mga bulaklak. Hindi maipaliwanag ng siyensya ang ganoong bagay. "Hindi ko naisip na posible pala ang ganoong bagay," sabi ni Celia, hinahaplos pa rin ang puno. “Parang fairytale, pero heto, sa harap ko.” “Gusto kong bumili ng dalawa sa mga villa,” tuwang-tuwang anunsiyo ni Jessop. "Ipapalipat ko kaagad ang pera sa iyo." Ngayon ay nakita na niya ang himalang ito, hindi na niya itinuring na masyadong mahal ang kalahating milyon. Sa katunayan, ito ay napakamura. Ang lupaing ito ay talagang hindi mabibili ng salapi. Sino ang hindi magbabayad ng kalahating milyon upang maranasan ang tagsibol habang ang iba ay nakikitungo sa taglamig? "Maghawak ng isang villa para sa akin," sabi ni Celia. "Susubukan kong mag-loan." "Hindi mo ba naisip na masyadong mahal?" Tanong ni Alex na nakangiti sa kanila. "Mahal?" tanong ni Jessop. "Hindi, hindi. Hindi naman. Sa totoo lang medyo makatwiran." Tumango ang iba sa kanilang pagsang-ayon. Gustong bumili ni Ethan ng ilang villa, ngunit alam niyang hindi siya makakaipon ng ganoong kalaking pera. "Well, let's not talk business right now," sabi ni Alex. "May isa pa akong gustong itanong sa iyo," nag-aalangan na sabi ni Celia. "Talagang pinahahalagahan ko kung paano mo kami tinulungan na makitungo sa mga dayuhang ahente. At talagang umaasa ako na papayag kang maging instructor sa Baltimore Military Academy." “Hindi ako interesado.” Bumuntong-hininga si Celia. "Wala na ba akong masasabi para magbago ang isip mo?"

 

 

 

 

Kabanata 577: Ch 577 – Isang Pagdagsa ng mga Bisita Nakipag-usap si Celia kay Alex noon, kaya alam niyang isa itong lalaking may matatag na prinsipyo, at napagtanto niyang walang kwenta ang pakikipagtalo sa kanya. "Okay, naiintindihan ko," sabi niya. “Pero pwede mo pa bang ipareserba ang isa sa mga villa para sa akin?” “Akala ko nagbibiro ka.” Nagulat si Alex. “Gusto mo ba talagang bumili ng isa?” “Oo, seryoso ako,” tiniyak nito sa kanya. "Ngunit kailangan kong pumunta at ayusin ang ilang pananalapi." Nagkibit-balikat siya. "Hindi ako masyadong binabayaran." "Okay," sang-ayon ni Alex. “I will keep one reserved for you.” “Pwede ba akong magpa-picture?” tanong niya. "Of course." Hindi nag-alala si Alex na makita ng mga tao ang lupain. Kung tutuusin, balak niyang ibenta ang mga bahay, at ang ibig sabihin noon ay gustong makita ng mga tao ang mga ito. tanong ni Ethan. “Gusto ko talagang bumili ng isa.” “Walang problema,” sabi ni Alex. “We are friends, after all.” Ngumisi sina Celia at Ethan, excited na marinig na tinawag sila ni Alex na mga kaibigan niya. “Well, I'm glad that settled,” sabi ni Jessop. "Mukhang lahat tayo ay makakakuha ng isang maliit na sulok ng paraiso." "Ito ay maganda," sabi ni Celia. Tapos bumuntong hininga siya. "Sana lang pumayag si Alex na magturo sa akademya. Kung mayroon akong kalahati ng kanyang lakas, ang mundo ay magiging mas mapayapang lugar."Pagkaalis ng lahat, dumaan si Will upang makita si Alex. Dumating siya upang mag-ulat tungkol sa mga bagay tungkol sa Baltimore Martial Arts Association, ngunit sa kalagitnaan, huminto siya at tumingin sa paligid. Nakaupo sila sa labas sa kalagitnaan ng taglamig, ngunit hindi sila nilalamig, at si Will ay nalilito. Ang lupain dito ay tila halos mahiwaga. Sa kalaunan, umalis si Will, at si Alex ay naglakad pabalik sa bahay. Ngunit bago siya pumasok sa loob, tumunog ang kanyang telepono nang may tawag mula kay Clark.“Alex, hindi ka ba nasa compound ng Fairfax?” tanong ni Clark. "I've been looking for you everywhere." Pinigilan ni Alex ang isang buntong-hininga, nagtataka kung bakit siya biglang sumikat. Makalipas ang ilang sandali, dumating si Clark at ang kanyang anak sa mansyon. "Alex, medyo masama ang panahon ni Sarah kamakailan," sabi ni Clark. “Gusto mo bang tingnan siya?” Tiningnan ni Alex ang kanyang pulso, na tila normal. Sa masasabi niya, si Sarah ay nagkaroon ng simpleng sipon. Alam niyang labis na nag-aalala si Clark pagkatapos ng dati niyang karamdaman, na may posibilidad na tumalon sa pinakamasamang konklusyon sa bawat maliit na singhot. Napakunot-noo si Clark, naghihintay sa desisyon ni Alex. Kung sinabi ni Alex na maayos ang lahat, makakapag-relax siya. "Ito ay kahanga-hanga," sabi ni Sarah, namumulot ng bulaklak at inilapit ito sa kanyang ilong, nilalanghap ang halimuyak nito. Gulat na tumingin si Clark sa kanya, napansin ang kanilang paligid sa unang pagkakataon, at nanlaki ang kanyang mga mata. "Kalahating milyong dolyar ang halaga ng isang villa dito," sabi ni Alex, na walang kahihiyan na ibinenta ang kanyang mga kaibigan sa kanyang mga kaibigan. Alam niyang madali nilang kayang bayaran ito; bukod pa, ito ay isang bargain para sa kung ano ang kanilang makukuha bilang kapalit. Anong presyo ang maaari mong ilagay sa lupang lumalaban sa mga panahon?**Si Maryann ay sinubukang tawagan si Alex ng isang dosenang beses, at ngayon siya ay nagiging desperado na. Pakiramdam niya ay wala siyang magawa at nag-iisa, at talagang kailangan niya ang tulong nito. Hindi sumuko,sumakay siya sa kotse at nagtungo sa Birchwood House. Nang dumating siya, nakita niya kaagad si Alex at nagmadaling lumapit sa kanya. “Malubha ang sakit ni Sawyer, at hindi ko alam kung ano ang gagawin ko.” Isang luha ang tumulo sa kanyang mukha. Nahaharap sa paghina ng isang taong napakahalaga sa kanya, bahagya niya itong pinipigilan. Si Alex ay nakaramdam ng simpatiya sa kanya. Naalala niya kung gaano siya nagkasakit noong nakita niya siya sa Hell World, at nag-aalala siyang baka magkasakit siya sa pag-aalala. Sa kagustuhang tumulong, tumango siya, pumayag na sumama sa kanya upang makita ang misteryosong Sawyer na ito. Sumakay sila sa kotse, ngunit nanginginig nang husto ang mga kamay ni Maryann kaya hindi niya ma-start ang sasakyan. Napagtantong wala siya sa estado para magmaneho, hinikayat siya ni Alex na lumipat ng upuan at pagkatapos ay umupo siya sa driver's seat. Ibinigay ni Maryann sa kanya ang address, at pinaandar niya ang kotse at nagmaneho patungo sa Parkview Hospital. Napatingin si Alex kay Maryann, napansin kung gaano siya kalungkot. Wala siyang sinabi habang nakatingin sa mga dumaraan na tanawin, nalilito sa pag-iisip. Malinaw na mahalaga sa kanya ang Sawyer na ito, naisip niya. "Huwag kang mag-alala," tiniyak nito sa kanya, na tinapakan ang pedal ng gas. "Magiging okay siya. Hangga't nabubuhay pa siya, kaya ko siyang pagalingin." Ngumiti si Maryann sa kanya, namumula. “Salamat.”
"Bakit siya mahalaga sayo?" tanong niya.Nagtiwala si Maryann kay Alex, kaya hindi siya nagdalawang-isip na bigyang-kasiyahan ang kanyang pag-usisa. Mahigit dalawampung taon na ang nakalilipas, nailigtas niya si Maryann noong siya ay kinidnap noong bata pa siya. Siya ay pumasok, kinuha ang kanyang mga abductor at iniligtas ang araw. Simula noon, palagi na niyang nakikita siya bilang isang makapangyarihang tagapagtanggol at palagi siyang tinatawag na "Uncle Sawyer." Di-nagtagal pagkatapos ng pagliligtas na iyon, ini-escort ni Sawyer ang asawa ng master ng Rumble Club upang bisitahin ang mga kamag-anak nang siya ay inatake ng isang malakas na kaaway. Bagama't nagawa niyang ipagtanggol ang asawa ng amo, kinuha niya ang nakalalasong palaso na para sa kanya, at sa kalituhan, nawalan siya ng anak ng amo. Sa kabila ng lahat, nakaligtas si Sawyer, ngunit ang pag-atake ay nagdulot ng matinding pinsala sa nerbiyos, na nag-iwan sa kanya na hindi makalakad at ikinulong siya sa wheelchair sa natitirang bahagi ng kanyang buhay. Nag-aalala tungkol sa Balwenti na nagpadala sa kanya sa likod. lumipas ang mga taon, at si Sawyer ay lalong nanlumo, hindi nakayanan ang kanyang mga pagbabago sa kalagayan. Nagsimula na rin siyang uminom ng malakas, pilit na pinapamanhid ang sakit. Bagama't binisita siya ng mga tao, wala silang magawa para tumulong, at ilang beses na niyang halos lasing ang kanyang sarili hanggang sa mamatay. Ang tanging maliwanag na lugar sa kanyang buhay ay si Maryann, na madalas na bumisita sa kanya, na naghihikayat sa kanya na manatili. Ngayong hindi na siya aktibo sa Rumble Club, ang kanyang mga dating kaaway ay unti-unting naging matapang upang maglunsad ng mga pag-atake sa kanya. Sa nakalipas na ilang taon, maraming mga pagsubok sa kanyang buhay. Sa kabila ng kanyang kasalukuyang kalagayan, ang pagpatay sa kanya ay magiging isang malaking kudeta. Kung tutuusin, isa siya sa apat na dakilang master ng club. "Limang beses nang inatake si Uncle Sawyer ngayong taon," sabi ni Maryann, nanginginig ang boses. "Talagang natatakot ako na baka may makapatay sa kanya sa lalong madaling panahon." Pinunasan niya ang isang luha. "Sambahin ko siya dahil iniligtas niya ako, at ngayon ay masyadong mahina ako para protektahan siya bilang kapalit." Isa pang luha ang tumakas, dumudulas sa kanyang mukha. Naawa si Alex sa kanya, naiintindihan na niya ngayon kung bakit napakapit siya kay Sawyer. Iniligtas niya siya noong bata pa siya, at ngayong nasa hustong gulang na siya, determinado siyang ibalik ang pabor. Natagpuan ni Alex ang kanyang saloobin na nakakapresko at kahanga-hanga, at kilala niya ang maraming tao na maaaring matuto mula sa kanya. Huminto si Maryann sa pagsasalita, kaya sinenyasan niya ito na magpatuloy.

Kabanata 578: Ch 578 – The Harmony Technique “Nag-aayos noon si Uncle Sawyer ng mga problema para sa Rumble Club,” mataimtim na sabi ni Maryann. "Ngunit ngayon na ang kanyang kalusugan ay mahirap, ang mga tao ay naghihiganti. Mayroong ilang mga alon ng pag-atake bawat taon, at sa kalaunan, isang tao ang magtatagumpay." Pinipigilan niya ang isang hikbi, nakikipaglaban upang mabawi ang kontrol. "Pagkatapos ngayon, nag-shopping si Tiyo Sawyer, at may sinadyang bumangga sa kanya ng kotse. Buti na lang at nakita niya itong paparating at nagawa niyang i-wheel ang sarili niya kaya naputol lang ang wheelchair niya. Kung hindi, napatay na siya." Ibinaba niya ang kanyang mga mata, bumubulong sa sarili. "Uncle Sawyer, mas mabuting mabuhay ka. Hindi ako sumusuko sa iyo." Bumuntong-hininga si Alex. Wala siyang masyadong alam tungkol sa Rumble Club, ngunit pagkatapos makinig kay Maryann, napagtanto niyang si Sawyer ay katulad ni Clark.
Hindi nagtagal, nakarating sila sa Parkview Hospital, na karamihan ay nagsisilbi sa mga mayayaman. Pati na rin ang pagbibigay ng first-class na serbisyo, sineseryoso din ng ospital ang seguridad. Nag-flash si Maryann ng hospital pass, tiniyak si Alex, at pagkatapos ay pumasok na sila. Ang mga security guard, gayundin ang ilang opisyal ng pulis ay nagpatrolya sa mga bulwagan, at ang mga doktor at kautusan ay sumugod sa buong lugar. Sinundan ni Alex si Maryann sa isang silid, at pagkatapos ay nakita niya ang isang grupo ng mga tao, kabilang ang mga opisyal ng pulisya, mga security guard, mga doktor, at mga nars. Isang lalaki ang nakaupo sa isang wheelchair, sa gitna mismo ng kanilang lahat, at napagtanto ni Alex na ito ay si Sawyer. Umupo siya sa kanyang upuan, ang kanyang mukha ay mapula, at ang kanyang mga mata ay mapurol, walang reaksyon sa anumang bagay. Ilang mga bendahe ang naging saksi sa kanyang pagtakas kanina, at ang kanyang kamiseta ay nabahiran ng dugo. Dahil wala pang nakapansin kay Alex, kinuha niya ang tsart ng lalaki at pinag-aralan ito, binanggit na si Sawyer ay nakatanggap ng paggamot at itinuring na wala sa panganib. Gayunpaman, habang tinitingnan ni Alex si Sawyer, maaari niyang sabihin na ang lalaki ay sumuko, at sa kalaunan ay bumuti ang kanyang kalusugan, at kung mapapabuti ang kanyang kalusugan, sa kalaunan ay bumuti ang kanyang kalusugan, at kung mapapabuti ang kanyang kalusugan, at sa kalaunan ay mapapabuti ang kanyang kalusugan, at kung mapapabuti ang kanyang kalusugan, at sa kalaunan maglalaho. Ngayon, mukha na siyang mas matanda kaysa sa totoo niya. "Uncle Sawyer!" Sabi ni Maryann, sumiksik sa karamihan para tumabi kay Sawyer. “Okay ka lang ba?” Bahagyang lumiwanag si Sawyer nang makita siya, at may kumislap na interes sa kanyang mga mata, ngunit nanatili siyang tahimik. “Dapat ay sinigurado kong marami ka pang bodyguard.” May mga yabag mula sa labas ng pinto, at pagkatapos ay nagmamadaling pumasok si Dr. Isaiah Allbrook, kasunod ang kanyang anak na babae, si Sophie. Umalis si Maryann habang papalapit si Isaiah kay Sawyer, nakatayo sa harapan niya at bumuntong-hininga. "Para kay Sawyer, ang kamakailang aksidente na ito ay wala," sabi niya. "Mas nag-aalala ako tungkol sa pinsala sa ugat sa kanyang mga kamay at binti." Umiling siya. "Hanggang sa maibalik niya ang paggamit ng kanyang mga binti, hindi lang siya gagaling." Hininaan niya ang boses niya. "Duda ako na mabubuhay pa siya nang mas matagal sa ganitong estado." Pinigil ni Maryan ang hikbi. "Sa tingin ko ay dapat kong subukang muli ang aking espesyal na acupuncture technique," iminungkahi niya. "Pagkatapos ng lahat, napagaling ko ang higit sa isang dosenang mga tao na may katulad na mga problema sa kadaliang kumilos, at ang ilan sa kanila ay nasa mas masahol pa na estado kaysa kay Sawyer." Tumingin siya kay Sawyer at sinabing, “Hindi ko lang maintindihan kung bakit hindi ito gumana para sa iyo.” Pinag-aralan ni Isaiah ang sinaunang Harmony Technique, at umaasa siyang magagamit niya ito para gamutin si Sawyer. Sa kasamaang palad, hindi ito gumana, ngunit hindi pa siya handang sumuko. “Pero huwag kang mag-alala,” sabi ni Isaiah. "Patuloy akong magsisikap. At kung hindi ito gumana, hahanap ako ng ibang doktor. Isang doktor na dalubhasa sa mga himala." Napangiti siya. "Narinig ko na ang isang ganyan, at mas sanay siya kaysa sa akin, kaya baka makatulong siya." Gaya ng dati, hindi nag-react si Sawyer. Nagpatuloy siya sa pag-upo roon, nakatingin sa kalawakan at hindi gumagawa ng ingay, hindi pinapansin ang lahat ng tao sa paligid niya. Umiling ang mga doktor,tiyak na sinabi lang iyon ni Isaiah para aliwin si Sawyer. Naniniwala silang wala nang ibang magagawa para sa kanya, kaya ano ang silbi ng pagkuha ng isa pang doktor? Wala nang ibang sinabi si Isaias. Pasimple niyang pinulot ang kanyang silver acupuncture needles at inayos ito sa mga kamay at binti ni Sawyer. Ang ibang mga doktor ay nanonood, nabighani, ngunit nakalimutan na ni Isaiah na naroon sila.
Ngunit paminsan-minsan ay gumagalaw si Sophie, determinadong hadlangan ang pagtingin ng lahat sa ginagawa ng kanyang ama, ayaw niyang ibahagi ang kanyang pamamaraan sa sinuman. Makalipas ang kalahating oras, nakakunot-noo si Isaiah habang inalis muli ang mga karayom. “Kakaiba,” sabi niya, na bumubulong sa sarili. "Wala pa ring pag-unlad. Hindi ko maintindihan ito." Napakamot siya sa ulo. "Sa sandaling nagsimula ako, dapat na mayroong ilang mga palatandaan ng pagpapabuti, ngunit wala pa rin." Ngumuso siya. “Bakit hindi ito gumagana?” “Dahil ang paralisis niya ay hindi sa katawan, kundi sa isip,” tawag ni Alex sa kanya. "Ang kanyang mga paa ay hindi gumagaling dahil sa kanyang mahinang estado ng pag-iisip. Kailangan mong tugunan ang problemang iyon." "Ano? Walang katotohanan!" sigaw ng isa sa mga doktor. 1Napasimangot ang lahat ng iba pang mga doktor kay Alex, galit na galit sa kanyang pagkagambala. Tumingala si Sophie, agad na nakilala si Alex at pinandilatan siya. Ang aking ama ay isang iginagalang na doktor, naisip niya. Walang sinuman ang dapat magsalita sa kanya ng ganoon. Sa nakalipas na dalawampung taon, maraming doktor ang nagsuri kay Sawyer, at lahat sila ay nakarating sa parehong mga konklusyon gaya ni Isaiah. Wala ni isa sa kanila ang nagbigay ng paliwanag ni Alex. Kung tutuusin, alam nilang ang problema ni Sawyer ay ang kanyang mga binti, hindi ang kanyang isip, kaya ang kanyang mga binti ang kailangan nilang pagtuunan ng pansin. Ang lahat ng iba ay isang pag-aaksaya ng oras. Nilingon nila si Alex, tinatanggihan siyang kilalanin. Marahil kung hindi nila siya papansinin, aalis siya. Napatingin si Isaiah kay Alex, nakasimangot sa pagkataranta, ngunit tila pinag-iisipan niya ang mungkahi ni Alex. Magsasalita na sana siya nang makita niyang humakbang pasulong ang kanyang anak. "Ikaw na naman?" Sabi ni Sophie na naiinis na nakatingin kay Alex. "Kalokohan ang sinasabi mo. Wala pa akong narinig na paralysis na dulot ng isip." Umiling siya. "Anong ginagawa mo dito? Sino ang nagtanong sa iyo na makisali? Nahirapan mo ako noong nakaraan, ngunit hindi na mauulit." 1Ibinuka ni Alex ang kanyang bibig, ngunit itinaas niya ang isang daliri upang patahimikin siya. "Lahat sa aking pamilya ay isang doktor, at hindi mo sila madaling linlangin." Pinaningkitan siya nito ng mata. “Kaya, huwag mo nang subukan pa ang iyong mga panlilinlang.” Ang huling pagkikita nila ay sa tahanan ng pamilya Lambert. Pinahiya siya ni Alex, na naging dahilan upang sawayin siya ni Dr. Cook sa publiko, at sa huli, tumakas siya nang may pagkapunit na dignidad. Nagreklamo si Sophie tungkol kay Alex sa kanyang ama, ngunit naging interesado siya kay Alex at nagtanong ng maraming tanong, sinusubukang malaman ang higit pa tungkol sa kanya. Sumuko na si Sophie, pakiramdam na parang si Isaiah ang pumanig kay Alex kaysa sa sarili niyang anak. “Oo, binata, nakikita ko ang ibig mong sabihin,” sabi ni Isaiah kay Alex. "Iyan ay isang bagong paraan ng pagtingin dito, ngunit sa palagay ko ay maaaring tama ka. Maaaring ang kanyang mental na kalagayan ang nagiging sanhi ng paralisis." Ang ibang mga doktor ay hindi pa rin kumbinsido, at nagsimula silang magpahayag ng kanilang hindi pagsang-ayon. "Hindi iyon narinig. Marahil ay iniisip niya na ang kanser ay sanhi ng pagkakaroon ng sipon," sarkastikong sabi ng isang doktor. "Tumahimik ka na lang. siya ba at sino ang nagpapasok sa kanya dito?" Sigaw ng unang doktor.Handa na si Isaiah na pag-usapan ang bagay na iyon kay Alex, ngunit ngayon ay naghintay siya, tinitingnan kung ano ang magiging reaksyon ni Alex. Pagod na si Alex sa ugali ni Sophie. "Kung sigurado kang mali ako, tumaya tayo," mungkahi niya. "Isang taya?" paulit-ulit niyang tinitigan siya, hindi sigurado kung ano ang ibig niyang sabihin.
Ngumisi si Alex. "Kung nagawa kong tumayo si Sawyer, magsisilbi kang katulong ko sa loob ng tatlong taon, at kailangan mong gawin ang anumang sasabihin ko."

Kabanata 579: Ch 579 – The Wager“Hindi ako naniniwalang matatalo ako,” sabi ni Sophie, nakahalukipkip. "Kaya, gusto kong malaman kung ano ang makukuha ko kapag natalo ka." Talagang kumbinsido siya na si Alex ay mabibigo, at inaabangan niyang magbunyi. “Maaari mo akong utusan na gawin ang anumang bagay, at gagawin ko ito.” Ngumiti si Sophie, nagustuhan ang ideyang iyon. “Okay, mukhang maganda iyan, pero kailangan kong magdagdag ng isa pang bagay.” “Ano?” Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Sabihin mo sa akin." "Kung natalo ka—hindi, kapag natalo ka—hindi lang ikaw ang magtatrabaho para sa akin sa Woodside Clinic sa loob ng sampung taon, kundi sasabihin mo rin sa akin kung paano gawin ang mga suplemento mo. Paano iyon?"Si Sophie ay nagsimulang magpantasya tungkol sa pagpapahirap kay Alex sa walang kabuluhan at mapanghamak na mga gawain, tulad ng pagbibilang ng lahat ng mga tabletas sa klinika o pagkayod sa sahig. Baka sakaling gumaling siya sa kahihiyang idinulot nito sa kanya. Ang paggawa ng kanyang mga pandagdag ay makakatulong din sa kanyang pakiramdam. "Alex," sabi niya. "Sa tingin ko hindi ito magandang ideya. "Okay lang," sabi ni Alex sa kanya. "Alam ko ang ginagawa ko. Trust me.” Ngumiti siya, at saka tumingin kay Sophie. “So, nagkakasundo ba tayo sa terms of the bet?” “Wait,” sabi ni Isaiah. “Gusto kong sumali sa kasiyahan. Alex, kung manalo ka, maaari mo ring pakasalan ang aking anak na babae."Akala niya ito ay isang magandang ideya. Kung magtagumpay si Alex, ipapakita nito na siya ay isang pambihirang binata, at gusto ni Isaiah ang pinakamahusay para sa kanyang anak na babae. Si Sophie ay mukhang natakot. "Tay, hindi!" "Hindi, hindi ko tinatanggap ang bahaging iyon ng taya," sabi ni Alex, na inis kay Isaiah. "Ang orihinal na taya ay tumigil sa pagsasalita at hindi na siya nagsalita." Pagkaraan ng ilang minuto, hiniling ni Alex ang mga pilak na karayom sa acupuncture, at pagkatapos ay sinimulan niyang pagbukud-bukurin ang mga ito sa siyam na hanay. "Akala ko ba sinabi mo na ang problema ay nasa isip niya," sabi ni Sophie, na nanunuya sa kanya "So, bakit ka nag-acupuncture sa kanya?" Ngumuso siya. "Anong klaseng pakulo ang gagawin mo dito?" "Ang acupuncture ay para lang matulungan siyang magpahinga at pasiglahin ang mga nerve endings niya," sabi ni Alex, hindi nag-abala na tumingala "Hindi ito nilayon upang gamutin ang ugat ng problema." Yumuko siya sa kanyang gawain, pinupulot ang siyam sa mga karayom at itinutulak ang mga ito ng kaunting lakas, habang tinutulak niya ang mga iyon sa kanyang panloob na lakas, habang tinutulak niya ang mga iyon ng kuryente. Hinahayaan silang mabuhay muli ang mga nasirang nerve endings ni Sawyer. Sa halip, kumuha siya ng isa pang siyam na karayom at ginawa ang parehong bagay, inilagay ang mga ito sa iba't ibang lugar. "Gumagamit siya ng Harmony Technique," sabi ng isang doktor nang may pagkamangha. Nalaglag ang panga nang makilala din ng iba ang espesyal na pamamaraan, at lahat ng mata ay nakatingin kay Alex, "Dad upang makita kung ano ang mangyayari!" gulat na bulalas ni Sophie “Nakikita mo ba ito? Paano niya natutunan ang ating sinaunang pamamaraan?" "Tahimik!" Pinatahimik siya ni Isaiah, ngunit ang kanyang ekspresyon ay nababagabag. Nagpatuloy si Alex sa paglalagay ng higit pang mga karayom, palaging siyam sa isang pagkakataon, at palaging may kapangyarihan,hanggang walumpu't isang karayom ang tumutusok kay Sawyer. “Nine sets of nine… Hindi maaaring…”
“Hindi pwedeng ano?” Tanong ni Sophie, na hindi maintindihan kung bakit nabalisa ang kanyang ama. "Ito ang buong Harmony Technique!" Excited na sabi ni Isaiah. "Inulit niya ito ng siyam na beses at dinala ang buong diskarte, at may iba pa siyang ginagawa." Kumunot ang noo niya. "Hindi ako sigurado kung ano, ngunit ito ay mas sopistikado kaysa sa kung ano ang ginagawa ko. Kumpara dito, ang aking diskarte ay tulad ng isang bata na naglalaro sa pagiging isang doktor. Nakakapagpakumbaba." Umiling siya. “Talagang sanay ang binatang ito.” Napabuntong-hininga ang ibang mga doktor, natigilan nang marinig ang sinabi ni Isaiah, at nabigla si Sophie. Pinilit niyang magsalita nang ilang sandali, ngunit hindi dumating ang mga salita. Sa kalaunan, nagawa niyang mabulunan, “Papa, paano siya naging napakalakas?” May naisip siya. "Ngayong natutunan na niya ang diskarte ng aming pamilya, maaari siyang maging mas makapangyarihan kaysa sa iyo! Tatay, hindi mo dapat hayaan ang mga tao na panoorin ka gamit ang iyong diskarte. Gagamitin lamang nila ito upang pumalit sa iyo, at hindi mo maaaring—""Tahimik!" sigaw ni Isaiah, na humarang sa kanya. "Just stop and think about it. Wala naman akong magagawa kaya paano niya natutunan sa akin?" Tumalikod siya para tignan si Alex. "Hanggang ngayon. Hindi ko man lang napagtanto na hindi ko alam ang buong Harmony Technique." Natahimik ang lahat habang pilit nilang pinapaniwalaan ang sinabi ni Isaiah. Halos bumigay ang mga paa ni Sophie sa kanya, at hindi niya matanggap ang katotohanan. Ngunit nang masulyapan niya ang seryosong ekspresyon ng kanyang ama, alam niyang hindi ito biro, at namumula siya habang nakatingin kay Alex, na nakonsensya sa pagdududa sa kanya. Nagningning ang mga mata ni Maryann, at lalo siyang nalibugan kay Alex. Ngayong natapos na ni Alex ang paglalagay ng lahat ng karayom, umatras siya para tingnan si Sawyer. Sa lahat ng mga pin na iyon, si Sawyer ay kahawig ng isang malaking, pilak na porcupine. Ngunit hindi pa rin tumugon si Sawyer. Ang kanyang mga mata ay mapurol, at ang kanyang katawan ay nanatiling naninigas, at halatang wala na siyang pakialam sa anumang nangyari sa mundo. Lahat ng mga mata ay nakatutok kay Alex, ngunit hindi niya ito pinansin at humakbang palapit kay Sawyer, bumulong, "Ang isang tunay na mandirigma ay nakakabawi sa kanyang mga pagkakamali sa halip na ikulong ang kanyang sarili sa wheelchair sa loob ng higit sa dalawampung taon." ganito ka,” mahinang sabi ni Alex. "Bakit mo pinapahirapan ang sarili mo? Sa tingin mo ba talaga nakakatulong ito?"Isa pang munting kibot ni Sawyer. "Hindi naman sa hindi ka makalakad," bulong ni Alex. "Ito ay ang hindi mo nais na managot sa iyong mga pagkakamali. Ikaw ay ganap na may kakayahang tumayo o humawak ng espada, ngunit pinili mong hindi, dahil natatakot kang mabigo." Sa pagkakataong ito, si Sawyer ay kitang-kitang umiwas. "Dahil ang iyong kaduwagan at kawalan ng kakayahan ay nagbigay-daan sa kanya na manatiling nawala sa loob ng dalawampung taon." Nagsimulang manginig si Sawyer, pakiramdam na ang bawat salita ay humahampas sa kanya, at unti-unti, nagalit siya. Si Sophie at ang iba ay nalilito, ngunit nabigla si Isaiah, na napagtantong naiintindihan na niya ngayon ang nangyayari. Tama si Alex.Hindi mahalaga kung anong paggamot ang ginawa ni Isaiah kay Sawyer. Ang lahat ng mga pagsusuri, physical therapy, at mga gamot ay naging walang silbi, dahil ang sanhi ng mga problema ni Sawyer ay hindi ganap na pisikal.
Ang susi sa pagtulong kay Sawyer ay ang pagharap sa kanyang kalungkutan at pagkakasala, na naninira sa loob ng napakaraming taon. "Pabayaan mo ako," sabi ni Sawyer, ang kanyang boses ay kinakalawang dahil sa kawalan ng paggamit. Dinilaan niya ang kanyang mga labi, sinusubukang basain iyon. "I deserve this. Tapos na ang buhay ko." Ang kanyang mga mata ay kumikislap sa sakit, at siya ay napalunok ng mariin. Ngunit, sa bawat salita na kanyang binibitawan, ang mga karayom ng acupuncture ay nanginginig ng kaunti, na nagpapadala ng nakapagpapagaling na enerhiya sa kanya. Unti-unting bumalik ang kulay sa mukha ni Sawyer, at malinaw na bumubuti siya. Nagtagumpay ang ideya ni Alex, ngunit hindi ito sapat. Hindi pa rin matanggap ni Sawyer ang nakaraan, at maaari siyang maulit anumang oras.

Kabanata 580: Ch 580 - Is It Really Him? "Nawalan ako ng anak," daing ni Sawyer, napalitan ng sakit ang mukha. "I'm worthless. Save your pity for someone else. I don't deserve it." Natahimik siya, na ginamit ang lahat ng lakas niya. Kumunot ang noo ni Alex, hindi handang bitawan ito. Ito ang unang pagkakataon na nakita niya ang mga epekto ng Harmony Technique. Ayon sa alamat, ang pamamaraan ay dapat na ganap na naibalik ang sigla ni Sawyer, kaya ngayon ay medyo nabigo si Alex. Yumuko si Isaiah at bumulong sa tainga ni Sawyer, "Si Alex ang nawawalang bata!" 1 Nanlaki ang mga mata ni Sawyer, at pagkatapos ay bigla siyang sumigaw, "Ano?" Napabuntong-hininga siya na para bang nakuryente, inilipat ang ilan sa mga karayom ng acupuncture, at lumingon para titigan si Alex. "Tito Sawyer, okay ka lang?" tanong ni Maryann na lumapit sa kanya. Tapos tumingin siya kay Alex. “Anong problema ni Uncle Sawyer?” Lumapit si Alex at tinanggal ang lahat ng karayom. “Naresolba na ang kanyang sakit sa isip, at ngayon ang kailangan na lang niya ay pahinga.” “Gumaling na siya?” may pag-aalinlangan na tanong ni Sophie. “Ganoon lang?” Walang sinabi si Sawyer, at ang kanyang mga mata ay naka-lock pa rin kay Alex, hindi pinapansin ang lahat ng nasa silid. Pagkatapos ay inilagay niya ang kanyang mga kamay sa mga armrests ng kanyang wheelchair, inayos ang sarili, at tumayo, nanginginig ang kanyang mga binti. Inabot niya si Alex. "Ikaw," sabi niya. “Ikaw ba talaga?” Natigilan si Alex. Sinalubong niya ang tingin ni Sawyer at nakita niyang puno ito ng pananabik. Tuwang-tuwa si Maryann. "Tito Sawyer, tumayo ka na! Kaya mo bang maglakad?" Nagsimulang magsalita ang iba, na namangha sa kanilang nakikita. "Talagang nakatayo siya!" Bulalas ng junior doctor. "Oh, my God. Nakakamangha iyan," manghang-mangha ang isang babaeng doktor. "Sa tingin ko, ang paralisis talaga ay sanhi ng kanyang estado ng pag-iisip," the senior doctor ed. Isang nars na hindi napigilan ang kanyang pananabik ay nagsabi, "Sino ang binatang iyon? Dalawampung taon nang ginagawa ng mga doktor ang kasong ito, at nalutas niya ito sa loob ng isang oras!""Magaling siya!" sabi ng isa pa. Nanatiling tahimik si Sophie, hindi makapaniwalang napagaling na talaga ni Alex si Sawyer. Ngunit ang mga katotohanan ay hindi maikakaila. Pinagamot ni Alex ang kanyang paggamot, at ngayon ay nakatayo si Sawyer sa kanyang harapan. Nagmamadaling kumilos ang mga doktor, ginagawa ang bawat pagsubok na naiisip nila, at tila napakalusog ni Sawyer. Sa bandang huli, sapat na si Sawyer, at tinalikuran niya ang mga doktor bago nanginginig na naglakad palapit kay Alex, ang kanyang mga mata ay ipinagkanulo ang kanyang emosyonal na estado.
Pinanood siya ni Alex na dumating, hindi alam kung ano ang nangyayari. Ngunit nang madapa si Sawyer, sumugod si Alex para tulungan siya, nag-aalalang baka mahulog siya. "Mag-ingat ka," sabi niya. "Kailangan mo pa ring i-ehersisyo ang iyong mga kalamnan sa binti upang bumalik sa buong lakas." "Alex," sabi ni Sawyer, hinawakan si Alex, niyakap siya ng mahigpit, at ipinikit ang kanyang mga mata. "Ikaw ba talaga? Hindi ko akalain... Pero ikaw pala, di ba?""Alex, nagawa mo!" Sabi ni Isaiah sabay lakad. "Napatayo mo siya!" Marahan niyang hinila si Sawyer. "Tutulungan ko siya at sisiguraduhin na magpapahinga siya. Bakit hindi ka magpasya kung anong gamot ang dapat niyang inumin at pagkatapos ay ipakuha ito ni Sophie?" Ngumisi siya kay Sawyer. "You're looking so much better already. But it's better if you don't get overexcited. You still need rest to fully recovered." Hinawakan niya ang braso ni Sawyer, pinatahan siya, at pagkatapos ay ibinalik siya sa kanyang wheelchair. Nakatingin pa rin si Sawyer kay Alex, ngunit pinahintulutan niya si Isaiah na umupo siya sa upuan at dalhin siya sa kanyang silid upang magpahinga. Habang nakaupo siya sa kanyang silid, tumingin si Sawyer sa paligid, na interesado sa mga bagay-bagay sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon. "Si Alex ba talaga ang nawawalang bata?" tanong niya na nakatitig kay Isaiah. "Mukhang pamilyar siya. Pero bakit hindi mo ako hayaang tingnan siya nang mabuti, para makasigurado?" Nasasabik siya sa pagkakataong makabawi sa mga pagkakamaling nagawa niya dalawampung taon na ang nakararaan, at wala na siyang ibang maisip. "Si Isaias," aniya, nag-aalala, "sabihin mo sa akin ang totoo. Siya ba? Si Alex ba ang anak na nawala sa akin?" "Sa palagay ko," sabi ni Isaiah habang nakatingin sa malayo. Binulungan niya si Sawyer tungkol sa pagkakakilanlan ni Alex dahil pinaghihinalaan niyang ito ang susi sa pagpapagaling sa kanya, at tama siya tungkol sa pagiging epektibo nito. Ngunit ito ay walang kapararakan. Ginawa lang ni Isaiah ito para hikayatin si Sawyer na mag-react. Nagbuhos si Isaiah ng isang basong tubig at iniabot ito kay Sawyer. "Una, kailangan mong magpakatatag," sabi niya. "At pagkatapos ay maaari kang maghanap ng mga sagot. Alex ay hindi pupunta kahit saan." "Kailangan kong ibalik siya sa kanyang pamilya. Mahigit dalawampung taon na nilang hinahanap siya, at nagdurusa ako sa lahat ng oras na ito. Kailangan ko siyang ibalik sa kanyang kinauukulan." Nagpumiglas siyang bumangon mula sa wheelchair. "Gusto kong hanapin si Alex at tingnang mabuti. Baka magpa-DNA test tayo, para makasigurado." Tumawa si Isaiah. “Calm down,” sabi niya. "Hindi pa kami nakakasigurado ng anuman, at hindi ka pa handang tumakbo kung saan-saan." "Ngunit nasa panganib pa rin siya," giit ni Sawyer. “Kailangan niya ng proteksyon.” “Dalawampung taon na ang nakalipas,” malumanay na itinuro ni Isaiah. "Karamihan sa mga tao ay nakalimutan ang lahat tungkol sa kanya, Sawyer." Umiling siya. "Bukod sa iyo at sa ina ng batang lalaki, ilang tao pa rin ang nagmamalasakit sa kanya? Matagal na silang tumigil sa paghahanap sa kanya, at kakaunti pa nga ang nagsasalita tungkol sa kanya. Karamihan sa Rumble Club ay hindi pa nakakarinig tungkol sa kanya." Napasimangot si Sawyer. “Pero—” “Hayaan mo muna,” sabi ni Isaiah, bumuntong-hininga. "Ang pangunahing priyoridad ay ang pagalingin ang iyong pinsala, at maaari naming harapin ang lahat ng iba pa sa ibang pagkakataon. Subukan lang na huwag isipin ito nang labis."Si Isaiah ay palaging mapanghikayat, at siya ay isang mahusay na sinungaling. Sinubukan niya ang lahat para pagalingin si Sawyer, at ngayong naunawaan na niya ang problema, handa na siyang gawin ang lahat upang mabuo ang tagumpay ni Alex. Kung kailangan niyang magsinungaling, kung gayon. "Dapat kang manahimik tungkol kay Alex," payo ni Isaiah. "Hindi namin nais na bigyan siya ng pansin, kung tutuusin. Naka-move on na ang iba." Napahinto siya. Si Mrs. Jackman at Clark lang diba? Well, kahit anak ni Mrs. Jackman si Alex, tatanggapin ba siya ng sinuman sa mga miyembro pagkatapos ng mahabang panahon? Mukhang hindi naman siguro."Nakasimangot si Sawyer habang iniisip ito. Noong bata pa siya, isa siyang malakas na mandirigma. Siya ay iginagalang nang husto at noon pa man ay ipinagmamalaki niya ang kanyang sarili. Ngunit dahil nakakulong siya sa wheelchair, nagsimula siyang makakita ng mga bagay-bagay nang iba, at mas malinaw niyang nauunawaan kung paano gumagana ang mundo. Ngayong gusto na niyang mag-aksaya ng oras, hindi na siya nag-aaksaya pa.

Kabanata 581: Ch 581 – Ang Job OfferSawyer ay hindi mapigilang isipin si Alex. Siya ba ang batang nawala sa akin twenty years ago? Paano ko ito mapapatunayan? "Sawyer, hindi ka maaaring magmadali sa anumang bagay," babala ni Isaiah. “After so many twists and turns over the years, why don't you be patient?” Napabuntong-hininga siya. "Let's talk about the Rumble Club. Wala ka kasing alam sa mga nangyayari doon. The older generation are passing over the baton to the younger, and the internal disputes are very fierce. Now, do you really think Alex can just step into the middle of that? No one will want to listen to you, and they'll think you're own interest to focus on your own interests. So a take in your own interests just acting. Kung tungkol sa paghahambing ng DNA sa pagitan nina Alex at Mrs. Jackman, sa palagay ko ay hindi ito magandang ideya.” Nanggigigil ka, Isaiah, naisip ni Sawyer. Pero naiintindihan ko ang sinasabi mo. "Fine," malungkot niyang sabi. “Iiwan ko muna ito at maghihintay hanggang sa tamang panahon.” “Oo, pasensya ka muna.” Tiningnan ng mabuti ni Isaiah si Sawyer. "Kapag bumalik si Alex sa kalaunan, siya ay magiging isang mahusay na asset para sa Rumble Club, at pagkatapos ay walang magdududa sa kanya. At bukod pa, kapag nakabawi ka na, magkakaroon ka ng kakayahang protektahan siya. Pagkatapos ng lahat, kapag ang balita ay lumabas tungkol sa kanya, hindi mabilang na mga tao ang gustong pumatay sa kanya." Huminto siya. "Nawala mo siya twenty years ago. Huwag mo na siyang mawala ulit ngayon dahil sa sobrang pagmamadali." Marahan niyang tinapik si Sawyer sa balikat. “Kailangan mo munang tumuon sa iyong sarili, matandang kaibigan.”**Pagkalipas ng dalawang oras, muling kinumpirma ni Isaiah at ng kanyang team na nagpapagaling na si Sawyer. Pagkatapos ng dalawampung taon ng masinsinang paggamot, naging matagumpay ang paggamit ni Alex ng Harmony Technique, at lahat ay namangha. Nagmamadaling pumunta si Maryann sa pinto at niyakap si Alex. She couldn't stop grinning. Feeling uncomfortable, umubo si Alex at humiwalay. “Maryann, alam mong may girlfriend ako.” Namula si Maryan, at dali-dali niyang binitawan si Alex. "I'm sorry. I'm just so happy. Hindi ka naman na-offend diba?""Yung niyakap ng isang napakagandang babae? Why should I mind?" Biro ni Alex. "Typical man," aniya, na iniikot ang kanyang mga mata, ngunit nakangiti pa rin siya. Pagbabago ng paksa, muling hiniling ni Maryann kay Alex na maglingkod bilang general manager sa Robinson's Winery. "Babayaran kita ng sampung milyong dolyar sa isang taon," sabi niya. "At dalawampung porsyento ng mga pagbabahagi, na nagkakahalaga ng sampu-sampung milyon." Si Alex ay isang bihirang talento, naisip niya. Ano ang masasabi ko para makasakay siya? “Kung tutulungan mo akong matugunan ang kalagayan ng aking pamilya, bibigyan kita ng limampung porsyento ng mga bahagi,” alok niya, umaasang maaanyayahan siya nito. "Hindi, teka, kapag hindi ako natuloy nitong tatlong buwan, ibibigay ko sa'yo ang buong kumpanya. Ano sa tingin mo? Gagawin mo ba?"
Binigyan siya ni Alex ng isang mapait na ngiti. "Ito ay isang kamangha-manghang alok, ngunit natatakot ako na hindi ko ito magagawa." "Bakit hindi?" Dismayadong tanong ni Maryann. "Mayroon ka bang mas magandang trabaho? Kahit na mayroon ka, hindi iyon pumipigil sa iyo na maging vice president sa winery." Umiling si Alex. "Marami akong trabaho; talagang abala ako." "Hindi iyon pumipigil sa iyo na pumasok sa trabaho para sa Robinson's Winery." Pinasadahan siya nito ng pilik mata. "Hindi pa ba sapat ang pera? Tapos bigyan mo ako ng offer, at hangga't kaya ko, tatanggapin ko." Ngumiti si Alex. "It's not a matter of money.""Ano yun? Alex, I really want you to join us." Bulong ang boses ni Maryann. “Kung hindi mo gagawin, mawawalan ako ng huling kislap ng pag-asa.” Paano ko ipakikita sa kanya kung gaano ko siya kailangan? naisip niya. Pakiramdam ko ay ligtas ako sa tabi niya, at alam kong mapagkakatiwalaan ko siya. Tutal, niligtas nga niya ang buhay ko.“Dapat kang mangako, kung hindi, hindi kita bibitawan.” Lumapit si Maryann at hinawakan ang braso ni Alex, natakot na iwan siya nito. Maraming doktor ang nagkukumpulan, na curious sa eksenang nangyayari sa harapan nila, at nagsimula silang mag-chat. “Mag-asawa ba ang dalawang iyon?” “She is really a beautiful woman.” “Oo, absolutely, and she's so kind-hearted. Alex is also, so they look so good together.” “She. should get so good together.” “She. Matingkad na pula si Maryann. Nakakahiya kaya! naisip niya. I really wish it was true, though. After several interactions with Alex, she had realized he was ten times better than the so-called gentlemen she knows. Kahit na ang pinakakilalang miyembro ng pamilya Robinson ay mas mababa kay Alex. "Alex, narinig mo ba sila?" tanong niya. “Lahat ngayon ay nag-iisip na ikaw ang boyfriend ko, kaya hindi mo na ako maaaring iwanan ngayon.” Pagkatapos, sa huling bid na manatili si Alex, sinabi niya, “Kung hindi ka sasali sa kumpanya ko, iisipin ng lahat na wala kang puso.” Sumimangot si Alex, hindi natutuwa sa pagtatangka nitong manipulahin siya. “Maryann, hindi ako karapat-dapat na maging bise presidente.” Nanatiling blangko ang ekspresyon niya. "Ayokong magpalipas ng buong araw sa isang suit, pakikisalamuha. It would drive me crazy. You don't know me at all if you think I'd enjoy that."Mayroon na akong plano kay Debbie para sa bago naming kumpanya, naisip niya. Hindi rin ako makakatrabaho para kay Maryann. "Well, how about a compromise?" mungkahi ni Maryann. "Kung hindi ka makapagtrabaho para sa akin ng buong oras, iwan mo sa akin ang iyong numero, at kung magkakaroon tayo ng malaking krisis, tatawagan kita. Paano iyon?"Bumuntong-hininga si Alex. “Maryann, kung makikisali ako sa kumpanya mo, magdudulot ito ng problema sa iyo.” “Ipangako mo lang na pupunta ka kung kailangan kita,” sabi niya. “Mapapabuti nito ang pakiramdam ko.” Hinawakan niya ang braso nito at tumingala sa kanya. "Alex, pakiusap, nakikiusap ako sa iyo. Kailangan ko talaga ng tulong mo ngayon." Dahil sa nakakaawa niyang ekspresyon ay hindi komportable si Alex, at nagpasya siyang tawagan siya at takutin siya. "Okay," sabi niya, sabay smirk sa kanya. "Sasali ako sa kumpanya mo, pero kung hahayaan mo lang akong halikan ka." 1 “Ano?” Nagulat na tawa si Maryann, muling namula, at mahinang sinuntok ang braso ni Alex. "Nakakahiya! Gusto kitang i-recruit,and you're trying to take advantage of me.” “I'm clear an utter rogue, Maryann,” aniya at umaatras.“Siguro mas mabuting layuan mo ako.” Inaasahan niyang magiging okay siya, at pagkatapos ay hindi niya maramdaman ang pangangailangan na tawagan siya.
Nang tumalikod si Alex para umalis, isang panginginig ang bumalot sa kahabaan ng gulugod ni Maryann. Ayaw niyang pumunta siya, dahil pakiramdam niya ay hindi na niya ito makikita. Tumakbo siya para maabutan siya, at niyakap siya nito. "Hindi ako nagkaroon ng pagkakataong isipin ang tungkol sa iyong alok," humihingal na sabi niya. "Bakit ka tumakas? Just give me five seconds to think about it. Okay?"

Kabanata 582: Ch 582 – A Difficult Choice Nag-backfire ang trick ni Alex. Hindi ko dapat sinabi iyon sa kanya, naisip niya. Ito ay isang medyo bata na bagay na gawin. Ibinaba ni Maryann ang kanyang mga braso mula sa kanyang baywang, tumingin sa kanya si Maryann, pinag-isipan ito. Ilang sandali pa, namula siya at sinabing, "Aba, halik lang yan. I'll take my chances!"Titigan siya ni Alex, nalilito. Ano ang gagawin ko ngayon? naisip niya, medyo nagpapanic. Hindi ko alam kung matatawa ako o maiiyak. Hindi ako makapaniwala na sineryoso niya ako! Sa bandang huli, sinabi niya, "Maryann, nagbibiro lang ako. Hindi ako sasali sa kumpanya mo, pero pwede kang pumunta sa akin palagi kung may kailangan ka." At saka tumalikod siya at tumakas. "Teka!" sigaw ni Maryann. "Pakiusap, Alex, maghintay!" Hinabol niya ito, ngunit masyadong mabilis ang paggalaw ni Alex. "Alex!" tawag niya. Hindi ko siya kayang bitawan, naisip niya. Paano kung hindi ko na siya makitang muli? Nagsimulang maglakad si Alex nang mas mabilis, at nahuhulog na siya, kaya't sinipa niya ang kanyang mataas na takong at sinundan siya, nakayapak. "Huwag kang pumunta!" sigaw niya.Nang bumagal siya sa gate ng ospital, naabutan siya ni Maryann. Nang walang babala, habang naghihintay siyang magpababa ng taxi, hinawakan siya nito mula sa likuran at niyakap. Pagkatapos, inikot niya ito para harapin siya, binigyan niya ng halik si Alex sa labi. Natigilan si Alex. “Ano iyon?” “Isang halik,” maliwanag na sabi niya. "And now you belong to me. Well, to the company, really. You can't go back on your word.""Ako..." nauutal na sabi ni Alex, hindi sigurado kung ano ang magiging reaksyon. Galit na galit siya sa sarili dahil sa paggawa ng katangahang biro. Sinadya lang niyang takutin siya, at tiyak na hindi niya inaasahan na gagawin niya iyon. Now, he felt guilty, because his lips belonged purely to Debbie.Maryann looked up at him. "Halika, buhatin mo ako pabalik para hanapin ang sapatos ko. Pinapatay ako ng mga paa ko." "Maryann, hindi ko gagawin iyon," sabi ni Alex, ang kanyang tono ay malamig. "Pakiusap, itigil na ang kalokohang ito." Inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa at naglakad palayo. Ibinuka ni Maryann ang kanyang bibig na parang may gustong sabihin, ngunit nanatili siyang tahimik. Bumalik siya sa loob, at pinaningkitan siya ng kanyang ama habang nakatingin sa kanya. "Umiiyak ka ba?" tanong niya.**Maya-maya ay sinundan ni Sophie si Alex at inabot ang isang susi. "Ito ay para sa iyo," sabi niya. Pagkatapos ng kanilang mga nakaraang pagtatagpo, alam ni Sophie na kailangan niyang maging magalang. Si Alex ay hindi isang taong maaari niyang guluhin. "Ano ito?" Tanong ni Alex, na nakatingin sa susi. "Pagkatapos mong manalo sa taya, nagpasya ang tatay ko na hindi niya kakayanin na mawala ako sa loob ng tatlong taon," paliwanag niya. "At saka, hindi niya akalain na magiging magaling akong maid. Umaasa siyang mabibili niya ang kalayaan ko sa pamamagitan ng pagbibigay sa iyo ng Woodside Clinic sa halip." Napangiti siya. "Ang aking ama ay isang tao sa kanyang salita, kaya hindi niya basta-basta makakalimutan ang taya, ngunit naisip niya na ito ay maaaring isang katanggap-tanggap na alternatibo."
Napabuntong-hininga siya. "Kaya, ibibigay ko sa iyo ang clinic." Tinuro niya ang clinic. “Mula ngayon, sa iyo na ang lahat.” “Oh,” sabi ni Alex, napakamot sa ulo at iniisip ang taya. Pagkatapos ay winawagayway niya ang kanyang kamay nang hindi maalis. "Sabihin mo sa iyong ama na hindi ko matatanggap ang klinika. Ang buong taya ay biro lamang. Hindi ko sinasadyang kolektahin iyon." Dahil dito, ito ay nagkakahalaga ng maraming pera, at si Alex ay nakonsensya sa pagkuha nito. "Sa iyo ang clinic. Kung hindi mo ito dadalhin, mapapahiya siya, na magiging imposible para sa kanya na magtrabaho sa medisina sa hinaharap. Masisira ang kanyang kredibilidad, at mawawalan ng pinakamahusay na doktor ang ospital." Nang sinubukang lumipat ni Alex, tumabi siya, na humarang sa kanyang dinaraanan. "Nasaan ang iyong ama?" Tanong ni Alex, matigas ang ekspresyon. "Kakausapin ko siya at ituwid ko siya." Gusto sana niyang turuan ng leksyon si Sophie, ngunit hindi sa gastos ng kanyang ama. "At mawawala siya saglit. Pagbalik niya, hindi ka na niya kakausapin tungkol dito. Kung hindi mo tatanggapin ang clinic, ipapadala niya ako sa bahay mo para maging lingkod mo sa loob ng tatlong taon. Seryoso siya sa paggalang sa taya, at hindi siya aatras."Napaluha si Sophie. "Hindi ko kayang hugasan ang iyong mga pinggan at walisin ang iyong sahig. Mangyaring huwag mo akong gawin." Sumasakit ang ulo ni Alex. Hindi siya makapaniwala sa katawa-tawang saloobin ni Isaiah, at hindi niya alam kung ano ang gagawin. Sana talaga hindi ko ginawa ang katangahang taya na iyon, naisip niya. Gusto ko lang ibaba si Sophie ng isa o dalawa, at ngayon tingnan kung saan ako dinala nito. Alam niya na si Sophie ay magiging isang kakila-kilabot na lingkod. Hindi niya ito tinuring na magaling sa gawaing bahay, at malamang na makikipagtalo lang siya sa kanya sa lahat ng oras. "Alex, kailangan mong tanggapin ang klinika," pakiusap ni Sophie. "Sabi ng tatay ko kailangan mong pumili. Maging lingkod mo ako, o pumunta ka sa clinic." Huminto siya. "So, alin kaya iyon, Alex?" 1

Kabanata 583: Ch 583 – Sa loob ng ClinicAlex ang pumili. Pinili niyang tanggapin ang clinic. "Oh," sabi ni Sophie. Noong una, gumaan ang pakiramdam niya, ngunit ngayon ay nakaranas siya ng hindi makatwirang pagsabog ng galit. Alam kong dapat akong matuwa tungkol dito, ngunit ang isang bahagi ng akin ay hindi maaaring hindi makaramdam ng pagkabigo. Maaaring naisip niya man lang ito, sa halip na bale-walain ako nang ganoon kadali! Huminga siya ng malalim, pinigilan niya ang kanyang damdamin at nagawang manatiling kalmado. Nag-aatubili si Alex na pumayag na kunin ang Woodside Clinic, ngunit naramdaman niyang dapat siyang gumawa ng isang bagay upang makabawi kay Isaiah. Baka maipasa ko kung paano gamitin ang Harmony Technique, naisip niya. Kung gagawin ko iyon, hindi lamang hindi mawawala si Isaiah, ngunit maaari rin siyang kumita ng maraming pera. "Alex, sa ganitong paraan, mangyaring," sabi ni Sophie. "Let me show you around Woodside." Tumango si Alex, at naglakad sila papunta sa clinic. "May tatlong outbuildings," sabi ni Sophie, itinuro sila. "Ito ay para sa tirahan ng mga tauhan, ngunit ang kasalukuyang doktor ay umuuwi sa kanyang sariling tahanan tuwing gabi, kaya walang nakatira dito ngayon. Ang gitnang gusali ay naglalaman ng parmasya, habang ang gusali sa harap ay ginagamit bilang isang waiting room."Narating nila ang isang gitnang pintuan. "Mayroong walong ward sa pangunahing gusali," patuloy niya. "Ang bawat isa ay may isang doktor at dalawang katulong. Sa karaniwan, mayroong halos isang libong bisita sa isang araw, at ang halaga ng paggamot ay nag-iiba, ngunit ito ay kumikita ng magandang bawat buwan." Huminto siya. "Siya nga pala, dapat kong sabihin sa iyo na ang klinika ay nagbebenta din ng ilan... mas kaunting mga gamot na karaniwan."
Nagulat si Alex. “Iyon ay hindi inaasahan, ngunit ikaw ay gumagawa ng isang mahusay na turnover.” “Oh, ito ay hindi tungkol sa pera,” sabi ni Sophie, na nakangiti sa kanya. “Lubos na nagmamalasakit ang aking ama sa mahihirap na pamilya at nais niyang tulungan sila, kaya nag-aabuloy siya ng maraming oras.” Siguradong isa si Isaiah sa mga nangungunang doktor sa Baltimore, naisip ni Alex. Ang kanyang mga kasanayan sa medikal ay napakahusay. "Nga pala, ang punong manggagamot sa Woodside Clinic ay siya ring tagapamahala," sabi ni Sophie. "Kamakailan, ang aking ama at ako ay hindi gaanong nakapunta dito, kaya iniwan namin si Dr. Glover na namamahala. Ngunit ngayong narito ka na, maaari mong kontrolin." Masasabi ni Alex na naaliw siya. Ito ay kakaiba, dahil siya ay karaniwang may kumpiyansa. At muli, wala ang kanyang ama upang patakbuhin ang lugar, at si Sophie ay bata pa at walang karanasan. Marahil ay sobra na ang lahat para sa kanya, at malamang na mahirap para sa kanya na makipaglaban sa isang mas senior na miyembro ng staff tulad ni Dr. Glover. "Alex, pasok ka at ipapakilala kita," sabi ni Sophie, na inakay siya papasok. Nakarinig siya ng tsismis tungkol sa isang taong nanalo ng malaking pera sa lottery, at tungkol sa damit na halos hindi naisuot ng ilang aktres sa premiere ng pelikula. Ngunit walang nag-uusap tungkol sa gamot o kanilang mga pasyente o nagkukumpara sa mga paggamot. Sumimangot si Alex. "Okay," tawag ni Sophie. "May mga pasyenteng naghihintay." Nagbubulungan ang mga tao, halatang hindi nasisiyahan sa paghihintay. "Pasensya na po," sabi ni Sophie sa kanila. "Makikita kayong lahat sa ilang sandali." Wala ni isa sa walong doktor o sa maraming katulong ang tumingin kay Sophie. Masaya silang nagpatuloy sa pag-uusap tungkol sa pagpunta sa isang party sa katapusan ng linggo. Muling tumawag si Sophie. "Lahat, manahimik, gusto kong ipakilala sa inyo ang—" "Shh," sabi ni Dr. Ann Glover. "Nag-uusap kami. Huwag mo kaming gambalain. Hindi ka ba natuto ng anumang asal? Sinabihan kami ng iyong ama na huwag kang magpakasawa at kailangan naming maging mahigpit sa iyo, tulad ng isang apprentice." Huminto siya at tinignan si Alex. “Pumunta ka at dalhin ang iyong katulong sa botika.” Napagkamalan na si Alex ang katulong ni Sophie, tumalikod siya at bumalik sa kanyang klinika, na tumatawag pabalik sa kanyang balikat, “Mas mabuting huwag kang magkamali ngayon.” “Dr. Glover, bakit hindi pa nakikita ang mga pasyente?” Tinawag siya ni Sophie. Napanganga si Alex, nagulat, nang tumalikod ang babae at sinabing, “Hindi pa natin nabubuksan.” Tiningnan siya ni Alex ng malapitan. Halos kaedad niya si Caroline Hall, at nakasuot siya ng puting amerikana. Ipinagmamalaki niya ang sarili, at kinailangang aminin ni Alex na malakas ang presensya ng babae, ngunit sa ngayon, bakas sa mukha niya ang galit habang tinutusok niya ng daliri si Sophie. "Wala kang ideya kung paano tumatakbo ang lugar na ito," sabi ni Ann, na nanlilisik kay Sophie. “Ako ang may hawak nitong clinic na ito. Kung hindi ka anak ni Isaiah, hindi ka man lang mangangarap na pumasok dito at sabihin sa amin kung paano gawin ang aming mga trabaho.Kung sa tingin mo ay maaari ka na lang magwaltz dito at itapon ang iyong timbang, kung gayon mayroon kang isa pang darating. Pull your head in, or I'll resign and go work elsewhere." Umalis ang iba pang mga doktor, nakatingin kay Sophie ng masama. Nang matapos si Ann sa pagsasalita, sinadya nilang nilakasan ang volume ng kanilang pag-uusap, hindi natatakot na marinig ni Sophie. Mahigit isang dosenang katulong din ang nagbibiruan at nagtatawanan, hindi pinapansin si Sophie...nagtatawanan ako.
Kinausap siya ni Ann. "Tama, lahat. Oras na para makapagtrabaho." Sinimulan ng receptionist na tawagin ang mga pangalan ng mga pasyente, ipinadala sila sa isang doktor. Kasabay nito, tinawag din ni Ann ang ilang mga pharmacist. "Hayaan mong ibigay ni Sophie ang gamot ngayon. Walang sinuman sa inyo ang tutulong sa kanya." Sinamaan niya ng tingin si Sophie. "Kung mahuhuli ka na may reseta lang ng isang pasyente, trabaho mo na ang magwalis sa sahig mamaya." Natawa ang ilang pharmacist at tumabi para tumigil sa pagtatrabaho. "Ano? Hindi mo magagawa iyon!" Sabi ni Sophie. Galit na galit, gusto niyang makipagtalo, ngunit ipinatong ni Alex ang kamay nito sa braso niya. “Ayos lang,” sabi niya. "Sabay-sabay nating haharapin ang mga gamot." Natapos iyon, nagtrabaho sina Alex at Sophie sa likod ng counter ng botika. Mabilis na ini-scan ni Alex ang mga istante. Mayroong halos isang libong uri ng mga gamot doon, ngunit siniguro niyang matandaan ang lahat ng kanilang mga posisyon. Kilala niya ang marami sa kanila noong nag-aral siya ng biology. Hindi pa nga natatapos ang pagsasaulo niya ng mga ito ay dumating ang mga pasyente na may dalang walong reseta. Kumuha si Sophie ng isa, binasa ito, at pagkatapos ay pinunan ang reseta. Gayunpaman, kinuha ni Alex ang pito nang sabay-sabay, sinulyapan ang mga reseta, at pagkatapos ay tumingin sa mukha ng pasyente, bahagyang nakasimangot. Sa halip ay wala siyang reseta, ngunit wala lang siyang reseta. kabisado niya ang lokasyon ng mga sangkap, ngunit nagawa rin niyang husgahan ang mga timbang at dami nang hindi sinusuri, kaya mabilis niyang hinawakan ang pitong gamot. Nakita ni Sophie ang bilis at pamilyar ni Alex sa mga gamot. Iyan ay hindi kapani-paniwala! naisip niya. Paano niya magagawa iyon nang ganoon kabilis? "Tumigil ka! Itigil mo 'yan kaagad!" sigaw ni Ann, humarap sa kanila. Itinabi niya ang isang pasyente at itinuro si Alex. "Sinong nagsabi sayong gawin mo ito?"

Kabanata 584: Ch 584 - Kinokontrol ni Alex"Ano ang ginagawa mo?" Tanong ni Ann. "Bakit mo ginagawa ang mga reseta na iyon? Hindi ka isang parmasyutiko. Ni hindi mo ginagamit ang mga timbangan, kaya paano magiging tumpak ang mga sukat na ito? Naiintindihan mo ba kung gaano ito mapanganib?" Lumapit siya sa counter. "Ikaw ay isang kriminal. Walang mas mahusay kaysa sa isang mamamatay-tao!"Siya ay tumalikod kay Alex upang sumigaw kay Sophie. "At ikaw, wala ka bang nararamdamang pananagutan sa ginagawa ng iyong assistant? Hindi mo ba alam na ang kaunting pagkakamali sa paggawa ng gamot ay maaaring makapatay ng isang tao?"Natahimik si Alex, naghihintay na matapos ni Ann ang kanyang rant. Ang tanging tanda ng kanyang sama ng loob ay ang pagpikit ng kanyang mga mata. Hindi alam ni Sophie kung paano sasagutin. Tahimik siyang nakatayo doon habang ang espasyo sa harap ng counter ay napuno ng mga taong nakarinig ng sigaw ni Ann. Nagsimula silang magtanong nang may pag-aalala, nag-uusap tungkol sa isa't isa. "Ano? Hindi niya tinitimbang ang gamot?" "Grabe. Papatayin niya ang isang tao!" "Mabuti na lang at natagpuan ito ni Dr. Glover sa oras, kung hindi, ang pasyente na ito ay maaaring nasa malubhang problema." Ang pasyente na ang gamot ay nagdulot ng kaguluhan ay mas galit pa kaysa kay Ann. Hinampas niya ang kamay sa counter at hiniling kay Alex na gawing muli ang reseta.
Ang ibang mga doktor ay nginisian si Alex, naghihintay para sa kanya at kay Sophie na subukang pag-usapan ang kanilang paraan sa labas ng sitwasyon. Sumulyap si Sophie kay Alex at ibinuka ang kanyang bibig upang magpaliwanag. Ngunit bago pa siya makapagsalita, ngumiti si Alex at sinabing, "Dr. Glover, beta blocker ang nireseta mo, tama ba?""Oo, tama iyon," sabi niya, tumango-tango. "Tama. Kaya..." Inilabas niya ang isang listahan ng mga sangkap at dami. “Am I right?” Ngumuso si Ann. "Well, yes, that's correct. Pero hindi ibig sabihin na ginawa mo nang tama ang gamot." Kinuha ni Alex ang pakete ng mga tabletas at pinunit ito. Inilabas ang isa sa mga tabletas, dinurog niya ito hanggang sa pinong alikabok. Pagkatapos ay kinuha niya ang Powder Flow Tester, ipinakain sa powder, at pinindot ang start button. Makalipas ang ilang sandali, lumabas ang makina ng pagbabasa. "Dr. Glover, gusto mo bang suriin ang komposisyon?" Tanong ni Alex. Natahimik ang silid habang binabasa ni Ann ang listahan, nanginginig ang ulo sa hindi makapaniwala. "Tiyak na isang fluke." Nang hindi na naghihintay ng karagdagang reaksyon, inulit ni Alex ang proseso ng sunud-sunod na gamot. Para sa bawat gamot na inihanda niya, pareho ang resulta. Walang pagkakaiba sa pagitan ng opisyal na listahan ng dispensaryo at ng inihandang gamot ni Alex. Natigilan ang mga tao. "Ako—hindi ako naniniwala," nauutal na sabi ni Ann. "Imposible lang iyon. Walang sinuman ang makakapaghusga sa mga dami na iyon nang tumpak nang hindi gumagamit ng tamang kagamitan. Walang sinuman. "Si Alex ay tumingin sa lahat mula sa likod ng counter. “Ngayon, may iba bang nag-iisip na pabaya ako sa buhay ng tao?” “Hindi ko alam kung paano mo nagawa ang pandaraya na ito, ngunit hindi mo ako niloko,” singhal ni Ann sa kanya, na muling nanumbalik ang kanyang katahimikan. "Sinasabi ko muli, ang paghahanda ng medisina ay isang tumpak na agham, at hindi mo lamang mahawakan ang mga sangkap gamit ang iyong mga kamay, at hindi ka maaaring maging mas tumpak kaysa sa electronic scale. Sa tuwing nagkakamali ka, maaari kang kumitil ng buhay. “What we want is for everybody to be safe and secure, not this fancy trickery.” Ilang ulo ang tumango bilang pagsang-ayon, ngunit ang iba ay nanatiling tahimik. Napailing si Alex na may maliit na ngiti habang nire-repack niya ang gamot para sa pasyente. Nagpatuloy si Ann. "Itong know-it-all attitude na ito ay hindi angkop sa aking clinic, kaya natanggal ka sa trabaho. Kunin ang kalahating araw na suweldo at umalis ka na rito." Hindi napigilan ni Sophie ang sarili na sabihing, "Dr. Glover, natatakot ako na hindi mo siya matanggal sa trabaho." Pakiramdam niya ay hinamon ang kanyang awtoridad, umatake si Ann. "Ano? Bakit hindi ko mapapatalsik ang iyong katulong? Mapapaalis din kita, Sophie, kung hindi mo bantayan ang iyong sarili." "So, tell me, sa tingin mo ba kaya mo pa siyang tanggalin?""Ano? Hindi totoo 'yan!" Sabi ni Ann na halatang kinilabutan. "Malalaman ko sana. Sinabi sa akin ni Isaiah. Hindi ako maniniwala." Nagulat ang lahat.Wala silang ideya na ang katulong na napakatalino sa pagbibigay ng gamot ay talagang bagong boss ng Woodside Clinic. Binasag ni Sophie ang nakatulala na katahimikan. "Let me formally introduce you. This is Alex Ambrose, our new boss." Mas mainit ang tugon ng mga doktor ngayon. "Ikinagagalak kitang makilala, Mr. Ambrose. Makukuha mo ang aming buong suporta." 2 Dose-dosenang tao ang lahat ay nakatingin kay Alex, lahat ay tumitingin sa bagong boss at nag-iisip kung makokontrol ba niya ang klinika. Tumingin kaagad si Alex sa kanila. "Alex, ito si Dr. Ann Glover, at ito si Dr. Jones, Dr. Stevenson, Dr. Franklin at Dr. Tomlin..." Nakipagkamay si Alex sa bawat isa sa kanila. "Lahat sila ay matagal nang matagal at may mataas na rating na mga miyembro ng aming koponan sa Woodside, at ang aking ama ay nagkaroon ng malaking problema upang maisakay silang lahat." "Hello, everyone," sabi ni Alex. "Ang pangalan ko ay Alex. Isang karangalan na makilala ka." Nang bumagsak ang katahimikan, nagsalita ang isang matandang doktor. "Mukhang bata ka. Ano ang alam mo sa pagpapatakbo ng clinic? Dapat iwanan mo na kami para alagaan si Woodside." Tumango ang ibang mga doktor. Nagsimulang magsalita si Sophie. “Teka, pero ikaw—” pinutol ni Alex, humakbang pasulong para titigan ang matandang doktor. "Pasensya ka na?" Sabi ng isang nasa katanghaliang-gulang na lalaki, "Imposibleng ikaw ang magpatakbo ng clinic na ito at ikaw ang mamamahala sa amin noong bata ka pa. Gumising ka na. Isa ka lang lalaki na namimigay ng gamot. Hindi mo kami makakausap tungkol sa mga medikal na isyu." Hinubad niya ang kanyang salamin at dahan-dahang pinunasan ito sa kanyang jacket. "May isa pang ospital sa tapat ng bayan. Lahat tayo ay maaaring pumasok sa trabaho doon bukas. Ngayong umalis na si Dr. Allbrook, maaari na nating sabihin ang ating mga isipan. Magkano ang balak mong bayaran sa amin?"Lahat tayo ay maaaring pumasok sa trabaho doon bukas. Ngayong huminto na si Dr. Allbrook, maaari na nating sabihin ang ating isipan. Magkano ang balak mong bayaran sa amin?"Lahat tayo ay maaaring pumasok sa trabaho doon bukas. Ngayong huminto na si Dr. Allbrook, maaari na nating sabihin ang ating isipan. Magkano ang balak mong bayaran sa amin?"

Kabanata 585: Ch 585 – A Showdown Ngumuso si Ann. "Paano maililipat ang clinic sa ganoong batang lalaki? Ano ang nangyayari kay Dr. Allbrook? Kung wala siya, hindi ko nakikita kung paano kami patuloy na kumita ng pera. Hindi kaya ni Alex na patakbuhin ang lugar na ito, kaya nasa amin na ang mga doktor na gawin ito. At nangangahulugan iyon na mas kailangan niya tayo kaysa sa kailangan natin sa kanya."She smirked. "Una, triple ang sahod namin, at lilimitahan lang kami sa limampung pasyente sa isang araw. Kung mahigit limampung tao, kukuha kami ng eighty percent ng consultation fee. Pangalawa, kailangan ng lahat ng kalahating porsiyento ng equity. Kaming walo ay sumusuporta sa clinic na ito, kaya normal lang na gusto ng disenteng bahagi." Tinuro niya si Alex. "Pangatlo, ikaw ay isang layko, kaya hindi ka makakasali sa pamamahala at pagpapatakbo ng pang-araw-araw na gawain. Kami mismo ang gagawa." Huminga ng malalim si Sophie. Ano kaya ang magiging reaksyon ni Alex dito? she wondered.The doctors were all in agreement. Sila ang gumawa ng klinika; samakatuwid, dapat sila ang may pinakamaraming say sa pagpapatakbo nito. At kung pinapatakbo nila ito, dapat silang bayaran nang mas mahusay. "Kung sumasang-ayon ka, patuloy kaming magtatrabaho… para sa tamang pera," sabi ni Ann. "Pero kung hindi ka pumayag, aalis na kami ngayon at magsasama-sama para magbukas ng medical center sa buong bayan. Bibigyan ka namin ng isang oras para isaalang-alang." Ngumiti si Alex. “Kayong mga doktor ay lubos na pinahahalagahan ang inyong sarili, ngunit tila, hindi ninyo nakayanan ng maayos ang pagbabago.” Ngumisi ang nakatatandang doktor. "Whatever. Alinman sa sumang-ayon sa aming kahilingan, o makikita mo ang iyong sarili na walang mga doktor. Ang pera na kinita ng lugar na ito kamakailan ay nakasalalay sa amin. Ang aming mga reputasyon ay lumalampas sa Baltimore, at dahil sa amin, gayon din ang reputasyon ng Woodside Clinic. Kung aalis kami, ang klinika na ito ay walang kabuluhan."Nagsimulang magbulungan ang mga pasyente sa isa't isa.
"Tama siya. Kung wala si Dr. Glover at ang iba pa, magsasara ang klinika sa loob ng ilang araw.""Kung pupunta sila, sisirain nito ang klinika."Bago pa maibuka ni Alex ang kanyang bibig, isang grupo ng mga pasyente ang tumawag sa kanya at hiniling na makipag-usap sa kanila. Gustong mapanatag, tumingin sila kay Alex, iniisip kung paano siya tutugon sa banta. "Payag ka ba?" tanong ng isang pasyente. Ngumiti si Alex, pinatugtog ang kanyang mga daliri sa counter. "Talagang hindi mo nakikita ang kanilang posisyon," sabi niya. Pagkatapos ay lumingon siya at kinausap ang mga doktor. "Sa paglipas ng mga taon, hindi ikaw ang gumawa ng clinic na ito, ang Woodside Clinic ang gumawa sa iyo. Kung wala ka, isa pa rin ito sa mga nangungunang medical center sa Baltimore." Tumigil siya, tinitiyak na nasa kanya ang atensyon nila, at pagkatapos ay nagpatuloy siya. "Ngunit, kung wala ang Woodside Clinic, kayong mga doktor ay walang espesyal. Sa katunayan, nakalimutan ninyo ang inyong orihinal na motibo sa pagiging doktor. Sa halip na pag-usapan kung paano pagalingin ang mga pasyente, ang maiisip mo lang ay kung paano kumita ng pera." Umiling siya. "Hindi mahalaga kung gusto mong kumita ng maraming pera mula sa mayaman at makapangyarihang mga tao, ngunit kailangan mong bigyan ng parehong pansin ang mga pasyente na pumupunta sa aming klinika." Lumabas siya mula sa likod ng counter at tumingin sa mga doktor. "Nag-claim ka ng magagandang tagumpay, ngunit wala kang anumang kahulugan ng etika." Nakikinig si Ann at ngayon ay nagsalita na siya. "Sino ka para magsalita sa amin ng ganito? Kuwalipikado ka na bang maging doktor?"Nabaling ang lahat kay Alex. Nagpatuloy si Ann. "Ikaw bastard! Sino ang nagbigay sa iyo ng karapatang mag-lecture sa amin? Anuman ang tingin mo sa amin, hayaan mong ipaalala ko sa iyo na napagaling namin ang hindi mabilang na mga pasyente sa pagitan namin. Naubos namin ang aming sarili para sa aming mga pasyente, at hindi namin hahayaan na husgahan mo ang aming mga kakayahan at tagumpay. "Pagsang-ayon ng nasa katanghaliang-gulang na doktor. "Tama. Ano ang alam mo?""Pagod na kayo?" Itinuro ni Alex ang isang lalaki sa karamihan at sinabi, "Dr. Glover, ang pasyenteng ito ay malinaw na dumaranas ng mataas na presyon ng dugo, isang bagay na simpleng pagbabago sa pamumuhay ang makakatulong. Ngunit na-diagnose mo siya bilang nangangailangan ng isang mahal at invasive na operasyon sa operasyon."Bumaling siya sa isang magandang dalaga. "Dr. Jones, na-diagnose mo ang dalagang ito, ngunit hindi mo itinuring ang kanyang lactose intolerance. Kung mag-cut out lang siya ng mga produkto ng gatas, mawawala ang kanyang mga sakit sa tiyan." "Paano mo nalaman kung ano ang mali sa akin?" tanong ng babae. “Tama ka—lagi akong tinatamaan ng dairy.” Sa ngayon, nagkakagulo na ang mga pasyente. Ang babae ay isang pangmatagalang pasyente ng Woodside Clinic, kaya alam nilang siya ay tunay. "Higit pa rito, hindi ko alam kung sino ang bumili ng mga gamot na ito o kung magkano ang halaga ng mga ito," sabi ni Alex, iminuwestra ang parmasya. "Alam ko lang na marami sa kanila ang lampas na sa kanilang expiration date. Hindi lang sila malapit nang mag-expire kundi pati na rin ang kalidad. Hindi ka gagaling ng mga gamot na ito." Nilagyan niya ng laman ang isang batya ng pills sa counter at saka dinurog ang mga ito gamit ang kanyang mga daliri. Agad silang naging isang tumpok ng pulbos. Karamihan sa mga tao ay mukhang hindi mapakali.Naramdaman ni Sophie ang pagkibot ng talukap ng mata. Alam niyang ang mga gamot ay nagbibigay ng kapayapaan ng isip sa kanilang mga pasyente. Nagbayad sila ng mataas na presyo para sa first-class na gamot, na alam na nilang mas mababa. "Alex, tumahimik ka," sabi niya. "Binago namin ang aming reputasyon sa paglipas ng mga taon, at malapit mo na itong sirain sa ilang segundo." "Binata, gusto kong humingi ka kaagad ng tawad," sabi ng nakatatandang doktor. "Kung hindi, lahat tayo ay magre-resign." Si Ann, ang iba pang mga doktor, at ang kanilang mga katulong ay napatingin kay Alex. "Humihingi ng tawad, o magbibitiw kami," sabi ni Ann. "Ano? Sa tingin mo lahat ay mapipilitan mo ako?" Tanong ni Alex. “Huli na ang lahat ngayon,” sabi ni Ann. "Huwag kang mag-abala na hilingin sa akin na manatili. Kahit na magmakaawa ka sa akin, hindi ako magtatrabaho para sa iyo." Natawa si Alex. "Go on, all of you. Get out of here.""Fine. We will," sabi ng isang doktor. "Hindi tayo mananatili dito para insultuhin ng ganito." Bumuntong-hininga si Sophie, "Magaling. Magaling, Alex. Paano tayo mabubuhay kung wala ang ating mga doktor?" Tumingin si Ann sa ibang mga doktor at pagkatapos ay kinausap ang mga pasyente. "Mula ngayon, nakagawa na kami ng malinaw na linya. Hindi na kami magkakasundo at hindi na babalik sa Woodside Clinic. Kung pipiliin mong magpatingin sa doktor dito, i-blacklist ka namin, at mawawalan ka ng pagkakataong mapagamot ng isa sa amin. Gayunpaman, kung aalis ka sa amin, ipinapangako kong lulutasin namin ang lahat ng problema mo." Bumalik siya sa mga kapwa niya doktor. “Let's go!” With that, hinubad niya ang kanyang puting coat at inihagis ito sa lupa. Pagkatapos ay tumalikod siya nang husto at lumabas. Kasunod ng kanyang pangunguna, hinubad din ng ibang mga doktor ang kanilang mga puting amerikana, tumingin kay Alex nang may paghamak, at lumabas ng pinto. Bilang resulta ng protesta ng mga doktor, lahat ng kawani ng Woodside clinic, kabilang ang dalawampu't apat na katulong, limang parmasyutiko, at tatlong tagapaglinis, lahat ay tumigil sa trabaho, at nagmadaling umalis sa kani-kanilang kagamitan, at nagmadaling ibinaba ang kani-kanilang kagamitan.I promise we will solve all your problems."Bumalik siya sa mga kapwa niya doktor. "Let's go!"Kasabay nito, tinanggal niya ang kanyang puting coat at itinapon ito sa lupa. Pagkatapos ay tumalikod siya at lumabas. Sumunod sa kanyang pangunguna, hinubad din ng ibang mga doktor ang kanilang mga puting amerikana, tiningnan si Alex nang may pag-aalipusta, at lumabas ng pinto. Dalawampu't apat na katulong, limang parmasyutiko, at tatlong tagapaglinis, lahat ay tumigil sa trabaho, inilapag ang kani-kanilang kagamitan, at nagmamadaling lumabas ng klinika.I promise we will solve all your problems."Bumalik siya sa mga kapwa niya doktor. "Let's go!"Kasabay nito, tinanggal niya ang kanyang puting coat at itinapon ito sa lupa. Pagkatapos ay tumalikod siya at lumabas. Sumunod sa kanyang pangunguna, hinubad din ng ibang mga doktor ang kanilang mga puting amerikana, tiningnan si Alex nang may pag-aalipusta, at lumabas ng pinto. Dalawampu't apat na katulong, limang parmasyutiko, at tatlong tagapaglinis, lahat ay tumigil sa trabaho, inilapag ang kani-kanilang kagamitan, at nagmamadaling lumabas ng klinika.

Kabanata 586: Ch 586 – Maikli ang tauhan Hinamon ng kawani ng klinika si Alex, at napatunayan niya ang kanyang sarili. Gayunpaman, hindi pa rin sila nagtitiwala sa kanya. Pasimpleng umalis ang staff, at maging ang mga pasyente, dahil hindi sila makapaniwalang alam ni Alex ang kanyang ginagawa. Masyado pa siyang bata at wala pang pormal na pagsasanay. Babalik sila, naisip ni Alex. Tatlong araw, higit sa lahat, at malalaman nila ang kanilang pagkakamali. Naniniwala ang mga doktor sa kanilang sariling mga kasanayan sa medikal at hindi sa kung ano ang maiaalok ni Alex. Pagkaalis ng lahat, tumahimik ang klinika ng medisina, at tanging sina Alex at Sophie na lang ang natitira. "Ano na ang gagawin natin?" Tanong ni Sophie, tumingin sa paligid sa bakanteng espasyo. Paano ko ito ipapaliwanag sa aking ama? Nagtataka siya. "Dahil wala na ang lahat, maaari na tayong umupo at magpahinga," sabi ni Alex. Nakahanap siya ng upuan at umupo, bumuntong-hininga sa kasiyahan, determinadong samantalahin ang ganoong pambihirang oras ng paglilibang. Bagama't siya ay itinuturing pa rin na isang baguhan, siya ay nakakuha man lang ng posisyon sa medikal na propesyon. Noon, ang pagsasanay ng medisina ay isang kasanayang matututo sa Moon Palace kung aanyayahan ang isang tao sa Moon Palace. Sila ang mga orihinal na nagsasanay ng mga sining ng pagpapagaling. Naitatag nila ang marami sa mga modernong kasanayang medikal na ginagamit pa rin, at itinuro nila ang ilang napili sa pagsasanay ng sining ng medikal. Hindi nag-alala si Alex sa pag-alis ng mga doktor. Sa katunayan, makakahadlang lamang sila sa kanyang sariling pagsasanay, kaya natuwa siyang wala na sila. Napaluha si Sophie. "Ano na ang mangyayari sa clinic ngayon? Paano ito gagana kung walang staff?""We'll be fine," tiniyak ni Alex sa kanya. "Hindi namin kailangan ng kahit sino. Magpahinga muna tayo sandali at magpahinga ng mabuti. Karaniwan ba kayong tumatakbo buong araw at gabi?" Humikab siya, at saka nagpatuloy. "I think I'll take a idlip. You can go shopping." Nagtaas ng kilay si Sophie sa pagtataka. "Eksakto. Walang tao dito. Hindi ka ba nakakaabala niyan? Hindi na ba tayo magsasara?" "Kung malugi tayo," sabi ni Alex. "Maaaring wala akong katulad na koneksyon o prestihiyo tulad mo o ng iba pang mga doktor, ngunit mayroon akong sapat na pera upang suportahan tayo. Kung maaari tayong magpatuloy at manatiling bukas sa loob ng isang taon, maaari kong suportahan ang klinika." Ngumiti siya kay Sophie, at pagkatapos ay winagayway ang kanyang kamay habang sinabing, "Go; enjoy yourself." Bubuka na sana ni Sophie ang kanyang bibig upang tumugon, ngunit pagkatapos ay natigilan siya sa paglalakad sa pinto. Isang babae ang nakatayo doon, may suot na sombrero, at nakasandal sa isang pares ng saklay. Si Alex, na nakaramdam ng pagkagambala, ay tumingala at sinundan siya ng tingin, at pagkatapos ay nanlaki ang mga mata niya sa pagtataka nang makita niya kung sino iyon. Anong ginagawa ni Kendall Payne dito? Nagtataka siya. "Hello," sabi ni Kendall habang papasok, hindi pinapansin si Alex. "Iniisip ko kung mayroon kang anumang mga bakanteng trabaho para sa mga kawani ng opisina?" Narinig niya ang klinika na kumuha ng maraming tao, at umaasa siyang magkakaroon sila ng bukas para sa kanya. Habang lumilingon siya sa paligid, napansin niyang walang laman ang lugar. "Hindi, hindi kami nangungupahan," sabi ni Sophie. “Malamang sa ibang lugar ka na maghanap."Walang silbi si Sophie para sa isang empleyado. Kakaalis lang ng iba, at hindi niya alam kung kaya niyang panatilihing bukas ang mga pinto. Nabigo si Kendall, tumalikod si Kendall. Tumayo si Alex at sinabing, "Hello, Kendall." Lumingon siya sa narinig niyang pangalan, at nanlaki ang mga mata niya. "Alex?" Nang makitang siya nga ang pinto," tumalikod ito at mabilis na tumalikod sa kanya. after her, catching up with her just outside the door “Bakit ka umalis nung nakita mo ako? Akala ko ba naghahanap ka ng trabaho?” Alam niyang hindi maganda ang nangyayari para kay Kendall dahil naging masama ang mga pangyayari sa Chamber of Commerce. Kaya, nagulat siya nang makita siyang tumakbo palayo. Ibinaba ni Kendall ang kanyang ulo at hindi tumugon, ngunit mukhang malungkot at nahihiya siya. Nagbiro si Alex, “Pinalayas ka ba ng mga Aswang o ano?” “Hindi, Alex. Wala akong lakas ng loob na bumalik sa kanila, kaya para na akong asong gala.” Bakas sa lungkot ang ekspresyon ni Kendall, pero kaakit-akit pa rin siya. Parang sinira mo ang pangako mo," sabi ni Alex. "Hindi, hindi ko sinira ang pangako ko," sabi ni Kendall. "Naaalala mo ba noong dumating si Clark Fairfax sa tahanan ng pamilya Hall para tulungan ka? Tumulong ako sa pag-aayos niyan. Tinutupad ko ang aking mga pangako, ngunit sa palagay ko ay hindi iyon sapat para mabayaran ang aking utang.” “Oh?” tanong niya, habang iniisip ang araw na iyon, si Kendall ba talaga ang lihim na tumulong? Tanong ni Alex na nagdududa pa rin sa biglaang pagsulpot ng isang assassin na naghahanap ng trabaho sa isang medical clinic. Marahil ay alam niyang nandoon si Alex. Bilang karagdagan, ako ay may sakit, at ako ay tumanda na para magpatuloy gaya ng dati. Kaya, kailangan kong maghanap ng bagong linya ng trabaho at maghanap ng tirahan. Makatitiyak ka na hinding-hindi kita aabalahin maliban kung ito ay upang tulungan ka sa isang uri ng malaking problema. Aalis na ako.” Dahan-dahan siyang tumalikod at nahihirapang naglakad palabas.“Sandali!” tinawag niya ito, at tumigil siya, "Kendall, akala ko pantay na tayo. May galit ka ba sa akin? Galit ka ba sa akin?” “Hindi kita kinasusuklaman,” sabi niya. “Hindi talaga kita galit.” “Well, good. Pinag-alala mo ako saglit," simpleng sabi niya. "Bakit hindi ka pumasok sa clinic at sabihin sa akin ang tungkol sa iyong karamdaman?" Mabuti ang mood niya noong araw na iyon, kaya gusto niyang tulungan si Kendall na gumaan ang pakiramdam at pagalingin ang anumang sakit na mayroon siya. Sa pag-iisip, naisip niyang hindi na niya ito mapapagaling sa lahat. Kung bumalik siya sa normal, baka maging assassin ulit siya, at gusto niyang hawakan muli si Alex sa sandaling iyon. Tumulo ang luha sa kanyang mga mata, at dali-dali niyang pinunasan ang mga iyon. Tinulungan siya nito sa loob at iginiya siya sa lugar ng pagsusuri."Talagang hindi mo kailangang dumaan sa anumang problema para sa akin," sabi niya. "I don't deserve your pity.""Well, we'll just see about that. Halika dito." Kinaway-kaway ni Alex ang kanyang kamay patungo sa isang exam table. Nag-alinlangan si Kendall. Siya ay nalinlang ng maraming traydor at kontrabida mula pa noong bata pa siya. Pagkatapos ng kanyang orihinal na pakikipagtagpo kay Alex, nagulat siya na nakaligtas siya. Ngunit nagpapasalamat siya sa kanya, dahil nakatulong ito sa kanya na magbago. Nang makita ni Alex si Kendall, hindi man lang sumagi sa isip niya ang kanilang orihinal na deal. Gusto lang niyang tumulong sa pagpapagaling sa kanya. Si Kendall ay parehong nagpapasalamat at gumaan ang loob, kaya marahil ay maaari silang maging magkaibigan pagkatapos ng lahat.

Kabanata 587: Ch 587 - Sinuri ng CureAlex si Kendall, hinawakan ang kanyang ulo, habang ginagamit ang kanyang panloob na lakas upang subukang matukoy kung ano ang mali sa kanya. Sa wakas, sinabi niya, “Okay, dapat bumuti ang pakiramdam mo sa lalong madaling panahon.” “Salamat, Alex,” nagpapasalamat na sabi ni Kendall. "Maraming salamat. Hinding-hindi ko makakalimutan ang iyong kabaitan.""Huwag mo akong masyadong pasalamatan," sabi niya. "Pinagaan ko lang ang mga sintomas at naantala ang dalas ng iyong pag-atake. Hindi kita napagaling." Huminto siya, at pagkatapos ay seryosong tumingin sa kanya habang sinasabi, "Malamang na sumiklab ang iyong sakit isang beses sa isang buwan, ngunit magkakaroon ka ng ilang babala. Hindi lang kita tinutulungan dahil sa awa. Mayroon akong ilang mga kondisyon." "Ano ang ibig mong sabihin sa mga kondisyon?" nagdududang tanong niya. "I will suppress your martial arts skills, and you will be an ordinary person from now on, okay?" Tumaas ang isang kilay ni Alex.“Yes!” Sumang-ayon si Kendall, na halos walang pag-aalinlangan. Tumango si Alex at muling ipinatong ang kanyang mga kamay kay Kendall. Naramdaman niyang may gumagalaw sa loob niya, at nagsimulang manginig nang husto ang kanyang katawan. Pagkatapos ay wala na ito, at nagpahinga siya. Walang sakit. Sa totoo lang, wala naman siyang naramdamang kakaiba. Ngunit nang iwagayway niya ang kanyang braso, ang paggalaw ay tulad ng isang ordinaryong tao, at ang kanyang husay at lakas sa martial arts ay nawala. Akala niya ay tuluyan nang inalis ni Alex ang kanyang husay sa martial arts, ngunit sa katunayan, isinara na lang niya ang kakayahan. Kung payag siya, maibabalik ang kanyang martial arts skills. 1
Hanga siya sa husay nito at higit na nagpapasalamat sa ginawa nito para sa kanya. "Magtatrabaho ako sa klinika, ginagawa ang anumang gawaing kailangang gawin. Mangyaring, hayaan mo akong manatili!"Mukhang taos-puso siya. Pinag-aralan siyang mabuti ni Alex, sinusubukang tuklasin ang anumang senyales ng hinanakit o pagkukunwari. Sa huli, nagpasya siyang hindi na sumagot at binalewala na lang ang hiling nito.**Sa loob ng tatlong araw, naghihintay si Kendall sa labas ng clinic, umaasang susuko na si Alex. Sa ikaapat na araw, nadatnan siya ni Alex sa pintuan ng clinic, ganap na nagyelo. Sumimangot siya. Siya at si Sophie ay binantayan ang babae sa nakalipas na ilang araw, nalilito sa kanyang pag-uugali. Gayunpaman, ngayong mukhang naghihirap si Kendall, pinapasok ni Sophie si Kendall sa medikal na klinika, masyadong mabait para panoorin siyang nagdurusa. Muling nakiusap si Kendall kay Alex. "Please, take me in. I'm homeless."Sumagot si Sophie sa usapan at sinabing, "Alex, I agree. Let her stay. We could use her help around here. I can see that she's sincere and loyal. Kahit hindi ko alam kung ano ang nangyari sa inyong dalawa sa nakaraan, mukhang maaasahan siya ngayon. May tiwala ako sa kanya."Pero dati siyang mamamatay-tao, naisip ni Alex, nakasimangot. Maglakas-loob ba tayo na ilagay siya sa trabaho sa klinika? "Well, ako ang pinuno ng Woodside Clinic," sabi ni Alex. "Kaka-take over ko lang, at kami lang ni Sophie ang nandito. Wala kaming mga tauhan, so I guess we could use your help." Huminto muna siya bago nagpatuloy. "Hindi kami makakabayad nang malaki sa simula, kahit na hanggang sa ang klinika ay tumatakbo muli. Ngunit maaari naming bigyan ka ng silid at pagkain, at sana ay isang bonus paminsan-minsan." Nagulat si Kendall. “Alex, ikaw ba ang pinuno ng clinic na ito?” “Problema ba iyon?” Naging malamig ang tono niya. Umiling siya. Nagulat na lang siya at nagpapasalamat na handa itong kunin siya. Talagang mahirap ang suweldo; hinding-hindi siya makakasama sa isang assassin gig sa ganoong kababang suweldo. "Hindi ka ba natatakot na gusto ko lang maghiganti?" tanong niya, nanginginig ang boses. "Kung susubukan mo, gagawin kong mas masahol pa sa kamatayan ang kapalaran mo," banta niya, na nanginginig ang mga mata nito. Natakot siya, nahihiya sa kanyang ginawa, at nagpasya siya. This is Alex's business, and I must respect that, she thought.She reached her hand to shake his in agreement. “Ikaw ang boss ngayon, kaya gagawin ko ang sasabihin mo.”**Hindi kailanman naisip ni Alex na siya ay magpapatakbo ng isang medikal na klinika o maninirahan. Sa katunayan, hindi rin niya inaasahang magbubukas siya ng isang real estate company. Ang buhay ay puno ng mga kagiliw-giliw na twists at turns, katulad ng twisting plots ng isang libro. 1Pagkatapos manirahan ni Kendall at magsimulang magtrabaho, hiniling ni Alex kay Sophie na magsimulang mag-recruit ng iba pang mga empleyado. Ngunit sa loob ng tatlong magkakasunod na araw, walang dumating para mag-apply para sa anumang uri ng trabaho. Wala man lang nagtanong kay Sophie kung naging matagumpay ang klinika sa nakaraan, na iniwan siyang bigo at malungkot. Gayunpaman, nanatiling kalmado si Alex at sinamantala ang katahimikan upang sanayin si Kendall. Sa umaga ng ikaapat na araw,Nakita ni Alex na wala pa rin silang pasyente o mga prospective na empleyado, kaya pagkatapos ng almusal, tumakbo siya sa Parkview Hospital para bigyan ng eksaminasyon si Sawyer. Pagkatapos ng pagsusulit, nagulat si Alex nang makitang nagbago ang pisikal na kondisyon ni Sawyer. "Alex, kumusta na ako?" Tanong ni Sawyer. Noon pa man ay malamig at brusko ang ugali ni Sawyer, na naging dahilan para mahirapan ang mga tao na makalapit sa kanya. Ngunit kay Alex, siya ay kasing banayad ng simoy ng tagsibol. Nakipag-usap siya nang bukas at magalang. “Ayos lang,” sabi niya. "Maaari mong sabihin sa akin nang matapat. Kakayanin ko." "Sawyer, ang iyong konstitusyon ay iba sa mga ordinaryong tao," sabi ni Alex, habang kinukuha niya ang pulso ng lalaki. Napangiti siya. "Akala ko aabutin ka ng hindi bababa sa tatlong buwan bago gumaling, at hindi bababa sa anim na buwan para makabalik ka sa normal. Ngunit ngayon, sa pagtingin sa iyong mga vitals, tila gumaling na ang iyong katawan. Gumaling ka na at mukhang nasa perpektong kalusugan na ngayon." Tinapik niya ang mga binti ni Sawyer habang nagpapatuloy siya. "Siyempre, magtatagal ang iyong mga binti upang muling buuin ang kanilang lakas. Kaya, dahan-dahan at huwag lumampas. Sa paglaon, babalik ka sa normal na paglalakad." Masayang tumawa si Sawyer. "Pinagaling mo ako! Kung hindi dahil sa iyong mga kasanayang medikal at paggamot, hindi ko alam kung nakalakad pa ako muli. Salamat!" Nagkibit-balikat si Alex, na para bang wala siyang ginawang kakaiba. "Ginagawa ko lang ang trabaho ko, Sawyer." "Hindi mo naiintindihan," sabi ni Sawyer. Hinawakan niya ang kamay ni Alex at tinapik ito. "Masyado kang mahinhin. Kung hindi kita nakilala, maaaring hindi ako namatay, ngunit maaaring patay na rin ako. Ibinalik mo sa akin ang aking buhay. Mayroon akong pag-asa muli!"Aral ni Alex ang isa pang lalaki. Hindi niya alam kung bakit, ngunit tila laging kakaiba ang tingin ni Sawyer kay Alex, at tila nag-aatubili siyang bitawan ang kamay ni Alex. "Maaraw, at maganda ang mood ko ngayon," sabi ni Sawyer. "Alex, maaari mo ba akong dalhin sa kapilya? Gusto kong magsindi ng kandila upang ipahayag ang aking pasasalamat sa buhay."Tumango si Alex. "Oo naman. Ikinagagalak kong dalhin ka doon." Ang ospital ay may maliit na kapilya sa bakuran nito kung saan ang mga bisita, pasyente, at kawani ay maaaring pumunta upang magsindi ng kandila o umupo nang tahimik sa isang mapayapang kapaligiran.” Tinapik niya ang mga binti ni Sawyer habang nagpapatuloy. Kaya, dahan-dahan lang at huwag lumampas. Sa paglaon, babalik ka sa paglalakad nang normal.""Napakagandang balita!" Masayang tumawa si Sawyer “Pinagaling mo ako! Kung hindi dahil sa iyong mga medikal na kasanayan at paggamot, hindi ko alam kung muli pa ba akong nakalakad. Salamat!” Nagkibit-balikat si Alex na para bang wala siyang ginawang kakaiba. “Ginagawa ko lang ang trabaho ko, Sawyer.” “Hindi mo naiintindihan,” sabi ni Sawyer. Hinawakan niya ang kamay ni Alex at tinapik ito. “Masyado kang mahinhin. Kung hindi kita nakilala, baka hindi ako namatay, pero baka patay na rin ako. Ibinalik mo sa akin ang buhay ko. May pag-asa na naman ako!” Pinag-aralan ni Alex ang kausap. Hindi niya alam kung bakit, pero parang laging kakaiba ang tingin ni Sawyer kay Alex, at parang nag-aatubili siyang bitawan ang kamay ni Alex. “Maaraw, at maganda ang mood ko ngayon,” sabi ni Sawyer. “Alex, pwede mo ba akong ihatid sa chapel? Gusto kong magsindi ng kandila para ipahayag ang aking pasasalamat sa buhay.” Tumango si Alex. “Oo naman. Ikalulugod kong dalhin ka doon.” Ang ospital ay may maliit na kapilya sa bakuran nito kung saan ang mga bisita, pasyente, at kawani ay maaaring pumunta upang magsindi ng kandila o umupo nang tahimik sa isang mapayapang kapaligiran.” Tinapik niya ang mga binti ni Sawyer habang nagpapatuloy. Kaya, dahan-dahan lang at huwag lumampas. Sa paglaon, babalik ka sa paglalakad nang normal.""Napakagandang balita!" Masayang tumawa si Sawyer “Pinagaling mo ako! Kung hindi dahil sa iyong mga medikal na kasanayan at paggamot, hindi ko alam kung muli pa ba akong nakalakad. Salamat!” Nagkibit-balikat si Alex na para bang wala siyang ginawang kakaiba. “Ginagawa ko lang ang trabaho ko, Sawyer.” “Hindi mo naiintindihan,” sabi ni Sawyer. Hinawakan niya ang kamay ni Alex at tinapik ito. “Masyado kang mahinhin. Kung hindi kita nakilala, baka hindi ako namatay, pero baka patay na rin ako. Ibinalik mo sa akin ang buhay ko. May pag-asa na naman ako!” Pinag-aralan ni Alex ang kausap. Hindi niya alam kung bakit, pero parang laging kakaiba ang tingin ni Sawyer kay Alex, at parang nag-aatubili siyang bitawan ang kamay ni Alex. “Maaraw, at maganda ang mood ko ngayon,” sabi ni Sawyer. “Alex, pwede mo ba akong ihatid sa chapel? Gusto kong magsindi ng kandila para ipahayag ang aking pasasalamat sa buhay.” Tumango si Alex. “Oo naman. Ikalulugod kong dalhin ka doon.” Ang ospital ay may maliit na kapilya sa bakuran nito kung saan ang mga bisita, pasyente, at kawani ay maaaring pumunta upang magsindi ng kandila o umupo nang tahimik sa isang mapayapang kapaligiran.

Kabanata 588: Ch 588 – Courtyard Itinulak ni CaperAlex ang wheelchair ni Sawyer sa corridor ng ospital at pagkatapos ay sa labas. Bagama't kalagitnaan ng taglamig, ang kapilya ay magiging mainit at kaakit-akit, dahil nakaupo ito sa looban. Habang nasa daan, mahinang nagtanong si Sawyer, "Alex, sino pa ang nariyan sa iyong pamilya?""Ang aking pamilya? Buweno, nasa paligid ang aking mga magulang, at mayroon akong lolo sa tuhod," nagmumuni-muni na sabi ni Alex, na medyo nangungulila. "Ilang araw ang nakalipas, nakita ko ang aking ina, at gusto niya akong i-set up sa isang tao. Alam mo kung paano ang mga ina. Ngunit mayroon na akong espesyal na tao." Napatingin si Sawyer kay Alex, na tinutulak pa rin ang wheelchair. "Dapat ipakilala mo ako sa iyong mga magulang balang araw. Gusto kong pasalamatan sila sa pagpapalaki ng isang mabuting anak." Tumango si Alex. "Okay, pagdating nila sa Baltimore, dadalhin kita para bisitahin sila." "Hindi, dapat pumunta ako sa kanila," sabi ni Sawyer, at pagkatapos ay iwinagayway ang kanyang kamay para ibahin ang usapan. “Balita ko alam mo rin ang martial arts?” “I know a few things,” simpleng sabi ni Alex. Sawyer went back to the topic of family. "Nabanggit mo na masaya ang nanay mo. Dapat ipinagmamalaki ka niya. Marami ka bang naaalala noong bata ka?" Nalungkot ang ekspresyon ni Alex. "Hindi, wala akong mga alaala ng aking pagkabata. Ang aking mga magulang ay nagtrabaho nang husto, kaya hindi ko sila masyadong nakikita." "Mahirap iyon," sabi ni Sawyer. "Well, sinasabi na madalas na naaalala ng mga magulang kasama ang kanilang mga nasa hustong gulang na mga anak ang tungkol sa kanilang pagkabata. Minsan ba nila ito pinag-uusapan? Mahal ka ba ng iyong mga magulang?" "Hindi naman." Nagkibit balikat si Alex. "Masakit. Paanong hindi masakit?" Kakaiba ang pakiramdam ng pakikipag-usap kay Sawyer tungkol sa mga bagay na ito. Halos hindi niya kilala ang lalaki, ngunit si Sawyer ay nagtatanong sa kanya ng napakaraming kakaiba at personal na mga katanungan.
"Oh, oo, paano hindi masakit?" Napaisip si Sawyer. Habang nagsasalita siya, bahagyang inangat niya ang ulo at tumingin sa tahimik na looban sa paligid nila. Sa wakas, nagsalita ulit siya, "So, if you have a adoptive parent or a biological parent, which one would you closer to? I mean, if you had adopted, but met your biological parents, would you want to be close with them?" Matindi ang titig niya at bakas ang pananabik habang hinihintay ang sagot ni Alex. Natigilan si Alex, at saka siya tumawa. "I have no idea. It's never come up. If I already have two parents, adoptive or not, sila lang ang kilala ko. Kahit na adopted ako, hindi ko alam kung makikilala ko pa ba ang mga biological parents ko. At saka, I wouldn't want to hurt the feelings of my adoptive parents."Natahimik ang dalawa pagkatapos noon. Napakatahimik. Lumalim ang katahimikan at naging nagbabala. Hindi nagtagal, walang narinig na tunog, walang kaluskos ng mga dahon, o tawanan, o trapiko. Naramdaman at naamoy ni Alex ang panganib sa hangin, at naging mas alerto siya. "May mali," bulong niya kay Sawyer. "May tao dito." Nakadama ng problema si Sawyer kasabay ni Alex. Pinisil niya ang kanyang pulso, at lumabas ang isang punyal mula sa kanyang manggas, at iniikot niya ito sa looban. Tinamaan nito ang damo, hindi kalayuan sa kanyang kanan. Nahati ang damo, na nagpapakita ng mga anino ng mga pigura na lumilipat pabalik-balik. Ang isa pang punyal ay lumitaw sa kanyang kamay at kumislap. Tinamaan nito ang isang babaeng nakamaskara na bumagsak sa lupa. Dalawang kutsilyo ang nalaglag mula sa kanyang mga kamay. Hindi tumigil si Sawyer, at mas maraming sundang ang lumipad mula sa kanyang kamay. Sa harap nila, nanginig ang isang malaking puno, at nahulog ang isang lalaking nakasuot ng kulay abong damit mula sa isa sa mga sanga. Siya ay tumalon sa kanyang mga paa at umiwas sa gilid, ngunit siya ay kalahati pa rin ng isang matalo masyadong mabagal, at ibinagsak siya ni Sawyer gamit ang isa pang punyal. Muli niyang iwinagayway ang kanyang braso, at apat pang sundang ang lumitaw sa kanyang kamay. Mabilis niyang tinutukan ang mga ito at itinapon palabas. Apat na hiyawan ang nagmula sa dulong bahagi ng patyo, at apat na katawan ang bumagsak sa lupa, humahagulgol. "Sino ka?" tanong ng isa sa mga sumalakay, nagngangalit ang mga ngipin sa sakit. Ganun din ang ipinagtataka ni Alex. Sino ang lalaking ito? Ano ba itong lalaking ito? Ang kanyang lakas at husay ay kamangha-mangha! Isang bakas ng pangungutya ang sumilay sa mga mata ni Sawyer habang tinitigan niya ang mga nahulog na umaatake at sinabing, "Sinasabi ko sa iyo ngayon, kung sino ka man, sinumang maglakas-loob na atakihin si Alex ay sasagutin ko. Naiintindihan mo ba? Ibalik ang mensaheng iyon sa sinumang nagpadala sa iyo. Umalis ka na!" Gumulong ang mga umaatake sa kanilang mga paa, nanlilisik ang mga mata sa kanya. Gusto nilang kutyain ang kayabangan ni Sawyer, ngunit ang lakas ng kanyang pag-atake ay nagulat sila, at alam nilang hindi siya nagbibiro. Hindi rin kumukupas ang pagkagulat ni Alex. Ang lakas ni Sawyer ay lampas sa kanyang imahinasyon. Hindi man lang niya inaasahan na ang lalaking malapit nang mamatay noong isang linggo pa lang, ay maaari na ngayong gumamit ng napakalakas na kasanayan sa martial arts sa isang kamay lamang. Naalala ni Alex ang sinabi ni Maryann tungkol sa husay ni Sawyer. Dalawampung taon na ang nakalilipas, naging makapangyarihan siyang miyembro ng Rumble Club. Si Alex ay hindi talaga sineseryoso ang kanyang mga salita, ngunit ngayon,matapos makita ang ginawa ni Sawyer, humanga siya sa lalaki. Ang mga umaatake, lahat na sugatan ngunit buhay pa, ay naanod sa gabi. Inilabas ng babaeng nakamaskara ang kanyang telepono at tumawag. Nang sagutin ang tawag, sinabi niya, "Mr. Murdoch, nabigo ang pag-atake. Kinailangan naming umatras." "Paano nabuhay ka pa?" Malamig ang boses ni Steven. Pabulong na sumagot ang nakamaskara na babae, na nabigla, "Inatake nila tayo bago pa man tayo makapagsimula. Nalaman nilang nandoon tayo, at kailangan nating lumayo bago tayo mapatay.""I see," sabi ni Steven. "Kaya, totoo ang mga kwento tungkol sa mga kakayahan ni Alex. Talagang lampas sa inaasahan ko ang kanyang kakayahan." Nataranta ang babaeng nakamaskara. "Sir, hindi po si Alex ang umatake sa amin. Si Sawyer Landon po. Akala namin paralyzed na siya, but apparently, naka-recover na siya at nabawi ang kanyang martial arts skills." Huminto siya bago nagpatuloy. "Nais niyang magpasa kami ng mensahe sa iyo. Sinabi ni Sawyer na ang sinumang maglakas-loob na habulin si Alex ay kailangang sumagot sa kanya." "Ano?" sigaw ni Steven. "Why that arrogant little..." Galit na napaatras siya, hindi na nagawang tapusin ang kanyang pangungusap.**Pagbalik sa ospital, tinulungan ni Alex si Sawyer pabalik sa kanyang silid pagkatapos ng pag-atake. "Alex, narinig ko na kinuha mo ang Woodside Clinic. Totoo ba iyon?" Tanong ni Sawyer habang nililinis ang kanyang mga damit at punyal. “Umuusbong ba ang negosyo?” “Sa kasamaang palad, hindi,” sagot ni Alex. "Kaka-take over ko lang, at wala akong kahit isang pasyente. Hindi ko sinasadyang maging doktor." Tumigil si Alex at ngumiti bago nagpatuloy. "Sa madaling salita, ito ay isang ligaw na kalsada. Sa unang araw na pumunta ako sa Woodside Clinic, tinakot ko ang walong doktor at higit sa tatlumpung iba pa."at wala akong kahit isang pasyente. I never intended to become a doctor.” Huminto si Alex at saka ngumiti bago nagpatuloy. “To put it bluntly, it's been a wild road. Sa unang araw na pumunta ako sa Woodside Clinic, tinakot ko ang walong doktor at higit sa tatlumpung iba pa."at wala akong kahit isang pasyente. I never intended to become a doctor.” Huminto si Alex at saka ngumiti bago nagpatuloy. “To put it bluntly, it's been a wild road. Sa unang araw na pumunta ako sa Woodside Clinic, tinakot ko ang walong doktor at higit sa tatlumpung iba pa."

 

 

Kabanata 589: Ch 589 – Baby Blues "To be honest," sabi ni Alex, "walang laman ang medical clinic. Walang dadating, at nawalan kami ng staff. Nagawa kong mag-recruit ng isang tao, pero siya at ako ay may kasaysayan, at hindi ako sigurado na kaya kong ibigay sa kanya ang labis na responsibilidad. At saka, iniisip ko na babalik ang kaninang kababalaghan at kunin muli ang clinic. tungkol sa Woodside Clinic. Nagkunwari lang siyang nagrereklamo kay Sawyer dahil pakiramdam niya ay may utang siyang paliwanag sa lalaki. Para kay Alex, distraction lang ang clinic. Ito ay isang bagay upang panatilihing abala siya, at ito ay madaling paglaruan. Ang mga dalaga sa Moon Palace ay nagsanay sa kanya ng mabuti at naipasa ang kanilang kaalaman sa mga ninuno, at hindi niya nais na ito ay masayang. "Well, I'll take the opportunity to get a break, or I'll be too busy once the medical clinic gets again," Alex said. "Alex, isa ka talagang bihirang indibidwal." Kaswal na ikinaway ni Alex ang kanyang kamay. "Salamat sa iyong pagpapahalaga." "Nga pala, halos nakalimutan kong sabihin sa iyo ang isang bagay na natutunan ko kay Dr. Isaiah Allbrook bago siya umalis." Ilang saglit na tinapik-tapik ni Sawyer ang kanyang mga bulsa, pagkatapos ay pinakipot ang kanyang mga binti sa upuan ng wheelchair. Sa wakas, gumawa siya ng isang papel at iniabot kay Alex. "Ang Nangungunang Kumpetisyon ng Doktor ay gaganapin isang beses bawat limang taon. Ito ay gaganapin dito, sa antas ng county, sa susunod na Miyerkules." Pinag-aralan ni Alex ang flier ng kumpetisyon habang idinagdag ni Sawyer, "Inilista ka ni Isaiah para sa kompetisyon." Tumingin si Alex kay Sawyer, at pagkatapos ay bumalik sa flier. "The Top Doctor Competition? I don't understand. Hindi naman talaga ako doctor, as I have told many times. I practice medicine as a side gig, maybe not even that. It doesn't mean much to me."Napakalayo lang ng interes ni Alex sa medisina. Hangga't magagamit ito para iligtas ang mga tao, ayos lang. Bihira niyang ikumpara ang kanyang mga kasanayang medikal sa mga propesyonal maliban kung kailangan niya, at wala siyang pagnanais na makipagkumpetensya. Ngayon, pinapirma siya ni Isaiah upang makipagkumpetensya sa kompetisyon, at si Alex ay nalito, nag-iisip tungkol sa mga motibo ni Isaiah. Nakita ni Sawyer ang pagkalito sa mukha ni Alex at sinubukang linawin ang mga bagay-bagay. "Sinabi ni Isaiah na sa pamamagitan ng pagpayag na makipagkumpetensya sa iyo, maaari itong mapukaw ang iyong interes sa medisina." Inaasahan ang reaksyon ni Alex, tinapik ni Sawyer ang likod ng kamay ni Alex at ngumiti habang sinasabi, "Kung may kabuluhan man ito sa iyo, naniniwala ako sa iyo. Sana ay mapanalunan mo ang kampeonato at makuha ang opisyal na titulo ng doktor. Sa ganoong paraan, walang sinuman ang maaaring magduda sa iyong mga kredensyal. "Bago si Sawyer ay tumingin nang mabuti. "Ang kampeon ng kumpetisyon ay hindi lamang nakakakuha ng isang lugar sa sektor ng medikal ngunit mayroon ding pagkakataon na maging isang pambansang kayamanan. Alex, sa tingin ko ay dapat mo itong subukan." Napakamot ng ulo si Alex. “Sawyer, hindi ko kailangang bigyan ng mga maling titulo, nag-aaral ako ng medisina, at hindi ito para sa papuri ng iba."Alam ni Alex na hindi siya kasinggaling ng isang propesyonal, ngunit nagkaroon siya ng kaunting kasanayan. Maraming bagay ang maaaring matutunan nang walang guro. Ngunit ayaw niyang matawag na tunay na doktor, hindi kung walang propesyonal na edukasyon. "Alex, alam ko ang ugali mo," sabi ni Sawyer. "Hindi mo kailangan ng mga titulo para patunayan ang anuman sa iyong sarili o sa iba. Pero isipin mo. Kung nanalo ka sa kumpetisyon at nakakuha ng paggalang sa larangan ng medikal, maaari mong gawing mas madali ang mga bagay sa iyong sarili. Sa katunayan, malamang na umunlad ang Woodside Clinic, at pagkatapos ay hindi mo na kailangang mag-alala tungkol sa paghahanap ng mga pasyente at kawani." Nagkibit-balikat siya. "Gayundin, umaasa si Isaiah na magpapatuloy ka sa mga medikal na tradisyon, tulad ng sa Moon Palace, pagkatapos na siya ay mawala. Sa tingin ko iyon ang isa sa mga dahilan kung bakit niya inayos ang pagsali mo sa kumpetisyon.” “Sawyer, parang pareho kayong gusto ni Isaiah na sumikat ako,” sabi ni Alex. Kinailangan niyang aminin na umaasa na kung kinuha niya ang Woodside Clinic o sumali sa kompetisyon, maaari siyang makakuha ng isang uri ng pagkilala. Dinurog ni Sawyer ang huling pag-aalinlangan ni Alex,” sabi ni Alex kapag sinabi niyang magiging sikat ka sa iyong mga magulang, “Sa tingin ko ay magiging tanyag si Alex.” Isang malalim na buntong-hininga. Bumigay siya at kinuha muli ang flier "Sasama ako sa kasiyahan pagdating ko doon."Siguro hindi ako tututol sa pagiging isang jack of all trades, naisip niya. "Ha, may isang mabuting bata," sabi ni Sawyer, natutuwa. Aabangan kita. Balik tayo sa chapel. Gusto kong magsindi ng kandila para sa iyo, para bigyan ka ng swerte." Makalipas ang kalahating oras, sa kapilya ng ospital, nagsindi si Sawyer ng kandila at pagkatapos ay sinabihan si Alex na gusto niyang mag-isa ng ilang sandali. Pumayag si Alex at naghintay sa labas. Habang nagmumuni-muni si Sawyer sa tahimik ng chapel, nagvibrate ang kanyang telepono sa kanyang bulsa. Isinuot niya ang kanyang Bluetooth na headset at sinagot mo, "Natuklasan namin na si Alex ay nakausap ito sa headset at sinagot mo ito, "Nalaman namin na si Alex ay nakipag-usap kay Isaiah, at sinagot mo iyon, "Napag-alaman namin na si Alex ay nakipag-usap kay Isaiah. kumpetisyon?" Tanong ni Isaiah. "Sasali ba siya?" "Hindi siya interesado noong una, ngunit hinikayat ko siyang subukan," tahimik na sagot ni Sawyer. "Mabuti." Nag-alala si Isaiah na tatanggihan si Alex na makikipagkumpitensya, at ngayon ay may pag-asa na 4**Pagkatapos bumisita sa kapilya, itinulak ni Alex si Sawyer pabalik sa kanyang silid sa ospital. Huwag kang mag-alala!” Nakarinig si Alex ng sigaw mula sa malapit habang sinusubukan niyang i-maneuver ang wheelchair sa gitna ng mga tao at nakita niya ang isang grupo ng limang tao na dumarating sa kalye ng isang nakatatandang mag-asawa na may kasamang batang sanggol na tila walang pakialam sa mga tao, ngunit ang binata ay tila naiinip, habang ang kanyang asawa ay tila nabalisa at kinakabahan ang kanyang ina ang bata sa pamamagitan ng pagbibigay sa kanya ng bote, itinulak ito ng sanggol at nagsimulang umiyak.Nabaling din ang atensyon ni Sawyer sa pamilya. "Naku, ang sanggol na iyon ay medyo umiiyak, hindi ba?" tanong niya. Lalong umiyak ang sanggol, lumakas ang boses nito. Pumayag si Alex, at ang mga dumadaan ay napalingon din sa sanggol. Nang makitang nagsisimula nang magtitigan ang mga tao, sinamaan ng lola ang kanyang manugang, "Hindi mo ba siya mapapatigil?""Nakatitig ang lahat!" angal ng lolo. “Bakit siya laging umiiyak?” Pinandilatan ng batang ina ang nakatatandang mag-asawa. "Pabayaan mo ako. Sinusubukan ko." Pinigilan ng batang asawa ang pangungutya ng kanyang mga magulang sa isang matigas na tingin, ngunit pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang asawa, "Talaga, ang sanggol ay nagdudulot ng isang eksena, at ito ay nakakahiya. Subukang patahimikin siya." Sinubukan niyang ibigay muli ang bote sa sanggol, at nakiusap, "Manahimik ka lang, sweetheart. Okay na ang lahat." Parang walang nangyari, at mas lalo pang umiyak ang sanggol. Nagsisimula nang magmukhang inis ang ilang tao sa karamihan, at may ilan pa na nagbubulung-bulungan tungkol sa mahihirap na pagiging magulang ng batang ina. "Ito ay nakakahiya."The family move on.The crowd remained dense. Malinaw, hindi lahat ng nasa kalye ay naroon upang bisitahin ang mga tao sa ospital.

Kabanata 590: Ch 590 – Isang Hindi Masayang Pamilya Sinubukan ng pamilya na lumipat sa gilid ng karamihan, ngunit mahirap para sa kanila na makalusot, at ang sanggol ay patuloy na umiiyak. Dumaan sila malapit kay Alex, at habang pinagmamasdan niya sila, bigla siyang humakbang at humarang sa kanilang dinadaanan. “Tumigil ka!” umiyak siya.Nagulat si lolo nang makita si Alex. Pagkatapos ay sinabi niya, "Umalis ka sa aming landas. Bakit mo kami sinusubukang harangan? May sakit ka ba o ano?" "Wala akong sakit, ngunit ikaw ay," sabi ni Alex. "Ang iyong sakit ay nasa isip." Pinikit ng lolo ang kanyang mga mata. "Bastard! Sino ang nagbibigay sa iyo ng lakas ng loob para kausapin kami ng ganyan?" Tinitigan din ng batang ama si Alex at sinabing may pananakot, "Gusto kong humingi ka kaagad ng tawad, kung hindi, malalagay ka sa sandamakmak na gulo."Napabilog si Alex sa lalaki. "Kung wala kang sakit, bakit mo sinisigawan ang iyong asawa sa halip na tulungan siya sa sanggol?" "Anong negosyo mo?" tanong ng lalaki. “Akin ang sanggol, at palalakihin ko siya kung paano ko nakikitang angkop.” “Sa unang tingin, nakikita kong sinusubukan mong gawin ang sa tingin mo ay tama,” sabi ni Alex. "Kung tutuusin, halatang hindi mapigilan ang pag-iyak ng bata."
Akala ng pamilya ay nakakakuha sila ng atensyon noon, ngunit ngayong humarang na ang binata sa kanilang landas at sinimulan silang pagalitan, dumami ang mga tao at nagsilapitan. Ang ekspresyon ng lola ay napalitan din ng galit. "May pinagbibintangan ka ba, binata? Huwag mo kaming siraan. Hindi namin pinagbantaan ang sanggol. Umiyak siya dahil gutom at pagod siya. Ayos na ang lahat." Itinuro niya ng daliri si Alex bilang babala at sinabing, "Huwag kang makisali kapag hindi mo alam ang buong kwento. Ang pakikialam sa mga bagay na hindi mo kinasasangkutan ay madadala ka lang sa gulo at gulo ni Alex." tahimik, "Pakiusap, okay na ang lahat. Walang mananakit sa sanggol. Hindi namin gagawin iyon.""Naniniwala akong hindi mo siya sinaktan," sabi ni Alex, na nagpapahiwatig sa batang ina. "Ngunit hindi ako naniniwala sa kanila. Naniniwala akong sinadya nilang saktan ang iyong sanggol." Inunat niya ang kanyang kamay sa kanya. "Sumama ka sa akin. May-ari ako ng isang medikal na klinika. Hayaan mong suriin ko ang iyong sanggol at tingnan kung may problema sa kanya." "Hindi, hindi mo siya maibibigay sa kanya!" agad namang tumutol ang lola. "Hindi siya mabuting tao. Kung ibibigay mo ang bata sa kanya, kukunin niya ito." Hinila niya ang braso ng kanyang manugang, sinusubukang i-drag siya sa karamihan. Nag-alinlangan ang batang ina; hindi niya sinundan si Alex, pero hindi rin siya umalis.“Sa tingin mo ba sinusubukan kong ilayo sayo ang baby mo?” malumanay na tanong ni Alex. "Tingnan mo ang lahat ng mga taong ito? Hindi nila ako papayagang makawala dito, kahit na iyon ang aking intensyon. Tinitiyak ko sa iyo na hindi iyon." Muli niyang nilingon ang umuungol na sanggol at nagpatuloy. "Talaga bang may puso kang panoorin ang iyong anak na umiiyak sa lahat ng oras?" Ang mga boses mula sa karamihan ay nagsimulang magpahayag ng kanilang pagsang-ayon. "Lady, tingnan mo ang doktor. Obviously, kapag ang isang sanggol ay umiyak ng ganyan, tiyak na may mali." "Huwag kang makinig sa kanila!" Luminga-linga siya sa paligid, sinusubukang humanap ng rutang matatakasan, ngunit pinalibutan sila ng mga tao, na epektibong humaharang sa kanilang daan. Gumamit si Alex ng isang huling paraan ng panghihikayat upang subukang kumbinsihin ang batang ina na magpaubaya. "Maaaring hindi mo maprotektahan ang iyong sarili mula sa kanilang mga pang-iinsulto, ngunit mayroon kang kapangyarihan na protektahan ang iyong anak. Gagamitin mo ba ito?" Kinagat ng ina ang kanyang labi at sa wakas ay ibinigay ang sanggol na babae kay Alex. "Pakiusap tulungan mo siya, doktor." "Hindi, tanga ka!" sigaw ng lolo.“Ibalik mo siya ngayon!” Tinadyakan ng lola ang kanyang paa sa galit. "Huwag mong hawakan ang aking anak," pagbabanta ng asawa. Hindi sila pinansin ni Alex at tumalikod. Nagtanong siya sa malapit na nagmamasid kung maaari niyang hiramin ang kanilang baby stroller at isang plastic bag. Pumayag naman sila, at inilagay niya ang sanggol sa stroller. Pagkatapos, gamit ang plastic bag na parang guwantes, sinimulan niyang ilapat ang kanyang kamay sa katawan ng sanggol. Pagkaraan ng ilang sandali, sinabi niya, “Ah ha!” Nang hindi naghihintay,inabot niya ang ilalim ng likod ng sanggol at naglabas ng karayom. Matalas ito at nakasuksok sa lampin ng sanggol. Huminga ang mga tao. Isang bulung-bulungan ang dumaan sa mga nanonood, at ang ilan ay bumaling ng paratang upang tingnan ang batang ina. Ang ina ay nabigla gaya ng iba pang mga tao. Lumingon siya at tumingin sa kanyang biyenan.
"Saan nanggaling ang karayom na ito?" maingat niyang tanong. "Hindi ko alam. Hindi ko alam," sagot ng kanyang biyenan. "Bakit ka nakatingin sa akin? Huling pinalitan mo ang kanyang lampin. Siguradong iniwan mo ang karayom malapit sa kanya."Mukhang mamamatay-tao ang lolo at ang batang asawa, ngunit nanatili silang tahimik. "Huwag mong atakihin ang ina ng bata," sabi ni Alex sa lola. Itinaas niya ang karayom at tiningnan ito. "Mukhang karayom sa pananahi ito. Akala ko ba may kulang ka?" Tinitigan ng lola si Alex, na nagkukunwaring gulat sa akusasyon. "How dare you accuse me. Bakit ko siya sasaktan?"Tiningnan ni Alex ang matandang babae na may paghamak. "Hindi ko alam kung bakit gugustuhin mong saktan ang sarili mong apo. Marahil ay nais mong maging iba ang bata. Baka gusto mong lalaki siya, o blond ang buhok niya sa halip na kayumanggi, o berdeng mga mata sa halip na asul. Hindi ko alam. Sa anumang kaso, sinaktan mo ang apo mo, at naiinis ako sa iyo."Bumalik siya sa ina at ibinalik ang sanggol sa braso. "Sa tingin ko dapat kang sumama sa akin," sabi niya. Tumango ang ina at tumingin sa kanyang biyenan na may pagkadismaya. “Paano mo magagawa?” tanong niya. "How could you try to harm your granddaughter?" Nagsimula na naman ang bulungan ng mga tao. "No wonder the baby girl cried so bitterly. Ang kanyang masamang lola ay tinusok siya ng isang karayom sa pananahi." "Hindi lang ang masamang lola. Sa tingin ko ang lolo at ang ama ay pare-parehong nagkasala." Kinuha ng iba ang kanilang mga sanggol. tumutulo ang luha sa kanyang mukha. "Lahat kayo ay hayop." Nakabawi na ang lola at humarap kay Alex nang may pananakot habang sinasabi, "Pinagbibintangan mo ako ng pananakit sa sanggol. Idedemanda kita ng paninirang-puri." "Ang karayom sa pananahi ay patunay ng iyong ginawa," sabi ni Alex habang dinampot ang plastic bag at pinagpag. Hindi man lang niya nahawakan ang karayom at basta na lang isinilid sa loob ng bag. "Malapit nang mabubunyag ang katotohanan. Hahanapin ng mga pulis ang mga fingerprint sa karayom, at malalaman natin kung sino ang gumawa nito." Namutla ang mukha ng lola. "Paano ka?" sigaw ng batang ina na nakatitig pa rin sa biyenan. Niyakap niya ng mahigpit ang sanggol. Tumigil na sa pag-iyak ang batang babae. Hindi siya pinansin ng matandang babae at bumalik kay Alex. "Bakit hindi mo maisip ang sarili mong negosyo?"

Kabanata 591: Ch 591 – Good Actions Lead to Good Things Pinandilatan ng matandang babae si Alex. "Wala akong pakialam kung doktor ka o hindi; hindi ko hahayaang makatakas ka dito," sigaw niya. “Isusumbong kita!” Biglang may naghagis ng bote ng salamin sa matandang babae, at napasigaw siya. Ang kanyang asawa at anak na lalaki ay sumugod sa kanya, ngunit marami sa mga nanonood ang nabadtrip sa kanila. Ang mga tao ay nagsimulang sumigaw at akusahan ang matandang babae, at ang eksena ay bumagsak sa ganap na kaguluhan. Huminto lamang sila nang dumating ang mga pulis. Matapos pakinggan ang nangyari, inaresto ng pulis ang matandang babae, ang kanyang asawa, at ang kanyang anak. Gumaan ang pakiramdam ng dalagang ina, at nagpasiya siyang hiwalayan ang kanyang asawa upang maprotektahan ang kanyang sarili at ang kanyang anak mula sa malupit na pamilyang iyon.
Lumingon siya kay Alex. "Salamat sa lahat ng ginawa mo ngayon. Maaari ba akong makipag-ugnay sa iyo?" magalang na tanong niya. Sinabi sa kanya ni Alex na nagtatrabaho siya sa Woodside Clinic at mahahanap niya siya doon. Nang malapit na siyang umalis, naghiyawan ang mga tao para sa kanya. Siya ay tumango sa kanila nang may pasasalamat, at pagkatapos ay bumalik siya sa ospital kasama si Sawyer. Pagkatapos panoorin kung paano kumilos si Alex, lalo pang humanga si Sawyer sa kanya, at ang kanyang panloob na paniniwala tungkol sa kanya ay naging mas matatag. Sa sandaling bumalik sila sa ospital, isang nasa katanghaliang-gulang na babae ang lumapit kay Sawyer. "Mr. Landon, may gustong makipag-usap sa iyo," sabi niya. Tumango si Sawyer, at dinala siya ng babae sa waiting room. Pagkaraan ng ilang minuto, bumalik siya kay Alex at ipinaalam sa kanya na nakipagkompromiso ang pamilya Murdoch. Nagulat si Alex, na napagtanto na ang pagkakasangkot ni Sawyer ay tila nagbago ng sitwasyon. na may sampung libong dolyares. Syempre, bilang kapalit, hindi na hahabulin ni Alex si Steven at susubukang alamin kung sino ang nagpatrabaho sa kanya. Hindi natuwa si Sawyer na napakadali ng bumababa ang pamilya Murdoch, ngunit hindi siya nakaranas ng anumang pagkawala. Siyempre, hindi naisip ni Alex na sapat na iyon. Desidido siyang gumanti sa mga miyembro ng pamilyang Murdoch na hindi gumalang sa kanya. Ngunit dahil nakipagkasundo na sila, nagpasya si Alex na iwan muna ang pamilya Murdoch na mag-isa pansamantala. Pagkatapos magpaalam kay Sawyer, bumalik si Alex sa Woodside Clinic. Nang pumasok siya sa loob ng klinika, laking gulat niya nang makita ang mga nakaupo at naghihintay na mga pasyente sa umaga na wala nang tao. ngunit ngayon ay may dose-dosenang mga pasyente, naisip niya. Nilingon niya si Sophie, na mukhang balisa. Paikot-ikot si Kendall, humihingi ng tawad sa mga pasyente sa mahabang paghihintay. Lumapit si Alex sa kanya. "Kendall, anong nangyayari?" tanong niya. "Alex, bumalik ka na," sabi niya, na halatang masaya na makita siya. "Lahat ng mga pasyenteng ito ay pumunta upang makita ka. Nabalitaan nila ang tungkol sa pagtulong mo sa batang iyon kanina at pumunta sila rito upang magpagamot." Nagulat si Alex. "Ang ilan sa mga taong ito ay naghihintay ng higit sa isang oras," patuloy ni Kendall. "Si Sophie ay nakakakita lamang ng mga pasyente na may banayad na kondisyon. Kailangan mong magmadali at tulungan siya sa iba. Siya ay nagtatrabaho nang ilang oras nang walang pahinga." "Siyempre," sabi ni Alex, nagulat pa rin. Kaswal niyang sinabi sa batang ina na nakilala niya kanina na siya ay nagtatrabaho sa Woodside Clinic, ngunit hindi niya inaasahan na ikakalat nito ang balita at mag-aanunsyo sa kanya. Luminga-linga si Alex sa paligid ng silid at malalim ang tingin. Malinaw na pinahahalagahan ng lahat ng mga taong pumunta sa kanya ang kanyang etika sa medisina. Nagtiwala sila sa kanya nang hindi alam kung gaano siya kagaling. "Narito ang doktor," sabi ng isa sa mga pasyente. Lumingon ang lahat at humahanga kay Alex. Bagama't naging simpleng bagay para kay Alex na maglabas ng karayom mula sa lampin ng sanggol, ipinakita nito sa mga tao ang kanyang kabaitan at katapangan.Hindi madalas na isang ordinaryong tao ang humarap sa isang pamilya pagkatapos makarinig ng iyak ng isang sanggol. “Salamat sa pagtitiwala sa akin,” magiliw na sabi ni Alex. "I will see you all one by one." Ngumiti ang mga pasyente at tumingin sa kanya nang may pag-asa. Umalis si Alex para hugasan at disimpektahin ang kanyang mga kamay. Pagkatapos, kapag handa na siya, tinawag ang unang pasyente. "Doktor, nakaramdam ako ng matinding pananakit sa aking mga tuhod at paa," sabi ng pasyente. Naramdaman ni Alex ang kanyang pulso at pagkatapos ay tumingin sa loob ng kanyang bibig. "Mayroon kang mga sintomas ng gout. Bibigyan kita ng tableta para mabawasan ang sakit, ngunit dapat mong subukang iwasan ang pagkaing-dagat at alkohol. Sa tamang diyeta, makokontrol ang iyong kondisyon." Ang pangalawang pasyente ay nagreklamo ng pagkakaroon ng pananakit ng ulo sa kalagitnaan ng gabi. Pagkatapos suriin siya, na-diagnose siya ni Alex na may migraine. Pumasok ang susunod na pasyente at sinabing, "Paminsan-minsan, nawawalan ng lakas ang binti ko, at ilang beses na akong bumagsak. Noong bata pa ako, hindi naman masama, at kaya ko na. Pero ngayong tumatanda na ako, nagiging hindi na ito matiis." Sinuri siya ni Alex. "Mayroon kang labis na paglaki ng tissue ng buto. Bibigyan kita ng paggamot ng acupuncture at isang deep tissue massage," sabi niya. "Magrereseta din ako ng isang linggong gamot para inumin mo. Dapat kang magpahinga sa panahong ito. Kapag nakumpleto mo na ang reseta, bumalik ka at magpatingin sa akin para sa pagsusuri." Pagkatapos ay pumasok ang isang magandang dalaga. "Doktor, naninikip ako sa dibdib, at lagi akong hinihingal," sabi niya. Hinawakan ni Alex ang kanyang kamay at dinama ang kanyang pulso. "Madam, mukhang nasa mabuting kalusugan ka. Iwasan lang ang labis na pagpupursige at magsuot ng maluwag na damit." 2Namula ang babae at nahihiyang ngumiti sa kanya.Isa-isang pumasok ang mga pasyente at sinabi kay Alex ang kanilang mga sakit. Sa bawat pagkakataon, mabilis niyang matutukoy ang kanilang mga kondisyon at matutugunan ang mga ito nang naaayon. Marami sa mga pasyente ang nagsimulang makaramdam ng instant relief mula sa kanilang sakit, at ang ilan ay gumaling pa mula sa kanilang mga kondisyon sa lugar. Ang lahat ay humanga sa husay ni Alex at sa kung gaano kabilis silang lahat ay nakita at nagamot. Natigilan si Sophie. Sa oras na nakita at nagamot niya ang limang pasyente, tatlumpu na ang nakita ni Alex. Ang paggamot na iniaalok niya ay mas epektibo rin kaysa sa kanya. Sa katunayan, ang ilan sa mga pasyenteng nakita niya ay pumunta kay Alex pagkatapos, humingi ng pangalawang opinyon. Sa loob ng maikling panahon, nakita na ni Alex ang lahat ng mga pasyente. Ginamot niya sila ng alinman sa acupuncture o binigyan sila ng gamot. Lahat ng mga pasyente ay tuwang-tuwa at umalis sa klinika na nasisiyahan. Sinabi nila kay Alex na ikakalat nila ang balita tungkol sa kanya at sa kanyang klinika. Siguradong marami pang pasyente ang kukuha ng Woodside Clinic sa mga darating na araw. Habang pinapanood ni Sophie ang pag-alis ng mga pasyente, pakiramdam niya ay nananaginip siya. Noon lang umaga, nag-alala siya na hindi sapat ang mga pasyente. Ngunit ngayon, nagsimula siyang mag-isip tungkol sa kung gaano siya magiging abala at nagsimulang mag-alala na hindi siya magkakaroon ng sapat na oras upang makita silang lahat. Noong nakaraan, kapag mayroong isang pangkat ng mga doktor sa klinika, ang mga pasyente ay palaging magalang at nagpapasalamat sa kanila. Ngunit nakikita ang mainit-init,Makikinang na mga ngiti sa mukha ng pasyente sa kanilang pag-alis noong araw na iyon na lalong nagpasaya kay Sophie.

Kabanata 592: Ch 592 – EP 592 – The Interrupted CelebrationSa lalong madaling panahon, kumalat ang balita tungkol sa matagumpay na mga remedyo ni Alex, at nagsimulang dumagsa ang mga tao sa Woodside Clinic mula sa buong bayan. Nakita ni Kendall ang kanyang sarili na abala, ngunit nag-e-enjoy siya. Naantig si Sophie nang makita niya kung gaano kasaya si Kendall. Kahit si Alex ay napansin ito at sinabing imposibleng pekein ang ganoong uri ng kagalakan. Sa unang pagkakataon, napagtanto ni Kendall ang pakiramdam ng tagumpay na dulot ng pagtulong sa mga tao sa halip na sirain ang mga pamilya. Kahit na siya ay binabayaran lamang ng ilang daang dolyar, naisip niya na ito ay mas makabuluhan at kapaki-pakinabang kaysa kumita ng milyun-milyong dolyar bilang isang assasin. Mas mabuting magpalipas ng oras sa paggawa ng mabuti. Minsan ay hinamak nina Kendall at Sophie si Alex, ngunit ngayon ay nagtatrabaho sila sa ilalim niya, at nasisiyahan silang gawin ito. Habang papalapit ang mga gabi, mapapagod si Alex sa kanyang araw-araw na trabaho. Mapapansin ng mga pasyente ang kanyang pagkapagod at magsisimulang maghiwa-hiwalay, alam nilang makakabalik sila sa susunod na araw. Pagkatapos magsara isang gabi, tila natuwa si Sophie lalo na. "Ang aming sitwasyon ay sa wakas ay bumuti. Ang mga bagay ay tumitingin," masayang tawag niya. “Kumita tayo ng tatlong libong dolyar ngayon.” Sumandal si Alex sa kanyang upuan at iniunat ang kanyang mga braso. "Ang tatlong libong dolyar ay hindi kasing dami ng maaari naming kikitain kung mayroon kaming isang buong medical team. Kumita sana kami ng doble sa halagang iyon." "Gayunpaman, ito ay isang malaking pagpapabuti," sabi ni Sophie, habang binibilang niya muli ang pera. "Handa na ang hapunan," tawag ni Kendall habang papasok siya mula sa likod-bahay. "Ito ay inihaw na karne at inihaw na gulay. Gusto kong gumawa ng isang espesyal na bagay upang ipagdiwang ang aming tagumpay, ngunit masyado akong abala upang lumabas ngayon upang bumili ng mga sangkap." "Salamat, Kendall," sabi ni Alex at Sophie. "Well, pareho kayong karapat-dapat pagkatapos ng lahat ng iyong pagsusumikap ngayon. Halika at kumain," sabi niya. Nang si Alex ay patungo sa likod-bahay, tumunog ang kanyang telepono, "nagdiwang kasama si MaryAlex, at sinagot niya ito. boses. "Nagawa kong maisara ang Blue Bottle Winery." Nag-alinlangan si Alex. "Pakiusap," pakiusap niya. 1Pagkatapos ng maraming pagpupumilit, pumayag si Alex na makipagkita kay Maryann para magdiwang. Humingi siya ng tawad kay Kendall at pumunta sa Barside Club. 1Pagdating niya doon, sinundan niya ang mga tauhan sa nakareserbang pribadong silid, at natuklasan niyang medyo maaga siyang dumating. Halos isang dosenang tao lang ang nandoon. Nang luminga-linga siya sa paligid, nakita niya si Cassidy Pike, na nakasuot ng mahabang palda habang nakaupo sa sulok, nakatingin sa isang magazine. Mukha siyang kalmado at nagliliwanag sa ilalim ng liwanag ng paligid, at mabilis siyang nilapitan ni Alex. "Cassidy, kamusta?" he called out.She looked up and beamed with joy when she saw him. "Alex, anong ginagawa mo dito?" tanong niya.“I was invited by Maryann to celebrate,” nakangiti niyang sagot. “How about you?” Kaibigan niya si Maryann, kaya hindi karaniwan para sa kanya na naroroon upang ipagdiwang ang kanyang tagumpay.Ngunit naisip niya na medyo kakaiba na dumating si Cassidy noong katatapos lang magsara ng Blue Bottle Winery. Magkakilala ba sina Cassidy at Maryann? nagtaka siya. "Isinara na ang Blue Bottle Winery, at kilala ko ang isang senior member ng Robinson Winery, kaya gusto kong humingi ng tulong sa kanya para maresolba ang isyu." Kumunot ang noo ni Alex. "Aayusin mo ba?" tanong niya. "Nakaugnay ka ba sa pamilyang Murdoch?" "Bakit? Mahalaga ba ito?" nagtatakang tanong niya. "Ang Blue Bottle Winery ay kasali sa isang demanda," sabi ni Alex. "Kung hindi ka mag-iingat, malalagay ka sa gulo. Kilalang mang-aawit ka, kaya hindi ka dapat makisali sa mga bagay na ito." Napayuko si Cassidy. "Kaibigan ko si Louisa. Dapat ko man lang siyang tulungan.""Louisa?" sigaw ni Alex. Wala siyang magandang impresyon kay Louisa. "Hindi ka dapat mag-alala tungkol dito. Hayaan mo si Louisa na mismo ang mag-ayos nito.""Dapat ko pa ring subukan," sabi ni Cassidy. "Noong una akong nagsimula sa aking karera, talagang tinulungan ako ni Louisa, at gusto ko siyang gantihan." Pagkatapos, pagkatapos mag-alinlangan ng ilang sandali, nagpatuloy siya, "Si Louisa ay hindi katulad ni Grayson, na dating nang-aapi ng mga tao. Noon pa man ay iginagalang niya ako, at mayroon kaming magandang relasyon. Ngayon, pagkakataon ko naman na gumawa ng isang bagay para sa kanya." at hindi niya kayang tanggihan ang kaibigan. "Kaya, parang wala tungkol kay Grayson sa balita," sabi ni Alex, naaalala ang mahalay na lalaki. Namuti ang mukha ni Cassidy. Tumingin siya sa paligid niya at saka hininaan ang boses. "Sinundan ko ito. Natukoy ng pulisya ang kanyang sanhi ng kamatayan bilang pagpapakamatay." "Tapos na ang kuwento ni Grayson, at karapat-dapat siya sa nangyari. Pero hindi kasing simple ng iniisip mo ang pinapasok mo sa sarili mo." Alam niyang ang pagkakasangkot ni Cassidy sa Blue Bottle Winery ay magdadala sa kanya sa problema. Alam niyang nasa puso ni Alex ang pinakamabuting interes niya, at pinagkakatiwalaan niya ito. Bago siya makasagot, itinulak ang pinto, at pumasok ang isang grupo ng mga lalaki at babae na may maayos na pananamit. Pinamunuan sila ng isang matangkad na binata na nakasuot ng suit at isang babaeng nakasuot ng magagandang alahas. Bumulong si Cassidy kay Alex, "Iyan ang taong gusto kong kausapin. Si Derek Lloyd Robinson ang katabi niya, ang marketing manager niya. Wallace, ang research and development manager sa Robinson Winery at isang pharmacist.” Maingat na tiningnan sila ni Alex. Nagpatuloy si Cassidy, “Bilang senior executive sa Robinson Winery, at bilang bahagi ng pamilya Lloyd, malaki ang impluwensya ni Derek sa kumpanya.” Luminga-linga ang matangkad na binata sa paligid, at lumiwanag ang kanyang mga mata nang makita niya si Cassidy. “Eto ka rin Cassidy?” tawag niya. Sinenyasan niya si Elaine at ang iba pa na maupo, saka naglakad papunta sa kinauupuan nina Cassidy at Alex. Nakaramdam ng hiya si Cassidy at awkward na ngumiti nang tumayo ito para salubungin siya. "Hello, Derek,how are you?” Nanatiling tahimik si Alex at ngumiti ng magalang.“I see you’re free tonight,” sabi ni Derek. “Sa tuwing sasamahan kitang lumabas, lagi mong sinasabi na masyado kang abala. Sana hindi ka na lang nagdadahilan para iwasan ako.” Hindi pinansin ni Derek si Alex at umupo sa tabi ni Cassidy. Agad siyang umiwas na para bang ayaw nitong mapalapit sa kanya. “Hindi ako gumagawa ng dahilan. Naging abala talaga ako," sagot niya. "Pasensya na kung na-offend kita." Kinawayan niya iyon. "Hindi na kailangang humingi ng tawad."

Kabanata 593: Ch 593 – The AltercationNapangiti si Derek at saka inilipat ang kamay sa hita ni Cassidy. Mabilis na hinawakan ni Alex ang kamay ni Derek at kinamayan ito. "Hello, Mr. Lloyd. Ikinagagalak kitang makilala.""Sino ka ba?" Tanong ni Derek, ibinalik ang kamay at nginitian si Alex. "Derek, this is Alex," sabi ni Cassidy. “Kaibigan ko siya.” “Gaano kalapit ang kaibigan?” tanong ni Derek na nakatingin kay Alex ng masama.Napangiwi si Alex. May gusto siyang sabihin, ngunit nanatili siyang tahimik para sa kapakanan ni Cassidy. “Isang mabuting kaibigan,” sagot niya. "May utang siya sa isang kumpanya ng real estate." 2 "Isang kumpanya ng real estate?" sigaw ni Derek na nakataas ang isang kilay. "Saan? I bet wala pa siyang naibentang property." Umiling siya. "Alam mo ba kung bakit ang hirap mong palakihin, Cassidy? Dahil palagi kang nakikihalubilo sa mga talunan. Kung nakikihalubilo ka sa ibang mga celebrity o mga matagumpay na tao tulad ko, noon ay sikat ka na sa buong bansa ngayon."Ipinulupot nito ang braso sa bewang niya. "Sumama ka sa akin. Hayaan mong ipakilala kita sa ilan sa mga kaibigan ko, at maaari kang makipag-inuman sa amin." Namula ang mukha ni Cassidy. "Anong problema?" tanong ni Derek. “Am not allowed to touch you?” Itinulak ni Cassidy ang kamay niya. "Derek, I came here today to talk to you about something important. If you have request to make, you can just ask me. You don't have to touch me—""Touch you! You make it sound like I'm going to harm you," putol ni Derek, halatang hindi masaya na tinanggihan siya. Natahimik si Cassidy. "I'll give you one last chance," sabi ni Derek na tahimik na tumayo. "Kunin ang key card na ito para sa room eight hundred and eight sa Riverside hotel. Hintayin mo ako sa kuwarto, at darating ako sa ilang sandali upang pag-usapan ang bagay na ito sa iyo." Pagkatapos, lumingon siya kay Alex at sinabing, "Ano ang tinitingnan mo? Wala kang pasok dito."Hindi na napigilan ni Alex ang sarili. Itinaas niya ang kamay at sinampal sa mukha si Derek. 1Napaatras si Derek sa lakas ng hampas. Tinamaan niya ang gilid ng mesa, at agad na namula ang noo niya. Napabuntong-hininga si Cassidy. "How dare you hit me!" angal ni Derek habang dinama ang kanyang noo.Si Cassidy ay nagmamadaling tinulungan siyang makatayo. "I'm really sorry, Derek. Hindi sinasadya ng kaibigan ko na gawin iyon.""Umalis ka na," sabi ni Derek, itinulak si Cassidy sa isang tabi. Pagkatapos ay pinandilatan niya si Alex at bumulong, "Mayroon kang kapangahasan na suntukin ako? Kilala mo ba kung sino ako?"Si Derek ay isang mahalagang tao, at sanay siyang tratuhin nang may paggalang ng lahat ng nakakakilala sa kanya. Pero ngayon, natamaan na siya sa harap ng kanyang mga nasasakupan, at nakaramdam siya ng hiya.“Pagsisisihan mo ang ginawa mo,” babala ni Derek kay Alex. Si Elaine at ang iba pang kasama ni Derek ay sumugod at pinandilatan si Alex. “Kung ginugulo mo si Cassidy, tuturuan kita ng leksyon.” “Turuan mo ako ng leksyon?” Ulit ni Derek na halos mapaungol. "Ako ang tagapamahala ng Robinson Winery at isang miyembro ng pamilya Lloyd. Sa tingin mo ba makakatakas ka sa pagkakasala sa akin?" "Dapat ba akong matakot?" tanong ni Alex, hindi man lang natakot.Nagkatinginan ang mga kasama ni Derek, hindi makapaniwalang may naglakas-loob na magsalita kay Derek ng ganoon. Napatingin si Elaine kay Alex nang masama. "Cassidy, sigurado ka bang kaibigan mo siya?" Derek demanded. "Derek, I'm sorry. Kasalanan ko ang lahat," sabi ni Cassidy. “Ako na ang bahala sa iyo.” Hindi niya sinisisi si Alex sa mga ginawa nito. Ngunit, kasabay nito, kailangan niya ang tulong ni Derek at hindi niya kayang saktan ito, kaya kailangan niyang pakinisin ito. Ngumisi si Derek. "Siyempre, kasalanan mo ito. Kung hindi dahil sa mahina mong pagpili ng mga kaibigan, hindi ko na kailangang harapin ang talunan na ito. At binabalaan kita, Cassidy—hindi pa ako tapos sa kanya. Ikaw naman, kung gusto mong bumawi sa akin, pumunta ka at hintayin mo ako sa silid ng hotel. Baka bibigyan kita ng isa pang pagkakataon." him.” Namutla ang mukha ni Cassidy. "Derek, Alex is impulsive. Please don't provoke him."Nakita niyang pinatay ni Alex si Grayson sa pamamagitan ng pagtulak sa kanya palabas ng bintana, at alam niyang magkakaproblema kapag nakipag-away ito kay Derek. Lumingon si Derek kay Cassidy at sinabing, "Mas siguraduhin mong maganda ang gabing ito." Nang hindi na naghintay ng isa pang sandali, sinampal ni Alex si Derek sa mukha at napaatras muli. “Huwag mo nang takutin muli si Cassidy, o hindi mo magugustuhan ang kahihinatnan nito.” Tinulungan si Derek ng kanyang mga kasama. "Babayaran mo yan!" he bellowed. He wanted to fight back, pero hindi siya siguradong matatalo niya si Alex. "This is your last chance to walk out of here," sabi ni Derek. Ngumisi si Alex. Kinuha ni Derek ang kanyang telepono at tumawag. Malinaw na kumukuha siya ng ibang tao para makitungo kay Alex. "Marami akong kilala sa Baltimore na hindi magdadalawang-isip na mawala ka," sabi ni Derek, lumingon kay Alex. "Ang iyong walang ingat na pag-uugali ay magkakaroon ng implikasyon para kay Cassidy." Pagkatapos, itinuro niya ito at sinabing, "Huwag mong isipin na tutulungan kita sa iyong problema pagkatapos nito." Tumingin si Elaine at ang iba pa kay Alex at umiling, na iniisip na siya ay isang tanga para sa paghamon kay Derek. Lahat sila ay nagsimulang magpayo sa kanya na humingi ng tawad kay Derek. "Hindi siya kasing simple ng iniisip mo. Wala kang ideya kung anong uri ng impluwensya ang mayroon siya sa Baltimore," sabi ng isa. "Kung i-provoke mo siya, ikaw at si Cassidy ang magdaranas ng kahihinatnan," sabi ng isa pa.then go and wait for me sa hotel room. Baka bibigyan pa kita ng isa pang pagkakataon.” At tinuro niya si Alex at sinabing, “And in the meantime, I will deal with him.” Namutla ang mukha ni Cassidy. “Derek, Alex is impulsive. Please don't provoke him."Nakita niyang pinatay ni Alex si Grayson sa pamamagitan ng pagtulak sa kanya palabas ng bintana, at alam niyang magkakaproblema kapag nakipag-away siya kay Derek. Nilingon ni Derek si Cassidy at sinabing, "Mas mabuting siguraduhin mong maganda ang gabing ito, kung gayon."Hindi na naghintay ng isa pang sandali, sinampal muli ni Alex si Derek sa mukha, dahilan para madapa itong muli, nanlamig ang mga mata ni Alex. hindi magugustuhan ang kahihinatnan.” Tinulungan si Derek ng kanyang mga kasama. “Babayaran mo yan!” he bellowed. Gusto niyang lumaban, pero hindi siya siguradong matatalo niya si Alex. "Ito na ang huling pagkakataon mo para makaalis dito," sabi ni Derek. Ngumisi si Alex. Inilabas ni Derek ang kanyang telepono at tumawag. Malinaw na kumukuha siya ng ibang tao para makipag-deal kay Alex. "Maraming tao sa Baltimore ang hindi magdadalawang isip na mawala ka," sabi ni Derek implications for Cassidy.” Tapos, tinuro siya nito at sinabing, “Don’t think that I will help you with your problem after this.” Napatingin si Elaine at ang iba pa kay Alex at umiling-iling, sa pag-aakalang isa siyang tanga sa paghahamon kay Derek. Nagsimula silang lahat na magpayo sa kanya na humingi ng tawad kay Derek.“Hindi siya kasing simple ng iniisip mo. Wala kang ideya kung anong uri ng impluwensya ang mayroon siya sa Baltimore," sabi ng isa. "Kung i-provoke mo siya, kayo ni Cassidy ang magdaranas ng mga kahihinatnan," sabi ng isa pa. Pagkatapos ay bumaling sila kay Cassidy at sinabing, "Pakiusap, itigil mo na ito bago pa mawalan ng kontrol."then go and wait for me sa hotel room. Baka bibigyan pa kita ng isa pang pagkakataon.” At tinuro niya si Alex at sinabing, “And in the meantime, I will deal with him.” Namutla ang mukha ni Cassidy. “Derek, Alex is impulsive. Please don't provoke him."Nakita niyang pinatay ni Alex si Grayson sa pamamagitan ng pagtulak sa kanya palabas ng bintana, at alam niyang magkakaproblema kapag nakipag-away siya kay Derek. Lumingon si Derek kay Cassidy at sinabing, "You better make sure it's good tonight, then."Hindi na naghintay ng isa pang sandali, sinampal muli ni Alex si Derek sa mukha, dahilan para matisod siyang muli, nanlamig ang mga mata ni Alex o Cassidy. hindi magugustuhan ang kahihinatnan.” Tinulungan si Derek ng kanyang mga kasama. “Babayaran mo yan!” he bellowed. Gusto niyang lumaban, pero hindi siya siguradong matatalo niya si Alex. "Ito na ang huling pagkakataon mo para makaalis dito," sabi ni Derek. Ngumisi si Alex. Inilabas ni Derek ang kanyang telepono at tumawag. Malinaw na kumukuha siya ng ibang tao para makipag-deal kay Alex. "Maraming tao sa Baltimore ang hindi magdadalawang isip na mawala ka," sabi ni Derek implications for Cassidy.” Tapos, tinuro siya nito at sinabing, “Don’t think that I will help you with your problem after this.” Napatingin si Elaine at ang iba pa kay Alex at umiling-iling, sa pag-aakalang isa siyang tanga sa paghahamon kay Derek. Nagsimula silang lahat na magpayo sa kanya na humingi ng tawad kay Derek.“Hindi siya kasing simple ng iniisip mo. Wala kang ideya kung anong uri ng impluwensya ang mayroon siya sa Baltimore," sabi ng isa. "Kung i-provoke mo siya, kayo ni Cassidy ang magdaranas ng mga kahihinatnan," sabi ng isa pa. Pagkatapos ay bumaling sila kay Cassidy at sinabing, "Pakiusap, itigil mo na ito bago pa mawalan ng kontrol."sa pag-aakalang isa siyang tanga sa paghamon kay Derek. Lahat sila ay nagsimulang magpayo sa kanya na humingi ng tawad kay Derek. "Hindi siya kasing simple ng iniisip mo. Wala kang ideya kung anong uri ng impluwensya ang mayroon siya sa Baltimore," sabi ng isa. "Kung i-provoke mo siya, ikaw at si Cassidy ang magdaranas ng kahihinatnan," sabi ng isa pa.sa pag-aakalang isa siyang tanga sa paghamon kay Derek. Lahat sila ay nagsimulang magpayo sa kanya na humingi ng tawad kay Derek. "Hindi siya kasing simple ng iniisip mo. Wala kang ideya kung anong uri ng impluwensya ang mayroon siya sa Baltimore," sabi ng isa. "Kung i-provoke mo siya, ikaw at si Cassidy ang magdaranas ng kahihinatnan," sabi ng isa pa.

 Kabanata 594: Ch 594 – You're Fired!Namutla ang mukha ni Cassidy. Hindi niya inaasahan na magiging ganito ang gabi, ngunit alam niyang hindi niya masisisi si Alex. Kung tutuusin, si Derek ang nagsimulang manggulo.“Si Derek, although si Alex can be a little impulsive, he is right,” she said. Derek frowned at her. Hindi siya makapaniwalang pinagtatanggol niya si Alex. "Cassidy, sisiguraduhin kong hindi na gagana sa iyo ang Oasis Media. Tapos ka na!" banta niya.“At tapos ka na rin,” sabi ni Alex. Humagalpak ng tawa si Derek at ang kanyang mga kasama.
“Tanga ka siguro,” sabi ng isa sa kanila. "Siya si Derek Lloyd, ang manager ng Robinson Winery." "Only a loser would challenge him," sabi ng isa pa. Nagsimula silang lahat na tumawa at tumingin nang masama kay Alex. Namula ang mukha ni Cassidy sa galit. "Shut up, all of you," she cried. "Huwag kang mag-alala, Cassidy. Wala silang magagawa sa akin," confident na sabi ni Alex. "Really? Just you wait and see," sabi ni Derek. “Sa tingin mo kaya mo akong masaktan at makawala?” “Ang pag-offend sa iyo ay walang pinagkaiba sa pag-offend sa iba,” sabi ni Alex, nagkibit-balikat. “You're no one special.” Tumingin si Derek kay Cassidy at umiling. “Cassidy, baliw ka siguro kung makipagkaibigan ka sa kanya.” “Hindi pa ako nakakakilala ng ganoong kamangmang tao,” sabi ni Elaine, tutting-tuting. Dahil ayaw na niyang pakinggan pa ang pangungulit ni Derek, kinuha ni Alex ang kanyang telepono at tumawag. "I want you to fire Derek," sabi niya sa kabilang linya. Nagtawanan si Derek at ang kanyang mga kasama. Napatingin din si Elaine kay Alex nang mapanukso. Sa tingin ba niya ay maaari niyang tanggalin ang isang tao sa isang tawag lamang sa telepono? naisip niya. Hindi pa siya nakakita ng ganito karaming gulo sa isang pagtitipon ng Robinson Winery. Mukhang napahiya si Cassidy. Nagtiwala siya kay Alex, ngunit hindi siya naniniwalang mapapaalis niya si Derek. May kontrol ba si Alex sa mga tauhan sa Robinson Winery? nagtaka siya. Makakakuha ba talaga siya ng makapangyarihang lalaki tulad ng pinaalis ni Derek? Patuloy na panunuya ni Derek kay Alex. "So, you want to get me fired? Okay, let's see what happens." Nagsindi siya ng tabako at saka tumingin kay Cassidy. "Cassidy, noong una, akala ko mabait ka, at gusto kitang tulungan sa Blue Bottle Winery. Pero binigo mo ako ngayon. Mula ngayon, hindi ko lang hikayatin si Maryann na kasuhan ang Blue Bottle Winery, kundi magdaraos din ako ng press conference para ilantad ang malabo mong relasyon sa kanila." Ngumisi siya. "Gagamitin ko pa nga ang mga contact ko para paalisin ka ng Oasis Media. At tandaan mo, ikaw ang nagdala nito sa sarili mo!" Napatingin si Elaine at ang iba pa kay Cassidy, nanginginig ang kanilang mga ulo. Tinapik siya ni Alex sa balikat at inaliw siya. "Huwag kang mag-alala, Cassidy. Magiging maayos din ang lahat." Maya-maya lang, bumukas ang pinto, at pumasok si Maryann kasama ang chief operating officer, si Maggie Bryant. Sa likod nila ay ang iba pang staff ng Robinson Winery. Kung ikukumpara sa kanyang karaniwang kalmado at magiliw na hitsura, si Maryann ay tila malamig, at ang kanyang ekspresyon ay seryoso. "Maryann, nandito ka," sabi ni Derek, pilit na ngumiti. "Sakto ang dating mo. May tao dito na nagdudulot ng gulo." Tumango si Elaine at ang iba pa bilang pagsang-ayon. Lumapit si Maryann kay Derek. "Derek, tinanggal ka na!" sabi niya, malamig ang tono niya. “As of today, cancelled na ang kontrata mo sa Robinson Winery.” Nanginginig si Derek. “Pinapaalis mo ako?” tanong niya na nakaawang ang bibig. “Bakit, Maryann?” Lahat ay nagulat at nataranta. “Dahil nakasakit ka ng maling tao,” sagot niya. "Hayaan mong ipakilala kita sa kanya. Ito si Alex Ambrose, ang chairman ng Robinson Winery. Sa pangkalahatan ay hindi siya nakikialam sa mga gawain ng kumpanya, ngunit kapag ginawa niya,ang kanyang desisyon ay dapat na determinadong ipatupad." Pagpapatuloy niya, "Kung sino ang masungit sa kanya ay bastos sa akin, at sisibakin ko ang sinumang gusto niyang tanggalin."
Nagulat ang lahat at takot na takot na tumingin kay Alex. Hindi nila akalain na igagalang ni Maryann ang isang mukhang ordinaryong lalaki na siya ang magiging chairman ng kumpanya nito. Nagdilim ang mukha ni Derek. It really was over for him.Hindi siya makapaniwala sa kayabangan ni Alex at kung gaano kadaling sumunod si Maryann sa mga hiling niya.Nagulat din si Cassidy. Alex always surpassed her expectations.Lahat ng naroroon ay tumingin kay Alex ng may takot.Ngunit nataranta si Alex. Kailan ako naging chairman ng Robinson Winery? naisip niya. Tiyak, ang pagkakaroon ng ganoong mataas na posisyon ay may kasamang responsibilidad. 3Ngunit, sa sandaling iyon, kailangan niyang sumabay dito. “Walang ginawang masama si Derek,” sabi ni Elaine. "Si Alex ang nagsimulang maging marahas. Paano mo siya masisibak ng ganoon na lang?"Bukod sa pagiging karelasyon niya ni Derek, hindi rin nagustuhan ni Elaine ang pagtingin ni Alex sa kanila. "Ngunit pag-isipan itong mabuti. Ang kumpanya ay nasa kaguluhan ngayon. Kung wala kami ni Derek, ang kumpanya ay magdaranas ng malaking kawalan."Dahil isa siya sa mga pangunahing puwersa sa likod ng kumpanya, pakiramdam niya ay may kapangyarihan siyang hamunin si Maryann. "Are you threatening me?" tanong ni Maryann. Pagkatapos ay tumango siya kay Elaine at sinabing, "Okay, as you wish. You're fired too. "Lahat, Derek at Elaine ay hindi na empleyado ng Robinson Winery."

 Kabanata 595: Ch 595 – The Missing Ingredients Lumingon si Maryann kay Maggie. "Bigyan muna sina Derek at Elaine ng kanilang dismissal notice bukas ng umaga. Kailangan mong tiyakin na aalis sila sa lugar sa sandaling makuha nila ang kanilang mga gamit mula sa kanilang mga opisina." Tumango si Maggie. Naging seryoso ang mukha ni Elaine, at nagsimula siyang mag-panic. Naikuyom ni Derek ang kanyang mga kamao sa galit. "Maryann, nakakagawa ka ng isang malaking pagkakamali. Huwag mong kalimutan, may utang ka sa akin para sa kalahati ng kita ng kumpanya. Kung hindi dahil sa akin at sa team ko na nagpo-promote ng lahat ng produkto, hindi magiging ganoon ka-successful ang Robinson Winery." Pagkatapos ay lumapit siya sa kanya at nagtanong, "Pinapaalis mo ako dahil sa isang talunan na tulad niya? Talaga bang sulit ito!" sigaw ni Maryann.Elaine sneered at hinawakan si Derek sa braso. "Let's leave, Derek. Akala ko balang araw ay nasa ganitong sitwasyon tayo, kaya inilihim ko ito."Natatarantang tumingin sa kanya si Maryann. Ngumiti si Elaine at sinabing, "Maryann, dapat alam mo na ako lang ang nakakaalam ng buong recipe para sa Revive, ang wellness wine na balak mong ilunsad. Nang bumuo ako ng produkto, itinago ko lang ang tatlo pang sangkap."-. Ngumisi siya. "Kaya, kung aalis ako, hindi ka na makakapag-produce ulit ng alak. Ang recipe na mayroon ka ay hindi kumpleto, at kung wala ang Revive, hindi ka makakakuha ng sapat na kita sa susunod na quarter." Namula ang mukha ni Maryann sa galit. "Pinirmahan at inaprubahan mo ang hindi kumpletong recipe na ibinigay ko sa iyo, kaya huwag mong isipin na maaari mong pilitin akong ibigay sa iyo ang buong recipe ng Elaine." "Hindi ka man lang mananalo laban sa akin sa isang demanda."
Matagumpay na tiningnan ni Elaine si Maryann. “Maaari mong piliin na ibahagi ang kalahati ng bahagi ng kumpanya sa amin ni Derek, at tanggalin si Alex, o hintayin na masira ang Robinson Winery.” Pagkatapos ay sinulyapan niya si Alex at sinabing, “Ordinaryong tao ka lang, naghahanap upang yumaman.” Nanatiling tahimik si Alex at pasimpleng ngumiti. Tuwang-tuwa si Derek. "That's brilliant, Elaine! I'm impressed by how far-sighted you are."Pagkatapos ay humarap siya kay Maryann at sinabing, "So, ano sa tingin mo ngayon? Gusto mo pa ba kaming tanggalin?""Elaine, taksil ka talaga!" sabi ni Maryann. Naningkit ang kanyang mga mata, at bakas sa kanila ang lamig. "Binigyan ko kayong pareho ng mga sasakyan ng kumpanya, bahay, mataas na suweldo, malaking dibidendo, at mga posisyon sa pangangasiwa. Ngunit ginagamit mo ang tiwala ko para lokohin ako!" At naging walang pakialam ang kanyang tono. "Mukhang naging bulag ako sa nakalipas na dalawang taon." "Huwag ka nang magsalita ng walang kapararakan, Maryann," sabi ni Elaine. "Agree to my terms. Kung hindi, aalis kami ni Derek with the secret recipe. Kahit hindi kami magtayo ng sarili naming negosyo, ibebenta namin ito sa Blue Bottle Winery, at pagkatapos ay huli na ang lahat.""Oh, really?" sabi ni Alex.Tiningnan siya ni Elaine ng masama. “Anong alam mo?” Hindi siya pinansin ni Alex at lumingon kay Maryann. “Give me the bottle of Revive and let me taste it.” Walang sabi-sabing sinenyasan ni Maryann si Maggie na kunin ang bote sa kotse. Pagkaraan ng ilang minuto, bumalik si Maggie at inabot ang bote kay Alex. Ibinuhos niya ang alak sa baso at maingat na tinikman ito. Pagkatapos tingnan ang mga sangkap sa likod ng bote, sinabi niya, “Ang tatlo at nawawalang sangkap ay sina Astraga, at si Lyannlus ay sina Astraga, at ang nawawalang sangkap. nakangiting sabi, “Elaine, iyon ba ang tatlong nawawalang halamang gamot?” Saglit na nanlamig ang katawan ni Elaine. "Paano mo nalaman? Imposible 'yan!" Sinamantala ni Maryann ang pagkakataon para sampalin siya sa mukha. “Ngayon, lumabas ka na!” sabi niya.Natarantang nagkatinginan sina Elaine at Derek at nagmamadaling umalis. Pinuri ng lahat si Alex sa paglutas ng krisis sa Robinson Winery, at sunod-sunod silang nag-toast sa kanya. Pagkaraan ng ilang minuto, nagdahilan si Alex at naghanap ng tahimik na sulok na mauupuan upang maiwasan ang lahat ng atensyon. Samantala, pumunta sina Maryann at Cassidy sa isang pribadong silid upang mag-usap. Then, fifteen minutes later, lumabas yung dalawang babae na nakangiti. Halata namang nagkasundo sila tungkol sa Blue Bottle Winery. Hindi na nagtanong si Alex sa napag-usapan nila. Kung tutuusin, hindi naman talaga niya iyon bagay. Pagkatapos makipag-inuman kasama si Maryann, niyakap ni Cassidy si Alex at umalis. Umupo si Maryann sa tabi ni Alex at sinabing, “Hindi mo ba gustong malaman kung anong kasunduan ang narating namin ni Cassidy?” Binuhusan ni Alex ang sarili ng isang baso ng alak. "Hindi ako interesado," sagot niya. Ngumiti si Maryann. "Naiintindihan ko ang posisyon ni Cassidy, at nangako ako sa kanya na bibigyan ko ang Blue Bottle Winery ng benepisyo ng pagdududa." "Talaga?" nagtatakang tanong ni Alex. "Kung bibigyan mo sila ng benepisyo ng pagdududa, malaya silang magdulot ng higit pang gulo." Kumunot ang noo niya. “Wala akong tiwala sa pamilya Murdoch. Nadama lang ni Cassidy na obligado siyang tulungan sila.""Alam ko ang tungkol sa iyong mga alitan sa pamilya Murdoch," sabi ni Maryann. "Narinig ko ang kaunti tungkol dito sa pamamagitan ni Uncle Sawyer. Makatitiyak ka na nanindigan ako kay Cassidy. Maaari siyang bumalik kay Louisa at magpaliwanag. I'll bide my time. Ang paghina ng Blue Bottle Winery ay hindi maiiwasan, at hindi ito maililigtas ng pamilya Murdoch."Matagal nang nasa negosyo si Maryann. Magaling siya sa mga bagay-bagay, at nakagawa na siya ng plano. "Gawin ang anumang gusto mo, ngunit huwag ilagay sa panganib ang Robinson Winery sa hinaharap. Naiintindihan mo ba?” tanong ni Alex sa seryosong tono. "Baka hindi kita maililigtas." Napangiti si Maryan sa kanya. Masaya siyang naging bahagi ng kumpanya si Alex. Matagal na niyang napapansin kung paano nakikiramay si Alex sa mga taong nasa mahirap na sitwasyon, at lalo siyang naging interesado sa kanya. Sinuri ni Alex ang oras sa kanyang relo, "Gusto kong uminom umalis ka."Alam niyang kailangan niyang magsimula ng maaga kinabukasan. Kung hindi, babalik sa dati ang sitwasyon sa clinic. "Kailangan mo bang umalis kaagad?" tanong ni Maryann “I'm really enjoying myself. Dapat mong malaman na napagpasyahan kong hatiin ang kita ng kumpanya sa sampung bahagi. Pitong bahagi ang kukunin mo, at tatlo ang kukunin ko.” Ngumiti si Alex. Pagkatapos ng nangyari noong gabing iyon, mas na-appreciate siya ni Maryann. “Alex, salamat sa lahat. Ikaw ang aking bayani," sabi niya. "Masyadong mataas ang tingin mo sa akin," sabi niya. "Hindi ako bayani. Ako lang ang may-ari ng Woodside Clinic at ang manager ng Birchwood Real Estate Company. Ang aking kasintahan, si Debbie, at ako ay parehong nagpapatakbo nito, at pareho kaming napakasaya.” Ngumiti siya, “Nagsisimula pa lang ang career ko. Kung tutuusin, kung hindi ako aalis ngayon, hindi ako makakapasok ng maaga bukas para gamutin ang mga pasyente ko.”Dapat mong malaman na napagpasyahan kong hatiin ang kita ng kumpanya sa sampung bahagi. Pitong bahagi ang kukunin mo, at tatlo ang kukunin ko.” Ngumiti si Alex. Pagkatapos ng nangyari noong gabing iyon, mas na-appreciate siya ni Maryann. “Alex, salamat sa lahat. Ikaw ang aking bayani," sabi niya. "Masyadong mataas ang tingin mo sa akin," sabi niya. "Hindi ako bayani. Ako lang ang may-ari ng Woodside Clinic at ang manager ng Birchwood Real Estate Company. Ang aking kasintahan, si Debbie, at ako ay parehong nagpapatakbo nito, at pareho kaming napakasaya.” Ngumiti siya, “Nagsisimula pa lang ang career ko. Kung tutuusin, kung hindi ako aalis ngayon, hindi ako makakapasok ng maaga bukas para gamutin ang mga pasyente ko.”Dapat mong malaman na napagpasyahan kong hatiin ang kita ng kumpanya sa sampung bahagi. Pitong bahagi ang kukunin mo, at tatlo ang kukunin ko.” Ngumiti si Alex. Pagkatapos ng nangyari noong gabing iyon, mas na-appreciate siya ni Maryann. “Alex, salamat sa lahat. Ikaw ang aking bayani," sabi niya. "Masyadong mataas ang tingin mo sa akin," sabi niya. "Hindi ako bayani. Ako lang ang may-ari ng Woodside Clinic at ang manager ng Birchwood Real Estate Company. Ang aking kasintahan, si Debbie, at ako ay parehong nagpapatakbo nito, at pareho kaming napakasaya.” Napangiti siya “Nagsisimula pa lang ang career ko. Kung tutuusin, kung hindi ako aalis ngayon, hindi ako makakapasok ng maaga bukas para gamutin ang mga pasyente ko.”

Kabanata 596: Ch 596 - Elaine Takes the Nuclear Option "Ah. You're taken," sabi ni Maryann, binigyan siya ng isang pilit na ngiti. "Of course you are. Dapat nahulaan ko na." Naguguluhan, iniwalis niya ang isang hibla ng buhok sa likod ng kanyang tainga. "Pero hindi naman talaga problema para sa akin iyon," pabigla-bigla niyang sabi. Pagkatapos ay pumikit siya, nagulat na sinabi niya iyon nang malakas. Maging si Alex ay nagulat, at naramdaman niyang namula siya. "I just fired the heads of my marketing and research and development departments," she said, her face reddened. "Maraming masasama—ang mga reputasyon ay nasa linya, at ang aming presyo ng stock ay maaaring tumama. At ginawa ko ito dahil nakita mo sila kung ano talaga sila." Lumapit ito sa kanya. "Malinaw na nagtutulungan tayo nang maayos, kaya bakit hindi tingnan kung ano pa ang ginagawa nating mabuti nang magkasama?" 1Hindi pa nakikilala ni Maryann ang isang lalaking nagpahanga sa kanya noon, ngunit may kakaiba kay Alex. Napakasigurado niya sa sarili na lahat ng sinabi o ginawa niya ay kaakit-akit sa kanya. Umabot siya para haplusin ang pisngi nito. Napansin ni Alex na amoy orchid siya, at nakikita niya kung gaano kadaling ma-overwhelm ito, ngunit marahan niyang hinawakan ang pulso nito at itinulak siya palayo. "Kung ako ang nasa posisyon mo, sumama na ako sa oil baron," sabi niya, sinusubukang putulin ang biglaang tensyon. "Bakit ka magtatrabaho hanggang sa kamatayan kung hindi mo kailangan? Kung ano ang gagawin mo sa isang taon, ginagawa niya sa loob ng anim na oras. Magtataka ka kung gaano kadalang ang mga pagkakataong ganyan ang dumating sa akin.""Kung kailangan kong magpakasal, hindi iyon sa kanya," sabi niya. "Mas mabuting partner ka para tulungan akong ibagsak ang mga Murdoch." Humigop ng alak si Alex at tumingin sa malayo. Sa kabutihang-palad, naligtas siya mula sa pagsagot sa pagdating ng punong opisyal ng pagpapatakbo ni Maryann. “Pasensya na sa pag-abala, Maryann, ngunit may problema tayo,” sabi ni Maggie habang nagmamadaling lumapit sa kanila. "Nang umalis sina Elaine at Derek, marami silang kasama sa kanilang mga team. Nag-resign na ang tatlong marketing director at apat na lead mula sa R&D. Lahat sila ay naghahanap na mag-sign on sa Blue Bottle Winery. Sinasabi rin nila sa sinumang makikinig na isasara natin at tatanggalin ang lahat. Nagsisimula na itong magdulot ng pagkataranta." "Hayaan mo silang lahat. Bukas, magsimulang mag-recruit ng mga kapalit sa doble ng suweldo na binabayaran namin. At siguraduhing alam ng mga Murdoch na ang pagkuha kay Elaine ay nangangahulugang gagawa kami ng legal na aksyon laban sa kanila." Ang kanyang telepono ay nag-buzz na may alerto, at ang kanyang mukha ay nahulog. "Higit pang masamang balita. Inilabas ni Elaine ang formula para sa Revive, at lumalabas na ito online." Seryoso niyang ini-scroll ang phone niya. "Ngayon ay alam na ng buong industriya kung paano gawin ang aming flagship wellness wine bago pa man ito ilunsad. Mayroon nang ilang mga post dito tungkol sa mga maliliit na vintner na nagsisimulang gumawa nito." Pumikit si Maryann at bumuntong-hininga.Alam niyang si Elaine ay may kakayahang gumawa ng ilang masamang taktika, ngunit ito ay mababa, kahit para sa kanya. Natigilan si Alex. Ang pagtagas na tulad nito ay isang matinding reaksyon. Maaaring guluhin ni Elaine si Maryann at ang pagawaan ng alak, ngunit sa paggawa nito, tinapos din niya ang kanyang sariling karera sa kabila. I guess some people think that winning means your opponent has to lose, even if you lose everything too, naisip niya. "Nasa bawat forum at social media platform," sabi ni Maggie. She was scrolling and swiping on her phone at a dizzying speed, her eyes never leaving the screen. "Naglista lang kami ng tatlumpu't tatlong sangkap para sa alak, ngunit siya ay nag-post ng tatlumpu't anim. Siya rin ay gumawa ng sapat na maliit na pagbabago sa mga dami at sangkap na mahihirapan kaming patunayan sa isang hukom na ito ay orihinal na sa amin kung dadalhin namin siya sa korte. At kahit na makakuha kami ng isang utos, hindi nito mapipigilan ang ibang mga kumpanya sa paggawa nito at muling tumawag sa kanyang fzzrown." "Kinakansela na ng mga kliyente ang mga order," sabi niya. Nagsisimula na siyang mag-alala. "Ito ay masama, Maryann. Ang Robinson Winery ay may target sa likod nito. Muli. "Maryann scowled. "Halos gusto ko siyang kunin para matanggal ko siya muli." "Kailangan nating magsimula sa pagkontrol sa pinsala," sabi ni Maggie. "Ano ang susunod na hakbang? Gamit ang recipe ng Revive, wala kaming nakuha." Nagpakawala siya ng mahabang hininga. "Hindi ko alam kung paano natin malalampasan ito. Aalisin sana ng Revive ang kompetisyon—ang pinakamalapit na bagay dito sa kasalukuyan sa merkado ay kalahati lamang ng kagalingan." "Ang tanging bagay na makapagliligtas sa amin ay isang bagong wellness wine na mas mahusay kaysa sa Revive, at wala na kaming oras para sa natitira sa R&D team na magsimulang gumawa ng isa. Hindi man lang kami makabili ng bagong formula—at kahit na kaya namin, sino ang magbebenta nito?" Ipinikit niyang muli ang kanyang mga mata at pinilit ang sarili na huminga. "Sabihin sa lahat ng mga pinuno ng departamento na magsimula sa isang pinahusay na bersyon ng Revive," sabi niya, nakapikit pa rin ang kanyang mga mata. Malapit na siyang sumuko, ngunit hindi siya kailanman umatras sa isang laban, at hindi pa siya magsisimula ngayong gabi. "Mga bonus, bahagi ng kita, ialok sa kanila ang anumang hilingin nila. Gusto ko ng na-upgrade na recipe sa isang buwan." I'm not giving up, she thought fiercely. Kung bababa ako, swinging ako bababa. Nanlaki ang mata ni Maggie. "Magsisimula na ako," sabi niya at tumalikod na para umalis. "Sandali lang," sabi ni Alex. “Bakit hindi natin kalimutan ang tungkol kay Revive?” Nagulat si Maggie at Maryann sa kanya. “Anong pinag-uusapan niyo?” tanong ni Maryann. "An enhanced version is our last resort," dagdag ni Maggie. "Patay tayo sa tubig kung wala ito. Paano natin ito makakalimutan?" “Kahit na matagumpay itong na-upgrade, hindi nito wawakasan ang merkado, at magiging mahina pa rin ito sa mga imitasyon.” “Ito lang ang aming laro,” Sabi ni Maryann. "Maliban na lang kung may iba kang iniisip." Ngumiti siya. "Maaari kitang bigyan ng isang sinaunang recipe para sa isang wellness wine na hindi lamang sampung beses na mas mahusay kaysa sa Revive ngunit papawiin din ang natitirang bahagi ng merkado." "Anong sinaunang recipe?" she asked, mystified.“Idun's Apple,” he said with a twinkle in his eye. Nanginginig si Maryan at muntik nang mabitawan ang kanyang wine glass. Hindi ba iyan ay isang lumang alamat? Mitolohiyang Norse? Something about golden apples that kept the gods young." Si Maggie ay mukhang natigilan. Siya ay nagtatrabaho at nag-aaral ng alak sa halos buong buhay niya, kaya alam niya kung ano ang sinasabi ni Alex. "May mga kuwento tungkol dito na nagmula sa libu-libong taon mula sa mga kultura sa buong planeta," sabi niya. "Kung mayroon man ito, nawala ito noong Middle Ages. May isang bagay na tumatawag sa sarili nitong Idun's Apple na gumawa ng mga pag-ikot sa mga pribadong kolektor tatlumpu o apatnapung taon na ang nakararaan, at na-corner nito ang merkado tulad ng sinabi mo. Ngunit ang mga vintner na gumawa nito ay nawala, at walang mga bagong batch na inilabas kailanman. Wala man lang akong narinig na mga bote na hawak ng mga collectors.” Umiling siya. “Maraming kwento tungkol sa Apple ni Idun, pero yun lang. Mga kwento. Walang nakakaalam kung paano ito gagawin." "I do," sabi ni Alex. "And I will." Maggie at Maryann stared at him in silence for what felt like ten minutes. Sa wakas, sinabi ni Maggie, "Bullshit."

Kabanata 597: Ch 597 – Ang Apple ng IdunAng Apple ng Idun ay ginamit sa Moon Palace para sa mga pagsisimula at iba pang mga seremonya. Ang babaeng na-kredito sa muling pagtuklas ng kasalukuyang formula ay nabalitaan na mahigit isang daan at animnapung taong gulang. Ang mga lihim nito ay itinago ng mga pinakamataas na pinuno ng Moon Palace, at si Alex ay maaaring ang tanging taong nabubuhay na alam kung paano ito gagawin. Hindi rin ako sigurado na alam ni Lola Spice, naisip niya. May access siya sa lahat ng sikreto ng Moon Palace, at kapritso lang niyang binanggit ang Apple ni Idun. "Malinaw, ang tunay na recipe ay kailangang manatiling lihim," sabi niya. "Ang ilan sa mga sangkap at diskarte ay imposibleng magparami, ngunit mayroong isang binagong pormula na halos kasing epektibo ng orihinal. Kung maipasok mo ako sa iyong lab ngayong gabi, maaari akong gumawa ng sample. At hindi niya kinukuha ang kanyang buong pagbawas sa aming mga kita, naisip niya. Hindi niya habol ang pera. Ito ay kung sino siya. "Alex, hindi ko alam kung ano ang sasabihin," sabi niya. Kinuha niya ang kamay niya at hinila siya palapit. "Pagkatapos ng lahat ng ito, maaari kong mahanap ang mga salita." Lumapit siya para halikan siya, ngunit marahang itinulak siya nito palayo. "Tumigil ka," sabi niya. "Sinabi ko na sa'yo na hindi ako available. Tsaka kailangan ko nang magtrabaho."
***Sa isa sa mga laboratoryo ng R&D ng Robinson Winery, tiningnan ni Alex ang mga sangkap at kagamitan na inilatag sa isang mesa. Nagbigay siya ng listahan ng mga bagay na kakailanganin niya, at tinitiyak niyang naroon lahat. Sumama si Maryann para panoorin siyang nagtatrabaho, ngunit tahimik siyang umupo sa isang sulok ng lab para bigyan siya ng silid. Tinitigan niya ito ng mabuti, napagtanto na talagang nagsisimula na siyang mahulog sa kanya. He's worth a million pampered oil barons, she thought.At some point, nakatulog siya at nagising sa mahinang pag-iling. Halos alas-otso na ng umaga, at nakatayo sa tabi niya si Alex na may masayang ngiti. “Subukan mo.” Hindi niya mailarawan ang bango nito—matamis ito at malabong herbal. Amoy na parang sikat ng araw ang nararamdaman sa iyong balat, naisip niya. Humigop siya at ipinikit ang kanyang mga mata, hindi alam kung ano ang aasahan. Nang lumunok siya, naramdaman niya ang paggalaw nito sa kanya na parang alon, at naramdaman niya ang pag-agos ng enerhiya na nag-aalis ng anumang nakakapagod na pagod. Hindi niya maalala kung kailan siya huling nakaramdam ng ganito, at pakiramdam niya ay kaya niyang tumakbo sa isang marathon. “Nakakamangha ito,” sabi niya. "Aasahan mo ang anumang bagay na nagpaparamdam sa iyo na ganito ang lasa, ngunit ito ay mahusay na alak. Hindi pa ako nakatikim ng anumang bagay na tulad nito." Her face broke into a huge smile as she realized they were going to make a fortune. Bago pa siya makasagot, na-distract siya sa vibration ng phone niya. Sinulyapan niya ang screen at napakunot ang noo niya nang makitang si Kendall iyon. "Alex, kailangan mong pumunta dito," sabi ni Kendall nang sumagot siya. “Nawalan tayo ng pasyente, at may sitwasyon tayo rito.” “Papunta na ako,” sabi niya, hinubad ang kanyang lab coat. "Kukunin natin ito mamaya," sabi niya kay Maryann habang nagmamadali siya mula sa lab. Ang pagkawala ng pasyente ay palaging isang krisis, ngunit maaaring mangahulugan ito ng pagtatapos ng isang klinika na bago tulad ng Woodside. Wala pang dalawampung minuto ay nasa pintuan na siya. Alas otso y media pa lang, ngunit dose-dosenang na ang mga tao sa waiting room. Sumiksik siya sa mga tao hanggang sa makarating siya sa reception desk at nadatnan si Sophie na nakasiksik sa malayong pader. Gulo-gulo ang kanyang buhok, pulang pula ang kanyang mukha, at punit-punit ang kanyang mga scrub. May namumuong pasa sa ilalim ng kanyang kaliwang mata, at nahati ang labi. Tumayo si Kendall sa kanyang harapan na may hawak na kutsilyo sa kusina at may mabangis na tingin sa kanyang mukha. Kahit na wala siyang kakayahang lumaban gaya ng dati, pinrotektahan niya si Sophie mula sa mga mandurumog. Sa pagitan ng mga babae at ng galit na mga tao ay isang matandang nakasakay sa gurney. Siya ay ganap na tahimik, at ang kanyang mga mata ay nakabukas at nakatitig sa wala. Pinagmasdan ni Alex ang dibdib niya, ngunit hindi humihinga ang lalaki. "Ang babaeng iyon ang pumatay sa aking ama," sabi niya. "Makakamit ko ang hustisya." Ang mga tao ay umalingawngaw bilang suporta at nagsimulang sumigaw at magmura. Nahuli lang ni Alex ang mga bahagi nito. "Isang buhay para sa isang buhay."Sisirain natin ang lugar na ito."Ito ay parang isang senyales. Sabay-sabay, higit sa isang dosenang miyembro ng pamilya ng matanda ang sumulong, na naglalayong makalapit kay Sophie. "Huwag ka nang humakbang pa," sabi ni Kendall, winawagayway ang kutsilyo. "Mawawala ang kamay ng unang taong magtangkang humawak sa kanya."
Maaaring hindi na siya sinanay na mamamatay-tao, ngunit sinadya niya ang sinabi niya. Huminto ang mga tao sa labas pa lang niya, ngunit nagsisigawan pa rin sila. Nakita ni Alex na may nagtaas ng upuan sa kanilang ulo para ihagis sa kanya, at alam niyang kailangan niyang kumilos. "Tama na!" sigaw niya sabay takbo sa crowd. Gamit ang magaan na suntok at sipa, pinabagsak niya ang walo sa kanila bago nila malaman kung ano ang tumama sa kanila. Bumagsak sila sa sahig, namimilipit at napaungol. Ang matipunong lalaki ay umungol sa kanya. "Papatayin kita," sigaw niya, at pagkatapos ay sumugod siya. Umikot si Alex sa kanyang landas at kinuha ang isang dakot ng nahulog na karayom ng acupuncture mula sa sahig. Lumabo ang kanyang braso, at tumigil ang lalaki sa kanyang kinatatayuan. Inihagis ni Alex ang mga karayom na parang darts sa mga tamang lugar upang magdulot ng panandaliang paralisis. Isang hitsura ng pagkalito ang bumalot sa mukha ng malaking lalaki habang siya ay nakadapa sa sahig. Natahimik ang mga mandurumog na parang may pumihit ng switch. Hindi pa sila nakakita ng ganoon. "Ito ang klinika ko," sabi ni Alex sa mga tao. "Kung tayo ay may kasalanan dito, ang responsibilidad ay akin, at haharapin ko ang mga kahihinatnan, kahit na nangangahulugan ito ng pagpunta sa kulungan. Hindi pa rin malinaw kung ano ang nangyari dito, ngunit walang sinuman ang maglalagay ng daliri sa aking mga tauhan." Lumayo siya sa kanila at tumingin kay Sophie. "Kausapin mo ako," sabi niya. "Pumasok siya kaninang umaga kasama ang kanyang anak at ilang iba pa," sabi niya pagkatapos makontrol ang kanyang paghinga. "Siya ay bumagsak at dinala para sa emerhensiyang paggamot. Sa sandaling sinimulan ko siyang suriin, masasabi kong may mali. Magulo ang kanyang pulso, at hindi siya makapagsalita. Hinimok ko silang pumunta sa emergency room." Hindi naalis ang kanyang mga mata sa matandang nakahiga na nakatutok pa rin sa gurney. "Ngunit sinabi nila na siya ay nasa sobrang sakit, at hindi nila nais na ang ospital ay magkarga sa kanya ng mga pangpawala ng sakit. Kaya, sinimulan ko siyang gamutin, at pagkatapos ay huminto siya sa paghinga." Napalunok siya nang mariin, nakatingin kay Alex. "Naguguluhan ang pamilya bago ko pa siya masubukang buhayin. Sabi nila mahina ang aking mga medikal na kasanayan, at napatay ko siya. Sinubukan kong kontrolin ang sitwasyon, ngunit inatake nila ako. Kung wala si Kendall dito, pinatay na sana nila ako." Halos walang tono ang boses niya, ngunit may naririnig siyang kumag, at hindi siya sigurado kung ito ay kalungkutan o galit. Ginugol niya ang halos buong buhay niya sa pagpapalayaw at paghahanda para sa isang karera sa tradisyunal na medisina, at siya ay naitago mula sa pakikitungo sa mga totoong tao na may tunay na mga problema. "Pinatay mo ang aking ama," sabi ng anak ng matanda. May nagbunot ng mga karayom na ginamit ni Alex para maparalisa siya, ngunit hindi pa rin siya makatayo. "Mabuti naman siya noong dinala namin siya dito, bukod sa pagkahulog. Buhay pa siya kung hindi dahil sa iyo." Pinandilatan niya si Sophie na may luha sa mga mata. "You're a murderer. You wear that white coat, but you're just a killer. I bet everything you touch dies. Hell, I hope everything you touch dies. You deserve to feel what we feel right now."

Kabanata 598: Ch 598 – Not Just a Bad Tooth“Ang aking ama ay tapat at masipag sa buong buhay niya,” umiiyak na sabi ng lalaki, na pinupunasan ang kanyang mga manggas. Lumambot ang puso ni Sophie. Ngunit nanatiling bato ang mukha ni Kendall habang patuloy na nakatitig sa humahagulgol na lalaki. Her gaze was filled with nothing but disdain. Nagpatuloy ang lalaki sa pag-ungol. "Dad, you died too miserably. It's all my fault! Hindi na sana kita dinala sa black-hearted hospital na ito." Tumango ang ilan sa mga nanonood bilang pagsang-ayon dahil mukhang nasa maayos na kalagayan ang matanda nang dumating siya.
Pinaikot ng lalaki si Alex at ang kanyang koponan, alam niyang kailangan niyang hampasin habang mainit ang plantsa. "Mas mabuting mabayaran ko ng malaki ang ginawa mo sa aking ama. Kung hindi, idedemanda kita para sa lahat ng mayroon ka—kailangang may kaparusahan sa iyong walang ingat na pagwawalang-bahala sa buhay ng tao. Gibain nila ang iyong klinika, at mapupunta ka sa bilangguan."Bulung-bulungan ang karamihan sa kanilang pagsang-ayon, na nakatingin kay Alex nang may kalungkutan at galit!" sigaw ni Alex sa lalaki. “Hindi mo ako maba-blackmail dito.” Pagkatapos ay tumingkayad siya para tingnan ang payat na matanda. Pinag-aralan niya ang matangkad at payat na katawan ng lalaki. Siya ay tunay na balat at buto, at ang kanyang mga mata ay lumubog at nababalot ng mga anino. Kung si Alex ay walang sanay na mata, aakalain niyang patay na ang lalaki, ngunit masasabi niyang may kislap pa rin sa kanya. "Hindi pa siya patay," sabi ni Alex, na naglabas ng isang pilak na karayom ng acupuncture. "Bubuhayin ko siya." 1The crowd buzzed in wonder.“Ano?” “Hindi pa patay?” “May pag-asa pa ba?” “Paano mangyayari iyon?” “Kalokohan, walang paraan na mabubuhay pa siya.” “I think this guy's just dilly-dlying and trying to find a way out of all this.” Hindi pinansin ni Alex ang lahat. Maingat niyang inilagay ang karayom sa lalaki, at inilagay sa kung saan sa tingin niya ay makakabuti ito. Napabuntong hininga ang lahat. Hindi sila naniniwalang mabubuhay si Alex ng isang tao mula sa mga patay, ngunit sapat na ang kanilang pagkamausisa upang patuloy na manood. Bumulong si Sophie, "Alex, tumawag na ako ng pulis. Hindi mo na kailangang gawin ito." "Maghalo ka ng gamot para sa gastric lavage." Bahagyang ibinaling ni Alex ang ulo kay Sophie at tumango ito. Kumuha siya ng isa pang karayom at inilagay malapit sa una. Ang kanyang mga galaw ay maliksi, at nagpakita siya ng masalimuot na pamamaraan ng pagtusok. Tahimik na umalis si Sophie upang ihalo ang gamot na hiniling ni Alex, habang si Kendall ay nanatili sa likuran at pinapanood siyang nagtatrabaho. Sinuri ni Alex ang pulso ng matanda at nabuksan ang isa sa kanyang mga talukap. Pagkatapos, ibinuka niya ang bibig ng lalaki, tumingin-tingin sa loob nito, at inabot at binunot ang isang ngipin, itinabi ito. "Eto na," bulong ni Sophie, na iniabot kay Alex ang tasa ng gamot. Siya ay tumango ng pasasalamat sa kanya, at pagkatapos ay ibinuka ang bibig ng matanda at ibinuhos ito. Ang tugon ay halos agad-agad. Marahas na nanginig ang katawan ng matanda, at siya ay napaupo. Bago pa man makapag-react ang sinuman, sumabog na siya, sa buong anak niya. Nagsimulang magbulungan muli ang mga tao. "Buhay siya?" "Akala ko patay na siya." "Nakakamangha. Ang doktor ay kamangha-mangha." Ang payat na matandang lalaki ay lumingon sa paligid ng silid, tila naliligaw. "Nailigtas ko ang iyong ama," sabi ni Alex habang siya ay bumangon at tumayo sa ibabaw ng binata. "Ngayon, oras na para sabihin mo sa akin ang totoo." Nanatiling tahimik ang lalaki. "Fine," sabi ni Alex, humalukipkip. "Sasabihin ko sa iyo kung ano ang nangyari. Dinala mo sa amin ang isang matandang lalaki na may advanced na liver cancer, bilateral kidney necrosis, at ilang linggo na lang ang natitira para mabuhay. Ginawa mo siyang kumagat sa ngipin na may lason, na parang napatay namin siya." Napahinto si Alex habang nakatitig sa lalaki.“Sino ang nagpadala sa iyo?” Ang payat na matanda ay nakasangla lamang. Ginamit ng iba ang natitira sa kanyang maikling buhay upang subukang sirain ang klinika. Sa kabutihang palad, ang matanda ay nag-alinlangan sa sandali sa pagitan ng buhay at kamatayan at hindi pa ganap na nakagat ang ngipin, kaya't hindi niya nakuha ang buong dosis ng lason. Kung siya ay namatay, siya ay namatay, at ang klinika ay natapos na. "Hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo," sagot ng lalaki. "Dinala ko ang aking ama dito para magpagamot. Iyon lang. Hindi ko kasalanan na hindi ka magaling sa iyong trabaho. Isa kang kakila-kilabot na doktor. Huwag mong sisihin ang iyong pagkabigo sa lason. "Gayunpaman, mahina ang kanyang pagtanggi. Kahit sino ay makakakita na ang lalaki ay walang pakialam sa kalusugan ng nakatatandang lalaki. Lumingon si Alex sa payat na matanda at nagtanong, "Ano ang inaalok niya sa iyo? Nangako ba siya sa iyo ng maraming pera kung tutulungan mo siya? Libo-libo, o kahit sampu-sampung libong dolyar, marahil?""Hindi gaanong," sabi ng payat na matanda, na mukhang medyo nalilito pa rin. “Isang libo lang.” “Huwag kang magsalita ng walang kapararakan, matanda,” babala ng nakababatang lalaki. “Walang silbi na tanggihan ito,” sabi ni Alex. "Kapag dumating ang pulis, iimbestigahan nila ang iyong pagkakakilanlan, at pagkatapos ay malalaman nating lahat kung ano ang nangyayari." Tumigil siya at itinaas ang ngipin. "At saka, gugustuhin nilang makita ang ngipin na ito. Kapag nakita nila ang lason, makukulong ka nang matagal." Ang lalaki at ang kanyang mga kasama ay namimilipit, nagsimulang mag-alala. Nanginginig ang matanda. "Ayokong makulong. Hindi ko kasalanan. Sinabi nila sa akin na bibigyan nila ako ng pera kung tutulungan ko sila. Hindi ko alam na mamamatay na ako. Hindi bababa sa hindi ganoon kabilis. Please, ayoko mamatay sa kulungan." Nagsimula na namang magtsismisan ang mga tao sa paligid nila. "Grabe ang mga taong ito na kahit isang mabuting doktor na tulad ng isang ito ay nasa panganib." Dr. Ambrose, matatapos na sana ang ospital ngayon.” “Nakakadiri ang ginawa ng mga lalaking ito ngayon dito!” Tumingin si Alex sa nakababatang lalaki at nagtanong, “Handa ka na bang makipag-usap sa akin kung sino ang nagpadala sa iyo dito ngayon?” Kinagat ng lalaki ang kanyang labi at sinabing, “Hindi ko alam ang sinasabi mo—” “Anong sabi mo? Putol ni Alex, kumuha ng karayom at nagbabanta na naglakad palapit sa kanya. "Siguro dapat kong subukang kumbinsihin ka na sabihin ang totoo." "Hindi!" sigaw ng lalaki. Napatingin siya sa mga kasama, na lahat ay napatingin sa isa't isa. Pagkatapos, bago pa man makapag-react ang sinuman, lahat sila ay nag-crunch sa kanilang mga ngipin. Sa mga daing ng paghihirap, sila ay bumagsak sa sahig, spasming. Lahat sila ay may lason na ngipin at nilason lang ang kanilang mga sarili. Si Alex ay lubos na nalilito. Hindi niya inaasahan ito. Umiyak si Kendall, "Alex, ano ang gagawin natin?" Kumilos si Alex at sinabing, "Tumawag ng ambulansya." 4Hindi siya nabigla, ngunit ito ay tiyak na hindi inaasahan. Ang isang lason na pumatay ng mga tao nang napakabilis ay hindi karaniwan. Sinubukan niyang mag-isip kung ano ang gagawin. Nais niyang magkaroon siya ng mga pampalakas na suplemento dahil makakatulong ang mga ito, ngunit wala siya, at wala siyang oras upang gawin ito. Kung ang mga taong ito ay namatay sa klinika, tiyak na mag-iimbestiga ang pulisya. Siyempre, hindi natatakot si Alex sa anumang bagay,ngunit kung magsagawa sila ng pagsisiyasat, ito ay magkakaroon ng malaking epekto sa reputasyon ng Woodside Clinic. Samakatuwid, nagpasya si Alex na subukang pigilan ang pagkalat ng lason. Sa huli, nagtagumpay siya sa pagpapabagal sa pagkalat ng lason hanggang sa dumating ang ambulansya at dinala ang mga lalaki.

Kabanata 599: Ch 599 – Clinic ConundrumPagkatapos paalisin ang mga lason na lalaki sa ambulansya, nag-isip si Alex ng ilang sandali kung gaano kaiba ang gamot sa martial arts. Kasama sa martial arts ang pagtatrabaho upang mapatumba ang isang tao sa isang suntok, ngunit hindi palaging magagawa iyon ng mga medikal na practitioner. Ang kalaban—sa kasong ito, mga sakit o pinsala—ay kadalasang nangangailangan ng ilang mga tama para matumba sila. Bukod pa rito, ang gamot ay nangangailangan ng higit pang pag-iisip. Nagpasya si Alex na tawagan si Will at hilingin sa kanya na imbestigahan ang mga lalaki na sinubukan pang i-blackmail ang klinika. Makalipas ang kalahating oras, sumakay si Will sa isang magarbong sports car at huminto sa pintuan ng Woodside Clinic. Lubos na nagtiwala si Alex kay Will, at nagpunta ito sa magkabilang direksyon. Akala ko ba ay mas naiintindihan siya ni Alex kaysa sa hiling ng kanyang sariling ama bilang isang Will, "tinuring ko ang impormasyon ng kanyang sariling ama, at siya. sabi. "Ang pangalan ng matanda ay Teddy Hanson. Siya ay may advanced cancer, bilateral kidney necrosis, high blood pressure, diabetes, at lahat ng uri ng iba pang sakit. Maaari siyang mamatay anumang araw ngayon." Tumango si Alex. Maliban sa pangalan, alam na niya ang lahat ng iyon. Nagpatuloy si Will, "Ngunit wala akong mahanap na impormasyon kung bakit siya magdaramdam sa iyo. Sa palagay ko ay ginagawa niya ito para sa pera. Sa katunayan, natuklasan ko na ang account ng kanyang anak na lalaki ngayon ay may mas maraming pera sa loob nito kaysa sa ginawa noong ilang araw na nakalipas. Pagkatapos ng ilang paghuhukay, mukhang ang pera ay inilipat mula sa isang taong nagngangalang Teddy ng Harding na iyon." at sinabing, "Talagang may tao sa likod ng lahat ng ito. Gusto mo bang hulaan kung sino ito?" Umiling si Alex. "Masyado akong maraming kaaway. Maaaring kahit sino sa kanila.""Ayon sa aking paunang pagsisiyasat, mukhang sangkot si Ferdinand Thornton, at malamang na iba pa. Ang mga kaaway ay may tendensiyang magkaisa laban sa isang karaniwang kalaban."Nakasimangot si Alex habang iniisip, Ang kailangan ko lang, lahat ng mga kaaway ko ay nagsasama-sama upang habulin ako. Hulaan kung ano ang iniisip mo at sinabi ni Alex, "Ang iyong iniisip at sinabi ng mga tao. Baltimore Martial Arts Association, at ang iba ay nakaramdam ng pananakot Ngayon, nagpapatakbo ka ng isang medikal na klinika, at napagpasyahan nilang maghiganti laban sa iyo." Umiling si Will at nagpatuloy, "Si Teddy at Bobby ay mga kilalang bastos sa lugar na ito. sabi, na nakatitig ng matalim kay Alex. "We are already a force to be reckoned with in Baltimore. The Thorntons still can't see the situation clearly. Just give me the word, and we can take them out. Then we wouldn't have to worry about them anymore."Naningkit ang mga mata ni Alex habang iniisip ang sinabi ni Will. "Masyadong mataas ang tingin ni Ferdinand Thornton sa kanyang sarili," sabi niya. "At saka, pinagalitan na siya ng Baltimore Martial Arts Association. Ako ang sinisisi niya, so siyempre galit siya." Huminto si Alex, at saka umiling, sinabing, “Pero hindi na mahalaga.Bago ito, tinapakan ko lang sila. Ngayon, crush ko na sila.”
Sa totoo lang, gusto ni Alex na iwanan ang bagay na iyon, ngunit ngayong inaapi siya, kailangan niyang kumilos. "Kahit na ang kapangyarihan ng pamilya Thornton ay nabawasan nang husto, sila ay mapanganib pa rin. Hindi mo sila maaaring labanan nang harapan, kaya't maaaring kailanganin mo silang durugin sa ibang paraan." Ngumiti si Alex, nawala sa pag-iisip. "Sa katunayan, hindi mo talaga kailangang gawin ito sa iyong sarili," sabi ni Will. "Kaya ko siyang alagaan." "Ikaw?" Napataas ang isang kilay ni Alex sa pagtataka. "Sa tingin mo ba ay kapareha mo si Ferdinand? Isa kang mahusay na manlalaban, ngunit matatalo ka niya sa anumang laban."Napahinto si Alex, malalim pa rin ang iniisip. Sa wakas, sinabi niya, "Hindi, hindi ito tungkol sa pakikipag-away at pagpatay. Ito ay tungkol sa mas malaking larawan. Kailangan nating maghanap ng paraan upang maibaba siya ng ilang bingaw, at pagkatapos ay maaari nating labanan siya." Nalilito si Will. "Ano ang sinasabi mo? Hindi ko maintindihan.""Bumalik ka at simulan mong magsanay ng martial arts mo," sabi ni Alex. "Kalimutan ang tungkol sa pagpatay sa sinuman. Sanayin ang iyong mga jab at sipa. Kapag sa tingin mo ay handa ka na, bumalik sa akin." Nakayukong naglakad siya pabalik sa clinic at isinara ang pinto. Nataranta si Will at sinundan si Alex sa loob. Bago niya alam ang nangyayari, inatake siya ni Alex, ang mga kamay nito ay dumapo kay Will nang napakabilis na parang kidlat. "Hoy!" Sigaw ni Will, sobrang takot. Hindi niya alam kung ano ang nangyayari. Sinubukan niyang umiwas, ngunit ikinulong siya ni Alex sa leeg, at hindi siya makalayo. "Will," mahinang sabi ni Alex. "Nakikita mo ba ang ibig kong sabihin? Naaalala mo ba kung ano ang galaw na ito?" Binitawan niya si Will at inulit ang pagmamaniobra, na ipinakita ang mga galaw nang mas mabagal. Pagkatapos, hinayaan ni Alex si Will na puntahan siya. Ilang sandali silang nag-sparring bago tuluyang huminto si Alex. "See? You need practice," sabi ni Alex. "Darating ka diyan. Nakikita ko ang iyong potensyal, ngunit marami ka pang dapat matutunan.""Salamat!" Tuwang-tuwa si Will. Alam niyang hindi inisip ni Alex na magaling siya sa martial arts, kaya mas mag-ensayo siya. Patunayan niya kay Alex na kaya niya ang martial arts. 1 "Dapat ba kitang tawaging master ngayon?" tanong ni Will habang naghahanda na siyang umalis. "Pag-iisipan ko." For the first time, hindi tumanggi si Alex, pero hindi rin siya pumayag. Ngumiti lang si Will at umalis.**Kinailangan munang umalis si Alex sa clinic. Nang umalis siya, tinawagan niya si Will at hiniling na ipadala si Jeffrey, Edward, at ilang iba pa sa klinika para tumulong na protektahan ito habang wala siya. Kung wala ang kakayahan ni Kendall na kumilos bilang seguridad, nasa panganib ang clinic nang mas maaga, kaya malinaw na kailangan nito ng proteksyon. Habang naglalakbay siya, iniisip ni Alex kung magkakaroon ng maraming gulo sa klinika sa hinaharap. Tiyak na mayroong mga lokal na ruffians at hooligans sa kabuuan. Ang pamilyang Murdoch, na nagkaroon ng ilang pagkakataon sa industriya ng mga parmasyutiko, ay napilitang umatras at binayaran si Alex ng kabayaran, kaya dapat silang tumahimik sandali. Pagod na mag-isip tungkol dito, dumiretso si Alex sa opisina ng pagbebenta ng Birchwood House. Ngayong siya na ang pinuno ng lugar,Gusto niyang makasigurado na wala siyang napalampas na mahalagang bagay habang wala siya. Pagpasok pa lang niya sa loob, narinig niya ang isang mayabang na lalaki na nakikipag-usap sa isa sa mga kasama sa pagtitinda. "I want to buy a villa here. How much is it?"Bumalik si Alex para tingnan kung sino ang nagsasalita, at halos tumawa siya ng malakas. Ang mayabang na boses ay nanggaling kay Ferdinand Thornton, ang mismong lalaking gustong hanapin ni Alex. Sa hindi inaasahang pagkakataon, pumunta si Ferdinand sa Birchwood House para bumili ng property. How fortuitous!Ngunit hindi na ito nakakagulat nang maisip niya iyon. Kung tutuusin, hindi lang ang mga kaibigan at pamilya ni Alex ang gustong bumili ng mga bahay dito, kundi ang iba ay nagpapakita rin ng interes, tulad ng mga investor at celebrity. Kaya, hindi siya dapat nabigla nang makita si Ferdinand dito.“Kamusta, sir?” sagot ng sales associate. "Mayroon nga kaming mga villa na ibinebenta. Sa katunayan, kami ay nagpapatakbo ng isang espesyal." Ang kasamahan ay naglabas ng ilang flyers at ipinakita ang mga ito kay Ferdinand. Nang makita niya ang mga presyo, maging ang mga may espesyal na alok, napasimangot siya. "Ang mga presyong ito ay katawa-tawa!" ungol niya. "Ang mga villa na ito ay mas mahal kaysa sa mga bahay sa lungsod. Ang iyong amo ay isang sakim na bastard." "Sir, pakiusap, ang aming amo ay isang matapat na tao," sabi ng sales associate, na naninindigan sa kanyang amo. "Ito ay isang iginagalang na negosyo, at hindi ka namin mananakawan ng kahit isang sentimo. Kung sa tingin mo ay hindi makatwiran ang presyo, maaari kang umalis."

Kabanata 600: Ch 600 – Property Fight Hindi nakaimik si Ferdinand. Binigyan niya ng malaking kahalagahan ang pagbiling ito, gaya ng ipinakita ng katotohanang personal siyang pumunta rito. Nalaman niya na ang pagmamay-ari ng isang villa sa Birchwood ay ang bagong bagay na dapat gawin. Lahat ng nasa matataas na klase ay nag-aagawan para sa isang ari-arian dito, at ayaw magpalampas ni Ferdinand. Ngunit hindi siya nakaimik ng kasama sa pagbebenta. Ang mga ari-arian sa Birchwood House ay talagang bahagi ng merkado ng nagbebenta, na ibang-iba sa karamihan ng iba pang bahagi ng merkado. "Nakakatawa iyon. Gusto ko—" Natigilan si Ferdinand nang makita niya si Alex, at agad na nagbago ang ekspresyon ng mukha niya at naging pang-aalipusta. Bagama't si Alex ay isa nang mahalagang tao sa Baltimore Martial Arts Association, at kahit na sa pambansang antas ay isang batang Ferdinand at paniniwalang si Alexolish. Higit pa rito, hindi marunong mamahala ng pera o negosyo ang kanyang henerasyon. Hinamak ni Ferdinand si Alex. Sa huling pagkikita nila, sinampal ni Alex ang kanyang mukha, at walang paraan na mailabas niya ang kanyang galit sa engkwentro na iyon. "Well, well," masiglang sabi ni Ferdinand. "So mukhang interesado kang bumili ng bahay sa Birchwood. Do you really think you could afford it? I understand na medyo mahal ang mga property dito. Meron ka bang ganyang capital?" 2Ilan sa mga katulong ni Ferdinand ay tumingin din kay Alex nang pataas at pababa, ang kanilang mga ekspresyon ay nanunuya. “Hindi ito isang lugar na kayang-kaya mo.” “Naku,” nakangiting sabi ni Alex. "Wala akong ideya. Napakamahal ba talaga? Sa tingin mo ba ay masyadong mahal para sa akin?""Ano ang iyong ginagawa tungkol sa?" Bulong ni Ferdinand. "Walang paraan para magkaroon ka ng pera para bumili ng lugar dito." Nagkibit-balikat si Alex. "You might be right. This place is, oh I don't know. Medyo..." Natigilan siya na parang hindi makaisip ng tamang salita. Tinitigan siya ni Ferdinand na parang tulala. "Wala kang negosyo na makihalubilo sa matataas na uri," sabi niya. "Hindi ko ba narinig sa isang lugar na pinalitan ka sa Baltimore Martial Arts Association? Tiyak na nakakahiya iyon."
Malinaw na alam ni Ferdinand ang tungkol sa pagbabago sa pamumuno sa Baltimore Martial Arts Association. Ngunit tila hindi niya alam na si Alex ang hinirang na unang sugo ng American Martial Arts Association, o na si Alex ang nagtagumpay upang talunin si Jacob. Ang impormasyon mula sa laban na iyon ay nanatiling mahigpit na binabantayan, kaya hindi nakakagulat na walang alam si Ferdinand tungkol dito. Nakangusong sabi ni Ferdinand. "Sayang ang mga villa ay malayo sa iyong hanay ng presyo." Natuwa si Ferdinand sa pangungutya kay Alex sa publiko. Nagulat ang staff ng sales office habang pinapanood nila ang interaksyon. “Kung tutuusin, maaaring nanalo na ako ng ilang martial arts matches, pero hindi ibig sabihin na dapat na akong mag-overreach, di ba?” “Bata ka lang tanga,” bulalas ni Ferdinand. “Sir, hindi ka ba nagiging masungit sa batang ito?” Isa pang boses ang pumasok sa kanilang pag-uusap, at may bahid ito ng kawalang-kasiyahan. Dumating na si Cole Havers, at hindi niya nagustuhan ang paraan ng pakikipag-usap ng lalaki kay Alex. Bagama't alam ni Cole na hindi mga ordinaryong tao ang mga taong pumupunta para tingnan ang mga ari-arian dito. Gayunpaman, hindi niya gustong marinig ang mga ito na pinag-uusapan ng iba, lalo na si Alex. "Sino sa tingin mo para pagsalitaan ako ng ganyan?" Ferdinand hissed habang binaling niya ang tingin niya kay Cole. Hindi pinansin ni Cole ang sama ng loob ni Ferdinand at nilingon si Alex. Iniyuko niya ang kanyang ulo nang may paggalang at sinabi, "Magandang araw, boss. Hindi ka namin inaasahan ngayon. May maitutulong ba ako sa iyo?" "Ano?" Natigilan si Ferdinand sa pag-aakalang mali ang narinig niya sa lalaki. Naguguluhang tumingin sa kanya ang mga katulong niya. "Anong tawag mo sa kanya?" Tanong ulit ni Ferdinand. "Mr. Ambrose here is our boss," Cole said. "Are you kidding me? There is no way this young idiot could be your boss." Nagsimulang tumawa si Ferdinand, sa pag-aakalang narinig niya ang isang nakakatawang biro. Imposibleng si Alex ang maging pinuno ng Birchwood Real Estate Company. "Hindi kita kilala, sir," seryosong sabi ni Cole. “Bakit ako magsisinungaling sa iyo?” Sanay na si Cole sa pakikitungo sa mahihirap na customer at alam kung paano makipag-usap sa kanila. Ngunit nang sila ay masungit at minamaliit ang iba, nahirapan siyang panatilihin ang kanyang kalmado. Higit pa rito, ang lalaking ito at ang kanyang mga katulong ay kinukutya ang amo ni Cole, at si Cole ay namumula sa galit. "Buksan ang iyong mga mata at tingnan ang katotohanan, ginoo," sabi niya. "Ito ang boss namin, at siya ang may-ari ng lahat ng real estate dito sa Birchwood House." Napatigil si Cole habang nakatitig ng husto kay Ferdinand. Pagkatapos ay sinabi niya, "Hayaan akong maging malinaw. Taliwas sa iyong pinaniniwalaan, si Mr. Ambrose ay talagang kayang bumili ng ari-arian dito dahil siya ang nagmamay-ari ng buong ari-arian." Sinulyapan niya si Alex, na tahimik na nakatayo, nakatitig kay Ferdinand. Pagkatapos ay sinulyapan niya si Cole, na humihingal pa rin sa galit. Walang paraan ang alinman sa mga ito ay maaaring totoo. Si Alex ay isang daga lamang sa kalye, kaya hindi siya maaaring magkaroon ng ganoong kayaman."Sa tingin mo kaya mo akong lokohin?" tanong ni Ferdinand. "Hindi ko alam kung ano ang laro mo dito, Alex. Ngunit dapat ka nang umalis. Hindi ako naniniwala sa anumang nangyayari dito."Bago pa makapagsalita si Ferdinand, inihampas ni Cole ang isang binder ng papeles sa mesa sa harap niya, na nagpapahiwatig na dapat tingnan ito ni Ferdinand. 1Nag-aalangan, tumingin si Ferdinand sa binder at nakita niya na isa itong kontrata sa pag-aari para sa Birchwood House. Pagkatapos ay nakita niya ang pangalan sa kontrata at namutla ang kanyang mukha. Saglit na nagdilim ang kanyang paningin. Ito ay hindi kapani-paniwala, naisip niya sa dismaya. Pinalakpakan ni Alex ang kanyang mga kamay at sinabing, "Buweno, ngayong naayos na natin ang bagay na iyon, naniniwala akong pumunta ka rito para bumili ng ari-arian, Ferdinand. Pakisuyong, tingnan mo ang lahat ng mga flyer na ito para sa bawat isa sa mga villa. Alin ang gusto mo?" Nakangiti siya habang pinagmamasdan ang gulat na lalaki. "Iyo ba talaga ang mga bahay na ito?" Tahimik na tanong ni Ferdinand na pilit pa ring inaalis ang iniisip. Siya ay dumating upang bumili ng isa sa mga pinaka-hinahangad na mga ari-arian sa merkado ng real estate, ngunit hindi niya mahulaan kung sino ang nagmamay-ari ng mga ito. Ang kanyang pagkabigla ay unti-unting napalitan ng galit, at pakiramdam niya ay ginawa siyang tanga ni Alex. Nilingon niya ang buong silid at nakita ang matagumpay na tingin sa mga mata ng lahat. Oo, mapait ang isip niya. Talagang ginawa niya akong tanga. "How dare you try to humiliate me, Alex," sabi ni Ferdinand habang nakapikit ang mga ngipin. Nagsisimula na siyang manginig sa galit. "Maaari kang bumili ng anumang ari-arian na gusto mo," sabi ni Alex. "Ngunit gusto ko ng limang daang milyong dolyar para dito. Kung wala kang ganoong kalaking pera, umalis ka na!" Pagod na siyang humarap sa ibang lalaki. Si Ferdinand ay isang magarbong tanga, at si Alex ay may iba pang mga bagay na dapat asikasuhin. Si Ferdinand ay umungol at lumukso pasulong, na naglalayong salakayin si Alex. Pero mas mabilis si Alex. Bago pa man maipatong ni Ferdinand ang kanyang kamao, sinampal na siya ni Alex sa mukha. "Hoy!" Umiiyak si Ferdinand, tinapik ang pisngi. “You hit me!” He struck out at Alex. Then Alex struck back.ngunit hindi niya kailanman nahuhulaan kung sino ang nagmamay-ari ng mga ito. Ang kanyang pagkabigla ay unti-unting napalitan ng galit, at pakiramdam niya ay ginawa siyang tanga ni Alex. Nilingon niya ang buong silid at nakita ang matagumpay na tingin sa mga mata ng lahat. Oo, mapait ang isip niya. Talagang ginawa niya akong tanga. "How dare you try to humiliate me, Alex," sabi ni Ferdinand habang nakapikit ang mga ngipin. Nagsisimula na siyang manginig sa galit. "Maaari kang bumili ng anumang ari-arian na gusto mo," sabi ni Alex. "Ngunit gusto ko ng limang daang milyong dolyar para dito. Kung wala kang ganoong kalaking pera, umalis ka na!" Pagod na siyang humarap sa ibang lalaki. Si Ferdinand ay isang magarbong tanga, at si Alex ay may iba pang mga bagay na dapat asikasuhin. Si Ferdinand ay umungol at lumukso pasulong, na naglalayong salakayin si Alex. Pero mas mabilis si Alex. Bago pa man maipatong ni Ferdinand ang kanyang kamao, sinampal na siya ni Alex sa mukha. "Hoy!" Umiiyak si Ferdinand, tinapik ang pisngi. “You hit me!” He struck out at Alex. Then Alex struck back.ngunit hindi niya kailanman nahuhulaan kung sino ang nagmamay-ari ng mga ito. Ang kanyang pagkabigla ay unti-unting napalitan ng galit, at pakiramdam niya ay ginawa siyang tanga ni Alex. Nilingon niya ang buong silid at nakita ang matagumpay na tingin sa mga mata ng lahat. Oo, mapait ang isip niya. Talagang ginawa niya akong tanga. "How dare you try to humiliate me, Alex," sabi ni Ferdinand habang nakapikit ang mga ngipin. Nagsisimula na siyang manginig sa galit. "Maaari kang bumili ng anumang ari-arian na gusto mo," sabi ni Alex. "Ngunit gusto ko ng limang daang milyong dolyar para dito. Kung wala kang ganoong kalaking pera, umalis ka na!" Pagod na siyang humarap sa ibang lalaki. Si Ferdinand ay isang magarbong tanga, at si Alex ay may iba pang mga bagay na dapat asikasuhin. Si Ferdinand ay umungol at lumukso pasulong, na naglalayong salakayin si Alex. Pero mas mabilis si Alex. Bago pa man maipatong ni Ferdinand ang kanyang kamao, sinampal na siya ni Alex sa mukha. "Hoy!" Umiiyak si Ferdinand, tinapik ang pisngi. “You hit me!” He struck out at Alex. Then Alex struck back.

 

Kabanata 601: Ch 601 – A Confrontation Galit na galit siFerdinand na sinaktan siya ni Alex sa publiko. Isa siyang sikat na martial arts expert, at hindi niya ginusto ang pagtrato sa kanya ng ganito. Si Alex ay sinenyasan siya na ipagpatuloy ang kanilang laban, ngunit sa pagkakataong ito, hindi na tumugon si Ferdinand. Sa halip, umatras siya at tumanggi na makipag-ugnayan. Alam niyang hindi madaling matalo si Alex, at hindi siya gagawa ng parehong pagkakamali ng kapatid niya. Bagaman magkaaway pa rin ang kanyang pamilya at si Alex, kailangang pabayaan ito ni Ferdinand. Si Alex ay napakahusay at may mahalagang koneksyon, kaya mahirap siyang talunin. Nakatutok ang mga mata ni Alex sa kanya. Hindi man lang siya natatakot kay Ferdinand, kaya't hinarap niya ito nang may kumpiyansa. Napagtanto ni Ferdinand ang panganib na idinulot ni Alex at alam niyang kailangan niyang putulin ang kanyang mga pagkatalo, kaya't nagnganga na lamang siya ng kanyang mga ngipin at naglakad palabas. Maraming tao ang tumitingin sa iba't ibang mga ari-arian, at nakita nilang lumakad si Ferdinand, nanlulumo. Natigilan, nagsimula silang mag-isip tungkol sa background at lakas ni Alex. Nagtatakang tumingin sila kay Alex, namangha na pinaalis niya ang isang lalaking kasing lakas ni Ferdinand Thornton. Sa loob ng kalahating oras, kumalat ang balita sa buong Baltimore na ang may-ari ng Birchwood House ay hindi isang taong dapat guluhin. Gayunpaman, ang mas mapang-uyam sa mga tsismosa, ay nagsabi na ang episode ay isang libreng ad para kay Alex at sa kanyang negosyo. Agad na tumaas ang katanyagan ng Birchwood House, na naging paksa ng talakayan sa maraming hapag-kainan.**Pagkatapos ni Alex sa kanyang negosyo sa Birchwood House, bumalik siya sa Woodside Clinic, na nagbabalak na makamit ang tatlong bagay. Ang una ay muling i-rebrand ang pangunahing bahagi ng kanyang klinika bilang isang wellness suite upang makagawa ng malinis na pahinga mula sa pamamahala ni Isaiah sa klinika tungo sa apat na gawain ng mga wellness sa Buwan. suite, pinalaya si Alex para pangasiwaan ang lahat. Ang pangatlong trabaho ay hilingin kay Oscar Steadman na magpadala ng isang batch ng mga de-kalidad na gamot. Ang pamilya ni Oscar ay nakikitungo sa mga sangkap na panggamot sa loob ng maraming taon, at tapat sila kay Alex, kaya gusto niyang ibigay sa kanila ang kanyang negosyo. Bukod, sila ay mga espesyalista at alam kung paano kumuha ng ilang mga pambihirang gamot. Si Alex ay may ilang mga ideya kung paano pagbutihin ang ilan sa mga karaniwang gamot na inaalok, kaya gusto niyang malaman kung ang Steadmans ay makakapagbigay ng ilang espesyal na sangkap para sa kanya. Alam ni Alex na kapag naayos na ang kanyang mga kaayusan, ang klinika ay tatakbo nang napakahusay. Tinawagan niya ang Moon Palace, at napagkasunduan nilang magpadala ng isang tao sa hapong iyon. Nang dumating si Celeste kasama ang ilan pang mga disipulo, binati sila ni Alex at ipinakita sa kanila, ipinapaliwanag kung paano gagana ang lahat at nagtalaga ng mga trabaho. Tuwang-tuwa si Celeste na makita siya, at nang oras na para umalis, ayaw na niyang umalis at bumalik sa Moon Palace. Sa wakas, pumayag si Alex na maaaring manatili si Celeste at tumulong ng ilang araw. Sa pagtatapos ng panahong iyon, kailangan niyang bumalik sa pagbabantay sa Moon Palace,ngunit makabubuting magkaroon siya ng suporta hanggang noon. Diretso sa trabaho ang lahat, at ang klinika ay abala na sa aktibidad. Umakyat si Celeste sa silid ni Alex, inayos ang nakita niyang kalat doon, at pagkatapos ay nilabhan ng kamay ang ilan sa kanyang mga kamiseta.**Kinabukasan, maagang bumangon si Alex, na inilalayo ang lahat mula sa muling idinisenyong bulwagan hanggang sa siya ay handa na. Kapag siya ay, tinipon niya ang lahat sa paligid.

Nagbigay siya ng maikling talumpati, at pagkatapos ay hinila niya ang isang kurdon upang buksan ang isang pulang kurtina, na nagpapakita ng isang makintab na bagong plake na may mga salitang "Wellness Suite." Nagpalakpakan ang mga tao. Sa oras na ito, halos isang daang pasyente na ang naghihintay sa pintuan. Kumalat sa kapitbahayan ang kuwento ni Alex na binuhay muli si Teddy pagkatapos niyang kumuha ng lason. Dagdag pa rito, pinag-uusapan ng lahat ang tungkol sa pagtulong ni Alex sa sanggol na babae, at maraming pasyente ang nagmadaling pumunta sa klinika nang umagang iyon. Habang naghihintay sila, nakita nilang kumpleto na ang mga tauhan ng ospital, at nang malaman nilang nahati na ang presyo ng gamot, pinuri ng mga pasyente si Alex, na pinag-uusapan kung gaano sila natutuwa na kinuha na niya ang klinika. Biglang umalingawngaw ang malakas na tunog ng pitong sasakyan sa harap ng ospital. Bumukas ang mga pinto, at lumabas ang mahigit isang dosenang lalaki at babae. Tumingin si Alex sa kanila at nakilala si Michael Murdoch. "Tingnan mo, lahat, tingnan kung gaano kabilis gumawa ng marka ang dakilang Alex Ambrose," sabi ni Michael, na nanunuya kay Alex. Kung ikukumpara sa huling pagkikita nila, si Michael ay lumitaw na mas makintab at may kontrol. "Nakakahiya naman, Alex," patuloy niya. "Ni hindi mo kayang panatilihing buo ang legacy ni Isaiah sa loob ng limang minuto. Hindi ko alam kung sino sa tingin mo ang mapapahanga mo sa lahat ng pagbabagong ito." Ngumiti ang ilan sa kanyang mga kasama. "Michael, nandito ka ba para bayaran ulit ako?" Tanong ni Alex, humakbang pasulong. Nawala ang ngiti ni Michael, na nagpapakita ng inis kay Alex na tinutukoy ang kabayarang ibinayad sa kanya ng mga Murdoch. Ayaw niyang maalala ang kabiguan, kaya mas lalo niyang kinasusuklaman si Alex. "Alex, hinahamon mo ba ako? Hindi ka pwedeng magwaltz at pumalit sa Baltimore. Kaya kong sirain ang lugar na ito sa isang tawag lang.""Talaga, Michael?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Bakit ka nagbubuga ng napakaraming kalokohan? Alam mong masisira mo ang iyong matigas na lalaki na imahe kapag natalo ka sa akin, muli. Atleast ang iyong tiyuhin ay sapat na matalino upang sumuko. Tila, ikaw ay hindi masyadong maliwanag. "Whatever. Hindi ako natatakot sa iyo. How can a small-time punk like you get the better of me?"Upang harapin ang isang matinding suntok kay Alex at sa klinika, sina Michael at Ferdinand ay naglabas ng maraming pera upang makahanap ng lunas para sa maraming bagay, kabilang ang lason. Gusto nilang makuha ang reputasyon bilang pinakadakila, ngunit nahirapan silang makahanap ng mga sagot, at pagkatapos ay madaling nabasag ito ni Alex. Ngayon ay nakaharap na ni Ferdinand si Alex at napilitang lumayo sa kahihiyan, kaya alam ni Michael na oras na para makisali siya. "Bumalik ka sa iyong kotse at magmaneho. Ayokong makita ka ulit dito." Mula sa loob, nagsimulang sumigaw ang mga tauhan, "Umalis ka na rito! Umalis ka na, Michael!" "Narinig mo sila," sabi ni Alex. “Oras na para umalis ka.” Ngumisi si Michael. "Sa tingin mo ay mas mapapabuti mo ako? Wala kang ideya kung sino ang iyong pakikitungo, Alex."Pinindot ni Michael ang kanyang mga daliri, at bumukas ang mga pinto ng apat na mobile medical van na umandar habang nag-uusap sila. Isang dosenang mga medikal na staff na nakasuot ng puting amerikana ang lumabas sa unang sasakyan. Mula sa pangalawang van, lumitaw si Ann Glover, kasama ang iba pang mga doktor na naunang nag-walk out kay Alex. "Ladies and gentlemen," sabi ni Michael, tumingin sa paligid sa lahat. "Sa palagay ko kilala mo si Dr. Glover, na siyang punong manggagamot ng Woodside Clinic, at ang iba pang mga doktor na ito, na nagtrabaho din sa klinika na ito sa loob ng maraming taon. Hindi sila nasiyahan kay Alex, isang karaniwang tao, na sinasabi sa kanila kung paano patakbuhin ang klinika at kung paano gagamutin ang mga pasyente, at hindi rin sila nabighani sa mataas na bayad na sinisingil. Kapag pinuna nila si Alex at Sophie, hindi sila dapat tratuhin. this way.” Binuksan ni Michael ang pinto ng kotse niya. Bago siya pumasok, lumingon siya at tinawag ang mga tao. "Si Dr. Glover at ang kanyang team ay mahuhusay na doktor at mabait na tao. Inuna nila ang kanilang mga pasyente, at nagpasya silang lumaban kay Alex at sa kanyang bagong team."

Kabanata 602: Ch 602 – May Plano si Alex Ipinagpatuloy ni Michael ang pagsasalita sa nagtitipon-tipon na mga pasyente at staff. "Alam ninyong lahat kung gaano kahusay ang orihinal na koponan ng Woodside Clinic. Well, ngayon si Dr. Glover at ang iba pang mga doktor ay nag-set up ng sarili nilang klinika—ang Trinity Medical Center." Tumingin siya sa paligid sa mga pasyente. "Mula bukas, makikita mo na muli si Dr. Glover at ang kanyang koponan, at kapag nagbukas sila, maaari kang magpatingin sa doktor sa halagang isang dolyar lang." Huminga ang mga tao. Nagpatuloy si Michael. "Hangga't mayroon kang isang solong dolyar, gagamutin ka ni Dr. Glover, ito man ay para sa sipon, lagnat, o kahit na kanser." Alam niya kung paano mapagtagumpayan ang lahat. Ang kanyang boses ay umalingawngaw sa kalye at napalingon ang lahat ng mga pasyente sa isa't isa, na tuwang-tuwang nag-uusap. "Ano? Tama ba ang narinig ko? Mapatingin tayo sa doktor sa halagang isang dolyar lang?""Nakakamangha!""Nakikita mo ba talaga ang isang tao tungkol sa cancer sa napakaliit na pera?""Napakamura! Lahat ng mga doktor na iyon ay eksperto. Tara na at mag-sign up sa kanila!"Mabilis na lumabas ang entrance hall sa Woodside. Halos isang daang pasyente ang natuwa sa anunsyo ni Michael kaya tumakbo sila palabas ng wellness suite para mag-sign up sa bagong Trinity Medical Center. Lalong nagalit si Kendall. Pagharap kay Michael, sumigaw siya, "Wala kang kahihiyan!" "Ano ang ibig mong sabihin?" Tumawa si Michael. "Narinig mo na ba na may kumikita mula sa isang libreng klinika?" tanong ni Alex. "Imposible ang inaalok mo." "Ngayon, Alex, sino ang nagsasalita tungkol sa isang libreng klinika?" Tanong ni Michael na nakangisi sa kanya. "Ngunit sinasabi ko sa iyo kung ano, kung mayroon kang sapat na pera pagkatapos mabigo ang iyong klinika, maaari ka ring magbayad ng isang dolyar lamang para sa pagpapagamot." Tumingin si Michael kay Alex nang may panunuya at sinabing, "Alex, tanggapin mo ang aking salita. Hindi mabubuhay ang iyong klinika." Binigyan siya ni Alex ng isang mahigpit na ngiti. "Pagpapagaling sa mga tao para sa isang dolyar? Iyan ay hindi napapanatiling. Magiging mahusay ito sa loob ng halos pitong araw, ngunit aabutin ka nito ng milyun-milyon sa mahabang panahon." Mukha namang masungit si Michael. "At first move ko lang ito." Nag-aapoy sa galit si Alex. "Hindi mo magagawa ito. Ang gimmick na ito ay nakakuha sa iyo ng maraming nasasabik na mga pasyente, ngunit kung magbabayad lamang sila ng isang dolyar, hindi mo sila maaayos ng maayos. "Sinasabi ko sa iyo, Alex, mayroon akong sampung milyong dolyar na susunugin, at gagastusin ko ang bawat sentimo upang sirain ka."
Natawa si Alex, nakikita kung gaano kagalit ang kanyang kalaban. "It all sounds too good to be true, Michael. Ang hindi alam ng mga pasyente ay kikita ka ng dagdag na pera sa pamamagitan ng paniningil ng karagdagang bayad—isang dolyar para sa pagpapagamot, ngunit limang dolyar para iparada ang kotse, o sampung dolyar para sa paghahatid ng reseta."Umiling si Michael. "Ang eksaminasyon, paggamot, reseta—lahat ng pinagsama-samang ito ay nagkakahalaga ng isang dolyar. Talagang walang nakatagong gastos." Natatawang sumakay siya sa kotse at umalis. Tinitigan ni Kendall ang mga mobile na medikal na van. "Gusto ko talagang patayin silang lahat," sabi niya, halos umungol. "Ito ay isang ganap na kabalbalan." Alex chuckled. "Hindi na kailangan iyon," sabi niya. “Hindi problema.” “Anong ibig mong sabihin?” tanong ni Sophie. "Kukunin nila ang lahat ng aming mga pasyente, at wala na kaming negosyo na natitira. Hindi lamang ang pera, bagaman hindi maliit na bagay, ngunit higit sa lahat, ang aming reputasyon ay magdurusa din." Napabuntong-hininga siya. "Sa loob lamang ng ilang araw, lahat ng mga pasyente ay pupunta sa Trinity Medical Center sa halip na pumunta dito." Galit pa rin si Kendall. “Laslasin ko ang mga gulong nila gamit ang kutsilyo sa kusina.” “Hindi, Kendall,” sabi ni Alex, nakangiti sa kanya. "Huwag kang maging katawa-tawa; hindi iyon makakalutas ng anuman. At saka, hindi ito masamang bagay para sa atin. Sa kabaligtaran, ito ay isang pagkakataon para sa ating bagong wellness suite na sumikat." Napatingin sa kanya sina Sophie at Kendall nang may pagtataka. "Ano?" tanong ni Sophie. "Hindi ko maintindihan." "Hindi ba sila nag-aalok ng malaking deal?" inosenteng tanong ni Alex. “Isa na gustong makinabang ng lahat—bawat isang tao—sa Baltimore?” Itinuro niya ang telepono ni Sophie. "Ano pa ang hinihintay mo? Tumawag sa mga pangunahing ospital, tahanan ng mga matatanda, at media. Siguraduhing alam ng lahat ang tungkol sa kamangha-manghang one-dollar na paggamot na ito." Tumawag silang lahat, at mabilis na kumalat ang balita tungkol sa gimik ni Michael. Maraming tao ang hindi naniwala noong una, iniisip na ito ay napakabuti para maging totoo, ngunit nang marinig nila na sinusuportahan ito ng pamilya Murdoch, lahat sila ay nagmadaling pumunta sa bagong pasilidad. Mula sa buong Baltimore, ang mga taong may iba't ibang mga sakit at pinsala ay lahat ay nagtipon sa pasukan ng Trinity Medical Center. Mula sa isang malapit na nursing home, halos isang daang tao ang agad na nagpatingin sa Medical Center at dinala sa Trinity Center ang mga doktor. masikip. Sa alinmang lungsod, palaging may mga taong nangangailangan ng tulong medikal. Naaksidente sila, nagkasakit, tumanda. Nabuo ang mga linya sa labas ng gusali habang naghihintay ang mga tao na magpatingin sa doktor. Ang walong doktor ay nakatanggap ng daan-daang bisita araw-araw sa Woodside Clinic, kaya nanatili silang kalmado, tiwala na kakayanin nila ang pangangailangan. Tuwang-tuwa rin si Michael. Ang alok ng isang-dolyar na paggamot ay hindi lamang nagpasikat sa kanila, ngunit nangangahulugan din ito na ang Woodside Clinic ay walang mga pasyente. Siya gloated, sigurado na ang kanyang plano upang sirain ang kanyang karibal ay gumagana. Ngunit lamang ng ilang oras mamaya, Michael's ngiti ay nagsimulang maglaho. Parami nang parami ang mga pasyenteng dumarating, na ang mga linya ay nagsisimula nang umabot sa driveway. Mas malala pa,ang pang-akit ng murang panggagamot ay nagdala sa lahat sa kanila, kahit na ang mga wala nang lunas. Habang nabuo ang mga linya, nagsimulang mag-away ang mga pasyente, desperado na matiyak na magpatingin sila sa doktor. Nagpalit ng damit ang ilang pasyente at sinubukang magkaila para makakuha ng pangalawang appointment. Hindi nagtagal, nakita ng medical center ang isang matinding pagbaba sa kanilang supply ng mga gamot. Nagsimulang kumalma sina Sophie at Kendall habang pinagmamasdan nila ang sitwasyon, nasisiyahang panoorin ang walong doktor na sobrang abala. Sa tanghali, pumunta si Kendall at kumuha ng take-out, sinisigurado na lumampas sila sa karamihan, na nagpapahintulot sa kanila na masipsip ang kanyang masasarap na pagkain. Ang lahat ng mga doktor at mga pasyente ay nakaramdam ng gutom, ngunit ang mga doktor ay abala kaya hindi sila tumigil sa pagkain, at wala sa mga pasyente ang nagdala ng anumang makakain. Walang gustong mawalan ng puwesto sa pila, kaya lahat sila ay nakatayo roon, na lalong nagagalit sa bawat minuto. Di nagtagal, alas tres na ng hapon, at ang mga doktor ng Trinity ay pagod na pagod na halos hindi na sila makatayo. Hinalungkat ni Dr. Jones ang natitirang mga gamot, sinusubukang maghanap ng makakapagpatuloy sa kanyang sarili, ngunit halos wala na. "Pagod na kami, at halos maubos na ng mga pasyente ang aming buong stock ng gamot. Hindi na kami makakapagpatuloy ng mas matagal." Sumang-ayon ang ibang mga doktor. "Kailangan nating tawagan ito ng isang araw," sabi ng isa sa kanila. Tinawag ni Ann si Michael at ipinaliwanag ang sitwasyon, at pagkatapos ay lumabas si Michael at kinausap ang naghihintay na mga pasyente. "Salamat sa inyong lahat sa pagpunta, ngunit malapit na tayong magsara." Nang matapos ang pagsasalita ni Michael, tumawag si Alex sa pamamagitan ng isang megaphone, "Ano? May limitasyon ba ang iyong mga pagpapagamot? Hindi ba lahat ay karapat-dapat na magbayad ng isang dolyar para sa paggamot? Bakit ito dapat huminto sa kalahating araw? Paano ang lahat ng mga taong ito na naghihintay pa ring makita? "Ang mga pasyente sa labas ay nagsimulang magbulungan sa isa't isa, malinaw na hindi nasisiyahan si Alex. "Narito ang mga taong ito dahil inalok mo sila ng isang dolyar na paggamot, at ngayon ay babalik ka sa iyong salita. Niloloko mo sila." Galit na galit si Michael, at pinandilatan niya si Alex na parang gusto niya itong patayin. Nang marinig ng mga tao ang plano ni Michael na magsara para sa araw na iyon, lahat sila ay labis na nagalit. Nainis sila at nagugutom pagkatapos ng ilang oras na paghihintay, at nagpatingin pa sila sa doktor. Natural, tumanggi silang umalis, kaya sumang-ayon silang lahat kay Alex. “Oo, niloloko nila tayo!” tawag ng isang babae. "Pawang sinungaling ang mga doktor na ito. Niloko nila tayo na maghintay dito buong araw, at ngayon ay hindi na nila tayo makikita." sigaw ng isang lalaki. "Kailangan nating i-report sila sa medical board." Ang isa naman ay sumigaw, "Hindi ko ito paninindigan. Hinihiling kong makita mo ako ngayon!" Daan-daang pasyente ang nagsimulang sumigaw sa walong doktor. Halos itulak ng ilan sa kanila si Michael habang naghahabulan sila sa isa't isa. "Ladies and gentlemen, please, be reasonable," sigaw ni Michael. "Ang mga mahuhusay na doktor na ito ay nakakita ng halos isang libong tao ngayon,kaya masyado silang pagod na makita ka ngayon. Hayaan mo silang magpahinga, at pagkatapos ay maaari kang bumalik sa iyong parehong lugar sa pila bukas, okay?"

Kabanata 603: Ch 603 – Alex Saves a Life Hindi pinansin ng karamihan ang mga pagtatangka ni Michael na patahimikin sila. Nais nilang magpagaling sa isang dolyar, at tumanggi silang paalisin. Ang sitwasyon ay nawalan na ng kontrol, at ang mga pasyente ay nagsisigawan at nagtutulak sa isa't isa. Sinubukan ni Michael na pakalmahin ang mga ito habang hinihikayat ang kanyang mga pagod na doktor na magpatingin pa ng ilang pasyente. Isang lalaki ang nagtungo sa harapan at tinawag si Ann. "Dr. Glover, ako si Lee Elgin. Noong nagtrabaho ka sa Woodside Clinic, ilang beses mo kaming nakitang mag-asawa, kaya alam kong magaling kang doktor. Nang mabalitaan kong nandito ka, ilang oras akong nagmaneho para makita ka. Pakiusap, nakikiusap ako, humanap ka ng oras para suriin ang aking asawa."
Dahan-dahang inalalayan ni Lee ang kanyang buntis na asawa, si Maria, gamit ang isang braso sa kanyang baywang. "Siya ay may namamagang lalamunan at nahihirapang kumain," sabi niya. “Ngunit umuubo din siya nang napakalakas kaya imposibleng makatulog siya sa gabi.” As if on cue, umubo ng masakit si Maria. "Oo, Dr. Glover, pakisuri ako," pakiusap niya. "I'm so uncomfortable, but because I'm five months pregnant, I don't dare take any over-the-counter medicine. Naglakbay ako nang napakalayo para makita ka. Please, you have to help me.""Bigyan mo ako ng kamay," sabi ni Ann sa kanya, na napagtantong hindi pa siya makakauwi ng ilang sandali. Kinuha niya ang pulso ni Maria at tiningnan ang kanyang pulso. Pagkatapos ay marahan niyang sinuri ang loob ng bibig ng kanyang pasyente at sa ilalim ng kanyang talukap. Ilang sandali pa, gumawa siya ng diagnosis. "Mayroon kang ilang malubhang kakulangan sa bitamina at bakal. Bibigyan kita ng ilang gamot, at gusto kong uminom ka kaagad ng dalawang tableta. Pagkatapos nito, inumin ito isang beses sa isang araw upang makatulong na palakasin ang iyong kaligtasan sa sakit." Isinulat ni Ann ang reseta, na mabilis na naibigay mula sa halos naubos na stock. Tiningnan ni Lee ang pakete nang dumating ito. "Dr. Glover, mukhang malakas ang gamot na ito. Sigurado ka bang hindi ito makakasama sa sanggol?" Napabuntong hininga si Maria. Hinawakan niya ang bilugan niyang tiyan at nagtanong, "Hindi ko gusto ang tunog nito. Wala na bang ibang paraan para pagalingin ako?""Oo," sang-ayon ni Lee. "Kung maaari siyang uminom ng gamot, ininom na niya ito. Natatakot kami na ito ay masama para sa hindi pa isinisilang na bata. Sinusubukan naming maging maingat." Huminto siya. “Hindi mo ba maaaring gamitin ang acupuncture sa halip?” Tumango ang kanyang asawa. "Oo, maaari mo bang subukan ang acupuncture? Noong nakita kita noon, binigyan mo ako ng acupuncture, at ito ay gumana nang mahusay." Pinilit ng mag-asawa, at lalong naiinip na umalis, si Ann ay pumulot ng ilang karayom at sinabing, "Okay. Humiga ka sa examination table na ito. Nagtrabaho siya sa mga pangunahing lugar, na naglalayong maibsan ang ubo ng babae at iba pang sintomas.Pagkatapos ng acupuncture, hinayaan niyang magpahinga si Maria habang pumunta siya sa isa pang pasyente. Halos kaagad pagkatapos ng paggamot, naramdaman ni Maria na lumuwag ang kanyang dibdib habang humina ang kanyang hika at bumababa ang dalas ng kanyang pag-ubo. Malinaw na nakatulong ang acupuncture. Ngunit, nang iiniksyon na ni Ann ang kanyang isa pang pasyente, sumigaw si Maria, na tinakpan ng kanyang mga kamay ang kanyang tiyan at sumigaw, "Dr. Glover, mangyaring dali. Sumakit talaga ang tiyan ko." Napahilamos siya sa mukha sa sakit. "Sobrang init! Para akong nasusunog mula sa loob palabas!""Doktor, anong nangyayari?" Kinakabahang tanong ni Lee. "Wala lang siguro," nakasimangot na sabi ni Ann. "Sigurado akong lilipas din ito sa lalong madaling panahon. Kung ipagpaumanhin mo, gagawin ko lang—" sigaw ni Lee. "Siya ay dumudugo! Siya ay dumudugo!"Siya ay sumigaw ng napakalakas na ang karamihan ay tumahimik, at si Michael ay sumugod upang tingnan kung ano ang nangyari. Pagtingin ni Ann sa ibaba, nakita ni Ann na ang palda ng babae ay basa ng dugo. "Paano ito nangyari?" she asked, growing flustered.Maria cried out."Dr. Glover, napakasakit. Pakiusap, tulungan mo ako.""Hindi ito maganda," sabi ni Ann, lumulukot ang mukha sa pag-aalala. "Kailangan ka naming dalhin sa ospital. I think you're having miscarriage." Natarantang sumigaw ang babae kina Michael at Ann, "This is your fault! Damn you both!"
Sa simula ng araw, maaaring nakayanan na ng medical center ang sitwasyon, ngunit sa ngayon, halos wala na ang mga gamot, at naubos na ang suplay ng dugo. Kahit na ang pinakamahusay na doktor ay nagpupumilit na gamutin ang isang pasyente nang walang kinakailangang mga mapagkukunan. Maraming iba pang mga doktor ang tumakbo at sinubukan ang kanilang makakaya na pigilan ang pagdurugo, ngunit tila walang gumagana. "Mamamatay ba siya? Mamamatay ba ang aming sanggol?" Si Lee ay natakot.Michael hissed sa isa sa mga doktor na nakatayo sa malapit. "Ano pa ang hinihintay mo? Tumawag ka na ng ambulansya. Ngayon na!"Hindi naman talaga siya nag-aalala sa magiging kapalaran ng babae, pero alam niyang hindi nila kakayanin na mamatay sa bagong center kung gusto nilang sirain ang klinika ni Alex. "Kung may mangyari sa asawa ko at sa hindi pa isinisilang na anak namin, babayaran kita sa buhay nila." Hinawakan ni Lee ang kamay ng asawa habang naluluha ang mga mata nito. "Tiyakin na nasa pinakamabuting kamay sila," sabi ni Michael, sinusubukang pakalmahin ang sitwasyon. Kahit na pagod na sila, alam ng medical team na kapag namatay si Maria, matatapos na ang kanilang mga karera. "Umalis ka na!" may sumigaw. Nagkaroon ng kaguluhan sa likod ng mga tao nang may dumaan sa kanila. Pagkatapos ay lumitaw si Alex at lumuhod sa tabi ni Maria. Inabot niya ang kanyang pulso, at pagkatapos ay inilabas niya ang kanyang sariling mga karayom sa acupuncture. Hawak ang siyam na karayom, ang kanyang kanang kamay ay kumilos nang napakabilis na walang sinuman ang makasunod sa kanyang mga galaw nang malinaw. Nang ang bawat isa sa mga karayom ay nasa tamang posisyon, sinimulan ni Alex na ibuhos ang ilan sa kanyang panloob na kapangyarihan sa mga ito. Ang mga karayom ay tila nag-vibrate habang ang kapangyarihan ay gumagalaw sa kanila, at ang paghinga ni Maria ay nagsimulang bumagal. Pagkatapos ay inabot ni Alex at marahang pinihit ang ilang karayom. “Alex, huwag kang makialam,” sabi ni Ann. "Hindi ito ang oras para..." Natigilan siya nang mapansin niyang tumigil na ang pag-iyak ni Maria sa sakit, at napigilan din ang pagdaloy ng dugo. "Nakakamangha!" may tumawag. Tinitigan ng mga tao si Alex, nahihirapang paniwalaan ang kanilang nasaksihan. "Magiging okay siya ngayon," sabi ni Alex, tahimik na nagsasalita. "Hindi siya makukunan. Magiging maayos din siya at ang sanggol, ngunit dapat siyang manatili sa kama at magpahinga nang buo para sa susunod na linggo." Lumingon siya at tumingin kay Lee. "Pagkalipas ng isang linggo, maaari na siyang bumangon, ngunit huwag hayaan siyang gumawa ng anumang pisikal na gawain. Kailangan niyang magpahinga." Tumango si Lee. "Naiintindihan ko, at ituturing ko siyang parang prinsesa. Ako—" Nahuli ang boses niya, at napalunok siya. "Hindi ako makapagpasalamat sa iyo para sa iyong ginawa." "Ito ay kasiyahan ko." Isang matamis na ngiti ang ibinigay ni Alex. "Ngunit natatakot ako na kailangan kong singilin ka. Ang bayad ko ay isang daang dolyar, ngunit maaari kang makipag-ayos sa akin mamaya." Kinuha ni Lee ang kanyang pitaka at naglabas ng limang daang dolyar, inilagay ito sa kamay ni Alex. "Pakiusap, kunin mo ito. Kung mayroon pa ako, ibibigay ko ito sa iyo para sa pagligtas sa aking asawa at anak." "Hindi, isang daan ang aking presyo," sabi ni Alex. "Hindi ko matatanggap ang higit pa riyan." Kinuha niya ang napagkasunduang halaga, at pagkatapos ay ibinalik ang natitira bago tumalikod at lumakad palayo. Napuno ng luha ng pasasalamat ang mga mata ni Lee habang pinagmamasdan si Alex na umalis. Sa labas,ang naghihintay na mga pasyente ay nagpalakpakan at nagyaya kay Alex habang siya ay lumalampas sa kanila, na kinikilala ang kanyang napakahusay na kasanayan sa medisina. Si Kendall at Sophie ay tuwang-tuwa din. Napagtanto nila na mas gugustuhin na ngayon ng karamihan na magamot sila ni Alex kaysa makipagsapalaran sa isang dolyar na paggamot sa Trinity Medical Center.
Hinabol ni Ann si Alex. "Bakit siya nagsimulang malaglag ng ganoon?" tanong niya, desperado na malaman kung ano ang nangyari. "Tama lang akong gumamit ng acupuncture, hindi ba?" Paulit-ulit niyang nilalaro ito sa kanyang isipan at kumbinsido siya na hindi siya nagkamali. Naguguluhan din ang ibang mga doktor kung paano maaring malaglag ang buntis na babae. "Hindi ka nagkamali na mag-alok ng acupuncture," sabi ni Alex. "Ngunit hindi mo napansin ang kanyang pagbubuntis nang magpasya ka kung saan ilalagay ang iyong mga karayom. May mga pangunahing punto ng presyon na mapanganib sa isang taong nagdadala ng sanggol." Ang kanyang boses ay naging mabagsik. “Nakalimutan mo na ba ang iyong pagsasanay, Ann?” Nalaglag ang ulo ni Ann sa hiya. Sa kabaliwan ng araw, at sa kanyang pagod, ang napakahalagang tuntuning iyon ay nawala sa kanyang isipan. Napagtanto niya kung gaano siya kalapit sa paggawa ng isang kahila-hilakbot, na nagtatapos sa karera na desisyon sa pagnanais ng mabilis na pag-aayos para sa ubo ni Maria. "Nasasabik ka para sa isang mabilis na resulta na hindi mo pinansin ang mas malaking larawan."

Kabanata 604: Ch 604 – Sinubukan ni Michael na Maghiganti Halatang bumagsak ang mga balikat ni Ann. "Tama ka, Alex," pag-amin niya. "Ako ay nakatutok sa pagkuha ng isang mabilis na resulta sa halip na sa pagkuha ng sapat na oras upang gawin ang pinakamahusay para sa aking pasyente. Ako ay mali. "Ang ibang mga doktor ay mukhang napahiya din. Alam nilang lahat na nakalimutan na nila ang kanilang pinagbabatayan na mga prinsipyo sa pamamagitan ng higit na pagtutuon ng pansin sa kita kaysa sa mga taong dapat nilang tulungan, at ang realisasyon ay nagdulot sa kanila ng matinding kahihiyan. Nang sumapit ang takipsilim, mayroong mahabang pila sa pasukan ng Woodside Clinic. Ang mga pasyenteng nakasaksi sa pagliligtas ni Alex sa buhay ni Maria ay lahat ay pinagalitan si Michael dahil sa pagpapabaya sa kanyang mga responsibilidad, at pagkatapos ay umalis sila sa Trinity Medical Center at sa halip ay pumunta kay Alex. Bagama't naniningil si Alex ng isang daang dolyar, nailigtas ng kanyang mga kasanayang medikal ang isang babae at ang kanyang sanggol. Sumang-ayon ang lahat na sulit ang pagbabayad ng pera upang makakuha ng pinakamahusay na paggamot. Bilang resulta ng kanyang pakana, nawalan si Michael ng milyun-milyong dolyar at naiwan sa isang malaking gulo na dapat ayusin. Sa halip na pilitin si Alex na magsara, talagang pinagbuti niya ang negosyo ni Alex, at ang kaalamang iyon ay nagpagalit sa kanya. Nakita ni Alex ang mga taong naghihintay sa labas ng klinika at mabilis na nag-isip. Ipinadala niya si Kendall upang pamahalaan ang linya at sinabihan si Sophie na ihanda ang mga tauhan upang makita ang mga pasyente. Ngunit hinayaan lamang niya si Kendall na magpadala ng unang limampung pasyente. Ang natitira ay kailangang bumalik sa susunod na araw. Iginagalang ng mga pasyente si Alex, kaya't ang mga hindi makapagpatingin sa doktor noong araw na iyon ay tahimik na umalis. Pagkaraang makita ang mga pasyenteng naghihintay, isasara na sana ni Alex ang pinto nang may nakita siyang dalawang sasakyan na umaandar. Habang nanonood siya, lumabas si Ann at ang iba pang mga doktor. Nang hindi naghihintay na magsalita si Alex, humakbang si Ann at ang iba pa. "Alex, naparito kami upang hilingin ang aming mga trabaho pabalik," sabi niya. “Lubos naming alam kung gaano kalubha ang pagkakamali namin sa iyo, at gusto naming ayusin ang mga bagay-bagay.” Hindi sila pinahiya ni Alex. Tila totoong nagsisi sila, kaya binawi niya silang walo. Umuusbong ang negosyo sa Woodside Clinic, kaya kayang-kaya niyang maging bukas-palad at bigyan sila ng pangalawang pagkakataon. Siyempre, hindi niya ibinalik sa kanila ang kanilang mga orihinal na posisyon. Sa halip, magsisimula sila bilang mga apprentice, at ang kanilang suweldo ay magiging isang ikasampu lamang ng dati. Magiging magandang aral ito para sa kanila, at kapaki-pakinabang para sa Woodside Clinic na makasakay sila. Humanga si Sophie habang tinitingnan niya ang walong doktor. Pagkatapos ng maraming paikot-ikot, ang mga doktor, na kumbinsido sa kanilang sariling superiority, ay hindi lamang kusang-loob na naging mga apprentice, ngunit ngayon ay tumingala din kay Alex. Kinabukasan, sa sandaling magbukas ang Woodside Clinic, muli silang nagsisiksikan sa mga taong naghihintay na magpatingin sa doktor. Tuwang-tuwa sina Kendall at Sophie nang makita ang klinika na abala. Marami sa kanyang mga pasyente ay nagmula sa mahihirap na pamilya, kaya nakipag-usap si Alex kay Celeste tungkol sa kung anong uri ng diskwento ang maaari nilang ibigay sa mga maaaring hindi kayang bayaran ang mga regular na presyo."Okay, and should I—" Bago pa matapos magsalita si Celeste, huminto ang mga sasakyan sa labas ng clinic, at pagkatapos ay pumasok ang isang team ng halos dalawampung lalaki at babae sa nakabukas na pinto. Dumiretso sila kay Alex, na humakbang paharap sa kanila. "Ako si Alex Ambrose, at ako ang namamahala dito sa Woodside," sabi niya. "Ano ang maipaglilingkod ko sa iyo?" "Mr. Ambrose," sabi ng isa sa mga lalaki, "Ako si Agent Johnson ng FBI." Tumingin siya kay Alex at umiling sa kanya ang isang papel. "Nakatanggap kami ng isang ulat na ang iyong klinika ay nagbibigay ng mga pekeng gamot at mababang gamot sa iyong mga pasyente. Mayroon kaming warrant upang halugin ang iyong lugar. Ang mga papeles ay maayos, kaya't ipinapayo ko sa iyo na huwag humarang, o isara ko ang iyong klinika at simulan ang pag-aresto ng mga tao. Hindi na hinintay na sumagot si Alex, kumaway siya ng kamay sa kanyang staff at sinabing, "Sige, pumasok ka at suriing mabuti ang lahat. Kung may kaunting pagkakaiba, ang pinakamaliit na problema, isasara agad ang klinika." Si Alex ay sinenyasan si Sophie para ipakita sila sa botika, at sinundan siya ng FBI team sa pasilyo. Pinapanood silang umalis," sabi ni Alex, "Hayaan mo. Johnson." "Nagreklamo ba si Michael Murdoch?" Lumapit siya kay Agent Johnson at ngumiti. "Nakakalungkot na kailangan mong mag-aksaya ng iyong oras sa ganito. Wala kang makikitang mali sa aming mga gamot." Tumayo si Agent Johnson, nakatingin kay Alex. "Lubos kong inaasahan na ang aking koponan ay makakahanap ng mga isyu sa iyong klinika. Kung ang mga aktibong sangkap sa mga gamot na ito ay hindi maganda, kung gayon ay hindi nila mapapagaling ang mga sakit ng iyong mga pasyente, ibig sabihin, ito ay isang pag-aaksaya ng kanilang pera. Sigurado ka bang gumagana ang iyong mga gamot?" Lumapit siya upang pigilan ang isang pasyente sa kanyang paglabas, kinuha ang reseta at gamot mula sa kanya, tiningnan sila, at pagkatapos ay sinabi sa isang pandaraya, "Doktor mo siya." "Kinuha niya ang pera mo at wala kang ibinigay na kapalit." Lumawak ang ngiti ni Agent Johnson. "Ang tanga mo kung naniniwala kang kaya ka niyang pagalingin." Tumayo ang ibang mga pasyente para ipagtanggol si Alex. "Sino ka para punahin si Dr. Ambrose?" hiling ng isa sa kanila. "Ano ang alam mo tungkol sa mga gamot? Maaari mo bang pagalingin ang sinuman?" Kumaway ng kamay si Agent Johnson, pinatahimik sila. "Gusto ni Alex Ambrose na kumita ng pera mula sa iyo, at sinisingil ka niya para sa mga gamot na hindi gumagana." "Si Dr. Ambrose ay may mahusay na medikal na etika. Iniligtas niya ang buhay ng isang tao noong isang araw. Hindi niya tayo kailanman lokohin." "Alam kong hindi ka naniniwala sa akin," sabi ni Agent Johnson. "Kaya hiniling ko ang ilang makaranasang investigator mula sa medical board na pumunta rito. Lahat sila ay lubos na iginagalang at bibigyan ka ng isang layunin na sagot. "Nakita ni Alex ang limang medical board investigator na nakatayo sa likod ni Agent Johnson. Nakilala niya ang dalawa sa kanila mula sa telebisyon, dahil madalas silang lumalabas sa mga palabas sa panel at mga programa ng balita upang talakayin ang mga isyu sa medikal. Malinaw na naghanda si Agent Johnson. Lumingon ang lahat ng mga pasyente upang tumingin sa mga investigator.Inabot ni Agent Johnson ang gamot na kakainom lang niya sa pasyente. “Mr. Franks, Mr. James, if you would please examin the medicine.” Ininom ng mga investigator ang gamot, binasa ang label, binaliktad ito para basahin ang mga aktibong sangkap, at sa wakas ay sinulyapan ang reseta. Ito ay isang pangkaraniwang gamot para sa pag-alis ng migraine, at walang mali dito. Tumingin sila sa ilang iba pang mga reseta, mababaw na sinusuri ang mga gamot para sa nilalaman, petsa ng pag-expire, at bisa. "Ang mga gamot na ito ay ligtas lahat," sabi ni Mr. Franks. "Hindi sila nakakapinsala sa anumang paraan." Nagsimulang mag-relax si Alex at ang kanyang koponan. "Ngunit," patuloy ni Mr. Franks, "kaunti lang ang magiging epekto nila sa mga sakit na inireseta sa kanila. Sinasayang ng mga pasyente ang kanilang pera. Ang mga gamot na ito ay maaaring nagkakahalaga ng hanggang limampung dolyar, ngunit ang klinika ay naniningil sa iyo ng isang daang dolyar at kumikita ng malaking kita. Ang mas masahol pa, dahil sa likas na katangian ng mga gamot na ito ay hindi mo na kailangang inumin bago ka makainom ng mga gamot na ito. may pangmatagalang epekto.”Mr. Pumayag naman si James. "Ang paggamot sa anumang sakit sa mga gamot na ito ay nagkakahalaga ng libu-libong dolyar. Hindi ito katanggap-tanggap." Nagulat ang mga pasyente. "Ano? Totoo ba ito?" tanong ng isang babae. "Ngunit si Dr. Ambrose ay isang mabuting tao. Tiyak na hindi niya tayo lilinlangin ng ganito?" Lumingon silang lahat kay Alex. Lumapit si Agent Johnson. "Gumagamit ka ng hindi epektibong mga gamot, at kumikita ka sa mga taong nagtitiwala na ito. Ano ang masasabi mo para sa iyong sarili?" Ibinuka ni Celeste ang kanyang bibig, ngunit kumunot ang noo ni Alex upang pigilan siya sa pagsasalita. "Tingnan mo muli," sabi ni Alex sa mga imbestigador. "Tingnan muli ang listahan ng aktibong sangkap. Ito ay mabisang mga gamot.""Huwag subukang makipagtalo." Ipinatong ni Mr. Franks ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang. "I've practicing medicine for decades, and I only need to look at something short to judge the materials. This are all common, mild ingredients. It's disgusting that you charge for better quality medicines when these are not. “Alex, wala kang pagpipilian kundi ang umamin ng pagkakasala.” “Hindi naman,” sabi ni Alex. "Halos hindi na nila tiningnan ang mga gamot natin, pero sinusulat pa nila ang mga ito? Nakakatawa." Kinuha niya ang pakete ng mga gamot at tiningnan ito. “Tama ka,” sabi niya. "Mayroong mga mas banayad na sangkap dito, ngunit hindi iyon ang buong kuwento. Lahat ng mga kinakailangang elemento ay narito upang pagalingin ang pasyenteng ito. Suriin itong muli.""Hindi sila nakakapinsala sa anumang paraan." Nagsimulang mag-relax si Alex at ang kanyang koponan. "Ngunit," patuloy ni Mr. Franks, "kaunti lang ang magiging epekto nila sa mga sakit na inireseta sa kanila. Sinasayang ng mga pasyente ang kanilang pera. Ang mga gamot na ito ay maaaring nagkakahalaga ng hanggang limampung dolyar, ngunit ang klinika ay naniningil sa iyo ng isang daang dolyar at kumikita ng malaking kita. Ang mas masahol pa, dahil sa likas na katangian ng mga gamot na ito ay hindi mo na kailangang inumin bago ka makainom ng mga gamot na ito. may pangmatagalang epekto.”Mr. Pumayag naman si James. "Ang paggamot sa anumang sakit sa mga gamot na ito ay nagkakahalaga ng libu-libong dolyar. Hindi ito katanggap-tanggap." Nagulat ang mga pasyente. "Ano? Totoo ba ito?" tanong ng isang babae. "Ngunit si Dr. Ambrose ay isang mabuting tao. Tiyak na hindi niya tayo lilinlangin ng ganito?" Lumingon silang lahat kay Alex. Lumapit si Agent Johnson. "Gumagamit ka ng hindi epektibong mga gamot, at kumikita ka sa mga taong nagtitiwala na ito. Ano ang masasabi mo para sa iyong sarili?" Ibinuka ni Celeste ang kanyang bibig, ngunit kumunot ang noo ni Alex upang pigilan siya sa pagsasalita. "Tingnan mo muli," sabi ni Alex sa mga imbestigador. "Tingnan muli ang listahan ng aktibong sangkap. Ito ay mabisang mga gamot.""Huwag subukang makipagtalo." Ipinatong ni Mr. Franks ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang. "I've practicing medicine for decades, and I only need to look at something short to judge the materials. This are all common, mild ingredients. It's disgusting that you charge for better quality medicines when these are not. “Alex, wala kang pagpipilian kundi ang umamin ng pagkakasala.” “Hindi naman,” sabi ni Alex. "Halos hindi na nila tiningnan ang mga gamot natin, pero sinusulat pa nila ang mga ito? Nakakatawa." Kinuha niya ang pakete ng mga gamot at tiningnan ito. “Tama ka,” sabi niya. "Mayroong mga mas banayad na sangkap dito, ngunit hindi iyon ang buong kuwento. Lahat ng mga kinakailangang elemento ay narito upang pagalingin ang pasyenteng ito. Suriin itong muli.""Hindi sila nakakapinsala sa anumang paraan." Nagsimulang mag-relax si Alex at ang kanyang koponan. "Ngunit," patuloy ni Mr. Franks, "kaunti lang ang magiging epekto nila sa mga sakit na inireseta sa kanila. Sinasayang ng mga pasyente ang kanilang pera. Ang mga gamot na ito ay maaaring nagkakahalaga ng hanggang limampung dolyar, ngunit ang klinika ay naniningil sa iyo ng isang daang dolyar at kumikita ng malaking kita. Ang mas masahol pa, dahil sa likas na katangian ng mga gamot na ito ay hindi mo na kailangang inumin bago ka makainom ng mga gamot na ito. may pangmatagalang epekto.”Mr. Pumayag naman si James. "Ang paggamot sa anumang sakit sa mga gamot na ito ay nagkakahalaga ng libu-libong dolyar. Hindi ito katanggap-tanggap." Nagulat ang mga pasyente. "Ano? Totoo ba ito?" tanong ng isang babae. "Ngunit si Dr. Ambrose ay isang mabuting tao. Tiyak na hindi niya tayo lilinlangin ng ganito?" Lumingon silang lahat kay Alex. Lumapit si Agent Johnson. "Gumagamit ka ng hindi epektibong mga gamot, at kumikita ka sa mga taong nagtitiwala na ito. Ano ang masasabi mo para sa iyong sarili?" Ibinuka ni Celeste ang kanyang bibig, ngunit kumunot ang noo ni Alex upang pigilan siya sa pagsasalita. "Tingnan mo muli," sabi ni Alex sa mga imbestigador. "Tingnan muli ang listahan ng aktibong sangkap. Ito ay mabisang mga gamot.""Huwag subukang makipagtalo." Ipinatong ni Mr. Franks ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang. "I've practicing medicine for decades, and I only need to look at something short to judge the materials. This are all common, mild ingredients. It's disgusting that you charge for better quality medicines when these are not. “Alex, wala kang pagpipilian kundi ang umamin ng pagkakasala.” “Hindi naman,” sabi ni Alex. "Halos hindi na nila tiningnan ang mga gamot natin, pero sinusulat pa nila ang mga ito? Nakakatawa." Kinuha niya ang pakete ng mga gamot at tiningnan ito. “Tama ka,” sabi niya. "Mayroong mga mas banayad na sangkap dito, ngunit hindi iyon ang buong kuwento. Lahat ng mga kinakailangang elemento ay narito upang pagalingin ang pasyenteng ito. Suriin itong muli."Ito ay mga mabisang gamot.” “Huwag mong subukang makipagtalo.” Ipinatong ni Mr. Franks ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang. Ang lahat ng ito ay karaniwan, banayad na sangkap. Nakakadiri na maningil ka para sa mas mahusay na kalidad na mga gamot kung hindi ito." Tumango ang iba pang mga investigator bilang pagsang-ayon. Tumahimik ang mga pasyente, ngunit tumingin sila kay Alex na may mga tanong sa kanilang mga mata. Malungkot ang ngiti ni Agent Johnson. "Alex, wala kang ibang pagpipilian kundi ang mag-guilty." Iyan ay katawa-tawa.” Kinuha niya ang pakete ng mga gamot at tiningnan ito. “Tama ka,” sabi niya. “May mas banayad na sangkap dito, ngunit hindi iyon ang buong kuwento. Ang lahat ng mga kinakailangang elemento ay narito upang gamutin ang pasyenteng ito. Suriin mo ulit."Ito ay mga mabisang gamot.” “Huwag mong subukang makipagtalo.” Ipinatong ni Mr. Franks ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang. Ang lahat ng ito ay karaniwan, banayad na sangkap. Nakakadiri na maningil ka para sa mas mahusay na kalidad na mga gamot kung hindi ito." Tumango ang iba pang mga investigator bilang pagsang-ayon. Tumahimik ang mga pasyente, ngunit tumingin sila kay Alex na may mga tanong sa kanilang mga mata. Malungkot ang ngiti ni Agent Johnson. "Alex, wala kang ibang pagpipilian kundi ang mag-guilty." Iyan ay katawa-tawa.” Kinuha niya ang pakete ng mga gamot at tiningnan ito. “Tama ka,” sabi niya. “May mas banayad na sangkap dito, ngunit hindi iyon ang buong kuwento. Ang lahat ng mga kinakailangang elemento ay narito upang gamutin ang pasyenteng ito. Suriin mo ulit."

Kabanata 605: Ch 605 - Tumawag si Alex sa Telepono "Tingnan mong mabuti, Mr. Franks," sabi ni Alex. "Makikita mo na, dahil sa kalidad ng mga aktibong sangkap, dapat akong maningil ng mas malaki, hindi bababa, para sa mga gamot na ito. Binago ko ang isang mahalagang elemento, at ginawa nitong mas epektibo ang gamot. Ngunit nag-aalala ako na ang ilan sa aking mga pasyente ay hindi kayang bilhin ang mga ito, kaya sinadya kong ibinaba ang presyo. Iyon lang ang panlilinlang na naganap dito." while allowing him to keep the cost as low as possible.Napangiwi siya. "Hindi mo tinitingnan ang buong larawan. Nagpalit lang ako ng isang sangkap para sa isang mas mahal, ngunit sinisingil ko ang aking mga pasyente sa orihinal na presyo. Ano ang mali doon?" "Salamat, Dr. Ambrose," sabi ng isa sa mga pasyente. "Alam kong mabuting tao ka." Tumango ang ibang mga pasyente. Kinuha ni Alex ang pakete ng mga tabletas at kinuha ang advice sheet. Pagtiklop nito sa listahan ng mga sangkap na itinuro niya sa isang linya. "See? You can check it yourself. "Walang makapaniwala. Narinig ng mga tao ang murang sangkap na ginagamit bilang kapalit ng mga mamahaling sangkap, ngunit walang nakarinig na ito ay kabaligtaran. Mr. Muling sinuri ni Franks ang pakete ng gamot, sa pagkakataong ito ay binasa nang dahan-dahan at seryosong seryoso. Hindi nagtagal, namula ang kanyang mukha nang matagpuan niya ang mamahaling aktibong sangkap na nakalista sa sheet ng payo. Itinuro niya ito sa iba pang investigator at kay Agent Johnson. Habang nakatingin siya sa papel, napakunot ang noo ni Agent Johnson. Napatingin si Alex kay Mr. provider para sa kanilang mga pamilya at kailangang gumaling sa lalong madaling panahon, kaya hiniling ko sa aking mga supplier na gumawa ng isang pagbabago sa gamot.” Tumingin siya sa paligid at nagtaas ng boses. "Dapat kayang bilhin ng lahat ang mga gamot na kailangan nila. Ang dahilan kung bakit hindi ko sinabi sa iyo kaagad ay dahil ayaw kong mapahiya ang sinuman."Natahimik ang silid.Mr. Si Franks at ang iba pang mga investigator ay bahagyang nataranta, at maging si Agent Johnson ay natigilan sa katahimikan. Sino ang nakakaalam na si Alex ay may ganoong mabuting puso? Naisip ni Sophie. Ang ilan sa mga investigator ay nag-aalinlangan pa rin, kaya binuksan nila ang gamot na pag-aari ng iba pang mga pasyente at tiningnan ito. Oo nga, maraming mga gamot ng mga pasyente ay may mga sangkap na pinalitan para sa mas mahal, ngunit mas epektibo, ang mga. Dr. Ambrose," tawag ng isang lalaki. "Napakabait mong tao!" sabi ng isa pa. Isa-isa, ang mga pasyente ay nagpahayag ng kanilang pasasalamat. Pagkatapos ay isa pang boses ang pumutol. "Iyan ay napakahusay," sabi ni Agent Johnson, "ngunit kung nililinlang niya ang mga tao tungkol sa kung ano mismo ang nasa gamot, iyon ay pandaraya pa rin." Lumingon siya sa kanyang mga nasasakupan. "Isara ang klinika. Magsasagawa kami ng buong pagsisiyasat." Nag-alinlangan ang koponan ng FBI.Wala silang nakitang problema sa parmasya o sa mga gamot. Ang tanging iregularidad ay ang pagpapalit ng mas murang mga sangkap para sa mas mahal, na nagpapakita ng kabaitan ni Alex. Hindi nila ma-seal off ang klinika batay dito, at si Alex ay malinaw na napakahusay na doktor kung kaya't sila ay nag-aatubili na kumilos laban sa kanya. "Lahat ba kayo ay bingi? Hindi mo ba ako narinig?" Umungol si Agent Johnson. "Ang Woodside Clinic ay nagrereseta ng hindi regular na gamot, at si Alex Ambrose ay pinaghihinalaang nagpapatakbo ng isang ilegal na operasyon. Dapat mong isara ang klinika ngayon din." Walang gumalaw. "Naglakas-loob ka bang suwayin ang aking mga utos?" sigaw niya.Bago magkaroon ng pagkakataong magsalita si Alex, halos isang daang pasyente ang gumalaw nang sabay-sabay, pinalibutan siya at pinoprotektahan siya mula kay Agent Johnson. "Lalaban tayo para ipagtanggol ang clinic na ito," sigaw ng isang tao. Itinuro ng isa pang pasyente ang kanyang daliri kay Agent Johnson. "Ikaw dapat ang batas, ngunit ikaw ay kumikilos nang ilegal dito, at isusumbong kita." "Protektahan si Alex, protektahan ang klinika!" may sumigaw. Magulo ang mood ng lahat, at malapit nang sumabog ang eksena sa mas seryosong bagay. "Huwag maging pabigla-bigla. Manatiling kalmado, lahat!" Gustong pigilan ni Alex ang mga pasyente, ngunit hinarang na siya ng ilan sa kanila sa sulok. Mula sa kabilang panig ng silid, tinawag ni Agent Johnson, "Alex, masyado ka bang wala sa kontrol kaya hinihikayat mo ang iyong mga pasyente na lumaban sa pagpapatupad ng batas? Sa pamamagitan ng paglaban sa amin, nalalagay mo sa gulo ang mga taong ito." Ngumuso siya. "Tatawag ako ng pulis para arestuhin ka." 1Sa ganang kaniya, mas malaki ang pangyayari, mas mabuti. Sa ganitong paraan, kahit na hindi siya makahanap ng sapat na ebidensiya para akusahan ang klinika ng palsipikasyon ng kanilang mga gamot, maaari niyang mapasakamay si Alex ng pag-uudyok sa isang mandurumog na magdulot ng gulo. 1 Saglit na nag-alinlangan si Alex, at pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang telepono para tumawag. Tila desperado si Agent Johnson na singilin siya ng isang bagay, at nakita niyang naka-key up ang mga pasyente at handang lumaban. Nag-aalala tungkol sa pag-usbong ng isang insidente ng masa, ang tanging naisip niya ay maghanap ng taong maglalagay ng pressure sa ahente ng FBI. Nagpasya siyang tawagan si Dr. Isaiah Allbrook. Ngunit, nang ang kanyang daliri ay handa nang tumawag, siya ay na-nudge ng ilang mga pasyente na sinusubukang protektahan siya, at siya ay hindi sinasadyang nag-dial ng isa pang numero. Hindi niya sinasadyang tinawagan si Lincoln, ang kanyang lolo at pinuno ng pamilyang Ambrose. Walang kinalaman si Alex sa pamilya niya ngayon. Kumunot ang noo niya at ibababa na sana ang tawag, pero nakakonekta na ang tawag. Na-dial ni Alex ang pribadong telepono ni Lincoln, at kakaunti ang may numerong iyon, kaya mabilis itong sinagot. Isang malumanay na boses ang nagsalita. "Oo? Sino ito?" Hindi iyon boses ng kanyang lolo, kundi ng kanyang katulong na si Archibald Pitt. "Hello, Archibald," sabi ni Alex. "Ako ito—Alex." "Alex, napakasarap marinig mula sa iyo," sabi ni Archibald, ang kanyang boses ay nasasakal sa emosyon. “Anong maipaglilingkod ko sa iyo? I'm so happy you finally called."Si Alex ay maaaring manumpa na nakarinig siya ng isang maliit na singhot, na para bang nagpipigil ng luha si Archibald. "Naku, wala lang," sabi ni Alex. "Huwag mo lang sabihin sa lolo ko na tumawag ako." Ang emosyonal na pagbati ni Archibald ay nakaapekto kay Alex, na nakaramdam ng labis na kalungkutan sa pagitan niya at ng kanyang pamilya. Alam ni Alex na dapat niyang ibitin ang tawag ay nangangahulugan na, hindi lamang dapat iwasan ni Alex na makipag-ugnayan sa kanila, ngunit labag din ito sa mga patakaran para sa Archibald na makipag-usap sa kanya, si Archibald ay maaaring maparusahan nang husto, dahil kilala mo ako walang maitatago sa akin. Ikaw ang may problema, hindi ba? Sabihin mo sa akin—hayaan kitang tulungan.” Sa takot na marinig, sinubukan niyang pigilan ang kanyang boses, ngunit handa siyang suwayin ang utos ni Lincoln na tulungan si Alex kung magagawa niya. “Hindi, Archibald. Please hang up.” Hindi maaaring ipagsapalaran ni Alex ang iba pang sasabihin. Nagkaroon ng sandali ng pagkatarantang pagkalito sa kabilang dulo ng linya, at naghinala si Alex na nahuli lang si Archibald.

Kabanata 606: Ch 606 – The Wrong Number“Sir—” Naputol ang boses ni Archibald nang kunin sa kanya ang telepono. Malamig at mapang-akit ang sumunod na boses, at agad na nakilala ni Alex na pag-aari iyon ng kanyang lolo.“Alex?” Nang marinig niya ang boses ng kanyang lolo, naramdaman ni Alex na nabulunan siya, at halos mapaiyak siya. Mas malala pa, narinig niya kung gaano humihingal ang kanyang lolo, at ngayon ay nag-aalala siya. "Lolo," sabi niya. "Okay ka lang ba?" Pagkaraan ng ilang sandaling katahimikan, sinabi ni Lincoln, "Natatakot akong nagkakamali ka. Hindi na ako ang iyong lolo." Pagkatapos ay huminto siya bago nagpatuloy sa mas mahinang tono, "Pero ayos lang ako. Walang dapat alalahanin." Nakahinga ng maluwag si Alex. "May gusto ka bang kausapin ako?" Tanong ni Lincoln. Noon pa man ay umaasa si Alex sa kanyang lolo. Madalas itanong ni Lincoln ang tanong na iyon noong nakaraan, at palagi niyang inaasahan na sasagot si Alex nang totoo. Bilang kapalit, alam ni Alex na gagawin ng kanyang lolo ang anumang hilingin niya. Alam din niya na hindi matalinong tumanggi na sagutin ang tanong. “Lolo, nagkaroon ako ng problema,” sabi ni Alex. "Nasa Baltimore ako, at may nag-ayos para sa isang ahente ng FBI na pumunta sa aking medikal na klinika upang magdulot ng gulo. Wala kaming ginawang mali, at alam nila iyon, ngunit isinasara pa rin nila ang aming klinika. Maraming galit na mga pasyente dito, at nag-aalala akong may mangyari." Huminto siya, at pagkatapos ay inamin niya, "At nami-miss ko ang pagtawag ng aking pamilya sa "Ambro?" Tanong ni Lincoln, nanlamig ang boses niya. "Dapat kang tumawag ng pulis." "Ang pamilyang Murdoch ang nasa likod nito," sabi ni Alex. "At ngayon ang sitwasyon ay kritikal. Nag-aalala ako tungkol sa—" "Alex!" Pinutol siya ni Lincoln, halatang hindi masaya. "Stop. There's no point calling me to deal with such a matter. You know the rules. You were expelled from the family, and I cannot help you. Do you really expect me to fix your problems for you? Do you think I owe something you?"Natigilan si Alex. "Lolo, hindi iyon ang ibig kong sabihin." "Hindi? Kung gayon, ano ang ibig mong sabihin?" Lumakas ang boses ni Lincoln. "Kung nagkakaproblema ka, tumawag ka ng pulis at magreklamo. Pero hindi mo maasahan na ako ang hahawak sa bagay na ito para sa iyo. Bahagi ako ng pamilya Ambrose, kaya hindi kita matutulungan. Napakahalaga ng ating mga alituntunin, at hindi ko kayang labagin ang mga ito para lamang sa iyo. Hindi ako magpapasya sa paboritismo at masisira ang pamilyang ito. Naiintindihan mo ba?" Napabuntong-hininga ka na lang sa pamilya na iyon. "D ngayon,” sabi niya. "Tinatanggihan ka, Alex, at wala nang babalikan." Pakiramdam ni Alex ay lumubog ang kanyang puso. "At alam kong hindi ka pa nag-aral ng medisina," patuloy ni Lincoln. "Kaya, paano ka naging isang kwalipikadong doktor? Anuman ang gawin mo, huwag mong gamitin ang pangalan ng pamilyang Ambrose, o mapipilitan akong kumilos laban sa iyo. Hindi ako magkakaroon ng masamang pagmumuni-muni nito sa amin." "Kung naglilibot ka sa panloloko ng mga tao,wala kang ibang dapat sisihin kundi ang sarili mo kapag nagalit sila.” Bumuntong-hininga ulit siya.” Alam kong matatag ang ugnayan niyo ng nanay mo, pero wala akong maitutulong sa iyo. Huminto siya, “At huwag ka ring humingi ng tulong sa iba sa pamilya. Kung ang sinuman sa kanila ay tumulong sa iyo, sila ay itatapon sa labas ng pamilya tulad mo. Mag-ingat ka, Alex, pero huwag ka nang tumawag ulit."With that, Lincoln ended the call. Alex held the phone for a moment, too stunned to react, and then he smiled bitterly. Grandfather is so stubborn, he thought. He cares more about his reputation than about his grandson.Now that Alex was expelled from the Ambrose family about, it seems like no longer cart as his grandfather about Lincoln, it seems like not longer as his grandfather future. sa galit, nakita ni Alex ang bahagyang init na dumudugo sa kanyang tono. Itinuro ni Agent Johnson ang kanyang mga tauhan, pinapunta sila sa iba't ibang silid "I-seal ang klinika at arestuhin ako para sa akin," sabi niya. Ilang mga ahente ang humakbang, at ang ilan sa mga pasyente ay lumipat upang harangan ang kanilang dinadaanan. Tatlong sasakyan ang humarurot sa labas, at pagkatapos ay pinalabas ni Clark Fairfax ang isa sa kanila Clark, ngunit muli, dumating ang isa pang lalaki sa kritikal na sandali. Natigilan si Agent Johnson nang makita siya at lumakad paharap kay Clark “Hello, Mr. Fairfax,” sabi niya, nakasimangot, “Anong ginagawa mo rito?” “Umalis ka rito!” Sabi ni Clark, ang kanyang tono ay nagyeyelong "Ang Baltimore Martial Arts Association at ang Rumble Club ay nasa labas." Nalaglag ang panga ni Agent Johnson "Ngayon, Mr. Fairfax, Alex—" "Tahimik!" Sumigaw si Clark. "Sabihin sa iyong mga tauhan na magsimulang mag-impake, at pagkatapos ay gusto kong umalis kayong lahat dito." Ilan sa mga ahente ay agad na nagsimulang ilipat ang lahat pabalik sa lugar. Hindi nagtagal, si Agent Johnson at ang iba pa ay sinamahan palabas ng klinika. Si Agent Johnson ay galit na galit, ngunit hindi siya nangahas na makipagtalo, kaya't siya ay sumugod na lamang sa mga bagay Hindi niya kayang saktan siya, kaya kailangan niyang umalis. Hindi nagtagal si Clark sa clinic matapos niyang itaboy ang mga ahente ng FBI. Ayaw niyang makagambala sa pagsusuri at paggamot ni Alex sa mga pasyente, kaya nakipagpalitan na lang siya ng ilang salita kay Alex, at pagkatapos ay umalis siya. Nagpadala si Alex ng maikling mensahe kay Will, na tinatanong kung nasaan si Michael bumalik sa paggagamot sa mga pasyente. Nang malapit na ang takipsilim, naghiwa-hiwalay ang mga pasyente, na nakadama ng katiyakan na matutulungan sila ni Alex. Pagkatapos ng lahat ng nangyari, hindi lamang nawalan ng tiwala ang publiko sa klinika, ngunit ang insidente ay nagpabuti ng reputasyon ng pasilidad na ang bawat pasyente ay umalis na may tagsibol sa kanilang mga hakbang, pakiramdam na mas mabuti kaysa sa dati isang kotse at dumiretso sa clinic.“Mag-ingat ka!” Sigaw ni Alex, hinawakan sina Sophie at Kendall, at itinulak sila palayo.Ang trak ay bumaril sa lugar na kanilang kinatatayuan at bumangga sa mga pintuan ng klinika.
Tumakbo si Alex upang tingnan ang pinsala, natagpuan ang iba't ibang piraso ng sirang kasangkapan sa kanyang dinadaanan. Ang trak ay tumama sa counter ng botika, at habang pinapanood ni Alex, ito ay gumulong-gulong at pagkatapos ay bumagsak sa isang malakas na putok. Ang trak ay sumugod, tumama sa pader, at biglang huminto. Makikita ang mga nakalabas na tubo at wire sa butas na iniwan ng trak. Ang klinika ay nasa isang kahila-hilakbot na kalagayan, at ang alikabok ay lumilipad kung saan-saan, na nagpapaubo sa lahat.

Kabanata 607: Ch 607 – Planned Accidents Lumingon-lingon si Alex sa pagkawasak, at pagkatapos ay bigla niyang narinig ang isang boses na sumisigaw sa sakit. Hinanap niya, sinundan ang tunog, at kalaunan, nakita niyang nakalukot si Celeste sa sulok ng silid. Isa pang Moon Maiden ang nakahiga sa tabi niya, nasugatan din. Bagama't ang dalawang babae ay bihasang manlalaban, ang pag-atake ay napakabigla kaya't hindi sila nagkaroon ng oras upang mag-react. "Celeste!" Tawag ni Alex sa paghihirap. Sa ganang kanya, ang Moon Maidens ang kanyang pamilya, at galit na galit siya na nasaktan sila. Nang mapansin niya ang driver, umungol si Alex, tumakbo pasulong upang buksan ang pinto ng trak. Pagkatapos ay lumapit siya, hinila ang driver, at itinapon siya palayo sa trak. Nauntog ang lalaki sa dingding at dumausdos pababa, napaungol sa sakit saglit bago nawalan ng malay. Hindi pa tuluyang binibitawan ni Kendall ang kanyang nakaraan bilang isang assassin, kaya instinct lang ang pagkilos niya nang sumugod siya para hampasin ang walang malay na driver, tinitiyak na hindi ito magigising saglit. Tumalon si Alex sa trak, at pinaandar ito sa kalye. Pagkatapos ay sinipa niya ang pinto at lumabas, nagmamadaling bumalik kay Celeste. Eksakto siya kung saan siya iniwan nito, sa gitna ng mga labi. Habang nakayuko ito sa tabi niya, mahina ang pag-ubo niya, at tumakas ang kaunting dugo sa gilid ng bibig niya. Malinaw na nasaktan, nakahiga siya sa sulok na parang sirang manika, at ayaw ni Alex na makita siyang ganyan. "Mr. Alex," sabi ni Celeste, na kumurap sa kanya. Sinubukan niyang magsalita pa, ngunit napakahirap, at halatang nagdudulot ito ng sakit sa kanya. “Celeste, huwag kang magsalita,” sabi ni Alex, ipinatong ang isang kamay sa kanyang balikat. "Kumalma ka lang. Magiging maayos ka. Pangako." Tumayo siya, maingat na binuhat si Celeste at dinala siya sa isang examination table. Pagkatapos ay dahan-dahang inilagay niya ito sa ibabaw nito bago galit na galit na tumingin sa paligid ng silid. “Nasaan sila?” Nagmamadaling lumapit si Sophie para tumulong, kumuha ng isang set ng mga karayom mula sa drawer. Ibinuhos ni Alex ang lakas ng loob kay Celeste upang mapanatili itong buhay, at pagkatapos ay nagsimula siyang magtrabaho sa pagsisikap na pagalingin siya. Gagawin niya ang lahat para agawin siya mula sa mga panga ng kamatayan. Habang ginagawa ni Sophie ang mga sugat ni Celeste, ginamit ni Alex ang kanyang acupuncture needles, na nagpapadala ng higit sa kanyang kapangyarihan sa kanya sa bawat isa. Nanawagan si Sophie ng dugo, at kinailangan nilang bigyan ng maraming pagsasalin si Celeste habang nilalabanan nila ang kanyang buhay. Nang maglaon, humina ang kalagayan ni Celeste, at ang panganib ay lumala, at ang panganib ay lumala. Napasubsob si Alex sa sahig, pagod na pagod para manatiling patayo ng ilang sandali. Basang-basa ng pawis ang kanyang damit, at dumikit ang mga ito sa kanyang likod nang sumandal siya sa dingding. Ang pagtrato sa isang taong pinapahalagahan niya ay mas mahirap kaysa sa pagpapagaling ng mga estranghero, at labis siyang nakaramdam ng emosyonal habang nakatingin kay Celeste. Maya-maya pa, nagawa niyang bumangon at tumingin-tingin sa paligid para sa mga pandagdag upang mapunan ang kanyang lakas. Habang siya ay nagpapagaling, maraming pulis ang dumating upang imbestigahan ang pagbagsak.Pagkatapos tumingin sa paligid, idineklara nilang aksidente ito. Ang kanilang teorya ay dapat na ang driver ay nakatapak sa pedal ng gas sa halip na preno, nawalan ng kontrol sa sasakyan at natamaan ang klinika. Naghinala silang maaaring lasing ang tsuper, at binalak nilang kasuhan siya ng pagmamaneho nang nasa ilalim ng impluwensya. Sa ngayon, nagkamalay na ang tsuper, at inihatid siya ng mga opisyal sa pintuan. hindi makapaniwalang tanong ni Alex. Sinamaan niya ng tingin ang driver. "Inaasahan mo ba talaga na maniniwala ako? Sabihin mo sa akin ang totoo. Pinadala ka ba ni Michael Murdoch? "Siya ay may sakit at pagod sa lahat ng kaguluhan. Minsan lang, gusto niyang maging tahimik at walang pangyayari ang lahat, ngunit tila laging may ilang krisis, kadalasan ay naglalagay sa panganib sa mga tao sa paligid niya. "Napakarami kong nainom," sabi ng driver. "Ito ay katangahan, alam ko. Sa palagay ko ay hindi sinasadyang natapakan ko ang maling pedal. Paumanhin para sa labis na pinsala, ngunit sigurado akong babayaran ka ng aking kompanya ng seguro para sa pagkawala ng iyong klinika." Naikuyom ni Alex ang kanyang mga kamao habang nakatitig sa lalaki, walang sinasabi. "Dr. Ambrose, pasensya na po sa mga taong nasugatan," sabi ng driver. "Ipagdadasal ko ang kanilang paggaling." "Dr. Ambrose?" ulit ni Alex, malamig ang tono. "Alam mo ang pangalan ko, kaya hindi ito basta-basta." Nakita ng driver ang mga opisyal na nag-uusap at sinamantala ang kanilang kawalan ng pansin upang mas lumapit kay Alex. "Siyempre hindi ito basta-basta," bulong niya. "Ito ang nangyayari kapag nasaktan mo ang isang mahalagang tao. May mga taong hindi mo dapat ginagalit." Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata. “Tama ka,” sabi niya. "May mga taong hindi mo dapat saktan." Ang banta ay halata; Si Alex ay hindi dapat tawirin. "Umpisa pa lang ito, at hindi sila titigil sa paglapit sa iyo hangga't hindi ka nasisira. Kailangan mong mag-ingat sa paglabas mo. Baka sakaling makatagpo ka ng isa pang lasing na driver na magkamali." "Nasaan si Michael?" tanong ni Alex na mabagal at sadyang nagsasalita. "Sino?" nakangiting tanong ng driver. Nakakunot ang noo ni Alex. "Galit ka ba?" tanong ng driver. "Bakit hindi mo ako suntukin? Alam mo namang gusto mo. Go on. Hindi man lang ako tututol." Alam niyang kung kunin siya ni Alex sa alok, aarestuhin siya dahil sa pananakit, at nagustuhan niya ang ideya na makulong si Alex. "Anak ng aso," sigaw ni Kendall. “Papatayin kita!” Nagmamadali siyang sumugod, na gustong saktan ang lalaki, ngunit humarang ang mga pulis sa kanyang dinaraanan, hinarangan siya. “Sinaktan ka?” Natatawang tanong ni Alex. "Bakit ako mag-abala sa paghampas ng isang patay na tao?" "Ano ang ibig mong sabihin?" tanong ng driver. Bumibilis ang pintig ng puso niya habang iniisip kung ano ang sinasabi ni Alex. Hindi niya naintindihan, ngunit napagtanto niyang hindi magiging maganda ang mga bagay para sa kanya. Nilagyan ng posas ng mga opisyal ang driver at dinala siya sa malapit na ospital para magamot. Pagkatapos ng lahat, nasugatan siya sa pagbangga. Nang makarating sila sa ospital, pinalabas siya ng mga opisyal sa kotse, ngunit bago pa sila makalapit,narinig niya ang hiyawan ng mga gulong, at pagkatapos ay isang sasakyan ang bumaril sa kanya. Makalipas ang ilang segundo, nabangga siya ng kotse at pinalipad siya sa ere. Napakabilis ng lahat ng nangyari, kaya hindi niya ito naiwasan. Malakas siyang lumapag, tumama ang leeg niya sa gilid ng bangketa ng malakas na kaluskos. Hindi na siya bumangon. Nagmamadaling lumapit sa kanya ang mga pulis habang ang sasakyan ay lumihis at mabilis na umalis.
Sa loob ng sasakyan, ibinaba ni Jeffrey ang kanyang maskara at pinaandar ng maayos ang kanyang sasakyan sa traffic, tumakas sa eksena.**Tiningnan ni Alex si Celeste, at pagkatapos ay tiningnan niya ang mensaheng ipinadala ni Will. Pagkatapos ayusin ni Will na protektahan si Celeste, sumakay si Alex sa kotse at umalis. Nagtungo siya sa Nirvana, isang high-end club na may marangyang palamuti. Binubuo ito ng ilang palapag, na ang VIP section ay nasa pinakamataas na antas. Ang mga mahusay na sinanay na security guard ay makikita sa lahat ng dako, inupahan upang protektahan ang mahahalagang bisita. Nang dumating si Alex, ang negosyo ay umuunlad. Isang linya ng mga mamahaling sasakyan ang naghatid ng mga tao sa pintuan, at sa loob, ang club ay puno ng mga lalaki at babae na nakadamit nang maayos. Walang oras si Alex na humanga sa kanyang paligid. Pagkapasok na pagkapasok niya ay sumakay siya ng elevator papunta sa pinakataas na palapag.Ayon sa katalinuhan ni Will, may birthday party si Michael dito ngayong gabi. Matagal nang alam ni Alex na makapangyarihan ang pamilya ni Michael at maraming koneksyon. Sa partikular, kontrolado ng ama ni Michael na si Jeremiah ang industriya ng pharmaceutical, kaya naging napakaimportanteng tao siya. Sa mga nagdaang taon, maraming mga korporasyon ng pangangalagang pangkalusugan ang nagtayo ng mga bagong ospital at klinika sa buong bansa, ngunit hindi pa nila natatagpuan ang kanilang mga sarili sa Baltimore. Lima o anim na makapangyarihang kumpanya ang nagtangka nito, ngunit lahat sila ay nagsara sa loob ng ilang buwan, at ang bawat isa ay nagreklamo sa kanilang mga biktima ng hindi tunay na aksidente ng kanilang malaking pinsala. pera. Alam ni Alex na ang pamilya Murdoch ang nasa likod ng lahat, ngunit ayaw niyang harapin ang mga kahihinatnan. Sa halip, kinuha niya ang pera na ibinigay nila sa kanya, at sa paghimok ni Sawyer, pinabayaan niya ang bagay na bumaba. Ngunit ngayon, lumilitaw na ang pamilya Murdoch ay kumikilos pa rin laban sa kanya, at determinado siyang bayaran si Michael. Lumabas siya ng elevator at nakita ang dalawang guwardiya na nakatayo sa labas ng pinto. Nang makita nila si Alex, lumakad ang mga guwardiya upang harangin siya. "Ito ay isang pribadong function," sabi ng isa sa kanila. “Hindi ka pwedeng pumasok.”

Kabanata 608: Ch 608 – A Blast from the Past“Get out of here,” sabi ng isa sa mga guard na nakasimangot. Hindi na nag-aksaya ng oras si Alex na makipagtalo. Pasimple niyang hinampas ang mga guwardiya, na nagpabagsak sa kanila sa sahig, nawalan ng malay. Pagkatapos ay tinapakan niya ang mga nakahandusay nilang katawan at humakbang pasulong. "Tumigil ka!" tawag ng isa pang guard na lumabas sa kabilang kwarto. Sumunod sa kanya ang ilan pang mga lalaki, lahat ng mata ay nakatutok kay Alex. Ang mga guwardiya na ito ay mukhang mas kahanga-hanga kaysa sa nakaraan. Si Alex ay sumugod sa kanila, pinalo at ibinagsak sila sa mga pader. Sunod-sunod silang dumulas sa lupa, hindi na siya hinahamon. Hindi nagtagal, kumalat ang balita na may nanghihimasok, at mas maraming elite na guwardiya ang sumugod upang pigilan siya. Ang mga lalaking ito ay armado ng mga kutsilyo at baril, at nang makita nila si Alex, tinutukan nila siya. Ngunit sila ay masyadong mabagal, at bago sila maka-atake, hinarap sila ni Alex nang mabilis, na ni-neutralize ang banta. Ni hindi niya ginamit ang kanyang panloob na kapangyarihan, hindi nakikita ang pangangailangan. Sa ilang sandali, tahimik ang pasilyo, at walang gumagalaw. Humakbang siya pasulong at sinipa ang pinto, mabilis na humakbang sa isang tabi. Isang putok ng baril ang tumunog nang dumaan ang bala sa lugar na kinatatayuan ni Alex at nakasandal sa dingding. Sinundan ng putok ng baril ang ilang crossbow bolts, ngunit si Alex ay ligtas na nakalabas sa kanilang landas, na inaasahan ang ganoong galaw. Tumalon siya sa loob ng silid at pumangalawa ang tatlo. Dalawang lalaki ang nagtaas ng kanilang mga crossbows, ngunit masyadong mabilis si Alex. Tumakbo siya sa kanila, ibinaba ang kanyang kamay sa kanilang mga pulso, pinilit silang ihulog ang kanilang mga sandata. Iminungkahi ng isang basag na ingay na nabali niya ang hindi bababa sa isang pulso ng lalaki. Hinawakan ng dalawang lalaki ang kanilang mga braso, hindi nangahas na umatake muli. Hindi pinansin ni Alex ang isang screen ng privacy upang ipakita ang isang malaking round table kung saan nakaupo ang ilang lalaki at babae. Ilang bodyguard ang nakatayo sa malapit, kitang-kita ang kanilang mga baril. Malamig ang ngiti ni Michael habang nakatitig kay Alex. “Anong ginagawa mo dito?” hiningi niya. Pagkatapos ay lumingon siya para tingnan ang kanyang mga bantay. "At bakit walang sinuman sa inyo ang nakapagpatol sa kanya?" Nilingon niya si Alex, hindi nakita ang anumang senyales ng pinsala, at napalunok siya ng mariin. Nakakabingi ang katahimikan sa silid. "Alex?" tanong ni Michael. Tapos umiling siya at tumawa. "Maswerte kang tao. Sayang lang at hindi ka magtatagal.""Anong ibig mong sabihin?" Alex asked, tilting his head.Michael chuckled. "Ang mga taong nagbabanta sa akin ay may posibilidad na mabuhay ng maikling buhay," sabi niya. "And I think you're at the end of yours." Habang nagsasalita siya, tatlong bodyguard ang naglabas ng kanilang mga baril at itinutok ang mga ito kay Alex. Maraming babae ang nanood, nanlaki ang mga mata nila habang kinakabahan. Maaaring nagtagumpay si Alex sa pagpasok, ngunit nag-iisa siya, at ngayon ay may tatlong baril na nakatutok sa kanya. Walang nag-iisip na ito ay magiging maganda para sa kanya. "You broke our truce when you came after my clinic," Alex said, his expression fierce. "Kaya, ngayon ay oras na para sa pagtutuos." "Ngayon na ba?" Tanong ni Michael na nakataas ang isang kilay. "Hindi ganoon ang nakikita ko. Sa tingin mo ba ay malambot ang mga Murdoch?" Kumunot ang noo niya at iniunat ang kanyang mga kamay, nakita ang dalawang halatang galos.Pagkatapos ay pinulot niya ang kanyang tabako at huminga. “May tatlong lalaking nakatutok sa iyo ng baril, kaya sa tingin ko ay wala ka talagang kontrol dito, di ba?” Tumayo siya. “Guards, deal with this gatecrasher.” Ngunit, bago pa makasagot ang mga guwardiya, sumalakay si Alex, tinamaan ang mga pressure point ng mga lalaki at nagdulot ng pananakit sa mga ugat sa kanilang mga braso, na naging sanhi ng pagkalaglag ng mga baril mula sa kanilang mga kamay na hindi tumutugon. Luminga-linga ang mga guwardiya, ngunit tila nawala si Alex. Nalaman ng ilan sa kanila na may mali at lumipat kay Michael upang protektahan siya. Ngunit itinulak sila ni Alex palayo, inabot muna si Michael. Nagulat, tumalikod si Michael para umalis, ngunit pagkatapos ay naramdaman niyang may kamay na pumulupot sa kanyang leeg. Lumakas ang pressure hanggang sa naramdaman niyang humihigpit ang kanyang paghinga, at nagsimula siyang mag-panic. Napanganga ang mga bisita niya sa takot, ang ilan sa kanila ay sumisigaw. Ano ang nangyayari?" "Michael!" "Tumigil ka! Papatayin mo siya!” Tumakas ang ilan sa mga panauhin, at sinubukang makialam ng ilan sa mga nasugatang guwardiya, ngunit pinalayas sila ni Alex, na hindi nawala ang pagkakahawak kay Michael.
Napatalsik ang lahat ng mga guwardiya, at napaupo sila sa sahig, na nag-aalaga ng samu't saring pinsala. Iilan lang sa kanila ang may lakas o lakas ng loob na patuloy na lumaban. Nanlaki ang mga mata ni Michael, hindi makapaniwalang nanaig si Alex laban sa tatlong armadong lalaki. "Sana ay natuto ka na sana ng leksyon tungkol sa paghabol sa akin," sabi ni Alex, na binaluktot ang kanyang kamay. "Ngunit tila, ako ay masyadong maluwag sa loob, at wala kang natutunan. Ngayon ay wala ka nang pagpipilian. Dapat kang mapahamak." Naisip niya kung gaano kalubha ang pinsala ni Celeste, at ang kanyang mga mata ay nag-alab sa galit. Hindi na pinayagang makawala si Michael sa kanyang ginawa. Not this time.“Anong gusto mo?” Nabulunan si Michael. "Para patayin ako?" Napangiti siya. "Kung ako ay mamatay, ang aking ama ay maghihiganti sa pamamagitan ng pagdurog sa lahat ng iyong pinapahalagahan. Hindi mo iyon ipagsapalaran." Nabasag ng impact ang salamin, at kumalat ang maliliit na bitak, na humahampas sa bintana. Nang bumagsak ang bintana, sumugod si Alex at hinawakan si Michael, pinipigilan ang kanyang pagbagsak at hinawakan siya doon. Napahagulgol si Michael, nagpapanic habang nakatingin sa kalye sa ibaba niya. "Tulungan mo ako!" sigaw niya, nanlalaki ang mga mata sa takot. “Someone, do something!” Bahagya siyang niyugyog ni Alex, ngunit hindi siya kumalma sa pagkakahawak niya. Nagsisigawan ang ilan sa mga babae habang takot na takot silang nakatingin. Lumapit si Alex kay Michael at bumulong, "Nasasarapan ka ba sa sariwang hangin? Baka gusto mong subukang lumipad?"Alam niyang kapag bumitaw siya, mamamatay si Michael. Masyadong mataas ang mga ito para makaligtas siya sa paghampas sa lupa mula rito. "Mayroon ka bang huling mga salita?" Kaswal na tanong ni Alex.Napabuntong hininga si Michael sa takot. "Alex, hindi mo ako mapapatay," sabi niya. "Masyadong maraming saksi, at hinding-hindi ka makakatakas dito." "Sa tingin mo hindi?" Tanong ni Alex na tila walang pakialam. "Stop it!" tawag ng boses mula sa pinto. "Huwag mo siyang sasaktan." Dumagsa ang isang dosenang tao, kabilang ang isang magandang babae na nakasuot ng pulang damit. "Tulong!" sigaw ni Michael. "Sinusubukan akong patayin ng baliw na ito. Gumawa ka ng isang bagay! Tawagan ang pulis! Pakiusap, Miss Marvel. "Miss Marvel? Napaisip si Alex, napalingon sa babae. Sabay tingin sa kanya ng babae, at napaawang ang bibig nito sa gulat.“Alex?” tanong niya.Hindi pa nakikita ni Lindsey Marvel si Alex mula nang tulungan niya ang pamilya Drake sa kanilang mga isyu sa pananalapi, ngunit tulad ng iba pa niyang pamilya sa Washington, DC, na-miss niya ito nang husto. Pagod na siyang mamuhay sa anino ng kanyang ama at inspirasyon ni Alex, gusto niyang gumawa ng isang bagay para sa kanyang sarili. Kaya, lumipat siya sa Baltimore at nagbukas ng club, na naging isang maunlad na negosyo na umaakit sa marami sa mahahalagang tao sa lungsod. Alam niyang hindi natitinag ang relasyon ni Alex kay Debbie, ngunit tuwang-tuwa pa rin siyang makita siya, at nasasabik siyang makita kung saan hahantong ang kabanatang ito ng kanyang buhay.

Kabanata 609: Ch 609 – Don't Do Anything Rash!Hindi inaasahan ni Alex na makakabangga niya ang anak ni Charles Marvel sa Baltimore, kaya medyo nabigla siya.Habang nakatitig siya kay Lindsey, kumalas siya sa pagkakahawak kay Michael, at naisip niya ang huling beses na nakita niya ito. Humingi siya ng tulong sa kanya para iligtas ang pamilya Drake, at nagmadali siyang bumalik sa Washington, DCNgayon ay muling tumingin sa kanya si Lindsey, nanginginig ang mga mata nito sa luha habang nakangiti. Saglit na lumambot ang puso ni Alex, at pagkatapos ay hinigpitan niya ang pagkakahawak kay Michael at tumingin kay Lindsey nang walang pakialam. Dapat ay pagmamay-ari ni Lindsey ang lugar na ito, naisip niya. Bakit pa siya nandito? At bakit pa siya sumugod para pigilan ako? "Pakiusap, huwag gumawa ng anumang padalus-dalos." Narinig ni Lindsey na may mali sa VIP floor, kaya nagmadali siyang pumunta rito upang ayusin ito. Ngunit nang siya ay dumating, nakita niya ang lahat ng mga guwardiya na nakahiga sa sahig at ang mga crossbow bolts ay nakadikit sa dingding. Pagkatapos ay tumakbo siya papasok sa silid, at nakita niya si Alex na nakabitin si Michael sa labas ng bintana. Alam niyang seryoso ang sitwasyon. Kung nahulog si Michael, hinding-hindi siya makakaligtas sa pagbagsak mula sa taas na ito, kaya kailangan niyang pigilan si Alex. Hinahangaan niya si Alex, ngunit hindi niya hinahayaang pumatay siya ng isang tao, lalo na hindi sa harap ng napakaraming tao. Bakit niya gagawin ang ganoong bagay? nagtaka siya. Ano ang nangyari sa pagitan nila ni Michael? “Alex, pakisuyo siya sa loob,” pakiusap niya, humakbang pasulong. "Pagkatapos ay maaari tayong umupo at pag-usapan ito. Kung ano man iyon, maaari nating ayusin ito. Hindi na kailangan para dito." "Gusto mo mag-usap tayo?" Tanong ni Alex na nakataas ang kilay. Napatingin siya kay Michael. “Sa tingin mo ba ay may sasabihin siya ng anumang bagay na nararapat pakinggan?” “Miss Marvel, tulong!” Tumawag si Michael. "Tigilan mo ang baliw na ito! Nagpi-party lang ako dito, at pumasok siya at sinimulan niyang salakayin ang lahat. Ngayon ay nagbabanta siya na papatayin ako! Paalisin mo siya sa akin!" Umikot siya ng kaunti, sinusubukang makita siya. "Pumunta ako dito para suportahan ka," sabi niya, na nagsisimula nang magmukhang desperado. "Kung may mangyari sa akin, masisira ang negosyo mo, at pananagutin ka ng tatay ko at ang pamilya mo. Tumawag ka ng pulis!"Naawa ang lahat sa kanya. Halatang kinilabutan siya ni Alex, at lahat sila ay tumawag, nakikiusap kay Alex na pabayaan si Michael. "Alex, please," pakiusap ni Lindsey sa kanya. "Nakikita kong galit ka, ngunit may iba pang mga paraan upang mahawakan ito. Bakit hindi hayaan ang pulisya na harapin ito? Kung papatayin mo siya, maaaresto ka. Hindi ko gusto iyon. ""Oo, Alex," sabi ni Michael. "Kung papatayin mo ako, gagawa ka ng oras para dito. Kahit gaano ka kalakas, hindi ka makakatakas sa isang bagay na tulad nito." "Manahimik ka," sabi ni Alex, niyugyog si Michael na parang may balak na ihulog siya. Sumigaw si Michael. "Please, Alex," sabi ni Lindsey, na tumutulo ang luha sa kanyang mukha. “Mag-usap na lang tayo.” Lumapit siya, nakalahad ang kamay. Walang nakatitiyak kung mas nag-aalala siya kay Alex o kay Michael. "Hindi siya worth it," sabi niya. “Wag kang magulo dahil sa kanya.Subukang huminahon at pag-isipang mabuti ito. Kung gagawin mo ito, masisira ang iyong kinabukasan." "Kinabukasan ko?" ulit ni Alex, “Hindi naman niya maaapektuhan ang future ko. At siya ang may kasalanan sa mga nangyayari ngayon. Siya ang nagsimula nito.” “Wala akong ginawa!” Naiiyak na sabi ni Michael “Ikaw ang nanggugulo. Kung sa tingin mo ay may nagawa akong mali, ipakita mo sa akin ang ebidensya!”
"Kung nakagawa siya ng ilang krimen, siya ay parurusahan para dito," sabi ni Lindsey. "Hindi mo kailangang ikaw ang gagawa nito. Hayaan ang mga awtoridad na pangasiwaan ito." Medyo nalungkot siya. Pagkatapos lumipat sa Baltimore, sa wakas ay natagpuan na niya si Alex, at sinusubukan na nitong pumatay ng tao. Alam niyang kung papatayin niya si Michael, maaari nitong sirain ang kanyang buhay. Kung tutuusin, matagal nang hindi nakapunta rito si Alex, habang ang pamilya Murdoch ay matatag na. Hindi magiging patas ang laban. "Hindi ko kayang ipagsapalaran na siya ay makatakas sa lahat ng bagay." "Ganyan ka ba talaga galit sa kanya?" Nag-aalalang tanong ni Lindsey. "Sapat na ba para ipagsapalaran ang lahat para ibagsak siya nang personal?" Sinalubong niya ang kanyang tingin. "Alex, pabayaan mo na si Michael. Tinawag na ang mga pulis at papunta na sila. Marami ka nang problema; huwag mo nang palain pa." Tumingin si Alex sa kanya. "Nag-aalala ka ba sa akin? O nag-aalala ka ba sa pinsala sa reputasyon ng club mo?""Ako..." panimula ni Lindsey, ngunit natigilan siya, hindi alam kung ano ang sasabihin. Alex, kahit sunugin mo ang club, hindi kita masisisi, naisip niya. Ngunit kung papatayin mo siya, hinding-hindi ka makakatakas dito. Nakatuon ang mga mata ni Alex sa kanya, ngunit alam niyang hindi niya ito mahikayat na pumatay ng sinuman, lalo na hindi sa harap ng mga saksi. Gayunpaman, hindi na niya sinasabi sa kanya na huwag gawin ito. Habang si Alex ay ginulo, bahagyang yumuko si Michael, at pagkatapos ay itinulak niya ang sarili, inilulunsad ang kanyang sarili sa bintana. Hindi pa naging mahigpit ang pagkakahawak ni Alex, at napilitan siyang bumitaw, hinayaan si Michael na bumagsak. Bumagsak si Michael mula sa itaas na palapag, bumagsak sa lupa at agad na namatay. Lahat ng tao sa silid ay nakatitig kay Alex, hindi makapaniwala sa nangyari. Ang kanilang pananaw sa mga kilos ni Michael ay nakaharang sa kinatatayuan ni Alex, kaya wala ni isa sa kanila ang nakaalam na pinatay ni Michael ang kanyang sarili. Sa halip, naniwala silang lahat na itinapon siya ni Alex sa bintana. "Alex!" Umiiyak si Lindsey, nagmamadaling dumaan sa kanya upang tumingin sa labas. Sa kalye sa ibaba, ang mga tao ay dumagsa sa katawan ni Michael, ang ilan sa kanila ay tumingala sa gusali upang makita kung saan siya nahulog. Sa di kalayuan, tumunog na ang mga sirena, at hindi nagtagal ay dumating na ang mga pulis. Itinaas ni Lindsey ang kanyang kamay upang takpan ang kanyang bibig, medyo nakaramdam ng sakit. Natigilan ang iba sa silid. Hindi nila akalain na si Alex ay matapang o walang ingat para patayin si Michael sa publiko. It was simply unthinkable.Ngunit bagaman sila ay nagalit, sila ay natakot din. Kung magagawa iyon ni Alex, ano pa ang kaya niya? Alam ni Alex na hindi niya pananagutan ang pagkamatay ni Michael at sadyang pinatay ng lalaki ang kanyang sarili, ngunit hindi niya maintindihan kung bakit. Kung tutuusin, mayaman at makapangyarihan si Michael, at mayroon na siyang lahat para mabuhay. Sumimangot siya, naghihinalaang may kulang sa kanya. Nagsimulang humikbi si Lindsey, at hindi niya mapigilan ang panginginig habang nakatingin siya sa tanawin sa ibaba. Pagkatapos ay bumukas ang pinto, at nagsiksikan ang mga pulis sa loob.**Pumunta sina Sophie at Kendall sa labas ng istasyon ng pulis alas-siyete y medya ng umaga.Pagkatapos ay tumalon sila sa kotse at nagmamadaling pumasok. Dumating sila sa sandaling marinig nila ang tungkol sa pag-aresto kay Alex, determinadong tulungan siya.
Nakaupo si Lindsey sa loob, naghihintay ng balita, ngunit hindi siya kilala nina Sophie at Kendall, kaya dumaan sila, hindi siya pinapansin. “Baliw si Alex!” Sabi ni David Drake sabay tingin kay Lindsey. "Makukulong siya dahil dito. Hindi siya pwedeng basta-basta pumatay ng mga tao nang ganoon." Nakakunot ang noo ni Lindsey habang nagpupunas ng luha. "Hindi niya gagawin iyon!" Giit ni Kendall, hindi na niya kayang makinig sa kanila ng ilang sandali pa. "Sa tingin ko, si Michael ang may pananagutan sa pananakit ng mga tao, at pinuntahan siya ni Alex. Ngunit hindi papatayin ni Alex ang sinuman. Hindi sa harap ng mga saksi."

Kabanata 610: Ch 610 – Maybe He Just Fell Si Kendall ay isang bihasang mamamatay-tao, kaya matalas ang kanyang pag-iisip, at alam niyang hindi papatayin ni Alex ang sinuman nang lantaran. Kung sinadya niyang patayin si Michael, magkakaroon siya ng maingat na plano upang maiwasang mahuli. Tumango si Sophie sa kanyang pagsang-ayon. "Exactly. Alex can't be guilty.""Shut up!" Putol ni David, nanlilisik ang dalawang babae. "Malinaw ang mga katotohanan. Nakita ng lahat na ginawa niya ito, kaya bakit mo siya sinusubukang ipagtanggol?""Hindi, tumahimik ka," sagot ni Sophie, na nakakuyom ang kanyang mga kamao sa galit. Kinailangan ang bawat onsa ng kanyang pagpipigil sa sarili upang hindi atakihin ang lalaki. Ang mga kamay ni Kendall ay likas na pumunta sa kanyang baywang, kung saan itinago niya ang kanyang mga punyal noong siya ay isang assassin. Sa kabutihang-palad, hindi siya armado, na nagligtas sa buhay ni David, ngunit galit pa rin siya sa kanya. Tumingin si Lindsey sa kanilang lahat at sinabing, “Huwag na kayong mag-away.” “Hindi maaaring magkasala si Alex,” giit ni Kendall. “Hindi siya ganoon katanga.” “Ginawa niya ito sa publiko!” Sabi ni David sabay nguso. "Dose-dosenang mga tao ang nakakita sa kanya, kabilang si Lindsey." Nilingon niya si Lindsey. "Nakita mo siya. Itinapon niya si Michael sa bintana sa mismong harapan mo. Ipagtatanggol mo ba talaga siya?" May bahid ng sakit ang maputlang mukha ni Lindsey habang nakagat ang labi at umiwas ng tingin. Ibibigay niya ang anumang bagay upang ibalik ang oras at hindi pumasok sa silid na iyon. Nais ng pulis na magbigay siya ng pahayag, kaya hindi lamang niya matulungan si Alex, ngunit maaaring magamit siya bilang isang saksi laban sa kanya. Tumingin si Kendall kay Lindsey. "Mukha kang isang makatwirang tao," sabi niya. "Sigurado akong pag-iisipan mong mabuti bago ka magsalita. Sa ganoong paraan, hindi ka na mahihirapan." Malinaw ang banta. Inilibing ni Kendall ang palaka kay Alex nitong mga nakaraang araw, at nagpapasalamat siya sa kanya sa pagbibigay sa kanya ng isa pang pagkakataon. Nasaksihan din niya ang kabaitan nito sa mga pasyente at staff, at alam niyang isa itong mabuting tao. Sa katunayan, si Alex ang pinaka-tapat na lalaking nakilala niya. Alam din niyang naabot niya ang antas ng martial arts na hindi kayang abutin ng mga ordinaryong tao. Dahil dito, maaari niyang patayin ang mga tao nang tahimik at madali, kaya bakit niya pinatay si Michael nang ganoon sa publiko? Hindi, kung gusto niyang patayin si Michael, kaya niyang ayusin ito nang hindi nagdudulot ng gulo sa kanyang sarili. Ang mga taong ito ay mga tanga, naisip niya, nanginginig ang kanyang ulo. Kung gusto ni Alex na pumatay ng tao, hindi na niya kailangang itapon ang mga ito sa labas ng bintana. "Binantaan mo lang ba si Lindsey?" Tanong ni David na nakakunot ang noo kay Kendall. Sinuportahan ng kanyang pamilya si Lindsey, at si David ay nakipagtipan sa kanya sa isang pagkakataon, kaya nagmadali siyang ipagtanggol siya. Tahimik na nakaupo si Lindsey, nalilito sa pag-iisip. Naiintindihan niya na sinusubukan ni Kendall na protektahan si Alex, kaya hindi niya personal na tinanggap ang pagbabanta. Itinanggi ni Alex na ihulog si Michael, at naniwala siya sa kanya, ngunit hindi niya maintindihan kung bakit nagpakamatay si Michael. Sumasakit ang ulo niya habang sinusubukang palaisipan ito. Kilala niya si Michael, at alam niya kung gaano kalakas ang kanyang pamilya sa Baltimore. Kaya, walang saysay para sa kanya na magpakamatay, ngunit iyon ang sinabi ni Alex. "Lindsey! Okay ka lang?" tawag ng isang lalaki, naglalakad papunta sa istasyon kasama ang ilan pang mga lalaki na sumusunod sa kanya.Tumayo si Riley Naysmith sa harap ni Lindsey at bumuntong-hininga. "Nabalitaan ko ang tungkol sa nangyari, at pumunta ako para tingnan kung okay ka ba." Umiling siya. "This is all my fault. Hindi ko dapat ipinakilala si Michael sa club mo. Akala ko nakakatulong ako, pero problema lang ang dulot nito sa iyo." Tumalikod si David kay Kendall, tinatanggihan siya bilang pagbabanta, at lumingon kay Riley. “Hindi, kasalanan ni Alex,” sabi niya. "Siya ang nagtapon ng isang tao sa labas ng bintana. Walang nagpagawa sa kanya. Si Alex ang nakasira sa negosyo ni Lindsey." "Shut up!" Sigaw ni Lindsey, pagod na siyang makinig sa mga reklamo niya tungkol kay Alex. Tumingin siya kay Riley. "Wala itong kinalaman sa iyo." "Sinabi ko kay Michael ang tungkol sa club mo, alam kong gagastos siya ng malaking pera," sabi ni Riley. "Kung hindi dahil sa akin, hinding-hindi siya naroroon, at pagkatapos ay hindi mangyayari ito. Inaako ko ang buong responsibilidad." Huminto siya. "Kaya, balak kong ayusin ito para sa iyo." "Ano?" nakasimangot na tanong ni Lindsey. "Patay na si Michael, pero hindi na kailangang sisihin ni Alex," sabi ni Riley. “Kung tutuusin, nabalitaan kong mahal mo siya.” Ibinaba ni Lindsey ang kanyang ulo at namula, nahiya na ang kanyang nararamdaman ay karaniwang kaalaman. Alam niyang mas malakas si Riley sa paligid ng Baltimore kaysa kay Michael, at noon pa man ay sabik siyang tulungan siya. Para sa ilang kadahilanan, nakaramdam siya ng utang na loob sa kanyang ama, si Charles, ngunit hindi niya maintindihan kung bakit. Tinitigan siya ni David, hindi komportable na marinig ang tungkol sa nararamdaman niya para kay Alex. "Huwag kang mag-alala," sabi ni Riley, "Kaya kong ituwid ang lahat ng mga saksi, kabilang ang mga bodyguard ni Michael. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at titigil sa pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael." Nagkibit-balikat siya. "Atparently, Michael was clumsy and accidentally fell out the window. Very careless." Tumikhim siya, umiling-iling. "Ikaw lang ang tanging magbibigay ng pahayag, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na maalala ang nangyari." Nakanganga si Lindsey sa kanya. "Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman," patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. "Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na sinadya ito. Kahit na ang pinakamasamang nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon."Natahimik ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang makikisali siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, ngunit kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Walang saysay na tulungan niya si Alex ng ganito. Tsaka, hindi naman siguro ganoon kasimple. Ang mga Murdoch ay lubhang makapangyarihan, at tila malabong hindi susubukan ni Jeremiah na ipaghiganti ang pagkamatay ng kanyang anak. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya doon. Hindi magtatagal ang buhay ni Alex para makakuha ng parole. Ni hindi man lang nakita ni Lindsey ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley. "Salamat, Riley," sabi nito, na nakangiti sa kanya. "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta." "Huwag mo itong banggitin," sabi ni Riley, na ikinakaway ang kanyang pasasalamat. “Wala lang.”””””””””"Nabalitaan ko ang tungkol sa nangyari, at pumunta ako para tingnan kung okay ka ba." Umiling siya. "This is all my fault. Hindi ko dapat ipinakilala si Michael sa club mo. Akala ko nakakatulong ako, pero problema lang ang dulot nito sa iyo." Tumalikod si David kay Kendall, tinatanggihan siya bilang pagbabanta, at lumingon kay Riley. “Hindi, kasalanan ni Alex,” sabi niya. "Siya ang nagtapon ng isang tao sa labas ng bintana. Walang nagpagawa sa kanya. Si Alex ang nakasira sa negosyo ni Lindsey." "Shut up!" Sigaw ni Lindsey, pagod na siyang makinig sa mga reklamo niya tungkol kay Alex. Tumingin siya kay Riley. "Wala itong kinalaman sa iyo." "Sinabi ko kay Michael ang tungkol sa club mo, alam kong gagastos siya ng malaking pera," sabi ni Riley. "Kung hindi dahil sa akin, hinding-hindi siya naroroon, at pagkatapos ay hindi mangyayari ito. Inaako ko ang buong responsibilidad." Huminto siya. "Kaya, balak kong ayusin ito para sa iyo." "Ano?" nakasimangot na tanong ni Lindsey. "Patay na si Michael, pero hindi na kailangang sisihin ni Alex," sabi ni Riley. “Kung tutuusin, nabalitaan kong mahal mo siya.” Ibinaba ni Lindsey ang kanyang ulo at namula, nahiya na ang kanyang nararamdaman ay karaniwang kaalaman. Alam niyang mas malakas si Riley sa paligid ng Baltimore kaysa kay Michael, at noon pa man ay sabik siyang tulungan siya. Para sa ilang kadahilanan, nakaramdam siya ng utang na loob sa kanyang ama, si Charles, ngunit hindi niya maintindihan kung bakit. Tinitigan siya ni David, hindi komportable na marinig ang tungkol sa nararamdaman niya para kay Alex. "Huwag kang mag-alala," sabi ni Riley, "Kaya kong ituwid ang lahat ng mga saksi, kabilang ang mga bodyguard ni Michael. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at titigil sa pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael." Nagkibit-balikat siya. "Atparently, Michael was clumsy and accidentally fell out the window. Very careless." Tumikhim siya, umiling-iling. "Ikaw lang ang tanging magbibigay ng pahayag, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na maalala ang nangyari." Nakanganga si Lindsey sa kanya. "Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman," patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. "Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na sinadya ito. Kahit na ang pinakamasamang nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon."Natahimik ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang makikisali siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, ngunit kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Walang saysay na tulungan niya si Alex ng ganito. Tsaka, hindi naman siguro ganoon kasimple. Ang mga Murdoch ay lubhang makapangyarihan, at tila malabong hindi susubukan ni Jeremiah na ipaghiganti ang pagkamatay ng kanyang anak. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya doon. Hindi magtatagal ang buhay ni Alex para makakuha ng parole. Ni hindi man lang nakita ni Lindsey ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley. "Salamat, Riley," sabi nito, na nakangiti sa kanya. "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta." "Huwag mo itong banggitin," sabi ni Riley, na ikinakaway ang kanyang pasasalamat. “Wala lang.”"Nabalitaan ko ang tungkol sa nangyari, at pumunta ako para tingnan kung okay ka ba." Umiling siya. "This is all my fault. Hindi ko dapat ipinakilala si Michael sa club mo. Akala ko nakakatulong ako, pero problema lang ang dulot nito sa iyo." Tumalikod si David kay Kendall, tinatanggihan siya bilang pagbabanta, at lumingon kay Riley. “Hindi, kasalanan ni Alex,” sabi niya. "Siya ang nagtapon ng isang tao sa labas ng bintana. Walang nagpagawa sa kanya. Si Alex ang nakasira sa negosyo ni Lindsey." "Shut up!" Sigaw ni Lindsey, pagod na siyang makinig sa mga reklamo niya tungkol kay Alex. Tumingin siya kay Riley. "Wala itong kinalaman sa iyo." "Sinabi ko kay Michael ang tungkol sa club mo, alam kong gagastos siya ng malaking pera," sabi ni Riley. "Kung hindi dahil sa akin, hinding-hindi siya naroroon, at pagkatapos ay hindi mangyayari ito. Inaako ko ang buong responsibilidad." Huminto siya. "Kaya, balak kong ayusin ito para sa iyo." "Ano?" nakasimangot na tanong ni Lindsey. "Patay na si Michael, pero hindi na kailangang sisihin ni Alex," sabi ni Riley. “Kung tutuusin, nabalitaan kong mahal mo siya.” Ibinaba ni Lindsey ang kanyang ulo at namula, nahiya na ang kanyang nararamdaman ay karaniwang kaalaman. Alam niyang mas malakas si Riley sa paligid ng Baltimore kaysa kay Michael, at noon pa man ay sabik siyang tulungan siya. Para sa ilang kadahilanan, nakaramdam siya ng utang na loob sa kanyang ama, si Charles, ngunit hindi niya maintindihan kung bakit. Tinitigan siya ni David, hindi komportable na marinig ang tungkol sa nararamdaman niya para kay Alex. "Huwag kang mag-alala," sabi ni Riley, "Kaya kong ituwid ang lahat ng mga saksi, kabilang ang mga bodyguard ni Michael. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at titigil sa pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael." Nagkibit-balikat siya. "Atparently, Michael was clumsy and accidentally fell out the window. Very careless." Tumikhim siya, umiling-iling. "Ikaw lang ang tanging magbibigay ng pahayag, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na maalala ang nangyari." Nakanganga si Lindsey sa kanya. "Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman," patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. "Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na sinadya ito. Kahit na ang pinakamasamang nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon."Natahimik ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang makikisali siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, ngunit kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Walang saysay na tulungan niya si Alex ng ganito. Tsaka, hindi naman siguro ganoon kasimple. Ang mga Murdoch ay lubhang makapangyarihan, at tila malabong hindi susubukan ni Jeremiah na ipaghiganti ang pagkamatay ng kanyang anak. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya doon. Hindi magtatagal ang buhay ni Alex para makakuha ng parole. Ni hindi man lang nakita ni Lindsey ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley. "Salamat, Riley," sabi nito, na nakangiti sa kanya. "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta." "Huwag mo itong banggitin," sabi ni Riley, na ikinakaway ang kanyang pasasalamat. “Wala lang.”” Umiling siya. “This is all my fault. Hindi ko na dapat pinakilala si Michael sa club mo. Akala ko tinutulungan kita, pero problema mo lang pala.” Tumalikod si David kay Kendall, tinanggap siya bilang banta, at bumaling kay Riley. “Hindi, kasalanan ni Alex,” aniya. “Siya ang nagtapon ng tao sa labas ng bintana. Walang nagpagawa sa kanya. Si Alex ang nakasira sa negosyo ni Lindsey.” “Shut up!” Sigaw ni Lindsey, pagod sa pakikinig sa mga reklamo niya tungkol kay Alex "Wala itong kinalaman sa iyo." "Sinabi ko kay Michael ang tungkol sa iyong club, alam kong gagastos siya ng maraming pera," sabi ni Riley. Inaako ko ang buong responsibilidad.” Huminto siya. "Kaya, balak kong ayusin ito para sa iyo." "Ano?" Nakakunot ang noo na tanong ni Lindsey. "Patay na si Michael, pero hindi na kailangang sisihin ni Alex," sabi ni Riley "Kung tutuusin, nabalitaan ko na mahal mo siya." Napayuko si Lindsey at namula, nahiya na alam niyang mas makapangyarihan si Riley sa paligid ng Baltimore kaysa kay Michael, at naramdaman niya noon pa man si Charles. ngunit hindi niya maintindihan kung bakit. Tinitigan siya ni David, hindi komportable na marinig ang tungkol sa nararamdaman niya para kay Alex. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at tigilan na nila ang pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael.” Nagkibit-balikat siya “Kumbaga, clumsy si Michael at aksidenteng nahulog sa bintana. Napaka-careless.” He tutted, shaking his head “Ikaw pa lang ang magbibigay ng statement, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na matandaan ang nangyari.” Nakanganga si Lindsey sa kanya. “Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman,” patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. “Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na ito ay sinadya. Kahit na ang pinakamasama ay nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon." Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang madadamay siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, pero kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Hindi makatuwiran para sa kanya na tulungan si Alex nang ganito. At saka, malamang na hindi ganoon kadali ang paghihiganti, ang mga Murdoch at Jeremiah ay tila napakalakas. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya roon upang mabigyan ng parol. Kahit si Lindsey ay hindi nakita ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley, "Salamat, Riley," sabi niya, "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta."” Umiling siya. “This is all my fault. Hindi ko na dapat pinakilala si Michael sa club mo. Akala ko tinutulungan kita, pero problema mo lang pala.” Tumalikod si David kay Kendall, tinanggap siya bilang banta, at bumaling kay Riley. “Hindi, kasalanan ni Alex,” aniya. “Siya ang nagtapon ng tao sa labas ng bintana. Walang nagpagawa sa kanya. Si Alex ang nakasira sa negosyo ni Lindsey.” “Shut up!” Sigaw ni Lindsey, pagod sa pakikinig sa mga reklamo niya tungkol kay Alex "Wala itong kinalaman sa iyo." "Sinabi ko kay Michael ang tungkol sa iyong club, alam kong gagastos siya ng maraming pera," sabi ni Riley. Inaako ko ang buong responsibilidad.” Huminto siya. "Kaya, balak kong ayusin ito para sa iyo." "Ano?" Nakakunot ang noo na tanong ni Lindsey. "Patay na si Michael, pero hindi na kailangang sisihin ni Alex," sabi ni Riley "Kung tutuusin, nabalitaan ko na mahal mo siya." Napayuko si Lindsey at namula, nahiya na alam niyang mas makapangyarihan si Riley sa paligid ng Baltimore kaysa kay Michael, at naramdaman niya noon pa man si Charles. ngunit hindi niya maintindihan kung bakit. Tinitigan siya ni David, hindi komportable na marinig ang tungkol sa nararamdaman niya para kay Alex. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at tigilan na nila ang pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael.” Nagkibit-balikat siya “Kumbaga, clumsy si Michael at aksidenteng nahulog sa bintana. Napaka-careless.” He tutted, shaking his head “Ikaw pa lang ang magbibigay ng statement, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na matandaan ang nangyari.” Nakanganga si Lindsey sa kanya. “Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman,” patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. “Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na ito ay sinadya. Kahit na ang pinakamasama ay nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon." Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang madadamay siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, pero kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Hindi makatuwiran para sa kanya na tulungan si Alex nang ganito. At saka, malamang na hindi ganoon kadali ang paghihiganti, ang mga Murdoch at Jeremiah ay tila napakalakas. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya roon upang mabigyan ng parol. Kahit si Lindsey ay hindi nakita ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley, "Salamat, Riley," sabi niya, "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta."ngunit ito ay nagdulot lamang ng problema sa iyo.” Tinalikuran ni David si Kendall, tinanggap siya bilang banta, at bumaling kay Riley. “Hindi, kasalanan ni Alex,” sabi niya. “Siya ang nagtapon ng tao sa bintana. Walang nagpagawa sa kanya. Si Alex ang nakasira sa negosyo ni Lindsey.” “Shut up!” Sigaw ni Lindsey, pagod sa pakikinig sa kanyang mga reklamo tungkol kay Alex. Tumingin siya kay Riley "Wala itong kinalaman sa iyo." "Sinabi ko kay Michael ang tungkol sa iyong club, alam kong gagastos siya ng maraming pera," sabi ni Riley "Kung hindi dahil sa akin, hindi siya naroroon. Inaako ko ang buong responsibilidad.” Huminto siya. "Kaya, balak kong ayusin ito para sa iyo." "Ano?" Nakakunot ang noo na tanong ni Lindsey. “Patay na si Michael, pero hindi na kailangang sisihin ni Alex,” sabi ni Riley “Kung tutuusin, nabalitaan ko na gusto mo siya.” Napayuko si Lindsey at namula, nahihiya na alam niyang mas makapangyarihan si Riley sa paligid ng Baltimore kaysa sa naramdaman ni Michael, at naramdaman niya noon pa man si Charles. ngunit hindi niya maintindihan kung bakit. Tinitigan siya ni David, hindi komportable na marinig ang tungkol sa nararamdaman niya para kay Alex. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at tigilan na nila ang pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael.” Nagkibit-balikat siya “Kumbaga, clumsy si Michael at aksidenteng nahulog sa bintana. Napaka-careless.” He tutted, shaking his head “Ikaw pa lang ang magbibigay ng statement, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na matandaan ang nangyari.” Nakanganga si Lindsey sa kanya. “Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman,” patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. “Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na ito ay sinadya. Kahit na ang pinakamasama ay nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon." Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang madadamay siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, pero kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Hindi makatuwiran para sa kanya na tulungan si Alex nang ganito. At saka, malamang na hindi ganoon kadali ang paghihiganti, ang mga Murdoch at Jeremiah ay tila napakalakas. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya roon upang mabigyan ng parol. Kahit si Lindsey ay hindi nakita ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley, "Salamat, Riley," sabi niya, "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta."ngunit ito ay nagdulot lamang ng problema sa iyo.” Tinalikuran ni David si Kendall, tinanggap siya bilang banta, at bumaling kay Riley. “Hindi, kasalanan ni Alex,” sabi niya. “Siya ang nagtapon ng tao sa bintana. Walang nagpagawa sa kanya. Si Alex ang nakasira sa negosyo ni Lindsey.” “Shut up!” Sigaw ni Lindsey, pagod sa pakikinig sa mga reklamo niya tungkol kay Alex "Wala itong kinalaman sa iyo." "Sinabi ko kay Michael ang tungkol sa iyong club, alam kong gagastos siya ng maraming pera," sabi ni Riley. Inaako ko ang buong responsibilidad.” Huminto siya. "Kaya, balak kong ayusin ito para sa iyo." "Ano?" Nakakunot ang noo na tanong ni Lindsey. "Patay na si Michael, pero hindi na kailangang sisihin ni Alex," sabi ni Riley "Kung tutuusin, nabalitaan ko na mahal mo siya." Napayuko si Lindsey at namula, nahiya na alam niyang mas makapangyarihan si Riley sa paligid ng Baltimore kaysa kay Michael, at naramdaman niya noon pa man si Charles. ngunit hindi niya maintindihan kung bakit. Tinitigan siya ni David, hindi komportable na marinig ang tungkol sa nararamdaman niya para kay Alex. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at tigilan na nila ang pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael.” Nagkibit-balikat siya “Kumbaga, clumsy si Michael at aksidenteng nahulog sa bintana. Napaka-careless.” He tutted, shaking his head “Ikaw pa lang ang magbibigay ng statement, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na matandaan ang nangyari.” Nakanganga si Lindsey sa kanya. “Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman,” patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. “Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na ito ay sinadya. Kahit na ang pinakamasama ay nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon." Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang madadamay siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, pero kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Hindi makatuwiran para sa kanya na tulungan si Alex nang ganito. At saka, malamang na hindi ganoon kadali ang paghihiganti, ang mga Murdoch at Jeremiah ay tila napakalakas. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya roon upang mabigyan ng parol. Kahit si Lindsey ay hindi nakita ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley, "Salamat, Riley," sabi niya, "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta."Si Alex ang nakasira sa negosyo ni Lindsey.” “Shut up!” Sigaw ni Lindsey, pagod sa pakikinig sa mga reklamo niya tungkol kay Alex "Wala itong kinalaman sa iyo." "Sinabi ko kay Michael ang tungkol sa iyong club, alam kong gagastos siya ng maraming pera," sabi ni Riley. Inaako ko ang buong responsibilidad.” Huminto siya. "Kaya, balak kong ayusin ito para sa iyo." "Ano?" Nakakunot ang noo na tanong ni Lindsey. "Patay na si Michael, pero hindi na kailangang sisihin ni Alex," sabi ni Riley "Kung tutuusin, nabalitaan ko na mahal mo siya." Napayuko si Lindsey at namula, nahiya na alam niyang mas makapangyarihan si Riley sa paligid ng Baltimore kaysa kay Michael, at naramdaman niya noon pa man si Charles. ngunit hindi niya maintindihan kung bakit. Tinitigan siya ni David, hindi komportable na marinig ang tungkol sa nararamdaman niya para kay Alex. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at tigilan na nila ang pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael.” Nagkibit-balikat siya “Kumbaga, clumsy si Michael at aksidenteng nahulog sa bintana. Napaka-careless.” He tutted, shaking his head “Ikaw pa lang ang magbibigay ng statement, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na matandaan ang nangyari.” Nakanganga si Lindsey sa kanya. “Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman,” patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. “Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na ito ay sinadya. Kahit na ang pinakamasama ay nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon." Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang madadamay siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, pero kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Hindi makatuwiran para sa kanya na tulungan si Alex nang ganito. At saka, malamang na hindi ganoon kadali ang paghihiganti, ang mga Murdoch at Jeremiah ay tila napakalakas. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya roon upang mabigyan ng parol. Kahit si Lindsey ay hindi nakita ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley, "Salamat, Riley," sabi niya, "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta."Si Alex ang nakasira sa negosyo ni Lindsey.” “Shut up!” Sigaw ni Lindsey, pagod sa pakikinig sa mga reklamo niya tungkol kay Alex "Wala itong kinalaman sa iyo." "Sinabi ko kay Michael ang tungkol sa iyong club, alam kong gagastos siya ng maraming pera," sabi ni Riley. Inaako ko ang buong responsibilidad.” Huminto siya. "Kaya, balak kong ayusin ito para sa iyo." "Ano?" Nakakunot ang noo na tanong ni Lindsey. "Patay na si Michael, pero hindi na kailangang sisihin ni Alex," sabi ni Riley "Kung tutuusin, nabalitaan ko na mahal mo siya." Napayuko si Lindsey at namula, nahiya na alam niyang mas makapangyarihan si Riley sa paligid ng Baltimore kaysa kay Michael, at naramdaman niya noon pa man si Charles. ngunit hindi niya maintindihan kung bakit. Tinitigan siya ni David, hindi komportable na marinig ang tungkol sa nararamdaman niya para kay Alex. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at tigilan na nila ang pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael.” Nagkibit-balikat siya “Kumbaga, clumsy si Michael at aksidenteng nahulog sa bintana. Napaka-careless.” He tutted, shaking his head “Ikaw pa lang ang magbibigay ng statement, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na matandaan ang nangyari.” Nakanganga si Lindsey sa kanya. “Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman,” patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. “Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na ito ay sinadya. Kahit na ang pinakamasama ay nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon." Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang madadamay siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, pero kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Hindi makatuwiran para sa kanya na tulungan si Alex nang ganito. At saka, malamang na hindi ganoon kadali ang paghihiganti, ang mga Murdoch at Jeremiah ay tila napakalakas. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya roon upang mabigyan ng parol. Kahit si Lindsey ay hindi nakita ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley, "Salamat, Riley," sabi niya, "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta."ngunit hindi na kailangang sisihin ni Alex," sabi ni Riley. "Kung tutuusin, narinig ko na gusto mo siya." Ibinaba ni Lindsey ang kanyang ulo at namula, nahihiya na ang kanyang nararamdaman ay karaniwang kaalaman. Alam niyang mas makapangyarihan si Riley sa Baltimore kaysa kay Michael, at palagi itong sabik na tulungan siya. Sa ilang kadahilanan, naramdaman niyang may utang na loob ito sa ama, ngunit naiintindihan niya ang ama nito. hindi komportable sa pagdinig tungkol sa kanyang nararamdaman para kay Alex. "Huwag kang mag-alala," sabi ni Riley, "Kaya kong ituwid ang lahat ng mga saksi, kabilang ang mga bodyguard ni Michael. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at tigilan na nila ang pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael.” Nagkibit-balikat siya “Kumbaga, clumsy si Michael at aksidenteng nahulog sa bintana. Napaka-careless.” He tutted, shaking his head “Ikaw pa lang ang magbibigay ng statement, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na matandaan ang nangyari.” Nakanganga si Lindsey sa kanya. “Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman,” patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. “Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na ito ay sinadya. Kahit na ang pinakamasama ay nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon." Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang madadamay siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, pero kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Hindi makatuwiran para sa kanya na tulungan si Alex nang ganito. At saka, malamang na hindi ganoon kadali ang paghihiganti, ang mga Murdoch at Jeremiah ay tila napakalakas. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya roon upang mabigyan ng parol. Kahit si Lindsey ay hindi nakita ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley, "Salamat, Riley," sabi niya, "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta."ngunit hindi na kailangang sisihin ni Alex," sabi ni Riley. "Kung tutuusin, narinig ko na gusto mo siya." Ibinaba ni Lindsey ang kanyang ulo at namula, nahihiya na ang kanyang nararamdaman ay karaniwang kaalaman. Alam niyang mas makapangyarihan si Riley sa Baltimore kaysa kay Michael, at palagi itong sabik na tulungan siya. Sa ilang kadahilanan, naramdaman niyang may utang na loob ito sa ama, ngunit naiintindihan niya ang ama nito. hindi komportable sa pagdinig tungkol sa kanyang nararamdaman para kay Alex. "Huwag kang mag-alala," sabi ni Riley, "Kaya kong ituwid ang lahat ng mga saksi, kabilang ang mga bodyguard ni Michael. Babaguhin nila ang kanilang mga pahayag at tigilan na nila ang pagbibintang kay Alex na pumatay kay Michael.” Nagkibit-balikat siya “Kumbaga, clumsy si Michael at aksidenteng nahulog sa bintana. Napaka-careless.” He tutted, shaking his head “Ikaw pa lang ang magbibigay ng statement, Lindsey. Sabihin mo lang sa kanila na nabigla ka at hindi mo na matandaan ang nangyari.” Nakanganga si Lindsey sa kanya. “Kung walang saksi, walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman,” patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. “Sino ang magsasabing hindi aksidenteng nahulog si Michael? Mahirap patunayan na ito ay sinadya. Kahit na ang pinakamasama ay nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon." Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang madadamay siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, pero kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Hindi makatuwiran para sa kanya na tulungan si Alex nang ganito. At saka, malamang na hindi ganoon kadali ang paghihiganti, ang mga Murdoch at Jeremiah ay tila napakalakas. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya roon upang mabigyan ng parol. Kahit si Lindsey ay hindi nakita ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley, "Salamat, Riley," sabi niya, "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta."walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman," patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. "Sino ang magsasabi na si Michael ay hindi aksidenteng nahulog? Mahirap patunayan na ito ay sinadya. Kahit na ang pinakamasama ay nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon." Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang madadamay siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, pero kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Hindi makatuwiran para sa kanya na tulungan si Alex nang ganito. At saka, malamang na hindi ganoon kadali ang paghihiganti, ang mga Murdoch at Jeremiah ay tila napakalakas. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya roon upang mabigyan ng parol. Kahit si Lindsey ay hindi nakita ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley, "Salamat, Riley," sabi niya, "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta."walang katibayan na pinatay ni Alex ang sinuman," patuloy ni Riley, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. "Sino ang magsasabi na si Michael ay hindi aksidenteng nahulog? Mahirap patunayan na ito ay sinadya. Kahit na ang pinakamasama ay nangyari at si Alex ay napatunayang nagkasala, ang pinakamasamang sitwasyon ay ang pabaya na pagpatay ng tao. Maglilingkod siya nang wala pang limang taon." Tahimik na nakatingin sa kanya ang lahat, hindi alam kung paano magre-react. Walang nag-aakalang madadamay siya sa ganoong paraan. Makapangyarihan si Riley, pero kilala niya si Michael, at hindi sila naging magkaaway. Hindi makatuwiran para sa kanya na tulungan si Alex nang ganito. At saka, malamang na hindi ganoon kadali ang paghihiganti, ang mga Murdoch at Jeremiah ay tila napakalakas. Kung gugugol si Alex ng anumang oras sa bilangguan, isasaayos ni Jeremiah na mamatay siya roon upang mabigyan ng parol. Kahit si Lindsey ay hindi nakita ang pagdating nito, kaya nagulat siya sa tulong ni Riley, "Salamat, Riley," sabi niya, "Talagang pinahahalagahan ko ang iyong suporta."
Pagkatapos ay tumingin siya ng magiliw kay Lindsey at sinabing, "Sabihin mo lang ang salita, at ako na ang bahala. 1Walang ideya si Kendall kung ano ang nangyayari, ngunit nagpapasalamat siya, gayunpaman. "May pakialam din ako kay Alex," sabi niya. "Kaya, tulungan mo siya."

Kabanata 611: Ch 611 – The Interrogation Hindi nagsalita si Lindsey, nalilito sa pag-iisip habang sinusubukang magdesisyon kung magtitiwala kay Riley. Nag-alinlangan siya dahil hindi niya naiintindihan ang mga motibo nito. Kung papayag ako, baka gamitin niya ito laban sa akin mamaya, naisip niya. Nagsimulang tumakbo ang kanyang isip, ngunit wala nang oras para isipin iyon. Kailangan niyang magdesisyon nang mabilis. "Oo, tulungan mo si Alex," sabi niya, tumango-tango. Isang hindi maintindihang ekspresyon ang bumungad sa mukha ni Riley.**Samantala, nakaupo si Alex sa isang selda. Matapos siyang dalhin doon noong nakaraang gabi, siya ay naiwan mag-isa habang ang pulis ay patuloy na nag-iimbestiga sa pinangyarihan ng krimen at mangalap ng mga saksi. Hindi alam ni Alex kung ito ay isang sikolohikal na taktika para umamin siya, o kung sila ay abala sa pagsasama-sama ng ebidensya. Anuman ang kaso, walang sinuman ang nagbigay pansin sa kanya buong gabi. Kung gusto niyang tumakas, madali niyang magagawa ito. Ngunit nagpasya siyang manatili sa kanyang selda upang mapatunayan niya ang kanyang pagiging inosente. Bukod dito, kung siya ay nakatakas mula sa bilangguan at nagtago, maraming bagay ang hindi niya magagawa, tulad ng pagsasanay sa klinika. Sa huli ay nakatulog siya. Pagkatapos, nang magising siya, nagsimula siyang mag-isip tungkol sa buong pangyayari. Nang maalala niya kung paano sadyang bumitaw si Michael at bumagsak sa kanyang kamatayan, alam niyang ginawa ito ni Michael upang i-frame siya para sa pagpatay. 4Nakakunot ang noo ni Alex habang iniisip ang mga pangyayari noong mga nakaraang linggo. Napagtanto niya na nagsimula na ang problema niya mula sa sandaling kinuha niya ang Woodside Clinic. Mula noon, may naglalagay ng bitag para sa kanya. Paulit-ulit na sinubukan ni Michael na magdulot ng gulo para kay Alex sa Woodside Clinic, at malinaw na gusto niyang makipag-ayos sa kanya. Nais niyang guluhin si Alex, ipaaway siya, at pagkatapos ay patayin siya. Napagpasyahan ni Alex na si Michael ay malamang na nagdurusa sa isang nakamamatay na sakit at sinamantala ang pagkakataong magpakamatay at sisihin si Alex sa kanyang pagkamatay. Kung hindi, hindi gagawa ng ganoong karahasan si Michael. Noon pa man ay iniisip ni Alex na ang pamilya Murdoch ay kakaiba, at hindi niya kailanman naiintindihan ang mga ito. Halimbawa, nang sinubukan ni Melanie na barilin si Alex, ngunit muntik nang mapatay si Michael. Mula noon, nagsimula na silang magplano nang mas maingat. Mula sa pagpapakamatay ng matanda sa pamamagitan ng pag-inom ng lason, hanggang sa pagpapaalis ng mga doktor sa klinika, at sa huli ay sa pagbangga ng driver ng kanyang sasakyan sa klinika at nasugatan si Alex at si Celeste ay nagkaroon na ng masasamang dugo sa pagitan ng mga iyon at si Alex. lalo pang nagalit si Alex. Pagkatapos, sa wakas, pinatay na ni Michael ang kanyang sarili, at inaresto ng pulisya si Alex para sa kanyang pagpatay. Dahil alam na hindi maiiwasan ang pagkamatay ni Michael, malamang na pinlano ng pamilya Murdoch ang kanyang pagpapakamatay, naisip ni Alex. Tila marami ang naintindihan ng mga Murdoch tungkol kay Alex. Kilalang-kilala nila siya para malaman niyang hindi siya tanga, at minamaliit nila siya, kaya nagtakda silang pahirapan siya.Alam din nilang magiging brutal ang magiging tugon ni Alex, kaya sa pagkakataong ito, naging maingat na sila sa pagtakpan. Habang nawawala sa pag-iisip si Alex, nang may kumatok sa pintuan ng kanyang selda. Ilang sandali pa, dinala siya sa interrogation room, kung saan siya naghintay ng ilang minuto. Pagkatapos ay bumukas ang pinto, at pumasok ang dalawang lalaking opisyal at isang babaeng opisyal. “Bata ka pa para magkaproblema,” ang sabi ng babae, na nakaupo sa tapat niya. “Ang pangalan ko ay Tamara Knox,” sabi niya. "Dating kaklase din ako ni Lindsey Marvel. Bago ako pumasok, pinakiusapan ako ni Lindsey na pakalmahin ka." Umiling siya. "Malaking problema ang dinala mo sa kanya, pero gusto ka pa rin niyang tulungan. I wonder kung anong klaseng relasyon mayroon kayong dalawa." Kumunot ang noo niya. "Kakabukas lang ng club ni Lindsey noong isang buwan, at ngayon, dahil sa mga aksyon mo kagabi, ito ay pansamantalang isinara. Kaya, kung may konsensya ka, dapat kang maging tapat sa amin at aminin ang iyong krimen." Tumingin si Alex kay Tamara at binigyan siya ng isang matamis na ngiti. "Well, I will be honest. Hindi ko pinatay si Michael. Nagpakamatay siya." Natigilan si Tamara sa sagot niya. "Mayroon kaming ilang saksi na nakakita sa iyo na itinulak si Michael palabas ng bintana," hindi makapaniwalang sabi niya. “Sinasabi mo ba sa akin na lahat sila ay nagsisinungaling?” “Hindi nagsisinungaling,” sabi ni Alex, kibit-balikat. “Basta wala silang magandang view, kaya hindi nila nakita ang nangyari.” “Nagpoprotesta ka pa rin sa pagiging inosente mo?” galit na tanong ni Tamara. "Maaari mong piliin na maniwala sa akin o hindi," walang pakialam na sabi ni Alex. "May malinis akong budhi." "Malinis na budhi?" ulit ni Tamara, tumaas ang kilay. "Lahat ng mga testimonya ng saksi ay pare-pareho; lahat sila ay nagsasabi na itinulak mo si Michael palabas ng bintanang iyon. Nasaksihan din ni Lindsey ang labanan, kaya nag-aaksaya ka ng iyong oras sa pagtanggi nito." Nagsimula siyang mainipin. "Alex, nagkasala ka sa isang kakila-kilabot na krimen. Kung hindi mo sasamantalahin ang pagkakataong ito para magkaroon ng sarili, pagsisisihan mo ito." Nadismaya si Alex. Alam ng mga pulis na magkaiba ang pinanggalingan nina Alex at Michael, at hinahabol nila ito laban sa kanya. Hinding-hindi sila maniniwalang mahihirapan si Michael at ang kanyang pamilya para i-frame ang isang tulad ni Alex. Hindi siya nag-abalang kumbinsihin si Tamara. "I want to make a phone call," sabi niya. Tamara looked down her nose at him. “Ini-interogate ka, at gusto mong tumawag sa telepono?” “Sinabi ko na sa iyo; kusang tumalon si Michael sa bintana,” giit ni Alex. "Hindi ko siya itinulak. Sinasabi ko sa iyo ang totoo, at nasa iyo kung maniniwala ka." Umiling si Tamara. "May karapatan akong tumawag sa telepono," sabi ni Alex, na nakacross arms. "You can't deny me that right. Kapag tumanggi ka, I will make a formal complaint against you." Ngumiti si Tamara. “So, alam mo ang batas, pero sa tingin mo okay lang na labagin ito kapag nababagay sa iyo?” Umiling siya. "Kahit gaano ka kaalam sa mga karapatan mo, Alex, hindi ka makakaalis dito. Hiniling sa akin ni Lindsey na protektahan ka, ngunit hayaan mo akong linawin ito. Hindi kita ipagtatanggol. Sa katunayan,Sisiguraduhin kong mapaparusahan ka nang malubha, maliban kung gagawin mo ang buong responsibilidad sa iyong mga aksyon." Gusto niyang matiyak na sumuko si Alex sa ideya na tulungan siya nito na makaalis doon bilang isang malayang tao. "Magtatanong ako muli," sabi ni Alex. "Pwede ba akong tumawag sa telepono?"
Ngumisi si Tamara. "Gusto kong makita kung sino sa tingin mo ang makakaahon sa iyo sa gulo na ito." Inilagay niya ang kanyang telepono sa harap ni Alex, iniisip, Nakakatawa na ang isang taong malapit nang mahatulan ay kumilos nang mahigpit sa harapan ko.

Kabanata 612: Ch 612 – Ang Pamilyar na Estranghero Kinuha ni Alex ang cell phone, at nakita niyang patay na ang baterya. Ibinalik niya ito sa mesa. "Detective Knox, hindi ka makatwiran," sabi niya. "Sa tingin mo ba ako ay isang tanga, Alex?" sagot ni Tamara. “Sa tingin mo, bibigyan kita ng gumaganang telepono para matawagan mo ang iyong mga kasabwat at subukang baluktutin ang ebidensya?”**Samantala, sa isa sa mga opisina sa istasyon ng pulis, kararating lang ni Timothy, isang detektib na sarhento. Pumasok siya nang makitang walang humpay ang pagtunog ng telepono, kaya kinuha niya ito at sinagot. Nagsalita ng ilang salita ang tumatawag. "Sino?" Tanong ni Timothy pagkaupo niya. “Anong nangyari?” Huminto siya para makinig. “Okay, pupunta ako kaagad.”**Pagbalik sa interrogation room, tinitigan ni Alex ang telepono, inis na tinatanggihan siya ni Tamara na tumawag para sa tulong. "May problema ka, at kailangan mong magsimulang makipagtulungan." Tuwang-tuwa ang isa sa iba pang mga opisyal. Napangiti si Alex nang mahina. "Malakas ang pakiramdam ko na pagsisisihan mo ito.""Sinisikap mo ba akong takutin? Dapat mong isipin na ako ay isang tanga," sabi ni Tamara. "Ano ang susunod? Mga pananakot? Panunuhol?" Nakakunot ang noo nito sa kanya. "Hindi ko talaga maisip kung bakit gustong tumulong ni Lindsey sa isang tulad mo. Kung ako ang nasa lugar niya, hindi ko hahayaang makatakas ka." Nagkatinginan si Tamara at ang iba pang mga opisyal at umiling-iling na parang akala nila ay baliw siya. Ngunit ngumiti lang si Alex, hindi man lang nag-aalala. Alam niyang makakaalis siya roon anumang oras, na nagbigay sa kanya ng kumpiyansa. "Buweno, kung gusto mong maglaro, marami tayong oras," sabi ni Tamara, tumayo. "We're going for breakfast. Pagbalik namin, we'll get some answers from you. Habang wala kami, baka mapag-isipan mo ang sitwasyon mo. O kaya'y maghintay ka na may dumating at mag-aalis sa iyo sa gulo na ito."Naniniwala siyang sa huli ay masisira si Alex at aamin sa pagpatay kung siya ay iiwan ng mag-isa sa ilang sandali. Ngunit hindi siya pinansin ni Alex. He casually rested his head on his arms and closed his eyes.Tamara looked at him with disdain. "Hindi mo talaga alam kung gaano ka kahirap, di ba?" Umiling siya at umalis kasama ang iba pang mga opisyal. Pagkalabas na paglabas nila sa silid, nakita nila ang isang pamilyar na pigura na papalapit, may dalang dalawang tasa ng kape. Si Tamara at ang iba pang mga opisyal ay nagtuwid ng kanilang postura. "Magandang umaga, Detective Sergeant," sabi nila. "Naaresto mo ba ang isang lalaki na nagngangalang Alex Ambrose?" tanong ni Timothy sa walang katuturang paraan, prangka. "Nasaan siya? Gusto ko siyang makita kaagad." Naglakad si Timothy patungo sa silid ng interogasyon, at nagkatinginan si Tamara at ang iba pang mga opisyal, naalala ang babala ni Alex.
Hindi nila inaasahan na darating si Timothy, at ngayon ay iniisip nila kung may problema ba sila. Bumukas ang pinto ng silid ng interogasyon, at pumasok si Timothy, na mukhang nag-aalala. "Magandang umaga, Alex," sabi niya. "Ako si Timothy, at naparito ako upang tulungan ka." Tumingin si Alex sa kanya nang may pagtataka. "Kaya, mukhang naging mapusok ka," patuloy ni Timothy habang nakaupo siya sa upuan. "Ngunit naiintindihan ko na nagalit ka, at alam kong hindi madaling maging matiyaga kapag ang isa ay nagalit." Inilagay niya ang isa sa mga kape sa mesa at pinadausdos ito patungo kay Alex. Umupo si Alex at nagsimulang magpapansin. Inabot niya ang kanyang kape, humigop at ninamnam ang lasa. "Kilala mo ba ako?" tanong niya. "Sa palagay ko ay hindi pa tayo nagkita noon, pero gusto mo pa akong tulungan? Mukhang napakaunawa mo.""Maaaring hindi pa tayo nagkita, ngunit kilala kita," sabi ni Timothy, umiinom ng sariling kape. Hindi na nagtanong pa si Alex. Ang kanyang intuwisyon ay nagsabi sa kanya na si Timothy ay isang mabuting tao, at siya ay tila isang kaibigan na matagal na niyang hindi nakikita. tanong ni Alex. "Itinulak niya ang sarili sa labas ng bintana?" ulit ni Timothy na nakataas ang isang kilay.Tumango si Alex. "Oo, itinayo niya ako sa pamamagitan ng pagkitil ng sarili niyang buhay." Nagkibit-balikat siya. "Okay, kaya binantaan ko siya, pero binawian niya ng buhay. Hindi ko siya pinilit, kaya hindi ko maamin ang isang bagay na hindi ko nagawa." Pakiramdam niya ay mapagkakatiwalaan niya si Timothy, at umaasa siyang matutulungan siya ng ibang lalaki. Si Timothy ay isang matalinong tao, at mabilis niyang naunawaan ang sitwasyon. “So, he set up a game with his own life, di ba?” “Si Michael ay hindi ordinaryong tao,” sabi ni Alex. "Magpapakamatay siya para lang makabawi sa akin." "Buweno, kilala ko ang pamilyang Murdoch," sabi ni Timothy. “Pero naniniwala ako sa iyo.” Napansin ni Alex na tila hindi nag-aalala si Timothy sa kung gaano kalakas ang pamilya Murdoch. “Anyway, mayroon na akong pangkalahatang pag-unawa sa sitwasyon,” patuloy ni Timothy. "Kilala mo ba si Riley Naysmith? O kahit sino pa mula sa pamilya Naysmith?""Riley? Hindi, hindi ko pa siya narinig dati," sagot ni Alex. "Kilalang-kilala siya sa Baltimore," paliwanag ni Timothy. "At narinig kong hinahangad niyang pawalang-sala ka. Sinusubukan niyang hikayatin ang mga testigo na baguhin ang kanilang mga testimonya at sabihing nakita nilang si Michael mismo ang tumalon sa bintana. Sa ganoong paraan, makakatakas ka sa kasong pagpatay ng tao." "Bakit niya gagawin iyon?" nagtatakang tanong ni Alex. “Hindi ko pa nakilala ang lalaki!” “Isinakay na rin niya si Lindsey,” dagdag ni Timothy. "Pumayag siya dahil gusto ka niyang tulungan." Saglit na nag-isip si Alex, siguradong may kakaiba sa buong bagay. "Ginagamit ako ng Riley na ito," sabi niya. "Sa palagay ko ginagawa niya ito para makuha ang pabor ni Lindsey. Gusto niyang gamitin ito para mapanatili itong pagkakautang sa kanya."

Kabanata 613: Ch 613 – Alex Comes Up with a Plan Seryoso si Alex tumingin kay Timothy. "Gusto ni Riley na sumang-ayon si Lindsey para makontrol niya ito. Sa pagsang-ayon sa kanyang plano, magsasagawa siya ng perjury at ilagay ang kanyang sarili sa panganib. Sumimangot siya. "Hangga't hindi alam ni Lindsey kung ano ang nangyayari, manipulahin siya ni Riley. Kung kaya niyang suhulan ang mga testigo, puwede rin niyang banta ang mga sangkot dito, lalo na si Lindsey.” Tumigil siya. Ano na lang ang sasabihin ng mga tao tungkol sa akin?” Napatuwid ng upo si Timothy. “Madudurog ka,” sagot niya. “Makikilala ka bilang isang kriminal. Palagi kong iniisip si Riley bilang isang gentleman. Siya ay maaaring medyo nakakatakot minsan, ngunit hindi ko inaasahan na siya ay napakatuso. Kailangan ko siyang bantayan sa hinaharap.” “Oo,” pagsang-ayon ni Alex. “Ang mga maling patotoo ay hindi lamang makapagpapawalang-sala sa akin, kundi mas lalo akong magmumukhang nagkasala.” Umiling siya "Kahit hindi ako sirain kaagad ni Riley, magagamit niya ito laban sa akin sa hinaharap." Sinalubong niya ang tingin ni Timothy “Dapat mong tiyakin na hindi babaguhin ng mga saksi ang kanilang mga patotoo.” “Huwag kang mag-alala. Babantayan ko ang kasong ito," paniniguro sa kanya ni Timothy. "Pero kailangan kong sabihin sa iyo, Alex, hindi pabor sa iyo ang ebidensya. Bilang karagdagan sa katotohanan na walang sinuman ang aktwal na nakakita kay Michael na itinapon ang kanyang sarili sa bintana, ang on-site na inspeksyon ay nagpakita ng walang katibayan ng isang pagtatangkang magpakamatay. Ang mga bakas ng paa ni Michael ay natagpuan sa windowsill, ngunit hindi iyon nagpapatunay na kusang-loob siyang bumangon doon.” Bumuntong-hininga siya. Mahihirapan kang makaalis dito."Alam ni Timothy na marami pang dapat harapin si Alex. Mabigat ang ebidensya laban sa kanya, at kailangan niyang harapin ang posibilidad na masampahan siya ng kasong murder. Kahit na nakatakas siya sa pagsasampahan ng kaso, gugulin niya ang natitirang bahagi ng kanyang buhay bilang isang mamamatay-tao. 1Ang ekspresyon ni Alex ay seryoso habang pinag-iisipan niya iyon. "Ang ebidensiya ay marahil ay hindi makakatulong sa akin." nalilito.“Michael? Pero patay na si Michael."Tumango si Alex at sinenyasan si Timothy na lumapit. Pagkatapos ay may ibinulong siya sa kanyang tainga. Nagsimulang lumiwanag ang mga mata ni Timothy. "Si Michael ang lumikha ng mahirap na sitwasyon, kaya't aayusin niya ito," sabi niya, na may kumpiyansa. "Oo, oo; ito ang magiging tagumpay mo. I'll get someone to arrange it."Tumayo na siya at aalis na sana nang bumukas ang pinto at pumasok ang ilang opisyal. Kabilang sa kanila si Tamara, na sinundan ng isang medyo may edad na lalaki na seryoso ang ekspresyon. Kakaiba, kamukhang-kamukha ng lalaki si Timothy. Nagkaroon ng awkward na atmosphere sa kwarto, at nanatiling tahimik si Tamara. Nagulat si Timothy, "Brian siya, at?" sabi, “Alex, ito ang kapatid ko, si Brian.” “Nagulat na makita ako?” tanong ni Brian ng masama ang tingin niya kay Timothy."Sa tingin mo ba ay nararapat na pumunta ka rito? Sa tingin mo ba maaari mong ibaluktot ang batas para sa iyong mga personal na interes?" "Brian, sa palagay ko ay mali ang pagkakaintindi mo," sabi ni Timothy, sinusubukang ipaliwanag. "Akala mo pupunta ka rito at mag-aalok ng iyong payo, tama?" tanong ni Brian.Lumakad siya kay Alex habang nasa likod ang mga kamay. "So, ikaw si Alex," sabi niya, walang ekspresyon ang mukha. "Ano ang problema? Ikaw ay nakuha ang iyong sarili sa problema, at ngayon gusto mo ang aking kapatid na lalaki upang makakuha ng sa iyo mula dito? Well, hayaan mo akong sabihin sa iyo; kailangan mong lutasin ang iyong mga problema sa pamamagitan ng iyong sarili. Huwag ipasok ang ibang tao sa iyong gulo!"Alex laughed. "Ano ang alam mo? Sino ka pa rin?" "Ako ay isang forensic medical examiner," sagot ni Brian. “Dahil isa kang doktor, sa palagay ko ay dapat kitang payuhan, at payuhan din ang aking kapatid.” “Hindi ko kailangan ng payo mo, salamat,” sagot ni Alex. “Isa kang doktor, sangkot sa isang kaso ng pagpatay,” itinuro ni Brian, ang kanyang labi ay nakakunot sa panghahamak. "At ngayon sinusubukan mong hilahin si Timothy sa iyong gulo. Hindi ako papayag." “Hindi ko sinali si Timothy.” “Nagtatalo pa kayo?” tanong ni Brian na nakakunot ang noo ni Alex. Hindi siya makapaniwala na nagkaroon ng lakas ng loob si Alex na humingi ng tulong kay Timothy. Kung hindi kasali si Timothy, hiniling ni Brian sa pulis na imbestigahan si Alex para sa anumang mga naunang pagkakasala. "Hindi ako nakikipagtalo," sabi ni Alex. “Hinihiling ko lang kay Timothy na tiyaking hindi masusuhulan ang mga saksi para baguhin ang kanilang mga testimonya.” Tinuya siya ni Brian at hindi nagtanong ng mga detalye, sa paniniwalang si Alex ay gumagawa lamang ng mga dahilan. "Bukod kay Timothy, sino pa ang maniniwala sa iyo? Huwag mong hilingin sa kapatid ko na makisali." "Brian, hindi ako hiniling ni Alex na tulungan siya," sabi ni Timothy. “Tungkulin ko na alamin ang katotohanan at huwag hayaan ang isang inosenteng tao na masampahan ng mali.” Hindi siya pinansin ni Brian, na nanatiling nakatingin kay Alex. "Inaasahan mo bang aayusin niya ang gulo mo at saka manggugulo? Magaling ka sa paggawa ng krimen, kaya huwag mong isipin na maaari kang mag-claim ng kamangmangan sa batas. Hindi mo magagamit ang excuse na iyon sa akin. Gagawin ko ang lahat sa aking makakaya upang matiyak na hindi madadamay si Timothy sa iyong kaso. Isusulat ko sa lahat ng kaukulang departamento kung kinakailangan." kapag nasangkot sa kaso, si Alex ay nasa ilalim ng matinding panggigipit."Ano ang alam mo? Sino ka pa rin?" "Ako ay isang forensic medical examiner," sagot ni Brian. “Dahil isa kang doktor, sa palagay ko ay dapat kitang payuhan, at payuhan din ang aking kapatid.” “Hindi ko kailangan ng payo mo, salamat,” sagot ni Alex. “Isa kang doktor, sangkot sa isang kaso ng pagpatay,” itinuro ni Brian, ang kanyang labi ay nakakunot sa panghahamak. "At ngayon sinusubukan mong hilahin si Timothy sa iyong gulo. Hindi ako papayag." “Hindi ko sinali si Timothy.” “Nagtatalo pa kayo?” tanong ni Brian na nakakunot ang noo ni Alex. Hindi siya makapaniwala na nagkaroon ng lakas ng loob si Alex na humingi ng tulong kay Timothy. Kung hindi kasali si Timothy, hiniling ni Brian sa pulis na imbestigahan si Alex para sa anumang mga naunang pagkakasala. "Hindi ako nakikipagtalo," sabi ni Alex. “Hinihiling ko lang kay Timothy na tiyaking hindi masusuhulan ang mga testigo para baguhin ang kanilang mga testimonya.” Tinuya siya ni Brian at hindi nagtanong ng mga detalye, sa paniniwalang si Alex ay gumagawa lamang ng mga dahilan. "Bukod kay Timothy, sino pa ang maniniwala sa iyo? Huwag mong hilingin sa kapatid ko na makisali." "Brian, hindi ako hiniling ni Alex na tulungan siya," sabi ni Timothy. “Tungkulin ko na alamin ang katotohanan at huwag hayaan ang isang inosenteng tao na masampahan ng mali.” Hindi siya pinansin ni Brian, na nanatiling nakatingin kay Alex. "Inaasahan mo bang aayusin niya ang gulo mo at saka manggugulo? Magaling ka sa paggawa ng krimen, kaya huwag mong isipin na maaari kang mag-claim ng kamangmangan sa batas. Hindi mo magagamit ang excuse na iyon sa akin. Gagawin ko ang lahat sa aking makakaya upang matiyak na hindi madadamay si Timothy sa iyong kaso. Susulatan ko ang lahat ng kaukulang departamento kung kinakailangan." kapag nasangkot sa kaso, si Alex ay nasa ilalim ng matinding panggigipit."Ano ang alam mo? Sino ka pa rin?" "Ako ay isang forensic medical examiner," sagot ni Brian. “Dahil isa kang doktor, sa palagay ko ay dapat kitang payuhan, at payuhan din ang aking kapatid.” “Hindi ko kailangan ng payo mo, salamat,” sagot ni Alex. “Isa kang doktor, sangkot sa isang kaso ng pagpatay,” itinuro ni Brian, ang kanyang labi ay nakakunot sa panghahamak. "At ngayon sinusubukan mong hilahin si Timothy sa iyong gulo. Hindi ako papayag." “Hindi ko sinali si Timothy.” “Nagtatalo pa kayo?” tanong ni Brian na nakakunot ang noo ni Alex. Hindi siya makapaniwala na nagkaroon ng lakas ng loob si Alex na humingi ng tulong kay Timothy. Kung hindi kasali si Timothy, hiniling ni Brian sa pulis na imbestigahan si Alex para sa anumang mga naunang pagkakasala. "Hindi ako nakikipagtalo," sabi ni Alex. “Hinihiling ko lang kay Timothy na tiyaking hindi masusuhulan ang mga testigo para baguhin ang kanilang mga testimonya.” Tinuya siya ni Brian at hindi nagtanong ng mga detalye, sa paniniwalang si Alex ay gumagawa lamang ng mga dahilan. "Bukod kay Timothy, sino pa ang maniniwala sa iyo? Huwag mong hilingin sa kapatid ko na makisali." "Brian, hindi ako hiniling ni Alex na tulungan siya," sabi ni Timothy. “Tungkulin ko na alamin ang katotohanan at huwag hayaan ang isang inosenteng tao na masampahan ng mali.” Hindi siya pinansin ni Brian, na nanatiling nakatingin kay Alex. "Inaasahan mo bang aayusin niya ang gulo mo at saka manggugulo? Magaling ka sa paggawa ng krimen, kaya huwag mong isipin na maaari kang mag-claim ng kamangmangan sa batas. Hindi mo magagamit ang excuse na iyon sa akin. Gagawin ko ang lahat sa aking makakaya upang matiyak na hindi madadamay si Timothy sa iyong kaso. Susulatan ko ang lahat ng kaukulang departamento kung kinakailangan." kapag nasangkot sa kaso, si Alex ay nasa ilalim ng matinding panggigipit.” Hindi siya pinansin ni Brian, nanatiling nakatingin kay Alex. “Inaasahan mo bang aayusin niya ang gulo mo tapos magkakagulo? Magaling kang gumawa ng krimen, kaya huwag mong isipin na masasabi mong kamangmangan ka sa batas. Hindi mo magagamit ang dahilan na iyon sa akin. Gagawin ko ang lahat para masiguradong hindi madadamay si Timothy sa kaso mo. Susulatan ko ang lahat ng may-katuturang departamento kung kinakailangan.” Ngumiti si Tamara at ang iba pang mga opisyal. May impluwensya si Brian sa kanyang kapatid, kaya kung mapipigilan niya si Timothy na masangkot sa kaso, mape-pressure si Alex.” Hindi siya pinansin ni Brian, nanatiling nakatingin kay Alex. “Inaasahan mo bang aayusin niya ang gulo mo tapos magkakagulo? Magaling kang gumawa ng krimen, kaya huwag mong isipin na masasabi mong kamangmangan ka sa batas. Hindi mo magagamit ang dahilan na iyon sa akin. Gagawin ko ang lahat para masiguradong hindi madadamay si Timothy sa kaso mo. Susulatan ko ang lahat ng may-katuturang departamento kung kinakailangan.” Ngumiti si Tamara at ang iba pang mga opisyal. May impluwensya si Brian sa kanyang kapatid, kaya kung mapipigilan niya si Timothy na masangkot sa kaso, mape-pressure si Alex.

Kabanata 614: Ch 614 – Ang Bitag ni Riley Nakaramdam ng kaunting hiya si Timothy sa pagpapakita ng kanyang kapatid. Halatang hindi siya sang-ayon sa kanya, pero para mapanatili ang kapayapaan, sinabi niya kay Brian na layuan niya si Alex. Wala talagang pakialam si Alex. Hindi mahalaga sa kanya kung tinulungan siya ng magkapatid o hindi. Kung gusto niyang makalabas sa kulungan, magagawa niya. Ngunit gusto niyang manatili at tuklasin ang mga pakana ng kanyang mga kaaway at akitin sila palabas ng kanilang pinagtataguan.Pagkaalis nina Brian at Timothy, dinalhan ni Tamara si Alex ng almusal. Ipinagpatuloy niya ang pakikipanayam, ngunit sa pagkakataong ito, magalang ang kanyang tono. Anuman ang suporta ni Timothy, malinaw na maraming mahalagang kontak si Alex. Hindi sila nangahas na saktan siya, baka may mas mataas na awtoridad kaysa kay Timothy ang nagpakitang tumulong. Hindi nakipagtalo si Alex sa kanila. Sinabi lang niya sa kanila, muli, na si Michael ay nagpakamatay upang i-frame siya para sa pagpatay. Bagama't naisip ni Tamara at ng iba pang mga opisyal na ito ay katawa-tawa, isinulat nila ang lahat ng ito nang detalyado.**Nang hapong iyon, sina Riley at Louisa ay nakasakay sa mga kabayo sa equestrian center. Nabawi ni Louisa ang kanyang kalusugan at kasingganda ng dati. "So, kaibigan ni Brian ang iyong ama?" tanong ni Riley. "Oo," sagot ni Louisa. "Nang malaman ni Brian na binisita ni Timothy si Alex at gusto siyang tulungan, pumunta siya doon para pigilan siya. Nakatanggap lang ako ng balita na pinaalis si Timothy at hindi siya pinayagang madamay sa kaso ni Alex. At kung wala ang suporta ni Timothy, mahihirapan si Alex na makatakas dito." "Hindi mo rin dapat hayaang madamay si Brian," sabi ni Riley. Natigilan si Louisa. "Ano ang ibig mong sabihin? Kung hindi siya makikisali, si Timothy ang papasok at tutulungan si Alex, at may kapangyarihan at awtoridad siyang protektahan siya.""Gusto ko ring sirain si Timothy," simpleng sabi ni Riley. "Wala akong pakialam na baka baluktutin ni Timothy ang batas para tulungan si Alex. Kung gagawin niya iyon, mahahalata ko rin siya. Masisira ang sinumang masangkot sa kasong ito. Pero ngayong sinabihan na si Timothy na huwag makisali, mas malabong mangyari iyon." Sandaling nag-isip si Louisa, at saka tumango. "Marahil ay medyo nagmamadali tayo." "Hindi lang iyon," sabi ni Riley habang nakatingin sa malayo. "Mahusay na iginagalang si Brian sa Baltimore. Sa kanyang background at kakayahan, malaki ang impluwensya niya sa publiko. Hindi lang siya isang puppet na nagtatrabaho para sa iyong pamilya; isa rin siyang taong may awtoridad. Kung hahayaan mo siyang masangkot sa kaso, maaari siyang sumalungat sa kagustuhan ng iyong pamilya kung kailan niya gusto."Napangiwi siya. "Pinigilan niya si Timothy na tulungan si Alex at gumawa ng mali. Pero at the same time, pinipigilan niya kaming gumawa ng kahit anong galaw. Binabantayan ni Timothy si Alex, kaya malamang gagawin niya ang lahat ng naaayon sa mga regulasyon ngayon, at ibig sabihin, hindi na namin mababago ang umiiral na mga testimonya ng testigo."Napag-isipan ito ni Louisa at binigyan siya ng mapang-akit na ngiti. Si Brian ang tanging tao sa kanyang ama na may awtoridad. Alam niyang maraming tao ang gumagalang sa kanya,at itinuring pa nga siya ng maraming tao bilang isang taong kayang panatilihing balanse si Jeremias. Iginagalang din ni Brian ang mga opinyon ni Jeremiah. Hindi nagulat si Louisa sa pagkamatay ni Michael, dahil alam niya ang tungkol sa lihim na problema nito, ngunit labis pa rin siyang nalungkot. Hindi lamang namatay ang kanyang kapatid, ngunit nawalan na rin siya ng pagkakataong mapalapit kay Alex. Noon pa man ay iniisip niyang espesyal si Alex, at naaakit siya sa kanya. Ngunit ngayon ay magkaaway na sila. "So, ano ang susunod?" tanong ni Louisa. “May iba ka pa bang plano?” “You mean for Alex?” tanong ni Riley.Tumango si Louisa. "Oo. Gusto ko nang matapos ang lahat ng ito. Ayokong magkaroon pa siya ng gulo." Nanatiling tahimik si Riley. "Nakikita kong tinanggap ni Lindsey ang alok mo," sabi ni Louisa, na nakaramdam ng matinding selos. “Mukhang gustong-gusto niyang tulungan si Alex.” “Kakaiba talaga ang babaeng iyon,” sagot ni Riley, malamig ang ekspresyon. "Halata naman na may nararamdaman siya para kay Alex. Sa mungkahi ko na magsinungaling, tinanggap niya iyon, halos walang pag-aalinlangan." "Siya ay napakawalang muwang." "Buweno, nagtakda ako ng isang bitag para sa kanya," sabi ni Riley. "At ito ay isang napakahusay na isa. Siya ay lalakad patungo dito bago siya magkaroon ng anumang ideya na may isang bagay na mali." Louisa frowned. “Well, sana mamatay siya sa isang miserableng kamatayan.” “Hindi, ito ang anak ni Charles Marvel na pinag-uusapan natin,” paalala ni Riley sa kanya. "Siya ay isang matalinong babae." Nagkibit-balikat siya. "Ngunit maaari din niyang hayaan ang kanyang damdamin na makahadlang. Lalo na pagdating kay Alex; mas malamang na mawala siya sa kanyang isip. Mahirap paniwalaan kung gaano siya handa na makipagsapalaran para sa kanya." Ginawa ni Riley ang kanyang takdang-aralin kay Lindsey, at alam na niya kung paano siya manipulahin. "Ngunit hindi natin maaaring maliitin ang kanyang katalinuhan. Siya ay desperado lang ngayon, at hindi siya makakita ng sapat na malinaw upang bantayan ako." Bumuntong-hininga si Louisa at pagkatapos ay sinabi, "Siya ay talagang isang kawili-wiling babae." Ang mga mata ni Riley ay kumislap. "Para siyang kuneho. Sa larangan ng iyong paningin, abot-kamay mo, walang hadlang sa inyong dalawa. Ngunit sa sandaling abutin mo, tumalon ito. Nakikita ko siya, ngunit hindi ko siya maabutan." Bakas sa boses niya ang sakit. “Pero sigurado akong yakapin niya ako sa huli.” Ngumiti si Louisa.” “Kakaiba talaga ang babaeng iyon,” sagot ni Riley na malamig ang ekspresyon. “Halata naman na may nararamdaman siya para kay Alex. Sa mungkahi kong gumawa ng perjury, tinanggap niya ito, halos walang anumang pag-aalinlangan.” “Napaka-uukol na batang babae,” sabi ni Louisa, umiling-iling. “Napakabaliw niya.” “Buweno, naglagay ako ng bitag para sa kanya,” sabi ni Riley. “At napakahusay nito. She'll walk right into it before she have any idea something is wrong."Napasimangot si Louisa. "Well, I hope she dies a miserable death.""Hindi, ito ang anak ni Charles Marvel na pinag-uusapan natin," paalala ni Riley sa kanya. "Siya ay isang matalinong babae." Nagkibit-balikat siya, “But she can also let her feelings get in the way. Lalo na pagdating kay Alex; mas malamang na masisiraan siya ng bait. Mahirap paniwalaan kung gaano siya handa na makipagsapalaran para sa kanya.” Nagawa na ni Riley ang kanyang takdang-aralin kay Lindsey, at alam na niya kung paano ito manipulahin. Desperado lang siya ngayon, at hindi siya makakita nang sapat para bantayan ako.” Bumuntong-hininga si Louisa at saka sinabing, “Kawili-wiling babae talaga siya.” Kumikislap ang mga mata ni Riley. “Para siyang kuneho. Sa iyong larangan ng paningin, abot-kamay mo, walang hadlang sa inyong dalawa. Ngunit sa sandaling maabot mo, ito ay tumalon. Nakikita ko siya, ngunit hindi ko siya mahuli." May bakas ng sakit sa boses niya.” “Kakaiba talaga ang babaeng iyon,” sagot ni Riley na malamig ang ekspresyon. “Halata naman na may nararamdaman siya para kay Alex. Sa mungkahi kong gumawa ng perjury, tinanggap niya ito, halos walang anumang pag-aalinlangan.” “Napaka-uukol na batang babae,” sabi ni Louisa, umiling-iling. “Napakabaliw niya.” “Buweno, naglagay ako ng bitag para sa kanya,” sabi ni Riley. “At napakahusay nito. She'll walk right into it before she have any idea something is wrong."Napasimangot si Louisa. "Well, I hope she dies a miserable death.""Hindi, ito ang anak ni Charles Marvel na pinag-uusapan natin," paalala ni Riley sa kanya. "Siya ay isang matalinong babae." Nagkibit-balikat siya, “But she can also let her feelings get in the way. Lalo na pagdating kay Alex; mas malamang na masisiraan siya ng bait. Mahirap paniwalaan kung gaano siya handa na makipagsapalaran para sa kanya.” Nagawa na ni Riley ang kanyang takdang-aralin kay Lindsey, at alam na niya kung paano ito manipulahin. Desperado lang siya ngayon, at hindi siya makakita nang sapat para bantayan ako.” Bumuntong-hininga si Louisa at saka sinabing, “Kawili-wiling babae talaga siya.” Kumikislap ang mga mata ni Riley. “Para siyang kuneho. Sa iyong larangan ng paningin, abot-kamay mo, walang hadlang sa inyong dalawa. Ngunit sa sandaling maabot mo, ito ay tumalon. Nakikita ko siya, ngunit hindi ko siya mahuli." May bakas ng sakit sa boses niya.
Matagal na niyang inisip na hinabol ni Riley si Lindsey upang gamitin siya bilang isang piraso ng chess para makuha si Alex. Ngunit ngayon napagtanto niya na ang interes ni Riley kay Lindsey ay higit pa sa paggamit sa kanya bilang isang pawn. Mukhang malalim ang nararamdaman niya para dito.

Kabanata 615: Ch 615 – The ProtestLouisa binago ang usapan. "Kaya, sa tingin mo ay hindi magandang ideya na masangkot si Brian sa kaso," sabi niya. "Ano ang gagawin natin?" Hindi umimik si Riley. "Riley, hindi mo ba iniisip na masyado tayong nag-iingat?" tanong niya. “Bagaman si Brian ay isang taong may awtoridad at walang kinikilingan, tapat din siya sa aking ama.” “Sa tingin ko, mas mabuting huwag munang gumawa ng kahit ano sa ngayon,” sagot ni Riley. "Parehong pinagmamasdan nina Brian at Timothy ang sitwasyon. Hindi magandang isagawa ang plano ko ngayon. Pero hindi ibig sabihin noon ay dapat na lang tayong maupo."**Malamig at basang-basa kinaumagahan, at bahagyang nagbukas ang mga tindahan kaysa sa karaniwan, ngunit binuksan pa rin ni Kendall ang clinic sa oras. Nagpadala si Alex ng mensahe na dapat niyang buksan ang klinika, at wala siyang pakialam. maagang dumating ang mga doktor at naghahanda nang magpatingin sa mga pasyente. Napakaraming pinsala ang natamo sa klinika mula sa insidente ng trak, ngunit nagsumikap sina Kendall at Sophie na maibangon ito at mapatakbo muli. Napunan na nila ang lahat ng gamot na nawasak, at handa na silang magsimula. Nang magsimulang makita ng mga doktor ang kanilang mga pasyente, nakarinig sila ng kaguluhan sa labas. Nang buksan nila ang pinto upang tumingin, nakita nila ang isang malaking grupo ng mga tao na nagkukumpulan sa labas. Lahat sila ay may mga bendahe sa kanilang ulo at naglalakad patungo sa clinic. Pagkaraan ng ilang sandali, nagsimula silang magbuklat ng mga banner at itinaas ang mga ito. Mahigit limang metro ang haba ng bawat banner, at ang mga salitang "Hustisya para kay Michael" ay nakasulat sa pulang tinta. Tumayo ang mga nagprotesta sa harap ng klinika at nagsimulang sumigaw, "Hustisya para kay Michael! Isara ang Woodside Clinic!"May iilan ding umiiyak habang hawak nila ang mga poster ni Michael. Nakapatong si Louisa sa gitna ng banda, at siya ay nasa gitna ng banda. umiiyak. Malinaw na inayos niya ang protesta. Dumukot si Kendall ng kutsilyo sa kusina kung sakaling magkaroon ng anumang gulo. Hindi nagtagal, nagtipon-tipon ang mga dumadaan at dumating ang mga reporter at photographer. Ang pag-uulat ng insidente sa media ay hindi lamang magreresulta sa mga panawagan na isara ang Woodside Clinic, ngunit sinisiraan din nito si Alex. "Isara ang Woodside Clinic," sigaw ng mga nagpoprotesta. "Umalis ka sa clinic!" sigaw niya. "Papatayin ko ang sinumang lalapit." Galit na galit siya kaya marami sa mga nagprotesta ang umatras. "Kendall, huwag kang masyadong mapusok. Alisin mo ang kutsilyo," pakiusap ni Sophie, pinipigilan siya. "Kung hindi, makakakuha tayo ng mas negatibong pahayag." "Ang pangangatuwiran sa kanila ay walang silbi," sabi ni Kendall. "Ang tanging paraan upang maalis ang mga ito ay ang pagbabanta sa kanila."
"Hindi tayo dapat gumamit ng karahasan, baka magdulot ito ng mas maraming problema para kay Alex," sabi ni Sophie. Nang makitang umatras si Kendall, ang mga nagprotesta ay naglakad pasulong at sumigaw, "Ang may-ari ng klinika ay pumapatay ng mga tao, ngunit sinusuportahan mo pa rin siya. Lahat kayo ay corrupt." "Pwede bang isang mamamatay-tao ang isang doktor?" "Ang mga doktor sa klinika na ito ay dapat na pumatay sa kanilang mga pasyente! Michael!” Nagkatinginan si Sophie at ang iba pang mga doktor at nagsimulang bumuo ng kadena ng tao sa harap ng klinika. “Hindi mamamatay-tao si Alex,” sigaw ni Sophie. "Siya ay maling inakusahan. Lumayas sa klinika." Ang mga pasyente na pumunta sa mga doktor sa klinika ay hinarang ng mga nagpoprotesta at hindi sila makapasok. Inis, nagsimula silang tumutol sa mga nagpoprotesta. Marami sa kanila ang nakarinig ng nangyari kay Alex sa pamamagitan ni Kendall, at naniwala sila sa kanya. Si Michael ay hindi lamang patuloy na naghahangad ng kaguluhan sa clinic; inayos din niya ang isang tao na bumangga sa clinic noong isang araw, na nagresulta sa matinding pananakit ni Celeste. Naunawaan nila kung bakit nagalit si Alex at pinanagot niya si Michael. Napagpasyahan nilang protektahan ang klinika. Kung tutuusin, kung magsara ito, hindi sila magpapagamot. Ang grupo ng mga pasyente ay sumugod sa mga nagprotesta upang pigilan silang pumasok sa klinika. Noong una, inakala nila na ang karamihan ay binubuo ng mga miyembro ng pamilyang Murdoch, ngunit bukod kay Louisa, wala silang nakilala kahit isa sa kanila. Mabilis na nag-react ang mga nagprotesta at sumigaw na ipaghihiganti nila ang dalawang panig at si Michael ay namumula sa kanyang pamilya. isa pa pabalik-balik. Kumuha ng mga larawan ang mga photographer at ini-broadcast ng mga reporter ang kaguluhan. Pagkaraang marinig ang tungkol dito sa social media, marami pang pasyente ang sumugod sa clinic para tumulong. Sa loob ng isang oras, daan-daang tao ang nagtipon sa labas ng Woodside Clinic. Ngumisi si Louisa habang pinagmamasdan ang sitwasyon. Kailangan nating gawing magulo hangga't maaari, naisip niya. Sa kalaunan, kailangan nilang isara ang klinika. "Maghiganti Michael Murdoch at isara ang klinika," sigaw ng isang nagpoprotesta. "Kamatayan si Alex," sigaw ng isa pa. Sa sandaling magbigay ng hudyat si Louisa, ang mga nagprotesta ay sumugod sa klinika. Dahil dito, sumiklab ang labanan at ilang mga pasyente ang itinulak sa lupa. Naging tense ang kapaligiran, at mabilis na nawalan ng kontrol ang sitwasyon. Tinawag ang mga patrol officer sa pinangyarihan upang harapin ang hidwaan, at sinubukan nilang paghiwalayin ang dalawang grupo ngunit hindi sila nagtagumpay. Biglang nagsimulang mamulot ng mga bato ang grupo ng mga nagpoprotesta at ihagis sila patungo sa klinika.

Kabanata 616: Ch 616 – Mga Apoy at KatibayanIsang serye ng mga bato at iba pang mga projectiles ang bumasag sa mga bintana ng klinika. Nang wala sa oras, sumibol ang apoy, at nagsimulang umusok ang itim na usok mula sa mga bintana habang ang apoy ay sumisitsit at nag-aapoy. Bumuhos ang mga alon ng init mula sa gusali. Di nagtagal, sumigaw ang mga nag-aalalang boses. "Nasusunog ito! Tulong!"
"ts's going to burn. Run!""Iligal na magsunog sa publiko!"Magulo ang eksena. Si Kendall ay nagtrabaho upang patayin ang apoy habang ang mga nanonood ay sumisigaw sa paligid niya, sumisigaw sa mga tao na tumakas. Si Louisa at ang kanyang mga tagasuporta ay nadulas at nawala sa karamihan ng mga nanonood. 1Walang nakakaalam kung sino ang tumawag ng pulis, ngunit bigla silang dumating, tumawag para sa kaayusan at dinakip ang mga tao. Walang sinuman ang pinayagang umalis hangga't hindi sila tinanong. Nadama ng pulisya ang pangangailangang makialam dahil, habang katanggap-tanggap ang mga mapayapang protesta at demonstrasyon, ang labanan at panununog ay ganap na magkaibang usapin. Malubhang mga krimen iyon.**Halos kasabay nito, ang isang mamahaling sasakyan ay dahan-dahang nagmaneho hanggang sa tarangkahan ng mansyon ng Murdoch. Ang bahay ay may hangin ng pagluluksa tungkol dito. Ang mga itim na korona at mga laso ay nakasabit sa mga pinto at bintana, at ang paligid ay tahimik, maliban sa mahinang sigaw na nagmumula sa loob mismo ng bahay. Nang huminto ang sasakyan sa gate, lumabas ang isang security guard, nakabalot ang braso sa isang itim na tela, at kumaway sa kotse para huminto. Sinabi niya, "Walang bisitang pinapayagan ngayon. Nagluluksa ang pamilya." Bumaba ang bintana ng sasakyan, na nagpapakita ng maselang mukha ni Lindsey Marvel. "Ipaalam kay Mr. Murdoch na ako ang anak ni Charlie Marvel, si Lindsey. Naparito ako para makipag-deal sa kanya." Ang pagkamatay ni Michael ay nagdulot ng matinding reaksyon sa pamilya Murdoch. Pagkatapos ng lahat, ang pagkamatay ng isang tagapagmana ay palaging naghihikayat sa iba na makipaglaban para sa mga bagong posisyon ng kapangyarihan. Ngunit ang ama ni Michael, si Jeremiah, ay hindi isinapubliko ang bagay na ito, at hindi niya personal na pinamunuan ang pang-araw-araw na gawain ni Michael. Nakapagtataka na si Steven ang nangako at pinilit ang mga miyembro ng pamilya na manatili sa kanilang pagpapakita. Ang ilang mga tao ay nagsabi na ito ay dahil si Michael ay may sakit na walang lunas. Alam ng pamilyang Murdoch na si Michael ay hindi na mabubuhay nang mas matagal, kaya ang kanyang pagkawala ay hindi eksaktong hindi inaasahan. Ang ilang mga tao ay nagsabi na ang reputasyon ni Michael sa Baltimore ay napakasama kung kaya't iniwasan ni Jeremiah na bisitahin ang kanyang anak.**Pagkalipas ng sampung minuto, pumasok si Lindsey sa mansion ng Murdoch. Ang bahay ay tahimik, at ang kapaligiran ay mapang-api. Iniwan niya ang kanyang bodyguard sa entrance hall, at pagkatapos ay lumakad papunta sa parlor, kung saan ang pakiramdam ng kalungkutan at pagkabalisa ay nasa hangin. Lumapit siya kay Jeremiah, na ang mukha ay kulubot at namumutla. Kitang-kita niya ang kalungkutan sa kanyang mga mata, at ang kanyang ekspresyon ay may matinding sakit. Nakilala na niya siya noon at naalala niyang may mabait na ngiti. Ngunit ngayon, nawala ang ngiti na iyon, at malungkot ang kanyang mukha. Ang hindi alam ni Lindsey ay, bukod sa pagdadalamhati para sa kanyang anak, si Jeremiah ay nakatanggap lang ng tawag sa telepono mula sa isa sa kanyang mga nasasakupan. Dahil dito, lahat sila ay inaresto ng mga pulis. Sa isip niya, pinagalitan niya ang grupo ng mga hangal na hindi nakakagawa ng simpleng trabaho. Siya ay umaasa na makakuha ng suporta at simpatiya para sa kanyang pamilya, hindi poot o hindi kanais-nais na opinyon ng publiko. Pagkatapos ng lahat,ang ganitong uri ng bagay ay masyadong sensitibo sa bungle.Nang makita niya ang hindi inaasahang paglapit ng kanyang panauhin, inalis niya ang kanyang pag-iisip at bumaling kay Lindsey. Sa orihinal, bagaman si Lindsey ay isang binibini mula sa isang kilalang lokal na pamilya, hindi niya naisip na isangkot siya sa mga bagay ng kanyang pamilya. Ngunit si Lindsey ay isang mahalagang tao, at hinimok ni Jeremiah si Steven na anyayahan siyang makipagkita sa kanya nang palihim. Binati siya ni Lindsey at inalok siya ng pakikiramay. "Mr. Murdoch, ikinalulungkot ko ang iyong pagkawala. Si Michael ay isang kilalang tao at maimpluwensyang tao. Sana ay panatilihin mo siya sa iyong mga alaala.""Salamat sa iyong pag-aalala. Ano ang maaari kong gawin para sa iyo?" Malinaw na inimbestigahan ni Jeremiah si Lindsey, ngunit hindi siya nagbigay ng indikasyon na ginawa iyon. "Gusto kong linisin ang pangalan ni Alex," sabi niya, parehong mahinahon at magalang. "Sana maging magkaibigan si Alex at ang mga Murdoch." Tumawa si Jeremiah at sinabing, "Miss Marvel, katawa-tawa 'yan. Alam mo kung paano namatay si Michael. Ngayon, kung paano namatay si Mr. Ambrose ay hindi ko kontrolado. Kailangan mo lang sumunod sa batas. You're not powerful enough to make any kind of deal with me. How can you be so boldly?""Yes, him staring." "Alam kong tila ako ay napaka-abrupt at walang muwang, ngunit natatakot ako na may isang seryosong pagpili na dapat mong gawin. Hangga't hindi mo lihim na idiin ang istasyon ng pulisya, si Alex ay maaaring matagpuan na inosente at malaya, tama?" "Ang tanga mo," sabi niya. "Alam mo ba kung ano ang sinasabi mo? Pinatay ni Alex ang anak ko, pero gusto mong huwag akong magsampa ng kaso? Nababaliw ka na ba, o pinaglalaruan mo ako?" Ngumisi si Jeremia at umiling. "Higit pa rito, hindi kita sinisisi sa kabiguan ng dinner party na iyon. Sa tingin mo ba mahina ako at madali lang akong malinlang?""Hindi kita tinawag na mahina, at hindi kita sinusubukang linlangin," sabi ni Lindsey, ang kanyang ekspresyon ay nananatiling kalmado. Hindi niya pinansin ang galit ni Jeremiah habang nagpapatuloy siya. "Mayroon lang akong patunay na makapangyarihan ka; masyadong makapangyarihan, sa katunayan." Habang nagsasalita siya, inilabas niya ang isang stack ng mga materyales mula sa kanyang pitaka at inihagis ang mga ito sa desk sa tabi niya. Ang kanyang mga mata ay iginuhit sa mga papel habang kumalat ang mga ito sa kanyang harapan, at ang kanyang talukap ay kumikibot habang siya ay nakalapat ang kanyang mga labi. Kasama sa mga materyales ang mga nakasulat na dokumento at litrato. Alam niya kung ano ang mga ito at kung ano ang maaaring ibig sabihin ng mga ito. Ang mga materyales ay naglalaman ng ebidensya ng madilim na negosyo at kasaysayan ng pamilya Murdoch. Kung ibibigay sila sa batas, ang buong pamilya ay magdaranas ng matinding kahihinatnan. Huminga ng malalim si Jeremiah, at pagkatapos ay tumingin siya kay Lindsey na may galit at sama ng loob na paggalang. Gayunpaman, pinanatili niya ang hangin ng galit na pangingibabaw habang nagtanong siya, "Ano ang ibig mong sabihin sa pagpapakita sa akin ng mga papel na ito? Sa palagay mo ba maaari mo akong takutin gamit ang mga lumang dokumento at retrato si Lindsey?" "Anong gusto mo? Pera?" Umiling siya. Humanga siya sa kakayahang malaman nito ang tungkol sa kanyang pamilya. May impormasyon doon na maingat na tinakpan na kahit siya ay hindi alam kung saan niya ito nakuha."Saan mo nakuha ang lahat ng ito?" tanong niya.“May mga kaibigan ako sa matataas na lugar.” Ngumiti si Lindsey. Sa katunayan, nang magising siya noong araw na iyon, nakita niya ang mga papel na naghihintay sa kanya. Dumating sila via express delivery. Hindi niya alam kung sino ang nagpadala sa kanila, o sino ang sumusubok na tulungan si Alex, ngunit wala siyang pakialam. Alam niyang mayroon siyang kapangyarihan at suporta mula sa iba para tulungan siya. Hindi siya nag-iisa sa laban na ito.

Kabanata 617: Ch 617 – The Truth Will Be Revealed“Sa tingin ko, Mr. Murdoch, dapat mong malaman ang kahalagahan ng mga materyales na ito sa iyong buong pamilya,” sabi ni Lindsey, nakangiti sa kanya. "May isang lumang kasabihan na ang pagpapanatili ng kapayapaan ay ang pinakamahalagang bagay. Kung ang buhay ni Alex ay hindi nasa panganib, kung gayon ang mga tao sa likod nito ay hindi gagawa ng gayong matapang na hakbang laban sa iyo."
Nagtaas ng kilay si Jeremiah. "Paano mo nilalayong gamitin ang mga dokumentong ito laban sa amin?" Hindi pinansin ni Lindsey ang tanong at sinabing, "Ang lahat ng impormasyong ito ay nagsiwalat ng ilang kawili-wiling mga bagay tungkol sa iyo. Halimbawa, narinig ko na ang isang taong hindi nagbigay ng suporta sa iyo ay misteryosong namatay sa isang aksidente sa sasakyan. Ang kanyang dalawang anak na lalaki ay nagbigay sa iyo ng maraming problema ngunit hindi makakuha ng sapat na ebidensya, kaya akala mo ay tapos na ito. Well, ako ay nagkataon na nadiskubre ang driver, at ako rin ang nagkataon na nadiskubre ang driver, at ako ang nagkataon na nadiskubre ang nangyari. mga anak ng namatay na lalaki.” Huminto si Lindsey para sa epekto, at pagkatapos ay nagpatuloy. "Hindi ko alam kung gusto mong makipagkita sa kanila o hindi. Maaari akong mag-set up ng isang dinner party at hayaan ang lahat na maupo at mag-usap ng mabuti." Binaba niya ang tingin sa mga papel at sinabing, "Oh, and here's another thing. I have some evidence here that you really like one of your office assistants. May nagpadala sa akin ng ilang litrato ninyong dalawa sa halip, sasabihin ko ba - ang personal na assistant ng Director." Abbott. Natatakot ako na kapag nalaman ng direktor ang nangyari sa pagitan ninyo ng kanyang manugang, malamang na hindi ka niya masyadong iisipin sa hinaharap, hindi ba? Mas gugustuhin mo bang sabihin ko sa kanya, o ikaw?” Pinananatiling kalmado ni Lindsey ang kanyang boses at maging sa kabuuan ng kanyang mga paghahayag, ngunit natutuwa siyang makitang pinagpapawisan si Jeremiah. Hindi niya inaasahan na maghuhukay si Lindsey nang ganoon kalalim at walang awa sa kanyang mga sikreto, at pakiramdam niya ay nalantad na siya nang husto. Kung ang alinman sa impormasyong ibinigay nito sa kanya ay maipalabas sa publiko, dapat kong tapusin iyon at ang kanyang pamilya. sa mga ipinakita mo rito ngayon," sabi ni Jeremiah, sinusubukang maging mahinahon. "Hahanga si Alex sa iyo." Ang tono ni Lindsey ay walang pakialam. "Wala kaming relasyon ni Alex. I'm simply pursuing the truth about your son's death.” “Ibig mong sabihin hindi pinatay ni Alex ang anak ko?” Tanong ni Jeremiah. "Naniniwala ka ba sa tsismis na si Michael ang naghahangad ng sarili niyang kamatayan?" "Oo," sabi ni Lindsey. Nanlamig ang mga mata ni Jeremiah, at mahigpit na nakakuyom ang mga kamay niya habang nakatitig sa kanya "Ano sa tingin mo ang magagawa mo sa pagsasalita ng masama tungkol sa mga patay?" Naglabas siya ng isa pang folder ng mga papel at inilagay ito sa harap niya habang sinasabi niya, “Nakuha ko ang mga medikal na file ni Michael. Siya ay may terminal na kanser at papalapit na sa huling yugto ng kanyang karamdaman. Wala na siyang gaanong oras. "Nagtataka ako kung bakit si Michael ay handa na mamatay para lang ma-frame si Alex. Nang makita ko ang ulat na ito, nasa akin na ang sagot. May sama ng loob siya kay Alex, at hindi nakakagulat na, sa mga huling sandali niya sa buhay, sinamantala niya ang pagkakataong tangkaing sirain siya."Napahinto si Lindsey upang pag-aralan si Jeremiah nang sandali. "Nakikita ko sa iyong mukha na ikaw ay nababagabag at nakakaramdam ng hindi pagkakaunawaan," tahimik niyang sabi. “Gusto ko lang malaman ang totoo para makalaya ang isang inosenteng tao. So far, tahimik ka lang, and I can only assume that what I have said here is the truth.Alam mong mamamatay ang anak mo, kaya bakit mo ito itatanggi?" "Kung gayon, sa palagay mo ay napinsala si Alex, at naniniwala kang sapat na ang medikal na ulat na ito upang linisin ang kanyang pangalan sa lahat ng maling gawain?" Sabi ni Jeremiah. Umiling si Lindsey “Hindi matibay na ebidensya ang ulat na ito. Hindi ito magagamit para paalisin si Alex.” Ngumisi si Jeremia. “Kung ganoon, bakit mo pa ipapakita sa akin? Kung wala kang ebidensya, ano ang hinahanap mo?" Tumingin siya sa kanya ng diretso. "Pero nasa iyo ang ebidensya."
“Anong ibig mong sabihin?” nagdududang tanong niya. “Patay na ang anak ko, at sa tingin mo may ebidensya ako kung paano siya namatay?” “Oo,” mahinahong sabi ni Lindsey. "Maaaring isang manlalaro si Michael, ngunit hindi siya tanga. Dahil siya ay taong naghahanap ng kasiyahan, pinahahalagahan niya ang buhay kaysa sa karamihan ng mga tao. Sa normal na mga kalagayan, malamang na sinubukan niyang manatili sa buhay hangga't maaari. Pagkatapos ng lahat, nag-set up siya ng isang insurance policy na nangangako ng malaking benepisyo." "Hindi niya matamasa ang mga benepisyo bilang isang patay na tao," sabi ni Lindsey Jeremiah. "Siguro hindi niya masisiyahan ang mga ito, ngunit ang kanyang mga benepisyaryo, ang pamilyang Murdoch, ay maaari." "Gumagawa ka ng katangahan sa pamamagitan ng pag-iisip," mabangis na sabi ni Jeremiah. "At saka, kahit na si Michael ay gumawa ng isang patakaran sa kanyang pamilya bilang mga benepisyaryo, bakit hindi niya sinabi sa akin, ang kanyang sariling ama? Kung alam ko, pinigilan ko siya. Gusto kong magkaroon ng mas maraming oras sa kanya."Nanatiling kalmado si Lindsey sa harap ng galit ni Jeremiah. "Para sa iyo, ang pinaka-kritikal na dahilan upang manatiling tahimik ay na ayaw mong aminin na maaari siyang tumalon," sabi niya. "Walang paraan na hindi sinamantala ni Michael ang sitwasyong iyon kay Alex. Nasa kanya ang kanyang patakaran, at itulak man siya ni Alex o hindi, magmumukha siyang guilty. Ito ay isang matalinong plano." 1 Labis na kinasusuklaman ni Michael si Alex, kaya ang kanyang pagpapakamatay ay kailangang magmukhang isang pagpatay. Gayunpaman, ang mga tao sa likod ng lahat ay dapat na pinangakuan ng masaganang gantimpala. Kung hindi, hindi sana nagpakamatay si Michael, kahit na kaunting oras na lang ang natitira para mabuhay siya. "Sa tingin ko ay si Steven ang humimok kay Michael na i-frame si Alex para sa pagpatay," sabi ni Lindsey. Ang mga salitang ito ay tumama kay Jeremiah na parang isang toneladang brick. Natigilan siya saglit bago humagalpak ng tawa. Nag thumbs up siya kay Lindsey. "You have a fine imagination; I'll give you that. But an imagination is all you have. Wala kang ebidensya. Sana hindi ka masyadong bigo?" Tumigil siya sa pagtawa at umupo sa likod. "Ang mga bagay na iyan na inakusahan mo lang sa akin at sa aking pamilya na ginawa ay maaaring makasira sa aking reputasyon, ngunit hindi nila ako masisira. Ngunit alamin mo ito; mas malayong ipagsapalaran ko ang pagpapabagsak kay Alex. Magiging sulit ito." "Nagkagulo ang mga tao, nasunog ang clinic, at maraming tao ang nasugatan. Iniimbestigahan ka." Biglang nag-angat ng ulo si Jeremiah at mahinahong tumingin sa kanya, "Sinabi ko naman sa iyo na ayaw namin ng anuman dito. Pero pinilit kami ni Alex. Wala akong pakialam kung pinagmamasdan ako ng mga awtoridad. Sumusunod ako sa batas at hindi ko sila guguluhin." Pagkatapos, sinabi niya, "Tatlumpung taon na ang nakalilipas, ang iyong ama ay kailangang makipaglaban sa mga akusasyon ng pagpatay. Siguro kung makakaligtas siya ngayon kung ang mga akusasyong iyon ay bumalik sa liwanag?" "Wala nang natitira upang patunayan ang tungkol sa anumang bagay, kabilang ang tungkol kay Michael," sabi ni Jeremiah, na kibit-balikat. "Siya ay na-cremate kagabi." "Mayroon akong maraming ebidensya, o hindi bababa sa sapat na impormasyon,kahina-hinala iyon," sabi ni Lindsey. "Kaya, pupunta ako sa pulis at sasabihin sa kanila ang lahat. Sasabihin ko sa kanila ang tungkol sa sakit ni Michael. Sasabihin ko sa kanila ang tungkol sa isang email na naglalaman ng kanyang personal na pag-amin at isang recording, na nagpapakita na tatlong araw bago ang hidwaan nina Michael at Alex, nagkaroon siya ng lihim na pakikipag-usap sa iba tungkol sa kanyang mga plano na gumanti kay Alex. Iimbestigahan ng pulisya at malalaman na ang pagkahulog niya mula sa gusali ay pagpapakamatay. Malaya si Alex.”**
Sa ikalawang araw pagkatapos bisitahin ni Lindsey ang Murdoch mansion, sinimulan niyang iulat ang impormasyon nang paisa-isa sa kanyang misteryosong superior.

Kabanata 618: Ch 618 – Horsing Around Nakatayo si Lindsey sa harap ng mga French windows sa ikatatlumpung palapag ng high rise, at tumingin siya sa maunlad na lungsod na may dalawampung milyong tao. Pagkatapos ng lahat ng nangyari, pakiramdam niya ay nag-mature na siya. Siyempre, alam niyang hindi siya kumilos nang mag-isa; ang misteryosong kapangyarihan sa likod ng kanyang mga aksyon ay gumabay sa kanya sa bawat hakbang. Napakalakas ng mahiwagang ahente kaya pinalayas niya si Jeremiah sa bansa. Alam niyang pinag-uusapan siya ng mga tao. Narinig niya ang lahat ng tsismis. "Nagulat ako ni Lindsey." "Natuklasan niya ang pinakamadilim na sikreto ni Jeremiah at ginamit niya ang mga iyon bilang ebidensya para palayain si Alex." "Minamaliit ko siya." "Palagi kong iniisip na siya ang walang magawa at mahinang tao. Ngayon mas alam ko na." "Sayang si Jeremiah at ang kanyang asawa ay tumakas." Narinig ng mga tao ang usapan at inulit ito. Narinig din ito ni Riley Naysmith, at nag-alala ito. Hindi niya akalain na tanga si Lindsey, ngunit inamin pa rin niya na naging pabaya siya sa pagtatasa nito sa kanya. Nakatayo si Riley sa likuran ni Lindsey habang nakatingin sa labas ng bintana. Pagkaraan ng ilang oras, lumingon siya sa kanya at nagtanong, "Siya nga pala, nahuli ba ni Ferdinand Thornton ang alinman sa mga flak mula sa lahat ng ito?" "Sa pagkakaalam ko, siya at si Jeremiah ay mga sangla lamang sa likod ng iba pang makapangyarihang pwersa," sabi ni Riley. Gayunpaman, hindi pa rin naisip ni Lindsey na mayroon silang kabaitan, lakas, o tapang para ipagpatuloy ang kanilang pakikipaglaban kay Alex. "Hindi, mukhang nakuha na ni Ferdinand ang mensahe at nagsinungaling sa unang pagkakataon," sabi ni Riley. "May nagsasabi na umalis siya sa tabing dagat, may nagsasabi na pumunta siya sa mga bundok." "Anak ng puta, mabilis siyang tumakas," sabi ni Lindsey. "Sana mas bigyang pansin ng mga tao ang mga galaw niya. Kaso, takas na siya. Kapag nagpakita ulit siya, mahuli agad siya." Tumango si Riley sa pagsang-ayon niya. "Sige." Iniba ni Lindsey ang topic. "Kamusta na si Alex? Nakalabas na ba siya?""Hindi," sabi niya. "Hiniling ng clinic na makalaya siya sa pamamagitan ng piyansa, ngunit siniguro ni Brian na hindi ito mangyayari. Sinabi niya na kahit na natagpuan nila si Alex na inosente sa pagpatay, marami pa rin siyang nasaktan. Hindi makakalaya si Alex hangga't hindi naaayos ang kaso." Bahagyang pinikit ni Lindsey ang kanyang mga mata habang patuloy na nakatingin sa labas ng bintana ng gusali. "Kapag naayos na ang alikabok ng kasong ito, maaaring hindi na makabalik si Alex sa Woodside Clinic." Tumigil siya, at pagkatapos ay umiling. "Si Brian ay hindi miyembro ng legal na sistema, ngunit siya ay may malaking impluwensya at nakikialam sa negosyo ng lahat. Sa katunayan, hindi siya masamang tao, ngunit siya ay medyo pedantic. Siya ay magaling sa lahat ng bagay, at alam niya ito. Siya ay magiging mas mahirap sa kanyang sariling pamilya at sa kanyang sariling mga tao kaysa sa iba." Tumango muli si Riley. "Kung si Alex ay walang kinalaman kay Timothy, kung gayon ang kanyang piyansa ay naaprubahan." "Sumasang-ayon ako," sabi ni Lindsey. "Sa palagay ko ay wala tayong masasabi tungkol sa kung paano natin tinulungan si Brian na pabagsakin si Jeremiah sa pagkakataong ito. Sa palagay ko ay hindi niya ito pahalagahan." Humigop muna siya ng kape bago nagpatuloy."Ang pag-alis kay Alex ng kanyang pagkakasala ay isang pagsubok upang makita kung ano ang kanyang reaksyon. Ngayon, ito ay isang pag-aaksaya ng oras."
Umupo si Lindsey sa sopa at nawalan ng malay. Pinag-aralan siya ni Riley. Nakinig siya sa lahat ng sasabihin nito, at nag-aalala siya. Hindi ko napagtanto na siya ay napakatalino at nakatuon, naisip niya. Aba, ilang araw lang ang nakalipas, para siyang inosenteng ibong handang umalis sa pugad sa unang pagkakataon. Ano ang nagbago? Pinagpatuloy niya ang panonood sa kanya. Hindi, siya pa rin ang parehong tao, ngunit siya ay kumikilos tulad ng ibang tao. Ganun dapat. She's putting on a brave face.**Later that same day, Brian held several meetings, and when they had done, he head back to his office. Kailangan niya ng inumin. Habang nagbubuhos siya ng isang baso ng sherry, bumukas ang kanyang pinto, at tumingala siya para makitang pumasok ang kanyang kapatid. "Anong ginagawa mo dito?" tanong niya. "Naparito ako para kausapin ka tungkol kay Alex," sabi ni Timothy. "No way!" Ayaw ni Brian na kausapin si Timothy tungkol sa bagay na iyon. "Ito ay walang kinalaman sa iyo. Maaaring ako ang iyong kapatid, ngunit ako rin ang iyong amo. Huwag mong isipin na maaari kang pumasok dito at subukang sabihin sa akin kung ano ang dapat kong gawin." Itinuro niya ang pinto. “Get out.” Hindi nagpakita ng senyales ng pag-alis si Timothy. "Ang problema ay mayroon nang ebidensya na magpapatunay na inosente si Alex, at ang mga nasugatang bodyguard ay kusang-loob din na binawi ang kanilang kaso," sabi niya. Nakita niya ang maasim na ekspresyon ng kuya niya at nagpatuloy. "Bukod dito, ang mga Murdoch bodyguard ay may mga sandata na ginamit nila sa pag-atake kay Alex, at ang ganting atake ni Alex ay pagtatanggol lamang sa sarili." Nanatiling tahimik si Brian. "Hindi lang ako nandito dahil magkaibigan kami ni Alex," sabi ni Timothy. "Nababahala ka lang ba sa iyong reputasyon? Hindi ka dapat. Ang iyong maharlika ay nakabatay sa pagsasakripisyo ng mga lehitimong karapatan ng ibang tao, kaya bakit—" "Timothy, ano ang ugali na ito?" Masungit na putol ni Brian. "Wala kang karapatang kausapin ako ng ganito. Kuya mo ako, pero hinahamon mo pa rin ako bilang suporta sa ibang tao." Malamig na pinag-aralan ni Brian ang kanyang nakababatang kapatid. Sa wakas, tinapik niya ang mesa at sinabing, "Sinasabi ko ulit, naayos na ang bagay na ito. Mananatili sa kustodiya si Alex." Bago makasagot si Timothy, bumukas ang pinto ng opisina. Isang binata ang tumakbo at sumigaw, "Sir, nagkaroon ng aksidente. Ang iyong anak na babae, si Haley, ay nasa labas na nakasakay sa kanyang kabayo. Ang kabayo ay natakot, at si Hayley ay nahulog." Napalunok ng kaba ang binata. "She was seriously injured and is in critical condition." Tumalon si Brian at tumakbo palabas ng opisina, na sinundan ni Timothy at ng binata. Habang nasa daan, tinanong niya kung ano ang nangyari.**Maaga noong hapong iyon, nakita ni Haley na maganda ang panahon, kaya siya at ang ilang mga kaibigan ay nagpunta sa Baltimore Riding Stables para mag-relax at pagbutihin ang kanilang mga kasanayan sa pagsakay. Ginugol nila ang halos buong hapon sa karera sa isa't isa. Nang pabalik na sila sa kuwadra, biglang natakot ang mga inaanak ni Haley at nagsimulang magpalaki at mag-alaga. Sinubukan ni Haley na kumalma, ngunit pagkaraan ng ilang sandali, nawalan siya ng balanse at nalaglag sa lupa. Pagkatapos ay natisod at nahulog ang kabayo sa ibabaw niya.**Pagkatapos pakinggan ang nakakabahalang ulat, hindi nagsalita si Brian,ngunit ang kanyang mga mata ay ipinagkanulo ang kanyang pag-aalala. Nag-aalala rin si Timothy. Ang pagkahulog mula sa isang kabayo ay kadalasang masama, ngunit ang mahulog ang kabayo sa babae, iyon ay maaari lamang maging isang sakuna. Makalipas ang kalahating oras, dumating sila sa Baltimore General Hospital, kung saan na-admit si Haley sa intensive care unit. Nakatayo sina Brian at Timothy sa labas ng silid ng ospital, nakatingin sa bintana. Nakahiga si Haley sa hospital bed, natatakpan ng mga wire at tubes. Siya ay intubated at nasa isang breathing machine, at ang kanyang mukha ay maputla at walang buhay.

Kabanata 619: Ch 619 – Touch and GoBagaman nakapikit si Haley, hindi maganda ang ekspresyon niya. She looked uncomfortable.Brian was struggling. Sinubukan ni Timothy na mag-alok ng suporta, ngunit wala siyang magagawa. Di-nagtagal, isang grupo ng pito o walong doktor at iba pang kawani ng medikal ang lumapit sa dalawang kapatid. Nanguna sa grupo ay isang mayabang na mukhang babae na may malungkot na ekspresyon sa kanyang mukha. Siya ay matangkad, maganda, at may suot na salamin na may frame na ginto. Sa anumang iba pang mga pangyayari, makikita siya ng mga kapatid na kaakit-akit. Ipinakilala niya ang kanyang sarili bilang si Susan Ware, ang tagapangasiwa ng ospital. Siya ay nasa edad thirties pa lamang, ngunit dahil siya ay pinuno na ng ospital, ipinakita nito na siya ay isang mahusay na pinuno. Ang Baltimore General Hospital ay isa sa pinakamahusay na mga ospital sa lungsod. Laging dinadala ni Brian ang kanyang pamilya doon tuwing kailangan nila ng paggamot, kaya alam niyang nasa mabuting kamay ang kanyang anak. Iniabot ni Susan ang kanyang kamay kay Brian. “Natutuwa akong nandito ka.” Mabilis niyang ipinakilala ang kanyang mga kasamahan, at pagkatapos ay bumaba si Brian sa negosyo. "Dr. Ware, kumusta ang aking anak? Magiging okay ba siya?"Si Timothy ay hindi rin makaimik. "Pakisabi sa amin ang totoo. Huwag mo itong lagyan ng sugarcoat." Ang magandang mukha ni Susan ay marangal, ngunit hindi niya maitago ang kanyang pag-aalala. "Itinigil na namin ang internal bleeding, ngunit nasa kritikal na kondisyon pa rin siya. Magiging mahirap ang susunod na apatnapu't walong oras. Maaari itong mangyari sa alinmang paraan. "Ayaw ni Susan na mangako. Kahit na gagawin ng staff ng ospital ang lahat para sa dalaga, kapag may nangyaring masama, ayaw niyang bigyan ng false hope ang pamilya. “Ano?” Tanong ni Brian habang namumutla ang mukha. "Napakaseryoso ba talaga? Hindi ba ito ang pinakamagandang ospital sa lungsod?"Bumaba ang emosyon ni Brian, at nagsimula siyang sumigaw, "Sinusubukan mo bang sabihin sa akin na wala ka nang magagawa pa? Hindi ako naniniwala! Isa ako sa pinakamalaking donor ng ospital na ito. Huwag mong sabihin sa akin na ang magagawa natin ay maghintay at makita." Umiling siya. "Nahulog siya mula sa isang kabayo, dammit. Dapat ay madaling ayusin iyon!"Makikita ng sinuman na siya ay isang ama na nag-aalala sa kanyang anak na babae. Hindi man lang nainsulto si Susan sa kanyang reaksyon. "Naiintindihan ko na nag-aalala ka," mahinahong sabi niya. "Ginagawa namin ang lahat ng aming makakaya, ngunit ang kanyang pagkahulog ay masama, at ang kabayo ay gumulong sa kanya. Siya ay may panloob na pinsala, bali, at isang matinding concussion. Sa ngayon, kami ay higit na nag-aalala tungkol sa kanyang mga tadyang. Siya ay nabalian ng ilan sa mga ito at ang isa ay nabutas ang kanyang baga at mapanganib na malapit sa kanyang pangunahing pulmonary artery. Kailangan natin siyang patatagin at kung iyon ay ma-stabilize ang kanyang mga tadyang. Huminga siya ng malalim at tinapik ang balikat ni Brian habang nagpatuloy, "Tumawag na ako ng ilang pulmonary surgeon at mga eksperto para alagaan siya. Panigurado; magkakaroon siya ng pinakamahusay na pangangalaga na maiisip." Nagsalita rin ang isa sa mga doktor sa grupo. "Malalaman pa natin ngayong gabi, sa pinakahuling panahon." "Resulta. Bigyan mo ako ng mga resulta. Kahit anong mangyari, dapat mabuhay si Haley.Kung may mangyari sa kanya, magbabayad kayong lahat." Muli siyang tumingin sa bintana sa kanyang anak. "Gaano ba kahirap para sa isang napakalaking ospital na may napakaraming eksperto na iligtas ang isang batang babae?" Tahimik na tumayo ang lahat. Si Brian ay isang taong may kapangyarihan, at kapag siya ay nagalit, mas mabuting manahimik. Walang sinuman ang nag-aalinlangan sa kanyang mga salita. Kung ang kanyang anak na babae ay namatay, ang kanyang anak na babae ay mamamatay, siya ay magagalit at mag-alala sa ospital. Gusto rin naming makita siyang gumaling," mahinang sabi ni Susan. "Pero intindihin mo sana, malubha ang mga sugat niya. Siya ay nasa pinakamahusay na mga kamay. Please, just give us some time.” Hindi natinag si Brian. “Stop talking and do your job. Hindi ako isa sa pinakamalaking donor ng ospital para sa wala. Hindi mo gugustuhing kunin ko ang pondo ko, hindi ba?” Mukhang nahihiya si Susan at ang iba pa, ngunit nanatili silang tahimik. Hinawakan ni Timothy ang balikat ni Brian. "Kuya, makinig ka kay Dr. Ware. Gagawin nila ang kanilang makakaya. Iyon lang ang magagawa nila, at iyon lang ang maaasahan mong gagawin nila. Bakit hindi tayo pumunta sa waiting room at umupo sandali? Hahanapin nila tayo kapag may nalalaman pa sila." Huminga ng mahabang si Brian at muling ibinalik ang tingin sa kanyang maputlang anak na babae. Pagkatapos ay tumango siya at sinundan ang kanyang kapatid sa waiting room. Naupo sa lounge, inangat ni Brian ang kanyang ulo at nagtanong, "Nasaan ang asawa ko? May nakapagsabi na ba sa kanya ng nangyari?” “Pumunta siya sa Bethesda para sa isang auction,” sagot ni Timothy. “Tinawagan ko na siya, at babalik siya. Pero matatagalan siya bago makarating dito." "Bakit siya pumunta sa isang auction sa Bethesda?" Nagtataka si Brian. Siya at ang kanyang asawa, si Hillary, ay may matinding paggalang sa isa't isa, ngunit pagdating sa pagpapalaki sa kanilang anak na babae, nagsama-sama sila. Nandito siya kapag kaya niya. Ang mahalaga ngayon ay nakaisip tayo ng paraan para matulungan si Haley.” Binuhusan niya ang sarili ng isang basong tubig bago nagpatuloy. “Ayon sa administrator, napakaseryoso at kumplikado ng sitwasyon ni Haley. Kung hindi, sasabihin niya sa amin na maayos ang lahat. Ngunit ang mga doktor ay mukhang hindi masyadong maasahin sa mabuti. Tinitigan niyang mabuti ang kanyang kapatid at maingat na sinabing, “Magaling ang mga doktor dito, ngunit maaaring hindi nila siya matulungan. Kahit na ang mga eksperto na tinawagan nila ay maaaring hindi gaanong magawa.” “Ano ang gusto mong sabihin?” naiinip na tanong ni Brian.“Ang sinasabi ko, bakit hindi mo hayaang pumunta si Alex at tingnan?” Bago pa makatutol si Brian, nagpatuloy si Timothy “Sa pagkakaalam ko, isa siyang medical at martial arts master, at iginagalang siya sa clinic niya. Marami na siyang natulungan. Narinig ko na tinulungan niya ang babaeng may kritikal na sakit na iyon mula sa Philadelphia, at siya ay pinasok sa Top Doctor Competition. Ang lalaki ay may ilang mga kasanayan, at maaari siyang gumawa ng ibang paraan kaysa sa mga doktor dito.” Kung ikukumpara sa kanyang nakatatandang kapatid, si Timothy ay puno ng kumpiyansa sa kakayahan ni Alex at umaasa na ang kanyang kapatid ay bibigyan si Alex ng pagkakataon."Hanggang saan ka na-brainwash sa kanya? Walang paraan na hahayaan ko ang lalaking iyon na gamutin ang anak ko." Tiningnan ni Brian ang mukha ng kanyang nakababatang kapatid at sinabi nang may katapatan, "Sinasabi ko sa iyo, hindi kaya! Siya ay isang kyut. Ibibigay ko ang lahat ng pag-asa ko sa mga doktor dito sa ospital. Kung hindi nila matutulungan, pagkatapos ay hahanap ako ng iba pang mga eksperto, "namakaawa si Halea Tim. "Bigyan mo lang ng pagkakataon si Alex. Hindi mo na siya kailangang bitawan; dalhin mo lang siya dito para tingnan si Haley."
Matigas na umiling si Brian. "Hindi. Maaaring may ilang mga medikal na kasanayan si Alex, ngunit naniniwala ako sa mga doktor dito. Ililigtas nila si Haley. Hinding-hindi ako hihingi ng tulong kay Alex!"

Kabanata 620: Ch 620 – Expert Advice Napabuntong-hininga si Timothy. Napagtanto niya na walang paraan na makumbinsi niya si Brian na makita kung ano ang maiaalok ni Alex. Si Brian ang pinuno ng kanyang departamento. Malinaw niyang nadama na alam niya kung ano ang mas mabuti para sa kanyang anak na babae, na naiintindihan, kung medyo nakakabigo. 1Naupo si Brian sa waiting room at naghintay ng balita tungkol sa kanyang anak. Lumipas ang mga oras, at pagkatapos, sa kalaunan, pumasok si Susan Ware sa silid. Si Brian ay natutulog, ngunit nang pumasok siya, mabilis siyang umupo, at nagtanong, “Dr. Ware, anong balita ang mayroon ka?” “Hindi na kami makapaghintay na maging matatag ang kalagayan ni Haley,” sabi niya. "Nagsimula na naman siyang dumudugo sa loob, at ang kanyang mga tadyang ay lumalapit sa kanyang pulmonary artery. Kailangan na nating operahan." Tinitigan siya ni Brian ngunit hindi umimik. Nagpatuloy si Susan, "Kung wala tayong gagawin, malamang na hindi siya mabubuhay magdamag. Pagkatapos kumonsulta sa dose-dosenang mga eksperto, lahat sila ay sumang-ayon ngayong gabi; kailangan nating buksan ang kanyang dibdib." Itinuwid niya ang kanyang gulugod at sinabing, “Ako mismo ang gagawa ng operasyon.” “Nagpapa-thoracotomy ka?” tanong ni Timothy na nakakunot ang noo sa pag-aalala. "Hindi ba siya masyadong mahina? Sa tingin mo ba ay magtatagumpay ka?" Tumango si Susan. "Hindi ko sinasabing ito ay isang mapanganib na pamamaraan. Ngunit sa puntong ito, kailangan nating gawin ang isang bagay." Tinitigan siya ni Brian habang nagtatanong, "Ano ang antas ng tagumpay ng operasyon?" Sumimangot si Susan ngunit matapat na sumagot. "Mababa lang. Wala pang sampung porsiyento ang tsansa niya na makalusot sa operasyon." Nag-aalala si Susan sa procedure. Ginawa niya ito dati, ngunit sa mga pasyente lamang na nasa hindi gaanong kritikal na kondisyon kaysa kay Haley. Ngunit wala silang pagpipilian. May mga eksperto sa ibang lugar na maaaring may higit na karanasan sa pamamaraan, ngunit napakalayo nila. Bukod dito, naramdaman niyang kailangan niyang pangasiwaan ang partikular na pasyenteng ito. Ayaw niyang ipagkatiwala sa iba ang pangangalaga ng anak ni Brian. Tanong ni Brian na nanginginig ang mga kamay. Pinagbabato niya ang mga ito. "Pagkatapos ng lahat ng oras na ito, pagkatapos makipag-usap sa napakaraming eksperto, masasabi mo lang na wala pang sampung porsyento ang posibilidad na makaligtas siya sa operasyon?" Nanindigan si Susan. "Naiintindihan ko ang iyong pag-aalala, Brian. Napag-usapan na namin ito, at ito ang aming pinakamahusay na plano. Alam kong hindi ka nasisiyahan, at iyon ay naiintindihan. Gayunpaman, ang pagbabanta sa amin na sirain ang ospital ay hindi makakatulong sa iyong anak na babae." Nanatiling tahimik si Brian, nang isang beses, kaya pinilit niya ang kanyang kalamangan at nagpatuloy, "Ang pagiging kumplikado ng mga pinsala ni Haley ay ginagawang mas mataas ang panganib ng pagtitistis sa ibang mga pasyente. ang kanyang nasa panganib ng biglaang pagkamatay dahil sa pagkabigo sa puso ay walang alinlangan na nagpapataas ng kahirapan sa operasyon. "Tingnan mo," sabi niya na may pagkadismaya. "Sa huli, ikaw ang bahalang magdesisyon kung gagawin mo ang operasyong ito, ngunit kailangan mong magdesisyon nang mabilis." "Ito ay katawa-tawa!" Galit na sigaw ni Brian,itinapon ang baso ng tubig sa sahig. Pagod na siyang marinig na magsalita si Susan tungkol sa mababang pagkakataon ng kanyang anak na mabuhay. Tahimik lang siyang tinitigan ni Susan. "Wala kayong silbi," bulong niya habang sinusuklay ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok. Parang natuyo ang bibig niya, at ramdam niya ang pagtibok ng puso niya sa dibdib habang hingal na hingal siya. Binalik niya ang tingin kay Susan, isang ekspresyon ng pag-aalinlangan ang nakaukit sa kanyang mukha. Hanggang sa sandaling iyon, hindi pa niya tinatanggap ang kabigatan ng kalagayan ni Haley. Sa wakas, tinanong niya, “Kung hindi mo gagawin ang operasyon ngayong gabi, ano ang kanyang mga pagkakataong maabot ito hanggang bukas?” “Walang garantiya,” maingat na sabi ni Susan. "Maaari niyang gawin ito sa buong gabi, ngunit, Brian, siya—" "Pagkatapos ay patuloy na patatagin ang kanyang kalagayan para sa akin," putol ni Brian. "Magpapakuha ako ng isang milagrong doktor." Nagtaas ng kilay si Susan sa pagtataka. "Samantala," patuloy ni Brian, "kung may anumang pagbabago sa kanyang kondisyon, ipaalam sa akin." Tumango siya. Nasa kanya ang desisyon. Kahit na sinabi niya sa kanya na kumunsulta siya sa dose-dosenang mga eksperto mula sa buong bansa, kung gusto niyang humingi ng pangalawang opinyon, hindi niya ito mapipigilan. Nag-alinlangan siya na iba ang sasabihin ng ibang eksperto, ngunit kailangan niyang igalang ang kagustuhan nito. "Napakabuti," sabi niya. "Gagawin namin ang aming makakaya para patatagin siya. Gayunpaman, iminumungkahi ko na hilingin mo sa iyong eksperto na magmadali." Si Timothy, na kababalik lang mula sa banyo, ay sumimangot nang marinig ang usapan. Pagkatapos, nang lumingon sa kanya ang kanyang kapatid na nakatitig sa kanya, nakuha niya ang mensahe. Tumalikod siya at nagmamadaling lumabas ng ospital.**Nagmamadaling pumunta si Timothy sa police station. Pagdating niya ay dali-dali siyang pumasok sa holding area. Inaasahan niyang kailangan niyang hilingin sa mga opisyal doon na palabasin si Alex sa kanyang selda. Sa halip, pagdating niya, nakaupo si Alex sa gitna ng silid, napapaligiran ng dose-dosenang mga pulis. Isa-isang binibigyan sila ni Alex ng mga pagsusulit at sinusuri ang kanilang iba't ibang karamdaman. Tumigil si Timothy at tinitigan ang eksena. Lahat ng mga pulis ay humanga kay Alex. Nasuri niya ang mga kaso ng sakit sa puso, sakit sa atay, sakit sa tiyan, at mga kondisyon ng likod at binti. Masyadong abala ang lahat ng mga opisyal para bisitahin ang kanilang mga doktor, ngunit ngayon, sa ilang simpleng pamamaraan ng pag-needling, napabuti ni Alex ang marami sa kanila. Ang ilan ay kailangan lamang uminom ng ilang simpleng gamot; ang iba ay kailangan lang ng paulit-ulit na acupuncture para gumaling. Si Detective Knox ay kabilang sa mga ginagamot ni Alex. Inusisa niya si Alex noong una itong pumasok, ngunit ngayon ay pinagkatiwalaan niya ito sa kanyang buhay. Bago magsimulang tingnan ni Alex ang susunod niyang pasyente, tumakbo si Timothy at humarang. "Alex, please," pakiusap niya. "Kailangan ko ng tulong mo." Ngumiti si Alex kay Timothy habang sinasabi niya, "Bakit kailangan mo ng tulong ko? Nasa perpektong kalusugan ka." Umiling si Timothy. "Hindi para sa akin; ito ay para kay Haley. Kailangan kong pumunta ka sa Baltimore General Hospital at tulungan ang aking pamangkin." "Hindi ko kaya," sabi ni Alex. "Wala pa akong piyansa." Sumang-ayon si Detective Knox at ang iba pang mga opisyal. "Oo, hindi makakapunta si Alex kahit saan." tawag ni Timothy kay Detective Knox,"Ginagarantiya ko na hindi ko siya hahayaang mawala sa aking paningin. Kung siya ay nakatakas sa akin, maaari mo akong ilagay sa bilangguan sa halip." Pagkatapos ay mabilis silang bumilis palayo sa istasyon. Sa daan, sinabi ni Timothy kay Alex ang sitwasyon kay Haley, ang kabayo, at ang kanyang mga sugat. Si Alex ay hindi interesado kay Haley. Nang banggitin ni Timothy ang riding stable, naisip kaagad ni Alex si Lindsey, na mahilig ding sumakay ng mga kabayo. Iniisip niya kung gaano siya kalaki nitong mga nakaraang araw. "Hoy, Alex, nakikinig ka ba?" Tanong ni Timothy, na naputol ang pag-iisip. Tumingin si Alex sa kanya. Wala siyang gaanong pakialam kay Brian—ang lalaki ay astig—ngunit gusto niya si Timothy. Pagkaraan ng sampung minuto, dumating sila sa ospital. Hindi dinala ni Timothy si Alex para makita si Brian. Sa halip, dinala niya ito sa intensive care unit. Pagkatapos ay sinabi niya sa kanya ang tungkol sa pinsala at ibinigay sa kanya ang mga rekord ng medikal at X-ray upang suriin. Sa wakas, tumingin si Timothy sa isa pang lalaki at sinabing, "Alex, alam kong naging mahirap sa iyo ang aking kapatid at pinahirapan ka ng maraming hinaing. Pasensya na, kahit na hindi siya. Pakiusap, huwag mong hayaang pigilan ka niyan sa pagtulong sa kanyang isang matamis na babae." Pakiusap niya, iligtas mo ang isang batang si Haleylex. ilang sandali pa at saka tumingin kay Timothy. "I like you, but your brother is a jerk. I don't want to see or talk with him.""You don't have to right now. Please, tingnan mo muna ang pasyente." Itinuro ni Timothy ang silid ng ospital. “Sa tingin mo ba matutulungan mo siya?” Pagkatapos suriin ang mga larawan, pumasok si Alex at hinawakan ang ulo ni Haley, at pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang pulso. Sa wakas, tumango siya at sinabing, "Oo naman!"” Itinuro ni Timothy ang silid ng ospital. "Sa tingin mo matutulungan mo ba siya?" Pagkatapos suriin ang mga larawan, pumasok si Alex at hinawakan ang ulo ni Haley, at pagkatapos ay kinuha niya ang pulso nito. Sa wakas, tumango siya at sinabing, "Oo naman!"” Itinuro ni Timothy ang silid ng ospital. "Sa tingin mo matutulungan mo ba siya?" Pagkatapos suriin ang mga larawan, pumasok si Alex at hinawakan ang ulo ni Haley, at pagkatapos ay kinuha niya ang pulso nito. Sa wakas, tumango siya at sinabing, "Oo naman!"

Kabanata 621: Ch 621 – The Only OneTimothy cheer up. "Gaano ka sigurado?" tanong niya. "One hundred percent," tahimik na sagot ni Alex. Bumukas ang pinto sa likuran nila, at pumasok sina Brian at Susan sa silid. "Napakalakas ng loob mo, Timothy," sabi ni Brian. “How dare you go against my orders and vouch for the suspect?” “Naabot na ni Alex ang kanyang mga kondisyon sa piyansa,” sabi ni Timothy. "According to proper procedure, dapat matagal na siyang lumabas. Masyado kang naging harsh sa kanya. At saka, ang pinakamahalaga ay mailigtas niya si Haley." Tumingin si Susan kay Alex. “Sigurado ka?” tanong niya. "Talagang," sabi ni Alex, tumatango-tango. "Iyan ay medyo matapang na pagtatasa," sabi ni Susan. "Mayroon kaming dalawampung ekspertong medikal na nagtatrabaho sa pinakamahusay na posibleng plano sa paggamot, at binibigyan namin siya ng hindi hihigit sa apatnapung porsiyentong pagkakataon. Ngunit ikaw, na hindi kilala, ay nagsasabing may mga kakayahan na higit pa sa mga pinakadakilang eksperto sa medisina." Bagama't gusto niyang ibang tao ang pumalit sa pananagutan ng kaso ni Haley, naramdaman niyang sadyang kinukutya siya ni Alex at ang kanyang koponan. "Kung sinabi mo, "Narinig mo ba iyon?" sabi niya, "Hindi. Gusto kong maging mahina ang profile." Tumawa si Susan. "Sabihin mo sa akin," sabi niya. "Anong klaseng operasyon ang gagawin mo? Magpapatahi ka ba ng ordinaryong tahi o tahi ng kutson?""Hindi ko na siya kailangang buksan," sabi ni Alex. "Maaari akong gumamit ng acupuncture." "Nakakatawa iyan," sabi ni Susan. “Paano magagagamot ng acupuncture ang isang pinsalang tulad nito?” “Kung hindi mo maintindihan,” sabi ni Alex, “huwag kang magkunwaring nasa iyo ang lahat ng sagot.” Humalukipkip si Susan sa kanyang dibdib. "Hindi ko alam kung paano mo nagawang magsalita dito," sabi niya. "Ngunit kami ay mga medikal na propesyonal, at ang iyong mga panlilinlang ay hindi gagana sa amin." Humarap siya kina Timothy at Brian at sinabing, "Sinungaling ang batang ito. Hindi niya kayang gamutin si Haley. Huwag mong hayaang guluhin ka niya." Ang mga dalubhasa ni Susan ay nagpahayag ng kanyang damdamin. Bilang karagdagan sa pagiging bata pa ni Alex, ang mga pinsala ni Haley ay masalimuot, at kahit na ang pinakamaraming mga doktor ay nakipaglaban sa kanila. Ano ang posibleng gawin ni Alex? Sabi ni Timothy, “Makinig ka, Brian, si Alex ay—” “Tumahimik ka!” Sabi ni Brian na masungit na pinutol ang nakababatang kapatid. "Hindi ko hahayaang makisali si Alex nang walang pag-apruba ni Susan. Wala akong tiwala sa kanyang mga kasanayang medikal, at hindi ako naniniwala na ang isang kriminal na suspek ay maglilibot sa pagliligtas ng mga tao mula sa kabutihan ng kanilang puso."Siyempre, may isa pang dahilan. Natatakot siya na baka mapintasan siya sa pagpapalaya kay Alex para lang iligtas ang kanyang anak, at ayaw niyang magkaugnay ang dalawang pangyayari. Tumingin siya kay Alex at sinabing, "Si Timothy ay sinubukang iligtas ka. Ngayon, ibibigay ko sa kanya ang benepisyo ng pagdududa at palayain ka sa kustodiya. But mark my words, if there's any trouble from you before the case is done, you'll go straight back behind you just not have. Tandaan, laging may mas magaling kaysa sa iyo.” Naiinip niyang nilingon si Timothy at sinabing, “Paalisin mo siya rito anumang minuto.""Hindi mo ba ako kayang makinig kahit minsan lang?" Tanong ni Timothy, "Makakatiwalaan natin si Alex." "Labas!" Tumahol si Brian. Tinitigan ni Susan si Alex “Kailangan mo nang umalis,” sabi niya “Hindi dapat nag-aaway ang mga kapatid dahil sa iyo.” “Ayoko ngang pumunta rito,” paliwanag ni Alex “Kasi hindi kita masyadong gusto.” Sinenyasan niya si Timothy na huwag nang makipag-away para sa kanya. Pumunta ako para iligtas si Haley para kay Timothy. Ngayon gusto mo akong ipagtabuyan, kaya siyempre hindi ako titira.” Tumingin siya kay Timothy at nagkibit-balikat. “We tried our best,” sabi niya. Bumulong si Timothy, “Alex, huwag ka nang umalis.” Then, seeing Alex's resigned expression, he added, “Alam kong ginawa mo na ang best mo para kay Haley. Hindi naman sa ayaw mo siyang tratuhin, kundi hindi ka nila papayagan.” Sabi ni Brian, “Hindi mo kailangang mag-alala kung sino ang dapat sisihin sa anumang bagay. Just get out."Susan looked at Alex with contempt. She thought his performance was laughable. "This is your last chance," mahinahong sabi ni Alex. "I can save Haley and heal her injuries. Baka ako lang sa buong bansa ang makakaya. Pero aalis na ako ngayon. Sana hindi ka magsisi, Brian.” “Pagsisisi?” tanong ni Brian “Wala akong pinagsisisihan. Sa tingin mo ba ikaw lang ang makakapagligtas sa kanya? Na ikaw ay isang henyo sa medisina? Sino ngayon ang mayabang? Bilang karagdagan kay Susan at sa kanyang mga kasamahan, nag-imbita ako ng ibang mga doktor na magpatingin kay Haley, at sigurado akong mas mataas sila sa iyo."Hindi na makayanan ni Brian na pakinggan pa ang anumang pagmamayabang ni Alex. Ang mga tunay na eksperto ay maingat at makatotohanan tungkol sa mga pinsala ni Haley, ngunit tila kumikilos si Alex na parang kaya niyang gamutin ang kanyang sarili sa isang tingin na may pananabik sa kanyang sarili. parating na ang doktor," sabi niya. Tuwang-tuwa si Brian, siguradong maliligtas na ngayon ang kanyang anak. Pinilit niya ang lahat para ayusin ang pinakamahusay na doktor sa bansa na pumunta at gamutin siya. "Naririto ka pa ba?" Tanong ni Susan kay Alex. "Bakit determinado kang gumawa ng kalokohan?" Malapit nang magwala si Timothy, ngunit hinila na siya ni Alex sa pintuan bago pa siya makapag-react, lumabas sila kasama si Brian upang salubungin ang papalapit na grupo. Napakasayang makita ka rito.” Natigilan sina Brian at Susan at walang ideya kung ano ang magiging reaksyon. Paano nalaman ng kilalang medikal na eksperto sa mundo na si Dr. Liam Fox kung sino si Alex? Nataranta rin si Alex. Hindi niya kilala ang matanda, kaya bakit tuwang-tuwa siyang makita siya?Ngayon gusto mo akong ipagtabuyan, kaya siyempre hindi ako titira.” Tumingin siya kay Timothy at nagkibit-balikat. “We tried our best,” sabi niya. Bumulong si Timothy, “Alex, huwag ka nang umalis.” Then, seeing Alex's resigned expression, he added, “Alam kong ginawa mo na ang best mo para kay Haley. Hindi naman sa ayaw mo siyang tratuhin, kundi hindi ka nila papayagan.” Sabi ni Brian, “Hindi mo kailangang mag-alala kung sino ang dapat sisihin sa anumang bagay. Just get out."Susan looked at Alex with contempt. She thought his performance was laughable. "This is your last chance," mahinahong sabi ni Alex. "I can save Haley and heal her injuries. Baka ako lang sa buong bansa ang makakaya. Pero aalis na ako. Sana hindi ka magsisi, Brian.” “Pagsisisi?” tanong ni Brian “Wala akong pinagsisisihan. Sa tingin mo ba ikaw lang ang makakapagligtas sa kanya? Na ikaw ay isang henyo sa medisina? Sino ngayon ang mayabang? Bilang karagdagan kay Susan at sa kanyang mga kasamahan, nag-imbita ako ng ibang mga doktor na magpatingin kay Haley, at sigurado akong mas mataas sila sa iyo."Hindi na makayanan ni Brian na pakinggan pa ang anumang pagmamayabang ni Alex. Ang mga tunay na eksperto ay maingat at makatotohanan tungkol sa mga pinsala ni Haley, ngunit tila kumikilos si Alex na parang kaya niyang gamutin ang kanyang sarili sa isang tingin na may pananabik sa kanyang sarili. parating na ang doktor," sabi niya. Tuwang-tuwa si Brian, siguradong maliligtas na ngayon ang kanyang anak. Pinilit niya ang lahat para ayusin ang pinakamahusay na doktor sa bansa na pumunta at gamutin siya. "Naririto ka pa ba?" Tanong ni Susan kay Alex. "Bakit determinado kang gumawa ng kalokohan?" Malapit nang magwala si Timothy, ngunit hinila na siya ni Alex sa pintuan bago pa siya makapag-react, lumabas sila kasama si Brian upang salubungin ang papalapit na grupo. Napakasayang makita ka rito.” Natigilan sina Brian at Susan at walang ideya kung ano ang magiging reaksyon. Paano nalaman ng kilalang medikal na eksperto sa mundo na si Dr. Liam Fox kung sino si Alex? Nataranta rin si Alex. Hindi niya kilala ang matanda, kaya bakit tuwang-tuwa siyang makita siya?Ngayon gusto mo akong ipagtabuyan, kaya siyempre hindi ako titira.” Tumingin siya kay Timothy at nagkibit-balikat. “We tried our best,” sabi niya. Bumulong si Timothy, “Alex, huwag ka nang umalis.” Then, seeing Alex's resigned expression, he added, “Alam kong ginawa mo na ang best mo para kay Haley. Hindi naman sa ayaw mo siyang tratuhin, kundi hindi ka nila papayagan.” Sabi ni Brian, “Hindi mo kailangang mag-alala kung sino ang dapat sisihin sa anumang bagay. Just get out."Susan looked at Alex with contempt. She thought his performance was laughable. "This is your last chance," mahinahong sabi ni Alex. "I can save Haley and heal her injuries. Baka ako lang sa buong bansa ang makakaya. Pero aalis na ako ngayon. Sana hindi ka magsisi, Brian.” “Pagsisisi?” Tanong ni Brian. “Wala akong pinagsisisihan. Sa tingin mo ba ikaw lang ang makakapagligtas sa kanya? Na ikaw ay isang henyo sa medisina? Sino ngayon ang mayabang? Bilang karagdagan kay Susan at sa kanyang mga kasamahan, nag-imbita ako ng ibang mga doktor na magpatingin kay Haley, at sigurado akong mas mataas sila sa iyo."Hindi na makayanan ni Brian na pakinggan pa ang anumang pagmamayabang ni Alex. Ang mga tunay na eksperto ay maingat at makatotohanan tungkol sa mga pinsala ni Haley, ngunit tila kumikilos si Alex na parang kaya niyang gamutin ang kanyang sarili sa isang tingin na may pananabik sa kanyang sarili. parating na ang doktor," sabi niya. Tuwang-tuwa si Brian, siguradong maliligtas na ngayon ang kanyang anak. Pinilit niya ang lahat para ayusin ang pinakamahusay na doktor sa bansa na pumunta at gamutin siya. "Naririto ka pa ba?" Tanong ni Susan kay Alex. "Bakit determinado kang gumawa ng kalokohan?" Malapit nang magwala si Timothy, ngunit hinila na siya ni Alex sa pintuan bago pa siya makapag-react, lumabas sila kasama si Brian upang salubungin ang papalapit na grupo. Napakasayang makita ka rito.” Natigilan sina Brian at Susan at walang ideya kung ano ang magiging reaksyon. Paano nalaman ng kilalang medikal na eksperto sa mundo na si Dr. Liam Fox kung sino si Alex? Nataranta rin si Alex. Hindi niya kilala ang matanda, kaya bakit tuwang-tuwa siyang makita siya?I've invited other doctors to see Haley, and I'm sure they're far superior to you."Hindi na makayanan ni Brian na pakinggan pa ang mga pagyayabang ni Alex. Ang mga tunay na eksperto ay maingat at makatotohanan sa mga sugat ni Haley, ngunit si Alex ay tila kumikilos na para bang kaya niya itong pagalingin sa pamamagitan lamang ng kanyang paniniwala sa kanyang sarili. Ang isang nurse ay tumakbo sa kanyang sarili, "sabi ng isang miracle na doktor. Tuwang-tuwa, siguradong maliligtas na ang kanyang anak na babae sa lahat ng paraan upang ayusin ang pinakamahusay na doktor sa bansa na dumating at gamutin siya. "Naririto ka pa ba?" Tanong ni Susan kay Alex. "Bakit determinado kang gumawa ng kalokohan?" Malapit nang magwala si Timothy, ngunit hinila na siya ni Alex sa pintuan bago pa siya makapag-react, lumabas sila kasama si Brian upang salubungin ang papalapit na grupo. Napakasayang makita ka rito.” Natigilan sina Brian at Susan at walang ideya kung ano ang magiging reaksyon. Paano nalaman ng kilalang medikal na eksperto sa mundo na si Dr. Liam Fox kung sino si Alex? Nataranta rin si Alex. Hindi niya kilala ang matanda, kaya bakit tuwang-tuwa siyang makita siya?I've invited other doctors to see Haley, and I'm sure they're far superior to you."Hindi na makayanan ni Brian na pakinggan pa ang mga pagyayabang ni Alex. Ang mga tunay na eksperto ay maingat at makatotohanan sa mga sugat ni Haley, ngunit si Alex ay tila kumikilos na para bang kaya niya itong pagalingin sa pamamagitan lamang ng kanyang paniniwala sa kanyang sarili. Ang isang nurse ay tumakbo sa kanyang sarili, "sabi ng isang miracle na doktor. Tuwang-tuwa, siguradong maliligtas na ang kanyang anak na babae sa lahat ng paraan upang ayusin ang pinakamahusay na doktor sa bansa na dumating at gamutin siya. "Naririto ka pa ba?" Tanong ni Susan kay Alex. "Bakit determinado kang gumawa ng kalokohan?" Malapit nang magwala si Timothy, ngunit hinila na siya ni Alex sa pintuan bago pa siya makapag-react, lumabas sila kasama si Brian upang salubungin ang papalapit na grupo. Napakasayang makita ka rito.” Natigilan sina Brian at Susan at walang ideya kung ano ang magiging reaksyon. Paano nalaman ng kilalang medikal na eksperto sa mundo na si Dr. Liam Fox kung sino si Alex? Nataranta rin si Alex. Hindi niya kilala ang matanda, kaya bakit tuwang-tuwa siyang makita siya?

Kabanata 622: Ch 622 – Itatanong sana ni Alex kung sino ang lalaki nang dumating ang isa pang matandang lalaki kasama ang isang batang katulong. Nang makita niya si Alex, lumiwanag ang mga mata ng matanda, at magalang niyang sinabi, "Ah, Dr. Ambrose. Napakasayang makilala ka." Muling nagulat sina Brian at Susan. Ano ang nangyayari? Paano nalaman ni Dr. Nick Simmons, isa pang nangungunang medikal na eksperto sa bansa, kung sino si Alex? Bago sila gumaling, nilapitan sila ng parehong iginagalang na Dr. Eli Short, na mas nasasabik na makita si Alex kaysa sa iba pa. Tumakbo siya at sinabing, "Dr. Ambrose! Bakit pa ako nandito kung nasa eksena ka na?" amazement.Walang ideya si Alex kung paano siya nakilala ng mga taong ito, ngunit hindi niya ito binati. Tumango lang siya bilang pagbati at naglakad papasok sa elevator.Dr. Tumawag si Fox, "Mag-ingat ka, Dr. Ambrose!" Sa wakas ay pinagtagpo nina Brian at Susan ang kanilang mga sarili. "Paano mo nakilala si Alex Ambrose?" tanong nila.Dr. Ipinaliwanag ni Fox, "Ang milagrong doktor ng pamilya Ambrose ay sikat sa mga medikal na grupo." Magsasara na sana ang mga pinto ng elevator nang pinindot ni Alex ang button para buksan itong muli. Pagkatapos ay humakbang siya muli sa kalahati ng koridor at tinanong si Dr. Fox, "Bakit mo ako tinatrato ng ganoong paggalang? Ano ang alam mo tungkol sa akin?" "Siyempre tinitingala kita. Napakaswerte ko talaga na makita kita.""Oh, I see," sabi ni Alex. "Si Dr. Cook ay masigasig na ako ay magturo sa kanya, ngunit hindi ko siya opisyal na tinanggap." Pagkatapos ay hinayaan niyang magsara ang mga pinto, at nagsimulang bumaba ang elevator.Dr. Sina Fox at Dr. Cook ay kabilang sa iilang tunay na medikal na eksperto sa mundo, kaya hindi alam nina Brian at Susan kung ano ang iisipin. Si Brian ay hindi maglalakas-loob na hilingin kay Dr. Cook na puntahan ang kanyang anak na babae. Siyempre, alam ni Susan kung gaano kahalaga si Dr. Cook sa larangan ng medisina. Kahit ang pagkuha ng litrato kasama siya ay isang karangalan. Na ang gayong eksperto ay gustong matuto mula kay Alex ay walang saysay. Anong uri ng pambihirang mga kasanayang medikal ang mayroon si Alex? Habang si Brian at Susan ay nagdududa pa, lumabas si Alex sa mga pintuan sa harapan ng ospital. Hindi pa siya nakakalayo sa sikat ng araw ay umalingawngaw ang isang mamahaling sasakyan. Bumagsak ang bintana ng kotse upang ipakita ang magandang mukha ni Lindsey Marvel. Nakasuot siya ng smart blue suit na nakatali ang mahabang buhok sa nakapusod. "Pwede ba kitang isakay?" tanong niya, nakangiti sa kanya. "Paano mo nalaman na nandito ako?" tanong niya, na sumakay sa kotse. "Mayroon akong mga taong nanonood sa istasyon ng pulis mula nang arestuhin ka nila," paliwanag ni Lindsey. "Nang dinala ka ni Timothy sa Baltimore General Hospital, naisip ko ang aksidente ni Haley, at naisip ko na dinala ka niya rito para iligtas siya. Kaya, pumunta ako para tingnan ito. Kumusta ang babae?" Habang pinihit niya ang manibela at hinila palayo, idinagdag niya, "Siguro ay stable na siya, o hindi ka pinapasok ni Brian sa loob," "sabi ni Alex sa kasamaang palad. “Nais ni Timothy na iligtas ko siya,pero hindi ako pinayagan ni Brian at pinalayas ako ng kwarto. Nag-imbita siya ng tatlong sikat na doktor at sa tingin niya ay sapat na ang mga ito para iligtas siya.” Nagkibit-balikat siya "Pero binigay din niya ang kalayaan ko.""Pinalayas ka niya?" Natatawang tanong ni Lindsey “With your medical skills? Ikaw ang pinakamahusay na mayroon! Bagay talaga yang Brian na yan. Mas gugustuhin niyang hayaan ang tatlong doktor na iyon na gamutin si Haley, kaysa payagan kang gawin ito, ang miracle doctor." "Sa tingin mo ba, talagang maililigtas siya ng tatlong doktor na iyon?" Tanong ni Alex. Bumuntong-hininga si Lindsey at sumulyap sa kanya "Kung hindi nila kaya, kung gayon ay huwag kang magtaka kung gusto ni Brian na kunin ito sa iyo." Kung hihingi sila ng tulong sa akin, gagawin ko ang aking makakaya, ngunit kung si Brian ay hindi makawala sa kanyang naliligaw na pride, kung gayon ay wala na akong magagawa.” Si Lindsey ay mukhang napatawad. Makikipag-ugnayan ako sa kanya sa wakas. Tutal, siya ang direktor ng medisina.” Pag-iiba niya ng usapan. “Nga pala, nabalitaan kong ikaw ang nagligtas kay Haley?” Ngumiti si Lindsey. “Oo, pumunta ako sa racecourse para makipagkita sa isang malaking kliyente kaninang hapon. Paglabas ko, napansin kong delikado ang track, at nasa panganib ang rider, pero hindi ko mapigilan ang aksidente. Pagkatapos, nagawa kong maialis ang kabayo sa kanya at makaalis sa daan. Hindi ko alam na ang babae ay anak ni Brian. Kung tutuusin, naka-helmet siya, kaya maaaring kahit sino.” Umiling siya “Pero wala lang. Tiyak na hindi ko ito ginawa para kay Brian. Ginawa ko lang kung ano ang dapat gawin."She was incredibly casual about the whole thing. Parang wala sa kanya ang isang earth-shaking rescue mission. "Nagbago ka na, Lindsey," sabi ni Alex. "Hindi na ikaw ang babaeng naghihintay ng iba na protektahan ka. Alam kong naging mahirap ang mga bagay-bagay sa iyo kamakailan lamang.” “Hindi mo na ako kailangang purihin, alam mo ba,” sabi ni Lindsey. “Kaya nga lahat ng ginawa mo kamakailan ay parang hindi para sa iyo,” sabi niya. “Sino ang gumagabay sa iyo? Saan ka kumukuha ng kapangyarihan para pakilusin sina Timothy at Brian, ibagsak ang pamilya Murdoch, at gawin ang kaso para sa akin?” Tumingin si Lindsey sa kalsada sa harapan niya at ngumiti. “Tama ka. May tumulong sa akin. Hindi ko alam kung sino, pero tiwala silang matutulungan ka nila. Nagawa ko na ang sinabi nila step by step. At masaya ako na may nagawa ako para sa iyo.” “Bakit hindi ko alam ang tungkol dito?” Nataranta si Alex.“Hindi mo alam?” Nagulat si Lindsey "Sabi niya magkakilala kayo." "Nakita mo na ba siya?" tanong ni Alex na nawalan ng malay “Sino siya? Ilang taon na siya?""With your medical skills? You're the best there is! That Brian is really something. Mas gusto niyang hayaan ang tatlong doktor na iyon na gamutin si Haley, kaysa payagan kang gawin ito, ang miracle doctor." Tanong ni Alex.Bumuntong-hininga si Lindsey at sinulyapan siya. “Kung hindi nila kaya, huwag kang magtaka kung gusto ni Brian na ipaglaban ka.” “Sa tingin ko ako lang ang makakapagligtas sa kanya,” sabi ni Alex. "Ngunit kung magtutulungan si Dr. Fox at ang iba pa, bagama't hindi nila siya mapapagaling nang lubusan, dapat nilang buhayin siya sa loob ng isang linggo. Kung hihingi sila ng tulong sa akin, gagawin ko ang lahat ng aking makakaya, ngunit kung hindi mapalampas ni Brian ang kanyang naliligaw na pagmamataas, kung gayon wala akong magagawa." "Alex, pasensya na," sabi niya. “Halos ikulong ka niya ng tuluyan.” “Hindi mo kasalanan,” sabi ni Alex. "Ang yabang niya ang tunay na problema. Makikipag-ugnayan ako sa kanya sa wakas. Tutal, siya ang direktor ng medisina." Pag-iiba niya ng usapan. “By the way, I heard na ikaw ang nagligtas kay Haley?” Ngumiti si Lindsey. "Oo, pumunta ako sa racecourse para makipagkita sa isang malaking kliyente kaninang hapon. Paglabas ko, napansin kong delikado ang track, at nasa panganib ang rider, pero hindi ko napigilan ang aksidente. Pagkatapos, nagawa kong maibaba ang kabayo sa kanya at umalis sa daan. Hindi ko alam na anak ni Brian ang babae. Tutal, nakasuot siya ng helmet, kaya maaaring kahit sino." Umiling siya. "Ngunit ito ay wala. Tiyak na hindi ko ito ginawa para kay Brian. Ginawa ko lang ang dapat gawin. "Siya ay hindi kapani-paniwalang kaswal tungkol sa buong bagay. Para bang walang halaga sa kanya ang isang nakakaantig na misyon sa pagsagip. "Nagbago ka, Lindsey," sabi ni Alex. "Hindi na ikaw ang batang babae na naghihintay para sa iba na protektahan ka. Alam kong naging mahirap ang mga bagay sa iyo kamakailan. ""Hindi mo na kailangang purihin ako, alam mo," sabi ni Lindsey. "Ang lahat ng ginawa mo kamakailan ay tila hindi para sa iyo," sabi niya. "Sino ang gumagabay sa iyo? Saan ka kumukuha ng kapangyarihan para pakilusin sina Timothy at Brian, ibagsak ang pamilya Murdoch, at gawin ang kaso para sa akin?" Tumingin si Lindsey sa kalsada sa harap niya at ngumiti. "Tama ka. May tumulong sa akin. Hindi ko alam kung sino, pero tiwala silang matutulungan ka nila. Nagawa ko na ang sinabi nila step by step. At masaya ako na may nagawa ako para sa iyo." "Bakit hindi ko alam ang tungkol dito?" Nataranta si Alex.“Hindi mo alam?” Nagulat si Lindsey. “Sabi niya magkakilala kayo.” “Nakita mo na ba siya?” tanong ni Alex na nawalan ng malay. "Sino siya? Ilang taon na siya?""With your medical skills? You're the best there is! That Brian is really something. Mas gusto niyang hayaan ang tatlong doktor na iyon na gamutin si Haley, kaysa payagan kang gawin ito, ang miracle doctor." Tanong ni Alex.Bumuntong-hininga si Lindsey at sinulyapan siya. “Kung hindi nila kaya, huwag kang magtaka kung gusto ni Brian na ipaglaban ka.” “Sa tingin ko ako lang ang makakapagligtas sa kanya,” sabi ni Alex. "Ngunit kung magtutulungan si Dr. Fox at ang iba pa, bagama't hindi nila siya mapapagaling nang lubusan, dapat nilang buhayin siya sa loob ng isang linggo. Kung hihingi sila ng tulong sa akin, gagawin ko ang lahat ng aking makakaya, ngunit kung hindi mapalampas ni Brian ang kanyang naliligaw na pagmamataas, kung gayon wala akong magagawa." "Alex, pasensya na," sabi niya. “Halos ikulong ka niya ng tuluyan.” “Hindi mo kasalanan,” sabi ni Alex. "Ang yabang niya ang tunay na problema. Makikipag-ugnayan ako sa kanya sa wakas. Tutal, siya ang direktor ng medisina." Pag-iiba niya ng usapan. “By the way, I heard na ikaw ang nagligtas kay Haley?” Ngumiti si Lindsey. "Oo, pumunta ako sa racecourse para makipagkita sa isang malaking kliyente kaninang hapon. Paglabas ko, napansin kong delikado ang track, at nasa panganib ang rider, pero hindi ko napigilan ang aksidente. Pagkatapos, nagawa kong maibaba ang kabayo sa kanya at umalis sa daan. Hindi ko alam na anak ni Brian ang babae. Tutal, nakasuot siya ng helmet, kaya maaaring kahit sino." Umiling siya. "Ngunit ito ay wala. Tiyak na hindi ko ito ginawa para kay Brian. Ginawa ko lang ang dapat gawin. "Siya ay hindi kapani-paniwalang kaswal tungkol sa buong bagay. Para bang walang halaga sa kanya ang isang nakakaantig na misyon sa pagsagip. "Nagbago ka, Lindsey," sabi ni Alex. "Hindi na ikaw ang batang babae na naghihintay para sa iba na protektahan ka. Alam kong naging mahirap ang mga bagay sa iyo kamakailan. ""Hindi mo na kailangang purihin ako, alam mo," sabi ni Lindsey. "Ang lahat ng ginawa mo kamakailan ay tila hindi para sa iyo," sabi niya. "Sino ang gumagabay sa iyo? Saan ka kumukuha ng kapangyarihan para pakilusin sina Timothy at Brian, ibagsak ang pamilya Murdoch, at gawin ang kaso para sa akin?" Tumingin si Lindsey sa kalsada sa harap niya at ngumiti. "Tama ka. May tumulong sa akin. Hindi ko alam kung sino, pero tiwala silang matutulungan ka nila. Nagawa ko na ang sinabi nila step by step. At masaya ako na may nagawa ako para sa iyo." "Bakit hindi ko alam ang tungkol dito?" Nataranta si Alex.“Hindi mo alam?” Nagulat si Lindsey. “Sabi niya magkakilala kayo.” “Nakita mo na ba siya?” tanong ni Alex na nawalan ng malay. "Sino siya? Ilang taon na siya?"Si Fox at ang iba pa ay nagtutulungan, kahit na hindi nila siya mapapagaling nang lubusan, dapat nilang mapanatili siyang buhay sa loob ng isang linggo. Kung hihingi sila ng tulong sa akin, gagawin ko ang aking makakaya, ngunit kung si Brian ay hindi makawala sa kanyang naliligaw na pride, kung gayon ay wala na akong magagawa.” Si Lindsey ay mukhang napatawad. Makikipag-ugnayan ako sa kanya sa wakas. Tutal, siya ang direktor ng medisina.” Pag-iiba niya ng usapan. “Nga pala, nabalitaan kong ikaw ang nagligtas kay Haley?” Ngumiti si Lindsey. “Oo, pumunta ako sa racecourse para makipagkita sa isang malaking kliyente kaninang hapon. Paglabas ko, napansin kong delikado ang track, at nasa panganib ang rider, pero hindi ko mapigilan ang aksidente. Pagkatapos, nagawa kong maialis ang kabayo sa kanya at makaalis sa daan. Hindi ko alam na ang babae ay anak ni Brian. Kung tutuusin, naka-helmet siya, kaya maaaring kahit sino.” Umiling siya “Pero wala lang. Tiyak na hindi ko ito ginawa para kay Brian. Ginawa ko lang kung ano ang dapat gawin."She was incredibly casual about the whole thing. Parang wala sa kanya ang isang earth-shaking rescue mission. "Nagbago ka na, Lindsey," sabi ni Alex. "Hindi na ikaw ang babaeng naghihintay ng iba na protektahan ka. Alam kong naging mahirap ang mga bagay-bagay sa iyo kamakailan lamang.” “Hindi mo na ako kailangang purihin, alam mo ba,” sabi ni Lindsey. “Kaya nga lahat ng ginawa mo kamakailan ay parang hindi para sa iyo,” sabi niya. “Sino ang gumagabay sa iyo? Saan ka kumukuha ng kapangyarihan para pakilusin sina Timothy at Brian, ibagsak ang pamilya Murdoch, at gawin ang kaso para sa akin?” Tumingin si Lindsey sa kalsada sa harapan niya at ngumiti. “Tama ka. May tumulong sa akin. Hindi ko alam kung sino, pero tiwala silang matutulungan ka nila. Nagawa ko na ang sinabi nila step by step. At masaya ako na may nagawa ako para sa iyo.” “Bakit hindi ko alam ang tungkol dito?” Nataranta si Alex.“Hindi mo alam?” Nagulat si Lindsey "Sabi niya magkakilala kayo." "Nakita mo na ba siya?" tanong ni Alex na nawalan ng malay “Sino siya? Ilang taon na siya?"Si Fox at ang iba pa ay nagtutulungan, kahit na hindi nila siya mapapagaling nang lubusan, dapat nilang mapanatili siyang buhay sa loob ng isang linggo. Kung hihingi sila ng tulong sa akin, gagawin ko ang aking makakaya, ngunit kung si Brian ay hindi makawala sa kanyang naliligaw na pride, kung gayon ay wala na akong magagawa.” Si Lindsey ay mukhang napatawad. Makikipag-ugnayan ako sa kanya sa wakas. Tutal, siya ang direktor ng medisina.” Pag-iiba niya ng usapan. “Nga pala, nabalitaan kong ikaw ang nagligtas kay Haley?” Ngumiti si Lindsey. “Oo, pumunta ako sa racecourse para makipagkita sa isang malaking kliyente kaninang hapon. Paglabas ko, napansin kong delikado ang track, at nasa panganib ang rider, pero hindi ko mapigilan ang aksidente. Pagkatapos, nagawa kong maialis ang kabayo sa kanya at makaalis sa daan. Hindi ko alam na ang babae ay anak ni Brian. Kung tutuusin, naka-helmet siya, kaya maaaring kahit sino.” Umiling siya “Pero wala lang. Tiyak na hindi ko ito ginawa para kay Brian. Ginawa ko lang kung ano ang dapat gawin."She was incredibly casual about the whole thing. Parang wala sa kanya ang isang earth-shaking rescue mission. "Nagbago ka na, Lindsey," sabi ni Alex. "Hindi na ikaw ang babaeng naghihintay ng iba na protektahan ka. Alam kong naging mahirap ang mga bagay-bagay sa iyo kamakailan lamang.” “Hindi mo na ako kailangang purihin, alam mo ba,” sabi ni Lindsey. “Kaya nga lahat ng ginawa mo kamakailan ay parang hindi para sa iyo,” sabi niya. “Sino ang gumagabay sa iyo? Saan ka kumukuha ng kapangyarihan para pakilusin sina Timothy at Brian, ibagsak ang pamilya Murdoch, at gawin ang kaso para sa akin?” Tumingin si Lindsey sa kalsada sa harapan niya at ngumiti. “Tama ka. May tumulong sa akin. Hindi ko alam kung sino, pero tiwala silang matutulungan ka nila. Nagawa ko na ang sinabi nila step by step. At masaya ako na may nagawa ako para sa iyo.” “Bakit hindi ko alam ang tungkol dito?” Nataranta si Alex.“Hindi mo alam?” Nagulat si Lindsey "Sabi niya magkakilala kayo." "Nakita mo na ba siya?" tanong ni Alex na nawalan ng malay “Sino siya? Ilang taon na siya?"nakasuot siya ng helmet, kaya maaaring kahit sino.” Umiling siya “Pero wala lang. Tiyak na hindi ko ito ginawa para kay Brian. Ginawa ko lang ang dapat gawin."She was incredibly casual about the whole thing. Para bang walang halaga sa kanya ang isang earth-shaking rescue mission. "Nagbago ka na, Lindsey," sabi ni Alex. "Hindi na ikaw ang babaeng naghihintay na protektahan ka ng iba. Alam kong naging mahirap ang mga bagay-bagay sa iyo kamakailan lamang.” “Hindi mo na ako kailangang purihin, alam mo ba,” sabi ni Lindsey. “Kaya nga lahat ng ginawa mo kamakailan ay parang hindi para sa iyo,” sabi niya. “Sino ang gumagabay sa iyo? Saan ka kumukuha ng kapangyarihan para pakilusin sina Timothy at Brian, ibagsak ang pamilya Murdoch, at gawin ang kaso para sa akin?” Tumingin si Lindsey sa kalsada sa harapan niya at ngumiti. “Tama ka. May tumulong sa akin. Hindi ko alam kung sino, pero tiwala silang matutulungan ka nila. Nagawa ko na ang sinabi nila step by step. At masaya ako na may nagawa ako para sa iyo.” “Bakit hindi ko alam ang tungkol dito?” Nataranta si Alex.“Hindi mo alam?” Nagulat si Lindsey "Sabi niya magkakilala kayo." "Nakita mo na ba siya?" tanong ni Alex na nawalan ng malay “Sino siya? Ilang taon na siya?"nakasuot siya ng helmet, kaya maaaring kahit sino.” Umiling siya “Pero wala lang. Tiyak na hindi ko ito ginawa para kay Brian. Ginawa ko lang ang dapat gawin."She was incredibly casual about the whole thing. Para bang walang halaga sa kanya ang isang earth-shaking rescue mission. "Nagbago ka na, Lindsey," sabi ni Alex. "Hindi na ikaw ang babaeng naghihintay na protektahan ka ng iba. Alam kong naging mahirap ang mga bagay-bagay sa iyo kamakailan lamang.” “Hindi mo na ako kailangang purihin, alam mo ba,” sabi ni Lindsey. “Kaya nga lahat ng ginawa mo kamakailan ay parang hindi para sa iyo,” sabi niya. “Sino ang gumagabay sa iyo? Saan ka kumukuha ng kapangyarihan para pakilusin sina Timothy at Brian, ibagsak ang pamilya Murdoch, at gawin ang kaso para sa akin?” Tumingin si Lindsey sa kalsada sa harapan niya at ngumiti. “Tama ka. May tumulong sa akin. Hindi ko alam kung sino, pero tiwala silang matutulungan ka nila. Nagawa ko na ang sinabi nila step by step. At masaya ako na may nagawa ako para sa iyo.” “Bakit hindi ko alam ang tungkol dito?” Nataranta si Alex.“Hindi mo alam?” Nagulat si Lindsey "Sabi niya magkakilala kayo." "Nakita mo na ba siya?" tanong ni Alex na nawalan ng malay “Sino siya? Ilang taon na siya?"

Kabanata 623: Ch 623 - Nangungunang Doktor "Hindi ko pa siya nakilala," sabi ni Lindsey, nagkibit-balikat. “Nakipag-ugnayan lang siya sa akin sa telepono.” “Paano mo siya mapagkakatiwalaan kung hindi mo pa siya nakikita nang personal?” Tanong ni Alex. "Ipinadala niya ang lahat ng impormasyon tungkol kay Jeremiah sa pamamagitan ng koreo," paliwanag ni Lindsay. "Upang iligtas ka, sumugal ako at nagtiwala na kaibigan siya. Ngayon, mukhang tama na ang ginawa ko. Wala na si Jeremiah, at malaya ka na." Nagpumilit si Alex na alamin kung sino ang maaaring lihim na tumulong sa kanya. Sino ang may kapangyarihang gumawa ng labis? Marami siyang kaaway at maraming kaibigan, kaya hindi niya maisip kung sino iyon. Ngumiti si Lindsey at sinabing, "Kung wala ang impormasyong ibinigay sa akin, sa palagay ko ay hindi namin magagawang maayos ang mga bagay-bagay sa mga pulis nang ganoon kadali. Talagang binago nito ang lahat." whistle.“Ano iyon?” tanong niya.Napasulyap si Lindsey dito. "Oh. Ibinigay nila ang mga iyon sa racecourse. Tila, maaari itong magsenyas sa isang kabayo na huminto sa pagtakbo. Makukuha mo ito kung gusto mo." "Hindi ako sumasakay," sabi ni Alex. "Kaya hindi gaanong gamit sa akin." Tinitigan niya ang sipol. Anong uri ng karerahan ang nagbibigay ng mga whistles ng kabayo? pagtataka niya.Ffteen minutes later, dumating na sila sa Woodside Clinic. Bumaba si Alex sa sasakyan at agad na pinalibutan ni Kendall at ng iba pa. Niyakap nila siya at sumigaw sa tuwa, at pagkatapos ay naghapunan sila para ipagdiwang ang kanyang ligtas na pagbabalik. "Kendall, salamat sa lahat ng iyong pagsusumikap kamakailan," sabi ni Alex sa hapunan. Alam na niya kung ano ang nangyayari sa clinic habang siya ay wala. Sa kanyang pagkawala, si Kendall ang naging backbone ng bagong wellness suite, nag-rally ng mga tao at nagpapanatili ng mga pangkalahatang operasyon. Nagpapasalamat si Alex, ngunit napagtanto din niya na kung minsan, ang pagdurusa ang pinakamahusay na guro sa lahat. Si Kendall, ang cold-blooded killer, ay naging tapat na manager. Hindi iyon ang inaasahan niyang mangyari. “Napakaganda ng ginawa mo,” sabi niya sa kanya. "At ayokong mag-alala ka. Tutulungan kita at gawing malusog ka tulad ng dati." Ngumiti si Kendall at sinabing, "Ayos lang. Masaya ako na manatili lang dito at tulungan ka. May mga nagawa na akong masasamang bagay sa nakaraan, pero nagbago ako, salamat sa iyo. Iniligtas mo ang buhay ko, at pinasok mo ako. I will be forever grateful for that I asked that you treated.' time.” Nag-aalalang tumingin siya kay Alex at idinagdag, “She's in the prime of her life, and I can't bear the thought of her been left with long-term injuries.” Alex waved his hand. "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol diyan," sabi niya. “Aalagaan kong mabuti si Celeste, pero gagamutin din kita.” Kumunot ang noo niya. "Si Celeste ay malubhang nasugatan, at ang kanyang paggamot ay magiging mahal. Hindi ko lang sigurado kung paano namin babayaran ang lahat ng ito." 2 Tinapik ni Lindsey ang kanyang templo gamit ang isang daliri at sinabing, “Alam ko kung paano tayo makakakuha ng pera.” Nanlaki ang mga mata ni Alex. “Paano?” tanong niya. "Sa pamamagitan ng pagkapanalo sa Top Doctor Competition," sagot niya.Itinaas niya ang kanyang telepono para malinaw na makita ni Alex ang homepage ng kumpetisyon at ang mga salitang, “Unang premyo—isang milyong dolyar.” Hindi pa naging interesado si Alex sa kompetisyon nang malaman niyang si Dr. Isaiah Allbrook ang nag-sign up sa kanya, ngunit ngayon ay nagpasiya siyang maaaring sulit na makilahok sa lahat. Malaking pera iyon, ibig sabihin ay maaalagaan niya sina Kendall at Celeste. Ang kumpetisyon ay dapat magsimula sa loob ng tatlong araw, kaya, pagkatapos makatulog si Alex, sinimulan niyang basahin ang lahat ng mga detalye. Napakasimple ng proseso. Ang lahat ng mga pangunahing distrito at county sa estado ay nagsagawa ng mga teoretikal na nakasulat na pagsusulit at pumili ng isang daang tao upang lumahok sa kompetisyon ng estado. Ang nagwagi sa kompetisyon ng estado ay pipiliin upang lumahok sa pambansang kompetisyon. Ang nagwagi sa pambansang kompetisyon ay tumanggap hindi lamang ng karangalan ng pagiging nangungunang doktor ng bansa kundi pati na rin ng premyong salapi. Nagkaroon ito ng hindi mabilang na mga tao na nagkukuskos ng kanilang mga kamay sa pag-asam. Binaliktad ni Alex ang halos isang libong tao sa buong bansa. Kahit gaano pa karaming tao ang talagang nakarating hanggang sa silid ng pagsusulit, malinaw na mayroong malaking halaga ng sigasig para sa paligsahan. Alam niyang magkakaroon siya ng teoretikal na pagsusulit, nagsimulang mag-aral ng mabuti si Alex. Nais niyang tiyakin na mayroon siyang malawak na pang-unawa sa tradisyonal at alternatibong medisina hangga't maaari. Kung hihingi ng tulong si Brian o hindi, at kung sino ang misteryosong kaibigan, pansamantalang inalis ni Alex ang lahat sa kanyang isipan. Hindi siya inistorbo ni Kendall at ng iba pa. Inayos pa nga nila ang ospital, para makapag-concentrate si Alex sa kanyang paghahanda. Naging abala si Debbie, at nagawa ni Alex na itago ang lahat ng kamakailang pagliko at pagliko mula sa kanya. Kailangan niyang harapin ang kanyang pag-aaral at mga usapin sa negosyo, kahit na mas mababa ang mga ito kaysa dati. Ngunit nang marinig niyang sasali si Alex sa kompetisyon, isinantabi niya ang lahat ng kanyang trabaho para tulungan siya. Dumating siya upang ipagluto si Alex, binibigyan siya ng tatlong masustansyang pagkain sa isang araw upang magkaroon siya ng lahat ng lakas na kailangan niya sa pag-aaral. Sa ikatlong araw, maagang bumangon si Alex, nag-almusal, at naghanda na umalis para sa pagsusulit. Pagsakay niya sa kotse, nagsimulang tumunog ang kanyang telepono. Isinuot niya ang kanyang headset at narinig ang boses ni Timothy na nagsasabing, “Hi, Alex, I just wanted to wish you good luck for today.” “Salamat,” sabi ni Alex. Tiyak na hindi ito lihim, ngunit na-curious siya kung paano nalaman ni Timothy na siya ay kasali. "Sigurado akong mananalo ka sa kompetisyon ng estado," sabi ni Timothy. "Maaari mong gawin ito nang nakatali ang isang kamay sa likod. Magiging iba ang pambansang antas. Ngunit hangga't hindi mo minamaliit ang iyong kumpetisyon, ang premyo ay sa iyo." Pinahahalagahan ni Alex ang pagtitiwala. "Salamat sa iyong paghihikayat," sabi niya. Pagkatapos ay iniba niya ang usapan. “By the way, how's Haley?” Nag-iba ang tono ni Timothy. Halatang nahihirapan siyang magsalita tungkol sa kanyang pamangkin. "Ang mga doktor ay nagtutulungan,at bumuti na ang kalagayan niya," paliwanag niya. "Nakawala na siya sa panganib, pero hindi pa rin siya nagigising. Sinubukan kong kumbinsihin si Brian na pumunta ka at gamutin siya, ngunit hindi niya kayang tanungin ka." Huminga siya ng malalim at nagpatuloy, "Dr. Si Fox ay patuloy na gagamit ng pinaghalong acupuncture at gamot at aalis sa operasyon hanggang sa bumuti nang kaunti ang kanyang kondisyon. Sila ay mga makaranasang lalaki, at ginagawa nila ito nang sunud-sunod, ngunit sa palagay ko ay magiging mas mabuti ang iyong paggamot. Sa nakalipas na dalawang araw, ilang beses na niyang sinubukang kausapin si Brian. Sa kasamaang palad, hindi matitinag ang kanyang kuya. Wala siyang gustong gawin kay Alex.

Kabanata 624: Ch 624 – The Healing Powder “Subukan mong huwag masyadong mag-alala,” sabi ni Alex. "Dapat ma-stabilize nila ang kanyang kondisyon. Pagkatapos, kapag medyo lumakas na siya, ang operasyon na kailangan niya ay hindi masyadong peligroso. Kung kailangan mo, maaari mong laging humingi ng tulong kay Dr. Cook. First class ang team na pinamumunuan niya.""Nakipag-ugnayan na si Brian kay Dr. Cook," malungkot na sabi ni Timothy. "Ngunit hindi siya available. Kamakailan lang ay naging limelight siya at nakamit niya ang magagandang bagay, ngunit ibig sabihin ay talagang abala siya." Pinilit niyang ngumiti at tinukso, "Kailangan mong gawin ang lahat ng iyong makakaya, Alex. Ang reputasyon ng iyong apprentice ay mas mahusay kaysa sa iyo."
Tumawa si Alex at sinabing, "Huwag kang mag-alala. Malapit na akong maging nangungunang doktor.""Okay, hindi na kita iingatan," sabi ni Timothy. "Kailangan kong harapin ang pamilyang Naysmith. Ang isang malaking pabrika ng parmasyutiko na pagmamay-ari nila ay nakabuo ng healing powder na tinatawag na Naysmith Healing Powder. Nakuha ito ng pitumpung porsyento ng high-end na merkado sa loob ng wala pang isang buwan." Tumigil siya. "Si Riley Naysmith ay isang black-hearted son of a bitch," paliwanag niya. "Ang bawat batch ng mga paninda ay ibinibigay sa pinakamataas na bidder sa mga tarangkahan ng pabrika. Kumikita siya ng malaki, ngunit wala siyang pakialam sa mga taong kailangang makipaglaban para sa mga suplay. Nasaktan ang mga tao. Kung hindi ko ito gagawin ngayon, baka wala akong magawa mamaya. Mag-ingat ka, Alex.” Pagkababa ng telepono, hindi agad pinaandar ni Alex ang sasakyan. Umupo siya at inisip ang mga narinig niya.Naysmith Healing powder?Mukhang maraming alam si Riley tungkol sa medisina. Isang nakakabaliw na ideya ang pumasok sa isipan ni Alex, at nagpadala siya ng mensahe kay Lindsey, na humihingi sa kanya na tumulong sa pagkolekta ng impormasyon tungkol sa Naysmith Healing Powder.Natitiyak ni Alex na may kinalaman si Riley sa nangyari kay Michael, kaya natural na gusto niyang bawiin ang text, at si Alex. nagmaneho papunta sa gusali ng pagsusulit. Alas otso y media pa lang ng umaga, ngunit halos puno na ang paradahan. Mayroong mga tao sa lahat ng dako, marami sa kanila ang naroon upang makipagkumpetensya. Tumingin si Alex sa paligid at tinantiya na hindi bababa sa isang libong tao ang kalahok sa kompetisyon sa lokasyong iyon lamang. Halatang malaking bagay ang Top Doctor Competition. Naglalakad siya papasok sa entrance nang marinig niya ang isang nagulat na boses, maya-maya ay sinundan ng pabango. "Alex?" Lumingon siya sa likod at nakita niya ang ilang magagandang babae na papalapit sa kanya na may mapaglarong mga ngiti sa kanilang mga mukha. Ang babae sa harapan ay lalong maganda. Nakasuot siya ng puting sando na may mahabang itim na palda, at siya ang pinanggagalingan ng halimuyak. Akala niya ay parang pamilyar siya, ngunit hindi niya ito mailagay. "Ano? Hindi mo ba ako nakikilala?" gulat na ngiti niyang tanong. “Si Melissa po.” “Melissa?” tanong niya na walang kasiguraduhan. Pagkatapos ay ngumiti siya, iniunat ang kanyang kamay, at sinabing, "Nagbago ka na. Matagal nang hindi nagkikita." Totoong minsan siyang nilason ni Melissa, ngunit masaya siyang hinayaan ang mga nakaraan na lumipas. Kung tutuusin, niloko siya ng iba. Tila alam niyang siya ay nagkamali at palaging nahihiya sa tuwing makikita niya ito at si Debbie. 2“Nakilala mo ako, hindi ba?” tanong niya na nakataas ang isang kilay. "Stop pretending. I don't believe you're here by chance. But why come to find me after all this time?"Nataranta siyang tinitigan ni Alex. "What are you talking about?" tanong niya. “Nandito ako para sa isang pagsusulit.” Hinawi niya ang kanyang buhok sa kanyang balikat at tinitigan siya. “Tara, palagi mo naman akong gusto di ba?” tanong niya. "Hindi ako naniniwala noon, pero alam kong totoo na. Iniiwasan kita, pero parang binabantayan mo ako."nagtiyaga siya. "Alex, uulitin ko at sa huling pagkakataon, walang mangyayari sa ating dalawa. Dapat sumuko ka na. Huwag ka nang mag-aksaya pa ng oras sa akin."
Naawa ang kanyang mga kaibigan dahil kailangan niyang tiisin ang lahat ng hindi ginustong atensyon mula sa ordinaryo at hindi kapani-paniwalang si Alex. 2Humakbang si Melissa at kumurap kay Alex. "Magkaibigan lang tayo, okay?" sabi niya. "Melissa, nakakakita ka ng mga bagay na wala doon," sagot ni Alex. "Nandito ako para mag-apply para sa Top Doctor Competition. Wala itong kinalaman sa iyo, at hindi ko man lang alam na nandito ka." Itinaas niya ang kanyang application form at sinabing, "At muli, wala akong nararamdaman para sa iyo, at hindi ko kailanman naramdaman." Sa ilang sandali, naisip ni Melissa na maaaring may mali sa kanya. Paano siya tatayo roon at nagsisinungaling nang lantaran? Ngunit, nang makita ang application form, kinailangan ni Melissa at ng kanyang mga kaibigan na tanggapin na si Alex ay dumating para sa iba maliban sa kanya. Mabilis na itinago ni Melissa ang kanyang kahihiyan at nagkibit-balikat. "Hindi mo ako nagustuhan kahit kailan?" tanong niya. "Hindi ako naniniwala. Mas magaling ako kay Debbie, 'di ba? Kumbaga, hindi mo lang alam na pupunta ako rito para sumali sa kompetisyon, pero pinilit mo rin akong umupo sa pagsusulit! Wala kang alam sa medisina, pero pumunta ka pa sa Baltimore para magpa-medical exam? Hindi normal iyon, Alex. Dapat nandito ka para sa akin." 3She smiled as if she had seen right through him.Naguguluhan pa rin si Alex. Si Melissa ay nag-aral ng pagkanta at pagsayaw, ngunit ngayon ay nakikibahagi siya sa isang medikal na kompetisyon. Kakaiba iyon. Kung mayroon man, naisip niya na mas malamang na sinadya ni Melissa na magpatingin sa kanya. "Doktor na ako ngayon," paliwanag niya. "Sa pagkakaalam ko, wala kang medical background. We're from two different worlds.""Let's go, girls," sabi ni Melissa sabay wave ng kanyang kamay. Pagkatapos ay inakay niya ang kanyang mga kaibigan patungo sa bulwagan ng pagsusulit. Natigilan si Alex. Alam niya ang mga pamantayan ng propesyon ng medikal, at para kay Melissa, isang mag-aaral sa sining, na biglang maging isang doktor, dapat magkaroon ng isang uri ng himala. Napaka kakaiba ng lahat.

Kabanata 625: Ch 625 – The ExamAlex tried to put Melissa out of his mind as he went his way into the exam building. Ito ay isang malaking auditorium na maaaring maglaman ng dalawa o tatlong libong tao. Mayroong higit sa isang libong set ng mga mesa at upuan sa auditorium, na nakahanda na sa mga papeles sa pagsusulit, at dose-dosenang mga camera upang subaybayan ang mga kalahok. Luminga-linga si Alex sa paligid at napagtantong isa siya sa higit sa isang libong tao na naghahanap ng kanilang mga upuan. Lumingon siya at mabilis na hinanap ang kanyang pwesto—seat number seven hundred. Nagulat siya sa kanyang mga kaibigan, nasa harap pa rin si Melissa at ang kanyang mga kaibigan. kumbinsido na hinahabol siya ni Alex.“Alex, sinusubukan mo pa bang sabihin na wala ka dito para sa akin?” biro niya. "Tingnan mo kung gaano kalapit ang upuan mo sa upuan ko. Siguradong gumastos ka ng malaki at ginamit mo ang lahat ng koneksyon mo para ayusin ito.""Nandito lang ako para sa pagsusulit," mahinahong sabi niya. "Kunin mo ang pagsusulit, kung gayon," nakangiting sabi ni Melissa. "May alam ka ba tungkol sa medisina? Sa pagsusulit na ito, mayroong isang daang tanong at isang daan at limampung puntos. Kapag nakakuha ka ng limampung puntos, iisipin kong bigyan ka ng pangalawang pagkakataon. Kung hindi, kailangan mo akong iwan. May deal ba tayo?" Kumunot ang noo ni Alex at sinabing, "No deal. I'm not interested."Lumabas sa stage ang isang medyo may edad na lalaki. Kinuha niya ang microphone at sinenyasan na tumahimik ang audience. "Please be quiet," aniya. "I-off ang iyong mga telepono, ibigay ang iyong mga libro, at maghanda para sa pagsusulit. Magkakaroon ka ng tatlong oras, pagkatapos nito ay iraranggo ang mga marka mula sa mataas hanggang sa mababa. Ang nangungunang isang daang kandidato ay usad sa susunod na round." Huminga siya ng malalim at nagpatuloy sa pagbibigay ng kanyang mga inihandang pahayag. "Huwag bumulong o mandaya sa eksaminasyon, o ikaw ay madidiskuwalipika at pagbabawalan na kumuha muli ng pagsusulit sa loob ng limang taon. Ang pagsisiyasat at pagsusuri ng mga papeles ay isinasagawa lahat ng lupon ng medikal ng estado. Ang mga medikal na tagasuri ay may pananagutan sa pag-iingat, pagrepaso, pamamahagi, at paglalathala ng mga papeles sa pagsusuri. Si Wayne Shannon ang magsisilbing inspektor na responsable para sa muling pagsusuri, at siya ay nagrereklamo." lumitaw ang mga lalaki at babae sa likuran niya sa entablado upang batiin ang mga kandidato. Si Wayne Shannon, ang chairman ng Baltimore state medical board, ang pinakamahalagang tao sa kanila. Mahigit isang libong tao ang tahimik, naghihintay na magsimula ang pagsusulit. Hindi na nag-abala pa si Melissa kay Alex. Sumandal siya sa kanyang upuan at sinimulang punan ang kanyang mga detalye. Kinalma ni Alex ang kanyang sarili at kinuha ang kanyang lapis. Si Wayne at ang kanyang mga kasamahan ay umalis kaagad sa examination room, ngunit lima o anim na tao ang naiwan. Lumingon-lingon sila sa kanilang mga kamay sa likod, at malinaw na sila ang mga examiners na namamahala. Naramdaman ni Alex ang isang pares ng mga mata sa kanya, at tumingala siya kay Dr. Alex! dito.Muntik nang mapatay ni Troy si Maryann sa kanyang kawalan ng kakayahan sa Hell World amusement park. Matapos sabihin ni Melvin na umalis siya,Ipinagpalagay ni Alex na hindi na niya makikita si Troy. Ngunit dito siya ang namamahala sa pagsusulit. Tahimik na sinumpa ni Alex kung gaano kaliit ang mundo kung minsan. Nahagip niya ang sama ng loob sa mukha ni Troy at ang tusong tingin sa mga mata nito.Gayunpaman, sinubukan niyang huwag masyadong pansinin. Si Troy ay hindi maaaring magdulot sa kanya ng anumang problema sa isang masikip na silid sa ilalim ng mga kontroladong kondisyon. "Maaari kang magsimula," sabi ni Troy. Binuksan ng mga kandidato ang kanilang mga papeles upang harapin ang isang daang tanong sa diagnosis, mga uri ng gamot, mga reseta, at marami pang ibang kategoryang medikal. Ang mga tanong ay siksikan sa bawat pahina. Sa libong tao na naroroon, isang daan lamang ang makakasagot. Parang ang dami, pero ten-to-one chance pa rin iyon, at ang mga tanong ay mapanghamon. Nakakunot ang noo ni Melissa at ng kanyang mga kaibigan nang buksan nila ang kanilang mga papel at binasa ang mga tanong. Kinuha ni Alex ang kanyang panulat at nagsimulang magsulat. It was just a matter of apply it. The examiners were very relaxed, as there are cameras all over the auditorium. Ang papel ay isang mahirap, at ang likas na katangian ng mga tanong ay nangangahulugan ng pagdaraya ay halos imposible. Kaya pagkatapos ng ilang sandali na paglalakad, kumuha din sila ng mga lapis upang makita kung gaano karaming puntos ang kanilang makukuha. Natapos ni Alex ang tatlong oras na papel sa loob ng wala pang isang oras. Pagkatapos nito, tiningnan niya ito at iniabot. Nagulat ang lahat. Si Alex ang unang taong nag-abot ng kanilang papel. Nakarating pa lamang si Melissa at ang kanyang mga kaibigan sa kalahatian. Umalis si Alex sa silid, mukhang napakarelax, habang pinagmamasdan siya ng may masamang tingin sa kanilang mga mukha. Inakala nilang hindi nasagot ni Alex ang alinman sa mga tanong, kaya maaga niyang iniabot ang kanyang papel. At, sa pamamagitan ng pag-abot ng papel nang maaga, alam niyang maaakit niya ang atensyon ni Melissa. Labis ang pagkadismaya ni Melissa. How childish of him, naisip niya. At sayang ang entrance fee. Pinanood din ni Troy si Alex, sa paniniwalang maaga niyang ipinasa ang kanyang papel dahil alam niyang hindi siya makapasa sa pagsusulit. Inalis niya ito sa desk at naghanda na ihagis ito sa marking pile. Kasabay nito, tiningnan niya itong mabuti sa unang pagkakataon, at natigilan siya. Hindi ito isang blangkong papel. Tapos na ang lahat. Ang higit na ikinagulat niya ay ang mga sagot na nakita niya ay tama. Ang mga pagkakamali lamang na nakita niya ay ang mga naitama ni Alex nang suriin niya ang sarili niyang papel sa dulo. Paano ito posible? Naisip ni Troy. Ang paghahanda para sa pagsusulit ay napakahusay. Hindi lamang sila nag-ayos ng sapat na kawani upang mangasiwa, ngunit inayos din nila ang maraming doktor na makilahok sa proseso ng pagmamarka. Kaya naman, pagkatapos ng pagsusulit sa umaga, ang mga resulta ay handa nang ilabas sa susunod na araw din.**Alas singko ng hapon, bumalik si Troy at ang iba pang mga invigilator sa entablado ng auditorium, na namimigay ng mga papeles at ipinapakita ang marka ng bawat kandidato.Kung ikukumpara sa tensyon na nararamdaman ni Melissa at ng iba pa, si Alex ay napakalma. Nang walang anumang pag-aalinlangan, sila ay inalis. Ang kapaligiran ay naging mas mapang-api. "Luke Pimm, isang daan pitong puntos, niraranggo ang siyamnapu't pito," sabi ng tagapagbalita. Nagkaroon ng bulungan mula sa karamihan. Bagama't hindi maganda ang iskor, alam na ngayon ng iba sa mga kandidato ang iskor na dapat nilang talunin. Nagsaya si Luke. "Si Bill Wynan, isang daan at labing tatlong puntos, ay nasa ikapitompu't walo." "Si Lucy Richards, isang daan at walong puntos, ay nagraranggo sa siyamnapu't tatlo." Habang binabasa ang mga estudyanteng may matataas na marka, mas dumami ang hiyawan ng kagalakan, na nagpasaya sa kapaligiran ni Kennedy, na nagpasaya sa kapaligiran ni Kennedy. points, ranking first.”Nang binasa ang kanyang score, nagulat ang mga manonood, at napatitig sila sa kanya. Nagmamayabang siya hanggang sa entablado para kunin ang kanyang test paper habang sinulyapan niya si Alex na may hindi maipaliwanag na pang-aalipusta. Inabot ng isang oras para maipamahagi ang mga test paper. Sa wakas, nakuha na ng lahat ang kanilang mga resulta, maliban kay Alex, na naiwang walang dala. Tumayo siya at sinabing, "Excuse me, hindi ko pa naibibigay ang papel ko. Ano ang score ko?"Napatingin sa kanya ang mga mata ng silid.
Ngumuso si Melissa at sinabing, "Masyadong mababa ang score mo. Baka nahihiya ang examiner na ibigay ito sa iyo. Mas mabuti na sigurong hindi na lang nila ito i-announce sa room. Magpapakatanga ka lang." Nagtawanan ang ilan sa mga kaibigan niya at ilang mga kalapit na kandidato. Tila inaasahan ni Troy na magsasalita si Alex. Naging malamig ang kanyang ekspresyon, at nagtanong, “Alex, wala ka ba talagang ideya kung bakit hindi naibalik sa iyo ang iyong papel?” Sumagot si Alex, “Wala akong ideya. Ang alam ko lang ay nag-exam ako, ipinasa ko ang aking papel, at ngayon ay wala akong marka.” “Hindi mo pa naibalik ang papel mo,” paliwanag ni Troy, “dahil hinala ng exam team na nandadaya ka.”

Kabanata 626: Ch 626 – The Three Questions“Actually, it's more serious than that,” sabi ni Troy, nakasimangot. "Hindi lang ito panloloko; Naniniwala ako na ito ay pagnanakaw, ibig sabihin ay labag ito sa batas." Nagtataka ang lahat kay Alex. "Hindi ko maintindihan," mahinahong sabi ni Alex. “Anong ibig mong sabihin?” “Hindi ako sigurado kung paano ka nanloko,” sabi ni Troy. "Ngunit ito ay isang seryosong kompetisyon, at ito ay idinisenyo upang ipakita ang mga kasanayan ng mga medikal na propesyonal. Kung ninakaw mo ang mga papeles sa pagsusulit, iyon ay isang krimen." Umiling siya. "Ang Nangungunang Kumpetisyon ng Doktor ay napakahalaga, at kung masusumpungan kang nandaya, ang mga kahihinatnan ay magiging matindi." Nilingon niya si Wayne. "Mr. Shannon, hinihintay ka nila sa conference room." Tumango si Wayne at umalis. Binalik ni Troy ang tingin kay Alex. "Handa ka na bang umamin? Kung aaminin mo ang iyong pagkakasala, pagkatapos ay maaari nating pabayaan ang bagay na ito. Kung hindi, mapipilitan akong tumawag sa mga awtoridad." Sinalubong niya ang tingin ni Alex. “So, nanloko ka ba?” “Mayroon ka bang ebidensya na may nagawa akong mali?” tanong ni Alex.“Paano mo na-achieve ang one hundred percent kung hindi ka mandaya?” Tanong ni Troy na nakataas ang isang kilay. "Nakakuha ka ng buong marka sa bawat seksyon, at ang mga pagsusulit ay napakahirap. Maging si Mr. Shannon ay bumaba ng ilang puntos! Sa lahat ng mga kandidato sa taong ito, si Melissa ang nauna, at ang kanyang marka ay hindi halos kasing taas ng sa iyo. At gayon pa man ay sinasabi mong walang panlilinlang? "Ikaw ay isang kahihiyan, at ang medikal na lupon ay hindi magiging mabait sa ganitong uri ng pag-uugali. "Buong mga marka?" Nalaglag ang panga ni Melissa saka siya humagalpak ng tawa. Kumbaga, si Alex ay hindi masyadong matalino para manloko ng maayos. Ang kailangan lang niyang gawin ay panatilihing mababa ang kanyang marka upang maging kapani-paniwala. Napaka-idiot!” Nag-aalinlangan si Alex sa katapatan ni Melissa. Kung tutuusin, napakabilis ng kanyang pag-unlad, kaya medyo nagkaroon siya ng lakas ng loob na akusahan si Alex ng kahit ano. "Nakakuha ako ng buong marka dahil alam ko ang mga sagot," simpleng sabi niya. "Alex, huwag mo nang palain ang mga bagay para sa iyong sarili," sabi ni Melissa. "Pagmamay-ari ka sa ginawa mo. Alam nating pareho na hindi mo talaga maintindihan ang gamot.” “Hindi mo ba ako narinig?” tanong ni Alex. “Hindi ako nanloko. At saka, sa tingin mo saan ko nakuha ang mga sagot? I could not have stolen the papers in advance dahil ang mga tanong ay nanggaling sa iba't ibang examiners. Walang sinuman ang may access sa lahat ng mga tanong.” Ibinuka niya ang kanyang mga kamay. "Kung gayon, kahit na ninakaw ko ang mga papel mula sa isang tao, paano ako makakakuha ng buong marka sa bawat seksyon?" Iyon ay ang katotohanan na wala sa mga nagsusuri nang maaga at ang ilang mga tanong ay nagmula sa lupon ng medisina ng estado Ire-report sana ito ng examiner sa oras na iyon. At kung nagnakaw siya sa lahat ng examiners—na kailangan niyang gawin para makamit ang buong marka—malamang na wala sa kanila ang makakapansin. "Iyon ang gusto kong malaman," sabi ni Troy,nakangising sabi ni Alex. "Paano mo ninakaw ang lahat ng mga sagot nang hindi natuklasan?" "Dr. Wilkinson, katawa-tawa ka," sabi ni Alex, na iniikot ang kanyang mga mata. "Bakit hindi na lang tanungin ako ng random na tanong at tingnan kung alam ko ang sagot? Kung hindi, sasabihin ko. Kung gagawin ko, kailangan mong aminin ang aking pagiging inosente." Sinamaan niya ng tingin si Troy. “Ngunit huwag mo akong hayagang akusahan nang walang ebidensya, o magrereklamo ako laban sa iyo.” “Gusto mo ba talagang makipagsapalaran?” Tanong ni Melissa na medyo hindi komportable dahil dinaya niya para manalo sa unang pwesto. "Pinapahiya mo lang ang sarili mo." "Fine," sabi ni Troy, nginisian si Alex. "Bibigyan kita ng pagkakataon. I'll test you right here and now." Naglabas siya ng isang papel na may nakasulat na tatlong masalimuot na tanong. Sinadya sila para sa pagsusulit, ngunit nagbago ang isip niya at hindi na ginamit ang mga ito. Inilagay ni Troy ang papel sa mesa sa harap ng bulwagan. "Trabaho dito, kung saan walang makakatulong sa iyo," masiglang sabi niya. "Mayroon kang labinlimang minuto upang sagutin ang tatlong tanong na ito. Kung magtagumpay ka, tatanggapin ko ang iyong kawalang-kasalanan." Hindi nag-abalang makipagtalo si Alex. Umupo lang siya sa desk, inilabas ang kanyang panulat, at nagsimulang magsulat. Ilang examiners ang nakatayo sa malapit, pinapanood siya para masiguradong hindi niya tinitingnan ang mga sagot. Nakangiti si Melissa habang nakatingin, naniniwalang mabibigo si Alex. Wala pang limang minuto, tumigil si Alex sa pagsusulat at sinabing, "Tapos na ako." "Sa loob lang ng limang minuto?" nagdududang tanong ni Troy. "Tiyak na ikaw ay isang uri ng henyo." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at nagsimulang lumitaw ang mga butil ng pawis sa kanyang noo. Hindi pa nga tumigil si Alex sa pag-iisip, kaya inisip ni Troy na nagsusulat lang siya ng kalokohan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtantong sinagot ni Alex ang bawat tanong. Sa katunayan, mabilis na nasuri ni Alex ang kalagayan ng pasyente at inilarawan ang kanyang pangangatwiran sa mas malinaw na paraan kaysa kay Troy. Ito ay hindi kapani-paniwala. 2Ang tatlong tanong ay tungkol sa mga tropikal na sakit, at maraming karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang pagsusuri sa mga kasong ito. Kahit na ang mga naging tama ay gumugol ng higit sa isang oras sa pag-aayos nito. At gayon pa man ay nagawa na ito ni Alex sa loob ng limang minuto. Paano niya ito nagawa? Takang tanong ni Troy na nakatitig kay Alex. Medical genius ba talaga siya? Oh, Hell, I promised to admit his innocence, but how can I? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex. Kung babawiin ko ngayon, magmumukha akong tanga! Hindi. Hindi ko kaya. Hindi lang matanggap ni Troy na napakagaling ni Alex, kaya kinuha niya ang papel, pinunasan ito ng bola, at inihagis sa bintana. "Alam kong mabibigo siya!" Natatawang sabi ni Melissa. "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Siya ay manloloko!" sumigaw ng iba.Sa lahat ng nanonood, mukhang si Troy ang nagtanong sa kanya, at hindi sinagot ng tama ni Alex ang mga ito.Natigilan si Alex. Paano magagawa iyon ni Dr. Wilkinson? pagtataka niya. It's absolutely shameless.Furious, he clenched his fists as he open his mouth to challenge Troy."Paano mo ninakaw ang lahat ng mga sagot nang hindi natuklasan?" "Dr. Wilkinson, katawa-tawa ka," sabi ni Alex, na iniikot ang kanyang mga mata. "Bakit hindi na lang tanungin ako ng random na tanong at tingnan kung alam ko ang sagot? Kung hindi, sasabihin ko. Kung gagawin ko, kailangan mong aminin ang aking pagiging inosente." Sinamaan niya ng tingin si Troy. “Ngunit huwag mo akong hayagang akusahan nang walang ebidensya, o magrereklamo ako laban sa iyo.” “Gusto mo ba talagang makipagsapalaran?” Tanong ni Melissa na medyo hindi komportable dahil dinaya niya para manalo sa unang pwesto. "Pinapahiya mo lang ang sarili mo." "Fine," sabi ni Troy, nginisian si Alex. "Bibigyan kita ng pagkakataon. I'll test you right here and now." Naglabas siya ng isang papel na may nakasulat na tatlong masalimuot na tanong. Sinadya sila para sa pagsusulit, ngunit nagbago ang isip niya at hindi na ginamit ang mga ito. Inilagay ni Troy ang papel sa mesa sa harap ng bulwagan. "Trabaho dito, kung saan walang makakatulong sa iyo," masiglang sabi niya. "Mayroon kang labinlimang minuto upang sagutin ang tatlong tanong na ito. Kung magtagumpay ka, tatanggapin ko ang iyong kawalang-kasalanan." Hindi nag-abalang makipagtalo si Alex. Umupo lang siya sa desk, inilabas ang kanyang panulat, at nagsimulang magsulat. Ilang examiners ang nakatayo sa malapit, pinapanood siya para masiguradong hindi niya tinitingnan ang mga sagot. Nakangiti si Melissa habang nakatingin, naniniwalang mabibigo si Alex. Wala pang limang minuto, tumigil si Alex sa pagsusulat at sinabing, "Tapos na ako." "Sa loob lang ng limang minuto?" nagdududang tanong ni Troy. "Tiyak na ikaw ay isang uri ng henyo." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at nagsimulang lumitaw ang mga butil ng pawis sa kanyang noo. Hindi pa nga tumigil si Alex sa pag-iisip, kaya inisip ni Troy na nagsusulat lang siya ng kalokohan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtantong sinagot ni Alex ang bawat tanong. Sa katunayan, mabilis na nasuri ni Alex ang kalagayan ng pasyente at inilarawan ang kanyang pangangatwiran sa mas malinaw na paraan kaysa kay Troy. Ito ay hindi kapani-paniwala. 2Ang tatlong tanong ay tungkol sa mga tropikal na sakit, at maraming karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang pagsusuri sa mga kasong ito. Kahit na ang mga naging tama ay gumugol ng higit sa isang oras sa pag-aayos nito. At gayon pa man ay nagawa na ito ni Alex sa loob ng limang minuto. Paano niya ito nagawa? Takang tanong ni Troy na nakatitig kay Alex. Medical genius ba talaga siya? Oh, Hell, I promised to admit his innocence, but how can I? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex. Kung babawiin ko ngayon, magmumukha akong tanga! Hindi. Hindi ko kaya. Hindi lang matanggap ni Troy na napakagaling ni Alex, kaya kinuha niya ang papel, pinunasan ito ng bola, at inihagis sa bintana. "Alam kong mabibigo siya!" Natatawang sabi ni Melissa. "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Siya ay manloloko!" sumigaw ng iba.Sa lahat ng nanonood, mukhang si Troy ang nagtanong sa kanya, at hindi sinagot ng tama ni Alex ang mga ito.Natigilan si Alex. Paano magagawa iyon ni Dr. Wilkinson? pagtataka niya. It's absolutely shameless.Furious, he clenched his fists as he open his mouth to challenge Troy."Paano mo ninakaw ang lahat ng mga sagot nang hindi natuklasan?" "Dr. Wilkinson, katawa-tawa ka," sabi ni Alex, na iniikot ang kanyang mga mata. "Bakit hindi na lang tanungin ako ng random na tanong at tingnan kung alam ko ang sagot? Kung hindi, sasabihin ko. Kung gagawin ko, kailangan mong aminin ang aking pagiging inosente." Sinamaan niya ng tingin si Troy. “Ngunit huwag mo akong hayagang akusahan nang walang ebidensya, o magrereklamo ako laban sa iyo.” “Gusto mo ba talagang makipagsapalaran?” Tanong ni Melissa na medyo hindi komportable dahil dinaya niya para manalo sa unang pwesto. "Pinapahiya mo lang ang sarili mo." "Fine," sabi ni Troy, nginisian si Alex. "Bibigyan kita ng pagkakataon. I'll test you right here and now." Naglabas siya ng isang papel na may nakasulat na tatlong masalimuot na tanong. Sinadya sila para sa pagsusulit, ngunit nagbago ang isip niya at hindi na ginamit ang mga ito. Inilagay ni Troy ang papel sa mesa sa harap ng bulwagan. "Trabaho dito, kung saan walang makakatulong sa iyo," masiglang sabi niya. "Mayroon kang labinlimang minuto upang sagutin ang tatlong tanong na ito. Kung magtagumpay ka, tatanggapin ko ang iyong kawalang-kasalanan." Hindi nag-abalang makipagtalo si Alex. Umupo lang siya sa desk, inilabas ang kanyang panulat, at nagsimulang magsulat. Ilang examiners ang nakatayo sa malapit, pinapanood siya para masiguradong hindi niya tinitingnan ang mga sagot. Nakangiti si Melissa habang nakatingin, naniniwalang mabibigo si Alex. Wala pang limang minuto, tumigil si Alex sa pagsusulat at sinabing, "Tapos na ako." "Sa loob lang ng limang minuto?" nagdududang tanong ni Troy. "Tiyak na ikaw ay isang uri ng henyo." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at nagsimulang lumitaw ang mga butil ng pawis sa kanyang noo. Hindi pa nga tumigil si Alex sa pag-iisip, kaya inisip ni Troy na nagsusulat lang siya ng kalokohan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtantong sinagot ni Alex ang bawat tanong. Sa katunayan, mabilis na nasuri ni Alex ang kalagayan ng pasyente at inilarawan ang kanyang pangangatwiran sa mas malinaw na paraan kaysa kay Troy. Ito ay hindi kapani-paniwala. 2Ang tatlong tanong ay tungkol sa mga tropikal na sakit, at maraming karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang pagsusuri sa mga kasong ito. Kahit na ang mga naging tama ay gumugol ng higit sa isang oras sa pag-aayos nito. At gayon pa man ay nagawa na ito ni Alex sa loob ng limang minuto. Paano niya ito nagawa? Takang tanong ni Troy na nakatitig kay Alex. Medical genius ba talaga siya? Oh, Hell, I promised to admit his innocence, but how can I? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex. Kung babawiin ko ngayon, magmumukha akong tanga! Hindi. Hindi ko kaya. Hindi lang matanggap ni Troy na napakagaling ni Alex, kaya kinuha niya ang papel, pinunasan ito ng bola, at inihagis sa bintana. "Alam kong mabibigo siya!" Natatawang sabi ni Melissa. "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Siya ay manloloko!" sumigaw ng iba.Sa lahat ng nanonood, mukhang si Troy ang nagtanong sa kanya, at hindi sinagot ng tama ni Alex ang mga ito.Natigilan si Alex. Paano magagawa iyon ni Dr. Wilkinson? pagtataka niya. It's absolutely shameless.Furious, he clenched his fists as he open his mouth to challenge Troy.iniikot ang kanyang mga mata. "Bakit hindi na lang tanungin ako ng random na tanong at tingnan kung alam ko ang sagot? Kung hindi, sasabihin ko. Kung gagawin ko, kailangan mong aminin ang aking pagiging inosente." Sinamaan niya ng tingin si Troy. “Ngunit huwag mo akong hayagang akusahan nang walang ebidensya, o magrereklamo ako laban sa iyo.” “Gusto mo ba talagang makipagsapalaran?” Tanong ni Melissa na medyo hindi komportable dahil dinaya niya para manalo sa unang pwesto. "Pinapahiya mo lang ang sarili mo." "Fine," sabi ni Troy, nginisian si Alex. "Bibigyan kita ng pagkakataon. I'll test you right here and now." Naglabas siya ng isang papel na may nakasulat na tatlong masalimuot na tanong. Sinadya sila para sa pagsusulit, ngunit nagbago ang isip niya at hindi na ginamit ang mga ito. Inilagay ni Troy ang papel sa mesa sa harap ng bulwagan. "Trabaho dito, kung saan walang makakatulong sa iyo," masiglang sabi niya. "Mayroon kang labinlimang minuto upang sagutin ang tatlong tanong na ito. Kung magtagumpay ka, tatanggapin ko ang iyong kawalang-kasalanan." Hindi nag-abalang makipagtalo si Alex. Umupo lang siya sa desk, inilabas ang kanyang panulat, at nagsimulang magsulat. Ilang examiners ang nakatayo sa malapit, pinapanood siya para masiguradong hindi niya tinitingnan ang mga sagot. Nakangiti si Melissa habang nakatingin, naniniwalang mabibigo si Alex. Wala pang limang minuto, tumigil si Alex sa pagsusulat at sinabing, "Tapos na ako." "Sa loob lang ng limang minuto?" nagdududang tanong ni Troy. "Tiyak na ikaw ay isang uri ng henyo." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at nagsimulang lumitaw ang mga butil ng pawis sa kanyang noo. Hindi pa nga tumigil si Alex sa pag-iisip, kaya inisip ni Troy na nagsusulat lang siya ng kalokohan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtantong sinagot ni Alex ang bawat tanong. Sa katunayan, mabilis na nasuri ni Alex ang kalagayan ng pasyente at inilarawan ang kanyang pangangatwiran sa mas malinaw na paraan kaysa kay Troy. Ito ay hindi kapani-paniwala. 2Ang tatlong tanong ay tungkol sa mga tropikal na sakit, at maraming karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang pagsusuri sa mga kasong ito. Kahit na ang mga naging tama ay gumugol ng higit sa isang oras sa pag-aayos nito. At gayon pa man ay nagawa na ito ni Alex sa loob ng limang minuto. Paano niya ito nagawa? Takang tanong ni Troy na nakatitig kay Alex. Medical genius ba talaga siya? Oh, Hell, I promised to admit his innocence, but how can I? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex. Kung babawiin ko ngayon, magmumukha akong tanga! Hindi. Hindi ko kaya. Hindi lang matanggap ni Troy na napakagaling ni Alex, kaya kinuha niya ang papel, pinunasan ito ng bola, at inihagis sa bintana. "Alam kong mabibigo siya!" Natatawang sabi ni Melissa. "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Siya ay manloloko!" sumigaw ng iba.Sa lahat ng nanonood, mukhang si Troy ang nagtanong sa kanya, at hindi sinagot ng tama ni Alex ang mga ito.Natigilan si Alex. Paano magagawa iyon ni Dr. Wilkinson? pagtataka niya. It's absolutely shameless.Furious, he clenched his fists as he open his mouth to challenge Troy.iniikot ang kanyang mga mata. "Bakit hindi na lang tanungin ako ng random na tanong at tingnan kung alam ko ang sagot? Kung hindi, sasabihin ko. Kung gagawin ko, kailangan mong aminin ang aking pagiging inosente." Sinamaan niya ng tingin si Troy. “Ngunit huwag mo akong hayagang akusahan nang walang ebidensya, o magrereklamo ako laban sa iyo.” “Gusto mo ba talagang makipagsapalaran?” Tanong ni Melissa na medyo hindi komportable dahil dinaya niya para manalo sa unang pwesto. "Pinapahiya mo lang ang sarili mo." "Fine," sabi ni Troy, nginisian si Alex. "Bibigyan kita ng pagkakataon. I'll test you right here and now." Naglabas siya ng isang papel na may nakasulat na tatlong masalimuot na tanong. Sinadya sila para sa pagsusulit, ngunit nagbago ang isip niya at hindi na ginamit ang mga ito. Inilagay ni Troy ang papel sa mesa sa harap ng bulwagan. "Trabaho dito, kung saan walang makakatulong sa iyo," masiglang sabi niya. "Mayroon kang labinlimang minuto upang sagutin ang tatlong tanong na ito. Kung magtagumpay ka, tatanggapin ko ang iyong kawalang-kasalanan." Hindi nag-abalang makipagtalo si Alex. Umupo lang siya sa desk, inilabas ang kanyang panulat, at nagsimulang magsulat. Ilang examiners ang nakatayo sa malapit, pinapanood siya para masiguradong hindi niya tinitingnan ang mga sagot. Nakangiti si Melissa habang nakatingin, naniniwalang mabibigo si Alex. Wala pang limang minuto, tumigil si Alex sa pagsusulat at sinabing, "Tapos na ako." "Sa loob lang ng limang minuto?" nagdududang tanong ni Troy. "Tiyak na ikaw ay isang uri ng henyo." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at nagsimulang lumitaw ang mga butil ng pawis sa kanyang noo. Hindi pa nga tumigil si Alex sa pag-iisip, kaya inisip ni Troy na nagsusulat lang siya ng kalokohan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtantong sinagot ni Alex ang bawat tanong. Sa katunayan, mabilis na nasuri ni Alex ang kalagayan ng pasyente at inilarawan ang kanyang pangangatwiran sa mas malinaw na paraan kaysa kay Troy. Ito ay hindi kapani-paniwala. 2Ang tatlong tanong ay tungkol sa mga tropikal na sakit, at maraming karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang pagsusuri sa mga kasong ito. Kahit na ang mga naging tama ay gumugol ng higit sa isang oras sa pag-aayos nito. At gayon pa man ay nagawa na ito ni Alex sa loob ng limang minuto. Paano niya ito nagawa? Takang tanong ni Troy na nakatitig kay Alex. Medical genius ba talaga siya? Oh, Hell, I promised to admit his innocence, but how can I? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex. Kung babawiin ko ngayon, magmumukha akong tanga! Hindi. Hindi ko kaya. Hindi lang matanggap ni Troy na napakagaling ni Alex, kaya kinuha niya ang papel, pinunasan ito ng bola, at inihagis sa bintana. "Alam kong mabibigo siya!" Natatawang sabi ni Melissa. "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Siya ay manloloko!" sumigaw ng iba.Sa lahat ng nanonood, mukhang si Troy ang nagtanong sa kanya, at hindi sinagot ng tama ni Alex ang mga ito.Natigilan si Alex. Paano magagawa iyon ni Dr. Wilkinson? pagtataka niya. It's absolutely shameless.Furious, he clenched his fists as he open his mouth to challenge Troy.“Ngunit huwag mo akong hayagang akusahan nang walang ebidensya, o magrereklamo ako laban sa iyo.” “Gusto mo ba talagang makipagsapalaran?” Tanong ni Melissa na medyo hindi komportable dahil dinaya niya para manalo sa unang pwesto. "Pinapahiya mo lang ang sarili mo." "Fine," sabi ni Troy, nginisian si Alex. "Bibigyan kita ng pagkakataon. I'll test you right here and now." Naglabas siya ng isang papel na may nakasulat na tatlong masalimuot na tanong. Sinadya sila para sa pagsusulit, ngunit nagbago ang isip niya at hindi na ginamit ang mga ito. Inilagay ni Troy ang papel sa mesa sa harap ng bulwagan. "Trabaho dito, kung saan walang makakatulong sa iyo," masiglang sabi niya. "Mayroon kang labinlimang minuto upang sagutin ang tatlong tanong na ito. Kung magtagumpay ka, tatanggapin ko ang iyong kawalang-kasalanan." Hindi nag-abalang makipagtalo si Alex. Umupo lang siya sa desk, inilabas ang kanyang panulat, at nagsimulang magsulat. Ilang examiners ang nakatayo sa malapit, pinapanood siya para masiguradong hindi niya tinitingnan ang mga sagot. Nakangiti si Melissa habang nakatingin, naniniwalang mabibigo si Alex. Wala pang limang minuto, tumigil si Alex sa pagsusulat at sinabing, "Tapos na ako." "Sa loob lang ng limang minuto?" nagdududang tanong ni Troy. "Tiyak na ikaw ay isang uri ng henyo." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at nagsimulang lumitaw ang mga butil ng pawis sa kanyang noo. Hindi pa nga tumigil si Alex sa pag-iisip, kaya inisip ni Troy na nagsusulat lang siya ng kalokohan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtantong sinagot ni Alex ang bawat tanong. Sa katunayan, mabilis na nasuri ni Alex ang kalagayan ng pasyente at inilarawan ang kanyang pangangatwiran sa mas malinaw na paraan kaysa kay Troy. Ito ay hindi kapani-paniwala. 2Ang tatlong tanong ay tungkol sa mga tropikal na sakit, at maraming karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang pagsusuri sa mga kasong ito. Kahit na ang mga naging tama ay gumugol ng higit sa isang oras sa pag-aayos nito. At gayon pa man ay nagawa na ito ni Alex sa loob ng limang minuto. Paano niya ito nagawa? Takang tanong ni Troy na nakatitig kay Alex. Medical genius ba talaga siya? Oh, Hell, I promised to admit his innocence, but how can I? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex. Kung babawiin ko ngayon, magmumukha akong tanga! Hindi. Hindi ko kaya. Hindi lang matanggap ni Troy na napakagaling ni Alex, kaya kinuha niya ang papel, pinunasan ito ng bola, at inihagis sa bintana. "Alam kong mabibigo siya!" Natatawang sabi ni Melissa. "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Siya ay manloloko!" sumigaw ng iba.Sa lahat ng nanonood, mukhang si Troy ang nagtanong sa kanya, at hindi sinagot ng tama ni Alex ang mga ito.Natigilan si Alex. Paano magagawa iyon ni Dr. Wilkinson? pagtataka niya. It's absolutely shameless.Furious, he clenched his fists as he open his mouth to challenge Troy.“Ngunit huwag mo akong hayagang akusahan nang walang ebidensya, o magrereklamo ako laban sa iyo.” “Gusto mo ba talagang makipagsapalaran?” Tanong ni Melissa na medyo hindi komportable dahil dinaya niya para manalo sa unang pwesto. "Pinapahiya mo lang ang sarili mo." "Fine," sabi ni Troy, nginisian si Alex. "Bibigyan kita ng pagkakataon. I'll test you right here and now." Naglabas siya ng isang papel na may nakasulat na tatlong masalimuot na tanong. Sinadya sila para sa pagsusulit, ngunit nagbago ang isip niya at hindi na ginamit ang mga ito. Inilagay ni Troy ang papel sa mesa sa harap ng bulwagan. "Trabaho dito, kung saan walang makakatulong sa iyo," masiglang sabi niya. "Mayroon kang labinlimang minuto upang sagutin ang tatlong tanong na ito. Kung magtagumpay ka, tatanggapin ko ang iyong kawalang-kasalanan." Hindi nag-abalang makipagtalo si Alex. Umupo lang siya sa desk, inilabas ang kanyang panulat, at nagsimulang magsulat. Ilang examiners ang nakatayo sa malapit, pinapanood siya para masiguradong hindi niya tinitingnan ang mga sagot. Nakangiti si Melissa habang nakatingin, naniniwalang mabibigo si Alex. Wala pang limang minuto, tumigil si Alex sa pagsusulat at sinabing, "Tapos na ako." "Sa loob lang ng limang minuto?" nagdududang tanong ni Troy. "Tiyak na ikaw ay isang uri ng henyo." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at nagsimulang lumitaw ang mga butil ng pawis sa kanyang noo. Hindi pa nga tumigil si Alex sa pag-iisip, kaya inisip ni Troy na nagsusulat lang siya ng kalokohan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtantong sinagot ni Alex ang bawat tanong. Sa katunayan, mabilis na nasuri ni Alex ang kalagayan ng pasyente at inilarawan ang kanyang pangangatwiran sa mas malinaw na paraan kaysa kay Troy. Ito ay hindi kapani-paniwala. 2Ang tatlong tanong ay tungkol sa mga tropikal na sakit, at maraming karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang pagsusuri sa mga kasong ito. Kahit na ang mga naging tama ay gumugol ng higit sa isang oras sa pag-aayos nito. At gayon pa man ay nagawa na ito ni Alex sa loob ng limang minuto. Paano niya ito nagawa? Takang tanong ni Troy na nakatitig kay Alex. Medical genius ba talaga siya? Oh, Hell, I promised to admit his innocence, but how can I? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex. Kung babawiin ko ngayon, magmumukha akong tanga! Hindi. Hindi ko kaya. Hindi lang matanggap ni Troy na napakagaling ni Alex, kaya kinuha niya ang papel, pinunasan ito ng bola, at inihagis sa bintana. "Alam kong mabibigo siya!" Natatawang sabi ni Melissa. "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Siya ay manloloko!" sumigaw ng iba.Sa lahat ng nanonood, mukhang si Troy ang nagtanong sa kanya, at hindi sinagot ng tama ni Alex ang mga ito.Natigilan si Alex. Paano magagawa iyon ni Dr. Wilkinson? pagtataka niya. It's absolutely shameless.Furious, he clenched his fists as he open his mouth to challenge Troy."Naglabas siya ng isang papel na may nakasulat na tatlong masalimuot na tanong. Sila ay inilaan para sa pagsusulit, ngunit nagbago ang kanyang isip at hindi na ginamit ang mga iyon. Inilagay ni Troy ang papel sa mesa sa harap ng bulwagan. "Magtrabaho ka rito, kung saan walang makakatulong sa iyo," masiglang sabi niya. "Mayroon kang labinlimang minuto para sagutin ang tatlong tanong na ito. Kung magtagumpay ka, pagkatapos ay tatanggapin ko ang iyong kawalang-kasalanan."Hindi nag-abalang makipagtalo si Alex. Umupo lang siya sa desk, inilabas ang kanyang panulat, at nagsimulang magsulat. Ilang examiners ang nakatayo sa malapit, pinapanood siya para masiguradong hindi niya hahanapin ang mga sagot. Nakangiti si Melissa habang nakatingin, na naniniwalang mabibigo si Alex. Wala pang limang minuto ay natapos ko na ang pagsusulat, "Natapos ko lang ang limang minuto, Alex?" May pag-aalinlangan na tanong ni Troy. "Malamang na matalino ka." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at ang mga butil ng pawis ay nagsimulang lumitaw sa kanyang noo, hindi pa rin huminto si Alex sa pag-iisip, kaya't ipinagpalagay ni Troy na siya ay nagsusulat ng walang kapararakan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtanto na mabilis na sinagot ni Alex ang bawat tanong ng kanyang pasyente, at sinabi ni Alex ang isang malinaw na dahilan. Hindi kapani-paniwala ang tatlong tanong na iyon, at maraming mga may karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang mga diagnosis sa mga kasong ito Ako? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex, kung bawiin ko ito ngayon, magmumukha akong tanga. Hindi ko kaya. Natatawang sabi ni Melissa, "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Manloloko siya!" sigaw ng ibang tao. Sa lahat ng nanonood, mukhang nagtanong si Troy sa mga tanong niya, at hindi sinagot ni Alex ang mga iyon ng tama. Natigilan si Alex. Paanong nagawa iyon ni Dr. Wilkinson. Walanghiya ito. Galit na galit, naikuyom niya ang kanyang bibig para hamunin si Troy."Naglabas siya ng isang papel na may nakasulat na tatlong masalimuot na tanong. Sila ay inilaan para sa pagsusulit, ngunit nagbago ang kanyang isip at hindi na ginamit ang mga iyon. Inilagay ni Troy ang papel sa mesa sa harap ng bulwagan. "Magtrabaho ka rito, kung saan walang makakatulong sa iyo," masiglang sabi niya. "Mayroon kang labinlimang minuto para sagutin ang tatlong tanong na ito. Kung magtagumpay ka, pagkatapos ay tatanggapin ko ang iyong kawalang-kasalanan."Hindi nag-abalang makipagtalo si Alex. Umupo lang siya sa desk, inilabas ang kanyang panulat, at nagsimulang magsulat. Ilang examiners ang nakatayo sa malapit, pinapanood siya para masiguradong hindi niya hahanapin ang mga sagot. Nakangiti si Melissa habang nakatingin, na naniniwalang mabibigo si Alex. Wala pang limang minuto ay natapos ko na ang pagsusulat, "Natapos ko lang ang limang minuto, Alex?" May pag-aalinlangan na tanong ni Troy. "Malamang na matalino ka." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at ang mga butil ng pawis ay nagsimulang lumitaw sa kanyang noo, hindi pa rin huminto si Alex sa pag-iisip, kaya't ipinagpalagay ni Troy na siya ay nagsusulat ng walang kapararakan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtanto na mabilis na sinagot ni Alex ang bawat tanong ng kanyang pasyente, at sinabi ni Alex ang isang malinaw na dahilan. Hindi kapani-paniwala ang tatlong tanong na iyon, at maraming mga may karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang mga diagnosis sa mga kasong ito Ako? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex, kung bawiin ko ito ngayon, magmumukha akong tanga. Hindi ko kaya. Natatawang sabi ni Melissa, "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Manloloko siya!" sigaw ng ibang tao. Sa lahat ng nanonood, mukhang nagtanong si Troy sa mga tanong niya, at hindi sinagot ni Alex ang mga iyon ng tama. Natigilan si Alex. Paanong nagawa iyon ni Dr. Wilkinson. Walanghiya ito. Galit na galit, naikuyom niya ang kanyang bibig para hamunin si Troy.""Sa loob lang ng limang minuto?" May pag-aalinlangan na tanong ni Troy. "Malamang na matalino ka." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at ang mga butil ng pawis ay nagsimulang lumitaw sa kanyang noo, hindi pa rin huminto si Alex sa pag-iisip, kaya't ipinagpalagay ni Troy na siya ay nagsusulat ng walang kapararakan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtanto na mabilis na sinagot ni Alex ang bawat tanong ng kanyang pasyente, at sinabi ni Alex ang isang malinaw na dahilan. Hindi kapani-paniwala ang tatlong tanong na iyon, at maraming mga may karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang mga diagnosis sa mga kasong ito Ako? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex, kung bawiin ko ito ngayon, magmumukha akong tanga. Hindi ko kaya. Natatawang sabi ni Melissa, "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Manloloko siya!" sigaw ng ibang tao. Sa lahat ng nanonood, mukhang nagtanong si Troy sa mga tanong niya, at hindi sinagot ni Alex ang mga iyon ng tama. Natigilan si Alex. Paanong nagawa iyon ni Dr. Wilkinson. Walanghiya ito. Galit na galit, naikuyom niya ang kanyang bibig para hamunin si Troy.""Sa loob lang ng limang minuto?" May pag-aalinlangan na tanong ni Troy. "Malamang na matalino ka." Pagkatapos ay sinulyapan niya ang pagsusulit, at ang mga butil ng pawis ay nagsimulang lumitaw sa kanyang noo, hindi pa rin huminto si Alex sa pag-iisip, kaya't ipinagpalagay ni Troy na siya ay nagsusulat ng walang kapararakan, at ngayon ay nabigla siya nang mapagtanto na mabilis na sinagot ni Alex ang bawat tanong ng kanyang pasyente, at sinabi ni Alex ang isang malinaw na dahilan. Hindi kapani-paniwala ang tatlong tanong na iyon, at maraming mga may karanasang doktor ang nagkamali sa kanilang mga diagnosis sa mga kasong ito Ako? Sinabi ko na kay Mr. Shannon na nanloko si Alex, kung bawiin ko ito ngayon, magmumukha akong tanga. Hindi ko kaya. Natatawang sabi ni Melissa, "Sayang ang oras ng lahat." "Oo, umalis ka dito," tawag ng isang tao. "Manloloko siya!" sigaw ng ibang tao. Sa lahat ng nanonood, mukhang nagtanong si Troy sa mga tanong niya, at hindi sinagot ni Alex ang mga iyon ng tama. Natigilan si Alex. Paanong nagawa iyon ni Dr. Wilkinson. Walanghiya ito. Galit na galit, naikuyom niya ang kanyang bibig para hamunin si Troy.It's absolutely shameless.Furious, he clenched his fists as he open his mouth to challenge Troy.It's absolutely shameless.Furious, he clenched his fists as he open his mouth to challenge Troy.
“Anong nangyayari?” Tanong ni Wayne, habang naglalakad papasok sa bulwagan, sinundan ng ilang miyembro ng state medical board at ilang security guard. "Tumahimik ka!" tawag niya, tumingin sa paligid sa karamihan ng tao. “Now, someone explain.” Tumango si Troy sa kanya at tinuro si Alex. "Mr. Shannon, hindi nasagot ni Alex ang mga tanong ko." "Alex, sumama ka sa akin," sabi ni Wayne. "Huwag nating istorbohin ang iba. Kailangan nating mag-chat. Kung tumanggi ka, kailangan nating tumawag ng pulis, at pagkatapos ay maaari mong ipaliwanag ang bagay sa kanila sa istasyon." Kung kumalat ang balita na nagnakaw si Alex ng mga papeles sa pagsusulit at pagkatapos ay bumagsak sa pagsusulit ni Dr. Wilkinson, siya ay magiging katatawanan, at ang kanyang klinika ay magdurusa. sapat na,” sabi ni Melissa. “Grabe ito, at ayaw mong makulong, di ba?” Umiling siya. "Masyado kang lumayo, at ang pagtanggi dito ay nagpapalala lang ng lahat. Nakakadiri ang ugali mo."

 

 

 

 

Kabanata 627: Ch 627 – Nagdaraya ba ako? Inaasahan ni Melissa na sa pamamagitan ng pagtatangkang mangatwiran kay Alex, maaari siyang magkaroon ng magandang impresyon kay Wayne at sa iba pa. Hindi pinansin ni Alex si Melissa at tumingin ng diretso kay Wayne. "Mr. Shannon, hindi ako nagnakaw ng mga papeles sa pagsusulit, at hindi ako nandaya, kaya hindi ako aalis." Kumunot ang noo niya. "Magtanong ka sa akin ngayon din, at sasagutin ko ito sa harap ng lahat. Kung hindi ako makasagot, kung gayon ikaw ay napatunayang tama, ngunit kung bibigyan ko ang tamang sagot, inaasahan kong aaminin mo ito sa publiko at imbestigahan ang mga nag-akusa sa akin. Nabigo na siya minsan, pero nagboluntaryo siyang subukang muli. “Mr. Shannon, binigyan ko lang siya ng tatlong tanong na tatangkain, ngunit hindi niya sinagot nang tama ang alinman sa mga iyon,” mabilis na sabi ni Troy. "Nakakainis ang ugali niya, at hindi ko alam kung bakit kailangan pa nating mag-aksaya ng oras sa kanya." "Oo, Mr. Shannon," sabi ni Melissa, galit na hindi nakinig si Alex sa payo niya at sumuko. "Dati si Alex ay isang estudyante sa Preston University sa New York, ngunit hindi siya nag-aaral ng medisina. Pumunta siya rito para lang mapalapit sa akin, kaya hindi na niya kailangan pang ipagtanggol ang ulo niya." "Alex, ayaw ko sanang sabihin sayo, pero masyado nang lumayo, at hindi na kita mapoprotektahan ngayon. Kung hindi mo aaminin ang totoo, magiging seryoso talaga ang kahihinatnan."Napatitig ang lahat kay Alex, hindi makapaniwalang napunta siya sa lahat ng problemang ito para lang habulin ang isang babae. Natawa si Troy. “Alex, are you ready to give up this farce yet?” Tumingin lang si Alex kay Wayne. "Sinasabi ko ang totoo. Malalaman mo iyan sa sandaling sagutin ko ang iyong mga tanong." Nag-alinlangan si Wayne, hindi sigurado kung ano ang gagawin. "Mr. Shannon, sa tingin ko masusubok natin siya," nag-iisip na sabi ni Troy. "Ang mga examiners ay may mga ekstrang tanong na hindi ginamit sa pagsusulit. Bakit hindi gamitin ang mga iyon? Pagkatapos, kapag siya ay bumagsak, maaari nating tapusin ito. Maaari natin siyang parusahan, at pagkatapos ay hindi na niya tayo guguluhin muli." Ngumisi siya. "At kung matalo si Alex sa publiko, hindi na siya magiging matapang para manloko muli." "Kung gayon, gawin natin ito," sabi ni Wayne, tumango. Lumingon siya kay Alex. "Kung mabigo ka, inaasahan kong aaminin mo ang iyong pagkakamali at pangalanan ang taong nagbigay sa iyo ng mga sagot. Kung manalo ka, tatanggapin ko ang iyong kawalang-kasalanan, hihingi ako ng tawad sa iyo sa publiko, at titingnan ang mga nag-akusa sa iyo." Huminga ng malalim si Alex. "Okay," sabi niya. “I accept your terms.” Sinubukan ni Troy na magsalita, pero pinigilan siya ni Wayne. "Huwag kang magsasabi ng kahit ano, Dr. Wilkinson. Kung gagawin mo, matatapos lang ito sa panibagong pagtatalo, at pagkatapos ay maghapon tayong nandito. Kaya, magsimula na tayo. Huwag kang magsulat sa papel. Sumulat ka sa whiteboard, para makita ng lahat." Iminuwestra niya ang isang tao at may inilabas na movable whiteboard. Naggot si Troy ng kanyang mga ngipin at nagsimulang magsulat sa pisara, at pagkatapos ay tumango siya. 1. Babae. Tatlong taong gulang. Kasama sa mga unang sintomas ang lagnat, pagpapawis, at pagkawala ng gana. Na-diagnose siya ng mga magulang na may sipon at ginamot siya ng over-the-counter na gamot. Sa hapon, tumaas ang lagnat, at ang temperatura ng bata ay umabot sa isang daang degrees.Ang pasyente ay nagkaroon ng ubo, igsi ng paghinga, at sakit ng ulo. Isang kaluskos na tunog ang maririnig sa magkabilang baga, at ang bata ay naging mahina. Ano ang diagnosis? Ano ang nararapat na pagtrato? Natigilan lahat si Melissa at ang iba pang mga kandidato nang mabasa nila ang isinulat ni Troy. Ang tanong na ito ay higit pa sa mga sinagot nila; napakahirap. Sumimangot ang ilang miyembro ng medical board. Bagama't naniniwala sila na ninakaw ni Alex ang sagot, hindi patas ang tanong ni Troy, at nagsimula silang isipin na siya ay isang maton. Ngunit walang pakialam si Alex. Umakyat lang siya sa entablado, kinuha ang panulat, at isinulat ang kanyang sagot.Diagnosis—Impeksyon sa paghinga na nagreresulta sa pulmonya. Kinakailangan ang mga pagsusuri—Mga pagsusuri sa laboratoryo upang matukoy kung bacterial, viral, o fungal ang pneumonia. Paggamot—Depende sa sanhi, maaaring magreseta ng antibiotic, antiviral, o antifungal na gamot. Sa lahat ng kaso, maaaring gamitin ang mga over-the-counter na gamot para maibsan ang pananakit at pagbaba ng lagnat. Wala pang isang minuto, naisulat na ni Alex ang kanyang sagot. Natigilan si Troy. Tama siya! naisip niya. Paano niya nalaman iyon? Nagulat din si Wayne at ang mga miyembro ng medical board. Napabuntong-hininga si Melissa. Mula sa kanyang sariling pag-aaral, alam niya ang tungkol sa medisina, at alam niyang marahil ay ibinigay ni Alex ang tamang sagot. At saka, nanatiling tahimik si Troy, at sigurado siyang mabilis niyang libakin si Alex kung mali ang sagot niya. Tumango si Wayne, na nagpapahiwatig na tama ang pagsusuri ni Alex. Nag-buzz ang auditorium sa excitement. "Tama siya!" "Napakabilis niyan. Halos wala na akong oras para mag-isip, at sumagot siya kaagad. Ang tagal na niyang nababaliw" aw. Kung hindi, alam na ba niya ang sagot?” Sumimangot si Troy. "Mr. Shannon, bakit hindi mo itanong ang susunod na tanong?" Napatingin ang lahat kay Alex. "Sige," sabi ni Alex. “Handa na ako.” 3Naglakad si Wayne at isinulat ang kanyang tanong sa whiteboard.Napanganga si Melissa at ang iba pa, na namangha sa hirap nito.Naisulat na ni Alex ang sagot niya.Natigilan si Troy. Tama siya! naisip niya. Paano niya nalaman iyon? Nagulat din si Wayne at ang mga miyembro ng medical board. Napabuntong-hininga si Melissa. Mula sa kanyang sariling pag-aaral, alam niya ang tungkol sa medisina, at alam niyang marahil ay ibinigay ni Alex ang tamang sagot. At saka, nanatiling tahimik si Troy, at sigurado siyang mabilis niyang libakin si Alex kung mali ang sagot niya. Tumango si Wayne, na nagpapahiwatig na tama ang pagsusuri ni Alex. Nag-buzz ang auditorium sa excitement. "Tama siya!" "Napakabilis niyan. Halos wala na akong oras para mag-isip, at sumagot siya kaagad. Ang tagal na niyang nababaliw" aw. Kung hindi, alam na ba niya ang sagot?” Sumimangot si Troy. "Mr. Shannon, bakit hindi mo itanong ang susunod na tanong?" Napatingin ang lahat kay Alex. "Sige," sabi ni Alex. “Handa na ako.” 3Naglakad si Wayne at isinulat ang kanyang tanong sa whiteboard.Napanganga si Melissa at ang iba pa, na namangha sa hirap nito.Naisulat na ni Alex ang sagot niya.Natigilan si Troy. Tama siya! naisip niya. Paano niya nalaman iyon? Nagulat din si Wayne at ang mga miyembro ng medical board. Napabuntong-hininga si Melissa. Mula sa kanyang sariling pag-aaral, alam niya ang tungkol sa medisina, at alam niyang marahil ay ibinigay ni Alex ang tamang sagot. At saka, nanatiling tahimik si Troy, at sigurado siyang mabilis niyang libakin si Alex kung mali ang sagot niya. Tumango si Wayne, na nagpapahiwatig na tama ang pagsusuri ni Alex. Nag-buzz ang auditorium sa excitement. "Tama siya!" "Napakabilis niyan. Halos wala na akong oras para mag-isip, at sumagot siya kaagad. Ang tagal na niyang nababaliw" aw. Kung hindi, alam na ba niya ang sagot?” Sumimangot si Troy. "Mr. Shannon, bakit hindi mo itanong ang susunod na tanong?" Napatingin ang lahat kay Alex. "Sige," sabi ni Alex. “Handa na ako.” 3Naglakad si Wayne at isinulat ang kanyang tanong sa whiteboard.Napanganga si Melissa at ang iba pa, na namangha sa hirap nito.
Eksaktong isang minuto ang itinagal ni Alex para lutasin ito. Ang isa pang examiner ay umikot at sumulat ng isa pang tanong. Nagkatinginan ang lahat, hindi magawang ayusin ito. Muli, isinulat ni Alex ang sagot sa loob ng isang minuto. Isa-isang isinulat ng mga examiners ang kanilang masalimuot na mga tanong, sinusubukang talunin si Alex. Unti-unting nawalan ng kumpiyansa ang iba pang mga examinees nang malaman nilang wala silang ideya. Ngunit gaano man kahirap ang mga problema, nalutas ni Alex ang bawat isa sa kanila sa loob ng isang minuto. Hindi makapaniwala si Wayne sa kanyang nakikita. Si Alex ay malinaw na isang henyo sa medisina. Naisulat na nilang lahat ang pinakamahirap nilang tanong tungkol sa iba't ibang paksa, at sinagot ni Alex ng tama ang bawat isa sa kanila. Higit pa rito, may tatlong problema kung saan kahit ang mga examiners ay hindi sigurado sa mga sagot, at nalutas ni Alex ang mga ito nang kasingdali ng iba. Nainis si Wayne sa sarili dahil halos hindi niya napansin ang talentadong binata na ito. Sa wakas, natapos na ang lahat, at nagtanong si Alex, natahimik si Shannon. cheat?” winagayway ni Wayne yung kamay niya at ngumiti. "Hindi. Siyempre hindi.""Ninakaw ko ba ang mga sagot mula sa sinuman?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Hindi," sabi ni Wayne. "Nasisiyahan akong hindi mo ginawa." "Aksaya ba ako ng oras ng lahat?" Tanong ni Alex.Umiling si Wayne. "Mukhang hindi. Maliwanag, ikaw ang pinakamahusay na maibibigay ng medikal na larangan." Ngumisi si Alex. “Mabibilang ba ang score ko na isandaan at limampu?” “Natural,” sabi ni Wayne. “Ipo-post ko ang mga resulta para sa buong distrito.” Inakbayan niya si Alex. "Ikaw ay isang namumukod-tanging doktor," sabi niya, ngumisi sa kanya. "Mula ngayon, kung may kailangan ka man, lumapit ka sa akin. Kung may maitutulong ako sa iyo, ikalulugod kong gawin iyon." Nagsiksikan ang iba pang miyembro ng state medical board, na nangangakong tutulungan si Alex sa anumang kailangan niya.

Kabanata 628: Ch 628 – Paglalaro ng Knives Alam ng lahat kung gaano kapaki-pakinabang na malaman ang kampeon ng Top Doctor Competition. Pakiramdam niya ay napahiya siya sa tagumpay ni Alex. Namula ang mukha ni Melissa, at hindi siya makapaniwala. Kumbinsido pa rin siya na infatuated si Alex sa kanya at pumunta lang siya rito para mapalapit sa kanya. Gayunpaman, mukhang bihasa siya sa mga usaping medikal. 1Humakbang ang isang examiner at iniabot kay Wayne ang isang gusot na papel. "Mr. Shannon, ito ang pagsubok na ibinigay ni Dr. Wilkinson kay Alex. Nang matapos si Alex, inihagis ito ni Dr. Wilkinson sa bintana at tumangging pag-usapan ito." Tumingin si Wayne sa papel at nakilala ang mga tanong na may kaugnayan sa sarili niyang gawain sa mga tropikal na sakit, kaya alam niyang tama ang sagot ni Alex. Tumingala siya, nanlilisik ang tingin kay Troy. "Nagsinungaling ka tungkol sa isang examinee! Alam mong nakapasa si Alex sa iyong pagsusulit, at sinikap mong pagtakpan ito. Dr. Wilkinson, malinaw na kulang ka sa etika. Aalisin ka sa state medical board, at babawiin ang iyong lisensya. Umuwi ka at pag-isipan ang iyong pag-uugali. Kung magpasya kang gusto mo pa ring magpraktis ng medisina, kailangan mong muling kumuha ng pagsusulit."
Alam niyang kung hindi pa siya dumating nang dumating siya, masisira na ang reputasyon ni Alex, kaya galit na galit siya kay Troy. Namula ang mukha ni Troy, at maging ang tenga niya ay namula. Parang nagliliyab ang mga pisngi niya, at hindi pa siya napahiya nang ganito sa buhay niya. Hindi na siya makatagal doon ng ilang saglit, kaya tumakas siya, pilit na binabalewala ang mga bulong na sumunod sa kanya mula sa silid. "Congratulations," sabi ni Melissa, na naglakad palapit kay Alex. "Siguro hindi ka naman gaanong inutil, kung tutuusin. Sino ang nakakaalam? Baka balang araw, maaaring maging sapat ka na talaga para maging boyfriend ko." She wasn't worth his time, and he had enough of her for one day. Iniwan ni Alex ang kanyang contact information kay Wayne, at pagkatapos ay bumalik siya sa clinic. Sinabi niya kay Debbie at sa iba pa na nakapasa siya sa mga pagsusulit, at lahat ay masaya para sa kanya. Gusto nilang lahat na isama siya para magdiwang, at pumayag si Alex. Tumawag si Sophie sa telepono, at tiningnan ni Alex ang kanyang email, at nakahanap ng isa mula kay Lindsey. Pagkatapos basahin ito, pumunta siya sa botika at gumugol ng isang oras sa paghahanda ng gamot. Nang bumalik si Alex, nakahanda na si Sophie at ang iba para sa hapunan. Nang makita nila ang hawak niya, na-curious sila.“Ano iyon?” Tanong ni Sophie na nakatingin sa maliit na lalagyan. “Ilang bagong formulation ng healing cream?” Lahat ay nagtipon sa paligid ni Alex, tinitigan siya nang may paghanga. Sinubukan na nila ang ilan sa mga produkto ni Alex, at sa bawat pagkakataon, nalaman nilang mas mahusay ang mga ito kaysa sa anumang available. Hindi tumugon si Alex. Pasimple niyang sinulyapan si Kendall at nagtanong, "Takot ka ba sa sakit?" Ngumuso si Kendall. "Hindi kahit kaunti." "Mabuti!" Ngumisi si Alex sa kanya. Pagkatapos ay kumuha siya ng kutsilyo at lumapit. "Ibigay mo sa akin ang iyong kamay." Nag-alinlangan si Kendall, ngunit sa wakas ay inabot niya ang kanyang kamay. Bago pa makasagot si Alex, may kumatok sa pintuan ng klinika, at sumigaw ang isang babae. "Tulong! Kailangan ko ng doktor! Pakiusap, iligtas ang aking anak!" Binuksan ito.Sumugod ang isang babae, karga ang isang limang taong gulang na bata, kasunod ang ilang lalaki at babae. Lahat sila ay nabahiran ng dugo. "Doktor, pakiusap tulungan mo ang aking anak," pagmamakaawa ng babae, na umaagos ang mga luha sa kanyang mukha. "Hindi niya sinasadyang naputol ang kanyang sarili gamit ang isang kutsilyo. May dugo kung saan-saan, at hindi na natin ito mapipigilan!" Mabilis na kinuha ni Sophie ang bata at inilagay ito sa isang mesa ng eksaminasyon. Sinuri nila ni Alex ang bata at nakita ang isang malalim na hiwa na dumadaloy sa kanyang dibdib hanggang sa kanyang tiyan. Duguan pa rin siya, pero wala siyang malay, kaya hindi siya umiiyak. Tumingala si Sophie sa babae at napangiwi. “Paano nangyari ito?” hiling niya. “Paano niya nakuha ang sugat na ito?” “Nanonood siya ng palabas sa TV tungkol sa mga ospital,” ang sabi ng babae, humihikbi na halos hindi nila siya maintindihan. “At mahilig siyang magpanggap na doktor. Normally, naglalaro siya ng laruang scalpel, pero this time, kumuha siya ng kutsilyo sa kusina. Aksidente!Mangyaring tulungan siya. Wala kaming sinubukan kahit na pinabagal ang pagdurugo.” Pinutol ni Sophie ang damit ng bata para makitang mabuti. “Masyadong malalim ang sugat na ito, at napakaraming dugo ang nawawala sa kanya. May limitasyon ang magagawa natin dito.” Malinaw na mahina ang bata, at kailangan niya ng pagsasalin ng dugo, kaya kailangan niyang pumunta sa isang lugar na may mas maraming mapagkukunan kaysa sa kanilang klinika. “Gusto naming dalhin siya sa ospital,” umiiyak na sabi ng babae, habang pinupunasan ang mga luha sa mukha niya. “Ngunit dumudugo siya nang husto, at nag-aalala kami na hindi muna kami makakarating doon sa oras.” "At pagkatapos ay dadalhin natin siya sa ospital." Handa na siyang magsimula, tumingin siya sa sugat, ngunit pagkatapos ay napagtanto niyang wala siyang ideya kung saan magsisimula ang sugat, at ang ilang bahagi nito ay napakalalim. na nagpapahiwatig na si Alex ang dapat pumalit. “Masyadong malubha ang pinsala ng pasyente para sa mas karaniwang paggamot,” sabi ni Alex, na inilabas ang lalagyan na ipinakita niya sa lahat. dalhin mo siya sa ospital," sigaw ng isa sa mga lalaki. Umiling ang ilang miyembro ng pamilya, tiyak na mawawalan ng silbi ang pulbos ni Alex. Pinisil ng babae ang kanyang mga kamay sa dalamhati. "Wala ka na bang magagawa?" tanong niya. Si Kendall at Sophie ay tumingin nang may pagdududa kay Alex, hindi siguradong ang kanyang pulbos ay makakatulong sa ganoong malubhang sugat. "Huwag kang mag-alala, ang bata ay magiging okay," tiniyak ni Alex sa kanila, na binuksan ang lalagyan. Lahat sila ay nakamasid sa kanya, naghihintay kung ano ang kanyang gagawin, ngunit hindi gaanong inaasahan. Inangat ni Alex ang lalagyan at ibinuhos ang puting pulbos sa kahabaan ng sugat, na naging sanhi ng agad na pagdurugo ng kanilang mga mata Lumaki ang sugat. Hindi nagtagal, ito ay ganap na sumara, na nag-iwan ng nakataas na pulang linya 2 Ang batang lalaki ay huminga nang mas madali, at tila ang krisis ay lumipas na Nalaglag ang mga panga habang nakatitig sa kanya Paano magiging epektibo ang pulbos na ito?May limitasyon ang magagawa natin dito.” Malinaw na mahina ang bata, at kailangan niya ng pagsasalin ng dugo, kaya kailangan niyang pumunta sa isang lugar na may mas maraming mapagkukunan kaysa sa kanilang klinika. “Gusto naming dalhin siya sa ospital,” umiiyak na sabi ng babae, habang pinupunasan ang mga luha sa mukha niya. “Ngunit dumudugo siya nang husto, at nag-aalala kami na hindi muna kami makakarating doon sa oras.” "At pagkatapos ay dadalhin natin siya sa ospital." Handa na siyang magsimula, tumingin siya sa sugat, ngunit pagkatapos ay napagtanto niyang wala siyang ideya kung saan magsisimula ang sugat, at ang ilang bahagi nito ay napakalalim. na nagpapahiwatig na si Alex ang dapat pumalit. “Masyadong malubha ang pinsala ng pasyente para sa mas karaniwang paggamot,” sabi ni Alex, na inilabas ang lalagyan na ipinakita niya sa lahat. dalhin mo siya sa ospital," sigaw ng isa sa mga lalaki. Umiling ang ilang miyembro ng pamilya, tiyak na mawawalan ng silbi ang pulbos ni Alex. Pinisil ng babae ang kanyang mga kamay sa dalamhati. "Wala ka na bang magagawa?" tanong niya. Si Kendall at Sophie ay tumingin nang may pagdududa kay Alex, hindi siguradong ang kanyang pulbos ay makakatulong sa ganoong malubhang sugat. "Huwag kang mag-alala, ang bata ay magiging okay," tiniyak ni Alex sa kanila, na binuksan ang lalagyan. Lahat sila ay nakamasid sa kanya, naghihintay kung ano ang kanyang gagawin, ngunit hindi gaanong inaasahan. Inangat ni Alex ang lalagyan at ibinuhos ang puting pulbos sa kahabaan ng sugat, na naging sanhi ng agad na pagdurugo ng kanilang mga mata Lumaki ang sugat. Hindi nagtagal, ito ay ganap na sumara, na nag-iwan ng nakataas na pulang linya 2 Ang batang lalaki ay huminga nang mas madali, at tila ang krisis ay lumipas na Nalaglag ang mga panga habang nakatitig sa kanya Paano magiging epektibo ang pulbos na ito?May limitasyon ang magagawa natin dito.” Malinaw na mahina ang bata, at kailangan niya ng pagsasalin ng dugo, kaya kailangan niyang pumunta sa isang lugar na may mas maraming mapagkukunan kaysa sa kanilang klinika. “Gusto naming dalhin siya sa ospital,” umiiyak na sabi ng babae, habang pinupunasan ang mga luha sa mukha niya. “Ngunit dumudugo siya nang husto, at nag-aalala kami na hindi muna kami makakarating doon sa oras.” "At pagkatapos ay dadalhin natin siya sa ospital." Handa na siyang magsimula, tumingin siya sa sugat, ngunit pagkatapos ay napagtanto niyang wala siyang ideya kung saan magsisimula ang sugat, at ang ilang bahagi nito ay napakalalim. na nagpapahiwatig na si Alex ang dapat pumalit. "Masyadong malubha ang pinsala ng pasyente para sa mas karaniwang paggamot," sabi ni Alex, na inilabas ang lalagyan na ipinakita niya sa lahat. "Susubukan namin itong bagong reseta na aking ginawa." dalhin mo siya sa ospital," sigaw ng isa sa mga lalaki. Umiling ang ilang miyembro ng pamilya, tiyak na mawawalan ng silbi ang pulbos ni Alex. Pinisil ng babae ang kanyang mga kamay sa dalamhati. "Wala ka na bang magagawa?" tanong niya. Si Kendall at Sophie ay nag-aalinlangan na tumingin kay Alex, hindi sigurado na ang kanyang pulbos ay makakatulong sa ganoong malubhang sugat. "Huwag mag-alala, ang bata ay magiging okay," pag-asa sa kanila ni Alex, na binuksan ang lalagyan. Lahat sila ay nakatingin sa kanya, naghihintay kung ano ang kanyang gagawin, ngunit hindi inaasahan. Binuhat ni Alex ang lalagyan at ibinuhos ang puting pulbos sa kahabaan ng mga sugat, na naging sanhi ng agad na pagdurugo ng kanilang mga mata Ang sugat ay naging makitid. Hindi nagtagal, ito ay ganap na sarado, na nag-iwan ng isang nakataas na pulang linya 2Ang bata ay huminga nang mas madali, at tila ang krisis ay lumipas na Nalaglag ang mga panga habang nakatitig sa kanya Paano magiging epektibo ang pulbos na ito?Alam niyang kailangan niyang kumilos nang mabilis para mapigilan ang pagkawala ng dugo, ngunit siya ay naparalisa sa kawalan ng pag-aalinlangan. Si Alex ay nanonood, at ngayon ay tumabi siya sa kanya. "Hayaan mo ako," sabi niya. Nakahinga nang maluwag si Sophie, umatras si Sophie, na nagpapahiwatig na si Alex ang dapat pumalit. "Masyadong malubha ang pinsala ng pasyente para sa mas karaniwang paggamot," sabi ni Alex, na inilabas ang lalagyan na ipinakita niya sa lahat. “Susubukan namin itong bagong reseta na ginawa ko.” “Doktor, sinubukan naming gumamit ng pampagaling na pamahid, ngunit ang hiwa ay masyadong malalim,” sabi ng babae. "Ang dugo ay naghuhugas lamang ng pamahid bago ito magkaroon ng pagkakataon na gumawa ng anumang kabutihan." "Gawin mo lang ang lahat ng iyong makakaya upang matigil ang pagdurugo nang sapat para madala natin siya sa ospital," tawag ng isa sa mga lalaki. Umiling ang ilang miyembro ng pamilya, tiyak na mawawalan ng silbi ang pulbos ni Alex. Pinisil ng babae ang kanyang mga kamay sa dalamhati. "Wala ka na bang ibang magagawa?" tanong niya.Si Kendall at Sophie ay tumingin nang may pagdududa kay Alex, hindi siguradong ang kanyang pulbos ay makakatulong sa ganoong malubhang sugat. "Huwag kang mag-alala, ang bata ay magiging okay," pag-asa sa kanila ni Alex, na binuksan ang lalagyan. Sa harap pa lang ng kanilang mga mata, nagsimulang magkadikit ang balat habang lumiliit ang sugat. Hindi nagtagal, tuluyan na itong nagsara, nag-iwan ng nakataas na pulang linya. 2Mas nakahinga nang maluwag ang bata, at tila lumipas na ang krisis. “Maaaring huminto ang pulbos na ito sa pagdurugo sa loob ng tatlong segundo, mapawi ang pananakit sa loob ng sampung segundo, at magdulot ng sugat sa langib sa loob ng isang minuto,” sabi ni Alex, ibinalik ang takip sa lalagyan. "Sa loob ng dalawampu't apat na oras, ang sugat ay ganap na gagaling." Nalaglag ang panga ng lahat habang nakatitig sa kanya. Paano magiging epektibo ang pulbos na ito?Alam niyang kailangan niyang kumilos nang mabilis para mapigilan ang pagkawala ng dugo, ngunit siya ay naparalisa sa kawalan ng pag-aalinlangan. Si Alex ay nanonood, at ngayon ay tumabi siya sa kanya. "Hayaan mo ako," sabi niya. Nakahinga nang maluwag si Sophie, umatras si Sophie, na nagpapahiwatig na si Alex ang dapat pumalit. "Masyadong malubha ang pinsala ng pasyente para sa mas karaniwang paggamot," sabi ni Alex, na inilabas ang lalagyan na ipinakita niya sa lahat. "Susubukan namin itong bagong reseta na ginawa ko." "Doktor, sinubukan naming gumamit ng pampagaling na pamahid, ngunit ang hiwa ay masyadong malalim," sabi ng babae. "Ang dugo ay naghuhugas lang ng ointment bago ito magkaroon ng pagkakataon na gumawa ng anumang kabutihan." "Gawin mo lang ang lahat ng iyong makakaya para matigil ang pagdurugo ng sapat na panahon para madala natin siya sa ospital," tawag ng isa sa mga lalaki. Umiling ang ilang miyembro ng pamilya, tiyak na mawawalan ng silbi ang pulbos ni Alex. Pinisil ng babae ang kanyang mga kamay sa dalamhati. "Wala ka na bang ibang magagawa?" tanong niya.Si Kendall at Sophie ay tumingin nang may pagdududa kay Alex, hindi siguradong ang kanyang pulbos ay makakatulong sa ganoong malubhang sugat. "Huwag kang mag-alala, ang bata ay magiging okay," pag-asa sa kanila ni Alex, na binuksan ang lalagyan. Sa harap pa lang ng kanilang mga mata, nagsimulang magkadikit ang balat habang lumiliit ang sugat. Hindi nagtagal, tuluyan na itong nagsara, nag-iwan ng nakataas na pulang linya. 2Mas nakahinga nang maluwag ang bata, at tila lumipas na ang krisis. “Maaaring huminto ang pulbos na ito sa pagdurugo sa loob ng tatlong segundo, mapawi ang pananakit sa loob ng sampung segundo, at magdulot ng sugat sa langib sa loob ng isang minuto,” sabi ni Alex, ibinalik ang takip sa lalagyan. "Sa loob ng dalawampu't apat na oras, ang sugat ay ganap na gagaling." Nalaglag ang panga ng lahat habang nakatitig sa kanya. Paano magiging epektibo ang pulbos na ito?Itinaas ni Alex ang lalagyan at ibinuhos ang puting pulbos sa kahabaan ng laceration dahilan para tumigil kaagad ang pagdurugo. Sa harap pa lang ng kanilang mga mata, nagsimulang magkadikit ang balat habang lumiliit ang sugat. Hindi nagtagal, tuluyan na itong nagsara, nag-iwan ng nakataas na pulang linya. 2Mas nakahinga nang maluwag ang bata, at tila lumipas na ang krisis. “Maaaring huminto ang pulbos na ito sa pagdurugo sa loob ng tatlong segundo, mapawi ang pananakit sa loob ng sampung segundo, at magdulot ng sugat sa langib sa loob ng isang minuto,” sabi ni Alex, ibinalik ang takip sa lalagyan. "Sa loob ng dalawampu't apat na oras, ang sugat ay ganap na gagaling." Nalaglag ang panga ng lahat habang nakatitig sa kanya. Paano magiging epektibo ang pulbos na ito?Itinaas ni Alex ang lalagyan at ibinuhos ang puting pulbos sa kahabaan ng laceration dahilan para tumigil kaagad ang pagdurugo. Sa harap pa lang ng kanilang mga mata, nagsimulang magkadikit ang balat habang lumiliit ang sugat. Hindi nagtagal, tuluyan na itong nagsara, nag-iwan ng nakataas na pulang linya. 2Mas nakahinga nang maluwag ang bata, at tila lumipas na ang krisis. “Maaaring huminto ang pulbos na ito sa pagdurugo sa loob ng tatlong segundo, mapawi ang pananakit sa loob ng sampung segundo, at magdulot ng sugat sa langib sa loob ng isang minuto,” sabi ni Alex, ibinalik ang takip sa lalagyan. "Sa loob ng dalawampu't apat na oras, ang sugat ay ganap na gagaling." Nalaglag ang panga ng lahat habang nakatitig sa kanya. Paano magiging epektibo ang pulbos na ito?

Kabanata 629: Ch 629 – You Don't Want to Get InvolvedNo one could believe it, but the proof is right there—napigilan ng pulbos ni Alex ang pagdurugo. Bago sila makabawi sa pagkabigla, tiningnan ni Alex ang oras at sinabing, “Isang minuto na ang nakalipas.” Tumango siya kay Kendall, na kumuha ng tuwalya at dahan-dahang nilinis ang isang bahagi ng sugat. Habang pinupunasan niya ang pulbos, nakita ng lahat ang isang madilim na pulang langib sa dibdib ng bata. Bagama't medyo marupok ang itsura nito, napigilan nitong tinakbuhan ito ng tuwalya ni Kendall. Muli, natigilan ang lahat. Nagkalat na talaga ito, naisip ni Sophie, na nakatingin dito. Pinilit niyang umiwas ng tingin at tinignan ang orasan. Isang minuto pa lang simula nang gamitin ni Alex ang pulbos dito. Alam ng mga doktor kung gaano ito kahalaga. Sa sandaling malaman ng publiko ang bagong gamot na ito, mababaligtad ang buong industriya ng medikal. "Anong uri ng gamot iyan?" Tanong ni Kendall na nanlalaki ang mga mata.
"Yung trauma medicine na kakagawa ko lang," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. “Napagpasyahan kong tawagin itong Golden Health.” Natapos niyang gamutin ang maliit na bata at pinauwi siya kasama ang kanyang pamilya, nagbigay ng payo sa kanila kung ano ang gagawin. Pagkatapos, nang maisara na nila ang clinic, lumabas silang lahat upang ipagdiwang ang naunang tagumpay ni Alex sa Top Doctor Competition. Pumunta sila sa Jack's Bar, kung saan sila kumain, uminom, at naglaro ng pool, at lahat ay nagkaroon ng magandang oras sa VIP room. Sa kalagitnaan ng gabi, bumangon si Alex at pumunta sa banyo. Habang naglalakad siya sa corridor, nakita niya ang ilang lalaki na umalalay sa isang babae habang nadadapa ito. Itinulak nila ang pinto at dinala siya sa labas. Nagtataka, sumunod si Alex. "Bilisan mo," sabi ng isang lalaki, na may galos sa mukha. “Wala kaming magdamag.” “Maganda talaga siya,” sabi ng isa pang lalaki. "No wonder Gabriel has taken a fancy to her."Isang pangatlong lalaki snorted with laughter.The woman staggered, almost bouncing off a wall; halatang lasing na siya. Malamlam ang ilaw, at nakayuko ang ulo niya, kaya natatakpan ng buhok niya ang mukha niya. Nag-alinlangan si Alex, hindi nagustuhan ang sitwasyon ngunit hindi sigurado kung dapat ba siyang makialam. Posibleng kilala ng babae ang mga lalaki, at tinutulungan lang siya ng mga ito. Ngunit sa pagdaan niya sa kanila, masasabi ni Alex na nahihirapan ang babae, at hindi niya naramdaman na hindi niya ito mapapansin. Naniniwala siya na kinokontrol ng mga lalaki ang kanyang mga galaw, at nag-aalala siya na wala silang magagawa. Habang nanonood siya, natapilok muli ang babae, at ang kanyang ulo ay tumaas nang husto, ang kanyang buhok ay bumagsak sa kanyang mukha. Napakunot-noo si Alex nang makilala niya si Maryann, at ngayon ay talagang nag-aalala siya. Hindi niya inaasahan na makikita siya rito, at tiyak na hindi niya inaasahan na makikita niya itong lasing na lasing at inakay palayo ng isang grupo ng mga lalaki. Ngunit wala siyang oras para isipin iyon. Tumalikod siya at hinawakan ang isa sa mga lalaki. "Hoy! Sandali!" sabi niya.Napatigil ang lahat ng lalaki at napatingin kay Alex.“Idiot!” sabi ni Micah Fairburn, ang lalaking sinunggaban ni Alex. Bumaba ang tingin niya sa kamay ni Alex. “Kung hindi mo pa naalis iyon sa oras na magbilang ako ng tatlo, tatanggalin ko ito para sa iyo.” “Kaibigan ko ang babaeng ito,” mariing sabi ni Alex. "Hindi mo siya dinadala kahit saan." Sa mas malapit na pagsusuri, napagtanto ni Alex na hindi lang lasing si Maryann, kundi na-droga din siya. Pinikit ni Micah ang kanyang mga mata. "Pinili ni Gabriel Ramsden ang babaeng ito," sabi niya. "Kaya, kahit sino pa siya sa iyo, sasama siya sa amin. Ngayon, umalis ka na rito. Ayaw mong masangkot dito." Lumapit ang ilan sa iba pang mga lalaki upang titigan si Alex. Si Declan, ang lalaking may peklat, ay napangiwi. “Mind your own business,” sabi niya, tinitigan si Alex. "Labas ka na rito, kaya huwag kang makisali. Kung gagawin mo ito, hindi ito magiging maganda para sa iyo. Huwag mong sabihing hindi ka nabigyan ng babala." Tumigil siya saglit at saka nagpatuloy. “Pero, bago ka umalis, humingi ka ng tawad kay Micah, kung hindi, hindi ka makakaalis sa lugar na ito ng isang piraso.” Tumingin si Alex sa kanya at kumunot ang noo. “Wala ka bang konsensya? Paano ka na lang tatabi habang dinudukot nila ang mga inosenteng babae na ganito? Hindi lang ikaw ang walang ginagawa para pigilan sila,but you're actually helping them!” Ngumisi si Micah.“Alam ni Declan kung saan nakalagay ang loyalties niya. Besides, may gusto sa akin ang mga babae. Kailangan ko lang maupo sa isang bar, at dumagsa sila sa akin." Nagkibit-balikat siya “No abduction needed. At paano ko kayang labanan ang isang magandang babae? Hindi ko kasalanan na masyado kang mahina para maintindihan kung ano iyon.” Pinandilatan siya ni Alex. “Hayaan mo siya,” hiling niya.
"Hindi ka pa rin nakikinig," sabi ni Declan. "I told you to apologize to Micah and walk away. This don't concern you." Naikuyom ni Alex ang kanyang mga kamao. “So, you refuse to let her go?” “Gusto siyang makita ni Gabriel,” sabi ni Micah. "At hindi ko siya bibiguin. Wala akong pakialam kung nanay mo siya o kapatid mo; dadalhin ko siya sa kanya. Kaya, umalis ka sa harapan ko. One way or another, aalis tayo, at iminumungkahi ko na huwag mo kaming subukang pigilan." Hindi niya isinasaalang-alang ang anumang uri ng pagbabanta kay Alex, kaya hindi niya ito sineseryoso. Kung tutuusin, si Alex ay mukhang isang ordinaryong binata, kaya dapat ay madali itong makitungo sa kanya. Si Alex ay humakbang pasulong. “Hindi mo siya dinadala kahit saan.” Hinawakan ni Micah ang braso ni Maryann at itinulak siya sa likod niya. “At paano, eksakto, ang balak mong pigilan ako?” Hindi na nag-aksaya pa ng oras si Alex na magsalita. Humakbang siya pasulong, determinadong bawiin si Maryann. Ngumisi si Micah at napaatras. “Ibigay mo na,” sabi niya. "Sasaktan mo lang ang sarili mo, at wala itong mababago." Tumalikod siya para umalis, hila-hila si Maryann kasama niya. Nagsimulang maglakad ng mas mabilis si Alex. "Tigilan mo siya!" Utos ni Declan. Maraming lalaki ang sumugod para komprontahin si Alex, ang ilan sa kanila ay naglabas ng mga talim. Walang awa si Alex sa kanila. Madali niyang naiwasan ang kanilang mga welga at naiwasan ang kanilang mga kutsilyo habang siya ay pumutok, madaling humarap sa bawat isa sa mga lalaki. Isa-isa, bumagsak sila sa lupa, nawalan ng aksyon. Napakunot-noo si Declan habang pinagmamasdan silang mabigo, at pagkatapos ay hinila niya ang sarili niyang kutsilyo at sinugod si Alex. Ngunit bago pa siya makipag-ugnayan, inabot ni Alex ang kanyang lalamunan, pinipigilan siyang makagalaw. Ang unang pagtataka ni Declan ay nawala at napalitan ng galit. "Hindi ka kasing mahina gaya ng iniisip ko," pagsang-ayon niya. "Pero matatalo ka pa rin. Kahit matalo mo ako, darating ang iba para sa iyo. Nakagawa ka ng isang malaking pagkakamali ngayong gabi."Maraming kapangyarihan ang nasa likod niya, at hindi man lang siya natatakot kay Alex. Inakbayan ni Alex si Declan nang paatras, tinulak siya sa pader at nalaglag ang hangin mula sa kanyang mga baga. Ungol ni Declan. Pina-pin siya ni Alex at hindi makagalaw, kaya wala siyang ideya kung paano aalis sa posisyong ito. Ang kanyang mga pagpupunyagi ay wala sa kanya, at siya ay nasa awa ni Alex. "Hindi mo lang alam kung kailan dapat huminto, hindi ba?" reklamo ni Micah, binitawan si Maryann para komprontahin si Alex. Agad na nawalan ng balanse si Maryann at bumagsak sa lupa, masyadong nahihilo para makabangon. Naramdaman ang napipintong pag-atake, sinuntok ni Alex si Declan at hinayaan siyang dumausdos pababa sa dingding. Sa pagtalikod niya, nakita niya si Micah na naghahagis ng dalawang punyal sa kanya. Mabilis na kumilos si Alex, umiiwas sa mga talim, at hindi nakakapinsala ang mga ito ay lumagpas sa kanya upang hampasin ang pader. 2 Sandaling natigilan si Mikas, at pagkatapos ay tumawa siya. "Kaya, mayroon kang isang maliit na kasanayan sa martial arts," sabi niya, ngumisi sa kanya. "Ngunit napakabata mo pa, at marami kang dapat matutunan. Nasira ko ang mas maraming karanasan kaysa sa iyo. Kaya kitang patayin nang hindi man lang pinagpapawisan."

Kabanata 630: Ch 630 – Ano ang Nangyari? “Pero hindi kita papatayin ngayon,” sabi ni Micah. "Kailangan kong ihatid ang kaibigan mo kay Gabriel, kaya haharapin kita sa ibang pagkakataon." Tumalikod siya at yumuko para buhatin si Maryann mula sa lupa. Sumunod si Alex, itinaas ang kanyang paa, at sinipa si Micah sa likuran, tinutulak siyang lumapag sa kanyang mukha. Hindi pa ito nakita ni Micah, kaya hindi niya nagawang ipagtanggol ang sarili. Ang kanyang ilong ay nagbigay ng nakakasakit na langutngot nang tumama ito sa lupa, at siya ay medyo natulala saglit bago siya napaupo at pinandilatan si Alex. 1“Nagbago na ang isip ko,” sabi ni Micah, matigas ang kanyang tono. "Ngayon, papatayin na kita." Bago siya makatayo, humakbang si Alex at sinuntok siya, na pinalamig siya. "Sino ang mga lalaking iyon?" Tanong ni Alex habang nakatingin kay Declan na nakahiga pa rin sa tabi ng dingding. "Kanino sila nagtatrabaho? Isa lang ang pagkakataon mong sabihin sa akin." Nang hindi sumagot si Declan, sinadya ni Alex ang mga daliri niya. "Sagutin mo ako," hiling ni Alex. “O pipilitin ko pa at tingnan kung ilang daliri ang mabali ko.” Bahagyang pinataas niya ang presyon, ipinakita ang kanyang punto. Napalunok si Declan, napagtantong sinadya ito ni Alex. "Tapos ka na," sabi niya, huminga nang malalim. “May koneksyon ang boss namin sa mga Ghosts.” “Tapos na ako?” ulit ni Alex. "Sabihin mo sa boss mo na maghihintay ako sa VIP room ng Jack's Bar. Kung gusto niya akong barilin, doon niya ako hahanapin." Binuhat niya si Maryann at dinala pabalik sa loob ng bar sa VIP room, huminto sa daan para kunin ang shirt ni Micah at kinaladkad ang walang malay niyang katawan sa likod niya. Ipinaliwanag niya sa iba ang tungkol sa nangyari at hiniling na umalis silang lahat, sinabi kay Kendall na tiyaking nakauwi si Debbie nang ligtas. Bagama't naisipan niyang umalis kasama si Maryann, nagpasya siyang manatili at makipagkita sa misteryosong Ghost na ito. Nag-aalala siya sa kanya, kahit alam niya kung gaano siya kagaling sa martial arts, pero pinilit ni Alex, kaya napilitan siyang sumuko. Hiniling din ni Kendall na manatili. Bilang isang dating assassin, gusto niyang manatili upang tulungan si Alex, ngunit alam niyang ito ay isang masamang ideya. Walang ideya si Kendall na inaasahan ni Alex ang isa sa mga Ghosts na lalabas, at hindi sigurado si Alex kung ano ang maaaring maging reaksyon niya kapag nalaman niya ito. Kung tutuusin, minsan na siyang naging Ghost hanggang sa matapos na ni Alex ang kanyang karera. Hindi na nag-abalang magpaliwanag si Alex. Pinapatali niya na lang si Kendall kay Micah bago ito umalis, at pagkatapos ay bumaling siya para tulungan si Maryann. Napagtanto niyang wala pa siyang gaanong naiinom, at ang kalagayan niya ngayon ay dahil sa pagdroga. Sa mabilis na pagtatrabaho, ginamit niya ang kanyang acupuncture needles na sinamahan ng kanyang panloob na kapangyarihan, at hindi nagtagal, unti-unting bumuti si Maryann. Nagmukhang mas malusog ang kanyang kutis, at nagsimula siyang lumapit. Nagsalin siya ng tubig sa isang tasa at idinikit ito sa kanyang mga labi, hinihikayat siyang uminom. Bahagya siyang umubo, at ang kanyang mga mata ay pumikit. Hindi pa rin ganap na gising, napagtanto niyang may lalaking paparating, at nagsimula siyang magpumiglas. "Sino ka?" sigaw niya. “Lumayo ka sa akin! Huwag mo akong hawakan!” She pushed Alex away and lunged for the knife na nakapatong sa table sa tabi niya. Alex gently grabbed her hand and said, “It's okay. Si Alex naman. Hindi kita sasaktan.” “Alex? Ikaw ba talaga?" tanong nito na ikinakurap-kurap habang lumilinaw ang isip niya. Niligtas mo ba ako?” Nakakunot ang noo niya habang sinusubukang alalahanin ang mga nangyari, ngunit dahil sa droga sa kanyang sistema, malabo ang lahat, at mahirap intindihin ang anumang bagay.
"Nasa labas ako kasama ang mga kaibigan ko nang makita kita," nakangiting sabi ni Alex sa kanya. "Masasabi kong may mali, kaya inilayo kita sa mga lalaking iyon at dinala kita rito." Tumagilid ang ulo niya habang nakatingin sa kanya. "Anong nangyari? Paano mo napunta sa mga lalaking iyon?" Alam niyang hindi normal si Maryann ang tipong pabaya, kaya mahirap para sa sinumang magdroga sa kanya. "Ginamit ko ang formula na ibinigay mo sa akin para magtimpla ng unang batch ng Apple ng Idun," paliwanag niya. "Lahat ng nakatikim nito ay talagang nag-enjoy, kaya nakipag-ugnayan ako kay Holly Lambert. Nang subukan niya ito, nag-alok siya sa amin ng isang kontrata na nagkakahalaga ng maraming pera. Siya ay nagpadala ng isang tao na may kontrata at isang malaking deposito. Alex, sapat na ang pera upang malutas ang problema sa daloy ng pera ng kumpanya at maiahon kami sa gulo." Ngumiti si Alex at sumenyas na magpatuloy siya. "Masayang-masaya ako," sabi niya at pinauwi ang aking katawan. “Gusto kong magdiwang kasama ang mga kaibigan ko, pero bago sila dumating, may lumapit na lalaki para kausapin ako.” Kumunot ang noo niya. "Gusto niyang sumama ako sa kanya, pero sabi ko hindi. Umalis siya, at akala ko katapusan na niyan. Pero makalipas ang ilang sandali, nagpakita si Micah kasama ang iba pang mga lalaki na iyon at pinilit kong samahan sila para makita si Gabriel. Sinabi ko sa kanya na iwan ako mag-isa, at hiniling ko sa mga security guard na paalisin sila, ngunit pinaalis ni Declan ang mga guwardiya. Noon, naisip ko na lang na umuwi na ako. nahihilo, at parang wala akong kontrol sa sarili kong katawan sa tingin ko ay may naipasok si Micah sa inumin ko nang kausap ko ang security guard.” Dinampot niya ang baso ng tubig at humigop dito. "At pagkatapos, inaakay nila ako palabas dito, at ako ay masyadong mahina para pigilan sila. Hindi ko man lang makuha ang lakas para magsalita." Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa galit, at naikuyom niya ang kanyang mga kamao, halos parang naiisip niyang sinasakal si Micah. Kung hindi lang si Alex ang natisod sa kanya, mahihirapan siya. "Si Declan ay hindi isa sa kanila, ngunit tila tinutulungan niya sila. Mayroon ka bang ideya kung bakit?" "Hindi talaga," sabi ni Maryann, bumuntong-hininga. "Ito ay isang high-class na bar, kaya naman mayroon itong mahigpit na seguridad, ngunit kahit papaano, may kapangyarihan si Declan na paalisin silang lahat." "Para kanino siya nagtatrabaho?" Tanong ni Alex, na tinutumbok ang kanyang mga daliri sa mesa. "Ang pamilyang Thornton," nag-iisip na sabi ni Maryann. "Sa palagay ko hindi si Ferdinand, ngunit maaaring ito ay ilan sa kanyang mga subordinates." Inangat niya ang ulo niya at tinitigan si Alex. “I want justice for what they did.” Ngumiti si Alex at tinuro kung saan nakahiga si Micah sa sulok. "Masasaktan siya kapag nagising siya," sabi niya. "Balak ko ring harapin ang iba sa kanila, kaya sinabi ko sa kanila kung saan ako hahanapin." Muling naisip ni Alex ang maldita na pamilyang Thornton. Oras na para makipag-usap ako sa kanila minsan. "Kung gusto mong umalis, pumunta ka na." Kinuha niya ang isang bote ng beer, binuksan ito,at napasubo habang hinihintay ang sagot ni Maryann. "Kung hindi ka pupunta, hindi rin ako," matigas niyang sabi, habang naka-cross arms. “Hindi ako natatakot sa kanila.” Bagama't hindi niya gustong magdulot ng gulo, handa siyang gawin iyon kung kinakailangan. Inilabas niya ang kanyang telepono at nagpadala ng text message. "Huwag kang mag-alala," sabi ni Alex. "Magiging okay ka sa akin."**Bumalik si Declan at ang iba pa upang iulat ang sitwasyon. Mabagal at matigas na gumalaw si Declan habang nilalampasan niya ang lahat upang tumayo sa harap ng isang sofa, kung saan nakaupo ang isang mag-asawa, nanonood sa kanya. Medyo ordinaryo ang hitsura ng binata, ngunit may matinding kislap sa kanyang mga mata, na nagpapahiwatig ng problema. Ang babaeng nakaupo sa tabi niya ay maganda. Hindi niya pinansin si Declan habang itinataas niya ang kanyang wine glass sa kanyang labi.

Kabanata 631: Ch 631 – Nagpadala si Maria ng LoboNapansin ni Maria Thornton kung gaano kalubha ang pinsala ng mga lalaki, ngunit hindi siya nagsalita. Sa halip, siya ay nanatiling kalmado, humihigop sa kanyang alak, ang kanyang ekspresyon ay walang binibigay. Si Declan ang unang nagsalita. "Inatake kami ng isang lubos na bastard. Sinaktan niya kami at pinigilan kaming kunin ang babae. Pagkatapos ay sinabi niya sa amin kung saan mo siya mahahanap. Nagkunwari pa siyang naglunsad ng sneak attack si Alex, at tumango naman ang iba bilang pagsang-ayon. "Mukhang nasaktan siya nang husto. Ang aming umatake ay labis na mayabang, at kailangan siyang turuan ng leksyon." Ang mga guwardiya na nakatayo sa paligid ng silid ay nabigla. Hindi nila maisip kung sino ang maglalakas-loob na sasalakayin ang pamilya Thornton ng ganito, o kung sino ang makakapag-disable kay Micah, isang iginagalang na Ghost. Pinikit ni Gabriel ang kanyang mga mata. "Nilinaw mo ba kung sino kami?" "Oo." Tumango si Declan. "Nabanggit ko ang mga Ghosts, ngunit tila hindi siya natakot." Galit na galit si Maria. Kung tutuusin, si Micah ay panauhin ng kanyang pamilya, at dapat sana ay protektahan siya. Higit pa riyan, ang pangalang Thornton ay magdurusa kapag lumabas ang balita na sila ay napakadaling talunin. May kislap na galit sa mga mata ni Gabriel, ngunit mabilis itong nawala. Sabik siyang magmadali at maghiganti kay Alex, ngunit alam niyang hindi niya kailangang gawin iyon nang mag-isa. Sa halip, tumawa lang siya. "Nakakadismaya, ngunit wala itong dapat i-stress. Ang mga Ghosts at ang Thorntons ay dumanas ng ilang mga pag-urong kamakailan, at sila ay hinahamak ng maraming tao, ngunit hindi natin dapat hayaang mapunta ito sa atin. Babalik tayo sa itaas sa lalong madaling panahon." sa sobrang kibot ng wineglass niya. Sumimsim siya ng red wine nang may pag-iisip, at pagkatapos ay tumingin siya kay Declan at sinabing, "Ang Thorntons and the Ghosts ay may napakalaking network sa pagitan natin, at marami tayong insider information. Paano pa rin maglalakas-loob ang isang solong lalaki na hamunin tayo?"Lalong matamis ang kanyang ngiti. “Siguro may death wish siya.” Inisip ni Declan ang halatang paghamak ni Alex sa mga Ghosts at sa pamilya Thornton, at pinaalalahanan niya ito, “Maria, sa tingin ko may kasaysayan ang kabilang partido sa—”“Kasaysayan?” tanong ni Maria na nakacross legs. "Ano ang ibig mong sabihin, kasaysayan? Sino ang lalaking ito? Gaano siya katigas? Mas matigas kaysa sa buong pamilya natin?" Kumpiyansa si Maria na kaya niyang talunin si Alex. Bagama't ang pamilya Thornton ay hindi naging swerte kamakailan at dumanas ng maraming kabiguan, si Alex ay isa lamang tao. Dagdag pa rito, kamakailan ay nakipag-alyansa siya sa mga Ghosts. Sila ay isang pandaigdigang organisasyon, at naramdaman niyang nalalapit na ang muling pagkabuhay ng kapalaran ng kanyang pamilya. Gumamit siya ng isang kumpas sa kaliwang kamay, at isang kalbong lalaki ang humakbang pasulong, iniunat ang kanyang braso,at iniharap sa kanya ang palad ng kanyang kanang kamay.Naglabas ng kolorete si Maria at isinulat ang kanyang pangalan sa kanyang palad. Nang matapos siya, itinapon niya ang kanyang kolorete at sinabing, "Umalis ka na. Hanapin ang lalaking ito, bugbugin mo siya, at pagkatapos ay ibalik ang babaeng gustong-gusto ni Gabriel. Linawin mo na kapag hindi niya pakakawalan ang babae, mamamatay siya." Ang kalbo na lalaki ay tinawag na Wolf ang pangalan, at siya ay isang mahusay na tagabaril na hindi kailanman pinalampas. Kahit na minsan ay nagkaroon siya ng pagkakataon na sumali sa US shooting team, nanatili siya kay Maria sa halip na dahil sa katapatan. Ginamit niya nang husto ang kanyang talento, at pinaglingkuran siya nito nang tapat, na nanalo sa kanyang sarili ng isang lugar sa pamilya Thornton. Ang mga taon ng tagumpay at pabor ay hindi lamang nagpapataas ng katayuan ni Wolf, ngunit nagparamdam din sa kanya na hindi siya magagapi. Sa sandaling ibinigay ni Maria sa kanya ang mga tagubilin, nagsimula na siyang mag-isip nang maaga kung kailan siya ang magpapababa kay Alex. Kinuha niya ang isang pares ng salaming pang-araw, sinuklay ang kanyang kamay sa kanyang buhok, at pagkatapos ay inakay ang isang dosenang lalaki palabas ng silid. 2**Hindi nagtagal, si Wolf at ang kanyang koponan ay pumasok sa Jack's Bar. Ang sinumang hindi pinalad na makahadlang ay natumba habang papasok sila. Hindi nagtagal ay dumating si Wolf sa pintuan ng VIP room. Itinaas niya ang kanyang kaliwang paa at sinipa ang pinto, na bumukas ng napakalakas. Sumugod ang mga tauhan ni Maria sa loob, at pumasok si Wolf sa likuran nila, nakangiti. Nilibot niya ang paningin sa buong silid at nakita niya ang kanyang target na nakaupo sa isang sofa sa kabilang bahagi ng silid, kaswal na umiinom. Si Micah ay nakahiga na walang malay sa lupa. "Anak, nakagawa ka ng isang malaking pagkakamali," sabi ni Wolf kay Alex. Nagtaas ng ulo si Alex, tumingin sa kanya, at sinabing, "Hayaan mo akong hulaan. Nandito ka mula sa pamilya Thornton, tama ba? Ang iyong mga amo ay nagalit sa akin, gusto nilang bumalik ang kanilang maliit na lapdog, at ipinadala ka nila upang maghiganti? Well, hindi mangyayari iyon, "hindi mangyayari ang isang customer, hindi mo iyon matatawa. Ibibigay ko sa iyo iyan. Pero huwag mong isipin na matatakot mo ako.” “Hindi ko kayang igalang ang pamilya Thornton,” sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Nawalan sila ng posisyon sa lipunan, at sa ngayon, sila ay talagang mga lingkod ng mga Ghosts." Si Wolf ay sumulong. "Hindi ko hahayaang siraan mo ang mga Thornton." Malamig ang ekspresyon niya. "Subukan mong muli, at sisiguraduhin kong pagsisisihan mo ito." Hindi niya kayang marinig na may masungit o mapang-akit tungkol kay Maria. Si Alex ay mukhang walang pakialam. "Stop talking nonsense. Just tell me, what exactly do you want?" Itinaas ni Wolf ang kanyang kamay, ikinulong ang kanyang palad kay Alex. "Ito ang sulat ni Ms. Thornton. Isasama ko ang babae at ibibigay ko kay Gabriel, pero tuturuan muna kita ng leksyon." Ngumisi siya. "Wala kang magagawa para pigilan ako. Kung susubukan mo ang anumang katangahan, mamamatay ka at ang iyong pamilya." Ang iba pang mga lalaki ay tensyonado, naghihintay sa tugon ni Alex at handang makipaglaban. Alam nilang may malaking kapangyarihan si Maria sa Baltimore, kaya inakala nilang matatakot si Alex. Sa kanilang pagtataka, walang nagawa si Alex. Sumandal lang siya sa sofa at sinabing,"Hindi ko mabasa ang pangalang iyan na ipinapakita mo sa akin. Kailangan kong tingnang mabuti. "Nagulat si Wolf. Hindi iyon ang inaasahan niyang sasabihin ni Alex. "Take a closer look? Do you think I'm going to walk right up to you and give you my hand? Who the hell do you think you are?"Ngumiti si Alex. "Oh, sigurado akong magbabago ang isip mo at dalhin mo ito dito." Pinikit ni Wolf ang kanyang mga mata. “Anong ibig mong sabihin?”

Kabanata 632: Ch 632 – Gumamit si Alex ng Kanyang Kapangyarihan. Ang katawan ni Alex ay pumipintig ng enerhiya, at pinagsalikop niya ng mahigpit ang kanyang mga kamay. Nagsimulang hindi mapalagay si Lobo. Gusto niyang abutin ang kanyang baril, ngunit nang subukan niya, nakita niyang hindi niya maramdaman ang kanyang kamay. Ang kanyang pulso ay nakaramdam ng lamig ng yelo, at isang matinding sakit ang dumaloy sa kanyang braso. Siya ay umatras ng tatlo o apat na hakbang at tumingin sa kanyang kamay. Ito ay kumikiliti sa mga pin at karayom, at ang sakit ay nagiging masakit. Kinagat niya ang mga ngipin, pinipigilan ang sarili sa pagsigaw. 1Pinagmasdan siya ni Alex, malamig ang mukha at walang ekspresyon. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang braso at sinenyasan si Wolf na lumapit. Si Lobo ay sumuray-suray pasulong, at ang iba pang mga lalaki ay nakanganga sa kanya, hindi makapaniwalang nagawa ni Alex na pilitin si Wolf na yumuko sa kanyang kalooban. Nag-aatubili na inilahad ni Wolf ang kanyang kamay, at yumuko si Alex at binasa ang pangalan sa kanyang palad. "Maria Thornton."Tumingala si Alex kay Wolf. "Medyo nadungisan ang pangalan, kaya kailangan kong tingnang mabuti. Ngayon, bumalik ka at sabihin mo kay Maria na huwag na akong guluhin muli." Pinikit ni Wolf ang kanyang mga mata, at sinuntok siya ni Alex sa ilong, kaya napaatras siya. Ngumuso si Lobo, tinakpan ang kanyang ilong, at lumipat pa sa likod. Napahiya siya at nasa sakit, sa tingin mo, "Naiinis ka pa rin sa pamilya ni Thor, "Naiinis ka pa rin sa pamilya ni Thor. ganito?" "Ako?" mahinahong tanong ni Alex. “Doktor lang ako, pero di tulad mo, matapang din akong tao.” “Anak ng asungot, wala akong pakialam kung sino ka,” sabi ni Wolf, ngumisi sa kanya. "Papatayin kita dahil sa kahihiyan mo sa akin." Hindi na siya nakapagpigil pa, lumingon siya sa iba pang mga lalaki at umungal, "Sige, patayin mo siya para sa akin!" Sa kanyang utos, inilabas ng mga lalaki ang kanilang mga sandata at sinugod si Alex. Saglit na hinawakan ni Alex ang kanyang mga kamay at pagkatapos ay binuksan ang mga ito, tinawag ang kanyang panloob na kapangyarihan. Sinalubong niya ang pag-atake, at hindi nagtagal, ang mga tauhan ni Maria ay gumulong-gulong lahat sa sahig, nag-aalaga ng mga pinsala. Wala sa kanila ang makapagpatuloy ng laban. Nawala ang galit ni Wolf at kinuha ang kanyang baril. Mabilis na humampas si Alex, at sumigaw si Wolf, hinawakan ang kanyang malinaw na natanggal na balikat. Gusto niyang lumaban, ngunit dahil sa sakit ay natatakot siyang kumilos. Nakatitig lang siya kay Alex at sumigaw, "Nababaliw ka na ba? Ako ang tao ni Maria Thornton. Hindi mo ba alam kung ano ang sinimulan mo dito?" Lumapit si Alex kay Wolf. "Wala akong pakialam. Hindi ikaw ang unang halimaw na kinailangan kong harapin, at nakipagkulitan na ako sa mga Thornton noon, ngunit wala ni isa sa kanila ang nakatalo sa akin." Nangangamba ang lobo at sinabing, "Dapat mo na akong patayin ngayon, o habang buhay kang tumitingin sa iyong balikat." Ngumisi si Alex habang insultong tinatapik ang pisngi ni Wolf. "Huwag kang tanga. Ngayon, tawagan si Maria at sabihin sa kanya na gusto kong makipag-usap sa kanya. Kung gusto niyang bumalik kayo ni Micah, pagkatapos ay maaari siyang pumunta at kunin ka." Kinuha niya ang isang telepono at ibinato ito kay Wolf bago bumalik sa kanyang pwesto sa sofa at kinuha ang kanyang bote ng beer. Gusto ni Wolf na maging matigas, ngunit alam niyang wala siyang pagpipilian. Masyado siyang nasaktan para lumaban, at alam niyang mas masahol pa ang gagawin ni Alex sa kanya. Hindi siya nangahas na sumuway, kaya tinawag niya si Maria.Mabilis na nakakonekta ang telepono, at ang boses ni Maria ay nagsabing, "Well, Wolf, bakit hindi mo pa ibinabalik ang babae?" "Hindi pa talaga natatapos ang plano dito," maingat niyang sabi. Natahimik noong una ang kabilang dulo ng telepono, at pagkatapos ay sinabi niya, "I see." Pagkaraan ng ilang sandali, maraming lalaki ang lumitaw sa labas ng VIP room ng Jack's Bar, nagpapaypay palabas at nakatutok ang mga mata sa kahoy na posisyon.
Umalingawngaw ang tunog ng mga sapatos na may matataas na takong sa kahabaan ng koridor. Kinuha ni Alex ang salaming pang-araw ni Wolf at isinuot iyon, at pagkatapos ay pinagmasdan niya ang pagbukas ng pinto. Isang saplot ng mamahaling pabango ang nauna kay Maria sa silid, at sinundan siya ng malapitan ni Gabriel. Kumpiyansa na pumasok si Maria sa silid, na may hawak na baso ng alak, at sinamahan siya ng maraming Ghosts at miyembro ng pamilya Thornton. Ang mga bagong dating ay sumulyap muna sa mga sugatang taong nakahiga sa lupa, at pagkatapos ay tumingin sila kay Wolf na nakahandusay sa sahig, yumakap sa kanyang balikat. Pagkatapos ay sa wakas ay pinagmasdan nila si Alex, na nakaupo pa rin sa sofa, umiinom ng kaswal. Nang makita nila ang estado na si Wolf ay naroroon, ang mga miyembro ng pamilya Thornton ay galit na galit. Gusto nilang ilabas ang kanilang mga armas at harapin si Alex, doon at pagkatapos. Sumenyas si Maria na huminto sila, at pagkatapos ay sumulong siya at nakangiting tumingin kay Alex. "Nakuha mo ba ang mensahe ko?" Ang kanyang ngiti ay kaakit-akit, ngunit ramdam ng lahat ang nakamamatay na hangarin sa ibaba ng ibabaw. "Oo," sagot ni Alex, kumumpas kay Wolf. "Ipinakita niya sa akin ang kanyang palad. Hindi ko ito malinaw na makita, ngunit tumanggi siyang lumapit." Nagkibit-balikat siya. "Nakita niya ito sa aking paraan, sa huli." Ang pagmamataas ni Alex ay nagpagalit sa mga Thornton. Si Wolf ang kanang kamay ni Maria, at dapat ay tratuhin siya ni Alex nang may paggalang. Tumingin din si Gabriel kay Alex, sinusubukang basahin ang ekspresyon sa kanyang mga mata, ngunit ang huli ay nakasuot na ngayon ng salaming pang-araw ni Wolf, kaya walang makita si Gabriel. Napakunot ang labi ni Maria. "How interesting. At ngayon mo ba ako ipaglalaban?" Mahalaga sa kanya ang kanyang mabangis na reputasyon, kaya gusto niyang matakot si Alex sa kanya. Umiling si Alex. "Hindi, hindi ako. Wala kang halaga." Tumawa si Maria. "Wow, hindi pa ako nakatagpo ng ganoong arogante na lalaki. Nakakabighani ka! Pero dapat talagang pag-isipan mong mabuti kung kakayanin mo ang mga kahihinatnan ng iyong mga aksyon." Huminto siya saglit bago nagpatuloy. "Dapat mong malaman na nalinis ko na ang buong bar. Mayroon akong higit sa isang daang tao sa loob at labas, kabilang ang maraming ekspertong manlalaban." Tumagilid ang ulo niya at tumingin kay Alex. “Gusto ko talagang makita kung paano ka lalabas sa bar na ito.” “Hindi ko na inisip.” Itinulak ni Alex ang salaming pang-araw sa tuktok ng kanyang ulo. "I'm sure may iisipin ako." Pinipigilan ni Maria ang kanyang maling ngiti habang nakatingin siya kay Alex. "Nga pala, nasaan ang babae? Tawagan mo siya. Kapag tapos na ako sa iyo, gusto siyang paglaruan ni Gabriel." Sa pagbanggit kay Maryann, bumilis ang paghinga ni Gabriel, at ang kanyang mga mata ay pumitik sa paligid ng silid. Pagkatapos ay naglabas siya ng isang maliit na bote at naglagay ng isang tableta sa kanyang bibig. Tumingin si Alex sa bote at pinikit ang kanyang mga mata. "Hindi mo naman papakawalan ang babae, 'di ba?" tanong ni Maria.“Bakit hindi mo bigyan si Gabriel ng mga laruan, sa halip na bigyan siya ng isang tao?” Tanong ni Alex. "Well, lahat ng ito ay mukhang pangit," sabi ni Maryann mula sa pintuan. Pumasok siya sa silid, kasunod si Melvin Strang at maraming bodyguard. Isa-isang humarap silang lahat kay Maria.Nagliwanag ang mga mata ni Gabriel nang makita si Maryann. “Baby, nandito ka—” “Hayop!” Dumura si Maryann, sinuntok siya sa mukha bago pa siya makapag-react. Umiling siya para iwaksi ang sakit, ngunit hindi siya nanlaban. Sa halip, hinawakan lang niya ang pisngi niya, at mas lalong lumawak ang ngiti niya.
“Maryann?” tanong ni Maria, na nakakunot ang noo sa kanya. "Tama," sabi ni Maryann. “Ako ang babaeng nilagyan ng droga ni Micah para dukutin niya ako para kay Gabriel.” Dahan-dahan siyang naglakad papunta sa harap ng kwarto para tumabi kay Alex. Pagkatapos ay tumingin siya kay Maria at sinabing, "Kaya, tila nagdeklara ng digmaan ang pamilya Thornton sa pamilyang Robinson."

Kabanata 633: Ch 633 – A New ArrivalNalungkot si Melvin. "Ms. Thornton, hindi maninindigan ang pamilyang Robinson sa pananakot mo kay Maryann." "So, miyembro siya ng pamilya Robinson. Ano?" Hindi napahanga si Maria. "Oh, ang pamilyang Robinson? Well, well." Hindi man lang nagpakita ng takot si Gabriel. Kung sabagay, mukhang mas excited pa siya. "Maryann, sobrang interesado ako sa iyo. At, Melvin, babalaan na kita ngayon; huwag kang humarang."Bago pa makapagsalita ang iba, sinabi ni Maria, "Masyado nang lumayo si Micah sa mga utos niya. Masyado siyang uminom at nadadala, at dahil dito ay parurusahan namin siya. Hihingi ng tawad si Gabriel sa iyo sa ngalan niya. Bilang karagdagan, ano ang ibibigay namin sa iyo sa dalawang milyong dolyares?" sa paniniwalang ipinakita niya kay Maryann ang pinakadakilang kagandahang-loob. "Alam nating lahat ang marka at kung ano ang ating kinasasangkutan," sabi niya. "Kalimutan na natin ang pangyayaring ito. Walang dapat magdaramdam ng anumang sama ng loob." Maingat na pinag-isipan ni Maria ang bagay na ito. Pagkatapos ng lahat, ang pamilya Thornton at ang mga Ghost ay nahaharap sa malalaking hamon ngayon. Kailangan nilang sumulong at magkaisa, kaya ang huling bagay na kailangan nila ay makakuha ng anumang hindi kinakailangang mga kaaway. Makapangyarihan ang pamilya ni Maryann, kaya kinailangang tumapak nang maingat ang mga Thornton. Bagama't sinadya ni Maria ang kanyang sinabi, iba ang pakiramdam ni Gabriel. Interesado pa rin siya kay Maryann, at ayaw niyang pakawalan ito. Habang nangyayari ito, si Alex ay nanonood at nakikinig nang mabuti sa lahat, ngunit hindi nawala ang lamig sa kanyang mga mata. Napansin niya ang isang matandang nakatayo sa likod ni Gabriel na parang bato ang mukha. Wala siyang naibigay na ngiti, at nagniningning ang mga mata habang nakatitig sa lahat. Mukhang handa siyang gumalaw anumang oras. Galit na galit pa rin si Maryann. Siya ay isang malakas na babae, at ang pagdating nina Alex at Melvin ay nagparamdam sa kanya ng higit na kumpiyansa. "Maria, huwag mong isipin na maaari mong balewalain ito," sabi niya. "As you are well aware, if Alex had didn't intervened, your men were achieved their goal, and I could have died. I don't want your lousy two million dollars. I don't accept your terms. If you want my forgiveness, and an end to this matter, there is only one price na tatanggapin ko."Everyone was listening intently now. Ano ang hihilingin ni Maryann? "Dapat mong pilitin si Gabriel na humingi ng tawad," sabi niya. “Gusto kong maparusahan siya, at gusto ko ang iyong salita na hindi na siya lalapit muli, o hinding-hindi ko na ito pakakawalan!” Si Maryann ay ginawang mahina at walang magawa sa harap ni Alex, at nakaramdam siya ng hiya at galit. Siya rin ay isang Robinson, at hindi niya maaaring payagan ang insulto sa kanyang pamilya na hindi maparusahan. Habang nagsasalita siya, tumingin si Maryann kay Alex upang makita ang kanyang reaksyon. Naningkit ang mga mata ni Alex, at halatang natuwa siya sa pagiging mapilit nito. Ayaw niyang minamaliit siya ni Alex, kaya sinisikap niyang magmukhang malakas. Naging malamig ang ekspresyon ni Maria, at halatang nakita niyang hindi katanggap-tanggap ang kahilingan ni Maryann. "Kung tutuusin, hindi ka nasaktan. Humingi kami ng tawad sa iyo, ngunit hindi kami natatakot sa iyo, gusto lang naming kalmahin ang mga bagay-bagay.Dapat mong talikuran ito, kung hindi, hindi ako mananagot sa susunod na mangyayari.” “Huwag kang magsalita ng walang kapararakan,” sabi ni Maryann. “Gagawin mo ang hinihiling ko. Mayroon kang tatlumpung segundo. Kung hindi matugunan ang aking mga kondisyon bago matapos ang oras, ikaw ang mananagot sa mga kahihinatnan." Nilingon niya si Melvin “Melvin, uminom tayo habang naghahanda sila.” Galit si Maria, at ang tawa niya ay pilit at hindi natural “Maryann, makinig ka sa akin. Si Gabriel ay isang elder master ng Ghosts. Sa tingin mo ba mapipilitan mo siya ng kahit ano?” “Ms. Thornton," sabi ni Melvin, blangko ang ekspresyon. "Mayroon na ngayong twenty seconds na natitira.""Nineteen.""Eighteen". "Tumahimik ka!" Tumayo ang isa sa mga Aswang, pinandilatan si Melvin “Dalubhasa si Gabriel sa martial arts. sino ka ba Ito ay isang insulto sa mga Aswang. Hindi mo maipatuloy ang ultimatum na ito.” Malakas na sabi ni Maryann, “Sampu, siyam, walo…” “Shut up!” Naramdaman ng mga Ghost na minamaliit si Gabriel, at gusto nilang itigil ang countdown. Ngunit humakbang na si Melvin at hinawakan ang Ghost na kanina pa sumisigaw ay inihagis niya sa mesa ang lahat ng mga bote at baso na may malakas na pagkabasag ng bubog at nabasag ang multo sa sahig. Ang hindi inaasahang pagpapakita ng lakas at karahasan ni Melvin. Nakangiti si Alex habang nagmamasid, imbes na makisali sa eksena, nakita niyang biglang hinawakan ni Gabriel ang kanyang dibdib, na para bang may naramdaman siyang sakit. Habang sinasalakay ni Melvin ang Ghost, si Maria ay nag-uumapaw sa galit “Maryann, hindi mo dapat sinimulan ito,” sabi niya “Wag mo akong sisihin. You need to stop and get out of here!"Hindi siya pinansin ni Maryann. "Melvin, would you please deal with Gabriel?"Tumango si Melvin at sumenyas ang kamay niya. Pumila ang mga bodyguard ng Robinson, nanlilisik ang mga mata sa kanilang mga kalaban. Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at maraming taong nakaitim ang sumugod, sinundan ni Riley Naysmith, lahat kayo!" sigaw ng isa sa mga lalaki. Nang walang sumagot, isa pang subordinate ang nagtaas ng baril at nagpaputok ng isang putok sa hangin. Agad na tumahimik ang silid. Pagkatapos, napaliligiran ng kanyang mga tao, kumislap ang mga mata ni Riley, na parang handa siyang lumaban sa anumang segundo. ay hindi sigurado kung bakit hindi niya masyadong pinagkakatiwalaan ang lalaki.“Riley!” Malawak ang ngiti ni Maryann. Lumingon si Riley sa kanya, at humakbang si Maryann, nakangiting inilahad ang kanyang kamay na halatang natutuwa siyang makita siya. Ang mga pamilyang Robinson at Naysmith ay matalik na magkaibigan, at sina Maryann at Riley ay naglalaro nang magkasama noong mga bata pa sila, inakala niyang si Riley ang tutulong sa kanya.Kung hindi matugunan ang aking mga kondisyon bago matapos ang oras, ikaw ang mananagot sa mga kahihinatnan." Nilingon niya si Melvin “Melvin, uminom tayo habang naghahanda sila.” Galit si Maria, at ang tawa niya ay pilit at hindi natural “Maryann, makinig ka sa akin. Si Gabriel ay isang elder master ng Ghosts. Sa tingin mo ba mapipilitan mo siya ng kahit ano?” “Ms. Thornton," sabi ni Melvin, blangko ang ekspresyon. "Mayroon na ngayong twenty seconds na natitira.""Nineteen.""Eighteen". "Tumahimik ka!" Tumayo ang isa sa mga Aswang, pinandilatan si Melvin “Dalubhasa si Gabriel sa martial arts. sino ka ba Ito ay isang insulto sa mga Aswang. Hindi mo maipatuloy ang ultimatum na ito.” Malakas na sabi ni Maryann, “Sampu, siyam, walo…” “Shut up!” Naramdaman ng mga Ghost na minamaliit si Gabriel, at gusto nilang itigil ang countdown. Ngunit humakbang na si Melvin at hinawakan ang Ghost na kanina pa sumisigaw ay inihagis niya sa mesa ang lahat ng mga bote at baso na may malakas na pagkabasag ng bubog at nabasag ang multo sa sahig. Ang hindi inaasahang pagpapakita ng lakas at karahasan ni Melvin. Nakangiti si Alex habang nagmamasid, imbes na makisali sa eksena, nakita niyang biglang hinawakan ni Gabriel ang kanyang dibdib, na para bang may naramdaman siyang sakit. Habang sinasalakay ni Melvin ang Ghost, si Maria ay nag-uumapaw sa galit “Maryann, hindi mo dapat sinimulan ito,” sabi niya “Wag mo akong sisihin. You need to stop and get out of here!"Hindi siya pinansin ni Maryann. "Melvin, would you please deal with Gabriel?"Tumango si Melvin at sumenyas ang kamay niya. Pumila ang mga Robinson bodyguards, nanlilisik ang mga mata sa kanilang mga kalaban. Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at maraming taong nakaitim ang sumugod, sinundan ni Riley Naysmith, lahat kayo!" sigaw ng isa sa mga lalaki. Nang walang sumagot, isa pang subordinate ang nagtaas ng baril at nagpaputok ng isang putok sa hangin. Agad na tumahimik ang silid. Pagkatapos, napaliligiran ng kanyang mga tao, kumislap ang mga mata ni Riley, na parang handa siyang lumaban sa anumang segundo. ay hindi sigurado kung bakit hindi niya masyadong pinagkakatiwalaan ang lalaki.“Riley!” Malawak ang ngiti ni Maryann. Lumingon si Riley sa kanya, at humakbang si Maryann, nakangiting inilahad ang kanyang kamay na halatang natutuwa siyang makita siya. Ang mga pamilyang Robinson at Naysmith ay matalik na magkaibigan, at sina Maryann at Riley ay naglalaro nang magkasama noong mga bata pa sila, inakala niyang si Riley ang tutulong sa kanya.Kung hindi matugunan ang aking mga kondisyon bago matapos ang oras, ikaw ang mananagot sa mga kahihinatnan." Nilingon niya si Melvin “Melvin, uminom tayo habang naghahanda sila.” Galit si Maria, at ang tawa niya ay pilit at hindi natural “Maryann, makinig ka sa akin. Si Gabriel ay isang elder master ng Ghosts. Sa tingin mo ba mapipilitan mo siya ng kahit ano?” “Ms. Thornton," sabi ni Melvin, blangko ang ekspresyon. "Mayroon na ngayong twenty seconds na natitira.""Nineteen.""Eighteen". "Tumahimik ka!" Tumayo ang isa sa mga Aswang, pinandilatan si Melvin “Dalubhasa si Gabriel sa martial arts. sino ka ba Ito ay isang insulto sa mga Aswang. Hindi mo maipatuloy ang ultimatum na ito.” Malakas na sabi ni Maryann, “Sampu, siyam, walo…” “Shut up!” Naramdaman ng mga Ghost na minamaliit si Gabriel, at gusto nilang itigil ang countdown. Ngunit humakbang na si Melvin at hinawakan ang Ghost na kanina pa sumisigaw ay inihagis niya sa mesa ang lahat ng mga bote at baso na may malakas na pagkabasag ng bubog at nabasag ang multo sa sahig. Ang hindi inaasahang pagpapakita ng lakas at karahasan ni Melvin. Nakangiti si Alex habang nagmamasid, imbes na makisali sa eksena, nakita niyang biglang hinawakan ni Gabriel ang kanyang dibdib, na para bang may naramdaman siyang sakit. Habang sinasalakay ni Melvin ang Ghost, si Maria ay nag-uumapaw sa galit “Maryann, hindi mo dapat sinimulan ito,” sabi niya “Wag mo akong sisihin. You need to stop and get out of here!"Hindi siya pinansin ni Maryann. "Melvin, would you please deal with Gabriel?"Tumango si Melvin at sumenyas ang kamay niya. Pumila ang mga bodyguard ng Robinson, nanlilisik ang mga mata sa kanilang mga kalaban. Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at maraming taong nakaitim ang sumugod, sinundan ni Riley Naysmith, lahat kayo!" sigaw ng isa sa mga lalaki. Nang walang sumagot, isa pang subordinate ang nagtaas ng baril at nagpaputok ng isang putok sa hangin. Agad na tumahimik ang silid. Pagkatapos, napaliligiran ng kanyang mga tao, kumislap ang mga mata ni Riley, na parang handa siyang lumaban sa anumang segundo. ay hindi sigurado kung bakit hindi niya masyadong pinagkakatiwalaan ang lalaki.“Riley!” Malawak ang ngiti ni Maryann. Lumingon si Riley sa kanya, at humakbang si Maryann, nakangiting inilahad ang kanyang kamay na halatang natutuwa siyang makita siya. Ang mga pamilyang Robinson at Naysmith ay matalik na magkaibigan, at sina Maryann at Riley ay naglalaro nang magkasama noong mga bata pa sila, inakala niyang si Riley ang tutulong sa kanya.Sa tingin mo ba mapipilitan mo siya ng kahit ano?” “Ms. Thornton," sabi ni Melvin, blangko ang ekspresyon. "Mayroon na ngayong twenty seconds na natitira.""Nineteen.""Eighteen". "Tumahimik ka!" Tumayo ang isa sa mga Aswang, pinandilatan si Melvin “Dalubhasa si Gabriel sa martial arts. sino ka ba Ito ay isang insulto sa mga Aswang. Hindi mo maipatuloy ang ultimatum na ito.” Malakas na sabi ni Maryann, “Sampu, siyam, walo…” “Shut up!” Naramdaman ng mga Ghost na minamaliit si Gabriel, at gusto nilang itigil ang countdown. Ngunit humakbang na si Melvin at hinawakan ang Ghost na kanina pa sumisigaw ay inihagis niya sa mesa ang lahat ng mga bote at baso na may malakas na pagkabasag ng bubog at nabasag ang multo sa sahig. Ang hindi inaasahang pagpapakita ng lakas at karahasan ni Melvin. Nakangiti si Alex habang nagmamasid, imbes na makisali sa eksena, nakita niyang biglang hinawakan ni Gabriel ang kanyang dibdib, na para bang may naramdaman siyang sakit. Habang sinasalakay ni Melvin ang Ghost, si Maria ay nag-uumapaw sa galit “Maryann, hindi mo dapat sinimulan ito,” sabi niya “Wag mo akong sisihin. You need to stop and get out of here!"Hindi siya pinansin ni Maryann. "Melvin, would you please deal with Gabriel?"Tumango si Melvin at sumenyas ang kamay niya. Pumila ang mga Robinson bodyguards, nanlilisik ang mga mata sa kanilang mga kalaban. Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at maraming taong nakaitim ang sumugod, sinundan ni Riley Naysmith, lahat kayo!" sigaw ng isa sa mga lalaki. Nang walang sumagot, isa pang subordinate ang nagtaas ng baril at nagpaputok ng isang putok sa hangin. Agad na tumahimik ang silid. Pagkatapos, napaliligiran ng kanyang mga tao, kumislap ang mga mata ni Riley, na parang handa siyang lumaban sa anumang segundo. ay hindi sigurado kung bakit hindi niya masyadong pinagkakatiwalaan ang lalaki.“Riley!” Malawak ang ngiti ni Maryann. Lumingon si Riley sa kanya, at humakbang si Maryann, nakangiting inilahad ang kanyang kamay na halatang natutuwa siyang makita siya. Ang mga pamilyang Robinson at Naysmith ay matalik na magkaibigan, at sina Maryann at Riley ay naglalaro nang magkasama noong mga bata pa sila, inakala niyang si Riley ang tutulong sa kanya.Sa tingin mo ba mapipilitan mo siya ng kahit ano?” “Ms. Thornton," sabi ni Melvin, blangko ang ekspresyon. "Mayroon na ngayong twenty seconds na natitira.""Nineteen.""Eighteen". "Tumahimik ka!" Tumayo ang isa sa mga Aswang, pinandilatan si Melvin “Dalubhasa si Gabriel sa martial arts. sino ka ba Ito ay isang insulto sa mga Aswang. Hindi mo maipatuloy ang ultimatum na ito.” Malakas na sabi ni Maryann, “Sampu, siyam, walo…” “Shut up!” Naramdaman ng mga Ghost na minamaliit si Gabriel, at gusto nilang itigil ang countdown. Ngunit humakbang na si Melvin at hinawakan ang Ghost na kanina pa sumisigaw ay inihagis niya sa mesa ang lahat ng mga bote at baso na may malakas na pagkabasag ng bubog at nabasag ang multo sa sahig. Ang hindi inaasahang pagpapakita ng lakas at karahasan ni Melvin. Nakangiti si Alex habang nagmamasid, imbes na makisali sa eksena, nakita niyang biglang hinawakan ni Gabriel ang kanyang dibdib, na para bang may naramdaman siyang sakit. Habang sinasalakay ni Melvin ang Ghost, si Maria ay nag-uumapaw sa galit “Maryann, hindi mo dapat sinimulan ito,” sabi niya “Wag mo akong sisihin. You need to stop and get out of here!"Hindi siya pinansin ni Maryann. "Melvin, would you please deal with Gabriel?"Tumango si Melvin at sumenyas ang kamay niya. Pumila ang mga bodyguard ng Robinson, nanlilisik ang mga mata sa kanilang mga kalaban. Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at maraming taong nakaitim ang sumugod, sinundan ni Riley Naysmith, lahat kayo!" sigaw ng isa sa mga lalaki. Nang walang sumagot, isa pang subordinate ang nagtaas ng baril at nagpaputok ng isang putok sa hangin. Agad na tumahimik ang silid. Pagkatapos, napaliligiran ng kanyang mga tao, kumislap ang mga mata ni Riley, na parang handa siyang lumaban sa anumang segundo. ay hindi sigurado kung bakit hindi niya masyadong pinagkakatiwalaan ang lalaki.“Riley!” Malawak ang ngiti ni Maryann. Lumingon si Riley sa kanya, at humakbang si Maryann, nakangiting inilahad ang kanyang kamay na halatang natutuwa siyang makita siya. Ang mga pamilyang Robinson at Naysmith ay matalik na magkaibigan, at sina Maryann at Riley ay naglalaro nang magkasama noong mga bata pa sila, inakala niyang si Riley ang tutulong sa kanya.kinatok ang lahat ng bote at baso na may malakas na pagkabasag ng salamin. Nabasag ang mesa ng paglapag ng Aswang, at bumagsak siya sa lupa, natatakpan ng salamin at umiiyak sa sakit.Nagulat ang lahat sa hindi inaasahang pagpapakita ng lakas at karahasan ni Melvin. Nakangiti si Alex habang nakatingin, nagmamasid sa halip na makisali sa eksena. Nakita niyang biglang hinawakan ni Gabriel ang kanyang dibdib, na para bang nakaramdam siya ng kirot. Habang inaatake ni Melvin ang Ghost, si Maria ay namumula sa galit. "Maryann, hindi mo dapat sinimulan ito," sabi niya. "Huwag mo akong sisihin ngayon sa aking kalupitan. Kailangan mong huminto at umalis dito!"Hindi siya pinansin ni Maryann. “Melvin, would you please deal with Gabriel?” Tumango si Melvin at sumenyas ng kamay. Nakapila ang mga bodyguard ng Robinson, nanlilisik ang mga mata sa kanilang mga kalaban. Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at maraming taong nakaitim ang sumugod, na sinundan ni Riley Naysmith. "Tumigil, ngayon, kayong lahat!" sigaw ng isa sa mga lalaki. Nang walang sumagot, isa pang subordinate ang nagtaas ng baril at nagpaputok ng isang putok sa hangin. Agad na tumahimik ang silid. Pagkatapos, napaliligiran ng kanyang mga tao, kumislap ang mga mata ni Riley, na para bang handa siyang lumaban anumang segundo. Ang kanyang reputasyon ay mas malakas kaysa sa mga nag-aaway na pamilya sa silid, at lubos siyang kumpiyansa sa kanyang kapangyarihan. Ang hitsura ni Riley ay lalong ikinalungkot ni Alex, bagama't hindi siya sigurado kung bakit hindi niya masyadong pinagkakatiwalaan ang lalaki. "Riley!" Malawak na ngumiti si Maryann. Lumingon si Riley sa kanya, at humakbang si Maryann, nakangisi habang inilahad ang kanyang kamay. Malinaw na natutuwa siyang makita siya. Ang mga pamilyang Robinson at Naysmith ay matalik na magkaibigan, at magkasamang naglaro sina Maryann at Riley noong mga bata pa sila. Bagama't ilang taon na silang hindi nag-uusap, inakala niyang kakampi niya si Riley at tutulungan siyang malutas ang kanyang problema.kinatok ang lahat ng bote at baso na may malakas na pagkabasag ng salamin. Nabasag ang mesa ng paglapag ng Ghost, at bumagsak siya sa lupa, natatakpan ng salamin at umiiyak sa sakit.Nagulat ang lahat sa hindi inaasahang pagpapakita ng lakas at karahasan ni Melvin. Nakangiti si Alex habang nakatingin, nagmamasid sa halip na makisali sa eksena. Nakita niyang biglang hinawakan ni Gabriel ang kanyang dibdib, na para bang nakaramdam siya ng kirot. Habang inaatake ni Melvin ang Ghost, si Maria ay namumula sa galit. "Maryann, hindi mo dapat sinimulan ito," sabi niya. "Huwag mo akong sisihin ngayon sa aking kalupitan. Kailangan mong huminto at umalis dito!"Hindi siya pinansin ni Maryann. “Melvin, would you please deal with Gabriel?” Tumango si Melvin at sumenyas ng kamay. Nakapila ang mga bodyguard ng Robinson, nanlilisik ang mga mata sa kanilang mga kalaban. Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto, at maraming taong nakaitim ang sumugod, na sinundan ni Riley Naysmith. "Tumigil, ngayon, kayong lahat!" sigaw ng isa sa mga lalaki. Nang walang sumagot, isa pang subordinate ang nagtaas ng baril at nagpaputok ng isang putok sa hangin. Agad na tumahimik ang silid. Pagkatapos, napaliligiran ng kanyang mga tao, kumislap ang mga mata ni Riley, na para bang handa siyang lumaban anumang segundo. Ang kanyang reputasyon ay mas malakas kaysa sa mga nag-aaway na pamilya sa silid, at lubos siyang kumpiyansa sa kanyang kapangyarihan. Ang hitsura ni Riley ay lalong ikinalungkot ni Alex, bagama't hindi siya sigurado kung bakit hindi niya masyadong pinagkakatiwalaan ang lalaki. "Riley!" Malawak na ngumiti si Maryann. Lumingon si Riley sa kanya, at humakbang si Maryann, nakangisi habang inilahad ang kanyang kamay. Malinaw na natutuwa siyang makita siya. Ang mga pamilyang Robinson at Naysmith ay matalik na magkaibigan, at magkasamang naglaro sina Maryann at Riley noong mga bata pa sila. Bagama't ilang taon na silang hindi nag-uusap, inakala niyang kakampi niya si Riley at tutulungan siyang malutas ang kanyang problema.at siya ay lubos na nagtitiwala sa kanyang kapangyarihan. Ang hitsura ni Riley ay naging dahilan upang si Alex ay hindi masaya, kahit na hindi siya sigurado kung bakit siya hindi nagtitiwala sa lalaki. "Riley!" Malawak na ngumiti si Maryann. Lumingon si Riley sa kanya, at humakbang si Maryann, nakangisi habang inilahad ang kanyang kamay. Malinaw na natutuwa siyang makita siya. Ang mga pamilyang Robinson at Naysmith ay matalik na magkaibigan, at magkasamang naglaro sina Maryann at Riley noong mga bata pa sila. Bagama't ilang taon na silang hindi nag-uusap, inakala niyang kakampi niya si Riley at tutulungan siyang malutas ang kanyang problema.at siya ay lubos na nagtitiwala sa kanyang kapangyarihan. Ang hitsura ni Riley ay naging dahilan upang si Alex ay hindi masaya, kahit na hindi siya sigurado kung bakit siya hindi nagtitiwala sa lalaki. "Riley!" Malawak na ngumiti si Maryann. Lumingon si Riley sa kanya, at humakbang si Maryann, nakangisi habang inilahad ang kanyang kamay. Malinaw na natutuwa siyang makita siya. Ang mga pamilyang Robinson at Naysmith ay matalik na magkaibigan, at magkasamang naglaro sina Maryann at Riley noong mga bata pa sila. Bagama't ilang taon na silang hindi nag-uusap, inakala niyang kakampi niya si Riley at tutulungan siyang malutas ang kanyang problema.

Kabanata 634: Ch 634 - Alex IntervenesSi Riley ay may sariling mga tauhan sa Baltimore, at lahat sila ay may dalang baril. Sa kanyang pagdating, tumahimik ang buong sitwasyon.
Umatras ang iba at umatras sa magkabilang gilid ng kwarto, kung saan nagkatitigan sila. Handa silang magsimulang mag-away muli anumang oras, ngunit naghihintay sila kung ano ang gagawin ni Riley. Magkakilala rin sina Melvin at Riley sa isa't isa. Lumapit si Melvin kay Riley, hinarangan ni Riley ang tingin ni Alex. Hindi umimik si Riley, pero naramdaman ng lahat ang presensya niya. Nakatayo siya sa gilid ng kanyang mga kamay, at ang kanyang malamig na mga mata ay tumama sa mukha ng lahat ng tao sa silid. Ilang tao ang nanginginig at bahagyang ibinaba ang kanilang mga ulo, hindi naglakas-loob na gumawa ng ingay. Maging si Maria ay bahagyang lumingon, hindi nangangahas na salubungin ang matalim na tingin ni Riley. Si Maryan ay hindi rin mapakali, at tumingin siya kay Alex, na tahimik na nakaupo, pinagmamasdan ang lahat mula sa kanyang posisyon sa sofa. Sanay na si Maria na maging pinakamahalagang babae sa pamilya Thornton, lalo na noong si Ferdinand ang naging pinuno. Ngunit ang pagkatalo ni Ash ay nagpapahina sa pamilya, kaya kumpara kay Riley, alam ni Maria na mahina ang kanyang posisyon. "Hindi mo talaga alam kung ano ang nangyayari sa mga araw na ito, hindi ba?" tanong ni Riley. "Ang sitwasyon sa Baltimore ay ibang-iba sa kung paano ito noon. Iniisip ng iyong mga pamilya na mahalaga pa rin sila, ngunit lahat kayo ay mayabang at punong-puno ng iyong sarili na hindi mo makita kung ano ang nangyayari sa ilalim ng iyong mga ilong." Sumimangot siya. "Kahit ikaw, Maryann. You run your wine business, and you dabble in medicine, but you don't know what's happening with Brian. Naaksidente ang anak niya at nakahiga pa rin sa ospital, kaya masama talaga ang mood niya. Kung tatalikuran mo siya, hindi niya ito pababayaan. Nag-away kayo ni Maria sa sikat ng araw, at napansin ni Brian. Hinding-hindi niya hahayaan ang ganitong klaseng kwarto." "Sigurado akong nakagawa na ng plano si Brian na pabagsakin ang napakakapangyarihang mga pamilya na nag-iisip na sila ang nagpapatakbo ng Baltimore. Ang kanyang sense of justice ay partikular na malakas, at hindi mo mapipigilan ang kanyang mga mata. Kung sa tingin niya ay may mali, hinding-hindi niya ito pababayaan. Isipin mo ito—gusto mo bang guluhin siya? Maraming tao ang sumusuporta sa kanya, kaya mas pinigilan niya ang kanyang ulo. " "Maria, sa tingin mo ang pamilya Thornton ang pinakamahusay, at ikaw, Maryann, sa tingin mo ang pamilya Robinson ay ang pinakadakila. Tama? Ito ay kalokohan! Ang iyong mga pamilya ay has-beens. Naranasan mo na ang iyong oras at ngayon ay ibang tao na ang pumalit." Napayuko si Maryann at sinabi, "Naririnig ko ang sinasabi mo, Riley. Hindi sa hindi ko iginagalang ang kanilang muling pag-uugali ng Thornton, ngunit hindi ko iginagalang ang kanilang muling pag-uugali ng Thornton. power of the Ghosts, at nilagyan nila ako ng droga at sinubukang kidnapin ako, inaasahan mo bang tatanggapin ko lang iyon?” Bago pa makasagot si Riley, nagsalita na si Maria. "No, she's wrong. Hindi namin alam na miyembro siya ng Robinson family. Nadiskubre lang namin 'yon noong nagpakita kami dito. Pagkatapos naming malaman, humingi kami ng tawad at nag-alok ng kabayaran sa kanya. Pero tumanggi siyang tanggapin ang alok namin at sa halip ay iginiit na si Gabriel ay dapat parusahan.Paano natin magagawa iyon? Pinaatras niya kami sa isang sulok, at kinailangan naming mag-away.” Sinubukan niyang maging makatwiran habang ipinapaliwanag niya ang panig nila sa sitwasyon. “Sige!” Sabi ni Riley, itinaas ang kanyang kamay Sapat na ang narinig niya. Aayusin ko ang problemang ito, ngunit dapat makinig kayong lahat sa akin.” 1Napatingin sa kanya ang lahat. Hindi nila mahuhulaan kung anong desisyon ang gagawin niya, at ang kanyang ekspresyon ay hindi nagbibigay ng kahit ano. Nang walang babala, napahawak si Gabriel sa kanyang tiyan at bumagsak sa lupa, namumula ang kanyang mukha sa sakit, at nahihirapan siyang huminga. Anong meron?” may tumawag. Maraming mga multo ang sumugod, habang ang isa sa kanila, si Sam Young, ay natigilan sa pagkabigla. Nakaramdam siya ng kakila-kilabot na hindi niya naprotektahan ang kanyang panginoon, ngunit hindi pa niya nakita ang isang pag-atake na darating, si Maria ay labis na nabigla, at wala siyang ideya kung sino ang responsable sa pananakit kay Gabriel 1Sam ang pinakamakapangyarihang martial artist sa pamilya ni Gabriel, at noong bata pa siya, tinuruan niya si Gabriel ng lahat ng nalalaman niya Ang pinakamahalagang bagay ay ang pagpapagamot kay Gabriel, at ang gamot ay isang espesyal na gamot na ginamit niya sa loob ng maraming taon, ito ay isang mayaman na lilang likido, at napakadaling masipsip ng katawan Ang katawan ni Gabriel. Napakahusay ng pamamaraan ni Sam, ngunit gaano man kaganda ang kanyang mga kasanayang medikal, hindi nagpakita ng anumang senyales ng pagpapabuti si Gabriel. “Kalimutan mo na. Wala kang magagawa para tulungan siya.” Hinawakan ni Alex ang braso ni Sam at hinila ito pabalik “Walang saysay ang iyong pagsisikap, matanda. Wala na siyang maitutulong.” “Ano?” Nabigla si Maria. Anong ginawa mo kay Gabriel?” Lahat ng mata ay nakatutok kay Alex. Karamihan sa kanila ay hindi alam kung sino si Alex, at hindi nila alam kung paano niya nagawa ang ganoong bagay.at nahihirapan siyang huminga.“Gabriel! What's wrong?" may tumawag. Maraming Multo ang sumugod, habang ang isa sa kanila, si Sam Young, ay natigilan sa gulat. Nakaramdam siya ng kakila-kilabot na hindi niya pinrotektahan ang kanyang amo, ngunit hindi man lang siya nakakita ng pag-atake. Laking gulat din ni Maria, at wala siyang ideya kung sino ang may pananagutan sa pananakit kay Gabriel. Bago kumilos ang mga Aswang, tinulak sila ni Sam. Kumuha siya ng bote ng gamot mula sa kanyang jacket, hinila si Gabriel sa kanyang mga bisig, at pagkatapos ay ibinuhos ang likido sa bibig ni Gabriel, tinulungan itong lumunok. 1Si Sam ang pinakamakapangyarihang martial artist sa pamilya ni Gabriel, at noong bata pa siya, itinuro niya kay Gabriel ang lahat ng nalalaman niya. Siya ay tapat at mapagkakatiwalaan, kaya inatasan siya ng pamilya na protektahan si Gabriel. Isa rin siyang dalubhasang doktor, kaya alam ng pamilya Ramsden na siya ang pinakamahusay na tao upang protektahan si Gabriel. 2Ngunit hindi nakita ni Sam kung paano nasugatan si Gabriel, kaya hindi siya sigurado kung paano tutulong. Ang pinaka-kagyat na bagay ay ang paggamot kay Gabriel, at ang gamot ay isang espesyal na samahan na ginamit niya sa loob ng maraming taon. Ito ay isang mayaman na lilang likido, at napakadaling masipsip ng katawan. Ngunit pagkatapos na bumaba ang likido sa lalamunan ni Gabriel, walang tugon, at ang kanyang mukha ay lalong namutla. Sumakit ang kumpiyansa ni Sam, at tumingin siya kay Gabriel nang may pag-aalala. Bakas sa ekspresyon ni Sam ang kanyang pag-aalala. Kumuha siya ng dalawang silver acupuncture needle sa kanyang bulsa at mabilis na idiniin iyon sa katawan ni Gabriel. Napakahusay ng pamamaraan ni Sam, ngunit gaano man kaganda ang kanyang mga medikal na kasanayan, hindi nagpakita ng anumang senyales ng pagbuti si Gabriel. "Kalimutan mo na iyon. Wala kang magagawa para tulungan siya." Hinawakan ni Alex ang braso ni Sam at hinila siya pabalik. "Walang kabuluhan ang iyong mga pagsisikap, matandang lalaki. Wala siyang maitutulong." "Ano?" Nabigla si Maria. "Anong pinagsasabi mo? Anong ginawa mo kay Gabriel?"Natuon ang lahat kay Alex. Karamihan sa kanila ay hindi alam kung sino si Alex, at hindi nila alam kung paano niya nagawa ang ganoong bagay.at nahihirapan siyang huminga.“Gabriel! What's wrong?" may tumawag. Maraming Multo ang sumugod, habang ang isa sa kanila, si Sam Young, ay natigilan sa gulat. Nakaramdam siya ng kakila-kilabot na hindi niya pinrotektahan ang kanyang amo, ngunit hindi man lang siya nakakita ng pag-atake. Laking gulat din ni Maria, at wala siyang ideya kung sino ang may pananagutan sa pananakit kay Gabriel. Bago kumilos ang mga Aswang, tinulak sila ni Sam. Kumuha siya ng bote ng gamot mula sa kanyang jacket, hinila si Gabriel sa kanyang mga bisig, at pagkatapos ay ibinuhos ang likido sa bibig ni Gabriel, tinulungan itong lumunok. 1Si Sam ang pinakamakapangyarihang martial artist sa pamilya ni Gabriel, at noong bata pa siya, itinuro niya kay Gabriel ang lahat ng nalalaman niya. Siya ay tapat at mapagkakatiwalaan, kaya inatasan siya ng pamilya na protektahan si Gabriel. Isa rin siyang dalubhasang doktor, kaya alam ng pamilya Ramsden na siya ang pinakamahusay na tao upang protektahan si Gabriel. 2Ngunit hindi nakita ni Sam kung paano nasugatan si Gabriel, kaya hindi siya sigurado kung paano tutulong. Ang pinaka-kagyat na bagay ay ang paggamot kay Gabriel, at ang gamot ay isang espesyal na samahan na ginamit niya sa loob ng maraming taon. Ito ay isang mayaman na lilang likido, at napakadaling masipsip ng katawan. Ngunit pagkatapos na bumaba ang likido sa lalamunan ni Gabriel, walang tugon, at ang kanyang mukha ay lalong namutla. Sumakit ang kumpiyansa ni Sam, at tumingin siya kay Gabriel nang may pag-aalala. Bakas sa ekspresyon ni Sam ang kanyang pag-aalala. Kumuha siya ng dalawang silver acupuncture needle sa kanyang bulsa at mabilis na idiniin iyon sa katawan ni Gabriel. Napakahusay ng pamamaraan ni Sam, ngunit gaano man kaganda ang kanyang mga medikal na kasanayan, hindi nagpakita ng anumang senyales ng pagbuti si Gabriel. "Kalimutan mo na iyon. Wala kang magagawa para tulungan siya." Hinawakan ni Alex ang braso ni Sam at hinila siya pabalik. "Walang kabuluhan ang iyong mga pagsisikap, matandang lalaki. Wala siyang maitutulong." "Ano?" Nabigla si Maria. "Anong pinagsasabi mo? Anong ginawa mo kay Gabriel?"Natuon ang lahat kay Alex. Karamihan sa kanila ay hindi alam kung sino si Alex, at hindi nila alam kung paano niya nagawa ang ganoong bagay.at napakadali para sa katawan na masipsip. Ngunit pagkatapos na bumaba ang likido sa lalamunan ni Gabriel, walang tugon, at ang kanyang mukha ay lalong namutla. Sumakit ang kumpiyansa ni Sam, at tumingin siya kay Gabriel nang may pag-aalala. Bakas sa ekspresyon ni Sam ang kanyang pag-aalala. Kumuha siya ng dalawang silver acupuncture needle sa kanyang bulsa at mabilis na idiniin iyon sa katawan ni Gabriel. Napakahusay ng pamamaraan ni Sam, ngunit gaano man kaganda ang kanyang mga medikal na kasanayan, hindi nagpakita ng anumang senyales ng pagbuti si Gabriel. "Kalimutan mo na iyon. Wala kang magagawa para tulungan siya." Hinawakan ni Alex ang braso ni Sam at hinila siya pabalik. "Walang kabuluhan ang iyong mga pagsisikap, matandang lalaki. Wala siyang maitutulong." "Ano?" Nabigla si Maria. "Anong pinagsasabi mo? Anong ginawa mo kay Gabriel?"Natuon ang lahat kay Alex. Karamihan sa kanila ay hindi alam kung sino si Alex, at hindi nila alam kung paano niya nagawa ang ganoong bagay.at napakadali para sa katawan na masipsip. Ngunit pagkatapos na bumaba ang likido sa lalamunan ni Gabriel, walang tugon, at ang kanyang mukha ay lalong namutla. Sumakit ang kumpiyansa ni Sam, at tumingin siya kay Gabriel nang may pag-aalala. Bakas sa ekspresyon ni Sam ang kanyang pag-aalala. Kumuha siya ng dalawang silver acupuncture needle sa kanyang bulsa at mabilis na idiniin iyon sa katawan ni Gabriel. Napakahusay ng pamamaraan ni Sam, ngunit gaano man kaganda ang kanyang mga medikal na kasanayan, hindi nagpakita ng anumang senyales ng pagbuti si Gabriel. "Kalimutan mo na iyon. Wala kang magagawa para tulungan siya." Hinawakan ni Alex ang braso ni Sam at hinila siya pabalik. "Walang kabuluhan ang iyong mga pagsisikap, matandang lalaki. Wala siyang maitutulong." "Ano?" Nabigla si Maria. "Anong pinagsasabi mo? Anong ginawa mo kay Gabriel?"Natuon ang lahat kay Alex. Karamihan sa kanila ay hindi alam kung sino si Alex, at hindi nila alam kung paano niya nagawa ang ganoong bagay.

Kabanata 635: Ch 635 – Ipinakita ni Alex ang Kanyang Buong KapangyarihanWalang nakapansin kay Alex. Ngayon ay nakanganga ang mga ito sa kanya, iniisip kung paano niya nagawa ang kahit ano kay Gabriel nang walang nakakakita ng kahit na sino. Hindi man lang napansin ni Riley na nasa kwarto si Alex, at mukha na siyang nakakita ng multo. Sinubukan niyang huwag ipahalata kung gaano siya nabigla, ngunit naramdaman niyang mabilis na nawawala sa kanyang kontrol ang mga bagay. Paano ko siya na-miss? nagtaka siya.“Anong nangyayari? Anong nangyari kay Gabriel?” Parang yelo ang boses ni Maria. Walang nakakaintindi kung sino si Alex. Ano siya? Bodyguard ba siya? Kanino siya nagtrabaho? Kung bodyguard siya, wala siyang karapatang magsalita, lalo pa ang pag-atake ng sinuman sa sarili niyang pagkukusa. Tinitigan siya ni Maria, nag-aalalang maling-mali siya sa pagkakabasa. Tumaas ang kilay ni Alex at sinabing, "Kaibigan ko si Maryann. Kung sino man ang tumutusok sa kanya ay dapat sumagot sa akin. Hindi siya pumayag, kaya pinarusahan ko na siya. Marahil ay nagsisisi na siya sa katigasan ng ulo niya ngayon."Nadala si Maryan sa kanyang paliwanag. Palaging inilalayo siya ni Alex, at ngayon ay nagsasalita siya tungkol sa pagtayo para sa kanya sa harap ng lahat ng mga taong ito. She had to resist the urge to cry.Natahimik si Melvin. Kung tutuusin, hindi siya naglakas-loob na salakayin si Gabriel, at ngayon ay tila natalo na ni Alex ang kalaban ni Maryann sa isang galaw. Nakaramdam ng hiya si Melvin sa kanyang kawalan ng aksyon, at umaasa siyang hindi ito ipagtanggol ni Maryann laban sa kanya.
Hindi alam ni Riley kung sino si Alex, ngunit mabilis niyang naunawaan na halatang walang pakialam si Alex sa katayuan ni Riley. Hindi siya natakot kumilos habang nagsasalita si Riley at hindi pinansin ang lahat ng sinabi ni Riley. Nang mapagtanto ito, napangiwi si Riley sa inis. Siya ay sapat na matalino upang malaman Alex ay hindi lamang isang bodyguard, kaya siya ay magiging isang mahigpit na kalaban. "Papatayin kita para dito!" Sinimangutan ni Maria si Alex. "Subukan mo kung gusto mo," walang pakialam na sabi ni Alex. "Pero kung mabigo ka, papatayin kita at lahat ng bodyguards mo." Ibinigay niya ang impresyon na, para sa kanya, ang pagpatay sa isang tao ay parang pagpisil ng surot. Alam ni Alex na kung gusto niyang patayin ang lahat ng tao sa silid, madali niyang magagawa ito. Bilang isang dalubhasa sa martial arts, kaunti lang ang hindi niya magagawa sa isang taong nanakit sa kanya. Dahil sa mga kapangyarihan at kakayahan ni Alex, malayo siya sa abot ng mga normal na tao. Kadalasan, itinago niya ang tunay na lawak ng kanyang mga kakayahan, ngunit minsan, kailangan niyang ipaalala sa mga tao kung ano ang kaya niya. Nawala ang galit ni Maria. "Ano? Naglakas-loob kang banta sa akin? Sa tingin mo kaya mo akong patayin at lahat ng tauhan ko bago ka pa mapunta ng sinuman?" Namumula siya sa galit. Naging seryoso ang mga bagay-bagay, at ngayon ang nagtangkang tumawag ng mga shot ay ang ilang bodyguard na malinaw na hindi alam kung sino ang kanyang kinakaharap. Naging mabangis ang ekspresyon niya. Kung wala pa si Riley, binigyan na niya ng utos ang mga tauhan niya na paghiwalayin si Alex. Ngunit, sa paglingon niya, nakita niyang walang ibang gustong makipag-away, lalo na hindi si Sam. Bagama't makikita sa kanyang mukha kung gaano kalapit ang kanyang emosyon sa ibabaw sa tuwing titingnan niya si Alex, hindi niya inutusan ang mga Aswang na umatake, sa halip ay nakatuon ang pansin sa pagsisikap na panatilihing buhay si Gabriel. Galit na nag-iisip si Sam. Wala pa ring malay si Gabriel, at hindi alam ni Sam kung bakit. Kung hindi niya mailigtas si Gabriel, baka si Alex lang ang makakagawa nito. Nangangahulugan iyon na kailangan niya si Alex nang buhay. Pagtingin sa lalaki sa kanyang mga bisig, namutla ang mukha ni Sam. Lumalala ang kondisyon ni Gabriel, kahit na sa paglalagay ng mga karayom sa acupuncture. Ang kanyang pulso ay humihina, at ang kanyang balat ay nagiging maputla sa pangalawang pagkakataon, at alam ni Sam na si Gabriel ay naghihingalo. Si Maria ay sumugod, mukhang haggard at nataranta, ngunit si Sam ay tumango kay Alex. "Hayaan mo siyang magbigay ng lunas," sabi niya. Tinawag ni Maria si Alex. "Ikaw! Halika dito at pagalingin mo si Gabriel, o hindi ka na aalis dito ng buhay." Tiningnan siya ni Alex ng matagal. "Kahit sino pa ang bubugbog sa iyo para sa pagsasalita sa kanila ng ganoon," sabi niya. "Sa kabutihang-palad para sa iyo, talagang hindi ako mapakali. Ang pamilya Thornton ay madalas na nag-uusap, ngunit wala ni isa sa inyo ang talagang nakakaintindi kung paano gumagana ang mundo. Si Gabriel ay hindi na maliligtas. "Riley ay matamang nakatitig kay Alex. "Tingnan mo ang kanyang mga kamay!" tawag niya.Napatingin ang lahat sa mga kamay ni Alex at nakitang kakaiba ang kilos niya. Kung siya ang naging sanhi ng kalagayan ni Gabriel, tiyak na ito ang kilos na sanhi nito. Palihim na pinagmamasdan ni Riley ang bawat kilos ni Alex. Noong una, nagdududa siya na si Alex ang may pananagutan sa nangyari kay Gabriel. Pero habang pinagmamasdan niya,lalo siyang kumbinsido na dapat ay kagagawan ito ni Alex. Kakaiba ang mga galaw niya, kaya patuloy na pinagmamasdan ni Riley si Alex kung paano niya ito ginagawa. Habang nakatitig siya, naisip niya na may nakikita pa siyang kakaibang kislap sa dulo ng daliri ni Alex.Ano iyon? pagtataka niya.Napagtanto niya na habang nakipagkamay si Alex sa kanya, lalo pang nabaluktot ang mukha ni Gabriel, at malinaw na may malakas na koneksyon ang dalawang bagay na iyon. Naputol ang kanyang pag-iisip ng galit na boses ni Maryann. “Oh, so you are on her side now?” Sa isip-isip niya, malinaw na kinampihan ni Riley si Gabriel at sa wakas ay ipinakita na niya ang tunay niyang kulay. Hindi ba't sinabi niya na mas mabuti para sa magkabilang pamilya na walang hidwaan?
“Tumahimik ka!” Sinamaan ng tingin ni Riley si Maryann. "Ano ang nangyayari sa iyo? Hindi mo ba nakikita kung ano ang nangyayari dito? Kakausapin kita mamaya." Namula si Maryan sa galit, sa paniniwalang hindi na pinahahalagahan ni Riley ang kanilang pagkakaibigan noong bata pa sila. Habang nagtatalo sila, sa wakas ay napagtanto ni Sam na ang pangunahing bagay ay hindi kung gagaling si Gabriel, ngunit kung ililigtas siya ni Alex. Minu-minuto na sinisira ni Alex si Gabriel, at hindi na nakayanan ni Sam. Sinugod niya si Alex, gamit ang kanyang pinakadakilang lakas. Naramdaman ng buong silid ang isang malakas, malamig na hangin, at ang mga kamay ni Sam ay nakakurbada sa hugis ng matutulis na mga kuko. Ang kanyang intensyon ay patayin si Alex sa isang suntok. Isang malamig na ngiti ang ibinigay ni Alex. Bahagyang umangat ang kanang kamay, at bahagyang pumitik ang gitnang daliri. Isang kislap ng liwanag ang kumislap, tumama sa dibdib ni Sam na parang palaso. Natumba si Sam, napahawak sa kanyang dibdib, at nanginginig ng ilang beses habang nakahiga siya sa lupa. Hindi na siya bumangon, bagkus nakahiga lang doon na hindi gumagalaw. Natigilan ang lahat. Walang nakaisip na napakalakas ni Alex. Anong uri ng martial art ito? Paano niya napatay ang isang lalaking kasing lakas ni Sam ng hindi man lang tumatayo?

Kabanata 636: Ch 636 – The Itch That KilledMaria ay hindi makapaniwala sa kanyang mga mata habang nakatitig kay Sam na nakahiga sa sahig. Kilala niya ito bilang isang bihasang mandirigma at nagtaka kung paano siya napatay ni Alex nang hindi man lang siya ginalaw. Alam ng lahat na si Alex ay isang dalubhasa sa martial arts, ngunit hindi nila iyon inaasahan. Parang walang pakialam sa kanya ang pagkamatay ni Sam. Lalong nabigla sina Riley at Maryann. Alam nila na si Alex ay napakahusay, ngunit hindi nila alam kung gaano kalaki ang kanyang kakayahan. Si Micah, gayunpaman, ay minamaliit pa rin si Alex. Tumingin siya kay Gabriel, na nasugatan, at pagkatapos ay tumingin siya kay Sam, na nakahiga sa sahig, at siya ay galit na galit. Siya ay sumigaw at sumugod kay Alex, ngunit hinawakan siya ni Alex at inihagis sa sahig. Habang si Micah ay bumabangon, ang kanyang mukha ay biglang nagsimulang makaramdam ng labis na pangangati, at sinimulan niya itong kumamot nang husto. Pero habang kinakamot niya ang mukha niya, mas lalo itong nagiging makati. Nagkamot siya ng napakamot hanggang sa mamula ang mukha niya at mamaga.“Tulungan mo ako!” umiyak siya sa matinding paghihirap. Nagmamadali ang ilang miyembro ng Ghosts upang subukang tulungan siya, ngunit patuloy na kinakamot ni Micah ang kanyang mukha. Hinawakan ng mga Ghost ang kanyang mga pulso, hinila ang kanyang mga kamay palayo sa kanyang mukha, pinipigilan siyang makagawa ng higit pang pinsala. Hindi na napigilan ni Micah ang kanyang sarili, nagsimulang sumigaw ng histerikal si Micah, at pagkatapos ay bumagsak siya pabalik sa sahig. Natatakot na tumingin sa kanya ang lahat. Ang mukha ni Micah ay natatakpan ng galit na mga pulang marka, ngunit patuloy pa rin siya sa paghagod sa kanyang mga kamay, sinusubukang iangat ang kanyang mukha. Ang mga Ghosts ay lumuhod sa tabi niya, pinapanatili ang kanilang mahigpit na pagkakahawak sa kanyang mga pulso, tinatanggihan siyang gumawa pa ng anumang pinsala. Walang sinuman ang maaaring tumingin palayo sa eksena. Nagpatuloy si Micah sa pag-ungol ng isa pang minuto, at pagkatapos ay lumingon ang kanyang mga mata sa kanyang ulo, at tumigil siya sa pakikipaglaban at humiga nang napakatahimik. Napasimangot si Riley. Inihagis lang ni Alex si Micah sa sahig, naisip niya. Kaya paano naging makati ang mukha niya kaya nababaliw siya? Sinuri ng isa sa mga bodyguard ng pamilya Thornton si Micah at nalaman niyang humihinga pa siya. Nakahinga ng maluwag si Maria. Parang hinimatay lang si Micah na awa naman siguro. At least ngayon, nakahinga siya ng maluwag sa kung ano man ang nangyari sa kanya.
Nagulat si Maryann, ngunit alam niyang ginawa iyon ni Alex kay Micah upang parusahan siya sa pagtatangkang kidnapin siya at dalhin siya kay Gabriel. Ang paraan na pinili ni Alex para parusahan si Micah ay nangangahulugan na hindi siya madakip ng mga pulis dahil walang ebidensya na may nagawa siyang mali. Samantala, nagsimulang mag-panic si Maria. Ang mga bagay ay hindi nangyari gaya ng kanyang pinlano, at alam niyang mas maraming problema ang darating sa lalong madaling panahon. Ngunit si Alex ay walang pakialam sa sitwasyon. Para sa kanya, maliit na pangyayari lang iyon. Humakbang siya pasulong, kaswal na tinapakan ang katawan ni Sam habang pinagmamasdan ang silid. Isang ginaw ang bumaril sa mga tinik ng ilang mga nanonood, at sana ay nasa ibang lugar sila. 1 Isang ungol ang nanggagaling kay Micah habang sinusubukan niyang iangat ang kanyang ulo. Ang kanyang mukha ay nabaluktot sa sakit, at siya ay bumulong ng isang bagay na hindi maintindihan. Lumapit si Alex at tumingin sa kanya, ngunit ipinikit ni Micah ang kanyang mga mata at namatay nang walang anumang ingay. Natakot ang lahat. Parang mas kalmado si Alex, mas lalo silang natakot sa kanya. Lahat sila ay minamaliit siya, at hindi nila napagtanto na siya ay maaaring maging walang awa. Pagkatapos ng kanilang nasaksihan, itinuring nilang siya ang pinakamakapangyarihang tao sa Baltimore. Natigilan din si Riley. Habang naiintindihan niya si Alex, lalo siyang nadismaya. Gayunpaman, nadagdagan lamang nito ang kanyang determinasyon na alisin siya. Sa paggawa ng isang kaaway ni Alex, inilagay ni Riley ang kanyang sarili sa isang mahirap na sitwasyon, at wala nang babalikan ngayon. Naunawaan niya na kung pakakawalan niya si Alex ngayon, hindi na siya magkakaroon ng isa pang pagkakataon, at magiging mas makapangyarihan si Alex. Tumahimik ang silid, at walang nangahas na gumawa ng tunog. Naging hindi komportable ang kapaligiran, at nadama ni Maria na obligado siyang magsabi ng isang bagay. Alam niya ang kapangyarihan ng mga Ghosts. Kung hindi siya gagawa ng pahayag ngayon, alam niyang tatanungin siya ng mga ito sa ibang pagkakataon, at hindi iyon kasiya-siya. “Alex, pinipilit mo kaming mag-anak na maging kaaway mo,” sabi niya. "You should know better than to mess with us. You'll regret it." Nagulat ang lahat sa kanyang pagtitiwala. Nagalit si Maria na pinupuntirya ni Alex ang kanyang pamilya at ang mga Ghosts. Alam niyang masisira ang plano niyang magtrabaho kasama ang mga Ghosts. Hindi pa rin niya alam kung paano natalo ni Alex ang napakaraming tao at napatay sina Sam at Micah. Walang anuman si Alex kumpara sa pamilyang Thornton, kaya saan siya nakakuha ng lakas ng loob na kunin sila? Nag-aalangan ang kanyang mga bodyguard na labanan si Alex, at siya ay nag-iisang pinatay ang mga ito. Umiling siya, hindi alam kung mas galit ba siya o natatakot. Ngunit napagpasyahan niyang magsa-sapalaran siya at gamitin ang lahat ng kanyang paraan upang maalis si Alex. Sumenyas si Riley sa kanyang mga tauhan, at agad nilang inilabas ang kanilang mga baril, sinanay ang mga ito kay Alex. Kinindatan ni Riley si Maria, na tumingin sa mga armadong lalaki. Sa suporta ni Riley, nadama ni Maria ang kumpiyansa na maaari nilang alisin si Alex. Walang nangahas na hamunin si Alex nang mag-isa. Pero kung sabay silang umatake, baka ma-overwhelm siya.

Kabanata 637: Ch 637 – The Glass BottleNapatingin si Maria sa mga armadong lalaki, handang mag-utos ng pamamaril. Ngunit mabilis na nag-react si Alex. Kumuha siya ng isang basong bote sa malapit na mesa at inihagis sa mga armadong lalaki. Ang bote ay nabasag sa sahig at nabasag sa hindi mabilang na mga piraso. Ang mga tipak ng salamin ay nagkalat kung saan-saan na parang mga bala, na tinamaan ang mga lalaki at naging dahilan upang mapasigaw sila sa gulat at sakit habang ibinabagsak ang kanilang mga baril.
Tumulo ang dugo mula sa maraming mababaw na hiwa sa kanilang katawan, at nakanganga sila kay Alex, hindi sigurado kung ano ang gagawin. Hindi pa sila nakatagpo ng ganito, at natakot sila sa susunod niyang gagawin. 1Namutla ang mukha ni Riley, at pinagsisisihan niya ang padalos-dalos niyang pagkilos. Nalampasan na nila ang pagkakataong harapin nang mabilis si Alex, at ngayon ay nawalan na sila ng kakayahang umatake. Alam ni Riley na kaharap niya ang isang taong napakakapangyarihan, at nagkamali siya ng kalkulasyon. Nagpasya si Maria na tumakas habang ang atensyon ng lahat ay nasa ibang lugar. Ngunit nang lumingon siya, isang boses ang nagmula sa kanyang likuran. "Sa tingin mo saan ka pupunta?" tanong ni Alex, tinapik ang balikat niya. Natigilan si Maria. Siya ay isang malakas na babae at hindi karaniwang hinahayaan ang mga bagay nang walang laban, ngunit alam niyang hindi siya mananalo laban kay Alex. Ang pinakamagandang opsyon niya ay ang sumuko at hindi na siya labanan. “Sa tingin mo, hahayaan ka ba ng pamilya ko na makatakas sa pag-atake sa akin?” Nadama ni Maria na masyadong immature si Alex para malaman kung ano ang ginawa niya. Habang siya ay isang dalubhasa sa martial arts, malinaw na hindi niya naiintindihan ang mga kahihinatnan ng pagkakasala sa isang tao mula sa pamilya Thornton. Nakagawa rin siya ng isang karumal-dumal na krimen sa pamamagitan ng pananakit sa mga Ghosts at sa mga tauhan ni Riley, at tiyak na pagsisisihan niya ito sa hinaharap. Ngunit hindi mapakali si Maria na hamunin ang gayong mapusok na indibidwal pagkatapos ng kanyang nagawa na. Noon lang, isang dosenang lalaki mula sa pamilya Thornton ang sumugod sa silid. Lahat sila ay makapangyarihang mga lalaki at mga dalubhasang mandirigma, at lahat sila ay nakatitig kay Alex. Lahat sila ay nakaramdam ng lamig nang lumingon si Alex at marahas na tumitig sa kanila. Naramdaman ng mga Thornton ang kakaibang kapaligiran sa silid, at sila ay natakot sa panloob na kapangyarihan ni Alex. Nawala ang kanilang fighting spirit at nagsimulang manginig. Bilang mga martial artist, sila ay partikular na sensitibo sa mga vibes na ibinibigay ni Alex, at napagtanto nilang kaharap nila ang isang nakakatakot na kalaban. Nakaramdam sila ng kawalan ng lakas sa harap niya at umatras sa likod ng silid, ang mga mata ay nakatutok sa kanya na parang usa na na-freeze sa mga headlight. Nagawa ni Alex na supilin ang kalaban nang hindi lumaban. Naka-cross arms siyang tumayo at tinignan sila ng masama. Kahit si Maria ay humanga sa kanya. Nakaawang ang kanyang bibig, at sinubukan niyang gumalaw, ngunit natuklasan niyang hindi na niya makontrol ang kanyang katawan. Pagkatapos ay ibinaling ni Alex ang kanyang tingin sa mga lalaki, at gumaan ang pakiramdam nila. “Hindi ako magsasawang bugbugin ka,” kibit-balikat niyang sabi. "You're not worth the effort. But in the future, choose your enemies wisely."Tumingin siya kay Maria. "Pero ikaw," sabi niya, "hindi ka lang sumusunod sa utos. Kaya, hindi ka basta-basta bumababa." Itinaas niya ang kanyang kamay sa harap ng mukha ni Maria at tiningnan siya ng diretso sa mga mata. Biglang, may dumating kay Maria, at nakaramdam siya ng pagkabihag sa kanya. Nakalimutan niya ang lahat tungkol sa pagsisikap na kumawala at basta na lang nalubog sa emosyong bumabalot sa kanya. Namumula ang kanyang mga pisngi, at nagulat siya nang makita ang isang mainit na pakiramdam na dumampi sa kanya. 1Nagulat ang lahat nang mapagtantong tila nagmamahal siyang nakatingin kay Alex.Ginamit ni Alex ang kanyang panloob na kapangyarihan upang ihipnotismo si Maria bilang parusa sa pagtatangkang agawin si Maryann. Saglit, lahat ay nakatitig lang kay Maria, hindi maintindihan ang nangyari. Iniisip nila kung itinatago ba niya ang nararamdaman niya para kay Alex, at ngayon ay pinalabas na ni Alex ang mga emosyong iyon.
Nang mapansin ito ni Maryann, pumalit ang kanyang selos, at nakalimutan niya ang mga traumatic na pangyayari noong araw. Gusto niyang puntahan at sampalin si Maria dahil sa ganoong titig kay Alex. Paanong hindi niya malalaman na pinaparusahan siya nito? pagtataka niya.Nahihiya at inis si Maria sa sarili. Siya ay mula sa isang makapangyarihang pamilya, at si Alex ay kanyang kaaway, kaya bakit siya nakaramdam ng labis na pagmamahal para sa kanya? Hindi niya alam kung ano ang mali sa kanya. Mukhang hindi niya kayang pigilan si Alex, at wala siyang naramdamang pagnanais na gumanti sa kanya. Napahiya, gusto na lang niyang bumukas ang lupa at lamunin siya. "Hayaan mo na siya," sabi ng isang miyembro ng pamilya Thornton. Ilang iba pa ang humakbang pasulong at hinangad na pakalmahin si Alex. "Ikaw ay isang dalubhasa sa martial arts, at talagang hinahangaan kita. Ngunit kailangan mong maawa." "May plano ka ba talagang patayin kaming lahat?" "Masyado nang lumayo ito. Let her old la. "Bata, itigil mo na ang ginagawa mo. Kung hindi, magsisi ka."

Kabanata 638: Ch 638 – Pagdating ng TulongNarinig mula sa labas ng silid ang tunog ng tungkod na tumatama sa sahig. Muling nagsalita ang babae, lumalakas ang boses habang papalapit. "Mula nang makilala ka namin, nagdusa kami. Ngunit hindi kami isang ordinaryong pamilya, at hindi mo kami maaaring ipahiya ng ganito." Naghintay ang lahat nang may pag-asa upang makita kung sino ang babae. Nagkatinginan silang lahat at nagsimulang maging kalmado. Nagulat si Alex na tila kilala ng babae kung sino siya, at sa kabila noon, may kumpiyansa pa rin itong harapin siya. Tulala pa rin si Maria at tila hindi napapansin ang babae. Ngunit si Alex ay tumigil sa pagbibigay pansin sa kanya, iniwan siyang bigo at nawawala ang kanyang pansin. Nang mapagtanto niya iyon, nakaramdam siya ng hiya at galit, at inalis niya ang tingin kay Alex. Hindi niya maintindihan kung ano ang mali sa kanya. Siya ay nalilito at nadama na napunit sa pagitan ng pag-ibig at pagkapoot.Si Maria ay natural na naakit sa mga dominanteng lalaki, kaya si Alex ang kanyang ideal na kapareha, at siya ay nabighani sa kanya na patuloy niyang nakalimutan na siya ang kaaway. Ang boses ng babae ay nag-udyok kay Maria mula sa kanyang pagkatulala at nakatulong upang maalis ang kanyang pagkalito. Sa ilang sandali, nakilala niya na si Alex ay isang kaaway at hindi ang bayani na binihag niya. Naalala niya ang mapanganib na sitwasyon na kinalalagyan niya at pinaalalahanan ang sarili na kung mali ang gagawin niya, maaaring patayin siya nito. Noong una, hindi nakilala ni Maria ang matandang babae, bagama't parang pamilyar siya. Ngunit sa isang malapitang pagtingin, ikinaway niya ang kanyang mga kamay sa babae at sumigaw, “Grace, tulungan mo ako!” Kilala ni Maria ang babae bilang si Grace Thornton. Hindi niya nakita si Grace sa loob ng maraming taon, dahil normal na namumuhay si Grace sa pag-iisa at hindi nagpakita sa publiko sa loob ng maraming dekada. Iilan lamang ang nakakaalam na ang kanyang mga kasanayan sa martial arts ay higit na mataas kaysa kina Ferdinand at Ash. Si Grace ay hindi karaniwang nakikibahagi sa mga hidwaan ng pamilya at hindi rin siya humihingi ng balita tungkol sa kanilang mga pangyayari. Gayunpaman, iginagalang siya ng lahat bilang isang mas matandang miyembro ng pamilya. Si Grace ay hindi nagpakita nang si Ash ay nabali ang kanyang binti, o kapag nagkaroon ng mga pinsala at pagkamatay sa pamilya, kaya't si Maria ay nambobola na siya ay nagpakita sa kanyang oras ng pangangailangan. Naisip ni Maria na ito ay dahil si Grace ang nagpalaki sa kanya bilang isang bata. Ang tunog ng tungkod ni Grace na tumama sa lupa ay maindayog at maayos. Habang naglalakad siya papunta sa gitna ng silid, nagsihiwalay ang mga tao, na nagbibigay ng espasyo para sa kanya. "Grace, kailangan mong harapin ang lalaking ito para sa akin," sigaw ni Maria, na nakaturo kay Alex. “Pinahiya niya ako.” Tumingin si Grace kay Maria at umiling. "Maria, hindi mo pa ba kayang protektahan ang iyong sarili?" tanong niya. "Kailangan mo pa bang umasa sa akin?" Naglakad siya papunta kay Alex. "Grace!" tumawag sa isang miyembro ng pamilya Thornton, na mukhang nag-aalala. “Mag-ingat ka.” Lahat ay nakatutok sa kanya, naghihintay kung ano ang gagawin niya. Sina Melvin, Riley, at ilan sa iba pa ay nasasabik na makita si Grace. Marami na silang narinig tungkol sa kanya, at ngayon ay nakita na nila siya nang personal. Ang pamilya Thornton ay dumaan sa mahihirap na panahon,pakikitungo sa lahat ng uri ng mga kaaway, at si Grace ay hindi kailanman nagpakita upang tumulong. Ngunit siya ay dumating ngayon, kaya alam ng lahat na si Alex ay tiyak na isang malaking panganib sa kanila. Ipinakita rin nito kung gaano kahalaga ang mga Thornton kay Maria. Naalala nilang lahat ang mga kuwento nang ang pamilya Thornton ay kinubkob ng limang magkakaibang sekta at dumanas ng matinding pagkalugi. Sa huli, si Grace ay lumaban sa limang sekta nang mag-isa, at siya ay nanalo. Ang mga pinuno ng limang sekta ay napilitang sumuko, ngunit hindi sila kailanman pinatawad ni Grace. Siya ay nanumpa na hindi magpapahinga hanggang ang lahat ng mga kaaway ng Thornton ay namatay. Simula noong araw na iyon, naging maingat ang lahat sa pakikitungo sa kanya nang may paggalang. Si Alex ay may walang pakialam na ekspresyon sa kanyang mukha at tila hindi sineseryoso ang sinuman sa kanyang mga kalaban. Ngunit napagtanto niya na mas makapangyarihan si Grace kaysa kay Sam. Tumingin si Grace kay Alex at nagtanong, "Kaya ayaw mo pa rin siyang pakawalan?" Hindi malakas o galit ang boses niya, pero may awtoridad siyang nagsalita. "Sa aking paglaki, nasaksihan ko ang maraming pagdanak ng dugo," sabi niya, habang pinapanood si Alex. "Ngayon, ayoko nang makita ito. Isa kang talentadong binata, at ayaw kitang saktan, ngunit kailangan kong ipagtanggol ang aking pamilya. Kung ililigtas mo si Gabriel, hahayaan kong lumipas ang mga nakaraan. Walang ibang kailangang mamatay dito." Ang tunog ng pagtama ng kanyang tungkod sa sahig ay umaliw sa iba pang miyembro ng pamilya Thornton. Kumbinsido sila na haharapin niya si Alex. Nakita ni Alex kung gaano kalaki ang pagpipitagan ng ibang mga Thornton sa kanya. Malinaw na si Grace ay matagal nang naririto at may maraming karunungan. Maitim pa rin ang buhok niya, at parang mas bata siya kaysa sa kanya, pero binitawan siya ng mga mata niya. Binigyan niya ng matalim na tingin si Alex. "Ang iyong ekspresyon ay nagpapakita na hindi mo ako iginagalang," sabi niya. Napasimangot si Alex. "Kung hindi ka pumayag sa aking kahilingan, pagkatapos ay babayaran kita," patuloy niya. Si Grace ay patuloy na kaswal na naglakad patungo kay Alex. Nagulat ang lahat sa kanyang pagiging mahinahon, ngunit nang dumaan siya, napansin nilang may mga bitak sa mga tile sa sahig kung saan niya ito hinampas ng kanyang stick. Napanatag ang loob ng mga Thornton. Si Grace ay isang dalubhasa sa martial arts, at kung kaya niyang basagin ang sahig gamit ang kanyang tungkod, maaari niyang talunin ang sinuman, at walang makakapigil sa kanya. Bagama't matanda na si Grace, mayroon siyang mahusay na kasanayan sa pakikipaglaban. Karaniwan, siya ay may magandang ugali at isang mainit at palakaibigang mukha. Pero ngayon ay tumingin siya kay Alex na may malamig na ekspresyon. "Do as I say," utos niya, puno ng kumpiyansa ang boses. “Bibigyan kita ng isa pang pagkakataon.” Tumingin si Alex sa kanya nang may pang-aalipusta at naisip, Anong malinlang na babae!Ang mga pinuno ng limang sekta ay napilitang sumuko, ngunit hindi sila kailanman pinatawad ni Grace. Siya ay nanumpa na hindi magpapahinga hanggang ang lahat ng mga kaaway ng Thornton ay namatay. Simula noong araw na iyon, naging maingat ang lahat sa pakikitungo sa kanya nang may paggalang. Si Alex ay may walang pakialam na ekspresyon sa kanyang mukha at tila hindi sineseryoso ang sinuman sa kanyang mga kalaban. Ngunit napagtanto niya na mas makapangyarihan si Grace kaysa kay Sam. Tumingin si Grace kay Alex at nagtanong, "Kaya ayaw mo pa rin siyang pakawalan?" Hindi malakas o galit ang boses niya, pero may awtoridad siyang nagsalita. "Sa aking paglaki, nasaksihan ko ang maraming pagdanak ng dugo," sabi niya, habang pinapanood si Alex. "Ngayon, ayoko nang makita ito. Isa kang talentadong binata, at ayaw kitang saktan, ngunit kailangan kong ipagtanggol ang aking pamilya. Kung ililigtas mo si Gabriel, hahayaan kong lumipas ang mga nakaraan. Walang ibang kailangang mamatay dito." Ang tunog ng pagtama ng kanyang tungkod sa sahig ay umaliw sa iba pang miyembro ng pamilya Thornton. Kumbinsido sila na haharapin niya si Alex. Nakita ni Alex kung gaano kalaki ang pagpipitagan ng ibang mga Thornton sa kanya. Malinaw na si Grace ay matagal nang naririto at may maraming karunungan. Maitim pa rin ang buhok niya, at parang mas bata siya kaysa sa kanya, pero binitawan siya ng mga mata niya. Binigyan niya ng matalim na tingin si Alex. "Ang iyong ekspresyon ay nagpapakita na hindi mo ako iginagalang," sabi niya. Napasimangot si Alex. "Kung hindi ka pumayag sa aking kahilingan, pagkatapos ay babayaran kita," patuloy niya. Si Grace ay patuloy na kaswal na naglakad patungo kay Alex. Nagulat ang lahat sa kanyang pagiging mahinahon, ngunit nang dumaan siya, napansin nilang may mga bitak sa mga tile sa sahig kung saan niya ito hinampas ng kanyang stick. Napanatag ang loob ng mga Thornton. Si Grace ay isang dalubhasa sa martial arts, at kung kaya niyang basagin ang sahig gamit ang kanyang tungkod, maaari niyang talunin ang sinuman, at walang makakapigil sa kanya. Bagama't matanda na si Grace, mayroon siyang mahusay na kasanayan sa pakikipaglaban. Karaniwan, siya ay may magandang ugali at isang mainit at palakaibigang mukha. Pero ngayon ay tumingin siya kay Alex na may malamig na ekspresyon. "Do as I say," utos niya, puno ng kumpiyansa ang boses. "Bibigyan kita ng isa pang pagkakataon." Tumingin si Alex sa kanya nang may pang-aasar at naisip, Anong malinlang na babae!Ang mga pinuno ng limang sekta ay napilitang sumuko, ngunit hindi sila kailanman pinatawad ni Grace. Siya ay nanumpa na hindi magpapahinga hanggang ang lahat ng mga kaaway ng Thornton ay namatay. Simula noong araw na iyon, naging maingat ang lahat sa pakikitungo sa kanya nang may paggalang. Si Alex ay may walang pakialam na ekspresyon sa kanyang mukha at tila hindi sineseryoso ang sinuman sa kanyang mga kalaban. Ngunit napagtanto niya na mas makapangyarihan si Grace kaysa kay Sam. Tumingin si Grace kay Alex at nagtanong, "Kaya ayaw mo pa rin siyang pakawalan?" Hindi malakas o galit ang boses niya, pero may awtoridad siyang nagsalita. "Sa aking paglaki, nasaksihan ko ang maraming pagdanak ng dugo," sabi niya, habang pinapanood si Alex. "Ngayon, ayoko nang makita ito. Isa kang talentadong binata, at ayaw kitang saktan, ngunit kailangan kong ipagtanggol ang aking pamilya. Kung ililigtas mo si Gabriel, hahayaan kong lumipas ang mga nakaraan. Walang ibang kailangang mamatay dito." Ang tunog ng pagtama ng kanyang tungkod sa sahig ay umaliw sa iba pang miyembro ng pamilya Thornton. Kumbinsido sila na haharapin niya si Alex. Nakita ni Alex kung gaano kalaki ang pagpipitagan ng ibang mga Thornton sa kanya. Malinaw na si Grace ay matagal nang naririto at may maraming karunungan. Maitim pa rin ang buhok niya, at parang mas bata siya kaysa sa kanya, pero binitawan siya ng mga mata niya. Binigyan niya ng matalim na tingin si Alex. "Ang iyong ekspresyon ay nagpapakita na hindi mo ako iginagalang," sabi niya. Napasimangot si Alex. "Kung hindi ka pumayag sa aking kahilingan, pagkatapos ay babayaran kita," patuloy niya. Si Grace ay patuloy na kaswal na naglakad patungo kay Alex. Nagulat ang lahat sa kanyang pagiging mahinahon, ngunit nang dumaan siya, napansin nilang may mga bitak sa mga tile sa sahig kung saan niya ito hinampas ng kanyang stick. Napanatag ang loob ng mga Thornton. Si Grace ay isang dalubhasa sa martial arts, at kung kaya niyang basagin ang sahig gamit ang kanyang tungkod, maaari niyang talunin ang sinuman, at walang makakapigil sa kanya. Bagama't matanda na si Grace, mayroon siyang mahusay na kasanayan sa pakikipaglaban. Karaniwan, siya ay may magandang ugali at isang mainit at palakaibigang mukha. Pero ngayon ay tumingin siya kay Alex na may malamig na ekspresyon. "Do as I say," utos niya, puno ng kumpiyansa ang boses. “Bibigyan kita ng isa pang pagkakataon.” Tumingin si Alex sa kanya nang may pang-aalipusta at naisip, Anong malinlang na babae!Kumbinsido sila na haharapin niya si Alex. Nakita ni Alex kung gaano kalaki ang pagpipitagan ng ibang mga Thornton sa kanya. Malinaw na si Grace ay matagal nang naririto at may maraming karunungan. Maitim pa rin ang buhok niya, at parang mas bata siya kaysa sa kanya, pero binitawan siya ng mga mata niya. Binigyan niya ng matalim na tingin si Alex. "Ang iyong ekspresyon ay nagpapakita na hindi mo ako iginagalang," sabi niya. Napasimangot si Alex. "Kung hindi ka pumayag sa aking kahilingan, pagkatapos ay babayaran kita," patuloy niya. Si Grace ay patuloy na kaswal na naglakad patungo kay Alex. Nagulat ang lahat sa kanyang pagiging mahinahon, ngunit nang dumaan siya, napansin nilang may mga bitak sa mga tile sa sahig kung saan niya ito hinampas ng kanyang stick. Napanatag ang loob ng mga Thornton. Si Grace ay isang dalubhasa sa martial arts, at kung kaya niyang basagin ang sahig gamit ang kanyang tungkod, maaari niyang talunin ang sinuman, at walang makakapigil sa kanya. Bagama't matanda na si Grace, mayroon siyang mahusay na kasanayan sa pakikipaglaban. Karaniwan, siya ay may magandang ugali at isang mainit at palakaibigang mukha. Pero ngayon ay tumingin siya kay Alex na may malamig na ekspresyon. "Do as I say," utos niya, puno ng kumpiyansa ang boses. “Bibigyan kita ng isa pang pagkakataon.” Tumingin si Alex sa kanya nang may pang-aalipusta at naisip, Anong malinlang na babae!Kumbinsido sila na haharapin niya si Alex. Nakita ni Alex kung gaano kalaki ang pagpipitagan ng ibang mga Thornton sa kanya. Malinaw na si Grace ay matagal nang naririto at may maraming karunungan. Maitim pa rin ang buhok niya, at parang mas bata siya kaysa sa kanya, pero binitawan siya ng mga mata niya. Binigyan niya ng matalim na tingin si Alex. "Ang iyong ekspresyon ay nagpapakita na hindi mo ako iginagalang," sabi niya. Napasimangot si Alex. "Kung hindi ka pumayag sa aking kahilingan, pagkatapos ay babayaran kita," patuloy niya. Si Grace ay patuloy na kaswal na naglakad patungo kay Alex. Nagulat ang lahat sa kanyang pagiging mahinahon, ngunit nang dumaan siya, napansin nilang may mga bitak sa mga tile sa sahig kung saan niya ito hinampas ng kanyang stick. Napanatag ang loob ng mga Thornton. Si Grace ay isang dalubhasa sa martial arts, at kung kaya niyang basagin ang sahig gamit ang kanyang tungkod, maaari niyang talunin ang sinuman, at walang makakapigil sa kanya. Bagama't matanda na si Grace, mayroon siyang mahusay na kasanayan sa pakikipaglaban. Karaniwan, siya ay may magandang ugali at isang mainit at palakaibigang mukha. Pero ngayon ay tumingin siya kay Alex na may malamig na ekspresyon. "Do as I say," utos niya, puno ng kumpiyansa ang boses. “Bibigyan kita ng isa pang pagkakataon.” Tumingin si Alex sa kanya nang may pang-aalipusta at naisip, Anong malinlang na babae!

 

 

Kabanata 639: Ch 639 – The Walking Stick nanunuya ni Alex kay Grace. “Sino ka sa tingin mo?” naiinis na tanong nito sa kanyang pagmamataas. Balak sana niyang maging magalang sa kanya, ngunit hindi niya naisip na karapat-dapat itong respetuhin. "Pagbabayaran mo ang iyong mga aksyon," banta ni Grace, na nakakunot ang noo sa kanya. Pagkatapos ay bigla niyang sinugod si Alex at sinira ang kanyang martial arts moves. Alam niyang kaharap niya ang isang bihasang manlalaban, kaya hindi siya nagpabaya. Ginamit niya ang lahat ng galaw na natutunan niya, sa paniniwalang mapapagod si Alex at susuko. Ngunit hindi gumalaw si Alex at tiningnan lang siya nang may paghamak. Pagkatapos, nang walang babala, tinawag niya ang kanyang panloob na kapangyarihan, at ang kanyang mga daliri ay nagsimulang lumiwanag. Ang paggamit ng kanyang panloob na kapangyarihan ay isang papuri kay Grace. Kung tutuusin, hindi naman siya nag-abalang gamitin ito sa mga lesser opponents gaya ni Ferdinand o Ash. Kaya, malinaw na itinuring niya si Grace bilang mahusay bilang Tyson Slade at Jacob Randolph. Kung hindi, matatalo lang niya ito sa mga basic martial arts moves. Kumilos si Grace sa bilis ng kidlat at itinaas ang tungkod, tinutusok ito sa leeg ni Alex. Napabuntong-hininga si Maryan, at susugod na sana si Melvin para tulungan si Alex. Nakatingin ang lahat, nanlalaki ang mga mata. Hindi man lang tinangka ni Alex na iwasan ang hampas. Humagalpak ng tawa si Grace. Isang talim ang nakausli sa dulo ng kanyang patpat, at tila napahamak si Alex. Gumalaw si Grace nang may hindi kapani-paniwalang husay at bilis, at maraming mga nakababatang tao ang hindi makakapantay sa kanya. Sumiklab ang liwanag sa mga kamay ni Alex, at naramdaman ni Grace na gumaan ang patpat. Nakasimangot sa pagkalito, tinitigan niya ito, gulat na gulat nang mapagtantong nakalatag ang dulo ng kanyang tungkod sa lupa. Kahit papaano, naputol na ni Alex ang talim. Sumuray-suray siya pasulong ng ilang hakbang bago niya nabawi ang kanyang balanse, nakanganga pa rin sa putol na patpat. Ang tungkod ay naging paboritong sandata ni Grace sa loob ng maraming taon, at hindi man lang nagkaroon ng kahit na sinong lumapit sa pagbali nito. At gayon pa man, nawasak ito ni Alex sa isang suntok lamang. 1Umuwi ng ilang hakbang si Grace para isipin ni Alex na umaatras siya. Pagkatapos, nagulat siya, sinugod siya nito. Ang kanyang mga kamay ay nasa lalamunan ni Alex, at determinado siyang tapusin siya. Napabuntong hininga ang lahat, at si Maryann ay natakot. Itinuring niya si Grace na kasing-delikado ni Alex, ngunit tila mas tuso si Grace. Ngunit pagkatapos ay umatras si Alex, itinulak ang kamay ni Grace palayo sa kanyang lalamunan, at pinilipit ito. Isang matinis na sigaw ang pinakawalan ni Grace, at napalitan ng galit ang mukha nito. "Pagsisisihan mo ito," sigaw niya kay Alex, inaatake siya. Maraming karanasan si Grace sa pakikipaglaban sa mga kaaway, kaya pamilyar siya sa mga galaw at taktika na ginagamit ni Alex. Alam niyang sinanay siya ng isang makapangyarihang martial arts expert. Bilang isang senior member ng isang martial arts group mismo, napagtanto niyang mas makapangyarihan si Alex kaysa sa kanya. Habang lumalaban si Alex, namuo ang mga butil ng pawis sa kanyang noo. Namangha si Grace nang makita siya. Hindi siya nangahas na mag-relax o umatake, ngunit binagalan niya ang kanyang bilis at inisip kung paano niya poprotektahan ang kanyang sarili.Ngunit nang maalala niya kung paano nasaktan ni Alex ang mga Thornton, muli siyang natuwa, at determinado siyang huwag hayaang makita ni Alex ang kanyang takot. Bukod dito, alam ko ang karamihan sa mga galaw na iyon, naisip ni Grace. Napagmasdan niya ang mga kakayahan ni Alex, ngunit kung maaari niyang gayahin ang mga ito ay nanatiling makikita. Hindi inatake o sinaktan ni Alex si Grace nang siya ay bumagal. Bagkus, binigyan niya siya ng pagkakataong lumaban. Ikinumpas niya ang kanyang mga kamay na para bang naiinip, ngunit hindi ito pinansin ni Grace. She didn't let down her guard and always had her eyes focused him.The winner will be decided in just a handful of moves.Napansin ng lahat na magaan ang paraan ng pakikitungo ni Alex kay Grace at naisip nila na hindi karaniwan. Hindi alam ni Maryann kung ano ang nangyayari, dahil hindi siya pamilyar sa martial arts. Ang alam niya lang ay hindi pa nanalo si Alex, at akala niya ay dehado siya dahil puno ng Thorntons ang silid. Napansin niya ang ekspresyon ng mukha ni Riley at sinabing, "Riley, binabalaan kita na iwan mo si Alex. "Hindi ko hahayaang saktan mo siya. At saka, may mga importanteng koneksyon siya, at hindi mo kakayanin ang mga ito."At pagkatapos, para sumuko si Riley sa plano niyang habulin si Alex, binalaan niya ito na kung may mangyari kay Alex, hindi siya makakaligtas dito. Ngunit tila walang pakialam si Riley sa babala ni Maryann. Nakatutok ang mga mata niya kay Alex, at naghihintay siya ng pagkakataon para umatake. Itinuring niyang banta si Alex sa kanya, kaya kung hindi niya paalisin si Alex ngayon, magkakagulo rin ito mamaya. Nagseselos din si Riley kay Alex at nakaramdam ng matinding galit sa kanya. Sa wakas, kinausap muli ni Alex si Grace. “Nagkaroon ka na ba ng sapat?” mahinahon niyang tanong.Nagpanic si Grace, hindi alam kung babala ba iyon na gustong patayin siya ni Alex.may mga importanteng koneksyon siya, at hindi mo kakayanin ang mga iyon."At pagkatapos, para sumuko si Riley sa plano niyang habulin si Alex, binalaan niya ito na kung may mangyari kay Alex, hindi siya makakaligtas dito. Ngunit tila walang pakialam si Riley sa babala ni Maryann. Nakatuon ang mga mata niya kay Alex, at naghihintay siya ng pagkakataon na atakihin si Alex. maya-maya.Nagseselos din si Riley kay Alex at nakaramdam ng matinding pagkamuhi sa kanya.Sa wakas, kinausap ulit ni Alex si Grace "Have you had enough?" mahinahong tanong niya.Nagpanic si Grace, hindi alam kung babala ba iyon na gustong patayin siya ni Alex.may mga importanteng koneksyon siya, at hindi mo kakayanin ang mga iyon."At pagkatapos, para sumuko si Riley sa plano niyang habulin si Alex, binalaan niya ito na kung may mangyari kay Alex, hindi siya makakaligtas dito. Ngunit tila walang pakialam si Riley sa babala ni Maryann. Nakatuon ang mga mata niya kay Alex, at naghihintay siya ng pagkakataon na atakihin si Alex. maya-maya.Nagseselos din si Riley kay Alex at nakaramdam ng matinding pagkamuhi sa kanya.Sa wakas, kinausap ulit ni Alex si Grace "Have you had enough?" mahinahong tanong niya.Nagpanic si Grace, hindi alam kung babala ba iyon na gustong patayin siya ni Alex.

Kabanata 640: Ch 640 – Sa Police Station, nabigla si Grace. "Hindi mo ba ako gustong patayin?" tanong ni Alex, napansin ang ekspresyon ng mukha niya. "Buweno, binigyan kita ng pagkakataon." Nais ni Alex na magpakita ng awa at palayain siya. Dahil mas matandang miyembro siya ng pamilya Thornton at iginagalang siya ng lahat, naisip niya na maimpluwensyahan niya sila. Kung maaari niyang turuan ang mga ito na huwag maging masyadong mapagmataas, kung gayon ito ay makikinabang sa lahat. At saka, hindi niya talaga gustong patayin siya. Ngunit hindi payag si Grace na tumanggap ng pagkatalo sa harap ng napakaraming tao. Napalitan ng galit ang mukha niya, at sumigaw siya, “Sa tingin mo ba maaari mo akong takutin?” Pagkatapos ay sinubukan niyang salakayin muli siya, gamit ang ilang martial arts moves na sunud-sunod. Tila determinado siyang magpatuloy hanggang sa mapatay niya ito. Habang umiiwas si Alex sa mga suntok niya, medyo nainis siya. "Well, nakita ko na lahat ng galaw mo ngayon," sabi niya sa mahinang boses. "Kaya oras na upang makita mo ang akin." At kasama nito, hinawakan niya si Grace at idiniin ang isang kutsilyo sa kanyang lalamunan. Nadaig si Grace at hindi na makawala. "I warned you," sabi ni Alex sa seryosong tono. Puno ng kawalang-kasiyahan at pagkabigla ang mga mata ni Grace. Hindi siya makapaniwala na minamaliit niya ang kanyang kalaban, at tapos na ang lahat. Makalipas ang ilang sandali, bumagsak si Grace sa sahig, patay. Hindi siya naging masamang tao, ngunit maling tao ang hinamon niya. At ngayon, isa sa pinakamatanda, pinakamakapangyarihang miyembro ng pamilya Thornton ang napatay. Nabitawan ni Alex ang kutsilyo, at ang tunog ng pagtama nito sa sahig ay umalingawngaw sa buong silid. Bukod doon, tahimik ang silid. Ang mga Thornton ay nagulat nang hindi makapaniwala at tuluyang nawalan ng masabi. Ang kanilang reaksyon ay hindi karaniwan. Walang panaghoy, at walang tumatawag para patayin si Alex. Buong katahimikan lang ang namayani sa room.They weren't stupid. Sa takot kay Alex, tinitigan siya ng mga ito na para bang isa siyang unpredictable wild animal. 2Nagulat ang iba, at hindi sila makapaniwala na pinatay ni Alex ang sikat na Grace Thornton nang ganoon kadali. Pagkaraan ng mahabang panahon, bumulung-bulong si Maria, "Patayin mo rin ako. Gusto ko nang mamatay." Kung wala si Grace, mukhang madilim ang kinabukasan ni Maria. Wala siyang proteksyon, at mawawalan siya ng katayuan sa pamilya. Gayunpaman, walang nagbigay pansin kay Maria. Masyadong natakot ang lahat na kumilos, desperado na hindi maakit ang atensyon ni Alex. Habang dahan-dahan itong lumubog, nagsimulang mag-hysterical si Maria. Nanginginig ang katawan niya habang inilabas ang phone niya. Nais niyang tawagan ang lahat sa kanyang pamilya at sabihin sa kanila na lumapit at turuan si Alex ng leksyon. Nagkatinginan si Riley at ang mga Aswang, ganap na tahimik. Malaki ang binayaran ni Maria para sa kanyang kawalang-ingat. Sa kasamaang palad, hindi pa rin niya napagtanto na si Alex ang may kontrol. Ang alam lang niya ay patay na sina Micah at Sam, malubhang nasugatan si Gabriel, at namatay si Grace. Siya na ngayon ang masisisi sa lahat ng ito, at hinding-hindi na niya maibabalik ang kanyang katayuan sa loob ng pamilya. "Pagsisisihan ko ito,” sabi nito na nakakunot ang noo sa kanya. Desidido siyang ipaghiganti si Grace, kahit anong mangyari. Hindi siya pinansin ni Alex. Sa halip, kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan si Timothy. "Timothy," sabi niya. "May problema ako." Pagkatapos ay ipinaliwanag niya ang nangyari at hiniling na lumapit sa kanya. Bumuntong-hininga si Timothy sa telepono. At nagpasya kang tawagan ako tungkol dito? ayos lang. I'll be there soon." Ang mga tawag ni Maria ay nagresulta sa mas marami pang pamilyang Thornton na dumating, ngunit bago pa sila makapagdulot ng anumang gulo, dumating si Timothy kasama ang ilan pang mga pulis. Pumasok sila at nagsimulang magtanong sa lahat. Sinubukan ni Riley na ipakilala ang sarili kay Timothy, umaasa na ang kanyang background at katayuan sa lipunan ay makapagdadahilan sa kanya. Ngunit si Timothy ay isang maprinsipyong tao, kaya't siya ay nanatiling matatag na lalaki, kaya't nanatili siyang matatag sa lahat. sinubukang tumakas, ngunit sila ay inaresto, at lahat ay dinala sa mga sasakyan ng pulisya. Sinubukan ng ilan sa mga Aswang na lumaban, ngunit sila ay nakaposas at itinapon sa likod ng police van. Pagkatapos ay dinala ang lahat sa istasyon ng pulisya para tanungin.**Sa istasyon ng pulisya, ang mga opisyal ay abala sa pakikipanayam sa lahat at sinusubukang alamin kung ano ang nangyari.
Dumating ang bukang-liwayway, at hindi pa rin tapos ang imbestigasyon. Nakapagpahinga si Alex sa kanyang selda, na tila walang pakialam sa kanyang paligid. Tumawag siya ng pulis noong nakaraang gabi para bigyan ng pagkakataon si Maria na makabalik sa kanya. Si Alex ay nasisiyahang panoorin ang pamilya Thornton, na kadalasan ay napakaarogante, na inuutusan sa paligid ng istasyon ng pulis. Mas interesado siyang makita kung paano haharapin ni Timothy ang ganoong malaking kaso at kung paano siya magiging kaiba ni Alex nang ilang sandali, kasama ang kanyang kapatid. Bakas sa mukha niya ang pag-aalala. "Alex, nakapatay ka ng maraming tao," sabi niya. "Ito ay isang malaking kaso, at hindi ako sigurado kung ano ang maaari kong gawin para sa iyo. Hindi ko nga alam kung magkakaroon pa ako ng trabaho pagkatapos nito." Inilagay niya ang plato ng pagkain sa mesa at dinala ito kay Alex, at sinabing, "Kumain ka na habang mainit pa."

Kabanata 641: Ch 641 – Breakfast Buddies Napangiti si Alex habang sinabi, "Timothy, ito ay isang pagkakataon para ipakita mo kung ano ang mayroon ka. Dapat kang ma-promote." Pagkatapos, kinuha niya ang inalok na pagkain at nagsimulang kumain ng masaya. Gayunpaman, ang mukha ni Timothy ay puno ng tensyon at kawalan ng kakayahan. "Mahirap talagang malaman kung ano ang gagawin," sabi niya. "Ibig kong sabihin, tingnan kung ano ang nangyari; Si Maryann ay na-droga, ang mga Thornton ay kumikilos tulad ng isang grupo ng mga demonyo, ang mga Ghost ay bumalik sa pananakot sa lahat, at iyong pinabagsak ang pinakamalalaking miyembro ng pamilyang Thornton." Umiling siya at saka nagpatuloy, "You really are quite fierce, you know. Hindi ko alam kung ano ang mangyayari kung hindi ka nagpakita dito." Pinanood niya si Alex na kumakain ng ilang sandali. "Ano pa, kilala mo ang lalaking iyon na si Riley? Buweno, narinig ko na mayroon siyang tunay na kapangyarihan sa Baltimore." Napabuntong-hininga siya. “Pero ang pinakamahalaga ay okay ka na.” Sumandok ulit si Alex ng subo ng pagkain. Bumuntong-hininga si Timothy. "Ang problema ay itinapon mo na lang ang lahat ng ito sa kandungan ko. Kung hindi mo pa naiulat ang bagay na iyon, wala sana akong alam tungkol dito. Pero alam mo, at ngayon ay trabaho ko na itong harapin." Nawalan ng malay si Alex nang ilang sandali, naalala si Chelsea Wood, ang pulis na nagpalaya sa kanya noon. Matagal na siyang walang narinig mula rito, at sa kakatawa, iniisip niya kung ano ang ginagawa nito. Pagkaraan ng ilang minuto, napagtanto niyang nagsimula na namang magsalita si Timothy. “Alex, mas malaki ang problema natin ngayon,” ang sabi ni Timothy. "Alam din ito ng kapatid ko. Simula kagabi, walang tigil sa pagri-ring ang mga telepono. Tumatawag ang mga tao tungkol sa lahat ng kaguluhang nangyayari sa labas, at maging ang kapatid ko ay naapektuhan. Maraming tao ang pumupunta sa kanya para humingi ng payo, ngunit pagkatapos ng lahat ng ito, sa palagay ko ay kakailanganin niyang manindigan." Kumunot ang noo niya, marahil ay nakikiramay sa paghihirap ng kapatid. "Mahirap na i-juggle ang Thorntons, Robinsons, at ang Ghosts." Malinaw, ang bagay na ito ay may malaking pag-aalala kay Timothy, ngunit haharapin niya ito nang matalino. Mahirap para sa mga kapatid na panatilihing masaya ang lahat. Alam ni Alex na ang tanging paraan para mapanatili nila ang kapayapaan ay ang pagsunod sa pamamaraan, kaya umaasa siyang gagawin nila ito. Malaki ang paggalang ni Timothy kay Alex, at pinahahalagahan niya ang kanyang opinyon. Kahit na kailangang makinig ni Timothy sa kanyang mga nakatataas, itinuring niya pa rin si Alex bilang isang mahalagang kaalyado. Si Alex, na masayang kumakain, ay uminom ng kanyang huling kape at umupo. “Timothy, sigurado akong ipapatupad ninyo ng iyong kapatid ang batas nang mahigpit at walang kinikilingan.”
Pagkatapos nun, tinapik ni Alex ang tiyan niya at tumayo. Tumalikod siya para bumalik sa kanyang selda nang pumasok si Detective Tamara Knox. "Hey, Alex, you can go. Nakalaya ka na sa piyansa."Nakita ni Tamara na katatapos lang kumain ni Alex ng kanyang almusal. May naiwan siyang donut, at kinuha niya ito at itinapat sa kanyang bibig. Buong gabi siyang nasa shift at hindi nagkaroon ng pagkakataong huminto at kumagat ng makakain. Ngayon siya ay nagkaroon. "Salamat, Alex," sabi niya sabay subo ng donut. Nagulat si Timothy kay Tamara. "Pinalaya na si Alex? Totoo ba ito?"Pagkatapos arestuhin ni Timothy si Alex, sinubukan niyang huwag itong bigyan ng preperensyang pagtrato para maiwasang maghinala. Sinuportahan niya ang laban ni Alex, ngunit hindi niya gustong malaman iyon ng kanyang kapatid. Kaya naman, naging maingat siya at iniiwasan niyang gumawa ng anumang pagkakamali na maaaring magsapanganib sa kaso. Inaasahan niya na sa pamamagitan ng paghahanap ng balanse, matutulungan niya si Alex nang hindi napapansin ang kanyang kapatid. Ngunit nang mabalitaan niyang maaaring makapagpiyansa si Alex sa lalong madaling panahon, nagulat si Timothy. "Paano ang iba?" tanong niya. "Paano ang iyong imbestigasyon?"Si Alex, na natutuwang marinig ang balita, ay tumigil din upang marinig ang nangyari. "Ipapalabas din si Riley dahil ang kanyang kuwento ay nagsusuri," sabi ni Tamara. "Mula sa simula hanggang sa katapusan ng kanyang interogasyon, sinabi niya ang totoo. Ang kanyang mga tauhan ay nagpaputok nang walang anumang katibayan ng pagtuturo mula kay Riley. Sa tingin namin ay malamang na inililipat niya ang lahat ng responsibilidad sa iba." Tumango si Alex. Ang tusong Riley na iyon, naisip niya. Makinis siya, sigurado iyon. Pustahan ako na wala siyang ginawa dahil wala siyang pagkakataon na gawin iyon. "Ang mga multo ay namatay o nasugatan," sabi ni Tamara. "Sabi nila, kung nangako tayong aalagaan si Gabriel, magtutulungan sila at hindi magsisikap na umalis ng bansa. Mukhang medyo kumplikado." Umiling siya, at saka tumingin kay Alex at Timothy. "Sa totoo lang, hindi ko na alam kung ano ang paniniwalaan ko. Bakit nangyayari ang lahat ng ito? May nagsasabi na kasalanan mo ang lahat ng ito at dapat mong tanggapin ang pagkahulog para dito," aniya, ang kanyang tingin ay bumaling kay Alex. He rolled his eyes, not dignifying the accusation with a response. "Kahit na ang mga tauhan ni Micah Fairburn ay hindi pinigil, sila ay ginamot para sa kanilang mga pinsala. Si Gabriel ay malapit nang mamatay, kaya hindi tayo gagawa ng mga hakbang laban sa kanya pansamantala." "At ikaw, Alex," tumaas ang boses niya. "Napigilan mo ang isang malawakang digmaan, na nagligtas sa buhay ng maraming tao. Dahil dito, nakalaya ka sa piyansa. Ngunit tandaan, piyansa ito, hindi kumpletong paglaya. Kung mayroon pa kaming mga katanungan, kailangan mong mag-ulat kaagad sa istasyon at makipagtulungan." Nakakunot ang noo niya, nakatingin sa kanya mula sa itaas hanggang sa ibaba. "Kaya mo bang magbayad ng piyansa?" tanong niya. "Mukhang hindi ka makakaipon ng mga ganoong uri ng pondo." Halata na hinamak niya ang pananamit nito at hindi niya akalaing may halaga siya.“Mabuti naman," Sabi ni Alex. "Gusto kong malaman kung sino ang nagdesisyon na palayain ako sa piyansa, pero." "Baka ako iyon. Tutal, buong gabi akong nandito.” Napangiti si Tamara na parang siniseryoso siya, at pagkatapos ay umiling siya "Hindi, hindi mo 'yan estilo." Umiling siya sa inis, ngunit may kaunting paghanga din. Naka-traffic patrol siya dati, pero mabilis siyang umabante at inilipat dito ni Brian.” “Oh, really?” Nagtataka na tanong ni Alex "Gusto ko siyang makilala." "Sigurado ka, hindi ba?" Humagalpak ng tawa si Tamara, ngunit umalis siya para hanapin ang opisyal.
"Alex, ang pulis na ito ay medyo kasumpa-sumpa sa kanyang hardcore attitude," babala sa kanya ni Timothy. "Hindi ako sigurado na magugustuhan mo siya ng sobra."

Kabanata 642: Ch 642 – Ang Pagbabalik ni Officer Wood Magpapaalam na sana si Timothy kay Alex nang biglang sumugod ang isang police constable na may malaking ngiti sa kanyang mukha. "Alex, ano bang pinagdadaanan mo sa oras na ito?" Puno ng pagtataka at kagalakan ang tono ng opisyal, at talagang mukhang masaya siyang makita si Alex. Nakanganga si Timothy sa kanila. "Chelsea Woods, isa kang versatile na babae," sabi ni Alex bilang pagbati. Nakangiti siya halos kagaya niya. "Huling nabalitaan ko, nasa traffic patrol ka. Ngayon, nandito ka. Ano ba ang ginawa mo para mapunta ka sa ganitong lugar?" Inilahad niya ang kanyang kamay, at kinuha niya ito. Nahiya si Chelsea nang makita niya si Timothy, ngunit hindi siya likas na mahiyain. "Nagtransfer ako dahil alam kong may kailangang bantayan ka," mapanuksong sabi niya. Seryoso niya itong pinag-aralan nang ilang sandali at pagkatapos ay sinabing, “Natutuwa akong makita ka.” Masaya rin si Alex na makita siya. Alam niyang hindi madali ang buhay ng isang traffic officer. Marahil ay marami siyang kwento, at karamihan sa mga ito ay malamang na hindi maganda. Nag-init ang puso niya nang makita niya ito. Nilingon niya si Timothy at sinabing, “Matalino at mabuting tao ang kapatid mo.” Nalito si Timothy at nagtanong, “Ano ang ibig mong sabihin?” “Siya ay isang taong may pangitain,” sabi ni Alex. "Inilagay niya si Officer Woods dito para tulungan ka. Sa totoo lang, bagama't halatang overqualified siya, natutuwa akong hindi na niya kailangang magtrabaho bilang patrol officer. Mas bagay siyang magtrabaho para sa iyo." Lalong nagulat si Timothy. "Paano mo nalaman ang tungkol dito?" "Ano ang problema, ginoo?" hindi mapakali na tanong ni Chelsea. "Magkaibigan lang kami ni Alex, pero kilala namin ang isa't isa." Tumingin siya kay Alex ng may pagtataka. “We understand each other.” May maliit pa ring ngiti si Chelsea na ikinagulat ni Timothy. Si Chelsea ay sikat sa kanyang malamig at mahigpit na ugali sa trabaho ng pulisya. Kamakailan lang ay lumipat siya, pero naunahan siya ng kanyang reputasyon. He had yet to see her smile until now.Maging si Brian ay hindi alam na kilala ni Chelsea si Alex. Kung alam niya, malamang na pinaghiwalay niya sila. Inilipat niya siya dahil ipinatupad niya ang batas nang walang kinikilingan, at hindi niya akalain na bibigyan niya ng espesyal na pagtrato si Alex. Ngunit labis na humanga si Chelsea kay Alex. Nang makita siya nito, parang lalabas ang puso niya sa dibdib niya. Akala niya ay namatay na ito, kaya hindi niya inaasahan na makikita siya muli. Ngunit narito siya. Ang kanyang kaginhawahan at pananabik na makita siya ay imposibleng mapigil. Kasama si Timothy, sinubukan ni Chelsea na pigilan ang kanyang emosyon, ngunit siya ay isang matalas na tagamasid at madaling makita na ang kanyang reaksyon ay hindi lamang sa pakikipagkita sa isang kaibigan, kundi sa pagkikita ng isang taong mahal niya. "Hoy, Timothy, narinig mo ba ako?" tanong ni Alex na naputol ang iniisip ni Timothy. "Sabi ko, kukunin mo ba si Chelsea pansamantala o permanente? Magiging matalino ka na panatilihin siya sa iyong unit. "Si Chelsea ay tiyak na isang puwersa na dapat isaalang-alang. Nakasakit siya ng maraming makapangyarihang tao dahil sa kanyang pagsunod sa batas. gayunpaman,Alam din ni Alex na gusto niya itong tulungan. Para magawa iyon, maaaring kailanganin niyang ibaluktot ang kanyang mga paniniwala. Alam ni Alex na may nararamdaman siya para sa kanya. Hindi niya ito pinalakas ng loob dahil hindi siya ganoon din ang nararamdaman. Nagustuhan niya ito at iginagalang, ngunit iyon lang. Tutal, naibigay na niya ang puso niya kay Debbie.
Kahit isipin lang si Debbie ay napangiti si Alex sa pag-aalala. Hindi niya alam kung ano ang nangyari sa kanya. Para mapanatili siyang ligtas, at para hindi siya mag-alala, ipinagtanggol niya siya sa anumang balita tungkol sa kanyang sitwasyon. "Sigurado akong may magagandang plano ang kapatid ko para kay Officer Wood," sabi ni Timothy. "Noong nag-recruit siya, dapat pinag-isipan niyang mabuti, na nagpapakita na may lubos siyang tiwala at pagpapahalaga sa kanya. At saka, ang kapatid ko ang may kontrol sa pagkuha ng mga opisyal, kaya alam niya kung ano ang ginagawa niya.""Sumasang-ayon ako," sabi ni Alex. "Kung nagawa ng iyong kapatid na hikayatin ang iba na ilipat si Chelsea dito, ipinapakita nito na may sumusuporta sa kanyang ideya." Tinapik niya si Timothy sa balikat. "Ang mga Thornton, at ang mga katulad nila, ay hindi magkakaroon ng pagkakataon." Huminto siya at pagkatapos ay tumingin ng mahigpit kay Timothy. "I just want to say that Chelsea is like family, and no one can bully her in the future. If I heard of anyone mistreat her, I will kill them. I mean it. "Tinignan ni Timothy si Alex, naniniwalang sinadya niya ang bawat salita. Kung may nananakot man si Alex, hindi biro iyon. Bagama't nasa twenties pa lang siya, marami na siyang passion at commitment. Hindi alam ni Timothy kung saan niya nakuha. “Oh, Alex,” sabi ni Chelsea. "Ano ang sinasabi mo? Kaya kong alagaan ang sarili ko." Bagama't masungit siyang magsalita, masasabi ng sinumang makakita sa kanya na naantig siya sa pag-aalala at pagiging kapatid nito. Walang ibang makakapaglabas ng malambot niyang tagiliran katulad ni Alex. Pakiramdam ni Timothy ay may na-miss siya. Isang sandali ay tila mahal ni Chelsea si Alex, ngunit sa sumunod na sandali ay nakipag-usap si Alex tungkol sa kanya na parang siya ay isang pamilya. Nataranta siya.“Wala nang kalokohan. Oras na para pumunta ka.” Sinubukan ni Chelsea na palamigin ang kanyang tono at emosyon. "Sisimulan ko kaagad ang iyong mga papeles sa pagpapalaya." Pagkatapos ng pagsasanay sa akademya ng pulisya at magtrabaho bilang isang pulis-trapiko, naging masungit at kalye si Chelsea. Natutunan din niyang balansehin ang kanyang emosyon. Ngayong nalampasan na niya ang unang sorpresa at kagalakan ng makitang muli si Alex, nabawi niya ang kanyang katahimikan. Masaya siyang malaman na natuwa si Alex na makita siya. Kailangang makuntento na siya doon sa ngayon. "Kapag lumabas ka, siguraduhing alagaan ang iyong sarili, magtrabaho nang husto, at umiwas sa gulo, maunawaan?" Nabawi na ni Chelsea ang kanyang katauhan bilang pulis. Palakad-lakad siya sa harap niya habang nagsasalita, malamig na nakatingin sa kanya. "Naiintindihan ko. Naiintindihan ko, opisyal," tugon ni Alex, na may bagong paggalang sa kanyang utos. Ang paggalang nito ay ikinatuwa niya, ngunit hindi niya ito ipinakita. "Sige, malapit na tayong matapos," sabi ni Chelsea, na inabot kay Alex ang kanyang mga gamit at ilang papel para pirmahan. Isinulat ni Alex ang kanyang pangalan. "Okay, maaari ka nang umalis," sabi ni Chelsea. Si Alex, na sa wakas ay nakalaya na, ay lumingon kay Timothy, at sinabing, "Timothy, huwag mong kalilimutan. Siguraduhin na ikaw ay maingat na si Chelsea. Timothy." Ano sa mundo ang ibig niyang sabihin? pagtataka niya. Akala ko pinagkakatiwalaan niya ako,tapos ngayon tinatakot niya ako? Nakalimutan na ba niya ang lahat ng ginawa ko para sa kanya ngayong nakatitig siya sa kalayaan? Napalunok si Timothy. "Okay, okay. Huwag kang mag-alala. Si Chelsea ay magiging katulad ng kapatid ko dito. Hinding-hindi ko mapapatawad ang sinumang hindi makakasundo sa kanya." Hindi na nakapagpigil si Chelsea, at nagsimula siyang tumawa. Sumali si Alex, at napagtanto ni Timothy na kanina pa nila siya kinukulit.

Kabanata 643: Ch 643 – Bittersweet Freedom “Kayong dalawa ay katawa-tawa.” Sinamaan ng tingin ni Chelsea ang dalawang lalaki, pero may ngiti pa rin siya sa labi. Kaway-kaway, tumalikod siya at umalis. Pinanood siya nina Timothy at Alex na umalis. Napahinto siya sa labas ni Tamara, na tila gustong makipag-usap sa kanya tungkol sa isang kaso. Bumalik si Alex kay Timothy at masayang pinagsalikop ang mga kamay nito. "Buweno, mukhang oras na para makinig sa ginang. Sabi niya, dapat pumunta ako, at dapat talaga. Kailangan kong maghanda para sa Top Doctor Competition. Naipasa ko ang paunang pagsusulit, at ngayon kailangan kong maghanda para sa kompetisyon sa antas ng lungsod."Pagkatapos magpaalam kay Timothy, kinuha ni Alex ang kanyang mga gamit at pagkatapos ay umalis sa istasyon. Wala pang oras si Timothy kay Alex tungkol sa kanyang sakit. Ngumiti lang siya ng mapait habang pinagmamasdan si Alex na umalis. Sinabihan siyang tiyakin ang kaligtasan ni Alex, at sinadya niyang gawin iyon. Pagkatapos ng lahat, ang mga utos ay nanggaling sa isang taong mas makapangyarihan kaysa kay Brian. Naisip ni Timothy ang kakaibang relasyon nilang lahat. Tila may matinding hinanakit pa rin si Brian kay Alex, at ni isa man sa mga lalaki ay hindi makausap ang isa. Hindi sigurado si Timothy kung magkakaroon ba sina Brian at Alex ng uri ng tiwala at pagkakaibigan na mayroon siya kay Alex. Napabuntong-hininga siya at walang gana na bumalik sa trabaho.**Lumabas si Alex sa istasyon ng pulis at lumanghap ng sariwang hangin. Buti na lang nasa labas. Tumingin siya sa itaas at sa kalye, sinusubukang mahuli ang kanyang mga tindig. Ngayon na siya ay malaya, hindi bababa sa piyansa, siya ay tuliro. Napagtanto niya na wala siyang ideya kung sino ang nag-post ng piyansa para sa kanya. Tumalikod siya at bumalik sa istasyon para magtanong. Oo nga, si Maryann ang sumagip sa kanya. Naglalakad pabalik sa labas, nabuhayan si Alex. Bigla siyang nakarinig ng boses na tumawag sa kanya mula sa malayong kalye. “Alex!” Lumingon siya para makita si Maryann, na kanina pa naghihintay na makalabas siya. Mukhang masaya siyang makita siya habang nagmamadaling umakyat at binigyan siya ng mahigpit na yakap. "Bakit ang tagal mo? Akala ko hindi ka na lalabas doon. Tuwang-tuwa akong makita ka!"Dahil doon, napaluha si Maryann sa tuwa. Halatang nag-aalala siya sa kanya. Si Alex ang naging pinakamahalagang tao sa kanyang buhay. Masyadong pamilyar si 1Maryann sa masalimuot na relasyon ng mga makapangyarihang pamilya at manlalaro sa Baltimore. Wala sa kanila ang maaaring maliitin. Ang katotohanan na si Alex, isa sa ilang mga tao na tumayo sa kanilang lahat, ay nakatakas na medyo hindi nasaktan ay isang himala. Ang susi ay hindi natatakot si Alex na lumaban. Hindi siya nagdalawang-isip na tanggalin ang mga tulad nina Sam Young o Grace Thornton. Sila ay mga bihasang mandirigma, at pinatunayan ni Alex na siya ay higit pa. Ang hindi naisip ni Maryann ay na, sa lipunan ngayon, ang ebidensya ay ang susi. Sinalakay ni Alex ang mga taong iyon nang hindi man lang sila tinutumbok. At kung walang matibay na ebidensya na sinalakay niya sila, hindi siya mahahatulan. 2Masaya rin si Alex na makita si Maryann.Nagpasalamat siya sa kanyang tulong at sinabi sa kanya ang nangyari matapos siyang arestuhin. Nagulat si Maryann, si Maria ay nakulong, at lahat ng iba pang nang-aapi at nagbanta sa kanya ay dinadala sa hustisya. Humanga siya sa bilis ng lahat ng nangyari. "Ngayon kailangan kong bumili ng bago." Nag-aakusa ang tono nito, na para bang hindi niya nagustuhan ang sobrang sigla nitong makita siya. Napasigaw si Maryann sa banayad na inis at umatras. Palaging cool na kumilos si Alex sa kanya, at sanay na siya sa ganoon. Wala siyang pakialam na hindi niya ibinalik ang nararamdaman niya. Nais niyang gawin niya ito, ngunit sa ngayon, masaya lang siya na niyakap siya nito pabalik, at tila talagang pinahahalagahan niya ang tulong nito.
Nang mukhang napahiya si Maryann, sinabi ni Alex, "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa akin. Tulad ng nakikita mo, ayos lang ako. Napagtanto nila na hindi ako ang kaaway, at wala silang mapapatunayan na anuman." “At saka, sa mga kaibigang tulad mo, na handang tumulong sa akin, kakayanin ko ang anumang bagay!” Tumango si Maryann, ang mga salita nito ay isang kaaliwan sa kanya. Pero alam din niyang niloloko niya ang sitwasyon. "Well, huwag mo akong pagtawanan. Ginawa ko ang naisip kong kailangan kong gawin. Maaaring maliit ako, ngunit mayroon akong ilang mga paghila sa lungsod na ito. Hindi gaanong, ngunit ilan. Ako ang dapat na magpasalamat sa iyo. Nahihiya ako kung paano mo ako kinailangan na tumalon at tulungan ako. "Ang sinabi ni Maryann ay totoo. Siya ay, sa katunayan, ay na-bully ng iba. Kung walang ginawa si Alex, tatanggi sana si Riley na tulungan siya, at pagkatapos ay mag-isa na lang siya. Dagdag pa rito, pagkatapos na mamagitan si Alex at maaresto, sinisikap ni Maryann na bawasan ang mga akusasyon laban sa kanya sa pamamagitan ng iba't ibang paraan. Gayunpaman, kahit na siya ay nakagawa ng maraming mga tawag sa telepono, ang mga ito ay hindi gaanong naabot. Ito ay naging malinaw sa kanya na ang mga nasa likod ng pag-atake ay malayong mas malakas kaysa sa kanya; Walang epekto si Maryann. "Alex, pasensya na," sabi niya. "Tinulungan mo ako mula sa isang mapanganib na sitwasyon kagabi, ngunit wala akong magagawa upang baguhin ang iyong sarili. Sinubukan ko; talagang ginawa ko. Akala ko ang aking pamilya ay may ilang mga paghila, ngunit kahit anong gawin ko, tila hindi kita matutulungan. Pakiramdam ko ay wala akong silbi. "Lalo na siyang hindi nasisiyahan kay Riley. Wala siyang nagawa para tulungan siya. Mayroon siyang malalim na pag-unawa sa mga paraan ni Riley sa pag-double-dealing. Sinabi niya sa lahat na siya ay talagang mabuting tao, at mapagkakatiwalaan siya. Pero ngayon, hindi siya sigurado. Naglagay din siya ng masyadong maraming stock sa sarili niyang pamilya. Ito ay hindi na ang Robinsons ay walang anumang pull; buti na lang mas malakas ang kalaban. Marami pang nangyayari kaysa sa naiintindihan niya, at nakakadismaya at nakakatakot. "Well, hindi mo kailangang makisali," sabi ni Alex. "Sapat na ang nagawa mo. Tinulungan mo akong mailabas sa kulungan. Tsaka, kung paulit-ulitin ko, gagawin ko rin ang bagay na iyon. Wala akong pinagsisisihan. Ako ang dapat magsorry. You must have tried your best last night. How could I blame you for anything? I just..." natigilan siya at nakasimangot. "Ano lang?" Sinenyasan ni Maryann matapos ang ilang saglit na katahimikan.“Masyado ka lang kasing emosyonal. Alam mo ba ang nangyari kagabi? Naiintindihan mo ba?" Lalong naging walang pakialam ang ekspresyon ni Alex. "Naiintindihan?" tanong niya. Nag-alinlangan siya nang maramdaman niya na biglang nagbago ang ugali nito, at hindi niya kayang makipagsabayan sa pabago-bagong emosyon nito. Naisip niya na hindi magiging maganda ang sasabihin nito, at pinaghandaan niya iyon. "Gusto kong maunawaan mo na ang ginawa ko kagabi ay hindi dahil gusto kong protektahan ka lalo na," sabi niya. “Kapag may nakikita akong may problema, pakiramdam ko kailangan kong makialam. Mabait akong tao, at hindi ko nakikitang binu-bully ang iba.Kaya ko ginawa yun.""Anong ibig mong sabihin?" tanong niya. Inihanda na niya ang kanyang sarili sa katotohanan, ngunit nasasaktan pa rin siya “Sinasabi mo ba na wala ka nang pakialam sa akin?” “Oo,” simpleng sabi ni Alex, “Magliligtas ako ng isang maliit na pusa o isang aso, ngunit hindi ito nangangahulugan na isasama ko sila sa bahay at alagaan sila. Ililigtas ko sila dahil hindi nila maililigtas ang kanilang sarili. Iyon lang. Ayokong sundan nila ako pauwi, kasi I'm out for justice, not for love.” Bagama't malinaw at sinsero ang mga sinabi ni Alex, malupit din ito

Kabanata 644: Ch 644 – Business and Love Don't Mix Si Maryann ay palaging nagpapakita ng kanyang vulnerable side kay Alex, kaya inaasahan niyang iiyak ito. Sa hindi inaasahang pagkakataon, napakagat labi si Maryann at matamang nakinig sa sasabihin nito.“Ibig mong sabihin, lahat ng ginawa mo kagabi ay walang kinalaman sa akin?” mahinang tanong ni Maryann. Hindi siya umiyak, ngunit ang kanyang ekspresyon ay malungkot. "Ah." Sinuklay ni Alex ang kanyang mga kamay sa kanyang buhok dahil sa frustration. “Bakit hindi mo maintindihan ang gusto kong sabihin?” Umiling siya. "You're being ridiculous. Hindi talaga ako makapaniwala na ang ginawa mo kagabi ay talagang walang kinalaman sa akin." She pouted habang pinipigilan ang mga luha. "At saka, kinukumpara mo ako sa pusa o aso? Talaga? Ganyan ba ang tingin mo sa akin? May paws ba ako? Balahibo? Buntot?" Nagpatuloy si Maryann sa paglulunsad ng sunud-sunod na mga tanong na retorika, at habang ginagawa niya iyon, namuo ang kanyang galit. "Ah. I mean—well—" nauutal na sabi ni Alex, sinusubukang umatras. "Wala akong pakialam sa maliit mong misyon na humanap ng hustisya," sabi niya, na tinusok ang isang daliri sa dibdib nito. "Hindi ka superhero. Hindi mahalaga kung ano ang nararamdaman mo. I'm care about you, and I will help you when you need it, even if you don't ask. I don't want to see you papatayin, so you just need to find a way to deal with me." Huminto siya, mukhang tatatak na ang paa niya, bago siya nagpatuloy, "Alex, mali bang magmahal ng isang tao? Is loving you breaking some kind of law? I love you. I don't care what you think."Natahimik si Alex. Gusto lang sana niyang kumbinsihin ito na hindi siya ipinagtanggol nito dahil mayroon itong partikular na nararamdaman para sa kanya, ngunit ngayon ay tila hindi niya narinig ang sinabi nito. Sinabi niya lang na mahal niya ako, naisip niya. Gayunpaman, sinabi niyang wala siyang pakialam kung ano ang iniisip ko? Hindi pa tapos si Maryann. Sa katunayan, nagsimula siyang magsalita nang pabilis ng pabilis. "I don't expect anything in return. I certainly don't want your pity. You're afraid that I won't let you go and will stick right by you, but just give me a chance. If you do, I'll even give you half of my company."Pasimpleng kumurap si Alex. Gusto niyang ibigay sa akin ang kalahati ng kumpanya niya? naisip niya. hindi ko maintindihan. Dapat niyang malaman na hindi ko siya sasamantalahin ng ganoon. Sa katunayan, gagawin ni Maryann ang lahat para manatili si Alex sa tabi niya, at nag-aalala siya na hindi nito tatanggapin ang alok niya. Sa pagtingin sa kanyang ekspresyon, napagtanto niyang tatanggi siya. Bago siya makapagsalita, idinagdag niya, "Alex, I mean it. Gusto kong ibigay sa iyo ang kalahati ng kumpanya. Huwag mo kaming maliitin. Ang market value ng Robinson Winery ay bumuti nang husto, at magiging mayaman ka. Kaya natin itong pamahalaan nang magkasama, tulungan itong umunlad, o kaya mo rin itong patakbuhin nang mag-isa. I would openly support you."Nagulat si Alex sa alok. Siya ay isang masigasig na negosyante at napaka-independiyente. Mas pinili niyang talikuran ang kaluwalhatian at yaman na mayroon sana sa pamamagitan ng pagpapakasal sa oil baron, gaya ng gusto ng kanyang pamilya, para pamahalaan ang sarili niyang negosyo. Ngunit ngayon, para kay Alex, handa niyang isuko ang kalahati ng kanyang negosyo? Siya ay isang malakas na babae,ngunit pagdating sa mga bagay ng puso, halatang hindi siya nag-iisip nang malinaw. “Hindi, ayaw ko sa iyong negosyo,” maikling sabi ni Alex. "Hindi ako interesado sa industriya ng alak." Bumuntong-hininga si Maryann. Inaasahan niya ang tugon, ngunit kailangan niyang subukan. "Napakabuti. Kung hindi ka interesado sa alok na iyon, kung gayon marahil ay kunin mo ako sa ibang isa." "Ano ang gusto mo ngayon?" Tanong ni Alex, halata sa tono ng pananakit ang kanyang pananalita. "Well, would you have breakfast with me today?" Namula siya. "Oh." Nakahinga ng maluwag si Alex. Ito ay isang alok na maaari niyang tanggapin. Kahit kaka-breakfast pa lang niya, hindi siya tutol sa ideya ng pangalawa. Bagama't wala siyang interes kay Maryann, nakaramdam siya ng kaunting guilty at gusto niya itong pasayahin. 1Nang nagsimula silang maglakad sa kalye upang maghanap ng isang restawran, may umaatungal na tinig mula sa likuran nila. “Mas mabuting umalis ka na rito habang may pagkakataon ka!” Lumingon sila at nakita si Riley, na may takip sa mukha ng galit, na sadyang humakbang patungo sa kanila. Sumunod naman ang bodyguard niya. "Ngayon ko lang narinig lahat," Riley huffed. Halatang kalalabas lang niya sa kustodiya at galit na galit. "Nag-alok ka na ibigay sa kanya ang kalahati ng Robinson Winery kapalit ng kanyang pag-ibig? At ngayon magkasama kayong nag-aalmusal? Paano mo babayaran iyon?" Galit na galit si Riley. Nawalan siya ng respeto noong nakaraang gabi, at ngayon, ang makitang magkasama sina Alex at Maryann ay parang icing sa cake. Halatang mas gusto ni Maryann si Alex kaysa kay Riley. Dapat ay inaasahan na niya iyon. Kung tutuusin, mahilig magbida si Alex, at parang gusto ni Maryann sa mga lalaki.“Murang tanga!” Putol ni Riley, nagngangalit ang kanyang mga ngipin sa galit. Si Maryann ay nasa napakagandang mood, at ngayon, nang makita ang baliw na hitsura ni Riley, ayaw niyang mawala ang mood na iyon. Sinabi niya, "Riley, ikaw ang tanga. Iwan mo ako." Ayaw ni Maryann na makipag-usap kay Riley. Pabalik-balik na parang pendulum ang mood niya. Dahil doon, hindi niya ito gaanong iginalang.“How dare you talk to me that way!” sigaw niya. "Ako ay isang makapangyarihang tao sa lungsod na ito; alam mo iyon." "Ayokong makipag-usap sa iyo kapag galit ka," sabi ni Maryann sa malamig na boses. "Walang dahilan sa iyo." Tumalikod siya at hinila ang braso ni Alex, sinusubukang maglagay ng distansiya sa pagitan nila ni Riley. Galit na galit si Riley. Si Maryann ay kumilos nang magalang, ngunit ang kanyang mga salita ay malupit. Higit pa rito, narinig niya ang mga magiliw na salita nito kay Alex. Bakit hindi niya ako kinakausap ng ganyan? Nagtataka siya, namumula sa loob.Bago pa siya makapag-isip, at bago pa man makapag-react ang iba, dinukot niya ang isang punyal sa bulsa ng kanyang bodyguard at saka itinutok kay Alex. Namutla si Maryan habang bumagal ang oras. Katutubo niyang inabot ang punyal sa pagtatangkang pigilan siya. Hiniwa nito ang palad niya, at napabuntong-hininga siya nang hilahin niya ito pabalik. Umagos ang dugo, ngunit nasa kamay na niya ang punyal. Pinagalitan niya ang sarili dahil sa reaksyon niya. Pansamantala niyang nakalimutan na si Alex ay isang dalubhasa sa martial arts, at kaya niyang ipagtanggol ang kanyang sarili nang maayos."Huwag mong isipin na mabubully mo kami dahil lang sa makapangyarihang pamilya ka," she hissed, clutching her hand. Riley laughed and indicated for his bodyguards to fan out and prepare to fight. Napuno ng tensyon ang hangin. 1 "Umalis ka! Iwan mo na lang kami!" sigaw ni Maryann.

Kabanata 645: Ch 645 – Dance of the DaggerNaramdaman ni Maryann ang paparating na sakuna. Si Alex ay malapit nang makipag-away sa kanya. Hindi niya inaasahan na mananalo sa bawat laban at maging isang nag-iisang bayani, kaya kailangan niyang subukang pigilan ang laban. Tumakbo ang bodyguard ni Riley sa gilid upang makuha ang atensyon ni Alex sa dalawang magkaibang direksyon. Nang hindi na nag-isip pa, itinaas ni Maryann ang punyal sa kanyang kamay at hinawakan ito sa kanyang sariling leeg. "Papatayin ko ang sarili ko. Kung mangyari iyon, ang pamilya Robinson ang haharapin mo. Hindi ka nila hahayaang makatakas sa kamatayan ko. Gaganti sila ng dugo para sa katangahan mo ngayon!" Alam ni Maryann na ang diskarte niya para subukang iligtas si Alex ay isang mapanganib. Kung hindi ito gagana, maaaring mamatay silang dalawa. Natigilan si Riley nang makita niyang inilagay nito ang talim ng punyal sa kanyang sariling leeg. Dumudugo pa rin ang kamay niya mula sa pinaghiwa. Nagulat siya sa pagkilos nito. Ngumisi siya at nagtanong, "Maryann, anong ginagawa mo? Talaga bang sulit ang buhay mo?""Umalis ka! Umalis ka dito!" sigaw niya. "Huwag mo na akong makitang muli. Hindi na tayo magkaibigan, Riley. Hindi mo ba nakikita ang ginawa mo sa akin? Iwanan mo ako. Kaibigan ko si Alex. Tanggapin mo ito at umalis ka na." Nasasabik si Maryann, at ayaw ni Riley na mamatay siya. Wala siyang pakialam sa kanya gaya ng inaakala niya, ngunit alam niya na kung magpakamatay siya, hahabulin niya si Alex at ang Robinsons. Hindi niya kayang ibigay ang atensyong iyon sa ngayon. Buntong-hininga, kinaway ni Riley ang kanyang braso sa kanyang bodyguard at sinabing, "Bumaba ka. Bumalik ka." 1Napatigil ang bodyguard sa kanyang patagilid na paggalaw at humakbang pabalik sa gilid ni Riley, tinitigan sina Maryann at Alex. Tinitigan ni Riley si Maryann nang may pagtataka, napagtantong kailangan niyang gumamit ng ibang taktika sa kanya. Tumikhim siya at pilit na pinalambot ang kanyang ekspresyon. Then he spread his hands placatingly and said, "Maryann, relax. Wag kang magalit at wag kang gagawa ng katangahan. Hindi ko sasaktan ang kaibigan mo. Ibaba mo ang kutsilyo at ibigay mo sa akin ang kamay mo. Pagkatapos ay tutulungan kitang magbenda ng sugat. Hindi mo ba naaalala kung paano tayo nagtulungan noong mga bata pa tayo? Hayaan mo akong tulungan ka ngayon. Ngayon na tayo ay hindi na kailangan ng mga matatanda, lalo na't hindi na natin kailangan. nagsimulang humakbang palapit, ngunit bago pa siya makagalaw, pumagitna si Alex. Hinawakan niya ang nasugatan na kamay ni Maryann at marahang hinawakan ang sugat, ipinadala ang ilan sa kanyang panloob na kapangyarihan dito. Naramdaman ni Maryann ang isang pagsabog ng electromagnetic energy na dumaloy sa kanyang palad, pataas sa kanyang braso, at palabas sa kanyang katawan. Matapos lumipas ang pakiramdam, ang dumudugo niyang kamay ay hindi lamang huminto sa pananakit, ngunit tuluyan na rin itong huminto sa pagdurugo. Malamig ang ekspresyon ni Alex habang nagtatanong, "Ano ang nagpalagay sa iyo na dapat mong kunin ang punyal na iyon? Hindi ka manlalaban, Maryann, may-ari ka ng negosyo. Iniisip mo ba ang sarili mong kaligtasan? Ang tanga mo, at inilagay mo ang sarili mo sa panganib ng walang dahilan." Paano siya nakagawa ng isang katangahan? naisip niya.Akala niya ba sinusubukan niya akong iligtas? Kaya kong alagaan ang sarili ko. 2 Malamig ang ugali ni Alex, ngunit dumukot ito sa kanyang bulsa, saglit na kinapa, at saka naglabas ng tissue. Ibinigay niya ito sa kanya habang sinasabing, "Here. Look, I can solve my own problems. I don't need you jumping in and put yourself at risk. Kung gagawin mo, magagalit ako at mas mababa ang tingin ko sa iyo."Walang reklamo si Maryann na pinunasan ang dugo sa kamay niya. Hindi na napigilan ni Riley ang bibig. "Alex, isa ka talagang makasarili na bastard. Inalok niya ang kanyang kumpanya sa iyo. Tinanggihan mo ito, at tinanggihan mo siya, ngunit lumalapit pa rin siya sa iyong pagtatanggol. Ngayon, sinisigawan mo na naman siya. Paano mo siya pakikitunguhan ng ganoon?" 1 Labis na nagseselos si Riley. Hindi niya maintindihan kung paano pa rin natrato ni Alex si Maryann nang ganoon kawalang-galang, pero ipinagtanggol pa rin siya nito. Anong klaseng kapangyarihan ang mayroon ang lalaki sa kanya? Sa katunayan, parang may ganoong kapangyarihan si Alex sa bawat babaeng nakilala niya.“Riley!” Bumaling sa kanya si Maryann, hindi na marinig ang isa pang salita na sinabi niya. Binato siya nito ng tissue. "Shut up, you idiot!" Lumapit siya sa kanya habang patuloy ang kanyang pagbibiro. "Hindi mo kailangang magpanggap na mabuting tao dito. Naipakita mo na kung anong klase kang tao. Isa kang lobo sa pananamit ng tupa. Dati nakikinig ako sa'yo dahil close tayo noon, pero ngayon nakikita ko na ang mga mapagkunwari mong kasinungalingan. Umalis ka dito. Ayokong makita ka." Pinandilatan siya nito. “You make me feel sick.” Umiling si Riley at bumuntong-hininga. "Naku, Maryann, wala ka nang pag-asa. Na-brainwash ka nang husto ng rogue na ito. Galing ka sa isang mabuting pamilyang Baltimore, kaya paano ka madadala sa isang taong tulad nito? Siya ay isang bastard, ngunit siya ay de d kanyang buhay sa pambobola sa iyo. He keeps you close kasi mayaman ka. He'll take advantage of that. " a, R and use you, he lost mark my words. "Alam mo, bakit hindi tayo magtulungan? Hindi ka papasok sa negosyo ni Alex, pero kaya ko. Alam ko kung paano magpatakbo ng negosyo at kung paano palakihin ito. Kung pagmamay-ari niya ang kalahati ng negosyo mo, gagawin lang niya iyon para yumaman. Pero mayaman na ako, kaya iminumungkahi kong seryosohin mo ang alok ko. Kung hindi, marahil ay dapat kong dalhin ang impormasyong ito sa iyong ama. Kung alam niya lang na pinaghahalo ka ni Alex, pinaghahalo mo lang iyon ni Alex. napakabilis ni baron na hindi mo makikitang darating ito.” May matinding pagbabanta sa tono ni Riley, at alam ni Maryann na hindi maikakaila ang kanyang impluwensya sa Baltimore. Isang tawag sa telepono sa kanyang pamilya, at ililipat ang kanyang mga asset pabalik sa iba pa niyang pamilya. Siya ay walang anuman, at si Riley ay nasa kanilang panig. Ayaw na niyang isipin kung ano ang mangyayari sa kanya o kay Alex. 2“Umalis ka na, Riley,” bulalas ni Maryann. "Ikaw ay isang kontrabida, sinusubukang makialam sa aking mga gawain sa pamilya. Maaaring isipin mo na mayroon kang magandang dahilan upang gawin ito, ngunit binabalaan kita, huwag mo akong itulak. Ako ang pinuno ng Robinson Winery. Hindi ako ang tanga na iniisip mo,at hindi ko hahayaang subukan mong lokohin ako sa kumpanya ko. Akala mo mas matalino ka at mas makapangyarihan kaysa sa akin. Tingnan natin ang tungkol diyan. Now for the last time, go away."Riley merely laughed at her. "I like your attempt at brainwashing me, Maryann. Hindi ito gagana, ngunit humanga ako sa pagsisikap. Payo ko, humiwalay ka na kay Alex. Hihilahin ka lang niya pababa. Siya ay basurang walang pakialam sa iyo. Kung hindi mo sineseryoso ang mga salita ko, hindi mo lang sasaktan ang sarili mo kundi pati siya.” Binago ni Riley ang kanyang taktika, ngunit binantaan pa rin niya ang parehong Alex at Maryann dahil nagseselos siya sa kanilang pagkakaibigan.

Kabanata 646: Ch 646 – Pants Off“You can try whatever you like, Riley,” walang takot na sabi ni Maryann. "Maaaring mas malakas ka sa akin, pero tanga ka pa rin. Nilinaw ko na na magkasosyo kami ni Alex sa Robinson Winery. Kung may kinalaman siya, sasali rin ako. Hindi tayo mapaghihiwalay. Maaari mong saktan kaming dalawa, ngunit kailangan mong harapin ang kahihinatnan nito." Muling sumiklab ang init ng ulo ni Riley. Sumigaw siya, “Kung sa tingin mo ay wala akong lakas para labanan ka, nagkakamali ka.” Bago pa siya makatapos ng pagsasalita, may umugong na, at nagsimula siyang nanlamig. Ang hangin ay tila pumutol sa kanya, kaya siya ay nanginginig. Natigilan siya habang nakatingin sa mga taong nakapaligid sa kanya na nalilito. Sa loob ng ilang segundo, walang nangyari. Pagkatapos ay nakita niya ang nakangiting mukha ni Alex. Si Maryann naman, mula sa pagiging puno ng matuwid na galit ay nagtago ng mukha at pinipigilang tumawa, at tinalikuran niya sila. Tumingala si Riley, at nanlaki ang mga mata. Hindi niya alam kung paano nangyari, ngunit ang kanyang pantalon ay napunit nang husto, at ang buong ibabang bahagi ng kanyang katawan ay tumambad. Hindi kataka-taka na napakalamig ng pakiramdam niya. "Ano? Anong nangyayari?" Tanong ni Riley na bahagyang nagpapanic. Paanong biglang bumukas ang kanyang pantalon nang walang babala? Hindi napigilan ng isa sa mga bodyguard na matawa. Ang sinumang makakita kay Riley na may punit na pantalon ay magiging nakakatawa, lalo na kapag siya ay nasa kalagitnaan ng pagtuturo sa kanyang mga karibal ng leksyon sa katuwiran. Si Riley ay isang lalaking nagmamalasakit sa hitsura. Ngayon, sa harap ng kanyang mga nasasakupan at ng pamilya ni Maryann, pinagmukha siyang tanga. Napuno siya ng hiya at galit, ngunit hindi niya alam kung ano ang nangyayari. 1 "Ikaw ba?" sigaw ni Riley kay Alex. Ginamit niya ang isang kamay para ituro at ang isa naman ay para pagtakpan ang sarili. 2 Ngumiti si Alex. "Riley, I think you'd better watch your dila. Good mood ako ngayon, kaya ayokong pumatay ng tao. Kung ginawa ko, matagal na kayong patay ng mga tauhan mo." Bahagya niyang itinaas ang kanyang boses at idinagdag, “Magtakpan ka at umalis ka rito para mapanatili mo ang maliit na reputasyon na natitira mo.” Ibinuka ni Riley ang kanyang bibig para makipagtalo, ngunit pinutol siya ni Alex. "Hindi ko alam kung ano ang ginagawa mo," sabi niya. "But do your worst. I'll be ready for you. And as for Maryann, we've never been that close, but seeing how angry you are, maybe it's time for that to change. Maryann and I will be much better friends from now on. And remember, I choose my friends very careful."Nang marinig niya iyon, masayang lumingon si Maryann. Niyakap niya si Alex, na, sa ilalim ng mga pangyayari, ay masaya na hinayaan siyang gawin iyon. 1Riley clenched his teeth at gustong magbigay ng utos sa kanyang mga tauhan na sirain si Alex, hindi na makayanan ang kanyang kayabangan. Ngunit pagkatapos ay naalala niya kung ano ang kaya ni Alex at sinubukan niyang pigilan ang kanyang galit. Ang lahat ng iba ay pangalawa sa hindi mapapantayang martial arts ni Alex. Alam niyang kailangan niyang pigilan ang kanyang mga impulses at gumamit ng mas malikhain, maling paraan upang talunin siya. Kung hindi, pareho silang mamamatay,which would obviously not be his preference. 1Naging makapangyarihan si Grace, ngunit madaling nawasak siya ni Alex, kaya kailangang pag-isipang mabuti ni Riley ang susunod niyang gagawin. Hindi niya kayang maging walang ingat. Gayunpaman, tumanggi pa rin siyang aminin ang pagkatalo. "Pagsisisihan mo ang panggugulo mo sa akin, Alex," sabi niya. "Kung ginugulo mo ako, guguluhin mo ang buong Baltimore. Kahit gaano ka kalakas, hindi mo kaming lahat." 1Siya ay huminto, sinusubukang magmukhang kaswal hangga't maaari, at sinabing, "Buweno, Kung hindi kita makumbinsi ngayon, hinding-hindi ko gagawin. Gagawin mo ang sa tingin mo ay pinakamahusay. Ang buong bagay na ito ay katawa-tawa. Anong uri ng babae ang nagbibigay ng kalahati ng kanyang kumpanya sa iba?" Hindi pinansin ni Maryann ang kanyang panunuya. Sa halip, ipinulupot niya ang kanyang braso sa leeg ni Alex, kinusot ang kanyang mga pilikmata, at hinalikan siya. Hindi natuwa si Alex. Ayaw niyang hayaang makalapit si Maryann, kaya itinulak niya ito at sinabing, "Sa tingin mo ba kailangan kong umasa sa ibang tao para makarating sa tuktok? Hayaan mong ipakita ko sa iyo kung gaano ka mali."Kasabay nito, kinuha niya ang punyal sa lupa at hinawakan ito sa kanyang kamay. Nagulat si Riley at napaatras, ngunit napakabilis ni Alex. Biglang lumuwag ang pantalon niya at bumagsak sa lupa. Then Alex grabbed his hand.Riley screamed as the dagger cut through his palm. Ibinaba niya ang tingin sa sugat, ang kanyang ekspresyon ay nag-panic, at ang kanyang mga ngipin ay nagngangalit sa sakit. Hindi siya sanay na nasa dulo ng karahasan. Mas sanay siyang manood ng iba na nasasaktan, at ayoko talaga na nasasaktan siya. 2Sumugod ang kanyang mga bodyguard, ngunit ngumiti si Alex at itinutok ang punyal sa lalamunan ni Riley. “Umalis ka sa daraanan ko,” utos niya. “Umalis ka!” Sigaw ni Riley sa mga bodyguard niya sa takot. Pagkatapos ay sinabi niya kay Alex, “Ano ang gusto mo sa akin?” Siya ngayon ay nasa isang malungkot na kalagayan. Siya ay halos hubad mula sa baywang pababa, at ang dugo ay tumutulo mula sa kanyang palad. Malinaw na nangunguna si Alex. Hindi sumagot si Alex, ngunit may lumitaw na maliit na garapon sa kanyang kaliwang kamay. Dahan-dahan niyang itinaas ang takip gamit ang kanyang hinlalaki at ibinuhos ang pulbos sa duguang palad ni Riley. "Ano ito? Anong ginagawa mo?" Tanong ni Riley na natatakot na siya ay nilason. Namutla siya, alam na kayang gawin ni Alex ang anumang bagay. May amoy ng gamot, ngunit hindi ito hindi kanais-nais. Napansin ni Maryann na may nangyayari at tumingin sa palad ni Riley. Kinilabutan si Riley. Bumaba rin ang tingin niya sa kamay niya at natigilan nang makitang huminto na ang pag-agos ng dugo, at tila lumiit ang sugat. Nabawasan din ang sakit. "Ano ito?" tanong niya habang ang kanyang takot na ekspresyon ay napalitan ng pagtataka. Napagtanto niya na ang pulbos ay hindi lason, ngunit isang hemostatic na gamot na idinisenyo upang ihinto ang pagdurugo.” 1Napahinto siya, sinusubukang magmukhang kaswal hangga't maaari, at sinabing, “Buweno, Kung hindi kita makumbinsi ngayon, hinding-hindi ko gagawin. Gawin mo ang sa tingin mo ay pinakamahusay. Ang buong bagay na ito ay katawa-tawa. Anong uri ng babae ang nagbibigay ng kalahati ng kanyang kumpanya sa iba?" 1Hindi pinansin ni Maryann ang pangungutya niya sa halip, ipinulupot niya ang kanyang braso sa leeg ni Alex, kinusot ang kanyang mga pilikmata, at hinalikan siya. Hindi natuwa si Alex kay Maryann, kaya itinulak niya ito at sinabing, “Sa tingin mo ba kailangan kong umasa sa ibang tao para makarating sa taas? Let me show you how wrong you are."With that, he picked the dagger from the ground and held it in his hand. Riley was surprised and retreated, but Alex was just too quick. Biglang lumuwag ang pantalon niya at bumagsak sa lupa. Then Alex grabbed his hand. Riley screamed as the dagger cut through his palm. He looked down at the wound, his expression panic, and his teeth. Pagtanggap ng karahasan. Mas sanay siyang panoorin ang iba na nasasaktan, at talagang ayaw niyang nasugatan siya. Sumigaw si Riley sa kanyang mga bodyguard sa takot. Pagkatapos ay sinabi niya kay Alex, "Ano ang gusto mo sa akin?" Siya ay halos hubo't hubad mula sa baywang pababa, at ang dugo ay lumabas mula sa kanyang palad. Hindi sumagot si Alex, ngunit isang maliit na garapon ang lumitaw sa kanyang kaliwang kamay. Anong ginagawa mo?” Tanong ni Riley, na natatakot na siya ay nalason. Namutla siya, alam niyang kaya ni Alex ang anumang bagay. May amoy ng gamot, ngunit hindi ito hindi kanais-nais na napagtanto ni Maryann na may nangyayari at tumingin sa palad ni Riley. Natakot din si Riley sa kanyang kamay at natigilan nang makita ang maliit na sugat na ito ay tumigil din. tanong niya habang ang kanyang takot na ekspresyon ay napalitan ng pagtataka.” 1Napahinto siya, sinusubukang magmukhang kaswal hangga't maaari, at sinabing, “Buweno, Kung hindi kita makumbinsi ngayon, hinding-hindi ko gagawin. Gawin mo ang sa tingin mo ay pinakamahusay. Ang buong bagay na ito ay katawa-tawa. Anong uri ng babae ang nagbibigay ng kalahati ng kanyang kumpanya sa iba?" 1Hindi pinansin ni Maryann ang pangungutya niya sa halip, ipinulupot niya ang kanyang braso sa leeg ni Alex, kinusot ang kanyang mga pilikmata, at hinalikan siya. Hindi natuwa si Alex kay Maryann, kaya itinulak niya ito at sinabing, “Sa tingin mo ba kailangan kong umasa sa ibang tao para makarating sa taas? Let me show you how wrong you are.”With that, he picked the dagger from the ground and held it in his hand. Riley was surprised and retreated, but Alex was just too quick. Ang pantalon niya ay biglang lumuwag at nahulog sa lupa. Pagkatapos ay hinawakan ni Alex ang kamay niya. Riley screamed as the dagger cut through his palm. He looked down at the wound, his expression gulated, and his teeth in the pain. Pagtanggap ng karahasan. Mas sanay siyang panoorin ang iba na nasasaktan, at talagang ayaw niyang nasugatan siya. Sumigaw si Riley sa kanyang mga bodyguard sa takot. Pagkatapos ay sinabi niya kay Alex, "Ano ang gusto mo sa akin?" Siya ay halos hubo't hubad mula sa baywang pababa, at ang dugo ay lumabas mula sa kanyang palad. Hindi sumagot si Alex, ngunit isang maliit na garapon ang lumitaw sa kanyang kaliwang kamay. Anong ginagawa mo?” Tanong ni Riley, na natatakot na siya ay nalason. Namutla siya, alam niyang kaya ni Alex ang anumang bagay. May amoy ng gamot, ngunit hindi ito nakakainis na napagtanto ni Maryann na may nangyayari at tumingin sa palad ni Riley. Natakot din si Riley sa kanyang kamay at natigilan nang makita ang maliit na sugat na ito ay tumigil din. tanong niya habang ang kanyang takot na ekspresyon ay napalitan ng pagtataka.Napasigaw si Riley habang tinatangay ng punyal ang palad niya. Ibinaba niya ang tingin sa sugat, ang kanyang ekspresyon ay nag-panic, at ang kanyang mga ngipin ay nagngangalit sa sakit. Hindi siya sanay na nasa dulo ng karahasan. Mas sanay siyang manood ng iba na nasasaktan, at ayoko talaga na nasasaktan siya. 2Sumugod ang kanyang mga bodyguard, ngunit ngumiti si Alex at itinutok ang punyal sa lalamunan ni Riley. “Umalis ka sa daraanan ko,” utos niya. “Umalis ka!” Sigaw ni Riley sa mga bodyguard niya sa takot. Pagkatapos ay sinabi niya kay Alex, “Ano ang gusto mo sa akin?” Siya ngayon ay nasa isang malungkot na kalagayan. Siya ay halos hubad mula sa baywang pababa, at ang dugo ay tumutulo mula sa kanyang palad. Malinaw na nangunguna si Alex. Hindi sumagot si Alex, ngunit may lumitaw na maliit na garapon sa kanyang kaliwang kamay. Dahan-dahan niyang itinaas ang takip gamit ang kanyang hinlalaki at ibinuhos ang pulbos sa duguang palad ni Riley. "Ano ito? Anong ginagawa mo?" Tanong ni Riley na natatakot na siya ay nilason. Namutla siya, alam na kayang gawin ni Alex ang anumang bagay. May amoy ng gamot, ngunit hindi ito hindi kanais-nais. Napansin ni Maryann na may nangyayari at tumingin sa palad ni Riley. Kinilabutan si Riley. Bumaba rin ang tingin niya sa kamay niya at natigilan nang makitang huminto na ang pag-agos ng dugo, at tila lumiit ang sugat. Nabawasan din ang sakit. "Ano ito?" tanong niya habang ang kanyang takot na ekspresyon ay napalitan ng pagtataka. Napagtanto niya na ang pulbos ay hindi lason, ngunit isang hemostatic na gamot na idinisenyo upang ihinto ang pagdurugo.Napasigaw si Riley habang tinatangay ng punyal ang palad niya. Ibinaba niya ang tingin sa sugat, ang kanyang ekspresyon ay nag-panic, at ang kanyang mga ngipin ay nagngangalit sa sakit. Hindi siya sanay na nasa dulo ng karahasan. Mas sanay siyang manood ng iba na nasasaktan, at ayoko talaga na nasasaktan siya. 2Sumugod ang kanyang mga bodyguard, ngunit ngumiti si Alex at itinutok ang punyal sa lalamunan ni Riley. “Umalis ka sa daraanan ko,” utos niya. “Umalis ka!” Sigaw ni Riley sa mga bodyguard niya sa takot. Pagkatapos ay sinabi niya kay Alex, “Ano ang gusto mo sa akin?” Siya ngayon ay nasa isang malungkot na kalagayan. Siya ay halos hubad mula sa baywang pababa, at ang dugo ay tumutulo mula sa kanyang palad. Malinaw na nangunguna si Alex. Hindi sumagot si Alex, ngunit may lumitaw na maliit na garapon sa kanyang kaliwang kamay. Dahan-dahan niyang itinaas ang takip gamit ang kanyang hinlalaki at ibinuhos ang pulbos sa duguang palad ni Riley. "Ano ito? Anong ginagawa mo?" Tanong ni Riley na natatakot na siya ay nilason. Namutla siya, alam na kayang gawin ni Alex ang anumang bagay. May amoy ng gamot, ngunit hindi ito hindi kanais-nais. Napansin ni Maryann na may nangyayari at tumingin sa palad ni Riley. Kinilabutan si Riley. Bumaba rin ang tingin niya sa kamay niya at natigilan nang makitang huminto na ang pag-agos ng dugo, at tila lumiit ang sugat. Nabawasan din ang sakit. "Ano ito?" tanong niya habang ang kanyang takot na ekspresyon ay napalitan ng pagtataka. Napagtanto niya na ang pulbos ay hindi lason, ngunit isang hemostatic na gamot na idinisenyo upang ihinto ang pagdurugo.

Kabanata 647: Ch 647 – Si ProtestRiley ang CEO ng Naysmith Pharmaceutical Group, kaya marami siyang alam tungkol sa medisina. Sa sandaling nakita niya ang pagbabago sa kanyang palad, agad niyang napagtanto na ito ay katulad ng healing powder na ginawa ng kanyang kumpanya kamakailan. Ang healing powder na ginawa ng kanyang pamilya ay kakaiba, at ito ang naging responsable sa mabilis na pag-iipon ng kayamanan ng kanyang pamilya, kaya lubos siyang pamilyar dito. "Anong gamot ang mabisa nito?" Tanong ni Riley, na hindi makapaniwalang nakatingin sa kanyang palad. "Sa palagay ko walang masama kung ipaalam sa iyo," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Ito ang kakaibang gamot sa pagtigil ng dugo na ginawa ko. Pinangalanan ko itong Golden Health Powder. Nakakapagpagaling ng mga sugat at nakakapigil sa pagdurugo. So, ngayong nasubukan mo na, ano sa tingin mo?"Nakunot ang noo ni Riley, at naging seryoso ang kanyang ekspresyon. “Golden Health?” ungol niya. "Paano nito napigilan ang pagdurugo nang napakabilis? Paano mabilis na gumaling ang aking sugat? Ito ba ay gamot o salamangka? Paano ito posible?"Nagulat siya na lubos niyang nakalimutan na ang kanyang pantalon ay nakapalibot sa kanyang mga bukung-bukong. Tumayo siya sa malamig na hangin at pinag-aralan ang garapon na ginamit ni Alex. "Tatlong segundo upang ihinto ang pagdurugo, sampung segundo upang ihinto ang sakit, isang minuto upang pagalingin ang peklat, at pagkatapos ay walang anumang bakas pagkatapos ng dalawampu't apat na oras," mahinang sabi ni Alex. Tuwang-tuwa si Maryan at tulad ni Riley. Siya ay isang negosyante, kaya natural, alam niya ang komersyal na halaga ng trauma medicine ni Alex. Siya ay medyo nalilito, bagaman. Si Alex ay hindi gumamit ng anumang gamot noong siya ay nasugatan. Sa halip, ilang beses na lang niyang hinimas ang palad niya. Ngayon ay wala nang peklat sa kanyang palad, at ito ay eksaktong kapareho ng dati na siya ay nasugatan. Hindi niya ito maipaliwanag. Marahil ay hindi lang maintindihan ng mga ordinaryong tao kung ano ang kayang gawin ni Alex. "Hindi, hindi ako naniniwala," sabi ni Riley. "Walang mga gamot sa mundo na may kakayahan sa kung ano ang nakita ko. Hindi ito umaayon sa agham o medisina." "Maniwala ka man o hindi, ang mga katotohanan ay naroroon," sabi ni Alex. "Tandaan mo lang, ang punto ay upang ipakita sa iyo na hindi ko kailangang umasa sa iba, tama? Naiintindihan mo ba?"Ganap na nabigla si Riley, ngunit tama si Alex. Ikinuwento ng palad niya ang buong pangyayari. Sa ganoong gamot, hindi na kailangan ni Alex ng tulong ng sinuman. Maaari siyang kumita ng bilyun-bilyon. Bilang CEO ng Naysmith Group, alam ni Riley na ang ganitong imbensyon ay nabaybay ng kamatayan para sa kanyang kumpanya. "Makikipagkumpitensya ka ba sa akin?" tanong ni Riley. "Oo, siyempre ako," sabi ni Alex. "Sinusubukan ko ang epekto ng pulbos sa lahat ng dako. Mula sa iyong palad, makikita nating lahat kung gaano ito gumagana. Naniniwala ako na makukuha ko kaagad ang patent at maisakatuparan ko ang mass production sa pamamagitan ng mga pondo, opisina, pabrika, at mga manggagawa ni Maryann. Sa tingin mo ba matutuwa ang kanyang ama?" Hindi malakas ang boses ni Alex, ngunit ang bawat salita ay parang isang suntok sa ulo at alam niya para kay Riley. natalo.Pagkatapos ng mahabang panahon para i-compose ang sarili, he gritted his teeth and said, “Don’t get complacent.” Natawa si Alex. "I'm proud," sabi niya."At may karapatan akong ipagmalaki. Sino ang talo ngayon?" Tumingin si Riley sa ibaba at sa wakas ay naalala na ang karamihan sa kanyang ibabang bahagi ng katawan ay nakalantad. Matagal na siyang ganyan na halos hindi na mahalaga. The sense of inferiority now came from the fact that he was clear the underdog in medicine. "Pagdating ng panahon, ang perang kinikita ko ay sapat na para sirain ka," sabi ni Alex. "Napag-isipan ko na ito, at naniniwala akong bibili ako ng Naysmith Group at bibigyan kita ng trabaho para itapon ang aking basura. Ngunit kailangan mong magmakaawa sa akin." Ang krisis ay totoo, at ang mananalo ay kukunin ang lahat. Ang Naysmith healing powder ay ganap na nilipol ang mga katunggali nito, ngunit ngayon ang mga talahanayan ay bumabalik. Ang plano ni Alex ay mas malaki at mas mahusay kaysa sa kanya, at ngayon ay tila mapapahamak si Riley sa kabiguan. Nagulat siya at natakot, ngunit nagmamadali rin siyang makahanap ng solusyon. "Maligaw ka, Riley!" Sabi ni Alex, nag-isyu ng utos na umalis siya. Hindi nagdalawang-isip si Riley. Sa halip, mabilis siyang sumakay sa kotse at gumawa ng mabilis na pagkalkula. Isa siyang dalubhasang schemer, at mabilis siyang tumawag. "Makinig," sabi niya sa kababata sa kabilang dulo. "May sikretong recipe si Alex para sa healing powder, na libu-libong beses na mas epektibo kaysa sa atin. Kailangan mong ibigay sa akin ang sikretong recipe na ito, anuman ang kailangan mong gawin o magkano ang halaga nito. Ito ay tinatawag na Golden Health healing powder. Tandaan iyan. Golden Health."Ibinunyag sa ekspresyon ni Riley kung gaano siya kaseryoso sa pag-inom ng bagong gamot ni Alex. Alam niya na kung magtagumpay ito, ang healing powder ng kanyang pamilya ay mapapawi sa basurahan ng kasaysayan. Naiwan sina Alex at Maryann. Masarap silang nag-almusal nang magkasama, at mukhang napakasaya ni Maryann sa kabuuan. Ngunit hindi siya masyadong pinansin ni Alex. Pagkatapos mag-almusal, tinanggihan ni Alex ang kahilingan ni Maryann na manatili, at pagkatapos ay sumugod siya sa wellness suite para magsimula ng konsultasyon. Sa tanghali, nagmaneho siya para makapagpahinga, at nagkataong nadaanan niya ang punong-tanggapan ng Robinson Winery. Napapaligiran ang gusali ng mga nagpoprotesta. Ang mga tao ay may hawak na mga banner na may iba't ibang slogan tungkol sa kung paano nagsisinungaling, nanloloko, at nanloloko ang kumpanya sa mga tao sa kanilang pera. Patuloy na sumisigaw ang organizer ng mga slogan kung saan ang mga tao ay tutugon ng dagundong, na umaakit sa atensyon ng mga dumadaan. Si Alex ay pamilyar sa eksena. Nangyari ito sa Robinson Winery dati. Sa pagkakataong iyon, ito ay naging gawain ng pamilyang Murdoch, kaya marahil ay muli sila. Napagpasyahan ni Alex na, bagama't may mga kapintasan si Maryann, ang moralidad ay hindi isa sa kanila, kaya't ito ay dapat na isang tao na gumawa ng gulo. Buweno, naisip niya. Mahirap maging matatag na babae sa mundong ito. Palaging may naghihintay na kaladkarin siya pababa. Pero hindi niya pananagutan si Maryann, at aalis na sana siya nang tumunog ang kanyang telepono. "Alex, huwag kang umalis," sabi ni Maryann. “Halika at tingnan mo dahil nandito ka na.Anyway, half of this is yours now, kaya hindi ka na lang tumalikod.” Namangha si Alex, ngunit tumingin sa labas ng kanyang bintana, nakita niyang kumakaway si Maryann sa kanya mula sa isang opisina sa itaas. Nakangiting bumaba siya ng kotse at pumasok sa likod na pinto, dahil ang harapan ng gusali ay binabantayan nang husto. Halatang naka-alerto sila sa labas, na para bang naka-istorbo sila sa labas, na para bang naka-istorbo lang sila sa labas. nagbabantay sa isang gilid ng gusali.Nag-drive lang ako, naisip ni Alex And I end up getting involved in something. And once again, it involves a woman.

Kabanata 648: Ch 648 – Mga Papel Isang batang babae ang lumitaw sa likod ng pinto na may hawak na dokumento. Nang makita niyang pumasok si Alex, sumugod siya at sinabing, "Pasok ka. Hinihintay ka ni Maryann. Ako si Julie, ang sekretarya niya."Mukhang sabik siyang mapapasok si Alex sa gusali sa lalong madaling panahon. "Bakit ka ba naguguluhan?" tanong ni Alex sa kanya. "Nag-aalala ka ba sa nangyayari sa labas? Habang naglalakad sila, nakatingin siya sa labas ng bintana sa mga tao. Naririnig niya pa rin ang pag-awit ng mga ito. "Ano ang nangyayari sa kumpanya upang maging sanhi ng lahat ng ito?" Tanong ni Alex. Tamang-tama ang pakiramdam niya na may karapatan siyang magtanong. Tutal, ibinigay sa kanya ni Maryann ang kalahati ng kanyang mga ari-arian patawarin mo ako sa hindi karaniwang pagtanggap," sabi niya. "Hindi ko ibig sabihin na maging walang pakundangan. Halimaw lang ang mga taong ito. Kung makikilala nila ang mga mukha natin, sasapakin nila tayo sa oras na umalis tayo."Bumuntong-hininga si Alex. No wonder kinakabahan siya. Naghahanda siya para sa isang laban. Malamang na mahirap para sa kanya na pumasok sa trabaho. Pero masaya niyang sinabi, "Narinig kong sinabi ni Maryann na sasali ka sa kumpanya namin. I'm so pleased. Alex, pakitulungan ang Robinson Winery. Nahihirapan talaga si Maryann.” Hindi pa rin maintindihan ni Alex. “Kung sasabihin mo sa akin kung ano ang problema,” sabi niya. “Tingnan ko kung mareresolba ko.” “Well, hindi naman ito ang unang beses na nangyari ito. Alam mo ba ang tungkol sa Blue Bottle Winery?" Tanong ni Julie. "Akala ko ba under control na 'yan," sabi ni Alex "Nagsara na 'to? Huwag mong sabihin sa akin na sila ay tumatakbong muli!” “Walang katapusan,” sabi ni Julie. “Ang tiyuhin ni Louisa, si Steven, ay naghahanap ng gulo, at gagamit siya ng anumang dahilan para salakayin tayo. Bagama't natalo na namin nang buo ang kanilang balak noon, at kahit na nalugi na ang Blue Bottle, at marami na sa management ang na-detain at nasentensiyahan na, hindi pa rin sila handang tumanggap ng pagkatalo."Sa dami ng sinabi ni Julie, mas lalo siyang nalungkot. "I'm sorry, Alex," sabi niya. "Siguro hindi ko na dapat sinabi masyado, pero alam kong isa ka na sa amin ngayon. You'd better get the rest of the story from Maryann."Halata naman sa paraan ng pagsasalita niya na si Julie ay higit pa sa sekretarya ni Maryann. Halatang magkaibigan ang dalawang babae. Sinenyasan ni Julie si Alex patungo sa isang silid na bihirang puntahan ng mga tauhan ng kumpanya. Pagkatapos ay huminto ito at iniwan itong mag-isa. Tinulak ni Alex ang pinto, at sinalubong siya ni Maryann na nakangiti rito?" "Anong ginagawa mo rito ng nakangiti." tanong niya. "Naparito ka ba upang pagtawanan ang aking kawalan ng kakayahan at lutasin ang lahat ng aking mga problema para sa akin?" Sa halip, siya ay nanunukso sa kanya. Sabihin mo sa akin,ano ang ginagawa ng mga Murdoch? Hindi ba't natalo na natin sila?"Dahil nag-effort siyang pumasok, naramdaman ni Alex na siya na rin ang bahala sa problema. Pero mukhang hindi nagmamadali si Maryann. Sa halip, inabot niya ang isang makapal na dokumento. Pagkatapos ay sinabi niya, "Tingnan mo. Ayokong bumalik ka sa sinabi mo. Pipirmahan mo ba ito?"Masuyong nakatingin sa kanya si Maryann. Halatang natutuwa siyang makita siya, at hindi na siya nag-aalala sa nangyayari sa labas. Napatulala si Alex. Siguradong may mali sa kanya. Inimbitahan ba niya ito sa opisina para harapin ang mga nagpoprotesta o magbasa ng mabigat? Dahil sa galit sa karamihang iyon, maaaring hindi na nababalitaan ni Alex ang lahat ng dokumento. transfer of assets.“Sign it, please,” nakangiting sabi ni Maryann.“Ano ba ang kinatatakutan mo?” Tanong ni Alex na nakakunot ang noo sa kanya “Sa tingin mo babalik ako sa sinabi ko? Na mapapalampas mo ang lahat ng mga benepisyo ng aking pagsali sa kumpanya? O sinusubukan mo lang suklian ang kabaitan ko?” Nawala ang ngiti sa mukha niya, at mukhang malungkot siya. “Iyan ba ang iniisip mo?” tanong niya. "Oo naman!" Sumigaw si Alex, "Ikaw ay isang malakas na babae na may mabuting ulo sa negosyo, kaya bakit mo ginagawa ito?" Inihampas niya ang dokumento sa mesa at nagtanong, “Kung sasabihin kong samahan mo akong matulog, tatanggalin mo ba ang iyong mga damit ngayon din?” Napaluha si Maryann na tinitigan siya nang matagal, at pagkatapos ay tumawa siya, “Oo, gagawin ko,” sabi niya, “Hubarin ko ito para sa iyo. Sinabi kong mahal kita, at wala kang magagawa tungkol dito. 4Itinaas niya ang kanyang ulo upang ipakita ang mga mata na nagniningas sa pagnanasa. Nakasuot siya ng asul na suit na nagpatingkad sa kanyang pigura, at siya ay mukhang matalino at kaakit-akit. Siya ay may mahusay na panlasa at natunaw ang maraming puso ng isang lalaki. "Aalisin ko ang mga ito," giit niya. "Say something. Let me take them off!" Pagkatapos ay tumingkayad siya sa harap ni Alex, nakatingin sa kanya na may nagniningning na mga mata. It would have set any man's heart thutting.He didn't say anything. Puno ng sorpresa si Maryann. Ito ay isang figure of speech lamang, at hindi niya sinasadya na seryosohin niya ito. Napabuntong-hininga siya, naiirita sa pang-aasar nito. "Kalimutan mo na ito," iritadong sabi niya. "Umalis ka na dito. Pipirmahan ko ang iyong dokumento. Ang sakit mo talaga sa leeg!" Mabilis na kinuha ni Maryann ang mga dokumento at inilagay sa harap niya. Pagkatapos ay naglagay siya ng panulat sa kamay ni Alex. Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pumipirma habang binubuklat niya ang bawat pahina. "Sa wakas ay nangyayari na," sabi ni Maryann. "Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo." Pagkatapos ay idinagdag niya, "Makinig ka sa akin, Alex. Dapat kang magpalit ng iyong damit at i-update ang iyong imahe. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Ito ay totoo na sila ay medyo kupas. Hindi niya kailangang pag-isipan ito ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko maganda sila."Pakiramdam ni Alex ay maaari na rin niyang asikasuhin ang problema. Ngunit mukhang hindi nagmamadali si Maryann. Sa halip, inabot niya rito ang isang makapal na dokumento. Pagkatapos ay sinabi niya, "Tingnan mo ito. Ayokong babalikan mo ang iyong salita. Pipirmahan mo ba ito?"Masuyong nakatingin sa kanya si Maryann. Halatang masaya siyang makita siya, at hindi na siya nag-aalala sa mga nangyayari sa labas. Napatulala si Alex. Baka may mali sa kanya. Inimbitahan ba niya siya sa opisina upang harapin ang mga nagpoprotesta o gumawa ng ilang mabigat na pagbabasa? Dahil sa galit sa karamihang iyon, maaaring hindi na magtatagal ang gusali. Binuksan ni Alex ang mga dokumento at natuklasang lahat sila ay tungkol sa paglilipat ng mga ari-arian. "Pirmahan mo ito, pakiusap," nakangiting sabi ni Maryann. "Ano ang kinakatakutan mo?" Tanong ni Alex na nakakunot ang noo niya. "Sa tingin mo ba babalikan ko ang sinabi ko? Na mapapalampas mo ang lahat ng benepisyo ng pagsali ko sa kumpanya? O sinusubukan mo lang suklian ang kabaitan ko?" Nawala ang ngiti sa mukha niya, at mukhang malungkot siya. "Iyon ba ang iniisip mo?" tanong niya. "Oo naman!" Putol ni Alex. "Ikaw ay isang malakas na babae na may mahusay na ulo para sa negosyo, kaya bakit mo ginagawa ito?" Inihampas niya ang dokumento sa mesa at nagtanong, “Kung sasabihin kong samahan mo akong matulog, tatanggalin mo ba ang iyong damit ngayon din?” Napaluha si Maryann. Tinitigan niya ito ng matagal, at saka siya tumawa. "Oo, gagawin ko," sabi niya, tumango. "Aalisin ko ang mga ito para sa iyo! Sinabi ko na mahal kita, at wala kang magagawa tungkol dito. 4 Inangat niya ang kanyang ulo upang makita ang mga mata na nag-aalab sa pagnanasa. Nakasuot siya ng asul na suit na nagpatingkad sa kanyang anyo, at siya ay mukhang matalino at kaakit-akit. Siya ay may mahusay na panlasa at natunaw ang maraming puso ng isang lalaki. "Aalisin ko ang mga ito," iginiit niya. "Say. Hayaan mo akong alisin ang mga ito!” Napaluhod siya sa harap ni Alex, nakatingin sa kanya na may nagniningning na mga mata. Naiirita siya sa sinabi ni Maryann, at hindi niya sinasadyang seryosohin ito. Pipirmahan ko ang iyong dokumento. Ang sakit mo talaga sa leeg!” Mabilis na kinuha ni Maryann ang mga dokumento isa-isa at inilagay sa harap niya. Pagkatapos ay naglagay siya ng panulat sa kamay ni Alex. Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pinipirmahan habang binubuklat niya ang bawat pahina. “Sa wakas ay nangyayari na,” sabi ni Maryann. “Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo.” Then she added, “Makinig ka sa akin, Alex. Dapat mong palitan ang iyong mga damit at i-update ang iyong larawan. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Totoo na medyo kupas ang mga ito. Hindi na niya kailangang pag-isipan iyon ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko ay maganda ang mga ito."Pakiramdam ni Alex ay maaari na rin niyang asikasuhin ang problema. Ngunit mukhang hindi nagmamadali si Maryann. Sa halip, inabot niya rito ang isang makapal na dokumento. Pagkatapos ay sinabi niya, "Tingnan mo ito. Ayokong babalikan mo ang iyong salita. Pipirmahan mo ba ito?"Masuyong nakatingin sa kanya si Maryann. Halatang masaya siyang makita siya, at hindi na siya nag-aalala sa mga nangyayari sa labas. Napatulala si Alex. Baka may mali sa kanya. Inimbitahan ba niya siya sa opisina upang harapin ang mga nagpoprotesta o gumawa ng ilang mabigat na pagbabasa? Dahil sa galit sa karamihang iyon, maaaring hindi na magtatagal ang gusali. Binuksan ni Alex ang mga dokumento at natuklasang lahat sila ay tungkol sa paglilipat ng mga ari-arian. "Pirmahan mo ito, pakiusap," nakangiting sabi ni Maryann. "Ano ang kinakatakutan mo?" Tanong ni Alex na nakakunot ang noo niya. "Sa tingin mo ba babalikan ko ang sinabi ko? Na mapapalampas mo ang lahat ng benepisyo ng pagsali ko sa kumpanya? O sinusubukan mo lang suklian ang kabaitan ko?" Nawala ang ngiti sa mukha niya, at mukhang malungkot siya. "Iyon ba ang iniisip mo?" tanong niya. "Oo naman!" Putol ni Alex. "Ikaw ay isang malakas na babae na may mahusay na ulo para sa negosyo, kaya bakit mo ginagawa ito?" Inihampas niya ang dokumento sa mesa at nagtanong, “Kung sasabihin kong samahan mo akong matulog, tatanggalin mo ba ang iyong damit ngayon din?” Napaluha si Maryann. Tinitigan niya ito ng matagal, at saka siya tumawa. "Oo, gagawin ko," sabi niya, tumango. "Aalisin ko ang mga ito para sa iyo! Sinabi ko na mahal kita, at wala kang magagawa tungkol dito. 4 Inangat niya ang kanyang ulo upang ipakita ang mga mata na nag-aalab sa pagnanasa. Nakasuot siya ng asul na suit na nagpatingkad sa kanyang anyo, at siya ay mukhang matalino at kaakit-akit. Siya ay may mahusay na panlasa at natunaw ang maraming puso ng isang lalaki. "Aalisin ko ang mga ito," sabi niya, "Say. Hayaan mo akong alisin ang mga ito!” Napaluhod siya sa harap ni Alex, nakatingin sa kanya na may nagniningning na mga mata. Naiirita siya sa sinabi ni Maryann, at hindi niya sinasadyang seryosohin ito. Pipirmahan ko ang iyong dokumento. Ang sakit mo talaga sa leeg!” Mabilis na kinuha ni Maryann ang mga dokumento isa-isa at inilagay sa harap niya. Pagkatapos ay naglagay siya ng panulat sa kamay ni Alex. Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pinipirmahan habang binubuklat ang bawat pahina. “Sa wakas ay nangyayari na,” sabi ni Maryann. “Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo.” Then she added, “Makinig ka sa akin, Alex. Dapat mong palitan ang iyong mga damit at i-update ang iyong larawan. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Totoo na medyo kupas ang mga ito. Hindi na niya kailangang pag-isipan iyon ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko ay maganda ang mga ito."Pagkatapos ay sinabi niya, "Tingnan mo ito. Ayokong babalikan mo ang iyong salita. Pipirmahan mo ba ito?"Masuyong nakatingin sa kanya si Maryann. Halatang masaya siyang makita siya, at hindi na siya nag-aalala sa mga nangyayari sa labas. Napatulala si Alex. Dapat may mali sa kanya. Inimbitahan ba niya siya sa opisina upang harapin ang mga nagpoprotesta o gumawa ng ilang mabigat na pagbabasa? Dahil sa galit sa karamihang iyon, maaaring hindi na magtatagal ang gusali. Binuksan ni Alex ang mga dokumento at natuklasang lahat sila ay tungkol sa paglilipat ng mga ari-arian. "Pirmahan mo ito, pakiusap," nakangiting sabi ni Maryann. "Ano ang kinakatakutan mo?" Tanong ni Alex na nakakunot ang noo niya. "Sa tingin mo ba babalikan ko ang sinabi ko? Na mapapalampas mo ang lahat ng benepisyo ng pagsali ko sa kumpanya? O sinusubukan mo lang suklian ang kabaitan ko?" Nawala ang ngiti sa mukha niya, at mukhang malungkot siya. "Iyon ba ang iniisip mo?" tanong niya. "Oo naman!" Putol ni Alex. "Ikaw ay isang malakas na babae na may mahusay na ulo para sa negosyo, kaya bakit mo ginagawa ito?" Inihampas niya ang dokumento sa mesa at nagtanong, “Kung sasabihin kong samahan mo akong matulog, tatanggalin mo ba ang iyong damit ngayon din?” Napaluha si Maryann. Tinitigan niya ito ng matagal, at saka siya tumawa. "Oo, gagawin ko," sabi niya, tumango. "Aalisin ko ang mga ito para sa iyo! Sinabi ko na mahal kita, at wala kang magagawa tungkol dito. 4 Inangat niya ang kanyang ulo upang ipakita ang mga mata na nag-aalab sa pagnanasa. Nakasuot siya ng asul na suit na nagpatingkad sa kanyang anyo, at siya ay mukhang matalino at kaakit-akit. Siya ay may mahusay na panlasa at natunaw ang maraming puso ng isang lalaki. "Aalisin ko ang mga ito," sabi niya, "Say. Hayaan mo akong alisin ang mga ito!” Napaluhod siya sa harap ni Alex, nakatingin sa kanya na may nagniningning na mga mata. Naiirita siya sa sinabi ni Maryann, at hindi niya sinasadyang seryosohin ito. Pipirmahan ko ang iyong dokumento. Ang sakit mo talaga sa leeg!” Mabilis na kinuha ni Maryann ang mga dokumento isa-isa at inilagay sa harap niya. Pagkatapos ay naglagay siya ng panulat sa kamay ni Alex. Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pinipirmahan habang binubuklat ang bawat pahina. “Sa wakas ay nangyayari na,” sabi ni Maryann. “Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo.” Then she added, “Makinig ka sa akin, Alex. Dapat mong palitan ang iyong mga damit at i-update ang iyong larawan. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Totoo na medyo kupas ang mga ito. Hindi na niya kailangang pag-isipan iyon ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko ay maganda ang mga ito."Pagkatapos ay sinabi niya, "Tingnan mo ito. Ayokong babalikan mo ang iyong salita. Pipirmahan mo ba ito?"Masuyong nakatingin sa kanya si Maryann. Halatang masaya siyang makita siya, at hindi na siya nag-aalala sa mga nangyayari sa labas. Napatulala si Alex. Baka may mali sa kanya. Inimbitahan ba niya siya sa opisina upang harapin ang mga nagpoprotesta o gumawa ng ilang mabigat na pagbabasa? Dahil sa galit sa karamihang iyon, maaaring hindi na magtatagal ang gusali. Binuksan ni Alex ang mga dokumento at natuklasang lahat sila ay tungkol sa paglilipat ng mga ari-arian. "Pirmahan mo ito, pakiusap," nakangiting sabi ni Maryann. "Ano ang kinakatakutan mo?" Tanong ni Alex na nakakunot ang noo niya. "Sa tingin mo ba babalikan ko ang sinabi ko? Na mapapalampas mo ang lahat ng benepisyo ng pagsali ko sa kumpanya? O sinusubukan mo lang suklian ang kabaitan ko?" Nawala ang ngiti sa mukha niya, at mukhang malungkot siya. "Iyon ba ang iniisip mo?" tanong niya. "Oo naman!" Putol ni Alex. "Ikaw ay isang malakas na babae na may mahusay na ulo para sa negosyo, kaya bakit mo ginagawa ito?" Inihampas niya ang dokumento sa mesa at nagtanong, “Kung sasabihin kong samahan mo akong matulog, tatanggalin mo ba ang iyong damit ngayon din?” Napaluha si Maryann. Tinitigan niya ito ng matagal, at saka siya tumawa. "Oo, gagawin ko," sabi niya, tumango. "Aalisin ko ang mga ito para sa iyo! Sinabi ko na mahal kita, at wala kang magagawa tungkol dito. 4 Inangat niya ang kanyang ulo upang makita ang mga mata na nag-aalab sa pagnanasa. Nakasuot siya ng asul na suit na nagpatingkad sa kanyang anyo, at siya ay mukhang matalino at kaakit-akit. Siya ay may mahusay na panlasa at natunaw ang maraming puso ng isang lalaki. "Aalisin ko ang mga ito," iginiit niya. "Say. Hayaan mo akong alisin ang mga ito!” Napaluhod siya sa harap ni Alex, nakatingin sa kanya na may nagniningning na mga mata. Naiirita siya sa sinabi ni Maryann, at hindi niya sinasadyang seryosohin ito. Pipirmahan ko ang iyong dokumento. Ang sakit mo talaga sa leeg!” Mabilis na kinuha ni Maryann ang mga dokumento isa-isa at inilagay sa harap niya. Pagkatapos ay naglagay siya ng panulat sa kamay ni Alex. Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pinipirmahan habang binubuklat niya ang bawat pahina. “Sa wakas ay nangyayari na,” sabi ni Maryann. “Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo.” Then she added, “Makinig ka sa akin, Alex. Dapat mong palitan ang iyong mga damit at i-update ang iyong larawan. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Totoo na medyo kupas ang mga ito. Hindi na niya kailangang pag-isipan iyon ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko ay maganda ang mga ito."Inimbitahan ba niya siya sa opisina upang harapin ang mga nagpoprotesta o gumawa ng ilang mabigat na pagbabasa? Dahil sa galit sa karamihang iyon, maaaring hindi na magtatagal ang gusali. Binuksan ni Alex ang mga dokumento at natuklasang lahat sila ay tungkol sa paglilipat ng mga ari-arian. "Pirmahan mo ito, pakiusap," nakangiting sabi ni Maryann. "Ano ang kinakatakutan mo?" Tanong ni Alex na nakakunot ang noo niya. "Sa tingin mo ba babalikan ko ang sinabi ko? Na mapapalampas mo ang lahat ng benepisyo ng pagsali ko sa kumpanya? O sinusubukan mo lang suklian ang kabaitan ko?" Nawala ang ngiti sa mukha niya, at mukhang malungkot siya. "Iyon ba ang iniisip mo?" tanong niya. "Oo naman!" Putol ni Alex. "Ikaw ay isang malakas na babae na may mahusay na ulo para sa negosyo, kaya bakit mo ginagawa ito?" Inihampas niya ang dokumento sa mesa at nagtanong, “Kung sasabihin kong samahan mo akong matulog, tatanggalin mo ba ang iyong damit ngayon din?” Napaluha si Maryann. Tinitigan niya ito ng matagal, at saka siya tumawa. "Oo, gagawin ko," sabi niya, tumango. "Aalisin ko ang mga ito para sa iyo! Sinabi ko na mahal kita, at wala kang magagawa tungkol dito. 4 Inangat niya ang kanyang ulo upang ipakita ang mga mata na nag-aalab sa pagnanasa. Nakasuot siya ng asul na suit na nagpatingkad sa kanyang anyo, at siya ay mukhang matalino at kaakit-akit. Siya ay may mahusay na panlasa at natunaw ang maraming puso ng isang lalaki. "Aalisin ko ang mga ito," sabi niya, "Say. Hayaan mo akong alisin ang mga ito!” Napaluhod siya sa harap ni Alex, nakatingin sa kanya na may nagniningning na mga mata. Naiirita siya sa sinabi ni Maryann, at hindi niya sinasadyang seryosohin ito. Pipirmahan ko ang iyong dokumento. Ang sakit mo talaga sa leeg!” Mabilis na kinuha ni Maryann ang mga dokumento isa-isa at inilagay sa harap niya. Pagkatapos ay naglagay siya ng panulat sa kamay ni Alex. Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pinipirmahan habang binubuklat ang bawat pahina. “Sa wakas ay nangyayari na,” sabi ni Maryann. “Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo.” Then she added, “Makinig ka sa akin, Alex. Dapat mong palitan ang iyong mga damit at i-update ang iyong larawan. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Totoo na medyo kupas ang mga ito. Hindi na niya kailangang pag-isipan iyon ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko ay maganda ang mga ito."Inimbitahan ba niya siya sa opisina upang harapin ang mga nagpoprotesta o gumawa ng ilang mabigat na pagbabasa? Dahil sa galit sa karamihang iyon, maaaring hindi na magtatagal ang gusali. Binuksan ni Alex ang mga dokumento at natuklasang lahat sila ay tungkol sa paglilipat ng mga ari-arian. "Pirmahan mo ito, pakiusap," nakangiting sabi ni Maryann. "Ano ang kinakatakutan mo?" Tanong ni Alex na nakakunot ang noo niya. "Sa tingin mo ba babalikan ko ang sinabi ko? Na mapapalampas mo ang lahat ng benepisyo ng pagsali ko sa kumpanya? O sinusubukan mo lang suklian ang kabaitan ko?" Nawala ang ngiti sa mukha niya, at mukhang malungkot siya. "Iyon ba ang iniisip mo?" tanong niya. "Oo naman!" Putol ni Alex. "Ikaw ay isang malakas na babae na may mahusay na ulo para sa negosyo, kaya bakit mo ginagawa ito?" Inihampas niya ang dokumento sa mesa at nagtanong, “Kung sasabihin kong samahan mo akong matulog, tatanggalin mo ba ang iyong damit ngayon din?” Napaluha si Maryann. Tinitigan niya ito ng matagal, at saka siya tumawa. "Oo, gagawin ko," sabi niya, tumango. "Aalisin ko ang mga ito para sa iyo! Sinabi ko na mahal kita, at wala kang magagawa tungkol dito. 4 Inangat niya ang kanyang ulo upang makita ang mga mata na nag-aalab sa pagnanasa. Nakasuot siya ng asul na suit na nagpatingkad sa kanyang anyo, at siya ay mukhang matalino at kaakit-akit. Siya ay may mahusay na panlasa at natunaw ang maraming puso ng isang lalaki. "Aalisin ko ang mga ito," iginiit niya. "Say. Hayaan mo akong alisin ang mga ito!” Napaluhod siya sa harap ni Alex, nakatingin sa kanya na may nagniningning na mga mata. Naiirita siya sa sinabi ni Maryann, at hindi niya sinasadyang seryosohin ito. Pipirmahan ko ang iyong dokumento. Ang sakit mo talaga sa leeg!” Mabilis na kinuha ni Maryann ang mga dokumento isa-isa at inilagay sa harap niya. Pagkatapos ay naglagay siya ng panulat sa kamay ni Alex. Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pinipirmahan habang binubuklat niya ang bawat pahina. “Sa wakas ay nangyayari na,” sabi ni Maryann. “Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo.” Then she added, “Makinig ka sa akin, Alex. Dapat mong palitan ang iyong mga damit at i-update ang iyong larawan. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Totoo na medyo kupas ang mga ito. Hindi na niya kailangang pag-isipan iyon ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko ay maganda ang mga ito."” sambit ni Alex. "Ikaw ay isang malakas na babae na may magandang ulo sa negosyo, kaya bakit mo ginagawa ito?" Inihampas niya ang dokumento sa mesa at nagtanong, “Kung sasabihin kong samahan mo akong matulog, tatanggalin mo ba ang iyong mga damit ngayon din?” Napaluha si Maryann na tinitigan siya nang matagal, at pagkatapos ay tumawa siya, “Oo, gagawin ko,” sabi niya, “Hubarin ko ito para sa iyo. Sinabi kong mahal kita, at wala kang magagawa tungkol dito. 4Itinaas niya ang kanyang ulo upang ipakita ang mga mata na nagniningas sa pagnanasa. Nakasuot siya ng asul na suit na nagpatingkad sa kanyang pigura, at siya ay mukhang matalino at kaakit-akit. Siya ay may mahusay na panlasa at natunaw ang maraming puso ng isang lalaki. "Aalisin ko ang mga ito," giit niya. "Say something. Let me take them off!" Pagkatapos ay tumingkayad siya sa harap ni Alex, nakatingin sa kanya na may nagniningning na mga mata. It would have set any man's heart thutting.He didn't say anything. Puno ng sorpresa si Maryann. Ito ay isang figure of speech lamang, at hindi niya sinasadya na seryosohin niya ito. Napabuntong-hininga siya, naiirita sa pang-aasar nito. "Kalimutan mo na ito," iritadong sabi niya. "Umalis ka na dito. Pipirmahan ko ang iyong dokumento. Ang sakit mo talaga sa leeg!" Mabilis na kinuha ni Maryann ang mga dokumento at inilagay sa harap niya. Pagkatapos ay naglagay siya ng panulat sa kamay ni Alex. Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pumipirma habang binubuklat niya ang bawat pahina. "Sa wakas ay nangyayari na," sabi ni Maryann. "Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo." Pagkatapos ay idinagdag niya, "Makinig ka sa akin, Alex. Dapat kang magpalit ng iyong damit at i-update ang iyong imahe. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Ito ay totoo na sila ay medyo kupas. Hindi niya kailangang pag-isipan ito ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko maganda sila."” sambit ni Alex. "Ikaw ay isang malakas na babae na may magandang ulo sa negosyo, kaya bakit mo ginagawa ito?" Inihampas niya ang dokumento sa mesa at nagtanong, “Kung sasabihin kong samahan mo akong matulog, tatanggalin mo ba ang iyong mga damit ngayon din?” Napaluha si Maryann na tinitigan siya nang matagal, at pagkatapos ay tumawa siya, “Oo, gagawin ko,” sabi niya, “Hubarin ko ito para sa iyo. Sinabi kong mahal kita, at wala kang magagawa tungkol dito. 4Itinaas niya ang kanyang ulo upang ipakita ang mga mata na nagniningas sa pagnanasa. Nakasuot siya ng asul na suit na nagpatingkad sa kanyang pigura, at siya ay mukhang matalino at kaakit-akit. Siya ay may mahusay na panlasa at natunaw ang maraming puso ng isang lalaki. "Aalisin ko ang mga ito," giit niya. "Say something. Let me take them off!" Pagkatapos ay tumingkayad siya sa harap ni Alex, nakatingin sa kanya na may nagniningning na mga mata. It would have set any man's heart thutting.He didn't say anything. Puno ng sorpresa si Maryann. Ito ay isang figure of speech lamang, at hindi niya sinasadya na seryosohin niya ito. Napabuntong-hininga siya, naiirita sa pang-aasar nito. "Kalimutan mo na ito," iritadong sabi niya. "Umalis ka na dito. Pipirmahan ko ang iyong dokumento. Ang sakit mo talaga sa leeg!" Mabilis na kinuha ni Maryann ang mga dokumento at inilagay sa harap niya. Pagkatapos ay naglagay siya ng panulat sa kamay ni Alex. Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pumipirma habang binubuklat niya ang bawat pahina. "Sa wakas ay nangyayari na," sabi ni Maryann. "Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo." Pagkatapos ay idinagdag niya, "Makinig ka sa akin, Alex. Dapat kang magpalit ng iyong damit at i-update ang iyong imahe. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Ito ay totoo na sila ay medyo kupas. Hindi niya kailangang pag-isipan ito ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko maganda sila."Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pumipirma habang binubuklat niya ang bawat pahina. "Sa wakas ay nangyayari na," sabi ni Maryann. "Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo." Pagkatapos ay idinagdag niya, "Makinig ka sa akin, Alex. Dapat kang magpalit ng iyong damit at i-update ang iyong imahe. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Ito ay totoo na sila ay medyo kupas. Hindi niya kailangang pag-isipan ito ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko maganda sila."Isa-isa niyang sinilip ang mga pahina, pumipirma habang binubuklat niya ang bawat pahina. "Sa wakas ay nangyayari na," sabi ni Maryann. "Mula ngayon, ikaw at ako laban sa mundo." Pagkatapos ay idinagdag niya, "Makinig ka sa akin, Alex. Dapat kang magpalit ng iyong damit at i-update ang iyong imahe. Makakabuti ito para sa iyo." Sinubukan ni Alex na tingnan ang kanyang damit sa pamamagitan ng mga mata ni Maryann. Ito ay totoo na sila ay medyo kupas. Hindi niya kailangang pag-isipan ito ng matagal. "Hindi," sabi niya. "Sanay na ako sa kanila, at sa tingin ko maganda sila."
Sumilay ang selos sa mukha ni Maryann. "Isang babae ang bumili ng mga ito para sa iyo, tama ba?" tanong niya. “Kaya pala sobrang attached ka sa kanila.” “Oo, soulmate ko siya,” seryosong sabi ni Alex. "Gusto ko lahat ng binibili niya para sa akin."

Kabanata 649: Ch 649 – Proposal Napakunot ang noo ni Maryann at nagtanong, "Sino ang maswerteng babae? Syempre dapat hulaan ko. Napakagwapo mo sa damit na iyon." Nawala ang kislap ng mga mata niya. Alam niyang may mga sinabi siyang hindi na mababawi. "Pwede mong sirain ang kasunduan sa pag-aari," sabi ni Alex, tumayo para umalis. "Bakit ba ang cold mo palagi?" tanong ni Maryann. "Diba sabi mo kaibigan kita? Loyal sa isa't isa ang magkaibigan, 'di ba? Tsaka, na-announce ko na 'yan sa board of directors, kaya 'wag mo akong pagmumukhaan ng masama. What's the point of me being chairperson if I can't make decisions like this?""Okay, okay," nakangiting sabi ni Alex. "Hindi pa kita nakitang ganito. Dahil nailipat mo na ang lahat ng asset mo sa pangalan ko, tatanggapin ko sila." Binuksan ni Alex ang mga kurtina at nakitang tumataas pa rin ang temperatura sa karamihan. Natitiyak niyang kailangan nilang gumawa ng isang bagay bago mawalan ng kontrol ang mga bagay-bagay. "Sabihin mo sa akin," sabi niya. “Ano ba talaga ang nangyayari sa labas?” “Pwede ka na,” sabi ni Maryann. "I didn't expect you to be so suspicious. I just wanted to buy you clothes. It's not a small matter. It's a matter of principle, and I won't compromise."Balat sa mukha ni Maryann ang disappointment, at halatang nasaktan siya nang mapagtanto kung gaano kamahal ni Alex ang girlfriend niya. "Nagtatampo ka pa rin ba diyan?" tanong niya, sawang sawa sa ugali niya. "Tingnan mo, tutulungan kita. Kung hindi, bakit ko kukunin ang kalahati ng lahat? Nakipag-deal kami, at mahalaga ang kita. Matagal ko nang ginagawa ito, alam mo, at alam ko kung paano ito gumagana. ""Okay," bumuntong-hininga siya. "Mukhang gugulin ko ang buhay ko kasama ang stupid oil baron na iyon. Bakit kailangang ma-inlove sa akin ang tangang iyon? Masaya ako. Bakit hindi ako makaakit ng mga tamang tao? Ginawa kitang kaibigan at ibinigay sa iyo ang kalahati ng kumpanya ko, at wala ka man lang pakialam sa akin.""Diba sabi ko tutulungan kita?" tanong ni Alex. “Ano ang inirereklamo mo?” Tumawa siya. "Ngunit ang oil baron ay ang iyong sariling negosyo. Iyan ay walang kinalaman sa akin." "There is a way. You just refuse to agree to it. Anyway, apparently, we're not close friends.""Stop talking nonsense," sabi ni Alex. “Paano kita matutulungan?” Napansin niyang kakaiba ang pinag-uusapan pa rin niya ang tungkol sa oil baron. "Napakasimple nito," paliwanag niya, na diretso sa punto. "Kung pakakasalan kita, pagkatapos ay ang lahat ay malulutas. Hindi ko kailangan na bigyan mo ako ng pera; Kaya kong suportahan ang aking sarili. Ano ang sasabihin mo? "Si Alex ay nagkaroon na ng sapat. “Kalimutan mo na,” sabi niya. "Kung patuloy mo akong liligawan ng ganito, tatanggalin na talaga kita bilang kaibigan. Hindi naman kailangang panghabambuhay ang pagkakaibigan, di ba?" Maaaring ang iba ay umibig sa kanya, ngunit hindi sa kanya. Wala man lang kapalit ng pakiramdam doon. Naawa lang siya dito. Siya ay binu-bully ng kanyang pamilya at walang awa na mga katunggali, at natatakot siyang pakasalan ang isang taong hindi niya mahal.Hindi siya sakim, ngunit ang tanging paraan niya upang makatakas sa kanyang kapalaran ay sa pamamagitan ng negosyo, at determinado siyang magtagumpay. Ipinaalala nito sa kanya kung kailan niya piniling mapatalsik sa pamilya kaysa isuko si Debbie, kaya naramdaman niya ang isang uri ng pagkakamag-anak kay Maryann.
“Sige,” sabi niya. "Tama na ang kalokohan mo. Ang kapalaran mo ay hindi nakasalalay sa kung sinong lalaki ang mapapangasawa mo; ito ay nakasalalay sa iyo. Ang pinaka-kagyat na gawain mo ngayon ay ang iligtas ang negosyo. Kapag mas mayaman ka sa oil baron, hindi ka pipilitin ng iyong ama na pakasalan siya."Hindi man lang nabuhayan ng loob si Maryann. "Well, hinahangaan kita," sabi niya. "Higit pa sa oil baron. Ngunit sa pagkakataong ito, mali ka. Hindi mo kilala ang pamilya ko." Kitang-kita niya ang lungkot sa mga mata nito, ngunit nais niyang mailarawan ang kalungkutan sa kanyang puso. Ang mga taong nagmamahal sa kanya at ang mga taong mahal niya ay palaging hindi maabot. "Well, enough talk. Let's get down to business," sabi ni Maryann, pinahid ang mga luha sa kanyang mga mata. "Ang Murdoch's Blue Bottle Winery ay halos nagsara na," paliwanag niya. "At ito ay sumailalim sa ilang mga pagsisiyasat. Gayunpaman, tumanggi pa rin silang pumunta nang tahimik. Sa totoo lang, hindi nila kayang sumuko. Ngayon, hinahayaan ko lang silang gawin ang kanilang pinakamasama hanggang sa makahanap ako ng pagkakataon na pigilan sila nang tuluyan." "May naiisip ka bang diskarte?" tanong ni Alex. "Hindi ba dapat mas mag-alala ka?" Ang kanyang mga salita ay masakit, ngunit siya ay interesado pa rin. "Noong nakaraan, nakipaglaban ako sa Blue Bottle sa iyong paghihikayat," sabi niya. "Bilang resulta, nakuha ko ang pagsisiyasat na gusto ko. At hulaan mo?"" Umabot sa punto," sabi ni Alex, na iniisip na sinasadya ito ni Maryann. Matagal na niyang alam ang tungkol sa Blue Bottle. "Okay," patuloy niya. "Hindi ko inaasahan na si Louisa, bilang pinuno ng Blue Bottle Winery at ang anak ng sikat na direktor ng medisina, ay tatanungin at tatangging magsalita. Ngunit siya, at ginawa niya. At ngayon siya ay nakakulong nang mahabang panahon." Nagulat si Alex. Malaki ang impluwensya ng pamilyang Murdoch sa industriya ng parmasyutiko. Nang wala na si Jeremiah, hindi dapat may kinalaman si Louisa dito. Pero naisip niya si Brian. Oo, ito ang istilo ni Brian. Wala siyang anumang bagay kay Jeremiah, ngunit susundin pa rin niya ang batas, na nangangahulugan ng problema para kay Louisa. “Oo, inaresto si Louisa,” sabi ni Maryann. "At nagkaproblema din ako. May malalaking problema sa kanilang kumpanya. Ang aming winery ay sumusunod sa lahat ng tamang regulasyon at maaasahan sa kalidad, kaya natural na hindi kami napapailalim sa parehong uri ng pagsisiyasat." Tumango si Alex. "Kamakailan lamang, si Louisa ay pinalaya sa piyansa," paliwanag ni Maryann. "Ngunit hindi pa tapos ang kanyang mga problema. Sa tingin ko siya lang ang tapat sa pamilya, at hindi ako naniniwala na sadyang lalabag siya sa batas. Steven, hindi ako sigurado." Nagkibit balikat siya. "Pagkatapos na palayain si Louisa, ang mga kondisyon ng balat ng mga nagprotesta na Blue Bottle na ipinadala upang alisin kami sa negosyo ay nagsimulang lumala."

Kabanata 650: Ch 650 – Patience“Napagtiisan ng mga taong iyon ang mga bagay na hindi kayang tiisin ng karamihan sa atin,” sabi ni Maryann. "Nagdusa sila ng pagpapapangit na nagbabago sa buhay at kinailangan nilang gumugol ng mahabang panahon sa ospital. Galit ang kanilang mga pamilya, at sinisisi nila si Louisa. Ngunit sa palagay ko ay niloko siya ni Steven. Maaaring hindi niya alam ang katotohanan tungkol sa nangyari sa mga nagprotesta." Walang simpatiya si Alex. "Sila ay mga sakim na tao na gumawa ng mga hangal na bagay para sa pera," sabi niya. "At nailigtas namin ang marami sa kanilang buhay. Binayaran sila ng pamilyang Murdoch upang magprotesta, at ngayon ay sinusubukan nilang i-blackmail kami para sa higit pa? Hindi nila maaaring kunin mula sa magkabilang panig. ""Kung gusto nilang gumawa ng gulo, gagawa sila ng gulo," sabi ni Maryann. "Dalawang araw na silang sunod-sunod dito, at ang mga empleyado ay takot na takot. Ang ilan sa kanila ay inatake na. Sinabi ng mga nagprotesta na kung hindi natin ibibigay ang gusto nila, pagkatapos ay patuloy silang susuko. Nagbanta pa sila na susunugin ang gusali. Napakasama para sa negosyo." "Naisip mo na bang tumawag ng pulis?" Tanong ni Alex. "Oo," mahinahong sagot niya. "Ngunit sa kanilang pananaw, ang mga nagpoprotesta ay ang mga biktima, kaya tumanggi silang tumulong sa pagpapakalat ng mga tao. Hindi ito naging madali. Ngayon ay hinayaan ko na lang ang mga nagprotesta na gawin ang kanilang mga bagay. Hangga't manatili sila sa labas ng gusali, kahit anong gawin nila, hindi ko ito papansinin at tumutok sa kaligtasan ng aking mga empleyado. Sana subukan nilang sunugin ang aking gusali." sabi ni Alex. "Ito ay isang bagong gusali." "Alam ko," sabi ni Maryann. "Ngunit mas malala ang krimen, mas madaling ipadala silang lahat sa bilangguan. Mayroon akong pinakamahusay na mga abogado at ang pinaka-komprehensibong mga contact. Kapag na-lock na silang lahat, makakapag-relax na ako." Tumawa si Alex. "Ito ay magiging isang mataas na presyo upang bayaran para sa kapakanan ng ilang mga protesters," sabi niya. "Bakit hindi mo subukang talunin sila sa sarili nilang laro? Maaari kang magpadala ng ilan sa iyong sariling mga tao upang banta sila." "Naisip ko iyon," sabi ni Maryann. "Napag-isipan ko na rin na bayaran na lang sila. Ilang beses ko nang sinubukang makipag-negotiate, pero never kaming nagkasundo sa presyo, sayang naman. Lahat sila ay sobrang gahaman. Nagka-alyansa na ang mga pamilya nila. Gusto nila tig-isang daang libong dolyares, o hindi sila susuko. I pulled the negotiation team of then, I'm called them since then, every thousands teams of a offer them. humingi ng kahit isang dolyar na higit pa, ibebenta ko ang buong kumpanya at hindi ko sila bibigyan ng isang sentimos, siyempre, may iba pang mga pagpipilian, ngunit hindi ko nais na gamitin ang mga ito. Si Maryann ay determinado, at bagama't siya ay mukhang malambot sa labas, ang kanyang malakas na personalidad ay sumikat. Si Alex ay nanatiling walang ekspresyon. Ang pagkakaiba sa mga halaga ay nakakagulat, kaya wala silang malapit sa isang kasunduan. Akala niya ay medyo kakaiba ang lahat. Hindi tulad noong nakaraan, hindi siya humingi ng tulong sa kanya, at hindi niya naitanong sa kanyang pamilya kung ano sa tingin nila ang dapat niyang gawin.Tila determinado siyang lutasin ang problemang ito nang mag-isa. Nanatiling tahimik si Alex, kaya nagpatuloy si Maryann, "Ngayon ay nakita na nila na maliit ang pagkakataon ng araw ng suweldo na inaasahan nila, kaya't gumawa sila ng mas matinding mga hakbang. Pinalibutan nila ang aming mga empleyadong wala sa tungkulin at hinihila sila sa madilim na mga eskinita. Natatakot ang mga tao. Sa ngayon, limampung empleyado ang na-contact sa buong antas ng ospital. alagaan mo sila.” She scowled. "Pero hindi ko hahayaang makatakas sila! Hindi na sila ang biktima—kung sila man—kami. Dalawa ang sasakyan ko. Isa para sa trabaho at ang isa ay para sa personal na gamit. Ngayon lang nakilala ang sasakyan ng kumpanya ko at nasiraan ng husto. Sinubukan silang pigilan ng mga security guard, ngunit pinaalis ko sila. I need them to maintain basic order."She shook her head. "Handa nang husto ang mga nagpoprotestang ito. Kung gagamit tayo ng dahas, magpapadala sila ng matanda, mahihina, may sakit, at may kapansanan para gawin ang kanilang maruming trabaho. Kung gaganti tayo sa kanila, magkakaroon ng field day ang press sa atin. Ang mga nagpoprotesta ay nagpapakain na ng mga kwento sa press. Halatang pinipigilan ng mga tao ang kanilang mga string, kaya sa ngayon, mangolekta lang kami ng ebidensya at naghihintay ng mga bagay upang muling mangolekta ng ebidensya." pagpapaliwanag. "Hindi ko sasabihin sa iyo ang tungkol dito, ngunit dahil nakita mo na ang mga ito sa iyong sariling mga mata, natutuwa ako na mayroon ako." Ang talagang gusto niya ay isang balikat na masasandalan, ngunit pakiramdam niya ay kailangan niyang magpakita ng isang malakas, mahinahon na harapan.Pagkatapos ng insidente sa mga Thornton, umaasa si Maryann na patuloy siyang tutulungan ni Alex, ngunit si Alex ay palaging tamad na pakialam kung ano ang nangyayari sa kanya.” Ang talagang gusto niya ay isang balikat na masasandalan, ngunit pakiramdam niya ay kailangan niyang magpakita ng isang malakas, mahinahon na harapan. Pagkatapos ng insidente sa mga Thornton, umaasa si Maryann na patuloy siyang tutulungan ni Alex, ngunit si Alex ay palaging tamad na pakialam kung ano ang nangyayari sa kanya.” Ang talagang gusto niya ay isang balikat na masasandalan, ngunit pakiramdam niya ay kailangan niyang magpakita ng isang malakas, mahinahon na harapan. Pagkatapos ng insidente sa mga Thornton, umaasa si Maryann na patuloy siyang tutulungan ni Alex, ngunit si Alex ay palaging tamad na pakialam kung ano ang nangyayari sa kanya.
“Marami kang kinailangan,” sabi niya. "Hindi ko alam kung paano mo nagawang harapin ang lahat ng ito. Karamihan sa mga tao ay hindi kailangang pagtagumpayan ang napakaraming hamon sa buhay. Nalagpasan mo ang lahat ng ito, at ito ay pambihira." Natigilan at nasasabik si Maryann. Hindi niya inaasahan na ganoon kataas ang pagsasalita ni Alex tungkol sa kanya. Sanay na siya sa pakikitungo nito sa kanya nang walang pakialam. Nagpasya si Alex na bigyan siya ng pahinga dahil ang mga tao sa paligid ng kanyang gusali ang may kapangyarihan, at may dose-dosenang mga ito. Matiyagang naghintay siya sa halip na suntukin sila. Ito ay isang matapang na hakbang. Si Maryann ay kumbinsido na ang sitwasyon ay dahan-dahang babalik sa kanyang kalamangan. Samantala, iniisip niya ang pangmatagalang seguridad ng kanyang mga tao at ng kanyang kumpanya.

Kabanata 651: Ch 651 – An Unscrupulous OfferMalakas na tumunog ang telepono. Bahagyang kumunot ang noo ni Maryann at sinenyasan si Alex na maghintay sandali, at pagkatapos ay binuhat niya ito. Nang mapansin niyang security guard ang tumatawag, pinindot ni Maryann ang speaker button, para marinig ni Alex ang sinabi. Iniulat ng guwardiya na ang sitwasyon sa antas ng lupa ay lumalala sa isang minuto. Ang ilang mga tao na may suot na maskara ay nagbabanta ng pag-atake ng arson, at kung ang gusali ay masunog, si Maryann at Alex ay maiipit sa loob. Bukod dito, iniulat din ng security guard na isang grupo mula sa Belmont Media ang pinilit na pumasok sa loob. Ang nauna niyang utos sa mga guwardiya ay huwag saktan ang sinuman, kaya't nakarating na ang mga nanghihimasok sa unang palapag. Pumasok si Julie, mukhang nalilito at mabilis na nagsalita. "Maryann, pasensya na sa pag-abala, ngunit may paakyat sa itaas. Ano ang gusto mong gawin ko?""Huwag kang mataranta, Julie," mariing sabi ni Maryann. "Kung maglalakas-loob silang umakyat dito, haharapin nila ako. Plano ko sanang pag-uri-uriin ang lahat ng mga kaaway ko nang sabay-sabay, ngunit ngayon nagbago ang isip ko. Haharapin ko ang sinumang pupunta dito, kaya hindi mo kailangang mag-alala. Bumalik ka sa iyong mesa at tawagan ang departamento ng seguridad. Hilingin sa kanila na magpadala kaagad ng mga tao upang mapanatili ang kaayusan sa labas ng gusali at pagkatapos ay i-dismiss ang kanyang kasalukuyang pinuno ng aking seguridad, hayaan ang kanyang kasalukuyang pinuno ng aking seguridad? over for now.” kumalma si Julie. "Oo, Maryann, kaagad." Tumalikod siya para umalis. "Teka!" Tumawag si Maryann. "Pakisabi rin sa manager ng opisina na tipunin ang lahat ng empleyado ng kumpanya, kabilang ang mga staff sa kusina, at sabihin sa kanila na maging handa na ipagtanggol ang gawaan ng alak. Sabihin sa kanya na paalalahanan ang lahat na ang gusaling ito ay higit pa sa ating pinagtatrabahuan; ang Robinson Winery ay isang pamilya, at ito ang ating tahanan. Sinuman na hindi ganoon ang pakiramdam, o hindi handang protektahan ang ating kumpanya, ay dapat na umalis sa pagkakasunud-sunod at kalmado na ang kanyang boses!"Maryann. Alam na alam niya kung paano niya gustong harapin ang sitwasyong ito, at handa siya para dito. Tumango si Julie, determinado ang kanyang ekspresyon, at pagkatapos ay nagmamadali siyang lumabas. Sa loob ng ilang minuto, ang buong gusali ng Robinson Winery ay pinakilos, na may mga tunog ng agarang aksyon na nagmumula sa lahat ng direksyon. Nagdulot ng kaguluhan ang mga tagubilin ni Maryann. Marami sa mga tauhan ang matagal nang nandoon at lubos na nadama na sila ay bahagi ng pamilya Robinson. Marami sa mga lalaki ang kumuha ng pansamantalang mga sandata at nagmamadaling bumaba para sumali. Dumating ang boses ni Julie sa intercom. "Maryann, handa na ang lahat. Gusto lang nilang malaman kung gusto mo silang lumaban. Ano ang sasabihin ko sa kanila?"Marami sa kanila ang gustong lumaban, dahil mahigit limampung tao na ang nakaratay sa ospital, at ang kabilang panig ay patuloy na nagiging agresibo. Gusto ng ilan sa mga staff ng Robinson Winery na iparamdam ang kanilang presensya, umaasang matatapos na ang labanan. Hindi napigilan ni Alex ang pagtawa,Iniisip ang lahat ng mga tauhan sa kusina na nagmamadaling may dalang mga kaldero at kawali o ang mga kawani ng opisina na armado ng mga staple-gun. Nanatiling kalmado si Maryann. Sinabi niya, "Basta ang kabilang panig ay sumusunod sa aming utos at umalis mula sa labas ng gusali, kung gayon walang sinumang lumalaban sa kanila, okay? Mayroon bang nakakaalam kung pumunta lamang sila dito upang salakayin tayo o kung gusto lang nilang makipag-usap sa akin?" "Nakausap na sila ng guwardiya, Maryann," sabi ni Julie. “Sabi nila gusto nilang lumapit para makipag-usap.” “Tama, papayagan ko lang ang isang tao na pumunta sa opisina ko at makipag-usap sa akin,” sabi ni Maryann. "Ang iba ay dapat umalis kaagad. Kung sinuman sa aking mga tauhan ang dapat makaramdam ng pangangailangan na tulungan sila sa kanilang paglabas ng gusali, iyon ay ganap na ayos sa akin. Ipakita sa kanila ang pinakamalapit na labasan." "Oo!" Narinig ng ilan sa mga kabataan sa labas ng opisina ni Maryann ang kanyang mga tagubilin. Nagmadali silang umalis upang makaganti sa mga pumasok sa gawaan ng alak; marami sa kanila ang handang bigyang kahulugan ang mga salita ni Maryann nang medyo malaya. Hinintay sila ni Maryann na dumating, nakatingin sa pinto mula sa likod ng kanyang kahanga-hangang mesa. Bahagyang tumayo si Alex sa likod ng kanyang upuan, sa isang tabi, habang ang mga braso ay nakahalukipkip sa harap ng kanyang dibdib. Sa unang tingin, mapagkakamalan siyang sekretarya ni Maryann, ngunit walang sinumang nakapansin sa kanya. Bumukas ang pinto sa opisina ni Maryann. Pumasok si Tom Doyle. Siya ay nasa twenties, at napakaganda ng pananamit, ngunit ang kanyang damit ay gulong gulo, at mukha siyang malungkot. May mga maruruming guhit sa kanyang damit at mga marka sa kanyang mukha, na nagpapahiwatig na siya ay binugbog. Maingat na tiningnan ni Alex ang hitsura ni Tom. This well-dressing man was not what he had been expecting. Bahagyang nagulat din si Maryann sa nakita, pero hindi nagbago ang ekspresyon ng mukha nito. Tahimik niyang sinabi, "Alex, paki-serve ng kape." Lumipat si Alex sa sideboard at naglagay ng tasa sa ilalim ng coffee machine. Ngumuso si Tom, puno ng hinanakit ang mga mata. "Oh, so now you start to treat your guests politely? Look at the state of me! Kadadating ko lang sa Robinson Winery nang binugbog ako ng mga empleyado mo. Hindi mo mapapayagan ang mga tauhan mo na kumilos ng ganito."Sa kabila ng kanyang hitsura, mayabang ang tono ni Tom. Lumapit si Maryann at pinindot ang isang button, na nagpapaliwanag sa screen ng monitor. Itinuro ang mga larawang nagpapakita ngayon, sinabi niya, "Tom, sa palagay mo ba ay hindi ko nakikita kung ano ang nangyayari sa labas ng sarili kong gusali? Pumunta rito ang iyong mga tauhan na may dalang mga armas. Kung magsisinungaling ka sa harapan ko, tapos na ang talakayan na ito. Dapat kang lumabas sa opisina ko ngayon."Napasimangot si Tom. Hindi niya inaasahan na ganoon kadirekta si Maryann. Huminga ng malalim, sinabi niya, "Maryann, bakit mo gustong palakihin ang tensyon na ito? Ang paraan ng pag-arte mo ay hindi maganda para sa iyo o sa iyong kumpanya.""Mag-ingat ka sa sasabihin mo sa akin, Tom," babala ni Maryann sa kanya. “Tapos, napag-usapan na natin ito dati. Basta tayo, Belmont Media, kukuha ng pera, then this matter will be considered settled. Not only you will keep the public's good opinion,ngunit aayusin namin ang pakikilahok ng Robinson Winery sa ilang prestihiyosong seremonya ng parangal at ginagarantiyahan ang iyong tagumpay sa mga ito.” Nang tanggapin ang katahimikan ni Maryann para sa pagsang-ayon, may kumpiyansa na ipinagpatuloy ni Tom. Sisiguraduhin naming nasiyahan ka. Siyempre, ang lahat ng mga benepisyong ito ay hindi mapaghihiwalay sa iyong pagbabayad. Hayaan akong ilagay ang aking mga card sa mesa. Hangga't tumatanggap tayo ng sampung milyong dolyar para sa, tawagin natin silang mga gastos sa pagpapatakbo, pagkatapos ay magiging maayos ang lahat." Tumingin ng diretso si Tom kay Maryann. "Pag-isipan mo, Maryann. Isa kang matalinong businesswoman, kaya sigurado akong naiintindihan mo ang iminumungkahi ko.”

Kabanata 652: Ch 652 - Maryann Holds Her GroundTom nagsalita nang malinaw. "Ayon sa aming mga mapagkukunan, ang mga nagpoprotesta sa labas ay handang ipagsapalaran na makulong; handa pa silang sunugin ang iyong gusali, na mag-iiwan sa Robinson Winery na hindi na magpatuloy sa paggana." Umiling siya. "Nagbabanta silang susunugin ang gawaan ng alak, ngunit wala pa ring ginagawa ang iyong pamilya para mag-alok sa kanila ng kabayaran. Lahat ng uri ng media outlet ay napapansin at inaakusahan ang Robinson Winery na tumangging managot sa sitwasyon." Napakunot ang noo ni Maryann. "Maryann," patuloy ni Tom, "sa kasalukuyan, ang sitwasyon ay mukhang medyo malungkot para sa iyo. Hindi ko alam kung ano ang gusto mo sa Belmont, ngunit hindi mo alam kung ano ang gusto mo kay Belmont. ang sitwasyong ito. Masyado kang pasibo.” Si Tom ay nagsisikap na masiguro ang kanyang sampung milyong dolyar. “Well, well,” dahan-dahang sabi ni Maryann. "Tom, parang iniisip mo na madali akong target, isang taong susuko at babayaran ka ng lahat ng pera. Pero dapat naisip mo ang iyong mga pagpipilian kung sakaling hindi ako interesado sa iyong alok. Sabihin mo sa akin, ano ang iyong Plan B para subukang bayaran kita?" Sumandal siya sa kanyang upuan. Mabilis na nabawi ni Tom ang kanyang poise. "Oo, Maryann, tama ka; mayroon kaming Plan B. Ang aming financial team ay nagsagawa na ng isang komprehensibong pagsisiyasat at gumawa ng isang malalim na ulat sa iyong kumpanya. Kung talagang hindi ka interesado na magtrabaho sa amin, pagkatapos ay kailangan naming ibunyag sa merkado ang mga detalyadong account sa pananalapi ng iyong kumpanya." Ngumiti siya. "Ang aming channel ng balita ay may saklaw sa buong US, at ginagarantiya namin na gagawin naming kasumpa-sumpa ang Robinson Winery." Nagpakita siya ng kasiyahan sa sarili. "I'm pretty sure that, as soon as we report your financial situation, your stock will crash. Kahit hindi ka malugi, ang iyong orihinal na market share ay mababawasan nang husto. Sa tinatayang tantiya, makikita mo ang pagkawala ng hindi bababa sa apat na bilyong dolyar. Kapag nangyari iyon, handa akong tumaya na hindi ka magiging puno ng iyong sarili, Maryann, ngunit sa gayon, hihingi ako ng tulong sa ating pagkakaibigan. ipaalala sa iyo ang tungkol sa aming orihinal na alok. Sana ay makita mo na talagang makatuwiran para sa iyo na makipagtulungan sa amin tungkol dito.” Nagkunwaring walang pakialam, kumuha si Tom at nagsindi ng sigarilyo na parang walang ibang tao. Pagharap niya kay Maryann, bumuga siya ng usok habang naghihintay ng tugon nito. Nakadama siya ng makatuwirang pagtitiwala na papayag siya sa kanyang mga kahilingan. Maging ang mga kumpanyang may sampu-sampung bilyong dolyar ay handang gumastos ng pera upang mapanatili ang magandang imahe sa publiko at maiwasan ang mga sakuna sa pananalapi. Si Maryann ay isang matalinong babae, kaya natitiyak niyang makikita nito ang kahulugan. “Well, Maryann, ano ang sasabihin mo?” Tanong ni Tom, pinaningkitan siya ng mga mata at kaswal na humihip ng usok. "Ano ang sasabihin ko? Sabi ko umalis ka dito!" Hindi napahanga si Maryann. Muntik nang mabulunan si Tom sa kanyang sigarilyo nang mapansin siya ng ugali ni Maryann. “Maryann, dapat kausapin mo ako.Sampung milyong dolyar ay hindi gaanong hihilingin. Iniaalok namin sa iyo ang maliit na bayad na ito dahil ang gawaan ng alak ay isang katamtamang laki lamang na kumpanya. Hindi namin gustong kunin lahat ng kita mo.”
Sumandal siya. "Sa palagay ko, para sa kapakanan ng pamilyang Robinson, pananatilihin ko itong simple. Kung wala kang alam na magandang deal kapag nakita mo ito, hindi kita matutulungan." Humalukipkip si Maryann habang pinagmamasdan siya. "Bibigyan kita ng ultimatum." Mabagal na nagsalita si Tom, na para bang sa isang bata. "Mayroon kang labinlimang minuto para mag-deposito ng sampung milyong dolyar sa aking account. Kung wala pa ang pera sa pagtatapos ng oras na iyon, ikaw at ang Robinson Winery ay mahaharap sa matinding kapahamakan. Paalalahanan kita na ang mga tao sa labas ay naghihintay sa resulta ng ating munting pag-uusap. Kung hindi nila gusto ang resulta, susunugin nila ang gusali, at masisira ka pa rin. pananakot sa akin? galit niyang naisip. Hindi siya natatakot sa kanya o sa banta nito. Siya ay nananatili sa kanyang mga baril upang maging matagumpay ang gawaan ng alak; determinado siyang ipakita sa lahat na kaya niyang gawin ito, at makaalis sa pakikipag-ugnayan sa oil baron na isinaayos ng kanyang pamilya. Tiningnan niya si Tom nang may paghamak; ang kanyang saloobin ay hindi katanggap-tanggap na mayabang. Nalilimutan niya na ito ang gusali ng Robinson Winery, at si Maryann ang namamahala rito. Ang tasa ng kape na nasa harapan ni Tom ay biglang itinapon sa kanyang mukha. Nabulalas siya, "Ano ba?" "Kalimutan mo ang iyong mga banta. May ultimatum ako para sa iyo, Tom," sabi ni Alex. "Bibigyan kita ng limang minuto para lumuhod sa paanan ni Maryann at humingi ng tawad sa kanya. Kung hindi, mabangkarote ang Belmont Media, maiiwan kang gumala-gala sa mga lansangan, at wala nang media company ang muling hahawakan sa iyo." Nagkibit-balikat siya. "Hindi ako isang hindi makatarungang tao, Tom. Hindi kita iiwan nang walang anumang trabaho. Sa nangyayari, kulang ako sa isang brick carrier sa lugar ng konstruksiyon. Maaari kang magtrabaho para sa akin." Ang kanyang tono ay banayad. Sinubukan ni Maryann na huwag ipakita sa kanya kung gaano siya nagpapasalamat kay Alex. Alam na alam niya ang kanyang posisyon bilang CEO ng kumpanya at alam niyang dapat niyang panatilihin ang kanyang imahe. Sa harap ni Tom, kailangan niyang tiyakin na hindi siya nagpapakita ng mga palatandaan ng kahinaan. Kung titingnang mabuti ni Tom, makikita niya si Maryann na tumingin kay Alex, ngunit si Tom ay masyadong nahuli sa kanyang sariling sitwasyon upang isipin ang tungkol sa mga undercurrent sa silid. Pakiramdam ni Tom ay malamang na may narinig siyang mali, at mas tiningnan niya ang lalaking naghain sa kanya ng kape, nagtataka kung sino siya. Tumikhim si Tom at sinabing, "Nakakatuwa ito. Hindi ako makapaniwala sa mga naririnig ko. Isa ka lang secretary na nagse-serve ng mga inumin at nag-file ng mga papeles. How on earth do you think you can bankrupt me?" Muli siyang tumawa. "Let me help you out here. Don't say you'll give me five minutes. We could still be here in five years kung hihintayin mo akong lumuhod at humingi ng tawad kay Maryann. Hinding-hindi mangyayari 'yon. Hindi mo naiintindihan ang sinasabi mo. Ang sarap na gusto mong dumikit sa amo mo, pero sa totoo lang, ang mga tulad mo ay dapat manatili sa paggawa ng kape at paglilinis."Si Tom ay hindi manlalaban at palaging umaasa sa kanyang mabilis na utak at matalinong bibig upang maiahon siya sa anumang problema. Sa pagkakataong ito, malinaw na hindi niya alam kung sino ang kanyang kausap, o kung gaano kalaki ang problemang maaaring pasukin niya. Ngunit hindi nag-react si Alex; sa halip, sinabi niya nang tahimik, "May natitira kang tatlong minuto." kailangan mo ring tingnan ang mas malaking larawan dito. Gusto mong ma-promote at mapasaya ang iyong CEO. ayos lang; iyan ay likas na katangian ng tao, ngunit kailangan mong matutong basahin ang sitwasyon nang mas mabuti. Know when to stay quiet, if you get my meaning?” Tinalikuran ni Tom si Alex, pinaalis siya.

Kabanata 653: Ch 653 – Tumawag si Alex sa Telepono“Naku, mataas pa rin ang tingin ko sa iyo, Maryann.” Diretsong kinausap siya ni Tom, hindi pinansin si Alex. "Akala ko noong binuksan mo na ang Robinson Winery ay may maraming potensyal at talagang mahusay ka. Sino ang nakakaalam, maaaring ito pa rin ang kaso." Umiling si Tom, na nagkukunwaring nanghihinayang. "Paano magkakaroon ng sekretarya ang isang high-flier na tulad mo? Hindi ba niya alam kung gaano kabastusan ang humarang kapag nag-uusap ang mga matatanda?" Napabuntong-hininga siya. "Maryann, huwag mong madaliin ang desisyong ito at gumawa ng isang malaking pagkakamali. Huwag pansinin ang clown na ito at pag-isipan mong mabuti ang mga sinasabi ko sa iyo." Walang sabi-sabi, ipinagpatuloy ni Maryann ang panonood sa pagganap ni Tom. Nang hindi ito gumanti, ngumisi ito. “Kaya, determinado ang pamilyang Robinson na lumaban sa amin.” Gaya ng alam na alam ni Tom, ang Belmont Media ay, sa katunayan, ang grupong responsable sa lahat ng aksyon sa likod ng mga eksenang nagaganap laban sa Robinson Winery. Hinikayat nila ang mga nagprotesta, hinimok sila sa mas malakas na pagkilos, at tiniyak na maraming mga larawang kinuha bilang ebidensya laban sa gawaan ng alak. Ang lahat ng ito ay napatunayang mabisang mga pakana sa nakaraan at maraming beses nang ginamit para kumita ng malaking kita. Walang kumpanyang ligtas laban sa ganitong uri ng mga taktika. Pupukawin ng Belmont Media ang kaguluhan sa lipunan, ngunit palagi silang kumikilos para sa higit na kabutihan, na iniiwan sa kanilang mga biktima na maramdaman ang puwersa ng galit ng publiko. Hindi makapaniwala si Tom. "Ang aking kumpanya ay umuusbong; nagtatrabaho kami ng mga tao sa buong mundo. Hindi mo ako mapapalugi. Ang biro ay sa inyong dalawang clown." Walang ekspresyon pa rin ang mukha ni Alex habang sinabi niya, "May natitira kang isang minuto." "Tahimik ka ba?" Nagalit si Tom. "Sino ang nakikita mo kapag tinitingnan mo ang iyong sarili sa salamin? Hindi kita kinakausap; si Maryann lang ang kausap ko." Galit na galit si Tom kaya hinampas niya ang dalawang kamay sa mesa at pinandilatan si Alex. "Maryann, hindi mo masasabing hindi kita binigyan ng pagkakataon. May oras ka pa para tanggapin ang alok ko. Halika, pag-isipan mo ito. Alam mong may katuturan ito." Desperado si Tom ngayon; hindi niya kayang mawalan ng mukha dahil dito.Natawa si Maryann. Alam niya na kung nagpasya si Alex na gumawa ng isang bagay, kahit na siya ay hindi mapipigilan. Marahil ay magkakaroon ng maraming malas si Tom ngayon kung patuloy itong nakikipagtalo. Sa wakas ay sumagot siya sa kanya. "Tapos ka na ba? Tama, ngayon naman ako na ang magsabi ng ilang bagay. Una, haharapin natin ang mga hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng Robinson Winery at ng mga nagpoprotesta sa labas. Wala itong kinalaman sa iyo o sa kumpanya mo. Pangalawa, huwag kang magbanta na makialam sa mga account natin at ipadala sa media. Kung hindi, pangako ko sa iyo, may kapalit na maya-maya. Pangatlo, dapat mong igalang siya, kahit na igalang mo siya. baka pagsisihan mo ang ugali mo.” Humalukipkip siya sa dibdib at sumandal sa upuan. “Well, yun lang ang masasabi ko."Nakinig si Tom sa pagsasalita ni Maryann na may hitsura ng lubos na paghamak. Pagkatapos ay kumuha siya ng isa pang sigarilyo at inilagay sa kanyang bibig. Bago niya ito masindi, isang boses sa kanyang tainga ang nagsabi, "Tapos na ang oras." Inalis ni Alex ang sigarilyo sa bibig ni Tom, at pagkatapos ay tumawag. "Ako ito. Oras na para gawin natin ang mga bagay-bagay. Maging handa na gamitin ang lakas ng buong Baltimore Martial Arts Association. At lahat ng konektado sa Moon Palace ay kailangang tawagan at sabihin na gusto kong isara ang Belmont Media sa loob ng limang minuto. Sabihan mo ako kapag tapos na."
Nag-aalinlangan si Tom. Walang sinuman ang maaaring magsara ng isang buong kumpanya ng media sa loob ng limang minuto; hindi ito posible, lalo na para sa isang walang katulad na kalihim na ito. Makalipas ang isang minuto, unang narinig ng publiko ang balita na gusto ni Alex na isara ang Belmont Media. Tumunog ang mga telepono sa buong lungsod habang isinasagawa ang kanyang mga utos. Ang mga personal na katulong sa mga kumpanya sa buong Baltimore ay nakatanggap ng mga tawag mula sa koponan ni Alex, at ang mga linya ng telepono ay itinali habang kumalat ang salita. Ngunit upang sirain ang isang kumpanya na binuo ang sarili sa pamamagitan ng blackmail at pagbabanta? Mas madaling gawain iyon para sa isang taong may koneksyon sa lahat ng lugar ng lungsod. Lumipas ang ilang minuto, at tiwala pa rin si Tom na niloloko ni Alex ang kanyang kakayahang sirain ang Belmont Media. Kung tutuusin, maingat niyang itinayo ang kanyang kumpanya, at alam niya ang maraming bagay na mas gugustuhin ng maraming mahahalagang tao na manatiling nakatago sa publiko. Sa isang kisap-mata, tatlong minuto ang lumipas. Tumunog ang telepono ni Tom, at ang kanyang mukha ay nanlamig. Ang telepono ay pag-aari ng kumpanya, at ang numero nito ay pribado; ito ay gagamitin lamang sa mga emergency. Ito ay orihinal na na-set up upang pigilan si Tom na makontak ng kabilang partido sa panahon ng negosasyon. Kung ang teleponong ito ay nagri-ring, dapat itong magpahiwatig na may malubhang problema. Kinakabahan, sinagot niya ang tawag at nakinig. "Ano? Sabihin mo ulit." Nagulat si Tom. "Naaresto si Zane dahil sa pangingikil?" Nakinig pa siya. "Ang aking opisina ay ni-raid? Ang accountant ng kumpanya ay kinuha ng mga awtoridad?" Ang kanyang boses ay tumaas sa gulat, ang kanyang mukha ay namutla, at siya ay bumagsak sa kanyang upuan. Ang mga kagyat na tawag sa telepono ay patuloy na dumarating. Sinagot silang lahat ni Tom nang mabilis hangga't kaya niya, at ang balita ay tila lumalala sa bawat pag-uusap. Sa wakas, sinabi sa kanya na ang kanyang mga ari-arian ng kumpanya ay na-freeze at na siya ay ipinagbabawal na umalis ng bansa. Ang imposible ay tila nangyari. Sa loob ng apat na minuto, lahat ng empleyado ng Belmont Media ay sama-samang umalis sa kumpanya, ang mga account ng kumpanya ay sinusuri, at ang direktor ay kinuha ng pulisya. Ngayon ang mga kaugnay na departamento na responsable sa pag-audit ng pananalapi ng kumpanya ay nag-iinspeksyon sa kompanya, at ang lahat ng mga operasyon ay nahinto nang may agarang epekto. 1Ang lahat ng mga bangko kung saan may negosyo ang Belmont Media ay nag-anunsyo na sinira na nila ang lahat ng ugnayan sa kanila, na pinipilit na bayaran ang lahat ng hindi pa nababayarang utang at pinalamig ang lahat ng mga ari-arian. Halatang natakot si Tom, at nanginginig nang husto ang kanyang mga kamay na halos hindi niya mahawakan ang telepono. Apat at kalahating minuto. Iyon lang ang kailangan para bumagsak ang Belmont Media at malugi. Ilang minuto upang sirain ang mga dekada ng trabaho ni Tom. Ito ay isang nakakagising na bangungot. Tumingin si Alex sa kanyang relo at tahimik na sinabi, "Buweno, kalahating minuto na lang. Hindi masama iyon."

Kabanata 654: Ch 654 – Ipinatupad ni Alex ang Kanyang Banta"Ano? Paano? Hindi ako naniniwala." Kinilabutan si Tom. Sa loob lamang ng apat at kalahating minuto, nawasak ang kanyang buong kumpanya. Paano ito nagawa ni Alex? Sa pamamagitan lamang ng pagtawag sa telepono sa harap ni Tom, hinila na niya ang mga string na nagpabagsak sa buong kumpanya. Ito ay mas katulad ng balangkas ng isang serye sa TV kaysa sa totoong buhay. Pakiramdam ni Tom ay isang ilusyon ang lahat. Marahas siyang umiling at pumikit. Baka magising siya at matapos na ang buong bangungot na ito. Hindi pa rin siya makapaniwala na magagawa ito ni Alex. Paano kaya nagkaroon ng ganoong kapangyarihan ang isang kalihim?
Si Maryann ay hindi gaanong nabigla kaysa kay Tom, ngunit sa panlabas, siya ay nanatiling kalmado. Alam niyang hindi ngayon ang oras para magdiwang; kailangan niyang ipagpatuloy ang pagmamasid at tingnan kung paano bubuo ang sitwasyon. Nakaramdam si Tom ng kirot na parang isang matalim na talim sa kanyang puso. Ang kanyang mukha ay gumagalaw sa isang hanay ng mga ekspresyon habang ang mga pag-iisip ay tumatakbo sa kanyang ulo, at pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang telepono, pinindot ang ilang mga numero nang sunud-sunod, at mabilis na nagsalita. Habang nakikinig siya sa tinig sa kabilang dulo, ang huling kulay ay nawala sa kanyang mga pisngi, at ang kanyang mga mata ay kumikislap sa galit. Lahat ay nakumpirma na. Higit pa riyan, tila hindi huminto ang nakapipinsalang sitwasyon nitong mga huling sandali bagkus ay lalo pang umunlad. Ngayon, inihayag ng Belmont Media na ititigil nito ang negosyo. Muling nagsalita ang boses sa telepono, at naramdaman ni Tom na sinuntok siya ng malakas sa tiyan. Ilang sandali ang nakalipas, si Zane Clarke, na naging tapat sa kanya sa loob ng higit sa sampung taon, ay nag-double-crossed sa kanya sa pamamagitan ng paggawa ng anunsyo sa ngalan ng Belmont Media. Ang nilalaman ng paunawa ay napakaikli, ngunit ang mga salita ay sapat na upang lipulin ang kumpanya. Sa loob nito, inamin ni Zane na ang Belmont Media ay sadyang nilinlang ang publiko sa maraming pagkakataon sa pamamagitan ng paglikha ng mga kuwento mula sa wala, na naglabas sila ng mapaminsalang impormasyon upang lumikha ng hindi kinakailangang alarma o masaktan, at marami silang nagawa para kumita sa kasawian ng iba. Ang opisyal na pahayag na ito ay magiging nakamamatay para sa kumpanya, at walang magagawa si Tom upang mabawi ang sitwasyon. Ang Belmont Media ay nililitis na ngayon ng hukuman ng pampublikong opinyon. Milyun-milyong mga gumagamit ng social media ang kinuha ang kuwento at tinatalakay ito nang galit. Ang mga karibal na kumpanya ng media ay naglalabas ng mga artikulong kumundena sa kanila. Sa loob ng ilang minuto, ang opinyon ng publiko online ay parang bagyo ng mga galit na salita, umiikot at nakakakuha ng momentum sa bawat bagong talakayan. Ang pahayag ni Zane ay nagdagdag ng gatong sa apoy dahil kinumpirma ng isang tagaloob ang mga alingawngaw na ang kumpanya ay nililinlang ang mundo sa loob ng maraming taon. Si Zane ay naging tiwala ni Tom sa loob ng mahabang panahon, na kumikilos bilang kanyang pangalawang pinuno. Kung wala si Tom, may kapangyarihan si Zane na kumilos para sa kanya. Para sa kanya na maglabas ng ganoong pahayag ay isang gawa ng kabuuang pagkakanulo. Nilinaw ni Zane sa pahayag na ang Belmont Media ay nagdedeklara kaagad ng pagkabangkarote at nagsasara nang walang katapusan, at siya ay nag-alok ng taos-pusong paghingi ng tawad sa lahat ng mga negatibong naapektuhan ng mga aksyon ng kumpanya. Sa wakas, ipinahiwatig din niya na ang lahat ay bunga ng kasakiman ni Tom, at dapat na si Tom lamang ang sisihin. Ang kanyang mga kasamahan at siya ay ginagawa lamang ang itinuro ng kanilang amo. Si Tom ay palaging isang mandirigma. Itinayo niya ang kanyang negosyo sa pamamagitan ng pagiging walang awa at hindi natatakot na yurakan ang mga tao para makuha ang gusto niya. Ngayon, gayunpaman, naramdaman niyang naubos ang laban sa kanya. Ang pagtataksil na ito ay nagdulot sa kanya ng pagkalito at hindi makapag-isip ng malinaw. Siya ang tagapangulo ng Belmont Media. Kapag may nangyari, kailangan niyang managot dito.Ngunit ngayon ay walang natira; walang reputasyon, walang katayuan, walang kumpanya, tanging pagdura ng publiko sa galit at pagnanais na maghiganti, at ang nagbabadyang anino ng mga demanda at paglitaw sa korte. Ang pahayag ay inilabas sa isang opisyal na platform ng network ng Belmont Media. Sa maikling panahon, mayroong libu-libong mga mensahe at higit sa isang daang milyong hit. Tiningnang mabuti ni Tom ang oras ng paglabas ng pahayag.Siyempre. Inilabas ito apat at kalahating minuto matapos unang tumawag si Alex sa telepono matapos humingi ng tawad kay Tom kay Maryann. Sa loob ng limang minuto, tulad ng ipinangako ni Alex, inihayag ng Belmont Media ang pagkabangkarote. Bilang pangulo at punong editor, ginawa siyang tanga. Ang limang nakamamatay na minutong iyon ay ang pinakamasamang limang minuto sa buhay ni Tom.
Nagkatotoo lahat ng sinabi ni Alex. Lahat ng kanyang banta ay nangyari sa loob ng tinukoy na takdang panahon. Walang ideya si Tom kung ano ang susunod na gagawin. Hinawakan niya ang kanyang ulo sa kanyang mga kamay at natahimik ng ilang segundo. Bigla niyang sinabing naghisteryoso, "Walang paraan na ito na ang katapusan ko at lahat ng pinaghirapan ko. Konting sagabal lang. Makakabalik na ako!"Pagkatapos ay huminga siya ng malalim at nagsalita nang mas mahinahon, niluwagan ang kanyang kurbata. "I see how you did this. No way was that the result of one phone call. In fact, matagal na kayong magkasabwat, and you put everything in place over the past few days, naghihintay lang na pumunta ako dito, di ba?" Ngumuso siya. "Sa tingin mo kaya mo akong maabutan ng ganito? Nagkakamali kayo, kayong dalawa. Wala ka nang mas mahusay kaysa sa isang pares ng maliliit na kriminal, nakaupo dito, nagbabalak laban sa akin, iniisip na napakatalino mo—ngunit hindi ka mananalo." "Oh, hindi ba?" Napangiti si Maryann. Pakiramdam niya ay kaya na niya ang isang maliit na pagpapakita ng kumpiyansa ngayon. Ngumisi si Tom at nagpatuloy. "Huwag kang maging kampante. Hindi ko pa naipapakita ang buong kamay ko. Dapat kong ipaalala sa iyo na hindi ako nag-iisa sa mundo. Sa totoo lang, mayroon din akong suporta tulad ng mayroon ka. Ako ay mula sa sangay ng Baltimore ng pamilya Steadman. Kamakailan lamang ay pinalawak ni Oscar ang mga interes ng negosyo ng pamilya, at halos lahat ng teritoryo ni Dominic Mitchell ay nakuha mo na ba iyon?" "Sa mata ni Oscar, wala ka. Kailangan ko lang siyang tawagan, at ang Robinson Winery ay magugulo." Habang nagsasalita siya, kinuha muli ni Tom ang kanyang telepono at mabilis na nag-dial. Siya ay konektado sa ilang sandali, at isang boses ang nagtanong, "Sino ito?" Malinaw na hindi alam ni Tom na si Oscar ang pinaka-tapat na tagasuporta ni Alex. "Oscar, ako ito, Tom. Kailangan ko ng tulong mo. Ako ay nasa problema." Ang kanyang boses ay mahina at apurado. "Huwag ka nang magsalita pa!" Naiinip na sambit ni Oscar. "Huwag mo na akong tatawagan, at sa hinaharap, huwag mong sasabihin sa kahit na sinong kilala kita. Ayokong may kinalaman sa iyo." "Oscar?" Gulat na tanong ni Tom. "Anong nangyayari? Paano mo nasasabi sa akin yan?" Kanina pa siya umaasa kay Oscar para maiahon siya sa sitwasyong ito, at ngayon ay naluluha na siya. Sino ang maaari niyang tawagan ngayon? Patuloy ang boses ni Oscar. "Tom, marami ka nang ginawang masama. Matagal na akong walang respeto sa iyo, pero ang asawa ko na si Alice, laging humihiling sa akin na takpan ka. Masyado ka nang lumayo ngayon. Tanggapin mo ang parusa mo at huwag kang padalus-dalos. Hindi ako makakasali sa pagkakataong ito." Sa mga salitang iyon, ibinaba ni Oscar ang telepono. Hinayaan ni Tom na mahulog ang telepono mula sa kanyang namamanhid na mga daliri. Wala na siyang mapupuntahan.

Kabanata 655: Ch 655 – Tom Feels Betrayed“Ano ang nangyayari?” tanong ni Tom. "Anong ginawa mo kay Oscar? Bakit niya ako tinanggihan?" He was whining, but he was so depressed that he barely careed how he sound anymore. Maryann let a small smile curve her lips. Si Alex ay malinaw na may kapangyarihan sa Oscar Steadman, at iyon ay kahanga-hanga. Kung maimpluwensyahan niya ang pamilya Steadman, tiyak na isa siyang makapangyarihang tao sa Baltimore. Kapag hindi maganda ang nangyayari, hindi umuulan, ngunit bumubuhos, naisip niya, habang nakatingin kay Tom. Ngumiti si Alex. "Huwag kang mag-alala kung bakit; tumuon ka lang sa katotohanang wala nang pakialam si Oscar sa iyo. Nangyayari ang mga bagay na ito." He shrugged.Hindi pa rin maintindihan ni Tom ang nangyayari. "Masyado kang mayabang. Mas mataas ang katayuan ni Oscar kaysa sa iyo, at hindi mo siya makokontrol." Nakagat niya ang labi habang mabilis na nag-iisip, at pagkatapos ay nag-dial siya ng isa pang numero. "Alice," bulong niya. "Kakausapin ko siya, at tutulungan niya ako. Maghintay ka at tingnan." Mariing pinindot ni Tom ang mga buton. Palaging nasa tabi niya si Alice, kaya hikayatin niya ang kanyang asawa na bawiin ang mga naunang sinabi niya at tulungan si Tom. Pagkatapos i-dial ang numero, pinindot niya ang hands-free button para marinig nina Alex at Maryann ang usapan nila. Walang sumagot noong una, kaya sinubukan niyang muli, at muli. Sa kabuuan, labingwalong beses siyang nag-dial. Tiyak na walang alam si Alice sa mga nangyayari. Hindi naman siya tatanggi na kausapin siya, di ba? Kung nakita niya ang balita, tiyak na tatawagan siya ni Alice upang tingnan kung kumusta na siya. Wala nang normal ngayon, at hindi niya ito gusto kahit kaunti. Hindi pa rin makapaniwala si Tom na hinaharang ng Steadman ang mga tawag niya, kaya kinuha niya ang mga contact details ni Edward. Dinayal niya ang numero, at ang tatlong tao sa opisina ay nakinig sa ring ng telepono. Mukhang mas masaya si Tom. Kakausapin ni Edward si Oscar at tutulungan si Tom na ipagtanggol ang kanyang kaso. Ang telepono ay patuloy na nagri-ring. Tom tried to wait patiently. Sinabi niya sa sarili na kailangan niyang kumalma, na magiging okay ang lahat. Sinabi niya sa sarili na gagawa si Edward ng paraan para iligtas siya. Nadiskonekta ang telepono. Sinubukan ulit ni Tom na mag-dial. Sa pagkakataong ito, naputol kaagad ang tawag.“Damn it!” Galit na galit siya habang patuloy na nagdial ng numero. Sa pagkakataong ito, hindi man lang ito kumonekta, at maririnig ang isang disembodied recording na nagsasabi sa kanya na hindi available ang numerong na-dial niya. Lalong nagiging desperado siya. Ang kanyang mundo ay biglang nakaramdam ng kakila-kilabot na malamig at madilim, at ang network ng mga relasyon na ipinagmamalaki niyang hinabi sa loob ng maraming taon ay naging walang halaga. Walang tumulong sa kanya. Itinaas ni Tom ang kanyang ulo at pinagmasdan si Alex, na tila hindi nababagabag sa paghihirap ni Tom. Nagpakita si Alex ng kumpiyansa na dala lamang ng napakalaking paniniwala sa sarili. Napagtanto ni Tom na naging hangal siya na maliitin si Alex. Matagal na siyang nakapaligid para malaman na hindi ka dapat gumawa ng mga pagpapalagay tungkol sa isang tao batay sa kanilang hitsura. Kahit na inutusan ni Maryann si Alex na tumawag sa telepono para sa kanya, tiyak na may sapat na impluwensya si Alex upang matiyak na mabilis na natupad ang mga utos. Idiot! naisip niya.Napakasigurado niya sa kanyang sarili, kumbinsido na mangyayari ang mga bagay tulad ng kanyang pinlano, na hindi niya nakita kung ano ang nasa harapan niya. Pumikit si Tom at pilit na inalala ang lahat ng nangyari, na nakikita ang kanyang mga pagkakamali sa slow motion. Muli niyang iminulat ang kanyang mga mata at sinabing, "Maryann, I'm sorry. I got this all wrong. I spoke down to you when I should have respected your position as CEO of your company, and I should have apologized when this man told me to."Mabagal na tumango si Maryann. "Hindi lang ako ang kailangan mong humingi ng tawad." Iminuwestra niya si Alex. Lumingon si Tom at sinabi kay Alex, "Nagkamali ako. Naging bulag ako at tanga. Pakiusap, patawarin mo ako." Nawala ang lahat ng kanyang pagmamataas noon, at mapagpakumbaba niyang ipinilig ang kanyang ulo. Walang ekspresyon ang mukha ni Alex. Tumingin lang siya sa kanyang mga daliri, sinusuri ang kanyang mga kuko. Nagsalita muli si Tom, na nagtitiwala. "Maryann, hayaan mo akong bumawi sa iyo. Haharapin ko ang mga nagpoprotesta sa labas, at aayusin ko ang kabayaran para sa kanila." “Pakiusap, bigyan mo ako ng pagkakataong ayusin ang mga bagay-bagay.” Lihim na nasiyahan si Maryann sa paghingi ng tawad ni Tom. Hindi niya akalain na makikita niya itong humihingi ng awa, at ang kinahinatnan na ito ay isang libong beses na mas mahusay kaysa sa kanyang orihinal na inaasahan ng isang dead end. Si Alex ay nakagawa lamang ng isang tawag sa telepono, at ang kumpanya ni Tom ay nawasak, na ganap na hindi inaasahan, maging sa kanya. Ayaw ni Maryann na ipakita ang kanyang kasiyahan sa mga nangyari, ngunit pinilit niyang pigilan ang ngiti sa kanyang mukha. Bumuntong hininga siya at inayos ang sarili. "Kung hahayaan natin si Tom na gawin ito, hindi na kailangang direktang kasangkot ang Robinson Winery. Ito ay isang magandang solusyon para sa atin. "Gayunpaman, hindi pinatawad ni Alex si Tom. Parang bato ang mukha niya habang sinasabi, “Kung nakalimutan mo, sinabi ko sayong lumuhod ka at humingi ng tawad.” “Ano?” Natigilan si Tom. "Aminin kong mali ako, at humingi ako ng tawad sa inyong dalawa. Pero gusto mo pa rin akong ipahiya? Hindi pa ba sapat para sa iyo ang pagsira sa buong kumpanya ko?" Mabilis na naglaho ang pagpapakumbaba ni Tom. Isang bagay ang taimtim na paghingi ng tawad at mag-alok ng paraan para makabawi, ngunit hindi siya handang lumuhod sa mga taong ito. "Cut the crap and do what I say." Ang tono ni Alex ay magaan, ngunit ang kanyang ekspresyon ay nakakamatay na seryoso. Kinagat ni Tom ang kanyang labi, nag-uumapaw sa galit. Hindi pa ba sapat iyon para sirain ang buhay niya? Bakit kailangang ipilit ni Alex na hinamak niya ang sarili niya? Ngunit tila wala na siyang ibang pagpipilian. Dahan-dahang tumayo si Tom.and I should have apologized when this man told me to.” Marahang tumango si Maryann.“Hindi lang ako ang kailangan mong humingi ng tawad.” Iminuwestra niya si Alex. Lumingon si Tom at sinabi kay Alex, “I was wrong. Naging bulag at tanga ako. Pakiusap, patawarin mo ako."Nawala na niya ang lahat ng kanyang dating kayabangan, at mapagpakumbaba niyang ipinilig ang kanyang ulo. Walang ekspresyon ang mukha ni Alex. Nakatingin lang siya sa kanyang mga daliri, sinusuri ang kanyang mga kuko. Nagsalita muli si Tom, na kumukuha ng kumpiyansa. "Maryann, let me make it up to you. Haharapin ko ang mga nagpoprotesta sa labas, at aayusin ko ang kabayaran para sa kanila."Naniniwala siya na ang paghahanay sa kanyang sarili sa Robinson Winery ay ang tanging paraan niya ngayon sa sitwasyong ito. "Pakiusap, bigyan mo ako ng pagkakataong ayusin ang mga bagay-bagay."Lihim na nasiyahan si Maryann sa paghingi ng tawad ni Tom. Hindi niya akalain na makikita niya itong makiusap para sa awa, at ang kinahinatnan na ito ay isang libong beses na mas mahusay kaysa sa inaasahan ng kanyang telepono. Nawasak ang kumpanya ni Tom, na hindi inaasahan, kahit sa kanya ay ayaw ipakita ni Maryann ang kanyang kasiyahan sa mga nangyari, ngunit pilit niyang pinipigilan ang isang ngiti sa kanyang mukha. Ito ay isang magandang solusyon para sa amin."Si Alex, gayunpaman, ay hindi pinatawad si Tom. Ang kanyang mukha ay parang bato habang sinasabi niya, "Kung sakaling nakalimutan mo, sinabi ko sa iyo na lumuhod at humingi ng tawad." "Ano?" Natigilan si Tom, “Aminin ko na ako, at humingi ako ng tawad sa inyong dalawa. Pero gusto mo pa akong ipahiya? Hindi pa ba sapat para sa iyo ang pagsira sa buong kumpanya ko?" Mabilis na naglaho ang pagpapakumbaba ni Tom. Isang bagay ang humingi ng tawad at mag-alok ng paraan para makabawi, ngunit hindi siya handang lumuhod sa mga taong ito. "Cut the crap and do what I say." Malumanay ang tono ni Alex, ngunit seryoso ang ekspresyon nito. Napakagat si Tom sa galit, hindi pa ba sapat ang pagkasira nito sa buhay niya?and I should have apologized when this man told me to.” Marahang tumango si Maryann.“Hindi lang ako ang kailangan mong humingi ng tawad.” Iminuwestra niya si Alex. Lumingon si Tom at sinabi kay Alex, “I was wrong. Naging bulag at tanga ako. Pakiusap, patawarin mo ako."Nawala na niya ang lahat ng kanyang dating kayabangan, at mapagpakumbaba niyang ipinilig ang kanyang ulo. Walang ekspresyon ang mukha ni Alex. Nakatingin lang siya sa kanyang mga daliri, sinusuri ang kanyang mga kuko. Nagsalita muli si Tom, na kumukuha ng kumpiyansa. "Maryann, let me make it up to you. Haharapin ko ang mga nagpoprotesta sa labas, at aayusin ko ang kabayaran para sa kanila."Naniniwala siya na ang paghahanay sa kanyang sarili sa Robinson Winery ay ang tanging paraan niya ngayon sa sitwasyong ito. "Pakiusap, bigyan mo ako ng pagkakataong ayusin ang mga bagay-bagay."Lihim na nasiyahan si Maryann sa paghingi ng tawad ni Tom. Hindi niya akalain na makikita niya itong makiusap para sa awa, at ang kinahinatnan na ito ay isang libong beses na mas mahusay kaysa sa inaasahan ng kanyang telepono. Nawasak ang kumpanya ni Tom, na hindi inaasahan, kahit sa kanya ay ayaw ipakita ni Maryann ang kanyang kasiyahan sa mga nangyari, ngunit pilit niyang pinipigilan ang isang ngiti sa kanyang mukha. Ito ay isang magandang solusyon para sa amin."Si Alex, gayunpaman, ay hindi pinatawad si Tom. Ang kanyang mukha ay parang bato habang sinasabi niya, "Kung sakaling nakalimutan mo, sinabi ko sa iyo na lumuhod at humingi ng tawad." "Ano?" Natigilan si Tom, “Aminin ko na ako, at humingi ako ng tawad sa inyong dalawa. Pero gusto mo pa akong ipahiya? Hindi pa ba sapat para sa iyo ang pagsira sa buong kumpanya ko?" Mabilis na naglaho ang pagpapakumbaba ni Tom. Isang bagay ang humingi ng tawad at mag-alok ng paraan para makabawi, ngunit hindi siya handang lumuhod sa mga taong ito. "Cut the crap and do what I say." Malumanay ang tono ni Alex, ngunit seryoso ang ekspresyon nito. Napakagat si Tom sa galit, hindi pa ba sapat ang pagkasira nito sa buhay niya?Isang tawag lang sa telepono ang ginawa ni Alex, at ang kumpanya ni Tom ay nawasak, na ganap na hindi inaasahan, kahit sa kanya. Ayaw ni Maryann na ipakita ang kanyang kasiyahan sa mga nangyari, ngunit pinilit niyang pigilan ang ngiti sa kanyang mukha. Bumuntong hininga siya at inayos ang sarili. "Kung hahayaan natin si Tom na gawin ito, hindi na kailangang direktang kasangkot ang Robinson Winery. Ito ay isang magandang solusyon para sa atin. "Gayunpaman, hindi pinatawad ni Alex si Tom. Parang bato ang mukha niya habang sinasabi, “Kung nakalimutan mo, sinabi ko sayong lumuhod ka at humingi ng tawad.” “Ano?” Natigilan si Tom. "Aminin kong mali ako, at humingi ako ng tawad sa inyong dalawa. Pero gusto mo pa rin akong ipahiya? Hindi pa ba sapat para sa iyo ang pagsira sa buong kumpanya ko?" Mabilis na naglaho ang pagpapakumbaba ni Tom. Isang bagay ang taimtim na paghingi ng tawad at mag-alok ng paraan para makabawi, ngunit hindi siya handang lumuhod sa mga taong ito. "Cut the crap and do what I say." Ang tono ni Alex ay magaan, ngunit ang kanyang ekspresyon ay nakakamatay na seryoso. Napakagat si Tom sa kanyang labi, namumula sa galit. Hindi pa ba sapat iyon para sirain ang buhay niya? Bakit kailangang ipilit ni Alex na hinamak niya ang sarili niya? Ngunit tila wala na siyang ibang pagpipilian. Dahan-dahang tumayo si Tom.Isang tawag lang sa telepono ang ginawa ni Alex, at ang kumpanya ni Tom ay nawasak, na ganap na hindi inaasahan, kahit sa kanya. Ayaw ni Maryann na ipakita ang kanyang kasiyahan sa mga nangyari, ngunit pinilit niyang pigilan ang ngiti sa kanyang mukha. Bumuntong hininga siya at inayos ang sarili. "Kung hahayaan natin si Tom na gawin ito, hindi na kailangang direktang kasangkot ang Robinson Winery. Ito ay isang magandang solusyon para sa atin. "Gayunpaman, hindi pinatawad ni Alex si Tom. Parang bato ang mukha niya habang sinasabi, “Kung nakalimutan mo, sinabi ko sayong lumuhod ka at humingi ng tawad.” “Ano?” Natigilan si Tom. "Aminin kong mali ako, at humingi ako ng tawad sa inyong dalawa. Pero gusto mo pa rin akong ipahiya? Hindi pa ba sapat para sa iyo ang pagsira sa buong kumpanya ko?" Mabilis na naglaho ang pagpapakumbaba ni Tom. Isang bagay ang taimtim na paghingi ng tawad at mag-alok ng paraan para makabawi, ngunit hindi siya handang lumuhod sa mga taong ito. "Cut the crap and do what I say." Ang tono ni Alex ay magaan, ngunit ang kanyang ekspresyon ay nakakamatay na seryoso. Napakagat si Tom sa kanyang labi, namumula sa galit. Hindi pa ba sapat iyon para sirain ang buhay niya? Bakit kailangang ipilit ni Alex na hinamak niya ang sarili niya? Ngunit tila wala na siyang ibang pagpipilian. Dahan-dahang tumayo si Tom.

Kabanata 656: Ch 656 – Let's Get Down to Business“Malinaw ang mga tagubilin ko,” sabi ni Alex. "Lumuhod ka at humingi ng paumanhin kay Maryann. Hindi ko na sasabihin sa iyo muli. "Walang makitang paraan si Tom. Alam niya kung ano ang kaya ni Alex at ito ang pinakamagandang alok na maaari niyang asahan. Huminga siya ng malakas at dahan-dahang ibinaba ang kanyang mga tuhod sa lupa. Napaka-unfair nito, naisip niya. Ngunit kung hindi ko susundin, hindi ko alam kung ano ang gagawin niya sa akin, at ayaw ko talagang malaman ito. Naputol ang kanyang pag-iisip nang pinindot ni Alex ang kanyang mga daliri. "Nangungunang mga marka para sa iyong unang ehersisyo," sabi ni Alex. "Ngayon, magpatuloy ka. Bibigyan kita ng sampung segundo. Pagkatapos nito, hindi na kailangang mag-alala tungkol sa paghingi ng tawad." Sa desperasyon, sinubukan ni Tom ang isang huling pagsusumamo. "Alex, alam mo ang reputasyon ko sa lungsod na ito. Para magalit ako sa ganitong paraan... Aba, nakakahiya. Wala na bang ibang paraan para maresolba ito? Tiyak na hindi na kailangang tumagal pa ng ganito?" Walang tugon si Alex. Pinagmasdan ni Maryann ang mga segundong dumaan sa kanyang relo. Pagkatapos ay tumingala siya upang makita si Tom na pawis na pawis. Maaaring pumunta ito sa alinmang paraan, naisip niya. Sa dalawang segundo pa, nagsalita si Tom. "I'm really sorry, Maryann." Napatingin siya kay Alex, na sinenyasan siyang magpatuloy. "Hindi katanggap-tanggap ang ugali ko," sabi niya, alam niyang wala siyang pagpipilian. Hinding-hindi na makakabangon ang kanyang kumpanya sa suntok na ito, at kung hindi niya gagawin ang sinabi sa kanya, alam niyang ipaaresto siya ni Alex. Ayaw niyang makulong, kaya kailangan niyang lunukin ang kanyang pride at grovel. "Patawarin mo ako, Maryann," aniya, na nakatingala sa kanya nang may nakaawang ekspresyon. "Taos-puso kong pinagsisisihan ang aking mga pagtatangka na mangikil sa iyong kumpanya. Mangyaring maawa ka." Nagsimulang pumalakpak si Alex. "Matalino na desisyon. Marahil ay may pag-asa ka, kung tutuusin. Naramdaman ni Tom ang kaluwagan na dumampi sa kanya. Sa wakas, nagkaroon ng bahagyang liwanag sa dulo ng lagusan. "Ngayon, ano ang dapat kong gawin sa iyo?" Alex mused. Ngunit sigurado akong may mahahanap ako para sa iyo sa sahig ng pabrika." Nataranta si Tom. Buong buhay niya ay protektado siya mula sa anumang uri ng manwal na paggawa, at natakot siya sa pag-iisip na kailangang gumawa ng anumang tunay na trabaho. Nanlaki ang kanyang mga mata, at isang butil ng pawis ang tumutulo sa kanyang noo. "O maaari tayong gumamit ng panlinis," sabi ni Alex, "Kung ano ang gusto mo, Alex." Gagawin ko.” Kinagat ni Tom ang kanyang mga ngipin, mas alam niya kaysa makipagtalo Kahit gaano pa kahirap ang trabahong nahanap ni Alex para sa kanya, alam ni Tom na mababawasan siya. Ngayon, umalis ka na sa paningin ko."Tumayo si Tom at tinungo ang pinto. Nais niyang dalhin siya ng kanyang mga binti nang mas mabilis, ngunit nanginginig ang mga ito, halos hindi siya makatayo. "Teka, Tom!" Sabi ni Alex. "Isa pa..." Laking gulat ni Tom na, nang tumalikod siya, tumama ang ulo niya sa frame ng pinto.ikaw ba?” “Siguraduhin mong maalis ang lahat ng mga nagpoprotestang iyon sa labas,” sagot ni Alex. “At linisin mo ang anumang kalat na ginawa nila.” “Siyempre,” sabi ni Tom, tumatango-tango. “Sisiguraduhin ko kaagad.” Napadapa siyang lumabas sa pinto. "Okay na ba ang lahat?" Tanong ni Julie, na sumilip sa bukas na pintuan, "May ilalagay lang sana akong papeles para ma-review mo?" "Oo, salamat, Julie," sabi ni Maryann, "Paki-iwan ito sa mesa ko." Nawalan ng negosyo ang kumpanya ng media. Ngunit hindi nagtagal ay nakalimutan niya ang tungkol sa kanya nang tumalikod siya sa bintana at tumingin kay Alex. ng tsaa. Nagulat siya sa kung gaano kadaling lumabas ang mga salita. Hindi namin kakayanin ang ganitong uri ng distraction." Ibinalik siya ng kanyang mga salita sa realidad. Ibinalik niya ang kanyang tasa sa platito nito, dumulas ng ilang pulgada palayo sa kanya, at itinuwid ang kanyang postura. "Ngayon, pag-usapan natin ang negosyo," aniya. Maingat niyang inilabas ang isang bote ng Golden Health powder at inilagay ito sa mesa sa harap niya. "Ito na ang perpektong oras para sa iyo upang sumali sa iyong pabrika, humiram siya sa amin. kawani, at ang iyong makinarya. Mayroon ka ring mahalagang karanasan sa industriya ng parmasyutiko na nasasabik kong samantalahin. Ngunit ang pangunahing bentahe para sa akin ngayon ay bata ka pa, at maliit ang Robinson Winery. Walang sinuman ang maghihinala."Panatilihin ang iyong mga damdamin sa check. Desidido siya na huwag hayaang makita niya ang nararamdaman niya. Nagulat siya sa kung gaano kadaling lumabas ang mga salita. "Hindi kailangan ng papuri," sabi niya, kumaway ito. "Hindi mo ibinigay sa akin ang kalahati ng kumpanya para sa akin na tumayo nang walang ginagawa at panoorin itong gumuho. Hindi namin kayang bayaran ang ganitong uri ng pagkagambala. "Ang kanyang mga salita ay nagdala sa kanya pabalik sa realidad. Ibinalik niya ang kanyang teacup sa platito nito, dumulas ng ilang pulgada palayo sa kanya, at itinuwid ang kanyang postura. "Ngayon, pag-usapan natin ang negosyo," sabi niya. Maingat siyang naglabas ng isang bote ng Golden Health powder at inilagay ito sa mesa sa kanyang harapan. "Ito ang perpektong oras para tayo ay magsanib-puwersa," patuloy niya. "Kailangan kong hiramin ang iyong pabrika, ang iyong mga tauhan, at ang iyong makinarya. Mayroon ka ring mahalagang karanasan sa industriya ng parmasyutiko na nasasabik akong gamitin. Ngunit ang pangunahing bentahe para sa akin ngayon ay bata ka pa, at maliit ang Robinson Winery. Walang sinuman ang maghihinala."Panatilihin ang iyong mga damdamin sa check. Desidido siya na huwag hayaang makita niya ang nararamdaman niya. Nagulat siya sa kung gaano kadaling lumabas ang mga salita. "Hindi kailangan ng papuri," sabi niya, kumaway ito. "Hindi mo ibinigay sa akin ang kalahati ng kumpanya para sa akin na tumayo nang walang ginagawa at panoorin itong gumuho. Hindi namin kayang bayaran ang ganitong uri ng pagkagambala. "Ang kanyang mga salita ay nagdala sa kanya pabalik sa realidad. Ibinalik niya ang kanyang teacup sa platito nito, dumulas ng ilang pulgada palayo sa kanya, at itinuwid ang kanyang postura. "Ngayon, pag-usapan natin ang negosyo," sabi niya. Maingat siyang naglabas ng isang bote ng Golden Health powder at inilagay ito sa mesa sa kanyang harapan. "Ito ang perpektong oras para tayo ay magsanib-puwersa," patuloy niya. "Kailangan kong hiramin ang iyong pabrika, ang iyong mga tauhan, at ang iyong makinarya. Mayroon ka ring mahalagang karanasan sa industriya ng parmasyutiko na nasasabik akong gamitin. Ngunit ang pangunahing bentahe para sa akin ngayon ay bata ka pa, at maliit ang Robinson Winery. Walang sinuman ang maghihinala."

Kabanata 657: Ch 657 – Family Is Not a Choice“Anuman ang iyong mga plano, nasa iyo ang aking suporta,” sabi ni Maryann. "Kung kailangan naming isara ang lahat ng produksyon ng alak hanggang sa mapatakbo mo ang iyong produkto, walang problema iyon."
Seryosong tumingin sa kanya si Alex. "Talagang pinahahalagahan ko iyon. Ang plano ko ay mag-mass produce ng Golden Health powder. Para dito, kailangan nating—"Naputol siya ng biglang bumukas ang pinto, na nagpahayag ng pagdating ni Louisa, na sinundan kaagad ni Julie. "Pakiusap, Miss Murdoch, kailangan mong maghintay," pakiusap ni Julie. “Nasa meeting si Miss Robinson.” “Ayos lang Julie, salamat.” Sabi ni Maryann, tumayo at naglakad papunta sa bisita niya. "Maaaring manatili si Louisa." Matagal nang magkakilala sina Maryann at Louisa. Ang pamilya ni Louisa ay mahalaga, at ang kanyang kumpanya ay mas malaki kaysa kay Maryann. Ngunit sa ngayon, si Maryann ay nagtatayo ng isang matagumpay na negosyo, habang si Louisa ay nakapiyansa. Malinaw na nabaligtad ang kanilang mga kalagayan. "Mabuti ang ginawa mo ngayon, Maryann," sabi ni Louisa. Walang bahid ng panunuya sa kanyang tono, at nagulat si Maryann nang makitang napakasaya niya. "Anong ibig mong sabihin?" tanong ni Maryann. "Kung paano mo naalis ang lahat ng mga nagpoprotestang iyon," sagot ni Louisa. "Sa totoo lang, napakalaking pabor ang ginawa mo sa akin. Ang mga taong makasarili, sakim na mga taong ito ay nagdulot sa akin ng sapat na mga problema. Dapat silang ikulong."Nalito si Maryann, at hindi siya siguradong mapagkakatiwalaan niya si Louisa. "Pag-isipan mo, Maryann," sabi ni Louisa. "Of course, we're business rivals. Pero hindi ba't laging malusog ang kompetisyon sa pagitan natin—kahit na ang ating mga ama ang namumuno? Kailan pa ako nagplano laban sa iyo?" Pinag-isipan iyon nang mabuti ni Maryann; May punto si Louisa. "Kung kailangan kong hulaan kung sino ang nasa likod nito, sasabihin kong tiyuhin mo iyon," sabi niya, bumuntong-hininga. "Si Steven ang taong nagseselos sa Robinson Winery. Sa palagay ko, biktima ka rin. Marahil ay wala kang ideya kung ano ang ginagawa niya, hindi ba?" "Hindi, wala akong ideya," sabi ni Louisa. "Ang aking pamilya ay may napakaraming mga scheme na mahirap subaybayan kung ano ang nangyayari. Ngunit sa tingin ko karamihan sa mga pamilya ay ganoon." Umiling siya. "Hindi ko piniling ipanganak sa pamilyang ito." Kinagat niya ang kanyang labi. Napakaraming pinagdaanan ng pamilya Murdoch kamakailan, at alam niyang hindi na sila ganap na gagaling. Natapos na ang kanilang mga araw ng katanyagan. Saglit, nagkaroon ng awkward na katahimikan sa pagitan nila. Masasabi niyang si Maryann ay hindi lubos na nagtitiwala sa kanya, ngunit kahit papaano ay tila hindi siya naniniwala na si Louisa ang may pakana sa likod ng mga pakana laban sa kanya. Ang kanyang maliwanag na ekspresyon ay napalitan ng kalungkutan. Sa pagkamatay ni Michael, nawawala si Melanie, at nilaktawan ng kanyang ama ang bayan—hindi pa banggitin ang katotohanan na siya mismo ay nakapiyansa lang—parang ang mga pader ay sumasara sa pamilya Murdoch. Alam niyang nabalisa si Steven, ngunit wala na siyang pagnanais na maputik pa ang tubig. Kung ang media ay magkakaroon pa ng anumang gulo, maaari nitong ibagsak ang buong negosyo. "Pwede ba akong maupo?" tanong niya, ngunit habang naglalakad siya patungo sa sofa, bigla niyang napansin si Alex. "Ikaw!" napabuntong hininga siya. Nanliit ang mga mata nito, at galit na tumingin sa kanya. "Hindi na ako dapat magtaka. Syempre masasangkot ka dito." Mahirap paniwalaan na minsan ay minahal niya ang lalaking ito na ngayon ay isang mahigpit na kaaway. Ngunit pagkamatay ni Michael, ang kanyang pag-ibig ay nauwi sa poot.Nangingilid ang luha sa kanyang mga mata. "Lahat ng pinsalang idinulot mo sa pamilya ko, at dito mo ako pinapanood na ipagtanggol ang sarili ko laban sa Robinsons. Nag-e-enjoy ka dito, hindi ba?""Cut the bullshit, Louisa," sabi ni Alex sa naiinip na tono. "Hindi ka inosenteng biktima." "Dapat tapusin kita dito at ngayon," sabi niya, kumuha ng isang bote ng champagne sa mesa.
"Louisa, huminahon ka!" sigaw ni Maryann. "This is my office, and you'll play by my rules. Alex is the largest shareholder of Robinson Winery, so he has every right to be here and to protect this company. Whatever grievances you have have, this is not the time or the place to sort them." Ang kanyang relasyon kay Louisa ay palaging magiliw, kahit na sila ay magkaribal. Ngunit ngayon, kung si Louisa ay kaaway ni Alex, siya rin ay kay Maryann. Nagulat si Louisa nang marinig si Maryann na magsalita nang may ganoong awtoridad. Tumigil siya sa paggalaw, ngunit hindi niya ibinaba ang bote. Sa lahat ng ito, hindi gumagalaw si Alex sa kanyang kinauupuan sa sopa. Tahimik lang siyang nakaupo doon, humihigop mula sa isang basong tubig. "Alex, hindi ka ba hihingi ng tawad sa akin?" tanong ni Louisa. Ang kanyang ekspresyon ay nagbago mula sa galit patungo sa kalungkutan, at tumulo ang mga luha sa kanyang mga pisngi. Nanatiling tahimik si Alex. Hindi niya kasalanan, kaya wala siyang dapat ihingi ng tawad. Ang pamilya Murdoch lamang ang dapat sisihin sa kanilang kasawian, at wala siyang oras para sa drama ni Louisa. Hindi komportable si Maryan dahil alam niyang nagalit pa rin si Louisa sa pagkamatay ng kanyang kapatid. Pero determinado siyang gawin ang lahat para suportahan si Alex. "Hindi mo masisisi si Alex sa mga problema ng pamilya mo. Maging propesyonal tayo tungkol dito. Kailangan nating bitawan ang ating mga pagkakaiba at ibalik ang malusog na kumpetisyon sa pagitan ng dalawang kumpanya natin. Kung gagawin natin iyon, pareho tayong uunlad—gaya ng buong industriya ng alak."

Kabanata 658: Ch 658 – It's a Win–Natigilan si WinLouisa. Iyon ang unang pagkakataon na narinig niyang magsalita si Maryann nang napakatapat at malalim, at gusto niyang makarinig pa. "Ang kanilang mga hangal na ego ay nagdudulot ng labis na pagkagambala at pagkasira." Tama siya, naisip ni Louisa. Ilang beses ko nang hiniling sa aking mga kapatid na lalaki at tiyuhin na hayaan akong mamuno—para lang kutyain ang aking mga ideya! “Ang Blue Bottle Winery ay isang napakagandang kumpanya na may malaking bahagi sa merkado,” patuloy ni Maryann. "You guys keep me on my toes. But your uncle Steven is a problem. He's not playing fairly. Instead of honing your technical advantages, he's deceiving customers to make a fast buck. Not to mention that he has no problem attack his competitors using underhanded ways." Umiling siya. "Ang iyong pamilya ay nangingibabaw sa industriya, ngunit ang aking kumpanya ay maayos, habang ang sa iyo ay nasa bingit ng pagkabangkarote. Iyan ay resulta ng mahinang pamamahala. "Si Louisa ay mukhang hindi komportable; hindi niya maitatanggi ang anuman dito. “Louisa, alam kong hindi ka masamang tao,” patuloy ni Maryann. "Hindi mo masisisi si Alex sa alinman sa mga ito. Kahit na patayin mo siya, hindi ito ang katapusan ng iyong mga problema. Ngunit hindi pa huli ang lahat para baguhin ang mga bagay. Kung maaari kang makipagkumpetensya nang patas at panatilihing malinis ang iyong kumpanya, kung gayon maaari ka pa ring magkaroon ng magandang kinabukasan."Nakasalubong niya ang tingin ni Louisa. "Hindi mo maasahan na kunin si Alex at mananalo," sabi niya. "Pinapahirapan mo lang ang sarili mo sa paghihiganting ito. Syempre, hindi kita mapipilit na maging matino. It's your choice."It took Louisa a minute to compose herself. "Ang pamilya ay hindi isang pagpipilian," malungkot na sabi niya. "Lahat ng sinabi mo ay kahanga-hanga, ngunit hindi tayo nakatira sa isang fantasyland, Maryann. Dapat akong maging tapat sa mga taong nagmahal sa akin at nagpalaki sa akin. Anuman ang kanilang gawin, dapat kong pagdusahan ang mga kahihinatnan. Ang kanilang mga kaaway ay nagiging mga kaaway ko rin." "Lahat tayo ay may sakit sa ating buhay. Kung paano natin ito haharapin ang naghihiwalay sa atin at may kapangyarihang baguhin ang takbo ng ating buhay. Ngunit tila determinado kang maglubog sa poot. Wala na akong masasabi, Louisa, kundi hilingin ko sa iyo ang pinakamahusay sa iyong piniling landas."Sinadya niya ang bawat salita, ngunit, sa oras na ito, pagod na siya kay Louisa at nais na magpatuloy sa negosyo. “Kung ayaw mo, may importanteng meeting kami ni Alex bago ka pumasok. Pakibalik ang bote ng champagne ko at iwan mo kami dito.” Inilabas ni Alex ang kanyang garapon ng Golden Health, inilagay ito sa desk, at binuksan ito. Alam ni Louisa na natalo siya. Saglit niyang sinulyapan ang pulbos ng Golden Health, nakaamoy ng hindi pangkaraniwang amoy, at naghinala siya kung ano ang nilalaman ng garapon. Ngunit, sa kabila ng kanyang pagkamausisa, ipinagmamalaki niyang magtanong. Kaya, nang walang ibang salita, matikas siyang naglakad palabas ng opisina. Na parang walang nangyari, dumiretso si Alex sa negosyo. "So, ano ang alam mo tungkol sa health powder na ito?" "Well, obviously,Alam ko na ito ay gumagawa ng mga kababalaghan sa lahat ng uri ng trauma," panimula ni Maryann. "Alam ko rin na gawa ito ng kulto ng Moon Palace at mahigpit nilang ipinagbabawal ang pagkalat nito sa labas ng kanilang komunidad." Ang alam din niya, ngunit pinipigilan niyang sabihin, ay ang orihinal na pormula ng Moon Palace ay napakahirap gayahin. Anuman ang bersyon na binuo ni Alex ay hindi kayang makipagkumpitensya sa orihinal na produkto. Gayunpaman, alam niya na ang orihinal na produkto ay hindi makakalaban sa lakas. bagyo. "Ito ay isang bihirang produkto na may kapangyarihang baguhin ang buhay ng mga tao," dagdag niya. Ngumiti siya "Nakakaalam ka." "Ano ang iyong mga projection?" tanong niya. "Hindi mo ba nakuha ang ulat mula sa departamento ng marketing?" tanong niya. "Akala ko ay natanggap mo na ito ngayon." Naglakad siya papunta sa kanyang mesa at binuksan ang kanyang email Pagkatapos ng ilang pag-click, "Gaano karaming pera?" Nalaglag ang panga niya. "Iyan ay isang konserbatibong pigura," sabi niya habang nakangisi, "Kapag nakapasok na tayo sa export market, madali nating ma-triple iyon." Halos hindi niya narinig ang sinabi niya habang pinagmamasdan ang kanyang mga mata sa buong ulat nagsimula.“Gawin natin!” Sinabi niya. Kinuha niya ang telepono at hiniling kay Julie na ipadala ang legal na koponan Pagkaraan ng ilang sandali, tiningnan nina Alex at Maryann ang kontrata na gagawing bagong chairman ng Robinson Winery si Alex. Nagulat si Alex sa kasabikan ni Maryann at ang bilis niyang pumirma. Ibinigay niya ang partnership na ito sa kanya bilang win-win, ngunit alam niyang mas marami siyang makukuhang kapangyarihan para sa lahat ng araw, at hindi niya kailangan ang trabaho para sa lahat ng araw sa pamamahala. Maaari niyang gawin ang kanyang pulbos sa kalusugan at kunin ang walumpu't porsyento ng kita, habang siya ay umalis na may dala lamang na dalawampung porsyento. Tuwang-tuwa si Maryann sa pagpirma sa kontrata, natiyak niyang may legal siyang obligasyon na tulungan siya sa kanyang negosyo"Iyon ay isang konserbatibong pigura," sabi niya na may ngiti. "Kapag nakapasok na tayo sa export market, madali nating triplehin iyon." Bahagya niya itong narinig habang pinagmamasdan ng kanyang mga mata ang buong ulat. Tila walang sakripisyo upang pigilan ang lahat ng produksyon ng alak ngayon-at marahil magpakailanman. Walang oras na mawala. Ang pakikipagtulungan kay Alex ay nakatakdang yumaman siya. Mayroon na silang mga tauhan at kagamitan, kaya kailangan lang nilang gumawa ng ilang mga pagsasaayos upang makapagsimula. “Gawin natin ito!” she said.She she picked up the phone and asked Julie to send in the legal team. Pagkaraan ng ilang sandali, tiningnan nina Alex at Maryann ang kontrata na gagawing bagong chairman ng Robinson Winery si Alex. Nagulat si Alex sa kasabikan ni Maryann at ang bilis nitong pumirma. Ibinigay niya ang partnership na ito sa kanya bilang win-win, ngunit alam niyang marami pa siyang makukuha. Bilang chairman ng board, nasa kanya ang lahat ng kapangyarihan na kailangan niya nang walang anumang pressure na magpakita sa trabaho araw-araw at makilahok sa pamamahala. Magagawa niya ang kanyang pulbos sa kalusugan at kunin ang walumpung porsyento ng kita, habang siya ay umalis na may dalawampung porsyento lamang. Tuwang-tuwa si Maryann. Sa pagpirma sa kontrata, natiyak niyang nakatali si Alex sa kanya. Mayroon na siyang legal na obligasyon na tulungan ang negosyo nito, kaya kailangan niyang gumugol ng mas maraming oras sa kanya. 1"Iyon ay isang konserbatibong pigura," sabi niya na may ngiti. "Kapag nakapasok na tayo sa export market, madali nating triplehin iyon." Bahagya niya itong narinig habang pinagmamasdan ng kanyang mga mata ang buong ulat. Tila walang sakripisyo upang pigilan ang lahat ng produksyon ng alak ngayon-at marahil magpakailanman. Walang oras na mawala. Ang pakikipagtulungan kay Alex ay nakatakdang yumaman siya. Mayroon na silang mga tauhan at kagamitan, kaya kailangan lang nilang gumawa ng ilang mga pagsasaayos upang makapagsimula. “Gawin natin ito!” she said.She she picked up the phone and asked Julie to send in the legal team. Pagkaraan ng ilang sandali, tiningnan nina Alex at Maryann ang kontrata na gagawing bagong chairman ng Robinson Winery si Alex. Nagulat si Alex sa kasabikan ni Maryann at ang bilis nitong pumirma. Ibinigay niya ang partnership na ito sa kanya bilang win-win, ngunit alam niyang marami pa siyang makukuha. Bilang chairman ng board, nasa kanya ang lahat ng kapangyarihan na kailangan niya nang walang anumang pressure na magpakita sa trabaho araw-araw at makilahok sa pamamahala. Magagawa niya ang kanyang pulbos sa kalusugan at kunin ang walumpung porsyento ng kita, habang siya ay umalis na may dalawampung porsyento lamang. Tuwang-tuwa si Maryann. Sa pagpirma sa kontrata, natiyak niyang nakatali si Alex sa kanya. Mayroon na siyang legal na obligasyon na tulungan ang negosyo nito, kaya kailangan niyang gumugol ng mas maraming oras sa kanya. 1

Kabanata 659: Ch 659 – Isang Pagdiriwang ng Hapunan Pinirmahan ni Alex ang mga papeles, na mabilis na inalis ng legal team. Ibinuhos ni Maryann ang dalawang baso ng champagne at nag-clink sila ng kanilang mga baso. "Mabilis ang paglalakbay ng balita sa kumpanyang ito," sabi niya. "Hindi na magtatagal bago sila pumila para batiin ka." "Pakiusap sa iyong grupo na ilihim ang aking pagkakakilanlan sa ngayon," utos niya. "Siyempre, kailangan nilang ipaalam sa mga pagbabago sa linya ng aming negosyo. Ngunit gusto kong panatilihing maliit ang aming circle of trust sa ngayon. Kakailanganin din namin na gumuhit ng mga kontrata para sa lahat ng staff upang matiyak na mapanatili nila ang buong pagiging kumpidensyal." "Siyempre," sabi niya. "Unang bagay bukas, i-brief ko ang lahat ng kinakailangang tauhan." Ibinaba niya ang kanyang champagne at tinawagan si Julie, na hinihiling sa kanya na mag-set up ng meeting kasama ang lahat ng department head. Naging maayos ang pulong, at hindi nagtagal, alam na ng lahat ang mga pagbabago at nilagdaan na nila ang kanilang mga kasunduan sa pagiging kumpidensyal. "May nagugutom ba?" tanong ni Maryann, na lumilinga-linga sa silid. “Nagugutom na talaga ako,” pagtatapat ni Alex. "Mayroon bang malapit na mapupuntahan natin?" "Sandali lang," sabi niya, muling kinuha ang telepono. "Julie, maaari mo bang tawagan si Loco at hilingin sa kanila na itakda ang karaniwan kong kanto para sa walong tao? Malapit na tayo." Pagkaraan ng sampung minuto, sinundan ni Alex si Julie at ang iba pang mga executive sa hagdan ng isang eleganteng restaurant. “Ito ang pinakamagandang tapas na lugar sa bayan,” sabi ni Julie sa kanya. "Karaniwan itong nai-book nang maaga ng ilang buwan. Ngunit naging regular na ako mula sa araw na ito ay nagbukas, kaya palagi nilang kasya ako."Malawak ang menu, ngunit hindi na kailangang pag-isipan ni Alex ang mga opsyon nang matagal. Umorder si Maryann ng isang buong mesa ng mga pinggan para pagsaluhan ng lahat. Bawat isa ay makulay at maganda ang ipinakita. Mainit ang kapaligiran, at pakiramdam ni Alex ay makakapagpahinga na siya sa wakas. Nang maibuhos na ang champagne, itinaas ng grupo ang kanilang mga baso para salubungin ang bagong chairman. Si Alex ay walang takot na malasing; Alam niyang kaya niyang lagyan ng laman ang bawat baso sa mesa at hindi siya makaramdam ng tipsy. Gayunpaman, naramdaman niyang namula siya sa atensyon ng mga taong ito. Pagod at gutom din siya pagkatapos ng mga huling araw sa istasyon ng pulisya, kaya kinuha niya ang kanyang kutsilyo at tinidor at nagsimulang maghukay sa pinakamalapit na ulam. "Take your time, Alex," sabi ni Maryann. “Dapat mong lasapin ang bawat subo.” Kaagad pagkatapos niyang magsalita, pinagsisihan niya ang kanyang mga sinabi. Hindi pa siya nakapagluto ng pagkain sa buong buhay niya at sanay na siyang hintayin. Nagmula sila sa magkaibang mundo, at hindi niya sinasadyang kutyain si Alex sa harap ng board. Malamang na hindi siya kumakain sa maraming restaurant na tulad nito, naisip niya. Dinampot niya ang kanyang napkin, pinunasan ang mga sulok ng kanyang bibig, at inabot ang isang kamay patungo sa kanya. Marahan niyang itinulak ang kamay nito palayo at sinabing, "Siyempre. Pasensya na. Nasaan ang ugali ko?" Kinailangan niyang takpan ang kanyang bibig upang itago ang isang ngiti. May nakakakilig sa pagkain ng bagong chairman na parang batang gutom. "Ano sa tingin mo ang susunod na gagawin ni Tom?" Seryosong tanong niya, umaasang maibabalik ang kumpiyansa niya. Nagkibit-balikat si Alex,mas interesado sa kanyang pagkain kaysa sa mga prospect ni Tom. Nanatiling kalmado ang kanyang ekspresyon habang sinabing, “Wala akong pakialam sa ginagawa niya.” “Sa tingin mo ba wala na siya sa amin ngayon?” tanong niya. "At aalisin niya ang lahat ng problema para sa atin?" Medyo nag-alala siya dahil alam niya kung gaano pabagu-bago si Tom. Hinigop niya ang kanyang champagne at sinabing, "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa kanya. Kung hindi niya ito aalagaan, may iba na." "Alex, paanong hindi ka natatakot sa anumang bagay?" tanong niya. "At paanong napakadali para sa iyo na takutin ang iba? Hindi mabilis na nakalayo si Tom sa iyo, at tila natakot siyang papatayin mo siya."
Hindi siya tumugon. Kumuha lang siya ng isa pang subo ng pagkain at ngumunguya ng dahan-dahan. "Nag-aalala talaga ako sa iyo," sabi niya, na kunot ang noo sa kanya. "Nagkaroon ka ng ilang masuwerteng pagtakas, ngunit hindi ako sigurado na maaari mong ipagpatuloy ito nang walang katiyakan. Maya-maya, magkakaroon ka ng malubhang problema. At saka, hindi ba makakaapekto ang ganitong uri ng salungatan sa negosyo?" "Naiintindihan ko ang iyong mga alalahanin," sabi niya, "ngunit hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa akin. Hindi ko ibig sabihin na pahirapan siya ng kahit sino. Pero kung bumalik si Tom, sana ay bumalik siya, ngunit kung gayon ay bumalik siya sa pananakot, ngunit kung gayon si Tom ay bumalik sa kanyang kamay, ngunit siya ay mapang-api. At the end of the day, I need to protect our business from those like that.” Bumuntong-hininga siya. "Hindi nila ako iniiwan ng maraming pagpipilian. Kung ako ay masyadong mapagparaya, iyan ay naghihikayat lamang sa kanila na gumawa ng mas masahol pa sa susunod." Nagkibit-balikat siya. “Minsan, kailangan kong magpadala ng mensahe.” Alam niyang tama siya. "Naiintindihan ko. Natatakot lang ako na balang araw, ikaw ang masaktan." Ngumuso si Alex. Hindi siya nag-aalala tungkol sa kanyang kaligtasan. Alam niya kung gaano siya kalakas, at alam niyang kaya niyang harapin ang halos anumang bagay.

Kabanata 660: Ch 660 – Playback Time Napansin ni Alex na ang lahat sa paligid ng mesa ay tumahimik, at lahat ng mga mata ay nasa kanya. "Pakiusap, walang kailangang mag-alala tungkol sa akin," sabi niya. "Sige at tamasahin ang masarap na pagkain na ito." Dahan-dahang nagsimulang pumili ang lahat mula sa iba't ibang pagkain. "May gusto rin akong itanong sa iyo," sabi ni Maryann, sinusubukang ibahin ang usapan. "Paano mo natalo si Gabriel noong araw na iyon? Wala akong nakitang armas.""Ibig mong sabihin hindi mo pa narinig ang tungkol sa aking sikat na inner power?" Ngumisi si Alex. Wala siyang problema sa pagbabahagi ng kanyang kuwento sa mga taong ito. "I channeled it a little that day. Tapos itinutok ko kay Gabriel, and he fell down.""Inner power?" nakakunot ang noo niyang tanong. “Ano iyon?” Hindi pa siya nasangkot sa martial arts world, kaya hindi niya naintindihan ang ibig sabihin ng lalaki. Huminto ulit sila sa pagkain, at tuluyang natuon ang mga mata nila kay Alex. Nagsilapitan ang mga nasa dulong bahagi ng mesa para marinig ang paliwanag niya. "Talaga, madali lang sa akin," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Kapag itinuon ko ang aking isip at ang aking hininga, maaari akong magdulot ng pinsala ng isang espada o isang tirador—ayon sa sitwasyon. Ganyan ko nagawang talunin ang napakaraming umaatake. Higit sa lahat, wala itong naiiwan, kaya walang magawa ang mga pulis."Napanganga ang lahat sa kanya, hindi makapaniwala sa kanilang narinig. Hindi pa nila nakilala ang sinumang nagsasalita ng ganoon, at napagtanto nilang hindi siya isang kagalang-galang, marangal na chairman tulad ng mga nakatrabaho nila noon. Si Alex ay walang interes sa pagiging isang baradong, konserbatibong chairman. As far as he was concerned, as long as kumikita ang kumpanya, then it shouldn't matter who he was.“That's unbelievable!” bulalas ni Maryann, nalaglag ang panga. "Ibig kong sabihin, ilang tao ba ang makakalaban sa kanilang mga kaaway gamit ang kanilang isip? Hindi ka ba magagapi?""Oo, chairman," ang sabi ng isa sa iba. "Wala talaga akong alam na ibang tao na makakagawa ng mga bagay na iyon." “Kaya sa palagay ko hindi ako magagapi hanggang sa lumitaw ang isa pang master.” Maaaring nagpakita si Alex ng pagpapakumbaba, ngunit sa paligid ng mesa, alam ng mga miyembro ng board ang katotohanan. Walang kaaway sa mundo na kayang talunin ang lalaking ito.
“Narito ang isa pang maliit na sikreto,” sabi ni Alex. "Habang nakatutok ako kay Gabriel noong araw na iyon, nakakita ako ng mahinang atay. Kung pinupuntirya ko ang mga kahinaan ng isang tao, kaunting pagsisikap ang kailangan para makamit ang isang resulta." 1Natigilan ang lahat. Paanong sinuman ang makakapantay sa kakayahan ni Alex? Kung may nag-claim ng mga ganyan, hindi sila maniniwala, pero alam nilang nagsasabi ng totoo si Alex. Nakakabigla ang ideya na ang panloob na kapangyarihan na ito ay maaaring pumatay nang hindi nag-iiwan ng marka, at napagtanto nila na si Alex ay kakaiba. Pagkaraan ng ilang minuto, nakabawi sila sa kanilang pagkatulala, at lahat sila ay bumalik sa pagkain, pakikipag-usap, at tawanan. "Marami na tayong natatanggap sa ating bagong chairman," sabi ng isa sa mga lalaki kay Maryann, "Alam ko. “Kami ay nasa ligtas na mga kamay.”**Sa desyerto na punong-tanggapan ng Robinson Winery, si Julie ay pumasok sa opisina ni Maryann. Nang maihatid niya ang mga papeles sa kanyang amo isang oras na ang nakalipas, nagdikit din siya ng isang maliit na recording device sa ilalim ng desk. Ngayon ay tinanggal niya ito at pinindot ang stop button bago ito inilagay sa bulsa ng dibdib ng kanyang coat. Narinig niya ang bahagi ng kanilang pag-uusap bago pumasok sa opisina kanina, kaya alam niyang ang recording ay maghahayag ng impormasyon tungkol sa Golden Health. Natapos ang misyon, naglakad siya papunta sa parking lot. Siya ay nagtrabaho nang husto upang mabili ang kanyang marangyang kotse, at ito ay nalulugod sa kanya na tumira sa cool na leather seat. Gusto niyang makinig sa recording, ngunit hindi siya nangahas na gawin iyon sa labas mismo ng opisina. Pagkalipas ng limang minuto, huminto siya sa labas ng isang shopping mall. Nagsara ito para sa araw na iyon, at kakaunti lang ang nakaparadang mga kotse sa paligid. Inalis niya ang device sa kanyang bulsa, ibinalik ito sa umpisa, at pinindot ang play. Naging magandang pamumuhunan ang device; malinaw ang bawat salita. Umupo siya sa katahimikan ng ilang minuto, hinahayaan ang mga salita na bumaon. Wow! Ang Golden Health powder ay may market value na ganoon kataas? naisip niya. At higit pa kung i-export nila ito. Ito ay hindi kapani-paniwala! Huminga siya ng malalim, pinaandar ang kotse, at in-activate ang phone niya sa kotse. "Tawagan si Riley," utos niya. Pagkaraan ng dalawang ring, sinagot ni Riley. "Papunta na ako," sabi niya. “Hindi ka maniniwala sa kung ano ang mayroon ako para sa iyo.”**Pagkalipas ng dalawampung minuto, dumating si Julie sa ikatlong palapag ng Haus. Walang laman ang pribadong club, bukod kay Riley, na kumaway sa kanya mula sa isang pintuan. "Dito," tawag niya. “Come in!” Nang alisin ni Julie ang recording device sa bulsa ng kanyang coat, nagsalin si Riley ng dalawang baso ng red wine. Sa ilalim ng malambot na liwanag, napansin niya kung gaano siya kaguwapo sa kanyang pinasadyang suit kasama ang kanyang designer na relo na kumikinang sa ibaba lamang ng cuff. Bago humigop ang alinman sa kanila, sinimulan niyang i-play ang recording. Pagkalipas ng ilang minuto, pinindot ni Riley ang pause button. "Kaya, hayaan mo akong ituwid ito. Makikipagtulungan ang Robinson Winery kay Alex para makagawa ng trauma na gamot na ito?""Tama," tugon niya. "At, maniwala ka man o hindi, pumirma na sila ng isang kasunduan." Mukhang hindi natinag si Riley dito, ngunit napansin niyang humigpit ang kamay nito sa tangkay ng baso ng kanyang alak.Ang katahimikan ay bumalot, nagiging hindi komportable.
“This agreement…” panimula niya, bago huminto para uminom ng alak. "Alam mo ba ang mga detalye?"

Kabanata 661: Ch 661 – Making Plans“Ako ay isang pinagkakatiwalaang empleyado, kaya alam ko kung ano ang nangyayari,” sabi ni Julie. "Inayos ng legal na departamento ang kasunduan, at ang kumpanya ay naghahanda para pataasin ang produksyon ng Golden Health. Sa simula ng tagsibol, ang Robinson Winery ay nagnanais na muling ayusin at mag-recruit ng mas maraming tao, at ang Golden Health ang magiging pangunahing produkto nito." Tumango si Riley. "Ang koponan ng proyekto ay inihayag," patuloy ni Julie. "Ito ay binubuo ng mga pinaka-talentadong tao sa winery. Mataas ang moral, at lahat sila ay itinuturing ito bilang kanilang pangunahing produkto. Lahat ay nasasabik. "Siya ay nagpatuloy sa pagsasabi kay Riley ng lahat ng kanyang nalalaman. "Nakita ko ang Golden Health powder na ito ng aking sariling mga mata," sabi niya. "Ito ay talagang isang espesyal na bagay. Tinitingnan ito ng aming departamento ng pananaliksik bilang isang bagay ng madalian. Ang unang batch ng mga sample ay gagawin sa simula ng susunod na buwan, ngunit kailangan nilang sumailalim sa pagsubok bago sila maging available." Napasimangot siya nang hindi sumagot si Riley. "Ang nangungunang produkto ng iyong pamilya ay ang sikat na Naysmith Healing Powder," ipinunto niya. "Nakatakdang lampasan ka ng Golden Health. Wala ka bang pakialam?" Ngumuso si Riley. Siyempre nagmamalasakit siya, ngunit noon pa man ay mas gusto niyang itago ang kanyang emosyon sa kanyang sarili, kaya nag-iingat siyang huwag mag-react. "Alam ng lahat ng Baltimore na na-corner ng Naysmith Healing Powder ang higit sa kalahati ng merkado," sabi ni Julie. "Kung ang Golden Health na ito ay kahanga-hanga gaya ng sinasabi ni Alex, ito ay magiging isang nakamamatay na suntok sa iyong sariling produkto. Ang iyong healing powder ay nagdudulot ng malaking halaga ng pera taun-taon, at hindi mo kayang mawala iyon." Kaswal na sinuri ni Riley ang kanyang mga kuko habang sinabi niya, "Julie, hindi ka ba medyo nakakaalarma? Kahit na nagawa nilang gumawa ng ganitong pulbos, napakaraming kumpetisyon? be?” Ang Naysmith Healing Powder ay isa sa pinakamahalagang produkto ni Riley, at nagsumikap siya para makuha ito. Ang pag-iisip ng pagkabigo nito ay nagdulot sa kanya ng pagkabalisa, ngunit ayaw niyang makita ni Julie kung gaano siya nag-aalala. Huminga ng malalim si Julie at dahan-dahang pinakawalan ito habang naghahanda sa pagsagot. “Wala akong gaanong alam tungkol kay Alex, pero maganda ang pakikitungo niya kay Maryann, at hindi niya ito guguluhin,” sabi niya. "Sa palagay ko ay nagsasabi siya ng totoo tungkol sa Golden Healing. Bukod pa rito, handa si Maryann na mamuhunan ng maraming pera sa produksyon nito. Hindi niya gagawin ang panganib na iyon kung hindi maganda ang produkto. Nagsagawa rin sila ng isang eksperimento bilang isang demo, at ang aming recording ay malinaw na may nagpahayag tungkol sa mga mahimalang katangian ng pagpapagaling nito." Umiling siya. "Naniniwala ako na maaaring maging kasing epektibo ito gaya ng sinasabi nila." Huminto siya saglit bago idinagdag, "Naamoy ko rin ang gamot, at mayroon itong magandang pabango. Pambihira talaga." Sumimangot si Riley. "Naku, muntik ko nang makalimutan," sabi ni Julie. Kinapa niya ang kanyang mga bulsa at naglabas ng isang maliit na lalagyan. “Ito na lang ang natitira sa powder na ginamit ni Alex sa experiment, bakas na lang ang dami ng powder kaya itinapon niya sa basurahan.I retrieved it so that you can examine it.” Ibinaba niya ang garapon sa mesa. Naningkit ang mga mata ni Riley habang nakatingin dito. “So, ayun na nga.”
Tumagilid siya at dinampot ang garapon, nakakunot ang labi niya sa disgusto. Ang lalagyan ay mukhang mura, at ito ay itinapon sa basurahan, kaya nag-atubili siyang hawakan ito. Nang buksan niya ang takip, agad niyang nakita ang isang malakas na amoy. Nakakunot ang noo, kumuha siya ng tissue. Pagkatapos ay itinaas niya ang garapon, hinawakan ito nang nakabaligtad, at marahang tinapik ito, na nagpapahintulot sa maliliit na butil ng pulbos na dumapo sa tissue. Kaunti lang iyon, ngunit gagawin ito para sa pagsubok. Pinitik niya ang kanyang mga daliri, at isang lalaki ang lumapit sa kanya upang tumabi sa kanya. "Dawson, putulin mo ang palad mo," utos ni Riley. "Kaunting hiwa na lang." Nang walang sabi-sabi, inilabas ni Dawson ang isang punyal at hiniwa ang talim sa kanyang palad. Hindi man lang siya kumibo, tahimik lang siyang nakatayo, naghihintay ng karagdagang tagubilin. "Iunat mo ang iyong kamay," sabi ni Riley sa kanya. Pagkatapos ay itinaas niya ang tissue at pinagpag ang pulbos sa sugat, tinitiyak na natatakpan ito. Gusto niyang makita kung gaano kalakas ang Golden Health, at nag-alinlangan siyang kasing lakas ito ng sinabi ni Alex. Wala pa siyang narinig na gamot na maaaring huminto sa pagdurugo sa loob ng isang minuto, at hindi siya naniniwalang posible iyon. 4Pagkalipas ng dalawang minuto, pinunasan ni Riley ang pulbos na may mantsa ng dugo, at nakita ang markang iniwan ng isang sugat na gumaling na. "Oh!" bulalas ni Julie na halatang nagulat.Natigilan si Dawson, hindi makapaniwala sa tinitingnan niya. Lumapit si Riley, pinagmasdan ang kamay ni Dawson at nakasimangot. Nabitawan niya ang tissue at tumayo. “Ano ang gagawin natin dito?” tanong niya. "Kailangan nating makuha ang lihim na recipe na ito sa lahat ng gastos," sabi ni Dawson, ang kanyang mga mata ay kumikinang sa pananabik. "Kapag nakuha na natin ito, kikita tayo ng malaki, at hahayaan tayo nitong palawakin ang negosyo. Babayaran ng mga tao sa mundo ng martial arts ang anumang halaga para sa ganitong uri ng gamot. Isipin kung ano ang magagawa nila kung hindi nila kailangang mag-alala tungkol sa mga pinsala." Ngumisi siya at pinagsalikop ang kanyang mga kamay. "Kung ako ay kumikilos nang mag-isa, ninakaw ko ang recipe at ibebenta ko lang ito sa mga martial artist. Napakahalaga nito! Ngunit kung ang Robinson Winery mass ang mag-produce nito, pagkatapos ay sandali na lang bago lumabas ang sikreto, at pagkatapos ay mawawalan na tayo ng pagkakataong kumita." "Siyempre, iyon lang ang iniisip ko tungkol sa kung gaano ka-excited ang komunidad ng martial arts at kung magkano ang babayaran nila para sa paggamot na tulad nito. Obviously, ikaw ang namumuno, at makikinig ako sa iyo. Ito ay ganap na desisyon mo. Sabihin mo lang sa akin kung ano ang gusto mong gawin, at titiyakin ko ito. Kung gusto mong harapin ang basong ito, pagkatapos ay ipaalam sa akin at alagaan ko ito, at ako ang bahala." alak, humihigop dito. Pagkatapos ay umupo ulit siya at tumingin kay Dawson. "May gagawin talaga ako mamaya. Pero batid ko si Alex at ang mga kakayahan niya. Matalino siya, at malakas siya, kaya hindi siya magiging madaling kalaban. Kung magdedesisyon kang harapin siya, nakipagsapalaran ka." Umiling siya. "No, wait for my orders. Pansamantala, kailangan kong makausap si Julie." 1Tumango si Dawson, at saka siya tumalikod at umalis.Tahimik na nakatayo si Julie, medyo nakaramdam siya ng kaba habang hinihintay na magsalita si Riley. Sina Riley, Maryann, at Alex ay pawang makapangyarihang tao, at ngayon ay nahuli si Julie sa gitna ng kanilang labanan. Kung hindi siya mag-iingat, maaaring sirain siya ng kanilang power struggle. Ngunit napagpasyahan niyang si Riley ang pinakamabuting pagkakataon niya para mauna, at determinado siyang maging kapaki-pakinabang sa kanya.
Naisip ni Riley ang kanyang eksperimento kay Dawson. Hindi maikakaila na epektibo ang Golden Health, at determinado siyang taglayin ang recipe para dito. Magkaaway na sila ngayon ni Alex, ngunit hindi pa nakabantay si Alex laban sa kanya, kaya magandang panahon na para kumilos. Gaano man kalakas si Alex, hindi maiiwasan ang kanyang pagkatalo, dahil tumanggi si Riley na tumanggap ng mas kaunti. Hindi ito tungkol sa pera; tungkol ito sa pagbugbog kay Alex. Sinadya ni Riley na tiyakin ang pagkabigo ng lalaki, kahit na nangangahulugan iyon na hayaang mawala nang tuluyan ang Golden Health.

Kabanata 662: Ch 662 – The Verbal Contract“Julie, ano sa palagay mo ang lahat ng ito?” Nakangiting tanong ni Riley sa kanya. "Huwag kang mag-alala. Makakatanggap ka ng malaking gantimpala para sa pagdala sa akin ng balitang ito. Magkakaroon ka ng mas maraming pera kaysa sa alam mo kung ano ang gagawin." "Pero huwag mong barilin ang messenger. Okay?"Nakasimangot si Riley, ngunit wala siyang sinabi. Sa halip, sinenyasan niya si Julie na magpatuloy. "Sa sandaling maging available ang Golden Health, magbabago ang mga bagay," aniya. "Hindi lang tungkol sa pera. Magiging makapangyarihang tao si Alex, at walang maglalakas-loob na saktan siya. Pagkatapos ng lahat, pinagkadalubhasaan niya ang pinaka-advanced na biotechnology sa mundo! Hihilingin ng mga tao ang kanyang atensyon, at siya ay hindi mahipo. Mabubuhay ka ba niyan? "Kahit gaano ka kayaman o matagumpay, magagawa mo bang tingnan si Alex nang hindi nagseselos? Alam mo kung ano ang pakiramdam na magkaroon ng isang napakalakas na kalaban. Tungkol sa iyong negosyo, alam mo kung paano maaapektuhan iyon ng Golden Health, kaya hindi ko na kailangang magpaliwanag. Ito ay iyong kumpanya, kaya kailangan mong gumawa ng mga desisyon." 1Natapos siyang magsalita at mahinahong hinintay ang sagot ni Riley. Ibinaba ni Riley ang kanyang wineglass at bumuntong-hininga. Naintindihan niya ang lahat ng sinabi ni Julie, ngunit hindi pa rin siya sigurado kung ano ang gagawin, at wala siyang plano. Pinunasan niya ang kanyang mga templo. Ang pakikitungo kay Alex ay nagbibigay sa kanya ng sakit ng ulo. Alam niyang hindi niya maaaring ipagsapalaran ang direktang pag-atake kay Alex. Kung siya ay pabaya, babaliktarin siya ni Alex at sisirain siya—mabilis at marahas siyang gumanti, at kahit na nakaligtas ang mga kalaban niya, nasira ang buhay nila. Maingat si Riley, kaya hindi siya sigurado na handa siyang makipagsapalaran. Ipinaliwanag ni Julie ang sitwasyon at hinikayat siyang kumilos ngayon, ngunit kailangan niya ng matibay na plano. Ngumiti siya kay Julie at sinabing, "Tama ka, siyempre, ngunit marami akong dapat isaalang-alang. Hindi ganoon kahalaga sa akin ang reputasyon ni Alex. Negosyante ako. Lahat ay nauuwi sa kita. Wala itong kinalaman sa personal ni Alex." Pinilit niyang tumawa. "Malinaw, hindi ako natatakot sa kanya, ngunit kailangan nating maging matalino tungkol dito." Pinikit niya ang kanyang mga mata sa kanya. "Sabi mo isa kang pinagkakatiwalaang empleyado ng Robinson Winery. Ano ba talaga ang posisyon mo doon? Hindi ako naniniwalang nagtanong pa ako.""Ako ang personal assistant ni Maryann," pagmamalaki ni Julie. "Karamihan sa mga empleyado ay walang access sa opisina ni Maryann, ngunit mayroon ako. Maaari lang akong pumasok sa anumang oras. Maaaring hindi ako humawak ng posisyon ng awtoridad, ngunit lahat ay dumadaan sa akin sa isang punto. Sa tuwing pupunta si Maryann sa isang business trip, nagbu-book ako ng mga flight at hotel para sa kanya. May mga bagay pa akong pinangangasiwaan sa kanyang personal na buhay. Sa totoo lang, mas katulad ako ng isang kaibigan kaysa sa isang mahusay na empleyado." Nagustuhan niya ang ideya ng pagtataksil ni Julie kay Maryann at nahuli siya nang walang bantay. "Iyan ay dapat gawing mas madali ang mga bagay. Si Maryann ang namamahala sa Robinson Winery,pero hindi niya siguro maintindihan ang secret recipe. Napakalapit niya kay Alex, at sigurado akong hindi sila nagtatago ng sikreto sa isa't isa, kaya dapat alam niya ang recipe para sa Golden Health."Makahulugang tiningnan ni Riley si Julie, na alam niya kung ano ang nararating niya. "Sa sobrang lapit mo kay Maryann, hindi ka na niya makikitang darating," aniya. Tanong ni Julie, medyo nakasimangot. Hindi siya ordinaryong tao, kaya dapat mag-ingat tayo sa paligid niya. Hindi, dapat nating tahakin ang mas madaling landas. May tiwala si Maryann sa iyo, kaya dapat mong gamitin iyon laban sa kanya.” Ibinuka ni Julie ang kanyang bibig para sumagot, ngunit nagpatuloy si Riley sa pagsasalita. “Alam kong walang gaanong pera ang pamilya mo. Gagantimpalaan kita sa iyong mga pagsisikap, at sigurado akong matutuwa ka sa kabayaran. Upang patunayan ang aking katapatan, magdedeposito ako ng limampung libong dolyar sa iyong account. At, kapag tapos na ang trabaho, ipinapangako kong babayaran kita ng limang daang libo.” Umupo siya sa likod, pinagmamasdan siyang mabuti, alam niyang hindi niya kakayanin ang pang-akit ng ganoong kalaking pera. Nagliwanag ang ekspresyon ni Julie, at natawa siya “Ito ay isang mabait na alok,” sabi niya “Pero natatakot ako na hindi iyon sapat. Kung tutuusin, maganda naman ang suweldo ko sa gawaan ng alak, at malamang na hindi ko pananatilihin ang trabaho ko kapag natuklasan ako. Ang iyong pera ay hindi magtatagal kapag ako ay wala sa trabaho at walang mga sanggunian. Hindi ako tanga.” Umiling siya. Kung gusto mo ng tulong ko, kailangan mong gumawa ng mas mahusay kaysa doon.” Tumalikod siya at humakbang patungo sa pinto. “Sandali lang,” sabi ni Riley. “Bakit hindi natin pag-usapan ito? Maaari kaming palaging makipag-ayos. Paano ito? Bibigyan kita ng isang daang libo ngayon, at pagkatapos ay isang milyon mamaya. Wala akong intensyon na lokohin ka." Napagpasyahan niyang itago si Julie, kaya handa siyang ikompromiso ang pera. Kinuha ni Riley ang kanyang laptop at hiningi ang kanyang mga detalye sa bangko, at ipinakita sa kanya ang screen bilang patunay. Pagkatapos noon, tumawag siya sa telepono, at ilang sandali pa, may nag-abot nito kay Julie. "Pwede mo namang gamitin itong card." Ano ang gusto mong gawin ko?” tanong niya, nakangiti habang inilalagay ang card sa kanyang bag. Kapag nakuha mo na ang recipe, tawagan mo ako, at mag-aayos ako ng meeting. Kapag naibigay mo na, ililipat ko na ang natitirang pera.” “Hindi ka ba natatakot na kunin ko lang ang pera at ang card at mawala?” tanong niya, na nakataas ang isang kilay. "Hindi naman," sabi ni Riley, na nagkibit-balikat "Ito ay isang kasunduan sa pagitan ng dalawang marangal na tao, at itinuturing ko itong isang legal na umiiral na verbal na kontrata. Ibig sabihin, wala sa amin ang makakabalik sa aming salita." Ngumisi siya.“Ayaw mong kasuhan kita, di ba?” 1

Kabanata 663: Ch 663 – Revenge of the Demons Tinitigan saglit ni Julie si Riley, at pagkatapos ay nagtawanan silang dalawa. Naramdaman ni Riley na sigurado siya na sulit ang perang ibinibigay nito sa kanya. Siya ay hindi sapat na mahalaga upang magdulot ng anumang pagbabanta sa kanya, at siya ang isa sa pagkuha ng lahat ng mga panganib. Wala siyang mawawala at lahat ng bagay na makukuha niya. Alam niyang hindi siya pagtataksilan ni Julie, at magaan ang loob niya na may ibang haharapin ang bagay na ito para sa kanya.**Habang nagplano sina Riley at Julie, natapos ang party sa Loco. Pagkatapos ng hapunan, nagboluntaryo si Maryann na ihatid si Alex pauwi. Walang fixed address si Alex—kung minsan ay tumutuloy siya sa Fairfax compound, at sa ibang pagkakataon, tumutuloy siya sa isang apartment sa Oak Ridge High School. Sa pagkakataong ito, nagpasya siyang manatili sa paaralan. 3Pagdating nila, bumaba si Alex sa sasakyan at nagsimulang maglakad palayo. "Hindi mo ba ako iimbitahan?" tanong ni Maryann. Ang magalang na tugon ay sumang-ayon at tanungin siya sa loob, ngunit tumanggi si Alex. Alam niya ang nararamdaman ni Maryann para sa kanya, at ayaw niyang bigyan ito ng halo-halong senyales.**Pagkagabi, tinawagan ni Alex si Debbie para kausapin. Gusto niya itong bisitahin dahil hindi na sila gaanong magkasama nitong mga nakaraang araw. Pero nag-aaral pa rin siya at nagtatrabaho, kaya pagod na pagod siya. Nag-aalala tungkol sa kanya, pinilit ni Alex na manatili siya sa bahay at magpahinga. Matagal silang nag-uusap, pinag-uusapan ang kanilang mga planong magkaanak, at ni isa sa kanila ay walang gustong ibitin ang tawag. Habang nag-uusap sila, nakalimutan ni Alex kung gaano siya pagod; nabuhayan siya ng loob dahil narinig niya ang boses ni Debbie. Pagkatapos niyang tapusin ang kanilang tawag para matulog, dumungaw si Alex sa bintana sa maliwanag na liwanag ng buwan. Naging abala siya sa pagnenegosyo at pag-practice ng medisina, ibig sabihin ay kanina pa niya napapabayaan ang kanyang pagsasanay sa martial arts. Ngayon, nagpasya siyang magsanay sa labas at sumipsip ng kaunting enerhiya mula sa buwan. Nang gabing iyon, tahimik ang paaralan. Lumabas si Alex ng gate ng paaralan patungo sa isang desyerto na tuktok ng burol na di kalayuan. Kabilugan ng buwan, at nararamdaman niya ang malakas na enerhiya nito na bumabaon sa kanya. Mabagal siyang naglakad, ninanamnam ang pakiramdam ng liwanag ng buwan na nagpapalakas sa kanya. Ngunit ilang sandali pa, may humintong sasakyan sa kanyang harapan, na humarang sa kanyang dinadaanan. Pagkatapos ay dumarating ang mas maraming sasakyan, na kinulong siya sa lahat ng panig. Kung sino man ang mga taong ito, halatang ayaw nilang makalayo siya. Bumukas ang mga pinto ng mga sasakyan, at lumabas ang ilang lalaki at babae, lahat sila ay nakatitig kay Alex. Sa kabuuan, may mga dalawampung tao doon. Habang nanonood si Alex, may kasama silang lima pang tao. Ang limang ito ay tinatrato ng iba nang may paggalang, na nagpapahiwatig na mayroon silang mas mataas na katayuan. Dumiretso sila kay Alex, hindi umaalis ang kanilang mga mata sa kanyang mukha. Ang kanilang mga ekspresyon ay malungkot at determinado, at ang iba ay umatras ng kaunti, na nagbigay sa kanila ng puwang. Maliwanag, ang limang ito ang kailangang harapin ni Alex. Hindi pa niya ito nakita noon, kaya hindi siya sigurado kung ano ang gusto ng mga ito sa kanya. Walang alinlangan, malapit na niyang malaman ito. Lahat silang lima ay puno ng pananakot habang tinitigan siya ng masama.“Sino ka?” Tanong ni Alex na wala sa mood na humarap sa kahit anong kalokohan. "Anong gusto mo?" "Ikaw ba si Alex?" tanong ng isa sa mga lalaki na nakakunot ang noo niya. “Ikaw ba ang nanakit kay Gabriel?” “Pinatay mo ba si Grace Thornton?” demanded another. Lahat sila ay nakasimangot kay Alex, halatang galit sa kanya. "So nandito ka para maghiganti?" Tanong ni Alex, napagtanto kung ano ang nangyayari. "Sigurado ka bang gusto mong gawin iyon? Hindi ko ito ipapayo." Alam niyang may magtatangka na gumanti, ngunit hindi niya inaasahan na mangyayari ito nang ganoon kaaga. "Talagang sigurado kami," tawag ng isang boses. Lumingon si Alex at nakita ang isang matandang babae na nakaupo sa likurang upuan ng isa sa mga kotse. "Hindi kami nandito para patayin ka," sabi niya habang nakatingin kay Alex. “Hindi, sasaktan ka lang namin, at baka ibigay ka namin sa mga Ghosts.” Pinikit niya ang kanyang mga mata. "Hindi kami bibigyan ni Timothy ng anumang kasiyahan, kaya ikaw na lang namin ang nakikitungo." Sa kabila ng kanyang edad, ang babae ay nagpakita ng malaking kapangyarihan, at alam ni Alex na siya ay magiging mapanganib. "Sino ka?" tanong niya. “May pangalan ka naman, di ba?” Napangiti siya. "Ito ay isang mahabang gabi. Gusto mo ba talagang magsimula ng isang away ngayon?" Siya ay medyo nakakarelaks at hindi sineseryoso ang mga taong ito. "Ang pangalan ko ay Bella Fitzroy," sabi ng babae. "At ako ang pinuno ng sekta ng Demonyo. Binabalaan kita—higit pa kaming may kakayahang kunin ka, kaya huwag kang magpakatanga sa amin." "Ang sekta ng Demonyo?" ulit ni Alex na bahagyang nakasimangot. "Bakit parang pamilyar iyon?" Umiling siya. "Tingnan mo, hindi makatwiran ang pag-ikot sa pag-accounting ng mga tao sa kalagitnaan ng gabi, kaya bakit hindi ka na lang umiwas sa akin? Wala akong ideya kung sino ka, kaya malinaw na hindi ka isang mahalagang sekta." 2 "Tumahimik ka!" Putol ni Bella. "Ang sekta ng Demonyo ay dating lubos na iginagalang, ngunit nakalulungkot, ito ay nasiraan ng paniwala kanina. Tayo ay umiiral na sa loob ng libu-libong taon, at mayroon tayong maraming bihasang manlalaban." Pinandilatan siya nito muli. "Makikita mo rin iyon sa lalong madaling panahon." "Well, Bella, wala akong anumang away sa iyo," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Kaya bakit pigilan ako at subukang takutin ako? Ano ang nangyayari? Sino ang nagpadala sa iyo dito?" "Walang nagpadala sa amin," sabi niya. "Matagal nang hinahamak ng aking mga tao, at gusto naming ipaalam sa iyo iyon. Hindi ba sapat na dahilan iyon?" "Gusto ko 'yon. Pero hindi ako naniniwala na tinuturuan mo lang ako ng leksyon." Tumigil siya saglit at saka nagpatuloy. "No, I think you have other intentions. You didn't come here just to throw your weight around and introduce yourself. There's something else going on here. Something you don't want to talk about yet."Napanganga si Bella sa kanya saglit bago napalitan ng ngiti ang bibig nito. "Dapat alam ko," sabi niya. "Ang isang tao na nakagawa ng kasing dami mo ay dapat na mayroon pa ring ilang gumaganang brain cells. Fine. Tama ka. May layunin akong pumunta dito ngayong gabi."“Ikaw ba ang nanakit kay Gabriel?” “Pinatay mo ba si Grace Thornton?” demanded another. Lahat sila ay nakasimangot kay Alex, halatang galit sa kanya. "So nandito ka para maghiganti?" Tanong ni Alex, napagtanto kung ano ang nangyayari. "Sigurado ka bang gusto mong gawin iyon? Hindi ko ito ipapayo." Alam niyang may magtatangka na gumanti, ngunit hindi niya inaasahan na mangyayari ito nang ganoon kaaga. "Talagang sigurado kami," tawag ng isang boses. Lumingon si Alex at nakita ang isang matandang babae na nakaupo sa likurang upuan ng isa sa mga kotse. "Hindi kami nandito para patayin ka," sabi niya habang nakatingin kay Alex. “Hindi, sasaktan ka lang namin, at baka ibigay ka namin sa mga Ghosts.” Pinikit niya ang kanyang mga mata. "Hindi kami bibigyan ni Timothy ng anumang kasiyahan, kaya ikaw na lang namin ang nakikitungo." Sa kabila ng kanyang edad, ang babae ay nagpakita ng malaking kapangyarihan, at alam ni Alex na siya ay magiging mapanganib. "Sino ka?" tanong niya. “May pangalan ka naman, di ba?” Napangiti siya. "Ito ay isang mahabang gabi. Gusto mo ba talagang magsimula ng isang away ngayon?" Siya ay medyo nakakarelaks at hindi sineseryoso ang mga taong ito. "Ang pangalan ko ay Bella Fitzroy," sabi ng babae. "At ako ang pinuno ng sekta ng Demonyo. Binabalaan kita—higit pa kaming may kakayahang kunin ka, kaya huwag kang magpakatanga sa amin." "Ang sekta ng Demonyo?" ulit ni Alex na bahagyang nakasimangot. "Bakit parang pamilyar iyon?" Umiling siya. "Tingnan mo, hindi makatwiran ang pag-ikot sa pag-accounting ng mga tao sa kalagitnaan ng gabi, kaya bakit hindi ka na lang umiwas sa akin? Wala akong ideya kung sino ka, kaya malinaw na hindi ka isang mahalagang sekta." 2 "Tumahimik ka!" Putol ni Bella. "Ang sekta ng Demonyo ay dating lubos na iginagalang, ngunit nakalulungkot, ito ay nasiraan ng paniwala kanina. Tayo ay umiiral na sa loob ng libu-libong taon, at mayroon tayong maraming bihasang manlalaban." Pinandilatan siya nito muli. "Makikita mo rin iyon sa lalong madaling panahon." "Well, Bella, wala akong anumang away sa iyo," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Kaya bakit pigilan ako at subukang takutin ako? Ano ang nangyayari? Sino ang nagpadala sa iyo dito?" "Walang nagpadala sa amin," sabi niya. "Matagal nang hinahamak ng aking mga tao, at gusto naming ipaalam sa iyo iyon. Hindi ba sapat na dahilan iyon?" "Gusto ko 'yon. Pero hindi ako naniniwala na tinuturuan mo lang ako ng leksyon." Tumigil siya saglit at saka nagpatuloy. "No, I think you have other intentions. You didn't come here just to throw your weight around and introduce yourself. There's something else going on here. Something you don't want to talk about yet."Napanganga si Bella sa kanya saglit bago napalitan ng ngiti ang bibig nito. "Dapat alam ko," sabi niya. "Ang isang tao na nakagawa ng kasing dami mo ay dapat na mayroon pa ring ilang gumaganang brain cells. Fine. Tama ka. May layunin akong pumunta dito ngayong gabi."“Ikaw ba ang nanakit kay Gabriel?” “Pinatay mo ba si Grace Thornton?” demanded another. Lahat sila ay nakasimangot kay Alex, halatang galit sa kanya. "So nandito ka para maghiganti?" Tanong ni Alex, napagtanto kung ano ang nangyayari. "Sigurado ka bang gusto mong gawin iyon? Hindi ko ito ipapayo." Alam niyang may magtatangka na gumanti, ngunit hindi niya inaasahan na mangyayari ito nang ganoon kaaga. "Talagang sigurado kami," tawag ng isang boses. Lumingon si Alex at nakita ang isang matandang babae na nakaupo sa likurang upuan ng isa sa mga kotse. "Hindi kami nandito para patayin ka," sabi niya habang nakatingin kay Alex. “Hindi, sasaktan ka lang namin, at baka ibigay ka namin sa mga Ghosts.” Pinikit niya ang kanyang mga mata. "Hindi kami bibigyan ni Timothy ng anumang kasiyahan, kaya ikaw na lang namin ang nakikitungo." Sa kabila ng kanyang edad, ang babae ay nagpakita ng malaking kapangyarihan, at alam ni Alex na siya ay magiging mapanganib. "Sino ka?" tanong niya. “May pangalan ka naman, di ba?” Napangiti siya. "Ito ay isang mahabang gabi. Gusto mo ba talagang magsimula ng isang away ngayon?" Siya ay medyo nakakarelaks at hindi sineseryoso ang mga taong ito. "Ang pangalan ko ay Bella Fitzroy," sabi ng babae. "At ako ang pinuno ng sekta ng Demonyo. Binabalaan kita—higit pa kaming may kakayahang kunin ka, kaya huwag kang magpakatanga sa amin." "Ang sekta ng Demonyo?" ulit ni Alex na bahagyang nakasimangot. "Bakit parang pamilyar iyon?" Umiling siya. "Tingnan mo, hindi makatwiran ang pag-ikot sa pag-accounting ng mga tao sa kalagitnaan ng gabi, kaya bakit hindi ka na lang umiwas sa akin? Wala akong ideya kung sino ka, kaya malinaw na hindi ka isang mahalagang sekta." 2 "Tumahimik ka!" Putol ni Bella. "Ang sekta ng Demonyo ay dating lubos na iginagalang, ngunit nakalulungkot, ito ay nasiraan ng paniwala kanina. Tayo ay umiiral na sa loob ng libu-libong taon, at mayroon tayong maraming bihasang manlalaban." Pinandilatan siya nito muli. "Makikita mo rin iyon sa lalong madaling panahon." "Well, Bella, wala akong anumang away sa iyo," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Kaya bakit pigilan ako at subukang takutin ako? Ano ang nangyayari? Sino ang nagpadala sa iyo dito?" "Walang nagpadala sa amin," sabi niya. "Matagal nang hinahamak ng aking mga tao, at gusto naming ipaalam sa iyo iyon. Hindi ba sapat na dahilan iyon?" "Gusto ko 'yon. Pero hindi ako naniniwala na tinuturuan mo lang ako ng leksyon." Tumigil siya saglit at saka nagpatuloy. "No, I think you have other intentions. You didn't come here just to throw your weight around and introduce yourself. There's something else going on here. Something you don't want to talk about yet."Napanganga si Bella sa kanya saglit bago napalitan ng ngiti ang bibig nito. "Dapat alam ko," sabi niya. "Ang isang tao na nakagawa ng kasing dami mo ay dapat na mayroon pa ring ilang gumaganang brain cells. Fine. Tama ka. May layunin akong pumunta dito ngayong gabi."ngunit hindi niya inaasahan na mangyayari ito nang ganoon kaaga. "Talagang sigurado kami," tawag ng isang boses. Lumingon si Alex upang makita ang isang matandang babae na nakaupo sa likurang upuan ng isa sa mga sasakyan. "Hindi kami nandito para patayin ka," sabi niya, ang kanyang ekspresyon ay mabangis habang nakatingin kay Alex. “Hindi, sasaktan ka lang namin, at baka ibigay ka namin sa mga Ghosts.” Pinikit niya ang kanyang mga mata. "Hindi kami bibigyan ni Timothy ng anumang kasiyahan, kaya ikaw na lang namin ang nakikitungo." Sa kabila ng kanyang edad, ang babae ay nagpakita ng malaking kapangyarihan, at alam ni Alex na siya ay magiging mapanganib. "Sino ka?" tanong niya. "May pangalan ka, hindi ba?" Napangiti siya. "Ito ay isang mahabang gabi. Gusto mo ba talagang magsimula ng isang away ngayon?" Siya ay medyo nakakarelaks at hindi sineseryoso ang mga taong ito. "Ang pangalan ko ay Bella Fitzroy," sabi ng babae. "At ako ang pinuno ng sekta ng Demonyo. Binabalaan kita—higit pa kaming may kakayahang kunin ka, kaya huwag kang magpakatanga sa amin." "Ang sekta ng Demonyo?" ulit ni Alex na bahagyang nakasimangot. "Bakit parang pamilyar iyon?" Umiling siya. "Tingnan mo, hindi makatwiran ang pag-ikot sa pag-accounting ng mga tao sa kalagitnaan ng gabi, kaya bakit hindi ka na lang umiwas sa akin? Wala akong ideya kung sino ka, kaya malinaw na hindi ka isang mahalagang sekta." 2 "Tumahimik ka!" Putol ni Bella. "Ang sekta ng Demonyo ay dating lubos na iginagalang, ngunit nakalulungkot, ito ay nasiraan ng paniwala kanina. Tayo ay umiiral na sa loob ng libu-libong taon, at mayroon tayong maraming bihasang manlalaban." Pinandilatan siya nito muli. "Makikita mo rin iyon sa lalong madaling panahon." "Well, Bella, wala akong anumang away sa iyo," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Kaya bakit pigilan ako at subukang takutin ako? Ano ang nangyayari? Sino ang nagpadala sa iyo dito?" "Walang nagpadala sa amin," sabi niya. "Matagal nang hinahamak ng aking mga tao, at gusto naming ipaalam sa iyo iyon. Hindi ba sapat na dahilan iyon?" "Gusto ko 'yon. Pero hindi ako naniniwala na tinuturuan mo lang ako ng leksyon." Tumigil siya saglit at saka nagpatuloy. "No, I think you have other intentions. You didn't come here just to throw your weight around and introduce yourself. There's something else going on here. Something you don't want to talk about yet."Napanganga si Bella sa kanya saglit bago napalitan ng ngiti ang bibig nito. "Dapat alam ko," sabi niya. "Ang isang tao na nakagawa ng kasing dami mo ay dapat na mayroon pa ring ilang gumaganang brain cells. Fine. Tama ka. May layunin akong pumunta dito ngayong gabi."ngunit hindi niya inaasahan na mangyayari ito nang ganoon kaaga. "Talagang sigurado kami," tawag ng isang boses. Lumingon si Alex upang makita ang isang matandang babae na nakaupo sa likurang upuan ng isa sa mga sasakyan. "Hindi kami nandito para patayin ka," sabi niya, ang kanyang ekspresyon ay mabangis habang nakatingin kay Alex. “Hindi, sasaktan ka lang namin, at baka ibigay ka namin sa mga Ghosts.” Pinikit niya ang kanyang mga mata. "Hindi kami bibigyan ni Timothy ng anumang kasiyahan, kaya ikaw na lang namin ang nakikitungo." Sa kabila ng kanyang edad, ang babae ay nagpakita ng malaking kapangyarihan, at alam ni Alex na siya ay magiging mapanganib. "Sino ka?" tanong niya. "May pangalan ka, hindi ba?" Napangiti siya. "Ito ay isang mahabang gabi. Gusto mo ba talagang magsimula ng isang away ngayon?" Siya ay medyo nakakarelaks at hindi sineseryoso ang mga taong ito. "Ang pangalan ko ay Bella Fitzroy," sabi ng babae. "At ako ang pinuno ng sekta ng Demonyo. Binabalaan kita—higit pa kaming may kakayahang kunin ka, kaya huwag kang magpakatanga sa amin." "Ang sekta ng Demonyo?" ulit ni Alex na bahagyang nakasimangot. "Bakit parang pamilyar iyon?" Umiling siya. "Tingnan mo, hindi makatwiran ang pag-ikot sa pag-accounting ng mga tao sa kalagitnaan ng gabi, kaya bakit hindi ka na lang umiwas sa akin? Wala akong ideya kung sino ka, kaya malinaw na hindi ka isang mahalagang sekta." 2 "Tumahimik ka!" Putol ni Bella. "Ang sekta ng Demonyo ay dating lubos na iginagalang, ngunit nakalulungkot, ito ay nasiraan ng paniwala kanina. Tayo ay umiiral na sa loob ng libu-libong taon, at mayroon tayong maraming bihasang manlalaban." Pinandilatan siya nito muli. "Makikita mo rin iyon sa lalong madaling panahon." "Well, Bella, wala akong anumang away sa iyo," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Kaya bakit pigilan ako at subukang takutin ako? Ano ang nangyayari? Sino ang nagpadala sa iyo dito?" "Walang nagpadala sa amin," sabi niya. "Matagal nang hinahamak ng aking mga tao, at gusto naming ipaalam sa iyo iyon. Hindi ba sapat na dahilan iyon?" "Gusto ko 'yon. Pero hindi ako naniniwala na tinuturuan mo lang ako ng leksyon." Tumigil siya saglit at saka nagpatuloy. "No, I think you have other intentions. You didn't come here just to throw your weight around and introduce yourself. There's something else going on here. Something you don't want to talk about yet."Napanganga si Bella sa kanya saglit bago napalitan ng ngiti ang bibig nito. "Dapat alam ko," sabi niya. "Ang isang tao na nakagawa ng kasing dami mo ay dapat na mayroon pa ring ilang gumaganang brain cells. Fine. Tama ka. May layunin akong pumunta dito ngayong gabi."Balak mo ba talagang magsimula ng away ngayon?” Medyo relaxed siya at hindi sineseryoso ang mga taong ito. “My name is Bella Fitzroy,” sabi ng babae. “At ako ang pinuno ng Demon sect. Binabalaan kita—mas kaya ka naming kunin, kaya huwag kang magpakatanga sa amin.” “Ang sekta ng Demonyo?” ulit ni Alex, bahagyang nakasimangot "Bakit parang pamilyar iyon?" Umiling siya. Wala akong ideya kung sino ka, kaya malinaw na hindi ka isang mahalagang sekta." 2 "Tumahimik ka!" Sumigaw si Bella. Libu-libong taon na tayo, at marami tayong bihasang manlalaban.” Muli siyang pinandilatan ng mata. "Malapit mo nang makita iyon." "Well, Bella, wala akong away sa iyo," sabi ni Alex, na kibit-balikat. Anong nangyayari? Sino ang nagpadala sa iyo dito?” “Walang nagpadala sa amin,” ang sabi niya. “Matagal ka nang hinamak ng aking mga tao, at gusto naming ipaalam iyon sa iyo. Hindi pa ba sapat na dahilan iyon?” “Well, at least you’re honest,” nakangusong sabi ni Alex. “I like that. Pero hindi ako naniniwala na tinuturuan mo lang ako ng leksyon.” Huminto siya saglit at saka nagpatuloy “Hindi, may iba ka pang balak. Hindi ka nagpunta dito para lang magtapon ng timbang at magpakilala. May ibang nangyayari dito. Isang bagay na ayaw mo pang pag-usapan."Napanganga si Bella sa kanya saglit bago napalitan ng ngiti ang bibig nito. "Dapat alam ko na," aniya. "Ang isang tao na nakagawa na ng kasing dami mo ay may kaunting brain cells na gumagana. ayos lang. tama ka. Mayroon akong layunin sa pagpunta dito ngayong gabi."Balak mo ba talagang magsimula ng away ngayon?” Medyo relaxed siya at hindi sineseryoso ang mga taong ito. “My name is Bella Fitzroy,” sabi ng babae. “At ako ang pinuno ng Demon sect. Binabalaan kita—mas kaya ka naming kunin, kaya huwag kang magpakatanga sa amin.” “Ang sekta ng Demonyo?” ulit ni Alex, bahagyang nakasimangot "Bakit parang pamilyar iyon?" Umiling siya. Wala akong ideya kung sino ka, kaya malinaw na hindi ka isang mahalagang sekta." 2 "Tumahimik ka!" Sumigaw si Bella. Libu-libong taon na tayo, at marami tayong bihasang manlalaban.” Muli siyang pinandilatan ng mata. "Malapit mo nang makita iyon." "Well, Bella, wala akong away sa iyo," sabi ni Alex, na kibit-balikat. Anong nangyayari? Sino ang nagpadala sa iyo dito?” “Walang nagpadala sa amin,” ang sabi niya. “Matagal ka nang hinamak ng aking mga tao, at gusto naming ipaalam iyon sa iyo. Hindi pa ba sapat na dahilan iyon?” “Well, at least you’re honest,” nakangusong sabi ni Alex. “I like that. Pero hindi ako naniniwala na tinuturuan mo lang ako ng leksyon.” Huminto siya saglit at saka nagpatuloy “Hindi, may iba ka pang balak. Hindi ka nagpunta dito para lang magtapon ng timbang at magpakilala. May ibang nangyayari dito. Isang bagay na ayaw mo pang pag-usapan."Napanganga si Bella sa kanya saglit bago napalitan ng ngiti ang bibig nito. "Dapat alam ko na," aniya. "Ang isang tao na nakagawa na ng kasing dami mo ay may kaunting brain cells na gumagana. ayos lang. tama ka. Mayroon akong layunin sa pagpunta dito ngayong gabi."Sa tingin ko may iba kang intensyon. Hindi ka nagpunta dito para lang magtapon ng timbang at magpakilala. May ibang nangyayari dito. Isang bagay na ayaw mo pang pag-usapan."Napanganga si Bella sa kanya saglit bago napalitan ng ngiti ang bibig nito. "Dapat alam ko na," aniya. "Ang isang tao na nakagawa na ng kasing dami mo ay may kaunting brain cells na gumagana. ayos lang. tama ka. Mayroon akong layunin sa pagpunta dito ngayong gabi."Sa tingin ko may iba kang intensyon. Hindi ka nagpunta dito para lang magtapon ng timbang at magpakilala. May ibang nangyayari dito. Isang bagay na ayaw mo pang pag-usapan."Napanganga si Bella sa kanya saglit bago napalitan ng ngiti ang bibig nito. "Dapat alam ko na," aniya. "Ang isang tao na nakagawa na ng kasing dami mo ay may kaunting brain cells na gumagana. ayos lang. tama ka. Mayroon akong layunin sa pagpunta dito ngayong gabi."

Kabanata 664: Ch 664 – Ibigay ito “Oh?” tanong ni Alex. "Pinaplano mo bang sabihin sa akin kung ano ito? Mangyaring itigil ang pagtigil. Wala akong pasensya para dito. Sabihin mo lang kung ano iyon bago tayo tumanda." Pinandilatan siya nito. "Ikaw ba ang naging pinuno ng sekta sa libu-libong taon na iyon? Hindi ka mukhang ganoon katanda. Anyway, mas mabilis ang takbo ng buhay sa mga araw na ito, kaya't maaari ba nating ituloy ito?" "Wala kang ideya kung ano ang iyong ginagawa, hindi ba? Ikaw ay kumikilos tulad ng isang bata, at hindi mo sulit ang aking oras. Hindi mo ba naisip na mayroon akong mas mahusay na mga bagay na dapat gawin sa oras na ito ng gabi? Sa kasamaang palad, mayroong isang bagay sa iyo na pumukaw ng interes ng mga mahahalagang tao, at mayroon ka ring isang bagay na gusto ng mga tao. Kaya, ikaw mismo ang nagdala ng problemang ito sa iyong sarili."She sighed with him, obviously exasperated. "Young man, hindi mo pa ba naiintindihan? I'm offering you a way out of this. A way to survive. I advise you to take it. Kung hindi, kailangan kitang ibigay sa Ghosts, the Naysmith family, the Thornton family, or one of your many other enemies. Nanganganib ang buhay mo dahil maraming tao ang naghahangad ng kung ano ang meron ka. Isipin mo kung ano." Bigla niyang naisip si Alex. "Kaya, iyon ang tungkol dito," sabi niya. "Ngayon naiintindihan ko na, ngunit hindi ko kailangan ang iyong babala. Kaya kong alagaan ang sarili ko." Sinalubong niya ang kanyang tingin. "Pero hindi naman talaga tungkol sa pagbibigay ng babala sa akin, di ba? Hindi, sa palagay ko ay nabighani ka lang sa aking pinakahuling natuklasan, hindi ba? Tungkol ito sa kasakiman, at gusto mong ikaw ang may kontrol. Alam mo na ito ay magpapalakas sa iyo, at pagkatapos ay magagawa mong gamitin ang kapangyarihan sa lahat. Iyon lang ang mahalaga sa iyo. No authority would be able to stop that you before." nagpapatuloy. "May balak kang kunin sa akin, para lang sa sarili mong kapakanan, at wala kang pakialam sa mga taong nangangailangan nito. Hindi mo talaga ako binibigyan ng paraan; naisip mo lang na iyon ang pinakamadaling paraan para masigurado mong makukuha mo ang gusto mo. Ibigay ko man o hindi, balak mo akong bugbugin at pagkatapos ay ibigay mo ako sa mga kalaban ko. Dapat kang mahiya sa sarili mo."Bella. "Wala kang karapatang husgahan ako," sabi niya. "Pawn ka lang sa larong ito, at wala ka lang kumpara sa akin. Kaya, huwag mong isipin na maaari mo akong turuan kung ano ang tama o mali. Wala kang ideya sa kahalagahan ng kung ano ang mayroon ka! At saka, paano mo ako balak pigilan? Tatawag ka ba ng pulis?" Tumawa siya, kuntento na mangyayari ang mga bagay sa kanya. Tama si Alex. Buong plano niyang kunin ang kanyang imbensyon at pagkatapos ay ibigay siya sa kanyang mga kaaway. Sa ganoong paraan, makukuha niya ang lahat ng gusto niya. "Balak mong magnakaw sa akin," mataray na sabi ni Alex. "Hindi ka humingi sa akin ng kahit ano o gumawa ng anumang alok. Sinadya mo lang na kunin ito. Pagnanakaw iyon. Dapat kitang isumbong sa pulisya at ipagawa sa kanila. Pagkatapos ng lahat, ako ay isang mabuting mamamayan na sumusunod sa batas, at ikaw ay isang walang ingat, mapagkunwari na magnanakaw. Kailangan mong suriin muli ang iyong mga pagpipilian at matutong sumunod sa batas,o balang araw, mahihirapan ka.” 3 "Oh, tumahimik ka," bulalas ni Bella, nawalan ng pasensya. "Walang magagawa ang pulis. Nakikitungo lamang sila sa mga problema sa ibabaw, at wala silang ideya kung ano ang nangyayari sa kadiliman. Ang sekta ng Demonyo ay nananatili sa mga anino, ngunit nasa atin ang lahat ng kapangyarihan. Hindi tayo mapipigilan ng mga pulis. Hindi ako natatakot sa iyo, Alex, kaya ibigay mo na, at baka iligtas ko ang iyong buhay.” “So desidido ka na bang gawin iyon?” Umiling-iling na tanong ni Alex “Well, spell it out. Ano ang gusto mo sa akin? Marami akong bagay na maaaring maging interesado ang mga tao. Kung gusto mo ng isang partikular na bagay, hilingin ito nang direkta. Pagkatapos ay maaari nating pag-usapan ito." Alam na alam niya kung ano ang sinasabi nito, ngunit gusto niyang linawin niya ito. Nagliwanag ang mga mata ni Bella sa kasakiman, sa paniniwalang malapit na niyang makuha ang gusto niya. Pagkatapos ay bumaling siya kay Alex. "Handa ka ba talagang ibigay ito?" Lumapit si Dawson, na nakasuot ng maskara upang itago ang kanyang mukha napakalapit niya na halos matikman siya ng Golden Health, at igagalang siya ng lahat. Umatras si Dawson, nawala sa anino. "Paano nalaman ng sekta ng Demon ang tungkol sa Golden Health?" Tanong ni Alex, na ikinapikit ng mga mata. Naniniktik ka na ba sa akin? Nakikita ko kung gaano mo kagusto ang aking espesyal na healing powder, ngunit hindi ko maintindihan kung bakit.” Tumingin siya kay Bella “Makapangyarihan ka, at mas matagal ka na sa akin. Tiyak na maaari kang lumikha ng gayong nakapagpapagaling na pulbos sa iyong sarili, malamang na nakapikit ang iyong mga mata. So, bakit wala ka pa? Bakit magnanakaw?" Sumimangot si Alex. Matagal nang umiral ang kulto ng Moon Palace, at nakaipon sila ng maraming kaalaman sa malawak na hanay ng mga paksa. Nag-aral silang mabuti para makuha ang lahat ng kanilang mga sikreto, paminsan-minsan ay nakikipagkalakalan ng kaalaman sa iba. Sa kabilang banda, ang sekta ng Demonyo ay nagsagawa ng espiya, pangingikil, at pagnanakaw para sa lahat ng bagay na mayroon sila. Gayunpaman, itinuring nila ang kanilang sarili na may nerbiyos. late, at ayaw ni Alex na makipag-deal kay Bella. Gusto niyang tapusin na ang kalokohang ito at umuwi na. Ang anak ni Lachlan, si Rebecca, ang tanging disenteng tao sa inyo.” Umiling siya “Sabi mo mas walang kuwentang bagay lang ang iniintindi ng pulis. Well, subukan natin iyan. Bakit hindi natin si Brian ang tawagan?” Napakunot-noo si Bella. “Ilang beses mo na akong ginugulo,” aniya na lalong naiirita."Pumunta ako dito para bigyan ka ng pagkakataon, at ibinalik mo iyon sa mukha ko. Kaya ngayon, pagsisisihan ko iyon." Iminuwestra niya ang kanyang sekta. "Bugbugin mo siya. Baka sakaling magbago ang loob niya." Naglakad pasulong ang limang mandirigma, nakatutok ang mga mata nila kay Alex, na para bang maaari siyang sirain sa pamamagitan lamang ng pagtitig sa kanya. Ngumisi si Alex. "So, ngayong na-realize mo na hindi mo ako kayang manipulahin, dumiretso ka na sa pag-atake sa akin? Sayang lima lang kayo. It's hardly worth the effort." Siya ay nakatayo pa rin, lumilitaw na walang pakialam, habang pinapanood niya ang mga ito sa pagsulong. “Well, I guess I could use the practice, so it is better than nothing.” Tinagilid ni Bella ang kanyang ulo at tumawa. "Sa tingin mo kaya mong harapin silang lahat ng sabay-sabay? Lol boy." Pagkatapos ay naging seryoso siya at tumingin sa limang mandirigma. "Kayong lima! Huwag mag-aksaya ng oras. Pakitunguhan siya nang mabilis at mahusay. Ipakita natin sa kanya na ang Demon sect ay karapat-dapat sa reputasyon nito bilang makapangyarihan." Tumango ang limang mandirigma, at pagkatapos ay kumilos na sila. Mabilis na gumalaw ang kanilang mga kamay na naging malabo ang kanilang mga galaw. Alam ni Alex na may hawak silang bawat isa, ngunit hindi niya makita kung ano iyon. Biglang umabot ang limang mandirigma, nagpadala ng mga bagay na umiihip sa hangin sa kanya. Hindi gaanong pinansin ni Alex ang mga projectiles, ngunit gumalaw siya nang bahagya—sapat lang para makaiwas sa kanilang landas. Habang lumilipad sila lampas sa kanya, nag-apoy sila sa isang putok, na naglalabas ng itim na usok na may masangsang na amoy. Nang magpalit ng direksyon ang hangin, naamoy ni Alex ang usok, at agad niyang tinakpan ang kanyang ilong ng kanyang kamay.Napasinghap si Alex ng usok, at agad niyang tinakpan ang kanyang ilong gamit ang kanyang kamay.Napasinghap si Alex ng usok, at agad niyang tinakpan ang kanyang ilong gamit ang kanyang kamay.

Kabanata 665: Ch 665 – Poison Gas Noong nakaraan, kung minsan ang isang sekta ay nagsisikap na lasunin ang mga miyembro ng isa pa, kaya kapaki-pakinabang na magkaroon ng kaalaman sa mga lason at antidotes. Napakaraming pananaliksik ang ginawa ni Alex tungkol sa mga halamang gamot, kaya alam niya ang marami sa mga ari-arian ng mga ito, at napagtanto niya na ang limang mandirigma ng sekta ng Demonyo ay sinabuyan lang siya ng ambon ng lason. Isa siyang martial arts master, kaya hindi siya nag-abalang tangkaing iwasan ito. Bilang isang mag-aaral ng medisina, naintriga siya sa ambon, at gusto niyang mas maunawaan ito. Kung maaari niyang malaman ang higit pa tungkol dito, makakatulong ito sa kanya sa kanyang pananaliksik sa hinaharap. Kaya, sa halip na iwagayway ang kanyang kamay at i-disperse na lang ang gas, tinawag niya ang kanyang panloob na kapangyarihan, na nagpapahintulot sa kanya na protektahan siya. Nakita ng limang mandirigma si Alex na bahagyang gumalaw, at medyo nagulat sila na hindi na siya gumawa ng higit na pagsisikap na maiwasan ang kanilang lason. Ngunit hindi sila tumigil sa kanilang pag-atake. Sa halip, sinugod nila si Alex, na hindi man lang nagtangkang umiwas sa kanila. Nagsasalpukan sila, lumilipad ang mga kamao at paa habang nakikipaglaban. Ginamit ni Alex ang kanyang panloob na kapangyarihan upang isara ang kanyang mga pores, at kahit saan pa ay maaaring makapasok ang gas sa kanyang katawan, kaya ligtas siya sa mga epekto nito. Gusto niyang makita kung anong mga kasanayan ang taglay ng sekta ng Demon, sa pag-aakalang magiging kahanga-hanga ang mga ito pagkatapos ng libu-libong taon, kaya ayaw niyang madaliin ito. Hinawakan ng limang mandirigma ang kanyang mga kamay at paa, sinusubukang patigilin siya. Ngumiti si Alex, at pagkatapos ay nagsimula siyang lumingon, pabilis ng pabilis ang pag-ikot. Nang makapagbigay siya ng sapat na bilis, ang limang mandirigma ay tumilapon palayo sa kanya, mabigat na bumagsak sa lupa. Tumingin si Alex sa paligid, natigilan nang makita si Sawyer, na nakakunot ang noo sa kanyang espada. "Ang aking espada ay marumi," reklamo niya. Pagkatapos ay pinagpag niya ang kanyang talim, nagpapadala ng kapangyarihan dito, at sa ilang sandali, ito ay malinis at makintab muli. Mukhang hindi pa ito nagamit. Napuno ng paghanga si Alex kay Sawyer at sa kanyang espada. Ilang tao sa buong kasaysayan ang maaaring gumawa ng gayong katangi-tanging sandata. Ito ay parehong simple at epektibo, at si Sawyer ay nakapatay ng maraming tao gamit ito. Si Sawyer ay tumingala kay Alex at ngumisi. "Sorry sa interrupt," sabi niya. “Pakialam mo ba kung sumali ako?” Malinaw sa lahat na magkakilala sina Alex at Sawyer, at naiinis sila sa interbensyon ni Sawyer. Gumapang ang isa sa limang mandirigma sa lupa, ayaw sumuko sa kabila ng kanyang mga pinsala. Patuloy niyang sinisikap na maabot si Alex, determinadong maghiganti. "Hindi pa ako tapos sa iyo!" sigaw niya. “Bumalik ka at labanan mo ako.” Sumugod ang isa pang mandirigma, sumisigaw, “Hindi ito matatapos hangga’t hindi ka namamatay!” Nag-alab ang kanyang mga mata sa galit habang nakatitig kay Alex. Bago niya maabot si Alex, ang espada ni Sawyer ay nilaslas, na agad na nagpadala sa kanya. Ang isa pang mandirigma ay tumakbo pasulong at nakatagpo ng parehong kapalaran, na agad na namatay. "Determinado, hindi ba?" Sabi ni Sawyer, ang kanyang tono ay walang pakialam. Tumingin siya sa paligid sa natitirang mga mandirigma, na nag-aalalang tumingin sa kanya pabalik. Hindi nila inaasahan na narito si Sawyer, at hindi nila napagtanto na siya ay napakalakas at hindi mahuhulaan. pa rin,masyado na silang ipinagmamalaki ngayon. "Who the hell are you?" hiling ng isa sa mga mandirigma, na sumulong. "Gusto kong malaman ang pangalan ng lalaking papatayin ko."

Kabanata 666: Ch 666 – Malas“Hindi mo kailangang malaman ang pangalan ko.” Malamig ang mga mata ni Sawyer. "Hindi kapag wala kang pagkakataong makaganti." Sinugod siya ng natitirang mga mandirigma, ngunit hindi sila kapantay ng lakas niya, at mabilis silang natalo. Bumuntong-hininga si Alex, na sana ay nakilala niya si Sawyer noong nakaraan. Kahit na si Sawyer ay hindi pa ganap na nakabawi, siya ay naging napakalakas, at si Alex ay nagsisi na hindi siya nakita nang husto. Sa isang kisap-mata, ang sekta ng Demonyo ay natalo. Marami sa mga lalaki ang may hawak na baril, ngunit hindi sila kumibo sa pag-atake, masyadong nag-iingat sa kanilang mga kalaban. Kung babalik siya sa kanyang kapanahunan, magagawa niyang pumatay ng mga tao nang hindi man lang ginagamit ang kanyang espada, naisip ni Alex. "Well, awkward," sabi ni Bella, bumaba sa kotse. "Hindi ko namalayan na nandito si Sawyer. Hindi ko inaasahan iyon." Tumingin siya kay Sawyer na may malungkot na ngiti. "Ang kanyang kapangyarihan ay talagang pambihira." Sawyer at Bella ay unang nagkita mahigit dalawampung taon na ang nakalilipas. Sa oras na iyon, siya ay kaakit-akit, at si Sawyer ay napakagwapo. Simula noon, nagbago ang kanyang hitsura. Kahit na siya ay malakas at mabangis pa rin, ang mga taon ay walang awa. Tila pareho silang tumanda. Noon pa man ay itinuturing ni Bella na si Sawyer ang pinakamahalagang tao sa mundo. "Ikaw at ako ay matagal nang magkaibigan," sabi nito sa kanya. "Kaya bakit mo pinoprotektahan si Alex? Ano ang pakikitungo sa iyo at sa kanya? Bakit mo sinasaktan ang aking mga tao?" Hindi niya maintindihan ang pagkakaibigan nina Alex at Sawyer. Pagkatapos ng lahat, si Sawyer ay isang mahalagang tao, at ang kaswal na hitsura ni Alex ay minarkahan siya bilang medyo ordinaryo. "Sawyer, sagutin mo ako," hinihiling niya. "Set my mind at ease. Hindi mo ba nakikita ang inhustisya dito?""Bella, don't you get it?" Tanong ni Sawyer, ang kanyang mga mata ay kumikinang. "Gusto mo bang ipaliwanag ko ito sa iyo? Kung gusto mong makipag-away, pagkatapos ay ipagpatuloy mo ito. Huwag kang tumayo diyan at magsalita ng walang kapararakan." Hinigpitan ni Bella ang pagkakahawak sa kanyang tungkod, at ang kanyang panloob na kapangyarihan ay lumundag sa loob niya. "Paano ito?" nakangising tanong ni Sawyer. "Pagkatapos ng tatlong galaw, kung hindi mo pa ako napatumba, lalaban ako." Puno ng pang-aalipusta ang boses niya, at halatang tinatanggihan niya ang kanyang martial arts skills. "Nasa posisyon ka ng kapangyarihan sa Rumble Club," sabi ni Bella, nakasimangot. "At ayaw kong isama silang lahat." Then she scowled. "Pero wala kang choice." Nang hindi naghihintay ng sagot, umatake siya. Ngunit ipinagtanggol ni Sawyer ang kanyang sarili, at hindi nagtagal ay natumba siya sa lupa, hinawakan ang kanyang braso. Namula ang kanyang mukha sa sakit, ngunit hindi siya nakaimik. Kilalang-kilala niya si Sawyer. Kung hindi siya susuko, baka patayin siya nito, kaya kailangan niyang humingi ng tawad sa kanya. Kung nasaktan niya siya, ito na ang katapusan ng mundo, at hindi magpapahinga si Sawyer hangga't hindi siya nakakapaghiganti. Iyon ang istilo ng Rumble Club, na naging responsable sa maraming pagkamatay sa mga nakaraang taon. Hindi dahil sa hindi makapangyarihan ang sekta ng Demon; ito ay simpleng na ang kapangyarihan ni Sawyer ay nasa ibang antas. "Nabali mo ang aking braso," sabi niya. “Pakiusap huwag mo na akong saktan."Bahagyang lumambot ang ekspresyon ni Sawyer. "Natutuwa akong alam mo ang iyong lugar," sabi niya. "May mga mahuhusay na manlalaban sa sekta ng Demon, ngunit nakakahiya na umasa ka sa kanila para protektahan ka. Hayaan akong makilala ang mga tunay na panginoon, at ipapakita ko sa kanila kung ano ako.” Huminto muna siya bago nagpatuloy “Magkita tayo sa loob ng tatlong araw. Pagkatapos, para ipakita ang paggalang ko sa sekta ng Demonyo, lalabanan ko sila ng sabay-sabay."Hindi nangahas sumagot si Bella. Nagmamadali siyang umalis, at pagkaraan ng ilang saglit, umalis na rin sina Alex at Sawyer. Hindi nagtagal, tahimik ang gabi, na parang walang nangyari. Habang pauwi, mahigpit na nag-igting ang mga ngipin ni Bella sa galit. Nang makarating siya sa bahay, nabalian ang kanyang braso, at nabali ang kanyang braso. ay may sariling gamot sa pagpapagaling. Hindi ito maaaring makipagkumpitensya sa pulbos ng Golden Health, ngunit ito ay mas mabisa kaysa sa karaniwang gamot. Nang ipaliwanag ni Bella ang nangyari, ang kanyang pamilya ay nabalisa at napahiya. “Sampu sa isa! Ano kaya ang sinasabi niya?” “Ang pag-atake kay Bella ay pag-atake sa buong sekta!” “Paano natin ito mapipigilan?”

Kabanata 667: Ch 667 – Not NobodiesThe next night, nagtipon ang Demon sect. Ang kanilang bulwagan ng pagpupulong, na kayang tumanggap ng daan-daang tao, ay nagngangalit sa pananabik.Nang makita ng mga miyembro ang putol na braso ni Bella, sila ay galit na galit at nagalit habang hinihintay ang pasya ng mga pinuno, na nasa isang silid sa labas ng bulwagan. Inaasahan ng lahat na si Bella at ang limang mandirigma ay madaling makitungo kay Alex. Nagtiwala sila sa lakas ng kanilang sekta, at ngayon ay namangha sila sa nangyari. Nabalitaan nila si Alex, at alam nilang maraming makapangyarihang lalaki ang sumuporta sa kanya, ngunit hindi pa rin nila inaasahan na matatalo sila.
Galit na galit si Bella, at ang kanyang mga mata ay kumikislap sa apoy. Ang kanyang mga nasasakupan ay nagalit sa kanya, at sila ay nag-splutter sa galit. "Si Sawyer ay dapat mamatay!" Binasag ng isa sa kanila ang kanyang kamao sa ibabaw ng mesa, tinamaan ito nang napakalakas kaya nabasag ang ibabaw. "Labis na kahihiyan ang dinanas ng sekta ng Demonyo," sabi ni Bella. "Maswerte si Sawyer na nabali lang ang braso ko. Madali niya akong napatay." Tumingin siya sa paligid. "Darating siya upang bisitahin tayo sa loob ng tatlong araw. May plano ba tayo kung paano siya haharapin?" Walang sumagot. "Alam ko kung bakit ka tahimik," sabi ni Bella. "Ano ang magagawa natin kundi lumaban hanggang kamatayan? Sa loob ng libu-libong taon, iyon ang espiritu kung saan nabuhay at namatay ang sekta ng Demonyo." 1 "Huwag kang mag-alala. Hindi kami nobody," sabi ng isang lalaki. "Mayroon kaming lahat ng uri ng pandaraya. Mahigit dalawampung taon nang wala sa laro si Sawyer, at ginugol niya ang halos lahat ng oras na iyon sa isang kama sa ospital. Walang sinuman ang nabanggit ang kanyang pangalan sa mahabang panahon. Ngayon ay bumalik siya, at gusto niyang mabilis na maitatag ang kanyang reputasyon. Ngunit minamaliit niya kami. Makapangyarihan ang aming mga matatanda, at ang aming nangungunang sampung mandirigma ay madaling matatalo sa kanya. makapangyarihan ang mga mandirigma," sabi ni Bella, na iniikot ang kanyang mga mata. "Ngunit si Sawyer ay magiging handa. Kung hindi niya akalain na kaya niyang talunin ang sampu sa ating mga mandirigma, kung gayon bakit niya tayo hahamunin? Hindi natin ito dapat basta-basta." Ilan sa nangungunang sampung mandirigma ay mas makapangyarihan kaysa kay Bella, na nagmana ng pamumuno ng sekta. Biglang, isang booming na boses ang nagmula sa labas. "Ano ang iyong lahat, at lahat sila ay nakipag-usap sa kanya?" batiin siya. "You made it," sabi ni Bella, nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata. "You lazy brats!" Sabi ni Lachlan. "Mula nang magretiro ako sa posisyon ng pinuno, tinulungan na kitang mapunta sa tuktok, ngunit sa pagkakataong ito, hindi na kita tutulungan. Dalawampung taon na akong nasa kapangyarihan, at araw-araw ay umuunlad ang sekta ng Demonyo. Sino ang nakakaalam na, sa loob lamang ng ilang taon, magdudulot ka ng ganoong iskandalo!"Napatitig siya kay Bella. "Ang aming mga miyembro ay mas mahusay kaysa dito," matatag niyang sabi. "Ikaw ang lumikha ng kaguluhang ito, at pagkatapos ay nabigo kang talunin si Sawyer—isang lalaking kamakailan lamang ay naka-recover mula sa pagkaparalisado sa loob ng maraming taon! Pagkatapos ay humingi ka ng awa at tumakas." Naningkit ang kanyang mga mata. "Hindi mo lang ako pinahiya; pinahiya mo ang buong sekta. Kasama ang ating mga ninuno!"Napayuko ang lahat ng nasasakupan, nahihiya. Dalawampung taon nang pinangasiwaan ni Lachlan ang sekta ng Demonyo, at ibang-iba siya kay Bella. Ang kanyang martial arts powers ay napakalakas, at sa kanyang buong pamilya, siya ang naging pinuno. Sa panahon ng kanyang pamumuno, ang sekta ay lumago sa higit sa isang libong miyembro, at walang sinuman ang nakalaban sa kanila. Kaya naman naging masaya si Lachlan sa pagretiro. Ngayon, kadalasan ay wala siyang pakialam kung ano ang nangyayari sa sekta, ngunit siya ay nagmamalasakit na si Sawyer ay nabali ang braso ni Bella. Nang magsalita siya muli, ang tono ni Lachlan ay bakal."Isang basura na wala sa laro sa loob ng dalawampung taon? Bakit ka natatakot sa kanya? Ano ang problema? Bakit ka nag-aalala?"Nagsimulang gumaan ang pakiramdam ng lahat nang makita nila kung gaano siya nagalit. "Kasalanan ko ito," malungkot na sabi ni Bella. "Nagkamali ako. Nabigo ako, at pinatay ko ang limang mandirigmang iyon. Bilang pinuno ng sekta, ako ang sisisihin, at handa akong tiisin ang lahat ng parusa, kasama na ang pagpapaalis. Ang dahilan kung bakit hindi ako lumaban hanggang kamatayan ay upang maipasa ko ang impormasyon sa iba pang sekta. Hindi natin dapat maliitin si Sawyer. Ano ang ating pulbos. Makakakuha siya ng pulbos na "Gintuang Kalusugan?" iyon?” nakasimangot na tanong ni Lachlan. "Isang uri ng miracle cure." Huminto si Bella. "Ang recipe ay libu-libong taong gulang, at ito ay magiging malaking pakinabang sa amin." Hinaplos niya ang braso niya. "Nakilala ko si Sawyer twenty years ago, at sa tingin ko ay hindi pa siya ganap na nakaka-recover. Siguradong wala pa siya sa kanyang peak. Gayunpaman, kung magagalit siya at atakihin tayo, mabibigat na kabiguan ang mararanasan natin, kahit na mag-isa siyang darating. Kailangan nating paghandaan ang pagdating niya. Tatlong araw na siyang darating."Nakamot si Lachlan sa kanyang balbas. "Nakontrol ko ang sekta ng Demonyo sa loob ng dalawampung taon," sabi niya. "Wala pa akong narinig na ganito dati. Nabali ang braso mo nitong si Sawyer, pero hindi ko na siya hahanapin. Hihintayin ko siyang pumunta sa atin. Pero sa tingin mo ba talagang hindi siya magagapi? Sana dumating nga ang basurang ito at saka natin makikita kung ano talaga ang gawa niya."

Kabanata 668: Ch 668 – We Don't Rush InNatahimik ang lahat, nakikinig sa sasabihin ni Lachlan. Muli niyang hinaplos ang kanyang balbas, at pagkatapos ay nagpabalik-balik siya sa sahig. Pinagmamasdan siya ni Bella at ng iba pang mga pinuno na kinakabahan, naghihintay na marinig ang susunod niyang sasabihin. Sa wakas, huminto siya sa gitna ng silid. "Ang Sawyer na ito ay paralisado sa loob ng dalawampung taon. Siya ba ay talagang napakabigat na kaaway? Talaga bang takot kayong lahat sa ganoong tao?"Natahimik si Bella at ang iba pa. Bagama't hindi na siya ang pinuno ng sekta ng Demonyo, nananatili pa rin si Lachlan, at alam ng lahat na ang kanyang mga kakayahan ay mas malaki kaysa kay Bella. Hinintay nilang marinig ang susunod niyang sasabihin. "Ano pa ang hinihintay mo?" bulalas ni Lachlan. "Ano ang plano natin? Paano natin haharapin ang mahinang ito?" 1Ilang bulungan ang nagmula sa mga nasasakupan. "Isa siya sa nangungunang limang mandirigma sa Rumble Club," malamig at marangal na boses ang nagsabi mula malapit sa pintuan. Napalingon ang lahat at nakitang pumasok si Cam Fitzroy. "Hangga't nabubuhay pa siya, magiging enforcer pa rin siya para sa Rumble Club," patuloy ni Cam. "Hindi mahalaga kung gaano siya katagal na wala sa laro. Ang kanyang kapangyarihan ay mabigat, kaya hindi natin dapat ito basta-basta." Tumingin siya sa paligid, sinisigurado na nasa kanya ang atensyon ng lahat. "Upang makamit ang isa sa mga nangungunang posisyon sa Rumble Club, hindi ka maaaring umasa sa iyong mga koneksyon sa pamilya o sa iyong mga kaibigan, ngunit sa iyong sariling mga kakayahan at kakayahan lamang. Kung wala ang mga iyon, wala kang isang sinag ng pag-asa. Mahigpit ang mga patakaran, at may nakatakdang proseso para sa pagkakaroon ng kapangyarihan. Kapag natalo mo na ang limang daang mga kaaway, pagkatapos ay kailangan mong talunin ang isa pang tatlong daan na mas mataas na ranggo. Pagkatapos, kailangan mong talunin ang kasalukuyang may pinakamataas na ranggo. Pagkatapos, kailangan mong talunin ang kasalukuyang may pinakamataas na ranggo. Ang posisyon na gusto mo ay sa pamamagitan lamang ng prosesong ito makakaangat ang isang tao sa mga ranggo.” Ang kanyang ekspresyon ay nanatiling walang pakialam, at ang kanyang kalmado at pagkamakatuwiran ay hindi pangkaraniwan. Ang kanyang katawan ay fit at malakas, at ang kanyang mga mata ay kumikinang. Kahit na siya ay halos limampung taong gulang, siya ay mukhang mas bata. "Si Sawyer ay isa sa mga tagapagtatag ng Rumble Club," patuloy ni Cam. "Sumali siya bago pa man si Clark." Umupo siya sa mesa. "Si Sawyer ay nagpraktis ng martial arts mula noong edad na tatlo. At siya ay namumuhay sa buhay ng isang mandirigma mula pagkabata. Noong siya ay medyo mas matanda, natuto siya ng kendo, at naglakbay siya sa buong mundo at naglingkod sa ilalim ng higit sa isang dosenang masters. Sa edad na labing-apat, noong karamihan sa inyo ay nasa junior high school, naglakbay siya sa lahat ng dako at natutunan niya ang lahat ng bagay tungkol sa Lach, kasama ang mga sinaunang sining." Sinasabi ni Cam. "Dalawampung taon na ang nakalilipas, hindi mapigilan si Sawyer," sabi ni Cam. "Naiisip mo ba kung gaano karaming mga master practitioner ang kailangan niyang talunin upang makamit ang kanyang kasalukuyang posisyon? Maraming talento ang sekta ng Demon, ngunit gaano karaming mga master ang mayroon ito sa antas ni Sawyer? Dalawampung taon na ang nakalilipas, pinatay niya ang isang makapangyarihang master ng martial arts, at ito ay isang kaganapang nakakayanan ng lupa. Karamihan sa mga tao ay natakot."Napahinto siya na para bang naghihintay na may humarang. Ngunit walang nagsasalita. "Imagine," patuloy niya. "Imagine kung hindi naparalisa si Sawyer. Hanggang saan kaya ang mararating niya? Siya ay parehong napakatalino at lubos na dedikado, kaya gaano karaming mga kaaway ang natalo niya sa nakalipas na dalawampung taon? Kung si Sawyer ay hindi isang master practitioner, hindi ko alam kung sino iyon." Napabuntong-hininga siya. “Kaunti lang ang mga katulad niya. Higit pa rito, si Sawyer ay dating kilala bilang ikatlong master. Ngunit hindi iyon nangangahulugan na may mas mahusay kaysa sa kanya." Ikinuyom niya ang kanyang daliri. Iginiit ni Sawyer na tawagin siyang pangatlong panginoon dahil sinabi niyang may iba pang panginoon—ang langit ang una at ang lupa ang pangalawa. Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin niyan?" Walang nagsabi. "Ibig sabihin, si Sawyer ang pinakadakilang master ng Rumble Club," sabi niya. "Nagsumikap siya para sa kanila at nakamit ang magagandang bagay. Hindi katalinuhan na maliitin ang sinumang nakaranas ng napakaraming labanan." Tumingin siya kay Lachlan at sinabing may panunumbat, “Matapang ka, pero ayaw mong magplano nang maaga. Tumanggi kang harapin ang realidad at gumawa ng malalaking plano na wala namang patutunguhan." Bumuntong-hininga si Lachlan. "Kung napakalaking problema ni Sawyer, dapat tayong maghanda nang mabuti. Hindi tayo dapat magmadali sa anumang bagay. Galit ako noon, pero ngayon napagtanto ko na ang kabigatan ng sitwasyon."Tumango si Cam. Noon pa man ay ipinagpaliban siya ni Lachlan, kahit na mas bata pa si Cam. Noong unang panahon, si Cam ay maaaring maging pinuno ng sekta ng Demon, ngunit ibinigay niya ang posisyon kay Lachlan. Dahil dito, palaging binibigyang bigat ni Lachlan ang kanyang mga iniisip at opinyon. Si Cam ay nag-aaral ng martial arts sa loob ng limang taon at mas matagal kaysa sa Lachlan. hindi nakikitang pinuno ng sekta. Natahimik si Lachlan, ngunit galit na galit pa rin si Bella “Kilala pa rin ang sekta natin. Hahayaan ba natin ang ating sarili na matakot sa isang tulad ni Sawyer? Anong biro! Kung lumabas ang salita, malalaman ng lahat na tayo ay walang kakayahan." Hawak ang putol na braso, si Bella ay labis na nadismaya na hindi na lamang niya kayang manahimik Pagkatapos ng napakalaking pagkatalo, ang kanyang pagiging agresibo ay lumalabas. Kailangan nating mag-ingat.” Sumenyas siya na may magdala pa ng gamot para sa mga sugat niya “Hindi lang si Sawyer ang kalaban ng sekta natin. Kung lalaban tayo kay Sawyer, magti-trigger tayo ng chain reaction. Ang pinakamahalagang bagay ay hindi nag-iisa si Sawyer. Sa likod niya ay ang Rumble Club, at ayaw naming makipagkulitan sa kanila.” Huminto siya. "Maaaring posible na patayin si Sawyer, ngunit pagkatapos ay makikita siyang martir ng Rumble Club, at hinding-hindi nila tayo mapapatawad. Kami ay gumawa ng pugad ng trumpeta, at hindi namin kayang bayaran ang gayong digmaan." Hinaplos niya ang kanyang baba. "Ang aming sekta ay may malalim na pundasyon, at ang aming mga tradisyon ay umaabot sa libu-libong taon. Dapat tayong tumapak nang maingat. Hindi tayo pwedeng sumugod na parang mga tanga.”"Isipin kung hindi naparalisado si Sawyer. Hanggang saan kaya ang narating niya? Pareho siyang napakatalino at sobrang dedikado, kaya ilang kaaway kaya ang natalo niya sa nakalipas na dalawampung taon? Kung hindi master practitioner si Sawyer, hindi ko alam kung sino." Napabuntong-hininga siya. "Mayroong napakakaunting mga tao tulad niya. Higit pa rito, Sawyer ay dating kilala bilang ang ikatlong master. Ngunit iyon ay hindi nangangahulugan na kahit sino ay mas mahusay kaysa sa kanya." Iginalaw niya ang kanyang daliri. "Huwag kang malinlang. Iginiit ni Sawyer na tawagin siyang pangatlong panginoon dahil sinabi niyang may iba pang mga panginoon—ang langit ang una at ang lupa ang pangalawa. Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin nito?"Walang nagsalita. "Ibig sabihin, si Sawyer ang pinakadakilang master ng Rumble Club," sabi niya. "Nagsumikap siya nang husto para sa kanila at nakamit ang magagandang bagay. Hindi matalinong maliitin ang sinumang nakaranas ng napakaraming laban." Tumingin siya kay Lachlan at sinabing may panunumbat, "Matapang ka, ngunit ayaw mong magplano nang maaga. Tumanggi kang harapin ang katotohanan at gumawa ng malalaking plano na hindi mapupunta." Bumuntong-hininga si Lachlan. "Kung si Sawyer ay napakalaking problema, dapat tayong maghanda nang mabuti. Hindi tayo dapat padalos-dalos sa anumang bagay. Nagalit ako noon, ngunit ngayon napagtanto ko ang kabigatan ng sitwasyon." Tumango si Cam. Si Lachlan ay palaging nagpapaliban sa kanya, kahit na mas bata si Cam. Sa isang pagkakataon, si Cam ay maaaring maging pinuno ng sekta ng Demon, ngunit ibinigay niya ang posisyon kay Lachlan. Dahil dito, palaging binibigyang bigat ni Lachlan ang kanyang mga iniisip at opinyon. Si Cam ay nag-aaral ng martial arts sa loob ng maraming taon, hindi bababa sa limang taon na mas mahaba kaysa kay Lachlan, at siya ang hindi nakikitang pinuno ng sekta. Si Lachlan ay napatahimik, ngunit si Bella ay galit na galit pa rin. "Ang aming sekta ay kilala pa rin. Hahayaan ba namin ang aming sarili na matakot sa isang tulad ni Sawyer? Anong biro! Kung ang salita ay lumabas, malalaman ng lahat na kami ay walang kakayahan." Hawak ang putol niyang braso, si Bella ay nadismaya na hindi niya magawang manahimik. Pagkatapos magdusa ng napakalaking pagkatalo, ang kanyang pagiging agresibo ay lumalabas. "Bella, huminahon ka," sabi ni Cam. "Siyempre, hindi tayo natatakot sa kanya, pero hindi natin siya dapat basta-basta. Kailangan nating mag-ingat." Sumenyas siya na may magdala pa ng gamot para sa mga sugat niya. "Hindi lang si Sawyer ang kalaban ng sekta natin. Kung aawayin natin si Sawyer, magti-trigger tayo ng chain reaction. Ang pinakamahalaga ay hindi nag-iisa si Sawyer. Sa likod niya ay ang Rumble Club, at ayaw naming makipagkulitan sa kanila." Huminto siya. "Maaaring posible na patayin si Sawyer, ngunit pagkatapos ay makikita siyang martir ng Rumble Club, at hinding-hindi nila tayo patatawarin. Gusto sana nating gumawa ng pugad ng trumpeta, at hindi natin kakayanin ang gayong digmaan." Hinaplos niya ang kanyang baba."Isipin kung hindi naparalisado si Sawyer. Hanggang saan kaya ang narating niya? Pareho siyang napakatalino at sobrang dedikado, kaya ilang kaaway kaya ang natalo niya sa nakalipas na dalawampung taon? Kung hindi master practitioner si Sawyer, hindi ko alam kung sino." Napabuntong-hininga siya. "Mayroong napakakaunting mga tao tulad niya. Higit pa rito, Sawyer ay dating kilala bilang ang ikatlong master. Ngunit iyon ay hindi nangangahulugan na kahit sino ay mas mahusay kaysa sa kanya." Iginalaw niya ang kanyang daliri. "Huwag kang malinlang. Iginiit ni Sawyer na tawagin siyang pangatlong panginoon dahil sinabi niyang may iba pang mga panginoon—ang langit ang una at ang lupa ang pangalawa. Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin nito?"Walang nagsalita. "Ibig sabihin, si Sawyer ang pinakadakilang master ng Rumble Club," sabi niya. "Nagsumikap siya nang husto para sa kanila at nakamit ang magagandang bagay. Hindi matalinong maliitin ang sinumang nakaranas ng napakaraming laban." Tumingin siya kay Lachlan at sinabing may panunumbat, "Matapang ka, ngunit ayaw mong magplano nang maaga. Tumanggi kang harapin ang katotohanan at gumawa ng malalaking plano na hindi mapupunta." Bumuntong-hininga si Lachlan. "Kung si Sawyer ay napakalaking problema, dapat tayong maghanda nang mabuti. Hindi tayo dapat padalos-dalos sa anumang bagay. Nagalit ako noon, ngunit ngayon napagtanto ko ang kabigatan ng sitwasyon." Tumango si Cam. Si Lachlan ay palaging nagpapaliban sa kanya, kahit na mas bata si Cam. Sa isang pagkakataon, si Cam ay maaaring maging pinuno ng sekta ng Demon, ngunit ibinigay niya ang posisyon kay Lachlan. Dahil dito, palaging binibigyang bigat ni Lachlan ang kanyang mga iniisip at opinyon. Si Cam ay nag-aaral ng martial arts sa loob ng maraming taon, hindi bababa sa limang taon na mas mahaba kaysa kay Lachlan, at siya ang hindi nakikitang pinuno ng sekta. Si Lachlan ay napatahimik, ngunit si Bella ay galit na galit pa rin. "Ang aming sekta ay kilala pa rin. Hahayaan ba namin ang aming sarili na matakot sa isang tulad ni Sawyer? Anong biro! Kung ang salita ay lumabas, malalaman ng lahat na kami ay walang kakayahan." Hawak ang putol niyang braso, si Bella ay nadismaya na hindi niya magawang manahimik. Pagkatapos magdusa ng napakalaking pagkatalo, ang kanyang pagiging agresibo ay lumalabas. "Bella, huminahon ka," sabi ni Cam. "Siyempre, hindi tayo natatakot sa kanya, pero hindi natin siya dapat basta-basta. Kailangan nating mag-ingat." Sumenyas siya na may magdala pa ng gamot para sa mga sugat niya. "Hindi lang si Sawyer ang kalaban ng sekta natin. Kung aawayin natin si Sawyer, magti-trigger tayo ng chain reaction. Ang pinakamahalaga ay hindi nag-iisa si Sawyer. Sa likod niya ay ang Rumble Club, at ayaw naming makipagkulitan sa kanila." Huminto siya. "Maaaring posible na patayin si Sawyer, ngunit pagkatapos ay makikita siyang martir ng Rumble Club, at hinding-hindi nila tayo patatawarin. Gusto sana nating gumawa ng pugad ng trumpeta, at hindi natin kakayanin ang gayong digmaan." Hinaplos niya ang kanyang baba.tapos hindi ko alam kung sino.” Napabuntong-hininga siya. “Kaunti lang ang mga katulad niya. Higit pa rito, si Sawyer ay dating kilala bilang ikatlong master. Ngunit hindi iyon nangangahulugan na may mas mahusay kaysa sa kanya." Ikinuyom niya ang kanyang daliri. Iginiit ni Sawyer na tawagin siyang pangatlong panginoon dahil sinabi niyang may iba pang panginoon—ang langit ang una at ang lupa ang pangalawa. Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin niyan?" Walang nagsabi. "Ibig sabihin, si Sawyer ang pinakadakilang master ng Rumble Club," sabi niya. "Nagsumikap siya para sa kanila at nakamit ang magagandang bagay. Hindi katalinuhan na maliitin ang sinumang nakaranas ng napakaraming labanan." Tumingin siya kay Lachlan at sinabing may panunumbat, “Matapang ka, pero ayaw mong magplano nang maaga. Tumanggi kang harapin ang realidad at gumawa ng malalaking plano na wala namang patutunguhan." Bumuntong-hininga si Lachlan. "Kung napakalaking problema ni Sawyer, dapat tayong maghanda nang mabuti. Hindi tayo dapat magmadali sa anumang bagay. Galit ako noon, pero ngayon napagtanto ko na ang kabigatan ng sitwasyon."Tumango si Cam. Noon pa man ay ipinagpaliban siya ni Lachlan, kahit na mas bata pa si Cam. Noong unang panahon, si Cam ay maaaring maging pinuno ng sekta ng Demon, ngunit ibinigay niya ang posisyon kay Lachlan. Dahil dito, palaging binibigyang bigat ni Lachlan ang kanyang mga iniisip at opinyon. Si Cam ay nag-aaral ng martial arts sa loob ng limang taon at mas matagal kaysa sa Lachlan. hindi nakikitang pinuno ng sekta. Natahimik si Lachlan, ngunit galit na galit pa rin si Bella “Kilala pa rin ang sekta natin. Hahayaan ba natin ang ating sarili na matakot sa isang tulad ni Sawyer? Anong biro! Kung lumabas ang salita, malalaman ng lahat na tayo ay walang kakayahan." Hawak ang putol na braso, si Bella ay labis na nadismaya na hindi na lamang niya kayang manahimik Pagkatapos ng napakalaking pagkatalo, ang kanyang pagiging agresibo ay lumalabas. Kailangan nating mag-ingat.” Sumenyas siya na may magdala pa ng gamot para sa mga sugat niya “Hindi lang si Sawyer ang kalaban ng sekta natin. Kung lalaban tayo kay Sawyer, magti-trigger tayo ng chain reaction. Ang pinakamahalagang bagay ay hindi nag-iisa si Sawyer. Sa likod niya ay ang Rumble Club, at ayaw naming makipagkulitan sa kanila.” Huminto siya. "Maaaring posible na patayin si Sawyer, ngunit pagkatapos ay makikita siyang martir ng Rumble Club, at hinding-hindi nila tayo mapapatawad. Kami ay gumawa ng pugad ng trumpeta, at hindi namin kayang bayaran ang gayong digmaan." Hinaplos niya ang kanyang baba. "Ang aming sekta ay may malalim na pundasyon, at ang aming mga tradisyon ay umaabot sa libu-libong taon. Dapat tayong tumapak nang maingat. Hindi tayo pwedeng sumugod na parang mga tanga.”tapos hindi ko alam kung sino.” Napabuntong-hininga siya. “Kaunti lang ang mga katulad niya. Higit pa rito, si Sawyer ay dating kilala bilang ikatlong master. Ngunit hindi iyon nangangahulugan na may mas mahusay kaysa sa kanya." Ikinuyom niya ang kanyang daliri. Iginiit ni Sawyer na tawagin siyang pangatlong panginoon dahil sinabi niyang may iba pang panginoon—ang langit ang una at ang lupa ang pangalawa. Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin niyan?" Walang nagsabi. "Ibig sabihin, si Sawyer ang pinakadakilang master ng Rumble Club," sabi niya. "Nagsumikap siya para sa kanila at nakamit ang magagandang bagay. Hindi katalinuhan na maliitin ang sinumang nakaranas ng napakaraming labanan." Tumingin siya kay Lachlan at sinabing may panunumbat, “Matapang ka, pero ayaw mong magplano nang maaga. Tumanggi kang harapin ang realidad at gumawa ng malalaking plano na wala namang patutunguhan." Bumuntong-hininga si Lachlan. "Kung napakalaking problema ni Sawyer, dapat tayong maghanda nang mabuti. Hindi tayo dapat magmadali sa anumang bagay. Galit ako noon, pero ngayon napagtanto ko na ang kabigatan ng sitwasyon."Tumango si Cam. Noon pa man ay ipinagpaliban siya ni Lachlan, kahit na mas bata pa si Cam. Noong unang panahon, si Cam ay maaaring maging pinuno ng sekta ng Demon, ngunit ibinigay niya ang posisyon kay Lachlan. Dahil dito, palaging binibigyang bigat ni Lachlan ang kanyang mga iniisip at opinyon. Si Cam ay nag-aaral ng martial arts sa loob ng limang taon at mas matagal kaysa sa Lachlan. hindi nakikitang pinuno ng sekta. Natahimik si Lachlan, ngunit galit na galit pa rin si Bella “Kilala pa rin ang sekta natin. Hahayaan ba natin ang ating sarili na matakot sa isang tulad ni Sawyer? Anong biro! Kung lumabas ang salita, malalaman ng lahat na tayo ay walang kakayahan." Hawak ang putol na braso, si Bella ay labis na nadismaya na hindi na lamang niya kayang manahimik Pagkatapos ng napakalaking pagkatalo, ang kanyang pagiging agresibo ay lumalabas. Kailangan nating mag-ingat.” Sumenyas siya na may magdala pa ng gamot para sa mga sugat niya “Hindi lang si Sawyer ang kalaban ng sekta natin. Kung lalaban tayo kay Sawyer, magti-trigger tayo ng chain reaction. Ang pinakamahalagang bagay ay hindi nag-iisa si Sawyer. Sa likod niya ay ang Rumble Club, at ayaw naming makipagkulitan sa kanila.” Huminto siya. "Maaaring posible na patayin si Sawyer, ngunit pagkatapos ay makikita siyang martir ng Rumble Club, at hinding-hindi nila tayo mapapatawad. Kami ay gumawa ng pugad ng trumpeta, at hindi namin kayang bayaran ang gayong digmaan." Hinaplos niya ang kanyang baba. "Ang aming sekta ay may malalim na pundasyon, at ang aming mga tradisyon ay umaabot sa libu-libong taon. Dapat tayong tumapak nang maingat. Hindi tayo pwedeng sumugod na parang mga tanga.”"Ibig sabihin, si Sawyer ang pinakadakilang master ng Rumble Club," sabi niya. "Nagsumikap siya nang husto para sa kanila at nakamit ang magagandang bagay. Hindi matalinong maliitin ang sinumang nakaranas ng napakaraming laban." Tumingin siya kay Lachlan at sinabing may panunumbat, "Matapang ka, ngunit ayaw mong magplano nang maaga. Tumanggi kang harapin ang katotohanan at gumawa ng malalaking plano na hindi mapupunta." Bumuntong-hininga si Lachlan. "Kung si Sawyer ay napakalaking problema, dapat tayong maghanda nang mabuti. Hindi tayo dapat padalos-dalos sa anumang bagay. Nagalit ako noon, ngunit ngayon napagtanto ko ang kabigatan ng sitwasyon." Tumango si Cam. Si Lachlan ay palaging nagpapaliban sa kanya, kahit na mas bata si Cam. Sa isang pagkakataon, si Cam ay maaaring maging pinuno ng sekta ng Demon, ngunit ibinigay niya ang posisyon kay Lachlan. Dahil dito, palaging binibigyang bigat ni Lachlan ang kanyang mga iniisip at opinyon. Si Cam ay nag-aaral ng martial arts sa loob ng maraming taon, hindi bababa sa limang taon na mas mahaba kaysa kay Lachlan, at siya ang hindi nakikitang pinuno ng sekta. Si Lachlan ay napatahimik, ngunit si Bella ay galit na galit pa rin. "Ang aming sekta ay kilala pa rin. Hahayaan ba namin ang aming sarili na matakot sa isang tulad ni Sawyer? Anong biro! Kung ang salita ay lumabas, malalaman ng lahat na kami ay walang kakayahan." Hawak ang putol niyang braso, si Bella ay nadismaya na hindi niya magawang manahimik. Pagkatapos magdusa ng napakalaking pagkatalo, ang kanyang pagiging agresibo ay lumalabas. "Bella, huminahon ka," sabi ni Cam. "Siyempre, hindi tayo natatakot sa kanya, pero hindi natin siya dapat basta-basta. Kailangan nating mag-ingat." Sumenyas siya na may magdala pa ng gamot para sa mga sugat niya. "Hindi lang si Sawyer ang kalaban ng sekta natin. Kung aawayin natin si Sawyer, magti-trigger tayo ng chain reaction. Ang pinakamahalaga ay hindi nag-iisa si Sawyer. Sa likod niya ay ang Rumble Club, at ayaw naming makipagkulitan sa kanila." Huminto siya. "Maaaring posible na patayin si Sawyer, ngunit pagkatapos ay makikita siyang martir ng Rumble Club, at hinding-hindi nila tayo patatawarin. Gusto sana nating gumawa ng pugad ng trumpeta, at hindi natin kakayanin ang gayong digmaan." Hinaplos niya ang kanyang baba."Ibig sabihin, si Sawyer ang pinakadakilang master ng Rumble Club," sabi niya. "Nagsumikap siya nang husto para sa kanila at nakamit ang magagandang bagay. Hindi matalinong maliitin ang sinumang nakaranas ng napakaraming laban." Tumingin siya kay Lachlan at sinabing may panunumbat, "Matapang ka, ngunit ayaw mong magplano nang maaga. Tumanggi kang harapin ang katotohanan at gumawa ng malalaking plano na hindi mapupunta." Bumuntong-hininga si Lachlan. "Kung si Sawyer ay napakalaking problema, dapat tayong maghanda nang mabuti. Hindi tayo dapat padalos-dalos sa anumang bagay. Nagalit ako noon, ngunit ngayon napagtanto ko ang kabigatan ng sitwasyon." Tumango si Cam. Si Lachlan ay palaging nagpapaliban sa kanya, kahit na mas bata si Cam. Sa isang pagkakataon, si Cam ay maaaring maging pinuno ng sekta ng Demon, ngunit ibinigay niya ang posisyon kay Lachlan. Dahil dito, palaging binibigyang bigat ni Lachlan ang kanyang mga iniisip at opinyon. Si Cam ay nag-aaral ng martial arts sa loob ng maraming taon, hindi bababa sa limang taon na mas mahaba kaysa kay Lachlan, at siya ang hindi nakikitang pinuno ng sekta. Si Lachlan ay napatahimik, ngunit si Bella ay galit na galit pa rin. "Ang aming sekta ay kilala pa rin. Hahayaan ba namin ang aming sarili na matakot sa isang tulad ni Sawyer? Anong biro! Kung ang salita ay lumabas, malalaman ng lahat na kami ay walang kakayahan." Hawak ang putol niyang braso, si Bella ay nadismaya na hindi niya magawang manahimik. Pagkatapos magdusa ng napakalaking pagkatalo, ang kanyang pagiging agresibo ay lumalabas. "Bella, huminahon ka," sabi ni Cam. "Siyempre, hindi tayo natatakot sa kanya, pero hindi natin siya dapat basta-basta. Kailangan nating mag-ingat." Sumenyas siya na may magdala pa ng gamot para sa mga sugat niya. "Hindi lang si Sawyer ang kalaban ng sekta natin. Kung aawayin natin si Sawyer, magti-trigger tayo ng chain reaction. Ang pinakamahalaga ay hindi nag-iisa si Sawyer. Sa likod niya ay ang Rumble Club, at ayaw naming makipagkulitan sa kanila." Huminto siya. "Maaaring posible na patayin si Sawyer, ngunit pagkatapos ay makikita siyang martir ng Rumble Club, at hinding-hindi nila tayo patatawarin. Gusto sana nating gumawa ng pugad ng trumpeta, at hindi natin kakayanin ang gayong digmaan." Hinaplos niya ang kanyang baba.hindi bababa sa limang taon na mas mahaba kaysa kay Lachlan, at siya ang hindi nakikitang pinuno ng sekta. Si Lachlan ay napatahimik, ngunit si Bella ay galit na galit pa rin. "Ang aming sekta ay kilala pa rin. Hahayaan ba namin ang aming sarili na matakot sa isang tulad ni Sawyer? Anong biro! Kung ang salita ay lumabas, malalaman ng lahat na kami ay walang kakayahan." Hawak ang putol niyang braso, si Bella ay nadismaya na hindi niya magawang manahimik. Pagkatapos magdusa ng napakalaking pagkatalo, ang kanyang pagiging agresibo ay lumalabas. "Bella, huminahon ka," sabi ni Cam. "Siyempre, hindi tayo natatakot sa kanya, pero hindi natin siya dapat basta-basta. Kailangan nating mag-ingat." Sumenyas siya na may magdala pa ng gamot para sa mga sugat niya. "Hindi lang si Sawyer ang kalaban ng sekta natin. Kung aawayin natin si Sawyer, magti-trigger tayo ng chain reaction. Ang pinakamahalaga ay hindi nag-iisa si Sawyer. Sa likod niya ay ang Rumble Club, at ayaw naming makipagkulitan sa kanila." Huminto siya. "Maaaring posible na patayin si Sawyer, ngunit pagkatapos ay makikita siyang martir ng Rumble Club, at hinding-hindi nila tayo patatawarin. Gusto sana nating gumawa ng pugad ng trumpeta, at hindi natin kakayanin ang gayong digmaan." Hinaplos niya ang kanyang baba.hindi bababa sa limang taon na mas mahaba kaysa kay Lachlan, at siya ang hindi nakikitang pinuno ng sekta. Si Lachlan ay napatahimik, ngunit si Bella ay galit na galit pa rin. "Ang aming sekta ay kilala pa rin. Hahayaan ba namin ang aming sarili na matakot sa isang tulad ni Sawyer? Anong biro! Kung ang salita ay lumabas, malalaman ng lahat na kami ay walang kakayahan." Hawak ang putol niyang braso, si Bella ay nadismaya na hindi niya magawang manahimik. Pagkatapos magdusa ng napakalaking pagkatalo, ang kanyang pagiging agresibo ay lumalabas. "Bella, huminahon ka," sabi ni Cam. "Siyempre, hindi tayo natatakot sa kanya, pero hindi natin siya dapat basta-basta. Kailangan nating mag-ingat." Sumenyas siya na may magdala pa ng gamot para sa mga sugat niya. "Hindi lang si Sawyer ang kalaban ng sekta natin. Kung aawayin natin si Sawyer, magti-trigger tayo ng chain reaction. Ang pinakamahalaga ay hindi nag-iisa si Sawyer. Sa likod niya ay ang Rumble Club, at ayaw naming makipagkulitan sa kanila." Huminto siya. "Maaaring posible na patayin si Sawyer, ngunit pagkatapos ay makikita siyang martir ng Rumble Club, at hinding-hindi nila tayo patatawarin. Gusto sana nating gumawa ng pugad ng trumpeta, at hindi natin kakayanin ang gayong digmaan." Hinaplos niya ang kanyang baba.

Kabanata 669: Ch 669 – Panatilihing Masaya si Sawyer“Mas mahalaga kami kaysa sa Rumble Club,” mataimtim na sabi ni Cam. "Ang Rumble Club ay marangya, ngunit mabilis silang mawawala. Ngunit ang sekta ng Demonyo? Hindi, gusto naming tiyakin na magtatagal kami ng mahabang panahon, marahil kahit libu-libong henerasyon, at hinding-hindi kami dapat mawalan ng kapangyarihan." Ang kanyang ekspresyon ay pagmamalaki. "At para maisakatuparan iyon, dapat tayong manatiling kalmado. Kapag nakatagpo tayo ng isang ladrilyo na pader, hindi natin kailangang iuntog ang ating mga ulo dito nang walang kabuluhan. Sa halip, dapat nating lampasan ang gayong balakid, kahit na tumagal tayo ng kaunti. Kailangan nating maging matalino at maingat na timbangin ang ating mga aksyon." Umiling siya. "Malinaw, hindi kami natatakot kay Sawyer, ngunit kailangan naming maging maingat. Bukod dito, mayroon kaming mas mahahalagang bagay na dapat ipag-alala." 1 Sumimangot siya. "Sapat na ang nasayang na oras natin sa pag-aalala kay Sawyer. Kaya, nagdesisyon na ako. Simula ngayon, dapat tayong mag-ingat para hindi magalit sa kanya. Panatilihin siyang masaya at subukang iwasang maakit ang atensyon niya. Balak niyang guluhin ang sekta ng Demonyo at ipagtanggol tayo sa Rumble Club, ngunit huwag na nating bigyan siya ng dahilan para gawin iyon."Bella, kailangan ko lang magreklamo. "Kailangan ko lang magreklamo si Bella." o kalimutan ang nangyari kay Bella, matagal na ang alaala ko, at kapag dumating ang tamang panahon, babayaran ko siya nang may interes na nasa listahan namin. Nilibot ng kanyang mga mata si Bella, at napangiwi siya. "Ang sekta ng Demonyo ay laging nangungulekta sa kung ano ang utang natin, at si Sawyer ay walang pagbubukod." Nang makita ni Bella kung gaano galit si Cam, napanatag siya. Ang kanyang argumento ay makatwiran, at alam niyang tama siya. Ngunit galit na galit pa rin siya, at hindi niya ito kayang bitawan. "Paano si Alex?" reklamo niya. "Hindi namin siya mahahawakan hangga't hindi namin nakikitungo si Sawyer, ngunit hindi namin siya maaaring pabayaan. Mahusay din siya sa martial arts, at iniisip ng ilang tao na siya ay isang master. Sa palagay ko ay maaaring tama sila. Kung hindi siya, kung gayon siya ay napakalapit dito, at hindi namin siya hahayaang lumakas pa." Kinagat niya ang kanyang labi. "At may iba pa. Siya ay may kakaibang uri ng gamot. Isang bagay na ibinaba sa loob ng libu-libong taon. Kailangan nating matutunan ang mga sikreto nito. "She desperately wanted to get some of Alex's Golden Health powder, and now that she was injured, she was even more determined. Lachlan was also very interested in the healing powder, but he knew Cam was right in his assessment of the situation. Napabuntong-hininga, pinaalalahanan siya, "Huwag kalimutan na sinabi ni Sawyer na dapat protektahan si Alex." "Wala si Alex." Naningkit ang mga mata ni Cam. "Hindi siya nararapat na abalahin, kaya't hahayaan na natin siya. Ang layunin namin ay patahimikin si Sawyer, para wala tayong magagawa na ikalulungkot niya. Hindi natin maaaring ipagsapalaran na guluhin ang kapayapaan para lamang harapin ang isang maliit na pritong tulad ni Alex. Hindi ito katumbas ng halaga sa amin."Napahinto siya, ang kanyang ekspresyon ay nag-iisip. "Siyempre, dahil kailangan nating pakalmahin si Sawyer, hindi ibig sabihin na kailangan ng lahat. Si Gabriel ay anak ng isang makapangyarihang tao sa Ghosts—isa sa mga nangungunang miyembro.Inaasahang susundan ni Gabriel ang yapak ng kanyang ama, ngunit pagkatapos ay nasaktan siya nang husto ni Alex na maaaring hindi na siya gumaling. Hindi ko akalain na babalik ang mga Aswang, ngunit hindi ko nakikitang nilalamon nila ang insultong ito. At kung magdesisyon silang bumalik, hahabulin nila si Alex para sa atin.” 4Ngumiti siya at pinagsalikop ang kanyang mga kamay. Ito ay perpekto!” He smirked. “At kung sobrang swerte natin, baka susubukan ni Sawyer na ipagtanggol si Alex, tapos haharapin din siya ng mga Aswang. Mapapaalis natin silang dalawa nang hindi na kailangang gumawa ng anuman.” Gumaan ang mood sa silid, at tumango si Lachlan, kumikinang ang mga mata habang nagbibigay ng kalahating ngiti. Tanong ni Cam, na lumilingon sa paligid "Ganyan ba natin ito haharapin?" Lahat ay tumango nang mapang-akit, kaya masaya silang tanggapin ang kanyang paraan ng pag-iisip.
"Pagkatapos ay naayos na," sabi ni Cam na may kasiyahan. "Ngunit may isa pang bagay na dapat mong malaman. May mga tao pa akong naghuhukay, at may natutunan silang kawili-wili." "Ano?" Naguguluhan na tanong ni Lachlan. "Kung gusto mong talunin ang isang kaaway, kailangan mo munang magkaroon ng malalim na pag-unawa sa kanila," matalinong sabi ni Cam. "Mukhang hindi gaanong si Alex, lalo na kung ikukumpara sa isang taong may reputasyon ni Sawyer, ngunit mayroon silang isang bagay na pareho. Si Alex ay konektado sa Clark Fairfax ng Rumble Club sa anumang paraan." "Clark Fairfax?" ulit ni Bella na nagulat. Hindi niya alam ang tungkol doon. "Oo, wala akong gaanong alam tungkol kay Alex, ngunit mukhang napakahusay niya, at iilan lang sa mga miyembro ng Demon sect ang nakaabot sa kanyang level. May magandang kinabukasan ang binata kaysa sa kanya. Ang malalaking organisasyon tulad ng Rumble Club ay umuunlad, at lagi silang nakakatuklas ng mga bagong talento. Sa pagitan ng mga bagong manlalaban na ito at ni Alex, mas makapangyarihan ang lahat ng mga sekta." 2Napataas siya ng kilay. "Ang isang malakas na sekta na may maraming dalubhasa sa martial arts ay hindi karaniwang nagbibigay ng labis na pansin sa isang estranghero tulad ni Alex. Ngunit si Clark at Sawyer ay determinado na protektahan siya. Hindi ba't medyo kakaiba iyon?" Napangiti siya. "Kailangan nating imbestigahan ito. Gusto kong malaman ang uri ng relasyon ni Alex at ng Rumble Club. Bakit napakaraming makapangyarihang tao ang dumidikit sa binatang iyon?" "Huwag kang mag-alala," masayang sabi ni Lachlan. “Ipapatingin ko sa mga tauhan ko.”**Ibinalik ni Alex si Sawyer sa kanyang apartment sa Oak Ridge High School para matulog.Plano sana niyang ibalik si Sawyer sa ospital, ngunit iginiit ni Sawyer na gusto niyang magpalipas ng gabi sa apartment ni Alex. Nang makita ni Sawyer kung saan nakatira si Alex, napasimangot siya. Bagama't wala siyang sinabi, nakita ni Alex ang kanyang ekspresyon, at alam niyang hindi naniniwala si Sawyer na ang lugar na ito ay sapat na mabuti para sa isang tulad ni Alex. Nang siya ay bumangon sa umaga, binasa ni Alex ang ilang mga medikal na text sa kanyang silid, at pagkatapos ay nag-almusal siya. Nang tawagan niya si Sawyer, natuklasan niyang wala na ang ibang lalaki. Nagtataka, lumabas siya at nakita si Sawyer na nakatayo habang ang mga kamay ay nakapulupot sa likod niya. Mukhang distracted siya habang nakatingin sa paaralan. "Sawyer, nag-iwan ako ng almusal para sa iyo," sabi ni Alex, lumakad papunta sa tabi niya. "Bakit hindi ka pumasok sa loob at kumain?" "Hindi, salamat," sabi ni Sawyer. "Pagkatapos ng lahat ng mga taon na iyon sa wheelchair, gusto kong lumabas at tumingin sa mga tanawin sa tuwing magkakaroon ako ng pagkakataon. Iyan ay mas mahalaga sa akin kaysa sa pagkain." Nang kumalat ang balita tungkol sa presensya ni Alex sa buong paaralan, dumaan ang ilan sa mga guro upang kumustahin, at binati niya sila nang magalang. Nginitian din nila si Sawyer, ngunit bahagya niyang inamin ang mga ito, "abala ito sa paglingon sa paligid," aniya nito, "napaka-busy niya rito." nagbubuntong-hininga. "Hindi ko akalain na mararanasan ko ulit ito. Akala ko ako ay nakatadhana na mamatay sa upuang iyon."

Kabanata 670: Ch 670 - Isang Hindi Inaasahang Regalo "Hindi, Sawyer, ikaw ay para sa mas malalaking bagay," sabi ni Alex, na sumulyap sa kanya. "Ang iyong buhay ay hindi kailanman naging normal, at hindi tayo nabubuhay sa mga ordinaryong panahon." "Tama ka," sabi ni Sawyer, tumango. "Alex, may gusto akong kausapin sa iyo. May ire-request ako.""Go ahead," sabi ni Alex.
Inilagay ni Sawyer ang kamay sa balikat ni Alex. "Nabalitaan ko na sa iyo na ngayon ang klinika ni Dr. Allbrook, at umaasa akong papayagan mo akong manatili doon kasama mo. Hindi lang ito tungkol sa pagnanais na gantihan ka sa pagpapagaling mo sa akin; I'm so lonely in that hospital, and it would do me good to go out of there. Baka pwede akong magpalipas ng ilang araw sa clinic mo at makapagpahinga."Bago pa makasagot si Sawyer Alex,. "Ang buhay ko ay iba sa iyo, ngunit mayroon pa rin tayong mga bagay na pareho, at maaari akong maging kapaki-pakinabang sa iyo. Baka sakaling makahanap ka ng trabaho doon. Hindi ako ipinagmamalaki; Gagawin ko ang lahat ng kailangan mo. Kaya kong magwalis ng sahig, gumawa ng tsaa at kape, at magbigay ng seguridad. Kahit ano." Nagtaas siya ng kamay. "Hindi ko hinihingi na bayaran mo ako. Bigyan mo lang ako ng pagkain at tirahan, at mabubusog ako. Kaya kong manatili hangga't kailangan mo ako." Balak ba niyang manatili sa clinic para gumawa ng mga gawain? Nagtataka si Alex, natigilan sa kahilingan ni Sawyer. Kung tutuusin, naging tagapagpatupad si Sawyer para sa Rumble Club, at alam ni Alex ang katayuan ng club sa pamamagitan ng kanyang pakikipagkaibigan kay Clark Fairfax. Ang organisasyon ay hindi kapani-paniwalang makapangyarihan, at sa loob nito, si Clark ay isang mahalagang tao. Ngunit mas mataas pa ang posisyon ni Sawyer. Bukod dito, napakahusay din ni Sawyer. Ilang beses na siyang nakitang lumaban ni Alex, at alam niyang isa siya sa mga nangungunang martial artist sa mundo. Tumayo siya roon, masyadong nataranta para sumagot. "Alex, hindi ba ako welcome?" Tanong ni Sawyer, na nakangiti sa kanya. "Huwag kang tanga." Umiling si Alex, sinusubukang i-clear ito. "Siyempre ikaw, ngunit Sawyer, ikaw ay isang iginagalang na mandirigma, kaya bakit mo gustong tumira sa aking klinika? Mas mahusay ka kaysa doon, at hindi ko maintindihan—" "Ah, ngunit nakalimutan mo na," putol ni Sawyer sa kanya. "Dalawampung taon na akong nakahiga sa hospital bed, kaya nasanay na ako sa mas tahimik na buhay ngayon. Bagay sa akin ang clinic mo." Huminga siya ng malalim, tila ninanamnam ang sariwang hangin. "So, will you let me stay at your clinic?" tanong niya sabay lingon kay Alex. "Hindi lang ikaw ang may kaaway. Nag-aalala ka ba na magdudulot ako ng gulo sa clinic mo? Iyan ba ang dahilan kung bakit ayaw mo ako doon? Kung ganoon, sabihin mo lang, at hindi ko na babanggitin muli." "Maaari kang manatili sa aking klinika hangga't gusto mo. Nag-aalala lang ako na hindi mo magugustuhang magtrabaho doon, ngunit kung gusto mong subukan, gawin natin ito." Nakipagkamay si Sawyer sa kanya. "Pagkatapos ay naayos na," sabi niya. Kinaumagahan, dumating sila sa Woodside Clinic, at ipinakilala ni Alex si Sawyer kina Kendall, Sophie, at sa iba pang mga doktor. Pagkatapos ay hiniling ni Alex kay Sawyer na punan ang mga reseta. Gumugol si Sawyer ng maraming oras sa mga ospital bago siya pinagaling ni Alex. Isa rin siyang makaranasang martial artist, kaya pamilyar siya sa iba't ibang mga gamot. Kaya, sa loob ng ilang oras, napunta siya sa mga bagay-bagay at masigasig na isinasagawa ang kanyang bagong trabaho. Sa Rumble Club, inialay ni Sawyer ang kanyang buhay sa pagharap sa kamatayan.Ngayong nagtatrabaho na siya sa negosyo ng pangangalagang pangkalusugan, pare-pareho siyang nakatuon sa pag-iingat ng buhay. Napanatag si Alex nang makitang maayos na nakikibagay si Sawyer sa iba pang mga miyembro ng kawani, at nawala ang dati niyang pagkabalisa. Tuwang-tuwa siya na may nakasakay na tulad ni Sawyer. Kasama si Sawyer para magbigay ng seguridad, pinaalis ni Alex ang dagdag na guwardiya na dati niyang inilagay sa labas ng klinika. Kakayanin ni Sawyer na harapin ang karamihan sa mga banta nang mag-isa. Sa tanghali, inanyayahan ni Alex si Sawyer na kumain kasama niya, ngunit tumanggi si Sawyer.
“Hoy, huwag mo akong tratuhin nang iba,” nakangiting sabi niya. "Kukunin ko ang isang bagay kapag nagkaroon ako ng pagkakataon. Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa akin. "Natutuwa si Alex na makitang mahusay si Sawyer. Isa siyang modelong empleyado, at nagtrabaho siya nang husto. Tila masaya ang lahat na naroon siya. Naglakbay si Sawyer sa buong bansa noong bata pa siya, at natuto siyang makisama sa karamihan ng mga tao. Napakahusay ng kanyang mga kasanayan sa pakikipagkapwa-tao, at siya ay lubos na madaling makibagay. Sa hapon, kakaunti lang ang mga pasyente nila, kaya nagpasya si Alex na kakayanin ito ng iba. Nakahanap siya ng isang tahimik na silid at umupo upang mag-aral para sa susunod na round ng kompetisyon ng Nangungunang Doktor. Ilang sandali pa, nakarinig siya ng ingay na nagmumula sa labas. Nang dumungaw siya sa bintana, nakita niya ang isang lalaking lumabas sa isang magarang sasakyan. May dalang kahon ng regalo ang lalaki habang naglalakad siya patungo sa clinic. Nagtataka, umalis si Alex sa silid at pinuntahan ang kanyang bisita. Maingat niyang sinuri ang lalaki at nakitang fit at malusog ito. Maliwanag, hindi siya pumunta rito para sa tulong medikal. "Sino si Dr. Ambrose?" tanong ng lalaki habang nakatingin sa paligid. "Gusto ko siyang makausap." Magalang ang kanyang tono, at magalang siyang ngumiti sa lahat. "Sino ka?" Tanong ni Alex, humakbang pasulong. "Oh, ako ang tiyuhin ni Bella, Cam Fitzroy," sabi niya. "Alam kong nasaktan ka ni Bella noong isang araw, at nais niyang makabawi. Ipinadala niya sa iyo ang regalong ito upang ipakita sa iyo kung gaano siya katapat." Inilagay niya ang kahon ng regalo sa mesa. “Pakiusap tanggapin ito.” Sa pamamagitan ng transparent na kahon, nakita ni Alex ang ilang Pacific orchid, at masasabi niyang may kakaibang kalidad ang mga ito. Sila ay isang pambihirang subspecies na maaaring magpagaling ng sakit, at kung minsan ang mga tao ay bumisita sa Moon Palace sa Appalachian Mountains, umaasa na ang Moon Maidens ay magagamot sa kanila ng mga orchid na ito. Natukso si Alex, ngunit ang ekspresyon ni Sawyer ay nagpapahiwatig na siya ay kahina-hinala. Isinasaalang-alang ang mahinang pag-uugali ni Bella, kinailangang aminin ni Alex na hindi siya kumbinsido na sinuman mula sa sekta ng Demonyo ang mapagkakatiwalaan, gaano man kabait si Cam. Pinikit niya ang kanyang mga mata habang nakatingin kay Cam. Ang lalaki ay dapat na mas matanda kay Bella, ngunit siya ay lumilitaw na higit sa sampung taon na mas bata sa kanya. Alam ni Alex na iyon ang resulta ng pagsasanay sa martial arts. "Bastos si Bella noong araw na iyon," sabi ni Alex. "Ngunit hindi ito malaking bagay. Hindi na kailangan ng ganoong mahalagang regalo." Nagkibit-balikat siya. "Kung mayroon ka pang gustong sabihin, gawin mo na lang. Maaari nating laktawan ang mga kasiyahan." “Gusto ko iyon.”

Kabanata 671: Ch 671 - Sinabi ng ComplicationSawyer na bibisitahin niya ang Demon sect sa loob ng susunod na tatlong araw. Alam ni Alex na magreresulta ito sa pag-aaway, kaya hindi siya interesadong makipag-usap kay Cam, ngunit siya ay magalang, gayon pa man. "Alex, pumunta ako dito upang humingi ng tawad sa kabastusan ni Bella," sabi ni Cam. "Sinasaya ko siya mula pa noong bata siya, at ngayon ay kumilos na siya nang walang ingat. Kinausap ko siya at ipinaliwanag ang pagkakamali ng kanyang mga paraan." Iminuwestra niya ang mga bulaklak. "Nais kong ipahayag ang aking panghihinayang sa pamamagitan ng pagbibigay sa iyo ng mga Pacific orchid na ito. Ang mga ito ay sariwa at masigla pa rin, kaya naisip ko na maaaring makatulong ito sa iyo." Ngumiti siya. "Nabalitaan ko rin na isa kang milagrong doktor. Nagkaroon ako ng ilang mga problema sa aking kalusugan kamakailan, at bagaman may mga doktor sa sekta ng Demon, tila hindi nila maisip kung ano ang nangyayari sa akin. Baka maswerte ka pa." Napatingin si Alex kay Sawyer, na tila hindi kumbinsido.
Nabali ni Sawyer ang braso ni Bella at natalo ang lima sa mga nangungunang mandirigma ng sekta. Pamilyar siya kay Cam at sa kanyang pamilya, at alam niyang mayroon silang masamang streak. Ang paghingi ng tawad ni Cam ay ganap na wala sa karakter, at wala itong kabuluhan. Nag-isip si Alex saglit, at pagkatapos ay ngumiti siya kay Cam at sinabing, "Inatake ako ng sekta ng Demonyo. Totoo iyon. Hindi mo kailangang humingi ng tawad, ngunit hindi pa ako nakakapagdesisyon kung handa akong patawarin ka pa. Pagkatapos ng lahat, kung hahayaan ko ang mga tao na tratuhin ako ng masama, kung gayon walang magseseryoso sa akin." Ibinuka niya ang kanyang mga kamay. "At iyan ay maghihikayat lamang sa iba na gawin din iyon. Malinaw, hindi ko iyon papayagan. At saka, hindi lang ito ang aking desisyon. Kasama rin dito si Sawyer, kaya kailangan nating magkasundo." Tumingin siya kay Sawyer, na binigyan siya ng tingin ng kawalang-interes at umiling. solely up to me.” Iminuwestra niya ang mga bulaklak. "Bawiin mo ang mga iyon. Hindi ko kailangan," sabi niya, ang kanyang tono ay cool. "Gusto ko talagang alisin ang anumang poot sa pagitan natin at ibalik ang kapayapaan," sabi ni Cam. Isang maliit na tawa ang ibinigay niya. "Maaaring palaging may alitan sa pagitan natin, ngunit sigurado akong magkakasundo tayong lahat na ang pagkakasundo ang pinakamahalagang bagay." Hindi siya kumilos upang kunin ang mga bulaklak. "Kaibigan ko si Dr. Allbrook," sabi niya. "So, I don't want any trouble between us. Kung nagdududa ka sa sincerity ko, then you can ask anything you want of me," he said. "Ano ang maaari kong gawin para mapasaya ka? Pangalanan mo na lang."Bilang isang elder ng Demon sect, umaasa siyang mahikayat ng kanyang pagpapakumbaba si Alex na sinadya niya ang sinabi niya, ngunit hindi iyon binibili ni Alex. "Kailangan mong bumalik at makipag-usap kay Sawyer sa ibang pagkakataon," sabi ni Alex. "Siya ang may huling say." Napabuntong-hininga siya. "Ngunit nakarating ka sa lahat ng paraan, at sinabi mo na kailangan mong kumonsulta sa isang doktor, kaya tingnan natin kung ano ang maaari kong gawin." "Wala bang oras si Sawyer upang makita ako ngayon?" Tanong ni Cam, sabik na matapos ito. Ngunit nakikita niyang naiinip na si Alex, kaya nagpasiya siyang huwag na itong itulak. Maghihintay siya ng isa pang pagkakataon para lutasin ang usapin. "Hindi ka niya nakikita ngayon," ulit ni Alex. Tumalikod si Sawyer at umalis, patungo sa silid na ibinigay sa kanya ni Alex. Inabot ni Alex at hinawakan ang pulso ni Cam upang damhin ang kanyang pulso, napagtantong nasa mabuting kalusugan si Cam, at mas malakas kaysa sa iminumungkahi ng kanyang limampung taong gulang na hitsura. Nanatiling kalmado si Cam at ngumiti sa kanya na parang mga matandang kaibigan na sila. Alam niyang hindi naman niya kailangan ng doktor. Naging dahilan para tingnan si Alex at tingnan kung anong klaseng tao siya. Nang matapos sila, ipinakita ni Cam kay Alex ang ilan sa kanyang martial arts moves, at masasabi ni Alex na isa siyang master. "So, kumusta ako?" Tanong ni Cam. "Mas matanda ka kay Bella," sabi ni Alex, nagkibit-balikat, "pero mas magaling ka sa kanya ng sampung beses. Kaya lang..." napaatras siya. "Ano lang?" Napukaw ang interes ni Cam. "Mukhang galit at nag-aalala ka lang," sabi ni Alex. "Kaya sa tingin ko maaari kang makinabang mula sa isa sa aking mga espesyal na gamot na pampakalma." Tumingin siya kay Cam ng seryoso,Napansin niyang namumula ang mukha niya, at nag-aalala siya sa presyon ng dugo niya. Tatayo na sana si Cam para umalis nang sabihin ni Alex, “Huwag kang gagalaw.” Umupo si Cam, iniisip, Ang galing mo sa paggagamot, pero hindi ako gaanong humanga.
"Ang iyong katawan ay kahanga-hanga, Cam," sabi ni Alex. "Pero may isang problema. Minsan kang nasaksak sa tiyan gamit ang isang matalim na espada, at ang iyong mga kalamnan at ugat ay malubhang napinsala. Akala mo ay ganap na itong gumaling at isang peklat na lang ang natitira, ngunit hindi pa ito ganap na naghihilom. Marami na akong nakitang katulad na mga kaso, lalo na sa mga beterano na nasugatan sa mga digmaan." Ang uri ng pinsala ay hindi karaniwang nagtatagal, ngunit may karagdagang komplikasyon sa kasong ito, at magpapatuloy ang problema.”

Kabanata 672: Ch 672 - Ano ang Dapat Kong Gawin? "Sa tingin ko ang espada na ginamit para saksakin ka ay nalason," sabi ni Alex. "Bagaman dati kang bata at makapangyarihang katawan, mas matanda ka na ngayon, at ang iyong katawan ay hindi gumagaling tulad ng dati. At sa palagay ko hindi ka humingi ng wastong medikal na paggamot noong panahong iyon." Nagtaas siya ng kilay. "I'm betting you just rest and relied on your own powers to force the poison out. At pagkatapos, sa halip na harapin ito, hinayaan mo itong gumaling mag-isa." Umiling siya. "Isa kang mahalagang tao sa sekta ng Demonyo, at dapat ay pinagamot ka ng pinakamahusay na mga doktor. Ngunit ipinapalagay ko na ang sitwasyon ay kritikal, at nagmamadali kang habulin at patayin ang iyong mga kaaway. Sa kasamaang palad, ang iyong pagmamadali ay nag-iwan ng ilang lason. Ngayong ikaw ay isang master, wala ka nang pakialam sa sugat dahil mabuti na ang pakiramdam mo." him indifferently.“Pero kung hindi mo gagamutin ang ugat, hindi ka na aabot sa susunod na taon,” seryosong sabi ni Alex. Walang pakialam si Cam. Ito ay isang lumang pinsala mula sa mahigit dalawampung taon na ang nakalipas, at maayos ang pakiramdam niya. Siya ay palaging mukhang bata, at siya ay nasa pinakamataas na kalagayan, kaya hindi siya naniniwala na siya ay mamamatay sa susunod na taon. Siya ay nagsagawa ng mga pagsusuri sa ospital noong panahong iyon, at ang mga resulta ay lahat ay nagpapakita na siya ay nasa perpektong kalusugan, kaya hindi siya naniniwala na alinman sa mga sinasabi ni Alex ay maaaring totoo. Ngunit hindi niya napagtanto na ang diagnosis ni Alex ay hindi dapat balewalain. Mula pa lamang sa pakiramdam ng kanyang pulso, nakita na ni Alex ang problema ni Cam, at tama ang kanyang pagsusuri. Gayunpaman, medyo nabahala si Cam. Ang kanyang pinsala ay isang sikreto, kahit na sa loob ng Demon Sect, at ang mga nakakilala ay matagal nang namatay. Kaya imposibleng malaman ni Alex kung ano ang nangyari. Ang kanyang peklat ay hindi kailanman nagbigay sa kanya ng anumang problema, at ang pinsala ay nangyari na matagal na ang nakalipas, kaya hindi niya maintindihan kung bakit ito ay dapat maging isang problema ngayon. Hindi niya alam kung nagsasabi ng totoo si Alex, ngunit nagsisimula siyang mag-alala na maaaring tama siya. Pinikit niya ang kanyang mga mata at sinabing, "Pambihira ang iyong kapangyarihan kung malalaman mo ang lahat ng iyon sa pamamagitan lamang ng pakiramdam ng aking pulso. Naniniwala ako sa iyo, ngunit ang iyong mga salita ay mahirap tanggapin. Inaasahan kong mabubuhay ako hanggang sa isang daang taong gulang, at sa pamamagitan ng pagsasanay sa martial arts sa paraang nararanasan natin, naisip ko kung gaano kahirap iyon?" sandali at saka ngumisi. "Siguro sinusubukan mo lang akong takutin. Kung nasa ospital ako, aalis na ako, di ba?" Nakatuon ang mga mata niya kay Alex, sinusubukang basahin siya at naghihintay kung may ibibigay ba siya. Ngunit nanatiling walang ekspresyon si Alex habang sinabi niya, "Noong taglamig, ang iyong sugat ay nagbigay sa iyo ng problema muli, at ang iyong kalusugan ay lumala, ngunit hindi mo pinansin ang tungkol dito. Ngayon ay muli niyang pinulot ang papel, at ngayon lang niya iyon pinansin." pinunit ito sa maliliit na piraso, at pagkatapos ay ibinagsak ang mga ito, na nagpapahintulot na ang mga piraso ay magkalat sa mesa sa harap niya.hanggang sa maging ganito. Nakikita mo ba?"Wala na siyang masabi, at hindi sumagot si Cam, kaya niyaya niya itong umalis. Ngunit hindi tumayo si Cam. Sinusubukan niyang iproseso ang sinabi ni Alex. "Ibig mong sabihin sa akin na ang sugat ko ay magiging katulad nitong papel?" nakasimangot na tanong niya. Ayaw niyang maniwala, dahil parang nasa maayos na kalagayan ang katawan niya, pero walang kapantay ang medical skills ni Alex, kaya hindi magandang balewalain siya. Itinapon niya ang mga piraso ng papel sa basurahan. Saglit na napaisip si Cam, at pagkatapos ay sinabing, “Huwag kang magalit, Alex. Hindi kita pinagdududahan. Mahirap lang paniwalaan ang lahat ng sinabi mo kapag okay na ang pakiramdam ko.” “Siguro hindi ka pa rin naniniwala sa akin, pero nag-aalala ka,” sabi ni Alex.” “Nakikita ko ang sakit mo, at kaya ko itong gamutin. Trust me." Binuhusan niya ng isang basong tubig si Cam, na nagpakita sa kanya ng kabaitan. Nakita niyang sa wakas ay bumaba na siya ng bantay. "So, ano ang dapat kong gawin?" Mapagpakumbaba na tanong ni Cam. Sinalubong ni Alex ang kanyang tingin "Kailangan nating buksan ang sugat, alisin ang mga lason sa loob, ayusin ang mga kalamnan at tissue sa paligid, at pagkatapos ay lagyan ng gamot."

Kabanata 673: Ch 673 – Nasaan si Maryann? Patuloy na inilarawan ni Alex ang proseso ng pagpapagaling kay Cam. "Tatapusin namin sa pamamagitan ng pananahi sa iyo, at pagkatapos ay kakailanganin mo lamang ng ilang oras upang ito ay gumaling. Basta't magpahinga ka at huwag hayaang bumukas itong muli habang ito ay gumagaling, dapat kang mabuhay ng mahabang buhay. Kung hindi man ay malusog at malakas ka, kaya wala akong duda na mabilis kang gagaling."Kibit-balikat niya. "Nakakagulat na makita ang isang martial arts master na sobrang sakit, pero at least you have the advantage of using your inner power to assist the healing process. Gumagana ang gamot na mayroon ako kahit na ang pasyente ay nasa pinakamasamang kondisyon, at ito ay pipigil sa iyo na magkasakit muli." he blurted out.Tumango si Alex. "Ngunit maliit lang ang nakuha ko dito, at ngayon ay naubos ko na. Kailangan ko ng humigit-kumulang labinlimang milyong dolyar upang magsaliksik at gumawa ng higit pa nito sa lalong madaling panahon." “Pupunta ako at maghahanda para sa operasyon.” “Mabuti,” sabi ni Alex. "Dapat nating gawin ito sa lalong madaling panahon. Kung lumala pa ito, mas magiging kumplikado ang paggamot, kaya mag-ingat na huwag pilitin ang iyong sarili." Tumayo si Cam at sinabing, "Okay, makikipag-ugnayan ako sa lalong madaling panahon." Nakipagkamay sila, at pagkatapos ng ilang salita, tumalikod si Cam at umalis nang wala ang mga Pacific orchid. "So, gagamutin mo siya?" Tanong ni Sawyer mula sa pintuan. Bumalik siya mula sa kanyang silid at narinig niya ang kanilang pag-uusap. "Kung handa siyang maniwala sa akin at hayaan akong gamutin siya, ililigtas ko ang kanyang buhay sa halagang labinlimang milyong dolyar," sabi ni Alex. Tumayo siya at gumawa ng isang tasa ng tsaa para kay Sawyer. "Pero sa tingin ko ay naghihinala siya sa akin, kaya hinding-hindi niya ako hahayaang tratuhin siya. Tutal, ang sekta ng Demonyo ay ang karibal namin, kaya malamang na iniisip niya na sinusubukan kong tanggalin siya." Napangiti siya. "Mukhang hindi natural na umupo dito ang isang pinuno ng kanyang katayuan at magalang na magtanong sa akin, kaya hinala ko na ginagamit niya lang ako kapalit ng isang pabor, iyon lang." Nagkibit-balikat siya. "Kahit na naniniwala siya na totoo ang sinabi ko, hinding-hindi niya hahayaang hawakan ko siya at ilagay ang sarili sa panganib. Ang kanyang pinakamalaking pag-aalala ay mamamatay siya. Kahit na naghihirap siya ngayon, napakatalino niya para ilagay ang buhay niya sa mga kamay ko. Siya ay isang mapagmataas na tao, at alam niya ang kanyang katawan. Kapag bumalik siya, tiyak na magkakaroon siya ng higit pang mga pagsubok. Cam. "Nagpapakita siya ng kahinaan, ngunit ang lahat ng ito ay isang daya." "Kahit na hindi niya tayo bigyan ng labinlimang milyong dolyar, mayroon pa rin tayong tatlong Pacific orchid, kaya hindi mahalaga. Malalagay tayo sa isang napakahusay na posisyon." Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata. "Kailangang pabilisin ni Maryann ang paggawa ng Golden Health at itulak nang maaga ang mga sample." Nag-aalala siya na ang ibang mga tao ay masyadong interesado sa pagbuo ng mga healing powder, at mahalaga na makuha niya muna ang kanyang bersyon sa merkado.Nagpasya siyang panatilihin ang mga Pacific orchid at hiniling ang ilan sa iba pang mga doktor na simulan ang trabaho sa mga ito, umaasang magagamit niya ang mga ito upang gamutin si Celeste. Pagkaraan ng ilang araw, wala siyang narinig na balita mula kay Cam, ngunit binilisan ni Maryann ang produksyon, kaya nasa tamang landas na sila upang magkaroon ng bagong batch ng Golden Health powder sa lalong madaling panahon. Ang kinabukasan ng kumpanya ay umasa sa proyekto, kaya si Maryann ang namamahala sa lahat. Nakatulong pa nga siya sa dekorasyon para sa mga bagong gusali ng opisina. Noong hapon ng ikatlong araw, tinawagan niya si Alex at hiniling na pumunta sa Golden Health powder pharmaceutical R&D center para tingnan kung ano pa ang kailangan. Kaya, pumunta siya roon at hiniling na makipagkita sa kanya kay Kendall. Ang sentro ng pananaliksik ay matatagpuan sa isang liblib na lugar dahil sa napakalihim na katangian ng proyekto. Binubuo ito ng tatlong pitong palapag na gusali, at lahat ito ay ginagamit para sa pananaliksik at pag-unlad. Saktong pagdating ni Alex at pagbaba ng sasakyan, narinig niya ang isang malakas na pagsabog na sinundan ng isang gulat na sigaw at may sumisigaw ng "Sunog." Pagtingin niya sa itaas, nakita niya ang isang pulang kinang sa loob ng gusali ng opisina. Pinagmasdan niya ang mabilis na pagkalat ng apoy sa ikalawa at ikatlong palapag hanggang sa wakas, nasusunog ang buong gusali. Umuulan ang matingkad na apoy at itim na usok mula sa lahat ng mga bintana, at ang init ay mararamdaman mula sa di kalayuan. Napakabilis ng nangyari kaya halos hindi pa nakalabas ang mga tao sa loob. Bumuhos ang mga manggagawa sa pasukan, kasama na ang sekretarya ni Maryann, si Julie. Dahil sa gulat, natapilok siya at nahulog. "Okay ka lang?" Lumapit si Alex para tulungan siyang makatayo. "Ano ang nangyayari? Paano ito nangyari?"" Isang baterya ng kotse ang sumabog at sinunog ang isang tumpok ng mga dekorasyon at mga kurtina," sagot niya, ang kanyang mukha ay namutla. "Sa kabutihang palad, nakalabas kami sa oras. Ang apoy ay kumalat nang napakabilis na kung kami ay naging mas mabagal, kami ay nakulong sa loob. "Paano si Maryann?" tanong niya. "Lumabas ba siya sa iyo?" Tumingin siya kay Julie, na ang mga mata ay puno ng matinding takot.”Pagtingin niya sa itaas, nakita niya ang pulang pagkinang sa loob ng gusali ng opisina. Pinagmasdan niya ang mabilis na pagkalat ng apoy sa ikalawa at ikatlong palapag hanggang sa wakas, nasusunog ang buong gusali. Matingkad na apoy at itim na usok ang umalingawngaw mula sa lahat ng bintana, at ang init ay naramdaman mula sa di kalayuan. Napakabilis ng nangyari kaya halos hindi pa nakalabas ang mga tao sa loob. Bumuhos ang mga manggagawa sa labas ng mga pasukan, kasama si Maryann, Julien. natapilok siya at nahulog.“Are you okay?” Lumapit si Alex para tulungan siyang tumayo. Paano nangyari ito?” “Isang baterya ng kotse ang sumabog at nasunog ang isang tumpok ng mga dekorasyon at kurtina,” sagot niya, namumutla ang mukha. “Mabuti na lang at nakalabas kami sa oras. Napakabilis ng pagkalat ng apoy na kung naging mabagal lang kami ay nakulong na kami sa loob." Tumingala siya sa nasusunog na gusali, nanlalaki ang mga mata sa takot. Sinulyapan ni Alex ang mga taong nakatakas sa impyerno. "Paano si Maryann?" tanong niya. "Lumabas ba siya sa iyo?" Tumingin siya kay Julie, na puno ng gulat ang mga mata.”Pagtingin niya sa itaas, nakita niya ang pulang pagkinang sa loob ng gusali ng opisina. Pinagmasdan niya ang mabilis na pagkalat ng apoy sa ikalawa at ikatlong palapag hanggang sa wakas, nasusunog ang buong gusali. Matingkad na apoy at itim na usok ang umalingawngaw mula sa lahat ng bintana, at ang init ay naramdaman mula sa di kalayuan. Napakabilis ng nangyari kaya halos hindi pa nakalabas ang mga tao sa loob. Bumuhos ang mga manggagawa sa labas ng mga pasukan, kasama si Maryann, Julien. natapilok siya at nahulog.“Are you okay?” Lumapit si Alex para tulungan siyang tumayo. Paano nangyari ito?” “Isang baterya ng kotse ang sumabog at nasunog ang isang tumpok ng mga dekorasyon at kurtina,” sagot niya, namumutla ang mukha. “Mabuti na lang at nakalabas kami sa oras. Napakabilis ng pagkalat ng apoy na kung naging mabagal lang kami ay nakulong na kami sa loob." Tumingala siya sa nasusunog na gusali, nanlalaki ang mga mata sa takot. Sinulyapan ni Alex ang mga taong nakatakas sa impyerno. "Paano si Maryann?" tanong niya. "Lumabas ba siya sa iyo?" Tumingin siya kay Julie, na puno ng gulat ang mga mata.

Kabanata 674: Ch 674 – The Inferno"Nasa ikapitong palapag siya, at hindi ko nakitang bumaba siya," sabi ni Julie. Bago pa siya makapagsalita ng anuman, sumugod si Alex sa nasusunog na gusali at nawala sa makapal at itim na usok. "Baliw ba siya? Mamamatay siya doon," sabi ng isang tao. "Ang buong lugar ay maaaring bumagsak anumang oras." "Ang mga kabataan ay napakapusok," sabi ng isang nakatatandang lalaki. "Marahil ay may iniwan lang siya, ngunit hindi ito katumbas ng kanyang buhay."
Nagulat ang lahat nang makitang tumakbo si Alex sa loob na parang may death wish. Nasusunog ang buong gusali, at walang sinumang maiiwan na buhay doon. Katatapos lang nilang lumabas. "May tumawag ba sa 911?" may sumigaw, ngunit naririnig na nila ang mga sirena ng ambulansya sa di kalayuan. Sa loob ng gusali, hinila ni Alex ang kanyang kamiseta upang takpan ang kanyang bibig at ilong habang tumatakbo siya sa impyerno. Usok ang nasa paligid niya, napupuno ang kanyang baga at nanunuot sa kanyang mga mata. Alam niyang nasa panganib siya, ngunit hindi niya kayang iwan si Maryann para mamatay sa apoy. 2 Habang nagmamadali siyang umakyat sa hagdan, nakarinig siya ng malakas na kalabog, at bumagsak sa kanya ang isang balde ng nasusunog na pintura. Naiwasan niya ito, ngunit may mainit na pintura na tumalsik sa kanya, na nagngangalit sa kanyang balat. Nagpatuloy siya na parang wala siyang naramdaman. Napakakapal ng usok na hindi niya makita ang kamay sa harap ng kanyang mukha. Tinawag niya ang pangalan ni Maryann sa dilim; ito na lang ang pag-asa niyang mahanap siya. Nang makarating siya sa ikapitong palapag, paulit-ulit niyang tinatawag ang pangalan nito, ngunit hindi pa rin siya sumasagot. Binuksan niya ang fire cabinet, kinuha ang dalawang fire extinguisher, at nag-spray ng apoy sa harap niya para mas makakita siya ng mabuti. Isang kidlat ng paggalaw sa isa sa mga silid ang nahagip ng kanyang mata, kaya't napatayo siya ng apoy nang biglang bumukas ang apoy. sa kanya, at pagkatapos ay sinubukan niyang patayin ang apoy, umuubo habang sumusulong. “Maryann!” sumigaw siya sa makapal na usok.Isang mahinang boses ang tumawag mula sa sulok ng silid. “Nandito na ako.” Nakahinga nang maluwag si Alex at binuksan ang flashlight mula sa kanyang telepono para mas makita siya. Nakakulong si Maryann sa isang sulok, na nakulong sa isang piraso ng plantsa. Bakas sa mukha niya ang sakit, at mababaw ang paghinga niya. Nakalanghap na siya ng napakaraming usok, at dumudugo ang kaliwang kamay kung saan siya nakalmot ng pako noong siya ay nahulog. Ang kanyang balat ay dumanas din ng ilang paso, ngunit wala sa kanyang mga sugat ang tila nagbabanta sa buhay. “Magiging okay ka.” Inalis niya ang plantsa sa kanya at tinulungan siyang tumayo. Pagkatapos ay pinunit niya ang isang strip ng kanyang kamiseta at binasa ito ng tubig mula sa isang baso sa mesa sa tabi niya. Itinapat niya ito sa kanyang bibig at ilong, tinulungan siyang makahinga nang mas maluwag. "Anong ginagawa mo dito?" tanong niya. "Masyadong delikado!"Umubo siya ng ilang beses, at pagkatapos ay sinabing, "Hindi ako makalakad, na-sprain yata ang bukung-bukong ko. Umalis ka na lang. Iwan mo ako rito." walang paraan na mapaalis din siya nito, at ayaw niyang ipagsapalaran niya ito. "Hindi ako pupunta nang wala ka," matigas niyang sabi. Sa kaunting pagsisikap, binuhat siya nito at ibinagsak sa kanyang likuran. Pagkatapos ay nagsimula siyang bumalik sa labas. Ibinaon ang kanyang mukha sa kanyang balikat, bigla niyang naramdaman ang isang alon ng emosyon na dumapo sa kanya. Isinapanganib ni Alex ang kanyang buhay para iligtas siya, at hindi niya alam kung paano niya ito masusuklian.Kung nakalabas sila ng apoy na buhay, gagawin niya ang lahat para makabawi sa kanya. Pagkaraan ng ilang sandali, nagkaroon ng matalim na bitak, at ang kisame sa koridor ay nagsimulang gumuho sa itaas mismo ng mga ito. Ang mga nasusunog na tabla ay bumababa sa kanilang paligid, at inabot ni Maryann upang protektahan ang ulo ni Alex, determinadong kunin ang kanyang sarili. tinamaan ng itim na abo sa mukha. Sinaktan nito ang kanyang mga mata, at nagsimula silang magtubig. Inabot ni Maryann ang kanyang mukha upang punasan ang kanyang mukha, ngunit sinabi niya, "Ayos lang ako. Panatilihing takpan ang iyong mukha." Binuksan niya ang pinto sa hagdanan, na naalala ito. Sa kabila nito, walang takot siyang sumulong, gamit ang lahat ng kanyang lakas, karga-karga pa rin si Maryann. Nasunog ang kanyang baga, at halos hindi na siya makakita, ngunit nakarating siya hanggang sa ikaapat na palapag bago natuklasan na ang hagdanan ay ganap nang nakaharang. May mga lata ng pintura na natunaw sa mga hagdanan, at ang apoy ay masyadong mataas para makagalaw. Bumalik sila sa isang opisina, na nagpunta doon nang may pagsabog mula sa isang kalapit na silid. Nag-vibrate ang mga pinto at bintana, nabasag ang mga salamin, at lumilipad ang mga labi habang umaagos ang apoy. Mabilis na naiwasan ni Alex ang karamihan nito, ngunit natamaan siya ng ilang mga labi, kaya napaungol siya sa sakit. "Ano ang nasa silid na iyon?" nagtatakang tanong niya. “Parang may sumabog na bomba.” “May storage room doon.” Tinuro niya ang buong corridor. "Mayroon itong iba't ibang nasusunog na materyales." Huminto siya. "At may malalaking bintana para sa bentilasyon." Napabuntong-hininga si Alex at saka tumingin sa storage room. Mahirap makita ang lahat ng usok, ngunit nakikita na lang ni Alex na nasusunog ang pinto ng seguridad. Umalingawngaw ang isa pang pagsabog, at mabilis na pumasok si Alex sa silid. Hindi pinansin ang apoy at ang salamin sa buong sahig, ibinaba niya si Maryann sa isang upuan at binuhat si Maryann. "Bilisan mo, tanggalin mo yang medyas mo," utos niya. Binigyan siya nito ng nagtatakang tingin, ngunit ginawa niya ang sinabi nito. "Bumalik ka. Lumayo ka sa bintana," sabi niya habang itinataas ang upuan sa ibabaw ng ulo niya at inihagis ito sa bintana, nabasag ang salamin. Pagkatapos ay hinawakan niya ulit siya at tumalon palabas ng bintana. Sa lupa sa ibaba, si Julie at ang iba pang mga empleyado ay nakamasid kay Mary habang nakabukas ang bibig ni Alex mula sa langit. May sumigaw, at ilang tao ang napanganga sa pagkabigla. Ang makaligtas sa pagkahulog mula sa ikaapat na palapag ng isang gusali ay isang himala.Sinaktan nito ang kanyang mga mata, at nagsimula silang magtubig. Inabot ni Maryann ang kanyang mukha upang punasan ang kanyang mukha, ngunit sinabi niya, "Ayos lang ako. Panatilihing takpan ang iyong mukha." Binuksan niya ang pinto sa hagdanan, na naalala ito. Sa kabila nito, walang takot siyang sumulong, gamit ang lahat ng kanyang lakas, karga-karga pa rin si Maryann. Nasunog ang kanyang baga, at halos hindi na siya makakita, ngunit nakarating siya hanggang sa ikaapat na palapag bago natuklasan na ang hagdanan ay ganap nang nakaharang. May mga lata ng pintura na natunaw sa mga hagdanan, at ang apoy ay masyadong mataas para makagalaw. Bumalik sila sa isang opisina, na nagpunta doon nang may pagsabog mula sa isang kalapit na silid. Nag-vibrate ang mga pinto at bintana, nabasag ang mga salamin, at lumilipad ang mga labi habang umaagos ang apoy. Mabilis na naiwasan ni Alex ang karamihan nito, ngunit natamaan siya ng ilang mga labi, kaya napaungol siya sa sakit. "Ano ang nasa silid na iyon?" nagtatakang tanong niya. “Parang may sumabog na bomba.” “May storage room doon.” Tinuro niya ang buong corridor. "Mayroon itong iba't ibang nasusunog na materyales." Huminto siya. "At may malalaking bintana para sa bentilasyon." Napabuntong-hininga si Alex at saka tumingin sa storage room. Mahirap makita ang lahat ng usok, ngunit nakikita na lang ni Alex na nasusunog ang pinto ng seguridad. Umalingawngaw ang isa pang pagsabog, at mabilis na pumasok si Alex sa silid. Hindi pinansin ang apoy at ang salamin sa buong sahig, ibinaba niya si Maryann sa isang upuan at binuhat si Maryann. "Bilisan mo, tanggalin mo yang medyas mo," utos niya. Binigyan siya nito ng nagtatakang tingin, ngunit ginawa niya ang sinabi nito. "Bumalik ka. Lumayo ka sa bintana," sabi niya habang itinataas ang upuan sa ibabaw ng ulo niya at inihagis ito sa bintana, nabasag ang salamin. Pagkatapos ay hinawakan niya ulit siya at tumalon palabas ng bintana. Sa lupa sa ibaba, si Julie at ang iba pang mga empleyado ay nakamasid kay Mary habang nakabukas ang bibig ni Alex mula sa langit. May sumigaw, at ilang tao ang napanganga sa pagkabigla. Ang makaligtas sa pagkahulog mula sa ikaapat na palapag ng isang gusali ay isang himala.Sinaktan nito ang kanyang mga mata, at nagsimula silang magtubig. Inabot ni Maryann ang kanyang mukha upang punasan ang kanyang mukha, ngunit sinabi niya, "Ayos lang ako. Panatilihing takpan ang iyong mukha." Binuksan niya ang pinto sa hagdanan, na naalala ito. Sa kabila nito, walang takot siyang sumulong, gamit ang lahat ng kanyang lakas, karga-karga pa rin si Maryann. Nasunog ang kanyang baga, at halos hindi na siya makakita, ngunit nakarating siya hanggang sa ikaapat na palapag bago natuklasan na ang hagdanan ay ganap nang nakaharang. May mga lata ng pintura na natunaw sa mga hagdanan, at ang apoy ay masyadong mataas para makagalaw. Bumalik sila sa isang opisina, na nagpunta doon nang may pagsabog mula sa isang kalapit na silid. Nag-vibrate ang mga pinto at bintana, nabasag ang mga salamin, at lumilipad ang mga labi habang umaagos ang apoy. Mabilis na naiwasan ni Alex ang karamihan nito, ngunit natamaan siya ng ilang mga labi, kaya napaungol siya sa sakit. "Ano ang nasa silid na iyon?" nagtatakang tanong niya. “Parang may sumabog na bomba.” “May storage room doon.” Tinuro niya ang buong corridor. "Mayroon itong iba't ibang nasusunog na materyales." Huminto siya. "At may malalaking bintana para sa bentilasyon." Napabuntong-hininga si Alex at saka tumingin sa storage room. Mahirap makita ang lahat ng usok, ngunit nakikita na lang ni Alex na nasusunog ang pinto ng seguridad. Umalingawngaw ang isa pang pagsabog, at mabilis na pumasok si Alex sa silid. Hindi pinansin ang apoy at ang salamin sa buong sahig, ibinaba niya si Maryann sa isang upuan at binuhat si Maryann. "Bilisan mo, tanggalin mo yang medyas mo," utos niya. Binigyan siya nito ng nagtatakang tingin, ngunit ginawa niya ang sinabi nito. "Bumalik ka. Lumayo ka sa bintana," sabi niya habang itinataas ang upuan sa ibabaw ng ulo niya at inihagis ito sa bintana, nabasag ang salamin. Pagkatapos ay hinawakan niya ulit siya at tumalon palabas ng bintana. Sa lupa sa ibaba, si Julie at ang iba pang mga empleyado ay nakamasid kay Mary habang nakabukas ang bibig ni Alex mula sa langit. May sumigaw, at ilang tao ang napanganga sa pagkabigla. Ang makaligtas sa pagkahulog mula sa ikaapat na palapag ng isang gusali ay isang himala.nagulat. “Parang may sumabog na bomba.” “May storage room doon.” Tinuro niya ang buong corridor. "Ito ay may iba't ibang nasusunog na materyales." Huminto siya. "At may malalaking bintana para sa bentilasyon." Napabuntong-hininga si Alex at saka tumingin sa storage room. Mahirap makita ang lahat ng usok, ngunit nakikita na lang ni Alex na nasusunog ang pinto ng seguridad. Umalingawngaw ang isa pang pagsabog, at mabilis na pumasok si Alex sa silid. Hindi pinansin ang apoy at ang salamin sa buong sahig, ibinaba niya si Maryann sa isang upuan at binuhat si Maryann. "Bilisan mo, tanggalin mo yang medyas mo," utos niya. Binigyan siya nito ng nagtatakang tingin, ngunit ginawa niya ang sinabi nito. "Bumalik ka. Lumayo ka sa bintana," sabi niya habang itinataas ang upuan sa ibabaw ng ulo niya at inihagis ito sa bintana, nabasag ang salamin. Pagkatapos ay hinawakan niya ulit siya at tumalon palabas ng bintana. Sa lupa sa ibaba, si Julie at ang iba pang mga empleyado ay nakamasid kay Mary habang nakabukas ang bibig ni Alex mula sa langit. May sumigaw, at ilang tao ang napanganga sa pagkabigla. Ang makaligtas sa pagkahulog mula sa ikaapat na palapag ng isang gusali ay isang himala.nagulat. “Parang may sumabog na bomba.” “May storage room doon.” Tinuro niya ang buong corridor. "Mayroon itong iba't ibang nasusunog na materyales." Huminto siya. "At may malalaking bintana para sa bentilasyon." Napabuntong-hininga si Alex at saka tumingin sa storage room. Mahirap makita ang lahat ng usok, ngunit nakikita na lang ni Alex na nasusunog ang pinto ng seguridad. Umalingawngaw ang isa pang pagsabog, at mabilis na pumasok si Alex sa silid. Hindi pinansin ang apoy at ang salamin sa buong sahig, ibinaba niya si Maryann sa isang upuan at binuhat si Maryann. "Bilisan mo, tanggalin mo yang medyas mo," utos niya. Binigyan siya nito ng nagtatakang tingin, ngunit ginawa niya ang sinabi nito. "Bumalik ka. Lumayo ka sa bintana," sabi niya habang itinataas ang upuan sa ibabaw ng ulo niya at inihagis ito sa bintana, nabasag ang salamin. Pagkatapos ay hinawakan niya ulit siya at tumalon palabas ng bintana. Sa lupa sa ibaba, si Julie at ang iba pang mga empleyado ay nakamasid kay Mary habang nakabukas ang bibig ni Alex mula sa langit. May sumigaw, at ilang tao ang napanganga sa pagkabigla. Ang makaligtas sa pagkahulog mula sa ikaapat na palapag ng isang gusali ay isang himala.

Kabanata 675: Ch 675 – The Daring EscapeEveryone watched in horror as Alex and Maryann fell from the fourth-storey window.Alex held Maryann tightly in his arms, and then he threw her silk stockings around a water pipe, hoping that it was break their fall. Sa kasamaang palad, hindi nakayanan ng stockings, at napunit ang dalawang tao, at napunit ang dalawang tao. lupa.Sa kabutihang palad, ang mabilis na pagmamaniobra ni Alex ay nagpabagal sa kanilang pagbaba bago sila bumagsak sa damuhan. 2Napasandal si Alex sa kanyang likuran habang nakayakap pa rin si Maryann. Nakahiga sila, natulala, ngunit pareho silang malay. Pinunasan ni Alex ang dugo sa kanyang labi at napaungol sa sakit. Inangat ni Maryann ang kanyang ulo para tingnan siya, at nakita niya ang sakit na nakaukit sa mukha nito, ngunit hindi niya alam kung gaano siya nasaktan. "Huwag kang gumalaw," bulong nito sa kanya. "Magiging okay ka." Nagmamadaling lumapit si Julie at ang mga paramedic, sumisigaw ng kanilang mga pangalan. Umubo si Alex at saka pinunasan ang isa pang patak ng dugo sa gilid ng kanyang bibig. "Ayos lang ako. Huwag kang mag-alala." 2
Kung hindi niya hawak si Maryann, hindi sana siya magtamo ng maraming pinsala, ngunit ang impact ay malinaw na nakagawa ng kaunting pinsala. "Umuubo ka ng dugo. Sigurado ka bang okay ka?" tanong ni Maryann. Nag-aalala siya na baka magkaroon siya ng internal bleeding. "Bakit mo ako hinawakan sa buong daan? Dapat ay magkahiwalay na tayong tumalon.""Ayokong masaktan ka," sagot niya, nagkibit-balikat. "Go and get check out by the medics now. Leave me be."Ngunit tumanggi si Maryann na umalis sa kanyang tabi at hindi inaasahang hinalikan siya. 1Natahimik si Alex. Tumayo si Julie sa tabi nila, mukhang nag-aalala. “Sigurado ka bang ayos lang kayong dalawa?” tanong niya, kagat-kagat ang kanyang labi. "We'll be fine," sagot ni Alex. "What about you? Are you okay?""No, not really," she said, obviously on the verge of tears. "What's wrong?" tanong ni Maryann. "Nandoon pa rin ang kapatid ko," sabi ni Julie. Ngayon lang niya napagtanto na wala ang kapatid niya sa mga umpukan na tumakas sa gusali nang sumiklab ang apoy. Napatingin silang dalawa sa kanya, masyadong natigilan sa pagsasalita. Noong hapong iyon, dinala ni Julie ang kapatid niya para makipagkita kay Maryann at tinanong kung maaari siyang sumali sa bagong proyekto. Tumanggi si Maryann dahil sinabi ni Alex na ayaw niya ng bago na hindi pamilyar sa proyekto. Nagalit ito kay Julie, at nakiusap siya na makapagtrabaho ang kanyang kapatid. Ipinaliwanag niya na mahirap ang buhay ng kanyang kapatid, ngunit isa na siyang medikal na estudyante, at talagang kailangan niya ang trabahong ito. Itinuro ni Maryann na may mga regulasyon ang kumpanya na naglalayong pigilan ang nepotismo, at hindi siya makakapag-hire ng isang taong hindi pa nasuri nang lubusan. Hindi rin siya naging komportable na kumuha ng isang napakabata. Nang magmakaawa si Julie, hindi siya pinansin ni Maryann at pumunta na siya sa ikapitong palapag para mag-relax, ngunit si Julie at ang kanyang kapatid ay nanatili sa opisina, tinatapos ang kanilang mga kape. Nang sumiklab ang apoy, pumunta si Julie upang tingnan kung ano ang nangyayari at iniwan ang kanyang kapatid sa opisina. Nang maglaon, nang kumalat na ang apoy at nailikas na ang lahat, umalis na si Julie sa gusali, sa pag-aakalang bababa ang kanyang kapatid na babae kasama ng iba. Nagulat si Maryan na hindi napansin ni Julie ang pagkawala ng kanyang kapatid hanggang ngayon. "Paano mo hindi napapansin? Bakit mo siya iniwan?" panunumbat niyang tanong. Tumingala siya sa nag-aapoy na gusali nang may kawalan ng pag-asa. Hindi pa rin dumarating ang mga trak ng bumbero, at ang buong gusali ay nilamon ng apoy. Walang paraan na may mabubuhay pa sa loob. "Hindi ko alam. Instinct lang ng tao ang tumakbo." Itinaas ni Julie ang kanyang mga kamay sa kanyang mukha at nagsimulang umiyak. “Kasalanan ko lahat!” Tumingala si Alex sa gusali at sinabing, “Kailangan natin siyang paalisin doon.” Lumingon si Maryann para tingnan ang mga tao. "Bakit hindi pa dumarating ang mga fire truck?" hindi makapaniwalang tanong niya. "Tinawagan ko sila, at papunta na sila, pero na-hold up sila ng traffic," mabilis na sabi ng isa sa mga security guard, at humakbang pasulong. "Pagkatapos ang daan dito ay naharang ng isang puting kotse, at nagdulot ito ng kaunting kaguluhan." "Darating sila dito," sabi ng isa pang guwardiya. "Pero matatagalan pa."
"Isang puting kotse?" Tumigil sa pag-iyak si Julie. "Akin ba ito?" "Wala kang pag-asa," sabi ni Maryann, na iniikot ang kanyang mga mata. "Ano ang nangyayari sa iyo?" tanong niya, nakatingin sa mga security guard. "Sabihin sa iyong koponan na pumunta at alisin ang anumang mga sasakyan. Magbabayad ako para sa anumang kabayaran kung kailangan mong gumawa ng anumang pinsala." Huminga ng mahabang hininga si Alex at sinubukang umupo. "Babalik ako.""Ano? Hindi mo kaya!" pagmamakaawa ni Maryann. "Muntik na tayong mamatay doon." "Kailangan ko siyang iligtas," mahinahong sagot niya. Hinawakan ni Maryann ang kamay niya at sinubukan niyang kausapin siya. “Ayokong umakyat ka ulit doon.” “Okay lang,” sabi niya. “I rescued you, and I can get her out, too.” Ayaw niyang bumalik sa loob, ngunit hindi niya kayang iwan ang isang tao doon para mamatay. Magkahalong pag-aalala at galit ang ekspresyon sa mukha ni Maryann. “Hindi ka makakapunta!” she cried, hindi makayanan ang pag-iisip na mawala siya. Inipon ni Alex ang natitirang lakas at dahan-dahang tumayo. Walang lakas o lakas si Maryann para pigilan siya, at hindi siya makalakad gamit ang kanyang sprained ankle. Sumigaw siya nang may pag-aalala, "Alex, anong ginagawa mo? Please don't go in there.""Julie, stay with her," aniya, hindi pinapansin ang kanyang mga pakiusap.Nang makita siya ni Maryann na pabalik sa apoy, lumubog ang kanyang puso. Sa unang pagkakataon, hindi siya siguradong mabubuhay pa siya. Nagsimula siyang umiyak, alam kung gaano kapanganib para sa kanya na bumalik sa nasusunog na gusali. Sa tabi niya, umiiyak din si Julie habang niyakap niya ang kanyang sarili. Lumapit si Alex sa isang security guard at sinabing, "Ibigay mo sa akin ang iyong amerikana." Nang iabot ito ng guard ay binasa ito ni Alex bago isinuot, at saka siya nagmamadaling bumalik sa building na may hawak na flashlight. "Baliw ba siya? Bakit siya babalik?" tanong ng security guard na pinapanood siyang umalis. "Nailigtas ka na niya. May iba pa ba sa loob?" "Nandiyan ang kapatid ni Julie," sagot ni Maryann. "Hindi ko alam kung matapang ba siya o tanga lang, pero humanga ako," sabi niya. "Remind me to buy him a drink. If he makes it out alive, that is."Nakita ng lahat si Alex na pabalik sa gusali at namamangha sa pagmamasid. Dumiretso siya sa ikatlong palapag, kung saan sinabi ni Julie na naroon ang kanyang kapatid. Inaasahan niyang mailalabas niya ito bago pa magkaroon ng anumang pagsabog. Mas malala ang apoy kaysa dati, ngunit tumagal lamang siya ng ilang minuto upang makarating sa ikatlong palapag. Ang coat na hiniram niya ay sumasangga sa kanya mula sa ilang init, ngunit ang apoy ay naging napakatindi na ang init ay hindi matiis. 2Napuno ng makapal na usok ang buong koridor, kaya halos wala siyang makita, ngunit pumunta siya sa conference room at sinipa ang pinto. Sa labas, tinitigan ni Maryann ang gusali at sinigaw ang pangalan ni Alex. Gusto niyang tumakbo papasok at kaladkarin siya palabas, ngunit ang tanging magagawa niya ay ipagdasal na makalabas ito ng buhay.

Kabanata 676: Ch 676 – A Doctor on CallNababalisa ang lahat na tumingala sa gusali, at pagkatapos, bigla silang nakarinig ng isang malakas na putok. Gulat silang nakamasid sa paglabas ng usok mula sa mga bintana sa ikatlong palapag. Umakyat ang apoy sa hangin, at ang ibabang tatlong palapag ay nasusunog nang husto. Lumipad ang mga labi mula sa mga bintana at nahulog sa lupa. Nagsimulang tumakbo ang lahat palayo sa gusali, tinakpan ang kanilang mga ulo ng kanilang mga braso sa pagtatangkang maiwasang matamaan ng nahulog na materyal.
Tinamaan ang mga hindi makakilos ng mabilis, at nasunog ang damit ng isang lalaki. Dahil sa takot, gumulong siya sa lupa upang patayin ang apoy. Nang makaalis na ang lahat sa panganib, naalala nila na nasa loob pa ng gusali si Alex. "Maraming nasusunog na materyales ang nakatago sa ikatlong palapag," sabi ng isang tao. "Hindi kataka-takang sumabog ito." "Pumasok doon si Alex upang iligtas ang isang tao, ngunit ngayon ay nasa panganib siya," sabi ng isang babae. "Sayang naman," sabi ng iba. “Ngunit hindi na siya dapat bumalik doon.” Habang pinagmamasdan niya ang pag-aapoy ng gusali, nanginginig si Maryann, at halos himatayin siya. Ibinuka niya ang kanyang bibig para magsalita, ngunit hindi niya magawa. "Alex," bulong niya. Iyon ang tanging salita na nasabi niya sa kanyang mga labi. Naawa ang lahat sa kanya, at sinubukan nilang aliwin siya. Lumapit ang isang security guard, may hawak na flashlight at itinuro ang gusali. “May lalabas!” tuwang-tuwang sigaw niya. "May nakikita ako." Tumingin ang mga tao sa direksyon na itinuturo niya, at pagkatapos ay nakita nila si Alex na natitisod palabas, karga-karga ang kapatid ni Julia sa kanyang mga bisig. Napakalaking apoy iyon, at kahit na si Alex ay isang malakas na tao at madaling makatakas sa apoy, napakahirap na makatakas habang may bitbit na iba. Ngunit dinala niya ang kapatid ni Julia sa labas ng gusali at si Maryan ay dinala namin nang buháy para sa kanya, at ang lahat ng tao ay dinala namin ang kapatid ni Julia palabas ng gusali. kanya. "Alex! Salamat sa Diyos okay ka!" sabi nito habang nakayakap sa kanya.**Dinala sa ospital ang kapatid ni Julie, si Alex, at Maryann para sa obserbasyon. Ang kapatid ni Julie ay naging matatag, ngunit dahil nakalanghap siya ng maraming usok, kailangan niya ng karagdagang paggamot. Nanatili si Julie sa tabi niya, ngunit walang ibang bumisita sa kanilang pamilya. Pagkatapos suriin, pinalabas si Alex mula sa ospital, ngunit naospital si Maryann dahil sa kanyang sprained ankle, iritasyon sa paghinga, at ilang maliliit na paso. Kakailanganin niyang ipasok sa loob ng ilang araw. Pagkatapos suriin ang kapatid ni Julie, umakyat si Alex sa ikaanim na palapag upang makita si Maryann, ngunit pagdating niya doon, nadatnan niya itong natutulog. Ayaw niyang maistorbo siya, kaya lumabas siya ng silid at nagpasya na puntahan siya at gawan siya ng sabaw na makakatulong sa kanyang pakiramdam. Pumunta siya sa kanyang klinika at nagluto ng isang malaking kaldero ng sabaw, at pagkatapos niyang uminom ng kaunti, ibinuhos niya ang natitira sa thermos at bumalik sa ospital. Dumidilim na, at malamig ang hangin sa gabi. Nagyeyelo, naisip niya habang sinisipa ang kanyang jacket. Nang makarating siya sa ospital, napansin niyang mas kaunti ang mga tauhan kaysa noong umalis siya. Bukod sa mga staff sa front desk at ilang mga pasyenteng naghihintay na makita, wala masyadong tao. Pumasok si Alex sa elevator at pinindot ang button para sa ikaanim na palapag. Nang malapit nang magsara ang mga pinto, isang lalaking nakasuot ng puting amerikana ang sumugod na nagtutulak ng isang troli. Halatang doktor siya sa night shift.Nang makita niya si Alex, matalim siyang tinignan ng doktor.Pagkatapos ay nanumbalik ang kanyang katinuan at pinindot ang button para sa ikalimang palapag. Ngunit pinikit ni Alex ang kanyang mga mata nang mapansin ang mga kamay ng doktor. Nagkaroon siya ng mga kalyo sa lahat ng mga ito at ilang galos din. Nakasuot din siya ng military boots kaya naghinala si Alex.
Anong uri ng doktor ang nagsusuot ng ganoong bota? nagtaka siya.Habang nag-iisip siya, tumikhim ang doktor at umatras. Pagkatapos ay ibinaba niya ang kanyang maskara at hinipan ang kanyang ilong. Habang tinitingnan ni Alex ang repleksyon ng doktor sa pintuan ng elevator, nagulat siya. Paano iyon posible? naisip niya. Kung hindi niya ito nakita ng sarili niyang mga mata, hinding-hindi siya maniniwala. Naikuyom niya ang kanyang mga kamao, ngunit bago pa siya makapag-react, ibinalik ng doktor ang kanyang maskara. Makalipas ang ilang segundo, bumukas ang pinto sa ikalimang palapag, at itinulak ng doktor ang trolley palabas ng elevator. Lalong tumahimik ang mga umuusok na gulong habang papalayo siya. Nanatili si Alex sa elevator at umakyat sa ikaanim na palapag. Pagdating niya sa kwarto ni Maryann, gumapang siya at iniwan ang thermos sa tabi ng kama niya. Pagkatapos, kasing bilis ng isang iglap, tumakbo siya pababa ng hagdan patungo sa ikalimang palapag. Kaagad, nakita niya ang doktor na itinulak ang kanyang troli sa dulo ng koridor patungo sa intensive care unit. May anim na miyembro ng Ghosts sa pintuan, lahat armado. Mukha silang matapang at kahanga-hanga, at napagtanto ni Alex na nagpapalipat-lipat sila para bantayan si Gabriel. Nanatiling walang pakialam ang doktor at mabilis na lumapit sa kanila. Nang makita siya, tiningnan siya ng mga Ghosts pataas at pababa. “Sino ka?” tanong ng isang Ghost. "Hindi na namin kailangan ng ibang doktor dito. Inaalagaan namin si Gabriel."Ngunit hindi siya pinansin ng doktor at tinulak ang kanyang troli sa bulwagan. "Stop!" sigaw ng isa pang Aswang. "Hindi mo ba kami narinig?" Habang sinusundan nila siya, tumalikod ang doktor at pilit na tinulak ang troli sa kanila. Sa isang putok, ang troli ay tumama sa mga Ghosts, at dose-dosenang bote ng gamot ang nahulog sa sahig, nabasag ang mga bote at naglabas ng mga laman nito. Nagkaroon ng masangsang na amoy sa hangin, at pagkatapos ay nagsimula ang apoy ng aswang, mabilis na kumalat ang mga damit sa Aswang. sa kanilang mga katawan. Samantala, sinamantala ng doktor ang pagkakataong makalampas sa kanila patungo sa silid ni Gabriel.“Tumigil ka nga dyan!” sigaw ng isa sa mga Aswang.Ngunit patuloy sa pagtakbo ang doktor. Hindi pinansin ng mga Aswang ang kanilang mga paso at inilabas ang kanilang mga sandata, ngunit hindi iyon naging hadlang sa doktor. Ngumisi siya, at pagkatapos ay hinubad niya ang kanyang puting amerikana at itinapon ito sa ibabaw ng mga Aswang. Iniwasan ng isang Ghost ang pag-atake, at ngayon ay sinisingil niya ang doktor. Ngunit ang doktor ay masyadong mabilis para sa Ghost at madaling nakaiwas sa kanya.

 

 

 

 

Kabanata 677: Ch 677 – NakalantadItinulak ng doktor ang troli sa mga Ghosts, napaatras sila. Pagkatapos, pagkatapos sipain buksan ang pinto sa kwarto ni Gabriel, dali-dali siyang pumasok. Nang humakbang patungo sa kama, kinuha niya ang isang punyal sa kanyang bulsa at mabilis na ibinaba iyon.
Isang mahinang tunog lamang ang narinig mula kay Gabriel, na saglit na itinaas ang kanyang ulo bago tumigil ang lahat. Tumakbo ang doktor palabas ng silid at tinakbo ang mga Ghosts, na kinakaladkad pa rin ang kanilang mga sarili sa kanilang mga paa. Nang makita ang doktor, sila ay umungal habang sila ay gumagalaw upang palibutan siya. Ang doktor ay naglabas ng isang punyal, at ang mga Ghosts ay nag-awit ng kanilang mga espada, at hindi nagtagal, sila ay natagpuan ang kanilang mga sarili sa isang labanan. Sa loob ng ilang sandali, tatlo sa mga Aswang ang nasugatan, ngunit ang doktor ay nagtamo rin ng pinsala. Hinubad ang kanyang maskara gamit ang dulo ng espada at bumagsak sa sahig, tumambad ang kanyang mukha. "Alex!" sigaw ng isa sa mga Aswang. Nakilala rin ng iba sa mga Aswang ang lalaki bilang si Alex, ang kanilang sinumpaang kaaway. Hindi tumugon ang lalaki. Bumunot siya ng baril at pinaputukan ang mga switch ng ilaw, na naglubog sa lahat sa dilim. Ang mga Ghost ay likas na yumuko habang nagpaputok ng bala ang lalaki upang pigilan sila sa pag-atake. At, habang siya ay bumaril, siya ay umatras sa koridor at huminto sa isang bintana. Iniunat niya ang kanyang kaliwang kamay at humawak sa isang lubid na nakatali sa isang poste. Pagkatapos ay humakbang siya sa windowsill at itinulak ang sarili palabas habang nakahawak sa lubid. Sa isang galaw, umindayog siya sa kabilang panig. Sumigaw ang mga Multo habang tumatakbo sila sa bintana. Humugot ng kani-kanilang mga baril, sinimulan nilang barilin ang lalaking inaakala nilang si Alex, ngunit bagama't mabilis sila, hindi nila makita ang pakay nila dahil sa malalalim na ilaw sa corridor, kaya't na-miss nila ito. Sumugod sila, balak nilang putulin ang lubid, ngunit nang magawa nila iyon, nawala na ang lalaki. Galit na galit ang mga Ghosts at sinumpa nila si Gabriel sa silid ni Gabriel. nakahiga sa kama. Sa sandaling makita nila ang kanyang kumot na basang-basa sa dugo, alam nilang wala na siya. Natigilan ang mga Aswang, at isang hindi maipaliwanag na takot ang kumalat sa kanila. "Ipahayag ang pagkamatay ni Gabriel," sabi ng isa sa mga Aswang sa malungkot na tono. Nang gabing iyon, hindi nakatulog ang mga Aswang. Una, si Jacob Randolph ay napatay, at ngayon si Gabriel ay pinatay. Samantala, ang lalaking pumatay kay Gabriel ay lumabas ng ospital nang hindi nakakaakit ng pansin. Naglakad siya papunta sa likod ng gusali at umakyat sa dingding. Ngunit nang tumalon siya sa kabilang side, natigilan siya nang makita ang naghihintay sa kanya. Tumayo si Alex sa harapan niya, nakataas ang kilay. "Magandang gabi sa akin," mapanuksong sabi niya. Nanlaki ang mga mata ng lalaki sa pagtataka. “Alex, ikaw pala,” kinakabahan niyang sabi. Hindi niya namalayan na ang lalaking nakita niya sa loob ng elevator ay ang mismong taong gagayahin niya. Naglabas si Alex ng kutsilyo. "Hindi mo inaasahan 'yon, 'di ba?" tanong niya. Tapos humagalpak siya ng tawa. “At hindi ko inaasahan na mabunggo ko ang sarili ko, kaya sa palagay ko pareho tayong nagulat.” Pinandilatan ng lalaki si Alex at sinabing, “Wala kang kapareha sa akin, kaya mas mabuting umalis ka sa harapan ko.” Walang pakialam ang ekspresyon ni Alex. "Wala akong pakialam kung patay o buhay pa si Gabriel," sabi niya, na kibit-balikat. "Ngunit hindi ko sisisihin ang ibang tao." Nang si Alex ay sumugod sa ikalimang palapag,may narinig siyang sumisigaw tungkol sa pagkamatay ni Gabriel, at nahulaan niya na may nagsusumikap na samantalahin ang pakikipagtalo niya sa lalaki kamakailan. Halata namang may gustong pumatay kay Gabriel tapos isisi kay Alex para harapin siya ng mga Aswang.
Ngunit walang pakialam si Alex sa paggawa ng mga kaaway. Napatay na niya si Jacob, ang pinuno ng mga Ghosts, at si Gabriel ay walang halaga kumpara sa kanya. "Sino ka sa palagay mo?" tanong ng lalaki, inilabas ang kanyang punyal. “Hindi ako natatakot sa iyo.” “Mabuti naman,” sagot ni Alex. "Laruin kita sa sarili mong laro." Itinaas niya ang kanyang kutsilyo, handang lumaban, at pagkatapos ay sinumpa niya ang lalaki. Natigilan ang impostor at naisip, Hindi lang siya mabilis kumilos, ngunit mas mabilis pa ang paggalaw ng kanyang kutsilyo. 2Nais niyang malaman ang pagkakakilanlan ng lalaki, kaya ayaw niyang patayin ito; he needed him alive.The man glared at Alex and yelled as he charged at him. He clenched his dagger and wielded it vigorously. He tried his best to dodge Alex's attack, but Alex was relentless. both sides fight hard. Matapos ang sunud-sunod na pag-iwas ng lalaki sa kutsilyo ni Alex, itinaas niya ang kanyang dagger, tinutukan si Alex. Napaatras si Alex ng ilang hakbang upang maiwasan ang pag-atake. Pagkatapos ay sumugod siya at ginamit ang kanyang martial arts sa lalaki, na nagulat. 1 Mabilis siyang umatras at hindi makapaniwalang tumingin sa kanyang punyal. Naputol na ito sa kalahati, at napagtanto niyang duguan siya. Pagkatapos ay hinampas muli ni Alex. Nalukot ang mukha ng lalaki habang naglabas siya ng isa pang punyal. Ang dalawang sandata ay nagbanggaan, at pagkatapos ay sa malutong na tunog, ang punyal ay pumutok, at ang lalaki ay nakaramdam ng matinding sakit. Siya ay natigilan. Paano maputol ng maliit na kutsilyo ang dalawang punyal sa kalahati? Nagtataka siya.At higit pa, nasa perpektong kondisyon pa rin ang kutsilyong hawak ni Alex. Mabilis na kumilos ang lalaki at sinubukan niyang iwasan ang kutsilyo, ngunit hindi siya mabilis, at tumama ito sa balikat niya. Napaungol siya sa sakit nang ihagis siya ni Alex sa pader. Masakit ang bawat bahagi niya, ngunit muli niyang binuhat ang sarili. Hindi tumigil doon si Alex. Hinila niya pabalik ang kanyang kaliwang kamay at sinuntok ang lalaki, gusto nang wakasan ang kanyang mga panlilinlang. Ang lalaki ay sumigaw at inilabas ang kanyang mga braso sa kanyang harapan. Natalo na siya at hindi na niya naituloy ang laban, pero hinawakan ni Alex ang braso niya at hinila siya palapit, hinawakan siya sa leeg. "Sino ka?" Tanong ni Alex. "Isang puppet ng Demon sect?" Mabilis na kinuha ng lalaki ang isang maliit na tableta sa kanyang bulsa at inilagay ito sa kanyang bibig. Ngunit si Alex, na napagtanto na ito ay isang lason na tableta, sinampal siya at pinatalsik ang tableta sa kanyang bibig. Pumikit ang lalaki at hindi gumawa ng ingay. Kung nakalunok sana siya ng tableta, iniiwasan niyang ibunyag ang kanyang pagkatao. Pero ngayon, kailangan niyang harapin si Alex.“Bakit hindi mo na lang ako patayin?” he asked defiantly.Alex shook his head. "Huwag mo akong guluhin, o baka gawin ko iyon." Itinaas ng lalaki ang kanyang ulo, determinadong mamatay nang may dignidad.

Kabanata 678: Ch 678 – Two Can Play That Game Hinubad ni Alex ang maskara ng lalaki at tiningnan ang peklat sa kaliwang pisngi nito. "Marami akong paraan para makapagsalita ka," sabi niya. Tinitigan siya ng lalaki, nakakunot ang labi nito sa pang-aalipusta. Espesyal siyang sinanay, kaya mas mahirap para kay Alex na magsalita siya kaysa patayin siya. “Ako ay isang mabuting tao, at hindi ko gustong pahirapan ang mga tao,” sabi ni Alex, at marahang tinapik ang mukha ng lalaki. “Kaya sana ay huwag mong subukan ang aking pasensya.”**Itinaas ni Cam ang isang sonogram na imahe ng kanyang tiyan at sinuri ito nang mabuti.Pagkaalis ng Woodside Clinic sa araw na iyon, pumunta siya sa ospital upang magpa-ultrasound, at sinabihan siya na may bahagyang pamamaga sa paligid ng kanyang sugat sa tiyan, bagaman hindi ito nakikita ng mata.Napangiwi siya. Gusto niyang gamutin ni Alex ang kanyang sugat minsan at para sa lahat, ngunit hindi siya nagtiwala kay Alex na hindi siya papatayin. Kasabay nito, natatakot siyang magkatotoo ang hula ni Alex kung hindi siya magpapagamot sa lalong madaling panahon.Dr. Si Lewis Hall, ang pinakamahusay na doktor sa loob ng sekta ng Demon, ay sinusuri siya ngayon. Si Lewis ay naging tanyag sa larangan ng medisina tatlumpung taon na ang nakalilipas. Ngayon ang kanyang mga medikal na kasanayan ay walang kaparis, kapwa sa loob ng sekta ng Demon at sa labas nito. Pagkatapos suriin si Cam, napasimangot si Lewis. “Parang medyo namamaga ang sugat mo, pero hindi ko matiyak,” sabi niya. "Baka tama si Alex." Nanginginig si Cam nang maalala ang sinabi sa kanya ni Alex. Nang nagsisimula na siyang mabalisa, nagmamadaling pumasok si Lachlan sa silid na may masayang ekspresyon sa mukha. “Nagawa na natin!” bulalas niya. "Nabalitaan na pinatay ni Alex si Gabriel.""Sigurado ka bang patay na si Gabriel?" Dahan-dahang tanong ni Cam. Kumpiyansa na tumango si Lachlan at sinabing, "Oo. Kinumpirma ng ospital na pinatay siya sa kanyang kama. Kinumpirma rin ng pulis na patay na si Gabriel, at tatanungin nila si Alex kaugnay ng pagpatay sa kanya." Kinuha ni Lachlan ang kanyang telepono at naglabas ng ilang larawan. “See, I even have photos of Gabriel's body.” Sinulyapan ito ni Cam, at pagkatapos ay tumango siya nang may kasiyahan. "Mabuti't patay na siya," sabi niya. "So, ano ang reaksyon ng mga Aswang?" "Nagngangalit sila!" sagot ni Lachlan. "At nananawagan sila para sa paghihiganti. Kung hindi sila pinigilan ng mga pulis, kung gayon ay sumugod sila sa Woodside Clinic upang salakayin si Alex." Ngumisi siya. "Nakatanggap din ang mga Ghosts ng balita na galit na galit ang ama ni Gabriel na si Orrin at haharapin niya si Alex bukas ng umaga. Hindi lang magaling si Orrin sa pagbibigay ng mga gamot, kundi isa rin siyang kwalipikadong doktor, kaya kung kukunin niya si Alex, hindi magkakaroon ng pagkakataon si Alex." Alam niyang makapangyarihang tao si Alex, ngunit naniniwala siya na kayang talunin siya ni Orrin. Tumango si Cam, at kumislap ang mga mata nito. "Gamitin ang iyong relasyon sa mga awtoridad upang gawing mas madali para kay Orrin na makarating kay Alex," sabi niya. "Siyempre, ang balita ng paggaling ni Sawyer ay hindi dapat ibunyag. Mas mabuting huwag mag-alala ang mga Ghosts." Tumango si Lachlan. "Okay. Ipaubaya mo na sa akin," nakasisiguro niyang sabi. Pagkatapos ay nagtanong si Cam sa mahinang boses, "Mapagkakatiwalaan ba ang pumatay?" "Huwag kang mag-alala," sagot ni Lachlan."Ipinadala ko ang isa sa mga nangungunang miyembro ng Demon sect, si Ricky Stan. Hindi lang siya confident, pero very reliable din siya." Ngumiti siya at saka sinabing, "Ipo-promote ko sana siya sa mas mataas na posisyon kung mas matanda siya. Dahil isa ako sa mga elder ng Demon sect, kailangan ko siyang gabayan sa mga susunod na taon." Tumingin siya kay Cam nang may pag-aalala. "Dahil si Orrin ang haharap kay Alex, at alam nating lahat kung gaano kalakas si Alex, dapat tayong lahat ay mag-ingat mula ngayon."
Pagkatapos ay tumayo siya at nagpaalam sa kanyang kapatid. Nang papaalis na siya ay napatigil siya sa pag-aalangan na may problema sa ekspresyon na iniisip niya, kanina pa patay si Gabriel, pero wala pa akong balita kay Ricky.**Pagkatapos ng alitan nila ni Ricky, itinali siya ni Alex at kinaladkad. Sa halip na pumunta sa clinic, pumunta si Alex sa Fairfax compound. Pagkatapos siyang iligtas ni Alex, nagpapagaling na si Melanie Murdoch sa villa. Upang maiwasang mahuli, karaniwan siyang nananatili sa loob ng bahay at hindi gaanong lumalabas. Walang ibang tao sa villa. Simula nang manirahan doon si Alex, halos hindi na pumunta doon si Clark maliban na lang kung may importanteng bagay na kailangan niyang harapin. Ibinigay ni Alex si Ricky kay Melanie at hiniling na tanungin siya nito at alamin ang kanyang pagkakakilanlan. Pagkatapos ay tinawagan niya si Timothy at sinabi sa kanya ang lahat ng nangyari. Hiniling niya sa kanya na ipagpaliban ang imbestigasyon at siguraduhing hindi siya guluhin ng mga pulis sa loob ng ilang araw. Kailangan niya ng kaunting oras upang makalikom ng kanyang ebidensya, at nakikilahok din siya sa Top Doctor Competition kinabukasan. Nangako si Timothy na susubukan na ipagpaliban ang imbestigasyon hangga't maaari upang maasikaso ni Alex ang negosyo. Nang mapanatag si Alex, bumalik si Alex sa clinic para matulog. Binalaan din niya si Sawyer na dapat silang mag-ingat sa mga susunod na araw. Kinaumagahan, maagang nagising si Alex para magsanay, at pagkatapos ay tumungo siya sa kompetisyon ng Nangungunang Doctor. Sa pasukan ng gusali ng pagsusuri, nakita ni Alex si Wayne Shannon. "Alex, napakasaya na makita kang muli," sabi ni Wayne. Nakipagkamay siya kay Alex at ngumiti. “Marami tayong bihasang contestant ngayon, pero optimistic ako sa mga pagkakataon mo.” Malinaw na hinangaan niya si Alex. “Salamat, Wayne,” sagot ni Alex. "Susubukan ko." "Oo, gawin mo lang ang iyong makakaya," sabi ni Wayne. Gusto niyang makita ang mga mahuhusay na tao na nagtagumpay. "Inaasahan kong babawiin mo ang titulong Top Doctor para sa Baltimore. Ilang taon na kaming hindi nanalo sa kumpetisyon. Sa halip, napanalunan ito ng mga doktor mula sa mga lungsod sa timog. Nakakahiya kung hindi nanalo ang isang doktor mula sa Baltimore ngayong taon." Tinapik niya si Alex sa balikat at sinabing, "Ngunit kasama ka rito ngayong taon, mayroon akong pag-asa at nangako si Alex na tumango siya." Sa malayo, nakita ng ilang contestant ang pagkaibigang palitan nina Wayne at Alex at medyo nagulat sila. Hindi nila karaniwang nakikita si Wayne na nagpapakita ng labis na paggalang sa isang taong napakabata. Napakasimple ng kompetisyon ng Nangungunang Doktor sa taong ito. Ang bawat kalahok ay kailangang mag-diagnose at magmungkahi ng isang plano sa paggamot para sa sampung random na napiling mga pasyente. Si Wayne at ang kanyang koponan ay muling susuriin ang mga pasyenteng iyon at ikumpara ang kanilang mga diagnosis at mga plano sa paggamot sa mga kakumpitensya. Ang bawat kalahok ay pagkatapos ay iraranggo mula sa mataas hanggang sa mababa ayon sa kanilang mga marka, at ang nangungunang sampung ay mapupunta sa finals, na gaganapin sa loob ng isang libong tao, sa loob ng dalawang linggo. mga uri ng kagamitang medikal ang inilagay.Sunod-sunod na pumasok ang mga contestant at umupo sa mga designated table nila. Umupo si Alex sa table na labing-apat.
Tumingala siya sa dalawang camera sa itaas niya, at pagkatapos ay sinulyapan niya si Melissa, na nakaupo sa mesa labintatlo.

Kabanata 679: Ch 679 – The Competition Itinaas ni Melissa ang kanyang buhok sa isang bun at tumingin kay Alex. "Alam mo, Alex," sabi niya. "Ito ay isang praktikal na kumpetisyon, kaya walang silbi na umasa sa mga katotohanang naisaulo nang hindi sinasadya. Kung hindi ka isang kwalipikadong doktor, talagang hindi ka dapat naririto. Paano kung pinalala mo ang kondisyon ng isang pasyente? Hindi ka mapoprotektahan ni Wayne o ni Mr. Franks." "Mr. Franks? Sino iyon?" tanong ni Alex na pilit inaalala. 1 "Alam kong sinasamantala mo lang ang pagkakataong ito para makalapit sa akin," sabi ni Melissa, na iniikot ang kanyang mga mata. "Mr. Franks ay gumaganap ng isang mahalagang papel sa estado medikal board. Anumang mga isyu Wayne ay hindi maaaring ayusin ay nalutas sa pamamagitan ng Mr. Franks. "She smiled at Alex magiliw. "Hindi ako makapaniwala na hindi mo siya kilala," sabi niya. "Bakit ka pinupuri ng mga tao sa pagiging isang kahanga-hangang doktor? Akala ko sinabi ni Mr. Franks na kaibigan ka niya, ngunit marahil ay may kausap siyang iba."Bagaman bata pa siya, napakahusay niyang magbasa ng mga tao. Mula sa dati niyang karanasan kay Alex, pakiramdam niya ay kilalang-kilala niya ito. Hinabol niya siya pagkatapos malaman ang tungkol sa kanyang katayuan at kayamanan, ngunit nang itakwil siya nito, nagsimula siyang magalit sa kanya. Simula noon, sa tuwing makikita niya si Alex, ipagpalagay niya na niloloko siya nito at sinusubukang mapalapit sa kanya. Naniniwala rin siya na, habang si Alex ay nagbasa ng higit pang mga libro, naisaulo ang mga bagay-bagay, at mahusay sa mga pagsusuri sa teorya, hindi niya ito maikukumpara sa kanya sa mga pagsusuri sa klinikal. At sa kadahilanang iyon, palagi niyang iniisip na mas mataas siya sa kanya. Ngumiti si Alex sa kanya at sinabing, "Ganoon ba talaga kakilala si Mr. Franks? Baka maalala ko siya kapag nakita ko siya."Noong unang kinuha ni Alex ang klinika ni Dr. Isaiah Allbrook, naging medical board investigator si Mr. Franks na responsable para sa inspeksyon ng mga gamot. Habang si Alex ay nakikipag-usap sa entrance hall ng mga pasyente sa quelissau. Ang bawat pasyente ay pumili ng isang tiket na may isang numero, at sila ay magpatingin sa doktor na may kaukulang numero. Ang klinikal na pagtatasa ay libre sa lahat ng mga pasyente sa araw na iyon. Kapag nasuri na sila ng mga kalahok, muling susuriin sila ni Wayne at ng kanyang koponan upang suriin kung tama ang mga pagtatasa ng mga kalahok. Nangangahulugan ito na ang mga pasyente ay makakakuha ng tumpak na diagnosis at plano sa paggamot para sa kanilang mga kondisyon, kaya mas handa silang lumahok. Nagsimula ang kumpetisyon. Ang unang pasyente na pumunta sa mesa ni Alex ay isang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na nakitang napakasakit ng kanyang pag-upo, nakita niya kung gaano kasakit ang umupo si Alex. Tiningnan niya si Alex nang may pang-aalipusta at sinabing, "Pumunta ako para magpatingin sa doktor. Kung wala ka, umalis ka na para magamot ako ng maayos." Pagkatapos ay napabuntong-hininga siya sa pagkabigo. “Totoo ang sinasabi nila,” bulong niya sa ilalim ng kanyang hininga. “You only get what you pay for!” Umiling-iling din ang natitirang siyam na pasyente ni Alex, at tila hindi rin sila masyadong nasiyahan kay Alex.
Tinakpan ni Melissa ang kanyang bibig habang nakangiti, natutuwa sa mga problema ni Alex. Hindi sila pinansin ni Alex at tinuon ang atensyon sa medyo may edad na lalaki. "Nahihirapan kang umupo nang matagal, at nagdurusa ka sa pananakit ng tiyan at mas mababang likod," sabi niya pagkatapos suriin siya. "May almoranas ka kasi." Nagsimulang magbulungan ang dalawang pasyente sa malapit. "Hindi mo alam ang sinasabi mo," sabi ng lalaki, na halatang nahihiya. Sumulat si Alex ng reseta. "Kung hindi mo ito gagamutin ngayon, mahuhulog ka sa bed rest kahit kalahating buwan lang," babala niya sa lalaki. Kapag nakita niya ang lalaki, hindi siya makapaniwalang tumingin sa kanya, "Kung may pag-aalinlangan ka, idinagdag niya iyon sa akin, "Kung hindi mo siya masisilayan, idinagdag mo iyon sa kanya location and check for yourself.” Kumunot ang noo ng lalaki. “I-press mo lang,” sabi ni Alex. Hindi kumbinsido ang lalaki, pero inilagay niya ang kamay niya sa likod niya, at para patunayan na mali si Alex, diniinan niya ito nang husto. Sa hindi inaasahan, nakaramdam siya ng matinding sakit, at napasigaw siya. Namuo ang mga butil ng pawis sa kanyang noo at namula ang kanyang mukha. Inabot ni Alex ang reseta sa lalaki at sinabing, "Ang antas ng sakit na nararamdaman mo kapag pinindot mo ang magpapakita sa iyo ng kalubhaan ng almoranas. Kunin mo ang reseta na ito at mag-order ng mga refill. Kung patuloy kang umiinom ng gamot sa loob ng isang linggo, bubuti ang iyong mga sintomas. Kung inumin mo ito sa loob ng kalahating buwan, maaari kang gumaling para "magaling ka?" tanong ng lalaki.Alex shook his head. "Kung hindi ka naniniwala sa akin, pagkatapos ay maaari kang pumunta at kumuha ng muling pagsusuri." Mukhang kinakabahan ang lalaki. Kinuha niya ang reseta at mabilis na tumakbo sa re-examination room. Makalipas ang limang minuto, lumabas siya ng silid, na mukhang bigo. Na-diagnose nang tama ang kanyang kondisyon. Nakatanggap si Alex ng buong marka sa kanyang unang pagtatasa. Namula si Melissa. Hindi niya inaasahan na magiging tama si Alex. Sinuri ni Alex ang natitirang siyam na pasyente. Hindi lamang niya tumpak na na-diagnose ang kanilang mga kondisyon, ngunit binigyan din niya sila ng epektibong mga plano sa paggamot. Ang lahat ng mga pasyente ay nagpapasalamat at pinuri si Alex sa pagiging isang mahusay na doktor. Makalipas ang ilang oras, natapos ang lahat ng mga pagtasa, at sampung kalahok ang napili upang makapasok sa finals. Muli, si Alex ay nasa tuktok ng listahan na may buong marka. nakakainggit.Tumakbo si Wayne para batiin siya. "Congratulations, Alex," sabi niya. “Naka-finals ka na.” Lalong lumaki ang paghanga niya kay Alex. Si Alex ay nakakita ng sampung pasyente at hindi nagkamali sa mga diagnosis. Sa katunayan, ang mga plano sa paggamot na iminungkahi niya ay mas mahusay kaysa sa kung ano ang iminumungkahi ni Wayne at ng kanyang koponan. "Well, ako ay isang doktor," sagot ni Alex, kibit-balikat. "Kung hindi ko makuha ang pagtatasa ng tama, kung gayon paano ko gagamutin ang mga pasyente?" Ngumisi siya. "At saka, ang mga pasyente ngayon ay madaling masuri." Ngumiti si Wayne, at pagkatapos ay lumakad siya palayo. "Cut the arrogance, Alex," sabi ni Melissa. Napapaligiran siya ng ilan pang contestants, at lahat sila ay nakatingin kay Alex ng may pagtataka. Kumunot ang noo ni Alex at sinulyapan si Melissa. “Well,kahit papaano ay mas mabuti na ito kaysa bigyan ang isang tao ng maling diagnosis para sa kanilang kondisyon," nanunuyang sabi niya. "Ano ang ibig mong sabihin diyan?" sagot ni Melissa, "Dahil lamang sa ilang mga pasyente, sa tingin mo ay isang mahusay na doktor ngayon?" Nagsimula siyang magalit. At saka, hindi ba dapat i-follow up mo ang paggamot sa mga pasyenteng iyon para makita kung tama ang iyong assessment?”

Kabanata 680: Ch 680 – Rematch Hindi ito maintindihan ni Melissa. Paanong biglang sumikat si Alex? nagtaka siya. Nauna siyang tumayo sa theory examination at sa clinical assessment. Parang ginawa na niya ito dati.She started to feel very uneasy. Pagkatapos ay naalala niya ang nakita niya bago magsimula ang kumpetisyon—si Wayne at Alex ay nagkaroon ng magkakaibigang palitan. Ngayon ay nadama niyang makatwiran sa paghamon kay Alex. "Halika, Melissa. Tara na," sabi ng isa sa iba pang mga kalahok. "Gusto ni Wayne na ilagay si Alex sa isang pedestal. Kaya't halatang hindi natin siya mapapantayan." Tiningnan niya si Alex nang may paghamak at sinabing, "Kung ano ang gagawin ng ilang tao para sa kaunting katanyagan at kayamanan!""Akala nila hindi natin nakikita kung ano ang nangyayari," sabi ni Melissa. Nginitian niya si Alex at tumalikod na para umalis.“Stop!” sabi ni Alex. "Anong ibig mong sabihin? Anong nangyayari?" Galit na galit si Melissa. "Sa tingin mo ba hindi namin alam ang ginawa mo?" sigaw niya. "Siguro wala kang mga prinsipyo, ngunit mayroon kami." Ang kanilang pagtatalo ay nakakuha ng atensyon ng lahat, at ang ilan sa iba pang mga kalahok ay dumating upang makita kung ano ang nangyayari. "Melissa, kung mayroon kang sasabihin, pagkatapos ay sabihin ito nang malinaw," sabi ni Mr. Franks, papalapit na. Mula nang magsimula ang kompetisyon, si Mr. Franks at Alex ay hindi na nagsalita. Magalang lang silang tumango sa isa't isa mula sa malayo. Ngunit ngayong mas malapit na sa kanya si Alex, nakilala niya ito, at naalala niya ito bilang isang tapat at magalang na tao. “Mr. Franks, hindi mo ba talaga alam ang sinasabi ko?” tanong ni Melissa.She gave him an indignancy look. "Hindi kami mga tanga," sabi niya. "Sa tingin mo ba hindi natin nakikita kung ano ang nangyayari? Hinayaan ng board na manloko si Alex sa kompetisyong ito. Kung magsasalita tayo tungkol dito, masisira ang reputasyon ng board." Napabuntong-hininga ang lahat at nagtatakang tumingin kay Mr. Franks at Alex. Mr. Lumakas ang ekspresyon ni Franks. "Melissa, dapat mong sabihin sa amin kung ano ang ibig mong sabihin," sabi niya. "Kung ang medical board ay nandaya, kung gayon nasaan ang iyong ebidensya? Kung hindi ka makapagbigay ng anuman, ang iyong mga paghahabol ay ituturing na paninirang-puri." "Paano ito paninirang-puri?" tanong niya, nakahalukipkip. "Nakakuha si Alex ng buong marka sa pagsusuri sa teorya, at nagulat ang lahat. Para sa praktikal na pagsusulit ngayon, nauna siyang muli. Kaya, nakuha niya ang mga diagnosis ng lahat ng sampung pasyente na tama at iminungkahi ang pinaka-epektibong paggamot para sa bawat pasyente. Dapat ba nating paniwalaan iyon? "She shook her head. "Lahat kami ay nagkamali, at ang aming mga plano sa paggamot ay hindi perpekto. Si Alex ay hindi nag-aral sa medikal na paaralan at walang medikal na background, kaya paano siya naging maayos habang kami ay hindi?"
She snickered. "Naiintindihan na si Alex ay nakakuha ng buong marka para sa pagsusulit sa teorya dahil umaasa ito sa katotohanang kaalaman at pagsasaulo," patuloy niya. "Ngunit ang pagsasagawa ng mga klinikal na pagtatasa ay nangangailangan ng mga medikal na kasanayan at pagsasanay. Kaya paano ito magagawa ng isang baguhan nang tama para sa sampung pasyente na magkakasunod?" Nagtaas siya ng kilay. "Magagawa mo ba iyon, Mr. Franks?" 1Mr. Bumagsak ang mukha ni Franks. “Hindi ko akalain na magagawa ko ito,” sagot niya. “Pero hindi ibig sabihin na hindi na kaya ni Alex.” “Halika,” naiinip na sabi ni Melissa. "Isang taon na ang nakalilipas, si Alex ay hindi nagpagamot ng isang solong tao, at ngayon siya ay naging isang nangungunang doktor! Malamang ba iyon sa iyo? Isa lang ang paliwanag para dito. Gusto ng medical board na siya ay kilalanin bilang pinakamahusay na doktor upang mabuo ang kanilang reputasyon at gawing sikat ang Baltimore." Pinandilatan niya si Alex at sinabing, "Mababa ang tingin ko sa mga taong katulad mo na nanloko sa kanilang paraan upang maging isang bagay na hindi nila pinaniwalaan ni Alex at ni Wayne na hindi pinaniniwalaan ng ibang mga kalahok nila." him to cheat.They started discussing it amongst themselves. "So, inayos ang lahat ni Mr. Shannon at ng team niya. Hindi nakakapagtaka na si Alex ay nakapag-rank muna sa theory exam at pati na rin sa clinical diagnosis test.""Oo, hindi maaaring nagkataon na siya ang unang na-rank sa dalawang pagsusulit. Malamang na nandaya siya.""Kung ganoon, parang gusto siya ni Wilkinson." malupit kay Dr. Wilkinson, at ngayon alam na natin kung bakit nakikipagsabwatan siya kay Alex!” 1Akala ng lahat ay may kahina-hinalang nangyayari. Mas madaling paniwalaan iyon kaysa tanggapin na nanalo si Alex sa parehong patas at parisukat na pagsusulit. Ngumiti lang si Alex. Desidido si Melissa na manggulo, naisip niya. "Kalokohan ito!" sabi ni Alex. "Wala namang ginawang mali ang organizers. Malicious speculation lang 'yan."Mr. Masyadong nabalisa si Franks. "Melissa, inaakusahan mo ang board ng foul play, ngunit wala kang anumang katibayan," sabi niya. "Hindi, wala akong anumang ebidensya," sagot ni Melissa. "Ngunit mapapatunayan ko sa lahat na si Alex ay isang manloloko." Nakatingin siya kay Alex ng masama. "Alex, gusto kong makipagkumpitensya ka sa akin. Kung mabibigo ka sa hamon, matatalsik ka sa kompetisyon, at hindi ka papayagang magpraktis ng medisina sa hinaharap." Tumingin ang ilang kalahok kay Alex. Nagtanong ang isa, "Sumasang-ayon ka ba sa hamon?" Ito ay isang labanan upang protektahan ang kanyang karangalan at ng medical board. Kung mabigo siya, mawawala ang kanyang reputasyon bilang isang doktor. "Siyempre. Pasok ako," sagot ni Alex nang may kumpiyansa. Nang hindi na hinintay na magsalita si Mr. Franks, tumingin si Alex kay Melissa at sinabing, "Pero kung matalo ka, bukod sa paghingi ng tawad kay Mr. Franks, kailangan mong umalis sa kompetisyon, at hindi ka na makakapagpraktis ng medisina?". tumango. "Okay, ito ay isang deal," sabi niya. "Lahat ay masasaksihan ito." Hindi niya akalain na siya ay mas mababa ang kakayahan kaysa kay Alex.Ngayong napagkasunduan na nila, ang ibang mga kalahok ay pumili ng isang pasyente para sa kanila. Dahil libre ang paggamot noong araw na iyon, maraming mga pasyente na may mga komplikadong sakit ang dumalo. Pagkaraan ng ilang saglit, isang lalaking naka-wheelchair ang itinulak. Siya ay nasa edad kwarenta, at siya ay kinakapos sa paghinga at nanginginig. Napansin ng lahat na siya ay matikas at maayos ang pananamit, at siya ay tila nagmula sa isang mayamang pamilya. Bagama't siya ay nasa masamang kalagayan, magalang siyang tumango sa lahat. Lumapit si Alex at itinulak ang wheelchair ng lalaki patungo kay Melissa. "Melissa, pwede ka na mauna," sabi niya. Ayon sa mga patakaran ng kompetisyon, naglagay si Alex ng mga earplug para hindi marinig ang diagnosis ni Melissa. Kalmado si Melissa. Inilagay niya ang kanyang kamay sa pulso ng lalaki upang damhin ang pulso nito, at pagkatapos ay tinanong niya ito ng maraming tanong tungkol sa kalusugan nito. Pagkatapos ay kumuha siya ng panulat at isang piraso ng papel at nagsimulang kumuha ng mga tala.

Kabanata 681: Ch 681 – Diagnosis at PaggamotMukhang mapagmataas at may kumpiyansa, sumenyas si Melissa sa kanyang kasama na sabihin kay Alex na tanggalin ang kanyang mga earplug. "Alex, napagkamalan mo ako," sabi niya. "Akala mo mahihirapan ako dito, hindi ba? Tingnan mo, kung hindi ka sigurado kung ano ang problema ng pasyente, maaari kong ipakita sa iyo ang aking mga tala at bigyan ka ng ilang mga pahiwatig." Ngumisi siya sa kanya. "Hindi na kailangan," sabi ni Alex. "Masakit ang mga paa ng pasyente, hindi niya maiunat ang mga ito, at nahihirapan siyang tumayo o maglakad ng kahit anong tagal. Kung kailangan niyang maglakad ng higit sa limang minuto, dumaranas siya ng matinding pananakit. Bukod pa rito, ang kanyang mga binti ay partikular na madaling kapitan ng lamig sa buong taon. Kahit na sa tag-araw, kailangan niyang magsuot ng maraming patong upang mapanatiling mainit ang kanyang mga binti."ped. "Ang iyong diagnosis ay hypotension, na nagreresulta sa pisikal na panghihina, utak ng fog at antok, isang maputla na kutis, at pananakit ng tiyan. Nagreseta ka ng isang kurso ng corticosteroids at nagrekomenda ng mas mataas na paggamit ng sodium at potassium, sa pamamagitan man ng pagkain o bilang mga pandagdag." Ang kanyang tono ay naging walang malasakit, ngunit para sa mga taong nakikinig, ito ay nakakasira ng lupa. Ang ngiti ni Melissa ay nanigas, gayundin ang kamay na may hawak ng papel na may diagnosis. Sumulyap sa papel ang isang katunggali at sinabing, "Isang corticosteroid, sodium, at potassium. Wow, tama lahat." Gulat na tumingin ang lahat kay Alex, nagtataka kung paano ito naging posible. Hindi nila naisip na ma-diagnose ni Alex ang pasyente sa pamamagitan lamang ng paningin, o kung ilalarawan niya ang pasyente nang may kahanga-hangang plano. dinala ng random, tapos aakalain nilang setup. Pinagpapawisan si Melissa. Talagang hindi niya inaasahan na magiging matagumpay si Alex. Ang kanyang maingat na nakasulat na diagnosis ay naging isang walang kwentang piraso ng scrap paper. Nang marinig ang diagnosis ni Alex, ang pasyente ay masayang napabulalas, "Oo, doktor. Ang diagnosis ay tulad ng inilarawan mo. Nakapunta na ako sa maraming ospital, ngunit walang nakapagpagaling sa akin. Ang ilan sa mga gamot ay nakatulong sa isang hakbang sa pagbabalik ko, ngunit sa lalong madaling panahon ay naihinto ko ang pag-inom nito, ngunit sa lalong madaling panahon. paharap at tinignan ng mabuti ang lalaki. "Nakikita ko na sinubukan mo ang mga diuretics at beta-blocker," sabi niya. "Ngunit sa palagay ko ay hindi sila nakatulong sa sakit. Gumamit ka rin ng cream na gawa sa katas ng aconite. Tama ba ako?" Natigilan ang lalaki. Talagang tama si Alex. Isa talaga siyang miracle doctor. "Wala sa mga iyon ang makakatulong sa iyo sa mahabang panahon," paliwanag ni Alex. "Ang iyong mga kasukasuan ay malamig at matigas, ikaw ay may mahinang nutrisyon, at ang iyong immune system ay lubhang nakompromiso. Lahat ng iyong iniinom ay gagamutin lamang ang mga sintomas sa halip na ang mga ugat na sanhi. Ngunit kung itinigil mo ang mga ito, ang mga bagay ay mabilis na lalala. Gamutin kita, at bibigyan kita ng isa pang reseta. Dapat mong inumin ito ng tatlong beses sa isang araw sa loob ng isang buwan. Syempre, kailangan mo pa ring gumawa ng reseta, at kailangan pa niyang tapusin ang kanyang paggamot.na kumbinasyon ng acupuncture at masahe. Hindi nagtagal, hinawakan ng lalaki ang kanyang mga binti sa pananabik. "Nagawa mo na, doktor," sabi ng lalaki. “Lalong gumanda ang pakiramdam ko.” Ngumiti si Alex at sinabing, “Hindi mo na kakailanganin ang wheelchair. Dapat ay nakakalakad ka na.” Tumayo ang lalaki at itinulak ang wheelchair. “Walang sakit,” nakangiting sabi niya. “At mas madaling maglakad.” Ilang beses siyang naglakad pataas at pababa nang walang bakas ng sakit sa mukha, tuwang-tuwa na hindi na siya muling gagamit ng wheelchair. Namangha ang lahat. Hindi hihigit sa sampung minuto ay napagaling ni Alex ang kalagayan ng lalaki. Namutla si Melissa habang bumubulong sa sarili, “Paano ito posible?” Lumapit si Alex sa kanya at nginisian. “Nasiyahan ka ba?” tanong niya. "Ngayon, humingi ng tawad kay Mr. Franks at umalis sa kumpetisyon, kung hindi, idedemanda kita para sa paninirang-puri." Bigla na lang, sinisigawan ng mga tao si Melissa, iginiit na humingi siya ng tawad kina Mr. Franks at Alex. No way, naisip niya. Paano siya hihingi ng tawad sa lalaking nang-aasar sa kanya? Namumula ang mga mata niya sa gulat, iniisip na tama nga siya. Walang sinuman ang maaaring maging kasinghusay niyan kung hindi manloloko, kaya malamang na halaman ang lalaking naka-wheelchair. Patuloy siyang nagdadahilan para sa kanyang sarili, at pagkatapos ay tumakbo siya palabas ng silid na umiiyak. "Salamat sa pagpapagamot sa akin," sabi ng lalaki kay Alex. "Anong swerte ang napili kong maging pasyente mo. Ako ay walang hanggan sa utang mo. Kung mayroon akong magagawa para mabayaran ka, mangyaring ipaalam sa akin." Inabot niya kay Alex ang isang gintong business card. Binasa ni Alex ang pangalang nakasulat sa card at nagulat siya—Fabian Welsh. Naalala niya na minsang inilarawan siya ni Jessop bilang ang pinakamalaking abogado sa Baltimore. 2**Habang si Alex ay nasa kompetisyon, si Riley ay nasa VIP room ng Baltimore racecourse. Sinusuri niya ang isang piraso ng papel, na kung saan ay isang sulat-kamay na recipe, na nakasulat sa maganda at maayos na sulat-kamay. Umupo si Julie sa tabi niya, tahimik na humihigop ng kanyang tsaa. "Ito ba ang sikretong recipe para sa pulbos ng Golden Health?" tanong ni Riley. “Sigurado ka ba?” “Sigurado ako,” sabi ni Julie. "Ito talaga ang recipe. Ito ay ligtas na naka-lock sa isang desk drawer ng Research and Development center." 2 "Kinailangan naming sunugin ang gusali para mabigyan ka ng pagkakataong makuha ito," nakangiting sabi ni Riley. "Pero sulit naman. Ang pinagsisisihan ko lang ay hindi namin napatay si Maryann.""Riley, pera lang ang habol namin," nakasimangot na sabi ni Julie. "Bakit tinatakot si Maryann? Hayaan mong linawin ko sa iyo na wala kaming personal na hinaing ni Maryann. Ginagawa ko lang ito para sa pera. Yun lang. Gusto kong ipangako mo na hindi mo sasaktan si Maryann."With that, Julie gave Riley a long, hard stare. "Baka isa lang akong sangla sa laro mo," sabi niya. "Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.""Minsan nagkakamali," sabi ni Riley, nagkibit-balikat. "Gayunpaman, makatitiyak ka na walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala.""Nagawa mo na, doktor," sabi ng lalaki. “Lalong gumanda ang pakiramdam ko.” Ngumiti si Alex at sinabing, “Hindi mo na kakailanganin ang wheelchair. Dapat ay nakakalakad ka na.” Tumayo ang lalaki at itinulak ang wheelchair. “Walang sakit,” nakangiting sabi niya. “At mas madaling maglakad.” Ilang beses siyang naglakad pataas at pababa nang walang bakas ng sakit sa mukha, tuwang-tuwa na hindi na siya muling gagamit ng wheelchair. Namangha ang lahat. Hindi hihigit sa sampung minuto ay napagaling ni Alex ang kalagayan ng lalaki. Namutla si Melissa habang bumubulong sa sarili, “Paano ito posible?” Lumapit si Alex sa kanya at nginisian. “Nasiyahan ka ba?” tanong niya. "Ngayon, humingi ng tawad kay Mr. Franks at umalis sa kumpetisyon, kung hindi, idedemanda kita para sa paninirang-puri." Bigla na lang, sinisigawan ng mga tao si Melissa, iginiit na humingi siya ng tawad kina Mr. Franks at Alex. No way, naisip niya. Paano siya hihingi ng tawad sa lalaking nang-aasar sa kanya? Namumula ang mga mata niya sa gulat, iniisip na tama nga siya. Walang sinuman ang maaaring maging kasinghusay niyan kung hindi manloloko, kaya malamang na halaman ang lalaking naka-wheelchair. Patuloy siyang nagdadahilan para sa kanyang sarili, at pagkatapos ay tumakbo siya palabas ng silid na umiiyak. "Salamat sa pagpapagamot sa akin," sabi ng lalaki kay Alex. "Anong swerte ang napili kong maging pasyente mo. Ako ay walang hanggan sa utang mo. Kung mayroon akong magagawa para mabayaran ka, mangyaring ipaalam sa akin." Inabot niya kay Alex ang isang gintong business card. Binasa ni Alex ang pangalang nakasulat sa card at nagulat siya—Fabian Welsh. Naalala niya na minsang inilarawan siya ni Jessop bilang ang pinakamalaking abogado sa Baltimore. 2**Habang si Alex ay nasa kompetisyon, si Riley ay nasa VIP room ng Baltimore racecourse. Sinusuri niya ang isang piraso ng papel, na kung saan ay isang sulat-kamay na recipe, na nakasulat sa maganda at maayos na sulat-kamay. Umupo si Julie sa tabi niya, tahimik na humihigop ng kanyang tsaa. "Ito ba ang sikretong recipe para sa pulbos ng Golden Health?" tanong ni Riley. “Sigurado ka ba?” “Sigurado ako,” sabi ni Julie. "Ito talaga ang recipe. Ito ay ligtas na naka-lock sa isang desk drawer ng Research and Development center." 2 "Kinailangan naming sunugin ang gusali para mabigyan ka ng pagkakataong makuha ito," nakangiting sabi ni Riley. "Pero sulit naman. Ang pinagsisisihan ko lang ay hindi namin napatay si Maryann.""Riley, pera lang ang habol namin," nakasimangot na sabi ni Julie. "Bakit tinatakot si Maryann? Hayaan mong linawin ko sa iyo na wala kaming personal na hinaing ni Maryann. Ginagawa ko lang ito para sa pera. Yun lang. Gusto kong ipangako mo na hindi mo sasaktan si Maryann."With that, Julie gave Riley a long, hard stare. "Baka isa lang akong sangla sa laro mo," sabi niya. "Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.""Minsan nagkakamali," sabi ni Riley, nagkibit-balikat. "Gayunpaman, makatitiyak ka na walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala.""Nagawa mo na, doktor," sabi ng lalaki. “Lalong gumanda ang pakiramdam ko.” Ngumiti si Alex at sinabing, “Hindi mo na kakailanganin ang wheelchair. Dapat ay nakakalakad ka na.” Tumayo ang lalaki at itinulak ang wheelchair. “Walang sakit,” nakangiting sabi niya. “At mas madaling maglakad.” Ilang beses siyang naglakad pataas at pababa nang walang bakas ng sakit sa mukha, tuwang-tuwa na hindi na siya muling gagamit ng wheelchair. Namangha ang lahat. Hindi hihigit sa sampung minuto ay napagaling ni Alex ang kalagayan ng lalaki. Namutla si Melissa habang bumubulong sa sarili, “Paano ito posible?” Lumapit si Alex sa kanya at nginisian. “Nasiyahan ka ba?” tanong niya. "Ngayon, humingi ng tawad kay Mr. Franks at umalis sa kumpetisyon, kung hindi, idedemanda kita para sa paninirang-puri." Bigla na lang, sinisigawan ng mga tao si Melissa, iginiit na humingi siya ng tawad kina Mr. Franks at Alex. No way, naisip niya. Paano siya hihingi ng tawad sa lalaking nang-aasar sa kanya? Namumula ang mga mata niya sa gulat, iniisip na tama nga siya. Walang sinuman ang maaaring maging kasinghusay niyan kung hindi manloloko, kaya malamang na halaman ang lalaking naka-wheelchair. Patuloy siyang nagdadahilan para sa kanyang sarili, at pagkatapos ay tumakbo siya palabas ng silid na umiiyak. "Salamat sa pagpapagamot sa akin," sabi ng lalaki kay Alex. "Anong swerte ang napili kong maging pasyente mo. Ako ay walang hanggan sa utang mo. Kung mayroon akong magagawa para mabayaran ka, mangyaring ipaalam sa akin." Inabot niya kay Alex ang isang gintong business card. Binasa ni Alex ang pangalang nakasulat sa card at nagulat siya—Fabian Welsh. Naalala niya na minsang inilarawan siya ni Jessop bilang ang pinakamalaking abogado sa Baltimore. 2**Habang si Alex ay nasa kompetisyon, si Riley ay nasa VIP room ng Baltimore racecourse. Sinusuri niya ang isang piraso ng papel, na kung saan ay isang sulat-kamay na recipe, na nakasulat sa maganda at maayos na sulat-kamay. Umupo si Julie sa tabi niya, tahimik na humihigop ng kanyang tsaa. "Ito ba ang sikretong recipe para sa pulbos ng Golden Health?" tanong ni Riley. “Sigurado ka ba?” “Sigurado ako,” sabi ni Julie. "Ito talaga ang recipe. Ito ay ligtas na naka-lock sa isang desk drawer ng Research and Development center." 2 "Kinailangan naming sunugin ang gusali para mabigyan ka ng pagkakataong makuha ito," nakangiting sabi ni Riley. "Pero sulit naman. Ang pinagsisisihan ko lang ay hindi namin napatay si Maryann.""Riley, pera lang ang habol namin," nakasimangot na sabi ni Julie. "Bakit tinatakot si Maryann? Hayaan mong linawin ko sa iyo na wala kaming personal na hinaing ni Maryann. Ginagawa ko lang ito para sa pera. Yun lang. Gusto kong ipangako mo na hindi mo sasaktan si Maryann."With that, Julie gave Riley a long, hard stare. "Baka isa lang akong sangla sa laro mo," sabi niya. "Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.""Minsan nagkakamali," sabi ni Riley, nagkibit-balikat. "Gayunpaman, makatitiyak ka na walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala.""Tumayo ang lalaki at itinulak palayo ang wheelchair. "Walang sakit," nakangiting sabi niya. "At mas madaling maglakad." Ilang beses siyang naglakad pataas-baba nang walang bakas ng sakit sa kanyang mukha, tuwang-tuwa na hindi na siya muling gagamit ng wheelchair. Namangha ang lahat. Nagamot na ni Alex ang kalagayan ng lalaki sa loob ng hindi hihigit sa sampung minuto, "Namumutla siya sa loob ng sampung minuto. possible?" Lumapit si Alex sa kanya at nginisian. "Are you satisfied?" tanong niya. "Ngayon, humingi ng tawad kay Mr. Franks at umalis sa kumpetisyon, kung hindi, idedemanda kita dahil sa paninirang-puri." Biglang sumisigaw ang mga tao kay Melissa, na nagpipilit na humingi ng tawad kina Mr. Franks at Alex. Hindi, naisip niya panloloko, kaya't ang lalaking naka-wheelchair ay isang halaman. Paulit-ulit siyang nagdadahilan, at pagkatapos ay tumakbo siya palabas ng silid na umiiyak. "Salamat sa pagpapagamot sa akin," sabi ng lalaki kay Alex. Forever na ako sa utang mo. Kung mayroon akong magagawa para mabayaran ka, mangyaring ipaalam sa akin." Inabot niya kay Alex ang isang gintong business card. Binasa ni Alex ang pangalan na nakasulat sa card at nagulat siya—Fabian Welsh. Naalala niyang minsang inilarawan siya ni Jessop bilang ang pinakamalaking abogado sa Baltimore. 2**Habang si Alex ay nasa kompetisyon, si Riley ay nasa VIP room ng Baltimore racecourse, kung saan siya ay isang scrutinizing paper. napakaganda at maayos na sulat-kamay. Umupo si Julie sa tabi niya, tahimik na humigop ng tsaa. "Ito ba ang sikretong recipe para sa pulbos ng Golden Health?" Tanong ni Riley. “Sigurado ka ba?” “Sigurado ako,” sabi ni Julie. Ito ay ligtas na naka-lock sa isang desk drawer ng Research and Development center." 2 "Kinailangan naming sunugin ang gusali para mabigyan ka ng pagkakataong makuha ito," nakangiting sabi ni Riley "Ngunit sulit ito. Ang pinagsisisihan ko lang ay hindi namin napatay si Maryann.” “Riley, pera lang ang habol namin,” nakasimangot na sabi ni Julie.“Bakit ba nananakot kay Maryann? Hayaan mong linawin ko sa iyo na wala kaming personal na hinaing ni Maryann. Ginagawa ko lang ito para sa pera. Iyon lang. Gusto kong ipangako mo na hindi mo sasaktan si Maryann.” Dahil doon, binigyan ni Julie ng matagal at matapang na titig si Riley. “Baka isa lang akong sangla sa laro mo,” sabi niya. “Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.” “Minsan nagkakamali,” sabi ni Riley, nagkibit-balikat. “Gayunpaman, makatitiyak kang walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala.”"Tumayo ang lalaki at itinulak palayo ang wheelchair. "Walang sakit," nakangiting sabi niya. "At mas madaling maglakad." Ilang beses siyang naglakad pataas-baba nang walang bakas ng sakit sa kanyang mukha, tuwang-tuwa na hindi na siya muling gagamit ng wheelchair. Namangha ang lahat. Nagamot na ni Alex ang kalagayan ng lalaki sa loob ng hindi hihigit sa sampung minuto, "Namumutla siya sa loob ng sampung minuto. possible?" Lumapit si Alex sa kanya at nginisian. "Are you satisfied?" tanong niya. "Ngayon, humingi ng tawad kay Mr. Franks at umalis sa kumpetisyon, kung hindi, idedemanda kita dahil sa paninirang-puri." Biglang sumisigaw ang mga tao kay Melissa, na nagpipilit na humingi ng tawad kina Mr. Franks at Alex. Hindi, naisip niya panloloko, kaya't ang lalaking naka-wheelchair ay isang halaman. Paulit-ulit siyang nagdadahilan, at pagkatapos ay tumakbo siya palabas ng silid na umiiyak. "Salamat sa pagpapagamot sa akin," sabi ng lalaki kay Alex. Forever na ako sa utang mo. Kung mayroon akong magagawa para mabayaran ka, mangyaring ipaalam sa akin." Inabot niya kay Alex ang isang gintong business card. Binasa ni Alex ang pangalan na nakasulat sa card at nagulat siya—Fabian Welsh. Naalala niyang minsang inilarawan siya ni Jessop bilang ang pinakamalaking abogado sa Baltimore. 2**Habang si Alex ay nasa kompetisyon, si Riley ay nasa VIP room ng Baltimore racecourse, kung saan siya ay isang scrutinizing paper. napakaganda at maayos na sulat-kamay. Umupo si Julie sa tabi niya, tahimik na humigop ng tsaa. "Ito ba ang sikretong recipe para sa pulbos ng Golden Health?" Tanong ni Riley. “Sigurado ka ba?” “Sigurado ako,” sabi ni Julie. Ito ay ligtas na naka-lock sa isang desk drawer ng Research and Development center." 2 "Kinailangan naming sunugin ang gusali para mabigyan ka ng pagkakataong makuha ito," nakangiting sabi ni Riley "Ngunit sulit ito. Ang pinagsisisihan ko lang ay hindi namin napatay si Maryann.” “Riley, pera lang ang habol namin,” nakasimangot na sabi ni Julie.“Bakit ba nananakot kay Maryann? Hayaan mong linawin ko sa iyo na wala kaming personal na hinaing ni Maryann. Ginagawa ko lang ito para sa pera. Iyon lang. Gusto kong ipangako mo na hindi mo sasaktan si Maryann.” Dahil doon, binigyan ni Julie ng matagal at matapang na titig si Riley. “Baka isa lang akong sangla sa laro mo,” sabi niya. “Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.” “Minsan nagkakamali,” sabi ni Riley, nagkibit-balikat. “Gayunpaman, makatitiyak kang walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala.”Namutla si Melissa habang bumubulong sa sarili, “Paano ito posible?” Lumapit si Alex sa kanya at nginisian. “Nasiyahan ka ba?” tanong niya. "Ngayon, humingi ng tawad kay Mr. Franks at umalis sa kumpetisyon, kung hindi, idedemanda kita para sa paninirang-puri." Bigla na lang, sinisigawan ng mga tao si Melissa, iginiit na humingi siya ng tawad kina Mr. Franks at Alex. No way, naisip niya. Paano siya hihingi ng tawad sa lalaking nang-aasar sa kanya? Namumula ang mga mata niya sa gulat, iniisip na tama nga siya. Walang sinuman ang maaaring maging kasinghusay niyan kung hindi manloloko, kaya malamang na halaman ang lalaking naka-wheelchair. Patuloy siyang nagdadahilan para sa kanyang sarili, at pagkatapos ay tumakbo siya palabas ng silid na umiiyak. "Salamat sa pagpapagamot sa akin," sabi ng lalaki kay Alex. "Anong swerte ang napili kong maging pasyente mo. Ako ay walang hanggan sa utang mo. Kung mayroon akong magagawa para mabayaran ka, mangyaring ipaalam sa akin." Inabot niya kay Alex ang isang gintong business card. Binasa ni Alex ang pangalang nakasulat sa card at nagulat siya—Fabian Welsh. Naalala niya na minsang inilarawan siya ni Jessop bilang ang pinakamalaking abogado sa Baltimore. 2**Habang si Alex ay nasa kompetisyon, si Riley ay nasa VIP room ng Baltimore racecourse. Sinusuri niya ang isang piraso ng papel, na kung saan ay isang sulat-kamay na recipe, na nakasulat sa maganda at maayos na sulat-kamay. Umupo si Julie sa tabi niya, tahimik na humihigop ng kanyang tsaa. "Ito ba ang sikretong recipe para sa pulbos ng Golden Health?" tanong ni Riley. “Sigurado ka ba?” “Sigurado ako,” sabi ni Julie. "Ito talaga ang recipe. Ito ay ligtas na naka-lock sa isang desk drawer ng Research and Development center." 2 "Kinailangan naming sunugin ang gusali para mabigyan ka ng pagkakataong makuha ito," nakangiting sabi ni Riley. "Pero sulit naman. Ang pinagsisisihan ko lang ay hindi namin napatay si Maryann.""Riley, pera lang ang habol namin," nakasimangot na sabi ni Julie. "Bakit tinatakot si Maryann? Hayaan mong linawin ko sa iyo na wala kaming personal na hinaing ni Maryann. Ginagawa ko lang ito para sa pera. Yun lang. Gusto kong ipangako mo na hindi mo sasaktan si Maryann."With that, Julie gave Riley a long, hard stare. "Baka isa lang akong sangla sa laro mo," sabi niya. "Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.""Minsan nagkakamali," sabi ni Riley, nagkibit-balikat. "Gayunpaman, makatitiyak ka na walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala."Namutla si Melissa habang bumubulong sa sarili, “Paano ito posible?” Lumapit si Alex sa kanya at nginisian. “Nasiyahan ka ba?” tanong niya. "Ngayon, humingi ng tawad kay Mr. Franks at umalis sa kumpetisyon, kung hindi, idedemanda kita para sa paninirang-puri." Bigla na lang, sinisigawan ng mga tao si Melissa, iginiit na humingi siya ng tawad kina Mr. Franks at Alex. No way, naisip niya. Paano siya hihingi ng tawad sa lalaking nang-aasar sa kanya? Namumula ang mga mata niya sa gulat, iniisip na tama nga siya. Walang sinuman ang maaaring maging kasinghusay niyan kung hindi manloloko, kaya malamang na halaman ang lalaking naka-wheelchair. Patuloy siyang nagdadahilan para sa kanyang sarili, at pagkatapos ay tumakbo siya palabas ng silid na umiiyak. "Salamat sa pagpapagamot sa akin," sabi ng lalaki kay Alex. "Anong swerte ang napili kong maging pasyente mo. Ako ay walang hanggan sa utang mo. Kung mayroon akong magagawa para mabayaran ka, mangyaring ipaalam sa akin." Inabot niya kay Alex ang isang gintong business card. Binasa ni Alex ang pangalang nakasulat sa card at nagulat siya—Fabian Welsh. Naalala niya na minsang inilarawan siya ni Jessop bilang ang pinakamalaking abogado sa Baltimore. 2**Habang si Alex ay nasa kompetisyon, si Riley ay nasa VIP room ng Baltimore racecourse. Sinusuri niya ang isang piraso ng papel, na kung saan ay isang sulat-kamay na recipe, na nakasulat sa maganda at maayos na sulat-kamay. Umupo si Julie sa tabi niya, tahimik na humihigop ng kanyang tsaa. "Ito ba ang sikretong recipe para sa pulbos ng Golden Health?" tanong ni Riley. “Sigurado ka ba?” “Sigurado ako,” sabi ni Julie. "Ito talaga ang recipe. Ito ay ligtas na naka-lock sa isang desk drawer ng Research and Development center." 2 "Kinailangan naming sunugin ang gusali para mabigyan ka ng pagkakataong makuha ito," nakangiting sabi ni Riley. "Pero sulit naman. Ang pinagsisisihan ko lang ay hindi namin napatay si Maryann.""Riley, pera lang ang habol namin," nakasimangot na sabi ni Julie. "Bakit tinatakot si Maryann? Hayaan mong linawin ko sa iyo na wala kaming personal na hinaing ni Maryann. Ginagawa ko lang ito para sa pera. Yun lang. Gusto kong ipangako mo na hindi mo sasaktan si Maryann."With that, Julie gave Riley a long, hard stare. "Baka isa lang akong sangla sa laro mo," sabi niya. "Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.""Minsan nagkakamali," sabi ni Riley, nagkibit-balikat. "Gayunpaman, makatitiyak ka na walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala."“Salamat sa pagtrato sa akin,” sabi ng lalaki kay Alex. "Anong swerte ang napili kong maging pasyente mo. Ako ay walang hanggan sa utang mo. Kung mayroon akong magagawa para mabayaran ka, mangyaring ipaalam sa akin." Inabot niya kay Alex ang isang gintong business card. Binasa ni Alex ang pangalang nakasulat sa card at nagulat siya—Fabian Welsh. Naalala niya na minsang inilarawan siya ni Jessop bilang ang pinakamalaking abogado sa Baltimore. 2**Habang si Alex ay nasa kompetisyon, si Riley ay nasa VIP room ng Baltimore racecourse. Sinusuri niya ang isang piraso ng papel, na kung saan ay isang sulat-kamay na recipe, na nakasulat sa maganda at maayos na sulat-kamay. Umupo si Julie sa tabi niya, tahimik na humihigop ng kanyang tsaa. "Ito ba ang sikretong recipe para sa pulbos ng Golden Health?" tanong ni Riley. “Sigurado ka ba?” “Sigurado ako,” sabi ni Julie. "Ito talaga ang recipe. Ito ay ligtas na naka-lock sa isang desk drawer ng Research and Development center." 2 "Kinailangan naming sunugin ang gusali para mabigyan ka ng pagkakataong makuha ito," nakangiting sabi ni Riley. "Pero sulit naman. Ang pinagsisisihan ko lang ay hindi namin napatay si Maryann.""Riley, pera lang ang habol namin," nakasimangot na sabi ni Julie. "Bakit tinatakot si Maryann? Hayaan mong linawin ko sa iyo na wala kaming personal na hinaing ni Maryann. Ginagawa ko lang ito para sa pera. Yun lang. Gusto kong ipangako mo na hindi mo sasaktan si Maryann."With that, Julie gave Riley a long, hard stare. "Baka isa lang akong sangla sa laro mo," sabi niya. "Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.""Minsan nagkakamali," sabi ni Riley, nagkibit-balikat. "Gayunpaman, makatitiyak ka na walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala."“Salamat sa pagtrato sa akin,” sabi ng lalaki kay Alex. "Anong swerte ang napili kong maging pasyente mo. Ako ay walang hanggan sa utang mo. Kung mayroon akong magagawa para mabayaran ka, mangyaring ipaalam sa akin." Inabot niya kay Alex ang isang gintong business card. Binasa ni Alex ang pangalang nakasulat sa card at nagulat siya—Fabian Welsh. Naalala niya na minsang inilarawan siya ni Jessop bilang ang pinakamalaking abogado sa Baltimore. 2**Habang si Alex ay nasa kompetisyon, si Riley ay nasa VIP room ng Baltimore racecourse. Sinusuri niya ang isang piraso ng papel, na kung saan ay isang sulat-kamay na recipe, na nakasulat sa maganda at maayos na sulat-kamay. Umupo si Julie sa tabi niya, tahimik na humihigop ng kanyang tsaa. "Ito ba ang sikretong recipe para sa pulbos ng Golden Health?" tanong ni Riley. “Sigurado ka ba?” “Sigurado ako,” sabi ni Julie. "Ito talaga ang recipe. Ito ay ligtas na naka-lock sa isang desk drawer ng Research and Development center." 2 "Kinailangan naming sunugin ang gusali para mabigyan ka ng pagkakataong makuha ito," nakangiting sabi ni Riley. "Pero sulit naman. Ang pinagsisisihan ko lang ay hindi namin napatay si Maryann.""Riley, pera lang ang habol namin," nakasimangot na sabi ni Julie. "Bakit tinatakot si Maryann? Hayaan mong linawin ko sa iyo na wala kaming personal na hinaing ni Maryann. Ginagawa ko lang ito para sa pera. Yun lang. Gusto kong ipangako mo na hindi mo sasaktan si Maryann."With that, Julie gave Riley a long, hard stare. "Baka isa lang akong sangla sa laro mo," sabi niya. "Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.""Minsan nagkakamali," sabi ni Riley, nagkibit-balikat. "Gayunpaman, makatitiyak ka na walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala.""Baka isa lang akong sangla sa laro mo," sabi niya. "Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.""Minsan nagkakamali," sabi ni Riley, nagkibit-balikat. "Gayunpaman, makatitiyak ka na walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala.""Baka isa lang akong sangla sa laro mo," sabi niya. "Pero kung wala ako, mabibigo ang plano mo. Kaya mas mabuting seryosohin mo ako.""Minsan nagkakamali," sabi ni Riley, nagkibit-balikat. "Gayunpaman, makatitiyak ka na walang halaga sa akin ang buhay ni Maryann. Malas lang siya noong araw na iyon. Hindi ko siya sinasadyang saktan. Magiging maayos siya. Huwag kang mag-alala."
Tahimik siyang umupo saglit at pagkatapos ay nagtanong, “Alam ba ni Maryann na kinuha mo ang recipe?” “Tiyak na hindi,” sabi ni Julie na umiling. "Ang R&D center ay sinunog nang hindi na makilala, at ang opisina ni Maryann ay nawasak din. Sa pagkakaalam niya, ang recipe ay sinunog sa apoy. Hindi siya maghihinala na ang sikretong recipe ay ninakaw, at hindi rin siya maghihinala sa akin." Humigop siya ng tsaa at sinabing, "Nagawa ang lahat nang maayos.""Napakagaling," sagot ni Riley. "Ang natitira na lang ay bayaran mo na ako. Hindi ko na makikitang muli tayong nagtutulungan."

Kabanata 682: Ch 682 – Recipe for Success“Julie, hindi pa ako tapos,” sabi ni Riley. “I need you to do something else for me.” Naging bato ang ekspresyon ni Julie. "Nangako ka na ibibigay mo ang pera kapag nakuha mo na ang recipe," sabi niya. "Ano pa ba ang gusto mo sa akin? Babalik ka ba sa iyong salita?""Hindi naman," giit ni Riley. "Don't get me wrong. Tingnan mo, ibibigay ko sa iyo ang milyon na napagkasunduan natin at magdagdag pa ng dalawang daang libo. Malaking pera ito. Mapagkakatiwalaan mo ako, Julie. Saan ka pa kukuha ng payday na kasing laki nito?" Kinagat niya ang kanyang mga ngipin, determinadong manalo sa kanya. "Ang lihim na recipe ay simula pa lamang," patuloy niya. "Gusto kong makita kung si Alex o sino pa man ang gumagawa ng gamot na ito. Gusto kong magtanong ka at alamin ang lahat ng magagawa mo. Maaaring may lahat ng uri ng problema na matuklasan. Kaya't naantala ang pagbabayad sa iyo hanggang ngayon." Nag-isip sandali si Julie, at bakas sa mukha niya ang pagnanasa. "Naniniwala ako sa iyo sa pagkakataong ito," sabi niya. “Ilipat ang milyon na napagkasunduan natin, at papayag akong ipagpatuloy ang pagtatrabaho para sa iyo.” Pagkatapos noon, nakipagkamay sila at umalis si Julie. Ikinaway ni Riley ang kanyang kamay sa hangin, at isang binata ang pumasok sa silid. “Yes, sir?” sabi niya. "Kunin mo sa akin si Norman Fuller," utos ni Riley. Pagkaraan ng mga labinlimang minuto, dumating si Norman at sinabing, "Gusto mo ba akong makita, sir?" Si Norman ay nagtrabaho sa pamilya Naysmith nang mahigit dalawampung taon at napakatapat. Si Riley ay lubos na nagtiwala sa kanya at palaging nagbibigay sa kanya ng pinakamahalagang trabaho. "Maghanap ng taong gagawa ng recipe na ito," sabi niya, na iniabot ang papel. "Tandaan, panatilihin itong ganap na kumpidensyal. Tingnan natin kung makakagawa tayo ng sarili nating pulbos na Golden Health. Dapat gawin ang sample sa lalong madaling panahon. Kung mas mataas ang kalidad nito kaysa sa sarili nating healing powder, agad kang mag-a-apply para irehistro ang brand at putulin ang pagkakataon ni Alex na makagawa nito." Ngumisi siya. "Kung matagumpay nating irehistro ito, pagkatapos ay kapag inilagay ni Alex ang kanyang produkto sa merkado, maaari nating idemanda siya para sa lahat ng mayroon siya. Kung ano ang ginawa sa akin ni Alex, babayaran ko ng interes." Ngumiti si Norman at sinabi, "Pagkatapos manalo sa kaso, maaari nating gamitin ang publisidad upang simulan ang agresibong pag-promote ng produkto. Malaki ang benta natin. Huwag kang mag-alala, sir. Siya na ang bahala sa lahat ng bagay. Dahil nawasak ang pisikal na ebidensiya, hindi na mapapatunayan ni Alex ang anuman. Si Norman ay isang napakaingat na tao, kaya alam ni Riley na magiging maselan siya sa kanyang diskarte sa trabaho. "Kapag natutunan ko na ang gamot na ito," sabi ni Riley, "papaalisin ko si Alex sa Baltimore at pipilitin ko siyang magbayad ng mabigat na halaga para sa pang-iinsulto sa akin. Mapahamak siya at mapahamak si Alex." palad. 1“Huwag kang mag-alala, ginoo,” sabi ni Norman. “Babayaran natin siya ng doble.” “Nga pala, anong ginagawa ngayon ni Alex?” Tanong ni Riley na mas tuwang tuwa pa. “Kasama niya si Maryann sa ospital, di ba?” “Wala si Alex sa ospital, sir,” sabi ni Norman.Siya ang namamahala sa pagsubaybay kay Alex nitong mga nakaraang araw. "Pumunta siya para lumahok sa Top Doctor Competition. Ang pinakahuling balita ay nakapasok na siya sa susunod na stage.""The Top Doctor Competition?" Nagtatakang tanong ni Riley. "Paano siya napunta doon?" "Siya ay walang iba kundi isang half-baked na doktor," sabi ni Norman. "Kaya nakibahagi siya sa Nangungunang Kumpetisyon ng Doktor upang subukang kumita ng pera at gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili. Kung manalo siya sa kumpetisyon, kung gayon ang kanyang katayuan sa mundo ng medikal ay lubos na mapapabuti." Riley crossed his arms and sighed. "Hindi ako nag-aalala," sabi niya. "Ngunit siya ay tila kasangkot sa lahat ng bagay. Mukhang siya ay determinado na bumuo ng isang permanenteng pundasyon sa Baltimore. "" Siya ay tiyak na naglalayong mataas, "sabi ni Norman. "Sayang naman at napakawalang muwang niya. Marami na siyang kaaway, kaya maya-maya lang ay matatapos din siya." "Oo," sabi ni Riley. "Nakita niya ang matingkad na mga ilaw ng Baltimore, ngunit siya ay karaniwang isang mahirap na bata mula sa maling bahagi ng mga track. Paano niya iniisip na sakupin niya ang mundo?" Nagkibit balikat si 1Norman. "Tama ka. Ang mga upper echelons ng lipunan ay umaasa sa inside information at networking sa isang eksklusibong grupo ng mga tao. Gaano man siya kalakas, magiging limitado ang mga oportunidad ni Alex. Hindi madaling magsisiksikan lang sa tuktok, ngunit hindi niya ito makuha. Hinding-hindi siya tatanggapin ng mga Thornton." Tumango si Riley bilang pagsang-ayon. "Oh," sabi ni Norman. "At pinatay niya si Gabriel Ramsden kagabi. May pumoprotekta sa kanya sa pulisya, ngunit hindi pushover ang Ghosts at ang Thorntons. Nasa napakadelikadong sitwasyon siya ngayon, ngunit hindi niya pa rin alam. Masyado siyang abala sa pangangarap na maging isang sikat na doktor." "Pinatay ni Alex si Gabriel?" Tanong ni Riley, nakaawang ang bibig. "Yes, sir," sabi ni Norman. "Siya ay pinatay sa ospital kagabi. Nakatakas si Alex pagkatapos, ngunit maraming tao ang nagkumpirma na siya ang gumawa nito. Ngayon, ang ama ni Gabriel, si Orrin, ay dumating na sa Baltimore, kasama ang isa pang anak na lalaki at isang anak na babae, sina Beau at Beth." Hininaan ni Norman ang kanyang boses at sinabing, "Sir, ano ang dapat nating gawin?" "Well," sabi ni Riley. "Walang kinalaman si Maryann sa bagay na ito, pero baka kunin siya ng mga Ghosts para bantain si Alex, at magtatapos iyon nang masama." Tumawa si Norman at sinabing, "Okay, sir. Babalaan ko sila."**Habang nag-iisip si Riley kung paano gumawa ng gulo, dumating si Alex sa ospital upang makita si Maryann, na may dalang isa pang thermos ng sopas. Siya ay bahagyang nag-aalala tungkol sa kung paano ang sitwasyon ay umuunlad. Oo naman, pagkatapos maglakad hanggang sa kanyang sahig, ang kanyang ilong ay kumunot, at siya ay may naamoy na tila ganap na wala sa lugar sa isang maginoo na kapaligiran ng ospital. Ito ay isang napaka banayad na pabango na hindi napansin ng karamihan sa mga tao. Ito ay ang amoy ng cherry blossoms, at ito ay tila sumusunod sa kanya sa paligid. Hindi nagbago ang kanyang ekspresyon, ngunit tahimik siyang nagpadala ng mensahe, at pagkatapos ay tinungo niya ang ward ni Maryann.Ang pinakahuling balita ay nakapasok na siya sa susunod na yugto." "The Top Doctor Competition?" Nagtatakang tanong ni Riley “Paano siya napunta doon?” “Siya ay walang iba kundi isang half-baked na doktor,” sabi ni Norman “Kaya siya ay nakibahagi sa Top Doctor Competition para subukang kumita ng pera at gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili. Kung siya ang mananalo sa kompetisyon, kung gayon ang kanyang katayuan sa mundo ng medikal ay lubos na mapapabuti." Nag-cross arms si Riley at bumuntong-hininga. "Hindi ako nag-aalala," sabi niya. "Pero parang kasali siya sa lahat. Mukhang determinado siyang magtayo ng permanenteng pundasyon sa Baltimore.” “Talagang mataas ang target niya,” sabi ni Norman. Marami na siyang kaaway, kaya maaga o huli ay matatapos din siya.” “Oo,” sabi ni Riley. “Nakita na niya ang maliwanag na mga ilaw ng Baltimore, ngunit isa lamang siyang kawawang bata mula sa maling bahagi ng mga riles. Paano niya iniisip na sakupin niya ang mundo?" Nagkibit-balikat si 1Norman “Tama ka. Ang mataas na antas ng lipunan ay umaasa sa panloob na impormasyon at networking sa isang eksklusibong grupo ng mga tao. Gaano man siya kalakas, limitado ang mga pagkakataon ni Alex. Hindi madaling magsisiksikan lang sa taas, pero hindi niya lang makuha. Hinding-hindi siya tatanggapin ng mga Thornton." Tumango si Riley bilang pagsang-ayon. "Oh," sabi ni Norman. "At pinatay niya si Gabriel Ramsden kagabi. Ang isang tao sa pulisya ay nagpoprotekta sa kanya, ngunit ang Ghosts at ang Thorntons ay hindi pushovers. Nasa napakadelikadong sitwasyon siya ngayon, pero hindi niya pa rin alam. Masyado siyang abala sa pangarap na maging isang sikat na doktor.” “Pinatay ni Alex si Gabriel?” Tanong ni Riley, nakaawang ang bibig. "Yes, sir," sabi ni Norman "Namatay siya sa ospital kagabi. Nakatakas si Alex pagkatapos, ngunit ilang tao na ang nagkumpirma na ginawa niya ito. Ngayon, ang ama ni Gabriel, si Orrin, ay dumating na sa Baltimore, kasama ang isa pang anak na lalaki at isang anak na babae, sina Beau at Beth.” Hininaan ni Norman ang kanyang boses at sinabing, “Sir, ano ang dapat nating gawin?” “Well,” sabi ni Riley. “Walang kinalaman si Maryann sa bagay na ito, ngunit baka kunin siya ng mga Ghosts para bantain si Alex, at matatapos iyon ng masama at sinabi ni Norman, “Okay, tumawa si Sir.” Babalaan ko sila.”**Habang nag-iisip si Riley kung paano gagawa ng gulo, dumating si Alex sa ospital para makita si Maryann, na may dalang isa pang thermos ng sopas. Medyo nag-aalala siya kung paano umuunlad ang sitwasyon. Oo naman, pagkatapos maglakad papunta sa sahig niya, kumunot ang ilong nito, at may naamoy siyang parang wala sa lugar sa isang ordinaryong kapaligiran sa ospital. Napansin na iyon ng karamihan sa mga tao sa ospital. It was a not that very subtle atmospera. amoy cherry blossoms, at tila sinusundan siya nito sa paligid, ngunit tahimik siyang nagpadala ng mensahe, at pagkatapos ay tumungo siya sa ward ni Maryann.Ang pinakahuling balita ay nakapasok na siya sa susunod na yugto." "The Top Doctor Competition?" Nagtatakang tanong ni Riley “Paano siya napunta doon?” “Siya ay walang iba kundi isang half-baked na doktor,” sabi ni Norman “Kaya siya ay nakibahagi sa Top Doctor Competition para subukang kumita ng pera at gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili. Kung siya ang mananalo sa kompetisyon, kung gayon ang kanyang katayuan sa mundo ng medikal ay lubos na mapapabuti." Nag-cross arms si Riley at bumuntong-hininga. "Hindi ako nag-aalala," sabi niya. "Pero parang kasali siya sa lahat. Mukhang determinado siyang magtayo ng permanenteng pundasyon sa Baltimore.” “Talagang mataas ang target niya,” sabi ni Norman. Marami na siyang kaaway, kaya maaga o huli ay matatapos din siya.” “Oo,” sabi ni Riley. “Nakita na niya ang maliwanag na mga ilaw ng Baltimore, ngunit isa lamang siyang kawawang bata mula sa maling bahagi ng mga riles. Paano niya iniisip na sakupin niya ang mundo?" Nagkibit-balikat si 1Norman “Tama ka. Ang mataas na antas ng lipunan ay umaasa sa panloob na impormasyon at networking sa isang eksklusibong grupo ng mga tao. Gaano man siya kalakas, limitado ang mga pagkakataon ni Alex. Hindi madaling magsisiksikan lang sa taas, pero hindi niya lang makuha. Hinding-hindi siya tatanggapin ng mga Thornton." Tumango si Riley bilang pagsang-ayon. "Oh," sabi ni Norman. "At pinatay niya si Gabriel Ramsden kagabi. Ang isang tao sa pulisya ay nagpoprotekta sa kanya, ngunit ang Ghosts at ang Thorntons ay hindi pushovers. Nasa napakadelikadong sitwasyon siya ngayon, pero hindi niya pa rin alam. Masyado siyang abala sa pangarap na maging isang sikat na doktor.” “Pinatay ni Alex si Gabriel?” Tanong ni Riley, nakaawang ang bibig. "Yes, sir," sabi ni Norman "Namatay siya sa ospital kagabi. Nakatakas si Alex pagkatapos, ngunit ilang tao na ang nagkumpirma na ginawa niya ito. Ngayon, ang ama ni Gabriel, si Orrin, ay dumating na sa Baltimore, kasama ang isa pang anak na lalaki at isang anak na babae, sina Beau at Beth.” Hininaan ni Norman ang kanyang boses at sinabing, “Sir, ano ang dapat nating gawin?” “Well,” sabi ni Riley. “Walang kinalaman si Maryann sa bagay na ito, ngunit baka kunin siya ng mga Ghosts para bantain si Alex, at matatapos iyon ng masama at sinabi ni Norman, “Okay, tumawa si Sir.” Babalaan ko sila.”**Habang nag-iisip si Riley kung paano gagawa ng gulo, dumating si Alex sa ospital para makita si Maryann, na may dalang isa pang thermos ng sopas. Medyo nag-aalala siya kung paano umuunlad ang sitwasyon. Oo naman, pagkatapos maglakad papunta sa sahig niya, kumunot ang ilong nito, at may naamoy siyang parang wala sa lugar sa isang ordinaryong kapaligiran sa ospital. Napansin na iyon ng karamihan sa mga tao sa ospital. It was a not that very subtle atmospera. amoy cherry blossoms, at tila sinusundan siya nito sa paligid, ngunit tahimik siyang nagpadala ng mensahe, at pagkatapos ay tumungo siya sa ward ni Maryann.Kung siya ang mananalo sa kompetisyon, kung gayon ang kanyang katayuan sa mundo ng medikal ay lubos na mapapabuti." Nag-cross arms si Riley at bumuntong-hininga. "Hindi ako nag-aalala," sabi niya. "Pero parang kasali siya sa lahat. Mukhang determinado siyang magtayo ng permanenteng pundasyon sa Baltimore.” “Talagang mataas ang target niya,” sabi ni Norman. Marami na siyang kaaway, kaya maaga o huli ay matatapos din siya.” “Oo,” sabi ni Riley. “Nakita na niya ang maliwanag na mga ilaw ng Baltimore, ngunit isa lamang siyang kawawang bata mula sa maling bahagi ng mga riles. Paano niya iniisip na sakupin niya ang mundo?" Nagkibit-balikat si 1Norman “Tama ka. Ang mataas na antas ng lipunan ay umaasa sa panloob na impormasyon at networking sa isang eksklusibong grupo ng mga tao. Gaano man siya kalakas, limitado ang mga pagkakataon ni Alex. Hindi madaling magsisiksikan lang sa taas, pero hindi niya lang makuha. Hinding-hindi siya tatanggapin ng mga Thornton." Tumango si Riley bilang pagsang-ayon. "Oh," sabi ni Norman. "At pinatay niya si Gabriel Ramsden kagabi. Ang isang tao sa pulisya ay nagpoprotekta sa kanya, ngunit ang Ghosts at ang Thorntons ay hindi pushovers. Nasa napakadelikadong sitwasyon siya ngayon, pero hindi niya pa rin alam. Masyado siyang abala sa pangarap na maging isang sikat na doktor.” “Pinatay ni Alex si Gabriel?” Tanong ni Riley, nakaawang ang bibig. "Yes, sir," sabi ni Norman "Namatay siya sa ospital kagabi. Nakatakas si Alex pagkatapos, ngunit ilang tao na ang nagkumpirma na ginawa niya ito. Ngayon, ang ama ni Gabriel, si Orrin, ay dumating na sa Baltimore, kasama ang isa pang anak na lalaki at isang anak na babae, sina Beau at Beth.” Hininaan ni Norman ang kanyang boses at sinabing, “Sir, ano ang dapat nating gawin?” “Well,” sabi ni Riley. “Walang kinalaman si Maryann sa bagay na ito, ngunit baka kunin siya ng mga Ghosts para bantain si Alex, at matatapos iyon ng masama at sinabi ni Norman, “Okay, tumawa si Sir.” Babalaan ko sila.”**Habang nag-iisip si Riley kung paano gagawa ng gulo, dumating si Alex sa ospital para makita si Maryann, na may dalang isa pang thermos ng sopas. Medyo nag-aalala siya kung paano umuunlad ang sitwasyon. Oo naman, pagkatapos maglakad papunta sa sahig niya, kumunot ang ilong nito, at may naamoy siyang parang wala sa lugar sa isang ordinaryong kapaligiran sa ospital. Napansin na iyon ng karamihan sa mga tao sa ospital. It was a not that very subtle atmospera. amoy cherry blossoms, at tila sinusundan siya nito sa paligid, ngunit tahimik siyang nagpadala ng mensahe, at pagkatapos ay tumungo siya sa ward ni Maryann.Kung siya ang mananalo sa kompetisyon, kung gayon ang kanyang katayuan sa mundo ng medikal ay lubos na mapapabuti." Nag-cross arms si Riley at bumuntong-hininga. "Hindi ako nag-aalala," sabi niya. "Pero parang kasali siya sa lahat. Mukhang determinado siyang magtayo ng permanenteng pundasyon sa Baltimore.” “Talagang mataas ang target niya,” sabi ni Norman. Marami na siyang kaaway, kaya maaga o huli ay matatapos din siya.” “Oo,” sabi ni Riley. “Nakita na niya ang maliwanag na mga ilaw ng Baltimore, ngunit isa lamang siyang kawawang bata mula sa maling bahagi ng mga riles. Paano niya iniisip na sakupin niya ang mundo?" Nagkibit-balikat si 1Norman “Tama ka. Ang mataas na antas ng lipunan ay umaasa sa panloob na impormasyon at networking sa isang eksklusibong grupo ng mga tao. Gaano man siya kalakas, limitado ang mga pagkakataon ni Alex. Hindi madaling magsisiksikan lang sa taas, pero hindi niya lang makuha. Hinding-hindi siya tatanggapin ng mga Thornton." Tumango si Riley bilang pagsang-ayon. "Oh," sabi ni Norman. "At pinatay niya si Gabriel Ramsden kagabi. Ang isang tao sa pulisya ay nagpoprotekta sa kanya, ngunit ang Ghosts at ang Thorntons ay hindi pushovers. Nasa napakadelikadong sitwasyon siya ngayon, pero hindi niya pa rin alam. Masyado siyang abala sa pangarap na maging isang sikat na doktor.” “Pinatay ni Alex si Gabriel?” Tanong ni Riley, nakaawang ang bibig. "Yes, sir," sabi ni Norman "Namatay siya sa ospital kagabi. Nakatakas si Alex pagkatapos, ngunit ilang tao na ang nagkumpirma na ginawa niya ito. Ngayon, ang ama ni Gabriel, si Orrin, ay dumating na sa Baltimore, kasama ang isa pang anak na lalaki at isang anak na babae, sina Beau at Beth.” Hininaan ni Norman ang kanyang boses at sinabing, “Sir, ano ang dapat nating gawin?” “Well,” sabi ni Riley. “Walang kinalaman si Maryann sa bagay na ito, ngunit baka kunin siya ng mga Ghosts para bantain si Alex, at matatapos iyon ng masama at sinabi ni Norman, “Okay, tumawa si Sir.” Babalaan ko sila.”**Habang nag-iisip si Riley kung paano gagawa ng gulo, dumating si Alex sa ospital para makita si Maryann, na may dalang isa pang thermos ng sopas. Medyo nag-aalala siya kung paano umuunlad ang sitwasyon. Oo naman, pagkatapos maglakad papunta sa sahig niya, kumunot ang ilong nito, at may naamoy siyang parang wala sa lugar sa isang ordinaryong kapaligiran sa ospital. Napansin na iyon ng karamihan sa mga tao sa ospital. It was a not that very subtle atmospera. amoy cherry blossoms, at tila sinusundan siya nito sa paligid, ngunit tahimik siyang nagpadala ng mensahe, at pagkatapos ay tumungo siya sa ward ni Maryann.Paano niya iniisip na sakupin niya ang mundo?" Nagkibit-balikat si 1Norman “Tama ka. Ang mataas na antas ng lipunan ay umaasa sa panloob na impormasyon at networking sa isang eksklusibong grupo ng mga tao. Gaano man siya kalakas, limitado ang mga pagkakataon ni Alex. Hindi madaling magsisiksikan lang sa taas, pero hindi niya lang makuha. Hinding-hindi siya tatanggapin ng mga Thornton." Tumango si Riley bilang pagsang-ayon. "Oh," sabi ni Norman. "At pinatay niya si Gabriel Ramsden kagabi. Ang isang tao sa pulisya ay nagpoprotekta sa kanya, ngunit ang Ghosts at ang Thorntons ay hindi pushovers. Nasa napakadelikadong sitwasyon siya ngayon, pero hindi niya pa rin alam. Masyado siyang abala sa pangarap na maging isang sikat na doktor.” “Pinatay ni Alex si Gabriel?” Tanong ni Riley, nakaawang ang bibig. "Yes, sir," sabi ni Norman "Namatay siya sa ospital kagabi. Nakatakas si Alex pagkatapos, ngunit ilang tao na ang nagkumpirma na ginawa niya ito. Ngayon, ang ama ni Gabriel, si Orrin, ay dumating na sa Baltimore, kasama ang isa pang anak na lalaki at isang anak na babae, sina Beau at Beth.” Hininaan ni Norman ang kanyang boses at sinabing, “Sir, ano ang dapat nating gawin?” “Well,” sabi ni Riley. “Walang kinalaman si Maryann sa bagay na ito, ngunit baka kunin siya ng mga Ghosts para bantain si Alex, at matatapos iyon ng masama at sinabi ni Norman, “Okay, tumawa si Sir.” Babalaan ko sila.”**Habang nag-iisip si Riley kung paano gagawa ng gulo, dumating si Alex sa ospital para makita si Maryann, na may dalang isa pang thermos ng sopas. Medyo nag-aalala siya kung paano umuunlad ang sitwasyon. Oo naman, pagkatapos maglakad papunta sa sahig niya, kumunot ang ilong nito, at may naamoy siyang parang wala sa lugar sa isang ordinaryong kapaligiran sa ospital. Napansin na iyon ng karamihan sa mga tao sa ospital. It was a not that very subtle atmospera. amoy cherry blossoms, at tila sinusundan siya nito sa paligid, ngunit tahimik siyang nagpadala ng mensahe, at pagkatapos ay tumungo siya sa ward ni Maryann.Paano niya iniisip na sakupin niya ang mundo?" Nagkibit-balikat si 1Norman “Tama ka. Ang mataas na antas ng lipunan ay umaasa sa panloob na impormasyon at networking sa isang eksklusibong grupo ng mga tao. Gaano man siya kalakas, limitado ang mga pagkakataon ni Alex. Hindi madaling magsisiksikan lang sa taas, pero hindi niya lang makuha. Hinding-hindi siya tatanggapin ng mga Thornton." Tumango si Riley bilang pagsang-ayon. "Oh," sabi ni Norman. "At pinatay niya si Gabriel Ramsden kagabi. Ang isang tao sa pulisya ay nagpoprotekta sa kanya, ngunit ang Ghosts at ang Thorntons ay hindi pushovers. Nasa napakadelikadong sitwasyon siya ngayon, pero hindi niya pa rin alam. Masyado siyang abala sa pangarap na maging isang sikat na doktor.” “Pinatay ni Alex si Gabriel?” Tanong ni Riley, nakaawang ang bibig. "Yes, sir," sabi ni Norman "Namatay siya sa ospital kagabi. Nakatakas si Alex pagkatapos, ngunit ilang tao na ang nagkumpirma na ginawa niya ito. Ngayon, ang ama ni Gabriel, si Orrin, ay dumating na sa Baltimore, kasama ang isa pang anak na lalaki at isang anak na babae, sina Beau at Beth.” Hininaan ni Norman ang kanyang boses at sinabing, “Sir, ano ang dapat nating gawin?” “Well,” sabi ni Riley. “Walang kinalaman si Maryann sa bagay na ito, ngunit baka kunin siya ng mga Ghosts para bantain si Alex, at matatapos iyon ng masama at sinabi ni Norman, “Okay, tumawa si Sir.” Babalaan ko sila.”**Habang nag-iisip si Riley kung paano gagawa ng gulo, dumating si Alex sa ospital para makita si Maryann, na may dalang isa pang thermos ng sopas. Medyo nag-aalala siya kung paano umuunlad ang sitwasyon. Oo naman, pagkatapos maglakad papunta sa sahig niya, kumunot ang ilong nito, at may naamoy siyang parang wala sa lugar sa isang ordinaryong kapaligiran sa ospital. Napansin na iyon ng karamihan sa mga tao sa ospital. It was a not that very subtle atmospera. amoy cherry blossoms, at tila sinusundan siya nito sa paligid, ngunit tahimik siyang nagpadala ng mensahe, at pagkatapos ay tumungo siya sa ward ni Maryann.pero baka kunin siya ng mga Aswang para bantain si Alex, at magtatapos iyon nang masama.” Tumawa si Norman at sinabing, “Okay, sir. Babalaan ko sila.”**Habang nag-iisip si Riley kung paano gagawa ng gulo, dumating si Alex sa ospital para makita si Maryann, na may dalang isa pang thermos ng sopas. Medyo nag-aalala siya kung paano umuunlad ang sitwasyon. Oo naman, pagkatapos maglakad papunta sa sahig niya, kumunot ang ilong nito, at may naamoy siyang parang wala sa lugar sa isang ordinaryong kapaligiran sa ospital. Napansin na iyon ng karamihan sa mga tao sa ospital. It was a not that very subtle atmospera. amoy cherry blossoms, at tila sinusundan siya nito sa paligid, ngunit tahimik siyang nagpadala ng mensahe, at pagkatapos ay tumungo siya sa ward ni Maryann.pero baka kunin siya ng mga Aswang para bantain si Alex, at magtatapos iyon nang masama.” Tumawa si Norman at sinabing, “Okay, sir. Babalaan ko sila.”**Habang nag-iisip si Riley kung paano gagawa ng gulo, dumating si Alex sa ospital para makita si Maryann, na may dalang isa pang thermos ng sopas. Medyo nag-aalala siya kung paano umuunlad ang sitwasyon. Oo naman, pagkatapos maglakad papunta sa sahig niya, kumunot ang ilong nito, at may naamoy siyang parang wala sa lugar sa isang ordinaryong kapaligiran sa ospital. Napansin na iyon ng karamihan sa mga tao sa ospital. It was a not that very subtle atmospera. amoy cherry blossoms, at tila sinusundan siya nito sa paligid, ngunit tahimik siyang nagpadala ng mensahe, at pagkatapos ay tumungo siya sa ward ni Maryann.

Kabanata 683: Ch 683 – Vegetable SoupMay dalawang security guard ni Maryann na nakatayo sa magkabilang gilid ng pinto nang pumasok si Alex. Tumango siya sa kanila at tinungo ang kanyang hospital bed. Mukhang mas mabuti na ang kalagayan niya, at hindi na siya gaanong masakit. Habang papalapit si Alex, nagsasagawa siya ng fitness exercises. "Akala ko may sprained ankle ka," sabi niya. "Bakit mo ginagawa ang mga pagsasanay na iyon? Masasaktan mo ang iyong sarili."
Tumigil si Maryann sa kanyang ginagawa, tinali ang kanyang buhok, at umupo sa gilid ng kama. “Matagal na akong nakahiga,” reklamo niya. "Kailangan kong lumipat ng kaunti. Anyway, ayos lang ako. Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa akin." "Kahit na hindi mo gusto ito, inaasahan kong kakainin mo ito. Ito ay mabuti para sa iyo."Maryann looked pleased. "Oh, salamat, Alex," sabi niya. "Hindi ako makapaniwala na dinalhan mo na naman ako ng sopas. Nambola ako." Pinunasan niya ang kanyang mga kamay gamit ang basang tissue at saka suminghot sa sabaw. “Ano ito?” tanong niya. "Nakakamangha ang bango. Kasing sarap ng sabaw na iniwan mo kanina. Sigurado akong pare-pareho itong masarap. Kahit mapait na gamot, tatapusin ko lahat. Napakabait mo." Humanap si Alex ng upuan, umupo, at sinabing, "Sabaw ng gulay iyon, pero may laman itong espesyal na halamang gamot na tinimplahan ko. Subukan mo ito. Gamot sa iyong sugat?" tanong ni Maryann na nakakunot ang noo sa kanya. "Oo," sabi ni Alex. "Bakit pa kita ginawan ng sopas? Hindi naman tayo nagde-date or what. We're in a business partnership now, and this is nothing to do with personal feelings. Naiintindihan mo ba?" Maryann pouted and said, "Ang sakit ng kamay ko, okay? I can't really pick it up.""What are you talking about?" sabi ni Alex. "Hindi ba ngayon lang kita nakitang nag-eehersisyo? Kaya bakit hindi mo mapakain ang sarili mo?" Namula ang mukha ni Maryann, at may binulong siya sa sarili na hindi niya mahuli. "Subukan mo lang," sabi niya. Binuksan niya ang takip ng thermos mug at inabot sa kanya ang sopas. Kinuha ito ni Maryann at nagsimulang kumain. Masaya siyang uminom ng sopas na ginawa ng lalaking kanyang hinahangaan. Akala niya ay mapait ito at matigas, ngunit pagkatapos ng isang paghigop, ang kanyang mga mata ay lumiwanag, at nagsimula siyang kumain ng mas mabilis. Pagkatapos ng ilang subo, nag-atubili siyang sumuko. Habang umiinom siya, lalo siyang naging animated. Tiningnan ni Alex ang kanyang nakalalasing na hitsura at naiinip na sinabi, "Hindi mo kailangang tapusin ang lahat ngayon. Kumusta ang kapatid ni Julie?" "Oh, Alex," tuwang-tuwang sabi niya. “Magiging napakahusay na chef ka.” “Huwag mag-exaggerate,” sagot ni Alex, na iniikot ang mga mata. “Sagutin ang tanong.” “Wala na siya sa panganib,” paliwanag niya. "Pero hindi pa siya nagigising. Medyo malubha pa rin ang kalagayan niya, pero sabi ng doktor bukas na lang siya magising. Kung ano mang pangmatagalang problema, hindi pa nila masasabi. May nakitang problema ang doktor sa baga niya, pero nailigtas mo ang buhay niya sa pagpapalabas niya sa building. Paggising niya, sisiguraduhin kong magpasalamat siya sa iyo.""Sabi ni Alex, hindi na kailangan," sabi ni Alex. "Hindi ko siya sinusubukang iligtas. Iniligtas ko ang kumpanya. Hindi natin hahayaang mabigo ito bago tayo kumita." Ang mga mata ni Maryann ay kumikinang sa lambing habang inabot niya at hinawakan ang kamay ni Alex. "Alex, sabay na tayo," sabi niya. "Mahal na mahal kita. Bigyan mo ako ng pagkakataon." 1Sandaling tinitigan siya ni Alex, ngunit pagkatapos ay tumawa ito at sinabing, "Magpahinga ka na, Maryann. Hinding-hindi mangyayari ito sa pagitan natin. Naawa ako sa iyo noong una,ngunit napakaraming beses na namin itong napag-usapan. Magkakaroon kami ng relasyon sa negosyo, o hindi kami magkakaroon ng relasyon. Kapag handa na ang pulbos ng Golden Health, kung hindi mo pa rin nailalagay ang ideyang ito, isasaalang-alang kong payagan ang aking kasintahan na sumali sa negosyo upang maiwasan natin ang anumang higit pang hidwaan. Understand?” Ngumiti si Maryann. “Okay lang,” sabi niya. “I understand. Ang iyong kasintahan ay dapat na napakaganda, ngunit hindi ko makita kung paano maaaring maging sapat ang sinuman para sa iyo."
Nakangiti pa rin siya pero may bahid ng lungkot. Siya ay isang babae sa klase, ngunit hindi pa rin siya kasinggaling ng syota ni Alex. Medyo nagulat si Alex sa kanyang inasta at sinabing, "Mas mabuting umalis na lang ako. Magkita-kita tayo sa ibang araw.""Okay," sabi ni Maryann. Nadama niya na nailigtas ni Alex ang kanyang buhay, at hindi iyon isang bagay na basta na lang niya bibitawan. "By the way," sabi niya. "Ang lihim na recipe para sa pulbos ng Golden Health ay nasa Research and Development center, at hindi ko ito inilabas sa oras." Kumuha pa siya ng sabaw at kuntentong bumuntong-hininga. "Ngayon ito ay isang tumpok ng abo," sabi niya. "At wala akong larawan nito sa aking telepono." Pagkatapos ay nagpadala si Alex ng isang larawan ng recipe kay Maryann at sinabing, "Ang pagkakaroon ng isang recipe na nakabatay sa papel ay hindi isang problema. Ang isyu ay kung maaari ba nating mabilis na mabuo ang pulbos. Ngunit huwag mag-alala. Ipapahanap ko si Julie para maghanap tayo ng bagong lugar ngayon."Tumango si Maryann. "Sa pinakamaraming isang linggo, babalik na sa normal ang negosyo. Ginagarantiya ko na ang unang batch ng mga sample ay gagawin sa loob ng dalawampung araw." Bumukas ang pinto, at may lumabas na babaeng doktor. Pinigilan siya ng isa sa mga guwardiya at tinanong, "Sino ka?" Kumunot ang noo ni Alex, na napansin muli ang kakaibang amoy na iyon. "Ako ang doktor ng pamilya ng pasyente," sabi ng babae. "Pumunta ka na at magpatingin kaagad sa dumadating na doktor. May update siya sa kalagayan ni Maryann." Tumayo si Alex at sinabing, "Sige, pupunta ako. Nasaan ang attending doctor?" Sinundan niya ang babaeng doktor palabas at dinala sa corridor. Sa wakas, lumingon siya at sinabing, "Ang doktor ay nasa huling silid sa dulo. Pumunta ka dali. Siya ay naghihintay sa iyo. Kung hindi mo siya mahanap, pagkatapos ay magtanong sa isang nars." "Okay," sabi ni Alex. Sinunod niya ang mga direksyon ng doktor at dumaan sa isang pares ng mga pinto. Nang makaalis na si Alex, bumalik ang doktor sa ward ni Maryann. Pagbukas niya ng pinto, hinamon siya ng parehong guwardiya. "Doktor," sabi niya. “Ano pa ang maitutulong ko sa iyo?” Hindi nagsalita ang doktor. Itinaas niya ang kanang kamay at nagbuga ng pulbos sa mukha ng dalawang lalaki.

Kabanata 684: Ch 684 – Surprise Attack Agad na tinakpan ng pulbos ang bibig at ilong ng dalawang guwardiya, at tahimik silang bumagsak sa lupa. Nagmamadaling pumasok ang doktor sa ward at isinara ang pinto. Nadurog ang puso ni Maryann. “Sino ka?” mahinahong tanong niya. “Sino ang nagpadala sa iyo?” “Huwag kang mag-alala, Maryann,” sabi ng babae. "Hindi kita papatayin. Magiging pawn ka lang sa laro ko, yun lang." Malamig na kumikislap ang mga mata niya. "Walang masamang dugo sa pagitan namin hanggang kamakailan lamang," sabi niya. "Ngunit wala na tayong magagawa kundi kumilos. Pinatay ng manliligaw mo ang kapatid ko.""Pinatay ni Alex ang kapatid mo?" tanong ni Maryann.“Tama,” sabi ng babae. "Ang pangalan ko ay Beth Ramsden. Kapatid ako ni Gabriel." 2Siyempre, alam ni Maryann ang hidwaan nina Gabriel at Alex, at narinig din niya ang balita ng pagkamatay ni Gabriel. Napangiti si Beth. “Si Gabriel ang nakababatang kapatid ko,” paliwanag niya. "Ako mismo ang nagpalaki sa kanya. Tama lang na ipaghiganti ko ang kanyang kamatayan.""Kung gusto mong patayin si Alex, bakit hindi mo ginawa ngayon lang?" tanong ni Maryann. "Bakit iiwasan siya at hahanapin ako? Lahat ba ng Ramsden ay natatakot sa kanyang lakas?" Sumimangot siya. "Alam mo na hindi mo matatalo si Alex, pero nakakabaliw isipin na magagamit mo ako para mapuntahan siya." Lumapit si Beth kay Maryann at sinabing, "Alam mong hindi kita papatayin. Ikaw ang sandata ko, at gagamitin kita para patayin si Alex. Ikaw ang direktang dahilan ng pagkamatay ng kapatid ko, at hindi ako papayag na umalis kayo." kinuha niya ang isang hiringgilya mula sa kanyang bulsa at sinabing, "Huwag mo akong labanan, kung hindi, ito ay magwawakas para sa iyo." Akmang iturok niya ang hiringgilya sa leeg ni Maryann nang magkaroon ng kaguluhan sa silid. Akala niya ay nagtagumpay siya sa pag-akay kay Alex. Ngunit hindi niya alam na hinihintay na siya ni Alex, kaya naging pabaya siya. Habang umaatras siya, sinubukang hawakan ni Beth si Maryann at hilahin kasama niya. Alam niya na kung wala si Maryann bilang isang hostage, siya ay masyadong malalantad. Ngunit nabigo siya. Nang mahawakan niya ang kamay ni Maryann, muling tumama ang espada, at sa pagkakataong ito, tumagos ito sa kanyang dibdib. Nabaluktot ang mukha ni Beth sa sakit, at napilitan siyang ihulog si Beth at umatras sa pintuan ng ward. 2Gayunpaman, nang makarating siya sa pintuan, nagpakita si Celeste na nakataas ang kanyang espada, at walang mapupuntahan si Beth. Masyadong mabilis si Celeste para sa kanya. Hindi inaasahan ni Beth ang alinman sa mga ito, at hindi niya ito naiwasan. Nagulat siya at nataranta. Hindi lang sina Alex at Maryann ang kailangan niyang harapin; tila may mga kalaban sa lahat ng panig.Wala nang panahon para mag-isip ng iba pa. Itinaas niya ang kanyang espada upang salubungin si Celeste at itinulak ito patungo sa kanyang kalaban sa buong lakas na natitira sa kanya. Ang buhay at kamatayan ay pinaghiwalay ng mga iglap, at hindi siya mawalan ng focus kahit isang segundo. Malakas na nagsagupaan ang mga espada, at nagkaharap ang dalawang mandirigma.Sandaling katahimikan, bago muling umayos si Celeste at nagawang hampasin ang kanang braso ni Beth, dahilan para malaglag niya ang kanyang espada at mapasigaw. Pagkatapos, gamit ang kaliwang kamay, nagawa ni Beth na itapon ang isang dakot ng itim na pulbos na nag-aalaga sa mga guwardiya kanina. Tinalikuran ni Celeste ang pulbos, at sinamantala ni Beth ang pagkakataong tumalikod at tumakbo. Hinawakan niya ang kanyang nasugatan na kanang braso sa kanyang dibdib, binuksan niya ang pinto ng ward at tinungo ang corridor. Ngunit bago pa siya makahakbang, muli siyang itinapon pabalik sa silid. Bumagsak siya sa dingding at tumingala para makita si Alex na nakatayo sa ibabaw niya. Nakulong si Beth, ngunit lumalaban pa rin siya. Gamit ang mahahabang paa, sinubukan niyang itumba si Alex sa lupa. "Alex, mag-ingat ka!" Umiyak si Maryann. Hinawakan lang ni Alex ang bukung-bukong ni Beth at binigyan ito ng marahas na twist. Pagkatapos ay sumandal siya at mabilis na nawalan ng kakayahan. Tumigil na sa pagdurugo ang kanyang braso, ngunit hindi na siya makagalaw ng kalamnan. Kumuha si Alex ng isang tasa ng tubig mula sa tabi ng higaan ni Maryann at tumingin kay Beth na may kalmadong ngiti. "Miss Ramsden, I presume? You're lucky to be alive. Were you really planning to take revenge all alone?""Paano mo nalaman na sasalakayin ko si Maryann?" Tanong ni Beth na may nakaawang na ngipin. "Gagamitin ko siya bilang bargaining chip, ngunit hindi talaga ito pinlano. Ito ay isang spur-of-the-moment na ideya."
Hindi niya ito maintindihan. Naging mabilis ang lahat. Ang alam lang niya ay sinaksak siya, binugbog, at pinasuko. "Ngunit marami sa mga tao sa paligid ko ang na-kidnap, kaya tinawagan ko si Celeste, kung sakali. At pagkatapos ay nagpakita ka kaagad." Lumingon siya upang tumingin kay Celeste. “Bumabuti na ba ang pakiramdam mo?” tanong niya na may pag-aalala sa kanyang mga mata. "Talaga," sabi ni Celeste, na nakangiti sa kanya. "Ang mga orkid sa Pasipiko ay gumawa ng kahanga-hangang paraan." Mabilis na nakabawi si Celeste at kasing talino at matapang na siya tulad ng dati. "Ngunit kailan siya nagtago sa ilalim ng kama?" tanong ni Beth. “Buong araw ba siyang nandoon?” Kung hindi dahil sa dalagang nasa harapan niya, naramdaman ni Beth na hindi siya madaling mahulog sa mga kamay ni Alex. Kahit papaano ay makakatakas siya pagkatapos ng isang matinding laban. Hindi siya nagkaroon ng pagkakataon na gamitin ang lahat ng kanyang lakas o lahat ng kanyang kakayahan. Ni hindi pa niya naipakita sa kanila ang kalahati ng kaya niyang gawin. "Ang amoy," sabi ni Alex. "Pinagkanulo mo ang iyong sarili sa amoy ng mga cherry blossoms. Kakaiba ang pang-amoy ko, at nakikilala ko ang partikular na halimuyak na iyon sa tuwing nasa paligid ang mga miyembro ng Ghosts." Una niyang napansin ito noong inatake siya ni Kendall, noong siya ay naging isa sa mga assassin ng Ghosts, kaya nang maramdaman niyang muli ito sa ospital, nalaman niyang may mali.

Kabanata 685: Ch 685 – Cemetery Service“Bago ka sumipot, alam kong pinapanood mo ako,” paliwanag ni Alex. "Hindi iyon ang unang beses na naamoy ko ang signature scent ng Ghosts. Nag-message ako kay Celeste nang pumasok ako, kahit hindi pa rin ako hundred percent sure sa mga nangyayari. Pero, after that, pumunta ka sa pinto, and your scent gave you away instantly. So, siyempre naghinala ako." Umiling siya. "So don't make yourself to be so perfect. Your plan was flawed from the very start. Hindi mo ba napansin na nung nilapitan mo si Maryann, hindi man lang siya nag-panic? Binigyan ko na siya ng sign paglabas ko, at alam niyang may nangyayari. Noong hinila kita palabas para tanungin ka kung nasaan ang doktor, Celeste." Mga multo?” Nagtatakang tanong ni Beth. "Ito ay halos hindi matukoy, at nangangailangan ng maraming taon upang makabisado. Ang mga nakakaalam nito ay alinman sa mga Ghosts mismo, o mga papatayin ng mga Ghosts. Saan mo ito naamoy noon?" "Have you never heard of me? That's strange. I mean, I know you guys are secretive, but honestly, if you don't know who I am and what I'm capable of, then you're not just secretive. You're also mahiyain and blind! "He rolled his eyes. "Tingnan mo, alam kong naitanim na sa dugo mo ang halimuyak. Naaamoy kita kahit saan ako magpunta. At alam kong ginagamit mo ito para makilala ang isa't isa para hindi ka magkamali, at para madali mong mahanap ang mga kasamahan mo. Isa itong matikas na diskarte para sa isang grupo ng mga assassin." Alam niyang si Kendall ay dating isang Ghost assassin, ngunit hindi niya napansin ang anumang partikular na amoy na nagmumula sa kanya. Ang mas nakakalito ay pinatay ni Alex si Jacob, ang pinuno ng mga Ghosts, at gayunpaman ay tila walang ideya si Beth tungkol doon. Maaaring isa lang ang paliwanag. Siguradong hinarang ng mga Aswang ang lahat ng balita. Sa pagsasabing namatay si Jacob dahil sa natural na dahilan, mailigtas nila ang mukha. Ngunit sa tuktok ng organisasyon, tiyak na dumarami ang galit kay Alex, at tiyak na naghihintay sila ng pagkakataong mag-strike. "Mahaba na talaga ang kasaysayan ko sa mga Ghosts," sabi ni Alex. Kumalabog ang tiyan ni Beth. Masasabi niyang nagsasabi siya ng totoo. Kahit papaano, alam niya ang lahat tungkol sa kanila. "Tumigil ka, Alex," sabi niya. "Manalo ka. Baka patayin mo na lang ako ngayon. Kung hindi, lalaban kami ng pamilya ko para ipaghiganti ang pagkamatay ng kapatid ko." Isang mabangis na ekspresyon ang lumitaw sa mukha niya. "Patayin mo ako," sigaw niya. "Do you dare? Kung may kakayahan ka, then kill me.""Nice try," guhit ni Alex. "Pero nakikita ko kung ano ang ginagawa mo. You're trying to provoke me for the sake of a quick and hopeless painless death. It's a good idea, but I can't do it, I'm afraid. You can't be die because you have to take me to find your father.""Ginagawa mo ako bilang isang hostage sa aking ama?" Tanong ni Beth sabay tawa sa sarili "Mukhang ako na ang nakasangla sa laro mo." "Isa akong tao sa mundo," sabi ni Alex "Madali mo naman akong nahanap, kaya bakit mo gusto si Maryann? I need you to explain.""Explain?" Tumango si Beth. "Pinatay mo ang kapatid ko, at ngayon gusto mong ipaliwanag ko ang sarili ko sa iyo?" "Sino ang nagsabi sa iyo na pinatay ko ang iyong kapatid?" Nakataas ang isang kilay na sabi ni Alex, “Huwag kang magbibintang nang walang ebidensya. Aaminin ko kung napatay ko siya, pero hindi ko ginawa. Kaya't masasabi kong medyo naging walang ingat ka, Miss Ramsden." Galit si Beth, at hindi siya naniwala sa kanya. Ang lahat ng impormasyon niya ay ipinasa sa pamamagitan ng mga Ghosts, kaya paano ito mali? Nagulat din si Maryann nang malaman na hindi pinatay ni Alex si Gabriel. Alam niyang hindi siya mag-abala na tanggihan ito kung mayroon siya. Maliwanag, may kakaibang nangyayari sa akin, sinabi ni Alex kay Beth. "Kapag dumating na ang oras, ipapaalam ko sa iyo kung ano ang nangyari at kung bakit namatay ang iyong kapatid."**Pagkatapos ng hapong iyon, sa isang pribadong sementeryo sa labas ng Baltimore, ang bangkay ni Gabriel ay inilatag sa kapilya. Ang kanyang bangkay ay inilabas pagkatapos ng autopsy, at ang kanyang pamilya ay isinaayos na siya ay dalhin doon para ilibing at hindi lamang si Ramtiden ang dinala ni Herrin panganay na anak, ngunit nagdala rin siya ng limampung alipores. Lahat sila ay matapat na mga Aswang, at handa silang lumaban hanggang sa kamatayan. Mga alas-sais y medya, maraming itim na sasakyan ang dumaan sa mga tarangkahan ng sementeryo at huminto sa harap ng kapilya. Bumukas ang pinto ng kapilya, at pito o walong malalaking lalaki ang nakapaligid sa kotse at si Hernton ay nakasuot ng itim na damit nakatali, na nagpapakita ng isang balingkinitang leeg at isang kumikinang na kwintas na diyamante. Nalungkot siya dahil iisa ang diwa nila ni Gabriel, at may mga pagkakataong naisip niya na maaaring sila ay magsasama. Dala ang isang bungkos ng mga bulaklak sa kanyang kamay, pumasok siya sa kapilya at tumayo sa tabi ng kabaong ni Gabriel. Ang kapilya ay malaki, ngunit kakaunti ang mga tao na dumalo sa serbisyo, na mas maraming tao ang dumalo sa paglilingkod nilapitan ang isang lalaki sa malapit at sinabing, “Hi, Beau. Ikinalulungkot ko ang pagkawala mo.”so how could it be wrong?Nagulat din si Maryann ng malaman na hindi pinatay ni Alex si Gabriel. Alam niyang hindi siya magsasawang tanggihan ito kung mayroon man. Maliwanag, may kakaibang nangyayari. "Halika, dalhin mo ako sa iyong mga tao," sabi ni Alex, hinila si Beth na tumayo. “Kapag tama na ang oras, ipapaalam ko sa iyo kung ano ang nangyari at kung bakit namatay ang kapatid mo.”**Pagkatapos ng hapong iyon, sa isang pribadong sementeryo sa labas ng Baltimore, ang bangkay ni Gabriel ay inilatag sa kapilya. Inilabas ang kanyang bangkay pagkatapos ng autopsy, at isinaayos ng kanyang pamilya na dalhin siya doon para sa libing. Nagmadaling dumating si Orrin Ramsden sa Baltimore. Hindi lamang niya dinala ang kanyang anak na babae at panganay na anak na lalaki, ngunit dinala rin niya ang limampung alipores. Lahat sila ay tapat na mga Aswang, at handa silang lumaban hanggang sa kamatayan. Bandang alas-sais y media, ilang itim na sasakyan ang dumaan sa mga tarangkahan ng sementeryo at huminto sa harap ng kapilya. Bumukas ang pinto ng kapilya, at pinalibutan ng pito o walong malalaking lalaki ang sasakyan upang protektahan ito. Pagkatapos ay bumaba si Maria Thornton sa sasakyan, nakasuot ng itim at napaka solemne. Ang kanyang buhok ay nakatali, na nagpapakita ng isang balingkinitang leeg at isang nagniningning na kwintas na diyamante. Nalungkot siya dahil iisa ang diwa nila ni Gabriel, at may mga pagkakataong naisip niyang baka sila na ang magsasama. Dala ang isang bungkos ng mga bulaklak sa kanyang kamay, pumasok siya sa kapilya at tumayo sa tabi ng kabaong ni Gabriel. Malaki ang kapilya, ngunit kakaunti ang mga tao na dumalo sa serbisyo. Mas marami ang mga bantay kaysa sa mga nagdadalamhati, na naging dahilan upang magmukhang malamig at mapanglaw ang lugar. Lumapit si Maria sa isang lalaki sa malapit at sinabing, "Kumusta, Beau. Ikinalulungkot ko ang pagkawala mo."so how could it be wrong?Nagulat din si Maryann ng malaman na hindi pinatay ni Alex si Gabriel. Alam niyang hindi siya magsasawang tanggihan ito kung mayroon man. Maliwanag, may kakaibang nangyayari. "Halika, dalhin mo ako sa iyong mga tao," sabi ni Alex, hinila si Beth na tumayo. “Kapag tama na ang oras, ipapaalam ko sa iyo kung ano ang nangyari at kung bakit namatay ang kapatid mo.”**Pagkatapos ng hapong iyon, sa isang pribadong sementeryo sa labas ng Baltimore, ang bangkay ni Gabriel ay inilatag sa kapilya. Inilabas ang kanyang bangkay pagkatapos ng autopsy, at isinaayos ng kanyang pamilya na dalhin siya doon para sa libing. Nagmadaling dumating si Orrin Ramsden sa Baltimore. Hindi lamang niya dinala ang kanyang anak na babae at panganay na anak na lalaki, ngunit dinala rin niya ang limampung alipores. Lahat sila ay tapat na mga Aswang, at handa silang lumaban hanggang sa kamatayan. Bandang alas-sais y media, ilang itim na sasakyan ang dumaan sa mga tarangkahan ng sementeryo at huminto sa harap ng kapilya. Bumukas ang pinto ng kapilya, at pinalibutan ng pito o walong malalaking lalaki ang sasakyan upang protektahan ito. Pagkatapos ay bumaba si Maria Thornton sa sasakyan, nakasuot ng itim at napaka solemne. Ang kanyang buhok ay nakatali, na nagpapakita ng isang balingkinitang leeg at isang nagniningning na kwintas na diyamante. Nalungkot siya dahil iisa ang diwa nila ni Gabriel, at may mga pagkakataong naisip niyang baka sila na ang magsasama. Dala ang isang bungkos ng mga bulaklak sa kanyang kamay, pumasok siya sa kapilya at tumayo sa tabi ng kabaong ni Gabriel. Malaki ang kapilya, ngunit kakaunti ang mga tao na dumalo sa serbisyo. Mas marami ang mga bantay kaysa sa mga nagdadalamhati, na naging dahilan upang magmukhang malamig at mapanglaw ang lugar. Lumapit si Maria sa isang lalaki sa malapit at sinabing, "Kumusta, Beau. Ikinalulungkot ko ang pagkawala mo."Malaki ang kapilya, ngunit kakaunti ang dumalo sa serbisyo. Mas marami ang mga bantay kaysa sa mga nagdadalamhati, na naging dahilan upang magmukhang malamig at mapanglaw ang lugar. Lumapit si Maria sa isang lalaki sa malapit at sinabing, "Kumusta, Beau. Ikinalulungkot ko ang pagkawala mo."Malaki ang kapilya, ngunit kakaunti ang dumalo sa serbisyo. Mas marami ang mga bantay kaysa sa mga nagdadalamhati, na naging dahilan upang magmukhang malamig at mapanglaw ang lugar. Lumapit si Maria sa isang lalaki sa malapit at sinabing, "Kumusta, Beau. Ikinalulungkot ko ang pagkawala mo."
Tinapik siya nito ng mahina sa balikat. Siya ay isang matangkad na lalaki na halos tatlumpung taong gulang, at ang kanyang ekspresyon ay mabangis habang nakatitig sa kabaong ng kanyang kapatid.

Kabanata 686: Ch 686 – A Grave Intrusion“Salamat,” sabi ni Beau, na tinanggap ang pakikiramay ni Maria. “Gusto ng iba sa pamilya ko na nandito,” sabi ni Maria. "Pero una, gusto nilang matiyak na pagbayaran ni Alex ang kanyang ginawa, kaya nagpunta na sila para makipag-usap sa pulis. Kapag naayos na ang lahat, pupunta sila para magbigay galang."Tumango si Beau; nakaaaliw na marinig na ginagawa ng mga Thornton ang lahat ng kanilang makakaya upang ibagsak ang pumatay sa kanyang kapatid. "Sa ngalan ng pamilya Thornton, humihingi ako ng paumanhin para sa iyong malaking pagkawala, at umaasa kaming makabawi sa iyo sa anumang paraan. Hiniling din sa akin ni Cam Fitzroy na ialok sa iyo ang tulong ng sekta ng Demon sa anumang oras na kailangan mo ito." "Malaki ang ibig sabihin nito, Maria," sabi ni Beau. "Kami ay nagpapasalamat sa lahat ng suporta na natanggap namin mula sa parehong sekta ng Demonyo at sa iyong pamilya. Napakahirap ng panahon na iyon. Hindi pa rin ako makapaniwalang wala na si Gabriel." May bakas ng galit sa kanyang mga mata. "Hindi kami susuko hangga't hindi nagkakaroon ng hustisya. Saka lang makakapagpahinga ang kapatid ko." Tumigil siya saglit at huminga ng malalim. "Sino siya sa palagay ni Alex? Gaano man kahusay ang kanyang kakayahan, dapat may paraan para mapuntahan siya. Ang mga Ghosts ay sabik din na makita siyang patay at hihinto sa wala." 1Naaliw si Maria. Tama siya, naisip niya. Walang paraan para matakasan ni Alex ang lahat ng mga kaaway na ito nang hindi nasaktan. "Beau, labis akong nalulungkot sa pagkamatay ng iyong kapatid, at nagagalit din ako," sabi niya. "Napakapagbigay ng pamilya mo sa amin sa paglipas ng mga taon. Hiniling ng pamilya ko na maghatid ako ng mahalagang balita sa iyo dito." Tumingin si Beau sa kanya nang may pag-asa, at hinayaan ni Maria ang sarili na ngumiti. "Ikinalulungkot namin na, sa kabila ng lahat ng aming koneksyon, hindi namin nagawang protektahan si Gabriel noong kailangan niya kami," sabi niya. "Para makabawi, nakipagtulungan kami sa Demon sect para makakuha ng medical license para sa mga Ghosts." Huminto siya para hayaan si Beau na maunawaan ang balita. Mukha siyang natulala. "Seryoso ka?" "Oo," sabi niya. "Simula sa susunod na buwan, maaari kang magbukas ng mga ospital dito sa Baltimore. Ang tanging paghihigpit ay dapat mong panatilihing medyo maliit ang bawat sentro, na hindi hihigit sa limampung tauhan. Ngunit maliban doon, magkakaroon ka ng malaya sa iyong mga operasyon." Natahimik si Beau; this all seemed surreal. Iminuwestra ni Maria ang isang lalaki, na lumapit at inabot sa kanya ang isang dokumento. Ngumiti siya ng malumanay kay Beau. "Hindi ka pa rin naniniwala sa akin? Tingnan mo. Nandito na ang lahat." Tumingin si Beau sa kanya nang may pagtataka, at natagalan siya bago sumagot. "Maria, patawarin mo ako," sabi niya. "Sa totoo lang hindi ko alam kung ano ang sasabihin. Sa loob ng mahabang panahon, ang mga Ghosts ay pinagbawalan na magnegosyo sa lungsod na ito. Ang pangarap namin ay magbukas ng isang medical center, ngunit hindi namin naisip na posible ito." "Well, hindi mo na kailangang mangarap pa," sabi ni Maria. "Maaari mong buksan ang marami sa mga ospital na ito hangga't gusto mo at dalhin ang iyong makapangyarihang mga paraan ng pagpapagaling sa mga tao ng Baltimore at higit pa. Ang mga tao ay maglalakbay ng libu-libong milya upang ma-access ang iyong mga serbisyo, at ikaw ay ituring bilang mga bayani."Sa pagkakaroon ng lisensyang ito, alam ni Beau na tataas ang profile ng kanyang ama. Magugulat ang mga tao sa mga paggamot na maiaalok ng mga Ghosts. Hindi magtatagal hanggang sa mapalitan ng kanilang mga sinaunang paraan ng pagpapagaling ang tradisyonal na gamot, at pagkatapos ay mangingibabaw ang Ghosts sa merkado ng pangangalagang pangkalusugan.
Kinuha niya ang dokumento sa kanyang mga kamay at dahan-dahang idiniin, natulala sa kanyang binabasa. Ang kontrata ay higit na mahalaga sa kanyang pamilya kaysa kay Gabriel. "Pakisabi sa iyong pamilya na pinahahalagahan ko ang kanilang pagkakaibigan," sabi niya. "Ito ang pinaka mapagbigay na deal." Tumigil siya saglit at saka nagpatuloy. "Ang aking ama ay nasa matinding pagluluksa pa rin, kaya't hindi pa siya nakaka-recover ng sapat upang asikasuhin ang anumang bagay sa negosyo ngayon. Ngunit alam kong ito ang magiging kahulugan ng mundo para sa kanya. Sa sandaling naramdaman niya ito, sigurado akong bibisita siya sa iyong pamilya upang magpasalamat sa iyo nang personal. Samantala, mangyaring ipaabot din ang aming pasasalamat sa mga Demonyo." "Siyempre, ito ay kasiyahan ko," sagot ni Maria. "Ang sekta ng Demon ay isa sa mga pinakamahusay, at ang kanilang mga pinagmulan ay bumalik sa libu-libong taon. Si Cam ay lubos na iginagalang, at siya ay naging instrumento sa pag-secure ng iyong lisensya." "Talaga?" Mukhang nagulat si Beau. "Iyan ay kawili-wili. Sisiguraduhin kong sasabihin sa aking ama ang tungkol sa mga pagsisikap ni Cam para sa atin." Tumigil siya sandali, at naramdaman ni Maria ang mga mata nito sa kanya. Alam niya ang reputasyon ng mga lalaking Ramsden, at tila nakuha niya ang atensyon ni Beau. "May isa pa akong gustong sabihin," sabi niya. “Matagal nang magkaibigan ang aming mga pamilya—”Isang malakas na kalabog ang humadlang sa kanya, at sa pintuan ng chapel, nakita niya na may bumagsak na SUV sa mismong tarangkahan ng sementeryo, na nagpalipad sa himpapawid ng ilang tauhan ni Beau. Sa gulat ng lahat, patuloy na umararo ang sasakyan sa mismong sementeryo, huminto ilang dipa lang mula sa pintuan ng chapel. Galit na galit si Beau. "What the hell is going on?" Tinted ang mga bintana ng SUV, at imposibleng maaninag ang driver. Natakot si Maria, at inilapit niya ang kanyang kamay sa pistol na itinago niya sa kanyang katawan. "Walang sumisira sa isang sagradong lugar na tulad nito at makakatakas dito," sigaw ni Beau. “Lumabas ka at ipakita mo ang iyong mukha!” Sa sandaling iyon, binuksan ni Alex ang pinto ng driver at tumalon pababa sa daanan. Walang sabi-sabi, umikot siya sa kotse at kinaladkad ang isa pang pigura palabas mula sa passenger side. Ang lalaki ay may bag na tela sa ibabaw ng kanyang ulo, at habang tinutulak siya ni Alex palabas, siya ay natitisod sa bawat hakbang. Pagkaraan ng ilang segundo, ilang mga Ghost ang kumilos at pinalibutan ang dalawang lalaki ng kanilang mga espada.

Kabanata 687: Ch 687 – The Real KillerSa isang iglap, pinalayas ni Alex at tinamaan ang Ghost na pinakamalapit sa kanya. Bumagsak ang lalaki sa lupa, kinatok ang Aswang sa tabi niya, na nagpatumba naman sa sumunod. Napabuntong-hininga si Maria habang ang bawat isa sa mga Ghost ay nahulog sa isang domino effect. Bumunot si Alex ng mahabang espada. "Well, anong meron dito? Isang pagtitipon ng mga kampon ni Orrin?""Alex, anong ginagawa mo dito?" tanong ni Maria. "Kailangan ba talagang pumasok ng ganito?" Ang hangin ay puno ng tensyon habang ang mga Ghost ay dahan-dahang bumangon sa kanilang sarili mula sa lupa. Nagalit sila, hindi lamang sa napakadaling matumba kundi pati na rin sa kung paano hindi iginalang ng binatang ito ang kanilang pinuno. Nagalit si Beau. Nag-iisip siya kung paano niya matutunton si Alex, at hindi siya makapaniwala na magiging mayabang si Alex na susulpot dito nang hindi nagpapaalam. "Sino ka sa tingin mo?" hiningi niya. "Una, pinatay mo ang aking kapatid. Pagkatapos ay sinira mo ang punerarya na ito habang tayo ay nagdadalamhati sa kanya. Ito ba ay bahagi ng ilang misyon ng pagpapakamatay para sa iyo? Naglabas sila ng kanilang mga ngipin habang hinihigpitan ang kanilang mga hawak sa kanilang mga espada. "Alex, hindi ka ba nahihiya?" tanong ni Maria na nakakunot ang noo sa kanya. "Hindi pa ba sapat na masama na pinatay mo si Gabriel? Kailangan mo rin bang bastusin siya sa kamatayan?""Sa tingin mo ay pinatay ko pa rin si Gabriel?" tanong ni Alex. Lumingon siya sa lalaking nakatakip pa rin ang ulo. "Hindi, ito ang lalaking pumatay kay Gabriel. At mas masaya akong tapusin siya para sa iyo, kung iyon ang gusto mo." Pinunit ni Alex ang bag mula sa ulo ng lalaki at itinulak siya sa lupa. Habang naghahabol ng hangin ang hostage, lumapit ang mga Ghosts. Then they stopped in their tracks and stared in disbelief.The man on the ground could have been Alex's twin. Nagkaroon ng mahabang katahimikan habang ang mga Ghost ay nakatingin mula sa isang lalaki patungo sa isa pa, sinusubukang ayusin ito. Madali para kay Maria at Beau, na mas nakakakilala kay Alex, na piliin siya. Ngunit hindi masabi ng mga Aswang ang pagkakaiba. Natakot si Maria sa susunod na mangyayari. Si Alex ay tila mas nawalan ng kontrol kaysa karaniwan. Dapat kong tawagan ang mga pulis, naisip niya. Inabot niya ang kanyang telepono, ngunit pawis na pawis ang kanyang mga palad para i-unlock ito, at nanginginig ang buong katawan niya. Maya-maya, nakapagsalita si Beau. "Alex, wala na kaming oras para sa mga laro mo sa schoolboy. Cut the crap and tell us what's going on here! Sino ba talaga ang lowlife na ito?"Napatingin si Alex sa mga Aswang na nakapalibot sa kanya. Nitong mga nakaraang araw, nagsasanay siya ng ilang sinaunang martial arts moves, at naisip niyang ito na ang magandang panahon para subukan ang mga ito. Tumayo si Beau, nakataas ang kilay, naghihintay ng sagot. “Ang 'lowlife' na ito ay tinatawag na Ricky Stan," paliwanag ni Alex. "Siya ay isang bihasang manlalaban—halos kasing kahanga-hanga ng iyong mga Ghosts, sasabihin ko. Si Ricky ang nagnakaw sa ospital, nagpanggap na isang doktor, at pumatay kay Gabriel. Oh, at sa dumb mask na iyon, kamukha ko siya... sa isang masamang araw." 1Napatingin siya sa mga Aswang. "Mukhang hindi masasabi niyong mga hangal ang pagkakaiba. Ngayong naibigay ko na sa inyo ang aking balita,Gusto mo bang sabihin sa akin kung ano ang mayroon ka doon?" Tumango siya sa papel na nasa kamay ni Beau. Nakangiting iniabot ni Beau ang lisensya. Habang ini-scan niya ang dokumento, naramdaman ni Alex na mas malapit pa ang The Thorntons and the Ghosts kaysa sa inaakala niya, kaya dahan-dahan niyang ibinalik ang dokumento kay Beau. You obviously keep the right friends.” The Ghosts were still looking at the man on the ground. “Balik sa kasalukuyang problema,” sabi ni Alex. “Natatakot ako na may kulang pa tayong mahalagang impormasyon. Ang kawawang hangal na ito ay isang sangla lang kaya kailangan nating malaman kung sino talaga ang nasa likod nito?” Tumingin siya kay Beau “Sino ba ang gustong magkagulo sa pamilya mo? Sino ang higit na makikinabang sa ating pag-aaway?" Dahil dito, nagsimulang lumipat si Maria mula sa isang paa patungo sa isa pa, at nawala ang kulay sa kanyang mukha. "Maria, baka maaari mong bigyang-linaw ito?" Tanong ni Alex. Itinuwid ni Maria ang kanyang gulugod at niluwagan ang kanyang mga balikat Sa anumang kaso, kailangan niyang itago ang mga sikreto ng kanyang pamilya Kung malalaman ng mga Ramsden ang katotohanan tungkol sa pagkakasangkot ng kanyang pamilya sa pagkamatay ni Gabriel, pagkatapos ay masisira ang kanilang pagkakaibigan. "Ano? Katawa-tawa," sabi niya, nanlilisik si Alex. "Sa lahat ng kakilala ko, ikaw ang pinakamagaling na gumawa ng mga kalaban at ipasok ang iyong sarili sa gulo." Sumulyap siya kay Beau para suriin ang reaksyon nito. Kalmado ang ekspresyon nito, at tila tinanggap niya ang sinasabi nito. "Hindi ako natatakot sa iyo," sabi niya kay Alex. "Kung pinaghihinalaan mo ang isang tao sa aking pamilya na may kinalaman dito, sisiguraduhin kong mag-iimbestiga. Pero malakas ang hinala ko na ang lalaking ito ay isang artista lang na binayaran mo para i-frame kami." Inilagay ni Beau ang isang panay na kamay sa balikat ni Maria at dahan-dahang tumango. "That makes the most sense to me. Huwag kang mag-alala, Maria. Kakampi mo ako.” Lumingon siya kay Alex na nagliliyab ang mga mata sa galit.“Sabihin mo sa amin kung saan mo kinuha itong aktor. Gusto ko ng mga sagot. Ngayon." Itinaas ng mga Aswang ang kanilang mga espada at lumapit kay Alex. Ngumuso si Alex. "Are you trying to intimidate me?" Umiling siya “Sinabi ko na sa iyo ang totoo, at dinala ko pa sa iyo ang tunay na salarin. So stop threatening me, or you'll regret it.” Tumingin siya kay Beau.“Bakit hindi mo ilabas ang mga guard na nasa ospital noong gabing pinatay si Gabriel? Tingnan nila dito si Ricky. Baka makilala nila siya. Pagkatapos ay maaari mong gamitin ang iyong mga nangungunang Ghosts para pahirapan o patayin siya—ang tawag mo."Napag-isipan ito ni Beau. Magsasalita pa sana siya, napabuntong-hininga si Ricky at nagpumiglas sa kanyang mga tuhod. "Please, nakikiusap ako sa iyo," sabi niya. "Huwag mo akong pahirapan! Sasabihin ko sa iyo ang lahat."Tiningnan siya ni Beau nang masama. Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. "Sige na.""Totoo ang lahat ng sinabi ni Alex sa iyo," sabi ni Ricky. "My name is Ricky Stan, and I'm a Demon sect member of the Demon sect. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."””Ibinigay ni Beau ang lisensya. Habang ini-scan niya ang dokumento, naramdaman ni Alex ang pagtibok ng kanyang puso. Ang mga Thornton at ang mga Ghost ay mas malapit kaysa sa naisip niya, kaya kailangan niyang bantayan ang kanyang hakbang. Dahan-dahan niyang ibinalik ang dokumento kay Beau. "Congratulations! You obviously keep the right friends. "The Ghosts were still looking at the man on the ground. "Balik sa kasalukuyang problema," sabi ni Alex. "Natatakot akong may kulang pa tayong mahalagang impormasyon. Ang kawawang hangal na ito ay isang sangla lang, kaya kailangan nating malaman kung sino talaga ang nasa likod nito?" Tumingin siya kay Beau. "Sino ang gugustuhing gumalaw sa pagitan namin ng iyong pamilya? Sino ang higit na makikinabang sa ating pag-aaway?" Dahil dito, nagsimulang maglipat-lipat si Maria mula sa isang paa patungo sa isa pa, at nawala ang kulay sa kanyang mukha. "Maria, baka maaari mong bigyang-linaw ito?" tanong ni Alex.Itinuwid ni Maria ang kanyang gulugod at ni-relax ang kanyang mga balikat. Sa lahat ng bagay, kailangan niyang itago ang mga sikreto ng kanyang pamilya. Kung malalaman ng mag-asawang Ramsden ang katotohanan tungkol sa pagkakasangkot ng kanyang pamilya sa pagkamatay ni Gabriel, masisira nito ang kanilang pagkakaibigan magpakailanman. "Ano? Nakakatawa iyon," sabi niya, na nakatitig kay Alex. “Sa lahat ng kakilala ko, ikaw ang pinakamagaling sa paggawa ng mga kalaban at pagdadala sa iyong sarili sa gulo.” Sinulyapan niya si Beau para sukatin ang reaksyon nito. Kalmado ang ekspresyon niya, at tila tinanggap niya ang sinasabi nito. “Hindi ako natatakot sa iyo,” ang sabi niya kay Alex. "Kung pinaghihinalaan mo ang isang tao sa aking pamilya na may kinalaman dito, sisiguraduhin kong mag-iimbestiga ako. Ngunit lubos akong naghihinala na ang lalaking ito ay isang artista lamang na binayaran mo para i-frame kami." Inilagay ni Beau ang isang panay na kamay sa balikat ni Maria at dahan-dahang tumango. "That makes the most sense to me. Don't worry, Maria. I'm on your side." Nilingon niya si Alex na nagliliyab sa galit ang mga mata. "Sabihin mo sa amin kung saan mo kinuha ang aktor na ito. Gusto ko ng mga sagot. Ngayon." Itinaas ng mga Ghost ang kanilang mga espada at lumapit kay Alex. Ngumuso si Alex. “Sinusubukan mo bang takutin ako?” Umiling siya. "Sinabi ko na sa iyo ang totoo, at dinala ko pa sa iyo ang tunay na salarin. Kaya itigil mo na ang pananakot sa akin, o magsisisi ka." Tumingin siya kay Beau. "Bakit hindi mo ilabas ang mga guwardiya na nasa ospital noong gabing pinatay si Gabriel? Hayaan mo silang tingnan si Ricky dito. Baka makilala nila siya. Pagkatapos ay maaari mong gamitin ang iyong mga nangungunang Ghosts para pahirapan o patayin siya—ang tawag mo."Naisip ito ni Beau. Magsasalita pa sana siya, napabuntong-hininga si Ricky at nagpupumiglas sa pagkakaluhod. "Please, nakikiusap ako sa iyo," sabi niya. "Huwag mo akong pahirapan! Sasabihin ko sa iyo ang lahat." Tiningnan siya ni Beau nang may paghamak. Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handa namang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. “Go ahead.” “Totoo lahat ng sinabi sa iyo ni Alex,” sabi ni Ricky. "Ang pangalan ko ay Ricky Stan, at ako ay isang rehistradong miyembro ng sektang Demon. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."Ibinigay ni Beau ang lisensya. Habang ini-scan niya ang dokumento, naramdaman ni Alex ang pagtibok ng kanyang puso. Ang mga Thornton at ang mga Ghost ay mas malapit kaysa sa naisip niya, kaya kailangan niyang bantayan ang kanyang hakbang. Dahan-dahan niyang ibinalik ang dokumento kay Beau. "Congratulations! You obviously keep the right friends. "The Ghosts were still looking at the man on the ground. "Balik sa kasalukuyang problema," sabi ni Alex. "Natatakot akong may kulang pa tayong mahalagang impormasyon. Ang kawawang hangal na ito ay isang sangla lang, kaya kailangan nating malaman kung sino talaga ang nasa likod nito?" Tumingin siya kay Beau. "Sino ang gugustuhing gumalaw sa pagitan namin ng iyong pamilya? Sino ang higit na makikinabang sa ating pag-aaway?" Dahil dito, nagsimulang maglipat-lipat si Maria mula sa isang paa patungo sa isa pa, at nawala ang kulay sa kanyang mukha. "Maria, baka maaari mong bigyang-linaw ito?" tanong ni Alex.Itinuwid ni Maria ang kanyang gulugod at ni-relax ang kanyang mga balikat. Sa lahat ng bagay, kailangan niyang itago ang mga sikreto ng kanyang pamilya. Kung malalaman ng mag-asawang Ramsden ang katotohanan tungkol sa pagkakasangkot ng kanyang pamilya sa pagkamatay ni Gabriel, masisira nito ang kanilang pagkakaibigan magpakailanman. "Ano? Nakakatawa iyon," sabi niya, na nakatitig kay Alex. “Sa lahat ng kakilala ko, ikaw ang pinakamagaling sa paggawa ng mga kalaban at pagdadala sa iyong sarili sa gulo.” Sinulyapan niya si Beau para sukatin ang reaksyon nito. Kalmado ang ekspresyon niya, at tila tinanggap niya ang sinasabi nito. “Hindi ako natatakot sa iyo,” ang sabi niya kay Alex. "Kung pinaghihinalaan mo ang isang tao sa aking pamilya na may kinalaman dito, sisiguraduhin kong mag-iimbestiga ako. Ngunit lubos akong naghihinala na ang lalaking ito ay isang artista lamang na binayaran mo para i-frame kami." Inilagay ni Beau ang isang panay na kamay sa balikat ni Maria at dahan-dahang tumango. "That makes the most sense to me. Don't worry, Maria. I'm on your side." Nilingon niya si Alex na nagliliyab sa galit ang mga mata. "Sabihin mo sa amin kung saan mo kinuha ang aktor na ito. Gusto ko ng mga sagot. Ngayon." Itinaas ng mga Ghost ang kanilang mga espada at lumapit kay Alex. Ngumuso si Alex. "Sinusubukan mo bang takutin ako?" Umiling siya. "Sinabi ko na sa iyo ang totoo, at dinala ko pa sa iyo ang tunay na salarin. Kaya itigil mo na ang pananakot sa akin, o magsisisi ka." Tumingin siya kay Beau. "Bakit hindi mo ilabas ang mga guwardiya na nasa ospital noong gabing pinatay si Gabriel? Hayaan mo silang tingnan si Ricky dito. Baka makilala nila siya. Pagkatapos ay maaari mong gamitin ang iyong mga nangungunang Ghosts para pahirapan o patayin siya—ang tawag mo."Naisip ito ni Beau. Magsasalita pa sana siya, napabuntong-hininga si Ricky at nagpupumiglas sa pagkakaluhod. "Please, nakikiusap ako sa iyo," sabi niya. "Huwag mo akong pahirapan! Sasabihin ko sa iyo ang lahat." Tiningnan siya ni Beau nang may paghamak. Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handa namang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. “Go ahead.” “Totoo lahat ng sinabi sa iyo ni Alex,” sabi ni Ricky. "Ang pangalan ko ay Ricky Stan, at ako ay isang rehistradong miyembro ng sektang Demon. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."kaya kailangan niyang bantayan ang kanyang hakbang. Dahan-dahan niyang ibinalik ang dokumento kay Beau. "Congratulations! You obviously keep the right friends. "The Ghosts were still looking at the man on the ground. "Balik sa kasalukuyang problema," sabi ni Alex. "Natatakot akong may kulang pa tayong mahalagang impormasyon. Ang kawawang hangal na ito ay isang sangla lang, kaya kailangan nating malaman kung sino talaga ang nasa likod nito?" Tumingin siya kay Beau. "Sino ang gugustuhing gumalaw sa pagitan namin ng iyong pamilya? Sino ang higit na makikinabang sa ating pag-aaway?" Dahil dito, nagsimulang maglipat-lipat si Maria mula sa isang paa patungo sa isa pa, at nawala ang kulay sa kanyang mukha. "Maria, baka maaari mong bigyang-linaw ito?" tanong ni Alex.Itinuwid ni Maria ang kanyang gulugod at ni-relax ang kanyang mga balikat. Sa lahat ng bagay, kailangan niyang itago ang mga sikreto ng kanyang pamilya. Kung malalaman ng mag-asawang Ramsden ang katotohanan tungkol sa pagkakasangkot ng kanyang pamilya sa pagkamatay ni Gabriel, masisira nito ang kanilang pagkakaibigan magpakailanman. "Ano? Nakakatawa iyon," sabi niya, na nakatitig kay Alex. “Sa lahat ng kakilala ko, ikaw ang pinakamagaling sa paggawa ng mga kalaban at pagdadala sa iyong sarili sa gulo.” Sinulyapan niya si Beau para sukatin ang reaksyon nito. Kalmado ang ekspresyon niya, at tila tinanggap niya ang sinasabi nito. “Hindi ako natatakot sa iyo,” ang sabi niya kay Alex. "Kung pinaghihinalaan mo ang isang tao sa aking pamilya na may kinalaman dito, sisiguraduhin kong mag-iimbestiga ako. Ngunit lubos akong naghihinala na ang lalaking ito ay isang artista lamang na binayaran mo para i-frame kami." Inilagay ni Beau ang isang panay na kamay sa balikat ni Maria at dahan-dahang tumango. "That makes the most sense to me. Don't worry, Maria. I'm on your side." Nilingon niya si Alex na nagliliyab sa galit ang mga mata. "Sabihin mo sa amin kung saan mo kinuha ang aktor na ito. Gusto ko ng mga sagot. Ngayon." Itinaas ng mga Ghost ang kanilang mga espada at lumapit kay Alex. Ngumuso si Alex. "Sinusubukan mo bang takutin ako?" Umiling siya. "Sinabi ko na sa iyo ang totoo, at dinala ko pa sa iyo ang tunay na salarin. Kaya itigil mo na ang pananakot sa akin, o magsisisi ka." Tumingin siya kay Beau. "Bakit hindi mo ilabas ang mga guwardiya na nasa ospital noong gabing pinatay si Gabriel? Hayaan mo silang tingnan si Ricky dito. Baka makilala nila siya. Pagkatapos ay maaari mong gamitin ang iyong mga nangungunang Ghosts para pahirapan o patayin siya—ang tawag mo."Naisip ito ni Beau. Magsasalita pa sana siya, napabuntong-hininga si Ricky at nagpupumiglas sa pagkakaluhod. "Please, nakikiusap ako sa iyo," sabi niya. "Huwag mo akong pahirapan! Sasabihin ko sa iyo ang lahat." Tiningnan siya ni Beau nang may paghamak. Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handa namang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. “Go ahead.” “Totoo lahat ng sinabi sa iyo ni Alex,” sabi ni Ricky. "Ang pangalan ko ay Ricky Stan, at ako ay isang rehistradong miyembro ng sektang Demon. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."kaya kailangan niyang bantayan ang kanyang hakbang. Dahan-dahan niyang ibinalik ang dokumento kay Beau. "Congratulations! You obviously keep the right friends. "The Ghosts were still looking at the man on the ground. "Balik sa kasalukuyang problema," sabi ni Alex. "Natatakot akong may kulang pa tayong mahalagang impormasyon. Ang kawawang hangal na ito ay isang sangla lang, kaya kailangan nating malaman kung sino talaga ang nasa likod nito?" Tumingin siya kay Beau. "Sino ang gugustuhing gumalaw sa pagitan namin ng iyong pamilya? Sino ang higit na makikinabang sa ating pag-aaway?" Dahil dito, nagsimulang maglipat-lipat si Maria mula sa isang paa patungo sa isa pa, at nawala ang kulay sa kanyang mukha. "Maria, baka maaari mong bigyang-linaw ito?" tanong ni Alex.Itinuwid ni Maria ang kanyang gulugod at ni-relax ang kanyang mga balikat. Sa lahat ng bagay, kailangan niyang itago ang mga sikreto ng kanyang pamilya. Kung malalaman ng mag-asawang Ramsden ang katotohanan tungkol sa pagkakasangkot ng kanyang pamilya sa pagkamatay ni Gabriel, masisira nito ang kanilang pagkakaibigan magpakailanman. "Ano? Nakakatawa iyon," sabi niya, na nakatitig kay Alex. “Sa lahat ng kakilala ko, ikaw ang pinakamagaling sa paggawa ng mga kalaban at pagdadala sa iyong sarili sa gulo.” Sinulyapan niya si Beau para sukatin ang reaksyon nito. Kalmado ang ekspresyon niya, at tila tinanggap niya ang sinasabi nito. “Hindi ako natatakot sa iyo,” ang sabi niya kay Alex. "Kung pinaghihinalaan mo ang isang tao sa aking pamilya na may kinalaman dito, sisiguraduhin kong mag-iimbestiga ako. Ngunit lubos akong naghihinala na ang lalaking ito ay isang artista lamang na binayaran mo para i-frame kami." Inilagay ni Beau ang isang panay na kamay sa balikat ni Maria at dahan-dahang tumango. "That makes the most sense to me. Don't worry, Maria. I'm on your side." Nilingon niya si Alex na nagliliyab sa galit ang mga mata. "Sabihin mo sa amin kung saan mo kinuha ang aktor na ito. Gusto ko ng mga sagot. Ngayon." Itinaas ng mga Ghost ang kanilang mga espada at lumapit kay Alex. Ngumuso si Alex. “Sinusubukan mo bang takutin ako?” Umiling siya. "Sinabi ko na sa iyo ang totoo, at dinala ko pa sa iyo ang tunay na salarin. Kaya itigil mo na ang pananakot sa akin, o magsisisi ka." Tumingin siya kay Beau. "Bakit hindi mo ilabas ang mga guwardiya na nasa ospital noong gabing pinatay si Gabriel? Hayaan mo silang tingnan si Ricky dito. Baka makilala nila siya. Pagkatapos ay maaari mong gamitin ang iyong mga nangungunang Ghosts para pahirapan o patayin siya—ang tawag mo."Naisip ito ni Beau. Magsasalita pa sana siya, napabuntong-hininga si Ricky at nagpupumiglas sa pagkakaluhod. "Please, nakikiusap ako sa iyo," sabi niya. "Huwag mo akong pahirapan! Sasabihin ko sa iyo ang lahat." Tiningnan siya ni Beau nang may paghamak. Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handa namang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. “Go ahead.” “Totoo lahat ng sinabi sa iyo ni Alex,” sabi ni Ricky. "Ang pangalan ko ay Ricky Stan, at ako ay isang rehistradong miyembro ng sektang Demon. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."kaya kailangan nating malaman kung sino talaga ang nasa likod nito?” Tumingin siya kay Beau “Sino ba ang gustong magkagulo sa pamilya mo? Sino ang higit na makikinabang sa ating pag-aaway?" Dahil dito, nagsimulang lumipat si Maria mula sa isang paa patungo sa isa pa, at nawala ang kulay sa kanyang mukha. "Maria, baka maaari mong bigyang-linaw ito?" Tanong ni Alex. Itinuwid ni Maria ang kanyang gulugod at niluwagan ang kanyang mga balikat Sa anumang kaso, kailangan niyang itago ang mga sikreto ng kanyang pamilya Kung malalaman ng mga Ramsden ang katotohanan tungkol sa pagkakasangkot ng kanyang pamilya sa pagkamatay ni Gabriel, pagkatapos ay masisira ang kanilang pagkakaibigan. "Ano? Katawa-tawa," sabi niya, nanlilisik si Alex. "Sa lahat ng kakilala ko, ikaw ang pinakamagaling na gumawa ng mga kalaban at ipasok ang iyong sarili sa gulo." Sumulyap siya kay Beau para suriin ang reaksyon nito. Kalmado ang ekspresyon nito, at tila tinanggap niya ang sinasabi nito. "Hindi ako natatakot sa iyo," sabi niya kay Alex. "Kung pinaghihinalaan mo ang isang tao sa aking pamilya na may kinalaman dito, sisiguraduhin kong mag-iimbestiga. Pero malakas ang hinala ko na ang lalaking ito ay isang artista lang na binayaran mo para i-frame kami." Inilagay ni Beau ang isang panay na kamay sa balikat ni Maria at dahan-dahang tumango. "That makes the most sense to me. Huwag kang mag-alala, Maria. Kakampi mo ako.” Lumingon siya kay Alex na nagliliyab ang mga mata sa galit.“Sabihin mo sa amin kung saan mo kinuha itong aktor. Gusto ko ng mga sagot. Ngayon." Itinaas ng mga Aswang ang kanilang mga espada at lumapit kay Alex. Ngumuso si Alex. "Are you trying to intimidate me?" Umiling siya “Sinabi ko na sa iyo ang totoo, at dinala ko pa sa iyo ang tunay na salarin. So stop threatening me, or you'll regret it.” Tumingin siya kay Beau.“Bakit hindi mo ilabas ang mga guard na nasa ospital noong gabing pinatay si Gabriel? Tingnan nila dito si Ricky. Baka makilala nila siya. Pagkatapos ay maaari mong gamitin ang iyong mga nangungunang Ghosts para pahirapan o patayin siya—ang tawag mo."Napag-isipan ito ni Beau. Magsasalita pa sana siya, napabuntong-hininga si Ricky at nagpumiglas sa kanyang mga tuhod. "Please, nakikiusap ako sa iyo," sabi niya. "Huwag mo akong pahirapan! Sasabihin ko sa iyo ang lahat."Tiningnan siya ni Beau nang masama. Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. "Sige na.""Totoo ang lahat ng sinabi ni Alex sa iyo," sabi ni Ricky. "My name is Ricky Stan, and I'm a Demon sect member of the Demon sect. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."kaya kailangan nating malaman kung sino talaga ang nasa likod nito?” Tumingin siya kay Beau “Sino ba ang gustong magkagulo sa pamilya mo? Sino ang higit na makikinabang sa ating pag-aaway?" Dahil dito, nagsimulang lumipat si Maria mula sa isang paa patungo sa isa pa, at nawala ang kulay sa kanyang mukha. "Maria, baka maaari mong bigyang-linaw ito?" Tanong ni Alex. Itinuwid ni Maria ang kanyang gulugod at niluwagan ang kanyang mga balikat Sa anumang kaso, kailangan niyang itago ang mga sikreto ng kanyang pamilya Kung malalaman ng mga Ramsden ang katotohanan tungkol sa pagkakasangkot ng kanyang pamilya sa pagkamatay ni Gabriel, pagkatapos ay masisira ang kanilang pagkakaibigan. "Ano? Katawa-tawa," sabi niya, nanlilisik si Alex. "Sa lahat ng kakilala ko, ikaw ang pinakamagaling na gumawa ng mga kalaban at ipasok ang iyong sarili sa gulo." Sumulyap siya kay Beau para suriin ang reaksyon nito. Kalmado ang ekspresyon nito, at tila tinanggap niya ang sinasabi nito. "Hindi ako natatakot sa iyo," sabi niya kay Alex. "Kung pinaghihinalaan mo ang isang tao sa aking pamilya na may kinalaman dito, sisiguraduhin kong mag-iimbestiga. Pero malakas ang hinala ko na ang lalaking ito ay isang artista lang na binayaran mo para i-frame kami." Inilagay ni Beau ang isang panay na kamay sa balikat ni Maria at dahan-dahang tumango. "That makes the most sense to me. Huwag kang mag-alala, Maria. Kakampi mo ako.” Lumingon siya kay Alex na nagliliyab ang mga mata sa galit.“Sabihin mo sa amin kung saan mo kinuha itong aktor. Gusto ko ng mga sagot. Ngayon." Itinaas ng mga Aswang ang kanilang mga espada at lumapit kay Alex. Ngumuso si Alex. "Are you trying to intimidate me?" Umiling siya “Sinabi ko na sa iyo ang totoo, at dinala ko pa sa iyo ang tunay na salarin. So stop threatening me, or you'll regret it.” Tumingin siya kay Beau.“Bakit hindi mo ilabas ang mga guard na nasa ospital noong gabing pinatay si Gabriel? Tingnan nila dito si Ricky. Baka makilala nila siya. Pagkatapos ay maaari mong gamitin ang iyong mga nangungunang Ghosts para pahirapan o patayin siya—ang tawag mo."Napag-isipan ito ni Beau. Magsasalita pa sana siya, napabuntong-hininga si Ricky at nagpumiglas sa kanyang mga tuhod. "Please, nakikiusap ako sa iyo," sabi niya. "Huwag mo akong pahirapan! Sasabihin ko sa iyo ang lahat."Tiningnan siya ni Beau nang masama. Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. "Sige na.""Totoo ang lahat ng sinabi ni Alex sa iyo," sabi ni Ricky. "My name is Ricky Stan, and I'm a Demon sect member of the Demon sect. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."ikaw ang pinakamagaling sa paggawa ng mga kalaban at pagpasok sa gulo."She glanced at Beau to gauge his reaction. Kalmado ang ekspresyon nito, at tila tinanggap nito ang sinasabi nito. "Hindi ako natatakot sa iyo," sabi niya kay Alex. "Kung pinaghihinalaan mo ang isang tao sa pamilya ko na may kinalaman dito, sigurado akong mag-iimbestiga ako. Pero malakas ang hinala ko na ang lalaking ito ay isang artista lang na binayaran mo para i-frame kami." Inilagay ni Beau ang isang panay na kamay sa balikat ni Maria at dahan-dahang tumango. "That makes the most sense to me. Huwag kang mag-alala, Maria. Kakampi mo ako.” Lumingon siya kay Alex na nagliliyab ang mga mata sa galit.“Sabihin mo sa amin kung saan mo kinuha itong aktor. Gusto ko ng mga sagot. Ngayon." Itinaas ng mga Aswang ang kanilang mga espada at lumapit kay Alex. Ngumuso si Alex. "Are you trying to intimidate me?" Umiling siya “Sinabi ko na sa iyo ang totoo, at dinala ko pa sa iyo ang tunay na salarin. So stop threatening me, or you'll regret it.” Tumingin siya kay Beau.“Bakit hindi mo ilabas ang mga guard na nasa ospital noong gabing pinatay si Gabriel? Tingnan nila dito si Ricky. Baka makilala nila siya. Pagkatapos ay maaari mong gamitin ang iyong mga nangungunang Ghosts para pahirapan o patayin siya—ang tawag mo."Napag-isipan ito ni Beau. Magsasalita pa sana siya, napabuntong-hininga si Ricky at nagpumiglas sa kanyang mga tuhod. "Please, nakikiusap ako sa iyo," sabi niya. "Huwag mo akong pahirapan! Sasabihin ko sa iyo ang lahat."Tiningnan siya ni Beau nang masama. Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. "Sige na.""Totoo ang lahat ng sinabi ni Alex sa iyo," sabi ni Ricky. "My name is Ricky Stan, and I'm a Demon sect member of the Demon sect. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."ikaw ang pinakamagaling sa paggawa ng mga kalaban at pagpasok sa gulo."She glanced at Beau to gauge his reaction. Kalmado ang ekspresyon nito, at tila tinanggap nito ang sinasabi nito. "Hindi ako natatakot sa iyo," sabi niya kay Alex. "Kung pinaghihinalaan mo ang isang tao sa pamilya ko na may kinalaman dito, sigurado akong mag-iimbestiga ako. Pero malakas ang hinala ko na ang lalaking ito ay isang artista lang na binayaran mo para i-frame kami." Inilagay ni Beau ang isang panay na kamay sa balikat ni Maria at dahan-dahang tumango. "That makes the most sense to me. Huwag kang mag-alala, Maria. Kakampi mo ako.” Lumingon siya kay Alex na nagliliyab ang mga mata sa galit.“Sabihin mo sa amin kung saan mo kinuha itong aktor. Gusto ko ng mga sagot. Ngayon." Itinaas ng mga Aswang ang kanilang mga espada at lumapit kay Alex. Ngumuso si Alex. "Are you trying to intimidate me?" Umiling siya “Sinabi ko na sa iyo ang totoo, at dinala ko pa sa iyo ang tunay na salarin. So stop threatening me, or you'll regret it.” Tumingin siya kay Beau.“Bakit hindi mo ilabas ang mga guard na nasa ospital noong gabing pinatay si Gabriel? Tingnan nila dito si Ricky. Baka makilala nila siya. Pagkatapos ay maaari mong gamitin ang iyong mga nangungunang Ghosts para pahirapan o patayin siya—ang tawag mo."Napag-isipan ito ni Beau. Magsasalita pa sana siya, napabuntong-hininga si Ricky at nagpumiglas sa kanyang mga tuhod. "Please, nakikiusap ako sa iyo," sabi niya. "Huwag mo akong pahirapan! Sasabihin ko sa iyo ang lahat."Tiningnan siya ni Beau nang masama. Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. "Sige na.""Totoo ang lahat ng sinabi ni Alex sa iyo," sabi ni Ricky. "Ang pangalan ko ay Ricky Stan, at rehistradong miyembro ng Demonyong sekta. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handa namang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. “Go ahead.” “Totoo lahat ng sinabi sa iyo ni Alex,” sabi ni Ricky. "Ang pangalan ko ay Ricky Stan, at ako ay isang rehistradong miyembro ng sektang Demon. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."Malinaw na, bago siya ihagis sa kotse, pinalo na siya ni Alex, at handa namang makipagtulungan si Ricky. Tumango si Beau sa kanya. “Go ahead.” “Totoo lahat ng sinabi sa iyo ni Alex,” sabi ni Ricky. "Ang pangalan ko ay Ricky Stan, at ako ay isang rehistradong miyembro ng sektang Demon. Inutusan ako ng aming pinuno, si Cam, na pumunta sa ospital at patayin si Gabriel."

Kabanata 688: Ch 688 – Beau's ChoiceMaria mukhang nagulat. "Ito ay ganap na katarantaduhan! Ang sekta ng Demonyo ay palakaibigan, at hindi sila gagawa ng ganoong bagay. Ang taong ito ay isang manloloko." Inabot niya ang kanyang pistola at itinutok kay Ricky. Sa loob ng ilang segundo, binunot ni Alex ang kanyang espada, tinamaan ang pulso ni Maria gamit ang gilid ng talim at ibinagsak ang kanyang baril sa sahig. Isang putok ang umalingawngaw, ngunit tumama ang isang bala sa katawan ni Maria. Sumigaw ang lalaki, hinawakan ang kanyang binti sa sakit, at bumagsak sa lupa. "Kumuha ka, Maria," sabi ni Alex. "Ano sa tingin mo ang ginagawa mo? Hayaang tapusin ng lalaki ang kanyang kwento. Nagrereklamo ka tungkol sa bastos kong pagpasok sa punerarya, at narito ka, kumakaway ang iyong baril. Nasaan ang iyong sariling paggalang sa mga patay?" Sinipa niya ang baril sa buong silid, malayo sa abot ng kamay ni Maria. Tumingin siya sa kanya, humalukipkip, at ipinikit ang kanyang mga mata. "Ang tigas mong anak, 'no!" reklamo niya. "Sa tingin mo ay maaari kang pumasok dito at mag-apoy ng away sa pagitan ng pamilya ko at ni Beau. Ngunit naisip mo ba kung paano mapupunta ang lahat ng ito sa sekta ng Demonyo? Nakikita ko lang ito sa isang paraan." "Oh, at ano kaya iyon?" Tanong ni Alex, na tila walang pakialam. "Hindi lang mabibigo ang plano mong magpakalat ng di-pagkakasundo sa ating mga pamilya, kundi magiging kalaban mo rin ang mga Demonyo. Mahigpit kong inirerekomenda na umalis ka na ng iyong kaibigan, at makakalimutan natin na nangyari ito." Tumingin ang mga Ghost kay Maria nang may pagdududa; mahirap malaman kung sino ang nagsasabi ng totoo. "Ang ibig kong sabihin, Alex," sabi niya. "Sinusubukan mong magpasiklab ng digmaan sa pagitan ng mga Thornton at ng mga Ramsden, at sisiguraduhin kong mapaparusahan din ang iyong pamilya." Si Alex ay nagpakitang kalmado gaya ng dati. "Paumanhin tungkol sa pagkagambala, Ricky. Mangyaring magpatuloy. Sabihin sa amin ang lahat ng iyong nalalaman." Tumingin si Ricky mula kay Maria kay Alex. Siya ay nanginginig, at ang mga butil ng pawis ay lumitaw sa kanyang noo.
"Hindi mo kailangang mag-alala," sabi ni Alex, na nakasandal kay Ricky. "Anuman ang sasabihin mo, ipinapangako ko na magiging ligtas ka at ang iyong pamilya. Magkakaroon ka ng aking buong proteksyon." Pinag-aralan sandali ni Ricky si Alex, at pagkatapos ay tumango siya. "Sinabi ni Sawyer sa mga Demonyo na pinaplano niyang labanan sila, kaya umaasa silang makapaghiganti ang pamilya Ramsden sa iyo at kay Sawyer, at pagkatapos ay wala na silang gagawin." Tumigil siya sa pag-ubo. Pagkatapos ay huminga siya ng malalim at nagpatuloy. "Sa utos ni Cam, ginawa kong kamukha ni Alex ang maskara na ito. Naglagay ako ng scrub, at nagmaneho ako papunta sa ospital. Pagdating sa loob, nakita ko si Gabriel. Nagulat siya, at sinaksak ko siya. Nakasuot ang maskara, akala ng lahat ng nakakita sa akin ay ako si Alex. Halos napakadali lang." Tumigil siya muli, hindi na siya mukhang natatakot sa kanyang buhay. Hinintay siya ni Alex na magsalita muli. “Maaaring ito ay tila isang maliit na misyon—ang sakripisyo ng buhay ng isang tao lamang,” patuloy ni Ricky. "Ngunit ang kahihinatnan ay magiging napakalaki. Kapag si Alex ay na-frame para sa pagpatay kay Gabriel, magkakaroon ng patuloy na labanan sa pagitan niya at ng mga Ramsden. Sa lahat ng nangyayari, ang sekta ng Demon at ang pamilyang Thornton ay maaaring patuloy na umunlad." Namula ang mukha ni Maria sa galit. "Malinaw na nagsisinungaling siya. Beau, sinisiguro ko sa iyo na walang kinalaman ang pamilya ko sa alinman dito!" Ngumiti si Ricky. "Talaga? Nakakatuwa. Sa natatandaan ko, alam na alam ng mga Thornton ang buong plot na ito. Sa katunayan, ang pamilya mo ang nagbigay sa akin ng mapa ng ospital, para makapunta ako sa ward ni Gabriel nang walang pagkaantala. Kung wala ang tulong mo, mahirap para sa mga Demonyo na kunin ito." Pakiramdam ni Maria ay sumasara na ang mga pader, ngunit hindi niya alam na siya ay sumuko. Ang lalaking ito ay walang kabuluhan, at siya ay nagmula sa isang iginagalang na pamilya. "I congratulate you both on coming up with such a dramatic plot. But how can you prove it? Lahat ng nandoon noong gabing iyon ay magsasabi na nakita nilang pinatay ni Alex si Gabriel. At saka, hindi nagsisinungaling ang mga camera.""Alam kong kriminal ako, pero lahat ng sinabi ko sa iyo ay ganap na katotohanan," sabi ni Ricky. "Nasa akin ang mapa na ibinigay sa akin ng mga Thorntons—marahil may mga fingerprint dito. At mayroon akong silid sa ospital. Kung susuriin mo ito, makikita mo ang aking koleksyon ng mga maskara." "Wala kang ideya kung sino ang iyong ginugulo," sabi ni Maria. Inaasahan niyang tatalon si Beau para iligtas siya, ngunit nakatutok pa rin ang lahat kay Ricky. Gamit ang maskara, ang kanyang pagkakahawig kay Alex ay hindi kapani-paniwala, at nakikita nila kung paano malinlang ang sinuman. Sa ilang sandali, walang nagsalita. Tapos, lumapit yung isa sa mga bodyguard. Tinuro niya ang mukha ni Ricky. “Noong gabing iyon sa ospital, sinubukan kong pigilan siya, at tinaga ko ang pisngi niya. Tingnan mo, nakikita mo pa ang sugat!” Sumama ang isa pa.” Sinaksak ko siya sa kaliwang braso niya. Nakikita mo ba kung nasugatan siya doon?” Binawi ni Ricky ang kaliwang manggas, at nakita ang isang duguang benda. Umiling si Maria. "Ito ay nagiging mas mabuti at mas mahusay. Mayroon kang ilang lakas ng loob na subukang sisihin ang aking pamilya at ang sekta ng Demonyo.Hindi mo ba alam kung gaano kagalit si Cam sa pagkamatay ni Gabriel? Kapag nagpunta siya rito para ipahayag ang pakikiramay kay Beau at sa kanyang pamilya, magmumukha kang tanga."Habang nagkukwento si Ricky, natatakot si Maria na tumingin ng malapitan kay Beau. Lumingon ito sa kanya na may luha sa mga mata. "Please, Beau, bulok na bulok ang lalaking ito. Siya lang naman ang dinala ni Alex dito para magkagulo sa pagitan namin. Alam mo kung ano si Alex. Gusto lang niyang sirain ang harmony sa pagitan ng mga pamilya namin, para mas ma-enjoy niya ang kapangyarihan.” Tumawa si Alex. “Oo, gusto kong gamitin ang kapangyarihan kong tumawag ng pulis at maaresto ka.”
Tinitimbang ni Beau ang magkabilang panig ng kuwento, at inabot siya ng ilang sandali upang tipunin ang kanyang mga iniisip. Sa wakas, lumingon siya kay Maria at hinawakan ang kamay nito. "Wala kang dapat ipag-alala," sabi niya. "Gaano na katagal naging magkaibigan ang mga pamilya natin? Nagtitiwala din ako sa sekta ng Demonyo, at alam kong hindi mo sasaktan ang kapatid ko. Ayos lang. Hindi ako naniniwala sa isang salita na sinasabi ng lalaking ito.""Dapat alam kong magkadikit kayo," sabi ni Alex. “Hindi ka man lang interesado sa katotohanan, di ba?” “Tapos na ang laro,” sabi ni Beau. "Kailangan mong magpasya kung ano ang gagawin mo sa iyong aktor dito. Alinman ay alisin siya sa aming paningin ngayon, o ililibing namin siya kasama si Gabriel."Hindi inaasahan ni Maria na kumilos nang ganoon ka desidido si Beau, at nakahinga siya ng maluwag na tila naniwala siya sa kanya. "Lahat kayo ay kasing sama ng isa't isa," sabi ni Alex. "Hindi ko alam kung bakit ako nag-expect ng kakaiba. Atleast hindi itinatanggi ng mga bodyguard mo ang totoo." Natahimik si Beau. Sa puso niya, hindi rin niya maitatanggi ang katotohanan. Dumagdag ang kuwento ni Ricky, at walang dahilan ang mga bodyguard para magsinungaling. Ngunit nangangahulugan iyon na ang mga Thornton at ang sekta ng Demon ay nagsabwatan upang patayin ang kanyang kapatid, at iyon ay nagpasakit kay Beau sa kaibuturan. Mayroon siyang mahalagang desisyon na dapat gawin. Kung tatanggapin ko ang kuwento ng lalaking ito, ang aking pamilya ay pupunta sa digmaan kasama ang aming mga pinakamatandang kaibigan, naisip niya. Hihina ang aming katayuan, at malamang na mawala ang lisensyang medikal na ito. Gagawin din natin ang mga kaaway ng sekta ng Demon. Ngunit kung hahayaan kong si Alex ang sisihin, makakatulong ito na palalimin ang aming ugnayan sa mga Thornton. Magbubukas tayo ng ating mga Ghost hospital. At lalo pang kapopootan ng lahat si Alex. The solution was obvious. Tatayo siya sa pamilya Thornton at hahayaan si Alex na sisihin.

 

 

Kabanata 689: Ch 689 – Sayaw ng Buwan Naunawaan din ng MaidenBeau na si Maria at ang kanyang pamilya ay dapat makaramdam ng kaunting pagkakasala sa pagpatay kay Gabriel, at umaasa siyang ito ay magiging kapaki-pakinabang sa kanyang pamilya. Marahil ay magiging mas bukas-palad ang mga Thornton sa kanilang suporta sa hinaharap. Isang kurap ng pagdududa ang sumagi sa kanyang isipan. Pero minsan na nila tayong niloko, naisip niya. Ang lisensyang medikal na ito ay maaari ding isang uri ng panlilinlang? "Sapat na sa akin ang iyong kalokohan, Alex." Tumango siya sa mga tauhan niya. “Paalisin mo ang talunan na ito!” Sa kanyang utos, ang mga lalaki ay lumipat patungo kay Alex. Isa pang dosenang Ghosts ang pumasok sa pinto at sumama sa kanila, bawat isa ay naghahatak ng espada. Hindi makapaniwala si Maria sa mga pangyayaring ito. Tinawag niya ang mga bodyguard niya. "Mga lalaki! Tulungan ang mga Ghost na ibagsak ang mamamatay-tao na ito!" Ang mga bodyguard ng Thornton ay hindi nag-aksaya ng isang segundo. Inilabas nila ang kanilang mga pistola at tinutukan si Alex. Syempre, hindi siya tatakbo palabas dito na parang duwag, naisip ni Maria. Ngunit paano niya matatalo ang lahat ng lalaking ito? Gayunpaman, hindi pa rin siya handang makipagsapalaran sa sarili niyang buhay, kaya mabilis niyang kinuha ang kanyang baril sa sahig at hinawakan ito ng mahigpit. Tumingin siya sa paligid ng silid, pinag-aaralan ang mga labasan at pinaplano ang kanyang pagtakas. Tumingin si Alex sa kanyang mga kalaban. "Nagkamali ka ng pagpili. Hinahangaan ko ang iyong katapangan, ngunit sa totoo lang, hindi ko gustong pumatay ng sinuman sa inyo. Pumunta ako dito ngayong gabi para lang sabihin sa iyo ang totoo. Walang dahilan para palampasin ito."
Huminga siya ng malalim. Nadismaya siya kay Beau, pero alam niyang hindi siya dapat umasa ng mas mabuti. Siyempre hindi gugustuhin ng mga Ramsden na talikuran ang ganoong mahalagang pagkakaibigan. Alam din ni Alex kung gaano kahalaga ang medikal na lisensya para sa mga Ghosts. Ngayon ay kailangan niyang labanan ang lahat ng lalaking ito, at wala talaga siya sa mood. Nang mga sandaling iyon, bumukas ang isa sa mga pintuan sa likuran ng SUV, na ikinagulat ng mga Ghosts, na nag-alis ng tingin kay Alex. Isinara ni Celeste ang pinto ng kotse sa likod niya, hinimas ang kanyang damit, at tumayo na ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang. "Hindi mo talaga naisip na uupo lang ako doon?" tanong niya kay Alex. "Mukhang maaari kang gumamit ng tulong." "Maaari kang magsimula sa pamamagitan ng pagsasara ng pinto, pakiusap," sagot ni Alex. "Let's keep this party nice and private." Tumango si Celeste at isinara ang pinto ng chapel. Namangha si Beau sa pagtitiwala ni Alex. Nagsalita siya na parang siya ang namumuno, hindi tulad ng isang taong nalampasan ng limampung lalaki. At parang wala siyang respeto sa mga Aswang. "Nakalimutan mo na ba kung nasaan ka?" tanong niya. “Sino ka para mag-utos?” Natitiyak ni Beau na kaya niyang daigin si Alex at ang mga Aswang. Hindi rin niya gusto ang away. Pagkatapos ng lahat, ito ay isang araw ng pagluluksa. Ngunit wala siyang makitang paraan para makatakas dito ngayon. Ang kanyang mga kamay ay nakakuyom nang mahigpit sa kanyang espada. Tumingin siya kay Alex na may malungkot na ngiti. "Hindi rin kita gustong awayin. Masaya akong ibigay ka sa mga pulis at hayaan silang magdesisyon sa kapalaran mo. Pero sa totoo lang, wala ka nang ibang pagpipilian." "Talaga?" tanong ni Alex. “Bakit ganoon?” “Sinubukan mo lang na ibaba ang magandang pangalan ng mga Thornton at i-frame sila para sa pagpatay kay Gabriel,” sabi ni Beau. "Mula ngayon, dapat kitang bilangin bilang aking kaaway." Pinasadahan ni Alex ng mga daliri ang kahabaan ng kanyang espada. Hindi siya natakot sa pagharap sa lahat ng lalaking ito. "Palagi akong nananalo sa mga laban ko. Kahit gaano kalaki. "Maria scoffed. “Sa pagkakataong ito, Alex, sa palagay ko ay medyo nahihilo ka na.” Napaatras ng ilang hakbang si Beau at umungol, “Patayin mo siya!” Sa isang iglap, mahigit limampung Ghost ang kumilos at pinalibutan si Alex. Naguguluhan pa rin sila kung sino ang nagsasabi ng totoo. Ngunit, sa puntong ito, hindi mahalaga; magiging tapat sila sa mga Ramsden. Naisip ni Maria na si Alex ay ginulo ng mga Ghosts at hindi inaasahan ang pag-atake mula sa kanya. Maingat niyang itinaas ang kanyang baril, itinutok ito ng diretso kay Alex, at naghandang hilahin ang gatilyo. Ngunit bago pa man siya makapagpaputok, ang baril ay pilit na itinutok mula sa kanyang kamay. Mabilis na kumidlat si Celeste at ngayon ay nakatutok ang baril sa direksyon ni Maria. Sa gulat, hinila ni Maria ang tumitibok na kamay at mukhang nalilito. Ang kulto ng Moon Palace ay hindi dapat guluhin, naisip niya. Paano magkakaroon ng napakaraming kapangyarihan ang isang kabataang babae? "Sa tingin ko ay maaayos natin ito nang walang armas," sabi ni Celeste. "Bastos kung magbuhos ng dugo dito sa lugar na ito ng pahingahan." Mukhang kahina-hinala ang mga Ghosts. "Ito ay isang daya," sabi ni Beau sa kanyang mga tauhan. “Keep your swords.” Tumigas ang ekspresyon ni Celeste. Kaya, ito ay kung paano mo gustong maglaro? naisip niya. "Wala akong problema na bitawan ang aking espada," sabi niya. pagkatapos,nang hindi inaalis ang tingin kay Beau, hinayaan niyang mahulog sa lupa ang kanyang talim. Pagkatapos ay maingat siyang yumuko at inilagay ang baril sa tabi nito. Hindi na nagulat si Alex. Naunawaan niya ang kapangyarihan ng Moon Palace at kung gaano kahusay ang mga miyembro nito sa martial arts. May sandata man o wala, maaaring labanan ni Celeste ang sinuman sa mga lalaking ito. Na parang binabasa ang kanyang iniisip, sumulong si Celeste. Nagkaroon ng nakakasilaw na kislap ng liwanag, at sa isang pitik ng kanyang kamay, hinampas niya ang mukha ng isa sa mga Ghosts. Napakalakas ng puwersa kaya natisod ang tatlong lalaki at bumagsak sa sahig. Nabangga ng isa sa mga lalaki ang espada ng kanyang kaibigan na nagdulot ng sugat sa kanyang pisngi. Nagsimulang tumulo ang dugo mula sa sugat, at itinaas niya ang nanginginig na kamay upang pigilan ito. Habang ang mga Aswang ay nakatingin sa kanilang tatlong miyembro sa sahig, si Celeste ay mabilis na humampas muli. Sa pagkakataong ito, sunod-sunod na suntok ang ginawa niya, na nagpabagsak sa anim na lalaki. Apat sa mga Aswang na pinakamalapit sa kanya ang sumulong at naghanda sa paghampas gamit ang kanilang mga espada. Magalang na umiwas si Celeste sa ibaba ng kanilang mga sandata at pagkatapos ay mabilis na sumulpot sa likuran nila. Sa isang iglap, ibinagsak niya ang mga ito sa lupa. Ang ilang mga Ghost na nakatago sa likuran ay nag-ayos ng sarili at sumulong. Galit na galit sila sa kung paano ito naglalaro. Paanong madaling nahulog ang ating mga kapatid? nagtaka sila. Kailangan nating lumaban nang walang awa. Habang papalapit sila sa kanya, patuloy na itinaas ni Celeste ang kanyang ulo, at walang bakas ng takot ang kanyang mukha. Ang sumunod na grupo ng mga lalaki ay humarap sa kanya, ngunit naiwasan niya sila, at sa ilang sandali, lahat sila ay nakahiga sa gusot na bunton sa sahig. Walang magawang tumingin si Beau sa paligid. Marami na siyang narinig na kuwento tungkol sa kapangyarihan ng Moon Palace, ngunit ito ang unang pagkakataon na nasaksihan niya ito nang direkta. Maganda ang simula niya, naisip niya. Ngunit tiyak, hindi niya posibleng maalis ang lahat ng mga lalaking ito. "Ihulog ang inyong mga espada," utos niya sa natitirang mga Ghost. "Pinapabagal ka nila. Magagawa mo ito gamit ang iyong mga kamay." Tumayo si Celeste at hinintay na magtipon ang mga Ghosts. Sa sandaling ang isa sa mga lalaki ay gumawa ng kaunting hakbang upang sipain, ibinaba niya ang gilid ng kanyang kamay sa kanyang noo. Agad siyang bumagsak sa lupa, hawak-hawak ang kanyang ulo. Bago maka-react ang sinuman, umikot si Celeste sa lugar at gumawa ng isang mataas na sipa, na nagpabagsak ng tatlo pang Ghosts sa lupa. Tiningnan sila ni Beau, hinikayat ang mga nahulog na lalaki na bumangon muli. Kitang-kita niya ang gulat sa mga mata nila, at hindi sila makatayo nang mabilis para maglunsad ng counterattack. Paano ito napakadali para sa kanya? pagtataka niya. Ang Moon Palace ay mas malakas pa sa inaakala ko. Ngunit hindi tayo maaaring huminto ngayon. Sumenyas siya sa mga lalaki sa likuran at hinimok silang kunin ang kanilang mga espada. Sumulong ang Tatlong Aswang, dahan-dahan ang bawat hakbang. Napatigil si Celeste. Pagkatapos, habang naghahanda ang mga Ghosts na umindayog gamit ang kanilang mga espada, umikot muli si Celeste. Sa isang sipa, ipinadala niya ang mga espadang kumakalas sa sahig. Makalipas ang dalawang segundo, na parang ginalaw ng hindi nakikitang puwersa, bumagsak ang mga Aswang.Nagsisigaw sila sa takot nang bumagsak sila sa lupa. Mula sa kanyang posisyon sa likod ng mga Aswang, napapagod na si Maria sa laban na ito. Tila ang mga taktika ng martial arts ng Ghosts ay hindi tugma para kay Celeste, ngunit si Beau ay tila masaya na patuloy na sumubok. Tiyak, mas magagawa natin ito, naisip niya. Pagkatapos ay nahuli niya ang mata ng isa sa mga bodyguard ng Thornton at binigyan siya ng banayad na tango. Pagkaraan ng ilang segundo, itinaas ng bodyguard ang kanyang baril at direktang itinutok ito kay Celeste. Bago niya mahila ang gatilyo, inihagis ni Alex ang isang kutsilyo sa hangin. Diretso itong bumaril sa bodyguard at dumapo sa kanyang itaas na braso, dahilan para malaglag niya ang kanyang sandata. Nagpumiglas siya saglit bago napaluhod. Sa paligid ng nakausli na punyal, ang dugo ay tumagos sa kanyang puting kamiseta, at pinikit niya ang kanyang mga mata sa sakit. Pagkaraan ng ilang segundo pa, nahimatay siya. Nagbulungan ang mga walang pinsalang multo. Takot silang tumingin sa mga sugatang lalaki sa harapan nila, ngunit hindi sila nangahas na lumapit pa. Lumingon si Maria kay Beau. Siya shook kanyang ulo at shrugged sa kanya; halatang wala na siyang pakulo. Nakaramdam din siya ng pagkatalo. Hindi niya inasahan na ang kanyang bodyguard ay madaling ma-knockout. "Kayo ang nagsimula nito," paalala ni Alex sa kanila. Trabaho nila na protektahan si Maria, ngunit hindi sila sapat na matapang para tumutok ng baril kay Alex o Celeste. Pagkatapos, mula sa likod ng kotse, may lumabas na dalawang Ghost at nilaslas ang kanilang mga espada kay Celeste. Siya flipped mataas sa hangin, arcing karapatan sa ibabaw ng kanilang mga katawan, bago landing sa likod ng mga ito. Sa pagkakataong ito, siya ay hindi nakatakas na hindi nasaktan. Bagama't hindi siya nagpakita ng sakit, nagkaroon siya ng bahagyang hiwa sa kanyang braso. Nang makita nila ang kanyang sugat, nagsimulang makaramdam ng pag-asa ang mga Ghosts. Hindi naman siguro invincible itong Moon Maiden kung tutuusin, naisip nila. Isang dosena sa kanila ang nagsimulang humakbang para tulungan ang kanilang mga kasamahan na tapusin ang trabaho. Muli, handa na si Celeste. Sa pagkakataong ito, itinaas niya ang isang braso, nakaharap ang palad sa itaas. Isang kidlat ang kumislap mula sa kanyang kamay, na naging dahilan upang malaglag ng bawat isa sa mga Ghost ang kanilang mga espada. Kasing bilis ng pagsisimula nito, nawala ang ilaw, at lahat ng tao sa silid ay nagyelo sa lugar. Hinawi ni Celeste ang isang hibla ng buhok sa kanyang mukha habang kumikinang ang kanyang mga mata.at napapikit siya sa sakit. Pagkaraan ng ilang segundo pa, nahimatay siya. Nagbulungan ang mga walang pinsalang multo. Takot silang tumingin sa mga sugatang lalaki sa harapan nila, ngunit hindi sila nangahas na lumapit pa. Lumingon si Maria kay Beau. Siya shook kanyang ulo at shrugged sa kanya; halatang wala na siyang pakulo. Nakaramdam din siya ng pagkatalo. Hindi niya inasahan na ang kanyang bodyguard ay madaling ma-knockout. "Kayo ang nagsimula nito," paalala ni Alex sa kanila. Trabaho nila na protektahan si Maria, ngunit hindi sila sapat na matapang para tumutok ng baril kay Alex o Celeste. Pagkatapos, mula sa likod ng kotse, may lumabas na dalawang Ghost at nilaslas ang kanilang mga espada kay Celeste. Siya flipped mataas sa hangin, arcing karapatan sa ibabaw ng kanilang mga katawan, bago landing sa likod ng mga ito. Sa pagkakataong ito, siya ay hindi nakatakas na hindi nasaktan. Bagama't hindi siya nagpakita ng sakit, nagkaroon siya ng bahagyang hiwa sa kanyang braso. Nang makita nila ang kanyang sugat, nagsimulang makaramdam ng pag-asa ang mga Ghosts. Hindi naman siguro invincible itong Moon Maiden kung tutuusin, naisip nila. Isang dosena sa kanila ang nagsimulang humakbang para tulungan ang kanilang mga kasamahan na tapusin ang trabaho. Muli, handa na si Celeste. Sa pagkakataong ito, itinaas niya ang isang braso, nakaharap ang palad sa itaas. Isang kidlat ang kumislap mula sa kanyang kamay, na naging dahilan upang malaglag ng bawat isa sa mga Ghost ang kanilang mga espada. Kasing bilis ng pagsisimula nito, nawala ang ilaw, at lahat ng tao sa silid ay nagyelo sa lugar. Hinawi ni Celeste ang isang hibla ng buhok sa kanyang mukha habang kumikinang ang kanyang mga mata.at napapikit siya sa sakit. Pagkaraan ng ilang segundo pa, nahimatay siya. Nagbulungan ang mga walang pinsalang multo. Takot silang tumingin sa mga sugatang lalaki sa harapan nila, ngunit hindi sila nangahas na lumapit pa. Lumingon si Maria kay Beau. Siya shook kanyang ulo at shrugged sa kanya; halatang wala na siyang pakulo. Nakaramdam din siya ng pagkatalo. Hindi niya inasahan na ang kanyang bodyguard ay madaling ma-knockout. "Kayo ang nagsimula nito," paalala ni Alex sa kanila. Trabaho nila na protektahan si Maria, ngunit hindi sila sapat na matapang para tumutok ng baril kay Alex o Celeste. Pagkatapos, mula sa likod ng kotse, may lumabas na dalawang Ghost at nilaslas ang kanilang mga espada kay Celeste. Siya flipped mataas sa hangin, arcing karapatan sa kanilang mga katawan, bago landing sa likod ng mga ito. Sa pagkakataong ito, siya ay hindi nakatakas na hindi nasaktan. Bagama't hindi siya nagpakita ng sakit, nagkaroon siya ng bahagyang hiwa sa kanyang braso. Nang makita nila ang kanyang sugat, nagsimulang makaramdam ng pag-asa ang mga Ghosts. Hindi naman siguro invincible itong Moon Maiden kung tutuusin, naisip nila. Isang dosena sa kanila ang nagsimulang humakbang para tulungan ang kanilang mga kasamahan na tapusin ang trabaho. Muli, handa na si Celeste. Sa pagkakataong ito, itinaas niya ang isang braso, nakaharap ang palad sa itaas. Isang kidlat ang kumislap mula sa kanyang kamay, na naging dahilan upang malaglag ng bawat isa sa mga Ghost ang kanilang mga espada. Kasing bilis ng pagsisimula nito, nawala ang ilaw, at lahat ng tao sa silid ay nagyelo sa lugar. Hinawi ni Celeste ang isang hibla ng buhok sa kanyang mukha habang kumikinang ang kanyang mga mata.

Kabanata 690: Ch 690 – Isang Bagong Plano Natahimik ang lahat. Ang bawat isa sa mga Ghosts ay sinaktan. Ang ilan sa kanila ay nakahiga nang hindi gumagalaw, habang ang iba ay nagsisiksikan, hinihimas ang kanilang mga sugat. Si Celeste ay nakatayo sa gitna nila. Bukod sa menor de edad na hiwa sa kanyang braso at ilang mantsa ng dugo sa kanyang damit, walang kaunting ebidensiya na pinabagsak niya ang dose-dosenang pinakakinatatakutang manlalaban sa lungsod. Habang lumilingon siya sa lugar, naramdaman niyang ipinagmamalaki niya ang kanyang lumalagong lakas. Sa daan-daang taon, ang kapangyarihan ng Moon Maidens ay hindi pinansin ng isang tunay na patriyarkal na lipunan. Alam niya na, sa loob ng ilang oras, ang balita tungkol sa showdown na ito sa sementeryo ay magiging sa buong Baltimore. Tinitigan ni Maria si Celeste. Inaasahan niyang papatayin ang dalaga sa loob ng ilang segundo. Ngunit habang ang mga Aswang ay nakahiga doon—karamihan sa kanila ay masyadong nasugatan o nabigla upang makagalaw—si Celeste ay lumitaw na muling nabuhay. Paano ito mangyayari? Napaisip si Maria. Ang mga Ghosts ay napakalakas, at ang aking pamilya ay gumamit ng ilan sa mga pinakamahirap na bodyguard sa lungsod. Hindi ito magiging maganda para sa ating reputasyon. Pagkaraan ng ilang sandali, bumalik siya sa realidad. Naisip niya na baka hindi pa tapos si Celeste. Paano kung hindi pa ito matapos? naisip niya. Paano kung lumingon siya sa iba sa amin ngayon? Ang ideya ay naging sanhi ng kanyang panginginig. Naalala niya ang planong ginawa niyang pagtakas, ngunit huli na ang lahat. Sa lahat ng lalaking ito sa lupa, alam niyang walang paraan na makakalabas siya nang hindi nakikita. Bukod pa riyan, parang nanghina ang buong katawan niya. Mula sa sulok ng kwarto niya, natigilan din si Beau. Inaasahan niyang si Alex ang magiging pinakamalaking banta nila, ngunit halos hindi nakagalaw si Alex sa buong laban. Ginagampanan lang niya ang papel ng mga manonood ni Celeste, tumango ang kanyang pagsang-ayon at pinalakpakan siya habang dinaig niya ang kanyang mga umaatake. Si Beau ay nabalisa sa hindi inaasahang pangyayari. Ngunit ngayong tumira na muli ang alikabok, bumalik ang kanyang galit. Pinatay ni Alex si Gabriel, at pagkatapos ay nagpakita siya sa babaeng ito, na nakasugat ng napakaraming Ghosts. Ito ay malayong matapos, naisip niya. Habang namumuo ang kanyang galit, itinaas ni Beau ang kanyang espada. Tumingin siya kay Maria, na tumango bilang pagsang-ayon, at pagkatapos ay lumapit siya kay Alex. "Pagbabayaran mo ang ginawa mo dito," babala niya kay Alex, nanginginig sa galit. "Hindi ko nais na patayin ka ngayong gabi, ngunit ngayon ay nagbago ang isip ko. Bago ko gawin, ngunit, gusto kong humingi ka ng tawad sa mga Ghosts. Ito ay isang hindi patas na pag-atake." 1Bago makasagot si Alex, humakbang si Celeste at sinalubong ang mga mata ni Beau na may malamig na titig. Nakaramdam si Maria ng lamig. Sinabi sa kanya na si Alex ang pinakamakapangyarihang martial artist sa mundo, at hanggang sa gabing ito, naniwala si Maria. Ngunit si Alex ay tumalikod na parang duwag at hinayaan si Celeste na lumaban ng higit sa limampung lalaki nang mag-isa. Ano ang iisipin ng lahat kapag sinabi ko sa kanila ang tungkol dito? naisip niya. Iisipin nila na nabaliw na ako. Paano maniniwala ang sinuman na ang mukhang marupok na babaeng ito ay maaaring ang pinakakilalang mandirigma sa mundo? Itinaas ni Beau ang kanyang espada at humakbang palapit kay Alex, ngunit kinawayan ni Celeste ang kanyang kamay,at nang hindi nakipag-ugnayan kay Beau, ibinagsak niya ang kanyang espada sa sahig. Nanatiling tahimik si Alex. Ngumiti siya kay Beau, naglakas-loob siyang gumalaw muli. Alam ni Beau na kailangan niya ng bagong diskarte. Kung ipagpapatuloy niya ang pag-atake kay Alex, siya ay masusugatan o mamamatay. Ang kanyang ama ay dumanas na ng isang malaking pagkawala, kaya hindi na kaya ni Beau na magdulot ng higit na kalungkutan sa kanyang pamilya. Nang luminga-linga siya sa silid, natanaw niya si Ricky. Mas maganda ang anyo ng lalaki kaysa sa marami sa mga Aswang. Kung papatayin ko si Ricky, mawawala ang katotohanan tungkol sa pagkamatay ni Gabriel, naisip niya. Maaaring harapin ng pulisya si Alex, ipagpapatuloy ng aking pamilya ang kanilang pagkakaibigan sa mga Thornton, at maaari kaming magtrabaho sa paglulunsad ng aming mga Ghost hospital. Ito ang tanging paraan. Kinuha ni Beau ang kanyang espada, tumalikod kay Alex, at tumakbo papunta kay Ricky. Sa lahat ng kaguluhan, nakalimutan na ng lahat si Ricky, kaya wala siyang magtatanggol sa kanya. This should be easy, Beau thought. Iniisip niya kung nagawang tumawag ng pulis si Maria. Kung dumating sila bago pa niya maalis ang katawan ni Ricky, baka masira ang plano niya. Masaya si Alex na umatras at hayaang ipakita ni Celeste sa mga Aswang kung gaano sila katamtamang mga mandirigma. Ngunit alam niyang hindi pa ito tapos, at hindi madaling yumuko sina Beau at Maria. Sa sandaling nakita niya si Beau na humarap kay Ricky, nahulaan na ni Alex kung ano ang gagawin niya. Sa loob ng ilang segundo, hinabol niya si Beau, at parehong tumayo ang dalawang lalaki sa nanginginig na si Ricky. Tanong ni Alex. Walang sagot si Beau. Bago siya makapag-isip tungkol sa paggawa, marahang iwinagayway ni Alex ang kanyang kamay, at ang espada ay nahulog mula sa kamay ni Beau. Saglit, natigilan si Beau. Napagtanto niyang wala nang oras para kunin ang kanyang espada, kaya naghanda siyang sipain si Alex. Nang umabot na ang paa niya sa himpapawid, muling iwinagayway ni Alex ang kanyang kamay, at nawalan ng balanse si Beau, na tumama sa sahig nang may kalabog. 1Si Beau ay hindi nasaktan nang husto, ngunit nadama niya na sa wakas ay nasira ang kanyang espiritu ng pakikipaglaban. Sa buong buhay niya, bihira siyang matalo sa laban, ngunit ngayon, napagtanto niya na dumating na ang oras para umatras. Hindi ako magpapahinga hangga't hindi namatay si Alex, naisip niya. Ngunit iyon ay kailangang maghintay ng isa pang araw. Nang walang salita, tumayo siya at naglakad sa pintuan ng kapilya. Dahan-dahang itinaas ni Alex ang kanyang kamay, at isang maliit na bola ng liwanag ang nabuo sa itaas ng kanyang palad. Saglit siyang nakatutok sa liwanag. Pagkatapos, makalipas ang ilang segundo, bumaril ang bola at tumama kay Beau sa gitna mismo ng kanyang likod. 1ipagpapatuloy ng aking pamilya ang kanilang pagkakaibigan sa mga Thornton, at maaari kaming magtrabaho sa paglulunsad ng aming mga Ghost hospital. Ito ang tanging paraan. Kinuha ni Beau ang kanyang espada, tumalikod kay Alex, at tumakbo papunta kay Ricky. Sa lahat ng kaguluhan, nakalimutan na ng lahat si Ricky, kaya wala siyang magtatanggol sa kanya. This should be easy, Beau thought. Iniisip niya kung nagawang tumawag ng pulis si Maria. Kung dumating sila bago pa niya maalis ang katawan ni Ricky, baka masira ang plano niya. Masaya si Alex na umatras at hayaang ipakita ni Celeste sa mga Aswang kung gaano sila katamtamang mga mandirigma. Ngunit alam niyang hindi pa ito tapos, at hindi madaling yumuko sina Beau at Maria. Sa sandaling nakita niya si Beau na humarap kay Ricky, nahulaan na ni Alex kung ano ang gagawin niya. Sa loob ng ilang segundo, hinabol niya si Beau, at parehong tumayo ang dalawang lalaki sa nanginginig na si Ricky. Tanong ni Alex. Walang sagot si Beau. Bago siya makapag-isip tungkol sa paggawa, marahang iwinagayway ni Alex ang kanyang kamay, at ang espada ay nahulog mula sa kamay ni Beau. Saglit, natigilan si Beau. Napagtanto niyang wala nang oras para kunin ang kanyang espada, kaya naghanda siyang sipain si Alex. Nang umabot na ang paa niya sa himpapawid, muling iwinagayway ni Alex ang kanyang kamay, at nawalan ng balanse si Beau, na tumama sa sahig nang may kalabog. 1Si Beau ay hindi nasaktan nang husto, ngunit nadama niya na sa wakas ay nasira ang kanyang espiritu ng pakikipaglaban. Sa buong buhay niya, bihira siyang matalo sa laban, ngunit ngayon, napagtanto niya na dumating na ang oras para umatras. Hindi ako magpapahinga hangga't hindi namatay si Alex, naisip niya. Ngunit iyon ay kailangang maghintay ng isa pang araw. Nang walang salita, tumayo siya at naglakad sa pintuan ng kapilya. Dahan-dahang itinaas ni Alex ang kanyang kamay, at isang maliit na bola ng liwanag ang nabuo sa itaas ng kanyang palad. Saglit siyang nakatutok sa liwanag. Pagkatapos, makalipas ang ilang segundo, bumaril ang bola at tumama kay Beau sa gitna mismo ng kanyang likod. 1ipagpapatuloy ng aking pamilya ang kanilang pagkakaibigan sa mga Thornton, at maaari kaming magtrabaho sa paglulunsad ng aming mga Ghost hospital. Ito ang tanging paraan. Kinuha ni Beau ang kanyang espada, tumalikod kay Alex, at tumakbo papunta kay Ricky. Sa lahat ng kaguluhan, nakalimutan na ng lahat si Ricky, kaya wala siyang magtatanggol sa kanya. This should be easy, Beau thought. Iniisip niya kung nagawang tumawag ng pulis si Maria. Kung dumating sila bago pa niya maalis ang katawan ni Ricky, baka masira ang plano niya. Masaya si Alex na umatras at hayaang ipakita ni Celeste sa mga Aswang kung gaano sila katamtamang mga mandirigma. Ngunit alam niyang hindi pa ito tapos, at hindi madaling yumuko sina Beau at Maria. Sa sandaling nakita niya si Beau na humarap kay Ricky, nahulaan na ni Alex kung ano ang gagawin niya. Sa loob ng ilang segundo, hinabol niya si Beau, at parehong tumayo ang dalawang lalaki sa nanginginig na si Ricky. Tanong ni Alex. Walang sagot si Beau. Bago siya makapag-isip tungkol sa paggawa, marahang iwinagayway ni Alex ang kanyang kamay, at ang espada ay nahulog mula sa kamay ni Beau. Saglit, natigilan si Beau. Napagtanto niyang wala nang oras para kunin ang kanyang espada, kaya naghanda siyang sipain si Alex. Nang umabot na ang paa niya sa himpapawid, muling iwinagayway ni Alex ang kanyang kamay, at nawalan ng balanse si Beau, na tumama sa sahig nang may kalabog. 1Si Beau ay hindi nasaktan nang husto, ngunit nadama niya na sa wakas ay nasira ang kanyang espiritu ng pakikipaglaban. Sa buong buhay niya, bihira siyang matalo sa laban, ngunit ngayon, napagtanto niya na dumating na ang oras para umatras. Hindi ako magpapahinga hangga't hindi namatay si Alex, naisip niya. Ngunit iyon ay kailangang maghintay ng isa pang araw. Nang walang salita, tumayo siya at naglakad sa pintuan ng kapilya. Dahan-dahang itinaas ni Alex ang kanyang kamay, at isang maliit na bola ng liwanag ang nabuo sa itaas ng kanyang palad. Saglit siyang nakatutok sa liwanag. Pagkatapos, makalipas ang ilang segundo, bumaril ang bola at tumama kay Beau sa gitna mismo ng kanyang likod. 1kaya naghanda siyang sipain si Alex. Nang umabot na ang paa niya sa himpapawid, muling iwinagayway ni Alex ang kanyang kamay, at nawalan ng balanse si Beau, na tumama sa sahig nang may kalabog. 1Si Beau ay hindi nasaktan nang husto, ngunit nadama niya na sa wakas ay nasira ang kanyang espiritu ng pakikipaglaban. Sa buong buhay niya, bihira siyang matalo sa laban, ngunit ngayon, napagtanto niya na dumating na ang oras para umatras. Hindi ako magpapahinga hangga't hindi namatay si Alex, naisip niya. Ngunit iyon ay kailangang maghintay ng isa pang araw. Nang walang salita, tumayo siya at naglakad sa pintuan ng kapilya. Dahan-dahang itinaas ni Alex ang kanyang kamay, at isang maliit na bola ng liwanag ang nabuo sa itaas ng kanyang palad. Saglit siyang nakatutok sa liwanag. Pagkatapos, makalipas ang ilang segundo, bumaril ang bola at tumama kay Beau sa gitna mismo ng kanyang likod. 1kaya naghanda siyang sipain si Alex. Nang umabot na ang paa niya sa himpapawid, muling iwinagayway ni Alex ang kanyang kamay, at nawalan ng balanse si Beau, na tumama sa sahig nang may kalabog. 1Si Beau ay hindi nasaktan nang husto, ngunit nadama niya na sa wakas ay nasira ang kanyang espiritu ng pakikipaglaban. Sa buong buhay niya, bihira siyang matalo sa laban, ngunit ngayon, napagtanto niya na dumating na ang oras para umatras. Hindi ako magpapahinga hangga't hindi namatay si Alex, naisip niya. Ngunit iyon ay kailangang maghintay ng isa pang araw. Nang walang salita, tumayo siya at naglakad sa pintuan ng kapilya. Dahan-dahang itinaas ni Alex ang kanyang kamay, at isang maliit na bola ng liwanag ang nabuo sa itaas ng kanyang palad. Saglit siyang nakatutok sa liwanag. Pagkatapos, makalipas ang ilang segundo, bumaril ang bola at tumama kay Beau sa gitna mismo ng kanyang likod. 1

Kabanata 691: Ch 691 – A Family AffairAng lakas ng suntok ni Alex ay halos iangat si Beau sa kanyang mga paa, na muntik na siyang matumba. Naramdaman niya ang pagtulo ng dugo mula sa sugat sa kanyang mata. Habang ipinilig niya ang kanyang ulo para alisin iyon, isinara ni Alex ang distansya sa pagitan nila at ikinapit ang kanyang kamay sa lalamunan ni Beau. Napatingin si Maria, nanlamig sa takot. Walang silbi ang baril sa kanyang kamay, at alam niyang ang pinakaligtas na hakbang ay ang panatilihing nakayuko ang kanyang ulo at iwasang maakit ang atensyon ng alinmang lalaki. "Talo ka," mahinang sabi ni Alex habang sinusubukang habulin ni Beau ang kanyang hininga. Maingat na sinuri ni Beau ang istilo at kakayahan sa pakikipaglaban ni Alex, at napagtanto niyang hindi niya magagawang manalo sa laban na ito. Masyadong malakas si Alex, masyadong mabilis. Malamang matalo niya ako gamit ang isang kamay na nakatali sa likod niya, mapait niyang naisip. Isa itong larong pambata. Nag-init ang mukha niya sa kahihiyan. "Kung sa tingin mo ay makikiusap ako para sa buhay ko, nagkakamali ka," sabi niya. "Maaari mo akong patayin, ngunit maghihiganti tayo." "Kung sasabihin mo," sabi ni Alex. "Tama na!" umuungal ang isang marilag na boses. Mahigit sa isang dosenang lalaki at babae na armado ng mga espada ang lumakad patungo sa kanila, na sinundan ang isang matandang lalaki na nakasuot ng mamahaling suit na may saplot na espada sa kanyang balakang. Walang ekspresyon ang mukha ng lalaki. Iniangat ni Celeste ang sarili niyang espada, handang tumugon sa anumang biglaang pag-atake. "Pare," sabi ni Beau. "Mr. Ramsden," sabay na sabi ni Maria. Pinanood nila si Orrin na papalapit nang may sabik na mga mata. Ni hindi masyadong umaasa, bagaman. Paulit-ulit na napatunayang kakaibang kalaban si Alex. Ang mga mamamatay-tao, mga lason, mga mersenaryo, at mga dalubhasa sa martial arts ay kinuha lahat sa kanya, at bawat isa ay nabigo. Gayunpaman, naisip nila na maaaring malakas si Orrin para talunin siya. Alam na alam ni Orrin na napapaligiran siya ng mga kaaway ng kanyang pamilya, ngunit isinantabi niya ang kanyang galit. May time for payback later, naisip niya. Sa totoo lang ay inaabangan niya ito ngunit sa pagkakataong iyon ay si Alex lang ang nakita niya. Hawak pa rin ni Alex sa lalamunan si Beau habang sinasalubong niya ang tingin ng matanda. Bahagyang nabigla si Orrin sa nakita niyang desisyon sa ekspresyon ng binata. "Ibaba mo siya," sabi ni Orrin. "Alam ko na ang tungkol kay Gabriel. May mga katanungan pa rin, ngunit kung talagang inosente ka, hindi darating ang pamilya ko para sa paghihiganti, at iiwan ka ng pulis. Ako si Orrin Ramsden, at ang salita ko ay batas sa aking pamilya." Paos at mababa ang boses niya. Gaya ng anak niya, puno rin ito ng yabang. "Show some respect. Ibaba mo siya." Napataas ang kilay ni Alex. “Respeto?” ulit niya. Binali niya ang leeg ni Beau sa isang snap. "Wala man lang akong respeto sayo." 4Ibinagsak ni Alex ang katawan. Wala pang oras si Beau para mag-react, tapos na ang lahat. Siya ay naging isang Ramsden at isang mahusay na sinanay na mandirigma, at hindi kailanman nagkaroon ng isang kaaway na hindi niya nagawang talunin. Hanggang kay Alex. Walang halaga ng pera o kapangyarihan, sa kanya o sa kanyang ama, ang makapaghanda sa kanya upang labanan ang isang tulad ni Alex. Nagulat si Orrin at ang mga Aswang. Sinigaw ni Orrin ang pangalan ng kanyang anak, bumuhos sa isang salita ang lahat ng galit at kawalan niya.Siya ay naghahanda upang sakupin ang mga Ghosts at dagdagan ang kanilang presensya sa buong East Coast kasama ang kanyang mga anak na lalaki sa kanyang tabi. Ngayon, patay na silang dalawa, naisip niya. At wala ako. Ang galit na isinantabi niya ay dumaloy sa kanya nang makita ang katawan ng kanyang anak. Kalmadong humakbang si Celeste sa harapan ni Alex, nakahanda pa rin ang kanyang espada. Alam niyang aatake ang mga tao ni Orrin kapag nawala na ang pagkabigla, at handa na siya.
Alam din ni Maria na ang isang matinding labanan ay nalalapit, at siya ay natakot sa kamatayan na siya ay mahuli dito. Ginamit niya ang sandali ng nakatulala na katahimikan para makalusot sa gusali. Nanginginig, kinuha niya ang kanyang telepono sa kanyang bulsa at gumawa ng galit na galit na tawag.

Kabanata 692: Ch 692 – The Broken Blade Pinalibutan siya ng mga tauhan niMaria ngunit hindi sila nangahas na bumunot ng kanilang mga armas kay Alex. “Siya ay baliw,” bulong niya sa sarili. “Ganap na baliw.” She had never been more fear in her life.Namumula ang mga mata ni Orrin sa galit. "Papatayin kita," bulong niya, binunot ang kanyang espada. Habang pinagmamasdan si Celeste, gumapang siya sa isang malapad na kalahating bilog, naghahanap ng pagbubukas para makipag-ugnayan kay Alex. "Hindi ko na mauunawaan kung bakit hindi naiintindihan ng mga lalaking tulad mo ang pahiwatig," sabi ni Alex, umiling-iling. "Nabugbog ko na ang bawat taong ibinato sa akin ng mga Ghosts, ngunit patuloy ka pa ring dumarating. Halos mapahiya ako para sa iyo." Dinampot niya ang isang nahulog na espada at sinubukan ang bigat nito. "Mukhang mahal mo ang iyong mga talim," sabi niya. "Ngunit alam ko rin kung paano gumamit ng talim." Sa ospital, gumamit siya ng espesyal na pamamaraan ng espada na itinuro ng Moon Palace at nanalo sa isang laban habang armado lamang ng kutsilyo. Ngayon ay may hawak na siyang tunay na sandata. "Anong pinagsasabi mo?" tanong ni Orrin. "Ako si Alex Ambrose," sabi ni Alex. "You've never heard of me? That hurts my feelings." Pinaglaruan niya ang kanyang espada saglit. Hindi ito ang parehong uri ng espada na sinanay niya—ito ay mas magaan at may mas makitid na talim, ngunit ito ay sapat na katulad nito. "Hindi mo kailangang mag-alala na maalala ko ang iyong pangalan," sabi ni Orrin, na itinaas ang kanyang talim. "Ito ay palaging ang mga matigas ang ulo," ungol ni Alex. "Okay, kung gayon," sabi niya, na pinitik ang isang daliri kay Orrin, "halika. Kunin ang iyong pinakamahusay na pagbaril." "Hindi ito tungkol sa panalo o pagkatalo," sabi ni Orrin. "Ito ay tungkol sa buhay at kamatayan. Ang iyong kamatayan." Inilabas niya ang kanyang mga ngipin. "Ako ay isang dalubhasang eskrimador, at ikaw ay isa lamang walang tao na may malaking bibig." "Isang master?" Humalakhak si Alex. "Isa pa? Nakakuha na ako ng higit sa isang pares ng mga master, at nandito pa rin ako. Kaya tingnan natin kung ano ang master mo."Nabugbog na niya ang anak ni Orrin, at napatay niya ang dating pinuno ng mga Ghosts, kahit na walang nakakaalam kung paano niya ito ginawa. Ang Ghosts ay hindi masyadong nalalapit kapag pinag-uusapan ang dahilan ng pagkamatay ni Jacob Randolph. Ang paglilihim ay nagtrabaho sa pabor ni Alex, gayunpaman, sa pamamagitan ng pagdaragdag sa kanyang alamat, at natutunan ng mga Ghost na matakot sa kanya. 1"Masyado kang nagsasalita," sabi ni Orrin, na pinalaki ang kanyang espada sa kanyang kanang kamay habang ang kanyang kaliwa ay nadulas sa isang supot sa kanyang sinturon. Naghagis siya ng isang dakot ng darts habang sinusundan ng mga mata ng kanyang kalaban ang espada. Pinaikot ni Alex ang kanyang talim sa isang umiikot na bilog, na ikinalat ang mga darts. Ang isa sa kanila ay tumama sa isang matandang puno, at umusok ang usok kung saan hinukay ng dart ang sarili sa balat. Poison darts, naisip niya. Tipikal. Nag-isip siya ng ilang sandali kung ano ang gagawin ng dart na iyon sa isang tao, ngunit hindi siya natakot. "I guess a fair fight is too much to expect from you," madiin niyang sabi. “Ang lason ay sandata ng duwag.” Umuungal si Orrin na parang leon at naglabas ng isa pang set ng darts mula sa ibang supot. Ang mga ito ay mukhang iba mula sa huli. Sa halip na ihagis ang mga iyon kay Alex, tinipon niya ang mga ito sa kanyang kamao at sinaksak sa sarili niyang binti. Pinilit ni Alex na ilayo sa kanyang mukha ang pagkagulat nang magsimulang magbago si Orrin.Ang kanyang mga kalamnan ay tila lumawak, at ang mga ugat sa kanyang mga braso ay nag-umbok na may pagtaas ng presyon. Anuman ang kinuha ni Orrin, malinaw na nadagdagan ang kanyang pisikal na lakas. Ang mga tagasunod ni Orrin ay nagbulung-bulungan at nagtawanan, ang kanilang mga mata ay puno ng pananabik at pagsamba. Sabik silang panoorin siyang mabawi ang karangalan ng mga Ghosts sa pamamagitan ng pagtindig kay Alex. "Mga steroid ba iyon?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Mukhang sukdulan iyon. Kung hindi kita papatayin, malamang na gagawin nila. Ito ba ay dapat na matakot sa akin? "Alam niya na ang kanyang mapanuksong tono ay magagalit kay Orrin. Alam niya nang kaunti ang tungkol sa uri ng mga halamang gamot na maaaring magpapataas ng lakas ng isang tao tulad nito, ngunit mapanganib ang mga ito. Ang paggamit ng kanyang panloob na puwersa ay ginawa siyang mas malakas at mas mabilis kaysa sa isang normal na tao, ngunit hindi sa panganib na mawala ang kanyang katinuan o masira ang kanyang cardiovascular system. Bukod dito, ang mga gamot na ito ay masyadong hindi mahuhulaan, at ang mga potensyal na epekto ay kakila-kilabot. Ito rin ay pagdaraya, isip niya. Bakit ka pa mag-abala sa pag-master ng swordplay kung maaari ka lang maging isang napakalakas na rage monster? Nanatili siyang nakabantay. Ang lakas at bilis ni Orrin ay maaaring artipisyal na naiimpluwensyahan, ngunit papatayin niya si Alex nang ganoon din kapag nakatagpo siya ng isang siwang. Si Orrin ay sumigaw ng labanan at inihampas ang kanyang espada kay Alex. Ang kanyang mga tagasunod ay umalingawngaw sa kanilang pinuno, umaangal na parang mga gutom na hayop. Hindi ito pinansin ni Alex, ngunit si Maria—nakulong sa away, ngunit ligtas na hindi pinansin pansamantala—nanginig sa takot. She kept looking at her cell phone as if waiting for a call. Orrin lunged, his sword whistling through the air with inhuman speed. Ang kanyang welga ay sinadya upang hatiin si Alex sa dalawa mula sa itaas. Ngunit natipon na ni Alex ang kanyang panloob na puwersa, at handa na siya para sa pag-atake. Nagkaroon ng malakas na kalansing, at lumipad ang mga kislap habang ang talim ni Orrin ay natigilan ng patay ni Alex. Natigilan sila saglit. Hindi nagpatinag si Alex. Nababalot man ng kabaliwan, nanlaki ang mga mata ni Orrin sa gulat. Hindi niya inaasahan na mapapapantayan siya ni Alex sa bilis, at natulala siya sa lakas ng kanyang kalaban. Ang bahagi niya na nakakapag-isip pa rin ng malinaw ay alam na ang kanyang welga ay dapat na parang mabangga ng kotse, ngunit hindi man lang kumurap si Alex. "Okay," tumango si Alex. "Iyon ay hindi masama. Siguro ang pagtawag sa iyong sarili na isang master swordsman ay hindi lahat na hindi makatwiran." Sinadya niya rin. Hindi niya ugali ang pumuri sa mga taong nagtatangkang pumatay sa kanya—kahit si Jacob, na muntik nang pumatay sa kanya. Ito ay isang taos-pusong papuri. 2Ngunit sa pandinig ni Orrin, ito ay higit na pangungutya. Siya shuffled paatras kalahating hakbang upang regroup para sa isa pang pag-atake. Alex itinaas muli ang kanyang talim at ipinakita Orrin na ito ay nasira sa dalawa. “Sigurado akong hindi iyon ang pinakamataas na kalidad ng bakal,” sabi niya, “ngunit napakalaking hit pa rin iyon.” Ngumisi si Orrin. Siya at si Alex ay parehong alam na kailangan ng hindi kapani-paniwalang dami ng lakas upang hatiin ang nakatiklop na bakal.Sabik silang panoorin siyang mabawi ang karangalan ng mga Ghosts sa pamamagitan ng pagtindig kay Alex. "Mga steroid ba iyon?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Mukhang sukdulan iyon. Kung hindi kita papatayin, malamang na gagawin nila. Ito ba ay dapat na matakot sa akin? "Alam niya na ang kanyang mapanuksong tono ay magagalit kay Orrin. Alam niya nang kaunti ang tungkol sa uri ng mga halamang gamot na maaaring magpapataas ng lakas ng isang tao tulad nito, ngunit mapanganib ang mga ito. Ang paggamit ng kanyang panloob na puwersa ay ginawa siyang mas malakas at mas mabilis kaysa sa isang normal na tao, ngunit hindi sa panganib na mawala ang kanyang katinuan o masira ang kanyang cardiovascular system. Bukod dito, ang mga gamot na ito ay masyadong hindi mahuhulaan, at ang mga potensyal na epekto ay kakila-kilabot. Ito rin ay pagdaraya, isip niya. Bakit ka pa mag-abala sa pag-master ng swordplay kung maaari ka lang maging isang napakalakas na rage monster? Nanatili siyang nakabantay. Ang lakas at bilis ni Orrin ay maaaring artipisyal na naiimpluwensyahan, ngunit papatayin niya si Alex nang ganoon din kapag nakatagpo siya ng isang siwang. Si Orrin ay sumigaw ng labanan at inihampas ang kanyang espada kay Alex. Ang kanyang mga tagasunod ay umalingawngaw sa kanilang pinuno, umaangal na parang mga gutom na hayop. Hindi ito pinansin ni Alex, ngunit si Maria—nakulong sa away, ngunit ligtas na hindi pinansin pansamantala—nanginig sa takot. She kept looking at her cell phone as if waiting for a call. Orrin lunged, his sword whistling through the air with inhuman speed. Ang kanyang welga ay sinadya upang hatiin si Alex sa dalawa mula sa itaas. Ngunit natipon na ni Alex ang kanyang panloob na puwersa, at handa na siya para sa pag-atake. Nagkaroon ng malakas na kalansing, at lumipad ang mga kislap habang ang talim ni Orrin ay natigilan ng patay ni Alex. Natigilan sila saglit. Hindi nagpatinag si Alex. Nababalot man ng kabaliwan, nanlaki ang mga mata ni Orrin sa gulat. Hindi niya inaasahan na mapapapantayan siya ni Alex sa bilis, at natulala siya sa lakas ng kanyang kalaban. Ang bahagi niya na nakakapag-isip pa rin ng malinaw ay alam na ang kanyang welga ay dapat na parang mabangga ng kotse, ngunit hindi man lang kumurap si Alex. "Okay," tumango si Alex. "Iyon ay hindi masama. Siguro ang pagtawag sa iyong sarili na isang master swordsman ay hindi lahat na hindi makatwiran." Sinadya niya rin. Hindi niya ugali ang pumuri sa mga taong nagtatangkang pumatay sa kanya—kahit si Jacob, na muntik nang pumatay sa kanya. Ito ay isang taos-pusong papuri. 2Ngunit sa pandinig ni Orrin, ito ay higit na pangungutya. Siya shuffled paatras kalahating hakbang upang regroup para sa isa pang pag-atake. Alex itinaas muli ang kanyang talim at ipinakita Orrin na ito ay nasira sa dalawa. “Sigurado akong hindi iyon ang pinakamataas na kalidad ng bakal,” sabi niya, “ngunit napakalaking hit pa rin iyon.” Ngumisi si Orrin. Siya at si Alex ay parehong alam na kailangan ng hindi kapani-paniwalang dami ng lakas upang hatiin ang nakatiklop na bakal.Sabik silang panoorin siyang mabawi ang karangalan ng mga Ghosts sa pamamagitan ng pagtindig kay Alex. "Mga steroid ba iyon?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Mukhang sukdulan iyon. Kung hindi kita papatayin, malamang na gagawin nila. Ito ba ay dapat na matakot sa akin? "Alam niya na ang kanyang mapanuksong tono ay magagalit kay Orrin. Alam niya nang kaunti ang tungkol sa uri ng mga halamang gamot na maaaring magpapataas ng lakas ng isang tao tulad nito, ngunit mapanganib ang mga ito. Ang paggamit ng kanyang panloob na puwersa ay ginawa siyang mas malakas at mas mabilis kaysa sa isang normal na tao, ngunit hindi sa panganib na mawala ang kanyang katinuan o masira ang kanyang cardiovascular system. Bukod dito, ang mga gamot na ito ay masyadong hindi mahuhulaan, at ang mga potensyal na epekto ay kakila-kilabot. Ito rin ay pagdaraya, isip niya. Bakit ka pa mag-abala sa pag-master ng swordplay kung maaari ka lang maging isang napakalakas na rage monster? Nanatili siyang nakabantay. Ang lakas at bilis ni Orrin ay maaaring artipisyal na naiimpluwensyahan, ngunit papatayin niya si Alex nang ganoon din kapag nakatagpo siya ng isang siwang. Si Orrin ay sumigaw ng labanan at inihampas ang kanyang espada kay Alex. Ang kanyang mga tagasunod ay umalingawngaw sa kanilang pinuno, umaangal na parang mga gutom na hayop. Hindi ito pinansin ni Alex, ngunit si Maria—nakulong sa away, ngunit ligtas na hindi pinansin pansamantala—nanginig sa takot. She kept looking at her cell phone as if waiting for a call. Orrin lunged, his sword whistling through the air with inhuman speed. Ang kanyang welga ay sinadya upang hatiin si Alex sa dalawa mula sa itaas. Ngunit natipon na ni Alex ang kanyang panloob na puwersa, at handa na siya para sa pag-atake. Nagkaroon ng malakas na kalansing, at lumipad ang mga kislap habang ang talim ni Orrin ay natigilan ng patay ni Alex. Natigilan sila saglit. Hindi nagpatinag si Alex. Nababalot man ng kabaliwan, nanlaki ang mga mata ni Orrin sa gulat. Hindi niya inaasahan na mapapapantayan siya ni Alex sa bilis, at natulala siya sa lakas ng kanyang kalaban. Ang bahagi niya na nakakapag-isip pa rin ng malinaw ay alam na ang kanyang welga ay dapat na parang mabangga ng kotse, ngunit hindi man lang kumurap si Alex. "Okay," tumango si Alex. "Iyon ay hindi masama. Siguro ang pagtawag sa iyong sarili na isang master swordsman ay hindi lahat na hindi makatwiran." Sinadya niya rin. Hindi niya ugali ang pumuri sa mga taong nagtatangkang pumatay sa kanya—kahit si Jacob, na muntik nang pumatay sa kanya. Ito ay isang taos-pusong papuri. 2Ngunit sa pandinig ni Orrin, ito ay higit na pangungutya. Siya shuffled paatras kalahating hakbang upang regroup para sa isa pang pag-atake. Alex itinaas muli ang kanyang talim at ipinakita Orrin na ito ay nasira sa dalawa. “Sigurado akong hindi iyon ang pinakamataas na kalidad ng bakal,” sabi niya, “ngunit napakalaking hit pa rin iyon.” Ngumisi si Orrin. Siya at si Alex ay parehong alam na kailangan ng hindi kapani-paniwalang dami ng lakas upang hatiin ang nakatiklop na bakal.ang mga gamot na ito ay masyadong hindi mahuhulaan, at ang mga potensyal na epekto ay kakila-kilabot. Ito rin ay pagdaraya, iniisip niya. Bakit ka pa mag-abala sa pag-master ng swordplay kung maaari ka lang maging isang napakalakas na rage monster? Nanatili siyang nakabantay. Ang lakas at bilis ni Orrin ay maaaring artipisyal na naiimpluwensyahan, ngunit papatayin niya si Alex nang ganoon din kapag nakatagpo siya ng isang siwang. Si Orrin ay sumigaw ng labanan at inihampas ang kanyang espada kay Alex. Ang kanyang mga tagasunod ay umalingawngaw sa kanilang pinuno, umaangal na parang mga gutom na hayop. Hindi ito pinansin ni Alex, ngunit si Maria—nakulong sa away, ngunit ligtas na hindi pinansin pansamantala—nanginig sa takot. She kept looking at her cell phone as if waiting for a call. Orrin lunged, his sword whistling through the air with inhuman speed. Ang kanyang welga ay sinadya upang hatiin si Alex sa dalawa mula sa itaas. Ngunit natipon na ni Alex ang kanyang panloob na puwersa, at handa na siya para sa pag-atake. Nagkaroon ng malakas na kalansing, at lumipad ang mga kislap habang ang talim ni Orrin ay natigilan ng patay ni Alex. Natigilan sila saglit. Hindi nagpatinag si Alex. Nababalot man ng kabaliwan, nanlaki ang mga mata ni Orrin sa gulat. Hindi niya inaasahan na mapapapantayan siya ni Alex sa bilis, at natulala siya sa lakas ng kanyang kalaban. Ang bahagi niya na nakakapag-isip pa rin ng malinaw ay alam na ang kanyang welga ay dapat na parang mabangga ng kotse, ngunit hindi man lang kumurap si Alex. "Okay," tumango si Alex. "Iyon ay hindi masama. Siguro ang pagtawag sa iyong sarili na isang master swordsman ay hindi lahat na hindi makatwiran." Sinadya niya rin. Hindi niya ugali ang pumuri sa mga taong nagtatangkang pumatay sa kanya—kahit si Jacob, na muntik nang pumatay sa kanya. Ito ay isang taos-pusong papuri. 2Ngunit sa pandinig ni Orrin, ito ay higit na pangungutya. Siya shuffled paatras kalahating hakbang upang regroup para sa isa pang pag-atake. Alex itinaas muli ang kanyang talim at ipinakita Orrin na ito ay nasira sa dalawa. “Sigurado akong hindi iyon ang pinakamataas na kalidad ng bakal,” sabi niya, “ngunit napakalaking hit pa rin iyon.” Ngumisi si Orrin. Siya at si Alex ay parehong alam na kailangan ng hindi kapani-paniwalang dami ng lakas upang hatiin ang nakatiklop na bakal.ang mga gamot na ito ay masyadong hindi mahuhulaan, at ang mga potensyal na epekto ay kakila-kilabot. Ito rin ay pagdaraya, iniisip niya. Bakit ka pa mag-abala sa pag-master ng swordplay kung maaari ka lang maging isang napakalakas na rage monster? Nanatili siyang nakabantay. Ang lakas at bilis ni Orrin ay maaaring artipisyal na naiimpluwensyahan, ngunit papatayin niya si Alex nang ganoon din kapag nakatagpo siya ng isang siwang. Si Orrin ay sumigaw ng labanan at inihampas ang kanyang espada kay Alex. Ang kanyang mga tagasunod ay umalingawngaw sa kanilang pinuno, umaangal na parang mga gutom na hayop. Hindi ito pinansin ni Alex, ngunit si Maria—nakulong sa away, ngunit ligtas na hindi pinansin pansamantala—nanginig sa takot. She kept looking at her cell phone as if waiting for a call. Orrin lunged, his sword whistling through the air with inhuman speed. Ang kanyang welga ay sinadya upang hatiin si Alex sa dalawa mula sa itaas. Ngunit natipon na ni Alex ang kanyang panloob na puwersa, at handa na siya para sa pag-atake. Nagkaroon ng malakas na kalansing, at lumipad ang mga kislap habang ang talim ni Orrin ay natigilan ng patay ni Alex. Natigilan sila saglit. Hindi nagpatinag si Alex. Nababalot man ng kabaliwan, nanlaki ang mga mata ni Orrin sa gulat. Hindi niya inaasahan na mapapapantayan siya ni Alex sa bilis, at natulala siya sa lakas ng kanyang kalaban. Ang bahagi niya na nakakapag-isip pa rin ng malinaw ay alam na ang kanyang welga ay dapat na parang mabangga ng kotse, ngunit hindi man lang kumurap si Alex. "Okay," tumango si Alex. "Iyon ay hindi masama. Siguro ang pagtawag sa iyong sarili na isang master swordsman ay hindi lahat na hindi makatwiran." Sinadya niya rin. Hindi niya ugali ang pumuri sa mga taong nagtatangkang pumatay sa kanya—kahit si Jacob, na muntik nang pumatay sa kanya. Ito ay isang taos-pusong papuri. 2Ngunit sa pandinig ni Orrin, ito ay higit na pangungutya. Siya shuffled paatras kalahating hakbang upang regroup para sa isa pang pag-atake. Alex itinaas muli ang kanyang talim at ipinakita Orrin na ito ay nasira sa dalawa. “Sigurado akong hindi iyon ang pinakamataas na kalidad ng bakal,” sabi niya, “ngunit napakalaking hit pa rin iyon.” Ngumisi si Orrin. Siya at si Alex ay parehong alam na kailangan ng hindi kapani-paniwalang dami ng lakas upang hatiin ang nakatiklop na bakal.at natulala siya sa lakas ng kanyang kalaban. Ang bahagi niya na nakakapag-isip pa rin ng malinaw ay alam na ang kanyang welga ay dapat na parang mabangga ng kotse, ngunit hindi man lang kumurap si Alex. "Okay," tumango si Alex. "Iyon ay hindi masama. Siguro ang pagtawag sa iyong sarili na isang master swordsman ay hindi lahat na hindi makatwiran." Sinadya niya rin. Hindi niya ugali ang pumuri sa mga taong nagtatangkang pumatay sa kanya—kahit si Jacob, na muntik nang pumatay sa kanya. Ito ay isang taos-pusong papuri. 2Ngunit sa pandinig ni Orrin, ito ay higit na pangungutya. Siya shuffled paatras kalahating hakbang upang regroup para sa isa pang pag-atake. Alex itinaas muli ang kanyang talim at ipinakita Orrin na ito ay nasira sa dalawa. “Sigurado akong hindi iyon ang pinakamataas na kalidad ng bakal,” sabi niya, “ngunit napakalaking hit pa rin iyon.” Ngumisi si Orrin. Siya at si Alex ay parehong alam na kailangan ng hindi kapani-paniwalang dami ng lakas upang hatiin ang nakatiklop na bakal.at natulala siya sa lakas ng kanyang kalaban. Ang bahagi niya na nakakapag-isip pa rin ng malinaw ay alam na ang kanyang welga ay dapat na parang mabangga ng kotse, ngunit hindi man lang kumurap si Alex. "Okay," tumango si Alex. "Iyon ay hindi masama. Siguro ang pagtawag sa iyong sarili na isang master swordsman ay hindi lahat na hindi makatwiran." Sinadya niya rin. Hindi niya ugali ang pumuri sa mga taong nagtatangkang pumatay sa kanya—kahit si Jacob, na muntik nang pumatay sa kanya. Ito ay isang taos-pusong papuri. 2Ngunit sa pandinig ni Orrin, ito ay higit na pangungutya. Siya shuffled paatras kalahating hakbang upang regroup para sa isa pang pag-atake. Alex itinaas muli ang kanyang talim at ipinakita Orrin na ito ay nasira sa dalawa. “Sigurado akong hindi iyon ang pinakamataas na kalidad ng bakal,” sabi niya, “ngunit napakalaking hit pa rin iyon.” Ngumisi si Orrin. Siya at si Alex ay parehong alam na kailangan ng hindi kapani-paniwalang dami ng lakas upang hatiin ang nakatiklop na bakal.

Kabanata 693: Ch 693 – The Bigger They Are…“Hindi ako magsisinungaling,” Alex quipped. "Mukhang kapaki-pakinabang ang mga darts mo." Napaatras siya ng ilang hakbang, na parang umaatras sa laban. Ito ay isang pagkukunwari, bagaman. Ginamit niya ang paatras na momentum upang i-ugoy ang kanyang naputol na espada sa isang malawak na arko na nilalayong laslasin sa baywang ni Orrin. Nagkaroon ng isa pang matalim na kalansing habang madaling itinaas ni Orrin ang kanyang talim upang hawakan ang indayog at pagkatapos ay itinulak pasulong, na pilit na pinaatras si Alex. Itinulak ang kanyang kalamangan, sinaksak niya ang dulo ng kanyang espada pasulong sa isang lunging stab, na pinilit si Alex na umikot palayo at sumuko ng mas maraming lupa. Nang walang sinumang lalaki ang nangunguna, pareho silang umatras. Pinalis ni Alex ang kanyang espada sa isang detalyadong serye ng mga sweep at arko. Ang kanyang katawan ay gumagalaw gamit ang talim sa perpektong pagkakatugma, na para bang ang tao at ang espada ay iisa. Nakaramdam si Orrin ng hindi pamilyar na patak ng takot, ngunit pinigilan niya ito bago ito magpakita sa kanyang mukha. Ginugol niya ang halos buong buhay niya sa pag-master ng espada, at nagsimula siyang mag-alala tungkol sa kung gaano katagal ang laban na ito. "Ano ang sword technique na ito?" tanong niya. Pinagtuunan niya ng pansin ang mga paa ni Alex, kung saan ang lahat ng mas mababang mga espada ay nagbigay ng kanilang mga galaw. Ito ay tulad ng pag-aaral ng isang poker player's tells.
Hindi sumagot si Alex at nag-sweep in para sa isang pag-atake na binubuo ng mga serye ng mga pagkukunwari at mga pagsubok na strike na sinadya upang ipakita ang mga kahinaan ng depensa ni Orrin. Wala naman. Umalingawngaw ang tunog ng bakal na humahampas sa bakal sa buong gabi. Ang pag-atake ni Alex ay pinilit si Orrin na umatras, ngunit ang pag-urong ay isang pakana. Hinintay siya ni Orrin na mag-overextend nang sapat para samantalahin ang kawalan niya ng balanse. Pagkatapos ay ginamit niya ang sariling momentum ni Alex laban sa kanya at ibinato ang kanyang espada sa isang brutal na tadtad na tatanggalin sana sa ulo ng nakababatang lalaki. Bahagya nang napigilan ni Alex ang hampas, ngunit muli silang na-lock, nang magkaharap. Pilit na pinipigilan ni Alex ang sandata ni Orrin. Ibinaba ang kanyang sentro ng grabidad, pinananatiling matatag ang kanyang mga paa at sumandal sa espada ni Orrin. Ang lahat ay nangyayari nang napakabilis na halos hindi niya makita ang mga labi ni Orrin na pumulupot sa isang matagumpay na ngiti. Bago makapag-react si Alex, pinababa ni Orrin ang pagdiin sa kanyang espada sa maliit na halaga, na nagdulot ng panibagong pagbabago sa kanyang balanse. Nanlaki sa takot ang mga mata ni Alex nang hinayaan ni Orrin na bumagsak ang magkabilang espada at hinayaang dumaloy ang kanyang pommel para tamaan ang tadyang ni Alex. Muling nawalan ng balanse at sinusubukang pigilan ang pagsiklab ng sakit nang makaramdam siya ng pagkabali ng buto, halos hindi na napigilan ni Alex ang isa pang suntok na nakamamatay. Sa halip na i-lock sila sa pagkakataong ito, ang hampas ay nagpatumba sa kanya pabalik sa ere na parang basahang manika. Dumudugo si Alex, at nabali muli ang kanyang espada. Nakatuon siya sa kanyang panloob na kapangyarihan upang isara ang sakit at pigilan siya sa pagkabigla. Hindi niya maitago ang kanyang pagkagulat. "Kung ano man ang naitusok mo sa mga darts na iyon ay nagbigay sa iyo ng karagdagang lakas," sabi niya. "Ngunit nakikita kong pinapatay ka nito. Siguradong kinasusuklaman mo talaga ako kung gusto mong mamatay ng ganito. Naririnig ko ang tibok ng puso mo mula rito, at parang anumang minuto ay puputok ito. Isa kang literal na ticking time bomb." Ang putol na talim ay tumangay upang hawakan ito, ngunit napansin ni Orrin na ginagamit na ngayon ni Alex ang magkabilang kamay sa paghawak ng kanyang espada. Malapit na itong matapos, naisip niya. Sumunod si Alex ng umiikot na laslas para mabantayan si Orrin, at muling nagtagpo ang kanilang mga talim. Ginamit niya ang maikling paghinto para umatras at bigyan ang sarili ng mas maraming puwang para maniobra. Si Orrin, ang kanyang mga mata ay namumula at ang kanyang hininga na humihingal na humihingal, ay ibinaba ang kanyang espada sa isa pang malupit na hagod pababa. Hinarang muli ni Alex ang hampas, ngunit naramdaman niyang humihina ang kanyang lakas. Nagsimulang lumabo ang kanyang paningin, at isang alon ng pagkahilo ang kumalat sa kanya. Nahihirapan na itong mag-concentrate. Ipinilig niya ang kanyang ulo upang alisin ito at muntik nang makaligtaan ang isa pang sweeping slash. Ang dalawang talim ay nagbanggaan sa isa pang umaalingawngaw, at si Alex ay umungol sa pagsisikap na palayasin ang isa pang suntok. Nauubusan na siya ng singaw. He angled his sword to force Orrin's blade down and leaned forward so the guards of both weapons lock them together for a moment.Orrin twisted his shoulders to follow his blade and slammed his knee to Alex's hip,paurong muli sa kanya. Gulong-gulo ang isip ni Alex habang nag-iisip muli ng kanyang diskarte. Alam niyang delikado si Orrin, ngunit nabigla pa rin siya sa lakas at bilis ng lalaki. Mas matigas siya kaysa sa inaasahan ko, naisip niya. I can't keep this up if I fight on his terms. Orrin made another charge, this time with a series of lightning-fast slashes meant to overwhelm Alex. Ang serye ay binubuo ng tatlumpu't anim na strike sa iba't ibang mahahalagang lugar. Kung matamaan man ng isa sa kanila ang target nito, imposibleng makabawi si Alex. Wala sa kanila ang nakarating, ngunit ang pagod kay Alex ay nabawasan. Galit, inulit ni Orrin ang serye, at muling naging matagumpay ang depensa ni Alex. Mula sa relatibong kaligtasan ng kanyang pinagtataguan, pinanood ni Maria ang labanan nang may tumataas na pangamba. Ito ay isang pagkapatas sa ngayon, naisip niya. Mukha namang kalmado si Alex, ngunit halatang pagod na pagod siya at may problema. Halos mabaliw ang ekspresyon ni Orrin, at ang kanyang mga pag-atake ay nagiging wild at hindi gaanong tumpak. Napansin din ni Alex ang lumiliit na kontrol ni Orrin. Hindi na rin niya ito mapapatuloy, naisip niya. Magagamit ko yan. Ang kanyang mga hinala ay nakumpirma pagkatapos ng isa pang pag-atake. Nagsisimula nang maglaho ang lakas ni Orrin, at siya ay nababalisa. Pinapahiya siya nito. "Napapagod?" panunuya niya. "Magaling ka—talagang magaling. Ngunit hindi ka maaaring manalo nang may malupit na puwersa, at ngayon ay nauubusan ka na ng juice.""Sapat na akong patayin ka," sabi ni Orrin. "Hindi ko alam ang tungkol diyan," nakangiting sabi ni Alex. "Nahihirapan kang huminga, at nanghihina ka sa bawat pag-indayog. Sa lalong madaling panahon, hindi mo na mabuhat ang pocketknife mo." Ginawa ng panunuya ang trabaho nito. Umingal at umatake si Orrin nang walang biyaya o pagkapino. Sa halip na magarang mga laslas at indayog, sinimulan niyang gamitin ang kanyang espada na parang baseball bat. Ngumiti si Alex at sumayaw palayo sa bawat suntok nang hindi man lang ginagamit ang kanyang espada para harangin ang mabangis na pag-atake. Umikot siya at umikot palabas ng talim na parang dahon sa hangin. Sa ilang sandali, si Orrin ay nagbubuhos ng pawis at humihinga ng humihingal. Bumagal ang bilis ng kanyang pag-atake, at sa wakas ay binigyan niya si Alex ng pagbubukas. Isang indayog na maghahati sana sa kanya ang humila kay Orrin na mawalan ng balanse ng sapat na katagalan para matamaan si Alex. Sa halip na subukang putulin ni Alex ang kanyang kalaban, itinutok ni Alex ang kanyang hampas sa espada ni Orrin. Umakyat ang lakas ng suntok sa braso ni Orrin, at natisod siya. Pagkatapos ay itinutok ni Alex ang kanyang putol na espada sa balikat ni Orrin. Hinawakan ni Orrin ang hilt ng espada at pasuray-suray na paatras, hinila ito mula sa kamay ni Alex. Hindi pa niya maramdaman ang sakit ng sugat, ngunit alam niyang may problema siya. Nang may ungol, hinila niya ang wasak na sandata mula sa kanyang balikat at inihagis ito sa isang tabi. "Celeste," tawag ni Alex, na iniabot ang kaliwang kamay nang hindi inaalis ang tingin kay Orrin. “Sword!” Ang itim na espada ay sumipol sa hangin papunta sa kanyang kamay, at sinundan niya ang pag-atras ni Orrin. With a graceful lunge, sinaksak niya ang kabilang balikat ni Orrin. Nanlaki ang mga mata ni Orrin. "Hindi..." Kinapa niya ang kanyang sinturon gamit ang malamya na mga daliri, nagbuhos ng mas maraming darts sa lupa. Sugatan at pagod, pabagal ang kanyang mga galaw.Ang mga epekto ng kung ano man ang kanyang tinakbuhan ng darts ay nawawala, at ito ay tulad ng panonood ng isang lobo na dahan-dahang nauubos. Sumandal siya sa isang haligi at dumulas sa lupa, mukhang mas matanda at mas haggard kaysa sa kanya bago ang laban. Inaasahan ni Alex na magsisimula siyang magreklamo o utusan ang kanyang mga tagasunod na umatake, ngunit si Orrin ay tila halos kalmado. Dahan-dahan niyang hinugot ang itim na espada mula sa kanyang balikat at pinagmasdan ang pagdugo ng sugat. Hindi naman dapat nakakamatay ang mga sugat niya, pero sandali lang. Alam niyang pinatay na siya ni Alex—hindi pa lang siya patay. Isang buntong-hininga ang bumuntong-hininga mula sa kanyang mga tagasunod. Lumipat ang kanilang mga mata mula sa kanilang pinuno kay Alex at muling bumalik. Para sa karamihan sa kanila, si Orrin ang naging gabay nila. Ngayon ay tumingin sila kay Alex na parang mas kuminang.Napanganga si Maria sa gulat. Kahit malapit nang matapos ang laban, hindi niya inaasahan na mananalo si Alex. Pinanood niya ang mga tao ni Orrin na nagpupumiglas habang pinapanood ang kanilang pinuno na dumaranas ng pagkatalo, at alam niyang kailangan niyang kumilos. "May tao, tulungan mo siya," sigaw niya, na itinuro si Orrin. “Protektahan siya!”

Kabanata 694: Ch 694 – The Botched ArrestNayayanig mula sa kanilang pag-iisip, ang mga alagad ni Orrin ay sumugod upang palibutan siya. Armado sila ng mga espada at baril, ngunit hindi sila pinansin ni Alex. Ngumiti lang siya ng mahina kay Orrin at kinuha ang itim na espada. "I guess that's it for the Ramsden family," he said.
Hindi makagalaw si Orrin, pero nakakapagsalita pa rin siya. "Hindi ito hahayaan ng mga Ghosts. Hindi pa rin ito tapos.""Malapit nang matapos ito para sa iyo," sabi ni Alex. Handa silang ipagpatuloy ang laban. Naputol ang isang pagbangga habang ang isang SUV ay dumaan sa mga tarangkahan, na sinundan ng lima pa, lahat ay may mga plaka ng Maryland. Huminto ang lead car, ang mga headlight nito ang nagpapaliwanag sa eksena. Ngumisi si Orrin. "Baka hindi," sabi niya. “Not tonight, anyway.” Nakahinga ng maluwag si Maria nang mapansin niya ang mga plato sa mga SUV, at humakbang siya patungo sa mga iyon nang nakataas ang kanyang mga kamay at kumakaway. Malinaw na inaasahan niya ang mga ito. Ang anim na SUV ay humila sa isang blockade formation. Sabay-sabay na bumukas ang mga pinto ng bawat sasakyan, at ilang sandali pa, may mahigit dalawampung naka-unipormeng lalaki at babae na may hawak na mga sandata, na tinatakpan ang bawat tao sa bakuran. Ang isa sa kanila, isang babae na may malamig at matigas na ekspresyon, ay humakbang pasulong at nginisian si Alex. "Mga ahente ng pederal, ihulog mo ang iyong armas," utos niya. "Hindi ka makakatakas. Kung gusto mong makaalis dito ng buhay, gawin mo ang sinasabi ko at bumagsak ka sa lupa.""Sino ka?" Tanong ni Alex. "Ako si Agent Joanna Sherridan," sabi niya, itinaas ang kanyang badge. “Iyan lang talaga ang kailangan mong malaman.” “Oh,” sabi ni Alex, tumatango-tango. "Okay. Sandali lang. Kailangan ko munang patayin ang lalaking ito. Pagkatapos ay malalaman natin kung ano ang susunod na hakbang. Tingnan mo, marami siyang dahilan para gusto niya akong patayin, kaya mahalaga na mauna siya." Nagkaroon ng chorus ng clicking noises habang ang mga ahente ni Joanna ay nagchambered round at itinaas ang kanilang mga sandata sa puwesto ng pagpapaputok. Galit na galit si Joanna. "Sa tingin mo ba ito ay isang laro?" singhal niya sa kanya. "Kilala mo ba kung sino ang kausap mo? Kilala mo naman kung sino iyon, hindi ba?" Sumenyas siya kay Orrin. "Ikaw ang pangunahing suspek sa pagpatay sa kanyang anak, at wala na akong panahon para ilista ang iba pang mga paratang laban sa iyo. At tahasan mong pananakot na papatayin mo siya sa harap ng isang pangkat ng mga opisyal ng pederal? Parang sa tingin mo ay hindi naaangkop sa iyo ang mga batas." Muli niyang itinaas ang kanyang badge. "Sinasabi ko sa iyo sa huling pagkakataon—ihulog ang sandata na iyon at lumayo kay Mr. Ramsden. Naaresto ka, at katatapos ko lang maging magalang. Walang magtatanong ng napakaraming tanong kung ang isang pinaghihinalaang mamamatay ay namatay sa panahon ng pag-aresto." Ang mga armas ng kanyang mga ahente ay sinanay pa rin kay Alex, ngunit siya ay ginulo ni Joanna. Hindi niya mawari kung bakit parang pamilyar siya. Tapos naisip niya si Hugo Sherridan. She looks a bit like him, naisip niya, iniisip kung magkamag-anak sila. Marahil ay naghahanap siya ng kaunting paghihiganti sa sarili niya. "Hindi ko pinatay si Gabriel," sabi niya sabay buntong-hininga. "Ginawa ng mga Demonyo. Wala akong dahilan para saktan siya, at alam ng sarili niyang kapatid na hindi ko ginawa iyon. Ngunit sinundan niya pa rin ako, kaya napilitan akong ipagtanggol ang aking sarili. Iyon lang ang tungkol sa lahat ng ito." Tinuro niya si Orrin. "Kahit na ito ay tungkol sa pagtatanggol sa sarili. Ilang beses na akong sinundan ng mga Ramsden, at ayaw kong igiit ang aking kapalaran at maghintay sa susunod na pagkakataon.”“Wala sa mga iyon kapag nakatayo ako sa harap ng isang lalaking armado ng espada at nagbabanta sa buhay ng isang taong halatang hindi kayang ipagtanggol ang sarili niya,” mariing sabi ni Joanna. Sa ngayon, ibababa mo ang iyong armas at sumama ka sa amin." Nanlilisik ang mga mata niya. "Sumuko ka, o mamamatay ka," sabi niya. "Agent Sherridan," sabi ni Orrin, mahina ang boses, "mamamatay tao ang lalaking ito. Pinatay niya ang aking mga anak, at papatayin din niya ako. Dapat mong dalhin siya sa hustisya." Namilog ang mga mata ni Alex sa pagtatanghal. "I will, sir. Huwag kang mag-alala.” Tumango ulit si Joanna kay Alex “Last chance. Ihulog mo ang iyong sandata at lumuhod ka.” “Mas marami pang nangyayari dito kaysa sa alam mo,” sabi ni Alex. “O meron? Paano mo alam ang napakaraming tungkol sa mga Ramsden?” “Walang kinalaman iyon sa iyo,” bulalas niya. “Sa lupa. Ngayon.” Bumunot siya ng sariling sandata at itinutok ito sa kanyang dibdib, "Ako ang magpapaputok." Sasagot na sana si Alex nang maputol ang tunog ng isang motorsiklo na dumaan sa mga SUV bago huminto ilang talampakan mula sa standoff. “Sawyer? Anong ginagawa mo dito? Lumayo ka sa kanya, please. Siya ay nasa ilalim ng pag-aresto. Please don't interfere."Sawyer didn't even look at her. "We had dinner plans," he chided Alex in a gruff but warm tone. "You can only reheat a decent chili so many times before it tastes like dog food." Ngumisi si Alex. "I'm sorry. May kailangan akong asikasuhin, at nawalan ako ng oras." Napatingin si Sawyer kay Orrin. "Tapos na ba ang trabaho?" "Hindi pa," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Mas tumatagal kaysa sa inaakala ko." Gamit ang kanyang bota, itinulak ni Sawyer ang sirang espada sa lupa. Pagkatapos ay tumabi siya at pinulot ito, sinukat ang tunay na bigat nito at hinarap niya si Orrin. ang espada ay tumagos sa gitna ng dibdib ni Orrin bago makapag-react ang sinuman sa mga alagad ni Orrin, inabot ni Sawyer ang kanyang dyaket at umalis na may hawak na ilang mga kutsilyo sa bawat kamay, umikot siya sa kinatatayuan, na may tumpak na paghahagis ng mga kutsilyo sa mga tagasunod ni Orrin."Nasa lupa. Ngayon." Bumunot siya ng sariling sandata at itinutok sa dibdib nito. “I will shoot.” Sasagot na sana si Alex nang maputol sila ng marinig ang tunog ng paparating na motorsiklo. Dumaan ito sa mga SUV bago huminto ilang talampakan mula sa standoff. Hindi pinansin ng rider ang mga armadong ahente at lumapit kay Alex habang tinatanggal ang kanyang helmet. It was Sawyer. Nanlaki ang mga mata ni Joanna sa pagkilala, at ibinaba niya ang kanyang baril. "Sawyer? Anong ginagawa mo dito? Lumayo ka sa kanya, please. He's under arrest. Please don't interfere. "Sawyer didn't even look at her. "We had dinner plans," saway niya kay Alex sa masungit ngunit mainit na tono. "Maaari ka lang magpainit ng isang disenteng sili nang maraming beses bago ito lasa ng pagkain ng aso." Ngumisi si Alex. "I'm sorry. May kailangan akong asikasuhin, at nawalan ako ng oras." Napatingin si Sawyer kay Orrin. “Tapos na ba ang trabaho?” “Hindi pa,” kibit-balikat na sabi ni Alex. “Mas tumatagal kaysa sa inaakala ko.” Gamit ang kanyang boot, itinulak ni Sawyer ang sirang espada sa lupa. Pagkatapos ay tumabi siya at pinulot ito, sinukat ang bigat nito. Nilingon niya si Orrin at ibinato sa kanya ang putol na espada. Totoo ang kanyang pakay, at ang espada ay tumagos sa gitna ng dibdib ni Orrin. Bago pa makapag-react ang sinuman sa mga alagad ni Orrin, inabot ni Sawyer ang kanyang jacket at umalis na may dalang ilang mga kutsilyo sa bawat kamay. Ilang saglit, umikot siya sa kinauupuan, naghahagis ng mga kutsilyo sa mga tagasunod ni Orrin nang tumpak."Nasa lupa. Ngayon." Bumunot siya ng sariling sandata at itinutok sa dibdib nito. “I will shoot.” Sasagot na sana si Alex nang maputol sila ng marinig ang tunog ng paparating na motorsiklo. Dumaan ito sa mga SUV bago huminto ilang talampakan mula sa standoff. Hindi pinansin ng rider ang mga armadong ahente at lumapit kay Alex habang tinatanggal ang kanyang helmet. It was Sawyer. Nanlaki ang mga mata ni Joanna sa pagkilala, at ibinaba niya ang kanyang baril. "Sawyer? Anong ginagawa mo dito? Lumayo ka sa kanya, please. He's under arrest. Please don't interfere. "Sawyer didn't even look at her. "We had dinner plans," saway niya kay Alex sa masungit ngunit mainit na tono. "Maaari ka lang magpainit ng isang disenteng sili nang maraming beses bago ito lasa ng pagkain ng aso." Ngumisi si Alex. "I'm sorry. May kailangan akong asikasuhin, at nawalan ako ng oras." Napatingin si Sawyer kay Orrin. “Tapos na ba ang trabaho?” “Hindi pa,” kibit-balikat na sabi ni Alex. “Mas tumatagal kaysa sa inaakala ko.” Gamit ang kanyang boot, itinulak ni Sawyer ang sirang espada sa lupa. Pagkatapos ay tumabi siya at pinulot ito, sinukat ang bigat nito. Nilingon niya si Orrin at ibinato sa kanya ang putol na espada. Totoo ang kanyang pakay, at ang espada ay tumagos sa gitna ng dibdib ni Orrin. Bago pa makapag-react ang sinuman sa mga alagad ni Orrin, inabot ni Sawyer ang kanyang jacket at umalis na may dalang ilang mga kutsilyo sa bawat kamay. Ilang saglit, umikot siya sa kinauupuan, naghahagis ng mga kutsilyo sa mga tagasunod ni Orrin nang tumpak.

Kabanata 695: Ch 695 – The Rage of Cam FitzroyOrrin was dead.There are screams as his followers drops to the ground. Hindi makapaniwalang nakatingin sa kanya ang mga nakaligtas sa pag-atake ni Sawyer. Nakaalis na siya ng higit sa labintatlo na mga kaaway na kaswal sa paggawa ng isang tasa ng kape. "Tara na sa sili," aniya, naglakad pabalik sa kanyang motorsiklo at naglabas ng dagdag na helmet mula sa isang compartment sa ilalim ng upuan. Sumunod naman si Alex at isinuot ang helmet bago umupo sa likod niya sa bike. Sa isang dagundong, pinaharurot ni Sawyer ang bisikleta lampas sa koponan ni Joanna at umalis sa gabi. 1Napaawang ang bibig ni Joanna sa gulat. Hindi ganito ang inakala niyang mangyayari ito. Siya dapat ay nasa kustodiya, naisip niya. O mas mabuti pa, dapat siyang barilin at papatayin habang lumalaban sa pag-aresto. Mayroong dalawampung armadong ahente na nakatayo sa paligid, at wala sa kanila ang ganap na nakatitiyak sa nangyari. Sila ay tinawag upang iligtas ang buhay ni Orrin at alagaan si Alex, sa anumang paraan. Wala silang ginawa. Hindi pa rin maproseso ni Joanna ang nakita niya. Si Sawyer ay nagpakita, pinagalitan si Alex dahil sa nawawalang hapunan, inilabas ang buong security team ni Orrin, at pagkatapos ay sumakay na lamang para kumain ng sili, naisip niya. Kung hindi niya ito nakita sa kanyang sarili, hindi siya maniniwala dito. Naging biglaan at nakakagulat na nakatayo lang siya roon at pinanood ang nangyari. Hindi man lang niya napigilan ang pag-alis ng motorsiklo. Ngayon ay patay na si Orrin, kasama ang kanyang mga anak at karamihan sa kanyang pribadong seguridad. Bawat Ramsden sa Baltimore ay patay na, malungkot niyang naisip.
Nanginginig siya sa malamig na hangin.***Nag-iwan si Alex ng bakas ng mga katawan sa likuran niya, ngunit tila hindi ito nakakaapekto sa kanya. Nakipagtulungan siya sa pulisya, ngunit ang mga kaso ay ibinaba nang maihatid niya sina Beth at Ricky sa kanila. Maaaring iyon ang ginawa ni Brian—hindi niya kaibigan si Alex, ngunit ayaw niyang mamatay ito. Sa ganang kanya, napakaraming karahasan na ang nangyari. Parang walang makakagambala sa buhay ni Alex sa mahabang panahon, na hindi kayang tiisin ni Cam Fitzroy. "Walang silbi!" sigaw niya kay Lachlan. "Una, nawalan kami ng ugnayan kay Ricky, at pagkatapos ay pumupunta si Alex sa publiko, na nag-iiwan sa amin na mukhang isang grupo ng mga pushover. Naiintindihan mo ba kung gaano ka nagulo?" Iniwasan ni Lachlan na makita ang mga mata ng kanyang kapatid. Ang iba pang mga Demonyo ay maingat, ngunit ang mga Thornton ay talagang natakot. Si Cam ay hindi kailanman nawalan ng galit ng ganito dati. "Si Orrin at Beau ay patay na, kaya ngayon kailangan nating mag-alala tungkol sa mga Ghosts," Cam ranted. "Na-expose si Ricky sa pag-frame kay Alex para sa pagpatay kay Gabriel, kaya kailangan din nating mag-alala kay Sawyer. Kinuha natin si Ricky para gawin ito, kaya kailangan nating mag-alala tungkol sa imbestigasyon ni Timothy. Tatlong problema, at walang solusyon." Sinuntok niya ang pader sa likod niya para hindi matamaan si Lachlan. "Paano mo lilinisin ang kalat na ito?" Ito ay dapat na isang perpektong plano. Kung hindi pa sila binalingan ni Ricky, naalis na sana ng mga Ghost sina Alex, Sawyer, at ang Rumble Club nang hindi na kailangang magtaas ng daliri ni Cam. Ngayon ang mga Demonyo at ang mga Thornton ay mahina. Napakaraming bagay na nakakulong sa mga anino ay malapit nang mahayag. "Si Ricky ang lalaki mo. Pinaniwalaan mo siya. Sabi mo may kakayahan siya at hindi siya kumukurap. Tingnan mo ngayon kung nasaan tayo." "Tama ka. Kasalanan ko ito. Pasensya na," pag-amin ni Lachlan. "Pagkatapos niyang alagaan si Gabriel, ayos na ang lahat. Pero naging palpak ako at hindi ko siya binantayan. Hindi ko ine-expect na hahanapin siya ni Alex, lalo na't hindi siya mahuhuli. We... I mean, minaliit ko siya. O sinuwerte lang siya."Kung hindi nahuli ni Alex si Ricky, hinding-hindi siya hahayaang maglakad ng feds, at hindi niya naisip na mangyari ang lahat ng ito, "hindi niya naisip na mangyayari sa amin ni Maria." sabi. Kung maaari niyang idirekta ang ilan sa galit ni Cam sa pamilya Thornton, kung gayon maaari niyang patahimikin ang kanyang kapatid. "Swerte?" panunuya ni Cam. "Wala itong kinalaman sa swerte. Kahit na ang pinakamaswerteng bastard ay nasa lupa ng isang dosenang beses. Hindi. Hindi ito swerte. Si Alex ay mas matalino kaysa sa iyo. Mas malupit siya kaysa sa iyo, at tinalikuran niya ang lahat ng ibinato namin sa kanya. Sa tingin mo ba ay swerte talaga iyon?"Napangiwi siya. "Hindi mo naiintindihan, 'di ba? Nasa iyo ang buong kapahamakan. Pinamunuan mo ang mga Demonyo sa loob ng dalawampung taon, kaya paanong may batang tumalon sa iyo? Masyado kang kumportable, at nawala ang iyong kalamangan dahil pinayaman tayo ng mga Demonyo. Kahit na isang tanga lang na natagpuan ni Alex si Ricky, hindi mo ba nakikita ang uri ng hilaw na kapangyarihan at kasanayan na kailangan niya para matalo siya?" “Hindi.Maswerte ka na makaaalis dito nang hindi kinukuha ng mga Ghost ang lahat ng mayroon ka. Kasama ang buhay mo." Nagawa niyang pakalmahin ang sarili, ngunit ngayon ay nilabanan niya ang gana na sampalin ang kanyang kapatid. Namutla si Lachlan “Hinihintay kong sabihin ni Alex sa pulis ang lahat tungkol kay Ricky. Hindi ko man lang naisip ang tungkol sa mga Ghosts.” Niluwagan ni Cam ang kanyang kurbata at bumuntong-hininga. “Mukhang hindi siya nagmamadaling idamay ang mga awtoridad. Pag-isipan ito. Inilipat niya sina Beth at Beau na parang mga piraso ng chess para malaman kung gaano talaga kalakas ang mga Ramsden.” Ngumisi siya “Or rather, how strong they were. Hindi ka makapaniwala na wala siyang plano all along. Hindi. Isa siyang tactical genius. Iyon ang dahilan kung bakit hinarap niya ang mga Ramsden sa unang lugar. Itinakda niya ito upang ang mga kaganapan ay maging isa sa dalawang paraan." Tumigil siya, tinitiyak na nasa kanya ang atensyon ni Lachlan. "Maaaring kinuha siya ng mga Ramsden sa kanyang salita at nagdeklara ng digmaan laban sa mga Thornton at sa amin. Pagkatapos, kasama ang mga Ghosts bilang back up, sila ay mapupuksa tayo sa mapa. Kung nangyari iyon, maaari siyang umupo at panoorin kaming lahat na lumalaban. Sa ganoong paraan, kailangan lang niyang labanan ang isang kaaway na pagod na sa pakikipaglaban sa dalawang kalaban. Samantala, sariwa at buong lakas na sana siya." Namutla si Lachlan. "Ang pangalawang kinalabasan ay ang nangyari," patuloy ni Cam. "Alam niyang susundan siya ni Beau para sa pagpatay kay Gabriel. Upang mapanatili ang kontrol sa mga Ghosts, kinailangan ni Beau na subukang patayin siya, na nagbibigay kay Alex ng perpektong paraan palabas. Napatay niya si Beau at nakipag-away si Orrin. Parehong nawalan ng anak si Orrin, kaya hindi siya nakikipaglaban nang may malinaw na pag-iisip, na nagbigay ng kalamangan kay Alex. Ganyan niya ginawa. Iyon ay kung paano niya na-neutralize ang buong pamilya ng Ramsden.” Kumunot ang noo niya.” Si Ricky ang laging alas niya sa butas. Palagi siyang handang gamitin siya laban sa mga Ramsden para panatilihing malinis ang sarili niyang mga kamay. Sa sandaling sinimulan na nila ang laban, nanalo siya sa pamamagitan ng pagtawag nito sa pagtatanggol sa sarili. At mayroon siyang Timothy at Brian na handa na suportahan ang paliwanag na iyon sa anumang pagpapatupad ng batas na maaaring masangkot. Kaya rin niya iniingatan si Ricky. Wala nang ibang paliwanag para mabuhay si Ricky—namatay ang lahat ng nagtangkang pumatay sa kanya, ngunit hindi si Ricky. Hindi, si Ricky ay isang sandata na magagamit niya para manggulo sa mga Demonyo at sa mga Thornton kahit kailan niya gusto. Insurance policy siya ni Alex.” Tinitigan niya si Lachlan. “Kaya huwag mong lokohin ang sarili mo sa pag-iisip na swerte lang siya. Hindi siya kung ano ang hitsura niya, at hindi siya madaling pumatay. Mali ang paghusga mo sa kanya dahil naiinip ka. Pero I have a plan to deal with Alex, and I haven't take lightly. At hindi mo makakalimutan ang tungkol sa kanyang mga kakampi. Hindi mo makakalimutan si Sawyer.”"Mukhang hindi siya nagmamadaling isangkot ang mga awtoridad. Pag-isipan mo ito. Inilipat niya sina Beth at Beau na parang mga piraso ng chess para malaman kung gaano talaga kalakas ang mga Ramsden." Ngumisi siya. "Or rather, kung gaano sila kalakas. Hindi ka makapaniwala na wala siyang plano sa lahat ng panahon. Hindi. He's a tactical genius. Kaya naman hinarap niya ang mga Ramsden noong una. Itinayo niya ito para mangyari ang mga pangyayari sa isa sa dalawang paraan."Napahinto siya, sinisiguradong nasa kanya ang atensyon ni Lachlan. "Maaaring kinuha siya ng mga Ramsden sa kanyang salita at nagdeklara ng digmaan laban sa Thorntons at sa amin. Pagkatapos, kasama ang mga Ghosts bilang back up, nawasak na nila kami sa mapa. Kung nangyari iyon, maaari siyang umupo at panoorin kaming lahat na lumaban. Sa ganoong paraan, kailangan lang niyang labanan ang isang kalaban na pagod na sa pakikipaglaban sa dalawa at, namumutla na sana siya. "Samantala, ang lakas niya." pangalawang kinalabasan ang nangyari,” patuloy ni Cam. "Alam niyang susundan siya ni Beau para sa pagpatay kay Gabriel. Upang mapanatili ang kontrol sa mga Ghosts, kailangang subukan ni Beau na patayin siya, na nagbibigay kay Alex ng perpektong paraan para makaalis. Napatay niya si Beau at nakipag-away si Orrin. Katatapos lang mawala ni Orrin ang dalawa niyang anak, kaya hindi siya nakikipaglaban nang may malinaw na pag-iisip, na nagbigay kay Alex ng kalamangan. Ganyan niya ginawa ang pag-aari ni Ram." "Si Ricky ang laging alas niya sa butas. Palagi siyang handang gamitin siya laban sa Ramsdens para panatilihing malinis ang sarili niyang mga kamay. Kapag nagsimula na sila sa laban, nanalo siya sa pamamagitan ng pagtawag nito sa self-defense. At handa siyang suportahan nina Timothy at Brian ang paliwanag na iyon sa anumang nagpapatupad ng batas na maaaring masangkot. Iyon din ang dahilan kung bakit pinapanatili niyang ligtas si Ricky—para sa paliwanag ni Ricky, wala nang iba pa. namatay siya, pero hindi si Ricky, ang sandata ni Ricky na magagamit niya para manggulo sa mga Demons at Thornton kahit kailan niya gusto.” Tinitigan niya si Lachlan. "Kaya huwag mong lokohin ang sarili mo sa pag-iisip na swerte lang siya. Hindi siya tulad ng nakikita niya, at hindi siya madaling pumatay. Napagkamalan mo siya dahil naiinip ka. Pero may plano akong harapin si Alex, at hindi ko siya pinansin. At hindi mo makakalimutan ang mga kakampi niya. Hindi mo makakalimutan si Sawyer.""Mukhang hindi siya nagmamadaling isangkot ang mga awtoridad. Pag-isipan mo ito. Inilipat niya sina Beth at Beau na parang mga piraso ng chess para malaman kung gaano talaga kalakas ang mga Ramsden." Ngumisi siya. "Or rather, kung gaano sila kalakas. Hindi ka makapaniwala na wala siyang plano sa lahat ng panahon. Hindi. He's a tactical genius. Kaya naman hinarap niya ang mga Ramsden noong una. Itinayo niya ito para mangyari ang mga pangyayari sa isa sa dalawang paraan."Napahinto siya, sinisiguradong nasa kanya ang atensyon ni Lachlan. "Maaaring kinuha siya ng mga Ramsden sa kanyang salita at nagdeklara ng digmaan laban sa Thorntons at sa amin. Pagkatapos, kasama ang mga Ghosts bilang back up, nawasak na nila kami sa mapa. Kung nangyari iyon, maaari siyang umupo at panoorin kaming lahat na lumaban. Sa ganoong paraan, kailangan lang niyang labanan ang isang kalaban na pagod na sa pakikipaglaban sa dalawa at, namumutla na sana siya. "Samantala, ang lakas niya." pangalawang kinalabasan ang nangyari,” patuloy ni Cam. "Alam niyang susundan siya ni Beau para sa pagpatay kay Gabriel. Upang mapanatili ang kontrol sa mga Ghosts, kailangang subukan ni Beau na patayin siya, na nagbibigay kay Alex ng perpektong paraan para makaalis. Napatay niya si Beau at nakipag-away si Orrin. Katatapos lang mawala ni Orrin ang dalawa niyang anak, kaya hindi siya nakikipaglaban nang may malinaw na pag-iisip, na nagbigay kay Alex ng kalamangan. Ganyan niya ginawa ang pag-aari ni Ram." "Si Ricky ang laging alas niya sa butas. Palagi siyang handang gamitin siya laban sa Ramsdens para panatilihing malinis ang sarili niyang mga kamay. Kapag nagsimula na sila sa laban, nanalo siya sa pamamagitan ng pagtawag nito sa self-defense. At handa siyang suportahan nina Timothy at Brian ang paliwanag na iyon sa anumang nagpapatupad ng batas na maaaring masangkot. Iyon din ang dahilan kung bakit pinapanatili niyang ligtas si Ricky—para sa paliwanag ni Ricky, wala nang iba pa. namatay siya, pero hindi si Ricky, ang sandata ni Ricky na magagamit niya para manggulo sa mga Demons at Thornton kahit kailan niya gusto.” Tinitigan niya si Lachlan. "Kaya huwag mong lokohin ang sarili mo sa pag-iisip na swerte lang siya. Hindi siya tulad ng nakikita niya, at hindi siya madaling pumatay. Napagkamalan mo siya dahil naiinip ka. Pero may plano akong harapin si Alex, at hindi ko siya pinansin. At hindi mo makakalimutan ang mga kakampi niya. Hindi mo makakalimutan si Sawyer."kailangan lang niyang labanan ang isang kaaway na pagod na sa pakikipaglaban sa dalawang kalaban. Samantala, sariwa at buong lakas na sana siya." Namutla si Lachlan. "Ang pangalawang kinalabasan ay ang nangyari," patuloy ni Cam. "Alam niyang susundan siya ni Beau para sa pagpatay kay Gabriel. Upang mapanatili ang kontrol sa mga Ghosts, kinailangan ni Beau na subukang patayin siya, na nagbibigay kay Alex ng perpektong paraan palabas. Napatay niya si Beau at nakipag-away si Orrin. Parehong nawalan ng anak si Orrin, kaya hindi siya nakikipaglaban nang may malinaw na pag-iisip, na nagbigay ng kalamangan kay Alex. Ganyan niya ginawa. Iyon ay kung paano niya na-neutralize ang buong pamilya ng Ramsden.” Kumunot ang noo niya.” Si Ricky ang laging alas niya sa butas. Palagi siyang handang gamitin siya laban sa mga Ramsden para panatilihing malinis ang sarili niyang mga kamay. Sa sandaling sinimulan na nila ang laban, nanalo siya sa pamamagitan ng pagtawag nito sa pagtatanggol sa sarili. At mayroon siyang Timothy at Brian na handa na suportahan ang paliwanag na iyon sa anumang pagpapatupad ng batas na maaaring masangkot. Kaya rin niya iniingatan si Ricky. Wala nang ibang paliwanag para mabuhay si Ricky—namatay ang lahat ng nagtangkang pumatay sa kanya, ngunit hindi si Ricky. Hindi, isang sandata si Ricky na magagamit niya para manggulo sa mga Demonyo at mga Thornton kahit kailan niya gusto. Insurance policy siya ni Alex.” Tinitigan niya si Lachlan. “Kaya huwag mong lokohin ang sarili mo sa pag-iisip na swerte lang siya. Hindi siya kung ano ang hitsura niya, at hindi siya madaling pumatay. Mali ang paghusga mo sa kanya dahil naiinip ka. Pero I have a plan to deal with Alex, and I haven't take lightly. At hindi mo makakalimutan ang tungkol sa kanyang mga kakampi. Hindi mo makakalimutan si Sawyer.”kailangan lang niyang labanan ang isang kaaway na pagod na sa pakikipaglaban sa dalawang kalaban. Samantala, sariwa at buong lakas na sana siya." Namutla si Lachlan. "Ang pangalawang kinalabasan ay ang nangyari," patuloy ni Cam. "Alam niyang susundan siya ni Beau para sa pagpatay kay Gabriel. Upang mapanatili ang kontrol sa mga Ghosts, kinailangan ni Beau na subukang patayin siya, na nagbibigay kay Alex ng perpektong paraan palabas. Napatay niya si Beau at nakipag-away si Orrin. Parehong nawalan ng anak si Orrin, kaya hindi siya nakikipaglaban nang may malinaw na pag-iisip, na nagbigay ng kalamangan kay Alex. Ganyan niya ginawa. Iyon ay kung paano niya na-neutralize ang buong pamilya ng Ramsden.” Kumunot ang noo niya.” Si Ricky ang laging alas niya sa butas. Palagi siyang handang gamitin siya laban sa mga Ramsden para panatilihing malinis ang sarili niyang mga kamay. Sa sandaling sinimulan na nila ang laban, nanalo siya sa pamamagitan ng pagtawag nito sa pagtatanggol sa sarili. At mayroon siyang Timothy at Brian na handa na suportahan ang paliwanag na iyon sa anumang pagpapatupad ng batas na maaaring masangkot. Kaya rin niya iniingatan si Ricky. Wala nang ibang paliwanag para mabuhay si Ricky—namatay ang lahat ng nagtangkang pumatay sa kanya, ngunit hindi si Ricky. Hindi, si Ricky ay isang sandata na magagamit niya para manggulo sa mga Demonyo at sa mga Thornton kahit kailan niya gusto. Insurance policy siya ni Alex.” Tinitigan niya si Lachlan. “Kaya huwag mong lokohin ang sarili mo sa pag-iisip na swerte lang siya. Hindi siya kung ano ang hitsura niya, at hindi siya madaling pumatay. Mali ang paghusga mo sa kanya dahil naiinip ka. Pero I have a plan to deal with Alex, and I haven't take lightly. At hindi mo makakalimutan ang tungkol sa kanyang mga kakampi. Hindi mo makakalimutan si Sawyer.”At hindi mo makakalimutan ang tungkol sa kanyang mga kakampi. Hindi mo makakalimutan si Sawyer.”At hindi mo makakalimutan ang tungkol sa kanyang mga kakampi. Hindi mo makakalimutan si Sawyer.”

Kabanata 696: Ch 696 – Sorting Out the HierarchyCompared to Alex, these people were complete idiots.Cam sighed. Kung sa simula pa lang ay alam na niya iyon, edi sana mas nag-effort siya para makasama si Alex. Kung ang kanyang pamilya ay may kahit kalahati ng katalinuhan na mayroon si Alex, kung gayon sila ay nasa isang mas malakas na posisyon. Ang kanyang pagsusuri ay ginawa ang buong sitwasyon na mukhang malungkot. Alam ng lahat na makapangyarihan si Alex, pero ayaw lang nilang aminin kung gaano siya kagaling. Sila ay mga inapo ng isang makapangyarihang pamilya, na naging dahilan upang sila ay higit na makapangyarihan kaysa kay Alex. Lahat sila ay yumuko, tinatanggap ang katotohanan. Si Lachlan ay isang makaranasang tao, ngunit siya rin ay nahihiya na aminin na siya ay nahulog sa bitag ng pagmamaliit kay Alex. Si Maria ay mukhang nag-aalangan habang nagtanong, "Buweno, paano natin ito malulutas? Napakababa ng moral ng mga Ghosts, at maraming mahahalagang tao ang napatay. May mga tsismis na si Orrin ang dapat na susunod na pinuno, kaya kung ano ang mangyayari ngayon, alam ko kung ano ang mangyayari? Ang mga multo ay hindi pa handang gumawa ng isang malaking hakbang sa ngayon.” Huminto siya bago nagpatuloy. "Kung tungkol kay Ricky, baka may problema siya. Kailangan nating magdesisyon kung sino ang makikipag-usap sa pulis tungkol sa kanya. Kailangan nating mag-ingat sa ating sasabihin para mahawakan nila ang imbestigasyon sa pabor sa atin." "Sandali," pagsingit ni Cam. "Ang aming hitsura ay magpapaisip sa mga tao na ang sitwasyon ay napakaseryoso, na magpapalala lamang sa sitwasyon."
Napabuntong-hininga siya. "Alam kong naiinis ka at naiinis ka sa akin. Pero noong huling pagpunta ko kay Alex, pinaghirapan namin ito, kahit alam ni Alex na wala akong tiwala sa kanya. Wala man lang conflict. Bagkus, nakaya namin nang buo ang sitwasyon. Ano ang gusto mong gawin natin ngayon?"Kahit kay Maria, kulang talaga sa talento ang mga Thornton dahil natalo na ni Alex ang ilang makapangyarihang miyembro ng pamilya. Kung hindi sila naalis, wala sana si Maria sa sitwasyon niya ngayon. "Ngayon," patuloy ni Cam, "kailangan mong mag-ingat, o baka masira ang reputasyon natin. Kung aalis ka sa linya, gagawin ko ang kailangan kong gawin para protektahan ang sekta ng Demonyo, kahit na itapon ka niyan sa ilalim ng bus. Maliwanag ba iyon?"Naalarma ang lahat. Marami ang hindi pa nakakita sa side ni Cam noon dahil parati siyang kampante. Nagpatuloy si Cam sa pagsasalita. "Ang inaalala ko ngayon ay darating si Sawyer at guguluhin tayo." Sinubukan niyang ayusin ang mga bagay-bagay kina Alex at Sawyer nang bumisita siya sa klinika. Ngunit noon ay nagpadala ang kanyang pamilya ng isang tao upang patayin si Gabriel at sisihin si Alex, kaya ngayon ay kailangan nilang maging handa sa anumang bagay. Sigurado siyang gaganti sina Alex at Sawyer, kaya kailangan nilang umasa ng kahit ano, partikular na kay Sawyer. Nag-isip siya sandali, at pagkatapos ay tumalikod siya, kumuha ng isang kahon sa isang cabinet, at binuksan ito. "Lachlan, halika rito," sabi niya. Magalang na humakbang si Lachlan. Pinag-aralan niya si Cam at napagtanto niya kung ano ang gusto ng ibang lalaki, kaya inilahad niya ang kanyang kamay. Kinuha ni Cam ang isang punyal at pinutol ang palad ni Lachlan. Malayang dumaloy ang dugo, at pagkatapos ay sinimulan ni Cam na hawakan ng tela ang sugat hanggang sa tumigil ito. Pagkatapos ay iniabot niya ang telang basang-dugo para kay Maria.Namutla ang mukha ni Lachlan habang pinagmamasdan si Maria na kumukuha ng tela. Ibinigay sa kanya ni Cam ang kahon at ipinahiwatig na dapat niyang ilagay ang tela sa loob. "Go, Maria," sabi ni Cam. “Give this to Alex as a gift.” Tapos tumalikod siya at wala nang sinabi pa.***Pumasok si Alex sa kwarto ng ospital ni Maryann, at nang makita siya nito, nagsimula siyang mag-ulat ng impormasyon sa kanya. "Ang departamento ng R&D ay bukas at tumatakbo muli. Mayroon kaming mga empleyado sa lugar, at ang linya ng produksyon ay handa na upang pumunta. Dapat din na mayroon kaming mga pamamaraan ng pagsubok at pag-sample at tumatakbo sa lalong madaling panahon." Umupo siya sa kama ng ospital habang tinatap ang kanyang computer. Hindi na niya kinailangan pang tumingala para malaman na si Alex ang pumasok sa kanyang silid. "Well, I guess you were right," sabi ni Alex. "Ngayon, dapat dahan-dahan ka at magpahinga. Huwag mo itong lampasan." Bakas sa boses niya ang banayad na pag-aalala. "Okay, tama ka. Pakikinggan kita." Naantig si Maryann sa kanyang pag-aalala, kaya pinatay niya ang computer at itinabi ito. "Ayokong masyadong mabalisa, ngunit nasasabik ako sa produktong ito, at nais kong magawa ko ito ngayon." Namula siya. "Ang pulbos ng Golden Health ay malapit at mahal sa aking puso. Hindi ko kailanman pinapansin ang anumang bagay na ginawa namin." Si Julie, na nakaupo sa sulok, ay nagsalita sa unang pagkakataon. “Tama si Alex, dapat alagaan mo ang sarili mo.Nag-aalala ako sayo. Sa simula ng isang bagong bagay, ang mga tao ay palaging nasasabik at nakakakuha ng higit pa sa kanilang makakaya."
Bumaling siya kay Alex at taimtim na sinabi, "Hindi ako nagpasalamat sa pagligtas mo sa kapatid ko. Lubos akong nagpapasalamat. Kung sakaling may kailangan ka sa akin, huwag kang mag-atubiling magtanong. Utang ko sa iyo." Nanatiling tahimik si alex. walang pakialam, nagpatuloy si julie, "hindi ako makikialam sa pagpapatakbo ng kumpanya, ngunit gusto kong tumulong sa anumang paraan na magagawa ko."

Kabanata 697: Ch 697 – Hospital Shares Come at a Price “Miss Robinson, sumali ako sa project team hindi para kumita o ma-promote, pero higit sa lahat ay dahil gusto kong tubusin ang mga pagkakamali ko,” sabi ni Julie. "Sana bigyan mo ako ng pagkakataon, kung hindi, hindi ko alam kung paano kita haharapin muli, at laging puno ng guilt ang puso ko." 2Siya ay huminto, at pagkatapos ay huminga ng malalim, at may kumpiyansang sinabi, "Malaki ang pagbabago ng kumpanya kamakailan, at nag-aalala ako na baka makatagpo ka ng ilang hindi maiiwasang paghihirap. Gusto kong tulungan kang maiwasan ang mga ganoong problema. Paanong hindi ko magagawa iyon? Anuman, alam kong kailangan kong magsimula muli sa ibaba at sundin ang chain of command."Hindi na kayang tumahimik si Alex sa paglilinis at tinanong mo pa si Alex, "Napatahimik na ba ang mga tauhan ni Alex?" at sinabing, "Oo, siyempre. Bagama't hindi talaga iyon ang nasa isip ko.""Napakabuti," sabi ni Alex, tumatango. "Gagawin ko ang isang executive na desisyon at hahayaan kang manatili sa R&D project team bilang miyembro ng cleaning crew. Kung magaling ka, maaari ka pang makakuha ng bonus sa katapusan ng taon. Ano sa palagay mo?""Alex?" tanong ni Maryann. Nagulat siya na lumambot ang kanyang kinatatayuan. Kinagat ni Julie ang kanyang labi at sinabing, "Pakiusap, huwag mong sabihin ito. Higit pa ito sa inaasahan ko. Masaya akong magtatrabaho bilang isang tagapaglinis para tubusin ang aking mga pagkakamali."Ang layunin ni Julie ay maging bahagi ng team ng proyekto, kaya hangga't pinahihintulutan siya, kahit na bilang miyembro ng cleaning crew, kaya niyang tapusin ang anumang bagay. Pagkatapos, ipapakita niya kay Maryann na talagang pinagsisisihan niya ang kanyang ginawa. Patuloy na tumingin si Maryann kay Alex. "Kaibigan ko si Julie. Kahit na may nagawa siyang mali, mapapatawad ko siya.""Kung maniniwala ka sa kanya, sana." Ngumiti si Alex at nagwave ng kamay. “Bakit hindi mo siya tanungin kung ano ang gusto niyang gawin?” Bumalik si Maryann kay Julie at sinabing, “Kung gusto mong manatili sa opisina ng superbisor para tulungan ako, ikalulugod kong makasama ka doon.” Mataas ang tingin niya sa babae, at kahit nagkamali siya, gusto niya itong bigyan ng isa pang pagkakataon. Umaasa siya na patuloy siyang makakatrabaho ni Julie. "Ikinagagalak ko, ngunit gusto kong magtrabaho sa cleaning crew para sa team ng proyekto," walang pag-aalinlangan na sabi ni Julie. "Oh?" gulat na sabi ni Maryann. Sinikap niyang huwag ipakita na nasaktan ang kanyang damdamin. Umalis si Julie, at tumahimik ang silid ng ospital. Saglit na nag-usap sina Alex at Maryann bago siya tuluyang umalis.***Kababalik lang ni Alex sa Woodside Clinic nang maraming itim na sedan ang umuungal sa harap ng pintuan. Bumukas ang mga pinto, at isang dosenang lalaki at babae ang lumabas sa mga sasakyan at pumasok sa lobby. Nanguna sa grupo si Dr. Susan Ware, ang pinuno ng Baltimore General Hospital, na isang matangkad at magandang babae na may mahabang buhok, malamig ang mga mata, at mapagmataas na kilos. Tinitingnan ni Susan ang klinika nang may pagtatasa, at ang kanyang kritikal na tingin ay gumagala sa mga pasyente sa waiting room. Mayroong dose-dosenang sa kanila na naghihintay na suriin. Sila ay mga lokal, at ang ilan ay mahirap at gusgusin. Umiling siya sa pang-aalipusta, hinimas ang kanyang ilong,at pagkatapos ay inakay ang kanyang maliit na grupo sa front desk. Tinawag sila ni Kendall mula sa likod ng mesa, "Kung gusto ninyong magpatingin sa doktor, kailangan ninyong kumuha ng numero mula sa harap ng pintuan. Makikita kayo kapag tinawag ang inyong numero. Ihanda ang inyong ID. Busy kami ngayon, kaya maaaring kailanganin ninyong bumalik bukas." Nang makita ni Kendall ang grupo na patuloy na sumusulong, tumaas ang boses niya. "Stop. May ID ka ba at number mo?"Nakasimangot si Susan habang umaakyat sa desk. Tinitigan niya si Kendall, at pagkatapos ay sinabing, “Wala ako rito para magpatingin sa doktor.” Pagkatapos, nang hindi na hinintay na sumagot si Kendall, dumiretso siya kay Alex. Pinagkrus niya ang kanyang mga braso sa harap ng kanyang dibdib at matapang na sinabi, "Alex, nandito ako sa ngalan nina Brian at Timothy. Kailangan kong sumama ka sa akin sa Baltimore General Hospital para gamutin ang anak ni Brian na si Haley. Gusto ni Brian na sabihin ko sa iyo na kung mapagaling mo si Haley, titingnan nila ang pagpapahintulot sa iyo na pormal na magpraktis ng medisina sa Baltimore." 1 Walang alinlangan si Susan na tatanggapin niya ang alok. Ang pagkakataong tratuhin ang isang miyembro ng isang kagalang-galang na pamilya, at makakuha ng mga kredensyal bukod pa, ay isang pagkakataon na hindi niya maaaring palampasin. Tanong ni Alex habang nakangiti. Humigop siya sa isang tasa ng kape. “Mukhang humihingi ka ng pabor sa akin.” Kumunot ang noo ni Susan. “Anong ibig mong sabihin?” “Ibig sabihin hindi ako pupunta.” Alam na ni Alex na sinubukan nilang pagalingin si Haley, ngunit hindi nila ito pinayagang tumulong noon. Handa siyang tulungan ang babae, ngunit gusto niyang si Brian at ang kanyang asawa, si Hillary, ay taimtim na humingi ng tulong sa kanya. Hindi man lang sila nag-abalang tanungin siya nang personal. Sa halip, ipinadala nila si Susan upang humingi ng tulong sa kanya, kaya't nagkibit-balikat siya at umiling. Hindi maitago ni Susan ang kanyang pagtataka. "Alex, alam mo ba kung ano ang sinasabi mo? Alam mo ba kung anong uri ng pabor ang makukuha mo kung tumulong ka sa pamilya? Nasisiraan ka na ba ng loob?" Umiling siya sa pagkalito. "At higit pa, sa pagtanggi na tumulong, makakaaway ka ng isang pamilyang maraming hatak. Sa isang simpleng tawag sa telepono, maaari nilang isara ang lugar na ito. Matatapos ka na. Mag-isip muli bago humindi. Huwag kang magpasalamat." Tumingin si Alex sa kanya, at pagkatapos ay sinabing, "Lumabas ka.""Ano?" Tanong ni Susan, ang galit niya. “Sinasabi mo talaga na umalis ako?” Naiinsulto siya. Siya ang pinuno ng Baltimore General Hospital, at hindi siya kinakausap ng mga tao sa ganoong paraan. Higit pa rito, hindi niya inaasahan na si Alex ay magiging rebelde at sasabihing "hindi." Hindi ko alam kung ano ang gagawin ngayon, naisip niya. Sumagot si Alex, "Hindi ko alam kung maaari kong sabihin ito nang mas malinaw. Mangyaring umalis." "Pag-isipang muli ang desisyong ito, Alex," hinimok siya ni Susan, na ayaw sumuko. "Kung gagawin mo ito, maaari kang opisyal na maging isang doktor. Maaaring may respeto ka mula sa ilan sa mga pasyenteng ito sa maliit na bayan, ngunit huwag mong isipin na kaya mong tumayo nang ganoon katatag sa Baltimore kung gagawa ka ng mga kaaway. Kung hindi mo tinulungan ang pamilya ni Brian, maba-ban ka." Nanatiling tahimik si Alex, at mas lalong nagalit si Susan. Inayos niya ang kanyang postura, tumalikod,at sinabi sa lahat ng mga pasyente, "Sa hinaharap, sinuman ang pupunta upang magpatingin sa isang doktor dito ay nasa blacklist ng alinmang medikal na sentro sa Baltimore Hospital Alliance. Wala sa inyo, ni sinuman sa inyong mga miyembro ng pamilya, ang makikita ng sinumang doktor sa lungsod na ito." Ang Baltimore ay may daan-daang malalaki at maliliit na ospital, klinika, at mga tanggapang medikal, na halos lahat ay bahagi ng alyansa ng ospital. Si Susan ay isa sa mga direktor ng alyansa, at may kapangyarihan siyang gawing totoo ang kanyang banta. Ang mga pasyente at mga tao sa klinika ay namilipit at nagbulung-bulungan sa dismaya at di-paniniwala. "Walang doktor na gagamutin sa amin o sa aming mga pamilya?" "Bakit mo ginagawa ito? Kahit na may emergency kami, itataboy mo kami?"" Ganyan ang etika nito?" "Mas ayaw ko sa kanya ang Bale, siya ang pinuno ng General Hospital." Lumaki ang pagkabalisa ng mga pasyente, at tumingin sila kay Alex para sa kumpirmasyon. “Huwag kang mag-alala,” maaliw niyang sabi. "Hindi niya hahayaang may mangyari sa sinuman sa inyo. Ang mga doktor ay nanunumpa na tutulong sa mga tao." Bumalik siya kay Susan at ngumiti. “Sa iyo ba talaga nanggaling ang banta na ito, o sa ibang source?” Hindi niya akalain na gagawin talaga ni Brian o ng kanyang pamilya ang ganoong bagay. “Sino ba talaga ang ibig mong sabihin?” maingat na tanong ni Susan. “Tumanggi kang tumulong, at ngayon ang mga taong ito ay magdurusa para dito.” Sanay na si Susan sa pagharap sa mahihirap na tao at sitwasyon, kaya alam niya kung paano makipagtawaran nang husto at kung paano magdagdag ng pressure. Hindi siya naniniwala na si Alex ay may lakas ng loob na maglaro ng hardball. "Let's solve our grievances by ourselves. Why involve the patients?" mahinang tanong ni Alex. "Mukhang hindi masyadong nagiging administrador ng ospital ang banta mo. Napakalupit mo ba talaga kaya sinasaktan mo ang mga inosenteng tao para makuha ang gusto mo?" "Hindi ko kailangang ipagtanggol ang sarili ko sa iyo," sabi ni Susan. "Ako ang pinuno ng Baltimore General Hospital, at hindi ako nakarating doon nang nagkataon. Paano ka, Alex, at ang iyong maliit na klinika? Mas marami ka bang pasyente kaysa sa akin?" Mapanukso siyang tumawa. "Tatanungin kita sa huling pagkakataon. Tutulungan mo ba si Haley o hindi?" Bago pa makasagot si Alex, ang dagundong ng isa pang makina ng sasakyan ay nanggaling sa labas ng pasukan. Naputol ang makina, at maya-maya, pumasok si Maria sa pintuan. Nakasuot siya ng red velvet coat at maganda ang hiwa niya habang naglalakad sa kwarto. Hawak niya ang isang itim na kahon sa kanyang kamay. Nagulat si Susan nang makita siya at nagtanong, "Anong ginagawa mo dito, Ms. Thornton?" Hindi pinansin ni Maria si Susan at dire-diretsong naglakad palapit kay Alex na may mapagmataas na ekspresyon. Habang nakatitig sa kanya ay binigyan niya ito ng malamig na ngiti. "Mr. Ambrose, may regalo ako dito para sa iyo." Halos magalang niyang inabot ang kahon, at namamangha siyang tinitigan ni Susan. Halos parang nirerespeto ni Maria si Alex. Bakit ba ang galang niya sa harap ni Alex? nagtaka siya. Akala ko galit siya sa kanya. May iba pa bang nangyayari dito? Nanatiling tahimik si Susan habang siya, at lahat ng nasa silid, ay nanonood sa pakikipag-ugnayan sa pagitan ng dalawang tao at naghihintay kung ano ang nasa loob ng itim na kahon. "Pumunta ako dito na kumakatawan sa sekta ng Demonyo," sabi ni Maria."At sa ngalan ng pamilya Thornton, nais kong bumawi sa iyo. Umaasa kami na maaari kang manatili sa kapayapaan sa amin." Sa isang taos-pusong ekspresyon, dahan-dahan niyang binuksan ang kahon. Nasa loob ang panyo na natatakpan ng dugo ni Lachlan, isang susi ng isang marangyang sports car, at isang shareholder's card para sa Baltimore General Hospital. Pinananatiling kalmado at walang pakialam ni Alex ang kanyang ekspresyon. Hindi na siya nagulat nang makita siya o ang kanyang maliit na kahon ng mga regalo. Talagang interesado siya sa card ng shareholder, at hindi niya iyon itinago. "Mayroon bang malaking bahagi ang pamilya mo sa ospital?" Kailangang aminin ni Alex na na-curious siya. Naimpluwensyahan ng mga Thornton ang maraming industriya, kabilang ang larangan ng medisina, ngunit hindi siya sigurado kung gaano sila kasangkot sa Baltimore General. Tumango si Maria. "Sa totoo lang, itinatag ng pamilya ko ang ospital, kaya nasa amin ang karamihan."

Kabanata 698: Ch 698 – Pinaputok “Sige.” Humigop ng kape si Alex. "Maaari ba akong magtanggal ng isang tao?" "Kung ano ang gusto mo," sabi ni Maria. "Bilang isang shareholder, magkakaroon ka ng kapangyarihang iyon, at hindi ka namin huhulaan." Dati, humanga siya sa kanya, pero ngayon alam na niya kung gaano siya kalakas, at napagtanto niyang hindi siya puwedeng maliitin. “Good.” Kaswal na ibinato ni Alex ang card ng shareholder sa harap ni Susan at sinabing, "Natanggal ka na. Hindi ka na pinuno ng Baltimore General Hospital." Tinuro niya ang pinto. “Pwede ka nang umalis.” “Pinatanggal?” nagtatakang tanong ni Susan. Hindi siya makapaniwala sa narinig niya. Nagulat siya nang makitang si Maria ay ipinadala bilang mensahero ng pamilya Thornton, at ngayon nangyari ito. Umiling siya sa sobrang sama ng loob. Kahanga-hanga ang taunang suweldo niya sa ospital. Ang ospital ay tumatakbo nang maayos at kumikita ng sampu-sampung milyong dolyar bawat taon. Ito ang nangungunang sentrong medikal sa buong Baltimore, at tinulungan ni Susan na mangyari iyon. Palagi siyang nakikipagtulungan nang maayos sa mga Thornton, ngunit ngayon, dinala nila si Alex bilang isang shareholder. Nalilito ako, naisip niya. Bakit gustong bigyan ng malaking kapangyarihan ng mga Thornton si Alex? Akala ko magkaaway sila. Anong alam nila na hindi ko alam? Bakit niya ako pinaalis? Ano ang gagawin ko ngayon? Lumingon si Susan kay Maria at desperadong nagtanong, "Ms. Thornton, si Alex ay wala. Wala siyang kapangyarihan. Bakit ka nagsisikap na mapanatiling masaya siya? Ang aming ospital ay umuunlad at matagumpay, kaya bakit baguhin ang mga bagay at bigyan si Alex ng renda?"Ang balita ay isang malaking dagok kay Susan. Dahil siya ay tinanggal, mahirap makahanap ng ibang trabaho tulad ng isang iyon, at siya ay nasaktan at napahiya. Naisip niya ang lahat ng nawala sa kanya nitong mga nakaraang sandali. Wala akong security, naisip niya. Sanay na akong mamuhay ng marangya. Ano ang gagawin ko para mapanatili ang aking pamumuhay? Bago matapos ni Susan ang kanyang iniisip, kinutya siya ni Maria. "How dare you disrespect Mr. Ambrose. Siya ay isang kaibigan at ngayon ay isang shareholder, kaya nagtitiwala ako sa kanyang hatol. Kung gusto ka ni Alex na tanggalin, pagkatapos ay gawin mo. Tapos ka na. "Ngayon, mayroon kang dalawang oras upang kunin ang iyong mga gamit at umalis. Nandiyan ang seguridad upang bantayan ang iyong pag-alis. Mas mabuti kung pupunta ka nang mapayapa. Naiintindihan mo ba?" Napanood ni Maria kung paano iniinis ni Susan si Alex, at ngayon ay nagmamadali siyang pumasok upang patayin ang apoy, upang hindi magdala sa sarili ng anumang hindi inaasahang gulo. Takot siya kay Alex, at ngayon ay gusto siyang patahanin ng buong pamilya, kaya ginawa niya ang dapat niyang gawin. 1Dumating na ang oras para patatagin ng mga Thornton ang kanilang relasyon ni Alex. Si Susan ay simpleng inis na inalagaan ni Alex. "Naiintindihan mo ba?" Tanong muli ni Maria, na nakatitig nang husto kay Susan. Namuti na ang mukha ni Susan, ngunit alam niyang wala siyang pagpipilian. Tumango siya, alam niyang hindi siya mangangahas na bastusin si Maria. Hindi niya alam kung bakit sinusuportahan ng mga Thornton si Alex, ngunit alam niyang malalaman niya ito, bagama't kailangan itong maghintay. sa ngayon,pinandilatan lang niya ng masama si Alex, at pagkatapos ay tumango siya sa kanyang mga tao at lumabas ng klinika. Pagkaalis ni Susan, nagkaroon ng sama-samang buntong-hininga mula sa mga pasyente sa waiting room. Dahil siya ay tinanggal, hindi na sila pinagbawalan sa mga serbisyong medikal sa Baltimore. Sa turn, lahat sila ay nagsumite ng mga palihim na tingin ng pagpapahalaga kay Alex; siya ay tunay na kamangha-mangha. "Mr. Ambrose, nahawakan ba ang sitwasyong iyon sa iyong kasiyahan?" sabik na tanong ni Maria. Isinantabi niya ang kanyang malamig na ekspresyon at binago iyon sa sobrang pagpapakumbaba. Natakot siya na ang pangyayari ay magiging isang hindi kasiya-siyang karanasan para kay Alex. Alam niyang masuwerte siya na hindi siya pinatay ni Alex noong nakaraan. Siya ay makapangyarihan, at ngayon ay makakatrabaho siya nito. Isa siyang mahirap basahin. Minsan nakangiti siya at parang mabait. Sa ibang pagkakataon, maaari siyang maging brutal. Sa kabutihang palad, tinanggap ni Alex ang regalo. Tiningnan niya ang lahat ng nasa loob nito, at pagkatapos ay isinara niya ang takip. "Tatanggapin ko ang mga regalo mo," sabi niya. "Ngunit alamin mo ito, hindi ito sapat. Sa katunayan, sa palagay ko ito ay isang maliit na alay. Isang duguang panyo, isang ospital, at isang kotse; sila ay walang halaga kumpara sa halaga ng aking buhay. "Bukod dito, si Cam ay naging mailap, naisip ni Alex. Wala akong masyadong tiwala sa kanya ngayon. Sino ang makakagarantiya na hindi niya ako i-blackmail sa parehong paraan sa susunod? Tahimik niyang ininom ang kanyang kape, nababantayan ang kanyang emosyon, at walang ideya si Maria kung ano ang iniisip niya. Nakaramdam siya ng pagkalito. Naisip niya na ang pagtanggap ni Alex sa regalo ay nangangahulugan na ang lahat ay tapos na, at hindi niya inaasahan na gusto pa ni Alex. "Hindi ko alam kung ano pa ang gusto mo sa amin," tahimik niyang sabi. “Inaalok ng pamilya ko ang mga bagay na ito nang buong katapatan para makabawi sa iyo.” “Well,” nag-iisip na sabi ni Alex. "Bagama't binuksan ko ang maliit na klinika na ito, wala akong kakapusan sa pera at mga ari-arian. Kung gusto ko, madali akong kumita ng malaki. Kaya, bumalik ka at sabihin kay Ferdinand na kapag gusto niyang bumili ng bahay, maaari kong bigyan siya ng diskwento. Tungkol sa regalo na ipinadala sa oras na ito, ito ay hindi sapat. Siya at si Cam Fitzroy ay kailangan na magkaroon ng ilang iba pang mga ideya upang makita kung anumang kahilingan, mangyaring masiyahan ka." sabi. “Ipapasa ko ang mensahe.” Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata. “Ano ang maiaalok sa akin ng pamilya mo na may sapat na halaga?” Tinitigan siya ni Maria nang may pag-asa. “Alam ko,” sabi ni Alex pagkatapos niyang mag-isip-isip nang ilang sandali. "Bumalik ka at sabihin sa iyong mga tao na kailangan nilang magpadala ng isa sa kanilang mga nakababatang kasamahan upang magtrabaho para sa akin. Oo, isang binata. Siya ang magiging driver ko sa susunod na taon." “May naiisip ka bang tiyak?” Humigop ng kape si Alex habang nag-iisip. Ang mga Thornton ay isang malaking pamilya, ngunit muli, gayon din ang mga Fitzroy. Nakapagdesisyon siya. "Hiniling ni Lachlan kay Ricky na gayahin ako para makapatay ng mga tao," sabi niya. "Kailangan siyang maparusahan, ngunit dahan-dahanin ko siya. Hilingin sa anak ni Lachlan na magmaneho para sa akin. Mas maraming Fitzroys kaysa Thorntons ngayon,so I'm sure they can spare one man." Nanginginig si Maria sa implikasyon. Lahat ng tsismis ay nagpahiwatig na naalis na ni Alex ang karamihan sa mga tagapagmana ng pamilya Thornton. Ang pangunahing dahilan kung bakit si Alex ay nagtutulak ng higit pa ay ang gusto niyang makipaglaro sa magkabilang panig. Maaari niyang ipaglaban ang mga makapangyarihang pamilya sa isa't isa kung kinakailangan. Sa ganoong paraan, ginamit niya ang invisible na kapangyarihan sa kanilang lahat?" "Excuse power over them all?" Tumikhim si Maria, “Sigurado ka bang ayaw mong pag-isipang muli ang kahilingang ito? Maaari naming pag-usapan ang iba pang mga pagpipilian." "Talakayin kung ano?" Tanong ni Alex. Napatakip ng bibig si Maria, at pinatibay ng kanyang reaksyon ang desisyon ni Alex Kung nag-aalala siya, tama ang ginawa niya. Ang parusa ay maaaring mukhang hindi masakit, ngunit ang pagkawala ng reputasyon na dulot ng pagkilos ay maaaring hindi masusukat. Nadama ni Maria na ang sekta ng Demonyo ay maaaring hindi sumang-ayon sa kondisyon, at kung gayon ang kanyang trabaho dito ay hindi magiging epektibo sa likod ng plano ng pamilyang ito, sa kabilang banda. Higit pa rito, bagama't maaari siyang mawalan ng malaking ekonomiya, handa si Alex na bilhin si Ferdinand ng isang bahay sa halagang mas mura kaysa sa hinihiling na presyo. Nangangahulugan iyon na si Alex ay mapagbigay o napaka, matalino Sa katunayan, ito ay mabuti para sa pamilya Thornton at sa sekta ng Demonyo,” sabi ni Alex. Susubukan kong kontrolin iyon. Wala nang tawag sa ganyang ugali.” Tumigil siya at humigop muli ng kape. “Sasabihin ko sayo. Kung hindi dumating ang anak ni Lachlan, maaari kang pumasok sa trabaho para sa akin.” Hindi komportable si Maria at sinabi sa naguguluhan na boses, “Well, okay, then. Irereport ko agad. Hintayin mo ang sagot ko." Tumalikod siya at tumakas. "Well, Alex," sabi ni Sawyer mula sa malapit, kung saan narinig niya ang pagtatapos ng kanilang pag-uusap. "Kung magtagumpay ka sa pagbagsak ng Demon sect ng isang bingaw, ito ay katumbas ng matinding pambubugbog sa kanila sa publiko. Maaaring ito ay isang mas makapangyarihang paraan kaysa sa pagkatalo sa lahat ng kanilang mga tao. Napakatalino nito.” Ngumiti siya, at pagkatapos ay nagtanong, “Sa tingin mo ba papayag sila?”Ang parusa ay maaaring mukhang walang sakit, ngunit ang pagkawala ng reputasyon na dulot ng pagkilos ay maaaring hindi masusukat. Nadama ni Maria na ang sekta ng Demonyo ay maaaring hindi sumang-ayon sa kondisyon, at pagkatapos ay ang kanyang trabaho dito ay hindi magiging epektibo. Sa kabilang banda, medyo umaasa siya dahil hindi ang pamilya Thornton ang utak sa likod ng partikular na planong ito. Higit pa rito, bagama't maaaring magkaroon siya ng malaking pagkalugi sa ekonomiya, handa si Alex na payagan si Ferdinand na bumili ng bahay sa mas mura kaysa sa hinihinging presyo. Nangangahulugan iyon na si Alex ay mapagbigay o napaka, napakatalino. Nag-aalala si Maria sa maaaring sabihin ng iba kapag narinig nila ang kahilingan ni Alex. Kung pinahintulutan ng isang organisasyong tulad ng sekta ng Demonyo si Alex na pumasok at magsimulang mag-demand, mapapahiya sila. Siya ay nasa estado ng pagkalito at hindi alam kung ano pa ang sasabihin. "Sa katunayan, ito ay mabuti para sa pamilya Thornton at sa sekta ng Demon," sabi ni Alex. "Pareho silang nag-eenjoy na manakit ng mga tao at gumawa ng gulo sa lahat ng dako. Susubukan kong kontrolin iyon. Wala nang tawag para sa ganoong uri ng pag-uugali." Tumigil siya at humigop muli ng kape. "Sasabihin ko sa iyo kung ano. Kung ang anak ni Lachlan ay hindi dumating, pagkatapos ay maaari kang pumasok sa trabaho para sa akin. "Kung magtagumpay ka sa pagpapabagsak sa sekta ng Demon ng isang bingaw, ito ay katumbas ng matinding pambubugbog sa kanila sa publiko. Maaaring ito ay isang mas makapangyarihang paraan kaysa sa pagtalo sa lahat ng kanilang mga tao. Ito ay napakatalino." Ngumiti siya, at pagkatapos ay nagtanong, “Sa tingin mo ba papayag sila?”Ang parusa ay maaaring mukhang walang sakit, ngunit ang pagkawala ng reputasyon na dulot ng pagkilos ay maaaring hindi masusukat. Nadama ni Maria na ang sekta ng Demonyo ay maaaring hindi sumang-ayon sa kondisyon, at pagkatapos ay ang kanyang trabaho dito ay hindi magiging epektibo. Sa kabilang banda, medyo umaasa siya dahil hindi ang pamilya Thornton ang utak sa likod ng partikular na planong ito. Higit pa rito, bagama't maaaring magkaroon siya ng malaking pagkalugi sa ekonomiya, handa si Alex na payagan si Ferdinand na bumili ng bahay sa mas mura kaysa sa hinihinging presyo. Nangangahulugan iyon na si Alex ay mapagbigay o napaka, napakatalino. Nag-aalala si Maria sa maaaring sabihin ng iba kapag narinig nila ang kahilingan ni Alex. Kung pinahintulutan ng isang organisasyong tulad ng sekta ng Demonyo si Alex na pumasok at magsimulang mag-demand, mapapahiya sila. Siya ay nasa estado ng pagkalito at hindi alam kung ano pa ang sasabihin. "Sa katunayan, ito ay mabuti para sa pamilya Thornton at sa sekta ng Demon," sabi ni Alex. "Pareho silang nag-eenjoy na manakit ng mga tao at gumawa ng gulo sa lahat ng dako. Susubukan kong kontrolin iyon. Wala nang tawag para sa ganoong uri ng pag-uugali." Tumigil siya at humigop muli ng kape. "Sasabihin ko sa iyo kung ano. Kung ang anak ni Lachlan ay hindi dumating, pagkatapos ay maaari kang pumasok sa trabaho para sa akin. "Kung magtagumpay ka sa pagpapabagsak sa sekta ng Demon ng isang bingaw, ito ay katumbas ng matinding pambubugbog sa kanila sa publiko. Maaaring ito ay isang mas makapangyarihang paraan kaysa sa pagtalo sa lahat ng kanilang mga tao. Ito ay napakatalino." Ngumiti siya, at pagkatapos ay nagtanong, “Sa tingin mo ba papayag sila?”"Sabi ni Sawyer mula sa malapit, kung saan narinig niya ang pagtatapos ng kanilang pag-uusap. "Kung magtagumpay ka sa pagbagsak ng sekta ng Demon ng isang bingaw, kung gayon ito ay katumbas ng matinding pambubugbog sa kanila sa publiko. Maaaring ito ay isang mas makapangyarihang paraan kaysa sa pagkatalo sa lahat ng kanilang mga tao. Napakatalino nito.” Ngumiti siya, at pagkatapos ay nagtanong, “Sa tingin mo ba papayag sila?”"Sabi ni Sawyer mula sa malapit, kung saan narinig niya ang pagtatapos ng kanilang pag-uusap. "Kung magtagumpay ka sa pagbagsak ng sekta ng Demon ng isang bingaw, kung gayon ito ay katumbas ng matinding pambubugbog sa kanila sa publiko. Maaaring ito ay isang mas makapangyarihang paraan kaysa sa pagkatalo sa lahat ng kanilang mga tao. Napakatalino nito.” Ngumiti siya, at pagkatapos ay nagtanong, “Sa tingin mo ba papayag sila?”

Kabanata 699: Ch 699 – The Vat of Acid “Cam will agree,” simpleng sabi ni Alex. Binuhusan niya si Sawyer ng isang tasa ng kape at pagkatapos ay sinabing, “Sa paggawa nito, sana ay matigil na ang momentum ng Demon sect, at gayundin ang pamilya Thornton, para mawala sa kanila ang ilang kayabangan.” Umiling siya habang nagpatuloy. "Si Cam ay naging isang tao na may hindi kapani-paniwalang pananaw at isang tusong streak. Nag-aalala siya tungkol sa mga nakababatang henerasyon sa kanyang gang, kaya gusto niya akong panatilihing masaya. At higit pa, umaasa siya na ang sekta ng Demonyo ay maaaring magbantay sa amin upang makita kung mayroon kaming isang nakamamatay na kapintasan o may iba pang halaga o interes. Kaya't sa palagay ko ay handa siyang subaybayan ang kanyang mga mata." Noon pa man ay nararamdaman niyang interesado si Cam sa kanya, at iyon ang dahilan kung bakit nakita niya nang personal si Alex. "Walang ibang pagpipilian si Cam sa ngayon," sabi niya. "Bagaman makapangyarihan ang sekta ng Demonyo, hindi sila magiging hangal para labanan tayo. Matagal na sila at may mahabang kasaysayan ng karunungan. Hindi sila mainit ang ulo na mga kabataan na nagmamadaling umatake." Ngumiti si Sawyer, ngunit tila nag-aalala siya. "Kung gayon, bakit gusto nating kasama natin ang isa sa kanilang mga espiya?" tanong niya. "Hindi ka ba nag-aalala na matuklasan niya ang ating mga sikreto at ipagkanulo niya tayo anumang oras?" "Walang kapangyarihan si Cam sa lalaki," sabi ni Alex. "Kami ang may kontrol, kaya hindi namin kailangang mag-alala tungkol sa kanya. Gusto kong kunin ang isa sa mga kabataang lalaki ni Lachlan at sanayin siya sa aming mga paraan. Maaari siyang magmaneho para sa akin, at maaari siyang kumilos bilang seguridad sa klinika. Gusto ko lang na linangin ang isang mapanghimagsik na kadahilanan mula sa loob ng sekta ng Demonyo." Tumingin siya kay Sawyer at nagtanong, "Sabi mo na ang sinumang miyembro ng pamilyang Fitz ay hindi magkakaroon ng resentment na miyembro ng Demonnger sect. tama?” Nag-isip sandali si Sawyer, at saka tumango. "Oo. Sa tingin ko mas magiging masaya si Lachlan na isakripisyo ang isa sa kanyang mga anak, sa halip na direktang makitungo sa amin." Sa kalaunan, umalis si Alex upang magpahinga, at pinanood siya ni Sawyer. Tahimik niyang bumulong sa sarili, “Malapit nang maging master ng Rumble Club si Alex.”***Walang pakialam si Alex kung sino ang ipapadala ng Demon sect para maging driver niya. Sa halip ay tumutok siya sa kanyang pulbos na Golden Health. Binuo nila ni Maryann ang imprastraktura nang mabilis hangga't kaya nila, at pagkatapos ay hinayaan nila ang mga tauhan ng R&D na magsimulang maghanda ng mga sample. Kasabay nito, nagsimulang maghanap si Alex ng isang kagalang-galang na legal team na tutulong sa kanila. Sa sandaling mailunsad ang produkto, tiyak na magkakaroon ng maraming problema, na kakailanganin nila ng isang malakas na legal na team na haharapin. inaasahan.***Isang gabi, malapit nang magtakipsilim, pabalik na si Alex sa klinika mula sa lab nang makarinig siya ng ilang mga hiyawan na nagmumula sa isang abandonadong gusali. Sa sandaling lumiko siya sa malapit na parking lot, nakita niya ang isang nakanganga na pintuan patungo sa isang abandonadong planta ng kemikal. Ilang mabangis na mukhang lalaki ang humihila ng isang lalaking nasa katanghaliang-gulang na may duguan, nakasuot ng duguan.and his expression was distressed. Mas nilapitan ni Alex ang lalaki at napagtantong kilala niya ito. Anong ginagawa ni Fabian dito? nagtataka siya sa parehong pagtataka at pag-aalala.“Alam mo ba kung gaano kalaki ang naging problema mo sa amin dahil masyado kang nagsasalita?" tanong ng isa sa mga lalaki kay Fabian. "Alam mo ba kung gaano karaming pera ang nawala?" "Sampu-sampung libo!" angal ng isa sa mga lalaki. "Ngayon, nawala ka at lalo pang nawala," sabi ng unang lalaki habang nginisian si Fabian. "At tingnan mo ngayon kung nasaan ka. Sa tingin mo ba sulit ito?""Wala na ang iyong asawa at anak na babae, at gayundin ang iyong pera, na naiwan na lamang ang iyong tinatawag na inosenteng reputasyon," sabi ng isa pang lalaki. Sinipa ng isang lalaking may balbas si Fabian gamit ang dulo ng kanyang paa. Napuno ng galit at paghamak ang kanyang mga mata. "You deserve this. Hindi mo masisisi ang iba.""Please. Huwag mong galawin ang asawa at anak ko," umiiyak na sabi ni Fabian. "Wala silang kinalaman dito. Kayong mga asong babae, palayain ang pamilya ko, o hinding-hindi kayo titigil sa pangangaso sa inyo ng pulis." Ngumuso ang lalaking may balbas. "Ginagalit mo nang husto ang amo, at hindi sapat ang kamatayan mo lamang. Magbabayad din ang pamilya mo." Hinila nila si Fabian papasok ng gusali. "May isang magandang vat ng acid dito na magsisilbing libingan mo. Huwag kang mag-alala, hindi ka maghihirap ng matagal. Ang mga bagay na ito ay medyo nakakalason, kaya sa lalong madaling panahon, mawawala ka na lang. Ang iyong katawan ay matutunaw, at ang mga pulis at ang kanilang mga aso ay hindi makakahanap ng anumang bakas sa iyo." "Pakiusap, nakikiusap ako. Huwag mong gawin ito." Napaatras si Fabian at ginawang malata ang katawan, dahilan para mas mahirap para sa mga lalaki na hilahin siya sa gusali. "Maaari mo akong patayin, ngunit hindi mo maaaring patayin ang aking asawa at anak na babae. Inosente sila. Kung hahayaan mo silang mag-isa, sasama ako sa iyo nang mapayapa.""Paumanhin, wala akong magagawa diyan. Ang mga utos ay utos," walang pakialam na sabi ng unang lalaki habang hinihila niya si Fabian palapit sa vat ng asido. "Tumigil ka!" Sigaw ni Alex mula sa likuran nila. Natigilan ang mga lalaki, at pagkatapos ay napalingon silang lahat sa kanya. Sumugod si Alex habang sumisigaw, "Naparusahan na si Fabian ng rule of law, at ngayon pinaparusahan siya ng pamilya mo dahil sa hindi pagtanggap ng suhol? How dare you!" 3Nang makita ni Fabian si Alex, naging malalim ang kanyang tingin. Ngunit hindi ganoon kadaling humanga ang mga lalaking nakahawak sa kanya. Nang tumingin ang kanilang pinuno sa paligid at nakumpirma na nag-iisa si Alex, nanlamig ang kanyang mga mata, at walang pag-aalinlangan, nag-utos siya, “Patayin siya!” Tatlong mabangis na lalaki ang sumugod kay Alex na parang mga lobo. Sa sandaling itinaas ni Alex ang kanyang kaliwang kamay, isang bato sa lupa ang kumislap, parang kidlat. Bago pa man maitaas ng balbas na lalaki ang kanyang punyal, tinamaan siya ng bato sa noo, at napaatras siya, humahagulgol sa sakit. Pagkatapos ay kinurot ni Alex ang kanyang mga kamao at inihanda ang sarili nang sumugod sa kanya ang dalawa pang lalaki. Bago nila malaman kung ano ang tumama sa kanila, nahulog sila sa lupa, nawalan ng malay. Ang natitirang mga thugs ay nagpaikot-ikot sa isang sandali, iniisip na tumakas, ngunit hindi sila binigyan ni Alex ng pagkakataon. Hindi nagtagal, lahat sila ay nasa lupa, maaaring natumba o gumulong-gulong sa sakit. Hindi na nila siya bibigyan ng gulo.Humarap si Alex kay Fabian at nagtanong, "Ayos ka lang ba? Nasaktan ka ba?"Daing ni Fabian. Nasugatan siya, ngunit ang kanyang iniisip lamang ay ang kanyang pamilya. Tinitigan niya si Alex at sinabing, “Ikaw pala.” Hinawakan niya ang braso ni Alex. "Alex, tulungan mo ako. Iligtas mo ang aking asawa at anak. Nakikiusap ako sa iyo..." napaatras siya habang nasasakal siya sa emosyon. Tumikhim siya at sinubukang muli. "Kahit na mamatay ako, kailangan kong malaman na magiging okay sila. Nasa panganib sila. Pumunta at iligtas sila." Pagtingin sa kanya, tinapik ni Alex ang kanyang braso nang aliw habang inilabas ang kanyang telepono. Sabi niya, "Okay lang. Tatawag ako ng pulis at—""Walang silbi ang pagtawag ng pulis," putol ni Fabian. "Nasa Wheelers sila." Mahirap ang kanyang paghinga, ngunit ang kanyang ekspresyon ay masigasig at seryoso. Siya ay naglilitis sa kalahati ng kanyang buhay, at nakaharap siya sa maraming mga espesyal na kaso. Karamihan sa kanila ay nagbunga ng malalaking tagumpay. Noon pa man ay magaling siya sa kanyang trabaho, ngunit hindi niya ito pinababayaan. "Buweno, tutulungan kitang maibalik sila," tahimik na sabi ni Alex. Sabay abot ng kamay at ibinuhos ang inner power sa katawan ni Fabian. Gumamit lang siya ng ganito kalaking kapangyarihan noon para iligtas si Debbie. Napabuntong-hininga si Fabian at umiyak, ngunit nagtiyaga si Alex. Hindi nagtagal, nabawasan ang pag-iyak ni Fabian habang nawala ang kanyang sakit. Nang makontrol na ang kanyang pinsala at naging stable na ang kanyang kondisyon, tinulungan siya ni Alex na sumakay sa kotse. Desidido si Alex na tulungan ang lalaki. Nakakaawa si Fabian at nagkamali, ngunit nagtataglay siya ng isang pambihirang talento. Nang makabalik sila sa pangunahing highway, narinig na ni Alex ang buong kuwento, at napagtanto niya na ito ay isang pagtatalo tungkol sa ari-arian. Ang Wheelers ay isa pang makapangyarihang pamilya sa Baltimore. Ang isa sa pinakamatandang pamilya sa lungsod, ang mga Bailey, ay nagmamay-ari ng malaking halaga ng ari-arian. Pinanghawakan nila ito sa loob ng maraming henerasyon, at sa wakas ay naibenta na ito. Ang ari-arian ay mabilis na nakakuha ng atensyon ng maraming tao sa lungsod. Ang pamilyang Wheeler ay naging interesado lalo na, at si Jack Wheeler, isa sa mga batang tagapagmana, ay lumapit, na nagpapanggap na nagtatrabaho para sa ilan sa mga nakababatang henerasyon ng mga Bailey, ngunit pagkatapos ay natuklasan na siya ay nakakuha ng siyamnapung porsyento ng mga ari-arian. Hindi lamang ninakaw ni Jack ang ari-arian, na hawak ng mga Bailey sa loob ng maraming henerasyon, ngunit ginawa niya ito sa labas ng pamilyang Bailey.Siya ay naglilitis sa kalahati ng kanyang buhay, at nakaharap siya sa maraming mga espesyal na kaso. Karamihan sa kanila ay nagbunga ng malalaking tagumpay. Noon pa man ay magaling siya sa kanyang trabaho, ngunit hindi niya ito pinababayaan. "Buweno, tutulungan kitang maibalik sila," tahimik na sabi ni Alex. Sabay abot ng kamay at ibinuhos ang inner power sa katawan ni Fabian. Gumamit lang siya ng ganito kalaking kapangyarihan noon para iligtas si Debbie. Napabuntong-hininga si Fabian at umiyak, ngunit nagtiyaga si Alex. Hindi nagtagal, nabawasan ang pag-iyak ni Fabian habang nawala ang kanyang sakit. Nang makontrol na ang kanyang pinsala at naging stable na ang kanyang kondisyon, tinulungan siya ni Alex na sumakay sa kotse. Desidido si Alex na tulungan ang lalaki. Nakakaawa si Fabian at nagkamali, ngunit nagtataglay siya ng isang pambihirang talento. Sa oras na bumalik sila sa pangunahing highway, narinig na ni Alex ang buong kuwento, at napagtanto niya na ito ay isang pagtatalo tungkol sa ari-arian. Ang Wheelers ay isa pang makapangyarihang pamilya sa Baltimore. Ang isa sa pinakamatandang pamilya sa lungsod, ang mga Bailey, ay nagmamay-ari ng malaking halaga ng ari-arian. Pinanghawakan nila ito sa loob ng maraming henerasyon, at sa wakas ay naibenta na ito. Ang ari-arian ay mabilis na nakakuha ng atensyon ng maraming tao sa lungsod. Ang pamilyang Wheeler ay naging interesado lalo na, at si Jack Wheeler, isa sa mga batang tagapagmana, ay lumapit, na nagpapanggap na nagtatrabaho para sa ilan sa mga nakababatang henerasyon ng mga Bailey, ngunit pagkatapos ay natuklasan na siya ay nakakuha ng siyamnapung porsyento ng mga ari-arian. Hindi lamang ninakaw ni Jack ang ari-arian, na hawak ng mga Bailey sa loob ng maraming henerasyon, ngunit ginawa niya ito sa labas ng pamilyang Bailey.Siya ay naglilitis sa kalahati ng kanyang buhay, at nakaharap siya sa maraming mga espesyal na kaso. Karamihan sa kanila ay nagbunga ng malalaking tagumpay. Noon pa man ay magaling siya sa kanyang trabaho, ngunit hindi niya ito pinababayaan. "Buweno, tutulungan kitang maibalik sila," tahimik na sabi ni Alex. Sabay abot ng kamay at ibinuhos ang inner power sa katawan ni Fabian. Gumamit lang siya ng ganito kalaking kapangyarihan noon para iligtas si Debbie. Napabuntong-hininga si Fabian at umiyak, ngunit nagtiyaga si Alex. Hindi nagtagal, nabawasan ang pag-iyak ni Fabian habang nawala ang kanyang sakit. Nang makontrol na ang kanyang pinsala at naging stable na ang kanyang kondisyon, tinulungan siya ni Alex na sumakay sa kotse. Desidido si Alex na tulungan ang lalaki. Nakakaawa si Fabian at nagkamali, ngunit nagtataglay siya ng isang pambihirang talento. Nang makabalik sila sa pangunahing highway, narinig na ni Alex ang buong kuwento, at napagtanto niya na ito ay isang pagtatalo tungkol sa ari-arian. Ang Wheelers ay isa pang makapangyarihang pamilya sa Baltimore. Ang isa sa pinakamatandang pamilya sa lungsod, ang mga Bailey, ay nagmamay-ari ng malaking halaga ng ari-arian. Pinanghawakan nila ito sa loob ng maraming henerasyon, at sa wakas ay naibenta na ito. Ang ari-arian ay mabilis na nakakuha ng atensyon ng maraming tao sa lungsod. Ang pamilyang Wheeler ay naging interesado lalo na, at si Jack Wheeler, isa sa mga batang tagapagmana, ay lumapit, na nagpapanggap na nagtatrabaho para sa ilan sa mga nakababatang henerasyon ng mga Bailey, ngunit pagkatapos ay natuklasan na siya ay nakakuha ng siyamnapung porsyento ng mga ari-arian. Hindi lamang ninakaw ni Jack ang ari-arian, na hawak ng mga Bailey sa loob ng maraming henerasyon, ngunit ginawa niya ito sa labas ng pamilyang Bailey.ngunit pagkatapos ay natuklasan na siya ay nakakuha ng siyamnapung porsyento ng mga ari-arian. Hindi lamang ninakaw ni Jack ang ari-arian, na hawak ng mga Bailey sa loob ng maraming henerasyon, ngunit ginawa niya ito sa pamamagitan ng tahasang kawalan ng paggalang sa mga inapo ng pamilya Bailey.ngunit pagkatapos ay natuklasan na siya ay nakakuha ng siyamnapung porsyento ng mga ari-arian. Hindi lamang ninakaw ni Jack ang ari-arian, na hawak ng mga Bailey sa loob ng maraming henerasyon, ngunit ginawa niya ito sa pamamagitan ng tahasang kawalan ng paggalang sa mga inapo ng pamilya Bailey.

Kabanata 700: Ch 700 – Wheeling and DealingAng ari-arian ng pamilya Bailey ay nagkakahalaga ng malaki. Sa pamamagitan ng pagmamanipula at pagkukunwari, nagawang pilitin ni Jack ang pamilya na ibigay ang ari-arian sa kanya. Ang pamilya Bailey ay pumunta kay Fabian para humingi ng tulong. Ang kanyang legal na reputasyon ay mabangis, at umaasa silang matutulungan niya sila. Napagpasyahan ni Fabian na walang legal na batayan si Jack para sa kanyang paghahabol. Kaya, pumayag siyang kunin ang kaso para sa mga Bailey. Ang kaso ay diretso. Dahil ang mga karapatan sa ari-arian ay malinaw, at ang ari-arian ay palaging pag-aari ng pamilya Bailey, madali nilang napanalunan ang kaso. Ngunit, sa pamamagitan ng pagkapanalo sa kaso para sa mga Bailey, si Fabian ay agad na gumawa ng isang kaaway mula kay Jack. Ipinadala ni Jack ang kanyang mga alipores upang subukang suhulan si Fabian sa maraming pagkakataon. Sa bawat pagkakataon, tumatanggi si Fabian. Sa wakas, si Jack ay nagsagawa ng pagkidnap at pagtatangkang pagpatay. Pagkatapos ng kanyang kuwento, si Fabian ay tumingin kay Alex na nagmamakaawa. "Alex, mangyaring subukang tulungan akong iligtas ang aking asawa at anak na babae. Kung matutulungan mo akong iligtas sila, magpapasalamat ako magpakailanman, at nangangako ako na mamuhay nang may kabanalan mula ngayon." Medyo malawak ang network ni Fabian, ngunit pagkatapos na kidnapin ang kanyang asawa at anak na babae, paulit-ulit siyang humingi ng tulong sa kanyang mga kaibigan, at wala ni isa sa kanila ang handang humarap at lumaban sa pamilya ng Wheeler. nagligtas sa kanya. Ang tanging pag-asa niya ay nakasalalay kay Alex, na isang propesyonal na manggagamot at martial artist. Nag-alok siya ng tulong, at umaasa si Fabian na magbubunga ng positibong resulta ang kanyang alok. “Huwag kang mag-alala, magiging okay ang pamilya mo,” sabi ni Alex habang naghihintay sila sa pulang ilaw. Nang maging berde ang ilaw, inapakan niya ang pedal ng gas at mabilis na tinungo ang bahay ng Wheeler.***Alas singko y media ng gabing iyon, lumapit sina Alex at Fabian sa mga tarangkahan ng tahanan ng Wheeler.“Sino nandoon?” sigaw ng isang boses mula sa loob.Hindi pa man nakakalapit sina Alex at Fabian sa pinto nang may lumabas na apat na malalaking lalaki sa pinto, lahat sila ay nakasuot ng itim. Bago sila makaatake ay tinulak ni Alex ang gate at inatake muna sila. Sa ilang mabilis na paggalaw, ang apat na lalaking nakaitim ay bumagsak sa lupa, hindi kumikibo. Tumingin si Alex sa paligid. Isa sa kanila ang natamaan, at nalasahan niya ang dugo sa kanyang bibig. Nagpatuloy si Alex sa paghakbang. Tatlo pang malalakas na lalaki ang lumabas sa bahay. Nagtanong ang isa, “Sino ka?” Hindi sumagot si Alex. Pasimple siyang tumakbo at ibinaba ang tatlong lalaki bago pa man nila malaman kung ano ang tumama sa kanila. Hindi na lumingon si Alex. Si Fabian, na namangha sa husay at bilis ng pag-atake, ay lumukso sa katawan ng malalakas na lalaki at sinundan si Alex patungo sa bahay. Nagulat siya. Hindi niya inaasahan na si Alex ay isang walang katulad na master. Pakiramdam niya ay nakatagpo siya ng isang marangal na tao, at umaasa siyang maliligtas ang kanyang pamilya. Ang bahay ng Wheeler ay nakaalerto. Ang unang pag-atake sa kanilang mga tauhan ay nagulat sa kanila, ngunit sila ay muling nagsama-sama. Sa oras na makarating sina Alex at Fabian sa pintuan, mas maraming alipores ang dumating. Si Alex ang nanguna at nakipaglaban sa kanyang paraan.Noong una, napapaligiran siya ng mga lalaking mabangis na umatake, at sinalubong niya ang kanilang pag-atake na may kapantay na bangis. Kung kinakailangan, upang makatipid ng oras, huminto siya sa paghila ng kanyang mga suntok. Malakas ang mga manlalaban, ngunit hindi sila kalaban para sa isang determinadong Alex. 1
Nagsimulang lumipad ang mga bala mula sa isang lugar sa malapit, at tinulak ni Alex si Fabian laban sa isang malaking planter upang protektahan siya. Pagkatapos, sumilip si Alex sa paligid ng ilang sandali bago tumakbo palayo sa mga armadong lalaki. Ilang putok pa ang umalingawngaw, at pagkatapos ay nagkaroon ng katahimikan. Hindi nagtagal, lumabas sa anino sina Alex at Fabian at muling lumapit sa bahay. Isang malaking fountain ang nakatayo malapit sa pasukan, at mahigit limampung armadong guwardiya ang bumuo ng pader sa paligid nito, nakahanda na ang mga sandata. "Dammit," sinumpa sila ni Alex. "Hindi pa ba kayo natuto ng leksyon? Hindi mo ba nakita ang ginawa ko sa iyong mga kasama? Iminumungkahi kong pag-isipan mong muli ang plano mong pag-atake sa akin. Tumakas ka!"Nag-alinlangan ang mga guwardiya at hindi komportableng tumingin sa paligid. Lahat sila ay gustong umalis, ngunit ni isa sa kanila ay walang gustong mauna. Sa huli, naiinip si Alex at sumugod sa harap. Nagsisigawan ang limampung guwardiya habang tumatakbo si Alex patungo sa kanila. Bagama't galit si Fabian, pinagmasdan niya ang eksena nang may pagkabigla at pagkamangha. Makapangyarihan ang mga bantay, ngunit kalmado at nakatutok si Alex. Sa pag-atake ng mga guwardiya, mukhang clumsy sila sa tabi ng kanyang mabibilis at nakapraktis na galaw. Habang lumalaban siya, nakakunot ang kanyang labi sa panghahamak. Ang mga guwardiya ay hindi nagbibigay ng malaking hamon. Hindi napagtanto ni Fabian na napakalakas ni Alex. Akala niya ay mahalaga ang Wheelers, at inaasahan niyang gagawa si Alex ng paraan para makipag-ayos sa kanila. Gayunpaman, sa maikling panahon, nasira niya ang kanilang front gate at pinalabas ang dose-dosenang mga armadong guwardiya. Humanga si Fabian. Siya ay minsan ay bata pa at nagsaya sa nag-iisang bayani na pumatay sa kalaban. Ngayong mas matanda na siya, nakilala niya nang totoo ang bayaning iyon. Nagsimulang kumulo ang kanyang dugo sa excitement. Kung mamamatay siya sa araw na iyon, mamamatay man lang siya sa tabi ng isang bayani. Natahimik muli ang paligid ng fountain, maliban sa mga halinghing ng mga nahulog na guwardiya. "May iba pa bang gustong lumaban?" Tanong ni Alex sa looban sa pangkalahatan. "Natapos na ba kayong lahat?" Dahan-dahan siyang lumakad papunta sa isang upuan sa tabi ng fountain at umupo na may kuntentong buntong-hininga. Parehong walang pakialam at hindi maarok ang ekspresyon ni Alex. Umupo siya at tumingin sa paligid sa pagkawasak. "Gusto kong lumabas ka dito," tumaas ang boses niya, kaya nadala ito papasok ng bahay. "Sa tingin ko oras na para mag-usap tayo. Pero mabuti pang lumabas ka kaagad.""Ang kulit mo! Anong ginawa mo?" Isang lalaking naka-suit ang lumabas sa harap ng pinto, itinuro si Alex, galit na galit ang ekspresyon nito. Bago pa man siya makapagsalita, lumapit sa kanya si Alex, invading ang space ng lalaki. Sa kanyang kredito, ang lalaki ay hindi nagpatinag at naninindigan. Bahagyang humanga si Alex, ngunit kailangan pa rin niyang ipakita ang kanyang husay, kaya sinuntok niya ang mata ng lalaki. Tumalikod ang lalaki at napahawak sa kanyang mukha nang biglang namula ang paligid ng kanyang mata. Puno siya ng pagkabigla at galit, pati na rin ang simula ng gulat. Halatang hindi niya napagtanto na napakalakas ni Alex. Higit pa rito, ang lalaki ay isang bihasang martial artist na may mataas na ranggo sa pamilyang Wheeler. Gayon pa man, siya ay ibinagsak ng isang hit. Si Alex ay hindi gumalaw.Makalipas ang ilang tahimik na sandali, lumabas sa bahay ang isang matandang nakaitim. Diretso siyang naglakad sa kabila ng courtyard at huminto sa harap ni Alex. Napabuntong-hininga si Fabian nang makilala niya ang lalaking nanakit sa kanyang bodyguard at dumukot sa kanyang pamilya noong nakaraang gabi. "My name is Lucius, and I work for the Wheelers." Napatingin ang matandang nakaitim kay Alex. "Pambihira ang husay mo sa martial arts. Ngayon ko lang nakita ang lahat. Pero sana maintindihan mo, hindi ganoon kadaling i-bully ang pamilyang ito."
Biglang huminto ang boses niya nang may lumabas na punyal sa kanyang lalamunan. Mabilis na kumilos si Alex kaya walang nakakita sa kanya na humakbang palapit sa matandang lalaki. Nabutas ng dulo ng kutsilyo ang balat ni Lucius, at tumulo ang dugo. Kung gumawa siya ng napakaliit na hakbang pasulong, siya ay patay na. "Siguro dapat makinig ka muna sa akin?" cool na tanong ni Alex. "Gusto kong makipag-usap sa taong namamahala sa paligid dito. Maaari mo bang ayusin iyon? Sino sila? Sa anumang pagkakataon, magagawa niyang talunin ang matapang na binata dahil mayroon siyang malaking panloob na lakas at pananaw. Gayunpaman, nakakainis siyang humanga. Mabilis na kumilos si Alex kaya nahuli niya kahit ang isang master martial artist na walang bantay. It was incredible. Lucius had no choice but to remain in place until Alex chose to release him or kill him. "Sabihin mo sa akin," tahimik na sabi ni Alex habang bahagyang idiniin ang punyal. Mas malayang dumaloy ang dugo. Pinilit ni Lucius na huwag lumunok at sumagot, “Hindi ko kaya!” Mabilis na kumilos muli ang kamay ni Alex, at may hiwa sa braso ni Lucius. Ang lalaki ay nagngangalit ng kanyang mga ngipin, higit sa iritasyon kaysa sa sakit. He kept his mouth shut.The around guards stared at the scene in shock. Hindi nila alam kung paano ipagtanggol ang kanilang sarili laban sa isang taong kasing bilis at walang awa na gaya ni Alex. Ang tunog ng tawa ay lumabas mula sa pintuan ng bahay, at dumilat si Alex at nakita ang isang matandang babae na lumabas sa liwanag. "Pero hindi mo alam kung sino ang pinaglalaruan mo." Sinubukan niyang manatiling tahimik habang ang punyal ay bumabalik sa kanyang lalamunan. Luminga-linga si Alex sa looban, tinitiyak na walang gumagalaw. Hindi nila ginawa. Bumalik ang mga mata niya sa matandang babae. Nakasuot din siya ng all black, at halatang iginagalang siya ng pamilya. He wasn't sure what to make of her yet. Ang mga guards na nakarekober ay nanatili kung saan sila nahulog. Tumayo si Lucius, at pinandilatan ng babae si Alex. Hindi na naglakas loob na huminga si Fabian. Inakala ng lahat na si Alex ay higit na malalampasan, ngunit nagkamali sila. Ngayon, walang nakakaalam kung ano ang gagawin. Muling humakbang pasulong ang matandang babaeng nakaitim. Siya ay nagtataglay ng malakas na lakas sa loob, ngunit alam niyang hindi siya katugma sa mabilis na punyal ni Alex. "Gusto kong makipag-usap sa taong kinauukulan," malinaw at pantay na sabi ni Alex. "Ang iba sa inyo ay kailangan nang manahimik." Ang kanyang boses ay hindi malupit, ngunit ang tunog at tono ay nagpapakita ng isang malinaw na kahilingan. Ang buong eksena ay nakamamatay na tahimik. Walang nangahas magbitaw ng salita. Ang buong pamilya Wheeler ay naroon sa isang lugar, ngunit ayaw nilang ipaalam ang kanilang presensya. Ang lakas ni Alex ay umabot na sa langit, at walang nangahas na hamunin siya. "Baka gusto mong makilala si Yvonne, ang babae ng pamilya Wheeler," tanong ng matandang babae. Lumingon siya at tinawag ang isa pang tao sa bahay. “Halika sa labas at salubungin ang ating batang mananakop, binibini.”Napalingon ang lahat sa bahay, kung saan lumabas ang isang babae. Nakasuot siya ng purple at sinundan ng malapitan ng ilang bodyguards. Ang babae ay nasa twenties, at maganda siya na may magandang pigura at maselang mukha. Nakangiting tumingin siya kay Alex.

 

Kabanata 701: Ch 701 – Kailangan ni Fabian ang Tulong ni Alex“Bakit ka pumunta dito?” tanong ni Yvonne na galit na galit kay Alex. “What do you want?” Itinaas ni Alex ang kanyang kaliwang kamay, na nagpapakitang mayroon siyang isa pang kutsilyo. Para sa mga nanonood, halos hindi siya gumagalaw, ngunit ngayon ay nasa lalamunan ni Yvonne ang dulo ng kutsilyo. Nanginginig sa takot sina Jack, Lucius, at ang matandang babae. Kinakabahang tumingin si Yvonne sa paligid. Binitawan siya ni Alex, at pagkatapos ay umupo siya sa kanyang upuan at ikiling ang kanyang ulo para tingnan siya. "Ano ang gusto ko?" kaswal na tanong niya. "Madali lang yan. Ang kaibigan kong si Fabian ay inagaw ng pamilya mo ang asawa at anak niya, kaya pumunta ako dito para tulungan silang maibalik at makuha ang hustisya para sa kanya." Mukhang nataranta si Yvonne. "Ano? Sa tingin mo, inagaw sila ng pamilya ko?" "Wala akong duda na ginawa nila," nakangiting sabi ni Alex. “At ngayon, bibigyan kita ng dalawang pagpipilian.” “Damn it,” ungol ni Yvonne, at pagkatapos ay tumaas ang kanyang boses at sinabing, “Kailangang may magsisiyasat ngayon sa bagay na ito.” Tumayo si Jack at sinabing, “Kukunin ko ang dalawang lalaki at sasagutin ito kaagad.” Mabilis ang kanilang tugon. Alam ng lahat na kung hindi masaya si Alex, gagawin niyang pagbayaran ang pamilya Wheeler para sa kanilang mga pagkakamali. Namutla si Lucius. Nakilahok siya sa insidente kagabi, at bagama't hindi niya talaga pinatay ang sinuman, nakagawa siya ng ilang masamang bagay. Tumagilid siya patungo sa pinto. "Alex, mangyaring huwag mag-overreact dito," sabi ni Yvonne. "Sisiyasatin namin ang iyong claim, at sa sandaling magkaroon ako ng mas malinaw na larawan kung ano ang nangyari, haharapin ko ito." Binigyan niya ito ng matamis na ngiti, nakatingin sa kanya nang may interes. "Totoo ba ang alinman sa mga sinasabi nila tungkol sa iyo? Marami na akong narinig na mahirap paniwalaan." Ngumiti si Alex. “Sigurado ka bang gusto mong sagutin ko iyan?” Iba't ibang tao ang lumingon sa isa't isa at nagbubulungan. "Siya iyon, hindi ba?" tanong nila. “Yung may hindi kapani-paniwalang kapangyarihan?” Nang bumaon ang implikasyon ng kanilang sinasabi, tumahimik ang lahat. Ang pangunahing negosyo ng pamilya Wheeler ay pagbebenta ng balita, kaya mas komprehensibo ang kanilang pang-unawa kay Alex kaysa sa maraming tao. Sinundan nila ang kanyang karera mula nang magsimula siyang gumawa ng pangalan para sa kanyang sarili. Nang maging malinaw ang katotohanan ng kanyang sitwasyon, gumawa si Yvonne ng isang maingat na kilos, na inalis ang ilang sniper sa itaas. "Oo, ako si Alex." Sumandal si Alex sa reclining chair. “Kung sinuman sa inyo ang gustong malaman ang katotohanan tungkol sa akin, pumunta ka na lang.” Sa buong silid, lahat ay biglang naging interesado sa pag-inspeksyon ng kanilang mga paa habang pilit nilang iniiwasang mapansin si Alex. “Siyempre, nagbibiro ka,” sabi ni Yvonne. "Bagaman ang pamilya Wheeler ay hindi ang pinakamalaking o pinakakilalang pamilya, kami ay iginagalang." Pagpapatuloy niya, ang kanyang boses na matatag. "Mayroon kaming malinaw na pakiramdam ng pasasalamat at pagiging patas, at kilala kami sa pagiging makatwiran sa lahat ng aming pakikitungo. Itatama namin ang anumang maling nagawa dito." Tumingin si Alex sa kanya nang may pagtataka."Sino ang namamahala sa pamilyang ito? Tiyak na may nakatatanda sa iyo?" "Ang aking mga lolo't lola ay pumunta sa Philadelphia para sa kaarawan ng isang kaibigan," sabi niya. "Habang wala sila, ako ang may huling say para sa Wheelers." Isang ingay ang nagmula sa labas ng silid, at pagkatapos ay pumasok ang isang grupo ng mga tao. Bilang karagdagan kay Jack, mayroong apat o limang lalaki at babae.

Sa likod ni Jack, may isang matandang babae na nakasuot ng itim, ngunit walang pumapansin sa kanya pagpasok niya sa silid. Luminga-linga si Fabian, puno ng galit at takot ang mukha. "Yvonne, anong nangyayari?" hiling niya. "Bakit mo kinuha ang pamilya ko?" "Bakit mo siya tinatanong?" Putol ni Jack. “Bakit iniisip ng lahat na si Yvonne ang namamahala?” Nilingon ni Fabian si Jack. "Baka alam kong ikaw iyon, Jack. Ibigay mo ang asawa at mga anak ko.""Anong ginawa mo, Jack?" Tanong ni Yvonne na nakatitig sa kanya. Nagkibit-balikat si Jack, tapos tumingin siya kay Fabian, at ngumisi. “So, hindi ka pa patay, Fabian?” “Akala ko halatang-halata iyon, kahit para sa iyo, Jack.” Ang galit ni Fabian ay mahigpit na nakontrol. "At dumating ka sa tamang panahon para mamatay kasama ang iyong pamilya." Pinipigilan lang ni Fabian ang sarili. "Kung maglakas-loob kang saktan kahit isang buhok lang sa ulo nila, Jack, kaya tulungan mo ako—" pinutol siya ni Jack. “Phil, Jim, dalhin mo si Fabian sa kanyang pamilya.” Lumapit ang dalawang tauhan ni Jack. “Tumigil ka nga dyan!” tawag ni Yvonne. "Jack, ginawa mo talaga ito? Kinuha mo ang pamilya ni Fabian? Kinikilabutan ako. Paano mo masisira ang pangalan ng Wheeler ng ganito?" Sumimangot siya. "Utos ko sa iyo na humingi kaagad ng tawad kina Fabian at Alex. Pagkatapos ay tatanggapin mo kung ano man ang parusa sa tingin ng pamilya natin." Sinamaan siya ng tingin ni Jack. "Yvonne, nababaliw ka na ba? Hindi mo ako mapagalitan. Lumalampas ka sa posisyon mo. Paano kung saktan ko ang pamilyang ito?" Nagkibit-balikat siya. “Anong gagawin mo diyan?” Hinarap siya ni Yvonne. "Alam na alam mo na inatasan ako ng mga lolo't lola natin habang wala sila. Binigyan nila ako ng awtoridad na makitungo sa iyo, at susuportahan nila ako sa bagay na ito kapag nakabalik na sila. Magugulat din sila gaya ko sa ginawa mo." Pang-uuyam ni Jack. "Sinasabi ko sa iyo, hindi ka karapat-dapat na mamuno. At nagkakamali ka. Kahit na pumasok ang aking mga lolo't lola ngayon, hindi sila mangangahas na pagalitan ako." Ngumisi siya. "Subukan mo ang kahit ano, at magsisisi ka." Alam niyang maaasahan niya ang proteksyon ni Riley, gayundin ang suporta ng kanyang lola, kaya nakaramdam siya ng kumpiyansa na tumayo kay Yvonne. Lumapit siya sa kanya, iniharap ang mukha nito sa mukha niya, at sinabing, "Maging matalino ka, Yvonne. Umalis ka sa harapan ko at isipin mo ang sarili mong negosyo." "Hangga't ikaw ay Wheeler pa, kung gayon may awtoridad ako sa iyo." Gamit ang kanyang kanang kamay, humakbang pasulong ang dalawa sa kanyang mga tauhan, at ilang sandali pa, sumigaw si Jack habang nabali ang kanyang mga paa, na nagpabagsak sa kanya sa lupa. Nagalit si Jack na nagulat siya. Hindi niya inaasahan na magiging desidido si Yvonne. "Paano mo ito magagawa sa akin?" sigaw niya. "Hindi mo ako maaaring tratuhin ng ganito." Namilipit siya sa lupa, hindi makatayo. Tahimik ang mga kasama ni Jack. Hindi nila inaasahan na kikilos si Yvonne, at ngayon ay naghihintay sila kung ano ang mangyayari. Si Jean, ang matandang babae na kasama niyang bumalik, ay humakbang pasulong. “Yvonne, bagama't hindi ako miyembro ng pamilyang Wheeler, pinadala ako ni Riley para protektahan ang ilang tao, kasama na si Jack."Pumasok siya sa gitna ng silid. "Kung nasaktan mo si Jack, sinaktan mo si Riley, at hindi ko iyon papayagan."
Napakurap si Yvonne, ngunit pagkatapos ay sinabi niya, "Si Jack ay lumabag sa mga patakaran ng pamilya, kaya kailangan kong harapin siya. Hindi ka mula sa pamilyang Wheeler, kaya wala kang lugar na nakikialam sa ating negosyo." Mabagal na nagsalita si Jean. "Ngunit kung kailangan nating makialam sa mga gawain ng iyong pamilya, dapat mong tanggapin ang mga kahihinatnan." Ngumisi si Jack. "You see, Yvonne, I told you don't mess with me. I have friends in unexpected places. Jean, here, won't allow you to act against me.""Tumahimik ka, Jack," sabi ni Jean, gumuhit ng kutsilyo at sumulong sa Wheelers, na nagtaas ng sarili nilang mga sandata bilang tugon. Si Yvonne ay umatras nang hindi sinasadya habang si Jean ay gumagalaw sa tapat niya, huminto si Jean sa tapat niya, at ang sumunod na sandali ay tumigil si Jean sa kanyang harapan. nakabuka ang braso. Nagsalita siya sa walang malasakit na boses, “Hindi ko hahayaang makialam ka rito.” Nanlaki at puno ng hinanakit ang mga mata ni Jean. Nang kumilos siya para umatake, hinampas ni Alex, pinatumba siya sa lupa, at pagkatapos ay kaswal niyang tinapakan siya. Nakalimutan ni Jack ang sakit sa kanyang mga binti habang pinagmamasdan niya ang kanyang tagapagtanggol na nakahiga, hindi gumagalaw. “Bakit ka nandito?” tanong niya. "Ano ang kinalaman nito sa iyo? Anyway, Yvonne is in this as deeply as I am, so don't be fooled by her act."He stared at Alex, his eyes wild with fear. Yvonne snapped her fingers, and some of her men moved forward and broke Jack's arms, making him screamed. Gusto sana niyang makipagbalikan kay Alex, ngunit ngayon ay nalipat ang lahat ng atensyon niya kay Yvonne. "Yvonne," angal ni Jack. "Naglakas-loob ka lang na saktan ako kapag mahina ako; hinding-hindi mo ako magagawang saktan sa anumang sitwasyon, at alam mong makukuha kita para dito. Kapag bumalik ang mga lolo't lola natin, pipilitin kitang umalis sa Baltimore." "Whatever, Jack." Tumalikod si Yvonne sa kanya at tumingin kay Fabian. "Sapat na ba ang parusang ito?" tanong niya. "Kung hindi, magagawa mo ito sa iyong sarili." Si Yvonne ay naglalaro ng isang matalinong laro. Nagpapakita siya ng kalupitan sa pagpaparusa kay Jack, ngunit sa ilalim ay sinisikap niyang alisin ang galit ni Fabian, at samakatuwid ang galit ni Alex. Inabot niya ang isang kutsilyo kay Fabian. "Si Jack ay nakagawa ng isang kakila-kilabot na krimen. Ang pamilya Wheeler ay hindi kailanman magtatakpan ng mga aksyon na tulad nito, kaya maaari mo siyang parusahan ayon sa gusto mo." Kung tutuusin, si Fabian ang may kasalanan, kaya dapat siyang magpasya sa kapalaran ni Jack. Sa pagmamalaki ni Jack sa pagkapunit, at si Jean ay nakahiga pa rin sa lupa, nagpasya si Fabian na sapat na. Inilapag niya ang kutsilyo sa isang mesa. "Sana makontrol mo siya sa hinaharap, Yvonne," sabi niya. “Sa ngayon, gusto ko lang bumalik ang pamilya ko.” Wika ni Yvonne. “Syempre,” sabi ni Yvonne. “At ginagarantiya ko, Fabian, hindi ka na niya guguluhin muli.” Nilingon ni Yvonne ang isa pang matandang babae at sinabing, “Rae, sunduin mo ang asawa at mga anak ni Fabian at dalhin sila rito.” Hindi nagtagal, muling nagsama-sama ang pamilya ni Fabian, at pagkatapos ay pinarusahan ni Yvonne ang lahat ng mga kalahok, kabilang si Lucius. Nang ang usapin ay naging kasiya-siyang natapos, tumayo si Y Alexvonne at tumingin sa ilalim ng linya, “Si Alexvonne ay hindi na nagsalita at tumingin sa linya, at pagkatapos ay pinarusahan ni Yvonne ang lahat ng mga kalahok, kabilang si Lucius. May problema ka ba niyan?" "Hindi,walang problema," nakangiting sabi ni Yvonne. Sinalubong siya ni Alex ng tingin. "Sa hinaharap, hindi mo papayagan si Jack na ipaghiganti ang kanyang hinaing tungkol dito o payagan siyang mag-udyok sa mga tao na gumawa ng mga krimen para sa kanya. Pumayag ka ba?”
"Si Jack ang may pananagutan sa sarili niyang mga pagkakamali," sagot niya. "How could I..." Natigilan siya nang makita ang ekspresyon ni Alex. Malamig ang mga mata ni Alex. Inulit niya, "Sumasang-ayon ka ba?" "Oo, sumasang-ayon ako." Tumango siya. "Walang problema." "Well, naayos na," sabi ni Alex. Napatingin siya sa kaibigan. "Fabian, iuwi mo na ang pamilya mo." Dahil doon, tumalikod si Alex at lumakad palayo. Nang umalis ang lahat, pinayagan ni Yvonne na madala si Jack para magpagamot. "Yvonne, sa tingin mo ba ay ligtas na tayo ngayon?" Tanong ni Rae, pinapanood si Alex na umalis. “Maaaring magtanim ng sama ng loob si Alex, at may kapangyarihan siyang gawin tayo ng malubhang pinsala.” “Hindi ko alam,” pag-amin ni Yvonne. "Sa palagay ko ay nalampasan natin iyon, ngunit malapit na tayong magkaproblema." Nanginginig si Rae. "Nakakatakot talaga ang mga kakayahan ni Alex."

Kabanata 702: Ch 702 – Alex Looks After Fabian“Sisisihin ako ni Jack sa parusang natanggap niya,” sabi ni Yvonne. "Masyado siyang galit para makitang ginawa ko lang ang paraan para pigilan si Alex na magalit sa amin. Kakayanin ko si Jack, pero paano kung naramdaman ni Riley na kailangan niyang makialam sa bagay na ito?" Napabuntong-hininga siya. "Sa tingin ko ay matagal nang gusto ni Riley na si Jack ang maging pinuno ng pamilyang Wheeler, ngunit hindi pa siya nagkaroon ng pagkakataong gawin ito." Kumunot ang noo niya. "Sana makuha ng aking lolo't lola ang proteksyon ng Rumble Club; na maaaring makatulong sa pagpigil sa ating mga kalaban. Kung susuportahan tayo ng Rumble Club, hindi na natin kailangang mag-alala pa tungkol sa mga Naysmith at mga Thornton."***Noon pa man ay pinaghihinalaan ni Alex na ang hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng pamilya Wheeler at Bailey ay kumplikado, at ngayon ay tila may kinalaman si Riley. Nag-isip siya ng mabuti. Wala bang koneksyon sa kasal kay Jack? Iyon ay magpapaliwanag sa pagkakasangkot ng mga Naysmith sa kanya. Habang pinag-iisipan niya ito, mas nadama ni Alex na ang posisyon ni Riley sa mga pamilyang Baltimore ay dapat na tuklasin pa. Ngunit hindi niya inaasahan na haharapin ni Yvonne si Jack tulad ng ginawa nito. Nagulat ito sa kanya. Napagtanto din niya na sa mas malalaking pamilya, tulad ng Wheelers, maraming undercurrents ang dumagsa na hindi palaging nakikita ng isang tagalabas. Inisip niya kung paano niya mamanipula si Yvonne, upang ang panloob na alitan ng pamilya Wheeler ay lalong uminit, at kung paano iyon maaaring maging pakinabang sa kanya. Hindi pinauwi ni Alex ang pamilya ni Fabian; dinala niya sila pabalik sa Woodside Clinic. Nakahanap siya ng kwarto para sa kanila sa likod kung saan pwede silang magpahinga muna pansamantala. Tahimik na nagsalita si Alex kay Fabian. "Bagaman pansamantalang napigilan si Jack, nasira ang kanyang pride, at nangangahulugan iyon na magiging banta pa rin siya. Hindi lubos na maaasahan ang mga assurance ni Yvonne sa amin na siya ang may kontrol sa sitwasyon. Syempre, dapat nating kontrolin si Yvonne ngayon, ngunit ito ay simula pa lamang, at maaaring maraming hindi katiyakan." "Kaya, manatili muna sa clinic, at hintaying tumahimik ng kaunti. Pagkaraan ng ilang sandali, dapat ay makakauwi ka na, ngunit mas ligtas na manatili dito sa ngayon." Tinaasan niya ang kanyang boses at kinausap ang asawa ni Fabian. "You're very welcome here. Hangga't nasa clinic ka, walang makakarating sa iyo. Woodside is the safest place for you all to be right now; it's not an ordinary clinic. But if you want to go out or back to work, let me know, and I'll send someone to protect you."Determinado siyang tiyakin ang kaligtasan ng pamilya. Habang papunta sila sa clinic, galit na galit siyang nag-iisip, at marami na siyang planong gusto niyang gawin. Maraming tao ang maaari niyang pakilusin upang tulungan siya, tulad ng Baltimore Martial Arts Alliance. Pagkatapos ng lahat,ang lalaking nasa pinakamataas na antas ng alyansa ay isa sa kanyang malalapit na kaibigan. "Mayroon akong maliit na villa sa Locust Point," sabi ni Fabian. "Ito ay isang magandang lokasyon, at ito ay medyo maayos. Kung maaari kong ibenta ang villa na ito, pagkatapos ay maaari akong lumipat nang mas malapit sa gitnang Baltimore, na kung saan ay magiging mas maginhawa para sa trabaho." Siya ay tumingin sabik kay Alex. Nais niyang maging isa sa mga nangungunang barrister sa Baltimore. Nakatuon siya noon sa pagliligtas sa kanyang pamilya, ngunit ngayon ay masigasig siyang bumalik sa trabaho at itatag ang kanyang sarili sa lungsod. Matalas si Fabian, at nakita niya iyon, bagama't sinabi ni Alex na siya ay isang doktor lamang, siya ay higit pa rito, at mayroon siyang mga pondo sa kanyang pagtatapon. Alam ni Fabian na si Alex ay magiging isang makapangyarihang kaalyado sa pagtatakda sa kanya bilang isang abogado sa Baltimore. Sa likuran niya si Alex, hindi lamang niya mapoprotektahan ang kanyang pamilya, ngunit maaari rin siyang kumita ng kaunting pera. Buo ang kanyang paniniwala na si Alex ang pinakamagaling na lalaking humingi ng tulong.“Locust Point?” Nag-aalalang tanong ni Alex. "Ang isang villa doon ay dapat na nagkakahalaga ng maraming pera." Ang Locust Point ay isang sikat na lugar sa Baltimore, at puno ito ng malalaking ari-arian kung saan gustong manirahan ng mga mayayaman. Marami sa mga bahay at villa doon ang nabili ng milyun-milyon. "Alex, iniligtas mo ang buhay namin," pasasalamat ni Fabian. "Hindi ka namin masusuklian sa ginawa mo para sa amin." Marahan siyang bumuntong hininga. “Alam kong baon na kami sa utang mo, Alex, but I wonder if there is any way you could help us with this?” Ang asawa at anak ni Fabian ay matamang nakatingin kay Alex, umaasang bibilhin niya ang villa sa kanila. Nag-isip si Alex ng mabuti. Ang kanyang sariling ari-arian, Birchwood House, ay halos makumpleto, ngunit gusto niyang tulungan si Fabian. "Okay, I'll take it. Talk to Kendall about what you need. She's brilliant, and she'll help you with everything." Nilagay niya ang kamay niya sa balikat ni Fabian. "Just stay here and relax for the moment. Celeste will protect you this week. Her martial arts skills are second to none, and she will keep you safe. Nobody will get pass her. In a few days' time, I'll arrange for bodyguards to protect you round the clock."Nagpasya siyang pakalmahin si Fabian. "Kung tungkol sa trabaho mo, huwag ka nang mag-alala pa. May mga koneksyon ako kapag handa ka nang bumalik doon. Tungkol naman sa Locust Point, bibilhin ko muna ito sa iyo sa ngayon, ngunit kung magpasya kang gusto mong bumalik, o kung gusto mong mag-set up ng isang ari-arian sa Birchwood House, pagkatapos ay gagawin namin ito. "Na-overwhelm si Fabian sa kabutihang loob ni Alex. "Salamat," aniya, ngumiti ng malapad. “Maraming salamat, Alex.” Pakiramdam niya ay tama ang naging desisyon niya sa pamamagitan ng pagtitiwala kay Alex. Bumalik si Alex sa kanyang opisina. Habang nagbubuhos siya ng isang kaldero ng tsaa, huminto ang isang mamahaling kotse sa clinic. Bumaba si Lindsey, nakasuot ng eleganteng puting damit. She seemed confident and elegant, and she had obviously made an effort to look nice.Alex sighed.Ilan sa mga pasyente ng clinic ay huminto at hayagang tumitig sa magandang mukha ni Lindsey.She approached Alex, looking at him shyly, and she seems to be waiting for him to on her appearance.Alex gave her the thumbs up, telling her he approve.Isang maliit at nasisiyahang ngiti ang ibinigay ni Lindsey. Ang opinyon ni Alex ang pinakamahalaga sa kanya. Ang ibang mga lalaki ay sadyang hindi mahalaga.

Kabanata 703: Ch 703 – Information Control Nagkatinginan sina Lindsey at Alex at nagtawanan. Sa huling pagkikita nila, maraming nangyari, ngunit ngayon ay medyo nakakarelaks na sila. Si Lindsey ay tulad ng isang maliit na kapatid na babae sa kanya, kaya ito ay talagang magandang makita sa kanya. "Well, pareho tayo sa Baltimore," sabi niya, kibit balikat. "At matagal ko nang gustong pumunta at makita ka." "Pupunta ako para sa iyo anumang oras na kailangan mo ako," sabi niya. “Kumusta ang lahat sa Washington, DC?” “Naku, abala silang lahat,” sagot ni Lindsey. “Gusto nilang tularan ang iyong tagumpay.” “Hindi nila gagawin kung alam nila kung ano talaga ang buhay ko,” natatawang sabi ni Alex, binuhusan si Lindsey ng isang tasa ng kape at iniabot ito sa kanya. "Ngunit sigurado akong magiging maayos sila. Halatang okay ka para sa iyong sarili. Hindi ako makapaniwala na nagpapatakbo ka ng isang club. Kumusta ang negosyo?" Humigop ng kape si Lindsey at sinabing, "Sa totoo lang? So-so-sobra. Mayroon akong isang investor na sumusuporta sa akin, ngunit sa palagay ko ay mas mabuting magtrabaho ako sa iyo." Tumingin siya sa kanya. “Bakit hindi mo ako tulungan?” “Namangha ako kung iisipin mo pa nga,” mahinang sabi ni Alex. Hindi naging madali ang paggawa nito nang mag-isa. Alam niya iyon. Nagtrabaho siya bilang security guard, kaya alam niya kung gaano kahirap ang buhay. Natahimik si Lindsey saglit, at pagkatapos ay sinabi niya, "Narinig kong pumunta ka sa bahay ng Wheeler." "Paano mo nalaman ang tungkol doon?" Tanong ni Alex na nakakunot ang noo. "Mukhang minamaliit na naman kita. Ito ay kumplikado, at wala itong kinalaman sa iyong negosyo, kaya bakit mo tinatanong?" "Tingnan mo Alex, kilala ko ang Baltimore," sabi niya. "At nabalitaan ko na mahirap pakitunguhan ang pamilyang Wheeler, kaya nag-aalala ako kapag nakikitungo ka sa kanila. Palagi akong lalapit at titingnan kung okay ka lang." Nakagat niya ang kanyang labi. "Sa pagkakaalam ko, si Jack ay isang delikadong tao, kaya kailangan mong mag-ingat sa paligid niya. Sa katunayan, ang mundo ay isang mapanganib na lugar ngayon. Tingnan mo ang lahat ng iyong naabot. Hindi ko lang gusto na ilagay mo sa panganib ang lahat ng iyon." Ngumiti si Alex at sinabi, "Tama ka, ngunit hindi ko lang mapigilan ang aking sarili. Hindi ako tatakbo sa lahat ng kagalakan hangga't gusto ko ang mga tao na manatili sa panganib hangga't maaari. sa paligid kung sino ang makakatalo sa akin.” “Mabuti ka pa,” natatawang sabi ni Lindsey. "Matagal ko nang alam iyon. Pero nagulat pa rin ako na hinayaan ito ni Jack nang ganoon kadali." "Pumunta ako sa bahay niya para iligtas ang buhay ng pamilyang Welsh pagkatapos niyang dukutin sila. Isa siya sa mga alipin ni Riley, kaya nagsilbing babala din ito sa kanya. Pero hindi ko inaway si Jack. Pinsan niya, si Yvonne, ang humarap sa kanya." "So, magkasama sina Jack at Riley?" tanong ni Lindsey. "Ang Riley na iyon ay masamang balita. Tiyak na niloko niya ako ng ilang sandali. Hindi ako makapaniwala na halos mahulog ang loob ko sa kanya." Nais ni Riley na isama ang maliit na bar ni Lindsey, ngunit pagkatapos ay tila mas interesado siyang kontrolin si Lindsey. Kinakabahan na lang siya sa pag-iisip tungkol dito. Si Lindsey ay lumaki nang husto mula noon,ngunit kung wala ang kanyang pamilya upang payuhan siya, hindi niya nakita ang tunay na intensyon ni Riley. "Oo," sabi ni Alex. "May mga tao si Riley sa lahat ng dako, kaya kailangan nating panatilihing nakabukas ang ating mga mata at ang ating mga tenga sa lupa. May iniisip siyang masama para sa atin, ngunit hindi ko siya hahayaang makawala." Napabuntong-hininga siya. "Kasama si Jack sa isang wheelchair, at kasama ang iba pang pamilya ng Wheeler sa kaguluhan, si Riley ay tiyak na magagalit." 3 "Lalo na kung sinusubukan ni Yvonne na kontrolin," itinuro ni Lindsey. "At least kung mag-aaway ang Wheelers sa isa't isa, mas maliit ang posibilidad na kalabanin ka nila. Pero kailangan mo pa ring mag-ingat. Si Jack's crazy, and after such a big loss, who knows what he could do? Malaki pa rin ang kapangyarihan niya, kaya huwag mo siyang maliitin. "Nakikinig si Alex kay Lindsey na may halong interes. Minsan parang mas alam niya ang lahat ng nangyayari kaysa sa kanya. "Tanungin kita, Lindsey, ano sa tingin mo ang nangyayari kina Yvonne at Jack? Halatang magkasalungat sila sa isa't isa. Bakit hindi sila nagkakaisa bilang isang pamilya?""Ah, wala ka talagang alam sa kanila no?" Sabi ni Lindsey. "Ang kanilang pamilya ay may matatag na paninindigan sa Baltimore, hindi dahil sa kanilang pisikal na lakas, ngunit sa kanilang kakayahang magbenta ng impormasyon." Sumandal siya. "Ang pamilya Wheeler ay nakikibahagi sa pangangalap ng katalinuhan sa loob ng halos isang daang taon," paliwanag niya. "Mayroon silang sariling mga espesyal na contact at channel. Bagama't marami sa mga ito ang natuklasan at isinara ng mga awtoridad, mayroon pa rin silang malaking kapangyarihan sa lungsod na ito." Sinabi niya kay Alex ang lahat ng alam niya nang walang anumang reserbasyon. "Pumunta ka sa kanila," sabi niya. "Sa tingin mo, bakit ka ginagalang ni Yvonne? Bukod sa kahanga-hanga mong pagganap, may isa pang mahalagang dahilan. Mayroon silang komprehensibong pag-unawa sa iyong background. Kung gusto nilang malaman ang tungkol sa isang tao, gagawin nilang negosyo na malaman ang higit pa tungkol sa kanila kaysa sa iba. Halos anumang impormasyon ay available sa tamang presyo.""Ngunit hindi lahat?" Tanong ni Alex. "Nasa kanila ang lahat ng impormasyon," paliwanag ni Lindsey. "Ngunit hindi sila kailanman nagbebenta ng impormasyon tungkol sa pambansang seguridad. Ang diskarteng iyon ay nagpapanatili sa kanila sa negosyo sa loob ng mahabang panahon, at maraming tao ang naiinggit sa kanila. Maraming mga pamilya ang gustong gamitin ang kanilang mga talento at ang kanilang mga mapagkukunan. Ang kakayahang kontrolin sila at ang kanilang mga network ay magiging isang malakas na karagdagan sa anumang pamilya." Nagkibit-balikat siya. "Ngunit alam ng Wheelers ang panganib na pumanig, kaya palagi nilang itinuturing ang kanilang sarili bilang neutral. Kinikilala nila ang pera, ngunit hindi ang mga tao. Wala silang anumang mga alyansa na maaaring magdulot ng hinala sa mas malawak na mundo. Sa paglipas ng mga taon, nilalaro nila ang lahat ng panig, ngunit ang ilang mga pamilya ay nais na sila ang pumili. Kaya, sinubukan nilang ipasok ang Wheelers, umaasa na makontrol nila ang ginagawa nila ni Ferdinand. ""May mga tao si Riley sa lahat ng dako, kaya kailangan nating panatilihing nakabukas ang ating mga mata at ang ating mga tenga sa lupa. May iniisip siyang masama para sa atin, ngunit hindi ko siya hahayaang makawala." Napabuntong-hininga siya. "Kasama si Jack sa isang wheelchair, at kasama ang iba pang pamilya ng Wheeler sa kaguluhan, si Riley ay tiyak na magagalit." 3 "Lalo na kung sinusubukan ni Yvonne na kontrolin," itinuro ni Lindsey. "At least kung mag-aaway ang Wheelers sa isa't isa, mas maliit ang posibilidad na kalabanin ka nila. Pero kailangan mo pa ring mag-ingat. Si Jack's crazy, and after such a big loss, who knows what he could do? Malaki pa rin ang kapangyarihan niya, kaya huwag mo siyang maliitin. "Nakikinig si Alex kay Lindsey na may halong interes. Minsan parang mas alam niya ang lahat ng nangyayari kaysa sa kanya. "Tanungin kita, Lindsey, ano sa tingin mo ang nangyayari kina Yvonne at Jack? Halatang magkasalungat sila sa isa't isa. Bakit hindi sila nagkakaisa bilang isang pamilya?""Ah, wala ka talagang alam sa kanila no?" Sabi ni Lindsey. "Ang kanilang pamilya ay may matatag na paninindigan sa Baltimore, hindi dahil sa kanilang pisikal na lakas, ngunit sa kanilang kakayahang magbenta ng impormasyon." Sumandal siya. "Ang pamilya Wheeler ay nakikibahagi sa pangangalap ng katalinuhan sa loob ng halos isang daang taon," paliwanag niya. "Mayroon silang sariling mga espesyal na contact at channel. Bagama't marami sa mga ito ang natuklasan at isinara ng mga awtoridad, mayroon pa rin silang malaking kapangyarihan sa lungsod na ito." Sinabi niya kay Alex ang lahat ng alam niya nang walang anumang reserbasyon. "Pumunta ka sa kanila," sabi niya. "Sa tingin mo, bakit ka ginagalang ni Yvonne? Bukod sa kahanga-hanga mong pagganap, may isa pang mahalagang dahilan. Mayroon silang komprehensibong pag-unawa sa iyong background. Kung gusto nilang malaman ang tungkol sa isang tao, gagawin nilang negosyo na malaman ang higit pa tungkol sa kanila kaysa sa iba. Halos anumang impormasyon ay available sa tamang presyo.""Ngunit hindi lahat?" Tanong ni Alex. "Nasa kanila ang lahat ng impormasyon," paliwanag ni Lindsey. "Ngunit hindi sila kailanman nagbebenta ng impormasyon tungkol sa pambansang seguridad. Ang diskarteng iyon ay nagpapanatili sa kanila sa negosyo sa loob ng mahabang panahon, at maraming tao ang naiinggit sa kanila. Maraming mga pamilya ang gustong gamitin ang kanilang mga talento at ang kanilang mga mapagkukunan. Ang kakayahang kontrolin sila at ang kanilang mga network ay magiging isang malakas na karagdagan sa anumang pamilya." Nagkibit-balikat siya. "Ngunit alam ng Wheelers ang panganib na pumanig, kaya palagi nilang itinuturing ang kanilang sarili bilang neutral. Kinikilala nila ang pera, ngunit hindi ang mga tao. Wala silang anumang mga alyansa na maaaring magdulot ng hinala sa mas malawak na mundo. Sa paglipas ng mga taon, nilalaro nila ang lahat ng panig, ngunit ang ilang mga pamilya ay nais na sila ang pumili. Kaya, sinubukan nilang ipasok ang Wheelers, umaasa na makontrol nila ang ginagawa nila ni Ferdinand. ""May mga tao si Riley sa lahat ng dako, kaya kailangan nating panatilihing nakabukas ang ating mga mata at ang ating mga tenga sa lupa. May iniisip siyang masama para sa atin, ngunit hindi ko siya hahayaang makawala." Napabuntong-hininga siya. "Kasama si Jack sa isang wheelchair, at kasama ang iba pang pamilya ng Wheeler sa kaguluhan, si Riley ay tiyak na magagalit." 3 "Lalo na kung sinusubukan ni Yvonne na kontrolin," itinuro ni Lindsey. "At least kung mag-aaway ang Wheelers sa isa't isa, mas maliit ang posibilidad na kalabanin ka nila. Pero kailangan mo pa ring mag-ingat. Si Jack's crazy, and after such a big loss, who knows what he could do? Malaki pa rin ang kapangyarihan niya, kaya huwag mo siyang maliitin. "Nakikinig si Alex kay Lindsey na may halong interes. Minsan parang mas alam niya ang lahat ng nangyayari kaysa sa kanya. "Tanungin kita, Lindsey, ano sa tingin mo ang nangyayari kina Yvonne at Jack? Halatang magkasalungat sila sa isa't isa. Bakit hindi sila nagkakaisa bilang isang pamilya?""Ah, wala ka talagang alam sa kanila no?" Sabi ni Lindsey. "Ang kanilang pamilya ay may matatag na paninindigan sa Baltimore, hindi dahil sa kanilang pisikal na lakas, ngunit sa kanilang kakayahang magbenta ng impormasyon." Sumandal siya. "Ang pamilya Wheeler ay nakikibahagi sa pangangalap ng katalinuhan sa loob ng halos isang daang taon," paliwanag niya. "Mayroon silang sariling mga espesyal na contact at channel. Bagama't marami sa mga ito ang natuklasan at isinara ng mga awtoridad, mayroon pa rin silang malaking kapangyarihan sa lungsod na ito." Sinabi niya kay Alex ang lahat ng alam niya nang walang anumang reserbasyon. "Pumunta ka sa kanila," sabi niya. "Sa tingin mo, bakit ka ginagalang ni Yvonne? Bukod sa iyong kamangha-manghang pagganap, may isa pang mahalagang dahilan. Mayroon silang komprehensibong pag-unawa sa iyong background. Kung gusto nilang malaman ang tungkol sa isang tao, gagawin nilang negosyo na malaman ang higit pa tungkol sa kanila kaysa sa iba. Halos anumang impormasyon ay magagamit sa tamang presyo." "Ngunit hindi lahat?" Tanong ni Alex. "Nasa kanila ang lahat ng impormasyon," paliwanag ni Lindsey. "Ngunit hindi sila kailanman nagbebenta ng impormasyon tungkol sa pambansang seguridad. Ang diskarteng iyon ay nagpapanatili sa kanila sa negosyo sa loob ng mahabang panahon, at maraming tao ang naiinggit sa kanila. Maraming mga pamilya ang gustong gamitin ang kanilang mga talento at ang kanilang mga mapagkukunan. Ang kakayahang kontrolin sila at ang kanilang mga network ay magiging isang malakas na karagdagan sa anumang pamilya." Nagkibit-balikat siya. "Ngunit alam ng Wheelers ang panganib na pumanig, kaya palagi nilang itinuturing ang kanilang sarili bilang neutral. Kinikilala nila ang pera, ngunit hindi ang mga tao. Wala silang anumang mga alyansa na maaaring magdulot ng hinala sa mas malawak na mundo. Sa paglipas ng mga taon, nilalaro nila ang lahat ng panig, ngunit ang ilang mga pamilya ay nais na sila ang pumili. Kaya, sinubukan nilang ipasok ang Wheelers, umaasa na makontrol nila ang ginagawa namin ni Ferdinand. "Siguradong magagalit si Riley." 3 "Lalo na kung sinusubukan ni Yvonne na kontrolin," sabi ni Lindsey "Kahit na kung mag-aaway ang mga Wheeler, mas malamang na labanan ka nila. Ngunit kailangan mo pa ring mag-ingat. Baliw si Jack, at pagkatapos ng malaking pagkawala, sino ang nakakaalam kung ano ang maaari niyang gawin? Malaki pa rin ang kapangyarihan niya, kaya huwag mo siyang maliitin." Nakinig si Alex kay Lindsey na may pagtataka na interes. Minsan parang mas alam niya ang lahat ng nangyayari kaysa sa kanya. "Huwag kang mag-alala. Alam ko kung ano ang ginagawa ko," sabi niya, natatawa. "Tanungin kita, Lindsey, ano sa tingin mo ang nangyayari kina Yvonne at Jack? Halatang kalaban nila ang isa't isa. Bakit hindi sila nagkakaisa bilang isang pamilya?” “Ah, wala ka talagang alam sa kanila no?” Sinabi ni Lindsey. "Ang kanilang pamilya ay may matatag na paninindigan sa Baltimore, hindi dahil sa kanilang pisikal na lakas, ngunit sa kanilang kakayahang magbenta ng impormasyon." Sumandal siya "Ang pamilyang Wheeler ay nakikibahagi sa pagtitipon ng katalinuhan sa loob ng halos isang daang taon," paliwanag niya. Bagaman marami sa mga ito ang natuklasan at isinara ng mga awtoridad, mayroon pa rin silang malaking kapangyarihan sa lungsod na ito." Sinabi niya kay Alex ang lahat ng nalalaman niya nang walang anumang pag-aalinlangan. "Pumunta ka sa kanila," sabi niya. "Sa tingin mo, bakit ka ginagalang ni Yvonne? Bukod sa iyong kamangha-manghang pagganap, may isa pang mahalagang dahilan. Mayroon silang komprehensibong pag-unawa sa iyong background. Kung gusto nilang malaman ang tungkol sa isang tao, gagawin nilang negosyo na malaman ang higit pa tungkol sa kanila kaysa sa iba. Halos anumang impormasyon ay magagamit para sa tamang presyo." "Ngunit hindi lahat?" Tanong ni Alex. "Nasa kanila ang lahat ng impormasyon," paliwanag ni Lindsey "Ngunit hindi sila kailanman nagbebenta ng impormasyon tungkol sa pambansang seguridad. Ang diskarte na iyon ay nagpapanatili sa kanila sa negosyo sa mahabang panahon, at maraming tao ang naiinggit sa kanila. Maraming pamilya ang gustong gamitin ang kanilang mga talento at ang kanilang mga mapagkukunan. Ang kakayahang kontrolin sila at ang kanilang mga network ay magiging isang makapangyarihang karagdagan sa anumang pamilya." Nagkibit-balikat siya. "Ngunit alam ng Wheelers ang panganib na pumanig, kaya palagi nilang itinuturing ang kanilang sarili bilang neutral. Kinikilala nila ang pera, ngunit hindi tao. Wala silang mga alyansa na maaaring magdulot ng hinala sa mas malawak na mundo. Sa paglipas ng mga taon, naglaro sila sa lahat ng panig, ngunit gusto ng ilang pamilya na sila ang pumili. Kaya, sinubukan nilang ilusot ang Wheelers, umaasa na makontrol sila. Sa tingin ko iyon ang ginagawa nina Ferdinand at Riley.”Siguradong magagalit si Riley." 3 "Lalo na kung sinusubukan ni Yvonne na kontrolin," sabi ni Lindsey "Kahit na kung mag-aaway ang mga Wheeler, mas malamang na labanan ka nila. Ngunit kailangan mo pa ring mag-ingat. Baliw si Jack, at pagkatapos ng malaking pagkawala, sino ang nakakaalam kung ano ang maaari niyang gawin? Malaki pa rin ang kapangyarihan niya, kaya huwag mo siyang maliitin." Nakinig si Alex kay Lindsey na may pagtataka na interes. Minsan parang mas alam niya ang lahat ng nangyayari kaysa sa kanya. "Huwag kang mag-alala. Alam ko kung ano ang ginagawa ko," sabi niya, natatawa. "Tanungin kita, Lindsey, ano sa tingin mo ang nangyayari kina Yvonne at Jack? Halatang kalaban nila ang isa't isa. Bakit hindi sila nagkakaisa bilang isang pamilya?” “Ah, wala ka talagang alam sa kanila no?” Sinabi ni Lindsey. "Ang kanilang pamilya ay may matatag na paninindigan sa Baltimore, hindi dahil sa kanilang pisikal na lakas, ngunit sa kanilang kakayahang magbenta ng impormasyon." Sumandal siya "Ang pamilyang Wheeler ay nakikibahagi sa pagtitipon ng katalinuhan sa loob ng halos isang daang taon," paliwanag niya. Bagaman marami sa mga ito ang natuklasan at isinara ng mga awtoridad, mayroon pa rin silang malaking kapangyarihan sa lungsod na ito." Sinabi niya kay Alex ang lahat ng nalalaman niya nang walang anumang pag-aalinlangan. "Pumunta ka sa kanila," sabi niya. "Sa tingin mo, bakit ka ginagalang ni Yvonne? Bukod sa iyong kamangha-manghang pagganap, may isa pang mahalagang dahilan. Mayroon silang komprehensibong pag-unawa sa iyong background. Kung gusto nilang malaman ang tungkol sa isang tao, gagawin nilang negosyo na malaman ang higit pa tungkol sa kanila kaysa sa iba. Halos anumang impormasyon ay magagamit para sa tamang presyo." "Ngunit hindi lahat?" Tanong ni Alex. "Nasa kanila ang lahat ng impormasyon," paliwanag ni Lindsey "Ngunit hindi sila kailanman nagbebenta ng impormasyon tungkol sa pambansang seguridad. Ang diskarte na iyon ay nagpapanatili sa kanila sa negosyo sa mahabang panahon, at maraming tao ang naiinggit sa kanila. Maraming pamilya ang gustong gamitin ang kanilang mga talento at ang kanilang mga mapagkukunan. Ang kakayahang kontrolin sila at ang kanilang mga network ay magiging isang makapangyarihang karagdagan sa anumang pamilya." Nagkibit-balikat siya. "Ngunit alam ng Wheelers ang panganib na pumanig, kaya palagi nilang itinuturing ang kanilang sarili bilang neutral. Kinikilala nila ang pera, ngunit hindi tao. Wala silang mga alyansa na maaaring magdulot ng hinala sa mas malawak na mundo. Sa paglipas ng mga taon, naglaro sila sa lahat ng panig, ngunit gusto ng ilang pamilya na sila ang pumili. Kaya, sinubukan nilang ilusot ang Wheelers, umaasa na makontrol sila. Sa tingin ko iyon ang ginagawa nina Ferdinand at Riley.”” sabi niya, natatawa. “Let me ask you, Lindsey, ano sa tingin mo ang nangyayari kina Yvonne at Jack? Halatang kalaban nila ang isa't isa. Bakit hindi sila nagkakaisa bilang isang pamilya?” “Ah, wala ka talagang alam sa kanila no?” Sinabi ni Lindsey. "Ang kanilang pamilya ay may matatag na posisyon sa Baltimore, hindi dahil sa kanilang pisikal na lakas, ngunit sa pamamagitan ng kanilang kakayahang magbenta ng impormasyon." Sumandal siya "Ang pamilyang Wheeler ay nakikibahagi sa pagtitipon ng katalinuhan sa loob ng halos isang daang taon," paliwanag niya. Bagaman marami sa mga ito ang natuklasan at isinara ng mga awtoridad, mayroon pa rin silang malaking kapangyarihan sa lungsod na ito." Sinabi niya kay Alex ang lahat ng nalalaman niya nang walang anumang pag-aalinlangan. "Pumunta ka sa kanila," sabi niya. "Sa tingin mo, bakit ka ginagalang ni Yvonne? Bukod sa iyong kamangha-manghang pagganap, may isa pang mahalagang dahilan. Mayroon silang komprehensibong pag-unawa sa iyong background. Kung gusto nilang malaman ang tungkol sa isang tao, gagawin nilang negosyo na malaman ang higit pa tungkol sa kanila kaysa sa iba. Halos anumang impormasyon ay magagamit para sa tamang presyo." "Ngunit hindi lahat?" Tanong ni Alex. "Nasa kanila ang lahat ng impormasyon," paliwanag ni Lindsey "Ngunit hindi sila kailanman nagbebenta ng impormasyon tungkol sa pambansang seguridad. Ang diskarte na iyon ay nagpapanatili sa kanila sa negosyo sa mahabang panahon, at maraming tao ang naiinggit sa kanila. Maraming pamilya ang gustong gamitin ang kanilang mga talento at ang kanilang mga mapagkukunan. Ang kakayahang kontrolin sila at ang kanilang mga network ay magiging isang makapangyarihang karagdagan sa anumang pamilya." Nagkibit-balikat siya. "Ngunit alam ng Wheelers ang panganib na pumanig, kaya palagi nilang itinuturing ang kanilang sarili bilang neutral. Kinikilala nila ang pera, ngunit hindi tao. Wala silang mga alyansa na maaaring magdulot ng hinala sa mas malawak na mundo. Sa paglipas ng mga taon, naglaro sila sa lahat ng panig, ngunit gusto ng ilang pamilya na sila ang pumili. Kaya, sinubukan nilang ilusot ang Wheelers, umaasa na makontrol sila. Sa tingin ko iyon ang ginagawa nina Ferdinand at Riley.”” sabi niya, natatawa. “Let me ask you, Lindsey, ano sa tingin mo ang nangyayari kina Yvonne at Jack? Halatang magkasalungat sila sa isa't isa. Bakit hindi sila nagkakaisa bilang isang pamilya?” “Ah, wala ka talagang alam sa kanila no?” Sinabi ni Lindsey. "Ang kanilang pamilya ay may matatag na posisyon sa Baltimore, hindi dahil sa kanilang pisikal na lakas, ngunit sa pamamagitan ng kanilang kakayahang magbenta ng impormasyon." Sumandal siya "Ang pamilyang Wheeler ay nakikibahagi sa pagtitipon ng katalinuhan sa loob ng halos isang daang taon," paliwanag niya. Bagaman marami sa mga ito ang natuklasan at isinara ng mga awtoridad, mayroon pa rin silang malaking kapangyarihan sa lungsod na ito." Sinabi niya kay Alex ang lahat ng nalalaman niya nang walang anumang pag-aalinlangan. "Pumunta ka sa kanila," sabi niya. "Sa tingin mo, bakit ka ginagalang ni Yvonne? Bukod sa iyong kamangha-manghang pagganap, may isa pang mahalagang dahilan. Mayroon silang komprehensibong pag-unawa sa iyong background. Kung gusto nilang malaman ang tungkol sa isang tao, gagawin nilang negosyo na malaman ang higit pa tungkol sa kanila kaysa sa iba. Halos anumang impormasyon ay magagamit para sa tamang presyo." "Ngunit hindi lahat?" Tanong ni Alex. "Nasa kanila ang lahat ng impormasyon," paliwanag ni Lindsey "Ngunit hindi sila kailanman nagbebenta ng impormasyon tungkol sa pambansang seguridad. Ang diskarte na iyon ay nagpapanatili sa kanila sa negosyo sa mahabang panahon, at maraming tao ang naiinggit sa kanila. Maraming pamilya ang gustong gamitin ang kanilang mga talento at ang kanilang mga mapagkukunan. Ang kakayahang kontrolin sila at ang kanilang mga network ay magiging isang makapangyarihang karagdagan sa anumang pamilya." Nagkibit-balikat siya. "Ngunit alam ng Wheelers ang panganib na pumanig, kaya palagi nilang itinuturing ang kanilang sarili bilang neutral. Kinikilala nila ang pera, ngunit hindi tao. Wala silang mga alyansa na maaaring magdulot ng hinala sa mas malawak na mundo. Sa paglipas ng mga taon, naglaro sila sa lahat ng panig, ngunit gusto ng ilang pamilya na sila ang pumili. Kaya, sinubukan nilang ilusot ang Wheelers, umaasa na makontrol sila. Sa tingin ko iyon ang ginagawa nina Ferdinand at Riley.”pagkatapos ay gagawin nilang negosyo na malaman ang higit pa tungkol sa kanila kaysa sa iba. Halos anumang impormasyon ay magagamit para sa tamang presyo." "Ngunit hindi lahat?" Tanong ni Alex. "Nasa kanila ang lahat ng impormasyon," paliwanag ni Lindsey "Ngunit hindi sila kailanman nagbebenta ng impormasyon tungkol sa pambansang seguridad. Ang diskarte na iyon ay nagpapanatili sa kanila sa negosyo sa mahabang panahon, at maraming tao ang naiinggit sa kanila. Maraming pamilya ang gustong gamitin ang kanilang mga talento at ang kanilang mga mapagkukunan. Ang kakayahang kontrolin sila at ang kanilang mga network ay magiging isang makapangyarihang karagdagan sa anumang pamilya." Nagkibit-balikat siya. "Ngunit alam ng Wheelers ang panganib na pumanig, kaya palagi nilang itinuturing ang kanilang sarili bilang neutral. Kinikilala nila ang pera, ngunit hindi tao. Wala silang mga alyansa na maaaring magdulot ng hinala sa mas malawak na mundo. Sa paglipas ng mga taon, naglaro sila sa lahat ng panig, ngunit gusto ng ilang pamilya na sila ang pumili. Kaya, sinubukan nilang ilusot ang Wheelers, umaasa na makontrol sila. Sa tingin ko iyon ang ginagawa nina Ferdinand at Riley.”pagkatapos ay gagawin nilang negosyo na malaman ang higit pa tungkol sa kanila kaysa sa iba. Halos anumang impormasyon ay magagamit para sa tamang presyo." "Ngunit hindi lahat?" Tanong ni Alex. "Nasa kanila ang lahat ng impormasyon," paliwanag ni Lindsey "Ngunit hindi sila kailanman nagbebenta ng impormasyon tungkol sa pambansang seguridad. Ang diskarte na iyon ay nagpapanatili sa kanila sa negosyo sa mahabang panahon, at maraming tao ang naiinggit sa kanila. Maraming pamilya ang gustong gamitin ang kanilang mga talento at ang kanilang mga mapagkukunan. Ang kakayahang kontrolin sila at ang kanilang mga network ay magiging isang makapangyarihang karagdagan sa anumang pamilya." Nagkibit-balikat siya. "Ngunit alam ng Wheelers ang panganib na pumanig, kaya palagi nilang itinuturing ang kanilang sarili bilang neutral. Kinikilala nila ang pera, ngunit hindi tao. Wala silang mga alyansa na maaaring magdulot ng hinala sa mas malawak na mundo. Sa paglipas ng mga taon, naglaro sila sa lahat ng panig, ngunit gusto ng ilang pamilya na sila ang pumili. Kaya, sinubukan nilang ilusot ang Wheelers, umaasa na makontrol sila. Sa tingin ko iyon ang ginagawa nina Ferdinand at Riley.”

Kabanata 704: Ch 704 - Walang Mga Pang-aakit "Speaking of the Thornton family," sabi ni Lindsey. "Ang kanilang mga koneksyon sa pamilya Naysmith at ang Wheelers ay bumalik sa maraming taon. Ilang taon na ang nakalilipas, ang lolo ni Jack at Yvonne, si Martin Wheeler, ay inatake, at dahil lamang sa tulong ni Ferdinand kaya siya nakaligtas. Bilang resulta, ang mga Wheeler ay may utang kay Ferdinand. Mula noon, sa tuwing hihilingin ni Ferdinand ang mga Wheeler para sa impormasyon, sila ay huminto at pumayag si Alex." "Sinaktan mo si Ferdinand sa Birchwood House," sabi niya. "Bakit halos hindi siya sumagot? Halatang galit siya sayo, pero hindi siya lumaban. Alam mo ba kung bakit?""Hindi. Bakit?" Tanong ni Alex, curious. "Si Ferdinand ang pinakamakapangyarihang manlalaban sa pamilya Thornton," sabi ni Lindsey. "Ang kanyang mga kakayahan ay napakahusay, mas mahusay kaysa sa kanyang nakababatang kapatid na lalaki, si Ash. Maari niyang sakupin ang mundo, ngunit pagdating sa iyo, nilunok niya lamang ang kanyang galit. Hindi makatuwiran. Ngunit nakakuha siya ng impormasyon tungkol sa iyo mula sa pamilyang Wheeler, at natatakot siya sa iyo. Kilala niya ang lahat ng mga tao na natalo mo, at malamang na alam niya na hindi siya katapat sa iyo ni Alex sa pag-iisip ni Huson sa pakikipaglaban ni Tyson kay Tyson." ngumiti.“Nasa laro pa si Ferdinand,” sabi niya. "May mga scheme pa rin, pero once you see through them, he would prefer play it safe kesa magkamali sa iyo. As for Riley, I'm not so sure. I didn't expect Riley to be so close to the Wheelers that he could control someone like Jack."She frowned. "Ngunit alam ko na minsang sinubukan ni Riley na kontrolin ang mas lumang henerasyon ng pamilya Wheeler, ngunit nabigo siya. Kaya, malamang na bumaling siya sa nakababatang henerasyon at ganap na suportahan ang sinumang makakaya niya, hanggang sa kontrolin niya sila at, samakatuwid, ang channel ng impormasyon. At kung sinusuportahan ni Riley si Jack, tiyak na kumikita si Jack. Hindi lamang siya makakakuha ng mas maraming mapagkukunan at mga contact sa pamilya, ngunit hindi rin siya magdadala ng mga benepisyo sa kanyang pamilya, ngunit ito ay magiging mga benepisyo ni Alex para kay Alex. nakasimangot.“Habang lumilipas ang panahon,” patuloy ni Lindsey. "Si Jack ay magkakaroon ng higit at higit na kapangyarihan, at ang kanyang posisyon sa pamilya Wheeler ay tataas. Kung mas mahusay siya ay gumaganap, mas mahusay ang kanyang mga pagkakataon na maging bagong pinuno ng pamilya. Wala akong lahat ng mga detalye, ngunit ngayon ay binibigyang importansya ni Martin Wheeler si Jack, habang sa parehong oras ay tinitingnan siya bilang isang makabuluhang dahilan para sa pag-aalala. Mayroong ilang mga dahilan para doon. "Napataas si Alex ng kanyang kilay ngunit hindi. Si Lindsey ay tila nasa isang roll, at hindi niya nais na itapon siya sa kanyang hakbang kapag marami siyang dapat ibahagi. "Si Martin ay isang eksperto sa impormasyon, tama ba?" tanong niya. "Kaya, paanong hindi niya malalaman kung paano nagsimula si Jack ng kanyang karera? Paanong hindi niya naiintindihan ang mga intensyon ni Riley? Malinaw, ayaw ni Martin na kontrolin ng mga Naysmith ang kanyang pamilya, o ang mga Wheeler ay kinubkob ng ibang mga pamilya na hindi papayag na mapanatili nila ang kanilang neutralidad. Hindi niya isusuko ang lahat ng binuo ng pamilya para lamang bigyang kasiyahan ang kanyang mga kamay. ""Iyon ang dahilan kung bakit sa palagay ko ay pinaglalaruan ni Martin si Jack sa halip na gamitin siya. Ngunit lalong naging agresibo si Jack, at nagsimula siyang gumawa ng gulo kung saan-saan, kaya siguro nakita siya ni Martin kung sino talaga siya. Sa nakalipas na anim na buwan, mas mahigpit ang tali ni Jack." Huminto siya at saka nagpatuloy. "Hindi ko alam kung tama ang lahat ng pagsusuri ko kay Martin, ngunit sapat na ang mga pahiwatig upang ipahiwatig na gusto niyang si Yvonne ang bahala sa mga gawain ng pamilya Wheeler. Ibig sabihin, sinadya niyang iwanan si Jack, na dapat ay galit. Kung hindi dahil sa suporta ni Martin, natatakot ako na baka nakipagdigma si Jack kay Yvonne." Matagal nang nakipagdigma si She kay Yvonne. "Nang pumunta ka sa bahay ng Wheeler para kalabanin si Jack, matutuwa si Yvonne. Dahil nasugatan at nahiwalay si Jack, si Yvonne ang nakinabang. Pero sigurado akong si Riley ang dapat bantayan." Ang kanyang pagsusuri ay masinsinan, sa halip, ngunit ang mukha ni Alex ay isang larawan ng kalmadong pag-unawa. Sabi niya, "Lagi nang may problema sa akin si Riley, lalo na noong nakipagtulungan ako kay Maryann. Jack, Yvonne, o Riley. Hindi bagay."Mukhang matalino si Riley, pero hindi. Masyadong mataas ang tingin niya sa sarili niya. Kung talagang pinag-aralan niya ang kasaysayan ni Alex, malamang na mauunawaan niya na si Alex ay hindi isang taong magalit. "Actually," sabi niya. "Sa tingin ko ay may magandang plano akong talunin si Yvonne. Dapat nating suportahan siya upang maging pinuno ng pamilya Wheeler, at pagkatapos ay magiging mas makapangyarihan tayo sa Baltimore." Hindi inaasahan ni Alex na magkakaroon ng ideya si Lindsey na ganoon. “Nagbago ka na,” sabi niya na may mapait na ngiti. "Napaka-sweet mo at inosente, ngunit ngayon ay nakaupo ka na dito at nagpaplano ng mga diskarte sa akin." Si Lindsey ay kumurap sa kanya. "Hindi na ako ang walang muwang na babae noon, ngunit hindi pa rin kita kayang pigilan." 2 "Ano ang sinasabi mo?" Tanong ni Alex. "Lagi kang nandyan para iligtas ako," sabi niya, napakagat labi. "At nangangahulugan iyon na hindi ako natatakot sa anumang bagay. Ipinanganak ako sa isang mayamang pamilya, at nakilala ko ang lahat ng uri ng mga namumukod-tanging lalaki. Ngunit, sa paglabas ko sa mundo, alam ko ang halaga ng isang pakiramdam ng seguridad at katiyakan. Lalo na kapag patuloy mong ipinapakita sa mundo kung ano ang kaya mong gawin. Walang babae sa mundo ang makakalaban." Tumingin siya sa kanya, malambot ang ekspresyon niya. "Ito ay isang magnetic attraction, Alex,"Sa wakas ay nasabi na niya ang kanyang matagal nang itinatagong damdamin, ngunit ang mukha ni Alex ay nanatiling walang ekspresyon, na para bang hindi siya nakarinig ng isang salita na kanyang sinabi. 1Bumuntong-hininga siya. "Si Yvonne ay tiyak na magiging interesado sa iyo," sabi niya. "Itatapon niya ang kanyang sarili sa iyong mga bisig sa parehong paraan na ginagawa ng lahat ng kababaihan, at pagkatapos ay maaari mong makuha ang Wheelers sa iyong tabi." "Wala akong pakialam sa Wheelers," sabi ni Alex. "At kailan ko sinubukang lutasin ang isang problema sa pang-aakit?" Kumunot ang noo niya. "Gaano man kalakas si Riley, hindi ko dapat ipagpaliban ang sarili ko sa mga ganyang klaseng pakulo. At saka, wala sa akin ang mga iyon. Ni hindi karapat-dapat na banggitin." Tumawa si Lindsey. “Nagbibiro ako,” sabi niya. “Kahit payag ka na manligaw sa kanya, hindi kita papayagan. Hindi ko kinaya.” Hindi pa gaanong nakausap ni Lindsey si Alex noon. Muli nitong ipinahayag ang nararamdaman niya para sa kanya, ngunit muli, binalewala lang niya ito. Naisip nga niya na medyo kakaiba ang pagbabago ng karakter nito, ngunit hindi siya masyadong nag-aalala tungkol sa maaaring maging sanhi nito. "Sige," sabi niya. "No more talk of seduction. Nakakainip.” “Sige,” sabi ni Lindsey. “Pero kailangan mong sabihin sa akin kung paano ako makakatulong. Ano ang gagawin mo kay Riley?" "Ito ay isang mahaba, matagal na labanan," sabi ni Alex. "Kung tutuusin, ito ay Baltimore, kung saan ang lakas ng pamilya Naysmith ay puro. Kailangan nating mag-strike nang mabilis o maaari itong magpatuloy magpakailanman." "Paano mo ito gagawin?" tanong niya. "Kung hindi mo kontrolin si Riley, palagi kang mahihirapan sa Baltimore." "Huwag kang mag-alala," sabi ni Alex. "Mayroon na akong solusyon. Hindi ko talaga gusto ang lalaki, kaya hindi ako magkakaroon ng problema sa pagbaba sa kanya. At bakit kailangan kong gawin ito nang paisa-isa? Ang boring naman. I'm going to strike fast and destroy him."Ibinuka ni Lindsey ang kanyang bibig ngunit hindi mahanap ang tamang salita. Talagang nag-aalala siya. Ano ang plano nito? Nagtataka siya. Ngumiti si Alex at sinabing, "Ngayon, kailangan kong gawin mo ang dalawang bagay para sa akin." "Ano?" tanong niya. Bumangon si Alex, nakahanap ng isang kahon, at pagkatapos ay marahan itong binuksan. Nasa loob ang card ng shareholder ng Baltimore General Hospital at isang lihim na recipe na isinulat niya kamakailan. "Una," sabi niya, "kailangan mong kunin ang iyong security staff at tulungan akong kunin ang ospital sa lalong madaling panahon. Pangalawa, kailangan kong pumunta ka sa Fidelity Pharmaceuticals sa Washington, DC, at makipag-ayos kina Reginald at David. Gusto kong makita kung handa silang magtayo ng isang subsidiary na kumpanya para tulungan akong gumawa ng gamot sa sikretong recipe na ito.” “Palagi kang pinag-uusapan ni David,” sabi ni Lindsey. “Ikaw ang taong pinaka hinahangaan niya sa buong mundo. Makatitiyak ka na tutulungan ka ng Fidelity Pharmaceuticals sa anumang kailangan mo.” “Well, kapag natapos na ang negosasyon,” sabi ni Alex, “ikaw ang mananagot sa pagtalakay sa Drake Family sa ngalan ko, para makapagsimula si Reginald ng buong produksyon. Kakailanganin nating mag-produce hangga't maaari." "Anong gamot ito?" pansamantalang tanong niya. "Isang bagay lang na ginagawa ko," umiiwas na sabi ni Alex. Pagkaraang makita si Lindsey, tumawag siya ng wala pang limang minuto at sinabing nakasakay na si Reginald at gagawin niya ang lahat ayon sa mga tagubilin ni Alex. Pagkatapos ay bumalik si Alex sa trabaho upang tumulong sa pag-diagnose ng mga huling pasyente, upang ang walong doktor ay makauwi at makapagpahinga, habang si Alex ay walang oras na nakasagot. ngunit ayaw sumuko ng tumatawag, na nagpakaba kay Alex. Parang pinipilit siyang sagutin ng misteryosong tumatawag, ngunit alam niyang hindi ito maaaring emergency sa bahay.ngunit isang tao na sinusubukang makipag-ugnayan sa kanya kusa. Kung tama siya, kung gayon ang kapus-palad na tao mula sa sekta ng Demonyo ang napili bilang isang hostage.

Kabanata 705: Ch 705 – Money BoxHabang nagtatrabaho si Alex, narinig niya ang isang busina ng sasakyan na galit na galit at ang pagsirit ng mga gulong. Ilang sandali pa, huminto ang isang mamahaling sasakyan sa labas ng clinic. Sumunod ang anim na sasakyan at pumarada sa tabi ng una. Halos matapos na ang kanyang shift, at malapit nang matapos si Alex para sa araw na iyon, kaya ibinigay niya ang kanyang pasyente sa isa pang doktor at lumabas. Ilang babae ang bumaba sa mga sasakyan, kabilang si Alyssa. It took Alex a minute to recognised her. Minsan lang sila nagkita sa tren, at kung hindi dahil sa alitan nila, hindi niya ito maaalala. Mas payat si Alyssa kaysa kanina, pero parang mayabang siya. Nakasuot siya ng maong mula ulo hanggang paa at nakasuot ng mabibigat na gintong kuwintas at hikaw. Medyo matanda na ang mga babae sa likod niya. 1Tumingin siya sa clinic pataas-baba at suminghot. Ang kanyang mga kaibigan ay tila hindi masyadong humanga, at ipinalagay ni Alex na hindi sila nagpatingin sa doktor. Naalala niya na sinabi niya kay Alyssa na magiging kritikal siya sa loob ng tatlong buwan, at iniisip niya kung naaalala niya iyon. Lumapit ang mga babae. Sinundan sila ng mga bodyguard, na kanya-kanyang bitbit ang isang kahon, malungkot ang mga ekspresyon. Medyo kinakabahan si Alex. Noong araw na dumating siya sa Philadelphia, gusto ni Alyssa na turuan ng kanyang kasintahan si Alex ng leksyon. Kung hindi dahil kay Jesse, nauwi sila sa away. Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata at sinabing, "Magsasara na ang clinic. Unless emergency, kailangan mong bumalik bukas.""Wag kang magsalita ng kalokohan, Alex," sabi ni Alyssa. "Hindi ako nandito para magpatingin sa doktor." Itinuring niya pa rin siya na hindi niya napapansin, ngunit huminga siya ng malalim at sinabing, "Pumunta ako para dalhin ka sa ospital at gamutin si Haley. Kung pupunta ka, malilimutan ang lahat ng nakaraan nating problema. Ang impluwensya ko sa Baltimore ay lampas sa iyong imahinasyon. Tandaan mo, noong huli tayong nagkita, sinabi mo na may sakit ako. Tita, tingnan mo ako ngayon. Narinig ko na okay ka na. sabi ni Alex. “Oh, ang ibig mong sabihin ay Susan Ware?” “Oo!” bulalas ni Alyssa. "Pero kung tratuhin mo si Haley, I can let bygones be bygones and forget everything. How about it?" Huminto siya, at pagkatapos ay idinagdag niya, "Kung hindi, natatakot ako na maaaring may kahihinatnan." "Ano ang kinalaman ni Haley sa iyo?" Tanong ni Alex na umiling. Kailangan niyang aminin na si Alyssa ay may lakas ng loob. "Ang kanyang ama ay isang malapit na kaibigan ng aking pamilya," paliwanag niya. "At nabalitaan ko na tinatanggihan mo siyang tratuhin. Kilala kita, kaya hiniling ko ang ilang mga kaibigan na sumama sa akin at kumbinsihin ka. Sasama ka ba ngayon?" "Paumanhin, kailangan mong umalis," sabi ni Alex. "Hindi kita matutulungan." Hindi ito ang unang pagkakataon na nakita ni Alex si Alyssa na sinubukang ibaluktot ang kanyang kapangyarihan, ngunit ngayon ay alam na niya kung bakit ito napakayabang. Napapaligiran siya ng mga taong nambobola sa kanya at nagpatibay sa kanyang pakiramdam ng karapatan. "Ano ang ibig mong sabihin na hindi ka makakatulong?" sabi niya. "Kung sasabihin ko sa iyo na pumunta, pagkatapos ay pumunta ka. How dare you talk to me like that!"She scowled. "Hindi ako masyadong sigurado sa iyong sarili, Alex," sabi niya. "Wala akong sakit,kaya na-misdiagnose mo ako. Maliwanag, peke ang iyong mga kasanayang medikal. Lahat ng ito ay gawa. Ngunit binibigyan kita ng pagkakataong mabuo ang iyong reputasyon. Hindi ka dapat maging masyadong walang utang na loob."Si Alyssa at ang kanyang mga kaibigan ay pawang mula sa mayayaman at makapangyarihang mga pamilya, kaya tanda ng paggalang sa kanila ang lumapit at kausapin si Alex sa ngalan ni Brian. "Kaya, sasabihin mong hindi ako magaling na doktor, at na-misdiagnose kita," sabi ni Alex, na nakataas ang isang kilay. "Well, kung totoo iyon, then there is no way that I can save your time." ang init ng ulo niya. "Naiintindihan ko!" sigaw nito sa kanya “Gusto mo ng pera, di ba? Well, makikipag-ayos ako sa iyo! Magkano ang gusto mo? Ano ang kakailanganin para mailigtas mo si Haley?” Noon pa man ay gustong iligtas siya ni Alex, ngunit hindi iyon naiintindihan ni Alyssa. “Anumang magagawa ay gagawin,” sabi niya. “Anumang mga kundisyon ay matutugunan nang walang pagtatalo." Hindi niya maintindihan kung bakit tatanggi si Alex na tulungan ang isang taong kasinghalaga ni Brian. Sabi ni Alyssa. Hindi niya napigilan ang sarili niya at ibinato iyon kay Alex, at nalaglag ang mga tambak na pera. Pagkatapos ay pinulot niya ang natitirang mga kahon at isa-isang ibinato ang mga ito sa pintuan ng clinic, kung saan-saan nagpapadala ang mga pera. Hindi sapat? ayos lang. Susulatan ka namin ng isa pang tseke. Kunin mo ang pera."Nagalit ang ibang mga babae, at nagsimula silang magsalita para kay Alyssa. Noon pa man sila ay pinagbibidahan, at hindi pa sila tinatanggihan sa buhay nila. "Maraming pera dito," sabi ng isa sa kanila. "Paano ka tatanggi?" Lumapit si Alyssa kay Alex at nagtanong, "Gagawin mo ba 'to para kay Kayla?" Natawa si Alex? I hardly know her?” Halatang kahit dumating si Kayla ay hindi magbabago ang isip ni Alex. Naisip ni Alyssa na, kahit nakipag-away siya kay Alex, dapat ay lihim pa rin itong magkagusto sa kanya. May tiwala siya sa kanyang hitsura, at hindi niya inaasahan na matatanggihan siya, kaya ngayon ay labis siyang nadismaya. Galit na galit siya at ang kanyang mga kaibigan sa reaksyon ni Alex sa kanila. Haley's sake, we'll give it to you."Tumanggi pa si Alex dahil alam niyang walang tiwala sa kanya si Brian. Kung tinalikuran nina Brian at Hillary ang ugali nila at taimtim na humingi ng tulong kay Alex, magiging masaya siyang gawin iyon. "Hindi problema sa akin ang pera," pabirong sabi ni Alex. "Pero kung sasabihin mong gagawin mo ang lahat." kumuha ng scalpel, at inabot ito kay Alyssa "Putulin mo ang iyong kamay, at pupunta ako sa ospital para tulungan kang iligtas si Haley." Binaba niya ang kanyang boses. "Sabi mo gagawin mo ang lahat, di ba? Well, ayoko ng pera. Gusto kong hiwain mo ang iyong palad. Hindi naman kailangang malalim."Nagkaroon ng isang patay na katahimikan. Namuti si Alyssa. Pagtingin sa scalpel, hindi sinasadyang umatras. "Baliw ka," sabi niya."Kilala mo ba kung sino ako? Ako ang tagapagmana ng Hart fortune! Gusto mong putulin ko ang sarili ko para lang magamot mo si Haley? Baliw ka, 'no?"Hindi nagbago ang ekspresyon ni Alex. Kinuha niya ang scalpel at inialok sa kanya. “Akala ko mahalaga sa iyo ang mga kaibigan mo,” nanunuyang sabi niya. "Si Haley ay may nagbabanta sa buhay na kondisyon, at hindi ka man lang magtapon ng kahit isang maliit na halaga ng dugo? Well, iyon ang pakikitungo. Kunin mo o iwan mo ito. Walang pumipilit sa iyo."Mukhang miserable si Alyssa. “Sapat na ang pang-aasar mo sa akin,” sabi niya. "Sa tingin mo ba ay darating ang isa sa mga Lambert at ililigtas ka muli?" Pinapahirapan siya ni Alex, kaya napagpasyahan niyang pilitin ang isyu. Lumingon siya sa babaeng nasa likod niya. "Tawagan ang fire department," sabi niya. "At sabihin sa kanila na pumunta at siyasatin ang gusali upang makita kung ito ay nakasalalay sa code. Pagkatapos, tawagan ang medical board upang suriin kung ang mga kwalipikasyon ni Alex ay wasto." Pinikit niya ang kanyang mga mata. "Sigurado akong may mahahanap kami sa iyo," ang sabi niya na may pag-aakusa. "May kakaiba sa lahat ng ito."

Kabanata 706: Ch 706 – A Strange Confrontation Kinausap ni Alyssa ang isa sa mga babae sa grupo. "Ang iyong ama ay isang opisyal ng gobyerno, tama? Hilingin sa kanya upang suriin kung ang negosyo ni Alex ay hanggang sa gasgas." Siya ay tumingin ng masama kay Alex, handa upang gumawa ng kanya ng maraming problema hangga't maaari. Alex sighed. "Noong nakilala kita sa tren papuntang Philadelphia, malinaw na wala sa tabi ko ang tadhana. Alam ba ni Brian na napakasungit mo? Alam ba niyang nandito ka? Hinala ko ang asawa niya ang naglagay sa iyo nito.""Anong karapatan mong husgahan kami?" bulalas ni Alyssa. "Isa ka lang lalaki na nagbukas ng maliit na klinika. Hindi kita nagustuhan sa tren, ngunit ano ang magagawa mo? Kung hindi mo ililigtas si Haley, ang iyong klinika ay magdurusa. Pag-isipan mo iyon."Nagsimulang maglaro ang ilan sa mga babaeng naroroon sa kanilang mga telepono nang mawala ang kanilang interes. Lahat sila ay mahahalagang tao sa Baltimore, at si Alex ay hindi nila napansin. Lumakas ang dagundong ng mga makina ng sasakyan, at pagkatapos ay dumating ang tatlong malalaking sasakyan sa lahat ng lupain. Huminto sila sa labas ng ospital, at maraming tao ang lumabas mula sa kanila. Kasama nila Cam at Lachlan. Lahat ng babae ay napatingin at sumugod sa kanila. "Cam! Anong nangyari?" tanong ng isang babae.Napatingin si Alyssa, bahagyang natigilan. Kahit na hindi niya alam ang pagkakakilanlan ng mga bagong dating, masasabi niyang mahalaga sila sa paraan ng pananamit. Binati ng kanyang mga kaibigan si Cam nang may paggalang. "Kumusta ka, Mr. Fitzroy?"
"Marami na akong narinig tungkol sa iyo, Cam." Bagama't lahat sila ay mga babaeng may katayuan sa kanilang sariling karapatan, halatang itinuturing pa rin nilang karapat-dapat siyang kilalanin. "Hello, everyone." Ngumiti si Cam at kumaway sa kanila. Tumango siya kay Alyssa, at pagkatapos ay hinawakan niya ang braso ng isang binata at hinila siya papunta kay Alex. "Tumayo ka," singhal ni Cam sa binata. Nakayuko siya, napakagat labi, at halatang ayaw niyang narito. Nagulat ang lahat ng mga nanonood nang makitang tinatrato ni Cam ang binata na parang bata. Iniisip nila kung anong klaseng pagkakamali ang ginawa niya para tratuhin siya ng ganoon ni Cam sa harap ng napakaraming tao. At bakit sila nagpunta sa klinika? "Donny, bilang panganay na anak ni Lachlan, dapat mong panagutan ang kanyang mga pagkakamali," sabi ni Cam, partikular na itinuro ang pagkakakilanlan ni Donny upang matiyak na naiintindihan ni Alex ang kanyang posisyon sa pamilya. “Mula ngayon, magsusumbong ka na kay Alex.” Nakita ni Alyssa ang pagtataka sa mga mukha ng iba pang mga babae, at masasabi niyang may kakaibang nangyayari. Inaasahan na sumunod si Donny sa yapak ng kanyang ama kasama ang sekta ng Demonyo, na may kinalaman sa walang katapusang prestihiyo. Kaya't ang pagpilit sa kanya na magtrabaho para kay Alex ay magiging kahihiyan. "Alex, ayaw kong magtrabaho para sa iyo," sabi ni Donny, at pagkatapos ay dumura siya sa lupa na may halatang sama ng loob. Sinampal siya ni Cam sa pisngi, at tinakpan niya ang masakit na lugar at napangiwi. "Alex, simula ngayon, si Donny na ang driver mo," sabi ni Cam kay Alex. "Gagawin niya ang lahat ng sasabihin mo sa kanya, o siya ang mananagot sa akin. Magagawa mo ang lahat ng gusto mo sa kanya." Natigilan ang lahat, at walang nakakaalam kung ano ang sasabihin. Ibinulong ng isa sa mga babae kay Alyssa na may sangay ang Demon sect sa Philadelphia. Pambihira silang mayaman, at maging ang ama ni Alyssa ay magalang sa kanila. Si Alyssa ay labis na nalito, at hindi niya alam kung paano iyon naging posible. Paanong ang tagapagmana ng pamilya Fitzroy ay nagtatrabaho bilang isang driver para kay Alex? Ito ay tila katawa-tawa, at lahat ay nabigla. Noong una, sinabi ni Susan kay Alyssa na kilala ni Alex ang pamilya Fitzroy, at na binigyan siya nito ng bahagi sa Baltimore General Hospital. Pero hindi pa rin nagbabago ang impression ni Alyssa sa kanya simula nang magkakilala sila. Wala siyang ideya kung bakit ganoon na lamang ang atensyon ng mga Fitzroy sa kanya. 2Ngunit hindi lamang nambobola ni Cam Fitzroy si Alex, ngunit mukhang natatakot siya sa kanya. Iyon lang ang lohikal na paliwanag kung bakit nila inaalok si Donny bilang driver niya. Nagtaka siya kung paano sila nagawang ibaba ni Alex. "Alex, marami na akong pagkakamali, at gayundin si Lachlan at ang sekta ng Demonyo," sabi ni Cam, ang tono ng paggalang, na nagpapakita na tinanggap niya na mas makapangyarihan si Alex kaysa sa kanya. Itinulak niya si Donny at sinabing, “Donny, say something.” Hawak pa rin ni Donny ang masakit na pisngi habang nakatingin kay Alex. Pero hindi na siya galit. Sa halip, ang kanyang mukha ay ipinagkanulo ang iba't ibang mga emosyon, kabilang ang takot. "Mr. Ambrose, humihingi ako ng paumanhin para sa pag-uugali ng aking ama," sabi niya. “Ikinagagalak kong ihatid ka kung saan mo kailangan pumunta."Mukhang medyo nakakaawa siya, at lahat ay naawa sa kanya. Hindi sila makapaniwala na siya ang tagapagmana ng Demon sect. Tumingin si Alex kay Cam at binigyan ito ng isang matamis na ngiti. "Mukhang sincere siya na tapos na ang bagay na iyon, ngunit sana ay wala na itong ibang pagkakataon."Tumango si Cam at sinabing, "Huwag kang mag-alala. Hindi na namin kayo sasaktan."
Walang makapag-isip kung ano ang nangyayari, at lahat sila ay nagtaka kung bakit parang nakasimangot si Cam sa harap ni Alex. Hindi napigilan ni Alyssa ang sarili at sinabing, "Mr. Fitzroy, mahalagang binata si Donny. Kalokohan ang hilingin sa kanya na maging driver ng isang tulad ni Alex."Tumango ang ilan sa mga kaibigan niya bilang pagsang-ayon, hindi rin matatanggap ang utos na galing kay Alex?" Tanong ni Cam na bahagyang nakasimangot. "Si Dr. Ambrose ay isang kilalang kaibigan ng sekta ng Demonyo, kaya sana ay huwag mo siyang maliitin. Hindi mahalaga sa amin ang iyong opinyon, kaya't iwasan mo ito. Mula ngayon, siya ay iginagalang ng parehong sekta ng Demonyo at ng pamilya Fitzroy." Binigyan niya si Alyssa ng isang matalim na tingin, na nagpanginig sa kanya, at ang kanyang mukha ay namutla. Pagkatapos ay kinuha niya si Lachlan at ang kanyang mga kasama, na kumilos nang magalang ngunit hindi umimik, at lumakad palayo. Napuno nila ang dalawa sa mga sasakyan, isa na lang ang naiwan at si Donny.

Kabanata 707: Ch 707 – Dealing with Pain Nagalit si Alyssa sa sobrang bastos ni Cam sa kanya. Ngunit hindi na siya naglakas-loob na magsalita pa, kaya't tinapunan niya ng tingin si Alex nang tumalikod na sila para umalis. Napagtanto niya na magiging walang kabuluhan ang mga pagsisikap niyang manipulahin si Alex. Not even Brian's wife.The situation was just became very messy.***Alyssa headed to Baltimore General Hospital at dumiretso sa Haley's ward.Sabay na dumating sina Brian at Timothy, kasama ang isang grupo ng mga medical staff, at pumasok sila.Nakahiga sa kama, ang mga mata ni Haley ay mariing nakapikit, at ang maputla niyang mga daliri ay nakahawak sa kumot. Hindi pa siya ganap na nagising, ngunit sa kanyang semi-conscious na estado, malinaw na naramdaman niya ang sakit ng kanyang pinsala. "Haley, huwag kang matakot. Nandito na ang iyong ama." Hinawakan ng nag-aalalang Brian ang kamay ng kanyang anak at kinausap ito sa mahinang boses, hindi sigurado kung naririnig niya ito. "Haley, gagaling ka. Pangako. Gagaling ka." Nakatingin pa rin kay Haley, sinabi ni Brian sa doktor, "Dr. Tanner, kailangan niya ng higit pang lunas sa sakit. Masyadong masakit ang anak ko." Marahan na umiling ang doktor at sinabing, "Hindi ko na siya mabibigyan pa; maaari lang siyang magkaroon ng isang dosis tuwing walong oras, at binigyan ko pa siya ngayon ng mga problema, kung kaya't binigyan ko siya ng mga problema, tatlong oras na ang nakalipas. naisip, Kung ang pangpawala ng sakit ay dapat tumagal ng walong oras, at mawawala ang epekto nito kay Haley sa tatlo, kung gayon ang kanyang kondisyon ay dapat na malubha. "Baka kailangan niya ng mas malakas, tulad ng morphine," iminungkahi niya. Si Hillary, ang asawa ni Brian, ay nag-aalala rin sa kanilang anak at sinabing, "Susan, pakibigay sa kanya ang morphine." Tumingin siya sa paligid at sinabing, "Damn it, nakalimutan kong pinaalis ni Alex si Susan." Sumagot ang isang mukhang kinakabahan na doktor, "Hindi option ang Morphine sa ngayon. Nakadalawang dose na ang anak mo ngayon.""Ano ang magagawa natin?" Tanong ni Hillary, piniga ang kanyang mga kamay. "Hindi ko makita ang aking anak na nahihirapan at walang ginagawa." Malakas din ang pakiramdam ni Alyssa na may dapat gawin. "Tiyak na mayroon ka pang maibibigay sa kanya para sa sakit?"
Ang mga doktor ay tahimik bilang tugon, dahil napag-usapan na nila ang kalagayan ni Haley, at wala silang kapangyarihang gumawa ng higit pa para sa kanya. Isa-isa silang nag-iwas ng tingin, pero kinuha ng isa ang phone niya. Tumawag siya at nagsalita ng ilang minuto bago tinapos ang tawag. "Kinausap ko lang si Dr. Simmons," sabi ni Dr. Tanner habang inilalayo ang kanyang telepono. "Hiniling niya sa akin na gumamit ng acupuncture upang maibsan ang sakit, at sinabi niya sa akin kung saan ilalagay ang mga karayom." Sinunod nila ang kanyang payo, at nagpahinga si Haley. Lumilitaw na ang kanyang sakit ay naibsan. Pagkatapos ay nagsagawa ng pabulong na pag-uusap ang mga doktor kina Brian at Timothy. Pagkatapos, malungkot ang kanilang mga ekspresyon. Lumapit si Alyssa at nagtanong, “Kamusta si Haley?” “Hindi maganda,” sabi ni Brian. "Hindi stable ang kondisyon niya." Dahil sa pagod ay napahilamos siya sa mukha. "Sinabi ni Dr. Simmons na kung ito ay magpapatuloy ng ganito, pagkatapos ay mabubuhay lamang si Haley ng isa pang dalawang linggo sa pinakamaraming pagkakataon." Tumingin si Timothy nang may pag-aalala. "Siguro dapat nating tanungin si Alex," mungkahi niya. "Pero siya ay isang bastard." Ibinalik ni Alyssa ang galit kay Alex. "Kung hindi siya tumanggi na tratuhin si Haley hangga't hindi niya nakukuha ang gusto niya, hindi sana maranasan ni Haley ang sakit na ito." Nalungkot ang ekspresyon ni Hillary. "Anong gusto niya, Alyssa?" tanong niya. “At matutulungan ba talaga niya ang anak ko?” Inulit ni Timothy ang kanyang mungkahi. "Humingi ng tulong kay Alex. Siya lang ang makakapagligtas sa kanya, at kung magtatagal ka, mamamatay si Haley." Napabuntong-hininga siya. "Mas mahalaga ba ang pride mo kaysa sa buhay ni Haley?" Mukhang nag-aalangan pa rin si Brian. "Wag mo nang puntahan si Alex, walang kwenta," sabi ni Alyssa. "Kanina ko lang siya hiniling na tumulong. Sinabi ko na nagsisi ako, at kinuha ko siya ng isang milyong dolyar sa pag-asang mapapagamot niya si Haley." Sumimangot siya. "Ngunit hindi siya nagpakita ng konsiderasyon at binaril ako. Hiniling niya na putulin ko ang aking sarili!"Ang mas masahol pa, pinahiya siya ni Cam, at ngayon ay nalungkot siya at lalo pang napopoot kay Alex. "Paano ito naging posible?" Bulong ni Timothy. “Hindi ganoong klase ng tao si Alex, at maraming tao ang sasang-ayon sa akin tungkol doon.” Lumingon si Alyssa kay Brian. "Hindi matanong ni Susan sa kanya dahil nawalan siya ng posisyon sa ospital, at nabantaan na ako. Gusto niya sigurong lumuhod kayo at humingi ng tawad bago niya ito gawin." “Kaya siguro may hindi pagkakaunawaan.” “Sinasabi mo bang nagiging unfair kami ni Susan sa pagtatasa namin sa kanya?” Napatingin si Alyssa kay Timothy. "Sa tingin mo ba gusto kong mamatay si Haley? Syempre malupit si Alex. Paano mo ikakategorya ang isang doktor na makapagliligtas sa isang batang babae ngunit tumanggi siyang gawin ito?" Mas gugustuhin niyang ipilit si Alex na tumulong kaysa humingi ng tulong sa kanya. "Kailangan ng isang tao na humingi ng tulong kay Alex," sabi ni Timothy, tumingin sa paligid. Isang matamis na ngiti ang tugon ni Brian at umalis. Sa kabila ng kanyang pang-aasar, malinaw na lalo silang nag-aalala ng kanyang asawa sa kalagayan ng kanilang anak.***Ang mga baling braso at binti ni Jack ay nailagay at nababalutan ng plaster, ngunit hindi siya aalis sa kama sa loob ng tatlong buwan.Galit na galit siya sa nangyari, at sinumpa niya ang ilang nurse at maging ang ilan sa kanyang mga kaibigan. Pumasok si Riley sa kwarto nila ni Norman, at pagkatapos ay kinawayan niya ang kanyang kamay para umalis ang mga medical staff. Pagkatapos ay pumunta siya sa harap at maingat na tinapik ang balikat ni Jack. "Jack, chill out. Napakaraming pinagdaanan ng katawan mo, kaya kahit anong galit mo, dapat mong alagaan ang iyong sarili." Hindi siya natuwa nang makitang nakabalot si Jack na parang momya, na nakaplaster ang mga braso at binti. Isa ring mahalagang pigura si Jack sa kanilang bilog, kaya medyo problema ang putol niyang mga paa at mabangis na init ng ulo.

Kabanata 708: Ch 708 – The Plans are in Place“Riley, I beg you to kill them all,” sabi ni Jack, namamaos ang boses sa galit. "Patayin si Alex, patayin si Fabian, at patayin si Yvonne. Dapat tulungan mo akong sirain sila." Napahiya siya nang pinarusahan siya ni Yvonne sa sarili niyang tahanan, at hindi katanggap-tanggap ang buong sitwasyon. Gusto niyang tapakan ang mga sangkot.“Huwag kang pabigla-bigla. Hindi natin basta-basta pababayaan." Ipinatong ni Riley ang kamay sa balikat ni Jack at hinayaan itong makita ang galit sa mga mata nito habang nagsasalita. “Babayaran ang utang.” “Mapanlinlang si Alex,” babala ni Jack sa kanya. "Malinaw, mas sanay siya kaysa sa hitsura niya. Tinalo pa niya si Jean."Tumingala si Norman nang matalim. “Jack, makatitiyak ka, maghihiganti kami para sa iyo.” “Lagi akong nag-aalala kay Yvonne,” nag-iisip na sabi ni Riley. Tumingin siya kay Jack. "Nag-aalala ako na baka kumilos siya laban sa iyo; kaya't inayos ko si Jean na protektahan ka. Tutal, napakahusay niya, kaya naisip kong magiging malaking tulong siya sa iyo." Ngumuso siya. "Hindi ko inasahan na si Alex ang makakabuti sa kanya." He swore under his breath. "That son of a bitch. Hindi lang niya hinayaang saktan ka ni Yvonne, pero sinira rin niya ang mga plano natin. Kung gusto nating magpadala ng tutulong sa hinaharap, natatakot akong hindi na madaling pumayag ang pamilya mo sa susunod." "Ito ay ang aking kawalan ng kakayahan na humantong sa ito," sabi niya. "Hindi ko inaasahan na magiging magkaibigan sina Fabian at Alex. Hindi mo ito kasalanan, Riley."Bumuntong-hininga si Riley. “I think Alex wants to challenge me, that’s all.” “Hindi ba talaga siya natatakot sa atin?” Hindi makapaniwalang tanong ni Norman. "Hindi, hindi nag-aalala si Alex," sabi ni Riley. "Patuloy niyang ginagawang mas mahirap ang mga bagay para sa akin, kaya malinaw na hindi siya nag-aalala. Sa palagay ko ay malaki ang kanyang ambisyon at gusto niya akong ganap na pabagsakin. Nang malaman niya na si Jack ay nagtatrabaho sa akin, sinamantala niya iyon at sinigurado na ibagsak siya. Hindi ako nagulat."Nalaman niyang nagngangalit ang kanyang mga ngipin at kailangan niyang pilitin ang kanyang panga na magpahinga. "Kami ay mga mortal na kaaway, kaya dapat mamatay si Alex. At dapat parusahan si Yvonne sa pagkakaroon ng apdo na lumaban sa akin." Tumango si Jack. "Riley, gusto ko silang durugin," sabi niya sa matigas na boses. "At huwag mag-iwan ng katawan upang ilibing. Iyan ang kabayaran para sa pagbali ng aking mga braso at binti." Ang mga mata ni Norman ay kumikinang sa pag-asa. “Huwag kang mag-alala,” sabi niya. “Malapit nang magkaroon ng malas si Alex, at ilang araw ay matatapos na si Yvonne.” “Mabuti,” mabangis na sabi ni Jack. “Siguraduhing magdurusa sila.” Sa katiyakang iyon mula kina Riley at Norman, nawala ang sama ng loob ni Jack, at natitiyak niyang malapit nang mawala si Alex. Sinabi ni Riley kay Jack na mag-concentrate sa pag-aalaga sa sarili at mag-alala tungkol sa paghihiganti mamaya. Pagkatapos ay sinenyasan niya si Norman na sundan siya palabas ng ward, kung saan nakatayo sila sa tabi ng elevator. "Kamusta ang mga nangyayari?" Tanong ni Riley sa kanya. Inaasahan ni Norman na magtatanong si Riley, kaya nakahanda na ang sagot niya. "Ang balita ay nagmula kay Julie ngayong umaga na ang Robinson's R&D center ay nagsimulang magtrabaho ilang araw na ang nakakaraan,at natapos na nila ang sample preparation ng Golden Health kahapon. Nagsimula ang unang batch ng produksyon alas-sais kaninang umaga. Ang mga kumpanya ng parmasyutiko ay patuloy ding bumibili ng malalaking dami ng mga hilaw na materyales. Mula sa bilang ng mga sasakyan at mga pagtatantya ng kalidad, ang halaga sa pamilihan ng mga hilaw na materyales ay dalawang daang milyon, sapat para sa tatlong buwan. 1Nang huminto siya, sinenyasan siya ni Riley na magpatuloy. “Mayroon din silang tatlong set ng malakihang awtomatikong kagamitan sa parmasyutiko, at inayos nila ang maraming tao na magtrabaho sa pagkontrol sa kalidad. Nakagawa din si Maryann ng isang programa sa advertising at hiniling kay Cassidy Pike na magbigay ng pag-endorso ng produkto. He cleared his throat “Kaninang umaga, pormal din niyang kinuha si Shaun Armstrong bilang legal adviser para sa Golden Health powder. Nakatanggap din ako ng balita na kumuha siya ng ilang sample at nakipag-ugnayan sa marami sa mga customer ng Naysmith. Napakahusay na tinanggap ang kanyang diskarte kaya nakaipon na siya ng milyun-milyong order." Sinalubong niya ang tingin ni Riley. "Sa buod, halos isang bilyong dolyar ang ginastos nina Maryann at Alex sa paggawa ng powder, at nag-o-overtime sila sa paggawa nito. Sa kasalukuyan ay tinatayang nakagawa na sila ng halos sampung libong garapon. Kung patuloy silang magbebenta at magpo-produce sa mga rate na iyon, at, kung ilulunsad ang produktong ito sa isang pagkakataon, tiyak na maaapektuhan ang Naysmith's Healing Powder.” “Naglalaro si Alex ng apoy,” sabi ni Riley. “At alam kong hindi siya matutuwa hangga’t hindi niya ako nadudurog sa dumi. Ngunit hindi siya makakarating kahit saan. Siya ang mawawasak." "Ang trahedya na pagtatapos para kay Maryann at Alex ay hindi kasinghalaga ng potensyal ng Golden Health powder," paalala ni Norman sa kanya. "Ito ang magpapasikat sa pamilya mo at magpapatatag ng kanilang kapangyarihan." Kumikislap ang mga mata ni Riley sa tuwa. "Handa na ba tayo?" "Handa na ang lahat," paniniguro ni Norman sa kanya. "At tahimik lang akong pumasok sa pinto ng elevator. Pagsara, tumingin siya kay Norman at tumango. Tumawag si Norman at sinabing, "Gawin mo."***Sa alas-kwatro y medya ng hapon, gumagana na ang mga makina sa pabrika, at abala ang mga manggagawa. Isa itong malaking pabrika na may mahigit isang libong empleyado, na marami sa kanila ay abala sa paggawa ng pulbos na Golden Health, at ang mga resultang produkto ay mabilis na napuno ang bodega. Para masigurado na mabilis na matanggap ni Maryan ang mga produkto sa mga manggagawa sahod ng tatlong beses na mas mataas kaysa sa pamantayan ng industriya, kaya nagawa nilang kumuha ng pinakamahuhusay na manggagawa sa propesyon. Personal niyang pinangangasiwaan ang mga ito at itinakda ang target na sampung libong mga yunit. Nagregalo din siya ng kaunting halaga ng bagong produkto sa bawat miyembro, na idiniin na tataas ang halaga kung ang demand ay nagsimulang lumampas sa suplay, sa kabuuan, nasiyahan ang mga tauhan sa kanilang pagganap, at siya ay nasiyahan sa pagganap ng opisina ang araw na kasama si Alex.Masyadong abala ang opisina. Tuwang-tuwa si Fabian sa mga produkto at sa kalidad at bisa kumpara sa gamot ng Naysmith. Si Alex ay hindi gumawa mismo ng batch ng Golden Health powder na ito, kaya ang mga resulta ay hindi kasingkahulugan ng maaaring mangyari. Ngunit higit pa rin ito sa Healing Powder ni Naysmith.
Si Fabian ay isang abogado, ngunit naiintindihan din niya ang negosyo, at nasasabik siyang kumuha ng Golden Health powder sa abot ng kanyang makakaya.

Kabanata 709: Ch 709 – There's Always a TwistAng lahat ay nabihag ng mga epekto ng pulbos ng Golden Health. Pagkatapos masuri ang pagiging epektibo nito, kinuha ni Fabian ang ilan at sinipsip ito. “Ito ay mahusay!” 1Naniniwala siya na ito ay isang hindi pa nagagawang produkto, at ito ang talagang pinakamahusay na gamot sa trauma sa mundo. Ang pagtataya sa pananalapi ng kumpanya ay kikita sila ng isang daang bilyong dolyar. Inakala pa nga ng ilan na ito ay medyo konserbatibo na halaga, at na ang demand mula sa militar sa iba't ibang rehiyon ay magreresulta sa isang mas astronomical figure. Ang mga namuhunan sa pulbos ay tiyak na hindi na kailangang mag-alala tungkol sa kung saan nanggagaling ang kanilang susunod na pagkain. Lahat ng tao sa kumpanya ay nasasabik. Natuwa si Fabian na nakita niya ang malaking potensyal ng Golden Health, at malaki na ang posibilidad na yumaman siya sa isang gabi. Alam din niyang itinuring ni Alex ang pera bilang isang kinakailangang kasamaan at ikalulugod niyang ipasa ang mga kita sa kanyang mga tauhan. "Masyadong mahalaga ito para maging napakamahal." Nang dalhin ni Alex si Fabian sa Robinson Group, dating Robinson Winery, malaki ang inaasahan niya para sa kanya at hindi siya kailanman tiningnan bilang isang casual hire. Si Fabian ay nasangkot sa maraming gawaing pangunguna at naging pangunahing legal na tagapayo para sa ilang kumpanya. Mula nang magtrabaho para sa Robinson Group, hindi lamang siya nakagawa ng mga kontrata para sa mga pabrika at manggagawa, ngunit nagbigay din siya ng legal na suporta, at pinababa niya ang mga gastos upang matiyak na mahusay ang kanilang pag-unlad. Nang makita ang kapangyarihan ng Golden Health, ang paghanga ni Fabian para kay Alex ay lumaki nang husto, at determinado siyang tumulong. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay walang kapantay. Siya ay isang mabangis na mandirigma at siya rin ang lumikha ng miracle healing powder na ito, kaya masaya si Fabian na maging bahagi niyan. Ang buong pabrika ay may lubos na tiwala sa katanyagan ng healing powder ni Alex. Alam nila na ito ay tunay na isang magic na produkto, at nakita ng lahat ang mga mahimalang epekto nito. Ang pulbos ay nasa buong produksyon, at ito ay hinuhulaan na higit sa limampung libong mga yunit ay gagawin sa loob ng linggong iyon. Hinulaan pa ni Fabian na ang Golden Health ay hindi magkakaroon ng anumang mga problema, ngunit ang susi ay ang pagpapanatili ng mga intelektwal na karapatan dito. Natatakot siya na mapunta sa merkado ang mga copycat na produkto. Gaano man kalakas ang kanilang mga benta, hindi maiiwasang maapektuhan sila ng mga sumisibol na kakumpitensya. 2Samakatuwid, naniniwala si Fabian na ang produkto, at anumang nauugnay dito, ay dapat protektahan. "Hindi namin maaaring patuloy na idemanda ang mga pekeng," sabi niya, nakangiti. "Kaya dapat tayong kumilos upang maprotektahan ang ating produkto sa lalong madaling panahon." "Tama ka," sabi ni Alex. "Ginagawa kitang ganap na responsable para sa aplikasyon ng patent at anumang kaugnay na legal na usapin. Kung hindi mo kayang pamahalaan ang mga ito sa iyong sarili, maaari kang kumuha ng anumang tulong na kailangan mo, at ibibigay ko ang mga pondo. Bibigyan kita ng pera sa harap,at maaari kang mag-set up ng isang team.” “Naiintindihan ko,” sabi ni Fabian. Mangyaring makatiyak na maaari mong iwanan ito sa akin. Production man o benta, aayusin ko ang mga bagay-bagay."Tumango si Alex, at pagkatapos ay lumingon siya sa paligid. Sinulyapan ni Maryann si Lily Mannering, ang manager na namamahala sa advertising. "Kung masaya ka sa content ng advertising, pagkatapos ay maaari na tayong magsimula bukas," sabi ni Lily. "Hiniling namin si Cassidy Pike na mag-feature sa aming campaign, at naniniwala ako na magiging kamangha-mangha ang epekto ng advertising ni Lily, at siya ang sumagot." natigilan siya sa narinig niya. Anong sabi mo?” Huminto siya para makinig. "Nakakatawa!" sigaw niya. Nananatiling matinis ang boses niya habang idinagdag, "May nag-akusa sa atin na kinopya ang ating Golden Health powder?" Habang nag-aalalang nagsasalita si Lily sa telepono, narinig ang dagundong ng mga motor ng sasakyan sa labas habang umaandar ang mahigit isang dosenang mga sasakyang mukhang opisyal workshop, habang ang iba ay pumasok sa R&D center, sa departamento ng advertising, sa opisina ng CEO, at sa departamento ng pananalapi ng ilang manggagawa ay nahiwalay sa iba at tinanong. Maraming lalaking naka-suit ang gumagamit ng mga camera upang mangolekta ng ebidensya, at ang buong complex ay agad na kinuha ng mga bagong dating. Maraming mga emosyon ang naglalaro sa mga mukha ng mga nanonood, "Anong ikinagulat mo ni Maryan?" she demanded. “Lahat dito ay legal at above board. Bakit ka nakikialam sa production namin?” Humakbang si Fabian at sinabing, “Ms. Tama si Robinson. Ikaw ay lumalabag, at ang iyong pakikialam ay magkakaroon ng negatibong epekto sa aming produksyon. Maaari ka naming idemanda para dito." "Maghaharap kami ng pormal na reklamo," sabi ni Lily, galit na galit. Pati na rin ang pangangasiwa sa departamento ng advertising, siya rin ang pinuno ng relasyon sa publiko. "Kakausapin ko ang iyong boss upang iprotesta ang iyong pag-uugali, at hihilingin ko sa kanya na pangasiwaan ang isang masusing pagsisiyasat." Kinilala ni Alex ang opisyal na lumapit sa kanila bilang Agent Johnson at Mr. Johnson, paumanhin sa FBI. sinabi. May hinala na gumagamit ka ng recipe ng ibang tao para makagawa nito, at naiulat din na hindi pa nasusuri nang husto ang pagiging epektibo nito. Walang silbi ang lumaban.” Malinaw na hindi siya natatakot kay Maryann, at ang kanyang ugali ay labis na mayabang. Pero nang makita niya si Alex, tumaas ang kilay niya sa gulat.Namutla ang ekspresyon ni Maryann habang nagtanong, “Sino ang nag-ulat sa amin?” “Paumanhin, hindi ko masasabi sa iyo iyon.” Tumawa si Agent Johnson. "Natatakot ako na kailangan mong maghintay para sa opisyal na ulat." "Ngunit ano ang ginawa natin?" tanong ni Maryann. "Lahat ng aming mga pamamaraan ay gumagana nang maayos, at ang produkto ay isang bagay na binuo namin sa aming sarili, kaya paano kami sasailalim sa imbestigasyon? Hindi ko lang maintindihan."

Kabanata 710: Ch 710 – Who Spilled the Beans? "Bakit mo iniimbestigahan ang Robinson Group at Golden Health powder?" Tanong ni Maryann. "Wala kaming ginawang mali." "Iyon ay para sa amin upang matukoy," sabi ni Agent Johnson, kibit-balikat. “Tara na.” Kinawayan niya ang kanyang kamay, at dose-dosenang tao ang agad na kumilos. Binaligtad nila ang pabrika. Ang mga manggagawa ay napuno ng gayong sigasig at mataas na mga inaasahan, at ngayon, ang mga inaasahan na iyon ay binuhusan ng malamig na tubig. Walang alam kung ano ang gagawin.
Kumunot ang noo ni Maryann. Hindi niya lubos na nauunawaan ang nangyayari, ngunit alam niyang hindi niya ito makokontrol o makagambala sa batas. Ngunit malaki pa rin ang tiwala niya sa Robinson Group dahil naniniwala siyang ang lahat ng proseso nila, lalo na ang tungkol sa pulbos ng Golden Health, ay walang kapintasan. Ang isyu ng patent para sa Golden Health ang nagpabagabag sa kanya, at nag-aalala siya na hindi ito isang walang basehang takot. Si Alex, na walang gaanong masasabi noon, ay lumapit at sinabing, "Huwag kang mag-alala. Magiging normal lang ang lahat. Ito ay babalik sa normal. ang sarili ay naaliw sa kanyang kalmadong kilos at pinilit ang sarili na mag-relax. Ilang sandali pa, bumalik si Fabian pagkatapos tumawag sa telepono. "May hindi tama," sabi niya. "Kakapadala lang namin ng patent application, pero may nagsumite na ng isa para sa kaparehong produkto. Ang Golden Health powder na nasa kamay nila ay walang pinagkaiba sa formula namin, at napagdaanan na nila ang lahat ng tamang procedure. Wala akong makitang butas, kaya ngayon, mukhang kami na ang copycats, at magkakaroon kami ng maraming problema.""Paano iyon?" Tanong ni Maryann na nakaawang ang bibig. "Paano nagkaroon ng patent ng Golden Health bago sa amin?" Kumunot ang noo niya, napagtanto na ang mga bagay ay mas kumplikado kaysa sa una niyang naisip. "Nagbibiro ba sila?" ungol niya. "Mga isyu sa copyright? Iyan ay katawa-tawa." Inilabas niya ang mga huling salita na iyon. Nag-overtime sila para mabilis na makagawa ng pulbos at maiwasan itong makopya, ngunit ngayon ay lumilitaw na ang lahat ng kanilang ginawa ay naging walang kabuluhan. Ang Robinson Group ay talagang ang pinakaunang may hawak ng recipe ng Golden Health. Tungkol doon, walang duda. Kaya paano nangyari ito? Tumaas ang kilay niya habang iniisip iyon. "May hindi tama dito," sabi niya. "Paano kung may nagnakaw ng recipe natin?" Umiling siya. "Ngunit ang proseso ng produksyon ay ginawa ng lihim. Si Alex ang sumulat ng recipe sa kanyang sarili, at pagkatapos ay pinanatili ko itong ligtas. Napakakaunting mga tauhan ng R&D ang nakakaalam nito." Tinapik niya ang isang daliri sa kanyang pisngi. "Natural, kami ni Alex ay hindi kasama sa hinala, at hindi ito maaaring ang iba pang mga tauhan ng R&D dahil nag-iingat ako. Upang maiwasan ang aming mga kakumpitensya na malaman ang aming mga lihim, ang bawat koponan ay tumanggap lamang ng bahagi ng recipe na kailangan nila para sa kanilang pananaliksik at hindi ang kumpletong formula. Ang lahat ng mga mananaliksik ay kailangang pagsamahin ang kanilang kaalaman para sa isang tao na magsama-sama. Ngunit hindi nila ito magagawa nang magkasama. itaas ang kanyang mga kamay. "So, paano ito mangyayari?" Tumingin siya sa gilid ni Alex, at saka siya umiling. Buo ang tiwala niya kay Alex, at alam niyang hinding-hindi ito magiging pabaya. Siya ay isang maingat na tao at hindi kailanman gagawa ng ganoong simpleng pagkakamali. Isa pa, kalahati ng kumpanya ang pagmamay-ari niya, kaya sasaktan lang niya ang sarili niya kapag sinasabotahe niya ang mga ito. Kaya, malinaw, hindi iyon ang sagot. 1 Alam din niyang hindi niya ito ginawa,at sigurado siya na ang kanyang plano ay walang putol, at naisip niya ang lahat. Ang ideya na may gumagawa ng parehong produkto sa parehong oras ay katawa-tawa. Bakit sila naghintay hanggang ngayon? Naisip niya na ang oras ay kahina-hinala at ipinakita na ang paglipat ay malamang na pinaghandaan. Ito ay malinaw na idinisenyo upang ihinto ang Robinson Group at sipsipin sila sa isang demanda, na maaaring magpahiwatig ng kapahamakan. Habang iniisip ito ni Maryann, mas nakita niya ang katotohanan ng sitwasyon. Ang aplikasyon ng patent ng kabilang partido ay dumating sa masyadong angkop na panahon, at nagdulot iyon ng problema. Matalinong nilalayon nila hindi lamang ang kumpanya, kundi ang kanilang partikular na proseso ng produksyon, at nangangahulugan iyon na alam nilang gumagawa ang kumpanya ng Golden Health powder. Dahil alam nilang nag-o-overtime ang Robinson Group upang makagawa ng pulbos, alam nila na ang tanging paraan para mapabagal ang kanilang pag-iisip ay ang pagnanakaw ng sikreto ng Fabian. "Kung may nagbunyag ng aming mga sikreto, nangangahulugan iyon na may mga mata sila sa amin," sabi niya. "Kung pareho lang talaga ang formula kay Alex, siguro simula pa lang ay na-espiya na nila tayo. Hindi nila makukuha ang formula sa legal na paraan, at ayaw nilang malaman natin kung sino sila. Ang layunin nila ay pahirapan tayo." Kumunot ang noo niya. "Ngayon, ayon sa batas, kami ay nasa isang kakila-kilabot na sitwasyon." Pinag-isipan niya ito, hindi makita ang paraan sa paligid nito. May tumalo sa kanila hanggang sa patent, at walang magandang argumento na magagawa nila laban dito. "Sino ang matalino at may sapat na kapangyarihan para kunin ito?" tanong ni Lily. "At sino ang dalawang mukha at gustong saksakin tayo sa likod?" "May leak siguro." Malamig ang mga mata ni Maryann. "Lily, hawakan ang lahat ng aming tauhan ng siyentipikong pananaliksik. Sabihin sa kanila na hindi sila dapat umalis sa laboratoryo nang wala ang aming awtoridad." Wala siyang ideya kung aling departamento ang problema, ngunit dapat isa ito sa kanila. Alam niya na kailangan niyang kumilos kaagad kung nais niyang pigilan ang mga ito at makuha ang mga nauugnay na detalye bago sila magkaroon ng masyadong maraming oras para magplano. 1Kung may nakitang ebidensya, alam niya na posibleng mabaliktad ang sitwasyon. Kung hindi, ang mga kahihinatnan ay hindi maiisip, at ang lahat ay magiging walang kabuluhan. Tumango si Lily at kinuha ang kanyang telepono upang sundin ang kahilingang iyon. Pagkatapos ay tinanong ni Maryann, "Fabian, maaari mo bang gamitin ang iyong mga contact para malaman kung sino ang nagdemanda sa amin?"at nangangahulugan iyon na alam nila na ang kumpanya ay gumagawa ng Golden Health powder. Dahil alam nila na ang Robinson Group ay nagtatrabaho ng obertaym upang makagawa ng pulbos, pagkatapos ay alam nila na ang tanging paraan upang mapabagal ang mga ito ay ang nakawin ang sikretong recipe at patent ito muna. Si Fabian ay may katulad na mga iniisip. "Kung may nagbunyag ng aming mga sikreto, nangangahulugan iyon na may mga mata sila sa amin," sabi niya. "Kung pareho lang talaga ang formula kay Alex, siguro simula pa lang ay na-espiya na nila tayo. Hindi nila makukuha ang formula sa legal na paraan, at ayaw nilang malaman natin kung sino sila. Ang layunin nila ay pahirapan tayo." Kumunot ang noo niya. "Ngayon, ayon sa batas, kami ay nasa isang kakila-kilabot na sitwasyon." Pinag-isipan niya ito, hindi makita ang paraan sa paligid nito. May tumalo sa kanila hanggang sa patent, at walang magandang argumento na magagawa nila laban dito. "Sino ang matalino at may sapat na kapangyarihan para kunin ito?" tanong ni Lily. "At sino ang dalawang mukha at gustong saksakin tayo sa likod?" "May leak siguro." Malamig ang mga mata ni Maryann. "Lily, hawakan ang lahat ng aming tauhan ng siyentipikong pananaliksik. Sabihin sa kanila na hindi sila dapat umalis sa laboratoryo nang wala ang aming awtoridad." Wala siyang ideya kung aling departamento ang problema, ngunit dapat isa ito sa kanila. Alam niya na kailangan niyang kumilos kaagad kung nais niyang pigilan ang mga ito at makuha ang mga nauugnay na detalye bago sila magkaroon ng masyadong maraming oras para magplano. 1Kung may nakitang ebidensya, alam niya na posibleng mabaliktad ang sitwasyon. Kung hindi, ang mga kahihinatnan ay hindi maiisip, at ang lahat ay magiging walang kabuluhan. Tumango si Lily at kinuha ang kanyang telepono upang sundin ang kahilingang iyon. Pagkatapos ay tinanong ni Maryann, "Fabian, maaari mo bang gamitin ang iyong mga contact para malaman kung sino ang nagdemanda sa amin?"at nangangahulugan iyon na alam nila na ang kumpanya ay gumagawa ng Golden Health powder. Dahil alam nila na ang Robinson Group ay nagtatrabaho ng obertaym upang makagawa ng pulbos, pagkatapos ay alam nila na ang tanging paraan upang mapabagal ang mga ito ay ang nakawin ang sikretong recipe at patent ito muna. Si Fabian ay may katulad na mga iniisip. "Kung may nagbunyag ng aming mga sikreto, nangangahulugan iyon na may mga mata sila sa amin," sabi niya. "Kung pareho lang talaga ang formula kay Alex, siguro simula pa lang ay na-espiya na nila tayo. Hindi nila makukuha ang formula sa legal na paraan, at ayaw nilang malaman natin kung sino sila. Ang layunin nila ay pahirapan tayo." Kumunot ang noo niya. "Ngayon, ayon sa batas, kami ay nasa isang kakila-kilabot na sitwasyon." Pinag-isipan niya ito, hindi makita ang paraan sa paligid nito. May tumalo sa kanila hanggang sa patent, at walang magandang argumento na magagawa nila laban dito. "Sino ang matalino at may sapat na kapangyarihan para kunin ito?" tanong ni Lily. "At sino ang dalawang mukha at gustong saksakin tayo sa likod?" "May leak siguro." Malamig ang mga mata ni Maryann. "Lily, hawakan ang lahat ng aming tauhan ng siyentipikong pananaliksik. Sabihin sa kanila na hindi sila dapat umalis sa laboratoryo nang wala ang aming awtoridad." Wala siyang ideya kung aling departamento ang problema, ngunit dapat isa ito sa kanila. Alam niya na kailangan niyang kumilos kaagad kung nais niyang pigilan ang mga ito at makuha ang mga nauugnay na detalye bago sila magkaroon ng masyadong maraming oras para magplano. 1Kung may nakitang ebidensya, alam niya na posibleng mabaliktad ang sitwasyon. Kung hindi, ang mga kahihinatnan ay hindi maiisip, at ang lahat ay magiging walang kabuluhan. Tumango si Lily at kinuha ang kanyang telepono upang sundin ang kahilingang iyon. Pagkatapos ay tinanong ni Maryann, "Fabian, maaari mo bang gamitin ang iyong mga contact para malaman kung sino ang nagdemanda sa amin?"Alam niya na kailangan niyang kumilos kaagad kung nais niyang pigilan ang mga ito at makuha ang mga nauugnay na detalye bago sila magkaroon ng masyadong maraming oras para magplano. 1Kung may nakitang ebidensya, alam niya na posibleng mabaliktad ang sitwasyon. Kung hindi, ang mga kahihinatnan ay hindi maiisip, at ang lahat ay magiging walang kabuluhan. Tumango si Lily at kinuha ang kanyang telepono upang sundin ang kahilingang iyon. Pagkatapos ay tinanong ni Maryann, "Fabian, maaari mo bang gamitin ang iyong mga contact para malaman kung sino ang nagdemanda sa amin?"Alam niya na kailangan niyang kumilos kaagad kung nais niyang pigilan ang mga ito at makuha ang mga nauugnay na detalye bago sila magkaroon ng masyadong maraming oras para magplano. 1Kung may nakitang ebidensya, alam niya na posibleng mabaliktad ang sitwasyon. Kung hindi, ang mga kahihinatnan ay hindi maiisip, at ang lahat ay magiging walang kabuluhan. Tumango si Lily at kinuha ang kanyang telepono upang sundin ang kahilingang iyon. Pagkatapos ay tinanong ni Maryann, "Fabian, maaari mo bang gamitin ang iyong mga contact para malaman kung sino ang nagdemanda sa amin?"

Kabanata 711: Ch 711 – The Root of all EvilFabian pulled out his phone and made some calls. Ilang sandali pa, bumalik siya kay Maryann at sinabing, "Malamang, nag-apply ang Quality Pharmaceuticals para sa isang patent sa Golden Health." Nagulat si Maryann. "Iyan ay isang lumang kumpanya na nahulog sa mahihirap na panahon. Paano nila nagawang makuha ito?" Ang espesyalidad nito ay trauma medicine, ngunit ang mga produkto nito ay luma na, at ang mga benta nito ay dahan-dahang bumaba. Natanggal na nito ang karamihan sa mga manggagawa nito at na-shut down nang ilang sandali. "Nakalikom sila ng labinlimang milyong dolyar sa venture capital hindi pa katagal. Binasa ni Fabian ang impormasyon sa kanyang telepono. "Sa perang iyon, pinalawak at na-update nila ang kanilang mga pabrika, at kumuha sila ng ilang kawani ng pananaliksik at pagpapaunlad. Sinasabi ng kanilang press release na nakatanggap sila ng patent approval ng formula noong nakaraang araw." 2Napangiwi siya. "Tiyak na may nag-leak ng formula sa aming kumpanya. Wala nang ibang paraan para makuha nila ito. Ang CEO ng Quality Pharmaceuticals ngayon ay si Norman Fuller, na nagtatrabaho sa Naysmith Group. Medyo misteryoso ito. Gaya ng alam nating lahat, ang Naysmith Group ay dalubhasa sa trauma medicine."Nakaramdam ng lamig si Maryann. “Norman?” ulit niya. “The Naysmith family?” Kilala niya si Norman Fuller. Noong bata pa siya, nakipaglaro siya kay Riley Naysmith, na ngayon ay pinuno ng Naysmith Group. Si Norman ay nagtrabaho sa pamilya Naysmith noon pa man.
Nagsalita si Alex. "Nang malaman ni Riley ang tungkol sa Golden Health, malamang na nagsimula siyang magplano." "Oo," sumang-ayon si Maryann. "Hindi papansinin ni Riley ang Golden Health. Siya lang ang uri ng tao na gustong makontrol ito kahit papaano. Natatakot siguro siya na iipit natin siya palabas ng palengke.""Sige, Riley," bulong ni Alex sa sarili. "Minamaliit kita, at ngayon nakagawa ka na." Si Maryann ay naguguluhan pa rin sa isang bagay. "Ngunit paano niya nakuha ang formula? Wala sa amin ang nagbigay nito sa kanya, at ang mga tauhan ng R&D ay hindi rin. Kaya paano siya magkakaroon nito? "Nataranta siya, ngunit may ideya si Alex. “Julie.” Umiling si Maryann. "Alex, hindi mo kilala si Julie. Imposible. Ilang taon ko na siyang kilala, at alam ng lahat na loyal siya sa akin. At saka, wala siyang access sa formula. Nasa opisina ko sa R&D center, at walang access si Julie. Kahit na personal assistant ko siya noon, ngayon ay cleaner na siya sa research department, kaya hindi siya pumapasok sa opisina ko, kaya lang hindi siya pumapasok." nagkibit balikat. "Kung walang access, hindi niya ito maaaring ninakaw." Hindi kumbinsido si Alex, at wala siyang maisip na iba pang posibilidad. "Ang apoy," nag-aalalang sabi niya. “Sa panahon ng sunog, may ginawa bang kakaiba si Julie?” Kumunot ang noo niya. "Napakakakaiba ng ugali ni Julie noong araw na iyon. Nakaparada ang sasakyan niya sa fire lane, kaya naantala ang pagresponde ng bumbero. Iyon din ang araw na tinanong niya ako kung puwedeng magtrabaho ang kapatid niya sa R&D center. Hindi ako pumayag. Confidentiality risk. Nagalit siya sa akin tungkol doon, at nagkaroon kami ng pagtatalo." Umiling siya, hindi mapalagay. "Matagal na akong kasama ni Julie, at iyon ang unang beses na nag-away kami. Talagang naguguluhan ako. Akala ko nag-aalala lang siya sa kapatid niya, pero baka mas higit pa 'yun." Naputol ang usapan ng booming na boses ni Agent Johnson. "Ms. Robinson, tapos na kami para sa araw na ito. Ang iyong mga produkto ay hindi pa naaprubahan at ginagawa nang walang pahintulot, na lumalabag sa mga regulasyon. Ang mga hilaw na materyales na pumapasok sa iyong produkto ay mukhang pareho sa produkto ng nagsasakdal, ngunit kukuha kami ng isang sample para sa paghahambing. Samantala, dapat mong ihinto kaagad ang paggawa ng Golden Health, at kami ay magsasaliksik sa aming mga tauhan ng pagmamanupaktura, at magsasaliksik kami ng aming mga tauhan ng R&D. nagpapatuloy.” Huminto ang produksyon, inimpake ang mga sangkap, nilinis ang mga linya, at pinaalis ang mga tauhan. Sa loob ng ilang oras, madilim at walang laman ang pabrika. Ginamit siya ni Lily ng maraming taon ng mga contact sa public relations, ngunit lahat sila ay nabigo. Binuhat din ni Fabian ang lahat ng mga string na maaari niyang gawin, ngunit wala itong nagawa. Nalungkot si Maryann. Hiniling niya kay Lily na sumama kay Agent Johnson upang tumulong sa imbestigasyon, at pagkatapos ay pinamahalaan niya si Fabian sa lahat ng bagay na kailangang gawin. Pagkatapos, siya at si Alex, kasama ang ilang iba pa, ay pumunta sa bahay ng pamilya ni Julie,na isang cute na maliit na lugar sa waterfront. "Julie, may kailangan kaming itanong sa iyo!" Nanginginig ang boses ni Maryann habang naghahanda para akusahan ang kaibigan ng maling gawain. Pumasok siya sa bahay nang walang tigil sa pagkatok. Lumabas ang ina ni Julie mula sa kusina, pinupunasan ang kanyang mga kamay sa isang apron. “Maryann?” tanong niya, medyo naguguluhan. "Ano ang nangyayari? At sino ang lahat ng mga taong ito?" Matagal na siyang kilala ni Maryann. "Doreen, hinahanap ko si Julie. Nasa bahay ba siya ngayon? Hindi ko siya mahanap sa trabaho." Alam niya kung nasaan ang kwarto ni Julie, kaya pumasok siya sa loob, ngunit hindi niya nakita si Julie. "Ano ang gusto mo sa kanya?" Tanong ni Doreen na halatang naguguluhan at nag-aalala. "Hindi ba siya naglilinis sa pabrika? May mali ba? Wala siya?" "Doreen, hinanap ko na ang buong R&D center," sabi ni Maryann sa kanya. "Wala doon si Julie. Tinawagan ko siya, ngunit hindi ako makalusot, at hindi ko alam kung nasaan siya." Pinipigilan ni Doreen ang mga luha. "Saan kaya siya pupunta? May nangyari ba sa kanya?"Hindi inaasahan ni Maryann na malalaman ng ina ni Julie kung nasaan si Julie sa bawat sandali. Ikinalulungkot niya na hindi niya naharang si Julie, ngunit tiyak na hindi ito kasalanan ni Doreen, at pinagsisisihan niya ang pag-aalala sa matandang babae. Sa wakas ay natanggap na niya na si Julie ang nagtaksil sa Robinson Group. Ngayong natuklasan na ang pagnanakaw, malamang na napagtanto ni Julie na paghihinalaan siya ni Alex, at kinuha niya ang unang pagkakataon upang tumakbo at magtago. Pinunasan ni Doreen ang kanyang mga luha. "Maryann, hindi ko alam kung bakit wala si Julie sa trabaho, pero ang kumpanya mo ay hindi naging pareho simula noong nasangkot ka kay Alex. Ibinigay mo sa kanya ang kumpanya para sa wala, at ngayon ay kinausap ka niya na sisihin ang iyong mga kaibigan para sa iyong mga problema."Si Julie ay dapat magsalita ng masama tungkol kay Alex para kay Doreen na magkaroon ng ganoong masamang tingin sa kanya, naisip ni Maryann. "Pakiusap, sabihin sa akin kung ano ang nangyari. bilang magkapatid, at nadama ni Doreen na parang pamilya si Maryann, kaya napagpasyahan niyang malaman ni Doreen ang katotohanan tungkol sa kanyang anak. "Pagkatapos ay inirehistro nila ang patent bago namin ginawa at inakusahan kami ng paglabag sa copyright." Idinagdag ni Alex, "Ngayon ang aming multi-bilyong dolyar na negosyo ay nasira, at si Maryann ay maaaring mauwi sa pag-aresto. Kaya ito ay higit pa sa pera. Kailangan naming aminin ni Julie ang nangyari upang ang mga singil laban sa amin ay ma-clear. Kung makikipag-ugnayan siya sa iyo, dapat mong malaman sa kanya kung nasaan ka, kung wala kang problema. sabihin mo sa amin kung hindi, tutulungan mo si Julie na pagtakpan ang krimen niya.” Nagulat si Doreen. Isang ninakaw na sikretong recipe? Isang maling paratang? Isang pagtatakip? Hindi lang pwede.“Maryann?” tanong niya, medyo naguguluhan. "Ano ang nangyayari? At sino ang lahat ng mga taong ito?" Matagal na siyang kilala ni Maryann. "Doreen, hinahanap ko si Julie. Nasa bahay ba siya ngayon? Hindi ko siya mahanap sa trabaho." Alam niya kung nasaan ang kwarto ni Julie, kaya pumasok siya sa loob, ngunit hindi niya nakita si Julie. "Ano ang gusto mo sa kanya?" Tanong ni Doreen na halatang naguguluhan at nag-aalala. "Hindi ba siya naglilinis sa pabrika? May mali ba? Wala siya?" "Doreen, hinanap ko na ang buong R&D center," sabi ni Maryann sa kanya. "Wala doon si Julie. Tinawagan ko siya, ngunit hindi ako makalusot, at hindi ko alam kung nasaan siya." Pinipigilan ni Doreen ang mga luha. "Saan kaya siya pupunta? May nangyari ba sa kanya?"Hindi inaasahan ni Maryann na malalaman ng ina ni Julie kung nasaan si Julie sa bawat sandali. Ikinalulungkot niya na hindi niya naharang si Julie, ngunit tiyak na hindi ito kasalanan ni Doreen, at pinagsisisihan niya ang pag-aalala sa matandang babae. Sa wakas ay natanggap na niya na si Julie ang nagtaksil sa Robinson Group. Ngayong natuklasan na ang pagnanakaw, malamang na napagtanto ni Julie na paghihinalaan siya ni Alex, at kinuha niya ang unang pagkakataon upang tumakbo at magtago. Pinunasan ni Doreen ang kanyang mga luha. "Maryann, hindi ko alam kung bakit wala si Julie sa trabaho, pero ang kumpanya mo ay hindi naging pareho mula noong nasangkot ka kay Alex. Ibinigay mo sa kanya ang kumpanya para sa walang kabuluhan, at ngayon ay kinausap ka niya na sisihin ang iyong mga kaibigan sa iyong mga problema."Si Julie ay dapat magsalita ng masama tungkol kay Alex para kay Doreen na magkaroon ng ganoong masamang tingin sa kanya, naisip ni Maryann. "Pakiusap, sabihin sa akin kung ano ang ginagawa ni Maryann." bilang magkapatid, at nadama ni Doreen na parang pamilya si Maryann, kaya napagpasyahan niyang malaman ni Doreen ang katotohanan tungkol sa kanyang anak. "Pagkatapos ay inirehistro nila ang patent bago namin ginawa at inakusahan kami ng paglabag sa copyright." Idinagdag ni Alex, "Ngayon ang aming multi-bilyong dolyar na negosyo ay nasira, at si Maryann ay maaaring mauwi sa pag-aresto. Kaya ito ay higit pa sa pera. Kailangan naming aminin ni Julie ang nangyari upang ang mga singil laban sa amin ay ma-clear. Kung makikipag-ugnayan siya sa iyo, dapat mong malaman sa kanya kung nasaan ka, kung wala kang problema. sabihin mo sa amin kung hindi, tutulungan mo si Julie na pagtakpan ang krimen niya.” Nagulat si Doreen. Isang ninakaw na sikretong recipe? Isang maling paratang? Isang pagtatakip? Hindi lang pwede.“Maryann?” tanong niya, medyo naguguluhan. "Ano ang nangyayari? At sino ang lahat ng mga taong ito?" Matagal na siyang kilala ni Maryann. "Doreen, hinahanap ko si Julie. Nasa bahay ba siya ngayon? Hindi ko siya mahanap sa trabaho." Alam niya kung nasaan ang kwarto ni Julie, kaya pumasok siya sa loob, ngunit hindi niya nakita si Julie. "Ano ang gusto mo sa kanya?" Tanong ni Doreen na halatang naguguluhan at nag-aalala. "Hindi ba siya naglilinis sa pabrika? May mali ba? Wala siya?" "Doreen, hinanap ko na ang buong R&D center," sabi ni Maryann sa kanya. "Wala doon si Julie. Tinawagan ko siya, ngunit hindi ako makalusot, at hindi ko alam kung nasaan siya." Pinipigilan ni Doreen ang mga luha. "Saan kaya siya pupunta? May nangyari ba sa kanya?"Hindi inaasahan ni Maryann na malalaman ng ina ni Julie kung nasaan si Julie sa bawat sandali. Ikinalulungkot niya na hindi niya naharang si Julie, ngunit tiyak na hindi ito kasalanan ni Doreen, at pinagsisisihan niya ang pag-aalala sa matandang babae. Sa wakas ay natanggap na niya na si Julie ang nagtaksil sa Robinson Group. Ngayong natuklasan na ang pagnanakaw, malamang na napagtanto ni Julie na paghihinalaan siya ni Alex, at kinuha niya ang unang pagkakataon upang tumakbo at magtago. Pinunasan ni Doreen ang kanyang mga luha. "Maryann, hindi ko alam kung bakit wala si Julie sa trabaho, pero ang kumpanya mo ay hindi naging pareho mula noong nasangkot ka kay Alex. Ibinigay mo sa kanya ang kumpanya para sa walang kabuluhan, at ngayon ay kinausap ka niya na sisihin ang iyong mga kaibigan sa iyong mga problema."Si Julie ay dapat magsalita ng masama tungkol kay Alex para kay Doreen na magkaroon ng ganoong masamang tingin sa kanya, naisip ni Maryann. "Pakiusap, sabihin sa akin kung ano ang ginagawa ni Maryann." bilang magkapatid, at nadama ni Doreen na parang pamilya si Maryann, kaya napagpasyahan niyang malaman ni Doreen ang katotohanan tungkol sa kanyang anak. "Pagkatapos ay inirehistro nila ang patent bago namin ginawa at inakusahan kami ng paglabag sa copyright." Idinagdag ni Alex, "Ngayon ang aming multi-bilyong dolyar na negosyo ay nasira, at si Maryann ay maaaring mauwi sa pag-aresto. Kaya ito ay higit pa sa pera. Kailangan naming aminin ni Julie ang nangyari upang ang mga singil laban sa amin ay ma-clear. Kung makikipag-ugnayan siya sa iyo, dapat mong malaman sa kanya kung nasaan ka, kung wala kang problema. sabihin mo sa amin kung hindi, tutulungan mo si Julie na pagtakpan ang krimen niya.” Nagulat si Doreen. Isang ninakaw na sikretong recipe? Isang maling paratang? Isang pagtatakip? Hindi lang pwede.at hindi ko alam kung nasaan siya.” Pinipigilan ni Doreen ang mga luha. “Saan kaya siya pupunta? May nangyari ba sa kanya?"Hindi inaasahan ni Maryann na malalaman ng nanay ni Julie kung nasaan si Julie sa bawat sandali. Nagsisisi siya na hindi niya naharang si Julie, ngunit tiyak na hindi ito kasalanan ni Doreen, at pinagsisisihan niya ang pag-aalala sa matandang babae. Sa wakas ay natanggap na niya na si Julie ang nagtaksil sa Robinson Group. Ngayong nalaman na niya ang Julie, malamang na nalaman niya na ang Julie na Grupo. kinuha ang unang pagkakataon para tumakbo at magtago. Pinunasan ni Doreen ang kanyang mga luha “Maryann, hindi ko alam kung bakit wala si Julie sa trabaho, ngunit ang kumpanya mo ay hindi naging pareho mula noong nasangkot ka kay Alex. Ibinigay mo sa kanya ang kumpanya para sa walang kabuluhan, at ngayon ay kinausap ka niya na sisihin ang iyong mga kaibigan sa iyong mga problema."Si Julie ay dapat magsalita ng masama tungkol kay Alex para kay Doreen na magkaroon ng masamang tingin sa kanya, naisip ni Maryann. "Pakisabi sa akin kung ano ang nangyayari," pakiusap ni Doreen. Si Julie at Maryann ay naging magkapatid, at si Doreen ay nadama na si Doreen ay nagpasya kay Doreen na malaman ang katotohanan tungkol sa kanyang anak na babae, kaya't si Julie ay nagpasya na malaman ng kanyang anak na babae ang katotohanan tungkol kay Maryann, kaya ang kanyang anak ay mukhang si Julie. nakipagtulungan kay Riley Naysmith upang nakawin ang aming sikretong formula," sabi niya. "Pagkatapos ay inirehistro nila ang patent bago namin ginawa at inakusahan kami ng paglabag sa copyright." Idinagdag ni Alex, "Ngayon ang aming multi-bilyong dolyar na negosyo ay nasira, at si Maryann ay maaaring maaresto. Kaya ito ay higit pa sa pera. Kailangan nating aminin ni Julie ang nangyari para malinawan ang mga kaso laban sa atin. Kung makikipag-ugnayan siya sa iyo, dapat mong sabihin ito sa kanya. Kung wala siya, kami ay nasa malaking problema. Kaya kung alam mo kung nasaan siya, mangyaring ipaalam sa amin. Kung hindi, tutulungan mo si Julie na pagtakpan ang kanyang krimen."Nagulat si Doreen. Isang ninakaw na sikretong recipe? Isang maling akusasyon? Isang pagtatakip? Hindi lang pwede.at hindi ko alam kung nasaan siya.” Pinipigilan ni Doreen ang mga luha. “Saan kaya siya pupunta? May nangyari ba sa kanya?"Hindi inaasahan ni Maryann na malalaman ng nanay ni Julie kung nasaan si Julie sa bawat sandali. Nagsisisi siya na hindi niya naharang si Julie, ngunit tiyak na hindi ito kasalanan ni Doreen, at pinagsisisihan niya ang pag-aalala sa matandang babae. Sa wakas ay natanggap na niya na si Julie ang nagtaksil sa Robinson Group. Ngayong nalaman na niya ang Julie, malamang na nalaman niya na ang Julie na Grupo. kinuha ang unang pagkakataon para tumakbo at magtago. Pinunasan ni Doreen ang kanyang mga luha “Maryann, hindi ko alam kung bakit wala si Julie sa trabaho, ngunit ang kumpanya mo ay hindi naging pareho mula noong nasangkot ka kay Alex. Ibinigay mo sa kanya ang kumpanya para sa walang kabuluhan, at ngayon ay kinausap ka niya na sisihin ang iyong mga kaibigan sa iyong mga problema."Si Julie ay dapat magsalita ng masama tungkol kay Alex para kay Doreen na magkaroon ng masamang tingin sa kanya, naisip ni Maryann. "Pakisabi sa akin kung ano ang nangyayari," pakiusap ni Doreen. Si Julie at Maryann ay naging magkapatid, at si Doreen ay nadama na si Doreen ay nagpasya kay Doreen na malaman ang katotohanan tungkol sa kanyang anak na babae, kaya't si Julie ay nagpasya na malaman ng kanyang anak na babae ang katotohanan tungkol kay Maryann, kaya ang kanyang anak ay mukhang si Julie. nakipagtulungan kay Riley Naysmith upang nakawin ang aming sikretong formula," sabi niya. "Pagkatapos ay inirehistro nila ang patent bago namin ginawa at inakusahan kami ng paglabag sa copyright." Idinagdag ni Alex, "Ngayon ang aming multi-bilyong dolyar na negosyo ay nasira, at si Maryann ay maaaring maaresto. Kaya ito ay higit pa sa pera. Kailangan nating aminin ni Julie ang nangyari para malinawan ang mga kaso laban sa atin. Kung makikipag-ugnayan siya sa iyo, dapat mong sabihin ito sa kanya. Kung wala siya, kami ay nasa malaking problema. Kaya kung alam mo kung nasaan siya, mangyaring ipaalam sa amin. Kung hindi, tutulungan mo si Julie na pagtakpan ang kanyang krimen."Nagulat si Doreen. Isang ninakaw na sikretong recipe? Isang maling akusasyon? Isang pagtatakip? Hindi lang pwede."Mukhang nakipagtulungan si Julie kay Riley Naysmith upang nakawin ang aming sikretong formula," sabi niya. "Pagkatapos ay ipinarehistro nila ang patent bago namin ginawa at inakusahan kami ng paglabag sa copyright." Idinagdag ni Alex, "Ngayon ang aming multi-bilyong dolyar na negosyo ay nasira, at si Maryann ay maaaring mauwi sa pag-aresto. Kaya ito ay higit pa sa pera. Kailangan naming aminin ni Julie ang nangyari upang ang mga paratang laban sa amin ay ma-clear. Kung makikipag-ugnayan siya sa iyo, dapat mong sabihin sa kanya kung nasaan ka, kung wala kang problema. sabihin mo sa amin kung hindi, tutulungan mo si Julie na pagtakpan ang krimen niya.” Nagulat si Doreen. Isang ninakaw na sikretong recipe? Isang maling paratang? Isang pagtatakip? Hindi lang pwede."Mukhang nakipagtulungan si Julie kay Riley Naysmith upang nakawin ang aming sikretong formula," sabi niya. "Pagkatapos ay inirehistro nila ang patent bago namin ginawa at inakusahan kami ng paglabag sa copyright." Idinagdag ni Alex, "Ngayon ang aming multi-bilyong dolyar na negosyo ay nasira, at si Maryann ay maaaring mauwi sa pag-aresto. Kaya ito ay higit pa sa pera. Kailangan naming aminin ni Julie ang nangyari upang ang mga singil laban sa amin ay ma-clear. Kung makikipag-ugnayan siya sa iyo, dapat mong malaman sa kanya kung nasaan ka, kung wala kang problema. sabihin mo sa amin kung hindi, tutulungan mo si Julie na pagtakpan ang krimen niya.” Nagulat si Doreen. Isang ninakaw na sikretong recipe? Isang maling paratang? Isang pagtatakip? Hindi lang pwede.

Kabanata 712: Ch 712 – Getting Rid of the Evidence Lumingon si Doreen kay Alex at tinuro ang isang daliring nagsusumbong. "Nasa iyo na ang lahat! Mula nang dumating ka sa kumpanya, wala nang pareho!" Nanginginig siya sa galit. "Gusto mo lang isisi kay Julie ang lahat ng problema ng kumpanya! Nakakahiya ka! Well, hindi sisisihin ito ng Julie ko. Masipag at tapat ang pamilya namin. She could never do something like this. How dare you slander her this way!" 1 Pinunasan niya ang kanyang mga luha sa kanyang apron. "Pero sila nga. Tanungin si Julie tungkol dito. Ninakaw niya ang sikretong recipe sa panahon ng malaking sunog. Nasabi ba niya sa iyo ang tungkol sa sunog? Nasa research and development building iyon, at nagkataon lang noong araw na dumating ang kapatid ni Julie sa pabrika. Sinamantala ni Julie ang apoy para makalusot sa opisina at nakawin ang formula, alam niyang masisira ng apoy ang lahat ng bakas." Umiling siya. "At pagkatapos noon, inayos niya na baguhin ang kanyang tungkulin sa kumpanya at sumali sa R&D cleaning crew, para magkaroon siya ng access para malaman ang aming mga lihim sa pagmamanupaktura. Malamang na may nag-alok sa kanya ng maraming pera, kung hindi, hindi niya ito ginawa."
Pinilit niyang hinaan ang boses niya at malumanay na nagsalita, "Doreen, anak mo si Julie, kaya tama na ipagtanggol mo siya, pero huwag mong subukang burahin ang mga katotohanan. Malalaman din ang lahat, sa huli.""Hindi, nagsisinungaling ka!" Sabi ni Doreen na nagsimulang humikbi. "Hindi iyon gagawin ng aking anak! Hindi siya ganoong uri ng tao!"Napunit si Maryann. "Alex, maaari ba tayong magkamali? Napakalupit nito kay Doreen." Umiling si Alex at sinabing, "Alam kong mahirap paniwalaan ito, ngunit hindi ito imposible. Nabibili ng pera ang anumang bagay. Narito, tingnan mo ito." Inabot niya sa kanya ang kanyang cell phone. Katatapos lang ng sunog ni Fabian. Ibinalik ni Maryann ang telepono sa kanya nang hindi pinapakita kay Doreen ang balanse ng bank account ni Julie. Bumuntong-hininga siya at tahimik na sinabi kay Alex, "Sa ganoong halaga ng pera, kailangan siyang binayaran ng isang tao, at hulaan ko na si Riley iyon." Hininaan ni Alex ang kanyang boses at sinabing, "Sinabi din ni Fabian na idineklara na si Julie na nawawala. Lahat ng lugar na karaniwan niyang pinupuntahan ay hinanap na." Ngayon ay nag-aalala na si Maryann. "Siguro umalis siya sa bayan? O tumakas pa sa bansa? Pero bakit hindi niya dinala ang pera?" Lumapit si Doreen. "Huwag kang magsalita ng walang kapararakan. Hindi ko maririnig na pag-usapan mo siya ng ganyan. Mabuting tao si Julie, at hindi niya gagawin ito. Loyal siya sa iyo, at palagi siyang nag-aalala sa iyo. Walang paraan na magagawa niya ang ganito.""Anything is possible, Doreen. I mean anything," mahinang sabi ni Alex. Tumingin siya sa ibaba at tumahimik. Tahimik silang lahat na nakatayo doon, bawat isa ay nakikitungo sa balita at kanilang mga emosyon sa kani-kanilang paraan. Sa tingin ko, pera talaga ang ugat ng lahat ng kasamaan, naisip ni Alex. Ilang pagkakaibigan, at maging mga pamilya, ang nawasak nito? Wala siyang pakialam sa pera at itinuring niya lamang ito bilang isang paraan sa isang layunin. Hindi niya kinasusuklaman si Julie sa ginawa nito, ngunit gusto niyang ibagsak ang lalaking nasa likod ng lahat ng ito. Pinipigilan ni Maryann ang mga luha. Alam niyang ang hindi niya pag-iingat sa formula ang naging dahilan ng lahat ng ito. Si Doreen ay naubos ng pag-aalala tungkol sa kanyang anak. Tumingin siya saglit kay Maryann at Alex at saka pumunta sa telepono. Tumawag siya sa ilang lugar, ngunit walang balita tungkol kay Julie kahit saan. Pagkaraan ng ilang minuto, sinundan siya nina Maryann at Alex at umupo sa sopa. "Hindi ba ang desisyon na ilipat siya sa R&D center ang iyong ideya, Maryann? Hindi siya nagplano na nakawin ang iyong mga sikreto; ikaw mismo ang naglagay sa kanya doon."Tumayo si Maryann. Ayaw na niyang pahirapan pa si Doreen, at natutunan na nila ang lahat ng magagawa nila rito, kaya't nagpaalam na sila. Nang mag-isa na sila, hinayaan ni Maryann ang pagpatak ng mga luha. "Alex, I'm so sorry. Kasalanan ko lahat kung ninakaw ang formula." Ang Robinson Group ay maaaring maging isa sa mga nangungunang kumpanya ng parmasyutiko sa US at maging sa mundo.Matagal nang pinangarap ni Maryann ang sandali na ang Golden Health ay naging isang pambahay na salita. Ngunit ngayon, umusok na ang lahat. Naisip din niya na ang kanilang tagumpay ay maaaring makatulong sa kanya upang ituloy ang isang relasyon kay Alex. "Alex, gagawin ko ang lahat para mabayaran ka sa pagkawala mo," sabi niya. "Ibibigay sa iyo ng kumpanya ang lahat ng natitira namin. Ayoko ng anumang bahagi nito." Tinakpan niya ang mukha ng kanyang mga kamay. "Maaaring umikot pa ang mga bagay-bagay. Kung tungkol sa kabayaran, huwag kang mag-alala. Please. Wala talaga akong pakialam sa pera. Ang tanging inaalala ko lang ngayon ay si Riley." Tumango si Maryann, at saka mabilis na inabot ang tumutunog na cell phone at sinagot ito. "Ano? Anong sabi mo?" Namutla siya. "Patay na si Julie?" Bumagsak ang telepono mula sa malata niyang mga daliri. Nalungkot si Alex, ngunit hindi nagulat. Nag-alala siya sa posibilidad na ito mula nang malaman nilang nawawala siya. Itinago niya ito sa kanyang sarili, ayaw niyang madagdagan pa ang paghihirap ni Doreen at Maryann. Ngunit naging tama ang kanyang pinakamasamang pangamba.***Nagsugod sila sa ospital na pinangalanan ng tumatawag, at doon, natuklasan nila ang nangyari. Dalawang oras ang nakalipas, nasira ang preno ng sasakyan ni Julie, at nabangga niya ito sa likuran ng isang trak. Dinala siya ng ambulansya sa isang trauma center, ngunit ang kanyang mga pinsala ay masyadong malala, at siya ay namatay. 1Naupo sila sa isang tahimik na lugar ng ospital at sinubukang unawain ang lahat ng ito. "Hindi ito maaaring totoo," bulong ni Maryann, na tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha. "Paano nangyari ito?" Masyadong marami upang tanggapin nang sabay-sabay. Una, nagkaroon ng biglaang pagbagsak ng kanyang kumpanya, at pagkatapos ay ang pagkawala ng babaeng akala niya, hanggang ngayon, ay kanyang matalik na kaibigan. Pakiramdam niya ay nakulong siya sa isang bangungot, at ilang sandali pa, magigising siya at malalaman na wala sa mga ito ang nangyari. Sumandal siya sa balikat ni Alex. Ang kanyang ekspresyon ay cool, ngunit hindi niya ito itinulak palayo. "Sa tingin mo ba ito ay isang aksidente? O ito ay pagpatay?" tanong niya, nakatingin sa kanya. "Sa tingin mo ba pinatay siya ni Riley?" Ang testimonya ni 1Julie ay magiging kritikal sa depensa ng Robinson Group, at ngayon ay mukhang selyado na ang kapalaran ng kumpanya. "Kung si Riley iyon, walang mahahanap ang pulis." Kinagat niya ang kanyang labi. "Ito ay isang kotse ng kumpanya, at ito ay nasa para sa maintenance tatlong araw lamang ang nakalipas. Ang mga preno ay nasa maayos na hugis." 1 "Kaya paano nabangga si Julie sa likuran ng trak na iyon?" nakasimangot na tanong ni Alex. Napakunot naman ang noo ni Maryann habang iniisip, There's no way this was an accident. Tumingala si Alex mula sa phone niya. "May isang taong may video ng aksidente," sabi niya. "At tila may problema sa kanyang preno."” Tinakpan niya ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay. "Huwag ka nang umiyak," sabi ni Alex, na ayaw na makita siyang galit na galit. "Maaaring bumalik ang mga bagay. Kung tungkol sa kabayaran, huwag mag-alala tungkol dito. Pakiusap. Wala talaga akong pakialam sa pera. Ang tanging inaalala ko lang ngayon ay si Riley.” Tumango si Maryan at saka mabilis na inabot ang tumutunog niyang cell phone at sinagot ito.“Ano? Anong sabi mo?” Namutla siya. "Patay na si Julie?" Bumaba ang telepono mula sa malalambot niyang mga daliri. Nalungkot si Alex, ngunit hindi na siya nagulat sa posibilidad na ito mula nang malaman nilang nawawala siya, hindi niya gustong madagdagan pa ang paghihirap ni Doreen at Maryann. dati, nasira ang preno ng sasakyan ni Julie, at nabangga niya ito sa likuran ng isang trak. Dinala siya ng ambulansya sa isang trauma center, ngunit ang kanyang mga pinsala ay masyadong malubha, at siya ay namatay Sabay-sabay, naroon ang biglaang pagbagsak ng kanyang kumpanya, at pagkatapos ay ang pagkawala ng babae na akala niya, hanggang ngayon, ay ang kanyang matalik na kaibigan, pakiramdam niya ay nakulong siya sa isang bangungot, at sa ilang sandali, siya ay magigising at malaman na wala sa mga ito ang nangyari. Nakasandal siya sa balikat ni Alex, ngunit sa tingin mo ba ay hindi siya umimik. O ito ay pagpatay?" tanong niya, nakatingin sa kanya "Sa tingin mo ba ay pinatay siya ni Riley?" Ang testimonya ni 1Julie ay magiging kritikal sa depensa ng Robinson Group, at ngayon ay mukhang selyado na ang kapalaran ng kumpanya. "Kung si Riley iyon, walang mahahanap ang pulis." Kinagat niya ang kanyang labi, "Ito ay isang kotse ng kumpanya, at ito ay para sa maintenance tatlong araw lamang ang nakalipas. Ang mga preno ay nasa maayos na anyo." 1 "Kaya paano nabangga si Julie sa likuran ng trak na iyon?" nakasimangot na tanong ni Alex. Nakakunot ang noo ni Maryann na naisip, There's no way this is an accident. Alex looked up from his phone "May may video ng aksidente," aniya "At mukhang may problema sa kanyang preno.” Tinakpan niya ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay. "Huwag ka nang umiyak," sabi ni Alex, na ayaw na makita siyang galit na galit. "Maaaring bumalik ang mga bagay. Kung tungkol sa kabayaran, huwag mag-alala tungkol dito. Pakiusap. Wala talaga akong pakialam sa pera. Ang tanging inaalala ko lang ngayon ay si Riley.” Tumango si Maryan at saka mabilis na inabot ang tumutunog niyang cell phone at sinagot ito.“Ano? Anong sabi mo?” Namutla siya. "Patay na si Julie?" Bumaba ang telepono mula sa malalambot niyang mga daliri. Nalungkot si Alex, ngunit hindi na siya nagulat sa posibilidad na ito mula nang malaman nilang nawawala siya, hindi niya gustong madagdagan pa ang paghihirap ni Doreen at Maryann. dati, nasira ang preno ng sasakyan ni Julie, at nabangga niya ito sa likuran ng isang trak. Dinala siya ng ambulansya sa isang trauma center, ngunit ang kanyang mga pinsala ay masyadong malubha, at siya ay namatay Sabay-sabay, naroon ang biglaang pagbagsak ng kanyang kumpanya, at pagkatapos ay ang pagkawala ng babae na akala niya, hanggang ngayon, ay ang kanyang matalik na kaibigan, pakiramdam niya ay nakulong siya sa isang bangungot, at sa ilang sandali, siya ay magigising at malaman na wala sa mga ito ang nangyari. Nakasandal siya sa balikat ni Alex, ngunit sa tingin mo ba ay hindi siya umimik. O ito ay pagpatay?" tanong niya, nakatingin sa kanya "Sa tingin mo ba ay pinatay siya ni Riley?" Ang testimonya ni 1Julie ay magiging kritikal sa depensa ng Robinson Group, at ngayon ay mukhang selyado na ang kapalaran ng kumpanya. "Kung si Riley iyon, walang mahahanap ang pulis." Kinagat niya ang kanyang labi, "Ito ay isang kotse ng kumpanya, at ito ay para sa maintenance tatlong araw lamang ang nakalipas. Ang mga preno ay nasa maayos na anyo." 1 "Kaya paano nabangga si Julie sa likuran ng trak na iyon?" nakasimangot na tanong ni Alex. Nakakunot ang noo ni Maryann na naisip, There's no way this is an accident. Alex looked up from his phone "May may video ng aksidente," aniya "At mukhang may problema sa kanyang preno.Ngunit naging tama ang kanyang pinakamasamang pangamba.***Nagsugod sila sa ospital na pinangalanan ng tumatawag, at doon, natuklasan nila ang nangyari. Dalawang oras ang nakalipas, nasira ang preno ng sasakyan ni Julie, at nabangga niya ito sa likuran ng isang trak. Dinala siya ng ambulansya sa isang trauma center, ngunit ang kanyang mga pinsala ay masyadong malala, at siya ay namatay. 1Naupo sila sa isang tahimik na lugar ng ospital at sinubukang unawain ang lahat ng ito. "Hindi ito maaaring totoo," bulong ni Maryann, na tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha. "Paano nangyari ito?" Masyadong marami upang tanggapin nang sabay-sabay. Una, nagkaroon ng biglaang pagbagsak ng kanyang kumpanya, at pagkatapos ay ang pagkawala ng babaeng akala niya, hanggang ngayon, ay kanyang matalik na kaibigan. Pakiramdam niya ay nakulong siya sa isang bangungot, at ilang sandali pa, magigising siya at malalaman na wala sa mga ito ang nangyari. Sumandal siya sa balikat ni Alex. Ang kanyang ekspresyon ay cool, ngunit hindi niya ito itinulak palayo. "Sa tingin mo ba ito ay isang aksidente? O ito ay pagpatay?" tanong niya, nakatingin sa kanya. "Sa tingin mo ba pinatay siya ni Riley?" Ang testimonya ni 1Julie ay magiging kritikal sa depensa ng Robinson Group, at ngayon ay mukhang selyado na ang kapalaran ng kumpanya. "Kung si Riley iyon, walang mahahanap ang pulis." Kinagat niya ang kanyang labi. "Ito ay isang kotse ng kumpanya, at ito ay nasa para sa maintenance tatlong araw lamang ang nakalipas. Ang mga preno ay nasa maayos na hugis." 1 "Kaya paano nabangga si Julie sa likuran ng trak na iyon?" nakasimangot na tanong ni Alex. Napakunot naman ang noo ni Maryann habang iniisip, There's no way this was an accident. Tumingala si Alex mula sa phone niya. "May isang taong may video ng aksidente," sabi niya. "At tila may problema sa kanyang preno."Ngunit naging tama ang kanyang pinakamasamang pangamba.***Nagsugod sila sa ospital na pinangalanan ng tumatawag, at doon, natuklasan nila ang nangyari. Dalawang oras ang nakalipas, nasira ang preno ng sasakyan ni Julie, at nabangga niya ito sa likuran ng isang trak. Dinala siya ng ambulansya sa isang trauma center, ngunit ang kanyang mga pinsala ay masyadong malala, at siya ay namatay. 1Naupo sila sa isang tahimik na lugar ng ospital at sinubukang unawain ang lahat ng ito. "Hindi ito maaaring totoo," bulong ni Maryann, na tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha. "Paano nangyari ito?" Masyadong marami upang tanggapin nang sabay-sabay. Una, nagkaroon ng biglaang pagbagsak ng kanyang kumpanya, at pagkatapos ay ang pagkawala ng babaeng akala niya, hanggang ngayon, ay kanyang matalik na kaibigan. Pakiramdam niya ay nakulong siya sa isang bangungot, at ilang sandali pa, magigising siya at malalaman na wala sa mga ito ang nangyari. Sumandal siya sa balikat ni Alex. Ang kanyang ekspresyon ay cool, ngunit hindi niya ito itinulak palayo. "Sa tingin mo ba ito ay isang aksidente? O ito ay pagpatay?" tanong niya, nakatingin sa kanya. "Sa tingin mo ba pinatay siya ni Riley?" Ang testimonya ni 1Julie ay magiging kritikal sa depensa ng Robinson Group, at ngayon ay mukhang selyado na ang kapalaran ng kumpanya. "Kung si Riley iyon, walang mahahanap ang pulis." Kinagat niya ang kanyang labi. "Ito ay isang kotse ng kumpanya, at ito ay nasa para sa maintenance tatlong araw lamang ang nakalipas. Ang mga preno ay nasa maayos na hugis." 1 "Kaya paano nabangga si Julie sa likuran ng trak na iyon?" nakasimangot na tanong ni Alex. Napakunot naman ang noo ni Maryann habang iniisip, There's no way this was an accident. Tumingala si Alex mula sa phone niya. "May isang taong may video ng aksidente," sabi niya. "At tila may problema sa kanyang preno."” 1“Kaya paano nabangga si Julie sa likuran ng trak na iyon?” nakasimangot na tanong ni Alex. Nakakunot ang noo ni Maryann na naisip, There's no way this is an accident. Alex looked up from his phone "May may video ng aksidente," aniya "At mukhang may problema sa kanyang preno.” 1“Kaya paano nabangga si Julie sa likuran ng trak na iyon?” nakasimangot na tanong ni Alex. Nakakunot ang noo ni Maryann na naisip, There's no way this is an accident. Alex looked up from his phone "May may video ng aksidente," aniya "At mukhang may problema sa kanyang preno.

Kabanata 713: Ch 713 – The Game of ChessMaryann lurched to her feet. “Ito ay dapat na gawain ni Riley,” iginiit niya. "I'm going to go confront him. Right now." Hinawakan siya ni Alex at umiling. "Hayaan ang mga pulis na humawak nito." "Hindi," sabi niya, humiwalay. “Kailangan ko mismo makita ang reaksyon niya.” Naglakad siya palabas ng pinto ng ospital patungo sa parking lot, at sinundan siya ni Alex.***Paglipas ng isang oras, dumating sina Maryann at Alex sa Baltimore Jockey Club. Sa ngayon, gabi na, ngunit nagniningning ang mga ilaw, at may mga tauhan pa rin sa lugar upang maglingkod sa mga bisita.
Dumiretso si Maryann sa VIP lounge. Nadatnan niya si Norman Fuller doon, nakaupo sa isang mesa, nakikipaglaro ng chess kasama ang isang magandang dalaga. Pumasok siya sa bulwagan at mahina ngunit mariin na nagtanong, “Nasaan si Riley?” Umangat ang ulo ni Norman para tingnan siya. “Ms. Robinson!” sabi niya. "Napakagandang makita ka. Ang lamig ngayong gabi, kaya maupo ka at uminom ng kape. Pagkatapos ay maaari kang humingi ng tawad sa akin. Para sa kapakanan ni Riley, handa akong maging makatwiran. Hangga't huminto ka sa paggawa, magiging maayos ang lahat. Kung hindi, hindi ito magtatapos nang mabuti para sa iyo." Kinuha niya ang isang itim na piraso ng chess at inilipat ito nang matalim, "matalim kong sinabi. kung nasaan si Riley. May tinatago ba siya sa akin dahil may konsensya siya sa isang bagay?” “Matanda na si Mr. "Hindi ko siya tagabantay, kaya paano ko malalaman kung saan siya pupunta o kung ano ang ginagawa niya? Nasa iyo ang numero ng telepono niya. Tawagan mo siya." Napangiti siya. "Kung tungkol sa pagtatago niya mula sa iyo, iyon ay katawa-tawa." "Huwag magsalita ng walang kapararakan," pakli niya. "Kailangan kong makausap si Riley. Gusto kong tanungin siya kung binayaran niya si Julie para nakawin ang lihim na recipe ng Golden Health at pagkatapos ay pinatay siya sa pamamagitan ng pagsabotahe sa kanyang sasakyan." Nagyelo ang boses niya. "At gusto kong marinig na sabihin niya ito sa harapan ko." Napangiti si Norman. "Wala siya dito. Sabi mo ninakaw niya ang recipe mo? Nakapatay ng tao? Mukhang malabo iyon. Kami ay tapat na mga negosyante." "Alam mo na ninakaw sa amin ni Riley ang recipe na iyon at pinatay si Julie. Hindi ka ba nakakaramdam ng anumang kahihiyan?" Nagyeyelong ekspresyon ang mukha ni Norman. "Maaari kitang kasuhan ng paninirang-puri tungkol dito. Mayroon ka bang katibayan ng pagnanakaw? Nakagawa na ba ang mga pulis ng anumang pag-aresto sa pagkamatay ni Julie? Sa kabaligtaran, maaari ka naming akusahan ng pagnanakaw ng sikretong recipe mula sa amin." "Kung hindi, dapat ay iniisip mo kung paano humingi ng tawad kay Riley. O kung hindi... Baka malaman na talagang ninakaw mo ang sikretong recipe mula sa amin at gumawa ng libu-libong dosis ng aming gamot, na nagkakahalaga ng higit sa isang milyong dolyar. Kung magsisimula kami ng pagsisiyasat, hindi lang maaaring kailanganin mo kaming bayaran, ngunit maaari kang makulong." Tumingin siya kay Maryann. "Ito ay isang kahihiyan kung ikaw ay napunta sa ganoong problema. Sa tingin ko ang isang magandang simula ay kung ikaw ay humingi ng aking kapatawaran. "Alex found this amusing. Humakbang siya para tumingin sa chess board. "Norman, iniisip mo lang na nanalo ka sa larong ito." Kumuha siya ng puting piraso. "Sa katunayan, malamang na matatalo ka." Tumawa si Norman. "I'm sorry. Hindi ko lang nakikitang nangyayari iyon.""Sabihin mo kay Riley na hindi mananalo ang kasamaan." Ibinaba ni Alex ang piraso. "Checkmate." 1Pagkaalis ng club, tiniyak ni Alex na ayos lang si Maryann para magmaneho pauwi. Pagkatapos, tumawag siya sa telepono, at makalipas ang ilang sandali, isang puting kotse ang umandar. Binuksan ni Alex ang pinto at pumasok, at pagkatapos ay umalis si Donny mula sa gilid ng bangketa. "Alex, may malaking problema ka," sabi ni Donny,halatang narinig ang tungkol sa nangyari. "Maaaring hindi lamang mawala ang iyong pera, ngunit maaari kang arestuhin. Mayroon ka bang kailangan kong gawin?" "Magmaneho ka na lang." Nag-aalala si Donny. "Pinaunahan ni Riley ang pagpaparehistro ng iyong patent, at wala ka nang magagawa para maibalik ang Golden Health. Kailangang ingatan mo ang iyong sarili. Sa pagkakaalam ko tungkol kay Riley, hindi siya magpapakita ng awa kay Maryann. Lahat kayo ay ibababa niya." "Bakit sigurado kang matatalo tayo?" nakangiting tanong ni Alex. "Siguro ibabalik ko ang mga talahanayan sa kanya." "Paumanhin, ngunit hindi ako makahinga," sabi ni Donny. "Paano ito? Kung maibabalik mo ito, hindi lang ako ang magiging driver mo sa loob ng tatlong taon, ngunit ako rin ang magiging lingkod mo at kukuha ng kape para sa iyo. Kung hindi mo ito magagawa, hindi mo na kailangan ng sinumang magmaneho sa iyo, kaya paano kung pumayag kang magtrabaho para sa aking pamilya pagkatapos mong makalabas sa kulungan?" "May deal ka," sabi ni Alex. "I drink my coffee black." Hinatid ni Donny si Alex sa Woodside Clinic. Doon, naligo si Alex at natulog. Kinaumagahan, nakakita siya ng ilang pasyente, at pagkatapos ay ibinigay niya ang iba sa ibang mga doktor. Sa buong panahon, itinuon niya ang kanyang mata sa balita tungkol sa Golden Health, ngunit ang sitwasyon ay patuloy na lumalala. Sinabihan siya na huwag umalis sa bayan at handang magtanong. 1Gusto ng mga supplier ng kagamitan na mabayaran, gusto ng mga customer na i-refund ang mga deposito sa kanilang mga order, at gusto ng mga empleyado ang kanilang sahod. Nagpadala ng sulat ang isang abogado para sa Quality Pharmaceuticals sa Robinson Group at naghain ng paghahabol sa korte, na humihingi ng kabayaran para sa paglabag sa copyright. Maraming tao ang nanawagan na i-boycott ang lahat ng produkto ng Robinson Group, at bumagsak ang shares ng kumpanya sa Shattun Armstrong. Dinala siya ni Donny para makita si Lindsey Marvel. Nang pumasok siya, nakasandal si Lindsey sa kanyang upuan at nanonood ng balita tungkol sa Robinson Group at Golden Health. "Nagulat ako nang makita ka rito," sabi niya, nakangiti sa kanya. "Akala ko makakasama mo si Maryann." "At saka, ayaw niyang makita siya ng mga tao kapag naiinis siya. Kung nanatili ako sa kanya, iirita ko lang siya.""Napakabait mo sa kanya." Parang nagseselos si Lindsey. Tumalikod siya at nagsimulang magtimpla ng isang tasa ng kape. “Bakit hindi ka mabait sa akin?” Humalakhak si Alex. "Ibinigay ko sa iyo ang Baltimore General Hospital at ang sikretong recipe. Hindi ba sapat iyon para sa iyo? "Inilagay ni Lindsey ang umuusok na itim na kape sa harap niya. “Oo, napakabuti mo sa akin.” Kinuha ito ni Alex at may pasasalamat na hinigop. Pagkatapos, iniba niya ang usapan. "Paano napunta ang pagkuha sa Baltimore General?" "Ito ay naging maayos," sabi ni Lindsey. "Kinuha ko ang mga eksperto na kailangan ko mula sa Washington, DC,at ngayon ang buong ospital ay nasa ilalim ng aming kontrol. Ang iyong bagong recipe ay nasubok at na-patent, at ang Fidelity Pharmaceuticals ay gumagana nang overtime." Siya ay huminto at pagkatapos ay nagpatuloy, "Nga pala, kailangan kong bigyan ng pangalan ang gamot, kaya tinawag ko itong Harmony Healing Ointment. Okay lang ba?” Tiningnan niya ang ekspresyon ni Alex at sinabing, “You and I are good friends. Maaari kang maging tapat sa akin. Kung hindi mo gusto, maaari kong baguhin ang pagpaparehistro. I could change it to Ambrose Ointment if you like that better." She pouted na parang bata na nagkamali. "Hindi," sabi ni Alex. "Stick with Harmony Healing." Naramdaman niya na medyo hindi inspirado ang pangalan, pero napakahirap na palitan ito, at magiging malungkot si Lindsey, kaya nagpasiya siyang mamuhay kasama nito," sabi niya. tanong, at alam namin kung sino ang sanhi ng aksidente. Ang mekaniko ang gumawa sa kanyang sasakyan."

Kabanata 714: Ch 714 – Off and Running“Si Brent Donaldson ay isang apatnapung taong gulang na mekaniko na nagpanatili ng kotse ni Julie sa loob ng mahigit sampung taon,” sabi ni Lindsey. "Ilang araw na ang nakalipas, dalawang halaga ng pera ang pumasok sa account ni Brent—pitong daang libong dolyar, at pagkatapos ay isang milyon. Pagkatapos noon, pinaserbisyuhan niya ang kotse ni Julie, at pagkatapos ay agad siyang umalis." Ngumisi siya. "Akala ni Brent ay nakalusot na siya, at nagpaplano siyang umalis ng bansa. Sinundo siya ng aming mga ahente isang oras na ang nakalipas, habang papunta sa airport, at umamin siya sa loob ng sampung minuto. Mayroon kaming recording kung saan inamin niyang sinabotahe niya ang kotse ni Julie." Huminto siya. "Pero Alex, kailangan mong malaman kung sino ang nagbigay sa kanya ng pera." "Hindi ba Riley?" Tanong ni Alex, nakasimangot. "Hindi, ito ay isang babae na nagngangalang Alyssa Hart," sabi ni Lindsey. "Naniniwala ako na nakilala mo siya."***Habang nakikipagkita si Alex kay Lindsey, naglalakad si Norman sa kalsada kasama si Riley at nag-uulat ng mga pinakabagong pangyayari. "Ang Robinson Group ay ganap na isinara," sabi niya. "Nagsampa kami ng kaso laban sa kanila at laban mismo kay Maryann, na humihingi ng labinlimang milyon bilang kabayaran. Samantala, ang Quality Pharmaceuticals ay nakikipagkarera na gumawa ng higit pa sa produkto. Ang pinakabagong batch ng mga sample ay nakakuha ng maraming malalaking customer. Pagkatapos nilang makita ang bisa ng gamot, nag-order sila ng napakalaking order, at bawat isa ay nagkakahalaga ng milyun-milyong dolyar. Ngumisi siya. "Bukas ng hapon, magdaraos kami ng press conference, tapos tataas ang presyo ng stock namin. Sinusubukan din naming pumila ng mga celebrity para sa aming advertising campaign."Tumango si Riley na may kasiyahan. "Nanalo kami! Ngunit kailangan nating panatilihin ang bilis na ito. Si Alex at ang kanyang mga tao ay nalulula, at hindi sila makatugon nang mabilis." "Maaari itong mag-udyok sa kanila na makipagsapalaran, at pagkatapos ay maaari nilang baguhin ang mga bagay-bagay." Iniisip niya ang tungkol sa pag-uusap nila ni Alex noong nakaraang gabi. "Ang aming diskarte ay palaging mabagal at palihim," patuloy niya. "We need to take our time and plan our attack. We must take Alex out in one move. Masyadong malakas ang mga counterattacks niya, at hindi siya normal na kalaban.""Sige, Norman, naiintindihan ko ang mensahe." Medyo naiirita si Riley. "Tingnan mo. Itinigil na natin ang kumpanya niya, pero mukhang wala pa rin siyang pakialam sa mundo. Sa tingin mo, bakit ganoon?" Walang sagot si Norman. Nagpatuloy si Riley, "Ginawa ni Alex ang Golden Health. At kung makakapag-imbento siya ng isang mahimalang gamot, maaari niya itong baguhin nang kaunti at gumawa ng isa pa. Kaya kailangan nating kumilos nang mabilis. Hindi natin maibibigay sa kanya ang oras upang bumuo ng natitira niyang formula. healing powder. Naiintindihan mo ba? Mayroon kaming kapasidad sa paggawa, at mayroon kaming badyet sa advertising. "Magiging sikat ang Quality Pharmaceuticals sa buong mundo dahil handa kami at kayang-kayanin ang pagkakataon. Hinding-hindi namin hahayaan na makahabol si Alex."Oo, siyempre," magalang na sagot ni Norman. "Tama ka."
***Alas tres ng sumunod na hapon, daan-daang reporter ang nagtipon sa isang auditorium sa gusali ng Naysmith Group. Isang malaking-screen na TV ang nagpakita ng malapitan na view ng podium. Sa platform ay ilang senior executive ng Quality Pharmaceuticals, at kabilang sa kanila si Norman Fuller, ang bagong CEO. Umakyat si Norman sa podium na may malaking ngiti sa kanyang mukha. "Welcome, everyone," aniya. "Maraming salamat sa pagpunta mo ngayon." Hindi pa siya nagkaroon ng pampublikong papel na tulad nito dati, ngunit kumportable siya sa harap ng mga camera. Nagsimula siyang magkuwento kung paano ninakawan ng Robinson Group ang Quality Pharmaceuticals ng kanilang sikretong formula at sinimulan itong gawin nang walang awtorisasyon. "At nakikita mo," sabi ni Norman, "ang hindi kapani-paniwalang bagong gamot sa trauma na tinatawag nilang Golden Health, sa katunayan, ay binuo dito ng Its na tunay na Pharmaceutical, na pinalitan ng kanilang pangalan ng Quality Pharmaceutical. Dynamic Health.“Malubhang naapektuhan ng mga krimen ng Robinson Group ang buong industriya ng pharmaceutical, hindi pa banggitin ang pagguho ng pananampalataya at pagtitiwala na ibinibigay ng aming mga customer sa amin. Ito ay hindi dapat hindi maparusahan. "Itutuloy namin ito hanggang sa ang lahat ng mga nagkasala ay madala sa hustisya."

Kabanata 715: Ch 715 – Let the Show Begin“Ngayon magtatanong ako,” sabi ni Norman, tumingin sa paligid. "Pagkatapos, gusto naming ipakita ang mga epekto ng Dynamic Health." Binasa ng mga reporter si Norman ng mga tanong, na sinagot niya nang mahinahon. Ginamit niya ang bawat pagkakataon para iuwi ang kawalan ng kasalanan ng Quality Pharmaceuticals. Nang matuyo ang mga tanong, hiniling ni Norman si Alyssa na sumama sa kanya sa podium. "Ito ang aming bagong manager ng relasyon sa publiko, si Alyssa Hart," sabi ni Brian. "Ms. Hart, maaari mo bang kumpirmahin para sa madla na nagboluntaryo kang lumahok sa pagpapakitang ito ng kamangha-manghang kakayahan ng Dynamic Health na magpagaling ng mga sugat?" "Talaga, Mr. Fuller," sagot niya. “Buo ang tiwala ko sa gamot na ito, at natutuwa akong magkaroon ng pagkakataong ipakita sa mundo kung gaano ito gumagana.” Tumingala si Norman upang matiyak na malinaw pa rin sa podium ang monitor ng video sa auditorium. Inilapag ni Alyssa ang kanyang hubad na braso sa podium, at naglabas si Norman ng scalpel. Bago pa magkaroon ng panahon ang sinuman na mapagtanto kung ano ang mangyayari, iginuhit niya ang talim sa kanyang braso. Hindi naman malalim ang hiwa, pero medyo dumudugo. Kahit anong pilit niya, hindi napigilan ni Alyssa na umiyak sa sakit. Siguro hindi ito naging magandang ideya, pagkatapos ng lahat, naisip niya, na nagngangalit ang kanyang mga ngipin. Ang ilan sa mga mamamahayag ay gumagawa ng mga tala na kinokondena ang Quality Pharmaceuticals at nagpaplano ng mga paraan upang makausap si Alyssa at malaman kung paano siya napilitang gawin ito. Natutuwa silang tulungan siyang tuligsain ang kumpanya. Nilibot ng mga mata ni Norman ang auditorium, at nasiyahan siya sa kaguluhan na ginawa niya. Muli niyang hinarap ang mga manonood. "Please! Please! This was all Alyssa's idea! Matagal akong tumanggi, ngunit patuloy niyang iginiit na gusto niyang gawin ito para sa kumpanyang mahal niya. She has de d herself to the development of Quality Pharmaceuticals. I am deeply moved by her dedication."Lumipat siya sa paligid, sinisiguradong nasa kanya ang atensyon ng lahat. "Ngayon, gagamutin namin ang hiwa ni Alyssa ng Dynamic Health, ang aming hindi kapani-paniwalang bagong pulbos na nakapagpapagaling ng sugat." Umakyat ang isang staff sa platform, hawak ang isang garapon ng Dynamic Health sa isang tray. Kinuha ito ni Norman at ibinuhos ang pulbos sa hiwa ni Alyssa. Sa loob ng ilang segundo, huminto ang pagdurugo. Pagkatapos, ang hilaw na pamumula ng sugat ay nagsimulang maglaho, at sa loob ng isang minuto, ito ay ganap na sumakit. himala. Narinig ni Norman ang sinabi ng isang reporter sa isa pa, "Akala ko ang Quality Pharmaceuticals ay isang lumang kumpanya na walang maihahambing sa modernong gamot. Wala akong ideya na mayroon silang ganito sa pipeline ng kanilang pananaliksik. Paano nila ito natahimik? Ito ay magliligtas ng maraming buhay." Nakangiting nasisiyahan si Norman.Naging napakalaking tagumpay ang press conference. Nasiyahan din si Alyssa. Sa Dynamic na Kalusugan, malapit nang sumikat ang Quality Pharmaceuticals, at gayundin siya. Siya ang magiging poster girl nito, at malapit nang makilala ang kanyang mukha sa buong mundo. Nasiyahan ang lahat ng executive. Ang lahat ay nawala tulad ng kanilang inaasahan, at ang kanilang mga imahinasyon ay tumatakbo nang ligaw. Ang pangalan ng kanilang kumpanya ay magiging isang pambahay na salita, at maging ang mga pinuno ng estado ay igigiit na gamitin ang kanilang gamot. Lahat sila ay magiging mayaman at sikat. Ito ang pinakamataas na punto ng buhay ni Norman. Nagsimula siyang magtrabaho para sa pamilya Naysmith, nanatili sa likod ng mga eksena sa loob ng maraming taon. Ngayon, narito siya sa entablado, pinamumunuan ang isang kumpanya na may isang hindi kapani-paniwalang produkto, nagpapalakpakan at papuri. Napaatras si Alex sa mga nagulat na security guard at may sumisigaw sa bullhorn. "Ladies, gentlemen, please, listen to me. Huwag gumamit ng Dynamic Health! Ito ay maaaring mukhang kahanga-hanga, ngunit ito ay may ilang napakaseryosong problema!"Ang natigilan na mga reporter ay lumingon upang makita kung ano ang nangyayari. Alam nila na kung ang isang bagay ay napakaganda upang maging totoo, kung gayon ang mga tao ay magiging kahina-hinala, at ang isang maliit na negatibo ay maaaring gawing mas kapani-paniwala ang isang kuwento. Kaya sobrang interesado sila sa sinabi ng bagong dating na ito. "Paumanhin, ginoo, ngayon lang namin nakita kung gaano kabisa ang Dynamic Health," sabi ng isang mamamahayag, na nagmamadaling lumapit gamit ang mikropono. "Bakit mo sinasabing maganda lang ang hitsura nito? May side effect ba ito?""Oo, may side effect ito," sabi ni Alex, na nagsasalita sa parehong megaphone at mic. “Very bad ones.” Dumilim ang mukha ni Norman. Alam niyang kailangan niyang paalisin doon si Alex, pero sa dinami-dami ng mga reporter doon, ayaw niya talagang tumawag ng security. Sa husay ni Alex sa martial arts, kung ayaw niyang umalis, walang paraan para magawa siya. Pagkatapos ng sandaling pag-iisip, napahinga si Norman. Anong pinsala ang maaaring gawin ni Alex? Malapit nang mangibabaw ang Quality Pharmaceuticals sa merkado ng trauma na gamot sa mundo, at walang makakapagpabago noon. Hayaan siyang gumawa ng isang palabas sa kanyang sarili sa harap ng lahat ng mga reporter na iyon. Walang katulad sa libreng publisidad. Kinawayan niya ang kanyang kamay at pinigilan ang mga security guard habang ngumisi siya kay Alex. Gayunpaman, galit na galit si Alyssa. Inalis ni Alex ang lahat ng atensyon mula sa kanya, na sinira ang kanyang mga pangarap na maging sikat. Tinanong ng isang reporter si Alex, "Sir, ano ang ibig mong sabihin? Anong mga side effect?"nananatili sa likod ng mga eksena sa loob ng maraming taon. Ngayon, narito siya sa entablado, pinamumunuan ang isang kumpanya na may isang hindi kapani-paniwalang produkto, nagpapalakpakan at papuri. Napaatras si Alex sa mga nagulat na security guard at may sumisigaw sa bullhorn. "Ladies, gentlemen, please, listen to me. Huwag gumamit ng Dynamic Health! Ito ay maaaring mukhang kahanga-hanga, ngunit ito ay may ilang napakaseryosong problema!"Ang natigilan na mga reporter ay lumingon upang makita kung ano ang nangyayari. Alam nila na kung ang isang bagay ay napakaganda upang maging totoo, kung gayon ang mga tao ay magiging kahina-hinala, at ang isang maliit na negatibo ay maaaring gawing mas kapani-paniwala ang isang kuwento. Kaya sobrang interesado sila sa sinabi ng bagong dating na ito. "Paumanhin, ginoo, ngayon lang namin nakita kung gaano kabisa ang Dynamic Health," sabi ng isang mamamahayag, na nagmamadaling lumapit gamit ang mikropono. "Bakit mo sinasabing maganda lang ang hitsura nito? May side effect ba ito?""Oo, may side effect ito," sabi ni Alex, na nagsasalita sa parehong megaphone at mic. “Very bad ones.” Dumilim ang mukha ni Norman. Alam niyang kailangan niyang paalisin doon si Alex, pero sa dinami-dami ng mga reporter doon, ayaw niya talagang tumawag ng security. Sa husay ni Alex sa martial arts, kung ayaw niyang umalis, walang paraan para magawa siya. Pagkatapos ng sandaling pag-iisip, napahinga si Norman. Anong pinsala ang maaaring gawin ni Alex? Malapit nang mangibabaw ang Quality Pharmaceuticals sa merkado ng trauma na gamot sa mundo, at walang makakapagpabago noon. Hayaan siyang gumawa ng isang palabas sa kanyang sarili sa harap ng lahat ng mga reporter na iyon. Walang katulad sa libreng publisidad. Kinawayan niya ang kanyang kamay at pinigilan ang mga security guard habang ngumisi siya kay Alex. Gayunpaman, galit na galit si Alyssa. Inalis ni Alex ang lahat ng atensyon mula sa kanya, na sinira ang kanyang mga pangarap na maging sikat. Tinanong ng isang reporter si Alex, "Sir, ano ang ibig mong sabihin? Anong mga side effect?"nananatili sa likod ng mga eksena sa loob ng maraming taon. Ngayon, narito siya sa entablado, pinamumunuan ang isang kumpanya na may isang hindi kapani-paniwalang produkto, nagpapalakpakan at papuri. Napaatras si Alex sa mga nagulat na security guard at may sumisigaw sa bullhorn. "Ladies, gentlemen, please, listen to me. Huwag gumamit ng Dynamic Health! Ito ay maaaring mukhang kahanga-hanga, ngunit ito ay may ilang napakaseryosong problema!"Ang natigilan na mga reporter ay lumingon upang makita kung ano ang nangyayari. Alam nila na kung ang isang bagay ay napakaganda upang maging totoo, kung gayon ang mga tao ay magiging kahina-hinala, at ang isang maliit na negatibo ay maaaring gawing mas kapani-paniwala ang isang kuwento. Kaya sobrang interesado sila sa sinabi ng bagong dating na ito. "Paumanhin, ginoo, ngayon lang namin nakita kung gaano kabisa ang Dynamic Health," sabi ng isang mamamahayag, na nagmamadaling lumapit gamit ang mikropono. "Bakit mo sinasabing maganda lang ang hitsura nito? May side effect ba ito?""Oo, may side effect ito," sabi ni Alex, na nagsasalita sa parehong megaphone at mic. “Very bad ones.” Dumilim ang mukha ni Norman. Alam niyang kailangan niyang paalisin doon si Alex, pero sa dinami-dami ng mga reporter doon, ayaw niya talagang tumawag ng security. Sa husay ni Alex sa martial arts, kung ayaw niyang umalis, walang paraan para magawa siya. Pagkatapos ng sandaling pag-iisip, napahinga si Norman. Anong pinsala ang maaaring gawin ni Alex? Malapit nang mangibabaw ang Quality Pharmaceuticals sa merkado ng trauma na gamot sa mundo, at walang makakapagpabago noon. Hayaan siyang gumawa ng isang palabas sa kanyang sarili sa harap ng lahat ng mga reporter na iyon. Walang katulad sa libreng publisidad. Kinawayan niya ang kanyang kamay at pinigilan ang mga security guard habang ngumisi siya kay Alex. Gayunpaman, galit na galit si Alyssa. Inalis ni Alex ang lahat ng atensyon mula sa kanya, na sinira ang kanyang mga pangarap na maging sikat. Tinanong ng isang reporter si Alex, "Sir, ano ang ibig mong sabihin? Anong mga side effect?"kung ayaw niyang umalis, walang paraan para gawin siya. Pagkaraan ng ilang sandali ng pag-iisip, napahinga si Norman. Anong pinsala ang maaaring gawin ni Alex? Malapit nang mangibabaw ang Quality Pharmaceuticals sa merkado ng trauma na gamot sa mundo, at walang makakapagpabago noon. Hayaan siyang gumawa ng isang palabas sa kanyang sarili sa harap ng lahat ng mga reporter na iyon. Walang katulad sa libreng publisidad. Kinawayan niya ang kanyang kamay at pinigilan ang mga security guard habang ngumisi siya kay Alex. Gayunpaman, galit na galit si Alyssa. Inalis ni Alex ang lahat ng atensyon mula sa kanya, na sinira ang kanyang mga pangarap na maging sikat. Tinanong ng isang reporter si Alex, "Sir, ano ang ibig mong sabihin? Anong mga side effect?"kung ayaw niyang umalis, walang paraan para gawin siya. Pagkaraan ng ilang sandali ng pag-iisip, napahinga si Norman. Anong pinsala ang maaaring gawin ni Alex? Malapit nang mangibabaw ang Quality Pharmaceuticals sa merkado ng trauma na gamot sa mundo, at walang makakapagpabago noon. Hayaan siyang gumawa ng isang palabas sa kanyang sarili sa harap ng lahat ng mga reporter na iyon. Walang katulad sa libreng publisidad. Kinawayan niya ang kanyang kamay at pinigilan ang mga security guard habang ngumisi siya kay Alex. Gayunpaman, galit na galit si Alyssa. Inalis ni Alex ang lahat ng atensyon mula sa kanya, na sinira ang kanyang mga pangarap na maging sikat. Tinanong ng isang reporter si Alex, "Sir, ano ang ibig mong sabihin? Anong mga side effect?"
Itinaas muli ni Alex ang kanyang megaphone. "Ang gamot na ito ay may hindi kapani-paniwalang kapangyarihan upang isara ang mga sugat at ihinto ang pagdurugo, ngunit may mga malubhang epekto. Tanging isang kumpanya na inuuna ang kita kaysa sa buhay ng tao ang gagawa nito." "After-effects? Seryoso?" nagbubulungan ang mga tao, mukhang curious at nagulat. Nagsisimula nang maghinala ang mga reporter na malapit pa sa podium na may nangyayaring kakaiba, at nakatutok sila kay Alex. Nasa loob na ngayon ni Alex ang atensyon ng lahat ng nasa kwarto, kaya ibinaba niya ang bullhorn. "Dapat na itigil kaagad ng Quality Pharmaceuticals ang produksyon," sabi niya. "Kung hindi, ito ay makakasama sa libu-libong mga tao, hindi banggitin ang pagsira sa sarili nitong reputasyon nang hindi na mababawi." Si Norman ay hindi tumingin sa lahat ng masama. Siya ay natatawa sa kanyang sarili at iniisip, Alex, sa tingin mo ay napakalaki mo, ngunit malapit ka nang mahulog. sigaw ni Alex sa kanya. Hindi siya pinansin ni Norman, pero nanginginig pa rin si Alyssa sa galit dahil nasira ang moment niya sa spotlight. "Anong problema sa Dynamic Health? Nakakalason ba? Nakakamatay ba?" Daan-daang mga reporter ang nabibitin sa bawat salita ni Alex. Itinaas ni Alyssa ang kanyang kamao at humakbang patungo kay Alex, ngunit pinigilan siya ni Norman. Pagkatapos, nilakasan niya ang volume sa kanyang mic, na live pa rin. Mabagal at malinaw siyang nagsalita, na may magiliw na ngiti sa kanyang mukha. "Huwag kang madadala sa mga salita ng lalaking ito. Alam ko kung sino siya. Ang pangalan niya ay Alex Ambrose. Siya ang chairman ng Robinson Group."

Kabanata 716: Ch 716 – No DealNow na inihayag ni Norman ang pagkakakilanlan ni Alex, ang pagbabago sa opinyon ng publiko ay kaagad, at lahat ay nagsimulang tumingin kay Alex nang may paghamak. "Pag-isipan mo," sabi ni Norman. "Maaari mo ba talagang pagkatiwalaan ang anumang sasabihin niya? Hindi siya layunin." Ang mga reporter ay nagkakagulo at nagsimulang kutyain si Alex nang hayagan. Karamihan sa kanila ay alam ang tungkol sa salungatan sa pagitan ng Robinson Group at Quality Pharmaceuticals, at alam nila na ang Golden Health ay naging isang kabiguan. Natural, naramdaman nila na maaaring may personal na hinaing si Alex at sinusubukan nitong sirain ang reputasyon ng Dynamic Health. Pagkatapos ng pagsabog ng pananabik, nataranta ang lahat. Kung talagang may problema sa Dynamic Health, kung gayon bakit sinubukan ng grupong Robinson na kopyahin ito nang husto? Tila halata na si Alex ay nasa dulo ng kanyang tether at sinusubukang magpatakbo ng isang scam. At hindi naman daw siya kailangang gumastos ng pera para manggulo. Ang lahat ng mga reporter ay naimbitahan na doon ng Quality Pharmaceuticals, kaya kailangan na lang ni Alex na magpakita para lumikha ng mga problema para sa kanila. Sila ay mapanlait habang tinatanong nila si Alex, at ang kanilang saloobin sa kanya ay nagbago mula sa pagkamausisa tungo sa matinding hinala. Lahat sila ay nagsimulang sumigaw sa kanya.“Kalokohan ang sinasabi mo. Umalis ka nga dito!” “Oo, kung hindi gumana ang Dynamic Health, bakit mo kinopya?” “Maaasim na ubas lang hindi mo muna inisip ang ideya!” “Tigilan mo na ang pagsisinungaling sa publiko!” Wala nang magagawa si Alex. Sa hindi inaasahan, lahat ng kanyang pagsisikap ay nawalan ng saysay. Salamat kay Norman, ang kanyang mga s ay pinaalis ng mga mamamahayag nang wala sa kamay. Ngunit siya ay nag-aatubili na sumuko. Pagkatapos gumawa ng eksena sa press conference, pumunta siya at nakipag-usap sa mga tao sa loob ng industriya, mga medikal na propesyonal, at maging sa pulisya. Hiniling niya sa bawat isa sa kanila na itigil ang paggawa ng Dynamic Health dahil naniniwala siya na ang mga kakila-kilabot na bagay ay mangyayari. Walang nakinig sa kanya. Magalang sila, ngunit tumanggi silang gumawa ng anuman, sa paniniwalang si Alex ay nagsasagawa lamang ng personal na paghihiganti. Kaawa-awa si Alex, at parang wala na siyang magagawa. Sa wakas, nag-internet siya. Pinuntahan niya ang bawat site na naiisip niya at sinabi sa kanila ang alam niya. Itinuro niya na ang Dynamic Health ay may malubhang nakatagong mga panganib, na maaaring magdulot ng malubhang epekto sa ilang mga mamimili. Pagkatapos noon, naglabas din ang Quality Pharmaceuticals ng pahayag na inaakusahan si Alex ng paninirang-puri. Nagkagulo ang mga tao sa buong bansa dahil sa mga claim ni Alex. Maraming anonymous na tawag ang ginawa sa Woodside Clinic, na nagmumungkahi na huminto si Alex sa pagdudulot ng gulo o matatapos na ang kanyang klinika. Sa huli, ang opisyal na konklusyon ay ang Dynamic Health na gamot na ginawa ng Quality Pharmaceuticals ay walang kinalaman kay Alex, at ang ideya na siya ang nag-imbento nito ay hindi napigilan upang masuri. alagaan ang bagay na ito sa Dynamic Health,” sabi ni Alex kay Brian. “Kung hindi, magiging napakalaking problema. Ang kakayahan ng pulbos na huminto sa pagdurugo at pagalingin ang mga sugat ay kapansin-pansin, ngunit ayon sa aking mga pagsusuri, ang mga epekto ay makabuluhan. Ito ay partikular na nakakapinsala sa ilang mga pasyente na may pinagbabatayan na mga kondisyon, at maaari itong magdulot ng matindi at hindi makontrol na pangangati ng balat. "Ang gamot na ito ay hindi dapat ilagay sa merkado sa maraming dami, o ang mga kahihinatnan ay hindi maiisip. Magkakaroon ng mga kaswalti. Marami sa kanila. Kailangan kong pumasok ka at pag-aralan ang produkto nang mabuti at gumawa ng komprehensibo at layunin na paghuhusga kung ito ay ligtas, walang masamang mga bagay na mangyayari kay Brian. kasama niya. Sinubukan lang niyang hikayatin siya sa mga katotohanan at hikayatin siyang gumawa ng isang bagay tungkol dito. Si Timothy ay nakatayo sa tabi ni Brian, at umiling siya, tumawa ng mapait. Ibinuka niya ang kanyang bibig upang magsalita, ngunit pagkatapos ay isinara niya itong muli nang walang sinasabi. Sa halip, tumingin lang siya sa ibaba, na nakaramdam ng hiya.“Alex, sa tingin mo ba hindi ko alam ang nangyayari?” Tanong ni Brian, ngumuso. "Bakit ako agad na maniniwala sa iyong panig ng kuwento? Para sa akin ay sinusubukan mo lamang na pahiran ang Dynamic Health dahil gusto mong mabigo ito, tulad ng iyong Golden Health powder. Sa tingin mo ba iyon ay makatotohanan?" "Oh, huwag magsalita ng walang kapararakan," sabi ni Hillary kay Alex. "Dapat mo na lang tanggapin ang katotohanan na nagsara ang iyong pabrika, at hindi ka na yumaman, kung tutuusin." Nilason nina Alyssa at Susan ang kanyang saloobin kay Alex, kaya ngayon ay kinasusuklaman niya ito sa hindi pagtrato sa kanyang anak, at ang kasawian nito ay walang ibang naidulot sa kanya kundi kasiyahan. "Kung alam mo kung ano ang mabuti para sa iyo, pagkatapos ay gagamutin mo ang aking anak na babae at ibabalik siya sa kalusugan nang walang anumang epekto o pangmatagalang pinsala. Kung gagawin mo, pagkatapos ay kakausapin ko ang mga Naysmith para sa iyo. Makikinig sila sa akin." Tumingin siya sa kanyang ilong kay Alex at sinabing, "Pag-isipan kung ano ang maaaring kahihinatnan kung pipiliin mong hindi tumulong. Ibinibigay ko lang sa iyo ang pagpipilian."tumingin lang siya sa ibaba na parang nahihiya.“Alex, sa tingin mo ba hindi ko alam ang nangyayari?” Tanong ni Brian, ngumuso. "Bakit ako agad na maniniwala sa iyong panig ng kuwento? Para sa akin ay sinusubukan mo lamang na pahiran ang Dynamic Health dahil gusto mong mabigo ito, tulad ng iyong Golden Health powder. Sa tingin mo ba iyon ay makatotohanan?" "Oh, huwag magsalita ng walang kapararakan," sabi ni Hillary kay Alex. "Dapat mo na lang tanggapin ang katotohanan na nagsara ang iyong pabrika, at hindi ka na yumaman, kung tutuusin." Nilason nina Alyssa at Susan ang kanyang saloobin kay Alex, kaya ngayon ay kinasusuklaman niya ito sa hindi pagtrato sa kanyang anak, at ang kasawian nito ay walang ibang naidulot sa kanya kundi kasiyahan. "Kung alam mo kung ano ang mabuti para sa iyo, pagkatapos ay gagamutin mo ang aking anak na babae at ibabalik siya sa kalusugan nang walang anumang epekto o pangmatagalang pinsala. Kung gagawin mo, pagkatapos ay kakausapin ko ang mga Naysmith para sa iyo. Makikinig sila sa akin." Tumingin siya sa kanyang ilong kay Alex at sinabing, "Pag-isipan kung ano ang maaaring kahihinatnan kung pipiliin mong hindi tumulong. Ibinibigay ko lang sa iyo ang pagpipilian."tumingin lang siya sa ibaba na parang nahihiya.“Alex, sa tingin mo ba hindi ko alam ang nangyayari?” Tanong ni Brian, ngumuso. "Bakit ako agad na maniniwala sa iyong panig ng kuwento? Para sa akin ay sinusubukan mo lamang na pahiran ang Dynamic Health dahil gusto mong mabigo ito, tulad ng iyong Golden Health powder. Sa tingin mo ba iyon ay makatotohanan?" "Oh, huwag magsalita ng walang kapararakan," sabi ni Hillary kay Alex. "Dapat mo na lang tanggapin ang katotohanan na nagsara ang iyong pabrika, at hindi ka na yumaman, kung tutuusin." Nilason nina Alyssa at Susan ang kanyang saloobin kay Alex, kaya ngayon ay kinasusuklaman niya ito sa hindi pagtrato sa kanyang anak, at ang kasawian nito ay walang ibang naidulot sa kanya kundi kasiyahan. "Kung alam mo kung ano ang mabuti para sa iyo, pagkatapos ay gagamutin mo ang aking anak na babae at ibabalik siya sa kalusugan nang walang anumang epekto o pangmatagalang pinsala. Kung gagawin mo, pagkatapos ay kakausapin ko ang mga Naysmith para sa iyo. Makikinig sila sa akin." Tumingin siya sa kanyang ilong kay Alex at sinabing, "Pag-isipan kung ano ang maaaring kahihinatnan kung pipiliin mong hindi tumulong. Ibinibigay ko lang sa iyo ang pagpipilian."
Bumuntong hininga si Alex. "Maliligtas ko si Haley," sabi niya. "Ngunit kailangan ni Brian na ihinto ang paggawa ng Dynamic Health bago pa ito makapinsala." Namula ang mukha ni Brian. "Hindi ako gumagawa ng ganoong uri ng pakikitungo sa iyo," sabi niya. "Iyan ay isang insulto sa aking trabaho! Maaaring mailigtas mo si Haley—maaaring ikaw lang ang doktor na makakaya—ngunit kung sa tingin mo ay makikialam ako sa isang lehitimong negosyo para sa iyo, kung gayon ikaw ay nagde-delusyon." Sumimangot siya. "Isang matandang pharmaceutical company na nasa bingit ng bangkarota ang gumawa ng milagro. Nakagawa sila ng isang kamangha-manghang gamot na nagpayanig sa domestic at foreign market at magliligtas ng hindi mabilang na tao, at gusto mong isara ko ang lahat? Anong klaseng halimaw sa tingin mo ako?" Nagsalita si Alex, ngunit hinawakan ni Brian ang kanyang kamay at nagpatuloy. "Sabi mo ay may magandang dahilan ka para sabihin iyon sa iyong opinyon ng Kalusugan, ngunit walang Dyna. At gayon pa man, batay sa iyong opinyon, dapat kong gawin ang anumang hilingin mo sa akin. Paano ang iba pang mga mananaliksik na nagsasabing walang problema. "Kunin mo ang payo ko. Mas mabuting mag-focus ka sa pagiging doktor kaysa mag-aksaya ka ng oras sa pag-iisip ng mga ligaw na akusasyon."

Kabanata 717: Ch 717 – Pagharap sa Reality“Mali ang pagkakaintindi mo, Brian,” sabi ni Alex. "Nagawa ko talagang gumawa ng gamot, ngunit ang recipe ay ninakaw bago ko makumpleto ang pagsubok at mag-apply para sa patent. Sinabi ko sa iyo ang totoo. May mali sa Dynamic Health." "Paano mo nagawa ang gamot na iyon?" tanong ni Brian. "Hindi lang ako naniniwala sa iyo. At saka, isang opisyal na desisyon ang ginawa na ngayon, at wala nang ibang masasabi. Ang recipe ay kay Riley Naysmith, hindi ikaw. Kung hindi mo ito gusto, maaari mo itong hamunin sa mga korte."Hindi na siya interesadong makipagtalo kay Alex. Kung hindi dahil kay Haley, inutusan niya itong umalis. Ayaw pa rin umamin ni Alex na matalo. "Brian, pakiusap muli," sabi niya. “Talagang nag-aalala ako kung ano ang mangyayari kapag nagsimulang gumamit ang mga tao ng gamot na ito.” “Isuko mo na,” sabi ni Brian. "Walang mangyayari." Kinuha ni Hillary ang isang garapon ng pulbos sa kanyang bulsa at pinagpag ito sa mukha ni Alex. "Ito ang unang batch ng Dynamic Health na ginawa ng Quality Pharmaceuticals," sabi niya. "Pinadala sa akin ni Riley, and the effects are simply amazing.""Ang aming kusinero ay naghiwa ng kanyang daliri sa paghiwa ng mga gulay at dumudugo nang husto. Pagkatapos maglagay ng pulbos, ang kanyang sugat ay tumigil sa pagdurugo at peklat sa loob ng isang minuto. It's nothing short of a miracle. Do you expect me to believe that she's going to suffer some kind of reaction now that she's been healed."Sheme the jared on you? "Marami pa ring sugat si Haley, ngunit pagkatapos gamitin ang gamot na ito, mawawala na ang mga ito. Lahat ng kakilala natin ay nananabik sa kahanga-hangang bagong gamot na ito. Babaguhin nito ang mundo. Nagseselos ka lang! Halatang nababaliw ka kapag nakikita mo ang ibang tao na may napakaraming tagumpay. Ginagamit ito ng lahat, ngunit sinasabi mong wala itong silbi. Ngunit siyempre hindi ito walang silbi. Ang katibayan na ang kanyang pulbos ay nagsimula sa lahat ng dako." hindi magiging permanenteng peklat ang anak na babae. "Please stop!" Nag-aalalang sabi ni Alex. "Hindi mo na siya mailalagay pa. Pakinggan mo ako. Hindi pa sapat ang produkto, at hindi pa ito ganap na nabubuo. Mangyaring huwag na itong gamitin pa."
“Umalis ka na!” Binatukan siya ni Hillary. "Sobrang sakit na marinig ko ang kalokohan mo." Ipagpapatuloy ni Alex ang pagtatalo sa kanyang kaso, ngunit lumapit si Timothy at hinila siya palayo bago pa mawala ang mga bagay-bagay. Noon, kumalat ang balita tungkol sa mahiwagang epekto ng Dynamic Health. Lumabas si Alex ng silid at nalaman na pinag-uusapan ng mga pasyente sa ospital kung gaano ito kahanga-hanga. Ang Quality Pharmaceuticals ay gumagawa na ngayon ng tatlumpung libong mga yunit sa isang araw, at ang average na presyo ng bawat bote ay halos isang libong dolyar. Ang presyo ay mataas, at ang output ay mabilis, ngunit ito ay nagbebenta pa rin nang mas mabilis kaysa sa maaari nilang gawin ito. Sa araw na iyon, ang buong output ng Quality Pharmaceutical ay in-order nang maaga ng isang negosyante. Dahil sa malaking kita, binalak ni Norman na bumili ng iba pang mga pabrika upang palawakin ang produksyon, gaya ng hiniling ni Riley. Nang papaalis na si Alex sa ospital, nagulat siya nang makita si Cam Fitzroy. Si Cam ay na-admit din sa ospital at naglalakad pabalik-balik sa corridor, iniunat ang kanyang mga paa. Nasa kamay niya ang isang bote ng Dynamic Health. Noon, ang ospital ay pagmamay-ari ng mga Thornton, at malamang na alam iyon ni Cam, ngunit dumating pa rin siya. Dati nang hinulaan ni Alex na lilitaw muli ang mga lumang pinsala ni Cam. Tila naniwala na si Cam sa kanya, kung hindi, hindi sana siya pumunta sa ospital para magpagamot. Huminto si Alex para panoorin siya. Nang makita ni Cam si Alex, lumapit siya at inilahad ang kanyang kamay na may nakakahiyang ngiti. "Bumukas muli ang dati kong sugat, tulad ng sinabi mo." Ngumisi si Cam. "Ito ay muling binuksan, ginamot, at tinahi. Pagkatapos, kapag natapos na ang tahi, ginamit ko ang gamot na ito. Ngayon ay maayos na ang lahat." Napabuntong-hininga siya. "Ang mga karaniwang pamamaraan ay hindi gumagana, kaya nagpasiya akong sumubok ng bago." "Hindi mahalaga kung ano ang paggamot, basta ito ay gumagana," sabi ni Alex. “Anong klaseng gamot yan?” “Hindi mo ba alam?” masiglang sagot ni Cam. "Ito ang bagong gamot na pinag-uusapan ng lahat. Ito ay tinatawag na Dynamic Health, at ito ay talagang kamangha-mangha." Naalala ni Cam ang mga pagtatangka ni Alex na gumawa ng Golden Health. Mukhang naaliw siya saglit, at pagkatapos ay tumahimik. "Nagamot mo na ba ang sugat mo ng ganito?" nakasimangot na tanong ni Alex. "Oo," sabi ni Cam. "Hihilingin ko sa iyo na gamutin ang sugat para sa akin, ngunit napaka-busy mo kamakailan, kaya nagpasya akong hindi ka na problemahin. Pero tama ka. May mali sa sugat, kaya pumunta ako sa ospital at hinayaan silang gamutin ito. Hindi naman kumplikado ang operasyon, at kailangan ko lang manatili sa loob ng ilang araw." Pagkatapos ay hinawakan niya ang kanyang tiyan at sinabing, "Mas gumaan ang pakiramdam ko ngayon." Nagtanong muli si Alex. Tumawa si Cam at sinabing, "Oo! Nakakagulat na gamot ito." Alam niya ang tungkol sa hindi pagkakaunawaan nina Riley at Alex, ngunit pinili niyang huwag makisali. Nasa ospital siya, kung saan tahimik ang lahat, kaya ayaw niyang makipagtalo. Bukod dito, ang kanyang pamangkin na si Donny ay nagtatrabaho pa rin para kay Alex. "Hindi mo magagamit ito," sabi ni Alex. "Ito ay may mga problema,kabilang ang ilang malubhang epekto. Hindi lang hindi maghihilom ng maayos ang sugat mo, kundi maaari pang lumala ang sitwasyon." "Mga problema? Anong mga problema?” Natatawang tanong ni Cam, “Alam ko lahat ng nangyayari. Alam ko na hindi kailanman ginawa ang Golden Health, at nabigo ako dahil gusto ko talagang subukan ito. Malaki ang nawala sa iyo, at nagagalit ka. Naiintindihan ko iyon, at alam ko kung gaano kahirap na magsimula ng isang bagong negosyo." Nagkibit-balikat siya. "Pero minsan sa buhay, nangyayari ang masasamang bagay. Ikaw ang pinakatalentadong tao sa iyong henerasyon, at hindi mo hahayaang magpatuloy ang pagkahumaling na ito sa Golden Health. Napagpasyahan na ang kinalabasan, at natalo ka. Kung patuloy mong sinusubukang i-on ang mga tao laban sa Dynamic Health, masisira mo lang ang iyong sariling reputasyon. Hindi mo mapipigilan ang gamot na ito sa pagsakop sa mundo." Tinapik niya si Alex sa braso. "Hayaan mo akong bigyan ka ng payo," sabi niya. "Bata ka pa at may magandang kinabukasan. Ang buhay ay puno ng ups and downs. Ang pagiging parehong isang mahusay na panalo at isang mahusay na talunan ay kung ano ang gagawin sa iyo ang pinakamahusay na bersyon ng iyong sarili. Move on from this.”Si Alex ay hindi makikipagtalo sa kanya, kaya nagpaalam na siya at lumabas na. Habang pinapanood niya si Alex na umalis, kinuha ni Cam ang kanyang garapon ng Dynamic Health at sinimulang ilapat ito sa kanyang sugat.***Kinabukasan, maagang lumabas si Alex at sinubukang ibalita ang tungkol sa Dynamic Health sa abot ng kanyang makakaya. Gayunpaman, ang tugon na natanggap niya sa kanya ay halos negatibo at negatibong epekto sa Kalusugan ng lahat. sabihin kung hindi. Sa huli, kinailangan ni Alex na bumalik sa klinika, kung saan naghihintay sa kanya sina Maryann at Fabian. Nagtimpla si Maryann ng kape at pinuntahan siya. Narinig niya ang tungkol sa pagsisikap ni Alex na babalaan ang mga tao, at hindi niya alam kung ano ang sasabihin kaya, nanatili siyang tahimik at umaasa na magiging matagumpay siya. babalaan ang mga tao. Sinubukan ko pa ngang makita ulit si Brian, pero hindi niya ako nakilala.” Labis na nalungkot si Maryann. “Kalimutan mo na iyon, Alex,” sabi niya. “Tapos na. Malaki ang nawala sa amin, ngunit hindi na namin mababago iyon. Alam kong malungkot ka, at kasalanan ko ang lahat. Dapat kong malaman na hindi maganda si Julie." Bumuntong-hininga siya. Ang konklusyon ay palaging pareho. Nag-aral din ako ng iba't ibang demanda, pero hindi maganda. Wala na tayong magagawa.” “Patay na si Julie, at ang lahat ng ebidensya ay nawasak ng sunog,” sabi ni Fabian. “Kung walang tao o materyal na ebidensya, imposibleng mapatunayan ang anuman. Kailangan nating harapin ang realidad."and I know how hard it is to get a new business off the ground.” He shrugged. “Pero minsan sa buhay, may masamang nangyayari. Ikaw ang pinakatalentadong tao sa iyong henerasyon, at hindi mo hahayaang magpatuloy ang pagkahumaling na ito sa Golden Health. Napagpasyahan na ang kinalabasan, at natalo ka. Kung patuloy mong sinusubukang i-on ang mga tao laban sa Dynamic Health, masisira mo lang ang iyong sariling reputasyon. Hindi mo mapipigilan ang gamot na ito sa pagsakop sa mundo." Tinapik niya si Alex sa braso. "Hayaan mo akong bigyan ka ng payo," sabi niya. "Bata ka pa at may magandang kinabukasan. Ang buhay ay puno ng ups and downs. Ang pagiging parehong isang mahusay na panalo at isang mahusay na talunan ay kung ano ang gagawin sa iyo ang pinakamahusay na bersyon ng iyong sarili. Move on from this.”Si Alex ay hindi makikipagtalo sa kanya, kaya nagpaalam na siya at lumabas na. Habang pinapanood niya si Alex na umalis, kinuha ni Cam ang kanyang garapon ng Dynamic Health at sinimulang ilapat ito sa kanyang sugat.***Kinabukasan, maagang lumabas si Alex at sinubukang ibalita ang tungkol sa Dynamic Health sa abot ng kanyang makakaya. Gayunpaman, ang tugon na natanggap niya sa kanya ay halos negatibo at negatibong epekto sa Kalusugan ng lahat. sabihin kung hindi. Sa huli, kinailangan ni Alex na bumalik sa klinika, kung saan naghihintay sa kanya sina Maryann at Fabian. Nagtimpla si Maryann ng kape at pinuntahan siya. Narinig niya ang tungkol sa pagsisikap ni Alex na babalaan ang mga tao, at hindi niya alam kung ano ang sasabihin kaya, nanatili siyang tahimik at umaasa na magiging matagumpay siya. babalaan ang mga tao. Sinubukan ko pa ngang makita ulit si Brian, pero hindi niya ako nakilala.” Labis na nalungkot si Maryann. “Kalimutan mo na iyon, Alex,” sabi niya. “Tapos na. Malaki ang nawala sa amin, ngunit hindi na namin mababago iyon. Alam kong malungkot ka, at kasalanan ko ang lahat. Dapat kong malaman na hindi maganda si Julie." Bumuntong-hininga siya. Ang konklusyon ay palaging pareho. Nag-aral din ako ng iba't ibang demanda, pero hindi maganda. Wala na tayong magagawa.” “Patay na si Julie, at ang lahat ng ebidensya ay nawasak ng sunog,” sabi ni Fabian. “Kung walang tao o materyal na ebidensya, imposibleng mapatunayan ang anuman. Kailangan nating harapin ang realidad."and I know how hard it is to get a new business off the ground.” He shrugged. “Pero minsan sa buhay, may masamang nangyayari. Ikaw ang pinakatalentadong tao sa iyong henerasyon, at hindi mo hahayaang magpatuloy ang pagkahumaling na ito sa Golden Health. Napagpasyahan na ang kinalabasan, at natalo ka. Kung patuloy mong sinusubukang i-on ang mga tao laban sa Dynamic Health, masisira mo lang ang iyong sariling reputasyon. Hindi mo mapipigilan ang gamot na ito sa pagsakop sa mundo." Tinapik niya si Alex sa braso. "Hayaan mo akong bigyan ka ng payo," sabi niya. "Bata ka pa at may magandang kinabukasan. Ang buhay ay puno ng ups and downs. Ang pagiging parehong isang mahusay na panalo at isang mahusay na talunan ay kung ano ang gagawin sa iyo ang pinakamahusay na bersyon ng iyong sarili. Move on from this.”Si Alex ay hindi makikipagtalo sa kanya, kaya nagpaalam na siya at lumabas na. Habang pinapanood niya si Alex na umalis, kinuha ni Cam ang kanyang garapon ng Dynamic Health at sinimulang ilapat ito sa kanyang sugat.***Kinabukasan, maagang lumabas si Alex at sinubukang ibalita ang tungkol sa Dynamic Health sa abot ng kanyang makakaya. Gayunpaman, ang tugon na natanggap niya sa kanya ay halos negatibo at negatibong epekto sa Kalusugan ng lahat. sabihin kung hindi. Sa huli, kinailangan ni Alex na bumalik sa klinika, kung saan naghihintay sa kanya sina Maryann at Fabian. Nagtimpla si Maryann ng kape at pinuntahan siya. Narinig niya ang tungkol sa pagsisikap ni Alex na babalaan ang mga tao, at hindi niya alam kung ano ang sasabihin kaya, nanatili siyang tahimik at umaasa na magiging matagumpay siya. babalaan ang mga tao. Sinubukan ko pa ngang makita ulit si Brian, pero hindi niya ako nakilala.” Labis na nalungkot si Maryann. “Kalimutan mo na iyon, Alex,” sabi niya. “Tapos na. Malaki ang nawala sa amin, ngunit hindi na namin mababago iyon. Alam kong malungkot ka, at kasalanan ko ang lahat. Dapat kong malaman na hindi maganda si Julie." Bumuntong-hininga siya. Ang konklusyon ay palaging pareho. Nag-aral din ako ng iba't ibang demanda, pero hindi maganda. Wala na tayong magagawa.” “Patay na si Julie, at ang lahat ng ebidensya ay nawasak ng sunog,” sabi ni Fabian. “Kung walang tao o materyal na ebidensya, imposibleng mapatunayan ang anuman. Kailangan nating harapin ang realidad."”Hindi makikipagtalo sa kanya si Alex, kaya nagpaalam na siya at lumabas na. Habang pinapanood niya si Alex na umalis, kinuha ni Cam ang kanyang garapon ng Dynamic Health at sinimulang ilapat muli ito sa kanyang sugat.***Kinabukasan, maagang lumabas si Alex at sinubukang ibalita ang tungkol sa Dynamic Health hangga't kaya niya. Gayunpaman, ang tugon na natanggap niya ay pare-parehong negatibo. Pinuri siya ng lahat para sa mahiwagang epekto ng Dynamic na Kalusugan. Kung hindi man. Sa huli, kinailangan ni Alex na bumalik sa clinic, kung saan naghihintay sa kanya sina Maryann at Fabian. Nagtimpla si Maryann ng kape at pinuntahan siya. Narinig niya ang tungkol sa pagsisikap ni Alex na bigyan ng babala ang mga tao, at hindi niya alam kung ano ang sasabihin, kaya nanatili siyang tahimik at umaasa na magiging matagumpay siya. mga tao. Sinubukan ko pa ngang makita ulit si Brian, pero hindi niya ako nakilala.” Labis na nalungkot si Maryann. “Kalimutan mo na iyon, Alex,” sabi niya. “Tapos na. Malaki ang nawala sa amin, ngunit hindi na namin mababago iyon. Alam kong malungkot ka, at kasalanan ko ang lahat. Dapat kong malaman na hindi maganda si Julie." Bumuntong-hininga siya. Ang konklusyon ay palaging pareho. Nag-aral din ako ng iba't ibang demanda, pero hindi maganda. Wala na tayong magagawa.” “Patay na si Julie, at ang lahat ng ebidensya ay nawasak ng sunog,” sabi ni Fabian. “Kung walang tao o materyal na ebidensya, imposibleng mapatunayan ang anuman. Kailangan nating harapin ang realidad."”Hindi makikipagtalo sa kanya si Alex, kaya nagpaalam na siya at lumabas na. Habang pinapanood niya si Alex na umalis, kinuha ni Cam ang kanyang garapon ng Dynamic Health at sinimulang ilapat muli ito sa kanyang sugat.***Kinabukasan, maagang lumabas si Alex at sinubukang ibalita ang tungkol sa Dynamic Health hangga't kaya niya. Gayunpaman, ang tugon na natanggap niya ay pare-parehong negatibo. Pinuri siya ng lahat para sa mahiwagang epekto ng Dynamic na Kalusugan. Kung hindi. Sa huli, kinailangan ni Alex na bumalik sa clinic, kung saan naghihintay sa kanya sina Maryann at Fabian. Nagtimpla si Maryann ng kape at pinuntahan siya. Narinig niya ang tungkol sa pagsisikap ni Alex na babalaan ang mga tao, at hindi niya alam kung ano ang sasabihin, kaya nanatili siyang tahimik at umaasa na magiging matagumpay siya. mga tao. Sinubukan ko pa ngang makita ulit si Brian, pero hindi niya ako nakilala.” Labis na nalungkot si Maryann. “Kalimutan mo na iyon, Alex,” sabi niya. “Tapos na. Malaki ang nawala sa amin, ngunit hindi na namin mababago iyon. Alam kong malungkot ka, at kasalanan ko ang lahat. Dapat kong malaman na hindi maganda si Julie." Bumuntong-hininga siya. Ang konklusyon ay palaging pareho. Nag-aral din ako ng iba't ibang demanda, pero hindi maganda. Wala na tayong magagawa.” “Patay na si Julie, at ang lahat ng ebidensya ay nawasak ng sunog,” sabi ni Fabian. “Kung walang tao o materyal na ebidensya, imposibleng mapatunayan ang anuman. Kailangan nating harapin ang realidad."Kailangan nating harapin ang realidad."Kailangan nating harapin ang realidad."

Kabanata 718: Ch 718 – Itch and Scratch“Tutol sa amin ang opinyon ng publiko,” sabi ni Fabian. "Ang mga tao ay pumupuna sa amin at sumusuporta sa Dynamic Health. Wala kaming isang disenteng plataporma upang isulong ang aming argumento, na medyo mahina pa rin. Walang gustong makinig dito. Naniniwala ang lahat na ang sikretong recipe ay kay Riley." Bumuntong-hininga siya. "Alex, hindi ko na alam kung ano pa ang sasabihin ko. Sa tingin ko ang pinaka-makatwirang bagay na dapat nating gawin ay makipag-ayos kay Riley at mag-alok sa kanya ng isang uri ng kabayaran. Sa ganoong paraan, maibabalik natin ang ilan sa ating reputasyon. Tsaka, kaninang umaga, tumawag ang abogado ng Quality Pharmaceutical at sinabi sa akin na idedemanda ka nila para sa paninirang-puri kung kailangan mong isuko ang mas maraming pagkakataon doon. kinabukasan.” “Depekto talaga ang Dynamic Health,” matigas na sabi ni Alex. “Makinig ka kay Fabian,” udyok sa kanya ni Maryann. Pagkatapos ay hinawakan niya ang kanyang braso at sinabing, “Bakit hindi tayo umalis sa isang lugar para makapagpahinga?” Nag-aalala siya sa lumalaking pagkahumaling kay Alex. Ngumiti si Alex nang mahina at sinabing, “Natatakot ako na hindi tayo makaalis.” Biglang may isang sasakyan na umandar sa pasukan ng clinic. Hindi pa man ito natatapos nang bumukas ang pinto sa likod, at isang babaeng nakasuot ng maayos na may kasamang bata ang sumugod at sumigaw, "Tulong! Tulungan mo ang anak ko."
Pumunta si Alex at ang iba pa para alamin kung ano ang nangyayari. sabi ng babae. Pagkatapos ay umiyak siyang muli, “Tulungan ang aking anak!” Ang batang lalaki ay mga limang taong gulang, at siya ay nahihirapan at umiiyak habang binuhat siya ng kanyang ina patungo sa pasukan. Pilit niyang kinakamot ito, ngunit hinawakan ng kanyang ina ang kanyang kanang kamay, na pinipigilan siyang makagawa ng anumang pinsala. "Nanay, nangangati ito nang husto," daing ng bata. Isang nasa katanghaliang-gulang na lalaki ang tumakbo palabas ng nakaparadang sasakyan at sumugod sa ospital para samahan sila. "Pakiusap, tulungan mo siya," sigaw niya. Lumapit ang isang grupo ng mga doktor upang tulungang hawakan ang bata habang nililinis nila ang nasugatan niyang braso. Okay lang basta walang humawak dito, ngunit sa sandaling madikit ang anumang bagay sa kanyang balat, namilipit siya at sumigaw, "Nakakati ito!" Hindi alam ng mga doktor kung ano ang gagawin. "Hayaan mo!" Sabi ni Alex, nagmamartsa. Makalipas ang ilang minuto, nagawa ni Alex na pigilan ang bata sa pagpupumiglas, ngunit patuloy pa rin itong sumisigaw sa sakit. Tinanong ni Celeste ang kanyang pamilya, "Ano ang nangyari?" "Hindi namin alam," sabi ng kanyang ina. Ngayong hindi na nahihirapan ang kanyang anak, mas kalmado na siya, ngunit mukhang nag-aalala pa rin siya. "Dinala namin siya ngayon sa amusement park," sabi niya. "Sa pag-alis namin, sumigaw siya na nangangati ang braso niya, at pagkatapos ay sinimulan na niyang kumamot. Patuloy siya sa pagkamot hanggang sa nabasag ang balat at lalo siyang nangungulit, lalo siyang nababaliw. Alam kong may mali, kaya hinawakan ko siya para pigilan. Pagkatapos ay dinala namin siya dito." "Nangyari ang lahat nang napakabilis," dagdag ng kanyang ama. “Hindi namin alam kung ano ang nangyayari.” Hinawakan ni Alex ang kaliwang braso ng bata para suriin ito. "Nasugatan ba ang kanyang braso kamakailan?" tanong niya.Tumango ang ina ng bata. "Binasag niya ang isang bintana kahapon," paliwanag niya. "At hiniwa niya ang kanyang braso, ngunit ang sugat ay hindi malalim o mahaba. Mga tatlong sentimetro lamang ito. Dalawang beses namin itong nilagyan ng bagong healing powder, at pinahinto nito ang pagdurugo at pagkakapilat. Mabilis itong gumaling kaya nakalimutan ko pa nga ang nangyari." Naglabas ng bote ang ama. "Siyempre, Dynamic Health! Magagamit natin ito para pagalingin siya!""Hindi mo kaya!" sigaw ni Alex na naglahad ng kamay.Nagtataka silang tumingin kay Alex. “Sa tingin mo ba may mali sa Dynamic Health?” tanong ng ina.Tumango si Alex. "Ito ay may depekto at delikado. Napakamot siya na nangangamot hanggang sa dumudugo. Ito ang kakila-kilabot na epekto ng Dynamic Health. Bagama't pinigilan nito ang pagdurugo ng orihinal na sugat at lumikha ng peklat sa ibabaw ng balat, hindi pa ito gumagana nang lubusan. Ang sugat sa ilalim ay nangangailangan pa rin ng paggamot. Pagkatapos ng isang araw na pagtakbo at pagpapawisan, ito ay nagkaroon ng hindi makontrol at hindi nakontrol ang sugat." umiling. "Kung ilalapat mo ang higit pa sa parehong bagay ngayon, kung gayon ikaw ay nasa isang masamang ikot ng pansamantalang kaluwagan na sinusundan ng mas maraming gasgas." "Bakit parang pamilyar ka?" tanong ng babae. Pagkatapos ay nanlaki ang kanyang mga mata sa pagkilala. “Ikaw ba ang nagdulot ng lahat ng gulo sa press conference?” “Oo,” sabi ng asawa niya. “Siya ang nagba-badmouth ng Dynamic Health sa lahat ng dako. No wonder ayaw niyang gamitin namin ito sa anak namin. Malamang walang kinalaman sa Dynamic Health ang kanyang pagkamot. Kung may mali, bakit ngayon lang siya nangungulit?” Sumimangot siya kay Alex. “Anong klaseng doktor ka? How dare you slander such a good medicine? Kung wala kang medikal na etika, malamang na wala ka ring mga kasanayang medikal." Nilingon niya ang asawa “Umalis na tayo rito. We'll go to a proper hospital.”Bumalik siya kay Alex.“Anong ginawa mo para tumigil siya sa pagpupumiglas? Kung may mangyari man sa kanya, hindi kita hahayaang makawala.” Binuhat niya ang kanyang anak at itinuro si Alex “My brother-in-law works for the medical board. Mas mabuting bantayan mo ang iyong sarili."Nakikita kung gaano katahimik ang kanyang anak, napuno ng kumpiyansa ang lalaki. Mabilis niyang isinakay ang kanyang pamilya sa kotse at umalis. Hindi napigilan ni Kendall ang sarili na hampasin ang mesa sa pagkadismaya. "Sino ang gumagawa niyan?" hindi makapaniwalang tanong niya. "Sinubukan mong tulungan ang isang tao, at sinisigawan ka lang nila at pinaalis!" Napailing ang lahat ng mga doktor. Tumayo si Maryan at hinawakan ang braso ni Alex "Huwag kang magalit," sabi niya "Mahal nila ang kanilang anak, at hindi nila alam kung ano ang gagawin para tumulong." Dynamic Health.”***Sa emergency room ng kalapit na ospital, dumating ang isang doktor para gamutin ang batang lalaki. Pagkatapos ng pagsusuri, napagpasyahan niya na walang anumang malubha, at malamang na mabilis lang gumaling ang sugat, na nagiging sanhi ng pangangati. Ipinaliwanag niya na kahit na kayang kontrolin ng mga nasa hustong gulang ang pagnanasang kumamot, mahina ang pagpipigil sa sarili ng mga bata. Binigyan niya ang batang lalaki ng isang anti-inflammatory na gamot pagkatapos ng dalawang araw na inireseta, at higit pang mga anti-inflammatory na gamot ang ibibigay nito sa kanya. ospital.Nakahinga ng maluwag ang kanyang mga magulang. Ngayon ay lalo nilang hinamak si Alex at galit na galit sa kanyang pananakot at paninirang-puri sa Dynamic Health. Kaya, habang nakaupo sila sa kanilang anak sa ospital, nag-online sila para mag-post tungkol sa kanilang mga karanasan. Matigas na nahukay ang mga kuko, nabasag ang balat, at naging sanhi ng muling pagdurugo ng kaliwang braso niya, ngunit kailangan niyang pigilan ang pangangati Hindi nagtagal, tumulo ang mga luha sa kanyang mukha, ngunit hindi pa rin niya napigilan ang pangungulit. Huwag kalmot! Tulong! Kailangan natin ng doktor!” Sumugod ang pito o walong medical staff at idiniin ang bata sa kama. Bagama't mabilis na ginamot ang sugat, hindi pa rin umalma ang bata, kaya napilitan ang doktor na gumamit ng tranquilizer para makatulog siya sandali. Alas dos ng madaling araw, ang babae, na hindi pa natutulog, ay nakitang muling nagising ang bata at nagsimulang magising ang bata.kaya hinawakan niya ang kanang kamay nito. Sinabi niya sa kanyang asawa, "Ginagawa niya ulit. Tawagan ang doktor nang mabilis." Tumalon ang lalaki at nagmamadaling lumabas upang tawagan ang mga medikal na kawani. Bagama't mas maraming gamot na pampakalma ang ibinibigay, ang bata ay natutulog lamang ng ilang oras, at pagkatapos ay nagising siya, paikot-ikot, pagod na pagod ang mag-asawa upang hawakan ang mga kamay ng mga magulang, pisikal at mental na paalala ng mga tauhan sa medikal. malapit na pansin sa kanya. Hindi nila siya maaaring ipagpatuloy ang pagbibigay sa kanya ng mga pampakalma. Pito o walong beses, ang bata ay nagising at nagsimulang sumigaw. Pagod ang kanyang mga magulang, at hindi sila makatulog. Ni hindi na sila makahinga.“Anong nangyayari dito?” tanong ng babae. "Mayroon ba talagang mali sa gamot na ito?" 3***Alas tres ng madaling araw ay nakaramdam ng bahagyang pangangati si Alyssa na kanina pa natutulog sa kanyang kaliwang palad.Bumubulong siya sa kanyang pagtulog at kinakamot ito. Maya-maya, bigla siyang nagising na masakit ang kanyang kamay.Umupo siya ng tuwid, binuksan ang ilaw, at tumingin sa kanyang kamay. Matingkad na pula ito, maraming marka ang natitira sa kanyang mga kuko, at umaagos ang dugo mula sa kanyang nabasag na balat. Nabahiran ng mga tuldok ng dugo ang sapin, at ang kanyang kamay ay pumipintig. Ngunit ang higit na ikinatakot niya ay ang kanyang kaliwang palad ay nangangati pa rin, at hindi niya mapigilan ang pagkamot dito. Ngunit habang nag-aalok iyon ng pansamantalang lunas, wala itong naayos, at pinalala lang nito ang sugat. “Kailangan kong itigil ang pangangamot,” ang sabi niya sa sarili. Kinagat niya ang kanyang labi at pinigilan ang udyok na kumamot muli, sa takot na baka mapahamak pa ang kanyang palad. Pagkatapos, nanginginig, kinuha niya ang kanyang telepono at tumawag sa 911.***Habang si Alyssa ay tumawag at humihingi ng tulong, ang sugat ay nahulog sa kanyang tiyan at natatakpan ang sakit sa kanyang tiyan. inoperahan dalawang araw na ang nakalipas ay dumudugo kung saan siya ay nakalmot na hilaw. Kumakabog ang puso niya na parang nag-e-exercise lang. Ang talagang ikinatatakot niya ay hindi niya maiwasang kaltin ito, kahit alam niyang nagpapalala ito. Pakiramdam niya ay hindi mabilang na mga langgam ang gumagapang sa kanyang puson, at hindi niya ito matiis. Oddly, okay lang ang pakiramdam niya nang kumamot siya, kahit masakit. Alam niyang may mabigat na problema. Nag-aalala, sumigaw siya, “Tawagan ang doktor!” Pagkatapos ay humiga siya pabalik sa kanyang kama habang ang mga kamay ay nasa gilid at sinubukang mag-focus sa kanyang paghinga hanggang sa dumating ang tulong."Mayroon ba talagang mali sa gamot na ito?" 3***Alas tres ng madaling araw ay nakaramdam ng bahagyang pangangati si Alyssa na kanina pa natutulog sa kanyang kaliwang palad.Bumubulong siya sa kanyang pagtulog at kinakamot ito. Maya-maya, bigla siyang nagising na masakit ang kanyang kamay.Umupo siya ng tuwid, binuksan ang ilaw, at tumingin sa kanyang kamay. Matingkad na pula ito, maraming marka ang natitira sa kanyang mga kuko, at umaagos ang dugo mula sa kanyang nabasag na balat. Nabahiran ng mga tuldok ng dugo ang sapin, at ang kanyang kamay ay pumipintig. Ngunit ang higit na ikinatakot niya ay ang kanyang kaliwang palad ay nangangati pa rin, at hindi niya mapigilan ang pagkamot dito. Ngunit habang nag-aalok iyon ng pansamantalang lunas, wala itong naayos, at pinalala lang nito ang sugat. “Kailangan kong itigil ang pangangamot,” ang sabi niya sa sarili. Kinagat niya ang kanyang labi at pinigilan ang udyok na kumamot muli, sa takot na baka mapahamak pa ang kanyang palad. Pagkatapos, nanginginig, kinuha niya ang kanyang telepono at tumawag sa 911.***Habang si Alyssa ay tumawag at humihingi ng tulong, ang sugat ay nahulog sa kanyang tiyan at natatakpan ang sakit sa kanyang tiyan. inoperahan dalawang araw na ang nakalipas ay dumudugo kung saan siya ay nakalmot na hilaw. Kumakabog ang puso niya na parang nag-e-exercise lang. Ang talagang ikinatatakot niya ay hindi niya maiwasang kaltin ito, kahit alam niyang nagpapalala ito. Pakiramdam niya ay hindi mabilang na mga langgam ang gumagapang sa kanyang puson, at hindi niya ito matiis. Oddly, okay lang ang pakiramdam niya nang kumamot siya, kahit masakit. Alam niyang may mabigat na problema. Nag-aalala, sumigaw siya, “Tawagan ang doktor!” Pagkatapos ay humiga siya pabalik sa kanyang kama habang ang mga kamay ay nasa gilid at sinubukang mag-focus sa kanyang paghinga hanggang sa dumating ang tulong."Mayroon ba talagang mali sa gamot na ito?" 3***Alas tres ng madaling araw ay nakaramdam ng bahagyang pangangati si Alyssa na kanina pa natutulog sa kanyang kaliwang palad.Bumubulong siya sa kanyang pagtulog at kinakamot ito. Maya-maya, bigla siyang nagising na masakit ang kanyang kamay.Umupo siya ng tuwid, binuksan ang ilaw, at tumingin sa kanyang kamay. Matingkad na pula ito, maraming marka ang natitira sa kanyang mga kuko, at umaagos ang dugo mula sa kanyang nabasag na balat. Nabahiran ng mga tuldok ng dugo ang sapin, at ang kanyang kamay ay pumipintig. Ngunit ang higit na ikinatakot niya ay ang kanyang kaliwang palad ay nangangati pa rin, at hindi niya mapigilan ang pagkamot dito. Ngunit habang nag-aalok iyon ng pansamantalang lunas, wala itong naayos, at pinalala lang nito ang sugat. “Kailangan kong itigil ang pangangamot,” ang sabi niya sa sarili. Kinagat niya ang kanyang labi at pinigilan ang udyok na kumamot muli, sa takot na baka mapahamak pa ang kanyang palad. Pagkatapos, nanginginig, kinuha niya ang kanyang telepono at tumawag sa 911.***Habang si Alyssa ay tumawag at humihingi ng tulong, ang sugat ay nahulog sa kanyang tiyan at natatakpan ang sakit sa kanyang tiyan. inoperahan dalawang araw na ang nakalipas ay dumudugo kung saan siya ay nakalmot na hilaw. Kumakabog ang puso niya na parang nag-e-exercise lang. Ang talagang ikinatatakot niya ay hindi niya maiwasang kaltin ito, kahit alam niyang nagpapalala ito. Pakiramdam niya ay hindi mabilang na mga langgam ang gumagapang sa kanyang puson, at hindi niya ito matiis. Oddly, okay lang ang pakiramdam niya nang kumamot siya, kahit masakit. Alam niyang may mabigat na problema. Nag-aalala, sumigaw siya, “Tawagan ang doktor!” Pagkatapos ay humiga siya pabalik sa kanyang kama habang ang mga kamay ay nasa gilid at sinubukang mag-focus sa kanyang paghinga hanggang sa dumating ang tulong.kahit masakit. Alam niyang may mabigat na problema. Nag-aalala, sumigaw siya, “Tawagan ang doktor!” Pagkatapos ay humiga siya pabalik sa kanyang kama habang ang mga kamay ay nasa gilid at sinubukang mag-focus sa kanyang paghinga hanggang sa dumating ang tulong.kahit masakit. Alam niyang may mabigat na problema. Nag-aalala, sumigaw siya, “Tawagan ang doktor!” Pagkatapos ay humiga siya pabalik sa kanyang kama habang ang mga kamay ay nasa gilid at sinubukang mag-focus sa kanyang paghinga hanggang sa dumating ang tulong.

Kabanata 719: Ch 719 – Pure BlackSa ngayon, si Alex lang ang nagpumilit na may mali sa Dynamic Health, at inisip ng iba na nagsisinungaling siya. Walang sinuman ang naniwala sa kanya, at sa pangkalahatan ay pinaniniwalaan na si Alex ay nagseselos kaya pinili niyang salakayin ang kanyang kalaban dahil sa galit. Maging sina Maryann at Fabian ay nag-isip sa kanyang sarili na sinasabotahe ang kanyang araw pagkatapos ng insidente. Nagmamadaling pumunta si Maryann sa klinika, umaasang maaaliw si Alex sa pag-asang gumaling siya sa lalong madaling panahon. Palagi siyang nasa tabi niya, ginagawa ang lahat para sa kanya, at tinutulungan siya sa napakahirap na oras. Habang humahakbang siya patungo sa klinika, narinig niya ang dagundong ng kotse na paparating nang napakabilis. Habang humihinto ito, tila nauulit sa kanyang mga mata ang mga pangyayari noong nakaraang araw.Katulad ng kanina, tumalon ang babae mula sa sasakyan, hawak-hawak ang kanyang anak. Sa pagkakataong ito, nakabalot siya ng mga benda, nakapikit, at namumula ang mukha. Mabilis na sinundan siya ng kanyang asawa, at pareho silang mukhang balisa at haggard. Pagpasok nila sa lobby, nakiusap ang lalaki sa kanila, "Tulungan mo ang anak ko. Pakiusap, tulungan mo ang anak ko." Nawala ang kanyang pagmamataas, at ngayon ay tila nakakaawa na siya. Pumasok si Maryann sa loob. Noon lang niya nakita na mas malala ang sugat ng bata kaysa noong nakaraang araw. Mukhang hilaw ang braso niya, at siguradong masakit talaga. Ito ay hindi makayanang tingnan. She turned her head away, not want to look any closer. Ang sitwasyon ay napakasama na ang bata ay nawala ang lahat ng kanyang sigla. Ang kanyang mga mata ay nanatiling nakapikit, ngunit ang kanyang maliit na kamay ay patuloy na sinusubukang kalmutin ang sugat, at ito ay nakakainis na pagmasdan. Kahit na alam ng bata na siya ay sinasaktan ang kanyang sarili, siya ay patuloy na nangungulit. Anuman ang kanyang naging kamakailan, si Kendall ay naging isang mamamatay-tao, at siya ay nakakita ng lahat ng uri ng kakila-kilabot na mga bagay. Sa isang maliit na pagkilos ng paghihiganti, walang awa niyang sinabi, "Tinawag mong sinungaling si Dr. Ambrose, at sinabi mong wala siyang moralidad? Kaya, bakit ka bumalik? Hindi ka welcome dito." 3“Ikinalulungkot ko,” ang iyak ng lalaki. "Dapat nakinig ako. Alam ko na ngayon. Hindi namin deserve ang tulong mo, pero anak ko siya!" Halata namang kinakain siya ng panghihinayang sa loob. "Ako ay kinuha sa pamamagitan ng Dynamic Health, at naisip ko na ito ay talagang bilang kahima-himala tulad ng sinabi ng patalastas. Hindi ko inaasahan na magkakaroon ito ng napakalaking epekto. Mali kong sinisi si Dr. Ambrose. Nagkamali ako, at humihingi ako ng paumanhin. Paumanhin!" Huminga siya ng malalim, sinusubukang i-compose ang sarili. "Dr. Ambrose, ikaw ay ganap na nasa loob ng iyong mga karapatan na sigawan ako. Wala akong anumang reklamo. Mangyaring iligtas lamang ang aking anak. Hindi ko malilimutan ang iyong kabaitan." With that, he broke down in tears. The woman was also crying uncontrollable. "Doktor, natatakot ako na siya ay gumagawa ng permanenteng pinsala sa kanyang braso," sabi niya. "Hindi ko na kaya. Kung patuloy kong pinapanood siyang sinisira ang sarili niya, madudurog ang puso ko." Ngumuso siya. "Ikaw ay isang mabuting tao. Dapat ay nakita ko ito kahapon, ngunit ako ay isang tanga. Sa pamamagitan ng paninindigan sa Dynamic Health,ipinakita mo na isa kang kamangha-manghang doktor at isang mabait, walang pag-iimbot na tao. I'm so sorry for the way we treated you."Inihiga niya ang bata sa harap nila, umatras at pinisil ang mga kamay niya. "Hindi kita sinisisi," sabi ni Alex, bumuntong-hininga. "Mga ordinaryong tao lang kayo. Ang iyong pagsusuri sa gamot ay batay sa mga ulat ng balita at advertising. Naiintindihan ko.” Nilingon ni Alex ang bata, marahan itong hinawakan. Agad na kumalma ang bata, at tumahimik ang buong katawan. Pagkatapos ay naglabas si Alex ng isang bote ng ointment at tinanggal ang takip sa ibabaw, naglabas ng nakakapreskong halimuyak sa silid. Purong itim ang pamahid, at mukhang malambot at malagkit. Nagkatinginan si Maryann at ang iba pa nang may interes. Wala silang ideya kung ano ang pamahid ng bata, pagkatapos ay nilagyan ng ointment ni Alex. Ang sugat sa braso ay ang pinaka-malubha. Gayunpaman, pagkatapos maglagay ng itim na pamahid, ang pagdurugo ay mabilis na huminto, at ang mga mata ng bata ay dahan-dahang bumukas sa unang pagkakataon, ang kanyang mukha, na nabaluktot sa sakit, ay tuluyang nagulat mapayapang kasiyahan, at hindi na siya nagpupumiglas o nagkakamot; nakangiti lang siya kay Alex. Hinubad ni Alex ang mga benda, at ang bata ay hindi nagpumiglas o umiyak. Tuwang-tuwa ang babae “You really must be feeling better! Ito ay kahanga-hanga. Nagugutom ka na sa wakas."Napahirapan ang bata kaya nawalan siya ng gana at hindi kumakain ng higit sa isang araw, ngunit ngayon ay bumabalik na siya sa normal. Binuhat ng lalaki ang bata, at nagyakapan silang tatlo sa isa't isa, napanatag na sa wakas ay natapos na ito. "Gumaling na ang anak mo," sabi ni Alex. "Pero may mga pagkakataon pa rin siyang gumamit nito." iniabot ang pamahid sa ina at sinabing, “Malapit nang mawala ang mga peklat.” “Salamat, doktor. We will," sabi ng mga magulang ng bata. Alam nila kung gaano kahalaga ang ointment. Nakita na nilang ginamit ito ni Alex, at ngayon ay naniniwala sila na siya ang pinakamahusay na doktor na nakita nila kailanman. "Nakakamangha ang gamot na iyon," sabi ni Maryann. "Saan ito nanggaling?"Wala silang ideya kung ano iyon. Inilagay ni Alex ang ointment sa braso ng bata, at pagkatapos ay sa ilang lugar na kinamot ng bata. Ang sugat sa braso ang pinakamalubha. Gayunpaman, pagkatapos lagyan ng itim na pamahid, mabilis na tumigil ang pagdurugo, at dahan-dahang bumukas ang mga mata ng bata sa unang pagkakataon. Ang kanyang mukha, na nabaluktot sa sakit, ay tuluyang napahinga. Ang lahat ay lubos na nabigla habang sila ay nakatitig sa kanya, hindi makapaniwala. Isang peklat ang nagsimulang mamuo sa ibabaw ng sugat. Ito ay nangyari nang napakabilis na maaari nilang talagang panoorin ito mangyari. Ang ekspresyon ng bata ay nagbago sa isang mapayapang kasiyahan, at siya ay hindi na nahihirapan o nangungulit; nakangiti lang siya kay Alex. Hinubad ni Alex ang mga benda, at hindi nagpumiglas o umiyak ang bata. Siya ay tila payapa at kalmado. Pagkatapos ay tumingin siya sa kanyang ina at sinabing, “Nay, nagugutom ako.” “Gutom?” Tuwang tuwa ang babae. "Talagang bumuti na ang pakiramdam mo! Ito ay kahanga-hanga. Nagugutom ka na rin sa wakas." Ang batang lalaki ay nasa sobrang sakit kaya nawalan siya ng gana at hindi kumain ng higit sa isang araw, ngunit ngayon ay bumalik na siya sa normal. Binuhat ng lalaki ang bata, at nagyakapan silang tatlo sa isa't isa, nabuhayan ng loob na sa wakas ay natapos na ito. "Gumaling na ang anak mo," sabi ni Alex. "Ngunit may mga galos pa rin sa kanyang braso, kaya kailangan mong gumamit ng pamahid na ito nang maraming beses." Inabot niya ang pamahid sa ina at sinabing, "Malapit nang mawala ang mga peklat." "Salamat, doktor. Gagawin namin," sabi ng mga magulang ng bata. Alam nila kung gaano kahalaga ang pamahid. Nakita nila na ginamit ito ni Alex sa kanilang sariling mga mata, at ngayon ay naniniwala sila na siya ang pinakamahusay na doktor na nakita nila kailanman. "Nakakamangha ang gamot na iyon," sabi ni Maryann. “Saan ito nanggaling?”Wala silang ideya kung ano iyon. Inilagay ni Alex ang ointment sa braso ng bata, at pagkatapos ay sa ilang lugar na kinamot ng bata. Ang sugat sa braso ang pinakamalubha. Gayunpaman, pagkatapos lagyan ng itim na pamahid, mabilis na tumigil ang pagdurugo, at dahan-dahang bumukas ang mga mata ng bata sa unang pagkakataon. Ang kanyang mukha, na nabaluktot sa sakit, ay tuluyang napahinga. Ang lahat ay lubos na nabigla habang sila ay nakatitig sa kanya, hindi makapaniwala. Isang peklat ang nagsimulang mamuo sa ibabaw ng sugat. Ito ay nangyari nang napakabilis na maaari nilang talagang panoorin ito mangyari. Ang ekspresyon ng bata ay nagbago sa isang mapayapang kasiyahan, at siya ay hindi na nahihirapan o nangungulit; nakangiti lang siya kay Alex. Hinubad ni Alex ang mga benda, at hindi nagpumiglas o umiyak ang bata. Siya ay tila payapa at kalmado. Pagkatapos ay tumingin siya sa kanyang ina at sinabing, “Nay, nagugutom ako.” “Gutom?” Tuwang tuwa ang babae. "Talagang bumuti na ang pakiramdam mo! Ito ay kahanga-hanga. Nagugutom ka na rin sa wakas." Ang batang lalaki ay nasa sobrang sakit kaya nawalan siya ng gana at hindi kumain ng higit sa isang araw, ngunit ngayon ay bumalik na siya sa normal. Binuhat ng lalaki ang bata, at nagyakapan silang tatlo sa isa't isa, nabuhayan ng loob na sa wakas ay natapos na ito. "Gumaling na ang anak mo," sabi ni Alex. "Ngunit may mga galos pa rin sa kanyang braso, kaya kailangan mong gumamit ng pamahid na ito nang maraming beses." Inabot niya ang pamahid sa ina at sinabing, "Malapit nang mawala ang mga peklat." "Salamat, doktor. Gagawin namin," sabi ng mga magulang ng bata. Alam nila kung gaano kahalaga ang pamahid. Nakita nila na ginamit ito ni Alex sa kanilang sariling mga mata, at ngayon ay naniniwala sila na siya ang pinakamahusay na doktor na nakita nila kailanman. "Nakakamangha ang gamot na iyon," sabi ni Maryann. “Saan ito nanggaling?””Ibinigay niya ang pamahid sa ina at sinabing, “Malapit nang mawala ang mga peklat.” “Salamat, doktor. We will," sabi ng mga magulang ng bata. Alam nila kung gaano kahalaga ang ointment. Nakita na nilang ginamit ito ni Alex, at ngayon ay naniniwala sila na siya ang pinakamahusay na doktor na nakita nila kailanman. "Nakakamangha ang gamot na iyon," sabi ni Maryann. "Saan ito nanggaling?"”Ibinigay niya ang pamahid sa ina at sinabing, “Malapit nang mawala ang mga peklat.” “Salamat, doktor. We will," sabi ng mga magulang ng bata. Alam nila kung gaano kahalaga ang ointment. Nakita na nilang ginamit ito ni Alex, at ngayon ay naniniwala sila na siya ang pinakamahusay na doktor na nakita nila kailanman. "Nakakamangha ang gamot na iyon," sabi ni Maryann. "Saan ito nanggaling?"

Kabanata 720: Ch 720 – Kompensasyon Hindi sumagot si Alex, at kinuha ni Maryann ang ointment sa kanyang kamay upang siyasatin ito ng mabuti. "Ito ba ay isang bagong uri ng ointment? Ano ang pangalan nito?" Inikot niya ang garapon sa kanyang mga kamay hanggang sa makita niya ang maliit, sulat-kamay na label na nagsasabing "Harmony Healing." Sunod-sunod na tanong ang pumasok sa kanyang isipan. Alam ni Alex, na nakatuon pa rin sa mas maliliit na pinsala sa bata, ang kanyang pag-usisa. "Ipapaliwanag ko ang lahat," sabi niya. "Pero ngayon, may kasama akong pasyente." Tumango si Maryann at ibinalik ang garapon sa kanya. "Nakita na ninyong lahat ang mga depekto ng Dynamic Health," sabi ni Alex. "Samakatuwid, nagsimula akong gumawa ng mga bagong gamot upang palitan ito. Ito ay isang trauma na gamot na walang mga side effect." Bilang resulta, ang pinakamaliit na pagkakamali ay maaaring humantong sa mga makabuluhang pagbabago. Maingat na pinag-aralan ni Alex ang manwal at sa wakas ay napagtanto niya na ang naunang recipe ay palsipikado, ngunit ito ay authentic. Inabot niya ang garapon ng Harmony Healing sa lalaki at sa kanyang asawa at sinabing, "Maganda ang ganitong uri ng gamot, ngunit ito ay mahal gamitin. Makakabili ka lamang ng isang garapon para sa bawat tao, at wala na. Maaari mo itong bilhin sa Woodside Clinic." “Pagkatapos bilhin ito, kung may anumang side effect, hindi ka lang gagamutin ng Woodside nang libre kundi babayaran ka rin ng sampung beses sa orihinal na presyo.” “Bibili tayo ng dalawang garapon,” sabik na sabi ng lalaki. Matapos makuha ang pagsang-ayon ni Alex, mabilis niyang binayaran ang pera, na para bang natatakot na babalikan ni Alex ang kanyang sinabi. Ito ay mahal, ngunit para sa kalusugan ng kanyang pamilya, siya ay magbabayad ng higit pa. Kinuha ni Kendall ang pera, at pagkatapos ay kumuha siya ng dalawang garapon ng pamahid at ibinigay sa kanya. Ang pamahid na ito ay naihatid noong nakaraang gabi, at mayroong kabuuang isang daang kaso, na sapat na para sa pagpapagaling ng mga sugat ng hindi bababa sa dalawang libong tao. 4May iba pang mga pasyente sa klinika na nakakita ng nangyari sa maliit na bata, at sila ngayon ay nasasabik na nag-uusap tungkol sa mahika ng Healing Harmony ointment. Nais nilang matuto nang higit pa tungkol sa mga epekto nito sa pagpapagaling, at gusto rin nilang bumili ng ilan para sa kanilang pansariling gamit. Gayunpaman, mayroon pa rin silang ilang mga alalahanin, dahil kung minsan ang mga bagay ay hindi kung ano ang tila sila ay nasa ibabaw. Paano kung ang lahat ay isang panlilinlang na maingat na idinisenyo ni Alex upang iligtas ang kanyang reputasyon at kumita ng mas maraming pera? Hindi lang nila sigurado kung sino ang pagkakatiwalaan. Si Alex ay hindi naging sikat kamakailan. Inilarawan ng press ang hidwaan sa pagitan niya at ng Quality Pharmaceutical nang detalyado, kaya't nakapagdesisyon na ang mga tao tungkol sa kanya, at hindi sila sigurado sa kanyang motibo. Nanatili ang pamilya sa klinika nang halos kalahating oras upang matiyak na walang mga hindi inaasahang reaksyon. Sa wakas,natitiyak nilang okay lang ang bata, at masaya silang umalis. Pagkaalis pa lang nila ay nagkaroon na naman ng kaguluhan sa labas nang sunod-sunod na pumarada ang tatlong sasakyan. "Pakiusap tulungan mo ang aking tiyuhin!" Mangiyak-ngiyak na sabi ni Donny habang tumatalon palabas ng unang sasakyan na mukhang kinakabahan. Sa likuran niya ay isang grupo ng mga lalaking magara ang pananamit, at itinutulak ng isa sa kanila si Cam sa isang wheelchair. Masama ang kalagayan ni Cam, at hindi na siya nakangiti. Sa halip, mukha siyang nalulumbay, at halatang naghihirap siya. Isang lubid ang itinali sa kanyang wheelchair, na siyang naggapos sa kanyang buong katawan, lalo na sa kanyang mga braso, na may napakakapal at matibay na mga lubid upang hindi siya makamot. Ang isa sa pinakamakapangyarihang tao sa kanyang henerasyon ay ibinaba, at ang mga nakakaalam ng anumang bagay tungkol sa kanyang kasaysayan ay nabigla nang makita siya sa ganoong paraan. Umaagos ang dugo mula sa kanyang tiyan, kung saan bumukas ang kanyang sugat. Hindi siya nakinig sa payo ni Alex at ginamit niya ang Dynamic Health na gamot. Hinulaan ni Alex na magkakaroon ng problema, at muli siyang napatunayang tama. Tumingin si Alex sa grupo at napansing naroon si Lachlan. Siya ay mukhang galit na galit, habang si Cam ay tila nasa matinding sakit at discomfort. "Hindi ko alam kung ano ang nangyari kagabi," sabi ni Lachlan. "Bigla niyang kinakamot ang tiyan niya, at hindi niya napigilan. Paulit-ulit niyang sinisigaw na nangangati ito. Sa wakas, nakita mo, kinamot niya ang tiyan niya at dinuguan. Kung hindi namin siya itinali, sino ang nakakaalam kung anong kalagayan niya ngayon?" Napalunok siya ng mariin. "Pinapatahimik siya ng mga doktor sa ospital kagabi, ngunit nang siya ay suriin kaninang umaga, tila lumala ang kanyang kondisyon." Sinalubong niya ang tingin ni Alex. "Sabi rin ng doktor, kapag ganito na lang, baka habambuhay na siyang pigilan. Ang sabi nila ay palaging magiging marupok ang sugat niya, at kapag mali ang galaw niya, mabubuksan niya ito at magkaroon ng matinding pananakit ng tiyan. Hindi naman sa wala kaming access sa mga magagaling na doktor. Mapapagamot sana siya sa bahay, pero hindi niya naisipang pakinggan kung ano ang nangyari sa akin, dahil ito ang nangyari." ang sekta ay laging umaasa sa Cam. Kung may mangyari sa kanya, makakaapekto sa ating lahat. Ang aming mga doktor ay walang paraan upang harapin ito. Hindi ako nahihiyang i-pin ang aking pag-asa sa iyo, Dr. Ambrose. Mangyaring tulungan ako! Hindi kakayanin ng kapatid ko ang anumang uri ng pangmatagalang pagpapahirap. Huwag mo siyang iwan ng ganito."Nag-aapoy ang ulo ni Lachlan, at kinasusuklaman niya si Alex. Ang panganay niyang anak ang gumaganap bilang driver ni Alex, na isang malaking kahihiyan sa buong pamilya. Ngayon ay wala na siyang magagawa kundi humingi ng tulong kay Alex, at natatakot siyang tumanggi si Alex na pagalingin si Cam, kaya nag-ingat siyang maging magalang. Tumingin si Alex kay Cam at sinabing, "Nagkakamali ka, Lachlan. Wala itong kinalaman sa operasyon. Ang lahat ng ito ay dahil sa gamot na kilala bilang Dynamic Health. Sinabi ko sa kanya na huwag gamitin ito, ngunit ginawa niya pa rin. May mali sa gamot, at para itong pahid ng lason sa kanyang sarili. Estranghero kung walang nangyari." Napabuntong-hininga siya."Ang sitwasyon ay mas seryoso kaysa sa naisip ko." Si Cam ay semi-conscious lamang, ngunit nang marinig niya si Alex na magsalita, itinaas niya ang kanyang ulo at nagtanong, "May problema ba sa gamot?" Sinusuri na ni 1Alex ang pinsala ni Cam. "Buweno, kung hindi ka naniniwala sa akin, pagkatapos ay huwag mag-atubiling gumamit ng higit pa nito." "Hindi, hindi, naniniwala ako sa iyo," sabi ni Cam, nagulat. "I'm sorry. Ako ay isang tanga na hindi nakinig sa iyong payo, at tingnan kung saan ako nakuha nito. Patawarin mo ako." Ang sakit at pangangati sa tiyan ni Cam ay naging seryoso, at tila ito ay kumakalat. Parang apektado na ang bawat parte ng katawan niya. Minsan parang tinaga ng kutsilyo, minsan parang tinutusok ng karayom, at minsan para siyang pinamumugaran ng langgam. Gayunpaman, nagkaroon siya ng malalim na pagpipigil sa sarili, na nagpapahintulot sa kanya na mapanatili ang kakayahang makipag-usap. Nagulat siya na ang payo ni Alex sa kanya ay ganap na nakabatay sa kabaitan. Hindi siya sanay na ganoon ang pag-aalaga sa kanya ng mga tao sa labas ng kanyang pamilya. Puno siya ng matinding emosyon, at hindi niya maalis ang katotohanan na ang lahat ng kanyang mga problema ay dulot ng Dynamic Health. "Pakiusap huwag kang tumayo diyan," pakiusap ni Donny. "Gamutin natin siya. Sumasakit siya, at natatakot ako na hindi na niya ito matatagal pa." Nagpumiglas din si Cam na sabihin, "Doktor, pakiusap." Sinuri ni Alex ang pinsala ni Cam at sa wakas ay tumango. "Okay," sabi niya. "Nag-aalala ako na imposibleng iligtas kita. Sa unang pagkakataon na pumunta ka sa akin, sinabi ko na kapag nabuksan ang sugat, ito ay nagbabanta sa buhay. Ngunit inoperahan ka kaysa mabuksan ito nang mag-isa, kaya may pag-asa pa rin." Ang lahat ng Fitzroys ay nagniningning sa tuwa, na para bang ang isang malaking bigat ay tinanggal mula sa kanilang mga balikat, ngunit ang paghihintay ay sinabi ni Alex sa kanilang mga balikat, "Ngunit ang paghihintay ay sinabi ni Alex sa kanilang reaksyon." Lachlan at sinabing, "Dalawampung milyong dolyar ang gagastusin mo para matiyak ang kanyang paggaling. Hindi ko sinasamantala ang sinuman. Ang simpleng katotohanan ay mahalaga ang buhay ni Cam, at maaari kang mag-claim ng kabayaran kay Riley para sa pagkawalang ito. Kung sumasang-ayon ka, gagamutin ko siya kaagad. Kung sa palagay mo ay hindi katanggap-tanggap ang aking presyo, mabuti, maaari kang palaging kumunsulta sa ibang doktor."Plano niyang gumamit ng mabigat na kapangyarihan ng Demon. Walang kagatol-gatol na sabi ni Cam. “Ibibigay ko sa iyo kaagad ang pera.” Wala siyang tutol na bayaran ang pera, kaya sinabihan na lang niya si Lachlan na maglipat ng dalawampung milyong dolyar sa bank account ni Alex. Sa kabila ng sinabi ni Alex, nadama ni Donny na sinasamantala ang mga Fitzroy. Ngunit nang makita niyang pumayag ang kanyang tiyuhin, nagpasya siyang itago ang kanyang iniisip sa kanyang sarili.at tingnan kung saan niya ako dinala. Patawarin mo sana ako.” Lalong lumala ang sakit at pangangati sa tiyan ni Cam, at parang kumakalat. Parang apektado na ang bawat parte ng katawan niya. Minsan parang tinaga ng kutsilyo, minsan parang tinutusok ng karayom, at minsan para siyang binukisan ng mga langgam. Gayunpaman, nagkaroon siya ng malalim na pagpipigil sa sarili, na nagpapahintulot sa kanya na mapanatili ang kabaitan ni Alex.' Hindi siya sanay na ganoon ang pag-aalaga sa kanya ng mga tao sa labas ng kanyang pamilya, at hindi niya maalis ang katotohanan na ang kanyang mga problema ay dulot ng Dynamic Health. Nasasaktan siya, at natatakot ako na baka hindi na niya ito patagalin pa.” Nagpumiglas din si Cam na sabihing, “Doktor, pakiusap.” Sinuri ni Alex ang sugat ni Cam at sa wakas ay tumango. “Okay,” sabi niya. “Nag-aalala ako na imposibleng mailigtas kita. Sa unang pagkakataon na pumunta ka sa akin, sinabi ko na kapag nabuksan ang sugat, ito ay nagbabanta sa buhay. Pero inoperahan ka sa halip na masira ito nang mag-isa, kaya may pag-asa pa.” Ang lahat ng Fitzroys ay nagniningning sa tuwa, na para bang isang malaking bigat ang naalis sa kanilang mga balikat. Ngunit pagkatapos ay sinabi ni Alex, “Medyo mahal ang paggamot.” Nang hindi na hinintay ang kanilang reaksyon, tumingin si Alex kina Cam at Lachlan at sinabing, “Kakahalaga ng dalawampung milyong dolyar para matiyak ang kanyang paggaling. Hindi ako nagsasamantala sa sinuman. Ang simpleng katotohanan ay ang buhay ni Cam ay mahalaga, at maaari kang mag-claim ng kabayaran mula kay Riley para sa pagkawalang ito. Kung pumayag ka, gagamutin ko siya agad. Kung sa palagay mo ay hindi katanggap-tanggap ang aking presyo, mabuti, maaari kang palaging kumunsulta sa ibang doktor."Plano niyang gamitin ang kapangyarihan ng sekta ng Demonyo para harapin si Riley ng matinding pananalapi. "Hindi!" Walang pag-aalinlangan na sinabi ni Cam. “Ibibigay ko sa iyo kaagad ang pera.” Wala siyang tutol sa pagbabayad ng pera, kaya sinabi na lang niya kay Lachlan na maglipat ng dalawampung milyong dolyar sa bank account ni Alex.at tingnan kung saan niya ako dinala. Patawarin mo sana ako.” Lalong lumala ang sakit at pangangati sa tiyan ni Cam, at parang kumakalat. Parang apektado na ang bawat parte ng katawan niya. Minsan parang tinaga ng kutsilyo, minsan parang tinutusok ng karayom, at minsan para siyang binukisan ng mga langgam. Gayunpaman, nagkaroon siya ng malalim na pagpipigil sa sarili, na nagpapahintulot sa kanya na mapanatili ang kabaitan ni Alex.' Hindi siya sanay na ganoon ang pag-aalaga sa kanya ng mga tao sa labas ng kanyang pamilya, at hindi niya maalis ang katotohanan na ang kanyang mga problema ay dulot ng Dynamic Health. Nasasaktan siya, at natatakot ako na baka hindi na niya ito patagalin pa.” Nagpumiglas din si Cam na sabihing, “Doktor, pakiusap.” Sinuri ni Alex ang sugat ni Cam at sa wakas ay tumango. “Okay,” sabi niya. “Nag-aalala ako na imposibleng mailigtas kita. Sa unang pagkakataon na pumunta ka sa akin, sinabi ko na kapag nabuksan ang sugat, ito ay nagbabanta sa buhay. Pero inoperahan ka sa halip na masira ito nang mag-isa, kaya may pag-asa pa.” Ang lahat ng Fitzroys ay nagniningning sa tuwa, na para bang isang malaking bigat ang naalis sa kanilang mga balikat. Ngunit pagkatapos ay sinabi ni Alex, “Medyo mahal ang paggamot.” Nang hindi na hinintay ang kanilang reaksyon, tumingin si Alex kina Cam at Lachlan at sinabing, “Kakahalaga ng dalawampung milyong dolyar para matiyak ang kanyang paggaling. Hindi ako nagsasamantala sa sinuman. Ang simpleng katotohanan ay ang buhay ni Cam ay mahalaga, at maaari kang mag-claim ng kabayaran mula kay Riley para sa pagkawalang ito. Kung pumayag ka, gagamutin ko siya agad. Kung sa palagay mo ay hindi katanggap-tanggap ang aking presyo, mabuti, maaari kang palaging kumunsulta sa ibang doktor."Plano niyang gamitin ang kapangyarihan ng sekta ng Demonyo para harapin si Riley ng matinding pananalapi. "Hindi!" Walang pag-aalinlangan na sinabi ni Cam. “Ibibigay ko sa iyo kaagad ang pera.” Wala siyang tutol sa pagbabayad ng pera, kaya sinabi na lang niya kay Lachlan na maglipat ng dalawampung milyong dolyar sa bank account ni Alex.at natatakot ako na baka hindi na siya magtagal.” Nagpumiglas din si Cam na sabihing, “Doktor, please.” Tiningnan ni Alex ang sugat ni Cam at sa wakas ay tumango. “Okay,” sabi niya. “Nag-aalala ako na imposibleng mailigtas kita. Sa unang pagkakataon na pumunta ka sa akin, sinabi ko na kapag nabuksan ang sugat, ito ay nagbabanta sa buhay. Pero inoperahan ka sa halip na masira ito nang mag-isa, kaya may pag-asa pa.” Ang lahat ng Fitzroys ay nagniningning sa tuwa, na para bang isang malaking bigat ang naalis sa kanilang mga balikat. Ngunit pagkatapos ay sinabi ni Alex, “Medyo mahal ang paggamot.” Nang hindi na hinintay ang kanilang reaksyon, tumingin si Alex kina Cam at Lachlan at sinabing, “Kakahalaga ng dalawampung milyong dolyar para matiyak ang kanyang paggaling. Hindi ako nagsasamantala sa sinuman. Ang simpleng katotohanan ay ang buhay ni Cam ay mahalaga, at maaari kang mag-claim ng kabayaran mula kay Riley para sa pagkawalang ito. Kung pumayag ka, gagamutin ko siya agad. Kung sa palagay mo ay hindi katanggap-tanggap ang aking presyo, mabuti, maaari kang palaging kumunsulta sa ibang doktor."Plano niyang gamitin ang kapangyarihan ng sekta ng Demonyo para harapin si Riley ng matinding pananalapi. "Hindi!" Walang pag-aalinlangan na sinabi ni Cam. “Ibibigay ko sa iyo kaagad ang pera.” Wala siyang tutol sa pagbabayad ng pera, kaya sinabi na lang niya kay Lachlan na maglipat ng dalawampung milyong dolyar sa bank account ni Alex.at natatakot ako na baka hindi na siya magtagal.” Nagpumiglas din si Cam na sabihing, “Doktor, please.” Tiningnan ni Alex ang sugat ni Cam at sa wakas ay tumango. “Okay,” sabi niya. “Nag-aalala ako na imposibleng mailigtas kita. Sa unang pagkakataon na pumunta ka sa akin, sinabi ko na kapag nabuksan ang sugat, ito ay nagbabanta sa buhay. Pero inoperahan ka sa halip na masira ito nang mag-isa, kaya may pag-asa pa.” Ang lahat ng Fitzroys ay nagniningning sa tuwa, na para bang isang malaking bigat ang naalis sa kanilang mga balikat. Ngunit pagkatapos ay sinabi ni Alex, “Medyo mahal ang paggamot.” Nang hindi na hinintay ang kanilang reaksyon, tumingin si Alex kina Cam at Lachlan at sinabing, “Kakahalaga ng dalawampung milyong dolyar para matiyak ang kanyang paggaling. Hindi ako nagsasamantala sa sinuman. Ang simpleng katotohanan ay ang buhay ni Cam ay mahalaga, at maaari kang mag-claim ng kabayaran mula kay Riley para sa pagkawalang ito. Kung pumayag ka, gagamutin ko siya agad. Kung sa palagay mo ay hindi katanggap-tanggap ang aking presyo, mabuti, maaari kang palaging kumunsulta sa ibang doktor."Plano niyang gamitin ang kapangyarihan ng sekta ng Demonyo para harapin si Riley ng matinding pananalapi. "Hindi!" Walang pag-aalinlangan na sinabi ni Cam. “Ibibigay ko sa iyo kaagad ang pera.” Wala siyang tutol sa pagbabayad ng pera, kaya sinabi na lang niya kay Lachlan na maglipat ng dalawampung milyong dolyar sa bank account ni Alex.

Kabanata 721: Ch 721 – PagkuhaSa sandaling nailipat ang pera, dinala ni Alex si Cam sa isang pribadong silid sa klinika upang simulan ang pamamaraan. Nagsimula siya sa acupuncture, na agad na nag-alis ng sakit, at pagkatapos ay sa sandaling mailapat ang Harmony Healing ointment, si Cam ay malapit nang gumaling. Ang buong pamamaraan ay umabot ng halos tatlong oras, at pagkatapos ng ilang oras na pamamahinga, sa wakas ay hiniling ni Cam kina Lachlan at Donny na iuwi siya. nakipag-bargain ka sa kanya? Twenty million is way too much!""Shut up!" bulalas ni Lachlan. "Hindi ba't ang buhay ng iyong tiyuhin ay nagkakahalaga ng dalawampung milyong dolyar?" Galit na galit siya sa buong sitwasyon, at pinalala lang ito ni Donny. "Huwag mo siyang pagalitan, Lachlan," sabi ni Cam. "Tama siya. Napakaraming pera—marahil sobra. Ngunit kailangan ko ang paggamot na ito, at higit pa doon, kailangan kong kunin si Alex sa panig natin." Tumigil siya habang nakatingin sa labas ng bintana at bumuntong-hininga. “Minamaliit namin siya, at ngayon binabayaran namin ang presyo.” Hindi sumang-ayon si Donny. "Maaaring siya ay isang disenteng doktor, at ang kanyang mga kasanayan sa martial arts ay mahusay, ngunit hindi siya makakapareha para sa iyo. Ang tanging lakas niya ay ang pagkakaroon niya ng Sawyer sa kanyang panig." Ang kanyang pagmamataas ay hindi napigilan, tulad ng madalas na paraan sa mga bata mula sa makapangyarihang mga pamilya. "Kung wala si Sawyer sa paligid," patuloy niya, "madaling patayin si Alex. Kaya natin siyang matalo sa negosyong iyon, at natalo ko siya sa negosyong iyon. Nasiraan siya ng loob ngayon, kung iiwan siya ni Sawyer, walang makakapagligtas sa kanya.” Labis na hinanakit ni Donny si Alex dahil nakakahiya ang mapipilitang maging driver niya. “Huwag kang tanga,” ganti ni Cam. "Ikaw ay bata, ignorante, at mayabang. Sino sa palagay mo ang lumikha ng healing powder—si Alex o si Riley?" Alam na niya ang katotohanan, dahil inamin sa kanya ni Damon King na si Alex ang nag-imbento ng Golden Health. Gusto lang niyang subukan ang katalinuhan ng kanyang pamangkin. Habang naghihintay, hinawakan niya ang naghihilom niyang sugat. Nawala na ang sakit at pangangati, at hindi na siya nag-aalala na mamatay bago matapos ang taon. Nag-isip si Donny saglit at sinabing, “Sa palagay ko, karamihan sa mga healing powder ay si Alex ang gumawa.” Natuwa si Lachlan na naisip ito ni Donny sa kanyang sarili, ngunit hindi niya ito pinahalata. "Ito ay sikat sa loob ng maraming taon sa medikal na komunidad, kaya hindi makatuwiran para sa kanila na mamuhunan nang labis sa isang merkado na nasakop na nila. "Ang Quality Pharmaceuticals ay isang lumang kumpanya sa ilalim ng kontrol ng pamilya Naysmith. Gumastos si Riley ng maraming pera para makuha at mabago ito. Sa masasabi ko, sinasamantala niya ang pagkakataong makipagkumpitensya kina Alex at Maryann. I think he rushed to patent it before Alex could and tried to ruin Alex's reputation in the process.” Kumunot ang noo niya. "Kapag nakamove on na si Riley, hindi na mapapatunayan ni Alex ang anuman.Kahit na ang lihim na recipe ay ipinakita sa kalaunan na pag-aari ni Alex, huli na ang lahat. Nawalan na sana siya ng malaking pera at nabaon sa utang.” Umiling siya. "Napatunayan ni Alex na siya ay may mahusay na kasanayan sa mga tuntunin ng agham at medisina, ngunit sa palagay ko ay mas tuso si Riley na gawin ito." Ngumiti siya "Sinabi mo na minamaliit namin si Alex, ngunit sa palagay ko ay pinahahalagahan namin siya at binigyan siya ng labis na pagkilala." sa tingin mo ay kahiya-hiya si Alex sa pagkawala ng lahat ng pera, at sa tingin mo siya ay tanga dahil nagawa ni Riley na nakawin ang sikretong recipe gamit ang kanyang talino. Pero pag-isipan ito—baka sadyang hinayaan ni Alex na nakawin ni Riley ang recipe.” Napag-alaman ni Donny na kalokohan ang ideyang iyon, at natawa siya, na nagsasabing, “Hindi niya hahayaan na mangyari iyon. Bakit niya sinasadyang mawala ang lahat ng pera at kita sa hinaharap sa isang katunggali?” “Baka may problema sa recipe,” sagot ni Cam, na naging matalas ang tono niya. “Paano kung lahat ng mga pasyenteng gumamit ng Dynamic Health ay nakaranas ng parehong mga problemang naranasan ko? Paano kung nahihirapan sila?” Napawi ang ngiti ni Donny. “Sa tingin mo, sinabotahe siya ni Alex? Na ginamit niya ang kasakiman ni Riley laban sa kanya?” Natahimik si Cam saglit, pinapanood ang paglubog ng araw sa labas ng bintana, at pagkatapos ay sinabi niya, “Maghintay at tingnan. Tapos na si Norman, at ganoon din si Riley."Pagbalik sa conference room sa Quality Pharmaceuticals, si Norman Fuller, ang lalaking namamahala, ay nakaupo sa ulunan ng mesa, pumipirma ng kontrata. Malayo na ang narating nila, at naging maayos ang lahat. Pagkatapos ng umaatungal na tagumpay ng Dynamic Health, nagpunta siya sa kanyang pabrika at nag-set up ng isang office space sa isa sa mga meeting room habang siya ay mas maginhawang tumanggap ng mga empleyado. Nagpapasalamat si Riley na gumawa ng paraan si Riley para kunin ang sikretong recipe, dahil kikita siya nito ng malaki. Napangiti siya sa isiping iyon nang makarinig siya ng mahinang katok sa pinto at pumasok ang kanyang assistant na si Jess, na mukhang matalino sa kanyang putol na buhok at palda ng lapis. Tumingin si Norman sa kanya at nagtanong, "Nakabalik ba sa iyo ang fire department?" Inilagay niya ang isang sobre sa ibabaw ng kanyang mesa. "Ilipat ang mga ito sa tuktok ng listahan at magtabi ng tatlong libong yunit ng Dynamic Health na pulbos kapag handa na sila," utos niya, kinuha ang sobre at inilagay ito sa isang drawer "Napakaraming order namin, at sila ay dumating na medyo huli, ngunit siguraduhin na sila ay aalagaan." Walang problema." "At paano ang pagkuha?" tanong niya. "Gusto ko ang lahat ng iba pang kumpanya ng pharmaceutical ay nasa ilalim ng aming kontrol sa lalong madaling panahon." Kinuha niya ang kanyang kape at humigop."Ang lahat ng mga tagagawa ng healing powder ay masaya na pumirma sa mga kontrata nang mabalitaan nila na kami ang mga mamimili." "Alam nila na hindi sila makakalaban," sabi niya. "May kapasidad tayong gumawa ng tatlumpung libong yunit ng pulbos kada araw." Umiling si Jess. "Palitan ang lumang kagamitan, at mas marami pa ang magagawa natin." "Hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa pagpapalit ng kagamitan," sabi niya. "Siguraduhin lamang na ang aming mga tao ay nagtatrabaho nang husto at mabilis. Mayroon kaming napakataas na pangangailangan; ayaw naming biguin ang sinuman at magreklamo sila tungkol sa amin." Lumiwanag ang mga mata ni Norman nang idinagdag niya, "Ang susunod kong plano ay bumili ng pabrika ng Robinson Group. Magsisimula kami ng mga negosasyon kasama sina Alex at Maryann sa lalong madaling panahon, at pagkatapos ay gagawin namin sa wakas na ibigay nila sa amin ang kanilang R&D center, "sabi ni Jess na mahusay na plano para sa susunod na mantikilya, "sabi ni Jess na mahusay na plano para sa susunod na mantikilya, "sabi ni Jess na mahusay na plano para sa kanya. up para sa kanyang sasabihin. "Lahat ay magiging mahusay sa ngayon, salamat sa iyong mga ideyang henyo." Ang kanyang ekspresyon ay naging malungkot habang idinagdag, "Mayroon lamang isang bagay ngunit may ilang masamang balita na lumaganap kamakailan." "Anong balita?" gulat na tanong niya. "Sigurado akong maraming tsismis na nangyayari dahil gusto ng lahat na makuha ang aming mga pulbos. Ang mga ito ay sikat at hinahanap." Tumawag si Jess sa bukas na pinto sa may naghihintay sa lobby, at pumasok ang isang lalaki mula sa marketing department, mukhang nag-aalala. May hawak siyang laptop, at may ire-report siyang masamang balita.

Kabanata 722: Ch 722 – Side Effects“Mr. Fuller, nice to see you,” sabi ng binata. “Kukunin ko mismo—may nag-post sa iba't ibang platform na nagsasabing may depekto ang iyong mga produkto at mayroon silang malubhang epekto. "Sinasabi nila na ang Dynamic Health ay nagkakaroon ng ninanais na mga epekto sa una, ngunit sa huli, ang balat ay namumula at nangangati, at tila, napakasama na ang mga tao ay nangangamot hanggang sa sila ay dumudugo. Napakamot sila sa balat nang hilaw.” Huminto siya at pinihit ang screen ng laptop niya para ipakita kay Norman “Tingnan mo ito; ito ang pino-post ng mga tao tungkol sa amin."Nagulat si Norman nang makita ang mga larawan ng inilarawan ng lalaki, at nakaramdam siya ng sakit sa kanyang tiyan. Itinabi niya ang computer at tumalikod, sinusubukang intindihin ang lahat ng ito. Pagkatapos mag-isip tungkol dito nang ilang saglit, tumalikod siya at buong pagmamalaki na sinabi, "Ito ay pekeng balita—may nagtatangkang i-frame tayo. Alam namin na ang mga bagay na ito ay gumagawa ng mga kababalaghan. Ang ilang pangangati sa bagong balat ay normal, ngunit may nagpapalaki nito. I don't believe it for a second.” He scowled. “I bet Alex is behind this. Nagpo-post siya ng pekeng content para magmukha kaming masama. Kailangan lang namin ng ilang mga medikal na eksperto upang kumpirmahin na ang pulbos ay lehitimo at upang sabihin na ang mga claim na ito ay ganap na gawa-gawa. At dapat nating gawin ito sa lalong madaling panahon upang maalis ang anumang pagdududa sa publiko.” Natitiyak niya na sina Alex at Maryann ang nasa likod ng paninirang-puri na ito. Sinabi niya kay Jess, “Tawagan muli si Maryann at sabihin sa kanya na ito na ang huling babala. Kung gusto ng Robinson Group na maglaro ng madumi at masira ang ating magandang pangalan, isasama natin ang mga abogado. Idedemanda namin sila para sa bawat huling sentimo na mayroon sila.” Ang binata, na may pagdududa tungkol sa teorya ni Norman, ay nag-alinlangan, at pagkatapos ay sabik na sinabi, “Mr. Fuller, ang post na ito—"Pero naputol ang pagtitig sa kanya ni Norman. "Hindi mo ba naintindihan ang sinabi ko?" Tanong ni Norman.Tumango ang binata sa kanyang ulo. Hindi na siya naglakas-loob na itulak ang paksa. Muling lumingon si Norman sa kanyang katulong, at nagtanong, "Bumalik na ba si Alyssa? Ginamit niya ang pulbos sa ilang mga hiwa at pagkatapos ay nagpunta sa ospital, hindi ba?” Si Alyssa ay isang mahalagang bahagi ng koponan, at si Norman ay umasa nang husto sa kanya sa paligid ng opisina. Bumulong si Jess, "Nasa ospital pa siya. Mukhang seryoso ito, at tila lumalala ang kanyang kalagayan. Ang mga doktor ay hindi masyadong maasahin sa mabuti.” “Let’s go and see for ourselves.” Tumayo si Norman at itinulak ang kanyang upuan sa isang tabi, kinuha ang kanyang coat, at lumabas si Jess, at hindi nagtagal, nagtungo sila sa ospital sa kanyang sasakyan kasama ang kanyang driver sa likod ng manibela at isang entourage ang nakasunod malapit sa likod. nakaharang ang paradahan, at may mga sasakyan at mga tao sa paligid ng pasukan—isang magulong eksena na hindi nila inaasahan. Umalingawngaw ang mga sirena,at ang mga tao ay sumisigaw at sumisigaw para humingi ng tulong. Ang ospital, na karaniwan nang maayos, ay magulo. Nag-uumapaw ang emergency room, at ang mga doktor at nars ay nabigla. "Anong nangyayari dito?" Tanong ni Norman, kahit na alam niyang ang lahat ng tao sa kotse ay nalilito rin sa sitwasyong gaya niya. Pakiramdam niya ay ito ang dapat niyang malaman. "Wait here," sabi niya sa driver, binuksan ang pinto at lumabas. "Kayong dalawa, sumama ka sa akin. We need to find Alyssa."Kinuha niya si Jess at ang bodyguard niya, at sinubukan nilang dumaan sa crowd, pero napakaraming tao kaya natagalan sila bago makarating sa entrance ng ospital. Sa loob ng building, ganoon din ang sikip. May mga tao sa bawat silid, sa bawat pasilyo, at sa bawat departamento. Naghiyawan at umiiyak ang mga tao, ngunit hindi malaman ni Norman at ng kanyang koponan kung bakit. Ito ay tulad ng isang eksena mula sa isang apocalyptic na pelikula o isang bangungot, at hindi pa sila nakakita ng anumang katulad nito sa kanilang buhay. Sinusubukan nilang gumawa ng kanilang paraan upang mahanap si Alyssa, dumaan sa mga pasyente na pawang nagkakamot sa kanilang sarili hanggang sa sila ay dumugo.
Bumulong si Jess kay Norman, "Tingnan mo, ginagamit nila ang pulbos natin." Lumingon si Norman sa paligid, nagulat nang makitang lahat ng mga pasyente at miyembro ng kanilang pamilya ay may hawak na Dynamic Health powder sa kanilang mga kamay, at nilalagyan nila ito sa kanilang mga sugat. Natuwa si Jess nang makitang sikat na sikat ang kanilang produkto. "Hindi ako makapaniwala; ang pulbos natin ay nasa lahat ng dako. Ginagamit ito ng lahat. Kailangan nating pabilisin ang produksyon upang makasabay sa ganitong uri ng pangangailangan." Sumang-ayon si Norman sa kanya noong una, ngunit pagkatapos ay napagtanto niya ang isang bagay na lubhang nakababahala. Ang lahat ng mga pasyente sa kanyang harapan ay natatakpan ng mga sugat, gasgas, at mga mantsa ng dugo, at lahat sila ay gumagamit ng Dynamic Health powder. Ayaw niyang isipin ang magiging epekto kung magkakaugnay ang dalawa, kaya inalis niya sa kanyang isipan ang ideya. Maya-maya lang, tumunog ang intercom ng ospital, at may boses ng lalaki sa loudspeaker. "Pwede ko bang makuha ang atensyon ng lahat, please?" sabi ng boses. "Ako si Wayne Shannon, chairman ng Maryland medical board. Mayroon akong isang anunsyo na gagawin." Tumigil siya saglit at saka nagpatuloy. "Lahat ng trauma na pasyente sa ospital na ito na kasalukuyang gumagamit ng Dynamic Health powder ay dapat na ihinto agad ang paggamit nito. Uulitin ko, itigil kaagad ang paggamit ng Dynamic Health powder. Napag-alaman namin na ang pulbos na ito ay isang napakadelikadong gamot na nagdudulot ng mapaminsalang epekto. "Ikinalulungkot kong sabihin sa iyo na, sa oras na ito, wala kaming lunas para sa mga side effect na ito, ngunit tinitiyak ko sa iyo, ginagawa namin ang lahat sa aming makakaya upang makahanap ng ilang mga sagot. Masyado kaming masikip dito, at hinihiling namin na mangyaring lumipat ka sa Baltimore General Hospital, kung saan maaari kang makakuha ng mas mabilis na paggamot. Sa pagkakaalam namin, sila lang ang ospital na may mabisang paggamot para sa mga side effect na dulot ng Dynamic Health. Humihingi kami ng paumanhin na wala na kaming maitutulong pa sa iyo."Nang matapos siyang magsalita, tumahimik ang buong ospital saglit bago nagpatuloy ang kaguluhan. Nagsimulang sumigaw ang lahat tungkol sa kung paano sila na-scam. Akala nila ang Dynamic Health ay isang kamangha-manghang gamot, ngunit sa katunayan, ito ay isang lason. Kumalat ang balita sa buong ospital sa isang iglap, at pagkatapos ay muling narinig ni Wayne ang bawat pagsasalita ng pasyente sa labas. Sa oras na iyon, ang mga pasyente ay lumabas ng ospital at patungo sa Baltimore General, ibinaba ang kanilang Dynamic Health na pulbos at minumura ang gamot habang sila ay pumunta. Si Norman ay nakamasid sa takot habang napagtanto niya na ang kanyang produkto, na minsan ay sinasabing isang himalang gamot, ay may depekto at walang silbi. sumigaw, “Ginawa ito nina Alex at Maryann! I'll bet you anything na binayaran nila Mr. Shannon para sabihin yan. Mga walanghiya sila. Kung gusto nila ng digmaan, bigyan natin sila ng digmaan.” Sumagot si Norman, na pinananatiling cool, “Magsisimula tayo sa isang demanda. Makipag-ugnayan tayo kaagad sa mga abogado.” Binasag ng bodyguard niya ang kanyang mga buko,na nagmumungkahi na ang isang demanda ay hindi lamang ang paraan upang maisagawa ang digmaang ito. Sabik na siyang punitin sina Alex at Maryann. Maya-maya lang, tumunog ang telepono ni Norman. Ang kanyang ekspresyon ay naging talunan sa loob lamang ng ilang segundo, at pagkatapos ay nahulog ang telepono mula sa kanyang kamay at bumagsak sa sahig nang may kalabog. "Paano ito?" tanong niya, nanlalabo ang mga mata habang nakatingin sa kawalan. Nagpasya silang hindi puntahan si Alyssa, ngunit sa halip, nagmamadali silang lumabas ng ospital.
Bumalik sa Quality Pharmaceuticals, ang produksyon ng Dynamic Health powder ay isinara, at ang pabrika ay ganap na nawalan ng laman. Ang mga telepono ay nagri-ring off ang hook sa galit na mga customer na nakararanas ng kakila-kilabot na mga epekto mula sa gamot, at ang mga retailer ay sinabihan na ihinto agad ang pagbebenta nito. Ang buong kumpanya ay nasa estado ng takot. Ni-lock nila ang mga pinto nang dumating ang mga galit na customer sa opisina, may hawak na mga banner, sumisigaw ng mga paninira, at inaakusahan ang Dynamic Health bilang isang pandaraya. Humihingi din sila ng kompensasyon mula sa kumpanya.Mukhang nahanap ng Quality Pharmaceutical ang sarili sa halos kaparehong sitwasyon ng Robinson Group, ngunit mas malala pa. Si Norman ay nagmamadaling bumalik sa pabrika, ngunit pagkatapos ay nakatanggap siya ng isang emergency na tawag mula kay Riley, na humihiling sa kanya na bumalik sa opisina para sa isang pulong. at mga unang tumugon na nagmamadali sa mga emerhensiya. Ito ay nakakabagabag, upang sabihin ang hindi bababa sa. Sa kalye, nakita niya ang isang lalaki na tumatakbo palabas ng isang parke, ang kanyang mukha ay puno ng mga duguang gasgas. Kinakamot niya ang kanyang sarili, patuloy na gumagawa ng mas maraming pinsala. Katulad ito ng eksena sa ospital, at pinalamig nito ang kanyang gulugod. Ayaw niyang maniwala na ito ay konektado rin sa pulbos, ngunit ang mga sitwasyon ay masyadong magkatulad upang maging isang pagkakataon.Pagkarating sa gusali ng Naysmith, nag-sign in siya at pumunta sa conference room kung saan gaganapin ang isang pulong. Nakaupo sa paligid ng isang mahabang mesa ay isang koleksyon ng mga miyembro ng pamilyang Naysmith at mga executive ng kumpanya na nakasuot ng maayos. Naysmith. Siya ang tiyuhin ni Riley at ang haligi ng grupo. Sa tabi niya ay si Thomas Goldman, isa pang seryosong matandang lalaki na may puting buhok, matingkad na mga mata, at marangal na mukha. Siya ay isang iginagalang na executive ng kumpanya mula pa noong una, at isa siya sa pinakamalaking bahagi ng sinuman sa negosyo. Kinunsulta siya nina Riley at Alf sa lahat ng malalaking isyu na lumitaw. 1

Kabanata 723: Ch 723 – The TrapNatahimik ang lahat sa meeting room, at si Riley ay nakatayo sa harap ng French windows habang nasa bulsa ang mga kamay. Halos maramdaman ang malungkot na mood na nakasabit sa kanila habang hinihintay siyang magsalita. Tumingin si Norman sa mga tao sa paligid ng mesa at nakita ang maraming pamilyar na mukha, karamihan sa kanila ay matagal na niyang hindi nakikita. Kinamusta niya silang lahat, na nakakaramdam ng hindi mapakali sa mapanganib na sitwasyon kung saan siya ngayon ay natagpuan ang kanyang sarili. Bagama't siya ang CEO ng Quality Pharmaceuticals at siya ay palaging iginagalang, siya ay higit sa lahat sa mesa. Ngayon ang lahat ng mga mata ay nasa kanya. "Hindi namin akalain na darating ka," kalmadong sabi ni Riley. Si Thomas, sa kabilang banda, ay hindi na nakayanan ang kanyang init ng ulo. Tumayo siya at sinigawan si Norman, "Paano mo hahayaang mangyari ito? Paano ka malalampasan ng malansa at makulit na doktor na iyon?" Mukhang hindi nasisiyahan si 1Alf habang idinagdag niya, "Alam mo ba ang magiging epekto nito sa Naysmith Group at kung gaano karaming pera ang mawawala sa amin? Nasira ang aming reputasyon! Hindi ka namin dapat hinayaan na malapit sa Quality Pharmaceuticals." Umiling siya at lumayo ng ilang hakbang, natatakot na baka abutin niya at sakalin si Norman gamit ang kanyang mga kamay. "Ito ay masama para sa buong merkado. Mayroon kaming isang malubhang krisis sa aming mga kamay, at hindi na namin basta-basta mabibili ang aming paraan mula dito sa oras na ito." Napaurong si Norman sa kanyang upuan, at ang kanyang mukha ay pulang-pula. Sa wakas ay tinanggap na niya ang katotohanan ng sitwasyon, ngunit pinaglalaruan pa rin niya ito. "Ano ang problema?" tanong niya. "Hindi ko pa rin maintindihan." Nagkunwaring tumawa si Thomas. "Ano ang problema? Nagbibiro ka ba? Na-miss mo ba ang sirko na nangyayari sa ating paligid?" Ang iba pang mga executive sa paligid ng mesa ay umungol at umiling na hindi makapaniwala. Walang sinuman sa kanila ang makapaniwala sa kamangmangan ni Norman, at hindi sila nagulat. Sumandal si Alf sa kanyang upuan at sinabing, "Norman, biro ba ito sa iyo? Bobo ka ba o namumutla lang?" Hindi niya pinansin ang parang tusong ekspresyon ni Norman at lumingon sa malaking screen na TV na naka-mount sa dingding sa likuran niya. “Tingnan natin kung ano ang nangyayari?” Itinutok niya ang isang remote sa screen, pinindot ang isang button, at umilaw ang screen. Kaagad, binomba sila ng mga video at larawan ng mga biktima ng Dynamic Health at ang mga magulong eksena sa paligid ng mga ospital. Lahat sila ay gumamit ng Dynamic Health powder, at lahat sila ay nauwi sa pangangati at pagkamot hanggang sa maging hilaw ang kanilang balat. Isa-isa nilang ipinakita ang kanilang mga peklat at sinisisi ang kumpanya ng parmasyutiko. Mabilis ding naging maliwanag na ang tanging nakapagpatigil sa pangangati at nakapagpagaling sa kanila ay ang Harmony Healing ointment, ang bagong superior na produkto ni Alex. Matapos matanggap ang gamot sa Baltimore General Hospital, lahat sila ay bumalik sa normal."Malinaw na ito ay isang scam na niluto nina Alex at Maryann sa Robinson Group," sabi ni Norman. "Ginawa nila ito para siraan tayo at para i-advertise ang sarili nilang produkto." Tumingin siya sa paligid sa mga bigong mukha at naramdaman ang kanilang tahimik na pagkondena, ngunit hindi siya umamin ng pagkatalo. Hindi niya pa rin maintindihan ang kalubhaan ng sitwasyon o ang katotohanang pinaglalaruan siya para sa isang tanga. Tanong ni Alf sabay suntok ng kamao sa mesa. "Kahit na, ang reputasyon ng Quality Pharmaceuticals ay nasira nang hindi na naayos. Hindi lang nawalan tayo ng pera na ipinuhunan natin, ngunit marami pa tayong kailangang ilabas sa mga demanda. Masama ito para sa buong Naysmith Group at sa ating reputasyon sa kabuuan—hindi lang para sa sangay ng parmasyutiko."Lalong nabalisa siya. "Ano ang masasabi mo para sa sarili mo? Paano mo ito ipapaliwanag sa lahat ng direktor dito?""Alf—" panimula ni Norman, ngunit muling ibinagsak ng matanda ang kanyang kamao sa mesa. "Huwag mo akong tawaging Alf! Direktor ako ng kumpanya! Tatawagin mo akong Mr. Naysmith o sir.""Yes, Mr. Naysmith. Sorry, sir." Namutla si Norman, at pilit niyang pinipigilan ang kanyang emosyon. Huminga siya ng malalim upang mabawi ang kanyang katinuan. "Sir, wala itong ibig sabihin," sa wakas ay sinabi niya. "Alam kong sina Alex at Maryann ang nasa likod nito. Sinabotahe nila tayo para mabawi ang kanilang sariling katayuan sa palengke. I'm pretty sure that the formula for Harmony Healing ointment is the same as Dynamic Health powder. The so-called injured patients are probably all paid actors."
Naging bato ang kanyang ekspresyon. "Dapat nating hayaan ang departamento ng medikal na mag-imbestiga nang lubusan para malaman natin ang katotohanan." Tumawa si Thomas. "Norman, ganoon ka ba talaga ka-delusional, o sa tingin mo lahat tayo ay hangal? Walang paraan na mabayaran nila ang lahat ng mga taong iyon." Humigop siya ng kape niya. “Napakahirap bang tanggapin ang katotohanan?” “Noong una, akala namin ay ginagawa rin nila ito,” sabi ni Alf. "Ngunit pagkatapos ay parami nang parami ang nagsimulang makaranas ng mga side effect, kabilang ang ilan sa aming sariling mga kasamahan at mga kaibigan. Sa tingin mo ba ay binayaran din sila ni Alex? Lahat sila ay nagkamot ng hilaw pagkatapos gumamit ng pulbos. Hindi pa rin namin alam ang buong saklaw ng mga pinsala ng lahat. "Kahit ang iyong sariling empleyado, si Alyssa, ay biktima nito. Kung hindi dahil sa ointment ni Alex, grabe ang kalagayan niya. Walang alinlangan tungkol dito. "Nakagawa na kami ng mabilis na paghahambing sa pagitan ng Harmony Healing ointment at Dynamic Health powder. Ang mga sangkap at unang epekto ng dalawang gamot ay halos pareho, ngunit may ilang pangunahing pagkakaiba. Ang mga resulta ay nagsasalita para sa kanilang sarili. "Kami ngayon ay nakatitiyak na ito ay hindi lamang paninirang-puri o alingawngaw, at ito ay hindi isang mababang antas na pagsasabwatan ng media, ngunit isang mahusay na pagkadismaya sa disenyo ng Norman. “Akala ko talaga kakayanin niyo ni Riley to. Akala ko makikita mo ang mga kasinungalingan at panloloko ni Alex.” Magkahalong galit at pagkalito ang ekspresyon ni 1Norman habang nagngangalit ang kanyang mga ngipin “Imposible,” sabi niya “Paano nangyari ito? Ang gamot na ito ay nasubok na, at lahat ay perpekto."Ginagamit na ngayon ng buong lupon ng mga direktor si Norman bilang kanilang scapegoat, at ginagawa niya ang lahat ng kanyang makakaya upang makayanan ito. Sa wakas ay nagsalita si Riley, na kanina pa tahimik. "Hindi sila ang tamang pagsubok. Upang makipagkumpitensya kay Alex, tumawag ako sa isang pabor sa departamento ng medikal. Itinulak nila ito nang hindi ginagawa ang mga nakagawiang pagsusuri. "Mayroong dose-dosenang mga pagsubok sa kemikal na itinakda sa mga regulasyon, ngunit walang oras upang gawin ang mga ito. Naniniwala sila sa bisa ng Dynamic Health powder, dahil ito ay parang parehong recipe ng Golden Health, kaya hindi nila naisip na ito ay magiging isang problema. "Napakaganda ng epekto nito kaya halos lahat ay pumikit." Napabuntong-hininga siya. "Paano ko hindi ito nakita? Si Alex ay isang matalinong tao." Hindi pa rin kumbinsido si Norman at nagtanong, "Ito ba ay talagang isang bitag na ginawa ni Alex?"

Kabanata 724: Ch 724 – Scapegoat“Sa pagbabalik-tanaw, Norman, ito ay talagang pabaya, ngunit si Alex ay gumawa ng isang mahusay na bitag.” Lumapit si Riley at kinuha ang kanyang kape. "Sa simula, sinadya niya akong painin," patuloy niya. "Ginamit niya ang Golden Health sa harap ko, na hinahayaan akong makita kung gaano ito kabisa. Malinaw niyang alam na interesado ako sa paggawa ng sarili kong pulbos, at tinukso niya ako dahil alam niyang sa huli ay magnanakaw ako ng recipe para gawin ito. "Upang mapababa ang aking mga depensa, isinama niya si Maryann. Hindi lang iyon ang nagpabaya sa akin, ngunit nagtakda rin ito sa akin na gamitin si Julie para tulungan akong magnakaw ng sikretong recipe. "Gumastos ako ng maraming lakas-tao at materyal na mapagkukunan. Pagkatapos kong makuha ang recipe, si Alex ay hindi nagmamadaling magrehistro ng sarili niyang patent, at nag-iwan siya ng pagkakataon para irehistro ko muna ito at simulan ang produksyon, para tuluyan na naming pagmamay-ari ito." Bumuntong-hininga siya, hindi napigilan si Alex. 1 "Akala namin makikita lang namin ang mga benepisyo ng formula," sabi ni Norman. "Ngunit tinanggap din namin ang mga panganib. At sa sandaling lumitaw ang mga panganib, ang mga benepisyo ay ganap na nawala." Kumunot ang kanyang noo, mukhang nagtatampo. Hindi niya kailanman naranasan ang pakikipag-ugnayan kay Alex na tulad ni Riley, ngunit hindi niya inaasahan na gagawin ito ni Alex sa kanila, at hindi niya akalain na mawawala ang lahat sa kanya. "At si Cam, ang anak ng asong iyon, ay humihingi ng malaking halaga ng kabayaran, na nagdudulot ng maraming problema. "Ang pinakamasama ay ang pagpapanggap ni Alex na walang kinalaman sa Dynamic Health. Dahil ang aming pulbos ay napatunayang ibang pormula kaysa sa kanya, wala siyang kahihinatnan. At ngayon, ginawa siyang bayani ng mass media pagkatapos ng trahedya ngayon." Nagbago ang opinyon ng publiko tungkol kay Alex sa magdamag. Bigla siyang pinuri bilang isang mabuting binata at isang mandirigma ng hustisyang panlipunan na nakatayo sa big pharma. Kasabay nito, kumikita ng malaking pera ang mga tao sa Baltimore mula sa mga demanda. "Si Alex ay may parehong katanyagan at kayamanan ngayon, ngunit siya ay nag-iisip kung gaano siya kapoot ngayon, ngunit siya ay nag-iisip tungkol sa kung gaano siya kapoot ngayon, ngunit siya ay nag-iisip tungkol sa kung gaano siya kapoot ngayon, ngunit siya ay nag-iisip tungkol sa kung gaano kalaki ang kanyang galit, ngunit siya ay nag-iisip tungkol sa kung gaano siya kapoot ngayon, ngunit siya ay nag-iisip tungkol sa kung gaano siya kapoot ngayon, ngunit siya ay nag-iisip tungkol sa kung gaano siya kapoot, ngunit siya ay nag-iisip. Alex into a thousand pieces. Luminga-linga si Norman sa lahat at nagtanong, “Ano ang dapat nating gawin ngayon?” “Kailangan nating maging matiyaga,” sagot ni Alf. Ngumisi si Elon Wexler mula sa kabilang mesa “Ang lahat ay magulo, at gusto mong maupo tayo at maghintay? Hindi mo ba naisip na medyo walang muwang? We need to do something." Si Elon ay isa pang mahalagang executive sa Naysmith Group. Hindi siya fan ni Norman, at ang poot sa isa't isa. Bagama't galit siya sa buong sitwasyon, lihim siyang natutuwa na si Norman ang sinisisi, at natutuwa siyang panoorin siyang pinagagalitan ng kanyang mga superyor. Noon pa man ay may ilang alitan sa pagitan ng mga nakatatanda at ng mga nakatatandang miyembro ng management. at alam na alam nila na gusto niyang ipitin sila para bigyang puwang ang mga mas bata at mas sariwang isip. Syempre, karamihan sa kanila, kasama na si Alf,ay hindi gustong pumunta. Matagal na nilang tinatangkilik ang kanilang mga posisyon, at hindi sila handang sumuko sa kanila nang walang laban, kaya nakipagtulungan sila sa ilan sa mga nakababatang tao upang lumaban nang hayagan at palihim. Si Riley ay palaging umaasa sa kanya at itinuturing siyang buffer sa pagitan ng matanda at kabataan. Ngunit dahil malapit siya kay Riley, marami sa kanila ang hindi partikular na nagustuhan sa kanya, kaya hindi nakakagulat na karamihan sa board ay nagalit at natutuwang sisihin siya. Lumapit si Riley kay Norman, ipinatong ang kanyang kamay sa kanyang balikat, at hinarap ang mga lalaki. "Nangyari talaga ang bagay na ito dahil sa kapabayaan namin ni Norman. Niloko kami ni Alex. Kaya, maaari mo kaming parusahan hangga't gusto mo; karapat-dapat kami. 1"Sana lang ay maituwid ang bagay na ito sa lalong madaling panahon, para hindi na malugi pa ang Naysmith Group."Alam niya na ang malaking pagkalugi sa kumpanya ay magkakaroon din ng masamang epekto sa produksyon at pagbebenta ng Naysmith sa orihinal na produkto at benta Hindi magiging masaya ang mga direktor. Napagpasyahan niya na mas mabuting aminin na lang ang kanyang mga pagkakamali Hindi lamang para tulungan si Norman kundi para din siyang taimtim na humingi ng tawad, at hayaan ang mga direktor na magpahayag ng kanilang galit. Nang makita si Riley na umamin sa kanyang pagkakamali, si Alf at ang iba pa ay bahagyang nakahinga, "Maraming pera ang gagastusin para harapin ang nangyari, hindi ko alam." Kasalanan ko to. Talagang hindi si Norman iyon. Ginawa lang niya ang sinabi ko sa kanya."Na-touch si Norman na ipagtatanggol siya ni Riley ng ganito.Riley continued. "The phones are ringing off the hook. Ang asosasyon ng droga at ang media ay nasa lahat ng ito. Kailangan natin silang bigyan ng paliwanag, at may isang tao na kailangang mahulog.” Dagdag pa ni Alf, “Hindi rin ito maaaring maging isang taong hindi gaanong mahalaga. Ito ay kailangang isang taong may katayuan sa loob ng kumpanya." Tumingala si Elon sa kanya at nagtanong, "Paano si Riley ang magiging kahalili ng Naysmith Group kung siya ang kukuha ng pagkahulog? Hindi pwedeng siya yun.” Pagkatapos ay tumingin siya kay Norman "Panahon na para maging tapat." Bumulong si Norman sa isang bagay na hindi maintindihan, at pagkatapos ay sinabi niya, "Okay." "Hindi!" Sumingit si Riley “Hindi ako papayag dito! Hindi pwedeng maging scapegoat si Norman.” Hindi siya nagdalawang isip na ipagtanggol siya “I think Alyssa would be a better choice. Siya ay medyo bago sa kumpanya, isang public relations manager, at ang vice president ng kumpanya. May kapangyarihan siya. "Hindi naman sa Dynamic Health powder mismo ang problema. Sasabihin namin sa kanila na ang pagnanasa ni Alyssa sa tubo ang naging dahilan ng gulo na ito. Sabihin na natin na ginawa niya ang powder na may mababang sangkap, na humantong sa mga side effect. Pagkatapos ay sasabihin namin na hindi kukunsintihin ng kumpanya namin ang ganoong bagay, kaya't hahawakan namin si Alyssa, ang kanyang team na walang pananagutan at kakayanin ko si Alyssa. palitan mo siya." 2Tumingin si Alf kina Norman at Riley at sinabing, "Naayos na, kung gayon. Malapit nang arestuhin ang mga pulis,so you'd better get on top of this.” Tumango si Riley. “No problem. We'll get right on it."Ngunit bago sila makaalis ay pinigilan sila ni Elon. "Malaki ang epekto ng pangyayaring ito, at sinisisi ka na ng mga tao. You and Norman keep a low profile until the dust settles.” Sumimangot si Riley at sinabing, “Pero naayos na ang lahat. Bakit tayo tatakas?" Humigop ng tsaa si Alf at tumingin sa pamangkin. "Lalala pa ang mga pangyayari bago pa sila gumaling. Sa ngayon, sinisisi ka ng lahat, at susundan ka ng mga tao hanggang sa mailabas natin ang kuwento tungkol kay Alyssa. Mas maganda kung humiga ka saglit. Umalis sa bansa hanggang sa ligtas nang makabalik. Kailangan din nating harapin si Alex. Tiyak na manggugulo siya." Parehong nakatayo sina Riley at Norman, hindi kumikibo. "You better not waste any time." Umubo si Elon “Nakarating na kami na hinahanap ka ni Cam. Gusto niyang ipako kayong dalawa sa dingding." Nagkatinginan ang mag-asawa at walang magawang tumango. "Okay," sabi ni Riley. "Let's do this for the sake of the company." Alam nila na handa na ang board of directors na pabayaan silang mahulog, ngunit alam din nila na ang pag-alis ng bansa ay ang pinakamagandang bagay para sa lahat sa ngayon. Nang marinig nila ang pinto at may narinig silang lalabas na gulo, may narinig silang lihim sa labas mula sa pagpasok sa kwarto.“Sorry, nasa meeting si Riley. Hindi ka pwedeng pumasok doon. Pakihintay sa labas."

Kabanata 725: Ch 725 – Aftermath“Miss, please open the door.” Sa labas ng conference room, magalang at matatag ang boses ng isang lalaki, pero nag-uutos din. Nagulat si Riley at ang iba pang executive sa opisina, dahil hindi nila inaasahan na may dadating nang ganoon kaaga.“Pakibukas ang pinto!” muling tanong ng lalaki, mas malakas sa pagkakataong ito. Ilang beses niyang inulit ang sarili, at pagkatapos ay sinimulan niyang kalampag ang pinto. Bago malaman ni Riley at ng iba pa kung ano ang gagawin, sinipa ang pinto. Isang grupo ng mga agresibong unipormeng lalaki at babae ang sumugod, na nagpapakita ng warrant of arrest, habang may kinukunan ng video ang eksena. Ang ilan sa mga pulis ay dumiretso kay Norman, na mukhang takot na takot. Tumayo si Elon mula sa kanyang upuan at nagtanong, "Ano ang ibig sabihin nito? How dare you barge in here like this!"Malamig na tugon ng isang nasa edad na pulis, "Mga ginoo," habang dahan-dahang tumatango sa bawat isa. "You must be Elon Wexler, vice chairman of the board of directors of the Nays Group?" tanong niya, na binabasa ang pangalan mula sa isang papel sa kanyang kamay. Ngumuso si Elon ngunit hindi sumagot. Pagkatapos ay sinabi ng pulis, "Hinahanap namin si Norman Fuller. Kasali siya sa paggawa at pagbebenta ng gamot na may masamang epekto at nagdulot ng malubhang pinsala. Kailangan namin siyang pumunta sa istasyon para tanungin." Tumingin si Elon kay Norman, na malinaw kung sino siya. habang ang dalawa pa ay pumunta kay Norman.Siya ay sumigaw at nagpupumiglas habang sinunggaban siya at kinaladkad palabas ng silid. Galit na galit si Riley habang sumisigaw, "Sino ang nagpadala sa iyo? Ano ang nagbibigay sa iyo ng karapatang kunin siya?""Mayroon kaming warrant para sa pag-aresto sa kanya," sabi ng isa sa mga opisyal. "Pirmahan ito ng sarhento, kaya kung may problema ka, harapin mo siya." Lumabas siya sa lobby, kung saan nakaposas si Norman ng ibang mga pulis. "Alisin mo siya," utos niya. Tila nasira ang lahat. Ang Quality Pharmaceuticals ay sinisiyasat na ngayon, at lahat ng kanilang mga produkto ay binabawi. Nakulong sina Norman at Alyssa, at ang pasaporte ni Riley ay kinumpiska upang maiwasang tumakas ng bansa. Ilang araw na ang nakalipas, malawak na pinuri ang Dynamic Health bilang isang himala na gamot, at ngayon ay itinuturing itong pinakamasamang bagay na nangyari sa maraming tao. Lumitaw si Norman sa pabalat ng maraming pahayagan, at siya ang naging mukha ng iskandalo, kung saan tinawag siya ng mga mamamahayag na walang ingat at mapanganib. nakaraan. Sa loob lamang ng ilang maikling araw, ang mga Naysmith ay naging mga pariah ng Baltimore. Habang ang lahat ng ito ay bumababa, si Alex ay abala sa Woodside Clinic. Walang puwang ang Baltimore General Hospital para sa lahat ng pasyenteng dumaranas ng epekto ng Dynamic Health powder, kaya marami sa mga nasugatan ang pumunta sa klinika para gamutin. Sina Sawyer, Sophie, Celeste, at Kendall, gayundin ang walong doktor, ay nagtatrabaho nang buong oras upang tulungan ang mga pasyente.Si Maryann at Fabian ay tumulong din sa abot ng kanilang makakaya. Ang kanilang mga telepono ay patuloy na tumutunog sa mga tawag mula sa mga abogado, doktor, pahayagan, at mga pulitiko. Hinihimok ni Maryann ang pederal na pamahalaan na magpadala sa kanila ng mga relief packages upang tumulong, at si Fabian, bilang isang abogado, ay humaharap sa hindi pagkakaunawaan sa pagitan ng Robinson Group at ng Naysmith Group. Nanatiling nakayuko si Alex at nagpatuloy, na para bang ang sakuna na ito ay walang kinalaman sa kanya, ngunit ang lahat ng sakuna ay walang kinalaman sa kanya balita. "Isang kabuuang walumpu't libong garapon ng Dynamic Health powder ang naibenta," iniulat niya, habang ginagawa ang sarili ng isang tasa ng tsaa. "At dalawampung libong tao ang iniulat na gumamit nito. Kabilang sa mga iyon, tatlong libo ang nagkaroon ng masamang reaksyon, at ang iba ay nasa ilalim pa rin ng pagmamasid. "Lahat ng mga pasyente na nasugatan pagkatapos gamitin ito ay nagamot, at ang bilis ng paggaling ay napakabilis. Umuwi na ang unang batch ng mga gumaling na pasyente. Nakagawa ito ng mga kababalaghan para sa reputasyon ng klinika at ng ospital. At naging konsensya ka na ng industriya, Alex—isang lokal na bayani.” Tumango si Alex, ngunit walang emosyong nagpatuloy sa pag-update sa kanya.“Kanina lang din kami tumawag ng abogado ng mga Naysmith. Binawi nila ang kanilang reklamo laban sa Robinson Group, at hindi na nila kami iniimbestigahan. Makakabalik si Lily ngayong gabi. "At saka, tumawag si Alf Naysmith para humingi ng paumanhin sa amin. Sinabi niya na makikipagtulungan sila sa amin, at nag-alok siyang bayaran kami para sa lahat ng aming pagkalugi. At tumawag din si Elon Wexler para sabihin na gusto niyang bumili ng tatlong libong unit ng Harmony Healing ointment para sa klinika. Malinaw nilang gagamitin ang mga pasyente doon." Umaasa ang departamento ng parmasyutiko na ang aming mga produkto ay maaaring mabilis na maipasok sa mga pangunahing parmasya, upang ang mga pasyente na naapektuhan ng Dynamic Health ay direktang makabili ng mga ito. Iyon ay magpapabilis sa proseso ng pagpapagaling."Nanatiling relaxed si Alex, umiinom ng kanyang tsaa habang nakikinig sa kanya. Mas interesado siya sa sitwasyon kaysa hayaan niya, at tinanggap niya ang lahat ng sinabi nito. Nang sa wakas ay tapos na siya sa pagsasalita, sinabi niya, "Wala akong pakialam kung gaano nagsisisi ang sinasabi ng mga Naysmith. Sila ay mayabang at mayaman, at wala silang ginawa kundi pigilan kami. Hindi ko kailangang magpakita ng respeto sa kanila. Gusto kong maisagawa ang demanda sa lalong madaling panahon. Sabihin kay Fabian na simulan na ito. "Hayaan si Lindsey na makipag-ugnayan sa departamento ng medikal sa Washington, DC Malalaman niya kung paano haharapin ang mga ito. "Ang sitwasyon ay kontrolado na ngayon, kaya dapat kang magpahinga at huwag mag-alala tungkol sa mga detalye. Riley wouldn't dare take any retaliatory action for the time being." Hinaplos niya ang likod ng kanyang leeg at tumingin kay Maryann na may pag-aalala. "Mukhang pagod ka," sabi niya. "Kailangan mo nang magpahinga at matulog." Na-appreciate niya ang pag-aalala nito, at bigla siyang nakaramdam ng emosyon. It really been a long couple of days, and it was all overwhelming. "Kung may itatanong ka lang," idinagdag niya si Alex, alam mo lang kung ano ang iniisip mo.“Sasabihin ko sa iyo ang anumang gusto mong malaman.” Tumingin siya sa mga mata, nag-aalangan, at pagkatapos ay nagtanong, “Ito lang ang plano mo, hindi ba?” “Oo, inayos ko ang lahat,” sabi ni Alex, kibit-balikat. "Riley was rude to you and tumangging help you against the Thorntons, and then he threatened me. Pero minamaliit niya ako. After that, everytime na gagawa siya ng aggressive move papunta sa akin, nagkunwari lang akong hindi napapansin. Napagpasyahan ko na siyang turuan ng leksyon para malaman niya na hindi siya pwedeng maging bully. Isa siyang sakim at walanghiya. isang aral, kung gayon hinding-hindi siya magbabago ng kanyang mga paraan. Deserve niya kung ano man ang parusa na makukuha niya. Marami siyang koneksyon at mapagkukunan sa pamamagitan ng kanyang pamilya, kaya malamang na makaalis pa rin siya. Ngunit hindi ako maaaring magkamali sa kanya o magpakita ng kaluwagan, o kung hindi, babayaran ko ito.” Tumigil siya at nag-isip sandali bago nagpatuloy. Bumagsak ang kanilang mga stock, at ang kanilang kumpiyansa ay nayanig. Minsan nang monopolyo ng Naysmith Healing powder ang merkado, at pagkatapos ay lumipat sila sa Dynamic Healing, ngunit ngayon ay mayroon na tayong Harmony Healing ointment upang palitan ito. Ang kasakiman ni Riley ay ang kanyang pagbagsak.”
"Kumusta naman si Julie?" tanong ni Maryann. "Hindi ko maintindihan kung bakit niya ako pinagtaksilan. Parte din ba iyon ng plano mo?" She hated that she had put her trust in Julie and had been let down. Alex shook his head. "Hindi, walang kinalaman sa akin iyon. Inaasahan ko na nag-alok si Riley sa kanya ng maraming pera para tulungan siya. Hindi ko inaasahan na siya ang tipong tatanggap ng suhol na ganoon. Kung alam ko, pinigilan ko siya. Ngunit ang recipe para sa Golden Health ay ninakaw sa alinmang paraan. "Nalungkot si Maryan. "Hindi ako makapaniwala sa haba ng gagawin ng mga tao para sa pera. Ang kasakiman ay mas makapangyarihan kaysa sa inaakala ko." Nagkibit-balikat si Alex. “Wala akong pakialam kay Julie, pero ayaw kong makita siyang mamatay.” Nagulat si Maryan sa kung paano siya magiging walang malasakit sa isang buhay ng tao na nawala. 1Nakita ni Alex ang masakit na ekspresyon nito, at bagama't gusto niyang magpaliwanag, pinag-isipan niya ito ng mabuti at nanatiling tahimik. Sinubukan niya talagang protektahan si Julie, ngunit nagpadala si Riley ng taong pumatay sa kanya, at huli na si Alex. Wala siyang bahagi sa pagkamatay nito, ngunit pinili pa rin niyang huwag ipaliwanag ito kay Maryann.

Kabanata 726: Ch 726 – Sa Spotlight Sinubukan ni Maryann na i-compose ang sarili. "Ngayon alam ko na kung bakit patuloy mo akong inaantala sa pagkuha ng patente ng Golden Health," sabi niya. "Alam mo na hindi mag-aaksaya ng oras si Riley sa pagpapa-patent muna ng kanyang formula." Umiling siya. "Pagkatapos, noong ipinasara ni Riley ang aming pabrika, lihim kang natuwa dahil ang ibig sabihin noon ay wala tayong kinalaman sa Dynamic Health. 1"Pagkatapos ay ginamit mo ang oras na iyon para sabihin sa lahat na ang Dynamic Health ay nakakapinsala. Kahit na iyon ang katotohanan, alam mong walang maniniwala sa iyo, at iisipin nila na nagseselos ka lang. "Siguraduhin mong kung magkakaroon ng anumang masamang epekto ang Dynamic Health, walang masisisi sa iyo dahil binalaan mo na ang lahat tungkol dito. Sa halip, mapupuri ka sa pagtaas ng alarma."Sinadya niyang hindi binanggit ang Harmony Healing ointment mo, dahil lang sa takot namin na mapagalitan ang lahat. tayo di ba?” hindi makapaniwalang tanong niya. "Ako, Julie, Riley, Norman, at maging si Brian at ang departamento ng medisina. Diyos ko, hindi ko talaga inaasahan ito mula sa iyo, Alex!" 1Hindi niya akalain na ang isang lalaking tulad ng kabataan at walang karanasan ay makakagawa ng ganoong plano. Nanatiling tahimik si Alex at walang emosyon. "Alex, hindi ko alam kung matutuwa ako sa tagumpay mo o mag-aalala!" she said, exasperated by him. "You're not who I thought you were," sabi niya sa medyo nasaktang boses. She was disappointed in him and felt disheartened by the situation.Alex looked at her and smiled. "I'm sorry. Hindi kita dapat itago sa dilim," sabi niya. "Nag-aalala lang ako na ang iyong mga reaksyon ay maaaring magbigay ng laro, at pagkatapos ay ang aking plano ay nabigo." 2 Pilit siyang ngumiti. Sa teorya, makatwiran ang mga kilos ni Alex, ngunit nasaktan pa rin siya. "Naiintindihan ko," sabi niya. "Kung hindi mo itinago sa akin, baka magkaproblema. Kanina pa tayo pinagmamasdan ni Riley, kaya madali para sa kanya na makaalam ng mga pahiwatig. Nanatiling tahimik si Alex. Alam niyang kung mauulit iyon, gagawin niya ang parehong bagay at hindi sasabihin sa kanya. Iniba ni Maryan ang usapan. "Paano si Lindsey?" tanong niya. “Mukhang ipinagkatiwala mo sa kanya ang lahat ng iyong mga bagay. Tiyak na nagtitiwala ka sa kanya kaysa sa pagtitiwala mo sa akin."Hindi niya maiwasang makaramdam ng selos. Kinuha niya ang ointment at hinawakan ito sa kanyang kamay. Harmony Healing ointment. Noon pa man ay nararamdaman niya na ang pangalan ay pumukaw ng damdamin ng pag-ibig. "Nag-o-overthink ka," sabi ni Alex, na tumayo mula sa kanyang upuan. "Walang alam si Lindsey kaysa sa iyo. Ang pinagkaiba lang ay hindi siya nagtanong at sinunod lang ang mga utos ko. "Nakaisip siya ng pangalang Harmony Healing ointment. Nang sabihin niya sa akin, nag-apply na siya para sa patent, kaya parang mas madaling sumabay dito." Medyo gumaan ang pakiramdam ni Maryann pagkatapos ng paliwanag ni Alex, ngunit tinitigan pa rin niya ito ng mapang-asar na ngiti. "Mahalagang ipagkatiwala mo sa kanya ang lahat ng problema mo," sabi niya sa akin. "Dapat isipin mo na ako ay isang tanga." Si Maryann ay hindi katulad ni Lindsey,at hindi niya basta-basta masusunod ang mga utos ni Alex. Kung tungkol sa paggawa kay Alex bilang chairman ng Robinson Group, hindi niya inisip na maging pangalawa sa pamunuan dahil pagmamay-ari pa rin niya ang kalahati ng kumpanya. Tsaka parang walang pakialam si Alex sa pagpapabigat niya kaya kontrolado pa rin niya. Tumingin si Alex sa kanya at tumango. “Ikinalulungkot ko na sa tingin mo ay nagkasala ako sa iyo, at naiintindihan ko kung bakit ka nagagalit.” Sa sandaling marinig iyon ni Maryann, natunaw ang kanyang puso at ang anumang hinaing na nararamdaman niya ay tuluyang nawala. "Hindi, hindi mo ako ginawang masama," sabi niya. "Ginawa mo ang dapat mong gawin, at hindi kita sinisisi. Makatwiran ang iyong tugon. Kaharap mo ang isang napakalakas na tao na gustong makuha ka, at kung hindi mo muna siya sasalakayin, sasalakayin ka niya." Bumuntong-hininga siya. "Ito lang ay hindi pa rin maayos sa akin," sabi niya. Pagkatapos ay tumayo siya at naglakad patungo sa likod-bahay. Pinanood siya ni Alex na umalis. Siya ay mukhang malungkot at malungkot, ngunit siya ay nagpasya na huwag sumunod sa kanya. Alam niya na kailangan niya ng espasyo upang linisin ang kanyang isip. Siya ay umupo muli at tahimik na uminom ng kanyang tsaa. Pagkatapos mag-isip ng ilang sandali, nagpasya siyang bumalik sa trabaho. Pagtayo niya, pumasok si Fabian. "Alex," tawag niya. “Pumunta ako para tingnan kung may kailangan ka.” Hinangaan niya si Alex. Napakaraming nawala sa kanya, ngunit binago ni Alex ang kanyang buhay, kaya labis siyang nagpapasalamat sa kanya. "So, ano ang susunod nating gagawin?" tanong ni Fabian. "Siyempre, ang pinakamagandang gawin ay turuan ang mga Naysmith na iyon ng leksyon. Hindi na ako makapaghintay na makita ang kanilang mga mukha kapag ang Harmony Health ang pumalit sa merkado." Si Fabian ay puno ng enerhiya, at siya ay may positibong pananaw sa kinabukasan ng kumpanya. "Tumuon sa iyong trabaho, at huwag mag-alala tungkol sa anumang bagay," sabi ni Alex. "Wala tayong kailangang gawin sa mga Naysmith. Kung haharapin natin ang ugat ng problema, hindi na ito muling lilitaw."Nagulat si Fabian noong una, ngunit pagkatapos pag-isipan ito, sinabi niya, "Naiintindihan ko, Alex. Naiintindihan ko."***Kinabukasan, hindi pumunta si Riley sa Baltimore Riding Stables. Sa halip, pumunta siya sa opisina para pangunahan ang isang pulong. Ito ay isang mahirap na oras para sa Naysmith Group, ngunit si Riley ay kailangang magsama-sama at ipakita sa lahat na siya pa rin ang may kontrol sa sitwasyon. Kung siya ay nagkasala, kung gayon ang lahat ay maniniwala na siya ay nagkasala. Habang papalapit siya sa gusali ng opisina, sinalubong siya ng dose-dosenang mga reporter, na halatang matagal nang nandoon, naghihintay sa kanya. Mabilis nila siyang pinalibutan at sinimulang tugisin ng mga tanong. “Mr. Naysmith,totoo bang hinuli ng mga pulis si Norman Fuller? Makatarungan ba na hayaan siyang sisihin ang isang bagay na nagawa mo?” “Alam mo ba ang mga side effect ng Dynamic Health?” “Ipinipilit mo pa rin bang gumawa ka ng formula para sa Dynamic Health at hindi mo ito kinuha sa ibang manufacturer?” “Paano namatay si Julie mula sa Robinson Group? Inutusan mo ba si Brent Donaldson na patayin siya? Gusto mo bang linawin ang iyong posisyon?" "Hihingi ka ba ng tawad sa publiko at pananagutan ang iyong mga aksyon?" "Magbibitiw ka ba sa iyong posisyon?" Mabilis ang talino ng mga reporter, at hindi nila napigilan ang kanilang sarili sa pangungutya kay Riley. Nataranta si Riley. "Hindi ," sabi niya, na lumampas sa mga mamamahayag. "Wala akong masasabi." nag-uulat ng maling balita, idedemanda kita."Higit isang dosenang security guard ang sumubok na harangin ang mga reporter. Pumasok si Riley sa meeting room at sumulyap sa security monitor. Pagkatapos, galit na galit, hinagis niya ang remote control sa sahig. Masyadong natakot ang mga staff sa room na magsalita ng kahit ano. "Sino ang nagbigay ng tip sa mga reporter na iyon?" sigaw niya. "Paano nila nalaman na papasok ako sa opisina ngayon?" Pagkatapos, bumulong siya sa sarili, "Alam ko kung paano mapupuksa ang mga ito." Binuksan niya ang isang kabinet at inilabas ang isang malaking itim na bagay. siya.Mabilis na humakbang ang isang lalaking nakasuot ng itim at inilagay ang kamay sa balikat ni Riley “Sa ganitong oras, dapat tayong manatiling kalmado,” sabi niya. Lahat ay nanonood at naghihintay ng iyong reaksyon. Kung matiyaga ka ngayon, lalabas ka bilang isang bayani.” Saglit na nag-alinlangan si Riley, at pagkatapos ay nagpaputok siya ng tatlong putok sa langit para ilabas ang kanyang galit. “Babayaran ko kayong lahat!” Bumuntong hininga siya. Tila nawalan siya ng katinuan, ngunit ang mga salita ng lalaki ay makatwiran, kaya umatras si Riley mula sa bintana. Ang lalaki ay tinawag na Curtis Dunn, na siya ay lubos na pinapahalagahan right.Ibinato ni Riley ang baril sa kanya at saka umupo sa kanyang upuan "You can call in the executives now," aniya, kinuha ang kanyang kape. Ibinalik ni Curtis ang baril sa tamang pwesto bago binuksan ang pinto para makapasok ang mga executive sa kwarto. Maya-maya, pumasok ang mahigit isang dosenang senior executives ng Naysmith Group at umupo sa kani-kanilang upuan. Natanggap namin ang isa sa mga executive ng abiso na iyon." Ang mga parmasyutiko ay iimbestigahan ngayong hapon,” she said."Ang sukat ng pagsisiyasat ay magiging napakalaki at magsasama ng ilang mga departamento, tulad ng pulisya at FDA. "Kasabay ng pangkat ng pagsisiyasat, ang mga inspektor ay magsasagawa ng komprehensibong inspeksyon sa iba pang mga gamot na ginawa ng Quality Pharmaceuticals. Bukod pa riyan, maraming tao na bumili ng Dynamic Health ang nagbalik nito at humihingi ng mga refund at kabayaran. “Ibinabalik din ng mga tao ang iba pang mga gamot na ginawa ng Quality Pharmaceuticals, kahit na walang mga isyu sa kanila, at humihiling din sila ng mga refund para sa mga iyon.

 

Kabanata 727: Ch 727 – Riley's TroublesRiley looked grave habang ang executive ay patuloy na nag-uulat ng sitwasyon. "Ang mga tao ay sadyang umiinom ng mga maling gamot upang gamutin ang kanilang mga kondisyon at pagkatapos ay maospital para dito upang makakuha sila ng kabayaran mula sa Quality Pharmaceuticals at masira ang aming reputasyon. "Naiulat na tatlumpu't tatlong tao ang umiinom ng gamot na antidiarrhea para sa mga taong may sipon. para sa pagpapagamot ng ubo, at labintatlo ang uminom ng mga gamot sa presyon ng dugo para sa pagduduwal. Lahat sila ay naospital. "Maliwanag na sinasamantala nila ang kontrobersyang nakapalibot sa Dynamic Health at sinusubukang magdulot ng mas maraming problema para sa amin. "Higit pa rito, ang FDA ay naglabas ng utos na suspendihin ang pagbebenta ng lahat ng mga produktong medikal at device na ginawa ng Naysmith Group sa lahat ng mga pangunahing ospital at parmasya." nakaharap sa nakalipas na limang taon ang pamilya ni Riley ay nagdulot ng problema sa iba sa nakaraan, at si Riley ay gumawa ng parehong bagay kamakailan, ang kanilang mga kalaban ay sa wakas ay nagising at sinasamantala ang pagkakataon na salakayin sila. Makikipagtulungan kami sa imbestigasyon, ngunit hindi kami susuko nang walang laban. At kung gusto ng mga tao na ibalik ang mga produkto, maaari pa nating i-refund ang mga ito sa cash. Milyon-milyon pa rin ang halaga namin." Tumango ang executive. "Okay, I'll see to it," she said. Riley na sinenyasan ang grupo ng mga executive na umalis, at pagkatapos ay binuksan niya ang security monitor para makita ang sitwasyon sa labas ng gusali. Hindi pa rin nagkakalat ang mga reporter, at pinipigilan nila ang mga executive, security personnel, at maging ang mga tagapaglinis sa pintuan para tanungin sila. Naaalala ang uri ng mga tanong nila sa kanya, nilingon ni Riley si Curtis at sinabing, “Curtis, pumunta ka at bigyan mo sila ng babala. Ipaalam sa kanila na hindi tayo dapat guluhin."Hindi maaalis ang kanyang galit hangga't hindi siya nakagawa ng halimbawa sa kanila. "Kailangan nating mag-ingat sa kung paano tayo tutugon sa oras na ito, kaya huwag maging pabigla-bigla," sabi ni Curtis. "Lahat ng tao ay nanonood sa atin, at hindi natin kayang gumawa ng anumang mga pagkakamali. mga bagay na nasa kamay," sabi niya.
Tumango si Curtis at lumabas ng kwarto.“Tito Alf, may balita na ba tungkol kay Norman?” tanong ni Riley. "Hindi ko alam ang mga detalye," sabi ni Alf. “Ngunit dahil alam ko ang katapatan niya sa iyo, sigurado akong haharapin niya ito nang maayos at mahuhulog siya.” Lumapit siya sa French window. "Tama kami tungkol sa kung ano ang mangyayari." Natahimik si Riley saglit, na nakonsensya tungkol kay Norman. Pagkatapos ay nagtanong siya, "Anong bahagi ang ginagampanan ni Brian dito? Kung wala ang kanyang pag-apruba, wala sa mga ito ang mangyayari." At kung nakalaya si Norman sa piyansa, magkakaroon sana ng pagkakataon si Riley na ayusin ang sitwasyon. Ngunit hindi man lang niya madalaw si Norman ngayon. "May tatlong dahilan kung bakit ka nasa ganitong sitwasyon," sabi ni Alf, nakatingin sa labas ng bintana. "Ang una ay nagsasangkot ng kaligtasan ng publiko. Libu-libong tao ang naaksidente sa trapiko araw-araw. Paano ito malulutas ng mga awtoridad? Well, ang isang solusyon sana ay Dynamic Health, at handa silang magbayad ng milyun-milyon para dito. "Ang pangalawang dahilan ay dahil nakagawa ka ng maraming kaaway ngayong taon sa pamamagitan ng pagpukaw sa maraming tao. At ngayon, kahit si Brian ay tinutulungan silang makabalik sa amin. "At ang huli—at ito ang pinakamahalagang dahilan—ilang departamento ang interesado sa Dynamic Health. Matapos ipakita ng press conference ni Norman ang mga positibong epekto nito, maraming mga espesyalistang departamento, gaya ng pulisya at militar, ang nagkaroon ng interes dito. "Siyempre, ayaw kumita ng pera ang mga departamentong espesyalista mula sa Dynamic Health; gusto lang nila itong tratuhin ang kanilang mga tauhan. Alam mo ba kung gaano karaming mga tao sa mga departamentong iyon ang nasugatan bawat taon? Kung lahat sila ay gumamit ng Dynamic Health, kung gaano karaming mga tao ang kailangan pa ring magpaospital, at gaano karaming mga tao ang namatay?" Nagtaas ng ulo si Riley at sinabing, "Napagtanto ko ngayon na minamaliit ko ang merkado." ay hindi pa nakipag-ugnayan sa iyo. "Tahimik nilang sinusubaybayan ang pag-usad ng mga hindi pagkakaunawaan upang makita kung paano sila magtatapos, pati na rin ang pagtingin sa feedback mula sa mga user. Nakakahiya na hindi sila nakatanggap ng positibong feedback tungkol sa Dynamic Health. Sa halip, libu-libong tao ang nag-ulat ng masamang reaksyon dito." Lumingon siya at binigyan si Riley ng masamang tingin. Si Riley ay dapat na maging pinuno sa hinaharap ng pamilya Naysmith, at nadismaya si Alf sa kanyang kawalang-ingat. "Paumanhin, Tiyo Alf," sabi ni Riley. “Mas magiging maingat ako sa hinaharap.” Ang kanyang pagsisisi ay nagpapalambot sa puso ni Alf. "Kapag ang isang pagkakamali ay nagsasangkot ng daan-daang tao, ito ay inaasahang magdulot ng gulat," sabi ni Alf. "Natural lang na magtatanong ngayon ang mga kumpanyang sumusunod dito nang mabuti.ngunit ginagamit nila ang kasong ito upang malaman kung ang Dynamic Health ay orihinal na binuo ni Alex." Nataranta si Riley. "Interesado ang mga kumpanya ng supply kay Alex?" "Kung si Alex ay ipinahayag na siyang tunay na tagapagtatag ng Dynamic Health, kung gayon ito ay magpapatunay na siya ay isang henyo." Lumingon si Alf kay Riley at nagtanong, “Hindi ka ba interesado?” Walang sinabi si Riley, pero kailangan niyang aminin na kung iba ang sitwasyon, gusto niyang makatrabaho si Alex. Naging seryoso ang ekspresyon ni Alf. "Magiging matagumpay si Alex." Naikuyom ni Riley ang kanyang mga kamao, at ang kanyang katawan ay naging tense. Dapat kaibiganin mo siya at makipagkasundo sa kanya ngayon kung gusto mong bumuti ang sitwasyon natin. Pagkatapos ng lahat, kahit na hindi ka maaaring maging kaibigan, hindi mo kailangang maging kaaway." Pagkatapos ay idinagdag niya, "Ang pinuno ng pamilya Naysmith ay hindi lamang dapat tumingin sa unahan kundi maging flexible din." Ngunit si Riley ay masyadong nagalit upang makinig. "Naranasan ko ang napakalaking dagok na kahit si Norman ay naaresto, at sinasabi mo sa akin na makipagkasundo kay Alex?" Nagyeyelo ang boses niya “Hindi ako si Cam Fitzroy ng Demon sect. I'm not going to bow down to Alex, and I will never forget how he humiliated me."Alf shook his head. "Riley, mas lalo kang malalagay sa gulo kapag hindi mo susundin ang payo ko."Ngunit binigyan lang siya ni Riley ng isang masasamang ngiti. "Hindi pa nilapitan si Alex ng alinman sa mga kumpanyang iyon," aniya. "Kailangan kong kunin ang pagkakataong ito para maturuan siya ng leksyon." 2“Ang pinuno ng pamilyang Naysmith ay hindi lamang dapat tumingin sa unahan kundi maging flexible din.” Ngunit masyadong galit si Riley para makinig. "Naranasan ko ang napakalaking dagok na kahit si Norman ay naaresto, at sinasabi mo sa akin na makipagkasundo kay Alex?" Naging malamig ang boses niya. "Hindi ako Cam Fitzroy ng Demon sect. Hindi ako yuyuko kay Alex, at hindi ko makakalimutan kung paano niya ako pinahiya." Umiling si Alfred. “Riley, mas lalo kang malalagay sa gulo kung hindi mo susundin ang payo ko.” Ngunit binigyan lang siya ni Riley ng isang masasamang ngiti. "Si Alex ay hindi pa nilapitan ng alinman sa mga kumpanyang iyon," sabi niya. "Kailangan kong kunin ang pagkakataong ito para turuan siya ng leksyon." 2“Ang pinuno ng pamilyang Naysmith ay hindi lamang dapat tumingin sa unahan kundi maging flexible din.” Ngunit masyadong galit si Riley para makinig. "Naranasan ko ang napakalaking dagok na kahit si Norman ay naaresto, at sinasabi mo sa akin na makipagkasundo kay Alex?" Naging malamig ang boses niya. "Hindi ako Cam Fitzroy ng Demon sect. Hindi ako yuyuko kay Alex, at hindi ko makakalimutan kung paano niya ako pinahiya." Umiling si Alfred. “Riley, mas lalo kang malalagay sa gulo kung hindi mo susundin ang payo ko.” Ngunit binigyan lang siya ni Riley ng isang masasamang ngiti. "Si Alex ay hindi pa nilapitan ng alinman sa mga kumpanyang iyon," sabi niya. "Kailangan kong kunin ang pagkakataong ito para turuan siya ng leksyon." 2

Kabanata 728: Ch 728 – Sinubukan ng SniperAlf na mangatuwiran kay Riley. 1“Riley, huminahon ka,” sabi niya. "Huwag gagawa ng padalus-dalos maliban kung masisiguro mo ang tagumpay nito. Pagsisisihan mo ito. Huwag subukan ang anumang bagay kay Alex sa kritikal na oras na ito. Hindi maganda ang kasalukuyang sitwasyon ng Naysmith Group, at dapat mo munang harapin iyon. "Kung hindi mo aayusin ang mga bagay-bagay ngayon, magiging mas kumplikado ito. Harapin ang mga bagay sa tamang pagkakasunud-sunod.” “Huwag kang mag-alala, Tiyo Alf,” sabi ni Riley. “Haharapin ko ito sa tamang paraan. Tatahimik na ang sitwasyon sa loob ng ilang araw, at pagkatapos ay makokontrol na ang mga bagay-bagay."Nang marinig ni Alf na napakalakas ng loob niya, napanatag siya, at nagpaalam na siya sa kanya. Pagkaalis na pagkaalis ni Alf, kinuha ni Riley ang kanyang telepono at tumawag. insight, ikaw talaga ang pinakamahusay na pagpipilian upang maging pinuno ng pamilya Wheeler sa halip na si Jack." "Ano ang maaari kong gawin para sa iyo, Riley?" Kaswal na tanong ni Yvonne. Diretso sa punto si Riley "Mas alam mo ang sitwasyon ng pamilya ko." Ang mga Naysmith ay isang napakalakas na pamilya, kaya sigurado akong hindi mo hahayaang maapektuhan ka ng ganito.” “Hindi, kabaligtaran talaga,” sabi ni Riley. “Gusto kong harapin ang mga walang kuwentang bagay na ito sa lalong madaling panahon. Ngunit para magawa iyon, kailangan kong malaman mo kung sino ang utak sa likod ng lahat ng kaguluhang ito, at pagkatapos ay akitin sila sa aking mga kamay upang maalis ko sila minsan at magpakailanman. Siyempre, hindi mo ito gagawin nang walang kabuluhan. Nangangako akong tutulungan kang kunin ang posisyon ni Jack at susuportahan ka sa pagiging pinuno ng pamilyang Wheeler. So, what do you say?” Nanatiling tahimik si Yvonne at pinag-isipan ang sitwasyon. Nang magsimulang mainis si Riley, bigla niyang sinabi sa mahinang boses, “Sorry, I can't agree to this.” Bago makasagot si Riley, ibinaba na niya ang telepono.
***“Yvonne, si Riley na naman ba iyon?” Tanong ni Rae habang sumasama kay Yvonne.Nasaktan si Rae nang inatake ni Alex ang mga tao nila, at naapektuhan ng husto ang kanyang paningin. Sa kabila noon, itinuring pa rin siya ni Yvonne na isa sa mga pinagkakatiwalaan niya. "Oo, si Riley iyon," nakasimangot na sabi ni Yvonne habang ipinapasa ang telepono kay Rae. "Wala na ang mga Naysmith ngayon, pero gusto pa rin niyang tulungan ko siya. Sa tingin ba niya ay tanga ako?" Alam ni Yvonne ang pagiging impulsive ni Riley, ngunit alam niyang hindi siya maglalakas-loob na makipag-away ngayon. "Alam kong nape-pressure siya," sabi niya. "Gusto niya akong idamay sa gulo niya, pero tumanggi ako. Masyadong maraming kaaway ang mga Naysmith, at dapat may dahilan iyon. Sigurado akong marami silang problema, at hindi natin sila hahayaang hilahin tayo pababa kasama nila."Tumango si Rae bilang pagsang-ayon. “Kahit na gamitin mo ang lakas ng pamilya Wheeler para epektibong pigilan ang kanilang mga kalaban, hindi pa rin malulutas ng mga Naysmith ang kanilang mga problema.” “Kung hindi niya tayo mapapanalo, hindi siya magdadalawang-isip na ibilang tayo bilang isa pang kaaway,” sabi ni Yvonne. "Para sa kanya, isa pang kaaway ay wala. Pero sa ganang akin, higit pa ako sa katapat niya."Noon lang, isang bala ang tumama sa bintana ng opisina ni Yvonne, na nagpaalerto sa mga bodyguard. Agad na nahulaan ni Yvonne na maaaring nagpadala si Riley ng isang tao para gawin ito. "Ano ang gagawin natin ngayon?" Tanong ni Rae. "Maaaring maging mabisyo si Riley," sabi ni Yvonne. "Sa panlabas, siya ay mukhang matikas at maayos ang kanyang sarili, ngunit ang mga nakakakilala sa kanya ay alam kung gaano siya mapusok. Kapag siya ay nagagalit, siya ay may kakayahang gumawa ng kahit ano." Si Rae ay mukhang nag-aalala. “Dahil dalawang beses ka nang tumanggi na tulungan siya, sa tingin mo ba ay susubukan ka niyang patayin?” “Oo, tiyak,” sabi ni Yvonne. "Ginagalit ko siya, kaya't susubukan niyang patayin ako ngayon. Ang pagpatay sa akin ay makikinabang sa kanya sa dalawang paraan. Una, maaari niyang samantalahin ang pagkakataon na gumawa ng isang halimbawa sa akin upang bigyan ng babala ang kanyang mga kaaway. At pangalawa, maaari niyang pahintulutan si Jack na kontrolin ang panloob na impormasyon ng Wheeler at gamitin ito upang maalis ang mga kalaban ng pamilya Naysmith, ang makapangyarihang mga pamilya at ang mas makapangyarihang pamilya." Matagal nang kilala si Riley, kaya alam niya ang iniisip nito. "I see," ani Rae, na mukhang nag-aalala. "Titingnan ko ang mga surveillance camera, at tatawag ako ng ilang mga bodyguard para sa iyong proteksyon." Agad siyang naging mas mapagbantay, handang lumaban anumang oras. 3 "Yvonne, mas mabuting huwag kang lumabas ngayong linggo," sabi niya. "Ipapaalam ko sa lolo mo. Pero kung talagang nangako si Riley na susuportahan ka sa pagiging padre de pamilya, bakit hindi mo ito isaalang-alang?" 1 Saglit siyang nag-alinlangan at pagkatapos ay nagpatuloy, “Sa halip na mamuhay sa takot at laging tumitingin sa iyong balikat, hindi ba mas mabuting siguraduhing wala kang kaaway?” Naisip niya na ang pamilya Wheeler ay napagod sa nakalipas na ilang dekada. Hindi siya nangahas na pakawalan ang kanyang pagbabantay, at palagi siyang mapagbantay. Hindi laging madali na huwag masaktan ang isang tao sa pamilya, ngunit sumunod lang siya sa mga utos, natatakot na mapagalitan. "Hindi, hindi ako maaaring makipagtulungan sa kanya,” sabi ni Yvonne pagpasok nila sa parlor. Umupo siya at humigop ng tsaa. “Maganda ang relasyon nina Martin at Cam ngayon, at wala si Cam sa side ni Riley. Kaya paano ko hindi igagalang si Martin at makakatrabaho ko si Riley? I'd be putting myself at risk. "At ngayong magkalapit na sina Jack at Riley, mukhang hindi natutuwa si Martin. Isa-isa siyang naghinala sa mga miyembro ng pamilya niya, at ngayon ay bumaling na siya sa akin. Paano ko siya pababayaan? Hindi mo ba naiintindihan, Rae? Kung makikipagtulungan ako kay Riley, ako lang ang magdurusa sa huli. It wasn't always be benefited the family or me. It has not always be benefit. Hindi mo ba naisip na ang mga nakaraang henerasyon ay nagtimbang ng mga pakinabang at disadvantages? Kung mawawalan tayo ng neutralidad, matatakot sa atin ang ibang pamilya, at magkakaisa sila laban sa atin. "Noon, wala tayong sinasagot, at dahil dito, iginagalang tayo. Alam ng lahat na hindi natin iiwasang ipaalam sa mga Naysmith kung may ginagawa silang mali. "Kung mananatili tayong neutral ngayon, magiging okay tayo. Ngunit kung sisimulan natin ang panig, magkakaroon tayo ng mga kalaban, at walang susuporta sa atin.” Ibinaba niya ang kanyang tasa, dahan-dahan siyang naglakad patungo sa pintuan upang panoorin ang pagbuhos ng ulan. “Ito lang ang paraan para sa atin.” Sinubukan siya ni Rae na aliwin. Hindi na tayo magagawang saktan ng ibang pamilya, at hindi na sila mangangahas na salakayin pa tayo.” “Sa palagay ko ay hindi magiging ganoon kasimple,” sagot ni Yvonne. “Nasa transition period na tayo, at hindi natin maasahan na mapoprotektahan tayo nang libre.” Bumuntong-hininga siya. “Nasa mahirap ang sitwasyon natin. Kung gusto natin ng tulong at suporta mula sa iba, kailangan nating sumang-ayon na hayaan silang kontrolin tayo, ngunit hindi natin ito maaaring payagan. At para maiwasang makontrol ng iba, dapat tayong manatiling neutral at hindi pumanig sa sinuman." Tumango si Rae. "Oo, Yvonne," nakangiting sabi niya. "Alam kong napakalaki ng network natin, pero hindi ito kasing lakas ni Alex," patuloy niya. "Pag-isipan mo. Wala naman siyang ginawa. Tahimik lang siyang gumawa ng gamot, at hinabol siya ng iba. Naabutan siya ng mga Naysmith at nagsimulang gumawa ng gulo para sa kanya. Dahil dito, milyun-milyong dolyar ang nawala sa kanya, ngunit ngayon ay si Riley na ang nasa estado ng pagkabalisa.” Hinangaan niya si Alex, ngunit natakot din siya rito. “Mabuti kung hilingin natin kay Alex na suportahan tayo. Sa ganoong paraan, wala tayong magiging problema sa pakikitungo kay Riley.” “Talaga?” nagtatakang tanong ni Yvonne “Alex is a man of medicine and martial arts. Ano sa tingin mo sasama siya sa atin?” Saglit siyang nag-isip, at pagkatapos ay sinabi niya, “Maaari natin siyang tanungin, siguro.” Lumiwanag ang mukha niya, at para bang sinabi ni Rae kung ano mismo ang gusto niyang marinig. Sa sandaling iyon, nilapitan sila ni Lucius, “Yvonne,” ang sabi niya. Isa silang napakahusay na sniper na dating aktibo sa Oklahoma." "I see," sabi ni Yvonne. Nag-isip siya sandali at pagkatapos ay sinabing, "It's the Invisible Sniper,hindi ba? Paano sila napunta sa Baltimore?" 1Narinig niya ang tungkol sa Invisible Sniper at ang kanilang tagumpay. Ngunit walang nakakaalam kung ang Invisible Sniper ay nag-iisang mamamatay-tao o kung nagtatrabaho sila sa isang grupo dahil hindi pa sila nahuli kahit na ilang beses na silang nahuli ng mga pulis, palagi silang nakakatakas.

Kabanata 729: Ch 729 – Isang Sorpresang Pagbisita Ipinagpatuloy ni Lucius na sabihin kay Yvonne ang lahat ng nalaman niya tungkol sa Invisible Sniper. "Naniniwala ako na ang Invisible Sniper ay isang nag-iisang assassin. Matapos patayin ang tatlong mahahalagang tao sa Oklahoma noong nakaraang buwan, pumasok siya sa Baltimore na may ibang pagkakakilanlan. Nakuha ni Riley ang kanyang lalaki, si Curtis, upang kunin si Lucius sa kanya. "Ang pag-atake ngayon ay isang babala mula kay Riley. Hindi niya sinasadyang patayin ka, para lamang magbigay ng babala."
“Siya?” ulit ni Yvonne. “So, lalaki ang Invisible Sniper?” “Oo,” sagot ni Lucius. "Nahanap na namin ang lokasyong tinutuluyan niya, at inaasahang mananatili siya roon ng ilang araw. Tila, pagkatapos ng aksidente ni Jack, inutusan ni Riley ang Invisible Sniper na magtago sa lugar at maghintay ng pagkakataon na patayin ka at maprotektahan ang posisyon ni Jack. Ngayon ay umatras siya sa isang kagubatan malapit sa isang burol. Gusto mo bang magpadala ako ng isang tao, kaya't marami tayong mawawala sa kanya?" sa proseso,” sabi ni Yvonne. "Ayokong magsakripisyo ng sobra para sa isang lalaking may baril." Tapos nagliwanag ang mata niya. "Hintayin ang pagbabalik ni Martin, at pagkatapos ay pag-usapan natin kung ano ang gagawin. Ngunit pansamantala, maging mapagbantay."Gusto niyang matugunan ang bagay nang minsanan, ngunit alam niya na ang kaligtasan ang prayoridad ngayon, at ayaw niyang ilagay sa panganib ang kanyang mga tauhan. Nagpasya siyang iwan muna ang bagay na iyon. "Okay," sagot ni Lucius, at pagkatapos ay hiniling ni Rae sa lahat ng iba pang mga bodyguard na magpatuloy sa iba pang mga gawain. Napabuntong-hininga si Yvonne. Inilabas niya ang gamot na ibinigay sa kanya ni Alex at tiningnan ito. Siya kaya ang lalaking magliligtas sa pamilya ko? she wondered.***Samantala, nakatayo si Riley sa harap ng bintana ng opisina niya, nakatingin sa binoculars sa katapat na gusali. Pinagmasdan niya ang kanyang mga tauhan habang dinadala ang ilang reporter sa gusali. Ito ang mga reporter na sumisira at bumabatikos sa kanya, at ngayon ay sa wakas ay pipigilan na sila ni Riley. Ngumiti siya at tumango nang may kasiyahan. Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang telepono at sinabi sa taong nasa kabilang linya, “Kung hindi pa rin alam ni Yvonne kung ano ang makakabuti para sa kanya, turuan mo rin siya ng leksyon.”***Habang ang relasyon sa pagitan ng Wheeler at ng mga pamilyang Naysmith ay lalong naging magulo, ang mga bagay ay naghahanap para kay Alex. Tuwang-tuwa siyang nanonood habang sumikat ang Harmony Healing. Kung minsan ay pumupunta siya sa harap na bulwagan para makipag-usap sa mga pasyente, o kapag may oras siya, bibigyan niya si Celeste ng acupuncture at iba pang paggamot. Siya ay masaya sa kanyang paggaling, at tila ang Pacific orchid ay gumagana, at siya ay nagiging mas mahusay. Siya ay kumikita ng maraming pera mula sa Harmony Health at tinatamasa ang magandang reputasyon, ngunit hindi siya naging mayabang. Kung tutuusin, hinamak niya ang mga taong naging mapagmataas pagkatapos ng isang maliit na tagumpay, na nakakalimutan kung saan sila nagsimula. Si Alex ay hindi kailanman masyadong masaya o masyadong nadismaya sa anumang bagay. Hiniling pa niya kay Timothy na gamitin ang kanyang mga contact sa industriya ng media upang alisin ang anumang positibong pahayag tungkol sa kanyang sarili upang hindi maistorbo ng mga mamamahayag at mga taong mahilig manghimasok sa mga pribadong gawain ng ibang tao. Mas mahalaga kay Alex ang mamuhay na walang pakialam at komportable kaysa sa pagiging sikat. Hapon na noon, at tapos na ang mga oras ng sasakyan, at tapos na ang mga oras ng sasakyan sa labas. at lumabas si Cassidy. Si Debbie ay nakasuot ng pulang damit, at si Cassidy ay nakasuot ng itim na damit. Habang naglalakad sila patungo sa clinic, lahat ng mata ay nasa kanila. Si Cassidy ay isang magandang babae, ngunit siya ay namutla kumpara kay Debbie, na mukhang anghel.Napaka-charming nilang dalawa kaya kahit si Sawyer na hindi gaanong interesado sa mga babae ay hindi maiwasang tumingin sa kanila.“Alex!” tawag ni Debbie habang lumilingon sa paligid.Nang makita sila ni Alex, natigilan siya. Kanina lang niya nakausap si Debbie, at hindi niya inaasahan na darating ito sa clinic.
Tila mas mature at relaxed ang mukha ni Debbie kaysa noong huling nakita siya ni Alex. Parehong naging abala sina Alex at Debbie nitong mga nakaraang linggo. Kahit na si Alex ay nakikipag-ugnayan kay Debbie sa lahat ng oras na iyon, hindi sila nagkaroon ng oras upang makita ang isa't isa. Kaya naman, nang mabalitaan niyang may bakanteng oras siya, dali-dali siyang lumapit. Ngumiti si Alex kay Cassidy at binati si Debbie nang magiliw. Hinangaan ni Debbie ang kagwapuhan ni Alex, at naisip ni Alex kung gaano siya kaswerte sa pagkakaroon niya ng isang magandang-looking at good-natured girlfriend. 2Mula nang maging tagapangulo ng Birchwood Real Estate Company, naging abala si Debbie. Bagama't pinangasiwaan ni Alex ang mga ari-arian, ang panig ng administrasyon ay napakakomplikado at nakakapagod. Ngunit si Debbie ay napakaseryoso at nakatutok sa kanyang trabaho. Dahil dito, napakahusay ng takbo ng kumpanya, at mabilis na naibenta ang mga ari-arian. Bukod sa pagtatrabaho sa kumpanya ng real estate, nag-aaral pa rin siya, kaya mas nahirapan siyang makahanap ng oras para makita si Alex, kaya pinahahalagahan niya ang bawat sandali na magkasama sila. Habang nakatayo silang nag-uusap, lahat ay nakatingin sa kanila. Maging si Cassidy ay tumingin sa kanila ng may interes at ngumiti sa kanyang sarili. Si Cassidy ay walang ideya na si Alex ay nagtatrabaho pa rin sa clinic hanggang sa sinabi sa kanya ni Debbie. Sa paghusga sa bilang ng mga pasyente, siya ay isang napakahusay na doktor, at tila ang mga tao mula sa buong lungsod ay bumisita sa klinika. Siya ay hindi gaanong nasasabik na makita si Alex kaysa kay Debbie. Pagkatapos ng lahat, nailigtas niya ito sa maraming pagkakataon. Palagi niyang tatandaan iyon at magpapasalamat sa kanya, at mayroon pa nga siyang nararamdaman para sa kanya. Bagama't hindi siya pamilyar sa klinika, nakakagulat na komportable siya doon. Nakahinga siya ng maluwag na hindi siya pinalibutan ng mga tao at binomba siya ng mga kahilingan para sa mga larawan na tulad ng nakasanayan niya. Ang kanyang kayamanan ay tumaas nang husto kamakailan, at siya ay nagbida sa isang hit na drama, na nagpasikat sa kanya. Pagkatapos batiin sina Debbie at Cassidy, sinabihan ni Alex ang lahat na pumunta at kumustahin. Napatigil ang lahat ng staff sa kanilang trabaho at nagmadaling lumapit sa kanila para batiin. Si Celeste, lalo na, ay labis na nasasabik na makita si Debbie, at siya ay tumalon-talon sa tuwa. Si Debbie ay napaka-elegante at matikas. Magalang niyang binati ang lahat at nakipag-usap nang bahagya sa kanila. Napagtanto ng lahat sa clinic na si Debbie ang taong tunay na minahal ni Alex dahil maraming babae ang bumisita sa clinic noon, ngunit walang tigil sa pagtatrabaho si Alex para makipag-chat sa kanila. Pagkabalik ng lahat sa kanilang trabaho, napagtanto ni Alex na marami sa mga pasyente ang nakatitig kay Debbie at Cassidy. Ang ilan sa kanila ay naglabas pa ng kanilang mga telepono at tahimik na kumukuha ng mga larawan. Maraming mga tao ang nakakakilala kay Cassidy, ngunit si Debbie ay mas napakarilag. Karaniwan, si Cassidy ay nagsusuot ng salaming pang-araw at nagtatakip ng sarili kapag naglalakbay upang maiwasan ang lahat ng atensyon. Ngunit sa tuwing kasama niya si Debbie, lahat ay nakatutok kay Debbie at iniiwan si Cassidy mag-isa. Si Debbie ay isang napaka-reserved na tao. Hinawakan niya ang braso ni Alex at tinanong siya kung gusto niyang maglakad-lakad, ngunit nang makita niya ang mga tao na nakatingin sa kanila,nakaramdam siya ng hiya at binitawan siya. "Alex, kailangan natin ng doktor," bulong niya. "Anong problema?" tanong ni Alex, iniisip niyang kakaiba ang kinikilos niya. Pagkatapos niyang pagalingin siya noong nakaraan, nagbago ang kanyang konstitusyon, at ngayon ay malabong na siyang magdusa muli ng isang matinding karamdaman.
Pagkatapos ay humakbang si Cassidy at kumindat kay Alex, na nagpapahiwatig na gusto nila siyang kausapin nang pribado. Tumango si Alex at sinabing, "Tara, dumaan tayo sa likod at mag-usap."

Kabanata 730: Ch 730 – The AmuletOnce they were somewhere private, Alex asked Debbie, "May problema ba kay Cassidy? Hindi naman siya masama, 'di ba?"Dahil nagkatrabaho sila sa isang advertising campaign, nagkasundo sina Cassidy at Debbie. Si Debbie ay mabait at magiliw, at si Cassidy ay napakatalino. Kahit hindi na sila magkatrabaho, napakaganda pa rin ng relasyon nila. "Hindi siya naging maayos kamakailan," sabi ni Debbie. "Siya ay nagdurusa ng insomnia at binabangungot. Nakadama siya ng depresyon, at nawalan din siya ng gana. Alex, alam mo ang likas na katangian ng trabaho ni Cassidy. Kung makikita siyang pupunta sa ospital, magiging lahat siya sa balita, at ang kanyang karera ay magdurusa. Maaari mo ba siyang gamutin?" Hinila niya si Cassidy palapit at sinabing, "Wag kang mag-alala kay Alex. it getting out. Trust me, matutulungan ka niya.” Medyo nahihiya si Cassidy. Nang maalala niya kung paano sila natulog noon ni Alex sa iisang kama, namula ang mukha niya, at bahagyang yumuko. "Cassidy, matagal na tayong magkakilala," sabi ni Alex. At pagkatapos ay nagbiro siya, "Hindi mo ba naisip na ang aking klinika ay sapat na upang tratuhin ang isang malaking bituin na tulad mo? Mukhang hindi ka masyadong mataas ang tingin sa akin." Ngumiti si Cassidy. "Hindi iyon, Alex. Na-misunderstood mo ako. Syempre mataas ang tingin ko sa iyo, at napakasaya kong makita ka." Inabot niya ang kanyang kamay, ngunit kinawayan niya ito. "Hindi na kailangang maging magalang. Maari nating laktawan ang lahat ng etika sa lipunan," malumanay niyang sabi. Pinikit ni Cassidy ang kanyang mga mata. Alam niya na siya ay makaluma, ngunit na-appreciate niya kung gaano ka-down-to-earth si Alex. Napangiti siya. "So, do you think you can treat me? I'll be alright, di ba?" Natahimik si Alex saglit. "Ano sa tingin mo, Alex? What do you make of it?" tanong ni Debbie. Seryosong tumingin si Alex kay Cassidy at nagtanong, “Did you visit the cemetery recently?” Napatingin sa kanya si Cassidy na nagtataka. "Saglit akong pumunta doon noong nakaraang linggo, kalahating oras lang," sagot niya. "Nagpunta ako doon para mamasyal." Saglit siyang nag-alinlangan. “Pero ano ang kinalaman niyan sa sakit ko?” “Well, it has got everything to do with it,” diretsong sagot ni Alex. "Nalantad ka sa masamang enerhiya, at ngayon ay magdurusa ka mula sa isang sakuna sa loob ng susunod na tatlong araw." Namutla ang mukha ni 1Cassidy.“Naging okay ka nitong nakaraang linggo dahil may lakas kang iwasan ito,” patuloy niya. "Kung isusuot mo ang anting-anting na ito, maaari mong baligtarin ang iyong suwerte." Inabot niya rito ang isang orange na anting-anting na may nakaukit na rune. "Siguraduhing dalhin ito sa iyo sa loob ng isang buong linggo." Nagulat si Cassidy, ngunit kinuha niya ang anting-anting at kaswal na inilagay ito sa kanyang bulsa. Kumunot ang noo ni Alex. "Cassidy, sa tingin mo ba laruan ang anting-anting na ito?" tanong niya sa hindi nasisiyahang tono. Inaasahan niyang tatratuhin niya ito nang may kaunting paggalang. "Ano? Hindi, Alex. Napagkamalan mo ako," sagot ni Cassidy. "Siyempre, ako na ang bahala. Ang ganda talaga."
"Ito ay hindi lamang isang magandang bagay," sabi ni Alex, bahagyang naguguluhan. "Ito ay anting-anting. Naiintindihan mo ba ang kahulugan nito?"Napasimangot si Debbie. Nang tumingin si Alex sa kanya, huminga siya ng malalim at nanumbalik ang kanyang katinuan. "Just tell me what you really think of it," aniya. "Wala akong pakialam kung ano ito; maging tapat ka lang. Kung hindi mo ito pinahahalagahan, hindi ito magiging kapaki-pakinabang sa iyo." Nag-isip si Cassidy saglit. Siya ay isang malaking bituin, at ang kanyang opinyon ay karaniwang iginagalang, kaya hindi niya kailangang itago ang anuman. "Well, naniniwala ka ba na ang mga anting-anting ay maaaring magkaroon ng epekto sa mga sakit?" tanong niya. "Nabubuhay tayo sa ikadalawampu't isang siglo. Alam kong maraming tao ang naniniwala pa rin sa ganitong uri ng pamahiin, ngunit hindi ko kailanman inisip ang tungkol dito." Kinailangan siya ng malaking lakas ng loob para sabihin iyon, ngunit nang makita niya si Debbie na nakangiti sa kanya, nagkaroon siya ng sapat na kumpiyansa na ibahagi ang kanyang opinyon. Hindi niya naisip na ito ay kawalang-galang kay Alex. Kung tutuusin, opinyon lang niya iyon. Kahit na ang kanyang mga tagahanga ay alam kung ano ang iniisip niya tungkol sa iba't ibang mga bagay at suportado pa rin siya. "Sinabi ba sa iyo ni Debbie na pumunta ako sa sementeryo?" tanong ni Cassidy, sinusubukang basagin ang tense na kapaligiran. She giggled. "Cassidy, what are you talking about? Kailan ko kaya sasabihin kay Alex yan?" tanong ni Debbie, playfully nudging her. Alex shook his headlessly. Debbie was aware of Alex's temper, so she quickly winked at him and gave him a nod. Alex went silent for a moment, and then he drawn a charm on a piece of paper, fold it, and handed it to Debbie. "Malapit ka sa kanya," aniya. "Kaya ingatan mo ito para sa kanya. Kakailanganin niya ito." Tumango si Debbie, at pagkatapos ay binigyan niya ng masamang tingin si Cassidy. Malamig ang ekspresyon ni Alex, at hindi na niya pinansin si Cassidy. Pinaalalahanan ni Cassidy ang sarili na kayang pumatay ng tao sa pamamagitan lamang ng pagtitig sa kanila ni Alex, at biglang namutla ang mukha nito. Buti na lang at nandoon si Debbie, at agad na kumalma si Cassidy nang tumingin ito sa kanya. Maingat na inilagay ni Debbie ang anting-anting sa kanyang bag, at pagkatapos ay pumunta siya sa kusina, si Cassi ay napakasarap magluto. at all, kaya tumulong na lang siya. Napakaharmonya ng atmosphere sa kusina. Samantala, medyo nakaramdam ng inis si Alex na hindi niya kayang mapag-isa si Debbie.Pagkatapos ng hapunan, sabay na umalis sina Debbie at Cassidy.***Habang naghahanda si Alex para matulog nang gabing iyon, tumunog ang kanyang telepono nang may tumawag mula kay Debbie. Pinulot niya ito at sinagot. "Alex, may nangyaring kakila-kilabot," sabi niya sa takot na boses. Natigilan si Alex. "Anong meron? Anong problema?" naiinip niyang tanong. "Pumunta si Cassidy sa studio pagkalabas namin ng clinic." Nanginginig ang boses ni Debbie. “Naaksidente siya habang nagsu-film, at hiniling niya sa akin na tawagan ka dahil takot na takot siya.” Ibinaba ni Alex ang telepono at mabilis na sumakay sa kanyang sasakyan para pumunta sa Watergate Center kung saan naroon ang studio. Dumating si Debbie sa studio ng Stardust Films nang marinig niya ang balita. Kinukuha ni Cassidy ang isang eksena na may kasamang pag-indayog sa isang lubid. Ngunit naputol ang lubid,dahilan para matumba siya sa sahig ng sobrang lakas. Sa kabutihang palad, may mga landing mat na nakalatag sa ilalim niya, ngunit nasugatan pa rin siya sa kanyang noo. 2Kahit na hindi ito nagbabanta sa buhay, si Cassidy ay nasa estado ng pagkabigla. Marami na siyang na-film na katulad na mga eksena noon, ngunit hindi siya kailanman nakaranas ng anumang pinsala. Nang gabing iyon, bago ang paggawa ng pelikula, ang mga tauhan ng pelikula ay nagsagawa ng iba't ibang mga inspeksyon sa kaligtasan. Si Cassidy ay isang malaking bituin, kaya't tiniyak ng mga tripulante na hindi pababayaan ang kanilang mga tungkulin. Sa kasamaang palad, nangyari pa rin ang aksidente. Pagkatapos, ang unang ginawa ni Cassidy ay tawagan si Debbie. Umupo si Debbie sa isang maliit na stool sa tabi ni Cassidy, mukhang kinakabahan. Natutuwa siyang tinawagan niya si Alex, at mas gumaan ang pakiramdam niya nang malaman niyang malapit na itong dumating. Dumating na ang mga pulis at tinanong ang mga tauhan ng pelikula. Dahil nasugatan si Cassidy at maaaring malaglag siya sa kamatayan, gusto nilang tiyakin na walang anumang foul play. Pagkatapos ng ilang imbestigasyon, nagkasundo ang pulis at ang crew na maaaring may ginawang sanhi ng aksidente, at sinimulan ng pulis na kunin ang mga pahayag ng saksi ng lahat. Dumating na rin ang mga paramedic at ginagamot si Cassidy. Ngunit tila hindi kumikibo si Cassidy, at hindi man lang nakaramdam ng kirot, ni Debbie. hindi ko maintindihan kung paano naging ganito si Cassidy. Bigla niyang naalala ang sinabi ni Alex sa kanila sa clinic at mabilis na naglakad papunta kay Cassidy. Kinuha niya ang anting-anting mula sa bulsa ni Cassidy upang tingnan ito, at pagkatapos ay napabuntong-hininga siya. Ang kalahati ng orange na anting-anting ay naging itim, at habang pinapanood niya, ito ay nagkawatak-watak at naging abo, na para bang nagdusa ito sa pinsala ni Cassidy. Si Debbie ay namangha. Paano ito nangyari? Nagtataka siya. Gusto niyang ibalik ang anting-anting sa bulsa ni Cassidy, ngunit isang bugso ng hangin ang humihip sa bintana at nagkalat ang mga abo sa sahig, na iniwang hindi kumpleto ang rune sa anting-anting. Noon lang, isang babaeng mukhang balisa ang pumasok, na sinundan ng ilan sa kanyang mga kasama. Dumiretso siya kay Cassidy. Nang makita siya ng direktor na si Brett Anderson, mabilis siyang lumapit sa kanya, at nagsimulang magbulungan ang mga tauhan ng pelikula. "Iyan ang ina ni Cassidy, si Gemma. Balita ko may-ari siya ng isang real estate company""Oo, napakayaman niya. Nag-invest pa siya sa pagpapaunlad ng Watergate Center" "Ang kanyang ama ay isang napakahalagang tao sa medisina, at siya ay isang napakahalagang ama ng medikal. maraming botika at clinic”“Bilyon ang halaga ng pamilya! Nakakalungkot ang nangyari ngayon”Nagchichismisan pa ang mga tripulante na nakaramdam ng inggit kay Cassidy.Dumating na rin si Alex, at pagkatapos nilang magbatian ni Debbie ay napatingin sila sa mga taong nakapaligid kay Cassidy na mukhang nag-aalala.Samantala, si Gemma naman ay ang pangungulit niya kay Brett. nakatingin kay Cassidy. Maya-maya, tumigil na sa pagtatanong si Gemma at tila nasiyahan sa mga sagot.Ang insidente ay ipinaliwanag nang walang anumang twist o turn sa kuwento. Wala na siyang sinabi pa. Nagpasya siyang maghintay hanggang sa maging matatag si Cassidy at ganap na maimbestigahan ng pulisya ang bagay na ito. Pagkatapos, marahil, ang lahat ay magiging mas malinaw.

Kabanata 731: Ch 731 – Nakisali si Alex Habang nakatayo at nag-uusap sina Gemma at Brett, may dumaan na limousine. Huminto ito kung saan nag-uusap ang mga tripulante, at lumabas ang isang tsuper na nakasuot ng peak cap, at pagkatapos ay nagbukas ng pinto sa likuran ng sasakyan.
Ang nakalabas na lalaki ay si Si Roper, isang kilalang figure sa entertainment industry. Siya ay nasa katanghaliang-gulang at may marangal na tingin sa kanya, ngunit ang kanyang ekspresyon ay nangingibabaw. Ilang sandali pa, dumating na ang sasakyan ni Timothy. Walang tigil na batiin sina Brett at Gemma, humakbang si Si at sinabing, "Si Timothy, di ba? Hello. Ako si Si Roper. Kumusta ang kapatid mo?"Nakilala ni Timothy ang sikat na lalaki, at saglit na nawalan siya ng masabi. “Oh, er… right, yes,” nauutal niyang sabi. "Magaling ang kapatid ko, salamat." Sa Baltimore, si Si ay isang mahalagang tao, at madalas siyang tinutukoy sa media bilang ninong ng entertainment, dahil mayroon siyang impluwensya sa larangan ng pelikula, telebisyon, at musika. Nakilala ni Si si Brian sa isang kamakailang charity function. Si Brian ay isang bagong mukha sa mga mayayamang mamamayan ng Baltimore at gustong makilala ang mga gumagalaw at nagkakalog sa lungsod. Tumayo si Alex, kinuha ang lahat. Hindi niya alam kung ano ang nangyayari, kaya nakinig siya sa mga pag-uusap na nagaganap sa paligid niya. Si Gemma at Si ay nag-aaway. "Si, ano ang pinag-uusapan mo?" Tanong ni Gemma. "Are you suggesting it was my daughter who was careless? That's ridiculous. Sino ang mananagot sa nangyari sa kanya? Brett's trying to act as if it doesn't do with it, and I won't stand for it. I want answers. Gaya ni Gemma, nakaramdam siya ng galit at kawalan ng magawa sa sitwasyon. Parehong sinisikap nina Si at Brett na sisihin si Cassidy sa aksidente, iniiwasan ang anumang mungkahi na dapat nilang panagutan. May naramdamang mali sa buong setup. May sinasadya kayang pakialaman ang lubid? Lumapit si Alex at tinitigan si Si na parang nakasulat sa mukha nito ang mga sagot. Nakaramdam ng pananakot si Si sa pisikal na presensya ni Alex at nagtaka kung sino siya at kung paano siya nababagay sa sitwasyon. Tila kilala niya si Timothy, kaya medyo hindi siya mapalagay. Sa pag-iisip na mabuti, nagpasya si Si na ayaw niyang makapukaw ng anumang paghaharap kay Alex, kaya tumalikod siya at naglakad papunta sa kalapit na catering van at kumuha ng isang tasa ng tsaa. Nagdagdag siya ng gatas, at pagkatapos ay umupo siya at humigop dito. Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang cell phone sa kanyang bulsa, tumawag, at pagkatapos ay tahimik na nagsalita. "Oo, ako ito. Gusto kong ilabas mo ang salita para pigilan si Cassidy Pike na magtrabaho muli sa industriya ng entertainment. Ang sinumang magtatrabaho sa kanya ay magiging kaaway ni Si Roper." Nakinig siya saglit, at muling nagsalita. "Wala akong pakialam kay Brian. Hindi ako natatakot sa kanya." Sa kabila ng kanyang kumpiyansa na mga salita, hindi nasisiyahan si Si dahil nakipagtalo siya sa napakaraming tao. Sa pagpapasya na hindi na niya malalaman ang anumang sandali, dinala ni Alex si Cassidy pabalik sa Woodside Clinic. Matapos gamutin ang kanyang mga sugat, iniwan siya nito upang mapayapa. Kinuha niya ang kanyang cell phone at nagpadala ng mensahe. Ang pakikitungo sa mahihirap na karakter tulad ni Si ay nangangailangan ng matatag na aksyon.***Kinabukasan, maagang bumangon si Si.Hindi siya nakatulog ng maayos dahil sa hindi magandang pakiramdam. Sinubukan niyang ilagay ang kanyang daliri sa kung ano ang nagpapabagabag sa kanyang pakiramdam at nagpasya na ito ang buong sitwasyon sa paligid ni Cassidy. Tiningnan niya ang kanyang relo, nagpasya na oras na para sa almusal, at bumaba. Pagkatapos kumain, inutusan niya ang kanyang tsuper na dalhin siya sa Watergate Center.
Noong nakaraang araw, sadyang minaliit ni Si ang nangyari kay Cassidy, ngunit kailangan pa rin itong harapin ng maayos. Nagpatawag siya ng meeting ng mga senior executive, ngunit habang nakaupo sila sa paligid ng makintab na boardroom table, sunod-sunod na nagri-ring ang kanilang mga telepono. Ang mga piraso ng pag-uusap ay dumating kay Si mula sa paligid ng mesa. "Ano? Thirty-six of our top artists want to terminate their contracts?""Hindi ka maaaring magseryoso! Sino ang nagpakalat ng kakila-kilabot na tsismis na ito? Walang sinasadyang tangkang pagpatay sa set... Syempre wala.""Ano 'yun? Ano ang mga miyembro ng cast? Naku, humihingi sila ng full-scale na imbestigasyon bago sila bumalik sa trabaho ng Star, di ba?" Tinanggihan ang mga pelikula?” “Sa natitirang bahagi ng buwang ito, ang bawat konsiyerto na naka-iskedyul namin ay kinansela ng mga lokal na awtoridad?” “Paumanhin, tama ba ang narinig ko, sinabi mo bang nagbabanta din ang mga advertiser na sisirain ang kanilang mga kontrata?” Sa loob ng ilang minutong pag-upo, ang mga senior executive ay nakatanggap na ng mapangwasak na balita, na alinman sa mga ito ay maaaring makasira sa kinabukasan ng Stardust Films at ang Watergate sa kanyang kamay na iangat ang kanyang kamay sa Watergate. Ang mga isyung ito ay dumarating nang sabay-sabay ay hindi maaaring isang pagkakataon. Naayos ba ni Alex ang lahat ng ito? Kaya ba niyang i-orkestra ito? naisip niya. Ayaw niyang maniwala na posible ito, ngunit wala siyang maisip na iba. Sa sumunod na sampung minuto, mas maraming masamang balita ang dumating. Hindi lamang ang grupo ang dumanas ng matinding pagkalugi sa pananalapi, ngunit maraming mga contact din ang dumistansya. ligtas, at naglabas ng ilang pinagsama-samang mga pintura. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang sasakyan. Nang iikot ito ng tsuper, bumaba si Si, sumakay sa kotse, at sinabihan ang tsuper na magmaneho, tumawag ng direksyon hanggang sa makarating sila sa isang gusaling pinalamutian ng gintong salamin.Ito ay isang asul na mansyon, artistikong dinisenyo at maingat na pinananatili, ngunit hindi tumigil si Si upang pahalagahan ang kagandahan nito. Binati niya ang security staff at ang receptionist sa front desk, at pagkatapos ay sumakay siya ng elevator patungo sa 38th floor. Ang tatlumpu't walong palapag ay ang sky garden, at ang mayayabong na mga halaman at mga bulaklak ay pinag-isipang itinanim upang sulitin ang malawak na tanawin. para sa isang watercolor ng ilan sa mga bulaklak sa kanyang harapan.Si Si ay hindi nagsalita bagkus ay tahimik na tumabi sa kanya, naghihintay na huminto sa pagtatrabaho ang nasa katanghaliang-gulang na lalaki. Makalipas ang halos labinlimang minuto, huminto si Crispin sa pagpipinta at pagkatapos ay kumuha ng tuwalya mula sa isang katulong na kanina pa umaaligid sa likod ng mga lalaki. Maingat niyang pinunasan ang kanyang mga kamay bago ibinalik ang ginamit na tuwalya.“Si,have a heart," aniya. "I've only been back one night, yet here you are, asking to see me." Magalang ang tono niya, ngunit nanatili siyang sinanay ang tingin sa view at hindi niya hinangad na tumingin sa direksyon ni Si. Magalang na nagsalita si Si. "I apologize for disturbing you. Crispin, bumili ako kamakailan ng ilang kanais-nais na likhang sining, at nagdala ako ng ilan para ipakita sa iyo.” Ginawa niya ang mga naka-roll-up na mga painting at iniabot ang mga ito sa isa pang lalaki. Sinenyasan siya ni Crispin na ilagay ang artwork sa mesa, ngunit sinabing, “Mahalaga ang oras ko. Kung may sasabihin ka, sabihin mo na lang.” “Crispin, pumunta ako dito para humingi ng tulong,” sabi ni Si. “Mukhang nagalit ako sa isang makapangyarihang lalaki.” Marahan siyang bumuntong-hininga "At ngayon ang Watergate Center ay nakatagpo ng isang hindi pa nagagawang krisis." "Krisis? Anong klaseng krisis?" tanong ni Crispin “Anong nangyayari? Sino itong lalaking na-provoke mo?” “May kinalaman siya kay Brian, sa tingin ko,” sagot ni Si.” “Pero naging pabaya ako. I forgot to check everybody's details, so wala pa akong nakuhang background information sa kanya. I've asked my people to check him out, and the details will be with me in a matter of hours."Crispin rolled his eyes. Kumuha siya ng isang pirasong papel sa drawer sa ibaba ng mesa at panulat sa bulsa ng kanyang shirt. Sumulat siya ng isang salita sa piraso ng papel. "Stop!"

Kabanata 732: Ch 732 – Alex Learns More About Si RoperCrispin signed his name with a flourish.He handed the piece of paper to Si and said, "Ibigay mo ito sa kung sino man ang nagalit mo at sabihin mo sa kanya na hindi ako masaya sa sitwasyon. Ipaalam sa kanya na dapat niyang ayusin ang gulo na naidulot niya at humingi siya ng tawad sa iyo kaagad." Kung hindi, sasabihin niya ang kahihinatnan. "Iyon na nga. Pwede ka nang umalis." "Salamat, Crispin," sabi niya. “Ako ay lubos na nagpapasalamat.” Ang sinulat ni Crispin ay isang scrawl, ngunit ang kanyang kahulugan ay malinaw. Hinawakan ni Si ang papel sa kanyang kamay nang malumanay na para bang ito ay isang sanggol. Tumango siya kay Crispin at saka tumalikod para umalis.***Pagbalik sa clinic, tinawagan ni Debbie ang telepono ni Alex, at sinagot niya ito.“Alex, nakalimutan mo bang may event ang Birchwood House para sa mga kasama natin ngayon?” tanong ni Debbie. "Hinawakan namin ito sa patyo sa Number Seven? Nangyayari ito ngayong umaga. Nasaan ka? Mangyaring pumunta ngayon at samahan kami. Handa na kaming umalis, ngunit kailangan namin na narito ka." "Huwag mag-alala," sabi niya. "Maghintay ka lang, at pagkatapos ay sasamahan kita." Pagkababa ng telepono, tinawagan niya si Donny, na naghihintay sa labas. “Halika, Donny, mahihirapan ako kapag hindi tayo aalis!” Alas onse y media ng umaga, dumating si Alex sa labas ng hotel. Bukod kay Donny, isinama rin niya si Celeste. Naghintay si Donny sa labas habang si Alex ay pumasok sa hotel kasama si Celeste. Isa itong boutique hotel na may eleganteng courtyard. Dumaan si Alex sa corridor at nakarating sa isang malaking pulang gate, na humantong sa malaki at kaakit-akit na patyo, na ngayon ay mayroong mahigit tatlong daang bisita. Si Debbie ang nagho-host ng kaganapan, na nagpapasalamat sa lahat ng mga bumili ng mga ari-arian sa Birchwood House estate o kung sino ang kanilang mga kasosyo sa negosyo. Natural na gusto ni Debbie na mapabilib ang kanilang mga bisita at hikayatin silang patuloy na makipagnegosyo sa kanya at kay Alex. Nang dumating si Alex, nakatayo si Debbie sa may tarangkahan upang batiin ang mga bisita. Mukha siyang napaka-propesyonal na nakakulot ang buhok, maingat na nakaayos ang mukha, at kumikinang na hikaw. Ang kanyang buong damit ay elegante, at siya ay tumingin maganda.
Napatingin si Alex sa mga nagtitipon na bisita. Kakaunti lang ang mga taong kilala niya sa paningin. Hindi pa dumating si Jessop, pero sana, nandiyan si Rufus para kay Debbie.“Sir! Please stop!” Naghahanda na si Alex na pumasok nang tawagin siya ng isang matinis na boses. "Ano?" Huminto si Alex at tumingin sa babaeng papalapit sa kanya mula sa kabilang direksyon.Hindi pa niya nakita ang babaeng ito. Siya ay mga dalawampung taong gulang at nakasuot ng matalinong suit. "May dala ka bang imbitasyon, sir?" tanong ng babae na bakas sa boses niya ang kawalan ng tiwala. "Sa tingin ko baka nasa maling lugar ka. Alam mo ba kung anong party ang nagaganap sa loob? Kung hindi mo maipakita sa akin ang iyong imbitasyon, mapipilitan akong kunin ang mga security guard para i-escort ka palabas ng lugar. Si Alex, gayunpaman, ay hindi nataranta. "Ano ang iyong pangalan? Bakit mo kami pinipigilan?" Tanong ni Alex. "Ako si Lisa Woodley, ang katulong ng may-ari ng Number Seven," sabi niya, ikiling ang kanyang ulo para tingnan siya. "Ito ay isang mahalagang tungkulin, at trabaho ko ang tiyaking maayos ang takbo ng lahat. Kasama rito ang pagtiyak na walang mga bisitang hindi imbitado." Nagkatinginan sina Alex at Celeste. Nagtanong si Alex, "Sino ang boss mo? Ano ang pangalan niya?"Narinig na ni Alex ang Number Seven noon, ngunit hindi niya alam kung sino ang may-ari. Ngunit mayroon siyang malawak na hanay ng mga contact, kaya sigurado siyang malalaman niya ang tungkol sa kanya. "Ang may-ari?" Tumawa si Lisa. "Talagang hindi mo alam kung sino iyon? Nakakatuwa! Hindi ako makapaniwala na mayroong sinuman sa Baltimore na hindi nakakaalam kung sino ang nagmamay-ari ng Number Seven." Nagalit si Celeste. "What? We can't ask a simple question without you being rude to us?" Sumenyas si Alex na tumahimik siya. Itinuro ni Lisa ang isang daliri pataas. Tumingala si Alex sa karatula ng hotel sa itaas niya at nakita ang isang larawan ng nakangiting mukha ni Si Roper sa itaas ng ilang nakasulat. Ang pag-unlad na ito ay nag-aalala kay Alex. Pakiramdam niya ay masyadong nagkataon ang lahat, at ngayon ay nasa teritoryo siya ni Si. Si Si was a big man in the entertainment industry, kaya hindi inaasahan ni Alex na makikisali siya sa hospitality industry. Tumayo siya at tumitig sa board, naguguluhan sa hindi inaasahang pangyayari. Si Lisa ngayon ay tumatawid. "Bakit hindi ka pumunta? Gusto mo bang tumawag ako ng security? Hindi mo ba talaga alam kung sino ang nagmamay-ari ng hotel na ito? At gayon pa man, ano ang mahalaga kung sino ang nagmamay-ari nito? Kung hindi ka imbitado, kailangan mong umalis. "Habang pinangangasiwaan niya ang kaganapan para sa hotel, si Lisa ay may pananagutan sa pagpapadala ng lahat ng mga card ng imbitasyon, at nadama niya na walang sinuman ang magiging pinakamakulit na listahan ng mga bisita tulad ni Alex. Ang mga receptionist ng hotel ay lumabas upang tingnan kung ano ang nangyayari. Tahimik silang dalawa na tumatawa, at ang kanilang mga mata ay puno ng paghamak habang nakatingin kay Alex at Celeste; Ipinapalagay nila na nahuli silang sumusubok na pumasok sa hotel. Tumingin ng diretso si Alex kay Lisa at sinabing, “Nabalitaan ko na masama ang may-ari ng hotel na ito sa kalusugan ni Cassidy Pike.""Ano? Masama ba ako kay Cassidy?" Nanlaki ang mga mata ni Lisa. "Ano'ng iminumungkahi mo?" Masyadong gulat na sabi ni Lisa kay Alex. "Hah!" Nabawi ni Lisa ang kanyang poise “I get it now. Pumunta ka dito para manggulo kay Si dahil kay Cassidy. Nakita kong sinubukan niyang kumilos; sa tingin niya ay magaling siya, at hindi talaga. Napilitan ba kayong dalawa na gawin ang kanyang maruming gawain? Ganun ba ito?”
Ngumuso siya. “Nakipag-usap kami sa kanya kagabi, kaya hindi siya dapat naghahanap ng gulo ngayon.” Kumunot ang noo ni Alex at sinabing, “Sabihin mo sa akin nang eksakto kung ano ang nangyari.” Malakas ang udyok niyang turuan si Lisa ng leksyon. Gusto niyang malaman kung may kinalaman ba siya sa aksidente ni Cassidy. Magkaibigan sina Cassidy at Debbie, kaya nagpasiya si Alex na oras na para malaman ang katotohanan. Kung may pananagutan si Lisa sa anumang paraan, hinding-hindi niya hahayaang mawala ang problema. "Sabihin mo sa akin kung ano ang alam mo, Lisa," muling sabi ni Alex. “I want to know everything about what happened to Cassidy.” Lisa sneered at him. "Gusto mo ng katotohanan? Sinabi ko kay Cassidy na siya ay isang kahila-hilakbot na artista, at nasiyahan akong magalit sa kanya. Iyon ba ang gusto mong marinig? Si Si ay nagsawa sa kanyang masamang pag-arte na sumisira sa pelikula, kaya gusto niyang malaman niya kung gaano siya kakila-kilabot." Naikuyom ni Alex ang kanyang panga, at pagkatapos ay naglabas siya ng higit pang mga tanong. "Bakit ka nakikialam sa entertainment business ni Si? Hindi ba ikaw ang namamahala sa hotel?"Habang nagsasalita siya, lumingon si Lisa para tumawag ng ilang guwardiya. Ang mga bantay ni Si ay maingat na pinili at sinanay. Tinitigan nila si Alex ng may kumpiyansa, handang harapin siya at si Celeste, na sa tingin nila ay madaling patamaan. Nanlamig ang mga mata ni Alex, parang yelo. "Bakit nandito ka pa?" Tumawa si Lisa, sa pag-aakalang siya ang may kapangyarihan ngayon. “Ang cute mo tingnan kapag galit ka,” sabi nito sa kanya. "Ako ang namamahala dito, at makikita mo na marami akong suporta mula sa mga magagandang ginoong ito sa likod ko. Hindi ko kailangang sagutin ang iyong mga tanong, ngunit kailangan mong umalis." Nilingon ni Alex si Celeste at kaswal na sinabi, "Celeste, hindi mo ba nakuha ang aming imbitasyon? Mangyaring ilabas ito." Lumapit si Celeste at binuksan ang bag na dala niya. Inilabas niya ang isang puting card at iwinagayway iyon sa mukha ni Lisa, na hinayaan ang gilid ng card na mahuli ang ilong ni Lisa habang ginagawa niya iyon. Lumapit ng kaunti si Celeste at sinampal ng dalawang beses ang kanang pisngi ni Lisa gamit ang imbitasyon. Ang lahat ng mga guwardiya ay humakbang pasulong, ngunit nagawa ni Celeste na tumabi at makalayo sa kanilang maabot. Habang ginagawa niya, umindayog si Lisa sa lugar kung saan nakatayo lang si Celeste, hinawakan ang kanyang sakong habang ginagawa niya iyon. Nawalan siya ng balanse at bumagsak sa isang di-mahusay na pagkalanta sa sahig. Bumangon siya mula sa lupa, sumisigaw, "Ano ba? How dare you? Umalis ka na!" Napalunok si Alex ng tawa at sinabi kay Celeste, "Sige, malinaw na hindi niya nakita ng maayos ang imbitasyon. Tingnan mo siya ng malapitan!"

Kabanata 733: Ch 733 – Ipinakita ni Celeste ang Kanyang Mga Kakayahan Nang walang sabi-sabi, muling humakbang si Celeste para iwagayway ang card na may gintong talim kay Lisa, at pagkatapos, sa isang pitik ng kanyang pulso, inihagis niya ang card nang sa gayon ay nasalo ng matalim na sulok si Lisa sa kanyang pisngi. Agad namang sumimangot ang mukha ni Lisa kung saan siya natamaan ng card, at sumigaw siya, "Aba'y sumigaw si Security! ang bagay sa iyo? Harapin mo ang babaeng ito para sa akin.” Tatlo sa mga bodyguard ang sumugod upang salakayin si Celeste. Saglit na tumayo si Celeste, at pagkatapos ay pinalihis niya ang bawat pag-atake sa isang hanay ng mga sipa at pag-ikot. Halos napakabilis ng kanyang mga galaw upang sundan, at sa mabilis na pagkakasunod-sunod, ang mga guwardiya ay napahiga sa kanilang likuran. Pinanood ni Alex ang dalawa pang security team na sumulong sa kanya. Siya ay tila hindi gumagalaw sa lahat, ngunit pagkatapos, nang walang babala, sila ay biglang lumipad paatras sa himpapawid na may mga hitsura ng matinding pagtataka sa kanilang mga mukha. Hindi nila akalain na ganoon kalakas si Alex o ang magandang babae na kasama niya ay isa talagang martial arts expert. Ang mga lalaking ito ang pinakamahuhusay na guwardiya ni Si, ngunit hindi nila makuha ang mas mahusay kay Celeste at Alex, at hindi nila alam kung paano pamahalaan ang sitwasyon. “So, Lisa, hindi pa ba sapat ang ating imbitasyon?” Tanong ni Alex habang dahan-dahang naglakad papunta sa kanya. “O kailangan mo bang ipakita ko ulit sa iyo?” “Ikaw...” Hindi alam ni Lisa kung ano ang isasagot. Nawala na ang kanyang dating kayabangan, at alam niyang seryoso siyang nawalan ng mukha sa harap ng ibang staff ng hotel. Nagsisimula nang mamaga ang kanyang mata kung saan natamaan siya ng itinapon na baraha ni Celeste, at nagkaroon siya ng hindi magandang tingnan na pasa. "Maghintay ka lang; pareho kayong mapaparusahan. Hindi ka makakaligtas sa pagpunta dito at pagtrato sa akin ng ganito. Dahil sa'yo, mas matindi ang parusa ngayon ni Cassidy, at hinding-hindi ka niya mapapatawad sa pagkakasangkot at pagpapahirap sa kanya." Hindi umimik si Alex bagkus ay binigyan lang siya ng masamang tingin bago siya nilagpasan patungo sa gate papunta sa courtyard. Mabilis siyang naabutan ni Celeste, at sabay silang pumunta sa party. Nakatayo sa gilid ng courtyard, naririnig nila ang ingay mula sa party sa loob. Dahan-dahang binuksan ni Alex ang gate. Hindi man lang napansin ng mga bisita sa loob; masyado silang abala sa pagsasaya.Ang mga tao sa reception ng Birchwood House ay kabilang sa mga pinaka-maimpluwensyang sa Baltimore, at sinusulit nila ang pagkakataong makapag-usap at makipagpalitan ng mga pananaw.Pagpasok nina Alex at Celeste, nakatanggap ng mensahe ang security guard sa loob sa pamamagitan ng kanyang walkie-talkie. Saglit siyang nakinig, at pagkatapos ay lumingon siya kay Alex at Celeste. Hinarang niya ang kanilang daan at tinanong, "Sino ka? Kayo ba ang nagdudulot ng gulo?"Hindi naputol ang hakbang ni Alex. Nilagpasan lang nila ni Celeste ang lalaki at pumasok sa looban. Habang nagbubulungan ang mga bisita,ang mga malapit sa gate ay nagulat sa isang dagundong mula sa security guard. "Tumigil ka nga diyan!" Mula sa kanyang posisyon sa tabi ng buffet table, lumingon si Si para tingnan kung ano ang dahilan ng kaguluhan. Nang makita niyang si Alex iyon, nawala ang kumpiyansa sa kanyang ekspresyon, at napalunok siya nang may kaba. Ang mga bisita ay nakatingin sa mga bagong dating at nakikipag-usap sa isa't isa. Hindi sila pinansin ni Alex at naglakad papunta sa kinatatayuan ni Si. Nakilala ng karamihan sa mga tao doon si Alex, at sabik silang tumingin sa susunod na mangyayari. Dumukot si Si sa kanyang bulsa para sa nakakapanatag na pagpindot ng nakasulat na note ni Crispin. Nang hawakan niya ito, nakita niyang hindi na siya natatakot kay Alex. He looked on coolly as Alex approached him.Alex's expression was unreadable. Ang kalahati ng kanyang iniisip ay tungkol kay Cassidy at Si, ngunit ang kalahati ay nakatuon sa party. Ito ay isang pagtanggap para sa mga kasama ng Birchwood House, ngunit ang mga direktor ng kumpanya ay hindi dumating. Ang mas malala pa, ang pamilya ni Debbie ay hindi dumating para suportahan ang kaganapan, at hindi iyon nagustuhan ni Alex. Marami sa mga bisita ang naaliw sa halatang tensyon sa pagitan nina Alex at Si, at lahat sila ay nagtaka kung ano ang kuwento sa pagitan ng dalawang lalaki. Kumakalat din ang mga alingawngaw na binugbog lang ni Alex ang staff ng hotel, at umuusbong ang mga pag-uusap tungkol sa maaaring mangyari at kung bakit kaswal ang suot ni Alex para sa isang mahalagang kaganapan. Nagsalita si Alex, na pinutol ang lahat ng haka-haka. “Si, what kind of low-life are you?” Tumingin si Si kay Alex, hindi sigurado kung ano ang isasagot. Alam niya kung gaano kalakas si Alex at kung gaano siya konektado kay Timothy at sa kanyang pamilya, bukod sa iba pa. Mas hinigpitan niya ang pagkakahawak sa kanyang bulsa ng note ni Crispin at humakbang paharap para salubungin si Alex. Binigyan siya ni Alex ng malamig na sulyap at hinila ang sarili sa kanyang buong taas, at napaatras si Si. "Ano ito, Si?" Tinuya siya ni Alex. "Bakit ka umatras? Natatakot ka ba sa akin?" Ngumisi si Si, sinusubukang magpanggap na hindi siya kinabahan ni Alex. Lumingon si Alex sa mga nanonood na bisita at nakangiting sinabi, "Sobrang disappointed ako. Si Si, na sikat at napakakapangyarihan, ay talagang natatakot sa akin." "Huwag kang mabaliw, Alex," tugon ni Si. "Hindi ako umatras, ayaw ko lang ng komprontasyon sa harap ng lahat ng bisita ko. Tsaka, alam mo namang mas marami ka dito sa hotel ko." "Mag-ingat ka sa sasabihin mo sa akin." "Damn it," sumpa ni Si. “Hindi mo ako kayang pagsalitaan ng ganyan.” Pinindot niya ang kanyang mga daliri, at higit sa isang dosenang guwardiya na inilagay sa paligid ng courtyard ang sumugod kay Alex. Bago nila siya maatake, hinarang sila ni Celeste, gamit ang kanyang bilis at lakas sa isang ipo-ipo ng paggalaw. Sa loob ng ilang minuto, ang lahat ng mga guwardiya ay bumagsak sa lupa, kung saan sila nakahiga na humahagulgol at hindi na makabangon. Lahat ng tao sa looban ay natigilan sa kanilang nakita; walang nakakaalam na si Celeste ay nagtataglay ng ganoong husay at liksi. Mabilis na muling tinasa ng mga nag-dismiss sa kanya bilang subordinate lamang ni Alex ang kanilang pananaw. Bahagyang pinikit ni Si ang kanyang mga mata.Iyon ay hindi natuloy tulad ng inaasahan niya, ngunit kahit na ang mga martial arts masters na ito ay walang kapangyarihan laban sa mga armas. Naglabas ng utos si Si, at humakbang ang ilang guwardiya, na may hawak na baril. Inilibot ni Alex ang kanyang mga mata. "Talaga? Gusto mong subukang gumamit ng mga baril dito?" Isang matandang lalaki na nakasuot ng kakaibang kurbata ang nagsalita. "Alex, bata ka pa, at hindi mo pa lubos na natatanto ang panganib ng iyong sitwasyon. Pinapayuhan kita na humingi ng tawad kay Si ngayon, kung hindi, ang mga bagay ay mawawala sa iyong kamay." 1Wala sa isip si Alex na umatras. "Ano? Gusto mo akong umatras? Hindi, matanda. Si Si ang hihingi ng tawad, hindi ako." Pagkatapos ay direktang nagsalita si Alex sa mga nagtatakang bisita. "Ladies and gentlemen, I'm sorry to interrupt your function like this, pero isang kakila-kilabot na inhustisya ang naganap, at kailangan kong ayusin ang mga bagay-bagay. Mangyaring huwag makialam. Lahat ito ay haharapin sa lalong madaling panahon. Gaya ng narinig mo na, si Cassidy Pike ay nasugatan habang kumukuha ng pelikula sa Stardust Films. Siya ay nasaktan nang husto, ngunit hindi sinubukan ni Si na alagaan siya." "May mga sugat sa buong katawan niya; siya ay itim at asul na may mga pasa, ang kanyang mga tadyang ay nabali, at siya ay natamaan nang husto sa ulo na siya ay nawalan ng malay." Pinagmasdan niya ang karamihan, nanlamig ang kanyang mga mata. "Kaya, ngayon, naparito ako upang magsalita para kay Cassidy. Maiintindihan mo naman iyan, hindi ba?" Tumahimik ang mga bisita sa una, at pagkatapos ay nagsimulang magsalita ang lahat nang sabay-sabay. Puno ng gulat at pagkamangha ang kanilang mga mukha, at walang nakakaalam kung ano ang gagawin sa kanilang narinig. Inakusahan ba ni Alex si Si na sinaktan si Cassidy? Totoo kaya iyon? Umubo ang matandang lalaki na may matingkad na kulay na kurbata at sinabing, "Kahit na may ginawa si Si kay Cassidy, hindi ka dapat pumunta rito para manggulo. Ang function na ito ay para sa mga kasamahan ng Birchwood House, hindi isang arena para sa iyong mga laban." Umiling siya. "Kung alam mo kung paano kumilos sa isang sibilisadong paraan, pagkatapos ay tatawag ka ng pulis at maghain ng reklamo laban sa kumpanya ng pelikula. Walang dahilan para sa paggamit ng karahasan upang malutas ang karahasan. Kung babalewalain mo ang mga batas at regulasyon, ito ay magwawakas nang masama." Naiinis si Alex sa galit. May parte sa kanya na gustong ipakita sa matandang ito kung sino ang kanyang kinakaharap, ngunit nagpigil siya. Hindi iyon ang laban na kailangan niyang pagtuunan ng pansin. Tinalikuran niya ang matanda at muling tumingin kay Si. "So, Si, back to Cassidy," aniya. “Anong nangyayari?”Ikinalulungkot kong abalahin ang iyong gawain nang ganito, ngunit isang kakila-kilabot na kawalang-katarungan ang naganap, at kailangan kong ayusin ang mga bagay-bagay. Mangyaring huwag makialam. Ang lahat ng ito ay haharapin sa lalong madaling panahon. Tulad ng narinig mo na, si Cassidy Pike ay nasugatan habang nagpe-film sa Stardust Films. Siya ay labis na nasaktan, ngunit hindi sinubukan ni Si na alagaan siya o subukang ayusin ang mga bagay-bagay sa kanya." Nilakasan niya ang kanyang boses. "May mga sugat sa buong katawan niya; siya ay itim at asul na may mga pasa, ang kanyang mga tadyang ay nabali, at siya ay natamaan nang husto sa ibabaw ng ulo na siya ay nawalan ng malay. Maiintindihan niyo naman lahat 'yon, di ba?" Tumahimik noong una ang mga bisita, at pagkatapos ay nagsimulang magsalita ang lahat. Puno ng gulat at pagkamangha ang mga mukha nila, at walang nakakaalam kung ano ang gagawin sa narinig nila. Inakusahan ba ni Alex si Si na sinasaktan si Cassidy? Totoo kaya iyon? Umubo ang matandang lalaki na nakatali na matingkad ang kulay at sinabing, "Kahit na gumawa ka ng gulo dito, si Cassidy. This function is for the associates of Birchwood House, not an arena for you to stage your fights in." Umiling siya. "Kung marunong kang kumilos sa sibilisadong paraan, tatawag ka ng pulis at magrereklamo laban sa kumpanya ng pelikula. Walang dahilan para sa paggamit ng karahasan upang malutas ang karahasan. If you ignore the laws and regulations, it will end badly."Napa-igting si Alex sa galit. May parte sa kanya na gustong ipakita sa matandang ito kung sino ang kanyang kinakaharap, ngunit nagpigil siya. Hindi iyon ang laban na kailangan niyang pagtuunan ng pansin. Tinalikuran niya ang matanda at muling tumingin kay Si. "So, Si, balik kay Cassidy," aniya. "Ano'ng nangyayari?"Ikinalulungkot kong abalahin ang iyong gawain nang ganito, ngunit isang kakila-kilabot na kawalang-katarungan ang naganap, at kailangan kong ayusin ang mga bagay-bagay. Mangyaring huwag makialam. Ang lahat ng ito ay haharapin sa lalong madaling panahon. Tulad ng narinig mo na, si Cassidy Pike ay nasugatan habang nagpe-film sa Stardust Films. Siya ay labis na nasaktan, ngunit hindi sinubukan ni Si na alagaan siya o subukang ayusin ang mga bagay-bagay sa kanya." Nilakasan niya ang kanyang boses. "May mga sugat sa buong katawan niya; siya ay itim at asul na may mga pasa, ang kanyang mga tadyang ay nabali, at siya ay natamaan nang husto sa ibabaw ng ulo na siya ay nawalan ng malay. Maiintindihan niyo naman lahat 'yon, di ba?" Tumahimik noong una ang mga bisita, at pagkatapos ay nagsimulang magsalita ang lahat. Puno ng gulat at pagkamangha ang mga mukha nila, at walang nakakaalam kung ano ang gagawin sa narinig nila. Inakusahan ba ni Alex si Si na sinasaktan si Cassidy? Totoo kaya iyon? Umubo ang matandang lalaki na nakatali na matingkad ang kulay at sinabing, "Kahit na gumawa ka ng gulo dito, si Cassidy. This function is for the associates of Birchwood House, not an arena for you to stage your fights in." Umiling siya. "Kung marunong kang kumilos sa sibilisadong paraan, tatawag ka ng pulis at magrereklamo laban sa kumpanya ng pelikula. Walang dahilan para sa paggamit ng karahasan upang malutas ang karahasan. If you ignore the laws and regulations, it will end badly."Napa-igting si Alex sa galit. May parte sa kanya na gustong ipakita sa matandang ito kung sino ang kanyang kinakaharap, ngunit nagpigil siya. Hindi iyon ang laban na kailangan niyang pagtuunan ng pansin. Tinalikuran niya ang matanda at muling tumingin kay Si. "So, Si, balik kay Cassidy," aniya. "Ano'ng nangyayari?"Walang dahilan para sa paggamit ng karahasan upang malutas ang karahasan. If you ignore the laws and regulations, it will end badly."Napa-igting si Alex sa galit. May parte sa kanya na gustong ipakita sa matandang ito kung sino ang kanyang kinakaharap, ngunit nagpigil siya. Hindi iyon ang laban na kailangan niyang pagtuunan ng pansin. Tinalikuran niya ang matanda at muling tumingin kay Si. "So, Si, balik kay Cassidy," aniya. "Ano'ng nangyayari?"Walang dahilan para sa paggamit ng karahasan upang malutas ang karahasan. If you ignore the laws and regulations, it will end badly."Napa-igting si Alex sa galit. May parte sa kanya na gustong ipakita sa matandang ito kung sino ang kanyang kinakaharap, ngunit nagpigil siya. Hindi iyon ang laban na kailangan niyang pagtuunan ng pansin. Tinalikuran niya ang matanda at muling tumingin kay Si. "So, Si, balik kay Cassidy," aniya. "Ano'ng nangyayari?"

Kabanata 734: Ch 734 – The Tension BuildsSi ayaw makipag-usap kay Alex, lalo na sa lahat ng mga taong naroroon, ngunit alam niyang kailangan niyang harapin ang sitwasyon. Siya ang may-ari ng Number Seven hotel. Ang kanyang katulong ay napahiya, at ngayon ang kanyang mga tauhan ay madaling natalo ni Celeste, kaya kailangan niyang gumawa ng isang bagay upang mabawi ang kanyang reputasyon. Binibigyan niya ng oras ang sarili para makapag-isip, nagsindi siya ng sigarilyo. Isang piraso ng abo ang dumapo sa matingkad na damit ni Si. Pinisil niya iyon, huminga ng malalim, at bumuga ng usok sa langit. Turning back to Alex, he said, “Si Cassidy ay mayabang at hindi kaaya-aya sa lahat ng nasa set.” Nagkibit-balikat siya. "Originally, may nangyari sa pagitan niya at ng crew. Pagkatapos ay sinubukan niya akong i-pressure, sinabi na kung hindi ko susuportahan ang kanyang reklamo, hindi niya itutuloy ang pelikula, at iyon ay magbabalik sa amin ng ilang buwan at magagastos kami ng malaking halaga. Nagalit ako. Ako ay isang awtoridad sa industriya ng entertainment, kaya hindi ko kukunsintihin ang gayong pagmamataas." "Simula pa lang iyon. Kung magiging ganoon si Cassidy sa buong pelikula, walang gustong makatrabaho siya. Sinabi ko sa kanya na haharangin ko ang kanyang karera sa buong industriya ng entertainment, ngunit patuloy siyang nanggugulo at hindi pinansin ang sinabi ko sa kanya. "Bumuga siya ng isa pang buga ng usok. Medyo natatakot pa rin siya kay Alex, ngunit sa suporta ni Crispin, pakiramdam niya ay magiging maayos ang lahat. Gaano man kalakas si Alex at gaano man siya kalapit kay Timothy, walang paraan na maihahambing siya sa isang powerhouse na tulad ni Crispin. "Hindi lang hindi mo matutulungan si Cassidy," sabi niya, "kundi mas lalo mong mapalala ang sitwasyon niya kung patuloy mong idamay ang sarili mo dito." Habang nagsasalita siya, may ilang guwardiya na dumating malapit kay Si, at nakatitig sila kay Alex. Hindi lang nila dinala ang kanilang mga sarili tulad ng mga lalaking bihasa sa martial arts, ngunit halatang armado sila. Ngumiti si Si ng matamis. "Hindi ba sinabi ni Cassidy sa iyo? Siguro hindi siya naging tapat sa iyo, Alex." "Lahat ng nakausap ko ay nagsasabi sa akin na isa kang tunay na mapang-api sa industriya ng entertainment, at hindi ako papayag na makatakas ka sa ganoong uri ng pag-uugali." Tumawa ng malakas si Si. "Whatever, Alex. Ang entertainment industry sa Baltimore ay hindi makakasundo kung wala ako. Ang kapangyarihan ko sa industriya ay lampas sa iyong imahinasyon." Hinila niya ang kanyang sigarilyo at nagpakawala ng mahabang buga ng usok. "Makinig, sa tingin mo ay mayroon kang kapangyarihan na hindi lamang gumawa ng gulo sa aking hotel kundi pati na rin ang gumawa ng gulo sa aking mga tauhan ng pelikula?" Umiling siya. "Limang minuto ka lang nasa Baltimore. Lahat ng bisita dito ay malalaking pangalan sa lungsod ko. Alam mo ba kung sino ang kasalukuyang nakikinig sa iyong ginagawang kalokohan?" Sinimulan niyang ituro ang ilan sa mga bisita. "Ang lalaking ito ay si Mike Jones, ang direktor ng isang malaking kumpanya ng parmasyutiko."ang presidente ng Havana Industries."Isa-isang ipinakilala ni Si ang higit sa isang dosenang marangal na lalaki at babae. Karamihan sa kanila ay tumingin kay Alex sa isang napaka-unfriendly na paraan. Alam na maraming mga bisita ang inimbitahan ni Debbie, medyo nagulat si Alex sa kung gaano karaming mga bisita ang kilala ni Si. Nang makita ito, si Si ay natawa. "Binata," sabi niya na tumatangkilik kay Timo, "Maaaring kilala mo si Alex. Lahat ng tao dito ay mayaman at maimpluwensya, at kilala nila ako at ang posisyon ko sa Baltimore.” Ngumiti si Alex. “Hindi mahalaga kung sino sila, Si. Sa bagay na ito, hindi ka nila matutulungan.” “Hindi mo siya matutulungan? Bakit mo sasabihin iyan?” tanong ng isang babae, na humakbang pasulong mula sa linya ng mga bisita “Ako si Rachel Lindley, tagapangulo ng Onyx Group. Sa tingin mo ba hindi ko kayang tulungan si Si kung kailangan niya ito?" Biglang dumaan ang isang pigura at tumakbo diretso kay Rachel, marahas siyang itinulak. Napasigaw si Rachel nang mawalan siya ng balanse. Nakasuot siya ng magandang damit, ngunit sumabit ang sakong niya sa laylayan, at natumba siya sa isang hindi kagalang-galang na bunton, na nag-iwan sa kanya ng labis na galit at kahihiyan," sa pagkabigla ng isang tao. Bumaba ang mga kamay para tulungan siyang makatayo, ngunit sa pagtayo niya, muli siyang itinulak ni Donny mula sa likod ng bakuran para alalayan si Alex at pinalo sa galit si Rachel. Hinarap ni Donny ang mga bisitang bukas ang bibig. Naiintindihan mo ba?" Natahimik ang lahat. "Donny? Si Donny ba talaga yun?" Maraming mga tao ang nakakakilala sa kanya, at ang kanilang mga mata ay nanlaki sa pagkamangha hindi nila inaasahan na si Donny ay lilitaw dito o para sa kanya upang tumayo para kay Alex sa ganitong paraan. "Well, sino ang mag-aakala? Nagpapakita ba si Donny kay Alex? Nakaka-shock ito," bulong ng isang tao. 1Kung ikukumpara kay Celeste, mas hindi inaasahan ang mga ginawa ni Donny. Bagama't hindi ganoon kahusay ang kanyang martial arts, malinaw pa rin ang kanyang kakayahan sa paraan ng kanyang paggalaw. Iyon ang likas na katangian ng sekta ng Demonyo, na hindi pangkaraniwang tao. Bumangon muli si Rachel, hinubad ang kanyang damit at sinisikap niyang sirain ang kanyang mga kamay kung saan siya nahuhulog. Siya ay iginagalang sa lahat ng dako, siya ngayon ay nakaramdam ng kakapusan ng hininga at labis na hindi komportable. Bakit si Donny ay pumanig kay Alex implikasyon.She forced herself to ask, “Alex, ano ang relasyon niyo ni Donny? Anong nangyayari?” Bago pa makasagot si Alex, lumapit si Donny at sinigawan siya.“Shut up, Rachel! Ginagalit mo talaga ako. Ito si Alex Ambrose! Sinasabi ko sa iyo, kung maglakas-loob kang lumaban sa kanya, gagawin kong pagsisihan mo ito.” He glared at her. “Kung masungit ka sa kanya, sinisiraan mo ako, kaya dapat mas bigyan mo siya ng pansin in the future. Naiintindihan mo ba ako?” Nagsindi ng sigarilyo si Donny, itinutok ito kay Rachel, at pagkatapos ay sa mga nagtitipon na bisita. “At kayong lahat na naririto para protektahan si Si, sinasabi ko rin sa inyo—huwag mong subukang i-bully si Alex, kung hindi, mapipilitan akong harapin ka." hindi sigurado sa koneksyon nina Alex at Donny.
Hindi nila alam na napagdesisyunan ni Donny na mas mabuting kaibiganin si Alex kaysa maging kaaway. Kung siya ay isang kaaway, siya ay magiging isang napakalakas na kalaban, at kung siya ay isang kaibigan, siya ay magiging isang malakas na kakampi. Nakaramdam ng galit si Donny na ang isang tulad ni Rachel ay iisipin ang pagiging walang galang kay Alex. Taos-puso ang paghanga niya kay Alex, kaya hindi niya kayang makitang may kumakalaban sa kanya, lalo na sa ngalan ng lalaking tulad ni Si. 1Hanggang sa puntong ito, si Rachel ay naging pangunahing tagasuporta ni Si, na ginawa itong isang magandang pagkakataon para kay Donny. Kaya ba niya itong hikayatin na lumipat ng panig at suportahan si Alex? Ito ay magiging isang mahusay na oras para sa kanya upang makipagkaibigan kay Alex at tulungan si Donny na ipakita ang kanyang katapatan. Matapos isigaw ni Donny ang buong pangalan ni Alex kay Rachel, lahat ay natigilan saglit, na nakatingin sa kanya. Marami sa kanila ang nakarinig ng pangalan ni Alex, ngunit hindi nila kilala ang totoong tao. Ang Birchwood House ay hindi masyadong malaki, ngunit ito ay nagpapatunay na isang napakapopular na pamumuhunan, kaya maraming tao ang nakarinig tungkol sa kumpanya ng real estate ni Alex. Gayunpaman, ang karamihan sa mga tao ay kaunti lamang ang nalalaman tungkol sa natitirang bahagi ng kanyang buhay. Sa ngayon, ang kanilang impresyon kay Alex at Celeste ay halos ganap na nagbago. Wala na silang nakitang dalawang medyo makulit na interlopers kundi isang mayamang negosyante na may malawak na contact at isang babaeng may pinakamataas na husay sa martial arts. Hindi sila dapat maliitin. Sa panig ni Alex, mukhang walang pakialam si Celeste, habang si Donny naman ay parang galit na hayop. Walang nangahas na tumingin kay Donny. “Alex, huwag kang magalit,” sabi ni Rachel. "Ito ay simpleng hindi pagkakaunawaan. I'm so sorry." Lumingon siya kay Donny. "At Donny, ikaw at ako ay walang sama ng loob, di ba? Gaya ng sinasabi ko, lahat ng iyon ay hindi pagkakaunawaan." Natatakot siyang masaktan si Alex, at tiyak na ayaw niya ng anumang salungatan kay Donny.

Kabanata 735: Ch 735 – The Tide TurnsNang mabalitaan ni Rachel na si Alex ang binata na pinagalitan niya, nagsisi siya sa pagsasalita. Bumili siya ng villa sa Birchwood House, kaya hindi niya kayang mapunta sa maling panig niya. Lumapit muli si Donny sa kanya. Napagtantong kailangan niya ng oras para mag-isip kung ano ang gagawin, itinikom niya ang kanyang bibig at umalis sa looban. Pag-alis niya, tumingin siya kay Alex at nagpasiya na dapat siyang magkaroon ng magandang relasyon sa kanya sa hinaharap. Kung hindi, ang kanyang villa sa Birchwood House ay magpapatunay na isang mahirap na pamumuhunan. Ang pagpapalitan sa pagitan nina Donny at Rachel ay naalarma sa ilang mga bisita, na ngayon ay nagsisiksikan upang makipag-usap kay Alex. "Alex, intindihin mo sana. Kaunti lang ang business contact namin ni Si—wala talaga—at hindi naging close ang aming relasyon. Pagkauwi ko, puputulin ko kaagad ang lahat ng economic deals sa kanya." kasama ko. Hindi ko susuportahan ang alinman sa kanyang mga operasyon sa negosyo sa hinaharap. I swear.”“Alex, natutuwa akong makita ka rito ngayon. Lubos akong sumusuporta sa iyo sa pagsisikap na makakuha ng hustisya para kay Cassidy, hindi lamang dahil kaibigan mo si Cassidy kundi dahil sa tingin ko siya ay isang tunay na bituin. Ako ay lubos na kasama mo dito!” Sunud-sunod, marami sa mga pinaka-maimpluwensyang mamamayan ng Baltimore ang lumapit upang ipakita ang kanilang suporta kay Alex at gumuhit ng malinaw na linya sa ilalim ng kanilang pakikitungo kay Si. Dumating sila upang kumustahin at makipagkamay, at lahat ng ito ay napaka-magalang at magalang, dahil tama lamang na si Alex ang may-ari ng Birchwood House. gilid.
Nagdidilim ang mga mata niya sa galit. Hindi niya akalain na ang mga tao ay magdadalawang mukha at kaharap niya rin, na para bang wala na siya. Pinagmasdan niya ang mahigit isang dosenang tao na inakala niyang napakalapit sa kanya ang lahat ay nagpaabot ng pambobola kay Alex. Hindi niya maiwasang makaramdam ng pagkasuklam at pagtataksil. Pagkatapos makipagkamay at makipagpalitan ng mga pagbati sa kanyang mga bagong tagasuporta, dahan-dahang humakbang si Alex papunta kay Si. "So, do you still think I am out of my depth here? Am I so isolated and lack of support?"Ngumiti siya, ngunit walang pag-aalinlangan kung gaano siya kaseryoso sa kanyang sinasabi. Inilagay ni Si ang kanyang kamay sa kanyang bulsa at hinawakan ang papel ni Crispin. "Alex," sabi niya, "kahit na ikaw ang may-ari ng Birchwood House, at kahit na bata ka pa at nangangako, huwag mong kalimutan na marami pang tao diyan na sobrang makapangyarihan. Gusto mo ba talagang maging bastos sa akin?"Naisip ang suporta ni Crispin, ang paghinga ni Si ay naging matatag, at ang kanyang moral ay bumuti. Pinaalalahanan niya ang kanyang sarili na siya ay isang malaking manlalaro sa industriya ng aliwan at isang mahalagang tao sa kanyang sariling karapatan, hindi isang taong maaaring itulak sa paligid ng mga tulad nina Alex at Donny. Tiningnan siya ni Alex nang may paghamak. "Ikaw talaga ay walang iba kundi isang maton. Ang iyong mga aksyon ay nag-iwan kay Cassidy na itim at asul. Hindi siya makakakilos hangga't hindi gumagaling ang kanyang mga sugat, at mas magtatagal para sa kanya upang malutas ang emosyonal na nangyari." Nang walang babala, kinuha niya ang isang pistol mula sa isang malapit na guwardiya at itinutok ito kay Si. "I want to make you pay for what you have done to her."Namutla ang mukha ni Si, at sinabing, "Baliw ka, Alex. There's no way you can do this to me. I'm not going to be bullyed by you. I can assure you that if you do something to me, then I will give you a satisfactory reply, one you will never forget because I am not alone. "May mga Alex na makapangyarihan. "So, nasaan ang taong nasa likod mo, na umaalalay sa iyo? Wala akong makitang kahit sino, Si." Napakunot-noo si Si. "Mayroon akong suporta kay Crispin Thomas, at siya ay konektado kay Riley. Kung gusto mong gawin ito nang higit pa, tingnan natin kung maaari kang makipagkumpitensya sa mga taong iyon." Habang sinasabi niya ito, ang natitirang mga bisita ay namutla. Tunay na makapangyarihan ang mga koneksyon ni Si, kaya paano haharapin ni Alex ang hindi inaasahang impormasyong ito? Sigurado ang lahat na hindi nambobola si Si. Walang sinuman ang maglalakas-loob na magpanggap na konektado sa dalawang taong ito kung hindi ito totoo. Natawa si Donny, na iniisip kung minsan ang mundo ay maliit. Paano nasangkot si Riley sa haluang ito? "Si Crispin? At si Riley?" tanong ni Alex. "Kilala ko si Riley, siyempre, pero sino si Crispin? Hindi ko kilala ang pangalan." Si Si straightened with pride. "Hindi mo man lang narinig si Crispin Thomas? Wala ka talagang silbi. Isa siya sa mga pangunahing manlalaro sa Baltimore. At oo, si Riley din ang aking tagapagtaguyod. "Hindi niya sinabi kay Alex kung paano sila nagkakilala ni Riley o kung paano sila konektado. Ibinato na lang niya ang pangalan ni Riley doon at naniniwalang sapat na ang mga pangalan na iyon para hadlangan si Alex. Sa hindi inaasahang pagkakataon, kinuha ni Alex ang kanyang telepono at ibinigay ito kay Si. “Well,kung susuportahan ka ng dalawang taong ito, mas mabuting tawagan mo na sila ngayon. Bibigyan kita ng isang pagkakataon. Maaari mo silang tawagan at tingnan kung darating sila at ililigtas ka.” Hindi sigurado si Alex kung anong laro ang nilalaro ngayon ni Alex, ngunit nagngangalit siya, kinuha ang telepono, at nag-dial ng numero. Agad na nakakonekta ang telepono, at mahinang narinig ang malamig na boses. "Oo? Anong problema?”
Nagbago ang mayayabang na ugali ni Si, naging halos mapagpakumbaba. Magalang niyang sinabi, "Riley, ito si Si. Tumatawag ako mula sa Number Seven na hotel. Medyo nahihirapan ako dito, at mukhang nasaktan ko si Alex at ang Demon Sect."Ibinunyag niya ang kanyang kasalukuyang sitwasyon, ipinaliwanag na kaharap niya ngayon ang dalawang napakabangis na kalaban. Kung wala si Riley, hindi niya kayang harapin ang isa sa kanila, lalo pa ang dalawa na magkasama, kahit sa sarili niyang hotel.

Kabanata 736: Ch 736 – Wheeling and DealingSa kabilang dulo ng telepono, sinabi ni Riley kay Si, "Kasama mo si Donny? At ilang miyembro ng Demon sect?""Oo," sagot ni Si. "Then tell Donny that you belong to me," mariing sabi ni Riley. "At sabihin sa kanyang mga kaibigan na huwag gumawa ng gulo. Kung hindi, magre-reply ako sa uri." 1 "Okay," sabi ni Si. "Ang pangalan ng kaibigan niya ay Alex, at higit sa lahat siya ang pinoproblema ko." "Alex?" Nagulat si Riley habang inuulit ang pangalan, at pagkatapos ay nag-isip siya ng ilang segundo sa sitwasyon. "Oo," sabi ni Si. “Pumunta siya sa hotel ko, at nagbabantang sisirain niya ang reputasyon ko sa entertainment business.” “Ah, ganun ba?” Tumawa si Riley. “Well, I can't help you with that.” Nanlaki ang mga mata ni Si sa pagkagulat nang mapagtanto niyang hindi siya tutulong ni Riley at iniiwan siyang mag-isa sa sitwasyon. Shock and confusion set in, as he hadn't anticipated that reaction.He was silent for a long time while he collected his thoughts.Nung nagsalita ulit siya, kay Alex iyon. "You must be more than just the chairman of Birchwood House if you can keep Riley from involved. Sino ka? Bakit ang dami mong kapangyarihan?"Natatawa si Alex. "Ako si Alex mula sa Woodside Clinic. Dapat alam mo iyon, tama?" Ang larangan ng medisina ay lubos na pinahahalagahan, at sa panahon na ang Harmony Healing ointment ay ginawa, ito ay nakakuha ng isang nakakatakot na reputasyon. Kaya, ang pagiging in charge sa clinic ay talagang maglalagay sa kanya sa isang prestihiyosong posisyon. Tinaas ni Si ang kanyang kilay at sinabing, "Oh, ikaw pala 'yan Alex." "Oo. So, kilala mo ako." Habang nagsasalita si Alex, mabilis siyang kumilos at hinawakan si Si sa isang headlock. "Kailangan mong humingi ng tawad at mabayaran ng maayos si Cassidy." Nang tumikhim si Si sa kanyang pagsang-ayon, binitawan siya ni Alex at tumalikod para umalis. "Hanggang sa tapos na iyon, patuloy kang magkakaroon ng mga problema." Dahil doon, umalis si Alex sa hotel. Si Debbie ay walang nakitang nangyari at hindi man lang namalayan na naroon na siya. 3**Pagbalik sa gusali ng mga Naysmith, binasag ni Riley ang kanyang telepono sa lupa. "Damn it! Si Alex na naman."Maganda ang relasyon nina Riley at Si, at kung hindi dahil kay Alex, nailigtas sana ni Riley si Si dahil pinahahalagahan niya ang kanyang kakilala. Nalampasan na ng pamilyang Naysmith ang bagyo ng Dynamic Healing powder scandal, ngunit hindi pa tuluyang nawala ang krisis, at hindi na kailangan ni Riley ng pang-abala. Nakikipag-usap na sila ngayon kay Lindsey Marvel, sinusubukang ayusin ang mga bagay-bagay at tiyakin ang kinabukasan ng Naysmith Group. Kung magkakaroon ng bagong salungatan kay Alex, papanig si Lindsey at maaaring maging mahirap ang buhay para kay Riley. Sa pag-iisip na iyon, ibinigay ni Riley ang anumang ideya na tulungan si Si.
"Wait lang, Alex," sabi ni Riley, nagngangalit ang kanyang mga ngipin. “Hindi pa ito tapos.” 1Tumayo siya sa bintana, may hawak na isang tasa ng tsaa, at ang kanyang mga mata ay kumikislap sa galit. Pumasok ang isa sa kanyang mga katulong at sinabing, "Sir, natuklasan namin kung sino ang gumagawa laban sa amin. Natunton namin ang pera pabalik sa pamilya Fitzroy at ilang iba pa. Mangyaring makatiyak na kontrolado namin ang lahat, at si Alex ay hindi gumawa ng anumang aksyon kamakailan," sabi ni Riley, napakatalino. "Nakaupo lang siya at naghihintay hanggang sa makahanap siya ng tamang oras para sumugod." Alam niyang kailangan niyang kumalma, kaya iniwan niya ang kanyang tasa ng tsaa sa mesa at nagsindi ng sigarilyo. "Bagama't galit ako kay Alex, kailangan kong aminin na siya ay napakatalino. Pinapatrabaho niya ang iba para sa kanya at kinokontrol sila mula sa likuran, at naisip niya at sinabi ni Riley kung ano ang maaaring makuha ni Riley." "Mr. Naysmith. Tungkol sa batch na iyon ng Harmony Healing na sinusubukan naming bilhin mula kay Lindsey—nagbigay ako ng isang mapagbigay na alok upang ipakita ang aming sinseridad, ngunit tumanggi siya, at siya ay napaka mapagpasyang." patuloy ng katulong. "At ang bawat tao ay maaari lamang bumili ng isang dosis, kaya may kakulangan ng gamot." Napabuntong-hininga siya. “Ilang beses na akong nagtanong, pero matigas ang ulo ni Lindsey.” Kumunot ang noo ni Riley. “Hindi ko lubos na kilala si Lindsey,” sabi niya. "Ngunit naniniwala ako na siya ay isang baguhan sa ospital. Sa pamamagitan ng pag-iwas sa amin sa anumang mga benta, gumuhit siya ng malinaw na linya sa buhangin at ipinapakita na ayaw nilang makihalubilo sa amin. Bagama't nanindigan silang kumita ng maraming pera, malinaw na siya ay tao ni Alex at uunahin siya." Ang mga problema sa Quality Pharmaceuticals ay nagpasadlak na sa Naysmith Group sa krisis. Inaasahan niyang bibili ng isang batch ng bagong produkto mula kay Lindsey upang ayusin ang kanilang reputasyon at tulungan ang mga biktima. Ngunit, sa pagtanggi niyang ibenta ang gamot sa mga Naysmith, labis niyang ikinalungkot si Riley. Muling nagsalita ang kanyang katulong. "Bago lang si Lindsey at napakabata. Dapat ba siyang turuan ng leksyon?" Hindi siya masyadong masaya kay Lindsey sa sandaling ito, at pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay bilang pag-asa. Alam niya na ang kamangha-manghang bagong healing ointment ay maaaring talagang lumubog sa pamilya Naysmith. Riley glared at him. "Maging magalang kay Lindsey," utos niya. "Matalino siya, at hindi mo alam kung ano ang maaaring mangyari kung tatalikuran mo siya. Pero sapat na ang tungkol sa kanya. Paano si Yvonne?" Lumapit ang isa pang katulong ni Riley at ibinigay ang ulat na iyon. “Hindi madalas lumalabas si Yvonne, at palagi siyang maraming taong pumoprotekta sa kanya kapag lumalabas siya.” Ang ekspresyon ni Riley ay naging mamamatay-tao. Si Yvonne ay hindi nakinig sa kanyang payo, at ngayon ay kailangan niya ng pumatay sa kanya. “Kapag nahanap niya ito, gagawin niya ang kanyang trabaho, ngunit hiniling niya sa akin na linawin na sigurado ka na gusto mo siyang patayin.Ayaw niyang hulaan ang kanyang mga plano sa isang kritikal na sandali." Kapag naging pinal ang desisyon, hindi na nila magagawang makipag-ugnayan sa Invisible Sniper para ipaalis ito. Walang nakakaalam kung ano ang hitsura ng sniper. Napakalinaw ng mga tauhan ni Riley sa kanilang mga tagubilin na tahimik na gagawin ng assassin ang trabaho at pagkatapos ay mawawala ito. Nahulog ang sigarilyo ni Riley sa mesa. “Walang silbi sa amin ang pagkamatay ni Yvonne. Ang kanyang kakayahang pangasiwaan ang mga gawain ng kanyang pamilya ay higit na mas mahusay kaysa kay Jack. Pagkatapos ng lahat, siya ay ipinanganak upang maging pinuno ng pamilya Wheeler. Gayunpaman, kung pipilitin pa rin niyang gawin ang mga bagay sa sarili niyang paraan at patuloy na idi-dismiss ang input ko, wala nang ibang opsyon. Sabihin sa assassin na bantayan lang siya sa ngayon. Papalitan lang namin siya ng Jack kung kinakailangan.” Tumango ang katulong niya.“Okay. Gagawin ko kaagad.” Tapos tumalikod siya at umalis, iniisip pa rin si Yvonne.

Kabanata 737: Ch 737 – A Dark IntrusionSa loob ng bulwagan ng tahanan ng pamilya Wheeler, nakaupo si Yvonne sa sopa at nagba-browse sa isang financial magazine. "Ms. Wheeler," magalang na sabi ni Lucius. “May mensahe ka mula sa lolo mo.” Hindi nag-react si Yvonne. Patuloy niyang hawak ang kanyang magazine, at patuloy na ini-scan ng kanyang mga mata ang pahina. Bahagyang tumango lang siya, at pagkatapos ay tinanong niya, “Anong tagubilin ang ibinigay niya sa iyo?” Mahigit limampung taon na si Lucius sa pamilyang Wheeler. Noong bata pa siya, sinundan niya sila sa buong bansa, at natural, ang kanyang katapatan sa kanila ay napakalaki. Nakita niya ang maraming pagbabago sa pamilya sa paglipas ng mga taon, ngunit lubos niyang hinangaan si Yvonne. Siya ay malakas at nagtataglay ng mahusay na pananaw. Sa mga paraan na mayroon siya sa kanyang pagtatapon, ang kanyang potensyal ay walang kapantay. Minsan naisip ni Lucius na kung si Jack ay mayroon lamang kalahati ng talento ni Yvonne, kung gayon ang pamilya Wheeler ay maaaring patibayin ang kanilang lugar kaysa sa lahat ng iba pa sa Baltimore. Ngunit si Jack ay hindi si Yvonne, at hindi siya kailanman magiging. Nakita ni Yvonne na si Lucius ay nawala sa kanyang mga iniisip. Nakangiti siya at tumingala sa kanya habang nagtatanong, "Ano ang iniisip mo? Nandito ka pa ba?""Ah, huwag kang magbiro sa isang matanda," sabi niya. "Ako ay higit sa pitumpung taong gulang at mayroon pa rin ang lahat ng aking mga kakayahan. At ang aking sariling buhok." He grinned at her. Then he shook his head, remembering the reason he was here. “Sinabi ng lolo mo na umalis ka sa lalong madaling panahon.” Tumango siya habang bumubulong, “I see.” Alam ni Yvonne na may mga gustong mamatay siya, ngunit kailangan niyang maghanap ng espesyal na bulaklak para matiyak ang tagumpay ng kanyang proyekto sa pagsasaliksik. Ngayong may ideya na siya kung saan siya titingin, hindi na siya makapagtago sa kanyang bahay. Haharapin niya si Riley mamaya, ngunit sa ngayon, ang bulaklak ay mas mahalaga. Bumuntong-hininga siya, at pagkatapos ay nag-ayos siya ng pag-alis nang maaga.***Sa alas-dos ng umaga ng iyon, madilim, at maging ang mga nag-eenjoy sa nightlife ay karaniwang nasa bahay. Tanging ang pinakamahirap na tao ay nasa labas pa rin, at ang mga kalye ng Baltimore ay desyerto, maliban sa kakaibang sasakyang dumaraan. Bagama't ito ay isang malaking lungsod, ito ay tahimik nang walang pagmamadali ng araw, at ang tirahan ng Wheeler ay walang eksepsiyon. Walang nakakita sa tatlong madilim na anino na tumalon sa dingding at nawala sa kagubatan sa kabila ng kanilang pamilya. ang looban nang walang tigil. Napakaliksi nila, at hindi nagtagal ay nakarating sila sa pangunahing gusali. Nang tumawid sila sa landas at marating ang gusaling iyon, maingat silang nagpatuloy dahil mas maliwanag ang mga ilaw doon. Pana-panahong kumikinang ang ilang mga searchlight, na inaalis ang anumang kanlungan na maaaring naibigay ng dilim. Ngunit ang mga figure sa itim ay tila pamilyar sa pattern ng searchlight. Naghintay sila hanggang sa makaraan ito, at pagkatapos ay mabilis silang sumulong, na hindi natukoy ang kanilang patutunguhan. Sinabi ng isa sa mga anino sa mahinang boses,"May tatlong pasukan ng hagdan sa gusaling ito. Tinakpan ninyong dalawa ang mga gilid kung sakaling makita ng babae ang aming presensya at subukang tumakas. Aakyat ako mag-isa at sisiguraduhin kong ligtas ito." Tumango ang dalawa pa at tumakbo sa hagdan sa magkabilang gilid. Ang unang madilim na pigura ay palihim na umakyat sa hagdan, maingat na kumapit sa dingding. gamit ang kanyang kamay upang protektahan ang kanyang night vision. Iyon ay nagbigay ng pagkakataon sa lalaking may liwanag, at inatake niya ang nanghihimasok. Ngunit mabilis na nakabawi ang kanyang kalaban kaya naiwasan siya at tinamaan siya sa likod ng ulo. Ang lalaki ay walang oras upang umiwas, at siya ay nahulog sa lupa at nawalan ng malay. Ang nanghihimasok ay bumulong sa kanyang sarili, "Talagang akala niya ay matatalo niya ako? Nakakadismaya." Sa parehong oras, ang kanyang dalawang kaalyado ay nakatagpo ng parehong problema, ngunit hindi sila naging masuwerte, at ngayon ay nakagapos na sila.**Nakahiga si Yvonne sa kanyang malaki at komportableng pinto sa labas ng silid at wala siyang naririnig na bulag sa labas ng isang maliit na pinto. kumislap ang liwanag, at binuksan ni Yvonne ang kanyang mga mata. Bigla niyang inabot at kumuha ng punyal sa ilalim ng kanyang unan. Pagkatapos ay napabuntong hininga siya at dahan-dahang umupo. Maingat siyang dumulas sa kama at naglakad nang nakayapak, at samakatuwid ay tahimik, patungo sa pintuan. Narinig niya ang tungkol sa mga mamamatay-tao na palaging nagtatrabaho nang nakayapak upang matiyak na ang kanilang target ay nanatiling walang kamalay-malay sa kanilang presensya at hindi gaanong mapagbantay. Tumingin siya sa butas ng pinto. Mas madilim sa silid kaysa sa bulwagan, ngunit hindi pa rin malinaw ang nakikita ni Yvonne. Gayunpaman, sapat na ang kanyang naaninag upang makita ang isang pigurang nakatayo sa labas ng pinto. May dumating, tulad ng kanyang hinulaan. Isang malakas na pag-click ang nagpagulat sa kanya, at napagtanto niyang tunog iyon ng bukal na gumagalaw sa loob ng lock. Mabagal na bumukas ang pinto, at tumayo si Yvonne sa likod nito na nakataas ang punyal, handang umatake. Ang nanghihimasok ay tila walang kamalay-malay sa panganib na kumikislap, ngunit dahan-dahang kumikislap sa silid, at dahan-dahang kumikislap sa silid. Laking gulat ni Yvonne nang makitang may sinasaksak siya na parang bakal. Kahit anong pilit niya, hindi niya magawang tumagos ang punyal kung ano man iyon, at hindi niya sinasaktan ang nanghihimasok. “Isang sobrang sundalo!” bulalas ni Yvonne at agad na umatras. Ang bisita ay isang mataas na antas na sobrang sundalo, na tiyak na hindi kayang harapin ng punyal. Tumawa ang lalaki. Nakasuot siya ng mahabang amerikana at guwantes, at nakasuot siya ng sombrero at maskara. Nakabalot siya nang mahigpit na walang balat na makikita, isang pares lamang ng mga mata. Natamaan si Yvonne, ngunit nagawa niyang sabihin, “Natatakot ako na hindi mo ako makikitang ganoon kadaling patayin.” “Medyo tiwala ka sa iyong kakayahan,” sabi niya, at pagkatapos ay nagpatuloy siya sa mahinang boses. "Yvonne, bilang pinuno ng pamilyang Wheeler, may dapat kang malaman tungkol sa mga super soldiers, kasama na ang katotohanang hindi ka makakapareha sa akin. Pinapayuhan kitang huwag lumaban." Pinindot niya ang switch sa pinto, at lumiwanag ang silid.Napapikit si Yvonne sa biglang liwanag, ngunit hindi niya tuluyang napapikit. Alam niya na kung gagawin niya iyon, mamamatay siya dahil ang lalaking ito ay hindi isang taong maaalis niya sa kanyang paningin. "Hindi pa ganap na matagumpay ang iyong pagbabago, di ba?" tanong ni Yvonne. "Dapat pa bang pinalabas ka para maglaro?" Sinabi niya ang unang bagay na pumasok sa kanyang isip bilang isang nakakaantala na taktika upang bigyan ang kanyang sarili ng oras na mag-isip ng isang paraan. Hindi man lang niya ito sinaktan gamit ang kanyang talim, at napagtanto niya na siya ang nasa panganib kung patuloy silang mag-aaway. "Siguro hindi, ngunit sapat na kami para harapin ka." Isang mapait na ngiti ang ibinigay ng lalaki, at saka niya isinara ang pinto. "Yvonne, ibaba mo ang punyal mo." "Sigurado ka bang mapapatay mo ako?" mayabang na tanong niya.

Kabanata 738: Ch 738 – He's Not That CharmingThe man took another step forward and chuckled.Yvonne looked at him, and her heart sank. Ang sobrang kawal ay higit na makapangyarihan kaysa sa inaakala niya. At mas mapanganib. Gayunpaman, itinaas niya ang kanyang baba, tinitigan siya pababa. “Sa tingin ko ay makikita mo na hindi ako madaling mamamatay.” “Siguro hindi ka talaga mamamatay,” ang sabi ng lalaki, na nakangiti sa kanya. "Kung makikipagtulungan ka, baka payagan kang mabuhay." Nagkibit-balikat siya. "Ang susi ay kung gaano ka kahusay makipagtulungan." "Oh?" tanong ni Yvonne. "At ano ang gusto mo sa akin?" Tumingin ang lalaki kay Yvonne, na nakasuot ng pantulog na sutla, at ang mga mata nito ay puno ng kasakiman at pagnanasa. Sumulong siya at ngumiti sa kanya. "Mula nang maging super soldier ako, wala na akong normal na buhay, at nagagalit ako kung minsan. Hindi ako pinapayagan ng katawan ko na gumawa ng ilang bagay." Halos marating na niya si Yvonne, at agad itong umatras, mahigpit na hinawakan ang kanyang punyal. Tumawa ang lalaki at nagsimulang hubarin ang kanyang amerikana. "Maraming nagbago simula nang maging super soldier ako. May mga pagbabago na positibo. Nasa akin ang lahat ng bahagi na mayroon ang mga ordinaryong tao, ngunit mas gumagana ang mga ito." Kumunot ang noo ni Yvonne nang mapagtanto ang ibig niyang sabihin. "Bastos ka. Huwag mo nang isipin iyon," bulalas ni Yvonne bago idinagdag, "Managinip ka." "Hindi ako nananaginip. Nasa ilalim ka ng kontrol ko, at hindi mo kayang labanan. Huwag kang matakot. Maaari mong tingnan ito bilang isang kaunting saya." Muli siyang tumawa at hinubad ang kanyang sando.Napanganga si Yvonne sa gulat. Hindi dahil sa ugali ng lalaki kundi dahil ngayon lang niya nakita ang katawan nito, at hindi siya makapaniwala sa tinitingnan niya. Maluwag ang balat nito, at ang mga tiklop nito ay lumulutang pababa, gumagalaw na hindi sumasabay sa natitirang bahagi ng katawan nito. Parang siya ay gumagalaw sa loob ng isang malambot na leather bag, at nakakabagabag na panoorin. Nang makita ng lalaki ang gulat na ekspresyon ni Yvonne, nagalit siya at sumigaw, "Ipikit mo ang iyong mga mata! Naiinis ako sa pagtingin mo sa akin. Kung ayaw mong mamatay, gawin mo ang sinabi sa iyo." "Ito ba ang tupi ng balat ko?" Nagtatakang tanong ni Yvonne. "Siyempre," matagumpay na sagot ng lalaki. "Pero narinig ko na ang mga super soldiers ay parang mga normal na tao," sabi ni Yvonne, ang mga mata nito ay nandidiri sa kanya. "Kaya bakit ganyan ang itsura mo... ganyan?" "Well, low-level super soldiers ang tinutukoy mo," mayabang na sabi ng lalaki. "Hindi nila ako maikukumpara. Sa karaniwan nilang katawan ng tao, hindi nila kayang labanan ang pag-atake gaya ko."Naaawa siyang tiningnan ni Yvonne habang sumagot. "Mas gusto ko ang mababang antas ng mga sundalo dahil at least sila ay totoong tao. Hindi ka na isang tao kundi isang halimaw." "Malapit na tayong magkaroon ng kaparehong hitsura gaya ng mga normal na tao ngunit may laman na hindi man lang mabutas ng mga bala." "So, hindi mo mapipigilan ang isang bala sa iyong balat sa ngayon?" Tanong ni Yvonne, na nakataas ang isang kilay. Ang lalaki ay tila nataranta sa pahayag na ito at sinabing may mapait na ngiti, “Huwag kang magsalita ng walang kapararakan.Now stop stalling.""Go to hell," sagot ni Yvonne. Habang nagsasalita siya, ibinaba niya ang kanyang punyal at pinalitan ito ng pistol, maingat na hindi ito nakikita. Ngunit ngayon ay itinutok niya ang sandata sa kanya. "Aalamin ko ang sagot." Habang nagsasalita siya, hinila niya ang gatilyo. Tatlong putok ang umalingawngaw, at tatlong bala ang dumiretso sa lalaki. Pagkatapos ay sumugod siya sa pintuan ngunit napatigil siya nang biglang humarang ang lalaki sa kanyang harapan, na humarang sa kanyang dinadaanan. Tumawa ang lalaki at matakaw siyang tinitigan. Hindi mo ako mapapatay. At ngayon mo lang nakita ang sobrang bilis ko. Tanggapin mo ang realidad.” Walang pasabi na hinila muli ni Yvonne ang gatilyo. Sa isang kalabog, tumama ang bala sa bintana ngunit namiss niya ang lalaki. “Halimaw ka!” Umiiyak si Yvonne habang binubuksan ang pinto at tumakbo pababa. Walang kwenta ang ipagpatuloy ang pakikipaglaban sa isang nilalang na hindi takot sa kutsilyo o bala hindi malalampasan ang ibang mga sundalo. Hinihintay ka nila sa hagdanan."Tumakbo si Yvonne, sinabi sa kanyang sarili na manatiling kalmado. Alam niyang kailangan niyang mag-isip ng mabuti para maiwasang magkamali. Pinili niyang hindi tahakin ang malinaw na landas pababa ng hagdanan at sa halip ay tumakbo siya sa dulo ng corridor at tumalon sa bintana. Sumunod ang lalaki at hinawakan ang isang piraso ng basag na salamin sa direksyon niya, habang hinahagis niya ito sa kanyang Yvonne ang sakit. ang kanyang likod, at sa halip na isang magandang paglapag, siya ay bumagsak nang husto sa lupa. Alam niyang wala siyang oras upang huminto, hindi niya pinansin ang sakit at pagkahilo at tumakbo sa kalapit na kakahuyan at alam niyang ito ang kanyang huling linya ng buhay. Ang tunog ng pakikipaglaban ay nagmula sa pangunahing gusali, at sa pamamagitan nito, nalaman niya ang boses ng lalaking nasa loob. para sa pamilyang Wheeler, ngunit alam din niya na wala na siyang magagawa pa tungkol dito, na ikinadismaya niya. Wala siyang panahon para maging sentimental o ipagpaliban ang kanyang pagtakas, kaya ginawa niya ang alam niyang dapat niyang gawin at pinalayas siya. Naisip niya, I think he'll be the only one that can deal with that monster.” Muling hinila ni Yvonne ang gatilyo nang walang pasabi. Sa isang kalabog, ang bala ay dumaan sa bintana ngunit nalampasan ang lalaki. "Halimaw ka!" Umiiyak si Yvonne habang binubuksan ang pinto at tumakbo pababa. Walang kwenta ang ipagpatuloy ang pakikipaglaban sa isang nilalang na hindi takot sa kutsilyo o bala hindi malalampasan ang ibang mga sundalo. Hinihintay ka nila sa hagdanan."Tumakbo si Yvonne, sinabi sa kanyang sarili na manatiling kalmado. Alam niyang kailangan niyang mag-isip ng mabuti para maiwasang magkamali. Pinili niyang hindi tahakin ang malinaw na landas pababa ng hagdanan at sa halip ay tumakbo siya sa dulo ng corridor at tumalon sa bintana. Sumunod ang lalaki at hinawakan ang isang piraso ng basag na salamin sa direksyon niya, habang hinahagis niya ito sa kanyang Yvonne ang sakit. ang kanyang likod, at sa halip na isang magandang paglapag, siya ay bumagsak nang husto sa lupa. Alam niyang wala siyang oras upang huminto, hindi niya pinansin ang sakit at pagkahilo at tumakbo sa kalapit na kakahuyan at alam niyang ito ang kanyang huling linya ng buhay. Ang tunog ng pakikipaglaban ay nagmula sa pangunahing gusali, at sa pamamagitan nito, nalaman niya ang boses ng lalaking nasa loob. para sa pamilyang Wheeler, ngunit alam din niya na wala na siyang magagawa pa tungkol dito, na ikinadismaya niya. Wala siyang panahon para maging sentimental o ipagpaliban ang kanyang pagtakas, kaya ginawa niya ang alam niyang dapat niyang gawin at pinalayas siya. Naisip niya, I think he'll be the only one that can deal with that monster.” Muling hinila ni Yvonne ang gatilyo nang walang pasabi. Sa isang kalabog, ang bala ay dumaan sa bintana ngunit nalampasan ang lalaki. "Halimaw ka!" Umiiyak si Yvonne habang binubuksan ang pinto at tumakbo pababa. Walang saysay ang patuloy na pakikipaglaban sa isang nilalang na hindi takot sa kutsilyo o bala hindi malalampasan ang ibang mga sundalo. Hinihintay ka nila sa hagdanan.” Desididong tumakbo si Yvonne, sinabi sa kanyang sarili na manatiling kalmado. Alam niyang kailangan niyang mag-isip ng mabuti para maiwasang magkamali. Pinili niyang huwag tahakin ang halatang landas pababa ng hagdanan at sa halip ay tumakbo siya sa dulo ng corridor at tumalon sa bintana. Sumunod ang lalaki at hinawakan ang isang piraso ng basag na salamin sa direksyon niya, habang hinahagis niya ito sa kanyang Yvonne ang sakit. ang kanyang likod, at sa halip na isang magandang paglapag, siya ay bumagsak nang husto sa lupa. Alam niyang wala siyang oras upang huminto, hindi niya pinansin ang sakit at pagkahilo at tumakbo sa kalapit na kakahuyan at alam niyang ito ang kanyang huling linya ng buhay. Ang tunog ng pakikipaglaban ay nagmula sa pangunahing gusali, at sa pamamagitan nito, nalaman niya ang boses ng lalaking nasa loob. para sa pamilyang Wheeler, ngunit alam din niya na wala na siyang magagawa pa tungkol dito, na ikinadismaya niya. Wala siyang panahon para maging sentimental o ipagpaliban ang kanyang pagtakas, kaya ginawa niya ang alam niyang dapat niyang gawin at pinalayas siya. Naisip niya, I think he'll be the only one that can deal with that monster.Alam niyang may kotseng nakatago doon at iyon na ang huling linya ng buhay niya. Ang tunog ng bakbakan ay nagmula sa pangunahing gusali, at sa pamamagitan nito, naririnig niya ang boses ng lalaking sinubukan niyang barilin. Alam niyang problema ng pamilya Wheeler ang mga nanghihimasok, ngunit alam niya rin na wala na siyang magagawa pa tungkol dito, na naging dahilan ng pagkabigo niya. nag drive away.She thought, I need Alex. Sa tingin ko siya lang ang makakaharap sa halimaw na iyon.Alam niyang may kotseng nakatago doon at iyon na ang huling linya ng buhay niya. Ang tunog ng bakbakan ay nagmula sa pangunahing gusali, at sa pamamagitan nito, naririnig niya ang boses ng lalaking sinubukan niyang barilin. Alam niyang problema ng pamilya Wheeler ang mga nanghihimasok, ngunit alam niya rin na wala na siyang magagawa pa tungkol dito, na naging dahilan ng pagkabigo niya. nag drive away.She thought, I need Alex. Sa tingin ko siya lang ang makakaharap sa halimaw na iyon.

 

 

Kabanata 739: Ch 739 – On the Trail Si Alex ay komportableng natutulog sa kanyang villa nang ang biglaang pag-ring ng kanyang telepono ay gumising sa kanya. Inaantok niyang sinagot, “Hello, this is Alex.” “Ako po,” apurahang sabi ni Sawyer. "Nakabalita lang kami na inatake si Yvonne." Mabilis niyang ipinaliwanag ang nangyari. Kanina, ipinadala ni Alex si Sawyer para protektahan si Yvonne, ngunit hindi niya inaasahan ang ganito. "Ano?" bulalas niya. "Ang pamilya Wheeler ay sinadya upang maging magbantay." Galit ang boses niya habang nagtanong, “Paano mo ito hahayaang mangyari?” “Napakakapangyarihan nila,” sabi ni Sawyer. "Sa oras na dumating kami, lahat ng mga empleyado ng pamilya ay pinatay." Tumigil siya saglit na para bang may nakikinig. "Huwag kang mag-alala. Si Yvonne ay hindi pa natagpuan at pinaniniwalaang nakatakas." Nakahinga ng maluwag si Alex. Si Yvonne ay may mga espesyal na kasanayan, kaya kung naalis niya ang mga taong iyon, dapat ay ligtas siya sa isang lugar. "Nasaan na ang mga umaatake ngayon?" Puno ng nagngangalit na emosyon ang mga mata ni Alex habang iniisip ang mga responsable sa pag-atake sa pamilya Wheeler. Nagmamadaling sumagot si Sawyer, "Nawalan kami ng malay sa dalawa, ngunit dumating ang pangatlo at iniligtas sila. Ngayon hinahabol namin sila, ngunit hindi pa namin naaabutan." Pinangalanan niya ang daan na kanilang dinaraanan, at nakilala ito ni Alex na nagtanong kung saan ang direksyon nila, at tinakbo niya mismo ang direksyon ni Sayer sa tapat ng villa. sumagot, "Sa direksyon mo. Ano ang susunod nating gagawin?"Pagkatapos ng kaunting pag-iisip, sinabi ni Alex, "Sumunod ka lang sa kanila. Papunta na ako ngayon." Pagkababa ng telepono, dali-dali niyang sinuot ang kanyang damit at tumakbo sa kanyang underground garage. Pagkatapos ay pumili siya ng kotse nang random at tumungo sa Wheelers. Matatagpuan ang kanyang villa sa labas ng Baltimore, at ang mga kalsada ay halos hindi naa-access. Ang katotohanan na kakaunti ang mga tao sa paligid ng alas-kwatro ng umaga ay isang kalamangan din. Alam niya na kailangan lang niyang sundan ang kalsada sa labas ng kanyang bahay upang harangan ang tatlong lalaking binanggit ni Sawyer. Tinawagan niya muli si Sawyer at nagtanong, "Nasa iisang kalsada ka pa rin ba?" "Oo," sabi ni Sawyer. "Nakikita ko ang isang kotse sa harap ko na tila hinahabol ang unang kotse." Tumalon sa takot ang puso ni Alex. "Nasa kotse ba si Yvonne?" tanong niya. "Sa tingin namin," sagot ni Sawyer. Sabi ni Alex, "Huwag mong ibaba ang tawag. Papunta na ako sa iyo. Tandaan mo, huwag kang makisali kung hindi mo kailangan, para sa iyong kaligtasan pati na rin kay Yvonne. Huwag kang kumuha ng hindi kinakailangang mga panganib." Alam niya kung gaano kahalaga si Yvonne kay Alex, at kilala rin niya ang sarili niya. Pero nang mabalitaan niyang nag-aalala si Alex sa kanya at sa kanyang mga tao, nangako siyang magiging tapat kay Alex. “Huwag kang mag-alala kay Yvonne,” sabi ni Alex. "Kaya niyang alagaan ang sarili niya." Alam niyang iyon ang katotohanan, at talagang masigasig siyang makita kung gaano ka-maparaan ang babae. Tumango si Sawyer at sinabing, "Kung makaharap mo ang pangunahing attacker, dapat kang mag-ingat. Siya ay isang napakalaking sundalo, ibig sabihin, siya ay napakalakas at napakabilis. Ngunit hindi siya maganda,kaya ayaw mo siyang tignan ng malapitan.” Tumawa si Alex at sinabihan siyang huwag mag-alala. Inapakan niya ang pedal ng gas, at bumilis ang takbo ng sasakyan sa daraanan nito patungo sa tirahan ng pamilya Wheeler. Hindi nagtagal ay nag-update muli si Sawyer sa kanya. “Nagbanggaan ang dalawang sasakyan sa harapan ko. Dalawang tao ang nakikipag-away kay Yvonne, at ang sobrang sundalo ay nanonood mula sa gilid."
Tanong ni Alex, "Sila rin ba ang nagpatalsik sa'yo noon?""Oo. Ginapos na namin sila, pero biglang sumulpot ang super soldier mula sa taas. Parang ayaw niya kaming kalabanin; iniligtas lang niya ang mga kasama niya at umalis.""Mukhang maswerte ka," sabi ni Alex. "Makapangyarihan siya, kaya ang hula ko ay kung gusto ka niyang saktan, magagawa niya." "Alam ko," sabi ni Sawyer. "Maaaring umiwas ng bala ang lalaking iyon. Mukha lang siyang tao." Huminto siya at saka idinagdag, “Ang galing talaga ni Yvonne.” Ngumiti si Alex at muling pinabilis. Sa wakas, nakita niya ang dalawang kotse sa kabilang kalsada at isa pa sa likod na nakabukas ang mga headlight. Sa ilalim ng liwanag, tatlong tao ang mahigpit na naglalaban. Sa harap ng isa sa mga kotse, isang lalaki ang nakaupo sa hood, nanonood ng away. Hindi agad bumaba ng sasakyan si Alex. Nang makita niyang hawak na ni Yvonne ang sarili niya ay napahinga siya ng maluwag. Ayaw niyang magpadalos-dalos, at naisip niya na ito ay isang magandang pagkakataon upang makita ang kanyang tunay na kakayahan.Napahinto ang tatlong mandirigma nang makita ang bagong dating, at pagkatapos ay sinamantala ni Yvonne ang panandaliang pagkagambala upang matumba ang dalawang lalaki sa lupa.“Magandang mga kasanayan,” tahimik na sabi ni Alex sa sarili. Hinangaan niya ang kanyang trabaho at nakilala niya kung gaano siya kagaling sa paggawa nito sa kanyang pantulog na nakasuot ng paa. "Nakipag-away sa kanyang nightie." Ngumuso si Alex. Hindi siya tumatawa sa hitsura nito; ang ganda niya talaga. He was laughing at her apparent disregard for fear or convention.The people who had Yvonne were obvious super soldiers.Yvonne seemed exhausted by her efforts. Dahan-dahan siyang umatras at sumandal sa kotse habang kumakabog ang dibdib, ngunit tiniyak niyang bantayan ang iba. Mukhang walang gustong gumalaw muna. Napansin ni Alex na ang ilan sa kanila ay tila natatakot kay Sawyer. Kung tutuusin, sa pagkakaalam niya, magagamit ng mga super soldiers ang kanilang bilis upang maiwasan ang mga bala, ngunit hindi sila ganap na lumalaban sa kanila. Binigyan niya ito ng isang masamang ngiti, at pagkatapos ay sinabi niya, "Mukhang okay ka nang wala ako. Huwag kang huminto ngayon."

Kabanata 740: Ch 740 – Alex Gets Involved Si Alex ay bumusina ng dalawang beses, at pagkatapos ay dalawang beses muli, na tila hinihimok ang mga sasakyan na umalis, ngunit talagang hinihimok niya ang mga ito, na nagresulta sa pagkalito. Habang ini-scan niya ang eksena sa harap niya, pinili ni Alex ang nag-iisang tao na hindi nag-react at tiningnan siyang mabuti. Si Alex ay wala. Ilang beses niyang pina-flash ang kanyang headlights, at pagkatapos ay muli siyang nagbeep. Galit na galit ang lalaki, na kanina pa hindi pinansin ang pagdating niya, at ikinaway ang kanyang kamay. Ang iba pang dalawang lalaki ay sumugod kay Yvonne bilang tugon. Nagulat si Alex nang makita niyang ipinadala niya ang kanyang mga kampon para gawin ang kanyang maruming gawain. Pero natigilan siya sa mga sumunod na nangyari dahil ang bilis ng lahat ng nangyari.Parang nawala ang lalaki. Pagkatapos, sa isang kisap-mata, lumitaw siya sa harap ni Yvonne at nagpuntirya ng suntok na katutubo nitong naiwasan, dahilan para mapasandal siya sa pinto ng kotse, na nag-iwan ng malaking dent. "Talagang malakas siya," bulong ni Alex, na humanga sa misteryosong lalaki. Sa lakas at bilis na ngayon niya lang nasaksihan, alam niyang napakalakas ng lalaking ito. At hindi siya tumigil sa isang suntok. Matapos iwasan ni Yvonne ang kanyang unang hampas, sinubukan niyang muli, at naramdaman ni Alex ang pagbuo ng kapangyarihan sa kanya. Nagpakawala ang lalaki ng ilang suntok na sunud-sunod. Sa sobrang bilis nila ay walang nagawa si Yvonne kundi ang umiwas sa kanila. Ganun pa man, namangha si Alex sa liksi nito, at nakita niyang mas maganda pa ang husay nito kaysa sa hitsura nito.Habang pinagmamasdan ni Alex ang laban niya, ang dalawa pang lalaki ay lumapit sa kanyang sasakyan, malinaw na naghahanap upang ipagpatuloy ang laban. Ngumuso si Alex na may paghamak. Pagkatapos ay binuksan niya ang pinto ng kotse at lumabas. "Tingnan natin kung gaano ka kalakas," sabi niya habang sumusugod siya at hinawakan ang isa sa leeg. Sinuntok niya ito, mabilis na ibinagsak, at lumipat sa pangalawang lalaki. Nang makaharap niya ito, binuhat niya ito at itinapon, na direktang tumama sa super soldier na umaatake kay Yvonne. "Kailangan mo ba ng tulong?" Tumawag si Sawyer. Nakaupo siya sa kanyang sasakyan at pawis na pawis habang pinapanood si Alex na nakikipaglaban. Ngunit walang kapantay ang pisikal na husay ni Alex. Siya ay nagtataglay ng pambihirang lakas at sadyang nakakatakot. Si Sawyer ay naniwala nang husto kay Alex at alam niya sa kaibuturan na ang sobrang kawal ay walang kalaban-laban para sa kanya. Tinangka ng napakalaking sundalo na saluhin ang lalaking ibinato sa kanya ngunit napaatras ng ilang hakbang dahil sa suntok. Mabangis niyang tinitigan si Alex, na dahan-dahang lumalakad patungo sa kanya, at pagkatapos ay nakatingin din siya sa lupa nang walang pag-aalinlangan. Huminga siya ng malalim at panay ang paghinga at sa wakas ay nakaramdam siya ng ligtas. "Alex, dapat kang mag-ingat," babala niya sa kanya. "Ang lalaking ito ay isang mataas na antas na sobrang sundalo, kaya't siya ay makapangyarihan at mabilis." Ngumiti si Alex sa kanya nang may katiyakan, at pagkatapos ay lumapit siya sa lalaki. Nang tingnan siya ng malapitan ay kumunot ang noo niya. Hindi nakakagulat na sinabi ni Sawyer na ang taong ito ay isang halimaw, naisip niya. Bagaman, masyadong complimentary ang salitang iyon. Ang lalaking kaharap niya ay walang buhok sa ulo at maluwag ang balat,na nakikita niya dahil walang suot na sando ang lalaki. Hindi niya masabi ang edad ng lalaki dahil lumuhod ang balat at nakatiklop sa kanyang buong itaas na katawan. Ang kanyang mga mata ay kumikinang na may kakaibang liwanag. Nanginginig si Alex, at pagkatapos ay sinabing, "Alam kong napakahusay mo, ngunit wala akong dahilan para labanan ka. Makipagtulungan ka sa akin, at ipinapangako ko na hindi kita sasaktan." Tumigil ang pagkinang ng mga mata ng lalaki, at nakahinga si Yvonne. kanya.” Tumawa si Sawyer habang sumagot, “Hindi siya makikilala ng kanyang ina sa kabaliwan lang ng hitsura niya ngayon.” Narinig sila ng sobrang sundalo, at muling nagningning ang kanyang mga mata nang maramdamang tumataas ang kanyang galit. Naiinis siya kapag sinabi ng mga tao na pangit siya, at kung hindi lang siya nag-iingat kay Alex, haharapin niya sila. Naglabas siya ng isang maliit na bote mula sa kanyang tawa. Pagkatapos ay ibinuka niya ang kanyang bibig, itinaas ang bote, at nilunok ang laman nito. Ilang sandali pa, nagpakawala siya ng kakaibang ungol, na tila isang krus sa pagitan ng pag-iyak at pagtawa.

Kabanata 741: Ch 741 – Better, Faster, Stronger Matamang pinagmamasdan ni Yvonne ang mukha ng lalaki. "Talagang ginawa niya. Totoo ang tsismis."
“Anong pinag-uusapan niyo?” nakasimangot na tanong ni Alex. "Narinig ko na ang tungkol dito, pero hindi ko pa ito nakita," sabi niya, hindi maalis ang tingin. "Ang salita ay si Riley ay lihim na nakabuo ng ilang uri ng mga sobrang sundalo gamit ang genetic engineering. Sa tingin ko ito ay isa sa mga mas makapangyarihang uri. May isang gamot na nag-trigger ng mga pagbabago sa kanilang mga katawan. Sa loob ng ilang sandali ng pag-inom nito, maaari silang maging napakalakas at kasing bilis ng kidlat. "Naisip ni Alex na ang buong ideya ay katawa-tawa. Imposibleng baguhin ang katawan ng isang ordinaryong tao sa pamamagitan lamang ng isang gamot. Ngunit nang mapanood niya kung ano ang nangyayari sa lalaki, ang kanyang pag-aalinlangan ay nagsimulang maglaho. Unti-unting gumalaw ang malambot na balat ng lalaki, na tila libu-libong mga insekto ang gumagapang sa ilalim ng ibabaw. Nakakabahala na panoorin, ngunit hindi makaiwas ng tingin si Alex nang magsimulang kumawala ang mga kulubot ng lalaki. 1 Nanliliit ba ang balat niya? pagtataka niya. O lalong lumalaki ang katawan niya? Mabilis na napaatras si Yvonne. "Ang gamot ay nagpapasigla sa lahat ng enerhiya sa kanyang katawan," sabi niya, na tila nag-panic. “Bumalik ka, hindi ikaw ang pakay niya!” Ngumuso si Alex at muling tumingin sa lalaki. Tumigil na sa pagbabago ang kanyang katawan, at ang maluwag at malapot na balat ay nakaunat nang mahigpit sa kanyang katawan. Ang balat ay hindi lumiit; napuno na ito. Ang lalaki ay umbok na ngayon sa mga kalamnan, at ang kanyang mukha ay halos hindi mukhang tao. "Ha!" Dinilaan ng lalaki ang labi at tumingin kay Alex. "Anak, hindi mo dapat ako pinatapos sa pagbabagong-anyo ko. Ngayon ay mamamatay ka na." "Matagal na akong hindi nakaka-encounter ng isang magaling na manlalaban, at naghahanap ako ng makaka-spar. Diba?" 1Ibinato ng kanyang kalaban ang isang napakalaking kamao sa kanya, ngunit walang pakialam si Alex sa isang simpleng suntok. Itinaas niya ang kanyang sariling kamay, at nagbanggaan ang kanilang mga kamao. Natagpuan ng umatake ang kanyang sarili na napaatras ng isang hakbang. Napasigaw ang lalaki sa gulat. Akala niya, pagkatapos ng kanyang pagbabago, si Alex ay magiging isang maliit na kalaban, at hindi niya maintindihan kung bakit napakalakas ni Alex. Ang brute force ay hindi gagana, kaya sinubukan niya ang bilis. Sa isang kisap-mata, nasa likod na siya ni Alex, handang maglunsad ng sorpresang pag-atake. Ngunit ang sorpresa ay nasa kanya. Wala na si Alex. Nagkaroon ng biglaang, matinding sakit sa kanyang likod, at ang suntok ay nag-angat sa kanya mula sa kanyang mga paa, na nagpapadala sa kanya na lumipad sa himpapawid upang mapunta sa lupa nang may isang kalabog. 1Ang pagkahulog ay hindi nasaktan ang nagbagong tao. Ang ikinagulat niya ay ang pagkatuklas na mas mabilis pa si Alex kaysa sa kanya. Nais ni Alex na subukan ang mga limitasyon ng kanyang kalaban at naglunsad ng isang todo-atake. Ang kanyang bilis at lakas ay hindi kapani-paniwala, at ang kanyang martial arts moves ay simple, nang walang anumang magarbong gawain. Ang isang suntok ay isang suntok, ang isang sipa ay isang sipa, at walang pattern sa lahat. Gayunpaman, ang mga simpleng paggalaw ng kamao at paa ay mayroong walang kapantay na lakas. Halos hindi mapigilan ng lalaki ang mga pag-atake, at ang bawat hampas ni Alex ay yumanig sa kanya, na napilitang umatras sa pagkalito. Lahat ng nanonood ay namangha, kasama sina Sawyer at Yvonne, na umatras ng malayo.Namangha sila sa kapangyarihan ni Alex. Maraming malalakas na suntok ang ipinararating niya at binubugbog pabalik ang nag-transform na lalaki, ngunit parang hindi niya ito kayang saktan. Nang magkadugtong ang isang suntok o isang sipa, nakaramdam siya ng bahagyang pagkalastiko, halos para siyang tumatama sa goma, at napagtanto niyang hinihigop ang kanyang mga suntok.
Pero hindi siya na-intimidate. Patuloy niyang hindi balanse ang kanyang kalaban habang isinasaalang-alang niya ang sitwasyon. Kapag nag-concentrate siya sa isang tiyak na paraan, nakikita niya ang mga bagay na hindi nakikita ng ibang tao. Ngayon, pinagmasdan niyang mabuti ang lalaki, naghahanap ng kahinaan. Sa wakas ay may nakita siya sa dibdib ng kanyang kalaban. Nagkaroon ng kaunting malformation sa puso ng lalaki, kaya mabilis siyang nag-focus sa enerhiya na nagpapagana sa kanyang malaking lakas at natamaan ang isang malakas na suntok sa mismong lugar na iyon. Napasigaw ang lalaki at bumagsak. Ang kanyang buong katawan ay nanginginig habang ang malalaking kalamnan ay lumambot, ngunit ang kanyang mukha ay nanatiling liko at hindi natural na hitsura. 1Alisin ni Alex ang kanyang mga kamay at sinabing, "Ito ba ang pinakamahusay na magagawa ng iyong organisasyon? Hindi ako masyadong humanga."Nakasandal si Yvonne sa kotse, tinitigan si Alex at ang nanginginig na lalaking nakahandusay sa lupa.**Pagsapit ng alas singko ng umaga, sina Alex, Donny, Sawyer, at Yvonne ay nasa restoration room kasama ang dalawa pang soldier. ay ikinulong sa magkahiwalay na silid. Pagkatapos ng laban noong gabi, tinawagan ni Alex si Donny. Alam niyang si Riley Naysmith ang nasa likod nito, at kailangan niya ng mga sagot. Bagama't kayang talunin ni Alex ang libu-libong tropa nang mag-isa, mas pinili niyang hayaan ang iba na pangasiwaan ang anumang pagsisiyasat. Napansin ni Donny na lubhang nakakagambala ang genetically engineered na sundalo. Sa gabi, nawala ang lahat ng bakas ng pagbabago ng lalaki, na iniwan siya sa dati. Siya ay maluwag at malambot, tulad ng isang taong nakasuot ng napakalaking damit na gawa sa balat. Nakakatakot. Alam ni Donny na napakalakas ni Alex na kahit na ang pinakamahuhusay na manlalaban mula sa ilang kilalang pamilya ay hindi makatiis sa kanya. Ngunit ang ideya na maaari niyang pabagsakin ang isa sa mga sobrang sundalong ito ay higit pa sa anumang naisip niya.

Kabanata 742: Ch 742 – Making Deals Umiling si Alex. "Ang grupo ni Riley ay walang sapat na mga skilled fighters, kaya nilikha nila ang mga super soldiers na ito. Sayang ang oras at pagsisikap. Hindi ba nila alam kung kailan sila susuko?"Pagkatapos ng mga kaganapan kagabi, walang sinuman ang malapit nang makipagtalo sa kanya. Nahuli niya ang malalakas na kalaban na ito nang hindi naghihirap kahit isang gasgas. "Alex, paano ka nasangkot dito?" tanong ni Donny. "Ito ay magiging isang ano ba ng trabaho na sinusubukang ayusin ito." Tumingin si Alex kay Yvonne at sinabing, "Tinutulungan ko siya." Hindi natuwa si Donny na pinakiusapan ni Alex ang mga Demonyo na makisali dito, at nakipag-away siya. Alam ng ilang taong malapit kay Alex na kamakailan lang ay naging interesado siya kay Yvonne, ngunit walang ideya si Donny. 1 "Tama na!" Putol ni Alex. "Boss, nasa teritoryo ko ka!" Nagreklamo si Donny, hindi niya alam kung kailan siya aalis. Sinampal siya ni Alex sa mukha, at sa wakas ay tumigil na sa pakikipagtalo si Donny. "Kailan pupunta si Mr. King?" "Dapat nandito ang Demon division head any minute," sagot ni Sawyer. Sure enough, hindi nagtagal ay may narinig na boses mula sa labas, at dumating si Louis King.
Sinulyapan ni Louis si Alex habang papasok siya. "Anong nangyayari dito?" tanong niya, nakasimangot habang lumilinga-linga sa paligid, halatang hindi kinikilig. "Teka! Ikaw ang division chief?" Nakangiting tanong ni Sawyer. Sapat na sa kanya ang ugali ng lalaki. Galit na galit si Louis sa kawalan ng respeto. Gusto niyang suntukin si Sawyer, ngunit pinigilan niya ang sarili. Sa halip, tinuro niya ito ng isang daliri at nagsimulang sumigaw, "Paalisin mo ang lalaking iyon dito! Paalisin mo siya!""Oo, ginoo." Humagalpak ng tawa si Sawyer. Nagsimulang umabante si Louis sa kanya, ngunit itinuon ni Alex ang kanyang mental energy, at ang Demon leader ay biglang hindi makagalaw. Kasabay nito, mabilis na humakbang si Sawyer sa harapan ni Yvonne para protektahan siya, ngunit hinila na siya ni Alex palapit. "Natatakot ako na nasa panganib ka," nahihiyang paliwanag niya. 1Nakakatuwa ito ni Yvonne. Umatras siya, tumingin sa kanya, at sinabing, "Talaga? Hindi rin ako ang galit niya. Sigurado akong alam mo iyon; pinagmamasdan mo nang mabuti ang mga bagay-bagay." Ngumiti si Alex at tumalikod. Nalaman ni Louis na kaya niyang gumalaw muli. Siya ay nagkaroon ng ilang sandali upang huminahon, at siya ay sapat na matalino upang mapagtanto na ang mga bagay ay nangyayari dito na siya ay dapat na umalis na lamang mag-isa. Siya ay lumapit sa pinigilan na sobrang sundalo at tinanong, "Sino ang lalaking ito? Ano ang problema sa kanya? At bakit ka niya inatake, Ms. Wheeler?""Siya ay isang genetically modified na super sundalo, at sa tingin ko ay sinagot siya ni Riley," Yvonne. Maaari siyang makipagtalo kay Alex, ngunit si Louis ay mula sa isang makapangyarihang pamilya, kaya kailangan niyang maging magalang. "Ibig mong sabihin ay sinusubukan kang patayin ni Riley?" Tanong ni Louis, nakataas ang isang kilay. "Oo," sabi niya. “Ilang araw na niyang sinusundan ako ng mga tao.” “Well,” sabi ni Louis, “Sigurado akong matagal nang alam ng pamilya mo ang tungkol sa pagkakaroon ng mga super soldiers na ito.” Halatang-halata na inisip ni Louis na medyo masyadong makapangyarihan ang pamilya Wheeler. Kung tutuusin, sikat sila sa pagharap sa impormasyon. "Super soldiers?" sabi niya. "Wala akong masyadong alam tungkol sa kanila—kaunti lang ang hindi napapatunayang tsismis. Bumangon na ang lolo ko sa loob ng maraming taon, at ayaw ko siyang istorbohin sa lahat. Kaya, nang magpadala si Riley ng mga tao para sundan ako, hindi ko man lang sinabi sa kanya." Nagkibit balikat siya. "Inisip ko lang na may kaugnayan ito sa isang hindi pagkakaunawaan sa negosyo. "Siya ay isang matalinong babae. Masasabi niya kung ano ang ipinahihiwatig ni Louis, kaya't sinadya niyang magpanggap na isang ordinaryong negosyanteng babae. Si Yvonne ay talagang palihis, naisip ni Alex, na nakakaakit sa kanya. Ito ay kahanga-hanga. "Ano ang hindi pagkakaunawaan sa negosyo sa pagitan mo ni Riley?" Tinanong ni Louis si Yvonne. Alam ni Alex na nag-aartista siya, kaya nagpasiya siyang makipaglaro at huwag ilantad ang kanyang kasinungalingan. Sumulyap si Yvonne kay Alex at mahinahong sinabi, "Naku, hindi naman importante. Maliit na bagay lang." "Pakiusap, huwag mong lingunin ang mga sikreto ng negosyo ng ibang tao." Nakuha ni Louis ang mensahe at iniba ang paksa.kaya natuwa siyang panatilihing onside si Alex sa pamamagitan ng pagpapaalam dito.

Kabanata 743: Ch 743 – Starting Small Umuwi si Yvonne, at hinayaan ni Alex na kunin ni Louis ang tatlong super soldiers. Natuwa lang si Alex na tapos na ang lahat. Hindi niya nais na makihalubilo sa alinman sa mga ito. Bagama't hindi siya masyadong masaya kay Riley, ayaw niya ng gulo dahil mas pinili niyang isipin ang sarili niyang negosyo. 1Kung hindi dahil sa papel na ito ni Yvonne, hindi siya makikisali. Bagaman nag-aalala siya kay Yvonne, mukhang kaya niyang lutasin ang sarili niyang mga problema, at siya ay isang taong hinahangaan niya.**“Mr. Naysmith, nahuli na ang mga super soldiers na ipinadala namin,” sabi ng boses sa telepono. "Hindi ko inaasahan na si Yvonne ay napakahirap hawakan. Siya ay isang malakas na babae." "Bantayan mo siya," sagot ni Riley, buntong-hininga. "Oo, sir." Binaba ng tumatawag. Lumabas si Riley para manigarilyo at mag-isip ng mga bagay-bagay.**Everything was business as usual for Alex.Pagkabalik sa villa, nagbigay siya ng ilang simpleng utos kay Sawyer, at pagkatapos ay tinawagan niya si Lindsey. Ang pamilyang Marvel ay isa sa pinakamakapangyarihan sa Washington, DC, at si Lindsey ay nagkaroon ng maraming impluwensya sa loob nito. 1Napulot niya pagkatapos ng ilang ring.“Hello, Alex!” sabi niya, masayahin at magalang gaya ng dati. "Masaya akong makarinig mula sa iyo." "Gusto kong makipag-usap sa iyo tungkol sa isang bagong gamot na ginawa ko kamakailan," sabi niya. Napunta siya sa negosyo. "Ano ang ginagawa nito? Paano mo gustong i-promote ito?"Nakokonekta siya sa Baltimore General Hospital, kaya marami siyang alam tungkol sa industriya ng parmasyutiko. Pagkatapos ng halos tatlong oras na pag-uusap, naitakda na ang kanilang mga plano. Ang produksyon ng Slim Treasure ay magsisimula sa maliit at pagkatapos ay unti-unting tataas. Upang maging matagumpay, mahalagang magplano nang mabuti at gumawa ng isang hakbang sa isang pagkakataon. Sa maagang yugtong ito, ang dami ng benta ay hindi magiging napakataas, gayunpaman. Ang mga kumpanyang bumaha sa media ng mga patalastas bago pa man maibenta ang mga produkto ay pawang malalaking negosyo na may malaking puhunan. Ang maliit na pabrika ni Alex ay hindi nakapagsagawa ng isang malaking kampanya sa advertising. Bagama't mayaman ang pamilyang Marvel, ayaw ni Alex na gumamit ng pera ng ibang tao sa pagkakataong ito, kahit na si Lindsey ay kapatid ng kanyang kasintahan. Siyempre, hindi niya ito masasabi sa kanya nang hindi siya nalulungkot. Kapag nalaman na ng mga tao ang produkto, magiging mas epektibo ang advertising. Syempre, ang mabagal na pagsisimula na ito ay ipinapalagay na walang mangkopya sa Slim Treasure. Kailangan niyang maging handa sa posibilidad na iyon.**Kinabukasan, nakaupo sina Alex at Lindsey sa isang bench sa isang koridor ng ospital, pinapanood ang mga pasyente na dumarating at umalis. Lahat ng mga pasyente ay may isang bagay na pareho—sila ay napakabigat. Ang klinika na ito ay nagdadalubhasa sa paggagamot sa morbidly obese, na tinukoy bilang mga taong mahigit sa isang daang pounds na sobra sa timbang.
"Hindi ko napagtanto na napakaraming tao ang may problema sa kanilang timbang," sabi ni Lindsey, tumingin sa paligid. "Ang labis na katabaan ay tumataas sa lahat ng dako," sabi ni Alex. "Kaya may ganitong mga klinika." "Ito ay isang magandang ideya," mahinang sabi ni Lindsey. "Makatuwirang i-promote ang Slim Treasure nang direkta sa mga ospital." Tumango si Alex. "At hindi sa anumang ospital. Ilang lugar lang ang may ganitong klinika para sa labis na katabaan. Lahat ng tao dito ay dapat interesado sa produkto. Salamat sa pagpapakinis sa aking paraan." “Wala iyon.” Medyo nahiya siya sa papuri nito at hindi niya napigilan ang pamumula na nag-init sa kanyang pisngi. "Wala iyon," giit niya. "Kung wala ang iyong mga koneksyon, kung nagpunta ako sa isang ospital upang i-promote ito, kung gayon ay maaaring hindi ako pinayagang makipag-usap sa mga doktor. At kahit na ako, kailangan kong bigyan sila ng mga mamahaling libreng sample, na maaaring hindi nila magamit dahil nakatuon sila sa paggamot sa mga bagay maliban sa labis na katabaan." Napabuntong-hininga siya. "At, walang duda, gusto nila ng mas malaking pagbawas ng mga kita." 1“Magagaling pa rin ang ospital dito,” sabi ni Lindsey. "Kaya, lahat ay nanalo." Ginawa niyang posible para kay Alex na tiyak na i-target ang kanyang mga pagsisikap. Nakipagpulong siya sa mga espesyalista sa labis na katabaan sa ilang malalaking ospital at i-promote ang Slim Treasure sa kanila. Ngunit hindi nito ginagarantiyahan na magiging maayos ang daan mula rito. Alam niya na ang ilang hindi nakasulat na mga patakaran ay dapat sundin. Kahit na sa kanyang paghila, kung ang mga doktor ay hindi nasisiyahan sa anumang kadahilanan, o ang ilang mga pasyente ay hindi nakakuha ng lahat ng mga benepisyo na inaasahan ng mga doktor, kung gayon ang klinika ay hindi gagamit ng Slim Treasure. Sa halip ay sasama sila sa ibang gamot na pampababa ng timbang. Kaya naman, bagama't si Lindsey ang nagbigay daan, kinailangan ni Alex na gawin ang natitira. He would have to forge his own relationships from now on.Siya ay handa na hindi kumita ng anumang tubo sa simula. Ang totoong pera ay nasa mga benta sa hinaharap. Hangga't maaari niyang mapanatili ang isang magandang relasyon sa ospital at makumbinsi ang mga doktor nito sa mga benepisyo ng Slim Treasure, kung gayon magiging sulit ang halaga ng mga libreng sample. Sa katunayan, ang mga hilaw na materyales ay hindi mahal, at hindi masyadong malaki ang gastos sa paggawa ng gamot. Nagamit ni Alex ang isa sa tatlong linya ng produksyon sa kanyang umiiral na pabrika upang makagawa ng Slim Treasure.

Kabanata 744: Ch 744 – Getting the Run-Around Binalak ni Alex na gamitin ang perang ginawa mula sa Harmony Healing ointment para mabayaran ang mga gastos sa paggawa ng Slim Treasure. Iyon ay mag-iiwan sa kanya ng mahalagang walang tubo, ngunit iyon ay hindi mahalaga sa kanya sa puntong ito. Siya ay umaasa sa word-of-mouth advertising. Ang mga taong dumating na naghahanap ng paggamot para sa kanilang labis na katabaan ay sasabihin sa mga kaibigan at pamilya ang tungkol sa kanilang karanasan sa Slim Treasure. Kung gayon ang balita ng isang epektibong gamot na pampababa ng timbang ay dapat kumalat na parang napakalaking apoy.**Mabilis na lumipas ang mga araw. Noong Biyernes ng hapon, sinabi ni Alex kay Lindsey, “Tumigil tayo sa ospital at tingnan kung ano ang takbo ng lahat.” Nakarating sila sa klinikang pampapayat nang malapit nang magsara ang araw na iyon. Ang mga doktor at staff ay nag-aayos at naghahanda na para umuwi. Pumasok si Alex, nakangiti, at kumusta sa lahat. Nakilala nilang lahat si Alex bilang ang lumikha ng Slim Treasure at binati siya bilang ganti. Tinanong ni Alex kung kumusta na ang promosyon ng kanyang gamot at kung nakahanap na ba ang mga doktor ng pagkakataon na ibigay ito. Tinanong niya kung nasiyahan ang mga pasyente.
"Well..." sabi ng isang doktor, at pagkatapos ay nakipagpalitan siya ng tingin sa kanyang mga kasamahan. "Mr. Ambrose, mahirap talaga para sa amin na malaman kaagad," sabi ng isang nasa katanghaliang-gulang na doktor na nakasuot ng salamin. "Pumupunta ang mga pasyente sa clinic para magpatingin sa doktor. Kapag nagrereseta kami ng gamot, pumupunta sila sa botika ng ospital para kunin ito. Maaaring hindi nila ito gagawin kaagad. Minsan hindi na rin nag-abala ang mga pasyente na punan ang kanilang mga reseta. At pagkatapos ay hindi na namin sila nakikitang muli sa loob ng isang linggo, kaya hindi pa namin nakikita kung gaano ito gumagana. Kailangang makolekta ang impormasyon. "Sabi ni Alex, "Kailangan kong makolekta at masagot ang iyong mga tanong," sabi ni Alex. lumubog. Sigurado siyang nakakakuha na ang mga doktor ng kahit kaunting feedback mula sa kanilang mga pasyente sa ngayon. Ito ay isang bagong gamot, kaya't ang mga nagrereseta ay nag-follow up, na tumatawag sa mga tao upang magtanong kung kamusta ang mga bagay at upang malaman kung sila ay nagdurusa ng anumang mga side effect. Maliwanag, ayaw pag-usapan ng staff ang tungkol sa Slim Treasure sa ilang kadahilanan. “Lahat ng impormasyon ay dumadaan sa opisina niya, para masagot niya lahat ng tanong mo.” Tumango si Alex. "Sige. Makikipag-appointment ako sa kanya.""Mr. Ambrose, huwag kang mag-alala," sabi ng ibang doktor. "Ang aming mga buod ay ginagawa isang beses sa isang linggo. Ang impormasyong gusto mo ay dapat na makukuha sa susunod na Biyernes." Pinasalamatan ni Alex ang lahat para sa kanilang tulong at para sa pag-promote ng Slim Treasure. Ang doktor na may salamin ay nakamasid kay Alex. "Bilang mga doktor, palagi naming isinasaalang-alang ang kapakanan ng aming mga pasyente. Kung ito ay isang mahusay na gamot, pagkatapos ay gagamitin namin ito."**Sa labas ng ospital, pinag-usapan nina Alex at Lindsey kung paano nangyari ang pulong. "Alex," sabi ni Lindsey. “Sa tingin mo ba sadyang iniiwasan nilang sagutin ang mga tanong mo?” “Ay, siyempre gusto nila tayong tulungan, pero wala pa silang alam,” aniya, na tumutulo ang boses sa sarkasmo. "Kailangan nila ng oras para maghanda. Sigurado silang makakakuha tayo ng mga sagot sa susunod na linggo." "Oras na para maghanda?" Hindi niya naintindihan. "Sinabi nila na hindi nila malalaman kung gaano kahusay gumagana ang Slim Treasure hanggang sa susunod na Biyernes," sabi niya. "Talagang totoo iyan dahil tumatagal ng lima hanggang pitong araw bago makita ang mga epekto." "So sinagot talaga nila ang tanong mo?" tanong niya, nakasimangot sa pagkalito. "Siyempre hindi," mapait niyang sabi. "Ang tinanong ko ay ang pagtanggap, hindi kung ano ang epekto sa mga pasyente. Alam ko na iyon mula sa mga klinikal na pagsubok. I'm sure na-follow up na nila ang kahit man lang ilang pasyente at alam kung gaano sila kasaya, pero kailangan daw nilang mag-compile ng mga numero at magsulat ng mga ulat at aabutin pa ng isang linggo." "Bakit ganoon?" She sounded distressed. "Someone up the chain of command is not happy about something." Napahigpit ang labi ni Alex at bumuntong hininga. "Walang alinlangan na ang mga bagay ay maaaring kumilos nang mas mabilis kung bibigyan ko sila ng kaunting pampatibay-loob." Binigyan niya ito ng makahulugang tingin. "Ang kailangan lang ay isang tiwaling tao sa isang posisyon ng kapangyarihan. Kung ang taong ito ay makakatanggap ng regalo sa susunod na mga araw, sigurado akong titigil na sila sa pagkaladkad ng kanilang mga paa." Nakakunot-noo si Lindsey.“Kakainin niyan ang ating mga kita!” “Mas mahalaga ang promosyon kaysa anupaman sa yugtong ito,” sabi ni Alex. "Bibisitahin ko si Darius Head. Baka mapakali siya dito." Si Darius ang direktor na namamahala sa obesity clinic sa ospital. "Hindi ako sasama sa iyo," huminga siya. "Masyado akong galit. Galit ako sa mga taong ito."
Napangiti si Alex. Kadalasan, si Lindsey ay kasing cool ng isang pipino, ngunit ngayon ang kanyang mga emosyon ay tumatakbo palayo sa kanya. 1

Kabanata 745: Ch 745 – Ang pagpindot sa isang WallAlex ay gumawa ng ilang maingat na tawag sa telepono at natutunan ang ilang bagay tungkol sa panlasa ng direktor. Pagkatapos ay pumunta siya sa isang tindahan ng alak, nakipag-usap sa mga tauhan, at bumili ng isang bote ng napakasarap na alak. Sa kaibuturan niya, galit na galit siya. Napakaraming mas mabuting paraan na magagamit niya ang kanyang pera kapag napakaraming tao ang lubhang nangangailangan ng tulong. Kung nagresulta ito sa tagumpay ng Slim Treasure, sulit ito. Ngunit ayaw pa rin niyang bigyan ang sakim na bastard na ito ng kahit ano. Pagkauwi, huminga siya ng ilang malalim at sinubukang kumalma. Pagkatapos ay tinawag niya ang direktor. "Hello, Mr. Head. This is Alex Ambrose.""Hello, Mr. Ambrose," sabi ni Darius. "I'm sorry; kilala ba kita?" Hindi ito nagsimula nang maayos. Kakausap lang ni Alex sa direktor sa telepono ilang araw na ang nakalipas, at ngayon ay sinabi ng lalaki na hindi siya naaalala. "Mr. Head, ako ang producer ng Slim Treasure," paalala ni Alex sa kanya. “Nag-usap kami kanina nitong linggo.” “O, oo,” tugon ni Darius. "Ano ang maipaglilingkod ko sa iyo, Mr. Ambrose?""Mr. Head, gusto kong pumasok at makipag-usap sa iyo ngayon tungkol sa pag-promote ng aking slimming powder. May oras ka ba?""Ngayon?" tanong ni Darius. "Hayaan mo akong tingnan ang aking iskedyul." Huminto siya saglit, at pagkatapos ay sinabi niya, "Ay, pasensya na. Imposibleng makipagkita ako sa iyo ngayon. Sinasamahan ko ang CEO ng ospital sa isang business trip, at hindi na kami babalik ng ilang araw. Pasensya na. Kailangan kong tumakbo. Paalam, Mr. Ambrose." With that, he hung up. Alex swore. Huminga siya ng malalim at umiling. "Buweno, mukhang wala sa listahan ang Baltimore Central." Pumili siya ng tatlong ospital para sa kanyang unang pagsisikap sa marketing ngunit hindi pa nakipag-ugnayan sa dalawa pa. Bagama't mayroon din silang nakalaang mga klinika sa pagbabawas ng timbang, mas maliit ang mga ito at halos hindi gaanong kilala, kaya talagang umaasa siya sa Baltimore Central. Kung tungkol sa ospital kung saan may mga contact si Lindsey, talagang hindi nito natugunan ang mga pangangailangan ni Alex. Ang Baltimore Central Hospital, na may mahusay na reputasyon, ay gumamot sa ilan sa pinakamayayaman at pinakamaimpluwensyang tao sa Baltimore, samantalang ang Baltimore General ay nagsilbi sa mas malawak na grupo ng mga tao. Ngunit nabigo ang kanyang unang pinili. Hindi nila gustong makipagtulungan kay Alex o i-promote ang Slim Treasure.Not maliban kung makakalibot siya kay Darius kahit papaano. Nagpasya siyang tawagan si Christopher Doole sa Baltimore General. Si Christopher ay matagal nang kaibigan, at marami siyang alam tungkol sa power dynamics sa mga ospital sa lungsod. "Alex, ano ang maitutulong ko sa iyo?" Nagulat si Christopher sa narinig mula kay Alex. "I need to ask you for a big favor," sabi ni Alex. "Kilala mo ba si Darius Head, isa sa mga direktor sa Baltimore Central?" "Ako," sabi ni Christopher. "Mayroon siyang kapangyarihan doon. Bakit? Ano ang problema?" "Mayroon akong isang bagong gamot na pampababa ng timbang na sinusubukan kong i-promote sa kanyang ospital, ngunit siya ay napaka-uncooperative." Napabuntong-hininga si Alex. "Mukhang may laban siya sa akin. Maaari mo ba akong tulungang malaman ang tungkol sa kanyang background, koneksyon, at katayuan sa ospital?" “Alex,kung talagang hindi namin maipasok ang iyong bagong gamot sa Baltimore Central, maaari mo itong ibigay sa akin para i-promote. Mayroon pa akong ilang koneksyon sa labas ng sistema ng ospital. Maaari tayong magtrabaho sa pamamagitan ng ilang mga independyente. Matagal na nila akong kilala, at pinagkakatiwalaan nila ako. Mahirap para sa iyo dahil nakikipagtulungan ka sa mga estranghero, ngunit hindi ako dapat magkaroon ng problema. Ano sa palagay mo?" "Salamat sa alok," sabi ni Alex. "Itatandaan ko ito, ngunit ayaw ko pang isuko ang ideya sa ospital; kung ito ay gumagana, ito ay magiging mas mabilis. Kung hindi ko magawa, pagkatapos ay makikipag-ugnay ako sa iyo." "Mukhang maganda," sagot ni Christopher. "Simulan ko kaagad ang pangangalap ng impormasyong iyon sa Mr. Head." Nag-chat pa sila ng ilang minuto at pagkatapos ay tinapos ang tawag. Humiga si Alex sa sopa at tumingin sa mamahaling bote ng alak. Siya ay nasa isang napaka-awkward na posisyon. Upang baguhin ang kanyang isip tungkol doon. Ang mga pondo ng Birchwood House ay pangunahing ginagamit para sa pagpapaunlad ng real estate ay ang pinakamahusay na pagpipilian. Hindi niya inaasahan na ang kritikal na unang hakbang na ito ng kanyang plano ay mapipigilan ng isang maliit na direktor ng departamento 1 Nagsisimula akong maunawaan kung bakit ang mga tao ay nahihirapan sa pagsisimula ng mga bagong negosyo, naisip niya na umiling siya at natawa. Mukhang napakalalim ng koneksyon ni Darius.” “Anong ibig mong sabihin?” Kumunot ang noo ni Alex.“Well, nalaman ko na bayaw siya ng isa sa mga vice president ng ospital. Mukhang masikip siya sa maraming management ng ospital. Ang aking contact ay hindi nais na maging tiyak." Bumuntong-hininga siya bago nagpatuloy “Alex, napakahirap, kung hindi imposible, na magtagumpay sa Baltimore Central. I think it's better to come to me." Napasimangot si Alex. "Christopher, wala itong saysay. Wala kaming kinalaman ni Darius sa isa't isa. At ang pagiging bayaw ng bise presidente ng ospital ay hindi ganoon kahigpit ng koneksyon. How can he so powerful?” Napabuntong-hininga ulit si Christopher. “Hindi niya background, kundi sa vice president. Narinig ko na siya dati. Ang isa sa mga deputy director sa Food and Drug Administration ay ang kanyang bayaw, at marami rin siyang kaibigan at kamag-anak na humahawak ng mahahalagang posisyon sa lungsod." "Ang isang deputy director ng FDA ay kanyang bayaw." Nag-alala si Alex saglit. "Christopher.Gusto kong pag-isipan pa ito bago ako magdesisyon kung ano ang gagawin.” “Alex, para na kaming pamilya,” paniniguro ni Christopher sa kanya. “Kung may kailangan ka, masaya akong tumulong. Magtanong ka lang.” “Alam kong tama ka, pero gusto kong subukan muli,” sabi ni Alex. “Kung hindi ko ito magawa, babalikan kita.” Dahil doon, tinapos na nila ang kanilang tawag.

Kabanata 746: Ch 746 – Paghuhukay para sa Dumi“Napaka-motivate ng mga kabataan,” sabi ni Christopher sa sarili. "Ayaw nila ng tulong mula sa kanilang mga pamilya upang makamit ang tagumpay. Lagi nilang nais na gawin ito sa kanilang sarili."
Umiling siya. Ang mga taong tulad ni Alex, na nanggaling sa kayamanan, ay palaging mas masipag dahil ayaw nilang mamuhay sa anino ng kanilang mga pamilya. Nais nilang gumawa ng isang karera at patunayan ang kanilang sarili batay sa kanilang sariling mga kakayahan. Iyon lang ang tanging paraan para magkaroon sila ng tunay na pakiramdam ng tagumpay sa buhay. Walang eksepsiyon si Alex. Nais niyang patunayan ang kanyang kakayahan sa pamamagitan ng pagsusumikap, lalo na noong nahirapan siyang lumaki. Galing sa isang pamilyang tulad niya, ang mga tao ay magiging magalang sa kanyang mukha, ngunit palaging may mga taong nagtsitsismisan sa kanyang likuran, na lumikha ng matinding pressure.**Napailing din si Alex pagkatapos ng tawag sa telepono. Ang kanyang mga plano ay nasira ng mga aksyon ng ilang maliliit na manlalaro, at siya ay nauubusan ng mga ideya. Malaki ang impluwensya ni Darius Head sa ospital, at kung tumanggi siyang makipagtulungan kay Alex, hindi magiging madali ang pag-promote ng pampapayat na pulbos. Bilang resulta, hindi magagawa ang pagbebenta sa Baltimore Central, kaya kailangan niyang mag-isip tungkol sa iba pang mga paraan upang maipalabas ang kanyang pulbos sa merkado. Bago iyon, gayunpaman, napagpasyahan niya na may isang taong lubusang mag-imbestiga kay Darius at sa kanyang mga kasamahan sa ospital. Kung may nanggugulo para sa kanya at sa kanyang produkto, dapat niyang malaman kung sino ito, bakit nila ito ginagawa, at kung paano konektado ang iba't ibang partido. Kung alam niya kung sino ang kausap niya, mas magiging madali ito para sa kanya sa hinaharap. Kinuha niya ang telepono at tinawagan si Cassidy. "Alex!" Masayang sabi ni Cassidy pagkasagot niya. Tila tuwang-tuwa siyang marinig mula sa kanya. Pinunasan ni Alex ang mga mata nito at sinabing, "Maaari mo ba akong bigyan ng pabor?""Alex, maaari kang magtanong sa akin ng kahit ano," sagot niya. Pagkatapos mag-isip sandali, sinabi ni Alex, "Cassidy, maaaring hindi ito nararapat, ngunit hindi ko alam kung kanino pa ako tatanungin. Kung hindi ka komportable, sabihin mo sa akin." "Babalikan kita sa lalong madaling panahon. Sa pinakahuling alas-nuwebe.""Maraming salamat," taimtim na sabi ni Alex. "Hindi mo kailangang magpasalamat sa akin," sabi niya. "It's my pleasure. Napakalaki ng naitulong mo sa akin, at wala akong nagawa para mabayaran ka." Tumawa si Alex at ibinaba ang telepono. “Tingnan natin kung gaano kalalim ang maaari mong hukayin at kung ano ang maaari mong makuha,” sabi niya.**Pagkalipas ng ilang oras, tumawag muli si Cassidy. "Nakuha ko ang impormasyong hiniling mo," sabi niya. "Nai-email ko na ito sa iyo." Ngumiti si Alex at sinabi, "Mabilis lang iyon. Salamat sa iyong pagsusumikap." "Walang problema," sagot niya. "So, Alex, kailan ka ba magkakaroon ng oras para bisitahin ako?""Bakit? Bini-bully ka na naman ba ng Si Roper na 'yan?" tanong niya, galit na galit sa naisip. "Hindi," mabilis na sabi ni Cassidy. "Sa tabi mo, hindi na siya maglalakas loob na guluhin ulit ako. Nami-miss lang kita!"Hindi alam ni Alex ang sasabihin. Bagama't buong buhay niya ay hinahabol siya ng mga babae, hindi pa rin siya kumportable sa gayong prangka na pag-amin. Tumawa siya at sinabing, "I'm glad you're okay. I'll come and see you soon."Pagkatapos ay ibinaba niya ang telepono.
Hindi na niya masyadong pinag-isipan ang pag-amin ni Cassidy. Sa halip, bumalik siya sa kanyang pag-aaral at binuksan ang computer. May email galing kay Cassidy na naghihintay sa kanya. Naglalaman ito ng isang naka-compress na folder, na mabilis niyang binuksan upang ipakita ang isang detalyadong tsart ng lahat ng mga taong may personal at propesyonal na relasyon si Darius. Ayon sa tsart na ito, kakaunti ang mahahalagang tao sa kanyang mga kamag-anak at kaibigan. Gayunpaman, gaya ng sinabi sa kanya ni Christopher, si Zachary Herbert, ang deputy director ng ospital, ay ang kanyang bayaw. Nakakunot-noo si Alex habang ini-scan niya ang listahan ng mga pangalan. Hindi kataka-taka na ang promosyon ng Slim Treasure ay naging napakasama sa ospital, at ngayon ay malinaw na kung bakit ang mga saloobin ng mga doktor ay naging napakahirap. May mga koneksyon si Darius kay Zachary Herbert, tiyuhin ni Riley at ang dating deputy director ng FDA. Pagtingin sa file sa harap niya, kinailangan pang tumawa ni Alex. "Kaya tungkol pa rin ito kay Riley," sabi niya. "Talagang marunong magtago ng sama ng loob ang lalaking iyon." 1Binara ni Alex ang email. Dahil alam niya ang pagkakakilanlan at background ng mga taong sangkot, hindi na kailangang itago ang ebidensya na nagpapatunay sa panghihimasok ni Cassidy sa mga database ng ibang tao. Kahit na ito ay tila hindi gaanong mahalaga ngayon, Alex ay pagpunta sa takpan ang kanyang mga track bilang maingat hangga't kaya niya. Siya ay nag-isip tungkol sa mga ito para sa isang sandali, at pagkatapos ay siya ay nagpadala ng isang mensahe sa Cassidy, [Salamat muli para sa na. Mayroon bang anumang paraan para malaman mo ang mga ilegal na bagay na pinag-isipan ng mga tao sa file na ito?] 1Sa ngayon, ang impormasyong inihatid niya lamang upang matulungan si Alex na maunawaan ang background ni Darius at kung bakit siya naging napakasama. Hindi ito sapat para tulungan siyang i-promote ang Slim Treasure at mailagay ito sa merkado nang mas mabilis. Alam ni Alex na magagamit niya ang sarili niyang mga contact para ayusin ang paglipat para sa deputy director, gayundin kay Darius, palabas ng ospital. Hindi na nila kailangan ng magandang dahilan para gawin ito. Ang reshuffling ay nangyari sa lahat ng oras. Hindi na niya kailangang istorbohin si Louis King para magawa ang anuman sa mga ito. Gayunpaman, hindi iyon ang gusto niya. Kahit na wala na si Darius at ang deputy director, mananatili ang kanilang relasyon. Ang promosyon ng pampapayat na pulbos ay hindi umaasa sa kanila kundi sa mga doktor sa front line. Mayroon silang direktang pakikipag-ugnayan sa mga pasyente, at kung handa silang tumulong ay maaaring maging matagumpay ang promosyon. Kung si Darius at ang deputy director ay nagsimulang gumawa ng gulo para kay Alex, maaari silang ilipat sa labas ng ospital, ngunit maaari pa rin nilang palihim na makipag-usap sa mga doktor na kasangkot, na magdudulot ng panganib sa tagumpay ng pulbos. Ito ay hindi lamang isang posibilidad kundi isang virtual na katiyakan. Dahil sa sama ng loob ni Riley laban kay Alex, si Zachary ay nagalit na sa kanya. Walang gaanong magagawa si Alex tungkol dito. Hindi siya ang uri ng tao na sasaksakin ang likod ng isang tao dahil lang sa hindi pagsang-ayon sa kanya. Siya ay mas mahusay kaysa doon. Kasabay nito, kailangan niyang gumawa ng isang bagay upang maisulong ang slimming powder.Ang talagang kailangan niya ay hindi lamang ang impormasyon tungkol sa iba't ibang relasyon kundi konkretong ebidensya na sina Darius at Zachary ay sangkot sa mga ilegal na aktibidad. Kung mayroon siya niyan, maaari niyang simulan ang kontrol sa kanila. Ngunit hindi umaasa si Alex tungkol doon. Walang sinuman ang mag-iiwan ng ebidensya ng kanilang mga krimen sa pampublikong opisina na nakahiga lamang para mahanap ng sinuman, lalo pa sa database ng ospital. Kung siya iyon, tiyak na itatago niya ang anumang ebidensya kung saan walang makakahanap nito. Kung hindi, humihingi lang ito ng gulo. Sandaling nagvibrate ang kanyang telepono, at bumalik ang text message ni Cassidy.[Alex, ito lang ang kapaki-pakinabang na impormasyon na nakita ko. Ang natitira ay lahat ng medikal na data.]
Napabuntong-hininga si Alex. Ito ay tulad ng kanyang hinulaang. Hindi sila mag-iiwan ng anumang mahalagang impormasyon sa database. Nagpadala siya ng tugon kay Cassidy at kinumpirma na na-clear na niya ang lahat ng email, at pagkatapos ay pinatay niya ang computer. Mukhang kailangan kong maghanap ng ibang paraan, naisip niya. Sa kabutihang palad, marami akong ideya! Bukas, kakausapin ko si Cam. Para naman kay Darius, sigurado akong maraming pagkakataon para malutas ang problemang iyon sa hinaharap.***Sa isang opisina ng Baltimore Central Hospital, isang mataba na nasa katanghaliang-gulang na lalaki ang nakaupo sa isang upuan sa opisina, nakasuot ng isang pares ng gintong rimmed na salamin at isang suit. May hawak siyang medikal na libro sa kanyang kamay, nagbabasa, at nagsusulat ng mga tala. Mukha siyang seryosong senior scholar. Sa likod na dingding ay may iba't ibang mga sertipiko ng medikal at mga parangal na nagpapahiwatig ng isang kilalang karera sa medisina. Sa likod ng pinto ay nakasabit ang kanyang puting coat at stethoscope. Siya ay malinaw na isang medikal na eksperto ng ilang uri.

Kabanata 747: Ch 747 – Blind FlatteryNapakatahimik ng opisina. Ang tanging tunog ay ang paminsan-minsang pag-ikot ng mga pahina o ang pagkamot ng panulat sa papel. Sa lahat ng hitsura, ang lalaki ay tila napakaseryoso at kagalang-galang. Sa mesa, may nakalagay na nameplate na Zachary Herbert. Nabasag ang katahimikan ng tumunog ang kanyang cell phone. Inilabas niya iyon, tiningnan ang pangalan sa screen, at nagsimulang ngumiti. Unti-unting lumaki ang ngiti hanggang sa naging malaswang ngisi. Hindi na siya ang seryosong iskolar mula sa mga sandali noon. Si Zachary ay may reputasyon sa pagiging gapangin sa mga babae, at marami sa mga babaeng tauhan ang sumusubok na umiwas sa kanya tuwing magagawa nila. Sa kasamaang palad, ang mga may sakit ay nangangailangan ng mga doktor. Maiiwasan nila ang mga hindi magandang tao gaya ni Zachary sa pang-araw-araw na buhay, ngunit kapag kailangan nila ng medikal na paggamot, kailangan nilang tanggapin ang anumang doktor na makukuha. Gumamit ng marangal na ekspresyon si Zachary at sumigaw, "Pumasok ka." Nang bumukas ang pinto, pumasok si Darius. "Bir-in-law!" Sinalubong siya ng lalaki ng malapad na ngiti.Napangiwi si Zachary. "Maraming beses ko nang sinabi sa iyo na ang ospital ay isang pampublikong lugar. Hindi mo ako matatawag na bayaw dito. Kailangan mong gamitin ang aking opisyal na titulo!""Siyempre, Direktor. Pasensya na!" Sabi ni Darius.“Ito ay Deputy Director!” bulalas ni Zachary. "Huwag hayaang marinig ng direktor ang pagtawag mo sa akin ng ganyan. Magsisimulang mag-usap ang mga tao." "Nai-publish mo na ang iyong mga papel sa maraming sikat na domestic medical journal at naglathala pa ng ilang mga medikal na libro. At walang pag-aalinlangan kang nag-ambag ng iyong oras upang magturo sa mga nakababatang doktor. Mas magiging mas mahusay kang direktor ng ospital na ito kaysa sa kasalukuyan." Ngumiti si Zachary at ikinaway ang kanyang kamay. "Okay, Darius, medyo marami iyon," sabi niya. “Maganda ang naging simula ko, at alam mong gusto ko ang trabaho sa isang punto, ngunit hindi namin alam kung ano ang mangyayari sa hinaharap.” “Totoo,” pag-amin ni Darius. "Hindi ko alam kung paano magiging maayos ang lahat. Ngunit kung tungkol sa mga junior na doktor sa aming ospital, lahat sila ay sinanay gamit ang mga libro na ginugol mo sa paggawa ng iyong karera."
“Lagi kong sinasabi na tayong mga mas may karanasan na mga doktor ay dapat gawin ang lahat ng ating makakaya upang matulungan ang susunod na henerasyon,” sabi ni Zachary sabay wave ng kanyang kamay. He looked very spug.Darius looked at his brother-in-law with a fixed smile. Talaga bang iniisip mo ang iyong sarili bilang isang gabay na ilaw? naisip niya. Walanghiya ka. Kung hindi ko ginamit ang aking mga koneksyon para tulungan ka, sino sa mga batang doktor na iyon ang handang bilhin ang iyong mga hangal na libro? Alam ng lahat ng tao sa ospital na ang mga thesis mo ay isinulat ng mga doctoral students na nag-iinterning dito! Sa panlabas, patuloy niyang sinusuyo si Zachary. "Hindi ka pa matanda. Nakita ko ang kapatid ko ilang araw na ang nakakaraan. Kung tutuusin mula sa kanyang malarosas na mukha, sa tingin ko ay dapat panatilihin ninyong bata ang isa't isa." Tawa ng tawa si Zachary. "Tama ka talaga, Darius," sabi niya. "Bilang mga doktor, dapat muna nating pangalagaan ang sarili nating kalusugan para magamot natin ang mga pasyente at maging mas kumpiyansa sila, di ba? So, ano ang maitutulong ko sa iyo?""Tumawag si Alex at gusto niya akong bisitahin, ngunit tumanggi ako," sabi ni Darius. "Nakilala na siya ng ibang mga departamento, ngunit pinatikim ko na siya ng sarili niyang gamot." "Magaling," sabi ni Zachary. "Ituloy mo. Pero tandaan, huwag mong hayaang malaman ng iba kung ano ang ginagawa namin. Hindi ka maaaring mag-iwan ng anumang ebidensya." Pagkatapos ay nag-alinlangan siya. "Ano ito?" tanong ni Zachary. "Tingnan mo, sinabi mo na sangkot si Lindsey Marvel sa bagay na ito," sabi ni Darius. "Kung gagawin natin ito, at malalaman ni Lindsey, hindi ba tayo humihingi ng gulo? Hindi mahalaga kung ano ang ginagawa niya sa atin. Kung tutuusin, hangga't nandito ka, magiging maayos kami. Pero paano kung siya ang sumundo sa iyo? Ano naman?" "Huwag kang mag-alala," sabi ni Zachary. "Kaya kong harapin si Lindsey. Kahit gaano pa siya kakaya, hindi niya ako mapapabagsak. At saka, may kasama din ako.""Siyempre," sabi ni Darius. Pagkatapos ay sinubukan niyang ibahin ang usapan. "Zachary, ako ang pinuno ng surgical department, ngunit gusto ko ng pagbabago. Ang Direktor ng Pagbili ay malapit nang magretiro, kaya marahil ay maaari na akong lumipat doon. Ano ang sasabihin mo?""Pag-iisipan ko," malabong sabi ni Zachary bago ibinalik ang libro sa kanyang mesa. "Well," sabi ni Darius. "Nakikita kong abala ka." Pagkatapos ay lumabas siya ng opisina, tahimik na minumura ang kanyang bayaw.**Sa opisina ng general manager ng pabrika, ang business advisor ni Alex, si Hank Long, ay tumingin kay Alex nang nagtataka. "So, gusto mong mag-imbita ng mga business leaders dito?" tanong niya. Bahagyang tumango si Alex at sinabing, "Oo, pero hindi lang kung sino man. Iimbitahan namin ang mga dealer na mayroon na kaming karelasyon, at kasabay nito, mag-imbita ng iba pang interesado at kagalang-galang na mga tao. Pagkatapos ay hikayatin namin silang bumili ng Slim Treasure at i-promote ito sa pamamagitan ng sarili nilang mga channel, sa halip na direktang pumunta sa mga ospital." Inirekomenda ni Cam si Hank, at pinagkatiwalaan siya ni Alex. Bukod dito, si Hank ay napakaseryoso at alam ang kanyang sariling isip. Napagpasyahan ni Alex na kapag nasa tamang landas ang negosyo ng pabrika ng parmasyutiko, ipauubaya niya ito kay Hank upang asikasuhin ito.Napagpasyahan niyang huwag nang bigyang pansin ang mga makamundong gawain upang mag-concentrate sa higit pang espirituwal na mga bagay. Ngunit hindi pa rin malinaw si Hank tungkol sa kung ano ang nagdulot ng pagbabago sa diskarte ni Alex.

Kabanata 748: Ch 748 – Golden EggsPagkatapos matuklasan ang relasyon ni Darius at ng representanteng direktor, pati na rin ni Riley, mas naramdaman ni Alex ang malamig na pagtanggap na natanggap niya sa ospital. Gayunpaman, hindi niya maantala ang paglulunsad ng slimming powder dahil doon.
Higit pa rito, hindi na posible ang promosyon sa ospital. Kung ipipilit niya ito, magtatapos lang ito nang masama. Kaya naisipan niyang magsagawa ng business meeting para i-promote ito sa iba pang channel. "May mali ba?" tanong ni Hank. Naunawaan niya na wala sa karakter si Alex na magbago ng isip tungkol sa isang bagay nang walang magandang dahilan. Si Alex ay napaka-friendly, ngunit siya rin ay matigas ang ulo. Palagi siyang sumasang-ayon sa mga tao tungkol sa maliliit na bagay, ngunit kapag nakapagpasya na siya sa isang bagay, mahirap para sa iba na magbago ang kanyang isip. Ngunit sa pagkakataong ito, si Alex ay nagbago ng landas nang walang babala, na kakaiba. "May mga problema talaga," pag-amin ni Alex. "At magiging napakahirap nilang harapin." Natawa siya at sinabi kay Hank ang kanyang karanasan sa ospital at kung ano ang kanyang natutunan. Sa wakas, sinabi niya, "Hangga't si Darius at ang kanyang bayaw, ang deputy director, ay nasa Baltimore Central, kung gayon ang Slim Treasure ay hindi maaaring i-promote doon. Maliban kung, siyempre, ang lahat ng mga doktor sa ospital ay pinalitan."Natawa si Hank. "Mukhang imposible iyon." Sa katunayan, sa mga talento ni Alex, hindi ito magiging imposible, ngunit ayaw niyang mag-aksaya ng oras doon kapag may iba pang mga rutang bukas sa kanya. "Kaya napagpasyahan kong magsagawa ng business meeting dito sa pabrika!" sabi niya.“Magandang ideya ito,” sabi ni Hank. "Ngunit maliban kung ang mga epekto ng Slim Treasure ay tunay na kaakit-akit, kung gayon ay maaaring mas mahusay na mamuhunan ng isang kabuuan ng pera sa advertising at gamitin iyon upang humimok ng mga benta. Ano sa palagay mo?" Umiling si Alex. "Hindi, wala akong sapat na pera upang mag-advertise, at ito ay masyadong peligroso, gayon pa man. Ang mga epekto ng advertising ay maaaring hindi kasing ganda ng inaakala, lalo na sa kalusugan at pampababa ng timbang na merkado na binabaha ng parami nang parami ng mga generic na produkto. Ang advertising ay maaaring isang napakalaking pag-aaksaya ng pera." "Ngunit mayroon kaming mga pondo!" Sinabi ni Hank, "Sa iyo ang pabrika na ito. Kung gusto mong gumamit ng pera, maaari mo itong kunin nang direkta mula sa mga account." Umiling si Alex at sinabing, "Naaalala mo ba ang sinabi ko noong nakaraan? Ang kapital ng negosyo ay dapat panatilihing hiwalay sa pangkalahatang planta. Hindi imposibleng gamitin ang pangkalahatang planta upang suportahan ang iba pang bahagi ng negosyo, ngunit maaari itong lumikha ng mga problema sa hinaharap." "Oh!" sabi ni Hank. Saglit siyang nag-isip, at saka siya tumango. "Kung ang epekto ng slimming powder ay talagang maganda, maaari muna nating ibenta ang produkto at isapubliko ito sa ibang pagkakataon. Sulit itong subukan." "Hindi ako nagdududa sa mga epekto," sabi ni Alex. "Iniisip ko lang kung gagana ang diskarteng ito." Walang duda tungkol sa talento ni Hank sa negosyo. Maaaring hindi pa personal na nagpapatakbo ng negosyo si Hank, ngunit ang kanyang kakayahang pangasiwaan ang pabrika ng parmasyutiko sa maayos na paraan ay sapat na upang patunayan na mayroon siya kung ano ang kailangan nito. Samakatuwid, nang magpasya si Alex na idaos ang pulong, ang una niyang naisip ay talakayin ito kay Hank. Naniniwala si Alex na mahalaga para sa mga tao na magkaroon ng kamalayan sa sarili at malaman kung ano ang kanilang kakayahan. Kasabay nito, kailangan nilang maging tapat at makinig sa iba pang mga opinyon.Sa ganoong paraan lamang sila maaaring magpatuloy sa paglaki. Si Alex ay hindi kasing talento ni Hank sa mga tuntunin ng negosyo, kaya masaya siyang humingi ng payo kay Hank at matuto mula sa kanya. Sa ganoong paraan, kung makatagpo siya ng anumang katulad na mga problema sa hinaharap, magkakaroon siya ng karanasan upang harapin ang mga ito. "Sa simula, maaaring may ilang mga paghihirap," nag-iisip na sabi ni Hank. "Kung tutuusin, ito ay bagong gamot, kaya hindi lahat ay tatanggapin ito. Ang mga nagbebenta ay pawang mga negosyante, at kung hindi nila makita ang mga benepisyo, hindi sila makakatulong sa iyo na i-promote ito." Tumango si Alex, at pagkatapos ay nag-aalinlangan siyang sinabi, "Kung ang tugon ay hindi masyadong maganda, pagkatapos ay mag-aalok ako na ibigay sa kanila ang lahat ng kita at pati na rin ang mga subsidyo, kung ito ay makakatulong sa iyo, kung ito ay magiging isang pagpipilian, kung ito ay makakatulong sa iyo?" maging huling paraan lamang," sabi ni Hank. "Bakit?" Tanong ni Alex. Medyo maluwag ang usapan nila. Nagkaroon ng impormal na kapaligiran sa loob ng pabrika at walang pakiramdam ng hierarchy. "Hindi mo talaga kilala ang mga taong ito," babala ni Hank sa kanya. "Sobrang tuso nila. Kung bibigyan mo sila ng isang bagay nang walang kabuluhan, baka samantalahin nila ang iyong kabutihang-loob. Higit pa rito, lahat sila ay konektado sa isa't isa sa ilang paraan. Ikaw ay lilikha lamang ng mas maraming problema para sa iyong sarili sa susunod na linya." "Walang bagay na madali, hindi ba?" Napabuntong-hininga na sabi ni Alex. "Well then, I'll offer half my profits first and then promote the powder on a small scale. After the promotion, iba na ang pag-uusapan ko. Plano ko rin na bawiin lahat ng slimming powder sa Baltimore Central bilang compensation sa breach of contract. Dahil hindi naman tayo magnenegosyo doon, I'll simply make a clean break. At hindi ko na sila haharapin ulit hangga't nandiyan si Darius, at nanalo si Zachary. Kayamanan, kaya sa tingin ko ay mas mabuting wakasan ang relasyong iyon at tumuon muna sa ibang mga channel.” Ngunit hindi sumang-ayon si Hank sa kanya. "Alex, kung gagawin mo iyan, wala ka nang magagawa," sabi niya. "Isipin mo. Ang Baltimore Central ay isa sa pinakamalaking ospital sa lungsod. Dahil tayo ay nasa industriya ng parmasyutiko, tiyak na haharapin natin ang mga ito sa hinaharap. Kung lalayo ka ngayon—""Masyado silang lumayo!" Sabi ni Alex, pinutol siya. "Tingnan mo," sabi ni Hank, sinusubukang pakalmahin siya. "Hindi ka nagbigay ng masyadong maraming pampababa ng timbang na pulbos sa Baltimore Central, kaya talagang hindi mo kailangang mag-alala tungkol sa pagbabalik nito. Hayaan silang panatilihin ito. Hindi na lang namin sila iaalok hanggang sa pumunta sila sa amin para dito. Ano sa palagay mo?""Fine," sabi ni Alex. Kung tutuusin, totoo naman na hindi niya sila nabibigyan ng maraming gamot. Ang kabuuang halaga ay sapat lamang para sa dalawampung tao sa loob ng isang linggo. Walang sinuman ang makakamit ang inaasahang epekto sa pagbaba ng timbang sa pamamagitan nito, kaya malulutas nito ang problema mismo. Tiyak na hindi ito magiging malaking kawalan sa pananalapi. "Pagkatapos ay naayos na," sabi ni Hank. “Mag-oorganisa ako ng pulong sa lalong madaling panahon, at magsisimula tayong magbenta ng produkto.” Tumango si Alex. “Subukan nating gawin ito kinabukasan,” sabi niya. "Nagsisimula tayo sa maliit,kaya sapat na ang dalawang araw para makapaghanda ang pabrika.""Pwede ba nating pag-usapan ang iyong diskarte para sa pulong?" tanong ni Hank. "Siyempre," sabi ni Alex. "Ikaw ang eksperto. Higit pa ang kailangan nating gawin kaysa pag-usapan ito. Kakailanganin kitang tulungan akong bumuo ng isang sales pitch. Kung hindi, hindi ako makakasama sa mga profiteer na iyon! Ngumiti si Hank. "Dapat tayong magsimula ng ganito, at pagkatapos ay pag-uusapan natin ang tungkol sa iba pang mga diskarte kapag lumakas tayo!" Sabi ni Alex sabay tapik sa balikat ni Hank. "Matataas pa rin ang sahod ng mga empleyado natin para ma-attract natin ang pinakamahusay na talento na makukuha natin. Kung papasok sila sa trabaho para sa atin, hindi na nila iisipin na umalis para pumunta sa ibang lugar. Pero hindi tayo pwedeng magpagulo. Kung masyadong mataas ang suweldo at malugi tayo, magiging katatawanan tayo."Natatawang sabi ni Hank. "Alex, nagbibiro ka ba? Malayo ka sa bankrupt. Kahit na i-multiply pa natin ng sampu ang mga kasalukuyang suweldo nila, hindi makakaapekto sa operasyon ng pabrika. Alam mo ba kung magkano ang pera sa account ng kumpanya?" "The last time I checked, more than five million ang natitira," kibit-balikat na sabi ni Alex. "Hindi ko matandaan ang tiyak na numero. Ano ito ngayon? sampung milyon?" Hindi siya karaniwang nagtatanong tungkol sa pera, at ang accounting ay inasikaso ng iba. "May limampung milyon sa account," tahimik na sabi ni Hank. Nagulat si Alex. “Paano magkakaroon ng ganoon karami?” “Bakit wala?” tanong ni Hank. "Ang mga bill at statement ng buwang ito ay ipapadala sa iyo sa lalong madaling panahon, ngunit hayaan mo akong sabihin sa iyo nang maaga. Nagkaroon kami ng ilang malalaking order kamakailan. Noong nakaraang buwan, may isa pang malaking order, na babayaran nang buo sa loob ng dalawang buwan. Madali lang umabot sa limampung milyon." Ang pabrika ng parmasyutiko ay parang manok na nangingitlog ng ginto, kaya walang dapat ikabahala si Alex."Ang mga bill at statement ng buwang ito ay ipapadala sa iyo sa lalong madaling panahon, ngunit hayaan mo akong sabihin sa iyo nang maaga. Nagkaroon kami ng ilang malalaking order kamakailan. Noong nakaraang buwan, may isa pang malaking order, na babayaran nang buo sa loob ng dalawang buwan. Madali lang umabot sa limampung milyon." Ang pabrika ng parmasyutiko ay parang manok na nangingitlog ng ginto, kaya walang dapat ikabahala si Alex."Ang mga bill at statement ng buwang ito ay ipapadala sa iyo sa lalong madaling panahon, ngunit hayaan mo akong sabihin sa iyo nang maaga. Nagkaroon kami ng ilang malalaking order kamakailan. Noong nakaraang buwan, may isa pang malaking order, na babayaran nang buo sa loob ng dalawang buwan. Madali lang umabot sa limampung milyon." Ang pabrika ng parmasyutiko ay parang manok na nangingitlog ng ginto, kaya walang dapat ikabahala si Alex.

Kabanata 749: Ch 749 – UndergroundNang matapos na makipag-usap si Alex kay Hank, tumawag si Louis para pag-usapan si Yvonne. Gusto ni Alex na sabihin sa lahat na hindi talaga siya interesado kay Yvonne. Kung tutuusin, masaya siya kay Debbie. Ngunit sa pagkakataong ito, ang mga kilos ni Yvonne ay tila may kinalaman sa tatlong kulay na bulaklak, kaya't mas gustong malaman ni Alex.**Sa isang hindi kapansin-pansing gusali sa kanlurang suburb ng Baltimore, maraming tao ang nagtipon sa paligid ng isang mapa. Kabilang sa kanila sina Alex at Louis. Sinabi ni Alex na tutulong siya, at hindi na niya binalikan ang kanyang salita. Napakasira ng bahay na iyon, at kakaunti ang mga tao ang pumunta doon. Medyo madilim sa araw at mas malala pa sa gabi. Kung tutuusin, nakakabagabag ito kaya nagpatindig ang balahibo ng mga tao. Ilang tao ang nakakaalam na ito ay talagang isang base militar. Hindi sa ibabaw kundi sa malawak na underground space na sumasakop sa buong residential area.Nakaupo sina Alex at Louis sa isa sa mga underground na kwarto. Bagaman, mula sa itaas, ang buong lugar ay mukhang madilim at walang laman, ang silid na kanilang kinaroroonan ay maliwanag na naiilawan. Ang militar na mapa sa harap nila ay natakpan ang buong mesa, at ito ay natatakpan ng mga pulang marka. Sa isang punto, mayroong isang pulang bilog, at sa bilog, isang pulang krus ang iginuhit. Nang magsalita si Louis, isang kakaibang liwanag ang sumilay sa mga mata ni Alex. Nagtataka siyang tumingin kay Louis at nagtanong, "Ano? Ang Valley of the Buried Heart? Hindi ko pa narinig ito! Bakit siya nagpunta doon?" "Hindi ko alam," sabi ni Louis. "Pero sigurado ako na may kinalaman ito sa mga super soldiers. Baka napakadelikado nito, dahil ayon sa impormasyong ipinadala ng ating mga tauhan, maaaring daan-daang tao ang nandoon. Ito ay isang sikretong organisasyon, at maaaring may kinalaman sila sa ilang mahiwagang mga kaganapan." Binigyan niya si Alex ng isang makahulugang tingin. Tumango lang si Alex, na napagtanto kung ano ang sinasabi ni Louis. “Sa tingin mo galing ang mga super soldiers sa Immortal Realm, hindi ba?” Tila nakita ni Louis ang pagdududa ni Alex. Diretso niyang sinabi, "Alex, nakipag-ayos ka sa mga super soldiers na ito. Bakit hindi mo sabihin sa amin ang tungkol sa mga pananaw at karanasan mo sa kanila?""Bakit mo ako tinatanong?" Nagtatakang tanong ni Alex.“Alex, hindi mo na kailangang itago pa,” nakangiting sabi ni Louis. "Sabihin sa amin ang tungkol dito." Naunawaan kaagad ni Alex na ang kanyang trabaho sa Philadelphia at Baltimore ay hindi nakaligtas sa mata ng maraming tao na may iba't ibang motibo. "Kung gusto mong pag-usapan ang tungkol sa karanasan, kung gayon wala akong gaanong masasabi," sabi niya. "Kung tutuusin, mayroon lang akong isang maikling pakikipag-ugnayan sa sobrang sundalong iyon, kaya hindi ko alam kung ang kabilang panig ay malakas o mahina, at wala akong ibang partikular na impormasyon."
Tumingin siya sa paligid ng mga ito. "Ngunit alam ko ang isang bagay. Maaaring mamatay ang mga sobrang sundalo. Hindi sila masusugatan. Nakakita ako ng mahinang punto sa puso ng sundalong iyon. "Napanganga ang lahat sa kanya. Pinawi ni Louis ang kanyang lalamunan. "Sa totoo lang, tama si Alex. Wala sa kanila ang hindi masisira. Ang mga super soldiers ay natatakot sa kamatayan, at lahat sila ay may isang nakamamatay na kahinaan. Ang metal na ginamit sa paghahagis ng kanilang mga spine ay hindi hanggang sa pamantayan, o marahil, ang teknolohiya ay hindi sapat na advanced. Bilang isang resulta, ang kanilang mga spine ay masyadong marupok, at ang isang biglaang epekto ay sapat na upang baliin ang lahat sa kanila." Gaya ng sinabi niya, hindi ito ang oras para magtago. Kapag nagkaroon ng labanan, magkakaroon ng mga fatalities, kaya ang pagtatago ng impormasyon ngayon ay maglalagay sa panganib ng mga buhay. Nagulat si Alex habang nakikinig sa paliwanag ni Louis. Saan nagmula ang lahat ng teknolohiyang ito? pagtataka niya. Mayroon bang ilang sibilisasyon diyan na hindi ko alam? Nasa mid-twenties siya at mas matangkad nang bahagya kay Alex. Ang kanyang ekspresyon ay malamig, ang kanyang buhok ay maikli, at siya ay ang epitome ng isang sundalo. Sinabi ni Louis, "Alex, para mapadali ang operasyon, plano kong pamunuan ang isang hiwalay na koponan kasama mo, at dapat tayong magbalangkas ng ating diskarte nang magkasama. Ano sa palagay mo?"Si Alex ay walang karanasan, kaya natural, hindi siya magkakaroon ng anumang mga opinyon. Tinango niya ang kanyang ulo at sinabing, “Kayo na ang magdesisyon.” “Humayo at maghanda,” sabi ni Louis sa lahat. "Mga pinuno ng koponan, tandaan na ihatid ang lahat ng ating napag-usapan." "Oo, sir!" Ang iba sa kanila ay tumugon, kasama si Sawyer. Mabilis silang umalis, at pagkatapos ay sina Alex at Louis lamang ang naiwan sa silid. "Maaaring hindi maging maayos ang ating misyon," sabi ni Louis. "Naayos mo na ba ang lahat sa bahay?" Naglabas siya ng sigarilyo at nag-alok ng isa kay Alex. Kinawayan ito ni Alex. “Saan ang lambak na ito?” tanong niya.“The Valley of the Buried Heart?” tanong ni Louis. "Hindi mo ba alam? Ipinapalagay ko na dahil nilikha mo ang lahat ng mga mahiwagang gamot na ito, malalaman mo ang lahat tungkol dito." Kumunot ang noo ni Alex. Kahit na kaswal lang ang kanilang pag-uusap, sinisimulan na ni Louis ang pakiramdam na hindi siya komportable, kaya iniba niya ang usapan at nagtanong, “Kailan tayo magsisimula?” “Sa sandaling handa na ang eroplano,” sabi ni Louis. "Go and get some rest. You'll need your energy." Naglakad si Alex sa maliwanag na pasilyo patungo sa common area. Si Sawyer at ang iba ay sinusuri ang kanilang mga armas, at nang pumasok si Alex, agad silang tumayo. "Maupo ka," sabi ni Alex, na ikinakaway ang kanyang kamay. Ngumiti siya at umupo sa isang upuan. "Handa ka na ba?" "Oo," sabi ni Sawyer. “Bakit hindi ka magpahinga, at tatawagan kita kapag kailangan na nating umalis.” Tumango si Alex. “Salamat sa lahat ng iyong pagsusumikap.” Kinuha niya ang isang awtomatikong rifle, mabilis na tinanggal ang lahat ng bahagi ng baril, at mahusay na pinunasan ito. Nakakamangha ang bilis niya, at ang iba ay nagulat. Ngunit para kay Alex, hindi ito mabilis.Ang husay sa pagtanggal ng mga baril ay naging likas na. Hindi lamang mga pangunahing baril, alinman. Maaari niyang lansagin kahit ang mabibigat na armas na halos walang iniisip. 1Ang tanging dahilan kung bakit hindi siya kumikilos nang napakabilis ay ang iniisip niya pa rin ang tungkol sa iba pang mga bagay. Kung hindi nakita ni Louis ng sarili niyang mga mata ang sobrang sundalo, hindi niya magagawang ilarawan nang tumpak ang kanyang mga kahinaan. Maliwanag, higit pa ang alam niya kaysa sa pinapahintulutan niya, at naghinala si Alex na maaaring nagtatrabaho si Louis para sa kabilang panig. 1

Kabanata 750: Ch 750 – Battle ReadyIto ay partikular na madilim bago ang bukang-liwayway, at isang malalim na dagundong ang umalingawngaw sa isang sira-sirang residential area sa labas ng Baltimore. Noong araw, ito ay isang maruming kalsada, ngunit ngayon ay parang nahati ito. Isang liwanag ang nagmula sa bitak, na nagbibigay liwanag sa mga gusali sa magkabilang gilid ng kalsada. Pagkatapos ay patuloy na lumawak ang bitak. Nang makarating ito sa dulo ng bloke, lumitaw ang isang maayos na hilig paitaas na daanan. Tila hindi malamang na mamangha rito ang sinumang makakita nito. Mula sa kalangitan, makikita ang buong lugar, at dahan-dahang bumukas ang dalawang tarangkahang nakahiga sa lupa. Mahigit kalahating milya ang haba nito, at sa dulo nito, may iba't ibang pasilidad na makikita. Sa ugong ng makina, lumitaw ang isang sasakyang panghimpapawid ng militar sa dulo ng daanan at nagsimulang umakyat nang mabilis sa kahabaan nito. Nang ang eroplanong pang-transportasyon ay humarurot palabas ng runway at nawala sa kalangitan sa gabi, ang mga gusali ng tirahan ay gumalaw muli sa kabilang direksyon. Sa wakas, nagsama-sama sila, walang iniwan na bakas ng anumang kakaiba. Sa eroplano, magkatabi si Alex at Louis. Nagpalit sila ng camouflage na damit at helmet, at may hawak silang mga awtomatikong riple. Ang pinagkaiba lang nila sa iba ay mayroon silang dark yellow strip sa kanang braso. Isa itong espesyal na uri ng tape na nakikita ng infrared rays. May kabuuang tatlumpung sundalo ang ipinadala, kasama sina Alex at Louis. Ang dalawampu't walo pa ay mga elite na sundalo na nakaranas ng maraming labanan. Nakikinig sa usapan ng mga sundalo, tumawa si Alex. "Ang pakikinig lamang sa paglalarawan ay mahirap isipin kung ano ang mga sobrang sundalong ito," sabi niya. "Lahat ng kanilang mga buto ay gawa sa metal? Sino ang nakaisip ng ganoong bagay?"Tumango si Louis at sinabing, "Kailangan kong hangaan ang mga bastard na gumawa ng mga metal na iyon. Maaari nilang gawing isang napakalaking sundalo ang isang buhay na tao at seryosong mapahusay ang kanilang pagiging epektibo sa labanan." "Maaari nilang palitan ang mga buto ng isang tao ng metal, at maaari pa rin silang gumalaw nang malaya. Iyan ay napakalaking pag-unlad ng teknolohiya.""Kung pag-unlad na gawing halimaw ang mga tao, kung gayon ito ay isang medyo malungkot na uri ng pag-unlad," sabi ni Louis. "Siguro," nakangiting sagot ni Alex. "Nakakita ako ng isang super soldier," pag-amin ni Louis. "Ito ang unang pagkakataon na nakakita ako ng ganoong bagay. Nahuli namin siya, ngunit ang lakas ng lalaki ay hindi maisip. Madali niyang maihagis ang isang tao na higit sa tatlumpung talampakan gamit ang isang kamay. Ito ay kasing dali ng paghagis ng mga laryo. "Pagdating nila sa Valley of the Buried Heart, medyo may kalayuan sa base militar, lumapag ang transport plane. Sa pamumuno ni Louis, nawala si Alex at ang iba pang mga sundalo sa malawak na disyerto. Kasabay nito,inihayag sa publiko na ang isang praktikal na ehersisyo sa labanan ay magaganap sa isang tiyak na lugar ng Great Basin Desert, na naglalayong palakasin ang kooperasyon sa pagitan ng iba't ibang mga yunit at makaipon din ng karanasan sa mga kondisyon ng disyerto. Sa loob ng ilang panahon, ang labas ng mundo ay nag-isip kung ang mga pagsasanay sa labanan ay mga paghahanda para sa isang opensiba laban sa isang partikular na bansa. Ilang tao ang nakakaalam na ang ehersisyong militar ay talagang idinisenyo upang masakop ang operasyon ng isang maliit na puwersa, ilihis ang atensyon ng labas ng mundo, at lituhin ang publiko. Si Alex at ang iba ay pumunta sa Great Basin Desert upang maiwasang malantad. Nang makarating na sila, humiwalay sila sa mga espesyal na pwersa at nagsagawa ng mga independiyenteng operasyon, na umaasa sa mga satellite positioning system at mga elektronikong mapa. Ayon sa planong ginawa nina Alex at Louis, sa labanang ito, ang pangkat ng mga espesyal na pwersa ni Louis ang mangunguna sa pangunahing pag-atake, habang si Alex at ang iba ay tutulong sa pamamagitan ng pag-aalok sa kanila ng takip. Walang tutol si Alex dahil alam niyang mas may karanasan ang mga miyembro ng special forces sa pakikitungo sa mga super soldiers, samantalang ang batalyon ni Alex ay walang karanasan sa ganyan. Tumingala si Alex sa langit. Sa ilalim ng nakakapasong araw, kahit na ang mga butiki at iba pang mga nilalang sa disyerto na nag-evolve upang manirahan sa kapaligirang iyon ay hindi nangahas na lumabas at gumala-gala. Sa ganoong uri ng init, posibleng hindi masyadong mapagbantay ang kalaban, kaya naniwala si Alex na ito na ang pinakamagandang oras para mag-atake. Bukod dito, maraming mga nabasag na bato sa Great Basin Desert, at ang lupain ay hindi pantay, na perpekto para sa pagtatago. Tumpak na tumpak ang ruta at oras ng pag-atake ni Louis, kaya tila nagsikap siyang maitama ito. Sa tanghali, lalong umiinit ang panahon. Sa pagtingin-tingin sa paligid, kitang-kita ng mga sundalo ang init na tumataas mula sa lupa sa abot-tanaw, na parang may nagniningas na pugon sa ibaba nito. Maging si Alex, na may pambihirang kakayahan na i-regulate ang temperatura ng kanyang katawan, ay malabo na nakaramdam ng init sa kanyang mukha. Biglang tumunog ang relo ni Alex, at itinaas niya ang kanyang kamay upang tingnan ito. Bumulong siya, "Humanda kayong lahat. Naghihintay ang mga espesyal na pwersa para sa aming tulong." Binuksan nila ang mga bag na dala nila at inilabas ang kanilang mga sandata. Nagkaroon ng lagaslas ng tunog habang ang mga awtomatikong riple at iba pang mga armas ay natipon at sinuri. Nakayuko ang bawat sundalo, nakatutok sa kanilang mga sandata. Muling tumunog ang relo ni Alex, hudyat na nagsimula nang kumilos si Louis at ang kanyang koponan. Mas mabilis na tumunog ang relo, na nangangahulugan na si Louis at ang kanyang koponan ay malapit na sa target. Ilang sandali pa, may mahinang putok ng baril, at pagkatapos ay wala. "Here we go," tahimik na sabi ni Alex. "Lahat, kumalat. Manatiling nakikipag-ugnayan at maging ligtas." Inayos niya ang kanyang helmet at nagmamadaling lumabas na may awtomatikong riple sa kanyang mga braso, patungo sa target na posisyon na ipinapakita sa kanyang relo. Lahat ng nakikibahagi sa operasyon ay may multipurpose na relo ng militar. Dito, satellite positioning, signal tracking, short-range na komunikasyon,at iba pang mga gawaing militar ay magagamit. Bilang karagdagan, maaari itong mag-link sa isang elektronikong mapa at magamit upang magtakda ng mga target. Awtomatikong ia-activate ang satellite navigation para gabayan ang may-ari hanggang doon.

Kabanata 751: Ch 751 – Isang Mahiwagang TunogEp751: Isang Mahiwagang Tunog 2Habang si Alex at ang iba pa ay lumalalim sa disyerto, nagsimulang magbago ang kapaligiran at paligid. Unti-unti, dumami ang mga bato at hindi pantay na mga ibabaw hanggang, sa kalaunan, isang malaking pader ang lumitaw sa harapan nila, na nakaharang sa kanilang daanan. Para bang hinati ng lindol ang lupa sa isang fault line, at ang lupa sa kabilang panig ay tumaas nang mahigit tatlumpung talampakan. Nakaharap ito sa kanila, ngunit kahit papaano, hindi nila ito nakitang darating. parang nag-aaway at parang nagmumula sa kabila ng pader.“Narinig niyo ba yun?” Tanong ni Alex. "Oo," sagot ni Sawyer. “Pero paano po iyon?” “Sir, ano po ang narinig ninyo?” tanong ng isa sa mga kawal. Maliban sa paminsan-minsang tunog ng buhangin na bumabagsak, wala siyang marinig. "Narinig ko ang tunog ng labanan," sabi ni Alex, nakasimangot. "At parang nagmumula sa loob ng pader." "Paano iyon posible?" Hindi maintindihan ni Sawyer ang nangyayari. Tumingin siya sa paligid. "Nagsimula na ang operasyon, at kung mahuhuli tayo, mape-pressure ang mga espesyal na pwersa. Sa tingin mo ba dapat nating subukang umikot sa pader?""Kailangan nating malaman kung ano ang tunog na iyon," matigas na sabi ni Alex. "Kung maglilibot tayo, baka may makaligtaan tayo. Bigyan mo ako ng granada." Inilabas niya ang kanyang kamay. Sumunod si Sawyer at binigyan siya ng karaniwang granada ng militar. Kapag ang ganitong uri ng granada ay sumabog, ito ay magpapadala ng mga fragment na lumilipad kung saan-saan. Bagama't maliit ang saklaw ng pagsabog, ito ay napakalakas at nakamamatay. Kinuha ni Alex ang granada at naglakad pasulong ng dalawang hakbang hanggang sa mahawakan niya ang dingding. Inabot niya ito at kinatok ito, ngunit matigas ito, kaya halos hindi ito makagawa ng ingay. Biglang umihip ang ihip ng hangin, na naging sanhi ng pagbagsak ng mga malalawak na bato at paglipad ng alikabok sa mukha ni Alex. Ipinilig niya ang ulo upang iwasan ito, at narinig niya muli ang tunog, na lalong nagpasigurado sa kanya na sa dingding iyon nanggagaling. Sumusumpa siya na naririnig niya ang kakaibang tunog ng putok ng baril. Naguguluhan, iniunat niya ang kanyang kamay, kinuyom ang kanyang kamao, at sinuntok nang malakas ang gumuhong layer ng pader. Lumilipad ang alikabok sa lahat ng direksyon, at ang mga batong kasing laki ng kamao ay nahulog sa lupa. Nagulat ang lahat nang makita siyang sumuntok nang napakalakas kaya natumba siya nang walang kahirap-hirap. Kahit si Sawyer ay hindi alam na siya ay may ganoong klase ng lakas. Siya at ang iba ay nagkatinginan, alam nilang ang isang suntok na tulad nito ay madaling makapatay ng isang tao. Ang ilan sa kanila, kasama si Sawyer, ay nakasaksi na sa pagkilos ni Alex, at alam nila na siya ay makapangyarihan, ngunit hindi nila alam kung gaano kalakas. Minamaliit nila siya at ang kanyang lakas, at ngayon ay natakot sila. "Dalhin ang mga pampasabog!" Sigaw ni Alex, na may galit na tingin sa kanyang mga mata. Muli niyang sinuntok ang pader, iniisip kung may lampas ba rito, parang isang nakatagong siwang. May nakita siyang katulad sa lihim na base militar sa labas ng Baltimore,at nahulaan niya na maaaring may isa pang underground space sa paligid dito. Ang isa sa mga sundalo ay nagdala ng isang maliit na bag ng mga pampasabog, at nagpasya si Alex na gamitin iyon sa halip na granada. "Lahat, umatras. Humanap ng lugar na mapagtataguan," utos niya sa isang malalim at makapangyarihang boses. Nagulat si Sawyer. "Hindi mo sasabog ang pader na ito, hindi ba?" kinakabahan niyang tanong.“What?” Sagot ni Alex na napakamot sa ulo. "Sa palagay mo ay hindi ito sapat na malakas para pasabugin ito? Dagdagan pa natin, kung gayon.""Hindi, hindi, hindi." Pinunasan ni Sawyer ang pawis sa kanyang noo. "Sapat na iyon. Sapat na para pumutok ng malaking puwang sa pader na ito, ngunit kung pasabugin natin ang mga pampasabog dito, hindi ba natin babalaan ang kalaban? Masama iyon para sa operasyon." Ngumiti si Alex at sinabi, "Huwag kang mag-alala. Ang pagsabog sa pader na ito ay magkakaroon ng hindi inaasahang mga pakinabang; Ipinapangako ko sa iyo na. Pumunta kayong lahat at humanap ng takip. Hindi mo nais na mawala ang bagay na ito."
Alam ng lahat na wala silang pagkakataong hikayatin si Alex na huminto, kaya mabilis silang nagkalat sa lahat ng direksyon. Nagtago sila sa likod ng mga tambak ng mga nabasag na bato, sumilip sa kanilang mga ulo upang tingnan ang dingding. Inilagay ni Alex ang mga pampasabog sa ilalim ng dingding at dinala ang isang bato upang ilagay sa ibabaw nito. Kung mas malaki ang pressure sa paligid, mas magiging malakas at mapanira ang pagsabog. Pagkatapos ay kinuha niya ang detonator, na bahagyang mas maliit kaysa sa kanyang telepono, at nagtago sa likod ng isang malaking bato. Nang makaalis na siya, pinindot niya ang pulang butones sa remote control, ngunit walang nangyari. "Anong nangyayari?" nakasimangot na tanong niya habang nakatingin kay Sawyer. "Bakit hindi ito gumagana?" Tumingin si Sawyer sa kanyang relo at sumagot, "Mukhang may electromagnetic interference dito." "Damn it!" Nagmura si Alex. Naudlot ang kanyang plano. Handa na ang mga pampasabog, ngunit walang paraan para mapasabog ang mga ito. Sa gulat na mga tingin ng iba, bumalik siya sa dingding at sinuri ang mga pampasabog. Hinugot niya ang fuse, na siyang tanging paraan para mapasabog ang mga ito. Ito ay mas mapanganib, ngunit si Alex ay handa na kumuha ng kanyang mga pagkakataon. Ang fuse ay maikli, kaya hindi na siya magkakaroon ng maraming oras upang tumakas kapag ito ay naiilawan. Pagkatapos kumpirmahin ang kanyang ruta sa pagtakas, kinuha niya ang isang lighter mula sa kanyang bulsa at huminga ng malalim. Nangangamba ang kanyang mga ngipin, sinindihan niya ang lighter, sinindihan ang fuse, at tumakbo nang mabilis hanggang sa makakaya niya patungo sa kaligtasan ng batong itinago niya sa likod noong huling pagkakataon. Ang mga labi ay lumipad kung saan-saan, at ang grupo ay biglang nabalot ng ulap ng usok at alikabok na napakakapal na hindi nila makita ang isa't isa. Walang nakakaalam kung nakarating si Alex sa ligtas na lugar.

Kabanata 752: Ch 752 – Inilibing si “Alex!” Si Sawyer at ang iba ay sumigaw sa takot, ngunit ang kanilang mga tinig ay nalunod sa malakas na pagsabog ng isa pang pagsabog. Ang tunog ay umalingawngaw sa kanilang paligid, at ang lupa ay yumanig na tila isang lindol. Napuno ng mga ulap ng alikabok at usok ang hangin, at nagkaroon ng kaguluhan sa paligid. Ang mga tunog ng mga karagdagang pagsabog ay maririnig sa lahat ng dako. Pakiramdam nito ay ang buong planeta ay sumasabog at ang mundo ay malapit nang magwakas. Nagkaroon ng mas maraming putok, sunod-sunod, hanggang sa tuluyang huminto. Sa wakas ay tumahimik ang lahat, ngunit ang alikabok at usok ay masyadong makapal upang makita ang anuman. Si Sawyer at ang iba pang mga sundalo ay nakahiga sa likod ng isang malaking bato sa di kalayuan. Nababalot sila ng alikabok at dumi, nakatitig sa direksyon ng mga pagsabog na nakabuka ang kanilang mga bibig at ang kanilang mga mukha ay puno ng hindi makapaniwala. "Isang paputok ang gumawa ng lahat ng ito?" tanong niya na nagtataka sa nangyari. "Akala ko isang solong singil lang, kaya bakit napakaraming pagsabog?" Naisip niya si Alex at tinawag siya habang tumatakbo ito at nauntog sa sikmura sa direksyon na nakita niyang pumunta. Kahit makapal ang alikabok, at halos hindi na niya maimulat ang kanyang mga mata, nanatili pa rin siyang nakatingin. Masyadong malapit si Alex sa lugar ng pagsabog, kaya halos imposible para sa kanya na hindi siya nasugatan. Si Sawyer ay may mahusay na pakiramdam ng direksyon at madaling mahanap ang lugar kung saan naroon si Alex, ngunit hindi niya ito mahanap. Naglakad siya sa ibabaw ng bato at alikabok, natapilok habang naglalakad, at nahihirapang huminga.“Alex!” sigaw niya, humiwalay saglit upang subukang alisin ang kanyang mga baga. “Say something!” Sa wakas, nakarinig siya ng masakit na ubo sa malapit. “Nandito na ako.” Tahimik at pilit ang boses ni Alex, pero at least buhay siya.“Alex!” Maluwag na sigaw ni Sawyer. Sa labis na kagalakan, dali-dali siyang pumunta sa pinanggalingan ng boses, at halos hindi niya makita ang isang malabong pigura na umaakyat mula sa mga guho. Tumakbo siya at hinawakan ang braso ni Alex para tulungan itong makatayo.“Ayos ka lang ba?” tanong niya. "Sa tingin ko mabubuhay ako," biro ni Alex, sa kabila ng bigat ng sitwasyon. Dumura siya ng alikabok at dumi mula sa kanyang bibig at idinagdag, "Damn, that was quite the show! I only set off one explosive. What happened?""What should we do now?" nag-aalalang tanong ni Sawyer. "Wala tayong makita, at wala tayong mapupuntahan. Ano ang dapat nating gawin sa mga espesyal na pwersa?"Napahinto sandali si Alex at pagkatapos ay sinabing, "Huwag magmadali. Sa palagay ko ay may nadiskubre tayong mahalagang bagay." Hindi nagsalita si Sawyer; nakatayo lang siya doon na may pagtataka sa mukha. "Hindi ko akalain na ang mga putok na iyon ay nanggaling sa isang paputok lang," sabi ni Alex habang nagluwa pa siya ng mas maraming dumi. "Tiyak na may iba pang bagay sa dingding na sumabog nang sumabog ang bomba. Hinala ko na ito ang aming target, at ang mga sumunod na pagsabog ay nakumpirma ang aking hula. Ipunin ang koponan. Papasok kami. ""Okay," sabi ni Sawyer, na parang sa pamamagitan ng reflex. Wala siyang pakialam kung tama o hindi ang hatol ni Alex. Ang kailangan lang niyang gawin ay sumunod sa mga utos. "Lahat! Magsuot ng maskara at humanda sa pag-atake!" sigaw niya.Ang labing-isa sa kanila ay magkatabi, lahat ay nakasuot ng gas mask at may dalang mga awtomatikong riple, at pagkatapos ay tumungo sila sa butas sa dingding. Habang sila ay humahakbang sa mga tumpok ng alikabok, ang kanilang mga bota ay lumubog sa bawat hakbang. Nagtulungan sila sa isa't isa, nagtutulungan nang hakbang-hakbang, ngunit habang lumalakad sila, mas nagiging mahirap ito. Hindi nila makita ang lupa sa unahan nila, kaya sa wakas ay tumigil si Alex at sinabihan ang iba na huminto. Masyadong mapanganib na magpatuloy. "Hindi na tayo makakapatuloy pa!" sigaw ni Alex. "Kayong lahat, humiga sa lupa at manatiling nakabantay." Ginawa nila ang sinabi sa kanila at mabilis na bumuo ng bilog sa lupa, nakatutok at nakahanda ang kanilang mga baril. Pakiramdam ni Alex ay walang magawa. Imbes na tangayin ng alikabok ay parang bumigat pa ito at may kakaiba ring amoy na parang kemikal. Ang tanging magagawa nila ay maghintay. Sa paglipas ng panahon, ang alikabok sa wakas ay nagsimulang tumira, at ang kanilang visibility ay tumaas. Nang makita ni Alex at ng iba pa ang eksena sa harap nila, nagulat sila. Ilang talampakan ang layo, gumuho ang lupa, na nagpapakita ng isang uri ng mundo sa ilalim ng lupa. May mga silid at hagdanan, at mayroon pa ngang ilang hindi kilalang kagamitan na nagbibigay ng kumikinang na metal na ningning. Ito ay malamang na isang lihim na kuweba na pag-aari ng kanilang mga kaaway. Malinaw nilang nakikita ang tatlong labasan sa timog, kanluran, at hilaga na direksyon, ngunit sa silangan ay kung saan inilagay ni Alex ang mga pampasabog. "Wow," sabi niya. “Mukhang kasing-secure ang lugar na ito gaya ng base militar sa Baltimore.” Tumango si Sawyer bilang pagsang-ayon at sinabing, “Ano ang lugar na ito?” “Hindi ko alam,” sagot ni Alex. "Ngunit may hindi tama." Tumingin siya sa paligid at biglang may naalala. "Mukhang umatake na sina Louis at ang iba pa. Siguro kung nalibing na sila sa pagsabog.""Tingnan mo! May aktibidad doon!" sigaw ng isa sa mga kawal.at mayroong ilang hindi kilalang mga aparato na nagbigay ng kumikinang na metal na ningning. Ito ay malamang na isang lihim na kuweba na pag-aari ng kanilang mga kaaway. Malinaw nilang nakikita ang tatlong labasan sa timog, kanluran, at hilaga na direksyon, ngunit sa silangan ay kung saan inilagay ni Alex ang mga pampasabog. "Wow," sabi niya. “Mukhang kasing-secure ang lugar na ito gaya ng base militar sa Baltimore.” Tumango si Sawyer bilang pagsang-ayon at sinabing, “Ano ang lugar na ito?” “Hindi ko alam,” sagot ni Alex. "Pero may hindi tama." Tumingin siya sa paligid at biglang may naalala. "Mukhang umatake na sina Louis at ang iba pa. Siguro kung nalibing na sila sa pagsabog.""Tingnan mo! May aktibidad doon!" sigaw ng isa sa mga kawal.at mayroong ilang hindi kilalang mga aparato na nagbigay ng kumikinang na metal na ningning. Ito ay malamang na isang lihim na kuweba na pag-aari ng kanilang mga kaaway. Malinaw nilang nakikita ang tatlong labasan sa timog, kanluran, at hilaga na direksyon, ngunit sa silangan ay kung saan inilagay ni Alex ang mga pampasabog. "Wow," sabi niya. “Mukhang kasing-secure ang lugar na ito gaya ng base militar sa Baltimore.” Tumango si Sawyer bilang pagsang-ayon at sinabing, “Ano ang lugar na ito?” “Hindi ko alam,” sagot ni Alex. "Ngunit may hindi tama." Tumingin siya sa paligid at biglang may naalala. "Mukhang umatake na sina Louis at ang iba pa. Siguro kung nalibing na sila sa pagsabog.""Tingnan mo! May aktibidad doon!" sigaw ng isa sa mga kawal.
Lumingon si Alex at nakita niya na sa isa sa mga gumuhong silid, may gumagalaw sa ilalim ng tumpok ng alikabok at mga durog na bato. Itinaas ng lahat ng mga sundalo ang kanilang mga baril at tinutukan ito, handa nang barilin. Sa wakas ay lumabas ang isang lalaki mula sa bunton, at inalis ang dumi sa kanya. patungo sa kanila. Siguradong nawalan siya ng malay sa pagsabog, dahil tila natulala siya. "Halika rito dali!" Sigaw ni Alex. Tumakbo ang lalaki papunta sa kanya, nauutal habang naglalakad. Ang lahat ay nakatingin sa paligid, napansin na may gumagalaw sa buong silid, ngunit hindi nila alam kung sino ang lalabas mula sa mga guho—kanilang sariling mga tao o kanilang mga kaaway.

Kabanata 753: Ch 753 – Dirt Bags Si Sawyer at ang iba pa ay nanood sa mga gumagalaw na tambak ng dumi, na handang barilin anumang oras. "Ang kapitan ay pinangungunahan kami upang labanan ang kaaway," sabi ng sundalo. "Ngunit nagkaroon ng pagsabog, at lahat kami ay inilibing sa ilalim ng mga labi." "Nandoon kayong lahat?" Natigilan si Alex. "Yes, sir," sagot ng sundalo. "Damn it!" Nagmura si Alex habang itinutok ang kanyang baril sa mga tambak na dumi. Kasabay nito, isinaaktibo niya ang kanyang panloob na kapangyarihan upang tulungan siyang makakita nang mas mabuti. "Lahat, mag-ingat!" aniya, lumakad pasulong ng ilang talampakan pa. Dahil sa naunang pagsabog, naubos na niya ang kanyang mental energy, kaya hindi niya makita ang dumi gamit ang kanyang kapangyarihan. Sa halip, kailangan niyang lumapit upang makita kung ang taong nasa dumi ay sarili niya o kung ito ay isang kaaway. Ayaw niyang managot sa pagkamatay ng sarili niyang mga sundalo. Nagconcentrate siya at sa wakas ay nakita niya ang tao sa ilalim ng dumi. Ang katawan ay bumagsak pabalik sa dumi at tumigil sa paggalaw. Sawyer at ang sundalo ay parehong sumigaw. Kinilabutan sila na binaril ni Alex ang lalaki nang hindi alam kung sino ito. Maaaring isa ito sa kanyang sariling mga tao. "Sir! Nasa loob ang aming kapitan at iba pang mga kasama!" bulalas ng sundalo.Hindi siya pinansin ni Alex. Bagama't hindi sila kabilang sa parehong koponan, si Alex ang pansamantalang kapitan ng Red Arrow Battalion, na nangangahulugang siya ang namamahala habang nawawala si Louis. Nanatiling matigas ang kanyang ekspresyon. "Mag-ingat ka," mahinahon niyang sabi. "Kung makakita ka ng alinman sa aming mga kaaway, layunin na ang mga armas ay hindi paganahin ang mga ito." "Oo, ginoo," ang lahat ay sabay-sabay na sagot. Hindi man nila naiintindihan ang ginagawa ni Alex, tungkulin nilang sumunod sa utos. Kung mayroon silang anumang mga problema, kailangan nilang maghintay hanggang matapos ang labanan. Muli, itinaas ni Alex ang kanyang riple, at walang babala, sinimulan niyang barilin ang sunud-sunod na bunton ng dumi. Ngunit para sa mga taong inilibing sa ilalim ng lupa, ito ay tunog ng kamatayan. Sa tuwing umaalingawngaw ang isang putok ng baril, may babagsak sa ilalim ng dumi. Alam ni Alex na ang mga taong pinagbabaril niya ay pawang mga nakatagong kaaway. Sa bawat putok, isa pang kaaway ang babagsak, hindi na banta.
Sa kalaunan, wala nang paggalaw mula sa ilalim ng dumi. Ang sinumang naiwang buhay ay hindi nangahas na kumilos dahil sa takot na mabaril. Lumingon si Alex sa sundalong lumabas mula sa lupa at sinabing, "Magpadala ng hudyat sa lahat ng iyong mga tauhan. Sabihin sa kanila na ligtas na lumabas at sabihin sa kanila na pumunta kaagad." Siya ay inilibing nang mas maaga sa kanyang sarili, kaya alam niya kung gaano ito hindi komportable at kung gaano nila gustong tumakas. Naisip niya na ang ilibing ng buhay ay mas nakakatakot kaysa malunod. Nahirapan siyang huminga, at nagsimula na siyang mabulunan, kaya't ang mga nalilibing pa ay tiyak na nasa matinding paghihirap. Sinunod ng sundalo ang utos ni Alex at agad na nagpadala ng isang tiyak na senyales, na nagpapahiwatig na ligtas na itong lumabas. Ang mga mata ni Alex ay nakatuon sa gumuguhong mundo sa ilalim ng lupa, binibigyang pansin ang paggalaw sa loob, at handang hilahin ang gatilyo anumang oras. Pagkaraan ng ilang sandali ng katahimikan, dose-dosenang mga lalaki ang nagsimulang lumabas mula sa mga guho nang sabay-sabay, ngunit ang ilan sa kanila ay ang kaaway. "Damn it!" Nagmura si Alex. Lingid sa kanilang kaalaman, ginamit ng kabilang panig ang parehong paraan para makipag-ugnayan sa lahat nang sabay-sabay. Muling hinila ni Alex ang gatilyo at pinabagsak ang isa pang kaaway. Hindi na niya hinintay na bumangon sila; binaril lang niya ang mga ito sa balikat para hindi nila magamit ang kanilang mga armas. Tuwing may lalabas pa, binababa siya ni Alex. Ito ay tulad ng paglalaro ng isang laro ng whack-a-mole. Si Sawyer at ang iba pa ay nakamasid sa takot habang walang pinipiling pagbaril si Alex sa mga lalaki. Parang papatayin niya lahat.“Sir!” sabi ng sundalo na gustong pigilan siya.“Tuparin ang utos!” sigaw ni Alex na naputol. Muli niyang hinila ang gatilyo. Nang sa wakas ay tapos na siyang magpaputok, tinanggal niya ang magazine sa baril. Si Sawyer at ang iba pa ay kinakabahang tumingin sa paligid sa ilalim ng lupa at sa mga katawan na nakatambak. Dahil ang mga taong ito ay natatakpan ng alikabok, hindi nila alam kung ang mga lalaki ay kanilang mga kaaway o kanilang mga kasama, at iniisip nila kung si Alex ay naghihiganti sa mga espesyal na pwersa. pinigilan sila. Noong nakaraan, ang dalawang hukbo ay magkapantay, ngunit pagkatapos na ang Red Arrow Battalion ay nagsimulang magpakita ng higit na kapangyarihan at lakas, ang mga sundalo ng mga espesyal na pwersa ay naging mapait sa kanila. Ang sama ng loob at sama ng loob ay nagsimulang lumitaw nang ang dalawang tropa ay nagsimulang magtulungan. Sa base militar sa Baltimore, hindi natugunan nina Alex at Louis ang sitwasyon dahil wala lang oras. Ngayon ang mga sundalo mula sa mga espesyal na pwersa ay kitang-kitang galit at pagalit, ngunit hindi sila nangahas na kumilos ang kanilang mga pagsalakay. Lalo na habang nakatutok ang baril ni Alex sa kanila. Nakita ni Sawyer at ng iba pa na hindi na sila kailangang barilin, at tumingin sila nang may pag-aalala. Pinandilatan ng kawal na unang lumabas sa dumi si Alex, ngunit dahil sa kanyang utos,hindi niya napigilan. Kabilang siya sa mga may masamang ugali sa mga aksyon ni Alex. Alam niyang sinusubukan ni Alex na pigilan ang isang counterattack, ngunit hindi pa rin iyon sapat na dahilan para barilin ang mga nakalibing na sundalo. Ang ganoong uri ng palusot ay maaaring tumagal sa hukuman ng militar, ngunit ito ay tila mali pa rin. Hinawakan ni Alex ang kanyang sinturon at nalaman na wala na siyang bala. "Bigyan mo ako ng isa pang magazine," hiningi niya sa walang partikular na sinuman. Hindi niya napansin ang mga ekspresyon ng iba, at walang sumagot.
Nilingon niya ang kanyang ulo at nakita niyang kakaiba ang tingin sa kanya ng lahat. Mukhang galit na galit ang sundalo mula sa special forces. "Hindi mo ba ako narinig?" tanong niya. “Dalhan mo ako ng isa pang magasin.” “Sir, hindi lang ang mga kalaban natin dito kundi pati na rin ang mga kasama natin,” galit na sabi ng sundalo. “Bakit mo ginagawa ito?” Nakakunot ang noo ni Alex sa kanya. "Cut the crap," sabi niya. "Dalhin ang magasin. Kung mayroon kang sasabihin, pagkatapos ay maghintay hanggang matapos ang labanan." Galit na galit siya sa hamon ng sundalo. Gusto lang niyang masigurado na hindi makakatakas ang mga kalaban. Sa puntong ito, nawalan na sila ng kakayahang lumaban, kaya ito na ang pinakamagandang oras para umatake. Kung maantala pa sila ng kahit isang minuto, makakatakas ang mga kaaway nila, at hindi naisip ni Alex na kailangan niyang ipaliwanag ito sa kanila. mariing sabi ng sundalo. "Tumanggi akong isagawa ang ganitong uri ng hindi makatwirang utos." "Maaari mong suwayin ang aking mga utos, ngunit huwag kang mangahas na istorbohin ako muli," bulalas ni Alex sa kanya. Tapos tumingin siya kay Sawyer. "Dalhin mo sa akin ang magazine." Saglit na nag-alinlangan si Sawyer, ngunit pinili niyang magtiwala kay Alex, at bigla niyang inihagis sa kanya ang dalawang magazine. Kinarga ni Alex ang baril, at pagkatapos ay tinutok niya ang gumuhong mundo sa ilalim ng lupa na may malamig na ekspresyon. Tumingin kay Alex ang sundalo mula sa mga espesyal na pwersa at nag-alinlangan. Pagkatapos ay nagngangalit siya at hinawakan ang rifle ni Alex. “Sir, hindi ako papayag na patayin mo ang mga kasama ko!” Galit na galit si Alex. "Wala akong oras para ipaliwanag ang lahat sa iyo ngayon. Sawyer, kontrolin mo siya!" Itinutok ni Sawyer ang kanyang baril sa likod ng ulo ng sundalo. "Ibaba mo ang baril at lumuhod ka," sabi niya. Dahan-dahang yumuko ang sundalo, inilapag ang baril, at lumuhod. "Ayokong masaktan ka," sabi ni Sawyer. “Ngunit kung hahadlang ka muli kay Alex, hindi ako magdadalawang-isip na kunin ang gatilyo.” Katulad ng sinabi niya, dose-dosenang tao ang nagsimulang gumapang palabas mula sa mga tambak na dumi. Ang kanilang mga mukha ay hindi malinaw na makita dahil sila ay natatakpan ng dumi mula ulo hanggang paa, ngunit alam ni Alex na lahat sila ay espesyal na pwersa. Siya ay ngumiti at sumigaw, "Ligtas na lumabas!"Nagulat ang lahat. Nang makita nila si Alex at ang iba pa, agad silang tumakbo papunta sa kanila. "Ilabas mo ang mga ekstrang armas mo at ibigay mo sa mga kasama natin," utos ni Alex sa kanyang team. Patuloy siyang nag-uutos habang binabantayan ang mga kaaway na maaaring maglunsad ng pag-atake. "Ano ba?" Sabi ni Louis, humakbang papunta sa gilid ni Alex na may mga ngipin. "Hindi ba't hiniling ko sa iyo na tulungan kami sa panlabas na rehiyon? Ano ang ginagawa mo dito? Ano ang malaking pagsabog na iyon? Ano ang nangyayari?" Tumawa si Alex at sinabing, "Tumutulong kami sa pag-atake, ngunit may pader na nakaharang sa aming daraanan, kaya gumamit ako ng mga pampasabog upang pasabugin ito. Wala akong ideya na magdudulot ito ng maraming pagsabog."

Kabanata 754: Ch 754 – Lahat ng Bahagi ng Plano ay nabigla si Louis. "Pinasabog mo ang arsenal ng kalaban!" bulalas niya.Napangiti si Alex ng palihis. “Nagwork ang plano ko, kung gayon?” “Hindi talaga ako sigurado kung matapang ka o tanga lang,” sagot ni Louis, umiling-iling. "Sa malapitang labanan sa disyerto, delikado ang mga pampasabog. Kung hindi mo ito gagamitin ng maayos, haharangin ng usok at alikabok ang ating paningin sa mahabang panahon. Talagang makakahadlang ito sa buong operasyon."
Naisip niya na malalaman ni Alex ang lahat ng iyon, ngunit tila hindi siya gaanong karanasan gaya ng inaakala niya. Ngayon siya ay pangalawang-hulaan ang kanyang pakikipagsosyo sa kanya. "Hindi ko man lang naisip iyon," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. “Ngunit sa palagay ko natutunan ko na ang aking aralin.” Alam niyang tama si Louis. Kung tutuusin, saglit lang siyang inilibing sa ilalim ng dumi at mga labi. "Ano ang sitwasyon sa loob?" tanong ni Alex. “May nakatakas ba?” “Nasa loob ang lahat nang mangyari ang pagsabog,” sagot ni Louis. "Kahit na may gustong tumakas, hindi nila magagawa. Pero hindi ko alam kung ilan sa kanila ang namatay sa pagsabog." "Sige," sabi ni Alex. "Pumunta ka at bilangin ang bilang ng mga tao. Mananatili ako dito, para makita ko kung may lalabas." Ibinaling niya ang kanyang ulo nang may lumabas mula sa ilalim ng lupa. Hinintay niyang tuluyang lumabas ang tao bago siya biglang nagpaputok, at bumagsak sila sa lupa nang may kalabog. "Hoy!" Nagulat si Louis. "Nakita mo ba kung sino yun? Bakit mo siya binaril?"Ngumiti si Alex. Kitang-kita niya ito. "Captain!" tawag ng kawal na pinagsabihan ni Sawyer. Lumingon si Louis at nakita ang lalaking may baril sa ulo. Tinitigan niya si Sawyer at sumigaw, "Ano ang ginagawa mo? Ibaba mo ang baril!""Paumanhin, nagsasagawa lang ako ng utos," sagot ni Sawyer. Pinandilatan ni Louis si Alex at nagtanong, "Ano ito?" "Wala akong oras para ipaliwanag ito sa iyo ngayon," sabi ni Alex. "Maiintindihan mo pagkatapos ng labanan." "Ikaw—" Galit na galit si Louis, ngunit sa sandaling ibuka niya ang kanyang bibig, naantala siya ng isang putok ng baril. Muling nagpaputok si Alex, at isa pang tao ang nahulog sa lupa. Nang matapos siyang magpaputok, ang gumuhong lugar ay napuno ng mga taong nababalot ng dumi. Itinabi niya ang baril at sinabing, "Sige, lahat, pumunta at maghanap ng higit pang mga nakaligtas. Tandaan, kaligtasan muna." Lumingon siya at tumingin kay Louis, na halatang galit na galit. Ngumiti siya at sinabing, "Ano ang mali? Na-offend ba kita sa isang paraan?""Ano ang nangyayari?" Itinuro ni Louis ang sundalo na may baril pa sa ulo. "Mabigat na krimen ang barilin ang iyong mga kasama nang walang dahilan." Kumunot ang noo niya at saka nagpatuloy, “Look, I don't think you are that stupid, so what are you planning?” “Nabilang mo na ba ang mga lalaki mo?” tanong ni Alex. “Nabaril ko na ba ang sinuman sa iyong mga sundalo?” Mukhang nalilito si Louis, at pagkatapos ay sumigaw siya, “Bilangin mo ang bilang ng mga tao!” “Kapitan, nagbilang na kami,” sabi ng isa sa mga sundalo. "Nandito silang lahat. Wala sa mga tauhan natin ang nabaril."Nagulat si Louis. Nilingon niya si Alex at muling nagtanong, “Ano ang nangyayari?” Ngumiti si Alex at sinabing, “Kung hindi ko malinaw na makita kung kaibigan o kalaban ang mga tao sa dumi, sa tingin mo ba ay maglalakas-loob akong barilin sila?” “Nakikita mo sila?” natatarantang tanong ni Louis. Ngumiti si Alex, hindi umamin o tinatanggi. "Alam kong sila ang mga kalaban, at pinatay ko sila. Kasimple lang iyon." Ngayon lang napagtanto ni Louis na hindi ordinaryong tao si Alex,at tiyak na hinahanap din niya ang tatlong kulay na bulaklak. Lahat ay tila naghahangad ng buhay na walang hanggan kani-kanina lamang. Ikinaway ni Alex ang kanyang kamay at nagpatuloy, "Nang i-off ko ang bomba, wala akong ideya na sasabog ito sa arsenal ng kabilang partido at ililibing kayong lahat sa ibaba. Patawarin mo ako."
Nagtawanan ang iba. Noon lang ibinaba ni Sawyer ang baril na nakatutok sa likod ng ulo ng sundalo. “Sorry,” sabi niya. “Nagpapatupad lang ako ng utos.” “Hindi, pasensya na.” Umiling ang sundalo. “Hindi ko natupad ang utos ko, kaya kasalanan ko.” “Sige,” putol ni Louis. "Tama na ang pagsasalita. Pumunta at linisin ang kalat na ito. Ilipat ito!" "Oo, sir!" Sumunod ang sundalo at nakipagtulungan sa iba, nililinis ang mga katawan ng kanilang mga kaaway, habang nakatingin sina Alex at Louis sa gilid. "Habang nasa hukbo ako, hindi pa ako nakakita ng ganoong kakaibang labanan. Gumamit ka lang ng isang pampasabog upang malutas ang lahat ng ito, ngunit halos ilibing mo kami ng buhay." Ngumiti si Alex at sinabing, "Iyon ay isang aksidente. Sino ang nakakaalam na ang kanilang sariling arsenal ang kanilang ibagsak? Sinusundan ko lang ang ruta ng nabigasyon sa aking relo, ngunit naharang ako, bagaman ang tunog ng pader ay narinig ko mula rito. pataas." "Ang swerte naman niyan." Tumawa si Louis. “Tatlong kulay din ang habol mo, di ba?” Alam ni Alex na hindi na niya kailangang itago ito kay Louis. "Ang mga mahuhusay na isipan ay nag-iisip," sabi niya. Umupo ang dalawang lalaki at pinanood habang ang mga lalaki ay tapos nang maglinis. Nang tumingin sila sa direksyon na susunod nilang pupuntahan, at nakita nila ang pasukan sa isang lambak. Ito ay tila ang nakabukang bibig ng isang mabangis na lobo. "Ang Valley of the Buried Heart ay tila pambihira," sabi ni Louis. Bumangon siya at nagsimulang mag-ipon ng kanyang mga gamit. Sumunod si Alex sa likod, na kinusot ang kanyang mga mata habang sinusukat niya ang lambak na may bakas ng pagdududa. Mula sa labas, walang espesyal tungkol dito, ngunit naramdaman niya na may malaking panganib sa loob. Sa kabila nito, kailangan niyang hanapin ang tatlong kulay na bulaklak, at nangangahulugan iyon ng pagpunta sa lambak. Gagawin niya ang lahat para makuha ang bulaklak. Kahit ano. 5

Kabanata 755: Ch 755 – Ang Tatlong Kulay na BulaklakSa lambak, ang lahat ay agad na nakaramdam ng kakaiba. Nang sila ay tumatawid sa disyerto, ang panahon ay mainit at mahirap tiisin; ito ay higit sa isang daang digri. Ngunit sa loob ng lambak, ito ay parang tagsibol sa buong taon. Ang mga kakaibang bulaklak at mga pambihirang halaman ay namumukadkad sa lahat ng dako, at ang gitna ng lambak ay natatakpan ng niyebe. Ang isang malaking pool ng malinaw na tubig sa bukal ay may mga butil ng berdeng usok na tumataas mula sa ibabaw nito, at lumalaki sa tabi nito, isang maliit na puno ang nakatayo na mahigit tatlong talampakan lamang ang taas. "Ang banal na bukal ng buhay!" bulalas ni Louis nang makita ang pamilyar na anyong tubig. Hindi niya maalis ang tingin dito, at nakalimutan na niya ang tatlong kulay na bulaklak. Tumakbo siya papunta sa gilid ng lawa at lumuhod sa tabi nito, nagsabog ng mga dakot ng tubig sa kanyang bibig. "Alex, ito ang maalamat na banal na bukal ng buhay!" Tuwang-tuwa siya na halos parang baliw.“Uh huh,” sagot ni Alex, ngunit hindi iniwan ng kanyang mga mata ang maliit na puno sa tabi ng tubig. O, mas tiyak, ang tatlong kulay na bulaklak sa tabi ng maliit na puno ang kanyang tinititigan. "Ang tatlong kulay na bulaklak," bulong niya sa sarili. "Nahanap ko na sa wakas." Pinigil niya ang kanyang pagkagulat at hakbang-hakbang na naglakad. Habang pinagmamasdan niya itong mabuti at nakumpirma na iyon nga talaga ang tatlong kulay na bulaklak, ngumiti siya. Lumapit si Louis sa kanya na may taimtim na ekspresyon sa kanyang mukha at sinabing, "Mukhang hindi mailalabas ang tubig sa bukal sa lawa. Kapag naalis na ito, nag-iisa ito." Habang nagsasalita siya, ipinakita niya kay Alex ang tubig sa bukal sa kanyang mga kamay. Gaya ng inaasahan, sumingaw ito at naging berdeng usok. "Ganyan ang mga likidong espiritu," sabi ni Alex, hindi nagulat. "Nabuo sila sa pamamagitan ng convergence ng spirit energy. Kapag umalis sila sa spirit realm at pumasok sa normal na mundo, para itong asin na bumubuhos sa tubig; mabilis itong nawawala." "Kung gayon, ano ang dapat nating gawin?" Napatulala si Louis. "Maaari tayong gumamit ng bote ng jade," sagot ni Alex, nagkibit-balikat. "Iyon lang ang makakahawak nito. O kaya'y manatili ka na lang dito, inumin ito, at pagsikapang linangin ang iyong kapangyarihan." Ang paglilinang ay kung paano pinalakas ng mga martial artist ang kanilang mga kakayahan. Ito ay pinaghalong pagmumuni-muni at pagsasanay na nilayon upang lubos na magamit ang kanilang panloob na kapangyarihan. Sa pamamagitan ng cultivation, maaaring madagdagan ng isang tao ang kanilang kapangyarihan at pahabain ang kanilang buhay, marahil ay maging imortal pa. Ang tubig sa bukal na nainom na niya ay nadoble ang kanyang panloob na lakas, kaya't ayaw niyang umalis ngayon. Walang pakialam si Alex. Tahimik niyang pinalaki ang tatlong kulay na bulaklak. "Ang mga bulaklak na ito ay mangangailangan ng hindi bababa sa pitong araw upang maging mature, kaya kailangan kong manatili dito at maghintay." Hinimas niya ang kanyang baba. "Sa oras na iyon, dapat ay nandito na rin si Yvonne." Ang tatlong kulay na bulaklak ay sulit na maghintay ng pitong araw, at, bukod pa, ang lugar na ito ay mayroon ding malaking enerhiya na perpekto para sa paglilinang. Ginamit ni Alex ang kanyang panloob na kapangyarihan upang magpadala ng mga sinag ng enerhiya sa mga bulaklak,umaasa na tulungan silang lumago. Upang maging ligtas, nag-set up siya ng security spell sa pasukan ng lambak. Kung may mga kaaway na maglalakas-loob na sumalakay, agad siyang maa-alerto. Pagkatapos gawin ang lahat ng ito, umupo siya sa ilalim ng maliit na puno at pumasok sa isang estado ng paglilinang, na nagbabalak na mahasa ang kanyang mga kapangyarihan. Lumipas ang tatlong araw, at nanatiling sagana ang espirituwal na enerhiya. Ang lambak ay isang hindi kapani-paniwalang pinagmumulan ng kapangyarihan, at ang buong katawan ni Alex ay bumungad dito, matakaw na hinihigop ang dalisay na enerhiya mula sa lahat sa paligid niya. 2Hindi ma-absorb ni Louis nang direkta ang enerhiya tulad ng ginawa ni Alex, ngunit napabuti pa rin niya ang kanyang panloob na lakas, at sumisipsip din siya ng tubig sa bukal paminsan-minsan. Ipinagpatuloy niya ang paglinang ng kanyang mga kapangyarihan, at kahit na ang kanyang kahusayan ay hindi kasing taas ng kay Alex, naramdaman niya ang pagtaas ng kanyang kapangyarihan. Sa ikaanim na araw, biglang nakarinig si Alex ng isang pagsabog. Binuksan niya ang kanyang mga mata at tumingin sa bukana ng lambak, napansin niyang nawala na ang babala. Isang grupo ng mga kalalakihan at kababaihan na may makapangyarihang mga aura ang sumugod sa lambak, tumatakbo patungo sa tubig. Sila ay sumigaw sa tuwa nang makita nila ang banal na bukal ng buhay. "Kalangitan, sapat na upang lumikha ng napakaraming imortal," tuwang-tuwang sabi ng isa sa kanila. Lahat sila ay ganap na hindi pinansin sina Alex, Louis, at ang iba pa, at sila ay determinadong tumitig sa kanyang tabi ng tubig. expression.“Sino sila?” tanong niya. Napatitig si Alex, naramdaman ang napakalaking enerhiya na nagmumula sa kanila. "Mukhang imortal sila," nakasimangot na sabi ni Louis. Magsasalita pa sana siya, isang lalaki ang sumugod at sinigawan sila. "Ano ang ginagawa mo dito? Ang mga ordinaryong tao ay hindi nararapat dito. Ang banal na bukal ay pag-aari natin!" Isang walang kamatayang nagngangalang Asher ang sumunod sa likuran, na mabagal na naglalakad mula sa bukana ng lambak. Dalawang iba pang mga lalaki ang lumakad sa tabi niya, tumingin sa paligid sa kakaibang tanawin. "Ang lambak na ito ay nagpapaalala sa akin ng isang alamat," nag-iisip na sabi ni Asher. Ang tatlong lalaki ay kilala bilang triune, at bawat isa ay isang makapangyarihang imortal. Kasalukuyang mukhang relaxed ang bawat isa sa kanila. Kaswal na naglalakad si Asher habang nasa bulsa ang mga kamay, habang naglalakad si Fool na may dalang tungkod, matalas at may kumpiyansa ang mga tingin. Ang bawat hakbang na ginawa ni Reagan ay parang isang elepante na tumatapak. Nagtitiwala sila na sapat na ang kanilang lakas upang sugpuin ang sinumang humarang sa kanila. Kahit na ang mga taong sumugod sa lambak ay unang sinubukang kunin ang tubig sa bukal, titiyakin ng triune na ang pinakamalaking bahagi ay maiiwan sa kanilang tatlo. "Anong alamat?" Tanong ni Reagan, na sinulyapan si Asher. "Sinasabi na noong dekada sisenta at setenta, may mga taong nakakita ng sinaunang mystical village sa paligid," panimula ni Asher. "Pagkatapos ng paggugol ng oras doon, sa kalaunan ay nagawa nilang mag-transform bilang mga nilalang na maaaring tumakbo nang kasing bilis ng mga cheetah, at ang kanilang balahibo ay hindi malalampasan. Mayroon silang napakalakas na lakas at walang takot sa kamatayan. Para silang mga werewolf sa mga alamat.""Kung umiral man sila, matagal na silang nawala kasama ang malalaking pagbabago sa mundo." Sa kabila ng kanyang pangalan, taglay ng Fool ang ilan sa pinakamalawak na karunungan sa mundo. Nabasa niya ang hindi mabilang na mga sinaunang tala at mito, at alam niya ang kasaysayan ng buong sinaunang sibilisasyon. "Ano ang nangyari pagkatapos matuklasan ang nayon?" Sabik na tanong ni Reagan. "Pagkatapos mahanap ng mga tao ang nayon, nagpadala sila ng hukbo upang palibutan ito," sabi ni Asher. "Ngunit lahat ng tao sa nayon ay napakalakas, at mayroon din silang nakakatakot na kasanayan. Nagagawa nilang punitin ang mga tangke gamit ang kanilang mga kamay at bumaril ng baril at mga kanyon nang hindi namamatay. Ang hukbo ay dumanas ng matinding pagkatalo, at sa huli, hindi nila nagawang masupil ang mga taganayon." Ang hukbo ng tao ay napakalaki, at magkakaroon ng daan-daang mga tangke, kaya ipinakita kung gaano kalakas ang nayon na iyon. "Kung hindi, imposible para sa kanila na ibagsak ang hukbo ng tao." "Ano ang nangyari sa huli?" Gusto lang malaman ni Reagan ang resulta. Ngumuso si Asher. "Ang mga tropang naiwan ay nagalit sa kahihiyan, at binomba nila ang nayon mula sa itaas, nilipol ang tribo at ang buong nayon." Ang ibang mga lalaki ay naging solemne, at isang nakakatakot na katahimikan ang bumalot sa kanila.

Kabanata 756: Ch 756 – The Venomous NayaAng mapitagang katahimikan ay binasag ng mga sumpa at dagundong mula sa lambak. Matamang nakamasid ang triune, iniisip kung ano ang mangyayari.***Napakunot ang noo ni Louis at huminga ng malalim, nakatuon ang atensyon niya sa lalaking sumisigaw habang papalapit sa kanila.“Tumigil ka nga dyan!” sigaw niya, nakakuyom ang mga kamao. Hindi siya kasing lakas ni Alex, ngunit bumuti siya pagkatapos uminom ng spirit water sa loob ng ilang araw. Nararamdaman niya ang kanyang panloob na kapangyarihan sa pamamagitan ng kanyang kamao habang siya ay naghagis ng suntok. Tulad ng isang galit na galit na alon, ang lakas ng kanyang suntok ay umaalingawngaw sa hangin, na nag-iiwan ng isang tudling sa lupa habang ito ay bumibilis ng mahigit tatlumpung talampakan mula sa kanyang kamao. Ang isang ordinaryong mandirigma ay mabigla sa hindi makamundong pagpapakita ng kapangyarihan, ngunit muli, ang isang ordinaryong mandirigma ay hindi kailanman makakarating sa Valley of the Buried Heart. Ang lalaking patungo sa kanila ay tinawag na pinunong si Gil. Siya ay hindi kapani-paniwalang makapangyarihan, at naglakad lang siya sa mismong shockwave na ginawa ni Louis at nakatayo doon nang mapanghamon. Kalmadong inipon ni Louis ang kanyang lakas at muling ibinaba ang kanyang kamao. Napangiti si Gil habang tinutunton ang daanan ng suntok ni Louis. Pagkatapos, nang hindi niya sinubukang iwasan o harangan ito, buong lakas ng suntok niya sa dibdib niya. Nakabuka ang kanyang mga braso, na parang gusto niyang yakapin si Louis, ngunit walang duda, mas malamang na dudurugin niya ang buhay mula sa kanya. May hindi tama, naisip ni Louis. Sapat na sana ang lakas ng suntok niya para mahati ang isang puno ng kahoy, pero parang nasuntok niya ang isang bakal na plato. Napangiwi siya sa hapdi ng impact, nanginginig ang kamay. Nangangailangan na mag-regroup, umikot siya palayo sa nakaunat na mga braso ni Gil upang maglagay ng ilang distansya sa pagitan nila. Siya ay mas inis kaysa sa anumang bagay. Hindi pa siya nakatagpo ng isang taong sapat na makapangyarihan upang ipagkibit-balikat ang pag-atake ng isang grand master. Hindi na siya binigyan ni Gil ng oras para mag-isip. Nagmadali siyang isara ang distansya sa pagitan nila, umuungal na parang leon. Alam ni Louis na hindi siya makakaiwas o makakaiwas sa kanya, kaya kailangan niyang ipagpatuloy ang laban. Bawat suntok niya kay Gil, kahit gaano pa kalakas ang puwersa niya sa kanyang mga welga, tila kinikiliti lang ang kanyang kalaban. Buti na lang at mas maliksi at maliksi siya kaysa kay Gil kaya medyo deadlocked sila. Wala sa alinmang manlalaban ang may malinaw na kalamangan, ngunit habang sinusubok nila ang isa't isa, isang dosena o higit pang mga tao, lahat ng mga imortal, ay nagsimulang sumulong, ang kanilang mga ekspresyon ay nanunuya at malupit. Louis felt his heart sink.For all he knew, Gil might be the weakest of them. Siya ay matigas, oo, ngunit ang pagiging mahirap saktan ay hindi nangangahulugang gumawa siya ng isang seryosong banta. Maaaring siya lang ang kanilang battering ram, at ang makapangyarihan sa kanila ay naghihintay lamang ng pagbubukas. Napakaraming mga master dito, naisip niya, na nagsisimula nang mawalan ng pag-asa. Ang bawat isa sa kanila ay hindi bababa sa kasing lakas ko, at ang ilan ay maaaring mas malakas pa. Alam niyang hinahabol nila ang tatlong kulay na bulaklak. Nakita ng kanyang mga mata si Alex, na itinago ang kanyang tunay na kapangyarihan sa mundo, at umaasa siyang mapipigilan niya ang mga ito.Nawawalan na siya ng tiwala sa sarili niyang kakayahan, at si Alex na lang ang maaasahan niya. May malapit sa dalawampung grand masters na nagtitipon sa kanyang harapan, at hindi na siya makakatagal pa. Pagkatapos ay sinenyasan niya si Gil, sinenyasan itong tumayo. Nakahinga ng maluwag si Louis. "I like this one," sabi niya, nakangiti kay Alex. "Lahat ng makinis na balat at batang kalamnan. Akin siya." Nanginginig si Alex. "Alam ko na sinadya iyon upang maging intimidating, ngunit parang isang mangkukulam ka sa isang fairy tale. Mag-ingat na hindi ka masasakal sa aking mga buto." Nakita na nila si Gil na lumaban sa isang taong kasingkapangyarihan ni Louis, kaya wala ni isa sa kanila ang nag-asa na haharapin ang isang tunay na hamon mula sa isang lalaki na mukhang halos wala pa sa kanyang kabataan. Alam nilang hindi siya magkakaroon ng pagkakataon laban kay Naya. Siya ay balo ng isang imortal na tinatawag na North Wind, at sinasabing siya ay ipinanganak sa Ural Mountains ng Russia, isang lupain ng yelo at niyebe. Bawat pulgada ng kanyang balat ay natatakpan ng mga tattoo na parang kaliskis ng ahas, kasama na ang kanyang mukha. Ang epekto ay maganda, ngunit nakakatakot. Siya ay nagsanay sa isang kulto na tinatawag na Five Poisons, na sumasamba sa makamandag na nilalang. Siya ay magaan sa kanyang mga paa na parang gagamba, kasing bilis ng alakdan, at nakamamatay na parang ulupong, at dinadala niya ang kamandag ng bawat isa. Sa mga imortal, si Naya ay nag-utos ng paggalang. Naglakad siya ng masama patungo kay Alex, at ang bawat hakbang ay parang bahagi ng isang sayaw. Ang kanyang berdeng mga mata ay hindi kailanman umalis kay Alex, at siya ay nakatutok sa kanya na parang mandaragit sa pangangaso. "Huwag kang matakot, maliit," sabi niya habang tumatawa. “Magiging malumanay ako.” Hindi siya pinansin ni Alex. Nagtaas lang siya ng kamay at inipon ang kanyang panloob na puwersa. Sa isang biglaang paggalaw, inilabas niya ang kanyang kapangyarihan na parang isang invisible na talim. Si Naya ay tumalon nang mataas sa hangin at tumalikod mula sa suntok, lumapag nang halos tatlumpung talampakan ang layo. She adopted a defensive crouch, but when she looked up, she realized na hindi sinasadya ni Alex na saktan siya. Naglilinis lang siya ng espasyo, pinipilit siyang palayo kay Louis, sa spring water, at sa tricolor na bulaklak. Hindi niya inaasahan na magkakaroon siya ng ganoong antas ng kasanayan. Umupo si Alex sa lupa habang naka-cross ang mga paa at ginamit ang kanyang kapangyarihan upang gumuhit ng linya ng ilang pulgada sa harap ng kanyang mga tuhod. "Mamamatay ang sinumang lumampas sa linyang ito." Natahimik ang mga imortal, ngunit lahat sila ay pinanood si Naya upang makita kung ano ang magiging reaksyon niya. Lahat sila ay mga panginoon mula sa iba't ibang mga sekta, hinahabol o pinapanatili ang kanilang imortalidad sa pamamagitan ng lakas ng kalooban at kapangyarihan. Kung hahayaan ni Naya ang sarili na takutin ng ganoong binata, mawawalan siya ng respeto at suporta. Kung siya ay nagpakita ng kahinaan sa harap nila, siya ay itataboy mula sa kanilang hanay. Inis sa sarili dahil sa labis na reaksyon sa pagpapakita ng kapangyarihan ni Alex, napagtanto ni Naya na ang kanyang sariling posisyon ay nasa panganib. Bato ang ekspresyon niya habang nakatitig kay Alex. "Big talk from such a young man," she purred.“Pero titingnan natin kung maglalakas-loob ka pa ring takutin kami kapag nakipag-usap na ako sa iyo.” Nakatalikod siya, humakbang siya palapit kay Alex at sa haka-haka nitong linya. Matamang nagmamasid ang mga imortal habang dahan-dahang lumapit sa nakaupong binata. Pitong hakbang lang ang ginawa niya para makatayo sa harapan niya, at ang mga daliri niya sa paa ay lampas lang sa linya. She grinned.Napangiti si Alex at muling itinaas ang kamay. Gamit ang kanyang hintuturo, tinapik niya ang ilalim lamang ng kanyang sternum. Ang kanyang panloob na kapangyarihan ay lumampas sa kanya, humahampas kay Naya na parang isang tren ng kargamento. Nagkaroon ng kislap ng liwanag at tunog, at pagkatapos ay lumipad siya paatras na parang isang basahang manika, dumaong sa isang bunton ilang talampakan mula sa kanyang kinatatayuan. Napabuntong-hininga ang lahat nang malaman nilang patay na siya. Napatay ni Alex ang kasumpa-sumpa na si Naya sa pamamagitan lamang ng isang literal na pagpitik ng kanyang pulso, at ang kanyang ngiti ay hindi napigilan. 1

Kabanata 757: Ch 757 – The Great OneNo one could take their eyes off Naya's body. Ang kanyang pagkamatay ay nabigla sa lahat, maging kay Louis. 1Napatingin ang mga imortal kay Alex, ang kanilang mga ekspresyon ay nagyeyelong, ngunit may hindi mapag-aalinlanganang kislap ng takot sa kanilang mga mata na hindi pa naroroon kanina. Makapangyarihan si Naya, ngunit may iba pang naroroon na mas malakas at mas mahusay kaysa sa kanya. Gayunpaman, para kay Alex na matalo siya nang napakadali ay nangangahulugan na siya ay isang mas seryosong banta kaysa sa inaasahan nila. "Sino ka?" tanong ng isang matandang lalaki na may mahabang puting balbas. Nakasuot siya ng gutay-gutay na damit, parang wizard mula sa librong pambata. Hindi sumagot si Alex. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at ibinaba ang kanyang baba, tila isang monghe sa malalim na pagmumuni-muni. Isang alon ng pagkabalisa ang dumaan sa mga imortal, ngunit walang sinuman ang tila gustong gumawa ng susunod na hakbang. Isa-isa, alam nila na ang isang pinagsama-samang pag-atake ay madaling ma-flat ang binata, ngunit ang pagtutulungan ng magkakasama ay hindi natural na dumating sa mga taong nahuhumaling sa imortalidad. Mayroon pa nga silang mga lihim na motibo para sa pagkakaisa para sa pag-atake na ito sa tubig ng bukal, at ipagkanulo nila ang isa't isa nang walang dalawang pag-iisip. Ganun din ang inaasahan nila sa iba, at lahat sila ay naghihintay na may ibang unang mag-aklas, na nagpupusta na si Alex ay pagod na pagod o magiging malamya bago sila atakihin. At kung nagawa niyang payatin ang kawan, mas mabuti iyon para sa sinumang naiwan. Si Gil ay sapat na. "Wala akong pakialam kung sino ka," sabi niya, humakbang pasulong. "Hindi ako titigil. Mamamatay ang sinumang humahadlang sa aking daan."
Pinipigilan ni Louis ang kanyang hininga nang humakbang si Gil patungo kay Alex, at pinagmamasdan nang mabuti ng mga imortal kung paano tutugon si Alex. Sa sandaling tumawid ang paa ni Gil sa linya, namulat ang mga mata ni Alex. Muli niyang itinaas ang kamay, nakaharap ang palad kay Gil na parang inuutusan siyang tumigil. Pagkatapos ang kanyang kamay ay nagsimulang lumiwanag nang mahina, isang mahinang berdeng ilaw na naglalaro sa kanyang nakataas na palad. Pinaikot niya ang kanyang pulso hanggang ang kanyang palad ay parallel sa lupa at idiniin pababa. Nagkaroon ng isang malakas na dagundong na ingay, tulad ng bato na gumiling sa bato, at pagkatapos ay isang napakalaking palad na gawa sa berdeng liwanag ang nabuo sa itaas ni Gil at bumagsak sa kanya. Itinaas ni Gil ang kanyang mga braso, na para bang pinipigilan ang suntok, at binasag ang isang kamao sa palad ng liwanag. Bahagyang kumindat ang palad, ngunit patuloy na diniin siya. Sa sobrang galit, itinadyakan ni Gil ang kanyang paa, at tila yumanig ang lupa. Siya ay umungal na parang hayop at nagsimulang magbagong pisikal, naging mas matangkad at mas mabigat ang kalamnan. Lumaki siya ng humigit-kumulang siyam na talampakan ang taas, at pagkatapos ay pinindot niya ang berdeng ilaw gamit ang dalawang kamay. Kalmadong idiniin ni Alex ang kanyang palad, ibinuhos ang kanyang panloob na kapangyarihan sa kanyang kamay. Nayanig ang lupa nang pilit na napaluhod si Gil. Ang berdeng ilaw ay sumiklab, at ang higanteng palad ay bumagsak sa lupa, na dinurog si Gil sa ilalim nito na parang insekto. Pagkatapos ang liwanag ay kumupas, at walang sinuman ang tumingin ng masyadong malapit sa kung ano ang naiwan. Nagkaroon ng isa pang sandali ng malalim na katahimikan, at ang puting balbas na lalaki ay tumingin kay Alex na may parang sindak. "Ang Dakila," bulong niya. “Ikaw ang Dakila.” 2 Nagkaroon ng kolektibong hingal ng pagkilala. Walang sinuman sa kanila ang makahuhula sa tunay na pagkatao ni Alex. Tanging ang Dakila lamang ang makakasupil sa isang higanteng tulad ni Gil gamit ang isang palad. Siya ay dapat na isang alamat, isang gawa-gawa, ngunit imposibleng pag-aralan ang mga lihim ng imortalidad nang hindi nakikita ang mga sanggunian sa kanya. Isa pang alon ng kawalan ng katiyakan ang dumaloy sa mga mananakop. Kung totoo ang mga kuwento, halos walang makakalaban sa kanya. Napanganga si Louis kay Alex sa gulat. Wala siyang ideya kung sino talaga si Alex. Paano ako naging bulag? naisip niya.Kasabay ng takot, isang alon ng sariwang galit ang gumalaw sa mga imortal. Ang takot sa maalamat na kapangyarihan ng Dakila ay may halong pangungutya sa binata na tila nakaupo lang doon ng walang galang. Ang paghamak na iyon ay nagpakain sa kanilang takot at kahihiyan. Ito ang mapanganib na nilalang na ang mga kamakailang labanan ay naging mga babala para sa mga naghahanap ng kapangyarihan? Ang binata na ito? Kahit na ganoon, walang masyadong masigasig na maging susunod na taong hamunin siya. Ang pag-alam kung sino talaga siya ay naging mas malamang na makaligtas sila sa buong pag-atake na inaasahan nila. Walang sinuman ang tila nakakaalam kung ano ang kanilang susunod na hakbang. Ang isang tuwid na laban ay isang mahabang pagbaril, ngunit ang pag-alis ay hindi isang opsyon. Maaaring ito lamang ang kanilang pagbaril sa tatlong kulay na bulaklak at tubig ng espiritu, ngunit ang pagharap sa Dakilang Isa ay pagpapakamatay. Kahit na sila ay nakaligtas, ang kahihiyan sa pagkawala ay hindi mabata. Ang balbas na matandang lalaki ay ngumisi, ang takot sa kanyang mga mata ay napalitan ng malupit na pag-asa."Ang triune ay hindi pa kumikilos," sabi niya. Nagkaroon ng bulong-bulungan ng pagsang-ayon sa mga imortal. Ang triune ay tatlong imortal na gumagalaw sa kanilang nakatagong mundo sa loob ng mga dekada. Sa bawat isa, maaaring hindi sila kasing lakas ng Dakila, ngunit ang kanilang pinagsamang lakas ay maaaring maging katugma para sa kanya. Ang maliit na pulutong ay naghiwalay upang ipakita ang tatlong pigura. Si Reagan ay armado ng isang longsword, at ang Fool ay may dalang tungkod. Si Asher ay tila walang armas—ang kanyang mga kamay ay nasa kanyang mga bulsa. Naramdaman ni Louis ang pag-agos ng dugo sa kanyang mukha, at ang kanyang kumpiyansa na makakalabas sila rito nang buhay ay kumupas. "Bakit sila naririto?" bulong niya.Ang triune ay kilala ng lahat na naghahangad ng imortalidad. Sila ay rumored na napakalakas na indibidwal, at magkasama, sila ay hindi mapigilan. Nagsimulang mawalan ng pag-asa si Louis. Hindi ko alam kung paano natin malalampasan ito, naisip niya. Bakit ako nagsimula sa katawa-tawang landas na ito? I should have been a schoolteacher.He sighed and looked at Alex. Ikaw lang ang pag-asa ko, mapait niyang sambit. Hindi niya akalain na kailangan niyang harapin ang isang kapangyarihang tulad ng triune. Si Asher ay sinamba bilang isang literal na diyos ng digmaan, ang Fool ang pinakamakapangyarihang pigura sa kulto ng Five Poisons, at si Reagan ay dapat na makontrol ang kidlat mismo. Tatlo sila sa pinakasikat na imortal at master ng labanan. Ang pagiging takot ay ang tanging lohikal na reaksyon sa kanilang presensya. Hindi lubos na nakatitiyak si Louis na mapapantayan sila ni Alex, at hindi rin siya sigurado na alam ni Alex kung ano ang kinakalaban niya. Gaano man siya kalakas, kaya ba niya talagang harapin ang napakaraming mga kaaway na ito nang sabay-sabay? Siyempre, narinig ng triune ang tungkol sa Dakila, at medyo nagulat sila na siya pala ay isang ordinaryong binata. Inaasahan nilang makikipag-ugnayan sa kanya pagkatapos makuha ang tatlong kulay na bulaklak, ngunit hindi dito sa Valley of the Buried Heart. Ngunit walang duda na si Alex ang Dakila. Pinagmamasdan nila siyang tahimik na nakaupo sa pagmumuni-muni, napapaligiran ng ilan sa mga pinaka-delikadong imortal sa mundo na hindi man lang nangahas na humakbang palapit sa kanya. Nakita nila ang ginawa ni Alex kina Gil at Naya, at alam nilang siya talaga ang Dakila. Tumikhim ang Tanga at nagsalita. "Handa kaming i-drop ang anumang pag-angkin sa tubig ng espiritu, ngunit hindi kami aalis nang wala ang tatlong kulay na bulaklak. Babalik ito sa amin, at iyon ang katapusan nito." Narinig niya ang tungkol kay Alex at kinilala ang kanyang husay, ngunit malinaw na hindi siya natatakot sa kanya. Ang Dakila o hindi, siya ay isang binata lamang na natitisod sa mundong ito, at siya ay napapaligiran ng mga walang kamatayang mandirigma. Bakit may matatakot sa kanya dito, kahit na nakita niya ang ginawa niya kina Naya at Gil? Sumandal si Fool sa kanyang tungkod, tiwala na walang banta si Alex sa kanya. Dahan-dahang iminulat ni Alex ang kanyang mga mata. "Ang sinumang lumampas sa linyang ito ay mamamatay," sabi niya muli. "Isa ka lang tao," itinuro ni Reagan. “Gaano man kalakas ang tingin mo, dalawampu kami at isa lang kayo.Gusto mo ba talagang sumugal sa mga posibilidad na iyon?" "Tama na," hirit ni Asher. Nagsimulang kumikinang ang mga mata niya sa gintong liwanag. "Patayin na lang natin siya." Nagsimulang tumawa si Fool. "Fine," aniya. "Sorry, bata. Wala ka nang oras." Ang triune ay nagpaypay para maghanda para sa isang labanan. Naramdaman ni Louis na namamanhid ang kanyang mga kamay at paa, at ang kanyang puso ay lumubog. Nakikita niyang hindi na uurong si Alex. Ang tatlong kulay na bulaklak ay lumilitaw lamang sa isang beses bawat sampung libong taon, kaya ito ay isang napaka-kaakit-akit na premyo para sa mga naghahanap ng kapangyarihan. Kung ang isang tulad ni Asher o ang Fool ay humawak nito na parang walang kamatayan, kung gayon ay gagawin nila ang anumang bagay na imortal. Mag-isa. Kung nagawa mong talunin sila, naisip ni Louis, walang sinumang may tunay na kapangyarihan ang makakaalis sa iyo. Nang makita niyang lumipat si Asher at ang iba pa sa posisyon ng pag-atake, ngumiti ng masama ang may balbas na matanda Kahit gaano pa kalakas ang Dakilang Isa, walang paraan na makakalaban niya ang triune.

Kabanata 758: Ch 758 – Reagan's Shock“Sa palagay niya, ang pagtalo sa isang maliit na bilang ng mga ordinaryong manlalaban ay nangangahulugan na maaari niya tayong hamunin?” kinutya ang isang walang kamatayang tinatawag na Cadel. "Ito ay isang ganap na iba't ibang mundo, at mayroong sapat na sa amin dito na siya ay hindi tumayo ng isang pagkakataon. Wala na kahit na ano pa upang ilibing kapag kami ay tapos na sa kanya." Pagkatapos ng lahat, kahit na ang isang imortal ay maaaring patayin, at ang triune ay sapat na makapangyarihan upang gawin ito. "Mauuna na ako," sabi ni Reagan, na humakbang pasulong. Dahan-dahang tumayo si Alex at inabot ang kanyang lakas sa loob. Nararamdaman niya ang daloy ng mga enerhiya sa paligid niya, at sinabi nila sa kanya ang lahat ng kailangan niyang malaman tungkol sa triune at sa iba pang mga mananakop. Nararamdaman niya ang hilaw na kapangyarihan na kinakaharap niya, ngunit hindi niya maaaring hayaang makuha ng mga ito ang kanilang mga kamay sa tatlong kulay na bulaklak. Itinulak niya ang anumang pagdududa. Paano kung mayroon silang ilang magarbong trick ng kanilang sarili? naisip niya. I can take whatever they throw at me. Hindi na hinintay ni Reagan na tumawid sa imaginary line na iginuhit ni Alex. Inabot niya, at isang kidlat ang sumiklab mula sa kanyang kamay. Isang nagliliyab na puting apoy ang pumaligid sa kanya saglit, at ang kidlat ay tila naging sapat na solid para mahawakan niya na parang sibat. Pagkatapos, sa isang malakas na sigaw ng labanan, inihagis niya ang bolt kay Alex. Ito ay isang kamangha-manghang pagpapakita ng kapangyarihan. Noon pa man ay may mga kuwento na natutunan ni Reagan na i-channel ang kanyang panloob na puwersa upang gumawa ng kidlat, ngunit kakaunti ang mga tao ang nakakita nito. Ang isa sa mga mananakop, si Farris, ay nanonood nang may partikular na interes. Maaari niyang gamitin ang kanyang panloob na puwersa upang lumikha ng isang bagay tulad ng hangin, ngunit ang antas ng kontrol na ito ay higit pa sa kanya. Walang makakaligtas doon, naisip niya. At si Reagan ay dapat na ang hindi bababa sa makapangyarihan sa triune. Nanginginig siya sa ideya kung ano ang maaaring gawin ni Asher o ng Fool. Kalmadong hinampas ni Alex ang isang kamao pasulong, ang kanyang kamay ay muling kumikinang na may berdeng ilaw, na parang itatabi ang bolt. Ang puting-mainit na bolt ay tumama sa berdeng ilaw at sumabog sa isang boom ng kulog. Nabasag ito sa mas maliliit, tulis-tulis na kidlat na kumakalat sa lahat ng direksyon, at naramdaman ni Farris ang pagtayo ng kanyang buhok. Umungol, lumikha si Reagan ng dalawa pang sibat ng kidlat, na sunod-sunod na itinapon ang mga ito. Ang mga ito ay mas maliwanag at mas malakas kaysa sa una, at ang isang strike mula sa isa lamang sa kanila ay maaaring neutralisahin ang isang dosenang mga kaaway. Ang kontrol ni Reagan sa kanyang panloob na puwersa ay tila walang limitasyon. Naiinis si Alex. Sa halip na subukang iwaksi ang mga bolts, inabot niya at sinalo ang mga ito, isa sa bawat kamay. Maaaring hubugin ni Reagan ang kanyang panloob na puwersa ng mga kidlat, ngunit hindi niya makontrol ang mga ito kapag nawala na ang mga ito sa kanyang kamay. Walang finesse, naisip ni Alex. Pinagdikit niya ang kanyang mga kamay, at ang mga bolts ay nakapulupot sa isa't isa, na nagsasama sa isang sibat na napakaliwanag na ang mga tao ay kailangang protektahan ang kanilang mga mata o tumingin sa malayo. Kaluskos ito sa kanyang kamay, halos wala nang timbang. Ito ay isang konstruksyon, mas isang ideya ng isang sibat kaysa sa kahoy o metal. Siya ay sumimangot, at ang ordinaryong binata ay tila natutunaw, naiwan lamang ang mandirigma.Tulad ng isang galit na diyos ng bagyo, ibinato niya ang kidlat pabalik kay Reagan, at sumigaw ito sa hangin na parang rogue na kometa, na naghahabol ng mga sparks sa wake nito. Ang kanyang mga reflexes ay pinahusay ng kanyang panloob na kapangyarihan, nagawa ni Reagan na tumalon mula sa landas ng bolt. Tumama ito sa kinatatayuan niya at sumabog na parang bala ng artilerya. Ang lupa ay pinaso at na-pitted, nagpapadala ng ulan ng dumi at mga labi mula sa pagsabog. Bumalatay ang pag-aalala sa mukha ni Reagan, dahil hindi niya inaasahan ang ganitong klaseng kasanayan mula kay Alex. Ang pag-aalalang iyon ay agad na nilamon ng galit nang makatayo siya. Ang kanyang mukha at buhok ay nababalot ng dumi, at ang kanyang damit ay marumi at punit-punit. Hindi pa siya napapaligiran sa isang tunggalian mula pagkabata, at hindi niya ito nagustuhan.
Sa isang sumisitsit, tinawag niyang muli ang kanyang kapangyarihan. Sa pagkakataong ito, sumayaw ang kidlat sa buong katawan niya, na parang mga electric snake na bumabalot sa kanya. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa asul-puting liwanag, at sinisingil niya si Alex. Siya ay kumilos nang mas mabilis kaysa sa isang normal na tao, kahit na isang martial arts expert. Ginamit niya ang kanyang panloob na puwersa upang pahusayin ang kanyang bilis, ang enerhiyang dumadaloy sa kanyang laman na parang nakasuot ng sandata. Sa kabila ng kanyang sarili, humanga si Alex. Hindi pa siya nakakita ng sinuman na gumamit ng kanilang panloob na puwersa sa ganitong paraan. Ito ay isang bagay na gamitin ito upang mapahusay ang lakas at bilis ng isang tao, ngunit ito ang unang pagkakataon na nakakita siya ng isang tao na pumupuno ng lakas para gawin ito. Parang ang tingin niya sa essence niya is something separate from himself, naisip niya. Hindi mo kailangang isuot ang iyong kapangyarihan kung ikaw ang iyong kapangyarihan. Inabot niya ang sarili niyang diwa at naghanda para sa isang kamay-sa-kamay na labanan. Halos hindi niya nagawang iwasan ang paunang singil ni Reagan. Umikot siya palayo at may mahinang suntok sa tadyang ni Reagan. Ang contact ay lumikha ng isa pang shower ng sparks, at Reagan ay pinakawalan ng isang masakit na ungol habang siya ay naglalayong hampasin ang panga ni Alex. Hinarang ito ni Alex at napagtanto na ang lakas ng suntok ay nanggaling sa bilis nito. Pinabilis ni Reagan ang kanyang sarili, ngunit hindi mas malakas. Mukhang wala rin siyang gaanong pagsasanay bilang isang manlalaban—ilang beses siyang mas mabilis kaysa sa sinumang martial arts master, ngunit wala siyang tunay na kasanayan. Interesting, naisip ni Alex. The Fool and Asher watched grimly. Alam nila na hindi na mapapanatili ni Reagan ang kanyang bilis nang mas matagal, at kapag naubos na niya ang kanyang kapangyarihan, siya ay magiging masyadong mahina para lumaban. Ang kanyang bilis ay dapat na madaig ang kanyang kalaban, ngunit nagawa ni Alex na pilitin ang isang pinahabang labanan. Hinigpitan ng Fool ang kanyang hawak sa kanyang mga tauhan at naghanda na sumali sa laban. Bago pa niya magawa, nagawang iwasan ni Alex ang isang ligaw na pag-indayog ng kamao ni Reagan at napunta ang isang malakas na suntok sa kanyang dibdib. Sapat na mabilis si Reagan para makahuli ng bala gamit ang kanyang hubad na kamay, ngunit hindi niya naiwasan ang welga ni Alex. Nagkaroon ng shower ng sparks at isa pang clap ng kulog, at ang mga bahid ng kidlat na sumasayaw sa balat ni Reagan ay kumindat. Napabuntong-hininga ang kanyang hininga, at nanghina ang kanyang mga tuhod habang siya ay nagsuray-suray at halos malaglag. Nanlaki ang kanyang mga mata sa pagtataka habang sinusubukang alalahanin kung paano huminga. Wala pang nakahawak sa kanya noong ginagamit niya ang kanyang bilis, at gayunpaman ay nagawa siyang pantayan ni Alex. Halos wala na ang kanyang bilis, at kinikilabutan niyang pinagmamasdan ang pag-urong ng kamao ni Alex para sa isa pang suntok. Nararamdaman niya ang lakas na ginawa ni Alex sa strike, at alam niyang hindi siya makakaligtas sa tama.

Kabanata 759: Ch 759 – The Fool's GambitSi Reagan ay naghintay para sa isang tama na hindi dumapo. Walang pag-aalinlangan, muling tinawag ni Reagan ang kanyang bilis at lumabo palayo sa laban. Nagulat si Alex at tumingin sa paligid. Dumapo ang kanyang tingin kay Fool, na tumawag sa hangin. Ang Fool ay nagdadalubhasa sa paggamit ng kanyang panloob na puwersa upang gumawa ng mga spell upang kontrolin ang mga elemento. "Iyan ay isang medyo maayos na trick," sabi ni Alex. "Ngayon, ipapakita ko sa iyo ang isa sa akin." Binigay niya ang kanyang mga kamay at inabot ang kanyang kapangyarihan. Ang halumigmig sa hangin ay nagsimulang mag-condense sa yelo at niyebe at bumuo ng isang talampakang icicle na naka-hover sa hangin. Sa isang pitik ng kanyang pulso, pinalipad ito ni Alex patungo sa Fool na parang palaso. Sinalubong ng Fool ang pag-atake sa pamamagitan ng pagsaksak sa lupa sa harap niya gamit ang kanyang tungkod, na agad na umusbong ng mga ugat at baging. Sa isang kisap-mata, naging puno na ang kanyang tungkod. Tinamaan ng yelo ni Alex ang puno at nahukay ito ng sapat na lakas kaya muntik na itong dumaan. Namuo ang mga butil ng malamig na pawis sa mukha ng Tanga. Napansin ni Valentina ang kanyang pagkabalisa. Siya ang pinuno ng sekta ng Snow Mountain, at hindi niya napagtanto na ang Fool ay may kasanayan sa pagpapastol ng puno sa ganoong antas. Ang spell na iyon ay nawala sa loob ng maraming siglo, naisip niya. Nagulat siya na nabawi ito ni Fool. Ito ay maaaring gamitin sa opensiba gayundin sa pagtatanggol, na may mga sanga at tendrils na maaaring umatake sa kalooban ng caster. Ngunit ang pagsisikap sa paglikha at pagpapanatili ng gayong puno ay napakalaki, at ito ay kahanga-hanga na ang Fool ay nakatayo pa rin. 2Napansin din niya na halos magsawa na ang icicle ni Alex sa balat na halos kasingtigas ng bakal. Mapalad ang Fool na isang icicle lang ang naihagis ni Alex sa bawat pagkakataon. Pinagmasdan niya ang puno na patuloy na kumiwal at lumilipat habang nagbubunga ito ng matinik na bunga sa mga sanga nito. Parang mga tendrils ang mga kamay na pumulupot sa kanila at nagsimulang ihagis ang mga ito kay Alex ng hindi kapani-paniwalang lakas. Umiwas siya sa daan, at ang isa sa mga matinik na projectile ay bumagsak sa lupa sa likuran niya na parang kanyon. Pinanood ng mga imortal si Alex upang makita kung paano siya tutugon. Siya ay tumahimik at ginamit ang kanyang panloob na kapangyarihan upang lumikha ng isang di-nakikitang pader, at pagkatapos ay ang bunga ng puno ay nagkawatak-watak sa pulbos habang sila ay bumagsak sa hindi nakikitang kalasag. Nagsimulang kuminang ang hangin sa paligid ng kanyang mga daliri. "Tingnan natin kung makakahuli ito ng sampu." Nabuo ang sampung karayom ng yelo at lumipad patungo sa Fool, na nagdulot ng sorpresa sa ilan sa mga imortal. Ang bawat icicle ay maihahambing sa isang bala na tumusok sa baluti, at nakakagulat na nagagawa sila ni Alex nang napakabilis. Ginawa niya itong walang kahirap-hirap, at ilang mga imortal ang tahimik na muling sinusuri ang kanilang paghatol sa binata. Mayroong higit pa sa kanya, sa kanyang kapangyarihan, kaysa sa orihinal nilang inakala. 1 Ang hangal ay umungol at ipinadala ang kanyang kapangyarihan sa lupa sa kanyang paanan,nagtataas ng pader ng putik at bato sa paligid niya. Kasabay nito, pinahaba ng kanyang puno ang mga sanga nito upang lumikha ng pangalawang hadlang. 1 Ang harang ay huminto sa halos lahat ng mga icicle, ngunit may ilan na nakalusot. Ang Fool ay umikot at umikot, iniiwasan ang lahat maliban sa isa. Inararo na sana siya ng huli kung hindi dahil sa huling depensa niya. Ang isang maliit na singsing ng jade sa isang kurdon sa kanyang leeg ay biglang nagbuga ng nakakasilaw na berdeng ilaw, at ang huling yelo ay nabasag sa alikabok. Ang singsing na jade ay nawasak sa parehong oras, at ang Fool ay mukhang nasaktan sa pagkawala nito. Ito ay isang sinaunang relic na nilalayong protektahan ang nagsusuot mula sa daan-daang mga arrow. Na hindi nito makayanan ang isang hampas mula kay Alex ay nag-aalala sa kanya, at naramdaman niya ang unang pagpukaw ng takot. Masyadong malakas ang The Great One, naisip niya. Sa isang sigaw, sumama muli si Reagan sa laban, na ginulo si Alex at binigyan ng sandali ang Fool na muling magsama. Sinalubong siya ni Alex sa kamay-sa-kamay na labanan habang nagpapatawag ng mga projectiles ng yelo at apoy para hindi mabalanse ang Fool. Nagawa niyang pigilan silang dalawa na gumawa ng disenteng diskarte sa opensiba, at napagtanto ng mga imortal na maaaring may problema sila. Si Alex ay nakikipaglaban sa dalawang kaaway nang sabay-sabay at ginagawa itong madali. Si Reagan ay kinakatok na parang basahang manika, at ang kanyang kidlat ang tanging nagpapanatili sa kanya ng buhay. Samantala, ang puno ng Fool ay halos magkapira-piraso habang nagpupumilit siyang maglunsad ng counterattack. Ang Fool ay itinuturing na isa sa pinakamalakas na spell caster sa mundo, at pinipigilan siya ni Alex sa isang kamay. Dalawa kami, at siya pa rin ang may kapangyarihan, naisip ni Reagan. Paano siya magiging ganito kalakas? Pinanood ni Farris ang laban nang may matinding pangamba. Si Reagan at ang Fool ay mga alamat sa kanilang mundo, ngunit ang Dakilang Isa ay nagpa-pin sa kanila, at mukhang pinaglalaruan niya sila. "Ito ba ang hitsura ng kapangyarihan ng isang divine-level na eksperto?" Farris muttered.Bumuhos ang pawis sa mukha ng Fool habang binabaklas ni Alex ang bawat spell na ibinabato nito sa kanya. Nagulat siya nang makitang namutla ang kanyang pinakamakapangyarihang spell kumpara sa tila kayang gawin ni Alex, at halos hindi na nagamit ni Alex ang parehong spell ng dalawang beses. Nahulog si Reagan sa lupa sa pamamagitan ng isang sipa mula kay Alex. Huminga siya ng malalim, gumulong siya sa kanyang mga paa at pinandilatan si Asher. "Tatayo ka na lang ba diyan at panoorin ang lalaking ito na binugbog tayo hanggang sa mamatay, o sasalakay ka?" Nakangiting humakbang si Asher. Iginagalang sa mga imortal, na tinawag siyang Diyos ng Digmaan, handa siyang sumabak sa larangan. "Fine," sabi niya. "Gagawin natin ito nang magkasama." Ang malalaking pakpak ng purong puting liwanag ay nakalatag sa likuran niya, at ang bawat parang buhay na balahibo ay kasing lakas ng bakal. Tumaas siya ng mahigit tatlumpung talampakan sa himpapawid at umikot sa laban bago sumisid na parang hunting falcon. Tumawa si Alex. Nagsimulang magningning ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga damit ay kumikislap sa hangin, habang pinagmamasdan niya si Aser na bumababa na parang isang anghel na naghihiganti. Hindi bababa sa ngayon ang labanan ay nagiging kawili-wili.ngunit may ilang nakalusot. Ang Fool ay umikot at umikot, iniiwasan ang lahat maliban sa isa. Inararo na sana siya ng huli kung hindi dahil sa huling depensa niya. Ang isang maliit na singsing ng jade sa isang kurdon sa kanyang leeg ay biglang nagbuga ng nakakasilaw na berdeng ilaw, at ang huling yelo ay nabasag sa alikabok. Ang singsing na jade ay nawasak sa parehong oras, at ang Fool ay mukhang nasaktan sa pagkawala nito. Ito ay isang sinaunang relic na nilalayong protektahan ang nagsusuot mula sa daan-daang mga arrow. Na hindi nito makayanan ang isang hampas mula kay Alex ay nag-aalala sa kanya, at naramdaman niya ang unang pagpukaw ng takot. Masyadong malakas ang The Great One, naisip niya. Sa isang sigaw, sumama muli si Reagan sa laban, na ginulo si Alex at binigyan ng sandali ang Fool na muling magsama. Sinalubong siya ni Alex sa kamay-sa-kamay na labanan habang nagpapatawag ng mga projectiles ng yelo at apoy para hindi mabalanse ang Fool. Nagawa niyang pigilan silang dalawa na gumawa ng disenteng diskarte sa opensiba, at napagtanto ng mga imortal na maaaring may problema sila. Si Alex ay nakikipaglaban sa dalawang kaaway nang sabay-sabay at ginagawa itong madali. Si Reagan ay kinakatok na parang basahang manika, at ang kanyang kidlat ang tanging nagpapanatili sa kanya ng buhay. Samantala, ang puno ng Fool ay halos magkapira-piraso habang nagpupumilit siyang maglunsad ng counterattack. Ang Fool ay itinuturing na isa sa pinakamalakas na spell caster sa mundo, at pinipigilan siya ni Alex sa isang kamay. Dalawa kami, at siya pa rin ang may kapangyarihan, naisip ni Reagan. Paano siya magiging ganito kalakas? Pinanood ni Farris ang laban nang may matinding pangamba. Si Reagan at ang Fool ay mga alamat sa kanilang mundo, ngunit ang Dakilang Isa ay nagpa-pin sa kanila, at mukhang pinaglalaruan niya sila. "Ito ba ang hitsura ng kapangyarihan ng isang divine-level na eksperto?" Farris muttered.Bumuhos ang pawis sa mukha ng Fool habang binabaklas ni Alex ang bawat spell na ibinabato nito sa kanya. Nagulat siya nang makitang namutla ang kanyang pinakamakapangyarihang spell kumpara sa tila kayang gawin ni Alex, at halos hindi na nagamit ni Alex ang parehong spell ng dalawang beses. Nahulog si Reagan sa lupa sa pamamagitan ng isang sipa mula kay Alex. Huminga siya ng malalim, gumulong siya sa kanyang mga paa at pinandilatan si Asher. "Tatayo ka na lang ba diyan at panoorin ang lalaking ito na binugbog tayo hanggang sa mamatay, o sasalakay ka?" Nakangiting humakbang si Asher. Iginagalang sa mga imortal, na tinawag siyang Diyos ng Digmaan, handa siyang sumabak sa larangan. "Fine," sabi niya. "Gagawin natin ito nang magkasama." Ang malalaking pakpak ng purong puting liwanag ay nakalatag sa likuran niya, at ang bawat parang buhay na balahibo ay kasing lakas ng bakal. Tumaas siya ng mahigit tatlumpung talampakan sa himpapawid at umikot sa laban bago sumisid na parang hunting falcon. Tumawa si Alex. Nagsimulang magningning ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga damit ay kumikislap sa hangin, habang pinagmamasdan niya si Aser na bumababa na parang isang anghel na naghihiganti. Hindi bababa sa ngayon ang labanan ay nagiging kawili-wili.ngunit may ilang nakalusot. Ang Fool ay umikot at umikot, iniiwasan ang lahat maliban sa isa. Inararo na sana siya ng huli kung hindi dahil sa huling depensa niya. Ang isang maliit na singsing ng jade sa isang kurdon sa kanyang leeg ay biglang nagbuga ng nakakasilaw na berdeng ilaw, at ang huling yelo ay nabasag sa alikabok. Ang singsing na jade ay nawasak sa parehong oras, at ang Fool ay mukhang nasaktan sa pagkawala nito. Ito ay isang sinaunang relic na nilalayong protektahan ang nagsusuot mula sa daan-daang mga arrow. Na hindi nito makayanan ang isang hampas mula kay Alex ay nag-aalala sa kanya, at naramdaman niya ang unang pagpukaw ng takot. Masyadong malakas ang The Great One, naisip niya. Sa isang sigaw, sumama muli si Reagan sa laban, na ginulo si Alex at binigyan ng sandali ang Fool na muling magsama. Sinalubong siya ni Alex sa kamay-sa-kamay na labanan habang nagpapatawag ng mga projectiles ng yelo at apoy para hindi mabalanse ang Fool. Nagawa niyang pigilan silang dalawa na gumawa ng disenteng diskarte sa opensiba, at napagtanto ng mga imortal na maaaring may problema sila. Si Alex ay nakikipaglaban sa dalawang kaaway nang sabay-sabay at ginagawa itong madali. Si Reagan ay kinakatok na parang basahang manika, at ang kanyang kidlat ang tanging nagpapanatili sa kanya ng buhay. Samantala, ang puno ng Fool ay halos magkapira-piraso habang nagpupumilit siyang maglunsad ng counterattack. Ang Fool ay itinuturing na isa sa pinakamalakas na spell caster sa mundo, at pinipigilan siya ni Alex sa isang kamay. Dalawa kami, at siya pa rin ang may kapangyarihan, naisip ni Reagan. Paano siya magiging ganito kalakas? Pinanood ni Farris ang laban nang may matinding pangamba. Si Reagan at ang Fool ay mga alamat sa kanilang mundo, ngunit ang Dakilang Isa ay nagpa-pin sa kanila, at mukhang pinaglalaruan niya sila. "Ito ba ang hitsura ng kapangyarihan ng isang divine-level na eksperto?" Farris muttered.Bumuhos ang pawis sa mukha ng Fool habang binabaklas ni Alex ang bawat spell na ibinabato nito sa kanya. Nagulat siya nang makitang namutla ang kanyang pinakamakapangyarihang spell kumpara sa tila kayang gawin ni Alex, at halos hindi na nagamit ni Alex ang parehong spell ng dalawang beses. Nahulog si Reagan sa lupa sa pamamagitan ng isang sipa mula kay Alex. Huminga siya ng malalim, gumulong siya sa kanyang mga paa at pinandilatan si Asher. "Tatayo ka na lang ba diyan at panoorin ang lalaking ito na binugbog tayo hanggang sa mamatay, o sasalakay ka?" Nakangiting humakbang si Asher. Iginagalang sa mga imortal, na tinawag siyang Diyos ng Digmaan, handa siyang sumabak sa larangan. "Fine," sabi niya. "Gagawin natin ito nang magkasama." Ang malalaking pakpak ng purong puting liwanag ay nakalatag sa likuran niya, at ang bawat parang buhay na balahibo ay kasing lakas ng bakal. Tumaas siya ng mahigit tatlumpung talampakan sa himpapawid at umikot sa laban bago sumisid na parang hunting falcon. Tumawa si Alex. Nagsimulang magningning ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga damit ay kumikislap sa hangin, habang pinagmamasdan niya si Aser na bumababa na parang isang anghel na naghihiganti. Hindi bababa sa ngayon ang labanan ay nagiging kawili-wili.at ang Tanga ay mukhang nasaktan sa pagkawala nito. Ito ay isang sinaunang relic na nilalayong protektahan ang nagsusuot mula sa daan-daang mga arrow. Na hindi nito makayanan ang isang hampas mula kay Alex ay nag-aalala sa kanya, at naramdaman niya ang unang pagpukaw ng takot. Masyadong malakas ang The Great One, naisip niya. Sa isang sigaw, sumama muli si Reagan sa laban, na ginulo si Alex at binigyan ng sandali ang Fool na muling magsama. Sinalubong siya ni Alex sa kamay-sa-kamay na labanan habang nagpapatawag ng mga projectiles ng yelo at apoy para hindi mabalanse ang Fool. Nagawa niyang pigilan silang dalawa na gumawa ng disenteng diskarte sa opensiba, at napagtanto ng mga imortal na maaaring may problema sila. Si Alex ay nakikipaglaban sa dalawang kaaway nang sabay-sabay at ginagawa itong madali. Si Reagan ay kinakatok na parang basahang manika, at ang kanyang kidlat ang tanging nagpapanatili sa kanya ng buhay. Samantala, ang puno ng Fool ay halos magkapira-piraso habang nagpupumilit siyang maglunsad ng counterattack. Ang Fool ay itinuturing na isa sa pinakamalakas na spell caster sa mundo, at pinipigilan siya ni Alex sa isang kamay. Dalawa kami, at siya pa rin ang may kapangyarihan, naisip ni Reagan. Paano siya magiging ganito kalakas? Pinanood ni Farris ang laban nang may matinding pangamba. Si Reagan at ang Fool ay mga alamat sa kanilang mundo, ngunit ang Dakilang Isa ay nagpa-pin sa kanila, at mukhang pinaglalaruan niya sila. "Ito ba ang hitsura ng kapangyarihan ng isang divine-level na eksperto?" Farris muttered.Bumuhos ang pawis sa mukha ng Fool habang binabaklas ni Alex ang bawat spell na ibinabato nito sa kanya. Nagulat siya nang makitang namutla ang kanyang pinakamakapangyarihang spell kumpara sa tila kayang gawin ni Alex, at halos hindi na nagamit ni Alex ang parehong spell ng dalawang beses. Nahulog si Reagan sa lupa sa pamamagitan ng isang sipa mula kay Alex. Huminga siya ng malalim, gumulong siya sa kanyang mga paa at pinandilatan si Asher. "Tatayo ka na lang ba diyan at panoorin ang lalaking ito na binugbog tayo hanggang sa mamatay, o sasalakay ka?" Nakangiting humakbang si Asher. Iginagalang sa mga imortal, na tinawag siyang Diyos ng Digmaan, handa siyang sumabak sa larangan. "Fine," sabi niya. "Gagawin natin ito nang magkasama." Ang malalaking pakpak ng purong puting liwanag ay nakalatag sa likuran niya, at ang bawat parang buhay na balahibo ay kasing lakas ng bakal. Tumaas siya ng mahigit tatlumpung talampakan sa himpapawid at umikot sa laban bago sumisid na parang hunting falcon. Tumawa si Alex. Nagsimulang magningning ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga damit ay kumikislap sa hangin, habang pinagmamasdan niya si Aser na bumababa na parang isang anghel na naghihiganti. Hindi bababa sa ngayon ang labanan ay nagiging kawili-wili.at ang Tanga ay mukhang nasaktan sa pagkawala nito. Ito ay isang sinaunang relic na sinadya upang protektahan ang nagsusuot mula sa daan-daang mga arrow. Na hindi nito makayanan ang isang hampas mula kay Alex ay nag-aalala sa kanya, at naramdaman niya ang unang pagpukaw ng takot. Masyadong malakas ang The Great One, naisip niya. Sa isang sigaw, sumama muli si Reagan sa laban, na ginulo si Alex at binigyan ng sandali ang Fool na muling magsama. Sinalubong siya ni Alex sa kamay-sa-kamay na labanan habang nagpapatawag ng mga projectiles ng yelo at apoy para hindi mabalanse ang Fool. Nagawa niyang pigilan silang dalawa na gumawa ng disenteng diskarte sa opensiba, at napagtanto ng mga imortal na maaaring may problema sila. Si Alex ay nakikipaglaban sa dalawang kaaway nang sabay-sabay at ginagawa itong madali. Si Reagan ay kinakatok na parang basahang manika, at ang kanyang kidlat ang tanging nagpapanatili sa kanya ng buhay. Samantala, ang puno ng Fool ay halos magkapira-piraso habang nagpupumilit siyang maglunsad ng counterattack. Ang Fool ay itinuturing na isa sa pinakamalakas na spell caster sa mundo, at pinipigilan siya ni Alex sa isang kamay. Dalawa kami, at siya pa rin ang may kapangyarihan, naisip ni Reagan. Paano siya magiging ganito kalakas? Pinanood ni Farris ang laban nang may matinding pangamba. Si Reagan at ang Fool ay mga alamat sa kanilang mundo, ngunit ang Dakilang Isa ay nagpa-pin sa kanila, at mukhang pinaglalaruan niya sila. "Ito ba ang hitsura ng kapangyarihan ng isang divine-level na eksperto?" Farris muttered.Bumuhos ang pawis sa mukha ng Fool habang binabaklas ni Alex ang bawat spell na ibinabato nito sa kanya. Nagulat siya nang makitang namutla ang kanyang pinakamakapangyarihang spell kumpara sa tila kayang gawin ni Alex, at halos hindi na nagamit ni Alex ang parehong spell ng dalawang beses. Nahulog si Reagan sa lupa sa pamamagitan ng isang sipa mula kay Alex. Huminga siya ng malalim, gumulong siya sa kanyang mga paa at pinandilatan si Asher. "Tatayo ka na lang ba diyan at panoorin ang lalaking ito na binugbog tayo hanggang sa mamatay, o sasalakay ka?" Nakangiting humakbang si Asher. Iginagalang sa mga imortal, na tinawag siyang Diyos ng Digmaan, handa siyang sumabak sa larangan. "Fine," sabi niya. "Gagawin natin ito nang magkasama." Ang malalaking pakpak ng purong puting liwanag ay nakalatag sa likuran niya, at ang bawat parang buhay na balahibo ay kasing lakas ng bakal. Tumaas siya ng mahigit tatlumpung talampakan sa himpapawid at umikot sa laban bago sumisid na parang hunting falcon. Tumawa si Alex. Nagsimulang magningning ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga damit ay kumikislap sa hangin, habang pinagmamasdan niya si Aser na bumababa na parang isang anghel na naghihiganti. Hindi bababa sa ngayon ang labanan ay nagiging kawili-wili.Si Alex ay nakikipaglaban sa dalawang kaaway nang sabay-sabay at ginagawa itong madali. Si Reagan ay kinakatok na parang basahang manika, at ang kanyang kidlat ang tanging nagpapanatili sa kanya ng buhay. Samantala, ang puno ng Fool ay halos magkapira-piraso habang nagpupumilit siyang maglunsad ng counterattack. Ang Fool ay itinuturing na isa sa pinakamalakas na spell caster sa mundo, at pinipigilan siya ni Alex sa isang kamay. Dalawa kami, at siya pa rin ang may kapangyarihan, naisip ni Reagan. Paano siya magiging ganito kalakas? Pinanood ni Farris ang laban nang may matinding pangamba. Si Reagan at ang Fool ay mga alamat sa kanilang mundo, ngunit ang Dakilang Isa ay nagpa-pin sa kanila, at mukhang pinaglalaruan niya sila. "Ito ba ang hitsura ng kapangyarihan ng isang divine-level na eksperto?" Farris muttered.Bumuhos ang pawis sa mukha ng Fool habang binabaklas ni Alex ang bawat spell na ibinabato nito sa kanya. Nagulat siya nang makitang namutla ang kanyang pinakamakapangyarihang spell kumpara sa tila kayang gawin ni Alex, at halos hindi na nagamit ni Alex ang parehong spell ng dalawang beses. Nahulog si Reagan sa lupa sa pamamagitan ng isang sipa mula kay Alex. Huminga siya ng malalim, gumulong siya sa kanyang mga paa at pinandilatan si Asher. "Tatayo ka na lang ba diyan at panoorin ang lalaking ito na binugbog tayo hanggang sa mamatay, o sasalakay ka?" Nakangiting humakbang si Asher. Iginagalang sa mga imortal, na tinawag siyang Diyos ng Digmaan, handa siyang sumabak sa larangan. "Fine," sabi niya. "Gagawin natin ito nang magkasama." Ang malalaking pakpak ng purong puting liwanag ay nakalatag sa likuran niya, at ang bawat parang buhay na balahibo ay kasing lakas ng bakal. Tumaas siya ng mahigit tatlumpung talampakan sa himpapawid at umikot sa laban bago sumisid na parang hunting falcon. Tumawa si Alex. Nagsimulang magningning ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga damit ay kumikislap sa hangin, habang pinagmamasdan niya si Aser na bumababa na parang isang anghel na naghihiganti. Hindi bababa sa ngayon ang labanan ay nagiging kawili-wili.Si Alex ay nakikipaglaban sa dalawang kaaway nang sabay-sabay at ginagawa itong madali. Si Reagan ay kinakatok na parang basahang manika, at ang kanyang kidlat ang tanging nagpapanatili sa kanya ng buhay. Samantala, ang puno ng Fool ay halos magkapira-piraso habang nagpupumilit siyang maglunsad ng counterattack. Ang Fool ay itinuturing na isa sa pinakamalakas na spell caster sa mundo, at pinipigilan siya ni Alex sa isang kamay. Dalawa kami, at siya pa rin ang may kapangyarihan, naisip ni Reagan. Paano siya magiging ganito kalakas? Pinanood ni Farris ang laban nang may matinding pangamba. Si Reagan at ang Fool ay mga alamat sa kanilang mundo, ngunit ang Dakilang Isa ay nagpa-pin sa kanila, at mukhang pinaglalaruan niya sila. "Ito ba ang hitsura ng kapangyarihan ng isang divine-level na eksperto?" Farris muttered.Bumuhos ang pawis sa mukha ng Fool habang binabaklas ni Alex ang bawat spell na ibinabato nito sa kanya. Nagulat siya nang makitang namutla ang kanyang pinakamakapangyarihang spell kumpara sa tila kayang gawin ni Alex, at halos hindi na nagamit ni Alex ang parehong spell ng dalawang beses. Nahulog si Reagan sa lupa sa pamamagitan ng isang sipa mula kay Alex. Huminga siya ng malalim, gumulong siya sa kanyang mga paa at pinandilatan si Asher. "Tatayo ka na lang ba diyan at panoorin ang lalaking ito na binugbog tayo hanggang sa mamatay, o sasalakay ka?" Nakangiting humakbang si Asher. Iginagalang sa mga imortal, na tinawag siyang Diyos ng Digmaan, handa siyang sumabak sa larangan. "Fine," sabi niya. "Gagawin natin ito nang magkasama." Ang malalaking pakpak ng purong puting liwanag ay nakalatag sa likuran niya, at ang bawat parang buhay na balahibo ay kasing lakas ng bakal. Tumaas siya ng mahigit tatlumpung talampakan sa himpapawid at umikot sa laban bago sumisid na parang hunting falcon. Tumawa si Alex. Nagsimulang magningning ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga damit ay kumikislap sa hangin, habang pinagmamasdan niya si Aser na bumababa na parang isang anghel na naghihiganti. Hindi bababa sa ngayon ang labanan ay nagiging kawili-wili.handa na siyang pumunta sa field. "Fine," sabi niya. "Gagawin natin ito nang magkasama." Ang malalaking pakpak ng purong puting liwanag ay nakalatag sa likuran niya, at ang bawat parang buhay na balahibo ay kasing lakas ng bakal. Tumaas siya ng mahigit tatlumpung talampakan sa himpapawid at umikot sa laban bago sumisid na parang hunting falcon. Tumawa si Alex. Nagsimulang magningning ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga damit ay kumikislap sa hangin, habang pinagmamasdan niya si Aser na bumababa na parang isang anghel na naghihiganti. Hindi bababa sa ngayon ang labanan ay nagiging kawili-wili.handa na siyang pumunta sa field. "Fine," sabi niya. "Gagawin natin ito nang magkasama." Ang malalaking pakpak ng purong puting liwanag ay nakalatag sa likuran niya, at ang bawat parang buhay na balahibo ay kasing lakas ng bakal. Tumaas siya ng mahigit tatlumpung talampakan sa himpapawid at umikot sa laban bago sumisid na parang hunting falcon. Tumawa si Alex. Nagsimulang magningning ang kanyang mga mata, at ang kanyang mga damit ay kumikislap sa hangin, habang pinagmamasdan niya si Aser na bumaba na parang anghel na naghihiganti. Hindi bababa sa ngayon ang labanan ay nagiging kawili-wili.

Kabanata 760: Ch 760 – The Wings of WarMaraming alamat at kwento tungkol kay Asher. Mahigit isandaang taong gulang na raw siya, pero mukha pa rin siyang binata. May mga tsismis na hindi siya tao, at may mga naniniwala na siya ay talagang isang phoenix na disguise. Ang isa pang alamat ay nagmungkahi na siya ay ipinanganak na may kamalayan sa kanyang panloob na kapangyarihan at kung paano makabisado ito. Anuman ang sinabi tungkol sa kanya, bagaman, ito ay sinabi halos sa pabulong. Walang gustong ipagsapalaran na masaktan siya. Sa mga pakpak ng purong enerhiya, lumuhod siya patungo kay Alex, ang kanyang mga mata ay nagniningning nang maliwanag. Ang kanyang mga pakpak ay parang mga talim na maaaring pumutol sa anumang bagay. Sa isa pang mabangis na sipa, pinaulanan muli ni Alex si Reagan habang sinasalungat ang isa sa mga spell ng Fool. Sinundan niya ang pagsisid ni Asher at dumiretso sa landas nito, kumikinang ang kanyang kamao na may berdeng ilaw. Ang kanyang pagtalon ay umabot sa kanya ng halos dalawampung talampakan sa himpapawid, kung saan nabangga niya si Asher na may tunog na nakakasira sa tainga na parang martilyo na bakal na tumatama sa isang talim ng bakal. Sa halip na gamitin ito upang palibutan ang kanyang pisikal na katawan tulad ng kidlat ni Reagan, pinasok niya ang kanyang buong pagkatao dito. Ang kanyang mga kalamnan, ang kanyang balat, at maging ang kanyang mga panloob na organo ay pumipintig ng liwanag. Ang susunod na antas ng kasanayan ay malapit sa pagiging isang aktwal na diyos. Naramdaman ni Alex ang kanyang kamao na gumagalaw sa liwanag ni Asher at nakipag-ugnayan sa laman. Nakipagbuno sila sa himpapawid, at sinubukan ni Asher na gamitin ang kanyang mga pakpak para hiwain ang likod ni Alex, ngunit hindi ito nagtagumpay. Itinutok ni Alex ang isang pangalawang, brutal na suntok sa kanyang dibdib sa pamamagitan ng kalasag ng liwanag. gulat na sigaw ni Asher habang umiikot sa ere ang suntok habang si Alex ay nakadapa na parang pusa. Ang kanyang kamiseta ay napunit kung saan ang mga pakpak ni Asher ay nakaakbay sa kanyang likod, ngunit walang marka sa kanyang balat. Nagulat, sinubukan ni Asher na mabawi ang kontrol sa kanyang paglipad. Dapat wala nang makakahawak sa kanya kapag nasa ganitong porma siya. Tumalbog ang mga bala sa kanyang balat nang mapasok ito ng kanyang kapangyarihan, at maaaring maputol ng kanyang mga pakpak ang baluti ng isang tangke. Ngunit ang Dakila ay halos mabali ang isa sa kanyang mga tadyang, at ang kanyang mga pakpak ay hindi man lang nag-iwan ng isang gasgas. Siya ay mas makapangyarihan kaysa sa akin, naisip ni Asher, na may bakas ng paninibugho. Nagsisimula siyang mag-alala na si Alex ay maaaring natural na talento. May dalawang landas patungo sa imortalidad. Ang una ay pagsasanay. Ang mga martial artist ay kailangang magsanay at magsanay, karaniwang nagsisimula sa napakabata edad. Hakbang-hakbang, kinailangan nilang umakyat sa banal na yugto, alam na malamang na hindi nila matamo ang aktwal na pagka-diyos. Ngunit mayroon ding mga likas na talento. Sila ay hindi kapani-paniwalang bihirang mga indibidwal na ipinanganak na may kakayahang gamitin at gamitin ang kanilang panloob na kakanyahan nang kasingdali ng isang bata na natutong maglakad. Natural, kailangan pa rin nila ng pagsasanay at pagsasanay, ngunit maaari nilang gamitin ang kanilang panloob na kapangyarihan upang magsagawa ng mga kababalaghan tulad ng mga pakpak ni Asher at kidlat ni Reagan. Ang layunin ay ganap na pagsamahin ang katawan at espiritu, na lumikha ng isang banal na katawan na maaari nilang mapanatili nang walang hanggan. Maipapakita lamang ni Reagan ang kanyang espiritung katawan sa maikling panahon,habang halos isang buong araw ay kayang hawakan ni Asher. Masasabi ni Asher na sinimulan na ni Alex na gisingin ang kanyang banal na katawan. Hindi siya maaaring maging mas matanda sa dalawampu, mapait niyang naisip. Paano siya hindi magseselos? Sa lupa, tinawag ng Fool ang isang hugis-tao na higanteng gawa sa putik na bumagsak patungo kay Alex habang si Reagan ay patuloy na nakikipaglaban sa kamay. Kaswal na sinuntok ni Alex si Reagan sa isang tabi, pinalipad siya, habang umiiwas sa mga malamyang suntok ng higante. Ang higanteng putik ay umindayog ng napakalaking kamao, ngunit humakbang si Alex sa abot ng higante at ibinaon ang dalawang kamay sa dibdib nito. Ang higante ay sumabog sa isang shower ng putik at bato, at si Alex ay lumipat patungo sa Fool, handa nang tapusin ang tunggalian na ito. Ang Fool ay sumulyap sa langit, at si Alex ay sinundan ng tingin sa oras upang makita si Asher na sumisid muli sa isang uri ng kontroladong pag-ikot, ang kanyang mga pakpak ay nakaunat nang malapad. Daan-daang mga talim ng liwanag na hugis balahibo ang lumipad mula sa kanila na parang shower ng mga arrow. Si Alex ay likas na gumawa ng isang kalasag ng enerhiya upang harangan sila, ngunit napilitan siyang huminto sa pagsulong. Sa gilid ng kanyang mata, nakita niyang kumurap-kurap si Fool. "Hindi makakatulong sa iyo ang invisibility," babala niya sa lalaki. Nagsimula muli ang kanyang mga mata na kumikinang, pinutol ang ilusyon. Ngunit halos kumpleto na ang pagsisid ni Asher, kaya kinailangan munang makipag-ugnayan sa kanya ni Alex. Ilang sandali pa, nagsimula silang makipagpalitan ng suntok. Si Asher ay kasing delikado sa lupa gaya ng nasa himpapawid. Siya ay hindi kapani-paniwalang malakas, at bawat hampas na kanyang narating ay gumagapang sa mga ngipin ni Alex. Pinilit ni Asher ang pag-atake—kailangan lang niyang panatilihing abala si Alex nang sapat para maabutan siya ni Reagan. Si Reagan ay hindi kasinglakas ni Asher, ngunit mas mabilis siya, kaya naiiwasan niya ang mga pag-atake ni Alex, na iniwang bukas siya kay Asher. Ibinaba ng Fool ang kanyang invisibility spell at niyakap si Alex mula sa malayo. Sabay-sabay na humarap sa tatlong imortal, sa wakas ay tila nakikipaglaban si Alex kaysa sa simpleng paglalaro. Natigilan ang mga manonood. Nakapagtataka na si Alex pa rin ang nangunguna. Ibinabato ng triune sa kanya ang lahat ng mayroon sila, ngunit hinarangan o iniwasan pa rin niya ang bawat pag-atake. Kahit na nagawa nilang makatama, parang hindi niya napansin. Nanginginig si Valentina. "Gaano siya kalakas?" tanong niya. "Kaya niyang talunin ang magic, martial arts, at brute strength sa parehong oras. Ibang klase siya. Paano kung hindi nila siya matalo?" "Kung hindi natin siya malalampasan, hindi natin makukuha ang tatlong kulay na bulaklak. Ang ilan sa atin ay maaaring mamatay dito." Nag-alinlangan ang mga kasama niyang imortal. Ang pamumuhay ng napakahabang panahon ay naging dahilan ng pag-iingat ng mga tao sa panganib, ngunit tama si Cadel. Kung hindi ito matatapos kaagad, baka hindi na sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, pero plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"Masasabi ni Asher na sinimulan na ni Alex na gisingin ang kanyang banal na katawan. Hindi siya maaaring maging mas matanda sa dalawampu, mapait niyang naisip. Paano siya hindi magseselos? Sa lupa, tinawag ng Fool ang isang hugis-tao na higanteng gawa sa putik na bumagsak patungo kay Alex habang si Reagan ay patuloy na nakikipaglaban sa kamay. Kaswal na sinuntok ni Alex si Reagan sa isang tabi, pinalipad siya, habang umiiwas sa mga malamyang suntok ng higante. Ang higanteng putik ay umindayog ng napakalaking kamao, ngunit humakbang si Alex sa abot ng higante at ibinaon ang dalawang kamay sa dibdib nito. Ang higante ay sumabog sa isang shower ng putik at bato, at si Alex ay lumipat patungo sa Fool, handa nang tapusin ang tunggalian na ito. Ang Fool ay sumulyap sa langit, at si Alex ay sinundan ng tingin sa oras upang makita si Asher na sumisid muli sa isang uri ng kontroladong pag-ikot, ang kanyang mga pakpak ay nakaunat nang malapad. Daan-daang mga talim ng liwanag na hugis balahibo ang lumipad mula sa kanila na parang shower ng mga arrow. Si Alex ay likas na gumawa ng isang kalasag ng enerhiya upang harangan sila, ngunit napilitan siyang huminto sa pagsulong. Sa gilid ng kanyang mata, nakita niyang kumurap-kurap si Fool. "Hindi makakatulong sa iyo ang invisibility," babala niya sa lalaki. Nagsimula muli ang kanyang mga mata na kumikinang, pinutol ang ilusyon. Ngunit halos kumpleto na ang pagsisid ni Asher, kaya kinailangan munang makipag-ugnayan sa kanya ni Alex. Ilang sandali pa, nagsimula silang makipagpalitan ng suntok. Si Asher ay kasing delikado sa lupa gaya ng nasa himpapawid. Siya ay hindi kapani-paniwalang malakas, at bawat hampas na kanyang narating ay gumagapang sa mga ngipin ni Alex. Pinilit ni Asher ang pag-atake—kailangan lang niyang panatilihing abala si Alex nang sapat para maabutan siya ni Reagan. Si Reagan ay hindi kasinglakas ni Asher, ngunit mas mabilis siya, kaya naiiwasan niya ang mga pag-atake ni Alex, na iniwang bukas siya kay Asher. Ibinaba ng Fool ang kanyang invisibility spell at niyakap si Alex mula sa malayo. Sabay-sabay na humarap sa tatlong imortal, sa wakas ay tila nakikipaglaban si Alex kaysa sa simpleng paglalaro. Natigilan ang mga manonood. Nakapagtataka na si Alex pa rin ang nangunguna. Ibinabato ng triune sa kanya ang lahat ng mayroon sila, ngunit hinarangan o iniwasan pa rin niya ang bawat pag-atake. Kahit na nagawa nilang makatama, parang hindi niya napansin. Nanginginig si Valentina. "Gaano siya kalakas?" tanong niya. "Kaya niyang talunin ang magic, martial arts, at brute strength sa parehong oras. Ibang klase siya. Paano kung hindi nila siya matalo?" "Kung hindi natin siya malalampasan, hindi natin makukuha ang tatlong kulay na bulaklak. Ang ilan sa atin ay maaaring mamatay dito." Nag-alinlangan ang mga kasama niyang imortal. Ang pamumuhay ng napakahabang panahon ay naging dahilan ng pag-iingat ng mga tao sa panganib, ngunit tama si Cadel. Kung hindi ito matatapos kaagad, baka hindi na sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, pero plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"Masasabi ni Asher na sinimulan na ni Alex na gisingin ang kanyang banal na katawan. Hindi siya maaaring maging mas matanda sa dalawampu, mapait niyang naisip. Paano siya hindi magseselos? Sa lupa, tinawag ng Fool ang isang hugis-tao na higanteng gawa sa putik na bumagsak patungo kay Alex habang si Reagan ay patuloy na nakikipaglaban sa kamay. Kaswal na sinuntok ni Alex si Reagan sa isang tabi, pinalipad siya, habang umiiwas sa mga malamyang suntok ng higante. Ang higanteng putik ay umindayog ng napakalaking kamao, ngunit humakbang si Alex sa abot ng higante at ibinaon ang dalawang kamay sa dibdib nito. Ang higante ay sumabog sa isang shower ng putik at bato, at si Alex ay lumipat patungo sa Fool, handa nang tapusin ang tunggalian na ito. Ang Fool ay sumulyap sa langit, at si Alex ay sinundan ng tingin sa oras upang makita si Asher na sumisid muli sa isang uri ng kontroladong pag-ikot, ang kanyang mga pakpak ay nakaunat nang malapad. Daan-daang mga talim ng liwanag na hugis balahibo ang lumipad mula sa kanila na parang shower ng mga arrow. Si Alex ay likas na gumawa ng isang kalasag ng enerhiya upang harangan sila, ngunit napilitan siyang huminto sa pagsulong. Sa gilid ng kanyang mata, nakita niyang kumurap-kurap si Fool. "Hindi makakatulong sa iyo ang invisibility," babala niya sa lalaki. Nagsimula muli ang kanyang mga mata na kumikinang, pinutol ang ilusyon. Ngunit halos kumpleto na ang pagsisid ni Asher, kaya kinailangan munang makipag-ugnayan sa kanya ni Alex. Ilang sandali pa, nagsimula silang makipagpalitan ng suntok. Si Asher ay kasing delikado sa lupa gaya ng nasa himpapawid. Siya ay hindi kapani-paniwalang malakas, at bawat hampas na kanyang narating ay gumagapang sa mga ngipin ni Alex. Pinilit ni Asher ang pag-atake—kailangan lang niyang panatilihing abala si Alex nang sapat para maabutan siya ni Reagan. Si Reagan ay hindi kasinglakas ni Asher, ngunit mas mabilis siya, kaya naiiwasan niya ang mga pag-atake ni Alex, na iniwang bukas siya kay Asher. Ibinaba ng Fool ang kanyang invisibility spell at niyakap si Alex mula sa malayo. Sabay-sabay na humarap sa tatlong imortal, sa wakas ay tila nakikipaglaban si Alex kaysa sa simpleng paglalaro. Natigilan ang mga manonood. Nakapagtataka na si Alex pa rin ang nangunguna. Ibinabato ng triune sa kanya ang lahat ng mayroon sila, ngunit hinarangan o iniwasan pa rin niya ang bawat pag-atake. Kahit na nagawa nilang makatama, parang hindi niya napansin. Nanginginig si Valentina. "Gaano siya kalakas?" tanong niya. "Kaya niyang talunin ang magic, martial arts, at brute strength sa parehong oras. Ibang klase siya. Paano kung hindi nila siya matalo?" "Kung hindi natin siya malalampasan, hindi natin makukuha ang tatlong kulay na bulaklak. Ang ilan sa atin ay maaaring mamatay dito." Nag-alinlangan ang mga kasama niyang imortal. Ang pamumuhay ng napakahabang panahon ay naging dahilan ng pag-iingat ng mga tao sa panganib, ngunit tama si Cadel. Kung hindi ito matatapos kaagad, baka hindi na sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, pero plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"tinawag ng Fool ang isang hugis-tao na higanteng gawa sa putik na tumama kay Alex habang si Reagan ay patuloy na nakikipaglaban. Kaswal na sinuntok ni Alex si Reagan sa isang tabi, pinalipad siya, habang umiiwas sa mga malamyang suntok ng higante. Ang higanteng putik ay umindayog ng napakalaking kamao, ngunit humakbang si Alex sa abot ng higante at ibinaon ang dalawang kamay sa dibdib nito. Ang higante ay sumabog sa isang shower ng putik at bato, at si Alex ay lumipat patungo sa Fool, handa nang tapusin ang tunggalian na ito. Ang Fool ay sumulyap sa langit, at si Alex ay sinundan ng tingin sa oras upang makita si Asher na sumisid muli sa isang uri ng kontroladong pag-ikot, ang kanyang mga pakpak ay nakaunat nang malapad. Daan-daang mga talim ng liwanag na hugis balahibo ang lumipad mula sa kanila na parang shower ng mga arrow. Si Alex ay likas na gumawa ng isang kalasag ng enerhiya upang harangan sila, ngunit napilitan siyang huminto sa pagsulong. Sa gilid ng kanyang mata, nakita niyang kumurap-kurap si Fool. "Hindi makakatulong sa iyo ang invisibility," babala niya sa lalaki. Nagsimula muli ang kanyang mga mata na kumikinang, pinutol ang ilusyon. Ngunit halos kumpleto na ang pagsisid ni Asher, kaya kinailangan munang makipag-ugnayan sa kanya ni Alex. Ilang sandali pa, nagsimula silang makipagpalitan ng suntok. Si Asher ay kasing delikado sa lupa gaya ng nasa himpapawid. Siya ay hindi kapani-paniwalang malakas, at bawat hampas na kanyang narating ay gumagapang sa mga ngipin ni Alex. Pinilit ni Asher ang pag-atake—kailangan lang niyang panatilihing abala si Alex nang sapat para maabutan siya ni Reagan. Si Reagan ay hindi kasinglakas ni Asher, ngunit mas mabilis siya, kaya naiiwasan niya ang mga pag-atake ni Alex, na iniwang bukas siya kay Asher. Ibinaba ng Fool ang kanyang invisibility spell at niyakap si Alex mula sa malayo. Sabay-sabay na humarap sa tatlong imortal, sa wakas ay tila nakikipaglaban si Alex kaysa sa simpleng paglalaro. Natigilan ang mga manonood. Nakapagtataka na si Alex pa rin ang nangunguna. Ibinabato ng triune sa kanya ang lahat ng mayroon sila, ngunit hinarangan o iniwasan pa rin niya ang bawat pag-atake. Kahit na nagawa nilang makatama, parang hindi niya napansin. Nanginginig si Valentina. "Gaano siya kalakas?" tanong niya. "Kaya niyang talunin ang magic, martial arts, at brute strength sa parehong oras. Ibang klase siya. Paano kung hindi nila siya matalo?" "Kung hindi natin siya malalampasan, hindi natin makukuha ang tatlong kulay na bulaklak. Ang ilan sa atin ay maaaring mamatay dito." Nag-alinlangan ang mga kasama niyang imortal. Ang pamumuhay ng napakahabang panahon ay naging dahilan ng pag-iingat ng mga tao sa panganib, ngunit tama si Cadel. Kung hindi ito matatapos kaagad, baka hindi na sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, pero plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"tinawag ng Fool ang isang hugis-tao na higanteng gawa sa putik na tumama kay Alex habang si Reagan ay patuloy na nakikipaglaban. Kaswal na sinuntok ni Alex si Reagan sa isang tabi, pinalipad siya, habang umiiwas sa mga malamyang suntok ng higante. Ang higanteng putik ay umindayog ng napakalaking kamao, ngunit humakbang si Alex sa abot ng higante at ibinaon ang dalawang kamay sa dibdib nito. Ang higante ay sumabog sa isang shower ng putik at bato, at si Alex ay lumipat patungo sa Fool, handa nang tapusin ang tunggalian na ito. Ang Fool ay sumulyap sa langit, at si Alex ay sinundan ng tingin sa oras upang makita si Asher na sumisid muli sa isang uri ng kontroladong pag-ikot, ang kanyang mga pakpak ay nakaunat nang malapad. Daan-daang mga talim ng liwanag na hugis balahibo ang lumipad mula sa kanila na parang shower ng mga arrow. Si Alex ay likas na gumawa ng isang kalasag ng enerhiya upang harangan sila, ngunit napilitan siyang huminto sa pagsulong. Sa gilid ng kanyang mata, nakita niyang kumurap-kurap si Fool. "Hindi makakatulong sa iyo ang invisibility," babala niya sa lalaki. Nagsimula muli ang kanyang mga mata na kumikinang, pinutol ang ilusyon. Ngunit halos kumpleto na ang pagsisid ni Asher, kaya kinailangan munang makipag-ugnayan sa kanya ni Alex. Ilang sandali pa, nagsimula silang makipagpalitan ng suntok. Si Asher ay kasing delikado sa lupa gaya ng nasa himpapawid. Siya ay hindi kapani-paniwalang malakas, at bawat hampas na kanyang narating ay gumagapang sa mga ngipin ni Alex. Pinilit ni Asher ang pag-atake—kailangan lang niyang panatilihing abala si Alex nang sapat para maabutan siya ni Reagan. Si Reagan ay hindi kasinglakas ni Asher, ngunit mas mabilis siya, kaya naiiwasan niya ang mga pag-atake ni Alex, na iniwang bukas siya kay Asher. Ibinaba ng Fool ang kanyang invisibility spell at niyakap si Alex mula sa malayo. Sabay-sabay na humarap sa tatlong imortal, sa wakas ay tila nakikipaglaban si Alex kaysa sa simpleng paglalaro. Natigilan ang mga manonood. Nakapagtataka na si Alex pa rin ang nangunguna. Ibinabato ng triune sa kanya ang lahat ng mayroon sila, ngunit hinarangan o iniwasan pa rin niya ang bawat pag-atake. Kahit na nagawa nilang makatama, parang hindi niya napansin. Nanginginig si Valentina. "Gaano siya kalakas?" tanong niya. "Kaya niyang talunin ang magic, martial arts, at brute strength sa parehong oras. Ibang klase siya. Paano kung hindi nila siya matalo?" "Kung hindi natin siya malalampasan, hindi natin makukuha ang tatlong kulay na bulaklak. Ang ilan sa atin ay maaaring mamatay dito." Nag-alinlangan ang mga kasama niyang imortal. Ang pamumuhay ng napakahabang panahon ay naging dahilan ng pag-iingat ng mga tao sa panganib, ngunit tama si Cadel. Kung hindi ito matatapos kaagad, baka hindi na sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, pero plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"Ang higante ay sumabog sa isang shower ng putik at bato, at si Alex ay lumipat patungo sa Fool, handa nang tapusin ang tunggalian na ito. Ang Fool ay sumulyap sa langit, at si Alex ay sinundan ng tingin sa oras upang makita si Asher na sumisid muli sa isang uri ng kontroladong pag-ikot, ang kanyang mga pakpak ay nakaunat nang malapad. Daan-daang mga talim ng liwanag na hugis balahibo ang lumipad mula sa kanila na parang shower ng mga arrow. Si Alex ay likas na gumawa ng isang kalasag ng enerhiya upang harangan sila, ngunit napilitan siyang huminto sa pagsulong. Sa gilid ng kanyang mata, nakita niyang kumurap-kurap si Fool. "Hindi makakatulong sa iyo ang invisibility," babala niya sa lalaki. Nagsimula muli ang kanyang mga mata na kumikinang, pinutol ang ilusyon. Ngunit halos kumpleto na ang pagsisid ni Asher, kaya kinailangan munang makipag-ugnayan sa kanya ni Alex. Ilang sandali pa, nagsimula silang makipagpalitan ng suntok. Si Asher ay kasing delikado sa lupa gaya ng nasa himpapawid. Siya ay hindi kapani-paniwalang malakas, at bawat hampas na kanyang narating ay gumagapang sa mga ngipin ni Alex. Pinilit ni Asher ang pag-atake—kailangan lang niyang panatilihing abala si Alex nang sapat para maabutan siya ni Reagan. Si Reagan ay hindi kasinglakas ni Asher, ngunit mas mabilis siya, kaya naiiwasan niya ang mga pag-atake ni Alex, na iniwang bukas siya kay Asher. Ibinaba ng Fool ang kanyang invisibility spell at niyakap si Alex mula sa malayo. Sabay-sabay na humarap sa tatlong imortal, sa wakas ay tila nakikipaglaban si Alex kaysa sa simpleng paglalaro. Natigilan ang mga manonood. Nakapagtataka na si Alex pa rin ang nangunguna. Ibinabato ng triune sa kanya ang lahat ng mayroon sila, ngunit hinarangan o iniwasan pa rin niya ang bawat pag-atake. Kahit na nagawa nilang makatama, parang hindi niya napansin. Nanginginig si Valentina. "Gaano siya kalakas?" tanong niya. "Kaya niyang talunin ang magic, martial arts, at brute strength sa parehong oras. Ibang klase siya. Paano kung hindi nila siya matalo?" "Kung hindi natin siya malalampasan, hindi natin makukuha ang tatlong kulay na bulaklak. Ang ilan sa atin ay maaaring mamatay dito." Nag-alinlangan ang mga kasama niyang imortal. Ang pamumuhay ng napakahabang panahon ay naging dahilan ng pag-iingat ng mga tao sa panganib, ngunit tama si Cadel. Kung hindi ito matatapos kaagad, baka hindi na sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, at gayon pa man ay plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"Ang higante ay sumabog sa isang shower ng putik at bato, at si Alex ay lumipat patungo sa Fool, handa nang tapusin ang tunggalian na ito. Ang Fool ay sumulyap sa langit, at si Alex ay sinundan ng tingin sa oras upang makita si Asher na sumisid muli sa isang uri ng kontroladong pag-ikot, ang kanyang mga pakpak ay nakaunat nang malapad. Daan-daang mga talim ng liwanag na hugis balahibo ang lumipad mula sa kanila na parang shower ng mga arrow. Si Alex ay likas na gumawa ng isang kalasag ng enerhiya upang harangan sila, ngunit napilitan siyang huminto sa pagsulong. Sa gilid ng kanyang mata, nakita niyang kumurap-kurap si Fool. "Hindi makakatulong sa iyo ang invisibility," babala niya sa lalaki. Nagsimula muli ang kanyang mga mata na kumikinang, pinutol ang ilusyon. Ngunit halos kumpleto na ang pagsisid ni Asher, kaya kinailangan munang makipag-ugnayan sa kanya ni Alex. Ilang sandali pa, nagsimula silang makipagpalitan ng suntok. Si Asher ay kasing delikado sa lupa gaya ng nasa himpapawid. Siya ay hindi kapani-paniwalang malakas, at bawat hampas na kanyang narating ay gumagapang sa mga ngipin ni Alex. Pinilit ni Asher ang pag-atake—kailangan lang niyang panatilihing abala si Alex nang sapat para maabutan siya ni Reagan. Si Reagan ay hindi kasinglakas ni Asher, ngunit mas mabilis siya, kaya naiiwasan niya ang mga pag-atake ni Alex, na iniwang bukas siya kay Asher. Ibinaba ng Fool ang kanyang invisibility spell at niyakap si Alex mula sa malayo. Sabay-sabay na humarap sa lahat ng tatlong imortal, sa wakas ay tila nakikipaglaban si Alex sa halip na maglaro lamang. Natigilan ang mga manonood. Nakapagtataka na si Alex pa rin ang nangunguna. Ibinabato ng triune sa kanya ang lahat ng mayroon sila, ngunit hinarangan o iniwasan pa rin niya ang bawat pag-atake. Kahit na nagawa nilang makatama, parang hindi niya napansin. Nanginginig si Valentina. "Gaano siya kalakas?" tanong niya. "Kaya niyang talunin ang magic, martial arts, at brute strength sa parehong oras. Ibang klase siya. Paano kung hindi nila siya matalo?" "Kung hindi natin siya malalampasan, hindi natin makukuha ang tatlong kulay na bulaklak. Ang ilan sa atin ay maaaring mamatay dito." Nag-alinlangan ang mga kasama niyang imortal. Ang pamumuhay ng napakahabang panahon ay naging dahilan ng pag-iingat ng mga tao sa panganib, ngunit tama si Cadel. Kung hindi ito matatapos kaagad, baka hindi na sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, pero plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"kaya kinailangan munang makipag-ugnayan sa kanya ni Alex. Ilang sandali pa, nagsimula silang makipagpalitan ng suntok. Si Asher ay kasing delikado sa lupa gaya ng nasa himpapawid. Siya ay hindi kapani-paniwalang malakas, at bawat hampas na kanyang narating ay gumagapang sa mga ngipin ni Alex. Pinilit ni Asher ang pag-atake—kailangan lang niyang panatilihing abala si Alex nang sapat para maabutan siya ni Reagan. Si Reagan ay hindi kasinglakas ni Asher, ngunit mas mabilis siya, kaya naiiwasan niya ang mga pag-atake ni Alex, na iniwang bukas siya kay Asher. Ibinaba ng Fool ang kanyang invisibility spell at niyakap si Alex mula sa malayo. Sabay-sabay na humarap sa tatlong imortal, sa wakas ay tila nakikipaglaban si Alex kaysa sa simpleng paglalaro. Natigilan ang mga manonood. Nakapagtataka na si Alex pa rin ang nangunguna. Ibinabato ng triune sa kanya ang lahat ng mayroon sila, ngunit hinarangan o iniwasan pa rin niya ang bawat pag-atake. Kahit na nagawa nilang makatama, parang hindi niya napansin. Nanginginig si Valentina. "Gaano siya kalakas?" tanong niya. "Kaya niyang talunin ang magic, martial arts, at brute strength sa parehong oras. Ibang klase siya. Paano kung hindi nila siya matalo?" "Kung hindi natin siya malalampasan, hindi natin makukuha ang tatlong kulay na bulaklak. Ang ilan sa atin ay maaaring mamatay dito." Nag-alinlangan ang mga kasama niyang imortal. Ang pamumuhay ng napakahabang panahon ay naging dahilan ng pag-iingat ng mga tao sa panganib, ngunit tama si Cadel. Kung hindi ito matatapos kaagad, baka hindi na sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, at gayon pa man ay plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"kaya kinailangan munang makipag-ugnayan sa kanya ni Alex. Ilang sandali pa, nagsimula silang makipagpalitan ng suntok. Si Asher ay kasing delikado sa lupa gaya ng nasa himpapawid. Siya ay hindi kapani-paniwalang malakas, at bawat hampas na kanyang narating ay gumagapang sa mga ngipin ni Alex. Pinilit ni Asher ang pag-atake—kailangan lang niyang panatilihing abala si Alex nang sapat para maabutan siya ni Reagan. Si Reagan ay hindi kasinglakas ni Asher, ngunit mas mabilis siya, kaya naiiwasan niya ang mga pag-atake ni Alex, na iniwang bukas siya kay Asher. Ibinaba ng Fool ang kanyang invisibility spell at niyakap si Alex mula sa malayo. Sabay-sabay na humarap sa tatlong imortal, sa wakas ay tila nakikipaglaban si Alex kaysa sa simpleng paglalaro. Natigilan ang mga manonood. Nakapagtataka na si Alex pa rin ang nangunguna. Ibinabato ng triune sa kanya ang lahat ng mayroon sila, ngunit hinarangan o iniwasan pa rin niya ang bawat pag-atake. Kahit na nagawa nilang makatama, parang hindi niya napansin. Nanginginig si Valentina. "Gaano siya kalakas?" tanong niya. "Kaya niyang talunin ang magic, martial arts, at brute strength sa parehong oras. Ibang klase siya. Paano kung hindi nila siya matalo?" "Kung hindi natin siya malalampasan, hindi natin makukuha ang tatlong kulay na bulaklak. Ang ilan sa atin ay maaaring mamatay dito." Nag-alinlangan ang mga kasama niyang imortal. Ang pamumuhay ng napakahabang panahon ay naging dahilan ng pag-iingat ng mga tao sa panganib, ngunit tama si Cadel. Kung hindi ito matatapos kaagad, baka hindi na sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, pero plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"baka hindi sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, pero plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"baka hindi sila mabuhay. Kaya tumango sila. Oras na. Pumapayag sila sa isang punit-punit na linya at nagsimulang maglakad nang maingat pasulong. Walang punto sa pagtanggi na si Alex ay masyadong malakas para sa triune. Ang tanging paraan para matalo siya ay ang magtulungan ang mga imortal. Nakita ni Louis na naghahanda silang tambangan at sumigaw, "Tinatawag ninyo ang inyong sarili na mga imortal at grand masters, pero plano ninyong lumaban ng dalawampu't isa?"

Kabanata 761: Ch 761 – Killing ImmortalsNgunit nakapagdesisyon na ang mga imortal, kaya walang magawa si Louis para pigilan sila. Isa-isa nilang pinalibutan si Alex mula sa lahat ng direksyon, at lahat ng uri ng kakaibang spell ay lumipad patungo sa kanya. Kahit napakaraming kalaban ang kinakaharap niya, hindi natakot si Alex. Kung sabagay, parang mas nagalit lang siya.“Oras na!” sabi niya sabay tawa. Tapos naging seryoso siya. Ilang sandali pa ay parang nanlaki ang buong katawan niya at lalo siyang gumwapo. Sa wakas, naihayag na niya ang kanyang tunay na anyo. Nakatayo si Alex sa gitna ng karamihan, ang kanyang itim na buhok ay lumilipad sa hangin, at ang kanyang mga mata ay nagniningning nang maliwanag. Siya ay tumingin hindi kapani-paniwalang makapangyarihan. Ang kanyang mahabang balabal ay lumipad sa hangin habang ang enerhiya ay umaakyat sa kanyang katawan, na nagbibigay sa kanya ng anyo ng isang diyos na bumaba sa mortal na mundo. 5Nakatayo sa malapit si Louis, nakatingin kay Alex na para bang siya ay nasa isang uri ng ulirat. Wala siyang ideya kung ano ang gagawin sa binata. Habang siya ay nagpupumilit na maunawaan kung ano ang nangyayari, nagsimula muli ang labanan. "Kaya, ito ang walang talo na Dakila!" sigaw ni Cadel. Siya ay matangkad at malapad na may makapal na puting balbas, at ang kanyang kulay tansong balat ay nagmukhang isang sinaunang bayani. Ang malaking bakal na palakol sa kanyang kamay ay nakapatong sa kanyang balikat, at tiyak na napakabigat nito, ngunit dinala ito ni Cadel nang madali. Inilipat niya ang palakol sa kanyang kamay, at pagkatapos ay sumugod siya pasulong. Habang tumatakbo siya, ibinalik niya ang kanyang braso, at pagkatapos ay ibinato niya ang sandata kay Alex, na nagbabalak na sirain siya. Ang palakol ay sumugod patungo kay Alex nang may napakalaking puwersa na narinig niya ang sipol ng hangin habang papalapit sa kanya ang sandata. Sa lahat ng mga ito ay nagsanib-puwersa sa pag-atake nang sabay-sabay, kinailangan ni Alex na ibigay dito ang lahat ng mayroon siya. Siya ay nagpakawala ng isang suntok na may hindi kapani-paniwalang lakas, na inihampas ang kanyang kamao sa higanteng palakol bago ito matamaan sa kanya. Habang nakikipag-ugnay siya sa palakol, may tunog na parang tunog ng isang napakalaking kampana. Napakaingay nito na halos mabasag ang eardrums ng lahat ng nasa paligid niya. Panay ang tiwala ni Alex sa kanyang mortal na katawan upang makayanan ang puwersa ng malaking bakal na palakol na kasing bigat ng isang maliit na kotse. At sa harap ng gulat na mga mata ng lahat, ang suntok ni Alex ay nagpabalik ng palakol patungo kay Cadel, na dalubhasang nakasalo nito, ngunit ang impact ay napilitang umatras ng ilang hakbang. Noon lang niya napagtanto, sa kanyang takot, na may marka ng kamao sa harap ng palakol, na tumatak ng ilang pulgada sa lalim sa talim. Tila mas matigas pa si Alex, para kay Alex. sumugod at sinira ang kanyang mga depensa. Inatake niya si Cadel nang paulit-ulit, at pagkatapos ay tinamaan niya ang base ng kanyang palad, pinalipad si Cadel at nag-iwan ng malinaw na marka ng palad sa kanyang baluti sa dibdib. Sa sumunod na sandali, nakipagpalitan ng suntok si Alex sa pitong kalaban nang sunud-sunod, at ang buong lambak ay napuno ng ingay ng labanan. Ang buhangin at alikabok ay lumipad sa hangin, kasama ang hindi mabilang na mga daloy ng enerhiya,habang mabangis silang nakikipaglaban, bawat isa ay determinadong gawin ang lahat para manalo. Galit na galit ang pitong mandirigma habang pinaliligiran nila si Alex sa gitna ng larangan ng digmaan. Nagawa niyang hampasin ang bawat isa, ngunit sila ay dumanas lamang ng maliliit na pinsala, at maaari pa rin silang lumaban. At mas marami pang mga kalaban ang humakbang na sa gitna ng labanan, inatake si Alex gamit ang lahat ng uri ng sandata, spell, at espesyal na kakayahan.Mula sa itaas, ibinuka ni Asher ang kanyang mga pakpak sa abot ng kanyang makakaya at nagsimulang sumisid patungo sa kanya, na gumagapang sa himpapawid na parang kometa. Napapaligiran si Alex ng mga tao, at magulo ang labanan. Sinisingil niya ang kaliwa't kanan, ngunit kahit anong pilit niya, hindi siya makalusot sa mga imortal, at patuloy na hinaharangan ng kanyang mga kaaway ang kanyang mga pag-atake. Kakalabanin siya ng mga ito saglit at pagkatapos ay aatras upang payagan ang mga bagong mandirigma na pumalit sa kanilang lugar. Si Alex ay nakikipaglaban sa maraming tao nang sabay-sabay, ngunit pakiramdam niya ay hindi pa rin siya matatalo. 1 Ang kanyang espiritu sa pakikipaglaban ay nagngangalit, at ang adrenaline ay dumaloy sa kanyang katawan sa mga alon. Ang kanyang katawan ay itinulak sa ganap na limitasyon nito, at tila kumikinang na may gintong liwanag. At pagkatapos, sa isang iglap, nalagpasan niya ang hadlang ng espasyo at oras. 1 Naglakbay siya ng tatlong daang talampakan sa isang kisap-mata at tinamaan si Cadel. Habang siya ay sumugod pasulong, nagkaroon ng malakas na boom habang binabasag niya ang sound barrier, at isang puting singsing na tila ulap ang lumitaw sa likuran niya. Hindi ito nakita ni Cadel na paparating. Sinuntok siya ni Alex sa dibdib ng sobrang lakas kaya tumigil ang puso niya. Ang kanyang mukha ay halos hindi nagkaroon ng oras upang irehistro ang kanyang pagkagulat bago siya gumulong sa isang bunton sa lupa at hindi na makabangon. Patay na ang kasumpa-sumpa na si Cadel. Nakita ni Asher na ang iba ay nagsisimula nang mag-alinlangan. "Sabay tayong umatake," sigaw niya. “Gaano man siya kalakas, hindi niya tayo kayang tiisin nang walang hanggan.” Nakita ni Reagan ang ginawa ni Alex, at sinubukan niyang gamitin ang lahat ng kanyang lakas para mag-transform sa kidlat para malagpasan din niya ang space-time barrier. Ngunit malinaw na mali ang pagkalkula niya. Siya ay bumagsak mula sa pagsisikap, at sa halip na mapinsala si Alex sa anumang paraan, natagpuan niya ang kanyang sarili na malubhang nasugatan at nakalantad. Nangangailangan lamang ng labis na lakas ang paglagpas sa hadlang. Isang beses na itong nagawa ni Alex, ngunit ngayon, sa ilalim ng pag-atake ng dose-dosenang mga tao nang sabay-sabay, nahihirapan siyang makaipon ng sapat na enerhiya para magawa itong muli. Nakipagpalitan siya ng suntok sa isa pang limang mandirigma. Pagkatapos ay napansin niya si Reagan at nagawa niyang pinalipad sa larangan ng digmaan. Sinamantala ang isang pambihirang sandali ng kalmado, hinati niya ang hangin at bumunot ng isang magaan na espada na natatakpan ng mga ginintuang rune. Hinawakan niya ang magic sword at nilaslas, pinutol ang mga layer ng hangin at kidlat, na pinatay si Valentina, ang pinuno ng sekta ng Snow Mountain. Si Farris, na nagkaroon ng magandang relasyon kay Valentina, ay umungal sa kalungkutan. Binuo niya ang hangin sa paligid niya sa matalim na talim at inihagis ang mga ito patungo kay Alex, determinadong ipaghiganti ang kanyang nahulog na kaibigan. Ito ay isang sinaunang at kahanga-hangang pamamaraan, ngunit ito ay wala kay Alex.Pinagmamasdan ng mabuti si Farris, inilunsad niya ang sarili sa hangin at naghanda sa pag-atake. Kahit gaano karaming air blades ang inihagis ni Farris, gaano man siya kabilis, gaano man siya kalakas, hindi niya maipagtanggol ang sarili laban sa kapangyarihan ni Alex. Kinuyom ni Alex ang kanyang kamao at buong lakas itong ibinaba sa ulo ni Farris, na ikinamatay niya kaagad. 1Sa isang kisap-mata, tatlong tao ang napatay ni Alex, at bawat isa sa kanila ay isang world-class na manlalaban. Bukod dito, ginawa niya ito habang inaatake ng halos dalawampung iba pa. Ang natitirang mga mandirigma ay pinandilatan siya ng walang pigil na galit. Ikinapaw ni Asher ang kanyang mga pakpak at nagmamadaling umatake, ang kanyang espada ay kumikinang nang maliwanag. Ang ibang mga mandirigma ay kumukulo din sa galit, at walang pag-aalinlangan, sumugod sila, handang isakripisyo ang lahat. Wala nang nagpipigil pa. Mamamatay si Alex dito sa Valley of the Buried Heart, o ang iba sa kanila ay mamamatay. Walang ibang pagpipilian. Hindi mabilang na mga spell at pag-atake ang nagmula sa lahat ng direksyon habang sinubukan siyang sirain ni Asher, Reagan, at ng Fool.

Kabanata 762: Ch 762 – The Snake Curse Napakaraming mandirigma ang naglagay na ng kanilang buhay sa linya at natalo. Inihagis nila ang lahat ng mayroon sila kay Alex, ngunit nakilala niya sila sa bawat pagliko at nakipaglaban sa magkahalong pisikal na lakas at nakamamanghang panloob na kapangyarihan.
Nakakuha na siya ng ilang imortal at nagtagumpay, at nalagpasan pa niya ang hadlang ng espasyo at oras, na nagpapahintulot sa kanya na sirain si Cadel. Ngayon, pilit niyang sinunggaban ang isang pari na may puting balbas at pinatay siya bago pa maka-react ang sinuman. Ibinagsak niya ang katawan ng lalaki at nagpatuloy lang sa pakikipaglaban. Naramdaman ng lahat ang lamig na dumaloy sa kanilang mga gulugod. Sa loob lamang ng ilang minuto, pitong mandirigma ang napatay ni Alex, at halos pawis na siya. Paanong hindi sila mabigla at matakot? Malinaw na napakalakas niya para talunin nila. Ang mga natitirang mandirigma ay nanginginig lahat na parang binuhusan ng mga balde ng malamig na tubig sa kanilang mga ulo. Sa pamumuno ng triune, naisip nila na kaya nilang labanan si Alex. Hindi nila inaasahan na makakayanan niya ang patuloy na pag-atake mula sa napakaraming mandirigma, at ngayon ay hindi na sila sigurado kung ano ang gagawin. Tumayo si Alex sa harap ng karamihan. Ang kanyang enerhiya ay umaapaw, at siya ay ganap na hindi nasaktan. Lahat ay tumingin sa kanya ng kinakabahan. Paano nila lalabanan ang isang taong ganoon? Kahit na ang ideya na harapin ang gayong makapangyarihang mandirigma ay nawalan sila ng pag-asa. Ibinuka ni Asher ang kanyang mga pakpak at pumailanglang sa langit. Ang kanyang gintong buhok ay lumipad na parang apoy, at isang maliwanag na puting liwanag ang bumungad sa kanyang mga mata, ilong, tainga, at bibig. Itinulak niya nang sukdulan ang kapangyarihan ng liwanag sa kanyang katawan. Isang matalim na puting liwanag ang kumalat mula sa kanyang palad at unti-unting lumaki hanggang sa ito ay naging isang espada na gawa sa enerhiya. Hinawakan ni Asher ang malaking espada ng liwanag at marahas na hinampas si Alex. Nakakabulag ang liwanag, at sa una, mahirap makakita ng iba. Ngunit pagkaraan ng ilang sandali, ito ay tumigas at naging kulay ginto. Naging seryoso ang ekspresyon ni Alex. Iniunat niya ang kanyang braso at iginalaw ang kanyang kamay sa isang napaka-tumpak na pattern, na tinawag ang kanyang kapangyarihan. Nagsimulang manginig ang hangin, at ang ambon ay natipon mula sa lahat ng direksyon, na nagsasama-sama sa isang malaking puting hugis ng kamay, na ginamit ni Alex upang harangan ang pag-atake ng espada ni Asher. Ang nagniningning na ginintuang liwanag na espada ay tumama sa maulap na kamay, ngunit sa gulat ng lahat, walang sumabog na lupa. Sa halip, ang espada ay lumubog na lamang sa ambon, at gaano man kalakas ang pakikipaglaban ni Asher, ito ay tuluyang nilamon. Pagkatapos ay itinaas ni Alex ang kanyang kamay at ang puting fog ay nawala. Bumagsak mula rito ang isang makinang na ginintuang espada, dumapo sa mga bangin sa dulong bahagi ng lambak. Bigla na lang may narinig na dumadagundong na tunog, na para bang kagagaling lang ng paputok. Ang lahat ay tumingin sa gulat at napagtanto na ang espada ay nagbukas ng isang malaking butas sa gilid ng bundok. Ang pag-atake ni Asher ay tunay na nakakatakot, ngunit ang mas nakakatakot ay natalo ito ni Alex nang napakadali. Ilang mga espesyal na kakayahan at pamamaraan ang mayroon si Alex? No one dared imagine. "My turn," sigaw ni Alex. “Paulit-ulit mo akong inatake, at ngayon ay nakasagot na ako!” Umakyat siya sa langit na parang umaakyat sa isang makalangit na hagdanan. Ang nakakasilaw na liwanag ay sumilay mula sa kanyang kamay, na naging manipis na talim.Pagkatapos ay humakbang siya sa langit at lumipad patungo kay Aser. Ang talim ay tila lumakas habang siya ay naglalakbay, at ito ay patuloy na kumikislap. Ang malakas na pag-atake ng espada ay nag-iwan kay Asher na medyo humihingal, at maging ang kanyang mga puting pakpak ay bahagyang napurol. Ngunit hinila niya ang sarili, ginawang espada ang mas ginintuang liwanag, at sumugod kay Alex. Nagpalitan silang dalawa ng suntok, at ang kanilang mga talim ay nagbanggaan sa bilis na hindi nakikita ng mata. Sa mga nanonood, para bang dalawang diyos ang nag-aaway sa hangin. 1Pagkalipas ng sampung segundo, si Alex ay humampas nang malakas, naputol ang tabak ng liwanag ni Asher, at nalaslas ang kanyang balikat. Si Asher ay nagpakawala ng malungkot na sigaw habang siya ay bumagsak sa lupa. Ang sugat sa kanyang balikat ay malayang dumudugo, at kakaiba, ang dugo ay may bitbit na puting liwanag. Sampung minuto pagkatapos magsimula ang labanan, may nasugatan na mula sa triune. "Damn it," sigaw ni Reagan. “Sabay tayong umatake!” Nagsimulang lumiwanag ang kanyang mga mata habang tumatakbo siya patungo kay Alex, na lumilikha ng lakas ng kidlat habang siya ay gumagalaw. Isang hakbang, dalawang hakbang, tatlong hakbang. Sa bawat hakbang niya, lumakas nang kaunti ang lakas ng kidlat niya. Sa ikapitong hakbang, siya ay halos nasa buong lakas. Siya ay ganap na walang takot. Namumula ang kanyang mukha habang siya ay gumawa ng ikawalong hakbang, at pagkatapos ay nagkaroon ng napakalaking palakpak ng kulog. 1Ang maliwanag na ilaw ng kuryente ay lumitaw sa kanyang katawan at nagliwanag sa buong paligid niya. Nagsimulang mag-umbok ang kanyang mga ugat, at galit na galit siyang umungol habang ginagawa niya ang ikasiyam na hakbang. Ang kidlat na kumikislap sa kanyang katawan ay naging purong ginto mula sa puti. 1 Sumayaw ang gintong kidlat sa paligid niya, na nagmistulang diyos ng kulog na bumaba sa Lupa. Maging ang kanyang mga mata ay nabalot ng ginintuang liwanag, at siya ay halos dalawang beses na mas malakas kaysa dati, mas malakas pa kaysa kay Asher. Ngunit si Asher at ang iba ay nakakunot-noo habang nanonood, napagtanto na si Reagan ay lalabas nang todo. Ang kapangyarihan na ginagamit ni Reagan ay napakalawak, ngunit hindi ito walang panganib. Kung itinulak niya ito nang napakalayo o sinubukang i-maintain ito ng masyadong mahaba, may posibilidad na mapatay siya nito bago siya magkaroon ng pagkakataon na gamitin ito. 1Malinaw na alam din ito ni Reagan, ngunit nagpakawala siya ng isang dumadagundong na dagundong at patuloy na sumugod kay Alex, ang kanyang katawan ay naging purong ginintuang kidlat. Nang makita ito ng Tanga, nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga at nagtanong, "Old friend, is it really worth the risk?" Habang nagsasalita siya, naglabas siya ng isang maliit na berdeng ahas mula sa loob ng kanyang shirt. Tiningnan niya ito, at pagkatapos ay inihagis niya ito sa hangin, binato ito ng spell. Agad na lumawak at sumabog ang katawan ng ahas, naging berdeng ambon. Sa loob ng ambon, lumitaw ang anino ng isang pulang-pula na ahas. Maraming kulay na ambon ang umiikot sa paligid nito, at ang mas malabong mga anino ng ahas ay makikita sa loob ng pulang ahas. Nakilala ito ng lahat bilang ang sumpa ng ahas.Nagpalitan ng suntok ang dalawa, at ang kanilang mga talim ay nagsalpukan sa bilis na hindi nakikita ng mata. Sa mga nanonood, para bang dalawang diyos ang nag-aaway sa hangin. 1Pagkalipas ng sampung segundo, si Alex ay humampas nang malakas, naputol ang tabak ng liwanag ni Asher, at nalaslas ang kanyang balikat. Si Asher ay nagpakawala ng malungkot na sigaw habang siya ay bumagsak sa lupa. Ang sugat sa kanyang balikat ay malayang dumudugo, at kakaiba, ang dugo ay may bitbit na puting liwanag. Sampung minuto pagkatapos magsimula ang labanan, may nasugatan na mula sa triune. "Damn it," sigaw ni Reagan. “Sabay tayong umatake!” Nagsimulang lumiwanag ang kanyang mga mata habang tumatakbo siya patungo kay Alex, na lumilikha ng lakas ng kidlat habang siya ay gumagalaw. Isang hakbang, dalawang hakbang, tatlong hakbang. Sa bawat hakbang niya, lumakas nang kaunti ang lakas ng kidlat niya. Sa ikapitong hakbang, siya ay halos nasa buong lakas. Siya ay ganap na walang takot. Namumula ang kanyang mukha habang siya ay gumawa ng ikawalong hakbang, at pagkatapos ay nagkaroon ng napakalaking palakpak ng kulog. 1Ang maliwanag na ilaw ng kuryente ay lumitaw sa kanyang katawan at nagliwanag sa buong paligid niya. Nagsimulang mag-umbok ang kanyang mga ugat, at galit na galit siyang umungol habang ginagawa niya ang ikasiyam na hakbang. Ang kidlat na kumikislap sa kanyang katawan ay naging purong ginto mula sa puti. 1 Sumayaw ang gintong kidlat sa paligid niya, na nagmistulang diyos ng kulog na bumaba sa Lupa. Maging ang kanyang mga mata ay nabalot ng ginintuang liwanag, at siya ay halos dalawang beses na mas malakas kaysa dati, mas malakas pa kaysa kay Asher. Ngunit si Asher at ang iba ay nakakunot-noo habang nanonood, napagtanto na si Reagan ay lalabas nang todo. Ang kapangyarihan na ginagamit ni Reagan ay napakalawak, ngunit hindi ito walang panganib. Kung itinulak niya ito nang napakalayo o sinubukang i-maintain ito ng masyadong mahaba, may posibilidad na mapatay siya nito bago siya magkaroon ng pagkakataon na gamitin ito. 1Malinaw na alam din ito ni Reagan, ngunit nagpakawala siya ng isang dumadagundong na dagundong at patuloy na sumugod kay Alex, ang kanyang katawan ay naging purong ginintuang kidlat. Nang makita ito ng Tanga, nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga at nagtanong, "Old friend, is it really worth the risk?" Habang nagsasalita siya, naglabas siya ng isang maliit na berdeng ahas mula sa loob ng kanyang shirt. Tiningnan niya ito, at pagkatapos ay inihagis niya ito sa hangin, binato ito ng spell. Agad na lumawak at sumabog ang katawan ng ahas, naging berdeng ambon. Sa loob ng ambon, lumitaw ang anino ng isang pulang-pula na ahas. Maraming kulay na ambon ang umiikot sa paligid nito, at ang mas malabong mga anino ng ahas ay makikita sa loob ng pulang ahas. Nakilala ito ng lahat bilang ang sumpa ng ahas.Nagpalitan ng suntok ang dalawa, at ang kanilang mga talim ay nagsalpukan sa bilis na hindi nakikita ng mata. Sa mga nanonood, para bang dalawang diyos ang nag-aaway sa hangin. 1Pagkalipas ng sampung segundo, si Alex ay humampas nang malakas, naputol ang tabak ng liwanag ni Asher, at nalaslas ang kanyang balikat. Si Asher ay nagpakawala ng malungkot na sigaw habang siya ay bumagsak sa lupa. Ang sugat sa kanyang balikat ay malayang dumudugo, at kakaiba, ang dugo ay may bitbit na puting liwanag. Sampung minuto pagkatapos magsimula ang labanan, may nasugatan na mula sa triune. "Damn it," sigaw ni Reagan. “Sabay tayong umatake!” Nagsimulang lumiwanag ang kanyang mga mata habang tumatakbo siya patungo kay Alex, na lumilikha ng lakas ng kidlat habang siya ay gumagalaw. Isang hakbang, dalawang hakbang, tatlong hakbang. Sa bawat hakbang niya, lumakas nang kaunti ang lakas ng kidlat niya. Sa ikapitong hakbang, siya ay halos nasa buong lakas. Siya ay ganap na walang takot. Namumula ang kanyang mukha habang siya ay gumawa ng ikawalong hakbang, at pagkatapos ay nagkaroon ng napakalaking palakpak ng kulog. 1Ang maliwanag na ilaw ng kuryente ay lumitaw sa kanyang katawan at nagliwanag sa buong paligid niya. Nagsimulang mag-umbok ang kanyang mga ugat, at galit na galit siyang umungol habang ginagawa niya ang ikasiyam na hakbang. Ang kidlat na kumikislap sa kanyang katawan ay naging purong ginto mula sa puti. 1 Sumayaw ang gintong kidlat sa paligid niya, na nagmistulang diyos ng kulog na bumaba sa Lupa. Maging ang kanyang mga mata ay nabalot ng ginintuang liwanag, at siya ay halos dalawang beses na mas malakas kaysa dati, mas malakas pa kaysa kay Asher. Ngunit si Asher at ang iba ay nakakunot-noo habang nanonood, napagtanto na si Reagan ay lalabas nang todo. Ang kapangyarihan na ginagamit ni Reagan ay napakalawak, ngunit hindi ito walang panganib. Kung itinulak niya ito nang napakalayo o sinubukang i-maintain ito ng masyadong mahaba, may posibilidad na mapatay siya nito bago siya magkaroon ng pagkakataon na gamitin ito. 1Malinaw na alam din ito ni Reagan, ngunit nagpakawala siya ng isang dumadagundong na dagundong at patuloy na sumugod kay Alex, ang kanyang katawan ay naging purong ginintuang kidlat. Nang makita ito ng Tanga, nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga at nagtanong, "Old friend, is it really worth the risk?" Habang nagsasalita siya, naglabas siya ng isang maliit na berdeng ahas mula sa loob ng kanyang shirt. Tiningnan niya ito, at pagkatapos ay inihagis niya ito sa hangin, binato ito ng spell. Agad na lumawak at sumabog ang katawan ng ahas, naging berdeng ambon. Sa loob ng ambon, lumitaw ang anino ng isang pulang-pula na ahas. Maraming kulay na ambon ang umiikot sa paligid nito, at ang mas malabong mga anino ng ahas ay makikita sa loob ng pulang ahas. Nakilala ito ng lahat bilang ang sumpa ng ahas.bumubuo ng lakas ng kidlat habang siya ay gumagalaw.Isang hakbang, dalawang hakbang, tatlong hakbang.Sa bawat hakbang niya, lumakas nang kaunti ang kapangyarihan niya sa kidlat. Sa ikapitong hakbang, siya ay halos nasa buong lakas. Siya ay ganap na walang takot. Namumula ang kanyang mukha habang siya ay gumawa ng ikawalong hakbang, at pagkatapos ay nagkaroon ng napakalaking palakpak ng kulog. 1Ang maliwanag na ilaw ng kuryente ay lumitaw sa kanyang katawan at nagliwanag sa buong paligid niya. Nagsimulang mag-umbok ang kanyang mga ugat, at galit na galit siyang umungol habang ginagawa niya ang ikasiyam na hakbang. Ang kidlat na kumikislap sa kanyang katawan ay naging purong ginto mula sa puti. 1 Sumayaw ang gintong kidlat sa paligid niya, na nagmistulang diyos ng kulog na bumaba sa Lupa. Maging ang kanyang mga mata ay nabalot ng ginintuang liwanag, at siya ay halos dalawang beses na mas malakas kaysa dati, mas malakas pa kaysa kay Asher. Ngunit si Asher at ang iba ay nakakunot-noo habang nanonood, napagtanto na si Reagan ay lalabas nang todo. Ang kapangyarihan na ginagamit ni Reagan ay napakalawak, ngunit hindi ito walang panganib. Kung itinulak niya ito nang napakalayo o sinubukang i-maintain ito ng masyadong mahaba, may posibilidad na mapatay siya nito bago siya magkaroon ng pagkakataon na gamitin ito. 1Malinaw na alam din ito ni Reagan, ngunit nagpakawala siya ng isang dumadagundong na dagundong at patuloy na sumugod kay Alex, ang kanyang katawan ay naging purong ginintuang kidlat. Nang makita ito ng Tanga, nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga at nagtanong, "Old friend, is it really worth the risk?" Habang nagsasalita siya, naglabas siya ng isang maliit na berdeng ahas mula sa loob ng kanyang shirt. Tiningnan niya ito, at pagkatapos ay inihagis niya ito sa hangin, binato ito ng spell. Agad na lumawak at sumabog ang katawan ng ahas, naging berdeng ambon. Sa loob ng ambon, lumitaw ang anino ng isang pulang-pula na ahas. Maraming kulay na ambon ang umiikot sa paligid nito, at ang mas malabong mga anino ng ahas ay makikita sa loob ng pulang ahas. Nakilala ito ng lahat bilang ang sumpa ng ahas.bumubuo ng lakas ng kidlat habang siya ay gumagalaw.Isang hakbang, dalawang hakbang, tatlong hakbang.Sa bawat hakbang niya, lumakas nang kaunti ang kapangyarihan niya sa kidlat. Sa ikapitong hakbang, siya ay halos nasa buong lakas. Siya ay ganap na walang takot. Namumula ang kanyang mukha habang siya ay gumawa ng ikawalong hakbang, at pagkatapos ay nagkaroon ng napakalaking palakpak ng kulog. 1Ang maliwanag na ilaw ng kuryente ay lumitaw sa kanyang katawan at nagliwanag sa buong paligid niya. Nagsimulang mag-umbok ang kanyang mga ugat, at galit na galit siyang umungol habang ginagawa niya ang ikasiyam na hakbang. Ang kidlat na kumikislap sa kanyang katawan ay naging purong ginto mula sa puti. 1 Sumayaw ang gintong kidlat sa paligid niya, na nagmistulang diyos ng kulog na bumaba sa Lupa. Maging ang kanyang mga mata ay nabalot ng ginintuang liwanag, at siya ay halos dalawang beses na mas malakas kaysa dati, mas malakas pa kaysa kay Asher. Ngunit si Asher at ang iba ay nakakunot-noo habang nanonood, napagtanto na si Reagan ay lalabas nang todo. Ang kapangyarihan na ginagamit ni Reagan ay napakalawak, ngunit hindi ito walang panganib. Kung itinulak niya ito nang napakalayo o sinubukang i-maintain ito ng masyadong mahaba, may posibilidad na mapatay siya nito bago siya magkaroon ng pagkakataon na gamitin ito. 1Malinaw na alam din ito ni Reagan, ngunit nagpakawala siya ng isang dumadagundong na dagundong at patuloy na sumugod kay Alex, ang kanyang katawan ay naging purong ginintuang kidlat. Nang makita ito ng Tanga, nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga at nagtanong, "Old friend, is it really worth the risk?" Habang nagsasalita siya, naglabas siya ng isang maliit na berdeng ahas mula sa loob ng kanyang shirt. Tiningnan niya ito, at pagkatapos ay inihagis niya ito sa hangin, binato ito ng spell. Agad na lumawak at sumabog ang katawan ng ahas, naging berdeng ambon. Sa loob ng ambon, lumitaw ang anino ng isang pulang-pula na ahas. Maraming kulay na ambon ang umiikot sa paligid nito, at ang mas malabong mga anino ng ahas ay makikita sa loob ng pulang ahas. Nakilala ito ng lahat bilang ang sumpa ng ahas.Nang makita ito ng Fool, nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga at nagtanong, “Old friend, is it really worth the risk?” Habang nagsasalita siya, naglabas siya ng maliit na berdeng ahas sa loob ng kanyang shirt. Tiningnan niya ito, at pagkatapos ay inihagis niya ito sa hangin, binato ito ng spell. Agad na lumawak at sumabog ang katawan ng ahas, naging berdeng ambon. Sa loob ng ambon, lumitaw ang anino ng isang pulang-pula na ahas. Maraming kulay na ambon ang umiikot sa paligid nito, at ang mas malabong mga anino ng ahas ay makikita sa loob ng pulang ahas. Nakilala ito ng lahat bilang ang sumpa ng ahas.Nang makita ito ng Fool, nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga at nagtanong, “Old friend, is it really worth the risk?” Habang nagsasalita siya, naglabas siya ng maliit na berdeng ahas sa loob ng kanyang shirt. Tiningnan niya ito, at pagkatapos ay inihagis niya ito sa hangin, binato ito ng spell. Agad na lumawak at sumabog ang katawan ng ahas, naging berdeng ambon. Sa loob ng ambon, lumitaw ang anino ng isang pulang-pula na ahas. Maraming kulay na ambon ang umiikot sa paligid nito, at ang mas malabong mga anino ng ahas ay makikita sa loob ng pulang ahas. Nakilala ito ng lahat bilang ang sumpa ng ahas.

Kabanata 763: Ch 763 - Ang pakikipaglaban sa TriuneLouis ay napabuntong-hininga habang nakatitig sa ambon na naglalaman ng mga anino na ahas.Ayon sa alamat, ang pinakanakakatakot na sumpa ng sekta ng Five Poisons ay inihagis sa isang grupo ng makamandag na ahas na may iba't ibang uri, na nagpalamon sa isa't isa. Ang huling ahas na nabubuhay ay magdadala ng kamandag ng lahat ng iba pa, at sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, ito ay papakainin ng mga makamandag na insekto, gagamba, at masasamang kaluluwa. Ang ahas ay walang anumang espesyal na kapangyarihan, ngunit kapag ito ay namatay, ang kanyang kaluluwa ay gugugol ng walang hanggan sa pagsubaybay sa sinumang biktima na nakatakda sa kanya. Hindi ito mapapagod, hindi susuko. Hanggang sa ang biktima nito ay namatay sa isang kasuklam-suklam at masakit na kamatayan mula sa napakalakas na kamandag ng ahas. Upang ipatawag ang gayong ahas ay nangangailangan ng mga taon ng naipong enerhiya. Kahit na ang Fool ay malamang na makakapagtaas lang ng isa sa kanyang buhay, kaya ibinibigay niya ang kanyang pinakamahalagang kayamanan upang matiyak ang pagkamatay ni Alex.
“Pumunta ka!” sabi ni Fool sabay turo kay Alex. Ang pulang ahas ay nagpakawala ng maikling suit, at pagkatapos ay bumaril ito kay Alex, nakabuka ang mga pangil. Bumangon si Asher, ikinapak ang kanyang mga pakpak, at bumuo ng isang ginintuang espada ng purong enerhiya. Siya gritted ang kanyang mga ngipin laban sa sakit sa kanyang balikat, at pagkatapos ay iwagayway niya ang tabak menacingly sa pamamagitan ng hangin. At ang triune attacked sa lahat ng kanilang lakas. Nahaharap sa isang bagong mabangis na pagsalakay, Alex napanatili ang isang walang malasakit na ekspresyon at bahagyang nakatatak sa kanyang paa. Sa isang malakas na putok, isang ulap ng alikabok at ambon ang sumabog at naging isang nakasisilaw na lilang liwanag, na mabilis na tumakbo patungo kay Reagan. Sa gulat na tingin ng lahat, ang lilang sinag ng liwanag ay bumangga sa ginintuang kidlat ni Reagan. Walang magagarang galaw. Panay ang tiwala nilang dalawa sa kapangyarihan ng kanilang liwanag. Ang matingkad na ginintuang kidlat ay kumikislap sa buong katawan ni Reagan, at hindi pa siya nakakaramdam ng ganito kalakas noon. Kumpiyansa siya na dudurugin niya si Alex, at naramdaman pa niya na malapit na siya sa supersonic na bilis, ang sukdulan ng kanyang pisikal na katawan. Ngunit mas malakas pa si Alex. Bumangga ang ilaw ni Alex kay Reagan sa lakas ng isang maliit na trak, na nagdulot ng maraming pinsala sa loob at agad siyang namatay. Ang kidlat ay kumindat lamang sa kawalan. Galit na galit, si Asher at ang Fool ay sumugod sa pag-atake, na nakatuon sa paghihiganti kay Reagan. Nanatiling walang ekspresyon ang mukha ni Alex. Lalong tumindi ang lilang liwanag sa kanyang mga mata at pagkatapos ay naging isang mahabang pilak na sinag na bumaril sa isang whoosh. Sinira nito ang pulang-pula na anino ng ahas, at pagkatapos ay pinutol nito si Fool, na nagpasuray-suray sa kanya. Tila walang mga pinsala sa ibabaw ang Fool, ngunit ang kanyang kaluluwa ay nahati sa kalahati, at tumanda siya sa bilis na nakikita ng mata. Sa huli, nanginginig ang kanyang mga paa, at halos hindi na siya makatayo. Mas masahol pa, sa sobrang pagkasira ng kanyang kaluluwa, hindi na siya makagamit ng mga spells. Sa wakas, sa pagharap sa baliw at halos baliw na si Asher, napigilan ni Alex ang mga suntok mula sa magaan na espada. Pagkatapos, nang dumating ang kanyang pagkakataon, iniunat niya ang dalawang kamay, hinawakan ang mga puting pakpak sa likod ni Asher, at pinunit ang mga iyon mula sa kanyang katawan. Nagpakawala si Asher ng isang matalim na sigaw habang siya ay nahulog mula sa langit at bumagsak sa lupa, lumapag nang napakalakas na ang lupa ay nanginig. Sa isang kisap-mata, si Alex ay nakapatay ng isang tao, nawalan ng kakayahan ang isa pa, at ang mga naiwan ay namutla nang husto, at ang pangatlo ay napinsala nang husto. nanginginig sa takot.Naiwan si Alex na nakatayong mag-isa, hawak ang dalawang puting pakpak na ilang talampakan ang haba. Nagpakita siya ng kapangyarihan, tulad ng isang uri ng diyos ng digmaan. Nagulat si Louis. Alam niya na hindi magiging pushover si Alex, ngunit hindi niya inaasahan ang ganito. Tahimik ang Valley of the Buried Heart, maliban sa tunog ng espirituwal na bukal na umaagos sa malapit. Marami sa mga manlalaban ang nakatayo roon, natulala. Patay na si Reagan, ang Fool ay may napinsalang kaluluwa, at si Asher ay malubhang nasugatan. Sa loob lamang ng ilang segundo, nagbago ang sitwasyon sa lambak. Sampung minuto na ang nakalipas, dalawampung makapangyarihang mandirigma ang dumating, tiwala sa tagumpay. Ngunit ngayon,sampu sa pinakamakapangyarihang mandirigma na kilala ay bumagsak, at kabilang sa kanila ay ang triune. The best of the best.Paanong hindi magugulat ang karamihan? Paanong hindi sila matatakot?
Bumaba si Alex sa isang hindi nakikitang hagdanan. Bawat hakbang niya sa himpapawid ay parang isang mabigat na martilyo na tumatama sa puso ng bawat tao doon. Siya ay humakbang sa lupa at kaswal na inihagis ang mga pakpak ni Asher sa isang tabi. Bagama't sila ay nabuo sa pamamagitan ng kapangyarihan ng liwanag, sila ay dinalisayin ni Asher sa loob ng dose-dosenang taon. Ngayon, kahit na natanggal na sila, kumikinang pa rin sila sa madilim na liwanag. Kung mabawi ni Asher ang kanyang mga pakpak, magagawa niyang humakbang muli para labanan si Alex. Sa kasamaang palad, kalahating hakbang pa lang ang layo niya, at sa ngayon, ang kalahating hakbang na iyon ay parang isang daang milya. Kung wala ang kanyang mga pakpak, may kapangyarihan pa rin si Asher, ngunit hindi na siya ganoon kalakas sa lambak," sabi ni Alex sa akin. "May tumututol ba?" Hinawakan niya ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran at tumingin sa paligid sa lahat. Nakalugay ang kanyang mahabang buhok, ang kanyang mga mata ay kasing-itim ng tinta, at siya ay parehong guwapo at masigla. Punit-punit at punit-punit ang itim na damit na suot niya sa nakaraang palitan ng suntok. Ngunit ngayon ay mahiwagang naayos na ito, at ito ay kumakaway sa hangin. Nanginig ang mga tao, at isang lalaki ang humakbang at nagsabi, "Wala kaming tutol." "Kung wala kang pagtutol, pagkatapos ay sumigaw," sabi ni Alex. “At huwag ka nang babalik dito.” Naglakad siya pabalik sa kanyang orihinal na posisyon at naupo nang naka-cross-legged sa harap ng banal na bukal ng buhay. Kalahating oras lang ang nakaraan, nakaupo siya sa parehong posisyon, gumuhit ng linya sa buhangin. Mabigat ang binayaran ng mga kaaway ni Alex, ngunit wala ni isa sa kanila ang tumawid sa linyang iyon. Ang linyang iginuhit niya ay parang natural na bangin, na humaharang sa lahat mula sa tagsibol. Huling tingin nila sa nakasisilaw na tatlong kulay na bulaklak na kumakatawan sa walang hanggan na enerhiya, at pagkatapos ay bumuntong-hininga sila. Gaano man sila kasakiman, wala ni isa sa kanila ang nangahas na magbitaw ng kahit isang salita sa harap ng walang katulad na bangis ni Alex. Damang-dama ang kanilang panghihinayang. Sila ay naging napakalapit; ang bulaklak ay napakalayo, ngunit maaari rin itong nasa kabilang panig ng mundo. Nagpumiglas si Asher, binigyan si Alex ng isang mabangis na sulyap, at pagkatapos ay lumayo nang hindi lumilingon. Alam niya na malamang na hindi siya magkakaroon ng pagkakataong maghiganti kay Alex sa kanyang buhay, ngunit wala siyang magagawa tungkol doon. Gamit ang tatlong kulay na bulaklak, si Alex ay patuloy na lalakas hanggang sa maabot niya ang isang yugto na tanging pangarap ni Asher. Nawalan ng mga pakpak ng liwanag si Asher, at kahit na makabangon pa siya, hinding-hindi niya mapapantayan ang kapangyarihan ni Alex. Nang hindi naghihintay na umalis ang lahat, sumugod si Louis at sinabing, "Alex, napakalakas mo para sa kanila. Ang balita ng labanang ito ay mayayanig ang mundo! Mula ngayon, ikaw na ang magiging pinakamakapangyarihang tao sa mundo." 2Natalo na ni Alex ang lahat ng naghahamon, at kapag nabalitaan ang nangyari, lahat ay mamamangha. Hindi napigilan ni Louis ang kanyang pananabik. "Bagaman sila ay malakas, hindi sila ang pinakamalakas na kailangan kong harapin," tahimik na sabi ni Alex. Ngunit tila hindi siya masyadong nag-aalala tungkol sa kung ano pa ang darating.

Kabanata 764: Ch 764 – Madilim na Lobo Kahit na marami pang darating na laban, sa kasalukuyang kakayahan ni Alex, kakayanin niya ang mga ito. Hindi pa banggitin na, pagkatapos ubusin ang tatlong kulay na bulaklak at inumin mula sa banal na bukal ng buhay, mas lalakas pa siya. ulo.
“Anong mali?” tanong niya. Tapos narinig niya. Maririnig mula sa labas ng lambak ang sunud-sunod na mga tandang at tunog ng labanan. "Sino pa ang nagbabalak na sumakay dito?" nagtatakang tanong niya. Pagkatapos ay nakita niyang tumayo na si Alex at mataimtim na nakatingin sa malayo. Tila mas seryoso siya kaysa noong nakita niya si Asher at ang iba pa, at nadurog ang puso ni Louis. Anong uri ng kaaway ang maaaring mag-alala ng hindi magagapi na si Alex? naisip niya.Habang sinusubukan niyang alamin kung ano ang nangyayari, isang grupo ng mga tao ang makikitang papasok sa lambak. Pagkaraan ng ilang sandali, napagtanto niya na ang grupo ng mga mandirigma ang kamakailan lamang umalis. May lumilitaw na mga hanay ng apat na marka ng kuko sa mga ito, at hindi ito maaaring ginawa ng mga tao. Anong uri ng mga nilalang ang maaaring gumawa ng gayong kakila-kilabot na mga sugat sa isang grupo ng makapangyarihang mga mandirigma? "Isang masamang hangin ang umiihip," sabi ni Alex sabay buntong-hininga. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso ni Louis habang inaalala ang mga alamat tungkol sa Valley of the Buried Heart. "Pwede ba... Sa tingin mo ba may mga halimaw dito?" nauutal niyang sambit sa hindi makapaniwala. Bagama't hindi nakayanan ng mga mandirigma si Alex, lahat sila ay makapangyarihang tao, kaya hindi sila dapat matalo nang ganoon kadali. Kahit na narito ang isang rehimyento ng modernong hukbo, ang mga mandirigma ay magagawang talunin silang lahat nang madali. At gayon pa man, malinaw na, may isang tao—o isang bagay—ang nakatalo sa kanila. "Hindi sila mga ordinaryong halimaw," tahimik na sabi ni Alex. "Maiintindihan mo kapag nakita mo sila. Sinong mag-aakalang umiiral pa sila?" May bakas din ng pagtataka sa boses niya, ngunit hindi napansin ni Louis, dahil abala siya sa panonood ng mga mandirigma. Ang grupo ng mga mandirigma ay umatras pabalik kay Alex, lahat sila ay nasa malungkot na kalagayan. "Ano ang mga halimaw na iyon?" galit na tanong ng isang batang mandirigma. "Mayroon silang napakalaking lakas, nakakalakad nang patayo, at nakakagalaw nang kasing bilis ng hangin. Sinuntok ko ang isa, ngunit bahagya akong napaatras. Ngunit pagkatapos, sa isang pag-agaw, napunit nito ang aking baluti at nag-iwan ng mga bakas ng kuko sa aking balikat." "Hindi ako sigurado," sabi ng isa pa. Hawak niya sa kanyang mga kamay ang dalawang kakaibang pistola. "Ngunit ang mga custom-made na baril na ito ay nilagyan ng mga espesyal na bala ng armor-piercing. Ito ay sapat na upang patayin ang isang elepante sa isang putok, ngunit maaari lamang itong saktan ang mga halimaw na ito, at hindi ito papatay sa kanila." Ang Tanga, na inaalalayan ni Asher, ay tila may naisip, at nakasimangot siya habang may ibinubulong sa tenga ng kanyang kaibigan, "Si Asher ay maaaring naisip nito." "Ngunit akala ko matagal na silang nawasak. Paano pa kaya sila nabubuhay?" Noong nakaraan, sinalakay ng mga mandirigma ang lugar, determinadong lipulin ang mga nilalang nang minsan at magpakailanman. Malakas nilang binomba ang lugar, at wala na dapat na nakaligtas doon. Wala pang nakarinig tungkol sa mga halimaw na ito mula noon, at pinaniniwalaan na sila ay extinct na ngayon.” sabi ni Fool habang siya ay umuubo ng marahas. Ang sandstorm ay sumugod na sa bukana ng lambak, at kasama ang walang katapusang dilaw na buhangin, maraming itim na pigura ang lumitaw. Sila ay tinago ng bagyo, at ang lahat ng tao ay maaaring makita na sila ay napakalaking. Sila ay may taas na pitong talampakan, at ang kanilang mga mata ay kumikinang na pula. Si Louis ay nagsimulang bilangin ang mga ito, at ang lahat ay nadagdagan ang bilang ng mga ito. naging mas seryoso Sa wakas, ang mga mandirigma ay nalulunod sa kawalan ng pag-asa. "Isang daan at tatlumpu't pito!" sabi ni Louis.
"Isang daan at tatlumpu't pitong halimaw?" sabi ni Fool. "Paano ito posible? Hindi tayo makakatakas sa napakaraming iyon!" Namuti ang mukha ni Asher, na parang nakakita ng multo, at maging si Louis ay nagsisimula nang mawalan ng pag-asa. Alam niyang hindi niya magagawang talunin ang kaaway na ito. Hindi sila masasaktan ng mga ordinaryong bala. Sa pamamagitan lamang ng paggamit ng mga kanyon upang bombahin ang mga ito ay maaaring malubhang masugatan o mapatay ang mga halimaw. Isang daan at tatlumpu't pitong halimaw. Kung ang bawat isa sa kanila ay kalahating kasing-kapangyarihan ni Alex, kung gayon sila ay magkaproblema. Sa mahigit isang daan sa kanila na nagtutulungan, anong pagkakataon kaya nila? Hanggang sa mga sandali lamang, dalawampung mga kaaway lamang ang nagtipon sa lambak para harapin ni Alex. Ngayon, tila mas marami pa sa kanila ang kailangan niyang harapin. Unti-unti silang lumalapit, at sa wakas ay nakikita na sila nang maayos ng lahat. Ang kanilang mga ulo ay parang mga lobo, ngunit ang kanilang mga katawan ay patayo. Mayroon silang mga kuko at binti, at sila ay mukhang tao, ngunit hindi. Hindi sila ganap na tao o ganap na lobo. "Maaaring ito ang mga taong lobo mula sa mga alamat?" may nagtanong, nalaglag ang panga habang nakatitig sa kanila. Mukha namang gulat na gulat ang lahat. "Imposible. Imposible talaga!" Paulit-ulit na umiling ang Tanga. "Hindi nga," mahinahong sabi ni Alex. "Ngunit sila ay may kadugo." Lumingon ang lahat at nakita si Alex na nakatayo sa tabi nila habang nakatalikod ang mga kamay, nakatingin sa pinaghihinalaang werewolves nang may interes. "Ano ang ibig mong sabihin?" magalang na tanong ni Fool. Lahat ay kumikilos nang may paggalang kay Alex, maging si Asher. Naranasan na nila ang kaya niyang gawin, at wala silang gustong galitin siya. Hindi nakasagot ng diretso si Alex. Sa halip, sinabi niya, "Hindi ko akalain na ang bloodline ng Dark Wolf ay mabubuhay." Umiling siya. "Ang mga taong ito ay mukhang tao, ngunit hindi sila," paliwanag niya. "Mukha silang mga lobo, ngunit hindi rin sila ganoon. Lahat sila ay mga inapo ng tribo ng Dark Wolf, ngunit ang kanilang mga linya ng dugo ay hindi dalisay, kaya't hindi sila kasing lakas ng Dark Wolf King." Nauna nang nakipagpalitan ng suntok ang mga mandirigma sa mga pinaghihinalaang werewolf na ito, kaya alam nila kung gaano sila kakila-kilabot. Ngayon ay natigilan sila nang marinig ni Alex na mas mahina sila kaysa sa mga totoong dark wolf. "Gaano kalakas ang isang purong dark wolf?" pinilit ng isang tao na magtanong. "Marahil ay maaari nilang punitin ang isang carrier ng sasakyang panghimpapawid gamit ang kanilang mga kamay at labanan ang mga sandatang nuklear nang hindi namamatay," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Ang Dark Wolf King ay isang sinaunang tao, at ang bawat isa sa kanyang mga inapo ay hindi kapani-paniwalang makapangyarihan. Maaari silang gumawa ng napakalaking halaga ng pinsala at may kakayahang gumawa ng mga kamangha-manghang gawa." Nakinig ang lahat, hindi makapaniwala sa kanilang narinig. Nakakatakot ang tunog ng mga lobong ito. "Huwag kang mag-alala," kaswal na sabi ni Alex. "Wala nang matitira sa kanila sa Earth. Matagal na sana silang namatay sa katandaan." Kung mayroon pa ring maitim na lobo, walang nakakaalam kung saan ito nagtatago.Matagal nang walang palatandaan sa kanila.
"Ang mga taong lobo na ito sa harap natin ay maaaring mga inapo ng Dark Wolf King," sabi niya. "Marahil hybrid werewolves." Tumingin siya sa mga lobo, ang kanyang interes ay nawawala. Masyadong diluted ang bloodline ng grupong ito ng werewolves. Kung ikukumpara sa purong dugong Dark Wolf na tribo, ang kanilang pisikal na lakas ay lubhang humina. Sa paglipas ng mga taon, napilitan silang makihalubilo sa mga tao, na naging sanhi ng pagkasira ng kanilang mga bloodline. Umaasa si Alex na maaari niyang makuha ang isang maitim na lobo at gamitin ang kanyang dugo upang lumikha ng isang grupo ng makapangyarihang mga mandirigma. Ngunit ngayong nakita na niya kung gaano kahina ang kanilang bloodline, napagpasyahan niyang hindi sulit ang pagsisikap.

Kabanata 765: Ch 765 – Mga Sinaunang AlamatMga Descendants of werewolves? Isang hybrid na werewolf? 1Nalito ang lahat. Lahat ng sinabi ni Alex ay ganap na hindi nila naiintindihan. Habang sinusubukan nilang tanggapin ang kanilang narinig, isang matinis na alulong ng lobo ang tumunog mula sa kabilang panig ng lambak. Pagkatapos ay itinaas ng hybrid werewolves ang kanilang mga ulo at napaungol din. Ngayon mahigit isang daang werewolves ang sabay-sabay na umaalulong, sapat na malakas ang tunog para niyanig ang buong lugar. Nanginginig ang lahat, at tumindig ang mga balahibo sa batok habang nakikinig sa nakakatakot na tunog. Noon lang nila naalala na ang grupong ito ng mestisang werewolves, gaano man kahina ang kanilang mga kadugo, ay nagtataglay pa rin ng matinding lakas. Bukod dito, mayroong higit sa isang daan sa kanila, at ang mga mandirigma ay napuno ng kawalan ng pag-asa. "Imposibleng matalo natin ang isang kalaban na ganoon kalakas," may mapait na sabi. "Noong nilabanan ko sila noon, kailangan kong lumaban nang husto bago ako makapatay ng isa, ngunit nanaig pa rin ako." Walang naaliw dito, at lahat sila ay nawalan ng pag-asa. May lumingon upang tumingin kay Alex, at pagkatapos, unti-unti, mas marami sa mga mandirigma ang lumingon sa kanya. Sa bandang huli, kahit ang hangal at si Aser ay tumingin sa kanya. Lahat sila ay umaasa sa kanya. Ang lakas na ipinakita niya ay nakakumbinsi sa kanila na higit pa sa kaya niyang harapin ang laban na ito. Ngunit kahit si Asher ay hindi sigurado kung kayang talunin ni Alex ang higit sa isang daang nilalang. Pagharap sa grupo ng mga lobo, si Alex ay sumigaw, "Umalis ka sa lambak, o mamatay!" Ang kanyang boses ay lumabas mula sa kanyang katawan at humampas sa buong lambak, na ipinadala ang kanyang mensahe sa mga tainga ng bawat taong lobo. Ang mga lobo ay biglang humiwalay sa paghakbang at humakbang paharap si Alex. Pagkatapos, na may dugong mga mata, mapanuksong tumingin siya kay Alex. Malinaw, ang mga taong lobo ay napakatalino, at ang isang ito ay nakatitig kay Alex na may halatang paghamak. Sinagot ito ni Alex ng isang putok ng kanyang panloob na kapangyarihan, na humampas sa lobo, na kalahating pusong itinaas ang kanyang mga kuko upang ipagtanggol ang kanyang sarili. Ang mga lobo sa kanyang likuran ay nakamasid sa pagkilos. Ang ilan sa kanila ay tinatapik pa ang kanilang mga bibig gamit ang kanilang mga kuko at humikab na parang tao. Hindi nila akalain na magiging napakalakas ni Alex, kaya inaasahan nilang iiwas ng werewolf ang pag-atake. Sa halip, bumagsak ang kapangyarihan sa taong lobo, na nagtulak sa kanya sa lupa.
Umuungol ang taong lobo. Ang kanyang mga kalamnan ay umuumbok, at ang kanyang mga kuko ay desperadong napunit sa lupa, sinusubukang labanan ang napakalaking presyon. Ngunit hindi pa siya nakaranas ng ganito noon, at hindi niya ito nakayanan. Sa loob ng ilang sandali, ang natitira na lang ay isang pagkalumbay sa lupa, at walang bakas ng lobo. Ang mga taong lobo ay nakatayo doon sa gulat at hindi makapaniwala. Ang pulang ilaw sa kanilang mga mata ay matinding kumikislap, na nagpapakita ng kanilang pakiramdam ng kawalan ng katarungan at kanilang galit. Hindi sila makapaniwala na pinatay ni Alex ang isa sa kanila nang ganoon kadali. Ang isang werewolf ay umungol, at ang iba ay sumunod. Hindi mabilang na mga pares ng mga mata na puno ng poot ang nakatitig kay Alex, na nagnanais na mapunit siya. Kinabahan ang lahat, at tila hindi maiiwasan na magsisimula na ang isang malaking labanan. Pagkatapos ay isang boses ang tumawid sa buhangin, nagsasabing, "Tumigil ka!" Agad-agad, huminto ang lahat ng mga lobo, na para bang sumusunod sila sa isang sagradong utos, at tumingala ang lahat. may lumabas na daanan sa pagitan nila. Isang matandang lalaki na nakayuko at puno ng puting buhok ang dahan-dahang lumakad papunta sa kanila, may hawak na tungkod na kahoy. Siya ay may mga patong ng mga wrinkles na nakasalansan sa ibabaw ng isa't isa, na ginagawa siyang tunay na sinaunang hitsura. Humakbang siya pasulong, huminga nang mabigat. Ang makapangyarihan at ganid na mga lobo sa paligid niya ay ibinaba ang kanilang mga ulo nang may paggalang. Lumakad ang matandang lalaki sa harapan ng grupo ng mga lobo at tumingin kay Alex. "Iginagalang na tao," sabi niya. "Patawarin mo sana ang kabastusan ng aking mga tao. Hindi nila alam na kaharap nila ang isang alamat." Interesadong tanong ni Alex. Bagama't mukhang matanda na ang lalaki, naramdaman ni Alex ang isang napakalaking kapangyarihan na nagmumula sa kanya, at hindi pa niya naramdaman ang anumang bagay na tulad nito. "Oo," sabi ng matanda. "Marami sa kanila ay aking mga anak, apo, at maging apo sa tuhod. Ako ang pinuno ng tribong ito, at maaari mo akong tawaging Dark Wolf King." "Mga apo sa tuhod?" tanong ni Alex. “Ilang taon ka na?” “Natatakot akong hindi ko matandaan,” ang sabi ng matanda, nagkibit-balikat. "Natatandaan ko lang na naging adulto na ako bago sumiklab ang unang digmaang pandaigdig. Pagkatapos noon, umalis ako sa disyerto na ito at naglibot sa buong mundo." Nagulat ang lahat. Tila mahigit isang daang taon na siyang nabubuhay. Sa Earth, kung saan kakaunti ang enerhiya ng espiritu, hindi nabalitaan na may mabubuhay nang napakatagal. Ang Dark Wolf King ay malinaw na matalino, at matalas ang kanyang tingin. Kung may nakakaalam tungkol sa pinanggalingan ni Alex, siya iyon. Walang ibang nakakaintindi sa background ni Alex. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay nagpakita ng isang makabagbag-damdaming lakas sa murang edad, at mayroon siyang lahat ng uri ng mga kasanayan, kakayahan, at maging sa mahika. At gayon pa man, walang nakarinig tungkol sa kanya noon pa man. Siya ay tila lumitaw mula sa manipis na hangin. 1“Hindi pa ako nakaamoy ng ganoong aura mula sa iba,” sabi ng Dark Wolf King, na ikiling ang kanyang ulo habang nakatingin kay Alex. "Napakalawak, tulad ng walang katapusang bughaw na langit. Parang wala akong nakita kailanman. Ang mga sinaunang alamat ay nagsasabi tungkol sa isang pangkat ng mga tao na minsang nanirahan sa silangan,ngunit iyon ay walang iba kundi isang mito. Paanong ikaw ang magiging kahalili nila?" Umiling ang Dark Wolf King at tinanggihan ang ideya na masyadong walang katotohanan. Huminto siya sandali, at pagkatapos ay tumingin siya kay Alex na may seryosong ekspresyon. "Iginagalang ginoo," sabi niya. "Nakapasok ka na sa teritoryo ng aking tribo. Bilang paggalang sa iyong lakas, hahayaan kitang umalis nang hindi nasaktan. Ngunit hindi mo masasabi kahit kanino ang tungkol sa nangyari ngayon." Bago makasagot si Alex, may sumigaw, "Kung makakaalis siya, paano tayo?" Isang mapanuksong ngiti ang lumitaw sa kunot na mukha ng hari. "Dahil naglakas-loob ka nang pumasok sa aming lupain, maaari kang manatili dito bilang pagkain ng aking mga tao," sabi niya. mga bibig, na nagpapakita ng matatalas na ngipin. Nakaramdam si Louis ng lamig sa kanyang gulugod. Nang mapagtanto nilang papatayin silang lahat ng Dark Wolf King, ang mga mandirigma ay nagsimulang mag-panic na tumingin kay Alex, sa pag-asang hindi niya sila pababayaan. Umiling si Alex at tumingin ng diretso sa Dark Wolf King, at sinabi niya. Then he added, “It's fine if you want me to leave. Hayaan mo lang akong kunin ang lahat ng spring water at ang tatlong kulay na bulaklak.”

Kabanata 766: Ch 766 – Breaking New BoundariesNang banggitin ni Alex ang spring water, ang Dark Wolf King ay nanatiling walang ekspresyon. Gayunpaman, sa sandaling sinabi ni Alex ang salitang "bulaklak na may tatlong kulay," ang mukha ng hari ay namutla, at ang lahat ng mga lobo ay humakbang pasulong, umuungol nang mahina. "Pumunta ka saanman malapit dito, at ikaw ay magiging sinumpaang kaaway ng aking tribo. Kahit na kailanganin ka naming habulin hanggang sa dulo ng mundo, hindi kami magpapahinga hangga't hindi ka namin nalipol." Inalog-alog niya ang kanyang kahoy na tungkod bilang diin at umungol. Pagkatapos ay napaungol muli ang mga taong lobo kay Alex. Ang bulaklak ay ang pinakamahalagang kayamanan ng kanilang tribo, at ito ay namumulaklak lamang isang beses bawat daang taon. Ang sinumang werewolf na kumain nito ay magkakaroon ng pagkakataong mag-evolve, linisin ang kanilang bloodline, at maging mas malakas. 3Napangisi si Alex sa taong lobo. "Anong divine wolf flower?" tanong niya. "Iyon ay isang bulaklak na may tatlong kulay. Paano malalaman ng isang napakalaki na aso na tulad mo ang tunay na halaga ng gayong halaman?" Alam niya kung ano ang pinaplano ng mga lobo, ngunit ang paglilinis ng linya ng dugo ay isang side effect lamang ng bulaklak na may tatlong kulay. Ang tunay na kapangyarihan nito ay maaaring gamitin para magkaroon ng imortalidad, at hindi niya kayang hayaan ang mga taong lobo na palabasin ang kapangyarihan nito. "Tingnan mo, kailangan mong makaalis sa lambak," sabi niya. "Kung hindi, mapipilitan akong patayin ang iyong buong tribo." Tumayo siya habang ang kanyang mga braso ay nakahalukipkip sa kanyang dibdib at idinagdag, "Go!" Tumugon ang mga werewolf ng hindi mabilang na mga alulong, ang kanilang mga muzzle ay nakataas patungo sa langit. Ang kanilang pinuno ay sumigaw sa itaas ng alulong, "Patayin silang lahat! Itinaas niya ang kanyang tungkod at itinutok kay Alex at sa iba pa. Dahil sa kanyang utos, mahigit isang daang werewolves ang mabilis na dumaan sa hari patungo kay Alex at sa iba pa. Ang kanilang mapupulang mga mata ay kumikinang sa isang malupit na liwanag. Sa kanilang mga mata, ang mga tao ay pagkain lamang, at si Alex at ang iba pa ay punong-puno ng lakas na walang alinlangang makakatikim sila ng masarap. Mapait na ngumiti si Asher at hinugot ang kanyang gintong espada. "Sa totoo lang. I don't see that we have much choice." Bumunot si Fool ng isang itim at puting sibat, malungkot ang kanyang ekspresyon. Hindi nagsalita si Alex; pasimple niyang ibinato ang isang suntok. Isang matingkad na lilang liwanag ang bumaril mula sa kanyang kamao patungo sa unang werewolf, na sumisingil sa kanya, agad na pinalipad ang nilalang na parang bowling ball. Pagkatapos ay sumugod si Alex sa grupo ng mga lobo na parang bugso ng hangin, na nagpapadala ng mga katawan na nagkalat na may mabilis na sunud-sunod na suntok at sipa. Ngunit ang pisikal na katawan ng mga taong lobo ay may lakas na maihahambing sa isang grand master. Pagkalapag sa lupa, saglit lang silang nahihilo bago sila nakabangon at muling sumugod kay Alex. Mas marami sa mga lobo ang nagsimulang makipaglaban sa mga imortal. Hindi nagtagal ay napalibutan ang koponan ni Alex, at nagsimulang magsabi ang mga nakatataas na bilang ng mga taong lobo. Hindi na nakatagal ang mga imortal. Kung tutuusin, isang dosena lang sila kumpara sa mahigit isang daang taong lobo sa kabilang panig.Isang matandang imortal ang napapaligiran ng apat o limang lobo, at sa kabila ng kanyang pagsisikap, sa isang kisap-mata, pinunit siya ng mga ito. "Kung magpapatuloy ito, mamamatay tayong lahat dito!" Ang Fool ay nagpadala ng isang werewolf na lumilipad gamit ang kanyang sibat. Nang makitang lumalala ang sitwasyon sa paligid niya, at nakikita ang lahat na nagpupumilit na kumapit, nagsimula siyang mawalan ng pag-asa. Nakatakas si Louis sa kamatayan sa kamay ng isang lobo, ngunit habang hinahatak niya ang sarili mula sa lupa, nakita niyang may mga lobo sa paligid niya. Sumipsip siya ng malamig na hangin at naghanda upang lumaban muli. Maging si Asher ay walang magawa sa ilalim ng pagkubkob ng isang dosenang werewolves. Napatingin ang mga imortal kay Alex. Alam nilang hindi na sila makakatagal pa, at siya na ang kanilang huling pag-asa. Nagpakawala si Alex ng isang nanginginig sa langit, nakakabasag ng lupa na dagundong. Pagkatapos ay nagsimula siyang gumalaw, at sa isang malakas na putok, muli niyang sinira ang space-time barrier. Binago niya ang kanyang pag-atake nang buong lakas, na ngayon ay may hawak na sinag ng lila na liwanag na magagamit niya bilang latigo. Sa isang iglap, tumayo siya sa harap ng isang matangkad na werewolf at binasag ang lilang latigo. Hindi man lang nagkaroon ng pagkakataon ang werewolf na mag-react. Habang tinatamaan siya ng latigo, sumabog ang kanyang buong katawan. Ang tunog ng paglusob ni Alex sa hangganan ng oras at espasyo ay narinig nang milya-milya sa paligid. Isang ulap ng puting fog ang kumalat sa lahat ng direksyon, at isang tunog tulad ng isang fighter jet na dumadaan sa mababang altitude ay kumalat sa buong lambak. Ang ingay sa wakas ay nakakuha ng atensyon ng mga lobong iyon na hindi pa sumasali sa labanan. Na-disoriented sila, parang nagising lang sila sa panaginip, at gulat na gulat silang napatingin kay Alex, nanliit ang mga pulang mata nila sa takot. Nakakakilabot ang bagong lakas ni Alex. Nasira niya ang isang werewolf sa isang hampas lang ng kanyang latigo, na ibang uri ng kapangyarihan kaysa sa anumang ipinakita niya dati. Ang mga werewolf ay hindi nakatugon sa pag-atake ni Alex dahil ito ay dumating sa ganoong bilis at lakas. Iniisip nila kung kaya bang patayin ni Alex ang isa sa kanila sa isang simpleng suntok. Pagkatapos ay napagtanto nila na kaya niyang talunin ang lahat ng isandaan at tatlumpu't pitong taong lobo sa lambak sa pamamagitan ng pagbibigay lamang ng isang daan at tatlumpu't pitong suntok. Maging ang Hari ng Madilim na Lobo ay nagulat sa pag-atake ni Alex, at pinikit niya ang kanyang mga mata habang nanonood. Ngunit pagkatapos ay mabilis siyang sumigaw sa mga taong lobo, "Magsama-sama kayo! space too many times.” Nang marinig ito ng mga taong lobo sa paligid, agad silang nagpakawala ng matinis na alulong at muling umabante kay Alex. Bukod sa ilang taong lobo na nakikipag-ugnayan pa kay Asher at sa iba pa, halos isang daang taong lobo ang sumama sa pag-atake kay Alex. Malinaw na siya ang pinakamalakas na kalaban nila, kaya gusto nilang alisin siya. Tumawa si Alex. "Iyan ba ang pinakamahusay na magagawa mo?" Bahagya siyang tumapak sa lupa, at sa isang malakas na putok, muli niyang nilagpasan ang hangganan ng oras at espasyo. Pagkatapos ay sinuntok niya ang isang babaeng werewolf habang tumalon ito sa himpapawid, agad itong pinatay. Tumayo siya roon, ganap na kalmado,habang mas maraming mga taong lobo ang tumakbo sa kanya. Ang mga mata ng mga lobo ay namula, at sila ay umungol habang sila ay lumilipad patungo sa kanya na may mga nakabukang kuko na sapat na matutulis upang makapunit ng bakal. Ang kanilang bilis sa pagtakbo ay napakabilis, at maaari silang tumalon ng malalayong distansya. Bukod dito, ang mga taong lobo na ito ay namumuhay nang magkasama sa buong taon, kaya likas silang kumilos bilang isang pulutong, tinutulungan silang i-coordinate ang kanilang pag-atake. Di-nagtagal ay natakpan ng malalalim na marka ng kuko ang lupa, at ang ingay ng kanilang labanan ay dumaan sa lambak. Sa pagharap sa pag-atakeng ito na maaaring makapunit sa katawan ng isang diyos, ngumiti lang si Alex. Sa pag-indayog ng kanyang katawan, muli niyang nilagpasan ang hangganan ng oras at espasyo. Lumitaw siyang muli sa di kalayuan, at sa pamamagitan ng isang balikat, natumba niya ang isang maikling werewolf na nakatayo sa malapit. Nang umabot sa supersonic ang kanyang bilis, hindi na kailangan pang magtrabaho ni Alex. Ang kanyang pisikal na katawan ay naging isang makapangyarihang sandata, at ang epekto ng kanyang mga suntok ay parang isang fighter jet na bumagsak sa lupa. Anuman ang uri ng pag-atake niya, lahat sila ay madudurog sa wala. "Tatlo," anunsyo ni Alex, at pagkatapos ay huminto siya saglit. Pagkatapos, sa ilalim ng mga tingin ng maraming lobo na naglalayong patayin siya, muli niyang nilagpasan ang mga hangganan ng espasyo at oras. "Apat." Gamit ang kaswal na pag-wave ng kanyang kamay, ibinagsak niya ang isa pang werewolf. "Lima." Isa pang werewolf ang lumubog sa lupa. Paulit-ulit, umatake si Alex, sa bawat pagkakataon na may nakamamatay na kahusayan. “Sampu!” Binali ni Alex ang leeg ng isang taong lobo. Sa ngayon, nakapatay na siya ng sampung werewolves sa loob ng sampung segundo. Bagama't sila ay nakakatakot na mga mandaragit, hindi tulad ng mga martial grand masters, na mayroong lahat ng uri ng kamangha-manghang mga kasanayan, ang mga taong lobo na ito ay maaari lamang umasa sa kanilang pisikal na lakas. Sa una nilang pag-atake, sila ay nagbubulungan, ngunit ang kanilang mga boses ay unti-unting tumahimik. Ngayon, na may sampu sa kanilang sariling uri ng patay, ang lahat ng mga taong lobo ay nagsimulang mawalan ng pag-asa.muli niyang nilagpasan ang mga hangganan ng espasyo at oras.“Apat.” Gamit ang kaswal na pag-wave ng kanyang kamay, ibinagsak niya ang isa pang werewolf. "Lima." Isa pang werewolf ang lumubog sa lupa. Paulit-ulit, umatake si Alex, sa bawat pagkakataon na may nakamamatay na kahusayan. “Sampu!” Binali ni Alex ang leeg ng isang taong lobo. Sa ngayon, nakapatay na siya ng sampung werewolves sa loob ng sampung segundo. Bagama't sila ay nakakatakot na mga mandaragit, hindi tulad ng mga martial grand masters, na mayroong lahat ng uri ng kamangha-manghang mga kasanayan, ang mga taong lobo na ito ay maaari lamang umasa sa kanilang pisikal na lakas. Sa una nilang pag-atake, sila ay nagbubulungan, ngunit ang kanilang mga boses ay unti-unting tumahimik. Ngayon, na may sampu sa kanilang sariling uri ng patay, ang lahat ng mga taong lobo ay nagsimulang mawalan ng pag-asa.muli niyang nilagpasan ang mga hangganan ng espasyo at oras.“Apat.” Gamit ang isang kaswal na pag-wave ng kanyang kamay, ibinagsak niya ang isa pang werewolf. "Lima." Isa pang werewolf ang lumubog sa lupa. Paulit-ulit, umatake si Alex, sa bawat pagkakataon na may nakamamatay na kahusayan. “Sampu!” Binali ni Alex ang leeg ng isang taong lobo. Sa ngayon, nakapatay na siya ng sampung werewolves sa loob ng sampung segundo. Bagama't sila ay nakakatakot na mga mandaragit, hindi tulad ng mga martial grand masters, na mayroong lahat ng uri ng kamangha-manghang mga kasanayan, ang mga taong lobo na ito ay maaari lamang umasa sa kanilang pisikal na lakas. Sa una nilang pag-atake, sila ay nagbubulungan, ngunit ang kanilang mga boses ay unti-unting tumahimik. Ngayon, na may sampu sa kanilang sariling uri ng patay, ang lahat ng mga taong lobo ay nagsimulang mawalan ng pag-asa.

Kabanata 767: Ch 767 - Alex Flexes His MusclesSa mukha ng isang makapangyarihang tao na kayang pumatay sa isang pitik ng kanyang daliri, gaano man kalupit ang Dark Wolf King, alam niyang igalang ang kanyang kaaway. Nagsimulang manginig ang kanyang kamay. Sa tuwing masisira ni Alex ang space-time boundary, para bang sinasampal sa mukha ang hari. Sumasakit ang kanyang puso habang ang bawat lobo ay nahuhulog, dahil sila ay kanyang mga anak. Ngunit si Alex ay nakalusot sa hangganan ng espasyo at oras ng sampung beses na magkasunod ngayon, na halos wala nang isang hininga sa pagitan. Malakas din ang laban niya kanina, at sa pangkalahatan, halos dalawampung beses niyang nasira ang space-time barrier sa loob lang ng isang araw. Kahit na sa kanyang bagong kapangyarihan, kailangan niyang huminto. Huminga siya ng malalim. Pinagmamasdan ng mabuti ng Dark Wolf King si Alex. "Tama ba ako tungkol sa sobrang paggamit niya ng kanyang kapangyarihan?" tanong niya sa mga lobo na pinakamalapit sa kanya. "Tingnan mo, hindi niya ito matiis ng maraming beses." Nakita niya ang kanyang pagkakataon. "Mga lalaki, salakayin ngayon, at ibuhos ang kanyang dugo. Gamitin ang kanyang kaluluwa para magbigay pugay sa ating mga patay na kapatid. Kung sino man ang makakapatay sa kanya ay may karapatang ubusin ang tatlong kulay na bulaklak at maging susunod na hari!" Ang lahat ng mga lobo sa paligid ay nagpakawala ng nakakapanginig sa mundong mga alulong. Ilang pambihirang matangkad na lalaki ang sumugod sa mga tao at mabangis na tumingin kay Alex. As far as they were concerned, si Alex na ngayon ang tiket nila sa trono ng Wolf King. Nginitian sila ni Alex. "Halika na. Ngunit dapat mong malaman na nililigawan mo si kamatayan!"Kahit na hindi siya umasa sa kanyang buong kapangyarihan, siya ay isang puwersa na dapat isaalang-alang. Kaswal niyang ikinaway ang kanyang kamay, nagpapadala ng isang alon ng kapangyarihan sa kalangitan. Sumabog ito sa himpapawid, naging hindi mabilang na mga bolang apoy, kidlat, at mga sibat ng yelo, na direktang bumaril patungo sa mga lobo. Ito ay isang kasanayang iniangkop ni Alex upang maging mas epektibo. Limang werewolves ang namatay sa mga pagsabog. Kahit na sila ang ilan sa pinakamalakas na lalaki ng angkan, hindi nila nakayanan ang pag-atake. Dose-dosenang pa ang nasugatan sa mga pagsabog, ngunit napakalakas ng kakayahan ng mga lobo sa pagpapagaling. Hangga't hindi pa sila nawawalan ng mga paa, mabilis silang makakabawi, at hindi nagtagal ay marami na ang muling bumangon. Habang kinakaladkad ng mga sugatang lobo ang kanilang mga sarili pabalik, sinalakay ng apat na higanteng werewolves si Alex. Ang kanilang mga kuko ay pambihirang matalas, at ang bawat pag-swipe ay nag-iiwan ng matalim na puting marka sa hangin, tulad ng pag-atake ng isang grand master. Ang apat na higanteng ito ay maraming beses na mas malakas kaysa sa mga ordinaryong werewolves. Napagtanto ni Alex ang panganib na dulot nila at tumugon sa kanila ng isang malakas na lilang liwanag, na kanyang nabuo bilang isang talim. Napakapino nito na halos hindi ito mukhang isang talim, ngunit lumilitaw na higit na parang isang karayom sa pagbuburda. Itinaas ni Alex ang kanyang daliri, at ang talim ay kumikislap, na humaharang sa apat na matutulis na hanay ng mga kuko, lahat ay umabot sa kanya na may nakamamatay na layunin. Ang tila hindi masisira na mga kuko ay nilaslas ng matalim na lilang liwanag, na nag-iwan ng malalalim na peklat. Ngunit, sa sobrang pagkabaliw ng dugo, ang apat na higanteng lobo ay walang pakialam sa kanilang mga pinsala at nagpatuloy sa pag-atake kay Alex.Nakita ng mga tumitingin ang isang lilang sinag ng liwanag na umiikot sa apat na itim na pigura sa napakabilis na bilis. Nakipaglaban si Alex sa kanila, na gumagalaw nang pabilis ng pabilis. Ang nakasisilaw na lilang talim ay lumawak hanggang sa ito ay tatlong talampakan ang haba, na nag-iwan lamang ng isang manipis na layer ng lilang liwanag. Halos bawat indayog ng talim ay nag-iiwan ng malalim na marka sa katawan ng isa sa mga lobo. Sa ilang sandali, ang apat na higanteng werewolves ay napuno ng mga sugat kung saan ang dugo ay malayang dumaloy. Gusto pa rin nilang magpatuloy sa pakikipaglaban, ngunit ang pagkawala ng dugo ay nagpapahina sa kanila. Sa wakas, nakita ni Alex ang isang siwang, at ang talim ay kumikislap habang pinutol niya ng isang laslas ang tatlong pinakamalapit na umaatake. Pagkatapos ay tumindi ang liwanag ng talim, naghiwa-hiwalay sa kadiliman. Awtomatikong inabot ng huling werewolf ang kanyang mga kamay upang harangan ang suntok, ngunit ang talim ni Alex ay masyadong mabilis at makapangyarihan, at ang lobo ay nahulog, ang kanyang mga sugat ay masyadong matindi upang mabuhay. Ang natitirang mga taong lobo ay nakaramdam ng matinding kalungkutan, at ang mga kamay ng hari ay nanginginig na ngayon nang napakalakas na halos hindi na niya makayanan. Ang bawat isa sa mga higanteng werewolves ay naging isang piling miyembro ng kanyang tribo. Ang pagkamatay ng isa ay mas mapangwasak kaysa sa pagkamatay ng sampung ordinaryong werewolves. Siya ay umungal sa sakit. "We must attack together. We will kill him. We will punite him apart!"Napalibutan siya ng lahat ng werewolves, umuungol ng malalim sa kanilang lalamunan habang nakatitig sila kay Alex. "Sa tingin mo ba natalo mo ako?" tawag ng hari sa kanya. Ngumuso lang si Alex. Pagkatapos ay itinapon niya ang talim ng liwanag at kumuha ng isang piraso ng malamig na itim na bakal. Masipag siyang gumawa ng sandata na perpektong pinagsama ang modernong teknolohiya sa sinaunang kaalaman. Itinaas niya ang bakal, at bumulwak ang asul na agos ng kuryente at lumipad patungo sa grupo ng mga lobo. Muli, ang tribo ng lobo ay dumanas ng mabibigat na kaswalti, dahil wala silang depensa laban sa isang sandata na tulad nito. Hinubad niya ang lahat ng kanyang damit habang lumalawak ang kanyang katawan nang hindi na makilala. "So, you dare to slaughter my people?" tanong niya. "Ngayon kailangan mong harapin ako, at papatayin kita dahil sa iyong ginawa."at ang mga kamay ng hari ay nanginginig na ngayon ng marahas na halos hindi na niya mahawakan ang kanyang tungkod. Ang bawat isa sa mga higanteng werewolves ay naging isang piling miyembro ng kanyang tribo. Ang pagkamatay ng isa ay mas mapangwasak kaysa sa pagkamatay ng sampung ordinaryong werewolves. Siya ay umungal sa sakit. "We must attack together. We will kill him. We will punite him apart!"Napalibutan siya ng lahat ng werewolves, umuungol ng malalim sa kanilang lalamunan habang nakatitig sila kay Alex. "Sa tingin mo ba natalo mo ako?" tawag ng hari sa kanya. Ngumuso lang si Alex. Pagkatapos ay itinapon niya ang talim ng liwanag at kumuha ng isang piraso ng malamig na itim na bakal. Masipag siyang gumawa ng sandata na perpektong pinagsama ang modernong teknolohiya sa sinaunang kaalaman. Itinaas niya ang bakal, at bumulwak ang asul na agos ng kuryente at lumipad patungo sa grupo ng mga lobo. Muli, ang tribo ng lobo ay dumanas ng mabibigat na kaswalti, dahil wala silang depensa laban sa isang sandata na tulad nito. Hinubad niya ang lahat ng kanyang damit habang lumalawak ang kanyang katawan nang hindi na makilala. "So, you dare to slaughter my people?" tanong niya. "Ngayon kailangan mong harapin ako, at papatayin kita dahil sa iyong ginawa."at ang mga kamay ng hari ay nanginginig na ngayon ng marahas na halos hindi na niya mahawakan ang kanyang tungkod. Ang bawat isa sa mga higanteng werewolves ay naging isang piling miyembro ng kanyang tribo. Ang pagkamatay ng isa ay mas mapangwasak kaysa sa pagkamatay ng sampung ordinaryong werewolves. Siya ay umungal sa sakit. "We must attack together. We will kill him. We will punite him apart!"Napalibutan siya ng lahat ng werewolves, umuungol ng malalim sa kanilang lalamunan habang nakatitig sila kay Alex. "Sa tingin mo ba natalo mo ako?" tawag ng hari sa kanya. Ngumuso lang si Alex. Pagkatapos ay itinapon niya ang talim ng liwanag at kumuha ng isang piraso ng malamig na itim na bakal. Masipag siyang gumawa ng sandata na perpektong pinagsama ang modernong teknolohiya sa sinaunang kaalaman. Itinaas niya ang bakal, at bumulwak ang asul na agos ng kuryente at lumipad patungo sa grupo ng mga lobo. Muli, ang tribo ng lobo ay dumanas ng mabibigat na kaswalti, dahil wala silang depensa laban sa isang sandata na tulad nito. Hinubad niya ang lahat ng kanyang damit habang lumalawak ang kanyang katawan nang hindi na makilala. "So, you dare to slaughter my people?" tanong niya. "Ngayon kailangan mong harapin ako, at papatayin kita dahil sa iyong ginawa."
Walang nakakita ng ganoong pagbabago noon. Unang lumawak ang katawan ng hari, at pagkatapos ay nagsimulang humaba ang kanyang ulo. Ang kanyang mga hita, braso, at dibdib ay unti-unting napuno ng malalakas na kalamnan. Tulad ng isang lobo na puno ng hangin, mula sa pagiging isang kubadong matandang lobo, siya ay naging isang napakalaking lobo na mahigit siyam na talampakan ang taas. mula sa kanyang katawan at tumangay sa buong lambak. Isang malakas na dagundong ang umalingawngaw sa isipan ng lahat. Napakalakas ng kanyang aura na nalampasan nito ang sinumang taong lobo. Nang maihayag na niya ang kanyang tunay na anyo, natakot ang grupo ni Alex. Bulong ni Asher. Sinalamin ng Fool at ng iba pa ang kawalan ng pag-asa ni Asher. Paano haharapin ni Alex ang bagong banta na ito?

Kabanata 768: Ch 768 – The Fight BeginsSi Alex at ang iba ay tumingin sa Dark Wolf King na nanlalaki ang mga mata. Malinaw niyang na-access ang mas mataas na antas ng kapangyarihan na pinangarap nilang lahat na matamo. Lahat ng werewolves ay tumigil sa kanilang mga track sa sandaling ang hari ay nagbago sa kanyang diabolic form. Ngayon ay itinaas nila ang kanilang mga ulo ng lobo at napaungol sa langit, kaya't ang buong lambak ay napuno ng nakakabinging pag-aalong ng mga lobo. Ang matinis na tunog ay naririnig nang milya-milya sa paligid, habang ang mga lobo ay masayang tinatanggap ang pagbabagong-anyo ng kanilang hari. Nang lumitaw ang Diabolic Wolf King, ang kanyang katawan ay umindayog nang marahas, at pagkatapos ay kumilos siya nang napakabilis upang makarating sa harap ni Alex. Naglaslas siya sa hangin, at ang kanyang mga kuko ay nag-iwan ng mahabang puting bakas. Apat na matalim na talim ang nabuo mula sa hangin, bawat isa ay nakakapaghiwa sa metal, at pinalibutan nila si Alex. Napabuntong-hininga ang mga nanonood sa antas ng kasanayan ng Diabolic Wolf King. Nakatayo lang si Alex, hindi nagre-react. "Oh, so ito na?" tanong niya sa nag-transform na lobo. "Ito lang ba ang kailangan kong harapin?" Tumawa siya at sumuntok sa langit. Kaagad, ang langit at ang lupa ay dumagundong. Pagkatapos ay umungol siya, at lumitaw ang isang maliwanag na lilang liwanag, na nagdulot ng marahas na pagbabago sa hangin. Isang napakalawak na alon ng kapangyarihan ang umalingawngaw mula rito, na lumikha ng napakalaking blast radius. Kahit na ang isang grand master ay masisira kung sila ay tumungtong sa lugar na ito. Ang lahat ay nakahanda para sa labanan sa pagitan ni Alex at ng Diabolic Wolf King. Ang dugo ni Alex ay kumukulo, at ang kanyang itim na damit ay kumakawala sa hangin. Isang nakasisilaw na lilang liwanag ang bumungad sa kanyang mga mata, bumangga sa pulang ilaw sa mga mata ng hari. Isang malakas na tunog ng kaluskos ang nagmula sa itaas nila. Sa ilalim ng naghihintay na mga tingin ng mga nanonood, ang kumikinang na lilang enerhiya ay bumangga sa mga kuko ng hari. Sa wakas ay nagsimula na ang isang nakakasira ng lupa na labanan, na ang mga katulad nito ay hindi nakita sa loob ng mga dekada, sa wakas ay nagsimula na. Nang ang lilang enerhiya ay bumangga sa kuko ng puting lobo, ang buong lambak ay tila nanginig. Kahit na ang taluktok ng bundok, na umaabot sa langit, ay bahagyang nanginginig. Sa kanilang dalawa sa epicenter, nagsimulang umuuga ng marahas ang lupa, na para bang tinamaan ng lindol. Isang napakalaking alon ng enerhiya ang nagsimulang lumabas mula sa kanilang dalawa, na kumakalat palabas na parang tsunami. Maging ang mga taong malayo sa larangan ng digmaan ay naapektuhan ng kakila-kilabot na puwersang ito.
"Ito ay magiging kakila-kilabot," sabi ni Asher. Napatulala siya at ang iba pa. Paano ito nangyayari? Walang sinuman sa kanila ang nag-isip na posible ang ganoong kapangyarihan. Nagpadala ang hari ng isang hilo ng kapangyarihan, na tumangay sa kinaroroonan ng pond ng espiritu at ang tatlong kulay na bulaklak. Ang defensive spell na itinakda nang maaga ni Alex ay agad na isinaaktibo, at isang limang kulay na light barrier ang bumalot sa lawa at sa bulaklak. Nang magtagpo ang kanilang mga kapangyarihan, silang dalawa ay bumaril pabalik, na nag-iwan ng mahaba at malalim na marka sa lupa. Ang Diabolic Wolf King ay idinikit ang kanyang mga kuko sa lupa upang pigilan ang kanyang sarili sa pag-atras, habang si Alex ay ganoon din ang ginawa sa kanyang mga paa. Ang dalawang mandirigmang ito ay tila magkatugma. Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata at sinulyapan ang hari. Dahil nilinang niya ang kanyang kasalukuyang antas ng kapangyarihan, ito ang unang pagkakataon na nakatagpo siya ng taong makakalaban sa kanya. Ang pisikal na katawan ng Diabolic Wolf King ay mas malakas kaysa kay Asher. Sa mga tuntunin ng dalisay na lakas, hindi ito kasing lakas ni Alex, ngunit ang kakayahan ng hari sa pagbawi ay malakas, at siya ay halos walang kamatayan. "Muli!" sigaw ng hari.Tinaas ni Alex ang ulo at tumawa. Pagkatapos ay humakbang siya pasulong at lumipad sa kawalan. Ginamit niya ang hindi nakikitang hangin bilang isang hagdanan at tumakbo patungo sa hari. Isang napakalaking kapangyarihan ang bumalot sa kanyang katawan nang sa wakas ay naisaaktibo niya ang kanyang buong kapangyarihan. Nakita ng Diabolic Wolf King na ang tatlong kulay na bulaklak ay protektado, kaya hindi niya kailangang mag-alala kung sinuman ang kukuha nito. Ngumisi siya, at tumaas nang husto ang pulang ilaw sa kanyang mga mata. Sa pag-indayog ng kanyang katawan, ang hindi nakikitang puwersa sa kanyang paligid ay naging blizzard. Napaangat siya sa himpapawid habang binabalot niya ang sarili sa blizzard, kinokontrol ang unos at itinuro ito kay Alex. Sa langit, nagsagupaan ang dalawang pwersa habang naglalaban sila. 3Iba ito sa dating pakikipagpalitan ni Alex kay Asher. Bagama't lubos na naunlad ang kapangyarihan ni Asher, mas mababa pa rin siya kay Alex. Ngunit ang Diabolic Wolf King ay mas malakas. Siya ay nabuhay nang higit sa isang daang taon, na hinahasa ang kanyang mga kakayahan, kaalaman, at kapangyarihan na hindi kayang abutin ng karamihan. Nang magkabanggaan silang dalawa, para bang isang buhawi ang bumagsak sa isang unos. Sa tuwing sila ay bumangga, may malakas na tunog na parang isang malaking kampana, at ang buong lambak ay umalingawngaw kasama nito. Kahit na medyo malayo, may malakas na kalabog na tunog, na parang isang higanteng martilyo ang nabasag sa isang palihan. Hinawakan ng Diabolic Wolf King ang balikat ni Alex at pinunit ang kanyang itim na damit. Ang matutulis na kuko ay nag-iwan ng apat na malalalim na butas sa katawan ni Alex, na tumusok sa kanyang balat. Ibinalik ni Alex ang suntok sa kaliwang bahagi ng dibdib ng hari, na nabali ang ilang tadyang. Pagkatapos ng pag-atake, pareho silang mabilis na umatras. Pinunasan ni Alex ang kanyang mga mata sa sugat sa kanyang balikat, at naging malamig ang kanyang ekspresyon. Ito ang unang pagkakataon na siya ay nasugatan mula nang mabuo ang kanyang buong kapangyarihan. Walang ibang nakapag-iwan ng marka sa kanya, at ngayon siya ay nasaktan ng Diabolic Wolf King. Ang mga pinsala ng hari ay mas malala kaysa kay Alex. pero,sa loob lang ng ilang segundo, nagkadikit muli ang kanyang mga tadyang, at mabilis siyang bumalik sa normal.Natawa siya sa pagkadismaya ni Alex. "Immortal ako," sabi niya. "Hindi mo ako mapapapatay." Ang kanyang mental na enerhiya ay lumipad sa hangin na parang tsunami ng kapangyarihan, at ang kanyang mga mata ay nagniningning sa paghamak. Natawa si Alex. "Sa tingin mo ay talagang imortal ka? Katawa-tawa lang iyon." Dahil doon, kaswal niyang iwinagayway ang kanyang kamay, at maraming berdeng tuldok ng liwanag ang natipon sa kanyang katawan. Habang pinagmamasdan ng lahat, ang apat na laslas sa balikat ni Alex ay mabilis na nawala, at ang kanyang balat ay bumalik sa kanyang orihinal na estado, na parang walang nangyari. Hindi nakikita sa disyerto, ang ilang nabubuhay na halaman ay nalanta. Ginamit ni Alex ang kanyang kapangyarihan upang hilahin ang puwersa ng kanilang buhay upang pagalingin ang kanyang sarili. Kung ang laban na ito ay naganap sa isang rainforest, kung gayon kahit isang missile bombardment ay hindi siya magagawang patayin, dahil maaari niyang ilipat ang epekto ng bawat pag-atake sa mga nakapaligid na puno. Maliban kung inatake ng isang bombang nuklear na agad na sumira sa lahat ng buhay sa lugar, hindi mamamatay si Alex.

Kabanata 769: Ch 769 – The Flames Are UnleashedKahit na sa disyerto na ito, na walang buhay na halaman na matatawagan, si Alex ay hindi nagpakita ng mga palatandaan ng takot, at ang kanyang mga mata ay nagliliyab sa layuning makipaglaban. Habang pinapanood niya si Alex na nagpapagaling sa kanyang sarili, ang Diabolic Wolf King ay pinikit ang kanyang mga mata at hinihimas ang kanyang dibdib. Pagkatapos ay huminga siya ng malalim, ibinuka ang kanyang bibig, at bumuga ng puting hamog na nagyelo na bumubuo ng isang arko sa hugis ng bahaghari. Ang hamog na nagyelo ay nagyelo sa hangin habang ito ay gumagalaw dito, na naglalabas ng isang malamig na malamig na buto na mas masahol pa kaysa sa kalaliman ng Siberia. Naabot na ba niya ang banal na yugto? Nagtataka si Alex, isinasaalang-alang ang mga implikasyon. Iyan ba ay isang banal na kakayahan? Kapag ang ilang mga nilalang ay umabot sa banal na yugto, maaari nilang ma-access ang mga likas na kakayahan nang hindi na kailangang turuan. Bagama't ang mga likas na kakayahan na ito ay hindi kasing-unlad ng mga nakuhang kakayahan na ginagawa ng mga imortal, ang ilan sa mga ito ay medyo makapangyarihan pa rin. Nahaharap sa likas na kakayahan ng hari, kahit si Alex ay hindi nangahas na maliitin ito. Masasabi niyang may kapangyarihan ang matinding lamig na banta sa kanyang buhay, at hindi siya handang makipagsapalaran. Iniunat niya ang magkabilang kamay at mabilis na nagkumpas, nagpapalabas ng mga sinag ng makinang na gintong liwanag. Ang liwanag ay naging hindi mabilang na mga rune sa hangin at pinagsama upang bumuo ng isang ginintuang pader na humaharang sa yelo. Ang nanonood na mga taong lobo ay nagtaas ng kanilang mga ulo at tumingin sa kanilang hari nang may pag-asa. Nang siya ay umunlad sa antas ng Diabolic Wolf King, natanggap niya ang regalong ito mula sa Wolf God. Ang kapangyarihan ng banal na kasanayang ito ay kahanga-hanga; nakita lang ng mga taong lobo ang kanilang hari na lumikha ng isang arko ng yelo gamit lamang ang kanyang hininga. Tungkol naman sa mga mandirigmang tao, nakaramdam sila ng lamig sa kanilang mga puso. Kahit na medyo malayo sila, ramdam pa rin nila ang lamig ng yelo na nakatusok sa buto, at naramdaman nila ang paglalaho ng kanilang paniniwala kay Alex. Naalala ni Louis ang pagbabasa ng mga talaan ng mga divine-stage na mandirigma sa mga sinaunang aklat ng sekta ng Demon. Nabasa ni Louis ang mga kwentong ito na parang mga fairy tale, mga alamat na hindi niya pinaniwalaan. Ngunit ngayon, pagkatapos makita si Alex at ang Diabolic Wolf King, sa wakas ay naniwala siya sa kanila. Nagpatuloy ang laban. Ang hamog na nagyelo ay bumagsak sa ginintuang pader ng liwanag, ngunit ang pader ng liwanag, na nabuo mula sa hindi mabilang na mga rune, ay nanatiling malakas. Ang lahat ay nagyelo, na bumubuo ng isang pader ng yelo. "Paano ito posible? Maging ang mga spell ay nagyelo?" Tulad ni Louis, ang Fool ay nabigla. Ang eksena sa harap niya ay tuluyang nabaligtad ang lahat ng inaakala niyang alam na niya. Sa isang tunog na parang patpat na pumutok, isang bitak ang lumitaw sa dingding ng yelo, at pagkatapos ay mas maraming mga bitak ang lumitaw nang mabilis. Sa wakas, ang buong ginintuang pader ng rune ay bumukas, at ang mga nagyelo na rune ay nahulog mula sa langit. Habang bumagsak sila sa lupa, umalingawngaw ang isang umaalingawngaw at metal na ingay. "Ilang beses mo pang magagamit ang spell na iyon ngayon?" Ngumisi ang hari kay Alex. "Ito ba ay isang one-off na espesyal? Malas iyon. Ako,gayunpaman, may likas na kakayahan na magagamit ko nang walang katapusan. Ito ang aking regalo mula sa Wolf God. A mere human like you will never be able to match it."Natapos magsalita, muli niyang ibinuka ang kanyang bibig. Mabilis na natipon ang malamig na hangin sa loob ng kanyang katawan, at pagkatapos ay nagpabuga siya ng mas makapal na puting hamog na nagyelo. Ito ay parang seda habang ito ay gumagapang sa kalangitan, nagmamadaling tumakbo patungo kay Alex, at pati ang hangin ay nanigas. Lahat ay tumingin sa kanyang Alex, nag-aalalang nag-aalala. “Si Alex ay hindi isang tunay na divine-stage warrior. Kung ikukumpara sa isang beterano na tulad ng hari ng lobo, napakalaki ng agwat sa pagitan nila, at hindi ko makita kung paano mananalo si Alex sa laban na ito."Alam niya na ang pisikal na katawan ni Alex, martial arts, spells, at espiritu ay lahat ay mas malaki kaysa sa kanya. Ngunit tila walang anumang senyales ng divine stage na pinagsasama ang lahat ng kapangyarihan ni Alex sa isa, ibig sabihin ay pinipigilan niya ang kanyang hininga. sandali, bagama't nakaharap siya sa napakalawak at napakalakas na frost energy, at kahit na pinagtatawanan siya ng Diabolic Wolf King, isang ngiti ang hindi inaasahang lumitaw sa mukha ni Alex. Tinawag niya ang kanyang kalaban, "Sa tingin mo ba ikaw lang ang may mga banal na kakayahan?" Habang nagsasalita siya, dahan-dahang lumabas ang dalawang gintong apoy mula sa katawan ni Alex, at sa huli ay naging mas malaking apoy ang mga ito nagiging gintong apoy na napakaliwanag na kaya nilang sunugin ang langit. Nahaharap sa likas na kakayahan ng Diabolic Wolf King, sa wakas ay naihayag na ni Alex ang kanyang trump card. Napuno ng nakasisilaw na gintong apoy ang buong Valley of the Buried Heart, na naging dalawang maliwanag na sinag ng liwanag na tumama sa kalangitan Hindi nagtagal, ang napakalaking apoy ay nag-apoy sa isang lamig ng apoy enerhiya.“Ano ang nangyayari?” tanong ni Asher at ng iba, natulala sa kanilang nakikita, sa huli, kapag si Alex ay nakaharap sa likas na husay ng hari, siya ay matatalo sa lugar na iyon, ngunit, kahit papaano, si Alex ay nagpakawala ng apoy sa kanyang katawan ay hindi kailanman nagsiwalat ng kanyang trump card, dahil hindi niya kailangang gawin iyon. Ang nakasisilaw na ginintuang apoy ay napakalakas na maaari nilang sunugin ang mismong kawalan Kahit na siya at ang iba pang mga nanonood ay medyo malayo, ramdam pa rin ni Asher ang napakatinding init na dulot ng apoy kung ginamit ni Alex ang kapangyarihang ito nang mas maaga? Habang si Asher ay naglalagablab sa puting apoy na maaaring nasusunog. sa yelo na maaaring mag-freeze ng hangin Sa kanilang pagkikita, sumabog ang isang puting ulap.napuno ng puting ambon ang hangin, at para bang ang buong Valley of the Buried Heart ay naging isang pangitain ng purgatoryo. Pagkatapos ng epekto ng banggaan, ang hamog na nagyelo ay tila humihina. Hindi makayanan ang lakas ng apoy, ang hari ay napilitang umatras nang hakbang-hakbang. Gaano man itulak ng Diabolic Wolf King, gaano man niya sinubukang pasiglahin ang kanyang banal na kapangyarihan, hindi pa rin siya makahawak. Sa mga kamay ni Alex, ang apoy ay isa sa pinakamakapangyarihang sandata na nakita kailanman. Paano makikipagkumpitensya ang likas na kakayahan ng Diabolic Wolf King?

Kabanata 770: Ch 770 – The Fight Intensifies Tinuya ni Alex ang kanyang kalaban. "Kung pureblood ka, hindi ako magiging katapat mo pagkatapos mong gisingin ang magagandang kakayahan ng Diabolic Wolf King." Habang nagsasalita siya, ang apoy ay nagliyab nang maliwanag. Ang nakasisilaw na gintong apoy ay biglang lumaki, naging dalawang pulang-pula na dragon. Umikot sila sa hangin at nagwalis patungo sa hari. Habang lumilipad sila patungo sa kanya, ang puting buhok sa katawan ng lobo ay kumikinang na kulay kahel na tila siya ay nasunog. 1Hindi na kayang pagtawanan ng Diabolic Wolf King si Alex. Siya ay desperadong iginuhit ang kanyang kapangyarihan ng yelo at niyebe, at pagkatapos ay inibuga niya ang pinakamalamig na hangin na maaari niyang ilabas upang labanan ang ginintuang apoy ni Alex. Gayunpaman, ang hari ay isang beterano pa rin ng divine-stage. Nalinang niya ang kanyang mga kasanayan sa loob ng mahigit isang daang taon, at ang matinding lamig na ginawa niya ay sapat na upang palamigin ang kaluluwa. Bagama't hindi niya napigilan ang nag-aalab na pag-atake, nagawa niyang protektahan ang sarili. Sa mga nanonood sa ibaba, parang sinusunog ng malaking gintong apoy ang malawak na bola ng yelo. Bagama't lumiliit at humihina ang bolang yelo dahil sa apoy, kahit papaano ay nanatili itong buo. Si Alex ay hindi masyadong nagulat dito, dahil alam niyang malakas pa rin ang kapangyarihan ng lobo. Nakangiti siya habang tinatawag ang hari, “Sa tingin mo ba magiging ligtas ka sa akin sa kaunting yelo lang?” Itinaas niya ang dalawang kamay at tinadyakan ang kanyang mga paa, at pagkatapos ay muling summon ng kanyang lakas. Isang maapoy na pulang kristal ang lumitaw sa kaliwang kamay ni Alex. Ibinaling niya ang kanyang palad palabas, at bumaril ito patungo sa malaking niyebeng binilo na may swoosh. Ang bola ng yelo, na lumiit na nang husto, ay nakatiis sa pagsunog ng gintong apoy. Ngunit nahaharap sa pulang kristal na ito, napatunayang hindi ito depensa. Ito ay agad na tinusok, at ang Diabolic Wolf King ay nasuray-suray sa ilalim ng suntok, nagpakawala ng isang kahabag-habag na alulong. Ang bola ng yelo ay yumanig nang marahas at halos gumuho. Sa pamamagitan ng transparent na pader, makikita ng lahat na ang ulo ng Diabolic Wolf King ay bumagsak sa kanyang dibdib, at ang kanyang katawan ay marahas na nanginginig. Ang suntok ni Alex ay halos masira ang puso ng hari, ngunit siya ay lumalaban nang husto upang kontrolin ang sakit at pagalingin ang kanyang sarili. Ang pulang kristal ay ang anyo ng apoy, at ito ay dalubhasa sa pag-atake sa kaluluwa. Maaari nitong sunugin ang kaluluwa at gawing abo ang mga tao. Bumaba nang pababa ang ulo ng hari. Ibinalot niya ang sarili sa isang bolang nagtatanggol sa likod ng natitira sa kanyang kalasag sa yelo at nahiga doon, huminga nang mabigat. Ang pulang-pula niyang mga mata ay nanlilisik kay Alex na may hindi mapapatawad na poot. Habang siya ay nakahiga doon, ang hari ay dumanas ng walang katulad na sakit. Ang pakiramdam ng nasusunog ang kanyang kaluluwa ay mas malala pa kaysa sa anumang naranasan niya noon. "Alex," tawag niya, "how dare you attack my soul? Puputulin kita at kakainin ng paunti-unti!" Inipon ang natitira sa kanyang lakas, umungol siya ng napakalakas at naglabas ng napakalaking alon ng enerhiya sa lahat ng direksyon. Napakunot-noo si Alex, mabilis na nag-isip. Kahit na ang apoy na kanyang pinakawalan ay maaaring sumunog sa kaluluwa,ang hari ay nakaipon ng kapangyarihan sa loob ng isang daang taon, at ang kanyang lakas ng pag-iisip ay napakalaki. Nasunog lamang niya ang isang maliit na bahagi ng kaluluwa ng hari, kaya hindi ito nagdulot ng malaking pinsala sa makapangyarihang werewolf. Nagkibit-balikat siya. "Kung ang isang kristal ay hindi sapat, pagkatapos ay magpapadala ako sa iyo ng higit pa!" Isang mas magandang pulang kristal ang lumitaw sa pagitan ng kanyang nakabukas na mga palad. Habang lumilitaw ito sa langit, nagsimulang manginig ang hari sa takot. Ikiling ang kanyang bukas na mga palad sa kanyang kalaban, inihagis ni Alex ang kristal. Habang bumagsak ito sa yelo, ikinalat nito ang kaunting natitira sa proteksyon ng hari. Sa sandaling nawala ang yelo, ang Diabolic Wolf King ay sinunog ng banal na apoy ni Alex, at ang kanyang balahibo ay naging abo. Maging ang balat sa kanyang katawan ay nasunog, ngunit ang kanyang hindi kapani-paniwalang kakayahang makabawi ay nagbigay-daan sa kanya upang matiis ang nag-aapoy na apoy. Siya ay sumugod kay Alex, sumisigaw, “Ipaghihiwa-hiwalay kita!” Kasabay ng isang marahas na dagundong, isinaaktibo niya ang kanyang buong potensyal. Sa isang putok, nalagpasan niya ang hangganan ng oras at espasyo, bumunot ng mahaba, ginintuang-buntot na apoy mula sa hangin at hinampas si Alex. "Handa ako para sa iyo!" sigaw ni Alex habang humahakbang para salubungin siya. Ang kanyang katawan ay naging isang sinag ng liwanag, at muli, nalagpasan niya ang space-time barrier. 2Marahas silang nagbanggaan sa buong bilis. Hindi sila gumamit ng anumang martial arts o spells; umasa lang sila sa kanilang pisikal na katawan. Isang marahas na pagsabog ang umalingawngaw sa hangin sa itaas ng lambak. Isang malaking singsing sa ulap, na silang dalawa sa gitna, ay dumaan sa lahat ng direksyon. Ang pagbabagu-bago ng presyon ng hangin ay naramdaman sa isang malaking lugar, at ang lahat ng mga nilalang sa lambak ay pansamantalang nahihilo sa epekto. 1Sa pagkakataong ito, pinalipad ang Diabolic Wolf King at bumagsak sa bundok. Ang lakas ng pagkakadikit ay nagpabago sa kanya nang hindi na makilala, nabasag ang kanyang mga buto at saglit na huminto ang kanyang puso. Samantala, si Alex ay napaatras lamang ng isang dosenang hakbang. Ipinilig niya ang kanyang ulo para alisin iyon, ngunit hindi siya nasaktan. "Muli!" sigaw ni Alex at pinadyak ang paa sa ere. Muli, nalagpasan niya ang hangganan ng oras at espasyo. Tulad ng isang cannonball, umaksyon siya patungo sa Diabolic Wolf King. Kinagat ng hari ang kanyang mga ngipin at inipon ang lahat ng kanyang lakas ng loob, at pagkatapos ay sinugod niya si Alex. Sa pagkakataong ito, mas matindi ang banggaan. Ang hari ay ipinadala na lumipad mula sa bundok hanggang sa lambak. Ang dalawa sa kanila ay gumulong magkasama sa sahig ng lambak, na natumba ang sinumang mga taong lobo na hindi nakakaalis ng mabilis. Maging ang isa sa mga punong mandirigma ng tribo ay halos mamatay nang siya ay ihagis sa bato. Nang tuluyang mawalan ng momentum si Alex at ang hari, ang Diabolic Wolf King ay halos hindi na nabubuhay. Sa ilang paghinga lang, gayunpaman, ang hari ay nagsimulang gumaling nang bahagya. "Sinabi ko na sa iyo. Hindi mo ako mapapatay." Ngumisi siya, kahit na bulag na ang isang mata niya. Walang ekspresyon ang mukha ni Alex. Muli niyang nilagpasan ang hangganan ng oras at espasyo, at pagkatapos ay naglabas siya ng siyam na suntok na sunud-sunod.Ang bawat suntok ay lumampas sa sound barrier at dumapo sa katawan ng hari nang may sapat na puwersa upang patayin ang isang normal na werewolf. Ngunit ang kapangyarihan ng hari sa pagpapagaling ay pambihira, at kahit na sa ganitong sitwasyon, mabilis pa rin siyang gumagaling. Pinunasan niya ang dugo sa kanyang bibig at tumawa ng malakas. “Immortal!” Kumunot ang noo ni Alex. "Talagang inapo ka ng tribo ng Dark Wolf. Ang iyong nakakainis na kakayahang makabawi ay malinaw na ipinasa mula sa parehong linya ng grupo ng mga asong hindi mapatay na iyon. Ngunit sa tingin mo ba ay magiging sapat na iyon upang iligtas ka mula sa akin?" Nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga at dahan-dahang iniabot ang kanang kamay. "Hindi ko nais na gamitin ang banal na kakayahan, ngunit pinipilit mo akong gawin ito." Natahimik ang buong lambak. Ang ekspresyon ay nanlamig sa mga mukha ng mga tao, at maging ang mga patak ng tubig ay tumigil sa himpapawid.

Kabanata 771: Ch 771 – The Sword of Time Isang napakalaking pigura ang lumitaw sa likod ni Alex. Nakasuot siya ng sinaunang damit na kulay ube, at ang kanyang mukha ay malabo at mahirap makita. Ang multo ay may aura na kabilang sa mga alamat ng alamat, at isang alon ng presyon ang dumating sa lahat ng tao sa lambak, na naging dahilan upang sila ay lumuhod. Parang may diyos na bumaba sa Earth. 3 “Sino… ano ito?” napabuntong-hininga ang Diabolic Wolf King.Halos hindi maintindihan ni Asher ang kanyang nakikita. "Sa tingin ko ito ang Emperador ng Panahon," bulong niya. Unti-unting kumalat ang kanyang bulong sa mga tao. Narinig nilang lahat ang mga kuwento tungkol sa emperador na ito, isang maalamat na nilalang na kumokontrol sa oras. Maaari siyang maglakbay sa oras at espasyo, at siya ay walang hanggan at hindi magagapi. Ang pigura sa likod ni Alex ay tila multo lamang ng emperador, ngunit walang nangahas na tumingin ng diretso sa kanya. Maging ang mga taong lobo ay napilitan ng isang hindi nakikitang puwersa na yumuko, habang si Asher ay nakipaglaban nang husto upang manatiling nakatayo. Ang Diabolic Wolf King ay nakaramdam ng lumalaking pakiramdam ng panganib. Nagpakawala siya ng isang mabangis na alulong, at ang lakas ng sigaw ay naging sanhi ng pag-umbok ng kanyang mga daluyan ng dugo. Dahan-dahan ngunit unti-unti nang namamaga ang kanyang katawan. Sa loob ng ilang sandali, siya ay lumaki sa halos dalawang beses sa kanyang karaniwang taas, at ang kanyang nakamamatay na pinsala ay gumaling sa loob ng ilang segundo. Lumaki ang kanyang aura kasama niya at naging dalawang beses na mas malakas kaysa dati. Inapakan niya ang isang paa sa lupa, na lumikha ng malaking butas sa hugis ng paa ng lobo. Nagkaroon ng ingay sa tainga habang napunit ang hangin, at nalagpasan niya ang hangganan ng oras at espasyo at sumugod kay Alex. Hindi man lang kumibo si Alex. "Natatakot ako na ito ay isang walang kwentang pagsisikap," tawag niya. "Nalilimutan mo ang aking banal na kakayahan." Nagulat ang hari nang makitang tila nagyelo ang hangin sa paligid niya, na humaharang sa kanyang pagsulong. Habang papalapit siya kay Alex, mas bumagal siya. Iniunat niya ang kanyang mga kuko at sinubukang umindayog pasulong nang buong lakas, ngunit halos hindi siya makagalaw. "Ang oras ay isang dakilang kakayahan ng Diyos," sabi ni Alex. "Maaaring hindi ko ma-tap ang parehong kapangyarihan tulad mo, ngunit hangga't nananatili ako dito, protektado ako. Maaari mong gugulin ang susunod na sampung libong taon sa pagsisikap na abutin ako, ngunit hindi ka makakarating sa loob ng isang pulgada ng aking katawan. Bigla niyang napagtanto na si Alex at ang Emperor ng Panahon ay nagsanib sa isa, at tila ang makapangyarihang emperador mula noong sinaunang panahon ay tumawid sa mortal na mundo. Kailangan kong umalis kaagad dito, naisip niya. Sa isang dagundong, nagawa niyang makawala sa nagyeyelong hangin. Saglit siyang umikot sa blizzard na nakapaligid sa kanya. Pagkatapos, kumuha ng anyo ng isang dragon, bumaril siya mula sa lambak at nagsimulang maglaho sa malayo. Nagulat ang lahat nang makita siyang umatras. Ang mga taong lobo ay hindi makapaniwala na ang kanilang walang talo na pinuno ay sumuko na sa pakikipaglaban at nilayon silang talikuran. "Sinabi ko sa kanya na ito ay walang kabuluhan," sabi ni Alex, bumuntong-hininga. “Walang makakalaban sa aking banal na kakayahan."Bumuntong-hininga siya at dahan-dahang iniabot ang kaliwang kamay. Kasabay nito, sinundan ng Emperor of Time si Alex at itinaas ang kaliwang kamay. Natigilan ang lahat habang pinagmamasdan ang sinaunang nilalang na ito na nagsasapawan kay Alex. "Oras!" Sigaw ni Alex habang kinuyom niya ang kanyang kamao at binawi ito. Narinig ng mga tao ang isang kalabog habang binawi din ng Emperor of Time ang kanyang kamay, na ngayon ay may hawak na isang mahaba at manipis na talim na parang wala pang nakitang maliwanag ang ibabaw ng talim, at ang emperador ay tila hawak ang kapangyarihan ng buong uniberso sa kanyang kamay. Sa sandaling iyon ay huminto ang mundo Ilang segundo ang nakalipas ay huminto ang pag-agos ng tubig. Ang Diabolic Wolf King, na sinusubukang lumipad palayo, ay natigilan. Habang si Alex ay nasa gitna, tila ang anumang bagay na nasa radius ng ilang milya ay naging kulay abo, ngunit tila hindi ito nag-aalala sa kanyang mga mata at iniharap ang kanyang kamay sa harapan hangin, gumawa siya ng isang galaw ng paglaslas, at kasabay nito, ang sinaunang emperador ay naglaslas gamit ang kanyang espada. Ang lumalakas na pagbagsak ay nagdulot ng napakalaking shock wave, at parang nahati ang mundo sa isang walang hugis na liwanag na bumaril patungo sa hari at tumama sa kanyang katawan. Nang humupa na ang kidlat, ang anino ng Emperor ng Pagsisimula ng Panahon ay tila hindi na kaya Sa ibabaw ng katawan ng emperador, ang espada at ang nilalang ay dahan-dahang nagkawatak-watak bago nagkalat at kumaway palayo. Pinunasan ni Alex ang isang patak ng dugo sa gilid ng kanyang bibig, at nagsimula siyang umindayog, ngunit nagawa niyang hawakan ang kanyang posisyon sa hangin Si Diabolic Wolf King, na nasuspinde pa rin sa himpapawid, nagulat si Alex, ang nakakabasag-lupa na slash ay mukhang may kaunting epekto sa pinuno ng mga taong lobo. Sa lupa, ang mga tao ay dahan-dahang bumabalik sa kanilang katinuan King, na mukhang ganap na hindi nasaktan. "That slash froze time," hindi makapaniwalang sabi ng isang lalaki. "Alam ko," sagot ng isang babae sa tabi niya. Paanong hindi masasaktan ang hari?” Kasabay nito, napansin ng mga lobo na nabigo ang pag-atake ni Alex at ang pinuno ng kanilang tribo ay hindi man lang nasaktan. Nang madaig nila ang unang pagkabigla, nagsimula silang humagulgol sa tuwa. Ilang segundo lang, biglang huminto ang kanilang koro. Ang itim na balahibo sa buong katawan ng hari ay bumagsak, pagkatapos ay naging kulay abo ang bawat puting buhok ng hari.at ang kanyang malalakas na kalamnan ay nagsimulang lumiit. Ang mga tao ay nanonood nang may takot habang ang kanyang tibok ng puso ay tila bumagal sa halos wala. Pagkatapos ay nagsimula siyang lumiit pabalik sa kanyang orihinal na laki. Para bang, sa isang iglap, nabuhay siya sa daan-daang taon, at ngayon siya ay naging mahinang lalaki, hindi makagalaw ng isang kalamnan. "Ikaw!" sabi ng hari, humihingal habang ibinaling ang kanyang ulo sa matinding kahirapan. Itinaas niya ang nanginginig na paa at itinutok ito kay Alex. Desperado siyang magsalita, ngunit hindi niya mahanap ang lakas. Ang tanging pagkilos na lumingon kay Alex ay naubos na ang huling kapangyarihan niya. Ang Diabolic Wolf King ay gumala sa mundo sa loob ng mahigit isang libong taon. Nakipaglaban siya sa dalawang digmaang pandaigdig at nakatagpo ng maraming matinding kaaway. Paano magtatapos ang lahat dito... at napakadali? Nagtaka siya. Huminga siya ng isang huling maikling hininga bago bumagsak ang kanyang katawan sa lupa, na nagpapadala ng ulap ng alikabok. Sa buong paligid niya, nakatayo ang mga tao na nakabuka ang kanilang mga bibig, natatakot na gumalaw. Ang mga lobo ay hindi nakaimik at hindi makapaniwala sa kanilang nasaksihan. Sa buong Valley of the Buried Heart, ang tanging maririnig ay ang pag-ubo ni Alex.

Kabanata 772: Ch 772 – Ama ng Lahat ng Bomba Si Alex ay umubo nang marahas, at sa bawat pag-ubo, mas humina ang kanyang kapangyarihan. Ang kanyang itim na tinta na buhok ay naging magkahalong kulay abo at puti. Ang kanyang aura ay parang apoy na umaalingawngaw sa hangin, anumang oras ay malapit nang mapatay. Gayunpaman, siya ay nakatayo nang may pagmamalaki, at lahat, kabilang ang mga lobo, ay tumingin sa kanya nang may takot at pagkamangha. "Paanong ang isang nilalang na nabuhay sa loob ng isang libong taon ay mahuhulog nang ganoon?" hindi makapaniwalang tanong ni Fool, nanlaki ang kanyang mga mata. Walang sinuman ang nakaramdam ng lakas ng loob na mag-alok ng sagot. Maging si Asher ay tahimik. Ang mga lobo ay ganap na tumahimik, at hindi man lang nila naisip na tumakas. Nabaligtad ang kanilang mundo. Ang kanilang hari, isang makapangyarihang mandirigma, ay ibinagsak sa isang laslas. Sa ilalim ng kanilang takot, nakadama sila ng kaunting paggalang kay Alex. Nanatili silang nakayuko, natatakot na salubungin ang kanyang mata. Nahulog ang aming panginoon, naisip nila. Siguro lahat tayo ay nasasaksihan ang pagsilang ng isang bagong alamat. Ang Valley of the Buried Heart ay katamtaman ang laki, at sa pagtatapos ng labanan sa pagitan ni Alex at ng hari, ito ay isang gulo. Ang labanan ay niyanig ang langit at Lupa at halos nawasak ang kalahati ng lambak, at ang karamihan ay hindi makapaniwala na sila ay buhay pa. Sa kabutihang palad, gumamit si Alex ng defensive spell para protektahan ang spring water at ang tatlong kulay na bulaklak, kaya pareho silang nanatiling hindi nasaktan. "Sa wakas, natapos na ang labanang ito," sabi ni Alex, na nakatayo sa gitna ng dilaw na buhangin na bumalot sa hangin. Still, walang nagsalita. Bagama't malayang makagalaw muli, nanatili silang nagyelo sa kinatatayuan. Napanood nila ang unti-unting paghinto ng pag-ubo ni Alex. Ang kanyang katawan ay tumangkad at tuwid, at ang kanyang paghinga ay nagsimulang gumaling. Sa bawat paghinga, ang kanyang katawan ay sumisipsip ng isang malawak na dami ng enerhiya mula sa lambak, kaya naayos ang kanyang katawan at pinapalitan ang kapangyarihan na nawala sa kanya. Marami sa mga puno sa lambak ang nagsimulang magbuga ng liwanag, na nakapalibot kay Alex na may berdeng liwanag. Pakiramdam ni Alex ay parang naliligo siya sa mainit na tubig, at ang kanyang lakas ay bumabalik nang mabilis. Ang oras ay napakahusay na kakayahan ng Diyos, ngunit ito ay kumukonsumo ng napakaraming natural na enerhiya, naisip niya. Kung hindi dahil sa kapangyarihan ng tatlong kulay na bulaklak, aabutin ng hindi bababa sa anim na buwan para mabawi ko ang aking orihinal na lakas. Nanatiling tahimik ang mga makapangyarihang werewolf. Wala silang nagawa kundi ang sumuko kay Alex. Sa mga tao sa lambak, si Louis ang unang nakahanap ng lakas para kumilos. Hindi niya inaasahan ang ganitong mga twist at turn sa misyong ito. Nakaramdam siya ng labis na kagalakan sa paghahanap ng Valley of the Buried Heart at pagtuklas ng tatlong kulay na bulaklak. Ang sagupaan sa pagitan ng mga imortal at ng mga lobo ay hindi inaasahan. Ngunit wala sa mga iyon kumpara sa panonood kay Alex na nagpapakawala ng kanyang kapangyarihan at durugin ang tatlong panginoon, bago tuluyang ibagsak ang makapangyarihang Diabolic Wolf King sa loob ng ilang segundo. Tumakbo si Louis papunta kay Alex, nanginginig sa pananabik sa lahat ng nasaksihan niya at puro saya ang ekspresyon ng mukha niya. "Alex, hindi ka talaga kapani-paniwala!" sabi niya. “Anong laban!Sino pa sa mundo ang maglalakas-loob na makipaglaban sa iyo ngayon?" Nagtataka si Asher at ang mga lobo kung bakit naging mahina si Alex sa mga unang sandaling iyon matapos maglaslas gamit ang Sword of Time. Siguradong napakalakas para sa kanya ng divine ability, naisip ni Asher. Higit pa ito sa kapangyarihan ng isang tao. Ito ay kapangyarihan ng isang imortal na diyos... marahil ay isang demonyo. "Ang misyon na ito ay sinabing. "Sa wakas, kailangan na nating maghintay para kay Louis." mature." Bahagyang tumango si Alex at tumingin sa pond ng spring water. Napapaligiran ito ng pinakamalakas na spell na inihanda ni Alex para sa misyon, at maaari itong tumagal laban sa isang banal na pag-atake sa loob ng kalahating araw. Naisip niya na oras na para lansagin ito. Habang naghahanda siyang lumapag, tumingin siya sa silangang kalangitan at nakasimangot. "Anong problema?" Tanong ni Louis. Ibinaling niya ang kanyang ulo upang sundan ang tingin ni Alex at nagulat siya nang makita ang isang itim na tuldok sa kalangitan Sa una, ang bagay ay tila milya-milya ang layo, ngunit sa loob ng ilang segundo, ito ay nasa ibabaw ng lambak at nakatungo lamang ito sa mga tao Ang kulay-abo-puti na buhok at itim na damit ay lumipad sa hangin, at isang banal na liwanag ang sumilay sa kanyang mga mata at iniunat niya ang isang kamay at inabot ang kawalan bago inilabas ang isang mahabang sibat. Mabilis na inihagis ni Alex ang sibat sa hangin, at ito ay bumaril na parang isang rocket, na agad na bumagsak sa hangganan ng oras at espasyo, ang lahat ay tumama sa isang sandata mula sa liwanag ni Alex. Dahan-dahan, napagtanto nila na ang misayl ay naharang sa itaas ng lambak, at sila ay nailigtas Pagkaraan ng isang segundo, ang misayl sa ibabaw ng lambak ay nagniningas na pula, at isang shockwave ang kumalat sa lahat ng direksyon. "Sino kaya ang nasa likod ng pag-atakeng ito?" tanong ni Louis. "Well, easy lang," sabi ni Alex na may mabangis na tingin sa kanyang mga mata "Masasabi ko nang walang pag-aalinlangan sa aking isipan na ang misil ay dumating sa kagandahang-loob ni Riley." Kung ang misayl na iyon ay tumama sa lambak, nawasak nito ang lahat ng milya-milya sa paligid. Kung hindi ka nakialam, lahat tayo ay patay na ngayon." Tila hindi sigurado ang lahat kung ano ang magiging reaksyon sa pinakabagong pag-unlad na ito. Si Alex, Asher, at iilan sa mga imortal ay maaaring nakaligtas sa pag-atake ng misayl na ito, ngunit kung hindi naka-counter-attack si Alex sa pamamagitan ng isang supersonic na strike, kung gayon ang iba pang mga eksperto, ang mga grand masters, at ang mga lobo ay ginawang alabok ng mga tao, at ang iba ay nababalot ng matinding takot. Nang mag-relax na si Louis, napansin niya ang isang mabagsik na ekspresyon sa mukha ni Alex, tiyak, hindi na muli, naisip niya habang nakatingin sa kanlurang kalangitan. Nagulat siya nang makita ang dose-dosenang maliliit na tuldok na itim na lumitaw sa di kalayuan.ang mga maliliit na bagay na ito ay mabilis na lumapit, sumisipol habang sila ay bumaril sa hangin. Sa isang kisap-mata, nasa langit na sila sa itaas mismo ng lambak. Bilang isang mahabang panahon na kumander ng militar, nakilala ni Louis ang uri ng mga missile, at ang kanyang puso ay lumubog. Ito na, naisip niya. Walang paraan ang sinuman sa atin dito ay makakaligtas sa antas ng pag-atake na ito. Kakailanganin ng isang tunay na diyos para malagpasan ito. Baka sobra pa ito para kay Alex.Nawalan ng pag-asa si Louis na tumingin kay Alex. Sa paglapit ng napakaraming missiles, si Asher, ang Fool, at ang mga lobo ay mukhang walang pag-asa. Walang oras para maghanap ng takip, kaya sinigawan ni Alex ang lahat na bumaba. Sa bilis ng kanilang makakaya, lumuhod sila sa sahig ng lambak, tinatago ang kanilang mga ulo gamit ang kanilang mga kamay. Naramdaman ni Alex na tumaas ang kapangyarihan sa loob niya, at nagsimula siyang umakyat nang mas malayo. Sa bawat hakbang, nilaslas niya ang hangin sa kanyang harapan gamit ang mahabang sibat. Sa bawat pagkakataon, ang lakas ng slash ay nagpapasabog ng ilang mga rocket, na medyo may kalayuan. Ngunit ang lahat ng ito ay masyadong mabilis. Bagaman nagawa ni Alex na sirain ang sampu sa mga nakamamatay na missile, ang mga ito ay mabilis na pinalitan ng dose-dosenang higit pa, lahat ay nagmamadali patungo sa lambak. Halos mabasag ang eardrums ng lahat ng matalim na sipol na ginawa nila habang tumutusok sila sa hangin. Nakita ni Alex na mabilis na lumalapit ang mga missile, at alam niyang may ilang segundo lang siya para kumilos. "Go!" siya ay umungal, at ang kanyang mga mata ay lumiwanag habang siya ay naglalaslas sa hangin gamit ang talim. Sa isang hiwa ng talim, ang mga bugso ng hangin ay lumabas, bawat isa ay parang isang maliit na buhawi, at kumilos na parang isang pader sa kawalan. Isang biglaang sunod-sunod na pagsabog ang maririnig habang dalawampu sa mga rocket ang bumangga sa pader at pumutok. Ang mga pagsabog ay nagresulta sa dose-dosenang mga bolang apoy na sumasayaw sa hangin. Sa itaas, ang kalangitan ay host ng isang magandang firework show, ngunit ang shockwaves ay naging sanhi ng buong lambak na manginig nang marahas. Sa kabila ng mga pagsisikap ni Alex, ang kanyang pagharang ay huli na. Sampung missile ang bumagsak sa air barrier at nagsimulang bumagsak sa lambak, sunud-sunod na sumasabog habang tumama ang mga ito sa lupa. Mula sa malayo, ito ay isang pambihirang tanawin na pagmasdan. Sampung makikinang na bolang apoy ang namumulaklak sa Valley of the Buried Heart. Ang bawat bola ng apoy ay sumasakop sa isang malawak na lugar, at magkasama, sila ay lumitaw na bumuo ng isang nagniningas na pulseras sa paligid ng lambak. Ngunit ang palabas ay nagsisimula pa lamang. Pagkaraan ng ilang sandali, sa silangang kalangitan, isa pang alon ng mga rocket ang humampas sa himpapawid, na nagpalabas ng isang mahaba at matalim na sipol. Sa isang kisap-mata, bumaba sila sa lambak, at sa pagkakataong ito, mas malakas pa ang tunog ng pagsabog. Sa loob ng ilang segundo, tila ang buong lambak ay natatakpan ng matinding apoy, at ang mga nakapaligid na bundok ay nanginig. Gayunpaman, hindi pa ito tapos. Para sa huling showdown, isang puting supersonic na bomber ang nagmula sa kanluran, na naghulog ng ilang bomba habang patungo ito sa lambak. Sa sandaling lumapag ang ama ng lahat ng bomba, isang napakagandang pagsabog ang umalingawngaw. Isang ulap ng kabute ang pumailanglang sa kalangitan at makikita sa daan-daang milya. Ang buong lambak ay nawala sa ulap, na mabilis na nagsimulang kumalat nang milya-milya,nilalamon ang lahat ng buhay sa landas nito. Ang buong disyerto ay tila gumuho. Pagkatapos ng gayong marahas na pag-atake, tila imposibleng mabuhay ang anumang bagay.**Paglipas ng isang taon, ang Valley of the Buried Heart ay hindi na makilala mula sa dating estado nito. Ang lawa ng tubig sa bukal, na dating tumagal ng apat na panahon, ngayon ay isang tuyong hukay. Kung wala ito, ang buong lambak ng lambak ay dumanas ng marahas na sandstorm at ngayon ay nasa ilalim ng maraming dilaw na alikabok. 4 Biglang, sa mismong lugar kung saan naroon ang lawa, isang bola ng lilang liwanag ang sumabog sa makapal na buhangin. Ang bola ay tumaas sa himpapawid, na tila lumutang sa pagitan ng langit at lupa. Tumayo si Alex sa lilang liwanag na ito. Muling itim ang kanyang buhok, at walang emosyon ang kanyang mga mata. Ang kanyang katawan ay kuminang tulad ng isang pinakintab na brilyante at nagbuga ng banayad na kinang. Sa sandaling siya ay lumitaw, ang mapait na hangin na umiihip sa buong lambak ay agad na tumigil sa pag-ungol. Ang enerhiya sa paligid niya ay tila unti-unting dumadaloy na parang mga alon sa karagatan na kinokontrol ng mas mataas na kapangyarihan. Ang mga ipoipo ay umalingawngaw sa hangin habang kumukuha siya ng enerhiya. Siguro kung gaano katagal bago ako makabawi sa pagkakataong ito, nagtaka siya. Marahan siyang napabuntong-hininga habang dahan-dahang iniabot ang kamay at ibinaba ang ulo para tingnan ang status niya. Sa pagtingin sa kanyang palad, nakita niya ang mga buto, daluyan ng dugo, at litid ng kanyang kamay. Habang iginagalaw niya ang kanyang tingin pataas at pababa, nakita niyang ganoon din ang kanyang mga braso, binti, at dibdib. Nakikita pa nga niya ang kanyang mga laman-loob. Nag-transform siya sa isang perpektong nilalang na walang kaunting kapintasan. Sa loob ng ilang oras, nanatili siyang tahimik at tahimik, na para bang na-freeze siya sa hangin. Habang naglalabas siya ng liwanag, hindi ito natanggal sa kanyang kapangyarihan. Tila natural at walang kahirap-hirap para kay Alex na pigilin ang sarili doon, o kung gugustuhin niya, na gumalaw sa lupa o langit. Dahan-dahan niyang kinuyom ang kanyang kamao at naramdaman ang isang alon ng kapangyarihan na dumaloy sa kanya. Parang halos pasabugin ko ang buong Earth sa isang suntok, naisip niya. 1Ang mga ipoipo ay umalingawngaw sa hangin habang kumukuha siya ng enerhiya. Siguro kung gaano katagal bago ako makabawi sa pagkakataong ito, nagtaka siya. Marahan siyang napabuntong-hininga habang dahan-dahang iniabot ang kamay at ibinaba ang ulo para tingnan ang status niya. Sa pagtingin sa kanyang palad, nakita niya ang mga buto, daluyan ng dugo, at litid ng kanyang kamay. Habang iginagalaw niya ang kanyang tingin pataas at pababa, nakita niyang ganoon din ang kanyang mga braso, binti, at dibdib. Nakikita pa nga niya ang kanyang mga laman-loob. Nag-transform siya sa isang perpektong nilalang na walang kaunting kapintasan. Sa loob ng ilang oras, nanatili siyang tahimik at tahimik, na para bang na-freeze siya sa hangin. Habang naglalabas siya ng liwanag, hindi ito natanggal sa kanyang kapangyarihan. Tila natural at walang kahirap-hirap para kay Alex na pigilin ang sarili doon, o kung gugustuhin niya, na gumalaw sa lupa o langit. Dahan-dahan niyang kinuyom ang kanyang kamao at naramdaman ang isang alon ng kapangyarihan na dumaloy sa kanya. Parang halos pasabugin ko ang buong Earth sa isang suntok, naisip niya. 1Ang mga ipoipo ay umalingawngaw sa hangin habang kumukuha siya ng enerhiya. Siguro kung gaano katagal bago ako makabawi sa pagkakataong ito, nagtaka siya. Marahan siyang napabuntong-hininga habang dahan-dahang iniabot ang kamay at ibinaba ang ulo para tingnan ang status niya. Sa pagtingin sa kanyang palad, nakita niya ang mga buto, daluyan ng dugo, at litid ng kanyang kamay. Habang iginagalaw niya ang kanyang tingin pataas at pababa, nakita niyang ganoon din ang kanyang mga braso, binti, at dibdib. Nakikita pa nga niya ang kanyang mga laman-loob. Nag-transform siya sa isang perpektong nilalang na walang kaunting kapintasan. Sa loob ng ilang oras, nanatili siyang tahimik at tahimik, na para bang na-freeze siya sa hangin. Habang naglalabas siya ng liwanag, hindi ito natanggal sa kanyang kapangyarihan. Tila natural at walang kahirap-hirap para kay Alex na pigilin ang sarili doon, o kung gugustuhin niya, na gumalaw sa lupa o langit. Dahan-dahan niyang kinuyom ang kanyang kamao at naramdaman ang isang alon ng kapangyarihan na dumaloy sa kanya. Parang halos pasabugin ko ang buong Earth sa isang suntok, naisip niya. 1
Siyempre, alam niyang hindi pa ito posible; mangangailangan ng tunay na kabanalan upang magkaroon ng kapangyarihang gawin ang gayong bagay. Hindi ako makapagreklamo, naisip niya. Sa wakas, mayroon na akong perpektong sub-sacred na katawan, at ako ay maraming beses na mas malakas kaysa dati. Kung ang isa pang ama ng lahat ng bomba ay darating sa akin, maaari kong panindigan ito at iwasang magtagal para makabawi. Nang tumingin siya sa naagnas na lambak, naalala niya ang nangyaring pag-atake dito. Nang makita niya ang alon ng mga missile na dumaan sa hadlang, alam niyang wala siyang oras o lakas para labanan ang mga ito. Kaya't siya ay gumawa ng isang gitling para sa spell na kanyang itinakda sa lawa ng tubig ng bukal. Salamat sa kanyang makapangyarihang salamangka, nakaya niyang makayanan ang dalawang alon ng pag-atake ng misayl. Pagkatapos, sa pagtatrabaho nang mabilis hangga't kaya niya, nagawa niyang itago ang buong lawa sa isang hindi nakikita, hindi masisira na walang laman. Sa wakas, nang ang ama ng lahat ng bomba ay lumapag, ginamit niya ang kanyang kapangyarihan upang takpan ang tatlong kulay na bulaklak at nakatakas sa ilalim ng lupa. Kahit na siya ay naprotektahan ng isang makapal na layer ng lupa, naramdaman niya ang nakakatakot na panginginig ng boses sa itaas niya, at naisip niya ang antas ng pagkawasak na idudulot nito sa langit at sa Lupa. Alam niyang masuwerte siya, ngunit ang pag-replay ng mga pangyayari sa kanyang isipan ay naging dahilan upang siya ay mapangiwi. Regular na bomba lang iyon, naisip niya. Kung ito ay isang nuclear attack, wala pa sana ako dito ngayon. Habang nasa ilalim siya ng lupa, nilinang ni Alex ang tatlong kulay na bulaklak hanggang sa maturity. Nang handa na ito, hinigop niya ng kaunti ang bulaklak upang mapunan ang kanyang lakas. Nang ganap na gumaling ang kanyang mga sugat, hindi na siya nagmamadaling muling lumitaw, at hindi na niya kinailangan pang mag-alala tungkol sa kakulangan ng hangin sa ilalim ng lupa. Ang espirituwal na enerhiya sa hilagang-kanlurang disyerto ay higit na sagana kaysa sa lungsod, kaya maaari siyang mabuhay nang mahabang panahon nang hindi humihinga. Naaliw din siya sa katotohanan na mayroon siyang malawak na koleksyon ng mga espirituwal na pildoras sa ilalim ng lupa. Nagpatuloy siya sa pagpapahinga, pinahintulutan ang kanyang enerhiya na lumago, at nakuha niya ang kapangyarihan ng tatlong kulay na bulaklak upang itaas ang kanyang kapangyarihan sa antas ng demigod. Hindi magtatagal hanggang sa maabot niya ang tunay na divine status. Lumulutang siya sa himpapawid, nadama niya na dapat ay sampung beses siyang mas malakas kaysa noong siya ay pinilit sa ilalim ng lupa. Ang advanced na antas ng kapangyarihan ay kumulo at lumundag sa loob niya. Maaari itong masira anumang oras at makapasok sa ibang kaharian, ngunit sinubukan ni Alex na sugpuin ito. Siya ay isinilang na muli, at sa ngayon, kailangan niyang i-save at palaguin ang kanyang enerhiya para sa susunod na labanan. Ang tanging banta sa akin ngayon ay mga sandatang nuklear, naisip niya. Kahit na ang Diabolic Wolf King na iyon ay nakaligtas at nangahas na bumalik upang salakayin ako, kaya kong sirain ang kanyang kaluluwa sa isang suntok. Habang iniisip niya ang tungkol sa hari, inihagis ni Alex ang isang kamao sa hangin. Sumabog ang kawalan sa paligid niya, at isang hindi nakikitang puwersa ang bumaril. Ang bugso ng hangin ay naglakbay sa sahig ng lambak at bumagsak sa matatayog na kabundukan, na nagdulot ng avalanche. 1

Kabanata 773: Ch 773 – An Evening in the Cave Nagulat si Alex nang makitang sapat na ang lakas ng suntok niya para yumanig ang isang bundok. Hindi man lang niya nagamit ang kanyang panloob na kapangyarihan; umasa na lamang siya sa natitira sa kanyang sariling lakas ng tao. Maraming tagapagsaka ng banal na kakayahan ang gumawa sa ganitong paraan. Hindi sila umasa sa mga spell o panloob na kapangyarihan, ngunit sa halip, ginamit nila ang kanilang pisikal na katawan para lumaban. Sa parehong paraan na naramdaman niyang makakaligtas siya sa isang pag-atake ng missile, naisip ni Alex na madaling madaig ang mga indibidwal na ito. Ngayong kumpleto na ang aking paglilinang, oras na para maghiganti ako, naisip niya. Binawi niya ang kanyang kamao at lumingon upang tumingin sa malayong kalangitan. Sinundan ng kanyang mga mata ang landas na tinahak ng mga missile, mula mismo sa sikretong base ni Riley.**Habang bumagsak ang bundok mula sa malakas na suntok ni Alex, isang grupo ng mga turista ang naglalakad sa disyerto na hindi kalayuan sa lambak. Lumabas sila sa paghahanap ng pakikipagsapalaran, at ang pinuno nila ay si Ron, isang matandang lalaki na puno ng kulubot ang mukha. Ang isa sa party, isang binibini na tinatawag na Natasha, ay tumingin sa Valley of the Buried Heart nang may alarma. “Ron, may nangyari ba diyan?” “Natural na pagbagsak lang iyon, Natasha,” sagot niya sa paos na boses. "Ngayon, kumilos kaagad! May bagyong paparating dito, at kailangan nating maghanap ng masisilungan.""Siyempre," sabi ni Natasha. “Ngunit sigurado akong may nakita akong lumilipad sa himpapawid sa itaas ng lambak na iyon.” Alam niyang katawa-tawa siya, ngunit hindi niya maalis ang pakiramdam. Ang natitira sa partido ay pagod na pagod kaya hindi nila siya narinig o kaya'y wala silang ganang magsalita. Wala siyang magawa kundi iyuko ang kanyang ulo at magpatuloy sa paglalakad. Pagkaraan ng sampung minuto, nakakita ang grupo ng isang kweba. Mabilis silang nagsindi ng apoy, nagtayo ng kanilang mga tolda, at nagsimulang magluto ng hapunan, na may hawak na mga sausage sa apoy. “Ron, nangako ka na napakaraming makikita sa disyerto na ito,” reklamo ng isang binata. "Sinabi mo sa amin na mahahanap namin ang sinaunang bayan kung saan naninirahan ang mga taong lobo. Ngunit ito ay walang laman, at hindi kami natitisod sa kahit isang pangil ng lobo." "Hindi ko alam kung ano ang ginagawa namin dito," dagdag ng kasintahan ng binata. “Ngayong nasira ang van, kailangan na ba nating maglakad sa buong kaparangan na ito?” Lahat ay tumingin kay Ron nang may pagkabigo. Ang maalamat na bayan na kanilang nadiskubre ay ganap na inabandona at nababalot ng buhangin, at walang katibayan na nagmumungkahi na ang lugar ay naninirahan sa simula pa lamang. "Hindi rin talaga ako sigurado kung ano ang nangyayari. Noong dumating ako para makipagkalakalan dito noong nakaraang taon, nakita ko mismo ang mga taong lobo. Siguro lumayo sila para makatakas sa sakuna." Tumigil siya sandali para mag-isip. "Alam kong hindi ito perpekto, ngunit kung magagawa nating lahat na maglakad nang kaunti pa kanluran, makararating tayo sa isang maliit na nayon. Makakakuha tayo ng mga suplay doon at maghanap ng driver na maghahatid sa atin pabalik sa lungsod." Nagkaroon ng koro ng mga singhal sa grupo, ngunit alam ng lahat na wala na silang magagawa pa. Dito sa disyerto, wala silang maaasahan kundi ang karanasan ni Ron. “Natasha,nakahanda na itong sausage," sabi ng isa sa mga lalaki, binasag ang katahimikan. "Here, you can have it. Hayaan mo akong maghanap ng tinidor para sa iyo." Lumingon-lingon si Ron sa grupo ng mayayamang bata sa harapan niya. Nanggaling sila sa iba't ibang sulok ng mundo para maghanap ng excitement at pakikipagsapalaran. Nadismaya sila sa nangyari sa disyerto, pero at least parang nagkakasundo sila. Ang mga lalaki ng grupo ay tila sabik na sabik na manalo ng pabor kay Natasha. Pati na rin sa pagiging apoy at magandang archaeologist, siya ay nag-aari. Si Ron ay nabighani rin sa kanya. Si Natasha ay tahimik na nire-replay niya ang eksena kanina, siguradong nakakita siya ng kulay ube na kumikinang sa langit it is?” Tumalon si Ron at kumuha ng shotgun sa kanyang rucksack. “Sino ang nandoon?” Lumayo ang lahat sa apoy at nagsimulang maghanap ng kani-kanilang armas. All this time, wala pa silang nakasalubong kahit isang kaluluwa sa disyerto. Paano kaya may tao dito? Nagtataka sila. Ilang segundo, tumingala sila nang makita ang isang binata na pumasok sa kweba, maitim at itim ang kanyang mga mata. Siya ay nakasuot ng maitim at itim na buhok. Sa grupo, siya ay parang isang diyos na bumaba sa mortal na mundo. Habang sinusubukan ng mga bata na alamin kung ano ang dapat nilang gawin, si Ron ay tila nag-relax na mabilis niyang ibinaba ang kanyang baril at sinabing, “Sir, ngayon ay pangatlo ng Pebrero, dalawang libo at labing siyam.” “Two thousand at nineteen,” tahimik na sabi ni Alex “So, ibig sabihin, mas lalo ko siyang napapansin sa buong taon. nalalapit na banta, ngunit nabigla sila nang marinig na siya ay nanatili sa disyerto ng isang buong taon, ang lugar na ito ay hindi kapani-paniwalang mainit, at imposibleng maisip na mabubuhay sa isang linggo sa ganitong klima, lalo na sa isang buong taon. Si Ron ay partikular na naantig sa paglipas ng mga taon, nakarinig siya ng mga kuwento tungkol sa makapangyarihang mga martial artist na maaaring maglakad nang walang sapin ang kanilang mga paa sa isang bahagi ng yelo o polar bear, na may mga luha. Ayon sa mga kuwentong ito, ang mga mandirigmang ito ay madalas na nagtatanim ng kapangyarihan sa ilalim ng matinding init o lamig. Siya ay dapat na isa sa pinakamakapangyarihang martial artist sa mundo, naisip niya. Tanong ni Alex. "Alam kong may lihim na base militar doon," nakasimangot na sabi ni Ron, "Sinabi sa akin na mayroong napakalaking hukbo ng mga super sundalo doon." "Alam mo ba kung saan ang baseng ito?" Tanong ni Alex. "Importante." Kailangan niyang makaganti kay Riley sa lalong madaling panahon. Nang walang ibang salita,Tumayo si Ron at nagsimulang mag-root sa kanyang backpack habang si Natasha ay nakatitig kay Alex. Ginagawa niya ang lahat upang mapanatili ang isang neutral na ekspresyon, ngunit sa sandaling makapasok siya sa kuweba, nakilala niya ang pagkakahawig sa pagitan niya at ng pigurang nakita niyang lumulutang sa itaas ng lambak. Itim na damit at itim na buhok, naisip niya. Dapat itong parehong lalaki. Walang ibang tao sa labas. Siya ay dapat na isang uri ng diyos, ngunit siya ba ay mabuti o masama? Habang isinasaalang-alang niya ang mga posibilidad, nakaramdam siya ng pananabik na namumuo sa loob niya. Ito ang eksaktong uri ng pakikipagsapalaran na inasam niya. "Eto na," sabi ni Ron habang naglalagay siya ng mapa sa lupa sa harap ni Alex. "Dito tayo naroroon. Kung pupunta ka sa hilagang-kanluran ng halos dalawang daang milya, dapat ay malapit ka sa lihim na base." Nang hindi na nag-aksaya ng isa pang sandali, tumalikod siya para lumakad pabalik sa sandstorm.

Kabanata 774: Ch 774 – A New Partner in CrimeNoong papalabas na si Alex sa kweba, narinig niya ang boses ng isang babae. “Sir, would you mind if I come with you?” Nagulat siya at nakitang papalapit sa kanya ang isa sa mga binibini.“Ako si Natasha,” sabi niya. Napansin ni Alex na mahalaga siya sa paghahanap sa iyo, para akong militar na ito ay nanginginig. sabi. “Tumira ako roon sa halos buong buhay ko, kaya pamilyar ako sa tanawin at kung paano gumagana ang mga bagay doon.” “Natasha, mukhang masyadong mapanganib ito,” sabi ng isang guwapong binata, na lumapit sa kanya. “Hindi mo nga kilala kung sino ang lalaking ito!” Tumango ang ilan bilang pagsang-ayon. Pinahahalagahan ni Natasha ang kanilang pag-aalala, ngunit tumingin siya kay Alex at naghintay ng sagot. "Bakit hindi?" sabi niya sabay kibit balikat. “Sundan mo ako.”
Nagtagal si Natasha sa pagkuha ng kanyang mga gamit. Pinanood ng grupo ang kanyang pack, ngunit walang nangahas na magsalita ng isa pang salita. Nag-aalala si Ron para sa kanyang kaligtasan, ngunit iginagalang niya ang dalubhasa sa martial arts na ito upang makialam sa kanyang mga gawain. Habang sinusundan ni Natasha si Alex palabas ng kweba, hindi maiwasan ng mga kasamahan niyang manlalakbay na parang nanonood sila ng isang inosenteng kuneho na papalapit sa isang gutom na lobo. Napangiti si Alex at inabot ang kamay para hawakan si Natasha. Humakbang siya pasulong, at ilang sandali pa, medyo may kalayuan na sila mula sa pasukan sa kweba. Saglit na nabigla si Natasha. Pagkatapos ay napagtanto niya na ganito ang paglalakbay ni Alex, at karga-karga lang siya nito. Mabilis silang lumipat sa disyerto, habang ang mga nakapaligid na kakahuyan ay lumipad sa kanila nang malabo. Ganito lang ang bilis na naramdaman ni Natasha nang pinaandar niya ang kanyang sports car na nakadapa ang paa sa sahig. 3"Alam kong hindi pangkaraniwang paraan ito ng paglalakbay," sabi ni Alex, "ngunit kailangan kong mag-focus ka. Siguraduhing tama ang landas natin." Tumingin siya sa paligid. "Kailangan nating mag-hang ng kaliwa dito, lampas lang sa stream na iyon." Habang alam niya ang daan, iba ang hitsura nito kapag naglalakbay sa ganitong paraan. Anumang puno, bundok, batis, o talampas na nakaharang sa kanilang daraanan, tinalunan lang ito ni Alex. Pakiramdam ni Natasha ay nananaginip siya. Hindi niya talaga inaasahan na tatanggapin siya ni Alex sa kanyang alok. Makalipas ang ilang minuto, nagkaroon siya ng lakas ng loob na itanong ang tanong na nasa isip niya simula nang umalis sila sa kweba. “I guess it's none of my business, but why are you looking for this base?” “It belongs to a man called Riley Naysmith,” walang pag-aalinlangan na sagot ni Alex. "Sabihin na lang natin na siya at ako ay may ilang hindi natapos na gawain." "I see," sabi ni Natasha, bagaman wala siyang naramdaman na mas matalino kaysa sa dati. I guess it makes this adventure even more exciting, she thought.A little over an hour later, they were out of the desert, and a short distance away, Natasha spotted a stretch of buildings.**Nang papalapit na sila sa sibilisasyon, bumagal si Alex, binitawan ang kamay ni Natasha, at pareho silang nagsimulang maglakad sa nakakarelaks na bilis. Ang mga gusaling nakita nila mula sa malayo ay tila isang strip ng mga nightclub at bar. Huminto si Alex sa labas ng isang bar at tumango patungo sa pinto, at pagkatapos ay bigla silang pumasok sa loob. Umorder si Alex ng drinks habang si Natasha naman ay nadulas sa restroom. Habang naglalagay muli ng kanyang kolorete, tinanong niya ang babae sa susunod na salamin tungkol sa may-ari. "Si Brad iyon," sabi ng ginang. "Nasa booth siya sa tabi ng jukebox. Malaking bigote... hindi mo siya mami-miss." Pagkalipas ng dalawang minuto, lumapit sina Alex at Natasha sa booth. Naupo si Brad sa gitna ng kanyang mga bodyguard, na nagbabalik ng mga shot ng premium vodka. Nang makita si Natasha, agad na nagliwanag ang kanyang mga mata, ngunit bago pa siya makaisip ng isang kaakit-akit na sasabihin, nahuli niya si Alex. Hindi makapaniwalang tumitig siya at ibinalik ang kanyang full shot glass sa mesa. "Alex..." sabi niya, nakanganga sa kanya, "pero paano?" Si Brad ay isa sa pinakamalapit na kakampi ni Riley,kaya nalaman niya ang tungkol sa pag-atake sa lambak noong nakaraang taon. Sinaktan nila ang taong ito ng ama ng lahat ng bomba, naisip niya. Paanong buhay pa siya? Namutla ang kanyang mukha, at nagsimulang manginig.
"Hi, Brad," sabi ni Alex, habang kumukuha siya ng isang baso ng vodka mula sa mesa. “Bakit nagulat ka nang makita ako?” Mukhang hindi mapakali ang mga bodyguard sa paligid ni Brad, ngunit nakaupo silang nakatingin, hindi nangangahas na kumilos. Hindi na nakayanan ni Brad, at napaluhod siya sa harap ni Alex, nangingilid ang mga luha sa kanyang mga mata. "Alex, wala akong kinalaman sa pag-atake," sabi niya. “Kailangan mong maniwala sa akin.” “Naku, alam kong hindi ikaw iyon, Brad,” sabi ni Alex na may pekeng ngiti. "Pero baka papasukin mo ako kung sino ang nasa likod nito." Sumasayaw ang dalawang gintong apoy sa mga mata ni Alex, at iniunat niya ang isang kamay at pinitik ang kanyang mga daliri. Isang pulang apoy ang lumabas mula sa kanyang mga daliri at lumipad mismo sa dibdib ni Brad. "Baka makakatulong ito sa iyo na maalala." Gumulong si Brad sa sahig at napasigaw sa sakit. Makalipas ang ilang segundo, hindi na niya kinaya. "Si Riley iyon," napabuntong-hininga siya. "Plano niya ito mula sa kanyang lihim na base. Mga tatlumpung milya sa hilaga ng dito." Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata. Lahat ng hinala niya ay totoo, ngunit nabigla siya nang marinig ito nang malinaw. Nang si Alex at ang iba pang grupo ay umalis sa disyerto, si Riley ay nagbabalak na patayin sila. Sa oras na nakapasok na sila sa Valley of the Buried Heart, nakahanda na ang kanyang mga missile para pumunta. Ang lahat ng ito ay isang bitag mula pa noong una, at isang grupo ng mga inosenteng tao ang namatay. Walang awa talaga si Riley, naisip ni Alex. Dapat siyang mamatay! Makalipas ang isang minuto, nahimatay si Brad. Hinawakan ni Alex ang kamay ni Natasha. "Kailangan na nating umalis dito!" sabi niya. Nang makarating na sila sa pinto, mabilis na kumilos si Alex, na malayo sa kanila, at makalipas ang ilang segundo, tumingin sila sa likod upang makita ang bar at lahat ng gusali sa paligid nito na nabaon sa apoy. "Isang malakas na apoy iyon," sabi ni Alex habang nakatingin si Natasha sa nasusunog na mga gusali, nawalan ng mga salita. "Nakikita mo na ngayon kung paano ito," patuloy niya. "Delikado si Riley at kailangang pigilan. Gusto mo pa bang sumama sa akin?"Naningkit ang mga mata ni Natasha. Ang pakikipagsapalaran na ito ay mapanganib, ngunit hindi niya ito palalampasin para sa mundo. Para siyang superhero, naisip niya. Kailan ako magkakaroon ulit ng pagkakataong ganito? "Naiintindihan ko," sabi niya. “Naglunsad siya ng isang nakamamatay na pag-atake, at hindi niya iyon matatakasan.”**Pagkalipas ng tatlong araw, sa isang desyerto na lugar, nakita nina Alex at Natasha ang base militar. Napapaligiran ito ng daan-daang sundalo, na nagkalat sa bawat panig. 2Habang naglalakad sila patungo sa unang kordon, nanatiling hindi kumikibo ang mga kawal. Naka-disguise si Alex, at alam niyang hindi siya madaling makilala ng mga ito. Habang siya at si Natasha ay patuloy na naglalakad sa direksyon ng base, may ilang sundalo na humakbang pasulong. "Tumigil ka! Hindi ka makakapunta dito," sabi ng isang sundalo, itinaas ang kanyang baril. "Kung gagawa ka ng isa pang hakbang, kailangan kitang barilin." Kumilos si Alex na parang walang nangyari. Hinila si Natasha kasama niya, nagpatuloy siya sa paglalakad sa buhangin. Hindi siya natatakot sa daan-daang armadong super soldiers. Nang makitang hindi pinansin ni Alex ang kanyang utos, pinaputukan sila ng sundalo.

Kabanata 775: Ch 775 – Revenge on RileyHindi gustong patayin ng sundalo ang binata, kaya tinutukan niya ang binti ni Alex. Nang malapit na ang bala kay Alex, naharang ito ng isang layer ng berdeng ilaw, at nanatili itong nakabitin sa hangin habang si Alex ay nagpatuloy sa paglalakad. Ibinaba ng sundalo ang kanyang baril at tumingin sa gulat. Pagkaraan ng ilang segundo, lumitaw ang isang gintong apoy mula sa katawan ni Alex at sinunog ang kanyang pagbabalatkayo, na nagpapakita ng kanyang itim na damit. Ang kanyang mahabang itim na buhok ay lumilipad sa hangin, habang ang kanyang mga mata ay nababalot ng ginintuang apoy. Sa bawat hakbang, nag-iiwan siya ng nakakapasong marka sa lupa, at habang naglalakad siya patungo sa grupo ng mga sobrang sundalo, napapaligiran siya ng isang maliwanag at gintong apoy. "Diyos ko!" sigaw ng isa sa mga kawal. “Anong klaseng halimaw ito?” “Iyan ang kalaban!” sigaw naman ng isang commander ng makilala niya si Alex. "Bilis! Putukan mo siya at patayin. Huwag mo siyang hayaang makalapit sa atin!"Sa kanyang utos, kumilos ang buong hukbo ng mga super soldiers. Sinimulan nilang iliko ang kanilang mga machine gun at tank sa direksyon ni Alex, at sa labas lamang ng base, nagsimulang mag-set up ang mga lalaki ng mga howitzer at rocket launcher. Ang pinakamalapit na grupo ng mga sniper ay nasa kanilang mga pasyalan si Alex. Bagaman maaari silang mag-shoot mula sa distansyang ito, mahirap maging tumpak. Ngunit, sa daan-daang mga sundalo na nagpaputok nang sabay-sabay, ang mga bala ay dumaloy patungo kina Alex at Natasha sa isang malakas na shower. Bago tumama ang mga bala sa alinman sa kanila, sinunog sila ng gintong apoy na nakapaligid sa katawan ni Alex. Na parang walang nangyayari, ang mag-asawa ay patuloy na sumulong sa isang matatag na bilis. Hindi makapaniwala ang mga super soldiers. Bukas ang mga bibig, tinitigan nila ang lalaking mabilis na lumalapit. Sa unang pagkakataon mula nang umalis sila sa kweba, nagsimulang makaramdam ng takot si Natasha.**Tumayo si Riley sa gitna ng kanyang mga commander at pinapanood si Alex na patuloy na lumalapit, na nagtutulak sa pamamagitan ng shower ng mga bala. Nagulat siya nang malaman niya mula sa kanyang mga tauhan na nakaligtas si Alex sa pag-atake sa disyerto. Ngayon, hindi siya makapaniwala sa kanyang nakikita; ni isang bala ay walang kakayahang tumama kay Alex.“Huwag kang tumigil!” sigaw niya sa kanyang walkie-talkie. "Kailangan nating palakasin ang mga bagay-bagay. Gamitin ang mga tangke, ang mga kanyon, ang mga rocket launcher—anuman ang kailangan!" Agad na tumugon ang kanyang mga kumander. Mahigit isang daang tanke ang lumingon kay Alex at diretsong tinutukan siya. Kasabay nito, nagsimulang magpaputok ang ilang rocket launcher. 2 Dose-dosenang mga missile ang bumaba mula sa langit sa itaas ni Alex. Ang mga bolang apoy ay sumabog sa lupa, na nag-udyok ng toneladang buhangin. Napuno ng usok ang hangin, at pumutok ang mga shrapnel sa lahat ng direksyon. Pagkatapos ng napakabigat na pag-ikot ng mga missile, alam ni Riley na maraming kaswalti ang kanyang hukbo. Ilang sandali pa, napagtanto na si Alex iyon. Napapaligiran siya ng ginintuang liwanag, at ang mga apoy, usok, at mga shrapnel ay hindi nagawang saktan siya. Si Riley at ang mga kumander ay tumuwid. "Maaaring hindi siya napatay ng mga rocket," sabi ng isang kumander,"ngunit tingnan natin kung paano siya nagpapatuloy sa mga tangke." Sa loob ng ilang segundo, nagsimulang magpaputok ang mga tangke. Ilang shell ang lumipad sa himpapawid, umaakyat patungo kay Alex, nag-iwan ng mahabang puting trail sa kalangitan. Mas mabilis silang kumilos kaysa sa bilis ng tunog at tumama sa lupa ng sunud-sunod na pagsabog. Pakiramdam ko ay guguho na ang buong mundo. Pagkatapos ng pag-atakeng ito, mabilis na nag-load ng bagong bala ang mga super soldiers at naghanda sa pagpapaputok. Muli, napuno ng usok at apoy ang paligid ni Alex. Sa loob ng isang minuto, inilunsad ng mga sundalo ang kanilang pangatlong pag-atake. "Iyan ang dapat gawin," sabi ni Riley sa kanyang mga kumander. Walang sinuman ang nakapagsalita habang kinakabahan silang tumingin sa lugar na pinagbabaril. Kahit na ang pinakamalakas na tangke ay gagawing scrap metal sa ilalim ng gayong pag-atake, naisip ni Riley, nasiyahan. Tiyak, walang tao ang makakaligtas dito. Si Natasha, na nakatayo sa tabi mismo ni Alex, ay nanatiling nakapikit sa panahon ng pag-atake. Bagama't nakarinig siya ng malalakas na pagsabog sa paligid niya at naramdaman niya ang panginginig ng lupa, nagawa niyang manatiling nakatayo. Ang kapangyarihan ni Alex ay dapat na pinoprotektahan din ako, naisip niya. Pagkaraan ng isang minuto, napansin ng mga kumander ang isang pigura na gumagalaw sa larangan ng digmaan. Habang papalapit siya, napagtanto nilang si Alex iyon. Siya ay ganap na hindi nasaktan, at ang kanyang buong katawan ay kumikinang na may gintong liwanag. Si Riley ay galit na galit. “Hindi pwede!” sabi niya sabay bagsak ng walkie-talkie sa kamay niya. "Ano na siya?" 1Ang buong hukbo ay nanlamig, at ang mga kawal ay nadama na tila sila ay nakasaksi ng isang himala. Si Riley ay nanginginig sa buong paligid. Napakalakas ng kanyang pakiramdam na napapaligiran ng kanyang hukbo ng mga sobrang sundalo. Ngunit, sa puntong ito, nawawalan na siya ng tiwala sa kanyang mga tauhan. "Sir, ano ang susunod na gagawin natin?" dumating ang boses ng isa sa kanyang mga commander. Natigilan si Riley, kinuha ang walkie-talkie, at umungol pabalik, "Pakilos ang lahat ng tanke, kanyon, armored vehicle, at armored helicopter. Itigil mo siya kahit anong mangyari!"Si Alex, na hindi pa nakakarating sa base, ay nagpasya na oras na para mapabilis. Pagkatapos mag-jogging ng dalawampung segundo, bumangon siya sa pagtakbo. Habang bumibilis siya, ang ginintuang liwanag sa paligid niya ay lumakas at nag-iwan ng mahabang bakas ng apoy sa likuran niya. Ang bakal na pader ng base ay napakakapal, ngunit hindi man lang bumagal si Alex. Diretso siyang sumugod, patungo sa dingding.Kahit na ang pinakamalakas na tangke ay gagawing scrap metal sa ilalim ng gayong pag-atake, naisip ni Riley, nasiyahan. Tiyak, walang tao ang makakaligtas dito. Si Natasha, na nakatayo sa tabi mismo ni Alex, ay nanatiling nakapikit sa panahon ng pag-atake. Bagama't nakarinig siya ng malalakas na pagsabog sa paligid niya at naramdaman niya ang panginginig ng lupa, nagawa niyang manatiling nakatayo. Ang kapangyarihan ni Alex ay dapat na pinoprotektahan din ako, naisip niya. Pagkaraan ng isang minuto, napansin ng mga kumander ang isang pigura na gumagalaw sa larangan ng digmaan. Habang papalapit siya, napagtanto nilang si Alex iyon. Siya ay ganap na hindi nasaktan, at ang kanyang buong katawan ay kumikinang na may gintong liwanag. Si Riley ay galit na galit. “Hindi pwede!” sabi niya sabay bagsak ng walkie-talkie sa kamay niya. "Ano na siya?" 1Ang buong hukbo ay nanlamig, at ang mga kawal ay nadama na tila sila ay nakasaksi ng isang himala. Si Riley ay nanginginig sa buong paligid. Napakalakas ng kanyang pakiramdam na napapaligiran ng kanyang hukbo ng mga sobrang sundalo. Ngunit, sa puntong ito, nawawalan na siya ng tiwala sa kanyang mga tauhan. "Sir, ano ang susunod na gagawin natin?" dumating ang boses ng isa sa kanyang mga commander. Natigilan si Riley, kinuha ang walkie-talkie, at umungol pabalik, "Pakilos ang lahat ng tanke, kanyon, armored vehicle, at armored helicopter. Itigil mo siya kahit anong mangyari!"Si Alex, na hindi pa nakakarating sa base, ay nagpasya na oras na para mapabilis. Pagkatapos mag-jogging ng dalawampung segundo, bumangon siya sa pagtakbo. Habang bumibilis siya, ang ginintuang liwanag sa paligid niya ay lumakas at nag-iwan ng mahabang bakas ng apoy sa likuran niya. Ang bakal na pader ng base ay napakakapal, ngunit hindi man lang bumagal si Alex. Diretso siyang sumugod, patungo sa dingding.Kahit na ang pinakamalakas na tangke ay gagawing scrap metal sa ilalim ng gayong pag-atake, naisip ni Riley, nasiyahan. Tiyak, walang tao ang makakaligtas dito. Si Natasha, na nakatayo sa tabi mismo ni Alex, ay nanatiling nakapikit sa panahon ng pag-atake. Bagama't nakarinig siya ng malalakas na pagsabog sa paligid niya at naramdaman niya ang panginginig ng lupa, nagawa niyang manatiling nakatayo. Ang kapangyarihan ni Alex ay dapat na pinoprotektahan din ako, naisip niya. Pagkaraan ng isang minuto, napansin ng mga kumander ang isang pigura na gumagalaw sa larangan ng digmaan. Habang papalapit siya, napagtanto nilang si Alex iyon. Siya ay ganap na hindi nasaktan, at ang kanyang buong katawan ay kumikinang na may gintong liwanag. Si Riley ay galit na galit. “Hindi pwede!” sabi niya sabay bagsak ng walkie-talkie sa kamay niya. "Ano na siya?" 1Ang buong hukbo ay nanlamig, at ang mga kawal ay nadama na tila sila ay nakasaksi ng isang himala. Si Riley ay nanginginig sa buong paligid. Napakalakas ng kanyang pakiramdam na napapaligiran ng kanyang hukbo ng mga sobrang sundalo. Ngunit, sa puntong ito, nawawalan na siya ng tiwala sa kanyang mga tauhan. "Sir, ano ang susunod na gagawin natin?" dumating ang boses ng isa sa kanyang mga commander. Natigilan si Riley, kinuha ang walkie-talkie, at umungol pabalik, "Pakilos ang lahat ng tanke, kanyon, armored vehicle, at armored helicopter. Itigil mo siya kahit anong mangyari!"Si Alex, na hindi pa nakakarating sa base, ay nagpasya na oras na para mapabilis. Pagkatapos mag-jogging ng dalawampung segundo, bumangon siya sa pagtakbo. Habang bumibilis siya, ang ginintuang liwanag sa paligid niya ay lumakas at nag-iwan ng mahabang bakas ng apoy sa likuran niya. Ang bakal na pader ng base ay napakakapal, ngunit hindi man lang bumagal si Alex. Diretso siyang sumugod, patungo sa dingding.pero hindi man lang binagalan ni Alex. Diretso siyang sumugod, patungo sa dingding.pero hindi man lang binagalan ni Alex. Diretso siyang sumugod, patungo sa dingding.

Kabanata 776: Ch 776 – One-Man Army Hindi mabilang na mga armored vehicle ang nagsimulang gumalaw. Ang mga mabibigat na tangke, magaan na tangke, armored vehicle, self-propelled cannon, at anti-tank turrets ay umuungal habang sila ay umalis sa formation at umaarangkada patungo kay Alex. Umakyat ang mga sigaw. "Pigilan mo siya, pigilan mo siya! Huwag siyang pasukin dito!"Ngunit ang bilis niya ay nakakabulag, at halos hindi nila masubaybayan ang kanyang mga galaw. Isang mabigat na tangke ang unang nagpaputok. Ang mga shell ay parang kamay ni Kamatayan, tumatawid ng isang milya sa wala pang dalawang segundo at humarang sa kanya sa himpapawid. Ang sistema ng kontrol ni Riley ay makabago, at madali nitong kalkulahin ang landas ni Alex at mahulaan kung nasaan siya. 3Nang umabot na kay Alex ang apatnapung kilo na bala, tinamaan niya ito, at sumabog ito sa hangin. Ang kanyang buong katawan ay agad na nabalot ng ulap ng usok at apoy, at napaatras lamang siya ng ilang talampakan. Sa pagkakataong ito, walang nakatakip na usok, at malinaw na nakita ng lahat kung gaano kadaling nalabanan ni Alex ang pag-atake ng tangke. Hindi sila makapaniwala sa kanilang mga mata. Sumasabog ang isang shell ng tangke gamit ang kanyang kamao? Anong uri ng tao ito? Ipinagpatuloy ni Alex ang kanyang pagsulong patungo sa base, at nagpaputok ang isa pang dosenang tangke. Nagdulot siya ng mga suntok sa hangin, at ang mga shell ay sumabog mahigit isang daang yarda ang layo mula sa kanya. Nang magpaputok lamang ang isa sa mga anti-tank na baril ay lumipat siya sa isang tabi upang maiwasan ang bala na tumatagos sa armor. Hindi siya natatakot sa mga ordinaryong bala. Mga pasabog ang mga iyon. Hindi mahalaga kung gaano karaming dose-dosenang yarda o kahit na daan-daang yarda ang kakalat ng pagsabog. Dahil ang kapangyarihan ay kumalat, hindi ito isang malaking banta sa kanya sa kanyang sub-sacred body. Iba ang hindi mapagpanggap na anti-tank gun. Nagpaputok ito ng bala na nakabutas ng sandata na gawa sa tungsten alloy, at maaari itong sumuntok sa isang bakal na plato sa isang talampakan ang kapal. Kahit na ang bago at pinahusay na si Alex ay ayaw na harapin ang gayong bala. Kaya't, hangga't patuloy na kumikilos si Alex sa napakabilis na bilis, hindi sila makakalapit sa kanya. Dalawang milya. Isang milya. Isang libong yarda. Papalapit siya nang palapit sa base. Habang nanonood ang mga tao, nabangga niya ang unang tangke. Ito ay isang magaan na tangke, na nangangahulugang ito ay tumitimbang lamang ng halos dalawampung tonelada, at nang hampasin niya ito, ito ay itinapon sa hangin. Ilang beses itong pumihit bago sumakay sa isa pang armored vehicle at nadurog ito. 1May narinig na pagsirit habang ang di mabilang na mga tao ay sumipsip ng malamig na hangin. Ginamit lang ni Alex ang sarili niyang katawan para patumbahin ang isang tangke. Paano naging posible iyon? Kahit na ito ay isang magaan na tangke lamang at hindi isang apatnapu't o limampung toneladang mabigat na tangke, ito ay hindi kapani-paniwala pa rin. Si Riley ay sumisigaw. "Huwag ka na lang tumayo diyan! Kunin mo siya!"Mayroong dose-dosenang mga tangke sa field, at ngayon, sila ay gumulong sa isang bilog kasama si Alex sa gitna. Ang mga halimaw na ito ay tumitimbang ng dose-dosenang tonelada, at maaari nilang durugin ang isang trak sa pamamagitan lamang ng paggulong dito.Pero hindi nag-alala si Alex. Nagsimula siyang gumawa ng malalaking hakbang sa paligid ng bilog, umuusad ng isang dosenang yarda sa isang pagkakataon. Sa bawat hakbang, naghagis siya ng suntok, at bawat welga ay naglalabas ng isang tangke. Ang mga light tank at armored vehicle ay pinalipad. Ang mabibigat na tangke ay napaatras lamang ng ilang yarda, ngunit ang lakas ng kanyang mga suntok ay nagpaalis sa mga tauhan ng tangke mula sa labanan. Isang hakbang, dalawang hakbang, tatlong hakbang...Siya ay gumawa ng sampung hakbang at sumuntok ng sampung beses, nawasak ang sampung tangke. At siya ay nagsisimula pa lamang. Ang ingay ng daing, pagpunit ng metal ay kumalat sa buong larangan ng digmaan, habang sunod-sunod, ang kanyang mga kamao at mga bala ay winasak ang hindi mabilang na mga halimaw. sinaktan siya, ngunit hindi siya nabigo. Patuloy niyang ibinabato ang kanyang mga kamao. Dalawampung suntok. Tatlumpung suntok.isang suntok, isang tangke. Wala pang sampung minuto, dose-dosenang mga armored vehicle ang bumagsak sa ilalim ng kamao ni Alex. Kaya lang, napunit niya ang isang napakalaking butas sa bakal na pader, at ang lahat ng mga sundalo ay nakatayo doon, nanginginig, nakatingin sa eksenang ito na hindi makapaniwala. Ang mga sandata na ipinagmamalaki nila ay nasira sa wala. Ang isang malayong dagundong ay mabilis na lumakas nang dumating ang isang armada ng mga helicopter. pangunahing ginagamit para sa transportasyon. Ang ilang mga attack helicopter na pinaghalo ay iba. Ang ganitong uri ng helicopter ay idinisenyo para sa mga pag-atake sa lupa at nilagyan ng mga anti-tank missiles. Sumimangot si Alex. Nagsisimula nang maging istorbo ang mga shell at missiles na ibinabomba sa kanya ng mga helicopter. Tumalon siya sa isang tangke na may kapansanan, iniunat ang kanyang kamay, at buong lakas na hinila, napunit ang pangunahing baril ng tangke. Hinawakan niya ang tubo na may haba na sampung talampakan na parang sibat at binaril sa hangin. 2 Isang daloy ng mainit na puting liwanag ang bumaril mula sa kanyang kamay, na direktang tumagos sa hangganan ng espasyo-oras. Tumalbog ito sa pagitan ng tatlong attack helicopter, na tumusok sa bawat isa. Pagkatapos ay nawala ito sa kawalan.hindi makapaniwalang nakatingin sa eksenang ito. Ang mga armas na ipinagmamalaki nila ay nasira sa wala. Ang isang malayong dagundong ay mabilis na lumakas nang dumating ang isang fleet ng mga helicopter. Ang ilang mga attack helicopter na pinaghalo ay iba. Ang ganitong uri ng helicopter ay idinisenyo para sa mga pag-atake sa lupa at nilagyan ng mga anti-tank missiles. Sumimangot si Alex. Nagsisimula nang maging istorbo ang mga shell at missiles na ibinabomba sa kanya ng mga helicopter. Tumalon siya sa isang tangke na may kapansanan, iniunat ang kanyang kamay, at buong lakas na hinila, napunit ang pangunahing baril ng tangke. Hinawakan niya ang tubo na may haba na sampung talampakan na parang sibat at binaril sa hangin. 2 Isang daloy ng mainit na puting liwanag ang bumaril mula sa kanyang kamay, na direktang tumagos sa hangganan ng espasyo-oras. Tumalbog ito sa pagitan ng tatlong attack helicopter, na tumusok sa bawat isa. Pagkatapos ay nawala ito sa kawalan.hindi makapaniwalang nakatingin sa eksenang ito. Ang mga armas na ipinagmamalaki nila ay nasira sa wala. Ang isang malayong dagundong ay mabilis na lumakas nang dumating ang isang fleet ng mga helicopter. Ang ilang mga attack helicopter na pinaghalo ay iba. Ang ganitong uri ng helicopter ay idinisenyo para sa mga pag-atake sa lupa at nilagyan ng mga anti-tank missiles. Sumimangot si Alex. Nagsisimula nang maging istorbo ang mga shell at missiles na ibinabomba sa kanya ng mga helicopter. Tumalon siya sa isang tangke na may kapansanan, iniunat ang kanyang kamay, at buong lakas na hinila, napunit ang pangunahing baril ng tangke. Hinawakan niya ang tubo na may haba na sampung talampakan na parang sibat at binaril sa hangin. 2 Isang daloy ng mainit na puting liwanag ang bumaril mula sa kanyang kamay, na direktang tumagos sa hangganan ng espasyo-oras. Tumalbog ito sa pagitan ng tatlong attack helicopter, na tumusok sa bawat isa. Pagkatapos ay nawala ito sa kawalan.
Hindi inaasahan ng mga piloto ng helicopter na maaatake sila ni Alex, at ngayon, lumipad sila na parang mga maya na takot na takot. Si Alex, na wala na sa ilalim ng apoy, ay naging maliwanag na lilang ilaw at tumungo sa main battle formation. Sinuntok niya ang bawat armored vehicle na nakaharang sa kanyang daraanan. He behaved like a wild dragon that would kill anything that brushed against it and injuries anything that got too close. Sa oras na siya ay tapos na, ang buong pader ng bakal ay gumuho. Nang makarating siya sa command vehicle, nakita niya sa loob ang gulat na si Riley. Hindi siya nag-abala sa pag-atake sa sasakyan; dumiretso siya kay Riley, agad siyang pinatay. Hinding-hindi na muling sasaktan ang lalaking iyon. 6Nasira ni Alex ang hukbo at pinalabas ang pinuno nito sa isang matulin at nakakatakot na pagsalakay. Para siyang isang diyos ng digmaan na hindi magagapi. Pagkaalis niya, tumahimik ang buong larangan ng digmaan. Walang nakakaunawa sa nangyari. Para bang may isang diyos na nagpakita sa Earth. 2**Balik sa Baltimore, nagkatinginan si Si Roper at ang kanyang apo, si Sam, at humakbang pasulong. Malamig ang ekspresyon ni Donny habang nakangiti ng mapait kay Sam. "At ano ang utang ko sa imbitasyon na ito?" Namula si Si at tumingin sa sahig. "Natatandaan ko pa rin ang mabuting pakikitungo ng anak mo sa akin noong huling nakita ko siya," sabi ni Donny, nakasimangot. "Hinding-hindi ko ito makakalimutan. Ngayon, hindi ko maiwasang mag-isip kung, sa pagtanggap ng iyong imbitasyon ngayon, ako ay nagsa-sign up para sa higit pa sa pareho." Si Si ay tila hindi maiangat ang kanyang mga mata mula sa sahig. “Mr. Fitzroy, inimbitahan kita dito ngayon para makahingi kami ng tawad sa iyo.” “Paumanhin?” Hindi makapaniwala si Donny. Nang gamitin ni Donny ang mga kakayahan na itinuro sa kanya ni Alex, naiinggit ito sa hindi mabilang na mga tao. Nang malaman ni Sam ang tungkol dito, inutusan niya ang kanyang mga tauhan na kidnapin at tanungin si Donny, sinusubukang pilitin siyang ibahagi ang sikreto. Ilang beses na naisip ni Sam na masisira na ang kalooban ni Donny, at baka sasabihin niya sa kanya ang mga diskarte ni Alex. Ngunit hindi napigilan ni Donny at hindi nagsalita ni isang salita tungkol dito. Hindi maaaring malaman ni Sam na si Donny ay nilinang ang kanyang kapangyarihan sa buong araw, at ang kanyang isip ay ganap na kalmado. Hindi sana ibinunyag ni Donny ang mga turo ni Alex, kahit na namatay si Alex. Ngunit nagkaroon siya ng pananalig na mabubuhay si Alex. Kaya't nagngangalit siya at tumangging magsalita, handa siyang mamatay sa pagtatanong ni Sam. Bagama't hindi pa alam ni Donny, pagkatapos na makatakas si Alex sa kamatayan sa Valley of the Buried Heart, hinanap niya talaga si Donny. Kahit na namatay si Donny, makikita pa rin ni Alex ang kanyang katawan. Ngunit nakaligtas si Donny.

 

 

 

 

Kabanata 777: Ch 777 – An Unexpected Offer Mahinahong nagsalita si Donny. "Mr. Roper, hindi ko alam kung ano ang ginagawa mo, ngunit huwag mong sayangin ang iyong oras. Hinding-hindi ako gagawa ng anumang bagay na labag sa interes ni Alex." Tumingala si Si kay Donny. "Mr. Fitzroy, please, hindi mo kami naiintindihan. Napilitan ang apo ko na gawin ang ginawa niya. Please, we'll do everything we can to make this right. He is willing to give you a hundred million dollars' worth of property to tubus for his deeds and to apologize to you." He sounded completely sincere. Nakagat ni Sam ang kanyang dila at nanatiling tahimik. That was everything their family. Maging ang manor na kinatatayuan nila ngayon ay kasama sa kabuuan na iyon. Sila ay walang pera, at kailangan nilang pumunta sa kanilang mga kamag-anak na may mga sumbrero sa kanilang mga kamay, na humihiling ng isang lugar na matutuluyan. Nais gawin ito ng kanyang lolo, at pumayag siya, ngunit pinagsisisihan niya ito ngayon. Gayunpaman, tahimik siyang nakatayo doon. Noon pa man ay lubos niyang iginagalang ang kanyang lolo at ginawa ang lahat ng hiniling niya. Pinanood ni Donny ang ekspresyon ni Si. Mukhang hindi siya nagsisinungaling, pero may hindi niya sinasabi. Isang undercurrent na hindi maintindihan ni Donny. Pagkatapos, nag-isip siya ng isang posibilidad, at ang kanyang puso ay lumundag. Sa nanginginig na mga paa, naglakad siya papunta sa pinto ng silid at itinulak iyon. Nakaupo si Alex ilang talampakan sa pasilyo, hawak ang isang umuusok na tasa ng kape. Ngumisi siya kay Donny. "Sa wakas ay lumabas ka na. Medyo matagal na akong naghihintay." Nanginginig si Donny, at pagkatapos ay sumuray-suray siya sa hallway papunta kay Alex. Nang maabot niya ito, bumigay ang mga tuhod niya, at bumagsak siya sa sahig. "Alex, bumalik ka na. I'm so sorry. Hindi man lang kita natulungan habang wala ka. Wala akong silbi sayo." Tumingin si Alex sa kanya. “Kaya mo pa bang maglakad?” Tumango si Donny. "Oo. Oo, kaya ko. Ngayong nandito ka, wala na ang mga sugat ko." Nilagay ni Alex ang kamay sa balikat niya at inabot sa kanya ang isang revival pill. "Good. Bumangon ka at sundan mo ako." Nilunok ni Donny ang tableta. Sa sandaling tumama ito sa kanyang tiyan, ang lahat ng mga sugat sa kanyang katawan ay nagsimulang maghilom nang napakabilis na nakikita niyang nangyayari ito. Dagdag pa rito, naramdaman niyang ang kanyang panloob na kapangyarihan ay lumakas ng ilang beses sa isang iglap. Ang kanyang mga kasanayan ay tumaas nang paunti-unti, at sa isang kisap-mata, narating na niya ang dulo ng pagiging isang martial arts master. "Salamat, sir," pasasalamat niyang sabi. "Hinding-hindi ko ito makakalimutan." "You deserve it," sabi ni Alex, nagkibit-balikat. "Ngayon, bumangon ka na. Oras na para kausapin nating dalawa ang pamilya Roper." Magkasama silang naglakad pabalik sa silid, at tumingin si Alex sa lolo at apo. "Ang pamilya ng Roper ng Baltimore," sabi niya. "Napakaganda ng hitsura mo." Ang hitsura sa kanyang mukha ay nagpayanig kay Si sa kanyang bota. "Mr. Ambrose, alam naming nakagawa kami ng isang kakila-kilabot na pagkakamali," sabi niya, nagmamadaling magpaliwanag. "Hindi namin dapat pinagnanasaan ang iyong mga sikreto, at hindi namin dapat sinubukang ilabas ito kay Mr. Fitzroy. Bilang paghingi ng tawad, handa kaming magbigay ng isang daang milyong dolyar kay Mr. Fitzroy." Tumingin si Alex nang malapitan kay Si, napansin na kahanga-hanga ang kanyang talento. Bagama't siya ay nasa edad kwarenta,siya ay nagkaroon ng isang pambihirang tindig at nag-uumapaw sa espirituwal na enerhiya. 3Tulad ng sinabi ni Sam, si Si ay malapit nang maging isang divine-level na eksperto, at kailangan niyang matutunan kung paano linangin ang kanyang kapangyarihan. 1Mabilis na nagdesisyon si Alex. "Si, gusto mo bang magtrabaho para sa akin?" tanong niya.Nagulat si Sam. "Mr. Ambrose, Si ay ang gulugod ng aming pamilya," itinuro niya, medyo walang magawa. "Kung gusto mo talaga kaming parusahan, hayaan mo akong deretso sa iyo ang natitira kong taon. Tutal, hindi na ako bata. Sana lang ay hindi mo sasaktan ang iba pang pamilya ng Roper." Nataranta rin si Si. Hindi kailanman nagdalawang-isip si Alex na maghiganti, at hindi maganda ang naging resulta ng mga nakasakit sa kanya. So why this sudden change of character? "Nakikita ko na may kakaiba kang talento," sabi ni Alex kay Si. "Kung payag ka, simula ngayon, magtatrabaho ka para sa akin sa loob ng sampung taon. Kung gagawin mo ang iyong makakaya, tuturuan kita ng mga diskarte para mahasa ang iyong kapangyarihan." Hindi makapaniwala si Sam. Sinubukan niya ang lahat ng naiisip niya, at ginawa pa niya ang pagkidnap para malaman ang isa sa mga diskarte ni Alex. Ngayon ay nag-aalok si Alex na magturo sa kanya. "Mr. Ambrose, hindi ako makapagpasalamat sa iyo ng sapat," sabi niya. "Siya ay determinado at mabilis ang isip, na may pambihirang ugali at kakayahan," sabi ni Alex. "Sam, may mabait kang apo." Lumingon siya kay Si. "Sa susunod na sampung taon, maglilingkod ka sa pamilya Ambrose, at lahat ng ari-arian ng pamilya Roper ay kay Donny. Sa loob ng sampung taon, ipapasa ko ang mga turo sa iyo." 5Tumalikod si Alex, humakbang sa kawalan, at nawala. Ngayong nakita niyang nakakuha si Donny ng isang daang milyong dolyar na halaga ng ari-arian, aalisin na niya ang natitirang bahagi ng gabi.**Ang kabisera, isang mataong lugar, ay isang lugar din para sa mga pamilya ng martial arts. Nagkaroon ng gulo ng mga boses habang ang hindi mabilang na mga guwapong lalaki at magagandang babae ay nagsusuot ng mga pinakabagong uso sa paglalakad sa gabi. Kinaluskos ng hangin ang mga dahon sa mga puno, at ang buwan ay kumikinang nang maliwanag. Umalingawngaw ang tawanan, at ito ay isang maganda, mapayapang gabi. Nakaupo si Alex sa isang bar counter na nakasuot ng puting sando, maong, at sapatos na pang-sports. Malumanay niyang ninamnam ang isang baso ng alak, at sa kanyang siko, mayroon nang isang dosenang basong walang laman, na lahat ay nainom niya mismo. Humigop siya ng kanyang alak at tumingin sa mga mag-asawa sa dance floor, na walang pakialam na nag-e-enjoy, at napabuntong-hininga siya nang may damdamin. pumili ng ilang bote ang bartender. Ngumiti siya sa dalaga at ginawang palabas ang paghahalo ng mga inumin. Pagkatapos ay inilagay niya ito sa harap ng babae at kay Alex. Napatingin si Alex sa inumin sa harap niya, at pagkatapos ay sa babae. "This is very pretty," aniya. "Dapat may alam ka tungkol sa mga inumin." Hinawakan ng babae ang baso, na may puting alak sa itaas at isang layer ng red wine sa ibaba, na parang nasusunog.Si Si ay malapit nang maging isang divine-level expert, at kailangan niyang matutunan kung paano linangin ang kanyang kapangyarihan. 1Mabilis na nagdesisyon si Alex. "Si, gusto mo bang magtrabaho para sa akin?" tanong niya.Nagulat si Sam. "Mr. Ambrose, Si ay ang gulugod ng aming pamilya," itinuro niya, medyo walang magawa. "Kung gusto mo talaga kaming parusahan, hayaan mo akong deretso sa iyo ang natitira kong taon. Tutal, hindi na ako bata. Sana lang ay hindi mo sasaktan ang iba pang pamilya ng Roper." Nataranta rin si Si. Hindi kailanman nagdalawang-isip si Alex na maghiganti, at hindi maganda ang naging resulta ng mga nakasakit sa kanya. So why this sudden change of character? "Nakikita ko na may kakaiba kang talento," sabi ni Alex kay Si. "Kung payag ka, simula ngayon, magtatrabaho ka para sa akin sa loob ng sampung taon. Kung gagawin mo ang iyong makakaya, tuturuan kita ng mga diskarte para mahasa ang iyong kapangyarihan." Hindi makapaniwala si Sam. Sinubukan niya ang lahat ng naiisip niya, at ginawa pa niya ang pagkidnap para malaman ang isa sa mga diskarte ni Alex. Ngayon ay nag-aalok si Alex na magturo sa kanya. "Mr. Ambrose, hindi ako makapagpasalamat sa iyo ng sapat," sabi niya. "Siya ay determinado at mabilis ang isip, na may pambihirang ugali at kakayahan," sabi ni Alex. "Sam, may mabait kang apo." Lumingon siya kay Si. "Sa susunod na sampung taon, maglilingkod ka sa pamilya Ambrose, at lahat ng ari-arian ng pamilya Roper ay kay Donny. Sa loob ng sampung taon, ipapasa ko ang mga turo sa iyo." 5Tumalikod si Alex, humakbang sa kawalan, at nawala. Ngayong nakita niyang nakakuha si Donny ng isang daang milyong dolyar na halaga ng ari-arian, aalisin na niya ang natitirang bahagi ng gabi.**Ang kabisera, isang mataong lugar, ay isang lugar din para sa mga pamilya ng martial arts. Nagkaroon ng gulo ng mga boses habang ang hindi mabilang na mga guwapong lalaki at magagandang babae ay nagsusuot ng mga pinakabagong uso sa paglalakad sa gabi. Kinaluskos ng hangin ang mga dahon sa mga puno, at ang buwan ay kumikinang nang maliwanag. Umalingawngaw ang tawanan, at ito ay isang maganda, mapayapang gabi. Nakaupo si Alex sa isang bar counter na nakasuot ng puting sando, maong, at sapatos na pang-sports. Malumanay niyang ninamnam ang isang baso ng alak, at sa kanyang siko, mayroon nang isang dosenang basong walang laman, na lahat ay nainom niya mismo. Humigop siya ng kanyang alak at tumingin sa mga mag-asawa sa dance floor, na walang pakialam na nag-e-enjoy, at napabuntong-hininga siya nang may emosyon. pumili ng ilang bote ang bartender. Ngumiti siya sa dalaga at ginawang palabas ang paghahalo ng mga inumin. Pagkatapos ay inilagay niya ito sa harap ng babae at kay Alex. Napatingin si Alex sa inumin sa harap niya, at pagkatapos ay sa babae. "This is very pretty," aniya. "Dapat may alam ka tungkol sa mga inumin." Hinawakan ng babae ang baso, na may puting alak sa itaas at isang layer ng red wine sa ibaba, na parang nasusunog.Si Si ay malapit nang maging isang divine-level expert, at kailangan niyang matutunan kung paano linangin ang kanyang kapangyarihan. 1Mabilis na nagdesisyon si Alex. "Si, gusto mo bang magtrabaho para sa akin?" tanong niya.Nagulat si Sam. "Mr. Ambrose, Si ay ang gulugod ng aming pamilya," itinuro niya, medyo walang magawa. "Kung gusto mo talaga kaming parusahan, hayaan mo akong deretso sa iyo ang natitira kong taon. Tutal, hindi na ako bata. Sana lang ay hindi mo sasaktan ang iba pang pamilya ng Roper." Nataranta rin si Si. Hindi kailanman nagdalawang-isip si Alex na maghiganti, at hindi maganda ang naging resulta ng mga nakasakit sa kanya. So why this sudden change of character? "Nakikita ko na may kakaiba kang talento," sabi ni Alex kay Si. "Kung payag ka, simula ngayon, magtatrabaho ka para sa akin sa loob ng sampung taon. Kung gagawin mo ang iyong makakaya, tuturuan kita ng mga diskarte para mahasa ang iyong kapangyarihan." Hindi makapaniwala si Sam. Sinubukan niya ang lahat ng naiisip niya, at ginawa pa niya ang pagkidnap para malaman ang isa sa mga diskarte ni Alex. Ngayon ay nag-aalok si Alex na magturo sa kanya. "Mr. Ambrose, hindi ako makapagpasalamat sa iyo ng sapat," sabi niya. "Siya ay determinado at mabilis ang isip, na may pambihirang ugali at kakayahan," sabi ni Alex. "Sam, may mabait kang apo." Lumingon siya kay Si. "Sa susunod na sampung taon, maglilingkod ka sa pamilya Ambrose, at lahat ng ari-arian ng pamilya Roper ay kay Donny. Sa loob ng sampung taon, ipapasa ko ang mga turo sa iyo." 5Tumalikod si Alex, humakbang sa kawalan, at nawala. Ngayong nakita niyang nakakuha si Donny ng isang daang milyong dolyar na halaga ng ari-arian, aalisin na niya ang natitirang bahagi ng gabi.**Ang kabisera, isang mataong lugar, ay isang lugar din para sa mga pamilya ng martial arts. Nagkaroon ng gulo ng mga boses habang ang hindi mabilang na mga guwapong lalaki at magagandang babae ay nagsusuot ng mga pinakabagong uso sa paglalakad sa gabi. Kinaluskos ng hangin ang mga dahon sa mga puno, at ang buwan ay kumikinang nang maliwanag. Umalingawngaw ang tawanan, at ito ay isang maganda, mapayapang gabi. Nakaupo si Alex sa isang bar counter na nakasuot ng puting sando, maong, at sapatos na pang-sports. Malumanay niyang ninamnam ang isang baso ng alak, at sa kanyang siko, mayroon nang isang dosenang basong walang laman, na lahat ay nainom niya mismo. Humigop siya ng kanyang alak at tumingin sa mga mag-asawa sa dance floor, na walang pakialam na nag-e-enjoy, at napabuntong-hininga siya nang may damdamin. pumili ng ilang bote ang bartender. Ngumiti siya sa dalaga at ginawang palabas ang paghahalo ng mga inumin. Pagkatapos ay inilagay niya ito sa harap ng babae at kay Alex. Napatingin si Alex sa inumin sa harap niya, at pagkatapos ay sa babae. "This is very pretty," aniya. "Dapat may alam ka tungkol sa mga inumin." Hinawakan ng babae ang baso, na may puting alak sa itaas at isang layer ng red wine sa ibaba, na parang nasusunog.Si ay ang gulugod ng ating pamilya," he pointed out, somewhat helplessly. "Kung talagang gusto mo kaming parusahan, then let me de the rest of my years to you. Kung tutuusin, hindi na ako bata. Sana lang ay hindi mo sasaktan ang iba pang miyembro ng pamilya Roper.” Naguguluhan din si Si. Hindi kailanman nagdalawang-isip si Alex na maghiganti, at hindi maganda ang kinahinatnan ng mga nakasakit sa kanya. Kaya bakit ganito ang biglaang pagbabago? Kung gagawin mo ang iyong makakaya, tuturuan kita ng mga diskarte para mahasa ang iyong kapangyarihan."Hindi makapaniwala si Sam. Sinubukan niya ang lahat ng naiisip niya, at ginawa pa niya ang pagkidnap para malaman ang isa sa mga diskarte ni Alex. Ngayon ay nag-aalok si Alex na turuan siya. "Mr. Ambrose, hindi ako makapagpasalamat sa iyo ng sapat," sabi niya. "Siya ay determinado at mabilis ang isip, na may pambihirang ugali at kakayahan," sabi ni Alex. "Sam, mayroon kang mabuting apo." Bumaling siya kay Si “Sa susunod na sampung taon, magsisilbi ka sa pamilya Ambrose, at lahat ng ari-arian ng pamilya Roper ay kay Donny. Sa loob ng sampung taon, ipapasa ko sa iyo ang mga turo.” 5Tumalikod si Alex, humakbang sa kawalan, at nawala. Ngayong nakita niyang nakakuha si Donny ng isang daang milyong dolyar na pag-aari, aalis na siya sa natitirang gabi.**Ang kabisera, isang mataong lugar, ay isang lugar din para sa mga pamilya ng martial arts. Nagkaroon ng gulo ng mga boses habang ang hindi mabilang na mga guwapong lalaki at magagandang babae ay nagsusuot ng mga pinakabagong uso sa hangin dahon sa mga puno, at ang buwan ay kumikinang nang maliwanag, at ito ay isang magandang, mapayapang gabi. Nakaupo si Alex sa isang bar counter na nakasuot ng puting sando, maong, at sapatos na pang-sports. Masayang-masaya siyang ninamnam ang isang baso ng alak, at sa kanyang siko, mayroon nang isang dosenang basong walang laman, na lahat ay nainom niya ang kanyang sarili sa alak at sa kanyang sarili ay umiinom ng alak. walang pakialam, at napabuntong-hininga siya nang may emosyon. "Bartender, dito," tawag niya. Isang magandang dalaga na naka-designer na damit ang umupo sa upuan sa tabi niya at nag-order ng dalawang magarbong cocktail. Ang bartender ay pumili ng ilang bote at ginawang palabas ang paghahalo ng mga inumin, pagkatapos ay inilagay niya ang mga ito sa harap ng babae, at tumingin ito sa napakagandang babae, "at si Alex. "Dapat may alam ka tungkol sa mga inumin." Hinawakan ng babae ang baso, na may puting alak sa itaas at isang layer ng red wine sa ibaba, na parang nasusunog.Si ay ang gulugod ng ating pamilya," he pointed out, somewhat helplessly. "Kung talagang gusto mo kaming parusahan, then let me de the rest of my years to you. Kung tutuusin, hindi na ako bata. Sana lang ay hindi mo sasaktan ang iba pang miyembro ng pamilya Roper.” Naguguluhan din si Si. Hindi kailanman nagdalawang-isip si Alex na maghiganti, at hindi maganda ang kinahinatnan ng mga nakasakit sa kanya. Kaya bakit ganito ang biglaang pagbabago? Kung gagawin mo ang iyong makakaya, tuturuan kita ng mga diskarte para mahasa ang iyong kapangyarihan."Hindi makapaniwala si Sam. Sinubukan niya ang lahat ng naiisip niya, at ginawa pa niya ang pagkidnap para malaman ang isa sa mga diskarte ni Alex. Ngayon ay nag-aalok si Alex na turuan siya. "Mr. Ambrose, hindi ako makapagpasalamat sa iyo ng sapat," sabi niya. "Siya ay determinado at mabilis ang isip, na may pambihirang ugali at kakayahan," sabi ni Alex. "Sam, mayroon kang mabuting apo." Bumaling siya kay Si “Sa susunod na sampung taon, magsisilbi ka sa pamilya Ambrose, at lahat ng ari-arian ng pamilya Roper ay kay Donny. Sa loob ng sampung taon, ipapasa ko sa iyo ang mga turo.” 5Tumalikod si Alex, humakbang sa kawalan, at nawala. Ngayong nakita niyang nakakuha si Donny ng isang daang milyong dolyar na pag-aari, aalis na siya sa natitirang gabi.**Ang kabisera, isang mataong lugar, ay isang lugar din para sa mga pamilya ng martial arts. Nagkaroon ng gulo ng mga boses habang ang hindi mabilang na mga guwapong lalaki at magagandang babae ay nagsusuot ng mga pinakabagong uso sa hangin dahon sa mga puno, at ang buwan ay kumikinang nang maliwanag, at ito ay isang magandang, mapayapang gabi. Nakaupo si Alex sa isang bar counter na nakasuot ng puting sando, maong, at sapatos na pang-sports. Masayang-masaya siyang ninamnam ang isang baso ng alak, at sa kanyang siko, mayroon nang isang dosenang basong walang laman, na lahat ay nainom niya ang kanyang sarili sa alak at sa kanyang sarili ay umiinom ng alak. walang pakialam, at napabuntong-hininga siya nang may emosyon. "Bartender, dito," tawag niya. Isang magandang dalaga na naka-designer na damit ang umupo sa upuan sa tabi niya at nag-order ng dalawang magarbong cocktail. Ang bartender ay pumili ng ilang bote at ginawang palabas ang paghahalo ng mga inumin, pagkatapos ay inilagay niya ang mga ito sa harap ng babae, at tumingin ito sa napakagandang babae, "at si Alex. "Dapat may alam ka tungkol sa mga inumin." Hinawakan ng babae ang baso, na may puting alak sa itaas at isang layer ng red wine sa ibaba, na parang nasusunog.So why this sudden change of character? "Nakikita ko na may kakaiba kang talento," sabi ni Alex kay Si. "Kung payag ka, simula ngayon, magtatrabaho ka para sa akin sa loob ng sampung taon. Kung gagawin mo ang iyong makakaya, tuturuan kita ng mga diskarte para mahasa ang iyong kapangyarihan." Hindi makapaniwala si Sam. Sinubukan niya ang lahat ng naiisip niya, at ginawa pa niya ang pagkidnap para malaman ang isa sa mga diskarte ni Alex. Ngayon ay nag-aalok si Alex na magturo sa kanya. "Mr. Ambrose, hindi ako makapagpasalamat sa iyo ng sapat," sabi niya. "Siya ay determinado at mabilis ang isip, na may pambihirang ugali at kakayahan," sabi ni Alex. "Sam, may mabait kang apo." Lumingon siya kay Si. "Sa susunod na sampung taon, maglilingkod ka sa pamilya Ambrose, at lahat ng ari-arian ng pamilya Roper ay kay Donny. Sa loob ng sampung taon, ipapasa ko ang mga turo sa iyo." 5Tumalikod si Alex, humakbang sa kawalan, at nawala. Ngayong nakita niyang nakakuha si Donny ng isang daang milyong dolyar na halaga ng ari-arian, aalisin na niya ang natitirang bahagi ng gabi.**Ang kabisera, isang mataong lugar, ay isang lugar din para sa mga pamilya ng martial arts. Nagkaroon ng gulo ng mga boses habang ang hindi mabilang na mga guwapong lalaki at magagandang babae ay nagsusuot ng mga pinakabagong uso sa paglalakad sa gabi. Kinaluskos ng hangin ang mga dahon sa mga puno, at ang buwan ay kumikinang nang maliwanag. Umalingawngaw ang tawanan, at ito ay isang maganda, mapayapang gabi. Nakaupo si Alex sa isang bar counter na nakasuot ng puting sando, maong, at sapatos na pang-sports. Malumanay niyang ninamnam ang isang baso ng alak, at sa kanyang siko, mayroon nang isang dosenang basong walang laman, na lahat ay nainom niya mismo. Humigop siya ng kanyang alak at tumingin sa mga mag-asawa sa dance floor, na walang pakialam na nag-e-enjoy, at napabuntong-hininga siya nang may damdamin. pumili ng ilang bote ang bartender. Ngumiti siya sa dalaga at ginawang palabas ang paghahalo ng mga inumin. Pagkatapos ay inilagay niya ito sa harap ng babae at kay Alex. Napatingin si Alex sa inumin sa harap niya, at pagkatapos ay sa babae. "This is very pretty," aniya. "Dapat may alam ka tungkol sa mga inumin." Hinawakan ng babae ang baso, na may puting alak sa itaas at isang layer ng red wine sa ibaba, na parang nasusunog.So why this sudden change of character? "Nakikita ko na may kakaiba kang talento," sabi ni Alex kay Si. "Kung payag ka, simula ngayon, magtatrabaho ka para sa akin sa loob ng sampung taon. Kung gagawin mo ang iyong makakaya, tuturuan kita ng mga diskarte para mahasa ang iyong kapangyarihan." Hindi makapaniwala si Sam. Sinubukan niya ang lahat ng naiisip niya, at ginawa pa niya ang pagkidnap para malaman ang isa sa mga diskarte ni Alex. Ngayon ay nag-aalok si Alex na magturo sa kanya. "Mr. Ambrose, hindi ako makapagpasalamat sa iyo ng sapat," sabi niya. "Siya ay determinado at mabilis ang isip, na may pambihirang ugali at kakayahan," sabi ni Alex. "Sam, may mabait kang apo." Lumingon siya kay Si. "Sa susunod na sampung taon, maglilingkod ka sa pamilya Ambrose, at lahat ng ari-arian ng pamilya Roper ay kay Donny. Sa loob ng sampung taon, ipapasa ko ang mga turo sa iyo." 5Tumalikod si Alex, humakbang sa kawalan, at nawala. Ngayong nakita niyang nakakuha si Donny ng isang daang milyong dolyar na halaga ng ari-arian, aalisin na niya ang natitirang bahagi ng gabi.**Ang kabisera, isang mataong lugar, ay isang lugar din para sa mga pamilya ng martial arts. Nagkaroon ng gulo ng mga boses habang ang hindi mabilang na mga guwapong lalaki at magagandang babae ay nagsusuot ng mga pinakabagong uso sa paglalakad sa gabi. Kinaluskos ng hangin ang mga dahon sa mga puno, at ang buwan ay kumikinang nang maliwanag. Umalingawngaw ang tawanan, at ito ay isang maganda, mapayapang gabi. Nakaupo si Alex sa isang bar counter na nakasuot ng puting sando, maong, at sapatos na pang-sports. Malumanay niyang ninamnam ang isang baso ng alak, at sa kanyang siko, mayroon nang isang dosenang basong walang laman, na lahat ay nainom niya mismo. Humigop siya ng kanyang alak at tumingin sa mga mag-asawa sa dance floor, na walang pakialam na nag-e-enjoy, at napabuntong-hininga siya nang may damdamin. pumili ng ilang bote ang bartender. Ngumiti siya sa dalaga at ginawang palabas ang paghahalo ng mga inumin. Pagkatapos ay inilagay niya ito sa harap ng babae at kay Alex. Napatingin si Alex sa inumin sa harap niya, at pagkatapos ay sa babae. "This is very pretty," aniya. "Dapat may alam ka tungkol sa mga inumin." Hinawakan ng babae ang baso, na may puting alak sa itaas at isang layer ng red wine sa ibaba, na parang nasusunog.tumungo sa kawalan, at nawala. Ngayong nakita niyang nakakuha si Donny ng isang daang milyong dolyar na halaga ng ari-arian, aalisin na niya ang natitirang gabi.**Ang kabisera, isang mataong lugar, ay isang lugar din para sa mga pamilya ng martial arts. Nagkaroon ng gulo ng mga boses habang ang hindi mabilang na guwapong lalaki at magagandang babae na may suot na pinakabagong fashion ay naglalakad sa maaliwalas na mga bangketa sa gabi. Kinaluskos ng hangin ang mga dahon sa mga puno, at ang buwan ay kumikinang nang maliwanag. Umalingawngaw ang tawanan, at ito ay isang maganda, mapayapang gabi. Nakaupo si Alex sa isang bar counter na nakasuot ng puting sando, maong, at sapatos na pang-sports. Malumanay niyang ninamnam ang isang baso ng alak, at sa kanyang siko, mayroon nang isang dosenang basong walang laman, na lahat ay nainom niya mismo. Humigop siya ng kanyang alak at tumingin sa mga mag-asawa sa dance floor, na walang pakialam na nag-e-enjoy, at napabuntong-hininga siya nang may damdamin. pumili ng ilang bote ang bartender. Ngumiti siya sa dalaga at ginawang palabas ang paghahalo ng mga inumin. Pagkatapos ay inilagay niya ito sa harap ng babae at kay Alex. Napatingin si Alex sa inumin sa harap niya, at pagkatapos ay sa babae. "This is very pretty," aniya. "Dapat may alam ka tungkol sa mga inumin." Hinawakan ng babae ang baso, na may puting alak sa itaas at isang layer ng red wine sa ibaba, na parang nasusunog.tumungo sa kawalan, at nawala. Ngayong nakita niyang nakakuha si Donny ng isang daang milyong dolyar na halaga ng ari-arian, aalisin na niya ang natitirang gabi.**Ang kabisera, isang mataong lugar, ay isang lugar din para sa mga pamilya ng martial arts. Nagkaroon ng gulo ng mga boses habang ang hindi mabilang na guwapong lalaki at magagandang babae na may suot na pinakabagong fashion ay naglalakad sa maaliwalas na mga bangketa sa gabi. Kinaluskos ng hangin ang mga dahon sa mga puno, at ang buwan ay kumikinang nang maliwanag. Umalingawngaw ang tawanan, at ito ay isang maganda, mapayapang gabi. Nakaupo si Alex sa isang bar counter na nakasuot ng puting sando, maong, at sapatos na pang-sports. Malumanay niyang ninamnam ang isang baso ng alak, at sa kanyang siko, mayroon nang isang dosenang basong walang laman, na lahat ay nainom niya mismo. Humigop siya ng kanyang alak at tumingin sa mga mag-asawa sa dance floor, na walang pakialam na nag-e-enjoy, at napabuntong-hininga siya nang may damdamin. pumili ng ilang bote ang bartender. Ngumiti siya sa dalaga at ginawang palabas ang paghahalo ng mga inumin. Pagkatapos ay inilagay niya ito sa harap ng babae at kay Alex. Napatingin si Alex sa inumin sa harap niya, at pagkatapos ay sa babae. "This is very pretty," aniya. "Dapat may alam ka tungkol sa mga inumin." Hinawakan ng babae ang baso, na may puting alak sa itaas at isang layer ng red wine sa ibaba, na parang nasusunog.

Kabanata 778: Ch 778 – Hindi makontrol“Ano ang lasa nito?” tanong ni Alex sa babae. Pagkatapos ay kinuha niya ang baso at ibinaba ang kalahati nito sa isang lagok, at nagliwanag ang kanyang mga mata. "This is really good," he said, answering his own question.She smiled. "Sa una ay nararamdaman mo ang lamig ng North Pole, at pagkatapos ay ang ilalim na layer ay nagdadala ng init. Pagkatapos ang init at lamig ay maghahalo at maghiwa-hiwalay, mag-iiwan sa iyo na pawisan at ang iyong buhok ay nakatayo sa dulo." Itinaas niya ang kanyang baso at ininom ito nang sabay-sabay, at pagkatapos ay nanginginig siya na parang na-freeze. Ilang sandali pa ay nagsimulang tumulo ang pawis sa kanyang noo. Tinapik niya ang kanyang mukha gamit ang napkin at nakahinga ng maluwag. Then she looked pointed at him. “Bakit hindi mo pa nauubos ang sa iyo?” Tumawa si Alex at ibinaba ang natitirang inumin. “Gusto mo ng isa pa?” tanong niya. “Ako si Janet Warner, at hindi ako madalas mag-inom ng mga tao, kaya dapat mong sulitin ang pagkakataon.” Tumango siya. “Isa pang dalawang baso,” sabi niya sa bartender, na tumingin sa kanya nang may interes. Sa pagkakataong ito, ginaya niya ito at sabay-sabay na uminom. "Mukhang kakayanin mo ang alak mo," pagsang-ayon nito. "Sobra na ba ang isa pa?" "Naku, hindi ako maglalasing dito," kaswal niyang sabi. Tumawa siya. "I've seen people brag before, but never like you. Sige, kung hindi ka talaga maglalasing ngayong gabi, then I will take you home for the night. Bartender, give me another six of these—no, ten. Lima pa para sa bawat isa sa atin."Kibit balikat ni Alex. "I never brag. As for you, are you okay?" Dinampot niya ang isang basong puno ng nagniningas na likido at ibinuhos iyon sa lalamunan niya. Tinitigan siya nito nang walang salita at saka ganoon din ang ginawa. Para sa kanya, para siyang umiinom ng tubig. Pagkatapos ng tatlong baso, wala pa ring nararamdaman si Alex. Si Janet naman ay medyo nahihilo na.“Okay ka lang ba talaga?” tanong niya. “Should we stop?” Nanginginig ang kamay niya habang hawak ang inumin. Binigay ni Alex ang mga kamay niya at sinabing, “Sinabi ko na sa iyo na hindi ako maglalasing.” “Naniniwala ako sa iyo,” sabi niya. Pagkatapos ay kinagat niya ang kanyang mga ngipin at ininom ang pang-apat na baso ng alak sa isang lagok. Ang kanyang mukha ay nagsimulang maging kulay ube, at mukhang nagsisimula na siyang masama ang pakiramdam. Umiling si Alex. Masyadong matigas ang ulo ng babae. Ang ganitong uri ng cocktail ay maaaring hindi gaanong para sa kanya, ngunit para sa kanya, apat na baso ang lumilitaw na ang limitasyon. Sa isa na kanilang nainom bago magsimula ang paligsahan, siya ay umabot na sa lima, at siya ay tila nasa bingit ng pagbagsak. Napagkasunduan nilang magkaroon ng tig-limang baso, kaya naman hindi niya maaaring tanggihan na inumin ang binili nitong alak sa kanya. Itinaas niya ang kanyang baso at uminom mula rito, at pagkatapos ay hinawakan niya ang kamay nito at sinabing, “Huwag ka nang uminom pa.” Binigyan siya nito ng nalilitong tingin. “Natatakot ka ba?” Nagkibit-balikat siya at sinabing, “Kailanman ay hindi ako natakot sa anumang bagay.” “Nagyayabang ka na naman,” itinuro niya, ang kanyang mga mata ay medyo hindi nakatuon."You're not from around here; I can tell by the accent. You don't know how important some of the people around here are. How can you say that you are not afraid of anything? You need to be careful what you brag about. "She gripped the edge of the counter to steady herself. Hindi alam ni Alex kung ano ang isasagot doon. Sa halip, hinawakan niya ang kamay nito at sinabing, "Kailangan mo talagang huminto. Nanganganib ka sa pagkalason sa alak." "Tigilan mo na ako," sabi niya. "Ako ay dalawampu't isang taong gulang, ngunit ako ay umiinom ng maraming taon, at hindi pa ako nalason. Ang alkohol ay hindi lason." She laughed.She stared at him with glassy eyes. "Wag ka ngang tanga. Alam mo, ang gwapo mo talaga. Hindi ako nalason ng alak, pero may binabaan ako. Ikaw, gwapo, umuwi ka at samahan mo ako ngayong gabi."
"Hindi ko kailangan ng anumang kumpanya," sabi ni Alex na may katuwaan. "Hindi, sa iyo ako ngayong gabi," giit niya. "I won't take no for an answer. Susundan lang kita." She threw herself at him, wrapping her arms around his neck and trying to kiss him. Alex tilted his head to avoid her lips. He started to gently push her away and discovered that she was passed out. He could not just leave her there in that condition, but he didn't even know where she lived. Kahit papaano, naisip niya, makakakuha ako ng isang silid sa hotel para sa kanya at hayaan siyang matulog. Hinawakan ng isa sa kanila ang kanyang braso, at ang isa naman ay kinuha ang kanyang designer purse. Sa mga bar, madalas may mga taong ganito na sinasamantala ang mga babaeng walang asawa na lasing. Kung minsan ay kukuha lang sila ng mga pitaka, ngunit sa ibang pagkakataon, kakaladkarin nila ang walang magawang babae sa isang hotel o kahit sa isang liblib na parke, at sinasalakay siya. Malinaw na nakita ng dalawang hoodlum na ito si Janet bilang isang solong babae na walang pakialam. Lumingon si Alex sa oras upang makita ang dalawang lalaking sinusundo si Janet. Ang isa sa kanila ay naglalabas ng kanyang wallet mula sa kanyang pitaka. "Hayaan mo siya!" he demanded, scowling at them. "Bata, this is none of your business," sabi ng maikling lalaki na may maputi na buhok. "Huwag kang maghanap ng gulo. Umalis ka na lang, at makakalimutan namin na nakita ka namin." Ngumisi si Alex sa kanila, nagulat sila na naglakas-loob silang magsalita sa kanya sa ganoong paraan. Hindi pa nila napagtanto kung gaano kalaki ang problema nila. "Hayaan mo siya at humingi ng tawad sa kanya, at ililigtas ko ang iyong buhay," sabi niya, na sumulong. Sa isang kisap-mata, siya ay naging mamamatay-tao na Dakilang mula sa isang ordinaryong binata. "Ano ang sinabi mo?" tanong ng lalaking akala ni Alex na si Blondie. Naisip niyang baka mali ang narinig niya sa sinabi ni Alex at nilingon siya nito. Pagkatapos magpasya na hindi siya mukhang isang undercover na pulis o sinumang makapangyarihan, hinaplos ni Blondie ang kanyang baba at sinabing, "Plano mo ba talagang gumanap na maginoo at tulungan siya? Kakaiba." Kumunot ang noo niya. "Sino ka ba talaga? Hindi mo ba alam kung kaninong teritoryo ito?" Ang isa pang hoodlum, na may galos sa leeg, ay naglabas ng kutsilyo at binantaan si Alex. "Magsisisi ka na nakaharang ka sa amin," sabi niya. Bumuntong-hininga si Alex at humakbang pasulong. Lumalabo ang paningin ng lalaki habang sinusubukang mag-focus sa kanya. Ang pagtingin kay Alex ay parang nakatingin sa repleksyon sa tubig. Ibinato niya ang kanyang kutsilyo kay Alex at sa halip ay sinaksak ang hita ni Blondie.Nang makitang muli ng lalaking tinawag ni Alex na Scar si Scar, napagtanto niyang nasa braso na ni Alex si Janet kaysa sumandal kay Blondie. Sumisigaw si Blondie, at nagulat si Scar at nabitawan ang kutsilyo. Nakatusok ang talim sa binti ni Blondie. "Dumudugo ako! Dumudugo ako!" sigaw niya sabay takip ng kamay sa sugat. Ang kanyang mga hiyawan ay nakakuha ng atensyon ng lahat ng tao sa malapit, at siya ay mabilis na napalibutan. Bagama't si Scar ay nasa higit sa isang pakikipaglaban sa kutsilyo, hindi niya kailanman sinaktan ang isa sa kanyang sariling mga tao, at ngayon ay tumingin siya sa binti ni Blondie sa gulat.Hindi niya alam kung paano nangyari o kung ano ang gagawin. Ngumisi si Blondie. "Masakit, damn it!" angal niya. "Burahin mo!" Nanginginig ang mga kamay ni Scar, ngunit hinawakan niya ang kutsilyo at hinila. "Hindi! Tumigil ka!" Napasigaw si Blondie sa sakit, sinipa si Scar gamit ang kanyang magandang binti. Pagkatapos ay hinawakan niya ng dalawang kamay ang hilt ng kutsilyo at hinila, ngunit hindi ito natinag. Mahigpit itong nakadikit, at habang pilit niyang inaalis ang talim, mas masakit ito. "Ano ang dapat kong gawin?" Parang galit na galit si Scar. "Dapat ba kitang dalhin sa ospital?" Pagmumura ni Blondie sa kanya. "Ang tanga mo! Saan ako kukuha ng pera para pumunta sa ospital?"

Kabanata 779: Ch 779 – Severe ConsequencesScar ay galit na galit na tumingin sa paligid, at pagkatapos ay biglang nagningning ang kanyang mga mata nang makita niya ang pitaka ng babae. Umalis ang makikialam na manggugulo na iyon kasama si Janet, ngunit nakalimutan niya ang kanyang pitaka, na ngayon ay nakahiga sa ilalim ng isang barstool. 1 Binuhat niya ito, binuksan ang zipper, at ibinuhos ang laman nito. Kabilang sa lahat ng iba pang mga bagay ay isang leather wallet, na nakaumbok. Binuksan niya ito at nakita ang isang hanay ng mga credit card, lahat ng kulay itim, mula sa ilang malalaking bangko. Wala siyang pakialam sa mga ito; hindi niya magagamit ang mga ito nang wala ang kanyang PIN, at hindi niya alam kung ano ang ibig sabihin ng itim na kulay. Napakakaunting mga tao ang maaaring maging kwalipikado para sa mga prestihiyosong card na ito. Gusto lang ni Scar ng pera, kaya kinuha niya ang mga itim na card at itinapon sa sahig. Pagkatapos ay binuksan niya ang inner layer ng wallet at nakakita ng makapal na stack ng bank notes. Ang nasa itaas ay isang daang dolyar na bill. Hindi siya nag-aksaya ng oras para bilangin ang pera. Inilabas niya ang salansan at iwinagayway ito sa harap ni Blondie. “May pera na tayo, kaya pumunta na tayo sa ospital.” Tinulungan niya si Blondie na makatayo, at pagkatapos ay tumawid sila sa maraming tao at palabas ng bar. Ilang sandali pagkatapos nilang umalis, isang nasa katanghaliang-gulang na lalaki na may tabako sa bibig ang pumasok sa pintuan. Yumuko siya at dinampot ang pitaka at wallet, at saka niya sinilip ang ID card. Ang pangalan na nakita niya dito ay nag-udyok sa kanya sa paggalaw. Mabilis niyang kinuha ang lahat ng itim na credit card sa sahig at inilagay sa bar. "Ano ang nangyari?" hiningi niya sa bartender. Ipinaliwanag ng bartender ang kanyang nakita, at sinabi sa kanya ng lalaki, "Sumunod ka sa dalawang bastos na iyon. Tatawagan ko ang pamilya." "Oo, sir!" Inihagis ng bartender ang kanyang panlinis na basahan at tinipon ang ilan sa mga waiter, at pagkatapos ay tumakbo sila palabas ng bar. Inilagay ng nasa katanghaliang-gulang na lalaki ang pitaka, mga card, at wallet ni Janet sa isang cabinet at ni-lock ito. Pagkatapos ay kinuha niya ang kanyang telepono at tumawag. Ito ay tumunog nang maraming beses, at ang nasa katanghaliang-gulang na lalaki ay lalong nabalisa habang siya ay naghihintay. Ang mayabang na boses na sa wakas ay sumagot ay parang galit na galit. “Kyle Larsen, kung wala kang magandang dahilan para istorbohin ako sa kalagitnaan ng gabi, puputulin ko ang ulo mo at gagamitin ko itong palayok ng silid.” “Mr. Rimmer,” kinakabahang sabi ni Kyle. "Pumunta si Miss Janet sa bar ko. Nakainom siya ng sobra at kinuha siya ng isang lalaki.""Sino? Janet?" Sabi ni Jerry Rimmer. "Where is she, you imbecile? What do you mean, may kumuha sa kanya? Bakit hindi mo siya pinigilan?""Wala na siya pagdating ko dito," sabi ni Kyle, na ayaw na sisihin ang nangyari. "Pumasok ako at nakita ko ang dalawang hoodlums na naghagis ng pitaka sa lupa. Kinuha ko ito at nakita ko ang wallet ni Janet at ang ID niya.""Hoodlums?" ulit ni Jerry. "Wallet? What the hell? Nasaan ka?"
Ilang pagmumura at ilang tumatakbong yabag ang sumunod, at pagkatapos ay narinig ni Kyle ang tunog ng makina ng sasakyan. "Nasa bar ko," sagot ni Kyle. “Nagpadala na ako ng mga tauhan ko para hulihin ang dalawang tulisang iyon.” “Pupunta ako diyan,” sabi ni Jerry. "Find those idiots. You'd better have answers for me when I got there."Then he ended the call.**The malas Blondie and Scar were came it few hundred yards nang pigilan sila ng bartender at ng kanyang mga tauhan. Pagkatapos ay kinaladkad sila sa isang bodega sa likod ng bar. Ang sugat sa binti ni Blondie ay tumigil sa pagdurugo, ngunit ang kutsilyo ay nasa loob pa rin nito, at ang mga lalaking humihila sa kanya ay walang pakialam kung ang hawakan ng kutsilyo ay nabangga sa mga bagay. Sumigaw si Blondie hanggang sa tinapunan ng mga nanghuli ang kanyang bibig ng ilang basahan na nakita nila sa isang basurahan. Hindi naintindihan ni Blondie o Scar kung bakit ginagawa ng mga tauhan ng bar ang lahat ng pagsisikap na ito. Ang ginawa lang nila ay subukang samantalahin ang isang lasing na babae. Nang makita nila si Kyle Larsen na naglalakad kasama ang isang binata na naka-pink na kamiseta, alam nilang nasa malubhang problema sila. Kilala si Kyle sa buong lungsod, at mayroon siyang net worth na mahigit sampung milyong dolyar. mga tanong, nanginginig sa takot si Blondie at ang kanyang kasama. Masyado silang natakot na subukang magsinungaling, kaya't sinagot nila ang lahat ng tanong ng estranghero, nag-uusap sa bawat isa sa kanilang pagmamadali. Isang kakaibang ngiti ang lumitaw sa mukha ng lalaki. Nang mag-ring ang phone niya, nag-gesture siya kay Kyle at lumabas ng warehouse para sagutin ang tawag. Pagkatapos ay sumakay siya sa kanyang kotse at nagmamadaling umalis. Tumingin si Kyle sa mga bilanggo, sinalubong ang mga mata ng kanyang bartender, at ginawa ang parehong kilos. Pagkatapos ay umalis din siya. Mabilis at tahimik na namatay sina Blondie at Scar. Walang alam si Alex sa kanilang kapalaran, o sa atensyon na nakukuha sa pagkawala ni Janet. Abala siya sa pagtulong sa kanya na maglakad papunta sa entrance ng isang five-star hotel. Hiniling niya ang presidential suite, dinala siya rito, at inihiga sa kama. Pagkatapos ay umupo siya sa maluwag na balkonahe at pinagmasdan ang kumikislap na mga ilaw ng lungsod. Kakapasok lang ni Alex sa isang meditative state nang may kumaluskos mula sa kanyang likuran. Tulala na bumangon si Janet sa kama at nagmadaling pumasok sa banyo. Ilang sandali pa, narinig niya ang tunog ng pagsusuka. Nang matapos iyon, narinig niyang bumukas ang shower. Maya-maya, lumabas si Janet na nakatapis ng tuwalya. Nagsisimula na siyang lumabas mula sa kanyang pagkatulala, at tumingin siya sa hindi pamilyar na silid at napagtanto na hindi siya nag-iisa. Nang mapansin niyang may nakaupo sa balcony ay tahimik siyang lumapit dito. Hindi nagtagal ay nakilala niya ito bilang ang cute na binata na kainuman niya at pumunta sa likuran niya. Nang malapit na niyang abutin at hahawakan siya, bumukas ang pinto ng presidential suite, at pumasok ang isang lalaki. “Janet!” Luminga-linga si Jerry sa silid, sinigaw ang pangalan ni Janet. Matapos ang ilang sandali ng gulat, nakita niya ang dalawang tao sa balkonahe.Ang isa sa kanila ay nakaupo sa sahig, at ang isa naman ay nakatayo sa likuran niya, nakatapis lang ng tuwalya. Agad na napagpasyahan ni Jerry na nagambala niya si Janet at ang estranghero sa isang napakakompromisong aktibidad.

Kabanata 780: Ch 780 – No Way Out Ang gulat ni Jerry ay agad na napalitan ng galit. “Bastos ka!” sigaw niya. "How dare you touch my woman! Papatayin kita!" Lumingon si Janet para tingnan kung sino ang nagkakagulo. “Jerry?” nagtatakang tanong niya. "Anong ginagawa mo dito?" "Sino siya?" Tanong ni Jerry, galit na galit sa pag-iisip kung ano ang nangyayari dito. “Ano ang ginagawa niyong dalawa?” “Ang ginagawa ko ay sarili kong negosyo,” sagot ni Janet na nakakunot-noo sa kanya. "Bakit ka pumasok sa kwarto namin? Sino ang nagpapasok sa iyo?" "Nagtataka ako kung bakit palagi mo akong iniiwasan," sabi ni Jerry, ang kanyang mga kilay ay nakakunot. "At sa lahat ng oras na ito, medyo nasa gilid ka!" Ngumuso si Janet at sinabing, "Jerry, huwag mong masyadong mataas ang tingin mo sa sarili mo. Bakit wala akong makikitang lalaking pipiliin ko? Bakit hindi ako magsaya? Hindi ko na kailangang magsumbong sa iyo. Oo, gusto ng pamilya mo ng alyansa ng kasal sa akin. Pero hindi natin kailangan na maging tayo kapag ako lang ang magbibigay niyan. just have my own life, and I am not your woman Don't be ridiculous.” She glared at him. "Umalis ka na dito ngayon din. Mind your own business." Isang ugat ang pumipintig sa noo ni Jerry. “Janet, matalino kang babae,” sabi niya. “Kung sasabihin ko sa iyong pamilya ang tungkol sa iyo at sa lalaking ito, sa palagay mo ba ay makakalabas siya nang buhay sa lungsod?” Hindi napagtanto ni Janet na napakasama ng loob ni Jerry, at hindi siya makapaniwala na gustong-gusto niyang makitang patay si Alex. Galing din siya sa labas ng bayan, kaya hindi niya posibleng malaman ang kapangyarihan ng pamilya Warner. Gaya ng sinabi ni Jerry, kung malaman ng kanyang pamilya na nagpalipas siya ng gabi kasama ang isang kakaibang lalaki, kung gayon si Alex ay magkakaroon ng malaking gulo. Nagkataon na nagkita sina Janet at Alex. Hindi lamang niya pinalayas ang dalawang hamak na gustong samantalahin ang kanyang pagkalasing, ngunit dinala niya siya sa isang hotel at hinayaan siyang matulog. Siya ay isang tunay na marangal na tao, at ayaw niyang makita siyang nasasaktan. “Napakarami kong nainom,” sabi niya kay Jerry, bumuntong-hininga. "Ang ginawa lang niya ay panatilihin akong ligtas. Hindi niya ako ginalaw.""Inaasahan mong maniniwala ako?" Tanong ni Jerry na nakakunot ang labi. "Tingnan mo ang paraan ng pananamit mo. Kung magpapadala ako ng larawan mo na ganito sa iyong pamilya, sa tingin mo ba ay pakakawalan nila ang lalaking ito?" Habang nagsasalita siya, kinuha niya ang kanyang telepono at kinuha ang ilang larawan ni Janet at Alex. "Ano ba talaga ang gusto mo?" Janet demanded. Alam niya na ito ay tulad ng sinabi ni Jerry. Kung ang mga larawang iyon ay nahulog sa mga kamay ng kanyang pamilya, sila ni Alex ang magkakaproblema. Maaaring ituring siya ng kanyang pamilya bilang isang outcast, at maaaring pinatay pa nila si Alex. Inulit ni Janet, “Ano ang gusto mo sa akin?” Kinaway ni Jerry ang telepono sa kanyang kamay. "Kung ipapangako mong pakakasalan mo ako, tatanggalin ko ang mga larawang ito. Ngunit ang taong ito ay kailangang umalis sa bayan. Ayokong lokohin ako habang buhay." Si Janet ay mas malinis ang ulo ngayon, at ang kanyang maningning na mga mata ay kumikinang sa kanyang karaniwang katalinuhan at katalinuhan. “Kasal?” Ngumuso siya. “Walang paraan sa impyerno.And don't tell me na kailangan kong layuan siya. Sinabi ko sa iyo na siya at ako ay walang relasyon, ngunit kahit na kami ay hindi bagay sa iyo. Dalawa sa mga tagapagmana ng iyong pamilya, sina Quincy at Gabe, ay patay na. Sa tingin mo ba ikaw na ang pinaka-promising na natitira? Gusto mo ako ang iyong bargaining chip, hindi ba? Well, sinasabi ko sa iyo, huwag mo nang isipin ang tungkol dito. "Hindi ka magiging pinuno ng pamilya Rimmer, kaya hindi mo kailangang ubusin ang lahat ng pagsisikap na ito sa pagsisikap na umakyat sa mga ranggo. Hangga't nabubuhay pa ang patriyarka ng Rimmer, wala kang pagkakataon." Habang nagsasalita siya, sinasadya niyang ipinatong ang kanyang kamay sa balikat ni Alex, malinaw na hinaplos ni Alex ang balikat nito, at mahinang hinaplos ni Alex. "Buweno, dahil tumatanggi kang makipagtulungan, ikaw lang ang dapat sisihin. Isasapubliko ko ang mga larawang ito. "Kung pinindot ko ang button na ito, tatanggihan ka ng pamilyang Warner. Hahabulin din nila itong manliligaw mo. Magbibilang ako hanggang tatlo. Kung tatanggi ka pa rin na pakasalan ako, tapos na ang lahat para sa kaibigan mo dito. Atleast, sa ganoong paraan, alam kong hindi mo ako magagawang lokohin sa kanya." Bakas sa mukha niya ang masamang tingin habang itinataas ang kanyang telepono. Sa screen ay may sampung larawan nina Janet at Alex na nakasandal sa isa't isa. This was a choice with life-changing consequences. If she made the wrong decision, then it could badly affect her family and possibly her own future. ng buong lungsod sa susunod na umaga. Ngunit paano siya pumayag na pakasalan si Jerry? Matagal na niyang nilalabanan ang alyansang ito ng kasal at apat na beses niyang tinanggihan ang alyansang ito sa nakalipas na tatlong buwan. Paano niya tatalikuran ang laban ngayon? Oh, Diyos ko, naisip niya na ang lahat ng ito ay dahil sa limang basong alak na nainom namin, kung noon ay wala akong kasalanan Pero kung hindi dahil sa kanya, lasing na sana ako nang mag-isa, at pagkatapos ay sinundo ako ng dalawang lalaking iyon. Mas malala pa iyon kaysa rito. Kahit anong tingin niya rito, nailigtas siya ng binata, kaya hindi niya ito hinayaang masaktan, o mapatay man lang, dahil sa mabait na pagkilos nito "You win." She spread her handslessly and said, "I will fulfill the engagement, but I want to make it clear again na ang bagay na ito ay walang kinalaman sa lalaking ito. Ni hindi ko nga alam ang pangalan niya, and he's completely inosente. Iniligtas niya ako sa pagdadala niya rito. Kung wala siya, who knows kung ano ang gagawin sa akin ng dalawang hamak na iyon. Huwag mong gawing mahirap ang mga bagay para sa kanya. Hayaan mo siya." "Hayaan mo siya?" Hindi makapaniwalang sabi ni Jerry “Janet, sa tingin mo ba ay tatlong taong gulang ako? Kung pinakawalan ko siya, paano ako makakasigurado na tutuparin mo ang iyong pangako? Kung magbago ang isip mo at tumanggi kang pakasalan ako, hindi kita mapipilit. Ibig sabihin hindi siya makakaalis,maliban na lang kung tayo..."Umuwi siya, na may masamang tingin sa kanyang mga mata. Tumingin siya sa malaking kama sa tabi niya, at pagkatapos ay tumingin siya sa kanya. "Narinig ko na ang mga inapo ng pamilya Rimmer ay makasalanan, tuso, at puno ng mga panlilinlang," sabi ni Janet, na nakakunot ang noo sa kanya. "Ngayon, sa wakas ay naiintindihan ko na ang ibig nilang sabihin." "Ano?" tanong niya, ang tono niya ay nagyeyelong “Ano ang inaasahan mong gagawin ko? Kung pakakawalan ko siya, wala akong kasiguraduhan na tutuparin mo ang mga pangako mo.” Nagkibit-balikat siya. Pakakawalan ko siya pagkatapos.”

Kabanata 781: Ch 781 – Sa wakas ay iminulat ni Hotel ArtAlex ang kanyang mga mata, nabalisa sa mga pagtatalo na nagaganap sa kanyang paligid. Sinubukan niyang hawakan ang kaliwanagan at pagmumuni-muni na kanyang naranasan. Ang kanyang cultivation technique ay umunlad nang mabilis, at siya ay umaasa na manatili sa ganitong estado sa loob ng ilang sandali. Sa kabila ng kanyang pinakamahusay na pagsisikap, siya ay masyadong nagambala, at ang pakiramdam ng pagliliwanag ay unti-unting nawala, na nakakainis sa kanya nang labis. Matagal nang nag-aaway sina Jerry at Janet na nakalimutan na nila si Alex. "At bakit narito pa rin kayong dalawa??" tanong niya na ikinagulat nila. Noon lang naalala ni Jerry na dapat niyang kalabanin ang lalaking ito na sumiping sa kanyang babae. Bagama't pumayag lang si Janet na pakasalan siya para ikonekta ang dalawang pamilya at iligtas ang buhay ni Alex, sa isip-isip ni Jerry, kanya na si Janet. Kaya hindi niya matatanggap ang babaeng nakakakuha ng kwarto sa isang estranghero. Napatingin si Alex kay Jerry at nagtanong, “Ano nga ulit ang pangalan mo?” Natigilan si Jerry. Ipinagmamalaki niya ang pangalan ng kanyang pamilya at nagtaka kung paanong hindi siya nalalaman ng lalaking ito. Itinuwid niya ang kanyang gulugod at buong pagmamalaki na sinabi, “Ako si Jerry Rimmer, ang tagapagmana ng pamilyang Rimmer.” “Walang narinig tungkol sa kanila,” walang pakialam na sagot ni Alex. Nalito sina Jerry at Janet. Nakatira ba siya sa ilalim ng bato? nagtaka sila. Nahirapan silang paniwalaan na may mga taong hindi pa nakakarinig tungkol sa pamilyang Rimmer. "Ano ang sinabi mo?" Naisip ni Jerry na baka nagkamali siya ng narinig. "Bingi ka ba?" Alex asked, smirking. Galit na galit si Jerry na nanginginig. Itinuro niya ang kanyang daliri sa mukha ni Alex at sinabing, "Naglakas-loob ka na bastusin ako ng ganito? Puputukin ka ng pamilya ko." Natuwa si Janet sa inasal ni Alex, ngunit tumingin ito sa kanya nang may pag-aalala. Halatang hindi niya kilala kung sino ang kausap niya. Pagkatapos ng lahat, ang pagkakasala kay Jerry ay hindi magiging walang kahihinatnan. Alam niya kung ano ang hitsura ni Jerry, at tiyak na maghihiganti siya kahit sa maliit na bagay. Nakangiting tanong ni Alex. Ikinulong niya ang kanyang mga kamay sa kanyang likuran. "Gusto kong makita kang sumubok." Galit si Jerry. "Hindi mo ako kayang pagsalitaan ng ganyan!" sabi niya. "Tuturuan kita ng leksyon." Sinugod niya si Alex habang nakataas ang kanyang mga kamao. Hindi makayanan ni Janet na panoorin si Alex na binugbog at umaasa na aatras siya at aminin ang pagkatalo bago pabagsakin ni Jerry ang buhay niya. Nakagat niya ang kanyang labi, nag-iisip kung dapat ba siyang humingi ng tulong. Hindi natatakot ang kanyang sariling pamilya sa mga Rimmer, kaya marahil ay magagamit niya ang pagkakataong ito para ipagpaliban ang pakikipag-ugnayan, na hindi pa niya ikinatuwa noong una. Ang mga Rimmer ay isang pamilya ng martial arts, at bagaman hindi mataas ang ranggo ni Jerry, isa pa rin itong may kakayahang martial artist na may maraming kapangyarihan. Nakilala siya sa kanyang husay at kakayahang magpatumba ng isang tao na walang malay sa isang suntok. Nagmukhang ordinaryong tao si Alex, kaya inisip ni Jerry na walang kalaban-laban si Alex at naisip na isang suntok ay madaling matumba siya. 2 “Umalis ka sa daan!” Sigaw ni Janet,isang hakbang pasulong.Mabilis si Jerry, at walang paraan na mapipigilan siya nito dahil isa siyang martial artist na nakabisado ang kanyang panloob na kapangyarihan. Humarap siya sa harapan ni Alex na hindi man lang kumibo. Nasa likod pa rin niya ang mga kamay ni Alex, kaya hindi man lang niya maipagtanggol ang sarili. Nababalisa si Janet, alam niyang malapit na niyang masaksihan si Alex na binugbog nang husto, at tinakpan niya ng dalawang kamay ang mga mata niya. May kakaibang tunog at hiyawan, at sumilip siya sa mga daliri niya nang makitang nakatayo pa rin si Alex habang nasa likod niya ang mga kamay. Mukhang hindi na siya nakagawa ng galaw. Mabilis niyang nalaman na hindi mangyayari iyon nang lumingon siya at nakita niyang nakasabit siya sa pader sa tapat ng malaking kama habang nakabuka ang mga braso. Si Janet ay inapo rin ng pamilya ng martial arts, at kahit na hindi pa siya nagsanay, alam na alam niya ang martial arts. Kung nagawa ni Alex iyon kay Jerry, halatang mas malakas ang kakayahan niya kaysa kay Jerry. 3Ano ang mas malakas kaysa sa isang martial artist na pinagkadalubhasaan ang kanilang panloob na kapangyarihan? Nagtataka siya, napagtanto na siya ay dapat na hindi bababa sa isang master. She looked at Alex in confusion. Mukhang napakabata pa niya para maging master. Kung totoo man ito, hindi kataka-takang napakayabang niya. Kahit na sa loob ng kanyang pamilya, mamumukod-tangi siya bilang likas na matalino para sa isang taong napakabata. Hindi kataka-taka na naglakas-loob siyang magsalita nang bastos kay Jerry—noon pa man ay alam niyang walang kapantay si Jerry para sa kanya. Nawala sa isip niya si Janet, na iniisip na kung paano niya maitali si Alex sa kanyang pamilya, sa wakas ay magkakaroon na sila ng grand master. Siguro kung ginamit niya ang kanyang alindog, maaari niya itong pakasalan, at pagkatapos ay ang Warner Family ang magiging in-laws niya. Mas mabuti pa iyon. Ngunit una, kailangan niyang hilingin sa kanyang pamilya na protektahan siya. Hindi niya maaaring hayaan ang pamilya Rimmer na makuha ang gusto nila. Sinimulan niyang hanapin ang kanyang telepono, ngunit hindi niya ito matagpuan, at nawawala ang kanyang pitaka. Habang nakayuko siya para kunin ito, nakita niya ang sarili niyang wallet sa ilalim lang ng kama, at tuwang-tuwa siya nang makitang walang nawawala. Pagkatapos ay kinuha niya ang telepono na ginamit ni Jerry para pananakot sa kanya at tinanggal ang mga larawang kinunan niya ni Alex sa silid ng hotel. Pagkatapos ay dinial niya ang numero ng kanyang tiyuhin at hiniling na kunin siya. Nang ibaba niya ang telepono, dumausdos pababa si Jerry mula sa dingding at bumagsak sa lupa nang may malakas na kalabog. Hindi siya pinatay ni Alex, kahit na noong una ay ganito ang hitsura. Nakasubsob sa sahig, mapanlinlang niyang sinabi, "Nagtataka ako kung bakit ang yabang mo. Hindi ko namalayan na napakalaki ng inner power mo. I guess that's why you think you can do whatever you want, but just wait. You're no match for my family. Kapag nalaman nila kung ano ang gagawin mo." 2 Lumingon siya at pinunasan ang dugo sa labi niyang nahati.Alam niyang hindi niya kayang ibaba si Alex nang mag-isa, kaya nanatili siya sa kinaroroonan niya. Inabot niya ang kanyang kamay kay Janet at sinabing, “Ibigay mo sa akin ang aking telepono.” Ngayong nabura na ang mga larawan, hindi na siya nag-isip na ibalik iyon. Inihagis niya ang telepono sa kanya at buong pagmamalaki na sinabi, "Tinawagan ko na ang tiyuhin ko. Masama ang ugali niya, kaya maliban na lang kung gusto mo ng gulo, mas mabuting umalis ka na rito." Nanginginig si Jerry sa pag-iisip ng tiyuhin. Alam na alam niya kung sino ang tinutukoy nito. Mayroong dalawang tao sa lungsod na walang gustong guluhin. Ang una ay si Chase Dillon ng pamilya Dillon, at ang pangalawa ay si Leroy Warner, tiyuhin ni Janet. 2Si Leroy ay nagsasanay ng martial arts mula noong siya ay tatlong taong gulang. Sa edad na sampu, ang kanyang panloob na enerhiya ay naging isang martial artist. Ngayon, siya ay halos apatnapu at naabot na ang rurok ng master level. Siya ay napakalakas at sanay na kahit na ang isang grand master ay magdadalawang isip na guluhin siya. 3

Kabanata 782: Ch 782 – Ang Pagdating ni LeroySi Leroy ay nagkaroon ng maalab na personalidad at isang puwersang dapat isaalang-alang. Siya ay binugbog ang mga tao dahil sa maliliit na hindi pagkakasundo, at madalas siyang gumawa ng mga kasuklam-suklam na bagay upang takutin ang mga tao. Kahit na ang mga lider ng gang ay gagawa ng paraan para iwasan siya. Minahal niya ang kanyang pamangkin, si Janet, mula noong ito ay sanggol pa. Sabay silang naglaro, at siya mismo ay kumilos na parang bata. Sa mga araw na ito, ang kanilang mga tungkulin ay madalas na baligtad, at si Janet ang nag-aalaga sa kanya, ngunit sa mga bagay na tulad nito, kapag siya ay nasa problema, si Leroy ay iiwan ang lahat upang sumagip sa kanya. Nang marinig niya na si Leroy ay darating, si Jerry ay natakot. Alam niyang kailangan niyang magmadali at makaalis doon. Kung natagpuan siya ni Leroy sa silid na ito, ang pinsala ay mas malala kaysa sa ginawa ni Alex. Siya ay magiging isang patay na tao. Walang pag-aalinlangan, dinampot ni Jerry ang kanyang mga gamit at tinungo ang pinto, ngunit paglapit pa lang niya dito ay napatakip ito sa kanyang mukha. "Wala ka bang gustong tawagan?" Tanong ni Alex nang lumingon si Jerry. "Nasa kamay mo ang telepono. Tawagan mo ang isang tao. Maghihintay ako." Tumingin siya kay Jerry na may masamang ngiti. Darating si Leroy anumang oras, at si Jerry ay nakulong sa silid kasama ang isa pang lalaki na alam niyang hindi niya matatalo. Hindi niya alam kung paano niya haharapin ang dalawa, at pakiramdam niya ay maiiyak na siya.“Sigurado ka bang may gusto kang tawagan ako?” tanong niya. "Ang lakas ng pamilyang Rimmer ay hindi isang bagay na gusto mong subukan. Masasabi ko sa iyo ngayon, ikaw ay madadala sa walang hanggang kapahamakan." Ngayong maaari na siyang tumayo at magsalita, kailangan niyang subukang iligtas ang sarili, ngunit hindi niya kayang pantayan ang pisikal na lakas ni Alex, kaya ang tanging nasabi na lang niya. "Ngunit mas mabuti kung tawagan mo ang mga grand masters sa iyong pamilya. Natatakot ako na sila lang ang may pagkakataong iligtas ka." 2Natahimik si Jerry. Ang tanging grand master na natitira sa pamilya Rimmer ay si Willard Rimmer. Bagama't si Jerry ang tagapagmana, hindi siya gaanong mahalaga para tawagan si Willard at hingin ang kanyang tulong. Dahil sa pakiramdam na walang magawa, matawagan na lamang ni Jerry ang kanyang ama, si Ray. Pagkaraang matanggap ni Ray ang tawag sa telepono, galit na galit siya. Hindi niya inaasahan na makukulong ang kanyang anak sa isang hotel room. Inisip niya kung biro ba iyon, ngunit kung hindi, tinawag niya ang kanyang kuya Mason para i-backup. Pagkatapos ay umalis silang dalawa at nagmamadaling pumunta sa hotel. Pagkatapos ibaba ang telepono, napasandal si Jerry sa dingding, napangiwi sa sakit ng kanyang mga sugat at umaasang darating ang kanyang ama bago dumating si Leroy. Sa kasamaang palad, ilang minuto lang ang lumipas, may kumatok sa pinto, at ang isang malalim na garalgal na boses ay sumigaw, "Nasaan ang aking pamangkin habang namumutla at natakot si Jane?" pinto. "Nandito na ako, tito," sigaw niya, ngunit bago pa siya makalapit sa pinto, bumukas ito at muntik na siyang matumba sa lupa.Ang lalaki sa kabilang banda ay anim na talampakan anim at binuo ng purong kalamnan. Nakasuot siya ng basketball jersey, at may dalang basketball sa kanyang kamay.Natuwa si Alex kay Leroy. Mahirap isipin na ang lalaking ito na may nakakalokong ngiti ay isa sa mga pinakakinatatakutang lalaki sa lungsod. "Uncle Leroy!" sigaw ni Janet. "Muntik mo na akong patayin, pagkasira ng pinto ng ganyan!" Tumingin ito sa kanya at kumunot ang noo. “At ano ang suot mo?” Napakamot ng ulo si Leroy, mukhang nahihiya. "Naglalaro ako ng basketball," sabi niya. “Tapos tinawagan mo ako at sinabi mong may problema ka, kaya nasagasaan ko.” Pinunasan niya ang pawis sa kanyang noo at tumingin sa silid sa tatlong tao. Nang makita niya si Jerry, nanlaki ang mga mata niya, at walang iniisip na ibinato niya ang basketball sa kanyang ulo. Sa isang malakas na putok, si Jerry ay nauntog pabalik sa dingding, natamaan ang kanyang ulo at halos mawalan ng malay. "Rimmer, you son of a bitch! Ano ang ginawa mo sa aking pamangkin?" sigaw ni Leroy habang sumusugod sa gilid ni Jerry. Bago pa makapag-react si Jerry, hinawakan siya ni Leroy sa leeg at inihagis sa lupa. Pakiramdam ni Jerry ay nabangga siya ng isang trak, at isang malaking bukol ang namumuo sa kanyang noo. The next thing he knew, inangat siya ng leeg niya at muling ibinabato sa pader. Namumula ang mukha niya habang nahihirapang huminga. Napangiti si Leroy sa amusement, pinapanood si Jerry na nagpupumiglas, hanggang sa tuluyang pumasok si Janet. Hinawakan niya ang braso ni Leroy at sinabing, "Tama na. Papatayin mo siya. Isa siyang Rimmer—alam mo kung gaano kahirap ang mararanasan mo kung papatayin mo siya." Sa wakas ay kumalas si Leroy sa pagkakahawak niya at ibinaba si Jerry. Hindi siya makikinig sa karamihan ng mga tao, ngunit palagi siyang nakikinig sa kanyang pamangkin. Humalakhak siya. "Kung sakaling i-bully ka niya ulit, papatayin ko siya." "Sige," sabi niya, nakangiting mapagpasensya habang tinatapik ang braso nito. "Just stop fighting for now. Let me introduce you to someone." Hininaan niya ang boses niya. "Kailangan nating gumawa ng paraan para maisama siya sa pamilya." Sumenyas siya kay Alex. "Sino siya?" Tanong ni Leroy, nakatingin kay Alex at sinusukat siya. "Mukhang ayos lang siya. Gusto mo ba siyang sumama sa pamilya natin? Madali lang iyon." Ngumiti siya at naglakad papunta sa gilid ni Alex. Inabot niya ang braso niya, ipinulupot sa baywang ni Alex, at sinubukang buhatin ito, ngunit nalaman niyang, kahit na ginamit niya ang buong lakas, nakatayo lang si Alex doon nang hindi kumikibo. Tumingin siya kay Leroy at nagtaas ng kilay.Matigas ang ulo ni Leroy. Hindi niya mabuhat ng isang kamay si Alex, kaya nilagay niya ang dalawang kamay sa bewang niya at sinubukang buhatin muli. Ngunit ang mga binti ni Alex ay parang mga haliging semento na nakaugat sa lupa; hindi siya gumagalaw kahit kaunti. "Damn, gaano ba kalakas ang lalaking ito? Kahit si Leroy ay hindi siya kayang buhatin," sabi ni Jerry, na nagulat sa kanyang nasasaksihan. Tinakpan ni Janet ang kanyang bibig gamit ang kanyang mga kamay, sa sobrang gulat na halos sumigaw siya. "What the—?" Sabi ni Leroy habang nakayuko at nakapulupot ang kanyang mga braso sa mga binti ni Alex, buong lakas niyang sinusubukang buhatin siya. Sa sandaling iyon, lahat sila ay nakarinig ng malakas na kaluskos. Naisip ni Jerry na malamang nabali ni Leroy ang mga binti ni Alex, at sa sobrang takot ni Janet ay namutla siya.Ngunit mabilis nilang napagtanto na hindi si Alex ang nasaktan. Kalmado pa rin siya pero si Leroy naman ay napaungol sa sakit at napahawak sa braso niya.

Kabanata 783: Ch 783 – Super StrengthNapilitan si Leroy na pakawalan si Alex. Ipinatong niya ang isang braso niya sa lupa at pinaikot iyon. Hindi ito ang unang pagkakataon na na-dislocate niya ang kanyang balikat, kaya alam niya kung paano ito maibabalik sa pwesto. Ngumiti siya kay Alex at masigasig na sinabing, “Muli!” katulad ng ginagawa ng isang bata kapag sumakay sila. Walang masabi si Alex sa barbaric na brute na ito. Nang umabot muli si Leroy para sunggaban siya, kinuha niya ang magkabilang kamay niya at pinisil iyon nang napakalakas kaya natumba si Leroy sa lupa.
"Tito Leroy!" Sumigaw si Janet. "Ayos lang ako! Ayos lang ako!" Sabi ni Leroy, bumangon. Maningning ang kanyang mga mata habang pinagsalikop ang kanyang mga kamay at nagtatakang nakatingin kay Alex. Pagkatapos ay ngumiti siya at sinabing, "Dinaya mo at ginamit mo ang iyong kapangyarihan. Matapang ka bang makipagkumpitensya sa akin gamit ang iyong tunay na pisikal na lakas?""Hindi ako kikilos," walang pakialam na sabi ni Alex. "Kung kaya mo akong ihakbang gamit ang iyong lakas, aaminin ko ang pagkatalo ko." "Okay!" Si Leroy ay isang prangka na tao. Nang sinabi niyang gagamitin niya ang kanyang lakas, ang ibig niyang sabihin ay gagamitin niya ang lahat ng kanyang lakas. Hinawakan niya ang magkabilang kamay ni Alex sa magkabilang kamay at hinila siya sa abot ng kanyang makakaya, ngunit hindi gumagalaw si Alex. Si Leroy naman ay pagod na humihingal. Naupo siya sa lupa upang habulin ang kanyang hininga at sinabing, "Hindi kita magagalaw. Panalo ka." Nahihiya si Janet para sa kanyang tiyuhin. "Talaga? Ni hindi mo siya magagalaw kahit kaunti? Ni isang pulgada?" Umiling si Leroy. "Hindi. Hindi mo alam ang kanyang lakas. Siya ay dapat na hindi bababa sa isang grand master. "Alex laughed. "Napakalakas mo. Kung nagtagal ka pa, baka natalo na ako." Nagkibit-balikat si Leroy. "Kung matalo ka, matatalo ka. Kung manalo ka, mananalo ka. Hindi ako nahihiya. Mas malakas ka nga sa akin, pero maghintay ka lang. One day, I will manage to pull you off your feet."Tumango si Alex at sinabing, "Maybe someday. But right now, I need you to do something for me.""Ano yun?" Nanlaki ang mga mata ni Leroy. "May dalawang tao sa labas," sabi ni Alex. "Go and chase them away." With his inner power, he could tell that Ray and Mason was currently walking into the hotel elevator. "Okay!" Mabilis na bumangon si Leroy at lumabas ng kwarto. Nagtataka siya kung bakit kailangan niyang itaboy ang mga lalaki, ngunit hindi siya nagtanong. Hindi alam ni Janet kung matatawa o maiiyak siya sa hindi nababantayang gawi ni Leroy. Hindi niya alam kung ano ang balak gawin ng binata, kaya nagpasya siyang tulungan ang kanyang tiyuhin. Nang malapit na siyang umalis, napagtanto niya na hindi niya alam ang pangalan ng lalaki o kung sino, eksakto, ito. Lumingon siya at muling tumingin sa kanya, only to discover na familiar ang mukha nito, pero hindi niya alam kung saan niya siya nakita noon. Naisip niya na baka kaibigan o kakilala ito ng pamilya, dahil may koneksyon ang Warners sa buong lugar. Maging si Leroy ay hindi napagtanto kung gaano kalakas ang kanyang kalaban. Naramdaman na lang niya na patas na tulungan siya pagkatapos niyang matalo sa kanya. Nakatayo sa harap ng elevator, pinindot ni Leroy ang call button, at nang bumukas ang pinto, nakatayo na doon ang dalawang lalaking pinaalis sa kanya. Parehong nagulat ang dalawang lalaki nang makita si Leroy na nakatayo roon habang ang mga kamay ay nasa kanyang balakang. Kilala ng kanilang pamilya ang lahat, kaya pareho silang pamilyar kay Leroy at itinuring siyang diyablo na nagkatawang-tao. "Leroy?" tanong ni Ray. “Ikaw ang nanakit sa anak ko?” Alam niyang si Leroy ay parang isang higanteng bata na laging masaya. Siya ay may lakas na pumutok ng bungo ng isang lalaki,ngunit karaniwan ay wala siyang anumang masamang intensyon, kaya umaasa sila na ang mga bagay ay hindi kasing seryoso ng tila. Tinitigan ni Leroy ang dalawang lalaki na may seryosong tingin sa kanyang mukha. "You should go," sabi niya. Natigilan si Ray. "Nandito sa penthouse ang anak ko, Jerry. Gusto ko lang siyang kunin at iuwi. Okay, Leroy?" Umiling si Leroy. "Get lost. You can't be here," seryosong sabi niya. “Aalis ako pagkatapos mong umalis.” Nataranta si Ray. Ano ang ibig niyang sabihin doon? pagtataka niya. Hindi niya alam kung patay na ba o buhay ang kanyang anak, at hindi niya naiintindihan kung ano ang intensyon ni Leroy. Tumingin siya kay Mason nang walang magawa, ngunit ganoon din ang pagkalito ni Mason. Tiningnan niya si Leroy sa mata at nagtanong, "Pakisabi lang sa akin—okay lang ba si Jerry? Nasa kwarto pa ba siya?" Tumingin si Leroy kay Mason at umiling. "No. You guys should leave now."Natigilan din si Mason. "Tumawag si Jerry at sinabing nandito siya. Hindi ka nagsisinungaling sa akin, di ba?" Tumagilid ang ulo ni Leroy at sinabing, "Hinding-hindi ako nagsisinungaling. Nasabi ko na ngang wala siya. Kung meron ako, matagal ko na siyang nadurog sa putik."Napasimangot si Mason. Ang paraan ng pagsasalita ni Leroy ay tila tunay na taos-puso, na nangangahulugan na maaaring si Jerry ay nagkamali o siya ay nakatakas na ngunit hindi nagkaroon ng pagkakataong sabihin kay Ray ang tungkol dito. Alam ni Ray kung gaano kataas ang pagpapahalaga sa kanyang pamilya. Maging ang mga Warner ay nagpakita sa kanila ng paggalang. Malamang na nakatakas na si Jerry. Lumingon siya kay Mason, na ibinalik ang kanyang tingin, halatang hinala. "Leroy, let us go and take a look, will you?" Sabi ni Ray. Hinaharang sila ni Leroy sa paglabas ng elevator, at hindi pa rin siya natinag. Sinabi niya ang parehong bagay tulad ng dati, "You guys have to go." Hindi na nila alam kung ano pa ang gagawin, at bago pa sila makapagsalita, tinulak sila ni Leroy papasok ng elevator at pinindot ang button para sa lobby. Pinagmasdan niya ang pagsara ng pinto, at pagkatapos ay bumaba ang dalawang lalaki sa lobby ng hotel. Galit na galit sina Ray at Mason, ngunit wala silang magawa sa harap ng gayong brute. Alam nilang hindi sila magkakaroon ng pagkakataon na makipag-away sa kanya. "Bakit hindi mo tawagan si Jerry at tanungin kung nandiyan pa siya?" tanong ni Mason. "Baka pabayaan nila siya." "Titingnan ko," sabi ni Ray, na dumukot sa kanyang bulsa. Inaasahan niyang kukunin ang kanyang telepono, ngunit nalaman niyang nawala ito. "Nasaan ang aking telepono?" tanong niya, tiningnan lahat ng bulsa niya pero wala. Nagmura siya at sinabing, “Today is really not my day.” Pagkatapos ay dumukot si Mason sa kanyang bulsa, hinanap ang sarili niyang telepono, ngunit nawawala rin ang kanya. Namutla ang mukha niya. "Mukhang ninakawan tayo."Hindi niya alam kung patay na ba o buhay ang kanyang anak, at hindi niya naiintindihan kung ano ang intensyon ni Leroy. Tumingin siya kay Mason nang walang magawa, ngunit ganoon din ang pagkalito ni Mason. Tiningnan niya si Leroy sa mata at nagtanong, "Pakisabi lang sa akin—okay lang ba si Jerry? Nasa kwarto pa ba siya?" Tumingin si Leroy kay Mason at umiling. "No. You guys should leave now."Natigilan din si Mason. "Tumawag si Jerry at sinabing nandito siya. Hindi ka nagsisinungaling sa akin, di ba?" Tumagilid ang ulo ni Leroy at sinabing, "Hinding-hindi ako nagsisinungaling. Nasabi ko na ngang wala siya. Kung meron ako, matagal ko na siyang nadurog sa putik."Napasimangot si Mason. Ang paraan ng pagsasalita ni Leroy ay tila tunay na taos-puso, na nangangahulugan na maaaring si Jerry ay nagkamali o siya ay nakatakas na ngunit hindi nagkaroon ng pagkakataong sabihin kay Ray ang tungkol dito. Alam ni Ray kung gaano kataas ang pagpapahalaga sa kanyang pamilya. Maging ang mga Warner ay nagpakita sa kanila ng paggalang. Malamang na nakatakas na si Jerry. Lumingon siya kay Mason, na ibinalik ang kanyang tingin, halatang hinala. "Leroy, let us go and take a look, will you?" Sabi ni Ray. Hinaharang sila ni Leroy sa paglabas ng elevator, at hindi pa rin siya natinag. Sinabi niya ang parehong bagay tulad ng dati, "You guys have to go." Hindi na nila alam kung ano pa ang gagawin, at bago pa sila makapagsalita, tinulak sila ni Leroy papasok ng elevator at pinindot ang button para sa lobby. Pinagmasdan niya ang pagsara ng pinto, at pagkatapos ay bumaba ang dalawang lalaki sa lobby ng hotel. Galit na galit sina Ray at Mason, ngunit wala silang magawa sa harap ng gayong brute. Alam nilang hindi sila magkakaroon ng pagkakataon na makipag-away sa kanya. "Bakit hindi mo tawagan si Jerry at tanungin kung nandiyan pa siya?" tanong ni Mason. "Baka pabayaan nila siya." "Titingnan ko," sabi ni Ray, na dumukot sa kanyang bulsa. Inaasahan niyang kukunin ang kanyang telepono, ngunit nalaman niyang nawala ito. "Nasaan ang aking telepono?" tanong niya, tiningnan lahat ng bulsa niya pero wala. Nagmura siya at sinabing, “Today is really not my day.” Pagkatapos ay dumukot si Mason sa kanyang bulsa, hinanap ang sarili niyang telepono, ngunit nawawala rin ang kanya. Namutla ang mukha niya. "Mukhang ninakawan tayo."Hindi niya alam kung patay na ba o buhay ang kanyang anak, at hindi niya naiintindihan kung ano ang intensyon ni Leroy. Tumingin siya kay Mason nang walang magawa, ngunit ganoon din ang pagkalito ni Mason. Tiningnan niya si Leroy sa mata at nagtanong, "Pakisabi lang sa akin—okay lang ba si Jerry? Nasa kwarto pa ba siya?" Tumingin si Leroy kay Mason at umiling. "No. You guys should leave now."Natigilan din si Mason. "Tumawag si Jerry at sinabing nandito siya. Hindi ka nagsisinungaling sa akin, di ba?" Tumagilid ang ulo ni Leroy at sinabing, "Hinding-hindi ako nagsisinungaling. Nasabi ko na ngang wala siya. Kung meron ako, matagal ko na siyang nadurog sa putik."Napasimangot si Mason. Ang paraan ng pagsasalita ni Leroy ay tila tunay na taos-puso, na nangangahulugan na maaaring si Jerry ay nagkamali o siya ay nakatakas na ngunit hindi nagkaroon ng pagkakataong sabihin kay Ray ang tungkol dito. Alam ni Ray kung gaano kataas ang pagpapahalaga sa kanyang pamilya. Maging ang mga Warner ay nagpakita sa kanila ng paggalang. Malamang na nakatakas na si Jerry. Lumingon siya kay Mason, na ibinalik ang kanyang tingin, halatang hinala. "Leroy, let us go and take a look, will you?" Sabi ni Ray. Hinaharang sila ni Leroy sa paglabas ng elevator, at hindi pa rin siya natinag. Sinabi niya ang parehong bagay tulad ng dati, "You guys have to go." Hindi na nila alam kung ano pa ang gagawin, at bago pa sila makapagsalita, tinulak sila ni Leroy papasok ng elevator at pinindot ang button para sa lobby. Pinagmasdan niya ang pagsara ng pinto, at pagkatapos ay bumaba ang dalawang lalaki sa lobby ng hotel. Galit na galit sina Ray at Mason, ngunit wala silang magawa sa harap ng gayong brute. Alam nilang hindi sila magkakaroon ng pagkakataon na makipag-away sa kanya. "Bakit hindi mo tawagan si Jerry at tanungin kung nandiyan pa siya?" tanong ni Mason. "Baka pabayaan nila siya." "Titingnan ko," sabi ni Ray, na dumukot sa kanyang bulsa. Inaasahan niyang kukunin ang kanyang telepono, ngunit nalaman niyang nawala ito. "Nasaan ang aking telepono?" tanong niya, tiningnan lahat ng bulsa niya pero wala. Nagmura siya at sinabing, “Today is really not my day.” Pagkatapos ay dumukot si Mason sa kanyang bulsa, hinanap ang sarili niyang telepono, ngunit nawawala rin ang kanya. Namutla ang mukha niya. "Mukhang ninakawan tayo."gagawin mo?” Sabi ni Ray. Hinaharang sila ni Leroy sa paglabas ng elevator, at hindi pa rin siya kumikibo tulad ng dati, “You guys have to go.” Hindi na nila alam kung ano pa ang gagawin, at bago pa sila makapagsalita, tinulak pa sila ni Leroy papasok sa elevator at pinindot ang button para sa lobby, at pagkatapos ay nag-lobby na ang dalawang lalaki sa loob ng hotel. of such a brute. Alam nilang hindi sila magkakaroon ng pagkakataon na makipag-away sa kanya. "Bakit hindi mo tawagan si Jerry at tanungin kung nandiyan pa siya?" Tanong ni Mason. "Baka palayain nila siya." tanong niya, tinitingnan ang lahat ng kanyang mga bulsa ngunit wala siyang ibinaba at pagkatapos ay sinabi niya, "Today is really not my day." Pagkatapos ay dumukot si Mason sa kanyang bulsa, hinahanap ang kanyang sariling telepono, ngunit ang kanyang mukha ay namutla.gagawin mo?” Sabi ni Ray. Hinaharang sila ni Leroy sa paglabas ng elevator, at hindi pa rin siya kumikibo tulad ng dati, “You guys have to go.” Hindi na nila alam kung ano pa ang gagawin, at bago pa sila makapagsalita, tinulak pa sila ni Leroy papasok sa elevator at pinindot ang button para sa lobby, at pagkatapos ay nag-lobby na ang dalawang lalaki sa loob ng hotel. of such a brute. Alam nilang hindi sila magkakaroon ng pagkakataon na makipag-away sa kanya. "Bakit hindi mo tawagan si Jerry at tanungin kung nandiyan pa siya?" Tanong ni Mason. "Baka palayain nila siya." tanong niya, tinitingnan ang lahat ng kanyang mga bulsa ngunit wala siyang ibinaba at pagkatapos ay sinabi niya, "Today is really not my day." Pagkatapos ay dumukot si Mason sa kanyang bulsa, hinahanap ang kanyang sariling telepono, ngunit ang kanyang mukha ay namutla.

Kabanata 784: Ch 784 – Mother Rimmer“Anong ibig mong sabihin, ninakawan tayo?” Tanong ni Ray, na nakatingin kay Mason nang may pag-aalala. "Kalimutan mo na ito," sagot ni Mason. "Bumalik tayo sa itaas at tingnan." Napagpasyahan nilang umakyat sa hagdan sa pagkakataong ito, sa takot na si Leroy ay nagbabantay pa rin sa elevator. Kaya, umakyat sila sa hagdan, humihingal habang naglalakad. Nang makarating sila sa presidential suite, nalaman nilang nakaalis na si Leroy. Ang silid ay magulo, at may mga bakas ng dugo sa lupa, ngunit walang tao doon. "Oh my god, anong nangyari?" Tanong ni Ray na nalaglag ang panga. "Sa tingin mo ba napatay na ni Leroy si Jerry?" Ang kanyang puso ay lumubog, at ang kanyang buong katawan ay nanginig sa pag-iisip. "Imposible," sabi ni Mason. "Si Leroy ay may kakayahan sa pag-iisip ng isang bata. Kahit na siya ay hindi kapani-paniwalang malakas at may kakayahang pumatay, narinig mo ba na siya ay aktwal na pumatay ng sinuman? Sa karamihan, si Jerry ay nasugatan, ngunit sigurado ako na siya ay buhay. "Ang kanyang mga mata ay nagningning nang may dumating na ideya sa kanya. Pagkatapos suriin muli ang silid, bumaba sila sa front desk ng hotel at tinanong ang receptionist ng anumang nalalaman niya tungkol sa kung sino ang lumabas at umalis sa silid na iyon. Nakuha rin niya ang video sa pagmamanman at pinanood ito. Ayon sa video, hindi pa umaalis si Jerry sa silid, at wala ring iba. Ang footage ay nagpakita kay Leroy na pumasok sa silid saglit, at pagkatapos ay lumabas upang harangan silang dalawa. Pagkatapos noon, wala na. Walang footage ng pag-akyat nila sa hagdan, o sa elevator, o paglabas sa harap ng mga pintuan ng hotel. “Bumalik tayo at tulungan ang pamilya.” Nagmamadali silang bumalik sa bahay upang humanap ng tahimik na bahay; hatinggabi na. Malamang natutulog na ang kanilang ina, si Zoe, ngunit nakatayo si Ray sa labas ng kwarto nito habang nakadikit ang tenga sa pinto para tingnan kung may maririnig siyang paggalaw. "Sino ang nasa labas?" sigaw niya mula sa loob ng kwarto. “Pumasok ka lang. Huwag kang gumagapang sa labas ng kwarto ko!” Si Zoe ay isang masamang matandang babae, at siya ang namamahala sa pamilya. Bawat desisyong gagawin ay dapat munang dumaan sa kanya. Pinunasan ni Ray ang kanyang lalamunan at pagkatapos ay nagsalita sa nanginginig na boses, "Ina, si Jerry ay—""Ano ang nangyari kay Jerry?" Tanong ni Zoe bago pa man niya matapos ang tanong. Narinig niya ang panginginig sa boses ni Ray at kinilig siya. Napakaraming bagay ang nangyari sa mga inapo ng pamilya Rimmer kamakailan. Dalawa sa kanyang mga apo, sina Billy at Mikey, ay pinatay sa kalunos-lunos na mga kalagayan, at hindi niya maisip ang anumang nangyayari kay Jerry. Gaano man siya kakulit kung minsan, siya pa rin ang laman at dugo niya. "Si Jerry ay kinuha ni Leroy Warner," nagmamadaling sabi ni Ray. "Leroy? That devil?" sigaw ni Zoe. "What happened? Get the hell in here and talk to me!"Binuksan ni Ray ang pinto at pumasok sa kwarto niya. Sinabi niya sa kanya ang lahat ng nangyari noong gabing iyon, at hindi niya tinanggap nang mabuti ang balita. Naiinis siya habang sinasabing, "Inalis ni Leroy si Jerry? Ang bastos na iyon!Paano naman ang engagement nina Jerry at Janet? Iyon ay isang kasunduan upang pagsamahin ang aming dalawang pamilya. Ano bang balak nila? Dalhin mo ako sa Warner home!” Saktong naghahanda na silang umalis, ang security guard sa pintuan ay tumakbo sa loob sa takot. Bumulong ito kay Ray, “Nasa likod ni Jerry.” “Ano? Bumalik na siya?” Nagulat si Ray at lumingon sa kanyang ina “Mama, magpahinga ka na. Nakabalik na si Jerry, kaya walang dapat ikabahala. Pupuntahan ko siya at kakausapin.” Muling hinila ng security guard ang manggas ni Ray at sinabing, “Si Leroy, Janet, at may kasama siyang binata!” “Huh?” Nataranta si Ray “Ano ang pinaglalaruan ni Leroy? Ito ba ay isang uri ng laro?" Binuksan ni Zoe ang pinto, at ang kanyang matandang mata ay kumislap sa galit. "Halika. Tara at alamin natin. Tingnan natin kung gaano karaming problema ang pinasok ni Jerry sa sarili niya." "Ina, delikado si Leroy," nag-aalalang sabi ni Ray. "Tawagan pa ba natin ang mga tao?" "Hindi na mahalaga," tiyak na sabi niya. "Maaaring iisa lang ang grand master sa pamilyang ito, ngunit hindi pa rin maglalakas-loob si Leroy na gumawa ng anumang gulo sa bahay ko." Lumabas siya ng pinto nang nakataas ang ulo. Galing siya sa isang malaking pamilya na dumaranas ng panahon ng kahirapan. Natuto siyang maging matapang, at mayroon pa rin siyang malaking kapangyarihan, ngunit nag-aalala pa rin sa kanya ang kanyang mga anak sa kanyang katandaan, at hinawakan ng bawat isa ang kanyang mga braso para alalayan siya.
Sa kanyang harapan, nakatayo ang isang binata habang nasa likod ang kanyang mga kamay. Itinaas niya ang ulo niya at tumingin sa plaka sa malaking pinto, at nakakunot ang kanyang mga kilay, na para bang may pinag-aaralan. Sa likod nila ay sina Leroy at Janet, na nandito para manood ng palabas. Hindi nila naintindihan kung bakit sila dinala ni Alex sa tahanan ng pamilya Rimmer, ngunit nasasabik silang malaman ito. "Tatay! Lola!" Sigaw ni Jerry nang makita sila. Siya ay nakaramdam ng labis na kahihiyan na sana'y bumuka ang lupa at lamunin siya. Nakita ni Ray ang kalagayan ni Jerry at tumakbo papunta sa kanya. Lumuhod siya sa tabi ng kanyang anak, tinitigan siya, at pagkatapos ay lumingon siya at sinigawan si Alex, "Sino ka? Bakit ka nagpunta dito? Bakit mo pinagkakaguluhan ang lahat ng ito?"Hindi man lang tumingin si Alex kay Ray. Sa halip ay bumaling ang tingin niya kay Zoe. Pakiramdam niya ay siya ang may hawak ng kapangyarihan sa pamilya Rimmer. Napatulala sina Leroy at Janet. Ang kakaibang lalaking ito ay binugbog ang apo ng babaeng ito, at pagkatapos ay dinala siyang lumuhod sa pasukan ng kanyang bahay. Kahit si Leroy ay hinding-hindi gagawa ng ganoong bagay.Hindi ba alam ng lalaki na ang pamilyang Rimmer ay hindi mahahawakan sa bayang ito? Alam ng lahat na si Zoe ay may masamang ugali at siya ang pinakamakapangyarihang babae sa paligid. Hindi siya natatakot sa sinuman o anumang bagay, ngunit karamihan sa mga tao ay nag-iingat sa kanya. "Nagtanong ako sa iyo," naiinip na sabi ni Ray. "Sino ka ba talaga? At bakit mo ginawa ito sa aking anak?" Halata na sinusubukan niyang pigilan ang kanyang galit, ngunit ang buong sitwasyong ito ay kakaiba kaya nahihirapan siyang gawin iyon. Mas gusto niyang sumugod at bugbugin si Alex. Napasulyap si Alex sa kanya na may ekspresyon na nagdulot ng panginginig sa kanyang gulugod. "Hinahanap ko ang aking ina," sabi niya. "Anak, nababaliw ka ba? Ano ang kinalaman ng iyong ina sa ating pamilya?" tanong ni Ray. Pero bago pa makasagot si Alex, bigla siyang may naisip.“Flora!” aniya, habang nanlalaki ang mga mata.Nakatitig si Alex kay Ray nang alam. Bilang isang reinkarnasyon ng isang makapangyarihang mandirigma, si Alex ay may napakababang opinyon sa mga relasyon sa dugo. 1 Sa mga nakaraang buhay, nakaranas siya ng hindi mabilang na mga pagsubok at kapighatian. Sa buhay na ito, gusto lang niyang makabawi sa mga inutang niya sa kanyang nakaraang buhay, lalo na sa kanyang ina. Kaya naman, nang tumayo si Alex sa harap ng tahanan ng pamilya ng kanyang ina, wala man lang siyang naramdamang kamag-anak sa kanila. Ang tanging naramdaman niya ay walang katumbas na pananabik sa kanyang ina. 3Napangiti si Ray kay Alex at sinabing, “Ganito ang pakikitungo mo sa pamilya mo?” Tinuro niya si Jerry. "Hindi ko kailangang kilalanin kayong lahat," sagot ni Alex. "Paalisin mo na lang ang nanay ko. Dahil pinalaki mo siya sa loob ng maraming taon, kung ibibigay mo siya sa akin ngayon, tahimik akong aalis." "Paano kung hindi natin siya pakakawalan?" Humakbang pasulong si Zoe para harapin si Alex, nang biglang, ang malaking plaka sa tabi ng pinto na nagsasabing Rimmer Residence, ay nahulog at lumapag sa kanyang mga paa, na gumawa ng kaluskos. "Langit! Nababaliw na ang lalaking ito!" Napabulalas si Janet, at pagkatapos ay tinakpan niya ang kanyang bibig sa gulat.Nagulat din si Leroy. Kahit siya ay hindi gagawa ng ganito.“Ikaw!” Itinuro ni Zoe si Alex at sumigaw, nababalot ng galit ang mukha nito. “Sa tingin mo mapupunta ka sa bahay namin at i-bully kami?” Umiling si Alex. “Nandito lang ako para hanapin ang nanay ko, at wala akong balak makipagtalo tungkol dito. Kung hindi mo siya ibibigay sa akin, sisirain ko ang pamilya mo ngayon.” 6 Itinaas niya ang kanyang kamay, at isang malaking estatwa ng leon na malapit sa pinto ang sumabog sa malakas na kalabog at naging isang tumpok ng alikabok. Hindi kailanman naranasan ni Zoe ang gayong kahihiyan, ngunit kahit papaano ay nasa tabi pa rin niya ang kanyang pamilya.

Kabanata 785: Ch 785 – Ang Master ng Rimmer FamilyZoe's mukha ay pula, at siya ay nanginginig sa galit. Labis siyang nagalit kaya nahirapan siyang magsalita nang malinaw habang tinawag niya ang patriarch ng pamilya na lumabas para salubungin sila. Pagkaraan ng ilang sandali, lumabas ng bahay si Willard Rimmer. Siya ay isang payat na matandang lalaki, ngunit siya ay may malakas na enerhiya tungkol sa kanya, na nagpapahiwatig na siya ay medyo makapangyarihan. "Ang grand master ay talagang lumabas," sabi ni Ray na may pagtataka. Itinuro niya si Alex at idinagdag, "Binasag niya ang plake ng pamilya Rimmer na nakasabit sa pintuan at winasak ang batong leon. Bayaran mo siya, Lolo!" Pinag-usapan ng mga miyembro ng pamilya kung ano ang dapat gawin ni Willard kay Alex. Si Ray ang pinaka-excited. Nais niyang patayin ng kanyang lolo si Alex upang mabayaran niya ang ginawa niya kay Jerry. Sa loob ng bahay, nakaupo si Flora sa kanyang kwarto nang marinig niya ang maingay na usapan at yabag sa labas, kaya nagpasya siyang lumabas at tingnan kung ano ang nangyayari. Pinangarap niyang makakuha ng anumang balita tungkol kay Alex, at ngayon ay naisip niyang narinig niya na may tumawag sa kanyang pangalan. Habang naglalakad si Flora sa bulwagan ay hindi siya tinanong, a. lumingon kay Flora, sumagot ang batang babae, "Hindi mo ba alam? Dumating na si Alex sa pintuan natin!""Aling Alex?" Tanong ni Flora, nagulat sa pagbanggit ng pangalang iyon. "Si Alex!" sagot ng dalaga. “Ang taong laging pinag-uusapan ng lahat.” Ang pamilyang Rimmer ay malawak, at maraming tao ang hindi nakakaalam na si Alex ay anak ni Flora. Ang batang babae ay halatang higit na nakakaalam kaysa sa iba, at sinabi niya, “Ikaw ang kanyang ina, hindi ba?” Nanginig ang buong katawan ni Flora, at binitawan niya ang batang babae at nagmamadaling lumabas ng pinto. pataas.“Alex.” Tinanguan ni Willard si Alex at ngumiti, na walang bakas ng galit. "Willard." Binalikan ni Alex ang pagbati. "Bastard, how dare you call your grand master by his name!" sigaw ni Ray kay Alex.Ngunit hindi pumayag si Willard. "Maraming labanan si Alex, nakapatay ng maraming kaaway, at itinaas ang prestihiyo ng ating buong bansa. Malaya siyang tawagin ako sa aking pangalan." Isang mabangis na tingin ang sumilay sa kanyang mukha. Tinitigan niya si Ray at sinabing, “Ang taong ito ay hari ng mga grand masters, kaya huwag mo siyang insultuhin!” Natakot si Ray at umatras ng dalawang hakbang, halos bumagsak sa lupa. Wala pang nakakita kay Willard na nagalit, ngunit alam ng lahat sa pamilya na ang kanyang salita ay batas. Kung hindi ka sumunod, magkakaroon ng malubhang kahihinatnan, at walang gustong ipagsapalaran iyon.Pagkatapos ng pagsabihan ni Willard kay Ray, tumingin siya kay Alex at sinabing, "Napakaraming karangalan ang natamo mo sa murang edad. Hanga ako. Ang mas ikinagulat ko ay apo ka rin, na labis kong ipinagmamalaki."
Nag-isip sandali si Alex. "Willard, sa iyong karunungan at karanasan, naniniwala ako na hindi ka nababahala sa maraming mga makamundong bagay. Hindi mo gustong pauwiin ang aking ina dahil hinihintay mo ang pagdating ko, hindi ba?" 2Willard spread his hands and said, "Wala na akong choice. Kung pinadala ko sa'yo ang nanay mo, nahihiya sana ang pamilya. At saka, kailangan kong hintayin ang pagdating mo. Kung pinadala ko lang siya sa'yo, hindi na sana kita nakilala. This was a once in a lifetime opportunity, and I can't give that up." Sabi ni Alex, tumawa si Willard, at tumawa siya. “Hindi ba?” “Ang pagiging isang tinatawag na diyos ay ang unang hakbang lamang,” sabi ni Alex. "Sa ganang akin, ang mga diyos ay isang hakbang lamang mula sa mga mortal. Mas mataas ang layunin ko kaysa doon." Napasinghap si Willard sa malamig na hangin. Itinuro niya ang kanyang daliri kay Alex at sinabing, "Ang lakas ng loob mo. Hindi ako kasing tapang mo." Walang pakialam na tumingin si Alex kay Willard at nagtanong, "Kung ganoon, gusto mo pa ba akong hamunin?" Natahimik si Willard ng ilang segundo. Pagkatapos ay sinabi niya, "Ang pagkakataong ito ay isang beses sa isang buhay na pagkakataon, kaya sa palagay ko kailangan ko." Nanatiling pareho ang ekspresyon ni Alex. "Kung gayon ay mag-away tayo." Natigilan si Willard. "Ngayon? Handa ka na ba? I want you to be at your strongest.""Laban sa iyo, hindi ko kailangang maging pinakamalakas," pagmamayabang ni Alex. “Kaya kitang talunin anumang oras.” Tumawa si Willard at tumingin sa paligid. "Talagang mayabang ka, pero hindi bagay ang lugar na ito para mag-away tayo. Gawin natin sa ibang lugar.""Oo naman," sabi ni Alex. “Pwede tayong pumunta kahit saan mo gusto, pero bago tayo umalis, ibigay mo ang nanay ko.” Dahil nandoon na siya, gusto niyang makita si Flora. Kung hindi niya ito makikita, hindi malalaman ng pamilya Rimmer kung ano ang nangyari sa kanila. Tumingin siya sa pintuan upang makita ang isang babaeng nasa katanghaliang-gulang na tumatakbo palapit sa kanya, at tumibok ang kanyang puso nang sabay-sabay na dumadaloy ang bawat emosyon sa kanya. Lahat ng naaalala niya tungkol sa kanyang ina, mula sa boses nito hanggang sa ngiti nito, ay bumalik sa kanya. Si Flora ay tumakbo palabas ng bahay ni Alex. Nang makita siya nito ay natigilan siya. Ang tagal na ng huli nilang pagkikita, ngunit lumaki na ang kanyang anak. Lahat ng uri ng emosyon ay bumabalot kay Alex nang marinig niya ang boses nito, at tumulo ang luha sa mga mata nito. "Alex," muli nitong sabi habang mabilis na lumapit sa kanya. Humakbang si Ray sa kanyang landas. “Lumayo ka sa kanya!” Tinadyakan ni Alex ang kanyang paa, at si Ray ay nalukot sa lupa. Si Zoe ay sumigaw sa takot, umaasang hindi rin sila papatayin ni Willard. Umiling si Willard at sinabing, "Karapat-dapat ito kay Ray. Ang relasyon ng mag-ina ay mahalaga. Ang sinumang magtangkang pigilan siya sa oras na ito ay karapat-dapat na mamatay." Malinaw na wala siyang pakialam sa sarili niyang relasyon. Hindi ito maintindihan ni Zoe, ngunit nalampasan ni Alex ang antas ng grand master. Hindi pa malinaw kung naabot na niya ang yugto ng pagka-diyos, ngunit tiyak na higit pa siya kaysa kay Willard.

Kabanata 786: Ch 786 – Ang bawat tao'y Tumungo sa MountainWillard ay minsang sinubukang hanapin ang panginoon ng pamilyang Warner, umaasang labanan siya upang malaman kung naabot na niya ang banal na yugto, ngunit ang master ay nag-aaral sa pag-iisa sa loob ng ilang dekada at hindi pa nakakalabas. 1Nang lumitaw si Alex, nakita ni Willard ang isang kislap ng pag-asa. Sa wakas, nakahanap na siya ng susubok sa sarili. Ngunit ngayon siya ay nag-aalala na si Alex ay nagambala at hindi siya magiging pinakamahusay. Pero ayaw niyang palampasin ang pagkakataong ito. Sino ang nakakaalam kung kailan niya makikita ang susunod na pagkakataon? "Kaya mo pa bang lumaban?" tanong ni Flora.Napatingin si Willard kay Flora. Hawak niya ang kamay ni Alex at marahang hinihimas ang buhok nito palayo sa noo nito. Ang ganitong uri ng pagmamahal ng mag-ina ay nagpaalala kay Willard ng mabait na babae na kumilos sa parehong paraan sa kanya maraming taon na ang nakalilipas. Ganun din sa lahat ng ina sa buong mundo. Bumuntong-hininga siya nang may emosyon, at pagkatapos ay umubo siya para makuha ang atensyon ni Alex. Lumingon si Flora kay Willard na may luha sa mga mata. Pagkatapos ay itinulak niya si Alex sa likod niya, malinaw na sinusubukang protektahan siya. "Gusto mo talagang ituloy ito?" tanong niya. Napangiti si Willard na medyo nakonsensya. Si Flora ay minsan ay nagkaroon ng potensyal na mag-aral at maging mahusay sa martial arts. Sa kasamaang palad, siya ay napabayaan sa loob ng maraming taon, at ang kanyang talento ay nasayang. 4Pagkatapos ay naisip niya si Zoe, iniisip kung kaya niyang pamunuan ang pamilya nang wala siya. Tumingin siya sa kanya, nakatayo sa gilid na nakadakip ang mga kamay at puno ng galit ang mga mata, at napabuntong-hininga siya. Medyo masyadong makitid ang isip ni Zoe. Kalimutan mo na ito, naisip niya, na walang pakialam. Kung makaligtas ako sa labanang ito, babawiin ko ang kontrol ng pamilya. Kung hindi ako mabubuhay, si Zoe at ang pamilya ay magkakaroon na lamang ng kanilang sariling kurso. Matiyaga niyang hinintay si Alex na magdesisyon. “Meet me at the peak of Marauders Mountain,” sabi ni Alex, na pumipili ng lugar na kakaunti ang tao. “Hihintayin kita diyan!” Tumaas ang kilay ni Willard, medyo nagulat sa pinili ni Alex. "Okay. Kailan?" Lahat ng magulo na emosyon kanina ay itinulak sa likod ng kanyang isipan, at ang matanda na ngayon ay nakataas ang kanyang sarili. Humarap si Alex kay Flora. "Tatapusin ko ito nang mabilis," pangako niya. "We need time to reunite well. For now, i'll take you somewhere safe." Hinawakan ni Flora ang pisngi ng anak. Ilang beses na niyang hinawakan ang mukha ni Alex nang mapanood niya ang mga video nito, ngunit hindi ito katulad ng pagpunta niya rito. Malaki ang ginhawa niya sa paghawak sa kanya ngayon, pakiramdam na hindi nawalan ng saysay ang kanyang buhay. Sulit ang lahat ng pinagdaanan niya para lang makita siya muli. Lihim siyang nanumpa sa kanyang sarili na hinding-hindi niya iiwan ang kanyang anak, kahit na nangangahulugan iyon na ipagsapalaran niya ang kanyang buhay. No matter what, she would not be parted from him again. Napakunot ang gilid ng bibig ni Alex sa isang ngiti. Yumuko siya at binuhat si Flora sa kanyang likuran, at pagkatapos ay ibinaling niya ang kanyang ulo at tumingin kay Willard. "Sana makasabay ka," sabi niya sa nakatatandang lalaki. Dahil doon, umayos si Alex at inilunsad ang sarili sa ere."Titingnan mo ba iyon? Kaya niyang lumipad!" may tumawag. 1 Ang iba pang miyembro ng pamilya Rimmer ay lumingon kay Willard, na hindi kailanman nagpahayag ng kanyang mga kakayahan sa kanila. Lumipad na si Alex, at ngayon ay iniisip nila kung makakahabol pa ba si Willard? Nakita ni Willard ang paraan ng pagtingin nila sa kanya at alam kung ano ang iniisip nila. Tumawa siya. "Ilang dekada na akong nag-aaral, at may sarili akong mga kakayahan. Paano kung panoorin ninyong lahat at tingnan kung ano talaga ang kaya kong gawin?" Ikinumpas niya ang kanyang kamay, at isang malamig na liwanag ang kumislap. Pagkatapos ay lumitaw ang isang mala-kristal na ice dragon sa langit sa itaas lamang niya. Tumalon si Willard at tinapakan ang ulo ng dragon. 2 Ang ice dragon ay umungal nang may pagmamalaki, at ang katawan nito ay nawala sa isang kislap ng asul na liwanag. Isa itong kaluluwa ng dragon, at ang lakas nito ay maihahambing sa lakas ng isang grand master, kaya kayang dalhin ang mga tao habang lumilipad ito. Nasa unahan si Alex, kaya sumunod ang ice dragon sa likod niya. Sunud-sunod silang nag-streak sa hangin hanggang sa, sa isang kisap-mata, sila ay libu-libong milya ang layo. Sa lupa, ang pamilya Rimmer ay natulala habang inulit nila ang nangyari sa harap nila. Noon lang nila napagtanto kung gaano kalaki ang agwat sa pagitan ng kanilang antas ng kasanayan at ng kay Willard. Sa wakas ay alam ni Zoe kung gaano siya naging bata. Palagi niyang iniisip na ang mga grand master ay makapangyarihang tao lamang, at higit sa lahat, ang kanilang mga suntok at sipa ay bahagyang mas malakas kaysa sa mga ordinaryong tao. Ipinapalagay niya na nakatali pa rin sila sa mga normal na tuntunin ng pag-iral. Ngunit ang lumipad o sumakay sa isang kaluluwang dragon? Iyon ay tunay na mala-diyos. Tumitig din sa langit sina Leroy at Janet, nanlalaki ang mga mata. Hindi kailanman inintindi ni Leroy ang mga grand masters. As far as he had been concerned, ang mga grand masters ay showoffs lang. Noon pa man ay iniisip niya na maaabot niya ang antas ng grand master, at pagkatapos ay gagawin niyang napakalakas na kaya niyang talunin ang sinumang kalaban. Ngunit ngayon, nakaramdam siya ng kalungkutan. Naunawaan niya na, gaano man siya kahirap, hinding-hindi niya maaabutan ang dalawang tao na kakaakyat lang sa langit. Naniniwala siya na ang isang tunay na grand master ay isang tao lamang na maaaring iwagayway ang kanyang kamay at malayang lumabas at umalis tulad ng hangin, sa pangkalahatan ay ginagawa ang anumang gusto niya. Binasag niya ang control panel gamit ang kanyang kamao at hinugot ang dalawang wire. Pagkatapos, sa pagkuskos ng kanyang mga daliri, pinaandar ang sasakyan. Gayunpaman, ang kanyang mga aksyon ay naging lubhang marahas. Tumunog ang alarma ng luxury car, at ang pinto ay nakasabit sa mga bisagra nito, ngunit pinaandar niya ito, gayunpaman. Nang makita niya ang kanyang ginagawa, tumakbo si Janet para putulin siya. Nang madaanan siya ni Leroy, tumakbo siya sa tabi at saka tumalon sa kotse.Parang mga baliw ang pares nila habang dumiretso sa Marauders Mountain. 2Ito ay magiging isang digmaan sa pagitan ng dalawang makapangyarihang indibidwal—isang buhay-at-kamatayang labanan sa pagitan ng panginoon ng pamilyang Rimmer at Alex. Habang papaalis si Leroy, ang natitirang mga miyembro ng pamilya Rimmer ay sa wakas ay nag-react at sumugod sa kanilang mga sasakyan, at pagkatapos silang lahat ay sumugod sa bundok sa isang convoy. Ang mga boses ay sumigaw mula sa mga papaalis na sasakyan sa mga medyo mabagal. "Hoy, dali, pumunta ka sa Marauders Mountain kung gusto mong manood ng magandang palabas!""Kung hindi ka sasama, huwag mong sabihing hindi ko sinabi sa iyo ang tungkol dito.""Bilis! Pumunta ka sa bundok. Magsisimula na ang isang away." mabilis.Ang ilan sa kanila ay natutulog sa kama at ngayon ay nagpupumilit na gumising. Ang iba ay umiinom sa mga club at bar. Nang marinig nila ang balita, gayunpaman, nakalimutan ang anumang ginagawa nila, at agad silang pumunta sa kanilang mga sasakyan. Mukhang narinig ng lahat ng malalaking pamilya sa lungsod ang tungkol sa nalalapit na labanan, at hindi nagtagal, daan-daang tao ang nagmamaneho patungo sa Bundok ng Marauders nang mabilis hangga't kaya nila.
Ang lungsod ay muling napuno ng trapiko. Bagama't hatinggabi na, mas abala ang bundok kaysa sa araw ng tag-araw. Sunod-sunod na luxury car ang lumitaw sa parking lot sa ibaba ng bundok. 3Ang ilang mga tao ay hindi pa rin malinaw kung ano ang nangyayari, ngunit nang makita nila ang napakaraming pamilyar na mga mukha, lahat sila ay nagsimulang mag-usap at mag-usap tungkol sa mga kaganapan kamakailan. may tumawag, na nakaturo sa dalawang pigura sa tuktok ng bundok. Sa kadiliman, dalawang ginintuang globo ng liwanag ang nagniningning sa kalangitan sa gabi. Sa loob ng dalawang bola ng ginintuang liwanag, dalawang tao ang nakatayong nakasilweta. Ang isa ay may bahagyang hubog na katawan, at ang kanyang aura ay napakapangit. Ang isa ay bata pa, ngunit kahit sa malayo, ang kanyang tindig ay ipinagmamalaki. 1 Bawat isa ay tumayong matayog laban sa hangin ng gabi. Ang kanilang mga damit ay kumakaway, ngunit ang kanilang mga katawan ay hindi naapektuhan. Sa gilid ni Willard, may puting harang na parang talon na gawa sa niyebe. Sa gilid ni Alex, may berdeng harang na nakaharang sa talon ng niyebe. Tiningnang mabuti ni Willard ang harang ni Alex. "Iyan ang tunay na diwa na binanggit ng mga sinaunang tao, tama ba?" sabi niya. Umiling siya. "Napag-aralan ko na ang hindi mabilang na sinaunang mga teksto at nabasa ko ang tungkol sa tunay na diwa, ngunit hindi ako nagkaroon ng pagkakataon na linangin ito sa aking sarili." Tumango si Alex. "Tama; ang kalasag na ito ay gawa sa tunay na esensya. Magaling ka. Ang iyong talento ay dapat na namumukod-tangi para magawa mong ilipat ang tabing na niyebe mula sa kapatagan ng yelo tungo dito." Nagkibit-balikat si Willard. “Maraming taon na ang nakararaan, may isang makapangyarihang elder na maaaring gumamit ng kapangyarihan ng kalikasan para bumuo ng hadlang, ngunit mas malakas ako kaysa sa kanya.” “Ganun ba?” walang pakialam na sabi ni Alex. Nakuha na niya ang tatlong kulay na bulaklak at nakasama na niya ang kanyang ina. Ang susunod na bagay sa kanyang listahan ay ang makapasok sa ginintuang core spirit realm bago bumalik ang diyosa na si Bayon. 4Naalala ni Alex na, sa kanyang nakaraang buhay, si Bayon ay bumaba sa mortal na mundo at nagdulot ng maraming kaguluhan. Nang mga panahong iyon, mahina pa rin si Alex, at hindi niya alam kung ano ang eksaktong nangyari pagkatapos noon. 3 Daan-daang taon na ang ginugol niya sa pag-aaral at paghahasa ng kanyang kakayahan. Pagkatapos, nang bumalik siya sa Earth, natuklasan niya na nagbago ang mga bagay. Ang espirituwal na enerhiya sa Earth ay naging mas manipis, at ang buhay ng mga tao ay dumaan sa napakalaking pagbabago. 1

Kabanata 787: Ch 787 - Hiniling ni Ice at DragonsAlex kay Bayon na sabihin sa kanya ang tungkol sa nangyari, ngunit palagi itong umiiwas at hindi kailanman ipinaliwanag ito nang malinaw. Ipinagpalagay niya na ang pagbaba ni Bayon ay malamang na nagdulot ng napakalaking pagbabago sa Earth, at alam niyang kailangan niyang malaman kung ano ang nangyari noon upang magkaroon ng kahulugan ang kasalukuyang sitwasyon. Nagalit si Willard. Nasa kalagitnaan sila ng laban, at si Alex ay halatang naabala sa iba pang mga bagay at nawala sa pag-iisip. Nakakahiya ang kawalan ng pagtutok ni Alex sa kanilang laban, na para bang hindi niya itinuturing na karapat-dapat na kalaban si Willard. Nagpasya siyang umatake muna at ipadama kay Alex kung gaano siya kagalit. Sa pag-channel ng kanyang galit, ibinuhos niya ang kapangyarihan sa snow sa kanyang harapan, na nagsimulang bumagsak na parang talon, bumagsak patungo kay Alex. He's made his move, Alex thought, reacting instantly. Sa isang pag-iisip lamang, ang berdeng harang sa kanyang harapan ay napalitan ng berdeng metal na plato. Hinayaan niyang tamaan ito ng delubyo at dumausdos nang hindi nakakapinsala. Pagkatapos ay itinulak niya ng bahagya ang kanyang berdeng harang. Ang lugar na kanilang kinatatayuan ay medyo maliit, at habang patuloy na umuusad ang berdeng harang, si Willard ay nasa ilalim ng matinding pressure. Kahit na gumamit si Willard ng isang malakas na spell, wala siyang magawa sa hadlang ni Alex, kaya malinaw kung sino sa kanila ang mas malakas. Ngunit hindi nababalisa si Willard, at hindi rin siya nasiraan ng loob. Pasimple siyang umatake muli. Nakaturo ang kanyang braso sa harap, at lumitaw ang ulo ng isang ice dragon, mukhang parang buhay. Ibinuka nito ang bibig at bumangga sa berdeng harang. Agad na nabasag ng napakalaking puwersa ang harang, at bagama't medyo lumabo ang ulo ng dragon, umabot pa rin ito kay Alex. "Magwala ka!" Sabi ni Alex, itinaas ang kamay at kaswal na sumuntok. Ang ice dragon ay umungol, at pagkatapos ang ulo nito ay nabasag sa ilang piraso ng yelo at bumagsak sa lupa. Ang dragon ay naging panloob na kapangyarihan ni Willard, at ang antas ng kasanayang iyon ay hindi pangkaraniwan. Karamihan sa mga grand master ay maaaring, sa karamihan, ay makapinsala sa kanilang panloob na kapangyarihan, ngunit si Willard ay maaaring tumagal pa. Ang ice dragon ay tila tunay na totoo, at iyon ay nagpakita kung ano ang kaya niya. "Muli!" sigaw ni Willard. Dahil nabigo ang kanyang dalawang naunang pag-atake, nagpasya siyang subukan ang ibang bagay. Ikinumpas niya ang kanyang mga kamay at gumawa ng kakaibang galaw. Makalipas ang ilang saglit, bumungad sa harapan ni Alex ang malakas na hangin ng bagyo. "Nice move," sabi ni Alex, tumango ng may pasasalamat. "Saan mo natutunan iyon?" Tiningnan niya si Willard nang may paggalang, dahil hindi niya inaasahan na malalaman ng matanda ang ganoong pamamaraan. Sumagot si Willard, "Nag-aaral na ako sa Arctic sa loob ng ilang dekada, at curious ako sa lahat ng bagay sa natural na mundo. Bakit hindi mabubuhay ang mga tao sa nagyeyelong mga kondisyon? Kaya ng mga penguin, at hindi naman sila gaanong kakaiba sa tao." upang iwagayway ang kanyang braso, at isa pang mabangis na hangin ang lumitaw, sa pagkakataong ito ay may dalang ipo-ipo ng mga snowflake. "Tama ka," sabi ni Alex."Ngunit bakit ka mag-aaral ng mga penguin? Ano sa palagay mo ang maituturo nila sa iyo? Kung aasa ka sa mga maliliit na spell na natutunan mo sa Arctic, kung gayon ay huwag mo akong sisihin sa madaling pagdurog sa iyo." 2 Muli niyang itinaas ang kanyang braso, at pagkatapos, sa isang simpleng kilos, nagpadala siya ng isang alon ng kapangyarihan sa masukal na kagubatan sa malapit. Maraming mga puno ang natumba sa lupa sa pamamagitan ng dalawang airwaves na kanyang pinakawalan, at daan-daan pa ang naputol sa kalahati, na nagpapakita ng kapangyarihan ni Alex bilang isang grand master. Para sa mga taong nanonood sa paanan ng bundok, tila ang dalawang mandirigma sa itaas nila ay gumagawa ng mga magic trick. Kumikislap ang mga ilaw, umihip ang hangin, at ngayon ay nalaglag ang mga puno. Hindi nagulat si Willard. "Ano ang gagawin mo sa lahat ng mga punong iyon, Alex? Ang aking pamilya ay palaging nakatutok sa paggamit ng mga espiritung dragon. Pagkatapos kong makipag-ugnay sa kanila, sila ay naging mga ice dragon. Ngayon ay maaari mong subukan ang kanilang kapangyarihan! "Sa isang malakas na dagundong, isang ice dragon ang pumutok sa kalangitan at lumipad sa himpapawid, na inilalantad ang mga pangil nito at itinaas ang kanyang mga kuko. Ibinuka nito ang napakalaking bibig at umungol muli kay Alex. Isa talaga itong kaluluwa ng dragon, naisip ni Alex. Nagtataka ako kung sinong kapus-palad na kaluluwa ng dragon ang nakuha ni Willard. Siya ay may karanasan at may kaalaman. Sa pagsulyap sa kaluluwa ng dragon, masasabi niyang nakuha ito ni Willard sa kapatagan ng yelo. Mukhang marami pa ring kapaki-pakinabang na bagay sa mga bundok at ilog doon sa mga parang yelo, naisip niya. Marahil ay sulit ang aking pagpunta doon at tingnan ito. Tiningnan niya ang dragon na namimilipit sa itaas ng kanyang ulo at ibinalik ang kanyang atensyon sa labanan sa kamay.
Ibinuka ng ice dragon ang bibig nito at nagbuga ng dalawang hininga ng dragon, na ang isa ay maaaring magpalamig ng mga tao hanggang sa mamatay. Itinaas ni Alex ang kanyang kamay at ipinadala ang kanyang kapangyarihan upang salubungin ito.Nagbanggaan ang dalawang kakaibang pwersa. Ang kaluluwa ng dragon ay umiling at nag-spray ng mas maraming hininga ng dragon, ngunit agad itong nilamon ng kapangyarihan ni Alex. Patuloy na umiling ang ice dragon sa kanyang ulo habang sila ay muling nag-aaway, at ang katawan nito ay unti-unting naging hindi nagkakaisa. Biglang naapakan ni Willard ang lupa sa pagkadismaya. Pagkatapos ay tumalon siya sa hangin at sumanib sa dragon. Ngumiti si Alex at nagpatawag ng maliit na gintong espada, na umikot sa hangin bago dumiretso sa ulo ng dragon. Isa pang malakas na dagundong ang umalingawngaw sa bundok. Ang napakalaking ulo ng ice dragon ay tinusok ng maliit na gintong espada. Kakasanib lang ni Willard sa dragon, kaya wala siyang oras upang ipakita ang kanyang mga kakayahan, at siya ay ganap na walang magawa nang pinalipad siya ng espada. Sa pag-indayog ng kanyang katawan, bumalik siya sa kanyang orihinal na posisyon, ngunit ang paghampas ng espada ay tila nagdulot ng kaunting pinsala sa kanyang isipan. "Ako ay isang dragon!" Sigaw ni Willard, at nagbuga ng bilog ng berdeng ilaw ang buong katawan niya. Lumitaw ang mga kaliskis sa kanyang katawan, at ang kanyang damit ay nagsimulang mapunit at mapunit. 3Mukhang higit pa sa kaluluwa ng dragon ang nakuha niya sa mga parang yelo, naisip ni Alex. Tapos nagsalita siya ng malakas. “Kung hindi ka gagawa ng hakbang ngayon, huwag mo akong sisihin sa pagwawakas ng laban.” Nagtataka siyang tumingin kay Willard. Sa ngayon, lumilitaw na ang mga kaliskis sa mukha ni Willard, at nakakatakot ang hitsura niya. Tinawag ni Willard si Alex, “Subukan mong harapin muli ang aking espiritung dragon.” Ang kanyang katawan, na payat noong siya ay matanda na, ay lumaki na ngayon sa laki ng isang binata na may matipunong kalamnan, na naging dahilan ng kanyang pakiramdam na agresibo at malakas. Tumubo na rin ang isang patong ng kaliskis sa kanyang mga paa at bukung-bukong. "Wow, Willard," muling tawag ni Alex. "Talagang lalabas ka dito! Pinagsama mo talaga ang katawan mo sa kaluluwa ng dragon. Kaya, dragon ka na ba?"Ngunit tao pa rin si Willard. Bagama't ang kaluluwa ng dragon ay sumanib sa kanyang katawan, hindi nito hinawakan ang kanyang kaluluwa, ngunit ang kaluluwa ng dragon ay pilit na pumalit. Sinusubukan nitong salakayin ang katawan ni Willard sa loob ng maraming taon, kaya naman gumugol ng napakaraming oras si Willard sa kapatagan ng yelo ng Arctic. Kinailangan niyang sanayin ang kanyang mental na kalagayan, ngunit kailangan din niyang matutunang sugpuin at kontrolin ang kaluluwa ng dragon. Inaasahan niya na, pagkatapos maabot ang banal na antas, ang kaluluwa ng dragon ay hindi na magkakaroon ng lakas upang labanan siya, at ganap niyang makontrol ito. Pagkatapos ng lahat, ang malaking kapalaran ay nagmumula lamang sa malaking panganib, kaya kung gusto niyang maging isang diyos, kailangan niyang magpatakbo ng isang tiyak na halaga ng panganib. Kung gusto niyang makapasok sa banal na antas, kung gayon kailangan niyang gamitin ang kapangyarihan ng kaluluwa ng dragon na ito. Sa sandaling lumitaw ang higanteng ice dragon, ito ay sumugod kay Alex, na puno ng sinaunang at mabangis na kapangyarihan. Sinuntok ni Willard ang dragon, ginamit ang kanyang lakas at ginamit ang lakas nito. Ngunit, gaano man siya kalapit sa banal na antas,isa pa lang siyang grand master. Pagdating sa pakikitungo kay Alex, si Willard ay mas mababa, at alam niya ito. Hinawakan ni Alex ang kanyang mga kamay sa likod at tumingala sa langit, na nasa punto ng matinding kadiliman na dumating bago mag-umaga. Sabi niya, "Ayoko ng dilim. Mas gusto ko ang liwanag." Dahan-dahan niyang itinaas ang kaliwang braso at walang pagmamadali na sinuntok ang kanyang kamao. Lahat ng bagay sa paligid ng bundok ay biglang naging kalahating beat mas mabagal. Maging ang mga kamao ni Willard ay mas mabagal habang gumagalaw sila sa hangin. "Ano ang nangyayari? Bakit bumagal ang lahat?" nakasimangot na tanong ni Willard. “Ano ang ginawa mo?” Sa ibaba ng Marauders Mountain, naramdaman din ng mga nanonood ang epekto ng spell ni Alex at sinisikap nilang alamin kung ano ang nangyayari. Gayunpaman, sa pagtingala, makikita na lamang nila na ang kamao ni Alex ay gumagalaw nang napakabagal, pulgada sa bawat pulgada, patungo sa dibdib ni Willard. Napakabagal din ng paggalaw ng kamao ni Willard. Ayon sa kalkulasyon ng karamihan ng mga tao, mananalo ang kamao ni Willard.

Kabanata 788: Ch 788 – Kumpiyansa sina Thunder at LightningWillard na kaya niyang talunin si Alex sa suntok na ito. Ang kapangyarihan nito ay patuloy na tumataas, at kahit pinabagal ito ni Alex, hindi niya kakayanin ang kapangyarihan sa likod nito. Ngunit ang hindi inaasahan ni Willard ay kapag nagbanggaan ang dalawang kamao, isang malaking black hole ang malilikha. Sa loob ng black hole, hindi mabilang na maliliit na kidlat ang tumatama sa isa't isa. Ang enerhiya ng dragon ni Willard ay mabilis na nawasak, napunit, at nasisipsip sa itim na butas, na patuloy na lumalaki, na nilalamon ang lahat ng bagay sa landas nito. Nang walang anumang hadlang, pinunit ng black hole ang lahat, pati na ang ice dragon.Akala ng lahat ay hindi kakayanin ni Alex ang suntok ni Willard, ngunit laban sa kamao ni Alex, ang kanyang kapangyarihan ay wala. Hindi nagtagal ay tuluyan nang nasipsip ang braso ni Willard sa black hole, at huli na ang lahat para hilahin niya pabalik ang kanyang braso. Napakalakas ng suction force ng black hole na parang lulunukin nito ang buong katawan niya. Paano maihahambing ang dragon power ni Willard sa ganoong nakakatakot na puwersa? Nakaramdam siya ng kawalan ng pag-asa, ngunit galit na galit pa rin siyang umuungal, ayaw sumuko. Umungol nang malakas si Willard, at ang lahat ng kaliskis sa kanyang katawan ay biglang nag-vibrate at pagkatapos ay nagkapira-piraso. Sa buong katawan niya, sumabog ang mga kaliskis ng dragon, na para bang isang libong paputok ang pinaputok. "Kahit sirain natin ang lahat, mamamatay ka kasama ko!" sigaw niya kay Alex. Ang kanyang desperadong pag-atake ay matatalo sana ang karamihan sa mga kalaban, ngunit si Alex ay hindi basta-basta kalaban. Sa pagharap sa pag-atake ni Willard, sinabi ni Alex, "Ang mundo ay nangangailangan ng balanse. Hindi lamang kadiliman. Paanong walang liwanag?" Habang nagsasalita siya, itinaas niya ang kanyang braso, at ang kadiliman ng gabi ay namilipit, gumulong palayo at nag-iiwan ng liwanag sa langit. bulong-bulungan sa isa't isa. "Oh my god! It's liwayway. How can it be liwayway?""Damn, that is a huge sun!""What is going on? How could this happen? Is that guy even person?"Habang nagsasalita sila, lahat sila ay nanatiling nakatutok sa tuktok ng bundok. Walang gustong makaligtaan ang isang sandali ng labanang ito. Ang itim na butas ay biglang lumiwanag, na naging isang nakasisilaw na puting liwanag. Isang malaking puwersa ng pagtaboy ang ginawa, at ang kamao at braso ni Willard ay iniluwa. Napakalakas ng puwersang ito, at direktang nakaharap dito si Willard. Ang mga kaliskis ng dragon ay ibinalik lahat sa kanyang katawan. Nang ipatawag sila ni Willard, sila ay nasa ilalim ng kanyang kontrol, ngunit ngayon ay bumalik sila nang napakabilis na tinusok nila ang kanyang katawan. Libu-libong matitigas na kaliskis ng dragon ang ibinato sa kanya, at ang kanyang bagong-transpormang maskuladong katawan ay lumuhod na parang impis na lobo. Agad siyang nawalan ng gana. Ang lakas ng pagsabog ay nagpalipad sa kanya pababa mula sa bundok upang mahulog sa walang katapusang kagubatan. Walang nakakaalam kung siya ay buhay o patay na. Ang mga manonood ay napabuntong-hininga sa takot at napalingon sa isa't isa. "Tapos na ba?" "Natalo si Willard Rimmer." "Hindi iyon laban; iyon ay isang epikong labanan!"Ano ang ibig sabihin nito para sa mga Rimmers?" Ang lahat ay nakipag-usap sa laban, habang ang mga miyembro ng pamilyang Rimmer ay nakatayo sa isang tabi sa isang tsikahan, tinatalakay kung ano ang nangyari sa mahinang boses. "Patay na ba si Willard?" "Hindi. Sigurado akong imortal siya, kaya paano siya maaaring mamatay?” “Pupuntahan ba natin siya at hanapin?” Namumula ang mukha ni Zoe, ngunit mabilis siyang nag-isip.“Nasaan si Flora?” tanong niya. "Dapat nasa malapit siya. Pumunta at kunin siya. Ang ating grand master ay walang kalaban-laban kay Alex, ngunit kung mahuli natin si Flora, hindi maglalakas-loob si Alex na kumilos nang padalus-dalos.” Puno ng galit ang kanyang mga mata habang nagngangalit ang kanyang mga ngipin at sinabing, "Umalis ka na. Hihintayin na lang ba natin kung ano ang susunod na gagawin ni Alex?" Napakunot ang gilid ng kanyang bibig sa isang malupit na ngiti. "Ang relasyon sa pagitan ng malalaking pamilya ay tinutukoy ng dugo. Kung hindi ko gagawin ito, hahayaan ba ni Alex na lumayo na lang ang pamilya natin?” Bakas ang pag-aalala sa mga mata ng matandang nakatayo sa likuran niya. Nag-ugat ang pagkabalisa niya sa lambing sa kanya na itinago niya sa loob ng maraming taon. "Ayoko," aniya, "pero gagawin ko ang sinabi mo!" Umayos ang katawan nito na parang puno ng redwood hanggang sa hindi siya tumingin ng diretso sa paligid, at saka siya tumingin nang diretso sa paligid. mula sa mga tao sa likod ni Zoe. Nang mawala ang matanda, si Alex ay nakatayo pa rin sa ibabaw ng bundok na nagniningning sa ginintuang liwanag. Hindi ako naghinala na ang labanang ito ay magpapalakas sa akin, naisip niyang handa akong lumaban muli, at hindi iyon ang dapat na pumatay sa kanya, kaya saan siya nagpunta? Ginamit niya ang kanyang kapangyarihan upang palakasin ang kanyang kalooban at mabilis na natuklas ang kanyang kalooban. iba," bulong niya, nakatingin sa direksyong iyon. Isang gintong liwanag ang biglang sumibol mula sa lupa at bumaril sa kalangitan. Habang ito ay nagniningning pataas, isang maliit at madilim na ulap ang dahan-dahang naanod. Sa loob ng ulap, kumikidlat, at kumulog., ngunit pinalibutan ito ng maliwanag na sikat ng araw. Nakanganga ang karamihan dito, na sumisigaw sa kanilang mga sarili. "Langit! Tingnan mo. Ano yan?""Gintuang liwanag na sumisikat sa langit. Isa ba itong himala?” “Mukhang nanggaling ito sa kung saan napadpad si Willard.” Tuwang-tuwang sigaw ng isang martial artist, “Iyan ang kidlat na kapighatian! Ang gintong liwanag ay sumikat sa kalangitan at nag-trigger ito. Iyon ay isang senyales na ang isang tao ay malapit nang maging diyos!”"Ang relasyon sa pagitan ng malalaking pamilya ay tinutukoy ng dugo. Kung hindi ko gagawin ito, hahayaan ba ni Alex na lumayo ang pamilya natin?" Bakas ang pag-aalala sa mata ng matandang nakatayo sa likuran niya. Nag-ugat ang kanyang pagkabalisa sa isang lambing para sa kanya na itinago niya sa loob ng maraming taon. “Ayoko,” aniya, “pero gagawin ko ang sinasabi mo!” Umayos ang katawan niya na parang puno ng redwood hanggang sa tumangkad siya kaya walang nangahas na tumingin sa kanya ng diretso. Tumingin siya sa paligid, at pagkatapos ay umatras siya mula sa karamihan sa likod ni Zoe. Nang mawala ang matanda, nakatayo pa rin si Alex sa bundok. Ang kanyang buong katawan ay nagniningning ng ginintuang liwanag. Hindi ako naghinala na ang labanang ito ay magpapalakas sa akin nang husto, naisip niya. Pakiramdam ko handa akong lumaban muli. Isang suntok lang ang kinuha ni Willard, at hindi iyon dapat pumatay sa kanya, kaya saan siya nagpunta? Ginamit niya ang kanyang kapangyarihan para pahusayin ang kanyang sentido at mabilis na natuklasan na buhay pa si Willard sa kailaliman ng kagubatan. "May kakaiba," bulong niya, nakatingin sa direksyong iyon. Isang gintong liwanag ang biglang sumibol mula sa lupa at bumaril sa kalangitan. Habang nagniningning ito paitaas, isang maliit at madilim na ulap ang dahan-dahang lumipad. Sa loob ng ulap, kumikislap ang kidlat, at dumagundong ang kulog., ngunit napaliligiran ito ng maliwanag na sikat ng araw. Nakanganga ang karamihan dito, na nagbubulalas sa isa't isa. "Langit! Tingnan mo. Ano iyon?"" Ang gintong liwanag na sumisikat sa langit. Isa ba itong himala? Ito ay isang senyales na ang isang tao ay malapit nang maging isang diyos!”"Ang relasyon sa pagitan ng malalaking pamilya ay tinutukoy ng dugo. Kung hindi ko gagawin ito, hahayaan ba ni Alex na lumayo ang pamilya natin?" Bakas ang pag-aalala sa mata ng matandang nakatayo sa likuran niya. Nag-ugat ang kanyang pagkabalisa sa isang lambing para sa kanya na itinago niya sa loob ng maraming taon. “Ayoko,” aniya, “pero gagawin ko ang sinasabi mo!” Umayos ang katawan niya na parang puno ng redwood hanggang sa tumangkad siya kaya walang nangahas na tumingin sa kanya ng diretso. Tumingin siya sa paligid, at pagkatapos ay umatras siya mula sa karamihan sa likod ni Zoe. Nang mawala ang matanda, nakatayo pa rin si Alex sa bundok. Ang kanyang buong katawan ay nagniningning ng ginintuang liwanag. Hindi ako naghinala na ang labanang ito ay magpapalakas sa akin nang husto, naisip niya. Pakiramdam ko handa akong lumaban muli. Isang suntok lang ang kinuha ni Willard, at hindi iyon dapat pumatay sa kanya, kaya saan siya nagpunta? Ginamit niya ang kanyang kapangyarihan para pahusayin ang kanyang sentido at mabilis na natuklasan na buhay pa si Willard sa kailaliman ng kagubatan. "May kakaiba," bulong niya, nakatingin sa direksyong iyon. Isang gintong liwanag ang biglang sumibol mula sa lupa at bumaril sa kalangitan. Habang nagniningning ito paitaas, isang maliit at madilim na ulap ang dahan-dahang lumipad. Sa loob ng ulap, kumikislap ang kidlat, at dumagundong ang kulog., ngunit napaliligiran ito ng maliwanag na sikat ng araw. Nakanganga ang karamihan dito, na nagbubulalas sa isa't isa. "Langit! Tingnan mo. Ano iyon?"" Ang gintong liwanag na sumisikat sa langit. Isa ba itong himala? Ito ay isang senyales na ang isang tao ay malapit nang maging isang diyos!””Tuwang-tuwang sigaw ng isang martial artist, “Iyan ang kidlat na kapighatian! Ang gintong liwanag ay sumikat sa kalangitan at nag-trigger ito. Iyon ay isang senyales na ang isang tao ay malapit nang maging diyos!””Tuwang-tuwang sigaw ng isang martial artist, “Iyan ang kidlat na kapighatian! Ang gintong liwanag ay sumikat sa kalangitan at nag-trigger ito. Iyon ay isang senyales na ang isang tao ay malapit nang maging diyos!”

 

 

Kabanata 789: Ch 789 - Pagsubok sa pamamagitan ng ThunderAng mga natipon na miyembro ng pamilya Rimmer ay hindi kapani-paniwalang nasasabik. Lumingon sila sa isa't isa, sabay-sabay na nag-uusap. "Magiging diyos na si Willard!" "Alam kong hindi madaling mamamatay ang ating grand master!" "Mabuti naman," tuwang-tuwang sabi ni Zoe. "Napakaganda nito. Sa wakas ay pupunta na ang aming pamilya." Sa gitna ng madilim na ulap, isang makapal na kidlat ang bumagsak mula sa langit, at ang hangin ay pumutok sa kuryente. Ito ay parang ahas, kumikislap at umiinit habang lumilipad sa lahat ng direksyon. Sa lupa, lahat ng mga daga, ipis, alupihan, at mga palaka ay tumatakas, ngunit hindi sila naging mabilis, at marami ang namatay nang tamaan sila ng kidlat nang napakalapit. Siyam na bolts ng makalangit na kidlat ay bumaba, na siyang pagsubok na kailangan para sa pagkuha ng isang kidlat. mas malakas at mas malakas, ngunit masuwerte si Willard. Nang siya ay sinaktan ni Alex at nahulog mula sa bundok, siya ay nakarating sa ibaba mismo ng higanteng puno, na ngayon ay kumuplong sa kanya. Ang natitirang puwersa ay maaaring nakamamatay sa iba, ngunit para kay Willard, ito ay isang kiliti lamang. Tulad ng paglaho ng unang kidlat, ang pangalawang kidlat ay tumama. Sa pagkakataong ito, walang malaking puno na makakatulong sa pagtatanggol kay Willard, at siya ay nasa matinding paghihirap. Ang kanyang katawan ay natatakpan ng mga piraso ng kaliskis ng dragon, at ang kanyang dugo ay tumutulo sa lupa, na nag-iiwan sa kanya ng labis na kahinaan. Lightning tribulation! naisip niya. Dumating na talaga ang kapighatian. Akala ko nalampasan ko ito sa pamamagitan ng pagligo sa nagyeyelong ulan ng ilang taon. Hindi ko akalain na magiging ganito ang kapighatiang binanggit sa mga sinaunang aklat. Sa kalagayan ko ngayon, natatakot ako na hindi ko makayanan ang tatlong bolts. Ngunit nalampasan ko na ang una, kaya walo pa lang ang kailangan kong tiisin. Inangat niya ang kanyang ulo at tumingin sa maitim na ulap sa itaas ng kanyang ulo, at masasabi niyang ang pangalawang kidlat ay magiging dalawang beses na mas mabangis kaysa sa una. Itinaas niya ang kanyang mga kamay at ginamit ang kanyang kapangyarihan upang palabasin ang isang higanteng ulo ng dragon na sumugod patungo sa kidlat. katawan. Pagkatapos, tumama sa lupa, muling naglaho ang kidlat. Nasunog ang lupa, at maraming nilalang sa ilalim ng lupa ang pinasabog ng kidlat. Bumagsak si Willard sa lupa. Ang kanyang buhok at kilay ay nasunog ng kidlat, at ang kanyang balat ay itim. Isang nagbabantang dagundong ang muling tumunog, at ang itim na ulap ay kumikislap sa kidlat. Si Willard ay tumawa ng mapait. Meron pang pito, at ni hindi ko magamit ang mga dragon fists ko, naisip niya. Napakahirap maging diyos. Mula noong sinaunang panahon, hindi mabilang na mga mandirigma ang namatay sa kidlat na kapighatian, at mukhang hindi rin ako magtatagumpay. Tulad ng ikatlong kidlat na kapighatian ay namumuo,lumitaw sa ibaba ng Marauders Mountain ang isang hindi pangkaraniwang lalaki na nakasuot ng puting-niyebe na damit. Habang nasa likod ang mga kamay, naglakad-lakad siya sa maliit na daanan sa tabi ng kalsada. Siya ay tila napakabagal, ngunit pagkatapos, sa isang kisap-mata, siya ay nakarating sa ilalim ng puno kung saan nangyari ang kidlat na kapighatian. Huminto siya at tumingin kay Willard. Nakatayo si Alex sa bundok, nakatingin sa ibaba habang nangyayari ang eksena. Ang lalaking nakasuot ng puting roba ay nakatayo sa isang tabi ni Willard. Nang makita ni Willard ang lalaki, itinaas niya ang kanyang kilay at sinabing, “Evan Warner, anong ginagawa mo dito?” Tumingala si Evan sa madilim na ulap sa kalangitan. Pagkatapos ay tumingin siya sa lumilipad na sawdust at mga dahon at nakita niya si Alex na nakatayo na nakahalukipkip ang mga braso sa kanyang dibdib. Tinawag niya si Alex. "Alex, ikaw ba yan?" Isang maliit na ngiti ang ibinigay niya, pagkatapos ay dahan-dahang lumutang paitaas ang kanyang katawan, parang ibong nakasakay sa thermal, hanggang sa mapunta siya sa bundok. "Tingnan mo, sino ang lalaking nakaputi?" ang mga tao sa ibaba ay nagtanong sa isa't isa. "Nakakita na ba kayo ng kakaibang tao sa panahon ngayon? Kakaiba ang pananamit niya." Biglang lumipad sa ere ang lalaking nagsalita na parang sinampal ng malakas. Tumalon siya, handang umatake, ngunit nang matuklasan niyang si Leroy ang tumama sa kanya, agad siyang nawalan ng gana. "Naglakas-loob ka bang insultuhin ang amo ng pamilya ko?" Sabi ni Leroy na nakakunot ang noo sa kanya. "Mag-ingat ka, baka sasampalin kita ulit." "Nandito na si Evan Warner!" bulong ng isang manonood "Ang panginoon ng pamilyang Warner ay hindi nagpakita sa loob ng ilang dekada," sabi ng isa pa. "Walang nakakaalam kung gaano siya kalakas ngayon." Si Evan ay isang sikat na beterano. Walang sinuman ang mag-aakala na ang labanan sa pagitan nina Alex at Willard ay maakit ang panginoon ng pamilyang Warner. Tiningnan ni Evan si Alex mula ulo hanggang paa, at pagkatapos ay muling nagtanong, “Alex?” Tumango si Alex at sinabi sa parehong tono, “Evan?” Tumango si Evan. "Oo. Iniisip ko kung sino ang katatapos lang maging diyos. Hindi ko inaasahan na si Willard pala. Naunawaan na niya siguro ang sitwasyon niya pagkatapos ng pakikipaglaban sa iyo. Sayang lang at masyadong malala ang mga sugat niya sa katawan para sa hakbang na ito. Nang dumaan ako dito, kumpleto ang katawan ko, at kahit na siyam na kidlat lang ang nakayanan ko. Sa tulong pa rin ng pamilya ni Rimmer. Natatakot ako na mahihirapan siyang makapasa sa pagsubok na ito.” “Mapapalampas ko ito,” kibit-balikat na sabi ni Alex. Ngumisi si Evan. "Oh? Mayroon ka bang lihim na pamamaraan upang malagpasan ang kidlat na kapighatian? Nakikita ko na hindi ka pa nagiging diyos, tama?" Ang kanyang mga mata ay kumikislap na may maliwanag na liwanag habang siya ay nagsasalita. Siya ay talagang mahusay na paningin, naisip ni Alex. He can actually see through me to my skill level. In return, Alex sized up Evan and discovered that his strength is very rare on Earth. Feeling a little combative, he said, "Totoo na hindi pa ako nagiging diyos, pero mahina ang kidlat na kapighatian na ito. Kung ako iyon, mababasag ko ito sa isang pitik ng daliri ko!"Napasimangot si Evan. Alam niya na karamihan sa mga taong mayabang ay may tunay na kakayahan,ngunit ang pagmamayabang ni Alex ay medyo nakaramdam siya ng pagkabalisa. "Alex, kung ang kidlat na kapighatian ay talagang kasingdali ng sinasabi mo, hindi ba't mas maraming tao ang makakalampas nito?" hindi sumasang-ayon na tanong niya. "Hindi mo pa nagagawa ang hakbang na ito, ngunit nakatayo ka lang dito at nanonood. Siyempre madali kapag hindi mo ito pinagdadaanan. Kapag ikaw ang nasa gitna ng kidlat na kapighatian, malalaman mo kung gaano ito kakila-kilabot. Talagang hindi ito isang bagay na maiisip mo."
Nagkibit balikat si Alex. "Ikaw ay ikaw, at ako ay ako. Kung gusto kong mawala ang kidlat na kapighatian na ito, mangyayari ito. Kung gusto kong magpatuloy ito, hindi ito maglalakas-loob na huminto." "Alex, huwag kang masyadong mayabang." Umiling si Evan. "Kapag naabot mo ang hakbang na ito, malalaman mo kung gaano kahirap ang kidlat na kapighatian."

Kabanata 790: Ch 790 – Pagharap sa Kapighatian Habang nag-uusap sina Evan at Alex, ang ikatlong kidlat ay sumabog mula sa itim na ulap sa itaas nila. 1“Ang kidlat ng kapighatian na ito ay higit na mahina kaysa sa kidlat na aking hinarap noong ako ay sumulong sa yugto ng ginintuang core,” nanunuya na sabi ni Alex. 2Wala siyang pakialam sa kidlat. Nang walang babala, humakbang siya mula sa tuktok ng bundok. Tuwang-tuwa ang mga tao na nagkukumpulan sa paanan ng bundok. "Tingnan mo 'yan! Ano ang sinusubukang gawin ng lalaking iyon ni Alex?""Pwede ba tayong maglakad doon at tingnan kung ano ang nangyayari?""Hindi niya kayang pigilan si Willard na maging isang diyos, hindi ba?" sabi ni Zoe. "Hindi siya magpapahinga hangga't hindi nasisira ang pamilya Rimmer." Ibinagsak niya ang lupa gamit ang kanyang tungkod. Hinayaan lang niya ang sarili na matuwa sa pagiging diyos ni Willard, ngunit ngayon, sa isang kisap-mata, nadama niya na ang pamilya ay dumanas ng matinding dagok. Gayunpaman, sa mga taong naroroon, si Evan lang ang makakapigil kay Alex. Napatulala rin si Evan. Kahit na siya ay isang golden core warrior, hindi pa siya nakakita ng ganoong bagay. Kung malalampasan ni Willard ang kapighatian, ano ang mangyayari kapag sumugod si Alex sa ilalim ng ulap? Kahit si Evan ay hindi maglalakas-loob na hadlangan ang kapighatian, kaya nang makita niya si Alex na pumasok sa hanay ng ulap, ang kanyang mukha ay kumibot. "Alex, hindi!" tawag niya. "Ang pagsasamantala sa iba kapag sila ay nasa panganib ay hindi isang bagay na dapat gawin ng isang marangal na tao." Sa paanan ng bundok, maraming mga nanonood ang sumigaw kay Alex, na sinusumpa ang kanyang mga aksyon. "Hayop ka! How dare you stop Willard from become a god? You can't do this." Binalewala ni Alex ang mga pang-iinsulto ng karamihan, naglakad si Alex nang hakbang-hakbang hanggang sa lumakad siya sa ilalim ng nagliliyab na ulap na may malakas na liwanag. diretso sa ulo ni Alex. Si Willard, na nakaupo sa lupa sa ibaba ni Alex, ay tumingala at nakitang nagyelo ang kidlat sa itaas ng ulo ni Alex. Napakurap siya at umiling, hindi makapaniwala sa nakikita. Muli siyang tumingin at napagtantong tumigil na ito. Pagtingin ng malapitan, nakita niyang nakasuot na ngayon si Alex ng isang uri ng green gas mask, na nakabalot sa kanyang ulo at itaas na katawan. Ang kidlat ng kapighatian ay gumagalaw sa paligid ng berdeng hadlang na parang ahas na naghahanap ng pagkakataong makatama, ngunit ang proteksyon ay hindi tinatagusan ng hangin. Gaano man kahirap ang paghahanap ng apoy, hindi ito makahanap ng lugar na makapasok. Tawag ni Alex sa kanya. "Iyon ang dahilan kung bakit bumaba ang kidlat na kapighatian. Kung gusto mong tiisin ang kidlat na kapighatian sa iyong sarili, hindi kita pipigilan. Ngunit kung gusto mong iwasan ang kapighatian, gagawin ko itong mawala sa hangin. Isa lang ang kailangan mong ipangako sa akin." Siya ay nakatayo nang may pagmamalaki sa langit, na nakatingin kay Willard na may mapagmataas na ekspresyon. Napangiti si Willard nang mapait. Sa sandaling ito, siya ay malubhang nasugatan,at ang dami ng panloob na enerhiya na maaari niyang itaas ay mas mababa sa isang-sampung bahagi ng karaniwang kapangyarihan ng kanyang katawan. Ang bawat kapighatian na kidlat ay nangangailangan ng kanyang buong kapangyarihan at atensyon. Kahit na ang kanyang katawan ay nasa mabuting kalagayan, maaaring hindi siya manalo, ngunit ngayon, sa kanyang mahinang estado, alam niyang kakaunti lang ang kanyang pagkakataon. Higit pa sa lahat ang gusto niyang maging diyos, ngunit kung mawalan siya ng buhay, mawawala sa kanya ang lahat. Matiyagang tumayo si Alex sa hangin, hindi pinapansin ang kidlat na kumikislap sa itaas ng kanyang ulo. Tahimik lang siyang naghintay kay Willard, na para bang ang kapighatian ay isang laro ng bata sa kanya. Marahil ang kayabangan niya ang ikinagalit ng langit. Sa gitna ng madilim na ulap, patuloy na kumikislap ang maapoy na ahas ng kidlat, na para bang sinusubukan nilang lamunin si Alex. Nataranta ang mga nanonood sa kanilang nakikita. "Tutulungan ba talaga ni Alex si Willard na malampasan ang kapighatian?" bulalas ng isang tao, dahilan para mapahiya ang mga nang-iinsulto lang kay Alex. "Oo, nagkamali tayo sa kanya. Alam ko naman. Si Alex ay isang napakalakas na tao, at lagi siyang mayabang. Syempre hindi siya gagawa ng kahiya-hiyang bagay. Kung gusto niyang talunin si Willard, hinintay niya munang maging diyos ito bago niya ito labanan. Bakit naman siya mag-aatake kapag si Willard naman ay destributable? Alex at all!” “Sabi niya kaya niyang lampasan ang tribulation sa isang pitik ng daliri niya siguro kaya niya talaga!” Gulat na napatingin si Evan kay Alex. Akala niya ay minamaliit ni Alex ang kapangyarihan ng kidlat na kapighatian, ngunit ngayon ay nakita niyang mali siya. Sa nasusunog na lupa, si Willard ay nag-isip sandali, at pagkatapos ay sinabi niya, "Sige, Alex. Tatanggapin ko ang iyong tulong." "Kung gayon, ngayon, tutulungan kitang maging isang diyos!" sabi ni Alex. Pagkatapos ay iniunat niya ang kanyang kamay at binawi ang berdeng harang ng liwanag. Nang mawala ito, sumugod ang kidlat patungo sa kanya. Bumaon ang kidlat sa katawan ni Alex, at lumitaw ang isang layer ng umaagos na liwanag na pumapalibot sa kanya, bago ito gumalaw ng kaunti at nawala sa kanyang katawan. Ibinaba ni Alex ang kanyang ulo at tumingin sa kanyang katawan. Pinalibutan ng kidlat ang ginintuang core sa loob ng kanyang katawan, patuloy na umaatake sa ibabaw nito. Ang tunay na paggamit ng kidlat na kapighatian ay transformative. Tanging isang core na sumailalim sa bautismo ng kapighatian ang maaaring tawaging isang ginintuang core. Ang mas maraming kidlat na kapighatian na naranasan ng isa, mas perpekto ang refinement ng core. Ginamit ni Alex ang kidlat na kapighatian ni Willard para bautismuhan ang sarili niyang ginintuang core, at maililigtas din niya si Willard sa pamamagitan ng pag-alis ng kidlat mula sa kanya, kaya ito ay win-win na sitwasyon. Siya ay labis na nasasabik at sumigaw, "Oo!" Ang mga nanonood mula sa ibaba ay nahirapang paniwalaan ang kanilang nakikita. "Ang taong ito ay isang baliw, hindi ba?" "Maaari niyang gamitin ang kanyang katawan upang labanan ang banal na kidlat. Siya ay talagang kamangha-mangha!" "Ang isang tunay na diyos ay dapat na ganito! Ito ay isang tunay na banal na walang kamatayan." "Muli!” Itinaas ni Alex ang kanyang ulo upang tingnan ang itim na ulap ng kapighatian at sumigaw. Matapos ang pagluwa ng tribulation cloud ng tatlong kidlat, nagbago ang kulay nito. Ang itim na ulap ay naging isang maapoy na pula na parang metal na pinainit sa apoy. Ito ay tila lumakas ng kaunti, na sumasakop sa buong lugar. Hinayaan ni Evan ang kanyang sarili na maanod na parang snowflake at mas tumayo siya nang malapit sa ulap. Makapangyarihan, naisip niya. Iba ang kapangyarihan ng isang taong nahaharap sa kapighatian sa dalawang taong nahaharap sa kapighatian. Naiintindihan ba ni Alex ang panganib sa kanyang ginagawa? ang kanyang ulo ay may pagmamalaki, at nagkaroon ng kislap ng liwanag sa pagitan ng kanyang mga kilay Malakas ang kulog at mabangis ang kidlat Pagkapasok nito sa kanyang katawan ay hinigop ito upang mapangalagaan ang kanyang kaibuturan.“Iyan lang ba ang mayroon ka? Halika, subukan mo ulit!” Itinaas ni Alex ang kanyang ulo at sumigaw sa ulap ng kapighatian, na naging sanhi ng pagkagulat ng lahat na nanonood.Maging ang mga tangke at armored vehicle ay hindi kasing lakas ng kanyang katawan. Ang kidlat ng kapighatian na ito ay orihinal na pagmamay-ari ni Willard, ngunit pagdating kay Alex, malakas ang kulog at napakalakas ng kidlat. Matapos itong makapasok sa kanyang katawan, hinigop ito upang mapangalagaan ang kanyang kaibuturan. "Iyan na lang ba ang mayroon ka? Halika, subukan mo ulit!" Itinaas ni Alex ang kanyang ulo at sumigaw sa tribulation cloud, dahilan para magulat ang lahat ng nanonood. Hindi sila makapaniwala kung gaano siya ka-arogante. Kung hindi siya maingat, maaaring ituring iyon ng kapighatian bilang isang hamon.Maging ang mga tangke at armored vehicle ay hindi kasing lakas ng kanyang katawan. Ang kidlat ng kapighatian na ito ay orihinal na pagmamay-ari ni Willard, ngunit pagdating kay Alex, malakas ang kulog at napakalakas ng kidlat. Matapos itong makapasok sa kanyang katawan, hinigop ito upang mapangalagaan ang kanyang kaibuturan. "Iyan na lang ba ang mayroon ka? Halika, subukan mo ulit!" Itinaas ni Alex ang kanyang ulo at sumigaw sa tribulation cloud, dahilan para magulat ang lahat ng nanonood. Hindi sila makapaniwala kung gaano siya ka-arogante. Kung hindi siya maingat, maaaring ituring iyon ng kapighatian bilang isang hamon.

Kabanata 791: Ch 791 – Lumilipad na EspadaAng isa pang dalawang kidlat ay bumaba, ang isa ay puti at kasing lamig ng yelo, ang isa ay kulay ube. Gayunpaman, ang dalawang kidlat ng kapighatian na ito ay hindi nagdulot ng anumang pinsala kay Alex. Lahat sila ay hinihigop lamang sa kanyang katawan upang mapangalagaan ang kanyang ginintuang kaibuturan. Nagkaroon ng malakas na kaluskos, at isa pang kidlat ang bumaril na parang laser cannon at nilamon siya. Masyadong malakas ang puting liwanag, at tinakpan ng mga taong nakatayo sa malapit ang kanilang mga mata, sinusubukang protektahan ang kanilang paningin. Ngunit nakita ni Evan na si Alex, na nakatayo sa likod ng kanyang mga kamay, ay walang balak na iwasan ito. Hindi man lang siya kumikibo. Sa halip, ibinuka na lamang niya ang kanyang bibig at nilamon ang kidlat na parang umiinom ng tubig. Nakatayo siya roon, lubos na walang pakialam, at ang kanyang kakayahang sumipsip sa kidlat ng kapighatian ay lalong nagpahanga sa kanya ng mga tao. Anim na bolts ng kidlat ng kapighatian. Ibig sabihin tatlo na lang ang natitira. Ngunit habang nakatingin sa kanya ang lahat, naisip nila na hindi na magiging problema ang isa pang tatlumpung bolts. Alam ni Evan na ang huling tatlong bolts ng kidlat ng kapighatian ay ilang beses na mas malakas kaysa sa mga nauna. Bagama't makapangyarihan si Alex, hindi pa rin sigurado si Evan na malalampasan niya ito. Si Evan lang ang nakapag-analyze sa lakas ng kidlat, dahil siya lang ang ibang tao dito na nakaranas nito. Just the memory of that tribulation made Evan's heart skip a beat. Ang kanyang artifact ay naging pulbos nang tumama ang ikawalong kidlat. Kung hindi dahil sa katotohanan na siya ay nakabuo ng isang ginintuang core, hindi siya makakapasa sa pagsubok. Iyon ay kung paano niya nalaman kung gaano kakila-kilabot ang huling tatlong kidlat. Siguradong may isang uri ng espirituwal na sandata si Alex upang tulungan siyang matiis ang mga tama ng kidlat, naisip niya. Kung hindi, tiyak na magiging napakalakas nito para sa kanya. Alam niya na kung may artifact si Alex, kung gayon ang kidlat na kapighatian ay dapat na makaligtas. Pagkatapos ng lahat, ang kapangyarihan ng huling tatlong kidlat na kapighatian ay hindi gaanong naiiba sa unang anim na pinagsama.
Kung tungkol sa huling bolt, ito ay kidlat ng kapighatian sa puso, na maaaring maging sanhi ng pag-hallucinate ni Alex, ngunit dapat niyang mapaglabanan ito. Dumagundong ang kulog sa kalangitan, at muling nagbago ang ulap ng kapighatian, naging maraming kulay. Mukhang maganda ito, ngunit alam ni Evan na ito ay hindi kapani-paniwalang malupit. Ang pagdaan dito ay magiging langit, ngunit ito rin ay magiging impiyerno. Isang kidlat, na kasingnipis ng isang sinulid, ang bumaril mula sa ulap at muling bumaon sa katawan ni Alex, na naging dahilan upang makaramdam siya ng bahagyang pamamanhid. Ang unang anim na kidlat ay hindi nakapagpuwersa ng isang reaksyon, ngunit ang ikapito ay sa wakas ay naglalaman ng isang pahiwatig ng kapangyarihan. Kawili-wili! Napaisip si Alex, may bahid ng ngiti. Ang munting kidlat ay nag-zip sa kanyang katawan, nanginginig ang kanyang kaibuturan at ginawa itong vibrate sa napakabilis na bilis. Tiyak na ang susunod ay hindi magiging ganoon kabilis, naisip niya. Ilang sandali pa, isang gintong liwanag ang mabilis na bumaba mula sa puyo ng tubig na nilikha ng ulap at tumama mismo sa ulo ni Alex. Parang may hindi tama! naisip niya. Masyadong mabilis. Nakakunot ang noo niya habang nakatingin sa mga ulap sa langit. Kung pinahintulutan niya ang gayong matinding kidlat na kapighatian na tumama kay Willard, kung gayon ay isang himala kung siya ay nakaligtas. Kahit si Alex ay hindi nangahas na harapin ang ginintuang liwanag na iyon nang walang anumang tulong. Huminga siya ng malalim at tinawag ang kanyang panloob na kapangyarihan. Nagkaroon ng napakalaking putok, at isang gintong espada ng liwanag ang sumugod mula sa kanyang katawan at bumangga sa kidlat. Pagkatapos, sa loob ng ginintuang liwanag, ang kidlat ng kapighatian sa wakas ay nawala, at ang lahat ng natitirang puwersa nito ay nasisipsip sa kanyang katawan, tulad ng nangyari sa mga naunang bolts. "Anong uri ng lihim na pamamaraan iyon?" gulat na tanong ni Evan. Tumingin siya kay Alex nang may pagtataka.Iyon ba ang Flying Sword na pinag-usapan ng mga sinaunang tao? naisip niya. Ito ay dapat na. Ito ay hindi kapani-paniwalang makapangyarihan! Kaya iyon ang kanyang trump card. Ngunit gayon pa man, mayroon pa ring isang kidlat ng kapighatian na darating. Paano niya haharapin ang susunod? Itinaas niya ang kanyang ulo at tumingin sa ulap, nakita niya ang isang taong naglalakad sa umiikot na puyo ng tubig. "Alex, sa wakas ay dumating ka na para kunin ako!" Sabi ni Flora.**Bagaman hindi maaninag ni Alex ang mukha nito ay pamilyar na pamilyar siya sa boses at hitsura ng kanyang ina. Sa sandaling marinig niya ito, nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang pisngi. "Ilusyon ba ito?" tanong niya. "Marahil sa nakaraang buhay, mahuhulog ako dito. Ngunit upang subukang pagsamantalahan ang aking kahinaan ngayon? Imposible!"Iminulat niya ang kanyang mga mata, at sa isang pitik ng kanyang pulso, lumitaw ang celestial staff sa kanyang kamay. Nang gawin iyon, ang ulap sa kalangitan ay sumabog, at isang kidlat na mas malakas pa kaysa sa nakaraang walong pumutok. Para bang nawasak ang buong kalangitan, at ang mga pira-pirasong kapangyarihan ay lumutang sa hangin, na sinabog ng kidlat. "Umalis ka na!" utos ni Alex habang kinakawayan ang kanyang mga tauhan. Ang ulo ng tauhan ay nakabalot sa kidlat na bumababa mula sa langit, at sa isang mabangis na hatak,kinaladkad niya ito patungo sa kanya at binasag ito. Dumaloy ang kidlat sa kahabaan ng celestial staff papunta sa katawan ni Alex, at muli, hinigop niya ito at ginamit upang mapangalagaan ang kanyang kaibuturan. Napanganga si Evan sa kanya sa gulat. Hindi niya akalain na magtatagumpay si Alex, lalo pa. sigaw ni Alex sa ulap. “Durarayin kita, at pagkatapos ay titingnan natin kung maglakas-loob kang kumilos muli nang padalus-dalos!” Sa mahabang dagundong, lumipad siya sa langit. Siya ay patuloy na tumataas hanggang sa siya ay nasa itaas ng ulap, at pagkatapos ay itinaas niya ang tungkod sa itaas ng kanyang ulo at ibinaba ito nang malakas, na winasak ang ulap sa isang hampas. Nalaglag ang panga ni Evan sa marahas na pagpapakita ng kapangyarihan ni Alex. Hindi siya makapaniwala na nawasak nga ni Alex ang kidlat na ulap ng kapighatian. Talagang nakakatakot ang kapangyarihan ni Alex. Ayon sa alamat, mula nang siya ay isilang, sa tuwing naiinis siya sa kanyang pamilya, lahat sila ay mapipilitang magpasakop. Mabilis na nalaman ng mga tao na hindi siya isang taong dapat guluhin. 1At, sa katunayan, sino ang gustong manggulo sa kanya ngayon? Kahit na sa murang edad, malinaw na kapantay niya sina Evan at Willard. Habang pinagmamasdan ng lahat si Alex, dahan-dahang tumayo si Willard, pinagsalikop ang kanyang mga kamay at sinabing, "Salamat, Alex, sa pagtulong mo sa akin na maging isang diyos! Kung hindi dahil sa iyo, hinding-hindi ko nalalampasan ang kapighatian." Lumapit si Evan para sumama sa kanila. Tumawa siya at sinabing, "Willard, congratulations sa wakas na naging isa sa atin!" Kinamayan ni Willard si Evan at sinabing, "Salamat, Mr. Warner. Nambobola ako." Tumingin si Evan kay Alex na may pag-asa at papuri sa kanyang mga mata. "Gusto kong imbitahan kayong dalawa na pumunta sa bahay ng pamilya Warner para sa mahabang pag-uusap tungkol sa lahat ng narating natin. Sasamahan mo ba ako?"sino naman ngayon ang gustong manggulo sa kanya? Kahit na sa murang edad, malinaw na kapantay niya sina Evan at Willard. Habang pinagmamasdan ng lahat si Alex, dahan-dahang tumayo si Willard, pinagsalikop ang kanyang mga kamay at sinabing, "Salamat, Alex, sa pagtulong mo sa akin na maging isang diyos! Kung hindi dahil sa iyo, hinding-hindi ko nalalampasan ang kapighatian." Lumapit si Evan para sumama sa kanila. Humalakhak siya at sinabing, "Willard, congratulations sa wakas na naging isa sa atin!" Nakipagkamay si Willard kay Evan at sinabing, "Salamat, Mr. Warner. Nambobola ako." Tumingin si Evan kay Alex na may pag-asa at papuri sa kanyang mga mata. "Gusto kong imbitahan kayong dalawa na pumunta sa bahay ng pamilya Warner para sa mahabang pag-uusap tungkol sa lahat ng narating natin. Sasamahan mo ba ako?"sino naman ngayon ang gustong manggulo sa kanya? Kahit na sa murang edad, malinaw na kapantay niya sina Evan at Willard. Habang pinagmamasdan ng lahat si Alex, dahan-dahang tumayo si Willard, pinagsalikop ang kanyang mga kamay at sinabing, "Salamat, Alex, sa pagtulong mo sa akin na maging isang diyos! Kung hindi dahil sa iyo, hinding-hindi ko nalalampasan ang kapighatian." Lumapit si Evan para sumama sa kanila. Humalakhak siya at sinabing, "Willard, congratulations sa wakas na naging isa sa atin!" Nakipagkamay si Willard kay Evan at sinabing, "Salamat, Mr. Warner. Nambobola ako." Tumingin si Evan kay Alex na may pag-asa at papuri sa kanyang mga mata. "Gusto kong imbitahan kayong dalawa na pumunta sa bahay ng pamilya Warner para sa mahabang pag-uusap tungkol sa lahat ng narating natin. Sasamahan mo ba ako?"

Kabanata 792: Ch 792 – The Man in BlackIsang malaking karangalan na matanggap ang imbitasyon ni Evan, at maging si Willard ay inaabangan ito. Ngunit alam niyang mas interesado si Evan kay Alex kaysa sa kanya. Sumulyap siya, ngunit nalaman niyang nakatingala si Alex sa langit, malalim ang iniisip. Kumunot ang noo ni Alex, at pagkatapos ay bigla niyang inangat ang kanyang ulo at sumigaw, “Umalis kayo, kayong dalawa!” Na-offend si Evan. Naisip niya, naabot ko na ang divine level, at bagamat natiis ni Alex ang kidlat na kapighatian, hindi pa niya naaabot ang antas na iyon. Kung mag-aaway man kami, hindi ako matatakot sa kanya. Inimbitahan ko siya sa aking bahay bilang paggalang, kaya paano siya magiging bastos? Ngunit walang oras si Alex para magpaliwanag. Itinaas niya ang kanyang kamay, itinuro ang langit, at sumigaw, “Pinaplano mo bang maghiganti sa akin?” Sabay na tumingin sina Evan at Willard at nakita ang isa pang ulap sa kalangitan. Walang nakakaalam kung kailan ito lumitaw. Unti-unting lumutang ang ulap. Tahimik ito, ngunit maraming beses itong mas malaki kaysa sa tribulation cloud ni Willard, at halos sakop nito ang buong lugar sa loob ng ilang milya. Para kanino ito? pagtataka ni Evan. Is Alex ready to break through to the next level? Kumunot ang noo niya. Ang kapighatian ni Willard ay naging lubhang malakas dahil sa pakikialam ni Alex. Kaya, gaano kalakas ang magiging kidlat na kapighatian ni Alex? Pagkatapos ay napagtanto niyang lahat silang tatlo ay nakatayo sa ilalim ng ulap, kaya hindi nakakagulat na sinabihan sila ni Alex na umalis kaagad. "Hindi ito maganda. Lumipat!" sabi ni Evan. Sa isang kisap-mata, hinila niya pabalik si Willard, na sunog pa rin at hindi sapat na lumaban, pabalik sa karamihan sa paanan ng bundok.
"Bakit nakatayo lang kayong lahat?" sigaw niya sa mga taong nakatayo sa paligid na nanonood. “Bilisan mo at umalis kung ayaw mong mamatay?” Ang tribulation cloud ni Alex ay sumasakop na ngayon sa isang malawak na lugar. Bagama't hindi nito sakop ang buong paanan ng bundok, kung may nangyaring mali, ang mga taong iyon ay masusunog hanggang sa malutong. Ang ilan sa kanila ay hindi naiintindihan kung bakit sila inutusan ni Evan na tumakbo, ngunit ang iba ay nagsimulang umatras. Sa itaas, isang dumadagundong na kulog ang umalingawngaw, na parang hinihimok ang lahat na umalis nang mabilis. Noon lang napagtanto ng mga tao kung ano ang nangyayari. Ang ilan sa kanila ay nagtaas ng ulo upang tumingin sa langit at agad na natakot sa kanilang katinuan. Ang ulap ay lumalaki pa rin sa laki, at ang kulog ay lumalakas habang ang bagyo ay patuloy na lumalawak palabas. Sa loob ng ilang sandali, ang ulap ay bumababa, at ang kulog at kidlat ay papalapit na. Pagkatapos, nang walang babala, ilang sasakyan ang naging nagniningas na mga bola ng apoy habang tinamaan sila ng kidlat, at sumabog ang mga ito. Nagsimulang tumakbo ang lahat palayo nang mas mabilis hangga't maaari, umaasang makatakas sa saklaw ng ulap ng kapighatian. Sa sandaling iyon, isang lalaking nakasuot ng itim na damit ang nakatayo sa tuktok ng kalapit na bundok. Siya ay may napakaikling buhok, at ang kanyang buong katawan ay naglalabas ng nakakatakot na aura. Tumingin siya sa Marauders Mountain, at nakikita niya ang lahat ng nangyayari. "Napakalakas ng tribulation cloud," bulong niya sa sarili. "Mukhang makakakuha tayo ng isa pang divine-level na mandirigma." Kumunot ang noo niya. “Ano ang ginagawa niya?” Si Evan, Willard, at ang iba pang nasa paanan ng bundok ay nataranta rin sa inasal ni Alex. Ang ulap ng kapighatian ay ganap nang nabuo, at sa sandaling tumama ang kidlat, magsisimula na ang pagsubok. Pinagmasdan nila ang pag-angat ng kamay ni Alex, na nag-sketch ng isang pattern sa hangin at nagpapadala ng alon ng kapangyarihan sa ulap. mas mahina. Ang kulog ay tumahimik, at ang ulap ay lumiit, lumalayo kay Alex. Sa oras na ito ay ganap na kumupas sa abot-tanaw, ito ay napakaliit. Si Alex ay nagtaas ng ulo at tumingin sa kung saan naroon ang ulap. Ngumuso siya at sinabing, "Hindi ko pa planong dumaan sa kapighatian. Mukhang kailangan kong mag-ingat para itago ang antas ng aking kakayahan sa hinaharap." Nangangailangan ito ng mas maraming oras upang mapabuti, at hangga't gusto ni Alex na maabot ang susunod na antas, kung ang kanyang ginintuang core ay hindi perpekto, kung gayon ay maaaring hindi siya makapasa sa kapighatian. Kaya't gumawa siya ng isang spell upang itago ang kanyang antas ng kasanayan mula sa mundo. Si Evan at ang iba ay namangha. Hindi sila makapaniwala na kayang gawin ni Alex ang ganoong bagay. Paano niya naiwasan ang kidlat na kapighatian? Ngunit hindi na ito naisip ni Alex. Sa ganang kanya, tapos na, at ngayon ay makakasama na niya ang kanyang ina. Nasaan siya? naisip niya, nakasimangot. Ginamit niya ang kanyang kapangyarihan para pahusayin ang kanyang sentido, tinitingnan ang lugar kung saan niya huling nakita si Flora. Ngunit wala na siya roon.Matapos ang kanyang pakikipaglaban kay Willard, iniwan niya si Flora sa isang tagong lugar na malayo sa bundok, na nagtuturo sa kanya na huwag umalis. Ngunit ngayon, wala na siya roon, at lumubog ang puso niya. Muli niyang pinalawak ang kanyang power-enhanced senses, ipinadala sila sa buong bundok na parang tidal wave. Nararamdaman nina Evan at Willard ang kapangyarihan ni Alex, at ang marahas na enerhiya nito ay nagdulot ng panginginig sa kanilang mga gulugod. Ano ang nangyayari? nagtaka sila. Bakit ba siya biglang nagalit? Anong ginagawa niya? Parang may hinahanap siya. Ngunit ano? Nagulat si Evan, at ginamit niya ang kanyang sariling mga pandama, pinalabas ang mga ito sa tabi ni Alex. Bilang isang beteranong mandirigma ng golden-core, napakalakas ng mga pandama ni Evan. Nang mag-overlap sila kay Alex, umalis sila sa tuktok ng Marauders Mountain at dumiretso sa mataong lungsod. Mula sa tuktok ng kabilang bundok, naramdaman ng lalaking nakaitim na nakadamit ang napakalaking pressure na dumarating sa lungsod, at namutla siya sa takot. "Evan, anong ginagawa mo?" tanong niya, gamit ang kanyang kapangyarihan para makipag-usap sa telepatiko. Madali niyang natukoy ang dalawang malalakas na alon. Ang isa ay kay Evan, at ang isa ay kay Alex. Hindi niya inaasahan na naabot na ni Alex ang divine level, kaya namangha siya na magagamit na ni Alex ang kanyang sentido sa mga ganoong kalayuan. Ang kanyang mga kakayahan ay tunay na kakila-kilabot. Nag-aalala, gusto niyang magbigay ng ilang mga sagot si Evan. Sapat na si Evan para sumakit ang ulo niya, at ayaw niya ring makipag-deal kay Alex. "Antoine! Nandito ka na!" Ang boses ni Evan ang pumasok sa isip ni Antoine. "Mahigit isang daang taon ko nang binantayan ang lungsod, kaya saan pa ako pupunta? Pero ikaw, anong ginagawa mo dito?"Si Antoine Lombard ang panginoon ng pamilya Lombard, isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa mundo. Telepathically ang komunikasyon nina Evan at Antoine, ngunit nilagpasan lang sila ng mga sentido ni Alex at dumiretso sa bahay ng pamilyang Rimmer, naisip niya. Kahit tinago ang aura ng nanay ko, ramdam ko pa rin dito. Isang taong makapangyarihan ang nasa bahay na ito, at naitago nila siyang mabuti. How dare they play such tricks on me! Alex glared at Zoe. "I'll deal with you later," sabi niya. "Pero una, kukunin ko ang aking ina."Mula sa tuktok ng kabilang bundok, ang lalaking naka-itim na nakadamit ay nakaramdam ng matinding presyur patungo sa lungsod, at namutla siya sa takot. "Evan, anong ginagawa mo?" tanong niya, gamit ang kanyang kapangyarihan para makipag-usap sa telepatiko. Madali niyang natukoy ang dalawang malalakas na alon. Ang isa ay kay Evan, at ang isa ay kay Alex. Hindi niya inaasahan na naabot na ni Alex ang divine level, kaya namangha siya na magagamit na ni Alex ang kanyang sentido sa mga ganoong kalayuan. Ang kanyang mga kakayahan ay tunay na kakila-kilabot. Nag-aalala, gusto niyang magbigay ng ilang mga sagot si Evan. Sapat na si Evan para sumakit ang ulo niya, at ayaw niya ring makipag-deal kay Alex. "Antoine! Nandito ka na!" Ang boses ni Evan ang pumasok sa isip ni Antoine. "Mahigit isang daang taon ko nang binantayan ang lungsod, kaya saan pa ako pupunta? Pero ikaw, anong ginagawa mo dito?"Si Antoine Lombard ang panginoon ng pamilya Lombard, isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa mundo. Telepathically ang komunikasyon nina Evan at Antoine, ngunit nilagpasan lang sila ng mga sentido ni Alex at dumiretso sa bahay ng pamilyang Rimmer, naisip niya. Kahit tinago ang aura ng nanay ko, ramdam ko pa rin dito. Isang taong makapangyarihan ang nasa bahay na ito, at naitago nila siya ng mabuti. How dare they play such tricks on me! Alex glared at Zoe. "I'll deal with you later," sabi niya. "Pero una, kukunin ko ang aking ina."Mula sa tuktok ng kabilang bundok, ang lalaking naka-itim na nakadamit ay nakaramdam ng matinding presyur patungo sa lungsod, at namutla siya sa takot. "Evan, anong ginagawa mo?" tanong niya, gamit ang kanyang kapangyarihan para makipag-usap sa telepatiko. Madali niyang natukoy ang dalawang malalakas na alon. Ang isa ay kay Evan, at ang isa ay kay Alex. Hindi niya inaasahan na naabot na ni Alex ang divine level, kaya namangha siya na magagamit na ni Alex ang kanyang sentido sa mga ganoong kalayuan. Ang kanyang mga kakayahan ay tunay na kakila-kilabot. Nag-aalala, gusto niyang magbigay ng ilang mga sagot si Evan. Sapat na si Evan para sumakit ang ulo niya, at ayaw niya ring makipag-deal kay Alex. "Antoine! Nandito ka na!" Ang boses ni Evan ang pumasok sa isip ni Antoine. "Mahigit isang daang taon ko nang binantayan ang lungsod, kaya saan pa ako pupunta? Pero ikaw, anong ginagawa mo dito?"Si Antoine Lombard ang panginoon ng pamilya Lombard, isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa mundo. Telepathically ang komunikasyon nina Evan at Antoine, ngunit nilagpasan lang sila ng mga sentido ni Alex at dumiretso sa bahay ng pamilyang Rimmer, naisip niya. Kahit tinago ang aura ng nanay ko, ramdam ko pa rin dito. Isang taong makapangyarihan ang nasa bahay na ito, at naitago nila siyang mabuti. How dare they play such tricks on me! Alex glared at Zoe. "I'll deal with you later," sabi niya. "Pero una, kukunin ko ang aking ina."

Kabanata 793: Ch 793 – Ang Jade TabletAlex ay yumuko sa kanyang mga tuhod at inilunsad ang kanyang sarili sa hangin, lumakad palayo sa bundok. "Saan siya nagpunta?" Naguguluhan na tanong ni Willard. "Mukhang galit siya," sabi ni Evan. “Natatakot ako na baka sinadya niyang pumatay ng tao.” Nakakunot ang noo niyang tumalikod at hinabol si Alex.**Nang dumating si Alex sa tirahan ng pamilya Rimmer, tahimik niyang pinalayas ang kanyang pakiramdam, sinusubukang mangalap ng impormasyon. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang kamay at hinampas ang pinto gamit ang kanyang tungkod. Hinampas niya ito ng malakas kaya nahati niya ang frame ng pinto at naging sanhi ng pagbagsak ng kalahati ng dingding ng courtyard. Karamihan sa mga miyembro ng pamilya Rimmer ay pumunta sa Marauders Mountain upang panoorin ang laban, ngunit mayroon pa ring ilang mga guwardiya at tagapaglingkod na naiwan sa bahay. Hindi nila inaasahan na may kumakatok sa kanilang pintuan, at ngayon ay nagmamadali silang lumabas, sumisigaw. Nang mapagtantong si Alex pala ang nasa pintuan, sa sobrang takot nila ay nagkalat sila sa lahat ng direksyon. Pagkatapos ng lahat, nakuha na ngayon ni Alex ang palayaw na God of Slaughter, at walang gustong maging susunod niyang biktima.
“Tumakbo!” sigaw nila. "Ang Diyos ng Slaughter ay bumalik! Lahat ay nawala!" "Tiyak na natalo niya si Mr. Rimmer," sabi ng isang nakatatandang lingkod. "Bakit pa siya nandito ngayon? Nasaan si Willard? Hindi naman siya maaaring napatay, di ba?""Huwag kang mag-alala tungkol diyan ngayon!" sabi ng isang guard. “Tumakbo!” Sumugod si Alex, galit na galit na iwinagayway ang kanyang celestial staff. Sa isang malaking indayog, gumuho ang isang pader ng patyo sa isang malakas na putok. Sa isa pang ugoy, isa pang pader ang gumuho. Pagkatapos, sa isa pang dalawang hampas ng staff, dalawang mahabang corridors ang bumagsak sa kanilang sarili. "How dare you lie to me and humiliate me?" Tanong ni Alex. "Para sa isang insulto, tatanggalin ko ang lahat ng Rimmers sa mundong ito!" Itinaas niya ang kanyang tungkod patungo sa langit at muling humampas. Hindi mahalaga kung ang sinag ng pinto, ang fountain, ang lawa, o ang mga dingding ng bahay, lahat sila ay bumagsak sa mga tambak ng alikabok at mga durog na bato. Hindi mabilang na mga antique at mahahalagang bagay ang nagkapira-piraso, at walang nakakaalam kung gaano karaming tao ang natabunan sa pagkawasak. Dumating si Evan upang makahanap ng isang tumpok ng mga guho. Gusto niyang pigilan si Alex, ngunit huli na ang lahat, at napapanood na lamang niya ang malaking asyenda na nawasak sa kanyang harapan. Nang makarating si Alex sa pangunahing bulwagan, hinampas niya ang kanyang mga tauhan, na nagdulot ng malakas na daloy ng hangin at pinaikot ang mismong tela ng espasyo. Pagkatapos ay pinakawalan niya ito ng malakas. Ang pangunahing bulwagan ng Rimmers ay ganap na nabura sa pamamagitan ng pag-atake ng enerhiya, na ginawa itong isang tumpok ng mga labi. Nagpatuloy si Alex sa pagsulong at hindi nagtagal ay nakarating sa labas ng silid ni Zoe. Sa paglabas ng kanyang katinuan, nakakita siya ng isang lihim na silid na nakatago sa ibaba nito, kung saan nakakulong si Flora. Ginamit niya ang kanyang mga tauhan upang punitin ang pinto ng sikretong silid mula sa mga bisagra nito, at pagkatapos ay pumasok siya sa loob na may nakamamatay na tingin sa kanyang mga mata. Nang tumingin siya sa paligid ng silid, nahulog ang kanyang mga mata sa ilang mga jade tablet na nakadikit sa dingding. Ang isa sa kanila ay nagniningning na may maliwanag na puting liwanag na agad siyang naakit dito. Isa itong spirit tablet, na nagpapahintulot sa mga miyembro ng pamilya na malaman kung may patay o buhay. Ang ganitong uri ng spirit tablet ay matatagpuan lamang sa pinakamakapangyarihang mga pamilya o organisasyon, at ang isang pamilya tulad ng mga Rimmer ay hindi gaanong mahalaga. Gayunpaman, mayroon silang isang lihim na silid na may mga jade tablet na ito. tablet doon ay hindi lamang buhay, kundi pati na rin sa mabuting kalusugan. Iyon ay isang taong tinatawag na Paula, at tila may kung anong uri ng koneksyon sa pagitan nila ni Zoe. Inisip ni Alex kung ano ang maaaring koneksyon, ngunit pagkatapos ay itinulak niya ang bagay na iyon. May oras pa para doon mamaya. Patuloy niyang sinundan ang kanyang makapangyarihang sentido, hinahanap si Flora, at ilang sandali pa, nahanap niya ang sikretong silid sa ilalim ng lupa. Itinulak niya ang pinto at nakita niya si Flora na nakaupo sa loob, nanginginig sa takot. "Anak!" sabi niya, habang nakatingala at nakita siya. She threw herself into his arms, hugging him tightly, and then she burst into tears. Sa likod ni Alex, lumapit si Evan sa pintuan at tiningnan ang lahat, umiling-iling sa hindi makapaniwala.Hindi niya maintindihan kung bakit ipagsapalaran ni Zoe na kidnapin si Flora sa ganoong kritikal na sandali. Parang pagpirma sa sarili niyang death warrant.**
Sa Marauders Mountain, pagkatapos mawala sina Alex at Evan, lumapit ang ilang miyembro ng malalaking pamilya upang batiin si Willard at hilingin na magtagumpay siya. Kaya't alam nila, anuman ang mangyari, na makabubuti sa kanila na manatili sa kanyang mabuting panig. Wala nang panahon si Willard na harapin ang mga manliligaw. Katatapos lang niyang pumasok sa divine level, at hindi pa niya napapatatag ang kanyang kapangyarihan. Kinailangan niyang gawin ito bago siya gumawa ng anuman. 1Wala rin siyang ideya kung saan nagpunta sina Evan at Alex, at nag-aalala siya na baka may mangyaring masama. Kaya naman, pagkatapos batiin ang lahat, tinipon niya ang iba pang miyembro ng kanyang pamilya at nagmamadaling bumalik sa kanilang tahanan. Ngunit habang papalapit sila sa bahay, lalo silang nabigla. Nang makita nilang halos wasak na ang gusali, lahat sila ay natigilan. Nag-aalala si Willard sa mga kahihinatnan ng pagkakasala kay Alex, ngunit higit sa lahat, naisip niyang kukunin na lamang ni Alex ang lahat ng kanilang ari-arian. Kung ikukumpara sa pagiging isang diyos, ang pagkawala ng bahay ay wala. Nagtitiwala si Willard na magiging madali para sa kanya na mabawi ang tahanan ng kanyang pamilya sa hinaharap. Ngunit hindi niya naisip na magiging ganito kalungkot ang kahihinatnan. Ang buong bahay ay nawasak, at ang mga tao ay inilibing sa ilalim nito. Malinaw, ito ay isang gawa ng paghihiganti, dahil wala itong iniwan na puwang para sa negosasyon o anumang paraan upang iligtas ang kanilang mga sarili. Bumaba ang mga Rimmer sa kanilang mga sasakyan at tumayo sa harap ng mga guho. Ang ilan sa kanila ay humihikbi, habang ang iba ay mahigpit na nakakuyom ang kanilang mga kamao. Ang mansyon ay naging kanilang tahanan. Ngayon ay pinatag na ito, at natagpuan nila ang kanilang sarili na walang tirahan. Daan-daang taon ng kasaysayan ang nawasak. Hindi ito katanggap-tanggap, at hindi nila maaaring pabayaan ang bagay na ito. "Sino ang gumawa nito?" sigaw ng isang lalaki. "Ipakita ang iyong sarili!" Ang mga Rimmer ay nahuhulog pa rin sa kagalakan ng pagiging isang diyos ni Willard. At ngayon, sa isang kisap-mata, nahila na sila sa walang katapusang bangin ng pagkawasak sa harap nila. "Ginawa ko na," tawag ni Alex mula sa loob ng mga guho. Pagkatapos ay narinig nila ang tunog ng pagtapak ng mga sirang tiles. Ilang sandali pa, lumabas si Alex, galit na galit ang ekspresyon nito. Bawat hakbang niya ay tumutugma sa tumitibok na tibok ng puso ng pamilya Rimmer. Binuhat niya si Flora, na nawalan ng malay, at ang kanyang mga mata ay puno ng poot habang siya ay tumingin sa paligid. Isang staff ang lumipad pasulong, dumiretso patungo kay Zoe, habang ang lahat ay nakatingin sa takot. "Alex! Tumigil ka!" Umiiyak si Willard, humakbang sa harapan ni Zoe at ginamit ang kanyang katawan para harangin ang celestial staff. "Sa tingin mo ba mapipigilan mo ako?" Tanong ni Alex na nakatitig sa kanya. Takot na takot si Willard na nanginig. Nakatitig sa kanya ang lahat na mas lalo lang siyang kinabahan, at hindi niya alam kung ano ang gagawin. Saglit siyang nag-alinlangan.“Tumabi ka!” Napaungol si Alex. "Alex, hindi mo siya mapapatay!" sigaw ni Willard. "Bakit hindi?" Hiningi ni Alex, na galit sa pagtanggi sa kanyang paghihiganti. "May sikreto siya!" Tumawag si Willard.“Ito ay isang bagay na mapanganib!” Itinaas ni Evan ang kanyang kamay para pigilan si Alex. "Alex, maghintay!" sabi niya.“Gusto mo rin akong tigilan?” Tanong ni Alex na nakakunot ang noo habang lumilingon kay Evan. Kasabay nito, inilapat niya ang kanyang palad, at saglit na nagsagupaan ang kanilang kapangyarihan, ngunit pantay-pantay ang mga ito kaya't hindi sila makapangibabaw. "Tumigil ka!" Ang isa pang sigaw ay nagmula sa langit, at pagkatapos ay lumitaw si Antoine, na nakatingin kay Alex. Napatingin si Alex sa kanya. Hindi niya inaasahan na magkakaroon ng napakaraming makapangyarihang mandirigma sa lungsod, ngunit hindi ito mahalaga. Hindi niya hinintay na lumapit si Antoine at pasimpleng itinapon ang celestial staff, tinamaan si Willard sa dibdib at pinalipad siya pabalik. Natumba rin si Zoe na nakatayo sa likuran niya.“Stop!” sabi ulit ni Antoine. “Hindi mo siya mapapatay!” Bagama't hindi pa nakakarating si Antoine sa lupa, nagpadala siya ng alon ng kapangyarihan na dumating sa harap ni Alex. At kahit na hindi pa naaabot ni Alex ang antas ng kapangyarihan ni Antoine, napalakas na siya ng kidlat na kapighatian. Dahil doon ay naging kasinglakas siya ni Antoine, at kaya pa niyang harapin ito nang direkta, kaya wala siyang dahilan para matakot. Mas malakas ang mga sentido ni Alex, at nagiging mas malakas siya sa lahat ng oras. Nagkaroon ng isa pang malakas na pagsabog.

Kabanata 794: Ch 794 – Seclusion Napalingon si Alex at nabangga ang kapangyarihan ni Antoine. Ang nagresultang shock wave ay naging sanhi ng pag-ikot ng paligid, na para bang ito ay maaaring sumabog anumang oras. Si Antoine, na sinubukan ang kanyang makakaya upang makalapit kay Alex, ay nagulat. Nasa divine level na siya, ngunit hindi niya masira ang mga depensa ng kanyang kalaban, na talagang nakakahiya. Itinaas niya ang kanyang kamay at sinuntok sa lakas ng isang bundok, tumama sa lugar kung saan nagtagpo ang dalawang alon ng kapangyarihan. Umatras sila sa ilalim ng impact, at isa pang malakas na boom ang pumuno sa hangin. Yumanig ang lupa, nagsimulang lumitaw ang mga bitak sa semento sa ilalim ng kanilang mga paa, at nagkapira-piraso ang malalaking bahagi ng kalsada. Binawi ni Alex ang kanyang kapangyarihan, at napaatras din si Antoine. Hindi lang siya nakalapit, kundi nawalan pa siya ng lupa. Muling napaatras sina Willard at Zoe dahil sa malakas na banggaan, bumagsak sa isang pader. Bilang isang divine-level warrior, ang lakas ng katawan ni Willard ay nangangahulugan na nagawa niyang masira ang reinforced concrete wall, dahilan para bumagsak ito habang iniwan siyang walang pinsala. Ngunit hindi gaanong mapalad si Zoe. Malakas siyang nauntog sa pader, nabali ang ilang buto. Bumagsak siya sa lupa, pinunasan ang patak ng dugo sa gilid ng kanyang bibig. Pagkatapos ay tumingin siya kay Alex at ngumiti.Tumigas ang ekspresyon ni Alex, at binago niya ang celestial staff sa dose-dosenang mga punyal, na pumutok sa hangin at tumama kay Zoe sa buong katawan niya. He sneered, at isa pang punyal ang tumusok sa braso ni Zoe. Ang mga taong nanonood ay natakot lahat, at walang nangahas na makialam. "Pagsisisihan mo ang pagpatay sa akin!" Nagawa ni Zoe na sabihin. Isa pang punyal ang tumama sa kanya, at namatay siya na may bahagyang ngiti. Tumingin si Willard kay Zoe at tahimik na umiling. "Kalimutan mo na ito," sabi ni Evan. “Sa huli, alam niya ang kanyang ginagawa.” Nang makita ni Antoine ang bangkay ni Zoe, nagpakawala siya ng mahabang buntong-hininga. "Sinabi ko sa iyo na huwag kumilos nang walang ingat. Walang makapagliligtas sa iyo sa pagkakataong ito." Pagkatapos ay tumingin siya kay Alex at sinabing, “Malaki ang problema mo ngayon.” Nalilito si Alex. Paano kung napatay niya si Zoe? Anong problema?Naaawa din na tumingin si Evan kay Alex. "Mas marami pang nangyayari dito kaysa sa naiisip mo."
Napatingin si Alex sa tatlong taong nasa harapan niya, at hindi niya maintindihan ang mga ugali nila. Bakit natatakot si Antoine sa matandang babaeng ito? At bakit natatakot din si Evan sa kanya?“Binata, sa tingin mo ba hindi ko alam na gusto ka niyang patayin?” tanong ni Antoine. "O hindi ko alam na siya ay mayabang at despotiko? O hindi ko alam kung gaano karaming mga kaaway ang nilikha niya sa mga nakaraang taon? "Siya ay kasuklam-suklam at poot, ngunit lagi ko siyang iniiwan. Kahit na nakipagsabwatan siya sa mga dayuhang kaaway at nag-set up ng mga tao, hangga't hindi siya lumayo, hindi ko siya pinigilan. Apat na divine-level warrior ang nakatayo sa harapan niya, at ayaw niya ng gulo, kaya nagpasya siyang sabihin na lang kay Alex ang lahat. "Ano ang ibig mong sabihin?" Tanong ni Alex. "Si Zoe ay nagmula sa pamilya Cray," paliwanag ni Antoine. "Sila ay mula sa imortal na mundo." "Isa pang makapangyarihang pamilya?" Nagkibit-balikat na tanong ni Alex. “Wala pa akong narinig tungkol sa kanila.” Hindi katulad ng iba ang pananaw ni Alex, at iba ang mga layunin niya sa mga layunin nina Evan at Antoine. “Hindi ko alam kung ano ang kinatatakutan mo,” sabi niya. "Nahihiya ako para sa iyo. Kung sino man itong pamilya Cray na ito, ako na ang bahala sa kanila." Kumaway siya ng kamay bilang pagpapaalis. "Wala na akong oras para makipag-chat sa inyo. Gumugugol ako ng oras sa aking mga magulang." Ang kanyang saloobin ay nag-iwan kay Evan at Antoine na nag-aalala na hindi niya naiintindihan ang laki ng kanyang ginawa. "Hindi lang siya ang miyembro ng Cray Family," sabi ni Antoine sa kanya. "May nakatatandang kapatid din siya. Ilang taon na ang nakalilipas, ang kapatid niya ay isa sa mga tagapag-alaga na nagbabantay sa bansa. Pero hindi na siya bumalik, at hindi rin siya namatay. Kaya't hinihintay namin siyang bumalik. Samantala, iniwan namin si Zoe nang mag-isa, alang-alang sa kapatid niya.""Ate?" Tanong ni Alex, nakasimangot. Naalala niya ang hanay ng mga spirit tablet na nakita niya noong una siyang pumasok sa secret chamber. Ipinadala niya ang kanyang sentido upang hanapin ang tablet, at pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang kamay, at ang tablet ay lumipad mula sa mga durog na bato at dumapo sa kanyang nakabukang palad. "Ito ba ang taong ito?" tanong niya. Nilapitan niya ang tablet at nakita ang nakasulat na may pangalang Paula. Ang pagsulat ay kumikinang, at ipinapalagay niya na ito ay kung paano nila nalaman na siya ay buhay pa. "Oo, iyan ay tama," sabi ni Antoine. "Si Paula ay isang magandang babae noon na bihasa sa martial arts. Nalampasan niya ang maraming may kakayahan sa kanyang henerasyon, at sikat na sikat siya sa ating lupon. Pero ngayon, mahigit tatlumpung taon na ang nakalipas mula noong huli siyang makita." Ngumiti siya ng mapait. "Salamat sa kanyang spirit tablet, makikita namin na ang kanyang lakas ay patuloy na tumataas. Mukhang nasa Jade Lake siya, at hindi siya gumagalaw, kaya ipinapalagay namin na siya ay nakulong doon kahit papaano."“Sa tingin mo, mahigit tatlumpung taon na siyang nag-iisa?” Bagama’t karaniwan na sa mga martial artist na mag-iisa, konektado pa rin sila sa sekular na mundo, kaya paanong sinuman ang mag-iisa sa loob ng tatlumpung taon? Kung tutuusin, kapag bumalik sila, marami sa kanilang pamilya at mga kaibigan ang mamamatay. Kaya, kahit gaano pa sila kalakas, hindi sulit ang gastos. Si Alex naman, iba. Sa kanyang mga nakaraang buhay, nasira niya ang hindi mabilang na mga planeta, kaya bakit niya pakialam ang buhay ng tao? 3 Nakonsensiya nga siya ng kaunti, ngunit likas na namamatay ang mga tao sa katandaan at sakit. Magiging totoo iyon, anuman ang kanyang mga pagpipilian, at ang tanging bagay na maaari niyang kontrolin ay ang kasalukuyan. Ang tanging layunin niya ay bumawi sa kanyang mga nakaraang pagkakamali. Hangga't nabubuhay siya, hindi siya papayag na may mangyari sa Earth, at sisiguraduhin niya ang kaligtasan ng kanyang pamilya. "Ang lakas ni Paula ay madaling nahihigitan mo ngayon." Hinawakan niya ang tablet sa kanyang kamay at nakaramdam ng pagtaas ng pagkaalarma. Baka mas malakas pa si Paula kaysa sa kanya. Kung siya ay bumalik mula sa Jade Lake at natuklasan na siya ang pumatay sa kanyang kapatid na babae, kung gayon siya ay lalabas para sa paghihiganti.

Kabanata 795: Ch 795 – Jade LakeNang marinig nina Evan at Antoine na sinabi ni Alex na ang lakas ni Paula ay maaaring nalampasan na nila, hindi sila kumbinsido. Kung tutuusin, ilang dekada na nilang sinisikap na palakasin ang kanilang mga kakayahan. Nang makaalis na si Paula ay kaparehas na niya ang level nilang dalawa, ngunit may gap pa rin sa pagitan nila. Kaya paano niya malalampasan ang mga ito? Kung tutuusin, naabot na ni Antoine ang antas ng pagkakaroon ng dalawang ginintuang core. Ngunit para kay Alex, wala iyon, kahit na ito ang pinakamahusay sa pinakamahusay sa Earth. Ang isang taong may dalawang gintong core ay hindi kailangang mag-alala tungkol sa mga sandatang nuklear, dahil madali niyang maiwasan ang mga pag-atake. Maaari rin siyang biglaang sumulpot sa tabi ng sinuman at papatayin sila. Ang ganoong uri ng tao ay naging hadlang sa anumang bansa. Dahil mismo sa pagkakaroon ng gayong mga tao kaya nag-iingat ang mga bansa na huwag magdadalawang-isip na magsimula ng mga digmaan. Maraming taon na ang nakalilipas, noong panahong mahina ang bansa, kung hindi dahil sa paglitaw ni Antoine at ng iba pa nang wala saan, ang Evan, matagal nang nawasak, at ang Evan ay nawasak. Nakatulong si Paula sa bansa na magkaroon ng foothold sa mundo. Gumastos sila ng maraming pagsisikap, at napakalakas nila. Noong una, masaya sina Antoine at Evan nang lumitaw si Alex, dahil alam nila kung gaano kalakas ang bansang kasama niya. Ngunit ngayong sinabi ni Alex na mas malakas si Paula kaysa sa kanila, hindi sila kumbinsido na naniniwala siya sa akin. "Alam mo kung ano ang sinasabi niya. Tanong ni Alex.Ngumiti siya sa kanila, at pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang kamay at gumuhit ng imahe na silang dalawa lang ang nakakakita.Sa larawan, isang matangkad na walang kamatayan ang nakahiga sa ilog ng mga bituin. Itinaas niya ang kanyang kamay, at isang planeta ang lumitaw na parang marmol. Pagkatapos ay kinuha niya ang ilan sa mga bituin at nilunok ang mga ito na parang kumakain ng meryenda. Masasabi ni Evan sa isang sulyap na ang kalawakan na nilalamon ay ang Milky Way, at ang planetang lumabas ay ang Earth. Nang makita ito ni Antoine, laking gulat niya na hindi siya makapagsalita kahit sandali. Pagkatapos ay tumingin siya kay Alex at sinabi, "Akala ko nagsumikap ka para makakuha ng kapangyarihan, at mabilis kang umunlad. Pero ngayon, parang nanggaling ka sa langit." Tinuro niya ang langit. “Hindi, kalokohan iyon,” natatawang sabi ni Alex. "Ako ay mula sa isang lugar na mas malaki pa. Sa sinaunang mundo, may mga tao at imortal, at may mga taong mas makapangyarihan kaysa sa maiisip mo, lahat sa iba't ibang yugto ng pag-unlad. "Nasa golden core stage ka, ngunit sa kabilang mundong iyon, ang yugtong iyon ay simula pa lamang. Mula sa ginintuang yugto, ang bawat isa ay kailangang magtiis ng walang katapusang pagdurusa at kailangang harapin ang mas malalaking pagsubok. Mayroong walumpu't siyam na hamon sa kabuuan. 1"Ang isang tunay na walang kamatayan ay maaaring makatapak sa isang planeta, lalamunin ang araw at buwan, at gamitin ang Milky Way bilang isang higaan at ang mga planeta bilang mga laruan. Maaari silang gumala nang malaya saanman at kailan man nila naisin. Hindi sila katulad mo. 1" Para sa mga taong wala sa ginintuang yugto,hindi nila maiiwasang magkawatak-watak. Hindi sila makakalabas sa uniberso nang mag-isa. Halimbawa, pareho kayong makakaalis sa Earth. Maaari mong maranasan ang labas ng mundo at makita kung gaano ito kahanga-hanga. Ginagawa nitong parang boring ang Earth." 2Nabigla ang lahat, at parehong naramdaman nina Evan at Antoine ang pagiging maliit at hindi gaanong mahalaga. walang katapusang pananabik. "Kung maabot ko muli ang tuktok, pagkatapos ay tatakbo ako sa kalawakan," nakangiting sabi niya "Hindi na ako magdurusa sa kidlat na kapighatian, at ako ay magiging pinakamataas na diyos!" 1Nainggit si Antoine kay Alex, at siya rin ay nagnanais na magkaroon ng gayong koneksyon sa uniberso.**Sa malayo, sa kabilang panig ng mundo, may kagubatan na may walang kamatayang enerhiya na umiikot sa paligid nito At sa loob ng kagubatan ay ang Jade Lake. Mariin na nakapikit ang mga mata ni Paula habang nakaupo siya roon, nagmumuni-muni at unti-unting lumalakas ang loob niya, sa paglipas ng mga taon. mala-agila ang mga mata, at dalawang napakahabang apoy ang bumaril at nasunog ang isang piraso ng patay na kahoy na naging abo. Habang ang piraso ng kahoy na iyon ay nasusunog, ang kapaligiran ay nagbago muli. Ako ay patuloy na nagbabago sa loob ng higit sa tatlumpung taon, naisip niya dahil doon, ang aking lakas ay lumago nang husto, sa kasamaang-palad, ang susunod na antas ay tila napakahirap na matatakot ko pa rin siya. Isang araw pa, naisip niya. Pagnilayan ko ito ng isang araw. Matagal nang nakalimutan ng babae na ilang araw lang niya gustong magnilay-nilay, ngunit sa huli, nawala siya sa kanyang sarili dito taon-taon, patuloy na naliligaw sa kanyang pagmumuni-muni Nawala ang anumang insight na maaaring nakuha niya mula sa kanyang huling pagmumuni-muni. Sumimangot siya, itinaas ang kanyang kamay, at kinuha ang isang dakot ng pinong buhangin mula sa lupa Nakalimutan ko ang tungkol sa aking pamilya. Hindi ko dapat ginawa iyon. Bumuntong-hininga siya.hawak ang spirit tablet ni Paula sa kanyang kamay. Alam niya na kapag umalis na siya sa Jade Lake, hindi siya titigil sa pangangaso sa kanya. "Hindi madaling pumasok sa Jade Lake," sabi ni Antoine. Pagkatapos ay nag-alinlangan siya saglit bago nagpatuloy. “Ang Jade Lake, ang Mayan Temple, Pembroke Island, at ang mga banal na lupain ng Kunlun ay sama-samang kilala bilang apat na dakilang danger zone sa Earth!” “Apat na dakilang danger zone?” Inulit ni Alex, na nakatingin kay Antoine nang may interes. "Matatagpuan sila sa timog ng mundo at pinoprotektahan ng maraming banal na hayop," paliwanag ni Antoine. "Maraming libingan din ang naiwan ng mga sinaunang diyos. Ang mga panganib sa loob ay mahirap hulaan. Balak mo ba talagang pumunta sa Jade Lake?" "Hindi ako pupunta pansamantala," sabi ni Alex. "Kailangan ko munang umuwi." Tumingin si Alex sa kanyang ina sa kanyang mga bisig. Naiimagine na niya kung gaano ka-excited ang kanyang ama na makita siya.

Kabanata 796: Ch 796 – Isang Estranghero sa BayanSa mga lansangan ng isang maliit na bayan, may layuning naglakad ang isang matandang lalaki na nakasuot ng berdeng balabal. Nang huminto siya upang tingnan ang paligid, nakita niya ang isang batang lalaki na may edad na anim o pitong taong gulang. Ang batang lalaki, na may matangos na ilong, ay tumingin sa lalaki nang may pagtataka. Kumuha ang matanda ng isang lollipop mula sa kanyang bulsa at ibinigay ito sa bata. "Maaari mo bang sabihin sa akin ang daan patungo sa Lion Ridge?" nakangiting tanong nito sa kanya. Mabilis na kinuha ng bata ang lollipop at inilagay sa bibig nito. Pagkatapos ay tumingin siya sa matandang nasa harapan niya at tumango. Pagkatapos, nang mapagtanto niya kung ano ang itinatanong ng lalaki, umiling siya. "Buweno, alam mo ba o hindi mo alam kung saan ito?" medyo naiinis na tanong ng lalaki. Nagsisimula na siyang maramdaman na parang kinakausap niya ang sarili niya. Umiling muli ang bata. Pagkatapos ay lumabas ang isang medyo may edad na babae mula sa kalapit na bahay. "Jim, nasaan ka?" tawag niya. "Lumalamig na ang tanghalian mo." Pinunasan ng bata ang kanyang ilong sa kanyang manggas at tumakbo papunta sa babae. "Ayan ka na pala! Anong ginagawa mo dito sa labas?" panunuyang tanong ng babae.Nang makita niya ang lollipop sa kamay nito, sumimangot siya. “Saan mo nakuha yan?” tanong niya. "Jim, nagnakaw ka ba ng pera sa akin para bilhin ito? Kung patuloy kang kumakain ng kendi sa buong araw, wala kang gana sa hapunan mo.""Binigyan ako ng matanda," malakas na sabi ng batang lalaki, itinuro ang lalaki. Tumingin ang babae sa matandang lalaki na may pagdududa, at pagkatapos ay tumingin siya sa lollipop sa kamay ni Jim. Biglang namula ang mukha niya, at sumigaw, "Jim, ibaba mo yang lollipop na yan! Diba sabi ko sa'yo wag kang tumanggap ng mga bagay sa estranghero? Nakalimutan mo na ba ang nangyari sa kapitbahay natin?"Hinawakan niya ang pulso ng bata at itinapon sa lupa ang lollipop. "Bilis! Pumasok ka sa loob!" she yelled.Napatingin ang bata sa lollipop sa lupa, at pagkatapos ay nagsimulang tumulo ang mga luha sa kanyang mukha. "Binigyan ako ng lollipop na ito ng matanda," sigaw niya, hinihimas ang mukha. Pagkatapos, natakot sa pagalitan ng kanyang ina, tumakbo siya at nagtago sa likod ng matanda. Nagulat ang babae na sumilong ang kanyang anak sa isang estranghero, dahil tiyak na hindi ito normal na pag-uugali. Binigyan niya ng kakaibang tingin ang matanda, sa pag-aakalang baka isa itong engkanto.
Nakarinig siya ng mga alingawngaw tungkol sa kung gaano kalakas ang mga tao kung minsan ay pumupunta sa bayan at kinidnap ang mga bata. Gagawin nilang sumunod sa kanila ang isang bata sa pamamagitan lamang ng pagsasabi ng ilang salita. Kapag hawak na nila ang bata, pupulutin sila at pipilitin silang mamalimos sa mga lansangan, na kinukuha ang lahat ng perang nakolekta nila. Ang ibang mga bata ay ibebenta at mamumuhay nang miserable. Bubugbugin sila at papagalitan ng iba buong araw, at hindi man lang mabigyan ng sapat na makakain. Nang maisip ng babae ang lahat ng ito, naramdaman niyang napakadelikadong lalaki ang matandang nasa harapan niya, at determinado siyang huwag hayaang may mangyari sa kanyang anak. "Jim, pumunta ka na dito," utos niya. mas balisa pa. She stomped her feet and rushed over, wanting hold of him. Ngunit nang hahawakan na sana niya ito, naramdaman niyang parang may nahawakan ang kanyang pulso, at napaungol siya sa sakit. "Tumigil ka!" sigaw ng matandang lalaki. Tumingin sa kanya ang babae, at pagkatapos ay tumingin siya sa ibaba at nakita niya ang isang malaking kamay na nakakapit sa kanyang pulso. Natigilan siya. Narito ang isang matandang lalaki na mukhang mga animnapu o pitumpung taong gulang, ngunit ang kanyang balat ay napakakinis na walang kahit isang kulubot. Bukod dito, ang kanyang boses ay hindi parang sa isang matanda. Sa halip, ito ay malinaw at puno ng kumpiyansa, tulad ng boses ng isang binata. Siya ay tiyak na isang enchanter, naisip niya. Paano pa kaya ito nangyayari? Ngayon ay lalo siyang nagalit. “Bitawan mo ako!” sigaw niya. "Kung hindi mo ako pakakawalan ngayon, sisigaw ako at tatawagin ang lahat ng tao sa bayan." Hindi na niya hinintay na bitawan siya ng matanda at nagsimulang sumigaw sa tuktok ng kanyang boses, "Tulong! Tulungan mo ako! Inaatake ako ng walanghiyang lalaking ito!"Ang hindi niya alam ay ang matanda ay may kaunting galit, at ang matanda ay hindi na niya naaalala. siya ay huling nagkaroon ng ganoong problema sa isang babae. Wala pa siyang nakilalang ganoon ka-delikado noon. Sumigaw siya, "Ano ang sinasabi mo? Kung patuloy kang gumagawa ng mga kasinungalingan, pagkatapos ay wawakasan kita." Ang babae ay kilala sa bayan sa pagiging tuso, at hindi niya pinahintulutan ang sinuman na makakuha ng higit sa kanya, kaya't ngayon na siya ay pinagbantaan ng matanda, siya ay galit na galit. Hinawakan niya ang braso ng lalaki gamit ang kabilang kamay niya at sumigaw sa tuktok ng kanyang baga. "Sinasalakay ako ng lalaking ito. Tulong!"Ang maliit na bayan ay karaniwang isang tahimik at ligtas na lugar na tirahan, kaya nang marinig ng mga taong-bayan ang kanyang pag-iyak, lahat sila ay nagmadaling lumabas upang makita kung ano ang nangyayari. Nang makita nila ang matandang lalaki na hawak ang pulso ng babae at narinig ang babae na sumisigaw, sila ay nagalit. Pinulot nila ang mga poste, mga bakal, mga upuan, at anumang bagay na maaari nilang makuha, at pagkatapos ay sinisingil sa matanda. "Ano ang ginagawa mo, matanda? Dapat mong ikahiya ang iyong sarili," sabi ng isang binata mula sa karamihan ng tao. Pagkatapos ay iwinagayway niya ang poste sa kanyang kamay at itinutok sa ulo ng matanda. Nakipag-ugnayan ang poste, ngunit tila hindi ito nasaktan sa matanda. sa halip,naputol ang poste sa kalahati. Napatingin ang binata sa putol na poste sa kanyang kamay, nakaramdam ng pagkatulala.Natulala ang lahat. Pagkatapos ay pinagpag nila ito at nagsimulang ihagis ang kanilang pansamantalang mga sandata sa lalaki, na tumama sa likod ng kanyang ulo, kanyang mga braso, at maging ang kanyang mga binti. Sa isang bitak, isang maliit na upuan ang tumama sa likod ng ulo ng matanda at naputol. Ang bakal na tubo na tumama sa braso ng matanda ay nakabaluktot ng siyamnapung digri. At ang pinakanakakagulat sa lahat ay ang isang kuko na natanggal sa upuan ay nabali ang mga ngipin ng isang lalaki nang ihagis ito pabalik sa kanya ng matanda. Hindi makapaniwala ang mga taong bayan sa nangyayari sa kanilang harapan. "Ang matandang ito ay isang grand master!" gulat na bulalas ng isang lalaki. "Maaari niyang gawin ang kanyang balat na kasing tigas ng bakal!"Nagsimula silang lahat na talakayin ito sa kanilang mga sarili, at pagkatapos ay nakilala siya ng isang lalaki bilang sikat na grand master, si Arthur. Ang batang nagtatago sa likod ng matanda ay tumingin sa kanya nang may pagtataka. Ang mga taong bayan ay natakot lahat kay Arthur, ngunit isa-isa, sila ay nag-aatubili na lumapit sa kanya at hiniling na umalis siya. Ngunit hindi pinansin ni Arthur ang lahat at tumingin ng diretso sa babae. "Hindi lang ako ininsulto mo," matigas niyang sabi, "kundi tinawag mo rin ang lahat ng mga taong ito para salakayin ako." Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang kamay, at walang pag-aalinlangan, itinuro ang noo ng babae. Agad na bumagsak ang babae sa lupa at namatay sa lugar.

Kabanata 797: Ch 797 – The SquadNakatayo ang lahat doon, walang imik. Kakapatay lang ni Arthur ng isang babae sa harap ng kanilang mga mata, at pinatay niya ito nang walang kahirap-hirap, sa isang punto lang ng kanyang daliri. Lahat sila ay natakot, dahil hindi pa sila nakakita ng ganoong kalupit na eksena dati. Pagkaraan ng ilang sandali, isang lalaki mula sa karamihan ang nagsabi, "Sabay-sabay nating salakayin siya at paalisin siya nang minsanan." Kinuha nila ang kanilang mga gamit at muling sumugod kay Arthur. Binigyan sila ni Arthur ng isang masasamang ngiti. "Kaya, sa tingin mo ay maaari mong hamunin ako," sabi niya. “Kilala mo ba kung sino ako?” Pagkatapos ay ipinulupot niya ang kanyang manggas at sinugod sila. Makalipas ang ilang minuto, napahiga ang lahat ng lalaki sa lupa, napaungol sa sakit. Nang muli silang tumingin kay Arthur, wala na sa kanya ang kalmado at mapayapang ekspresyon na isinuot niya noon. Sa halip, nakakatakot ang hitsura niya. "Pinatay niya ang isang tao," sigaw ng isang lalaki habang siya ay bumangon mula sa lupa. “Hindi natin siya hahayaang makawala niyan.” Napalingon si Arthur at tumingin sa lalaki, na agad na bumagsak sa lupa na parang tinamaan ng kidlat. Siya ay nagbigay ng bahagyang pagkibot, at pagkatapos ay wala nang gumagalaw. Lahat ay napabuntong-hininga. Sa wakas ay nakabawi ang bata mula sa kanyang pagkabigla at tumakbo sa tabi ng kanyang ina. "Nay! Nanay!" sigaw niya. Niyugyog niya ito, sinusubukang gisingin, ngunit kahit anong gawin niya ay napahiga pa rin ang babae sa lupa. Nagsisi ang bata na kinuha ang lollipop at nangakong hindi na kukuha ng kahit ano pang ibinigay ng matanda. Ngunit huli na ang lahat. Masyadong malaki ang presyo ng pag-inom ng lollipop, at hindi nakatiis ang bata at napasigaw siya. "Ikaw ay masamang tao!" sigaw niya. "Bakit mo pinatay ang aking ina? Pagbabayaran mo ito." Walang sabi-sabi, itinaas ni Arthur ang kanyang daliri at itinuro ang ulo ng bata, pinatay siya sa lugar. 2 Kaya't nagkagulo ang lahat. "Saan nanggaling ang hamak na taong ito?" tanong ng isang guwapong lalaki. "Paano siya makakaikot basta pumatay ng mga tao nang ganoon?" tanong ng isang babaeng nakapula. “Hindi man lang niya iniligtas ang bata!” Nagulat ang lahat sa pagiging hindi makatao ni Arthur, at gusto nilang umalis siya sa kanilang bayan nang mabilis hangga't maaari. Tiningnan sila ni Arthur nang may pang-aalipusta at umiling. Pagkatapos ay nagpatuloy siya sa pangunahing daan patungo sa Lion Ridge. Hindi nagtagal ay nakatagpo siya ng isang binata at tinanong siya, "Ito ba ang daan patungo sa Lion Ridge?" Tumango ang binata at sumagot, "Oo." "Nakarating na ba ang Dakila sa Lion Ridge?" curious na tanong ni Arthur.“Sino yun?” naguguluhang tanong ng lalaki. “Hindi ko alam kung sino ang sinasabi mo.” Pinandilatan ni Arthur ang binata. "Hindi mo alam kung sino ang Dakila?" tanong niya. “Nagsisinungaling ka ba sa akin?” Gamit ang isa pang punto ng daliri ni Arthur, ang binata ay unang bumagsak sa lupa. Habang nasa daan, patuloy na pinapatay ni Arthur ang mga tao. Bilang isang resulta, nagbigay siya ng isang nakakatakot na aura, na naging dahilan upang ang mga tao ay umiwas sa kanya. Sa tuwing may makakita sa kanya sa di kalayuan, nakakaramdam sila ng lamig sa kanilang mga gulugod, at hindi sila nangahas na lumapit sa kanya.Ang balita tungkol sa mass murderer na ito ay kumalat na sa buong bayan, at isang iskwadron ay mabilis na nabuo sa ilalim ng utos ni Sergeant Hubert. Hindi mabilang na mga opisyal ng pampasabog ang na-deploy, at lahat ng mga ahensyang nagpapatupad ng batas ay nagtulungan, na lumikha ng isang pangkat ng mga pinaka-bihasang tao na magagamit upang pabagsakin ang mamamatay-tao na ito. Ang mga sniper ay nakaposisyon sa ruta ng Lion Ridge, at inutusan silang magpaputok kaagad kapag nasa loob na si Arthur. Ang mga bala na gagamitin ng mga sniper na ito ay espesyal na inihanda para sa bawat emerhensiyang sitwasyon, at ang bawat bullet ay talagang inihanda para sa mga sitwasyong pang-emergency. ang mga pinuno ay nabalisa at binalaan ang mga opisyal na ang sitwasyon ay lubhang mapanganib. Bilang resulta, ang bawat opisyal ay nagsulat ng isang tala ng pamamaalam sa kanilang mga pamilya bago sila umalis, na nalalamang ito na ang kanilang huling misyon. Ang balita tungkol sa pagbuo ng iskwad ay nakarating na kay Gideon Ambrose, na kasalukuyang nasa Lion Ridge. Kinuha ni Sergeant Hubert ang kanyang telepono at tinawagan si Gideon. "Pumasok na si Arthur sa ating bayan at patungo sa Lion Ridge," nag-aalalang sabi niya. "Siya ay tulad ng isang baliw na psychopath, random na pumatay ng mga sibilyan. Pinapayuhan ko kayong umalis kaagad sa Lion Ridge. Masyadong mapanganib na manatili sa paligid. "Si Gideon ay isang bihasang martial artist na nagsimula nang linangin ang kanyang kapangyarihan. Alam niya na may iba't ibang antas ng cultivation, at bagama't kasisimula pa lang niya sa proseso at walang kapangyarihan kumpara kay Arthur, tiwala siya na kaya siya ni Alex. 2“Gusto kong malaman ang higit pa tungkol sa kakayahan ni Arthur,” sabi ni Gideon. “Kakayanin ng mga tauhan natin sa paligid ng Lion Ridge ang pag-atake ng mga grand masters.” Alam niya na sapat ang kapangyarihan ni Alex para harapin si Arthur. Ngunit nauna nang sinabi sa kanya ni Alex na ang mga mas mababa sa antas ng grand master ay hindi makapasok sa Lion Ridge dahil sa isang hindi nakikitang hadlang ng kapangyarihan. Kahit na si Gideon ay isang martial arts expert, natakot siya na ma-trap siya ng barrier. Kung siya at ang kanyang mga tauhan ay hindi makalabas ngayon, kung gayon siya ay nag-aalala na baka hindi sila makatakas nang hindi nasaktan. "Siya ay isang divine-level na mandirigma," sabi ni Sergeant Hubert sa seryosong tono. "Higit pa rito, siya ay naging isang grand master isang daang taon na ang nakalipas!" Ang puso ni Gideon ay lumubog, at ang kawalan ng pag-asa ay nabalot sa kanya. Ang isang divine-level na mandirigma ay maihahambing sa isang buong hukbo. Paanong nasaktan si Alex sa isang makapangyarihang tao? pagtataka niya.Pero mabilis niyang hinila ang sarili. Pinaalalahanan niya ang kanyang sarili na hindi kailangang saktan ni Alex si Arthur para gusto niyang atakihin ang Lion Ridge. Maaaring walang ibang dahilan kundi ang mas makapangyarihan si Alex kaysa sa kanya. Ang paglilinang ng kapangyarihan ay parang paglalayag laban sa agos. Kung hindi uusad ang isa, mamamatay ang isa. Nakatanggap na si Gideon ng video mula kay Sergeant Hubert at nakita niya mismo kung gaano kabangis si Arthur. At kitang-kita na ang kanyang pagkauhaw sa dugo ay tumataas. Mula nang simulan ni Gideon ang kanyang mga kasanayan, ang kanyang pisikal na lakas ay tumaas.Hindi siya nakaramdam ng pagod kahit ilang araw siyang walang pagkain. Masyado na rin siyang pamilyar sa iba't ibang amoy, at mahilig siyang gumala, kaya na-explore na niya ang paligid ng Lion Ridge. Ngayon ay ginamit niya ang kanyang pang-amoy upang matukoy kung saang direksyon nanggagaling si Arthur. Medyo malayo pa si Arthur, ngunit ang isang divine-level na mandirigma na tulad ni Arthur ay tatawid dito sa lalong madaling panahon. At malinaw na gagawin niyang impiyerno ang landas na iyon para sa lahat ng nakatagpo niya. Sa utos ni Sergeant Hubert, nakatago na ang mga miyembro ng squad sa magkabilang panig ng Lion Ridge. Sa pamamagitan ng kanilang mga rifle scope, nakita nilang nakangiti si Arthur, at hindi nila alam kung ano ang susunod niyang gagawin. Ang alam lang nila na siya ay lubhang mapanganib. Ang malalaking kalibre ng baril sa kanilang mga kamay ay kasalukuyang pinaka-advanced na kagamitan sa sniper sa mundo. Gumagamit din ang kanilang mga sandata ng mga pinaka-advanced na laser, at mayroon silang pinakamalakas na rocket launcher na magagamit. Bagama't maliit ang kanilang mga bala, ang enerhiyang dulot ng pagsabog ng isa lamang sa kanila ay kayang magbuwag ng tangke. Natitiyak ng iskwad na ang mga bala ay maaaring tumagos sa ulo ng isang grand master at mapatay siya. Kahit na ganoon, si Sergeant Hubert ay kinakabahan. Nangyari na ang lahat bago pa man marinig ni Sergeant Hubert ang anumang bagay tungkol dito. Alam niya na ang mga divine-level na mandirigma ay may maraming panlilinlang sa kanilang mga manggas. Ang ganitong mga advanced na armas ay maaaring matagumpay na pumatay ng isang ordinaryong grand master, ngunit para sa isang taong may karanasan na gaya ni Arthur, maaaring hindi masyadong epektibo ang mga ito. Ang tanging pag-asa niya ngayon ay ang isang taong may higit na kapangyarihan ay mabilis na mag-react. Gusto niyang harapin ng ibang divine-level warriors si Arthur. Ngayong nai-broadcast na ang video na nagpapakitang pinatay ni Arthur ang lahat ng mga taong iyon, tiyak na sapat na iyon para may gustong kumilos. Ang kailangan niyang gawin ngayon ay antalahin si Arthur at bawasan ang bilang ng mga nasawi hangga't maaari. Pinagmasdan niya ang monitor ng surveillance at nakita niya si Arthur na gumagawa ng tuluy-tuloy na mga hakbang patungo sa Lion Ridge, at nakalkula niya na nakapasok na siya sa shooting range ng unang sniper.“Humanda si Sergeant. aparato. “Shoot!” Nang marinig ng sniper one, na kilala bilang Sharpshooter, ang utos, agad niyang hinila ang gatilyo. Wala siyang pakialam kung saan niya pinupuntirya, dahil napakalaki ng target na sigurado siyang hindi siya makakaligtaan. Kung siya ay makaligtaan, mawawala sa kanya ang kanyang titulong Sharpshooter. Ang mapanirang laser bullet ay bumaril kay Arthur sa napakabilis na bilis. Sumabog ito sa isang puting ilaw at tumakip sa katawan ni Arthur sa isang iglap. Tuwang-tuwang napaungol si Sharpshooter at napabulalas, "Tagumpay!"Ngayon ay ginamit niya ang kanyang pang-amoy upang matukoy kung saang direksyon nanggagaling si Arthur. Medyo malayo pa si Arthur, ngunit ang isang divine-level na mandirigma na tulad ni Arthur ay tatawid dito sa lalong madaling panahon. At malinaw na gagawin niyang impiyerno ang landas na iyon para sa lahat ng nakatagpo niya. Sa utos ni Sergeant Hubert, nakatago na ang mga miyembro ng squad sa magkabilang panig ng Lion Ridge. Sa pamamagitan ng kanilang mga rifle scope, nakita nilang nakangiti si Arthur, at hindi nila alam kung ano ang susunod niyang gagawin. Ang alam lang nila na siya ay lubhang mapanganib. Ang malalaking kalibre ng baril sa kanilang mga kamay ay kasalukuyang pinaka-advanced na kagamitan sa sniper sa mundo. Gumagamit din ang kanilang mga sandata ng pinaka-advanced na mga laser, at mayroon silang pinakamalakas na rocket launcher na magagamit. Bagama't maliit ang kanilang mga bala, ang enerhiyang dulot ng pagsabog ng isa lamang sa kanila ay kayang magbuwag ng tangke. Natitiyak ng iskwad na ang mga bala ay maaaring tumagos sa ulo ng isang grand master at mapatay siya. Kahit na ganoon, si Sergeant Hubert ay kinakabahan. Nangyari na ang lahat bago pa man marinig ni Sergeant Hubert ang anumang bagay tungkol dito. Alam niya na ang mga divine-level na mandirigma ay may maraming panlilinlang sa kanilang mga manggas. Ang ganitong mga advanced na armas ay maaaring matagumpay na pumatay ng isang ordinaryong grand master, ngunit para sa isang taong may karanasan na gaya ni Arthur, maaaring hindi masyadong epektibo ang mga ito. Ang tanging pag-asa niya ngayon ay ang isang taong may higit na kapangyarihan ay mabilis na mag-react. Gusto niyang harapin ng ibang divine-level warriors si Arthur. Ngayong nai-broadcast na ang video na nagpapakitang pinatay ni Arthur ang lahat ng mga taong iyon, tiyak na sapat na iyon para may gustong kumilos. Ang kailangan niyang gawin ngayon ay antalahin si Arthur at bawasan ang bilang ng mga nasawi hangga't maaari. Pinagmasdan niya ang monitor ng surveillance at nakita niya si Arthur na gumagawa ng tuluy-tuloy na mga hakbang patungo sa Lion Ridge, at nakalkula niya na nakapasok na siya sa shooting range ng unang sniper.“Humanda si Sergeant. aparato. “Shoot!” Nang marinig ng sniper one, na kilala bilang Sharpshooter, ang utos, agad niyang hinila ang gatilyo. Wala siyang pakialam kung saan niya pinupuntirya, dahil napakalaki ng target na sigurado siyang hindi siya makakaligtaan. Kung siya ay makaligtaan, mawawala sa kanya ang kanyang titulong Sharpshooter. Ang mapanirang laser bullet ay bumaril kay Arthur sa napakabilis na bilis. Sumabog ito sa isang puting ilaw at tumakip sa katawan ni Arthur sa isang iglap. Tuwang-tuwang napaungol si Sharpshooter at napabulalas, "Tagumpay!"Ngayon ay ginamit niya ang kanyang pang-amoy upang matukoy kung saang direksyon nanggagaling si Arthur. Medyo malayo pa si Arthur, ngunit ang isang divine-level na mandirigma na tulad ni Arthur ay tatawid dito sa lalong madaling panahon. At malinaw na gagawin niyang impiyerno ang landas na iyon para sa lahat ng nakatagpo niya. Sa utos ni Sergeant Hubert, nakatago na ang mga miyembro ng squad sa magkabilang panig ng Lion Ridge. Sa pamamagitan ng kanilang mga rifle scope, nakita nilang nakangiti si Arthur, at hindi nila alam kung ano ang susunod niyang gagawin. Ang alam lang nila na siya ay lubhang mapanganib. Ang malalaking kalibre ng baril sa kanilang mga kamay ay kasalukuyang pinaka-advanced na kagamitan sa sniper sa mundo. Gumagamit din ang kanilang mga sandata ng mga pinaka-advanced na laser, at mayroon silang pinakamalakas na rocket launcher na magagamit. Bagama't maliit ang kanilang mga bala, ang enerhiyang dulot ng pagsabog ng isa lamang sa kanila ay kayang magbuwag ng tangke. Natitiyak ng iskwad na ang mga bala ay maaaring tumagos sa ulo ng isang grand master at mapatay siya. Kahit na ganoon, si Sergeant Hubert ay kinakabahan. Nangyari na ang lahat bago pa man marinig ni Sergeant Hubert ang anumang bagay tungkol dito. Alam niya na ang mga divine-level na mandirigma ay may maraming panlilinlang sa kanilang mga manggas. Ang ganitong mga advanced na armas ay maaaring matagumpay na pumatay ng isang ordinaryong grand master, ngunit para sa isang taong may karanasan na gaya ni Arthur, maaaring hindi masyadong epektibo ang mga ito. Ang tanging pag-asa niya ngayon ay ang isang taong may higit na kapangyarihan ay mabilis na mag-react. Gusto niyang harapin ng ibang divine-level warriors si Arthur. Ngayong nai-broadcast na ang video na nagpapakitang pinatay ni Arthur ang lahat ng mga taong iyon, tiyak na sapat na iyon para may gustong kumilos. Ang kailangan niyang gawin ngayon ay antalahin si Arthur at bawasan ang bilang ng mga nasawi hangga't maaari. Pinagmasdan niya ang monitor ng surveillance at nakita niya si Arthur na gumagawa ng tuluy-tuloy na mga hakbang patungo sa Lion Ridge, at nakalkula niya na nakapasok na siya sa shooting range ng unang sniper.“Humanda si Sergeant. aparato. “Shoot!” Nang marinig ng sniper one, na kilala bilang Sharpshooter, ang utos, agad niyang hinila ang gatilyo. Wala siyang pakialam kung saan niya pinupuntirya, dahil napakalaki ng target na sigurado siyang hindi siya makakaligtaan. Kung siya ay makaligtaan, mawawala sa kanya ang kanyang titulong Sharpshooter. Ang mapanirang laser bullet ay bumaril kay Arthur sa napakabilis na bilis. Sumabog ito sa isang puting ilaw at tumakip sa katawan ni Arthur sa isang iglap. Tuwang-tuwang napaungol si Sharpshooter at napabulalas, "Tagumpay!"at hindi nila alam kung ano ang susunod niyang gagawin. Ang alam lang nila na siya ay lubhang mapanganib. Ang malalaking kalibre ng baril sa kanilang mga kamay ay kasalukuyang pinaka-advanced na kagamitan sa sniper sa mundo. Gumagamit din ang kanilang mga sandata ng mga pinaka-advanced na laser, at mayroon silang pinakamalakas na rocket launcher na magagamit. Bagama't maliit ang kanilang mga bala, ang enerhiyang dulot ng pagsabog ng isa lamang sa kanila ay kayang magbuwag ng tangke. Natitiyak ng iskwad na ang mga bala ay maaaring tumagos sa ulo ng isang grand master at mapatay siya. Kahit na ganoon, si Sergeant Hubert ay kinakabahan. Nangyari na ang lahat bago pa man marinig ni Sergeant Hubert ang anumang bagay tungkol dito. Alam niya na ang mga divine-level na mandirigma ay may maraming panlilinlang sa kanilang mga manggas. Ang ganitong mga advanced na armas ay maaaring matagumpay na pumatay ng isang ordinaryong grand master, ngunit para sa isang taong may karanasan na gaya ni Arthur, maaaring hindi masyadong epektibo ang mga ito. Ang tanging pag-asa niya ngayon ay ang isang taong may higit na kapangyarihan ay mabilis na mag-react. Gusto niyang harapin ng ibang divine-level warriors si Arthur. Ngayong nai-broadcast na ang video na nagpapakitang pinatay ni Arthur ang lahat ng mga taong iyon, tiyak na sapat na iyon para may gustong kumilos. Ang kailangan niyang gawin ngayon ay antalahin si Arthur at bawasan ang bilang ng mga nasawi hangga't maaari. Pinagmasdan niya ang monitor ng surveillance at nakita niya si Arthur na gumagawa ng tuluy-tuloy na mga hakbang patungo sa Lion Ridge, at nakalkula niya na nakapasok na siya sa shooting range ng unang sniper.“Humanda si Sergeant. aparato. “Shoot!” Nang marinig ng sniper one, na kilala bilang Sharpshooter, ang utos, agad niyang hinila ang gatilyo. Wala siyang pakialam kung saan niya pinupuntirya, dahil napakalaki ng target na sigurado siyang hindi siya makakaligtaan. Kung siya ay makaligtaan, mawawala sa kanya ang kanyang titulong Sharpshooter. Ang mapanirang laser bullet ay bumaril kay Arthur sa napakabilis na bilis. Sumabog ito sa isang puting ilaw at tumakip sa katawan ni Arthur sa isang iglap. Tuwang-tuwang napaungol si Sharpshooter at napabulalas, "Tagumpay!"at hindi nila alam kung ano ang susunod niyang gagawin. Ang alam lang nila na siya ay lubhang mapanganib. Ang malalaking kalibre ng baril sa kanilang mga kamay ay kasalukuyang pinaka-advanced na kagamitan sa sniper sa mundo. Gumagamit din ang kanilang mga sandata ng mga pinaka-advanced na laser, at mayroon silang pinakamalakas na rocket launcher na magagamit. Bagama't maliit ang kanilang mga bala, ang enerhiyang dulot ng pagsabog ng isa lamang sa kanila ay kayang magbuwag ng tangke. Natitiyak ng iskwad na ang mga bala ay maaaring tumagos sa ulo ng isang grand master at mapatay siya. Kahit na ganoon, si Sergeant Hubert ay kinakabahan. Nangyari na ang lahat bago pa man marinig ni Sergeant Hubert ang anumang bagay tungkol dito. Alam niya na ang mga divine-level na mandirigma ay may maraming panlilinlang sa kanilang mga manggas. Ang ganitong mga advanced na armas ay maaaring matagumpay na pumatay ng isang ordinaryong grand master, ngunit para sa isang taong may karanasan na gaya ni Arthur, maaaring hindi masyadong epektibo ang mga ito. Ang tanging pag-asa niya ngayon ay ang isang taong may higit na kapangyarihan ay mabilis na mag-react. Gusto niyang harapin ng ibang divine-level warriors si Arthur. Ngayong nai-broadcast na ang video na nagpapakitang pinatay ni Arthur ang lahat ng mga taong iyon, tiyak na sapat na iyon para may gustong kumilos. Ang kailangan niyang gawin ngayon ay antalahin si Arthur at bawasan ang bilang ng mga nasawi hangga't maaari. Pinagmasdan niya ang monitor ng surveillance at nakita niya si Arthur na gumagawa ng tuluy-tuloy na mga hakbang patungo sa Lion Ridge, at nakalkula niya na nakapasok na siya sa shooting range ng unang sniper.“Humanda si Sergeant. aparato. “Shoot!” Nang marinig ng sniper one, na kilala bilang Sharpshooter, ang utos, agad niyang hinila ang gatilyo. Wala siyang pakialam kung saan niya pinupuntirya, dahil napakalaki ng target na sigurado siyang hindi siya makakaligtaan. Kung siya ay makaligtaan, mawawala sa kanya ang kanyang titulong Sharpshooter. Ang mapanirang laser bullet ay bumaril kay Arthur sa napakabilis na bilis. Sumabog ito sa isang puting ilaw at tumakip sa katawan ni Arthur sa isang iglap. Tuwang-tuwang napaungol si Sharpshooter at napabulalas, "Tagumpay!"Alam niya na ang mga divine-level na mandirigma ay maraming pandaraya. Ang ganitong mga advanced na armas ay maaaring matagumpay na pumatay ng isang ordinaryong grand master, ngunit para sa isang taong may karanasan na gaya ni Arthur, maaaring hindi masyadong epektibo ang mga ito. Ang tanging pag-asa niya ngayon ay ang isang taong may higit na kapangyarihan ay mabilis na mag-react. Gusto niyang harapin ng ibang divine-level warriors si Arthur. Ngayong nai-broadcast na ang video na nagpapakitang pinatay ni Arthur ang lahat ng mga taong iyon, tiyak na sapat na iyon para may gustong kumilos. Ang kailangan niyang gawin ngayon ay antalahin si Arthur at bawasan ang bilang ng mga nasawi hangga't maaari. Pinagmasdan niya ang monitor ng surveillance at nakita niya si Arthur na gumagawa ng tuluy-tuloy na mga hakbang patungo sa Lion Ridge, at nakalkula niya na nakapasok na siya sa shooting range ng unang sniper.“Humanda si Sergeant. aparato. “Shoot!” Nang marinig ng sniper one, na kilala bilang Sharpshooter, ang utos, agad niyang hinila ang gatilyo. Wala siyang pakialam kung saan niya pinupuntirya, dahil napakalaki ng target na sigurado siyang hindi siya makakaligtaan. Kung siya ay makaligtaan, mawawala sa kanya ang kanyang titulong Sharpshooter. Ang mapanirang laser bullet ay bumaril kay Arthur sa napakabilis na bilis. Sumabog ito sa isang puting ilaw at tumakip sa katawan ni Arthur sa isang iglap. Tuwang-tuwang napaungol si Sharpshooter at napabulalas, "Tagumpay!"Alam niya na ang mga divine-level na mandirigma ay maraming pandaraya. Ang ganitong mga advanced na armas ay maaaring matagumpay na pumatay ng isang ordinaryong grand master, ngunit para sa isang taong may karanasan na gaya ni Arthur, maaaring hindi masyadong epektibo ang mga ito. Ang tanging pag-asa niya ngayon ay ang isang taong may higit na kapangyarihan ay mabilis na mag-react. Gusto niyang harapin ng ibang divine-level warriors si Arthur. Ngayong nai-broadcast na ang video na nagpapakitang pinatay ni Arthur ang lahat ng mga taong iyon, tiyak na sapat na iyon para may gustong kumilos. Ang kailangan niyang gawin ngayon ay antalahin si Arthur at bawasan ang bilang ng mga nasawi hangga't maaari. Pinagmasdan niya ang monitor ng surveillance at nakita niya si Arthur na gumagawa ng tuluy-tuloy na mga hakbang patungo sa Lion Ridge, at nakalkula niya na nakapasok na siya sa shooting range ng unang sniper.“Humanda si Sergeant. aparato. “Shoot!” Nang marinig ng sniper one, na kilala bilang Sharpshooter, ang utos, agad niyang hinila ang gatilyo. Wala siyang pakialam kung saan niya pinupuntirya, dahil napakalaki ng target na sigurado siyang hindi siya makakaligtaan. Kung siya ay makaligtaan, mawawala sa kanya ang kanyang titulong Sharpshooter. Ang mapanirang laser bullet ay bumaril kay Arthur sa napakabilis na bilis. Sumabog ito sa isang puting ilaw at tumakip sa katawan ni Arthur sa isang iglap. Tuwang-tuwang napaungol si Sharpshooter at napabulalas, "Tagumpay!"

Kabanata 798: Ch 798 – Sa Lion Ridge Ikinuyom ng Sharpshooter ang kanyang kamao sa pananabik, ngunit pagkaraan ng ilang sandali, natigil ang kanyang ngiti nang makita ang pigurang lumalabas mula sa pagsabog. Nagsimulang sumulong si Arthur na may masamang ngiti sa kanyang mukha. Isang tingin lang sa kanya ay sapat na para tumayo ang balahibo ni Sharpshooter. Napatingin si Arthur sa direksyon ni Sharpshooter, at sa isang tingin lang, tumigil na sa pagtibok ang puso ng sniper. "Patay na si Sharpshooter!" sigaw ng pinakamalapit na sniper.Ang balita ay mabilis na nakarating kay Sergeant Hubert. Itinikom niya ang kanyang mga labi, ikinuyom ang kanyang mga kamao, at pagkatapos ay niluwagan muli ang mga iyon. Si Sharpshooter ay naging isang mahusay na mandirigma. Siya ay bata pa, masigla, at may malaking potensyal. Ngunit dahil sa kalupitan ni Arthur, nawala ang kanyang mahalagang buhay. At ang maldita na lalaking iyon ay sumusulong pa rin. May kabuuang pitong sniper ang nakaposisyon sa kalsadang iyon. Ngunit ang kabiguan ng unang sniper ay nangangahulugan na, kahit na ang natitirang anim sa kanila ay bumaril, maaaring hindi nila mapigilan ang pagsulong ni Arthur. Hindi lang si Sergeant Hubert ang nagsimulang mag-alala. Naging balisa din si Gideon. Nasa dilemma si Sarhento Hubert. Hindi niya alam kung kaya niyang magsakripisyo ng isa pang sniper. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at hindi napigilan ang sarili na magbigay ng utos na barilin. Kung tutuusin, alam niya na ang pagpapaputok ay nangangahulugan na ang sniper ay mamamatay at na hindi niya mapipigilan si Arthur, kahit isang minuto. Ngunit, bagaman hindi niya iniisip na magkakaroon ito ng anumang epekto, hindi siya maaaring umupo na lamang at wala na. Sa pag-iisip tungkol dito, ang boses ni Gideon ay nanggagaling sa kanyang earpiece, na nagpatigil sa kanya sa pag-uutos. "Teka, Sarhento Hubert!" sabi ni Gideon. "Huwag ka nang magsakripisyo pa ng mga lalaki. Kung gusto ni Arthur na pumunta sa Lion Ridge, hayaan mo na siya. Ang invisible barrier ay malayong mas epektibo kaysa sa iyong sniper formation. Sa sandaling dumating si Arthur sa labas ng Lion Ridge, dadalhin ko ang aking mga tauhan, aakitin siya, at bitag siya sa barrier. Pagkatapos ay maaari nating hintayin si Alex o ang ibang tao na haharap sa kanya!"Si Sarhento Hubert ay medyo nadala na si Hubert. "Paano ang lahat ng kagamitan, espirituwal na halamang gamot, at pond ng espiritu sa Lion Ridge?" tanong niya. "Lahat ito ay mga pisikal na bagay," sagot ni Gideon, na kibit-balikat. "Kung mawala sila sa atin, maaari tayong umasa na mabawi sila sa hinaharap. Ngunit kung mamatay tayo, iyon na ang katapusan natin." Nasasabik si Sergeant Hubert sa posibilidad na mahuli si Arthur sa hindi nakikitang hadlang at muling umasa. Tuwang-tuwa siyang tumango. “Tama ka, Gideon,” sabi niya. "Iyan ay isang napakatalino na plano. Salamat. Kami ay mapalad na makinabang mula sa iyong karunungan at pang-unawa sa hinaharap." Umiling si Gideon at ngumiti. "Don't thank me. This was Donny Fitzroy's idea. He just called me and suggested it.""Donny from the Demon sect?" gulat na tanong ni Sergeant Hubert. Tila si Donny ay may pambihirang pananaw at pagiging mapagpasyahan, at humanga siya. “Huwag na nating pag-usapan ito ngayon,” sabi ni Gideon."Sa tingin ko dapat kayong lahat ay umatras. Hayaan ang kaaway na makapasok sa Lion Ridge nang may kaunting problema hangga't maaari." Mabilis na nag-utos si Sarhento Hubert na umatras ang kanyang mga tauhan. Naramdaman ni Arthur na maraming tao ang nakatingin sa kanya nang may pananakot, na nagbigay sa kanya ng matinding kirot sa kanyang puso.
Nang mabaril siya gamit ang laser, medyo masakit, at halos mabasag na nito ang protective layer na patuloy niyang binalot sa kanyang sarili. Gayunpaman, ang pakiramdam ng liwanag na nagniningas sa kanyang katawan ay napakasakit, ngunit nagawa niyang kumapit at magpatuloy. Dahil nabaril ito mula sa malayo, hindi ito naging sapat na lakas para pigilan siya. Ngunit hindi pa siya nakakita ng ganoon kalakas na thermal weapon. Ngayon ay sa wakas ay naunawaan na niya kung bakit napakaraming grand masters ang hindi nangahas na kumilos nang walang ingat. Maaaring kumitil ng buhay ang gayong mga armas. Isang daang taon na ang nakalipas, nalaman ni Arthur kung gaano kalakas ang mga baril. Nang maglaon, naisip niya na kakayanin niya ang mga baril kapag naabot na niya ang antas ng grand master. Ngayong siya ay isang divine-level na mandirigma, ang mga bala ay parang kagat lamang ng lamok sa kanya, kaya't hindi niya inaasahan na magdaranas ng ganoong sakit nang siya ay binaril. Naramdaman niyang minamaliit niya ang mga tao sa bayan. Sa lakas ng mga baril na ito, gaano man kalakas ang isang grand master, hindi niya kakayanin ang higit sa ilang putok. At ang gayong malalakas na sandata ay maaaring hawakan ng isang ordinaryong opisyal. Kung ang kanyang mga kalaban ay may mas makapangyarihang sandata, kung gayon maaari pa nilang mapatay ang isang divine-level na mandirigma na tulad niya. Kinatatakutan siya ng isiping iyon. Ngunit sa napakalakas na sandata, bakit sila biglang huminto? pagtataka niya. Hindi niya mawari. Kahit na ganoon, hindi niya binitawan ang kanyang misyon. Tumawag siya sa direksyon ng pangalawang sniper at nagtanong, "Nasaan ang Dakila?" Ang tono ng boses niya ay naging medyo magalang. Bagama't medyo malayo ang pagitan nila, naririnig pa rin ng pangalawang sniper ang tanong, at sigurado siyang si Arthur ang nagtatanong sa kanya. Natigilan siya sandali. Pagkatapos, nang magsasalita na sana siya, narinig niya ang isang boses na nagmumula sa kanyang earpiece. "Sagutin mo siya," sabi ni Sergeant Hubert. "Ituro siya sa Lion Ridge." Tumayo ang sniper at sumigaw, "Nasa unahan ang Dakila sa Lion Ridge!" Saglit, nakaramdam siya ng kakila-kilabot na pakiramdam, na parang ngayon lang niya na-expose ang sarili sa kaaway. Ngunit sa kabutihang palad, si Arthur ay nasiyahan sa kanyang sagot. Tumingala siya sa sniper at tumango. “Tama ba?” tanong niya, at pagkatapos ay nagpatuloy siya sa harap. Ang sniper ay bumuhos sa malamig na pawis, na tumulo sa kanyang noo. Ngunit nagawa niyang pigilan si Arthur na pumatay ng iba. "Umalis!" Muling tumunog ang boses ni Sarhento Hubert. "Mabilis!" Tumayo ang lahat ng mga sniper at mabilis na umalis sa kanilang mga posisyon. Ang pangalawang sniper ay tumalikod din at tumakbo nang mabilis hangga't kaya niya. Nang walang anumang mga hadlang sa kanyang landas, ang paglalakbay ni Arthur sa Lion Ridge ay nakakagulat na komportable. Malumanay siyang naglakad at humihikbi habang naglalakad. Hindi nagtagal, nakarating siya sa Lion Ridge, na napapalibutan ng makapal na ulap. Tumayo siya sandali at pinikit ang kanyang mga mata. "Napakakahanga-hangang hindi nakikitang hadlang!" bulalas niya. Pagkatapos ay agad siyang pumasok dito nang walang pag-aalinlangan. Sa oras na iyon, inutusan na ni Gideon ang kanyang mga tauhan na umalis sa hadlang sa maayos na paraan,suot ang mga plato at baluti na inihanda ni Alex para sa kanila.Noon lang, tumigil si Arthur nang may nakita siyang anino na kumikislap sa kanyang harapan. Sa hamog na ulap, nawalan siya ng lakas-pinahusay na mga pandama at maaari na lamang umasa sa kanyang mga mata upang pagmasdan ang kaaway. Tila may mga palatandaan ng buhay dito, naisip niya. "Nasaan ang Dakila?" tanong ni Arthur sa dilim.
Ang anino ay kay Copper, ang divine-level na hayop na iniwan ni Alex para kay Gideon. Nanatiling tahimik si Copper at hindi sumagot. "How dare you ignore me!" sigaw ni Arthur, at pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang kamay at itinuro ang anino ni Copper, na nagbabalak na patayin siya. Nahulog si Copper sa lupa, ngunit, pagkaraan ng ilang segundo, tumalon siya muli. Ito ang unang pagkakataon sa araw na iyon na nabigo si Arthur, at nakaramdam siya ng kaunting pagkadismaya. "Ano ka?" sigaw ni Arthur. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang kamay at iwinagayway ito sa anino.

Kabanata 799: Ch 799 – The Tree Spirit Ang pag-wave ng kamay ni Arthur ay puno ng enerhiya, at kahit na ang agwat sa pagitan niya at ni Copper ay hindi nabawasan ito. Ang isang malapit na puno ay nabasag ng impact. Pagkatapos, isang metal na tunog ang narinig mula sa Copper, at siya ay lumipad, bago muling lumapag sa lupa. Ngunit wala pang isang segundo, tumayo siyang muli, at pagkatapos ay sinugod niya si Arthur nang napakabilis. "Hindi pa rin siya patay!" galit na sambit ni Arthur. "Bakit hindi siya patay?" Mayroon siyang tatlong pangunahing hakbang sa pagpatay. Ang una ay ang diskarteng nakakadurog ng puso, na madalas niyang ginagamit pagkatapos magtanong sa isang tao at makatanggap ng hindi kasiya-siyang sagot. Itinuturo niya ang alinmang bahagi sa pagitan ng mga kilay at lalamunan ng tao, at titigil ang puso ng tao, na nagiging dahilan upang mamatay sila. Ngunit ang pigurang ito sa harapan niya ay tinamaan ng diskarteng nakakadurog ng puso, at gayon pa man, hindi lang siya magaling, kundi tumatalon pa siya nang buong sigla. Hindi niya alam na, dahil si Copper ay isang banal na hayop, siya ay hindi napigilan ang kidlat ni Art. hampas ng palad, na napakalakas. Pilit niyang iwinawagayway ang kanyang kamay, naglalabas ng electrical discharge at pinapatay ang kanyang kalaban. Ngunit sinubukan din ni Arthur na gamitin ang diskarteng ito sa figure, ngunit ang kanyang kalaban ay tumalon pabalik, malinaw na hindi patay. 1 Tunay na tumama si Copper mula sa tama ng kidlat ng palad. Una, ang mga damit sa kanyang katawan ay napunit, at pagkatapos ay isang malaking handprint ang lumitaw sa kanyang dibdib, na nag-iiwan ng isang bakas. Ito ay lubhang nakakatakot. Kung si Copper ay isang ordinaryong tao o kahit isa pang grand master, kung gayon ang kidlat na hampas ng palad ay pumatay sa kanya. Sa kasamaang palad para kay Arthur, si Copper ay hindi tao. Hangga't ang kanyang kaluluwa ay hindi nawasak, kung gayon hindi siya maaaring mamatay. Siyempre, si Arthur ay mayroon pa ring ikatlong hakbang sa pagpatay upang subukan. Matapos mabigo ang dalawang magkasunod na hampas ng kidlat, ginamit niya ang power suction technique. Napaatras siya ng isang hakbang at saka sumugod sa pigura. Habang nakataas ang kamay niya, may kakaibang suction na nabuo sa palad niya. Pagkatapos ay ibinalik niya ang kanyang kamay at hinila ang pigura palapit sa kanya. "Hindi kita mapapatay sa malayo," sigaw niya. "Ngunit kaya kitang hilahin papalapit at durugin. Pagkatapos ay tiyak na mamamatay ka." Ngunit ito ay isang panaginip lamang. Nang malapit nang makabangga si Copper kay Arthur, ang kalapit na espiritu ng puno ay minanipula ang hindi nakikitang hadlang at binago ang porma nito. Agad na naramdaman ni Arthur na parang nawalan siya ng ugnayan sa kanyang banal na espiritu, at sa wakas ay naunawaan niya kung ano ang ibig sabihin ng gumawa ng isang mahalagang pagkakamali. Ang pigura ay tila dumaan lamang sa dulo ng kanyang daliri, at kahit na sinubukan siyang hawakan ni Arthur, hindi siya nakahawak ng maayos.
Mula nang pumasok siya sa Lion Ridge, nabigo siyang mahuli o masugatan ang kanyang kalaban. Ngunit ipinaalala niya sa kanyang sarili na siya ay isang divine-level na mandirigma, at kahit na medyo nabigo siya sa kanyang kabiguan, alam niyang makapangyarihan pa rin siya. Nag-spell siya at itinuro ang kanyang noo, at pagkatapos ay nagsimulang linawin ang fog na nakapalibot sa Lion Ridge. Malinaw na niyang nakikita ang mga kanal, daanan, bukirin, at ang libong taong gulang na mga damo. Higit sa lahat, nakikita rin niya ang libong taong gulang na espiritu ng puno at ang hayop na may balat na tanso. Nakita rin niya ang malaking marka ng kamay sa dibdib ni Copper. Sa kanyang karanasan, agad niyang nakilala ang kakaibang katangian ni Copper. "Kaya hayop ka lang!" panunuya ni Arthur. "How dare you try to fool me! I will destroy you first, and then I'll destroy the tree spirit. Let's see kung paano ka pinoprotektahan ng invisible barrier. "Pagkatapos ay sumigaw siya ng spell at hinampas si Copper. Bilang isang divine-level warrior na napakalakas, si Arthur ang natural na kaaway ng lahat ng mga hayop. Sa ilalim ng kanyang spell, si Copper ay hindi na makatagal kahit isang segundo. Pumikit ang kanyang mga mata, at umangat ang kanyang katawan sa hangin. Pagkatapos ay bumagsak siya nang husto sa lupa at hindi gumagalaw. Mula sa lugar kung saan siya nahulog, hindi mabilang na mga baging ang lumabas sa lupa at nagsimulang pumulupot sa mga paa at kamay ni Arthur. Ang espiritu ng puno ay napakalakas, at kahit isang grand master ay hindi makatakas sa kapangyarihan nito. Ngunit ngayong nakapulupot na ang mga baging sa katawan ni Arthur, tila wala man lang epekto ang mga ito. Habang umaapak si Arthur, yumanig ang lupa. Ang kanyang katawan ay kasingbigat ng bundok, at gaano man kalaki ang hilahin ng mga baging sa kanya, hindi siya nito napigilan. Tumaas pa ang ilan pang baging, nagpakawala ng berdeng usok at bumabalot sa buong katawan ni Arthur. Ang mga tinik sa mga baging ay parang mga bakal na pako na may mga barbs sa dulo. Kung tumusok sila sa katawan ng isang grand master, maaari silang gumawa ng maraming pinsala. Ngunit ngayon, ang mga tinik na ito ay tila nakaharang sa balat ni Arthur, na ngayon ay mas matigas kaysa sa isang bakal. Gaano man kalakas ang mga tinik sa kanya, hindi ito makatusok sa kanyang balat. Huminto sila sa ibabaw at hindi na makalakad pa. Naiinis si Arthur. Ilang baging na lang, naisip niya. Sisirain ko lang sila! Tiningnan niya ang hindi mabilang na mga baging sa harapan niya, at pagkatapos ay hinila niya ang mga ito ng malakas, naputol ang mga ito. Labis na nagalit ang espiritu ng puno kay Arthur, at pinagpag nito ang mga dahon at sanga nito. Isang malamig na hangin ang umihip, at pagkatapos ay hindi mabilang na mga multo ang nagsimulang lumutang palabas mula sa korona ng puno. Kabilang sa kanila ang hindi mabilang na masasamang espiritu, na nagbubunyag ng kanilang mga ngipin at gumagawa ng lahat ng uri ng mabangis na pagpapahayag. Lahat sila ay sumugod kay Arthur. Napagtanto ni Arthur na, dahil ang puno ay isang espiritu, ang mga multo ay naninirahan sa ilalim nito. "How dare you challenge me!" sigaw niya. "Sino ka sa tingin mo?" Pinagdikit niya ang kanyang mga palad at pinakawalan ang panloob na lakas ng isang divine-level na mandirigma. Habang pumapalakpak siya, ang mga multo ay agad na nadurog at naging alikabok. "Ikaw ay masamang puno!" sabi ni Arthur habang humahakbang patungo sa tree spirit. “Maraming taon kang nakipagplano kasama ang Dakila,ngunit ngayon, sisirain kita at papatagin ang Lion Ridge. Tingnan natin kung paano ka aalis dito."Habang siya ay naglalakad, ang mga baging at tinik na lumitaw mula sa lupa ay nawasak lahat. Pagkatapos, si Arthur ay sumugod sa puno na parang buldoser. Ang kanyang kamao ay naghukay ng malaking butas sa puno, at pagkatapos ay hinugot niya ang berdeng puso nito. "Ang masamang punong ito ay talagang lumaki ang isang puso," bulong niya sa isa pang daang taon upang mabuhay ito, pagkatapos ay maaari itong mabuhay sa kanyang sarili. antas. Dapat kong alisin ang puso nito, sakaling magdulot ito ng kaguluhan sa hinaharap." Sa sandaling hawakan ni Arthur ang puso palapit sa kanya, nawala ang natitirang ulap, at nahulog ang hindi nakikitang hadlang. Mahigpit na hinawakan ni Arthur ang puso ng puno at labis na natuwa nang mapagtanto niyang nawasak na ang hadlang. Ibinalik niya ang kanyang ulo at tumawa. Biglang tumalikod sa kanya, "bigla itong tinawag ni Put. Kung hindi, bubunutin ko ang puso mo.” Lumingon si Arthur para tumingin, ngunit wala siyang makitang tao. Parang nagmumula ang boses sa lahat ng direksyon, kaya nahihirapan siyang maramdaman kung saan ito nanggaling. Saglit, naisip niyang nagha-hallucinate siya.“Sino nandoon?” tawag niya. Ngunit walang tugon ulo upang tumingin, at doon ay nakita niya ang isang binata na nakatayo sa likuran niya, tahimik na nakatitig sa kanya.nakaramdam pa rin siya ng ilang impluwensya mula sa kung saan naroon ang hadlang. Doon kaya nanggaling ang tunog? nagtaka siya.Pinikit niya ang kanyang mga mata at umawit ng ilang salita para pakalmahin ang kanyang isipan. Ngunit sa sandaling huminahon siya, nagsimula siyang pawisan nang husto, at naramdaman niya ang isang malaking pakiramdam ng panganib na nagmumula sa kanyang likuran. Ngayon ay positibo siya na hindi siya nagkamali ng narinig. Talagang may tao doon. Lumingon siya upang tumingin, at doon ay nakita niya ang isang binata na nakatayo sa likuran niya, tahimik na nakatitig sa kanya.nakaramdam pa rin siya ng ilang impluwensya mula sa kung saan naroon ang hadlang. Doon kaya nanggaling ang tunog? nagtaka siya.Pinikit niya ang kanyang mga mata at umawit ng ilang salita para pakalmahin ang kanyang isipan. Ngunit sa sandaling huminahon siya, nagsimula siyang pawisan nang husto, at naramdaman niya ang isang malaking pakiramdam ng panganib na nagmumula sa kanyang likuran. Ngayon ay positibo siya na hindi siya nagkamali ng narinig. Talagang may tao doon. Lumingon siya upang tumingin, at doon ay nakita niya ang isang binata na nakatayo sa likuran niya, tahimik na nakatitig sa kanya.

Kabanata 800: Ch 800 - Ang Dakilang DigmaanAlex ay nakatayo sa likod ni Arthur. Nagmamadali siyang pumunta sa Lion Ridge nang marinig niyang papunta doon si Arthur. "The Great One!" gulat na sabi ni Arthur. Lumaki ang kanyang mga mag-aaral, at pagkatapos, sa isang iglap, natipon niya ang isang alon ng enerhiya ng pag-iisip at ginamit ito upang balutin si Alex. Ang enerhiya na ito ay malakas, at bumangga ito sa sariling kapangyarihan ni Alex. Isang invisible charge ang lumitaw sa pagitan nila. Walang pakialam ang ekspresyon ni Alex, at nanatili siyang kalmado, ngunit ang kanyang mga damit ay nagliliyab. Isang mahinang ungol ang pinakawalan ni Arthur, at halatang naghihirap siya. Sa wakas ay nagsimula na ang malaking labanan. Bago nabuo ni Alex ang kanyang ginintuang core, ang kanyang kapangyarihan ay katumbas ng dalawang divine-level na mandirigma. Ngayon, ang kanyang kapangyarihan ay katumbas ng ilang divine-level na mga eksperto. Kaya, kumpara kay Alex, si Arthur ay isang baguhan. Sa labas ng Lion Ridge, isang grupo ng mga grand master ang nanonood ng buong pangyayari sa live na broadcast at tinatalakay ang sitwasyon. "Ang Dakila ay dumating sa Lion Ridge," sabi ng isang matandang lalaki. “Tingnan natin kung mayabang pa rin si Arthur.” “Huwag tayong masyadong excited,” sabi ng isang nakababatang lalaki. “Sino ang nakakaalam kung ang Dakila ay katapat niya?” “Buweno, mula nang isilang ang Dakila, hindi pa siya natalo,” sagot ng isang blonde na babae. "Si Arthur ay isang matandang grand master, kaya paano siya magiging kapareha para sa kanya?" "Tama ka," pagsang-ayon ng isang medyo may edad na lalaki. "Ang isang makulit na grand master ay may katapangan na salakayin ang teritoryo ng Dakilang Isa. Kung hindi ipagtanggol ng Dakilang Isa ang Lion Ridge, kung gayon hindi niya magagawang harapin ang sinuman." Pinandilatan ni Arthur si Alex. "Pinatay mo ang mga tauhan ko at sinira ang plano ko," angal niya. "Ngayon ako ay naparito upang maghiganti at kunin ang iyong buhay!" 1Sa kanyang pag-indayog, daan-daang espiritu ang lumitaw, at ang kanilang mga anino ay pumuno sa kalangitan. Bawat isa sa mga espiritung ito ay kumuha ng ibang postura at inilabas ang kanilang mga kamay habang nakaharap kay Alex. Bago pa man sila makalapit sa kanya, ang enerhiya na pumupuno sa langit ay sumisira sa hindi mabilang na mga puno. Ang mga grand masters na sumusunod sa development ay umalis sa kanilang talakayan at tumingin sa screen na may takot. "Gusto mong kitilin ang buhay ko? Sino ka sa tingin mo?" tanong ni Alex. “Tatapusin kita minsan at para sa lahat.” At pagkatapos ay nagbago ang katawan ni Alex. Iniunat niya ang kanyang mga paa hanggang sa siya ay parang isang higanteng puno, na pumailanglang sa langit. Lumiwanag ang lilang liwanag mula sa kanyang katawan, kaya mas lalo siyang naging makapangyarihan. "Isang banal na katawan!" sigaw ng isa sa mga grand master na nakatingin sa screen. "Ayon sa alamat, pagkatapos na linangin ng isang grand master ang isang banal na katawan, maaari niyang kontrolin ang laki ng kanyang katawan at baguhin ito sa iba't ibang mga hugis. Parang ang Dakila ay nakalinang na ng isang banal na katawan!" sagot ng isa pang grand master. "Hindi pa rin sapat ang kanyang panloob na enerhiya. Si Arthur ay isang tunay na divine-level na mandirigma, hindi katulad ni Willard Rimmer, na iniisip lamang na naabot niya ang antas na iyon.""Paano mo malalaman na ang panloob na enerhiya ng Dakilang Isa ay hindi sapat?" tanong ng isa pa. "Nalampasan ni Willard ang kidlat na kapighatian. Sa kasalukuyang lakas ng Dakilang Isa, tiyak na makakaharap niya ang isang divine-level na mandirigma." Habang nagtatalo sila, isang lilang liwanag ang pumuno sa kalangitan at bumangga sa mga espiritung pinakawalan ni Arthur. "Pinatay ninyo ang aking mga tauhan," ulit ni Arthur. "At ngayon gusto mo akong labanan? Ituturo ko sa iyo kung ano ang tunay na divine level warrior." Marami siyang ideya kung paano aalisin si Alex. Bagama't nakalaban niya ang maraming mga kaaway sa nakaraan, hindi pa siya naging kasing bangis niya ngayon. Daan-daang espiritu ang lumusob mula sa langit sa kanyang utos. Nakakatakot ang kanilang enerhiya, tulad ng daan-daang sundalong sumusulong. "Sa tingin mo ba ikaw lang ang isang divine-level na mandirigma?" tanong ni Alex. "Buweno, tingnan natin kung ano ang magagawa mo sa iyong banal na kakayahan!" Ipinatawag niya ang kanyang kapangyarihan at itinuro pataas, at isang makalangit na ilog ang umagos mula sa langit. Hindi tulad ng mga ordinaryong ilog, ang isang ito ay agad na tinakpan ang buong Lion Ridge, tulad ng isang dam na nasira. Ang daan-daang espiritu na inilabas ni Arthur ay parang daan-daang katawan na lumulutang sa tubig. Mukha silang napakaliit na hindi sila makikita sa di kalayuan. "Anong uri ng lihim na pamamaraan ito?" tanong ng isang nanonood. “Paano ito magiging napakalakas?” Lahat ay natigilan, at hindi nila alam kung saan nanggaling ang makalangit na ilog na ito. Dati, mahina lang na bersyon ng kakayahan ni Alex ang naranasan nila, pero ngayong lumakas na siya, natural lang na magkaroon siya ng mga bagong kasanayan. Siya ay naging higit sa dalawang beses na mas malakas kaysa dati. Sa isang kisap-mata, daan-daang espiritu ni Arthur ang nakakalat sa buong lugar. Ang kanyang mga diskarte ay hindi tugma sa mga kasanayan ni Alex, at siya ay agad na natalo. Alam niyang nakatagpo siya ng isang tunay na mortal na kaaway, at naging malungkot ang kanyang ekspresyon, ngunit pagkatapos ay inayos niya muli ang kanyang sarili at nag-spell. Kaagad, ang mga puting bulaklak ay lumitaw mula sa ilalim ng kanyang mga paa. Inalalayan nila ang kanyang katawan at dahan-dahan siyang itinayo. Ang mga bulaklak ay lumutang sa makalangit na ilog, at gaano man kalakas ang agos, hindi siya mahawakan ng tubig. Hindi iyon espesyal! naisip ni Alex habang nakatingin kay Arthur na nakalutang sa alon ng ilog. Makalipas ang ilang sandali, tinawag ni Alex ang kanyang celestial staff at pinahaba ito sa isang higanteng poste. Pagkatapos ay tumalon siya pababa sa tagaytay at itinuro ang tungkod kay Arthur, na para bang gagamitin niya ito para sirain siya. Nang makita ni Arthur ang mga tauhan na papalapit sa kanya, sinubukan niyang iwasan ito. Ngunit ang bugso ng hangin na dulot ng grabidad ng celestial na tungkod ay napakalakas kaya't nabalisa ang kanyang balabal, at nawalan siya ng balanse. Siya ay natakot. Gusto niyang iwasan itong muli, ngunit binalot siya ng anino ng mga tauhan, at kailangan niyang gamitin ang lahat ng kanyang panloob na lakas upang labanan ang pag-atake. Ngunit kahit anong pilit niya, hindi niya matakasan ang celestial staff. Bumangga ito sa kanya at dumikit doon, na para bang hindi siya nito iiwan sa lalong madaling panahon.Pagkatapos, biglang pinihit ni Alex ang tungkod, at si Arthur ay itinapon sa ilog. Ang mga bulaklak sa ilalim ng kanyang mga paa ay nagkalat at nagkalat sa hangin. Pinihit muli ni Alex ang celestial staff, at isang napakalakas na alon ang lumitaw sa ilog. Nang iangat niya ang tungkod, tumaas ang alon patungo sa langit, kasama si Arthur. Lumipad si Arthur, nabugbog at namamaga ang mukha. Pagkatapos ay naging isang kislap ng liwanag at tumakas sa malayo.Nakanguso si Alex. "So, gusto mong tumakbo?" Hinawakan niya ng isang kamay ang celestial staff at kinamayan ito. Agad nitong binitawan ang kamay niya at hinabol si Arthur. Nang makita ni Arthur na binitawan ni Alex ang mga tauhan, tumalikod siya at tinungo ito. "I was waiting for you to do that," mapanuksong sabi niya. Habang tumalon siya sa celestial staff, nag-spell siya. Ang kanyang katawan ay nanginginig, at pagkatapos ay ang kanyang mga kamao ay naging mas malaki at mas malaki, at ang kanyang panloob na enerhiya ay nagsimulang mabilis na tumaas. Ang ekspresyon ni Alex ay naging seryoso. "Sa tingin mo ba ay maaari mong basagin ang aking banal na katawan?" tanong niya. "Sa tingin ko ay minamaliit mo ako." Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang kapangyarihan at tumawag ng isang gintong espada, na bumangga sa kamao ni Arthur. Ang enerhiya na nilikha ng sagupaan ay naghiwalay sa ilog. Bumangon ang alikabok at usok, at nawala ang ginintuang espada. Ang isang braso ni Arthur ay nabali ng ginintuang espada, ngunit para sa isang divine-level na mandirigma, ang pagkawala ng braso ay hindi isang malaking bagay dahil maaari itong maibalik nang napakabilis. Ngunit ang isang sugat na dulot ng isang banal na katawan na may hawak ng ganoong kalakas na sandata ay maaaring nakamamatay. Gaano man ginamit ni Arthur ang kanyang banal na kapangyarihan, hindi siya nakabawi kahit kaunti. sigaw ni Alex. "How dare you kill all those people and step into Lion Ridge. Now you will pay for your crimes. "Pagkatapos ay hinawakan niya ang kabilang braso ni Arthur at marahas itong pinisil, itinaas si Arthur sa kanyang mga paa.na bumangga sa kamao ni Arthur.Ang enerhiyang nilikha ng sagupaan ang naghiwalay sa ilog. Bumangon ang alikabok at usok, at nawala ang ginintuang espada. Ang isang braso ni Arthur ay nabali ng ginintuang espada, ngunit para sa isang divine-level na mandirigma, ang pagkawala ng braso ay hindi isang malaking bagay dahil maaari itong maibalik nang napakabilis. Ngunit ang isang sugat na dulot ng isang banal na katawan na may hawak ng ganoong kalakas na sandata ay maaaring nakamamatay. Gaano man ginamit ni Arthur ang kanyang banal na kapangyarihan, hindi siya nakabawi kahit kaunti. sigaw ni Alex. "How dare you kill all those people and step into Lion Ridge. Now you will pay for your crimes. "Pagkatapos ay hinawakan niya ang kabilang braso ni Arthur at marahas itong pinisil, itinaas si Arthur sa kanyang mga paa.na bumangga sa kamao ni Arthur.Ang enerhiyang nilikha ng sagupaan ang naghiwalay sa ilog. Bumangon ang alikabok at usok, at nawala ang ginintuang espada. Ang isang braso ni Arthur ay nabali ng ginintuang espada, ngunit para sa isang divine-level na mandirigma, ang pagkawala ng braso ay hindi isang malaking bagay dahil maaari itong maibalik nang napakabilis. Ngunit ang isang sugat na dulot ng isang banal na katawan na may hawak ng ganoong kalakas na sandata ay maaaring nakamamatay. Gaano man ginamit ni Arthur ang kanyang banal na kapangyarihan, hindi siya nakabawi kahit kaunti. sigaw ni Alex. "How dare you kill all those people and step into Lion Ridge. Now you will pay for your crimes. "Pagkatapos ay hinawakan niya ang kabilang braso ni Arthur at marahas itong pinisil, itinaas si Arthur sa kanyang mga paa.

 

Kabanata 801: Ch 801 – Itinapon ng TombAlex si Arthur sa dingding ng kweba ng bundok, na nagpabagsak sa kanya sa bato, kung saan lumikha siya ng isang malawak na bunganga, at pagkatapos ay nawala nang walang bakas. "Tapos na ba?" may nagtanong, nalaglag ang panga. "Napakalakas ni Arthur, kaya paano siya natalo nang ganoon kadali?" Nakatitig ang lahat sa napakalaking butas, hindi makapaniwala sa kanilang nakita. Inaasahan nilang magtatagal ang labanan, ngunit natapos na ito. "Paano matatalo ang isang napakalakas?" may nagtanong sa pananahimik na tono, ngunit pagkatapos ay tumigil siya sa pagsasalita, nag-aalalang makaakit ng atensyon. Ikinaway ni Alex ang kanyang kamay at muling tinawag ang celestial staff. Pagkatapos ay sinaksak niya ang mga tauhan sa napakalaking butas na ginawa ni Arthur. may hindi makapaniwalang tanong. "Hindi pa ba sapat ang ginawa niya?" Nadama ng ilan sa mga tao na hindi na nila kayang manood, ngunit na-curious sila sa magiging resulta, kaya pinilit nilang tumingin. "Nasira mo ang bundok ko!" sigaw ni Alex. "Kaya ngayon ay tumulong ka sa pag-aayos nito." Tinusok niya ang mga tauhan sa butas, paulit-ulit na umaatake. Ang bawat banggaan ay yumanig sa bundok.Nagbulungan ang bawat isa, takot na takot sa kanilang nasaksihan.“Hindi ba medyo malayo iyon?” “Hindi sila maaaring maging tao!” “Siyempre hindi sila! Mga diyos sila!” Hinampas ni Alex ang bato, at sa bawat hampas nito, yumanig ang lupa. Paulit-ulit niya itong binatukan, hindi pinapansin ang marahas na pagyanig. Ang buong Lion Ridge ay umalingawngaw sa tunog ng paghampas ni Alex sa bato. Pagkatapos ng ilang suntok pa, hinila ni Alex ang celestial staff, at lahat ay nakatingin dito. Hindi sila makatingin sa malayo, ngunit walang makita. "Nagtapos ng ganoon lang?" tanong ng isang lalaki, nabigla. "Si Arthur ay isang tunay na mandirigma," sabi ng isang tao sa gulat na tono. "Gayunpaman, tumagal lang siya ng ilang galaw. Patay na ba siya?" Bahagyang tinapik ni Alex ang celestial staff sa kanyang kamay, pinupunasan ang mga piraso ng mga labi habang itinuon niya ang kanyang tingin sa kweba ng bundok. Ang bawat isa ay kamukha ni Arthur, at lahat sila ay gumagalaw sa iba't ibang direksyon. "Sinisira mo ang aking katawan," sigaw ni Arthur, ang kanyang boses ay nagmumula sa iba't ibang direksyon nang sabay-sabay. "Pagbabayaran mo ito! Papatayin ko lahat ng nasa paligid mo para mailabas ang galit na nararamdaman ko para sa iyo." 1 "Manahimik ka," sabi ni Alex. Pagkatapos ay sinulyapan niya ang mga piraso ng kaluluwa ni Arthur at ngumiti, tinawag ang kanyang kapangyarihan. Pagkaraan ng ilang segundo, maraming lilang apoy ang pumaligid kay Alex, at pagkatapos, isa-isa, tumalon ang mga ito at hinabol ang mga bahagi ng kaluluwa ni Arthur. Nilamon ng lilang apoy ang mga piraso ng kaluluwa, nasunog sila hanggang sa wala. "Alex, tumigil ka!" Umalingawngaw ang boses ni Arthur, medyo mas tahimik kaysa kanina at mula sa mas kaunting direksyon. “Papahamak ka sa akin!” Napasigaw siya nang masunog ang ilang bahagi ng kanyang kaluluwa sa lilang apoy, na nagdulot sa kanya ng matinding sakit.

“Tinakot mo ako,” sabi ni Alex, bored ang tono. "Kaya, siyempre hindi kita pakakawalan. Wala kang pagpipilian, at ngayon kailangan mong mamatay." Maanghang na tanong ni Arthur. "Minamaliit mo ako. Mas makapangyarihan ako kaysa doon." Sa sandaling matapos siyang magsalita, ilang piraso ng kanyang kaluluwa ang mabilis na tumalon palayo, iniiwasan ang pag-atake sa kanila. Nagmamadali silang magkasama, nagsasama-sama sa iisang kaluluwa. Hinabol ito ng mga lilang apoy, ngunit pilit silang pinahiwa ng isang patong ng puting liwanag na biglang bumaril mula sa kaluluwa. "Si Arthur ay may banal na buto!" may tumawag.“Sa tingin mo ba makakatakas ka gamit ang isang piraso ng buto ng santo?” Natatawang tanong ni Alex. Kung talagang santo si Arthur, kinakabahan sana si Alex, pero isang fragment lang ng buto ng santo si Arthur, kaya walang pakialam si Alex. Inalis niya ang celestial staff at hinabol ang kaluluwa ni Arthur sa bilis ng kidlat. "Sa tingin mo matatakbuhan mo ako?" nginisian siya ni Alex. “Kahit kailangan kitang sundan hanggang sa kailaliman ng impiyerno, mahahanap kita at sisirain kita.” Napakabilis niya, at sa isang kisap-mata, naabutan niya si Arthur. Natakot si Arthur, at hindi niya alam kung paano niya matitiis si Alex. Pinilit niyang mag-focus, tinawag ang kapangyarihan mula sa buto ng santo, at pagkatapos ay tumakbo siya palayo, dumiretso sa disyerto. "Sa tingin mo saan ka pupunta?" Alex asked, sounding a little amused.Nagulat din siya sa bilis ni Arthur. Ang lalaki ay itinaya ang kanyang buhay upang tawagan ang buong potensyal ng buto ng santo, na ginawa ang kanyang bilis na maihahambing sa isang mas malakas na mandirigma. Sa ilang sandali, hindi siya naabutan ni Alex. Ngunit ang buto ay naglalaman lamang ng bakas ng kapangyarihan ng isang santo, kaya hindi ito nagtagal. Malaki ang tibay ni Alex, kaya determinado siyang habulin si Arthur, alam niyang mahuhuli niya ito sa bandang huli. Si Arthur at Alex ay nawala sa paningin, naiwan ang lahat na kumukurap pagkatapos sa kanila, natulala sa kung gaano kabilis nawala ang dalawang lalaki. Hinabol ni Alex ang kanyang biktima sa mga lugar na hindi nakatira at sa disyerto. Napakalaki ng lugar at tila desolate. Ang mga oasis at hindi mabilang na mga nakatagong guho ay nakakalat sa tanawin, ngunit ito ay isang baog, malungkot na lugar. Ang disyerto ay tunay na misteryoso. Ilang tao ang nakaaalam ng pagkakaroon nito, at hindi ito natukoy ng mga satellite. Kahit na para sa mga nakakaalam nito, ang lugar ay mahirap hanapin. Kahit na ang pinakamakapangyarihang mandirigma ay hindi nangahas na pasukin ito nang walang pahintulot. Noong nakaraan, marami ang bumisita sa lugar na ito, at ang kanilang mga kaluluwa ay nawasak, na binigyan ang lugar na ito ng palayaw na Libingan. Walang sinumang pumasok sa Libingan ang lumabas na buhay, at ngayon ay hinabol ni Alex si Arthur hanggang sa gilid nito. "Alex, ang Libingan ay nasa harapan natin!" sigaw ni Arthur. "Kung ayaw mong mamatay, dapat tayong maghiwalay ng mga landas dito. Pumunta ka sa isang paraan, at pupunta ako sa isa pa. Maaari nating palayain ang anumang sama ng loob na mayroon tayo laban sa isa't isa. Magkapantay tayo, kaya hindi na kailangan para dito." Ang kanyang kaluluwa ay lumipad sa kalangitan sa itaas ng Libingan, at hindi siya nangahas na lumapit dito.Alam niyang hindi siya sapat na makapangyarihan para makaligtas sa lugar na ito, kaya kung papasok siya sa Libingan, walang duda na mamamatay siya. Sinadya lang niyang gamitin ang Libingan para takutin si Alex, umaasa na sa paglapit pa lang dito, mapipilitan si Alex na isuko ang kanyang pagtugis at payagan siyang makatakas.
Pero hindi natakot si Alex. Gaano man kaliit ang kanyang pagkakataong mabuhay, mas mabuti pa rin ito kaysa kay Arthur, at handa siyang makipagsapalaran. Tumingin si Alex sa kaluluwa ni Arthur at nginisian. "Ang lugar na ito ay maaaring maglibing ng mga diyos, ngunit wala itong magagawa sa akin. Sinabi ko sa iyo na papatayin kita, at ako ay isang tao ng aking salita. Kahit saan ka tumakbo, hahabulin kita at sisirain kita." Habang nagsasalita siya, ang kanyang celestial staff ay sumabog at naging maraming kristal na sundang, na bumaril patungo sa kaluluwa ni Arthur na parang meteor shower. "Hindi!" Napasigaw si Arthur sa dalamhati. Nagalit siya habang pinagmamasdan ang mga punyal na tumatama sa kanya. Ilang sandali pa, nagmura siya at dumiretso sa Libingan, umaasang makalapit siya para mapigilan si Alex, ngunit hindi ganoon kalapit para mamatay siya. Humakbang pasulong si Alex at inabot ang braso, inabot si Arthur bago siya makatakas. Nang akmang hahawakan niya si Arthur, isang kakaibang puwersa ng pagsipsip ang biglang lumitaw mula sa Libingan, na hinila pababa si Alex patungo dito. Nagulat siya, alam niya ang lakas ng kanyang kasalukuyang lakas. Ngunit para magawa iyon, kailangan niyang ihinto ang paghabol kay Arthur, at hindi siya handang gawin iyon. Tumawa si Arthur ng malakas. “Nabigo kang patayin ako, at ngayon papatayin ko ang buong pamilya mo!” “Isa akong Ambrose,” sabi ni Alex. "And I vow by my family's name that I will kill you right now."With that, he used his speed to lunge at Arthur's soul, catching up and grabbed him. "What are you doing?" Tanong ni Arthur, halatang takot na takot. "Ito ang Libingan! Papatayin mo kaming dalawa!"

Kabanata 802: Ch 802 – The Bird and the ScorpionSi Arthur ay natakot. Hindi man lang niya naisip ang ideya na maglalakas-loob si Alex na habulin siya sa Libingan. Ngayon, wala na siyang magagawa para iligtas ang kanyang sarili. "Ito ang Libingan!" sigaw niya. "Anong ginagawa mo? Mamamatay ka!""Siguro. Baka hindi," sabi ni Alex, walang pakialam. "Pero kung gagawin ko, iyon ang problema ko. At least malalaman ko na sinama kita." Ngumisi siya, at pagkatapos ay ginamit niya ang lahat ng lakas niya para durugin ang kaluluwa ni Arthur. Pagkaraan ng ilang segundo, patay na si Arthur, at naiwan si Alex na hawak ang piraso ng buto ng santo. "Buo talaga ng santo," bulong niya sa sarili habang sinusuri ito. "Napakasayang para kay Arthur na magkaroon nito. Kung isasama ko ito sa celestial staff, dapat tumaas ang kapangyarihan nito ng isa pang antas!" Inalis niya ang buto, at pagkatapos ay tumalikod siya at tumingin sa kanyang paligid. Isang kakaibang boses ang tumawag, ngunit hindi maintindihan ni Alex ang sinabi nito, at wala siyang makitang tao sa malapit. Nakatayo siya sa isang wasak na lungsod, at nang tumingala siya, isang layer ng isang bagay ang nakatakip sa kalangitan. Walang tumubo rito, at ang mga abandonadong gusali ay napupuno ng buhangin mula sa disyerto. Ang lugar na ito ay binaluktot ng isang spell, naisip niya. Ganyan ito nananatiling nakatago sa makabagong teknolohiya. Ito ay dapat na itinakda ng isang taong lubhang makapangyarihan. Kung hindi, hindi ito magiging napakalawak o mapanganib. Kahit ako ay nasa panganib dito.He frowned. "Ang kakaibang boses na iyon ay tila nagmumula sa mga guho," bulong niya. Habang naglalakad siya patungo sa mga guho, palagi niyang binibigyang pansin ang kanyang paligid. Napakalakas ng spell na ito, kaya kinailangan niyang mag-ingat upang maiwasang mahulog sa bitag at mamatay dito. Nang madaanan niya ang gumuho na pader, nakita niya ang hindi mabilang na mga fragment ng artifacts na nakakalat sa lupa. Kabilang sa mga ito ang mga sirang espada na kumikislap na may maningning na liwanag, mga piraso ng baluti, at iba't ibang mga basag na kagamitan. Mayroon ding sari-saring buto na nagkalat sa lupa. Karamihan sa mga bagay ay kumikinang na may kapangyarihan, kahit na matapos itong iwanan sa mga elemento sa loob ng maraming taon. "Dati itong larangan ng digmaan!" bulalas niya. "Ang mga butong ito ay dapat na pag-aari ng mga nahulog na mandirigma." Ang mga pira-piraso ay nakakalat sa isang malawak na lugar, at sa una, hindi niya makita kung saan ito nagtatapos. Hindi niya alam kung ilang tao na ang namatay dito, ngunit nanatili ang kanilang kapangyarihan. Kung ikukumpara, ang buto ng santo na kinuha niya kay Arthur ay mukhang hindi gaanong mahalaga. Natigilan siya sa pwesto nang may narinig siyang sumisigaw. Pagkatapos, tumingala siya, nakita niya ang maraming imortal na naglulunsad ng kanilang mga sarili sa langit habang nakikipagdigma sila sa isa't isa. Ang magkabilang panig ay nakipaglaban sa lahat ng mayroon sila, at sa isang kisap-mata, ang lupa ay natatakpan ng sirang mga sandatang mahika. Hindi mabilang na mga imortal ang bumagsak, at maraming bagay ng kapangyarihan ang nawala. Naagaw ng panoorin ang atensyon ni Alex, at nakatayo siya roon, nanonood habang nakabuka ang bibig. Tapos umiling siya at umiwas ng tingin. Wala siyang ideya kung saan napunta ang natitirang mga imortal.iniikot ang kanyang mga mata. "Mukhang marami pa rin ang kapangyarihan dito, at ito ay nakakaapekto sa aking isipan. Napakaraming imortal na buto dito, at ang espirituwal na enerhiya ay sagana. Ito ay isang magandang lugar upang linangin ang kapangyarihan." Lumakad siya papunta sa mga nahulog na imortal at dinampot ang isang sirang kristal na espada. "Halos parang iniwan ito ng tadhana dito para sa akin, ang lahat ng mga sandata ay nabasag, at ang lahat ng mga sandata ay naiiwan dito para sa akin," sabi niya sa paghahanap ng lahat ng mga sandata, at ang lahat ng mga sandata ay pinagpatuloy niya sa paghahanap. mga fragment ng artifact na naglalabas pa rin ng kapangyarihan. Ang kanyang intensyon ay pagsama-samahin ang mga ito at gamitin ang mga ito upang palakasin ang celestial staff. Hindi niya hinawakan ang mga katawan ng mga nahulog na mandirigma. Pagkatapos ng lahat, sila ay namatay sa labanan, at hindi niya nais na hindi igalang ang mga ito. Ngunit sinuri nga niya ang ilan sa mga bagay na nakakalat sa kanila at tiningnan ang mga lihim na manwal na naglalaman ng mga pamamaraan para sa pagpapabuti ng panloob na kapangyarihan. Pagkatapos niyang makolekta ang kailangan niya, nagpatuloy siya sa paglalakad papasok sa Libingan. Naglakad-lakad siya nang maluwag, na para bang naglalakad lang siya sa parke. Itinuring niya na ang spell na tumagos sa Libingan ay napakasama, at pagkatapos ng libu-libong taon, wala na ito sa buong lakas. Ngunit kahit na sa ikasampung bahagi ng orihinal nitong kapangyarihan, kakaunting mandirigma ang makakayanan ito. Nang malagpasan niya ang mga guho, nakita niya ang isang pader ng lungsod na kalahating nakabaon sa buhangin. Isang napakalaking, kakaibang hitsura na ibon ang lumipad pababa mula sa langit, pinahaba ang mga talon, at pagkatapos ay kinuha nito ang isang napakalaking alakdan bago bumangon sa pader. Ibinagsak nito ang alakdan, na lumapag nang husto sa lupa, na humahampas sa kanyang buntot. Nang makalampas ito, lumiko ito upang tumakas, ngunit sumugod ang ibon at pinatay ito. Pagkatapos, ang mahabang matalim na tuka ng ibon ay mabilis na kumilos sa matigas na kabibi ng alakdan, na inalis ito upang kainin ang laman sa loob. Bulalas ni Alex. Masasabi niya na ang kakaibang ibon ay napakalakas, at malinaw na nalampasan na nito ang maraming mahuhusay na mandirigma. Ngunit kulang ito sa katalinuhan, kaya naman hindi ito umabante sa mas mataas na antas. Kahit na ganoon, nagawa nitong mabuhay sa Libingan, at kahanga-hanga iyon. Tila pamilyar na pamilyar sa spell na nakapaligid sa lugar na ito, naisip ni Alex. Ito lang ang tanging paraan kung paano ito nakaligtas dito sa loob ng mahabang panahon. Ang mga ibon ay likas na sensitibo sa panganib, kaya ipinalagay ni Alex na ang isang ito ay natutong lumipad nang malaya nang hindi nahahawakan ang spell. Ang ibon ay huni ng malakas, na ngayon ay alam na ang presensya ni Alex. Pagkatapos, sa isang malakas na sigaw, ito ay direktang lumipad sa kanya, malinaw na nagnanais na kalayin siya gamit ang mga talon nito. "Medyo malakas iyan," sabi niya sa ibon. Humalakhak siya at itinaas ang kanyang mga kamay, inabot niya ang mga binti ng ibon, at pagkatapos ay inihagis ang ibon sa dingding. Ang nagresultang pag-crash ay bumagsak sa isang malaking bahagi ng pader, na nagpapadala ng mga brick na lumilipad. Gaano kalakas ang katawan ng ibong iyon? pagtataka niya. Maging ang pader ay hindi makayanan! Ang ibon ay huni habang nagpupumilit itong bumangon. Nang nag-panic ito,humigpit siya ng kaunti, at nakuha ng ibon ang mensahe at tumigil sa pagtakas.Natatakot itong tumingin kay Alex, hindi nangahas na gumawa ng anumang padalus-dalos na paggalaw.

Kabanata 803: Ch 803 – The Lightning BerriesAyon sa mga batas ng kalikasan, kung mas malaki ang iyong kalaban, mas mahirap silang talunin. Naunawaan ito ng ibon, at nang matalo na ito ni Alex, pinanood lang ng ibon si Alex, umaasang hahayaan niya ito. "Nahirapan ka, hindi ba?" tanong ni Alex. "Okay lang. Hindi kita sasaktan." Binawi niya ang kanyang panloob na kapangyarihan, pinalaya ang ibon. Agad itong naging masigla, nagmamadaling lumapit kay Alex at yumakap sa kanya, malinaw na sinusubukang pasayahin siya. Humalakhak si Alex. "Ikaw ay isang palakaibigang nilalang, hindi ba? Sa tingin ko ay tatawagin kitang Bernie." Tiningnan niya ang tuktok sa ulo ng ibon at ngumiti. "Maganda ang buhay mo dito, at maganda ang ginagawa mo para sa iyong sarili. Kung maaari kang gumawa ng isa pang hakbang pasulong, hindi ka ba aabot sa susunod na antas?"Tumango si Bernie, bumuntong hininga, at pagkatapos ay tumingin sa ibang direksyon. "Anong meron doon?" Tanong ni Alex, hinahaplos ang mga balahibo nito. Yumuko ang ibon at sinenyasan si Alex na sumakay sa likod nito. Umakyat siya at sinabing, "Tingnan natin kung ano ang meron doon!" Lumusong si Bernie sa hangin at lumipad sa ibang lugar. Habang papalapit sila, mas maraming espirituwal na enerhiya ang dumaloy kay Alex, na nagre-refresh sa kanya. "Mabuti ang ginawa kong pagsundo sa iyo," sabi niya sa ibon habang umaalis siya sa likod nito. Alam ni Alex na ang Libingan ay nasa ilalim ng isang malakas na spell, at alam din niya na ito ay nilikha ng isang taong may malaking kapangyarihan. Kahit na ang spell ay bahagyang nawasak, ito ay hindi kapani-paniwalang malakas. Gayunpaman, nadagdagan niya ang kanyang panloob na kapangyarihan at naubos ang tatlong kulay na bulaklak. Tiniis din niya ang kidlat na kapighatian, at ngayon gusto niyang gamitin ang masaganang espirituwal na enerhiya sa lugar na ito upang makapasok sa susunod na antas ng pag-unlad. Sa pag-iisip na iyon, umupo siya at sinimulang linangin ang kanyang kapangyarihan. Nang makita ng ibon si Alex na nagmumuni-muni, nabagot ito at nagwala. Lumipas ang oras, at sa isang kisap-mata, dumating ang gabi. Ang disyerto ay sobrang init sa araw, at sa gabi, ito ay napakalamig. Karamihan sa mga tao ay hindi makayanan ito. Gayunpaman, si Alex ay hindi naapektuhan kahit kaunti. Itinuon niya ang lahat ng kanyang atensyon sa pag-aayos ng ilan sa mga depekto sa kanyang pagsasanay, determinadong gawing perpekto ang antas ng ginintuang core. Naupo siya roon buong gabi, na hinahayaang walang makagambala sa kanya. Kinaumagahan, bumalik ang kakaibang ibon, na may dalang kakaibang mga berry sa tuka nito. Ibinagsak nito ang mga ito sa harap ni Alex, at pagkatapos ay ikinumpas ang mga pakpak nito. Iminulat ni Alex ang kanyang mga mata at nagulat siya nang makita ang prutas. "May mga halamang tumutubo sa disyerto na ito?" tanong niya. Tumingin siya ng malapitan. "Lightning berries. Of course. They could flourish here. Thank you. This will be very helpful." Itinaas niya ang kanyang kamay para haplusin ang ulo ni Bernie, ngunit may napansin siyang malaking sugat sa pakpak nito. Bagama't pinalibutan ng tuyong dugo ang pinsala, ang sugat mismo ay hindi naghihilom. "Nasasaktan ka!" gulat na bulalas ni Alex. “Nangyari ba ito dahil pumitas ka ng prutas na ito?” Tumango si Bernie at malungkot na tumingin sa kailaliman ng disyerto. “Pagalingin muna kita, at pagkatapos ay tutulungan kitang maghiganti!” Sabi ni Alex. Uminom siya ng ilang tabletas at ngumiti. "Dapat noon pa kita binibigyan ng isa sa mga ito." Binato niya ng tableta ang ibon. "Eto. Kunin mo ito. Makakatulong ito." Sinalo ni Bernie ang tableta sa kanyang tuka at itinagilid ang ulo nito, hinayaan ang tableta na dumausdos pababa sa kanyang lalamunan. Natuwa ito, galit na galit na ikinapakpak ang kanyang mga pakpak at nagpakawala ng isang malakas na sigaw. Pagkatapos ay lumipad ito sa hangin, umikot kay Alex, at muling lumapag. Ilang sandali pa, isang dagundong ang nagmula sa isang lugar sa disyerto. At tila isang ibon ang tunog nito. ang nilalang na nanakit sa iyo?" tanong niya, “Dalhin mo ako dito, at tuturuan kita ng leksyon. Iyon ay magpapagaan ng pakiramdam mo." Sinundot ni Bernie ang mabilis nitong paghilom na sugat gamit ang kanyang tuka, at pagkatapos ay buong kumpiyansa nitong umiling at itinaas ang isang pakpak sa langit, na nagpanggap ng isang napakalakas na pose. "Sinasabi mo sa akin na kaya mo ito?" Nakangiting tanong ni Alex dito. Kumpiyansa na tinapik ni Bernie ang kanyang mga pakpak sa kanyang dibdib, at pagkatapos ay buong pagmamalaki nitong humakbang patungo sa direksyon ng dagundong, dalawang beses itong tumawag, at pagkatapos ay ikinumpas nito ang kanyang mga pakpak, inilunsad ang sarili sa langit, at lumipad. at maikling pagkislap ng kidlat ang pumaligid sa kanya, ngunit ang mga berry ay nagpaginhawa sa kanya. Ang enerhiya mula sa kidlat ay dumaloy sa kanyang mga ugat, ganap na muling hinulma ang kanyang katawan, at bumaha sa kanya ng kapangyarihan. Sa loob ng ilang sandali, isang kidlat ang bumalot sa kanyang katawan, na agad na kumilos upang sumipsip ng lakas ng kidlat, nang matapos ito, kumikinang siya sa kanyang mga kidlat ng kidlat, at maraming kidlat. Sabi ni Alex. Sa pagkakataong ito, nanatili siya sa isang meditative na estado nang higit sa isang buwan Nang sa wakas ay muli niyang imulat ang kanyang mga mata, dalawang kidlat ang kumislap sa loob ng mga ito at pagkatapos ay bumaril, na tumama sa pader ng lungsod, 5Sa sandaling ang kidlat ay tumama sa pader, ito ay bumagsak sa isang tumpok ng mga durog na may malakas at malakas na tunog tumalbog ito at nagkalat sa lahat ng direksyon. Ang pader ay nanatiling nakatayo sa loob ng libu-libong taon, lumalaban sa hangin at buhangin, ngunit ngayon, nabasag ito ng kidlat sa isang iglap. Bagama't nasa simula pa lamang ako ng antas na ito, sa palagay ko ay kaya kong ipaglaban ang isang tao sa unang bahagi ng pagsilang na antas."Napasimangot siya. "Ngunit bakit hindi pa lumilitaw ang kidlat na kapighatian? Nagagawa bang harangan ng lugar na ito? Kung ganoon nga ang kaso, malaki ang posibilidad na mangyari ito sa sandaling umalis ako rito.” Magagawa niyang itago ang antas ng kanyang kapangyarihan upang maiwasan ang kapighatian, ngunit kapag ganap na niyang nakapasok sa yugto ng ginintuang core, magiging imposible para sa kanya na itago ang kanyang lakas, at pagkatapos ay mangyayari ang kapighatian.Ang kawalan nito ay dapat na resulta ng spell na tumakip sa lugar na ito. Nang marinig niya ang kaluskos ng mga balahibo, lumingon siya upang makita ang ibong nakatayo sa tabi niya na may takot sa mga mata nito. Halatang nabalisa ito sa lakas sa likod ng suntok ni Alex. "Oh! Bumalik ka na?" Itinagilid ni Alex ang ulo at tumingin kay Bernie, napansin niya ang ilang malalalim na sugat sa katawan nito. Ang mga pinsalang ito ay nagkaroon na ng mga langib, na naging dahilan upang magmukhang mabangis ang ibon. "Nasugatan ka pa rin?" nagdududang tanong niya. Bago siya pumasok sa isang meditative state, lumipad na si Bernie para maghiganti sa mga kaaway nito. Ngunit kanina pa iyon, at inaasahan na niyang gumaling na ito sa ngayon. Nang marinig ni Bernie ang pagtatanong ni Alex tungkol sa mga sugat nito, itinaas nito ang ulo, at pagkatapos ay naglakad ito pabalik-balik, ipinakikita ang mga sugat nito na tila badge of honor. Napakalinaw ng kahulugan—hinarap nito ang mga kaaway nito at nagwagi.

Kabanata 804: Ch 804 – Here Be Monkeys“Silly bird,” sabi ni Alex. He smiled and shook his head. Bernie lowered its head again and flapped its wings, using them to beat its own head twice. Pagkatapos ay tumawid ito sa lupa na nakayuko ang ulo, mukhang talunan. "Ibig mong sabihin, nanalo ka sa laban, at pagkatapos ay dumating ang isang mas mahigpit na kalaban at itinaboy ka?" Tanong ni Alex. Nagulat si Bernie, at pagkatapos ay tumango ito ng mariin. "Sige," sabi ni Alex. "Dalhin mo ako upang makita kung ano ang napakalakas na maaari kang mag-atras." Umakyat siya sa likod ng ibon. Nagpakawala ito ng huni, at pagkatapos ay dinala siya nito sa kalangitan. Malinaw, pamilyar na pamilyar ito sa mahika sa lugar na ito. Pagkalipas ng ilang sandali, nakarating sila sa isang oasis ng disyerto. Hindi ito kalakihan, ngunit ito ay makapal na natatakpan ng mga berdeng puno. Ang mga mata ni Alex ay dumapo sa isang partikular na malaking puno, kinikilala ito bilang isang puno ng kidlat. Hindi siya makapaniwala na nagkaroon ng ganitong puno sa tigang na lupaing ito. Napakaganda talaga. Dalawang unggoy ang nakaupo sa mga sanga nito, at nang makita nila ang ibong kasama si Alex sa likod nito, tumayo sila, sinisigawan sila sa galit, malinaw na ipinakita ang kanilang lakas. "Mga unggoy na apoy!" Bulalas ni Alex nang makita niya sila. Ang isang unggoy ay mas malaki kaysa sa isa, ngunit pareho silang masungit. Ang mga unggoy na apoy ay makapangyarihang mga nilalang, maihahambing sa mga divine-level na mandirigma, at hindi sila maaaring maliitin. Dumating sila sa iba't ibang laki, ngunit kahit na ang pinakamaliit ay maaaring maging isang seryosong banta. Ang mga unggoy ng apoy ay pinakain sa mga lightning berries, at bilang isang resulta, sila ay ipinanganak na makapangyarihan. Hindi nila hinasa ang kanilang mga kasanayan tulad ng mga taong martial artist, ngunit sila ay mas malakas kaysa sa karamihan ng mga mandirigma. Sila ay napakatalino, at sila ang pinakamatalino sa lahat ng hindi tao na nilalang. Kung hindi dahil sa mga walang kamatayang mandirigma, matagal nang nasakop ng mga unggoy na apoy ang mundong ito. Habang nakatingin siya sa mga unggoy, napagtanto ni Alex kung ano ang maaaring nangyari. Halatang ninakaw ni Bernie ang mga lightning berries dito at pagkatapos ay itinaboy siya ng maliit na unggoy. Pagkatapos, nang bigyan ni Alex ang ibon ng isang revival pill, ang lakas nito ay tumaas nang husto, at bumalik ito upang i-bully ang unggoy at magnakaw ng higit pang mga berry. Sa kasamaang palad para kay Bernie, naakit nito ang atensyon ng mas malaking unggoy na apoy. Kahit na pinalakas ang lakas ng ibon, hindi ito makakalaban sa pangalawang unggoy, at si Bernie ay binugbog hanggang sa napilitang tumakas. Tanong ni Alex sa ibon, kumikibot ang mga labi sa saya.
Hindi nasisiyahang bumulong si Bernie sa kanya. Halatang gusto pa nitong kunin ang lightning berries para sa kanya. "Sige," sabi ni Alex sabay buntong-hininga. "Gusto ko pa ng mga berry, kaya tutulungan kitang alagaan ang dalawang unggoy na ito." Hindi niya inaasahan na makakasalubong niya ang mga fire monkey, at nagulat siya, ngunit hindi siya natatakot sa mga ito. Lalong lumakas siya mula nang magsimula ang pakikipagsapalaran na ito, at sigurado siyang mananaig siya. Bumangon siya, nagbabalanse sa likod ng ibon, at pagkatapos ay lumundag siya sa hangin, diretso sa dalawang unggoy. Nang makita ng mas malaking unggoy si Alex, itinaas nito ang ulo at galit na galit na sumigaw sa kanya. Pagkatapos ay bumuntong-hininga ito at umungol, na nagpaputok ng apoy mula sa bibig nito, sa mismong mukha ni Alex. Ang apoy ay kumalat sa lahat ng dako, na naging bahagi ng oasis na isang impyerno. Naging abo ang ilang puno ng kidlat, at maging ang buhangin at mga bato sa ibaba nito ay nangingitim habang bumabagsak ang mga baga mula sa mga puno. Kahit sinong normal na tao ay matatakot sa ganoong eksena. "Iyan lang ba ang mayroon ka?" Tinuya ni Alex ang unggoy. Sa isang pitik ng kanyang kamay, isang bugso ng kapangyarihan ang lumipad sa oasis, na pinapatay ang apoy ng unggoy. Si Bernie ay lumipad sa hangin, na nakatingin sa kawalan kung saan naroon ang apoy. Hindi ito makapaniwala na napatay ni Alex ang apoy nang ganoon kadali. Tumingin ito sa pakpak nito, na may mga tagpi pa rin kung saan nasunog ang mga balahibo, at ipinilig nito ang ulo sa kahihiyan. Nang makita ng apoy na unggoy na nawala ang apoy nito, labis itong natakot. Tumakbo pa ito paakyat sa puno at ibinuka ang bibig. Sa pagkakataong ito, nagpaputok ito ng kidlat, na patungo mismo kay Alex. Saanman dumaan ang kidlat, ang hangin ay lalagong may kuryente. Ang mga bolts ay bumagsak sa hangin, tumama sa lupa at dumurog ng mga bato. Ngunit higit pang mga puno ng kidlat ang nagliyab at nasunog hanggang sa wala. "Salamat," tawag ni Alex. "Malaki ang maitutulong ng iyong kidlat." Tumawa siya at inilahad ang kanyang kamay, na pumutok sa lakas. Hinila niya ang mga kidlat ng unggoy, hinila ito sa kanyang mga kamay. Pagkatapos ay hinulma niya ang kidlat, ginawa itong bola na hinihigop niya sa kanyang katawan. Nang makita ito ng apoy na unggoy, natulala ito, at hindi nito maintindihan kung paanong ang kidlat ay pagmamay-ari na ngayon ng kanyang kalaban. Hindi pa ito nangyari noon, at hindi nito alam kung ano ang gagawin. Tumili ito habang tinatapakan ang sanga, at inalog ang buong puno. Pagkatapos ay lumundag ito sa lupa, dinampot ang isang napakalaking, mabigat na bato, at inihagis kay Alex. Nakaligtaan ito, ngunit pumulot na lamang ito ng isa pang bato para subukang muli. "Sa tingin mo ba ay kumpara ang iyong lakas sa akin?" Tanong ni Alex, natatawa sa mga kalokohan ng unggoy. Kaswal niyang itinaas ang kanyang kamay at nagpadala ng bugso ng kapangyarihan na may kidlat sa dibdib ng unggoy. Bahagyang napaatras ang apoy na unggoy, malinaw na apektado ng suntok. Itinaas nito ang malaking bato gamit ang magkabilang braso, ngunit wala na itong lakas para ihagis ito. Nag-aapoy ang mga mata nito, at nanginginig ang mga paa nito na parang anumang oras ay babagsak.Karaniwan itong napakalakas, ngunit pagkatapos ng pag-atake ni Alex, nahihirapan itong hawakan ang isang batong ito. Nanginginig ang mga braso nito, at pagkatapos ay nahulog ang bato mula sa pagkakahawak nito, at dumapo sa ibabaw ng unggoy. Sinubukan ng unggoy na alisin ang bato sa sarili nito, ngunit mas pinilit ni Alex, pinipigilan itong makatakas. Mas lalo niyang idiniin, at ang bato ay dahan-dahang lumubog sa lupa, kinuha ang malaking apoy na unggoy kasama nito.
Sumugod ang mas maliit na unggoy at hinawakan ng dalawang kamay ang malaking bato. Sumeryoso ang mukha nito habang sinusubukang igalaw ang bato. Nagtagumpay itong itaas ito ng kaunti, at pagkatapos, sa labis na pagsisikap, itinulak nito ang bato sa isang tabi. Sa ilalim ay may malaking butas na hugis unggoy, at medyo malayo sa ibaba ay ang mas malaking unggoy na apoy. Nanginginig ang maliit na unggoy habang nakatingin kay Alex, malinaw na nagmamakaawa. "Aaminin mo ba ang iyong pagkatalo?" tanong ni Alex. "Kung papayag ka, pagkatapos ay ililibre kita." Sinenyasan niya ang ibon sa kanya. "Sa hinaharap, dapat kayong lahat ay mamuhay nang payapa," babala niya sa kanila, tiniyak na tumingin kay Bernie pati na rin sa unggoy. "No more fighting." Bagama't ayaw sumuko ng unggoy, alam nitong wala itong pagpipilian, kaya ibinaba nito ang ulo at nanatiling tahimik. Bumuntong-hininga si Bernie, na malinaw na itinuring nito ang sarili nitong amo.**Sa hilagang-silangan na sulok ng Libingan, isang malaking pagyanig ang naganap sa isang lugar na natatakpan ng puting liwanag. Isang puyo ng tubig ang lumitaw sa loob ng liwanag, at pagkatapos ay nahati ang portal nito. Ang mga daloy ng enerhiya ay kumikislap sa loob ng portal na parang ito ay mabibiyak anumang sandali.

Kabanata 805: Ch 805 – Ang PortalSa wakas ay bumukas ang portal, at lumabas doon ang isang nasa katanghaliang-gulang na babae. Natisod siya ng dalawang hakbang bago nabawi ang kanyang balanse, at pagkatapos ay tumingin siya sa disyerto sa paligid niya at napangiwi. “Damn it!” sigaw niya. “Nasaan ako, at nasaan ang bastard na iyon—ang Dakila?” Sa likuran niya ay dumating ang isang matandang lalaki na nakasuot ng berdeng kamiseta, isang binata na nakasuot ng purple na kamiseta, at isang magandang dalaga. Nang magalit ang magandang babae, sinigawan niya ang unang babae, “Gwen, hanapin mo ang Dakila para sa atin.” Nasira ang hangin sa paligid ng mga bagong dating, at hindi na nila magawa. Ang buhangin at mga bato ay nagsimulang gumulong palayo sa kanila, at ang mga puno ay gumagapang nang marahas. Dalawang itim na lobo ang nagtago sa likod ng mga bato, ngunit ang tatlong tao ay natakot sa kanila, kaya sila ay tumakas. Kung si Alex ay narito, malalaman niya sa isang sulyap na ang mga taong ito ay lahat ay nasa golden core stage. Bawat isa ay napakalakas, at kabilang sila sa tatlong malalaking sekta. Si Marlon ang pinuno ng sektang Crimson. Si Horace ang pinuno ng sekta ng Purple. At si Elsa ang pinuno ng sekta ng Snow Palace. Si 1Gwen ay kabilang din sa sekta ng Snow Palace. Walang kamalay-malay na itinapon siya ni Alex sa daanan sa pagitan ng dalawang kaharian, nahuli siya nina Marlon, Horace, at Elsa. Naghintay silang tatlo sa portal, ngunit hindi nila inaasahan na makikita nila si Gwen doon. At sa oras na iyon, sinira ni Alex ang portal, na pinipigilan ang mga tao na tumawid sa pagitan ng dalawang kaharian. Nang bumalik sina Marlon, Horace, at Elsacts upang mag-ulat sa kani-kanilang mga pangkat ng mga balita, at si Elsacny. lumipad sa galit. Ang tatlong malalaking sekta ng kaharian na ito ay nagpatawag noon ng isang pulong upang pag-usapan ang sitwasyon. Lubhang nagalit sila sa paghihimagsik sa Earth, at nagpasya silang harapin ang Earth ng isang matinding suntok. Ang nilayon nila ay katumbas ng isang pagsalakay. Napagpasyahan nilang maghanap ng mahinang lugar sa hadlang sa pagitan ng mga kaharian at magbukas ng portal sa Earth. Pagkatapos ng ilang buwang paghahanap, sa wakas ay natagpuan na nila ang isang hindi matatag na lugar. Nakatipon sila ng higit sa isang dosenang mandirigma mula sa tatlong sekta at gumamit ng ilang makapangyarihang artifact. Sa wakas, nagtagumpay sila sa pagbubukas ng isang portal at nakapagpadala ng apat na tao sa pamamagitan nito. Ang portal na ito ay maaari lamang maghatid ng apat na tao nang sabay-sabay, at dahil gumugol si Gwen ng maraming oras sa Earth, siya ay ipinadala bilang isang gabay. Pinili ng bawat sekta ang isa sa pinakamalakas nilang mandirigma para samahan siya. Luminga-linga si Marlon sa paligid niya at sinabing, “Elsa, tingnan mo ang lugar na ito!” Noon lang napansin nina Elsa at Horace ang mundo sa kanilang paligid, at napagtanto nila na hindi kasing simple ng inaasahan nila ang sitwasyon. Tanong ni Horace na nakakunot ang noo. "Nag-set ba ang mga mandirigma mula sa Earth ng isang spell dito, na nagbabalak na hulihin tayo?" "Imposible," sabi ni Marlon, winawagayway ang kanyang kamay bilang pagpapaalis. "Ang spell na ito ay ginawa ng isang taong makapangyarihan,at ang espirituwal na enerhiya ng Earth ay masyadong mahirap. Kahit sa ating kaharian, walang masyadong tao ang makakaabot sa antas ng kapangyarihang ito.” Ang kanyang pagsusuri ay may katuturan sa iba, na tumango nang may pag-iisip. "Nagawa kaya ito ng Dakila?" Tanong ni Elsa, na ikinapikit ng kanyang mga mata. "Nawasak ang kanyang kapangyarihan nang bumagsak ang portal," sabi ni Horace "Noon, hindi siya sapat na advanced para gawin ito, kaya hindi ito ang kanyang trabaho." Umiling siya “Hindi. Ilang buwan na lang, at hindi niya ito mase-set up nang ganoon kaikling panahon.” “Tama siya,” pagsang-ayon ni Marlon.“At saka, paano nalaman ng Dakila na nandito tayo? Imposibleng na-set up niya ito nang maaga.” “Kung gayon, ano ang dapat nating gawin ngayon?” tanong ni Elsa.“Tingnan muna natin ang paligid,” sabi ni Marlon “Pero imumungkahi ko na huwag tayong masyadong lumayo. Ang lugar na malapit sa mystic portal ay dapat ang pinakamahinang bahagi ng spell, at mayroon pa rin tayong makapangyarihang artifact. Kung pagsasama-samahin natin ang ating lakas, dapat ay makalusot tayo at makaalis dito.""Gawin na natin," sabi ni Horace. "Masyadong delikado na pumunta ng mas malalim sa hindi kilalang spell, at hindi na natin kailangang makipagsapalaran." Tumango si Elsa sa kanyang pagsang-ayon. Lumakad sila pasulong, nag-uusap habang sinusuri ang spell kung may anumang kahinaan. Si Gwen ay sumugod sa likuran, natakot siya at napalingon sa likuran nila. “May tao diyan!” “Saan?” Tanong ni Else.Napatingin ang mga mandirigma sa direksyon na itinuturo ni Gwen at nakita niya ang isang lalaking nakasakay sa isang higanteng ibon. Mabilis siyang lumipad sa himpapawid at nakarating sa harapan nila sa isang kisap-mata. Nang makilala ni Gwen ang lalaking nakasakay sa ibon, namutla ang kanyang mukha, at bumulong siya, “Siya nga. Ito ang Dakila!” 1Nang marinig nila siya, napakunot ang noo ng tatlong mandirigma, at siguradong lilitaw siya. Hindi nila inaasahan na narito ang Dakilang Isa, ngunit ngayon lang siya nagpakita sa harap nila. Nagsimula silang magtaka kung si Alex talaga ang may pananagutan sa spell nagdadalubhasa sila sa pagtatakda ng mga bitag upang mahuli at pumatay ng iba. Habang iniisip nila ang posibilidad na si Alex ang lumikha ng spell, tinitigan nila ang lalaking nakatayo sa likuran ng kakaibang ibon."Ngunit imumungkahi ko na huwag tayong masyadong lumayo. Ang lugar na malapit sa mystic portal ay dapat ang pinakamahinang bahagi ng spell, at mayroon pa rin tayong makapangyarihang artifact. Kung pagsasamahin natin ang ating lakas, dapat tayong makalusot at makaalis dito.""Gawin natin ito," sabi ni Horace. "Masyadong delikado na pumasok sa isang hindi kilalang spell, at hindi na natin kailangang makipagsapalaran." Tumango si Elsa sa kanyang pagsang-ayon. Lumakad sila pasulong, nag-uusap habang sinusuri ang spell kung may anumang kahinaan. Sumunod si Gwen sa likuran nila, tumingin sa paligid sa takot. Bigla siyang tumuro sa unahan at sumigaw, “May tao diyan!” “Saan?” Tanong ni Else.Napatingin ang mga mandirigma sa direksyon na itinuturo ni Gwen at nakita nila ang isang lalaking nakasakay sa isang higanteng ibon. Binilisan niya ang hangin at nakarating sa harapan nila sa isang kisap-mata. Nang makilala ni Gwen ang lalaking nakasakay sa ibon, namutla ang mukha nito, at bumulong siya, "Siya nga. Ang Dakila!" 1Nang marinig nila siya, napakunot ang noo ng tatlong mandirigma. Magsalita tungkol sa diyablo, at siguradong lilitaw siya. Hindi nila inaasahan na narito ang Dakilang Isa, ngunit ngayon ay nagpakita na lamang siya sa harap nila. Nagsimula silang magtaka kung si Alex ba talaga ang may pananagutan sa spell. Ang gayong tao ay madalas na itinuturing na nakakatakot, dahil ang ilan sa kanila ay dalubhasa sa pagtatakda ng mga bitag upang hulihin at pumatay ng iba. Habang iniisip nila ang posibilidad na si Alex ang lumikha ng spell, tinitigan nila ang lalaking nakatayo sa likod ng kakaibang ibon."Ngunit imumungkahi ko na huwag tayong masyadong lumayo. Ang lugar na malapit sa mystic portal ay dapat ang pinakamahinang bahagi ng spell, at mayroon pa rin tayong makapangyarihang artifact. Kung pagsasamahin natin ang ating lakas, dapat tayong makalusot at makaalis dito.""Gawin natin ito," sabi ni Horace. "Masyadong delikado na pumasok sa isang hindi kilalang spell, at hindi na natin kailangang makipagsapalaran." Tumango si Elsa sa kanyang pagsang-ayon. Lumakad sila pasulong, nag-uusap habang sinusuri ang spell kung may anumang kahinaan. Sumunod si Gwen sa likuran nila, tumingin sa paligid sa takot. Bigla siyang tumuro sa unahan at sumigaw, “May tao diyan!” “Saan?” Tanong ni Else.Napatingin ang mga mandirigma sa direksyon na itinuturo ni Gwen at nakita nila ang isang lalaking nakasakay sa isang higanteng ibon. Binilisan niya ang hangin at nakarating sa harapan nila sa isang kisap-mata. Nang makilala ni Gwen ang lalaking nakasakay sa ibon, namutla ang mukha nito, at bumulong siya, "Siya nga. Ang Dakila!" 1Nang marinig nila siya, napakunot ang noo ng tatlong mandirigma. Magsalita tungkol sa diyablo, at siguradong lilitaw siya. Hindi nila inaasahan na narito ang Dakilang Isa, ngunit ngayon ay nagpakita na lamang siya sa harap nila. Nagsimula silang magtaka kung si Alex ba talaga ang may pananagutan sa spell. Ang gayong tao ay madalas na itinuturing na nakakatakot, dahil ang ilan sa kanila ay dalubhasa sa pagtatakda ng mga bitag upang hulihin at pumatay ng iba. Habang iniisip nila ang posibilidad na si Alex ang lumikha ng spell, tinitigan nila ang lalaking nakatayo sa likod ng kakaibang ibon.
Pagkatapos ng labanan sa unggoy na apoy, narinig ni Alex ang isang vibration na nagmumula sa lugar na ito, kaya hiniling niya kay Bernie na dalhin siya dito upang makita kung ano ang nangyari. Ngunit hindi niya inaasahan na makakatagpo siya ng sinuman dito. Tiyak na hindi niya inaasahan na may makikita siyang matandang kakilala sa kanila, at humagalpak siya ng tawa. “Sino ka?” bulalas niya. "Anong ginagawa mo dito? May death wish ka ba?" Parang naiiyak si Gwen. Sa huling pagkakataong nakita niya si Alex saglit, inihagis siya nito sa portal, at naaalala pa rin niya ang masakit na karanasan. Bagama't hindi niya alam na hindi sinasadya ni Alex at nakaramdam siya ng sobrang sama ng loob dito. 5Nais niyang ipaliwanag na hindi siya kusang-loob na pumunta rito, ngunit itinikom niya ang kanyang bibig. Pagkatapos ng lahat, ang tatlong makapangyarihang mandirigma ay nakatayo sa likuran niya, at isa sa kanila ang kanyang panginoon. Kung hahayaan niya ang sarili na humingi ng awa kay Alex, papatayin siya ng iba sa kinatatayuan niya. Mabilis siyang nag-isip at nagpasya na isa lang ang pagpipilian niya. “Huwag kang masyadong mayabang,” tawag niya. "Ang tatlong mandirigmang ito ay dumating upang harapin ka nang isang beses at para sa lahat. Dapat kang harapin lalo na pagkatapos ng paraan na inihagis mo ako sa portal." 1Nagulat si Alex. Wala siyang ideya kung ano ang ginawa niya.

Kabanata 806: Ch 806 – Earth Defeats Water Napatingin si Alex kina Marlon, Horace, at Elsa, na nakatayo sa likuran ni Gwen, at tumawa ito.“Silang tatlo lang ba?” tanong niya na nakataas ang isang kilay. "Lahat sila ay nasa golden core level, at ang isa sa kanila ay nasa early stage pa lang. Hindi mo ba naisip na sobra nilang tinatantya ang kanilang mga kakayahan?"Hindi inaasahan ni Marlon na masasabi ni Alex kung anong level silang tatlo sa isang sulyap lang. Sinuri nila si Alex bilang ganti at nadismaya nang matuklasan na hindi nila matukoy ang kanyang antas. Ngunit nang isipin nila ang kapangyarihang ipinakita niya nang sirain niya ang portal ilang buwan bago, medyo kumpiyansa silang haharapin siya. Kung tutuusin, nasa foundation establishment level pa lang si Alex noon. Ilang buwan pa lang ang nakalipas, kaya parang malabong naabot na niya ang golden core stage. At kahit na siya, kung ang pagsasama-sama nilang tatlo ay hindi siya makuha, kung gayon ito ay isang malaking kahihiyan. Si Marlon ay tumingin kay Alex pataas at pababa. "So, ikaw ang Dakila?" tanong niya.“Tama,” kaswal niyang sabi. "Ako ang Dakila. At mas mabuting subukan mong huwag akong guluhin." "Sino ka sa palagay mo?" tanong ni Marlon. "Pumunta ka sa Earth para ipagmalaki ang iyong kapangyarihan, at naisipan mo bang humingi ng pahintulot sa akin?" Tumingin si Alex kay Marlon nang may paghamak, at pagkatapos ay tumingin siya kay Gwen. "Mukhang naranasan mo na ang galit ko. Hindi ka ba nag-abalang binalaan siya tungkol sa akin?" sabi niya.Gwen didn't dare to speak, at nanginginig siya sa takot.“Gwen, what did he say to you?” Matigas na tanong ni Elsa.Nagsimulang manginig si Gwen kaysa kanina. "Wala siyang sinabi sa kanyang sarili...pero may babala... na nagsasabing ..." Napahinto siya at tumingin sa paligid. "Ano ang sinabi ng babala?" Hiningi ni Horace, sasabog na sa galit. “Magsalita ka!” “Hiniling sa akin ng babala na sabihin sa iyo na huwag mo nang subukang humakbang muli sa Earth,” sabi ni Gwen. "Or else The Great One will fight his way into the immortal world and destroy our sect." Nang matapos siyang magsalita, tumulo ang pawis sa kanyang noo, at parang nasa bingit na siya ng pagbagsak. "Sirain ang sekta natin?" sigaw ni Marlon. "Marami na akong nakita sa aking panahon, ngunit hindi pa ako nakakita ng ganoong kayabangan!"
Naglabas siya ng mahabang plauta. "Oh, supposed Great One," sigaw niya. “Alamin mo lang na malapit ka nang patayin ni Marlon ng sektang Crimson!” Inilagay niya ang plauta sa kanyang bibig, at isang malalim at malambing na tunog ang umalingawngaw. Pagkatapos ay lumitaw sa langit ang isang dragon na may malabo na glow. Lumaki ito at tumigas hanggang sa tila totoo, at pagkatapos ay itinaas nito ang ulo at direktang sinugod kay Alex. Habang umaatake ang dragon, nagdilim ang kalangitan. Sa sobrang takot ni Bernie ay lumipad siya at nagtago. "Pinatawag ni Marlon ang pulang-pulang dragon," sabi ni Elsa. “Tiyak na tapos na ang Dakila!” Nagkatinginan sina Horace at Elsa nang may interes. Sa kanilang mga mata, si Alex ay isang mababang antas lamang na mandirigma, kaya paano siya maikukumpara sa sikat na mandirigmang si Marlon ng sektang Crimson? Hindi man lang nag-react si Alex. Nakatitig lang siya sa dragon. "Tiyak na natatakot siya," sabi ni Elsa, na nakatingin sa kanya nang may awa. Ang pagtawag sa pulang-pulang dragon ay ang banal na kakayahan ng sektang Crimson. Ito ay isang kakayahan na binuo sa daan-daang taon. Ang dragon ay nagdulot ng kaguluhan sa imortal na mundo at nakapatay ng hindi mabilang na mga mandirigma na humamon dito. Samantalang si Alex, patuloy lang siyang nakatitig sa dragon nang hindi gumagalaw kahit isang pulgada. "Sa tingin mo ba ikaw lang ang may superpower?" tanong niya habang papalapit ang dragon. Nang wala pang isang pulgada ang layo sa kanya, isang alon ng liwanag ang sumilay mula sa mga mata ni Alex, at pagkatapos ay isang malawak na ilog, dose-dosenang talampakan ang lapad, ay nahulog mula sa langit at nilamon ang dragon. Nang makita nina Horace at Elsa ang mahiwagang ilog, nalaglag ang kanilang mga panga. Ang dragon ay sampung talampakan lamang ang haba, at ngayon ay parang isda na lumalangoy sa ilog. Hindi man lang ito nagdulot ng ripple bago ito lumubog. Nang makita niya ang dragon na nilamon ng tubig, sa wakas ay humanga si Marlon at nagsimulang tumingin kay Alex sa ibang liwanag. "Mayroon kang ilang mga kasanayan," mahinang sabi niya. Bagama't halos limang porsyento lamang ng kanyang kapangyarihan ang ginamit ni Marlon, sa kanyang lakas, hindi dapat makayanan ng isang ordinaryong golden core warrior ang kanyang pag-atake, ngunit tahimik na nakagawa si Alex ng malakas na ilog at natalo ang dragon. "Sa kasamaang palad, insulto mo ang mga pangunahing sekta ng imortal na kaharian," sabi ni Marlon. "Ang aking kaharian ay dating panginoon ng Daigdig, ngunit dahil naubos na ang espiritu ng enerhiya ng Earth, lahat ay lumayo at iniwan ang planeta upang ikaw ay umunlad. At ngayon, ang iyong Earth, kasama ang utang nito na hindi na mababayaran, ay talagang gustong sirain ang aking sekta? Sinaktan mo ang iyong mga nakatataas, at ngayon ay mapaparusahan ka dahil dito!" Nang matapos siyang magsalita, napalitan ang isang daang porsyento ng kanyang lakas sa isang daang porsyento ng pagkabigla, na nagdulot ng higit sa isang daang porsyento ng kanyang lakas sa pagkabigla. talampakan ang haba. Ang taluktok ng alon ay napakataas, at handa nitong durugin si Alex hanggang mamatay sa ilalim nito. Nararamdaman nina Horace at Elsa, na nakatayo sa isang tabi, ang napakalaking kapangyarihan ng malawak na alon. Sa sektang Crimson, bukod sa master mismo, si Marlon ang pinakamalakas. Kung kailangang harapin nilang dalawa ang lakas ng napakalaking alon na iyon, gagawin nila ang lahat para makaalis sa landas nito.Pagkatapos ay mag-iisip sila ng paraan upang lumaban kapag lumipas na ang alon. Ngunit tila walang pakialam si Alex sa alon. Tinitigan niya si Marlon at sumigaw, "Ikaw ay taga-Earth, ngunit gusto mo kaming i-bully at sirain. Hindi ka ba nahihiya? Hindi ka mas mahusay kaysa sa amin dahil lamang sa pumunta ka at tumira sa ibang lugar. Dito ka nanggaling!" Ang bundok ay napakataas, na umaabot hanggang sa langit at umaabot hanggang sa lupa. Ito ay maharlika at malawak, at ang aura nito ay makapangyarihan.
Bumagsak ito mula sa langit at pinulbos ang alon ni Marlon. Madaling nalabanan ng lupa ang tubig, at natalo si Marlon. Hindi lang ang alon ang hinampas, kundi pati si Marlon. Sa harap ng malawak na bundok, sa sobrang takot niya ay lumipad siya pabalik. Ang kanyang mga paa ay naging malabo habang siya ay tumakas ng ilang milya ang layo. Sa oras na lingunin niya, ang matayog na bundok ay nawala na, na para bang hindi ito umiral.Nang makita nila kung ano ang kaya ni Alex, natakot si Horace at Elsa na hindi nila alam kung ano ang gagawin. Wala pa silang nakitang kahit sinong may kapangyarihan na katulad ng kay Alex. "Bakit hindi niyo siya inaatake?" Sumigaw si Marlon mula sa kanyang posisyon sa kaligtasan. "Gagawin ko!" Sabi ni Horace. Pagkatapos ay humakbang siya pasulong at itinaas ang kanyang mga braso sa langit. Habang ginagawa niya ito, lumaki siya, naging isang matayog na higanteng kulay-ube.

Kabanata 807: Ch 807 – Puddle Punch Napatingin si Alex kay Horace nang may interes. Si Horace ay isang golden core warrior mula sa Purple sect, isa sa mga pangunahing sekta sa imortal na kaharian, at bahagi siya ng mahabang linya ng mga mandirigma. Sa pamamagitan ng kanyang pamilya, nagmana siya ng malalakas na enerhiya, katulad ng kapangyarihan na hinahangad ng mga ordinaryong mandirigma, ngunit mayroon na siya nito mula nang ipanganak. Habang tumatanda siya, lalong lumalakas ang enerhiya. Si Horace ay dalawang daan at limampung taong gulang. Noong isang daang taong gulang na siya, nagsimula na siyang bumuo ng kanyang mga kakayahan. Noong siya ay dalawang daang taong gulang, naabot niya ang ginintuang yugto. Nang malagpasan niya ang kanyang kapighatian, siya ay napaliligiran ng kulay-lila na kidlat, at ngayong siya ay dalawang daan at limampung taong gulang, siya ay nasa gitna ng ginintuang yugto. Kung mabubuhay pa siya ng limampung taon, madali siyang makakalusot sa nascent level. Pagkatapos, kahit mamatay siya, mabubuhay pa rin ang kanyang kaluluwa. Malaki ang tiwala niya sa kanyang bloodline, at alam niyang mas malaki ang potensyal niya kaysa sa karamihan ng mga tao. Walang sinuman ang nagnanais na pukawin ang isang taong may ganoong kalakas na linya ng dugo, dahil sa kalaunan ay maaabot nila ang nascent stage, na magpapahirap sa kanila na ipagtanggol. Kung hindi sila matalo ng kidlat na kapighatian, maaari silang maging pinakamalakas na mandirigma sa mundo. Karamihan sa mga tao mula sa malalakas na bloodline ay likas na likas na matalino at may malalakas na kakayahan. Ngunit, muli, ang kanilang kidlat na kapighatian ay mas mahirap na mabuhay. “Oh, Mahusay,” tawag ni Horace. “Tingnan natin kung ano ang maaari mong gawin tungkol dito!” Nakadapa siya sa lupa at ibinuka ang kanyang bibig. Pagkatapos ay lumaki at lumaki ang kanyang bibig hanggang sa wakas, huminga siya ng malalim. Naramdaman ni Alex na hinila pasulong ang kanyang katawan, at kung hindi pa siya nagpapatatag sa oras, sinipsip na sana siya palapit kay Horace. Ang buhangin at mga bato sa paligid niya ay dumadaloy patungo sa bibig ni Horace dahil sa lakas ng pagsipsip. Maging ang kalawakan ay bahagyang nabaluktot, na parang anumang oras ay babagsak at sisipsipin sa napakalaking bibig ni Horace. Si Bernie, malayo sa di kalayuan, ay hinila ng lakas ng pagsipsip at pinasadahan ng hangin, hindi nakatakas. Habang hinihila ito sa lupa, ginamit nito ang mga talon nito para kumawit sa dumi, sinusubukan ang lahat na hindi mapalapit at lamunin ng nakakatakot na bibig. "Akala ko magiging makapangyarihang hayop ka," nakangiting sabi ni Alex. "Ngunit ikaw ay walang iba kundi isang hindi nakakapinsalang ahas." Gamit ang kanyang kamay, nagpadala siya ng isang malaking bato na gumulong upang harangan ang bibig ni Horace. Nakatuon si Horace, at mas lumaki ang kanyang bibig. Ilang daang talampakan na ngayon ang pagitan ng upper at lower lips niya. Ang malaking bato ay gumulong at nahulog sa kanyang bibig, na para bang ito ay tinangay sa isang malaking ilog o karagatan ng hindi nakikitang mga alon. Sa sandaling bumagsak ang bato, itinikom ni Horace ang kanyang bibig. Iginiling niya ang kanyang mga ngipin pataas at pababa at dinurog ito sa libu-libong maliliit na piraso. Ang kanyang malalaking pisngi ay kumibot, at pagkatapos ay sinimulan niyang iluwa ang mga subo ng bagong gawang graba.Ang bawat piraso ng graba ay kasing laki ng isang malaking bato, sapat na malaki upang patagin ang isang tangke, at kasing lakas ng isang kanyon. Hinding-hindi makakayanan ng mga ordinaryong golden core warriors ang ganoong impact. Ngunit winagayway ni Alex ang kanyang kamay, at ang mga dinurog na bato ay naging pulbos at naglaho sa hangin. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang celestial staff, na lumitaw sa harap ng bibig ni Horace. "Hayaan mo akong tingnan kung alin ang mas matigas," sigaw ni Alex. "Ang iyong mga ngipin o ang aking tungkod." Ang mga tauhan ay lumaki sa laki ng isang malaking puno ng kahoy. Dinurog iyon ni Alex nang marahas at itinusok ito sa bibig ni Horace. Kusang kinagat ni Horace ang tungkod, at nang magdikit ang mga ngipin nito, nabasag ang mga ito. Muling itinulak ni Alex ang kanyang kamay at sinuntok ang lalamunan ni Horace, dahilan para mabilis siyang lumiit hanggang sa orihinal niyang laki. Muli niyang itinaas ang kanyang tungkod at pinilipit iyon. Ang katawan ni Horace ay umikot kasabay nito, at parang ang matinding pwersa ang maghihiwalay sa kanya. "Tumigil ka!" sigaw ni Elsa. Nakikita niya na natalo ni Alex si Horace sa pinakanakakahiya na paraan, kaya naglunsad siya ng sarili niyang pag-atake. Bumagsak ang isang kurtina ng yelo mula sa langit, at tila bumagal ang oras. Ginagamit niya ang teknik ng yelo at niyebe para i-freeze ang daloy ng oras, sa parehong paraan na ginamit ni Alex ang celestial staff para mag-freeze ng libu-libong milya. Halatang tinutulungan ni Elsa si Horace na makatakas. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay masyadong mabilis at masyadong malakas, at si Horace ay hindi nakayanan ang kanyang sarili. "Gusto mong makipaglaro sa oras laban sa akin?" tanong ni Alex. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, at ang malamig na hangin ay bumulwak mula sa celestial staff, na bumabalot sa lahat ng bagay sa paligid nito. Pinalamig pa nito ang kurtina ng nahuhulog na yelo ni Elsa.“How dare you try to destroy me!” sigaw ni Horace.Tutal, isa siyang golden core warrior. Hangga't hindi nawasak ang kanyang ginintuang core, hindi siya mamamatay. Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?at kasing lakas ng kanyon. Ang mga ordinaryong golden core warrior ay hinding-hindi makakayanan ang ganoong impact. Ngunit winagayway ni Alex ang kanyang kamay, at ang mga dinurog na bato ay naging pulbos at naglaho sa hangin. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang celestial staff, na lumitaw sa harap ng bibig ni Horace. "Tingnan ko kung alin ang mas matigas," sigaw ni Alex. "Ang iyong mga ngipin o ang aking tungkod." Ang mga tauhan ay lumaki sa laki ng isang malaking puno ng kahoy. Dinurog iyon ni Alex nang marahas at itinusok ito sa bibig ni Horace. Kusang kinagat ni Horace ang tungkod, at nang magdikit ang mga ngipin nito, nabasag ang mga ito. Muling itinulak ni Alex ang kanyang kamay at sinuntok ang lalamunan ni Horace, dahilan para mabilis siyang lumiit hanggang sa orihinal niyang laki. Muli niyang itinaas ang kanyang tungkod at pinilipit iyon. Ang katawan ni Horace ay umikot kasabay nito, at parang ang matinding pwersa ang maghihiwalay sa kanya. "Tumigil ka!" sigaw ni Elsa. Nakikita niya na natalo ni Alex si Horace sa pinakanakakahiya na paraan, kaya naglunsad siya ng sarili niyang pag-atake. Bumagsak ang isang kurtina ng yelo mula sa langit, at tila bumagal ang oras. Ginagamit niya ang teknik ng yelo at niyebe para i-freeze ang daloy ng oras, sa parehong paraan na ginamit ni Alex ang celestial staff para mag-freeze ng libu-libong milya. Halatang tinutulungan ni Elsa si Horace na makatakas. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay masyadong mabilis at masyadong malakas, at si Horace ay hindi nakayanan ang kanyang sarili. "Gusto mong makipaglaro sa oras laban sa akin?" tanong ni Alex. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, at ang malamig na hangin ay bumulwak mula sa celestial staff, na bumabalot sa lahat ng bagay sa paligid nito. Pinalamig pa nito ang kurtina ng nahuhulog na yelo ni Elsa.“How dare you try to destroy me!” sigaw ni Horace.Tutal, isa siyang golden core warrior. Hangga't hindi nawasak ang kanyang ginintuang core, hindi siya mamamatay. Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?at kasing lakas ng kanyon. Hinding-hindi makakayanan ng mga ordinaryong golden core warriors ang ganoong impact. Ngunit winagayway ni Alex ang kanyang kamay, at ang mga dinurog na bato ay naging pulbos at naglaho sa hangin. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang celestial staff, na lumitaw sa harap ng bibig ni Horace. "Hayaan mo akong tingnan kung alin ang mas matigas," sigaw ni Alex. "Ang iyong mga ngipin o ang aking tungkod." Ang mga tauhan ay lumaki sa laki ng isang malaking puno ng kahoy. Dinurog iyon ni Alex nang marahas at itinusok ito sa bibig ni Horace. Kusang kinagat ni Horace ang tungkod, at nang magdikit ang mga ngipin nito, nabasag ang mga ito. Muling itinulak ni Alex ang kanyang kamay at sinuntok ang lalamunan ni Horace, dahilan para mabilis siyang lumiit hanggang sa orihinal niyang laki. Muli niyang itinaas ang kanyang tungkod at pinilipit iyon. Ang katawan ni Horace ay umikot kasabay nito, at parang ang matinding pwersa ang maghihiwalay sa kanya. "Tumigil ka!" sigaw ni Elsa. Nakikita niya na natalo ni Alex si Horace sa pinakanakakahiya na paraan, kaya naglunsad siya ng sarili niyang pag-atake. Bumagsak ang isang kurtina ng yelo mula sa langit, at tila bumagal ang oras. Ginagamit niya ang teknik ng yelo at niyebe para i-freeze ang daloy ng oras, sa parehong paraan na ginamit ni Alex ang celestial staff para mag-freeze ng libu-libong milya. Halatang tinutulungan ni Elsa si Horace na makatakas. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay masyadong mabilis at masyadong malakas, at si Horace ay hindi nakayanan ang kanyang sarili. "Gusto mong makipaglaro sa oras laban sa akin?" tanong ni Alex. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, at ang malamig na hangin ay bumulwak mula sa celestial staff, na bumabalot sa lahat ng bagay sa paligid nito. Pinalamig pa nito ang kurtina ng nahuhulog na yelo ni Elsa.“How dare you try to destroy me!” sigaw ni Horace.Tutal, isa siyang golden core warrior. Hangga't hindi nawasak ang kanyang ginintuang core, hindi siya mamamatay. Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?Ngunit winagayway ni Alex ang kanyang kamay, at ang mga dinurog na bato ay naging pulbos at kumalat sa hangin. Pagkatapos ay ipinatawag niya ang kanyang celestial staff, na lumitaw sa harap ng bibig ni Horace. "Tingnan ko kung alin ang mas matigas," sigaw ni Alex. "Ang iyong mga ngipin o ang aking tungkod." Ang mga tauhan ay lumaki sa laki ng isang malaking puno ng kahoy. Dinurog iyon ni Alex nang marahas at itinusok ito sa bibig ni Horace. Kusang kinagat ni Horace ang tungkod, at nang magdikit ang mga ngipin nito, nabasag ang mga ito. Muling itinulak ni Alex ang kanyang kamay at sinuntok ang lalamunan ni Horace, dahilan para mabilis siyang lumiit hanggang sa orihinal niyang laki. Muli niyang itinaas ang kanyang tungkod at pinilipit iyon. Ang katawan ni Horace ay umikot kasabay nito, at parang ang matinding pwersa ang maghihiwalay sa kanya. "Tumigil ka!" sigaw ni Elsa. Nakikita niya na natalo ni Alex si Horace sa pinakanakakahiya na paraan, kaya naglunsad siya ng sarili niyang pag-atake. Bumagsak ang isang kurtina ng yelo mula sa langit, at tila bumagal ang oras. Ginagamit niya ang teknik ng yelo at niyebe para i-freeze ang daloy ng oras, sa parehong paraan na ginamit ni Alex ang celestial staff para mag-freeze ng libu-libong milya. Halatang tinutulungan ni Elsa si Horace na makatakas. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay masyadong mabilis at masyadong malakas, at si Horace ay hindi nakayanan ang kanyang sarili. "Gusto mong makipaglaro sa oras laban sa akin?" tanong ni Alex. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, at ang malamig na hangin ay bumulwak mula sa celestial staff, na bumabalot sa lahat ng bagay sa paligid nito. Pinalamig pa nito ang kurtina ng nahuhulog na yelo ni Elsa.“How dare you try to destroy me!” sigaw ni Horace.Tutal, isa siyang golden core warrior. Hangga't hindi nawasak ang kanyang ginintuang core, hindi siya mamamatay. Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?Ngunit winagayway ni Alex ang kanyang kamay, at ang mga dinurog na bato ay naging pulbos at kumalat sa hangin. Pagkatapos ay ipinatawag niya ang kanyang celestial staff, na lumitaw sa harap ng bibig ni Horace. "Tingnan ko kung alin ang mas matigas," sigaw ni Alex. "Ang iyong mga ngipin o ang aking tungkod." Ang mga tauhan ay lumaki sa laki ng isang malaking puno ng kahoy. Dinurog iyon ni Alex nang marahas at itinusok ito sa bibig ni Horace. Kusang kinagat ni Horace ang tungkod, at nang magdikit ang mga ngipin nito, nabasag ang mga ito. Muling itinulak ni Alex ang kanyang kamay at sinuntok ang lalamunan ni Horace, dahilan para mabilis siyang lumiit hanggang sa orihinal niyang laki. Muli niyang itinaas ang kanyang tungkod at pinilipit iyon. Ang katawan ni Horace ay umikot kasabay nito, at parang ang matinding pwersa ang maghihiwalay sa kanya. "Tumigil ka!" sigaw ni Elsa. Nakikita niya na natalo ni Alex si Horace sa pinakanakakahiya na paraan, kaya naglunsad siya ng sarili niyang pag-atake. Bumagsak ang isang kurtina ng yelo mula sa langit, at tila bumagal ang oras. Ginagamit niya ang teknik ng yelo at niyebe para i-freeze ang daloy ng oras, sa parehong paraan na ginamit ni Alex ang celestial staff para mag-freeze ng libu-libong milya. Halatang tinutulungan ni Elsa si Horace na makatakas. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay masyadong mabilis at masyadong malakas, at si Horace ay hindi nakayanan ang kanyang sarili. "Gusto mong makipaglaro sa oras laban sa akin?" tanong ni Alex. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, at ang malamig na hangin ay bumulwak mula sa celestial staff, na bumabalot sa lahat ng bagay sa paligid nito. Pinalamig pa nito ang kurtina ng nahuhulog na yelo ni Elsa.“How dare you try to destroy me!” sigaw ni Horace.Tutal, isa siyang golden core warrior. Hangga't hindi nawasak ang kanyang ginintuang core, hindi siya mamamatay. Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?"Ang iyong mga ngipin o ang aking tungkod." Ang mga tauhan ay lumaki sa laki ng isang malaking puno ng kahoy. Dinurog iyon ni Alex nang marahas at itinusok ito sa bibig ni Horace. Kusang kinagat ni Horace ang tungkod, at nang magdikit ang mga ngipin nito, nabasag ang mga ito. Muling itinulak ni Alex ang kanyang kamay at sinuntok ang lalamunan ni Horace, dahilan para mabilis siyang lumiit hanggang sa orihinal niyang laki. Muli niyang itinaas ang kanyang tungkod at pinilipit iyon. Ang katawan ni Horace ay umikot kasabay nito, at parang ang matinding pwersa ang maghihiwalay sa kanya. "Tumigil ka!" sigaw ni Elsa. Nakikita niya na natalo ni Alex si Horace sa pinakanakakahiya na paraan, kaya naglunsad siya ng sarili niyang pag-atake. Bumagsak ang isang kurtina ng yelo mula sa langit, at tila bumagal ang oras. Ginagamit niya ang teknik ng yelo at niyebe para i-freeze ang daloy ng oras, sa parehong paraan na ginamit ni Alex ang celestial staff para mag-freeze ng libu-libong milya. Halatang tinutulungan ni Elsa si Horace na makatakas. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay masyadong mabilis at masyadong malakas, at si Horace ay hindi nakayanan ang kanyang sarili. "Gusto mong makipaglaro sa oras laban sa akin?" tanong ni Alex. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, at ang malamig na hangin ay bumulwak mula sa celestial staff, na bumabalot sa lahat ng bagay sa paligid nito. Pinalamig pa nito ang kurtina ng nahuhulog na yelo ni Elsa.“How dare you try to destroy me!” sigaw ni Horace.Tutal, isa siyang golden core warrior. Hangga't hindi nawasak ang kanyang ginintuang core, hindi siya mamamatay. Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?"Ang iyong mga ngipin o ang aking tungkod." Ang mga tauhan ay lumaki sa laki ng isang malaking puno ng kahoy. Dinurog iyon ni Alex nang marahas at itinusok ito sa bibig ni Horace. Kusang kinagat ni Horace ang tungkod, at nang magdikit ang mga ngipin nito, nabasag ang mga ito. Muling itinulak ni Alex ang kanyang kamay at sinuntok ang lalamunan ni Horace, dahilan para mabilis siyang lumiit hanggang sa orihinal niyang laki. Muli niyang itinaas ang kanyang tungkod at pinilipit iyon. Ang katawan ni Horace ay umikot kasabay nito, at parang ang matinding pwersa ang maghihiwalay sa kanya. "Tumigil ka!" sigaw ni Elsa. Nakikita niya na natalo ni Alex si Horace sa pinakanakakahiya na paraan, kaya naglunsad siya ng sarili niyang pag-atake. Bumagsak ang isang kurtina ng yelo mula sa langit, at tila bumagal ang oras. Ginagamit niya ang teknik ng yelo at niyebe para i-freeze ang daloy ng oras, sa parehong paraan na ginamit ni Alex ang celestial staff para mag-freeze ng libu-libong milya. Halatang tinutulungan ni Elsa si Horace na makatakas. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay masyadong mabilis at masyadong malakas, at si Horace ay hindi nakayanan ang kanyang sarili. "Gusto mong makipaglaro sa oras laban sa akin?" tanong ni Alex. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, at ang malamig na hangin ay bumulwak mula sa celestial staff, na bumabalot sa lahat ng bagay sa paligid nito. Pinalamig pa nito ang kurtina ng nahuhulog na yelo ni Elsa.“How dare you try to destroy me!” sigaw ni Horace.Tutal, isa siyang golden core warrior. Hangga't hindi nawasak ang kanyang ginintuang core, hindi siya mamamatay. Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?at para bang ang matinding pwersa ang maghihiwalay sa kanya.“Stop!” sigaw ni Elsa. Nakikita niya na natalo ni Alex si Horace sa pinakanakakahiya na paraan, kaya naglunsad siya ng sarili niyang pag-atake. Bumagsak ang isang kurtina ng yelo mula sa langit, at tila bumagal ang oras. Ginagamit niya ang teknik ng yelo at niyebe para i-freeze ang daloy ng oras, sa parehong paraan na ginamit ni Alex ang celestial staff para mag-freeze ng libu-libong milya. Halatang tinutulungan ni Elsa si Horace na makatakas. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay masyadong mabilis at masyadong malakas, at si Horace ay hindi nakayanan ang kanyang sarili. "Gusto mong makipaglaro sa oras laban sa akin?" tanong ni Alex. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, at ang malamig na hangin ay bumulwak mula sa celestial staff, na bumabalot sa lahat ng bagay sa paligid nito. Pinalamig pa nito ang kurtina ng nahuhulog na yelo ni Elsa.“How dare you try to destroy me!” sigaw ni Horace.Tutal, isa siyang golden core warrior. Hangga't hindi nawasak ang kanyang ginintuang core, hindi siya mamamatay. Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?at parang ang napakalaking puwersa ang maghihiwalay sa kanya.“Stop!” sigaw ni Elsa. Nakikita niya na natalo ni Alex si Horace sa pinakanakakahiya na paraan, kaya naglunsad siya ng sarili niyang pag-atake. Bumagsak ang isang kurtina ng yelo mula sa langit, at tila bumagal ang oras. Ginagamit niya ang teknik ng yelo at niyebe para i-freeze ang daloy ng oras, sa parehong paraan na ginamit ni Alex ang celestial staff para mag-freeze ng libu-libong milya. Halatang tinutulungan ni Elsa si Horace na makatakas. Pagkatapos ng lahat, si Alex ay masyadong mabilis at masyadong malakas, at si Horace ay hindi nakayanan ang kanyang sarili. "Gusto mong makipaglaro sa oras laban sa akin?" tanong ni Alex. Pagkatapos ay tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, at ang malamig na hangin ay bumulwak mula sa celestial staff, na bumabalot sa lahat ng bagay sa paligid nito. Pinalamig pa nito ang kurtina ng nahuhulog na yelo ni Elsa.“How dare you try to destroy me!” sigaw ni Horace.Tutal, isa siyang golden core warrior. Hangga't hindi nawasak ang kanyang ginintuang core, hindi siya mamamatay. Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?Bagama't nabaluktot nang husto ni Alex ang katawan ni Horace, inaayos na nito ang sarili nito. Ngunit ang kapangyarihan ni Alex ay nagyelo sa kanya, tulad ng iba, at siya ay nakatitig lamang nang walang magawa habang papalapit si Alex nang hakbang-hakbang. "Huwag mong saktan ang aking mga tao!" Sabi ni Marlon nang bumalik siya sa pinangyarihan ng labanan. Sinuntok niya ang kanyang mga kamao, at dalawang umaagos na ilog ang gumulong pababa mula sa langit. Ang isa ay dumaan sa Horace, at ang isa naman ay dumaan kay Elsa, tinutunaw ang yelo na ipinatawag ni Alex upang hulihin sila. Nakulong ng celestial staff sina Horace at Elsa, ngunit hindi pa nagagamit ni Alex ang kanyang sariling lakas. Ngayon siya ay humakbang pasulong at naghagis ng suntok. Ang suntok ni Alex ay mas malakas kaysa sa anumang nakita ng sinuman sa kanila. Lumikha ito ng puyo ng tubig, na umaalingawngaw ng lakas. "Anong klaseng galaw iyon?" tanong ni Elsa. “Mukhang isang sinaunang imortal lang ang makakagawa!” “Diyos ko, paano siya magiging napakalakas?” Tanong ni Marlon na nalaglag ang panga. "Tao pa rin ba siya? Ang kanyang enerhiya ay malamang na mas malaki kaysa sa lahat ng pinagsama-samang enerhiya ng espiritu ng Earth. Paano niya nakuha ang lahat ng kapangyarihang ito sa isang mundo na may napakaliit na enerhiya sa sarili nitong?
Nang makita ni Marlon ang napakalakas na suntok, alam niyang kailangan niyang gawin ang isang bagay para malabanan ito. Ginawa niya ang kanyang katawan sa isang higanteng puddle, at nagsimula siyang umikot, umaasang maharangan ang welga ni Alex. Dumapo ang suntok sa puddle ng tubig na ginawan ni Marlon, na nagdulot ng napakalakas na alon. "Hindi!" sigaw ni Marlon habang inaalog siya ng kamao ni Alex, na ikinawala ng kanyang ginintuang core. Inabot niya ito at hinawakan, kinaladkad palabas ng tubig. Ang ginintuang ubod ay kaluluwa ng mandirigma, kaya kung wala ito, mamamatay ang mandirigma. Hindi inaasahan ni Marlon na ganoon kalakas ang suntok ni Alex. Sa sobrang galit niya ay nagvibrate ang golden core at saka ito sumabog na dinala si Marlon.

Kabanata 808: Ch 808 – Self-DestructAng paputok na puwersa ng golden core warrior ay maihahambing sa puwersa ng pagsabog ng atomic bomb, kaya niyanig nito ang langit at lupa. Maging ang libu-libong milyang niyelo ng celestial staff ay ganap na nawasak. Ang mismong staff ay natangay ng malayo at bumangga sa lupa. Ang mga katawan nina Horace at Elsa ay itinapon sa malayo, na iniwan silang nahihilo at nataranta, habang si Alex, na nasa gitna ng pagsabog, ay nawala na lang. Nang bumalik sina Horace at Elsa sa lugar ng kanilang pagsabog, wala silang ideya sa kung ano ang nasa harapan nila ng pagsabog. find.“Hindi ako makapaniwala na isang tao lang ang nagpilit kay Marlon na sirain ang sarili niyang ginintuang core!” Sabi ni Elsa, nanlaki ang mga mata niya. "Ang kamatayang tulad niyan ay nagbibigay ng labis na paggalang sa tao," sabi ni Horace. “Kung hindi pinasabog ng sarili ni Marlon ang kanyang ginintuang core at pinatay si Alex, kung gayon ay pinahirapan ko ang taong iyon ng sakit na masunog nang walang hanggan.” Nang maisip niya ang nakakahiyang hampas ni Alex, nagalit siya. Nais niyang makaganti siya, ngunit tila hindi na darating ang pagkakataong iyon. "Kalimutan mo na ito," sabi ni Elsa. "Patay na ang bata. Umalis na tayo rito at patayin ang lahat ng divine-level na mandirigma sa Earth. Pagkatapos nito, patatagin natin ang portal at ibabalik natin ang Earth sa ilalim ng ating kontrol." “Ngunit ang Dakila ay hindi patay!” Nagulat sina Horace at Elsa. Lumingon sila at nakita nila si Gwen, na natatakpan din ng mga dumi at mga labi dahil sa pagsabog. Nakatakbo si Gwen sa malayo nang magsimulang maglaban ang grupo. Bilang isang tao sa pinakamababang antas ng kapangyarihan, siya ay tulad ng isang bug sa kanila. Ang maliit na kakayahan na mayroon siya ay naging walang silbi, kaya hindi siya nakialam. Ngunit ang kanyang kakayahang makatakas ay tunay na unang rate, at siya ay tumakas sa malayo. Kung hindi dahil sa pagsabog ng ginintuang ubod ni Marlon, hindi sana siya maaapektuhan. Ngunit kahit na noon, ang pagsabog at ang panginginig ng mga aftershocks ay hindi lamang natakpan siya ng isang layer ng alikabok at ginulo ang kanyang buhok. Isang lumilipad na bato ang nagdulot ng maliit na sugat sa kanyang mukha, ngunit hindi ito seryoso. "Ano ang pinagsasabi mo?" Sigaw ni Horace sa kanya. "Of course he's dead, Gwen. Don't speak nonsense.""Gwen, nabaliw ka na ba sa pagsabog?" Tanong ni Elsa, tutting. "Sinisira ni Marlon ang lahat ng bagay sa paligid niya gamit ang kanyang daang taong gulang na ginintuang core, at sinasabi mo pa rin na ang Dakilang Isa ay hindi patay? Paano iyon naging posible?"
Naaalala pa rin nila kung gaano sila natakot kay Alex, at ayaw nilang isipin na baka kailanganin pa nilang harapin siya. Sabi ni Gwen sabay turo sa tapat nilang tatlo.“What?” sabi ni Elsa. "Sigurado ka ba? Nakaligtas si The Great One?" Napalunok si Gwen at tumango. "Well, kahit hindi pa siya patay, masusugatan siya nang husto," sabi ni Horace, nagkibit-balikat. "Tara na at tingnan natin kung ano ang nangyari. Mas mabuti pa kung buhay pa siya. Kung gayon maparusahan ko siya ng maayos at maipaghiganti ko si Marlon!" Lumipad si Horace sa direksyon na itinuro ni Gwen. Nang lumipad siya sa himpapawid, isang baras na bakal ang tumama sa hangin at tumama sa kanyang baywang, dahilan para mahulog siya sa lupa. "Ito ang Dakila!" sigaw ni Elsa. "Talagang hindi siya namatay!" Tumingin siya sa celestial staff, at namutla ang kanyang mukha. "Sino ang nagsabi sa iyo na patay na ako?" Tanong ni Alex. Luminga-linga sina Horace at Elsa at nakita si Bernie na lumilipad, nakabukaka ang kanyang mga pakpak. Nakasakay sa likod ni Bernie, nakaupo si Alex na nakahalukipkip, at tila hindi man lang siya nasaktan. Mukhang hindi siya naapektuhan ng golden core explosion. "Paano ito posible?" tanong ni Horace. Hindi siya naglakas-loob na isipin ito. Ang pagsabog ay parang isang bombang atomika, ngunit hindi lamang ang Dakilang Isa ay ganap na maayos, siya ay tila walang gasgas sa kanya. Ni isang maliit na alikabok.“Paano mo naiwasan ang pagsira sa sarili ni Marlon?” tanong ni Elsa, na pilit pa ring naiintindihan kung ano ang nangyayari. "It was just a golden core self-destruction," kaswal na sabi ni Alex. “Natatakot ako na masugatan nito ang aking ibon, o kung hindi, hindi na ako nag-abala pang umiwas dito!” Sa sandali ng pagsabog, tumakas si Alex sa malayo, hindi dahil natatakot siya sa lakas ng pagsabog, kundi dahil gusto niyang iligtas si Bernie. Alam niya kung gaano kalakas ang pagsabog, at alam din niya na hindi ito kakayanin ng higanteng ibon. Kaya sinugod niya si Bernie, sinunggaban siya, at dinala sa ligtas na lugar. Pagkatapos lamang na tuluyang mawala ang resulta ng pagsabog ay hinayaan ni Alex na dalhin siya ng ibon pabalik sa punto ng pagsabog. Ang pagtakas ni Alex ay inabot siya ng isang libong milya ang layo. Hindi kasing bilis ni Alex si Bernie, kaya naging mas mabagal ang biyahe pabalik, kaya naman naisip nina Horace at Elsa na patay na siya. "Makapangyarihan ka talaga," nag-aatubili na sabi ni Horace. "Ngunit pumunta ka sa aking walang kamatayang kaharian. Kung gusto mo, maaari kang pumasok sa aking sekta at pag-aralan ang ating mga sinaunang aklat. Maaari ka ring pumasok sa ating kabisera ng lungsod. Gamit ang iyong talento, maaari mong maabot ang antas ng nascent sa isang punto. "At isa pa, mayroon kaming mga talaan ng karanasan ng isang nagmula sa antas ng master, at maaari mong basahin ang mga ito." Sinisikap niyang tuksuhin ang bituin na si Alex na may higit na lakas na maabot si Elsa ng higit na kapangyarihan. ang nascent level ang pinaka gusto ng isang golden core warrior. Wala nang mas kaakit-akit na pag-asa.at maging ang mga panginoon ng maliliit na sekta ay hindi kasinghusay niya. Sinasabi na ang sinumang may suporta kay Horace ay maaaring gawin ang anumang gusto nila sa imortal na kaharian.
Pero hindi man lang siya nilingon ni Alex. "Ang karanasan ng isang nascent master?" dismissive niyang sabi. "Walang anuman iyon. Kaya kong patayin ang isa sa mga iyon nang walang pag-aalinlangan. Naglakas-loob kang pumasok sa mundo ko, kaya ngayon dapat kang mamatay!" Hinawakan niya ang celestial staff sa kanyang kamay at iwinagayway ito sa hangin, na umalingawngaw na nagbabanta. "You little brat," sigaw ni Horace. “Sa tingin mo ba madali lang akong itulak?” Biglang natunaw ang kanyang katawan at naging kulay ubeng dagat na bumalot sa buong lugar at nagyelo sa lahat ng nadatnan nito. Binatukan ito ng celestial staff, at hindi lamang ito nagdulot ng anumang mga alon, ngunit nagyelo rin ito sa loob, na hindi makagalaw. "Iyan na ba ang pinakamahusay na mayroon ka?" tanong ni Alex. "Buweno, hindi ito magiging sapat." Mula nang mapangalagaan ni Alex ang kanyang ginintuang kaibuturan, patuloy itong nagbibigay sa kanya ng enerhiya, at ngayon ay ilang beses na siyang mas malakas kaysa dati. Ginamit niya ang kanyang kapangyarihan, at lumitaw ang isang silver Flying Sword at tinakpan ang dagat ng isang silver glow. Lumipad ito sa itaas ng ilang sandali, at pagkatapos, sa isang malakas na kalabog, ito ay bumulusok pababa.

Kabanata 809: Ch 809 – TeleportationAng tabak ay bumulusok nang may napakalaking puwersa, nabasag ang nagyeyelong kulay ube na dagat, at tumuloy sa loob nito ng tatlong talampakan. Hindi mabilang na mga bitak ang kumalat na parang mga ugat ng mga puno, na kumalat sa lahat ng direksyon, at ganap na nahati ang dagat sa tila walang katapusang, mas maliliit na mga batis. Ang liwanag ay nawala, at ang mga salita ay naglaho, at ang dagat ay naglaho. Horace's back, iiling him to the ground.Siya ay pinalo ng isang hampas.Hindi na hinintay ni Alex na magreact si Horace. Siya ay humakbang pasulong, hinugot ang pilak na espada, at inilabas ang isang gintong core kasama nito. Tumakas ang kaluluwa ni Horace mula sa kanyang katawan. Kamukhang-kamukha ito ni Horace, hanggang sa galit na galit na ekspresyon ng mukha nito. Tila, gusto nitong pasabugin ang ginintuang core nito, tulad ng ginawa ni Marlon. Sa kasamaang palad, bago pa ito makagalaw, nakaramdam ito ng matinding kapangyarihan na bumabalot dito. Ang kaluluwa ni Horace ay lubusang nalubog sa kapangyarihang iyon, tulad ng isang patak ng tubig sa isang malawak na karagatan. Walang tanong na pinasabog niya ang kanyang ginintuang core. Ni hindi niya ito mahanap. Bagama't hindi masyadong makapangyarihan ang ginintuang core ni Horace, nasiyahan si Alex na kunin ito, at nasiyahan siya na hinarap si Horace. Nang makita ni Elsa ang nangyari kay Horace, humupa ang kanyang galit at napalitan muli ng takot. Bagama't mayroon siyang makapangyarihang artifact at nasa golden core stage din siya, kumpara kina Horace at Marlon, ang kanyang lakas ay nasa mababang antas pa rin. Hindi man lang nakatiis ang dalawang iyon kahit isang galaw, kaya hanggang kailan siya magtatagal? Isang matinis na sigaw ang umalingawngaw. “Patawarin mo ako!” Iyak ng iyak si Gwen habang nakaluhod sa harap ni Alex.Alex sighed. Sumakit ang ulo niya sa nakakaawa niyang pagsusumamo. "Hindi ka karapat-dapat na patayin kita," sabi niya. Pagkatapos ay idinagdag niya, "Kahit na ang ibon ay maaaring nagugutom." Tumingin siya kay Bernie, na umatras ng ilang hakbang upang ipakita na wala rin siyang interes kay Gwen. Inangat ni Gwen ang kanyang ulo at ngumiti ng papuri. "Alam kong hindi ka mag-aalala tungkol sa isang walang katulad ko," sabi niya. "Si Elsa nga lang ay isang elder ng Snow Palace. Siya ang aking superior, at dahil iniligtas mo ako, kung gayon mangyaring iligtas mo rin siya. Si Elsa ay itinuturing na mabuti sa ating mundo. Kung hindi mo siya papatayin, maaari tayong dalawa na maglingkod sa iyo."Napasimangot si Elsa at sinaway si Gwen. "Gwen, anong kalokohan ang sinasabi mo?" sabi niya. “Paano ako makakapaglingkod sa iba?”
Tumawa si Alex at sinabing, “Ano ang iniisip mo na gusto kita?” Galit na galit si Elsa kaya namula ang kanyang mukha. Gusto niyang labanan siya, ngunit alam niyang walang paraan para manalo siya, kaya pinigilan niya ang kanyang galit. “Para kay Gwen, hindi kita papatayin,” sabi ni Alex. "Ngunit hindi ko rin hahayaang mag-amok ka sa Earth. Kaya, susumpain kita. Kung maglakas-loob kang saktan ang sinuman sa Earth na hindi karapat-dapat, papatayin ka ng sumpa." Iniunat niya ang kanyang daliri at gumuhit ng sumpa sa hangin. Sandaling lumitaw ang isang purple na simbolo sa kanyang harapan, at pagkatapos ay sumugod ito sa kanyang katawan. Naramdaman ni Elsa na nanikip ang kanyang katawan, at para siyang may suot na hindi nakikitang pagpigil. Halos mala-diyos ang pamamaraan ni Alex, at hindi niya napigilan ang sumpa. Matatanggap lamang niya ang kanyang kapalaran. Hinayaan ni Alex si Elsa na akayin siya sa portal. Sa pagkakataong ito, hindi niya ito sinira. Sa halip, nagtakda siya ng isang layer ng paghihigpit sa pasukan. Kung mas maraming tao ang dumaan, malalaman niya kaagad. Pagkatapos noon, naglakad-lakad siya sa paligid ng Libingan bago sinubukang i-secure pa ito. Ang nascent-level na mandirigma na lumikha ng Libingan ay halatang napakalakas, ngunit sa kasalukuyang lakas ni Alex, hindi ito naging problema para sa kanya. "Mamaya, magse-set up ako ng isang maliit na teleportation spell para sa komunikasyon." Tumingin siya sa paligid nang may kasiyahan habang pinaplano ang susunod niyang gagawin. Sinundan siya nina Elsa at Gwen sa paligid ng Libingan at pinanood siyang gumawa ng kanyang mga pagsasaayos. Nakahanap siya ng angkop na lugar at gumuhit ng malaking simbolo sa lupa. "Ano iyon?" curious na tanong ni Elsa. "Simbulo ng teleportasyon?" Kung tutuusin, nagmula si Elsa sa imortal na kaharian at nakakita ng maraming bagay. Sa kanyang mundo, maraming teleportation spell ang ginagamit ng iba't ibang sekta upang ihatid ang isa't isa. Gayunpaman, ang mga taong nagtayo sa kanila ay mga dalubhasa mula sa kabiserang lungsod. Sinasabing hindi hihigit sa tatlong tao sa imortal na kaharian ang maaaring mag-set up ng mga teleportation spell. Bukod dito, ang mga teleporter sa imortal na kaharian ay hindi lamang may mga limitasyon ngunit nangangailangan din ng malaking halaga ng lakas-tao at mga mapagkukunan. Kaya paano ito nagawa ni Alex nang ganoon kadali? Naglabas lang siya ng ilang batong jade, inilagay ang mga ito sa lupa, at gumuhit ng ilang simbolo sa paligid nito. Masasabi ni Elsa mula sa liwanag na sinasalamin ng kumplikadong mga simbolo na gagana ang teleporter. Karaniwang pares ang mga ito. Si Alex ay nag-set up ng teleporter dito, ngunit hindi niya alam kung saan ang kabilang dulo. Nang matapos ang kanyang paghahanda, pumasok si Alex sa gitna ng teleporter. Pagkatapos ay tumingin siya kay Elsa at nagtanong, "Sasama ka ba? O dito ka titira?"Bago pa makasagot si Elsa, sumigaw si Gwen, "Sasamahan ka namin! Ano pa ba ang silbi ng pag-stay mo rito? Wala dito kundi ang disyerto at ilang halimaw. Walang magagawa. Kung mananatili tayo dito, mababaliw tayo sa pagkabagot, sa paghahanap kay Elsa saglit. Ngunit pagkatapos na huminahon at pag-aralan ang sitwasyon, napagpasyahan niyang tama si Gwen.Kung ikukumpara sa Snow Palace, ang disyerto na ito ay lubhang hindi komportable. Walang kahit isang lugar para matulog nang payapa. Dapat silang palaging mag-ingat laban sa mga pag-atake ng mga halimaw. At hindi naman mahina ang mga halimaw sa paligid. Bawat isa sa kanila ay may lakas ng isang divine-level na mandirigma. Ang lakas lang ng kanilang pisikal na katawan ay sapat na para talunin sila ni Gwen.
Sa nakalipas na ilang araw, sinundan niya si Alex sa disyerto, tinuklas ang ilang mga guho. Ang mga panganib ng mga guho na iyon ay nagdulot sa kanya ng labis na pagkabalisa. May ilang beses na, kung hindi dahil sa tulong ni Alex, si Elsa ay namatay na. Ang Libingan ay talagang karapat-dapat sa reputasyon nito. Pagkatapos ng pag-iisip tungkol dito, nadama ni Elsa na wala siyang ibang pagpipilian kundi ang sumama kay Alex. Sa wakas ay nakapagdesisyon na siya at sinabing, “Tara na.”

Kabanata 810: Ch 810 – Laser CannonsSakto nang aalis na si Alex, lumapit sa kanya si Bernie. Ang tuka ng malaking ibon ay umabot sa dibdib ni Alex at sinimulang hilutin ito. "Gusto mo rin bang sumama?" Tanong ni Alex na nagtatakang nakatingin sa kakaibang ibon. Umiling si Bernie. Nakauwi na ito sa Libingan, kung saan malayang nakakalipad, at masaya ito. Ayaw nitong umalis kasama si Alex, pero ayaw din nitong umalis siya. “Kung ayaw mong umalis, dito ka na lang mag-behave,” sabi ni Alex. "Tandaan, kung may dumaan sa teleporter, labanan mo siya kung kaya mo. Kung hindi mo sila matalo, magtago ka at hintayin akong bumalik para harapin sila." Tinapik niya ang ulo ng ibon.Tumango si Bernie at humirit ng dalawang beses. Then it flapped its wings and flew away.Alex smiled and shook his head as he watched the bird fly away. Pagkatapos ay kinuha niya sina Elsa at Gwen at iniwan ang Libingan.**Kasabay nito, ang pagbabalik ni Paula ay nagdulot ng matinding kaguluhan. Sa loob ng bansa at sa ibang bansa, hindi mabilang na mga mandirigma ang nagtalakay sa sitwasyon. Nang makalabas si Antoine sa Jade Lake, siya ang naging pinakamakapangyarihang tao noong panahong iyon. Makalipas ang ilang dekada, umalis na rin si Paula sa Jade Lake, at walang nakatitiyak kung sino sa kanila ang mas malakas. 1Ang Dakila ay naging limelight kamakailan pagkatapos niyang patayin si Arthur, at naging tanyag siya sa buong mundo. Walang nakakaalam kung sino ang pinakamalakas sa tatlong iyon. Ang mundo ay napaka-curious tungkol sa kanila, at pagkatapos malaman na si Paula ay pumunta sa Libingan upang maghintay ng balita tungkol sa Dakila, ang buong mundo ay nagkagulo. Hindi mabilang na mga mandirigma ang tumawid sa mga bundok at karagatan, patungo sa hilagang-kanluran. Sa gilid ng disyerto, hindi mabilang na mga martial artist ang nagtipon na. Ang pinakamahina sa kanila ay mga aspiring grand masters. Dahil ang kanilang lakas ay wala pa sa grand master level, hindi sila makaligtas sa paligid. Itinampok ng spaceship na ito ang pinakamataas na teknolohiya sa uniberso, at ginamit ito ng mga tao sa maraming galaxy para sa paglalakbay sa pagitan ng mga bituin. Sa sabungan ay isang maikli at walang buhok na dayuhan na may dalawang antennae sa kanyang ulo. Mayroon siyang isang pares ng maliliit na mata at nakasuot ng kakaibang damit. 13 Sa tabi niya ay isang binata na naka-suit, na nakatayong matangkad at tuwid na may blonde na buhok at asul na mga mata. Siya ang sikat na divine-level warrior, si Linden Osborne. Walang nakakaalam kung gaano siya kalakas, ngunit sinabing hindi siya maaaring patayin. "Zaxx, sa tingin mo ba lilitaw ang Dakila?" Tanong ni Linden sa nilalang sa tabi niya. "Hindi ako sigurado," sagot ni Zaxx. "Ito ay isang ipinagbabawal na lugar. Kahit na sumakay tayo sa ating spaceship, baka hindi tayo makaalis ng ligtas. Ang magagawa natin ay maghintay dito na lumitaw siya at pagkatapos ay maglunsad ng isang pag-atake sa kanya!” Tinitigan ni Linden ang makapal na tuldok sa screen ng sabungan at sinabing, “Ang bawat tuldok ay kumakatawan sa isang grand master. Kung magpapaputok tayo ng kanyon dito, masisira natin silang lahat.” “May tatlong laser cannon lang ang barkong pandigma natin,” sabi ni Zaxx. “Ang bawat isa ay maihahalintulad sa pag-atake ng bagong panganak na mandirigma ngunit isang beses lang magagamit. Ang pag-aaksaya nito sa mga taong ito ay hindi katumbas ng halaga! "Bukod dito, ang mga kanyon na ito ay magagamit lamang sa ating pangunahing planeta, na apatnapung milyong light-years ang layo. Pagkatapos ng pagpapaputok sa kanila, kailangan nating maghintay na mapalitan ang mga ito, at ito ay magiging napakatagal upang dalhin sila dito." Tumingin siya kay Linden nang may paghamak. Wala na siyang ibang sinabi, ngunit ang kanyang mga salita ay umalingawngaw sa isip ni Linden. Napangiti si Linden. "It was just a suggestion," sabi niya, nagkibit-balikat. "Kalimutan mo na ito. Hindi ako makikialam sa mga hamak na tao na ito." "Good," sabi ni Zaxx. "Kaya, hintayin na lang natin kung gaano kalakas ang Dakilang Isa. Kung talagang kasing lakas siya gaya ng sinabi mo, baka kailangan nating gumamit ng kanyon ng laser. Dapat alam mo iyon. Walang masyadong tao na katulad niya sa Earth.""Tingnan mo, may mga ripples!" Sabi ni Linden, sabay turo sa isang sulok ng screen. Agad namang nag-zoom in si Zaxx sa lugar na pinag-uusapan. Nakatutok ang surveillance system ng spaceship sa Tomb. Dahil sa proteksiyon na spell ng Libingan, ang signal ng spaceship ay ganap na na-block, at ang panlabas na rehiyon lamang ang kanilang masusubaybayan. "Isa, dalawa, tatlo! Paanong may tatlong tao doon?" tanong ni Zaxx. Tiningnan niya ang dalawang gintong tuldok at isang puting tuldok sa screen. "Ang malaking gintong tuldok ay dapat ang Dakila!" Sabi ni Linden. “Bumaba ako at titingnan!” “Mag-ingat ka, baka mas malakas siya kaysa sa iyo,” babala ni Zaxx sa kanya. "At hindi siya malayong maging mas malakas pa. Mukhang ito ang tamang pagpipilian na dalhin ang laser cannon sa pagkakataong ito.""Sige," sabi ni Linden. "Bantayan ang sitwasyon. Kung ako ay may problema, pagkatapos ay huwag mag-alala tungkol sa pag-save ng mga kanyon para sa isa pang araw. Sila ay nakaupo sa paligid para sa libu-libong taon na, at walang kabuluhan na panatilihin silang nakahiga sa paligid nang hindi nagamit magpakailanman. Sabugin mo na lang ang lahat kung kailangan mo." Tumalikod siya at lumabas ng sabungan. Malayo sa ibaba ng spaceship, may napansin ding mali si Paula, si Antoine, at ang iba pa. Matapos ang sunud-sunod na ingay, lumabas si Alex at isang magandang babae sa Libingan. Isang nakababatang babae ang sumunod sa likuran nila. "Napakalakas ng aura niya!" Ani Antoine.Siya ang unang nakadama ng aura ni Elsa. Nang makita niya si Alex, masasabi niyang bumuti na naman ang kanyang lakas. Dati, naiintindihan pa rin niya ang kapangyarihan ni Alex, ngunit ngayong napunta na si Alex sa Libingan, hindi na makita ni Antoine ang antas ng kanyang kakayahan. Tumingin din si Evan at mapait na ngumiti. Minsan, naisip niya na kaparehas niya si Alex. Ngayon napagtanto niya na ang bilis ng pag-unlad ni Alex ay higit na lumampas sa kanyang inaasahan.""Ang aming barkong pandigma ay mayroon lamang tatlong laser cannon," sabi ni Zaxx. "Ang bawat isa ay maihahambing sa isang nascent warrior's attack ngunit maaari lamang gamitin nang isang beses. Ang pag-aaksaya nito sa mga taong ito ay hindi katumbas ng halaga! "Bukod dito, ang mga kanyon na ito ay magagamit lamang sa ating pangunahing planeta, na apatnapung milyong light-years ang layo. Pagkatapos ng pagpapaputok sa kanila, kailangan nating maghintay na mapalitan ang mga ito, at ito ay magiging napakatagal upang dalhin sila dito." Tumingin siya kay Linden nang may paghamak. Wala na siyang ibang sinabi, ngunit ang kanyang mga salita ay umalingawngaw sa isip ni Linden. Napangiti si Linden. "It was just a suggestion," sabi niya, nagkibit-balikat. "Kalimutan mo na ito. Hindi ako makikialam sa mga hamak na tao na ito." "Good," sabi ni Zaxx. "Kaya, hintayin na lang natin kung gaano kalakas ang Dakilang Isa. Kung talagang kasing lakas siya gaya ng sinabi mo, baka kailangan nating gumamit ng kanyon ng laser. Dapat alam mo iyon. Walang masyadong tao na katulad niya sa Earth.""Tingnan mo, may mga ripples!" Sabi ni Linden, sabay turo sa isang sulok ng screen. Agad namang nag-zoom in si Zaxx sa lugar na pinag-uusapan. Nakatutok ang surveillance system ng spaceship sa Tomb. Dahil sa proteksiyon na spell ng Libingan, ang signal ng spaceship ay ganap na na-block, at ang panlabas na rehiyon lamang ang kanilang masusubaybayan. "Isa, dalawa, tatlo! Paanong may tatlong tao doon?" tanong ni Zaxx. Tiningnan niya ang dalawang gintong tuldok at isang puting tuldok sa screen. "Ang malaking gintong tuldok ay dapat ang Dakila!" Sabi ni Linden. “Bumaba ako at titingnan!” “Mag-ingat ka, baka mas malakas siya kaysa sa iyo,” babala ni Zaxx sa kanya. "At hindi siya malayong maging mas malakas pa. Mukhang ito ang tamang pagpipilian na dalhin ang laser cannon sa pagkakataong ito.""Sige," sabi ni Linden. "Bantayan ang sitwasyon. Kung ako ay may problema, pagkatapos ay huwag mag-alala tungkol sa pag-save ng mga kanyon para sa isa pang araw. Sila ay nakaupo sa paligid para sa libu-libong taon na, at walang kabuluhan na panatilihin silang nakahiga sa paligid nang hindi nagamit magpakailanman. Sabugin mo na lang ang lahat kung kailangan mo." Tumalikod siya at lumabas ng sabungan. Malayo sa ibaba ng spaceship, may napansin ding mali si Paula, si Antoine, at ang iba pa. Matapos ang sunud-sunod na ingay, lumabas si Alex at isang magandang babae sa Libingan. Isang nakababatang babae ang sumunod sa likuran nila. "Napakalakas ng aura niya!" Ani Antoine.Siya ang unang nakadama ng aura ni Elsa. Nang makita niya si Alex, masasabi niyang bumuti na naman ang kanyang lakas. Dati, naiintindihan pa rin niya ang kapangyarihan ni Alex, ngunit ngayong napunta na si Alex sa Libingan, hindi na makita ni Antoine ang antas ng kanyang kakayahan. Tumingin din si Evan at mapait na ngumiti. Minsan, naisip niya na kaparehas niya si Alex. Ngayon napagtanto niya na ang bilis ng pag-unlad ni Alex ay higit na lumampas sa kanyang inaasahan.""Ang aming barkong pandigma ay mayroon lamang tatlong laser cannon," sabi ni Zaxx. "Ang bawat isa ay maihahambing sa isang nascent warrior's attack ngunit maaari lamang gamitin nang isang beses. Ang pag-aaksaya nito sa mga taong ito ay hindi katumbas ng halaga! "Bukod dito, ang mga kanyon na ito ay magagamit lamang sa ating pangunahing planeta, na apatnapung milyong light-years ang layo. Pagkatapos ng pagpapaputok sa kanila, kailangan nating maghintay na mapalitan ang mga ito, at ito ay magiging napakatagal upang dalhin sila dito." Tumingin siya kay Linden nang may paghamak. Wala na siyang ibang sinabi, ngunit ang kanyang mga salita ay umalingawngaw sa isip ni Linden. Napangiti si Linden. "It was just a suggestion," sabi niya, nagkibit-balikat. "Kalimutan mo na ito. Hindi ako makikialam sa mga hamak na tao na ito." "Good," sabi ni Zaxx. "Kaya, hintayin na lang natin kung gaano kalakas ang Dakilang Isa. Kung talagang kasing lakas siya gaya ng sinabi mo, baka kailangan nating gumamit ng kanyon ng laser. Dapat alam mo iyon. Walang masyadong tao na katulad niya sa Earth.""Tingnan mo, may mga ripples!" Sabi ni Linden, sabay turo sa isang sulok ng screen. Agad namang nag-zoom in si Zaxx sa lugar na pinag-uusapan. Nakatutok ang surveillance system ng spaceship sa Tomb. Dahil sa proteksiyon na spell ng Libingan, ang signal ng spaceship ay ganap na na-block, at ang panlabas na rehiyon lamang ang kanilang masusubaybayan. "Isa, dalawa, tatlo! Paanong may tatlong tao doon?" tanong ni Zaxx. Tiningnan niya ang dalawang gintong tuldok at isang puting tuldok sa screen. "Ang malaking gintong tuldok ay dapat ang Dakila!" Sabi ni Linden. “Bumaba ako at titingnan!” “Mag-ingat ka, baka mas malakas siya kaysa sa iyo,” babala ni Zaxx sa kanya. "At hindi siya malayong maging mas malakas pa. Mukhang ito ang tamang pagpipilian na dalhin ang laser cannon sa pagkakataong ito.""Sige," sabi ni Linden. "Bantayan ang sitwasyon. Kung ako ay may problema, pagkatapos ay huwag mag-alala tungkol sa pag-save ng mga kanyon para sa isa pang araw. Sila ay nakaupo sa paligid para sa libu-libong taon na, at walang kabuluhan na panatilihin silang nakahiga sa paligid nang hindi nagamit magpakailanman. Sabugin mo na lang ang lahat kung kailangan mo." Tumalikod siya at lumabas ng sabungan. Malayo sa ibaba ng spaceship, may napansin ding mali si Paula, si Antoine, at ang iba pa. Matapos ang sunud-sunod na ingay, lumabas si Alex at isang magandang babae sa Libingan. Isang nakababatang babae ang sumunod sa likuran nila. "Napakalakas ng aura niya!" Ani Antoine.Siya ang unang nakadama ng aura ni Elsa. Nang makita niya si Alex, masasabi niyang bumuti na naman ang kanyang lakas. Dati, naiintindihan pa rin niya ang kapangyarihan ni Alex, ngunit ngayong napunta na si Alex sa Libingan, hindi na makita ni Antoine ang antas ng kanyang kakayahan. Tumingin din si Evan at mapait na ngumiti. Minsan, naisip niya na kaparehas niya si Alex. Ngayon napagtanto niya na ang bilis ng pag-unlad ni Alex ay higit na lumampas sa kanyang inaasahan.we would have to wait for them to be replaced, and it would take far too long to transport them here." Tiningnan niya si Linden nang may paghamak. Wala na siyang ibang sinabi, pero umalingawngaw sa isip ni Linden ang mga salita niya. Napangiti si Linden. "Suggestion lang iyon," kibit-balikat niyang sabi. "Kalimutan mo na iyon. Hindi ako makikialam sa mga hamak na taong ito.” “Mabuti,” sabi ni Zaxx. “Kaya, hintayin na lang natin kung gaano kalakas ang Dakila. Kung talagang kasing lakas siya gaya ng sinabi mo, baka kailangan nating gumamit ng laser cannon. Dapat alam mo yan. Walang gaanong katulad niya sa Earth.” “Tingnan mo, may mga ripples!” Sabi ni Linden, na itinuro ang isang sulok ng screen. Agad namang nag-zoom in si Zaxx sa lugar na pinag-uusapan. Ang sistema ng pagbabantay ng spaceship ay nakatuon sa Libingan Dahil sa proteksiyon ng Libingan, ang signal ng spaceship ay ganap na na-block, at tanging ang panlabas na rehiyon lamang ang kanilang masusubaybayan. Paanong may tatlong tao doon?" Tanong ni Zaxx. Tiningnan niya ang dalawang gintong tuldok at isang puting tuldok sa screen. "Ang malaking gintong tuldok ay ang Dakila!" Sabi ni Linden. “Bumaba ako at titingnan!” “Mag-ingat ka, baka mas malakas siya kaysa sa iyo,” babala ni Zaxx sa kanya. Mukhang ito ang tamang pagpipilian na dalhin ang laser cannon sa pagkakataong ito." "Sige," sabi ni Linden. "Bantayan ang sitwasyon. Kung ako ay may problema, kung gayon huwag mag-alala tungkol sa pag-save ng mga kanyon para sa isa pang araw. Sila ay nakaupo sa paligid para sa libu-libong taon na, at ito ay walang kabuluhan na panatilihin silang nakahiga sa paligid na hindi nagamit magpakailanman. Pabugbugin mo na lang lahat kung kailangan mo."Tumalikod siya at lumabas ng sabungan.Sa ibaba ng spaceship, napansin din ni Paula, Antoine, at ng iba pa na may mali. Pagkatapos ng sunod-sunod na ingay, lumabas si Alex at isang magandang babae mula sa Libingan. Sumunod sa likuran nila ang isang nakababatang babae. "Napakalakas ng aura niya!" Sabi ni Antoine.Siya ang unang nakadama ng aura ni Elsa, masasabi niyang bumuti muli ang kanyang lakas labis na lumampas sa kanyang inaasahan.we would have to wait for them to be replaced, and it would take far too long to transport them here." Tiningnan niya si Linden nang may paghamak. Wala na siyang ibang sinabi, pero umalingawngaw sa isip ni Linden ang mga salita niya. Napangiti si Linden. "Suggestion lang iyon," kibit-balikat niyang sabi. "Kalimutan mo na iyon. Hindi ako makikialam sa mga hamak na taong ito.” “Mabuti,” sabi ni Zaxx. “Kaya, hintayin na lang natin kung gaano kalakas ang Dakila. Kung talagang kasing lakas siya gaya ng sinabi mo, baka kailangan nating gumamit ng laser cannon. Dapat alam mo yan. Walang gaanong katulad niya sa Earth.” “Tingnan mo, may mga ripples!” Sabi ni Linden, na itinuro ang isang sulok ng screen. Agad namang nag-zoom in si Zaxx sa lugar na pinag-uusapan. Ang sistema ng pagbabantay ng spaceship ay nakatuon sa Libingan Dahil sa proteksiyon ng Libingan, ang signal ng spaceship ay ganap na na-block, at tanging ang panlabas na rehiyon lamang ang kanilang masusubaybayan. Paanong may tatlong tao doon?" Tanong ni Zaxx. Tiningnan niya ang dalawang gintong tuldok at isang puting tuldok sa screen. "Ang malaking gintong tuldok ay ang Dakila!" Sabi ni Linden. “Bumaba ako at titingnan!” “Mag-ingat ka, baka mas malakas siya kaysa sa iyo,” babala ni Zaxx sa kanya. Mukhang ito ang tamang pagpipilian na dalhin ang laser cannon sa pagkakataong ito." "Sige," sabi ni Linden. "Bantayan ang sitwasyon. Kung ako ay may problema, kung gayon huwag mag-alala tungkol sa pag-save ng mga kanyon para sa isa pang araw. Sila ay nakaupo sa paligid para sa libu-libong taon na, at ito ay walang kabuluhan na panatilihin silang nakahiga sa paligid na hindi nagamit magpakailanman. Pabugbugin mo na lang lahat kung kailangan mo."Tumalikod siya at lumabas ng sabungan.Sa ibaba ng spaceship, napansin din ni Paula, Antoine, at ng iba pa na may mali. Pagkatapos ng sunod-sunod na ingay, lumabas si Alex at isang magandang babae mula sa Libingan. Sumunod sa likuran nila ang isang nakababatang babae. "Napakalakas ng aura niya!" Sabi ni Antoine.Siya ang unang nakadama ng aura ni Elsa, masasabi niyang bumuti muli ang kanyang lakas labis na lumampas sa kanyang inaasahan.Agad namang nag-zoom in si Zaxx sa lugar na pinag-uusapan. Nakatutok sa Libingan ang surveillance system ng spaceship. Dahil sa proteksiyon na spell ng Libingan, ang signal ng spaceship ay ganap na na-block, at ang panlabas na rehiyon lamang ang kanilang masusubaybayan. "Isa, dalawa, tatlo! Paanong may tatlong tao doon?" tanong ni Zaxx. Tiningnan niya ang dalawang gintong tuldok at isang puting tuldok sa screen. "Ang malaking gintong tuldok ay dapat ang Dakila!" Sabi ni Linden. “Bumaba ako at titingnan!” “Mag-ingat ka, baka mas malakas siya kaysa sa iyo,” babala ni Zaxx sa kanya. "At hindi siya malayong maging mas malakas pa. Mukhang ito ang tamang pagpipilian na dalhin ang laser cannon sa pagkakataong ito.""Sige," sabi ni Linden. "Bantayan ang sitwasyon. Kung ako ay may problema, pagkatapos ay huwag mag-alala tungkol sa pag-save ng mga kanyon para sa isa pang araw. Sila ay nakaupo sa paligid para sa libu-libong taon na, at walang kabuluhan na panatilihin silang nakahiga sa paligid nang hindi nagamit magpakailanman. Sabugin mo na lang ang lahat kung kailangan mo." Tumalikod siya at lumabas ng sabungan. Malayo sa ibaba ng spaceship, may napansin ding mali si Paula, si Antoine, at ang iba pa. Matapos ang sunud-sunod na ingay, lumabas si Alex at isang magandang babae sa Libingan. Isang nakababatang babae ang sumunod sa likuran nila. "Napakalakas ng aura niya!" Ani Antoine.Siya ang unang nakadama ng aura ni Elsa. Nang makita niya si Alex, masasabi niyang bumuti na naman ang kanyang lakas. Dati, naiintindihan pa rin niya ang kapangyarihan ni Alex, ngunit ngayong napunta na si Alex sa Libingan, hindi na makita ni Antoine ang antas ng kanyang kakayahan. Tumingin din si Evan at mapait na ngumiti. Minsan, naisip niya na kaparehas niya si Alex. Ngayon napagtanto niya na ang bilis ng pag-unlad ni Alex ay higit na lumampas sa kanyang inaasahan.Agad namang nag-zoom in si Zaxx sa lugar na pinag-uusapan. Nakatutok sa Libingan ang surveillance system ng spaceship. Dahil sa proteksiyon na spell ng Libingan, ang signal ng spaceship ay ganap na na-block, at ang panlabas na rehiyon lamang ang kanilang masusubaybayan. "Isa, dalawa, tatlo! Paanong may tatlong tao doon?" tanong ni Zaxx. Tiningnan niya ang dalawang gintong tuldok at isang puting tuldok sa screen. "Ang malaking gintong tuldok ay dapat ang Dakila!" Sabi ni Linden. “Bumaba ako at titingnan!” “Mag-ingat ka, baka mas malakas siya kaysa sa iyo,” babala ni Zaxx sa kanya. "At hindi siya malayong maging mas malakas pa. Mukhang ito ang tamang pagpipilian na dalhin ang laser cannon sa pagkakataong ito.""Sige," sabi ni Linden. "Bantayan ang sitwasyon. Kung ako ay may problema, pagkatapos ay huwag mag-alala tungkol sa pag-save ng mga kanyon para sa isa pang araw. Sila ay nakaupo sa paligid para sa libu-libong taon na, at walang kabuluhan na panatilihin silang nakahiga sa paligid nang hindi nagamit magpakailanman. Sabugin mo na lang ang lahat kung kailangan mo." Tumalikod siya at lumabas ng sabungan. Malayo sa ibaba ng spaceship, may napansin ding mali si Paula, si Antoine, at ang iba pa. Matapos ang sunud-sunod na ingay, lumabas si Alex at isang magandang babae sa Libingan. Isang nakababatang babae ang sumunod sa likuran nila. "Napakalakas ng aura niya!" Ani Antoine.Siya ang unang nakadama ng aura ni Elsa. Nang makita niya si Alex, masasabi niyang bumuti na naman ang kanyang lakas. Dati, naiintindihan pa rin niya ang kapangyarihan ni Alex, ngunit ngayong napunta na si Alex sa Libingan, hindi na makita ni Antoine ang antas ng kanyang kakayahan. Tumingin din si Evan at mapait na ngumiti. Minsan, naisip niya na kaparehas niya si Alex. Ngayon napagtanto niya na ang bilis ng pag-unlad ni Alex ay higit na lumampas sa kanyang inaasahan.” Sabi ni Antoine.Siya ang unang nakadama ng aura ni Elsa. Nang makita niya si Alex, masasabi niyang bumuti na naman ang kanyang lakas. Dati, naiintindihan niya pa rin ang kapangyarihan ni Alex, ngunit ngayong si Alex ay nasa Libingan, hindi na makita ni Antoine ang antas ng kanyang kakayahan. Tumingin din si Evan at ngumiti ng mapait. Minsan, naisip niya na ang bilis ng pag-unlad ni Alex. labis na lumampas sa kanyang inaasahan.” Sabi ni Antoine.Siya ang unang nakadama ng aura ni Elsa. Nang makita niya si Alex, masasabi niyang bumuti na naman ang kanyang lakas. Dati, naiintindihan niya pa rin ang kapangyarihan ni Alex, ngunit ngayong si Alex ay nasa Libingan, hindi na makita ni Antoine ang antas ng kanyang kakayahan. Tumingin din si Evan at ngumiti ng mapait. Minsan, naisip niya na ang bilis ng pag-unlad ni Alex. labis na lumampas sa kanyang inaasahan.

Kabanata 811: Ch 811 – The Wolves Gather Hindi naisip ni Alex na magkakaroon ng napakaraming divine-level warriors na naghihintay sa kanya kapag siya ay lumabas sa Libingan. Nararamdaman niya ang hindi bababa sa pito o walo sa kanila na nakapalibot sa kanya, gamit ang kanilang mga pandama upang suriin siya. Dalawa sa mga tao ang tila pagalit. Ang isa ay ang babaeng nasa pagitan nina Antoine at Evan, at ang isa naman ay nasa isang lugar sa himpapawid. Itinaas niya ang kanyang ulo at hinanap ang mga ulap. Siya ay nagpadala ng kanyang mga pandama pataas, at sila ay nabangga ni Linden. Ang pagkabigla ng impact ay nagpaatras kay Linden ng ilang yarda. Muling tumingala si Alex sa malayong ulap. Malinaw niyang nararamdaman na may nagmamasid sa kanya mula roon, ngunit hindi niya makita ang mga ito sa lahat ng anino.**Sa kalaliman ng mga ulap, sa loob ng invisible spaceship, masasabi ni Zaxx na may mali. Sa kanyang pagkamangha, ang Great One's power-enhanced senses ay tila na-detect ang kanyang barko. Kitang-kita niya ang pagwawalis ni Alex sa mga ulap at paghinto ng ilang saglit sa spaceship bago umatras. Hinila ni Zaxx si Alex sa screen ng barko at napansin niyang may maliit na ngiti sa kanyang mukha. Ano bang balak ng lalaking yun? nagtaka siya.Tunog ng alarm sa loob ng barko. Ang mga divine-level na spaceship na ginawa mula sa mga high-end na living material ay halos katulad ng aktwal na mga divine-level na mandirigma, at mayroon silang kakayahang mahulaan ang panganib at bigyan ng babala ang kanilang mga piloto. Binasa niya ang mga mensahe sa kanyang monitor.[Na-activate ang sistema ng panlilinlang[Na-activate ang sistema ng depensa][Na-activate ang mga sandata ng barko. Nag-charge ang laser cannon at handa na.][Requesting instructions.]“Ipakita sa akin ang panganib,” naisip niya sa barko. Napuno ng kulay ang screen, na ipinapakita sa kanya ang labas ng sarili niyang barko. Isang malaking bahaghari na ulap ang lumutang sa itaas nito, at pitong kulay na sinag ng liwanag ang lumiwanag mula sa ulap, na umiikot nang pakaliwa. Sa gitna ng lahat ng ito ay isang whirlpool na kumikislap na may bahaghari ng mga kulay. Hindi ito maaaring, naisip ni Zaxx, ganap na naguguluhan. Iyan ay tribulation lightning. At ang kapighatian ng isang divine-level na mandirigma ay kumikidlat. Sino ang posibleng haharap sa kanilang pagsubok upang maabot ang banal na antas sa panahong tulad nito? Lumilipad si Linden sa ilalim ng barko. Naramdaman niyang may mali at tumingala siya. Sa itaas ng kanyang ulo, isang pitong kulay na ulap ang lumitaw. Nakakita na siya ng mga ulap ng kapighatian noon, ngunit hindi kailanman ganoon kalaki. Halos natakpan na nito ang buong Libingan.**Si Antoine, Evan, Paula, at ang iba pa ay nagulat na katulad ni Linden. Hindi nila akalain na lilitaw ang ganoong kalaking ulap ng kapighatian pagkatapos dumating si Alex. Ang plano ni Paula ay upang ayusin ang kanyang sama ng loob kay Alex, ngunit nang makita niya ang laki ng tribulation cloud na ito, siya ay nagdalawang-isip. Kung tutuusin, sinumang nakatayo sa ilalim ng gitna ng ulap ay sasagutin ang kapighatian sa tabi ng lumikha nito, at walang sinuman sa kanila ang makatiis nito. Lahat ay nagtataka sa parehong bagay. Kay Alex ba talaga ang tribulation cloud na ito? Kung magtagumpay siya sa pagsubok na ito, siya ay magiging isang diyos.
Nanginginig sina Elsa at Gwen, na nasa ilalim ng gilid ng ulap. Si Elsa ay nakatingin kay Alex sa gulat at pagkalito. Hindi siya makapaniwala na hindi pa siya dumaan sa kanyang kapighatian at hindi pa siya isang golden core warrior. Higit na mas makapangyarihan siya kaysa dapat sa yugtong ito.**Napuno ng ulap ng kapighatian ang kalangitan at tinakpan ang araw. Nakakabingi ang ingay ng kulog, at maging ang spaceship sa itaas ay nasa anino. Ang mga alarma ay humagulgol habang ang lakas ng ulap ay tumama sa mga kalasag ng barko. "Tao ba ang taong iyon?" Hindi makapaniwala si Zaxx sa kanyang mga mata, at ang kanyang antennae ay bumagsak. 1 Alam niyang sapat na ang sarili niyang lakas para mag-udyok ng kakila-kilabot na ulap ng kapighatian. Ngunit si Alex naman ay nasa golden core level lang kaya hindi kapani-paniwala ang hitsura ng ganoong ulap. Sa kabila ng kanyang pag-aalala, naramdaman ni Zaxx ang isang bakas ng paghanga sa kanyang kalaban. Bumalik si Linden sa loob ng barko. "Nagpapaputok ako," sabi niya. Pakiramdam niya ay kailangan niyang pigilan si Alex, at wala siyang pakialam kung gaano kalaki ang pinsalang idudulot ng mga sandata ng barko sa sinumang iba pa. Inabot ni Zaxx ang isang kamay para pigilan siya. "Hindi. Napakalaki ng tribulation cloud na iyon, kaya hindi ito isang ordinaryong pagsubok. Kung magpapaputok tayo, maaaring masaktan si Alex, ngunit ipapakita ng ulap ang pinsala pabalik sa atin, at sapat na iyon para sirain tayo." "Kung gayon, ano ang magagawa natin?" tanong ni Linden. “Maupo ka lang dito at panoorin siyang magtagumpay?” Umiling si Zaxx. "Kahit isang ordinaryong ulap ng kapighatian ay sapat na upang pumatay ng isang ginintuang pangunahing mandirigma, kaya't wala tayong kailangang gawin. Uupo na lang tayo at panoorin ang palabas. Duda ako na mabubuhay pa siya." Kumunot ang noo ni Linden. “Ngunit kung siya ay magtatagumpay sa paglampas sa kanyang kapighatian, kung gayon ang kanyang lakas ay tataas nang husto, at ikaw at ako ang kanyang susunod na mga target.” Nag-aalala siya dahil alam na niya ang tungkol sa lakas at talento ni Alex sa mahabang panahon. Marami nang nagawang imposibleng mga bagay si Alex, at naramdaman ni Linden na isa pa ang makaligtas sa higanteng ulap ng kapighatian na ito. Nanatiling matatag si Zaxx. "Maraming bagay ang nakita ko sa mahabang buhay ko. Ang gayong nakakatakot na ulap ng kapighatian ay gagawing abo kahit na ang isang nascent-level na nilalang. Ang isang tao na nasa golden core level lamang ay walang pagkakataon. Ito ay ganap na imposible. Ito ay lalabag sa mismong mga tuntunin ng proseso."Hindi kumbinsido si Linden, ngunit pinipigilan niya ang kanyang dila. Si Zaxx ay hindi nabuhay nang ganito katagal sa pamamagitan ng pagkuha ng mga panganib, at sigurado siya sa kanyang pagtatasa sa mga kakayahan ni Alex.

Kabanata 812: Ch 812 – Inaatake mula sa Lahat ng GilidMaraming mandirigma ang nabigo sa golden core stage, at ang mga nagtagumpay ay madalas na naiwan sa mga alaala ng bangungot. Pinili ng maraming golden core warriors na gugulin ang kanilang buong buhay sa antas na iyon, kaysa harapin ang kapighatian. Alam nila na kapag nabigo sila sa pagtatangka, mawawala ang lakas at kakayahan na matagal nilang nilinang, at kailangan nilang magsimulang muli. Ang mas malala pa, batid nilang masisira ang kanilang mga kaluluwa. Ang kidlat na kapighatian na pinalitaw ni Alex ay maraming beses na mas malakas kaysa sa karaniwan. Sinabi ng common sense na imposible para kay Alex na harapin ito at mabuhay, kaya nagkaroon ng matibay na dahilan si Zaxx para sa kanyang desisyon. Ngunit may mga exceptions sa bawat panuntunan, at si Alex ang eksepsiyon. Ang milya-milyong tribulation cloud ay natapos na nabuo sa isang malaking whirlpool, at pagkatapos ay nagpakawala ito ng isang bagyo. Si Alex ay nakatayong matangkad at tuwid, ang kanyang itim na buhok ay humahampas sa hangin. Ang kanyang mga mata ay hindi nababagabag, at ang kanyang katawan ay kumikinang sa isang makinang na ningning. Puting liwanag ang pumulupot sa kanya, at para siyang isang banal na nilalang na bumaba sa mundo. Ang nakakatakot na unos ay hindi man lang siya hinarap. Kung mayroon man, ang kanyang kumpiyansa ay lumago. Itinaas niya ang kanyang ulo at hinamon ang bagyo. “Halika at kunin mo ako!” Binigay niya ang kanyang mga braso, at isang napakapangit na tunay na diwa ang lumitaw at nagmamadaling lumabas na parang isang pagsabog ng bulkan. Nagkatinginan sina Elsa at Gwen dahil sa gulat. Akala ni Elsa ay naipahayag na ni Alex ang lahat ng kanyang kakayahan sa pakikipaglaban niya sa kanila, ngunit nagulat na lang siya muli sa kanila. Paano siya naging malakas? Damn, Gwen thought. Natutuwa akong hindi ko siya inaway; papatayin niya sana ako. Ang mga mata ng lahat ay nakatutok sa ulap ng kapighatian. Bigla, mula sa gitna ng puyo ng tubig, isang nakakabinging kulog ang umalingawngaw, at ang unang kidlat ay nahati sa langit, na dumiretso kay Alex. Ito ay hindi normal na bolt. Ito ay halos isang libong yarda ang lapad. Sa sasakyang pangkalawakan, si Linden ay ligaw sa tuwa. "Nakakatakot na kidlat na kapighatian! Siguradong patay na siya." Napakalaki talaga ng kidlat na iyon. Mamamatay kaagad ang isang nascent-level warrior, kaya walang pag-asa para sa isa sa golden core level.**“Ang kidlat na kapighatiang iyon ay dudurog sa isang bundok.” Umiling si Antoine.Nagulat si Paula sa katahimikan. Ito ang unang pagkakataon na nakatagpo siya ng kidlat na kapighatian ng ganito kalaki. Nang malapit nang mapunit ng isang libong yarda ang lapad na kidlat kay Alex, sumigaw siya at itinaas ang kanyang kamao. "Celestial staff, pinapatawag kita!" Isang nagniningning na tauhan ang lumitaw sa kanyang kamay, at hindi man lang sinubukang iwasan ni Alex ang napakalaking kidlat; sa halip, lumipad siya patungo dito. 1 “Siya ay baliw!” bulalas ni Elsa. Sa itaas ng ulap, mas lalo pang natuwa si Linden. "Ang taong iyon ay naghahanap ng kanyang sariling kamatayan. Iniligtas niya tayo ng maraming problema." Pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay, humalakhak sa tuwa. Sa lupa, si Antoine at ang iba pa ay lumayo, sama-samang nagpipigil ng hininga at naghihintay kung kakayanin ni Alex ang bolt na ito.Ang bagyo ng kapighatian ay binubuo ng walumpu't isang kidlat, at ang una at huli ay ang pinakamalakas. Kung kayang tiisin ni Alex ang una, nangangahulugan iyon na magkakaroon siya ng pagkakataong makaligtas sa buong kapighatian at makasulong sa susunod na yugto. Alam ni Alex na hindi niya kayang mabigo. Siya ay sumigaw ng kanyang pagsuway, ginamit ang lahat ng kanyang lakas upang lumikha ng isang ganting atake. Bumagal ang kidlat, ngunit hindi ito huminto. Iginuhit niya ang kanyang espirituwal na enerhiya sa paligid ng kanyang sarili bilang isang kalasag, at pagkatapos, sa ilalim ng nagtatakang mga tingin ng lahat, huminto ang kidlat tatlong pulgada mula kay Alex. Puno ng pawis ang kanyang noo habang hawak niya ito. Namutla si Linden. "Talagang dumanas siya ng kidlat na kapighatian?" Hindi makapaniwala si Zaxx. Kinaya ni Alex ang bolt na iyon gamit ang sarili niyang lakas. Kung malalampasan niya ang buong kapighatian, kung gayon siya ay magiging napakalakas para sa kanila upang labanan. Sina Antoine, Evan, at Paula ay natakot. Ang lakas na ipinakita ni Alex ay higit pa sa kanilang karanasan.**“Hindi namin maaaring hayaang sumulong si Alex.” Huminga ng malalim si Linden at ikinuyom ang kanyang mga kamao. "Zaxx, ihanda mo ang laser cannon. Mas mainam na matalo ang magkabilang panig kaysa hayaan siyang matagumpay na makapasa sa pagsubok sa kidlat." Sinimulan ni Zaxx na pinindot ang mga pindutan
**“Iyon ay malamang na nagpapahina sa kanya nang husto,” sabi ni Paul. "Kung magtutulungan tayong tatlo, mapapatay natin siya!" Siya ay nasasabik, na naniniwalang ito na ang kanilang pagkakataon. "Paula, ano ang silbi nito?" tanong ni Evan. “Bakit tayo nag-aaway sa ating mga sarili sa napakaraming tao na nanonood sa ating ginagawa?” Nakakunot-noo si Paula kay Evan. “Antoine, ano sa tingin mo?” Umiling si Antoine. “Hindi ko maintindihan kung bakit kailangan mong labanan siya.” Ang mga sagot nila ay ikinagalit ni Paula. “Dahil ayaw niyo akong tulungan, kaya huwag niyo akong sisihin sa paghahanap ng iba na tutulong sa akin.” Biglang lumabas ang isang lalaking nakasuot ng puti at binati sina Antoine at Evan. "Hello. Matagal na. Kamusta na kayong dalawa?"Natigilan si Antoine. "Grand master Fisher?" Si Lloyd Fisher ay isang makapangyarihang tao na ang mga aksyon ay nagulat sa mga tao sa maraming pagkakataon. Sa loob ng higit sa tatlumpung taon, siya ay nagkaroon ng reputasyon bilang ang pinaka-marahas at hindi mahuhulaan, banal na antas ng mandirigma. Si Paula ay tunay na kakila-kilabot, naisip ni Evan. Maaari pa niyang tawagan si Lloyd Fisher. 1Pawisan siya ng malamig, sa paniniwalang si Alex ay mapapahamak. Walang paraan na mabubuhay siya sa buong araw.**Walang nakaalam na si Alex ay may napakalakas na divine senses. Pinagmamasdan niya ang bawat galaw nina Linden at Paula. "Lloyd, dumating ka sa tamang oras," nakangiting sabi niya. "Ngayon ay maaari ko nang tanggalin ang inyong dalawa nang sabay. Iyan ay magliligtas sa akin ng maraming problema." Tumingala siya sa umuugong ulap sa itaas ng kanyang ulo habang patuloy itong kumikidlat. Ang celestial staff ay maaaring maglabas ng mga ice crystal, na maaaring mag-conduct ng kuryente. Ito ay isang perpektong pagkakataon para sa lahat ng kanyang mga kalaban na makatikim ng kidlat para sa kanilang sarili.**Si Antoine at Evan ay naghanda para sa isang pinagsamang pag-atake laban kay Lloyd. Pagkatapos, bigla nilang narinig ang boses ni Alex. "Hindi mo siya kailangang atakihin. Ako mismo ang gagawa." Hindi naintindihan nina Antoine at Evan ang nangyayari, ngunit nagpigil sila, ayaw nilang mapagitnaan.**Ang pitong kulay na ulap ay maaaring umatake muli kay Alex anumang oras. Handa at naghihintay si Paula. Sa sandaling magpakita si Alex ng anumang palatandaan ng kahinaan, tatapusin niya siya. Sa wakas, ang pangalawang kidlat ng kapighatian ay nahulog. Si Alex ay tumawid sa kalangitan kasama ang celestial staff, at ang liwanag ay lumabo nang lumikha siya ng isang hadlang na tumatakip sa kalangitan.

Kabanata 813: Ch 813 – One DownAng kapighatian na kidlat ay bumangga sa hadlang. Sa suporta ng maringal na tunay na diwa ni Alex, hindi nasira ang hadlang, at nagsimula itong sumipsip ng kidlat. Hindi pa nakakita ng ganito sina Paula at Lloyd. Si Alex ay umaasa sa isang patpat lamang upang harangan ang kidlat. Ang malalakas na pandama ni Alex ay tumawid sa hadlang. Oo, naisip niya. This is going to work.Napatingin siya kina Paula at Lloyd sa malayo. Pagkatapos ay itinutok niya ang celestial staff sa kanila, at ang harang na tumatakip sa langit ay lumawak patungo sa kanila.
Idiniin ni Lloyd ang kanyang palad sa harang, sinubukan ito. “Alex, huwag kang masyadong mayabang,” sabi niya. "Ito ang kidlat ng banal na kapighatian. Balak mo ba talagang salakayin kami habang nilalabanan mo ito? Hindi ka ba natatakot na patayin ka namin?" Ngumuso si Alex. "Sa tingin mo kaya mo akong patayin? Wala kang kalaban-laban sa akin." Ang sumunod na kidlat ay natipon, at ngumisi si Lloyd. “Paula, oras na.” Nagsimula silang umabante kay Alex, na abala sa panonood ng kidlat. Inabot niya at idiniin ang celestial staff sa harang, hinawakan ang palad ni Lloyd. Nagkaroon ng sizzling sound habang hinahatak ng staff ang kidlat sa katawan ni Lloyd. Naramdaman ni Lloyd na paparating na ito, ngunit huli na, at hindi niya ito naiwasan. Tinamaan siya ng bolt at dumiretso sa kanyang ginintuang ubod, ngunit sinangga niya ang kanyang sarili sa kanyang tunay na diwa, na bumangga sa malakas na kidlat. Napatingin si Paula kay Lloyd, na namumutla at nanginginig. "Lloyd, anong nangyari?""Binawan niya ako ng kidlat!" he spluttered, looking at Alex in disbelief. Narinig ito ni Evan mula sa malayo at tumingala sa pigurang nakatayo sa barrier na tumatakip sa langit. “Siya ay isang henyo.” Isang boses ang umugong mula sa sasakyang pangkalawakan, sapat na malakas para marinig ng lahat. "Friends, I am Zaxx. I don't think any of you want Alex to pass the lightning tribulation. Our ship can launch a nascent-level attack, so we can help each other. We want Alex to die."Nagtinginan sina Lloyd at Paula at tumango. Pinag-aralan ni Alex ang barko nang may pag-aalala. Ang isang nascent-level strike ay hindi isang bagay na maaari niyang ipagtanggol, kahit na hindi pa siya nakakaranas ng tribulation lightning sa itaas ng kanyang ulo. Sa di kalayuan, nakatayo sina Lloyd at Paula, naghihintay na mapahamak si Alex.**Nakahanda na sina Linden at Zaxx na umatake, naghihintay sa susunod na kidlat. Nang mabuo ito, sumigaw si Linden, “Go to hell, Alex!” at tinusok ang pindutan ng pagpapaputok. Kung nakaligtas si Alex sa araw na iyon, natakot si Linden na malapit na niyang harapin ang kanyang sariling wakas. Si Alex, na hindi pa naging diyos, ay halos hindi magagapi. Kaya ayaw ni Linden na isipin kung ano ang magiging kalagayan ni Alex kapag naabot na niya ang yugtong iyon.**Lumataw ang berde at dilaw na enerhiya sa magkabilang panig ni Alex habang naghahatid siya ng dalawang spell para protektahan ang kanyang sarili. Isang malawak na bundok ang tumubo sa ilalim ng mga paa ni Alex, at sa likuran niya, isang matayog na puno ang humarang sa paningin ng kulay bahaghari na ulap sa itaas ng kanyang ulo. Isang asul na aura ang lumabas mula kay Alex at bumalot sa puno ng puno. Sabay na dumaong ang tribulation lightning at ang laser cannon strike. Tinakpan ni Alex ang puno ng isang layer ng ice crystals. Ang kidlat ay bumagsak sa puno ng kahoy at ginawang pulbos ang mga kristal ng yelo bago tuluyang sumabog sa lupa. Ang laser, na may lakas na maihahambing sa isang namumuong walang kamatayan, ay sumabog din sa lupa. Nabasag nito ang malaking bundok, at pinatag ng kidlat ang mga labi. Si Alex ay hindi naapektuhan ng tama ng kidlat, ngunit nang walang suporta ng kanyang tunay na diwa, ang harang na tumakip sa kalangitan ay naging pulbos nang tamaan ito ng kidlat ng kapighatian.Tumingin siya sa spaceship sa di kalayuan at mahinahong sinabi, "Lahat kayo ay nararapat na mamatay." Pagkatapos, sa isang iglap, nasa harap na siya ng barko. Isang lilang apoy ang tumakip sa kanyang kaliwang kamay, at isang gintong espada ang nasa kanyang kanan.
Tinaga niya ang barko gamit ang kanyang espada, ngunit hindi ito napinsala. Habang umiindayog siya, lumitaw sina Lloyd at Paula sa tabi niya, na lumulutang sa tabi ng barko. Si Linden ay tumatawa nang malakas sa control room ng barko. "Alex, gusto mo ba talaga akong patayin ng ganito kalaki? Kahit isang bagong-silang na mandirigma ay hindi makalusot sa mga depensa ng barkong ito, lalo na ikaw. At dahil hindi mo na ako mapapatay ngayon, ang susunod na laser shot ay sisira sa iyo." 1Hindi sumagot si Alex kay Linden. Siya ay abala sa pakikipag-away kina Lloyd at Paula. Hinarangan ni Lloyd ang indayog ni Alex, habang si Paula ay naghagis ng nakakapinsalang enerhiya kay Alex. Si Paula ay hindi ang parehong tao na siya ay dating. Siya ay nag-aral sa tagong lugar na iyon sa Jade Lake sa loob ng tatlumpung taon, at natuto siyang gumamit ng bakas ng namumuong kapangyarihan. Ang kapangyarihang ito ang pinlano niyang patayin si Alex ngayon. Pinilit ni Alex sina Lloyd at Paula na umatras, ngunit sa paggawa nito, nagdusa siya ng isang malubhang pinsala. Ang mga ulap ay kumukulog. Si Lloyd at Paula ay matagumpay na nakatitig kay Alex, at handa na si Linden na patayin siya sa kanyang susunod na pag-atake. Isang mapanuksong ngiti si Alex at sinabing, "Tingnan natin kung sino ang mabubuhay at kung sino ang mamamatay ngayon." Ang kanyang mahaba at itim na buhok ay lumipad sa hangin at ang banal na enerhiya ay kitang-kitang dumaloy sa kanyang balat. Siya ay nag-concentrate, at lahat ng bagay sa loob ng sampung yarda na radius ay nagbago sa tunay na diwa at nagsimulang magpakain sa kanya, na nagpapataas ng kanyang kapangyarihan. Nang si Alex ay natututo ng mga banal na kakayahan na ito, siya ay natutunan ni Alex tungkol sa mga banal na kakayahan. Mapanganib ito, dahil madali siyang mawalan ng kontrol dito, kaya inilalagay niya ang kanyang buhay sa linya upang manalo sa laban na ito. Isa pang kidlat ng kapighatian ang tumama at tahimik na nawala sampung yarda ang layo mula kay Alex. Kakaalis lang nito. Parehong natulala sina Lloyd at Linden. Wala pa silang narinig na sinumang maaaring maglaho ng kidlat ng kapighatian. Sa hitsura ni Alex, mukhang na-absorb niya ang halos lahat ng enerhiya. Si Linden ay nagpapaputok nang madalas hangga't kaya niya, habang si Lloyd ay nanginginig sa kanyang bota. Tumalikod si Paula at tumakas. Dahan-dahang lumapit si Alex kay Lloyd. Binato siya ni Lloyd ng divine spell, at nawala rin ito nang medyo malayo kay Alex. Napakurap si Lloyd at nakita niya si Alex na nakatayo sa harapan niya. Tumingin si Alex sa mga mata ni Lloyd at nagtanong, "Gusto mo ba akong patayin?" "Hindi, hindi, Mr. Ambrose, sir," nauutal na sabi ni Lloyd. "It was that bitch, Paula. She bewitched me. Hindi ko alam kung ano ang ginagawa ko. Honest." Inabot ni Alex at hinawakan si Lloyd sa leeg. "Ang immortal cultivation ay isang walang katapusang landas ng kompetisyon," sabi niya. “Alam ko iyon at inaasahan ko iyon, ngunit bakit mo ako inatake habang nasa kalagitnaan ako ng aking kapighatian?” Hinigpitan ni Alex ang kanyang kamao, at ang huling ekspresyon ni Lloyd ay hindi makapaniwala.

Kabanata 814: Ch 814 – Passing the Tribulation Binitawan ni Alex ang katawan ni Lloyd, at nagsimula itong dahan-dahang lumayo. Napalunok si Linden, natakot. Kakapatay lang ni Alex ng isang golden core warrior gamit ang isang kamay. Tinulak ni Zaxx si Linden. Ang ilong ng lumilipad na barko ay nagniningning, na nagpapahiwatig na ang pangalawang baril ay handa nang magpaputok. Hindi gaanong pinansin ni Alex ang barko. Masyado siyang abala sa paggamit ng kidlat na kapighatian bilang isang brute-force na paraan ng pagpapataas ng kanyang lakas. Bagama't isa pa ring golden core warrior si Alex, ang kanyang lakas ay maihahambing na sa nascent level. Labing walong kidlat.
Dalawampu't pito. Tatlumpu't anim. Ang ikaapatnapu't lima ay bumagsak mula sa ulap. Si Alex ay umaasa sa kanyang aura ng tunay na kakanyahan upang piliting mawala ang mga kidlat ng langit. Siya lang ang nakakaalam kung gaano kapanganib na patayin si Lloyd at i-absorb ang lahat ng enerhiyang ito habang ito ay nangyayari. Ang tunay na diwa ay nagawang sumipsip ng lahat ng walang buhay na bagay sa katawan ni Alex, na ginawang purong enerhiya. Ang iba't ibang enerhiya na natatanggap niya mula dito ay makapangyarihan, ngunit sila ay ganap na nag-aagawan. Sa kabutihang palad, ang makalangit na kidlat ay nagawang pinuhin ang lahat ng bagay na kanyang hinigop at paghiwalayin ito sa mga elemental na enerhiya. Kung hindi, hindi niya ito kakayanin.**Tiningnan ni Linden ang mga instrumento ng barko. Siya ay nawala mula sa kagalakan tungo sa takot sa loob lamang ng ilang sandali. Nagkaroon na ngayon ng higit sa apatnapung kidlat ng langit. Ito pa ba ay isang kidlat na kapighatian? pagtataka niya. Ito ba ay laban pa rin upang lumampas sa susunod na antas? O si Alex ay naliligo lang sa kidlat?**Nakita ni Alex ang kumikinang na bariles ng laser cannon at inilabas ang kanyang celestial staff, ginamit ito upang lumikha ng isang layer ng yelo na humaharang sa liwanag mula sa araw at ibinagsak ang spacecraft sa kadiliman. Nagkaroon ng isang matunog na pagsabog, at napagtanto niya na ito ang ikalimampu't apat na kidlat ng kapighatian. Itinaas niya ang celestial staff sa hangin, kung saan ang papasok na kuryente ay tatama dito. Ang kidlat ay nagpalawak pababa sa kahabaan ng staff. Nang makasalubong nito ang nagyeyelong harang na ginawa ng mga tauhan, nawala ang ilang puwersa nito. Ang natitirang enerhiya ay dumiretso patungo sa sasakyang pangkalawakan. Pinaputok ni Linden ang laser gun. Sa pagharap sa pag-atake ng isang nascent-level na sandata, si Alex ay nakakagulat na kalmado. Siya ay nakakuha ng tunay na esensya sa kanyang kamay, umaasang kapag ang putok ng laser fire ay umabot sa kanyang kamay, ito ay sasabog. Ang makapangyarihang mga kalasag ay tumigil sa loob ng ilang oras, ngunit sa wakas ay buckle sa ikaanimnapu't tatlong welga. Ang buong barko ay gumuho habang ang makina nito ay pumutok, at ang barko ay talagang naging isang nascent-level na bomba. Halos hindi nakalabas sina Linden at Zaxx sa oras. Nasa lugar si Alex ng pagsabog, at hindi niya alam kung mayroon pa siyang sapat na lakas upang labanan ito. Kung hindi, papatayin siya nito. Bumagsak ang ikawalumpu't isa at huling makalangit na kidlat. Hanggang ngayon, ginamit ni Alex ang lahat ng pamamaraan na alam niya at ang lahat ng lakas sa kanyang utos para pigilan ang pagtama ng tribulation bolts sa kanya. Wala na siyang natitira—maliban sa sarili niyang katawan, na isang balahibo ang layo mula sa pag-akyat sa pagka-diyos. Tumama ang bolt, at naramdaman ni Alex ang kanyang sarili na napunit. Nang lumipas ang paghihirap, ang una niyang ginawa ay tumawa. Buhay pa siya.**Sa di kalayuan, nakita ni Linden si Alex na nanginginig sa sakit at napangiti. Ang bastard ay sa wakas ay nauubusan ng mga mapagkukunan.
Nagbigay siya ng isang malakas na spell. Kinailangang mamatay si Alex bago mawala ang mga ulap ng kapighatian.**Natapos ang kapighatian, at nakaligtas si Alex, ngunit ang kanyang ginintuang core ay nabasag, at ang hindi makontrol na tunay na diwa ay tumatakbo sa kanyang katawan. Kailangang-kailangan niyang malaman kung paano kokontrolin ang lumalakas na enerhiya sa loob niya. Ngunit hindi siya bibigyan ni Linden ng oras. Tinamaan siya ng kanyang spell, na nakakaramdam nito, ngunit wala siyang kapangyarihang kumilos. Nakipaglaban siya para sa kontrol habang inatake siya ni Linden nang walang pagpipigil. Sa kalagayan ni Alex, hindi niya ito kayang mabuhay nang napakatagal, at wala siyang ideya. Pagkatapos ay sumiklab ang kanyang tunay na diwa, at inilahad niya ang kanyang kamay at ibinalik ito sa kanyang kontrol. Nagsimulang lumiwanag ang kanyang mga mata na may gintong liwanag. "Linden, mamamatay ka na ngayon." Umatras ng ilang hakbang si Linden. Ang kanyang karaniwang hindi nababasang mga mata ay puno ng pagkabigla. Matagumpay na nalampasan ni Alex ang kapighatian sa ilalim ng imposibleng mga pangyayari, at naging mas makapangyarihan, at alam ni Linden na siya ay nasa problema. Walang sinuman ang dapat na makaligtas doon, naisip niya. Ang ngiti ni Alex ay naging mapanganib, at pagkatapos ay sumigaw siya sa isang dumadagundong na boses. Umihip ang hangin, at gumulong ang mga ulap habang nagsimulang kumurap ang langit. Lumakas ang primal energy, at nararamdaman ng lahat na pinupuno sila nito at pagkatapos ay lumabas mula sa kanilang mga butas. Iniunat ni Alex ang kanyang kamao. Ang mga itim na ulap ay bumuhos mula rito, na tinakpan ang kalangitan at nakaharang sa araw. Muling nag-alab ang misteryosong ginintuang apoy. Alam ni Linden na ang enerhiyang natitipon ni Alex ay magpaparami sa kanyang kakayahang umatake, kaya kailangan niya itong pigilan. Sa kasamaang palad para sa kanya, hindi siya nagkaroon ng pagkakataong kumilos. Ang isang pulutong ng mga anino ay lumitaw, nakakubli ang lahat sa abot ng kanyang nakikita. Ang mga kakayahan ni Alex ay malinaw na lumalakas sa isang minuto. Siya ay tila napakalakas para sa isang tao sa kanyang yugto ng pag-unlad, at si Linden ay nagsimulang mag-alala na siya ay maaaring talunin ng isang tao na nakalampas sa kanyang kapighatian. "Hindi!" sigaw niya. Inipon niya ang lahat ng lakas na maaari niyang tipunin at inihagis ang isang pag-atake gamit ang kapangyarihan ng isang bituin, na inipit ang lahat ng kanyang pag-asa sa isang welga. Ngunit ang katawan ni Alex ay naglalabas ng napakalaking lakas ng panangga, at hindi man lang nakalapit si Linden. Isang nasisiyahang ngiti ang lumitaw sa mukha ni Alex. Sinubukan siyang patayin ni Linden, kaya lapirin siya ni Alex na parang isang surot.

Kabanata 815: Ch 815 – A Fair Fight Nakita ni Linden na ipatawag na ni Alex ang kanyang espada na gawa sa liwanag, kaya ganoon din ang ginawa niya. Alam niyang darating si Alex para sa kanya nang may paghihiganti sa kanyang isip. Nang lumitaw ang dalawang magaan na espada, ang mga maitim na ulap ay dumikit sa kalangitan, at umuungol ang marahas na hangin. Si Alex ay tila may hawak na nakasisilaw na liwanag, na pagkatapos ay tinusok niya patungo sa dibdib ni Linden. Naramdaman ni Linden ang isang talim ng hangin na marahas na humampas sa kanya, at bigla siyang nakaramdam ng lamig. Nang makarating sa kanya ang talim ng liwanag, ang lahat ng buto sa kanyang katawan ay sumirit at umungol, at lumulutang ang sakit sa kanya. Sumunod, itinulak ni Alex ang isang kamao kay Linden, at bumuhos ang hamog mula rito. Dumaloy ito patungo kay Linden at tinakpan ang kanyang ulo ng kumukulong gintong ulap. Si Linden ay umatras pa, ngunit ang ulap ay gumalaw lamang kasama niya. "Linden, mag-ingat!" Binalaan siya ni Zaxx. "Mabilis siyang kumikidlat, at maaari siyang umatake kahit saan." Siya ay nananatili sa labas ng laban. Walang nangahas na harapin si Alex ngayon.Walang ideya si Linden kung nasaan si Alex. Ang gintong ulap ay nasa ibabaw pa rin ng kanyang ulo, nagpapahina sa kanya at nagniningning nang napakaliwanag na hindi man lang niya maimulat ang kanyang mga mata. Itinaas niya ang kanyang boses at hinarap ang hindi nakikitang si Alex. "Natatakot ka bang makipagkita sa akin nang harapan? Binuo namin ang aming magaan na espada para lumaban, ngunit ang ginawa mo lang ay samantalahin ako sa pamamagitan ng pagtatago at paglalaro. Hinahamon kita sa isang patas na laban."Talaga? Napaisip si Alex. Si Linden, ang mapagkunwari na lalaking ito, ay talagang nakikipag-usap sa akin tungkol sa hindi pagkuha ng hindi patas na bentahe? Ang lalaking nagpaputok ng laser cannon sa akin habang nakaharap ako sa kidlat ay gustong magsalita tungkol sa fair play? "Ano?" pasigaw niyang tanong. "Takot ka na ba sa akin ngayon? Gusto mo na bang sumuko?" Ngumisi siya at ibinaba ang talim sa kanyang kamay. Ang mabangis na liwanag na nakapaligid sa kanya ay hindi kumupas. "Aaminin ko," tugon ni Linden. “Sinamantala kita kanina, noong hindi ka gaanong makapangyarihan, ngunit ngayong matagumpay mong nalampasan ang iyong kapighatian, ang iyong espirituwal na enerhiya ay tumaas nang husto, kaya dapat ay maging pare-pareho ka para sa akin. “Kaya, gusto kitang makilala nang patas. Tanggalin mo ang gintong ulap sa itaas ng ulo ko para makalaban tayo ng maayos.” Halos tumawa ng malakas si Alex. Nagpatuloy si Linden, “Kung hindi ko nasira ang ginintuang core mo, nalampasan mo pa kaya ang iyong kapighatian at umakyat sa susunod na antas?” Alam niyang walang kahihiyang tinutulak niya si Alex, ngunit ito lang ang tanging pag-asa niya na matalo siya. Ikinaway ni Alex ang kanyang kamay at pinawi ang gintong ulap na lumulutang sa itaas ng ulo ni Linden. Nang makita ni Linden na bumalik sa normal ang kalangitan, nawala ang kanyang takot. Kaka-landing lang niya. Dapat ay gumamit siya ng higit sa kalahati ng nascent-level na enerhiya na naipon niya. Kahit na si Linden ay nakakapagod, hindi mai-relax ni Alex ang kanyang pagbabantay.Ang kanyang talim ay natatakpan ng apoy, at ito ay umuugong sa lakas. Napakaliwanag ng pilak na ilaw mula rito na hindi man lang siya makatingin ng diretso dito. Umatras si Alex, ngunit nasalo pa rin siya ng dulo ng talim. Natigilan siya, at pagkatapos ay nabawi niya ang kanyang balanse. Ang lahat ng ito ay isang gawa para sa kapakinabangan ni Linden, umaasang makatulog siya sa isang maling pakiramdam ng seguridad. Ito ay isang mababaw na sugat lamang. Kung ikukumpara sa dose-dosenang kidlat na natiis niya, ito ay laro ng bata. Kailangan niyang mahuli si Linden nang biglaan. Kahit na kailangan niyang hayaan siyang manalo muna ng ilang round, hindi mahalaga. May plano siya. "Hah, Alex," mayabang na sabi ni Linden. "Bago ka pa sa golden core level, at mukhang hindi mo pa alam kung paano gamitin ang kapangyarihan nito. Kapag bumigay ito, mamamatay ka sa ilalim ng talim ko.""Mamatay sa ilalim ng talim mo, Linden?" Putol ni Alex, nawalan ng galit. "Hindi ka ba medyo mapangahas?" Muli niyang itinaas ang kanyang talim, at nagsimulang umikot ang isang spiral ng hangin sa pagitan ng kanyang mga kamay. Nagkaroon ng hugis ang pag-ikot, na tila isang uri ng hayop. Pagkatapos ay nabuo ang mga pakpak mula sa rumaragasang hangin. Nasilaw si Linden. Ipinaalala nito sa kanya ang isang teknik na nabasa niya sa mga sinaunang aklat. Ito kaya ay isang gintong dragon? Ayon sa mga tala, ang pamamaraang ito ay nawala daan-daang taon na ang nakalilipas. Ang lumikha ng paglipat na ito ay isang Ambrose din, kaya posible bang nadala ito sa pamamagitan ng pamilya ni Alex? Palagi bang mayroon silang nakatagong kapangyarihan na maaari lamang ipatawag sa mga kritikal na sandali? Kumunot ang noo ni Linden, alam niyang kinakaharap niya ang isang walang pag-asa na sitwasyon. 3 Hinawakan ni Alex ng dalawang kamay ang golden dragon blade. Ilang kidlat ang bumagsak, na nagbigay sa talim ng higit na lakas. Napaatras si Linden ng ilang hakbang. Ang kanyang isip ay napuno ng mga nakakatakot na mga bagay na maaaring susunod na mangyari, at ang kanyang bibig ay natuyo na. Ang gintong dragon ay pumailanlang sa langit at nagliyab, na sinasalamin ang nag-aapoy na galit at determinasyon ni Alex na lamunin si Linden.Ipinaalala nito sa kanya ang isang teknik na nabasa niya sa mga sinaunang aklat. Ito kaya ay isang gintong dragon? Ayon sa mga tala, ang pamamaraang ito ay nawala daan-daang taon na ang nakalilipas. Ang lumikha ng paglipat na ito ay isang Ambrose din, kaya posible bang nadala ito sa pamamagitan ng pamilya ni Alex? Palagi bang mayroon silang nakatagong kapangyarihan na maaari lamang ipatawag sa mga kritikal na sandali? Kumunot ang noo ni Linden, alam niyang kinakaharap niya ang isang walang pag-asa na sitwasyon. 3 Hinawakan ni Alex ng dalawang kamay ang golden dragon blade. Ilang kidlat ang bumagsak, na nagbigay sa talim ng higit na lakas. Napaatras si Linden ng ilang hakbang. Ang kanyang isip ay napuno ng mga nakakatakot na mga bagay na maaaring susunod na mangyari, at ang kanyang bibig ay natuyo na. Ang gintong dragon ay pumailanlang sa langit at nagliyab, na sinasalamin ang nag-aapoy na galit at determinasyon ni Alex na lamunin si Linden.Ipinaalala nito sa kanya ang isang teknik na nabasa niya sa mga sinaunang aklat. Ito kaya ay isang gintong dragon? Ayon sa mga tala, ang pamamaraang ito ay nawala daan-daang taon na ang nakalilipas. Ang lumikha ng paglipat na ito ay isang Ambrose din, kaya posible bang nadala ito sa pamamagitan ng pamilya ni Alex? Palagi bang mayroon silang nakatagong kapangyarihan na maaari lamang ipatawag sa mga kritikal na sandali? Kumunot ang noo ni Linden, alam niyang kinakaharap niya ang isang walang pag-asa na sitwasyon. 3 Hinawakan ni Alex ng dalawang kamay ang golden dragon blade. Ilang kidlat ang bumagsak, na nagbigay sa talim ng higit na lakas. Napaatras si Linden ng ilang hakbang. Ang kanyang isip ay napuno ng mga nakakatakot na mga bagay na maaaring susunod na mangyari, at ang kanyang bibig ay natuyo na. Ang gintong dragon ay pumailanlang sa langit at nagliyab, na sinasalamin ang nag-aapoy na galit at determinasyon ni Alex na lamunin si Linden.

Kabanata 816: Ch 816 – A New ArrivalNagsigawan sa alarma ang mga nanonood. Nakita na nila si Alex na nakaharap sa kidlat na kapighatian at matagumpay na naisulong ang kanyang kapangyarihan, ngunit ang tunay na pagkabigla ay dumating nang makita nilang ipinatawag niya ang ginintuang talim ng dragon. "Ito ay nawala sa kontrol," mapait na sabi ni Zaxx. "Hindi ko akalain na magiging ganito kalakas si Alex." Hindi niya kailanman nagustuhan ang nasa mga sitwasyon kung saan nanganganib ang kanyang buhay, ngunit napagtanto niyang nahaharap si Linden sa mas malaking panganib. Bukod pa rito, alam niyang kapag nabigo si Linden, susunod na susundan siya ni Alex. Ang mala-diyos na anyo ni Alex ay nagpalamig sa mga tinik ng mga nanonood. Hinawakan ni Linden ang kanyang nasaktang dibdib at mahinang umubo. May kaunting pagtulo ng dugo mula sa gilid ng kanyang bibig, at pinunasan niya iyon. Si Alex, gayunpaman, ay nag-iinit lang, at ninanamnam niya ang kakulangan sa ginhawa ni Linden. "Hindi pa ako tapos sa paglalaro ng aking espada," panunuya niya. "Mukhang nakakaawa ka, Linden." Nakaramdam ng hiya si Linden, at nagalit siya. Tumayo siya at inipon ang lahat ng natitira niyang kapangyarihan sa kanyang kanang kamay, naghahanda na maglunsad ng isang masamang pag-atake. Hindi gaanong nagbago ang ekspresyon ni Alex. Hinawakan lang niya ang kanyang ginintuang talim at itinaas ang kanyang kilay habang hinihintay ang susunod na galaw ni Linden. Si Linden ay isa ring ginintuang mandirigma. Bagama't nawalan siya ng higit sa kalahati ng kapangyarihang iyon, sapat na ang panganib niya kaya hindi mapabayaan ni Alex ang kanyang pagbabantay. Ang kanyang sariling lakas ay higit sa lahat ay dahil sa napakalaking mga natamo niya noong nalampasan niya ang kidlat na kapighatian. Alam niya na ang dagdag na lakas ay pansamantala lamang at hindi na siya maaaring mag-aksaya pa ng oras kasama si Linden. Kaya't nagpasya siyang huwag nang hintayin pang mag-ipon ng lakas si Linden. Ibinulsa niya ang malaking bahagi ng sarili niyang kapangyarihan sa ginintuang talim, at pagkatapos ay buong lakas niyang nilaslasan si Linden. Sumigaw si Linden habang sinusubukan niyang ipatawag ang isang kalasag mula sa kanyang kapangyarihan. Ngunit si Alex ay napakalakas, at ang kalasag ay agad na bumagsak, na lalong nasugatan si Linden. Siya ay bumagsak sa lupa at nahiga roon habang ang kanyang mga braso ay nakapulupot sa kanyang sarili. Pakiramdam niya ay nauubos ang kanyang enerhiya. Sapat na ang puwersang ginawa ni Alex sa kanya para mapunit ang buong uniberso. Tao ba si Alex? Napaisip si Zaxx. Paano siya magkakaroon ng access sa napakaraming kapangyarihan? Marahil siya ay tunay na isang diyos na muling nagkatawang-tao. Nagsumpa siya sa loob. Alam niya na malamang ay dumaranas siya ng internal injuries mula noong halos hindi na niya matakasan ang kanyang spaceship nang wasakin ito ni Alex. Bilang resulta, kinailangan niyang magtago sa loob ng isang proteksiyon na harang at walang magawang manood habang naglalakad si Alex patungo kay Linden na may hawak na talim ng gintong dragon sa kanyang kamay. Napabuntong hininga ang lahat at pinanood ang eksena nang hindi kumukurap. Ang bawat isa sa kanila ay nakita ang kanilang sariling buhay bilang napakahalaga upang ipagsapalaran sa pamamagitan ng pagtatangkang tulungan si Linden.
Napangiti si Alex habang nakatingin kay Linden na nakahandusay sa lupa, hindi makatayo. Lumaki ang ngiti niya. Lumapit siya at sinabing, "Akala ko ba gusto mo na akong patayin. Ano ang nangyari? Sigurado akong wala ka nang magagawa mula roon." Hindi siya karaniwang nagagalit sa mga maliliit na hinaing, ngunit naramdaman niya na si Linden ay tunay na napopoot at kailangan niyang ibaba ng isa o dalawang bahagi. Si Linden ay nakakuyom ang kanyang mukha. Wala na siyang lakas na makipagtalo kay Alex at gusto na lang niya ng mabilisang kamatayan. "Just do it," aniya sa nagngangalit na mga ngipin. Napangiti si Alex, at itinaas niya ang espada. Kinakabahan ang lahat habang nanonood, napagtanto na siya ay pumatay. Pumikit si Linden, na nagpapahiwatig na, kahit na siya ay isang makapangyarihang tao, tinanggap niya ang kanyang kapalaran. Ang tingin sa mga mata ni Alex ay kasing hiwa ng talim ng kanyang talim. Patuloy niyang ibinuhos ang kanyang enerhiya sa espada, at nagsimula itong mag-alab habang nagsasalita siya. "Mayroon ka bang huling mga salita?" tanong niya.Napatagilid ang ulo ni Linden para maiwasan ang apoy na nagmumula sa talim na nakahawak ilang dipa lang ang layo sa mukha niya. Ang init ay nagpapadugo nang husto sa kanyang umiiral na mga sugat. "Sinamantala ko ang aking pagkakataon, ngunit hindi ko inaasahan na napakalakas mo," sabi niya. "Kung ano ang mangyayari, ay mangyayari." Inaasahan niyang darating ang araw na ito; hindi niya lang inaasahan na darating ito nang ganoon kaaga. Itinaas ni Alex ang kanyang sandata at pinaikot-ikot ito sa hangin, pinagsasama ang lahat ng mahiwagang simbolo. Dumagundong ang kulog, at nagdilim ang kalangitan. Ngumisi si Alex, at pagkatapos ay ibinaba niya ang kanyang talim nang may malakas na puwersa. Habang ang espada ay humampas sa hangin, ang lahat ng nakikitang kalawakan ay tila nawasak sa paligid. Ito ay isang kamangha-manghang tanawin. Nang malapit nang tumama ang espada sa katawan ni Linden, lumitaw ang isang lalaking nakasuot ng itim at mahigpit na ikinapit ang magkabilang kamay sa gintong dragon na espada. Nag-aalab pa rin ang talim, ngunit tila hindi ito nasaktan sa kanya. Walang nakakaalam kung sino ang bagong dating na ito. Natigilan din si Linden at bahagyang itinaas ang kanyang ulo upang makita ang kanyang tagapagligtas. Tinitigan ng lalaking nakaitim ang damit sa talim sa kamay ni Alex. Ang kanyang ekspresyon ay bakal habang nakahawak siya ng mahigpit, ngunit hindi niya sinubukang umatake. Ang dalawa sa kanila ay nakulong sa isang pagkapatas. "Sino ka?" Sa wakas ay nagtanong si Alex, nagsasalita sa mahinang boses upang panatilihing pribado ang pag-uusap. “At bakit mo siya niligtas?” “Hindi mo na kailangang malaman iyon,” sabi ng kanyang kalaban, na direktang nagsasalita sa isipan ni Alex. Sumunod ang mahabang panahon ng katahimikan, na nabasag lamang ng sipol ng hangin at ang dagundong ng kulog. Hindi kumikibo si Alex, dahil hindi pa rin niya alam kung sino ang kanyang kinakaharap. Kahit na nalampasan na niya ang kanyang kapighatian at ang kanyang lakas ay nasa tuktok nito, alam niyang wala siyang pagkakataong manalo laban sa isang mas mataas na antas kaysa sa kanya. Tila hinuhulaan ng isa pang lalaki ang iniisip ni Alex. Kumunot ang sulok ng labi niya at bumungad sa akin ang masamang ngiti.

Kabanata 817: Ch 817 – A Mighty Battle“Inaasahan ko ang pakikipaglaban sa iyo,” sabi ng lalaking naka-itim na damit. Nataranta si Alex. Hindi niya alam kung saan nanggaling ang lalaking nakaitim o kung paano niya ito nakilala.
Sinubukan niyang gamitin ang kanyang power-enhanced senses para makita ang itim na tela, ngunit natuklasan niya na ang kanyang kapangyarihan ay walang epekto sa bagong dating. Salamat sa kidlat na kapighatian, ganap niyang naitatag ang kanyang sarili sa golden core level, ngunit kung ang lalaki ay nasa mas mataas na antas, o marahil ay isang tunay na imortal, alam ni Alex na wala siyang pagkakataong manalo. Gusto niya talagang malaman kung sino ang lalaking ito. Umatras siya ng isang hakbang pero hindi siya nagpapahinga. Sa halip, nanatiling nakatutok ang kanyang tingin sa misteryosong lalaking nakasuot ng itim. Sa kanyang pinabuting kasanayan at kapangyarihan sa martial arts, hindi siya natatakot sa mga taong tulad ni Linden, ngunit iba ang lalaking ito. Alam niyang hindi niya mapapayagan ang lalaki na makahanap ng anumang pahiwatig ng kahinaan, o siya ay matatapos. Ang lalaki ay hindi partikular na malaki, ngunit siya ay malinaw na hindi kapani-paniwalang malakas. Ginamit ni Alex ang lahat ng kanyang lakas upang salakayin si Linden, at ang kanyang talim ay malayo sa karaniwan, ngunit pinigilan ito ng isa pang lalaki gamit ang kanyang mga kamay. Nagulat ang lahat, pati si Alex, nang makita iyon. Kumunot ang noo ni Alex habang iniisip ang mga posibilidad. Muling nagsalita ang misteryosong lalaki. "Mukhang gusto mo talaga ng kapangyarihan." Lalong lumalim ang pagkunot ng noo ni Alex. Napapaligiran ang lalaki ng mahinang asul na liwanag at mukhang hindi ordinaryong mandirigma, kaya alam ni Alex na mayroon siyang malakas na background. Napagtanto din niya na ang lalaki ay malamang na may ilang koneksyon kay Linden, o walang dahilan para makuha niya ang talim tulad niya. Ang golden dragon sword ang pinakamakapangyarihang artifact sa imortal na mundo. Ang sinumang ordinaryong tao na makalapit dito ay magiging abo. At kahit sinong imortal, maliban sa master ng espada mismo, ay mararamdaman na hinihigop ang kanilang enerhiya. "Hayaan mo akong tanungin ka muli," sabi ni Alex, hindi nagustuhan ang pag-iisip na sapat ang kapangyarihan ng lalaki para pigilan ang kanyang espada. "Sino ka ba talaga? Hindi tayo magkakilala, kaya hindi mo na kailangang makisali rito." Naghinala siya kung gaano kalmado ang lalaki, at nag-aalala siyang may binabalak siya. It was a disquieting thought. "If you are not willing to make the first move, then I will," sabi ng lalaki. Nagpasya si Alex na mas mabuting umatake muna siya. Ang tunay na diwa sa kanyang katawan ay parang isang ilog na dumadaloy sa kanya. Nakatuon siya, at pagkatapos ay lumabas ang kapangyarihan mula sa kanya, nagpapadala ng nakakatakot na mga alon ng enerhiya na tumatama sa hangin, na lumilikha ng isang ilog na sapat na malakas upang pumatay ng mga ordinaryong ginintuang pangunahing mandirigma. Desidido siyang subukan ang kakayahan ng lalaking nakasuot ng itim. Ikinaway niya ang magkabilang braso, at ang malawak na ilog ay bumaril pasulong na parang tsunami. Ang mga mata ng kanyang kalaban ay kasing tigas ng bakal na wala man lang kurap ng paggalaw habang siya ay sumigaw ng, "Mag-freeze." Umalon ang ilog at huminto ng ilang yarda ang layo mula sa lalaking nakasuot ng itim na parang naharang ng hindi nakikitang hadlang pasulong ni Alex. Pagkatapos ay iwinagayway ng lalaki ang kanyang braso, at ang ilog ay naging ulan, na bumagsak nang hindi nakakapinsala sa lupa. "Hindi masama," sabi ni Alex, na nakapikit sa kanya. Ang lalaking nakaitim ay malinaw na hindi isang ordinaryong kalaban,at alam niyang posibleng makakilala si Linden ng ilang high-level practitioner. Kinailangan ni Alex na labanan ang bagong dating, dahil alam niyang ito lang ang tanging paraan na magkakaroon siya ng pagkakataon na patayin si Linden. Ngunit bago siya umatake, sinabi niya sa lalaki, "Wala akong problema sa iyo, kaya bakit mo ako pinipigilan?" Nanatiling tahimik ang lalaki, ayaw sumagot. Napabuntong-hininga si Alex nang mapagtanto niyang kailangan niyang talunin siya bago niya ihayag ang kanyang pagkatao. Naging seryoso ang ekspresyon niya habang ginagamit niya ang kanyang genuine essence para gumawa ng bago. Isang pabilog na enerhiya ang bumaril mula sa kanyang kamay at napuno ang buong kalawakan, na nagdala ng mga alon ng umiikot na bagyo na naging sanhi ng pag-alis ng damit ng lalaki. Pagkatapos ay humarap siya sa langit at umungol, itinaas ang kanyang kamay at tinawag ang isang ginintuang espada habang nag-aapoy ang bumubuga mula sa kanyang katawan. Ang mga apoy na ito ay ginawang mas malakas ang espada kaysa sa dati at maaaring agad na pumatay ng isang tao. Hindi kapani-paniwala ang lakas ng kanyang kalaban. Alam ni Alex na isa lang ang pagkakataon niya, at kung hihipan niya ito, aasa lang siya sa kanyang martial arts skills. Ikinaway niya ang espada, at ang matinding apoy ay ginawang dagat ng apoy ang langit. Ang malubhang nasugatan na si Linden ay mukhang nagulat, sa pag-aakalang si Alex ay tunay na nakakatakot. Kahit na hindi niya alam ang pagkakakilanlan ng lalaking naka-itim na damit, kaya't nagtaka siya kung bakit niya ito ipinagtatanggol. Sa buong katawan ng lalaki na nakatakip, ang makikita lamang ay ang kanyang mga mata, na naging dahilan upang hindi makita ng sinuman kung sino siya. May nagpadala ba sa kanya sa aking pamilya para tulungan ako? naisip niya. Pagkatapos ay napagtanto niya na kilala niya ang halos lahat ng pinakamakapangyarihang miyembro ng kanyang pamilya, at alam niyang hindi pa niya nakita ang lalaking ito. Siya ay naguguluhan, ngunit hindi niya napigilan ang laban upang magtanong. Ang lalaki ay nag-angat ng kanyang ulo at tumingin sa dagat ng apoy na lumulubog sa kalangitan. Nakatayo si Alex sa gitna na ang bawat bahagi ng kanyang katawan ay napapalibutan ng apoy. Hindi gumalaw ang lalaking nakaitim. Ikinaway niya lang ang kanyang kamay, at ang kanyang napakalakas na esensya ay dumaloy palabas at tinakpan ang lugar sa loob ng isang daang milya sa bawat direksyon. Lalong kinabahan si Alex, nang mapagtanto niya na ang gayong pagpapakita ng kapangyarihan ay nangangahulugan na ang lalaki ay dapat na isang tunay na imortal, na nangangahulugan na siya ay nasa antas na lampas sa kanyang pag-unawa. Iniisip niya kung paano naging kaaway niya ang isang taong ganoon ang katayuan.Ang mga apoy na ito ay ginawang mas malakas ang espada kaysa dati at maaaring agad na pumatay ng isang tao sa golden core stage. Hindi kapani-paniwala ang lakas ng kanyang kalaban. Alam ni Alex na isa lang ang pagkakataon niya, at kung hihipan niya ito, aasa lang siya sa kanyang martial arts skills. Ikinaway niya ang espada, at ang matinding apoy ay ginawang dagat ng apoy ang langit. Ang malubhang nasugatan na si Linden ay mukhang nagulat, sa pag-aakalang si Alex ay tunay na nakakatakot. Kahit na hindi niya alam ang pagkakakilanlan ng lalaking naka-itim na damit, kaya't nagtaka siya kung bakit niya ito ipinagtatanggol. Sa buong katawan ng lalaki na nakatakip, ang makikita lamang ay ang kanyang mga mata, na naging dahilan upang hindi makita ng sinuman kung sino siya. May nagpadala ba sa kanya sa aking pamilya para tulungan ako? naisip niya. Pagkatapos ay natanto niya na kilala niya ang halos lahat ng pinakamakapangyarihang miyembro ng kanyang pamilya, at alam niyang hindi pa niya nakita ang lalaking ito. Siya ay naguguluhan, ngunit hindi niya napigilan ang laban upang magtanong. Ang lalaki ay nag-angat ng kanyang ulo at tumingin sa dagat ng apoy na lumulubog sa kalangitan. Nakatayo si Alex sa gitna na ang bawat bahagi ng kanyang katawan ay napapalibutan ng apoy. Hindi gumalaw ang lalaking nakaitim. Ikinaway niya lang ang kanyang kamay, at ang kanyang napakalakas na esensya ay dumaloy palabas at tinakpan ang lugar sa loob ng isang daang milya sa bawat direksyon. Lalong kinabahan si Alex, nang mapagtanto niya na ang gayong pagpapakita ng kapangyarihan ay nangangahulugan na ang lalaki ay dapat na isang tunay na imortal, na nangangahulugan na siya ay nasa antas na lampas sa kanyang pag-unawa. Iniisip niya kung paano naging kaaway niya ang isang taong ganoon ang katayuan.Ang mga apoy na ito ay ginawang mas malakas ang espada kaysa dati at maaaring agad na pumatay ng isang tao sa golden core stage. Hindi kapani-paniwala ang lakas ng kanyang kalaban. Alam ni Alex na isa lang ang pagkakataon niya, at kung hihipan niya ito, aasa lang siya sa kanyang martial arts skills. Ikinaway niya ang espada, at ang matinding apoy ay ginawang dagat ng apoy ang langit. Ang malubhang nasugatan na si Linden ay mukhang nagulat, sa pag-aakalang si Alex ay tunay na nakakatakot. Kahit na hindi niya alam ang pagkakakilanlan ng lalaking naka-itim na damit, kaya't nagtaka siya kung bakit niya ito ipinagtatanggol. Sa buong katawan ng lalaki na nakatakip, ang makikita lamang ay ang kanyang mga mata, na naging dahilan upang hindi makita ng sinuman kung sino siya. May nagpadala ba sa kanya sa aking pamilya para tulungan ako? naisip niya. Pagkatapos ay natanto niya na kilala niya ang halos lahat ng pinakamakapangyarihang miyembro ng kanyang pamilya, at alam niyang hindi pa niya nakita ang lalaking ito. Siya ay naguguluhan, ngunit hindi niya napigilan ang laban upang magtanong. Ang lalaki ay nag-angat ng kanyang ulo at tumingin sa dagat ng apoy na lumulubog sa kalangitan. Nakatayo si Alex sa gitna na ang bawat bahagi ng kanyang katawan ay napapalibutan ng apoy. Hindi gumalaw ang lalaking nakaitim. Ikinaway niya lang ang kanyang kamay, at ang kanyang napakalakas na esensya ay dumaloy palabas at tinakpan ang lugar sa loob ng isang daang milya sa bawat direksyon. Lalong kinabahan si Alex, nang mapagtanto niya na ang gayong pagpapakita ng kapangyarihan ay nangangahulugan na ang lalaki ay dapat na isang tunay na imortal, na nangangahulugan na siya ay nasa antas na lampas sa kanyang pag-unawa. Iniisip niya kung paano naging kaaway niya ang isang taong ganoon ang katayuan.

Kabanata 818: Ch 818 – The Battle is LostHabang si Alex ay nag-iisip kung ano ang maaari niyang gawin upang masaktan ang isang imortal, ang dagat ng apoy ay tumigil sa paggalaw. Hindi ito nagdulot ng anumang pinsala sa lalaking nakaitim. Ang lalaki ay malinaw na may hindi kapani-paniwalang kaalaman, at bawat isang galaw na ginawa niya ay puno ng malalim na pag-unawa sa mga prinsipyong kasangkot. May kakaibang ritmo sa kanyang mga galaw, at nalampasan na niya ang lakas ni Alex. Nasa yugto pa rin si Alex ng pagpapatatag ng kanyang kapangyarihan, at ang kanyang katawan ay mananatiling medyo mahina hanggang sa magawa niya iyon. Kapag nagkaroon na siya ng ganap na kontrol sa kanyang kapangyarihan, maaari niyang ibuhos ang kanyang mortal na katawan at maging isang imortal. Ang lalaking nakasuot ng itim ay malinaw na isa nang tunay na imortal. Naguguluhan pa rin, muling nagtanong si Alex, “Ano ang pangalan mo?” Tumayo ang lalaki habang nasa likod ang kanyang mga kamay. “Hindi .” Ang kanyang postura ay mukhang kaswal, ngunit siya ay nagngangalit sa lakas. Alam ni Alex na, sa pisikal, siya ay napakalapit sa kanya, ngunit parang milya-milya ang layo niya. Medyo kakaiba ang pakiramdam, at pansamantala siyang sumuko sa ideya ng pakikipaglaban. Walang kwenta ang pagpapatuloy, dahil alam niyang wala siyang pagkakataong manalo. "Magkaibigan ba kayo ni Linden?" tanong ni Alex. Kung kilala ng lalaki si Linden, nangangahulugan iyon na kailangan niyang lumayo. Hindi iyon nag-alala sa kanya, dahil alam niyang habang nabubuhay pa siya, gagawa siya ng paraan para patayin si Linden. "Hindi," simpleng sabi ng lalaki. Nagulat si Alex, at lalo siyang na-curious. “Kung hindi mo kilala si Linden, bakit mo siya tinulungan?” tanong niya.“May problema ka ba niyan?” tanong ng lalaki, na nakataas ang isang kilay. Ngumiti si Alex at tumawa habang sinasabi, "Nakakatawa ka. Sa iyong walang kapantay na kapangyarihan, kaya mong kontrolin ang langit at lupa. Paanong ang isang gintong pangunahing mandirigma na tulad ko ay makagambala sa iyong negosyo? Si Linden ay nakagawa ng maraming kakila-kilabot na bagay, at siya ay may malalim na sama ng loob sa akin." Alam niyang hindi siya katapat ng lalaki, kaya umaasa siyang maaaring gumana ang pangangatwiran sa kanya. "Hindi pa kita inaatake," sabi ng lalaki, nagkibit-balikat. “So may chance ka pang tumakas.” Kumunot ang noo ni Alex. Napagtantong hindi aatras ang lalaki, sinimulan niyang tipunin ang kanyang kapangyarihan, na nangolekta ng sapat upang pumatay ng isang imortal. Mukhang sa wakas ay magkakaroon siya ng pagkakataong subukan ang kanyang lakas sa isang tunay na imortal. Ang lalaking nakaitim ay tumingin nang walang pakialam. "Wala kang ibang pagpipilian," sabi ni Alex. Alam niya na ang lalaki ay hindi isang taong dapat libakin, ngunit kung gusto niya itong umatras, kailangan niyang kumbinsihin siya na gawin iyon. Ipinadala niya ang kanyang kapangyarihan, at ang hangin ay napuno ng marahas na hangin. Nagkaroon ng malakas na kaluskos, at pagkatapos ay umalingawngaw ang isang nakakabinging dagundong ng dragon sa itaas ng mga ulap. Isang gintong dragon ang dumapo sa paanan ni Alex, at ang kapangyarihan nito ay yumanig sa paligid. Ang dragon ay umungal muli. Si Linden ay sumipsip ng malamig na hangin. Ang dragon ay libu-libong talampakan ang taas. Kahit na ito ay nilikha mula sa tunay na diwa ni Alex, ang hitsura at hugis nito ay napakabuhay. Sa unang pagkakataon, nakaramdam ng tunay na takot si Linden, at nagtaka siya,Ilang trump card mayroon si Alex? Bilang isang imortal, palagi siyang walang takot. Ang kamatayan na kinatatakutan ng karamihan ay wala sa kanya, at kakaunti lang ang mga bagay sa mundo na kinatatakutan niya. Ngunit nang makita niya ang halimaw na dragon na ipinatawag ni Alex, talagang nakaramdam siya ng lamig sa kanyang gulugod. Sa wakas ay kumikislap ang mga mata ng lalaking nakaitim nang sumaksi siya sa kakayahan ni Alex at pinag-isipan kung ano ang ibig sabihin nito. Paano siya naabot ng ganoong antas? naisip niya. Kung hahayaan siyang magpatuloy sa pag-unlad, maaaring walang limitasyon ang kanyang mga nagawa. With such potential, he might even surpass me. He then turned to Alex and spoke out loud. "Ah, hindi kataka-taka na mayroon kang lakas ng loob na labanan ako nang husto kapag mayroon kang napakalakas na hakbang sa iyong manggas." Nanliit ang kanyang mga mata habang pinagmamasdan si Alex. Hindi siya makapaniwala na ang isang golden core warrior lang ang nakapagpalabas ng ganoon kalakas na kakayahan. Kung hindi niya ito nakita ng sarili niyang mga mata, hindi siya maniniwala dito. "Gayunpaman," sabi niya, "bagaman ang iyong diskarte ay makapangyarihan, ang iyong lakas ay hindi sapat. Masyado ka pang bata at walang karanasan upang pigilan ako." Ang kanyang sariling kapangyarihan ay walang katapusan. Pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay, at kakaibang madilim na dilaw na linya ang lumitaw sa kanyang harapan. Pathways bloomed and fanned out within those lines. Alex cried out and unleaved his dragon, which bared its fangs and brandished its claws. Lumipad ito nang diretso bilang isang palaso patungo sa lalaking nakasuot ng itim, at ang mga ginintuang kaliskis nito ay bumaril ng nakakasilaw na liwanag. Nanatiling kalmado ang lalaki habang bumubulong ng isang tagubilin. Pagkatapos ay nag-evolve ang dark yellow lines na nakapaligid sa kanyang katawan na parang maliliit na ahas. Mabilis silang nagtipon sa hangin at bumuo ng isang malaking dilaw na lambat na idinisenyo upang bitag ang dragon. Ramdam ni Alex ang lakas na dumadaloy sa kanyang mga braso habang ibinuhos niya ang lahat ng essence mula sa kanyang katawan patungo sa dragon. Pagkatapos ay nagpaputok ang dragon ng isang gintong sinag na isang milya ang haba. Ito ay sinadya upang punitin ang madilim na dilaw na lambat na nilikha ng tao. Ang sinag ng liwanag ng dragon ay may maraming momentum, at ito ay napunit ang lambat. Gayunpaman, nakapaloob sa loob ng malaking lambat ay isa pang makapangyarihang spell. Sa sandaling nahati ang lambat, ang madilim na dilaw na mga linya ay muling namuo at bumuo ng bagong lambat upang harangan ang pag-atake ng dragon. "Ito ay tinatawag na walang kamatayang nagbubuklod na lubid, at maaari nitong bitag ang sinuman at anuman. Bagama't makapangyarihan ang iyong dragon, hinding-hindi ito makakalagpas sa aking lambat." Higit na mas makapangyarihan siya kay Alex, kaya naisip niyang mabilis niyang mapapatay si Alex, ngunit ang lakas ni Alex ay higit pa sa inaasahan niya. Iyon ang unang pagkakataon na nakakita siya ng ganoon kalakas na golden core warrior. Bumuntong-hininga siya at sinabing, "Tunay na napakalakas mo para makayanan mo ako hanggang dito. Nagtataglay ka na ng ganoong lakas sa murang edad. Kung papatayin kita, mawawalan ng henyo ang imortal na mundo. Kaya, ililigtas ko ang iyong buhay. Sa pagkakataong ito."Nakuyom niya ng mahigpit ang kanyang mga kamao at nagpakawala ng lakas. Biglang humigpit ang lambat at itinali ang gintong dragon sa isang bola. Kahit anong pilit nito ay hindi ito makawala. Gumamit si Alex ng labis na puwersa sa pagsisikap na palayain ang dragon, at nagdusa siya para dito, naramdaman ang pagtulo ng dugo mula sa kanyang ilong. Masyadong malakas ang kanyang kalaban, at si Alex, hindi na niya natalo ang laban. pagod na pagod, at habang ito na sana ang pinakamagandang oras para talunin siya, hindi siya nagmamadali, nanatili siya sa kinaroroonan niya at pinananatili ang kanyang katahimikan.

Kabanata 819: Ch 819 – Let There Be Light Inamin ni Alex ang pagkatalo. “Natalo ako.” “Hindi ka natalo,” sabi ng lalaki. "Ang matandang ito ang natalo." "Ano ang ibig sabihin nito?" tanong ni Alex na lubos na naguguluhan. Wala na siyang lakas sa pakikipaglaban, at ang kanyang katawan ay parang palpak na parang isda sa labas ng tubig. Maaaring patayin siya ng lalaki, ngunit pinili niyang hindi. Napakaraming tanong niya pagkatapos ng alitan. Ang lalaking nakasuot ng itim ay gumamit ng uri ng pamamaraan na maaari lamang taglayin ng isang tunay na master. Nadama ni Alex na ang pagkamatay sa kamay ng isang master ng ranggo na iyon ay hindi ang pinakamasamang paraan. Malalaman niya na ibinigay niya ang lahat at natalo siya ng isang taong katangi-tangi. "Bakit hindi mo siya pinatay?" Tanong ni Linden. Gusto niyang makita ang katapusan ni Alex, ngunit nagdesisyon ang lalaki na huwag siyang saktan. Ito ay isang pinalampas na pagkakataon dahil malabong mapunta muli si Alex sa ganoong posisyon. "Gusto mo siyang mamatay?" tanong ng lalaki. "Of course," sagot ni Linden, tumango. "Okay." Biglang umatake ang lalaki, hinampas ng palad niya ang dibdib ni Alex. Bumilis ang tibok ng puso ni Alex, at awtomatiko niyang isinaaktibo ang natitirang tunay na diwa sa kanyang katawan at pinagkrus ang kanyang mga braso sa harap ng kanyang dibdib upang harangan ang pag-atake hangga't maaari. Mabilis ang lahat ng nangyari kaya nawalan ng balanse si Alex, na nagbigay-daan sa lalaki na itulak siya mula sa isang bangin, na napakataas ng lupa. Kahit na ang kanyang kakanyahan ay nagtitipon sa paligid niya, si Alex ay nasa isang mapanganib na kalagayan. Ngunit alam niyang maaaring patayin siya ng lalaki at kusa siyang nagpigil. Ang kanyang pag-atake ay hindi kailanman sinadya upang maging nakamamatay. "Ang bangin ay higit sa isang libong talampakan ang taas," sabi ni Linden, tumatawa. "Kailangan niyang masaktan, at least, kaya masaya na ako." Pagkatapos ay pinagkrus niya ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, nakangiwi sa sakit. Nagpasalamat siya sa lalaki, na pagkatapos ay tinanggal ang maskara na nakatakip sa kanyang makapal na linya sa mukha. Nanlaki ang mga mata ni Linden sa pagtataka. Ang lalaking naka-itim na nakadamit ay talagang isang kilalang kagalang-galang na panginoon. Umatras siya ng isang hakbang. Hindi pa sila nag-interact noon, kaya hindi niya maintindihan kung bakit tutulungan siya ng lalaki ngayon.“Bakit mo ako niligtas?” tanong niya.Hindi kaagad tumugon ang kagalang-galang na guro. Pasimple siyang naglakad patungo sa gilid ng bangin, habang nasa likod ang kanyang mga kamay at walang ekspresyon ang mukha. "Wala iyon," sabi niya. “I have my own reasons.”**Si Alex, na kakahulog pa lang sa bangin, ay napapasok siya sa ibang larangan. Lumipad ang liwanag sa paligid niya mula sa mga alitaptap na kumakaway sa lahat ng direksyon. Nakuha niya ang isa, at pagkatapos ay natuklasan niya na hindi sila ordinaryong alitaptap. Sila ay mga mahiwagang nilalang na ang katawan ay natatakpan ng ginintuang liwanag, ngunit nang lumipad sila, ang kanilang mga buntot ay naglalabas ng mahinang asul na kinang. Ang lugar ng asul na liwanag na iyon ay ang kaluluwa ng alitaptap, na maaaring maglagay muli ng espiritu ng enerhiya. Pagkatapos ng ilang beses na umikot sa paligid ni Alex, isang alon ng enerhiya ang pumaligid sa kanya, at ang kanyang mga sugat ay tila unti-unting gumagaling.Sarado ang mga sugat upang maging makinis na balat. Pakiramdam niya ay malinis na ang kanyang espiritu, at nawala ang lahat ng kanyang malungkot na kaisipan. Ang kanyang katawan, na kanina pa ay tensiyonado, ay biglang naging magaan, na para bang ang kanyang espirituwal na enerhiya ay napunan. Siya ay lubusang napahinga at tinanggap ang nakapagpapagaling na liwanag sa kanyang katawan. Ang kanyang katawan ay kinulong ng liwanag, at nang siya ay ligtas na lumapag, nakita niya ang mga kakaibang nilalang na hindi pa niya nakikita, ngunit dahil sa liwanag, hindi sila lumapit. biglang pumasok sa kanyang kamalayan. "Ang madilim na mundo ang pinakamapanganib na lugar sa kawalan," bulong niya sa sarili. "Kung hindi mo sinasadyang mahulog dito, dapat mong mahanap ang sagradong alitaptap at ang lihim na susi ng apoy. Ang una ay makakatulong sa iyo na makabangon at muling masigla. Ang huli ay magpapalayas sa iyo." Hindi niya matandaan kung sino ang nagsabi nito, ngunit ang mga salita ay nananatili sa kanya, at ngayon alam niya na ang kanyang pangunahing misyon ay ang hanapin ang maalamat na susi. Alam niyang kailangan niyang mag-ingat na hindi makatagpo ng anumang mas mahirap na nilalang. Dahil sa kamakailang naubos ang kanyang kapangyarihan, alam niyang mahihirapan siya kung makikisali pa siya sa isa pang laban. Siguradong niloko niya ang kanyang sarili sa pag-iisip tungkol dito, dahil nakarinig siya ng mga kaluskos sa di kalayuan at naramdaman niya ang pagyanig ng lupa ng ilang beses na sunod-sunod. Parang may naglalakad papunta sa kanya. Mula sa paraan ng panginginig ng lupa, naisip niya na ito ay isang napakalaking hayop. Napasimangot si Alex, tinapik ang kanyang mga daliri sa kanyang hita habang nag-iisip ng isang plano ng aksyon. Tila wala nang oras bago nakita ang nilalang.Alam niyang kailangan niyang mag-ingat para hindi makasalubong ang mga magugulong nilalang. Dahil sa kamakailang naubos ang kanyang kapangyarihan, alam niyang mahihirapan siya kung makikisali pa siya sa isa pang laban. Siguradong niloko niya ang kanyang sarili sa pag-iisip tungkol dito, dahil nakarinig siya ng mga kaluskos sa di kalayuan at naramdaman niya ang pagyanig ng lupa ng ilang beses na sunod-sunod. Parang may naglalakad papunta sa kanya. Mula sa paraan ng panginginig ng lupa, naisip niya na ito ay isang napakalaking hayop. Napasimangot si Alex, tinapik ang kanyang mga daliri sa kanyang hita habang nag-iisip ng isang plano ng aksyon. Tila wala nang oras bago nakita ang nilalang.Alam niyang kailangan niyang mag-ingat para hindi makasalubong ang mga magugulong nilalang. Dahil sa kamakailang naubos ang kanyang kapangyarihan, alam niyang mahihirapan siya kung makikisali pa siya sa isa pang laban. Siguradong niloko niya ang kanyang sarili sa pag-iisip tungkol dito, dahil nakarinig siya ng mga kaluskos sa di kalayuan at naramdaman niya ang pagyanig ng lupa ng ilang beses na sunod-sunod. Parang may naglalakad papunta sa kanya. Mula sa paraan ng panginginig ng lupa, naisip niya na ito ay isang napakalaking hayop. Napasimangot si Alex, tinapik ang kanyang mga daliri sa kanyang hita habang nag-iisip ng isang plano ng aksyon. Tila wala nang oras bago nakita ang nilalang.
Sa liwanag na nakasentro sa katawan ni Alex, tanging balangkas nito ang nakikita niya. Halos kasing taas ito ng tatlong lalaking nasa hustong gulang, at kapag lumakad ito, ang yapak nito ay ilang beses na mas malakas kaysa sa isang elepante. Tumubo ang isang pares ng mahabang sungay sa kanyang ulo. Nakilala ni Alex ang higanteng nilalang bilang isang sinaunang kasamaan. Mukhang nakita ng halimaw si Alex. Tumalon ito sa himpapawid, at ang lupa ay nanginig nang husto nang lumapag ito. Mabilis na nag-react si Alex, at agad na umatras. Isang malaking bunganga ang lumitaw kung saan siya nakatayo. Kinuha niya ang eksena at nagmura. Bahagya na niyang naiwasan ang pagdurog sa dumi. Ang halimaw ay naglunsad ng isa pang mabangis na pag-atake kay Alex. Napatingin si Alex sa kumikinang na iskarlata nitong mga mata at naramdaman ang napakalaking enerhiya na ibinubuga mula rito, at napagtanto niya na ang nilalang ay magiging napakahirap harapin.

Kabanata 820: Ch 820 – A Battle of Beasts Hindi gustong aminin ang pagkatalo, iniunat ni Alex ang kanyang kamay at tinawag ang gintong dragon na espada. Sinaksak niya ang talim sa napakalaking kulay-abo-kayumangging kuko ng nilalang, ngunit ang aksyon ay hindi natuloy ayon sa plano. Nabigo ang kanyang talim na tumagos sa panlabas na balat ng hayop. Ito ay masyadong makapal at natatakpan ng maraming, maraming layer ng patay na balat. 3 Binunot niya ang kanyang espada, at habang ginagawa niya iyon, napansin niya na sa isa sa mga sungay ng halimaw, may hugis na parang susi at napapalibutan ng apoy. Sandali siyang na-freeze nang mapagtanto niya na maaaring ito ang susi ng apoy na natatandaang narinig niya. Ngunit nagpasya siyang mas mahalagang protektahan ang sarili bago subukang sunggaban ito. Ginawa niya ang kanyang sarili sa isang bugso ng hangin at umatras, na nagtatapos sa halos sampung yarda ang layo mula sa higanteng hayop. Kung saan siya nakarating, may malalalim na hukay sa lahat ng laki mula sa mga bakas ng paa ng nilalang. Ang pinakamaliit ay ilang yarda pa rin ang lalim. Napanganga siya sa eksenang nasa harapan niya, pinag-iisipan ang kanyang sitwasyon, nang biglang sumigaw ng malakas ang halimaw. Agad na tinakpan ni Alex ang kanyang mga tenga at nagpasalamat sa kanyang kapangyarihan. Kung wala sila, maaaring mabasag ang kanyang katawan dahil sa sound waves. Halata sa kanya na isa itong simpleng nilalang na walang pattern sa istilo ng pakikipaglaban nito. Ito ay may napakalaking lakas, kahit na ang liksi nito ay hindi kasinghusay ng kanyang sarili. Alam din niyang hindi niya ito kayang iwasan magpakailanman; sa kalaunan, magagalit lamang ang hayop, at gagawin itong mas mapanganib. Gaya ng iniisip niya, napagtanto niya na ang isang magulo na istilo ng pakikipaglaban na walang maisip na pattern ang pinakamalaking kahinaan ng kanyang kalaban. Kaya, tumayo siya at tinitigan ang hayop habang nag-iisip ng plano. Kahit na ang isang maliit na insekto ay maaaring talunin ang isang elepante kung ito ay kumilos nang mabilis. Pagharap sa higante, ang kanyang bibig ay nakakunot sa isang mapanuksong ngiti. Ang kanyang kalaban ay simpleng isang malaki at clumsy na hayop. Wala itong kapangyarihan sa utak, at mananalo lamang ito sa pamamagitan ng suwerte. Sumisigaw si Alex at tinawag ang gintong dragon na espada. Tila nagulat ang halimaw sa kanyang sigaw. Ang iba pang mga nilalang sa kuweba ay nagising din sa tunog at nagsitakbuhan bilang isa. Ang eksena ay kapansin-pansin. Kakatwa, ang talim ay tila naiintindihan ang intensyon ni Alex habang ang apoy sa paligid nito ay lalong nag-aapoy, at ang gintong dragon ay muling tinawag. Ang malalaking apoy ay umaalingawngaw patungo sa mukha ng halimaw, na pinilit siyang umatras. Naramdaman ni Alex ang lakas na namumuo sa loob niya, at ngumiti siya, kumbinsido na tatalunin niya ang nilalang. Ngunit pagkatapos, sa isang biglaang paggalaw, ang halimaw ay nagbago ng direksyon at sumugod patungo sa kanya ng kasing bilis na maaari nitong maipon. Naramdaman ni Alex ang malakas na pagyanig ng lupa. Siya ay umatras, ngunit ito ay bahagi lamang ng kanyang plano. Ang halimaw ay nagpakawala ng isa pang dumadagundong na dagundong. Tila nagalit ito at dinodoble ang pagsisikap. "Bring it on," bulong ni Alex sa sarili.Hindi niya akalaing maririnig o maiintindihan ng nilalang, ngunit tila at sumugod ito, tumakbo nang mas mabilis kaysa kanina. Tumutulo ang pawis sa mukha ni Alex, at umuumbok ang mga ugat sa kanyang mga braso. Hinawakan niya ang golden dragon blade sa kanyang kamay. Kapag naabot siya ng nilalang, kung gayon ang kanyang plano ay magiging kalahating kumpleto. Kung magiging maayos ang lahat, kailangan lang niyang tumalon pasulong at harapin ang napakalaking halimaw nang mabilis at tumpak. Alam niyang ang pinakamahinang bahagi ng nilalang ay ang tiyan nito at ang mga mata nito, at pinili niyang unahin ang mga mata. Naisip niya na kung sasaksakin niya muna ang espada sa tiyan nito, baka aksidente siyang madurog ng halimaw kapag nahulog ito. Sumugod ang halimaw patungo kay Alex. Ibinuka nito ang bibig na parang kakagat sa kanya, ngunit mabilis na nag-react si Alex. Habang nakakuyom ang talim sa kamay, isa-isang nilaslas niya ang mga mata ng nilalang. Hindi malalim ang mga hiwa ng mga ito, ngunit sapat na ang mga ito para mabulag ito. Napaatras ng ilang hakbang ang halimaw, humahagulgol sa sakit. Tumayo si Alex ng tuwid at itinutok ang talim sa malambot na tiyan ng hayop, na nagbigay ng mabilis na kamatayan dito. Bumagsak ito sa batong pader sa tabi niya at bumagsak nang husto. Tinakpan ni Alex ang kanyang tenga, napangiwi sa nakakabinging tunog. Pagkatapos ay lumapit siya sa halimaw at tumingkayad. Tiningnan niya ng may pagtataka ang mukha nito bago tuluyang ibinaling ang tingin sa magkapares na sungay. Nagulat siya nang makitang tumubo talaga ang susi ng apoy sa isa sa mga sungay, kaya ginamit niya ang kaunting lakas na natitira niya para palabasin ito, at pagkatapos ay hinawakan niya ang susi sa kanyang kamay. Ang susi ay nagbuga ng iskarlata na liwanag. Iyon ay eksaktong kaparehong kulay na nagmula sa mga mata ng nilalang na katatapos lang niyang talunin. Wala pa siyang ideya kung paano niya gagamitin ang susi, ngunit at least nasa kanya na iyon. Habang ilalagay na sana niya ang susi sa kanyang bag, napagtanto niyang bumukas ang itim na langit sa itaas ng kanyang ulo, na nagpapahiwatig na isa pang hadlang ang nabasag. Ang mga pira-piraso ay bumagsak nang malakas mula sa kanyang sarili, at napaisip si Alex sa kanyang sarili? protektahan ang kanyang sarili. Hindi naging madali para sa kanya na talunin ang halimaw, at ngayon ay nagbabago muli ang mga bagay. Ang langit ay gumuho, at umaasa siyang hindi guguho ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang bawat isa sa mga hukay na nilikha ng halimaw sa bawat hakbang ay ilang yarda ang lalim, kaya't hindi niya nais na makipagsapalaran nang masyadong malayo at mapanganib na mahulog sa isa.Ibinuka nito ang bibig na parang kakagat sa kanya, ngunit mabilis na nag-react si Alex. Habang nakakuyom ang talim sa kamay, isa-isang nilaslas niya ang mga mata ng nilalang. Hindi malalim ang mga hiwa ng mga ito, ngunit sapat na ang mga ito para mabulag ito. Napaatras ng ilang hakbang ang halimaw, humahagulgol sa sakit. Tumayo si Alex ng tuwid at itinutok ang talim sa malambot na tiyan ng hayop, na nagbigay ng mabilis na kamatayan dito. Bumagsak ito sa batong pader sa tabi niya at bumagsak nang husto. Tinakpan ni Alex ang kanyang tenga, napangiwi sa nakakabinging tunog. Pagkatapos ay lumapit siya sa halimaw at tumingkayad. Tiningnan niya ng may pagtataka ang mukha nito bago tuluyang ibinaling ang tingin sa magkapares na sungay. Nagulat siya nang makitang tumubo talaga ang susi ng apoy sa isa sa mga sungay, kaya ginamit niya ang kaunting lakas na natitira niya para palabasin ito, at pagkatapos ay hinawakan niya ang susi sa kanyang kamay. Ang susi ay nagbuga ng iskarlata na liwanag. Iyon ay eksaktong kaparehong kulay na nagmula sa mga mata ng nilalang na katatapos lang niyang talunin. Wala pa siyang ideya kung paano niya gagamitin ang susi, ngunit at least nasa kanya na iyon. Habang ilalagay na sana niya ang susi sa kanyang bag, napagtanto niyang bumukas ang itim na langit sa itaas ng kanyang ulo, na nagpapahiwatig na isa pang hadlang ang nabasag. Ang mga pira-piraso ay bumagsak nang malakas mula sa kanyang sarili, at napaisip si Alex sa kanyang sarili? protektahan ang kanyang sarili. Hindi naging madali para sa kanya na talunin ang halimaw, at ngayon ay nagbabago muli ang mga bagay. Ang langit ay gumuho, at umaasa siyang hindi guguho ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang bawat isa sa mga hukay na nilikha ng halimaw sa bawat hakbang ay ilang yarda ang lalim, kaya't hindi niya nais na makipagsapalaran nang masyadong malayo at mapanganib na mahulog sa isa.Ibinuka nito ang bibig na parang kakagat sa kanya, ngunit mabilis na nag-react si Alex. Habang nakakuyom ang talim sa kamay, isa-isang nilaslas niya ang mga mata ng nilalang. Hindi malalim ang mga hiwa ng mga ito, ngunit sapat na ang mga ito para mabulag ito. Napaatras ng ilang hakbang ang halimaw, humahagulgol sa sakit. Tumayo si Alex ng tuwid at itinutok ang talim sa malambot na tiyan ng hayop, na nagbigay ng mabilis na kamatayan dito. Bumagsak ito sa batong pader sa tabi niya at bumagsak nang husto. Tinakpan ni Alex ang kanyang tenga, napangiwi sa nakakabinging tunog. Pagkatapos ay lumapit siya sa halimaw at tumingkayad. Tiningnan niya ng may pagtataka ang mukha nito bago tuluyang ibinaling ang tingin sa magkapares na sungay. Nagulat siya nang makitang tumubo talaga ang susi ng apoy sa isa sa mga sungay, kaya ginamit niya ang kaunting lakas na natitira niya para palabasin ito, at pagkatapos ay hinawakan niya ang susi sa kanyang kamay. Ang susi ay nagbuga ng iskarlata na liwanag. Iyon ay eksaktong kaparehong kulay na nagmula sa mga mata ng nilalang na katatapos lang niyang talunin. Wala pa siyang ideya kung paano niya gagamitin ang susi, ngunit at least nasa kanya na iyon. Habang ilalagay na sana niya ang susi sa kanyang bag, napagtanto niyang bumukas ang itim na langit sa itaas ng kanyang ulo, na nagpapahiwatig na isa pang hadlang ang nabasag. Ang mga pira-piraso ay bumagsak nang malakas mula sa kanyang sarili, at napaisip si Alex sa kanyang sarili? protektahan ang kanyang sarili. Hindi naging madali para sa kanya na talunin ang halimaw, at ngayon ay nagbabago muli ang mga bagay. Ang langit ay gumuho, at umaasa siyang hindi guguho ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang bawat isa sa mga hukay na nilikha ng halimaw sa bawat hakbang ay ilang yarda ang lalim, kaya't hindi niya nais na makipagsapalaran nang masyadong malayo at mapanganib na mahulog sa isa.at ngayon ang mga bagay ay nagbabago muli. Ang langit ay gumuho, at umaasa siyang hindi guguho ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang bawat isa sa mga hukay na nilikha ng halimaw sa bawat hakbang ay ilang yarda ang lalim, kaya't hindi niya nais na makipagsapalaran nang masyadong malayo at mapanganib na mahulog sa isa.at ngayon ang mga bagay ay nagbabago muli. Ang langit ay gumuho, at umaasa siyang hindi guguho ang lupa sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang bawat isa sa mga hukay na nilikha ng halimaw sa bawat hakbang ay ilang yarda ang lalim, kaya't hindi niya nais na makipagsapalaran nang masyadong malayo at mapanganib na mahulog sa isa.

Kabanata 821: Ch 821 – Isang Pakpak at Isang Panalangin Nagmura si Alex sa ilalim ng kanyang hininga nang bumagsak ang harang, at ang mga dingding ng bangin sa itaas ay nagsimulang bumagsak sa paligid niya. I can't catch a break, naisip niya. Manalo sa isang labanan sa isang rampaging hayop, makakuha ng durog sa kamatayan sa pamamagitan ng isang rockslide. It seemed deeply unfair. Alam niyang kailangan niyang mag-isip ng mabilis. Akala niya ay magagawa niyang pasukin ang mga pader upang makaalis kapag bumukas ang hadlang sa pagitan ng lugar na ito at ng kanyang mundo, ngunit ang paghahanap ng mga hawak sa lumilipat na bato ay imposible hangga't hindi natatapos ang slide. Pagkatapos tumingin sa paligid, isiniksik niya ang kanyang katawan laban sa isang outcropping, umaasang maprotektahan siya nito mula sa mas maliliit na bato at mga labi. Inaabot ang kanyang panloob na kapangyarihan, pinalibutan niya ang kanyang sarili ng isang kalasag ng enerhiya. Ang kanyang unang instinct ay ang subukang tumakbo mula sa bumabagsak na bato, ngunit ang mga rut at bitak na dulot ng paghampas ng halimaw sa kanilang laban ay naging masyadong malubak ang lupain upang ipagsapalaran ito. Ang ilan sa kanila ay mukhang hindi bababa sa sampung talampakan ang lalim. Ang pagkahulog sa isa ay maaaring maging kasing-kamatay ng pagkadurog mula sa itaas. He needed to get his bearings if he was going to get out of here. Safe for the moment, he closed his eyes and made himself breathe slowly and deeply. Pumasok siya sa isang light meditative state at binuksan ang kanyang sentido sa daloy ng mga enerhiya sa paligid niya. Nagulat siya nang maramdaman ang lumalakas na kapangyarihan sa malapit, na parang isang bagay na nagising mula sa mahabang pagtulog. Nang hindi nagmulat ng kanyang mga mata, alam niyang nagmumula ito sa bangkay ng halimaw na kamamatay lamang niya. Nilabanan ni Alex ang matinding takot. Ano ang bagay na iyon? pagtataka niya. Isang uri ng demonyo? O ito ba ay nagbabantay sa lugar na ito? Ang isang bagay na tiyak niyang alam ay maaaring hindi siya makaligtas sa pangalawang laban. Kung ang halimaw ay nagpapagaling sa kanyang sarili sa anumang paraan upang maghanda para sa isa pang pag-ikot, kung gayon si Alex ay maaaring umupo sa ilalim ng isa sa mga huling bumabagsak na mga bato. Ito ay hindi gaanong magulo kaysa hayaan ang hayop na kainin siya. 1 Pinilit niyang pagtuunan ng pansin ang agarang panganib ng pagguho ng bato. Siya ay naipit sa pamamagitan ng hindi wastong pagbagsak ng mga pader ng canyon. Ang malalaking bato at mga piraso ng bato ay madaling iwasan, ngunit may daan-daang mas maliliit, tulis-tulis na sundang ng bato na humahampas sa paligid niya. Siya ay ligtas sa sandaling ito, ngunit siya ay nakulong pa rin. Wala na rin siyang ideya. Wala siyang magagawa hanggang sa matapos ang pagguho ng bato, at iyon ang naging dahilan upang siya ay ganap na masugatan. Pinilit niyang huminga ulit ng malalim at pinakawalan ang takot. Nakahinga pa siya ng dalawang beses nang mapagtanto niyang hindi na niya nararamdaman ang impact ng pagbagsak ng bato sa kanyang kalasag. Pagmulat ng kanyang mga mata, tumingala siya upang makita ang isang maliwanag na gintong liwanag sa kanyang ulo. Pinaliwanagan nito ang dilim ng kanyon na parang sinag ng nakakasilaw na sikat ng araw. Ano ang nangyayari? naisip niya, nakasimangot. Nararamdaman niya ang init sa likod niya, at humarap siya sa dating katawan ng halimaw ngunit ngayon ay nagbabago na sa isang bagong bagay. Ito ay naging isang malaking agila, kumikinang na may ginintuang liwanag. Nagulat, napaatras si Alex at muntik nang mahulog sa malalim na hukay. Ang kanyang mga braso ay nanginginig,nagsimula siyang mawalan ng balanse nang tumili ang agila at ikinapak ang mga pakpak nito. Isang bugso ng hangin ang tumakbo patungo sa kanya, mabilis at mababa, at pinigilan siyang mahulog hanggang sa makabangon siya. Naramdaman niya ang hapdi ng malakas na espirituwal na enerhiya mula sa hangin na nagligtas sa kanya, at alam niya na maaari siyang sirain nito nang ganoon kadali. Hindi siya nahuhulog sa kanyang kamatayan, ngunit nakaharap siya sa isang mahiwagang gintong ibon na may napakatalim na tuka. Nagkaroon siya ng sandali upang pagnilayan kung gaano katawa-tawa na maaaring kainin siya ng isang dambuhalang ibon bago niya napagtanto na hindi ito umaatake sa kanya. Sa halip, yumuko ito sa harap niya, ipinuwesto ang leeg para umakyat si Alex sa likod nito. "Are you offer me a ride?" hindi makapaniwalang tanong niya. Sa kanyang kaginhawahan, ang higanteng raptor ay hindi makasagot o hindi makasagot. May nakita akong kakaiba, pero hindi ko alam kung kakayanin ko ang nagsasalitang agila, naisip niya. Ano ang mayroon sa akin at sa mga ibon, bagaman? Maingat, si Alex ay kumaway sa likod nito at inisip kung ano ang susunod niyang gagawin. Naramdaman niya na maaaring hindi matalinong tratuhin ito na parang kabayo. Ramdam na ramdam niya ang pintig nito sa hilaw na lakas, kaya ayaw niyang masaktan ito. Pagkatapos, sa isa pang sigaw, pinutol ng agila ang kanyang pag-iisip nang tumalon ito sa hangin sa isang malakas na paghampas ng kanyang mga pakpak. Bago makapag-isip si Alex kung tama ba ang naging desisyon niya, napaangat siya sa langit sa sobrang tuwa.
**Sa gilid ng bangin, tumayo si Linden kasama ang kagalang-galang na panginoon at tumingin sa madilim na kadiliman. Ang kanyang mga damit ay sira-sira, at ang kanyang mga ugat ay hindi malayo sa likod. Ang mga mata ng master ay kumikinang sa isang maliwanag na liwanag habang siya ay nakatingin sa kailaliman, at si Linden ay nanigas nang ibinaling niya ang mga kumikinang na mga mata sa kanya. "Walang paraan na may makakaligtas sa taglagas na iyon," sabi niya nang hindi nag-iisip. "Sigurado ka?" "Tinatanong mo ba ako?" Kalmado ang tono ng amo, ngunit naramdaman ni Linden na kumukulo ang kanyang tiyan sa takot. Alam niya na ang kagalang-galang na master ay maaaring wakasan ang kanyang buhay sa isang pag-iisip lamang. "Siyempre hindi, master," sabi niya. "Hinding-hindi kita pagdudahan." Ipinikit niya ang kanyang mga mata sa master's boots. "Hindi lang siya nakaligtas sa pagkahulog, ngunit mas malakas din siya kaysa noong itinapon ko siya doon. Kailangan mong mag-ingat." Pinagmasdan ni Linden ang kadiliman nang may tumataas na pangamba. "Mas malakas siya?"

Kabanata 822: Ch 822 - Umakyat si Alex "Ano ang gagawin natin, master?" Maingat na tanong ni Linden, ayaw niyang ipagsapalaran na hindi sinasadyang masaktan muli ang matanda. "Paano natin siya pipigilan?" Pinandilatan siya ng master. "Tayo? Nagawa ko na ang gusto kong gawin dito," sabi niya. "Ito ang iyong pagsubok. Kailangan mong gumawa ng paraan upang harapin siya nang mag-isa. Bukod dito, kailangan ako sa ibang lugar. Wala akong oras upang linisin ang iyong kalat. "Habang nagsasalita siya, nawala ang master sa paningin, at pagkatapos ay nag-iisa si Linden sa gilid ng bangin. Sa desperadong pagsisikap na bumuo ng isang plano, nakita niya ang isang malabong gintong liwanag sa kadiliman. Lumaki ito at lumiwanag habang mabilis itong humarap sa kanya, at may nakita siyang pigura na nakaupo sa gitna ng sumisikat na liwanag. Napalunok siya nang mapansing si Alex iyon.Napabuntong-hininga si Zaxx nang makilala niya si Alex. Hindi niya maintindihan kung paano nakaligtas si Alex sa pagkahulog mula sa gilid ng bangin. Hindi man lang siya mukhang nasaktan. Kung mayroon man, mukhang mas malakas siya kaysa noong bumagsak siya. Nakita ni Alex na nagkukumpulan ang mga tao sa gilid ng bangin, ngunit hindi siya malapitan upang makita ang takot sa kanilang mga mata. Nararamdaman niya ang kanilang hindi paniniwala, bagaman. Laking gulat nila na ligtas na siya at maayos na siya matapos bumulusok sa dapat ay kanyang kamatayan. Na siya ay nakasakay sa isang higanteng ibon ay malamang na hindi inaasahan din. Ngunit pagkatapos ay tumingin siya sa ibaba at nakita niyang wala nang ibon sa ilalim niya. Nakaupo lang siya sa isang bula ng liwanag. Kakaiba iyon, naisip niya, habang nakatingin sa paligid. Ilusyon lang ba ang ibong iyon? O isang hallucination? Baka may mangyari sa akin. 1Natitiyak niyang hindi niya naisip ang karanasan sa madilim na kaharian. Pagkatapos ng lahat, siya ay ganap na gumaling, at mas malakas ang pakiramdam niya kaysa dati. Bukod pa rito, kahit na hindi pa naging ibon ang ibon, lumilipad pa rin siya sa himpapawid sa isang bola ng ginintuang enerhiya. Isinantabi niya ang kanyang pag-iisip nang mapansin niya si Linden sa gilid ng karamihan. Ang mga sugat ni Linden ay gumaling din kahit papaano, at naghinala si Alex na ang kagalang-galang na master ay malamang na may kinalaman doon. Ang mga ekspertong tulad ng master ay lahat ay may kakayahan sa ilang medyo pambihirang mga bagay. Ang bula ng enerhiya ay nagdala sa kanya sa gilid ng bangin, at sa sandaling ang kanyang mga paa ay dumampi sa lupa, ito ay sumabog ng isang sumiklab na liwanag, na naglalabas ng kanyang enerhiya. Binuksan niya ang kanyang sarili dito at uminom sa ilang liwanag. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at naramdaman niya ang pagdaloy nito sa kanyang katawan na parang isang de-koryenteng agos. Ang uri ng enerhiya na kinukuha niya ay bihira sa eroplanong ito. Ito ay halos purong espirituwal na kakanyahan. Upang umakyat sa susunod na antas sa kanyang pag-unlad, kailangan niya ng higit pa sa kapangyarihan—kailangan niya ng insight at focus. Ngunit ito ay katangahan na hayaan ang enerhiya na mawala na lamang sa mundo sa paligid niya. Ang mga tao na nagkumpol-kumpol sa gilid ng bangin ay nanonood nang may gutom at paninibugho habang sinisipsip ni Alex ang huling umaagos na gintong liwanag. Sa normal na kalagayan, mag-aaway na sana sila hanggang kamatayan para matikman ang ganoong klaseng essence, pero natakot sila sa lakas ni Alex. Nakatingin lang sila nang walang magawa habang siya ay lumakas pa.Ang liwanag sa paligid ni Alex ay kumupas, at iminulat niya ang kanyang mga mata, na kumikinang sa kaparehong lilim ng ginto gaya ng enerhiyang naghatid sa kanya mula sa madilim na kaharian. Napangiti siya, napuno ng kagalakan, at nadama niyang mas konektado siya sa mundo sa paligid niya kaysa dati. Habang tumatawa, iniwas niya ang tingin sa mga tao. Ngunit walang makakasalubong sa kanyang mga mata; napalingon silang lahat. Napawi ang ngiti niya nang muling bumaling ang tingin niya kay Linden, at nakaramdam siya ng conflict. Kasalanan ni Linden kung bakit siya inihagis sa gilid ng bangin. Ngunit kung hindi siya bumagsak, hinding-hindi niya makakatagpo ang gintong agila at natagpuan ang bagong antas ng kapangyarihan. Sapat na bang dahilan ang kilig ng enerhiyang dumadaloy sa kanya upang hayaang mabuhay si Linden? Habang ang iba ay hindi makasalubong ang tingin ni Alex, hindi makaiwas si Linden. Naipit siya sa pwesto ng mga gintong mata na iyon, at napalunok siya, nanginginig. Hindi niya naramdaman na nakatingin siya sa mga mata ng isang lalaki; ito ay mas tulad ng pagtingin sa mga mata ng isang leon. Isang mandaragit na may napakatulis na pangil. Sa loob-loob, isinumpa ni Linden ang kagalang-galang na panginoon. Kung hindi nakialam ang matandang tanga na iyon, si Alex na ang kinatatakutan para sa buhay niya imbes na ako, mapait niyang naisip. Napalitan ng panunuya ang ngiti ni Alex. "Hi, Linden," sabi niya. "Tulad ng nakikita mo, hindi ako patay. Ngunit mukhang medyo kinakabahan ka. Hindi ang kinalabasan na iyong inaasahan, taya ko." "Hindi ko ginustong mamatay ka," sabi ni Linden. Nanginginig ang boses niya at pinagpawisan na siya. Natakot siya, ngunit napuno din siya ng poot. Dapat ay namatay ka na doon, naisip niya. Pinilit niyang huwag ipakita sa kanyang mukha ang kanyang nararamdaman, tinatrato niya si Alex na parang isang mapanganib na hayop. Isang maling hakbang, at patay na siya. Nawala ang magiliw na ngiti ni Alex. "Ibang kuwento ang sinasabi ng iyong mga mata," sabi niya. Malamig ang boses niya, at parang hinahaplos niya si Linden. "Ako—hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo," nauutal na sabi ni Linden sa takot. Pinagmasdan siyang mabuti ni Alex at napagtanto niyang hindi talaga niya gustong patayin siya. Parang nakakaawa siya, naisip niya. Nabugbog na si Linden, at ramdam ni Alex ang takot at pagdududa na kumakain kay Linden na parang isang uri ng demonyo. Ang demonyong iyon ay susundan siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, na pinipigilan siyang makamit ang anumang tunay na kapangyarihan o kasanayan. Siya ay hindi na mababawi ng pagkasira. "Ikaw ay duwag," sabi ni Alex. "Lahat kayo nag-uusap noon, ngunit ngayon ay halos hindi ka na makaimik ng ilang salita." Lumapit siya, handa nang pakainin ang demonyo. "Ikaw ay isang parasito. Nagtago ka sa likod ng kapangyarihan na mas malaki kaysa sa iyo sa loob ng maraming taon, pinapakain ito tulad ng isang tik. Ikaw ay basura. "Ang pagpatay kay Linden ay maaaring isang mas simpleng solusyon. Tiyak na ito na ang pangwakas, ngunit ang pagsira sa kanyang espiritu—at ang pagpapanatiling sira nito—ay magiging higit na kasiya-siya. Napagpasyahan ni Alex na ang pagkapanalo kung minsan ay nangangahulugan ng pagtiyak na ang natalo ay mabubuhay sa pagiging isang talunan. Ngayon ay nasusundo ko na ang demonyo sa loob mo, isip niya. Ito ay tulad ng pagpapakain ng isang alagang hayop. Mapapanood niya ang kahihiyan at takot na gumagapang kay Linden.na kumikinang sa parehong lilim ng ginto bilang ang enerhiya na nagdala sa kanya mula sa madilim na kaharian. Napangiti siya, napuno ng kagalakan, at nadama niyang mas konektado siya sa mundo sa paligid niya kaysa dati. Habang tumatawa, iniwas niya ang tingin sa mga tao. Ngunit walang makakasalubong sa kanyang mga mata; napalingon silang lahat. Napawi ang ngiti niya nang muling bumaling ang tingin niya kay Linden, at nakaramdam siya ng conflict. Kasalanan ni Linden kung bakit siya inihagis sa gilid ng bangin. Ngunit kung hindi siya bumagsak, hinding-hindi niya makakatagpo ang gintong agila at natagpuan ang bagong antas ng kapangyarihan. Sapat na bang dahilan ang kilig ng enerhiyang dumadaloy sa kanya upang hayaang mabuhay si Linden? Habang ang iba ay hindi makasalubong ang tingin ni Alex, hindi makaiwas si Linden. Naipit siya sa pwesto ng mga gintong mata na iyon, at napalunok siya, nanginginig. Hindi niya naramdaman na nakatingin siya sa mga mata ng isang lalaki; ito ay mas tulad ng pagtingin sa mga mata ng isang leon. Isang mandaragit na may napakatulis na pangil. Sa loob-loob, isinumpa ni Linden ang kagalang-galang na panginoon. Kung hindi nakialam ang matandang tanga na iyon, si Alex na ang kinatatakutan para sa buhay niya imbes na ako, mapait niyang naisip. Napalitan ng panunuya ang ngiti ni Alex. "Hi, Linden," sabi niya. "Tulad ng nakikita mo, hindi ako patay. Ngunit mukhang medyo kinakabahan ka. Hindi ang kinalabasan na iyong inaasahan, taya ko." "Hindi ko ginustong mamatay ka," sabi ni Linden. Nanginginig ang boses niya at pinagpawisan na siya. Natakot siya, ngunit napuno din siya ng poot. Dapat ay namatay ka na doon, naisip niya. Pinilit niyang huwag ipakita sa kanyang mukha ang kanyang nararamdaman, tinatrato niya si Alex na parang isang mapanganib na hayop. Isang maling hakbang, at patay na siya. Nawala ang magiliw na ngiti ni Alex. "Ibang kuwento ang sinasabi ng iyong mga mata," sabi niya. Malamig ang boses niya, at parang hinahaplos niya si Linden. "Ako—hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo," nauutal na sabi ni Linden sa takot. Pinagmasdan siyang mabuti ni Alex at napagtanto niyang hindi talaga niya gustong patayin siya. Parang nakakaawa siya, naisip niya. Nabugbog na si Linden, at ramdam ni Alex ang takot at pagdududa na kumakain kay Linden na parang isang uri ng demonyo. Ang demonyong iyon ay susundan siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, na pinipigilan siyang makamit ang anumang tunay na kapangyarihan o kasanayan. Siya ay hindi na mababawi ng pagkasira. "Ikaw ay duwag," sabi ni Alex. "Lahat kayo nag-uusap noon, ngunit ngayon ay halos hindi ka na makaimik ng ilang salita." Lumapit siya, handa nang pakainin ang demonyo. "Ikaw ay isang parasito. Nagtago ka sa likod ng kapangyarihan na mas malaki kaysa sa iyo sa loob ng maraming taon, pinapakain ito tulad ng isang tik. Ikaw ay basura. "Ang pagpatay kay Linden ay maaaring isang mas simpleng solusyon. Tiyak na ito na ang pangwakas, ngunit ang pagsira sa kanyang espiritu—at ang pagpapanatiling sira nito—ay magiging higit na kasiya-siya. Napagpasyahan ni Alex na ang pagkapanalo kung minsan ay nangangahulugan ng pagtiyak na ang natalo ay mabubuhay sa pagiging isang talunan. Ngayon ay nasusundo ko na ang demonyo sa loob mo, isip niya. Ito ay tulad ng pagpapakain ng isang alagang hayop. Mapapanood niya ang kahihiyan at takot na gumagapang kay Linden.na kumikinang sa parehong lilim ng ginto bilang ang enerhiya na nagdala sa kanya mula sa madilim na kaharian. Napangiti siya, napuno ng kagalakan, at nadama niyang mas konektado siya sa mundo sa paligid niya kaysa dati. Habang tumatawa, iniwas niya ang tingin sa mga tao. Ngunit walang makakasalubong sa kanyang mga mata; napalingon silang lahat. Napawi ang ngiti niya nang muling bumaling ang tingin niya kay Linden, at nakaramdam siya ng conflict. Kasalanan ni Linden kung bakit siya inihagis sa gilid ng bangin. Ngunit kung hindi siya bumagsak, hinding-hindi niya makakatagpo ang gintong agila at natagpuan ang bagong antas ng kapangyarihan. Sapat na bang dahilan ang kilig ng enerhiyang dumadaloy sa kanya upang hayaang mabuhay si Linden? Habang ang iba ay hindi makasalubong ang tingin ni Alex, hindi makaiwas si Linden. Naipit siya sa pwesto ng mga gintong mata na iyon, at napalunok siya, nanginginig. Hindi niya naramdaman na nakatingin siya sa mga mata ng isang lalaki; ito ay mas tulad ng pagtingin sa mga mata ng isang leon. Isang mandaragit na may napakatulis na pangil. Sa loob-loob, isinumpa ni Linden ang kagalang-galang na panginoon. Kung hindi nakialam ang matandang tanga na iyon, si Alex na ang kinatatakutan para sa buhay niya imbes na ako, mapait niyang naisip. Napalitan ng panunuya ang ngiti ni Alex. "Hi, Linden," sabi niya. "Tulad ng nakikita mo, hindi ako patay. Ngunit mukhang medyo kinakabahan ka. Hindi ang kinalabasan na iyong inaasahan, taya ko." "Hindi ko ginustong mamatay ka," sabi ni Linden. Nanginginig ang boses niya at pinagpawisan na siya. Natakot siya, ngunit napuno din siya ng poot. Dapat ay namatay ka na doon, naisip niya. Pinilit niyang huwag ipakita sa kanyang mukha ang kanyang nararamdaman, tinatrato niya si Alex na parang isang mapanganib na hayop. Isang maling hakbang, at patay na siya. Nawala ang magiliw na ngiti ni Alex. "Ibang kuwento ang sinasabi ng iyong mga mata," sabi niya. Malamig ang boses niya, at parang hinahaplos niya si Linden. "Ako—hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo," nauutal na sabi ni Linden sa takot. Pinagmasdan siyang mabuti ni Alex at napagtanto niyang hindi talaga niya gustong patayin siya. Parang nakakaawa siya, naisip niya. Nabugbog na si Linden, at ramdam ni Alex ang takot at pagdududa na kumakain kay Linden na parang isang uri ng demonyo. Ang demonyong iyon ay susundan siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, na pinipigilan siyang makamit ang anumang tunay na kapangyarihan o kasanayan. Siya ay hindi na mababawi ng pagkasira. "Ikaw ay duwag," sabi ni Alex. "Lahat kayo nag-uusap noon, ngunit ngayon ay halos hindi ka na makaimik ng ilang salita." Lumapit siya, handa nang pakainin ang demonyo. "Ikaw ay isang parasito. Nagtago ka sa likod ng kapangyarihan na mas malaki kaysa sa iyo sa loob ng maraming taon, pinapakain ito tulad ng isang tik. Ikaw ay basura. "Ang pagpatay kay Linden ay maaaring isang mas simpleng solusyon. Tiyak na ito na ang pangwakas, ngunit ang pagsira sa kanyang espiritu—at ang pagpapanatiling sira nito—ay magiging higit na kasiya-siya. Napagpasyahan ni Alex na ang pagkapanalo kung minsan ay nangangahulugan ng pagtiyak na ang natalo ay mabubuhay sa pagiging isang talunan. Ngayon ay nasusundo ko na ang demonyo sa loob mo, isip niya. Ito ay tulad ng pagpapakain ng isang alagang hayop. Mapapanood niya ang kahihiyan at takot na gumagapang kay Linden.Ngunit walang makakasalubong sa kanyang mga mata; napalingon silang lahat. Napawi ang ngiti niya nang muling bumaling ang tingin niya kay Linden, at nakaramdam siya ng conflict. Kasalanan ni Linden kung bakit siya inihagis sa gilid ng bangin. Ngunit kung hindi siya bumagsak, hinding-hindi niya makakatagpo ang gintong agila at natagpuan ang bagong antas ng kapangyarihan. Sapat na bang dahilan ang kilig ng enerhiyang dumadaloy sa kanya upang hayaang mabuhay si Linden? Habang ang iba ay hindi makasalubong ang tingin ni Alex, hindi makaiwas si Linden. Naipit siya sa pwesto ng mga gintong mata na iyon, at napalunok siya, nanginginig. Hindi niya naramdaman na nakatingin siya sa mga mata ng isang lalaki; ito ay mas tulad ng pagtingin sa mga mata ng isang leon. Isang mandaragit na may napakatulis na pangil. Sa loob-loob, isinumpa ni Linden ang kagalang-galang na panginoon. Kung hindi nakialam ang matandang tanga na iyon, si Alex na ang kinatatakutan para sa buhay niya imbes na ako, mapait niyang naisip. Napalitan ng panunuya ang ngiti ni Alex. "Hi, Linden," sabi niya. "Tulad ng nakikita mo, hindi ako patay. Ngunit mukhang medyo kinakabahan ka. Hindi ang kinalabasan na iyong inaasahan, taya ko." "Hindi ko ginustong mamatay ka," sabi ni Linden. Nanginginig ang boses niya at pinagpawisan na siya. Natakot siya, ngunit napuno din siya ng poot. Dapat ay namatay ka na doon, naisip niya. Pinilit niyang huwag ipakita sa kanyang mukha ang kanyang nararamdaman, tinatrato niya si Alex na parang isang mapanganib na hayop. Isang maling hakbang, at patay na siya. Nawala ang magiliw na ngiti ni Alex. "Ibang kuwento ang sinasabi ng iyong mga mata," sabi niya. Malamig ang boses niya, at parang hinahaplos niya si Linden. "Ako—hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo," nauutal na sabi ni Linden sa takot. Pinagmasdan siyang mabuti ni Alex at napagtanto niyang hindi talaga niya gustong patayin siya. Parang nakakaawa siya, naisip niya. Nabugbog na si Linden, at ramdam ni Alex ang takot at pagdududa na kumakain kay Linden na parang isang uri ng demonyo. Ang demonyong iyon ay susundan siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, na pinipigilan siyang makamit ang anumang tunay na kapangyarihan o kasanayan. Siya ay hindi na mababawi ng pagkasira. "Ikaw ay duwag," sabi ni Alex. "Lahat kayo nag-uusap noon, ngunit ngayon ay halos hindi ka na makaimik ng ilang salita." Lumapit siya, handa nang pakainin ang demonyo. "Ikaw ay isang parasito. Nagtago ka sa likod ng kapangyarihan na mas malaki kaysa sa iyo sa loob ng maraming taon, pinapakain ito tulad ng isang tik. Ikaw ay basura. "Ang pagpatay kay Linden ay maaaring isang mas simpleng solusyon. Tiyak na ito na ang pangwakas, ngunit ang pagsira sa kanyang espiritu—at ang pagpapanatiling sira nito—ay magiging higit na kasiya-siya. Napagpasyahan ni Alex na ang pagkapanalo kung minsan ay nangangahulugan ng pagtiyak na ang natalo ay mabubuhay sa pagiging isang talunan. Ngayon ay nasusundo ko na ang demonyo sa loob mo, isip niya. Ito ay tulad ng pagpapakain ng isang alagang hayop. Mapapanood niya ang kahihiyan at takot na gumagapang kay Linden.Ngunit walang makakasalubong sa kanyang mga mata; napalingon silang lahat. Napawi ang ngiti niya nang muling bumaling ang tingin niya kay Linden, at nakaramdam siya ng conflict. Kasalanan ni Linden kung bakit siya inihagis sa gilid ng bangin. Ngunit kung hindi siya bumagsak, hinding-hindi niya makakatagpo ang gintong agila at natagpuan ang bagong antas ng kapangyarihan. Sapat na bang dahilan ang kilig ng enerhiyang dumadaloy sa kanya upang hayaang mabuhay si Linden? Habang ang iba ay hindi makasalubong ang tingin ni Alex, hindi makaiwas si Linden. Naipit siya sa pwesto ng mga gintong mata na iyon, at napalunok siya, nanginginig. Hindi niya naramdaman na nakatingin siya sa mga mata ng isang lalaki; ito ay mas tulad ng pagtingin sa mga mata ng isang leon. Isang mandaragit na may napakatulis na pangil. Sa loob-loob, isinumpa ni Linden ang kagalang-galang na panginoon. Kung hindi nakialam ang matandang tanga na iyon, si Alex na ang kinatatakutan para sa buhay niya imbes na ako, mapait niyang naisip. Napalitan ng panunuya ang ngiti ni Alex. "Hi, Linden," sabi niya. "Tulad ng nakikita mo, hindi ako patay. Ngunit mukhang medyo kinakabahan ka. Hindi ang kinalabasan na iyong inaasahan, taya ko." "Hindi ko ginustong mamatay ka," sabi ni Linden. Nanginginig ang boses niya at pinagpawisan na siya. Natakot siya, ngunit napuno din siya ng poot. Dapat ay namatay ka na doon, naisip niya. Pinilit niyang huwag ipakita sa kanyang mukha ang kanyang nararamdaman, tinatrato niya si Alex na parang isang mapanganib na hayop. Isang maling hakbang, at patay na siya. Nawala ang magiliw na ngiti ni Alex. "Ibang kuwento ang sinasabi ng iyong mga mata," sabi niya. Malamig ang boses niya, at parang hinahaplos niya si Linden. "Ako—hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo," nauutal na sabi ni Linden sa takot. Pinagmasdan siyang mabuti ni Alex at napagtanto niyang hindi talaga niya gustong patayin siya. Parang nakakaawa siya, naisip niya. Nabugbog na si Linden, at ramdam ni Alex ang takot at pagdududa na kumakain kay Linden na parang isang uri ng demonyo. Ang demonyong iyon ay susundan siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, na pinipigilan siyang makamit ang anumang tunay na kapangyarihan o kasanayan. Siya ay hindi na mababawi ng pagkasira. "Ikaw ay duwag," sabi ni Alex. "Lahat kayo nag-uusap noon, ngunit ngayon ay halos hindi ka na makaimik ng ilang salita." Lumapit siya, handa nang pakainin ang demonyo. "Ikaw ay isang parasito. Nagtago ka sa likod ng kapangyarihan na mas malaki kaysa sa iyo sa loob ng maraming taon, pinapakain ito tulad ng isang tik. Ikaw ay basura. "Ang pagpatay kay Linden ay maaaring isang mas simpleng solusyon. Tiyak na ito na ang pangwakas, ngunit ang pagsira sa kanyang espiritu—at ang pagpapanatiling sira nito—ay magiging higit na kasiya-siya. Napagpasyahan ni Alex na ang pagkapanalo kung minsan ay nangangahulugan ng pagtiyak na ang natalo ay mabubuhay sa pagiging isang talunan. Ngayon ay nasusundo ko na ang demonyo sa loob mo, isip niya. Ito ay tulad ng pagpapakain ng isang alagang hayop. Mapapanood niya ang kahihiyan at takot na gumagapang kay Linden.Hindi makaiwas ng tingin si Linden. Naipit siya sa pwesto ng mga gintong mata na iyon, at napalunok siya, nanginginig. Hindi niya naramdaman na nakatingin siya sa mga mata ng isang lalaki; ito ay mas tulad ng pagtingin sa mga mata ng isang leon. Isang mandaragit na may napakatulis na pangil. Sa loob-loob, isinumpa ni Linden ang kagalang-galang na panginoon. Kung hindi nakialam ang matandang tanga na iyon, si Alex na ang kinatatakutan para sa buhay niya imbes na ako, mapait niyang naisip. Napalitan ng panunuya ang ngiti ni Alex. "Hi, Linden," sabi niya. "Tulad ng nakikita mo, hindi ako patay. Ngunit mukhang medyo kinakabahan ka. Hindi ang kinalabasan na iyong inaasahan, taya ko." "Hindi ko ginustong mamatay ka," sabi ni Linden. Nanginginig ang boses niya at pinagpawisan na siya. Natakot siya, ngunit napuno din siya ng poot. Dapat ay namatay ka na doon, naisip niya. Pinilit niyang huwag ipakita sa kanyang mukha ang kanyang nararamdaman, tinatrato niya si Alex na parang isang mapanganib na hayop. Isang maling hakbang, at patay na siya. Nawala ang magiliw na ngiti ni Alex. "Ibang kuwento ang sinasabi ng iyong mga mata," sabi niya. Malamig ang boses niya, at parang hinahaplos niya si Linden. "Ako—hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo," nauutal na sabi ni Linden sa takot. Pinagmasdan siyang mabuti ni Alex at napagtanto niyang hindi talaga niya gustong patayin siya. Parang nakakaawa siya, naisip niya. Nabugbog na si Linden, at ramdam ni Alex ang takot at pagdududa na kumakain kay Linden na parang isang uri ng demonyo. Ang demonyong iyon ay susundan siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, na pinipigilan siyang makamit ang anumang tunay na kapangyarihan o kasanayan. Siya ay hindi na mababawi ng pagkasira. "Ikaw ay duwag," sabi ni Alex. "Lahat kayo nag-uusap noon, ngunit ngayon ay halos hindi ka na makaimik ng ilang salita." Lumapit siya, handa nang pakainin ang demonyo. "Ikaw ay isang parasito. Nagtago ka sa likod ng kapangyarihan na mas malaki kaysa sa iyo sa loob ng maraming taon, pinapakain ito tulad ng isang tik. Ikaw ay basura. "Ang pagpatay kay Linden ay maaaring isang mas simpleng solusyon. Tiyak na ito na ang pangwakas, ngunit ang pagsira sa kanyang espiritu—at ang pagpapanatiling sira nito—ay magiging higit na kasiya-siya. Napagpasyahan ni Alex na ang pagkapanalo kung minsan ay nangangahulugan ng pagtiyak na ang natalo ay mabubuhay sa pagiging isang talunan. Ngayon ay nasusundo ko na ang demonyo sa loob mo, isip niya. Ito ay tulad ng pagpapakain ng isang alagang hayop. Mapapanood niya ang kahihiyan at takot na gumagapang kay Linden.Hindi makaiwas ng tingin si Linden. Naipit siya sa pwesto ng mga gintong mata na iyon, at napalunok siya, nanginginig. Hindi niya naramdaman na nakatingin siya sa mga mata ng isang lalaki; ito ay mas tulad ng pagtingin sa mga mata ng isang leon. Isang mandaragit na may napakatulis na pangil. Sa loob-loob, isinumpa ni Linden ang kagalang-galang na panginoon. Kung hindi nakialam ang matandang tanga na iyon, si Alex na ang kinatatakutan para sa buhay niya imbes na ako, mapait niyang naisip. Napalitan ng panunuya ang ngiti ni Alex. "Hi, Linden," sabi niya. "Tulad ng nakikita mo, hindi ako patay. Ngunit mukhang medyo kinakabahan ka. Hindi ang kinalabasan na iyong inaasahan, taya ko." "Hindi ko ginustong mamatay ka," sabi ni Linden. Nanginginig ang boses niya at pinagpawisan na siya. Natakot siya, ngunit napuno din siya ng poot. Dapat ay namatay ka na doon, naisip niya. Pinilit niyang huwag ipakita sa kanyang mukha ang kanyang nararamdaman, tinatrato niya si Alex na parang isang mapanganib na hayop. Isang maling hakbang, at patay na siya. Nawala ang magiliw na ngiti ni Alex. "Ibang kuwento ang sinasabi ng iyong mga mata," sabi niya. Malamig ang boses niya, at parang hinahaplos niya si Linden. "Ako—hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo," nauutal na sabi ni Linden sa takot. Pinagmasdan siyang mabuti ni Alex at napagtanto niyang hindi talaga niya gustong patayin siya. Parang nakakaawa siya, naisip niya. Nabugbog na si Linden, at ramdam ni Alex ang takot at pagdududa na kumakain kay Linden na parang isang uri ng demonyo. Ang demonyong iyon ay susundan siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, na pinipigilan siyang makamit ang anumang tunay na kapangyarihan o kasanayan. Siya ay hindi na mababawi ng pagkasira. "Ikaw ay duwag," sabi ni Alex. "Lahat kayo nag-uusap noon, ngunit ngayon ay halos hindi ka na makaimik ng ilang salita." Lumapit siya, handa nang pakainin ang demonyo. "Ikaw ay isang parasito. Nagtago ka sa likod ng kapangyarihan na mas malaki kaysa sa iyo sa loob ng maraming taon, pinapakain ito tulad ng isang tik. Ikaw ay basura. "Ang pagpatay kay Linden ay maaaring isang mas simpleng solusyon. Tiyak na ito na ang pangwakas, ngunit ang pagsira sa kanyang espiritu—at ang pagpapanatiling sira nito—ay magiging higit na kasiya-siya. Napagpasyahan ni Alex na ang pagkapanalo kung minsan ay nangangahulugan ng pagtiyak na ang natalo ay mabubuhay sa pagiging isang talunan. Ngayon ay nasusundo ko na ang demonyo sa loob mo, isip niya. Ito ay tulad ng pagpapakain ng isang alagang hayop. Mapapanood niya ang kahihiyan at takot na gumagapang kay Linden.Nawala ang malanding ngiti ni Alex. "Ibang kuwento ang sinasabi ng iyong mga mata," sabi niya. Malamig ang boses niya, at parang hinahaplos niya si Linden. "Ako—hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo," nauutal na sabi ni Linden sa takot. Pinagmasdan siyang mabuti ni Alex at napagtanto niyang hindi talaga niya gustong patayin siya. Parang nakakaawa siya, naisip niya. Nabugbog na si Linden, at ramdam ni Alex ang takot at pagdududa na kumakain kay Linden na parang isang uri ng demonyo. Ang demonyong iyon ay susundan siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, na pinipigilan siyang makamit ang anumang tunay na kapangyarihan o kasanayan. Siya ay hindi na mababawi ng pagkasira. "Ikaw ay duwag," sabi ni Alex. "Lahat kayo nag-uusap noon, ngunit ngayon ay halos hindi ka na makaimik ng ilang salita." Lumapit siya, handa nang pakainin ang demonyo. "Ikaw ay isang parasito. Nagtago ka sa likod ng kapangyarihan na mas malaki kaysa sa iyo sa loob ng maraming taon, pinapakain ito tulad ng isang tik. Ikaw ay basura. "Ang pagpatay kay Linden ay maaaring isang mas simpleng solusyon. Tiyak na ito na ang pangwakas, ngunit ang pagsira sa kanyang espiritu—at ang pagpapanatiling sira nito—ay magiging higit na kasiya-siya. Napagpasyahan ni Alex na ang pagkapanalo kung minsan ay nangangahulugan ng pagtiyak na ang natalo ay mabubuhay sa pagiging isang talunan. Ngayon ay nasusundo ko na ang demonyo sa loob mo, isip niya. Ito ay tulad ng pagpapakain ng isang alagang hayop. Mapapanood niya ang kahihiyan at takot na gumagapang kay Linden.Nawala ang malanding ngiti ni Alex. "Ibang kuwento ang sinasabi ng iyong mga mata," sabi niya. Malamig ang boses niya, at parang hinahaplos niya si Linden. "Ako—hindi ko alam kung ano ang sinasabi mo," nauutal na sabi ni Linden sa takot. Pinagmasdan siyang mabuti ni Alex at napagtanto niyang hindi talaga niya gustong patayin siya. Parang nakakaawa siya, naisip niya. Nabugbog na si Linden, at ramdam ni Alex ang takot at pagdududa na kumakain kay Linden na parang isang uri ng demonyo. Ang demonyong iyon ay susundan siya sa natitirang bahagi ng kanyang buhay, na pinipigilan siyang makamit ang anumang tunay na kapangyarihan o kasanayan. Siya ay hindi na mababawi ng pagkasira. "Ikaw ay duwag," sabi ni Alex. "Lahat kayo nag-uusap noon, ngunit ngayon ay halos hindi ka na makaimik ng ilang salita." Lumapit siya, handa nang pakainin ang demonyo. "Ikaw ay isang parasito. Nagtago ka sa likod ng kapangyarihan na mas malaki kaysa sa iyo sa loob ng maraming taon, pinapakain ito tulad ng isang tik. Ikaw ay basura. "Ang pagpatay kay Linden ay maaaring isang mas simpleng solusyon. Tiyak na ito na ang pangwakas, ngunit ang pagsira sa kanyang espiritu—at ang pagpapanatiling sira nito—ay magiging higit na kasiya-siya. Napagpasyahan ni Alex na ang pagkapanalo kung minsan ay nangangahulugan ng pagtiyak na ang natalo ay mabubuhay sa pagiging isang talunan. Ngayon ay nasusundo ko na ang demonyo sa loob mo, isip niya. Ito ay tulad ng pagpapakain ng isang alagang hayop. Mapapanood niya ang kahihiyan at takot na gumagapang kay Linden.

Kabanata 823: Ch 823 – The Woman in PurpleMay ilang dahilan kung bakit buhay pa si Linden. Kadalasan, ang paglalakbay ni Alex tungo sa imortalidad ay nagbago ng kanyang pananaw sa pagpatay. Naglaro na siya sa napakaraming walang kabuluhang pagkamatay—mga walang kabuluhang pagkamatay na humantong sa mas marami pang pagkamatay. Ito ay naging isang basura. Ngunit mayroon ding koneksyon ni Linden sa kagalang-galang na master upang isaalang-alang. Nang hindi alam kung paano o bakit sila na-link, ang pagpatay kay Linden ay maaaring magdulot ng isang buong bagong ikot ng paghihiganti at dugo. Isa na maaaring maglagay sa mga taong pinapahalagahan ni Alex sa higit pang panganib. Ngunit ang pagpapabaya sa kanya na mabuhay ay isang panganib din. Ang ilang mga hayop ay mas malupit kapag iniatras sa isang sulok, kaya nagpasiya si Alex na tumuon sa pag-aalaga at pagpapakain sa mga demonyo ni Linden—takot at kahihiyan. Walang dugo sa kamay ko kung sisirain niya ang sarili niya, naisip niya. Ang mas maraming oras na ginugugol niya sa pagharap niyan, mas kaunting oras ang kailangan niyang gumawa ng anumang gulo. Naramdaman ni Linden na tumagos sa puso niya ang mga salita ni Alex. Duwag. Parasite. Basura. Naging mga salita lang ang naririnig niya, mga salitang naiisip pa niya. Sila lang ang naging mga salita na naramdamang totoo. Something in him started to snap, at hindi man lang niya napansin na nabara ang hininga niya sa lalamunan niya. Pinagmasdan siya ni Alex saglit. Hindi siya natatakot kay Linden, ngunit hindi niya nais na pukawin siya sa karahasan. Alam niya kung gaano kadaling mauwi sa galit ang kahihiyan. Nasiyahan na hindi na banta si Linden, lumingon siya sa mga nanonood. "Alam ko kung bakit nandito kayong lahat," sabi niya. "Ngunit wala ako sa mood para sa mga laro. Kung makikipaglaro ka sa akin, makikipaglaro ako sa iyo. Ngunit kung susundan mo ako, ilalagay kita sa lupa." Ginawa ng banta ang trabaho nito. Pagkatapos ng kanilang nakita, walang sinuman ang mag-uudyok sa kanya maliban kung talagang kailangan nila. Habang pinagmamasdan nila ang huling ginintuang liwanag na kumukupas sa paligid niya, karamihan sa kanila ay tahimik na nagdasal na hindi na nila kailanganin. Tumingin muli si Alex kay Linden. Gusto pa rin niyang malaman kung sino ang kagalang-galang na master, at ang pagpapanatiling buhay ni Linden ay maaaring humantong sa mga sagot sa ibang pagkakataon. Ini-scan niya ang lugar, hinahanap ang energy signature ng master, kaso nandoon pa rin siya pero lingid sa mortal na mga mata. Bagama't ganap na siyang gumaling, naisip niya na nararamdaman pa rin niya ang kamay ng panginoon na humahaplos sa kanyang dibdib, at ang isang bahagi ng kanyang sarili ay naghihirap na magbayad. "Maaari ka nang umalis," sabi niya kay Linden. "Umalis ka. Ngunit kapag nakita kita muli, hindi ako magiging palakaibigan. Wala akong pakialam kung gaano karaming makapangyarihang mga kaibigan ang mayroon ka—papatayin kita gamit ang aking mga kamay." Nagmamadaling umalis si Linden nang hindi nagsasalita. Lumapit sina Antoine at Evan at binati si Alex. “Nakagawa ka ng isa pang hakbang sa iyong landas,” nakangiting sabi ni Evan. “Congratulations.” “Salamat,” sabi ni Alex. "Ngunit hindi ako sigurado na ito ay magiging posible kung wala ang kagalang-galang na master. Sino siya? Ano siya?" Umiling si Antoine. "Hindi namin alam. Wala pa kaming nakitang katulad niya. Wala sa amin," sabi niya, iminuwestra ang iba. “At hindi namin maisip kung bakit niya tinutulungan si Linden.” Lumapit ang ilan pang mga divine-level na mandirigma para mas matingnan si Alex.Matapos ang kanilang nasaksihan, naramdaman nilang nagkaroon sila ng bagong pagkaunawa sa kanyang kakayahan kumpara sa kanilang sarili. Kahit na ang ilan sa kanila ay nagtitiwala na sila ay hindi bababa sa makapangyarihang gaya niya, wala ni isa sa kanila ang handang sumubok. Ilang oras si Alex sa pakikipag-chat sa kanila, lalo na sina Antoine at Evan, ngunit ang kanyang isip ay patuloy na bumabalik sa misteryosong kagalang-galang na panginoon at sa nangyari sa kanya sa madilim na kaharian. Napagpasyahan niyang kailangan niyang maglaan ng ilang oras upang iproseso ang lahat, kaya nagpaalam siya. Oras na para magnilay at makakuha ng kaunting kalinawan.**Tumayo si Alex sa isang tulay, nakatingin sa ilog sa ibaba. Nakaramdam siya ng panginginig ng excitement, ngunit hindi niya matukoy ang pinagmulan. Ngumiti siya at hinayaan ang kanyang sarili na mawala sa pagmumuni-muni sa tubig sa ibaba niya at sa langit sa itaas niya. Ang kanyang kakanyahan ay mas malakas kaysa dati, na naging dahilan upang mas malaman niya ang daloy ng enerhiya na nag-uugnay sa kanya sa lahat. Ginugol niya ang huling tatlong araw sa malalim na pagmumuni-muni bago iginuhit dito sa pamamagitan ng likas na hilig. Hinayaan niyang lumawak ang kanyang kamalayan nang higit pa sa kanyang pisikal na katawan at naramdaman ang presensya ng iba pang makapangyarihang mga espiritu na gumagalaw patungo sa kanya. May ilan na maaaring gamitin ang kanilang kakanyahan upang lumipat sa pagitan ng mga mundo na kasingdali ng paglipat mula sa isang silid patungo sa isa pa. Ang paglipat sa pagitan ng mga kaharian ay mapanganib, bagaman, dahil madaling mawala sa oras at espasyo. Dapat ay ganoon lang kadaling itago, ngunit hindi palaging ganoon ang kaso. Iyan ang nalaman ng babaeng naka-purple sa mahirap na paraan. Nagpalipat-lipat siya sa kaharian, pilit na pilit na inaalis ang apat na lalaking humahabol sa kanya. Sila ay bulgar-para sa kanila, ang pamamaril na ito ay parang isang laro. Halos isang buwan na nilang tinutugis siya, at hinihintay nilang manghina at madapa siya bago sila sumugod. Ang utos nila ay hulihin siya at ibalik sa kanyang tahanan, kung saan siya ipinangako sa isang panginoon ng lungsod. Nilinaw ng kanilang panginoon na kung siya ay babalik nang mag-isa, kung gayon siya ay tratuhin na parang reyna, ngunit kung siya ay lalaban at kailangang masupil ng mga lalaking humahabol sa kanya, siya ay magiging sa kanila. "Talagang ayaw niyang pakasalan ang kanyang panginoon," "Any ideas to cut this short, Orion?" tanong ng isa pang lalaki, si Nate. Ngumisi si Orion. "Depende sa kung gaano kalakas ang kanyang kakanyahan," sabi niya. “Hanggang kailan siya tatakbo?” “Nararamdaman ko ang panghihina niya,” sabi ni Nate. "Dalawang oras, baka mas kaunti. Malapit na siyang matanggal." Tumawa si Orion, ngunit pagkatapos ay napagtanto niya na ang kanyang kasama ay tumahimik, na parang may nangyari sa kanya. "Ano yun, Nate?" tanong niya. “Ano ang nararamdaman mo?”Napagpasyahan niyang kailangan niyang maglaan ng ilang oras upang iproseso ang lahat, kaya nagpaalam siya. Oras na para magnilay at makakuha ng kaunting kalinawan.**Tumayo si Alex sa isang tulay, nakatingin sa ilog sa ibaba. Nakaramdam siya ng panginginig ng excitement, ngunit hindi niya matukoy ang pinagmulan. Ngumiti siya at hinayaan ang kanyang sarili na mawala sa pagmumuni-muni sa tubig sa ibaba niya at sa langit sa itaas niya. Ang kanyang kakanyahan ay mas malakas kaysa dati, na naging dahilan upang mas malaman niya ang daloy ng enerhiya na nag-uugnay sa kanya sa lahat. Ginugol niya ang huling tatlong araw sa malalim na pagmumuni-muni bago iginuhit dito sa pamamagitan ng likas na hilig. Hinayaan niyang lumawak ang kanyang kamalayan nang higit pa sa kanyang pisikal na katawan at naramdaman ang presensya ng iba pang makapangyarihang mga espiritu na gumagalaw patungo sa kanya. May ilan na maaaring gamitin ang kanilang kakanyahan upang lumipat sa pagitan ng mga mundo na kasingdali ng paglipat mula sa isang silid patungo sa isa pa. Ang paglipat sa pagitan ng mga kaharian ay mapanganib, bagaman, dahil madaling mawala sa oras at espasyo. Dapat ay ganoon lang kadaling itago, ngunit hindi palaging ganoon ang kaso. Iyan ang nalaman ng babaeng naka-purple sa mahirap na paraan. Nagpalipat-lipat siya sa kaharian, pilit na pilit na inaalis ang apat na lalaking humahabol sa kanya. Sila ay bulgar-para sa kanila, ang pamamaril na ito ay parang isang laro. Halos isang buwan na nilang tinutugis siya, at hinihintay nilang manghina at madapa siya bago sila sumugod. Ang utos nila ay hulihin siya at ibalik sa kanyang tahanan, kung saan siya ipinangako sa isang panginoon ng lungsod. Nilinaw ng kanilang panginoon na kung siya ay babalik nang mag-isa, kung gayon siya ay tratuhin na parang reyna, ngunit kung siya ay lalaban at kailangang masupil ng mga lalaking humahabol sa kanya, siya ay magiging sa kanila. "Talagang ayaw niyang pakasalan ang kanyang panginoon," "Any ideas to cut this short, Orion?" tanong ng isa pang lalaki, si Nate. Ngumisi si Orion. "Depende sa kung gaano kalakas ang kanyang kakanyahan," sabi niya. “Hanggang kailan siya tatakbo?” “Nararamdaman ko ang panghihina niya,” sabi ni Nate. "Dalawang oras, baka mas kaunti. Malapit na siyang ma-tap out." Tumawa si Orion, ngunit pagkatapos ay napagtanto niyang natahimik ang kanyang kasama, na parang may nangyari sa kanya. "Ano yun, Nate?" tanong niya. “Ano ang nararamdaman mo?”Napagpasyahan niyang kailangan niyang maglaan ng ilang oras upang iproseso ang lahat, kaya nagpaalam siya. Oras na para magnilay at makakuha ng kaunting kalinawan.**Tumayo si Alex sa isang tulay, nakatingin sa ilog sa ibaba. Nakaramdam siya ng panginginig ng excitement, ngunit hindi niya matukoy ang pinagmulan. Ngumiti siya at hinayaan ang kanyang sarili na mawala sa pagmumuni-muni sa tubig sa ibaba niya at sa langit sa itaas niya. Ang kanyang kakanyahan ay mas malakas kaysa dati, na naging dahilan upang mas malaman niya ang daloy ng enerhiya na nag-uugnay sa kanya sa lahat. Ginugol niya ang huling tatlong araw sa malalim na pagmumuni-muni bago iginuhit dito sa pamamagitan ng likas na hilig. Hinayaan niyang lumawak ang kanyang kamalayan nang higit pa sa kanyang pisikal na katawan at naramdaman ang presensya ng iba pang makapangyarihang mga espiritu na gumagalaw patungo sa kanya. May ilan na maaaring gamitin ang kanilang kakanyahan upang lumipat sa pagitan ng mga mundo na kasingdali ng paglipat mula sa isang silid patungo sa isa pa. Ang paglipat sa pagitan ng mga kaharian ay mapanganib, bagaman, dahil madaling mawala sa oras at espasyo. Dapat ay ganoon lang kadaling itago, ngunit hindi palaging ganoon ang kaso. Iyan ang nalaman ng babaeng naka-purple sa mahirap na paraan. Nagpalipat-lipat siya sa kaharian, pilit na pilit na inaalis ang apat na lalaking humahabol sa kanya. Sila ay bulgar-para sa kanila, ang pamamaril na ito ay parang isang laro. Halos isang buwan na nilang tinutugis siya, at hinihintay nilang manghina at madapa siya bago sila sumugod. Ang utos nila ay hulihin siya at ibalik sa kanyang tahanan, kung saan siya ipinangako sa isang panginoon ng lungsod. Nilinaw ng kanilang panginoon na kung siya ay babalik nang mag-isa, kung gayon siya ay tratuhin na parang reyna, ngunit kung siya ay lalaban at kailangang masupil ng mga lalaking humahabol sa kanya, siya ay magiging sa kanila. "Talagang ayaw niyang pakasalan ang kanyang panginoon," "Any ideas to cut this short, Orion?" tanong ng isa pang lalaki, si Nate. Ngumisi si Orion. "Depende sa kung gaano kalakas ang kanyang kakanyahan," sabi niya. “Hanggang kailan siya tatakbo?” “Nararamdaman ko ang panghihina niya,” sabi ni Nate. "Dalawang oras, baka mas kaunti. Malapit na siyang matanggal." Tumawa si Orion, ngunit pagkatapos ay napagtanto niya na ang kanyang kasama ay tumahimik, na parang may nangyari sa kanya. "Ano yun, Nate?" tanong niya. “Ano ang nararamdaman mo?”Dapat ay ganoon lang kadaling itago, ngunit hindi palaging ganoon ang kaso. Iyan ang nalaman ng babaeng naka-purple sa mahirap na paraan. Nagpalipat-lipat siya sa kaharian, pilit na pilit na inaalis ang apat na lalaking humahabol sa kanya. Sila ay bulgar-para sa kanila, ang pamamaril na ito ay parang isang laro. Halos isang buwan na nilang tinutugis siya, at hinihintay nilang manghina at madapa siya bago sila sumugod. Ang utos nila ay hulihin siya at ibalik sa kanyang tahanan, kung saan siya ipinangako sa isang panginoon ng lungsod. Nilinaw ng kanilang panginoon na kung siya ay babalik nang mag-isa, kung gayon siya ay tratuhin na parang reyna, ngunit kung siya ay lalaban at kailangang masupil ng mga lalaking humahabol sa kanya, siya ay magiging sa kanila. "Talagang ayaw niyang pakasalan ang kanyang panginoon," "Any ideas to cut this short, Orion?" tanong ng isa pang lalaki, si Nate. Ngumisi si Orion. "Depende sa kung gaano kalakas ang kanyang kakanyahan," sabi niya. “Hanggang kailan siya tatakbo?” “Nararamdaman ko ang panghihina niya,” sabi ni Nate. "Dalawang oras, baka mas kaunti. Malapit na siyang ma-tap out." Tumawa si Orion, ngunit pagkatapos ay napagtanto niyang natahimik ang kanyang kasama, na parang may nangyari sa kanya. "Ano yun, Nate?" tanong niya. “Ano ang nararamdaman mo?”Dapat ay ganoon lang kadaling itago, ngunit hindi palaging ganoon ang kaso. Iyan ang nalaman ng babaeng naka-purple sa mahirap na paraan. Nagpalipat-lipat siya sa kaharian, pilit na pilit na inaalis ang apat na lalaking humahabol sa kanya. Sila ay bulgar-para sa kanila, ang pamamaril na ito ay parang isang laro. Halos isang buwan na nilang tinutugis siya, at hinihintay nilang manghina at madapa siya bago sila sumugod. Ang utos nila ay hulihin siya at ibalik sa kanyang tahanan, kung saan siya ipinangako sa isang panginoon ng lungsod. Nilinaw ng kanilang panginoon na kung siya ay babalik nang mag-isa, kung gayon siya ay tratuhin na parang reyna, ngunit kung siya ay lalaban at kailangang masupil ng mga lalaking humahabol sa kanya, siya ay magiging sa kanila. "Talagang ayaw niyang pakasalan ang kanyang panginoon," "Any ideas to cut this short, Orion?" tanong ng isa pang lalaki, si Nate. Ngumisi si Orion. "Depende sa kung gaano kalakas ang kanyang kakanyahan," sabi niya. “Hanggang kailan siya tatakbo?” “Nararamdaman ko ang panghihina niya,” sabi ni Nate. "Dalawang oras, baka mas kaunti. Malapit na siyang ma-tap out." Tumawa si Orion, ngunit pagkatapos ay napagtanto niyang natahimik ang kanyang kasama, na parang may nangyari sa kanya. "Ano yun, Nate?" tanong niya. “Ano ang nararamdaman mo?”

Kabanata 824: Ch 824 – A Thousand Years of WaitingApat na gintong pangunahing mandirigma mula sa Sea Star System ang humabol kay Maya sa lahat ng nilikha. Nahuli nila siya minsan, ngunit mas malakas siya kaysa sa inaasahan nila, at nakatakas siya. Siya ay tumatakbo para sa kanyang kalayaan, ngunit sila ay nasa ilalim ng utos. Gusto siyang balikan ng kanilang panginoon ng lungsod, at parurusahan niya sila kapag bumalik silang walang dala. Siniguro ni Nate na si Orion lang ang makakarinig sa kanya. "Napagtanto ko lang kung gaano tayo kalayo mula sa bahay. Habang malayo tayo, mas mababa ang espirituwal na enerhiya na makukuha natin. Napansin mo ba iyon? Patungo tayo sa isang lugar na matagal nang hindi nakakita ng golden core master. Kahit na ang mga nilalang na naninirahan sa pagitan ng mga mundo ay hindi umabot sa ganito. Maaaring hindi na natin siya kailangang ibalik kahit kailan." Tanong ni Orion na nakakunot ang noo. “Paano ang panginoon?” “Malayo ang kanyang panginoon, at mayroon na siyang higit sa isang asawa,” kibit-balikat na sabi ni Nate. "Maaari nating nakawin ang kanyang kapangyarihan, at walang makakaalam kailanman. Sasabihin nating binawian niya ang sarili niyang buhay kaysa bumalik." Makapangyarihan na si Nate, isang panginoon sa sarili niyang karapatan. At kung mayroong isang bagay na minahal ng mga taong may kapangyarihan, ito ay higit na kapangyarihan. Siya at si Orion ang namumuno sa misyong ito, na nakikipagtulungan sa isang pares ng mga kapatid na kilala sa kanilang kabangisan, upang ibalik si Maya. Si Orion ay nag-iingat sa mga kapatid. "Baka may problema si Tank at Denny," itinuro niya. “Mga hayop sila, pero mga bihasa silang mga hayop.” “Kung gayon, kailangan mo lang silang pag-usapan,” nakangiting sabi ni Nate. “Alok sa kanila kung ano ang natitira kapag tapos na tayo.” Nanginginig si Orion. "Oo naman. Ako na ang bahala." Alam niyang matutuwa ang magkapatid na ipagpalit ang kanilang katapatan sa pagkakataong makasakit ng isang tao. “Gagawin nila ang sinabi sa kanila.” Ngumiti si Nate. Ang pamamaril na ito ay magiging kawili-wili.
Nauubusan na ng oras si Maya. Naubos na niya ang kanyang panloob na kapangyarihan sa pagtakas mula sa mga mangangaso, at sila ay masyadong malapit sa kanya upang maglaan ng oras upang maibalik ito. Nararamdaman niya ang mga ito, at naramdaman niya ang kanilang mga intensyon. Ang katakutan ay nagpabilis pa sa kanyang pagtakbo.From realm to realm, she ran, noticeing what Nate had also found. Habang lumalayo siya mula sa bahay, hindi gaanong espirituwal na diwa ang nadama niya. Ginamit niya ang kanyang lumiliit na kapangyarihan upang maabot ang lampas sa kanya at nagulat siya nang makaramdam siya ng lakas ng enerhiya sa unahan. Halos hindi siya makapaniwala sa kanyang sentido. May isang mandirigma sa unahan. Isang golden core warrior. Isang tao na maaaring sapat na malakas upang tulungan siyang makitungo sa mga mangangaso. Desperado, itinulak niya ang sarili upang mas mabilis na kumilos patungo sa golden core na natagpuan niya. Muntik na siyang mapatigil nang mapansin niyang may pamilyar na bagay dito. Ang kakanyahan na kanyang kinakarera ay pag-aari ng isang taong kilala niya. Paano ito posible? nagtaka siya. Hindi pa ako nakapunta sa mundong ito, ngunit alam kong naramdaman ko na ang kapangyarihang ito noon pa! Marahil ay isang matandang kaibigan ang gumala hanggang dito sa tiwangwang, baog na lugar. Nabasag niya ang hadlang sa pagitan ng mga mundo nang may pagbagsak, umaasang ang shockwave na dulot nito ay makagambala o magpapabagal sa mga humahabol sa kanya. Ang mga kapatid na lalaki ay kinuha ang lakas ng alon, na minumura siya. Hindi marinig ni Maya ang kanilang mga pananakot, ngunit ramdam niya ang kanilang layunin, at alam niyang kailangan niyang lumayo bago nila nakawin ang kanyang ginintuang core. Hindi niya gustong isipin kung ano ang gagawin nila pagkatapos noon. Siya ay nasa isang bagong katotohanan ngayon, tumatakbo para sa kanyang buhay. Ang kanyang kakanyahan ay halos ganap na naubos habang siya ay tumakbo upang mahanap ang kaligtasan, at siya ay nasa isang modernong lungsod na napapaligiran ng teknolohiya na halos primitive kumpara sa ilan sa mga mundong nakita niya. Natuon ang atensyon niya sa isang tulay, kung saan nakatayo ang isang lalaking nakasuot ng itim, na humihiging may kapangyarihan na parang isang beacon. Siya ang naramdaman niya sa pagitan ng mga mundo. Sino ka? nagtaka siya. Bakit ako dinala ng iyong kapangyarihan dito? At bakit parang pamilyar ka? Naramdaman ni Alex ang paglapit niya at tumingala sa kanya. Nang magtama ang kanilang mga mata, tila huminto ang oras. Naramdaman niya ang pagtibok ng kanyang puso, at bumuka ang kanyang bibig. Isang libong taon. Isang libong taon na ang nakalipas. Sampung siglo ng paghihintay, ng pagkawala ng mukha na iyon. Yung maganda, mayabang, mayabang na mukha. Kilala niya siya. Ang kanyang kakanyahan—ang kanyang kaluluwa—nakilala siya. Bumalik ka sa akin, naisip niya. Sa loob ng isang libong taon, naghintay ako, sa isang anyo o iba pa, na bumalik ka sa akin. Si Alex ay binaha ng mga alaala ng ibang buhay. Naalala niyang minahal niya ang babaeng ito nang higit sa sinuman, at naalala niyang nais niyang sabihin ito sa kanya bago ang kanyang kidlat na kapighatian. Ngunit nabigo siya. Namamatay siya—nadudurog ang kanyang puso—habang tumingin siya sa mga mata nito sa huling pagkakataon. Naramdaman niya ang pagpatak ng mga luha sa kanyang mukha habang nakatingin sa babaeng nagpaligaw ng kanyang kaluluwa sa loob ng isang milenyo sa pag-asang makakasama niya itong muli. "Maya?" bulong niya. "Ikaw pala. Sa wakas nandito ka na." "May mga hunter na humahabol sa akin," sigaw niya.“We need to go.” Plano sana niyang magtago sa ilalim ng tulay, ngunit ngayong nakita niya si Alex, alam niyang hindi na siya makakapagtago.

Kabanata 825: Ch 825 – Ang Golden SwordMaya ay maaaring sinubukang itago, ngunit iyon ay maglalagay ng napakaraming inosenteng tao sa panganib. Walang awang sasaktan o papatayin ng mga lalaking humahabol sa kanya ang sinumang humarang sa kanila—para lang sa katuwaan nito. Ang kanilang mga ginintuang core ay naging mas delikado sa kanila, kaya walang masasabi kung gaano karaming pagkawasak at kamatayan ang maaari nilang ilabas, at ayaw ni Maya na may magdusa dahil sa kanya. Hindi iyon nangangahulugan na susuko siya nang walang laban. Ibibigay niya ang kanyang buhay bago hayaan ang kanyang sarili na mahulog sa mga kamay ng mga halimaw na iyon. Ngunit ngayon mayroong isang tao sa mundong ito na sapat na malakas upang tulungan siya. Ang kapangyarihan ni Alex ay nagliyab na parang isang searchlight sa kanyang mga pandama na pinahusay ng kapangyarihan, mas maliwanag kaysa sa iba pa sa larangang ito. Ni hindi niya mahulaan kung gaano siya kalakas. Umaasa siyang sapat ang kapangyarihan nito para tulungan siyang talunin ang mga mangangaso, ngunit hindi siya makatiyak. Kahit na wala ang kapangyarihan ng kanilang ginintuang core, alam niyang may dalang artifact si Nate. Hindi niya alam kung alin, o kung ano ang magagawa nito, ngunit kahit isang ginintuang core ay mahina sa gayong kapangyarihan. Malamang na ang mundong ito ay may maraming mahiwagang sandata o artifact, at ang teknolohiya nito ay hindi banta sa isang golden core warrior. Ang isang bagay na tiyak niyang alam ay oras na para huminto sa pagtakbo. Lumingon siya kay Alex. "Maaari ko silang pigilan, ngunit kailangan mong umalis dito," sabi niya. "Baka ikaw lang ang tao sa eroplanong ito na makakapigil sa kanila." Ngumiti si Alex. “Masyadong tagal kitang hinintay para iwan ka.” Kumunot ang noo niya. Ano ang pinag-uusapan niya? Paano siya naghintay sa kanya gayong hindi niya alam na pupunta siya rito? Sa ilang sandali, inisip niya kung ito ba ay isang bitag. Maaaring nakikipagtulungan siya sa mga mangangaso. Agad niyang ibinasura ang ideya. Hindi siya nakaramdam ng panganib sa kanya. Kung tutuusin, para siyang kaibigan. Isang matandang kaibigan, naisip niya. Pakiramdam niya ay isang taong kilala ko nang maraming taon. "Hindi ko hahayaang may mangyari sa iyo," sabi niya. "Pangako. Ligtas ka. Hindi kita iiwan ngayon." Napunit siya. Paano siya magiging kumpiyansa, napakayabang? Dapat ay maramdaman na niya ang mga lalaking humahabol sa kanya sa ngayon, ngunit tila hindi siya nag-aalala. Sa halip, siya ay lubos na kalmado. May alas ba siya, nagtaka siya, o delusional lang siya? Wala siyang oras para magtanong. Narinig niya ang kalabog ng mga bota sa tulay sa likod niya at alam niyang naabutan siya ng mga lalaki. Tank ang nasa harap. "Wala nang lumilipad, munting birdie?" pang-aasar niya sabay tingin kay Maya. "Sa tingin ko hindi ka maaaring patuloy na tumakbo magpakailanman." Tumingin siya sa paligid, pinagmamasdan ang tanawin ng ilog. "Akala ko makakahanap ka ng lugar na mapagtataguan, ngunit ito ay nasa labas. Nakakahiya. Inaasahan kong wasakin ang mundong ito para mahanap ka." Ngumisi si Denny sa kanya sa balikat ng kanyang kapatid. "Walang matatakbuhan mula rito," siya gloated. Humakbang siya sa kaliwa habang si Tank naman ay lumipat sa kanan. Kinalabit siya ng mga ito, sinusubukang i-pin siya, at alam niyang sinusubukan nilang panatilihing magambala siya nang sapat para magamit ni Nate ang kanyang artifact.Susubukan nilang pigilan siya sa paggamit ng kanyang ginintuang core para labanan sila. Kung magagawa nila iyon, maaari rin nilang pigilan siya na gamitin ito para sirain ang sarili. Ito ang huling paraan ng anumang golden core warrior. Ang pagsira nito ay nagpigil sa ibang tao na magdagdag ng kapangyarihan nito sa kanilang sarili, at ayaw niyang magkaroon ng kapangyarihan ang mga hayop na ito. Sinubukan niyang panatilihing nasa linya ng mata sina Tank at Denny, ngunit nadurog ang puso niya nang makitang kinuha ni Orion ang pangatlong punto sa kanilang pormasyon. “Huwag kang makisali dito—masyadong delikado.” “Ang mga talunan na ito ay hindi mukhang matigas,” biro niya. "At ito ang aking teritoryo. Hindi ka tumatakbo mula sa mga ipis sa iyong sariling lugar; puksain mo sila." Sa wakas ay napagtanto ng mga mangangaso na si Alex ay isang ginintuang mandirigma. Nakita ni Maya ang pagbabago ng mga ekspresyon nila nang malaman nilang hindi siya normal na tao. Malinaw na sinisikap nilang alamin kung gaano kalaki ang banta niya. Mula sa kanilang pananaw, sila ay mga beteranong mandirigma na ang kapangyarihan ay walang kaparis sa isang dosenang kaharian. Golden core man o hindi, lalaki pa rin ang kalaban nila. "Mga ipis," echoed Nate, joining his hunter. Tinignan niya si Alex ng nagtataka. Kahit sino pa ay tumalikod at tumakas, kaya napagpasyahan niya na si Alex ay tanga o baliw. Dapat siya ang magsabi ng ganoon. "Ikaw kahit papaano ay naging isang gintong pangunahing mandirigma sa backwater world na ito," sabi niya. "Ang lugar na ito ay halos baog ng espirituwal na enerhiya, at sa palagay mo ay isang uri ka ng bayani? Nabulag ka sa sarili mong ego, bata. Sige at tumakbo ka na ngayon, at hahayaan ka naming mabuhay." "So, you get what cockroaches get. You get squashed."Orion was growing restless. Hindi niya maramdaman ang kapangyarihan ni Alex, ngunit sigurado siyang sapat ang lakas ng apat para mapanatili siya sa linya. Handa na siyang umatake sa hudyat ni Nate nang maramdaman niyang nag-iba ang hangin sa paligid, na para bang pinipiga ito kahit papaano. Nakita ni Nate ang paparating, ngunit huli na para mag-order ng pag-atake. Isang gintong espada ang lumitaw sa langit sa itaas nila, na umaaligid sa ulo ni Orion. Dahil sa takot, si Orion ay nagmamadaling tumugon. Nagkaroon ng pagsiklab ng ginintuang enerhiya mula sa kanyang ulo habang ang kapangyarihan ng kanyang core ay lumakas. Ang espadang ipinakita ni Alex ay gawa sa kanyang ginintuang core. Ito ay isang pagpapakita ng walang hanggan na kapangyarihan na ikinagulat maging ni Maya. Si Orion ay gumawa ng desperadong pagtatangka na kontrahin ang espada gamit ang isang pagpapakita ng kanyang sariling core. Siya ay may higit na pagsasanay at kasanayan na may kapangyarihan ng isang ginintuang core kaysa sa posibleng mayroon si Alex. Alam niya kung paano pinuhin ang kapangyarihan nito sa paraang hindi magagawa ng tao, kaya ngayon, hinubog niya ang kanyang ginintuang core sa paligid niya sa isang globo bago siya maputol ng espada sa kalahati. Natitiyak niya na ang kanyang pagsasanay ay madaling makakatumbas sa anumang malupit na lakas na kayang gawin ng taong ito. Kinakabahang tumingin si Maya, ngunit ngumisi lang si Alex at iminuwestra ang kanyang kamay. Ang espada ay naglaslas at tumagos sa kaibuturan ng Orion, nabasag ito na parang shell ng isang itlog. Nagkaroon ng pagsabog ng gintong enerhiya na yumanig sa tulay.Ang pagpapakawala ng napakaraming mahiwagang enerhiya ay dapat na nagpapantay sa isang bloke ng lungsod, ngunit si Alex ay nagtayo ng isang kalasag sa paligid ng tulay bilang pag-iingat. Bukod sa liwanag na tumutunog sa kanilang mga tainga, nagkaroon ng katahimikan sa tulay. Nagulat si Orion, at nanlalaki ang kanyang mga mata, nakatitig sa wala, habang nakabuka ang kanyang bibig. Nagkaroon ng mahabang katahimikan. Napatulala silang lahat sina Maya, Nate, at ang magkapatid. Ang isang taong maaaring tumawag at gumamit ng ganitong uri ng kapangyarihan sa isang kaharian na tulad nito ay maaaring mamuno sa buong mundo. Dapat ay imposibleng magpakita ng mga sandata nang direkta mula sa isang ginintuang core na tulad niya noon. Ang ganitong uri ng kapangyarihan ay kailangang maging isang banal na regalo o isang lihim na pamamaraan. Ngunit kahit na ito ay, hindi ito dapat ay sapat na upang sirain ang isa pang gintong core. Hindi kailanman isasapanganib ni Orion ang kanyang sariling core kung inisip niya na maaaring sirain ito ng espada. Buhay pa si Orion—hindi pa nabubura ang kanyang core, ngunit mas mahina siya kaysa dati. Sinugal niya ang napatunayang mahinang kamay. Ngayon ay lumuhod siya sa kawalan ng pag-asa.

Kabanata 826: Ch 826 – Pagbasag ng Ginintuang Ubod“Hindi ito maaaring mangyari!” takot na sigaw ni Orion. Ikinalulungkot niya na hindi pa niya napino ang mas maraming ginintuang core, ngunit hindi niya inaasahan na hindi ito magiging sapat. Dapat ay kaya niyang labanan ang ginintuang espada. Ang tatlo pang lalaking humahabol kay Maya sa wakas ay nagsimulang bigyang-pansin si Alex, isang tubong Earth, at maingat silang tumingin sa kanya. Si Nate ay humakbang pasulong. "Ako si Nate mula sa kalawakan na kilala bilang Sea Star System," sabi niya. “Pwede ko bang malaman ang pangalan mo?” “The Sea Star System?” nag-aalangan na tanong ni Alex. Hindi pa niya narinig ang kalawakan na iyon at hindi niya alam kung saan iyon. "It took us a month to get here." Biglang naintindihan ni Alex, at alam niya na sa lakas niya ngayon, aabutin lang siya ng dalawang linggo para pumunta sa parehong distansya. "Gusto mong malaman ang pangalan ko?" tanong niya, hindi man lang nag-abalang tingnan si Nate. "Why should I tell you? You have no right to know."Pagkatapos ay bumaling siya para masuyong tumingin kay Maya, natulala pa rin nang makita siyang nakatayo doon. She gaped back at him in shock. Si Nate ay isang golden core warrior, at sa kanilang kalawakan, siya ay itinuturing na halos isang henyo. Dahil dito, nakuha niya ang tiwala ng isang panginoon ng lungsod at naging katiwala niya. Ang isang makapangyarihang mandirigma tulad ni Nate ay maaaring magkaroon ng sariling teritoryo saanman sa kalawakan, at lahat ng nasa teritoryong iyon ay magiging kanyang subordinate. Magagawa niya ang anumang gusto niya, at kailangang pagsilbihan siya ng lahat. She was shocked at Alex behaving so disrespectfully towards him. Nate couldn't believe that this inferior human warrior actually had the audacity to say that he didn't have the right to even know his name. Anong pambihirang kayabangan. Plano niya noong una na subukan ang lakas ng tao para makita kung talagang kasing lakas siya na parang gusto niyang paniwalaan si Nate. Ngayon ay kailangan niyang sumubok ng isa pang taktika. Bago siya makapagsalita ng anuman, nagsalita si Tank, ang kanyang labi ay nakakunot sa paghamak. "Natatakot ka bang sabihin sa amin ang pangalan mo? Natatakot ka bang sirain ka namin kapag sinabi mo na sa amin?" Ngumuso siya. "Sasaktan ka namin anuman ang tawag sa iyo." Binigyan ni Alex si Tank ng patagilid na tingin. "Sa tingin mo ba mas magaling ka sa akin? Naniniwala ka ba talaga na papayagan kitang umalis sa lugar na ito?" tanong niya. "Masyado kang mataas ang tingin mo sa sarili mo." Natigilan si Tank saglit, at pagkatapos ay ngumiti siya at nagtanong, "Sa tingin mo ba mapapanatiling mo kaming apat dito?" Tumawa siya. "Lahat tayo ay mga beteranong golden core warrior sa ating kalawakan. Kahit na ang ilan sa mga mandirigma mula sa golden core realm ay nahulog na sa atin noon, at ikaw ay tao lamang.""Ganun ba?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Sa palagay ko hindi sila maaaring maging napakahusay noon. Marahil sila ang pinakamahina na makikita mo." Bago makasagot ang mga lalaki, isang malakas na hiyawan ang nagmula sa abot-tanaw. Lahat sila ay biglang lumingon upang makita kung ano ang naging sanhi ng tunog at nakita ang isang napakalaking ibon na lumilipad diretso sa kanila. Ito ay mukhang napakalakas,at ang katawan nito ay nababalutan ng kumikinang na gintong balahibo. Habang papalapit ito, napagtanto ni Alex na ang higanteng agila ang nagpalipad sa kanya palabas ng madilim na kaharian at pagkatapos ay misteryosong nawala. Mula noon, naabot ni Alex ang pagkakaunawaan sa isa't isa sa nilalang. Sa tuwing gusto niya itong ipatawag, kailangan na lang niyang mag-isip tungkol dito, at mahimalang lilitaw ito. Nang malapit na ito sa grupo, bigla itong bumubulusok pababa, at walang awa at mabilis na sumabit sa ulo ni Tank ang matulis na mga kuko. Hindi na nagkaroon ng panahon si Tank na mag-react bago napunit ng agila ang kanyang dalawang gintong core. Nanghina ang kanyang katawan at bumagsak sa lupa. Napatay siya ng walang kahirap-hirap sa isang hampas lang. Naninikip ang dibdib ni Orion habang nakatatakot na pinagmamasdan ang pagkamatay ng kaibigan. Mahirap paniwalaan na ang isang bihasang mandirigma tulad ng Tank ay maaalis nang napakabilis. "Tank!" sigaw ni Denny sa takot. Ang dalawang magkapatid ay magkasamang nagsanay sa loob ng daan-daang taon, at naabot nila ang golden core level nang magkasama.
Ang kanilang mga kapangyarihan ay naging ganoon na kapag sila ay nagtutulungan, nagawa pa nilang talunin ang mas malalakas na golden core warriors. Nalungkot si Denny nang makitang ninakaw ng ibon ang ginintuang core ng kanyang kapatid. Sa kabila nito, nagawa niyang manatiling kalmado. Ang kanyang karanasan ay nagpapahintulot sa kanya na panatilihing malinaw ang ulo, na magiging mahalaga kapag nakikitungo sa estranghero. Alam niyang hindi siya kalaban kung mag-isa, lalo na ngayong may higanteng ibon ang lalaki sa kanyang tagiliran. Ang tanging pagkakataon niya ay makasama si Nate. Tumingin siya sa kanya at sinabing, “Kailangan mo akong tulungang ipaghiganti ang kapatid ko.” Seryoso ang mukha ni Nate habang sinabing, “Huwag kang mag-alala. We will.” Naglakas-loob lang si Nate na sabihin ito dahil napagpasyahan niyang ang tanging trump card ni Alex, maliban sa gintong espada, ay ang higanteng agila. Tiyak, hindi na siya maaaring magkaroon ng anumang mga taktika ng sorpresa. Kung tutuusin, ang lalaki ay katutubo lamang ng Earth, at hindi pangkaraniwan na siya ay nagtataglay ng isang banal na kakayahan at isang espirituwal na alagang hayop. Hindi siya maaaring magkaroon ng anumang iba pang mga sorpresa sa kanyang manggas. "Revenge?" Nakangiting tanong ni Alex. "Dapat ay pinaplano mo ang iyong pagtakas." Ngunit bago nila magawa iyon, muling humampas si Alex. Itinaas niya ang kanyang palad, iniunat ang kanyang kamay paharap kay Denny. Sabay-sabay na narinig ng lahat ang malutong na tunog, ngunit hindi nila alam kung ano ang problema hanggang sa nakita nilang namutla ang mukha ni Denny, at napayuko ito, napahawak sa dibdib. Isang purple na tulay ng liwanag ang lumawak mula sa palad ni Alex hanggang sa dibdib ni Denny. Ang dalawang gintong core na taglay ni Denny ay sumunod sa purple life bridge palabas sa kanya at huminto sa harap ni Alex, na bumaba para kunin sila at ilagay sa kanyang bag. Mabilis at walang awa ang kanyang mga pag-atake, at ang pag-iwas sa mga ito ay nangangailangan ng higit na kasanayan kaysa sa natamo nila. Lumingon si Alex kay Orion at ngumisi. "Gusto tayong patayin ng bastard na ito!" Sigaw ni Orion. "Kailangan nating magtulungan. Ito ang tanging paraan." Bahagyang mas malakas si Orion kaysa kay Denny, dahil sa pagkakaroon ng tatlong gintong core. Nang ilabas niya ang kanyang kapangyarihan kay Alex, halos manginig ang protective shield na itinayo ni Alex. "Sa tingin mo ba mas makapangyarihan ang mga ginintuang core mo kaysa sa akin?" Kaswal na kumilos si Alex upang kunin sila mula sa Orion at hilahin sila sa loob ng kanyang kalasag.

 

 

 

 

Kabanata 827: Ch 827 – Green LightAng hindi inaasahan ni Alex ay ang Orion ay sobrang matigas ang ulo. Nang makita ni Orion si Alex na sinusubukang kunin ang kanyang mga ginintuang core, agad niyang pinasabog ang isa sa mga ito, at ang lakas ng pagsabog ay naging sanhi ng panginginig ng kanyang paligid. Napilitan ang lahat na umatras ng ilang hakbang, at si Maya ay nagtago sa likod ni Alex, na tila hindi nataranta sa pagsabog. "Gusto mo ba akong hulihin?" tanong ni Orion. "Kahit kailangan kong sirain ang sarili ko, hindi kita bibigyan ng pagkakataon!" 1 Ang kanyang pangalawang ginintuang core ay sumabog, at pagkatapos ang kanyang kaluluwa ay lumutang sa tuktok ng kanyang ulo, tangayin ang kanyang ikatlong ginintuang core, at sumugod sa malayo. Naisip niya na ang pagkasira ng unang dalawang gintong core ay magpapanatiling abala kay Alex, kaya gusto niyang samantalahin ang pagkakataong makatakas. Ngunit nang malapit na siyang sumugod sa isang tulay, isang manipis na layer ng berdeng ilaw ang humarang sa kanyang daanan. Nagmamadali siyang sumulong na parang baliw, sinusubukang lagpasan ang hadlang ng liwanag, ngunit hindi niya magawa. "Akala mo ba talaga hahayaan kitang tumakbo?" Tanong ni Alex, lumalabas mula sa mga nakakalat na enerhiya ng mga gintong core. Walang kahit katiting na pinsala sa kanyang katawan, at tila napabagal lang siya ng kaunti dahil sa pagsabog. Nagulat si Orion at nabigla. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at pinasabog ang kanyang ikatlong golden core. Ang nagresultang enerhiya ay bumagsak sa berdeng ilaw na hadlang at gumawa ng isang puwang sa loob nito, na nagbigay kina Orion at Nate ng pagkakataong tumakas. Ngunit bago pa siya makalayo, pinigilan siya ni Alex, na sinunggaban siya ng kanyang kapangyarihan. Nagpumiglas si Orion sa kanyang pagkakahawak, ngunit sa huli ay dinurog siya ni Alex. Nang muling tumingala si Alex, nakita niyang lumipad na si Nate sa malayo at parang isang maliit na butil sa kalangitan. "Huwag mong isipin na hindi kita maaabutan!" Tawag ni Alex habang nagsimulang humabol sa kanya.“Ingat ka!” Umiiyak si Maya na humarap sa kanya. "Mayroon siyang makapangyarihang relic!" Hindi niya naabutan ang bilis ni Alex, kaya nagsimula siyang mahuli nang malayo. "Huwag kang mag-alala," sigaw niya pabalik sa kanya. "Hintayin mo ako dito. Babalik ako pagkatapos kong maalis siya." Ngumiti siya sa kanya, at pagkatapos ay binilisan niya ang paghabol kay Nate. Habang nagmamadaling lumabas si Nate mula sa protective shield ni Alex at nagmamadaling tumakas, ang buong kalangitan ay napuno ng mga dagundong. Naramdaman na niya ang ilang golden core warriors na papalapit sa kanya, at nagsimula siyang mag-panic. Hindi siya makapaniwala kung gaano sila karami sa maliit, barbaric na planetang ito. Bukod pa rito, imposibleng hindi matakot sa pangangaso sa kanya ng baliw na iyon. Ipinatawag niya ang kanyang panloob na kapangyarihan, ginamit ito upang palakasin ang kanyang mensahe sa humahabol sa kanya. "Ako ay taga-Wolf City sa Sea Star System. Kung papatayin mo ako, pagkatapos ay susundan ka ng panginoon ng lungsod, at ang iyong planeta ay mawawasak. Kaya't bakit hindi mo na lang ako palayain? Kung hahayaan mo akong mabuhay, papayag akong hindi na muling pumunta rito." "Bakit ko pa pakialam kung saan ka nanggaling?" tanong ni Alex. "Wala itong kinalaman sa akin, at wala akong intensyon na iligtas ang iyong buhay." He raised his hand and sent a wave of genuine essence slashing down to Nate.“If you let me go, I swear I will not pursue Maya anymore,” Saad ni Nate. “Pero kung hindi, magpapadala na lang ng iba ang city lord para tugisin siya. Hinding-hindi niya siya pababayaan.” Napilitan siyang umiwas sa atake ni Alex, at sa pagkabigla, napagtanto niyang kailangan niya ang kanyang relic upang harangan ito nang maayos kaysa sa napagtanto niya. Ang relic ay mula sa Sea Star System, at ito ay kilala bilang Python. Ito ay nabuo sa hugis ng isang ahas, at ang kumikinang na mga mata nito ay naka-lock kay Alex. Sa sandaling ito ay lumitaw sa paligid ni Alex ang enerhiya ay nawala, at nag-iiwan lamang ng isang dumadagundong na tunog. "Makapangyarihan iyan," sabi ni Alex, na nakatingin kay Nate nang may interes. "Ang Python ay regalo mula sa panginoon ng Lungsod ng Lobo," pagmamalaki ni Nate, "Nakakahati ito ng mga bundok at nagbubukas ng daan sa kanila, at nakikita nito ang lahat ng uri ng matitigas na bagay. Ang espiritu nito ay libu-libong taong gulang, at maaari rin itong gamitin sa tubig. Kung tinamaan ka ng relic, hihina ka ng hindi bababa sa tatlumpung porsyento. Nasa akin ang relic, at nasa tabi kami ng karagatan. Gusto mo pa bang makipag-away?" Lumingon siya at tumingin kay Alex. Tumakbo siya sa karagatang ito para lumikha ng mas angkop na kapaligiran para gamitin ang relic, kaya sobrang kumpiyansa siya. "Sa tingin ko minamaliit mo ako," nakangiting sabi ni Alex. Maya-maya lang, dumating sina Antoine at Evan mula sa silangan, na nagmamadaling lumapit kay Alex. "Greetings, Alex," we said in the air flushed. Paliwanag ni Antoine, "Nag-ayos ako ng isang napakalaking sandata upang mai-lock ang nanghihimasok na ito. Sabihin mo lang, at ililibing natin siya sa dagat."Alam ni Alex na nuclear bomb ang pinag-uusapan ni Antoine, kaya umiling siya, winawagayway ang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng super weapons para patayin siya," nakangiting sabi niya. "Iyon ay overkill lang." "Alam mo kung gaano kalakas si Alex," itinuro ni Evan kay Antoine. "Wala siyang maitutulong sa lalaking ito." Taas baba niyang tinignan si Nate “Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," hinihingal na sabi ni Maya nang sa wakas ay maabutan niya sila. "He's a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores." Sabay na napatingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Na-impress sila sa kanyang makapangyarihang hitsura. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila apat na gintong core, na iniiwan silang nakanganga sa pagkamangha.tapos magpapadala na lang ng iba ang city lord para tugisin siya. Hinding-hindi niya siya pababayaan.” Napilitan siyang umiwas sa atake ni Alex, at sa pagkabigla, napagtanto niyang kailangan niya ang kanyang relic upang harangan ito nang maayos kaysa sa napagtanto niya. Ang relic ay mula sa Sea Star System, at ito ay kilala bilang Python. Ito ay nabuo sa hugis ng isang ahas, at ang kumikinang na mga mata nito ay naka-lock kay Alex. Sa sandaling ito ay lumitaw sa paligid ni Alex ang enerhiya ay nawala, at nag-iiwan lamang ng isang dumadagundong na tunog. "Makapangyarihan iyan," sabi ni Alex, na nakatingin kay Nate nang may interes. "Ang Python ay regalo mula sa panginoon ng Lungsod ng Lobo," pagmamalaki ni Nate, "Nakakahati ito ng mga bundok at nagbubukas ng daan sa kanila, at nakikita nito ang lahat ng uri ng matitigas na bagay. Ang espiritu nito ay libu-libong taong gulang, at maaari rin itong gamitin sa tubig. Kung tinamaan ka ng relic, hihina ka ng hindi bababa sa tatlumpung porsyento. Nasa akin ang relic, at nasa tabi kami ng karagatan. Gusto mo pa bang makipag-away?" Lumingon siya at tumingin kay Alex. Tumakbo siya sa karagatang ito para lumikha ng mas angkop na kapaligiran para gamitin ang relic, kaya sobrang kumpiyansa siya. "Sa tingin ko minamaliit mo ako," nakangiting sabi ni Alex. Maya-maya lang, dumating sina Antoine at Evan mula sa silangan, na nagmamadaling lumapit kay Alex. "Greetings, Alex," we said in the air flushed. Paliwanag ni Antoine, "Nag-ayos ako ng isang napakalaking sandata upang mai-lock ang nanghihimasok na ito. Sabihin mo lang, at ililibing natin siya sa dagat."Alam ni Alex na nuclear bomb ang pinag-uusapan ni Antoine, kaya umiling siya, winawagayway ang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng super weapons para patayin siya," nakangiting sabi niya. "Iyon ay overkill lang." "Alam mo kung gaano kalakas si Alex," itinuro ni Evan kay Antoine. "Wala siyang maitutulong sa lalaking ito." Taas baba niyang tinignan si Nate “Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," hinihingal na sabi ni Maya nang sa wakas ay maabutan niya sila. "He's a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores." Sabay na napatingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Na-impress sila sa kanyang makapangyarihang hitsura. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila apat na gintong core, na iniiwan silang nakanganga sa pagkamangha.tapos magpapadala na lang ng iba ang city lord para tugisin siya. Hinding-hindi niya siya pababayaan.” Napilitan siyang umiwas sa atake ni Alex, at sa pagkabigla, napagtanto niyang kailangan niya ang kanyang relic upang harangan ito nang maayos kaysa sa napagtanto niya. Ang relic ay mula sa Sea Star System, at ito ay kilala bilang Python. Ito ay nabuo sa hugis ng isang ahas, at ang kumikinang na mga mata nito ay naka-lock kay Alex. Sa sandaling ito ay lumitaw sa paligid ni Alex ang enerhiya ay nawala, at nag-iiwan lamang ng isang dumadagundong na tunog. "Makapangyarihan iyan," sabi ni Alex, na nakatingin kay Nate nang may interes. "Ang Python ay regalo mula sa panginoon ng Lungsod ng Lobo," pagmamalaki ni Nate, "Nakakahati ito ng mga bundok at nagbubukas ng daan sa kanila, at nakikita nito ang lahat ng uri ng matitigas na bagay. Ang espiritu nito ay libu-libong taong gulang, at maaari rin itong gamitin sa tubig. Kung tinamaan ka ng relic, hihina ka ng hindi bababa sa tatlumpung porsyento. Nasa akin ang relic, at nasa tabi kami ng karagatan. Gusto mo pa bang makipag-away?" Lumingon siya at tumingin kay Alex. Tumakbo siya sa karagatang ito para lumikha ng mas angkop na kapaligiran para gamitin ang relic, kaya sobrang kumpiyansa siya. "Sa tingin ko minamaliit mo ako," nakangiting sabi ni Alex. Maya-maya lang, dumating sina Antoine at Evan mula sa silangan, na nagmamadaling lumapit kay Alex. "Greetings, Alex," we said in the air flushed. Paliwanag ni Antoine, "Nag-ayos ako ng isang napakalaking sandata upang mai-lock ang nanghihimasok na ito. Sabihin mo lang, at ililibing natin siya sa dagat."Alam ni Alex na nuclear bomb ang pinag-uusapan ni Antoine, kaya umiling siya, winawagayway ang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng super weapons para patayin siya," nakangiting sabi niya. "Iyon ay overkill lang." "Alam mo kung gaano kalakas si Alex," itinuro ni Evan kay Antoine. "Wala siyang maitutulong sa lalaking ito." Taas baba niyang tinignan si Nate “Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," hinihingal na sabi ni Maya nang sa wakas ay maabutan niya sila. "He's a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores." Sabay na napatingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Na-impress sila sa kanyang makapangyarihang hitsura. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila apat na gintong core, na iniiwan silang nakanganga sa pagkamangha.” Napilitan siyang umiwas sa atake ni Alex, at sa pagkabigla, napagtanto niyang kailangan niya ang kanyang relic upang harangan ito ng maayos. Si Alex ay mas malakas kaysa sa napagtanto niya. Ang relic ay mula sa Sea Star System, at ito ay kilala bilang Python. Ito ay nabuo sa hugis ng isang ahas, at ang kumikinang nitong mga mata ay naka-lock kay Alex. Sa sandaling ito ay lumitaw, ang tunay na pag-ikot ni Alex ay nahati sa paligid. ang enerhiya ay nawala, at nag-iiwan lamang ng isang dumadagundong na tunog. "Iyan ay malakas," sabi ni Alex, na nakatingin kay Nate nang may interes. "Ang Python ay isang regalo mula sa panginoon ng Lungsod ng Lobo," pagmamalaking sagot ni Nate "Maaari nitong hatiin ang mga bundok at magbukas ng daan sa kanila, at nakikita nito ang lahat ng uri ng matitigas na bagay. Ang espiritu nito ay libu-libong taong gulang, at maaari rin itong gamitin sa tubig. Kung tinamaan ka ng relic, hihina ka ng hindi bababa sa tatlumpung porsyento. Nasa akin ang relic, at nasa tabi kami ng karagatan. Gusto mo pa bang makipag-away?" Lumingon siya at tumingin kay Alex. Tumakbo siya sa karagatang ito para lumikha ng mas angkop na kapaligiran para gamitin ang relic, kaya sobrang kumpiyansa siya. "Sa tingin ko minamaliit mo ako," nakangiting sabi ni Alex. Maya-maya lang, dumating sina Antoine at Evan mula sa silangan, na nagmamadaling lumapit kay Alex. "Greetings, Alex," we said in the air flushed. Paliwanag ni Antoine, "Nag-ayos ako ng isang napakalaking sandata upang mai-lock ang nanghihimasok na ito. Sabihin mo lang, at ililibing natin siya sa dagat."Alam ni Alex na nuclear bomb ang pinag-uusapan ni Antoine, kaya umiling siya, winawagayway ang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng super weapons para patayin siya," nakangiting sabi niya. "Iyon ay overkill lang." "Alam mo kung gaano kalakas si Alex," itinuro ni Evan kay Antoine. "Wala siyang maitutulong sa lalaking ito." Taas baba niyang tinignan si Nate “Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," hinihingal na sabi ni Maya nang sa wakas ay maabutan niya sila. "He's a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores." Sabay na napatingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Na-impress sila sa kanyang makapangyarihang hitsura. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila apat na gintong core, na iniiwan silang nakanganga sa pagkamangha.” Napilitan siyang umiwas sa atake ni Alex, at sa pagkabigla, napagtanto niyang kailangan niya ang kanyang relic upang harangan ito ng maayos. Si Alex ay mas malakas kaysa sa napagtanto niya. Ang relic ay mula sa Sea Star System, at ito ay kilala bilang Python. Ito ay nabuo sa hugis ng isang ahas, at ang kumikinang nitong mga mata ay naka-lock kay Alex. Sa sandaling ito ay lumitaw, ang tunay na pag-ikot ni Alex ay nahati sa paligid. ang enerhiya ay nawala, at nag-iiwan lamang ng isang dumadagundong na tunog. "Iyan ay malakas," sabi ni Alex, na nakatingin kay Nate nang may interes. "Ang Python ay isang regalo mula sa panginoon ng Lungsod ng Lobo," pagmamalaking sagot ni Nate "Maaari nitong hatiin ang mga bundok at magbukas ng daan sa kanila, at nakikita nito ang lahat ng uri ng matitigas na bagay. Ang espiritu nito ay libu-libong taong gulang, at maaari rin itong gamitin sa tubig. Kung tinamaan ka ng relic, hihina ka ng hindi bababa sa tatlumpung porsyento. Nasa akin ang relic, at nasa tabi kami ng karagatan. Gusto mo pa bang makipag-away?" Lumingon siya at tumingin kay Alex. Tumakbo siya sa karagatang ito para lumikha ng mas angkop na kapaligiran para gamitin ang relic, kaya sobrang kumpiyansa siya. "Sa tingin ko minamaliit mo ako," nakangiting sabi ni Alex. Maya-maya lang, dumating sina Antoine at Evan mula sa silangan, na nagmamadaling lumapit kay Alex. "Greetings, Alex," we said in the air flushed. Paliwanag ni Antoine, "Nag-ayos ako ng isang napakalaking sandata upang mai-lock ang nanghihimasok na ito. Sabihin mo lang, at ililibing natin siya sa dagat."Alam ni Alex na nuclear bomb ang pinag-uusapan ni Antoine, kaya umiling siya, winawagayway ang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng super weapons para patayin siya," nakangiting sabi niya. "Iyan ay overkill lang." "Alam mo kung gaano kalakas si Alex," itinuro ni Evan kay Antoine. "Wala siyang maitutulong sa lalaking ito." Taas baba niyang tinignan si Nate “Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," hinihingal na sabi ni Maya nang sa wakas ay maabutan niya sila. "He's a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores." Sabay na tumingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Napahanga sila sa kanyang makapangyarihang hitsura. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila apat na gintong core, na iniiwan silang nakanganga sa pagkamangha.at ito ay kilala bilang Python. Ito ay nabuo sa hugis ng isang ahas, at ang kumikinang nitong mga mata ay nakatutok kay Alex. Sa sandaling ito ay lumitaw, ang tunay na diwa na itinapon ni Alex ay nahati sa dalawa. Pagkatapos paikot-ikot kay Nate, nawala ang enerhiya, at nag-iiwan na lang ng dumadagundong na tunog. "Makapangyarihan iyan," sabi ni Alex, na nakatingin kay Nate nang may interes. "Ang Python ay regalo ng panginoon ng Wolf City," pagmamalaki ni Nate. "Maaari nitong hatiin ang mga bundok at buksan ang daan sa kanila, at makikita nito ang lahat ng uri ng matitigas na bagay. Ang espiritu nito ay libu-libong taon na ang edad, at maaari rin itong gamitin sa tubig. Kapag natamaan ka ng relic, hihina ka ng hindi bababa sa tatlumpung porsyento. Nasa akin ang relic, at nasa tabi tayo ng karagatan. Gusto mo pa bang makipaglaban?"Tumingin siya kay Alex. Tumakbo siya papunta sa karagatang ito para lumikha ng mas angkop na kapaligiran para gamitin ang relic, kaya sobrang kumpiyansa siya. "Sa palagay ko ay minamaliit mo ako," sabi ni Alex na nakangiti. Maya-maya lang, dumating sina Antoine at Evan mula sa silangan, na nagmamadaling lumapit kay Alex. "Greetings, Alex," sabay-sabay nilang sabi. "Inayos ko ang isang napakahusay na sandata upang mai-lock ang nanghihimasok na ito. Magsabi ka lang, at ililibing natin siya sa dagat." Alam ni Alex na si Antoine ay isang bombang nuklear ang pinag-uusapan, kaya umiling siya, winawagayway ang kanyang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng sobrang armas para patayin siya," nakangiting sabi niya. “Sobra lang iyon.” “Alam mo kung gaano kalakas si Alex,” itinuro ni Evan kay Antoine. "Kaya niyang harapin ang lalaking ito nang walang anumang tulong." Tiningnan niya si Nate pataas at pababa. "Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya kaysa sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," sabi ni Maya, hingal na hingal nang sa wakas ay maabutan niya sila. “He is a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores.” Sabay na tumingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Humanga sila sa hitsura niya, at lalo pang humanga sa makapangyarihang golden core niya. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila. Hindi nila alam na may iba pang makapangyarihang mandirigma mula sa ibang mga kalawakan. Noon pa man ay iniisip nila na kabilang sila sa pinakamalakas dahil mayroon silang dalawang ginintuang core, at hindi nila akalain na si Alex ay mas malakas kaysa sa kanila. Pagkatapos lamang nilang makita si Alex na lumaban, at pagkatapos na lumitaw ang kagalang-galang na master, natuklasan nila na hindi sila kasinglakas ni Alex o ng master. At ngayon ay nakatingin sila sa isang taong may apat na gintong core, na iniwang nakanganga sa pagtataka.at ito ay kilala bilang Python. Ito ay nabuo sa hugis ng isang ahas, at ang kumikinang nitong mga mata ay nakatutok kay Alex. Sa sandaling ito ay lumitaw, ang tunay na diwa na itinapon ni Alex ay nahati sa dalawa. Pagkatapos paikot-ikot kay Nate, nawala ang enerhiya, at nag-iiwan na lang ng dumadagundong na tunog. "Makapangyarihan iyan," sabi ni Alex, na nakatingin kay Nate nang may interes. "Ang Python ay regalo ng panginoon ng Wolf City," pagmamalaki ni Nate. "Maaari nitong hatiin ang mga bundok at buksan ang daan sa kanila, at makikita nito ang lahat ng uri ng matitigas na bagay. Ang espiritu nito ay libu-libong taon na ang edad, at maaari rin itong gamitin sa tubig. Kapag natamaan ka ng relic, hihina ka ng hindi bababa sa tatlumpung porsyento. Nasa akin ang relic, at nasa tabi tayo ng karagatan. Gusto mo pa bang makipaglaban?"Tumingin siya kay Alex. Tumakbo siya papunta sa karagatang ito para lumikha ng mas angkop na kapaligiran para gamitin ang relic, kaya sobrang kumpiyansa siya. "Sa palagay ko ay minamaliit mo ako," sabi ni Alex na nakangiti. Maya-maya lang, dumating sina Antoine at Evan mula sa silangan, na nagmamadaling lumapit kay Alex. "Greetings, Alex," sabay-sabay nilang sabi. "Inayos ko ang isang napakahusay na sandata upang mai-lock ang nanghihimasok na ito. Magsabi ka lang, at ililibing natin siya sa dagat." Alam ni Alex na si Antoine ay isang bombang nuklear ang pinag-uusapan, kaya umiling siya, winawagayway ang kanyang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng sobrang armas para patayin siya," nakangiting sabi niya. “Sobra lang iyon.” “Alam mo kung gaano kalakas si Alex,” itinuro ni Evan kay Antoine. "Kaya niyang harapin ang lalaking ito nang walang anumang tulong." Tiningnan niya si Nate pataas at pababa. "Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya kaysa sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," sabi ni Maya, hingal na hingal nang sa wakas ay maabutan niya sila. “He is a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores.” Sabay na tumingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Humanga sila sa hitsura niya, at lalo pang humanga sa makapangyarihang golden core niya. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila. Hindi nila alam na may iba pang makapangyarihang mandirigma mula sa ibang mga kalawakan. Noon pa man ay iniisip nila na kabilang sila sa pinakamalakas dahil mayroon silang dalawang ginintuang core, at hindi nila akalain na si Alex ay mas malakas kaysa sa kanila. Pagkatapos lamang nilang makita si Alex na lumaban, at pagkatapos na lumitaw ang kagalang-galang na master, natuklasan nila na hindi sila kasinglakas ni Alex o ng master. At ngayon ay nakatingin sila sa isang taong may apat na gintong core, na iniwang nakanganga sa pagtataka."Ang Python ay regalo mula sa panginoon ng Wolf City," pagmamalaki ni Nate. "Maaari nitong hatiin ang mga bundok at buksan ang daan sa kanila, at makikita nito ang lahat ng uri ng matitigas na bagay. Ang espiritu nito ay libu-libong taon na ang edad, at maaari rin itong gamitin sa tubig. Kapag natamaan ka ng relic, hihina ka ng hindi bababa sa tatlumpung porsyento. Nasa akin ang relic, at nasa tabi tayo ng karagatan. Gusto mo pa bang makipaglaban?"Tumingin siya kay Alex. Tumakbo siya papunta sa karagatang ito para lumikha ng mas angkop na kapaligiran para gamitin ang relic, kaya sobrang kumpiyansa siya. "Sa palagay ko ay minamaliit mo ako," sabi ni Alex na nakangiti. Maya-maya lang, dumating sina Antoine at Evan mula sa silangan, na nagmamadaling lumapit kay Alex. "Greetings, Alex," sabay-sabay nilang sabi. "Inayos ko ang isang napakahusay na sandata upang mai-lock ang nanghihimasok na ito. Magsabi ka lang, at ililibing natin siya sa dagat." Alam ni Alex na si Antoine ay isang bombang nuklear ang pinag-uusapan, kaya umiling siya, winawagayway ang kanyang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng sobrang armas para patayin siya," nakangiting sabi niya. “Sobra lang iyon.” “Alam mo kung gaano kalakas si Alex,” itinuro ni Evan kay Antoine. "Kaya niyang harapin ang lalaking ito nang walang anumang tulong." Tiningnan niya si Nate pataas at pababa. "Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya kaysa sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," sabi ni Maya, hingal na hingal nang sa wakas ay maabutan niya sila. “He is a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores.” Sabay na tumingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Humanga sila sa hitsura niya, at lalo pang humanga sa makapangyarihang golden core niya. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila. Hindi nila alam na may iba pang makapangyarihang mandirigma mula sa ibang mga kalawakan. Noon pa man ay iniisip nila na kabilang sila sa pinakamalakas dahil mayroon silang dalawang ginintuang core, at hindi nila akalain na si Alex ay mas malakas kaysa sa kanila. Pagkatapos lamang nilang makita si Alex na lumaban, at pagkatapos na lumitaw ang kagalang-galang na master, natuklasan nila na hindi sila kasinglakas ni Alex o ng master. At ngayon ay nakatingin sila sa isang taong may apat na gintong core, na iniwang nakanganga sa pagtataka."Ang Python ay regalo mula sa panginoon ng Wolf City," pagmamalaki ni Nate. "Maaari nitong hatiin ang mga bundok at buksan ang daan sa kanila, at makikita nito ang lahat ng uri ng matitigas na bagay. Ang espiritu nito ay libu-libong taon na ang edad, at maaari rin itong gamitin sa tubig. Kapag natamaan ka ng relic, hihina ka ng hindi bababa sa tatlumpung porsyento. Nasa akin ang relic, at nasa tabi tayo ng karagatan. Gusto mo pa bang makipaglaban?"Tumingin siya kay Alex. Tumakbo siya papunta sa karagatang ito para lumikha ng mas angkop na kapaligiran para gamitin ang relic, kaya sobrang kumpiyansa siya. "Sa tingin ko minamaliit mo ako," nakangiting sabi ni Alex. Noon lang, dumating sina Antoine at Evan mula sa silangan, na nagmamadaling tulungan si Alex. "Greetings, Alex," sabay-sabay nilang sabi. "Inayos ko ang isang napakahusay na sandata upang mai-lock ang nanghihimasok na ito. Magsabi ka lang, at ililibing natin siya sa dagat." Alam ni Alex na si Antoine ay isang bombang nuklear ang pinag-uusapan, kaya umiling siya, winawagayway ang kanyang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng sobrang armas para patayin siya," nakangiting sabi niya. “Sobra lang iyon.” “Alam mo kung gaano kalakas si Alex,” itinuro ni Evan kay Antoine. "Kaya niyang harapin ang lalaking ito nang walang anumang tulong." Tiningnan niya si Nate pataas at pababa. "Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya kaysa sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," sabi ni Maya, hingal na hingal nang sa wakas ay maabutan niya sila. “He is a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores.” Sabay na tumingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Humanga sila sa hitsura niya, at lalo pang humanga sa makapangyarihang golden core niya. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila. Hindi nila alam na may iba pang makapangyarihang mandirigma mula sa ibang mga kalawakan. Noon pa man ay iniisip nila na kabilang sila sa pinakamalakas dahil mayroon silang dalawang ginintuang core, at hindi nila akalain na si Alex ay mas malakas kaysa sa kanila. Pagkatapos lamang nilang makita si Alex na lumaban, at pagkatapos na lumitaw ang kagalang-galang na master, natuklasan nila na hindi sila kasinglakas ni Alex o ng master. At ngayon ay nakatingin sila sa isang taong may apat na gintong core, na iniwang nakanganga sa pagtataka." sabay-sabay nilang sabi. "Naramdaman namin ang pag-iiba-iba ng hangin at sumugod kami," paliwanag ni Antoine. "Nag-ayos ako ng isang super sandata na makakandado sa nanghihimasok na ito. Sabihin mo lang, at ililibing natin siya sa dagat."Alam ni Alex na nuclear bomb ang pinag-uusapan ni Antoine, kaya umiling siya, winawagayway ang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng super weapons para patayin siya," nakangiting sabi niya. "Iyan ay overkill lang." "Alam mo kung gaano kalakas si Alex," itinuro ni Evan kay Antoine. "Wala siyang maitutulong sa lalaking ito." Taas baba niyang tinignan si Nate “Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," hinihingal na sabi ni Maya nang sa wakas ay maabutan niya sila. "He's a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores." Sabay na tumingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Napahanga sila sa kanyang makapangyarihang hitsura. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila apat na gintong core, na iniiwan silang nakanganga sa pagkamangha." sabay-sabay nilang sabi. "Naramdaman namin ang pag-iiba-iba ng hangin at sumugod kami," paliwanag ni Antoine. "Nag-ayos ako ng isang super sandata na makakandado sa nanghihimasok na ito. Sabihin mo lang, at ililibing natin siya sa dagat."Alam ni Alex na nuclear bomb ang pinag-uusapan ni Antoine, kaya umiling siya, winawagayway ang kamay. "Hindi natin kailangang gumamit ng super weapons para patayin siya," nakangiting sabi niya. "Iyon ay overkill lang." "Alam mo kung gaano kalakas si Alex," itinuro ni Evan kay Antoine. "Wala siyang maitutulong sa lalaking ito." Taas baba niyang tinignan si Nate “Hindi ko alam kung saan siya nanggaling, pero natatakot ako na baka mas malakas pa siya sa atin. Pero sigurado akong kayang harapin siya ni Alex.""Nate ang pangalan niya," hinihingal na sabi ni Maya nang sa wakas ay maabutan niya sila. "He's a warrior from the Sea Star System, and he has four golden cores." Sabay na napatingin sina Antoine at Evan kay Maya. Laking gulat nila nang makita siya, at natigilan sila. Na-impress sila sa kanyang makapangyarihang hitsura. Hindi sila makapaniwala sa narinig nila apat na gintong core, na iniiwan silang nakanganga sa pagkamangha.na natuklasan nila na hindi sila kasinglakas ni Alex o ng master. At ngayon ay nakatingin sila sa isang taong may apat na gintong core, na iniwang nakanganga sa pagtataka.na natuklasan nila na hindi sila kasinglakas ni Alex o ng master. At ngayon ay nakatingin sila sa isang taong may apat na gintong core, na iniwang nakanganga sa pagtataka.

Kabanata 828: Ch 828 – Ang SawaAng langit ay nagsimulang tumibok at kumikinang nang maliwanag habang ang isang grupo ng mga divine-level na mandirigma ay nagmamadaling bumaba upang batiin si Alex. Mabilis na sumulyap si Nate, na binanggit na mayroong hindi bababa sa isang dosena sa kanila, lahat ay tila nasa maagang yugto ng ginintuang core. "Sino ito?" tanong ng isa sabay gesture kay Nate. "Naglakas-loob ba talaga siya na labanan ka? May death wish ba siya?""Kung tutuusin sa kanyang kasuotan, parang hindi siya mahalaga," sagot ng isa pang mandirigma. "Alex, kailangan mo ba ng tulong? This man is nothing. Just say the word, and we'll get rid of him for you."Lahat sila ay umaasa na mambola si Alex sa pamamagitan ng pag-aalok ng tulong sa kanya. Nate rolled his eyes. "Kailangan mo ba talaga ang lahat ng mga taong ito para tulungan kang patayin ako?" panunuya niya kay Alex. “Mahina ka talaga.” “Hindi ko kailangan ng tulong para harapin ka,” sagot ni Alex, nginisian siya. "Lagi mo na lang akong minamaliit." Lumakad siya pasulong upang tumayo kasama si Nate. Ang ilang divine level na mandirigma ay tumingin kay Nate, sumisigaw ng pamumuna sa kanya, sinusubukang i-distract siya para mawala ang kanyang bantay. Nagalit si Nate, ngunit mas alam niya kaysa hayaan silang magtagumpay. Kailangan niyang bantayan ang mga galaw ni Alex sa lahat ng oras, dahil siya ang tunay na banta. Sa harap niya, itinaas ni Alex ang kanyang kamay, at lumitaw ang isang mahabang staff. Ang celestial staff ay napuno ng malamig na hangin, at isang hindi inaasahang presyon ang tumama kay Nate, na ikinagulat niya.
“Paano magiging ganito?” pasigaw niyang tanong. "Paano magkakaroon ng divine relic sa maliit na planetang ito na may nauubos na espirituwal na enerhiya?" Sa sandaling makita niya ang staff, alam niyang may problema siya. Unti-unting humahaba ang staff habang itinutok ito ni Alex kay Nate. “Halika,” sabi niya. “Tingnan natin kung ano ang mas malakas—ang iyong relic o ang aking mga tauhan.” Wala nang ma-retreat si Nate. Nasa tabi na siya ng karagatan, kung saan siya ang pinakamalakas. Bukod dito, walang nakatakas mula sa lahat ng mga ginintuang pangunahing mandirigmang ito na nakapaligid sa kanya. At kahit na kaya niya, malapit na siyang maabutan ni Alex. He gritted his teeth and held up his own relic. Isang malaking sawa na nababalutan ng yelo ang biglang lumitaw sa ibabaw ng dagat. Pagkatapos, nang ibuka niya ang kanyang mga braso nang mas malawak, ang dagat ay nahati sa dalawa. Ang mga alon sa magkabilang panig ay tumaas sa langit, nagwawalis na parang kumukulong tubig, halos kaladkarin ang iilang mandirigma sa magkabilang panig sa kailaliman ng dagat. Takot na takot ang dalawa na pinakamalapit sa alon kaya namutla ang mukha. Hindi nila ito inaasahan—ang lalaking kinutya nila kanina ay mas malakas kaysa sa ipinagkaloob nila sa kanya. Ngayon sila ay natutuwa na si Alex ay nagpumilit na hawakan siya nang mag-isa. 1 Tinakpan ng mga nagmamasid ang kanilang sarili at ang isa't isa ng kanilang panloob na kapangyarihan, umaasang sapat na iyon para protektahan sila. Sa wakas, mas naunawaan nila ang background at kakayahan ni Nate. Maliwanag, tiyak na isa siyang makapangyarihang mandirigma mula sa ibang kalawakan, dahil hindi sila makapaniwala na may ganoong klaseng lakas ang sinuman sa sarili nilang kalawakan. Kabilang sa mga nanood na ito ang dalawang mandirigma na may apat na ginintuang core, ngunit mas malakas si Nate kaysa sa kanila, at hindi nila maintindihan kung bakit. Gayunpaman, naniniwala sila na sa pagitan nila, matutulungan nila si Alex na lumaban at natalo si Nate. bibig, dumura kay Alex. "Isang espiritung hayop ang nangahas na magpakitang-gilas sa harapan ko?" tanong ni Alex na ikinakunot noo nito. Pagkatapos ay itinaas niya ang tungkod at hinampas ito ng malakas, tinawag ang isang sea serpent at pinadala ito ng mabilis patungo sa sawa. Sa sandaling makita ni Nate ang ahas, alam niyang tiyak na mapapahamak siya. Isa na ngayong labanan sa pagitan ng ahas at ng sawa, at ang sawa ay malinaw na hindi nagkaroon ng pagkakataon. Hindi nagtagal, ginamit ng sea serpent ang dila nitong tinidor upang hilahin ang sawa pataas mula sa ibabaw ng dagat, na nagdulot ng napakalaking alon. Pagkatapos ay pinunit nito ang sawa at nilamon ito. Lahat ay nanood habang ang laban ay biglang natapos, na ang sawa ay ganap na natalo. Sa wakas, ang ulo at buntot ng ahas ay naging malata at nagsimulang kumawala sa hangin. Ang relic na nasa kamay ni Nate ay nawala rin ang ningning sa sandaling ang espiritu ng sawa ay nawala. Tiningnan niya ito ng hindi makapaniwala. Sa isang round lang, nawala ang espiritu ng kanyang relic, at ang kapangyarihan nito ay nawala. Isang pakiramdam ng kawalan ng pag-asa at pagkatalo ang bumalot sa kanya. Nagtataka siya kung paanong ang isang planeta na wala nang gaanong espirituwal na enerhiya ay maaaring tahanan ng isang napakalakas na mandirigma. Tubong Earth ba talaga siya? naisip niya.Inihagis ang relic kay Alex, tumalikod siya at tumakas. Kahit na walang espiritu, ang Python ay isang makapangyarihang relic pa rin. Dala nito ang walang kapantay na kakayahan habang sumusugod ito kay Alex. Bago pa man ito makarating sa kanya, nahati ito sa limang matutulis na spike na nakatutok sa kanyang mga paa at ulo. Inaasahan lamang ni Nate na maantala si Alex nang sapat para makalayo siya sa planeta. Kung mayroon lamang siyang sapat na oras upang maging isang sinag ng liwanag na maaaring bumaril mula sa kapaligiran ng Earth, kung gayon siya ay magiging malaya.

Kabanata 829: Ch 829 – Walang Makatakas Sumigaw si Alex habang winawagayway ang celestial staff, na umiikot sa hangin, ganap na nakapalibot sa relic. Ang limang matutulis na spike ay muling nagsanib sa isa, na tumutusok pa rin patungo sa lugar sa pagitan ng mga kilay ni Alex. "Ang relic na ito ay talagang makapangyarihan, kahit na wala ang espiritu nito," aniya, na inabot ito upang kunin. Si Nate, na nakatakas na ng kalahating milya ang layo, ay nadismaya dahil hindi gumana ang kanyang plano. Pagkatapos ay bigla siyang nakaramdam ng matinding pananakit sa kanyang likod, dahilan upang siya ay sumuray-suray pasulong, na umuungol sa sakit. Lumingon siya at nakita niyang nakaunat ang braso ni Alex, na nakatutok sa kanya ang kamay na nakatutok sa kanya. He regretted ever coming to this strange planet. Wala na ngayon ang kanyang relic, at malinaw na wala na siyang kasing lakas gaya ng dati. Ang puwersa ng gravitational sa Earth ay higit sa isang daang beses na mas malakas kaysa sa iba pang mga planeta na nakasanayan niya, at iyon ay naging sanhi ng kanyang mga kapangyarihan upang mas humina. Siya ay tumatakbo pa rin para sa kanyang buhay, sinusubukang iwasan si Alex. Mas gugustuhin pa niyang kaladkarin siya sa impyerno kaysa ibagsak ng lalaking iyon. "Tapos ka na bang tumakbo?" Maanghang na tanong ni Alex habang hinahagis ang mga tauhan na palaki ng palaki habang humahampas kay Nate. 1Ang tanging nagawa ni Nate ay patuloy na tumakbo. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin habang nagmamadaling sumugod, ngunit hinahabol pa rin siya ng mga tauhan. Lumingon siya, namumula ang kanyang mukha dahil sa pagod, at sinubukan niyang gamitin ang kapangyarihan ng kanyang apat na gintong core. Ngunit nang siya ay aatake na, napagtanto niya na ang celestial staff ay kumikilos nang mas mabilis kaysa sa kanyang inaasahan. Sa loob ng ilang segundo, ang makapal na ulo ng tauhan ay humampas sa kanyang katawan na parang tupa, na nagpalipad sa kanya. Isang malaking panginginig ng boses ang mararamdaman at maririnig sa buong paligid. Nabalian ang mga buto ni Nate dahil sa impact, at malamang ay nagkaroon siya ng internal injuries. Kaunti na lang ang natitira niyang lakas, ngunit pilit niyang pinipilit na lumipad palayo. Sa bawat oras, siya ay nahuhulog pabalik, walang magawang bumababa pabalik sa Earth. "Tapos na," sabi ni Alex, ang kanyang boses ay nananakot. "Hindi ka na makakatakbo." Muli niyang kinawayan ang mga tauhan, itinulak ang katawan ni Nate pababa sa kailaliman ng dagat. Habang tinataasan niya ang presyon, ang patpat ay lumaki at lumaki, na pinababa si Nate nang higit pa, hanggang sa marating niya ang pinakamalalim na bahagi ng karagatan. Sa kalaunan, siya ay itinulak pababa sa crust ng Earth at sa layer ng magma. Binalot ng tinunaw na mainit na magma ang kanyang katawan, na nagsunog sa kanya ng malutong. Maging ang kanyang kaluluwa ay nasunog. Hinila ni Alex ang tungkod, itinaas si Nate mula sa layer ng magma at ibinalik siya sa ibabaw, na may dalang tubig na kumukulo at usok. Naiinis siya na hindi man lang niya maiahon ang sarili sa paghihirap na ito sa pamamagitan ng pagsira sa kanyang apat na gintong core. Namamanhid ang buong katawan niya. Patuloy siyang pinahirapan ng nakakatakot na celestial staff, dahilan para manginig ang buong katawan niya, at kasabay nito,pinalamig nito ang kanyang ginintuang core, na pinipigilan si Nate na ma-access ito. Halatang ayaw ni Alex na ipahamak niya ang sarili, kaya naman gumagamit siya ng ganoong karumal-dumal na paraan ng pakikipaglaban.
"Gusto ko ang iyong apat na gintong core!" Tawag sa kanya ni Alex. Ang kanyang kapangyarihan ay bumalot sa katawan ni Nate habang sinusubukan niyang kunin ang mga cores. Ngunit pagkatapos, ang hangin sa kanilang paligid ay naging distorted, at isang kumikinang na puting braso ang nakaunat mula sa likod ni Nate. Ito ay maliit at transparent, at ang kapangyarihan ay umuugong dito. Tumagos ito sa kanyang balat at humila ng apat na gintong core mula sa loob ng kanyang katawan. Dinala ng kamay ang apat na gintong core, sinusubukang makatakas nang mabilis. "How dare you agawin my spoils of war from me!" Sumigaw si Alex, napagtanto na may humahabol sa kanila sa buong oras, naghihintay lamang na kumilos. Hindi siya makapaniwala na may maglalakas loob na gumawa ng ganoong bagay, at mas lalo lang siyang nagalit. Inabot niya ang kanyang braso at inabot ang transparent na kamay. "Bumalik ka rito!" bulalas niya.Mapaiyak na si Nate sa galit at pagod. Hindi niya akalain na may mas makapangyarihan pa sa kanya sa mundong ito, at pagkatapos ay nakilala niya si Alex. At ngayon ay may ibang tao na naging matapang na nangahas na agawin ang mga ginintuang core mula mismo sa ilalim ng ilong ni Alex. "Iyon ang aking mga ginintuang core, hindi ang iyong mga laruan," sabi ni Nate, na pakiramdam na siya ay naglaro ng masama. Gusto niyang umiyak, ngunit walang pumatak na luha. “Tingnan mo!” may nagtanong sabay turo. "Ang aura na iyon ay sinaunang." Nang makita ng grupo ng mga mandirigma ang purong puting braso, naalala nilang lahat ang isang tao noong unang panahon. "Si Sigismund ito!" Sabi ni Antoine habang inaalala ang pamilyar na hugis. "Siya talaga!" gulat na sabi ni Evan. "Bumaba na siya sa mundo. Isa sa tatlong Santo. Pero kung bumalik na si Sigismund, nandoon pa rin kaya si Augustus at Kristof?"

Kabanata 830: Ch 830 – Si Sigismund Has Arrived Umiling si Antoine at sinabing, "Hindi, si Sigismund lang ang dumating. May pakinabang ang pagiging bahagi ng isang trinity—habang nabubuhay ang isa sa kanila, ibig sabihin ay wala sa kanila ang tunay na mamamatay.""Tuso talaga!" Sabi ni Evan, tumatango-tango. "Nag-uusap sila tungkol sa pagliligtas sa mga tao, ngunit pagkatapos ay pumunta sila at gumawa ng masasamang bagay. Walang sinuman ang maaaring magtiwala sa kanila." Malinaw na narinig ng iba ang pag-uusap, at natauhan sila nang maalala nilang lahat ang isang bagay na nangyari mahigit isang daang taon na ang nakararaan. Noon, ang Tyler Empire ay lumampas sa mundo. Nang dumating ang hukbo, ang tatlong nilalang na kilala bilang mga Banal ay lahat ay naninirahan sa isang katawan, at sila ay bumaba sa Lupa. Sina Sigismund, Augustus, at Kristof ay nagsanib upang maging pinakahuling Santo. Pero kahit ganoon, sa pagkakataong iyon, sina Sigismund at Kristof lang ang nakagawa. Gayunpaman, ang dalawang daang libong sundalo ng Tyler Empire ay misteryosong nawala sa isang kisap-mata. Ang mga opisyal at sundalo, at maging ang mga kusinero at medics, ay nawala na lang sa hangin. Pagkatapos ng labanang iyon, ang pangalan ng tatlong Banal ay kumalat sa buong mundo. Ang pinakamakapangyarihang tao noong panahong iyon ay nag-ayos para sa paggamit ng isang spacecraft upang magpaputok ng dalawang laser cannon, at bagaman sina Sigismund at Kristof ay natamaan, hindi sila namatay dahil hindi kasali si Augustus. Kung tutuusin, silang tatlo ay iisa, kaya hangga't ang isa sa kanila ay nakaligtas, lahat sila. Kahit na ang spaceship ay hindi nagawang saktan si Sigismund. Ngayon, pagkaraan ng maraming taon, muli siyang nagpakita, na ikinagulat ng lahat ng mga divine-level na mandirigma. "Ano ang ginagawa ni Sigismund dito?" tanong ng isa sa kanila. “Ano ang posibleng gusto niya?” “Tiyak na sinusubukan niyang nakawin ang mga gintong core mula kay Alex,” sagot ng isa pang mandirigma. "Ngunit ang kanyang muling pagpapakita ay hindi maaaring maging isang magandang bagay. Siya ay nagdulot ng napakaraming pagkawasak noong nakaraang pagkakataon, at sigurado akong ang okasyong ito ay hindi magiging iba." Naunawaan ng lahat ang kalubhaan ng bagay, at sila ay nanonood nang may kaba. Samantala, hinawakan na ni Alex ang maliit na kumikinang na braso at hinawakan ito sa kanyang kamay. "Talagang nasalo niya ito!" bulalas ng isa sa mga mandirigma. Ito ang unang pagkakataon na nakakita sila ng sinumang nakahuli kay Sigismund. Nakakabigla ang tanawin, tulad ng pagmamasid sa isang taong humahawak sa isang bola ng liwanag. Ang liwanag mula sa braso ay napakasilaw na walang makatingin dito ng diretso. Kasabay nito, ang apat na ginintuang core na pagmamay-ari ni Nate ay mabilis na lumiit, na para bang ang kapangyarihan ay sinipsip sa kanila. "Sa tingin mo ba ay may pakialam ako sa liwanag na ito?" tanong ni Alex. "Nagpapanggap ka bang misteryoso? Umalis ka nga dito!" Malakas na hinatak ni Alex ang braso hanggang sa lumitaw ang isang malaking katawan, na nagniningning na may nakakasilaw na liwanag. "Naka-red-cloaked grand master!" bulalas ni Antoine nang makita ang katawan. "Sigismund ay nagmamay-ari ng katawan ng pulang master na may balabal." Ngumisi si Evan. "Kaya, gusto din ni Sigismund na subukan ang lakas ni Alex. I wonder kung makatiis itong pulang damit na katawan." Mapait na ngumiti si Antoine at umiling."Natatakot ako na mali ang kalkulasyon niya sa oras na ito. Mula sa nakita ko sa ngayon, sigurado akong kahit ako ay makakaharap sa kanya." "Maaaring tama ka," sabi ni Evan, tumingin sa paligid. “Hindi ba dapat nating bantayan ang iba pang mga mandirigma para matiyak na hindi nila sasamantalahin ang kaguluhan?” “Hindi mahalaga,” nakangiting sabi ni Antoine. "We have Alex on our side. He can deal with everyone here." Tumingin si Alex sa pulang master na may balabal, na may matingkad na puting liwanag sa kanyang mga mata. Natawa siya at sinabing, "Naglakas-loob ka bang magnakaw sa akin? Sino ka ba sa tingin mo?""Ako si Sigismund," sagot niya, na ipinadala ang ideya sa isipan ng lahat. "Iyan ba ay dapat na tumatak sa akin?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Paumanhin, ngunit hindi." Itinaas niya ang kanyang kamay at sumuntok sa noo ni Sigismund. "Relic, lumitaw!" utos ni Sigismund. Tumingala siya, at biglang lumitaw sa tabi niya ang isang gintong kopita. Kumikislap ito ng liwanag, na tumakip sa kamao ni Alex. Ang relic ay isang tasa ng sarili niyang dugo na ginamit niya upang lumikha ng mga bagong alagad. Napakalakas nito, at ginamit niya ito ngayon para palakasin ang sarili niyang lakas. Sa isa pang kaswal na suntok mula kay Alex, nanginginig sandali ang relic, ngunit nanatili itong matatag. Napabalikwas si Sigismund sa lakas ng welga ni Alex, na nagpakawala ng mahinang ungol. Bagama't natamaan ng husto si Alex, napatunayan ng katotohanang nakakapit si Sigismund sa kanyang lakas. Isang patagilid na sulyap ni Alex sa relic at itinaas ang kanyang kamay upang kunin ito. "Anong ginagawa mo?" gulat na tanong ni Sigismund. Umatras siya at naglabas ng mahabang espada na kumikislap ng gintong liwanag. Pagkatapos ay inihampas niya ito pataas kay Alex, na umiwas dito. Naging seryoso ang ekspresyon ni Alex nang hilahin niya ang kanyang celestial staff at hinarangan ang magaan na espada. Nagbanggaan ang dalawang sandata, na nagpadala ng mga alon ng nanginginig na enerhiya palabas. Ang buong ibabaw ng dagat ay lumubog, at ang mga mandirigma ay nagsimulang umatras. Lumipad sila sa malayo upang maiwasan ang mga kahihinatnan ng gayong makapangyarihang mga labi. Napaatras si Alex, at ang kanyang mga mata ay kumislap sa pananabik. Si Sigismund ay nasa isang mahirap na sitwasyon. Ngunit hindi siya umatras, at ang kapangyarihang nasa loob ng kanyang katawan ay lumundag. Ginamit lang niya ang lahat ng kanyang lakas, ngunit masigla at makapangyarihan pa rin si Alex habang nakatayo sa kanyang harapan. Ngayon lang napagtanto ni Sigismund na minamaliit niya ang kanyang kalaban. Tila imposible para sa kanya na umalis ngayon, habang itinaas ni Alex ang kanyang tungkod ng mataas at ibinaba muli ito pababa. Nang makita niya ang celestial staff na humahampas sa kanya, wala siyang magawang iangat muli ang kanyang espada, at marahas itong bumangga sa tungkod ni Alex. Namula si Alex at namula ang kanyang mukha. nabigla. Ito ang unang pagkakataon na nakita nila si Alex na pinaatras ng isang kaaway. Nakita ni Maya si Alex na nadapa, at sinigaw niya ang pangalan nito nang may pag-aalala, ngunit tumawa lang si Alex. "Halika sa akin muli," sabi niya, humakbang pasulong at ngumisi kay Sigismund. Tuwang-tuwa, ikinaway niya ang celestial staff nang pabalik-balik. Bago magkaroon ng oras si Sigismund na itaas ang kanyang espada, isang malakas na impact ang bumagsak sa kanya at ibinagsak siya nang malalim sa dagat. "Wow!” Sabi ni Antoine nang may pagtataka. “Sobrang espesyal talaga si Alex!”

Kabanata 831: Ch 831 – The Frozen SeaHabang pinapanood ni Nate si Alex at Sigismund na naglalaban, napuno siya ng pagkamangha. Hindi siya makapaniwala na may isang napakalakas na nilalang na tulad ni Alex sa Earth. Ngayon lang niya nakita ang ganitong antas ng lakas mula sa mga tao sa Wolf City. Sa takot na siya ay susunod na aatake, nagpasya siyang tumakas. Nakuha na ni Sigismund ang kalahati ng kanyang ginintuang core, at kinuha ni Alex ang kalahati, kaya't si Nate ay nasa kaawa-awa na kalagayan. Dahil wala na siyang ibang pagpipilian, nagpasya siyang humanap ng mapagtataguan, at tumalikod siya at dumiretso sa dagat. Pinagmamasdan ng mabuti ni Maya si Nate, kaya nang makita niyang tumalon ito sa dagat, nataranta siya. "Nate, tumigil ka!" sigaw niya. Walang pag-aalinlangan, hinabol siya nito at tumalon.Nang makita ni Alex si Maya na hinahabol si Nate, halos tumigil ang puso niya. “Maya, huwag!” tinawag niya, at pagkatapos ay mabilis niyang sinundan siya. Mainit ang ibabaw ng dagat. Biglang nabuo ang isang malaking alon, at ang mukha ni Sigismund ay lumitaw sa ibabaw, ang kanyang mga mata ay nagliliwanag. Pagkatapos ay pinikit niya ang kanyang mga mata, at tumagos ang liwanag sa mga balikat ni Maya. Agad na tumulo ang dugo sa kanyang mga braso. "How dare you hurt her!" roared Alex.He hated seeing Maya injured. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, at makalipas ang ilang sandali, ang kanyang ginintuang core ay nagsimulang umikot nang sabay-sabay, na lumilikha ng puwersa na kasing lakas ng isang bagong-silang na mandirigma. Ang kanyang tumaas na tunay na kakanyahan ay bumalot sa kanya at kay Maya. 2 Mula sa malayo, ang ilan sa mga mandirigma ay nanonood sa eksena sa pamamagitan ng binocular, at nagsimula silang manginig sa takot. "Ganyan ba talaga kalakas si Alex?" tanong ng isa sa kanila. “Nakakatakot!” “Sa palagay ko ay hindi ko maaabot ang kanyang antas ng lakas kahit na magsanay pa ako ng isa pang dalawang daang taon,” sabi ng isa pa. “Tingnan mo na lang ang bilis niya,” ang sabi ng ikatlong tao. "Mas doble ang bilis niya kumpara sa dati." Itinaas ni Alex ang celestial staff gamit ang dalawang kamay at marahas na hinampas ang mukha ni Sigismund, dahilan para lumubog siya muli sa ilalim ng dagat. Pagkatapos ay inakbayan niya si Maya at ibinalik ito sa gilid ni Antoine. “Ano ang pakiramdam mo?” he asked with concern.Tumango si Maya at binigyan siya ng isang matamis na ngiti. "Ayos lang ako," sabi niya. "Mga balikat ko lang. Masakit."
Napakalakas ng light technique ni Sigismund, at ang kanyang strike ay maaaring magdulot ng matinding sakit. Bukod dito, kung wala ang kapangyarihan ng tunay na diwa ni Maya, napakahirap para sa kanya na makabawi. Nang hindi na sinasabi pa, kumuha si Alex ng isang revival pill at ipinasok ito sa bibig ni Maya. "Ano ito?" tanong ni Maya, na nagsisimula nang bumuti. Hindi niya alam kung bakit, ngunit naramdaman niya ang pagiging pamilyar sa kanya at hindi alam kung paano kumilos sa paligid niya. “Salamat,” sabi niya. "Napakaganda ng pill na ito. Ito ang pinakamahusay na pill kailanman." "Kung hindi ka kayang pagalingin ng tableta na ito, wala nang saysay ang pagkakaroon nito." Nang matiyak niyang okay na siya, tumayo siya. "Wait here," sabi niya. "Tuturuan ko ang lalaking iyon ng leksyon para sa pananakit mo." Sa isang iglap, nakarating siya sa ibabaw ng dagat. Iniabot niya ang kanyang tungkod, at umihip ang malamig na simoy ng hangin. Ang temperatura ng tubig ay biglang bumaba ng dose-dosenang digri, at pagkatapos ay nagsimula itong magyelo. Ilang sandali pa, tumayo si Alex sa gitna ng nagyeyelong dagat. Patuloy na pinag-uusapan ng mga mandirigmang nanonood ang sitwasyon. "Ang lamig ng lamig! Sa tingin mo ba ay masisira ni Alex ang lupa kung gugustuhin niya?" tanong ng isa sa kanila. "Ito ay sapat na upang ipakita ang kanyang kapangyarihan," sabi ng isang blonde na mandirigma. "Ayokong malaman kung ano pa ang kaya niya." "Sa palagay ko ay hindi na maituturing na isang divine-level warrior si Alex," sabi ng isang matangkad na lalaki. "Well, siyempre hindi. Nalampasan na niya iyon!" sabi ng blonde warrior.Halos maabot na ni Alex ang nascent level. Ang kapangyarihan na ginawa niya gamit ang kanyang buong lakas ay nakakatakot na panoorin, at ang mga mandirigma ay nakaramdam ng kaunting pagkabalisa. Itinaas ni Alex ang celestial staff sa itaas ng kanyang ulo at lumundag sa hangin. Pagkatapos, habang siya ay bumaba, hinampas niya ang yelo gamit ito. Ang buong ibabaw ng dagat ay nabasag sa mga piraso. Ang mga piraso ng basag na yelo ay lumipad sa hangin, kumikislap sa liwanag ng araw. Sa di kalayuan, napansin ni Alex si Nate na nagyelo sa loob ng malaking tipak ng yelo, halatang gulat na gulat. Ngumisi si Alex. "Tingnan natin kung saan ka maaaring tumakbo ngayon," sabi niya, itinaas ang mga tauhan. Sa isang kaswal na pag-indayog, hinampas niya ang bloke ng yelo, binasag ito sa hindi mabilang na mga fragment. Ang banal na kaluluwa ni Nate ay nahati din sa hindi mabilang na maliliit na piraso kasama nito, at pagkatapos ay lumutang sila sa simoy ng hangin. Pagkatapos ay tumaas ang isa pang malaking bloke ng yelo sa ibabaw. Nanlamig sa loob si Sigismund, suot pa rin ang kanyang pulang balabal. Muling ibinaba ni Alex ang kanyang tungkod, ngunit sa pagkakataong ito, hindi nabasag ang yelo. Sa halip, dumulas pa ang bloke ng yelo. Bahagya siyang natigilan, ngunit naglakad siya patungo sa bloke ng yelo at hinampas ito muli ng celestial staff. Biglang naglabas si Sigismund ng isang sinag ng puting liwanag, na tumagos sa yelo. Pagkatapos ay dahan-dahang tumubo ang dalawang puting pakpak mula sa kanyang likuran. Ikinalat niya ang mga ito at nabasag ang bloke ng yelo. "Kahanga-hanga! Isa pang lihim na pamamaraan!” bulalas ni Alex. “Puno ka ng sorpresa!”
Sumugod si Sigismund kay Alex, tinutukan ang kanyang celestial staff, ngunit mabilis si Alex at iniwasan siya. Sa isang kisap-mata, nawala ang celestial staff, at nagtago si Alex sa kanyang paningin. Nang hindi siya makita ni Sigismund, nagsimula siyang mag-panic. Inikot niya ang kanyang ulo mula sa gilid sa gilid at tumingin sa paligid niya. “Nasaan siya?” he muttered under his breath.The next moment, nagpakita si Alex sa likod niya. Hinawakan niya ang isang pakpak ni Sigismund at hinila ito ng malakas. Pagkatapos, sa isang malakas na putok, ang pakpak ay naputol, at si Sigismund ay nagpakawala ng isang kahabag-habag na sigaw. "Nabali mo ang aking pakpak!" gulat na sigaw niya. Inalog-alog niya ang kabilang pakpak niya, at nang tatakas na sana siya, muling sumulpot si Alex sa likuran niya at hinawakan ang natitirang pakpak niya. "Bitawan mo ako!" sigaw ni Sigismund. Inilabas niya ang kanyang espada at itinusok ito sa likod niya, sinusubukang saksakin si Alex. Pinawi ni Alex ang kabilang pakpak ni Sigismund, dahilan para mapaungol siya sa sakit. Pagkatapos ay inilagay niya ang pakpak sa kanyang magic storage space at iniunat ang kanyang mga kamay patungo kay Sigismund. Ano ang sinusubukan niyang gawin? isip ni Sigismund. Gusto ba niyang kunin ang relic ko? Natulala ang mga nanonood nang makitang halos wala nang kapangyarihan ang espada ni Sigismund laban kay Alex at nag-iwan lamang ng mababaw na marka sa kanyang katawan. Sa tulong ng kanyang mga ginintuang core, ang katawan ni Alex ay parang isang nascent-level na mandirigma. Hindi natatakot sa kapangyarihan ng espada ni Sigismund, sumandal siya at hinawakan ito, hinila si Sigismund kasama nito. Pagkatapos ay sinipa niya ito at pinalipad sa dagat. "Well, masaya iyon!" sabi ni Alex sa sarili habang iniimbak ang espada sa kanyang magic storage space sa tabi ng mga pakpak ni Sigismund.

Kabanata 832: Ch 832 – Carnage at The CastleAng isa sa mga mandirigma na nanonood ng laban ay nagsimulang maging goosebumps nang makita niyang natalo ni Alex si Sigismund. "Mabuhay ang Dakila!" sigaw niya. "Mukhang nakakolekta siya ng isa pang mahiwagang artifact." Lumapit si Alex kay Sigismund, na nakahiga sa yelo, at tumingin sa kanya. Biglang nagsimulang manginig ang katawan ni Sigismund, at pagkatapos ay lumutang ang napakalaking bola ng liwanag mula sa pulang balabal at lumipad ng milya-milya palayo. Sumimangot si Alex. "So balak mong tumakbo, di ba?" ungol niya. Iniabot niya ang kanyang kamay, at lumitaw dito ang gintong lumilipad na espada. Pagkatapos ay inihagis niya ang talim, at tulad ng isang rocket, hinabol nito ang bola ng liwanag. Sa isang kisap-mata, naabutan nito ang bola ng puting liwanag. Pagkatapos, sa isang malakas na pagsabog, ang liwanag ay nahati sa hindi mabilang na mga batik at kumalat sa hangin. Isang maliit na gintong bagay ang umikot sa hangin at pagkatapos ay nahulog patungo sa dagat. Ang magic relic! isip ni Alex. Iminuwestra niya ito, at lumutang ito patungo sa kanya. Si Sigismund, na naibalik sa kanyang orihinal na anyo, ay tumingin sa gulat sa tanawin sa kanyang harapan. Sa sandaling nakita niya ang relic na lumipad patungo kay Alex, kinuha niya ang kanyang setro at nagspell, tinakpan si Alex ng isang sinag ng liwanag. Pagkatapos ay itinutok niya ang kanyang setro sa nagyeyelong dagat, at agad itong naging isang napakalaking butas, na nilamon ang lahat ng yelo na lumulutang sa ibabaw. Sa sandaling ang yelo ay pumasok sa butas, ito ay natunaw at sumingaw sa hangin, na naging dahilan upang bumaba nang husto ang antas ng dagat. Ginamit ni Alex ang kanyang kapangyarihan upang iwaksi ang liwanag sa paligid niya. Naalis ko na ang isang kalaban, at ngayon ay may isa pa, naisip niya. Hinugot niya ang celestial staff at itinapon ito ng diretso kay Sigismund. Ngunit naiwasan ito ni Sigismund at tumakas sa malayo.
Napabuntong-hininga si Alex. Naipakita na niya ang kanyang lakas sa pamamagitan ng paghabol kay Sigismund, at kinuha ang kanyang mga pakpak, ang kanyang espada, at ang mahiwagang relik. Pagkatapos ay inilunsad niya ang sarili sa hangin at umalis kasama siya. Nagulat ang mga nanunuod na mandirigma. "Saan sila nagpunta?" tanong ng isa sa kanila. "Hindi ako sigurado. I think they went that way," sagot ng isa, na nakaturo sa kanluran. Sinubukan nilang gamitin ang kanilang power-enhanced senses para hanapin si Alex, ngunit hindi nila ito nagawa. "Napakabilis!" gulat na sabi ng isa sa kanila. Nagkatinginan sina Evan at Antoine. “Sumunod tayo sa kanila,” sabi ni Antoine. Tumango si Evan, at nagtungo silang dalawa sa kanluran. Napatingin si Maya kay Alex. “Saan tayo pupunta?” tanong niya. Bagama't ito ang unang pagkakataon na naging malapit ito sa kanya, pakiramdam niya ay matagal na niya itong kilala. Kakaibang pakiramdam iyon, at nakaramdam siya ng kilig dahil sa pananabik. "Hahanapin ko ang lalaking nanakit sa iyo at haharapin ko siya!" sabi ni Alex na may determinadong tingin sa kanyang mukha. Habang lumulutang sila sa hangin, dumaan ang iba't ibang gusali sa ilalim ng kanilang mga paa. Ang tanawin ay parang isang painting, at ito ay nagparamdam kay Maya ng nostalhik. “Napakaganda nito!” she remarked. Bagama't nagawa niyang lumipad nang malaya sa imortal na mundo, hindi pa siya nakakita ng ganito kagagandang mga gusali, at humanga siya. Nakita ni Alex kung gaano siya kasaya, at ang mga labi nito ay napangiti. "Gusto kong makita kang masaya," sabi niya. Hindi nagtagal, nakarating sila sa harap ng isang lumang kastilyo, na tila nasa loob ng mortal na kaharian. Hindi mabilang na mga nanonood ang tumingin sa kanila nang may alarma. "Mga Immortal!" sigaw ng isa sa kanila. "Dumating na ang mga imortal sa ating kastilyo." Tumayo sina Alex at Maya sa tarangkahan ng kastilyo, at ginamit ni Alex ang kanyang sentido upang i-scan ang lugar. Mayroong higit sa isang dosenang mga grand master sa kastilyo noong mga oras na iyon. Hindi nagtagal, ang mga grand master, na nakasuot ng kulay abong lino, ay sunod-sunod na tumakbo palabas. Nang makita nila sina Alex at Maya na nakatayo sa pintuan, nagulat sila at nagtinginan sa isa't isa na parang gulat na gulat. "Anong ginagawa mo sa aming kastilyo?" nanginginig na tanong ng isa sa mga grand masters. “Naparito ka ba para manggulo?” “Hinahanap ko si Sigismund,” sagot ni Alex. "Sinaktan niya ang aking syota, at naparito ako upang maghiganti." Kumunot ang noo ng grand master at may pag-aalinlangan na nagtanong, "Nasugatan ni Sigismund ang isang tao? Buweno, kung nagawa niya, malamang na dahil sa nakagawa siya ng krimen." Bago pa siya makapagsalita ng anuman, itinaas ni Alex ang kanyang manggas at itinaas ang kanyang kamay. Wala pang isang segundo, ang grand master ay sumabog at naglaho sa hangin. Lahat ay natakot. Sa loob ng ilang sandali, nagkaroon ng ganap na katahimikan, at pagkatapos ay sinabi ng isa sa mga grand masters, "Ang lakas ng loob mong pumasok sa aming kastilyo at patayin ang isa sa aming mga tauhan! Ikaw ay parurusahan dahil dito." Itinaas ng mga grand master ang kanilang mga setro at nag-aalangan na lumapit kay Alex. "Mga kampon ni Sigismund!" Sabi ni Alex, tumutulo ang boses niya sa pangungutya. Pagkatapos ay itinaas niya muli ang kanyang kamay at ikinaway iyon. Nawala ang grand master na kakasalita lang. "Ilabas mo si Sigismund,” tanong ni Alex habang naglalakad papunta sa castle kasama si Maya.
Sa looban, maraming guwardiya ang sumugod kay Alex upang subukang pigilan siya. Ngunit sila ay napatigil sa kanilang mga landas at agad na itinapon sa lupa. Ang mga grand master ay nagulat at tumingin sa takot. Napatay ni Alex ang lahat ng mga taong iyon nang walang anumang hakbang, at naisip nila na isa siyang demonyo. Ano pa kaya siya? "Crush ka ni Sigismund kapag nakita niya ang ginawa mo," sigaw ng isa sa mga grand masters. Ngumisi si Alex. "Talaga? Well, tingnan natin kung gaano siya kalakas." Nagpatuloy siya sa paglalakad kasama si Maya, at hindi nagtagal ay nakarating sila sa gitna ng patyo, kung saan nakita niya ang isang napakalaking estatwa. Kumikislap ang mga mata ni Alex, at dalawang mandirigma na nakasuot ng pulang linen na robe ang lumitaw mula sa likod ng rebulto. Ang mga grandmaster ay tumingin sa kanila nang may pag-aalala. Iisa lang ang mga ito, saan nanggaling ang dalawang divine-level na digmaan? tumitig sa dalawang matandang divine-level na mandirigma, pakiramdam na pamilyar sila ngunit hindi sila makilala. Biglang sumigaw ang isa sa mga grand master, "Sina Otto at Cullen! Buhay pa sila!""Siguro bumalik sila para harapin ang demonyong ito!" sabi ng isa pang lalaki.Nagsimulang magsaya ang mga grandmaster, na para bang natalo na si Alex. Pagkatapos ay lumapit si Cullen, puno ng kulubot ang mukha nito, at tumayo sa harap ni Alex. Ibinuka niya ang kanyang bibig at sinabing, "Kaya, pumunta ka sa aming kastilyo para manggulo, hindi ba?"

Kabanata 833: Ch 833 – The WarriorsAlex ay pinag-aralan sina Otto at Cullen. Sila ay mga divine-level na mandirigma, ngunit ang kanilang mga aura ay napakahina. Ito ay malinaw na hindi sila mabubuhay nang mas matagal. Kung nagpatuloy sila sa pagtatago, maaaring nabuhay pa sila ng ilang dekada. Pero ngayong hinahamon siya ng mga ito, determinado siyang turuan sila ng leksyon. Kung naramdaman nila ang nalalapit na kapahamakan na naghihintay sa kanila, hindi sana sila lilitaw. "Ayokong sayangin ang oras ko sa inyong dalawa," sabi ni Alex, na sumulyap sa kanila. "Pareho kayong walang kapangyarihan. Tawagan ang hamak na pinuno mo." "Kung hindi ka titigil sa kawalang-galang sa aming pinuno, magsisisi ka sa lalong madaling panahon," babala ni Cullen. Hindi niya matitiis na insultuhin ni Alex si Sigismund. "Muntik nang mamatay ang pinuno mo sa ilalim ng aking mga kamay," itinuro ni Alex. “Sa tingin mo ba ay katapat mo ako?” Pagkatapos ay itinaas niya ang dalawang kamay sa harap nina Cullen at Otto, at dalawang malalaking tatak ng kamay ang lumitaw sa kanilang mga dibdib. Napabuntong hininga ang lahat.Nagdilim ang ekspresyon ni Cullen at Otto. Mabilis nilang itinaas ang mga pilak na setro sa kanilang mga kamay at nagsimulang kumanta. Ngunit bago pa nila matapos ang kanilang mga spell, pareho silang sinaktan ni Alex ng sabay. Lumipad ang kanilang mga katawan sa kabila ng patyo at bumagsak sa pintuan ng kastilyo, na nagkapira-piraso. "Natalo niya sina Otto at Cullen," sigaw ng isa sa mga grand masters. "Pinatalsik niya sila sa pamamagitan lamang ng pagtataas ng kanyang mga kamay," sa isa pa. "Anong klaseng demonyo siya?" sigaw ng pangatlo. Ang mga grand masters, na nagtitiwala sa nakatagong kapangyarihan ng kastilyo, ay hindi na kahanga-hanga gaya ng dati. Lahat sila ay tumingin kay Alex na kinakabahan. Isa-isa silang nagsimulang tumakbo, natatakot sa kanilang buhay. Natakot sila na baka magkapareho sila ng kapalaran nina Cullen at Otto, kaya nagtago sila sa likod ng tarangkahan ng kastilyo.
Nang dumaan sina Alex at Maya sa rebulto, napansin ni Alex ang isang sinag ng liwanag na dumarating sa sirang pinto ng kastilyo. Lumabas ang isang mandirigma na may hawak na sibat at nakasuot ng tansong baluti. Sa likuran niya, sa pintuan ng kastilyo, may labindalawang mandirigma na nakatayo sa hanay. mga mandirigma, at sila ay namangha. “Ito ang mga mandirigmang tansong!” gulat na bulalas ng isa sa kanila. "Anong ginagawa nila dito sa ating kastilyo?" tanong ng isa pa. “Hindi ba sila nabuhay sa nakaraan?” “Isang daang taon na ang nakalipas, ang mga mandirigmang ito ay naglingkod kay Sigismund at napakatapat sa kanya,” paliwanag ng isa pang grand master. "Maliwanag na bumalik sila para protektahan siya at harapin ang kanyang kaaway." "Hindi ako makapaniwala na buhay pa sila!" sabi ng isa sa mga nakababatang grand masters. Ang mga bronze warrior ay nakilala bilang ang pinaka-tapat na mga sundalo, at marami na silang nakipaglaban para kay Sigismund. Tumingin si Alex sa mga mandirigma at sinabing nanunuya, "Labindalawang naliligaw na kaluluwa lang kayo. May pangalan para sa mga nilalang na katulad ninyo. Mga multo!" Ngumisi siya. "Kaya kong patayin kayong lahat sa isang galaw lang." Lumapit ang labindalawang mandirigmang tanso at humarang sa pasukan ng kastilyo. Napakalaki ng kanilang aura. Nagsimulang mag-alala ang mga grand master sa mga mandirigma at nag-iisip kung kaya nilang talunin si Alex. "Hindi pa lumilitaw ang ating amo, at ang ating pinuno, si Sigismund, ay nasugatan. Paano natin matatalo ang masamang taong ito?" sigaw ng isa sa mga grand masters. "Ang aming kastilyo ay may problema. Hindi ko alam kung kami ay makakaligtas dito," sabi ng isa pa. Lahat sila ay tumingin sa katahimikan. Inaasahan nila na darating ang kanilang panginoon at ililigtas sila, o kaya'y matatalo ng mga mandirigmang tansong si Alex. Tumingin si Alex sa mga mandirigma at umiling. "Iniisip mo pa rin na matatalo mo ako," sabi niya. "Ngayon, malalampasan ko kayong lahat." Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang kamay, at lumitaw ang isang lilang apoy. Napakalakas ng apoy na ito na maaaring sumunog sa isang kaluluwa. Kahit na ang isang divine-level warrior na may pisikal na katawan ay hindi makayanan ang pag-aapoy ng apoy na ito, lalo pa itong labindalawang mandirigma na mayroon lamang mga kaluluwa at walang pisikal na katawan upang protektahan sila. "Mga mandirigma, singil!" utos ng kanilang pinuno. Itinaas ng mga mandirigma sa unahan ang kanilang mga sibat at walang takot na sinugod ang mga lilang apoy sa kanilang harapan. Akala nila ay mapoprotektahan nila ang kanilang sarili mula sa apoy gamit ang kanilang baluti, ngunit hindi nila inaasahan na ang apoy ay dumapo sa kanilang mga bota. Agad silang tinupok ng apoy. Napahiyaw ang isa sa mga mandirigma. Bahagyang nagulat si Alex. May natitira pa! naisip niya.Sa labindalawang mandirigma, tanging ang punong mandirigma lamang ang nakaligtas, habang ang labing isa ay napatay ng lilang apoy.Ang natitirang mandirigma ay mabilis na bumangon at ginamit ang kanyang lakas upang makagawa ng malaking kalasag sa paligid niya. Tinakpan ng kalasag ang lupa at pinadilim ang kalangitan. Pagkatapos ay sumugod siya kay Alex. "Not bad!" sabi ni Alex, tumango. Ang lakas ng ulong mandirigma ay sobrang puro at malakas,at muntik na siyang makatakas sa kaharian ng multo.
Ngunit hindi nabigla si Alex. Ginamit niya ang kanyang kapangyarihan upang makagawa ng mahabang espada at agad na pinutol ang kalasag. Si Maya, na kanina pa tahimik, ngayon ay ibinuka ang kanyang bibig para magsalita. "Maaari ba nating hulihin ang multong ito?" tanong niya, tapos nagsisi siya nang maalala na ngayon lang niya nakilala si Alex. Nagtataka siya kung bakit parang pamilyar ito sa kanya na pakiramdam niya kaya niya itong tanungin ng mga ganoong bagay. Medyo natigilan si Alex. “Gusto mo ba ako?” tanong niya. Pagkatapos, nang hindi na siya hinintay na sumagot, binitawan niya ang espada sa kanyang kamay at iginapos ang mandirigma gamit ang kanyang kapangyarihan. Kinuha ni Maya ang espada at sinabing, “Buweno, mayroon na akong mahiwagang artifact, ngunit wala akong espiritu ng isang mandirigma.” Humalakhak si Alex. "Kung gusto mo ng espiritu ng isang mandirigma, huhulihin ko ang multong ito at gagawing bola para paglaruan mo," sabi niya. Iniunat niya ang kanyang kamay at hinawakan ang bronze-armored warrior. Nang makita ni Maya na hinawakan ni Alex ang mandirigma, nakaramdam siya ng kaunting panghihinayang at gusto siyang pigilan. Paano kung hindi niya madaig ang mandirigma at sa halip ay masaktan? nagtataka siya.Hindi niya alam kung bakit ganoon na lamang ang pag-aalala niya kay Alex, ngunit hindi niya maiwasang mag-alala. 1Habang iniisip ito ni Maya, inilahad ni Alex ang kanyang palad, at lumitaw ang isang lalagyan at hinigop ang kaluluwa ng mandirigma. Pagkatapos ang kaluluwa ng mandirigma ay naging bola ng liwanag at nagpalubog pataas at pababa sa loob ng lalagyan. Inabot ni Alex kay Maya.“Here, this is for you,” he said.Maya was astonished. "Ito ba ay isang banal na bola ng liwanag?" tanong niya, nakatingin dito. "Hindi ko alam na mayroon kang ganoong kakayahan. Ang pagkondensasyon ng kaluluwa ay isang lihim na pamamaraan ng mga nasa matataas na sekta. Galing ka ba sa gayong sekta?"

Kabanata 834: Ch 834 – The Magic ChestMaya looked at Alex curiously.Condensing a divine soul into a ball of light was a spell that Alex had learned in his past life. Hindi ito itinuturing na isang advanced na diskarte at maaaring pamahalaan ito ng isang golden core level expert hangga't siya ay mula sa isa sa mga nangungunang sekta. "Anong mga nangungunang sekta?" tanong ni Alex. "Ang layunin namin ay lumikha ng isang nakatataas na sekta." Humalakhak siya habang tinitingnan ang nalilitong ekspresyon ni Maya. Sa kanilang nakaraang buhay, sila ni Maya ay nakatagpo ng maraming sekta, ngunit ang mga nangunguna sa kanila ay mayabang at nagpahirap sa kanila. Noong panahong iyon, si Alex ay isang walang kamatayan lamang, at si Maya ay nasa antas lamang ng pagsilang ng tao at nag-iisa sa uniberso. Hindi lang siya ngayon ay nakalampas na sa imortal na kaharian, ngunit siya rin ay nakapagtatag ng isang super sect na ang mga miyembro ay kumalat sa buong mundo. Nais din ni Alex na ipalaganap sa buong mundo ang sekta na nilikha niya sa kanyang nakaraang buhay. Habang nagtataka si Maya ay nakatingin sa bola ng liwanag, itinaas ni Alex ang kanyang kamay at marahang hinaplos ang kanyang mahabang buhok. 1Namula siya at nahihiyang ibinaba ang ulo.Ngumiti si Alex sa kanya. "Let's go inside the castle and find the guy who hurt you," he said.He led the way, and Maya followed him. She knew that as a golden core warrior, Alex wouldn't let his enemy off so easily. They walked into the castle and saw a large table with silver chairs around it. Sa likod ng mesa at upuan ay nakatayo ang isa pang estatwa na mahigit dalawampung talampakan ang taas. Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata at tumingin sa rebulto upang makita ang isang maliwanag na puting liwanag, na tila nasa loob ng isang gintong dibdib. "Iyan ba ang magic chest?" tanong ni Alex habang naglalakad papunta dito. "Hindi ko alam na ganyan ka pala kayaman, Sigismund. Hindi ako makapaniwala sa dami ng mga mahiwagang artifacts mo. May magic chest ka pa nga. Curious akong makita kung sino ang nakatago sa loob kasama mo." Tapos ngumisi siya. "Pwede ba nandoon din ang master mo?" "Alex, pwede mo akong insultuhin, pero hindi mo pwedeng insultuhin ang master ko," ang galit na boses mula sa dibdib. "So, parang nandoon din ang master mo," sabi ni Alex. "Sigismund, kung talagang may kakayahan kang patayin ako, hindi ka na sana tatakbo pabalik dito pagkatapos matalo. Hindi mo ba ako papatayin sa nagyeyelong dagat, kung magagawa mo? Pinilit mo akong pumunta sa paghahanap sa iyo." Patuloy niyang pag-udyok kay Sigismund. "Natatakot ako na natuklasan ko ang iyong magic chest. Kung wala ito, hindi ka makakaligtas ng iyong panginoon. Tama ba?" "Alex, umalis ka na, at hindi na tayo makikialam sa negosyo ng isa't isa. Bibigyan din kita ng isa sa mga magic pill ko. Pero kung patuloy mo akong hahabulin, gaganti ako," sabi ni Sigismund in a exa pill?" ulit ni Alex. “Kung gusto ko, maaari ko na lang itong kunin.” Kumislap ang kanyang mga mata, at lumitaw ang celestial staff sa kanyang kamay. Sinundot niya ang magic chest gamit ang kanyang tungkod, at isang galit na dagundong ang nagmula sa loob habang ang puting liwanag ay lumiwanag nang mas maliwanag.Pagkatapos ay nagsimulang kumalansing ang talukap ng dibdib, at lumitaw ang dalawang pakpak mula sa dibdib. Pagkaraan ng ilang sandali, umangat ang dibdib sa hangin. "Kahanga-hanga! Isang dibdib na may mga pakpak," panunuya ni Alex. Hinampas niya ang marmol na sahig gamit ang celestial staff, na nabasag ang marmol sa hindi mabilang na piraso. Pagkatapos ay ginamit niya ang kanyang kapangyarihan upang tumalon sa hangin, at sa kanyang kamay ang tungkod, hinampas niya ang dibdib na lumulutang pa rin sa hangin. Nagsimulang umikot ang dibdib, at umalingawngaw ang isang metal na tunog. Napilitan si Alex na umatras dahil sa epekto ng hampas. Nabasag na ang takip ng dibdib, at ngayon ay lumipad ito sa buong silid, na bumagsak sa likod na dingding ng kastilyo. Nanginginig ang dibdib, at pagkatapos ay bumagsak ito sa sahig nang may kabog. Lumuhod si Alex upang tingnan. Sa loob, nakita niya ang isang lalaking may maputi, makinis na balat at ginintuang buhok. Siya ay may isang mataimtim na tingin sa kanyang mukha, at kahit na ang kanyang mga mata ay nakapikit, ang liwanag ay nagmula sa kanila. Bigla siyang umupo, at dalawang pares ng mga puting pakpak ang lumitaw sa kanyang likuran. Ito ay si Augustus, ang apat na pakpak na panginoon, na natutulog sa loob ng dibdib. Si Augustus ay tumayo at ibinuka ang kanyang apat na pakpak. Pagkatapos ay inikot niya ang silid, na nagliliwanag ng makinang na liwanag, na parang isang mapanirang laser. Dahil dito, ang buong kastilyo ay napuno ng walang katapusang liwanag, kahit na tumagos sa kisame. Sa labas ng kastilyo, nakita ng mga grand master, na nagtatago pa rin, ang liwanag na lumalabas mula sa kastilyo at nagniningning sa tuwa. sigaw ng isa pa. "Alam kong hindi niya tayo pababayaan," sabi ng pangatlo. "Tingnan natin kung ano ang magagawa ng kaaway ngayon," sabi ng una. "Kailangan natin siyang paalisin minsan at para sa lahat." Sa sandaling iyon, dumating sina Antoine at Evan sa mga tarangkahan ng kastilyo. Napatingin sila sa puting liwanag na pumupuno sa kalangitan, at nagulat sila. "Nakabalik kaya si Augustus?" tanong ni Evan. Isang takot ang dumating sa kanilang dalawa, at nagsimula silang mag-panic. "Natatakot ako na ngayon ay nakatagpo na si Alex ng isang mabigat na kalaban," sabi ni Antoine sa mahinang boses. Habang nagmamadali sila patungo sa kastilyo, napansin sila ng dalawang grand masters. "Mas maraming nanghihimasok," sabi ng isa sa kanila. Mabilis silang sumugod kina Antoine at Evantop, na sumisigaw, "Tumigil ka!"Bigla siyang umupo, at dalawang pares ng puting pakpak ang lumitaw sa likuran niya. Si Augustus, ang panginoon na may apat na pakpak, na natutulog sa loob ng dibdib. Tumayo si Augustus at ibinuka ang kanyang apat na pakpak. Pagkatapos ay inikot niya ang silid, na nagliliwanag ng makinang na liwanag, na parang isang mapanirang laser. Dahil dito, ang buong kastilyo ay napuno ng walang katapusang liwanag, kahit na tumagos sa kisame. Sa labas ng kastilyo, nakita ng mga grand master, na nagtatago pa rin, ang liwanag na lumalabas mula sa kastilyo at nagniningning sa tuwa. sigaw ng isa pa. "Alam kong hindi niya tayo pababayaan," sabi ng pangatlo. "Tingnan natin kung ano ang magagawa ng kaaway ngayon," sabi ng una. "Kailangan natin siyang paalisin minsan at para sa lahat." Sa sandaling iyon, dumating sina Antoine at Evan sa mga tarangkahan ng kastilyo. Napatingin sila sa puting liwanag na pumupuno sa kalangitan, at nagulat sila. "Nakabalik kaya si Augustus?" tanong ni Evan. Isang takot ang dumating sa kanilang dalawa, at nagsimula silang mag-panic. "Natatakot ako na ngayon ay nakatagpo na si Alex ng isang mabigat na kalaban," sabi ni Antoine sa mahinang boses. Habang nagmamadali sila patungo sa kastilyo, napansin sila ng dalawang grand masters. "Mas maraming nanghihimasok," sabi ng isa sa kanila. Mabilis silang sumugod kina Antoine at Evantop, na sumisigaw, "Tumigil ka!"Bigla siyang umupo, at dalawang pares ng puting pakpak ang lumitaw sa likuran niya. Si Augustus, ang panginoon na may apat na pakpak, na natutulog sa loob ng dibdib. Tumayo si Augustus at ibinuka ang kanyang apat na pakpak. Pagkatapos ay inikot niya ang silid, na nagliliwanag ng makinang na liwanag, na parang isang mapanirang laser. Dahil dito, ang buong kastilyo ay napuno ng walang katapusang liwanag, kahit na tumagos sa kisame. Sa labas ng kastilyo, nakita ng mga grand master, na nagtatago pa rin, ang liwanag na lumalabas mula sa kastilyo at nagniningning sa tuwa. sigaw ng isa pa. "Alam kong hindi niya tayo pababayaan," sabi ng pangatlo. "Tingnan natin kung ano ang magagawa ng kaaway ngayon," sabi ng una. "Kailangan natin siyang paalisin minsan at para sa lahat." Sa sandaling iyon, dumating sina Antoine at Evan sa mga tarangkahan ng kastilyo. Napatingin sila sa puting liwanag na pumupuno sa kalangitan, at nagulat sila. "Nakabalik kaya si Augustus?" tanong ni Evan. Isang takot ang dumating sa kanilang dalawa, at nagsimula silang mag-panic. "Natatakot ako na ngayon ay nakatagpo na si Alex ng isang mabigat na kalaban," sabi ni Antoine sa mahinang boses. Habang nagmamadali sila patungo sa kastilyo, napansin sila ng dalawang grand masters. "Mas maraming nanghihimasok," sabi ng isa sa kanila. Mabilis silang sumugod kina Antoine at Evantop, na sumisigaw, "Tumigil ka!"

Kabanata 835: Ch 835 – Scepters and Spears Tumingin si Antoine sa dalawang grand master at kumunot ang noo. Siya ay isang divine-level warrior, kaya paano sila mapipigilan ng dalawang ito na pumasok sa kastilyo? Siya at si Evan ay tumango sa isa't isa, at pagkatapos ay naikuyom nila ang kanilang mga kamao at sinuntok ang dalawang grand master nang sabay-sabay, na nagpalipad sa kanila sa kabila ng patyo. Nang sila ay papasok na sa kastilyo, nakarinig sila ng mga yabag, at pagkatapos ay isang boses ang nagmula sa kanilang likuran. “Anong ginagawa ninyong dalawa sa lungsod na ito?” Lumingon sila at nakita ang isang lalaking nakauniporme ng militar na may apat na gintong bituin na nakasabit sa kanyang mga balikat, at agad nilang nakilala siya bilang ang divine-level warrior, si Wilfred. Bagama't alam niyang nagpakita si Alex sa kastilyo, nagpasya si Wilfred na lumayo, dahil alam niya ang kapangyarihan ni Alex at alam niyang hindi siya katapat nito. Lihim din siyang natutuwa na nagpakita si Alex. Gusto niyang gamitin ang lakas ni Alex para turuan ng leksyon ang mga nasa kastilyo at ipakita sa lahat na hindi lang sila ang makapangyarihang tao na umiiral. Ngunit ngayong dumating na sina Antoine at Evan, hindi na siya makaiwas dito. Matapos manatili sa likuran sa loob ng napakaraming taon, nalaman niya na, bagama't kayang talunin ng iba ang mga divine-level na mandirigma, si Alex lang ang makakapatay sa kanila. Ang isa pang dahilan kung bakit gustong pigilan ni Wilfred sina Antoine at Evan sa pagpasok sa kastilyo ay dahil alam niyang lumitaw na ang panginoon na may apat na pakpak. magagawa niyang makuha ang kanyang pabor kung mapipigilan niya sina Antoine at Evan sa pakikialam sa kritikal na sandali na ito.Pagkatapos pag-isipan ito at pagtimbang-timbang sa mga kalamangan at kahinaan, nagpasya siyang harapin silang dalawa at determinado siyang huwag pasukin ang mga ito sa kastilyo. Habang papalapit siya, tiningnan siya ni Antoine nang masama. “Sa tingin mo ba mapipigilan mo kaming dalawa sa pagpasok, Wilfred?” “Well, this is my city, and you’re not welcome here,” sagot ni Wilfred. Sa kabutihang palad para sa kanya, nagkaroon siya ng kalamangan sa kapangyarihan ng kalupaan. Noong nakaraan, si Antoine ay may kapangyarihan sa kalupaan sa silangang bahagi ng Marauders Mountain, habang si Wilfred ay may kapangyarihan sa kalupaan sa kanlurang bahagi ng bundok. Dahil ang lungsod ay nasa kanlurang bahagi at sila ay nasa teritoryo ni Wilfred, pagkatapos ay ang kapangyarihan ni Wilfred at sa E ay huminto sa Anto, at pinamamahalaan niya ito.
Naikuyom niya ang magkabilang kamao at sabay na sinuntok sina Antoine at Evan. Ngunit gumanti sina Antoine at Evan, at sa lalong madaling panahon, ang tatlong divine-level na mandirigma ay nakipagdigma. Ang malalakas na pwersa ay pinakawalan sa himpapawid tulad ng tuluy-tuloy na pagtama ng kulog at kidlat. Ilang matataas na tore ang hindi nakayanan ang mga alon ng kanilang tunay na diwa at nanginginig, habang ang hindi mabilang na mga mamamayan ay tumakas sa lahat ng direksyon, natatakot para sa kanilang mga buhay. Samantala, si Linden ay nasa itaas na palapag ng kanyang gusali ng opisina. Naikuyom niya ng mahigpit ang kanyang mga kamao habang iniisip, Marunong talagang manggulo si Alex. Nagdulot na lang siya ng kaguluhan sa dagat, at ngayon ay pumapatay na siya ng mga tao sa lupa. Siya ay hindi mapigilan! 2Alam ni Linden na lumitaw ang panginoon na may apat na pakpak at nakapasok si Alex sa kastilyo. Alam din niya na sina Antoine, Evan, at Wilfred ay nasa isang matinding labanan. Nakaramdam siya ng pait dahil hindi siya bahagi ng labanan sa iba. Nais niyang siya ang talunin silang lahat at maging panalo. Sa kanya, at sa iba pang nakarating sa kanyang antas, iyon lang ang mahalaga. Ngunit sa halip, siya ay isang manonood lamang, at siya ay nakakaramdam ng pagkadismaya. Ilang beses na niyang naisip na sumama sa kanila, ngunit sa bawat pagkakataon, nagagawa niyang kontrolin ang kanyang emosyon at pigilin ang simbuyo ng damdamin. Siya ay nagngangalit sa kanyang mga ngipin sa galit. "Alex, pagdating ko diyan, sana buhay ka pa," bulong niya habang hinihingal. Hindi alam ni Alex na kinakausap siya ni Linden. Sa sandaling iyon, ang kanyang mga mata ay nakatuon sa apat na pakpak na panginoon sa kanyang harapan, at isang malakas na pagnanasa na lumaban ang bumangon sa kanyang puso. "Tuturuan kita ng leksyon." "Tuturuan mo ba ako ng leksyon?" tanong ni Alex, at saka siya tumawa. "How dare you! Kilala mo ba kung sino ako?" sigaw ni Augustus. Malapit siya sa isang nascent-level na mandirigma, at hindi niya matitiis ang ganitong uri ng insulto. Sa kanyang nakaraang buhay, minsan ay nakipag-away si Alex sa mga eksperto ng Light clan. Napatay niya ang tatlo sa kanilang mga panginoon na may walong pakpak, na halos nasa imortal na yugto. Ang pagkakaiba sa pagitan ng mga panginoon na may walong pakpak at ng panginoon na may apat na pakpak ay higit pa sa bilang ng mga pakpak na mayroon sila. Sila ay nakahihigit sa kanya sa maraming paraan. Gayunpaman, si Augustus ay kasalukuyang isa sa pinakamakapangyarihang mandirigma sa mundo. Hindi maglalakas-loob si Alex na ibaba ang kanyang bantay kapag kaharap ang gayong kalaban. Itinaas niya ang kanyang celestial na tungkod, at pagkatapos ay ibinato niya ito kay Augustus. Nang malapit na siyang matamaan ng tungkod, isang pares ng setro ang lumitaw sa mga kamay ni Augustus, at sumugod siya sa isang hindi kapani-paniwalang bilis. Habang pinaghahampas niya ang magkabilang setro upang harangan ang celestial staff, isang metal na tunog ang umalingawngaw. Ang celestial staff ay tumalbog pabalik, at ang lakas ng salpukan ay nagpaatras kina Alex at Augustus at bumagsak sa mga dingding ng kastilyo. "Hindi masama," sabi ni Alex. "Subukan nating muli." Itinaas niya ang celestial staff at hinampas muli, ngunit hindi natakot si Augustus at iwinagayway ang kanyang setro,pagbangga nito sa mga tauhan ni Alex. Nanginginig ang katawan ni Alex dahil sa impact ng pagkakabangga, ngunit bago pa siya makapag-react, muling itinaas ng master na may apat na pakpak ang mga setro. Na may mapanghamak na ekspresyon sa kanyang mukha, isa-isa niyang ibinaba ang mga ito sa sobrang bilis, na nagpakawala ng dalawang magkasunod na strike. Ngunit mabilis si Alex, at ginamit ang magkabilang dulo ng celestial staff para harangin ang dalawang strike. Nanginig muli ang kanyang katawan, at napaatras siya. "Alex, pinasok mo ang aking kastilyo, tinalo ang aking mga tauhan, at ininsulto ako," sabi ni Augustus. "Hindi kita hahayaang makawala niyan." Marahas na nanginginig ang kanyang pares ng setro, at pagkatapos ay biglang bumukas ang kanyang mga mata, at dalawang sinag ng nakasisilaw na puting liwanag ang sumilay at tumama kay Alex. Ang liwanag ay bumangga sa kapangyarihan ni Alex. Kung ang panginoon na may apat na pakpak ay iba pa, kung gayon ay natumba na siya sa lupa at hindi na siya makabangon pagkatapos ng kapangyarihan ni Alex. Ngunit siya ay sapat na malakas upang makayanan ang pag-atake. Tumingin si Alex kay Augustus at nginisian. “Halos limang daang taong gulang ka na,” sabi niya. "Naranasan mo na ang maraming labanan, ngunit iniisip ko kung gaano kalaki ang kapangyarihan mo." Bagama't maikukumpara si Augustus sa isang bagong-silang na mandirigma, marami pa siyang lalakbayin sa pagbuo ng kanyang kapangyarihan. Si Alex naman ay nasa golden core level, at siya ay halos isang tunay na nascent-level na mandirigma, kaya bakit siya matatakot sa apat na pakpak na master? Napatingin si Augustus kay Alex nang may paghamak. “Malakas ako para talunin ka,” sagot niya. Siya ay umungal, at pagkatapos ang mga setro sa kanyang mga kamay ay naging isang pares ng matutulis na sibat, at itinutok niya ang mga ito kay Alex. Pagkatapos, gumagalaw nang kasing bilis ng kidlat, sumugod siya kay Alex na parang kulog. Napasimangot si Alex. "Ipapakita ko sa iyo ang kapangyarihan ng aking mga ginintuang core," sigaw niya. Pagkatapos ay nagsimulang umalis ang kanyang mga ginintuang core sa kanyang katawan at nagsimulang umikot sa kanyang paligid. Si Antoine, Evan, at Wilfred, na nag-aaway pa rin, ay huminto at gulat na tinitigan sina Alex at Augustus. Sumigaw si Antoine, "Inilabas na ni Alex ang kanyang pitong gintong core!"At gayunpaman, iniisip ko kung gaano kalaki ang kapangyarihan mo.” Bagama't maikukumpara si Augustus sa isang nascent-level na mandirigma, mahaba pa ang kanyang lalakbayin para mapaunlad ang kanyang kapangyarihan. Si Alex naman, nasa golden core level, at halos isa na siyang tunay na nascent-level na mandirigma, kaya bakit siya matatakot sa apat na pakpak na panginoon? Tumingin si August kay Alex nang may pagkatalo, at siya ay sumagot ng malakas. ang scepters sa kanyang mga kamay ay nagtransform sa isang pares ng matutulis na sibat, at itinutok niya ito kay Alex. Pagkatapos, sa bilis ng kidlat, sumugod siya kay Alex. Napasimangot si Alex. "Ipapakita ko sa iyo ang kapangyarihan ng aking mga ginintuang core," sigaw niya. Pagkatapos ay nagsimulang umalis ang kanyang mga ginintuang core sa kanyang katawan, at si Wil ay isa-isang umikot, at si Wil ay umikot pa rin sa paligid niya. nag-aaway, huminto at tumitig kina Alex at Augustus sa gulat. Sumigaw si Antoine, "Inilabas na ni Alex ang kanyang pitong gintong core!"At gayunpaman, iniisip ko kung gaano kalaki ang kapangyarihan mo.” Bagama't maikukumpara si Augustus sa isang nascent-level na mandirigma, mahaba pa ang kanyang lalakbayin para mapaunlad ang kanyang kapangyarihan. Si Alex naman, nasa golden core level, at halos isa na siyang tunay na nascent-level na mandirigma, kaya bakit siya matatakot sa apat na pakpak na panginoon? Tumingin si August kay Alex nang may pagkatalo, at siya ay sumagot ng malakas. ang scepters sa kanyang mga kamay ay nagtransform sa isang pares ng matutulis na sibat, at itinutok niya ito kay Alex. Pagkatapos, sa bilis ng kidlat, sumugod siya kay Alex. Napasimangot si Alex. "Ipapakita ko sa iyo ang kapangyarihan ng aking mga ginintuang core," sigaw niya. Pagkatapos ay nagsimulang umalis ang kanyang mga ginintuang core sa kanyang katawan, at si Wil ay isa-isang umikot, at si Wil ay umikot pa rin sa paligid niya. nag-aaway, huminto at tumitig kina Alex at Augustus sa gulat. Sumigaw si Antoine, "Inilabas na ni Alex ang kanyang pitong gintong core!"

Kabanata 836: Ch 836 – Light at DarkAntoine at Evan ay parehong nasa divine level, ngunit si Antoine ay may dalawang gintong core, habang si Evan ay mayroon lamang. Nagawa ni Wilfred na pigilan si Antoine sa pamamagitan ng pag-asa sa lupain. Nakita nilang lahat ang pitong umiikot na gintong core, at lumingon sila para titigan si Alex. Hindi sila makapagpasya kung mas humanga sila sa kapangyarihan ng pitong ginintuang core ni Alex o sa bangis ni Augustus. Sinabi ni Alex, "Ipapakita ko sa iyo ang kapangyarihan ng perpektong gintong core." Itinuon niya ang kanyang enerhiya at nawala saglit bago muling lumitaw sa likuran mismo ni Augustus. Pagkatapos ay binawi niya ang kanyang kamao at naghagis ng isang malakas na suntok sa likod ng master. Natigilan si Augustus at bumagsak mula sa langit. Nahulog siya sa bubong ng katedral, at sa gitna ng ulap ng alikabok at usok, nabasag ang isang malaking butas sa sahig nito. Gayunpaman, hindi siya nawalan ng lakas. Ikinumpas niya ang kanyang apat na pakpak at muling bumangon sa hangin, paulit-ulit na sinasaksak si Alex, at ang kanyang pag-atake ay kasing bilis ng kidlat. Nang sinubukang kumilos ni Alex, naramdaman niyang humihigpit ang espasyo sa paligid niya. Isang layer ng puting liwanag ang pumaligid kay Augustus at lahat ng iba pa sa loob ng sampung yarda na radius, na humaharang sa kakayahan ni Alex na mag-teleport. "Damn it. Gumawa siya ng domain," bulong ni Alex sa sarili. Ang isang domain sa pangkalahatan ay isang kakayahan na tanging mga bagong mandirigma ang nagtataglay, ngunit malinaw na si Augustus ay may kapangyarihang lumikha ng isang lugar ng espasyo na ganap na nasa ilalim ng kanyang kontrol. 1Alam ni Alex kung paano ito labanan at mabilis na nag-spell. Ang kanyang pangalawang umiikot na gintong core ay nag-vibrate, at ang lahat ng hangin sa loob ng domain ay tumahimik. Pagkatapos ay humakbang siya sa espasyo nang walang harang. Mas maraming suntok ang ibinato, at muling napunta si Augustus sa lupa. Siya ay umungol sa pagkadismaya, nagmumura kay Alex, at pagkatapos ay lumipad muli. Sumigaw si Alex, "Stay down." Sinundan niya si Augustus, at hindi nagtagal ay nakipagdigma sila sa himpapawid. Sa tuwing babangon si Augustus, sinasalakay ni Alex, pinabalik siya sa lupa. Ang buong palapag ng katedral ay naging isang nakanganga na butas. Ang bubong ng katedral ay gumuho na rin, at ang nakapalibot na mga pader ay mukhang malapit nang sumunod. Sa maikling panahon, ang gusali ay naging isang bitag ng kamatayan. Ang dalawang mandirigma, gayunpaman, ay lumitaw na hindi nasaktan. Malinaw na sila ay nasa sakit, ngunit ang bawat isa ay may kakayahang muling makabuo, kaya't wala sa kanila ang nanatiling nasugatan nang matagal. Napagtanto ni Alex na sa wakas ay nakatagpo na siya ng isang tunay na pantay na kalaban. Ang tanging ibang tao na nakatalo sa kanya ay ang kagalang-galang na panginoon. Si Augustus ay may malakas na pangangatawan, at ang kanyang katawan ay kasing tigas ng bato. Si Alex ay may katulad na pangangatawan, at ang labanan ay mahigpit. Gumuho ang mga gusali sa kanilang paligid dahil sa panginginig na likha ng kanilang labanan, at maraming tao ang tumakas sa eksena habang lumalala ang labanan. Wala nang pakialam si Augustus kundi ang manalo, at paulit-ulit niyang hinampas ang kanyang setro. Mas maraming shockwaves ang sumunod, at maging sina Antoine, Evan, at Maya ay napilitang umatras. Wala silang pagnanais na mamagitan; ito ay masyadong mapanganib.Dalawang malakas na kaluskos ang umalingawngaw sa hangin habang binali ni Alex ang apat na pakpak na setro ng master. Mula sa ekspresyon ni Augustus, alam ni Alex na babayaran niya ang halaga para sa paggawa nito. "Ikaw ang pinakamalakas na kalaban na nakilala ko," naiinis na pag-amin ni Augustus. "Ngunit ako ay isang diyos dito, at hindi ka mas malakas kaysa sa akin." Pagkatapos ay nagpakawala siya ng suntok na ginamit ang buong puwersa ng araw, at tumakip sa katawan ni Alex ang nagliliyab na liwanag. Ibinaba ni Alex ang kanyang ulo at tiningnan ang sugat na bumukas sa kanyang dibdib. Kahit na mayroon siyang kamangha-manghang kakayahan sa pagbawi, sa pagkakataong ito, hindi siya gumagaling. Ang liwanag na enerhiya na nagmumula kay Augustus at ang kanyang setro ay humahadlang sa kanyang paggaling at pinananatiling bukas ang sugat. Ipinagpatuloy ni Augustus ang pag-atake, na tinamaan si Alex ng isa pang pagsabog ng liwanag. Ang katedral ay nanginginig nang may pag-aalala habang binalot siya ng liwanag, at ngayon ay tila ang araw ay sumisikat mula sa kanyang katawan. Sa pag-alis nito sa kanya, ang liwanag ay sumingaw sa kawalan at humaba sa mga anino na tila lumalamon sa kanya. Pinalakas ni Alex ang kanyang lakas at sinabing, "Sa tingin ko ay hindi. Hindi ngayon." Isang mahinang kumikinang na liwanag ang sumilay mula sa kanyang katawan, at ang kanyang pitong ginintuang core ay nagsimulang umikot sa parehong oras. Ang liwanag ay sumasalamin sa kanila habang sila ay umiikot, na lumilikha ng isang parang hawla na istraktura na nagpoprotekta kay Alex sa loob nito. Lahat ng iba pa sa paligid niya ay nawasak ng puting liwanag, ngunit siya ay ligtas sa gitna. Pinatatag niya ang celestial staff at huminga ng malalim para ituon ang kanyang isip. "Minsan natutunan ko kung paano kontrolin ang oras at espasyo," sabi niya. "Ngayon sa tingin ko ay oras na para pinuhin ang aking pamamaraan at tingnan kung ano ang magagawa ng mga tauhan na ito." Pagkatapos ay kinagat niya ang kanyang mga ngipin habang pinakawalan niya ang kapangyarihan ng isa sa kanyang mga ginintuang core, dahilan upang ito ay sumabog. Ang enerhiya na nakabalot sa celestial staff, na nagpapasulong sa oras at espasyo. Saanman dumaan ang katawan ng mga tauhan, ang liwanag ay naging kadiliman. "Kapag ang mga tauhan ay dumaan sa iyo, makikita namin kung ano ka talaga," sabi niya. "Puno ka ba ng kadiliman o liwanag?" Ang celestial staff ay sumulong sa bawat pulgada, mula sa itim tungo sa puti habang ginagawa ito, lumilipat patungo sa liwanag na nagmumula pa rin kay Augustus. Hindi nagtagal, ang labas ng staff ay naging ganap na puti.ang liwanag ay sumingaw sa kawalan at humaba sa mga anino na tila lumalamon sa kanya. Si Alex ay nag-rally ng kanyang lakas at sinabing, "Sa tingin ko ay hindi. Hindi ngayon." Isang mahinang kumikinang na liwanag ang sumilay mula sa kanyang katawan, at ang kanyang pitong ginintuang core ay nagsimulang umikot sa parehong oras. Ang liwanag ay sumasalamin sa kanila habang sila ay umiikot, na lumilikha ng isang parang hawla na istraktura na nagpoprotekta kay Alex sa loob nito. Lahat ng iba pa sa paligid niya ay nawasak ng puting liwanag, ngunit siya ay ligtas sa gitna. Pinatatag niya ang celestial staff at huminga ng malalim para ituon ang kanyang isip. "Minsan natutunan ko kung paano kontrolin ang oras at espasyo," sabi niya. "Ngayon sa tingin ko ay oras na para pinuhin ang aking pamamaraan at tingnan kung ano ang magagawa ng mga tauhan na ito." Pagkatapos ay kinagat niya ang kanyang mga ngipin habang pinakawalan niya ang kapangyarihan ng isa sa kanyang mga ginintuang core, dahilan upang ito ay sumabog. Ang enerhiya na nakabalot sa celestial staff, na nagpapasulong sa oras at espasyo. Saanman dumaan ang katawan ng mga tauhan, ang liwanag ay naging kadiliman. "Kapag ang mga tauhan ay dumaan sa iyo, makikita namin kung ano ka talaga," sabi niya. "Puno ka ba ng kadiliman o liwanag?" Ang celestial staff ay sumulong sa bawat pulgada, mula sa itim tungo sa puti habang ginagawa ito, lumilipat patungo sa liwanag na nagmumula pa rin kay Augustus. Hindi nagtagal, ang labas ng staff ay naging ganap na puti.ang liwanag ay sumingaw sa kawalan at humaba sa mga anino na tila lumalamon sa kanya. Si Alex ay nag-rally ng kanyang lakas at sinabing, "Sa tingin ko ay hindi. Hindi ngayon." Isang mahinang kumikinang na liwanag ang sumilay mula sa kanyang katawan, at ang kanyang pitong ginintuang core ay nagsimulang umikot sa parehong oras. Ang liwanag ay sumasalamin sa kanila habang sila ay umiikot, na lumilikha ng isang parang hawla na istraktura na nagpoprotekta kay Alex sa loob nito. Lahat ng iba pa sa paligid niya ay nawasak ng puting liwanag, ngunit siya ay ligtas sa gitna. Pinatatag niya ang celestial staff at huminga ng malalim para ituon ang kanyang isip. "Minsan natutunan ko kung paano kontrolin ang oras at espasyo," sabi niya. "Ngayon sa tingin ko ay oras na para pinuhin ang aking pamamaraan at tingnan kung ano ang magagawa ng mga tauhan na ito." Pagkatapos ay kinagat niya ang kanyang mga ngipin habang pinakawalan niya ang kapangyarihan ng isa sa kanyang mga ginintuang core, dahilan upang ito ay sumabog. Ang enerhiya na nakabalot sa celestial staff, na nagpapasulong sa oras at espasyo. Saanman dumaan ang katawan ng mga tauhan, ang liwanag ay naging kadiliman. "Kapag ang mga tauhan ay dumaan sa iyo, makikita namin kung ano ka talaga," sabi niya. "Puno ka ba ng kadiliman o liwanag?" Ang celestial staff ay sumulong sa bawat pulgada, mula sa itim tungo sa puti habang ginagawa ito, lumilipat patungo sa liwanag na nagmumula pa rin kay Augustus. Hindi nagtagal, ang labas ng staff ay naging ganap na puti.
Habang sumusulong ang celestial staff, nagsimulang magbago si Augustus. Ang kanyang katawan ay unti-unting naging itim mula sa itaas hanggang sa ibaba, na nagmistulang tumutulo na tinta. Tumawa ng malakas si Antoine, na natuwa sa kanyang nakikita. Napalunok si Wilfred. Hindi siya maganda ang pakikitungo sa mga naroroon, at kung matalo si Augustus, mangangahulugan ito na mananagot si Wilfred sa pagpapahinto kay Antoine at sa iba pa. Karamihan sa mga nanonood ay nakamasid sa takot habang si Augustus ay nilalamon ng kadiliman at naging matamlay ang kanyang mga galaw. Nang maging itim ang kanyang mga paa, hindi na siya nakagalaw. Sa yugtong iyon, nawalan na siya ng buong lakas, at tuluyan na siyang nakadapa sa lupa. Ang natitira na lang ay ang liwanag sa kanyang mga mata, ngunit napuno ang mga ito ng panghihinayang, kalungkutan, at galit. Tinanong ni Alex, "Ayaw mo pa rin bang tanggapin ang iyong kapalaran?" Sa pag-indayog ng kanyang tungkod, pinasabog niya ang isa pang gintong core. Nagkagulo ang espasyo at oras, at ang pagsisikap ay nagdulot ng pagtulo ng dugo mula sa kanyang ilong. "Ibabalik kita sa pinanggalingan mo, at pagkatapos ay makikita ng lahat ang katotohanan," sabi niya. “Mawawala na kayo, Sigismund, at Kristof, at hindi na kayo muling makikialam sa sinuman.” Pagkatapos ay humakbang siya pasulong at ibinaba ang celestial staff patungo sa inert body ng four-winged master.

Kabanata 837: Ch 837 – Pagkita sa In-Laws Nawalan ng kakayahan si Augustus na lumaban, kaya't nakatitig lang siya nang walang magawa habang ang celestial staff ay bumaba patungo sa kanya. Habang nakikipag-ugnay ito, ang kanyang mga mata ay naging dalawang puting sinag ng liwanag na pumutok sa langit. Tulad ng mga shooting star, lumipad ang mga ito at nawala. Habang tinitingnan ni Alex ang dalawang sinag ng liwanag, naiisip niya ang nangyari. "Hinahanap mo ba ang iyong mga tao, Augustus?" pasigaw niyang tanong. "Hindi mahalaga. Sa oras na dumating ang may walong pakpak na panginoon, magiging handa ako para sa kanya. Matatalo ko rin siya." Pagkatapos ay tumingin siya sa kanyang ginintuang core at mapait na ngumiti. Ang golden core stage ay malayo pa rin sa nascent level, at pinahina niya ang sarili para labanan si Augustus. Kahit na ang sakripisyo ay nakatulong sa kanya upang talunin ang kanyang kalaban, dumanas pa rin siya ng malaking pagkatalo. Alam niya na ang kanyang nasirang ikapitong ginintuang core ay magiging napakakomplikado sa pagkukumpuni. Mas mahalaga na magkaroon ng lakas ng sarili niyang golden core. "Nasugatan ka?" Tanong ni Maya habang umuusad ng magaang hakbang patungo kay Alex. Naglabas siya ng panyo at iniabot sa kanya para mapunasan niya ang dugo sa nosebleed niya. Gumamit si Alex ng golden core para sa kanya. Napatay na rin niya si Augustus, at parehong naantig at humanga si Maya. “Okay lang ako,” sabi niya habang nakangiti at hinawakan ang kamay ni Maya. "Hangga't nandito ka, pipigilan ko ang sinuman o anumang bagay na magtangkang manakit sa iyo." Tiningnan ni Maya ang kanyang determinadong mukha at naramdaman ang bakas ng init sa kanyang puso para sa kanya. Tumingin si Alex sa paligid at laking gulat niya nang makita niya ang wasak na katedral. Inabot niya ang kanyang kamay, kinuha ang walang sira na ginintuang dibdib, at itinapon ito sa kanyang magic storage space. Pagkatapos ay lumingon siya at napansin si Wilfred. Hindi inaasahan ni Wilfred na matatalo ng lubos ni Alex si Augustus. Nang mapansin niya si Alex na nakatingin sa kanya, ginawa niya ang kanyang sarili sa isang masa ng itim na gas, na zig-zagged sa hangin sa desperadong pagtatangka upang makatakas. "Sa tingin mo ba ay hahayaan kitang tumakbo?" sigaw ni Antoine, malapit nang umatake.
Pagkatapos ay napatigil siya nang makita ang celestial staff sa kamay ni Alex. Ito ay naging isang ice crystal dagger, na humabol sa ulap ng gas na si Wilfred. Tinusok ng punyal ang madilim na ulap. Isang matinis na sigaw ang nauna sa ulap na sumabog sa hindi mabilang na mga piraso, na pagkatapos ay nahulog sa lupa. Ang kaluluwa ni Wilfred ay nasa gitna ng ulap, na nakabalot sa kanyang ginintuang core. Nang tumusok ang punyal sa kaibuturan na iyon, sumabog ito kasama ng kanyang kaluluwa. Nang magbago ang celestial staff, muling inikot ni Alex ang kanyang braso sa baywang ni Maya at tumango kay Antoine at Evan. Then he and Maya drifted away. Antoine looked at Evan, frowning with concern. "Natatakot ako na wala nang sinuman sa mundong ito ang makakapigil sa kanya." Si Evan ay may katulad na hitsura sa kanyang mukha. "Mapalad na hindi siya taga-dito. Medyo nakakatanggal ng pressure sa amin."Tumango si Antoine. "Oo, tama ka. Maswerte tayo tungkol diyan." Magugulat ang mundo kapag nalaman na pinatay ni Alex si Augustus. Pagkatapos ng lahat ng mga nakaraang escapades niya, mabilis na maglalakbay ang balita tungkol sa kaganapang ito. Umalis sa ibang bahagi ng mundo para makibalita sa balita, tahimik na ibinalik ni Alex si Maya sa Lion Ridge. Masayang nagkukuwentuhan ang kanyang mga magulang na sina Flora at Gideon sa isa't isa. Si Flora ang unang nakakita kina Alex at Maya habang sila ay bumaba mula sa langit. "My goodness!" bulalas niya. "Hi, Nanay at Tatay," sabi ni Alex nang makarating siya sa Lion Ridge, na nakangiting nakatingin sa kanyang mga magulang. "Welcome back, Alex," sabi ng kanyang ina. Pagkatapos ay tumingin siya kay Maya nang may pagtataka at nagtanong, “Sino ang dinala mo?” Maya exuded an extraordinary energy that piqued his parents' curiosity. Flora was eaged to find the woman's identity, so she asked directly, “Ikaw ba ang girlfriend ng anak ko?” 2Si Maya ay hindi sigurado kung paano sasagutin ang isang iyon, at namula siya at sinulyapan ng nerbiyos si Alex. Ang mga magulang ni Alex ay mukhang ordinaryo, bagaman alam ni Maya na si Gideon ay isang mandirigma din. Ang kanyang kapangyarihan ay hindi kasing lakas ni Alex, ngunit medyo malakas pa rin siya. Hinawakan ni Flora ang kamay ni Maya at iginiya siya sa isang upuan para maupo. Pagkatapos ay tumingin siya kay Alex ng nagtataka. “Tiyak na kawili-wili ang pananamit ninyong dalawa.” Napangiti si Alex at sinabing, “Mahabang kuwento.” Sumulyap si Flora sa kanya at saka ngumiti kay Maya. "Dahil hindi pa kami ipinakilala ni Alex, ano ang pangalan mo? Ang ganda mo sa suot na iyon.""Ako si Maya," sabi niya. “I'm from the Sea Star System.” Tumingin si Flora sa kanya, at pagkatapos ay tumingin siya kay Alex, nagtataka kung bakit dinala ng kanyang anak ang babaeng ito para salubungin sila. Iniisip din niya kung ang lahat ng mula sa kalawakan ni Maya ay napakaganda, dahil si Maya ay talagang napakaganda. 3Napangiti si Alex at tumango.Nagulat si Gideon. "Isa kang alien?" tanong niya na nakataas ang isang kilay. 1“Hindi siya alien,” sabi ni Alex. "Siya ay tao, tulad natin. Lumaki lang siya sa imortal na mundo." Sinubukan niyang ipaliwanag kung paano ito magkakasama. Sina Gideon at Flora ay masinsinang nakinig at kinuha ang kanilang makakaya, ngunit ito ay maraming impormasyon na dapat makuha.Mahirap para sa kanila na paniwalaan na napakaraming misteryo sa uniberso na hindi nila alam o naiintindihan. Namangha si Flora na isipin na ang Earth na tinitirhan niya ay talagang napakaliit, at ang uniberso ay napakalaki at ang mundo ay napakamahiwa. She was blown away that her son know so much and held so much power.Ngunit naguguluhan pa rin siya kung saan nababagay si Maya. "Ibig mong sabihin na si Maya ay isang immortal ng Star Sea System? At marami ding ordinaryong tao ang tulad natin doon?"Ngumiti si Alex at tumango. "Tama; siya ay isang imortal." Tuwang-tuwang sabi ni Flora, "Hindi ako makapaniwala na magkakaroon ako ng imortal mula sa ibang kalawakan bilang aking manugang." 1Inilagay ni Alex ang palad sa kanyang noo dahil sa dismaya. Pumagitna si Gideon at sinabi ang mga salitang iniisip ni Alex. "Flora, tigilan mo na. Bakit mo iisipin iyan?" "Sa edad na iyon, kasal na kami, at nasa daan na si Alex," sabi ni Flora. “I just want my talented son to be happy.” Kumunot ang noo ni Alex. "Mom, please stop," sabi niya, tumingin kay Maya. Ang kanyang mukha ay naging beetroot red. "Hindi lang ako!" protesta ni Flora. “Alam ko rin na hinihintay ka ng iyong ama na bigyan kami ng ilang apo para masira ang bulok.” Walang magawa si Alex sa determinasyon ng kanyang ina, kaya mabilis niyang iniba ang usapan. "Nay, bumalik ako upang ipasa ang aking mga kakayahan sa inyo at kay Tatay, upang makapagtayo kayo ng isang sekta sa Lupa." Muling nalilito si Flora.

1

 

 

Kabanata 838: Ch 838 – New Arrivals Ipinagpalakpak ni Gideon ang kanyang mga kamay at sinabing, "Magandang ideya iyan. Ang pagtatayo ng isang sekta ay maaaring pagsamahin ang lahat ng kapangyarihan ng pamilya Ambrose sa isa. Magagawa nating makipagkumpitensya muli sa iba pang malalaking pamilya." Kamakailan lamang ay nililinang ni Gideon ang kanyang kapangyarihan, kaya naunawaan niya ang mga benepisyo ng kanyang pamilya. Alam niya na ang pagtatayo ng kanyang kapangyarihan ay hindi lamang magpapahaba sa kanyang buhay kundi magpapalaki din ng kanyang lakas, at inaabangan niya ang bahaging iyon. Bagama't mahalaga sa kanya ang Earth, labis na nadala si Gideon sa ideya ng imortalidad, gayundin ang mga kababalaghan na nasa labas ng planeta. Inilibot ni Flora ang kanyang mga mata kay Gideon. “Magiging pamilya pa rin ba tayo sa loob ng ilang daang taon kung lahat tayo ay imortal?” pang-aasar niya. “Baka malate ako sa inyong dalawa.” Ngumisi si Alex at sumagot, “Sigurado akong matitiis ko kayo.” “Ang sarap pakinggan,” sabi ni Flora, at pagkatapos ay tumingin siya kay Alex nang may pagtataka. “How do you plan to pass on your skills?” Napalingon si Alex at tumingin kay Maya. “Gusto kong turuan ka ni Maya, at tuturuan ko si Tatay at ang iba pa.” Nagulat si Flora sa plano. “Pumayag na ba si Maya?” Tinaasan ni Alex ng kilay si Maya, letting her respond. “Do you really think I can teach?” tanong niya na medyo nakasimangot. “Hindi ko pa nagagawa.” Ngumiti si Alex at tumango. "Of course. Kailangan pa nating magtatag ng sekta, though. Hmm, tawagin natin itong Gold sect. You can be the sect master, and I'll be the protector." Bahagyang napahiya si Maya habang sinabing, "Tatlo lang ang golden core ko. Paano ako magiging sect master?" Bigla niyang naramdaman ang bigat ng inaasahan nito para sa kanya. Kung tutuusin, malaki ang agwat nila ni Alex. Magtatagal para sa kanya upang pumunta mula sa tatlong ginintuang core hanggang pito, at sa oras na iyon, malamang na nasira na si Alex sa nascent level, na magpapalakas pa sa kanya. Binigyan ni Alex si Maya ng tinging puno ng tiwala at pagkakaisa. “Ipapasa na lang natin ang mga natutunan natin,” tiniyak niya sa kanya. "Ang iba ay nakasalalay sa indibidwal. Pagkatapos nating i-set up iyon, masigasig akong tuklasin ang iyong kalawakan."Hindi inaasahan ni Maya ang huling pahayag na iyon. “Gusto mong pumunta sa bahay ko?” “Oo, gusto kong makilala ang lalaking taga-Wolf City na walang respeto sa iyo,” sabi ni Alex. Kitang-kita sa kanyang ekspresyon ang kanyang hindi gaanong palakaibigan. Napakagat si Maya sa kanyang labi at sinabing, "He's a high-level nascent master, kaya kailangan mong mag-ingat. Hindi siya madaling matatalo."Nawalan na ng golden core si Alex dahil sa kanya, at hindi niya alam kung gaano katagal bago siya makabawi. Ayaw niyang makipagsapalaran muli si Alex para sa kanya. Hinawakan niya ang kanyang kamay at sumagot, "Kung gayon ay aayusin natin ang sirang gintong core bago tayo umalis." "Sige," sabi niya. "Tutulungan ko muna kayong ipasa ang aming kaalaman. Malugod kong tatanggapin ang tungkulin ng sect master para sa Gold sect."**Sa sumunod na mga araw, si Maya ay nag-concentrate sa pagtuturo, habang si Alex ay nag-iisa para ayusin ang kanyang ikapitong gintong core. Nanlumo siya nang makitang hindi niya ito maibalik kahit sa kalahati. Masyadong malaki ang pinsala,at maging ang mga revival pill ay hindi nakatulong sa kanya. Habang siya ay nakaupo na nagmumuni-muni sa kanyang dilemma, isang whirlpool ang biglang lumitaw sa portal na nag-uugnay sa divine realm at Earth sa Tomb. Si Bernie, ang kakaibang ibon na kinakaibigan ni Alex, ay naghahanap ng pagkain sa loob ng Tomb. Nang maramdaman nito ang abnormalidad ng portal, agad itong lumipad upang mag-imbestiga. Tulad ng ginawa nito, dalawang tao ang dumaan dito mula sa kabilang direksyon habang umiikot ang puyo ng gate. Nang makita sila ng ibon, na-freeze ito sa lugar. Nagpakawala ito ng mahinang ungol at nagpadala ng senyales kay Alex. Nakabuo na sina Alex at Bernie ng telepatikong koneksyon, kaya sa sandaling nagpadala ng signal ang ibon, naramdaman ito ni Alex. Dati na rin siyang naglagay ng spell sa Libingan, na nagpahayag ng sitwasyon sa kanya kaagad. Umupo siyang mag-isa sa kanyang silid sa Lion Ridge at tumawa ng malakas. Ang nakita lang niya ay isang pambihirang kayamanan. Ngumisi siya habang iniisip, Ang mga divine-level na mandirigmang ito ay mukhang mas wili kaysa sa mga huli. Pero dahil nandito sila, gagamitin ko sila para bigyan ako ng sustansya. If I can absorb their golden cores, then I'll be able to repair mine in one step.Tumayo na siya at aalis na sana nang maisip niya si Elsa at inisip kung alam niya ang mga pagkakakilanlan ng mga bagong dating na ito. Alam niyang nasa Lion Ridge siya, kaya humingi siya ng tulong sa kanya. Tumulong si Elsa sa pag-aalaga ng walang kamatayang gamot sa Lion Ridge, dahil sikat siya sa paglaki ng mga halamang gamot sa sekta ng Snow Palace sa banal na kaharian. Nagtatrabaho siya kay Edith, na bihasa rin sa mga halaman, at naging isa siya sa pinakamalakas na golden core warrior sa Lion Ridge. Dahil nakilala niya si Alex, alam niyang panatilihing kontrolado niya ang kanyang mga kakayahan, at masaya niyang ginampanan ang kanyang tungkulin sa mga halamang gamot. Nagustuhan din siya ni Flora. Siyempre, siya ay naghahanap pa rin ng asawa para kay Alex, kaya't iyon ay naging kadahilanan sa kanyang pagtatasa.Tumayo na siya at aalis na sana nang maisip niya si Elsa at iniisip kung alam niya ang mga pagkakakilanlan ng mga bagong dating na ito. Alam niyang nasa Lion Ridge siya, kaya humingi siya ng tulong sa kanya. Tumulong si Elsa sa pag-aalaga ng walang kamatayang gamot sa Lion Ridge, dahil sikat siya sa paglaki ng mga halamang gamot sa sekta ng Snow Palace sa banal na kaharian. Nagtatrabaho siya kay Edith, na bihasa rin sa mga halaman, at naging isa siya sa pinakamalakas na golden core warrior sa Lion Ridge. Dahil nakilala niya si Alex, alam niyang panatilihing kontrolado niya ang kanyang mga kakayahan, at masaya niyang ginampanan ang kanyang tungkulin sa mga halamang gamot. Nagustuhan din siya ni Flora. Siyempre, siya ay naghahanap pa rin ng asawa para kay Alex, kaya't iyon ay naging kadahilanan sa kanyang pagtatasa.Tumayo na siya at aalis na sana nang maisip niya si Elsa at iniisip kung alam niya ang mga pagkakakilanlan ng mga bagong dating na ito. Alam niyang nasa Lion Ridge siya, kaya humingi siya ng tulong sa kanya. Tumulong si Elsa sa pag-aalaga ng walang kamatayang gamot sa Lion Ridge, dahil sikat siya sa paglaki ng mga halamang gamot sa sekta ng Snow Palace sa banal na kaharian. Nagtatrabaho siya kay Edith, na bihasa rin sa mga halaman, at naging isa siya sa pinakamalakas na golden core warrior sa Lion Ridge. Dahil nakilala niya si Alex, alam niyang panatilihing kontrolado niya ang kanyang mga kakayahan, at masaya niyang ginampanan ang kanyang tungkulin sa mga halamang gamot. Nagustuhan din siya ni Flora. Siyempre, siya ay naghahanap pa rin ng asawa para kay Alex, kaya't iyon ay naging kadahilanan sa kanyang pagtatasa.
Siya ay sumuko sa ideya pagkatapos na sabihin sa kanya ni Alex na ang paraan ng paglilinang ni Elsa ay hindi pangkaraniwan at hindi siya magiging isang magandang kapareha para sa kanya. Sa hitsura ni Maya, naka-move on na rin si Flora. Si Elsa ay nagtatanim sa halamang gamot. Nang marinig niya ang tawag ni Alex, lumutang siya at sinabing, "Hi, Alex. Ano ang problema?"Nalaman niyang napakahiwaga ni Alex. Sa tuwing nakikita siya nito, mas nahihirapan itong unawain, ngunit nahihirapan pa rin siyang pigilan siya. Ngumiti si Alex kay Elsa at tinanong, "Kamusta? Nakikibagay ka ba sa Earth?" "Okay lang ako," sabi niya. "Ngunit salamat sa iyong pag-aalala. May mga bagay na magkatulad, ngunit ang pagkain ay may kakaibang lasa." Talagang nagustuhan niya ang pagkain sa Earth. Sa totoo lang, masaya siya sa karamihan ng mga bagay at hindi man lang inisip ang nakaraan. Diretso sa punto si Alex. "May isang taong mula sa banal na kaharian ay dumaan sa isang portal." Hindi alam ni Elsa kung ano ang inaasahan niyang sasabihin nito, ngunit hindi iyon nangyari. "Susundan mo ba ako para makita kung sino ito?" tanong niya. "Umaasa ako na ang mga taong ito ay hindi magiging isang pagkabigo." He winked at her.He laughed at the surprise expression on her face. Pagkatapos ay hinawakan niya ang kanyang braso, at tumungo sila sa hilagang-kanluran. Tumingin si Maya sa lugar kung saan nawala si Alex at nagtaka kung saan siya nagpunta. Pinag-isipan niya ang kanyang mga pagpipilian, at pagkatapos ay sinundan siya nito. Napatingin si Alex sa kanyang balikat kay Maya, na humahabol sa kanya. Ngumiti siya at sinabing, "May dumating mula sa divine realm. Tara at tingnan natin." Natigilan si Maya. "May dumating dito mula sa banal na kaharian?" nagtatakang tanong niya. "Bakit nila gagawin iyon? Hindi ka naman nila lalapit, 'di ba?"Tumikhim si Alex. "Ito ay isang grupo lamang ng mga baguhan. Maaaring sila ay makapangyarihan, ngunit maaari nating kunin sila." Ngumisi siya sa kanya. "Let's go. Baka sabay tayong pumunta sa divine realm. Parang bakasyon.""Sige," sabi ni Maya, na nagustuhan ang ideya. "I'm in." Hindi nagtagal, dumating silang tatlo sa labas ng Libingan.

Kabanata 839: Ch 839 – Dalawang Laban sa Isang Nakita ni Maya mula sa malayo ang Libingan at nagulat siya. "Hindi ko akalain na makikita ko ito sa Earth. Ang spell na ito ay maaaring nilikha ng isang tao sa nascent level, kaya ito ay magiging mapanganib." Siya ay gumala-gala sa uniberso nang mag-isa, at marami siyang nakitang mga bagay. Kung ikukumpara sa isang katutubo sa banal na kaharian tulad ni Elsa, nakita niya ang sitwasyon sa Libingan sa isang sulyap. "Oo," sang-ayon ni Alex. "Ito ay sa ilalim ng isang spell, ngunit naiintindihan ko ang ilan sa mga ito." Habang nagsasalita siya, itinaas niya ang kanyang kamay para gumawa ng butas sa harang ng spell, at pagkatapos ay dire-diretsong pumasok ang tatlo. Nang makapasok si Alex, naramdaman agad ni Bernie ang presensya niya. Mahina itong umiyak at lumipad patungo sa kanya. Tinapik ni Alex ang ulo ni Bernie, at nang mapansin kung gaano ito lumaki, natawa siya. “Nakikita kong maganda ang pamumuhay mo rito,” pang-aasar niya. "Kaya mo pa bang lumipad? O magpupumilit ka bang bumaba sa lupa?" Nahihiyang hinaplos ng ibon ang dibdib nito gamit ang tuka. Pagkatapos ay ibinuka nito ang kanyang mga pakpak at sumenyas na sumunod si Alex. "Mukhang may sarili itong pag-iisip," may pag-iisip na sabi ni Maya. Tumakbo si Bernie sa kanya at hinagod siya, malinaw na sinusubukang pasayahin siya. Ngumuso si Alex. "Tumigil ka sa pagsuso, Bernie." Ipinilig niya ang kanyang ulo, ngunit binigyan niya ang ibon ng isang matamis na ngiti. "Mas mabuting gawin natin ang gusto nito." Pagkatapos ay tinanong niya si Bernie, "Maaari mo ba kaming dalhin sa mga tao mula sa banal na kaharian?" Tumango ang ibon, at hinila ni Alex sina Maya at Elsa sa likod nito, at pagkatapos ay ibinuka nito ang kanyang mga pakpak. Si Bernie ay isang napakalaking ibon, at halos hindi nito nairehistro ang bigat ng tatlong taong nakaupo sa likod nito. Nang nasa posisyon na sila, mahina itong sumigaw at lumipad patungo sa direksyon ng mga bagong dating. Nagulat ang mga bagong dating nang makita sila. Naglalakad-lakad sila para maramdaman ang lugar. Nanginginig si Elsa nang makita sila. "Anong problema?" tanong ni Alex. Natuwa siya nang makilala niya ang kanilang kapangyarihan. Ang isa ay may tatlong gintong core, at ang isa ay may apat. Alam niyang kung kaya niyang kunin ang mga ginintuang core nito, kung gayon madali niyang maaayos ang sarili niya. Ngunit naramdaman niya ang takot ni Elsa, kaya tinanong niya ito, “Sino sila?” “Ang nasa kaliwa ay si Atlas Quinlan, ang deputy head ng Winter Green Palace,” sagot ni Elsa, pinananatiling mahina ang boses. "Ang nasa kanan ay ang elder ng Phantom Valley, si Dion Travers. Sila ay parehong sikat sa banal na kaharian. Ang unibersal na pamamaraan ng espada ni Quinlan ay lubos na pinupuri, at sinasabing natutunan niya ito mula sa isang master na namatay na nagpoprotekta sa kanya sa larangan ng digmaan. Humingi siya ng kabayaran, at pinag-uusapan pa rin ng mga tao ang kanyang mga aksyon hanggang ngayon. "At pagkatapos ay mayroong Dion, kung sino ang mas makapangyarihan. Ang Phantom Valley ay orihinal na hangganan ng banal na kaharian, at siya ay nag-iisang nagligtas sa libu-libong mandirigma na naiwang nakahiwalay sa ibang lupain. Ang kanyang frost saber technique ay mas kahanga-hanga. Iyon ang kaharap natin.” Humalakhak si Alex. “Powerful enough, I suppose. Ngunit hindi eksaktong top-drawer. Mukhang minamaliit na naman nila ako.” Kahit na kakaiba ang kanilang mga diskarte sa blade,Naisip ni Alex na magiging simple lang para hulihin sila. Alam niyang hindi sila kasing lakas niya, kahit na sa nabasag niyang ikapitong ginintuang core. Tumingin si Elsa sa kanya at alam niyang malamang na tama siya. Habang nag-uusap silang tatlo, naramdaman ng dalawang nanghihimasok na may mali. Lumingon si Dion at tumingala sa langit. Nagulat si Alex. "Ah, naramdaman mo ako," sabi niya. "Kaya kailangan mong magkaroon ng ilang kasanayan." Walang pag-aalinlangan, itinaas niya ang kanyang kamay at hinampas ang gilid ng ulo ni Dion gamit ang kanyang tungkod. Nagalit si Dion sa palihim na pag-atake at naglabas ng mahabang berdeng talim. Pagkatapos ay ginamit niya ito upang ihagis ang isang matalim na talim ng liwanag patungo kay Alex. Ang pag-atake ng talim ay tila nagyelo na sumasayaw sa kalangitan. Pinuno nito ang hangin, at ang enerhiyang nagmumula sa talim ay lumikha ng nakakapanghinayang lamig. Muling ibinaba ni Alex ang kanyang tungkod, at nagtransform ito sa maraming anino, na bumubuo ng pattern ng pag-atake na tila isang fan. Ayaw niyang gamitin ang lahat ng kanyang lakas upang madaig ang kanyang mga kalaban dahil nag-aalala siya na baka sumabog ang kanilang mga ginintuang core sa kawalan ng pag-asa. Ang kanyang layunin ay upang maubos ang enerhiya ng kanyang mga kalaban at gamitin sa kanila ang kanilang tunay na diwa. Sa puntong iyon, madali niyang makukuha ang kanilang mga ginintuang core. Kaya, sa sandaling ito, nagawang pantayan ni Dion ang kapangyarihang pinakawalan ng mga anino. Si Atlas, na kanina pa nanonood sa laban ng dalawa, nakasimangot at nagtanong, "Ikaw ba si Alex Ambrose?" Lumapit si Alex kay Atlas. "Alam mo ang pangalan ko, kaya dapat alam mo rin ang reputasyon ko," sabi niya. "Tanggapin ang hindi maiiwasan."
Nagtulungan sina Atlas at Dion para labanan ang susunod na pag-atake ni Alex. Walang sinuman sa kanila ang nag-isip na si Alex ay partikular na malakas, kaya naniniwala sila na siya ay hangal na kunin sila nang mag-isa. Habang naglalaban silang tatlo, gayunpaman, ang kabangisan ng mga interlopers ay humina, at nabigla sila sa katapangan at lakas ni Alex. Sa banal na kaharian, ang bawat isa sa kanila ay may lubos na reputasyon, at sila ay iginagalang para sa kanilang mataas na antas ng kasanayan. Ngunit si Alex ay nakikipaglaban sa dalawa sa kanilang sarili, at tila marami pa siyang lakas na natitira, na nakakabahala. Habang sila ay nag-aaway, nakita nila sina Elsa at Maya na nakatayo sa ibabaw ng higanteng ibon. Binigyan sila ni Bernie ng isang pagpapakita ng mga kakayahan nito, na malinaw na umiindayog sa paligid. "Elsa, mayroon kaming kabuuang tatlong golden core warrior, at ang dalawa pa ay bumagsak. Ikaw na lang ang natitira. Pumunta kami dito para humingi ng tulong sa iyo sa ngalan ng sekta ng Snow Palace, ngunit hindi namin inaasahan na makakasama mo siya."

Kabanata 840: Ch 840 – One Down, One to Go. Namula ang mukha ni Elsa matapos tanungin ni Atlas, at napayuko siya sa hiya.“Huwag ka nang magsalita ng iba,” sabi ni Dion kay Atlas. "Lagpasan muna natin ang karakter na ito ni Alex, at pagkatapos ay maaari natin siyang kunin para tuligsain siya." Patuloy niyang iwinagayway ang kanyang mahabang talim habang nagsasalita. Naihayag na niya ang kalahati ng kanyang saber technique at ginamit ang ikatlong bahagi ng kanyang genuine essence, ngunit tila lumalakas si Alex habang lumalaban siya. Si Atlas ay nasa parehong bangka ni Dion. Tiningnan niya ang nakakarelaks na mukha ni Alex, at pagkatapos ay sumigaw siya, at ang kanyang katawan ay pumailanglang sa langit. Itinaas niya ang longsword at ginamit ito upang mag-trace ng simbolo sa hangin. Pagkatapos niyang i-sketch ang simbolo ng walong beses, walong espada ang lumitaw sa hangin. Ang ilan ay tumayo nang patayo, ang ilan ay pahalang, at ang ilan ay diretsong nakaturo kay Alex. Si Atlas ay sumigaw ng malakas na utos, at ang walong espadang iyon ay sumugod kay Alex. Sa isang iglap, nagbago ang kulay ng langit at lupa. Isang malaking halaga ng enerhiya ang pumuno sa espasyo, na yumanig sa buong Libingan. Maging si Dion, na nakatayo sa gilid, ay nagpalinga-linga sa kanyang paligid. Pagkatapos ay tumingin siya kay Alex na may habag sa kanyang mga mata at sinabing, "Walang ibang makakakontrol sa mga espada tulad ng Atlas. Ang kanyang kakayahan ay nasa top five sa banal na kaharian. Naabot ka na ng iyong talento hanggang dito, ngunit hindi mo alam kung gaano tayo kalakas. Kakaibang ibong iyon ang makikita mo." “Nakakainis talaga sa akin ang ibong iyon,” sabi niya, nakangising sabi kay Bernie. “Pababarilin ko siya mula roon, kukunin, at kakainin para sa hapunan.” Tila naintindihan ni Bernie ang sinabi. Gumagawa ito ng matinis na ingay ng pang-aalipusta, at pagkatapos ay ikinumpas nito ang kanyang mga pakpak at inihagis ang dalawang blades ng hangin kay Dion. Hindi malakas ang mga talim, ngunit nakakatakot pa rin sila. Inis na tumalikod si Dion at nilaslas ang higanteng ibon.Sigaw ni Bernie. Alam nito na, sa kanyang divine-level na lakas, maiiwasan lamang nito ang mga pag-atake nang napakatagal. Si Maya, na nakatayo sa likuran ng napakalaking ibon, ay tumulong dito. Itinaas niya ang kanyang kamay, at umagos mula rito ang isang stream ng purple gas. Kumaway ang kanyang mahabang manggas nang bumangga ang gas sa enerhiyang nagmumula sa saber. Nabasag ng kanyang pag-atake ang talim at iniligtas ang buhay ni Bernie. Tumingin si Dion kay Maya, at pagkatapos ay napakunot ang noo niya nang mapagtanto niya na siya ay isang mandirigma na may tatlong gintong core. Muli na sana siyang aatake nang makarinig siya ng malakas na putok sa likuran niya. Ang walong espada na nasa ilalim ng utos ni Atlas ay bumangga sa kapangyarihan ni Alex. Nagdala sila ng napakalaking momentum at sumabog ang isang malaking butas sa lupa kung saan nakatayo si Alex. Nakapikit si Dion habang nakatingin sa Atlas sa pamamagitan ng alikabok. Sinubukan niyang tanungin kung nagtagumpay siya, ngunit pagkatapos ay natagpuan niya na siya ay humihingal. Puno ng pagdududa ang kanyang mga mata habang nilingon niya ang kanyang kasama. Sa kanyang malaking kapangyarihan sa likod niya, nagtiwala si Atlas na mananalo siya sa laban. Ngunit naramdaman niyang malakas pa rin ang kanyang kalaban,samantalang ginamit ni Atlas ang halos kalahati ng kanyang tunay na diwa upang lumikha ng kanyang spell. Ang dalawang lalaki mula sa banal na kaharian ay naguguluhan, ngunit si Bernie ay walang kahit kaunting pagdududa sa mga kakayahan ni Alex at nakikita niya kung ano ang nangyayari mula sa itaas. Nagpasya itong magsaya ng kaunti at yumakap sa ulo nina Atlas at Dion. Nakarinig sila ng ilang ubo, at pagkatapos ay umalingawngaw ang boses ni Alex. "Hindi naman masama ang sword technique mo, and it was quite well done. Medyo mabagal lang ang takbo mo." Ang kanilang mga ulo ay sabay-sabay na lumingon kay Alex. Si Alex ay ipinapalakpak ang isang kamay pabalik-balik sa harap ng kanyang mukha upang paalisin ang ulap ng alikabok. Sa kabilang kamay niya, hawak pa rin niya ang celestial staff. Umakyat siya sa butas, hakbang-hakbang. “Nalinang mo ang iyong mga kasanayan sa pagiging perpekto,” sabi niya, nakangiti. "Isang karangalan na kunin sila mula sa iyo." Sa isang iglap ay lumitaw si Alex sa tabi ni Atlas. Hindi maintindihan ni Atlas kung gaano kabilis si Alex at tila mayroon pa ring tunay na kakanyahan sa kasaganaan. Bago makapag-react si Atlas, ang tunay na kakanyahan na natipon sa loob ni Alex ay dumagsa sa kanya na parang umaalon na ilog at kinuha ang kontrol. Isa pang daloy ng kapangyarihan ang sumagip sa kanyang isipan, na pinipigilan siyang magpasabog ng kanyang ginintuang core, at pinahintulutan si Alex na kunin ang mga ito. After that, Atlas existed no more. Dion was horrified when he saw Atlas disappear so suddenly. Alex grinned as he turned to Dion. “Ngayon, ikaw na.” Ginawa niya muli ang kanyang nawawalang aksyon at saka nag-reform sa harap ni Dion, naghagis ng suntok habang siya ay lumapag. Ni hindi na nagkaroon ng oras si Dion para harangin ang suntok, pati na ang pag-ugoy ng kanyang espada. Nang lumapag ang suntok, pakiramdam niya ay bumagsak siya sa isang malawak na bundok. Siya ay ipinadala sa paglipad at nawala ang isang malaking halaga ng tunay na kakanyahan sa proseso. Takot na takot siyang tumingin kay Alex na parang nakakita ng multo. Mahigit kalahating oras na silang nakikipag-away ni Alex sa kanilang dalawa, at nagtaka si Dion kung bakit napakalakas pa rin ng essence ni Alex. Ngunit wala siyang oras para isipin iyon. Mapapagngagot na lamang niya ang kanyang mga ngipin at makakalap ng kung anong kapangyarihan pa ang mayroon siya. Pagkatapos mapunan muli ang kanyang ginintuang core, ang bilis ni Dion ay lumakas, at lumipad siya sa hangin. Ang kanyang katawan ay naligo sa gintong liwanag mula sa kanyang sable. Pagkatapos ay lumitaw ang mahabang anino ng isang sable sa kanyang likuran at dahan-dahang umangat sa hangin. Napakahaba ng hawakan ng talim. Nagmistulang sibat habang pumipintig ng liwanag. Dahan-dahan ding humaba ang katawan ni Dion at naging isa na sa talim. Ngayon ay sumugod siya kay Alex. Nagulat si Alex sa ginawa ni Dion at kinilala ang kanyang husay. "Mukhang mayroon kang napakalalim na pag-unawa sa konsepto ng talim."" Sabay-sabay na lumingon ang kanilang mga ulo kay Alex. Palipat-lipat ni Alex ang isang kamay sa harap ng kanyang mukha para paalisin ang ulap ng alikabok. Sa kabilang kamay niya, hawak pa rin niya ang celestial staff. Unti-unting lumabas siya sa butas. "Nalinang mo ang iyong mga kakayahan sa pagiging perpekto," nakangiting sabi niya. "Isang karangalan na kunin sila ni Atlas sa tabi mo." Si Alex ay napakabilis at tila may tunay na kakanyahan sa kasaganaan. Bago makapag-react ang Atlas, ang tunay na kakanyahan na natipon kay Alex ay dumagsa sa kanya na parang umaalon na ilog at kinuha ang kontrol. Isa pang agos ng kapangyarihan ang sumagip sa kanyang isipan, na pinipigilan siyang magpasabog ng kanyang mga ginintuang core, at pinahintulutan si Alex na kunin ang mga ito nang biglang nawala si Atlas ngumisi habang lumingon kay Dion "Ngayon, ikaw na." Ginawa niya muli ang kanyang nawawalang aksyon at pagkatapos ay nag-reform sa harap ni Dion, naghagis ng suntok habang siya ay lumapag. Ni hindi nagkaroon ng oras si Dion para harangin ang suntok, lalo pa ang pag-ugoy ng kanyang espada. Nang lumapag ang suntok, pakiramdam niya ay nabangga siya sa isang malawak na bundok at nawala ang isang malaking halaga ng tunay na essence sa proseso kung nakita niya si Alex Nakipag-away sa kanilang dalawa sa loob ng kalahating oras, at nagtaka si Dion kung bakit napakalakas pa rin ng diwa ni Alex Ngunit wala na siyang oras para isipin ang tungkol dito at ipunin kung anong kapangyarihan pa rin ang mayroon siya. Matapos mapunan ang kanyang ginintuang ubod, ang bilis ni Dion, at lumipad siya sa likuran ng kanyang saber Dahan-dahang umangat sa hangin ang hawakan ng talim. Tila isang sibat habang pumipintig ng liwanag. Ang katawan ni Dion ay unti-unting humaba at naging kaisa ng talim." Sabay-sabay na lumingon ang kanilang mga ulo kay Alex. Palipat-lipat ni Alex ang isang kamay sa harap ng kanyang mukha para paalisin ang ulap ng alikabok. Sa kabilang kamay niya, hawak pa rin niya ang celestial staff. Unti-unting lumabas siya sa butas. "Nalinang mo ang iyong mga kakayahan sa pagiging perpekto," nakangiting sabi niya. "Isang karangalan na kunin sila ni Atlas sa tabi mo." Si Alex ay napakabilis at tila may tunay na kakanyahan sa kasaganaan. Bago makapag-react ang Atlas, ang tunay na kakanyahan na natipon kay Alex ay dumagsa sa kanya na parang umaalon na ilog at kinuha ang kontrol. Isa pang agos ng kapangyarihan ang sumagip sa kanyang isipan, na pinipigilan siyang magpasabog ng kanyang mga ginintuang core, at pinahintulutan si Alex na kunin ang mga ito nang biglang nawala si Atlas ngumisi habang lumingon kay Dion "Ngayon, ikaw na." Ginawa niya muli ang kanyang nawawalang aksyon at pagkatapos ay nag-reform sa harap ni Dion, naghagis ng suntok habang siya ay lumapag. Ni hindi nagkaroon ng oras si Dion para harangin ang suntok, lalo pa ang pag-ugoy ng kanyang espada. Nang lumapag ang suntok, pakiramdam niya ay nabangga siya sa isang malawak na bundok at nawala ang isang malaking halaga ng tunay na essence sa proseso kung nakita niya si Alex Nakipag-away sa kanilang dalawa sa loob ng kalahating oras, at nagtaka si Dion kung bakit napakalakas pa rin ng diwa ni Alex Ngunit wala na siyang oras para isipin ang tungkol dito at ipunin kung anong kapangyarihan pa rin ang mayroon siya. Matapos mapunan ang kanyang ginintuang ubod, ang bilis ni Dion, at lumipad siya sa likuran ng kanyang saber Dahan-dahang umangat sa hangin ang hawakan ng talim. Tila isang sibat habang pumipintig ng liwanag. Ang katawan ni Dion ay unti-unting humaba at naging kaisa ng talim.Ni hindi nagkaroon ng oras si Dion para harangin ang suntok, pati na ang pag-ugoy ng kanyang espada. Nang dumapo ang suntok, pakiramdam niya ay bumagsak siya sa isang malawak na bundok. Siya ay ipinadala sa paglipad at nawala ang isang malaking halaga ng tunay na kakanyahan sa proseso. Takot na takot siyang tumingin kay Alex na parang nakakita ng multo. Mahigit kalahating oras na silang nakikipag-away ni Alex sa kanilang dalawa, at nagtaka si Dion kung bakit napakalakas pa rin ng essence ni Alex. Ngunit wala siyang oras para isipin iyon. Mapapagngagot na lamang niya ang kanyang mga ngipin at makakalap ng kung anong kapangyarihan pa ang mayroon siya. Pagkatapos mapunan muli ang kanyang ginintuang core, ang bilis ni Dion ay lumakas, at lumipad siya sa hangin. Ang kanyang katawan ay naligo sa gintong liwanag mula sa kanyang sable. Pagkatapos ay lumitaw ang mahabang anino ng isang sable sa kanyang likuran at dahan-dahang umangat sa hangin. Napakahaba ng hawakan ng talim. Nagmistulang sibat habang pumipintig ng liwanag. Dahan-dahan ding humaba ang katawan ni Dion at naging isa na sa talim. Ngayon ay sumugod siya kay Alex. Nagulat si Alex sa ginawa ni Dion at kinilala ang kanyang husay. "Mukhang mayroon kang napakalalim na pag-unawa sa konsepto ng talim."Ni hindi nagkaroon ng oras si Dion para harangin ang suntok, pati na ang pag-ugoy ng kanyang espada. Nang dumapo ang suntok, pakiramdam niya ay bumagsak siya sa isang malawak na bundok. Siya ay ipinadala sa paglipad at nawala ang isang malaking halaga ng tunay na kakanyahan sa proseso. Takot na takot siyang tumingin kay Alex na parang nakakita ng multo. Mahigit kalahating oras na silang nakikipag-away ni Alex sa kanilang dalawa, at nagtaka si Dion kung bakit napakalakas pa rin ng essence ni Alex. Ngunit wala siyang oras para isipin iyon. Mapapagngagot na lamang niya ang kanyang mga ngipin at makakalap ng kung anong kapangyarihan pa ang mayroon siya. Pagkatapos mapunan muli ang kanyang ginintuang core, ang bilis ni Dion ay lumakas, at lumipad siya sa hangin. Ang kanyang katawan ay naligo sa gintong liwanag mula sa kanyang sable. Pagkatapos ay lumitaw ang mahabang anino ng isang sable sa kanyang likuran at dahan-dahang umangat sa hangin. Napakahaba ng hawakan ng talim. Nagmistulang sibat habang pumipintig ng liwanag. Dahan-dahan ding humaba ang katawan ni Dion at naging isa na sa talim. Ngayon ay sumugod siya kay Alex. Nagulat si Alex sa ginawa ni Dion at kinilala ang kanyang husay. "Mukhang mayroon kang napakalalim na pag-unawa sa konsepto ng talim."
Sumagot si Dion, "Nagsasanay ako mula noong ako ay tatlong taong gulang. Natulog ako at kumain kasama ang isa. Ang saber ay bahagi ko." Tanong ni Alex na nakakunot ang labi sa panghahamak. "Well, ipapakita ko sa iyo ang isang tunay na saber technique." Itinuon niya ang kanyang isip at dahan-dahang itinaas ang celestial staff. Pinanood ni Dion si Alex na itinaas ang tungkod at sinabing, "Iyon ay isang patpat, hindi isang talim! Iniinsulto mo ang sagradong pamamaraan ng saber!"

Kabanata 841: Ch 841 - Raven Descends Ikinumpas ni Alex ang kanyang kamay, at isang maapoy na pulang talim ang lumitaw sa hangin. Ibinaba niya ang kanyang tungkod, at lumitaw ang pangalawang mahabang talim, na napapalibutan ng ambon. Si Alex ay umindayog ng tatlong beses, gumawa ng tatlo pang talim, na kulay berde, kulay abo, at ginto. Sa loob ng ilang panahon, umikot ang limang talim sa kawalan bago sila tuluyang nagsanib sa isang sandata na sumasaklaw sa lahat ng limang kulay. "Ito ang Espada ng Limang Elemento," sabi ni Alex habang itinataas ang makapangyarihang sandata. Katulad ng dati, walong talim na may iba't ibang hugis at anyo ang lumitaw sa hangin. "At ito ang Sword of Eight," aniya. "Nakuha ko ang pamamaraan mula sa Atlas ngayon lang." Hinugot niya ang pangalawang espada mula sa kawalan at hinayaan itong lumutang sa hangin sa tabi niya. Pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang tungkod at palad, at isang bagong sable ang lumitaw sa kanyang likuran. Ang isang ito ay kumikinang nang mas maliwanag kaysa sa iba. "Kilalanin ang isang ito, Dion?" tanong niya. "Parehas ito sa ginamit mo lang. Wala kang magagawa na hindi ko kayang kopyahin!" Sumanib sa katawan niya ang mahabang sable sa likod niya at itinulak siya pasulong. Napansin niyang tumaas ang takot sa mga mata ni Dion.“Imposible iyon!” Sabi ni Dion, nakaawang ang bibig. "Paano mo matututunan ang aming mga espesyal na diskarte nang napakabilis?" Pakiramdam niya ay nasisiraan na siya ng bait. Kung ano man ang kapangyarihan ni Alex ay tinutulungan siyang gayahin ang anumang hakbang na ginawa nila sa kanya. Ngunit ako ay isang reincarnated na imortal ng pinakamataas na kapangyarihan, naisip niya. Walang kapantay si Alex para sa akin, kaya paano niya ito ginagawa? Bagama't nagulat si Alex sa kanyang mga bagong kakayahan, hindi niya kayang mag-aksaya ng oras sa pagmumuni-muni sa kanila. Ipinapalagay niya na ang kanyang panloob na kapangyarihan ay patuloy na lumalaki, at naalala niya kung paano siya palaging nakakagamit ng martial arts moves pagkatapos makita ang mga ito na naka-deploy nang isang beses lang. Ito ay tila gumagana sa katulad na paraan; kahit anong sandata ang salakayin ni Dion, si Alex ay maaaring gumawa ng kopya nito sa kalooban. Parehong lalaki ay tumango, at ang magkaparehong nakasisilaw na talim ay gumalaw patungo sa isa't isa. Pagkaraan ng ilang segundo, ang dalawang mahabang saber ay nagbanggaan. Una, nagsimula silang mabasag mula sa epekto, at pagkatapos ay sumabog sila sa lahat ng direksyon. Sa sandaling lumabo ang nakakasilaw na ilaw, hindi na makilala ang tanawin sa ibaba. Walang kahit isang puno, bato, bulaklak, o damo na nakita. Lahat ng bagay na sumaklaw sa lugar sa ibaba ng pagsabog ay nawala na ngayon nang walang bakas. Sa wakas ay tumigil si Bernie sa paglipad. Pinag-aralan nito ang tigang na lupain sa paligid, na mukhang nalilito. Naramdaman ni Elsa, na mahigpit na kumapit kay Bernie, ang kanyang puso. Tiyak na hindi mapatay si Alex sa sable ni Dion, naisip niya. Doble ang lakas niya kaysa kay Dion. Ngunit kung siya ay nakaligtas, kung gayon nasaan siya? Inilibot din ni Maya ang kalawakan na hindi makapaniwala. Pinaalalahanan niya ang sarili na si Alex ay nakakakuha ng lakas mula sa kanyang ginintuang core, ngunit hindi niya maiwasang mag-alala. Makalipas ang isang minuto, napansin nilang dalawa ang isang crack na lumitaw sa espasyo sa harap nila. Isang pares ng mga kamay ang nag-abot at napunit nang husto sa bitak. Pagkatapos, makalipas ang isang segundo,Lumabas dito si Alex na may dalawang malalaking laslas sa dibdib. Nang makita ang nakakatakot na mga mukha ng dalawang babae, inilagay niya ang isang kamay sa kanyang katawan, at ang mga sugat ay agad na gumaling. "Buweno, si Dion ay puno ng mga sorpresa," sabi ni Alex, tinitingnan ang natitirang bahagi ng kanyang katawan kung may maliliit na gasgas. "Siya ay nagtrabaho nang husto sa kanyang ginintuang core na siya ay malapit nang makapasok sa nascent level. At, sa ilang sandali, mukhang maayos ang lahat para sa kanya. Siya ay may kaunting swerte..." Natigilan si Alex at ngumisi. Maya at Elsa remained silent, waiting for him to continue.“Siyempre, I had some luck, too,” he said, shrugging. "Nauwi ito sa isang magandang lumang labanan, at naisip ni Dion na sapat na ang kanyang golden core powers para talunin ako. Plano niyang kunin ang mga cores ko at gawing mas malakas ang kanyang sarili. Akala din niya ay makukuha niya ang kanyang sarili sa nascent level, ngunit sa kasamaang-palad para sa kanya, hindi iyon ganap na natutupad sa plano." Inabot ni Alex ang kanyang kamay, at ang dalawang babae ay lumapit papalapit upang makita ang isang kumikinang na puting bola ng liwanag sa ibabaw ng kanyang palad. pinatay siya at ninakaw ang kanyang pangunahing lakas," sabi ni Alex. "So, patay na si Dion?" Tanong ni Elsa, na nakatingin sa kanya. "Namatay siya ilang segundo lamang matapos makapasok sa nascent level—malamang sa kalamangan ko. Maaaring walang iniwan sa akin si Augustus noong pinatay ko siya, ngunit ang maliit na bola ng nascent energy na ito ay magiging kapaki-pakinabang sa isang punto."Inilagay niya ang bola sa kanyang magic storage space. "Napupuno ito ng mabuti dito," sabi niya, na mukhang nasisiyahan. Nang ang lahat ay lalabas na sa pinagtataguan, lumipad ang isang malaking parang ibon mula sa direksyon ng araw. Mabilis itong naglakbay at nasa harap nila sa isang iglap. Nang makarating ito malapit sa kanila, nakita nila na ang pigura ay parang tao sa anyo. Ang lalaki ay nakasuot ng isang maliit na korona sa kanyang ulo, kung saan labindalawang tassel ang nakalawit. Ang kanyang itim at pulang damit ay natatakpan ng mga pattern ng kidlat, at sa kanyang paligid, isang nakasisilaw na gintong liwanag ang nagliyab. Tahimik siyang nakatayo sa gitna ng liwanag, nakatingin sa kanila. "Alex, oras na para mamatay ka," sabi ng estranghero. Ang kanyang boses ay kasing lakas ng dumadagundong na kulog, at umalingawngaw ito nang ilang milya. Ang mga ulap sa itaas ay nanginginig at nagsimulang mapunit.Natulala si Elsa. Tumingin siya sa mala-diyos na lalaki sa kanyang harapan, at sa nanginginig na boses, nagtanong, "Ikaw ba si Raven? Ang panginoon ng sektang Thunder?""Tama ang hula mo," sagot ng lalaking mukhang marangal. Ang kanyang mga mata ay kumikinang nang maliwanag, at ang kanyang presensya lamang ay tila pumupunit sa kalangitan, na naging sanhi ng pag-agos ng dagat ng mga ulap. Nakaramdam ng bigat ang puso ni Elsa. Narinig niya ang tungkol sa kapangyarihan ng lalaking ito, at alam niya na ito ay isang bihasang imortal mula sa banal na kaharian. Parang imposibleng makaligtas si Alex sa pagkakataong ito. 1 "Tulad ng sinabi ko, Alex, tapos na ang iyong oras!" Kinaway-kaway ni Raven ang kanyang kamay. Mula sa kawalan, lumitaw si Edith, pumagitna kay Alex at Raven, at tumakbo si Elsa para sumama sa kanya. Bago pa makapag-react si Alex, huminga ng malalim si Raven, palapit sa kanila. Pagkatapos, sa isang mabagal na paghinga,itinapon niya sila ng milya-milya, at ang natitira ay ambon. "Ang dalawang iyon ay nagtaksil sa akin at sa aking kaharian," sabi ni Raven. "Ang mga patakaran ay mga patakaran. Kinailangan kong patayin sila."

Kabanata 842: Ch 842 – Back to the Void Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata at tumingin sa ambon na kumukupas sa malayo. Huli na siya para tulungan sina Elsa at Edith, at ngayon ay nakaramdam siya ng galit sa kanyang sarili. "Halika, Maya," sabi ni Raven, na iniabot ang kanyang kamay. Isang matinding sinturon ng presyon ang bumaba mula sa langit, at ang dagat ng mga ulap na nakasabit sa malayong bundok ay nagsimulang gumuho sa loob. Isang malaking kamay ng kidlat ang pumutok sa mga ulap at hinawakan si Maya, hinagis siya sa hangin.
**Nasa kalagitnaan ng salu-salo sina Evan at Antoine nang makarinig sila ng mala-kulog na kalabog. "Ano sa tingin mo iyon?" nakasimangot na tanong ni Evan. "Wala akong ideya," sagot ni Antoine, "pero parang hindi maganda. Sa tingin ko ay may malaking kalaban tayo. Kakailanganin ni Alex ang tulong natin."Tumango si Evan at nagsalita sa iba pang bahagi ng party. "We'll go and check it out. Activate the spell and protect the area as much as you can."Pagkalipas ng ilang sandali, ang dalawang lalaki ay napaliligiran ng liwanag na sinag at bumaril sa langit.**Ang kidlat na kamay na nagtaas kay Maya sa hangin ay nakaposisyon ang kanyang mukha upang harapin si Raven. Sumimangot siya ngunit hindi niya hinayaan ang sarili na magpakita ng takot. “Bakit ka nandito, Raven?” “Wala kang posisyon para tanungin ako,” sabi niya. "Mabuti na lang at nandito ako ngayon, o hindi namin malalaman na sumali ka sa kalaban. Ngunit huwag kang mag-alala ngayon pa lang. Hindi ko trabaho ang pakikitungo sa iyo. Ipapadala kita diretso sa banal na kaharian kung saan ang konseho ng mga matatanda ay maaaring magpasya sa iyong kapalaran." para gumalaw. Pagkatapos ay dahan-dahang iwinagayway ni Raven ang kanyang kamay, at nawala si Maya. Walang kurap, lumingon siya kay Alex. "Alex, I have to admire you," aniya. "Napakabihirang makatagpo ng isang master ng iyong antas na maaaring pumasa sa pagitan ng mga kaharian. Sayang lang at pinukaw mo ang aking sekta. Halatang wala kang ideya kung ano ang iyong pinapasukan, ngunit ang mga panginoon ng banal na kaharian ay hindi dapat maitawid. Hindi mo talaga maintindihan ang antas ng kapangyarihan na taglay natin. Ito ay isang bagay na ikaw at ang iba pang mga panginoon sa Mundo ay hinding-hindi makakamit kahit kailan mo ito maaabot sa iyong buhay. Makakasagot si Alex, tumabi sa kanya sina Evan at Antoine. Parehong mukhang handang lumaban, ngunit natagpuan nila ang kanilang sarili na hindi makagalaw. Isang matinding pressure ang dumaan sa kanila, at parang walang naramdaman ang alinman sa mga lalaki noon. Nakaramdam ng gulat si Antoine. Nakatagpo niya ang kapangyarihan ng maraming imortal sa Earth, ngunit ito ay naiiba. Pambihira ito, naisip niya. Ang master ng Thunder sect na ito ay dapat isa sa mga nangungunang pinuno ng divine realm. Mas makapangyarihan siya kaysa sa pinagsama-samang lahat ng imortal sa Earth. Makalipas ang ilang sandali, nagyelo ang buong kalangitan. Tila ang lahat ng liwanag ay nakuha mula sa langit, at ito ay natipon sa paligid ng katawan ni Raven sa isang serye ng mga kidlat. Para siyang mabangis na hayop na naghahanda sa pag-atake. Biglang, nagkaroon ng napakalaking pagsabog habang ang kidlat ay bumaril sa ibaba niya at sinira ang lahat ng nasa daan nito. Pinanood ni Alex ang lahat ng ito mula sa isang ligtas na distansya. Talagang isa siya sa mga dakilang guro ng sekta, naisip niya. Siya ay higit na makapangyarihan kaysa sa marami na nagsasabing sila ay nasa parehong banal na antas. I must tread careful here. Huminga ng malalim si Alex at humakbang sa kawalan. Kahit nasa taas siya sa ere, gumagalaw siya na parang naglalakad sa patag na lupa. Hinubaran hanggang baywang, ang kanyang itim na buhok ay lumipad sa hangin,at ang kanyang makinis na mga kalamnan ay naglalabas ng banal na liwanag na pinaghalong ginto at asul. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa isang gintong liwanag. "How about this, Raven?" tanong niya. “Kung kaya mong harangan ang tatlo sa mga galaw ko, ililibre ko ang buhay mo.” “Walang kahihiyang pagmamayabang!” Sagot ni Raven na punong-puno ng panghahamak ang mga mata. "Kalimutan mo na ito. Kahit na i-block ko ang tatlong daan ng iyong mga spell, ano? Mayroon akong mas mahusay na ideya-isa na gagawing mas kawili-wili ito. Paano kung subukan mo akong ilipat ng isang pulgada? Kung magagawa mo iyon, pagkatapos ay mananalo ka."
Isinaalang-alang ni Alex ang panukala sa loob ng ilang segundo, at pagkatapos ay tumango siya sa kanyang pagsang-ayon. Bago gumawa ng isa pang hakbang, lumingon siya kina Evan at Antoine. "Para sa rekord," sabi niya. "Kung maglakas-loob siyang ibalik si Maya sa banal na kaharian, wala na akong magagawa kundi patayin siya." Nagsimula siyang lumipat pa sa kawalan. Sa bawat hakbang, ang liwanag ng asul at gintong liwanag sa paligid ng kanyang katawan ay lumalakas at lumalakas, at tila ang kanyang buong katawan ay nababalutan ng maliwanag at nagniningas na apoy. Isang aura ang nagsimulang tumaas mula sa kanya, at sa una, ito ay lumitaw bilang isang maliit na ulap. Sa loob ng ilang segundo, ito ay naging isang ganap na buhawi na nagngangalit sa kalangitan. Kasabay nito, ang aura ni Raven ay umusad, at ang dalawang napakalaking buhawi ay nagbanggaan, na nahahati ang mga ulap sa kalahati. Sa lupa, naramdaman nina Evan at Antoine ang kanilang mga puso na mas bumilis. Isang matinding pressure ang itinulak pababa mula sa langit, at parang isang sinaunang hayop ang nagising. Pakiramdam nila ay walang magawa. Wala silang magagawa kundi maghintay at umasa na magagapi ni Alex ang dakilang master na ito. Ang labanan ng mga buhawi ay nagdulot ng napakalaking alon, na naging sanhi ng pagbabago ng mga ulap sa mga ipoipo na bumagsak sa isa't isa. Ang presyon ay nagpatuloy sa pagpindot pababa, at sina Evan at Antoine ay napilitang magpatuloy sa paglayo at palayo sa aksyon. "Hindi ito magiging madali para kay Alex," sabi ni Antoine sa mahinang boses. "Ngunit narinig ko na kapag tumuntong ka sa banal na kaharian, sumusulong ka sa isang bagong antas. Higit pa ito sa pagdodoble o pag-triple ng iyong kapangyarihan. Maaaring makita ni Alex na dalawampung beses na mas malakas siya."**Sa banal na kaharian, sinimulan nina Alex at Raven ang kanilang laban. Umabot si Alex sa kawalan at naglabas ng mahabang talim. Ang hawakan nito ay nakaukit ng mga bolts ng itim na kidlat, habang ang lilang kidlat ay kumikinang sa likod ng talim. "Wala ka talagang kahihiyan," sabi ni Raven, at pagkatapos ay nagpakawala siya ng tawa. "Talagang balak mo akong salakayin gamit ang banal na talim ng kidlat na ito? Isang sandata na pinagsama ang espiritu ng ating sinaunang diyos ng kidlat? Hmm, tingnan natin kung paano ito kumilos sa ilalim ng iyong utos."Kasabay ng pag-wagayway ng kanyang kamay, lumitaw ang isang gintong dragon na kidlat, na inilalantad ang mga pangil nito at itinaas ang mga kuko nito. Ang aura nito ay marilag, at ang mga mata nito ay nagniningning ng isang espirituwal na liwanag. Mukhang may sariling isip ito. Nakilala ito ni Alex bilang isa sa pinakamakapangyarihang spell ng Thunder sect. Ginamit ni Raven, ito ay sampung beses na mas malakas kaysa noong tinawag ito sa Earth. "Strike one!" sigaw ni Alex. Naramdaman niya ang kapangyarihan mula sa kanyang katawan na sumugod palabas at sumanib sa talim ng kidlat. Ang lilang glow sa sandata ay biglang lumaki, at ang sable ay lumaki hanggang sampung beses sa orihinal na laki nito. Pagkatapos ang kidlat na sable ay tumawid sa kalangitan sa isang banal na kinang, kumikilos na parang nasa kamay ng isang sinaunang diyos. Ang dagat ng mga ulap ay napunit ng hindi pangkaraniwang enerhiya na nagmumula sa sable, at ang mga kidlat ay umulan at hinigop ng talim. Ang sandata ay kumikinang at nagpadala ng napakalaking aura sa kalangitan. Nawala ang ngiti sa mukha ni Raven,at gulat na gulat siyang tumingin kay Alex. Bagama't maraming beses na niyang ginamit ang talim ng kidlat noon, hindi pa niya naranasan ang aura nito. Ngunit ang taong ito ay isa lamang immortal mula sa Lupa, naisip niya. Paano siya magkakaroon ng ganitong antas ng kapangyarihan? Ang kanyang mahika ay tila bahagyang mas malakas kaysa sa akin. Habang si Raven ay huminto sa pag-iisip, si Alex ay tumama gamit ang kidlat na saber. Ang mahabang talim ay tumawid sa kalangitan, at sa ibaba, nakita nina Antoine at Evan ang mga ulap na bumukas at nagsiwalat ng mga lilang bolts ng kidlat. Kahit na hindi nila masabi kung ano ang nangyayari sa banal na kaharian, isang lamig ang bumalot sa kanilang magkabilang gulugod. Sa banal na kaharian, habang ang talim ng kidlat ay umaasenso patungo sa kanya, naramdaman ni Raven na ang kanyang sariling mundo ay malapit nang magunaw. Kailangan niyang gumawa ng isang bagay nang mabilis. Naramdaman niya ang paglakas ng kanyang kapangyarihan, at ang gintong kidlat na dragon ay lumaki ng sampung beses na mas malaki at namilipit sa hangin. Pagkatapos ay lumipad ito sa posisyon upang harangin ang talim ni Alex. Ang lakas mula sa ginintuang core ni Alex ay dumaan sa talim, na nagpapataas ng lakas nito, ngunit ang dragon ay hindi kumibo; bumuntong ito ng hininga at nagsimulang maglabas ng ginintuang apoy. Lumapit ang talim at ang dragon hanggang sa magkaroon ng pambihirang pagbagsak. Sa isang sandali, ang tanging nakikita ni Alex ay isang napakalaking pagsabog ng ginintuang liwanag. Nang magsimulang kumupas ang liwanag, nakita niya ang anyo ng gintong dragon at napagtanto na nahati ito sa kalahati ng mahabang talim. Ang dalawang piraso ay nahulog sa kalangitan at bumagsak kay Raven. Isang matinding galit ang bumungad kay Raven, at ipinikit niya ang kanyang mga mata at nagsimulang mag-spells laban sa talim ng kidlat. Ang bawat spell ay mabilis na sinundan ng isa pa. At sa bawat pagkakataon, sinira ng nakakasilaw na talim ang sumusulong na pag-atake. Sa bandang huli, napilitan si Raven na alisan ng takip ang mga pakpak ng kidlat sa kanyang likod. Marahan niyang pinasadahan ang mga ito sa hangin, at ang kanyang katawan ay umatras nang sapat upang makaiwas sa nagwawalis na talim ni Alex.nakita niya ang anyo ng gintong dragon at napagtantong nahati ito sa kalahati ng mahabang talim. Ang dalawang piraso ay nahulog sa kalangitan at bumagsak kay Raven. Isang matinding galit ang bumungad kay Raven, at ipinikit niya ang kanyang mga mata at nagsimulang mag-spells laban sa talim ng kidlat. Ang bawat spell ay mabilis na sinundan ng isa pa. At sa bawat pagkakataon, sinira ng nakakasilaw na talim ang sumusulong na pag-atake. Sa bandang huli, napilitan si Raven na alisan ng takip ang mga pakpak ng kidlat sa kanyang likod. Marahan niyang pinasadahan ang mga ito sa hangin, at ang kanyang katawan ay umatras nang sapat upang makaiwas sa nagwawalis na talim ni Alex.nakita niya ang anyo ng gintong dragon at napagtantong nahati ito sa kalahati ng mahabang talim. Ang dalawang piraso ay nahulog sa kalangitan at bumagsak kay Raven. Isang matinding galit ang bumungad kay Raven, at ipinikit niya ang kanyang mga mata at nagsimulang mag-spells laban sa talim ng kidlat. Ang bawat spell ay mabilis na sinundan ng isa pa. At sa bawat pagkakataon, sinira ng nakakasilaw na talim ang sumusulong na pag-atake. Sa bandang huli, napilitan si Raven na alisan ng takip ang mga pakpak ng kidlat sa kanyang likod. Marahan niyang pinasadahan ang mga ito sa hangin, at ang kanyang katawan ay umatras nang sapat upang makaiwas sa nagwawalis na talim ni Alex.

Kabanata 843: Ch 843 – A Battle of LightningBago makahinga si Raven, umalingawngaw ang boses ni Alex sa kalangitan.“Strike two!” Mas dramatic ang epekto nito kaysa dati. Habang ang kalangitan ay napunit nang mas malayo, ang mga kidlat ay bumuhos na parang ulan, at isang mabangis na aura ang umusbong, na nagpapadala ng mas malakas na alon ng presyon patungo sa Earth. Ang ekspresyon ni Raven ay nagyelo. Hindi niya inaasahan na magiging ganoon kalakas si Alex, at ngayon napagtanto niya na kailangan niyang magsumikap nang higit pa para talunin ang kanyang kaaway. Inihatid niya ang kanyang kapangyarihan, at ang kanyang mga pakpak ng kidlat ay lumiwanag nang mas maliwanag. Dahan-dahan, gumuhit siya ng mahabang espada na nababalutan ng berdeng kidlat mula sa kanyang manggas. Sa loob ng ilang segundo, lumaki ito na tumugma sa laki ng talim ni Alex. Sumabog ang kidlat sa palibot ng espada ni Raven, at isang aura ang bumaril sa kalangitan. Lumipat ito sa talim ni Alex, sinusubukang harangan ito. "Ito ang Espada ng Makalangit na Parusa," nakangiting pahayag ni Raven. "Ginawa ito ng isa sa pinakamakapangyarihang ancestral masters ng sekta ko, at isa ito sa pinakamagagandang kayamanan natin. Nakapatay na ito ng labing pitong imortal sa Earth. Magiging number eight ka." Tahimik na tumingin si Alex. Muli, habang nagyayabang si Raven, inutusan niya ang kanyang talim mula sa malayo. Sa pagkakataong ito, lumiit ang saber sa orihinal nitong sukat. Ang lilang kidlat sa kahabaan ng talim ay namuo at naging itim. Ang makapangyarihang sable ay sumugod sa kalangitan, nag-iwan ng mga kidlat sa landas nito, at parang nahati ang kawalan. "Atake!" Sigaw ni Raven, habang iminulat niya ang kanyang mga mata at agad na pinakawalan ang Sword of Heavenly Punishment. Ang mga berdeng kidlat ay nahulog mula sa langit, at ang bawat isa ay may dalang mapanirang spell mula sa banal na kaharian. Napuno ang hangin ng tunog ng isang libong kulog. Humingi si Alex ng higit na lakas para palakasin ang kanyang talim. Gamit ang makapangyarihang salamangka, ito ay lumiwanag nang mas maliwanag at nagsimulang umabante. Kasabay nito, ginamit ni Raven ang sarili niyang lakas para bigyang kapangyarihan ang Sword of Heavenly Punishment. Nagbanggaan ang dalawang espirituwal na sandata sa kalangitan, at isang matinding nakakasilaw na ingay ang umalingawngaw sa hangin habang ang dalawang kidlat ay nagsasalpukan sa sobrang galit. Ang bawat kidlat ay naglalaman ng pinakamalalaking lakas ng berde at kulay-ube sa lupa. Habang nakikipaglaban ang mga banal na talim, ang espasyo sa kanilang paligid ay napuno ng kidlat. "Atake!" Umungol ulit si Raven. Ang kanyang mga mata ay nagliliyab, at ang kanyang aura ay nanginginig sa hangin nang ilang milya sa paligid. Hinawakan ni Alex ang kanyang saber at unti-unting idiniin pababa. Dahil sa malakas na puwersa laban sa kanya, hindi na nakayanan ni Raven, at nagsimula siyang umatras, na nag-iwan ng napakalaking butas sa dagat ng mga ulap. Kaya, sa pamamagitan ng paggamit sa kapangyarihang iyon, nanalo ang kidlat na espada. Nanginginig ang espada ni Raven at nagpakawala ng nakakatatak na tenga. Tumigil si Raven sa pagbaba para manood. Paano ito posible? naisip niya. Ako ang pinuno ng Thunder sect, isang walang kapantay na master ng divine realm. Gamit ang napakalakas na sandata sa aking kamay,paano ako matatalo sa isang walang kamatayang mula sa Earth? "Sinabi mo na iyon ay isang espirituwal na kayamanan, ngunit halos hindi ka maaaring makipagpalitan ng ilang mga welga sa akin," sabi ni Alex, nanunuya. "Anong nangyayari dito, Raven?" Lumakad siya sa kalangitan, pakiramdam niya ay tumataas ang kanyang kapangyarihan sa bawat hakbang. Sa loob ng libu-libong taon, ang Sword of Heavenly Punishment ay hindi pa natalo, at ngayon, matapos itong talunin, ang talim ng kidlat ni Alex ay tila mas kumikinang. Naninigas ang buong katawan ni Raven. Pakiramdam niya ay nanghina siya, ngunit hindi pa siya handang sumuko. Kailangan niyang sumubok ng isa pang spell, o matatapos siya ni Alex sa loob ng ilang segundo. May isang banal na kayamanan na sigurado siyang makapagliligtas sa kanya, ngunit pinahintulutan lamang ito ng sekta na ipatawag ito ng isang disipulong nasa bingit ng kamatayan. Kahit na siya ang sect master, hindi siya sigurado kung dapat niya itong subukan. Kung sisirain ni Alex ang kayamanan na ito, kung gayon si Raven ay magiging isang outcast. Anong pagpipilian ang mayroon ako? naisip niya. Ilang sandali pa, itinagilid niya ang kanyang ulo at umungol sa langit. Isang dambuhalang anino na may nakakatakot na aura ang lumitaw sa likod ni Raven. Tulad ng lalaking nasa harapan niya, ang anino ay nakasuot ng dragon robe at isang patag na korona. Sa sandaling dumapo ang multo, ang enerhiya ni Raven ay nagsimulang bumalik. Makalipas ang isang minuto, naabot na niya ang pinakamataas na lakas at mas malakas pa siya kaysa dati. "Wow," sabi ni Alex, "Talagang hindi ko inaasahan iyon, ngunit kailangan kong aminin na medyo nabigo ako. Ito lang ba ang mayroon ka? Sa tingin mo ba matatalo ako nito?" Habang nagsasalita siya, winawagayway din niya ang kanyang kamay. Sa isang flash, ang talim ng kidlat ay bumagsak, na lumikha ng isang pagbagsak ng kidlat sa kawalan. Mabilis na nakaganti si Raven. Itinaas niya ang kanyang espada upang salubungin ang pag-atake. Kasabay nito, ang anino sa likod niya ay humakbang pasulong at hinila ang isang semi-transparent na talim mula sa kawalan. Ang sandata ay parang Sword of Heavenly Punishment. Sa anino na nagtatrabaho sa tabi ni Raven, doble ang lakas ng pakikipaglaban ni Alex. Naghinala siya na sa pagtawag sa banal na kayamanan na ito, pinahusay ng kanyang kaaway ang kanyang kakayahan sa lahat ng uri ng mga sinaunang spell at technique. Ngunit hindi nag-alala si Alex. Tumayo siya pabalik habang ang kanyang lightning saber ay bumangga muli sa pinahusay na Sword of Heavenly Punishment. Pagkatapos ay nagkaroon ng isa pang makapangyarihang pagsabog habang inilalabas ni Alex ang lahat ng kanyang lakas upang talunin ang kanyang kaaway. Isang nakakatakot na talim ng liwanag ang bumagsak mula sa langit, na hiniwa sa kalahati ang napakalaking anino. Sumunod, ang liwanag ay tumama kay Raven, at habang siya ay nahulog mula sa langit, siya ay nagpakawala ng isang walang magawang sigaw. Makalipas ang ilang segundo, bumagsak siya sa Earth, na ginawang tumpok ng mga durog na bato ang tuktok ng bundok. Kung hindi dahil sa kanyang banal na kakayahan, mincemeat na sana siya ngayon, naisip ni Alex habang naghahanda siyang hampasin muli. Bumaba siya mula sa langit habang hawak-hawak ang kanyang talim sa kanyang kamay.ang Sword of Heavenly Punishment ay hindi pa natalo, at ngayon, matapos itong talunin, ang talim ng kidlat ni Alex ay tila mas kumikinang. Nanigas ang buong katawan ni Raven. Pakiramdam niya ay nanghina siya, ngunit hindi pa siya handang sumuko. Kailangan niyang sumubok ng isa pang spell, o matatapos siya ni Alex sa loob ng ilang segundo. May isang banal na kayamanan na sigurado siyang makapagliligtas sa kanya, ngunit pinahintulutan lamang ito ng sekta na ipatawag ito ng isang disipulong nasa bingit ng kamatayan. Kahit na siya ang sect master, hindi siya sigurado kung dapat niya itong subukan. Kung sisirain ni Alex ang kayamanan na ito, kung gayon si Raven ay magiging isang outcast. Anong pagpipilian ang mayroon ako? naisip niya. Ilang sandali pa, itinagilid niya ang kanyang ulo at umungol sa langit. Isang dambuhalang anino na may nakakatakot na aura ang lumitaw sa likod ni Raven. Tulad ng lalaking nasa harapan niya, ang anino ay nakasuot ng dragon robe at isang patag na korona. Sa sandaling dumapo ang multo, ang enerhiya ni Raven ay nagsimulang bumalik. Makalipas ang isang minuto, naabot na niya ang pinakamataas na lakas at mas malakas pa siya kaysa dati. "Wow," sabi ni Alex, "Talagang hindi ko inaasahan iyon, ngunit kailangan kong aminin na medyo nabigo ako. Ito lang ba ang mayroon ka? Sa tingin mo ba matatalo ako nito?" Habang nagsasalita siya, winawagayway din niya ang kanyang kamay. Sa isang flash, ang talim ng kidlat ay bumagsak, na lumikha ng isang pagbagsak ng kidlat sa kawalan. Mabilis na nakaganti si Raven. Itinaas niya ang kanyang espada upang salubungin ang pag-atake. Kasabay nito, ang anino sa likod niya ay humakbang pasulong at hinila ang isang semi-transparent na talim mula sa kawalan. Ang sandata ay parang Sword of Heavenly Punishment. Sa anino na nagtatrabaho sa tabi ni Raven, doble ang lakas ng pakikipaglaban ni Alex. Pinaghihinalaan niya na sa pagtawag sa banal na kayamanan na ito, pinahusay ng kanyang kaaway ang kanyang kakayahan sa lahat ng uri ng mga sinaunang spell at technique. Ngunit hindi nag-alala si Alex. Tumayo siya pabalik habang ang kanyang lightning saber ay bumangga muli sa pinahusay na Sword of Heavenly Punishment. Pagkatapos ay nagkaroon ng isa pang makapangyarihang pagsabog habang inilalabas ni Alex ang lahat ng kanyang lakas upang talunin ang kanyang kaaway. Isang nakakatakot na talim ng liwanag ang bumagsak mula sa langit, na hiniwa sa kalahati ang napakalaking anino. Sumunod, ang liwanag ay tumama kay Raven, at habang siya ay nahulog mula sa langit, siya ay nagpakawala ng isang walang magawang sigaw. Makalipas ang ilang segundo, bumagsak siya sa Earth, na ginawang tumpok ng mga durog na bato ang tuktok ng bundok. Kung hindi dahil sa kanyang banal na kakayahan, mincemeat na sana siya ngayon, naisip ni Alex habang naghahanda siyang humampas muli. Bumaba siya mula sa langit habang hawak-hawak ang kanyang talim sa kanyang kamay.ang Sword of Heavenly Punishment ay hindi pa natalo, at ngayon, matapos itong talunin, ang talim ng kidlat ni Alex ay tila mas kumikinang. Nanigas ang buong katawan ni Raven. Pakiramdam niya ay nanghina siya, ngunit hindi pa siya handang sumuko. Kailangan niyang sumubok ng isa pang spell, o matatapos siya ni Alex sa loob ng ilang segundo. May isang banal na kayamanan na sigurado siyang makapagliligtas sa kanya, ngunit pinahintulutan lamang ito ng sekta na ipatawag ito ng isang disipulong nasa bingit ng kamatayan. Kahit na siya ang sect master, hindi siya sigurado kung dapat niya itong subukan. Kung sisirain ni Alex ang kayamanan na ito, kung gayon si Raven ay magiging isang outcast. Anong pagpipilian ang mayroon ako? naisip niya. Ilang sandali pa, itinagilid niya ang kanyang ulo at umungol sa langit. Isang dambuhalang anino na may nakakatakot na aura ang lumitaw sa likod ni Raven. Tulad ng lalaking nasa harapan niya, ang anino ay nakasuot ng dragon robe at isang patag na korona. Sa sandaling dumapo ang multo, ang enerhiya ni Raven ay nagsimulang bumalik. Makalipas ang isang minuto, naabot na niya ang pinakamataas na lakas at mas malakas pa siya kaysa dati. "Wow," sabi ni Alex, "Talagang hindi ko inaasahan iyon, ngunit kailangan kong aminin na medyo nabigo ako. Ito lang ba ang mayroon ka? Sa tingin mo ba matatalo ako nito?" Habang nagsasalita siya, winawagayway din niya ang kanyang kamay. Sa isang flash, ang talim ng kidlat ay bumagsak, na lumikha ng isang pagbagsak ng kidlat sa kawalan. Mabilis na nakaganti si Raven. Itinaas niya ang kanyang espada upang salubungin ang pag-atake. Kasabay nito, ang anino sa likod niya ay humakbang pasulong at hinila ang isang semi-transparent na talim mula sa kawalan. Ang sandata ay parang Sword of Heavenly Punishment. Sa anino na nagtatrabaho sa tabi ni Raven, doble ang lakas ng pakikipaglaban ni Alex. Naghinala siya na sa pagtawag sa banal na kayamanan na ito, pinahusay ng kanyang kaaway ang kanyang kakayahan sa lahat ng uri ng mga sinaunang spell at technique. Ngunit hindi nag-alala si Alex. Tumayo siya pabalik habang ang kanyang lightning saber ay bumangga muli sa pinahusay na Sword of Heavenly Punishment. Pagkatapos ay nagkaroon ng isa pang makapangyarihang pagsabog habang inilalabas ni Alex ang lahat ng kanyang lakas upang talunin ang kanyang kaaway. Isang nakakatakot na talim ng liwanag ang bumagsak mula sa langit, na hiniwa sa kalahati ang napakalaking anino. Sumunod, ang liwanag ay tumama kay Raven, at habang siya ay nahulog mula sa langit, siya ay nagpakawala ng isang walang magawang sigaw. Makalipas ang ilang segundo, bumagsak siya sa Earth, na ginawang tumpok ng mga durog na bato ang tuktok ng bundok. Kung hindi dahil sa kanyang banal na kakayahan, mincemeat na sana siya ngayon, naisip ni Alex habang naghahanda siyang hampasin muli. Bumaba siya mula sa langit habang hawak-hawak ang kanyang talim sa kanyang kamay.he tipped his head back and roared to the sky. Isang dambuhalang anino na may nakakatakot na aura ang lumitaw sa likod ni Raven. Tulad ng lalaking nasa harapan niya, ang anino ay nakasuot ng dragon robe at isang patag na korona. Sa sandaling dumapo ang multo, ang enerhiya ni Raven ay nagsimulang bumalik. Makalipas ang isang minuto, naabot na niya ang pinakamataas na lakas at mas malakas pa siya kaysa dati. "Wow," sabi ni Alex, "Talagang hindi ko inaasahan iyon, ngunit kailangan kong aminin na medyo nabigo ako. Ito lang ba ang mayroon ka? Sa tingin mo ba matatalo ako nito?" Habang nagsasalita siya, winawagayway din niya ang kanyang kamay. Sa isang flash, ang talim ng kidlat ay bumagsak, na lumikha ng isang pagbagsak ng kidlat sa kawalan. Mabilis na nakaganti si Raven. Itinaas niya ang kanyang espada upang salubungin ang pag-atake. Kasabay nito, ang anino sa likod niya ay humakbang pasulong at hinila ang isang semi-transparent na talim mula sa kawalan. Ang sandata ay parang Sword of Heavenly Punishment. Sa anino na nagtatrabaho sa tabi ni Raven, doble ang lakas ng pakikipaglaban ni Alex. Naghinala siya na sa pagtawag sa banal na kayamanan na ito, pinahusay ng kanyang kaaway ang kanyang kakayahan sa lahat ng uri ng mga sinaunang spell at technique. Ngunit hindi nag-alala si Alex. Tumayo siya pabalik habang ang kanyang lightning saber ay bumangga muli sa pinahusay na Sword of Heavenly Punishment. Pagkatapos ay nagkaroon ng isa pang makapangyarihang pagsabog habang inilalabas ni Alex ang lahat ng kanyang lakas upang talunin ang kanyang kaaway. Isang nakakatakot na talim ng liwanag ang bumagsak mula sa langit, na hiniwa sa kalahati ang napakalaking anino. Sumunod, ang liwanag ay tumama kay Raven, at habang siya ay nahulog mula sa langit, siya ay nagpakawala ng isang walang magawang sigaw. Makalipas ang ilang segundo, bumagsak siya sa Earth, na ginawang tumpok ng mga durog na bato ang tuktok ng bundok. Kung hindi dahil sa kanyang banal na kakayahan, mincemeat na sana siya ngayon, naisip ni Alex habang naghahanda siyang hampasin muli. Bumaba siya mula sa langit habang hawak-hawak ang kanyang talim sa kanyang kamay.he tipped his head back and roared to the sky. Isang dambuhalang anino na may nakakatakot na aura ang lumitaw sa likod ni Raven. Tulad ng lalaking nasa harapan niya, ang anino ay nakasuot ng dragon robe at isang patag na korona. Sa sandaling dumapo ang multo, ang enerhiya ni Raven ay nagsimulang bumalik. Makalipas ang isang minuto, naabot na niya ang pinakamataas na lakas at mas malakas pa siya kaysa dati. "Wow," sabi ni Alex, "Talagang hindi ko inaasahan iyon, ngunit kailangan kong aminin na medyo nabigo ako. Ito lang ba ang mayroon ka? Sa tingin mo ba matatalo ako nito?" Habang nagsasalita siya, winawagayway din niya ang kanyang kamay. Sa isang flash, ang talim ng kidlat ay bumagsak, na lumikha ng isang pagbagsak ng kidlat sa kawalan. Mabilis na nakaganti si Raven. Itinaas niya ang kanyang espada upang salubungin ang pag-atake. Kasabay nito, ang anino sa likod niya ay humakbang pasulong at hinila ang isang semi-transparent na talim mula sa kawalan. Ang sandata ay parang Sword of Heavenly Punishment. Sa anino na nagtatrabaho sa tabi ni Raven, doble ang lakas ng pakikipaglaban ni Alex. Naghinala siya na sa pagtawag sa banal na kayamanan na ito, pinahusay ng kanyang kaaway ang kanyang kakayahan sa lahat ng uri ng mga sinaunang spell at technique. Ngunit hindi nag-alala si Alex. Tumayo siya pabalik habang ang kanyang lightning saber ay bumangga muli sa pinahusay na Sword of Heavenly Punishment. Pagkatapos ay nagkaroon ng isa pang makapangyarihang pagsabog habang inilalabas ni Alex ang lahat ng kanyang lakas upang talunin ang kanyang kaaway. Isang nakakatakot na talim ng liwanag ang bumagsak mula sa langit, na hiniwa sa kalahati ang napakalaking anino. Sumunod, ang liwanag ay tumama kay Raven, at habang siya ay nahulog mula sa langit, siya ay nagpakawala ng isang walang magawang sigaw. Makalipas ang ilang segundo, bumagsak siya sa Earth, na ginawang tumpok ng mga durog na bato ang tuktok ng bundok. Kung hindi dahil sa kanyang banal na kakayahan, mincemeat na sana siya ngayon, naisip ni Alex habang naghahanda siyang hampasin muli. Bumaba siya mula sa langit habang hawak-hawak ang kanyang talim sa kanyang kamay.Tumayo siya pabalik habang ang kanyang lightning saber ay bumangga muli sa pinahusay na Sword of Heavenly Punishment. Pagkatapos ay nagkaroon ng isa pang makapangyarihang pagsabog habang inilalabas ni Alex ang lahat ng kanyang lakas upang talunin ang kanyang kaaway. Isang nakakatakot na talim ng liwanag ang bumagsak mula sa langit, na hiniwa sa kalahati ang napakalaking anino. Sumunod, ang liwanag ay tumama kay Raven, at habang siya ay nahulog mula sa langit, siya ay nagpakawala ng isang walang magawang sigaw. Makalipas ang ilang segundo, bumagsak siya sa Earth, na ginawang tumpok ng mga durog na bato ang tuktok ng bundok. Kung hindi dahil sa kanyang banal na kakayahan, mincemeat na sana siya ngayon, naisip ni Alex habang naghahanda siyang hampasin muli. Bumaba siya mula sa langit habang hawak-hawak ang kanyang talim sa kanyang kamay.Tumayo siya pabalik habang ang kanyang lightning saber ay bumangga muli sa pinahusay na Sword of Heavenly Punishment. Pagkatapos ay nagkaroon ng isa pang makapangyarihang pagsabog habang inilalabas ni Alex ang lahat ng kanyang lakas upang talunin ang kanyang kaaway. Isang nakakatakot na talim ng liwanag ang bumagsak mula sa langit, na hiniwa sa kalahati ang napakalaking anino. Sumunod, ang liwanag ay tumama kay Raven, at habang siya ay nahulog mula sa langit, siya ay nagpakawala ng isang walang magawang sigaw. Makalipas ang ilang segundo, bumagsak siya sa Earth, na ginawang tumpok ng mga durog na bato ang tuktok ng bundok. Kung hindi dahil sa kanyang banal na kakayahan, mincemeat na sana siya ngayon, naisip ni Alex habang naghahanda siyang hampasin muli. Bumaba siya mula sa langit habang hawak-hawak ang kanyang talim sa kanyang kamay.
Bagama't nakaligtas siya sa suntok, tumama ang kumpiyansa ni Raven. Sa unang pagkakataon, nagsimula siyang makaramdam ng tunay na takot para sa kanyang buhay dahil ang mga kakayahan ni Alex ay higit na lumampas sa kanyang inaasahan. Kahit na ang pinakamakapangyarihang nilalang sa banal na kaharian ay hindi kapantay ni Alex, naisip niya. Imposibleng madaig ko siya. Kailangan kong makatakas. Siya ay nagmamadaling lumabas mula sa mga labi ng bundok, masiglang ipinapapakpak ang kanyang mga pakpak. Habang siya ay bumangon pataas, isang bahid ng maputlang puting kidlat ang dumaan sa kanyang likuran. "Hoy! Saan ka ba pupunta?" Sumunod sa kanya si Alex. Sa isang iglap, naabutan niya ito at sinimulang hampasin muli. Sa tuwing tatangkain ni Raven na umatras, ang talim ng kidlat ay humahampas sa kanya mula sa langit, kaya napilitan siyang talikuran ang kanyang planong pagtakas at subukang lumaban. Sinubukan niyang manglamlam, ngunit wala itong epekto sa espada ni Alex. Nabigo rin ang susunod na spell na sinubukan niya. Wala sa mga diskarte ng Thunder sect ang makakalaban sa kidlat ni Alex. Sa kanyang limang daang taon, hindi pa nakikilala ni Raven ang gayong kalaban. Kahit na anong spell ang tawagin niya, nawasak ito ng isang laslas mula sa kanyang kaaway, at nakaramdam siya ng sakit sa kanyang tiyan. Muling humampas si Alex, at isang malakas na puwersa ang bumagsak kay Raven, dahilan upang siya ay bumagsak sa lupa. Bumagsak siya sa isang highway, nag-iwan ng hugis-tao na butas sa kalsada, at sinira ang tanawin nang milya-milya ang paligid. Sa galit na kumukulo sa loob niya, nakakuha si Raven ng pangalawang hangin. Muli siyang bumangon para harapin si Alex. “Sa tingin mo ba ay hindi kita masasaktan?” “Well, Raven,” sagot ni Alex, “Aaminin ko na ang pakinggan ang lahat ng walang laman na pangakong ito ay medyo masakit.”

Kabanata 844: Ch 844 – The Divine Ball Napapagod na si Alex sa laban na ito, at kailangan niya itong tapusin. Tinapik niya ang kanyang panloob na kapangyarihan, at habang pinalibutan ng malakas na gintong liwanag ang kanyang katawan, sumugod siya at naglaslas gamit ang kanyang talim. Kasabay nito, gumuhit si Raven ng black-and-white jade ball mula sa kanyang manggas. Ang enerhiyang nakapalibot sa bola ay nag-anyong dalawang dragon. Nang makita ang bolang ito, napakunot ang noo ni Alex. Hmm, hindi ito maganda, naisip niya. Sa daan-daang taon, ang Thunder sect ay nagsumikap na gamitin ang parehong positibo at negatibong enerhiya mula sa banal na kaharian upang lumikha ng isang kapangyarihang sapat na malakas upang sirain ang buong Earth. Ngayon ay mukhang naghahanda na si Raven na ilabas ito. Ilang sandali pa, binitawan ni Raven ang bola. Ang mga alon ng itim at puting enerhiya ay tumaas sa hangin at sumabog, na nagdulot ng napakalaking bagyo. Ang kapangyarihan ng banal na bolang ito ay parang isang maliit na sandatang nuklear. Ang lupa sa ibaba ay natatakpan ng itim at puting gas na sumisira sa lahat ng dinadaanan nito. "Sa pagkakataong ito, magsikap ka," sabi ni Alex habang humahakbang siya mula sa bagyo, pumapalakpak sa kanyang mga kamay bilang palakpakan. Nakasuot siya ng gintong baluti, at isang gintong liwanag ang sumilay sa kanyang paligid. Hinding-hindi niya isisiwalat ang tunay niyang nararamdaman sa kanyang kalaban, ngunit sa loob-loob niya, nag-aapoy siya sa galit dahil hindi niya inaasahan na si Raven ang maglalaro ng baraha na iyon. Kung hindi lang ako naging mabilis na protektahan ang sarili ko gamit ang baluti na ito, baka nasugatan ako nang husto, naisip niya. Ano ba! Buhay pa ba ang tanga na ito? Napaisip si Raven habang huminga ng malalim. Ang bolang kidlat ay ang tunay na kayamanan ng Thunder sect, at walang sinuman sa divine realm ang maglalakas-loob na kunin ito. Hindi siya makapaniwala na sapat ang lakas ni Alex para makaligtas sa isang direktang pagtama. Nagsimulang lumapit si Alex.
"So, ready ka na ba sa round two?" Tanong ni Raven, habang mabilis na hinampas ulit ng bola. Sa pagkakataong ito, hindi gumalaw ang bola patungo kay Alex; Diretso itong itinutok ni Raven sa bundok. “See how you like that!” Sa isang iglap, hinabol ni Alex ang divine ball. Dapat kong itigil ito, naisip niya. Kung tumama ang bolang ito sa bundok, papawiin nito ang lahat ng nasa paligid nito, kasama na ang aking mga kaibigan. Hugot ng lakas mula sa kanyang panloob na kapangyarihan, mabilis niyang naabutan ang itim-at-puting bola at nag-spell. Ang enerhiya sa paligid ng bola ay nagsimulang huminahon, at kalaunan ay nagyelo sa hangin sa pamamagitan ng isang malakas na selyo. Sa oras na ito, naramdaman ni Raven na talagang nasa panganib ang kanyang buhay. Isang mala-bughaw na puting kidlat ang pumaligid sa kanyang katawan, at nagsimula siyang tumakas. "Maaari kang tumakbo sa mga dulo ng Mundo," sigaw ni Alex habang hinahabol siya. “Ngunit kahit saan ka man pumunta, susundan kita.”**Nang mawala sila sa langit, ang iilang tao sa bundok ay tumingala sa itaas dahil sa gulat. Naunawaan nila na si Raven ay isang makapangyarihang divine master na nanalo ng hindi mabilang na laban sa kanyang buhay. Ngunit mukhang nahihirapan na siya ngayon laban sa kapangyarihan ni Alex. Umaasa sila na hindi na makakabalik si Raven sa banal na kaharian. Kung makakatakas siya sa mga kamay ni Alex sa pagkakataong ito, tiyak na babalik siya kasama ang marami pang divine master at maghihiganti kay Alex at sa buong Earth.**Miles up in the sky, naabutan ni Alex si Raven. Itinaas niya ang kanyang hintuturo at nagpasabog ng paparating na spirit weapon. Nauubusan na si Raven ng mga pagpipilian, kaya tinawag niya ang mist spell na ginamit niya kina Elsa at Edith kanina. Pinagmasdan ni Alex ang ulap ng pulang usok na bumabalot kay Raven, na nagsimulang tumakas muli. Nakita siya ni Alex na lumalapit sa pasukan sa banal na kaharian, at hinabol niya siya. Sa puntong ito, nagsisimula nang makaramdam ng pag-asa si Raven. Halos marating na niya ang portal pabalik sa imortal na mundo. Ito ay maaaring isang daang talampakan lamang o higit pa. Nang malapit na siya doon, isang sabog ng liwanag ang sumilay sa kanyang harapan. Nakatayo sa pagitan niya at ng portal, nakita niya si Alex, na ngayon ay nakasuot ng all in black. "Dapat alam ko," sabi ni Raven habang nagpakawala ng mabigat na buntong-hininga. "Alam mo, Alex, kung tayo ay nasa divine realm, maaari kong ibunyag ang pinakamataas na kayamanan ng sekta. Wala ka talagang pag-asa laban doon. Sa kasamaang palad, hindi ako nagdala ng marami sa akin noong dumating ako sa Earth. Sa palagay ko ito ay nagbibigay sa iyo ng isang kalamangan." "Matatalo pa rin kita." "Ang pagmamayabang mo ay walang hangganan, Alex," sabi ni Raven sabay nguso. "Ngunit walang duda na napakalakas mo. Hindi ako naniniwalang may sinuman sa Earth na makakapantay sa iyong lakas sa nakalipas na sampung libong taon. Alam mo, noong sinaunang panahon, maaaring naging banal ka na at sumali pa sa sekta ng Thunder. Ngunit iba na ang mga bagay ngayon sa mortal na mundo. Masasabi ko na ang iyong paglilinang ay umabot na sa pinakamataas na lugar.”“Magandang pananalita,” sagot ni Alex. “Pero kahit ano pa ang sabihin mo, hindi ito makakapigil sa akin.” Ikinulong niya ang kanyang mga kamay sa likuran niya at humakbang pasulong, ang mga mata niya kay Raven. Nang humakbang siya papalapit kay Raven, isang banal na liwanag ng asul at gintong apoy ang sumabog mula sa kanyang katawan, at muling lumitaw ang kanyang gintong baluti.
Isang kamangha-manghang boom ang umalingawngaw sa kalangitan nang magsimula ang huling labanan. Muli, pinakawalan ni Raven ang mga lihim na pamamaraan ng kanyang sekta nang sunud-sunod. Lumaki ang kanyang aura habang naglalaslas siya gamit ang Sword of Heavenly Punishment. Sa bawat laslas, hindi nagpatinag si Alex. Pasimple niyang hinawakan ang kanyang posisyon sa langit at naglabas ng suntok nang suntok. Kahit anong spell o technique ang hatid ng kanyang kalaban, binasag niya ito sa isang suntok. Siya ay gumawa ng sampung hakbang pasulong at sumuntok ng sampung beses na sunud-sunod, sinira ang ilang mga sandata at pinalipad ang kanilang mga labi. Sa susunod na suntok, pinalipad niya si Raven patungo sa Earth, na lumikha ng isang malaking kalaliman sa lupa. Sa ibaba niya, nakita ni Alex si Raven na tumalsik ng isang subo ng dugo. Pagkatapos, ilang sandali pa, bumaril siya pabalik sa langit. Ang kanyang buhok ay lumipad sa hangin, at siya ay parang isang mabangis na hayop. Sa isang pagpitik ng kanyang mga daliri, si Raven ay gumawa ng siyam na kidlat na sunud-sunod, at pagkatapos ay ang siyam na bola ay nagsanib sa isang malaki, makulay na bola ng kidlat. Sa malakas na enerhiya na nagmumula sa nagniningas na bola, nagkaroon ng kaguluhan sa kalangitan. Ginamit ni Raven ang isa sa mga ipinagbabawal na spell ng Thunder sect. Sa paglipas ng mga taon, hindi mabilang na mga elder ng sekta ang dumanas ng seryosong backlash mula sa spell, kaya nitong mga nakaraang panahon, pinagbawalan nila ang kanilang mga inapo na palabasin ang nakakatakot na kapangyarihan nito. Lumapit si Raven at tinapik ang bola ng kidlat. Kaagad, ito ay sumabog ng napakalakas na putok. Tinakpan ng mga kidlat ang kalangitan nang milya-milya sa paligid, at kalahati ng batong plataporma na kinatatayuan nina Alex at Raven ay nilamon sa pagsabog.

Kabanata 845: Ch 845 – The Portal to the Immortal RealmKasabay ng pagsabog ng divine ball, si Raven ay nagsagawa ng spell of self-sacrifice bago palihim na lumipat sa gilid upang maiwasan ang core ng kidlat. Si Alex ay mas malapit sa putok. Ngayong nawala na ang kidlat, dumungaw si Raven mula sa kanyang pinagtataguan, at natuklasan na walang palatandaan si Alex. Alam kong hindi siya makakaligtas sa pag-atake ng siyam na elementong iyon, naisip niya nang may pagyayabang. Hindi naman yata siya kasing lakas ko, kung tutuusin. Bagama't natatakpan na siya ng mga sugat at nanghihina na ang kanyang lakas, naaliw siya sa isiping ito. "Karapat-dapat na isakripisyo ang aking buhay para mapabagsak ang isang malaking kalaban," aniya, pinamamahalaan ang mahinang pagtawa. Sa pamamagitan ng magulong kidlat na umaatras sa kalangitan, isang boses ang umuugong, "Sa tingin mo ba talaga?" Mabilis na napawi ang ngiti mula sa mukha ni Raven na nanginginig sa isang madilim na direksyon habang sinusubukang sundan ang liwanag na asul na direksyon ng tinig. Alex appeared through the clouds.Raven watched him with fear in his eyes. "Buhay ka? Pero paano? Wala kang iba kundi isang Earth immortal lang. Hindi ka pa umabot sa divine level. Hindi ko maintindihan." Tumigil siya saglit at kumunot ang noo. "Maliban kung nabuo mo ang katawan ng isang celestial imortal?" Habang lumalabas ang mga salita sa kanyang bibig, alam ni Raven kung gaano katawa ang mga ito. Walang sinuman sa Earth ang nakarating sa ganoong estado sa huling milenyo. Ang gayong tao ay magiging isang diyos sa gitna ng mga tao. "Ginagawa ko pa rin ito, ngunit malapit na ako doon." Sinipa niya si Raven sa lupa. Nagkaroon ng sunod-sunod na kaluskos habang nabali ang tadyang ni Raven. Nagdusa siya ng malalim na dent sa kanyang dibdib, at nahihirapan siyang huminga. Gayunpaman, nakahanap siya ng lakas para magsalita. "Alex, maaring ikaw ang nagdala sa aking kamatayan, ngunit hindi magtatagal bago mo rin iwan ang mundong ito. Wala akong pag-aalinlangan na ang aking mga kaibigan sa banal na kaharian ay maghihiganti sa akin. Gagawin kong purgatoryo ang lupaing ito at hihintayin ko silang dumating para sa iyo.""Magandang panaginip. Sa kasamaang palad, hindi ka makakarating sa ganoong kalayuan." Muling tinapakan ni Alex ang dibdib ni Raven, at pagkatapos ay tumalikod siya at naglakad patungo sa portal sa divine realm. Ang katawan ni Raven ay nawasak, at ang kanyang kaluluwa ay nagsimulang magwatak-watak. Isang matinding sakit ang dumaan sa kanyang katawan, ngunit hindi niya inalis ang tingin kay Alex. Narating na ni Alex ang portal patungo sa banal na kaharian. Ang kanyang buong katawan ay naging bola ng liwanag na may taas na labindalawang talampakan. Sa gitna ng nagliliyab na liwanag, nakita ni Raven ang anino ng kakaibang hitsura ng ibon. Mukhang ang maalamat na banal na hayop na minsan kong narinig, naisip ni Raven. Pero anong ginagawa nito dito? Makalipas ang ilang segundo, nagsimulang lumabo ang paningin ni Raven. Ginawa niya ang ibon na pumailanglang sa langit, at pagkatapos ay bumagsak ito sa portal, na naging sanhi ng panginginig ng kumikinang na espasyo sa paligid ng pasukan. Ang huling nakita ni Raven ay si Alex, na napapalibutan ng gintong liwanag, na naglalakad sa portal. Papasok na siya sa divine realm, nagtataka niyang naisip. Pero imposible yun!Kung wala ang kapangyarihan ng isang banal na imortal, walang sinuman ang makakadaan sa portal na iyon nang ligtas. Mamamatay na siya. Sa isang iglap, sumabog ang kaluluwa ni Raven, at ang mga alon ng ginintuang apoy ay lumundag mula sa kanyang katawan, na naging abo. Nang sa wakas ay natapos na ang labanan, si Antoine, Evan, at ang iba pa ay nagmamadaling lumabas sa pagtatago. Tumingala sila sa langit sa tamang oras para makita si Alex sa kanyang huling hakbang sa portal. "Gawin mo ang iyong makakaya at protektahan ang iyong sarili," sigaw ni Alex. "Babalik ako sa lalong madaling panahon." Nang mawala ang liwanag sa paningin, ang lahat ay nagtinginan sa isa't isa nang may pagkabalisa. "Mukhang nakapasok na talaga siya sa divine realm," sabi ni Antoine, umiling-iling sa hindi makapaniwala. "Sana lang ay babalik siya."**Nakaupo ang punong-tanggapan ng sekta ng Thunder sa tuktok ng bundok sa banal na kaharian, na sinasanggalang ng mabibigat na ulap at mga sabog ng kidlat. Ang mga matatanda ng sekta ay nakaupo nang nakakrus ang paa sa sahig ng pangunahing bulwagan, tahimik na nagmumuni-muni. Biglang sumabog ang isang malaking tableta sa silid, at nang imulat ng mga matatanda ang kanilang mga mata, ang kanilang mga mukha ay napuno ng takot. Ang tableta ay isa sa isang koleksyon, at bawat isa ay may hawak na bakas ng isang banal na panginoon mula sa kanilang sekta. Kapag namatay ang master, ang katumbas na tableta ay madudurog, kaya napagtanto nilang isa lang ang ibig sabihin nito. "Nahulog si Raven sa Earth," sabi ng isa sa mga elder na may nanginginig na boses. Sa isang iglap, ang salita ay tumama sa buong banal na kaharian, at lahat ay nayanig sa balita. Ang sekta ng Thunder ay lubos na iginagalang sa banal na mundo. Kahit na may mas makapangyarihang mga sekta sa kaharian, si Raven ay iginagalang ng lahat dahil sa kanyang napakalakas na lakas. Ang mga matatanda ay nagtaka kung ano o sino sa Earth ang maaaring maging responsable. Ang mga sinag ng liwanag ay lumipad mula sa punong-tanggapan ng mga pangunahing sekta at nagmadali patungo sa lugar ng pagpupulong ng Mataas na sekta na nakaupo sa gitna ng kaharian. Sa loob ng bawat sinag ng liwanag ay isang pinakamataas na antas na banal na walang kamatayan, at nagtipon sila sa malaking bulwagan upang pag-usapan ang pinakabagong pag-unlad. Habang hinihintay ng mga matatanda ang pagdating ng lahat, may mga bulungan sa buong bulwagan. "Hindi mo ba narinig? Nabasag ang tableta ni Raven. Nahulog siya sa Lupa." ang kanyang kaluluwa ay nawasak sa mga nakaraang taon.”**Naupo ang punong-tanggapan ng sekta ng Thunder sa tuktok ng bundok sa banal na kaharian, na natatakpan ng mabibigat na ulap at mga sabog ng kidlat. Ang mga matatanda ng sekta ay nakaupo nang nakakrus sa sahig ng pangunahing bulwagan, tahimik na nagmumuni-muni. Biglang, isang malaking tableta sa silid ang sumabog, at nang imulat ng mga matatanda ang kanilang mga mata, ang bawat isa ay may hawak na isang tableta. bakas ng isang divine master mula sa kanilang sekta Kapag namatay ang master, ang katumbas na tableta ay madudurog, kaya't napagtanto nila na isa lamang ang ibig sabihin nito. "Nahulog si Raven sa Earth," sabi ng isa sa mga elder na may nanginginig na boses. Sa isang iglap, ang salita ay kumalat sa buong banal na kaharian, at lahat ay nayanig sa balitang iyon, kahit na ang Raven sect ay higit na iginagalang Iginagalang ng lahat dahil sa kanyang kakila-kilabot na lakas. Nagtataka ang mga elder kung ano o sino sa Earth ang maaaring maging responsable. Lumipad ang mga sinag ng liwanag mula sa punong-tanggapan ng mga pangunahing sekta at nagmamadaling pumunta sa lugar ng pagpupulong ng Mataas na sekta na nakaupo sa gitna ng kaharian. bumubulong sa buong hall.“Hindi mo ba narinig? Nabasag ang tablet ni Raven. Nahulog na siya sa Earth.""My goodness! Paano ito mangyayari sa isang taong may kakayahan ni Raven? Sino kaya ang mananaig sa kanya?” “Ilang oras lang siya doon, at ngayon ay nawasak na ang kanyang kaluluwa. Maaaring may ilang makabuluhang pagbabago sa Earth nitong mga nakaraang taon."”**Naupo ang punong-tanggapan ng sekta ng Thunder sa tuktok ng bundok sa banal na kaharian, na natatakpan ng mabibigat na ulap at mga sabog ng kidlat. Ang mga matatanda ng sekta ay nakaupo nang nakakrus sa sahig ng pangunahing bulwagan, tahimik na nagmumuni-muni. Biglang, isang malaking tableta sa silid ang sumabog, at nang imulat ng mga matatanda ang kanilang mga mata, ang bawat isa ay may hawak na isang tableta. bakas ng isang divine master mula sa kanilang sekta Kapag namatay ang master, ang katumbas na tableta ay madudurog, kaya't napagtanto nila na isa lamang ang ibig sabihin nito. "Nahulog si Raven sa Earth," sabi ng isa sa mga elder na may nanginginig na boses. Sa isang iglap, ang salita ay kumalat sa buong banal na kaharian, at lahat ay nayanig sa balitang iyon, kahit na ang Raven sect ay higit na iginagalang Iginagalang ng lahat dahil sa kanyang kakila-kilabot na lakas. Nagtataka ang mga elder kung ano o sino sa Earth ang maaaring maging responsable. Lumipad ang mga sinag ng liwanag mula sa punong-tanggapan ng mga pangunahing sekta at nagmamadaling pumunta sa lugar ng pagpupulong ng Mataas na sekta na nakaupo sa gitna ng kaharian. bumubulong sa buong hall.“Hindi mo ba narinig? Nabasag ang tablet ni Raven. Nahulog na siya sa Earth.""My goodness! Paano ito mangyayari sa isang taong may kakayahan ni Raven? Sino kaya ang mananaig sa kanya?” “Ilang oras lang siya doon, at ngayon ay nawasak na ang kanyang kaluluwa. Maaaring may ilang makabuluhang pagbabago sa Earth nitong mga nakaraang taon."”“Aking kabutihan! Paano ito mangyayari sa isang taong may kakayahan ni Raven? Sino kaya ang mananaig sa kanya?” “Ilang oras lang siya doon, at ngayon ay nawasak na ang kanyang kaluluwa. Maaaring may ilang makabuluhang pagbabago sa Earth nitong mga nakaraang taon."”“Aking kabutihan! Paano ito mangyayari sa isang taong may kakayahan ni Raven? Sino kaya ang mananaig sa kanya?” “Ilang oras lang siya doon, at ngayon ay nawasak na ang kanyang kaluluwa. Maaaring may ilang makabuluhang pagbabago sa Earth nitong mga nakaraang taon."
Sa nakalipas na millennia, maraming beses na nagbukas ang portal para payagan ang isang banal na master na bumaba sa mortal na mundo. Hanggang kamakailan lamang, ang mga masters na ito ay bumalik nang walang problema. Ngunit si Raven ay isa sa isang dakot sa nakalipas na ilang taon na bumagsak. Ang mga pagkalugi na ito ay nagdulot ng matinding pagkabalisa sa buong kaharian. Sa malaking bulwagan, isa sa mga matatanda ang naglagay ng nagniningas na batong jade sa sahig. Sa gitna ng silid ay isang gintong haligi na may pattern ng dragon na nakapulupot sa paligid nito. Ang poste ay nakaunat sa langit, at ang tuktok nito ay nababalot ng ulap at ambon. Ang isa sa mga pinuno ng sekta ay humakbang at nagsabi, "Panahon na para magsanib-puwersa ang lahat ng ating mga sekta. Kailangan nating pagsama-samahin ang bawat isa sa ating pinakapangunahing kayamanan upang puwersahang hatiin ang portal at maglunsad ng pag-atake sa Earth." "Tama ka," sagot ng isang elder mula sa sekta ng Thunder. "Walang sekta dito ang ligtas. Lahat tayo ay may isang piling alagad na nasugatan o napatay doon, kaya kailangan nating bumawi. Ganap na sinusuportahan ka ng sekta ng Thunder, at ibabahagi namin ang lahat ng aming mga banal na kayamanan." tanong ng master ng Mountain sect. Ilang saglit, walang nagsalita. Pagkatapos ay humakbang pasulong ang pinuno ng sektang Crimson. "Totoo na hindi natin alam kung ano ang eksaktong nangyayari sa mortal na mundo. Ngunit hindi na tayo makakapigil pa. Sa pagtutulungan, mayroon tayong walang kapantay na kapangyarihan. Ang ating mga kaaway sa Lupa ay magiging alabok."Mula sa isang mataas na trono na napapalibutan ng ulap, nagsalita ang isang sinaunang pinuno. "Lahat ng mga sekta, mangyaring bumalik sa inyong mga base at ihanda ang inyong sarili. Kapag ang portal ay nagbukas muli, dapat na handa na kayong maglakbay sa Earth." "Oo, master," sagot ng mga pinuno ng sekta at yumuko ang kanilang mga ulo bilang paggalang. Ibibigay nila ang lahat ng mayroon sila upang ihinto ang pagkawasak ng banal na kaharian. Sabik silang bumukas ang portal, para mailabas nila ang kanilang galit sa Earth at maibalik ang pagkakasundo sa sarili nilang mundo.**Sa daanan sa pagitan ng magkabilang mundo, isang asul-at-gintong liwanag ang umuusad nang bahagya patungo sa banal na kaharian. Hindi pa rin ako sapat, naisip ni Alex. Kung magkakaroon lang ako ng mas maraming oras para maghanda, kaya ko na lang lampasan ang banal na kaguluhang ito. Alam niyang dumating na ang oras para gamitin ang kapangyarihan ng anino sa likod niya. Ang maalamat na ibon ay may kapangyarihang sapilitang makalusot sa kalawakan. Dahan-dahang nagtaas ng kamay si Alex. Kasabay nito, inabot ng ibon at pinunit ang isang puwang sa daanan. Isang mahabang lagusan ang bumukas bago si Alex, at agad niya itong pinasok, na nilagpasan ang magulong espasyo sa labas.

Kabanata 846: Ch 846 – Ang Banal na Kaharian Ang mga fragment ng oras at espasyo ay paulit-ulit na tumama kay Alex sa kanyang paglalakbay sa banal na kaharian, na nagdulot sa kanya ng malubhang pinsala. Kahit ang kanyang sub-divine body ay hindi makatiis sa mga suntok. Siyempre, wala siyang balak umatras, gaano man ito kadelikado. Kung hindi niya haharapin ang banal na kaharian ngayon, alam niyang hindi niya mapipigilang mag-alala tungkol dito. Ang paraan para maging isang celestial immortal ay maaaring nasa banal na kaharian, naisip niya. Kaya tiyak na mapupunta ako dito maya-maya. Nang maramdaman niyang tama na ang oras, tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, determinadong lumabas sa daanan. Nagkaroon ng malakas na putok at isang napakalaking black hole ang lumitaw sa dulo ng lagusan na kanyang dinadaanan. Nanliit ang kanyang katawan, naging isang sinag ng liwanag, at bumulusok sa isang mabilis na butas na walang kulay, na mabilis na naglaho, na walang kulay na itim na butas. tunnel na puno ng kakaibang phenomena.Napansin ng mga alagad ng divine realm na nagbabantay sa kabilang dulo ng passageway ang portal na nanginginig saglit bago bumalik sa kalmadong estado nito. Kaya't hindi na nila ito pinansin. Ngunit ilang daang milya ang layo mula sa portal, biglang bumukas ang isang puyo ng tubig, at isang masa ng asul-gintong liwanag ang marahas na bumaril. Kumalat ang liwanag, na inihayag si Alex, na maraming sugat sa buong katawan. Marami sa kanila ang seryoso, at mula sa kanyang dibdib hanggang sa kanyang baywang, siya ay nagdudugo nang husto. Ito ay isang hindi pangkaraniwang mapanganib na paglalakbay, at ito ay sapat na upang pumatay ng isang gintong pangunahing mandirigma. Ang kanyang aura ay napakahina rin, at halos lahat ng kanyang lakas at kapangyarihan ay nawala sa kanya. Ngunit hindi siya nag-alala. Huminga siya ng malalim, at sa halip na magmukhang nasaktan, mukha siyang lasing. Napakaraming espirituwal na enerhiya, naisip niya. Matagal na panahon na mula nang maramdaman ko ang anumang bagay na ganito. Ang espirituwal na enerhiya sa banal na kaharian ay mas malaki kaysa sa anumang lugar sa Earth. Idinilat niya ang kanyang mga mata, at sa di kalayuan, nakita niya ang ilang matatayog na puno, bawat isa sa kanila ay limang daang talampakan ang taas. Ang malakas na dagundong ng isang hayop ay maririnig mula sa malapit, at sa malayong abot-tanaw, mayroon ding isang higanteng gintong ibon. Ang ibon ay lumusot pababa sa ilalim ng linya ng puno at muling lumitaw, dala ang isang hayop na kasing laki ng isang elepante sa langit. Gustong tumayo ni Alex, ngunit nahirapan siyang gawin iyon. Ginamit niya ang kanyang panloob na paningin at natuklasan na ang karamihan sa kanyang katawan ay nagkaroon ng matinding pinsala. Maging ang kanyang karaniwang hindi masisira na mga buto ay may mga bitak na lumalabas sa mga ito, at halos limampung porsyento na lamang ang natitira sa kanyang kapangyarihan. He smiled bitterly.At least I know now that at my current level, forcing my way through the portal is still too much of a stretch, he thought. Pero walang bakas ng pag-aalala sa mukha niya. The divine realm is the perfect place for me to recover, naisip niya. Ang espirituwal na enerhiya dito ay napakasagana na, kahit na sa aking kasalukuyang estado, ako ay ganap na makakabawi sa loob ng tatlong buwan nang pinakamarami. Pagkatapos, sa sandaling ganap akong gumaling, lahat ng imortal sa banal na kaharian ay mamamatay.Dahan-dahan niyang ipinikit ang kanyang mga mata at umupo na naka-cross-legged sa ilalim ng napakalaking puno, mabilis na pumasok sa isang meditative state. Ang espirituwal na enerhiya ng nakapaligid na kahoy ay naging mga tipak ng berdeng ambon na natipon sa kanyang katawan. Habang pinapakain siya ng espiritung enerhiya ng kahoy, nagsimulang maghilom ang ilan sa maliliit na sugat sa kanyang katawan at muling lumakas ang kanyang aura. Lumipas ang mga araw, at dumaan siya sa iba't ibang yugto ng paggaling. Habang siya ay unti-unting gumaling, ang dami ng espirituwal na enerhiya na kanyang naaakit ay lalong lumaki. Anumang enerhiya sa loob ng isang radius ng isang milya ay lumundag patungo sa kanya na parang ulap. Sa unang dalawang linggo, nauuhaw si Alex, kaya uminom siya ng hamog mula sa mga dahon ng mga higanteng puno. Kapag siya ay nagugutom, ginamit niya ang kanyang mga pandama na pinahusay ng kapangyarihan upang maakit ang isang maliit na hayop. Binalatan niya ito, at pagkatapos ay inihaw at kinain. Kung hindi niya kailangan na bawiin ang kanyang enerhiya nang mas lubusan, kung gayon ay pinatay na niya ang lahat ng mabangis na hayop sa kagubatan at nilalamon ang mga ito. Nagpatuloy siya sa pag-upo sa ilalim ng puno, nagmumuni-muni nang nakapikit. Isang patong ng mga dahon ang natipon sa kanyang balikat, ngunit tinatamad siyang alagaan ang mga ito. Habang naghihilom ang kanyang mga sugat, lumitaw ang malalaking peklat sa ibabaw ng kanyang katawan, ngunit unti-unti itong nawala. Umabot na sa puntong halos bumalik na sa normal ang kanyang katawan, at kasing gwapo siya ng isang diyos. Ilan lamang sa mga pinsalang nakatago sa kaloob-looban ay nagpupumilit pa ring gumaling, ngunit kahit na ang mga iyon ay halos naroroon na. Pagkaraan ng ilang sandali, narinig niya ang isang tinig na nagdadala ng hangin mula sa di kalayuan. "Ang espirituwal na enerhiya ay nagtitipon doon," sabi ng boses. “Ano kaya ang gumuhit ng lahat ng ito?” Maya-maya, narinig ni Alex ang mga yabag ng paa sa mga tuyong sanga at mga nalaglag na dahon habang may papunta sa kanya. "Maaaring may mga mabangis na hayop dito." Isang malaking dahon ang itinulak sa isang tabi at isang batang babae na nakasuot ng maapoy na pulang damit ang lumabas sa kanyang ulo. Ang kanyang mga mata ay dumapo kay Alex, at siya ay biglang nagpakawala ng isang malakas na tili. Pagkatapos ay pinalakpakan niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mga mata at tumalikod. "Anong problema?" tanong ng lalaki na nagmamadaling lumapit. Nang makita niya si Alex ay nagulat din siya.Alex opened his eyes. Saglit niyang tinitigan ang kaharap niya, saka niya tinignan ang sariling katawan. Sa wakas ay napansin niya na ang lahat ng kanyang mga damit ay nawasak sa kanyang paglalakbay sa portal at siya ngayon ay ganap na hubo't hubad. Kaswal niyang ikinaway ang isang kamay at tinawag ang isang itim na roba upang takpan ang sarili. Nang makita siya ng nasa katanghaliang-gulang na lalaki, yumuko siya nang may paggalang. "Sir, ako po si Magnus," sabi niya. "At ito ang aking kapatid na babae na si Verity. Kami ay may pinakamalaking paggalang sa iyo bilang isang imortal na master. "Isang imortal na master? Napaisip si Alex, natigilan. Hindi niya alam kung ano ang sinasabi ni Magnus.Nakatakip pa rin si Verity sa mukha niya at sinisilip siya sa pagitan ng mga daliri niya. "Greetings, immortal master," she said.Napasimangot si Alex. Noon lang niya napagtanto na parehong may malaking panloob na lakas sina Magnus at Verity. Si Magnus ay medyo mas advanced kaysa sa kanyang kapatid na babae, na mababa lamang ang antas ng enerhiya sa kanyang katawan. "Nakipaglaban ako sa isang mahusay na kaaway," sabi ni Alex. "Ako ay malubhang nasugatan, at ako ay napunta dito. Ang aking mga alaala ay medyo malabo, kaya kailangan mong patawarin ako. Saan ang lugar na ito? Sino kayo?" Hindi alam ni Magnus kung paniniwalaan siya, ngunit halatang naniniwala si Verity. Napakabilis, sinabi niya sa kanya ang lahat. Noon lang naunawaan ni Alex kung bakit binati nila siya sa paraang sila. Tila ang buong kaharian ay dinadaanan ng mga demonyo at espiritung hayop. Ito ay lubhang mapanganib, at si Alex ay nasa hangganan lamang. "Kami ay mula sa Sword City sa labas ng Twisted Mountain," sabi ni Verity. "Ang aking kapatid ay ang panginoon ng lungsod."

Kabanata 847: Ch 847 – Napangiti si Immortal MasterAlex. Sinabi sa kanya ni Elsa ang tungkol sa sitwasyon sa banal na kaharian, at alam niyang mayroon itong populasyon na higit sa isang daang milyon at hindi gaanong bansa kundi isang malawak na koleksyon ng mga lungsod. Libu-libong lungsod ang nakakalat sa buong lupain, at habang ang mas maliliit ay may sampu-sampung libong tao, ang malalaking lungsod ay may milyon-milyon. Ang bawat lungsod ay nakakabit sa isang malaking sekta, na ang pinakamalaki ay namamahala sa lahat. "Ang Sword City ay tahanan ng High sect," sabi ni Magnus. "Ayon sa batas, ang isang walang kamatayang panginoon ay dapat iulat sa mga matatanda ng Mataas na sekta." "Ang Mataas na sekta?" Tanong ni Alex sabay hikab. Hindi pa niya narinig ang tungkol dito. "Paano ito kumpara sa sektang Thunder o sektang Bundok?" "Ang sektang Thunder at sektang Bundok ay parehong napakalakas," mataimtim na sabi ni Magnus. "Sa aking sekta, ang aming mga kasanayan ay naipasa sa loob ng libu-libong taon. Mayroon kaming isang makapangyarihang tagapag-alaga, at mayroon din kaming maraming mga imortal. Ang Mataas na sekta ay may kilala lamang na isang immortal mula sa Earth sa kanilang buong kasaysayan." Nakatagilid ang ulo niya habang nakatingin kay Alex. "Galing ka ba sa Thunder sect o sa Mountain sect?" Ang isang imortal na master na isinilang sa isang sikat na sekta ay halatang mas iginagalang kaysa sa isang rogue warrior. Kahit na ang master ng High sect ay kailangang maging lubhang magalang kapag nakilala niya ang isang imortal na master. "Masasabi mo na," simpleng sabi ni Alex, hindi ito kinukumpirma o itinatanggi. Nakilala niya ang mga tao mula sa malalaking sektang ito, ngunit sa kasamaang-palad, napatay niya silang lahat. Lalong naging magalang si Magnus. Sa huli, hiniling niya kay Alex na pumunta sa Sword City bilang kanyang bisita. Nag-isip sandali si Alex at pagkatapos ay sumang-ayon. Ang kanyang mga pinsala ay gumaling ng higit sa kalahati, at siya ay nakalusot sa banal na kaharian. At sa lahat ng kakayahan na pinagkadalubhasaan niya sa daan, hindi na siya maituturing na mahina kapag nakaharap ang isang imortal mula sa Earth. "Saang sekta ka galing?" tanong ni Verity. "Nakakita ka na ba ng tunay na imortal? Ano ang hitsura nila?" Ngumiti siya nang maliwanag, patuloy na binibigyang tanong si Alex nang umalis sila sa kagubatan sa bundok. Habang naglalakad sila sa isang landas sa kagubatan, nakasalubong nila ang isang grupo ng mga mangangabayo na naghihintay sa tabi ng kalsada, nakasuot ng itim na baluti. Maging ang kanilang mga kabit ay natatakpan ng baluti. Ang kanilang mga kabayo ay mabangis, kasing tangkad ng dalawang tao, at may isang sungay sa kanilang mga noo. Ang pinuno ng mga kabalyerya ay humakbang pasulong. Lumakad siya ng may mahusay na mga hakbang, at ang kanyang aura ay malawak. Kung siya ay nasa Earth, siya ay magkakaroon ng malaking kapangyarihan. Nang tumingin siya kay Verity, ang kanyang tingin ay nagtagal ng ilang sandali. "Pagbati, Panginoong Magnus," sabi niya. “And Miss Verity.” Tumango si Magnus sa kanya at bumaling kay Alex. "Ito si Callum, ang pinuno ng Sword City Guard," paliwanag niya. Kay Callum, sinabi niya, "Ito si Alex. Guest siya ngayon ng Sword City." Itinaas ni Callum ang ulo niya at tumingin kay Alex. Nang makita niya ang kalmadong aura at ordinaryong damit ni Alex, isang kakaibang tingin ang bumungad sa kanyang mukha. Ngunit mabilis niya itong tinakpan at bumulong ng ilang generic na salita ng pagbati.Sumakay si Alex sa isa sa mga higanteng kabayo at mabilis na lumayo ang grupo. Ang mga kabayo ay tila isang kahanga-hangang halo ng iba't ibang uri ng hayop, at nagagawa nilang masakop ang maraming milya sa isang kisap-mata. Si Verity ay nanatiling malapit kay Alex, sinasamantala pa rin ang lahat ng pagkakataon na magtanong sa kanya at tila hindi nababagabag sa kanyang kawalan ng detalyadong tugon. Halata na ang Sword City ay bihirang makatagpo ng mga tagalabas, at si Verity ay interesado sa kanya. Sa halip na sagutin ang mga tanong niya, gumawa siya ng ilang maliliit na biro na nagpangiti sa kanya sa tuwa. Pinagmamasdan sila ni Callum nang may kahina-hinala. Itinayo ang Sword City sa kalagitnaan ng Twisted Mountain. Ang mga gusali ay napakataas, at isang labirint ng maliliit na kalye ang nagkurus sa bawat isa. Ang lungsod ay sapat na malaki upang mapaunlakan ang libu-libong tao. Sa kanilang pagdating, si Magnus ay nagdaos ng isang piging para kay Alex, at marami sa mga nakatataas sa lungsod ang sumalubong sa kanya. Luminga-linga si Alex sa paligid at nalaman na karamihan sa mga tao ay makapangyarihan, ngunit wala ni isa sa kanila ang nakapantay sa kanya. Sa piging, lumapit si Callum at sinimulang tanungin si Alex nang malakas. Marami siyang itinanong sa kaparehong mga tanong ni Verity, ngunit tila hindi siya gaanong naabala sa parehong maliliit na biro. "Cheers," sabi niya, at itinaas ang kanyang tasa ng alak. “So, saang sekta ka nanggaling?” “Callum, wag kang bastos,” tawag ni Magnus. "Ito ay isang walang kamatayang panginoon mula sa isa sa mga matataas na sekta." "Panginoon ng Lungsod, ang mga walang kamatayang panginoon ng mga dakilang sekta ay mga maharlika," tugon ni Callum. "Bakit may pupunta sa isang maliit na lungsod sa hangganan ng banal na kaharian? Sir, mangyaring huwag malinlang ng ilang ligaw na rogue na lumitaw nang wala saan." Nang marinig ng mga nakatataas na echelon ng Sword City ang tanong ni Callum, nagulat sila at nahulog sa malalim na pag-iisip. Ang mga disipulo ng kanilang mga sekta ay maraming beses na mas malakas kaysa sa mga mas maliliit na sekta, kaya tama si Callum na hindi karaniwan para sa kanila na bisitahin ang isang lugar tulad ng Sword City. "Do you doubt me?" tanong ni Alex. Ibinaba niya ang kanyang wine glass at ngumiti sa kanya. Wala siyang sama ng loob kay Callum, pero naiintindihan niya kung ano talaga ang hinala niya. Still, why should he care about such a insignificant man? "Kung talagang nanggaling ka sa isang mahalagang sekta, siyempre, hihingi ako ng tawad." Ang mga bulungan ay nagmula sa paligid ng bulwagan habang ang mga tao ay nagsimulang magtanong kung bakit ang isang walang kamatayan mula sa isang mas mataas na sekta ay mapupunta sa Sword City. Alam nilang wala silang espesyal, at maging ang walang kamatayang matatanda ay tamad na pumunta sa lungsod, maliban sa taunang koleksyon ng parangal. Nagsimulang magkaroon ng kahulugan ang mga hinala ni Callum. Maging si Magnus ay nagdududa. Inisip lang niyang imortal na master si Alex dahil nasaksihan niya itong nagpapatawag ng robe. Ngunit hindi niya matiyak kung konektado ba si Alex sa isa sa mga matataas na sekta. Nagsinungaling ba talaga siya sa akin? nagtaka siya,feeling bewildered. Galit na galit si Verity kaya namula ang mukha niya. She shouted, "Callum, what do you mean by that? Sabi ni Alex galing siya sa mas mataas na sekta, pero sinisiraan mo pa siya. Tinatawag mo ba siyang sinungaling?""Miss Verity, bata ka pa," patronizing na sabi ni Callum. "Madali kang malinlang. Kung ang tinatawag na immortal na master na ito ay talagang nagmula sa isang mas mataas na sekta, kung gayon siya ay magiging masaya na kunin ang kanyang token. Bawat disipulo ng mas matataas na sekta ay may isa, at ang banal na kaharian ay napakalakas na walang sinuman ang maglalakas-loob na pandayin sila."Natuon ang mga mata ng lahat kay Alex. Nagulat si Verity at tumingin na may pag-aalala. Ang tanda ng sekta ay talagang simbolo ng bawat disipulo. Sa buong banal na kaharian, walang sinuman ang nangahas na kumopya ng isang sekta na token dahil malala ang kahihinatnan nito. Nilaro ni Alex ang tasa ng alak sa kanyang kamay at walang sinabi. "Well?" tanong ni Callum. "Wala ka bang maipapakita sa amin?" Humakbang siya pasulong at lumakas ang kanyang panloob na kapangyarihan. Inilagay niya ang kanyang kamay sa hilt ng kanyang espada at sinabing, "Kung hindi ka makapagpakita sa amin ng isang token, aminin mo na nagsinungaling ka kay Lord Magnus at nagpanggap na mula sa isa sa matataas na sekta. Pagkatapos ay lumabas ka sa Sword City. Kung hindi, hindi ako mananagot sa susunod na mangyayari."Bilang pinuno ng bantay ng lungsod, si Callum ay isang makapangyarihang tao. Kapag nagalit siya, magiging mapanganib siya. Kung ordinaryong tao lang sana si Alex, sa simula pa lang ay natakot na siya. Sa halip, ngumuso siya at nagtaas ng kilay. “Sino ka sa tingin mo?” tanong niya. “How dare you question me?” Galit na galit si Callum. Bubunutin na sana niya ang kanyang espada nang pitikin ni Alex ang kanyang daliri at sumigaw, “Tama na!” Isang di-nakikitang puwersa ang bumaril mula sa dulo ng kanyang daliri at tinamaan si Callum sa lakas ng tumakbong trak. Siya ay ipinadala na lumipad palabas ng bulwagan at nawala, gumulong sa gilid ng bundok. Natahimik ang buong bulwagan. Walang nangahas na huminga, at lahat sila ay nakatitig kay Alex nang nakabuka ang kanilang mga bibig. Si Callum ay isa sa pinakamakapangyarihang tao sa Sword City. Kahit na ang isa sa mga imortal na elder ng High sect ay hindi magagawang talunin siya sa isang pitik ng isang daliri. Kumbinsido na ngayon ang lahat na si Alex ay isang tunay na imortal na master mula sa isa sa mga matataas na sekta, at lahat sila ay nasasabik.Nilaro ni Alex ang tasa ng alak sa kanyang kamay at walang sinabi. "Well?" tanong ni Callum. "Wala ka bang maipapakita sa amin?" Humakbang siya pasulong at lumakas ang kanyang panloob na kapangyarihan. Inilagay niya ang kanyang kamay sa hilt ng kanyang espada at sinabing, "Kung hindi ka makapagpakita sa amin ng isang token, aminin mo na nagsinungaling ka kay Lord Magnus at nagpanggap na mula sa isa sa matataas na sekta. Pagkatapos ay lumabas ka sa Sword City. Kung hindi, hindi ako mananagot sa susunod na mangyayari."Bilang pinuno ng bantay ng lungsod, si Callum ay isang makapangyarihang tao. Kapag nagalit siya, magiging mapanganib siya. Kung ordinaryong tao lang sana si Alex, sa simula pa lang ay natakot na siya. Sa halip, ngumuso siya at nagtaas ng kilay. “Sino ka sa tingin mo?” tanong niya. “How dare you question me?” Galit na galit si Callum. Bubunutin na sana niya ang kanyang espada nang pitikin ni Alex ang kanyang daliri at sumigaw ng, “Tama na!” Isang di-nakikitang puwersa ang bumaril mula sa dulo ng kanyang daliri at tinamaan si Callum sa lakas ng tumakas na trak. Siya ay ipinadala na lumipad palabas ng bulwagan at nawala, gumulong sa gilid ng bundok. Natahimik ang buong bulwagan. Walang nangahas na huminga, at lahat sila ay nakatitig kay Alex nang nakabuka ang kanilang mga bibig. Si Callum ay isa sa pinakamakapangyarihang tao sa Sword City. Kahit na ang isa sa mga imortal na elder ng High sect ay hindi magagawang talunin siya sa isang pitik ng isang daliri. Kumbinsido na ngayon ang lahat na si Alex ay isang tunay na imortal na master mula sa isa sa mga matataas na sekta, at lahat sila ay nasasabik.Nilaro ni Alex ang tasa ng alak sa kanyang kamay at walang sinabi. "Well?" tanong ni Callum. "Wala ka bang maipapakita sa amin?" Humakbang siya pasulong at lumakas ang kanyang panloob na kapangyarihan. Inilagay niya ang kanyang kamay sa hilt ng kanyang espada at sinabing, "Kung hindi ka makapagpakita sa amin ng isang token, aminin mo na nagsinungaling ka kay Lord Magnus at nagpanggap na mula sa isa sa matataas na sekta. Pagkatapos ay lumabas ka sa Sword City. Kung hindi, hindi ako mananagot sa susunod na mangyayari."Bilang pinuno ng bantay ng lungsod, si Callum ay isang makapangyarihang tao. Kapag nagalit siya, magiging mapanganib siya. Kung ordinaryong tao lang sana si Alex, sa simula pa lang ay natakot na siya. Sa halip, ngumuso siya at nagtaas ng kilay. “Sino ka sa tingin mo?” tanong niya. “How dare you question me?” Galit na galit si Callum. Bubunutin na sana niya ang kanyang espada nang pitikin ni Alex ang kanyang daliri at sumigaw ng, “Tama na!” Isang di-nakikitang puwersa ang bumaril mula sa dulo ng kanyang daliri at tinamaan si Callum sa lakas ng tumakas na trak. Siya ay ipinadala na lumipad palabas ng bulwagan at nawala, gumulong sa gilid ng bundok. Natahimik ang buong bulwagan. Walang nangahas na huminga, at lahat sila ay nakatitig kay Alex nang nakabuka ang kanilang mga bibig. Si Callum ay isa sa pinakamakapangyarihang tao sa Sword City. Kahit na ang isa sa mga imortal na elder ng High sect ay hindi magagawang talunin siya sa isang pitik ng isang daliri. Kumbinsido na ngayon ang lahat na si Alex ay isang tunay na imortal na master mula sa isa sa mga matataas na sekta, at lahat sila ay nasasabik.

Kabanata 848: Ch 848 – Bring Out the Charlatan Itinaas ni Magnus ang kanyang baso at humingi ng tawad kay Alex habang si Verity ay nakatitig sa kanya ng may pagsamba. Maraming matatanda ang tumayo at nag-toast din kay Alex. Walang pakialam kay Callum. Kung ikukumpara sa immortal na master ng isang matataas na sekta, hindi siya nararapat na banggitin. Kaya, nanatili si Alex sa Sword City ng ilang araw at pinakitunguhan siya ng mabuti ng mga naninirahan dito. Nakaupo siya para mag-almusal isang araw nang pumasok si Magnus na may pangit na ekspresyon sa kanyang mukha. "Narito ang mga matatanda ng Mataas na sekta," sabi niya. Ang Mataas na sekta ang namamahala sa labimpitong lungsod, at pinamunuan nito ang higit sa isang milyong tao. Napakalakas nila, at kahit isang panginoon ng lungsod ay kailangang tratuhin sila nang may matinding pag-iingat. Ang tatlong imortal na matatanda ng High sect ay dumating sa mga higanteng ibon. Ngayon ay nakaupo sila sa mga ibon sa labas ng bahay ni Magnus, at ang mga tao ng Sword City ay nagtipon din upang magbigay ng kanilang paggalang. "Sabihin mo kay Magnus na lumabas kasama ang charlatan na iyon na nagpanggap na mula sa isang mataas na sekta," sigaw ng pinuno ng grupo. Siya ay nasa katanghaliang-gulang at nakasuot ng itim na damit na may burda na puti. Ang kanyang aura ay ethereal, tulad ng isang walang kamatayan, at habang ang kanyang mga mata ay nakabukas at nakapikit, sila ay nagniningning na may maliwanag na liwanag. Isa siyang grand master, na matagal na sa Earth. Nagmamadaling lumapit si Magnus at sinabing, "Ito ay isang hindi inaasahang pagbisita. Sana binigyan mo ako ng oras para makapaghanda ng maayos para sa iyong pagdating. Kanina lang ako nagbayad ng tribute. Gusto mo ba akong magbayad ulit?""Magnus, wala tayo dito tungkol sa tribute," sabi ng pinakabata sa tatlong lalaki. "Ang iyong commander ay nag-ulat na mayroong isang conman dito na nagpanggap na isang imortal na master. Ibigay mo siya ngayon!" Noon lang napansin ni Magnus na si Callum ay nasa ibabaw din ng isa sa mga higanteng ibon, ngunit sinusubukan niyang magtago sa likod nito. "Callum, tungkol saan ito?" Nakakunot ang noo ni Magnus na tanong sa kanya. "Ayoko lang na malinlang ka ulit ng mga taksil," sabi ni Callum na nagngangalit ang mga ngipin. Galit na galit si Magnus at sisigawan na sana si Callum dahil sa kabastusan nito nang sumulpot si Alex. "Ako ba ang pinag-uusapan mo?" tanong niya sabay tingin sa paligid. "Mukhang hindi ka pa natuto ng leksyon mo. Baka kailangan ko pang maging masinsinan."
Napalingon ang lahat at nakita si Alex na naglalakad na may malaking ngiti sa labi. Pagkatapos ng ilang araw ng pag-aayos at pagpapalit ng damit na mas angkop sa banal na kaharian, siya ay nagbagong-anyo bilang isang matikas na young master. Nakasuot siya ng berde, at ang kanyang mahabang itim na buhok ay nakatali sa likod ng isang gintong kurdon. Napatingin sa kanya ang tatlong matatanda mula sa High sect. Noong una, natigilan sila, at napalitan ng pangungutya ang mga ekspresyon nila. “Ikaw ba?” tanong ng unang matanda. "Nagpapanggap ka na isang walang kamatayang master?" Hinatak ni Alex ang kanyang enerhiya, pinakipot ito sa isang punto, at pinananatiling nakatago ito sa kaibuturan. Sa mata ng mga tagalabas, isa lamang siyang ordinaryong mortal. Sa karamihan, iisipin nila na nagpraktis siya ng ilang martial arts. Siya ay tiyak na hindi mukhang isang marangal na imortal na panginoon. "Siya ay isang mortal lang!" natatawang sabi ng binata. "Tingnan mo siya! Hindi siya mukhang delikado. Mas parang burda siyang unan kaysa sa isang imortal na amo.""Nagkunwari siyang imortal na master at nagsinungaling sa City Lord." Umiling ang ikatlong matanda. "Dapat siyang patayin ayon sa batas." Nilingon niya si Alex. "Halika rito, lumuhod, at tanggapin ang iyong kamatayan!" Natahimik ang karamihan. Walang sinuman sa Sword City ang nangahas na huminga. Ang Mataas na sekta ay nangingibabaw sa Twisted Mountain sa loob ng higit sa apat na raang taon. Ang Sword City ay nabuhay nang dose-dosenang henerasyon sa ilalim nila, kaya paano sila maglalakas-loob na lumaban? Ang isang salita mula sa mga matatanda ay maaaring matukoy ang buhay at kamatayan, at kapag ikaw ay namatay, ikaw ay nanatiling patay. Si Callum ay tumingin kay Alex, ang kanyang ekspresyon ay nalulugod. "Pakinggan," sabi ni Magnus sa matanda. "Si Alex ay may napakalaking kapangyarihan at mga banal na kakayahan. Maaaring hindi siya mula sa isang mas mataas na sekta, ngunit malinaw na siya ay isang mahalagang tao." Ikinaway ng binata sa kaliwa ang kanyang kamay, at ang kanyang kapangyarihan ay lumakas. "Nagpasya na kami!" sabi niya. "How dare you speak?" Kahit na si Magnus ay isang makapangyarihang tao, sa harap ng isang grand master, wala siyang pagkakataon. Ang kapangyarihan ng elder ay tumawid ng pito o walong yarda at tinamaan siya sa dibdib. Siya ay pinalipad at bumagsak sa lupa, ang kanyang mukha ay maputla. Lahat ay sumigaw sa pagkaalarma. Ang mga luha ay dumaloy sa mukha ni Verity habang siya ay tumakbo upang tulungan si Magnus na makatayo. "Hindi karapat-dapat iyan ng aking kapatid," sabi niya, na pinandilatan ang tatlong lalaki sa kanilang mga higanteng ibon. "Paano ka magiging walang awa? Lahat ba ng matatanda ng matataas na sekta ay hindi makatwiran?" Ang ilan sa mga kabataan ay itinaas ang kanilang mga espada at pinandilatan ang tatlong matatanda. "Tama," tawag ng isang matapang na kaluluwa. "Iniisip ba ng Mataas na sekta na walang sinuman sa lungsod na ito ang hahamon sa kanila?" "How dare you!" sabi ng pinunong matanda. "Kung magsasalita ka muli, papatayin ko ang lahat sa iyong lungsod at sisirain ko ito sa lupa!" Natahimik muli ang lahat. Tumingin ang ilan sa mga lalaki kay Callum at nakaramdam ng lamig sa kanilang mga puso. Malinaw, pinalitan ni Callum ang mga elder ng High sect laban kay Magnus, at ngayon ay gusto nilang samantalahin ang pagkakataon na palitan si Magnus ng isang mas masunuring panginoon. Kung tungkol kay Alex, siya lang ang makakapagligtas sa kanila. kung wala siya,wawasakin ng mga tao ng Mataas na sekta ang lungsod. Tiningnan ni Verity ang tatlong imortal na matatanda ng Mataas na sekta, na minamaliit ang lahat mula sa itaas. Pagkatapos ay tumingin siya sa mga mamamayan, na napilitang ibaba ang kanilang mga ulo at umatras. Sa wakas, tumingin siya kay Callum na nakaupong masigla sa higanteng ibon. Hindi pa siya nakaramdam ng sobrang kaba. Noon lang niya napagtanto na ang kanyang kapatid ay magastos sa mga matatanda. "May gumawa ng isang bagay!" desperado niyang sabi. "Tulungan mo ang kapatid ko." Puno ng kawalan ng pag-asa ang mga mata niya, at sinulyapan niya si Alex na para bang ito na ang huling pagkakataon nila para sa kaligtasan. Kalmado ang ekspresyon ni Alex habang dahan-dahang humakbang pasulong. Kahit na hindi nakiusap si Verity sa kanya, aatake pa rin siya, dahil lang sa hospitality na natanggap niya mula sa mga tao sa lungsod, at ang mga masasakit na salita ng tatlong elder kamakailan. "Ang aking isip at katawan ay nanghina, kaya't nakikita ko kung bakit maaaring naisip mo na ako ay mahina at maaaring ma-bully. Ngunit ngayon ay oras na upang ipakita sa banal na kaharian kung ano ang aking kaya." Habang nasa likod ang kanyang mga kamay, lumakad siya palapit sa tatlong ibon, pinananatiling blangko ang kanyang ekspresyon. "Makikiusap ka na ba ngayon para sa awa?" Tanong ni Callum na nakataas ang isang kilay. "Kung lumuhod ka sa harap ng mga matatanda, baka magpakita sila ng awa at maligtas ang iyong buhay." Ngumuso si Alex. "Sino ang nagbigay sa iyo ng lakas ng loob na kumilos nang walang ingat?" Iniunat niya ang kanyang palad at gumawa ng bahagyang grabbing motion. Isang puwersa ng pagsipsip ang lumitaw nang wala sa oras at hinila si Callum mula sa ibon. Pagkatapos, sa ilalim ng gulat na tingin ni Callum, pilit niyang hinila ang kanyang kamay sa isang mahigpit na kamao. Ang guard commander ay agad na nadurog sa limot. Hindi man lang siya nagkaroon ng pagkakataong magsabi ng isang salita bago ang kanyang kaluluwa ay nawasak. Ang lahat ng matatanda ay may solemne na mga ekspresyon habang nakatingin kay Alex na nalilito. Alam ng lahat na si Callum ang pinakamalakas na tao sa lungsod, at gayunpaman, sinira siya ni Alex na parang wala lang. Talagang nakakatakot iyon. "Masyado ka nang lumayo," sabi ng nangungunang elder na bahagyang nakasimangot. "Kahit ano pa, miyembro pa rin ng sekta ko si Callum." Ang mga tao ng High sect ay may kaugaliang ibagay ang kanilang pag-uugali sa mga pangyayari. Kapag nakita nila ang lakas ni Alex, mas malamang na tratuhin nila siya nang may paggalang. Pero hindi sila pinansin ni Alex. Sa katunayan, hindi man lang siya tumingin sa kanila at tumingala lang sa langit. “Lumuhod ka sa harap ni Lord Magnus at humingi ng tawad,” sabi ni Alex, “at ililigtas ko ang iyong buhay!”Kalmado ang ekspresyon ni Alex habang dahan-dahang humakbang pasulong. Kahit na hindi nakiusap si Verity sa kanya, aatake pa rin siya, dahil lang sa hospitality na natanggap niya mula sa mga tao sa lungsod, at sa mapoot na salita ng tatlong matatanda. "Nasugatan ako kamakailan," sabi niya. "Ang aking isip at katawan ay nanghina, kaya't nakikita ko kung bakit maaaring naisip mo na ako ay mahina at maaaring ma-bully. Ngunit ngayon ay oras na upang ipakita sa banal na kaharian kung ano ang aking kaya." Habang nasa likod ang kanyang mga kamay, lumakad siya palapit sa tatlong ibon, pinananatiling blangko ang kanyang ekspresyon. "Makikiusap ka na ba ngayon para sa awa?" Tanong ni Callum na nakataas ang isang kilay. "Kung lumuhod ka sa harap ng mga matatanda, baka magpakita sila ng awa at maligtas ang iyong buhay." Ngumuso si Alex. "Sino ang nagbigay sa iyo ng lakas ng loob na kumilos nang walang ingat?" Iniunat niya ang kanyang palad at gumawa ng bahagyang grabbing motion. Isang puwersa ng pagsipsip ang lumitaw nang wala sa oras at hinila si Callum mula sa ibon. Pagkatapos, sa ilalim ng gulat na tingin ni Callum, pilit niyang hinila ang kanyang kamay sa isang mahigpit na kamao. Ang guard commander ay agad na nadurog sa limot. Hindi man lang siya nagkaroon ng pagkakataong magsabi ng isang salita bago ang kanyang kaluluwa ay nawasak. Ang lahat ng matatanda ay may solemne na mga ekspresyon habang nakatingin kay Alex na nalilito. Alam ng lahat na si Callum ang pinakamalakas na tao sa lungsod, at gayunpaman, sinira siya ni Alex na parang wala lang. Talagang nakakatakot iyon. "Masyado ka nang lumayo," sabi ng nangungunang elder na bahagyang nakasimangot. "Kahit ano pa, miyembro pa rin ng sekta ko si Callum." Ang mga tao ng High sect ay may kaugaliang ibagay ang kanilang pag-uugali sa mga pangyayari. Kapag nakita nila ang lakas ni Alex, mas malamang na tratuhin nila siya nang may paggalang. Pero hindi sila pinansin ni Alex. Sa katunayan, hindi man lang siya tumingin sa kanila at tumingala lang sa langit. “Lumuhod ka sa harap ni Lord Magnus at humingi ng tawad,” sabi ni Alex, “at ililigtas ko ang iyong buhay!”Kalmado ang ekspresyon ni Alex habang dahan-dahang humakbang pasulong. Kahit na hindi nakiusap si Verity sa kanya, aatake pa rin siya, dahil lang sa hospitality na natanggap niya mula sa mga tao sa lungsod, at sa mapoot na salita ng tatlong matatanda. "Nasugatan ako kamakailan," sabi niya. "Ang aking isip at katawan ay nanghina, kaya't nakikita ko kung bakit maaaring naisip mo na ako ay mahina at maaaring ma-bully. Ngunit ngayon ay oras na upang ipakita sa banal na kaharian kung ano ang aking kaya." Habang nasa likod ang kanyang mga kamay, lumakad siya palapit sa tatlong ibon, pinananatiling blangko ang kanyang ekspresyon. "Makikiusap ka na ba ngayon para sa awa?" Tanong ni Callum na nakataas ang isang kilay. "Kung lumuhod ka sa harap ng mga matatanda, baka magpakita sila ng awa at maligtas ang iyong buhay." Ngumuso si Alex. "Sino ang nagbigay sa iyo ng lakas ng loob na kumilos nang walang ingat?" Iniunat niya ang kanyang palad at gumawa ng bahagyang grabbing motion. Isang puwersa ng pagsipsip ang lumitaw nang wala sa oras at hinila si Callum mula sa ibon. Pagkatapos, sa ilalim ng gulat na tingin ni Callum, pilit niyang hinila ang kanyang kamay sa isang mahigpit na kamao. Ang guard commander ay agad na nadurog sa limot. Hindi man lang siya nagkaroon ng pagkakataong magsabi ng isang salita bago ang kanyang kaluluwa ay nawasak. Ang lahat ng matatanda ay may solemne na mga ekspresyon habang nakatingin kay Alex na nalilito. Alam ng lahat na si Callum ang pinakamalakas na tao sa lungsod, at gayunpaman, sinira siya ni Alex na parang wala lang. Talagang nakakatakot iyon. "Masyado ka nang lumayo," sabi ng nangungunang elder na bahagyang nakasimangot. "Kahit ano pa, miyembro pa rin ng sekta ko si Callum." Ang mga tao ng High sect ay may kaugaliang ibagay ang kanilang pag-uugali sa mga pangyayari. Kapag nakita nila ang lakas ni Alex, mas malamang na tratuhin nila siya nang may paggalang. Pero hindi sila pinansin ni Alex. Sa katunayan, hindi man lang siya tumingin sa kanila at tumingala lang sa langit. “Lumuhod ka sa harap ni Lord Magnus at humingi ng tawad,” sabi ni Alex, “at ililigtas ko ang iyong buhay!”Alam ng lahat na si Callum ang pinakamalakas na tao sa lungsod, gayunpaman, winasak siya ni Alex na parang wala lang. Talagang nakakatakot iyon. "Masyado ka nang lumayo," sabi ng nangungunang elder na bahagyang nakasimangot. "Kahit ano pa, miyembro pa rin ng sekta ko si Callum." Ang mga tao ng High sect ay may kaugaliang ibagay ang kanilang pag-uugali sa mga pangyayari. Kapag nakita nila ang lakas ni Alex, mas malamang na tratuhin nila siya nang may paggalang. Pero hindi sila pinansin ni Alex. Sa katunayan, hindi man lang siya tumingin sa kanila at tumingala lang sa langit. “Lumuhod ka sa harap ni Lord Magnus at humingi ng tawad,” sabi ni Alex, “at ililigtas ko ang iyong buhay!”Alam ng lahat na si Callum ang pinakamalakas na tao sa lungsod, gayunpaman, winasak siya ni Alex na parang wala lang. Talagang nakakatakot iyon. "Masyado ka nang lumayo," sabi ng nangungunang elder na bahagyang nakasimangot. "Kahit ano pa, miyembro pa rin ng sekta ko si Callum." Ang mga tao ng High sect ay may kaugaliang ibagay ang kanilang pag-uugali sa mga pangyayari. Kapag nakita nila ang lakas ni Alex, mas malamang na tratuhin nila siya nang may paggalang. Pero hindi sila pinansin ni Alex. Sa katunayan, hindi man lang siya tumingin sa kanila at tumingala lang sa langit. “Lumuhod ka sa harap ni Lord Magnus at humingi ng tawad,” sabi ni Alex, “at ililigtas ko ang iyong buhay!”

Kabanata 849: Ch 849 – Ice Lotus Sumimangot ang mga matatanda, at sinabi ng pinuno, "Maaaring makapangyarihan ka, ngunit huwag mong isipin na mapapatay mo si Callum at makatakas dito. How dare you act so impudently in my territory! We have an immortal from Earth. Gaano ka man kalakas, do you really think na kaya mong talunin ang iba't ibang mga tao sa immortals?" kaharian at kontrolin ang bilyun-bilyong tao dahil mayroon silang Earth immortal na nagbabantay sa kanila. Kung hindi, tanging ang Sword City lamang ang makakatawag ng daan-daang mandirigma at mapunit ang tatlong elder mula sa High sect. Pagkatapos ng lahat, sinanay ng mga tao ng banal na kaharian ang kanilang panloob na kapangyarihan, at sila ay mas malakas kaysa sa kanilang mga katapat sa Earth. Hindi man lang nag-abalang makipagtalo si Alex. Tinitigan lang niya ang mga ito at sumigaw, "Mabuti kung ganoon. Paluluhod kita!" Isang napakalaking enerhiya ang lumabas sa kanyang katawan. Ang tatlong ibon ay humagulgol, ibinagsak ang kanilang mga ulo, at itinupi ang kanilang mga pakpak. Sinubukan ng tatlong imortal na matatanda na lumaban, ngunit nang harapin ang malawak na aura ni Alex, lahat sila ay napaluhod.
"Divine stage! Nasa divine stage ka na talaga!" ang sabi ng pinuno na may nanginginig na boses.Sa High sect, kakaunti lamang ang mga elder at master na nakalusot sa divine stage, kaya lahat sila ay napailing. Napakabata pa ni Alex na umabot na sa yugtong iyon. Karaniwan, ang mga pangunahing disipulo lamang ng isang dakilang sekta ang maaaring magkaroon ng ganoong talento. Nagsimulang magtaka ang mga matatanda kung siya ba ay isang disipulo ng isang mas mataas na sekta. Pagkatapos noon, sa ilalim ng mga nakatutuwang tingin ng mga tao sa Sword City, ang tatlong matatanda ay masunuring yumukod kay Magnus at humingi ng tawad nang may paggalang. Ang nangungunang elder ay nagbigay pa nga ng isang bote ng espirituwal na mga pildoras at paulit-ulit na umamin kay Vergging na walang humpay na umamin kay Verging. ang kanyang pagpapatawad. Nanlaki ang kanyang mga mata sa hindi makapaniwala. Ang mga walang kamatayang matatanda ng Mataas na sekta ay karaniwang kumilos tulad ng ibang mga imortal, at kakaibang makita silang magalang. Lahat ay tumingin kay Alex nang may pagtataka, hindi makapaniwalang napaluhod niya sila. Humagalpak ng tawa si Magnus at kumikinang ang kanyang mga mata sa paghanga. "Paanong nagbago ang panahon." Lumapit ang tatlong matatanda at sinabing, "Immortal master, humingi na kami ng tawad. Pwede na ba kaming umalis?" Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata at sinabing, "Hindi ganoon kabilis." Nakapasok lang siya sa divine realm dahil sa dalawang dahilan. Una, gusto niyang hanapin ang Celestial Road, at pangalawa, gusto niyang sugpuin ang mundo at tiyaking hindi na sila tumingin sa Earth. At ang lahat ng ito ay nangangailangan sa kanya na ibalik ang kanyang lakas, o marahil ay umabante pa sa susunod na antas. Ang magulong bagyo sa spatial passageway ay nakakatakot, at kalahati pa lang ng kanyang lakas ang nabawi ni Alex. Nais niyang ganap na maibalik ito, kaya kailangan niyang agad na humanap ng sapat na mga halamang gamot para makabuo ng gamot para tulungan siyang makabalik sa kanyang sukdulan. "Alam mo ba kung saan ako makakahanap ng tatlong kulay na bulaklak, bunga ng tundra, o isang ice lotus?" tanong ni Alex. Lahat sila ay makapangyarihang mga gamot, ngunit napakakaunting mga tao sa kaharian na ito ang nakarinig tungkol sa kanila. Ang tatlong lalaki mula sa Mataas na sekta ay tumingin sa kanya ng walang laman. "Kung wala kang alam tungkol dito, ano ang kailangan ko sa iyo?" sabi ni Alex. Pinikit niya ang kanyang mga mata at mukhang handa nang hampasin. "Teka!" sabi ng namumunong elder, na nagtaas ng kamay. "Narinig ko ang tungkol sa ice lotus. Sinasabi na mayroong isang nakatanim sa kalaliman ng Snow Palace. Ang bulaklak ay namumulaklak tuwing limang daang taon, at ito ang pinakamahalagang gamot doon. Ito ay lubhang kakaiba, ngunit ito ay parehong nakapagpapagaling ng mga tao at nakakapatay sa kanila. Kapag inihanda nang maayos, maaari itong magbigay sa iyo ng sampung libong taon ng kawalang-kamatayan. it, you'll freeze into ice. Ganyan mo makikilala ang ice lotus.” “Mukhang kailangan kong bumiyahe sa Snow Palace,” sabi ni Alex, hinihimas ang kanyang baba. Nahulaan na ng mga matatanda ang pinaplano ni Alex, ngunit hindi sila makapaniwala. Siya ay nagsasalita tungkol sa isa sa pitong dakilang sekta ng banal na kaharian, at ito ay may makapangyarihang tagapag-alaga. Hinayaan ni Alex ang mga matatanda. Pagkaalis nilang tatlo sa lungsod,mabilis na nabawi ng bunso ang kanyang tiwala. "Dapat kong ipaghiganti ang kahihiyan ngayon," sabi niya. "Gayundin, ang mga bastard na iyon ng Sword City ay naglakas-loob na bumunot ng kanilang mga espada sa amin, kaya nararapat silang mapunta sa impiyerno!" "Ang bagay na ito ay kailangang pag-usapan," sabi ng pinuno. "Ang isang divine-stage na imortal na master ay lumitaw, at siya ay kasing lakas ng isang alagad ng isang mas mataas na sekta. Dapat nating iulat ito."Pagkaalis nilang tatlo, ang mga tao sa lungsod ay nakabawi, at ang mga hitsura ng pag-aalala ay unti-unting lumitaw sa kanilang mga mukha. "Lahat sila ay imortal na matatanda ng High sect," sabi ni Magnus kay Alex. “Natural, hindi mo kailangang matakot sa kanila, ngunit hindi natin kayang tiisin ang kanilang galit.” “Bakit ka natatakot sa kanila?” tanong ni Verity. "Mayroon tayong imortal na master dito. At saka, makapangyarihan ang kapatid nating si Agatha. Kapag bumalik siya, lilipulin natin ang buong High sect." Tumingala si Alex kay Verity. Maraming beses na niyang narinig ang tungkol sa kanyang nakatatandang kapatid na babae, at sinabing ang talento nito ay kahanga-hanga. Siya ay kinuha ng isang walang kamatayang panginoon sa murang edad at bihirang umuwi. Sa huling pagbabalik niya, naging napakalakas na niya. Ngayon, siya ay lumakas pa, at siya ay itinuturing na napakaganda. Maging ang mga matatanda ng High sect ay nakatingin sa kanya. Umiling si Magnus. "Masyadong malayo si Agatha," sabi niya. Wala na siyang ibang sinabi tungkol dito. Sa halip, sinubukan niyang tulungan si Alex. Sa tuwing kailangan ni Alex ng anumang halamang gamot, gagamitin niya ang lahat ng kanyang lakas para hanapin ang mga ito. Isang araw, pinigilan siya ni Alex at tinanong kung ano ang gusto niya. "Kung maaari siyang maging estudyante mo, ang lungsod ay mananatili sa iyong utang magpakailanman." Natutuwa iyon kay Alex. Sinulyapan niya ng patagilid si Verity at ngumiti. Inilayo ni Verity ang mukha nito at nagkunwaring hindi narinig ang mga ito, ngunit halatang inaabangan nito ang pagtulong nito sa kanya. "Well..." aniya, nag-aalangan. Pagkatapos ay may narinig na boses mula sa labas. "Kuya, ibabalik ko si Verity sa akin. Hindi na kailangang guluhin ang iba."Itinulak ng isang magandang babae sa loob ang pinto at naglakad. Sa sandaling pumasok siya, lumiwanag ang buong silid na parang isang anghel na bumaba sa Earth. She looked very otherworldly. "Agatha," sabi ni Magnus, pilit na ngumiti. “Bumalik ka na.” Nang makita siya ni Verity, bumulong siya, “Agatha.” “Dumaan ako sa teritoryo ng Twisted Mountain,” sabi ni Agatha, “nang mabalitaan kong may dumating na isang kilalang panauhin, kaya lumihis ako para kunin si Verity.” She looked at Alex suspiciously. "Saang sekta ka galing?" tanong ni Agatha. “Kilala ko ang lahat ng dakilang sekta, kaya bakit wala akong narinig tungkol sa iyo?” “Nag-iisa ako at bihirang magpakita ng sarili,” sagot ni Alex, na kibit-balikat. "Hindi nakakagulat na hindi mo ako nakita noon."at makapangyarihan siya gaya ng isang alagad ng mas mataas na sekta. Dapat nating iulat ito."Pagkaalis nilang tatlo, nakabawi ang mga tao sa lungsod, at unti-unting lumitaw sa kanilang mga mukha ang pag-aalala. "Lahat sila ay walang kamatayang matatanda ng Mataas na sekta," sabi ni Magnus kay Alex. "Natural, hindi mo kailangang matakot sa kanila, ngunit hindi natin kayang tiisin ang kanilang galit." "Bakit ka natatakot sa kanila?" Tanong ni Verity. "Mayroon tayong imortal na master dito. Tsaka makapangyarihan ang kapatid nating si Agatha. Sa sandaling bumalik siya, lipulin natin ang buong High sect."Tumingala si Alex kay Verity. Maraming beses na niyang narinig ang tungkol sa kanyang nakatatandang kapatid, at sinabing ang talento nito ay kahanga-hanga. Siya ay kinuha ng isang walang kamatayang panginoon sa murang edad at madalang na umuwi. Noong huling pagbalik niya, siya ay naging hindi kapani-paniwalang makapangyarihan. Ngayon, siya ay naging mas malakas, lalo pang lumaki. ng High sect ang mga mata sa kanya. Magnus shook his head the city would be forever in your debt."Alex found that funny. He looked sidelong glance at Verity and smiled. Verity turned her face away and pretended not to hear them, but it obvious that she was looking forward to him helping her. "Well..." aniya, nag-aalangan. Pagkatapos ay may narinig na boses mula sa labas. "Kuya, ibabalik ko si Verity sa akin. Hindi na kailangang guluhin ang iba." Binuksan ng isang magandang babae ang pinto at pumasok sa loob. Pagpasok niya, lumiwanag ang buong silid na para bang isang anghel ang bumaba sa Earth. Masyado siyang kakaiba sa mundo. "Agatha," sabi ni Magnus, pilit na ngumiti. "Bumalik ka na." Nang makita siya ni Verity, bumulong siya, "Agatha." "Narinig kong dumaan, Agatha, nalilikot ang Bundok na iyon," sabi ko, "Agatha." dumating na ang bisita, kaya lumihis ako para kunin ang Verity.” She looked at Alex suspiciously. "Saang sekta ka galing?" Tanong ni Agatha, "Kilala ko ang lahat ng mga dakilang sekta, kaya bakit hindi ko kayo narinig?"at makapangyarihan siya gaya ng isang alagad ng mas mataas na sekta. Dapat nating iulat ito."Pagkaalis nilang tatlo, nakabawi ang mga tao sa lungsod, at unti-unting lumitaw sa kanilang mga mukha ang pag-aalala. "Lahat sila ay walang kamatayang matatanda ng Mataas na sekta," sabi ni Magnus kay Alex. "Natural, hindi mo kailangang matakot sa kanila, ngunit hindi natin kayang tiisin ang kanilang galit." "Bakit ka natatakot sa kanila?" Tanong ni Verity. "Mayroon tayong imortal na master dito. Tsaka makapangyarihan ang kapatid nating si Agatha. Sa sandaling bumalik siya, lipulin natin ang buong High sect."Tumingala si Alex kay Verity. Maraming beses na niyang narinig ang tungkol sa kanyang nakatatandang kapatid, at sinabing ang talento nito ay kahanga-hanga. Siya ay kinuha ng isang walang kamatayang panginoon sa murang edad at madalang na umuwi. Noong huling pagbalik niya, siya ay naging hindi kapani-paniwalang makapangyarihan. Ngayon, siya ay naging mas malakas, lalo pang lumaki. ng High sect ang mga mata sa kanya. Magnus shook his head the city would be forever in your debt."Alex found that funny. He looked sidelong glance at Verity and smiled. Verity turned her face away and pretended not to hear them, but it obvious that she was looking forward to him helping her. "Well..." aniya, nag-aalangan. Pagkatapos ay may narinig na boses mula sa labas. "Kuya, ibabalik ko si Verity sa akin. Hindi na kailangang guluhin ang iba." Binuksan ng isang magandang babae ang pinto at pumasok sa loob. Pagpasok niya, lumiwanag ang buong silid na para bang isang anghel ang bumaba sa Earth. Masyado siyang kakaiba sa mundo. "Agatha," sabi ni Magnus, pilit na ngumiti. "Bumalik ka na." Nang makita siya ni Verity, bumulong siya, "Agatha." "Narinig ko ang pagdaraan, Agatha, nalilikot ang Bundok," Narinig kong napalingon ako sa Bundok na Agatha. dumating na ang bisita, kaya lumihis ako para kunin ang Verity.” She looked at Alex suspiciously. "Saang sekta ka galing?" Tanong ni Agatha, "Kilala ko ang lahat ng mga dakilang sekta, kaya bakit hindi ko kayo narinig?"Siya ay kinuha ng isang walang kamatayang panginoon sa murang edad at bihirang umuwi. Sa huling pagbabalik niya, naging napakalakas na niya. Ngayon, siya ay lumakas pa, at siya ay itinuturing na napakaganda. Maging ang mga matatanda ng High sect ay nakatingin sa kanya. Umiling si Magnus. "Masyadong malayo si Agatha," sabi niya. Wala na siyang ibang sinabi tungkol dito. Sa halip, sinubukan niyang tulungan si Alex. Sa tuwing kailangan ni Alex ng anumang halamang gamot, gagamitin niya ang lahat ng kanyang lakas para hanapin ang mga ito. Isang araw, pinigilan siya ni Alex at tinanong kung ano ang gusto niya. "Kung maaari siyang maging estudyante mo, ang lungsod ay mananatili sa iyong utang magpakailanman." Natutuwa iyon kay Alex. Sinulyapan niya ng patagilid si Verity at ngumiti. Inilayo ni Verity ang mukha nito at nagkunwaring hindi narinig ang mga ito, ngunit halatang inaabangan nito ang pagtulong nito sa kanya. "Well..." aniya, nag-aalangan. Pagkatapos ay may narinig na boses mula sa labas. "Kuya, ibabalik ko si Verity sa akin. Hindi na kailangang guluhin ang iba."Itinulak ng isang magandang babae sa loob ang pinto at naglakad. Sa sandaling pumasok siya, lumiwanag ang buong silid na parang isang anghel na bumaba sa Earth. She looked very otherworldly. "Agatha," sabi ni Magnus, pilit na ngumiti. “Bumalik ka na.” Nang makita siya ni Verity, bumulong siya, “Agatha.” “Dumaan ako sa teritoryo ng Twisted Mountain,” sabi ni Agatha, “nang mabalitaan kong may dumating na isang kilalang panauhin, kaya lumihis ako para kunin si Verity.” She looked at Alex suspiciously. "Saang sekta ka galing?" tanong ni Agatha. “Kilala ko ang lahat ng dakilang sekta, kaya bakit wala akong narinig tungkol sa iyo?” “Nag-iisa ako at bihirang magpakita ng sarili,” sagot ni Alex, na kibit-balikat. "Hindi nakakagulat na hindi mo ako nakita noon."Siya ay kinuha ng isang walang kamatayang panginoon sa murang edad at bihirang umuwi. Sa huling pagbabalik niya, naging napakalakas na niya. Ngayon, siya ay lumakas pa, at siya ay itinuturing na napakaganda. Maging ang mga matatanda ng High sect ay nakatingin sa kanya. Umiling si Magnus. "Masyadong malayo si Agatha," sabi niya. Wala na siyang ibang sinabi tungkol dito. Sa halip, sinubukan niyang tulungan si Alex. Sa tuwing kailangan ni Alex ng anumang halamang gamot, gagamitin niya ang lahat ng kanyang lakas para hanapin ang mga ito. Isang araw, pinigilan siya ni Alex at tinanong kung ano ang gusto niya. "Kung maaari siyang maging estudyante mo, ang lungsod ay mananatili sa iyong utang magpakailanman." Natutuwa iyon kay Alex. Sinulyapan niya ng patagilid si Verity at ngumiti. Inilayo ni Verity ang mukha niya at nagkunwaring hindi narinig ang mga ito, ngunit halatang inaabangan niya ang pagtulong nito sa kanya. "Well..." nag-aalangan niyang sabi. Pagkatapos ay may narinig na boses mula sa labas. "Kuya, ibabalik ko si Verity sa akin. Hindi mo na kailangang guluhin ang iba."Itinulak ng isang magandang babae sa loob ang pinto at naglakad. Sa sandaling pumasok siya, lumiwanag ang buong silid na parang isang anghel na bumaba sa Earth. She looked very otherworldly. "Agatha," sabi ni Magnus, pilit na ngumiti. “Bumalik ka na.” Nang makita siya ni Verity, bumulong siya, “Agatha.” “Dumaan ako sa teritoryo ng Twisted Mountain,” sabi ni Agatha, “nang mabalitaan kong may dumating na isang kilalang panauhin, kaya lumihis ako para kunin si Verity.” She looked at Alex suspiciously. "Saang sekta ka galing?" tanong ni Agatha. “Kilala ko ang lahat ng dakilang sekta, kaya bakit wala akong narinig tungkol sa iyo?” “Nag-iisa ako at bihirang magpakita ng sarili,” sagot ni Alex, na kibit-balikat. "Hindi nakakagulat na hindi mo ako nakita noon."She looked very otherworldly. "Agatha," sabi ni Magnus, pilit na ngumiti. “Bumalik ka na.” Nang makita siya ni Verity, bumulong siya, “Agatha.” “Dumaan ako sa teritoryo ng Twisted Mountain,” sabi ni Agatha, “nang mabalitaan kong may dumating na isang kilalang panauhin, kaya lumihis ako para kunin si Verity.” She looked at Alex suspiciously. "Saang sekta ka galing?" tanong ni Agatha. “Kilala ko ang lahat ng dakilang sekta, kaya bakit wala akong narinig tungkol sa iyo?” “Nag-iisa ako at bihirang magpakita ng sarili,” sagot ni Alex, na kibit-balikat. "Hindi nakakagulat na hindi mo ako nakita noon."She looked very otherworldly. "Agatha," sabi ni Magnus, pilit na ngumiti. “Bumalik ka na.” Nang makita siya ni Verity, bumulong siya, “Agatha.” “Dumaan ako sa teritoryo ng Twisted Mountain,” sabi ni Agatha, “nang mabalitaan kong may dumating na isang kilalang panauhin, kaya lumihis ako para kunin si Verity.” She looked at Alex suspiciously. "Saang sekta ka galing?" tanong ni Agatha. “Kilala ko ang lahat ng dakilang sekta, kaya bakit wala akong narinig tungkol sa iyo?” “Nag-iisa ako at bihirang magpakita ng sarili,” sagot ni Alex, na kibit-balikat. "Hindi nakakagulat na hindi mo ako nakita noon."

Kabanata 850: Ch 850 – The Ascension Assembly Si Agatha ay hindi .Napansin na siya ni Alex nang pumasok siya sa lungsod. Ang ikinagulat niya ay hindi siya gaanong mas matanda kaysa sa kanya, ngunit siya ay nakarating na sa banal na yugto. Siya ay tiyak na isang direktang inapo ng isang makapangyarihang sekta, naisip niya. Ilang sandali pa, dalawang disipulo ng Purple Sect ang pumasok at magalang na nagsabi, "Nabigyan na namin ng babala ang Mataas na sekta tungkol sa kanilang pag-uugali, at ang kanilang amo ay nangako sa amin na hindi na niya muling paparusahan ang tatlong tao na pinarusahan niya, Atha." naging elder ka ng Purple sect?" Nagtatakang tanong ni Verity. Maging si Magnus ay nagtaas ng ulo para mapanganga siya.
"Tatlong taon na ang nakalilipas, natalo niya ang lahat ng matataas na mandirigma sa isang paligsahan at nakuha ang unang pwesto," pagmamalaki ng isa sa mga disipulo. "Siya ay tinanggap bilang isang elder, at kapag siya ay umakyat sa imortal na kaharian, siya ang magiging pinuno natin." Lahat ng tao sa silid ay huminga ng malamig na hangin. Ang Purple sect ay isa sa pitong dakilang sekta ng banal na kaharian, na katumbas ng sektang Crimson at Mataas na sekta. Napakalakas nila at umiral sa loob ng sampu-sampung libong taon. Ang kakayahan ni Agatha na talunin ang bawat isa sa kanyang henerasyon sa Purple sect upang maging kanilang numero uno ay nagpakita kung anong uri ng pambihirang talento ang taglay niya. Tuwang-tuwa si Magnus kaya nanginginig ang kanyang mga kamay. "Ang Sword City sa wakas ay gagawa ng isang lider ng sekta!" sabi niya. Marami sa mga disipulong sumugod ay may luha sa kanilang mga mata. "Bagaman may mga imortal sa lupa sa Mataas na sekta, nabuhay na sila ng higit sa apat na raang taon," sabi ni Agatha. "Hindi na sila mabubuhay nang mas matagal, kaya hindi na sila mangangahas na guluhin ang lungsod na ito. Huwag kang mag-alala, Magnus." Hindi man lang siya tumingin kay Alex. Sa halip, lumingon siya at ngumiti kay Verity. "Go and pack," sabi niya. "Malapit na tayong umalis." "Dadalo ako sa Ascendance Assembly," paliwanag niya. "Lahat ng mga piling disipulo ng mga dakilang sekta ay magtitipon doon, at ang kampeon sa paligsahan sa taong ito ay pagdedesisyonan." "Nagsimula na ba ito?" tanong ni Verity. Nagningning ang mga mata niya, pero nang tumingin siya kay Alex ay parang nag-aalangan. "Pero gusto ko talaga si Alex bilang guro ko. Siya ay kamangha-mangha, at marami siyang alam na mahika.""Kung gayon ay sasama ka rin," sabi ni Agatha kay Alex. "Pagkatapos ay magkakaroon ka ng karanasan." Kung tutuusin, nagustuhan niya ang kanyang nakababatang kapatid na babae at gusto niya itong maging masaya. Iiling-iling na lang si Alex para tanggihan siya. Bakit ako kukuha ng utos sa babaeng hindi ko pa nakikilala? naisip niya.Pero nag-jogging na si Verity at hinila ang manggas ni Alex, mukhang tuta na nagmamakaawa. Napabuntong-hininga si Alex at walang magawang tinapik ang balikat niya. “Sige,” sabi niya. "Sasama ako sa iyo." "Salamat, Alex," sabi niya, ngumisi sa kanya. "You're the best." Bahagyang kumunot ang noo ni Agatha, ngunit sa huli, hindi siya umimik. Dahil sa limitadong oras hanggang sa kumpetisyon, lahat ay nag-impake at umalis. Lubhang nasasabik si Verity, at inaasahan niyang makarating sa Purple sect at matuto hangga't kaya niya. Si Magnus ay nag-impake ng pitong malalaking bag, nag-aalala na baka may maiwanan. Sa kabutihang palad, si Agatha ay nakasakay sa isang divine-stage na hayop. Ang hayop ay natatakpan ng mga kaliskis, at ang mga binti nito ay kasing kapal ng mga haligi. Daan-daang talampakan ang haba nito, at bawat hakbang nito ay yumanig sa lupa. Isang sinaunang uri ng hayop, may dala itong bahay sa likod nito, parang isang gumagalaw na palasyo. Ito ay isang malinaw na simbolo ng katayuan ni Agatha sa Purple sect. Sa bawat lungsod na kanilang madadaanan, ang mga panginoon ng lungsod ay magbubukas ng mga pinto upang tanggapin sila nang may paggalang. Sa daan, nagpadala rin ang mga sekta ng mga tao para magbigay galang. Itinampok ng buong paglalakbay ang pangingibabaw ng mga nakatataas na sekta.Sinamantala ni Alex ang pagkakataon na bumili ng kaunting gamot sa espiritu sa tuwing humihinto sila kahit saan. Ang banal na kaharian ay mayaman sa espirituwal na enerhiya, at ang mga halamang gamot nito ay higit na nakahihigit kaysa sa mga halamang gamot sa Earth, kaya gusto niyang gumawa ng isang mahusay na gamot upang isulong ang kanyang kapangyarihan. Pinagmasdan siyang mabuti ni Agatha, ngunit itinago niya sa kanyang sarili ang kanyang iniisip. sabi. "Hindi lang sinuman ang makakagawa nito. Ang pagbili ng napakaraming espirituwal na damo ay walang silbi kung hindi mo alam kung ano ang gagawin sa mga ito."
Walang pakialam si Alex sa iniisip nila. Kung alam nila kung anong uri ng mga bagay ang kaya niyang gawin, sigurado siyang matatakot sila hanggang mamatay. Hindi mapigilan ni Verity ang pagngiti. Araw-araw, siya ay sasagasaan at aasikasuhin ang lahat para kay Alex, excited na naghihintay para sa kanya na matagumpay na likhain ang kanyang gamot. Ang kanyang mga pinsala ay bumubuti araw-araw, at hindi magtatagal ay handa na ang kanyang gamot. Humigit-kumulang sampung araw ang lumipas, nang malapit na sila sa kanilang destinasyon, lahat ay huminto upang magpahinga. Nang makahanap si Alex ng isang lugar upang magnilay-nilay, gaya ng nakasanayan, isang malinaw na anino ang tahimik na dumaan sa kanya. "Sino ka lang?" Tanong ni Agatha, ang kanyang mga mata ay naningkit sa kanya. “Naniniwala ka ba sa akin?” Matagal na niyang natuklasan na, sa tuwing uupo siyang mag-isa, palaging may mga mata sa kanya. Malinaw na si Agatha iyon, ngunit dahil hindi pa siya kumikibo, hindi na siya nag-abalang komprontahin siya. "Sabi mo galing ka sa matataas na sekta," sabi ni Agatha. "Ngunit inutusan ko ang mga tao na tipunin ang mga pangalan ng mga disipulo mula sa iba't ibang sekta, at ang sa iyo ay hindi matatagpuan saanman." Nakakunot ang noo nito sa kanya. "Pero kahit sino ka pa, gusto kong layuan mo ang kapatid ko." "Masyado kang nag-iisip," sagot ni Alex, na iniikot ang mga mata. "Ako ang senior elder ng Purple sect at ang magiging master nito," sabi ni Agatha. "Kung pakakasalan mo ang aking kapatid na babae, kung gayon ikaw ay magiging bayaw sa hinaharap na sect master. Bata pa si Verity, kaya kailangan ko siyang bantayan. Halatang wala ka rito para sa kanyang talento. Gusto mo ba talagang kunin siya bilang iyong estudyante?"Bagaman nakakatuwa si Verity, mas mababa siya sa kanyang nakatatandang kapatid na babae sa mga tuntunin ng kapangyarihan. Sa buhay na ito, wala siyang pag-asa na maabot ang banal na yugto, lalo pa ang anumang bagay na higit pa. Tumawa si Alex ng malakas. "Agatha, masyadong mataas ang tingin mo sa sarili mo!" sabi niya. "Napangibabaw ko na ang mundo, at hindi ako umaasa sa mga babae para makakuha ng prestihiyo. At saka, sa tingin mo ba ay napakalakas ng iyong talento? Na mas mataas ka sa iyong kapatid?" Hindi umimik si Agatha. Kahit na sa banal na kaharian, alam niyang kakaunti ang mga tao ang maaaring ihambing sa kanyang talento, kaya paano makikipagkumpitensya sa kanya si Verity? "Paano kung sabihin ko sa iyo na ang talento ni Verity ay isang daang beses—hindi, isang libong beses—mas mahusay kaysa sa iyo?" tanong ni Alex. “At na sa hinaharap, maaari siyang maging hindi lamang isang earth immortal kundi maging isang celestial immortal?” Karaniwan, wala siyang pakialam sa gayong kabataang babae. Ngunit pagkatapos ay napagtanto niya na si Verity ay nagtataglay ng hindi kapani-paniwalang likas na kapangyarihan, at nagpasya siyang tulungan itong magtagumpay. Ngumiti si Agatha at tumalikod nang may pag-aalipusta. Isang bagay na lang ang natitira upang sabihin. "Ang Ascension Assembly ay isang pagtitipon ng mga elite ng nakababatang henerasyon. Maging ang bunsong anak ng Mataas na sekta ay naroroon, kaya kailangan mong mag-ingat. Kung masaktan mo ang gayong makapangyarihang mga tao, kung gayon kahit ako ay hindi makapagliligtas sa iyo."

Kabanata 851: Ch 851 – Who Will Be the Strongest?Pagkaalis ni Agatha, dahan-dahang pumikit si Alex.Wala ka lang, naisip niya. Wala kang ideya kung gaano ka kawalang halaga, at wala kang alam tungkol sa aking mga kakayahan. Pagkatapos ng pag-uusap noong gabing iyon, hindi na hinanap ni Agatha si Alex.**Ang mga disipulo ng sekta ng Purple ay mayabang at hindi pinansin si Alex. Ngunit walang magawa si Verity, kaya nananatili siya sa kanya, umaasa na kakausapin siya nito tungkol sa mga kagiliw-giliw na bagay. Lahat ng nasa labas ng Sword City ay bago at kapana-panabik para sa kanya, at ikinuwento ni Alex sa kanya ang tungkol sa Earth at sa uniberso na nagpatigil sa kanyang nabighani at desperado na makarinig pa. "Talaga bang hindi mabilang ang mga bituin sa uniberso?" tanong niya, nakapatong ang kanyang baba sa kanyang mga kamay, nabighani sa mga kuwento ni Alex. "At pati na rin ang mga tunay na imortal na kayang ilipat ang mga bundok, ibagsak ang mga dagat, at mabuhay ng milyun-milyong taon? Paano sila maihahambing sa mga mandirigma mula sa imortal na kaharian, o kay Kaden?" Ngumiti si Alex. "Ang isang tunay na imortal ay may higit na kapangyarihan sa kanyang maliit na daliri kaysa sa sampung libong Kaden na pinagsama-sama," sabi niya. "Ang isang patak ng dugo mula sa isang tunay na imortal ay maaaring sirain ang isang bituin." "Huwag kang maging katawa-tawa!" sabi ng isang alagad ng Purple sect habang dumaan.Nakanguso ang kasama niya kay Alex. "Si Kaden ang numero unong imortal sa banal na kaharian. Siya ay hindi magagapi sa nakalipas na tatlong daang taon. Walang makakatalo sa kanya. Talagang walang sinuman. Kahit na isang celestial na imortal!""Itigil ang pagsisinungaling sa babae," sabi ng unang disipulo. "I can see what you're up to. Nagyayabang ka lang para mapabilib siya. Pero sa tingin mo talaga papayag si Agatha sa isang tulad mo na pakasalan si Verity?" Nag-init ang mukha ni Verity sa kahihiyan, at naikuyom niya ang kanyang mga kamao. "Huwag mo silang pansinin," sabi ni Alex na tila walang pakialam. "Ano ang alam ng dalawang nobedies na tulad nila tungkol sa uniberso?" Pagkaalis ng dalawang disipulo ng Purple sect, ibinaba ni Verity ang kanyang ulo at bumuntong-hininga. "Alex, lahat sila ay nagsabi na wala akong talento sa paglilinang," malungkot na sabi niya. "Mayroon lang akong pinaghalong espirituwal na ugat, kaya hinding-hindi ako makakaasenso. Upang manatili sa sekta, kailangan kong maghanap ng isang piling disipulo at pakasalan siya. Ngunit gusto kong maging katulad ng aking kapatid na babae! Gusto kong maging malakas at mapagmataas, at gusto kong maging kapantay ng iba pang mga disipulo. Ngunit, gaano man ako kahirap, sa palagay ko ay hindi ko ito magagawa sa espirituwal na talento ng isang tao." mga ugat. Ang mga ugat na ito ay isang bagay na pinanganak ng mga tao, at hindi na mababago ang mga ito. Tinukoy nila kung hanggang saan ang isang tao ay maaaring umunlad sa paglinang ng kapangyarihan. Ang pinakamababang antas ng espirituwal na mga ugat ay halo-halong, na sinusundan ng mababang grado, gitnang baitang, mataas na grado, at pagkatapos ay pinakamataas na grado. Ang pagkakaroon ng pinaghalong espirituwal na mga ugat ay nangangahulugan na wala nang pag-asa na umunlad nang napakalayo sa buhay na ito. Alam ni Verity na ang kanyang talento ay pangkaraniwan, ngunit matagal na niyang binabalewala ang katotohanang iyon, ayaw itong harapin ni Alex. “Verity, wala kang pinaghalong espiritung ugat,” natatawa niyang sabi. “Mayroon kang kaluluwang phoenix.Nangangahulugan iyon na ikaw ay nakalaan para sa kadakilaan at magagawa mong makipagkumpitensya sa mga piling tao sa lahat ng lahi. Bulag ang mga taong ito kung hindi nila iyon makikita!” 1Gamit ang kanyang mga pandama na pinahusay ng kapangyarihan, nakita ni Alex ang lampas sa ordinaryong panlabas ni Verity upang makita ang phoenix sa kaibuturan ng kanyang kaluluwa. Inulit ni Verity na nakangiti. "Ang uniberso ay malawak, at maraming iba't ibang kaluluwa sa loob nito," paliwanag ni Alex "Ang mga anak ng makapangyarihang tao ay lahat ay may malakas na kaluluwa, ngunit ang kaluluwa ng phoenix ay pinakamataas at mababa ang tingin sa lahat ng iba. Yaong mga nagtataglay ng gayong kaluluwa ay uunlad nang lubos, at maraming mga pintuan na bukas sa kanila.” “Talaga?” Natigilan si Verity, at nagliwanag ang kanyang mga mata sa pag-asa habang nakatingin kay Alex. Mula sa araw na iyon, naging tahimik at seryoso siya sa tabi ni Alex araw-araw at nakikinig sa kanya na nagsasalita tungkol sa mga pangunahing kaalaman sa paglilinang, at nagsimula siyang magtrabaho nang husto.**
Ang pagpupulong ay magaganap sa pampang ng Dark River, at isang entablado ang nakatayo sa gitna mismo nito. Noong nakaraan, ang mga nakababatang mandirigma ng divine realm ay lahat ay nakikipagkumpitensya doon, umaasa na maging kampeon ng kanilang henerasyon, at sa gayon, ang pinuno ng banal na kaharian. "Si Elsa, mula sa sekta ng Snow Palace, ay napakaganda at may kapangyarihan ng yelo. Si Horace mula sa sekta ng Lila ay may nakakatakot na puwersa ng pagsipsip. At si Marlon mula sa sekta ng Crimson ay maaaring magpatawag ng mga dragon. Sa kasamaang palad, lahat sila ay wala na. Kung hindi, sinuman sa kanila ay magiging isang malakas na kalaban para sa pinakamataas na puwesto." "Tulad ni Maddox of the Mountain sect. Nabalitaan ko na natamo na niya ang isang hindi kapani-paniwalang antas ng kapangyarihan para sa isang napakabata. At, kahit na natalo si Kirsty sa kanyang hangaring maging pinuno ng sekta ng Snow Palace, isa pa rin siyang puwersa na dapat isaalang-alang. Gayundin, si Agatha mula sa sekta ng Lila ay may walang katulad na lakas, kaya hindi ko mabibilang sa kanya ang sekta, ang sekta ng Crim, at ang Crimson." lahat ng sekta ay may maraming iba pang alagad,” sabi ng unang babae. "Lahat sila ay magkatulad ng lakas. At, siyempre, hindi natin makakalimutan si Hendrix Snyder mula sa Mataas na sekta." Natahimik ang lahat. Si Hendrix ay anak ng pinuno ng Mataas na sekta, at sinasabing siya ay ipinanganak na may banal na kakayahan. Nakikita niya ang iba't ibang larangan at kontrolin ang oras. Ang kanyang kapangyarihan ay kakila-kilabot, at siya ay walang kapantay sa mga nakababatang henerasyon. Narinig ni Alex at ng iba pa ang mga pag-uusap na ito habang sila ay dumaraan, at ginawa nilang medyo mababa ang pakiramdam ni Verity. Lumapit siya kay Alex, naghahanap ng comfort. Nang mapansin ni Agatha, sumimangot siya, ngunit hindi siya umimik. Ang Ascension Assembly ay gaganapin sa korte, ngunit kakaunti ang mga taong papayagang dumalo. Karamihan ay kailangang manatili sa paanan ng bundok at tumingala sa mga paglilitis. Sa paglipas ng panahon, parami nang parami ang mga mandirigma na dumating mula sa buong banal na kaharian. Ang Ascension Assembly ay ginaganap isang beses kada limampung taon, at ito ang pinakamalaking okasyon sa buhay ng isang batang mandirigma. Kahit na ang mga imortal mula sa Earth ay darating para panoorin ang labanan. Ang mananalo ay ituturing na nangungunang mandirigma ng kanilang henerasyon, at magkakaroon sila ng pagkakataong gumawa ng isa pang hakbang tungo sa pagiging isang diyos. "Nabalitaan ko na mayroong isang water dragon sa Dark River na kumukuha ng kapangyarihan sa loob ng isang libong taon," sabi ni Agatha. "Tuwing limampung taon, lalabas ito sa ilog upang pinuhin ang panloob na kaibuturan nito. Kung sinuman ang makakasipsip ng core ng dragon, maaari itong magligtas sa kanila ng mga taon ng pagsasanay." Napabuntong-hininga siya. "Nakakalungkot na sa nakalipas na daan-daang taon, kakaunti lang ang nakagawa nito. Si Kaden at Lloyd lang ang makakatalo sa kanilang mga kasamahan at maagaw ang kaibuturan ng water dragon." Napatingin siya sa ilog sa di kalayuan,Malinaw na iniisip ang tungkol sa dragon na naninirahan doon. Napatingin ang lahat sa Dark River, iniisip kung makakakita sila ng ganoong gawa sa pagkakataong ito. "Alex," sabi ni Verity. "Hindi ba't magiging kahanga-hanga kung ako ay magiging katulad ni Lloyd at pipilitin ang dragon ng tubig na ibigay ang core nito?" Ang dragon ng tubig na bumubuo ng kapangyarihan nito sa loob ng isang libong taon ay isang tunay na kayamanan, at maging si Alex ay natukso. At dapat din itong magbigay ng ilang mga gamot sa espiritu.
Nang sa wakas ay tumagos ang mga salita ni Verity, nabawi niya ang kanyang katinuan at lumingon sa kanya.“Lloyd?” panunuya niya. "Siya ay walang kabuluhan. Matatalo ko sana siya gamit ang isang kamay na nakatali sa likod ko. Huwag mo nang pansinin ang mga kuwento tungkol sa kanya, Verity." Ang boses niya ay dala, at lahat ay napalingon sa kanya.

Kabanata 852: Ch 852 - The Impressive Arrivals "Si Lloyd ay isang tunay na mandirigma," tawag ng isang boses. "Sa isang atake ng espada, tinusok niya ang ilog at nasupil ang isang dragon ng tubig. Walang makakapantay sa kanya, kaya sino ka para magyabang nang walang kahihiyan? Hindi mo siya kayang talunin ng dalawang kamay, lalo pa ang isa."Napasimangot si Alex at lumingon sa nagsalita. Nakita niya ang isang grupo ng tatlong lalaki at dalawang babae na mabagal na naglalakad patungo sa kanya. Ang pinuno ng grupo ay nakasuot ng mahabang itim na damit na may burda ng kidlat, at ang kanyang mga mata ay kumikislap sa kapangyarihan. "Si Enzo Sanchez mula sa sekta ng Thunder!" bulalas ng isang blonde na babae sabay turo sa kanya. "Ang kanyang kapangyarihan ay pangalawa lamang kay Diego." Tumingin siya sa paligid at hininaan ang boses. "Nabalitaan ko na siya ay may mabangis na ugali at kilala siyang pumatay ng mga taong nakakasakit sa kanya." Ang sekta ng Thunder ay mayroong maraming makapangyarihang mandirigma. Si Diego ay mas mahusay kaysa sa karamihan, ngunit may iilan na maaaring makipagbalikat sa kanya. Habang naglalakad si Enzo, umiikot ang hangin sa paligid niya, at kumulog. Ang kidlat ay kumislap sa kanyang mga mata, at malinaw na siya ay napakalakas. Sa Earth, siya ay iranggo sa nangungunang limang mandirigma. "Kung sasabihin mo," walang galang na sabi ni Alex. “Gusto mo bang ipakita ko sa iyo?” Nataranta ang lahat sa sagot ni Alex. Si Enzo ay isa sa pinakamakapangyarihang mandirigma sa kanyang henerasyon, at siya rin ay malupit at uhaw sa dugo. Walang makapaniwala na maglalakas-loob si Alex na guluhin siya sa harap ng lahat, at nagsimula silang magbulungan sa isa't isa.“Sino ang binata na ito?” “Hindi ko pa siya nakikita dati. Sa tingin mo ba ay disipulo siya ng isa sa mga sekta?” “How dare you speak to me like that!” Sigaw ni Enzo, nag-aalab ang galit sa kanyang mga mata. Isang hakbang siya pasulong, naghahanda sa pag-atake. Napatingin si Verity kay Agatha nang may gulat. Alam na alam niya kung gaano kakila-kilabot si Enzo, at ikinababahala siya nito. Kumunot ang noo ni Agatha. "Enzo, bisita siya ng Purple sect," sabi niya. "You can settle any grudges after the assembly, but until then, I have to insist that you leave him alone." Huminto si Enzo sa paglalakad at pinandilatan si Alex, nakakunot ang labi nito sa pang-aalipusta. "Sige, Agatha," sabi niya. "Susunod ako sa iyong mga patakaran." Bumalik siya kay Alex. "Ngunit ininsulto mo ang aking sekta, at sa sandaling matapos ang pagpupulong, hahabulin kita at babaliin ang bawat buto sa iyong katawan." Dahil doon, tumalikod siya at lumayo. Pagkaalis niya, sinimangutan ni Agatha si Alex. "Ginawa ko iyon para sa kapakanan ni Verity," sabi niya. "Ngunit iyon na ang huling pagkakataon na tutulungan kita, kaya itago mo ang iyong ulo at iwasan ang gulo. Wala kang laban sa sinuman dito."Tumalikod siya para umalis, at ang dalawang disipulong kasama niya ay nginisian si Alex at saka sumunod. Naiwan sina Alex at Verity na mag-isa. Alam ng lahat na nasaktan ni Alex si Enzo, kaya walang naglakas-loob na makipag-usap sa kanya. Umiling sila bilang hindi pagsang-ayon at umalis. "Alex, nabalitaan ko na si Enzo ay mabangis at mahilig magpahirap sa mga tao," sabi ni Verity, napakagat labi. “Minsan niyang pinahirapan ang isa sa sarili niyang mga alagad sa loob ng tatlong araw at gabi bago siya pinatay. Kaya naman mas mataas ang posisyon ni Diego sa sekta.Kung hinahabol ka ni Enzo, nasa panganib ka.” Hinatak niya ang manggas nito “Bakit hindi ko hilingin kay Agatha na makialam? Baka pwede niyang itapon ang kanyang bigat para mapaatras si Enzo. May mahalagang posisyon siya sa Purple sect, kaya kailangan niyang makinig sa kanya."Natutuwa si Alex sa pag-aalala niya. "Huwag kang mag-alala," sabi niya, tinapik ang balikat niya. "Kahit si Lloyd ay hindi ko kapares, kaya wala si Enzo. Kung susundan niya ako, sisirain ko ang buong sekta niya." Ngumiti si Verity at tinulak siya. "Wala ka talagang kahihiyan," pang-aasar niya. "Mahilig kang magyabang, pero hindi mo man lang matalo si Agatha, kaya paano mo inaasahan na makakalaban mo ang buong sekta ng Thunder?" "I could explain it," sabi ni Alex, kumindat sa kanya, "but then I'd have to head to kill off about Agatha." Ang lalaking naging matapang na inisin si Enzo araw-araw kasama ang sekta ng Lila, dahan-dahang pinalakas ang kanyang kapangyarihan at pinapagaling ang kanyang katawan Sa tuwing lumalabas siya para maglakad-lakad, may mga taong nakatingin sa kanya nang may awa, habang ang iba ay nag-aalala sa kanya hindi siya nag-aalala tungkol kay Enzo. Habang papalapit ang oras ng pagtitipon, dumarami ang mga tao mula sa buong kaharian ng Diyos. It's Fern Bancroft," sabi ng isang binata, hindi maalis ang tingin sa kanya. "Isa siya sa pinakamagandang babae sa mundo. Ang kanyang ama ay isang makapangyarihang tao, at siya ay may parehong katayuan bilang isang elder mula sa isa sa mga dakilang sekta." 1 "Hoy, ang kalbong lalaki ba na si Maddox Webber ng sekta ng Bundok?" tanong ng kanyang nobya, na kinamot ang kanyang leeg para tingnan siya ng mabuti. "Ang gwapo niya talaga. Akala ko ay masyado siyang abala sa pagsasanay para dumalo."Nakatingin pa rin ang karamihan kay Fern, na mukhang isang fairytale prinsesa. Nakasuot siya ng puti, at isang bilog ang nakapatong sa kanyang ulo, kumikinang sa sikat ng araw. Ang kanyang mga anklets ay may maliliit na kampana na tumutunog sa bawat hakbang niya, at napapaligiran siya ng mga guwardiya, na pinandilatan ng mata ang sinumang lumalapit sa kanya, may kumpiyansa na mga babae. Humagikgik ang mga mata sa kanya. Napabuntong-hininga ang ibang mga babae, nagseselos sa hindi pag-akit sa kanya. Dumating si Blake Olsen sakay ng bangka, nakatayo ang kanyang mahabang buhok sa likuran niya sa simoy ng hangin, at siya ay mukhang marangal. “Si Blake naman, galing siya sa isa sa mga nangungunang pamilya sa kaharian. At si Maddox? Siya ay nakabuo ng isang hindi masisira na katawan, na nagbibigay sa kanya ng tunay na pagtatanggol. Kahit ako wala akong magawa sa kanya. Sigurado akong mapupunta siya sa top five para sa henerasyong ito.""Agatha, ikaw ang pinakamahusay," giit ni Verity. "Sigurado akong matatalo mo sila at maging kampeon. Maaari mo silang talunin nang buo!" Masigasig niyang iwinagayway ang kanyang mga kamao sa hangin. "The champion?" Nakangiting sabi ni Agatha "Hindi. Alam nating lahat kung sino iyon. Walang makakatalo sa kanya. Kahit na magsanay ako ng isa pang libong taon, hindi pa rin ako magiging sapat.” Alam ng lahat na ang tinutukoy niya ay si Hendrix Snyder.
Sa loob ng banal na kaharian, lahat ay tumingala sa kanya. Siya ay hindi matatalo mula sa araw na siya ay ipinanganak. May tsismis na hindi pa niya kinailangang gumamit ng higit sa walumpu't porsyento ng kanyang lakas para talunin ang isang kalaban. "Pero Agatha, mataas ka sa hanay ng Purple sect," sabi ni Verity na nakakunot ang noo sa kanya. "At ang sekta natin ay isa sa pitong dakila, kaya baka makuha mo siya." "Hindi mo maisip kung gaano siya kakila-kilabot. Tatlong taon na ang nakalilipas, pumasok siya sa imortal na kaharian, at sino ang nakakaalam kung anong antas ang naabot niya mula noon?" Tumingin siya sa ibaba at namula. Nagulat ang lahat, lalo na si Verity. Hindi siya makapaniwala na inamin na talaga ng ipinagmamalaki niyang nakatatandang kapatid na hindi siya katapat ng isang tao. Anong klaseng tao si Hendrix para gumawa ng ganoong tugon? Hindi pinapansin ni Alex, at ang kanyang mga mata ay mapurol, na para bang siya ay tulala. Si Agatha ay tumingin sa kanya, inihambing siya kay Hendrix, at pagkatapos ay umiling ito. Parang sinusubukang ikumpara ang mga mansanas at dalandan. She had never seen any ambition or fighting spirit in Alex. I definitely can't let him and Verity be together, she thought, making up her mind.**Pagkatapos dumating nina Maddox, Fern, Blake, at ang iba pa, nagsimulang humakbang sa entablado ang mga nangungunang mandirigma ng nakababatang henerasyon. Ang pinakanakakagulat na balita ay ang pagdating ng mga tao mula sa sekta ng Snow Palace.

Kabanata 853: Ch 853 – Ang Palasyo ng Ulap Isang malaking puting ibon ang lumipad mula sa hilaga. Nakaupo sa likod nito ang walong babae na nakasuot ng puting damit, bawat isa sa kanila ay napakaganda. Ang babae sa harapan ay may malamig na ekspresyon, ngunit siya ay tila isang anghel na bumababa mula sa langit. Siya ay kasing ganda nina Agatha at Fern, ngunit itinuring niya ang kanyang sarili na superior sa lahat ng paraan. "Hmph, Annalise," sabi ni Fern, kumunot ang kanyang ilong. Hindi niya napigilan ang kanyang selos. Bago dumating si Annalize, si Fern ang naging sentro ng atensyon, at hindi mabilang na mga binata ang pumaligid sa kanya na parang mga gamu-gamo sa apoy. Ngunit sa sandaling lumitaw si Annalize, ang lahat ay tumingin sa kanya sa halip. "Ang alamat ay may isang espesyal na diskarte ang Snow Palace sect na nagpapahintulot sa kanila na magkaroon ng aura ng isang imortal," sabi ni Blake kay Fern. "Mukhang totoo ang tsismis. Si Elsa ay walang kapantay, kaya gaano kalakas si Annalize kung na-absorb niya ang aura ni Elsa? Sayang lang at namatay si Elsa sa Mundo. Kung hindi, gusto kong makipagkumpitensya sa kanya."Fern smirked. "Gusto mo bang malaman ang isang sikreto?" tanong niya. Pagkatapos ay nagpatuloy siya nang hindi naghihintay ng kanyang sagot. “Hindi sira ang jade tablet ni Elsa.” “Ano?” Tanong ni Blake, nalaglag ang panga. Nang marinig ng lahat ang sinabi ni Fern, agad silang nagulat, at alam nilang lahat ang ibig sabihin nito. Marami sa mga pumunta sa Earth ang bumagsak, kasama na ang pinuno ng sektang Thunder. At gayon pa man, tila, buhay pa si Elsa. Paanong hindi nila ito iniisip? Nagrebelde ba siya? Nahuli? Bakit hindi pa siya bumabalik? Maraming iniisip ang tumatakbo sa isipan ng lahat. Ang ilang mga tao ay nag-iisip ng pinakamasama at naniniwala na ang mga tao sa Earth ay nahuli si Elsa at pinahiya siya sa lahat ng paraan na posible. "Ang reputasyon ng sekta ng Snow Palace ay nasira," sabi ni Blake na may habag, umiling-iling. Si Alex, na siyang nakahuli kay Elsa, ay walang ideya kung ano ang iniisip ng lahat. Ngunit kung mayroon siya, hindi ito mahalaga. Kung tutuusin, naisip na nila na siya ang demonyong nagkatawang-tao. Naupo siya sa kampo ng sekta ng Purple, nakatutok sa kanyang panloob na kapangyarihan, habang ito ay umiikot sa loob niya at nagsimulang umahon. Ang kanyang katawan ay nagpapalabas ng mga sinag ng liwanag, at siya ay umabante sa ibang antas. Ang kanyang aura ay napakalaki, ngunit pagkaraan ng mahabang panahon, ito ay sa wakas ay huminahon. Naabot na niya ngayon ang rurok ng banal na antas, at nasa loob siya ng kalahating hakbang mula sa likas na kaharian. "Sa loob ng tatlong araw—anim o pitong pinakamarami—dapat ganap na gumaling ang aking mga sugat," bulong niya sa sarili. "Pagkatapos ay papatayin ko ang dragon ng tubig at gagamitin ko ito sa paggawa ng gamot. Oras na para malaman ng buong banal na kaharian kung gaano ako kalakas." Isang serye ng mga bulalas ang nagmula sa labas ng kampo, at hindi nagtagal ay naging malinaw na dumating si Hendrix Snyder. Isang buong palasyo na napapaligiran ng ambon ang lumipad sa himpapawid. Sa mahina, maaaring makita ng mga tao ang mga tagapaglingkod na abala sa gusali. "Kung ano lang ang inaasahan mo sa Mataas na sekta," sabi ng isang natatawa."Ang Cloud Palace ay isang kahanga-hangang kayamanan, at sinasabing maaari nitong harangan ang isang pag-atake mula sa isang imortal." Si Maddox, Blake, Annalise, at ang iba pa ay tumingin sa palasyo na may taimtim na mga ekspresyon. Sa harapan ng palasyo ay isang binata na nakasuot ng robe na may burda ng siyam na dragon. Nakatayo ang mga kamay niya sa likod habang nakatingin sa lahat. Nang umihip ang mahaba niyang buhok sa simoy ng hangin, kaswal niyang hinugot ang isang leather cord at itinali ito pabalik. Ang binata ay may kahanga-hangang aura, na para bang isang mandirigmang anghel ang bumaba sa mundo. Nang makita siya ni Agatha, ang kanyang hininga ay bumagsak sa kanyang lalamunan, at hindi niya maalis ang kanyang tingin sa kanya. Ang pagdating ni Hendrix ay nagbabadya ng opisyal na pagbubukas ng kapulungan. Ang Cloud Palace ay tumigil sa paggalaw at lumipad sa itaas ng courtyard. "Mga kapwa mandirigma, iniimbitahan ko kayong bisitahin ang palasyo," isang malakas na boses ang umalingawngaw. "Wala akong pakialam kung gagawin ko ito," sabi ni Blake. "Gusto kong makita kung talagang walang talo si Hendrix." Tawa siya ng tawa habang ang mga pakpak ng lilang apoy ay sumabog mula sa kanyang likuran, at pagkatapos ay pumailanglang siya sa langit. Ngumiti si Maddox at humakbang pasulong. Humakbang siya sa hangin na parang naglalakad sa lupa. Bawat hakbang niya ay parang umaakyat siya sa langit habang kalmado siyang naglalakad paakyat sa Cloud Palace. "Wow, that's so cool," sabi ng isang tao, humihingal ang boses. Sina Annalise, Agatha, Fern, at ang iba pa ay gumamit ng kani-kanilang mga diskarte para pumailanglang sa langit. Ang mga mula sa sekta ng Dakilang Daigdig ay ang pinakadakilang palabas. Lumikha sila ng isang dragon na gawa sa apoy, na ang dagundong ay umalingawngaw sa hangin, at pagkatapos ay umakyat sila sa likod nito upang marating ang palasyo. Ang palasyo ay nanatiling mataas sa hangin, at wala itong hagdan, kaya ang pinakamakapangyarihang mandirigma lamang ang nakaabot dito. Ang mga hindi makakalipad ay maaari lamang manatili sa ibaba at maghintay sa kahihinatnan ng labanan. "Huwag kang pumunta kung saan-saan," babala ni Enzo kay Alex. "Pagkatapos kong makuha ang unang pwesto, babalik ako para harapin ka ng maayos." Ilang sandali pa, isang bugso ng hangin, na sinamahan ng kidlat, ang tumawid sa kanya hanggang sa palasyo. "Alex, alis na tayo," sabi ni Verity, kinuha ang kanyang kamay at hinila ito. "Sandali lang sila sa taas, kaya ito na ang pagkakataon nating makaalis dito." Napatingin siya sa palasyo. "Kung hindi tayo pupunta ngayon, baka hindi tayo makapunta mamaya."Inaanyayahan kita na bisitahin ang palasyo," isang malakas na boses ang umalingawngaw. "Wala akong pakialam kung gagawin ko ito," sabi ni Blake. "Gusto kong makita kung talagang walang talo si Hendrix." Tawa siya ng tawa habang ang mga pakpak ng lilang apoy ay sumabog mula sa kanyang likuran, at pagkatapos ay pumailanlang siya sa langit. Ngumiti si Maddox at humakbang pasulong na parang naglalakad sa lupa Bawat hakbang niya ay parang umaakyat sa langit habang siya ay mahinahong naglalakad paakyat sa Cloud Palace. Ang mga diskarte sa pag-akyat sa langit ay ang mga mula sa sekta ng Dakilang Mundo ay lumikha ng isang dragon na gawa sa apoy, na ang dagundong ay umalingawngaw sa hangin, at pagkatapos ay umakyat sila sa likod nito upang maabot ang palasyo. Alex. "Pagkatapos kong makuha ang unang pwesto, babalik ako para harapin ka ng maayos." Ilang sandali pa, isang bugso ng hangin, na sinasabayan ng kidlat, ang tumawid sa kanya hanggang sa palasyo. "Alex, tara na," sabi ni Verity, hinawakan ang kamay niya at hinila ito "Sandali lang sila sa taas, kaya pagkakataon na natin na makaalis dito." Napatingin siya sa palasyo "Kung hindi tayo pupunta ngayon, baka hindi na tayo makapunta mamaya."Inaanyayahan kita na bisitahin ang palasyo," isang malakas na boses ang umalingawngaw. "Wala akong pakialam kung gagawin ko ito," sabi ni Blake. "Gusto kong makita kung talagang walang talo si Hendrix." Tawa siya ng tawa habang ang mga pakpak ng lilang apoy ay sumabog mula sa kanyang likuran, at pagkatapos ay pumailanlang siya sa langit. Ngumiti si Maddox at humakbang pasulong na parang naglalakad sa lupa Bawat hakbang niya ay parang umaakyat sa langit habang siya ay mahinahong naglalakad paakyat sa Cloud Palace. Ang mga diskarte sa pag-akyat sa langit ay ang mga mula sa sekta ng Dakilang Mundo ay lumikha ng isang dragon na gawa sa apoy, na ang dagundong ay umalingawngaw sa hangin, at pagkatapos ay umakyat sila sa likod nito upang maabot ang palasyo. Alex. "Pagkatapos kong makuha ang unang pwesto, babalik ako para harapin ka ng maayos." Ilang sandali pa, isang bugso ng hangin, na sinasabayan ng kidlat, ang tumawid sa kanya hanggang sa palasyo. "Alex, tara na," sabi ni Verity, hinawakan ang kamay niya at hinila ito "Sandali lang sila sa taas, kaya pagkakataon na natin na makaalis dito." Napatingin siya sa palasyo "Kung hindi tayo pupunta ngayon, baka hindi na tayo makapunta mamaya."
Umiling si Alex.Natigilan si Verity. Pagtingin niya sa paligid, nakita niya ang ilan sa mga tagasunod ni Enzo na nakatayo sa gilid, na naka-cross arms. Tumingin sila at ngumisi kay Alex. "Huwag mo nang isipin ang pagtakbo," sabi ng isang lalaki. "Na-offend mo si Enzo, at kahit saan mo subukang tumakas, hahabulin ka niya at papatayin ka. Walang takas para sa iyo. ""Wala akong balak tumakbo," sabi ni Alex, ngumisi sa kanila. "Sa kabaligtaran, inaasahan kong makita kung ano ang magagawa ni Enzo." Inabot niya ang kamay niya at hinawakan ang balikat ni Verity. "Gusto mo bang makita kung ano ang palasyo? Maaari kitang ihatid." Niyakap niya siya, at pagkatapos ay lumutang sila sa hangin na parang lobo at nagtungo sa palasyo. Ang mga tao ay nagsuot ng iba't ibang ekspresyon, mula sa nakataas na kilay, hanggang sa mga bibig na nakabuka, hanggang sa nalilitong pagsimangot. Wala silang ideya na naabot na ni Alex ang divine level. Para sa isang tao na maabot ang antas na iyon sa murang edad ay nangangahulugan na sila ay isang piling tao sa kanilang henerasyon. Maging ang mga tao mula sa sekta ng Thunder ay sumimangot, ngunit pagkatapos ay nagpahinga sila. "Paano kung siya ay nasa banal na yugto?" nagkibit-balikat na tanong ng isang disipulo. "Hindi pa rin niya kayang pantayan ang mga kakayahan ni Enzo." Tumango ang iba, at pagkatapos ay tumayo sila roon, naghihintay na magsimula ang labanan. Ngumiti si Alex nang makarating siya sa patyo ng palasyo, na umaakit sa atensyon ng lahat. Ang bilang ng mga divine-level na mandirigma sa henerasyong ito ay medyo maliit, kaya lahat sila ay magkakilala, at nagulat silang makakita ng bago. "Sino siya?" Tanong ni Fern, nakatingin sa kanya ng may interes. Ang aura ni Alex ay minarkahan siya na nasa maagang yugto ng divine level, ngunit guwapo siya, na pumukaw sa curiosity ni Fern. "Mukhang galing siya sa Purple sect," sabi ni Blake. “Kilala niya si Agatha, and apparently, na-provoke niya si Enzo kanina.” “Sayang naman,” sabi ni Fern, bumuntong-hininga. "Baliw si Enzo, kaya madali niya itong sirain. Nakakahiya. Ang gwapo niya talaga." Kumunot ang noo ni Agatha, natigilan nang makita si Alex doon. "Verity, halika nga dito," tawag niya. Gulat pa rin si Verity, pero nang marinig niya ang kapatid, natigilan siya at naglakad palapit sa kanya. Lumingon si Alex para makitang nakatingin sa kanya si Enzo, pero matapang itong nakatingin sa kanya. Nagpatuloy lang siya sa pag-scan sa lugar. Ang patyo ay higit sa isang libong talampakan ang lapad, at ang dose-dosenang mga tao na nakaupo dito ay lahat ay higit sa banal na antas. "Bakit ka nandito?" tanong ni Agatha.May rules ang contest. Sa sandaling may tumuntong sa palasyo, sila ay itinuturing na isang kalaban, at sinuman ay maaaring hamunin sila anumang oras. Iyon nga ang dahilan kung bakit hindi dinala ni Agatha si Verity.

Kabanata 854: Ch 854 – Hindi mabilang na mga Hamon“Hindi ko alam,” sabi ni Verity, nanlalaki ang mga mata. “Kakasabi lang ni Alex na ihahatid niya ako, at ngayon heto ako!” Medyo natulala pa rin siya, at wala sa puso ni Agatha na pagalitan siya. “Papatayin ko siya,” ungol ni Agatha. "Maliban na lang kung si Enzo ang unang lumapit sa kanya. At saka sino ang nakakaalam kung ano ang gagawin ng lalaking iyon sa kanya? Hindi ito magiging kaaya-aya, bagaman." Umiling siya at hinila si Verity sa likod niya, pinoprotektahan siya mula sa kanyang paningin. "Manatili ka diyan," babala niya sa kanyang kapatid. "Kailangang dumaan sa akin ang sinumang gustong hamunin, at iyon ay magdadalawang isip sa kanila.""Oh. Okay," sabi ni Verity, masunuring nanatiling nakatayo. Ilang guhit ng liwanag ang bumaba mula sa langit at bumaril sa Cloud Palace, at lahat ay natigilan, ang kanilang mga mata ay nakatutok sa mga sinag ng liwanag. Ang mga manonood sa ibaba ng palasyo ay tumagilid ang kanilang mga ulo sa likod, nakatitig nang may pagkamangha. Walang sinumang nangahas na huminga nang napakalakas. Bumaba na ang mga Immortal. Nagkalat ang liwanag, na nagsiwalat ng walong imortal, na nakatayo roon nang marilag, napapaligiran ng kidlat. Ang pito sa kanila ay nagmula sa isa sa mga dakilang sekta, at ang isa ay miyembro ng makapangyarihang pamilyang Olsen. Dumating sila upang mangasiwa lamang at hindi nakikialam. Umupo sila nang walang sabi-sabi, at walang nangahas na istorbohin sila. Kahit na sa banal na kaharian, ang mga imortal na ito ay napakalakas para makasakit. "Opisyal na nagsimula ang pagpupulong!" Sabi ni Hendrix, tumayo at tumingin sa paligid. "Ang sinumang gustong hamunin ako ay dapat malayang gawin ito. Tinatanggap ko ang anumang hamon." Humagalpak ng tawa ang isang lalaking tinatawag na Wyatt. “Ikaw ay hindi matatalo!” tawag niya. "Sino ang magiging hangal na hamunin ka? Alam naming lahat na magpupunas ka ng sahig kasama namin." Tahimik na tumango ang iba. Gaya ng dati, ang pinakamalakas na tao sa asembliya ay kadalasang huling hinahamon. Walang gustong matalo kaagad, kaya pipiliin muna nila ang ibang mga kalaban. "Hinahamon ko si Annalise," sabi ni Fern, tumayo at tumingin sa ibang babae. "Gusto kong ipaglaban ang sarili ko sa pinakahuling pamamaraan ng sekta ng Snow Palace." Walang sinabi si Annalise, bagkus ay naglakad na lamang papunta sa arena. Dalawang makapangyarihang babae ang malapit nang maglaban, at lahat ay sabik na makita kung ano ang mangyayari. Ang mga babae ay pare-parehong maganda, at parehong may kahanga-hangang pamilya at mataas na antas ng kasanayan. Ang mga babae ay agad na nakipagdigma. Kinokontrol ni Fern ang isang pares ng gintong singsing na hinabi niya sa hangin. Ang mga ito ay mga middle-grade na espirituwal na sandata na naglalaman ng maraming kapangyarihan, ngunit si Annalize ay nagpaputok lamang ng dalawang puting sinag ng liwanag upang ipagtanggol ang kanyang sarili. Ang lahat ay nanonood nang kinakabahan, hindi sigurado kung sinong babae ang mananalo. Samantala, si Alex ay nakaupo na naka cross-legged sa isang sulok at nakatalikod sa lahat. Nakaharap sa Dark River, ipinikit niya ang kanyang mga mata at nagsimulang magtanim. Tumaas-baba ang kanyang aura kasabay ng pag-agos ng ilog, na para bang kaisa niya ito. Sa ilalim ng pagpapakain ng espiritung enerhiya nito, siya ay lumakas, at ang sirang mga daluyan ng kapangyarihan sa loob niya ay muling nagtagpo. Ang dalawang babae ay nagpatuloy sa pakikipaglaban, ngunit sa huli,Mas makapangyarihan si Annalize, at inalis ang mga gintong singsing sa mga kamay ni Fern, na dinisarmahan siya. Ngunit hindi pinanghinaan ng loob si Fern at ngumiti lang at umamin ng pagkatalo.Pagkatapos noon, nagsimulang humakbang ang iba pang mga mandirigma para hamunin ang isa't isa. Sina Maddox, Agatha, at Wyatt ay lahat ay hinamon ng iba, ngunit bawat isa ay nagpakita ng kanilang walang katulad na lakas at natalo ang kanilang mga kalaban sa wala pang limang galaw. Halos hindi na gumalaw si Maddox. Kahit anong gawin ng sinuman sa kanya, nanatiling hindi nasira ang kanyang katawan, kaya't nakatayo lang siya doon, hinayaan ang kanilang mga espada na tumama sa kanya. Sa kalaunan, ang kanyang mga kalaban ay napagod at napilitang sumuko. "Maraming elite sa henerasyong ito ng banal na kaharian," sabi ng isa sa mga imortal. "At lahat sila ay karapat-dapat na igalang. Pagkatapos ng lahat, hindi sila ipinanganak sa kanilang kapangyarihan, at walang access sa mga lihim na pamamaraan at mga tool sa mahika mula sa isang maagang edad. Nakakalungkot na si Diego at Elsa ay nasa Earth. Kung narito sila, maaari silang gumawa ng problema kay Hendrix, ngunit sa palagay ko si Maddox at ang iba ay wala pa ring karanasan, habang siya ay nanunuod ng dalawang sandali ng digmaan." nagpatuloy. "By the way, Annalise, nabalitaan ko na ang iyong Snow Palace sect ay minsang nagbalik ng isang babae mula sa Earth. Totoo ba iyon?""Oo, totoo," sabi ni Annalize. "Ang Earth ay isang kakaiba at hindi mahuhulaan na lugar," sabi ng imortal, nakasimangot. "Maging si Sabrina ay namatay doon. Naniniwala ako na ang pitong sect master ay naghahanda na gumamit ng ilang artifact para buksan ang gate." Tumingin siya kay Annalise. "Magpadala ng isang tao sa pamamagitan nito upang malaman ang higit pa tungkol sa Earth. Gusto din namin ang babaeng tao sa iyong palasyo upang matanong namin siya. ""Oo, ginoo," sabi niya, ibinaba ang kanyang ulo. Alam niyang hindi mahalaga ang babaeng pinag-uusapan—hindi kumpara sa kaligtasan ng buong banal na kaharian—ngunit alam din niya kung gaano kahirap ang interogasyon, at naawa siya sa kanya. Bakit kailangan niyang taga-Earth? Napabuntong hininga siya.Gayunpaman, wala siyang magagawa tungkol dito, kaya itinuwid niya ang kanyang gulugod at bumalik sa panonood ng labanan.Sa loob ng patyo, ang labanan ay nagaganap.Pagkatapos ng ilang round ng labanan, lahat ay nagkaroon ng magaspang na ideya ng kanilang lakas kumpara sa iba. Maliban kay Hendrix, na hindi pa nakakagawa ng kahit isang galaw. Nakatayo lang siya roon, lahat mataas at makapangyarihan, habang pinagmamasdan niya ang lahat, ngunit alam ng lahat na siya ang pinakamahusay na manlalaban na naroroon. Sumunod sa kanya ay sina Maddox, Agatha, Annalise, at Enzo, na pawang mga disipulo ng pinakadakilang mga sekta. Naabot na nilang lahat ang divine level at malapit nang maging imortal. Si Fern ay nasa intermediate stage ng divine level, at tumayo siya kasama ng mga mula sa pitong dakilang sekta na nasa parehong level. Pagkatapos ay may isang mandirigma na nakarating lamang sa unang yugto ng divine level. Sa lahat ng naroroon, tanging sina Hendrix, Verity, at Alex ay hindi pa nakakakilos sa sulok, "Thenmir" Isa," tawag niya. “Hinahamon kita!”Napatingin ang lahat at nakita si Alex na nakaupo sa sulok at nakatalikod sa kanila.“Sino iyon?” Umiling-iling na tanong ni Wyatt “Walanghiya talaga si Enzo. Isa siyang nangungunang mandirigma ng Thunder sect at anak ng isang elder, pero hindi niya hinahamon ang sinuman. Isa siyang kahihiyan sa kanyang sekta.” “Hindi ba siya sikat sa paghihiganti sa pinakamaliit na hinaing?” Tanong ni Blake, “Sobrang makapangyarihan siya, at mayroon siyang mahahalagang kaibigan. Kahit si Sabrina hindi siya mahawakan.""Hoy!" tawag ni Fern kay Alex “Halika dito. Kaya kitang protektahan, at sigurado akong makakagawa tayo ng paraan para mabayaran mo ako.” Tinakpan niya ang kanyang bibig, itinatago ang kanyang pagtawa. Nanggaling siya sa lugar kung saan madalas magsalita ang mga tao, kaya walang nagtataka sa kanyang katapangan. "Walanghiya," bulong ni Verity, at pagkatapos ay inilabas niya ang kanyang dila. Nakaupo pa rin si Alex, humihinga nang malalim, pakiramdam niya ay humihila siya ng enerhiya mula sa Ilog ng Madilim, at ang bawat paghinga ay hindi nakikinig. immortals.“Anong meron?” Tinawag siya ni Enzo, “Natatakot ka bang harapin ako? Kung gayon, pagkatapos ay aminin ang pagkatalo. Lumuhod ka sa harapan ko at humingi ng tawad sa iyong inasal, at papayagan kitang umalis dito. But stay out of my way from now on."Natuon ang mga mata ng lahat kay Alex. May mga nagulat, may mga nag-aalala, at may mga natutuwa, naghihintay na makita siyang pinapahiya. Alam nilang lahat kung gaano kalakas si Enzo. Bagama't mas mahina siya kay Maddox, Agatha, at Wyatt, kapantay pa rin niya sina Blake, Milton, at Annalise. Nananatiling seryoso ang mga mata ni Alex. Nananatiling seryoso si Alex. Nilinang niya ang kanyang kapangyarihan. Sumimangot ang iba pang mga katunggali. Tumingin si Maddox at tinawag si Alex, "Hindi ka maaaring tumanggi sa isang hamon sa palasyong ito. Kung ayaw mong tanggapin ang hamon, dapat kang umatras sa paligsahan at umalis."Gayunpaman, walang sinabi si Alex. Nakita ni Agatha ang blangkong ekspresyon nito at umiling. Ang kanyang ugali na hindi lumaban o sumuko ay katangahan, at hindi ito nagawa. Siya ay nagkaroon ng lakas ng loob na kumilos sa ganoong paraan. Umiwas siya sa panganib, ang kasalukuyang pag-uugali ni Alex ay nagmarka sa kanya bilang isang duwag.Nakaupo pa rin si Alex, huminga ng malalim. Sa bawat paghinga, pakiramdam niya ay parang humihila siya ng enerhiya mula sa Dark River, at ang bawat paghinga ay kasabay ng pagtaas ng tubig. Ngunit walang nakaalam sa kanyang ginagawa, kahit na ang mga imortal. "Ano ang mali?" tawag ni Enzo na kinukutya siya. "Natatakot ka bang harapin ako? Kung gayon, aminin mo na ang pagkatalo mo. Lumuhod ka sa harapan ko at humingi ng tawad sa iyong inasal, at papayagan kitang umalis dito. Ngunit lumayo ka sa aking daraanan mula ngayon. "Ang mga mata ng lahat ay kay Alex. Ang ilang mga tao ay nagulat, ang ilan ay nag-aalala, at ang ilan ay natutuwa, naghihintay na makita siyang pinapahiya. Alam nilang lahat kung gaano kalakas si Enzo. Bagama't mas mahina siya nang bahagya kay Maddox, Agatha, at Wyatt, kapantay pa rin niya sina Blake, Milton, at Annalise, na naging seryosong banta sa kanya. Hindi pa rin sumagot si Alex. Nanatiling nakapikit ang kanyang mga mata habang nililinang ang kanyang kapangyarihan. Sumimangot ang ibang mga kakumpitensya. Tumingin si Maddox at tinawag si Alex, "Hindi ka maaaring tumanggi sa hamon sa palasyong ito. Kung ayaw mong tanggapin ang hamon, dapat kang umalis sa paligsahan at umalis." Gayunpaman, walang sinabi si Alex. Nakita ni Agatha ang blangkong ekspresyon nito at umiling. Ang kanyang saloobin na hindi lumaban o sumuko ay katangahan, at hindi ito nagawa. He had some nerve to act in such a way. Maging si Fern ay medyo nalungkot. Bagama't hinahangaan niya ang kagwapuhan nito, pinahahalagahan ng kanyang mga tao ang mga makapangyarihang mandirigma na lumaban hanggang kamatayan at hindi umiwas sa panganib. As far as she was concerned, ang kasalukuyang ugali ni Alex ay nagmarka sa kanya bilang isang duwag.Nakaupo pa rin si Alex, huminga ng malalim. Sa bawat paghinga, pakiramdam niya ay parang humihila siya ng enerhiya mula sa Dark River, at ang bawat paghinga ay kasabay ng pagtaas ng tubig. Ngunit walang nakaalam sa kanyang ginagawa, kahit na ang mga imortal. "Ano ang mali?" tawag ni Enzo na kinukutya siya. "Natatakot ka bang harapin ako? Kung gayon, aminin mo na ang pagkatalo mo. Lumuhod ka sa harapan ko at humingi ng tawad sa iyong inasal, at papayagan kitang umalis dito. Ngunit lumayo ka sa aking daraanan mula ngayon. "Ang mga mata ng lahat ay kay Alex. Ang ilang mga tao ay nagulat, ang ilan ay nag-aalala, at ang ilan ay natutuwa, naghihintay na makita siyang pinapahiya. Alam nilang lahat kung gaano kalakas si Enzo. Bagama't mas mahina siya nang bahagya kay Maddox, Agatha, at Wyatt, kapantay pa rin niya sina Blake, Milton, at Annalise, na naging seryosong banta sa kanya. Hindi pa rin sumagot si Alex. Nanatiling nakapikit ang kanyang mga mata habang nililinang ang kanyang kapangyarihan. Sumimangot ang ibang mga kakumpitensya. Tumingin si Maddox at tinawag si Alex, "Hindi ka maaaring tumanggi sa hamon sa palasyong ito. Kung ayaw mong tanggapin ang hamon, dapat kang umalis sa paligsahan at umalis." Gayunpaman, walang sinabi si Alex. Nakita ni Agatha ang blangkong ekspresyon nito at umiling. Ang kanyang saloobin na hindi lumaban o sumuko ay katangahan, at hindi ito nagawa. He had some nerve to act in such a way. Maging si Fern ay medyo nalungkot. Bagama't hinahangaan niya ang kagwapuhan nito, pinahahalagahan ng kanyang mga tao ang mga makapangyarihang mandirigma na lumaban hanggang kamatayan at hindi umiwas sa panganib. As far as she was concerned, ang kasalukuyang ugali ni Alex ay nagmarka sa kanya bilang isang duwag.

Kabanata 855: Ch 855 – Sa Palagay Mo Madaling I-bully Ako?“Tama na!” Sabi ni Hendrix, dala ang boses niya sa courtyard. Bagama't masamang tao si Enzo, hindi siya naglakas-loob na makipag-away kay Hendrix, kaya ibinaba niya ang ulo niya at umupo. "Mayabang ang bata," aniya. "Bago kami umakyat dito, sinisiraan niya ang alaala ni Lloyd at sinabing kaya niyang talunin siya sa isang kamay lang. Hindi siya matiis, kaya dapat turuan ko siya ng leksyon. Hayaan mo ako, at pagkatapos ay igagalang niya ang dignidad ng isang kilalang immortal at ang mga dakilang sekta." Sumimangot ang mga imortal at tumingin kay Alex, at dati ay may talento si Lloyd. kinuha sa dragon ng tubig. Ang kanyang mga kasanayan ay maalamat, kaya paanong walang sinuman ang magsalita ng masama tungkol sa kanya? Alam ni Enzo na sinamba ni Hendrix si Lloyd at itinuturing siyang pamantayan na gusto niyang matugunan, at marahil, higit pa. Hinding-hindi siya papayag na ipahiya ng sinuman ang kanyang idolo. "Oh?" Tanong ni Hendrix na nakakunot ang noo. "Iyon ba ang sinabi niya?" Ang isa sa mga miyembro ng High sect, si Alaric, ay may taimtim na ekspresyon sa kanyang mukha. Naikuyom niya ang kanyang mga kamao habang sinasabi, "Si Lloyd ay isang respetadong miyembro ng aking sekta. How dare this young man be so impudent!"This time, kahit si Fern ay hindi nangahas na manindigan para kay Alex. Nagalit niya ang Mataas na sekta, at hindi niya kayang guluhin sila. “Agatha?” Sabi ni Verity, nanginginig ang mga mata niya sa luha. "Wala ka bang magagawa?"Bato ang ekspresyon ni Agatha habang sinasabi, "Siya ang nagdala nito sa sarili niya. Kung tutuusin, para maiwasan ang lahat ng ito, itikom na lang niya ang bibig niya. Pero hindi, kailangan niyang umikot, pumutok ang bibig at nagsasalita ng walang kapararakan. Minsan na akong pumasok, at hindi ko kayang gugulin ang natitirang bahagi ng buhay ko sa pagsisikap na iligtas siya mula sa kanyang sarili, please!""But Agatha Sabik na sabik si Verity kaya nanginginig siya, at gusto niyang ipaliwanag sa lahat na nagbibiro lamang si Alex. Galit na galit ang lahat. Verity was nothing compared to them, so they were irritated by her interruption. "Now, now, Alaric," sabi ni Enzo, medyo sinister ang ngiti nito. "Kung magkakaroon ng away, dapat hayaan mo muna ako."
Sa wakas, binuksan ni Alex ang kanyang mga mata. Pagkatapos ay tumayo siya, tumalikod, at tumingin ng diretso kay Enzo. "Ikaw ba ang sumisigaw?" inosenteng tanong niya. "Sinabi ni Enzo na niloko mo si Lloyd," sabi ni Hendrix, nakangising sabi ni Alex. "Totoo ba 'yon?" Hindi siya pinansin ni Alex at patuloy na tumingin kay Enzo. "You have been trying to pick a fight with me since we met, and I really can't bother with you," sabi niya at humalukipkip. “Sa tingin mo ba napakadali kong i-bully?” “So what if I do?” Nagkibit-balikat na tanong ni Enzo. Nagkidlat sa paligid niya, at kumaluskos siya sa lakas ng loob. Hindi sumagot si Alex. Iniunat lang niya ang kanyang kamay patungo kay Enzo. Isang malaking invisible force ang bumangon, na hinila si Enzo palapit na parang black hole na nilalamon ang isang planeta. Napakunot-noo si Enzo, at pagkatapos ay sumabog ang kidlat. Itinuon niya ang lahat ng kanyang kapangyarihan, sinusubukang kumawala mula sa pagkakahawak ni Alex sa kanya. Hindi masaya o malungkot ang ekspresyon ni Alex, at tahimik pa rin siyang nakatayo doon, hindi gumagalaw. Nagulat si Enzo nang mapagtanto na hindi siya makatakas mula sa hindi nakikitang puwersa ng pagsipsip. Kahit anong pilit niya, hindi maiiwasang kinaladkad siya palapit kay Alex. Pagkatapos ay hinila siya ni Alex palapit, at pagkatapos ay hinawakan siya doon, sa di kalayuan, bago ginamit ang kanyang kapangyarihan para sampalin siya. "Paano ngayon?" bored na tanong niya. "Sa tingin mo ba kaya mo pa akong itulak?""Bastard! Bitawan mo ako!" sigaw ni Enzo, nag-aapoy ang mga mata sa poot at nabaluktot ang mukha sa galit. Ang nakakasilaw na ginintuang kidlat ay sumirit sa kanyang katawan, na ipinagkanulo ang estado ng pag-iisip ni Enzo. Hindi pa siya napahiya nang ganito sa kanyang buhay. "Isinusumpa ko na huhulihin kita at pagkatapos ay gugugol ng isang libong taon sa pagpapaputok ng kidlat sa iyo!" Nakangusong sabi ni Enzo. "Gagamitin kita para sa target na pagsasanay, at sisirain ko ang iyong kaluluwa." Hindi man lang kumurap si Alex, at tila hindi siya nababahala sa mga banta ni Enzo. He took a single step forward, using his power to throw Enzo to the ground, make sure he landed face first, breaking his nose.Napanganga ang lahat sa gulat at tumingin kay Alex na parang isa siyang halimaw.Si Enzo ay isang alagad ng Thunder sect. Maaaring hindi siya kasing lakas ng ilan sa iba pang mga mandirigma, ngunit mas malakas pa rin siya kaysa kay Alex, at hindi siya dapat madaling talunin. Nanlaki ang mga mata ni Agatha. Hindi niya inaasahan na ganoon kalakas si Alex. Ngayon ay lumilitaw na kaya niyang maabot ang tuktok ng banal na antas. "Ouch," ungol ni Maddox. “Natutuwa akong nauna siya.” “Tumayo si Enzo para sa mga nakatatanda ng ating sekta,” tawag ni Hendrix. "Kung siya ay nagkaroon ng sapat, pagkatapos ay magiging masaya akong kunin ang kanyang lugar. Kung hindi, pagkatapos ay hayaang subukan muli ni Enzo." "Gusto ko ng isa pang shot!" sigaw ni Enzo. Sinamaan niya ng tingin si Alex. “Nasorpresa mo ako noong nakaraan, ngunit tayo’y muli, at sisirain kita ng aking kidlat!” Muling tumama si Alex, ang kanyang kapangyarihan ay tumama kay Enzo sa isang pader, na nag-iwan ng isang malaking butas na hugis tao. Ilang buto ni Enzo ang nabali, kabilang ang ilang tadyang, at nahihirapan siyang huminga. Ngunit, sa ilang sandali, isang bahagyang puting liwanag ang pumalibot sa kanyang katawan,galing sa anting-anting na ibinigay sa kanya ng kanyang ama. Napakalakas nito at pinahintulutan siyang makatiis ng maraming pinsala. Sumimangot si Hendrix kay Alex, galit na galit sa kawalan nito ng paggalang. Binigyan nila siya ng bawat pagkakataon na umatras at lumayo, ngunit sa halip, inatake niyang muli si Enzo, na nagdulot ng galit ng iba pang mga mandirigma.
Kumunot ang noo ni Maddox. Tumanggi si Alex na makinig sa alinman sa kanila, na isang matinding insulto. Dahan-dahan siyang tumayo, gamit ang kanyang kapangyarihan para buhayin ang kanyang hindi masisirang katawan. Nang walang sabi-sabi, hinugot ni Alaric ang kanyang espada. "Huwag mo siyang bitawan!" sigaw ni Milton. "O Great One!" Umungol si Enzo. "Kung may kakayahan ka, patayin mo ako. Kung hindi, papatayin ko ang buong pamilya mo!" Pagkatapos ay nagbuga siya ng masasamang sumpa, pinagbantaan si Alex sa lahat ng naiisip niya. Gamit ang anting-anting upang protektahan ang kanyang katawan, hindi siya natakot sa ganti ni Alex. Sa halip, lalo siyang naging mayabang. "Ganun ba?" Tanong ni Alex na nakataas ang isang kilay. "Sige." Ginamit niya ang kanyang suction force para hilahin muli si Enzo palapit. Akala ng lahat ay magpapasakop siya kapag nahaharap sa kapangyarihan ng pitong dakilang sekta. Ngunit pagkatapos ay itinuon niya ang kanyang lakas at humila ng malakas, na durog sa katawan at kaluluwa ni Enzo. Ang puting liwanag na nakapaligid kay Enzo ay nabasag at kumindat sa kawalan. Si Enzo ay isang iginagalang na mandirigma mula sa Thunder sect, at siya ay nasa tuktok ng banal na antas. May taglay pa siyang isang makapangyarihang anting-anting, kaya hindi siya tunay na naniniwala na may makakapatay sa kanya. Bilang resulta, namatay siya na may gulat sa mukha. Natahimik ang buong courtyard. Pinanood ni Hendrix si Alex, walang sinasabi. Walang nakaisip na papatayin talaga ni Alex si Enzo.“Paano ito posible?” Tanong ni Fern, halos hindi marinig ang boses niya. Tumitig ang lahat, nanlalaki ang mga mata sa hindi makapaniwala. Akala nila ay isang ordinaryong divine-level warrior lang si Alex. Ngunit ang kanyang pag-atake ay nakakasira ng lupa, at napatay niya si Enzo nang napakadali, na para bang siya ay pumipisil ng isang bug. Si Agatha ay nakaugat sa lugar, hindi makapaniwala sa kanyang sariling mga mata. "Pinatay niya talaga si Enzo," bulong niya, hindi makatingin sa malayo. Hindi niya kailanman napagtanto ang tunay na lakas ni Alex, ngunit hindi rin niya alam kung gaano siya kalupit na papatayin, o hindi niya ito papatayin.

Kabanata 856: Ch 856 – Ipinakita ni Alex ang Kanyang Lakas“Si Enzo ang pinakamamahal na anak ng supreme elder ng Thunder sect,” babala ni Blake kay Alex. "Ngayon ay malalagay ka sa malaking problema." Alam ng lahat na gagawin ng pinakamataas na elder ang lahat para sa kanyang anak, at siya ay isang napakalakas na tao. Kung hindi, dahil sa pagiging masungit ni Enzo, matagal nang may nagturo sa kanya ng leksyon. “Anak, pupunta ako para sa iyo!” Isang galit na galit na dagundong ang narinig mula sa gilid ng bundok bago lumitaw ang isang lalaki. Siya ay tumingin napakalakas, na may malalawak na balikat at isang bariles na dibdib, at ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa galit. Si Casper ay isang walang kamatayang mandirigma ng Thunder sect, at siya ay galit na galit na gusto niyang balewalain ang lahat ng mga alituntunin at salakayin si Alex. Ngunit si Enzo ay naging anak ng pinuno ng sekta ng Thunder, at ang higanteng ito ng isang tao ang tanging walang kamatayang natitira upang ipaghiganti ang pagkamatay ni Enzo. Sumigaw si Casper, "Alex, sino ang nagbigay sa iyo ng lakas ng loob na patayin ang anak ng ating supreme elder? Akala mo ba makakaligtas ka?" Ang sobrang lakas ng boses niya ay parang isang pisikal na suntok. Ang mga ekspresyon ng mga nanonood ay nagbago nang husto. Ang mga may mahinang antas ng kapangyarihan, tulad ni Fern, ay namutla at nakaramdam ng pagkahilo. Tanging ang mga tulad nina Agatha at Maddox ang maaaring manatiling nakatayo, ngunit kahit na sila ay naramdaman ang presyon ng presensya ni Casper. Sa mga naroroon, tanging sina Alex at Hendrix lamang ang hindi nababagabag, na parang walang iba kundi ang malamig na simoy ng hangin na humahampas sa kanilang mga mukha. Muling sigaw ni Casper. "Halika at tanggapin ang iyong kamatayan." Pinitik ni Alex ang kanyang daliri, ang kanyang mukha ay malamig at mahigpit. Ang enerhiya sa kanyang katawan ay kumulo at lumundag na parang lava sa isang bulkan. Naka-recover na siya mula sa kanyang mga pinsala sa nakalipas na dalawang buwan, at mas lumakas muli ang kanyang pakiramdam. Higit pa rito, naiintindihan na niya ngayon ang konsepto ng Dark River, kaya isang hakbang na lang ang layo na niya para maabot ang susunod na antas. Malapit na niyang lalagpasan ang hadlang ng langit patungo sa likas na kaharian. Ngayon ay mukhang si Casper ay magbibigay ng isang mahusay na labanan upang gunitain ang sandali na siya ay umakyat. "How dare you ignore me!" Galit na galit si Casper. Ang gintong kidlat ay kumislap sa kanyang palad, at naghanda siyang durugin si Alex. "Hayaan mong ipaalala ko sa iyo," tawag ni Maddox, "na ang labanan ay lulutasin ng korte. Bawal makialam ang mga tagalabas.""Tama iyon," dagdag ni Alaric. "Ang binatang ito ay hindi mapapatawad, ngunit tayo ang magtuturo sa kanya ng leksyon. Si Casper ay isang Earth immortal, kaya kung siya ay makialam, siya ay lalabag sa mga patakaran." Kung nakikialam si Casper ngayon, ipahiwatig nito na hindi nila kayang harapin ang sitwasyon, at hindi nila mapapayagan na mangyari iyon. Nagpatuloy si Hendrix. "Casper, naiintindihan namin ang iyong galit, ngunit hindi ito ang iyong lugar upang harapin ito. Dapat mong ipaubaya ito sa amin. Kailangan mong umalis." Ang pakikibaka sa pagitan ng pagnanais ni Casper na ipaghiganti si Enzo at ang kaalaman na hindi niya dapat ay malinaw na nakikita sa kanyang mukha.Sa kalaunan, nilunok niya ang kanyang galit, at sa panghuling pag-iling ng kanyang ulo, umalis siya. Tumayo si Alex roon habang ang kanyang mga kamay ay nakapulupot sa kanyang likuran, bilang kalmado at walang kibo gaya ng dati. Hindi mahalaga sa kanya kung sino ang dapat niyang harapin—si Maddox at ang iba pa, o si Casper. Bagama't hindi pa siya nakakaakyat sa likas na kaharian, nabawi na niya ang halos lahat ng kanyang lakas, na nangangahulugang mas malakas na siya para talunin silang lahat. "Kung gayon, sino sa inyo ang unang pumunta rito para mamatay?" confident na tanong ni Alex.“Alex, huwag kang mayabang,” sabi ni Alaric. "Si Enzo ang pinakamahina sa amin. Sa tingin mo ba kaya mong sugpuin ang lahat ng tao dito? Sa tingin mo ba ganoon kalakas ka?" Mahigit apatnapung taon na niyang hinahasa ang kanyang kakayahan. Sa gitna ng karamihan, siya ang pinakamatanda at pinakamalakas, at siya ay bihasa sa sining ng pakikipaglaban sa espada. Binunot niya ang kanyang espada mula sa kaluban nito. Ang sinaunang espada ay natatakpan ng mga linya na tila kagubatan ng mga pine tree. Nagbigay ito ng dilaw na liwanag, at bilang tugon, kumislap ang mga sinag ng liwanag sa kalangitan. Ang kanyang sword technique ay simple at hindi sopistikado, na lumilikha ng isang steady pattern, na kanyang kino-configure sa bawat hakbang niya patungo kay Alex. "Si Alaric ay talagang karapat-dapat sa kanyang katanyagan," sabi ni Hendrix habang nanonood. "Ang kanyang diskarte ay napakahusay, at siya ay madaling tumugma kay Lloyd." Ang lahat ay nanginginig sa pag-asa. Marami sa kanila ay hindi optimistiko tungkol sa mga pagkakataon ni Alex ngayon. Bago ito, si Verity ay nasa mabuting kalooban habang siya at ang iba ay pinapanood si Alex na nagpapakita ng kanyang kapangyarihan. Ngayon, gayunpaman, nakita niya na ang pamamaraan ng espada ni Alaric ay sigurado at kahanga-hanga, at siya ay isang seryosong banta kay Alex. Nag-alala siya nang malaman niyang baka matalo si Alex.Marami sa kanila ay hindi optimistiko tungkol sa mga pagkakataon ni Alex ngayon. Bago ito, si Verity ay nasa mabuting kalooban habang siya at ang iba ay pinapanood si Alex na nagpapakita ng kanyang kapangyarihan. Ngayon, gayunpaman, nakita niya na ang pamamaraan ng espada ni Alaric ay sigurado at kahanga-hanga, at siya ay isang seryosong banta kay Alex. Nag-alala siya nang malaman niyang baka matalo si Alex.Marami sa kanila ay hindi optimistiko tungkol sa mga pagkakataon ni Alex ngayon. Bago ito, si Verity ay nasa mabuting kalooban habang siya at ang iba ay pinapanood si Alex na nagpapakita ng kanyang kapangyarihan. Ngayon, gayunpaman, nakita niya na ang pamamaraan ng espada ni Alaric ay sigurado at kahanga-hanga, at siya ay isang seryosong banta kay Alex. Nag-alala siya nang malaman niyang baka matalo si Alex.
Ang mga sinag ng dilaw na liwanag ay natipon sa hangin. Ang sword technique ni Alaric ay pinalapot ang liwanag sa isang bloke na kasinglaki ng bundok, at ihahagis na sana niya ito kay Alex. Ang mga nanonood ay humanga, napagtanto ang kapangyarihan at kasanayan na ipinakita ni Alaric. Si Agatha ay nakamasid nang mabuti. "Kung aaminin mo ang pagkatalo mo ngayon, gagarantiyahan ko ang iyong buhay," sabi niya kay Alex. Siya ay makapangyarihan sa loob ng Purple sect at labis na minahal ng amo nito. Kung talagang gusto niyang protektahan si Alex, kahit ang Thunder sect ay kailangang mag-ingat sa kanya. Nagningning ang mga mata ng lahat. Alam nilang gusto ni Agatha ang talento ni Alex para sa kanyang sekta. Kung tutuusin, pambihira ang kanyang lakas, kaya kung sasali siya sa isang dakilang sekta, magiging imortal siya sa hinaharap. Napangiti si Alex at hindi siya pinansin. Pagkatapos ay tumingin siya sa liwanag at sinabi, "Agatha, hindi ka tumitingin sa mas malaking larawan, at ang iyong pananaw ay masyadong limitado. Hindi mo malalaman ang lawak ng mundo sa labas." Iniunat niya ang kanyang braso at itinuro ang liwanag. "Ngayon, ipakikita ko sa iyo kung ano ang tunay na kawalang-tatag." Inipon ni Alaric ang lahat ng kanyang lakas sa dilaw na sinag ng espada na ngayon ay tila isang maliit na bundok. Bumaba ito mula sa langit, sapat na ang bigat para durugin ang isang aircraft carrier, ngunit hinayaan ito ni Alex sa dulo ng kanyang daliri na parang balahibo lang ang bigat nito. Napasimangot si Agatha. Nang mag-alok siya ng proteksyon kay Alex, hindi siya pinansin nito at sinabi sa kanya na masyado siyang limitado para makita ang totoong mundo sa paligid niya. Lubos siyang nadismaya nang napagtanto niyang mas gusto ni Alex si Verity kaysa sa kanya, at ngayon ay handa na siyang payagan itong mamatay. Nangingilid ang mga luha sa mga mata ni Verity. Habang nananabik siyang nanonood, natatakot kay Alex, nakita niya ang isang bagay na hindi kapani-paniwalang nangyari. Sa harap ng daliri ni Alex, ang kasinglaki ng bundok na liwanag ay sumabog na parang mga bula, na nagiging mga daloy ng enerhiya na umiihip sa hangin. Ilang taon nang nilinang ni Alaric ang kanyang lakas, at inilagay niya ang lahat ng kanyang lakas sa liwanag, ngunit ang daliri ni Alex ay parang mainit na kutsilyo na tumatagos sa mantikilya. Matapos masira ang sinag ng espada, sa ilalim ng gulat na tingin ni Alaric, bahagyang tinapik ni Alex ang kanyang daliri sa dulo ng sinaunang espada. Naputol ang espada, isang napakagandang artifact, mula sa dulo hanggang sa hawakan. Sumabog ito sa bawat pulgada sa sunud-sunod na maliliit na pagsabog. Sa huli, tinapik ni Alex ang dibdib ni Alaric gamit ang kanyang daliri, at pagkatapos ay binawi ito, tulad ng isang tutubi na panandaliang dumampi sa ibabaw ng tubig. Gaya ng ginawa ng kanyang espada, sumabog si Alaric, na naging ulap ng ambon. Nang mawala ang ambon, natigilan ang isang natigilang katahimikan. Natalo ni Alex ang sinaunang liwanag ng espada, nabasag ang sinaunang espada, at nabasag ang sinaunang liwanag ng espada. Walang inaasahan na mangyayari ito. Nawala ang ngiti ni Agatha sa kanyang mukha, at hindi siya makapaniwala. Para naman kay Maddox, Blake, at sa iba pa, tig-iisa silang parang nakakita ng multo. Maging si Hendrix ay naningkit ang mga mata habang iniisip ang implikasyon ng mga kinikilos ni Alex. Ang laban na ito ay tunay na nagpakita ng pagiging walang talo ni Alex; nagkaroon siya ng lakas upang durugin ang lahat ng kanyang mga kaaway. "Paano siya magiging napakalakas?" tanong ni Agatha.Ayaw niyang maniwala sa kanyang nasaksihan. Tumayo si Milton mula sa High sect para hamunin si Alex. "Imposible ang nakita natin. Malamang na gumamit ka ng ipinagbabawal na pamamaraan." Nang hindi lumingon sa nag-aakusa sa kanya, hinamak ni Alex ang kanyang kamay kay Milton, na lumipad sa himpapawid at nakahandusay sa sahig. Ang assassin, si Trey, ay humakbang din upang hamunin si Alex. Siya rin, ay pinakitunguhan na para bang siya ay isang insekto. Walang ibang nangahas na hamunin si Alex. Sa oras na aabutin upang uminom ng isang tasa ng tsaa, apat na sunud-sunod na makapangyarihang mandirigma ang napatay ni Alex, kabilang si Enzo. Kahit na ang mga lalaking ito ay nasa ilalim lamang ng malalaking sekta, ang pagpapakita ng lakas na ito ay nakakatakot. Ang mga mata ni Fern ay kumikinang. "Well, ito ay talagang nakakagulat!"

Kabanata 857: Ch 857 – The Three OpponentsVerity just stood there, blinking slowly, her expression confused. "Let me fight Alex next." Si Maddox ay humakbang pasulong, ang kanyang balat ay kumikinang na may mahinang ginintuang liwanag. Sa kanyang kaliwa, ang mga mata ni Blake ay nagniningning sa pag-asa. Sa kanyang kanan, si Zayden mula sa Great World sect ay tumayo na. May dalawang telekinetic dragon na nakapulupot sa kanyang mga kamay, at naririnig na ang kanilang mga dagundong. "Alex, wala kaming tutol sa pagpili mo ng sinuman sa amin," sabi ni Zayden na may arogante na ngiti. Nakatingin ang lahat kay Alex, naghihintay kung sino ang pipiliin niya. Maddox man, Blake, o Zayden, magiging mahirap itong labanan. Sa kanilang mga kakayahan, pipilitin nila si Alex na gamitin ang kanyang tunay na lakas. Si Agatha, na nagsimula nang tumayo, ay dahan-dahang umupo. Halos kapantay niya si Maddox at ang iba pa, kaya imbes na mag-isa siyang umatake, nagpasya siyang mas mabuting panoorin muna sila. Nagkibit-balikat si Alex. "Whatever. Bakit hindi kayong tatlo ang sama-samang umatake? Halika, nagmamadali ako. "Tumayo si Alex sa kanyang mga kamay sa likod, tumba pabalik at pasulong. Hindi siya tumingin sa kanyang mga humahamon, ngunit tumingin sa Dark River. "Napakamataas iyan!" bulalas ni Maddox. “Sa tingin mo ba napakadali tayong talunin?” Nagkatinginan ang tatlong humahamon, nakita ang sarili nilang galit na makikita sa mukha ng iba. Si Zayden, na may pinakamabangis na init ng ulo, ay unang sumalakay. Sa kanyang mga kamay, ang dalawang iskarlata na dragon ay nagbagong anyo sa isang dosenang dragon, na lahat ay sinisingil sa pamamaraan ng dragon ni Alex. Zayden ay ang pinakamakapangyarihan sa mga kakayahan ng Great World sect. Sinabi ng alamat na, kapag dinala sa sukdulan, ang isang mandirigma ay maaaring lumikha ng labing-walo tulad ng mga dragon na may isang pag-iisip. Bagama't hindi pa naabot ni Zayden ang antas na iyon, nanginginig pa rin ang kanyang kakayahan. Kaswal na dinurog ni Alex ang unang pulang-pula na dragon sa kanyang palad. Ang isang dragon na sapat na malakas para mabali ang isang haliging bakal ay gusot na parang papel sa napakakaunting pagsisikap. "Umurong ka. Hayaan mong labanan ko siya." Ibinuka ni Blake ang kanyang bibig at bumuga ng lilang apoy na kasing kapal ng braso ng isang bata. Ang apoy ay nagbunga ng mga sumisitsit at kaluskos sa hangin at pinaso ang anumang bagay sa malapit. Ang technique ni Blake ay sinasabing kayang talunin ang mga immortal. Dahan-dahang bumuga si Alex, dahilan para kumalat ang kanyang enerhiya at mapatay ang violet na apoy. Natuwa si Maddox nang makitang nabigo ang iba, at tumawa siya nang buong puso. Nabalot ng ginintuang liwanag ang buong katawan niya, at humakbang siya pasulong at sinuntok ang dibdib ni Alex. Sapat na ang lakas ng suntok na iyon para mahati ang isang bundok, at hindi raw ito masisira. No one dared to take it head on.Ngunit hindi sinubukang iwasan ni Alex. Hinayaan niyang tumama ang suntok sa kanyang dibdib, ngunit nang lumapag ito, hindi man lang siya natinag kahit isang pulgada. "Paano ito posible?" Laking gulat ng lahat kung gaano kadaling napigilan ni Alex ang magkasanib na pag-atake ng tatlong lalaki. Sina Zayden, Blake, at Maddox ay kabilang sa nangungunang limang mandirigma ng nakababatang henerasyon.Ang mga tao ay lalo na nagulat sa kung paano nakuha ni Alex ang suntok ni Maddox, na naging sapat na mabangis upang yumanig ang isang walang kamatayan. Hindi man lang sinubukang iwasan ni Alex ang tamaan, ngunit hinayaan niya itong tamaan siya. Bahagyang nakasimangot si Hendrix, habang ang iba naman ay lubos na natulala. Nakangiti sa gulat na tingin ni Maddox, humarap si Alex sa lahat ng tatlong kalaban. "Well, now it's my turn." Itinaas niya ang kanyang ulo at binigyan sila ng mapang-asar na ngiti. Pagkatapos ay iniunat niya ang kanyang kanang kamay, kinuyom ito sa isang kamao, at sinuntok palabas. Ang lupa at langit ay kumikislap na may kulay. Nagamit ni Alex ang makapangyarihang tunay na diwa na nahulog mula sa langit tulad ng isang ilog na umaagos mula sa mga bundok. Ito ay makapangyarihan at hindi mapigilan. Pinagkrus ni Maddox ang kanyang mga braso sa harap ng kanyang dibdib at bumuo ng isang protective seal, ngunit natumba pa rin siya sa suntok ni Alex. Ang welga ay dumapo sa dibdib ni Maddox, bumagsak sa kanyang mga tadyang, at bagaman ang kanyang mga paa ay humukay nang malalim sa lupa, siya ay pinilit pa rin pabalik sa isang malaking distansya. Ang proteksiyon na selyo ni Maddox ay nakayanan ang kapangyarihan ng isang imortal, ngunit hindi nito nakayanan ang kahit isang suntok mula kay Alex, at ngayon ay mukhang malubhang nasugatan si Maddox. Mabilis na nagkalkula si Alex. Siya ay nasugatan pa rin, at hindi pa nakakabawi ng kanyang buong lakas, ngunit siya ay may kalamangan sa kanyang mga kalaban ngayon. "Muli!" sigaw niya. Itinuro niya ang langit, at ang itim na apoy ay lumabas mula sa kanyang daliri, na sinusunog ang lahat sa kanilang dinadaanan. Nang makita ni Blake ang mga apoy, tinawag niya ang kanyang kapangyarihan, sinusubukan hangga't makakaya niyang lumikha ng isang pader ng apoy, ngunit sinunog ito ni Alex sa ilang sandali. Nakatakas lang si Blake mula sa pag-atake ni Alex. Ang kanyang katawan ay natatakpan ng mga paso, at ang kanyang buhok ay natuyo nang buo. Pinandilatan ni Alex si Zayden. Isang nakakatakot na liwanag ang lumabas mula sa mga mata ni Alex at tumama kay Zayden, na nanunuya, na nagtitiwala sa kanyang panloob na enerhiya, na kasing lakas ng sa isang walang kamatayan. Ang buong sekta ng Great World ay sikat sa pag-unlad ng kanilang enerhiya, at si Zayden ay isa sa pinakamalakas nilang miyembro. Ngunit nang magbanggaan ang pwersa nina Alex at Zayden, malakas na nanginig ang katawan ni Zayden. Nagsimulang tumulo ang dugo mula sa kanyang tenga at ilong, at pakiramdam niya ay nasagasaan siya ng isang trak. Sa isang kisap-mata, natalo ni Alex ang tatlong mandirigma gamit lamang ang isang suntok, isang daliri, at isang sulyap. Habang nanonood siya, naisip ni Annalize, halatang napakalakas ni Alex, pati na ang kanyang pangangatawan, mga banal na kakayahan, at mga sentido ay umabot sa mataas na antas. Siya ay mas malakas kaysa sa sinumang imortal, kaya tiyak na siya ay isang tao upang panoorin. Wala ni isa sa tatlong nakalaban ni Alex ang mas mahina kaysa sa kanya, ngunit ang bawat isa ay natalo nang napakadali. Nalampasan na ba ni Alex ang lahat at naging pinakamahusay sa henerasyong ito? "Tumanggi akong tanggapin ito!" Nagsimula nang gumaling si Maddox. Bagama't umuubo pa siya ng dugo, lumiliwanag ang gintong liwanag sa kanyang katawan.Parehong naging ginto ang kanyang mga mata, at ang kanyang lakas ay tumataas sa halip na bumagsak. Itinaas niya ang kanyang paa at gumawa ng isang mahirap na hakbang pasulong. Nang gawin ni Maddox ang hakbang na ito, ang buong mundo ay gumuho, at ang enerhiya ay natipon sa kanyang likuran at nabuo ang isang gintong gulong ng liwanag. Nakatayo si Maddox sa gitna, at bahagyang nagtaas ng kilay ang walong imortal na nanonood sa labanan.
Ang iba pang mga disipulo ay mas nasasabik, sa paniniwalang malapit na nilang makita ang buong lakas ng mga mandirigma. Narating na ni Maddox at ng iba pa ang walang kamatayang kaharian, at magagamit nila ang kapangyarihan ng langit at lupa sa pamamagitan lamang ng isang alon ng kanilang mga kamay. Mas makapangyarihan sila kaysa sa alinmang ordinaryong mandirigma. "Tumanggi rin akong tanggapin ito!" Si Blake ay pumailanglang sa langit, ang kanyang enerhiya ay patuloy na tumataas habang siya ay sumabog sa lilang apoy. Ang lumalakas na enerhiya ng apoy, kasama siya sa gitna, ay naging isang dragon na umaabot nang milya-milya, niyanig ang langit at lupa. Si Zayden, na duguan pa, ay humagalpak ng tawa, at para siyang baliw. Lumakas ang kanyang mental energy at apat na espiritwal na dragon, ang bawat isa ay mas makapangyarihan kaysa sa mga nauna, ay lumitaw sa kanyang likuran. Si Zayden ay humakbang ng isang hakbang patungo sa langit, nakasakay sa hangin habang siya ay naglalakad. Sa isang iglap, ang tatlong mandirigma ay pumasok lahat sa imortal na kaharian. Hinalaw pa nila ang kalapit na Dark River, na naging sanhi ng pag-alon at pag-agos ng tubig. "Ano ang nangyayari?" may ungol. Tuwang-tuwa ang lahat sa ibaba ng court.

Kabanata 858: Ch 858 – With One Hand Behind His BackMay isang matandang lalaki na nanonood mula sa ibaba ang unang nagsalita. "Mukhang lakas iyon ng isang imortal... teka, tingnan mo! May tatlong enerhiya. Sa tingin mo ba ang ibig sabihin nito ay nanalo silang tatlo sa labanan at naging imortal?" "Iyan ay hindi maaaring tama. Ang pagsubok ay nagsimula lamang kalahating araw na ang nakalipas, at ang mga labanan sa pagitan ng mga nangungunang mandirigma ang magiging pangwakas. Huwag mong unahin ang iyong sarili. "Habang ang lahat sa ibaba ay nagtataka kung ano ang nangyayari, isang labanan ang malapit nang sumiklab sa itaas nila. Sa pagharap sa tatlong imortal, nanatiling kalmado si Alex. Itinaas niya ang kanyang ulo at tumingin sa malayo sa Dark River, at isang premonition ang nagsabi sa kanya na isang napakalaking water dragon ang papunta sa kanila. "Alex, pinilit mo kaming gamitin ang aming trump card," sabi ni Blake. "You should feel honored."Napataas ang kilay ni Alex at sumagot, "You guys talk too much nonsense. Kung gusto mong umatake, bilisan mo. You're all courting death here, and delaying things won't make it any better for you."Nakanguso si Zayden sa kanya habang iminuwestra nito ang kaliwang kamay. Apat na gintong dragon, ang bawat isa ay mahigit dalawampung talampakan ang haba, ang lumitaw sa langit sa itaas nila. Sa likod nila, mayroon ding apat na umiikot na buhawi na mahigit isandaang talampakan ang taas. Para bang isang bagyo ng kidlat ang bumaba sa mundo. Ang isang mortal lang ay hindi makayanan ang kapangyarihan ng isang imortal. Si Blake ay humakbang pasulong. Itinaas ang kanyang baba, ibinuka niya ang kanyang bibig at bumuga ng divine flames. Nang pumalakpak siya, sumabog ang apoy at naging ulan ng apoy na pumuno sa kalangitan. Nakatago sa loob ng apoy ang isang gulong ng lilang apoy na naglunsad ng isang pag-atake. Ang huling umatake ay si Maddox. Siya ay dumanas ng pinakamaraming pinsala, ngunit ang lakas ng kanyang pag-atake ay ang pinaka-nakagimbal. Ang kanyang balat ay parang ginto, at ito ay puno ng isang walang kamatayang aura. Iniunat ni Maddox ang kanyang kamay at hinampas si Alex mula sa kanyang kinatatayuan. Ito ay isang napakataas na antas ng pamamaraan, na may kapangyarihang supilin ang mga dragon at sugpuin ang mga tigre, at walang nag-akala na magagamit ito ni Maddox. Pinagmasdan nang mabuti ni Alex ang kanyang mga kalaban, at pagkatapos ay ginawa niya ang kanyang desisyon. Walang emosyon sa mga mata ni Alex, kalkulasyon lang. Bahagya siyang gumalaw at sinira ang sound barrier.
Pagkatapos ay lumipad siya pataas na parang dragon, pumailanglang sa langit na may nakakagulat na maliwanag na puting liwanag. Inilagay niya ang isang kamay sa harap ng kanyang dibdib at nag-form ng kamao, na idiniin niya pababa. Agad na winasak ng kanyang suntok ang apat na dragon ni Zayden, at mukhang takot na takot si Zayden. Nagpakawala siya ng kakaibang sigaw at naglagay ng defensive mind barrier. Ngunit sa harap ng kapangyarihan ni Alex, lahat ng pagtutol ay walang silbi. Nawala ang harang ni Zayden, at humakbang si Alex at bahagyang idiniin ang palad sa noo ni Zayden. Agad na sumabog si Zayden, nabasag ang katawan sa hindi mabilang na mga pira-piraso. Maging ang kanyang kaluluwa ay naging abo sa ilalim ng paghipo ni Alex. Kaagad pagkatapos noon, iniunat ni Alex ang kanyang hubad na kamay upang kunin ang kulay ube na gulong ng apoy na ipinakalat ni Blake. Napagtanto ni Blake ang nangyayari at naisip na si Alex ang unang nagkamali. Gagamitin pa lang niya ang purple na gulong para putulin si Alex sa dalawa nang makita niyang hinawakan ito ni Alex at ibinalik sa kanya. Ang lilang gulong ay lumipad sa langit nang sampung beses na mas mabilis kaysa dati. Hiniwa nito ang apoy sa langit, at bago pa makapag-react si Blake, nahati ang buong katawan niya sa gitna; maging ang kanyang kaluluwa ay nahati sa kalahati. Ang pangalawa sa makapangyarihang mga mandirigma ay natalo. Sa wakas, ibinaling ni Alex ang kanyang ulo, at walang pag-iwas, inilapat niya ang kanyang palad upang salubungin ang pag-atake ni Maddox. Palad laban sa palad, pisikal na katawan laban sa pisikal na katawan, ang dalawa ay nagsagupaan. Nang ang higanteng ginintuang katawan ni Maddox ay bumangga kay Alex, isang malakas na tunog ng gintong tugtog sa paligid ang maririnig sa paligid. sumambulat mula sa katawan ni Maddox. Ang kanyang kapangyarihang pasunurin ang mga dragon at tigre ay itinulak nang sukdulan, at hindi nagtagal, nagsimulang umagos ang dugo mula sa kanyang ilong at tainga. Kalmado ang ekspresyon ni Alex, ngunit ang kanyang katawan ay bahagyang kumikinang na may asul-gintong banal na liwanag. Nagsimulang mabali ang palad ni Maddox. Una, ito ay ang kanyang kamay, at pagkatapos ay ang kanyang braso, balikat, dibdib, at ibabang paa hanggang sa sumabog ang kanyang ulo. Ang kanyang buong katawan ay naging ulan ng liwanag at nawala sa loob ng ilang sandali. Sa wakas, si Alex na lang ang natira. Buong pagmamalaking tumayo siya sa entablado at tumingin sa paligid sa lahat. Isang kamay lamang ang ginamit niya mula sa simula hanggang sa katapusan ng laban; ang isa ay palaging nakahawak sa kanyang likuran. Natahimik ang karamihan nang mapagtanto nila ang mga implikasyon. Pinatay ni Alex ang tatlong mandirigma sa isang kamay lamang. Si Annalise, Agatha, at ang iba pa ay walang imik. Simula nang tumayo si Alex, paulit-ulit na silang natulala, pero ito ang pinaka nakakaloka sa lahat. Tatlong mandirigma sa pinakamataas na antas—tatlong imortal—na pinatay lahat ni Alex, na gumamit lamang ng isang kamay. Mula sa simula hanggang sa huli, naging kalmado at nakolekta si Alex. Sa ilang kilos lang ay nadudurog na niya ang mga kalaban niya na para bang may naaapakan siyang kulisap. Si Maddox, sa partikular, ay gumamit ng mga pamamaraan ng mahusay na kapangyarihan, ngunit lahat ng sinubukan niya ay nalabanan ng malupit na puwersa ni Alex. Nakakatakot ang posibleng kahulugan sa likod ng kanilang nasaksihan. Saglit,maging ang walong natitirang imortal na mga mandirigma sa kaharian ay tumayo, masyadong natulala para makagalaw. Maraming nalilito at natatakot na mga tingin ang bumungad kay Alex, na tahimik lang na nakatayo doon, na para bang hindi siya ang pumatay sa tatlong matataas na kalaban. Narinig ang mga ungol na boses. "He's so powerful—too powerful! Akala ko duwag siya at hindi naglakas loob na tanggapin ang challenge. Pero ngayon parang ayaw lang niyang makipagtalo kay Enzo."
Nagkatinginan sina Fern at Agatha, na may magkasalungat na ekspresyon sa kanilang mga mukha. Si Fern ay kumikinang sa tuwa, na nagpaganda sa kanya. Kung ikukumpara, pangit ang ekspresyon ni Agatha. Noon pa man ay minamaliit niya si Alex, sa pag-aakalang siya ay mayabang na higit sa kanyang kakayahan, ngunit ngayon ay napagtanto niya ang katotohanan, at siya ay natatakot sa kanya. "May gusto pa bang makipaglaban sa akin?" Walang pakialam na tanong ni Alex. Nagkaroon ng paggalaw sa gilid ng bulwagan, at lahat ng mga mata ay lumingon kay Hendrix, na itinulak ang sarili palayo sa dingding kung saan siya nakasandal. Nakasuot siya ng itim na robe na may siyam na dragon, at mukhang galit na galit siya. Madilim ang kanyang mga mata at hindi nababasa. Malinaw na si Annalise, Agatha, at ang mga ka-level nila ay hindi makakapantay kay Alex. Kaya, lahat ngayon ay umaasa kay Hendrix.

Kabanata 859: Ch 859 - Hendrix Steps Forward "You're no match for me, Alex," sabi ni Hendrix. Lumakad siya upang harapin si Alex, gumagalaw sa prowling gait ng tigre. Siya ay mukhang mapanganib, at ang kanyang labi ay nakakunot ng paghamak. "Alex, ang iyong katawan ay malakas, mas malakas kaysa sa Maddox," sabi niya. "Napaka-advance ng iyong mga kakayahan kaya nagawa mong sugpuin ang mga dragon ni Zayden. Ang iyong kakayahan ay walang kapantay, at sinira mo si Blake sa pamamagitan ng apoy. Ikaw ay bihasa sa lahat ng uri ng mystic techniques at may napakaraming potensyal. Sayang naman."Sa bawat hakbang niya, isang bakas ng ulap ang lumitaw sa ilalim ng kanyang mga paa. Sa huli, ang kanyang buong katawan ay napapaligiran ng ambon, na para bang isa siyang imortal na bumaba sa mortal na mundo. "Anong sayang?" Tanong ni Fern, na ikiling ang kanyang ulo sa isang tabi. "Sayang na si Hendrix ay isa nang celestial na nilalang, at dahil dito, matatalo niya si Alex," sabi ni Annalize, nagkibit-balikat. Hindi na kailangang umasa si Hendrix sa mga banal na kakayahan at spelling. Siya ay tila ganap na kaisa sa kanyang paligid at puno ng isang mas mataas na kapangyarihan. Para bang ang bawat galaw niya ay may kakayahang magdulot ng bagyo na tangayin ang mundo o maging sanhi ng kawalan ng laman. Isa siyang Earth immortal. Lahat ay napalingon kay Hendrix nang may pagtataka. Sa buong kaharian, mayroon lamang ilang daang Earth immortals, at sila ay lubos na iginagalang. Karamihan sa kanila ay mula sa pitong dakilang sekta at naipon ang kanilang kapangyarihan at kakayahan sa loob ng maraming taon. Ito ay napakahusay na tagumpay na nagawa sa isang pagtatangka lamang. Kahit na maraming mandirigma, hindi lahat ng mga ito ay maaaring umabot sa antas na iyon. Karaniwan, ang pinakabatang Earth immortal ay nasa edad kwarenta, ngunit si Hendrix ay nasa unang bahagi lamang ng thirties. Ang kanyang talento ay hindi pa nagagawa. "Hindi nakakagulat na ang Mataas na sekta ay mukhang mapagmataas," sabi ng isang tao. "Nakamit na ni Hendrix ang imortal na kaharian." Napatay ni Alex ang mga nangungunang mandirigma ng High sect, ngunit si Hendrix ay naging isang imortal, kaya nagdulot siya ng mas malaking banta. "Tatlong daang taon na ang nakalilipas, ipinanganak si Kaden, at pagkatapos ay pinamunuan ng Crimson sect ang mundo," sabi ng isa pang nanonood. "Isang daang taon na ang nakalilipas, nakakuha sila ng isa pang imortal bilang isang tagapag-alaga, at ang kanilang sekta ay naging mas maunlad. Ngayon ang Mataas na sekta ay may Hendrix, kaya ang hinaharap ay sa halip ay sa kanila." Natigilan ang lahat. Nalampasan na ni Hendrix ang lahat ng kanyang henerasyon at ngayon ay matatag na nakaupo sa tuktok. "Kung alam natin na si Hendrix ay isa nang imortal, hindi na sana tayo mag-abala na pumunta rito para lumaban para sa pinakamataas na posisyon," reklamo ng isang tao. "Paano makikipag-away ang mga mortal sa isang Earth na walang kamatayan?" Maraming tao ang umiling nang mapait. Nagkaroon ng malaking agwat sa pagitan ng mortal na tagumpay at ng mga likas na kaharian. Bukod sa eksepsiyon tulad ni Alex, wala pang nakakita ng mortal na pagkatalo sa Earth immortal. Napatingin ang karamihan kay Alex, maraming natutuwa sa kanyang kasawian. Nahaharap sa isang Earth na walang kamatayan, maliban sa pagluhod at paghingi ng awa, wala kang magagawa. Maging si Agatha ay may bakas ng awa sa kanyang mga mata. Alex,sa tingin mo na maaari mong maliitin ang lahat ng iba at umasa sa iyong nakakagulat na talento, naisip niya. Pero hindi mo pa rin alam ang lugar mo, di ba? Hindi mo man lang maisip ang lawak ng kakayahan ni Hendrix, at wala kang pagkakataon laban sa kanya. Natakot si Verity habang nakatingin sa Earth immortal, na hinahamon si Alex. "Mula nang magsimula akong magsanay, hindi pa ako nakatagpo ng isang karapat-dapat na kalaban," sabi ni Hendrix, nanginginig ang kanyang boses. "Sa aking mga kapantay, walang makakapantay sa aking kakayahan. Sa nakalipas na mga henerasyon, tanging ang mga matandang nasa mataas na antas mula sa isang daang taon na ang nakakaraan ang aking kapantay. "Tatlong daang taon na ang nakalilipas, ang pinuno ng sektang Crimson ay gumamit ng isang imortal na pamamaraan upang ikulong ang isang nagagalit na dragon at puwersahang kunin ang kapangyarihan nito. Isang daang taon na ang nakalilipas, sinira ni Lloyd ang ibabaw ng ilog sa pamamagitan ng isang hampas ng espada, na pinilit ang dragon ng tubig na sumuko sa kanya. Today, I shall match these feats!"Habang nagsasalita si Hendrix, tinitigan niya ang Dark River. Hindi man lang siya nag-abalang tumingin kay Alex, na tinanggihan na siya bilang banta. Masyadong malaki ang gap sa pagitan ng Earth immortal at mortal para mag-alala siya. Hinintay siya ni Alex na matapos bago siya magsalita. "Tapos ka na ba? Ngayon, umakyat ka rito at maghanda para mamatay kaagad. Nagmamadali ako."Natigilan ang lahat sa kabastusan niya. Lumingon si Hendrix at tumingin kay Alex na parang baliw na nakatingin. How dare he provoke an Earth immortal? This went beyond arrogance. "You are really an interesting person," aniya. "I believe they call you Alex. Tatandaan ko ang pangalang iyon." Bahagyang ngumiti siya at tumango, na parang nagbibigay ng malaking karangalan kay Alex sa pamamagitan ng pag-alok na alalahanin ang kanyang pangalan. "Whatever," sabi ni Alex, humakbang pasulong at binato siya ng suntok. Ang lakas na kumukulo na parang karagatan ay lumundag sa katawan ni Alex Pagkatapos ay naging galit na dragon na may tatlumpung talampakan ang haba na pumunit sa kalangitan at tinulak si Hendrix. Mga lubid na nakakulong sa dragon, patong-patong, hanggang sa tuluyang naputol ang dragon, ikinaway ni Hendrix ang kanyang braso kay Alex. Halos maawa ako sa iyo." Parang tinamaan ang buong Earth sa kapangyarihan ni Hendrix, at ang isang malawak na pader ng enerhiya ay napalitan ng sumisikat na tubig. Napaatras ang lahat nang makita nila ito, at nanginginig sila sa takot sa enerhiyang maaaring ipatawag ni Hendrix. Walang ekspresyon ang mukha ni Alex habang winawasak niya ang mga ulap sa harap niya ng isang suntok, Hendrix?" tanong niya. "Well, nakapatay na ako ng higit sampung Earth immortals, kaya hindi ako natatakot sa iyo." Sumimangot si Hendrix at tinawag ang kanyang buong lakas. Ang mga ulap sa kalangitan ay naging mga sundalo na may hawak na mahabang espada at mga sibat sa kanilang mga kamay."Ginagamit ni Hendrix ang pinakamakapangyarihang pamamaraan ng High sect!" bulalas ng isang tao. "Kung sinubukan ng sinumang gamitin ito, kung gayon ang kanilang enerhiya ay lubos na mauubos." Ang bawat isa sa mga sundalong ulap ay may malaking lakas sa pakikipaglaban, at mayroong daan-daan sa kanila. Sa pangunguna ng siyam na cloud-general, umatake sila mula sa lahat ng direksyon. Ang hukbo ay sapat na malakas upang tangayin ang libu-libong mga kaaway, at lahat sila ay nakatutok kay Alex. Ngunit si Alex ay tila hindi nag-aalala habang siya ay humakbang sa langit. Sa isang kilos, nagpadala siya ng siyam na lumilipad na espada, sunod-sunod. Lumipad sila palabas nang may napakalaking katumpakan, na naging dahilan upang bumagsak ang lahat ng mga cloud-sundalo at heneral bago nila siya maabot. Tumaas ang isang kilay ni Hendrix. "So, umaasa ka sa sword formation na ito? Medyo malakas ito. No wonder na confident ka. Sa kasamaang palad, hindi mo dapat ako ginawang kaaway." Biglang lumawak ang pares ng bracelet na suot ni Hendrix, bawat isa ay naging gulong ng enerhiya. Ang pares ng mga gulong ay mabilis na umikot, humiwalay sa hangin, at lumikha ng isang bahaghari, na ang kapangyarihan nito ay yumanig sa langit at lupa. Pinikit ni Fern ang kanyang tingin nang makilala niya ang pinakamataas na antas ng espirituwal na sandata ng High sect. Napakalakas nito, naisip niya. Hindi ko inaasahan na gagamitin iyon ni Hendrix dito. Hindi ko alam kung kahit na isang imortal ay makayanan ito. Si Alex ay nakabuo at nag-upgrade ng siyam na lumilipad na espada, ngunit ang mga ito ay mga mababang uri lamang ng sandata, kaya paano sila maihahambing sa sandata ng espiritu ng Mataas na sekta? Ang higanteng bahaghari ay agad na naging tatlumpung talampakan ang laki, at tulad ng isang armored na tren, ito ay bumagsak mula sa langit at bumangga kay Alex. Isang dumadagundong na tunog, tulad ng dumadagundong na kulog, ang narinig mula sa kawalan. Tahimik na bumuntong-hininga si Agatha at ibinaba ang kanyang ulo. Bagama't hindi kapani-paniwala si Alex, mahuhulog pa rin siya sa paanan ni Hendrix sa bandang huli. Bakas din sa mga mata ni Fern ang pagsisisi dahil akala niya ay nasasaksihan niya ang pagbagsak ng isang pambihirang lalaki. Kinabahan si Verity, at puno ng pag-aalala ang mga mata niya. Bahagyang dumampi ang palad ni Alex sa siyam na lumilipad na espada, at ang kanyang tingin ay banayad at magiliw. "Ang kapangyarihan ng isang mahiwagang artifact ay nakasalalay sa taong gumagamit nito, at hindi ang artifact mismo," sabi niya. "Verity, tuturuan ka ng master mo ngayon ng unang sword technique." Habang nagsasalita siya, gumawa siya ng selyo gamit ang dalawang kamay at bahagyang pinitik ang kanyang hinlalaki. Marahan siyang pumitik, pumitik siya ng siyam na beses, at siyam na maliliit na espada ang lumipad sa hangin na parang ginintuang sinag ng liwanag. Ang bawat isa ay lubhang matalas, na may kakayahang magputol sa metal at bakal.Lumipad sila palabas nang may napakalaking katumpakan, na naging dahilan upang bumagsak ang lahat ng mga cloud-sundalo at heneral bago nila siya maabot. Tumaas ang isang kilay ni Hendrix. "So, umaasa ka sa sword formation na ito? Medyo malakas ito. No wonder na confident ka. Sa kasamaang palad, hindi mo dapat ako ginawang kaaway." Biglang lumawak ang pares ng bracelet na suot ni Hendrix, bawat isa ay naging gulong ng enerhiya. Ang pares ng mga gulong ay mabilis na umikot, humiwalay sa hangin, at lumikha ng isang bahaghari, na ang kapangyarihan nito ay yumanig sa langit at lupa. Pinikit ni Fern ang kanyang tingin nang makilala niya ang pinakamataas na antas ng espirituwal na sandata ng High sect. Napakalakas nito, naisip niya. Hindi ko inaasahan na gagamitin iyon ni Hendrix dito. Hindi ko alam kung kahit na isang imortal ay makayanan ito. Si Alex ay nakabuo at nag-upgrade ng siyam na lumilipad na espada, ngunit ang mga ito ay mga mababang uri lamang ng sandata, kaya paano sila maihahambing sa sandata ng espiritu ng Mataas na sekta? Ang higanteng bahaghari ay agad na naging tatlumpung talampakan ang laki, at tulad ng isang armored na tren, ito ay bumagsak mula sa langit at bumangga kay Alex. Isang dumadagundong na tunog, tulad ng dumadagundong na kulog, ang narinig mula sa kawalan. Tahimik na bumuntong-hininga si Agatha at ibinaba ang kanyang ulo. Bagama't hindi kapani-paniwala si Alex, mahuhulog pa rin siya sa paanan ni Hendrix sa bandang huli. Bakas din sa mga mata ni Fern ang pagsisisi dahil akala niya ay nasasaksihan niya ang pagbagsak ng isang pambihirang lalaki. Kinabahan si Verity, at puno ng pag-aalala ang mga mata niya. Bahagyang dumampi ang palad ni Alex sa siyam na lumilipad na espada, at ang kanyang tingin ay banayad at magiliw. "Ang kapangyarihan ng isang mahiwagang artifact ay nakasalalay sa taong gumagamit nito, at hindi ang artifact mismo," sabi niya. "Verity, tuturuan ka ng master mo ngayon ng unang sword technique." Habang nagsasalita siya, gumawa siya ng selyo gamit ang dalawang kamay at bahagyang pinitik ang kanyang hinlalaki. Marahan siyang pumitik, pumitik siya ng siyam na beses, at siyam na maliliit na espada ang lumipad sa hangin na parang ginintuang sinag ng liwanag. Ang bawat isa ay lubhang matalas, na may kakayahang magputol sa metal at bakal.Lumipad sila palabas nang may napakalaking katumpakan, na naging dahilan upang bumagsak ang lahat ng mga cloud-sundalo at heneral bago nila siya maabot. Tumaas ang isang kilay ni Hendrix. "So, umaasa ka sa sword formation na ito? Medyo malakas ito. No wonder na confident ka. Sa kasamaang palad, hindi mo dapat ako ginawang kaaway." Biglang lumawak ang pares ng bracelet na suot ni Hendrix, bawat isa ay naging gulong ng enerhiya. Ang pares ng mga gulong ay mabilis na umikot, humiwalay sa hangin, at lumikha ng isang bahaghari, na ang kapangyarihan nito ay yumanig sa langit at lupa. Pinikit ni Fern ang kanyang tingin nang makilala niya ang pinakamataas na antas ng espirituwal na sandata ng High sect. Napakalakas nito, naisip niya. Hindi ko inaasahan na gagamitin iyon ni Hendrix dito. Hindi ko alam kung kahit isang imortal ay makayanan ito. Si Alex ay nakabuo at nag-upgrade ng siyam na lumilipad na espada, ngunit ang mga ito ay mga mababang uri lamang ng sandata, kaya paano sila maihahambing sa sandata ng espiritu ng High sect? Ang higanteng bahaghari ay agad na naging tatlumpung talampakan ang laki, at tulad ng isang armored na tren, ito ay bumagsak mula sa langit at bumangga kay Alex. Isang dumadagundong na tunog, tulad ng dumadagundong na kulog, ang narinig mula sa kawalan. Tahimik na bumuntong-hininga si Agatha at ibinaba ang kanyang ulo. Bagama't hindi kapani-paniwala si Alex, mahuhulog pa rin siya sa paanan ni Hendrix sa bandang huli. Bakas din sa mga mata ni Fern ang pagsisisi dahil akala niya ay nasasaksihan niya ang pagbagsak ng isang pambihirang lalaki. Kinabahan si Verity, at puno ng pag-aalala ang kanyang mga mata. Bahagyang dumampi ang palad ni Alex sa siyam na lumilipad na espada, at ang kanyang tingin ay banayad at hinahaplos. "Ang kapangyarihan ng isang mahiwagang artifact ay nakasalalay sa taong gumagamit nito, at hindi ang artifact mismo," sabi niya. "Verity, tuturuan ka ng master mo ngayon ng unang sword technique." Habang nagsasalita siya, gumawa siya ng selyo gamit ang dalawang kamay at bahagyang pinitik ang kanyang hinlalaki. Marahan siyang pumitik, pumitik siya ng siyam na beses, at siyam na maliliit na espada ang lumipad sa hangin na parang ginintuang sinag ng liwanag. Ang bawat isa ay lubhang matalas, na may kakayahang magputol sa metal at bakal.Tahimik na bumuntong-hininga si Agatha at ibinaba ang ulo. Bagama't hindi kapani-paniwala si Alex, mahuhulog pa rin siya sa paanan ni Hendrix sa bandang huli. Bakas din sa mga mata ni Fern ang pagsisisi dahil akala niya ay nasasaksihan niya ang pagbagsak ng isang pambihirang lalaki. Kinabahan si Verity, at puno ng pag-aalala ang mga mata niya. Bahagyang dumampi ang palad ni Alex sa siyam na lumilipad na espada, at ang kanyang tingin ay banayad at magiliw. "Ang kapangyarihan ng isang mahiwagang artifact ay nakasalalay sa taong gumagamit nito, at hindi ang artifact mismo," sabi niya. "Verity, tuturuan ka ng master mo ngayon ng unang sword technique." Habang nagsasalita siya, gumawa siya ng selyo gamit ang dalawang kamay at bahagyang pinitik ang kanyang hinlalaki. Marahan siyang pumitik, pumitik siya ng siyam na beses, at siyam na maliliit na espada ang lumipad sa hangin na parang ginintuang sinag ng liwanag. Ang bawat isa ay lubhang matalas, na may kakayahang magputol sa metal at bakal.Tahimik na bumuntong-hininga si Agatha at ibinaba ang ulo. Bagama't hindi kapani-paniwala si Alex, mahuhulog pa rin siya sa paanan ni Hendrix sa bandang huli. Bakas din sa mga mata ni Fern ang pagsisisi dahil akala niya ay nasasaksihan niya ang pagbagsak ng isang pambihirang lalaki. Kinabahan si Verity, at puno ng pag-aalala ang mga mata niya. Bahagyang dumampi ang palad ni Alex sa siyam na lumilipad na espada, at ang kanyang tingin ay banayad at magiliw. "Ang kapangyarihan ng isang mahiwagang artifact ay nakasalalay sa taong gumagamit nito, at hindi ang artifact mismo," sabi niya. "Verity, tuturuan ka ng master mo ngayon ng unang sword technique." Habang nagsasalita siya, gumawa siya ng selyo gamit ang dalawang kamay at bahagyang pinitik ang kanyang hinlalaki. Marahan siyang pumitik, pumitik siya ng siyam na beses, at siyam na maliliit na espada ang lumipad sa hangin na parang ginintuang sinag ng liwanag. Ang bawat isa ay lubhang matalas, na may kakayahang magputol sa metal at bakal.

Kabanata 860: Ch 860 - Humarap si Alex ng Higit pang Problema"Nine swords as one, go!" Habang nagsasalita siya, pinitik ni Alex ang kanyang daliri, at kaagad, siyam na lumilipad na espada ang bumaril. Sa kalangitan, isang mahinang liwanag ang makikita, tulad ng mga hibla ng enerhiya, halos hindi nakikita ng mata. Habang ang ginintuang light-sword ay nakabalot sa bahaghari ni Hendrix, ito ay tumagos dito na parang alambre, na naghiwa-hiwalay. Pinutol ng ginintuang sinulid ni Alex ang napakalaking artifact at bumagsak patungo kay Hendrix. Nadama ni Hendrix na ligtas siya mula sa pag-atake ni Alex dahil ang kanyang katawan ay napapaligiran ng malakas na enerhiya, at ang mga layer ng mga lihim na kayamanan ay nagpoprotekta sa kanyang katawan, na nagbibigay ng maraming proteksiyon na mga hadlang, na kumalat palabas mula sa kanya. Gayunpaman, sa ilalim ng pag-atake mula sa gintong sinulid, lahat sila ay sumabog. Naiwang walang kalaban-laban, walang nagawa si Hendrix kundi tumingin sa takot habang ang kanyang enerhiya ay naputol sa kalahati ng light-sword ni Alex bago ito direktang dumaan sa kanyang katawan. Ang pamamaraan ng espada ni Alex ay lubos na nananakop, at walang anumang bagay na hindi niya maaaring putulin. Bagama't nagsimula ang mga lumilipad na espada bilang isang mababang uri ng artifact, ang kakayahan ni Alex na ibagsak ang isang tao sa kinatatayuan ni Hendrix ay nagpakita kung gaano kalakas ang kapangyarihan na naipasok sa mga sandata. Lahat ay nakatayong nakaugat sa lugar, hindi makapaniwala sa kanilang nakita. Maging ang walong imortal na mandirigma ay hindi nakaimik. Bagama't si Hendrix ay tumaas lamang sa kanyang kasalukuyang antas at hindi pa nakakabuo ng marami sa mga magagamit na pamamaraan, siya ay isang Earth imortal pa rin. Gayunpaman, pinutol ni Alex ang kanyang lakas sa dalawa nang hindi pinagpapawisan at nasaktan siya nang husto. Hindi pa nila nasaksihan ang anumang bagay na tulad nito noon pa man. Biglang nagpakawala si Hendrix ng galit na galit, ang ekspresyon nito ay may pagkamuhi. Kahit na halos kalahati sa baywang, nakuha pa rin niya ang sapat na lakas para pagalingin ang sarili. Ngunit ang buong karanasan ay nakakahiya pa rin para kay Hendrix, at hindi siya nakatiis. "Alex, mag-e-enjoy akong patayin ka ngayon!" sigaw ni Hendrix. Ang magkabilang mata niya ay naging transparent, at ang oras ay tila umikli. Biglang naaninag ang imahe ni Alex sa kawalan, kung saan makikita ang dalawang alon na nagwawalis. "Kinokontrol ng mga mata ni Hendrix ang oras!" Sabi ni Annalize na ikinapikit ng mga mata para manood ng mas malapitan. "Nagamit na niya sa wakas ang kanyang likas na kakayahan." Tumango si Fern. "Ang alamat ay nagsasabi na, sa kapangyarihang ito, ang kanyang mga mata ay maaaring mag-freeze ng oras at espasyo. Iyon ay isang walang talo na banal na kakayahan. Kahit na ang isang Earth na walang kamatayan ay hindi makakawala sa kanyang pagkakahawak. Si Alex ay nasa malubhang problema ngayon!"Agatha, Verity, at ang iba pa ay nakamasid na nanonood. Nakita nila ang katawan ni Alex na biglang nanlamig sa hangin, na parang lamok na nagyelo sa amber. All the time and space around Alex was frozen. Ngumiti si Hendrix. Kahit na ang likas na kakayahan na ito ay hindi madaling buhayin, ang kapangyarihan nito ay walang hangganan. Sa isang labanan, maaari pa itong maging sanhi ng pagbagsak ng isang higante. Si Alex ay hindi kahit isang Earth immortal, kaya ngayon siya ay ganap na nasa awa ni Hendrix. "Tingnan natin ngayon. Paano kita papatayin?" panunuya ni Hendrix.Inilabas niya ang isang mataas na ranggo na lumilipad na talim at ipinadala ito upang laslasin si Alex. Tumingin ang ibang mga Earth immortals, tiyak na malapit nang mamatay si Alex. Sa partikular, si Jaden Snyder, ang ama ni Hendrix, ay nanonood na may nakakatakot na ngiti. Nasugatan ng espada ni Alex si Hendrix, na naging dahilan para lalo pang galit si Jaden kay Alex. Buti na lang at may trump card pa ang anak niya, kung hindi, matagal nang umatake si Jaden. "Mamatay!" Napasigaw si Hendrix habang tumatawid sa kawalan ang lumilipad niyang talim. Sasampalin na sana nito si Alex nang bahagyang itinaas ni Alex ang kanyang daliri at nasalo ang lumilipad na kutsilyo. "Paano ito posible?" Tanong ni Hendrix na nalaglag ang panga. Natigilan siya, at hindi maintindihan ng mga nanonood ang kanilang nakita. Hindi ba nakulong si Alex sa solidification ng oras at espasyo? Paano siya makakalaya? This didn't make sense.Natawa si Alex. "Akala mo ba masusubukan mo akong bitag ng ganoon kadali? Hindi ka talaga kasing galing ng iniisip mo, Hendrix."Kaswal niyang naputol ang lumilipad na punyal sa kalahati, at pagkatapos ay humakbang siya, nawala, at biglang lumitaw muli sa kalangitan sa itaas ni Hendrix. Pagkatapos ay bumaba mula sa langit.“Tumigil ka!” Isang malakas na sigaw ang nagmula sa kabilang bahagi ng bundok, ngunit hindi ito pinansin ni Alex. He stomped his foot down, crushing Hendrix to death. Sa mga sandali bago mamatay si Hendrix, puno pa rin ng pagkalito at pagkabigla ang kanyang mga mata. Akala niya ay hindi siya matatalo, kaya paano nangyari ito? "Pinatay niya si Hendrix?" tanong ni Agatha. She stood up and looked at Alex in shock.Annalise, Fern, and the others were also stunned at hindi makapaniwala sa kanilang nasaksihan. Si Hendrix, ang magiging tagapagmana ng High sect, ay dinurog hanggang mamatay ni Alex. Bukod dito, nangyari ito sa harap ng maraming matataas na mandirigma. Anong klaseng ligaw na kayabangan ito? Kahit ang tatay ko ay malamang na hindi maglalakas loob na maging kasing ligaw ni Alex, naisip ni Fern, nakangiti ng mapait. Sa sandaling iyon, dumating ang isang haligi ng ulap, at pagkatapos ay naghiwa-hiwalay sila upang ipakita ang galit na galit na mukha ni Jaden. Tinitigan niya si Alex at nagsalita sa pamamagitan ng pagngangalit ng mga ngipin. "How dare you kill the heir of the High sect?" sabi niya. "Karapat-dapat kang mamatay sa paghihirap ng sampung libong beses para sa iyong krimen." Ang kanyang galit ay napakatindi kaya nagkaroon ng pisikal na anyo. Nakarating na ito sa gilid ng Dark River, ngunit hindi ito maanod. Ang nangyari kay Hendrix ay sobrang hindi niya kayang tiisin. Naiimagine na niya kung anong uri ng matinding galit ang ipapakita ng sect master at ng mga elder kapag bumalik siya at sinabi sa kanila ang nangyari. Pero ayaw na niyang isipin pa ang mga bagay na ito. Sa ngayon, gusto lang niyang hiwain ng libo-libong piraso si Alex para ilabas ang galit sa puso niya. "Paano kung patayin ko siya?" Nagkibit-balikat na tanong ni Alex. "Bakit ka ba nagsasalita ng ganyan? Gusto mo na rin bang mamatay?""How dare you!" Galit na galit si Jaden. "Tingnan natin kung magagawa kong abo ang iyong mga buto at sirain ang iyong kaluluwa!" Ang umaalon na mga ulap sa paligid niya ay yumanig sa kalangitan. Habang si Jaden ay itinaas ang sarili upang magsimula,isang lilang apoy ang tumungo sa kanila at pagkatapos ay naglaho upang ipakita ang pigura ng pinuno ng sekta ng Lila. "Kailangan mo rin akong ipaglaban, Alex," sabi niya. "Nariyan din tayo." Isang boses na parang kulog ang umalingawngaw sa iba. "Alex, pinatay mo ang mga mandirigma ng aming mga sekta. Sa tingin mo ba ay tatayo na lang kami at hahayaan kang makatakas dito?"Bago lumipas ang isang minuto, anim na pinuno ng sekta ang bumaba mula sa langit. Ang presyon ng kanilang pinagsamang presensya ay nagpahirap sa paghinga, at kahit na ang mga manonood ay nakaramdam ng palpitate ng kanilang mga puso. Ang mga pinunong ito ay pawang mula sa likas na tunay, at maging ang mga ordinaryong Earth immortals ay hindi sila kayang sugpuin. Ang High sect, Mountain sect, Crimson sect, Great World Sect, Thunder Sect, at Purple sect ay nagpadala ng kani-kanilang pinuno sa Earth immortals, kaya ngayon ay may kabuuang anim na immortal na Alex ang tumayong pinuno sa Earth. Ang bawat isa sa kanila ay tumitig sa kanya. Si Fern at ang iba pa ay nakaramdam ng pagka-suffocate. Tanging ang Snow Palace sect ay hindi nagpadala ng sinuman. Narito ang isang kinatawan mula sa bawat isa sa anim na pangunahing sekta. Pinasiklab ni Alex ang kanilang pinagsama-samang galit sa pamamagitan ng pagpatay sa kanilang mga mandirigma, at tila naghahanap sila ng paghihiganti. "Alex, napakaraming tao ang napatay mo," babala ni Annalize sa kanya. "Kung handa kang sumali sa sekta ng Snow Palace, makukulong ka lamang ng tatlong daang taon. Matutulungan kita. Humingi ng pabor, at sisiguraduhin kong maliligtas ang iyong buhay." Bumuntong-hininga siya, sa takot na walang epekto ang kanyang mga salita. Hindi siya pinansin ni Alex at sa halip ay nagsalita sa mga pinuno ng sekta na nasa harapan niya. "Ikaw ay anim na hindi gaanong mahalagang mga bug. Ano ang pakialam ko sa iyo at sa iyong mga pagbabanta? How dare you speak to me this way!""You will die for this arrogance!" sigaw ni Jaden. At pagkatapos, umatake siya. 1sa takot na walang epekto ang kanyang mga salita. Hindi siya pinansin ni Alex at sa halip ay nagsalita sa mga pinuno ng sekta na nasa harapan niya. "Ikaw ay anim na hindi gaanong mahalagang mga bug. Ano ang pakialam ko sa iyo at sa iyong mga pagbabanta? How dare you speak to me this way!""You will die for this arrogance!" sigaw ni Jaden. At pagkatapos, umatake siya. 1sa takot na walang epekto ang kanyang mga salita. Hindi siya pinansin ni Alex at sa halip ay nagsalita sa mga pinuno ng sekta na nasa harapan niya. "Ikaw ay anim na hindi gaanong mahalagang mga bug. Ano ang pakialam ko sa iyo at sa iyong mga pagbabanta? How dare you speak to me this way!""You will die for this arrogance!" sigaw ni Jaden. At pagkatapos, umatake siya. 1

Kabanata 861: Ch 861 – Isang United Front Si Jaden ay tinawag na isang malaking ulap na dragon, na bumaba mula sa langit at idiniin ang kuko nito kay Alex. Bago ito dumating, isang malakas na pababang presyon ang umabot sa buong patyo, at ang mga mahihina ay napilitang lumuhod. Nagawa ni Agatha na mag-mount ng isang maliit na paglaban, kasama ang isang pares ng iba pa, ngunit lahat sila ay naapektuhan ng puwersa. Si Jaden ay isang taong may mataas na tangkad sa likas na kaharian, at siya ay nagsasanay sa loob ng tatlong daang taon, kaya nag-alinlangan siya na ang kanyang kalaban ay maaaring tumugma sa kanyang karanasan. Ngunit si Alex ay hindi nag-aalala sa kuko. Sa totoo lang, natuwa siya. Ang liwanag na nagmumula sa kanyang katawan ay pumutok sa langit, at ang gintong apoy sa kanyang mga mata ay lumundag. Dahil sa gutom sa labanan, buong tapang siyang sumugod at nagpakawala ng suntok na nagpaputok ng isang gintong bahaghari sa kalangitan. Bumangga ito sa kuko ng cloud dragon at pareho silang sumabog, nagpakawala ng maraming daloy ng enerhiya na dumaloy sa lahat ng direksyon at nagpalipad sa marami sa mga piling tao. Kung hindi pa sila naprotektahan ni Agatha, marami sana ang nasugatan, at si Verity ay nasa mismong linya ng pagpapaputok. Hindi pa ganap na nakaka-recover si Alex mula sa kanyang mga pinsala, at ang kanyang lakas ay medyo mababa sa par. Ang kanyang sariling spell ay nagpalipad sa kanya pabalik sa looban at lumikha ng isang malawak na hukay sa lupa nang siya ay lumapag. Si Alvin, isa pang lider ng sekta, ay nagpasya na samantalahin ang sitwasyon at atakihin. Ipinatawag niya ang asul na apoy na ibong apoy, na lumitaw nang wala sa oras at tumawid sa kalangitan upang singilin mismo kay Alex. Tila hinihigop nito ang lahat ng init mula sa hangin, at alam ni Alex na kailangan niyang seryosohin ang bagong banta. "Ito ang napakalamig na siga ng espiritu ng Purple sect!" Bulalas ni Annalize. "Ang sabi ng alingawngaw ay nakuha ito mula sa sampung libong taon na halaga ng yelo at hindi masisira. At kahit na ang isang Earth na walang kamatayan ay magyeyelo at magiging isang iskultura ng yelo kapag natamaan nito." Ipinatawag ni Alex ang kanyang kapangyarihan, at ang kanyang ginintuang apoy ay bumagsak at bumangga sa mga napakalamig. Tila dalawang dragon na nag-aaway, na may isang humihinga ng apoy at ang isa pang yelo. Ang glacial blue na apoy ay umakyat sa kalangitan habang ang ibon ay kumakaway. Kahit na ang nagngangalit na ginintuang apoy ni Alex ay mas malakas kaysa sa asul, mas mahina pa rin ang mga ito kaysa sa pangkalahatang kakayahan ng kanyang kalaban. Pinatay niya ang kanyang apoy at umatras ng ilang hakbang upang patatagin ang kanyang sarili. “Ako na,” sabi ng isang lalaking may balbas na kulay tanso. Siya ay mula sa Thunder sect at matagal nang naghihintay ng pagkakataon. Inilabas niya ang isang higanteng martilyo na kanyang na-condensed mula sa lilang kidlat. Pagkatapos ay lumawak ang martilyo at naging kasing laki ng isang bahay. Inihagis ito ng lalaki kay Alex ng malakas na putok. Sumigaw si Agatha, "Mag-ingat ka! Si Casper ang may kulay purple na martilyo ng kidlat. Papatayin ka niya!" Ang katawan ni Alex ngayon ay kumikinang na may kulay berdeng gintong liwanag habang kumukuha siya ng kapangyarihan sa kanyang kanang kamao. Ang lahat ng tunay na diwa sa kanyang katawan ay nagsama-sama upang magbigay ng lakas na kailangan niya upang maisakatuparan ang kanyang plano.Balak niyang gamitin ang sarili niyang katawan bilang panangga laban sa makapangyarihang artifact. Nang magbanggaan ang martilyo at Alex, napakalaki ng mga sound wave na nilikha. Pagkatapos, nang muli silang umikot palayo sa isa't isa, ang nakakatakot na puwersa ay kumalat sa lahat ng direksyon. Hindi nakayanan ni Alex ang presyur, at ang lupa ay sumabog ng malakas na putok. Bumaon ng malalim ang magkabilang paa niya sa lupa, at bumukas ang buong patyo. Habang lumalalim ang bitak hanggang sa taas ng ulo, hindi nagtagal ay natago ang kanyang katawan sa paningin. Nagsimula nang mag-relax si Verity, ngunit ngayon ay nasa kanyang bibig ang kanyang puso pagkatapos na panoorin ang mga mandirigma mula sa iba't ibang sekta na humahampas ng sunud-sunod na suntok kay Alex. Ang buong Cloud Palace ay naging isang karagatan ng sumisikat na enerhiya habang inihagis nila ang lahat kay Alex, at ang mga spell ay umikot sa isang walang katapusang loop. Wala siyang pagkakataong lumaban at napilitang umatras nang paulit-ulit. Bumaba si Annalise at nawalan ng pag-asa, "Matatalo ang Dakilang." Tumingin si Fern kay Alex nang may habag, habang ang mga mata ni Verity ay naluluha habang nakatitig sa takot sa mabangis na pag-atake na inilunsad sa kanya. Bumuntong-hininga si Agatha at sinabing, "Sa kasamaang palad, hindi siya sapat, ngunit sa kasamaang-palad. kapalaran.” Ang mga kakayahan ni Alex sa pakikipaglaban ay napakahusay, at palagi siyang namumukod-tangi bilang nangungunang mandirigma ng kanyang henerasyon. Napakahusay niyang nagawa upang labanan ang napakaraming tao sa loob ng mahabang panahon. Napagpasyahan ng anim na mandirigma na kailangan nilang i-coordinate ang kanilang pag-atake nang mas mahusay. Ang lilang kidlat ay kumislap sa kalangitan, at ang malamig na apoy ay nag-alab sa likod nito. Anim na surge ng kapangyarihan ang nagtagpo mula sa lahat ng direksyon, at ang mga alon ng enerhiya ay kumalat nang milya-milya. Sumunod ang mga shockwaves sa buong kaharian, at lahat ng tao sa paligid ay natakot. Sapat na si Alex sa pagpigil lamang sa pag-atakeng nakakasira ng lupa, at nagsimula siyang tumawa ng baliw. Ang malaking halaga ng enerhiya na nakuha niya ay lumikha ng isang sonic boom habang dinadala niya ang kanyang mga kasanayan sa isang bagong antas. Ang kanyang katawan ay patuloy na lumaki hanggang sa nalampasan niya ang pinakamataas na taluktok ng bundok. Ang enerhiya ay sumasaklaw sa paligid niya, na lumilikha ng isang banda na katulad ng hitsura ng mga singsing ni Saturn. Pagkatapos na nasa banal na kaharian sa loob ng dalawang buwan, bumalik si Alex sa Earth. Pagkatapos, nang gumaling siya mula sa kanyang mga pinsala, muli siyang nakapasok sa likas na kaharian. 1 Isang haligi ng liwanag ang bumangon mula sa tuktok ng kanyang ulo, bumaril nang diretso sa langit at sumanib sa enerhiya sa paligid niya upang sumabit sa ibabaw niya na parang canopy. Ang lahat ng mga manonood ay namangha sa eksenang patuloy na umuusbong sa kanilang paligid, at nadama nilang pribilehiyong masaksihan ito. Ang enerhiya na umiikot sa wakas ay naging mga ulap, at si Alex ay tumayo habang nasa likod ang kanyang mga kamay. Ang mga sinag ng asul at gintong liwanag ay lumabas mula sa kanyang katawan habang ang mga patong ng dugo-pulang apoy ay nakapalibot sa kanya, at ang mga kulay na apoy ay makikita sa kanyang mga mata. Sa ilalim ng nagtatakang mga tingin ng karamihan,Panay ang pagtaas ng enerhiya ni Alex. Ito ay tila walang katapusan, at ito ay hindi katulad ng anumang nakita nila dati. Nakatayo roon si Alex na parang diyos sa gitna ng mga tao. "Ang sarap sa pakiramdam na nabawi ko ang aking lakas," sabi niya. Nakatayo siya sa entablado na bahagyang naningkit ang mga mata, na para bang may iniisip siya. Kinakabahang pinagmamasdan siya ni Jaden at ng anim na mandirigma. Napagtanto nila na si Alex ay nakalusot lamang sa likas na kaharian sa harapan nila. Si Alvin ang unang nakabawi at sumigaw, “Kunin mo siya!” Ang biglaang paglaki ni Alex ay naging dahilan upang hindi sila mapalagay, kaya nilakasan nila ang intensity ng kanilang pag-atake. Anim na mapanirang spell ang nagpaulan kay Alex. Ang bawat isa sa anim na mandirigma ay nasa gitnang likas na yugto, at nagtataglay sila ng maraming kahanga-hangang kakayahan. Ngunit si Alex ay hindi na katulad ng kalaban na kanilang kinaharap noon. Para sa kanya, parang may mahinang simoy na umiihip sa kanyang harapan. Tumingin siya sa mga mandirigma at winagayway ang kanyang braso. Hindi siya gumamit ng anumang espesyal na pamamaraan para sa kanyang susunod na galaw. Sa halip, umasa lang siya sa kanyang makapangyarihang tunay na diwa upang gawin ang gawain para sa kanya. Para sa mga nagmamasid, tila napunit ang buong kalangitan, at isang ilog ang bumaba mula sa langit. Nakagawa si Alex ng isang matalim na talim na tumama sa kalangitan, na naghiwa-hiwalay sa mga ulap sa dalawa. Nabasag din nito ang lahat ng mga spell na ibinato sa kanya, at lahat ng kanyang mga kalaban ay tumalikod at tumakas. Isang hindi mapigilang bahid ng puting liwanag ang dumaan sa lugar na nasa harapan nila, at ang puwersa sa loob nito ay naghiwa-hiwalay ng isang tuktok ng bundok sa kalahati.Isang hindi mapigilang bahid ng puting liwanag ang dumaan sa lugar na nasa harapan nila, at ang puwersa sa loob nito ay naghiwa-hiwalay ng isang tuktok ng bundok sa kalahati.Isang hindi mapigilang bahid ng puting liwanag ang dumaan sa lugar na nasa harapan nila, at ang puwersa sa loob nito ay naghiwa-hiwalay ng isang tuktok ng bundok sa kalahati.

Kabanata 862: Ch 862 – An Unstoppable ForceLahat ay natigilan sa kapangyarihang nagmumula kay Alex. Bagama't kilala ang Earth immortals na may kapangyarihang ilipat ang mga bundok at patagin ang mga dagat, kailangan ang matinding pagsisikap para magawa ito. At gayunpaman, madali lang nahati ni Alex ang isang bundok mula sa milya-milya ang layo, kaya malinaw na taglay niya ang antas ng kapangyarihan na hindi pa nila nakita. Si Annalize at Agatha ay hindi nakaimik, dahil hindi nila napagtanto na siya ay napakalakas. Bumuka at sarado ang bibig ni Fern, ngunit natagpuan din niya ang kanyang sarili na hindi makapagsalita. Tanging si Verity lang ang tumalon-talon, sumisigaw sa tuwa. Puno ng kawalan ng katiyakan ang ekspresyon ni Jaden habang nakatingin kay Alex at nagtanong, "Sino ka ba talaga?" Earth immortals in the divine realm, kaya nahirapan siyang paniwalaan na ang isang kasing bata at makapangyarihang gaya ni Alex ay hindi niya kilala. Muli niyang ikinabit ang mga kamay ni Alex sa likod niya at sumagot, “I am The Great One.” Walang gustong maliitin siya muli, kaya sinigurado nilang maalala ang kanyang pangalan. "Kailangan mong pagbayaran ang ginawa mo sa sekta ko." Siya ay natakot sa kung gaano kalakas si Alex, at hindi niya mapapayagan na mawala iyon. Kung wala silang gagawin ngayon, baka patayin silang lahat ni Alex. Ang kanyang purple lightning hammer ay bumukol hanggang sa ito ay kasing laki ng isang maliit na taluktok ng bundok, at pagkatapos ay inihagis niya ito kay Alex. Hindi siya pinansin ni Alex at iniabot ang kanyang daliri, ginamit ito upang harangan ang martilyo na paparating sa kanya. Ang martilyo ay isang sinaunang artifact, at sa mga kamay ni Casper, naglalaman ito ng napakalaking kapangyarihan. Ngunit nang humarap sa daliri ni Alex, tila isang laruan lamang. Namula ang mukha ni Casper sa galit. Sinubukan niyang igalaw ang daliri ni Alex, ngunit hindi niya ito matiis. Dahil nasaksihan niya ang mga kalokohan ni Alex, nakita na siya ngayon ng mga sekta ng Purple at Snow Palace bilang isang tinik sa kanilang tagiliran. Napagpasyahan nilang sapat na rin sa kanya ang pag-uugali niya nang napakasama, kaya nakiisa sila sa laban. Naging seryoso ang ekspresyon ni Jaden, at sinabi niya sa iba, “Magtulungan tayo.” Nakita nilang lahat na nahihirapan si Casper, kaya nagsama-sama sila sa isang pag-atake na napuno ng hangin, tiyak na ang kanilang pinagsamang lakas ay hihigit pa sa kapangyarihan ng isa. Si Fern at Annalize ay nakamasid na nanonood, iniisip kung si Alex ay handa sa hamon. Muli, si Alex ay hindi nagpakita ng tunay na emosyon. Itinaas niya lang ang kaliwang kamay at naikuyom ang kamao. Sinuntok niya ang hangin sa kanyang harapan, at sumilay ang isang nakasisilaw na sinag ng liwanag. Nagtagpo ito sa isang hindi masisira na haligi ng liwanag na pumutol sa mga spell na patungo sa kanya mula sa iba pang mga mandirigma. Damang-dama ang power surge, at ang puwersang nilikha nito ay nagpatumba sa mga mandirigma, halos para silang tinamaan ng kidlat. Ang liwanag mula sa kanyang kamao pagkatapos ay itinuon ang puwersa nito sa ibong apoy,na sinubukang umiwas at maglunsad ng counterattack, ngunit hindi ito naging mabilis. Kinuha nito ang buong lakas ng kapangyarihan at agad na namatay. Nakakamangha ang sobrang lakas ng welga ni Alex. Kung hindi nila ito nakita ng sarili nilang mga mata, walang sinuman ang maniniwala na kaya niyang talunin ang napakaraming mandirigma at ang ibon sa isang suntok. Tumalon si Alex sa langit, at habang nakaunat ang kamao sa harapan, naging dragon siya na pumailanlang sa himpapawid bago lumiko at lumipad patungo sa karamihan. Ang natitirang mga mandirigma ay nasa gilid at pinaghahampas nila. Masyadong malakas ang kamao ng liwanag ni Alex, at napakabilis ng paggalaw ni Alex na imposibleng mahuli siya. Sa isang kisap-mata, lumitaw siya sa harap ni Casper. Wala nang oras si Casper para ibalik ang kanyang martilyo. Sa halip, pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay at bumunot ng dalawang napakahabang purple na sinag ng kidlat na humahampas sa hangin na parang mga talim, patungo mismo kay Alex. Ang mga blades na ito ay kumakatawan sa pinakamataas na antas ng magic mula sa Great World sect. Si Alex ay naghagis ng isa pang suntok, at ang mga purple lightning blades ay agad na sumabog. Ang puwersa mula sa kanyang kamao ay hindi mapigilan, at sinira nito ang lahat ng depensa ni Casper at sinira siya. Ang natitirang mga umaatake ay natakot. "Tumakbo!" Sigaw ni Jaden. Ang katotohanang napakadaling hinaharangan ni Alex ang kanilang mga pag-atake ay nangangahulugan na ang kanyang lakas ay nalampasan na ang kanilang pinagsama-samang kapangyarihan, kaya malamang na umabot na siya sa isang hindi kapani-paniwalang antas. Itinaas ni Alex ang kanyang kamay at sinabing, "Now for the rest." Isang gintong liwanag na gulong ang lumitaw sa likuran niya, na tila isang maliit na araw na lumulutang sa hangin. Ang bilog ng liwanag ay tila dalisay at hindi nasisira. Pinaikot niya ito sa kalangitan, at sa loob ng isang segundo, ito ay umabot ng isang milya. Tila walang makakapigil dito, tiyak na hindi ang apat na pinuno ng sekta na nasa landas nito. Nadurog sila ng gulong, kasama ang kanilang mga artifact. Ibinato ni Jaden ang bawat teknik na mayroon siya kay Alex, ngunit siya ay ipinadala rin. Sa huli, tanging si Valentina ng sekta ng Snow Palace ang natitira. Binitawan siya ni Alex at tulala siyang nakatayo doon. Hindi siya makapaniwala sa nangyari kanina.pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay at bumunot ng dalawang napakahabang purple na sinag ng kidlat na humahampas sa hangin na parang mga talim, patungo mismo kay Alex. Ang mga blades na ito ay kumakatawan sa pinakamataas na antas ng magic mula sa Great World sect. Si Alex ay naghagis ng isa pang suntok, at ang mga purple lightning blades ay agad na sumabog. Ang puwersa mula sa kanyang kamao ay hindi mapigilan, at sinira nito ang lahat ng depensa ni Casper at sinira siya. Ang natitirang mga umaatake ay natakot. "Tumakbo!" Sigaw ni Jaden. Ang katotohanang napakadaling hinaharangan ni Alex ang kanilang mga pag-atake ay nangangahulugan na ang kanyang lakas ay nalampasan na ang kanilang pinagsama-samang kapangyarihan, kaya malamang na umabot na siya sa isang hindi kapani-paniwalang antas. Itinaas ni Alex ang kanyang kamay at sinabing, "Now for the rest." Isang gintong liwanag na gulong ang lumitaw sa likuran niya, na tila isang maliit na araw na lumulutang sa hangin. Ang bilog ng liwanag ay tila dalisay at hindi nasisira. Pinaikot niya ito sa kalangitan, at sa loob ng isang segundo, ito ay umabot ng isang milya. Tila walang makakapigil dito, tiyak na hindi ang apat na pinuno ng sekta na nasa landas nito. Nadurog sila ng gulong, kasama ang kanilang mga artifact. Ibinato ni Jaden ang bawat teknik na mayroon siya kay Alex, ngunit siya ay ipinadala rin. Sa huli, tanging si Valentina ng sekta ng Snow Palace ang natitira. Binitawan siya ni Alex at tulala siyang nakatayo doon. Hindi siya makapaniwala sa nangyari kanina.pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay at bumunot ng dalawang napakahabang purple na sinag ng kidlat na humahampas sa hangin na parang mga talim, patungo mismo kay Alex. Ang mga blades na ito ay kumakatawan sa pinakamataas na antas ng magic mula sa Great World sect. Si Alex ay naghagis ng isa pang suntok, at ang mga purple lightning blades ay agad na sumabog. Ang puwersa mula sa kanyang kamao ay hindi mapigilan, at sinira nito ang lahat ng depensa ni Casper at sinira siya. Ang natitirang mga umaatake ay natakot. "Tumakbo!" Sigaw ni Jaden. Ang katotohanang napakadaling hinaharangan ni Alex ang kanilang mga pag-atake ay nangangahulugan na ang kanyang lakas ay nalampasan na ang kanilang pinagsama-samang kapangyarihan, kaya malamang na umabot na siya sa isang hindi kapani-paniwalang antas. Itinaas ni Alex ang kanyang kamay at sinabing, "Now for the rest." Isang gintong liwanag na gulong ang lumitaw sa likuran niya, na tila isang maliit na araw na lumulutang sa hangin. Ang bilog ng liwanag ay tila dalisay at hindi nasisira. Pinaikot niya ito sa kalangitan, at sa loob ng isang segundo, ito ay umabot ng isang milya. Tila walang makakapigil dito, tiyak na hindi ang apat na pinuno ng sekta na nasa landas nito. Nadurog sila ng gulong, kasama ang kanilang mga artifact. Ibinato ni Jaden ang bawat teknik na mayroon siya kay Alex, ngunit siya ay ipinadala rin. Sa huli, tanging si Valentina ng sekta ng Snow Palace ang natitira. Binitawan siya ni Alex at tulala siyang nakatayo doon. Hindi siya makapaniwala sa nangyari kanina.

Kabanata 863: Ch 863 – The Calm After the StormNatalo ni Alex ang lahat ng walong dakilang Earth immortals, at isa lamang ang nabuhay para magkwento. Si Alex ay nakatayong mag-isa. Yaong mga dumating para manood ng labanan, ordinaryong tao man na nakaupo sa paanan ng bundok o ang mga elite na lumilipad mula sa banal na kaharian, ay tumingin sa kanya sa likod ng kanyang mga kamay na parang nagtataka. Dinilaan ng apoy ang kanyang katawan, ngunit sa pamamagitan ng mga ito, ang kanyang katawan ay nagniningning ng liwanag. Ang mukha ni Annalise ay puno ng pagkabigla habang siya ay nauutal, "Lahat sila ay patay?" Siya ay karaniwang kilala bilang ang ehemplo ng kalmado sa sekta ng Snow Palace, ngunit siya ay nagpupumilit na panatilihin ang kanyang poise. Ang mga taong akala niya ay hindi magagapi ay walang awa na ibinagsak, at ito ay lampas sa kanyang pang-unawa. Si Agatha ay natigilan din, at napuno ng pagsisisi at pagkakasala ang kanyang puso. Madalas niyang iniisip na sobra niyang pinahahalagahan si Alex, ngunit ngayon ay napagtanto niya na noon pa man ay minamaliit niya ito. Siya ay walang katulad—isang one-in-a-thousand-year henyo. Maging si Kaden ay wala pang malapit sa kanyang kakayahan noong bata pa siya.
Napangiti ng pilit si Agatha at nag-isip, No wonder sinabi niya na simula pa lang ng journey ko at limitado lang ang paningin ko. He was right.Fern and Verity stared at Alex in disbelief. Tiyak na hindi siya ang parehong Alex na umatras mula sa pang-aasar ni Enzo at tila karaniwan sa lahat ng paraan. Nagliwanag ang mga mata ni Verity, at halos nagniningning ang mga ito nang sabihin niyang, “Sa palagay ko nakapili ako ng isang kahanga-hangang guro.” Sa sandaling iyon, isang matinis na hiyawan ang umalingawngaw. Sa wakas ay nabawi na ni Valentina ang kanyang katinuan, at sa kanyang hiyaw sa takot, siya ay bumitaw sa sobrang bilis. Iniunat ni Alex ang kanyang kamay at sinabing, "Bumalik ka." Ginamit niya ang kanyang lakas upang mapanatili itong nakakulong at lumikha ng isang bakal na kulungan na may radius na sampung libong talampakan. Gumawa rin siya ng mga kadena na nakakulong sa kanya sa himpapawid at pinilit siyang lumipad paatras. Napuno ng takot ang mga mata ni Valentina, at ang kanyang mukha ay namutla habang nagsusumamo, "Huwag mo akong patayin. Pakiusap." Dahil sa takot ay nanginginig siya na parang dahon. Sa halip na sirain siya tulad ng ginawa niya sa iba, ikinulong niya ito sa kanyang magic storage space. Pagkatapos, nang siya ay lumingon, lahat ay yumuko upang magbigay ng kanilang paggalang. Maging ang mapagmataas na si Agatha at ang malamig at matikas na si Annalize ay nagpakita ng kanilang paggalang. Bumaba si Alex mula sa langit nang hakbang-hakbang. Maraming nakipag-away kay Alex noong nakaraan ang nanginginig habang nakaluhod sa harap niya, umaasang susundan ang malungkot na mga yapak ni Enzo. Ngunit hindi sila pinansin ni Alex at kumaway siya kay Verity sa halip. Dahan-dahan siyang gumalaw pasulong, hindi niya ako binati. "Thatek." “The Verity I know is fearless.” Namula siya, ngunit mabilis na nakabawi at itinaas ang ulo para tingnan siya sa mata. Ang kanyang sariling mga mata ay napuno ng pagsamba habang sinabi niya, "Ikaw ay kamangha-mangha! Wala sa kanila ang katugma sa iyo. Ikaw ay nagsasabi ng totoo, pagkatapos ng lahat." Ang ekspresyon ni Alex ay isang paghamak habang iniisip ang tungkol sa tinatawag na mga imortal. Sumagot siya, "Kapag naabot mo ang tuktok at nasaksihan ang mga tunay na eksperto, matutuklasan mo na ang karamihan sa mga tao mula sa banal na kaharian ay hindi karapat-dapat na banggitin." "Oh," sabi niya habang patuloy na nakatingin sa kanya. Hindi umimik si Agatha. Medyo nahihiya siyang humarap kay Alex, pero diretso itong tumingin sa kanya. Siya ay nakatayong matangkad at mayabang, ngunit sa loob-loob niya ay naluluha siya sa pagdaan. Nag-ipon ng lakas ng loob si Fern at nagtungo upang makipag-chat kay Alex habang si Agatha ay nakatingin na may selos. Lumapit din si Annalise, na sinundan ng mga babae mula sa sekta ng Snow Palace. Siya ay yumuko nang maganda at sinabing, "Sa ngalan ng sekta ng Snow Palace, gusto kong malaman mo na handa kaming gawin ang iyong utos, ngunit hinihiling namin na iligtas mo ang buhay ni Valentina bilang ganti." Si Fern at Agatha ay tumingin sa kanya nang may galit, alam nilang mahihirapan si Alex na tanggihan ang kanyang kahilingan. Ngunit mabilis ang tugon ni Alex. “I'll let her go after I get some information."Pagkatapos ay tumalikod siya at hindi pinansin ang mga ito, naiwan si Annalize na nalilito. "Alex," sabi ni Verity. "Napagtanto mo ba na sa pagkatalo mo sa napakaraming pangunahing manlalaro ay talagang naglagay ka ng target sa iyong likod?" Nakapatay siya ng pitong makapangyarihang mandirigma, pati na rin si Hendrix, at nasaktan din niya ang halos lahat ng sekta sa proseso. Ito ay isang hindi kapani-paniwalang pakikinig na "napakamataas na paraan. mag-alala," sabi niya, nagkibit-balikat. "May sarili akong mga plano." Hindi man lang siya nababahala, at ang kanyang ekspresyon ay kalmado at nakakarelaks. Habang nagsasalita siya, tumingin siya sa malayong abot-tanaw, kung saan nakita niya ang isang biglaang alon sa Ilog ng Madilim. Ang mga alon ay nabuo hanggang sa sila ay naging isang pader ng tubig na umaahon mula sa ibabaw ng ilog, at pagkatapos ay "Umalis ito sa tubig!" Napalunok siya nang mapagtanto niyang paparating na ito, ngunit may mga nakakainggit na tingin mula sa iba na naiintindihan ang nangyayari. Isang dragon ng tubig ang naninirahan sa Ilog ng Madilim sa loob ng isang libong taon, at ang kapangyarihan nito ay tila walang hanggan Bawat ilang dekada, ito ay pupunta mula sa kanyang pugad patungo sa isang tuktok ng bundok upang sumipsip ng enerhiya mula sa buwan, kung bakit hindi kayang maabot ng isang tao ang tunay na kapangyarihan ng isang dragon idinaos ang pagpupulong ng pag-akyat. Marami ang sumubok na bitag, pigilan, o takutin ang dragon ng tubig upang protektahan ang kanilang mga tao, ngunit hindi marami ang nagtagumpay. "Verity, gusto mo ba ng alagang hayop?" Tanong ni Alex. "Hayaan mo akong hulihin ang dragon para sa iyo." Tumawa siya habang naglalakad sa gilid ng ilog, at pagkatapos ay iwinagayway niya ang kanyang braso. Ang Madilim na Ilog ay napakalawak, ngunit nahati ito sa ilalim ng kanyang direksyon, at ang malakas na pader ng tubig ay biglang tumigil.iyan ang dahilan kung bakit idinaos ang pagpupulong sa pag-akyat. Marami ang sumubok na bitag, pigilan, o takutin ang dragon ng tubig upang protektahan ang kanilang mga tao, ngunit hindi marami ang nagtagumpay. "Verity, gusto mo ba ng alagang hayop?" tanong ni Alex. "Hayaan mo akong hulihin ang dragon para sa iyo." Tumawa siya habang naglalakad sa gilid ng ilog, at pagkatapos ay iwinagayway niya ang kanyang braso. Ang Madilim na Ilog ay napakalawak, ngunit nahahati ito sa ilalim ng kanyang direksyon, at ang malakas na pader ng tubig ay biglang huminto sa paggalaw. Ang mga tao ay tumingin sa pagkamangha.iyan ang dahilan kung bakit idinaos ang pagpupulong sa pag-akyat. Marami ang sumubok na bitag, pigilan, o takutin ang dragon ng tubig upang protektahan ang kanilang mga tao, ngunit hindi marami ang nagtagumpay. "Verity, gusto mo ba ng alagang hayop?" tanong ni Alex. "Hayaan mo akong hulihin ang dragon para sa iyo." Tumawa siya habang naglalakad sa gilid ng ilog, at pagkatapos ay iwinagayway niya ang kanyang braso. Ang Madilim na Ilog ay napakalawak, ngunit nahahati ito sa ilalim ng kanyang direksyon, at ang malakas na pader ng tubig ay biglang huminto sa paggalaw. Ang mga tao ay tumingin sa pagkamangha.

Kabanata 864: Ch 864 – News Travels Fast"Ooh, yes! I'd love a dragon," tuwang-tuwang sigaw ni Verity, pinapalakpak ang kanyang mga kamay. Isang galit na dagundong ang nagmula sa Dark River, na sinundan ng isang napakalaking dragon na may kaliskis na puti ng niyebe at isang ulo na kasing laki ng bahay. Paglabas nito sa ilog, pinandilatan silang lahat. Nagtipon ang mga ulap sa paligid nito, na para bang ang kapangyarihan nito ay isang magnet na humihila sa kanila. Kahit na nakatayo sa malayo, ramdam ng lahat ang kapangyarihan nito. Ngunit walang pakialam si Alex. Inabot niya ang kanyang kamay at sinabing, "Halika rito." Ang kanyang tunay na kakanyahan, kasama ng kanyang pisikal na lakas, ay tumaas nang husto, at pagkatapos ay inabot niya at hinawakan ang dragon. Ang dragon ng tubig ay nagalit at nagpakawala ng isang dagundong na nakakabasag ng lupa. Ito ay inaatake noon at paminsan-minsan ay naglalabas ng ilang pangunahing enerhiya para lang makalayo ang mga tao. Ngunit hindi pa ito nakatagpo ng sinumang tulad ni Alex. Ang tatlumpung milya ng ilog ay nagsimulang kumulo, at ang pagtaas ng tubig ay parang karagatan. Kinokontrol ng water dragon ang mga surge gamit ang elemental water force nito, at ang bawat isa ay naging isa pang galit na galit na dragon. Sa matinding pakikibaka, kumawala ang dragon ng tubig kay Alex. Mula sa ibabaw ng ilog, ang iba pang mga dragon na nilikha ay bumaril sa langit at sumalakay. Si Alex ay humakbang pasulong at itinaas ang kanyang kamay. Nagtipon ang natural na enerhiya na umiikot sa paligid niya, at pagkatapos ay inabot niya at hinawakan muli ang water dragon. Sa ngayon, ang kanyang kamay ay lumaki nang napakalaki na kahit na ang napakalaking water dragon ay lumitaw na maliit sa tabi ng kanyang palad. Kahit gaano pa kahirap magpumiglas ang water dragon, hindi ito makakawala. Napapailing na lang ito nang walang magawa habang si Alex ay nag-seal sa katawan ng dragon. Idiniin niya ito sa isang maliit na dragon na may sampung talampakan lamang, at pagkatapos ay inilagay niya ito sa kanyang magic storage space. Walang lubos na makapaniwala sa kanilang nakita.
Bumulong si Fern, "Totoong invincibility iyon."**Nakapasok na si Alex sa banal na kaharian at pagkatapos ay bumalik sa likas na kaharian. Madali niyang napagtagumpayan ang pitong mandirigma at ipinakulong si Valentina. Ngayon, sa pamamagitan ng isang alon ng kanyang braso, nabasag niya ang ilog at natalo ang dragon ng tubig, na nagpapakita kung gaano siya talaga kawalang-talo. Ang mga nasa banal na kaharian ay niyanig ng balita, na tumawid sa kaharian na parang isang bagyo. Nagkaroon ng maraming animated na talakayan sa mga sekta. "Sino ang The Great One?" "Nabalitaan ko na siya ay dalawampung taong gulang lamang. Ito ay dapat na isang alamat. Kahit na si Kaden ay hindi gaanong makapangyarihan sa edad na iyon." "Siya ay masyadong malakas. Pinaamo pa niya ang isang libong taong gulang na dragon ng tubig at ginamit ito bilang isang alagang hayop. Siya ay isang baliw, ngunit isang napakatalino na katulad niya." ay hindi kailanman nakita sa banal na kaharian, lalo na sa isang batang Earth na walang kamatayan. Ito ay tunay na nakakatakot." "Ang labanan lamang na ito ay sapat na para sa Dakila na maging mataas ang ranggo sa mga pinuno ng mga dakilang sekta." Maraming emosyon, kabilang ang takot, sa kanilang mga pag-uusap. Ang kalupitan at kapangyarihan ni Alex ay lubhang nakababahala sa mga makapangyarihang tao sa banal na kaharian. Ang mga ulo ng pamilya ay nagpapadala ng mga utos na huwag siyang guluhin, dahil nag-iingat sila sa kanyang pagkahilig sa pagtanggal sa mga hindi sumasang-ayon sa kanya. Gayunpaman, mayroon ding ilang mga pamilya na lihim na nagpadala ng mga espesyal na sugo upang subukang kunin si Alex, sa pag-iisip na mas mabuti na maging kampi niya kaysa laban sa kanya.**Sa Sword City, si Magnus at ang kanyang mga kababayan ay nabigla nang marinig ang mga balitang si Hendrix na nagulat nang marinig nila ang pagkatalo na si Hendrix. mandirigma ng mga pangunahing sekta.Ito ang uri ng kuwento na nagbigay inspirasyon sa mga alamat. Ang mga imortal ay medyo mataas sa food chain, at ibinabagsak sila ni Alex na parang mga langaw. Siya ay malinaw na kahit ano ngunit ordinaryo. Habang ang grupo ay tumingin sa paligid ng silid, nakita nila ang pagkabigla at pagkamangha sa mga mata ng isa't isa. Ngunit matapos marinig na si Alex ay gustong kunin si Verity bilang kanyang estudyante, si Magnus ay mukhang nasisiyahan.**Sa Mataas na sekta, agad nilang napagdesisyunan na sundan si Alex, at inutusan nila na walang papasok sa Sword City. Talagang natakot sila. Ang ilan sa mga matatanda na naghangad na wasakin ang lungsod, at si Alex, ay nagbago ng kanilang pananaw nang walang kahit isang salita ng pagsuway. Nagkaroon ng pakiramdam ng pagkabalisa, gayunpaman, dahil marami ang nagtaka kung paano maupo ang mga pinuno ng banal na kaharian sa kanilang mga kamay pagkatapos ng gayong brutal na pagpapakita. Naisip nila na magkakaroon ng isang paraan ng paghihiganti. Mayroon ding mga matagal nang nag-iisip na si Alex ay isang flash lang sa kawali. At iyon, nang hindi pumasa sa pagsubok ng pitong dakilang sekta, ang kanyang kapangyarihan ay bababa.**Sa sekta ng Bundok, isang matandang, payat na monghe na nakasuot ng damit ay biglang tumayo nang marinig niya ang balita,at sa lalong madaling panahon tila ang buong bundok ay tumayo kasama niya.
Galit na galit ang monghe nang ipahayag niya, “Pinatay niya ang isang alagad ng ating sekta, kaya dapat siyang ipaghiganti.” Ang maraming matatandang nakatayo sa bulwagan ng templo ay sabay-sabay na yumuko at binibigkas ang pangalan ng matandang monghe.**Sa sekta ng Crimson, ang balita ay iniulat sa isang lalaking nakasuot ng pulang damit na may nakaburda ng espada. Dahan-dahan niyang iminulat ang kanyang mga mata, na kasingtulis ng mga espada sa kanyang damit. "The Great One?" ulit niya. "Kailan at paano nangyari ang isang makapangyarihang batang mandirigma? Mukhang oras na para maglakbay ako sa mundo."**Gayundin ang mga reaksyon nang makarating ang balita sa sekta ng Purple at sa Great World. Ang iba ay galit na galit, ang iba ay nagulat, ngunit lahat ay interesado. May mga gustong lumabas sa kanilang pag-iisa para kumilos.**Pagbalik sa gitnang bulwagan ng Mataas na sekta, isang matanda na may puting balbas ang sumigaw, "Kailangan ng matinding parusa! Ipatawag ang lahat ng imortal. Kung hindi sapat ang walo sa kanila, mag-iipon tayo ng walo. Manindigan tayo sa baliw na iyon na sa tingin natin ay talagang mahina ang loob niya." dumanas ng pinakamalaking pagkatalo sa sikat na ngayon na labanan. Ang anak ni Jaden ay itinuring na siyang magpapasya sa direksyon ng banal na kaharian sa mga darating na siglo. Ngunit sinira ni Alex ang mga planong iyon, at nagalit ang Mataas na sekta. Umupo ang matanda sa tuktok ng bulwagan, nakasimangot. Umiling ang isang batang Earth immortal habang sinabi niya, "Napakalakas ng Dakilang Isa. Natatakot ako na walang makakagawa ng anumang bagay upang kontrahin siya nang walang tulong ng isang pinuno ng sekta." Ang lalaking may puting balbas ay tumugon sa mga pinuno at mga elder, "Pagkatapos ay hinayaan siyang sirain ang mga master at sekta. ultimate weapons.” Nagpatuloy ang talakayan hanggang sa gumawa ng matibay na deklarasyon ang matanda. “Magpadala ng isang tao upang malaman ang tungkol sa Dakila bago gumawa ng desisyon,” utos niya. "Mukhang lumabas siya ng wala sa oras, ngunit mayroon siyang kahinaan." Noon pa man ay gusto ng High sect na magsaliksik at magplano nang maayos bago gumawa ng hakbang. Ngunit kapag nagpasya sila sa isang plano ng aksyon, ito ay mangyayari nang mabilis. Naitatag nila ang kanilang mga kredensyal sa pakikipaglaban habang sinasakop ang siyam na mga banal na sekta at nakilala bilang pangunahing sekta mula noon.

Kabanata 865: Ch 865 – The Ultimate MedicineSi Alex ay nagkaroon na ngayon ng isang demonyong reputasyon sa banal na kaharian. Sina Agatha at Verity ay mabilis na sumuporta sa kanya, at ang maganda at madamdamin na si Fern ay sumunod din sa kanya nang walang kahihiyan. Gayunpaman, halos hindi sila pinansin ni Alex. Binigyan niya si Verity ng paminsan-minsang pointer sa paglinang ng kanyang kapangyarihan, ngunit kadalasan, ibinaon niya ang kanyang ulo sa furnace room, nagsusumikap sa paggawa ng mga tabletas. Sinindihan niya ang furnace gamit ang banal na apoy mula sa kanyang mga mata, at ngayong mas makapangyarihan na siya, kaya niyang i-concoct ang mga tabletas gamit ang kanyang mga kamay. Pagkatapos ay nagdagdag siya ng mga halamang gamot sa halo na kasalukuyang ginagawa niya habang si Verity ay nakatayo sa tabi niya, pinapanood ang bawat kilos niya. "Anong uri ng gamot ang ginagawa mo?" tanong niya. "Isang mahusay na gamot na walang katumbas," sagot niya. “Treasure pill!” Ang mga treasure pill ay mas malakas kaysa sa mga spirit pill, kaya na-curious si Verity sa mga ito at gustong matuto pa.
"Ang isang treasure pill ay isang bihirang bagay. Kung lunok ka ng isa, ang iyong buhay ay magiging sa iyo, at walang sinuman ang makakakontrol sa iyo." Napangiti siya. "Maaabot mo ang mas mataas na antas ng kapangyarihan sa lalong madaling panahon, at walang makakapantay sa iyo." Huminto siya. "Well, either that, or it will be too strong for you, and you'll explode." Napaawang ang bibig ni Verity. Si Alex ay kumindat sa kanya, at nilabas niya ang dila sa kanya. Namangha siya sa pag-iisip ng isang tableta na maaaring gawing super power ang isang ordinaryong tao. Habang ang mga sangkap na idinagdag ni Alex ay lalong naging malabo, ang kanyang ekspresyon ay naging seryoso. espasyo. Sa pamamagitan nito, nakikita ni Verity ang isang pigura ng tao na nakaupo sa loob. Nang tumingin siya ng malapitan, napansin niya na ang taong iyon ay tila may isang pares ng mga pakpak. Siya ay naguguluhan. At pagkatapos ay nabigla siya nang hilahin ni Alex ang water dragon at pilitin itong idura ang panloob na core nito sa kaldero. Ang buong katawan ng dragon ay isang kayamanan na tumagal ng isang libong taon upang lumaki, at ang pangunahing enerhiya nito ay sapat na upang matulungan ang isang tao na makapasok sa Earth immortal realm. Ang lakas ng isang pildoras na nilikha gamit ang enerhiyang iyon ay napakalaki. Nanood si Verity sa sabik na pag-asa para sa susunod na karagdagan. Kumuha si Alex ng isang prutas na kumikinang sa liwanag. Tumingin siya sa hilaga na may bahagyang panghihinayang, at pagkatapos ay itinapon niya ang prutas sa furnace. Hindi alam ni Verity kung ano iyon, ngunit ang isang Earth na walang kamatayan ay makikilala ito kaagad. Ito ay ang maalamat na prutas ng kidlat, na nagbigay daan sa pagpasok sa likas na kaharian. Tumingala si Alex at sinabing, "Gusto ko munang pumunta sa Snow Palace sect at kunin ang snow lotus. Gagawin nitong mas ligtas ang gamot. Ngunit ang banal na kaharian ay magiging alerto, at sa palagay ko ay hindi ito magiging matagumpay na misyon sa pamamagitan ng aking kasalukuyang lakas. Kailangan kong ipagpatuloy ang kanyang pananalita nang wala ito at umaasa na lamang na gagana ito." paso. Pagkatapos ay ipinalakpak niya ang kanyang mga kamay sa ibabaw ng hurno. Lumipad ito sa hangin, at nagsimulang mag-alab ang tatlong iba't ibang kulay na apoy sa buong katawan niya. Talagang ginawa ni Alex ang kanyang sarili bilang isang malaking bolang apoy na sumasakop sa buong hurno. Maraming mga high-grade na gamot sa espiritu, ngunit nais ni Alex na lumikha ng isang bagay na kakaiba at walang hangganang makapangyarihan. Kung magtagumpay siya, walang sinuman sa banal na kaharian ang makakapantay sa kanya. Sa loob ng pill furnace, dumagundong ang kulog, at ang apoy ay nagniningas na pula. Ito ay tumagal ng pitong araw at maraming pagsisikap para makarating sa puntong kinaroroonan ni Alex ngayon. Sabik niyang hinintay na matapos ang pagsunog ng hurno. Ngunit imbes na masunog ang sarili, mas lalong uminit. Sa itaas ng kanilang mga ulo, nabubuo ang maitim na ulap at lalong lumalalim, hanggang sa naging parang itim na ambon na bumibigat sa lungsod. Ang makapal na ahas ng kidlat ay paminsan-minsan ay kumikislap sa loob ng madilim na ulap, at ang pakiramdam ng pagkabalisa ay bumaba sa mga naroroon. "Bakit ganyan ang hitsura?" Tanong ni Fern, puno ng pagtataka at pag-uusisa ang kanyang ekspresyon.Sagot ni Agatha sa malutong at malinaw na boses. "Ayon sa mga alamat, kapag ang isang Earth immortal ay pumasok sa isang bagong imortal na kaharian, makakatagpo siya ng isang kapighatian na parang katapusan na ng mundo. Ang mga sumubok ay hindi na narinig muli. Gayunpaman, ang isang tribulation cloud ay nalilikha din sa panahon ng proseso ng pagpino ng pill, lalo na kapag sinusubukang gumawa ng isang treasure pill."
Kumunot ang noo niya, mukhang naguguluhan. Napansin niya na ang mga itim na ulap sa itaas ng kanilang mga ulo ay nagiging mas makapal at mas matindi, at na sila ngayon ay umaabot ng milya sa bawat direksyon. Ang buong kalangitan ay naging isang dagat ng kidlat na umiikot sa mga ulap. Ang pagkamausisa ay nauwi sa takot na ang kidlat ay bababa at ang buong lungsod ay maging alabok. Ang kidlat ang pinakamalakas sa ibabaw ng bahay ni Alex, isang bagay na medyo kinakabahan ang mga nasa malapit. Sa ikasiyam na araw, ang mga itim na ulap ay umupo nang mababa sa kanyang bubong, at ang bawat pagtama ng kidlat ay makikita nang malinaw. Tiyak na parang malapit na ang katapusan ng mundo. Sa ikasampung araw, sumabog ang pill furnace, at nakita ang isang tabletang nakabalot sa kidlat. Para itong kristal na malinaw na brilyante na naliligo sa puting liwanag at nagniningning na parang araw. Sa loob ng brilyante ay isang pigura ng tao na may mga pakpak sa likod nito, at isang halimuyak ang lumabas mula rito, na pinupuno ang silid ng halimuyak ng mga orchid. Sa pamamagitan lamang ng paghinga sa kaunting bahagi nito, nakaramdam ng sigla si Verity. "Natapos na ba ang treasure pill?" she asked.Napatingin si Alex sa kanya na may seryosong ekspresyon sa mukha. "Hindi, ito ay simula lamang," sabi niya. Alam niyang naroon pa rin ang nakakatakot na ulap at ngayon ay halos isang libong talampakan na ang taas. Ipinagpatuloy niya, "Ang mga treasure pill, ayon sa kanilang likas na katangian, ay nangangailangan ng bautismo ng apoy. Iyan ang nagpapahusay sa kanila." Ngunit ang mga epekto ng isang tunay na treasure pill ay lubos na mababawasan kung hindi ito dumaan sa kidlat na kapighatian. Habang nagsasalita siya, isang tinidor ng kidlat na kasing kapal ng isang puno ng kahoy ang bumaba. Binuksan nito ang mabibigat na silid na bato at lumiwanag sa mahalagang tableta. Ang treasure pill ay nagbuga ng maningning na puting liwanag na tumalikod laban sa kidlat. Ito ay isang kamangha-manghang tanawin. Sunod-sunod na bumagsak ang mga kidlat mula sa langit, at hindi lang ang tableta ang hawak nila, kundi ang buong silid, bihag. Medyo nag-aalala ngayon sina Fern at Agatha. Ang bawat kidlat ay mas malakas kaysa sa huli, at sa huli, may mga kidlat na dragon na bumaba mula sa langit. Namutla ang mukha ni Agatha, dahil tila walang katapusan ang pagsubok.

Kabanata 866: Ch 866 – Powering UpDahil si Alex ang gumagawa ng tableta, siya ang nakatanggap ng pinakamaraming tama ng kidlat. Madali niyang hinarap ang mga ito, tinawag ang isang kalasag na nagpoprotekta sa kanya at kay Verity. Hinihigop nito ang mga kidlat na parang espongha na sumisipsip ng tubig. Sa loob ng kidlat na kapighatian, ang kumikinang, translucent na tableta ay naging mas nakasisilaw. Noong una, may mga parang gatas na puti sa loob nito, ngunit pagkatapos maligo sa kidlat, ito ay naging transparent, tulad ng isang walang kamali-mali na brilyante. "Tatlumpung kidlat, tatlumpu't isa, tatlumpu't dalawa..." malakas na pagbibilang ni Alex habang ang kanyang ekspresyon ay nagiging seryoso. Ito ay katulad ng proseso kapag ang isang tao ay sumailalim sa kidlat na kapighatian. Kung mas matatag ang kanilang kapangyarihan, mas malakas sila, at mas mataas ang posibilidad na makaligtas sa kapighatian. Ang mga treasure pill ay pareho, kaya hindi ginagarantiyahan ang tagumpay. "Ang susunod ay dapat ang huli," sabi niya, habang nakatingin sa langit. Namatay ang kulog, at ang lahat ng ulap ng bagyo sa loob ng milya ay nagtipon sa itaas ng pugon. Pagkatapos ay nabuo ang isang higanteng puyo ng tubig, na kumikislap sa kidlat. "Ang tatlumpu't anim na kidlat na kapighatian!" sumigaw siya. Napakalakas ng kulog na saglit na nagpabingi sa lahat, at pagkatapos ay lumipas ang mga sumunod na sandali sa nakakatakot na katahimikan. Isang kidlat na hugis dragon ang bumaba mula sa langit. Napakadetalyado ng kidlat na dragon. Nakikita ni Alex ang apat na paa, may sungay na ulo, at maging ang mga indibidwal na kaliskis. Ang maringal na nilalang ay dumapo nang husto sa tableta, at ilang sandali pa, nagkaroon ng napakalaking pagsabog. Ang buong bloke ng lungsod ay naging dagat ng kidlat, at bawat gusali ay nabasag. Lahat ng nanonood mula sa labas ng lugar ay namangha. Maraming mortal ang napaluhod, iniisip na ang isang diyos ay bumaba sa galit. Kahit si Agatha, na nasa labas ng suburbs, ay nanginginig. Hindi nila maisip kung ano ang maaaring ginawa ni Alex para maging sanhi ito. May maliit na lugar sa paligid nina Alex at Verity na walang kidlat na maaaring tumagos. Ang kalasag na inilagay niya ay pinoprotektahan silang dalawa. "Nagtrabaho ba ito?" Nag-aalalang tanong ni Verity.Pagkatapos makita ang nakakatakot na kapangyarihan ng kidlat na dragon, nag-alala siya na hindi nakayanan ng tableta ang pagsabog.Hindi sumagot si Alex. Nakatitig lang siya sa gitna ng umiikot na ulap, ang kanyang mga mata ay nagniningning na may ginintuang liwanag. Ang kidlat ay tuluyang kumalat at nagsiwalat ng isang kristal na malinaw na brilyante, na walang bahid ng mga dumi, na nagniningning sa kalangitan sa itaas niya. Umikot ang maliliit na sinulid ng kuryente sa paligid nito. Pakiramdam niya ay may mabigat na pasanin ang naalis sa kanyang mga balikat. Nakahinga siya ng maluwag at hinayaan ang sarili na ngumiti. "The treasure pill is finished." Ang soul concentrating pill ay isa sa mas makapangyarihang uri ng treasure pill. Ginawa ito ni Alex gamit ang lightning fruit at isang libong taong gulang na water dragon's core. Pagkatapos, pinino niya ito ng tatlumpu't anim na kidlat ng langit. "Nagawa ko na," sabi niya, kumikinang ang mga mata. "Ngayon ay oras na para ako ay sumulong pa." Ang sinumang lumulunok ng tabletang ito ay mabilis na sumulong,at magagawa nilang makalusot sa isang buong kaharian, o marahil kahit dalawa. Ngunit sa kanyang malalim na pag-unawa sa proseso, nilayon niyang gawin ang higit pa rito. Tumingin si Verity sa kanya, malinaw na naguguluhan, kaya nagpasya siyang magpaliwanag. "Ang pangalawa sa labindalawang incantation, ang diyos ng kulog, ay ang banal na kidlat. ay lampas sa imahinasyon ng mga imortal na Earth ng kaharian na ito.” Bawat isa sa labindalawang incantation ay sumisimbolo ng isang evolutionary leap. Ang mga banal na hayop sa unang siyam na yugto ay halos pantay na malakas, ngunit ang bawat isa sa kanila ay may sariling hanay ng mga kakayahan. Kapag natutunan ng sinuman ang isang inkantasyon, magkakaroon sila ng bagong banal na kakayahan, gayundin ng mas matigas na katawan at dagdag sa kanilang espirituwal na enerhiya. Kahit na ang pag-aaral ng isa pa ay higit na magpapalakas kay Alex. Ngunit sa bawat incantasyon na natutunan niya, ang kanyang kapangyarihan ay lalo pang tataas, at sa bandang huli, posibleng matutunan ang lahat ng labindalawa. Kaya, sa pamamagitan ng pagkumpleto ng pangalawang inkantasyon, malapit na siyang mag-ipon ng seryosong kapangyarihan. "Pagdating ng panahon," sabi niya, "Hindi ko na kailangan pang gumamit ng anumang divine na kakayahan o mahiwagang kapangyarihan para labanan ang mga kasamahan ko. Maaasa lang ako sa aking pisikal na lakas para magtagumpay." Nagpaalam siya sa iba, at pagkatapos ay lumipad siya sa labas ng lungsod at nagsimulang maglakad palabas ng lungsod. Determinado siyang hindi na muling umalis maliban kung siya ay magtagumpay. Kapag siya ay bumalik, ang buong banal na kaharian ay manginginig. Si Alex ay naglatag ng mga patong-patong ng mga patong na pananggalang sa paligid ng lambak upang matiyak na walang makakahanap o makakagambala sa kanya. Pagkatapos ay kinuha niya ang treasure pill, nilunok ito, at sinimulang linangin ang kanyang kapangyarihan. Pagkaraan lamang ng isang araw, para siyang nagsasanay ng ilang taon. Ang kanyang katawan ay nababalutan ng isang nakasisilaw na puting liwanag, at sa loob ng liwanag, maraming kidlat na dragon ang nakapulupot, pinadalisay ang kanyang katawan hanggang sa ito ay naging malinaw at maliwanag.**Habang siya ay nasa pag-iisa, ang buong banal na kaharian ay nasa kaguluhan. Ang kaharian ay hindi nakagawa ng isang lalaking tulad ni Alex sa libu-libong taon. Walong makapangyarihang mandirigma ang nagsanib-puwersa at hindi siya nagawang talunin. Kung iyon lang, maaari na siyang mai-rank sa pinakamalakas sa mundo. Siya ay pantay-pantay sa mga panginoon ng pinakadakilang mga sekta. Hindi mabilang na mga emisaryo ang nagtipon sa lungsod mula sa lahat ng direksyon. Si Alex ay isang binata, at hindi siya nagmula sa isa sa mga dakilang sekta. Marami sa Earth immortals at sect masters ang nakakita ng pagkakataon na dagdagan ang lakas ng kanilang pamilya sa pamamagitan ng pag-alok ng kanilang mga anak na babae sa kasal sa makapangyarihang taong ito. Hinahanap siya ng lahat, ngunit walang nakatagpo sa kanya. Si Fern, Agatha, at Verity ay agad na naging hinahangad na mga tao—lalo na si Verity, na napapabalitang disipulo ni Alex. Tila itinuturing siya ng lahat bilang kanyang tagapagsalita. Hindi sigurado kung paano haharapin ito, humingi siya ng payo kay Agatha. “Napakaraming pamilya at sekta sa bayan.Patuloy silang pumupunta para itanong kung nandito ang aking guro, at ang ilan ay gustong mag-propose ng kasal! Ngunit wala akong ideya kung nasaan siya kaysa sa iba. At pinadalhan nila ako ng lahat ng uri ng mahahalagang regalo. Ni hindi ko alam kung dapat ko bang tanggapin ang mga ito.” “Relax, Verity,” sabi ni Agatha, na nagpapatibay sa kanya. “Naging tanyag ang Dakila pagkatapos ng labanang iyon. Isa siya sa pinakamakapangyarihang nilalang sa kaharian na ito, kaya natural sa mga tao na gugustuhing kunin ang kanyang pabor. Hindi mahalaga kung tatanggapin mo ang mga regalong iyon o hindi. Ang pinakamahalagang bagay ngayon ay ang saloobin ng pitong dakilang sekta. Nakapatay siya ng napakaraming makapangyarihang tao mula sa mga piling pamilya. Hindi hahayaan ng pitong mahusay ang bagay na ito.” “Sa tingin mo gusto nilang makipag-away sa aking guro?” Lalong nabalisa ngayon si Verity. "Maaaring hindi nila siya kayang labanan," nag-iisip na sabi ni Agatha, "pero dapat may pagtutuos." Galing si Agatha sa isang makapangyarihang sekta, kaya alam niya ang paraan ng mga bagay-bagay Kung ang isang sekta ay hindi makakapag-recruit ng isang taong tulad ni Alex, kung gayon, upang mapanatili ang pamumuno ng mga matataas na sekta, sila ay magbalak na sirain siya.**Ito ay ang ikasampung araw ng paghihiwalay ni Alex. Ang kaharian. Si Kaden, ang pinuno ng sektang Crimson, ay humiling sa Dakilang Isa. at ang nanginginig na pigura ay gustong makipagkita kay Alex.mahigpit niyang hawak ang titulo ng numero unong master ng divine realm at nakipaglaban sa maraming challenger. Sinabi ng alamat na hindi pa siya masyadong malayo sa pagiging isang celestial immortal. At ngayon, ang nakakawasak sa langit at nakakapang-alog ng lupa na pigura ay gustong makipagkita kay Alex.mahigpit niyang hawak ang titulo ng numero unong master ng divine realm at nakipaglaban sa maraming challenger. Sinabi ng alamat na hindi pa siya masyadong malayo sa pagiging isang celestial immortal. At ngayon, ang nakakawasak sa langit at nakakapang-alog ng lupa na pigura ay gustong makipagkita kay Alex.
Nagsimula nang kumilos ang pitong dakilang sekta, at lahat ay naghihintay kung paano tutugon si Alex.

Kabanata 867: Ch 867 – The Strength of the Stars“Gustong makilala ni Kaden si Alex?” Tanong ni Verity, ang kanyang mukha ay maputla. Sa loob ng libu-libong taon, ang sektang Crimson ay isang hindi kilalang grupo sa pitong dakilang sekta. Kung minsan, naranggo pa nga ito sa ibaba. Pagkatapos, sa bawat henerasyon, nagkaroon ng napakaraming makapangyarihang tao sa sekta, at tumaas ang kanilang katayuan. Ngayon ay humawak sila sa buong banal na kaharian, at si Kaden ay itinuring pa nga ng ilan bilang isang gawa-gawang nilalang. Hindi maaaring tumayo si Alex laban sa gayong pigura. Si Fern ay mukhang nag-aalala. "Kahit na ang Dakila ay napakalakas, higit sa lahat, siya ay isang Earth na walang kamatayan," sabi niya. "Paano siya magiging katapat ni Kaden? Malaki ang problema niya sa pagkakataong ito." Umiling siya. Mapait na ngumiti si Agatha at sinabing, "Naisip ko na baka ang panginoon ng sekta ko ang mauunang kumilos. Hindi ko akalain na si Kaden iyon." Napabuntong-hininga siya. "Mukhang iniisip ng mga pinuno ng iba't ibang malalaking sekta na baka hindi nila kayang talunin ang Dakila, kaya pinuntahan nila si Kaden. O baka nangangati lang makipag-away. Kung tutuusin, minsan lang makikita sa loob ng isandaang taon ang mga mandirigmang tulad ng Dakila. "Baka magkasundo sila kapag nagkita sila. Ngunit kung lalaban sila, natatakot ako na hindi masyadong maganda ang tsansa ng Great One na manalo. Hindi matalo si Kaden tatlong daang taon na ang nakalilipas, kaya gaano pa siya kalakas mula noon?” Habang nakikinig siya sa usapan, mas lalo pang nag-alala si Verity. Narinig din ng mga bisita sa lungsod ang balita, at walang sinuman sa kanila ang naniniwalang matatalo ni Alex si Kaden. Tila nagpunta sila rito nang walang kabuluhan. Ang hamon ni Kaden, hindi kukunsintihin ni Kaden ang kanyang presensya sa kaharian na ito. Maraming miyembro ng pitong dakilang sekta ang natuwa, at sabik silang makita si Alex na haharapin. sabi ng isa sa kanyang kasama. "Well, he's going to regret it."**Si Alex ay ganap na walang kamalay-malay sa kalungkutan na idinulot niya.Naupo siya sa walang pangalan na lambak, naka-cross-legged at nababalot ng purong puting liwanag. Ang soul concentrating pill ay hindi kapani-paniwalang makapangyarihan Kung wala ito, kailangan niya ng hindi bababa sa tatlong taon na nasa loob niya upang makapasok sa realidad. sampung beses na mas mahirap kaysa sa nauna at nagbigay sa kanya ng proporsyonal na pagtaas sa lakas ng labanan. Lumipas ang dalawang araw. Sampung araw. Sa ikalabinlimang araw, lumawak ang kanyang aura, at nalagpasan niya ang isang hadlang sa gitnang likas na kaharian. Ngunit hindi pa rin ito sapat.
Gumawa siya ng isang tanda gamit ang kanyang kamay, at isang sinaunang simbolo ang lumitaw sa kanyang kaluluwa. Ang pattern ay nagpakita ng isang kidlat na tumutusok sa uniberso, at kinilala ito ni Alex bilang ang pangalawang inkantasyon—ang diyos ng kulog. Habang nagsimulang umikot ang enerhiya sa pamamagitan nito, ang kapangyarihan mula sa treasure pill ay napalitan ng hindi mabilang na mga guhit ng kidlat. Ang soul concentrating pill ay naglalaman ng isang malaking halaga ng banal na kidlat, at ito ay tamang dami ng kapangyarihan para sa thunder god incantation. Habang lumalaki ang simbolo sa loob ni Alex, ang mga kidlat ng kidlat ay tumama sa nakapalibot na lambak, at ang mga nakakatakot na ulap ay namuo sa kalangitan sa itaas niya. Ang mga banal na hayop ay ipinanganak, hindi nilikha, at sila ang minamahal. Ang pagpayag sa isang mortal na taglayin ang kapangyarihan ng isang banal na hayop—at hindi lamang isa, kundi dalawa sa kanila—ay lumalaban sa langit. Hindi nakapagtataka na si Alex ay hindi kailanman nakakita ng sinumang nakabisado ang lahat ng labindalawang incantation sa kanyang nakaraang buhay. Masyadong mahirap ang landas na ito, at nangangailangan ito ng napakaraming mapagkukunan. Ngunit handa si Alex. Bumulong siya ng isang spell sa ilalim ng kanyang hininga, at ang maraming mga spirit stone at herbs na nasa kanyang magic storage space ay sunud-sunod na sumabog. Libu-libo na ang iniimbak niya, at ngayon, sa bawat paghinga, mas maraming mga spirit stone ang sumabog, na nagiging purong enerhiya na natipon sa loob niya. Sa akumulasyon ng mga mahahalagang halamang gamot at mga espiritung bato, ang isang sinaunang larawang diyos sa likod niya ay dahan-dahang nagliliwanag. Ito ay imahe ng isang dragon na kulog, at ito ay nababalot ng kidlat. Ang gayong halimaw ay ipinanganak na may kakayahang kontrolin ang kidlat, at ang sabi-sabi ay ang sinaunang diyos ng kulog, na minsang nangibabaw sa sansinukob, ay isang dragon ng kulog. Ang simbolo ay lumalakas, ngunit pagkatapos ay tumigil ito, na may kaunting kaunting natitira na lamang. Naubos na ni Alex ang lahat ng kanyang mga espiritung bato, ngunit muli, handa na siya. Hinugot niya ang kanyang lakas at gumawa ng panibagong spell. Pulang-dugo na apoy ang umusbong sa paligid niya. Minsan na niyang nilamon ang kakanyahan ng anim na dakilang ninuno ng dugo, at naubos lang niya ang kalahati ng mga ito. Ngayon ang iba ay sumabog nang sabay-sabay. Nang ang napakalaking dami ng purong enerhiya na ito ay bumuhos sa simbolo, ito ay agad na nakumpleto. Nang lumiwanag ang huling piraso, isang makinang na aura, na nagniningning na may sinaunang liwanag, ang pumuno sa lambak. Sa wakas, nang ang natapos na simbolo ay nasisipsip sa kanyang katawan at malalim na nakatatak sa kanyang bawat kalamnan at buto, binuksan niya ang kanyang mga mata.

Kabanata 868: Ch 868 – A Mighty Gathering Ang walang kamali-mali, hindi masisirang katawan ni Alex ay kuminang na parang diyamante, at sumayaw ang kidlat sa kanyang mga mata. Iniunat niya ang kanyang kamay, at isang magulong bola ng kidlat ang lumitaw sa kanyang palad. Dati, ito ay napakahirap at nakakapagod na gawin, ngunit ngayon ay magagawa na niya ito sa isang pag-iisip lamang. Parang lahat ng kidlat sa mundo ay nasa kanyang utos. Bumangon siya. Oras na para turuan ang mga taong ito mula sa banal na kaharian kung ano ang paggalang, naisip niya.**Si Verity at ang iba ay lalong nababalisa habang lumilipas ang panahon. Isang buwan nang nag-iisa si Alex. Hindi pa siya binigyan ni Kaden ng time limit para makipagkita sa kanya, pero hindi maganda kung magtatagal ito ng masyadong matagal. Walang gustong makita kung ano ang mangyayari kung magagalit ang isang makapangyarihang mandirigma. Sa wakas, bumalik si Alex, at ang lahat ay lubos na gumaan.
Nahuli siya ni Verity sa mga nangyayari, kasama na ang katotohanang gustong makipagkita sa kanya ni Kaden. "Ang kanyang mensahero ay naghihintay para sa iyo," sabi niya. "Hayaan mo akong ipakita sa kanya." Isang Earth na walang kamatayan ang lumapit kay Alex, yumuko nang may paggalang, at pagkatapos ay binigkas ang mensahe. "Exalted immortal," sabi niya. “Gusto kang makilala ni Kaden, ang pinuno ng sektang Crimson, sa tuktok ng Twisted Mountain, sa iyong piniling araw at oras.” Walang pag-aalinlangan na sumang-ayon si Alex. Kung matalo niya si Kaden, mabigla ang buong kaharian at malalagay siya sa tuktok. Pumili siya ng isang petsa dalawang linggo ang layo, at pagkatapos ay hiniling niya sa mensahero na ihatid iyon sa kanyang panginoon. Mabilis na kumalat ang balita, at ang banal na kaharian ay kumukulo sa pananabik. Hindi sila makapaniwala na hindi umatras si Alex. Maraming tao ang gustong pumunta doon para manood. "We should go!" sabi ng isang lalaki sa kahit na sinong naririnig. "Hindi kumikilos si Kaden sa halos isang daang taon. Napakasuwerte namin na nangyayari ito sa aming mga buhay. At ang Dakilang Ito ay bagong-bago sa eksena. Kailangan naming makita ang labanang ito." Bagama't tinawag itong pulong, alam ng lahat na magiging labanan ito. Walang paraan ang isa sa kanila ay sumuko sa isa pa. Hindi mabilang na mga mandirigma mula sa iba't ibang sekta at pamilya ang sumugod patungo sa Twisted Mountain mula sa lahat ng direksyon. Pagkalipas ng limang araw, tinipon ni Alex ang lahat, sumakay sa isang barko, at opisyal na umalis patungo sa Twisted Mountain. Ito ay magiging isang labanan na walang katulad.**Ang Twisted Mountain ang pinakamataas na bundok sa banal na kaharian. Ito ay nababalot ng mga ulap mula sa punto kung saan ito itinulak palabas sa nakapalibot na mga burol. Sinasabi na mula sa tuktok nito, maaari mong hawakan ang kalangitan. Ikinuwento ni Verity ang kuwento ng bundok sa lahat. "Ang alamat ay nagsabi na noong sinaunang panahon, nilikha ng banal na Lord Twisted ang kaharian na ito at ginamit ang kanyang espada upang ukit ang Madilim na Ilog. Nang matapos siya, itinusok niya ang kanyang banal na espada sa lupa sa dulo ng ilog, at ito ay naging Twisted Mountain." Ngumuso si Fern. "Iyan ay isang gawa-gawa lamang. Walang paraan na ang malawak na kaharian na ito ay maaaring nilikha ng isang tao. At tingnan mo kung gaano kalawak ang Dark River! Naiisip mo ba kung gaano kalaki ang espadang iyon upang mahukay ito? Gaano kalaki ang banal na panginoon na iyon? Siya ay tiyak na milya-milya ang taas."Natawa siya. Noon pa man ay mahilig siyang makinig ng mga kuwento. Noong bata pa siya, may isang matandang lalaki na nagsabi sa kanya ng marami sa kanila. Kung ang alinman sa mga kuwento ay totoo, walang nakakaalam. Matagal nang kinalimutan ng kasaysayan ang mga bagay na iyon. Tumayo si Alex sa prow ng barko habang nasa likod ang mga kamay, nakatingin sa malayo. Maaaring isipin ni Fern na biro lang ang kuwento, ngunit alam ni Alex ang totoo. Tunay na mayroong isang daang-libong talampakan ang taas na nilalang na nakagawa ng mundo gamit ang mga kamay nito at gumamit ng espada upang tumabas ng ilog. Ang divine Lord Twisted na iyon ay maaaring isang nascent-level na nilalang o isa pang makapangyarihang pigura, naisip ni Alex. Baka buhay pa siya. Ngunit malamang na umalis siya sa Earth, o kahit na ang buong solar system, matagal na ang nakalipas.1**Hindi mabilang na mga pamilya ang nagtipon sa paligid ng bundok.
Sa ilog, naglalayag ang mga layag sa hangin. May mga barko sa isang bahaghari ng mga kulay at isang walang katapusang hanay ng mga hugis at sukat. Ang pinakamalaki, na halos punuin ang ilog, ay isang napakagandang sasakyang-dagat na may pattern sa gintong dragon. Ang mga trumpeta ay umalingawngaw, at isang maliit na barko ang tumawid sa tubig at dumausdos sa iba, dumiretso sa paanan ng Twisted Mountain. Dumating na ang Dakila.**Napanood ng mga tao ang maliit na barko, na puro itim at halos limampung talampakan lang ang haba. nakakunot ang noo niyang tanong. "Hindi siya mukhang espesyal sa lahat. Ang iba pang mga imortal ay lahat ay nagpakita ng isang malaking palabas nang dumating sila. Kung hindi ko alam ang mas mahusay, iisipin ko na siya ay isang walang kabuluhan." "Ang mahinhin na lalaking iyon ay isa sa pinakamakapangyarihang tao sa kaharian. Kaya niyang sirain ang lahat dito sa isang pitik lang ng kanyang daliri." "Oo, ginoo," sabi niya. “Ikinalulungkot ko,”Bumuntong-hininga ang pinuno ng isang menor de edad na sekta at sinabing, “Kung makakaligtas siya sa labanang ito, hindi magtatagal bago manginig ang buong banal na kaharian sa ilalim ng kanyang mga paa.” Tumango ang mga tao sa paligid niya bilang pagsang-ayon.**Mayroon pang kaunting oras bago ang pulong, at hindi pa dumarating si Kaden, kaya hindi na umakyat ng bundok si Alex. Sa halip, nakakita siya ng malaking bato sa tabi ng ilog at naupo dito, naka-cross-legged. Naghintay ang lahat. Isang malakas na lagaslas at kumikislap na mga sinag ng liwanag ang nagpahayag ng pagdating ng mga imortal sa Daigdig. Bago umakyat sa imortal na kaharian, ang bawat isa sa kanila ay naging master ng isang sekta, o isang iginagalang na elder. Sila ay pumailanglang pababa mula sa langit sa kanilang mga espiritung hayop o sa kanilang mga lumilipad na barko. Hindi sila dumaong sa Twisted Mountain. Sa halip, huminto sila sa paanan nito upang ipakita ang kanilang paggalang sa dalawa na malapit nang magkita. Tumalon si Fern at tumuro. “Narito ang aking ama!” Isang daang yarda ang haba na barko ang dumausdos sa himpapawid. Ang barko ay gawa sa mahogany, at ito ay kumikinang sa ginto at mga alahas. Sa prow ay nakaupo si Leo Bancroft, na isang malaking tao sa isang gintong balabal. Siya ang hari ng isang kalapit na rehiyon at ama ni Fern. Nang makita ni Leo si Fern, isang mapagmahal na ekspresyon ang lumitaw sa kanyang mukha, at siya ay napaka-effusive kay Alex. Binati niya ito na para bang siya ang kanyang manugang, at magiliw siyang inanyayahan na manatili sa kanyang barko. Magalang na tinanggihan ni Alex ang imbitasyon. Isang tunog na parang dagundong ng kulog ang nagmula sa abot-tanaw, at pagkatapos ay pitong makikinang na sinag ng liwanag ang bumaril sa kalangitan patungo sa Twisted Mountain. Napuno ng hangin ang isang pakiramdam ng napakalaking kamahalan, at ang lahat ay natahimik at nagsimula ang labanan.

Kabanata 869: Ch 869 – Ang Labanan ng mga Alamat Ang mga sinag ng liwanag ay kumikinang sa harap ng Twisted Mountain, na nagbibigay-diin sa pitong lalaki at babae na mga pinuno ng banal na kaharian. Bawat isa sa kanila ay may kahanga-hangang presensya, ngunit ang nasa unahan ng grupo, nakasuot ng itim, ang nakatawag ng atensyon ng lahat. Nakilala na nilang lahat si Kaden. Napatingala ang lahat. Walang nagawang kapansin-pansin si Kaden sa loob ng mahigit isang daang taon, ngunit ang kanyang lakas ay maalamat. Sinabi ng nakatatandang lalaki sa tabi ng dalaga, "Sa nakalipas na tatlong daang taon, nakalaban na ni Kaden ang siyam na kalaban sa tuktok ng Twisted Mountain at nanalo sa lahat ng siyam na laban. Dalawa lang sa kanyang mga kalaban ang nakaligtas. Ngayon ay marahil ang kanyang ika-sampung panalo." Si Alex.Kaden ay dahan-dahang lumakad sa kalangitan patungo sa tuktok ng Twisted Mountain. "Pumunta ka sa tuktok ng bundok para makipag-chat sa akin." Napalingon ang lahat kay Alex, na nakatayo sa tabi ng ilog. Namumutla si Verity habang ngumunguya ang kanyang labi. "Huwag kang mag-alala," sabi ni Alex sa kanya. "Panoorin ang iyong guro na talunin ang pinakamakapangyarihang tao sa kaharian gamit ang isang kamay sa likod ng kanyang likod." Kumaway siya ng isang kamay. Isang malakas na tunog ng splash ang nauna sa isang dragon na umaangat mula sa Dark River, na sinusuportahan ng isang haligi ng tubig. Tinapakan niya ang ulo ng dragon at pumailanglang sa langit. Ang haligi ay lumaki at lumaki hanggang sa marating ang tuktok ng Twisted Mountain. Bagama't hindi pa nila nakitang lumaban si Alex, ang simpleng katotohanan na kaya niyang utusan ang water dragon ay nangangahulugan na siya ay nasa pantay na katayuan sa kanila. Umiling ang isa sa pitong master. "Kailan ba lumitaw ang isang taong kakaiba sa ating kaharian? Masyado pa siyang bata para magkaroon ng gayong kamangha-manghang lakas." Nagkibit-balikat ang asawa ni Kaden na si Kelsey. “Kahit gaano siya kalakas, hindi siya makakapareha ni Kaden.” “Naku, hindi naman,” sabi ng isa pa. “Si Kaden ay hindi natalo tatlong daang taon na ang nakalilipas, kaya naiisip ko lang kung gaano siya kalakas mula noon.”**Sa paanan ng bundok, si Agatha, Fern, at ang iba pang grupo ni Alex ay higit na nag-aalala. Kahit si Verity ay umaasa lang na hindi siya papatayin.**Ang patag na tuktok ng Twisted Mountain ay isang libong talampakan ang lapad. Nang humakbang si Alex dito, umalingawngaw ang isang kalansing na para bang natapakan niya ang isang higanteng bakal na plato. Nakatayo si Kaden sa dulong bahagi at nakatalikod kay Alex. Kahit papaano, mukha siyang hindi natitinag gaya ng mismong bundok. Nagsalita siya nang hindi lumingon. "Great One, hindi ka na dapat pumunta. Sa nakalipas na tatlong daang taon, siyam na tao ang umakyat sa tuktok ng bundok na ito upang makipagkita sa akin. Lahat sila ay lumaban sa akin at natalo. Dalawa lang sa kanila ang nakaligtas, at kakaunti ang mga tao na hindi na matandaan ang kanilang mga pangalan. Bata ka pa. Kung mayroon kang anumang kahulugan, babalik ka sa isang daang taon mula ngayon. Noon,baka makaakyat ka sa bundok na ito at labanan mo ako.""Ganun ba?" Walang pakialam na sagot ni Alex. Nakatalikod pa rin si Kaden kay Alex “If you choose to stay, then you have two options. Maaari kang pumasok sa aking sektang Crimson at manumpa na paglingkuran ako. O maaari kang mamatay." Siya ay nagsasalita nang mahinahon, na para bang binibigkas niya ang mga sentensiya ng kamatayan araw-araw. "You are not worth my time," sabi ni Alex, nginisian siya.
“Matigas ang ulo na bata.” Ngumuso si Kaden. "Iniisip ng lahat sa mundo na ang bundok na ito ay isang kakaibang taluktok, ngunit iba ang alam ko. Hinanap ko ang mga sinaunang aklat at nagtayo ng isang silungan sa tabi nito upang linangin ang aking kapangyarihan sa loob ng isang daang taon. Hindi ako sigurado kung ito ay sandata ni Lord Twisted, ngunit ito ay talagang isang hindi masisira na artifact. Alinmang paraan, malapit na itong mabahiran ng dugo, sa wakas ay nabahiran na naman ng dugo si Alex." tumatagos na liwanag na nagniningning mula sa kanyang mga mata, at ang hangin sa malapit ay sumirit na para bang kidlat ang humiwa dito. “Igagalang ko ang iyong hangal na katapangan sa pamamagitan ng pag-iwan sa iyong bangkay na buo.” Lalong lumakas ang liwanag sa kanyang mga mata, at nagsimulang lumiwanag ang natitirang bahagi ng kanyang katawan. Mabilis itong umunlad hanggang sa puntong ang pagtitig sa kanya ay parang sinusubukang tumingin sa araw. Tinitigan niya si Alex, at ang hangin sa tuktok ng bundok ay nagsimulang makapal at mabigat. Siya ay umabot sa isang mataas na punto sa kanyang pag-aaral na ito ay may katuturan sa kanya. Ipinaliwanag niya ito sa iba. "Ayon sa mga alamat, ang mga celestial immortals at true gods ay may kanya-kanyang sariling domain. Ang sinumang nakatayo sa loob ng kanilang sariling domain ay kumokontrol sa lahat ng bagay sa loob nito-kahit ang hangin at ang enerhiya-at hindi tinatablan ng pinsala. Wala akong ideya na nabuo ni Kaden ang kakayahang iyon." Ngumiti si Kelsey. Si Alex ay isang patay na tao. Then, she saw something very unexpected happen. Alex inabot at hinawi ang buhok sa kanyang mga mata. Hindi siya nagpakita ng mga senyales ng pagiging kontrolado habang nginitian niya si Kaden nang may pag-aalipusta. "Iyan na lang ba ang mayroon ka?" tanong niya. Bakas sa mukha ni Kaden ang pagkagulat. Ngunit mabilis siyang nakabawi, determinadong hindi siya matatalo ng batang ito. Muli niyang itinuon ang kanyang kapangyarihan, at lalong bumigat ang hangin sa tuktok ng bundok. Dati, parang nasa ilalim sila ng tubig, ngunit ngayon ay parang nasa ilalim ng pinakamalalim na bahagi ng karagatan, at ang pressure ay napakatindi. Kahit na ang isang piraso ng bakal na plato ay madudurog na parang tin foil.Nakakagigil ang ngiti ni Kelsey. Alam niya na sa wakas ay ginamit ng kanyang asawa ang kanyang buong lakas, at sinuman sa kaharian ay madudurog sa wala. Ngunit hindi man lang nagbago ang ekspresyon ni Alex. Itinuro niya ang kanyang daliri na parang kutsilyo at nilaslas ito sa hangin.

Kabanata 870: Ch 870 – Well in HandThere was a tearing sound as the condensed energy in front of Alex split in two. Pagkatapos ay umalingawngaw ang isang kulog. Isang puting linya ang lumabas sa daliri ni Alex at dumampi sa kaibuturan ng nasasakupan ni Kaden. Ang sinag ay pinutol mismo sa gitna, at nang wala ang nagpapatatag na core nito, ang domain ay bumagsak na parang bubble ng sabon. Ang lahat ng namuo na espirituwal na enerhiya ay bumalik sa normal nitong kalagayan. Sa wakas ay nagalit si Kaden. “Great One, parang minamaliit kita,” aniya, pinandilatan si Alex. "Ngunit nangangahulugan lamang iyon na makikita mo ang aking tunay na lakas." Ikinaway niya ang kanyang braso, at isang maliit na berdeng espada ang dumulas mula sa kanyang manggas. Ang espada ay lumipad sa hangin, nagbuga ng isang sinag ng berdeng ilaw, na lumaki hanggang sa umabot ito mula sa dulo ng metal na talim hanggang sa dulong bahagi ng tuktok ng bundok, halos isang libong talampakan ang layo.
"Ang espadang ito ay tinatawag na Sky Dancer," pagmamalaki ni Kaden. "Ito ay kasama ko sa labanan sa loob ng mahigit na apat na raang taon at pumatay ng isang daan at pitumpu't tatlo sa aking mga kaaway. Ikaw ang magiging isang daan at pitumpu't apat." Habang nakahanda ang kanyang talim, nawala ang kanyang galit. Kalmado at nakatutok, tumingin siya kay Alex na para bang isa siyang surot na kailangang lamutin. "Simulan!" Sabi ni Kaden.Hindi natakot si Alex. Humakbang siya at inilabas ang kanyang kamao. Kumulo ang hangin, at lumakas ang kapangyarihan habang bumuhos ang enerhiya sa kanya mula sa milya-milya sa paligid hanggang sa lumiwanag siya ng nakakasilaw na ginintuang liwanag. Ikinaway ni Kaden ang kanyang braso, at ang berdeng ilaw ay bumagsak mula sa langit, na nakatutok nang diretso kay Alex. Dumating na sa wakas ang labanan na yumanig sa banal na kaharian. Si Alex ay humakbang pasulong. Ang ginintuang liwanag ay natipon sa kanyang kamao habang siya ay naghagis ng suntok, na tumama sa talim ng berdeng liwanag ni Kaden. Ang tunog ng isang malaking kampana ay umalingawngaw sa buong kaharian. Sa isang ingay na tulad ng isang string ng mga paputok, ang ginintuang liwanag ni Alex ay nagsimulang umakyat at kumain sa sinag ng liwanag. Sumulong ito hanggang sa maubos nito ang buong baras ng liwanag, at nilamon pa nito ang maliit na metal na espada. Mukhang hindi natuwa si Sky Dancer at nagpakawala ng buzzing sound. Bahagyang nanghina si Kaden, ngunit hindi siya nag-aalala. Ikinumpas niya ang kanyang kamay, at ang lumilipad na berdeng espada ay gumuhit ng perpektong arko sa hangin. Tinamaan nito ang dulo ng kamao ni Alex ng tatlong beses, pinalayas ang huling ginintuang enerhiya doon. Si Alex ay humakbang sa walang laman na hangin at lumipad sa langit. Isang maningning na ginintuang ningning ang bumalot sa kanya. Labintatlong beses na sunod-sunod na hinampas ni Kaden ang kanyang lumilipad na espada, ngunit wala ni isa sa mga suntok ang tumagos sa ginintuang liwanag ni Alex. Tuwing lalapit ang espada, sumuntok si Alex. Labintatlong pag-atake, labintatlong suntok, bawat isa ay mas malakas kaysa sa huli. Ang lumilipad na espada ay nagsimulang tumunog at nanginginig, na parang hindi na ito makatiis pa. 1Alam ni Kelsey at ng mga nakapaligid na master ang kasaysayan ng talim na iyon at namangha sila. Bumaling sila kay Barney para humingi ng paliwanag.Pero nakatitig lang si Barney kay Alex.**The battle in the sky continued. Si Kaden at Alex ay parehong walang katulad na mga mandirigma, at bawat isa ay may maraming panlilinlang sa kanilang mga manggas. Sa isang salita mula kay Kaden, ang Sky Dancer ay naging siyam na sinag ng enerhiya na nahulog mula sa langit tulad ng isang shower ng mga bulalakaw. Ito ay isa sa mga lihim na pamamaraan ng espada ng sektang Crimson. Ang bawat isa sa siyam na streak ng enerhiya ay halos kasing lakas ng espada noon. Lumutang lang si Alex sa himpapawid at naghintay. Bawat sinag ng enerhiya ng espada na tumama sa kanya ay parang tumama sa isang bakal na plato. "Sa anumang paraan, inaasahan ko pa ang higit pa mula sa iyo," sabi ni Alex, na parang dismayado. Si Kaden ay gumawa ng senyas gamit ang kanyang kamay, at ang Sky Dancer ay nag-transform nang mahabang kulay berde. Ang liwanag ng espada ay hindi kasing lakas ng dati, ngunit ito ngayon ay lubos na nakatutok at mas mapanganib pa. Sa kasalukuyang estado nito, maaari nitong hiwain ang tuktok mula sa isang bundok. "Go," sabi ni Kaden, at iwinagayway ang kanyang kamay. Nagkaroon ng isang mahusay na boom habang ang Sky Dancer ay bumilis patungo kay Alex nang ilang beses sa bilis ng tunog.Nang marinig ito ng mga Earth immortals, nakaramdam sila ng lamig, napagtanto na sa wakas ay ipinakita na ni Kaden ang kanyang buong lakas.
Ang mga mata ni Alex ay nagningas na pula, at ang kanyang katawan ay nag-aapoy sa enerhiya habang ang mga layer ng liwanag sa paligid niya ay naging gintong apoy. Nakaharap sa espada ni Kaden na maaaring tumagos sa anumang bagay, pinagdikit ni Alex ang kanyang mga kamay at sinalo si Sky Dancer sa pagitan ng kanyang mga palad. Sumigaw si Kaden at itinulak ang kanyang palad. Ang enerhiya ay dumaloy mula sa kawalan at ang berdeng alon ay umabot hanggang dalawampung talampakan ang haba, na tila isang mabangis na dragon na sinusubukang kumawala sa mga tanikala nito. Hindi mabilang na maliliit na ilaw ang tumakip sa mga kamay ni Alex at mabilis na kumalat sa kanyang katawan, kung saan nakipagsagupaan ang mga ito sa ginintuang apoy na may kaluskos na tunog. Pakiramdam ni Alex ay parang sasabog na ang isang bulkan habang pilit na pinaghiwalay ng napakalaking presyon ang kanyang mga kamay. Tumawa siya ng malakas at pinadyak ang kanyang paa, na nagdulot ng kulog. Ang gintong apoy ay naging mga dragon mula sa kanyang mga kamay na bumuhos. Ang lahat ng liwanag sa kanyang katawan ay nakakonsentra na ngayon sa kanyang mga kamay, na kumikinang na parang araw. Ang mga sapin ng gintong apoy ay nilamon at pinatay ang berdeng alon. Nang mawala ang liwanag, nakita nito ang isang espada na may tatlong talampakan ang haba, ang talim nito sa pagitan ng mga kamay ni Alex. Ito ay isang malambot na berdeng metal, na para bang ito ay huwad mula sa tanso. May mga ukit na nakatakip dito, kabilang ang dalawa sa hilt, na nagbabasa, sa isang sinaunang wika, Sky Dancer. Nagkaroon ng hindi makapaniwalang katahimikan sa mga nanonood.

Kabanata 871: Ch 871 – The Power Blade Ang mga mukha ng pitong dakilang lider ng sekta ay solemne nang mapagtanto nilang minamaliit nila si Alex. Ngayon lang nila napagtanto na hindi sila kapantay ng kanyang lakas. "Mayroon kang mahusay na espada," sabi ni Alex habang pinipigilan ang kanyang gintong apoy. "Nakakahiya na hindi maganda ang technique mo." Pinasadahan niya ng kamay ang Sky Dancer, na patuloy pa rin sa pag-buzz at vibrating. Unti-unting nawala ang mainit na tunog, at humiga ang espada. Napagtanto ni Kaden na ang lalaking nasa harapan niya ay ang kanyang pinakamalaking kalaban. Nasira na ni Alex ang divine realm, at napigilan din niya ang Sky Dancer gamit lamang ang kanyang kamay. Talagang ipinakita niya ang kanyang pagiging walang talo. Kahit na ganoon, binigyang-pansin ni Kaden ang mga pamamaraan ng espada. Hindi lamang niya napino ang kapangyarihan ng Sky Dancer, ngunit ginamit din niya ang isang sword-style na enerhiya. Kaya, kahit na nawalan na siya ng espada, hindi siya nagpanic. Sa halip, itinutok niya ang kanyang kanang hintuturo sa langit. Lumakas ang enerhiya mula sa loob niya at umabot nang milya-milya. Ang pagsabog ng kapangyarihan ay kumalat nang daan-daang talampakan at nagdulot ng anino sa buong Twisted Mountain. Pagkatapos ay naglabas ito ng isang malaking buhawi. Ilang sandali pa, isa na namang buhawi ang lumabas mula doon. Sunod-sunod na bumuhos ang mga buhawi at pinalibutan si Alex. Lahat ay nagmasid sa pagkamangha. "Ito lang ang inaasahan ko mula sa pinakadakilang tao sa banal na kaharian," sabi ni Barney, nalaglag ang kanyang panga. "Ang pamamaraan ng espada na ito lamang ay sapat na upang malampasan ang banal na kaharian." Ngunit hindi nabigla si Alex. Pasimple siyang humakbang sa langit at sumakay sa mga buhawi. Ipinatawag niya ang kanyang kapangyarihan at naghagis ng mga suntok sa hindi mabilang na mga buhawi nang bumagsak ang mga ito sa paligid niya. Ang kapangyarihan ni Kaden ay sapat na malakas upang maputol ang metal at bakal. Ngunit nang hampasin nito si Alex, hindi siya nagpatinag. Para sa kanya, para itong tusok ng isang pin, at hindi nito maarok ang gintong liwanag na nakapalibot sa kanya. Muling iwinagayway ni Kaden ang kanyang kamay, at nagpakawala ng isa pang siyam na malalaking buhawi. Ang bawat isa ay libu-libong talampakan ang taas, at hiniwa nila ang lahat ng bagay sa kanilang landas.
Mabilis silang umikot at pinalibutan si Alex mula sa lahat ng direksyon. Pagkatapos ay nilapitan siya ng mga ito, pinipiga siya ng pressure. Isang malakas na tunog ng pagbangga ng metal ang maririnig nang milya-milya ang layo. Bagama't ang pinakamataas na bahagi ng Twisted Mountain ay binubuo ng isang espesyal na bato at makatiis sa labanan sa pagitan ng mga imortal, nakatanggap ito ng maraming suntok na tumagos ng ilang pulgada ang lalim. Kung ito ay isang ordinaryong bundok, kung gayon ito ay pinatag na ng kapangyarihan ni Kaden. Ngunit hindi nito nagawang saktan si Alex. Kahit na halos natakpan na siya ng siyam na buhawi, at ang kanyang ginintuang liwanag ay halos hindi na makita at tila ito ay mapapatay anumang sandali, tumayo si Alex, na naglalabas ng aura ng hindi magagapi. Si Kaden ay muling kumunot ang kanyang mga kamay at biglang kumunot ang kanyang mga kamay. naging manipis na tanikala na tila mga lubid. Dahil sila ay lumabas mula sa kanyang kapangyarihan, sila ay sapat na malakas upang gawing alabok ang isang buong bundok. Ang mga kadena na nakabalot kay Alex, at saglit, maging ang kanyang ginintuang liwanag ay tila nawawala. Ngunit nang mapagtanto nila na si Alex ay nakulong sa loob ng mga tanikala, natuwa sila. "Sa tingin ko mananalo tayo," sabi ng isang tao. Si Barney lang at ang ilan pa ay seryoso ang mga mukha at tila nag-aalinlangan. Pagkatapos ay biglang, isang boses ang nagmula sa loob ng mga kadena. "Off!" utos ni Alex. Ang kanyang genuine essence ay sumabog mula sa kanyang katawan at bumaril sa lahat ng direksyon, na para bang isang bombang nuklear ang sumabog. Inubos nito ang siyam na mahabang kadena pulgada hanggang pulgada hanggang sa mawala ang mga ito. Isang maliit na ulap ng kabute ang bumangon sa itaas ng taluktok ng bundok.Ito ang unang pagkakataon mula noong siya ay tumuntong sa banal na kaharian na ginamit niya ang lahat ng kanyang lakas, at ito ay sapat na malakas upang yumanig ang langit at lupa. Nanginig si Kaden, at napilitan siyang umatras. Sa gitna ng usok, si Alex ay humakbang pabalik sa tuktok ng bundok habang nasa likod ang kanyang mga kamay. Nagniningning ang mga mata niya habang nakatingin kay Kaden. "Ito ba ang pinakamahusay na magagawa mo?" tanong niya, ang kanyang boses ay parang kulog. Lahat ay nanonood nang may pag-asa. Ang mga mandirigma mula sa imortal na kaharian ay tumingin kay Alex, na nababalot ng liwanag, at sila ay namangha. Dahil ang mga nasa paanan ng bundok ay hindi nakikita ang labanan na nagaganap sa tuktok, ang ilan sa mga imortal na mandirigma ng kaharian ay gumamit ng mga diskarte upang maipadala ang mga larawan sa isang malaking screen, kaya niya bang makita ang mga larawan. sigaw ng isa sa kanila sa pagkabigla. Bago ang labanang ito, walang masyadong nag-iisip kay Alex, at ang mga mula sa banal na kaharian ay nakatitiyak na siya ay matatalo. Gusto lang nilang malaman kung makakaligtas pa ba siya. Ngunit nang magsimula na ang labanan, sa lalong madaling panahon napagtanto ng lahat na si Kaden ay nasa kawalan. Ang pamamaraan ng espada ni Kaden ay hindi pangkaraniwan, at siya ay hindi natalo. Pero ngayon, kahit anong technique ang ginamit niya kay Alex, hindi ito epektibo.Nagtataka ang lahat kung paanong ang isang binata ay naging napakahirap para sa kanya.
"Hindi ko namalayan na napakalakas niya," ungol ni Agatha, medyo mapait ang kanyang ekspresyon. Paulit-ulit na lumampas si Alex sa kanyang inaasahan. Sa tuwing iisipin niyang nabubunyag na niya ang lahat ng sikreto nito, lagi siyang sorpresahin niya ng iba. "Alam ko!" bulalas ni Verity, na kumikinang sa pananabik. "Napakalakas niya!" Ang mga mukha ng pitong dakilang lider ng sekta, sa kabilang banda, ay mapula habang kinakabahan silang tumingin sa screen. Nagpatuloy ang labanan. Ngayong ipinakita na ni Alex ang kanyang tunay na lakas, ayaw niyang magpigil. Naghagis siya ng suntok sa hangin, at isang sinag ng liwanag ang bumaril at tinamaan si Kaden. Ngunit si Kaden ay hindi naguguluhan. Naniniwala siya na siya ang pinakamakapangyarihang tao sa banal na kaharian, at tiwala siya na kaya niyang talunin si Alex. Sumigaw siya ng isa pang spell, at naging transparent na espada ang buong katawan niya. Ang mga alon ng enerhiya ay nagmula mula dito habang ito ay bumubulusok sa hangin. Ito ang pinakamataas na pamamaraan ng espada ng sektang Crimson, at ito ay pinaniniwalaang hindi masusupil. Ngunit hindi nababagabag si Alex. Desidido siyang hindi hahayaang hadlangan siya ng ganoong pamamaraan, kaya't muli siyang sumuntok sa hangin. Nagsimulang manginig ang lahat sa paligid ni Alex. Ilang sandali pa, nahulog si Kaden mula sa langit, at ang transparent na espada, na sinasabing hindi masisira, ay nabasag. Si Kaden, gayunpaman, ay hindi nagpanic. Ikinaway niya ang magkabilang kamay at umawit ng isang spell. Ang lahat ng kanyang enerhiya ay natipon sa kanyang dalawang hintuturo, na ginagawang kasing lakas ng Sky Dancer ang bawat isa sa kanila. Pagkatapos ay may lumabas na dalawang matingkad na espada mula sa kanyang mga daliri at sumabog sa hangin na may mainit na tunog, na nagwawalis patungo kay Alex na parang dalawang dragon. Ngumiti si Kaden. Ito ay isang lihim na pamamaraan ng sektang Crimson, at ito ay higit na nakahihigit sa anumang iba pang gayong spell. Ngunit ang kanyang ngiti ay agad na nawala nang makita niya ang bilis ng pagbaba ng mga espada. Hindi niya ito maintindihan. Nang ang mga espada ay bumaril mula sa kanyang mga daliri, sila ay naging kasing bilis ng kidlat, ngunit ngayon, ang kanilang bilis ay nagiging mas mabagal at mas mabagal. Parang may humaharang sa kanila. Maya-maya, huminto ang mga espada sa harap mismo ni Alex. Ngumisi si Alex. He chanted a spell and his hand expanded. Pagkatapos ay kinuyom niya ito sa isang kamao at lumitaw ang isang liwanag mula rito. Pagkaraan ng pagdaan sa dalawang berdeng espada nang hindi nasaktan, lumapit siya kay Kaden at tinapik siya sa dibdib, pinalipad pabalik si Kaden.

Kabanata 872: Ch 872 – Ang Ultimate PowerKaden ay patuloy na napaatras nang malakas. Sa tuwing susubukan niyang huminto, sinusuntok siya ng dambuhalang kamao ni Alex sa dibdib, na pinipilit siyang umatras pa. Maya-maya, napaatras siya ng milya-milya. Nagulat ang lahat, lalo na si Kelsey, na nagsimulang maglakad nang kinakabahan. Seryoso ang ekspresyon ni Kaden. Isang bakas ng napakalaking kamao ni Alex ang lumitaw sa kaliwang bahagi ng kanyang dibdib, at nagbuga ito ng gintong liwanag. Kung si Kaden ay hindi naging napakalakas, at hindi nakasuot ng espesyal na damit na pang-proteksyon, kung gayon ang isang suntok lamang mula sa kamao ni Alex ay sapat na upang sirain siya. Lumipat si Alex patungo kay Kaden. Ang liwanag mula sa kanyang kamao ay lumaking luminescent at gumuhit ng isang arko sa kalangitan, na dumaraan sa tuktok ng bundok. Napakatindi nito na makikita ito ng lahat mula sa paanan ng bundok. Nang bumaril si Alex sa archway at maabot si Kaden, naghagis siya ng isang malakas na suntok, na nagpa-vibrate sa hangin. Ilang saglit na pinandilatan ni Kaden si Alex. Pagkatapos ay umawit siya ng isang spell, at dalawang espada ang lumabas sa kanyang mga mata. Ginawa mula sa banal na liwanag, ang mga espada ay tatlong talampakan ang haba, at ang mga ito ay translucent. Sa sandaling lumabas sila mula sa mga mata ni Kaden, ang dalawang espada ay bumaril, napunit sa kawalan, at sinugod si Alex. Lahat ng nasa paanan ng bundok ay nagmasid sa gulat. "Iyan ang mga makalangit na espada!" sabi ng isang tao.“Ano sila?” tanong ng kanyang kasama. "Sila ay pinaniniwalaan na espesyal na pamamaraan ni Kaden, ngunit walang nakakita sa kanya na ginawa ito dati," paliwanag ng isa sa sektang Crimson. "Kahit na ang pinakamakapangyarihang mga kalaban niya sa nakaraan ay hindi siya mapipilit na gamitin ang diskarteng ito. Hindi ko akalain na kailangan niyang gamitin ito kay Alex." Ang ilan sa mga immortal ay tumingin pabalik sa screen na may pagkamangha. Ang banal na kakayahan na ito ay pag-aari lamang ng ilang piling. Naisip na sa huling libong taon, maliban sa tagapagtatag ng sektang Crimson, walang ibang nakayanan ang pamamaraang ito. Kapag ito ay matagumpay na nilinang, maaari nitong gawing banal na mga espada ang tingin ng isang tao na maaaring pumutol sa langit at lupa. Sino ang mag-aakala na kabisado ito ni Kaden? Umalingawngaw sa hangin ang tunog ng pagbangga ng bakal habang ginagamit ni Alex ang kanyang kamao upang hampasin ang mga makalangit na espada. Ang kanyang buong katawan ay naliligo sa gintong liwanag, at ang liwanag ay nagmula sa kanyang mga mata. Ang dalawang makalangit na espada ay hindi makalusot sa kanyang proteksyon na liwanag, ngunit pinilit siya nitong umatras, at hindi na siya makasulong pa. Nang makahinga si Kaden ng maluwag, narinig niyang umungol si Alex. Biglang lumaki ang mga pupil ni Alex, at dalawang gintong apoy ang lumitaw sa kanyang mga mata. Pagkatapos ay lumabas ang dalawang armas mula sa apoy. Ang apoy sa kanyang kaliwang mata ay naging gintong sibat, at ang apoy sa kanyang kanang mata ay naging isang lilang punyal. Ang gintong sibat ay kumikinang nang maliwanag tulad ng araw, at ang lila na punyal ay kumikinang na parang dagat. Kapag ang pamamaraan ng sandata na ito ay ganap nang napag-aralan, kung gayon ang isang tao ay maaaring gumawa ng bawat apoy sa kanyang mga mata na maging ibang sandata.na ang dalawang makalangit na espada ay bumangga sa kanila. Ang gintong sibat ay pumutok ng liwanag habang dinudurog nito ang makalangit na espada sa harap nito, habang sa kabilang panig, ang purple na sundang ay tumagos sa isa pang makalangit na espada. Pagkatapos, sa harap ng gulat na titig ni Kaden, ang ginintuang sibat at ang purple na punyal ay pumailanlang sa langit. Naramdaman ni Kaden ang lamig sa kanyang likod, at pagkatapos ay nahulog siya at bumagsak sa Dark River. Ngunit hindi tumigil doon si Alex. Ginawa niyang gintong dragon ang gintong sibat at ang purple na punyal ay ginawang purple na dragon. Pagkatapos ay hinabol ng dalawang naglalakihang dragon si Kaden at sumugod sa Madilim na Ilog. Natakpan ng lahat ang kanilang mga bibig sa gulat. Hindi sila makapaniwala na maaaring matalo si Kaden. Makalipas ang ilang saglit, isang dagundong ang dumating mula sa Ilog ng Madilim. "Alex, hindi pa ako tapos sa iyo," sigaw ni Kaden. Isang matangkad na fountain ang biglang bumaril sa langit, at si Kaden, na nakasuot ng itim na roba, ay lumabas doon. Bagama't sira ang kanyang damit, at may mga pasa sa buong katawan, lumalakas ang kanyang kapangyarihan sa bawat hakbang niya.
Matapos gumawa ng siyam na sunod-sunod na hakbang, tila nabuksan ni Kaden ang isang nakatagong kapangyarihan. Ang kanyang enerhiya ay tumaas hanggang sa ito ay bumuhos sa isang buhawi at tumagos sa kalangitan. Si Kaden ay nakatayo habang ang mundo ay nasa ilalim ng kanyang mga paa. Ang kanyang mga damit ay kumikislap, na nagmumukhang mas malaki kaysa sa buhay, at ang kanyang mga mata ay nag-scan sa mundo sa ilalim niya. Lahat ng mga imortal ay nakaramdam ng hindi komportable nang harapin ang antas ng kapangyarihang iyon. Si Barney at ang iba ay nanlaki ang kanilang mga mata sa hindi makapaniwala. "Siguro ay ginamit niya ang kanyang pinakamataas na kapangyarihan," sabi ng pinuno ng sekta ng Mountain. "Napakalayo niya sa atin." Ang lakas ni Kaden ay nasa napakalaking antas, tulad ng sa pitong dakilang pinuno ng sekta. Kahit na mas malakas ang kanyang mga diskarte sa espada, walang naging pangunahing pagkakaiba sa pagitan niya at nila, kaya walang nag-aakala na malalampasan sila ngayon ni Kaden. Tumingin si Kaden kay Alex nang may pang-aasar. "Mukhang lahat ng aking mga nakaraang pagsisikap ay walang kabuluhan," sabi niya. "Hindi mo dapat ako pinilit na gamitin ang aking ultimate power. Ngayon ay pagsisisihan mo ito." Habang nagsasalita siya, ang kanyang kapangyarihan ay patuloy na tumaas. Hindi nagtagal, isang napakalaking bula ng enerhiya ang lumutang sa itaas ng kanyang ulo. Ang walang katapusang dami ng enerhiya ay nagsimulang magtipon sa bula mula sa lahat ng direksyon, na nagpalakas kay Kaden ng sampung beses na mas malakas kaysa dati. Tanong ni Alex, nakasimangot. Bago pumasok sa golden core realm, isang mandirigma ang kailangang gawing core ang kanilang kapangyarihan, at pagkatapos ay lampasan ang kapighatian. Matapos dumaan sa siyam na cycle ng pag-condensasyon ng kanilang kapangyarihan at pagkatapos ay malampasan ang kapighatian, makapasok sila sa golden core realm. Ang mga nasa likas na kaharian ay kailangang linangin ang kanilang kapangyarihan sa loob ng isang daang taon upang makapagsimula sa antas ng core-formation. Para sa mga nasa Earth, karamihan ay hindi magkakaroon ng pagkakataong makapasok sa golden core realm. Ang condensed core ay maglalaman ng enerhiya na nilinang sa loob ng ilang daang taon. Kapag ang kapangyarihan ng isang tao ay na-condensed, magkakaroon sila ng kapangyarihan ng isang golden core warrior sa loob ng maikling panahon, ngunit pagkatapos ay ang condensed core ay magsisimulang maghiwa-hiwalay, at kailangan nilang magsimulang muli. Ito ay malinaw na si Kaden ay pinilit sa isang desperado na sitwasyon, iniwan siyang walang pagpipilian kundi simulan ang prosesong ito. Pinandilatan ni Kaden si Alex. “Oo,” sagot niya. “Now watch me destroy you with it.” Ngunit hindi nag-alala si Alex. Ang ginintuang apoy sa kanyang mga mata ay nagngangalit, at ang kanyang pagnanais na talunin si Kaden ay tumaas. Muli silang nagbanggaan, at nagpatuloy ang labanan. Lahat ng tao sa banal na kaharian ay humanga kay Kaden. Habang yumanig ang labanan sa paligid, nagsimula silang maging hindi mapakali, at marami sa mga mahihinang mandirigma ang nagsimulang manginig. Naramdaman ng ilan sa kanila na parang nakaharap sila sa isang primeval beast at nagsimulang mag-panic. Ngunit hindi natakot si Alex. Ang distansya sa pagitan ng core-formation level at ng golden core level ay parang pagkakaiba sa pagitan ng langit at lupa. Ngayong na-condensed ni Kaden ang kanyang enerhiya sa isang core, isang beses lang niya ito magagamit.Pagkatapos ay babalik siya sa likas na kaharian at kailangang magtrabaho ng isa pang daang taon upang makabalik sa parehong antas. Bilang resulta, hinamak ngayon ni Kaden si Alex at determinadong lipulin siya. Sa kanyang edad, wala na siyang isa pang daang taon na matitira, kaya wala na siyang pag-asa na maabot ang ginintuang core realm. "Labanan!" sigaw ni Alex habang pumailanlang sa langit, ang kanyang gintong apoy ay nagniningning.
Tungkol naman kay Kaden, iniunat lamang niya ang kanyang kamay at bahagyang ikinaway ang mga ito, dahilan upang muling manginig ang mundo.

Kabanata 873: Ch 873 – Mga Kamangha-manghang SpellsIsang malaking baha ng enerhiya ang dumating mula sa lahat ng direksyon. Nang makarating ito sa Kaden, ito ay naging isang malaking kamay, na sumasakop sa langit at sa buong bundok. Si Alex ay sinaklot sa malaking kamay, at naramdaman niya ang nakapalibot na enerhiya na namumuo sa isang steel plate na walang katulad na tigas. Kung ikukumpara sa mga spelling na ginamit ni Kaden noon, ang isang ito ay maraming beses na mas malakas. Katulad pa nga ito ng mga technique na ginamit sa golden core realm. "Sa tingin mo ba matatalo mo ako gamit lang ang technique na ito?" tanong niya, na nanunuya kay Kaden.Pagkatapos ay ginamit niya ang kanyang tunay na kakanyahan upang makabuo ng isang solidong ginintuang liwanag, na nakapalibot sa kanya, na lumilikha ng isang pader na napakalakas na kahit isang bombang nuklear ay hindi makakapasok dito. Itinaas ni Alex ang kanyang kamay, at ang mga ginintuang sinag ay naging nagngangalit na apoy, na nagsimulang sunugin ang lahat ng bagay na nadikit sa patong-patong. Ang bawat apoy ay nagngangalit ng daan-daang talampakan bago nasusunog. Pagkatapos ay sinunog ng apoy ang isang butas sa malaking kamay, na nagsimulang maging katulad ng isang natutunaw na kandila. Katulad ng bakal na isang daang beses na pinainit, hindi ito madaling masira. Hindi nataranta si Kaden. Inipon lang niya ang kanyang lakas upang bumuo ng isang espada, at pagkatapos ay maraming buhawi ang lumabas mula rito. Lahat ng nasa paanan ng bundok ay tumingala at naisip na isang napakalakas na bagyo ang paparating. Nagulat ang mga pinuno ng sekta. "Ang bawat buhawi ay katumbas ng isang buong lakas na pag-atake mula sa isang imortal," sabi ng pinuno ng sekta ng Purple. "Sa ngayon, may kabuuang siyamnapu't siyam na buhawi, na katumbas ng siyamnapu't siyam na immortal na sabay-sabay na umaatake. May sinuman ba sa divine realm na makatiis niyan?"Bagaman malakas ang mga sect master, madali silang matatalo kapag nahaharap sa pito o walong immortal sa parehong oras. Ano kaya ang gagawin nila kung sabay silang makakaharap ng siyamnapu't siyam na imortal? Ang pinagsamang puwersa ay magiging sapat na makapangyarihan upang patagin ang buong banal na kaharian. Kahit na magsanib-puwersa ang pitong dakilang sekta, hindi pa rin nila magagawang makipaglaban sa kanila. Napuno ng pagpipitagan ang lahat. Hindi lamang lahat sila ay nakatingin kay Kaden, ngunit sila ay nakatingin din kay Alex. Para sa kanila, si Kaden ay makapangyarihan, ngunit si Alex, na nagpilit sa kanya na gamitin ang kanyang sukdulang kapangyarihan, ay napakatalino din. "Gaano kalakas sila!" may nagsabi. "Sinuman ang mananalo sa labanang ito ay magiging pinakadakilang tao sa banal na kaharian," sabi ng pinuno ng sektang Thunder. "Walang ibang imortal ang makakapagtalo sa kanya." Tahimik na tumango ang lahat. Di nagtagal, siyamnapu't siyam na buhawi ang pumailanlang sa langit, at lahat ay nagtaas ng ulo upang tumingin kay Alex, nagtataka kung paano niya haharapin ang kahanga-hangang pamamaraan ni Kaden. Sa pagkakataong ito, hindi ginamit ni Alex ang kanyang lakas. Sa halip, siya ay naging bola ng banal na liwanag, at pagkatapos ay lumitaw ang isang malaking gintong banal na hayop. Nakuha na ngayon ni Alex ang kanyang tunay na anyo bilang isang banal na hayop,na ibinuka ang bibig at naghanda sa pagkain.Pagkatapos ay tumingin ito sa paligid na nagtataka. Ang bibig nito ay naging puyo ng tubig, sinisipsip ang mga buhawi sa loob, tulad ng isang ilog na lumulusot sa isang dam. Ang mga bato at mga puno ay sinipsip din, at ang mga ito ay pinutol sa sandaling makapasok.
Di-nagtagal, nilamon na ng halimaw ang lahat ng siyamnapu't siyam na buhawi, at ang langit ay muling bumalik sa kanyang kalmadong kalagayan. Ang halimaw pagkatapos ay tumabi kay Kaden at sinabing, "Hindi pa ako busog." Lahat ng nasa paanan ng bundok ay natakot. Maging ang pitong dakilang pinuno ng sekta ay tila natakot. Naisip nila ang daan-daang paraan para madaig ni Alex si Kaden. Hindi nila akalain na lalamunin lang ni Alex ang mga buhawi sa isang lagok nang walang pag-aalinlangan. Parang biro lang sa kanya ang technique ni Kaden.“Paano siya naging halimaw?” may nag-aalalang tanong. "Hindi yan halimaw, ito ay isang banal na hayop," sabi ni Barney. "Sinasabi na ang tiyan ng halimaw ay walang katapusang walang laman, at maaari nitong lunukin ang anumang bagay. Sa hitsura ng mga bagay, totoo ito. Siguradong pinagkadalubhasaan ni Alex ang pamamaraang ito."Nagulat ang lahat. "Mukhang may problema si Kaden," sabi ng pinuno ng sektang Thunder. Talagang may problema si Kaden ngayon. Kahit anong technique ang ginamit niya, o gaano kalaki ang kapangyarihan na nakuha niya, nilunok ng halimaw ang lahat sa isang lagok. Pagkatapos ng isang buong araw ng tagumpay, tumaas ang kapangyarihan ng hayop. Ito ay naging tatlong beses na mas malaki kaysa sa dati, at ang kapasidad ng pagkain nito ay tumaas. Napilitan si Kaden na gumamit ng ibang mga pamamaraan. Ginawa niya ang kanyang enerhiya sa isang higanteng kamay, binunot ang isang bundok, at inihagis ito sa hayop. Ang bundok ay daan-daang talampakan ang taas at napakabigat. Tanging si Kaden, na may kasamang espesyal na mga tabletas para sa enerhiya, ang madaling magbuhat ng bundok. "Ah, ang pamamaraan ng bundok," sabi ng isang miyembro ng Great World sect. "Ito ay isang lumang pamamaraan ng mga imortal." Nagsimulang manginig ang lahat. Sa harap ng mapangwasak na kapangyarihang ito, gaano man karaming tao ang nagtutulungan, hindi nila mapipigilan ang spell. Kahit na mayroong isang daang imortal, hindi nila kakayanin ang isang suntok mula sa isang bundok. Maliwanag, parehong nalampasan nina Kaden at Alex ang banal na kaharian, at bawat isa ay may kapangyarihang talunin ang buong mundo.Pagkatapos lumukso sa kalangitan, ang halimaw na kalapati ay tumungo kay Kaden. Ang landas sa harapan niya ay nalinis, at isang mahabang ilog ang lumitaw sa ilalim. Ang bilis nito ay tumaas, at ngayon ay naglalakbay na ito sa bilis ng liwanag. Habang pinagmamasdan ni Kaden ang halimaw na bumaba sa ganoong bilis, ang kanyang puso ay nagsimulang tumibok. Mabilis niyang manipulahin ang kanyang enerhiya at bumuo ng isang bakal na plato upang protektahan siya mula sa halimaw. Ngunit ang banal na hayop ay malayang gumagala sa anumang espasyo, kaya paano siya haharangin ng sinuman? Pinagdikit niya ang magkabilang kamay, at bumaril ang isang espada. Pagkatapos ay bumaril muli ang dalawang makalangit na espada mula sa kanyang mga mata. Ngunit ginamit na ni Alex ang kanyang beast technique, at ang kapangyarihan nito ay napakabigat na kaya nitong talunin ang sinumang mas mababa sa golden core level. Dalawang sungay ang lumabas mula sa halimaw na parang mga talim, at ang liwanag na lumalabas mula sa mga ito ay nakakasilaw. Di nagtagal, umalingawngaw ang tunog ng mga espadang nagsasalpukan. Galit na galit si Kaden, at hindi siya makapaniwala sa nangyayari. Ginamit niya ang kanyang sukdulang kapangyarihan, ngunit hindi pa rin niya kayang talunin si Alex. Hindi niya ito maintindihan. Sa isang pangwakas, desperadong bid,inilabas niya ang lahat ng kanyang lakas at pinalapot ito sa kanyang palad. Pagkatapos ng maraming pagsisikap, isang walang kamatayang espada ang lumitaw sa kanyang kamay. Ang naglalagablab na espada ay tumawid sa kalangitan at tumagos pa sa kawalan, na nag-iwan ng maliliit na bitak. Ang mga alon ng enerhiya na sapat na malakas upang sirain ang langit at lupa ay nagsimulang magtipon sa loob ng Kaden. Ito ay isang ginintuang core technique. Kung sila ay nasa Earth, ito ay magagawang sirain ang isang buong lungsod. Ngunit si Alex ay hindi natakot kahit kaunti. Siya ay umawit ng isang spell, at isang bahaghari ang bumaril sa kalangitan at nagtungo sa Kaden.

Kabanata 874: Ch 874 – Winner Takes AllHabang bumagsak ang bahaghari sa Kaden, isang malaking ulap ng kabute ang lumitaw sa itaas ng Twisted Mountain. Natahimik ang lahat. Pagkaraan ng mahabang panahon, nagtanong ang pinuno ng sekta ng Thunder, "So, sino ang nanalo?" Walang nakakaalam, at lalo silang kinakabahan. Habang nanonood sila, unti-unting naglaho ang ulap ng kabute, na nagpapakita ng resulta ng labanan sa tuktok ng bundok. Nakatayo si Alex sa tuktok ng bundok, ang kanyang mahabang buhok ay lumilipad sa hangin. Maging ang bundok ay hindi parang kasing-harlag niya. Sa hindi kalayuan, si Kaden ay nakahiga sa isang malaking hukay, ang kanyang mukha ay puno ng mga pasa. Lahat ay natulala nang makita nila ang eksenang ito. Si Kaden ay natalo. Si Kaden. Ang taong tinawag ang kanyang sarili na isang banal na mandirigma sa loob ng daan-daang taon. Ang taong nagmura sa mundo ilang sandali lang ang nakalipas ay sa wakas ay natalo. Pakiramdam ng mga miyembro ng mga sekta ay parang nawalan sila ng pinuno. Napalingon silang lahat kay Alex. Sa kanilang pananaw, isang master ang nahulog, ngunit isa pa ang bumangon. Samantala, si Agatha ay gulat na gulat habang nakatingin kay Alex sa tuktok ng bundok. Siya ay napunta mula sa pagiging isang ordinaryong tao tungo sa pagiging nasa pinakatuktok ng banal na kaharian. At ang pagbabagong ito ay umabot lamang sa kanya ng tatlong buwan. Paanong hindi siya mabigla? Tumalon-talon si Verity sa tuwa. "Nanalo si Alex. Nanalo si Alex!" napaiyak siya sa tuwa. Tumabi sa kanya si Fern na may kakaibang ekspresyon sa mukha. Sinusundan lang niya ang laban para masaya, at hindi niya inaasahan na mananalo si Alex. Ngayon, natatakot siya na baka maging seryoso pa ang kanyang ama sa pagsisikap na ipakasal siya kay Alex. Tawa ng tawa si Leo. "Talagang karapat-dapat siyang maging manugang ko," nakangiting sabi niya. Nalungkot si Kelsey, at nagmamadali siyang umakyat sa tuktok ng bundok upang tulungan si Kaden na makaakyat. "Ayos ka lang ba?" nag-aalalang tanong niya.Umubo si Kaden habang sinusubukang bumangon. Kahit na hindi siya namatay sa labanan, siya ay nasa isang masamang kalagayan. Ang kanyang enerhiya ay mabilis na bumababa, lalo na matapos mawala ang kapangyarihan ng kanyang core. Ito ay isang matinding dagok sa kanya dahil nangangahulugan ito na ang kanyang pagsusumikap sa nakalipas na daang taon ay ganap na nasayang, at wala na siyang pag-asa na maabot ang golden core level. Tumingin si Kaden kay Alex at kumunot ang noo. Biglang narinig ang tunog ng mga tambol ng digmaan habang papalapit kay Alex ang mga makapangyarihang pinuno ng sekta. Ang kanilang kahanga-hangang presensya ay pumailanlang sa hangin, at ang liwanag ay nagmula sa kanila. Malamig ang kanilang mga mata habang nakatingin kay Alex. Sa pitong dakilang sekta, ang kapangyarihan ni Alex ay isang bagay na hindi nila kayang tiisin. Ngayong kakalabanin pa lang niya at kakailanganing bumawi ng kanyang lakas, gusto nilang samantalahin ang pagkakataon na maalis siya. Tinitigan sila ni Alex, hindi man lang natatakot. "Ano, gusto mo bang kalabanin mo rin ako?" tanong niya, na nakataas ang isang kilay. Sa kanyang kasalukuyang hindi matatalo na katayuan, madali niyang maibaba ang mga ito. Sa karamihan, kailangan niyang magsikap. Naging tense ang kapaligiran. Ang ilan sa mga imortal mula sa matataas na sekta ay nagsimulang magtipon sa likod ng mga pinuno,at lahat sila ay tumayo sa tapat ni Alex. Maraming tao sa paanan ng bundok ang nakakaramdam na may mali, at nagsimula silang mag-isip-isip. Si Alex ay nakatayong mag-isa sa tuktok ng bundok, malinaw na hindi nag-aalala. "Tumigil ka!" sigaw ni Kaden. Bagama't mahina ang kanyang boses, narinig siya ng lahat. "Natalo ako sa labanang ito. Ang kapangyarihan ni Alex ay mananatili sa kanya sa loob ng isang libong taon. Walang makakapantay sa kanya. Ipinapahayag ko na siya ang pinakadakilang tao sa banal na kaharian. Mula ngayon, dapat na siyang kilalanin ng pitong dakilang sekta at hindi kumilos tulad ng ginawa ko." Tumango siya kay Alex. Naging mahirap para sa kanya na tanggapin iyon dahil nangangahulugan ito na hindi na siya ang pinakadakilang tao sa buong mundo. magkahalong damdamin. Nakarinig sila ng mga kahanga-hangang bagay tungkol sa kapangyarihan at kapangyarihan ni Kaden sa buong buhay nila, ngunit ngayon ay natalo na siya sa wakas, kaya parang isang fairy tale na nawasak. Tumango si Barney kay Alex. "Congratulations on became the greatest person in the divine realm," aniya. Di nagtagal, sumunod ang iba at ngumiti at tumango kay Alex. Binati rin siya ng mga pinuno ng pitong dakilang sekta. Walang sinuman sa mga imortal ang nangahas na pigilan sila. Nagsimula silang lahat na talakayin si Alex sa kanilang mga sarili. "Lalampasan ni Alex ang lahat ng mga kaharian," sabi ng isang lalaki. "Dapat siyang batiin sa pagkapanalo sa labanan at pagiging walang talo," sabi ng isa pa. “Sana ay magtagal ang kanyang kapangyarihan, at nabubuhay siya sa loob ng libu-libong taon.” Tumayo si Alex sa tuktok ng bundok, nakatingin sa ibaba ng lahat sa ibaba niya. Para siyang langgam sa paningin niya, pero lahat sila ay nakatingin sa kanya nang may pagtataka. Hindi mabilang na mga tao ang yumuko, maging ang ilan sa mga imortal. Si Agatha, Fern, at ang iba pa ay lahat ay pinanood si Alex sa screen, ang kanilang mga ekspresyon ay kumplikado. Isang elder mula sa Thunder sect ang mapait na ngumiti at nagsabi, "Sino ang mag-aakala na ang gayong kabataang lalaki ay lalampas sa banal na kaharian?"Pagkatapos lamang na nasa banal na kaharian sa loob ng kalahating taon, si Alex ay nakaalis na sa transcending, nagtagumpay si Alex. Sina Agatha at Verity. Hinabol ni Leo si Alex sa loob ng ilang araw, at sa wakas ay naabutan niya ito. Nakita ni Alex na nakakatawa ang isang walang kamatayang nangungulit sa kanya, at kailangan niyang magsikap na pigilan ang kanyang pagtawa. Si Leo ay isang makapangyarihang tao, kaya naisip ni Alex na karapat-dapat siyang igalang. Bagama't natalo si Kaden sa labanan, ang pitong dakilang sekta ay may malalim na ugat. Sa pagitan nila, marami silang makapangyarihang mandirigma, at nagmamay-ari din sila ng libu-libong sandatang panlaban. "Sila ay napino sa lahat ng uri ng gamot at spells mula nang sila ay nabuo. Mukhang hindi sila gaanong magagawa sa kanilang sarili, ngunit kapag ginamit mo ang daan-daang mga ito nang magkasama, ang kanilang kapangyarihan ay nag-uugnay sa isa, at pagkatapos ay talagang makapangyarihan ang mga ito."Si Alex ay nakatayong mag-isa sa tuktok ng bundok, malinaw na hindi nag-aalala. "Tumigil ka!" sigaw ni Kaden. Bagama't mahina ang kanyang boses, narinig siya ng lahat. "Natalo ako sa labanang ito. Ang kapangyarihan ni Alex ay mananatili sa kanya sa loob ng isang libong taon. Walang makakapantay sa kanya. Ipinapahayag ko na siya ang pinakadakilang tao sa banal na kaharian. Mula ngayon, dapat na siyang kilalanin ng pitong dakilang sekta at hindi kumilos tulad ng ginawa ko." Tumango siya kay Alex. Naging mahirap para sa kanya na tanggapin iyon dahil nangangahulugan ito na hindi na siya ang pinakadakilang tao sa buong mundo. magkahalong damdamin. Nakarinig sila ng mga kahanga-hangang bagay tungkol sa kapangyarihan at kapangyarihan ni Kaden sa buong buhay nila, ngunit ngayon ay natalo na siya sa wakas, kaya parang isang fairy tale na nawasak. Tumango si Barney kay Alex. "Congratulations on became the greatest person in the divine realm," aniya. Di nagtagal, sumunod ang iba at ngumiti at tumango kay Alex. Binati rin siya ng mga pinuno ng pitong dakilang sekta. Walang sinuman sa mga imortal ang nangahas na pigilan sila. Nagsimula silang lahat na talakayin si Alex sa kanilang mga sarili. "Lalampasan ni Alex ang lahat ng mga kaharian," sabi ng isang lalaki. "Dapat siyang batiin sa pagkapanalo sa labanan at pagiging walang talo," sabi ng isa pa. “Sana ay magtagal ang kanyang kapangyarihan, at nabubuhay siya sa loob ng libu-libong taon.” Tumayo si Alex sa tuktok ng bundok, nakatingin sa lahat ng nasa ibaba niya. Para siyang langgam sa paningin niya, pero lahat sila ay nakatingin sa kanya nang may pagtataka. Hindi mabilang na mga tao ang yumuko, maging ang ilan sa mga imortal. Si Agatha, Fern, at ang iba pa ay lahat ay pinanood si Alex sa screen, ang kanilang mga ekspresyon ay kumplikado. Isang elder mula sa Thunder sect ang mapait na ngumiti at nagsabi, "Sino ang mag-aakala na ang gayong kabataang lalaki ay lalampas sa banal na kaharian?"Pagkatapos lamang na nasa banal na kaharian sa loob ng kalahating taon, nakaalis na si Alex sa kaharian, si Alex ay nakaalis na sa transcena. Sina Agatha at Verity. Hinabol ni Leo si Alex sa loob ng ilang araw, at sa wakas ay naabutan niya ito. Nakita ni Alex na nakakatawa ang isang walang kamatayang nangungulit sa kanya, at kailangan niyang magsikap na pigilan ang kanyang pagtawa. Si Leo ay isang makapangyarihang tao, kaya naisip ni Alex na karapat-dapat siyang igalang. Bagama't natalo si Kaden sa labanan, ang pitong dakilang sekta ay may malalim na ugat. Sa pagitan nila, marami silang makapangyarihang mandirigma, at nagmamay-ari din sila ng libu-libong sandatang panlaban. "Sila ay napino sa lahat ng uri ng gamot at spells mula nang sila ay nabuo. Mukhang hindi sila gaanong magagawa sa kanilang sarili, ngunit kapag ginamit mo ang daan-daang mga ito nang magkasama, ang kanilang kapangyarihan ay nag-uugnay sa isa, at pagkatapos ay talagang makapangyarihan ang mga ito."Si Alex ay nakatayong mag-isa sa tuktok ng bundok, malinaw na hindi nag-aalala. "Tumigil ka!" sigaw ni Kaden. Bagama't mahina ang kanyang boses, narinig siya ng lahat. "Natalo ako sa labanang ito. Ang kapangyarihan ni Alex ay mananatili sa kanya sa loob ng isang libong taon. Walang makakapantay sa kanya. Ipinapahayag ko na siya ang pinakadakilang tao sa banal na kaharian. Mula ngayon, dapat na siyang kilalanin ng pitong dakilang sekta at hindi kumilos tulad ng ginawa ko." Tumango siya kay Alex. Naging mahirap para sa kanya na tanggapin iyon dahil nangangahulugan ito na hindi na siya ang pinakadakilang tao sa buong mundo. magkahalong damdamin. Nakarinig sila ng mga kahanga-hangang bagay tungkol sa kapangyarihan at kapangyarihan ni Kaden sa buong buhay nila, ngunit ngayon ay natalo na siya sa wakas, kaya parang isang fairy tale na nawasak. Tumango si Barney kay Alex. "Congratulations on became the greatest person in the divine realm," aniya. Di nagtagal, sumunod ang iba at ngumiti at tumango kay Alex. Binati rin siya ng mga pinuno ng pitong dakilang sekta. Walang sinuman sa mga imortal ang nangahas na pigilan sila. Nagsimula silang lahat na talakayin si Alex sa kanilang mga sarili. "Lalampasan ni Alex ang lahat ng mga kaharian," sabi ng isang lalaki. "Dapat siyang batiin sa pagkapanalo sa labanan at pagiging walang talo," sabi ng isa pa. “Sana ay magtagal ang kanyang kapangyarihan, at nabubuhay siya sa loob ng libu-libong taon.” Tumayo si Alex sa tuktok ng bundok, nakatingin sa ibaba ng lahat sa ibaba niya. Para siyang langgam sa paningin niya, pero lahat sila ay nakatingin sa kanya nang may pagtataka. Hindi mabilang na mga tao ang yumuko, maging ang ilan sa mga imortal. Si Agatha, Fern, at ang iba pa ay lahat ay pinanood si Alex sa screen, ang kanilang mga ekspresyon ay kumplikado. Isang elder mula sa Thunder sect ang mapait na ngumiti at nagsabi, "Sino ang mag-aakala na ang gayong kabataang lalaki ay lalampas sa banal na kaharian?"Pagkatapos lamang na nasa banal na kaharian sa loob ng kalahating taon, si Alex ay nakaalis na sa transcending, nagtagumpay si Alex. Sina Agatha at Verity. Hinabol ni Leo si Alex sa loob ng ilang araw, at sa wakas ay naabutan niya ito. Nakita ni Alex na nakakatawa ang isang walang kamatayang nangungulit sa kanya, at kailangan niyang magsikap na pigilan ang kanyang pagtawa. Si Leo ay isang makapangyarihang tao, kaya naisip ni Alex na karapat-dapat siyang igalang. Bagama't natalo si Kaden sa labanan, ang pitong dakilang sekta ay may malalim na ugat. Sa pagitan nila, marami silang makapangyarihang mandirigma, at nagmamay-ari din sila ng libu-libong sandatang panlaban. "Sila ay napino sa lahat ng uri ng gamot at spells mula nang sila ay nabuo. Mukhang hindi sila gaanong magagawa sa kanilang sarili, ngunit kapag ginamit mo ang daan-daang mga ito nang magkasama, ang kanilang kapangyarihan ay nag-uugnay sa isa, at pagkatapos ay talagang makapangyarihan ang mga ito."Ipinapahayag ko na siya ang pinakadakilang tao sa banal na kaharian. Mula ngayon, dapat na siyang kilalanin ng pitong dakilang sekta at hindi kumilos tulad ng ginawa ko." Tumango siya kay Alex. Mahirap para sa kanya na tanggapin iyon dahil ang ibig sabihin nito ay hindi na siya ang pinakadakilang tao sa banal na kaharian. Nagsimulang manginig si Kelsey. Magkahalong damdamin ang iba. Nakarinig sila ng mga kamangha-manghang bagay tungkol sa kapangyarihan ni Kaden at sa wakas ay parang natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit ngayon ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit ngayon ay natalo na siya. nawasak.Tumango si Barney kay Alex "Congratulations on became the greatest person in the divine realm," aniya. Di nagtagal, sumunod ang iba at ngumiti at tumango kay Alex. Binati rin siya ng mga pinuno ng pitong dakilang sekta. nagiging hindi magagapi," sabi ng isa pa. "Sana ay magtagal ang kanyang kapangyarihan, at nabubuhay siya ng libu-libong taon." Tumayo si Alex sa tuktok ng bundok, nakatingin sa lahat ng nasa ibaba niya. Para silang mga langgam sa kanya, ngunit lahat sila ay nakatingin sa kanya nang may pagtataka. Hindi mabilang na mga tao ang yumuko, maging ang ilan sa mga imortal. Sina Agatha, Fern, at ang iba pa, lahat ay nakamasid sa kanilang ekspresyong si Alex mula sa screen. mapait at sinabing, "Sino ang mag-aakala na ang gayong kabataan ay lalampas sa banal na kaharian?" Matapos ang kalahating taon pa lamang na nasa banal na kaharian, nagawa na ni Alex na malampasan ito. Pagkatapos ng labanan, umalis si Alex kasama sina Agatha at Verity. Hinabol ni Leo si Alex sa loob ng ilang araw, at sa wakas ay naabutan niya ito. Napagtanto ni Alex na ang kanyang walang kamatayang trabaho ay hirap na hirap na pigilin ang kanyang trabaho, at ang kanyang walang kamatayang trabaho ay nahihirapang pigilin ang kanyang sarili. Si Leo ay isang makapangyarihang tao, kaya naisip ni Alex na siya ay karapat-dapat na igalang. Mukhang wala silang magagawa kung mag-isa, ngunit kapag ginamit mo ang daan-daang mga ito nang magkasama, ang kanilang kapangyarihan ay nag-uugnay sa isa, at pagkatapos ay talagang makapangyarihan sila.” Hindi pa rin siya makapaniwala na posible na ang mga makapangyarihang imortal ay matalo ng mga mortal lang.Ipinapahayag ko na siya ang pinakadakilang tao sa banal na kaharian. Mula ngayon, dapat na siyang kilalanin ng pitong dakilang sekta at hindi kumilos tulad ng ginawa ko." Tumango siya kay Alex. Mahirap para sa kanya na tanggapin iyon dahil ang ibig sabihin nito ay hindi na siya ang pinakadakilang tao sa banal na kaharian. Nagsimulang manginig si Kelsey. Magkahalong damdamin ang iba. Nakarinig sila ng mga kamangha-manghang bagay tungkol sa kapangyarihan ni Kaden at sa wakas ay parang natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit ngayon ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit sa wakas ay natalo na siya, ngunit ngayon ay natalo na siya. nawasak.Tumango si Barney kay Alex "Congratulations on became the greatest person in the divine realm," aniya. Di nagtagal, sumunod ang iba at ngumiti at tumango kay Alex. Binati rin siya ng mga pinuno ng pitong dakilang sekta. nagiging hindi magagapi," sabi ng isa pa. "Sana ay magtagal ang kanyang kapangyarihan, at nabubuhay siya ng libu-libong taon." Tumayo si Alex sa tuktok ng bundok, nakatingin sa lahat ng nasa ibaba niya. Para silang mga langgam sa kanya, ngunit lahat sila ay nakatingin sa kanya nang may pagtataka. Hindi mabilang na mga tao ang yumuko, maging ang ilan sa mga imortal. Sina Agatha, Fern, at ang iba pa, lahat ay nakamasid sa kanilang ekspresyong si Alex mula sa screen. mapait at sinabing, "Sino ang mag-aakala na ang gayong kabataan ay lalampas sa banal na kaharian?" Matapos ang kalahating taon pa lamang na nasa banal na kaharian, nagawa na ni Alex na malampasan ito. Pagkatapos ng labanan, umalis si Alex kasama sina Agatha at Verity. Hinabol ni Leo si Alex sa loob ng ilang araw, at sa wakas ay naabutan niya ito. Napagtanto ni Alex na ang kanyang walang kamatayang trabaho ay hirap na hirap na pigilin ang kanyang trabaho, at ang kanyang walang kamatayang trabaho ay nahihirapang pigilin ang kanyang sarili. Si Leo ay isang makapangyarihang tao, kaya naisip ni Alex na siya ay karapat-dapat na igalang. Mukhang wala silang magagawa kung mag-isa, ngunit kapag ginamit mo ang daan-daang mga ito nang magkasama, ang kanilang kapangyarihan ay nag-uugnay sa isa, at pagkatapos ay talagang makapangyarihan sila.” Hindi pa rin siya makapaniwala na posible na ang mga makapangyarihang imortal ay matalo ng mga mortal lang."Congratulations on became the greatest person in the divine realm," aniya. Di nagtagal, sumunod ang iba at ngumiti at tumango kay Alex. Binati rin siya ng mga pinuno ng pitong dakilang sekta. Walang sinuman sa mga imortal ang nangahas na pigilan sila. Nagsimula silang lahat na talakayin si Alex sa kanilang mga sarili. "Lalampasan ni Alex ang lahat ng mga kaharian," sabi ng isang lalaki. "Dapat siyang batiin sa pagkapanalo sa labanan at pagiging walang talo," sabi ng isa pa. “Sana ay magtagal ang kanyang kapangyarihan, at nabubuhay siya sa loob ng libu-libong taon.” Tumayo si Alex sa tuktok ng bundok, nakatingin sa lahat ng nasa ibaba niya. Para siyang langgam sa paningin niya, pero lahat sila ay nakatingin sa kanya nang may pagtataka. Hindi mabilang na mga tao ang yumuko, maging ang ilan sa mga imortal. Si Agatha, Fern, at ang iba pa ay lahat ay pinanood si Alex sa screen, ang kanilang mga ekspresyon ay kumplikado. Isang elder mula sa Thunder sect ang mapait na ngumiti at nagsabi, "Sino ang mag-aakala na ang gayong kabataang lalaki ay lalampas sa banal na kaharian?"Pagkatapos lamang na nasa banal na kaharian sa loob ng kalahating taon, nakaalis na si Alex sa kaharian, si Alex ay nakaalis na sa transcena. Sina Agatha at Verity. Hinabol ni Leo si Alex sa loob ng ilang araw, at sa wakas ay naabutan niya ito. Nakita ni Alex na nakakatawa ang isang walang kamatayang nangungulit sa kanya, at kailangan niyang magsikap na pigilan ang kanyang pagtawa. Si Leo ay isang makapangyarihang tao, kaya naisip ni Alex na karapat-dapat siyang igalang. Bagama't natalo si Kaden sa labanan, ang pitong dakilang sekta ay may malalim na ugat. Sa pagitan nila, marami silang makapangyarihang mandirigma, at nagmamay-ari din sila ng libu-libong sandatang panlaban. "Sila ay napino sa lahat ng uri ng gamot at spells mula nang sila ay nabuo. Mukhang hindi sila gaanong magagawa sa kanilang sarili, ngunit kapag ginamit mo ang daan-daang mga ito nang magkasama, ang kanilang kapangyarihan ay nag-uugnay sa isa, at pagkatapos ay talagang makapangyarihan ang mga ito.""Congratulations on became the greatest person in the divine realm," aniya. Di nagtagal, sumunod ang iba at ngumiti at tumango kay Alex. Binati rin siya ng mga pinuno ng pitong dakilang sekta. Walang sinuman sa mga imortal ang nangahas na pigilan sila. Nagsimula silang lahat na talakayin si Alex sa kanilang mga sarili. "Lalampasan ni Alex ang lahat ng mga kaharian," sabi ng isang lalaki. "Dapat siyang batiin sa pagkapanalo sa labanan at pagiging walang talo," sabi ng isa pa. “Sana ay magtagal ang kanyang kapangyarihan, at nabubuhay siya sa loob ng libu-libong taon.” Tumayo si Alex sa tuktok ng bundok, nakatingin sa ibaba ng lahat sa ibaba niya. Para siyang langgam sa paningin niya, pero lahat sila ay nakatingin sa kanya nang may pagtataka. Hindi mabilang na mga tao ang yumuko, maging ang ilan sa mga imortal. Si Agatha, Fern, at ang iba pa ay lahat ay pinanood si Alex sa screen, ang kanilang mga ekspresyon ay kumplikado. Isang elder mula sa Thunder sect ang mapait na ngumiti at nagsabi, "Sino ang mag-aakala na ang gayong kabataang lalaki ay lalampas sa banal na kaharian?"Pagkatapos lamang na nasa banal na kaharian sa loob ng kalahating taon, si Alex ay nakaalis na sa transcending, nagtagumpay si Alex. Sina Agatha at Verity. Hinabol ni Leo si Alex sa loob ng ilang araw, at sa wakas ay naabutan niya ito. Nakita ni Alex na nakakatawa ang isang walang kamatayang nangungulit sa kanya, at kailangan niyang magsikap na pigilan ang kanyang pagtawa. Si Leo ay isang makapangyarihang tao, kaya naisip ni Alex na karapat-dapat siyang igalang. Bagama't natalo si Kaden sa labanan, ang pitong dakilang sekta ay may malalim na ugat. Sa pagitan nila, marami silang makapangyarihang mandirigma, at nagmamay-ari din sila ng libu-libong sandatang panlaban. "Sila ay napino sa lahat ng uri ng gamot at spells mula nang sila ay nabuo. Mukhang hindi sila gaanong magagawa sa kanilang sarili, ngunit kapag ginamit mo ang daan-daang mga ito nang magkasama, ang kanilang kapangyarihan ay nag-uugnay sa isa, at pagkatapos ay talagang makapangyarihan ang mga ito."Pagkatapos ng labanan, umalis si Alex kasama sina Agatha at Verity. Hinabol ni Leo si Alex sa loob ng ilang araw, at sa wakas ay naabutan niya ito. Nakakatawa si Alex na may isang walang kamatayang nangungutya sa kanya, at kailangan niyang magsikap na pigilan ang kanyang pagtawa. Si Leo ay isang makapangyarihang tao, kaya naisip ni Alex na karapat-dapat siyang igalang. Bagama't natalo si Kaden sa labanan, ang pitong dakilang sekta ay may malalim na ugat. Sa pagitan nila, marami silang makapangyarihang mandirigma, at nagmamay-ari din sila ng libu-libong sandatang panlaban. "Sila ay napino sa lahat ng uri ng gamot at spells mula nang sila ay nabuo. Mukhang hindi sila gaanong magagawa sa kanilang sarili, ngunit kapag ginamit mo ang daan-daang mga ito nang magkasama, ang kanilang kapangyarihan ay nag-uugnay sa isa, at pagkatapos ay talagang makapangyarihan ang mga ito."Pagkatapos ng labanan, umalis si Alex kasama sina Agatha at Verity. Hinabol ni Leo si Alex sa loob ng ilang araw, at pagkatapos ay naabutan niya ito sa wakas. Nakakatawa si Alex na may isang walang kamatayang nangungutya sa kanya, at kailangan niyang magsikap na pigilan ang kanyang pagtawa. Si Leo ay isang makapangyarihang tao, kaya naisip ni Alex na karapat-dapat siyang igalang. Bagama't natalo si Kaden sa labanan, ang pitong dakilang sekta ay may malalim na ugat. Sa pagitan nila, marami silang makapangyarihang mandirigma, at nagmamay-ari din sila ng libu-libong sandatang panlaban. "Sila ay napino sa lahat ng uri ng gamot at spells mula nang sila ay nabuo. Mukhang hindi sila gaanong magagawa sa kanilang sarili, ngunit kapag ginamit mo ang daan-daang mga ito nang magkasama, ang kanilang kapangyarihan ay nag-uugnay sa isa, at pagkatapos ay talagang makapangyarihan ang mga ito."
Pero hindi na nagulat si Alex. Sa maraming pagkakataon, ang mga mahihinang mandirigma ay tila walang kapangyarihan at hindi gaanong mahalaga sa mga labanan. Ngunit nang libu-libo sa kanila ang nagsanib-puwersa at nagsama-sama, nakamit nila ang mga dakilang bagay. "Sila ay napakalakas, at kaya nilang durugin ang lahat ng imortal. Hindi pa dinala ni Kaden ang kanyang kayamanan noong kalabanin mo siya, kung hindi, baka hindi ka manalo nang ganoon kadali." Kumunot ang noo ni Alex, ngunit nagpasalamat siya kay Leo sa pagpunta upang makita siya at ibinigay sa kanya ang lahat ng impormasyong ito. Dahil si Alex na ngayon ang pinakadakilang tao sa banal na kaharian, hindi mabilang na mga tao ang dumating upang hanapin siya nang walang kamatayan, ngunit hindi siya mabilang na mga tao ang dumating upang hanapin siya nang walang kamatayan. Ang mga imortal ay matataas at makapangyarihan, kaya mahirap para sa kanila na yumuko sa pitong dakilang sekta, lalo na kay Alex. Pagkatapos masiguro ang pagkakaibigan ni Alex, nasiyahan si Leo. Ngunit bago siya umalis, sinabi niya, "Mag-ingat sa Mataas na sekta. Sila pa rin ang numero unong sekta sa banal na kaharian." Hindi nagtagal pagkatapos ng pagbisita ni Leo, nakahanap si Alex ng isang maliit na lungsod at nanirahan. Di-nagtagal, naghanda siya para sa kanyang paglalakbay patungo sa susunod na kaharian, at nagpasya siyang isama sina Agatha, Verity, at Valentina. "Mayroon bang babaeng tinatawag na Maya sa sekta ng Snow Palace?" tanong niya kay Valentina.Nagulat si Valentina na tumingin sa kanya. "Paano mo nalaman ang tungkol sa mga tao sa sekta ng Snow Palace?" tanong niya.Si Maya ay nanggaling sa Earth, ngunit mula nang siya ay dinala sa Snow Palace sect ng isang elder, doon na siya nagsasanay. Hindi man lang alam ng ibang malalaking sekta na si Maya ay kabilang sa sekta ng Snow Palace. Nang malaman ni Alex na may alam si Valentina, hinawakan niya ito sa mga balikat at muling tinanong. Ito ay ginawa Valentina lubhang hindi komportable. Siya ay hindi ignorante sa kung ano ang nangyayari sa labas ng mundo. Ayon sa kanyang premonition, si Alex ay dapat na nasa tuktok ng Twisted Mountain ngayon, nakikipaglaban kay Kaden. Ngunit narito siya, nakatayo sa harap niya. Napagtanto niya na nanalo man siya sa labanan o natalo, mabubuhay pa rin siya.

Kabanata 875: Ch 875 – Saving MayaValentina recalled the time when she and the other seven immortals had confronted Alex. Napatay niya ang iba pang pito at iniligtas siya. Akala ko ay interesado si Alex sa akin, ngunit hindi niya ako kinakausap kamakailan, naisip niya. Siguro interesado siya kay Maya. Wala siyang kamag-anak sa banal na kaharian, ngunit tila nag-aalala talaga si Alex sa kanya, kaya ano pa ang ibig sabihin nito? Ang pag-iisip tungkol dito ay nakadama siya ng pagkabalisa. Kung tama ang hula niya, at talagang interesado si Alex kay Maya, mayayanig nito ang buong banal na kaharian, higit pa sa pagkatalo ni Alex kay Kaden. "Baka nag-o-overthink lang ako," bulong ni Valentina. "Sinabi sa akin ni Jaden noong nakaraang buwan na ang pitong dakilang sect master ay gustong mag-interrogate kay Maya para malaman ang higit pa tungkol sa Earth. Sa tingin ko ay gagamitin nila ang soul-searching technique sa kanya." Namula si Alex sa galit. “Ano?” sigaw niya.Ang paghahanap ng kaluluwa ay isang napakalupit na spell na kadalasang nagdudulot ng mga side effect. Kung ito ay ginawa ng isang beses, ito ay magdudulot ng malaking pinsala sa kaluluwa ng tao, at kung ito ay paulit-ulit na gagawin, ang kaluluwa ay magiging abo. Si Maya ay hindi sapat na makapangyarihan upang mahawakan ang pamamaraang ito, kaya katumbas ito ng paghatol ng kamatayan. "Kailangan nating pumunta agad sa Snow Palace." Hindi nangahas na sumuway si Valentina, kaya pumayag siya. Bagama't hindi alam ni Verity at Agatha ang nangyayari, nagpasya silang huwag nang magtanong. Nagpakawala si Alex ng dragon, na kumokontrol sa hangin at kidlat. Kahit na ang dragon ay walang panloob na core, ito ay napakalaki at madaling lumipad ng daan-daang milya sa isang araw. Ang apat sa kanila ay humakbang papunta sa dragon at pinakawalan ang lahat ng kanilang lakas, na lumikha ng isang sinag ng liwanag na humantong sa Snow Palace. Ang banal na kaharian ay hindi malaki. Mga ilang libong milya lamang ang circumference nito. Humigit-kumulang isang oras pagkatapos nilang umalis, lumitaw ang isang sinaunang at marilag na palasyo sa harapan nila. Ang Snow Palace ay matatagpuan sa milya ng frozen na lupain. Ang dragon ay umungal at ibinaba ang ulo nito. Bumaba si Alex at ang tatlong babae mula rito, at dalawang miyembro ng Snow Palace sect ang lumapit sa kanila upang batiin. "Maaari ka ba naming tulungan?" tanong ng isa sa kanila.“Teka! Diba ikaw si Valentina?" sigaw ng isa sa pagkagulat. Si Valentina ay isa sa nangungunang limang imortal-level na mandirigma sa sekta ng Snow Palace, at siya ay may napakataas na katayuan. Sa mga ordinaryong miyembro, siya ay itinuturing na mataas at makapangyarihan. Magalang na tumango ang dalawang alagad sa kanya, ngunit nagulat sila nang makita siya.Nahuli na raw si Valentina, ngunit marahil ay nakalaya na siya ngayon, sa isip ng isa sa kanila, ngunit hindi siya naglakas-loob na magtanong.Nakatatakot ang kapangyarihan ng isang walang kamatayang antas na mandirigma. Kung ang isa sa kanila ay nagalit at nakapatay ng isang tao, hindi man lang sila sasawayin ng pinuno ng sekta. Tiningnan ni Alex si Valentina,at siya ay nagsimulang manginig. Nalaman na niya na natalo ni Alex si Kaden at naging pinakadakilang mandirigma sa banal na kaharian, at iyon ang naging dahilan ng kanyang pagkataranta. Kung talagang ganoon kalakas si Alex, mas marami siyang dahilan para mag-alala na interesado siya kay Maya. "Dalhin mo ako kay Maya," nag-aalalang sabi niya. "Oo, siyempre," sabi ng isa sa mga disipulo. Nanguna ang isa pang disipulo. Dahil kasama nila si Valentina, walang nagtanong kay Alex at sa iba pa, at dumiretso sila sa inner circle disciples' area.Nang makita ng ibang mga disipulo si Valentina at Alex habang dumaraan sila, namutla ang kanilang mga mukha.Hindi pa nakakarating sa lahat ang balita ng labanan sa Twisted Mountain, kaya hindi nila nakilala si Alex. Ang mga nakakaalam ng resulta ng labanan ay kakaunti at malayo sa pagitan. Ngunit nakilala ng lahat si Valentina, at nabalitaan na nila ang nangyari sa kanya. Hindi nagtagal, dumating si Alex at ang iba sa kanilang destinasyon. Ang mga disipulo ng sekta ng Snow Palace ay nahahati sa tatlong grupo—mga pangunahing disipulo, mga disipulo sa loob ng bilog, at mga disipulo sa labas ng bilog. Bagama't may kapangyarihan si Maya, nililinang pa rin niya ito, at isa lamang siyang inner circle na disipulo. Pagdating pa lang nila sa lugar, narinig nila ang isang lalaki na pinapagalitan ang isang tao. "Sinabi ko na sa iyo na sabihin sa akin ang lahat tungkol sa Earth, ngunit tumanggi ka," sabi niya. "Siguro dapat kang dalhin sa High Sect para tanungin. Pagkatapos ay tingnan natin kung matigas pa rin ang ulo mo." Pagkatapos ay narinig nila ang tunog ng isang sampal at ang masakit na sigaw ng isang babae. "Tumigil ka," sigaw ng babae sa mahinang boses.
Parang pamilyar kay Alex ang boses nito, at naging yelo ang ekspresyon nito habang nagmamadaling pumasok. Nang makita niya ang nangyayari, mas lalo siyang nagalit. Dalawang lalaki at isang babaeng may palalong mga mukha ang nakatayo sa harapan. Ang babae ay nakasuot ng itim, at siya ay kumakaway ng latigo sa kanyang kamay. Sa harap nila, nakaluhod si Maya. May ilang hiwa sa likod ng kanyang damit, na nagpapakita ng mga pasa at pulang marka. Siya ay mahigpit na kinakagat ang kanyang mga ngipin, at halatang nasasaktan siya. Sa likod ng silid, may humigit-kumulang isang dosenang babaeng disipulo na nanonood at nagtatawanan. "Dahil ang babaeng ito ay napakatigas ng ulo, ibabalik ko siya sa aking sekta," sabi ni Damien, isa sa mga lalaki mula sa High sect. "Kahit immortals, hindi makayanan ang techniques namin doon. Tsaka mahina siya.""Hindi ko nga alam kung may mga imortal sa Earth," kinakabahang sabi ni Maya. "Noong nandoon ako, ang pinakamalakas na nakatagpo ko ay nasa banal na antas lamang. Sinabi ko na sa iyo ang lahat ng nalalaman ko. Wala akong itinatago sa iyo." "Naglakas-loob ka pa bang maging matigas ang ulo?" sigaw ng babaeng nakaitim, itinaas ang kanyang latigo para hampasin siya. "Tumigil ka!" Sigaw ni Alex. Ang mga babaeng disipulo sa likod ng silid ay tumingala lahat para makita si Alex na naglalakad. Nagyelo ang kanyang ekspresyon, at naglabas siya ng malamig na aura. Agad na bumaba ang temperatura sa silid. Ang isa sa mga lalaki, si Samuel Oslen, ay lumapit kay Alex at hinarap siya. "How dare you enter the Palace without permission," sabi niya. "Sino ka?" Napatingin ang lahat ng mga disipulo kay Alex na may paghamak. "Sino ako?" ulit ni Alex. “Malalaman mo rin sa lalong madaling panahon.” Nang marinig ni Maya ang boses nito, bumilis ang tibok ng puso niya. Mabilis niyang ibinaling ang tingin, at nang makita niya si Alex, nagulat siya. Malamig ang mga mata ni Alex. Sa bawat hakbang niya, mas lumalakas ang pagnanasang pumatay. Hindi nagtagal, ito ay naging napakalakas na isang malakas na puwersa ang nagtipon sa paligid niya. Ang mga babaeng disipulo sa likod ng silid ang unang bumagsak mula sa puwersa. Bumagsak sila sa lupa na may malakas na kalabog. Naramdaman ni Samuel ang puwersa, at ang kanyang buong katawan ay nanginig. Pakiramdam niya ay kaharap niya ang isang napakalaking dragon at nagsimula siyang mag-panic. Pagkatapos ay tumingin si Damien kay Samuel at sinabing, "Hindi ko inaasahan na pupunta siya rito. Pumunta siya rito sa utos ng mga pinuno ng ibang sekta upang kunin si Maya." Alam ni Damien na gusto ng mga pinuno ng ibang sekta si Maya. Alam din niyang dapat sumunod ang sinumang inuutusan ng mga dakilang pinuno ng sekta, kaya naisip niya na tiyak na ipinadala nila si Alex. Ayaw ni Alex na mag-aksaya ng oras sa pakikipag-usap sa dalawang lalaki. Pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay, at lumitaw ang isang malaking invisible na kamay. Nanginginig ang kristal na sahig, at pagkatapos ay lumitaw ang malaking duguang handprint dito. Nakahiga pa rin si Damien sa tabi nito. Kinilabutan ang mga disipulo ng Snow Palace sect. "Kilala mo ba kung sino ang pinatay mo?" sigaw ni Samuel. "Siya ay isang senior na disipulo ng master ng High sect!" Ngumisi si Alex habang sinusulyapan si Samuel. “Bakit ako matatakot na patayin ang isa sa kanyang mga alagad gayong napatay ko na ang kanyang anak?”

Kabanata 876: Ch 876 – Red DawnMay isang malakas na crack, at isang hindi nakikitang puwersa ang nagtulak kay Samuel sa kanyang mga tuhod. Nilampasan siya ni Alex at dahan-dahang naglakad patungo kay Maya na may sakit na tingin sa mga mata.
“Hindi ko akalain na pupunta ka at hahanapin mo ako,” sabi ni Maya. "Napakagandang makita ka." Hindi siya makatayo, at isang malungkot na ngiti ang lumitaw sa kanyang manipis, maputi na mukha. Bigla siyang nanlumo at bumagsak sa yakap ni Alex. Kamakailan lamang ay nai-interogate siya, at wala na siyang lakas na natitira sa kanyang katawan. Niyakap siya ni Alex habang patuloy na lumalaki ang galit sa loob niya. Para siyang bulkan sa bingit ng isang napakalaking pagsabog. Si Verity at ang iba pa ay sumugod, ngunit wala ni isa sa kanila ang nangahas na magsalita. Bagama't hindi nila alam kung sino ang dalaga, masasabi nilang napakahalaga nito sa kanya. Isang puting bahaghari ang lumitaw sa kalangitan, at isang matandang babae na nakasuot ng pula ang lumabas mula rito. Siya ay may masamang mukha at isang mahigpit, may awtoridad na boses. tanong niya. Si Red Dawn ay isa sa pinakamakapangyarihang imortal na mandirigma ng sekta. Natuwa ang mga disipulo ng Snow Palace. Siya ay isang imortal na nakatalaga sa palasyo sa loob ng daan-daang taon. Ang kanyang lakas ay kakila-kilabot, at siya ay iginagalang ng lahat. Kasama niya doon, si Alex ay hindi na makakilos nang walang pakundangan. "Puwersa siyang pumasok dito at pinatay ang nakatatandang disipulo ng High sect. Nakikiusap ako na talunin mo siya at protektahan ang Snow Palace." "Sino ka?" Tanong ni Red Dawn na nagtatakang sumulyap kay Alex. Ang labanan sa Twisted Mountain ay katatapos lamang, at hindi siya umalis sa palasyo sa loob ng isang daang taon, kaya hindi niya ito nakilala at hindi niya narinig ang tungkol sa anumang ginawa niya. "Narito ako upang sirain ka!" sigaw ni Alex. "Mamamatay kayong lahat." Umikot siya, at ang nakamamatay na enerhiya sa loob niya ay naging sanhi ng pag-freeze ng paligid. Galit na galit siya. Si Maya ay isang matandang kaibigan, kaya kapag nakita niya itong pinahiya, paanong hindi siya magagalit? “Ikaw ang mamamatay!” sagot ni Red Dawn. Hinayaan niyang tumalon ang kanyang enerhiya sa kalangitan at natakpan ang palasyo, at pagkatapos ay itinaas niya ang kanyang tungkod na may ulo ng dragon at ibinaba iyon, sinusubukang durugin si Alex. 1Hindi na nag-aksaya pa ng oras si Alex na magsalita. Isang apoy ang nag-alab sa kanyang mga mata at naging isang nagngangalit na tanglaw. Sa wakas, ito ay namuo at naging isang dugong-pulang espada, na lumipad patungo sa Red Dawn at hinampas siya ng paulit-ulit. "Pakiusap, maawa ka," sigaw ni Maya. Naunawaan niya ang kapangyarihan ng todong pag-atake ni Alex. Maging ang mga pinuno ng pitong sekta ay hindi nakayanan ang isang suntok mula sa kanya, lalo pa si Red Dawn. Ngunit hindi naintindihan ni Red Dawn. Nang makitang marahas na kumilos si Alex at talagang matapang na labanan siya, nagpakawala siya ng isang malalim na tawa. Pagkatapos ay iwinagayway niya ang kanyang tungkod, at umalingawngaw ang kulog sa buong palasyo. Ang enerhiya ay natipon sa kanyang paligid at unti-unting namuo at naging isang higanteng ice dragon na kumikinang tulad ng pinakamaliwanag na sapiro. Ang buong nagyeyelong katawan nito ay na-condensed mula sa espirituwal na enerhiya, at ang hangin sa paligid nito ay nagyelo habang lumilipad, na nag-iiwan ng nakikitang puting marka. Ito ay kilala bilang isang simbolo ng yelo ng Palasyo. Sinabi na minsang ginamit ni Red Dawn ang pamamaraan para i-freeze ang isang Earth na walang kamatayan."Wala akong pakialam kung saang sekta ka kabilang," sabi ni Red Dawn. "Ang ganitong uri ng pag-uugali ay hindi kukunsintihin sa Snow Palace." Si Samuel at ang iba pang mga disipulo ay masugid na nanood, inaasahan ang pagkatalo ni Alex.
Nagkaroon ng kalabog habang ang pulang espada ay bumangga sa ice dragon, na madaling naputol ito sa dalawa. Pagkatapos ay tumungo muli ang espada sa Red Dawn. Napaawang ang bibig niya sa pagkabigla, at dali-dali niyang tinawag ang kanyang protective energy para subukang pigilan ang pag-atake. Ngunit ang espada ni Alex ay napakalakas. Siya ay isang marangal na elder ng Snow Palace, isang malaking kapangyarihan, kaya paanong hindi niya nakayanan ang kahit isang suntok ni Alex? Natulala si Samuel at ang iba pang mga disipulo, at hindi sila makapaniwala sa kanilang nakita. Isang Earth immortal ang bumagsak. Si Red Dawn ay napakalakas, at binantayan niya ang Snow Palace sa daan-daang taon, ngunit pinatay siya ni Alex. Napagtanto nila na siya ay isang imortal. "Magpakita kayo!" sigaw ni Alex. Ang kanyang tinig ay parang kulog, umaalingawngaw sa kalangitan sa itaas ng isang libong taong gulang na kastilyo, niyanig ang lupa sa daan-daang milya. Pinatay ni Alex si Red Dawn gamit ang kanyang espada na parang wala lang. Ngayon ay hindi na siya nag-isip pa. Hinawakan niya si Maya gamit ang isang kamay at dahan-dahang umangat sa hangin. Itinaas ng mga disipulo ng Snow Palace ang kanilang mga ulo at nakita siyang nababalot ng gintong liwanag. Noong una, hindi nila naiintindihan ang nangyayari, ngunit pagkatapos ay nagkaroon ng paggalaw sa buong palasyo. Ang mga sinag ng liwanag ay bumaril sa kalangitan, bawat isa ay kumakatawan sa isang Earth immortal na nangibabaw sa banal na kaharian. Ito ay ang kapangyarihan ng paggising. Sa isang segundo lang, labindalawang sinag ng liwanag ang bumangon mula sa Snow Palace, ibig sabihin, labindalawang Earth immortals ang nagising. bulalas ni Samuel. "Tingnan mo kung gaano karaming mga matatanda ang naroroon. Kahit na ang minsan-sa-isang-dekadang pagtitipon ng sekta ay hindi magiging kasingsigla nito." Ang ibang mga disipulo ay walang sinabi. Ang pinuno ng mga imortal ng Earth ng Snow Palace ay si Rose, isang magandang babae na naka-purple dress. Sa lahat ng natitirang Earth immortals, siya ang pinakamalakas, at siya ang deputy master ng Snow Palace. "Sino ka?" tanong niya. “Bakit ka pumasok sa Snow Palace at pinatay ang aking alagad?” “Pumunta ako para kay Maya,” paliwanag ni Alex. "Pinalo siya ng iyong mga tao, at nais nilang ibigay siya sa Mataas na sekta upang hanapin nila ang kanyang kaluluwa. Ganyan ba talaga ang pakikitungo mo sa iyong mga tao?"Napahiya si Rose. Ang paggamit ng pamamaraan ng paghahanap ng kaluluwa ay ganap na hindi katanggap-tanggap. Pagkatapos ng lahat, si Maya ay nasa ilalim pa rin ng kanilang proteksyon, kaya't ang pag-iisip na siya ay dumaranas ng gayong pagsubok ay hindi kanais-nais. Ngunit si Rose ay may mas matinding pag-aalala. Paano magkakaroon ng kaibigan si Maya na tulad ng lalaking ito? Nang magtatanong pa sana siya ng higit pang detalye, sumigaw si Samuel sa matinis na boses, “Deputy master, napatay na niya si Red Dawn.” Nagulat ang mga Earth immortal nang tumingin sila sa ibaba at nakita ang katawan ni Red Dawn. Nanlamig ang mukha ni Rose, at puno ng galit ang maganda niyang mga mata. "So, nandito ka para manggulo?" tanong niya.“Kung hindi mo ako bibigyan ng kasiya-siyang paliwanag para sa pakikitungo mo kay Maya, hindi lang gulo ang gagawin ko,” sagot ni Alex. "Papahamak kayong lahat."
Nagalit ang Earth immortals. Ang pag-atake sa punong-tanggapan ng pitong dakilang sekta nang mag-isa ay isang biro lamang. Sila ay naging makapangyarihan sa loob ng banal na kaharian sa loob ng libu-libong taon. Sa kanilang nakakatakot na lakas, paano sila matatalo ng isang solong tao? Kahit si Kaden ay hindi maglalakas-loob na salakayin ang isang buong sekta. "Tama na," sabi ni Rose. "Ipakita natin sa kanya kung gaano talaga kalakas ang Snow Palace." Hindi niya hinayaan ang sarili na mapuno ng galit. Sa mga tuntunin ng lakas ng labanan, ang Red Dawn ay niraranggo sa nangungunang limang ng Snow Palace, ngunit pinatay siya ni Alex. At napakadali niyang ginawa sa pamamagitan ng hitsura ng mga bagay. Binansagan na ni Rose si Alex bilang isang lubhang mapanganib na tao na dapat tratuhin nang may pag-iingat. Ang labindalawang Earth immortals ay sabay-sabay na tumama.

 

 

 

 

Kabanata 877: Ch 877 – Crystal Moon Lumitaw ang mga mystical na simbolo sa mga dingding ng sinaunang palasyo. Ang buong Snow Palace, na huwad mula sa yelo sampung libong taon na ang nakalilipas, ngayon ay nagmistulang isang napakatalino na iskultura ng yelo. Ang mga simbolo ay tumaas sa hangin at unti-unting napalitan ng isang malaking spell na kilala bilang Grand Formation. Malabo na nakikita ng mga nanonood ang isang malaking phoenix na lumilipad sa kalangitan sa itaas ng palasyo habang tumatagal ang spell. Ang spell ay naiwan ng orihinal na nagtatag ng palasyo, at ito ay sapat na malakas upang talunin ang anuman. Ang sinumang nakulong ng spell ay madudurog. Ngayon na ito ay inilabas ng labindalawang Earth immortals nang sabay-sabay, ang kapangyarihan ay hindi maisip. Ang banal na phoenix ay nagbigay ng isang mahaba, malakas na tawag mula sa itaas sa kalangitan. Sa sandaling ito ay lumitaw, isang nakakatakot na aura ang pumuno sa kalangitan, na naging sanhi ng lahat ng mga halaman at ibon sa loob ng sampung milya upang manginig. Maging ang Earth immortals ay nabigla sa pamamagitan ng kanyang kapangyarihan, "Si Samuel ay nabigla sa kanyang kapangyarihan." nagniningning sa poot. "Siguradong patay na ang batang iyon." Hindi na siya makapaghintay na makita si Alex na pinupunit ng divine phoenix. "Kung siya ay isang ordinaryong Earth Immortal, baka matalo siya," sabi ni Maya. "Ngunit siya ang Dakila." Ibinaba niya ang kanyang ulo at ngumiti. Napatunayan na ni Alex ang kanyang kakayahan na talunin ang isang imortal na minsan lang lumilitaw sa bawat ilang libong taon. Isang spell lang ay hindi magiging sapat para pigilan siya. Si Alex ay hindi natakot. Hinawakan niya si Maya gamit ang kanyang kaliwang kamay at ikinuyom ang kanyang kanang kamay sa isang kamao, inilagay ang kanyang hinlalaki sa pagitan ng kanyang gitnang daliri at hintuturo. Isang matingkad na gintong apoy ang pumulupot sa kanyang katawan mula sa itaas hanggang sa ibaba, at pagkatapos ay lumundag ito sa kanyang katawan at pababa sa kanyang kanang braso. Ang kanyang kanang kamao ay nag-transform sa isang tila hindi masisirang bola ng apoy, at pagkatapos ay lumipad ito sa kalangitan, na nagiging isang gintong bahaghari na yumanig sa lupa. Tumalon ito sa himpapawid at bumangga sa banal na phoenix, at pagkatapos ay ang langit mismo ay tila nabasag sa isang milyong piraso. Nadama ng mga tao sa daan-daang milya na tumibok ang kanilang puso. Para bang isang nuclear weapon ang sumabog sa kalangitan sa itaas ng Snow Palace. Ang kaguluhan ng pagsabog at ang mga ulap na sumunod ay lumikha ng isang napakalaking butas na mataas sa hangin. Ang mga simbolo at kislap ay sumabog sa mga dingding ng palasyo na parang hindi nila matiis ang lakas ng pagsabog, at ang labindalawang Earth immortals ay sabay-sabay na sumigaw at mabilis na umatras. Nabasag ang banal na phoenix, at isang makinang na liwanag ang pinakawalan. Ito ay naging isang gintong haligi na tumagos sa kalangitan habang ito ay nakatayo sa gitna ng palasyo, na nangingibabaw sa lahat ng dinadaanan nito. At lahat ng ito ay nagmula sa isang suntok. Ang mga disipulo ng Snow Palace ay nabigla habang ang mga imortal sa Earth ay umatras na may mga pangit na ekspresyon sa kanilang mga mukha. Naunawaan nila na wala ni isa sa kanila ang makatiis kahit isang suntok ni Alex. Ang kanyang kapangyarihan ay sadyang napakalakas. Si Samuel ay natakot, at ang kanyang buong katawan ay nanginginig. Pero hindi pa tapos si Alex.Lumipad siya pababa mula sa kaguluhan sa kalangitan at muling namuo ang nakasisilaw na gintong liwanag. Sa pagkakataong ito, nakabuo ito ng sampung talampakang lapad na bola ng liwanag sa likod ni Alex. Ito ay tila isang araw na kayang durugin ang lahat. Naniniwala ang lahat na sa kanyang susunod na suntok, ang Snow Palace ay babagsak, at ang labindalawang Earth immortals ay masasaktan, o mamamatay man lang. Ngunit bago pa siya makahampas, isang boses ang sumigaw, "Exalted immortal, please hold back." Isang madilim na enerhiya ang bumangon mula sa kailaliman ng palasyo, at ito ay mas malakas kaysa sa anumang puting manggas na nakita ni Alex. dahan-dahang bumangon mula sa ibaba ng palasyo. Si Crystal ang master ng Snow Palace. Siya ay mukhang hindi hihigit sa tatlumpung taong gulang, at ang kanyang balat ay kasing puti ng niyebe, walang kahit isang dungis. Ang pinakanakakatakot ay ang kanyang aura ay napakalawak. Ito ay mas nakakatakot kaysa kay Kaden. Nakatayo siya roon, at ang buong langit at lupa ay tila nabuo sa iisang nilalang. Yumuko ang mga Earth immortals at binati siya. Nakahinga ng maluwag si Rose at sinabing, "My lady, ang taong ito ay pumasok sa ating palasyo at pinatay si Red Dawn. Hindi natin alam kung saan siya nanggaling, ngunit napakalakas niya." "Hindi na kailangan pang ipakilala siya," sabi ni Crystal. "This is the Great One." Natigilan ang lahat. Hindi tulad ni Red Dawn, narinig na nila ang tungkol kay Alex. Pagkatapos ng lahat, ang kanyang pangalan ay umalingawngaw sa buong banal na kaharian. Ngunit naisip nila na dapat niyang labanan ang isang buhay-at-kamatayang labanan kay Kaden sa Twisted Mountain, kaya bakit siya nasa Snow Palace? "Natalo ng Dakila si Kaden sa isang suntok at naging pinakamalakas na tao sa mundo," sabi ni Crystal. "Kaya hindi ka makakapareha sa kanya." Hindi lamang ang Earth immortals, ngunit ang lahat ng mga disipulo ng Snow Palace ay napabuntong-hininga. Ang balita ay parang bomba na pumutok sa isipan ng mga tao. Maging si Rose ay hindi alam kung ano ang gagawin nito. Si Kaden ay naging tunay na panginoon ng banal na kaharian sa loob ng daan-daang taon. tanong ni Crystal. “Bakit ka pumunta rito para tangkaing patayin ako?” “Pinahirapan ng isa sa iyong mga alagad ang aking mabuting kaibigan,” sabi ni Alex. "Hindi ko iyon paninindigan, at humihingi ako ng paliwanag." Gumalaw si Alex at hinila si Samuel sa ere. "Hindi ko kasalanan," galit na galit niyang sigaw. "Ang Mataas na sekta ang gustong mag-interrogate kay Maya." Isang mahinang buntong-hininga si Alex, at sa sobrang lakas, ginawa niyang malabong ambon si Samuel, na pinatay siya sa buong view ng lahat na nanonood. Mukhang galit na galit ang mga walang kamatayang mandirigma. Kahit si Crystal ay napasimangot. "Oh Great One," maingat niyang sabi. "Iginagalang ka namin bilang pinakamataas na mandirigma sa banal na kaharian, ngunit hindi ka maaaring umikot nang walang habas na pumatay ng mga tao sa aming palasyo. Kami ay isang dakilang sekta—isa sa pitong dakilang sekta. Kahit na ang aming mga alagad ay nagkamali, dapat silang parusahan ng kanilang mga nakatataas dito. Ang mga tagalabas ay walang karapatang humatol. gumalaw. Nang ngumiti siya,lumikha siya ng malamig na simoy ng hangin, at kapag nagalit siya, naging malamig ang dagat. Iyan ang kapangyarihan ng isang kataas-taasang nilalang na makalangit. Ang Ordinary Earth immortals ay mapapanuod lang siya mula sa malayo at alam nilang hindi na siya maabot ng tuluyan. "Ibigay mo ito sa kanyang mga superiors?" Mapang-asar na tanong ni Alex. “Walang ginawang masama si Maya, kaya bakit mo siya ipapadala sa High sect at ilalagay sa alanganin ang kanyang kaluluwa?” “Ito ay magkasanib na talakayan sa pagitan ng pitong dakilang sekta,” sabi ni Crystal. "Ito ay dahil sa pagbagsak ng sect master ng Thunder sect—"Bago pa siya makatapos, winagayway ni Alex ang kanyang kamay at pinutol siya. "Hindi iyon sapat," sabi niya. "Kung hindi mo ako mabibigyan ng tamang paliwanag, sisirain kita at ang iyong sekta ngayon din!" Habang nagsasalita siya, nagsimulang mag-alab ang kanyang mga mata sa apoy ng galit. "Gusto mo ba talagang maging kaaway ko?" tanong ni Crystal. Siya ay nagalit, at kumulog sa kalangitan. Lumalakas ang enerhiya mula sa kanyang katawan, na naging sanhi ng panginginig ng espasyo sa kanyang paligid. "Paano kung kaaway mo ako?" Nagkibit-balikat na tanong ni Alex. "Sa tingin mo ba mapipigilan mo ako? Kung dumating si Kaden, baka matakot ako ng bahagya. Pero wala ka. Kaya kitang talunin sa isang kamay."

Kabanata 878: Ch 878 – The Immortal GateAng landas patungo sa imortalidad ay napakahirap. Sa mga tuntunin ng tunay na kapangyarihan, si Crystal ay mas mababa pa sa antas na naabot ni Alex. Karamihan sa kanyang nakakatakot na aura ay pinakawalan ng espiritung kayamanan na kanyang dinala. "Masyado kang mayabang," sabi niya, ang kanyang tono ay nagyeyelo. Ang pitong dakilang sekta ay tumayong matatag at nanatiling hindi natalo dahil sa kanilang mga kayamanan ng espiritu at mga spelling. Gamit ang kayamanan ng espiritu, katumbas ito ng pagkakaroon ng isang walang kamatayang mandirigma na nangangasiwa sa lahat. Tamad si Alex na ipaliwanag ang kanyang kapangyarihan kay Crystal. Sa halip, naghagis lang siya ng suntok. Ang makinang na ginintuang sinag ay muling naging bola ng liwanag sa likuran niya, na nagliliwanag sa mundo na parang nagliliyab na araw. Napuno ito ng napakalakas na aura. Inipon ni Crystal ang lahat ng kanyang lakas bilang paghahanda. Para bang isang maliwanag na buwan ang bumangon mula sa kanyang katawan, parehong maganda at malamig, na naglalabas ng mga sinag ng liwanag na tumagos sa kanyang katawan. Sa sandaling lumitaw ang maliwanag na buwan, ang temperatura sa paligid ay bumaba nang husto, at ang lahat ay nakaramdam ng sobrang lamig. "Ano ito?" tanong ng mga disipulo, na nakataas ang kanilang mga ulo at nakatingin sa maliwanag na buwan. "Sinasabi na ang tagapagtatag ng Snow Palace ay pinino ito, at sa nakalipas na libu-libong taon, ito ay nabahiran ng dugo ng hindi mabilang na mga imortal sa Earth." Gaya ng inaasahan, lahat ay nanlaki ang kanilang mga mata at tumingala sa maliwanag na buwan. Ang isang half-moon na sandata ay umiikot nang napakabilis, at dito, ang mga kumplikadong pattern ay namumulaklak na may napakatalino na liwanag ng buwan. Ang liwanag ng buwan ay mukhang maganda, ngunit ito ay nakamamatay. Ang enerhiya ng yelo ay malapit nang ipakita ang tunay na kapangyarihan nito.
"Na-activate niya ang Blue Moon Wheel," sabi ni Rose. "Siguradong patay na ang Dakilang." Napangiti si Crystal. Isang higanteng kampana ang tumunog habang ang kamao ni Alex ay paulit-ulit na humampas sa Blue Moon Wheel. Ang kanyang ginintuang araw ay bumangga sa maliwanag na buwan, at isang nakakatakot na puwersa ang tila namumuo sa kalangitan. Ang bawat hampas ng Blue Moon Wheel ay mas malakas kaysa sa anumang nakatagpo ni Alex noon, ngunit gumamit pa rin siya ng isang kamay upang ipagtanggol ang kanyang sarili. Ang kanyang palad ay parang hinagis mula sa ginto at puno ng isang walang kapantay na alindog. Paulit ulit na nabangga ng Blue Moon Wheel ang kamao ni Alex. Nagdulot ito ng paglipad ng mga ginintuang spark, ngunit hindi ito gumawa ng anumang tunay na pinsala. Ang kayamanan ng espiritu ng Snow Palace ay kilala sa banal na kaharian. Ito ay ginamit upang talunin ang maraming mga humahamon sa loob ng libu-libong taon, ngunit hindi pa ito nakalaban ng isang mabangis at brutal na gaya ni Alex. Sa kalaunan, ang galit ni Alex ay umabot sa tugatog, at ang ningas sa kanyang mga mata ay muling naging haligi ng liwanag. Ang kanyang buong katawan ay nabalot ng ginintuang apoy habang siya ay mabangis na bumangga sa Blue Moon Wheel. Bumagsak ito sa isang gusali ilang milya ang layo at nawasak. Walang nagsalita. Napabuntong-hininga ang lahat upang makita kung ano ang susunod na mangyayari. Hinamon ni Alex ang kayamanan ng espiritu gamit ang kanyang mga kamay, at nanalo siya. Sinong hindi matatakot sa ganoong kalakas na pigura? Maging si Crystal ay may solemne na ekspresyon sa kanyang mukha, at mukhang nabigla siya sa nangyari. "Gusto mo pa bang lumaban?" sigaw ni Alex. Galit na galit pa rin siya, at ang boses niya ay parang kumukulog sa hangin. Ibinalik ni Crystal ang Blue Moon Wheel. Saglit siyang nagpumiglas bago siya tuluyang bumuntong-hininga, ibinaba ang kanyang ulo, at sinabing, "Masyado kang makapangyarihan. Inaamin ko na mas mababa ako sa iyo, ngunit hihilingin kong isaalang-alang mo ang katotohanan na ang mga disipulong ito ay bata pa at mga mangmang." Sa isang pagwawalis ng kanyang mga pandama na pinahusay ng kapangyarihan, wala silang mapagtataguan, at hinanap sila ng lumilipad na espada at ipinadala silang lahat. Napatay ni Alex ang kabuuang tatlumpu't limang disipulo sa loob ng bilog, siyam na pangunahing disipulo, at dalawang Earth immortal sa isang kisap-mata. Si Crystal ay nananatiling tahimik sa isang tao habang walang magawa. sekta,” sabi ni Crystal. "I have not seen such an invincible warrior for many years." Ang iba pang Earth immortals ay tahimik lahat, at ang kanilang mga puso ay napuno ng kalungkutan. Agatha sighed. "Iyan ay tunay na invincibility," sabi niya. "Siya ang numero unong mandirigma sa kaharian." Tumingin siya sa nakasisilaw na gintong apoy at alam na ang banal na kaharian ay hindi na makokontrol ng pitong dakilang sekta. Kahit na ang mga matataas na sekta ay kailangang lumuhod kay Alex ngayon. Sayang hindi ako ang babaeng kayakap niya, mapait niyang naisip.1Ang balita ng pagkatalo ni Alex kay Kaden at pagkatapos ay pagsugpo sa Snow Palace ay mabilis na kumalat sa buong banal na kaharian. Ang buong lugar ay nagkagulo. Maging ang ibang malalaking sekta ay nabigla sa balita. Kung ang Snow Palace ay nahulog kay Alex, kung gayon siya ay tunay na may lakas upang talunin silang lahat.
Ang banal na kaharian ay opisyal na pumasok sa panahon ng Dakilang Isa. Nang marinig ni Kaden ang tungkol sa nangyari, siya ay bumuntong-hininga at ipinahayag na hindi na niya lalabanan si Alex. Ang pitong dakilang sekta ay walang magawa, at ang mas mababang mga sekta ay higit pa. Alam na ngayon ng buong mundo ang pangalan ni Alex.**Sa kailaliman ng Giant Whitestone Forest, sa harap ng isang sinaunang tarangkahan at tore, ang ilang mga nagbabantay na pader ay nakasalubong sa mga pader na nakasabit sa mga sinaunang bato at tore. idly. Ito ang tahanan ng mga bantay-pinto. Ang pintuang-bato na ito ay kung paano ang mga tao ng banal na kaharian ay nakapaglakbay sa pagitan ng dalawang mundo. Ngunit ngayon, sa itaas ng tarangkahan, ang mga alon ng liwanag ay humahampas, at ang mga bagyo ay gumalaw. "Kahit na ginamit ng master ng High sect ang kanilang ultimate treasure, malamang na hindi niya mapipilit na makalabas. Kaya naman sinubukan niyang ipadala ang kaluluwa ng isang core disciple para humingi ng impormasyon. Imposibleng may pisikal na katawan na makadaan ngayon." Ang isa pang matandang gatekeeper ay humikab at nagsabi, "Dapat ay nakatanggap na tayo ng sagot sa ngayon." out.“May balita ba talaga mula sa Earth?” tanong ng isang gatekeeper. “Alam ba nila kung sino ang pumatay sa panginoon?” Pansamantalang nabuhayan ang kanilang mga espiritu. Kinuha ng pinuno ang token at natuklasan ang isang voice transmission sa loob. Kaunti lang ang mga salita, ngunit sa sandaling marinig nila ang mga iyon, lahat ng mga guwardiya ay natigilan, na parang tinamaan ng kidlat. Ang mensahe ay—Ang mamamatay-tao ay ang Dakilang Isa. Pero ngayon naiintindihan na nila.

Kabanata 879: Ch 879 – Ang Ikatlong LayuninAng pangalan ay nakataas sa itaas ng banal na kaharian. Narinig ng lahat ang tungkol sa Dakila. Ang lalaking nakatalo sa isang buong sekta. Ang mga bantay-pinto ay nagulat lahat, at hindi sila naglakas-loob na paniwalaan ito. "Marahil ay mayroon ding Dakila sa Lupa." Hindi umimik ang kanyang mga kasamahan, kaya sinubukan ng gatekeeper na pag-isipan ito nang lohikal. May Isang Dakila sa Mundo. Siya ay may walang hangganang lakas sa pakikipaglaban, at natalo niya ang lahat ng mga naghamon. Mayroong isang Dakila sa banal na kaharian, at siya ay hindi matatalo at natalo si Kaden sa isang suntok. Gayunpaman, ang Dakila sa banal na kaharian ay tila lumitaw mula sa kung saan. Walang katibayan kung sino siya o kung saan siya nanggaling. "Ito ay may katuturan," sabi ng bantay-pinto, nanginginig. "Siya ay nagmula sa Earth, kaya kahit na ang mas mataas na mga sekta ay hindi malaman ang tungkol sa kanyang nakaraan. Ngunit habang iniisip namin na siya ay nasa Earth, siya ay narito sa banal na kaharian." Lahat sila ay natakot. Pakiramdam nila ay may alam silang isang malaking lihim, at kapag nabunyag na ang sikreto, sapat na iyon para mayanig ang buong kaharian ng Diyos. "Kailangan kong pumunta sa Mataas na sekta at makilala ang panginoon." Mataimtim niyang iniligpit ang token at lumipad palayo bilang sinag ng liwanag. Nagtinginan ang iba nang may pagkadismaya. Alam nila na isang bagyo ang malapit nang tangayin sa banal na kaharian.**
Matapos iligtas ni Alex si Maya, nanatili siya sa Snow Palace. Bagama't ang mga imortal doon ay inaabangan ang pag-alis niya sa lalong madaling panahon, hindi sila nangahas na magsabi ng anuman. Tinalo ni Alex ang kanilang kayamanan ng espiritu gamit ang kanyang mga kamay, at iyon ay talagang natakot sa kanila. "Ito ba ang lahat ng sinaunang aklat ng Snow Palace?" Tanong ni Alex, habang tinitingnan ang daan-daang libong aklat sa silid-aklatan. "Narito ang lahat ng mga libro sa Snow Palace na walang mga cultivation techniques," sabi ni Crystal. "Itinatala ng library na ito ang lahat ng kasaysayan at mga lihim ng libu-libong taon mula nang buksan ang banal na kaharian. Madalas na natutuklasan ng mga disipulo ang lokasyon ng mga makapangyarihang artifact kapag binubuklat nila ang mga aklat na ito." Tumayo siya isang daang talampakan ang layo mula kay Alex. Isang hugis kalahating buwan na liwanag na gulong ang lumulutang sa itaas ng kanyang ulo, nagniningning sa malamig na liwanag ng buwan, na pinoprotektahan siya. "Huwag kang mag-alala," sabi ni Alex, na nakangiti sa kanya. "Bagaman ang iyong espirituwal na kayamanan ay kahanga-hanga, hindi ito isang bagay na sineseryoso ko. Kung tungkol sa iyong luma at sirang mga diskarte sa paglilinang, wala pa silang kalahating kasinghalaga sa mga aklat na ito." Galit na galit si Crystal kay Alex dahil sa kaswal na pagtanggal sa kanyang sekta, ngunit hindi siya sapat na matapang na makipagtalo, kaya't pinalitan na lamang niya ang kanyang mga ngipin, kaya't pinilit niyang ngumiti ito nang tahimik. umalis. Inilahad ni Alex ang isang kamay, at lumitaw ang isang gintong linya sa dulo ng kanyang daliri. Pagkatapos ay isang light beam ang bumaril, at lumingon si Alex at winalis ito sa mga bookshelf. Ang ginintuang sinag ay parang laser scanner. Iniwalis niya ito sa aparador at hinigop ang daan-daang libro sa isang iglap. Ito ay isang bilis ng pagbabasa ng libu-libong beses na mas mabilis kaysa sa isang mortal. That was the advantage of immortals. Kung mas malakas ang kanilang kalooban, mas naging malakas sila. At pinahusay ng kanilang mas malakas na mga pandama ang kanilang kakayahang magbasa at magproseso ng impormasyon. May mga maaaring makaranas ng bilyun-bilyong pag-iisip at makitungo sa bilyun-bilyong bagay sa parehong oras, tulad ng mga quantum computer. Bagama't hindi pa naabot ni Alex ang antas na iyon, ang pagbabasa ng isang daang aklat na may isang pag-iisip ay hindi mahirap sa lahat. Ang mga nilalaman ng bawat sinaunang aklat ay dumaloy sa isip ni Alex. Ang kasaysayan ng buong banal na kaharian ay unti-unting nabuksan sa harap niya—ang pinagmulan ng pitong dakilang sekta, ang mga pagbabago sa libu-libong taon, at ang pagbangon at pagbagsak ng hindi mabilang na mga mandirigma. Naintindihan ni Alex ang lahat.“Pero bakit hindi ko mahanap?” bumulong siya, nakasimangot. Na-scan niya ang higit sa kalahati ng library, ngunit hindi pa rin niya mahanap ang gusto niya. "Mayroon akong tatlong layunin sa banal na kaharian," sabi niya. “Ngayong nakumpleto ko na ang dalawa sa kanila, isa na lang ang natitira—ang hanapin ang Celestial Road at lisanin ang Earth!” Ang gintong haligi ng liwanag ay lalong lumiwanag, at nagsimula siyang mag-scan nang mas mabilis. Akala niya bilang master ng isang mas mataas na sekta, malalaman ni Crystal ang tungkol sa Celestial Road, ngunit mukhang nalilito lang siya nang magtanong ito. Ang kanyang pag-unawa dito ay bahagyang mas malaki kaysa sa kanya, at ito ay nagmula sa mga alamat.Sa paglipas ng libu-libong taon, tila unti-unting nakalimutan ng divine realm ang tungkol sa Celestial Road. Kahit ang sect master ay hindi alam ang tungkol dito, naisip ni Alex habang siya ay nag-scan. Kaunti na lang yata ang natitira sa mga sinaunang aklat na ito. Kung wala ang Snow Palace, isa-isa kong bibisitahin ang lahat ng matataas na sekta. Hindi sila maglalakas-loob na lumaban. Huminto siya at ibinaling ang kanyang ulo upang tingnan ang tuktok na istante, nakita niya ang isang sinaunang aklat na may takip na gawa sa buto at nababalot ng alikabok. Malinaw na walang nagbukas nito sa hindi mabilang na mga taon. Isa itong libro sa paglalakbay na naiwan ng isang elder ng Snow Palace, at naitala nito ang ilan sa mga pangyayari sa kanyang buhay, pati na rin ang kanyang mga karanasan sa kanyang paglalakbay. Agad na lumabas sa isip ni Alex ang laman ng libro. Isang pangungusap, sa partikular, ang tumalon sa kanya. Ang mga sinaunang imortal, umakyat sa Celestial Road at umalis sa likod ng High sect na nagbabantay sa Celestial Road gate—ang pinto sa banal na kaharian. Ang mga salita ay pinaghalo sa maraming nakalilitong mga tala. Karamihan sa mga tao ay lumingon sa kanila, walang pakialam sa lahat. Ngunit para kay Alex, para siyang parola na tinatawag siyang pauwi. Bulalas ni Alex, nagniningning ang mga mata. "Kaya, ang tarangkahan ay dapat na nasa High sect mismo!" Ilang sandali pa, isa pang daanan ang nagpasigurado sa kanya. Para maiwasan ang mga malalaking kaaway ng kabilang panig na dumaan sa Celestial Road, inutusan ko ang master na manatili sa likod at magtayo ng isang Heavenly Palace. Mula doon, maaari niyang bantayan ang Celestial Road. Kung kinakailangan, maaari niyang pasabugin ang Celestial Road at alisin ang lahat ng mga problema sa hinaharap. Iyan ang ipinahayag minsan ng isang dating deputy master ng High sect habang nakikipag-chat sa isang master ng Snow Palace. Malinaw, ang Celestial Road ay nasa High sect, na ang mismong dahilan ng pag-iral ay upang protektahan ito. Ngunit libu-libong taon na ang lumipas, at ang malaking kaaway mula sa kabilang panig ay hindi pa dumating. Unti-unting nakalimutan ng Mataas na sekta ang mga responsibilidad nito at naging pinakamakapangyarihang sekta sa banal na kaharian. Mukhang dapat akong maglakbay sa Mataas na sekta, naisip ni Alex habang inalis ang atensyon sa aparador ng mga aklat. Ngayong mayroon na siyang ilang impormasyon tungkol sa Celestial Road, makakapagpahinga na si Alex. Ang Snow Palace ay minsang nakatutok sa pagbuo ng enerhiya ng yelo, kaya nagmamadaling umalis si Alex. Pinlano niyang manatili doon ng mas matagal para pagbutihin ang sarili niyang enerhiya ng yelo. Ngunit hindi nagtagal, nagsimulang kumalat ang isang nakakabasag-lupa na balita sa buong banal na kaharian. Ang lahat ay nagbubulungan na si Alex ay hindi mula sa banal na kaharian. Sa halip, siya ay mula sa Lupa, at siya ay dumating sa banal na kaharian upang sirain ito. Ang balitang ito ay kahindik-hindik. Noong una, hindi makapaniwala ang karamihan at natatawa na lang. Ngunit habang kumakalat ang balita, nagsimulang magduda sa kanya ang mga tao. Kung tutuusin, maraming tanong na hindi nasasagot tungkol sa kanya. Para bang lumitaw siya mula sa kung saan. Ang mga unang nakatagpo sa kanya ay tila ang mga tao ng Sword City. Bago iyon,walang bakas sa kanya sa buong kaharian, at ang kanyang kapangyarihan ay tila ipinagkaloob sa kanya ng langit. Napakaraming paniwalaan sa pananampalataya lamang.

Kabanata 880: Ch 880 – The Fate of WorldsMaraming tao ang nagtataka kung si Alex ay ang reincarnation ng ilang celestial immortal at kakagising lang kamakailan. Ang iba ay sumuporta kay Alex, ang iba naman ay sumalungat sa kanya. Nang magtalo sila sa isa't isa, walang sinuman ang makakumbinsi ng iba. Gayunpaman, habang umiikot ang mga pagtatalo, isang elder ng Mataas na sekta ang nagpahayag na minsan ay nagpadala sila ng isang pangunahing disipulo sa Lupa, at ang huling mensahe na ibinalik ng disipulo ay, "Ang mamamatay-tao ay ang Dakilang Isa."
Nang ihayag ng matandang Mataas na sekta ang kanyang mensahe, nagkagulo ang kaharian. Bakit magsisinungaling ang mga tao sa Mataas na sekta? Talaga bang taga-Earth si Alex? Kahit ang mga sumuporta kay Alex ay nag-alinlangan. Maaaring binabalangkas siya ng isang sekta, ngunit ang lahat ng matataas na sekta ay gumawa ng taimtim na panata na magsasama-sama, at halata na mayroon silang matibay na ebidensya sa kanilang mga kamay. Ang pinuno ng Mataas na sekta ay pumunta kay Alex at sinabing, "Pakipaliwanag. Alex upang ipaliwanag ang kanyang sarili at sabihin sa kanila kung saan siya nanggaling. Maging si Kaden ay nasangkot. "Ang Kataas-taasan," sabi niya. "Kung sasabihin mo sa amin ang iyong background, magagawa mong alisin ang lahat ng mga akusasyong ito at magpatuloy tulad ng dati." Ang kabuuan ng banal na kaharian ay nakatuon sa Snow Palace at Alex. Napabuntong-hininga ang lahat, naghihintay ng sagot ni Alex. Gaano man kagulo ang nangyari, nanatiling kalmado si Alex, ngunit tila siya lang ang nag-iisa. Ang mga disipulo ng Snow Palace ay nalilitong nakatingin kay Alex. Kung ikukumpara sa ibang bahagi ng banal na kaharian, lalo silang nalito. Dumating si Alex para kay Maya, na hindi kapani-paniwala. Hindi pa nakakalabas ng palasyo si Maya, kaya paano niya nakilala si Alex? Ngunit parang kilalang-kilala nila ang isa't isa. Nang dumating ang balita mula sa Mataas na sekta, hindi lamang sila nataranta, kundi nagulat din sila. Sumugod si Verity at nagtanong, "Bakit nila sinasabing taga-Earth ka?" Sinundan siya nina Agatha at Rose sa loob. "Sinisiraan ka nila, lalo na ang sect master," galit na sabi ni Verity. "Siya ang pinaka-kaaway sa iyo, at iginiit pa niyang sagutin ka sa loob ng tatlong araw. Sobra-sobra na ito." "Talagang taga-Earth ako," mahinahong sabi ni Alex. Natigilan si Verity, na para bang tinamaan siya ng kidlat. Pumikit si Agatha at bumuntong-hininga. Nasira ang kanyang pantasya. Sa kanyang puso, naghinala siya sa katotohanan, ngunit may bahid pa rin siya ng pag-asa. "Ano?" Gulat na tanong ni Verity. "Paano ka maaaring maging mula sa Earth?" Sa loob lamang ng ilang buwan, hindi mabilang na mapagmataas na imortal ang nahulog sa Earth. At sa mata ng banal na kaharian, ang Earth ay katulad ng isang demonyo mula sa impiyerno na kailangang ipaghiganti. "Naaalala mo pa ba noong unang beses mo akong nakita?" mahinang tanong ni Alex. "Noong oras na iyon, ako ay malubhang nasugatan, at ako ay nagpunta sa iyong lungsod upang magpagaling. Ikaw ay isang mabuting tao, at hindi ko gustong magsinungaling sa iyo." Marahan niyang hinaplos ang makapal na itim na buhok nito at sinabi, "Dahil nangako ako na kukunin kitang alagad, hindi kita pababayaan. Kung ayaw mong ako na lang ang manatiling guro, kung gayon ay hindi mo magagawa ang gusto mong panindigan. way.” Tulala na umalis si Verity, at mabilis na sumunod si Agatha. Pero bago siya umalis, tumingin siya kay Alex at sinabing, "Talaga bang taga-Earth ka? Ibig sabihin marami sa mga imortal ng divine realm ang namatay sa kamay mo?""Tama," sabi ni Alex. Natahimik ang lahat.Iba talaga ang pinag-uusapan nila kung paano pinatay ni Alex sina Hendrix at Jaden.
Bumalik sa Ascension Assembly, naging kalahok si Alex, kaya naging makatwiran para sa kanya na patayin ang lahat ng kanyang mga kaaway. Sa paglipas ng mga taon, mayroong higit sa isang nagwagi na pumatay sa lahat ng kanyang mga kalaban sa pagpupulong. Iyon ay kung paano ang isang tao ay naging nangungunang mandirigma ng kanilang henerasyon. Noong nakaraan, pinatay din ni Kaden ang kanyang mga kalaban para matawag na supreme warrior. At nang salakayin ng walong mandirigma si Alex, malinaw na binu-bully siya ng mga ito, kaya karapat-dapat silang mamatay sa kamay ni Alex. Ngunit iba ang mga nahulog sa Earth, at hindi alintana kung ang kanilang pagkamatay ay makatwiran, kailangan na magkaroon ng paghihiganti, "sabi ni Alex at The. "Itinuring nila ang Earth bilang isang bug na durugin sa ilalim ng kanilang mga paa, kaya tama lang na tinuruan ko sila ng leksyon." Walang sinabi ang mga tao sa Snow Palace, ngunit tiningnan nila si Alex na parang isang halimaw. "Please leave," sabi ni Rose. "Hindi sapat ang kapangyarihan ng palasyong ito para harapin ang gulo na ipapabagsak mo sa amin. Hindi kami makakaligtas dito." Hindi siya sinisi ni Alex, at naunawaan niya. "Aalis ako, ngunit hindi ngayon," sabi niya. "Dahil binigyan ako ng tatlong araw, sasagutin ko siya pagkatapos. Pupunta ako sa High Sect at bibisitahin siya. Gusto kong makita kung paano niya ako parurusahan!" Muling nagulat si Alex sa lahat, at iniisip nila kung magkakaroon ng labanan.**Ang pag-amin ni Alex ay tumagos sa buong kaharian na parang isang bagyo. Siya ay talagang nanggaling sa tunay na walang kamatayang mga kamay ng Earth. ang kaharian at si Alex ay sinumpaang magkaaway. Ngayon, gusto pa niyang pumunta sa High sect at makita ang master doon. Mayroon bang anumang bagay na hindi siya maglakas-loob na gawin? Ang lahat ay napuno ng matuwid na galit, at nais nilang mapatay ang dakilang demonyong si Alex gamit ang kanilang sariling mga kamay. Karaniwan, ang mga tao sa banal na kaharian ay nahahati. Ngunit nang makaharap si Alex, na nanggaling sa ibang mundo, mabilis silang nagsama-sama laban sa isang karaniwang kaaway. Marami sa mga sumuporta kay Alex ay nagbago na rin ng panig. Hindi nagtagal, hinabol ng mga tao si Alex, na gustong makuha ang kanyang pabor, ngunit ngayon, nadurog ang puso ng mga tumitingin sa kanila sa nakita nilang pagtataksil.**Sa Sword City, nagkaroon ng nakakatakot na katahimikan nang marinig nila ang balita. Pumasok si Magnus sa kanyang silid-aralan, namumula ang mukha. Isinara niya ang sarili sa loob at walang nakitang tao. Naunawaan ng lahat ang kanyang sakit. Maraming matatanda ng iba't ibang maliliit na sekta ang nagsimulang lumitaw sa Sword City upang talakayin kung ano ang susunod na mangyayari. Kung ikukumpara, hindi lang nagulat ang pitong dakilang sekta; galit na galit sila. Gaya ng mga Earth immortals na kumakatawan sa kanila.**Ang punong elder ng Thunder sect ang siyang sumigaw ng pinakamalakas. "Pinatay ng Dakilang Isa ang aking mga disipulo, pinatay ang aking mga imortal sa Lupa, at pinatay pa ang aming sect master," umiiyak siya. “Walang kapatawaran!” Nang patayin ni Alex ang kanyang anak na si Enzo, si Casper ay nawalan ng salita at hindi nangahas na maghiganti. Ngunit ngayon, sa wakas ay napukaw ni Alex ang galit ng publiko,kaya siya ang unang humiling na salakayin at patayin siya ng sekta. "I-activate ang pinakahuling kayamanan ng sekta, tipunin ang lahat ng sandata sa labanan, at salakayin ang Dakila," sigaw niya.**Sa loob ng palasyo ng sektang Crimson, nakaupo si Kaden na nakakrus ang paa sa sahig at nakapikit na parang estatwa. Si Kelsey ay lumuluhod sa lupa. "Pinatay ng Dakila si Jett. Bilang kanyang ama, hindi ka ba maghihiganti?" tanong niya. Hindi kumikibo si Kaden, ngunit bahagyang nanginginig ang kamay niya. "Sige," sabi niya, bumangon. "Kung ayaw mong pumunta, ako na lang ang mag-isa." Umalis siya at kalalabas lang ng gate nang may bumuntong-hininga mula sa kanyang likuran. "Pupunta ako," sabi ni Kaden.**Sa iba pang mga dakilang sekta sa buong banal na kaharian, maraming tinig na humihingi ng paghihiganti. Sa maraming mga disipulong namatay sa Lupa, may mga pangunahing disipulo mula sa bawat isa sa kanila. Maaaring hindi sila kasing prestihiyoso ni Diego o Jett, ngunit ang mga sekta ay may sama ng loob kay Alex, at gusto nila ang kanilang pagkakataon na ayusin ang mga bagay-bagay. maaaring magpasya kung gusto nilang sumali sa labanan. Kung tutuusin, hindi sila tanga. Hindi nila lalabanan si Alex hanggang kamatayan para sa isang maliit na sama ng loob. Hindi magandang ideya na hayaan ang iba na makinabang sa kanilang katangahan. Ngunit kung natatalo na si Alex, wala silang balak na tumalon at pahirapan siya. Lahat ng tao sa kaharian ay tinutuligsa si Alex, ngunit wala pang nakagagawa ng unang hakbang. Nagbago iyon nang marinig nila ang marangal na tinig ng pinuno ng Mataas na sekta na nagsasabing, "Ang Dakila ay mamamatay!"Pagkatapos, ang banal na kaharian ay handang lumaban. Ang mga tao sa buong kaharian ay nababalisa. Alam nila na kailangan nilang gumawa ng paraan para matalo si Alex, ngunit alam din nila kung ano ang ibig sabihin na unang umakyat ang High sect. Kung nanalo ang High sect sa pagkakataong ito, ang kaharian ay muling mapapailalim sa kanilang kontrol. Ang panginoon ay kukuha ng walang katulad na pagkakataon upang makoronahan ang kanyang sarili bilang ang hari ng banal na kaharian. "Ito ay itatala sa mga talaan ng kasaysayan, at sinuman ang magwawagi ay ang hindi mapag-aalinlanganang panginoon ng mundong ito!" 2 Nagpunta ang mga tao sa mataas na sekta mula sa lahat ng direksyon. Ang kahalagahan ng labanan ay magiging mas malaki kaysa sa labanan sa tuktok ng Twisted Mountain. Ang labanang iyon ay para lamang matukoy ang isang nagwagi, at ang labanang ito ay isang labanan sa pagitan ng buong banal na kaharian at ng Lupa. Ang kapalaran ng magkabilang mundo ay nasa balanse.Nakaluhod si Kelsey sa lupa habang tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha. "Pinatay ng Dakila si Jett. Bilang kanyang ama, hindi ka ba maghihiganti?" tanong niya. Hindi kumikibo si Kaden, ngunit bahagyang nanginginig ang kamay niya. "Sige," sabi niya, bumangon. "Kung ayaw mong pumunta, ako na lang ang mag-isa." Umalis siya at kalalabas lang ng gate nang may bumuntong-hininga mula sa kanyang likuran. "Pupunta ako," sabi ni Kaden.**Sa iba pang mga dakilang sekta sa buong banal na kaharian, maraming tinig na humihingi ng paghihiganti. Sa maraming mga disipulong namatay sa Lupa, may mga pangunahing disipulo mula sa bawat isa sa kanila. Maaaring hindi sila kasing prestihiyoso ni Diego o Jett, ngunit ang mga sekta ay may sama ng loob kay Alex, at gusto nila ang kanilang pagkakataon na ayusin ang mga bagay-bagay. maaaring magpasya kung gusto nilang sumali sa labanan. Kung tutuusin, hindi sila tanga. Hindi nila lalabanan si Alex hanggang kamatayan para sa isang maliit na sama ng loob. Hindi magandang ideya na hayaan ang iba na makinabang sa kanilang katangahan. Ngunit kung natatalo na si Alex, wala silang balak na tumalon at pahirapan siya. Lahat ng tao sa kaharian ay tinutuligsa si Alex, ngunit wala pang nakagagawa ng unang hakbang. Nagbago iyon nang marinig nila ang marangal na tinig ng pinuno ng Mataas na sekta na nagsasabing, "Ang Dakila ay mamamatay!"Pagkatapos, ang banal na kaharian ay handang lumaban. Ang mga tao sa buong kaharian ay nababalisa. Alam nila na kailangan nilang gumawa ng paraan para matalo si Alex, ngunit alam din nila kung ano ang ibig sabihin na unang umakyat ang High sect. Kung nanalo ang High sect sa pagkakataong ito, ang kaharian ay muling mapapailalim sa kanilang kontrol. Ang panginoon ay kukuha ng walang katulad na pagkakataon upang makoronahan ang kanyang sarili bilang ang hari ng banal na kaharian. "Ito ay itatala sa mga talaan ng kasaysayan, at sinuman ang magwawagi ay ang hindi mapag-aalinlanganang panginoon ng mundong ito!" 2 Nagpunta ang mga tao sa mataas na sekta mula sa lahat ng direksyon. Ang kahalagahan ng labanan ay magiging mas malaki kaysa sa labanan sa tuktok ng Twisted Mountain. Ang labanang iyon ay para lamang matukoy ang isang nagwagi, at ang labanang ito ay isang labanan sa pagitan ng buong banal na kaharian at ng Lupa. Ang kapalaran ng magkabilang mundo ay nasa balanse.Nakaluhod si Kelsey sa lupa habang tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha. "Pinatay ng Dakila si Jett. Bilang kanyang ama, hindi ka ba maghihiganti?" tanong niya. Hindi kumikibo si Kaden, ngunit bahagyang nanginginig ang kamay niya. "Sige," sabi niya, bumangon. "Kung ayaw mong pumunta, ako na lang ang mag-isa." Umalis siya at kalalabas lang ng gate nang may bumuntong-hininga mula sa kanyang likuran. "Pupunta ako," sabi ni Kaden.**Sa iba pang mga dakilang sekta sa buong banal na kaharian, maraming tinig na humihingi ng paghihiganti. Sa maraming mga disipulong namatay sa Lupa, may mga pangunahing disipulo mula sa bawat isa sa kanila. Maaaring hindi sila kasing prestihiyoso ni Diego o Jett, ngunit ang mga sekta ay may sama ng loob kay Alex, at gusto nila ang kanilang pagkakataon na ayusin ang mga bagay-bagay. maaaring magpasya kung gusto nilang sumali sa labanan. Kung tutuusin, hindi sila tanga. Hindi nila lalabanan si Alex hanggang kamatayan para sa isang maliit na sama ng loob. Hindi magandang ideya na hayaan ang iba na makinabang sa kanilang katangahan. Ngunit kung natatalo na si Alex, wala silang balak na tumalon at pahirapan siya. Lahat ng tao sa kaharian ay tinutuligsa si Alex, ngunit wala pang nakagagawa ng unang hakbang. Nagbago iyon nang marinig nila ang marangal na tinig ng pinuno ng Mataas na sekta na nagsasabing, "Ang Dakila ay mamamatay!"Pagkatapos, ang banal na kaharian ay handang makipaglaban. Ang mga tao sa buong kaharian ay nababalisa. Alam nila na kailangan nilang gumawa ng paraan para matalo si Alex, ngunit alam din nila kung ano ang ibig sabihin na unang umakyat ang High sect. Kung nanalo ang High sect sa pagkakataong ito, ang kaharian ay muling mapapailalim sa kanilang kontrol. Ang panginoon ay kukuha ng walang katulad na pagkakataon upang makoronahan ang kanyang sarili bilang ang hari ng banal na kaharian. "Ito ay itatala sa mga talaan ng kasaysayan, at sinuman ang magwawagi ay ang hindi mapag-aalinlanganang panginoon ng mundong ito!" 2 Nagpunta ang mga tao sa mataas na sekta mula sa lahat ng direksyon. Ang kahalagahan ng labanan ay magiging mas malaki kaysa sa labanan sa tuktok ng Twisted Mountain. Ang labanang iyon ay para lamang matukoy ang isang nagwagi, at ang labanang ito ay isang labanan sa pagitan ng buong banal na kaharian at ng Lupa. Ang kapalaran ng magkabilang mundo ay nasa balanse.Maaaring hindi sila kasing-prestihiyoso tulad ni Diego o Jett, ngunit ang mga sekta ay may sama ng loob kay Alex, at gusto nila ang kanilang pagkakataon na ayusin ang mga bagay-bagay. Ngunit ang ibang mga sekta ay nag-iingat sa walang kaparis na lakas ni Alex, kaya't lahat sila ay kalmado na nakamasid sa gilid, naghihintay sa mga mas malalakas na kumilos muna, upang sila ay makapagpasya kung ang lahat ng mga ito ay nais na sumama sa laban. Hindi nila lalabanan si Alex hanggang kamatayan para sa isang maliit na sama ng loob. Hindi magandang ideya na hayaan ang iba na makinabang sa kanilang katangahan. Ngunit kung natatalo na si Alex, wala silang balak na tumalon at pahirapan siya. Lahat ng tao sa kaharian ay tinutuligsa si Alex, ngunit wala pang nakagagawa ng unang hakbang. Nagbago iyon nang marinig nila ang marangal na tinig ng pinuno ng Mataas na sekta na nagsasabing, "Ang Dakila ay mamamatay!"Pagkatapos, ang banal na kaharian ay handang makipaglaban. Ang mga tao sa buong kaharian ay nababalisa. Alam nila na kailangan nilang gumawa ng paraan para matalo si Alex, ngunit alam din nila kung ano ang ibig sabihin na unang umakyat ang High sect. Kung nanalo ang High sect sa pagkakataong ito, ang kaharian ay muling mapapailalim sa kanilang kontrol. Ang panginoon ay kukuha ng walang katulad na pagkakataon upang makoronahan ang kanyang sarili bilang ang hari ng banal na kaharian. "Ito ay itatala sa mga talaan ng kasaysayan, at sinuman ang magwawagi ay ang hindi mapag-aalinlanganang panginoon ng mundong ito!" 2 Nagpunta ang mga tao sa mataas na sekta mula sa lahat ng direksyon. Ang kahalagahan ng labanan ay magiging mas malaki kaysa sa labanan sa tuktok ng Twisted Mountain. Ang labanang iyon ay para lamang matukoy ang isang nagwagi, at ang labanang ito ay isang labanan sa pagitan ng buong banal na kaharian at ng Lupa. Ang kapalaran ng magkabilang mundo ay nasa balanse.Maaaring hindi sila kasing-prestihiyoso tulad ni Diego o Jett, ngunit ang mga sekta ay may sama ng loob kay Alex, at gusto nila ang kanilang pagkakataon na ayusin ang mga bagay-bagay. Ngunit ang ibang mga sekta ay nag-iingat sa walang kaparis na lakas ni Alex, kaya't lahat sila ay kalmado na nakamasid sa gilid, naghihintay sa mga mas malalakas na kumilos muna, upang sila ay makapagpasya kung ang lahat ng mga ito ay nais na sumama sa laban. Hindi nila lalabanan si Alex hanggang kamatayan para sa isang maliit na sama ng loob. Hindi magandang ideya na hayaan ang iba na makinabang sa kanilang katangahan. Ngunit kung natatalo na si Alex, wala silang balak na tumalon at pahirapan siya. Lahat ng tao sa kaharian ay tinutuligsa si Alex, ngunit wala pang nakagagawa ng unang hakbang. Nagbago iyon nang marinig nila ang marangal na tinig ng pinuno ng Mataas na sekta na nagsasabing, "Ang Dakila ay mamamatay!"Pagkatapos, ang banal na kaharian ay handang lumaban. Ang mga tao sa buong kaharian ay nababalisa. Alam nila na kailangan nilang gumawa ng paraan para matalo si Alex, ngunit alam din nila kung ano ang ibig sabihin na unang umakyat ang High sect. Kung nanalo ang High sect sa pagkakataong ito, ang kaharian ay muling mapapailalim sa kanilang kontrol. Ang panginoon ay kukuha ng walang katulad na pagkakataon upang makoronahan ang kanyang sarili bilang ang hari ng banal na kaharian. "Ito ay itatala sa mga talaan ng kasaysayan, at sinuman ang magwawagi ay ang hindi mapag-aalinlanganang panginoon ng mundong ito!" 2 Nagpunta ang mga tao sa mataas na sekta mula sa lahat ng direksyon. Ang kahalagahan ng labanan ay magiging mas malaki kaysa sa labanan sa tuktok ng Twisted Mountain. Ang labanang iyon ay para lamang matukoy ang isang nagwagi, at ang labanang ito ay isang labanan sa pagitan ng buong banal na kaharian at ng Lupa. Ang kapalaran ng magkabilang mundo ay nasa balanse.Ang panginoon ay kukuha ng walang katulad na pagkakataon upang makoronahan ang kanyang sarili bilang ang hari ng banal na kaharian. "Ito ay itatala sa mga talaan ng kasaysayan, at sinuman ang magwawagi ay ang hindi mapag-aalinlanganang panginoon ng mundong ito!" 2 Nagpunta ang mga tao sa mataas na sekta mula sa lahat ng direksyon. Ang kahalagahan ng labanan ay magiging mas malaki kaysa sa labanan sa tuktok ng Twisted Mountain. Ang labanang iyon ay para lamang matukoy ang isang nagwagi, at ang labanang ito ay isang labanan sa pagitan ng buong banal na kaharian at ng Lupa. Ang kapalaran ng magkabilang mundo ay nasa balanse.Ang panginoon ay kukuha ng walang katulad na pagkakataon upang makoronahan ang kanyang sarili bilang ang hari ng banal na kaharian. "Ito ay itatala sa mga talaan ng kasaysayan, at sinuman ang magwawagi ay ang hindi mapag-aalinlanganang panginoon ng mundong ito!" 2 Nagpunta ang mga tao sa mataas na sekta mula sa lahat ng direksyon. Ang kahalagahan ng labanan ay magiging mas malaki kaysa sa labanan sa tuktok ng Twisted Mountain. Ang labanang iyon ay para lamang matukoy ang isang nagwagi, at ang labanang ito ay isang labanan sa pagitan ng buong banal na kaharian at ng Lupa. Ang kapalaran ng magkabilang mundo ay nasa balanse.

Kabanata 881: Ch 881 – Ang CitadelIsa-isang tinalikuran siya ng mga kaalyado ni Alex, at pinagdududahan siya ng mga alagad ng Snow Palace. Ang ilan sa kanila ay magpapatawag ng kanilang mga sandata at sumalakay kung inakala nilang matatalo nila siya.
Natagpuan ni Alex ang kanyang sarili na mag-isa, maliban kay Maya. "Pakiramdam ko ay isang ketongin ako," sabi niya na may kasamang malungkot na tawa. "Mas gusto ko ang ganitong paraan," sabi niya sa kanya. "It's more honest. The whole world could turn its back on you, but I won't. Kahit anong mangyari, mananatili ako sa tabi mo. You never have to fight alone." 1“Nais akong ibaba ng buong kaharian ng Diyos,” sabi niya. "Sa sandaling lumabas ako ng palasyo, ako ay isang target. Kailangan mong malaman ang panganib na iyong tinatanggap. Mga pagtatangka ng pagpatay, pananambang, pagkubkob—delikado ang paglapit sa akin. I'm from a whole different world than them, so I don't know for sure what they'll throw at me. Sa amin. It could get ortly.""I'm in her glint to take that risk. Sinadya niya ang sinabi niya. Lalaban siya sa tabi niya hanggang sa katapusan ng mundo. Ang araw at ang buwan ay maaaring mahulog mula sa langit para sa lahat ng kanyang inaalagaan, ngunit hindi siya natinag. Ngumiti si Alex. "Okay then," sabi niya sabay hawak sa kamay niya. Nakaramdam siya ng matinding pagmamalaki habang nakatingin sa langit. Pakiramdam niya ay kaya niyang sakupin ang buong banal na kaharian at wasakin ang langit gamit ang isang kamay na nakatali sa likod niya.**“Kailangan nating seryosohin ito, panginoon ko,” sabi ng isang walang kamatayang mula sa Purple sect, umaalingawngaw ang kanyang boses sa buong silid. "Wala siyang paggalang sa aking sekta o sa aming mga paraan. Hindi natin maaaring hayaang hindi masagot ang insultong ito, ngunit hindi natin ito magagawa nang mag-isa. Kung hindi tayo magsanib-puwersa, isa-isa niya tayong pupulutin." Nagkaroon ng bulong-bulungan ng pagsang-ayon sa mga natipon na imortal. Lahat sila ay naghihintay kung ano ang gagawin ng panginoon ng Mataas na sekta. Pagkatapos ng lahat, isa siya sa pinakamakapangyarihang nilalang sa banal na kaharian. Mayroong mahigit isang daang imortal na nagtipon sa kuta ng Mataas na sekta upang tugunan ang lumalaking problema ng Dakila. Ang kanyang pagtaas sa kapangyarihan ay isang malinaw at kasalukuyang panganib, at ang pag-iwas sa kanya mula sa pagkamit ng pagka-diyos ay isang priyoridad. Tao pa rin siya pansamantala, at nangangahulugan iyon na maaari siyang bugbugin. Nangangahulugan ito na maaari siyang patayin. Gayunpaman, hindi kumbinsido ang mga banal na imortal. Hindi sila kailanman nag-alala tungkol sa isang tao noon, gaano man kalakas, at hindi sila kailanman naging mas kumpiyansa sa kanilang sariling lakas. "Siya ay nakakairita," sabi ng panginoon ng Mataas na sekta sabay nguso. "Napakahusay niya sa paggawa ng isang peste sa kanyang sarili, ngunit siya ay tao lamang. Laban sa kapangyarihan ng banal na kaharian, ang kanyang lakas ay hindi gaanong mahalaga." Napanood ni Kaden ang debate at uminom, hinayaan ang kanyang kapaitan at galit. Nais niyang maghiganti, at ramdam niya ang kinasusuklaman sa kanyang puso na parang nakamamatay na hamog na nagyelo. Ang kanyang mga mata ay nagniningning sa sama ng loob habang ang silid ay napuno ng satsat ng mga imortal. Ang kanyang pagmuni-muni ay naputol ng isang dagundong sa labas ng bulwagan, na hindi nagtagal ay nalunod ng mga hiyawan at hiyawan. Ang mga imortal mula sa lupa ay natakot—alam nilang dumating na ang Dakila. Nakatayo si Alex sa likod ng water dragon kasama si Maya sa kanyang tabi, sa labas lamang ng kuta. Ang gusali mismo ay isang lumulutang na kuta na napapalibutan ng mga patlang ng ulap. Nagningning ito sa sarili nitong liwanag, at ramdam niya ang nakakatakot na kapangyarihan nito.Sa ibaba ng kuta ay isang napakalaking lungsod, mas malaki kaysa sa alinman sa Earth. Mukhang nagpatuloy ito ng ilang milya. Ang hitsura ng water dragon ay nagdudulot ng kaguluhan sa mga lansangan, at kahit na mula sa langit, naririnig niya ang mga sigaw ng alarma sa ibaba. "Ang pangalan ko ay Alex Ambrose," tawag niya, ang kanyang boses ay mas malakas kaysa sa kulog. "Nandito ako para makita ang master ng High sect." Ang bawat salita ay parang putok ng kanyon, na yumanig sa lupa. Itinulak niya ang kanyang kapangyarihan sa kanyang boses, at sa loob ng kuta, dose-dosenang mga proteksiyon na anting-anting ang bumukas sa buhay at ginawang proteksyon ang mga spelling. Ang mga mamamayan ng lungsod, na walang anumang mahika upang protektahan ang kanilang sarili, ay tumakas at sumigaw ng higit pa. Hindi man lang gumamit ng magic si Alex. Ang kanyang boses lamang ang maaaring yumanig sa mga bundok at baguhin ang agos ng mga ilog. Sina Verity, Agatha, at Fern ay nag-aalalang tumingala sa dragon ng tubig. Kumalat ito na parang alon sa lungsod, na nagpakalma sa takot na dulot ng water dragon. Ang spell na nagpoprotekta sa High sect ay nag-alinlangan, at dinala ng water dragon sina Alex at Maya sa isang courtyard na may linya na may higit sa isang daang imortal mula sa Earth. Sa gitna ng patyo ay nakatayo ang sampung tao, ang kanilang mga aura ay nagliliyab sa kapangyarihan. Umalis sa likod ng dragon ng tubig, matiyagang naghintay sina Alex at Maya para sa isang taong kumilos. Hinigpitan ni Maya ang hawak sa kamay ni Alex, at napaatras ang water dragon sa takot. Alam ni Alex na nagsasagawa siya ng napakalaking panganib sa pagharap sa napakaraming mga master nang sabay-sabay, at naunawaan niya kung gaano kaunti ang alam niya tungkol sa mga panganib ng banal na kaharian. Tahak na sana siya sa Celestial Road, at wala nang babalikan. Kung siya ay natitisod, ang mga divine master ay maaaring maghangad ng kanilang paghihiganti sa mga tao ng Earth. Walang bansa sa planeta ang makatiis sa pag-atake ng mga master na ito, kaya kinailangan ni Alex na manalo sa laban na ito para mapanatiling ligtas ang kanyang mundo. "Nakalimutan mo ang iyong sarili, Dakilang Isa," sabi ng panginoon ng Mataas na sekta nang may panunuya. "Maaaring nasira mo ang hadlang sa pagitan ng mundo namin at ng sa iyo, ngunit hindi ka sapat na makapangyarihan para utusan ang pagsunod ng mga sekta. Hindi ka hari, hindi mo ito mundo, at hindi mo kami sakop." Siya ay may pagmamalaki, at ang panginoon ng Great World sect ay tumango at humakbang pasulong. Siya ay bumangon sa hangin, na inalalayan ng siyam na gintong ahas na pumulupot sa kanyang katawan. "Ito ba ang lalaking kinatatakutan mo?" sabi niya sa mga nagtitipon na imortal. "Ang barbarian na ito mula sa isang maliit na bahagi ng mundo? Siya ay malinaw na isang baliw-ang pagpatay sa kanya ay halos isang awa." Bumalik siya kay Alex at tiningnan siya ng walang awa na mga mata. "Nakahanap ka ng kaunting kapangyarihan sa pamamagitan ng bulag na suwerte, ngunit hindi ka pa natututo ng paggalang sa banal na kaharian." "Ipinanganak ka rin sa maliit na butil na iyon," sabi ni Maya. "Nakalimutan mo ang iyong sarili." Hindi niya kailanman nakalimutan ang mga kalupitan na dinanas niya sa mga kamay ng sekta ng Snow Palace. Hindi siya pinansin ng Great World master. Tulad ng karamihan sa mga imortal, siya ay hindi kapani-paniwalang mayabang, kaya walang halaga si Maya sa kanya—siya ay isang istorbo, isang langgam.Ibinuka niya ang kanyang mga braso, at ilang dosenang maraming kulay na mga globo ang lumitaw sa hangin sa kanyang harapan. Pinagmasdan sila ni Alex na umiikot at nakita niya na ang bawat isa ay isang maliit na planeta. Umikot sila patungo sa kanya hanggang sa mapalibutan siya sa isang umiikot na hawla. Maya-maya ay napaatras si Maya. "Siya ang master ng isang libong mundo, Alex," sabi niya. "Huwag mo siyang maliitin." Ang mga mata ni Alex ay kumikinang na parang mga baga habang iniipon niya ang kanyang kapangyarihan. "Hayaan mong ipakita ko sa kanila kung gaano ako ka-barbar," sabi niya. Isang putok ng kapangyarihan ang bumaril mula sa kanyang kamay sa anyo ng isang kidlat. Ito ay sumirit sa hangin, humahampas sa bawat globo, na nagwasak sa kanila sa alabok. Ang panginoon ng isang libong mundo ay umungol at nagsuray-suray habang ang bawat maliit na planeta ay nilipol. Tumutulo ang dugo mula sa kanyang ilong at kaliwang tainga. Ang kapangyarihang ibinuhos niya sa kanyang spell ay nawala, at imposibleng hulaan kung gaano katagal bago mabawi ang kanyang lakas. Siya ay mahina, nasugatan, at nagagalit. "Ang Great World sect ay hindi magpapahinga hangga't hindi ka namamatay," aniya, halos iluwa ang mga salita. Walang pagkakataon si Alex na sagutin ang banta—sinubukan siya ng isa sa mga panginoon ng Purple sect na suntukin siya ng mahiwagang enerhiya. Naramdaman ni Alex na nagsama-sama ang spell bago ang isang banal na kamao ay dumampi sa kanya. Hinubog niya ang kanyang kapangyarihan bilang isang kalasag, at ang kamao ay nabasag ng mga spark. Inabot ni Alex, at ang mga kislap ay lumipad patungo sa kanyang kamay, na umiikot sa kanilang mga sarili sa hugis ng isang latigo. Ang kanyang bagong sandata ay humuhuni habang ang dulo ay kumalat sa limang barbed na mga pilikmata na buzz na parang galit na mga trumpeta. Inihagis niya ang latigo sa isang mahigpit na arko, at ang mga dulo ng barbed ay pumulupot sa kanilang mga sarili sa talim ng isang espada na sumisipol patungo sa kanyang leeg. Nagkaroon ng hiyawan habang nagsasalpukan ang mahika at bakal, at nakita ni Alex ang kanyang sarili na kaharap si Kaden, na nagpupumilit na alisin ang kanyang espada mula sa latigo. Ang talim ay gawa sa purong mahika na idinaan sa may hiyas na hilt sa kamay ni Kaden, at nagsimula itong mapunit habang ang latigo ni Alex ay nagsimulang gambalain ang spell na lumikha nito. Bago ito makabasag, pinutol ni Kaden ang daloy ng kapangyarihan hanggang sa dulo, at ang talim ay kumindat sa kawalan na may isang maningas ng pulang-pula na liwanag. Maingat, siya at ang panginoon ng Purple sect ay umatras. Napabuntong hininga si Alex. Nalampasan lang niya ang tatlong malalakas na kaaway, ngunit nawalan na siya ng halaga. Siya ay huminga nang husto, at ang kanyang mga binti ay nagbabantang bibigay. Naramdaman ang kanyang kahinaan, pinili ng master ng High sect ang sandaling iyon para umatake. Ikinaway niya ang kanyang mga braso sa isang paikot-ikot na pattern, at ang pilak na liwanag ay nagsimulang dumaloy mula sa kanyang mga kamay. Nagkaroon ng tahimik na dagundong habang ang liwanag ay hinubog ang sarili sa anyo ng isang napakalaking dragon na nagpalaki sa kanyang hulihan na mga binti at umuungal. Nayanig ang buong patyo sa tunog ng galit ng dragon."Ang mga mata ni Alex ay kumikinang na parang apoy habang iniipon niya ang kanyang kapangyarihan. "Hayaan mo akong ipakita sa kanila kung gaano ako ka-barbaric," sabi niya. Isang putok ng kapangyarihan ang bumaril mula sa kanyang kamay sa anyo ng isang kidlat. Ito ay sumirit sa hangin, tumatama sa bawat globo, na dumudurog sa kanila sa alikabok. Ang panginoon ng isang libong mundo ay umungol at naliligaw sa kanyang Dugo habang ang bawat isa ay nalilito sa kanyang Dugo. Nawala ang kapangyarihan na ibinuhos niya sa kanyang spell, at hindi na mahulaan kung gaano katagal bago mabawi ang kanyang lakas. Nanghihina siya, nasugatan, at galit na "Ang Great World na sekta ay hindi mapapawi hangga't hindi ka namamatay," sabi niya, halos iluwa ang mga salita bago ang isang banal na kamao ay hinubog niya ang kanyang kapangyarihan bilang isang kalasag, at ang kamao ay nabasag ng mga kislap, at ang mga kislap ay lumipad patungo sa kanyang kamay, na umiikot sa kanilang mga sarili sa hugis ng isang latigo habang ang dulo ay kumalat sa limang may tinik na latigo na parang galit na mga sungay. Sumipol ang espada sa leeg niya habang nagsasalpukan ang mahika at bakal, at nakita ni Alex ang kanyang sarili na nakaharap kay Kaden, na pilit na hinahatak ang kanyang espada mula sa latigo Hilt, at ang talim ay kumindat sa pagkakaroon ng isang apoy ng crimson light. Warily, kapwa siya at ang Lord of the Purple sect ay umatras.Alex ay nagkaroon ng ilang sandali upang mahuli ang kanyang paghinga. Naka -outmaneuver na lamang niya ang tatlong makapangyarihang mga kaaway, ngunit gastos ito sa kanya. Huminga siya ng husto, at nagbanta ang kanyang mga paa na ibigay. Nadama ang kanyang kahinaan, pinili ng master ng mataas na sekta ang sandaling iyon upang atake. Inalis niya ang kanyang mga braso sa isang makasalanan pattern, at ang pilak na liwanag ay nagsimulang dumaloy mula sa kanyang mga kamay. Nagkaroon ng tahimik na dagundong habang ang liwanag ay hinubog ang sarili sa anyo ng isang napakalaking dragon na nagpalaki sa kanyang hulihan na mga binti at umungal Ang buong patyo ay nanginginig sa tunog ng galit ng dragon."Ang mga mata ni Alex ay kumikinang na parang apoy habang iniipon niya ang kanyang kapangyarihan. "Hayaan mo akong ipakita sa kanila kung gaano ako ka-barbaric," aniya. Isang putok ng kapangyarihan ang bumaril mula sa kanyang kamay sa anyo ng isang kidlat. Ito ay sumirit sa hangin, tumatama sa bawat globo, na nagwasak sa kanila sa alikabok. Ang panginoon ng isang libong mundo ay umungol at naliligaw sa kanyang Dugo na wala nang umalis sa kanyang Dugo. Nawala ang kapangyarihan na ibinuhos niya sa kanyang spell, at hindi na mahulaan kung gaano katagal bago mabawi ang kanyang lakas. Nanghihina siya, nasugatan, at galit na "Ang Great World na sekta ay hindi mapapawi hangga't hindi ka namamatay," sabi niya, halos iluwa ang mga salita bago ang isang banal na kamao ay hinubog niya ang kanyang kapangyarihan bilang isang kalasag, at ang kamao ay nabasag ng mga kislap, at ang mga kislap ay lumipad patungo sa kanyang kamay, na umiikot sa kanilang mga sarili sa hugis ng isang latigo habang ang dulo ay kumalat sa limang may tinik na latigo na parang galit na mga sungay. Sumipol ang espada sa leeg niya habang nagsasalpukan ang mahika at bakal, at nakita ni Alex ang kanyang sarili na nakaharap kay Kaden, na pilit na hinahatak ang kanyang espada mula sa latigo Hilt, at ang talim ay kumindat sa pagkakaroon ng isang apoy ng crimson light. Warily, kapwa siya at ang Lord of the Purple sect ay umatras.Alex ay nagkaroon ng ilang sandali upang mahuli ang kanyang paghinga. Naka -outmaneuver na lamang niya ang tatlong makapangyarihang mga kaaway, ngunit gastos ito sa kanya. Huminga siya ng husto, at nagbanta ang kanyang mga paa na ibigay. Nadama ang kanyang kahinaan, pinili ng master ng mataas na sekta ang sandaling iyon upang atake. Inalis niya ang kanyang mga braso sa isang makasalanan pattern, at ang pilak na liwanag ay nagsimulang dumaloy mula sa kanyang mga kamay. Nagkaroon ng tahimik na dagundong habang ang liwanag ay hinubog ang sarili sa anyo ng isang napakalaking dragon na nagpalaki sa kanyang hulihan na mga binti at umungal Ang buong patyo ay nanginginig sa tunog ng galit ng dragon.Hindi nagkaroon ng pagkakataon si Alex na sagutin ang banta—ang isa sa mga panginoon ng Purple sect ay sinubukang suntukin siya ng mahiwagang enerhiya. Naramdaman ni Alex na nagsama-sama ang spell bago ang isang banal na kamao ay dumampi sa kanya. Hinubog niya ang kanyang kapangyarihan bilang isang kalasag, at ang kamao ay nabasag ng mga spark. Inabot ni Alex, at ang mga kislap ay lumipad patungo sa kanyang kamay, na umiikot sa kanilang mga sarili sa hugis ng isang latigo. Ang kanyang bagong sandata ay humuhuni habang ang dulo ay kumalat sa limang barbed na mga pilikmata na buzz na parang galit na mga trumpeta. Inihagis niya ang latigo sa isang mahigpit na arko, at ang mga dulo ng barbed ay pumulupot sa kanilang mga sarili sa talim ng isang espada na sumisipol patungo sa kanyang leeg. Nagkaroon ng hiyawan habang nagsasalpukan ang mahika at bakal, at nakita ni Alex ang kanyang sarili na kaharap si Kaden, na nagpupumilit na alisin ang kanyang espada mula sa latigo. Ang talim ay gawa sa purong mahika na idinaan sa may hiyas na hilt sa kamay ni Kaden, at nagsimula itong mapunit habang ang latigo ni Alex ay nagsimulang gambalain ang spell na lumikha nito. Bago ito makabasag, pinutol ni Kaden ang daloy ng kapangyarihan hanggang sa dulo, at ang talim ay kumindat sa kawalan na may isang maningas ng pulang-pula na liwanag. Maingat, siya at ang panginoon ng Purple sect ay umatras. Napabuntong hininga si Alex. Nalampasan lang niya ang tatlong malalakas na kaaway, ngunit nawalan na siya ng halaga. Siya ay huminga nang husto, at ang kanyang mga binti ay nagbabantang bibigay. Naramdaman ang kanyang kahinaan, pinili ng master ng High sect ang sandaling iyon para umatake. Ikinaway niya ang kanyang mga braso sa isang paikot-ikot na pattern, at ang pilak na liwanag ay nagsimulang dumaloy mula sa kanyang mga kamay. Nagkaroon ng tahimik na dagundong habang ang liwanag ay hinubog ang sarili sa anyo ng isang napakalaking dragon na nagpalaki sa kanyang hulihan na mga binti at umuungal. Nayanig ang buong patyo sa tunog ng galit ng dragon.Hindi nagkaroon ng pagkakataon si Alex na sagutin ang banta—ang isa sa mga panginoon ng Purple sect ay sinubukang suntukin siya ng mahiwagang enerhiya. Naramdaman ni Alex na nagsama-sama ang spell bago ang isang banal na kamao ay dumampi sa kanya. Hinubog niya ang kanyang kapangyarihan bilang isang kalasag, at ang kamao ay nabasag ng mga spark. Inabot ni Alex, at ang mga kislap ay lumipad patungo sa kanyang kamay, na umiikot sa kanilang mga sarili sa hugis ng isang latigo. Ang kanyang bagong sandata ay humuhuni habang ang dulo ay kumalat sa limang barbed na mga pilikmata na buzz na parang galit na mga trumpeta. Inihagis niya ang latigo sa isang mahigpit na arko, at ang mga dulo ng barbed ay pumulupot sa kanilang mga sarili sa talim ng isang espada na sumisipol patungo sa kanyang leeg. Nagkaroon ng hiyawan habang nagsasalpukan ang mahika at bakal, at nakita ni Alex ang kanyang sarili na kaharap si Kaden, na nagpupumilit na alisin ang kanyang espada mula sa latigo. Ang talim ay gawa sa purong mahika na idinaan sa may hiyas na hilt sa kamay ni Kaden, at nagsimula itong mapunit habang ang latigo ni Alex ay nagsimulang gambalain ang spell na lumikha nito. Bago ito makabasag, pinutol ni Kaden ang daloy ng kapangyarihan hanggang sa dulo, at ang talim ay kumindat sa kawalan na may isang maningas ng pulang-pula na liwanag. Maingat, siya at ang panginoon ng Purple sect ay umatras. Napabuntong hininga si Alex. Nalampasan lang niya ang tatlong malalakas na kaaway, ngunit nawalan na siya ng halaga. Siya ay huminga nang husto, at ang kanyang mga binti ay nagbabantang bibigay. Naramdaman ang kanyang kahinaan, pinili ng master ng High sect ang sandaling iyon para umatake. Ikinaway niya ang kanyang mga braso sa isang paikot-ikot na pattern, at ang pilak na liwanag ay nagsimulang dumaloy mula sa kanyang mga kamay. Nagkaroon ng tahimik na dagundong habang ang liwanag ay hinubog ang sarili sa anyo ng isang napakalaking dragon na nagpalaki sa kanyang hulihan na mga binti at umuungal. Nayanig ang buong patyo sa tunog ng galit ng dragon.at ang pilak na liwanag ay nagsimulang dumaloy mula sa kanyang mga kamay. Nagkaroon ng tahimik na dagundong habang ang liwanag ay hinubog ang sarili sa anyo ng isang napakalaking dragon na nagpalaki sa kanyang hulihan na mga binti at umuungal. Nayanig ang buong patyo sa tunog ng galit ng dragon.at ang pilak na liwanag ay nagsimulang dumaloy mula sa kanyang mga kamay. Nagkaroon ng tahimik na dagundong habang ang liwanag ay hinubog ang sarili sa anyo ng isang napakalaking dragon na nagpalaki sa kanyang hulihan na mga binti at umuungal. Nayanig ang buong patyo sa tunog ng galit ng dragon.

Kabanata 882: Ch 882 – The Misty Dome “Oras na para mamatay, Dakila,” sabi ng panginoon ng Mataas na sekta. Ang kanyang silver dragon ay nakapulupot sa mahabang serpentine neck nito at umungal muli.Alex's eyes flared with light. "Tingnan natin kung ano ang mayroon ka," panunuya niya. Pagkatapos ay iniunat niya ang kanyang mga braso at ang kanyang buong katawan ay kumikinang sa gintong kidlat. Dumaloy ang liwanag sa paligid niya at hinubog ang sarili sa gintong kulog na dragon—ang pangalawa sa labindalawang inkantasyon. Ang pakpak ng mga pakpak ng dragon ay bumagsak na may dumadagundong na dagundong, tulad ng pagbagsak ng bagyo. Ang mga bolts ng ginintuang kidlat ay umalingawngaw sa paligid nito, na nagpapalupang sa kanilang mga sarili ng sunud-sunod na kaluskos. Swooping sa hangin, ito ay sumigaw at umikot sa courtyard. Ang mga masters ng divine realm ay sabay-sabay na sumalakay. Ang mga kidlat, mga guhit ng lilang apoy, at iba pang mga spell ay yumanig sa mundo habang inihagis nila ang kanilang mahika sa gintong dragon. Umikot ang dragon sa isang masikip na bilog, at ang lahat ng enerhiyang iyon ay umikot sa kanyang likuran, ang bawat spell ay bumabalot sa iba pa upang bumuo ng isang paikot-ikot na hanay ng mahika na tumama sa halimaw sa gitna ng dibdib nito. Saglit, ang kulog na dragon ay nasuspinde sa himpapawid, at ang anyo ni Alex ay nakasabit sa gitna nito. Nanlilisik ang kanyang mga mata sa malamig na galit. Napapaligiran siya ng naglalagablab na agos ng mahiwagang enerhiya sa bawat kulay ng bahaghari. "Mga bug lang," aniya, nakatingin sa mga imortal. Ang liwanag sa paligid niya ay nilamon sa mga pakpak ng dragon at umikot sa paligid niya at sa pamamagitan niya para sa isang tibok ng puso. At saka niya ito pinakawalan. Lahat ng ito. Sa isang putok ng primal magic na naghati sa hangin sa isang nakakabinging pagbagsak at isang nakakasilaw na kislap ng purong liwanag, binalik niya ang bawat spell, bawat pag-atake, pabalik sa mga immortal ng divine realm.**Naglamig ang dugo ng mga divine immortal habang pinapanood nila si Alex na ihayag ang kanyang tunay na anyo. Ang kanyang buhok ay nagliliyab na parang nagngangalit na apoy, at ang kanyang balat ay kumikinang na ginto. Siya ay nasugatan at nagdurugo, ngunit ang aura ng kapangyarihan na nakapaligid sa kanya ay mas malakas kaysa dati. Ang kanyang mga mata ay kumikinang sa kapangyarihan at paghamak sa pantay na sukat. Lahat ng tao sa kuta ay tumitig sa kanya nang hindi makapaniwala. Walang sinuman ang dapat na nakaligtas sa isang pag-atake ng ganoong kalaki. Na-absorb niya ang uri ng kapangyarihan na makakapantay sa buong lungsod. Imposible naman. Kahit na sa mga lansangan ng lungsod, malayo sa ibaba ng kuta, ang mga tao ay nagmasid sa pagkamangha. Mahigit sa isang imortal ang lumuhod, umiiyak. Hindi na maiiwasan ang tanong na walang gustong itanong—ang tanong na walang gustong sagutin. Naging celestial immortal ba si Alex? Iyon lang ang paliwanag. Tinitigan ng mga imortal ng High sect ang hindi matatalo na diyos ng digmaan na may mapupulang mukha. Nagpakawala ng hininga si Verity na hindi niya namalayang pinipigilan na niya. Si Alex ang kanyang guro, ang kanyang gabay. At siya ay isang puwersa na maaaring yumanig sa isang buong mundo. Habang pinagmamasdan siya, natigilan siya nang makitang may tumaas na pigura sa likuran niya. Ito ang panginoon ng Mataas na sekta. Ang panginoon ng sekta ay nag-hover sa kalangitan sa likod ni Alex, na nasa bingit ng kawalan ng pag-asa. Ang kanyang mga damit ay sira-sira, at ang kanyang buhok ay magulo. Halos masira siya ng ganting atake ni Alex,at pilit niyang iniintindi kung paanong nabubuhay pa ang binata. Ang master ay nasa pinakadulo ng pagsabog at halos hindi na nakaligtas. Lumingon si Alex sa himpapawid upang harapin siya, ang kanyang mga mata ay nagliliyab pa rin sa kapangyarihan. Kahit na siya ay malubhang nasugatan, ang kanyang mahika ay hindi napigilan, at ang kanyang galit ay nakakatakot tulad ng isang napakalaking apoy. Maaaring ubusin nito ang lahat ng bagay sa landas nito. Isang sabog ng enerhiya ang dumaan patungo sa sect master, na parang isang talim na tumama sa kanya. Aalis na sana ito sa braso niya kung hindi siya nailigtas ng reflexes niya. Napagtanto niyang wala siyang lakas para sa isang tuwid na laban, kaya sinubukan niyang tumakas. Ang kanyang mga alagad ay pilit na gumawa ng mga spelling ng proteksyon upang protektahan ang kanilang panginoon, at ang mga daloy ng hamog ay tumaas upang itago siya sa paningin ni Alex. Sinisikap nilang takpan ang kanyang pagtakas. Sa isang pag-ungol, sumunod si Alex, ibinaba ang kanyang anyo ng thunder dragon. Gumawa siya ng espada na gawa sa kidlat at hiniwa sa fog ng High sect. Sa kanyang banayad na sorpresa, nilabanan ng hamog ang kanyang mahiwagang talim, at ang espada ay dumulas sa isang kurba ng ilang uri. Ang spell na ginagamit upang protektahan ang master at ang kanyang mga kaalyado ay lumikha ng isang simboryo ng puting ambon na nagtago sa High sect mula sa paningin at lumaban sa magic ni Alex. Hinampas niya itong muli, at ang talim ay dumulas sa ibabaw ng hamog. Sa loob ng maputi, maulap na simboryo, ang panginoon ay nakahinga ng maluwag. Ito ay isang sugal, ngunit alam niyang hindi gagana ang simboryo kung napanatili ni Alex ang anyo ng thunder dragon. Naghinala siya na ang kawalan ng karanasan at emosyonal na kalagayan ni Alex ay mapipilit siyang i-drop ang form para umatake sa isang mas kumbensyonal na diskarte. Kahit gaano siya kalakas, hindi alam ni Alex na i-channel ang kapangyarihan ng kanyang thunder dragon form para masira ang spell ng High sect. Muling yumanig ang simboryo, at pinilit ng master na pababain ang hindi pamilyar na lamig ng takot na bumababa sa kanyang gulugod. Pinawi niya ang panandaliang pag-aalala na baka makita niya ang kanyang sarili na nagmamakaawa kay Alex. Ang kanyang mga depensa ay ligtas, kaya oras na para sa kanya upang maglaro ng pagkakasala. Huminga siya ng malalim at tinawag ang mga imortal sa loob ng simboryo kasama niya. “Malakas siya, pero nasugatan siya,” sigaw niya. "Ubusin niya ang kapangyarihan sa pagsisikap na masira ang spell. Maging handa sa pag-atake!" Ang iba ay tumango, ang kanilang mga mata ay kumikinang sa takot at pananabik. Ang mga hindi nakatutok sa pagpapanatili ng simboryo ay inihanda ang kanilang mga sarili para sa pag-atake. Pagkatapos ng kanyang ikatlong welga, napagtanto ni Alex na wala siyang mapupuntahan kundi ang paglaslas lamang sa ambon, kaya't pinaikot niya ang kanyang kidlat sa kanyang kamao at ipinadala ito sa isang solong bolt sa tuktok ng mismong simboryo. Tinamaan nito ang simboryo na parang isang palaso, at naramdaman niyang nanginginig ang buong konstruksyon. Nagkaroon ng nakakabinging bitak habang ang pangalawang bolt ay bumagsak sa parehong lugar. Sa isang sigaw, pinababa niya ang pangatlo at pinanood ang buong konstruksyon na yumanig nang marahas. Sa isang sigaw ng galit, nagpadala siya ng isa pa, itong isang nakabulag na maliwanag at puno ng bawat patak ng galit na nararamdaman niya sa kanyang katawan. Ang huling bolt na ito ay nasira, at ang simboryo ay nagsimulang mabasag na parang shell ng isang itlog. Ang mga mata ng sect master ay nagningning na pula. "Isara ang puwang na iyon," sigaw niya. Pawis na pawis ang kanyang mga alagad sa pilit ng pagpapanatiling buo ng kalasag. Bumubulong sila ng mga spell sa ilalim ng kanilang hininga upang hawakan ang butas ng kanilang mga depensa bago ito mapakinabangan ni Alex. Ilang mga imortal na nakakulong sa ilalim ng kalasag ay naramdaman ang pagtibok ng kanilang mga puso sa kanilang mga dibdib nang magsimula silang mag-panic. Walang sinuman sa kanila ang napigilan ng kapangyarihan ni Alex sa loob ng mahabang panahon. Sila. May isa pang sigaw mula kay Alex, isang walang salita na sigaw ng labanan, habang siya ay nagpadala ng isa pang nakakapang-akit na bolt sa simboryo, at nakita nila ang mga bitak na nagsimulang mabuo sa mga gilid ng kalasag "Tigilan mo siya," sigaw ng guro. Ang pito o walo sa kanyang mga alagad ay lumukso sa hangin, ang kanilang sariling panangga ay hindi nila mapipigilan si Alex, ngunit maaari nilang pabagalin siya nang sapat para mapalakas ang kalasag na nagsimulang magtakpan at mapangiti siya nang labis na magagamit niya ang kanyang lakas. Hindi na naghihilom, at naramdaman niyang bumukas muli ang mga sugat na nagsimula nang maghilom. Isang mainit na patak ng dugo ang nagsimulang bumuhos mula sa matulis na sugat sa kanyang likod, ngunit itinulak niya ang sakit at itinikom ang kanyang panga. shield and left it clear as glass.Alex's heart sad when he saw the master standing in the middle of the dome with Maya He had her arm pinned her back as he glared at Alex "O hindi ka ba nag-aalala sa mangyayari sa kanya?"Pinagmasdan ni Alex ang mga bitak sa ambon na nagsimulang magselyo at ngumiti. Nagpupusta siya na hindi na nila maisasara ang kalasag nang maraming beses. Naubos na niya ang kanyang kapangyarihan kaya hindi na siya gumagaling, at naramdaman niyang bumukas muli ang mga sugat na nagsimula nang maghilom. Isang mainit na patak ng dugo ang nagsimulang bumuhos mula sa isang tulis-tulis na hiwa sa kanyang likod, ngunit itinulak niya ang sakit at itinikom ang kanyang panga. Handa siyang tapusin ito minsan at para sa lahat. "Bago mo ilabas muli ang iyong kapangyarihan, maaari mong isipin ang isang bagay na nawala sa iyo." Naalis ang ambon mula sa kalasag at naiwan itong malinaw na parang salamin. Nadurog ang puso ni Alex nang makita ang panginoon na nakatayo sa gitna ng simboryo kasama si Maya. Naipit ang braso nito sa likod niya habang nakatitig kay Alex. "O hindi ka ba nag-aalala sa mangyayari sa kanya?"Pinagmasdan ni Alex ang mga bitak sa ambon na nagsimulang magselyo at ngumiti. Nagpupusta siya na hindi na nila maisasara ang kalasag nang maraming beses. Naubos na niya ang kanyang kapangyarihan kaya hindi na siya gumagaling, at naramdaman niyang bumukas muli ang mga sugat na nagsimula nang maghilom. Isang mainit na patak ng dugo ang nagsimulang bumuhos mula sa isang tulis-tulis na hiwa sa kanyang likod, ngunit itinulak niya ang sakit at itinikom ang kanyang panga. Handa siyang tapusin ito minsan at para sa lahat. "Bago mo ilabas muli ang iyong kapangyarihan, maaari mong isipin ang isang bagay na nawala sa iyo." Naalis ang ambon mula sa kalasag at naiwan itong malinaw na parang salamin. Nadurog ang puso ni Alex nang makita ang panginoon na nakatayo sa gitna ng simboryo kasama si Maya. Naipit ang braso nito sa likod niya habang nakatitig kay Alex. "O hindi ka ba nag-aalala sa mangyayari sa kanya?"

Kabanata 883: Ch 883 – The Last StandAng sect master ay kalahating nakayuko sa likod ni Maya, ginamit siya bilang isang human shield laban sa kapangyarihan ni Alex. Pinagmasdan niyang mabuti ang mukha ni Alex. "I mean it," sabi niya. "Tumayo ka, baka mamatay siya." Saglit, walang nagsalita. Walang gumalaw. Parang walang humihinga. Ang bawat mata ay nasa mukha ni Alex. Pagkatapos ay ngumiti siya. Nagkaroon ng kislap ng gintong liwanag, at sumigaw ang master habang siya ay napaatras. Gulat na tumingala siya kay Maya, at nakita niyang napapalibutan ito ng kumikinang na kalasag ng gintong enerhiya. Binalik niya ang tingin sa kanya, ang kanyang ekspresyon ay nagyelo. Naturally, alam nila ni Alex kung gaano ito kadelikado, kaya't inihanda na nila ang defensive spell na ito nang maaga. Sapat na ang lakas nito na kahit na ang pinakamakapangyarihang mandirigma ay hindi makakalusot dito nang hindi nahihirapan ng maraming oras o araw. Siyempre, hindi iyon naging hadlang sa panginoon o sa kanyang mga disipulo na subukan. Ang mga spell at mahiwagang sandata ay bumagsak sa hadlang nang may sapat na puwersa upang gibain ang mga gusali, ngunit ang kalasag ay hindi man lang kumikislap. Si Maya ay tahimik na nakatayo sa likod ng kanyang harang, ang kanyang mukha ay hindi nagpapakita ng kahit katiting na pag-aalala. "Walang silbi," sabi ng isa sa mga imortal, na nakaturo sa isang kumikinang na alindog sa pulso ni Maya. "Ang pagsira sa spell na ito ay nangangailangan ng mas maraming oras at lakas kaysa sa maaari nating matitira." Nilingon niya ang amo, malungkot ang mukha. "Maaari mong sirain ito, ngunit malamang na papatayin ka nito." Nanginginig ang master. Walang mas nakakatakot sa isang imortal kaysa sa kamatayan. "Hindi," sabi niya, sa wakas. "Kailangan nating i-coordinate ang ating pag-atake. Mayroon tayong superior number, damn it. We can—" "Sir," sabi ng isa sa kanyang mga disipulo, ang kanyang boses ay flat. "Sa tingin ko huli na ang lahat." Tinuro niya ang likod niya. Lumingon siya para makitang si Alex ay may hugis na nagliliyab na globo ng ginintuang kidlat sa itaas ng kanyang ulo. Kahit sa malayo, kahit na sa pamamagitan ng mga layer ng magic na bumubuo sa simboryo, nararamdaman niya ang pulso ng nakakatakot na kapangyarihan na lumulutang sa itaas nila. Itinuro ni Alex ang simboryo, at ang orb ay pumutok patungo dito na parang isang bala. Nang tumama ito, saglit na umiling ang spell. Pinagmasdan ng mga imortal ang pag-iilaw na kumalat sa ibabaw ng simboryo, na tinatakpan ito tulad ng isang layer ng puntas. Isang beses na sumiklab ang kidlat, at ang kalasag ay nabasag na parang salamin. Bumaba si Alex mula sa langit at dumapo sa plaza, kung saan mayroong mahigit isang daang imortal na natipon. Bawat isa sa kanila ay nakaramdam ng lamig sa kanilang mga gulugod. Masyadong malakas si Alex. Natalo niya ang napakaraming mga master at nanalo ng napakaraming laban, at patuloy lang siyang lumaki nang higit at mas malakas. Siyempre natakot sila. Tumayo si Alex sa looban, tuwid at matangkad. Siya ay nakikitang gumagaling, ngunit ang pinsalang natamo niya ay pumatay sa isang ordinaryong tao. Bumagsak ang dugo mula sa kanyang mga sugat, ngunit ang bawat patak ay sumirit at naglaho sa isang kislap ng gintong liwanag bago tumama sa malamig na marmol sa ilalim ng kanyang mga paa. Tila siya ay naglalakad sa isang landas ng gintong apoy. Ang mga mata ng master ay tumigas. “Tingnan ninyo,” sabi niya sa kanyang mga alagad. “Nasasaktan siya. Lahat ng ito ay bluff lang. Kulang na lang kumapit siya. Kunin mo siya!"Isang elder ng Thunder sect ang sumigaw ng sigaw at pinalibutan ang kanyang sarili ng kumikislap na lilang kidlat. Inilabas niya ang dalawang kamay at pinadalhan ng sunud-sunod na bolts si Alex, na ikinaway sila palayo na parang mga nakakatusok na insekto. Ang kidlat ay bumulong pabalik sa matanda at tumama sa kanya na patay na sa gitna. Nagkaroon ng isang kidlat at isang maikling hiyawan, kung saan ang elder ay tumahimik na lamang. ang sahig na gawa sa marmol. Habang ang iba ay naabala sa pagkamatay ng isang imortal, halos walang nakapansin na si Alex ay natigilan nang bahagya kaysa sa tila napansin ng panginoon, at parang pating, naamoy niya ang dugo sa tubig. "Nanghihina siya. Patayin siya! Patayin siya ngayon na!"Si Alex ay higit na may sapat na kasanayan upang kunin ang isang imortal mula sa Earth, at maging ang mga celestial na imortal ay maaaring harapin. Hindi ang kakayahan ang isyu. Ngunit ginagamit ni Alex ang kanyang panloob na kapangyarihan upang manatiling patayo, at ginamit niya ito nang mabilis. Bawat pag-atake ay nag-aalis sa kanyang mga reserba, at pinipigilan ang kanyang mga sugat na pumatay sa kanya nang diretso habang siya ay nanlamig pa rin. to kill every last one of you," sabi niya. Pinili ng isang batang walang kamatayan mula sa Purple sect na tawagan ang kanyang bluff. Iginalaw niya ang kanyang mga braso sa masalimuot na paggalaw, isang maberde na liwanag na nagtitipon sa kanyang mga kamay. Naiipon niya ang kanyang esensya, ang parehong uri ng puwersa ng buhay na nagpapanatili sa buhay ni Alex, at pinadalisay ito sa isang pisikal na sangkap na maaaring makaapekto sa pisikal at espirituwal na mga kamay nang sabay-sabay. Masakit na berdeng galamay na kumaway at pumulupot sa paligid niya. Alam ni Alex na ang mga galamay ay maaaring sumipsip ng esensya mula sa kanya tulad ng isang vacuum kung hahayaan niya ang mga ito sa paligid niya tulad ng mga ahas na naghihintay na hampasin, sila ay bumaril sa unahan upang maubos ang kanyang lakas ng buhay, at hinayaan niya ang mga ito sa kanyang liwanag sa kanyang puso Ang kanyang pagdiriwang ay naputol, gayunpaman Lumuhod, isang husk ng kung ano ang kanyang naging sandali at pagkatapos, sa isang nakakatakot na wheeze, siya ay gumuho sa alikabok. Sinasamantala ang nakakagulat na katahimikan, dalawa pang imortal ang sumalakay At pagkatapos ay ang dalawa ay sinundan nila si Alex at hindi pa nila napag-isipan kung paanong napag-aralan ang lahat ng bagay na iyon martial artist Siya weaved, dodged, at slid sa pamamagitan ng kanyang mga kalaban, kapansin-pansin na may kakaibang katumpakan.Ang kanyang mga kamao ay kumikinang na ginto habang siya ay sumuntok sa pamamagitan ng mga enchantment, mga kalasag, at mga ilusyon, at imortal pagkatapos imortal ay nahulog sa kanyang harapan. Nang matapos ang huling alon, tumayo si Alex sa kanyang mga kalaban. Nasaktan pa rin siya, ang essence na ninakaw niya mula sa Purple sect na walang kamatayang matagal na ginugol. Siya ay mukhang pagod na pagod, at iyon mismo ang intensiyon ng panginoon noon pa man. "Ikaw ay napakalakas, O Dakila." Inilagay niya ang parehong mapanuksong lilt sa pamagat na ginamit niya mula nang makilala si Alex, ngunit ang boses niya ay kasing lamig ng yelo. "Ngunit mas mabilis kang natutunaw sa iyong mahika kaysa sa maaari nitong mapunan." Si Maya, na higit na nakalimutan, ay nag-aalalang tumingin mula sa likod ng kalasag ng mahika na nagpanatiling ligtas sa kanya. Sa kasamaang palad, pinananatili rin siya ng spell sa lugar. Siya ay isang pambihirang manlalaban sa kanyang sariling karapatan, ngunit wala siyang kapangyarihan upang labanan ang uri ng salamangka na ginagamit dito. Nag-aalala, nilabanan niya ang mga luha. Alam niyang hindi sila makakaligtas sa laban na ito, ngunit hindi niya bibigyan ang kanilang mga kaaway ng kasiyahan na makita siyang umiiyak. Ang mga natitirang imortal ay ngumisi ng masama, at ilan sa kanila ay nagsimulang magtipon ng kanilang lakas para sa panibagong pag-atake. Gutom sila sa dugo ni Alex, at naramdaman nila ang tagumpay sa hangin. Hinintay ng amo kung tutugon si Alex sa kanyang panunuya, ngunit nakatayo lang siya roon, ang kanyang mga hininga ay lumalabas sa pilit na pagbangon. "Nakikita ko," sabi ng master. "Kung gayon, kung gayon." Nilingon niya ang kanyang mga tao at kinawayan sila pasulong. "Patayin mo siya." Nagsimula na naman ang laban. Ang mga imortal ay nabalisa sa puntong ito. Nawalan na sila ng dahilan—ibinato nila ang lahat ng kapangyarihan nila kay Alex, at namatay sila. Matapos mahulog ang ika-tatlumpung imortal, umalingawngaw ang boses ng master. "Tama na," sabi niya. Siya ay nasa gilid ng dalawang elder mula sa kanyang sekta at higit sa limampung iba pang makapangyarihang mandirigma. "Alex, tumayo ka laban sa pinagsamang kapangyarihan ng mga banal na kaharian," mahinahong sabi niya. "Hindi ka mananalo sa laban na ito." May isang tala sa kanyang boses, sa ilalim ng pangungutya at pangungutya, na parang awa. “Wala ka nang natitira.” “Kung gayon, tapusin na natin ito,” sabi ni Alex. Ibinalik niya ang kanyang ulo at sumigaw, na naging sanhi ng pagyanig ng lupa at pag-ikot ng mga ulap sa itaas niya. Ang kanyang katawan ay lumiwanag tulad ng isang maliit na araw, ang kanyang ginintuang mahika ay panandaliang nagbubulag sa lahat ng tao sa looban. Nang mamatay ang ilaw, lumulutang si Alex ng animnapung talampakan mula sa lupa, napaliligiran muli ng balangkas ng isang napakalaking dragon na kulog. May hawak siyang mahabang saber na gawa sa purong ginintuang mahika, at ang kanyang mga mata ay kumikinang na parang mga baga. 1Iniikot ni Alex ang espada upang ang dulo nito ay diretsong nakatutok pababa at napasigaw muli. Isang sinag ng itim na liwanag ang bumaril mula sa espada patungo sa marmol na sahig. Nakilala ng amo at ng ilan sa iba pang mga imortal ang sinag kung ano ito—isang punit sa tela ng realidad mismo. Nagsimulang manginig ang buong kuta. Sa kakila-kilabot, pinanood ng master ang marmol sa magkabilang gilid ng sinag na nagsimulang magwatak-watak sa kumikinang na alikabok. Ang natitirang mga imortal ay nagsimulang tumakas sa takot.Tila walang makakaalis sa lumulutang na kuta nang mabilis. Ang mga kakaibang pattern ay nagsimulang lumiwanag sa mga marmol na tile sa kanilang mga paanan at sa kahabaan ng mga haligi ng bato at mga pader na nakapalibot sa kanila, at ang lugar ay patuloy na nanginig at nanginginig. Ang mga pattern ay sumiklab at kumindat, isa-isa. Sa gitna ng kaguluhan sa paligid, walang nakapansin sa tubig na dragon na lumusot at inagaw si Maya, ang kalasag at lahat, mula sa patyo at ispirituwal siya palayo sa dumadagundong na kuta. Ang panginoon ay tumingin sa paligid na may pagkabalisa. Natuklasan ni Alex ang sikreto ng kapangyarihan ng Mataas na sekta. Ang kuta ay hindi hinawakan sa hangin sa pamamagitan ng mahika, ang kuta ay magic. Ito ay kasing dami ng mga anyo at sandata na ginamit ng mga imortal sa loob nito. At binabaklas ni Alex ito ng spell sa pamamagitan ng spell. Pagod, ang master ay dumating sa isang mapait na realisasyon. Hindi mailigtas ang kuta. May isa pang lihim na ginanap dito ang Mataas na sekta, ngunit hindi na mahalaga ang pagtatago nito kay Alex, o kanino pa man. Hindi sa master, gayon pa man. Nagsalita siya ng sunud-sunod na mga salita, at ang mahika ng palasyo ng Mataas na sekta ay nagsimulang dumaloy sa kanyang katawan, itinaas siya sa hangin. Ito ay higit na kapangyarihan kaysa sa maaaring nilalaman sa isang solong anyo. Ang master ay nagsimulang matunaw, naging ginintuang mga butil ng alikabok at umaagos sa isang spiral bago umakyat sa mga eroplano na higit pa sa banal. Walang makakapigil kay Alex na ituloy ang Celestial Road, at ngayon siya at ang lahat ng nasa banal na kaharian ay alam na ang huling dakilang sikreto ng High sect. Ang Celestial Road ay binabantayan ng mga imortal ng High sect sa loob ng millennia, at ang natutunaw na kuta ang susi sa pag-access dito. Ang malawak na istraktura ay gumuho sa sarili nito sa isang pagsabog ng nakakabulag na gintong liwanag. Ang lahat ng natira dito ay lumutang sa hangin, naghihintay na kunin ito ni Alex. Ito ay isang maliit, ginintuang globo. Ito ang ginintuang core ng palasyo.nagiging ginintuang mga butil ng alikabok at umaagos sa isang spiral bago umakyat sa mga eroplano na higit pa sa banal. Walang makakapigil kay Alex na ituloy ang Celestial Road, at ngayon ay alam na niya at ng lahat ng tao sa banal na kaharian ang huling dakilang sikreto ng High sect. Ang Celestial Road ay binabantayan ng mga imortal ng High sect sa loob ng millennia, at ang natutunaw na kuta ang susi sa pag-access dito. Ang malawak na istraktura ay gumuho sa sarili nito sa isang pagsabog ng nakakabulag na gintong liwanag. Ang lahat ng natira dito ay lumutang sa hangin, naghihintay na kunin ito ni Alex. Ito ay isang maliit, ginintuang globo. Ito ang ginintuang core ng palasyo.nagiging ginintuang mga butil ng alikabok at umaagos sa isang spiral bago umakyat sa mga eroplano na higit pa sa banal. Walang makakapigil kay Alex na ituloy ang Celestial Road, at ngayon ay alam na niya at ng lahat ng tao sa banal na kaharian ang huling dakilang sikreto ng High sect. Ang Celestial Road ay binabantayan ng mga imortal ng High sect sa loob ng millennia, at ang natutunaw na kuta ang susi sa pag-access dito. Ang malawak na istraktura ay gumuho sa sarili nito sa isang pagsabog ng nakakabulag na gintong liwanag. Ang lahat ng natira dito ay lumutang sa hangin, naghihintay na kunin ito ni Alex. Ito ay isang maliit, ginintuang globo. Ito ang ginintuang core ng palasyo.

Kabanata 884: Ch 884 – Isang Bukas na Pinto Nawala si Alex sa kanyang sariling pag-iisip. Inaasahan niya na ang Celestial Road ay isang metapora para sa espirituwal na paglago, ngunit ang kuta ng High sect ay gumuho upang bumuo ng isang ginintuang core, na parehong susi sa kalsada at pati na rin ang kalsada mismo. Nakapatong na ito sa kanyang bulsa, ngunit ramdam niya ang paghila nito sa kanya. Tumayo siya sa tuktok ng pinakamataas na tore ng lungsod at tumingala sa kinaroroonan ng kuta. Isang hakbang na lang ang layo niya sa pagbubukas ng pinto na dapat ay patungo sa pagka-Diyos. Nanalo siya. Sa pamamagitan ng pag-aalis sa iba't ibang mga sekta ng banal na kaharian, siya ay naging bagong panginoon nito. Lahat ng pinagdaanan niya ay humantong sa kanya sa sandaling ito, at hindi siya sigurado kung ano ang susunod niyang hakbang. Kung tapat siya sa sarili niya, aaminin niya na hindi niya inaasahan na aabot siya ng ganito. Tumayo sa likuran niya sina Agatha at Verity. Sinabi na niya sa kanila na gusto niyang pangasiwaan nila ang pagpapatakbo ng lungsod hanggang sa ito ay makatakbo mismo. Sa loob ng libu-libong taon, ang mga tao dito ay nanirahan sa ilalim ng hinlalaki ng makapangyarihang mga nilalang mula sa buong sansinukob. "Halos pumatay sa akin ang laban na iyon. Pakiramdam ko ay bumabalik ang aking lakas, ngunit sa bilis na ito, maraming taon bago ako tuluyang maka-recover, at marami pa ring banta na ipagsapalaran iyon. Ngayon kailangan nating harapin ito." Itinaas niya ang golden core. "Dapat nating itago ito. Hanggang sa gawin natin, hindi ligtas ang lugar na ito. Napakaraming kapangyarihan dito. Napakaraming artifact, mahiwagang sandata, at mga gamot. Itinago ng Mataas na sekta ang Celestial Road, ngunit sapat din ang mga ito upang ilayo ang mga humahamon."I guess I guess I always thought you are just a small ball of magic energy, he thought, rolling the golden core along his fingers the golden core. Isa pang metapora. Hinawakan niya ito at pinanood ang sikat ng araw na naglalaro sa perpektong makinis na ibabaw nito. Nagamit na niya ang kapangyarihan ng golden core noon, ngunit bilang isang paraan lamang ng pagmamanipula ng mga enerhiya sa loob niya at sa paligid niya. Ang pagkakaroon ng isa sa solidong anyo ay isang ganap na bagong uri ng kapangyarihan, at ito ang unang hakbang sa Celestial Road. Ang kanyang mga mata ay ibinalik sa kalangitan. May isang tiyak na punto kung saan ang mga taong naghahangad ng imortalidad ay kailangang gumawa ng pangwakas na pagpili. Mananatili ba ako sa mundo, tanong niya, o aakyat ba ako at magiging mundo? At lahat ng iba pa. Alam niya na imposibleng sumali sa uniberso at maging Alex Ambrose pa rin. Ngunit ang ginintuang core ay maaaring maging tulay. Maaari itong gawin siyang tunay na imortal nang hindi isinusuko ang kanyang sangkatauhan. Sa teorya, gayon pa man. Paano ako magiging tao kung hindi na ako nakatali sa oras o espasyo maliban kung pipiliin kong maging? naisip niya. Paano ako magiging tao kung kaya kong lumipad sa kalawakan at uminom sa kapangyarihan ng mga araw at buwan, o magbukas ng mga pintuan sa ganap na bagong mga uniberso? Iyon talaga ang hawak niya sa kanyang kamay—isang buong uniberso. Ang golden core realm mismo. Isang hakbang na lampas sa kung saan siya ngayon, ngunit malayong malayo. Ang ginintuang core, ang tunay na ginintuang core,nangangahulugang wala nang mga spells o tabletas o artifact. Hindi na tinatawag ang mga anyo ng mga gawa-gawang hayop. Pinilit niyang ilagay ito sa mga salita. Ang lahat ng iyon ay mga kasangkapan na ginamit niya upang gamitin ang kapangyarihang iyon. Ang ubod mismo ay nangangahulugan ng pagiging tunay na kapangyarihang iyon. Ito ay higit pa sa isang isip ng tao na maaaring maunawaan dahil ginawa nito ang buong ideya ng pagkakaroon ng isang isip ng tao na hindi na ginagamit. Walang limitasyon sa kung saan siya maaaring pumunta, kung ano ang maaari niyang matutunan, o kung ano ang maaari niyang gawin sa core. And that scared the hell out of him.On the other hand, of course, he could do a lot of good with that kind of power. Maaari niyang ibalik ang espirituwal na enerhiya ng Earth, na unti-unting bumababa sa loob ng libu-libong taon. Kung mapapahusay ng core ang daloy ng espirituwal na enerhiya, kung gayon hindi na kailangan para sa mga lihim, nakakabaliw na mga imortal na mag-imbak nito nang buong panibugho. Magiging sapat din siya upang protektahan ang mga tao doon mula sa mga nilalang na naghahanap ng gulo. Halimbawa, ang panginoon ng Mataas na sekta. Naging isa ba siya sa lahat ng katotohanan, o nakatakas lang siya at nagtatago sa isang lugar, naghihintay na makaganti? Sa lakas na nasa kanyang kapangyarihan, maaaring mapunit ni Alex ang espiritu ng master sa kanyang katawan at itapon ito sa araw. Nagdesisyon siya. "Aalis na ako," sabi niya kay Verity. "Kailangan kong magpagaling, at kailangan ko ng higit pang mga sagot. Mga sagot na hindi ko makukuha dito o sa Earth." "Okay," sabi niya. “Marunong ka bang gumamit ng bagay na iyon?” Tumawa siya. "May nagsasabi sa akin na alam nito kung paano ako gamitin. Kailangan ko lang tumahimik at makinig. Sa kasamaang palad, hindi rin ako naging mahusay sa paggawa nito." Iniwan siya ni Verity at ng kanyang kapatid na babae sa rooftop upang mahanap ang kanyang mga sagot. Umupo siya at pinagkrus ang kanyang mga paa, na para bang simpleng magmumuni-muni. Ang kanyang mga kamay, na nakakupo sa ginintuang core, ay nakapatong sa kanyang kandungan. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at binilang ang kanyang mga hininga, nilinaw ang kanyang isip. Naramdaman niyang uminit ang ubod sa kamay niya hanggang sa may parte sa kanya na nag-aalala na baka masunog siya. Aalis na sana siya sa kanyang meditative state nang ang dilim sa likod ng kanyang mga mata ay lumiwanag na parang sumisikat na araw.**Nang imulat niya ang kanyang mga mata, napagtanto niyang wala siya kung saan. Walang makita, marinig, maamoy, o matitikman. Siya lamang ang naroon at isang dalisay at mainit na liwanag. Maliban sa walang ilaw. At wala siya. Pareho silang bagay. Alam niyang may katawan pa siya—nararamdaman niya ang kanyang mga buto at kalamnan, at naririnig niya ang pagtibok ng kanyang puso. Halos makita niya ang kanyang sarili habang hinahayaan niyang maanod ang kanyang kamalayan sa ideya ng kanyang katawan. Siya ay ganap na binubuo ng gintong liwanag. Ang kanyang mga buto, dugo, kalamnan, at mga selula ay hindi kumikinang dito, sila iyon. Ang kanyang mga sugat ay gumaling nang walang anumang bakas na mayroon sila. Buo siya at batid ang kanyang katawan sa paraang hindi pa niya nararanasan. Ganap na gumaling, nagtaka siya tungkol sa ikalawang bahagi ng kanyang paghahanap—naiintindihan ang Celestial Road at pagpapasya kung ano ang ibig sabihin ng paglalakbay sa kahabaan nito. Gaya ng kanyang pagpapagaling, sa sandaling nakatuon ang kanyang atensyon sa Celestial Road, bigla niyang nalaman ito. Nakita niya ito, at kung saan ito patungo. Nakita niya ang lahat. Naramdaman niya ang lahat.Pero karamihan sa naramdaman niya ay saya. Pure joy.Alex threw his head back and laughed like a child.**He opened his eyes and blinked in the sudden sunshine. Iyon ang una niyang napansin—madilim na nang maupo siya para magnilay. Ang pangalawang napansin niya ay ang pagkiliti ng kanyang buhok sa kanyang balikat. Ito ay mas mahaba kaysa ito ay isang minuto ang nakalipas, at ito ay purong puti din. Ang katotohanan na nararamdaman niya ito sa mga balikat na hindi pa nahuhubad nang ipikit niya ang kanyang mga mata ay nagpamulat sa kanya ng isang pangatlong bagay. Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala pa siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na mukha pa rin siyang napakabata. "I think it makes me look distinguished," he had said.Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo. "There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may maliit na ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."ay kagalakan. Pure joy.Alex threw his head back and laughed like a child.**He opened his eyes and blinked in the sudden sunshine. Iyon ang una niyang napansin—madilim na nang maupo siya para magnilay. Ang pangalawang napansin niya ay ang pagkiliti ng kanyang buhok sa kanyang balikat. Ito ay mas mahaba kaysa ito ay isang minuto ang nakalipas, at ito ay purong puti din. Ang katotohanan na nararamdaman niya ito sa mga balikat na hindi pa nahuhubad nang ipikit niya ang kanyang mga mata ay nagpamulat sa kanya ng isang pangatlong bagay. Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala pa siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na mukha pa rin siyang napakabata. "I think it makes me look distinguished," he had said.Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo."There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may munting ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."ay kagalakan. Pure joy.Alex threw his head back and laughed like a child.**He opened his eyes and blinked in the sudden sunshine. Iyon ang una niyang napansin—madilim na nang maupo siya para magnilay. Ang pangalawang napansin niya ay ang pagkiliti ng kanyang buhok sa kanyang balikat. Ito ay mas mahaba kaysa ito ay isang minuto ang nakalipas, at ito ay purong puti din. Ang katotohanan na nararamdaman niya ito sa mga balikat na hindi pa nahuhubad nang ipikit niya ang kanyang mga mata ay nagpamulat sa kanya ng isang pangatlong bagay. Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala pa siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na mukha pa rin siyang napakabata. "I think it makes me look distinguished," he had said.Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo. "There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may maliit na ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."Napabalikwas si Alex at tumawa na parang bata.**Iminulat niya ang kanyang mga mata at pumikit sa biglaang sikat ng araw. Iyon ang una niyang napansin—madilim na nang maupo siya para magnilay. Ang pangalawang napansin niya ay ang pagkiliti ng kanyang buhok sa kanyang balikat. Ito ay mas mahaba kaysa ito ay isang minuto ang nakalipas, at ito ay purong puti din. Ang katotohanan na nararamdaman niya ito sa mga balikat na hindi pa nahuhubad nang ipikit niya ang kanyang mga mata ay nagpamulat sa kanya ng isang pangatlong bagay. Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na ang mukha nito ay mukha pa rin ng isang napakabata. "I think it makes me look distinguished," aniya. Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo. "There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may munting ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."Napabalikwas si Alex at tumawa na parang bata.**Iminulat niya ang kanyang mga mata at pumikit sa biglaang sikat ng araw. Iyon ang una niyang napansin—madilim na nang maupo siya para magnilay. Ang pangalawang napansin niya ay ang pagkiliti ng kanyang buhok sa kanyang balikat. Ito ay mas mahaba kaysa ito ay isang minuto ang nakalipas, at ito ay purong puti din. Ang katotohanan na nararamdaman niya ito sa mga balikat na hindi pa nahuhubad nang ipikit niya ang kanyang mga mata ay nagpamulat sa kanya ng isang pangatlong bagay. Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala pa siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na mukha pa rin siyang napakabata. "I think it makes me look distinguished," he had said.Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo."There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may maliit na ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."**Iminulat niya ang kanyang mga mata at pumikit sa biglang pagsikat ng araw. Iyon ang una niyang napansin—madilim na nang maupo siya para magnilay. Ang pangalawang napansin niya ay ang pagkiliti ng kanyang buhok sa kanyang balikat. Ito ay mas mahaba kaysa ito ay isang minuto ang nakalipas, at ito ay purong puti din. Ang katotohanan na nararamdaman niya ito sa mga balikat na hindi pa nahuhubad nang ipikit niya ang kanyang mga mata ay nagpamulat sa kanya ng isang pangatlong bagay. Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na ang mukha nito ay mukha pa rin ng isang napakabata. "I think it makes me look distinguished," aniya. Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo."There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may munting ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."**Iminulat niya ang kanyang mga mata at pumikit sa biglang pagsikat ng araw. Iyon ang una niyang napansin—madilim na nang maupo siya para magnilay. Ang pangalawang napansin niya ay ang pagkiliti ng kanyang buhok sa kanyang balikat. Ito ay mas mahaba kaysa ito ay isang minuto ang nakalipas, at ito ay purong puti din. Ang katotohanan na nararamdaman niya ito sa mga balikat na hindi pa nahuhubad nang ipikit niya ang kanyang mga mata ay nagpamulat sa kanya ng isang pangatlong bagay. Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala pa siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na mukha pa rin siyang napakabata. "I think it makes me look distinguished," he had said.Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo. "There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may maliit na ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."Ang pangalawang napansin niya ay ang pagkiliti ng kanyang buhok sa kanyang balikat. Ito ay mas mahaba kaysa ito ay isang minuto ang nakalipas, at ito ay purong puti din. Ang katotohanan na nararamdaman niya ito sa mga balikat na hindi pa nahuhubad nang ipikit niya ang kanyang mga mata ay nagpamulat sa kanya ng isang pangatlong bagay. Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na ang mukha nito ay mukha pa rin ng isang napakabata. "I think it makes me look distinguished," aniya. Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo."There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may munting ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."Ang pangalawang napansin niya ay ang pagkiliti ng kanyang buhok sa kanyang balikat. Ito ay mas mahaba kaysa ito ay isang minuto ang nakalipas, at ito ay purong puti din. Ang katotohanan na nararamdaman niya ito sa mga balikat na hindi pa nahuhubad nang ipikit niya ang kanyang mga mata ay nagpamulat sa kanya ng isang pangatlong bagay. Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na ang mukha nito ay mukha pa rin ng isang napakabata. "I think it makes me look distinguished," aniya. Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo."There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may munting ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala pa siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na mukha pa rin siyang napakabata. "I think it makes me look distinguished," he had said.Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo. "There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may maliit na ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."Tumingin siya sa kandungan niya.Huh, naisip niya. Kailangan kong maghanap ng pantalon.***Tatlong buwan nang wala si Alex. Sinabi sa kanya ni Verity, nang makapagbihis na siya, na hindi pa siya bumababa mula sa tore. Maraming tao ang nag-akala na siya ay namatay o tumakas. Hindi niya napigilan ang pagtitig sa buhok nito, at wala siyang magandang sagot kung bakit o paano ito pumuti, kahit na ang mukha nito ay mukha pa rin ng isang napakabata. "I think it makes me look distinguished," aniya. Verity was just rolled her eyes. Sa huli, gayon pa man. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo."There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may munting ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."sabagay. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo."There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may munting ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."sabagay. Noong una, nag-aalala siya na baka siya ay isang demonyo o ibang uri ng nilalang na nakasuot sa kanyang mukha. Kinailangan ng kaunting paliwanag, wala sa mga ito ang may kabuluhan, ngunit naisip niya na bumalik na ang kanyang guro. Ngayon, nakatayo sila sa isang lumang bahagi ng lungsod. Ang mga nakapalibot na gusali ay gumuho, at may mga durog na bato at mga labi sa lahat ng dako. Huminto sila sa isang gumuhong plaza, na may nasirang fountain sa gitna. Tumayo si Alex habang nasa likod ang kanyang mga kamay at tumitig sa isang maliit na gusaling bato. "Nang nagsimulang gumuho ang kuta, ang ilan ay nahulog dito," sabi ni Verity sa kanya. "May mga lumang spell sa lugar upang protektahan ang lungsod, ngunit hindi lahat ng mga ito ay napanatili. Ang bahaging ito ng lungsod ay halos mga lumang guho, kaya ang pinsala ay hindi isang problema, ngunit may mga lugar na hindi gaanong pinalad. Maraming mga tao dito ang namatay nang bumagsak ang High sect. Ngunit kami ay muling nagtatayo. "There was a beat of silence. Nakatingin lang si Alex sa gusali na may maliit na ngiti na halos hindi nawala sa kanyang mukha mula nang siya ay bumalik. Nagbilang si Verity ng sampu bago siya nakuha ng pagkainip nito. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."Nagbilang si Verity hanggang sampu bago siya nawalan ng pasensya. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."Nagbilang si Verity hanggang sampu bago siya nawalan ng pasensya. “So, sasabihin mo ba sa akin kung bakit tayo nandito?” “Ayaw mo bang malaman kung saan nagsisimula ang Celestial Road?” tanong niya, nakataas ang isang kilay.She blinked. "Akala ko ito ang core," sabi niya, natataranta. "Hindi ba ang core at ang kalsada ay pareho? Ito ang susi." "Ito ay," sabi niya. "Ngunit hindi rin. At ito ay isang susi, ngunit ito ay isang mapa din." Napabuntong-hininga si Verity. “I hate magic sometimes.” Tumawa si Alex. "Patas iyon," sabi niya. "So, ito ang Celestial Road?" tanong niya, kumunot ang ilong. "Mukhang isang barung-barong." "Ito ay isang barung-barong," sabi niya. "Ito rin ang pinto na patungo sa Celestial Road. Ito ay isang templo minsan. Nang ang isang estudyante ay gumawa ng paraan upang maging isang elder, pumunta sila rito. Ito ang pinakamahalagang lugar sa lungsod. Ito rin ang pinakamatanda." "Hindi ko alam. Medyo may gusto."
"Walang espesyal sa kung ano ang humahantong sa isang tao dito," sabi ni Alex. "O kung saan sila pupunta kapag tumuntong sila sa kalsada. Ito ay isang lugar lamang upang magsimula." Pumikit si Verity at muling bumuntong-hininga. "I really, really hate magic minsan. Enough with the riddles. What are you talking about?""Sinusubukan kong ipaliwanag ang isang bagay na mas malaki kaysa sa mga salita," sabi niya. "O ang utak na gumagawa ng mga salita." Tinapunan niya ito ng amused look. "At bukod pa rito, ako ang iyong guro, kaya't tigilan mo na ang pagsigaw sa akin." "Pagkatapos ay magsimula kang magkaroon ng kahulugan, guro," sabi niya nang nakakunot ang noo. "Ang daan ay hindi dapat para sa mga piling tao," matiyagang paliwanag niya. "Ito ay para sa sinumang nagsanay, nag-aral, at naghanda. Nang magsimulang kumupas ang espirituwal na enerhiya ng Earth, naisip ng mga imortal na maaari nilang pigilan itong mangyari dito sa pamamagitan ng pagtatago ng core. Hangga't ang Mataas na sekta ang may kontrol dito, ang iba pang mga sekta ay kailangang mahulog sa linya. "Sa kalaunan, ang Celestial Road ay naging isang mito, at ang core ay naging isang konsepto lamang. Mula noon, ginagamit namin ang kapangyarihan nito, ngunit ang tunay ay lumulutang doon na nagpapanggap na isang kuta sa loob ng libu-libong taon. Itinago ito ng mga imortal sa lahat. Maging ang kanilang mga sarili."Humakbang siya palapit sa maliit na lumang templo. Sa bato ng lintel sa itaas ng pasukan ay may isang makinis na divot. Naubos na ng oras ang mga gilid kaya madaling makaligtaan. Ipinikit niya ang kanyang mga mata at inilahad ang kanyang kamay. Ang ginintuang core ay kumikinang na umiral. "Ang daan ay dapat na naroroon para sa sinumang gustong maglakad sa kahabaan nito," sabi niya. "Ito ay hindi nakatago, o hindi kailanman nakatago, o hindi kailanman naitago. naanod ito sa divot na may mahinang chime, akmang-akma. Talagang walang nangyari. "Iyon lang?" tanong ni Verity. "Anong ginagawa natin ngayon?" "Naghihintay kami," simpleng sabi ni Alex. "Paano natin ito mapapanatili?" nakasimangot na tanong niya, “Ano ang mangyayari kung susubukan itong nakawin ng isang grupo ng mga lasing sa kapangyarihan? Paano natin pipigilan ang mga ito sa pagwasak sa lungsod para mahanap ito?” “Hindi namin ginagawa.” Nagkibit-balikat si Alex, “Bukas ang daan sa sinuman, ngunit hindi sa lahat. Kailangan mo pa ring magsanay. Kailangan mo pang matuto. Kung walang kaalaman at kasanayan, ang pintuan na ito ay isang pintuan lamang. Ito ay palaging. Ito ay takot na nagtulak sa mga imortal na pakialaman ito. Baka this time, you will make smarter choices.” Naningkit ang mga mata ni Verity. “You said 'you.'” “I did,” pagsang-ayon ni Alex. Nagkaroon muli ng mahabang katahimikan.“Alex, ano pang hinihintay natin?” she asked finally.“For me, I bet,” Maya said as she walked into the little plaza. Alex nodded “It would be rude to not say goodbye,” malumanay niyang sabi. “It would be,” Maya said “Swerte para sa iyo, hindi ito paalam.” “Hindi ko alam kung ano ang mangyayari kapag dumaan ako, Maya. Sinalubong niya ang kanyang tingin. Upang maging matapat, hindi ko talaga pinlano ang alinman sa mga ito. Baka hindi na ako makabalik. O kung gagawin ko, baka hindi ako… alam mo, ako.” “Alam ko lahat iyan,” sabi niya. “Kaya nga sasama ako sa iyo.” Itinaas niya ang isang kamay bago niya maputol ang kidlat.multi-dimensional na manhunt, mga talunan sa mga robe tulad ng High sect—sa palagay mo ay pagdadaanan ko ang lahat ng iyon kasama ka, para manatili lang dito? Isang libong taon kang naghihintay na mahanap kita muli, Alex. I'm coming with you.” Ibinuka ni Alex ang bibig at saka muling isinara.
Ngumisi si Verity. "Napakabihirang para sa iyo na walang sagot na talagang naantig ako at nasaksihan ko ito." Niyakap niya si Maya at binati ang swerte niya. Tapos yumuko siya kay Alex. "Kung sakaling wala ka pa ng tatlong buwan—o tatlong siglo—good luck. Mamimiss kita.""Mamimiss din kita," mahina niyang sabi. "Kung hindi ako babalik kaagad, mahahanap mo ako doon." Tumango siya sa may pintuan. “Magiging handa ka nang sumulong sa lalong madaling panahon, kung iyon ang pasya mong gusto mo.” Matigas siyang tumango, tinatanggihan na makita niya ang kanyang pag-iyak. "I'll stay here for a few minutes after you've gone. Just in case."Niyakap ulit siya ni Alex at saka lumingon kay Maya. “Sigurado ka—” “Sigurado ako,” tiyak na sabi niya. "Handa na ako. Tara na." Hinawakan ni Alex ang kamay niya, at naglakad sila papunta sa pintuan. Nagsimulang umilaw ang core, at kumikinang ang pintuan. Kung ano man ang nasa kabilang panig nito ay malabo at walang anyo. Napalunok si Maya. “Anong meron doon?” she asked.He smiled and squeezed her hand. "Everything," sabi niya. "Hindi na ako makapaghintay na ipakita sa iyo." 1Nalampasan nila ang threshold.

Kabanata 885: Ch 885 – The Divine DimensionINSTAMILLIONAIRE_EXTENSIONShowrunner — Stephen BozzoWriter — Lauren Richmond2/06/2023Episode 885The Divine Dimension“Alex,” tawag ng isang walang katawan na boses mula sa malayo. Hindi niya malaman kung saan nanggaling ang boses. Deny. Hindi ito pinansin ni Alex noong siya ay isang mortal lamang. Nakatuon siya sa paghahanda para sa susunod na bagyo o pakikipaglaban sa susunod na labanan. Hindi niya kailanman inisip kung ano ang mangyayari pagkatapos madaig ang mata ng bawat bagyo at talunin ang bawat kaaway. Ang mangyayari, siyempre, ay tadhana. Si Alex ay isang diyos na ngayon. Iyon ang kanyang kapalaran. "Alex, sa ganitong paraan," ang malakas na boses ay tumawag sa pangalawang pagkakataon. Si Alex ay humakbang pasulong, at nang gawin niya, WHOOSH. Natumba siya at bumagsak sa mundo sa paligid niya. Siya ay dinala sa kalawakan at oras, lumapag sa magkatulad na dimensyon. Ang pagiging isang diyos ay nagpapahintulot kay Alex na makita ang mga piraso ng uniberso na hindi nakikita ng iba. Siya ay kasing lakas at lakas ng dati, ngunit nakakuha siya ng kakayahang maunawaan ang hindi maipaliwanag. Ang paglapag sa dimensyong ito ay malamang na resulta ng paglawak ng kanyang isip. Isa itong ethereal nirvana. Parang may alon ng karagatan na dumaloy sa kanya. Tumaas ang kanyang sentido. Nararamdaman at nakikita niya ang lahat nang sabay-sabay. Ang mundo ay naging isang kaleidoscope ng mga kulay kahit na ang pinaka-henyo ng mga tao ay hindi maaaring maunawaan. Ito ay nadama natural at hindi sa mundo sa parehong. Ito ay isang kabalintunaan ng pamilyar at kakaiba. Kung kailangang ilarawan ito ni Alex, tatawagin niya itong bahay. Pagkatapos ay napansin niya sa di kalayuan ang tatlong anino na tumataas sa kanya. Para silang mga higante at mukhang mas matanda kaysa sa panahon mismo. "Alex Ambrose," sabay-sabay na sabi ng mga pigura. Itinaas ni Alex ang kanyang kamay sa kanyang noo. Sinubukan niyang tumingala sa mga pigura, ngunit isang makalangit na liwanag ang bumungad sa kanila, dahilan para hindi makita ni Alex. “Oo, ako iyan.” Ang mga pigura ay hindi gumagalaw, ni hindi nila lubos na ipinakita ang kanilang mga sarili kay Alex. Pinalibutan sila ng maulap na ulap. "Kami ang mga tagapag-ingat ng Banal na Dimensyon. Ikaw ay naging isang diyos. Ang layunin ng mga diyos ay itaguyod ang kabanalan ng multiverse. Dapat mong iwanan ang iyong lumang buhay upang protektahan ang lahat ng espasyo at oras." "Ang multiverse?" Tanong ni Alex na may tunay na pag-uusisa. "Oo, tumingin ka sa paligid mo," sabi ng mga pigura. Sa isang pagkiling ng kanyang ulo, sinilip ni Alex ang dimensyon. Naaninag sa kanyang paligid ang magkadugtong na mga linya ng tila kumikislap na kuryente. Sila ay naghahabi sa loob at labas ng isa't isa, na sumasanga sa iba't ibang direksyon. Napanganga siya, dahan-dahang umikot. Isang kalmado ang bumalot sa kanya nang magsimulang magkaroon ng kahulugan ang lahat. "Ang multiverse. Naiintindihan ko. Paano ito gumagana?" Lumingon si Alex para harapin ang mga anino, ngunit nang gawin niya, wala na sila. Siya ay nag-iisa sa multiverse. At gayon pa man, hindi niya naramdaman na nag-iisa siya. Parang may kasama siya. Isang malalim na dagundong ang nagpamulat sa dibdib ni Alex, na parang isang libong pusong tumibok sa isa. Dinala niya ang isang kamay sa kanyang dibdib, at naramdaman niya ang isang bagay na hindi pangkaraniwan. Nararamdaman niya ang puso ng bawat Alex Ambrose sa multiverse.Ang lahat ng ito ay nagkaroon ng perpektong kahulugan. Mayroong hindi mabilang na Alex Ambroses, lahat ay may iba't ibang karanasan sa iba't ibang mga timeline, ngunit lahat sila ay iisa, at isang araw, lahat sila ay babalik sa parehong kamalayan. Inalis ni Alex ang kanyang kamay sa kanyang dibdib at muling tumingin sa likod. Umaasa siyang muling lumitaw ang tatlong malabong pigura. “Hey, guys, thank you!” Bagama't wala na ang mga anino, kahit papaano ay tumugon sila sa kanya sa kanilang malungkot na boses. “You are welcome.” Lumapit si Alex para hawakan ang isa sa kumikinang at matingkad na sanga ng uniberso, at nang magawa niya iyon, ang linya ay yumanig pataas-pababa na parang pumutol siya ng string ng gitara. “Huwag mong gawin iyan,” sabi ng isang matangkad na babae na lumitaw sa balikat ni Alex. Ang kanyang malaki at nakakaakit na mga mata ay nakakuha ng kanyang tingin. He assumed she was also a god.Alex glanced back at the branch of the multiverse that still vibrating. "May dahilan ba kung bakit?" Inabot ng babae ang isang magiliw na pigura, marahan na pinahinto ang sanga. “Ni-reconfigure nito ang timeline.” Isang nag-aalalang ekspresyon ang nakapinta sa mukha ni Alex. “Wala naman akong ginawang masama, di ba?” Nanatiling kalmado ang diyosa. "Hindi, at least nagdulot ka ng taggutom." Kinagat ni Alex ang ibabang labi. "Masama iyon." Hindi sumang-ayon ang diyosa. "Marahil ay tatagal lamang ito ng isang dekada. Isang mabilis na paglipas ng panahon, isang simpleng pagkakamali." Naglakad siya papunta sa kabilang panig ng multiverse, maingat na iniiwasan ang anumang mga sanga o linya na maaaring humadlang sa kanya. Parang hindi natatapos ang multiverse. Ayaw ni Alex na umalis siya. Hindi siya sigurado kung ano ang gagawin. “Pakialam mo ba kung magtatanong ako sa iyo?” Umiling siya, na naging sanhi ng pag-ugoy pabalik-balik sa kanyang mahaba at naglalakihang maitim na kandado. "Of course not." Sumenyas si Alex sa multiverse. "Ano ang gagawin natin sa lahat ng ito? Isinasaalang-alang ang katotohanan na kung hahawakan natin sila kaya natin..."" Wasakin sila?" Putol ng babae.Tumango siya. "Oo, iyon." Sumilip ang babae sa isa sa mga sangay ng multiverse na may pagmamahal at paghanga. "Kami ang nag-aalaga sa kanila. You can touch them, very gently, but you must know how. You can also visit them."” Bakas sa mukha ni Alex ang pag-aalalang ekspresyon. “Wala naman akong ginawang masama, di ba?” Nanatiling kalmado ang diyosa. “Hindi, at least nagdulot ka ng gutom.” Nakagat ni Alex ang ibabang labi. “Masama iyon.” Hindi sumang-ayon ang diyosa. “Malamang isang dekada lang iyon. Isang mabilis na blip ng oras, isang simpleng pagkakamali."Naglakad siya patungo sa kabilang panig ng multiverse, maingat na umiiwas sa anumang mga sanga o linya na maaaring humadlang sa kanya. Tila hindi natatapos ang multiverse. Ayaw ni Alex na umalis siya. Hindi siya sigurado kung ano ang gagawin. "Wala ka bang pakialam kung magtanong ako sa iyo?" Umiling siya, na naging sanhi ng kanyang mahabang, unti-unting pag-urong ni Alex." iminuwestra sa multiverse “Ano ang gagawin natin sa lahat ng ito? Isinasaalang-alang ang katotohanan na kung hahawakan natin sila kaya natin...""Siralin sila?" Sumabad ang babae.Tumango siya "Yeah, that."Tumingin ang babae sa isa sa mga sangay ng multiverse na may pagmamahal at paghanga. "Kami ang bahala sa kanila. Maaari mong hawakan ang mga ito, napaka malumanay, ngunit dapat mong malaman kung paano. Maaari mo rin silang bisitahin."” Bakas sa mukha ni Alex ang pag-aalalang ekspresyon. “Wala naman akong ginawang masama, di ba?” Nanatiling kalmado ang diyosa. “Hindi, at least nagdulot ka ng gutom.” Nakagat ni Alex ang ibabang labi. “Masama iyon.” Hindi sumang-ayon ang diyosa. “Malamang isang dekada lang iyon. Isang mabilis na paglipas ng oras, isang simpleng pagkakamali."Naglakad siya patungo sa kabilang panig ng multiverse, maingat na umiiwas sa anumang mga sanga o linya na maaaring humarang sa kanya. Tila hindi natatapos ang multiverse. Ayaw ni Alex na umalis siya. Hindi siya sigurado kung ano ang gagawin. "Wala ka bang pakialam kung magtanong ako sa iyo?" Umiling siya, na naging sanhi ng kanyang mahabang, unti-unting pag-alis ni Alex." iminuwestra sa multiverse “Ano ang gagawin natin sa lahat ng ito? Isinasaalang-alang ang katotohanan na kung hahawakan natin sila kaya natin...""Siralin sila?" Sumabad ang babae.Tumango siya "Yeah, that."Tumingin ang babae sa isa sa mga sangay ng multiverse na may pagmamahal at paghanga. "Kami ang bahala sa kanila. Maaari mong hawakan ang mga ito, napaka malumanay, ngunit dapat mong malaman kung paano. Maaari mo rin silang bisitahin."
Nanlaki ang mata ni Alex. "Maaari kong bisitahin ang iba pang multiverses? Paano"Pumito ang babae, at isang mahabang sinag ng maliwanag na liwanag ang lumitaw sa tabi niya, halos parang tren na huminto. Tumibok ang liwanag habang nag-iiba ang kulay. "Dadalhin ka nito sa kahit anong uniberso na gusto mo. Gayunpaman, maaari mo lamang bisitahin ang iyong sarili sa iyong uniberso." Tumango si Alex, pinagsalikop ang kanyang mga kamay. "Isa pang tanong. Bago ako sa pagiging diyos. Paano ko malalaman kung saan pupunta?"Tumikhim ang diyosa. Dinala niya ang isang kamay sa kanyang dibdib. "Malalaman mo. Mararamdaman mo. Gaya ng nararamdaman kong hindi iyon ang huling tanong mo." Ngumiti si Alex. Mas napanatag siya sa biro ng babae. Tinuro niya ang sinag ng liwanag sa gilid ng babae. "Paano mo ipapatawag iyon?" "Pumito ako, ngunit lahat ay may kanya-kanyang bagay. Si Ghengis Khan ay sumisigaw lamang," sabi niya. "Magiging maayos ka. Kailangan mo lang makinig sa espiritu sa loob mo. Good luck." Tila sa isang iglap, ang sinag ng liwanag ay pumaligid sa babae, at siya, kasama ang liwanag, ay nawala sa hangin. Isa siyang diyos. May kumpiyansa siya na kakayanin niya ito, ngunit ayaw din niyang lansagin ang multiverse nang hindi sinasadya. Napaisip siya. Okay, Alex. Ano ang sagot? I have to listen to the spirit inside me. He quieted his mind and closed his eyes. Sinubukan niyang pakinggan ang kanyang puso at kaluluwa. Nung una ay malakas, parang sinisigawan siya ng bawat Alex sa multiverse. Pagkatapos, nawala ang lahat, at kitang-kita niya ang isang bersyon ng kanyang sarili. Nang imulat niya ang kanyang mga mata, ang parehong mahabang sinag ng liwanag na lumitaw sa tabi ng diyosa ay lumutang sa kanyang harapan. Sabik siyang pumasok dito, at binalot siya ng liwanag. Habang siya ay bumaril sa mga landas ng multiverse, naisip niya na siya ay isang kidlat na umiikot sa kalawakan at oras. Lumapag siya, patayo at hindi nasaktan, sa tila isang mataong, futuristic na bersyon ng Baltimore. Naglalakad ang mga tao na may VR goggles sa kanilang mga ulo. May mga hoverboard at self-driving na sasakyan. Lahat ay gawa sa metal. Sinubukan ni Alex na pigilan ang isang taong dumaan sa kanya sa kalye. "Excuse me, sir. Anong taon na?" Hindi sumagot ang tao, na para bang hindi niya naririnig o nakikita si Alex. Bumuntong-hininga siya, at habang ginagawa niya, may dumaan sa kanya. Tumingin siya sa kanyang mga kamay, naguguluhan. "Hulaan mo ang mga diyos ay hindi maaaring perceived sa multiverse." Ang kalye ay yumanig, na nakakagambala sa tren ng pag-iisip ni Alex. Isang higanteng robot na cyborg ang tumawid sa intersection sa harap niya. Walang pagdadalawang-isip na sinundan ito ni Alex. Pinagmasdan niya ang pagbagsak ng cyborg sa mga gusali. Iniisip niya kung ano ang gagawin. Pagkatapos, ang bersyon ng Alex na iyon ng uniberso ay tumakbo sa likod ng robot. Lumapit siya ng sobra, nakatayo sa ilalim ng paa nito. Si Alex mismo ang nagtaas ng mga kamay. “Teka!” Habang lumalabas ang mga salita sa kanyang bibig, natigil ang mundo sa paligid niya. Lahat ng tao, lugar at bagay ay tumigil. Bumaba ang tingin niya sa mga kamay niya. “Kaya kong ihinto ang oras."Napasulyap siya sa bersyon ng kanyang sarili na malapit nang madurog. Napaisip siya saglit. "Can I touch anything?" Inabot niya at hinawakan ang isa pang balikat ni Alex. "Okay, I can." With minimal effort, Alex moved his counterpart back a safe distance. When he did, the whole world around him glitched. Time rewarded backward, and the other Alex positioned at the other Alex positioned alexis positioned alexis spoted at the other Alex positioned at the perfect spot si Alex. “Ah, sige. Kaya, sa palagay ko ginagawa lang nitong parang hindi ako kailanman narito. Interesting. Mukhang tapos na ang trabaho ko dito."Tinanggal niya ang kanyang mga kamay, at nang gawin niya, nagsimula ang labanan. Binaril ng isa pang Alex ang robot cyborg gamit ang isang laser gun. Naligtas ang araw na iyon. Nakangiti si Alex habang pinapanood ang tagumpay. Naisip niya na oras na para magtungo sa ibang uniberso. Ang makulay na sinag ng liwanag ay lumitaw sa tabi niya. Natawa siya sa sandaling ito, "Nasanay na si Alex." Ang isang ito ay katulad ng sa kanyang nakaraang buhay. Siya ay nakatayo sa isang katulad na bersyon ng kanyang negosyong gamot. Ang sansinukob na ito ay may bigote sa isang conference table, pinaliligiran ng mga negosyante at mga abogado. Dahil ginawa naming abot-kaya ang aming mga produkto, nalulunod kami sa utang, ngunit mas maraming buhay ang naililigtas namin. Ngayon, gusto kong huminto sa pagkalunod sa utang, ngunit ayaw kong huminto sa pagliligtas ng mga buhay." "Alam ko na ang gagawin," sabi ni Alex, ang diyos. Itinaas niya ang kanyang kamay, at, sa sandaling muli, tumigil ang oras at espasyo. Kumuha si Alex ng isang notebook at panulat mula sa isa sa mga negosyante. "Ganoon din ang nangyari sa akin, kaya lang wala akong bigote sa manibela." Isinulat niya sa kabilang linya ng skincare "Isinulat niya ito at sa kabilang linya ng skincare." Pinanood niya ang universe sa isang kisap-mata, ang isa pang Alex ay nakatayo sa harap ng silid, na nagbibigay ng isang pagtatanghal tungkol sa pagbubukas ng isang linya ng pangangalaga sa balat upang makatulong na mapababa ang mga presyo ng kanilang mga gamot. Sa palagay ko ang bawat bersyon ng aking sarili sa bawat uniberso ay nagpapatakbo ng isang kumpanya ng parmasyutiko. Ito ay nagdudulot sa akin ng napakalaking kagalakan. Hindi ko maisip na magpatakbo ng ibang kumpanya."Kasabay nito, lumitaw ang sinag ng liwanag sa tabi niya, na handang dalhin siya sa ibang uniberso. Pumasok si Alex at muling dinala. Sa pagkakataong ito, ibinagsak si Alex sa gitna ng kagubatan. Palubog na ang araw sa isang napakalaking rustic na mansion na maaari niyang ipalagay na pagmamay-ari lamang ng isa pang Alex. Sa uniberso na ito, Baltimore ang kapana-panabik na industriya. Delikado ang Alex na ito ay isang walang takot na pinuno ng negosyo at isang bihasang manlalaban. "Ito ay may istilo. That I can tell for sure," sabi ni Alex, ang diyos, habang nakadungaw sa bahay. Sa di kalayuan, may narinig siyang tawa. Malakas, confident, at puno ng enerhiya. Nakilala agad ni Alex ang tawa. Pag-aari iyon ng miyembro ng team niya, si Yvonne. Kahit alam niyang ibang universe ang Yvonne na ito,Bumilis ang tibok ng puso niya nang marinig ang boses niya. Napakatagal na ng huli niya itong nakita. May pahiwatig siya na, sa uniberso na ito, siya ang ex ni Alex. Naglakad siya sa kagubatan, kasama si Louis, ang pinuno ng Demon Sect, at si Christopher, ang manager ng Baltimore General Hospital. Hindi makapaniwala si Alex. Parang walang hanggan simula nang makita niya sina Louis at Christopher. Gayunpaman, nakuha ni Yvonne ang karamihan sa kanyang atensyon. Napaka kakaiba niya. Tumalbog ang kanyang mga kulot sa bawat masiglang hakbang na kanyang ginagawa. It took Alex back to a different time.All of a sudden, Alex heard the rustling of leaves behind him. Lumingon siya at nakita niya ang tila isang lalaking naging halimaw. Pinagmamasdan nito si Yvonne habang naglalakad papasok ng bahay. "Kukunin ko siya. Kung ito na ang huli kong gagawin, kukunin ko si Yvonne Wheeler," ungol ng halimaw. Walang tigil, sinunggaban ni Alex ang halimaw. Gayunpaman, para siyang multo, lumipad siya mismo sa halimaw. Tumayo siya, inayos ang sarili. “Ano?” Muli, sinubukan niyang hampasin ang halimaw, ngunit diretsong dumaan ang kamay niya rito. Ang halimaw ay nakatayong walang pinsala at walang kamalay-malay sa presensya ni Alex. Pagkatapos, nagkaroon ng realisasyon si Alex. "Madalas ko lang ang sarili ko, kaya ang sarili kong buhay lang ang maaari kong panghimasukan. Hindi ko mababago ang landas ng iba maliban kay Alex Ambrose." Tinitigan niya ang halimaw. Nakaramdam siya ng kirot sa kanyang dibdib. “Pero paano si Yvonne?” Pagkatapos, sa gilid ng kanyang mata, nakita ni Alex ang isa pang taong naglalakad sa bahay. Isa itong babae, matangkad at napakarilag. Naalala agad ni Alex kung sino siya. "Debbie. Oh, my god. Nandiyan si Debbie. Napakaganda pa rin niya."Si Debbie ang girlfriend niya. Siya ay perpekto sa lahat ng paraan, ngunit ang pinakamahalaga, siya ay lubos na mahabagin. Bumilis ang puso ni Alex sa pangalawang pagkakataon. 1 Bagama't pinakasalan ni Alex si Maya, madalas niyang iniisip si Debbie. Hindi sumagi sa puso niya na iniwan siya nito. 4Napahinto sandali si Alex. "Teka, kung nandoon si Debbie, at nandoon si Yvonne, kasama ang nilalang na iyon, ano ang mangyayari sa kanila? Hindi ko hahayaang masaktan silang dalawa. Kailangan kong itigil ito." Naglakad si Alex papunta sa bahay. Pipigilan na sana niya ang lahat, ngunit pagkatapos ng ilang hakbang, mahimalang bumalik siya sa Divine Dimension, na napapalibutan ng multiverse, sa isang treadmill. Namuo ang pawis sa kanyang noo. Galit na galit siya at nag-iisa. Hindi niya naintindihan kung paano siya inalis sa uniberso na iyon at idineposito sa isang treadmill. “Ano ang nangyayari?!” Bumalik ang omnipresent na boses ng mga malabong pigura. "Masyado kang nakikialam sa timeline. May magandang balanse sa kung ano ang maaari at hindi mo magagawa." Nag-jogging si Alex sa treadmill. “Anong ibig mong sabihin, fine balance?” “You set it off balance,” tugon ng boses na may echo. “Maaari kang bumalik palagi, ngunit may halaga ito.” “Ano ang ibig sabihin nito?” Tanong ni Alex, ngunit wala siyang natanggap na tugon. Pagkaraan ng ilang minuto pa sa treadmill, bumaba siya rito, at nawala ang makina sa kanyang paningin. Bumuntong-hininga siya sa sarili, nakatingin sa malawak na multiverse."Nagtataka ako kung ano ang mangyayari kina Yvonne at Debbie. Napakaraming alaala at labis na pagmamahal ko para sa kanilang dalawa. Ang landas na tinahak ko sa buhay ko ay nagtapos sa paglayo sa akin mula sa kanila, ngunit iniisip ko kung ano ang magiging hitsura kung nanatili ako."Naupo si Alex. Pinalibutan siya ng multiverse. Ang bawat linya at bawat sanga ay kumikinang, na nagliliwanag sa walang katapusang espasyo na ang Divine Dimension. Pinatahimik niya ang kanyang isip at nakinig sa kanyang kaluluwa, ngunit wala siyang marinig.

Kabanata 886: Ch 886 – Bumalik sa Lupa Ang pagiging isang diyos ay hindi masyadong mahirap. Ang kailangan lang gawin ni Alex ay maglakbay sa buong multiverse at tulungan ang iba pang mga bersyon ng kanyang sarili na makamit ang tagumpay. Sa totoo lang, ito ay medyo madaling gig. Ang hindi naging madali ay lumayo. Nang makita niya sina Yvonne at Debbie sa kagubatan, gusto niyang manatili. Gusto niyang iligtas sila, ngunit hindi niya magawa. Ang isa pang bersyon ng kanyang sarili ay humarang sa kanyang paraan. Nakaupo si Alex, nasuspinde sa gitna ng multiverse. Nakikita niya ang lahat, ngunit wala siyang naiintindihan. Bakit hindi niya maalis sa isip niya ang imahe nina Yvonne at Debbie? Ang kailangan lang niyang gawin ay magpatuloy at protektahan ang multiverse. Siya ay isang mahusay na mandirigma at isang walang takot na mandirigma. Ito ang kanyang kapalaran. Ang bawat desisyon na ginawa ni Alex ay humantong sa kanya sa sandaling ito.
Ngunit, may isang desisyon na hindi kailanman ginawa ni Alex, at iyon mismo ay isang pagpipilian. Hindi niya nagawang magsimula ng isang relasyon kay Yvonne, palagi itong may hawak na isang espesyal na lugar sa kanyang puso. Hindi siya makapaniwala na nakipag-date sa kanya si Alex ng kabilang universe. At pagkatapos ay naroon ang kanyang kasintahan na si Debbie, na sinadya ang mundo para kay Alex, ngunit kailangan niyang iwanan siya habang hinahabol niya ang bawat labanan. Paano kung hindi pa niya hinabol? Paano kung bumalik siya at hindi na nagpakasal kay Maya? Sino sa dalawang kahanga-hangang babaeng iyon ang bibihag sa kanyang puso nang tuluyan? 2 Maaaring alam na niya ang kanyang kapalaran, ngunit hindi niya natagpuan ang kanyang soulmate. Hinanap niya ang kaloob-looban niya, ngunit wala na siyang nakitang muli. Posible bang wala sa mga Alex sa buong multiverse ang nakahanap ng soulmate? Nakatitig siya sa walang katapusang kailaliman ng multiverse. "Ano ang sagot?" Pagkatapos niyang magtanong, isang tao, na nakasuot ng itim na balabal, ay lumabas mula sa gilid ng isa sa mga sanga ng multiverse. Hindi pa nakikita ni Alex ang taong naroon noon, ngunit isa itong malaking multiverse. Maaaring na-miss niya ang madilim at nag-aalalang pigura sa sulok. Ang buong katawan nito, pati na ang mukha nito, ay natatakpan ng itim at pelus na tela. Tinaas ni Alex ang isang nagtatanong na kilay. "May hinahanap ka ba? Bago lang din ako dito. Hindi rin ako sigurado kung ano talaga ang hinahanap ko. Baka sakaling matulungan kita?"Pagkatapos nitong pag-amin, lumingon ang pigura kay Alex. Dahan-dahan itong dumukot sa bulsa nito, at pagkatapos, mabilis, naglabas ng isang higanteng pares ng mga gunting sa paghahardin. Hahatiin na sana ng pigura ang mga timeline sa kalahati. Bumaba si Alex. “Anong ginagawa mo?!” Nang wala sa oras, may tumabi sa tabi ni Alex, tumakbo papunta sa pigura. Ito ay isang matandang lalaki na inakala ni Alex na isang diyos. Ang kanyang mukha ay napakatanda at nababanat, tila bato. "Mag-ingat ka!" Hinarap ng matanda ang nakabalabal na pigura sa lupa. Hinawi niya ang mga gunting sa mga kamay nito at bumaling kay Alex. “Hulihin mo ito, pagkatapos ay tanggalin mo sila!” Ibinato niya ang mga gunting kay Alex, na nasalo sila, buti na lang, nang hindi nasaksak. Walang ideya si Alex kung ano ang gagawin sa tool. "Paano ko -" "Tatanggalin mo lang sila!" Tumalsik ang matandang diyos habang nakikipaglaban siya sa may balabal na pigura. Nagpalitan ng ilang suntok ang dalawa, nag-ikot ng ilang timeline sa proseso. "Tumigil ka! Nagdudulot ka ng kaguluhan!" Ang matandang diyos ay sumigaw sa pigura. Ang nakadamit na pigura ay bumagsak sa ibabaw ng matanda. Hinawakan siya nito sa leeg. Pagkatapos, nagsalita ito sa mahina at pabulong na boses. "Hindi ka mananalo sa pagkakataong ito." Sinipa ng matanda ang pigura mula sa kanya. "Nagdududa ako diyan." Bumalik siya kay Alex. "Alisin mo ang mga gunting!" Natigilan si Alex, may mga gunting sa kamay. Wala siyang ideya kung ano ang gagawin. Ayaw niyang itapon ang mga ito. Malaki ang posibilidad na maabot niya ang isang timeline, at hindi niya naramdaman na magdulot ng panibagong taggutom. Bigla siyang na-stroke ng genius. Sasaksakin niya ng mga gunting ang taong nakabalabal, iniligtas ang matanda, ang kanyang sarili, at ang mga timeline.Ngunit bago pa maisabatas ni Alex ang kanyang plano, kumawala ang matanda sa pagkakahawak ng nakabalabal na pigura. Bumalik siya sa kanyang mga paa at itinaas ang kanyang mga braso sa kanyang tagiliran. Pinagsalikop niya ang kanyang mga kamay. Ang lakas ng palakpak ay nagdulot ng sonic wave, at ang nakabalabal na lalaki ay naging abo at lumutang palayo. Hingal na hingal ang matanda, ngunit lumingon siya kay Alex. "First time sa trabaho?"
Itinaas ni Alex ang mga gunting sa paghahalaman. “Ganyan na ba talaga ka obvious?” Tumawa ang lalaki. Siya ay may magiliw na mga mata at isang mainit na ngiti. "Eto, ako na ang bahala sa mga iyan." Pinitik niya ang kanyang mga daliri, at ang mga gunting ay mahimalang nawala. Napanganga si Alex sa lalaki. "Tinatawag namin ang mga lalaking iyon na Dream Snappers. Sila ay isang grupo ng mga diyos na naging rogue at nakulong ng mga Keepers of the Divine Dimension, ngunit palagi silang tumatakas. Huwag mo akong tanungin kung paano, hindi ko alam," sabi ng matandang diyos. "Kawili-wili," sabi ni Alex habang iniabot ang kanyang kamay. "Ako si Alex Ambrose." Tinaas ng lalaki ang kanyang hindi mapigil na kilay. "Alex Ambrose? Walang biro. Isa ka sa pinakamabangis na mandirigma sa lahat ng uniberso, sa bawat uniberso. Pinarangalan ako. Ang pangalan ko ay Bartholomew, ngunit tiyak na hindi mo pa ako narinig. Medyo old timer na ako."Nakipagkamay ang dalawa. Nakahinga ng maluwag si Alex. Sa wakas ay nagkaroon na siya ng makakausap, at nagustuhan niya si Bartholomew. "Natatakot ako na hindi ko masasabing nakilala ko ang isang Bartholomew dati, ngunit masaya ako na mayroon ako ngayon." "Hayaan mo akong hulaan. Bago ka, nalilito, at marami kang tanong," sabi ni Bartholomew. Tumango si Alex at tumahimik. "Nagtanong nga ako ng ilang tanong sa isang babae noon, ngunit wala siyang maraming sagot." Kinamot ni Bartholomew ang mapuputi at makikipot na buhok sa kanyang baba. "That had to be Hera. She always speaks in riddles." Natigilan si Alex. Napakurap siya sa hindi makapaniwala. "Hera? Parang Greek goddess, Hera?"Tumikhim ang nakatatandang diyos. "Oo. Sabihin mo, kung sobrang na-excite ka ni Hera, maghintay hanggang makilala mo si Zeus. Tiyak na mas malaki siya sa buhay. Pero kailangan mong mag-ingat sa mga sinasabi mo sa paligid niya. Hindi siya magdadalawang-isip na hagisan ka ng kidlat. 1 Nagkibit balikat si Alex. "Depende kung karapat-dapat ako o hindi." Tumawa si Bartholomew at tinapik si Alex sa likod. "I like you, kid. Well, unlike Hera, I'm an open book. Masyado na akong matanda para magtago ng anumang sikreto. Magtanong ka." Tanong ni Alex. Sa isang iglap, dinala ni Bartholomew si Alex at tinapik siya sa likod ng balikat, dahilan para tumalon si Alex sa ere. Isang malakas na tawa ang pinakawalan ni Bartholomew. "Kailangan mo lang isipin ito. Magnilay-nilay dito. Iyan ang bagay tungkol sa pagiging isang diyos. Ang lahat ay kontrolado sa pamamagitan ng paghahangad. Mahirap sa una, ngunit magiging mas madali ito sa pagsasanay. Tandaan, isip sa bagay." Pinikit ni Alex ang kanyang mga mata, sinusubukang ituon ang pansin sa pagdadala ng sarili. Naikuyom niya ang kanyang mga kamao. Tapos, BAM! Nawala siya. Muli siyang lumitaw, kaagad, dalawang pulgada ang layo mula sa kanyang orihinal na kinatatayuan. "Hindi iyan ang gusto kong gawin." Napabuntong hininga si Bartholomew. "Well, I guess that's a start then. Maybe we should hold off on teleportation. Marami pa tayong pwedeng pag-usapan. Tell me, have you figured out how to travel between worlds?" Napatakip si Alex ng palad sa puso niya. Pumikit siya. “I did.” Nang mapansin ang pagbabago ng kilos ni Alex, ipinatong ni Bartholomew ang kanyang kamay sa balikat ni Alex. “Kung hindi mo maisip kung paano ililigtas ang isa sa kanila,ayos lang. Nangyayari ito, lalo na sa iyong mga unang beses. Impiyerno, kahit na ang isang lumang timer na tulad ko ay hindi maaaring magligtas ng araw kung minsan. I just… Nakatagpo ako ng ilang mga matandang kaibigan na matagal ko nang hindi nakikita."Na may isang nakakaalam na tingin sa kanyang mga mata, umiling si Bartholomew. "Nangyayari iyon, hindi masyadong madalas, ngunit nangyayari ito." Naglakad si Alex palapit sa multiverse. Sumilip siya sa isa sa mga sanga, nakasandal dito nang mas malapit hangga't maaari. Nararamdaman niya ang buhay na nagmumula rito ngunit naiisip niya kung "nakakamiss siya. pabalik?""Ano ang ibig mong sabihin ng bumalik?" tanong ni Bartholomew.Nakatitig si Alex sa isang partikular na sangay ng multiverse naramdaman niya na ito ang binisita niya kanina. I assumed it meant going into one of the multiverses." Bartholomew scoffed. "Yung mga Keeper ay laging nagbubulungan tungkol sa mga bagay na hindi dapat." Napatingin si Alex kay Bartholomew. "Well, totoo ba? Can you go into one of the multiverses?” Yumuko si Bartholomew sa tabi ni Alex. “Ikaw.” “Nangyari na ba ito dati?” tanong ni Alex.Tumango si Bartholomew “It has. Medyo ilang beses. Minsan, pakiramdam ng isang diyos ay mas mabuting bumalik siya sa isang uniberso, ililigtas ang mga tao dito. So, we go back."Napansin ni Alex ang pananabik sa boses ni Bartholomew. "Nagawa mo na ba?" Ngumiti si Bartholomew kay Alex, na para bang may naalala siya. "I have, a very long time ago. Ginawa ko ito para iligtas ang isang babaeng nagngangalang Heline. Siya ay may sakit at naghihingalo, at kasalanan ko ang lahat. Bumalik ako para ayusin ito." 1Naantig ang kuwento ni Alex. "Nagawa mo ba?" "Ako," sabi ni Bartholomew na may nostalgic na tingin sa kanyang mga mata. Marami rin akong nagawang magagandang bagay, at hindi ako nagsisi kahit isang segundo. Si Heline ang soulmate ko."The word cut through Alex like a hot knife to butter. "Ewan ko kung may soulmate ako."Natawa ang matandang diyos sa kawalang-muwang ni Alex. "Lahat ng tao may soulmate, Alex. You just never found yours."Sa sandaling iyon, alam na ni Alex ang dapat niyang gawin. "Paano ako babalik?" Napaatras si Bartholomew kay Alex. "Well, it's complicated. Maaari kang pumunta sa anumang uniberso anumang oras, ngunit kapag ginawa mo ito, hindi mo na maaalala ang alinman sa mga ito." Bumalik ang tingin ni Alex sa matanda. "Paano ang buhay ko noon? Maaalala ko ba iyon?” “Hindi, binibitawan mo ang lahat ng iyong mga nakaraang alaala, at mapapalitan ito ng mga alaala ni Alex,” seryosong sabi ni Bartholomew. “Kaya, wala akong ideya na nangyari ito. Mawawala lahat ng alaala ko, at wala akong ideya kung sino ako. Hindi ko masisiguro na makukuha ko ang gusto ko," malungkot na sabi ni Alex. Itinaas ni Bartholomew ang kanyang mga kamay. "Buhay iyon, bata. Walang garantiya. Kaya nga tayo nandito, para masigurado na kahit papaano ay tama ang mga bagay-bagay.”Ito ay isang napakalaking desisyon para kay Alex. Handa ba talaga siyang isuko ang lahat? Maging isang diyos,kinailangan na niyang iwan ang dati niyang buhay, ngunit ngayon ay wala na ang mga alaala niya. Handa ba siyang ipagsapalaran ang lahat para kina Yvonne at Debbie? Napaisip si Alex. Pagkatapos, binigyan niya ng isang maikling tango ang lalaki. “Okay, gagawin ko.” Tiningnan ni Bartholomew si Alex pataas at pababa. "Sigurado ka ba? Iyon ay isang nakakatakot na bagay, upang iwanan ang lahat ng mga alaala na mayroon ka ngayon." Narinig ni Alex ang umaalingawngaw na pagtawa ni Yvonne sa kanyang isipan, at sa sandaling iyon, naramdaman niyang konektado sa diwa ng lahat ng Alexes. Nagsalita siya na parang ang lakas ng bawat isa sa kanila na pinagsama. "Kung ako ay isang diyos ngayon, sigurado akong magiging diyos ako muli. Mayroon akong mas mahalagang bagay na dapat mabuhay. Positibo ako. Kailangan kong bumalik."
"You remind me of myself," nakangiting sabi ni Bartholomew. Alex cracked his knuckles. “So, ano ang kailangan kong gawin?” Paikot-ikot si Bartholomew kay Alex. Itinaas niya ang kanyang manggas at inalis ang alikabok sa kanyang mga kamay. Nagtama ang tingin niya kay Alex. Tiningnan niya ito nang may paggalang at paghanga. Lumipat si Alex. "Ano?" Nagkibit-balikat si Bartholomew. "Wala. Kailangan mo lang mag-relax." Dahil doon, tinulak ng matandang diyos si Alex gamit ang isang kamay. Lumipad paatras si Alex hanggang sa nawala si Bartholomew sa paningin. Nawasak ang buong mundo sa paligid niya. Sa kanyang pag-cascade sa Banal na Dimensyon, ito ay naging pira-piraso, tulad ng mga basag na piraso ng salamin. Nagsimulang mawala ang kanyang kamalayan. Hindi niya matandaan kung nasaan siya o kung ano ang kanyang ginagawa. Hanggang sa nagdilim ang lahat. Pagdating niya, nakatayo si Alex sa kanyang kwarto, sa kanyang bahay na matatagpuan sa malalim na kagubatan sa labas lamang ng lungsod ng Baltimore. Tiningnan ni Alex ang sarili sa salamin. Matangkad siya, kayumanggi at fit. Mayroon siyang maitim na mga katangian at nakakatakot na tingin. Nakasuot siya ng masikip na itim na kamiseta na nagpapakita ng kanyang napakalaking biceps at masikip na asul na maong na nagpapakita ng kanyang matipunong hita. Napakalaki ng kwarto. Ginawa nitong parang kambal ang Alaskan king sized mattress. Sa tabi ng kama ay nakatayo ang isang nightstand na may larawan ni Debbie na nagpapahinga sa itaas. Napahawak si Alex sa kanyang ulo, na parang may mali, ngunit hindi niya mailagay ang kanyang daliri sa kung ano. May isang maliit, lumang radio na nakaupo sa kama. Isang balita ang pinatugtog sa speaker nito. "Habang nahuli ng pulisya ang punong opisyal ng pananalapi ng Naysmith Pharmaceuticals, hindi pa rin nawawala si Riley Naysmith. Huli siyang nakita sa labas ng pangunahing opisina ng Naysmith Pharmaceuticals sa Downtown Baltimore. Kung sinuman ang may ideya sa kanyang kinaroroonan, mangyaring makipag-ugnayan sa pulisya. Delikado ang lalaking ito, at siya ay armado. Sa ibang balita, ang mga nakapipinsalang epekto ng Naysmith-call. Ang miracle drug ay makakahanap ng komplementaryong paggamot sa Ambrose Pharmacies sa buong lungsod, sa kagandahang-loob ng magiting na bilyunaryo na pilantropo ng Baltimore, si Alex Ambrose.” Kinuha ni Alex ang radyo at hinawakan ito sa kanyang mga kamay. Tumingin siya sa harap, pinoproseso ang narinig niya. Pinatay niya ang radyo at ibinalik iyon sa kama. "Hindi ako makapaniwalang nakatakas si Riley. Akala ko ay nasa kustodiya na nila siya. Kailangan kong hawakan si Debbie. I can't have her running around alone while Riley's out doing God knows what. That's one dangerous man on loose, and sadly I'm his number one target." galit na galit na sabi niya.Inilabas ni Alex ang kanyang cell phone mula sa kanyang bulsa. Nag-text siya kay Debbie na bumalik sa kanyang bahay kung maaari, pagkatapos ay pinatay niya ang telepono at ini-lock ito. "Walang nakakakuha ng anumang impormasyon na hindi ko gusto sa kanila. Kailangan nating bumaba." Bumuntong-hininga siya, pabalik-balik. "Okay, at least I invited everyone over. This way everyone will be a big help, and Yvonne... well, at least Yvonne won't left to her own devices. Alam kong gusto niyang ilagay ang sarili sa palaging problema, pero hindi iyon mangyayari dito. Not under my watch.”Naglakad siya patungo sa bintana ng kanyang kwarto at kinuha ang kurtina. Sumilip siya sa labas, pinagmamasdan ang kagubatan. Ni-lock niya ang bintana at isinara ang kurtina. Bago siya lumabas ng kanyang kwarto, kinuha niya ang kanyang pinagkakatiwalaang radyo.
"Si Riley Naysmith ay naging masakit sa tabi ko hangga't naaalala ko. Tapos na akong maglaro ng kanyang maliliit na laro. Maaaring isipin niya na kaya niyang i-bully ang lungsod ng Baltimore, ngunit hindi niya ako kayang i-bully. Tinatapos ko ang laban na ito minsan at para sa lahat, kahit na ito na ang huling bagay na gagawin ko." 3

Kabanata 887: Ch 887 – Mga Kakaibang PangyayariSa pamamagitan ni Riley na nakawala, ang bahay ni Alex ang tanging ligtas na lugar. Nasa kakahuyan iyon, sa gitna ng kawalan. Isang kagyat na katok ang dumating sa pinto.[SFX: kumakatok]“Sino ang nandoon?” Tanong ni Alex, gulat na gulat sa paranoid niyang tunog. "Kami na," sagot ng isang mahiyaing boses ng babae. Sumilip siya sa peephole at nakahinga nang maluwag nang makita niya sina Yvonne at Louis na nakatayo doon. Tumayo si Christopher sa likuran nila, nakatingin pabalik sa kakahuyan. Binuksan niya ang pinto at pinapasok sila. “Hindi kami sinundan,” panatag na sabi ni Yvonne. "Masyadong nakakalito na gumamit tayo ng magkahiwalay na sasakyan. Malaking lugar ang kakahuyan.""Ito ay dapat na isang ligtas na lugar," paliwanag ni Alex habang binuksan niya ang radyo. "Ayoko lang na makompromiso ito." "Naiintindihan namin," sabi ni Louis. "May telepono na may magandang koneksyon sa pag-aaral," paliwanag ni Alex. “Sana ay hindi na natin ito kailanganin.” Ginugol nila ang susunod na oras upang matiyak na ligtas ang lahat. Naglagay sila ng soundproofing sa paligid ng mga bintana, tiningnan ang buong bahay kung may mga bug, at inilagay ang kanilang mga cell phone sa isang safe sa ilalim ng kama ni Alex. “Ang ginagawa natin,” matigas na sabi ni Alex, “maaaring mabilis itong mapunta sa impiyerno.” “Kung hindi natin ito gagawin ng tama,” sabi ni Yvonne. "We're going to be fine. You're a grand champion martial artist!"Umupo sa bilog na dining table, kinuha ni Alex ang isa sa mga notebook at saglit na ini-scan ang listahan ng mga produkto ng kakumpitensya. Maayos ang lahat, at tiyak na may merkado para sa mga bagay na ito, ngunit alam ni Alex na mayroong isang angkop na lugar doon na hindi pa na-tap. Kailangan lang nilang hanapin ito. "Ang aming produkto ay kailangang isang bagay na kailangan ng mga tao," deklara ni Alex, habang nakatingin sa notebook. "Ayaw ng mga tao ng mga gamot, at iyon ang problema." “Hmm, siguro iyon ang dapat nating pagtuunan ng pansin?” “Health investment?” tanong ni Christopher. "Tulad ng, nagtatapon kami ng pera sa ibang mga kumpanya sa halip na bumuo ng aming sariling mga parmasyutiko?" Habang nag-aaway sina Christopher at Louis tungkol sa focus sa pagba-brand, naging hindi mapakali si Alex. Bakit napakahirap magsimula ng negosyo? “Ang Roma ay hindi naitayo sa isang araw,” paalala niya sa sarili. Nagtagal ang mga dakilang imperyo sa pagtatayo, at kasama rito ang mga imperyong parmasyutiko. Ibinaling niya ang tingin kay Yvonne, na nagbabasa ng isa sa marami niyang business book. Nakita ni Alex ang kanyang sarili na nakangisi nang nakakatuwang. "Medyo nagkakasakit tayo ng kaunti.""Ano ang maaari nating gawin sa halip?" tanong ni Louis. "Ito ay hindi tulad ng isang TV o isang portable na projector ng pelikula o anumang bagay na masaya. Gusto ni Alex na hindi masubaybayan ang lugar na ito."
"Para sa isang dahilan!" Paalala ni Alex sa kanya. “Hindi namin maaaring ipagsapalaran ang anumang pagtagas!”[SFX: radio static, na sinusundan ng malinaw na signal]“Napakapayapa ng kakahuyan,” sabi ni Yvonne. "Gustung-gusto ko ang napapaligiran ng napakaraming kalikasan. Ito ay hindi kapani-paniwala!" "Gusto ko rin dito," sabi ni Alex, na nakangiti. Nakaupo ito sa tabi niya sa sofa, nilalaro ang maikling buhok. "Kanina ko pa gustong umalis dito at malayo sa lungsod, kahit papano. Negosyo o walang negosyo." Biglang naputol ang radyo, nag-iwan ng katahimikan. "Ladies and gentlemen," sabi ng isang boses, "humihingi kami ng paumanhin sa pagkaantala. May mga ulat ng isa pang pagkawala sa lugar ng Baltimore. Dalawang lalaki, nasa edad 20, noong huling bahagi ng gabi. Parehong nakitang nag-aaway ang mga lalaki bago sila mag-20s. malamang na bumalik sa kani-kanilang mga tahanan Sa ngayon, ikinalulungkot naming ipaalam sa iyo na hindi namin mailalabas ang kanilang mga pangalan hangga't hindi naaabisuhan ang kanilang mga pamilya na ito ay nagmarka ng 53 mula nang magsimula ang pagkawala-" "Oh my god," napabuntong-hininga si Yvonne. "Tama na!" Sabi ni Chris, tumalon sa kanyang mga paa at hinawakan ang radyo. "Paano mo pinapatay ang bagay na ito?" Itinaas niya ang radyo sa kanyang mga kamay, sinusubukang maghanap ng OFF button habang idinetalye ng reporter kung ano ang kasalukuyang nalalaman tungkol sa mga pagkawala. Maya-maya, nag-click ang radyo, at muling bumalot ang katahimikan sa apat na magkakaibigan. Nakatitig si Yvonne sa radyo nang ibinalik ito ni Chris sa mantle. "53 mula nang magsimula ang taon," ulit niya. “Napakarami niyan!” “Oo, marami,” sabi ni Louis, na nakatingin sa coffee table. “Pero wala na tayong magagawa.” Namumula ang pisngi ni Yvonne dahil sa kahihiyan. Hindi siya masaya, at iyon ang nagpasama sa kanya. Pakiramdam niya ay dapat siyang tumayo para sa kanya. Nang may sasabihin pa sana siya, nagsalita siya para sa sarili niya. "May kakaibang nangyayari!" sabi niya, mataas at matinis ang boses. "Hindi ako makapaniwala na kailangan kong sabihin iyon! Paano mawawala ang 53 tao? Kusa ba silang nasusunog?"Tumulo ang galit na luha sa kanyang mga pisngi at pinunasan niya ito, pinandilatan ang dalawang lalaki. "Hindi ako makapaniwalang napaka-walang kwenta mo," akusasyon niya sa kanila. Nang samantalahin ang pagkakataon, tumayo si Alex at pumagitna sa kanila. "Sa tingin ko ay dapat na tayong bumalik sa trabaho," sabi niya. “This is stressful, yes, but I think we should focus on what we came here to do.” Louis at Chris groaned at thought of having to pick up their books again, but they did it anyway. Relieved, Alex sighed and smiled down at Yvonne, but she only looked at him with disappointment. Yvonne didn't believe what she was hear. Ang Baltimore ay dating isa sa mga pinakaligtas na lugar na matitirahan ng isang tao. Ngayon, ang mga tao ay pinuputol mula sa kalye tulad ng mga ubas sa isang baging. May napakaraming mali na nangyayari, at siya ay nadismaya. "Paano ka magiging walang simpatiya?" tanong ni Yvonne. Ang kanyang boses ay pilit na pinipigilan ang mga luha. "Nakakainis," sabi ni Louis, "Noong nagsimula itong mangyari, nag-alala ako. Marami. Nakakatakot, nakakatakot, hindi ka nagkakamali doon. Ngunit pagkatapos ng isang tiyak na punto, hindi ko alam,parang walang kwenta ang mag-alala ng sobra.” “Yeah,” pagsang-ayon ni Chris.” “Masamang nangyayari. Sigurado akong lahat ng mga nawawalang tao ay mabubuting tao, may magandang buhay, pero hindi natin sila kilala..”Bumalik sina Christopher at Louis sa hapag kainan at muling binuklat ang mga libro, naiwan sina Yvonne at Alex na nakatayo sa sala. Tumingin si Yvonne sa radyo. Matagal na itong tahimik, ngunit umaasa siyang muli itong kumaluskos sa buhay at nais niyang marinig ang lahat ng magandang balita 5 at ang lahat ng iyon ay ligtas na 5 nais niyang marinig ang mabuting balita. pauwi na sila. Ngunit hinding-hindi mangyayari iyon. Nilingon niya si Alex. Hindi ko alam kung ano ang iisipin ko.""Nakakagulo ang gulo," aniya. "Tulad ng halos lahat ng nangyari," sabi niya, nakasandal sa dingding. Tumingala siya sa kisame. "Sa tingin mo, tama ba ang ginagawa natin?" Bigla niyang tanong.“What do you mean?” tanong niya. "Pagsisimula ng negosyo," sabi niya. "Pharmaceuticals. Nakipagkumpitensya kay Riley.” Maingat na umatras si Yvonne. “Alex? Okay ka lang ba?” “Hindi ko alam,” sabi niya. “Sana sagutin ko na, pero medyo nagiging okay na lahat, well, everything. Alam mo na sinubukan akong patayin nina Justin at Lincoln, di ba?" Nagsimula si Yvonne, pagkatapos ay tumango. Si Alex iyon, nagulat siya. Ang Baltimore ay ang lugar na inaasahan kong gawin ang lahat ng normal na bagay. Gusto kong mag-settle down. Sa isang taong espesyal. Kung sino ang mapagkakatiwalaan ko."The way he cast his gaze to her made Yvonne feel lightheaded. "I see," she said. "I think that one might be Debbie."Yvonne's heart plummeted. Bahagya niyang narinig si Alex habang nagsasalita ito. Lumangoy ang ulo niya. Syempre, may girlfriend si Alex. Hindi naman magiging ganoon kadali. Hindi siya tumitingin kay Yvonne, minsan kasi ay nakatingin ito sa kanya. that heartbreaking simple. Alex wasn't on the cards for her heart tulala?” tanong niya. Tumigil si Yvonne, pumikit, at sinabing, “Sa tingin ko, isa ka sa pinakamatalinong lalaking nakilala ko.” Saglit na umiwas si Alex, pagkatapos ay bumaling sa kanya “Paano kung kunin ko ang mga telepono? Just yours and mine?"Napahinto si Yvonne at lumapit sa kanya para makapagsalita siya sa mahinang boses. Lumapit siya kay Alex kaya naamoy niya ang mamahaling musk na suot nito. Nakakapanakit, at kailangan niyang pigilan ang sarili na abutin at ilagay ang kamay sa dibdib nito. "Ano ang iniisip mo?" tanong niya. "Baka medyo nagiging paranoid na ako," sabi niya. "Hindi ko alam kung sa pamamagitan lang ng cell phone matutunton ang aming lokasyon. Posible,pero hindi namin sinabi kahit kanino kung saan kami pupunta. Bakit nila tayo matunton?""Baka nilagay natin sila sa airplane mode?" mungkahi niya. "Para lang mayroon tayo?"
Tumango si Alex. “Magandang ideya iyan.” Sumama si Yvonne kay Alex nang kunin niya ang mga telepono. Inilagay niya ang kanyang daliri sa fingerprint scanner at binuksan ang safe gamit ang isang malambot na 'click.' Pagkatapos, inilabas niya ang kanyang telepono, sa pink na case nito, at ang kanyang telepono, na may makinis na itim na case. Napangiti si Yvonne sa kasimplehan ng phone niya.Then, he got a glimmer in his eyes.“What are you thinking?” tanong niya. "Nagtataka ako," dahan-dahang sabi niya, "kung maaari kong i-block ang mga feature sa pagbabahagi ng lokasyon. Lahat ng mga telepono ay mayroon nito. Maghintay. Ginawa ko!" deklara niya. Inihagis niya sa kanya ang phone ni Yvonne. “Buksan mo, gagawa din ako para sa iyo!” Ginawa niya ang hiniling niya, at hindi maiwasang makaramdam ng init at malabo na makita siyang nasasabik. Si Alex ay mas relaxed, mas komportable. Bumalik ang kislap sa kanyang mga mata, at bumalik ang kulay sa kanyang mga pisngi. Magulo ang kanyang buhok sa mahabang oras na ginugol nila sa pagsasaliksik at pag-iisip. Pinasadahan niya ito ng kamay at tumingin sa safe. "I guess dapat kong isara iyon," sabi niya. "Ayaw mo bang ilabas ang iba pang mga telepono?" tanong niya, kinuha ang phone niya at inilagay sa kaliwang bulsa ng jeans niya. "Ipaalam kina Louis at Chris na maaari mong harangan ang mga signal ng lokasyon?" Nag-isip sandali si Alex, pagkatapos ay umiling. "Hindi," sabi niya. "Ayoko ng masyadong maraming tao sa kwarto ko. Gaya nga ng sabi ko, hindi ko na alam kung sino ang mapagkakatiwalaan ko." 1 "Walang pakiramdam na ligtas," sabi niya, natatakot. Inaasahan niya na sasabihin niya sa kanya na siya ay mali, sabihin sa kanya kung paano siya wala sa linya. Sa halip, nagbigay siya ng isang malungkot na tango ng kanyang ulo, at isinara ang safe. Muli niyang ini-scan ang kanyang fingerprint, at nag-click sa pagsara ang safe. "Lahat ng akala ko ay naresolba ko na at naka-move on na, nasa likod ko na iyon. Alam mo ba? Parang nanggagalaiti na pakiramdam. Parang sanga na sinasabit ng hangin at patuloy lang na sinasabunutan. May isang bagay na pilit na pinipigilan ako, at nararamdaman ko iyon sa aking katawan pati na rin sa aking isipan. Pagdating ko rito, sigurado akong uminom siya ng kape ko, medyo puro kape, biro ko." and Yvonne laughed to make him feel better.“Natakot akong matulog hanggang sa makarating kayo dito,” pag-amin niya. "Ayokong magising sa kalagitnaan ng gabi na may kutsilyong nakadikit sa aking leeg. O isang baril sa aking ulo. O sa isang piitan. O sa isang selda ng kulungan. O sa isang hukay na napapaligiran ng mga nagugutom na lobo. O..." Natigilan siya, nanlilisik ang mga mata. Inilagay ni Yvonne ang isang luya na kamay sa kanyang kaliwang balikat. "Alex?" mahina niyang sabi. "Please go easy on yourself. You're so strong and brave. It hurts to see you getting so worked up. "Alex nodded absently, and Yvonne got up, and went downstairs, leaving him to his own devices. Sa ibaba, nadatnan niya sina Louis at Chris na nag-iimpake at naghahanda na para matulog. Yvonne ay mabilis na tumalikod sa kanila at kinailangan niya ng hangin. huminga.Lalo niyang gustong mapansin ni Alex na umalis na siya. Higit sa lahat, gusto lang siya nito. Bakit kailangan niyang maging tulala sa isang lalaki? Hayaan mo, ang isang lalaki na nagkaroon ng kasintahan.Nagulat siya kung gaano kabilis naging ligtas na kanlungan ang bahay ni Alex, at kung paano niya dinala si Alex. Gusto niyang maging malapit sa kanya. May bahagi sa kanya na nagnanais na hindi dumating sina Chris at Louis, ngunit ito ay isang four-way partnership. Dapat silang maging isang koponan. Pero gusto niyang maging sila lang ni Alex.
Ang mainit na luha ay lumamig sa kanyang mukha habang siya ay nakatayo sa harap na balkonahe. Sa lungsod, hindi mo makikita ang napakaraming bituin. Dito, marami pa. Hindi hihigit sa isang dakot dito at doon, ngunit maaari niyang makita ang isang pares ng mga konstelasyon. Higit pa sa maaari niyang makita sa mahabang panahon. Sa likuran niya, ang bahay ay tila isang tahimik na higanteng naghihintay na lamunin siya. "Kailangan kong umalis dito," sabi niya sa sarili. Pinilit niyang magsimulang maglakad. Dire-diretso siyang naglakad, binibilang ang mga hakbang niya habang naglalakad. Ang kakahuyan ay nagbigay daan sa isang kagubatan. Tumingin siya sa likod. Ang bahay, ang mga ilaw nito na nagniningning na parang mga beacon sa gabi ay nakatitig sa kanya mula sa malayo. Hangga't maaari niyang panatilihin ang bahay sa kanyang landas, magiging maayos siya. Ang kadiliman ay sumara sa kanyang paligid habang siya ay nagpapatuloy sa kagubatan, pana-panahong sinusuri upang matiyak na ang bahay pa rin ang ilaw ng kaligtasan na nalaman niya. Lumakad siya sa patay ng kagubatan at tumigil, nakatayo pa rin sa gitna ng mga puno. Isang bagay tungkol sa pagiging kabilang sa mga puno sa kadiliman ang nagsalita sa kanya. Pumikit siya at huminga ng malalim ng sariwang hangin sa kagubatan.[SFX: Crickets chirping]Natahimik ang lahat. Nakahinga lang siya, at nasa kalikasan. Walang start-up na dapat ipag-alala. Walang Riley na nagtatangkang pumatay sa kanya. Sa kauna-unahang pagkakataon sa pakiramdam na parang walang hanggan, maaari niyang hayaan ang sarili na makaramdam ng ligtas. Sumasakit ang kanyang mukha, at hindi niya masabi mula sa ibaba. Pagkatapos, naging malabo ang kanyang paningin.

Kabanata 888: Ch 888 – Pag-atake ng sigaw ni QuasimodoYvonne ang bumasag sa katahimikan ng gabi. Nataranta siya, nahihirapan siyang makahinga. May sumakit sa kanya, pero ano? Napaatras siya. Ang kanyang puso ay tumibok na parang martilyo sa loob ng kanyang dibdib. “Sino… sino ka?” Ang liwanag ng buwan ay may silweta ng isang madilim at nag-aalalang pigura. Napapikit si Yvonne, sinusubukang tingnan ng mabuti ang pigura. "Oh, hulaan ko, pinadala ka ni Riley para patayin ako." Ungol ng lalaki. Karaniwang iniiwan ni Riley at ng kanyang mga tauhan si Yvonne nang walang kibo. Pero may kakaiba. Sa anino ng kagubatan, ang pigura ay tila mas halimaw kaysa tao. Sana napansin ni Alex na wala na ako, pero sana hindi niya ako makitang patay, naisip niya. Yumuko si Yvonne. "Siguro ang tanong ay hindi kung sino ka. Ito ay kung ano ka." Bago siya gumawa ng isa pang hakbang, BAM! Sinuntok siya ng lalaki sa panga.“Gah!” naging itim ang kanyang paningin. Walang awa, sinugod siya ng lalaki. Sa pagtatangkang protektahan ang sarili, yumuko siya, ngunit wala itong silbi. Sinipa siya ng lalaki, walang humpay hanggang sa bumagsak siya sa lupa. "Kung ako sa iyo, mananatili akong nakababa." Kinailangan niya ng isang Herculean na pagsisikap para hilahin niya ang sarili pabalik sa kanyang mga paa. Ipinulupot niya ang kanyang mga kamay sa mahinang kamao. Siya ay isang Wheeler, pagkatapos ng lahat, at ang Wheelers ay hindi pinapatay ng mga katakut-takot na stalker sa gitna ng kagubatan. She wasn't going down without a fight.The man scoffed. "You insolent, brainless fool. You stand no chance against me." Napalunok siya, nilunok ang bukol sa kanyang lalamunan. Alam niyang tama siya. Triple ang laki ng lalaki sa kanya. Gayunpaman, hindi niya matanggap ang pagkatalo habang nakahiga. “Bring it on.” Sa isang iglap, hinawakan siya ng lalaki. Bumaon ang mga kuko nito sa kanyang mga balikat. "Umalis ka sa akin, scumbag!" Sinubukan niyang itulak siya palayo, ngunit ang kanyang mga pagsisikap ay walang bunga. Hindi man lang siya kumibo. Inihagis siya ng lalaki sa lupa nang may matinding puwersa. Halos napagkamalan niya na ang pagpuputol ng mga sanga sa ilalim ng kanyang katawan ay ang bitak ng kanyang sariling mga buto.
Bumungad sa kanya ang lalaki. Walang buhay sa kanyang masamang mga mata. Tila hiniwa at tinahi muli ang lalaki. Napansin ni Yvonne ang kanyang mga kalamnan, ngunit napansin din niya ang umbok sa kanyang likod na nagpapalaki sa kanyang katawan kumpara sa natitirang bahagi ng kanyang deformed body. Gayunpaman, mukhang pamilyar ang lalaki. Hindi niya mailagay kung saan niya ito nakita noon. Halos wala na siya sa mga pagpipilian. Baka kaya niyang mangatuwiran sa kanya. "Kung papatayin mo ako, ito ay magiging masama para sa iyo. Kung pakakawalan mo ako, maaari kong siguraduhin na ikaw ay bukas-palad na kabayaran." Ang lalaki ay umiling. "I'm not here to kill you. Quite the opposite. Nandito ako para bigyan ka ng bagong buhay. "Anong klaseng kulto ang pinirmahan ng lalaking ito? Napaisip si Yvonne habang nakatitig sa lalaki. Biglang may gumulong sa kanyang memorya. "Oh, my god. Ikaw pala. Ethan! Matutulungan ka namin." Umiling si Ethan. "Ang nakaraan ay nasa likod ko. Para, nakikita mo, ngayon, ako ay isang obra maestra." Tiningnan niya ang lalaki pataas at pababa. "Siguro Picasso." Hindi pinansin ni Ethan ang pagtatangka niyang magbiro. "I can achieve the unthinkable. I'm stronger than I ever was. And now, you will become one of us." Tumaas ang kilay niya. "Kami? Sino tayo?" "Ang mga super soldiers. Tayo ang tanging paraan para makamit ang kabuuang dominasyon sa mundo." Habang nagpatuloy si Ethan sa kanyang spiel, parami siyang baliw, at hindi niya pinansin si Yvonne. Nagliwanag ang kanyang mga mata na may kislap ng pananaw. Alam niyang ito na ang kanyang sandali. Dahan-dahan siyang humakbang pasulong, lumapit sa kanya. Si Ethan, na nalilito sa pagsasalita, ay hindi man lang napansin. “We are the chosen few, those who are stronger than the rest.” She nodded while she positioned herself perfectly. "Mhm, sure." Nakangiting sabi ni Ethan. “Ngayon, tayo ay naging mga Diyos ng Lupa!” Sa isang mabilis na paggalaw, sinipa ni Yvonne ang mga binti ni Ethan mula sa ilalim niya. Then she jumped up.Malakas na nahulog si Ethan. Habang ang kanyang makapal na katawan ay tumagilid patungo sa kagubatan, nagpakawala siya ng isang malalim, marahas na daing na namatay sa di kalayuan habang ang kanyang katawan ay bumagsak nang palayo. Nagpasya si Yvonne na huwag dumikit. Sa halip, ini-book niya ito mula doon. Kailangan niyang makapunta kay Alex. Pagkatapos tumakbo sa isang malumot na burol, sa wakas ay narating niya ang isang maruming kalsada na patungo sa bahay ni Alex. Hindi ito ang paraan ng pagpunta ng karamihan sa tirahan. Ito ay isang mabatong backroad na tinutubuan ng mga halaman. Naisip niya na ito ang perpektong paraan upang makapunta sa bahay na hindi nakikita sa pamamagitan ng pag-iwas, napaka-sundalo na mga mata. Pagkatapos tumakbo, mas nahirapan siyang huwag pansinin ang lahat ng sakit. Napangiwi siya nang may matulis na cramp sa kanyang mga paa. Bumagal ang takbo niya, medyo nakapiang. “Ouch!” Hindi matukoy ni Yvonne kung dumidilim na ba ang gabi o nanghihina na siya. Bigla siyang na-hyper sa kanyang paligid, handa na siya sa isang bagay na lalabas at sunggaban siya anumang oras. "Okay, ito lang ang aking pagkabalisa. Hindi ako ang aking kinatatakutan. Sinabi sa akin ng aking therapist na hindi ako ang aking kinatatakutan. Ako ay... nasa isang ulap. Ako ay nasa isang maganda at komportableng ulap. "Habang siya mismo ay sinusubukang pakalmahin ang kanyang sarili, ang mga dahon ng mga palumpong sa tabi niya ay kumakaluskos. Sa gilid ng kanyang mga mata, nanunumpa siyang may nakita siyang gumagalaw.Nanlamig ang kanyang katawan. Dahan-dahan niyang iniangat ang ulo niya. Nang tumingin siya, wala. "Nagsisimula na ba akong mag-imagine ng mga bagay-bagay? Nababaliw na ba ako?" Lumakad siya pasulong hanggang sa tuluyang natanaw ang kumikinang na liwanag ng bahay ni Alex. Isang pakiramdam ng ginhawa ang bumalot sa kanyang katawan. Naisip niya kung inatake siya ngayon, baka marinig ni Alex ang nakaka-dugo niyang sigaw.BANG! Isang ingay mula sa daanan ang nagpatalon kay Yvonne, at sa ginawa niya, isang pigura ang lumitaw mula sa kakahuyan sa kanyang harapan. sigaw ni Yvonne. Bagama't madilim, nababatid niya sa silhouette na isa itong babae. Siya ay multo at matangkad. She shuffled back. "Lumayo ka sa akin! Binabalaan kita! Binugbog ko lang ang kaibigan mong si Quasimodo doon!"Sa sadyang hakbang, inabot ng nakakatakot na babae ang isang kamay at lumapit kay Yvonne. Tinakbo ito ni Yvonne. “UMALIS KA!”***Pagbalik sa kanyang bahay, lumubog si Alex sa sopa. Mahabang linggo na ang nakalipas, kaya masigasig niyang tinanggap ang isang napakahalagang sandali ng kapayapaan. Naputol ang kanyang kapayapaan ng tunog ng mga hiyawan. Bumangon siya sa sopa at umalis nang napakabilis na nakalimutan niyang isuot ang kanyang sapatos. Tumakbo siya palabas. Galit na tumingin si Alex sa paligid. Mabilis siyang naglakad sa likod ng kanyang bahay, sumilip sa kalsada na patungo sa likod-bahay niya. Noon niya nakita si Yvonne, na tumatakbo papunta sa kanya. Napaawang ang bibig ni Alex. “Yvonne?” Bumagal si Yvonne nang makita si Alex. Nang makarating siya sa kanya, siya ay bumagsak, at niyakap siya nito sa kanyang mga bisig. Hinawakan siya nito habang walang tigil ang pag-iyak nito. "Shh, shhh. Okay lang. Okay lang. We'll get this figured out. Huminga ka lang." Hinaplos ni Alex ang kanyang buhok, sinusubukang pigilan ang pagnanasang tumakbo sa kakahuyan at patayin ang sinumang gumawa nito. "Magiging okay lang. Hey, hey..." Hinawakan ni Alex ang mukha ni Yvonne sa kanyang mga kamay. "Ano ang sinabi sa iyo ng iyong therapist?" Tumingin siya sa kanya. Nagawa niyang sumigaw, "Ako... hindi ako ang aking kinatatakutan." Kumapit si Yvonne sa kanyang malakas na braso habang tinutulungan niya itong maglakad-lakad papasok ng bahay. Inakay siya ni Alex sa sopa. "Anything broken?" Binigyan niya ang sarili ng isang beses. "Hindi, sa tingin ko ay masakit lang." Pagyuko, sinuri niya ito. “Saan?” Nang ilapat nito ang kamay sa balikat niya, umatras siya, nanginginig sa sakit. "There. Actually, it hurts everywhere." Maingat na siniyasat ni Alex ang mga gasgas sa mukha niya. “Okay, kukuha ako ng first-aid kit at isang bagay para linisin ka.” Nang tumalikod si Alex at lumabas ng kwarto, sinundan siya ng mga mata ni Yvonne. Madalas niyang nakakalimutan kung gaano niya pinoprotektahan ang mga taong mahal niya. Na-miss niya ang pakiramdam na iyon, at nagpapasalamat siya na naranasan niya itong muli. Gayunpaman, hindi siya nagpapasalamat nang maranasan siyang bugbugin hanggang sa mabalisa. Habang hawak ang first-aid kit, nag-jogged pabalik si Alex sa silid. Humiga siya sa tabi niya at naglabas ng alcohol pad. Ang kanyang katawan ay natatakpan ng maraming pasa, gasgas at hiwa. Hinawakan ni Alex ang kanyang braso. "God, Yvonne. This is worse than I thought." Hinila ni Yvonne ang braso niya. “You should see the other guy.” Hinigpitan niya ang kanyang panga. "Tulungan siya ng Diyos kung gagawin ko. Bigyan mo ako ng isang segundo. Kukuha ako ng isa pang bagay." Lumakad siya palayo, at tulad ng ginawa niya,Naramdaman ni Yvonne ang pagbagsak ng kanyang puso. Ang sakit sa pusong ito, gayunpaman, ay hindi isang sintomas ng pag-atake na naranasan niya kanina. Ito ay sintomas ng isang bagay at isang bagay lamang. Alex Ambrose. Napabuntong-hininga siya. Ang pagiging malapit kay Alex, alam kong may kasama siyang iba, ay maaaring ang pinakamasamang paraan ng pagpapahirap na naranasan ko. Bumaba ang tingin niya sa kanyang damit na may bahid ng dugo. Okay, siguro medyo madrama ako. Napansin niya ang isang gasgas na umabot sa braso niya. Ngumisi siya habang sinusundan ito ng kanyang mga mata hanggang sa pataas at sa ilalim ng kanyang t-shirt. “Yikes.” Bumalik si Alex, may hawak na tasa ng tsaa. "Oo, baka kailangan mong hubarin ang shirt mo para linisin natin 'yan."
Habang inaabot ni Alex ang mainit na inumin, naramdaman niyang umakyat ang dugo sa kanyang pisngi. "Kailangan mong magbiro." Kinuha niya ang tsaa sa kamay niya at dahan-dahan itong sinipsip. "Ikaw ay isang tagapagligtas ng buhay." "Ito ang pinakamaliit na magagawa ko." Kinagat niya ang loob ng labi niya. "Alam mo, Yvonne, hindi ako nagbibiro. Kailangan mong tanggalin ang mga damit na ito. Marumi ang mga ito, at hindi ka namin ipagsapalaran na magkaroon ng impeksyon." Tumingin siya sa kanya na may masakit na ekspresyon. Hinawakan niya ang kamay niya. "Halika, Yvonne. Sinusubukan ko lang tumulong." Masakit na alam ni Yvonne na si Alex ay nakatutok sa kanya. Kinilig siya sa ilalim ng kanyang tingin. Bagama't alam niyang hahantong lamang ito sa gulo, itinaas niya ang kanyang kamiseta sa ibabaw ng kanyang ulo at umiwas sa kanyang palda sa isang galaw. Napayuko siya sa sahig sa gilid ng kanyang tuhod "Pwede ba?" Ibinuka niya ang kanyang bibig, ngunit walang salitang lumabas. Ngumisi siya. "Huwag kang mahiya sa akin. Alam mo na ito ay walang bagay na hindi ko nakita bago." Siya nodded bashfully. “Uh, yeah, knock yourself out.” Maingat niyang nilinis ang mga sugat niya. Kahit masakit, may parte rin sa kanya na natutuwa sa pagiging intimate ng sandaling iyon. Kahit alam niyang napaka-klinikal ng lahat, walang romantikong tungkol dito, hindi niya maiwasang magtaka kung ano kaya ang pakiramdam na makasama siya muli. Habang masiglang nililinis ni Alex ang isa sa mas malalim na gasgas ni Yvonne, ang sakit ay nagpabalik sa kanya sa realidad. Humihingal si Alex sa sarili. Napaka-natural at komportable niyang pag-alalay sa kanya, na para bang ginagawa nila ito araw-araw. Umusog pa siya pataas sa katawan niya, palapit sa dibdib niya. Tahimik siyang nagdasal na sana ay hindi makita ni Alex ang pagtibok ng puso niya. "Okay, you have to tell me. What happened, Yvonne?"She sighed as he tend her shoulder. "Well, I went for my walk, tapos wham, natamaan ako. Tapos natamaan lang ako."Nakatutok pa rin, umiling si Alex. "Natamaan ng ano? Isang oso?"Nakasimangot si Yvonne. "No, by the hunchback of Notre Dame." Humiwalay si Alex sa kanya. Napaatras si Yvonne at napabuntong-hininga. "Ugh, ito ay kumplikado. Siya ang taong ito na mukhang isang naka-jack na surfer dude na nagkaroon ng sanggol sa halimaw ni Frankenstein. Paulit-ulit niyang sinasabi na siya ay isang super sundalo at na gusto niya akong gawing isang super sundalo upang sakupin ang mundo. "Alex gawked at Yvonne. “Huh, yun lang ba?” Pinikit niya ang kanyang mga mata, sinubukan niyang alalahanin ang lahat ng naranasan niya sa napakaikling panahon. "Oh, teka! Meron pa! Remember Ethan? It was Ethan."Nakatingin si Alex kay Yvonne, nagtataka. "Teka, ang taong nawala ay isa na ngayong halimaw na nagtangkang gawing super sundalo ka?" Tumango siya. Paglipat sa kanya, bumalik si Alex sa paglilinis ng kanyang balikat. Napangiwi siya habang pinapahid nito ang isang sugat. "Well, hindi iyon ang pinakamasamang bahagi. Kaya, ginulo ko ang nawawalang-tao-na-halimaw. Sa teknikal, sa palagay ko ay hindi ko siya ginulo. Talagang ginulo niya ang kanyang sarili. Anyway, sinipa ko ang kanyang mga binti mula sa ilalim niya, at siya ay natumba. "Impressed, tumango siya. "Iyan ang babae ko. Maaari mo bang ibalik ang iyong balikat?" Sumang-ayon si Yvonne, bahagyang lumihis. “I ran for my life. I guess hindi na niya naabutan, but then, right before I got to your house, I saw this woman.Kailangan niyang kasama siya o kung ano man. She was, like, stalking over the backroad, pinapanood lang ako. At ang kanyang mga mata ay itim. I've never seen anything like it."Sa isang tapik sa likod niya, natapos ni Alex ang paglilinis sa balikat niya. "So, ano sa tingin mo ang gusto nila sa iyo?"
Inayos niya ang sarili sa couch. Nang komportable na siya, lumuhod ito pabalik sa harapan niya. Dahan-dahan niyang hinila ang daliri niya sa collarbone niya. Bahagyang natunton niya ang isang mahaba at lila na pasa. Bumigat ang kanyang hininga sa kanyang lalamunan. Sinubukan niyang patayin ang apoy na naglalagablab sa kanyang kaibuturan. “Um, ano?” Pinunasan niya ang tumalsik na dugo sa itaas lang ng dibdib niya. Ang kanyang ngiti ay napalitan ng mapang-asar na ngiti. "I asked if you know what they wanted from you. Piss anyone off recently?"" Piss anyone off? I mean, only Riley. At, iyon ang naisip ko noong una. It was, uh, Riley," she sputtered out. Focused on cleaning her chest, hindi siya dumilat. “Makes sense.” Hindi maialis ni Yvonne ang kanyang mga mata kay Alex. "Oo, pero hindi ako sigurado. Hindi ko narinig na nagsalita si Riley tungkol sa kahit na sinong super soldiers. Sigurado akong ipagyayabang niya iyon kung magkakaroon siya ng pagkakataon." Nagkibit-balikat si Alex. "Buweno, ipapadala namin sina Christopher at Louis sa kagubatan upang maghanap ng anumang bagay na kakaiba. Kailangan mong magdahan-dahan." Napatingin si Alex kay Yvonne. “You need to take a break?” Mabilis siyang kumurap, nagulat sa tanong. "Uh, hindi, bakit?" Nagkibit balikat siya, ngumiti siya. “Nanginginig ka talaga.” She cursed her body for giving her away. "Mahabang araw na lang." Inilagay niya ang pointer finger niya sa ilalim ng baba niya, tinagilid ang ulo niya hanggang sa magtama ang tingin nito sa kanya. "Yes, it has been." Ngumiti siya ng nakakaloko. Sana hindi niya napansin kung gaano kapula ang pisngi niya. Dahan-dahan niyang inilapit ang isa niyang kamay sa mukha niya, at inilagay niya ang isang hibla ng buhok sa likod ng tenga niya. "Mabuti na lang at hindi niya kinusot ang napakagandang mukha na ito. Para kang nililok ng perpekto. Hindi ko kayang isipin na may sumasabog sa napakagandang babae." Tinulak ni Yvonne ang kamay ni Alex. “Hindi mo sinasadya.” Tumalikod si Alex. "I do." Nanginginig siya nang biglang lumamig ang kwarto. “Maaari mo bang ibigay sa akin ang aking mga damit?” Bumuntong-hininga, ipinatong niya ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang. "Kukunin kita ng malinis kong damit. Pagkatapos, itatapon ko ito sa labahan." Pagkaraan ng ilang sandali, bumalik siya na may dalang malaking sando at jogging pants. kinuha sila ni yvonne. habang nagbabago siya, nakarinig sila ng malakas na kalabog sa labas.parehong natigilan sina yvonne at alex.

 

 

Kabanata 889: Ch 889 – Mga Halimaw, Zombie, at Rolling Pins“Hindi ko na kaya ito!” deklara ni Louis, isinandal ang ulo sa pader. "Nagsisimula na ang pakiramdam ng utak ko." "Isang araw na, drama queen," sabi ni Christopher, nakatayo. Akala niya narinig niya ang pagsara ng pintuan sa harap at ibinaling ang kanyang ulo upang tumingin sa direksyon nito. "Ano iyon?" tanong ni Louis, na lumilingon sa paligid ni Christopher. "I don't know," sabi ni Christopher, nagkibit-balikat. "Ang hangin? Sa palagay ko ay wala na itong dapat ipag-alala." Kinagat ni Louis ang kanyang mga daliri at binigyan ng seryosong tingin si Christopher. "Ano?" tanong ni Christopher, na ikinakalat ang kanyang mga kamay. "Ganito ang simula ng maraming horror movies," babala ni Louis. "Dalawang tao, nag-iisa sa isang bakanteng bahay-"
"Literal na nasa itaas si Alex." "Kung hindi, bakanteng bahay," kapansin-pansing ulit ni Louis. "Sa gitna ng kawalan. Ang pinakamalapit na bayan o iba pang anyo ng sibilisasyon ay milya-milya ang layo. Nakakatakot na mga nangyayari." "Hindi lahat ay horror movie. Nasa gitna kami ng kakahuyan. May isang buong kagubatan sa labas. Tiyak na may mga nakakatakot na ingay na maipaliwanag nang makatwiran." Pinasadahan niya ng kamay ang kanyang buhok at ibinalik ang tingin sa pinto. Nang walang pag-iisip, pinasadahan niya ng kamay ang pinaggapasan na tumutubo sa kanyang baba. "Kapag inatake tayo ng zombie," matigas na sabi ni Louis, "Titignan kita sa mata at sasabihin kong tama ako. Bago pa nito kainin ang utak natin!""Walang zombie!" Bumuntong-hininga si Christopher, naasar. "Wala pang zombie," bulong ni Louis. Habang nagsisipilyo si Christopher, nakita niya ang sarili niyang tumitingin sa salamin. Sa gilid ng kanyang mata, akala niya ay may nakikita siyang mga anino na gumagalaw. Sa bawat pagharap niya sa kanila, wala na sila. Dumura siya sa lababo at nagmumog ng bibig, saka humiga sa kama, natutulog sa kanyang boxers. Kahit na malamig ang gabi, ang bahay ay mahusay na insulated. Muli, naisip ni Alex ang lahat ng bagay na magpapaginhawa para sa lahat na hindi siya. Bagaman, inakala ni Christopher na kung nagmamay-ari siya ng isang cabin sa kakahuyan, malamang na gusto niya ang pagkakabukod na iyon para sa kanyang sarili. Ito ay kahanga-hanga, at natagpuan ni Christopher ang kanyang sarili na itinutulak ang mga saplot pababa, na inilantad ang kanyang hubad na dibdib sa malamig na hangin sa gabi.*Isang matinis na hiyawan ang bumasag sa gabi. Si Christopher ay umupo nang tuwid. It took a moment for his mind to adjust, for him remember that he was in his bed, in Alex's house in the woods. Huminga nang malalim, inilibot ni Christopher ang kanyang tingin sa buong silid. Sinalubong siya ng mga static na anino. Ang tokador sa harap ng kanyang kama, ang pinto ay bahagyang nakaawang, pinapasok ang isang manipis na daloy ng liwanag, ang salamin na nakasabit sa tapat ng dingding, na sumasalamin sa wallpaper at ang ilaw sa kisame. Pagkatapos, narinig niya ang isa pang sigaw. Siya ay bumagsak mula sa kama at naghagis ng ilang damit. Pagkatapos, bumaba siya. Huminto si Christopher sa ibaba ng hagdan. Isang silhouette ang nakatayo sa harap ng pinto. "Hoy, gising ka na," sabi ng silhouette. Si Louis iyon. "Masamang panaginip," mabilis na sabi ni Christopher. "Same," sabi ni Louis, mas mahina ang boses. Pagkatapos, pagkatapos ng isang paghinto, sinabi niya, "Narinig mo ang sigaw?" Nilamon ni Christopher ang kanyang takot, at sinubukang pabagalin ang kanyang pagtibok ng puso. "Oo," sabi niya. "Medyo kakaiba," sabi ni Louis. "Isang hiyawan sa gabi. Sa kagubatan. Halos parang...""... isang horror movie," pagsang-ayon ni Christopher. “Sa tingin mo ba okay sila?” “Kung akala ko okay sila,” panimula ni Louis, “sa tingin mo ba ay bumaba na ako sa hagdan, at lalabas na sana ako para tingnan kung ano ang nangyayari?” “Dalhin mo ang susi mo,” sabi ni Christopher, bumaba sa hagdan at kumilos para buksan ang pinto. "I-lock mo ang pinto sa likod natin. Hindi natin kailangan na huminga si Alex sa leeg natin kapag may nangyaring masama.""Got it!" masiglang sabi ni Louis, saka nag-alinlangan. "Ano?" naiinip na tanong ni Christopher.“Bakit hindi ka gumagalaw?” Ang dalawang lalaki ay lumabas ng bahay. Sinigurado ni Louis na naka-lock ang pinto, saka nagmamadaling sumunod kay Christopher. Panay ang takbo nila habang naglalakad sa kagubatan patungo sa direksyon na inaakala nilang pinanggalingan ng sigaw. Nang mapalibutan sila ng dilim ng mga puno, binuksan ni Christopher ang flashlight. Ito ay isang maliwanag, nagniningning na sinag ng liwanag na agad na nagbigay ng kanilang lokasyon. Pinihit niya ang isang dial sa tabi ng hawakan, at ang ilaw ay lumabo sa isang maputlang glow. Dumating sila sa isang maliit na clearing sa gitna ng isang kumpol ng mga puno. Sa itaas ng mga ito, ang buwan at mga bituin ay nakasabit na parang nakabitin sa isang malalim na asul na dagat. Bukod sa huni ng mga kuliglig, at paminsan-minsang tawag ng uwak, tahimik ang lahat. Napahawak ang pantalong paa ni Christopher sa isang naliligaw na ugat, at hinila niya ito palabas. Tumalbog ang ugat mula sa puwersa, pagkatapos ay tumahimik. "Tama ba ang tinahak natin?" bulong ni Louis. “I mean, we kind of pick a random direction.” Nagkibit-balikat si Christopher, winalis ang flashlight sa isang malawak na bilog. “Sa palagay ko ang mas magandang tanong ay, paano tayo babalik sa bahay?” Pinagmamasdan niya habang napuno ng takot ang mukha ni Louis. Wala ni isa sa kanila ang nag-isip ng ganoon. Nagsimula na silang maglakad nang hindi iniisip kung saan sila pupunta. Pinagalitan ni Christopher ang sarili sa hindi pag-iisip ng ganoon kalayo. "Hindi tayo pwedeng mag-camp out dito!" Nagpanic si Louis. "May mga lobo! At mga oso! At-""Mga Zombie!" Sumigaw si Christopher, pinalitan ang kanyang flashlight sa isang biglaang anino na lumitaw sa gilid ng clearing. Napakalaki nito, dalawang beses ang lapad kaysa sa isang linebacker, at kasing taas ng mga puno. Humakbang ito pasulong, ang lakas ng kanyang napakalaking paa ay nagpapadala ng isang maramdamang panginginig sa lupa. Pagdating nito sa liwanag, ang balat nito ay mahigpit na nakaunat sa mukha nito, na lalong naging prominente ang mga tulis-tulis na buto sa ilalim. Bumuka ang manipis na asul na mga labi, at ang bagay ay tumakbo patungo kina Christopher at Louis. "Tumakbo!" Umiyak si Louis, at ang dalawang lalaki ay tumilapon sa gabi, na hinabol ng isang malaking*Tumakbo si Louis sa pinakamabilis na kanyang makakaya. Lumipad ang mga puno sa tabi niya habang pinipilit niyang igalaw ang kanyang mga paa. Si Christopher ay ilang talampakan sa likuran, ngunit kung hindi man ay nilalampasan nila ang halimaw-zombie-higanteng-bagay na humabol sa kanila. Bahagya.Nagsimulang masunog ang baga ni Louis sa pagsisikap. Hindi siya tumakbo ng ganito kabilis o ganito katagal sa napakatagal na panahon. He kept his legs pumping despite the agony. "What the hell is that thing?" sigaw niya.“Sana alam ko!” sagot ni Christopher. “Magpatuloy ka sa pagtakbo!” Nilampasan ni Christopher si Ethan, at ang dalawang lalaki ay naging isang kumpol ng mga puno, sinusubukang mawala ang higanteng-zombie-halimaw na bagay. Nagtago sila sa likod ng puno ng isang napakalaking puno upang makahinga, at sumilip sa gilid. Nakita nila ang napakalaking anino na huminto ilang dipa lang ang layo mula sa kanilang kinatatayuan. Suminghot ito ng hangin na parang gutom na lobo, at umikot ng pabilog habang nakaunat ang mga braso. Makalipas ang ilang minuto ng pagsinghot, at ang higanteng-zombie-halimaw-bagay ay umalis. "What the hell?" bulong ni Christopher, sa pagitan ng paghingal. "Ano ang impiyerno ng bagay na iyon?" "Hindi ito tao," sabi ni Louis,nagpupunas ng pawis sa noo. Huminga siya ng malalim, ngunit nagsisimula nang lumangoy ang kanyang ulo sa pagsisikap na tumakbo. Ang sariwang hangin sa kagubatan ay may nakapapawi na epekto sa kanyang dibdib, ngunit siya ay nagiging maingat. Ang bagay na iyon ay tiyak na magwawakas muli sa kanila sa huli. Tila mas matalino ito kaysa sa isang karaniwang hayop, ngunit hindi kasing talino ng iyong karaniwang tao. "Hindi," sabi ni Christopher. "Mukhang tao. Isa lang talagang naka-jack." "Nagtataka ako kung gaano karaming oras sa gym ang kailangan ng mga kalamnan na iyon," sabi ni Louis. "Kung mayroon akong biceps na tulad nito, mas magiging kumpiyansa ako ngayon."
"Ayaw mo ng ganyang biceps," sabi ni Christopher, umiling-iling. "Hindi ka kailanman makakapagsuot ng kamiseta sa tamang paraan." Hindi tumugon si Louis. Masyado siyang nakatutok sa kung saan naroon ang halimaw. Si Louis ay nakapasok sa mga horror movies kamakailan. May isang bagay sa kanila na naging dahilan kung bakit napakasimple ng takot. Palagi silang may pinagbabatayan na tema na madaling maunawaan, at pagkatapos ng lahat ng kanilang pinagdaanan, ang isang magandang horror binge ay kahanga-hangang cathartic. Sa mga pelikula, palaging matatalo ang halimaw. Maaaring ito ay isang sinaunang incantation, o isang sandata na kasing dami ng rolling pin o kitchen knife. Anuman iyon, maaaring talunin ang halimaw. Sa kasamaang palad para kay Louis, ang mga halimaw sa totoong buhay ay hindi kailanman ganoon kadaling talunin. Ang dalawang lalaki ay humalili sa pagbabantay. Ang isa ay magbabantay nang isang oras habang ang isa naman ay sinusubukang matulog. Si Louis ay may analog na relo, na ginamit niya upang subaybayan ang oras. Nang turn na niya para bantayan ang halimaw, hindi siya makatulog. Siya ay masyadong pumped mula sa adrenaline upang kahit na isipin ang tungkol sa pagtulog, at isang bagay sa loob niya sinabi sa kanya na siya ay dapat manatiling gising. Hindi pa madaling araw, ngunit ang pagsikat ng araw ay nasa abot-tanaw na. Tanong ni Christopher na tumayo. Sinusubukan niyang humiga sa puno, ngunit ang mga madilim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata ay nagpapahiwatig na hindi siya makatulog. Nasa ilalim pa rin sila ng takip ng puno, kaya mas madilim kaysa sa isang clearing. Tumingin si Louis sa flashlight. Nagsisimula nang humina ang sinag nito. "Ubos na ang mga baterya," sabi niya, tinapik ang mainit na baso sa harap ng flashlight. Napabuntong-hininga si Christopher at pinatay ito. Naiwan sila sa kadiliman sa loob ng ilang tensiyonado na sandali habang si Christopher ay nangangapa upang palitan ang mga baterya. Idiniin ni Louis ang sarili sa mamasa-masa na puno ng kahoy, ang acidic na pabango nito ay pumupuno sa kanyang mga butas ng ilong. Ilang oras na nilang hindi nakikita ang halimaw. Nang muling buksan ni Christopher ang flashlight, ang mahinang sinag ay medyo mas maliwanag kaysa dati. "Magagawa iyon," sabi ni Louis. Tumingin siya sa paligid. “We should go our way back to the house.” Tumango si Christopher bilang pagsang-ayon. “Kung mahahanap natin ang ating daan pabalik.” “Umalis na lang tayo sa mga puno,” sabi ni Louis. "Kung mahahanap natin ang daan na nagdala sa atin dito, masusundan natin ito. Baka nag-iwan ng mga track ang kotse sa putik, at masusundan natin ang mga iyon." Tinitigan siya ni Christopher ng blangko nang ilang sandali, pagkatapos ay tumango. Sinubukan ni Louis na magpakita ng matapang na mukha, ngunit ang totoo ay ito ay isang mahabang pagbaril. Nang walang mapa, o kahit na alam kung gaano kalayo ang narating nila sa kagubatan, walang paraan na mahahanap nila ang kanilang daan pabalik. Kaya, pumili sila ng direksyon, at nagsimulang maglakad. Mabilis na nabahiran ang pakiramdam ni Louis nang makaramdam siya ng presensya sa likuran nila. Huminto sila ni Christopher sa kanilang mga landas, ang sinag ng flashlight ay direktang nakaturo sa harap nila. "Ayokong lumingon si Louis," sabi ko.” Sumang-ayon si Christopher.“Bilang tatlo?” Iminungkahi ni Louis. Tumango si Christopher. "Isa," sabi ni Louis. "Dalawa," sabi ni Christopher. "Tatlo!" Umikot ang dalawang lalaki, at ang flashlight ay dumapo sa isang napakalaki na deform na humanoid na mukha.
Nang makita ito nang malapitan, at ang nanlilisik na poot sa mga nakakatakot na mga mata na iyon, alam nila ang halimaw na kinatatakutan nila. Nalaglag ang panga ni Louis. Hinawakan ni Christopher ang dambuhalang kamay ni Ethan gamit nito, dahilan para mabawi ng halimaw na lalaki ang kanyang kamay dahil sa gulat. Itinuring ni Ethan ang manipis na daloy ng kumikislap na dugo na bumuhos sa sugat na iyon. Hindi nakikinig sina Louis at Christopher. Tumatakbo sila, at patuloy silang tumatakbo kasama ang halimaw na nakasunod sa kanila. Nagpatuloy sila sa pagtakbo hanggang sa manipis ang mga puno, at nakita nila ang silweta ng bahay ni Alex sa abot-tanaw. Gagawin nila ito! Pinisil ni Louis ang kanyang mga braso, maingat na hindi mahuli ang sarili o si Christopher ng kutsilyo. Mula sa dumadagundong na yabag sa likuran nila, naramdaman ni Louis na isinasara na ni Ethan ang espasyo. "Mabilis!" Umiyak si Christopher, na sinasabayan ang mga iniisip ni Louis. “Sinusubukan ko!” May tumama kay Louis mula sa likuran, at napaluhod siya, ang kutsilyong lumipad mula sa pagkakahawak niya. Lumitaw sa itaas niya ang makapal na frame ni Ethan. Inilagay niya ang kanyang napakalaking mga kamay sa kanyang balakang at tumawa nang buong pagmamalaki. "Kaya ito ay kung saan Alex Ambrose ay holing up," sabi ni Ethan. "Akala ko nasa malayong lugar siya." Pagkatapos, tumingin siya kay Louis. "Maraming salamat sa pag-akay sa akin sa kanya. Napakahusay mong kaibigan." Nawala siya sa kanyang paningin habang tumatakbo patungo sa bahay.*Napatayo si Yvonne nang mapunit ang halimaw na si Ethan sa pintuan, sumisigaw na parang kulog. Humakbang si Ethan na humakbang pasulong, nakalahad ang mga braso habang hawak niya ang leeg ni Yvonne. Sumasakit ang ulo niya. Inihagis siya ng halimaw sa isang tabi, pagkatapos ay nagsimulang lumipat patungo kay Alex. "Halika sa akin," panunuya ni Yvonne, na sumasayaw pabalik sa kusina. “Nandito lang ako!” “Yvonne!” Umiyak si Alex. Tumingin sa kanya ang halimaw, pagkatapos ay kay Alex, at tumakbo papunta sa kanya. Sumigaw si Yvonne, hinawakan ang kaldero at ibinato kay Ethan.[SFX: glass smashing] Nabasag ang kaldero sa mukha ni Ethan, at bumuhos ang mas kumikislap na dugo sa isang web sa mga napakalaking katangian ni Ethan, at inangat siya ni Ethan sa lupa. Sa takot, nagsimulang sumipa si Alex. Ilang sipa lang ang dumapo. Inipit ni Ethan si Alex sa dingding, at hinawakan siya sa leeg, pinutol ang suplay ng hangin nito. Nabulunan si Yvonne nang isara ni Ethan ang higanteng kamay sa maselan nitong leeg. Lumamlam ang kanyang paningin sa gilid, at ang tanging nakikita niya ay ang baluktot na kasiyahan sa mukha ni Ethan na may dugo.*“Lumayo ka sa kanya!” Sumigaw si Alex, kasing tapang ng isang mandirigma. Lumabas sa hallway sina Louis at Christopher. Nag-brand si Louis ng kutsilyo sa kusina, hiniwa ang supersoldier na kasing dali ng isang gilid ng karne ng baka. Mas maraming kumikinang na dugo ang bumuhos mula sa mga sugat, at tumalsik sa lahat, nabahiran ang plaid na sofa at nag-pooling sa hardwood na sahig.
I have to do something, though Alex, but what? Napunta ang mga mata niya sa isang fire extinguisher. Hinawakan niya ito at sumugod pasulong. Idiniin ni Alex ang pingga, diretsong tinutukan ang napakapangit na mukha ni Ethan. Bumuhos ang makapal na puting carbon dioxide mula sa fire extinguisher, na nagpalamig sa mga daanan ng hangin ng supersoldier, at sinakal siya. Sa wakas, bumagsak si Ethan sa lupa, isang mabigat na bukol ng kalamnan, dugo, at nagyelo na laman. Naubusan ng foam ang fire extinguisher, at si Alex ay tumayo sandali, hawak ito sa taas, nakatutok pa rin sa lever at Alex. Ang pamatay ng apoy ay nahulog sa sahig, umuuga ng ilang beses, pagkatapos ay humiga na parang patay.

Kabanata 890: Ch 890 – Ang DIY AutopsyAlex, Yvonne, Louis, at Christopher ay nakatayo sa paligid ng bangkay. Bumuka ang mga bibig. "See, what did I told you?" Tanong ni Yvonne.Hindi maalis ni Alex ang tingin sa sobrang sundalo. "Ang halimaw ni Frankenstein ay isang napakalaking pagmamaliit, Yvonne." Napabuntong-hininga si Yvonne, tinakpan ang kanyang bibig ng kanyang mga kamay. "Teka guys! Shit, shit, shit! Nakapatay lang ba tayo ng inosenteng biktima?"Sabay na umiling sina Louis at Christopher. Nang hindi mapakali, pinandilatan ni Louis ang babae. “Sinubukan ka niyang patayin, Yvonne.” Napaatras si Yvonne sa bilog na nabuo sa paligid ng bangkay. "Hindi, guys. Isipin mo. Nawala si Ethan. I mean, hindi natin alam kung paano siya naging..." Tinuro niya ang katawan. “Ganoon.” Sinubukan ni Alex na mangatuwiran kay Yvonne. "Wala kang ideya kung ano ang nangyari sa pagitan ng kanyang pagkawala at kung ano ang nangyari ngayong gabi." Tinapik ni Christopher ang kanyang daliri sa kanyang baba. "Oo, napakahusay sana niyang hinanap ito. Sa aking palagay, mukhang nadala niya ang pagbabago ng katawan sa isang matinding antas." Nabalot si Yvonne sa kanyang emosyon. "Body modifications? Are you kidding me? You think he chose to do that to himself? "Christopher shrugged with indifference. "Magugulat ka sa mga nakakabaliw na bagay na ginagawa ng mga tao sa kanilang mga katawan. Alam mo ba kung gaano karaming mga tao ang pumasok sa ospital na may mga banyagang bagay na nakadikit sa kanilang–" Pinigilan ni Alex si Christopher sa kalagitnaan ng pangungusap. “Ayokong malaman.” Bahagyang napaatras si Yvonne. "Okay, I know our lives were at stake, but there was that news report, and I can't help but think this guy has a whole entire family looking for him. Hayaan na lang ba natin silang magtaka kung nasaan siya sa susunod na dalawang dekada? Iniwan sila na may pag-asa na babalik siya? Hindi ko kayang buhayin iyon."Ipinulupot ni Alex ang braso niya kay Yvonne. Tiningnan niya ito ng diretso sa mga mata. "Pero hindi mo dapat alalahanin iyon. Sisiguraduhin kong aalagaan ko ito." Pinunasan ni Yvonne ang isang luha sa kanyang pisngi. "Okay. That makes me feel a little better." Lumayo sa kanya, hinarap ni Alex ang lahat ng tao sa silid. "Lahat, wala kaming ideya kung ano ang aming pakikitungo dito. Mukhang hindi siya ang huli sa mga super soldiers na ito, at parang may isa pang nakatago sa kagubatan na ito." Tumaas ang isang kilay ni Christopher. "Maaari akong magsagawa ng autopsy sa katawan. Makakatulong ito sa atin na malaman kung ano ang nangyayari. Oo naman, medyo pansamantala lang ito, ngunit gagawin kong masinsinan hangga't maaari." Nabaluktot ang kanyang mukha sa isang naiipit, hindi nasisiyahang ekspresyon. "Pinutol natin siya?" Sa isang maikling tango, yumuko si Christopher sa katawan. "Oo. Ito ang pinakamahusay na paraan para matingnan ko siya." Sinusubukang magpasiya ng kanyang gagawin, hinimas ni Christopher ang likod ng kanyang leeg. "Maaari akong gumamit ng scalpel." Pinagdikit ni Alex ang kanyang mga labi. “Hm, gusto mo bang kumuha ng butter knife?” Pinikit ni Yvonne ang kanyang mga mata, sinapo ni Yvonne ang kanyang noo. "Oh, my god. Lalapastanganin na natin ang isang bangkay ng tao." “Well,susubukan mo man lang ba na huwag siyang mapahamak?" Tiningnan ni Christopher ang sugat sa kanyang ulo. "No more than he already has been." Hes garnered a chuckle from Louis. "Siguro dapat nating suriin kung ano ang nangyayari sa labas bago natin siya putulin." Itinaas ni Christopher ang braso ng bangkay upang ito ay nasa antas ng kanyang mata. "Sa kanyang epiders ay nakatakip pa rin sa kanyang braso, ngunit mayroon pa ring mga galos na nakatakip sa kanyang braso, ngunit mayroon pa ring mga galos sa kanyang braso. na nananatili. Malalim ang mga tahi. Mukhang dumaan sila sa hypodermis papunta sa tissue ng kalamnan. Tingnan natin. Talagang lumaki ang deltoid niya.” Minasahe niya ang muscle sa balikat “Tleast triple the size of the average deltoid. Sumusunod iyon para sa natitirang kalamnan ng braso niya. Tingnan natin ang kanyang mga flexor." Habang ipinagpatuloy ni Christopher ang kanyang pagsusuri, hinanap ni Alex ang kusina, kumukuha ng iba't ibang mason jar, tasa at steak knife. "Okay, Chris, ano sa tingin mo? Will this do the trick?” Habang hindi tumitigil si Christopher sa pagsusuri sa hugis ng daliri ng paa ng bangkay, napataas naman siya ng kilay. “May surgical gloves ka ba?” Inilapag ni Alex ang mga materyales sa tabi ni Christopher. “Natatakot ako na wala. Hindi ako handang gumawa ng DIY autopsy sa aking garahe. Could you settle for gardening gloves?” Sa pagpikit ng mga mata, maingat na binitawan ni Christopher ang paa at humawak ng kutsilyo. "I think I will pass."Sa sandaling tumama ang talim ng kutsilyo sa balat ni Ethan, BAM! Nalaglag si Yvonne sa lupa. Agad namang sumugod si Alex sa gilid niya. Ipinagpatuloy ni Christopher ang kanyang trabaho. Hinawakan ni Alex ang mga mata ni Hevonlif sa kanyang mga mata. Hinawakan ni Alex si Hevonne sa kanyang braso. "Sige, Yvonne." Unti-unting hinaplos niya ang braso nito nang magmulat ang mga mata niya. katawan, naputol ang usapan “Dapat mo sigurong alisin si Yvonne dito at kumuha ng tubig. She probably need a little sugar in her system and maybe something light to eat."Si Alex ay naghatid kay Yvonne patungo sa likod-bahay. Habang papaalis, she threw her head back in a dramatic fashion. "Can I have wine instead?"Christopher didn't even bother to respond as the pair left the room. He careful cut further into the bangkay. What Louis and Christopher saw shed it out of the chest, but Eblood out of the chest. ay hindi normal na dugo ang dugo ay kumikinang, kumikinang, kumikinang lamang sa kanyang katawan. Bigyan mo ako ng isang bagay para ilagay ang dugong ito."Inabot ni Louis sa doktor ang isang baso, at nilagyan niya ito ng kumikinang na dugo ng bangkay. Napakurap-kurap si Christoper sa bote, sinusubukang intindihin ang tinititigan niya. "Baka kung putulin natin ang umbok sa likod niya, may makikita tayong piñata."Nakatingin sa bangkay, nawalan ng malay si Louis.Mas lalong lumakas ang kuryosidad ni Christopher. "Hindi ako makatiis. Kailangan kong tingnan ang kanyang puso." Sa tumpak at mabilis na paggalaw, hinugot niya ang puso. Halos hindi makilala, ang organ ay ganap na nabago. Ito ay may texture ng mayamang lupa. "Mahirap sabihin kung nangyari ito o hindi pagkatapos namin siyang patayin." Halos masuka si Louis sa nakita. Sinubukan niyang panatilihin ang kanyang kalmado. “Mahalaga ba iyon?” Maingat na inilagay ni Christopher ang puso sa isang garapon. "Ito ay para sa akin. Lahat ng kanyang mga organo ay tila ganito, ngunit ang kanyang mga muscular cells ay maayos na binuo. Ang lahat ng ito ay hindi sumasagot sa anuman. Ito ay nagbibigay lamang ng mas maraming katanungan. Sa tingin mo ba ay mayroon kaming oras upang magtayo ng isang lab sa basement ni Alex?"Naningkit ang mga mata ni Louis. "Huwag kang maging katawa-tawa." Itinakip ng doktor ang kanyang mga kamay sa kanyang kandungan. "Sa tingin ko ang kanyang bangkay ay kailangang pag-aralan sa isang lehitimong paraan. Sigurado ka bang hindi ka pa nakakita ng ganito? Hindi ito isang uri ng demonyong bagay? "Louis shook kanyang ulo. “Kung oo, sa tingin mo ba ay nasayang ko ang lahat ng oras na ito?” Isang mabigat na buntong-hininga ang pinakawalan ni Christopher. "Mayroon akong pribadong palapag sa ospital. Sa tingin ko kailangan natin siyang dalhin doon para magsagawa ng mas malawak na pagsusuri." Sa malutong na tango, tumayo si Louis. “Parang plano.” Nalukot ang mukha ni Christopher. Kumunot ang ilong niya habang winawagayway ang kamay sa harap ng ilong. “Jesus, nagsisimula na siyang mabango.”***Pagkatapos ng kanyang mahinang yugto, dinala ni Alex si Yvonne na maupo sa labas sa likod na patyo. Bumalik si Alex na may dalang isang basong tubig at isang pakete ng Oreos. “Tingnan mo kung ano ang mayroon ako!” Nagningning ang mga mata ni Yvonne. “Doubled-stuffed?” Paglingon niya, hawak ni Alex ang isang hindi pa nabubuksang pakete ng double-stuffed Oreos. "Siyempre, double-stuffed sila. Hindi ako baliw." Inabot ni Yvonne ang pakete at hinila ito mula sa kamay ni Alex. "Don't mind if I do." Umupo si Alex sa tabi ni Yvonne. Ipinatong niya ang braso niya sa likod ng upuan niya. Pinagmamasdan niya habang pinupuno nito ang kanyang mukha na puno ng paborito niyang matamis na tsokolate. Napangiti si Alex kay Yvonne. “Na-miss kong tumambay, tayong dalawa lang.” Tumango si Yvonne, walang isip na pinaglaruan ang kwelyo ng sobrang laki ng sando na ipinahiram sa kanya ni Alex. “Ako rin.” Iginalaw ni Alex ang kanyang hinlalaki sa tabi ng balikat ni Yvonne. Gumuhit siya ng maliliit na bilog sa likod niya. “Ang sarap sa pakiramdam na malapit ka ulit.” Habang namumuo ang goosebumps sa balat ni Yvonne, sina Louis at Christopher ay sumabog sa likod ng pinto, pinutol ang tensyon. Tumalon si Yvonne. “Anong nangyari?” Pinisil ni Alex ang ilong niya. "Ang bango mo." Bumuntong hininga si Christopher sa sarili. "Yeah, I guess we do. Well, the autopsy was interesting. I'm not really sure it gave any concrete evidence so much as it just raised more and more questions."Alex crossed his legs. "Anong klaseng mga tanong? Paano siya nagkaroon ng napakaraming baling buto? Alam namin ang sagot doon." Itinaas ni Christopher ang kanyang mga kamay na may bahid ng dugo. "Katulad ng kung bakit mayroon siyang kumikislap, kumikinang na dugo kasama ng ilang pares ng itim, patay, malambot na mga organo? Ang pagbuo ng kanyang muscular system ay hindi katulad ng anumang nakita ko.Kakailanganin ko pa siyang suriin. At sa tingin ko kailangan ko siyang dalhin sa ospital."
Tumango si Alex bilang pagsang-ayon. "Naiintindihan." Umupo ang apat sa mapait na katahimikan, pinoproseso ang lahat ng kanilang pinagdaanan. Nakatitig si Yvonne sa kanyang harapan, sinusubukang malaman kung ano talaga ang ibig sabihin ng lahat. “Ang ibig kong sabihin, sa palagay ko, ang pagkakaroon ng kinang sa iyong mga ugat ay iniisip mong isa kang walang talo na Diyos.” Nanigas ang mga balikat ni Christophe. "Hindi ko alam kung paano ko haharapin ang pagsiklab ng mga sobrang sundalo maliban na lang kung mayroon kang ilang uri ng milagrong gamot, Ambrose." Isinasaalang-alang ang sinabi ni Christopher, napasandal si Alex sa kanyang upuan. "Sa tingin ko, maaaring ito ay isang gamot na nagdudulot nito. Isipin ang isang tulad ni Riley. Wala siyang problemang mag-iniksyon sa mga tao ng serum na pumipunit sa kanila, at tiyak na wala siyang problema sa pagtatahi ng mga ito muli." Kinalikot ni Yvonne ang isang kuko na nabali niya sa isang punto sa gabi. "Akala ko rin, pero hindi pala. Masisira ang kumpanya ni Riley. Balot na sila sa napakalaking iskandalo ngayon. Kailan kaya siya nagkaroon ng panahon para mag-anak ng hukbo ng mga nilalang?" Kinagat ni Alex ang loob ng kanyang pisngi. "I don't know. I mean, I'm not saying Riley definitely was the one who puppeteered this whole event. He's not the only murderous bastard who exists in the world. "Stilling trying to piece together what seems to be an impossible puzzle, Yvonne drummed her fingers on the arm of her chair. "Sandali lang! Okay, kaya nawala ang mga lalaking ito, di ba? Paano kung sila talaga, tulad ng, mga taong lobo? Sa araw, sila ang mga normal na lalaki, ngunit sa gabi, sila ay nagiging mga halimaw na ito na nanghuhuli ng iba upang subukang mapasama sila sa kanilang grupo! Iyon ay kung paano nawala si Ethan."Christopher huffed at Yvonne. “So, you're suggesting that Ethan was turned into a human version of a werewolf?” Tumango si Yvonne na may kumpiyansa. "Eksakto. Kaya't wala pang nakapansin sa mga super soldiers na nag-aamok. Umiikot lang sila sa gabi. Ano pa ba ang mayroon tayo?" Paikot-ikot ang kanyang kamay sa hangin, sinubukan ni Christopher na makabuo ng isang makatwirang hypothesis. "Ito ay maaaring isang uri ng radiation treatment na nagkamali. Ibig kong sabihin, hindi pa ako nakakita ng radiation treatment na nagkakamali." Sa kalaunan, pagkatapos na pakinggan ni Louis ang iniisip ng lahat, binabad ang lahat na parang espongha, nagsalita siya. "Sa tingin ko ang sagot ay malinaw. Alam na alam namin kung ano ito. "Si Yvonne ay sumilip sa kanya. “Ano, Louis?” Pumikit si Louis na parang naghahanda sa sagot ng mga kasamahan niya. "Malinaw na ang gobyerno." Ang iba ay humagulgol. Tapos, sabay-sabay na sinigawan siya ng lahat. "Not again, Louis." Seryoso, tinabig niya ang pointer finger sa tatlo. "Ngayon, kailangan mong pakinggan ako. Ito na ang gobyerno mula pa noong una. Sino ang tahasang itinanggi na umiral ang Demon Sect? Ang gobyerno. At gayon pa man, sino ang maraming beses na sinubukang sisihin ang Demon Sect para sa mga trahedya sa buong mundo? Oo, tama, ang gobyerno ng US. Kailangan ko bang ipaalala sa iyo ang lahat ng isang maliit na kaganapan na nangyari sa isang maliit na bayan na tinatawag na Roswell?", umiling si Yvonne sa kanya. “Hindi mo na kami kailangang ipaalala.” Paalala ni Louis sa kanila."Doon nagsimula ang lahat. Noong araw na bumagsak ang hindi kilalang, lumilipad na bagay sa lupa ng US, nagbago ang lahat. Si Truman ay isang ganap na banta. Hindi lang may patunay na may mga extraterrestrial sa sasakyang panghimpapawid na iyon, ngunit may patunay na ninakaw sila ng gobyerno at inani ang kanilang dugo. Kaya naman ang FBI ay may napakaraming kapangyarihan, at iyon ang napunta sa kanyang mga kamay. " Sinubukan niyang idilat ang kanyang mga mata. "So totoo ang moon landing?"
Itinaas ni Louis ang kamay sa dibdib na parang gulat na gulat. "Of course, the moon landing was real, Yvonne. Sino ang magsisinungaling tungkol sa isang bagay na ganyan? "Christopher dismissively waved his hand in their direction. "Okay, Louis, bumalik ka sa punto." Mapusok na inilagay ni Louis ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa. "Ginawa ni George W. Bush ang super soldier serum." Inilibot ni Christopher ang kanyang mga mata. "Kung ito ay noong panahon ng administrasyong Bush, kung gayon ang serum ay malamang na nilikha ni Dick Cheney." Tumingin si Louis kay Chris, hinalinhan. "Eksakto. Alam mo, si Dick Cheney ay talagang bahagi ng Demon Sect." Tumango si Alex. "Siyempre, siya si Louis." Inilibot niya ang paningin sa buong silid, nakita niya ang mga pagod na pagod na mga kaibigan na medyo masama ang suot. "Okay, so our best theory so far is werewolf men. Gang, mukhang natuyo na ang balon natin. I say we retire to the living room and try to relax. "The group moseyed back into the house. When Yvonne and Christopher walked into the living room, Louis was already lying on the couch. Pagkatapos magwalwal, hinampas ni Christopher sa ulo si Louis. “Lumabas ka, bum.” Nang magkaayos na ang magkakaibigan, nakaramdam sila ng normal na pakiramdam. Oo nga, may bangkay sa gitna ng sahig, ngunit at least alam nilang malayo sila sa paraan. Natagpuan ni Yvonne ang sarili na natutulog habang ang mga lalaki ay nag-uusap. Habang dahan-dahang sumasara ang kanyang mga talukap, isang malakas na putok sa labas ang gumising sa kanya. Sa isang iglap, tumayo si Alex, handang lumaban. "Not again." Sumunod sina Louis at Christopher, sa pag-aakalang sarili nilang labanan. Bumukas ang pintuan ng sala. Napasigaw si Yvonne nang makita ang isang matangkad at maitim na pigura na nakatayo sa liwanag ng balkonahe. Alam na alam niya kung sino iyon. Nanginig ang buong katawan niya. Halos hindi niya mahanap ang boses sa loob ng dibdib niya. "It's... it's her. Bumalik siya para kunin ako. Alam kong siya ang nasa likod ng lahat ng ito." Dahan-dahang pumasok ang pigura sa silid, ang mahaba nitong maitim na buhok na dumadaloy sa hangin ng gabi. She stepped through the door into the living room. Yvonne screamed in completely terror. Umiling siya habang tinatangka niyang kunin ang fire extinguisher. Ibinaba ni Alex ang mga kamay niya at nagmamadaling pumunta sa pinto. Pinanood ni Yvonne ang pagyakap niya sa babae. "Debbie! Anong ginagawa mo dito?!"

Kabanata 891: Ch 891 – Frozen Peas and Puzzle pieces Si Debbie ay lumakad sa pintuan, ang kanyang mahabang maitim na buhok ay umaagos sa kanyang mga balikat. Tumalon ang puso ni Alex nang makita siya. Huminto si Debbie kay Alex, at nilibot ng kanyang mga mata ang buong silid. Inorasan niya sina Christopher, Louis, at Yvonne, at maging ang bangkay ni Ethan, ngunit bumalik ang mga mata niya kay Alex. Ngumiti siya, at bumakas ang init sa dibdib niya. "Na-miss ko ba ang party?" tanong niya sa malambing niyang boses.“Party?” Tulala na tanong ni Alex, saka niya napagtanto ang tinatanong nito. "Oh! Party, right. Gotcha. Um, you did, but we survived. Barely." Tumingin si Debbie sa supersoldier, kumunot ang noo niya sa pag-aalala. "Oh," she pouted, "you didn't need me?""Actually," sagot ni Alex, "mas mabuti sigurong wala ka dito."Louis at Christopher nagpalitan ng tingin, "Uh, lumingon kay Alex?" tanong ni Christopher. “Sasabihin mo ba sa amin kung bakit mo pinapasok ang isang kakaibang babae sa bahay?” Parehong pinagdududahan ng dalawang lalaki si Debbie. Kahit na ang paraan ng paglalakad niya sa paligid ng isang bangkay ay naakit ang mata ni Alex, at kinailangan niyang ibalik ang atensyon kay Christopher. "Pasensya na guys," mabilis na sabi ni Alex. "Itong si Debbie. Ang aking kasintahan." Nagkaroon ng isang malakas, guwang na kalansing nang may tumama sa sahig. Nabitawan ni Yvonne ang fire extinguisher mula sa pagkakahawak niya, at hindi makatayo sa kanyang mga paa. Nanginginig ang kanyang mga kamay, at tila babagsak na siya. Si Louis ay dumating upang iligtas, at sinalo siya nang malapit na siyang mahulog. Iginiya siya nito papunta sa sofa, kung saan naupo ito nang nakahilig ang ulo. "Yvonne, okay ka lang ba?" Nakaluhod na tanong ni Alex. "May kailangan ka ba? Isang icepack? Kailangan mo bang humiga?" Umiling si Yvonne, ngunit hindi pa rin nakatuon ang kanyang tingin. Kinagat ng pag-aalala ang butas ng kanyang tiyan. Ang isang nanlilisik na titig ay isa sa mga unang senyales ng concussion. Medyo natamaan niya ang ulo niya. "Okay lang ako," mahinang sabi niya, "Natamaan ko ang ulo ko. Masakit.""Kumuha ka ng icepack," sabi ni Debbie. “Ngayon na!” Si Louis at Christopher ay nagmamadaling kumuha ng ice pack, at si Debbie ay lumapit kay Alex. Iniabot sa kanya ni Christopher ang isang bag ng frozen na mga gisantes, at si Debbie ay umupo sa sofa, idiniin ang bag sa likod ng ulo ni Yvonne. Napatalon si Yvonne, pinaningkitan si Debbie. Pagkaraan ng ilang sandali, hinawakan ni Yvonne ang mga gisantes at idiniin sa kanyang ulo, napangiwi sa sakit. "Magiging okay ka," sabi ni Debbie kay Yvonne. “Ikinalulungkot ko na wala ako rito para tumulong.” “Kailangan ko ng sandali.” Mariing inilayo ni Yvonne ang kanyang ulo, pagkatapos ay namumungay ang kanyang mga mata at nagpakawala siya ng matinding sakit. "No. Ow, god. Louis, Christopher? Can someone help me up to my room? My neck hurt." Sumugod ang dalawang lalaki at tinulungang makatayo si Yvonne, at magkasama silang umakyat sa hagdan, naiwan silang dalawa ni Alex at Debbie. Ngumiti si Debbie kay Alex, at tinapik ang puwesto sa tabi niya. "Maraming silid," sabi niya. Umupo si Alex sa tabi niya, at hinayaan ang sarili na mawala sa kanyang mga mata. Napakaganda niya na gusto niyang gugulin ang nalalabing bahagi ng gabi habang nananaginip lang sa kanya. Ang isang bahagi sa kanya ay nasa alerto, alam na ang pinto sa bahay ay nasira bukas,at nag-aalala na baka mas maraming supersoldier ang pupunta. Ngunit sa ngayon, sila lang ni Debbie ang nandoon. Makakapaghintay ang buong mundo.*Sa itaas, si Yvonne ay bumagsak sa kama, ang sakit sa kanyang leeg ay lumaganap sa kanyang katawan. Sa likod ng kanyang ulo, kung saan pinindot ni Christopher ang bag ng frozen na mga gisantes, naramdaman niya ang matinding sakit na pumipintig kasabay ng kanyang tibok ng puso. Siya ay pumulupot sa isang masikip na bola at humarap kay Louis at Christopher, umaasang iiwan nila siyang mag-isa. Nagsisimula na siyang makaramdam ng sakit sa kanyang tiyan. Isa sa mga benepisyo ng pagbabasa ng hindi mabilang na mga medikal at pharmaceutical na libro ay natutunan mo ang halos bawat sintomas ng anumang karamdaman na gusto mong malaman. May malubhang mali, at hindi lang ang mga pagkawala. Naghinala si Yvonne na may mali. Ito ay tulad ng isang libong pirasong puzzle na may isang dakot ng mga gitnang piraso na nawawala. Kung wala ang mga pirasong iyon, hindi niya makita ang buong larawan. Ang pagkakaroon ng concussion ay tiyak na hindi nakatulong. Itinulak niya ang sarili sa kanyang likod at tumitig sa kisame. Bumungad sa kanya ang mukha ni Louis. Nakakita siya ng isang maliit na pocket flashlight at pinakinang niya ito sa kanyang mga mata. "Ang mga mag-aaral ay tumutugon nang normal," sabi niya. "Sa tingin ko wala kang concussion kung tutuusin. Malamang may pasa lang sa likod ng ulo mo.""Sabihin mo sa akin na nagsisinungaling ka," she groaned. “Sabihin mo sa akin na may concussion ako kaya kailangan kong magpalipas ng linggo sa kama.” Ngunit hindi tumugon si Louis. Nakalabas na sila ni Christopher sa pinto. Yvonne wished that Alex was with her. Nagalit si Yvonne kay Debbie dahil sa biglaang pagdating. Nagalit siya na umiral si Debbie. Baka sabihin pa niya na nagseselos siya, dahil si Debbie ay may isang bagay na hinahangad ni Yvonne kaysa sa anumang bagay sa mundo: ang pag-ibig ni Alex. Dahan-dahang lumingon siya sa kanyang tabi at pumikit. Masakit pa rin ang kanyang leeg, ngunit naibsan ng unan ang ilang pilay. Dapat ay uminom siya ng aspirin bago mag-ayos sa gabi, para lang mawala ang sakit. Oh well, kailangan lang niyang harapin ito sa ngayon. Kapag siya ay nakatulog, kung siya ay nakatulog, hindi niya malalaman ang sakit pa rin. Naisip niya si Alex, napakalakas at kabayanihan habang nilabanan niya si Ethan na walang anuman kundi isang rolling pin. Nagpipigil ng tawa sa imahe, pumulupot si Yvonne, iniisip kung gaano siya kalakas. Sa init na kumalat sa kanya, dumating din ang kagat ng realidad. Ang madilim na pigura sa pintuan, kasama ang kanyang perpektong buhok at magandang mukha. Si Debbie, na lumakad sa mga takong ng kaguluhan at kumilos na parang normal. Ito ay masyadong perpekto. Kumunot ang noo ni Yvonne at napalingon sa likod niya. Iminulat niya ang pagod niyang mga mata at tumingala sa kisame. Isang malalim na butas ang bumukas sa kanyang dibdib at isang luha ang bumagsak sa kanyang pisngi. Alam man ito ni Alex o hindi, kailangang may gagawin si Debbie. Masyadong nabulag ng pag-ibig si Alex para tanungin ang pagiging maagap ng kanyang pagdating. Alam ni Yvonne na ang mga pagkakataon ay hindi basta-basta nangyari, at si Debbie ay natisod sa halos eksaktong tamang oras. She had to be involved somehow.A puzzle missing pieces.Si Debbie ay isang piraso, ang kanyang timing ay isa pa, at si Ethan ay pangatlong piraso. Paano sila nagkasya? Ang isip ni Yvonne ay umiikot sa mga tanong na nagbabantang hindi siya mapupuyat sa magdamag. Ipinikit niya ang kanyang mga mata, nagbilang ng mga tupa, at lahat ng mga lumang pandaraya. Pero hindi siya makatulog, at hindi dahil sa sakit ng leeg niya. Ito ay isang ganap na kakaibang uri ng sakit na kanyang nararamdaman. Parang ilang oras bago tuluyang lumamig ang kanyang pag-iisip para makatulog. Ang kanyang mga panaginip ay puno ng mga zombie, mga pamatay ng apoy, at isang sakit na nagngangalang Debbie.*Napatingin si Christopher kay Louis, na namutla at nakatitig sa unahan, hindi kumukurap. "Iyon talaga ang pinaka nakakabaliw na gabi sa buhay ko," bulong ni Louis. "Huwag mo nang tawagin pa," babala ni Christopher sa kanya. "Kung meron man, malamang marami pa." Pinunasan ni Louis ang kanyang mga mata gamit ang mga takong ng kanyang mga kamay at tumingin kay Christopher. "Ayoko na talagang isipin iyon sa ngayon," sabi niya. "Gusto kong mag-shower, at gusto kong kalimutan na nakita kong pinatay ni Yvonne si Ethan gamit ang fire extinguisher." “Naku, huwag mo akong tignan ng ganyan.” “Ano ang tingin mo kay Debbie?” biglang tanong ni Louis.Nagulat si Christopher sa tanong. Hindi niya masyadong pinag-isipan ang sagot, masyadong mabilis ang mga pangyayari. Sa pag-iisip ngayon, habang nakatutok ang tingin niya sa dingding na nasa harapan niya, nagtaka siya sa kanya. Napakapalad niyang dumating pagkatapos ng pag-atake, at hindi sa panahon nito. Hindi maisip ni Christopher kung paano tatanggapin ito ni Alex kung pinatay siya ni Ethan. "Kung magtitiwala si Alex sa kanya," sabi niya, "Sa palagay ko, ako rin. Hindi siya maaaring maging masama, hindi ba?"Tumango si Louis bilang pagsang-ayon. "Ipagpalagay ko. Naiisip mo bang pumasok sa bahay ng isang tao at nakita mo lang ang isang napakalaking bangkay na nakahandusay sa sahig ng kusina?" Nanginginig si Christopher. "Saan siya nanggaling?" Tanong ni Louis. "Sa isang lugar na ayaw kong malaman," sabi ni Christopher, na iniangat ang ulo kay Louis. "Ayaw mo bang malaman kung ano ang nangyari at naging ganoon siya?" tanong ni Louis sa may pigil na boses. “Hindi mo ba ito pinag-iisipan sa lahat ng oras na ito?” Umiling si Christopher, gustong matapos at matapos ang pag-uusap. “Baka gusto lang niyang kumustahin,” mungkahi ni Christopher. "You know, swing by, say hi, try to kill us. Usual psychopath friend etiquette." Dahan-dahang kumurap si Louis, pagkatapos ay lumihis ang tingin niya sa gilid habang nag-iisip. Naisip ni Christopher na nakikita niya ang mga gulong ng pag-iisip na lumiliko sa kanyang ulo. "Siguro nagpunta siya sa gym at talagang na-jack," mungkahi ni Christopher. "Siguro sumali siya sa isang amateur football league!" Nag-alok siya ng kalahating tawa, na nilinaw na nagbibiro siya, ngunit hindi ito masyadong nahuli ni Louis. Sa halip, napakamot siya sa kanyang baba at tila binibigyan ng kaunting bigat ang iniisip. "Hindi ako seryoso," matigas na sabi ni Christopher. "Ito-""Siguro," putol ni Louis, "baka lang, dinukot siya ng mga alien. At nag-eksperimento sila sa kanyang genetics. At ang resulta ay ang natitira sa kanya sa ibaba.O bahagi siya ng isang lihim na lipunan, kung saan sinasamba nila ang isang uri ng pagkabaliw ng demonyo, at ito ay tulad ng kanyang hazing ritual. Ang formulation! Siguro naperpekto nila ito at siya ang guinea pig!""Sigurado akong nangyari lahat ng iyon," sabi ni Christopher. Sumandal siya sa dingding, kakaiba ang pakiramdam. "Kailangan ko ng maiinom." Iniwan niya si Louis sa kanyang teorya, tahimik na nagpapasalamat na malayo sa kanya. Ayaw ni Christopher na isipin ang mga bagay na maaaring mangyari. Sa halip, bumaba siya ng hagdanan. Nang marinig niya ang isang bagay sa ibabang bahagi ng hagdanan. Nang marinig niya ang isang bagay na nasa ilalim ng boses. kay Alex at Debbie. Sa kabutihang palad, hindi siya nakita ni Or, dahil hindi ganoon kalakas ang mga yabag niya. Akala niya ay nakatulog na silang dalawa, at hindi niya gustong gisingin ang mga ito, at nakaupo na sila sa sofa, habang iniisip ko ang tungkol sa mga pangyayari sa lungsod buong araw ka.""Napaka-sweet mo," sagot ni Debbie, ipinatong ang isang kamay sa balikat ni Alex. Pinanood siya ni Christopher na hinalikan si Alex sa pisngi. "Napakaganda doon," sabi ni Alex sa kanya nang may pag-aalalang tono sa kanyang boses. "Lahat ng mga halaman at mga dahon. Gustung-gusto kong maglakad-lakad sa kalye sa Baltimore, ngunit ang pagkakaroon ng napakaraming kalikasan ay..." Huminto siya saglit, sinusubukang mag-isip ng tamang salita. "Nakakakabighani!" "Napakalaking salita," sabi ni Debbie, na pinaglalaruan ang isang lock ng kanyang buhok. "Nakakabighani." "Nasa labas ka," sabi ni Alex, "napansin mo naman." "Oo nga." Alam mo, nung papunta ako dito, may nakita akong doe.""Doe, deer, a female deer," kanta ni Alex. Nagtawanan silang dalawa. Bahagyang napabuntong-hininga si Christopher. This was more lovey-dovey nonsense than he can handle. "Why did you come here?" Tanong ni Alex, na may kakaibang rehearsed na kalidad na parang tinanong niya ito dati. Pero dumating ka. Bakit?” Hinila ni Debbie ang kanyang mga paa sa sofa at niyakap ang kanyang mga tuhod. Nakuha ni Christopher ang pahiwatig ng isang ngiti, at ang mainit na pagmamahal sa kanyang mga mata. "Gusto kong sorpresahin ang aking kasintahan," sabi niya. "Ang dami mong trabaho, at labis kang nag-aalala, at marami ka nang pinagdaanan. Nais kong ipaalala sa iyo na mayroon pa ring isang tao dito na nagmamalasakit sa iyo."Siyempre, ang mga kaibigan ni Alex ay may pakialam sa kanya. Sila ay kanyang mga kaibigan. Ngunit hindi sila magkapareho ng antas ng intimacy na ibinahagi niya kay Debbie. Alam ni Debbie ang mga bagay tungkol kay Alex, tungkol sa kung paano siya tutulungang mag-relax kapag pinipilit niya ang kanyang sarili nang husto, na sina Christopher, Louis, at Yvonne ay hindi nagsimula sa tanong ng kanyang pagkakasala, at hindi nagsimula si Christopher sa pagkakasala. kaibigan.“Gusto kong ipakita sa iyo nang maayos ang kakahuyan,” narinig niyang sabi ni Alex. “Maraming dapat makita at gawin. So much nature to be enthralled by." Debbie chuckled. "I know a few spots I'd love to see already."Excited na si Alex."yeah?""Yeah," tugon ni Debbie.Mula sa paglangitngit ng sofa,Narinig ni Christopher na iniiba niya ang kanyang posisyon. Muli niyang nilingon ang mga ito at nakita niyang magkaharap na sila. Si Alex ay may mala-doe-eyed look sa kanyang mukha, at siya ay nakangiti ng malapad. "Mukhang medyo mapanlinlang, ngunit sa palagay ko ay makakahanap tayo ng magandang daan patungo dito. Isang madaling landas. Gayon pa man, humahantong ito sa isang talampas. "Isang talampas? Napaisip si Christopher. Bakit may gustong pumunta sa bangin? Ipinikit niya ang kanyang mga mata at kinurot ang tungki ng kanyang ilong. Nagsisimula na siyang mag-isip tulad ni Louis. Lahat ng pagsasabwatan at walang lohika upang i-back up ang mga ito. "Isang talampas?" Parang hindi sigurado si Alex. "Yeah!" Excited na sabi ni Debbie. "Sa tingin ko ay makakakita ka ng milya-milya sa paligid kung tatayo ka mismo sa gilid." Sa gilid mismo. Umalingawngaw sa isip ni Christopher ang mga salitang iyon. Siya leaned forward, trying his hardest upang manatili sa labas ng paningin. Hindi siya sigurado kung makakakita sa kanya ang alinman sa mga ito. Pagkatapos, inakala niya na kung makita nila siya, malamang ay may sasabihin sila. Gayunpaman, ang isang bangin ay nagpakita ng lahat ng uri ng mga panganib. "Mukhang delikado," sabi ni Alex, napakamot sa likod ng kanyang ulo. "Hindi ako sigurado kung ano ang nararamdaman ko tungkol sa pag-akyat sa literal na gilid ng isang bangin. Paano kung mahulog ako?"Oo, paano kung mahulog si Alex? Napaisip si Christopher, nagpanic.Or worse yet: paano kung itulak si Alex? Iyon na ang magiging katapusan ng kanilang business venture. Ang katapusan ng lahat ng kanilang pinaghirapan sa paglipas ng mga taon. Makukuha ni Riley ang gusto niya. Si Alex Ambrose ay magiging isang nabubulok na bangkay sa ilalim ng dagat. Si 1Christopher ay hindi si Louis. Gusto niyang magtiwala kay Debbie. Mukhang mabait na tao si Debbie. Nagtiwala si Alex sa kanya at iyon ang pinakamahalagang bahagi ng equation. Naniwala si Christopher sa sinabi niya: isa siyang kasintahan na pumunta rito para sorpresahin ang kanyang kasintahan. Iyon lang ang kumpirmasyon na pinagkatiwalaan ni Christopher kay Debbie. Sumandal si Debbie. "Huwag kang mag-alala. Pupunta ako diyan.""Mukhang delikado," sabi ni Alex, napakamot sa likod ng kanyang ulo. "Hindi ako sigurado kung ano ang nararamdaman ko tungkol sa pag-akyat sa literal na gilid ng isang bangin. Paano kung mahulog ako?"Oo, paano kung mahulog si Alex? Napaisip si Christopher, nagpanic.Or worse yet: paano kung itulak si Alex? Iyon na ang magiging katapusan ng kanilang business venture. Ang katapusan ng lahat ng kanilang pinaghirapan sa paglipas ng mga taon. Makukuha ni Riley ang gusto niya. Si Alex Ambrose ay magiging isang nabubulok na bangkay sa ilalim ng dagat. Si 1Christopher ay hindi si Louis. Gusto niyang magtiwala kay Debbie. Mukhang mabait na tao si Debbie. Nagtiwala si Alex sa kanya at iyon ang pinakamahalagang bahagi ng equation. Naniwala si Christopher sa sinabi niya: isa siyang kasintahan na pumunta rito para sorpresahin ang kanyang kasintahan. Iyon lang ang kumpirmasyon na pinagkatiwalaan ni Christopher kay Debbie. Sumandal si Debbie. "Huwag kang mag-alala. Pupunta ako diyan.""Mukhang delikado," sabi ni Alex, napakamot sa likod ng kanyang ulo. "Hindi ako sigurado kung ano ang nararamdaman ko tungkol sa pag-akyat sa literal na gilid ng isang bangin. Paano kung mahulog ako?"Oo, paano kung mahulog si Alex? Napaisip si Christopher, nagpanic.Or worse yet: paano kung itulak si Alex? Iyon na ang magiging katapusan ng kanilang business venture. Ang katapusan ng lahat ng kanilang pinaghirapan sa paglipas ng mga taon. Makukuha ni Riley ang gusto niya. Si Alex Ambrose ay magiging isang nabubulok na bangkay sa ilalim ng dagat. Si 1Christopher ay hindi si Louis. Gusto niyang magtiwala kay Debbie. Mukhang mabait na tao si Debbie. Nagtiwala si Alex sa kanya at iyon ang pinakamahalagang bahagi ng equation. Naniwala si Christopher sa sinabi niya: isa siyang kasintahan na pumunta rito para sorpresahin ang kanyang kasintahan. Iyon lang ang kumpirmasyon na pinagkatiwalaan ni Christopher kay Debbie. Sumandal si Debbie. "Huwag kang mag-alala. Pupunta ako diyan."

Kabanata 892: Ch 892 – I Hate MondaysAng sikat ng araw ay gumapang sa mga blind na nakatakip sa malaking bintana sa guest room ni Alex. Nakahiga si Yvonne sa kama, nakabalot sa isang kubrekama na may isang bag ng malambot na mga gisantes sa ilalim ng kanyang ulo. Nang gumulong siya sa kanyang tagiliran, isang matalim, matinding sakit ang bumalot sa kanyang katawan. Kumabog ang ulo niya. Nagsimulang bumalik sa kanya ang mga alaala ng nakalipas na dalawampu't apat na oras. Ang bahay ni Alex, ang mga pag-atake, at, ang pinakamasama, si Debbie. Huminga siya ng malalim na naging hikab. Tumayo si Yvonne at nag-inat. Halos hindi na siya makapaghintay na lumukso sa isang mainit at nakakarelaks na shower. Habang nag-shuffle siya sa banyo, nasulyapan niya ang sarili sa salamin. "Hindi ko alam kung ano ang mas masahol pa, ang mabangis na hiwa o ang mga bag sa ilalim ng aking mga mata." Napagtanto niya na siya ay lubos na hindi handa na magdamag sa bahay ni Alex. Pakiramdam niya ay tuyo ang kanyang balat, na para bang anumang oras ay maaaring pumutok. Sa sobrang pagkadismaya niya, wala siyang nakitang moisturizer sa banyo. Pagkatapos alisin sa sarili ang malalaking damit ni Alex, binuksan niya ang tubig sa shower. Sa sandaling siya ay nakatapak sa ilalim ng tubig, nadama niya ng isang daang beses na mas bumuti. Hinayaan niyang gumala ang kanyang mga iniisip. Ang pakikipagtagpo niya kay Debbie sa likurang daan ay naglalaro sa kanyang isipan nang paulit-ulit. Alam kong nasa daan siya. Bakit wala siyang sasabihin tungkol dito? I have no clue kung ano ang nakikita ni Alex sa kanya. Yvonne grabbed the shampoo bottle off a shelf and squirted some on her hair. Pagkatapos niyang banlawan ang kanyang buhok, tumingin siya sa gilid, naghahanap ng bote ng conditioner. Wala doon. Hindi ba gumagamit ng conditioner si Debbie? Imposible iyon. Nang walang pagmamadali, pinatay ni Yvonne ang tubig sa shower. She grabbed a towel, wrap it around herself, then threw Alex's clothes back on.As Yvonne walk out of the bathroom, may kumatok sa pinto. “Coming!” Binuksan niya ang pinto para makita si Debbie. Sumandal siya sa frame ng pinto. “Magandang umaga.” Nakasalamin sa kinatatayuan ni Debbie, sumandal si Yvonne sa tapat ng frame ng pinto. “What do you want?” Tumayo ng tuwid si Debbie at tinuro ang hallway. "Akala ko kailangan mo ng bagong damit. Gusto mo bang humiram ng kahit ano?" Napatingin si Yvonne sa sobrang laki ng sando at pantalon na suot niya. "Okay lang ako dito.""Well, okay. Nahanap mo ba na okay ang lahat sa banyo?" Tanong ni Debbie sabay kibit ng balikat ni Yvonne. “Wala kang anumang conditioner, at wala akong nakitang anumang lotion.” Hinawi ni Debbie ang mahabang buhok sa kanyang balikat. "Paumanhin. Mayroon akong ganitong kondisyon kung saan ang aking buhok at balat ay nananatiling malambot at hydrated kahit anong gawin ko, kaya kadalasan ay wala kaming gaanong gamit para sa mga iyon." Hinigpitan ni Yvonne ang kanyang panga. “Ganun ba?” Tumango si Debbie. “Well, hahayaan kitang maghanda, Yvonne.” Sinarado ni Yvonne ang pinto sa mukha ni Debbie. Matapos niyang marinig ang mga yabag ni Debbie na gumagalaw sa pasilyo, nagpakawala siya ng malungkot na buntong-hininga. Pumunta si Yvonne sa harap ng salamin sa tabi ng pinto, nag-pose habang ang kanyang kamay sa kanyang ulo. "Tumingin ka sa akin. Ako si Debbie! Ako ay perpekto! Ang aking balat ay hindi kailanman natutuyo! Kahit na kapag nag-stalk ako ng mga tao sa kagubatan. "Ang kanyang tiyan ay umungol. “Naririnig kita, kukuha tayo ng pagkain."Tamad-tamad siyang bumaba sa kusina. Akala niya naaamoy niya ang pagtimpla ng kape. Maaari akong gumamit ng caffeine ngayon. Nang pumasok si Yvonne sa kusina, nakita niya si Debbie, na nagsasalin ng mainit na tasa ng kape. Tumingin siya sa balikat niya at ngumiti kay Yvonne. "Gusto mo?" Umupo si Yvonne sa kitchen island. Napansin niya ang isang bago at malaking mangkok ng prutas na nakaupo sa countertop. Binuksan ni Debbie ang isang cabinet sa itaas niya at kinuha ang isang mug na pinalamutian ng Garfield na pusa at ang kasabihang, "I hate Mondays." Pagkatapos isara ang cabinet, pinunan ni Debbie ang mug "Kumuha ka ba ng cream o asukal?" Tiningnan ni Yvonne si Debbie "Kukunin ko ang dalawa." Binuksan ni Debbie ang refrigerator, inilabas niya ang kape ni Yvonne, pagkatapos ay inilagay iyon sa harap niya sa kape mo." Sumilip si Debbie sa balikat niya. "Oh, yeah. I drink my coffee black."Grabbing her coffee, Debbie took a small sip. Yvonne cringed, bringing her cup to her face. She mumbled into the coffee, "Of course, you do. Psychopath." Ibinaba ni Debbie ang kanyang pink, kumikinang na kape. "Okay na ba ang lahat, Yvonne? Binaba ni Yvonne ang kanyang tasa ng kape. "Hindi, Debbie. Hindi. Ano ang nangyari kagabi? Bakit ka nasa maduming daan? At bakit mo ako sinubukang salakayin?" Inabot ni Debbie. "Yvonne, mali ang lahat. Hindi ko sinubukang atakihin ka." Bumangon si Yvonne mula sa kanyang upuan. "Kaya ikaw iyon!" Sinubukan ni Debbie na mangatuwiran sa kanya. “Hindi ko sinabing hindi nga!” Ibinaba ni Yvonne ang kanyang mga kamay. "Sabihin mo sa akin, kung gayon, kung ano mismo ang ginagawa mo doon." Pinananatiling cool ni Debbie. “Bumalik ako kagabi para makita si Alex, at bago ako pumunta sa bahay niya, nag-hike muna ako.” Naramdaman ni Yvonne na namula ang mukha niya. "Maginhawang kwento, Deborah. Habang nagha-hike ka, may narinig ka bang sumisigaw na dugo? Dahil AKIN sila." Umiling si Debbie. “Hindi ko narinig dahil nakikinig ako ng musika.” Halos lumuwa ang mga mata ni Yvonne sa kanilang mga saksakan. "Sa kakahuyan? Sa gabi? Napakatanga niyan." Hinipan ni Debbie ang kanyang mga pisngi. “Oo, hinding-hindi ko na uulitin ngayon.” Naramdaman ni Yvonne na nangingibabaw sa kanya ang galit niya, ngunit wala siyang pakialam. "I don't freaking buy it. You freaking stared at me like you were the grim reaper." Halos lumubog ang mukha ni Debbie na parang nauubusan siya ng ideya. "Hindi ko alam kung ano pa ang sasabihin ko sa iyo, Yvonne. Natigilan ako nang tumakbo ka sa kalye, puno ng dugo." Iginala ni Yvonne ang kanyang mga mata. "Kung gayon, saan ka pupunta?" Itinaas ni Debbie ang kanyang mga braso, na bahagyang nawalan ng katinuan. "Naghanap ako sa kakahuyan kung ano ang nangyari." Natatawang ibinalik ni Yvonne ang kanyang ulo. "Oh, my god. At ano ang gagawin mo kung nahanap mo ang super soldier? Smother him to death with your ultra soft skin?"Idiniin ni Debbie ang kanyang mga palad sa kanyang noo. “Okay,I'm genuinely sorry for what you had to go through, Yvonne, but I promise you, wala akong kinalaman sa mga pag-atake.” Sumandal si Yvonne sa kitchen counter. “Bullshit. sinungaling ka. Hindi ko alam kung paano, pero papatunayan ko..” Sumugod si Alex sa kusina.“Hoy! What in God's name is going on?” With all of the tension in the room, his massive kitchen somehow felt more like a shoebox. With her eyes wild like a maniac, tinuro ni Yvonne si Debbie. Naiiyak na siya. "Siya ang nakita ko sa kakahuyan, Alex! alam ko na! I don't know what kind of witchy woman spell she has you under, but I'm not buying it."Pumuwesto si Alex sa pagitan ng dalawang babae. "Sige, let's calm down." Dumilat ang luha ni Yvonne sa kanya. "Alex, when has telling someone to calm down ever calmed a person down?" Nagtaas ng kamay si Alex. "Yvonne, this is."
Napailing si Yvonne na hindi makapaniwala. "Ito ay hindi kung ano ang tila? Alex, alam ko kung ano ang nakita ko. Are you trying to gaslight me?" Alex clenched his jaw at lumingon kay Debbie. "Baby, sinabi mo ba sa kanya ang sinabi mo sa akin kagabi?" 1Binigyan ni Debbie ang kanyang kasintahan ng isang nakakapanatag na tango. "Oo, oo. Hindi siya makikinig, Alex." Maingat siyang lumapit kay Yvonne. "Kilala ko si Debbie nang higit sa sinuman, at hinding-hindi niya sasaktan ang sinuman, lalo na ang isang taong pinapahalagahan ko. Napakamalasakit at mahabagin niya. Kailangan mong maniwala sa akin." Parang kutsilyo ang mga salitang pinutol ni Yvonne. Mas kilala niya si Debbie kaysa kanino? Niloloko mo ba ako? Ano ako, tinadtad na atay? "Sana mapatawad mo ako, Yvonne," sabi ni Debbie habang naglalakad patungo kay Alex at niyakap siya. Hindi na makontrol ang kanyang emosyon, umirap si Yvonne sa mag-asawa. Pinunasan niya ang mga luha sa kanyang mga mata, alam niyang ang mga salitang sasabihin niya ay isang tahasang kasinungalingan. "Well, I guess there's nothing to forgive, then. Meron ba?" Nakangiting niyugyog ni Alex ang mga balikat ni Debbie. "See? Maganda ang lahat. Magagawa natin ito.""Oo, kaya natin, honey bun." Habang lumalabas ang mga salita sa mga labi ni Debbie, lumipat ang mga mata niya kay Yvonne. “So, gutom na ba kayong dalawa sa almusal?” Hinalikan ni Alex ang labi ni Debbie. “Nagugutom.” Dumukot si Yvonne ng saging sa mangkok ng prutas na nasa harapan niya. "I think I'm good with this, and it would be best for me to go rest. Kaya mas mabuting umalis na ako...ngayon, tulad ngayon." Mabilis siyang lumabas ng kusina at bumalik sa itaas. Naiinis siya sa buong sitwasyon. Sa tuktok ng hagdanan, nakita niyang bahagyang nakabukas ang pinto sa kwarto ni Christopher. Tinanggap niya ito bilang imbitasyon. Nakahiga si Christopher sa kama, nagbabasa ng libro. "Hey, there." Pumasok siya sa kwarto at umupo sa gilid ng kama niya. “Kamusta ang pakiramdam mo?” Ibinaba ni Christopher ang libro. "Ayos lang ako. Pero ikaw ang inaalala namin."Pagkatapos ilapag ni Yvonne ang kanyang mug, binalatan ni Yvonne ang kanyang saging. “Okay lang ako.” Isang katahimikan ang bumalot sa kanila nang ibaba ni Yvonne ang kanyang saging. Pagkatapos, isang henyong ideya ang pumasok sa kanyang isipan. “So, kilala mo ba si Debbie?” Iniling ni Christopher ang kanyang ulo. “Meh.” Tumango si Yvonne. "Hindi ko siya kilala." Pinagdikit ni Christopher ang kanyang mga labi. “Hindi iyan ang sinabi mo kagabi.” Ibinaling ni Yvonne ang kanyang mga mata sa sahig. Kinuha niya ang coffee mug niya. Bumalik ang tingin sa kanya ng mukha ni Garfield, na para bang tinutuya siya. "I guess misunderstanding lang yun."Christopher chuckled. “Sabi ni Alex, hindi man lang sasaktan ni Debbie ang isang langaw.” Nagugulo ang nerbiyos sa loob ni Yvonne. “Paano mo nalaman?” Pinag-aralan ni Yvonne ang matigas na ekspresyon ni Christopher habang nagsasalita. “Well, Debbie wants the best for everyone, according to Alex.” Tinitigan ni Yvonne ang kanyang coffee mug. "Mahusay, kaya siya ay may perpektong balat, perpektong buhok, isang perpektong katawan, at siya ay isang santo." Dahil hindi marinig ang sinabi ni Yvonne, umupo si Christopher. “Ano iyon?” Sa gulat, itinaas ni Yvonne ang kanyang coffee mug at itinuro ang slogan sa itaas ng Garfield. “Uh, I hate Mondays.” Napasandal si Christopher. “Uh, oo, ako rin.” Nagpumiglas si Yvonne na maging cool. “So, basically,parang kamangha-manghang tao si Debbie.”
Nagkibit balikat si Christopher. "She's amazing for Alex. He needed someone to always stand by his side. To be there when he needed her. And that's not you, Yvonne. You would have never back down from the Wheeler empire." Ngumiti si Yvonne kay Christopher. “I guess she is just perfect, isn't she?” Umupo si Christopher, iniunat ang kanyang braso. "No one is perfect, Yvonne. I'm sure Debbie fights her own demons too." Tumaas ang isang kilay ni Yvonne. “Sariling mga demonyo niya?” Tumango si Christopher oo, at, kasama nito, bumaril si Yvonne. “I have somewhere I need to go.” Tumakbo si Yvonne sa kwarto ni Louis. Nakasarado ang kanyang pinto, at nang subukan niyang pumasok, natuklasan niyang naka-lock ito, kaya kumatok siya. Parang groggy ang boses ni Louis. “Umalis ka na.” Sumandal si Yvonne sa pinto. “Louis, may tanong ako.” Pagkaraan ng ilang sandali ng katahimikan. ungol ni Louis. Alam ni Yvonne na iyon ang paraan ni Louis para sabihing oo. Hininaan niya ang boses niya. "Miyembro ba si Debbie ng Demon Sect?""Ano? Syempre hindi," sabi ni Louis. Yvonne pursed her lips. “Sigurado ka bang hindi siya?” Nagnganga ang mga ngipin ni Louis. "Sigurado ako. Siya pa rin ang nagpapatakbo ng negosyong real estate ni Alex. Hindi ba?" Napaatras si Yvonne, isinasaalang-alang ang bagong nahanap na piraso ng impormasyong ito. "Oo, siya nga. Salamat, Louis!" Isang milyong naiisip ang pumasok sa isip ni Yvonne. Habang nagagawa niyang pagsama-samahin ang isang mas malinaw na larawan ni Debbie, wala pa rin siyang katibayan na siya ang kakila-kilabot na taong alam ni Yvonne na siya. Kinagat ni Yvonne ang kanyang mga kuko. Siguro dapat i-stalk ko siya sa Facebook, pero hindi ko magawa. I don't have my phone.Upon looking up, Yvonne found her answer. Nasa harap niya ang kwarto nina Alex at Debbie, na naiwang bukas ang pinto. Hindi kailangan ni Yvonne na i-stalk si Debbie sa Facebook. She could just rummage through her things and actually stalk her.Yvonne rushed into the bedroom. Siya ay may ilang amateur sleuthing na gagawin. Wala sa labas sa silid. "Talaga bang malapit na akong yumuko sa antas ng paghalungkat sa kanilang mga drawer?" Sa nightstand ni Alex, isang larawan ni Debbie, na may perpektong ngiti at malamig na mga mata, ang nakakuha ng atensyon ni Yvonne. "Yes, I am. This is not beneath me." Walang awa, sinimulan niyang punitin ang mga drawer sa cabinet. Matapos niyang makita ang wala sa mga cabinet, lumipat siya sa kalawakan, inikot ang lahat sa loob palabas. Sa wakas, naabot ni Yvonne ang itinuturing niyang katumbas ng pagtuklas sa libingan ni Tutankhamun. Nahanap niya ang walk-in closet. Nang buksan niya ang pinto, natuklasan niya kung saan itinago ni Debbie ang lahat ng gamit niya. Nakita niya ang isang malaking koleksyon ng mga sapatos. Kinuha niya ang isang pares ng Louboutin. "Okay, okay. Siya ay may mahusay na lasa sa sapatos. Siguro kung siya ay ang aking sukat. Hindi, siya ay hindi. Siyempre, ang kanyang mga paa ay napakaliit. Gamit ang kanyang husay sa tiktik, inakala ni Yvonne na ginamit ni Debbie ang handbag nang araw ding iyon. Siya dove sa ito nang walang pag-aatubili. May nakita si Yvonne na brochure na may picture ni Debbie.Para ito sa negosyo ni Alex sa real estate at nag-advertise ng open house para sa mga villa sa Birchwood. "Narinig ko ang tungkol dito. Nagtanim si Riley ng grupo ng kanyang mga kroni sa lugar na ito. At kung iisipin, hindi man lang sinabi ni Alex sa akin na ibinebenta ang Birchwood."
Tumayo si Yvonne. "This makes perfect sense. She acts nice, but underneath it all, she's just another one of Riley's drones. I knew it!"Inilagay ni Yvonne ang brochure sa kanyang bulsa at tumakbo palabas ng kwarto. Pagbalik niya sa kanyang kwarto, sinara niya ang pinto. Naglakad siya pabalik-balik. "Hindi pa rin nito ipinapaliwanag kung bakit siya nasa landas kagabi, ngunit ipinaliwanag nito kung bakit parang may kakaiba sa kanya. Sino ang nakakaalam, baka si Riley ang nasa likod ng lahat ng ito. Ang alam ko lang ay wala akong tiwala sa babaeng ito." Isang mahinang katok ang kumatok sa pintuan ng kwarto ni Yvonne. Bahagya siyang umubo, tumahimik. “Um, sino to?” Bumukas ang pinto, at pumasok si Alex. “Ipinapaalam ko lang sa iyo na magha-hike kami ni Debbie sa kakahuyan. Titingnan lang natin ang perimeter, siguraduhin mong walang ibang nakatago sa paligid.” Umiling si Yvonne. Nawala si Alex sa isang iglap, isinara ang pinto sa likod niya. Ibinagsak ni Yvonne ang sarili sa kama. "Ayaw ko sa mga lalaki."

Kabanata 893: Ch 893 – A Hike to Remember Hinatak ni Alex ang mga sintas ng kanyang hiking boots, hinila ito nang mahigpit. Parang forever na simula nang mag-hiking siya. Sinubukan niyang alalahanin ang huling pagkakataon, ngunit ang kanyang mga iniisip ay puno ng mga larawan ni Ethan, ang autopsy, at ang nalalapit na kahulugan ng kapahamakan na bumabalot sa lahat ng bagay nitong huli. Bagama't alam niyang paranoid siya, naisip niyang may dahilan lang siya. Nakasabit ang sintas ng sapatos niya sa eyelet. Isang maliit na buhol ang nakaharang sa paglabas nito. Binigyan niya ng isang matalim na paghikbi, at nakalaya ang sintas ng sapatos. Inikot niya ito at itinali ng mahigpit. Pagkatapos, lumipat siya sa kabilang boot niya. Sinubukan niyang tumuon sa galaw ng pagtali sa kanyang sapatos, sa paikot-ikot na paggalaw at sa kuneho na dumulas sa butas, ngunit ang kanyang isip ay patuloy na gumagala. Matapos maitali ang kanyang sapatos, at wala na siyang dapat pagtuunan ng pansin, nagsimula siyang mag-isip tungkol sa dahilan kung bakit lumabas silang lahat dito sa unang lugar: ang negosyo. Gusto niya ng kalmado at tahimik na espasyo para makabuo ng mga ideya kasama ang kanyang mga kaibigan. Sa kasamaang palad, hindi natuloy ang gabi gaya ng plano. Ibinalik niya ang tingin sa kusina. Bagama't nalinis na ito, at mukhang hindi mahalata, naisip niya ang namumuong bangkay ni Ethan na sumasabog sa buong lugar. Patay man o buhay, si Ethan ay patunay na may kakaibang nangyayari. Pagkatapos ng nakaraang gabi, kailangan niyang malayo sa bahay. Isang paglalakad sa kalikasan, kasama ang kanyang mapagmahal na kasintahan, ang eksaktong iniutos ng doktor. Tumingin siya sa balikat kay Debbie. Nakaupo siya sa hagdan, nadulas ang kanyang bota. Ang mga ito ay itim na may magandang pink na trim sa paligid, at ang mga ito ay bumagay sa kanyang pantalong hanggang tuhod. Ang kanyang jacket at backpack, na nilagyan niya ng mga energy bar at dalawang puno ng bote ng tubig, ay umupo sa kanyang paanan. Kinagat niya ang kanyang mga ngipin habang sinusubukang hilahin ang kanyang sapatos. Ngumisi si Alex, iniisip kung may problema ba si Cinderella sa kanyang sapatos. Nahuli siya ni Debbie na nakatingin at ibinalik ang kanyang ngiti. "Muntik na akong makuha," sabi niya. “I'll be fine.” Habang sinasabi niya ito, madaling nadulas ang boot niya, at tinali niya ito. Dahan-dahan siyang gumalaw, parang nadidistract. Isang bagay tungkol sa paraan ng paggalaw ng kanyang mga daliri, tinali ang kanyang mga sintas nang isang beses, dalawang beses, na tama ito sa ikaapat na pagkakataon. Nang sinubukan niyang tulungan siya, itinaas niya ang isang kamay at sinabing, “Nakuha ko ito.” Kaya't tumalikod si Alex, sinuot ang kanyang jacket, at isinukbit ang kanyang hiking backpack. Naipit niya ang kanyang canteen sa kanyang sinturon. Bumuhos ang tubig sa loob nito sa kanyang paggalaw. Tumayo si Debbie, nagtanggal ng pulang scrunchie sa kanyang pulso, at itinali ang kanyang buhok sa isang magaspang na nakapusod. Itinaas ang kanyang mga braso at umikot na parang ballerina. "Ano ang hitsura ko?" she asked brightly, but with a slight catch in her throat. Alex eyed her. "Parang isang panaginip na nagkatotoo," sabi niya. At sinadya niya ito. "Ayos ka lang ba? Mukhang nababaliw ka na." Si Debbie ay nagbigay ng mainit na kalahating ngiti. Diyos, hindi na kailangan para maging maganda siya. "Okay lang ako," sabi niya. Pagkatapos, pagkatapos ng isang paghinto, “Basta, sa tingin ko ay hindi ako gusto ni Yvonne.” Nanlaki ang mga mata ni Alex sa gulat. "Ano? May sinabi ba siya, o ginawa?" Umiling si Debbie."Nagkaroon kami ng... confrontation sa kusina kaninang umaga. May sinabi sa init ng lahat, alam mo ba?" Dahan-dahang tumango si Alex. Ito ay isang mahirap na gabi para sa kanilang lahat. Napakataas ng tensyon, at gusto niyang protektahan si Debbie mula sa anumang karagdagang panganib. Ipinatong niya ang isang kamay sa balikat nito at hinalikan siya sa pisngi. Ang floral scent ng kanyang pabango ay nagpainit sa kanya. "Sigurado akong lilipas ito," umaasa niyang sabi. "Medyo nalilito kaming lahat." "Oo," sabi ni Debbie, hinila ang kanyang jacket. “Alam kong ako nga, at nawalan ako ng saya!” “Sana manatiling ganoon,” matigas niyang sabi. "Seryoso ako. Hindi ko ilalagay ang sarili mo sa panganib para protektahan ako." Pinutol siya ni Debbie ng halik. Kailangang aminin ni Alex, iyon ay isang magandang paraan para tapusin ang isang hindi komportableng pag-uusap. "Alam ko, alam ko," sabi niya nang maghiwalay sila. "Gusto akong protektahan ng aking malaking, Grand Champion martial artist boyfriend. Pero siguro, siguro, may natutunan akong trick or two." She winked, then moved past him to the door. "Sandali lang," sabi niya. “Ano ang ibig sabihin nito?” Nakahawak ang kamay sa doorknob, bumalik si Debbie para tingnan siya sa balikat. Ngumiti siya ng nakakatakot at sinabing, "Buweno, ayaw mo bang malaman?" Binuksan niya ang pinto at lumabas. Tulad ng isang lovesick na tuta, sumunod si Alex, maingat na isinara ang pinto sa likod niya. Ibang direksyon ang pinili nila sa pinanggalingan ni Ethan. Ang isang bakas ng mabibigat na bakas ng paa at nakakalat na mga sanga ng puno ay naging malinaw sa kanyang landas. Tiningnan ito ni Alex, at parang mabigat na ulap ang bumabalot sa kanya. Tumingala siya. Ang langit ay isang perpektong bughaw. Ilang maliliit na puting ulap dito at doon, ngunit walang nagpapahiwatig ng pag-ulan. Maging ang kagubatan ay puno ng buhay. Ang mga ibon ay umaawit sa isa't isa, isang bumblebee ang dumaan, at isang ligaw na gagamba ang gumapang sa kanyang paa. Napabuntong-hininga si Alex, nang makita ang kayumangging gagamba na dahan-dahang umakyat sa kanyang binti. Medyo nangangati, dahil naka-shorts siya, at hubad ang kanyang mga binti. Inabot niya ito at sinaksak ito sa magkabilang kamay, saka itinapat sa lupa kung saan ito kumalas. Ang kalikasan ay maaaring maging katakut-takot, ngunit hindi iyon nangangahulugan na walang kagandahan sa loob nito. Sa pagsasalita ng kagandahan, si Debbie ay tumatawag sa kanya. Nag-jogged siya para maabutan siya, pagkatapos ay hinawakan ang kamay nito at sinimulan ng dalawa ang kanilang pinaka-kailangan, pinakahihintay na paglalakad. Dadalhin niya si Alex, minsan hilahin siya sa braso, para masigurado na talagang nakikita niya ang anumang nais nitong ipakita sa kanya. Sa ngayon, nakatagpo sila ng ilang magagandang ibon na may kulay asul na plum, isang patch ng mga bulaklak na napakakulay na gagawing mapurol ang isang bahaghari, at isang ligaw na kuneho na kuneho. Tahimik nilang pinagmamasdan ito, hindi nila gustong takutin ito. Isang pumutok na sanga sa likuran nila ang nagpatakbo nito, ang maliit na puting cottontail nito ay umaalis sa paningin. Madalas ay napapansin ni Alex na may gumagalaw sa gilid ng kanyang mata. Tuwing lumingon siya dito, wala ito. Habang pinipilit niyang balewalain ito, sumiklab ang kanyang dating instincts. Bagama't tiniyak ni Debbie na panatilihin siyang abala,Hindi mapigilan ni Alex na makonsensya. Ang kanyang isip ay puno ng lahat maliban sa kalikasan, at hangga't gusto niyang makausap si Debbie, at marinig ang mga bagay na sinasabi nito, hindi niya magawa. May boyfriend ako, malungkot niyang naisip. I can't even talk to her. Narating nila ang bangin sa loob ng kaunti sa ilalim ng isang oras, at tulad ng ipinangako, ito ay maganda. Agad na nawala ang mga negatibong iniisip niya. Ang clifftop ay isang maliit na langit sa lupa. Ang mga puno ay bumukas sa isang malinaw na puno ng mga palumpong at bulaklak. Ang perpektong lugar para sa isang mid-hike picnic. Umakyat si Alex, ilang talampakan lang ang layo mula sa gilid, at hinayaan lang siyang madama ng gravity. Doon siya nakatayo, sa tuktok ng mundo, pakiramdam walang timbang at wala sa kontrol. Isang tulak, o isang malakas na bugso ng hangin, at siya ay lilipad. Babagsak din siya sa lupa, at matatapos, ngunit sa mga huling sandali ay lilipad siya. Pakiramdam ni Alex ay parang nakatayo siya sa tuktok ng mundo, nakatingin sa ibaba at nakikitang nabubuhay ang karaniwang mga tao. Well, wala namang tao sa baba, pero naisip niya na meron. Naisip niya na ang isang kumpol ng mga puno ay isang distrito ng negosyo sa Baltimore, puno ng mga bangkero at kliyente na naghahanap ng mga paraan upang kumita ng mas maraming pera ang kanilang pera. Naisip niya na ang kawan ng mga gull na naliligo sa lawa ay isang pamilya sa labas para sa isang weekend na paglalakad. Maaari siyang tumawa. Siya ay gumugugol ng oras sa kalikasan at agad niyang sinimulan itong gawing mas metropolitan? Oo, kailangan niya talaga ng pahinga. "Sabi sa iyo na magiging bagay ito," sabi ni Debbie, na sumama sa kanya. She placed a soft hand on the small of his back.Alex turned to her, and for a moment, he wondered what it would be like if they have never met. Siya ay magiging mas masahol pa, na may walang laman na pakiramdam kung nasaan ang kanyang puso. Aabutan sana siya ng kadiliman, at magiging katulad siya ni Lincoln. Worse, baka mapunta siya kay Justin. Puno ng kadiliman na handa siyang burahin ang sinumang darating sa kanya. 3Si Alex ay nagkaroon ng mga kasintahan noon, ngunit wala sa kanila ang katulad ni Debbie. Tumingin siya sa kanya, at muli sa bangin. Naisip niya na kung hindi pa sila nagkita ay hindi niya makikita ang kagandahan sa tanawin na nasa kabila ng bangin. Sa halip na mga esmeralda berdeng puno at kumikinang na lawa, makikita niya ang mga hadlang na humahadlang sa kanyang bank account. Hindi lang maganda si Debbie, siya ang gateway niya para makita at maunawaan ang kagandahan. Ang kanyang mabait na puso ay higit na mapagpatawad kaysa nararapat sa kanya, at higit na mahabagin kaysa sa kanyang nalalaman. "Hey, Mr. Stoic," sabi ni Debbie. “Gusto mo bang ibahagi ang iniisip mo?” Lumayo siya sa bangin at lumingon para tingnan siya. Nakalagay ang kamay niya sa kanyang mga bulsa, at bahagyang nakabukas ang kanyang jacket, na kitang-kita ang gray na shirt na suot niya sa ilalim. Tinignan niya ang kanyang relo. "Medyo pagkatapos ng lunch time. Tayo?" Hinubad niya ang kanyang backpack at gumawa ng gesture papunta dito, na para bang isa itong premyo sa isang gameshow. Humagikgik si Debbie. "Isang romantikong, clifftop picnic." "Walang iba kundi ang pinakamahusay para sa aking ginang," sabi ni Alex.Inilabas ni Debbie ang isang kumot mula sa kanyang backpack at ikinalat ito sa lupa. Pagkatapos, binuklat nila ang dala nilang pagkain. Kumagat si Alex sa isang sandwich, at naramdaman ang paghina ng tensyon. "Salamat," sabi niya, "sa paglalakad. At sa clifftop." Hinawi ni Debbie ang isang hibla ng buhok sa kanyang mga mata, pagkatapos ay itinuro ang kanyang bibig. Kakagat lang niya sa isang energy bar at nahihirapan siyang ngumunguya. Napasulyap si Alex sa balot at naintindihan. Ang partikular na tatak na iyon ay napaka-chewy, at pinapagana ang mga kalamnan ng panga sa paraang wala nang iba. Gumawa siya ng pabilog na galaw gamit ang kanyang libreng kamay, na nag-udyok sa kanya na magpatuloy. "Natutuwa akong nandito ka kasama ko," patuloy niya. "I'm sorry, for being kind of hard on you, when you came back. Protective boyfriend instinct or something, I guess. Last night and yesterday were a little on the crazy side, and seeing you... Paranoid ako kahapon at... Well, hindi lang si Louis ang nag-iisip ng lahat ng conspiracies nitong mga nakaraang araw."Sa wakas ay napalunok si Debbie sa kagat ng energy bar at humiga. Tumalsik ang tubig sa tuktok ng bukas na canteen habang itinaas niya ang kanyang braso upang takpan iyon. Tinakpan niya ito, pagkatapos ay inilagay sa isang tabi, at tumingala sa kanya. "Big, protective, conspiracy theorist Alex. I love it." Umiling si Alex. "Alam ko," sabi niya, "Alam ko kung ano ang tunog ko. Ngunit pagkatapos ng lahat. Naaalala mo kung bakit ako nagsimulang magsanay sa Martial Arts? Well, paano kung kailangan kong maging taong iyon muli? Medyo nag-aalala ako na kailangan kong ilabas ang isang bahagi ng aking sarili na sinubukan kong itulak ang nakaraan. "Inilagay ni Debbie ang isang kamay sa kanyang bisig. “Ikaw pa rin sana, mas Bruce Lee lang.” Nakagat ni Alex ang labi. “Sa tingin ko mas gugustuhin kong maging Alex Ambrose.” Ipinatong ni Debbie ang kanyang ulo sa kanyang balikat at ipinikit ang kanyang mga mata. Inakbayan siya nito at tumingin sa ibabaw ng clifftop, nalalanghap lang ang pabango nito, ang halimuyak ng kalikasan, at ang malinaw na asul na kalangitan. Marahil ito ay ang katahimikan, marahil ito ay ang katotohanan lamang na naramdaman niya si Debbie sa ilalim ng kanyang braso, ngunit sa unang pagkakataon sa kung ano ang pakiramdam ng walang hanggan, ang nalalapit na pakiramdam ng kapahamakan ay nawala. Ito ay... mapayapa. Makaupo lang sa clearing, nakikinig sa pantay-pantay na paghinga ng kanyang kasintahan, at hindi na kailangang mag-alala kung makikita pa ba niya ito. Bagama't naririnig niya ang paminsan-minsang kaluskos at kaluskos ng mga sanga at mga dahon, walang anumang bagay na pumipigil sa kanyang instincts. May gumagalaw sa gilid ng kanyang mata. Inilapit niya ang kanyang ulo dito ngunit wala siyang nakita. "Hoy!" sabi ni Debbie. Ang kanyang paggalaw ay nakagambala sa kanya. “I was comfy!” “Sorry,” mabilis niyang sabi, ngunit nagambala siya. Nakatitig siya ng diretso sa bush. Sinundan ni Debbie ang linya ng paningin niya at natigilan. "May nakita ka ba?" tanong niya sa mahinang boses. "Hear something? I have a pocket knife in my backpack, I'll-"Tinaas ni Alex ang kamay niya at tumahimik siya, naiintindihan ang galaw. Kung may nanonood sa kanila, o isang bagay, kailangan nilang manahimik. Ito ay maaaring wala, ngunit sa kabilang banda,maaaring ito ang pagkakaiba sa pagitan ng tagumpay at kabiguan, buhay at kamatayan. Itinuon niya ang kanyang mga mata sa bush. Ang bush ay kumakaluskos sa simoy ng hangin na dumaan, ngunit kung hindi ay walang kakaiba. May gumalaw sa gilid ng kanyang mata, at sinundan niya ito. Nasulyapan niya ang isang bagay na gumagalaw. Ito ay maaaring isang ibon, isang soro, o kahit isang ligaw na kuneho na kuneho, ngunit ito ay nagpagulo sa kanya. Nilingon niya si Debbie, nanginginig ang kanyang mga balikat. "Babalik ako," matigas niyang sabi. "Stay here. Get out that pen knife."Hindi na niya hinintay na sumagot ito. Bumangon na lang siya at itinuloy ang paggalaw sa abot ng kanyang makakaya.******Nang mawala si Alex sa kagubatan, hinila ni Debbie ang pen knife. Nagsimulang bumilis ang tibok ng puso niya nang tumayo siya at umikot sa isang malawak na bilog. Walang itinuloy si Alex nang walang dahilan. Mayroong ilang uri ng panganib na naroroon, at siya ay nagbabantay sa kanya. Gusto niyang pag-usapan ang tungkol sa pagprotekta sa kanya, at kahit na sa ilang mga pagkakataon, ngunit ngayon ang araw na protektahan niya ang kanyang sarili, at sa wakas ay patunayan na kaya niya itong protektahan. Nagkaroon ng kaluskos sa likod niya. Umikot siya patungo dito, at ang kanyang mga mata ay nakatutok sa isang palumpong sa gilid ng kagubatan. Nanginginig ito ng kaunti pa sa lakas ng hangin. Biglang nahati ang palumpong, at lumabas ang isang tao. Isang babaeng kulot na kulot ang buhok. Nalaglag ang panga ni Debbie sa gulat nang sumugod si Yvonne sa kanya.

Kabanata 894: Ch 894 – Mga Aralin sa Pag-espiya Isang sanga ang naputol sa ilalim ng sneaker ni Yvonne. Sa unahan, pinapanood nina Alex at Debbie ang isang kuneho na kuneho. Sa tunog ng snap, ang kuneho na kuneho ay nag-zip. Umikot si Alex, tumingin sa direksyon ng ingay. Nataranta, yumuko si Yvonne sa likod ng malapit na puno. Idiniin niya ang sarili laban dito, naramdaman ang magaspang na balat sa ilalim ng manipis niyang kamiseta. Narinig niyang may sinabi si Debbie, at ang tugon ni Alex, ngunit hindi niya marinig kung ano. Pagkatapos ng ilang minutong tahimik na pag-uusap, nagpatuloy sila. Narinig ni Yvonne ang kanilang mga yabag na lumalayo habang lumalayo sila. Napabuntong-hininga siya at bumilang hanggang limampu. Pagkatapos, binitawan niya ito, at kinilig. Ang kanyang mga galaw ay nakagambala sa puno, at mga dahon ay nakakalat sa kanya. Ang isa ay nahuli sa kanyang kulot na buhok, at hinugot niya ito, hawak ito na parang gintong bituin. Ang mga gilid ay nakabaluktot na parang kuko ng agila, at nagsisimula na itong matuyo. She rubbed it between her hands and started crunching it up. Alam ni Yvonne na mali ang ginagawa niya. Wala siyang dahilan upang maghinala na si Debbie ay may anumang masamang intensyon, maliban sa isang simpleng reaksyon ng bituka. Hindi niya maalis sa isip niya na konektado siya sa lahat ng nangyayari. Lumipad sa isipan ni Yvonne ang mga maikling kislap ng nakaraan, na lumikha ng mga nanginginig na koneksyon. Muli niyang naisip si Ethan, at ang bangkay nito na nakahandusay sa garahe. Ang buong bagay na ito ay mali ang pagkakasulat sa kabuuan nito sa maliwanag na pulang tinta. Naisip niya ang lahat ng nakaharap ni Alex, at isang pangalan ang nananatili sa kanilang lahat: Riley. Hinayaan niyang mahulog sa lupa ang natuyong mga labi ng dahon, pinagalitan niya ang sarili. Hinahayaan niya si Lous na mapunta sa kanyang ulo ang kanyang pagsasabwatan na walang kapararakan. Ang mga pagsasabwatan ay umasa sa pagkakaroon lamang ng sapat na katibayan na tila kapani-paniwala, ngunit hindi sapat upang mapatunayan ito. Tumingin si Yvonne sa paligid ng puno ng kahoy. Inakay na ni Debbie si Alex palayo ng kaunti, ngunit nakikita pa rin sila ni Yvonne. Yakap sa gilid ng kagubatan, sinundan niya sila, sinusubukang manatili sa mga anino at mawala sa paningin. Sinundan niya sila sa ganitong paraan habang naglalakad sila, nagpapahinga kapag ginawa nila, at gumagalaw kapag ginawa nila. Saan sila pupunta? She thought, perplexed.Eventually, she got her answer. Ang kagubatan ay nasira sa unahan, at dinala ni Debbie si Alex sa isang clearing. Nakahanap si Yvonne ng isang palumpong na mapagtataguan. Mabaho ito ng chlorophyll at mga deposito ng hayop, ngunit ito ay isang magandang lugar, kaya dumikit siya sa kanyang mga baril. Lumakad si Alex sa gilid ng bangin, at ang maliit na puso ni Yvonne ay hindi maiwasang mabalisa. Natatakot siyang mahulog ito sa gilid, ngunit ang paraan ng pagtama ng araw sa kanya mula sa likuran ay nagpatingkad lamang kung gaano siya kaganda. Hihimatayin sana siya kung naroon siya para hulihin siya. Tumalikod si Alex at nagsimula silang mag-set up ni Debbie para sa isang picnic. Nag-uusap sila, at naiinip na si Yvonne. Lumipat siya sa bush para mas tumingin. Kaluskos ng malakas ang bush. At, sa kasamaang palad, napansin ni Alex. Tumingin siya sa direksyon niya, diretso sa kanya, ngunit parang hindi niya ito nakikita. Nagpapanic,Hinawakan ni Debbie ang isang kalapit na bato at inihagis ito ng ilang talampakan sa kaliwa niya. Pinanood niya si Alex na bumangon at nagsimulang makipag-usap nang mabilis kay Debbie, na posibleng sinabihan siyang manatili. Makalipas ang ilang segundo, sinundan niya ang direksyon ng bato, naiwan si Debbie na mag-isa.
Sinamantala ni Yvonne ang kanyang pagkakataon, sinipa ni Yvonne ang bush at humakbang palabas, ang kanyang mga mata ay nakatutok kay Debbie. May hawak na pocket knife si Debbie sa harap niya, na parang espada. Pinagmasdan siya ni Yvonne, at pinananatiling matatag ang kanyang postura. Ilang sandali pa ay nakilala siya ni Debbie. Nang gawin niya iyon, ibinaba niya ang pocket knife ng ilang pulgada at tumalsik, sinusubukang mag-isip ng sasabihin. "Yvonne?" sa wakas ay nagtanong siya. "Anong ginagawa mo dito? Alex-" huminto si Yvonne ilang dipa ang layo sa kanya. Tumayo siya nang nakatalikod ang kanyang mga balikat, nakalabas ang dibdib, at nakatitig sa antas. "Nagbato ako ng bato para makaabala sa kanya," paliwanag ni Yvonne, na ikinakaway ang kamay. "Maghahanap siya ng kuneho o isang bagay na hahabulin habang nag-uusap tayo. Ngayon sabihin sa akin: ano ang laro mo?" Nagulat si Debbie. "Ano ang laro mo?" Tanong ulit ni Yvonne, this time in her most intimidating voice.This confused Debbie. Itinaas niya ang pocket knife, ngunit hindi niya binago ang posisyon nito. "Game?" tili niya. “Anong laro?” “Anong gagawin mo kay Alex?” Tanong ni Yvonne. "Dalhin siya dito. Isang bangin sa gitna ng isang kagubatan. Medyo mataas din. Isang malayong lokasyon. Kung may mangyari man sa kanya dito sa labas, bakit, maraming bagay na maaaring pumigil sa kanya. Hindi ka ba papayag?" Ibinaba ni Debbie ang pocket knife. "I'm sorry," aniya, "Hindi ko pa rin maintindihan." Ibinalik niya ang kanyang tingin kay Debbie, na nakatingin sa kanya ng malaki at parang bata ang mga mata. "Lalabas ako at sasabihin," galit na galit na sabi ni Yvonne. "Masyadong nagkataon lang na lumitaw ka noong gabing sinalakay kami ni Ethan. Sa totoo lang, nagkataon lang na sumulpot ka pagkatapos ng pag-atake. May gagawin ka." Sa wakas ay naunawaan na, hinayaan ni Debbie na mahulog sa lupa ang packet knife, at ibinaba niya ang tingin kay Yvonne. "Sa tingin mo ay lumabas ako dito sa tahimik na boses," sabi niya para patayin siya. "Sa tingin mo ay pupunta ako sa lahat ng paraan upang patayin ang lalaking mahal ko." Hindi lang ikaw ang nagmamahal sa kanya, naisip ni Yvonne. Pinipigilan niya iyon, ngunit gusto niyang isigaw ito nang husto na parang sasabog ang dibdib niya, tulad ng ginawa ng bangkay ni Ethan sa autopsy. "Ano pa ang maiisip ko?" Tanong ni Yvonne, nagsimulang maglakad sa paligid ng clearing. "Hindi ko man lang narinig ang pangalan mo hanggang kagabi." Mukhang nagulat ito kay Debbie. "Kagabi?" Tanong ni Debbie na parang dismayado. “Ay… Bakit… Naglihim ba ako?” Hindi sigurado si Yvonne kung paano iyon sasagutin. Hindi naging lihim na nagkaroon ng kasintahan si Alex. Kung sabagay, umasa si Yvonne na may mangyayari sa kanilang dalawa habang nananatili sa bahay ni Alex. Nais niyang makita siya nito para sa mapagmahal, madamdaming babae na siya. Ang kanyang mga pangarap na mabalot sa kanyang mainit na yakap ay nabasag sa hitsura ni Debbie. "Hindi ikaw," sabi ni Yvonne. "Remember how Alex had to introduce you to Louis and Christopher? That's because none of us knew if we can trust you. We still don't! And yet, heto ka. Adding suspicion to your name."Yvonne spread her hands,pagkumpas ng clearing sa tuktok ng bangin. Isang kawan ng mga ibon ang lumipad sa itaas, malakas na humihiyaw.
"Hindi ko alam kung ano ang ibig mong sabihin," matigas na sabi ni Debbie. "Pinaparatangan mo akong sinusubukang saktan ang mahal ng buhay ko, at talagang masakit iyon. Ano bang ginawa ko sa iyo?"Nauna ka sa puso niya, mapait na naisip ni Yvonne. Wala siyang sinabi. She just stared Debbie down.“Kaya ba ayaw mo sa akin?” tanong ni Debbie. "Sa tingin mo ba ay espiya ako? O isang assassin?" Ayaw ni Yvonne na sabihin iyon ng ganoon. "Ikaw ang nagsasabi nito," sabi ni Yvonne. "Ikaw lang ang makakapagpatunay na hindi ka. Lumayo ka lang, Debbie. Lumayo ka, at hindi ako-""Medyo malaking ego, nandoon ka na," putol ni Debbie, puno ng apdo ang boses. "And a massive head to boot. Kung pinagbibintangan natin ang isa't isa ng treachery, well, then, you're too innocent, are you? Accusing me of spying when you're the one follow us up here! Talk about hypocrisy."Nakagat si Yvonne sa dila. She had to admit, Debbie had a point. Pero iba ang spying ni Yvonne! Gusto niyang masigurado na ligtas si Alex. Ang pagiging espiya ni Debbie ay nangangahulugan na ang kanyang buhay ay nasa panganib. Posibleng nasa panganib. Siguradong nasa panganib. Nasa panganib, anuman. Kung gusto ni Yvonne na saktan siya, kukuha siya ng malapit sa kanya. Isang taong mahal na mahal niya, na tila nagmahal sa kanya ng sapat para manatili siyang malapit, ngunit handang palayasin siya sa tamang panahon. Bago pa siya makapagsalita, naputol siya ng isang boses na tumatawag sa di kalayuan. "Debbie?" Tawag ng boses ni Alex.Tumindig ang mga balahibo sa batok ni Yvonne. Frustrated na nilingon niya si Yvonne. 1 "Hindi ako narito!" she hissed, then disappeared back into the forest, leaving Debbie standing alone in the clearing.********Si Debbie ay tahimik at malungkot habang pabalik sa bahay nina Alex. Kinuha niya ang kanyang pocket knife, at tinulungan si Alex na ayusin ang lahat bago sila umalis. Ang mga akusasyon ni Yvonne ay nananatili sa kanya. Ano ang ginawa ni Debbie upang pukawin ang gayong malupit na pagtrato? Napansin ni Alex ang kanyang kalooban at inakbayan siya, hinila siya palapit. Siya ay mainit at malambot laban sa malamig na kalupitan ng mundo. With him around, Yvonne's words didn't sting almost so badly. All Debbie had ever want to do is surprise her boyfriend. Ang pagiging stuck sa bahay, ang pamamahala sa pananalapi para sa negosyo ng real estate ni Alex, ay talagang hindi masaya. Ilang linggo lang siyang nawala. Habang siya ay nag-e-enjoy sa oras sa kanyang sarili, natagpuan niya ang kanyang sarili na nami-miss siya nang husto. Kapag ang pinakamahalagang bahagi ng pananalapi ay tapos na, siya ay nag-impake ng isang bag at umalis para sa kanya sa kakahuyan. Siya ay umaasa para sa isang mainit na pagtanggap. Hindi isang patay na katawan. O isang autopsy. O pagbintangan na gustong patayin ang kasintahan ng lahat ng tao. Mabilis siyang tinanggap nina Louis at Christopher. Mukhang mabait silang mga lalaki, kung medyo nasa gilid. At muli, naglagay sila ng isang sobrang sundalo. Iyan ay mayayanig kahit sino. Nang magsimulang kumalma si Louis, mas naging seryoso siya. Christopher? Well, baka mag-warm up pa siya ng kaunti, pero mukhang mabait naman siya."Sigurado ka bang walang nangyari habang wala ako?" Tanong ni Alex sa ika-100 beses. "Oo," sabi ni Debbie, humiwalay sa kanya habang papalapit sila sa bahay. Palubog na ang araw, at ang langit ay nagiging kulay-rosas habang ang bukang-liwayway ay lumipat sa dapit-hapon. "Walang nangyari." Si Alex ay naghabol ng kakaibang ingay, na si Yvonne pala ang naghagis ng bato. Gaya ng hinula ni Yvonne, nakahanap siya ng hahabulin. Hindi isang kuneho na kuneho, ngunit isang ligaw na liyebre. Kailangang aminin ni Debbie na ang imahe ni Alex na humahabol sa isang liyebre sa kagubatan ay medyo nakakaaliw. Natawa siya nang husto nang sabihin nito sa kanya ang kanyang natuklasan. Tinawanan ito ni Alex nang may katatawanan, at nag-enjoy sila sa huling kalahating oras sa clifftop bago bumalik sa bahay. Huminto sila sa tuktok ng daanan, nakatingin sa bahay. Ito ay mukhang napakamahal sa gitna ng kagubatan, tinamaan ng napakaganda ng papalubog na araw. Parang eksena sa isang greeting card. "Okay, if you say so," sagot ni Alex, hinawakan ang kamay niya. “Papasok ka?” Iminuwestra niya ang bahay. "Sa palagay ko ay magtatago ako saglit," sabi niya. Nagbara ang boses niya sa lalamunan niya. "Bumalik ka at panoorin ang paglubog ng araw kasama ko?" Isang malawak na ngiti ang sumilay sa kanyang mukha. "Bigyan mo ako ng limang minuto," saad niya. Bumaba siya sa landas na patungo sa bahay, at pinanood siya ni Debbie. Marahan niyang binuksan ang pinto at pumasok sa loob, nawala sa loob ng bahay. Mabagal na lumiko si Debbie, hinahangaan ang mga tanawin sa paligid niya. Ito ay napakaganda. Naisip niya na pupunta dito kasama si Alex sa hinaharap, kapag sila ay kasal, at sila ay nagkaroon ng mga anak, at ang pinto ay naayos, at ang kagubatan ay hindi puno ng mga sobrang sundalo. Napakaganda nito na gusto niya ngayon. Lumipas ang limang minuto, pagkatapos ay sampu, at pagkatapos ay labinlima. Hindi iyon nag-alala sa kanya. Si Alex ay isang abalang tao. Kung sinabi niyang limang minuto, mas malamang na maging dalawampu. Kung sinabi niyang twenty, kailangan mo nang umaliw dahil baka magtagal ka pa. Buti na lang at isang oras pa ang paglubog ng araw, na nagbibigay kay Debbie ng maraming oras para iproseso ang mga akusasyong ibinato ni Yvonne sa kanya. Ang gall ng lahat! May lakas ng loob si Yvonne na akusahan siya ng espiya, at may balak na patayin si Alex, kapag siya ang nag-espiya sa kanilang dalawa! Ito ay payak na parang bata, at hindi gusto ni Debbie na bahagi ng anumang laro na sinusubukang laruin ni Yvonne. May dapat gawin si Yvonne. Si Yvonne ang may gusto kay Debbie na mawala sa picture, sa kahit anong dahilan. Natigilan si Yvonne-Debbie sa kinatatayuan niya nang mapansin niya ang paggalaw. Ang bahay ay nakaupo sa isang maliit na clearing, na napapalibutan ng kagubatan sa lahat ng panig. Ang paggalaw ay nagmula sa kabilang panig ng clearing, at nakita ni Debbie ang kanyang sarili na bahagyang umatras. Isang pigura, na nakasuot ng ganap na itim, at nakasilweta laban sa nakakalat na liwanag ng mga puno, na gumalaw na parang anino sa paligid. Dumiretso ito sa front door, saka huminto. Lumingon ito sa kanya, at nakakita si Debbie ng takip sa likod ng isang kalapit na puno, naramdaman ang bigat ng tingin ng anino sa kanya. Sumilip siya mula sa likuran nang muling gumalaw ang misteryosong pigura,mas mapilit sa pagkakataong ito, at itinulak ang humihinang pinto. Bumigay ang pinto, at nawala ang pigura sa loob.

Kabanata 895: Ch 895 – The Capture and Release of RonAlex Lumingon ang kanyang ulo upang tingnan ang kanyang balikat. Sa tuwing may bagay na nasa harap ng pinto sa huling dalawampu't apat na oras, nangangahulugan ito ng gulo. Nag-jogging siya sa loob ng bahay at papunta sa sala. Isang matangkad, matangkad na lalaki, nakasuot ng lahat ng itim, ang nakatayo sa threshold ng pinto. Ang kailangan lang ay isang sulyap para malaman ni Alex na maaari niyang ipadala ang kulot na lalaki sa orbit sa pamamagitan lamang ng isang pitik ng kanyang pinky finger. Ang nanlilisik na mga mata ng binata ay tumira kay Alex. "Oh, salamat sa diyos. Hindi ka isa sa kanila. Tulungan mo ako! Pakiusap? "Napanatili ni Alex ang isang makatwirang distansya sa pagitan niya at ng misteryosong lalaki. “Sino ka?” Nanginginig ang lalaki. Nanginginig ang mga kamay niya sa halatang pangamba. "Hindi mahalaga. Dito ka ba nakatira? May nakita ka bang kakaiba?" "Depende sa kung ano ang ibig mong sabihin ng kakaiba," sabi ni Alex. "Kung bibilangin mo ang isang higanteng bersyon ng diskwento ng Incredible Hulk na kakaiba, kung gayon ay oo. Nakakita kami ng ilang kakaibang bagay."
Tumayo ang lalaki, hindi gumagalaw. "Oh diyos, isa ito sa kanila! Hindi ba?" Hindi pinansin ni Alex ang hysterical rant ng lalaki. Sa halip, humakbang siya sa pintuan. Walang paraan na pinapasok niya ang isa pang baliw na lalaki sa loob ng bahay. "Ano ang gusto mo?" Tumanggi ang lalaki na tingnan si Alex sa mata at sinimulang kunin ang kanyang makapal na itim na sweater. "Ako, uh... Teka, ikaw ba si Alex Ambrose?" Binuksan ni Alex ang kanyang mga buko at ibinaba ang kanyang kilay. "Naniniwala ako na nagtanong muna ako sa iyo, bata. Kaya, tatanungin kita sa huling pagkakataon. Ano. Gawin mo. Gusto mo?" Sa gulat, bumaba siya, kinakapa ang kanyang mga bulsa, ngunit bago pa man siya makahanap ng kahit ano, itinulak siya ni Alex sa dingding na ang isang braso ay nakaipit sa kanyang likuran. "Sino ang nagpadala sa iyo?" Alex asked through gritted teeth.The man shouted in pain, but he didn't put up any fight. "Ah! Ah! Walang sinuman! Walang nagpadala sa akin!" Pinihit ni Alex ang kanyang braso, na nakakuha ng panibagong sigaw mula sa lalaki. “Sino ang nakakaalam na nandito ka?” Tumulo ang luha sa mata ng lalaki. "Walang tao! Tumakas ako. Nasa matinding panganib ako."Panunuya ni Alex. “Paano mo nalaman ang address na ito?” Ang boses ng lalaki ay lumakas nang ilang minuto. "Sinundan ko ang mga super soldiers, and then I found this house. But, please, you don't understand. I need to talk to Alex Ambrose. I have information about the super soldiers. "Leaned in Alex until he was breathing down the man's neck. “At paano kung hindi ako maniwala sa iyo?” Inilagay ng lalaki ang kanyang libreng braso sa bulsa ng kanyang amerikana. "Hindi iyon isang opsyon." Naglabas siya ng USB drive. "Kailangan mo ito. Ito ang ebidensya!" Hinawakan ni Alex ang drive mula sa kamay ng lalaki. Inihagis niya ito sa kanyang balikat. “Ebidensya shmevidence.” Sa isang iglap, hinawakan ni Alex ang magkabilang braso ng lalaki at hinawakan ito sa likod niya. "Hindi ako maglalaro dito. Bigyan mo ako ng isang magandang dahilan kung bakit hindi kita dapat pakainin sa mga lobo." Nanigas ang katawan ng lalaki. "Please, please! Nakatakas ako! Gagawin nila ako sa isa sa mga bagay na iyon! Ang mga sobrang sundalo" narinig ni Alex ang mga yabag sa likuran niya. Si Yvonne at Debbie iyon. Kinuha ni Yvonne ang USB drive mula sa sahig ng sala. Nagpatuloy ang lalaki sa kanyang pagsusumamo. “Papatayin nila ako!” Ang kanyang mga mata ay kumikislap sa pagitan ng USB drive at ng lalaki. "Sila? Sino sila?" Umiling ang lalaki. "Wala akong ideya kung sino sila, ngunit nahuli nila ako at ang iba pa. Sinabi nila sa amin na i-injection nila tayo ng serum." Bahagyang kumalas si Alex sa pagkakahawak sa lalaki, dahilan para makahinga ito ng maluwag. "I made it out. With that." Ibinaling ng lalaki ang kanyang ulo sa abot ng kanyang makakaya, na nasilayan ang mga babae sa kanyang peripheral vision. "Na-download ko ang lahat ng impormasyong makukuha ko sa isa sa kanilang mga server, at ini-save ko ito sa drive na iyon. Hindi ako sigurado kung ano iyon, ngunit alam kong bagay iyon." "Ok, sinong binubugbog natin ngayon?" Halatang napaatras ang binata na pinipigilan ni Alex sa tanong ni Christopher."Hindi kami nagpapatalo kahit kanino." Sabi ni Yvonne sabay lakad kay Christopher at inabot sa kanya ang USB. "Na-hostage ang taong ito at muntik nang maging isang sobrang sundalo. Dinalhan niya kami ng ebidensya, at magbabayad kami sa pamamagitan ng mabait na pagpapalaya sa kanya mula sa anumang kuta ng karate na inilagay namin sa kanya." Nagkibit-balikat si Louis. “So, ano, para siyang espiya?”
Itinaas ni Yvonne ang kanyang mga kamay sa hangin. “Kung ano man siya, siya lang ang aming pinagmumulan ng impormasyon, at malapit na siyang maputol ni Alex.” Sa isang ungol, atubiling pinakawalan ni Alex ang lalaki, dahilan para mapaluhod siya. Agad na sinugod siya ni Debbie. "Ayos lang. Halika. Umupo ka na." Umiling ang lalaki. "Hindi, kailangan kong umalis dito. Kailangan kong hanapin si Alex Ambrose." Inangat ni Debbie ang kanyang ulo at tumango kay Alex. “Well, honey, you already did.” Pagkaraang lumamig ang tensyon sa silid, umupo si Debbie sa tabi ng lalaki sa sopa. Hinarang nina Alex at Yvonne ang pintuan sa harap, habang si Christopher at Louis ay nagpabalik-balik. Patuloy na hinihimas ni Debbie ang balikat ng lalaki, sinusubukang maging isang kalmadong presensya. “So, sigurado ka bang hindi mo masasabi sa amin ang pangalan mo?” Nag-alinlangan ang lalaki. "My name is Ron. You can call me Ron." Inabot ni Debbie ang kanyang maliit na kamay. "Ako nga pala si Debbie. Pasensya ka na sa nangyari sa iyo, pero masaya ako na pumunta ka rito." Sabay na umikot ang mga mata nina Yvonne at Louis. ungol ni Louis. "Pwede ba tayong huminto sa lahat ng maliit na usapan? May mga bagay tayong dapat tapusin. May nakita ka bang naging sobrang sundalo? "Malinaw na masakit kay Ron ang alaala ng sitwasyon. "Buweno, makikita mo ang mga tao bago at pagkatapos, at sinabi niyan sa iyo ang lahat ng kailangan mong malaman. Ngunit, sa unang pagdating mo, dadalhin ka sa isang briefing room. Papasok ang isang uri ng doktor at sasabihin sa iyo kung ano ang mangyayari. Pagkatapos, ikaw ay nagugutom at binugbog hanggang sa magpasya silang ibalik ka."Tumango si Christopher. “May idea ka ba kung ano ang ipapa-inject nila sa iyo?” Tumaas ang kilay ni Ron. "Walang ideya, ngunit kung ano man iyon ay makakapagpabago ng ating DNA at brain waves." Nag-cross arms si Louis. "Huh, bakit lahat ng tao ay may peklat?" "Lalaki ang iyong mga buto at kalamnan, masisira ang iyong balat. Pagkatapos ay tatapatan ka nila tulad ng Raggedy Ann," paliwanag ni Ron. Nakuha nito ang atensyon ni Christopher. "Kamangha-manghang. Ano ang gagamitin nila para magtagpi-tagpi ang mga tao?"Ibinaba ni Ron ang baso ng tubig. "Ang balat ng mga taong hindi nakaligtas sa paglipat." Inilapit ni Christopher ang kanyang kamay sa kanyang baba, lubos na naiintriga. "Seryoso? Ang sinumang gumagawa nito ay dapat magkaroon ng isang napakahusay na pamamaraan ng paghugpong ng balat. Paano ang tungkol sa kumikinang na dugo? "Napataas ang kilay ni Ron sa naisip. “Ayaw mong malaman.” Nanlamig si Yvonne nang maalala niya na maaaring sa kanya ang kapalaran. “Paano ka nakalabas doon?” Sumandal si Ron sa sopa. "Swerte ako. Nung inilipat na nila ako sa holding facility ko, tumakbo ako para doon. Sumilip ako sa corridor at nagtago sa lab coat. Nagkunwari akong doktor. Doon ko lang nabalitaan si Alex at nakuha ko ang USB. Tapos tumakbo ako para sa buhay ko."Tumingin si Alex kay Ron habang nagsasalita. "Sino ang nakilala mo doon? Remember any names?" Umiling si Ron. "Naaalala ko ang mga mukha. Nakadena ako roon nang ilang sandali. Nakikilala ko ang sinumang dumaan sa pasilidad, ngunit wala akong alam ni isang pangalan." Tumalon si Yvonne. "Maghintay ng isang mainit na segundo!” Tumakbo siya kay Ron at hinawakan ang mukha nito. “Tignan mo yung babaeng katabi mo.” Ibinaling niya ang tingin kay Debbie, pagkatapos ay ibinalik niya ito sa kanya. She's one of the evil people, right?” Tinanggal ni Ron ang mga kamay ni Yvonne sa mukha niya. Nilingon niya si Debbie. “This woman right here?” Sabik na tumango si Yvonne. “Yes! Alam ko na!”
Hinawakan ni Ron ang mga kamay ni Debbie. "Ang babaeng ito ang pinaka mabait, mapagbigay at matamis na babaeng nakilala ko." Tumingin siya kay Yvonne. “Hindi, siyempre, wala siya roon.” Habang bumababa ang buong mukha ni Yvonne, matamis na ngumiti si Debbie kay Ron. “Ay, salamat, Ron.” “Hey, Ron,” sabi ni Alex, na inilipat ang atensyon ng lahat sa kanya. “Alisin mo si Debbie bago mo ako itulak muli sa pader.” Mabilis na binitawan ni Ron ang mga kamay ni Debbie at, for good measure, scooted away from her on the couch. “I hate to interrupt whatever weird moment this is, but what’s on the USB drive, Ron?” Christopher asked.Ron run his hands through his hair. "I don't know. I didn't take the time to look for myself, and, to be honest with you, I don't think I want to know. I've already spent too much of my precious life worrying about super soldiers, and I think I'm over it."Debbie supportively leaned to Ron. "Naiintindihan ko. Hindi ko maisip kung ano ang pinagdaanan mo. You deserve to move past this." Ibinagsak ni Yvonne ang kanyang mga balikat at bumuntong-hininga. "For once, sumasang-ayon ako kay Saint Debbie. You deserve to go live your life on your own terms." Pinalawak ni Alex ang kanyang kinatatayuan, na humarang sa pintuan. Sinamaan niya ng tingin si Ron. "Are you guys out of your mind? Wala siyang pupuntahan." Tinitigan siya nina Christopher, Louis, Yvonne, at Debbie na may mga ekspresyon mula sa mapanghamak hanggang sa nalilito. Dagdag pa rito, hindi masyadong nasisiyahan si Ron na marinig ang tungkol sa kanyang pinalawig na pananatili. “Anong ibig mong sabihin na wala akong pupuntahan?” Nag-cross arms si Alex. "Ikaw ay isang ganap na estranghero. Sa tingin mo ba ay maniniwala ako sa ilang hikbi na kuwento na maaari mong sanayin sa iyong pagpunta dito?" Tumanggi si Ron na umatras. "Papayagan mo ba siyang gawin ito? Magiging kasabwat ka habang kinikidnap niya ako?" "Hoy, walang kumikidnap kahit kanino. At least, hahawakan ka lang namin dito ng labag sa kalooban mo.""Yan ang definition ng kidnapping!" Sumigaw si Ron. Pumasok si Christopher, gumawa ng walang saysay na pagtatangkang ayusin ang hindi pagkakaunawaan. "Hoy, may waterbed ang isa sa mga guest room. Para kang natutulog sa karagatan." Itinaas ni Ron ang kanyang mga kamay sa hangin. “Nasusuka ako!” Kumunot ang noo ni Debbie na walang kulubot. "Enough, everyone! He's not staying here, and that's that. Naniniwala ako sa mga sinasabi niya. Bakit siya pupunta dito at bibigyan tayo ng mapanirang ebidensya?"Pinched his lips together. Parang may naglalabasang singaw sa kanyang tenga. "Hindi ako makapaniwala na naaaliw kami sa ideya na palayain siya. Pagkatapos naming marahas na atakehin, isang random na estranghero ang nagpakita sa aking pintuan, sinira ang aking pinto, at sinasabing siya ang may solusyon sa lahat ng aming mga problema."Tumango si Debbie. "Ito ay tunay na isang himala." Sa galit, itinaas ni Alex ang kanyang mga kamay sa kanyang ulo. "Hindi, Debbie, ito ay hindi isang himala. Ito ay isang hangal na pakana na ang lahat ay nahuhulog sa iyo. "Christopher cleared kanyang lalamunan, passively dinadala ang atensyon sa kanyang sarili. “May napatay na tayo sa nakalipas na dalawampu't apat na oras.Hindi na namin kailangang magdagdag ng pagdukot sa aming listahan ng mga krimen." Naglakad si Yvonne sa gitna ng silid. "Mga ginoo at Debbie, talagang ayaw kong makulong sa lalong madaling panahon. Sa palagay ko ang pagpatay kay Ethan ay maaaring makatwiran bilang pagtatanggol sa sarili, ngunit tama si Christopher. Ang pagdukot kay Ron ay magiging isang napakahirap na pagbebenta." Lumingon si Yvonne kay Alex. "Alam kong ayaw mong saktan niya tayo, at ayaw mo siyang pakawalan at pakawalan ang lahat. Ngunit napakaraming tao ang nawawala, at mayroon tayong pagkakataon na pauwiin ang isa sa kanila, at sa palagay ko ay magiging bastos tayong mga tao kung pananatilihin natin siya rito sa atin." Napaungol si Alex. "Fine, but I let him go and he run back to tell his little super soldier army where I live, I'm going to say I told you so. I'm going to say I told you so many times."Nagtinginan ang lahat. Sabay-sabay na nagkibit-balikat ang grupo. "I can live with that," sabi ni Yvonne.Christopher nodded. "Yeah, me too.""I really don't care about what anyone says because I'm very secure in who I am," Debbie added. "An angry sigh's escape ni Alexon. go."At, kasabay noon, nawala si Ron sa kagubatan. Natahimik ang lahat, higit sa lahat dahil umabot na silang lahat sa punto ng pagkahapo. Si Alex, gayunpaman, ay humakbang papunta kay Christopher at kinuha ang USB drive mula sa kanyang mga kamay. "Now, before we crack this little puppy open. I think everyone here owes someone an apology."Christopher rubbed his temples. "Ron already left, kaya medyo late na para mag-alok ka sa kanya ng apology." Alex rolled his eyes. "You all Debbie a big apology. Inakala ninyong lahat na siya ay nagkasala sa kabila ng aking patuloy na pagprotesta, at ngayon ay napatunayan ni Ron na kayo ay mali ang lahat." Umupo si Debbie sa sopa, pinalo ang kanyang mga pilikmata sa kanyang malalaking mata. "Ayos lang, Alex. Napatawad ko na sila.” Naunang tumayo si Christopher. “Tama si Alex, Debbie. Utang ko sa iyo ang paghingi ng tawad. Napakalaking tulong mo mula noong narito ka, at ako, aminado, medyo nabawi noong una kang dumating dito."Tumayo si Debbie at dumausdos kay Christopher. Binigyan niya ito ng mahigpit na yakap. Nang humiwalay siya, mukhang natigilan ito. "Oh, my god. Iyon ang pinakamagandang yakap na natanggap ko. It was warm and cozy, but not overbearing." Ngumiti si Debbie, tumango kay Christopher na para bang alam niya kung ano talaga ang sinasabi nito. With that, tumayo si Louis. "Okay, I want in on that. Debbie, I'm really sorry na akala ko medyo creepy ka. Ikaw ay isang magandang babae." "Oh, Louis. Hindi mo kailangang sabihin iyon.” Binuksan ni Debbie ang kanyang mga braso at niyakap siya. Nang bumitaw siya, ipinakita sa mukha nito ang parehong uri ng pagkamangha na mayroon si Christopher. "Oh, wow. Parang fresh strawberries at vanilla frosting ang amoy mo." Pinakita ni Debbie ang kanyang classic, warmhearted smile habang inaayos ang kanyang buhok. "Oh, yes. Yan ang sabi ng nurse sa pangalawang paglabas ko sa sinapupunan ng nanay ko. It's my natural scent."Tumango si Louis na tulala. Habang papalayo ay napunta kay Yvonne ang mga mata ng lahat. Hindi siya gumagalaw sa sofa. Ayaw niyang patawarin si Debbie.pero nagawa niyang maglaro ng maganda. "Debbie, I guess you weren't trying to murder me after all. Congrats on not being a murderer and smell like fucking fruit." Natahimik ang lahat sa kwarto. Nanlaki ang mga mata ni Alex dahil sa kaba. Lumapit si Debbie kay Yvonne... at niyakap siya. "Maraming salamat, Yvonne. Napakahalaga nito sa akin!"

Kabanata 896: Ch 896 – The Good, the Bad and the GaryNang pinakawalan ni Debbie si Yvonne mula sa yakap, nanatiling matigas si Yvonne bilang isang board. Wag kang gumalaw. Huwag ipaalam sa sinuman kung gaano kahanga-hanga ang yakap na iyon, at tiyak na huwag ipaalam sa sinuman na siya ay parang panaginip, naisip niya. Pumalakpak si Alex golf. “Salamat sa paghingi ng tawad, Yvonne.” Itinaas niya ang isang daliri kay Alex. “Technically, hindi ako humingi ng tawad.” Nawala sa sarili niyang mundo, tumayo si Debbie. "Okay lang. Hindi niya kailangan. Pakiramdam ko ay napakagaling nito." Kumaway si Yvonne sa lahat. “Okay, ngayong wala na ang lahat ng mushy-gushy nonsense, let's get cracking on this USB drive.” Sina Alex, Debbie, at Louis ay sumang-ayon sa kanya, ngunit nag-atubili si Christopher. "Nagsisimula na akong magkaroon ng aking mga pagdududa. Sigurado ba tayo na nais nating isaksak ang bagay na ito? Paano kung tama si Alex at ang lahat ng ito ay isang bitag?"Si Yvonne, gayunpaman, ay tapos na sa paghihintay. "Ano ang posibleng mangyari? Nagsimulang lumipad ang mga helicopter sa ibabaw ng bahay?" Hindi sinagot ni Christopher ang sarkastikong tono ni Yvonne. "Siguro hindi mga helicopter, ngunit ang maliit na piraso ng teknolohiyang iyon ay maaaring isang homing device na nakatago. Maaari itong humantong sa mas maraming tao dito. O mas masahol pa." Hinawakan ni Alex ang flash drive gamit ang mga puting knuckle. "Sa puntong ito, ano ang maaaring maging mas masahol pa? Ako, para sa isa, ay hindi masyadong nag-aalala. Sa isip ko, kung ito ay isang homing device, ito ay magdadala sa kaaway sa atin, at nangangahulugan iyon na maaari nating labanan ang mga ito, at iyon ay isang labanan na sigurado akong mananalo tayo. "Inakbayan ni Debbie ang kanyang lalaki. "Eksakto. Hindi ko pa nakita si Alex sa isang laban na hindi niya mapanalunan." Naunawaan ni Christopher ang kanilang argumento. "Tama ka. Kami ang ilan sa pinakamalakas na pwersang ibibigay ng Baltimore." Sumang-ayon si Louis. "Ang sinumang magtarget sa atin ay isang tanga." "Tama ka," sabi ni Yvonne. "Kaya isaksak natin ang USB drive na iyon at alamin kung sino ang mga hangal na ito." Lumipat si Christopher patungo sa hagdanan. "Gamitin natin ang laptop ko sa trabaho. Sa ganoong paraan, kung may sumusubaybay sa atin, ito ang magdadala sa kanila sa ospital."Napa-impress, tumango si Alex. "Magandang pag-iisip, iyon ay maaaring lumikha ng isang diversion." Habang si Christopher ay nagsimulang maglakad sa hagdan, isang malakas na kaluskos na ingay na nagmumula sa labas ang nagpapaalam sa presensya nito. Lahat ay natigilan. Tumingin si Yvonne kung saan dapat naroon ang pintuan. “Narinig mo ba iyon?” Nanginginig si Debbie, hinawakan ang kanyang mga braso. “Sa tingin mo, maaaring si Ron iyon?” Napaatras si Christopher sa hagdanan at bumalik sa grupo. "Hindi, tiyak na matagal nang wala si Ron." Naglakad si Alex patungo sa pinto nang may kaba. "Lahat, huwag kang gagalaw. Ako na ang bahala dito." Kahit na ang araw ay parang walang katapusan, hapon pa lang. Nakatayo si Alex sa front porch. Ang sikat ng araw ay kumikinang sa tuktok ng mga puno. Itinaas ni Alex ang isang kamay sa kanyang noo, pinoprotektahan ang kanyang mga mata mula sa araw. Wala siyang nakitang kakaiba. Gayunpaman, may naramdamang mali. Nanatiling tahimik si Alex, nanonood at nakikinig. Muli niya itong narinig, ang malakas na kaluskos. Sa pagkakataong ito, galing ito sa gilid ng bahay. Maingat siyang pumunta sa direksyon ng ingay. Ginawa niya ang bawat hakbang nang may pagsasaalang-alang. Matataas at makapal ang damo sa paligid ng kanyang bahay,ginamit bilang panpigil upang ilayo ang sinumang madadapa sa tirahan. Gayunpaman, naging mahirap para sa kanya na makita kung ano ang nangyayari. Habang paikot-ikot si Alex sa sulok, napansin niya ang isang malaking damuhan na naghahabulan. Parang may gustong umikot sa bahay. He cocked his fist, ready to attack what he assumed is another super soldier. Nang walang tigil, lumuhod siya pasulong.
Nakuha niya ito, kung ano man iyon, at inipit ito sa lupa. Nang tumingin siya sa ibaba, nakita ni Alex ang isang malaking, mataba, malabong ardilya. Sumirit ito sa kanya. Binitawan ni Alex ang ardilya, at mabilis itong tumakbo sa kagubatan. Nakaramdam siya ng kalokohan, ngunit sa kanyang pagtatanggol, isa itong napakalaking ardilya. Habang hinihimas ng kamay niya ang kanyang templo, naglakad pabalik si Alex sa bahay. Nakasiksik si Debbie sa likod ni Yvonne, na may hawak na kutsilyo sa kusina sa gitna ng sala. Si Christopher at Louis ay nakaupo sa sopa, walang kabuluhan. Tila nabigla si Yvonne nang bumalik si Alex nang hindi nasaktan. “Anong nangyari?” “Isang ardilya lang,” pag-amin ni Alex. Umupo siya sa tabi ng iba pang lalaki. "A squirrel?" tanong ni Yvonne na lubos na naguguluhan.Napangiti si Alex. "A big one. It was really fat. "Yvonne and Debbie let out a collective sigh of relief. Ibinalik ni Yvonne ang kitchen knife sa tamang kinalalagyan nito. "Oh, thank god. So tell me, how fat was the squirrel?"Refusing to answer, Alex glared at her. "Oh, come on! Who knows! Baka napakalaki niya dahil isa siyang super soldier squirrel," hypothesized ni Yvonne. Napabuntong hininga si Alex habang iniipon niya ang sarili. Ayaw niyang magpakita ng kawalan, kahit na kasama niya ang kanyang mga kaibigan. "Nagdududa ako na gumagawa sila ng zoo para sa mga sobrang sundalo. Sa palagay ko hindi natin kailangang mag-alala tungkol sa anumang mga naka-jack na hayop." Kinagat ni Debbie ang kanyang nakakaakit na ibabang labi. "Ang isang super soldier bear ay talagang nakakatakot." "Well, huwag nating alalahanin kung ano ang wala," sabi ni Alex habang inilagay ang kamay sa balikat ni Christopher. "How about we focus on the USB drive? Chris, would you mind get the laptop now that we are through with distractions?"Tumayo si Christopher na humikab. "Don't jinx us. I'll be right back." Sa pangalawang pagkakataon, umakyat siya sa hagdan. Bumalik si Yvonne sa sala at inihiga ang sarili sa isang antigong rocking chair. "Kung gayon, ano sa palagay natin ang susunod na mangyayari? Ang mga dinosaur ay bubuhayin muli at pupunitin ang bubong ng bahay?" Ikiling ni Debbie ang kanyang ulo sa gilid. “Hindi, sa tingin ko hahanapin natin kung sino ang nasa likod nito, at pagkatapos ay mapipigilan ito ni Alex.” Tumingin si Alex kay Debbie at iminuwestra ang kanyang kandungan. She gladly took the invitation and sat down on top of him.Nagpakulo ng dugo ni Yvonne. Pakiramdam niya ay umikot ang mata niya habang nakatitig sa mag-asawa. “So, kayong dalawa, kailan ang kasal?” “Hm?” Debbie glanced up at Yvonne.The corners of Yvonne's mouth twisted upward slightly. "Kailan kayo magpapakasal? Masyado lang kayong nagmamahalan, at kapag nagmamahalan ang mga tao, ikakasal sila. Hindi ko alam kung paano ka pa maghihintay para magtali." Ibinaba ni Alex ang kanyang kilay. Hindi iyon isang pag-uusap na gusto niyang gawin, lalo na pagkatapos ng huling araw kasama si Yvonne. Nagdulot siya ng mas maraming problema kaysa sa napagtanto niya. Kumunot ang noo ni Alex sa kanya. "Not now, Yvonne." Bumaling si Debbie kay Alex, ganap na nakakalimutan. “Bakit hindi?” Hinawakan niya ang mga kamay ni Alex. "I hope soon. Right, Lexi-boo?"Hindi naputol ang eye contact ni Alex kay Yvonne. “Siguro.”
Nilabas ni Yvonne ang pang-ibabang labi, naka-pout. Natuwa siya sa maliit na larong ito na sinimulan niyang laruin. "Oh, come on, Lexi-boo. Bakit naman siguro?" Hinalikan ni Debbie ang pisngi niya. "I told you Lexi-boo would catch on. It's a really great nickname. "Yvonne nodded deviously. "Oh, yeah, Debbie. Si Lexi-boo ang pinakamagandang palayaw kailanman. Sa katunayan, sa tingin ko, dapat niyang legal na palitan ang pangalan niya ng Lexi-boo Ambrose." Nanganga si Alex sa kanyang mga labi. Kinasusuklaman niya na ang pagkalkula ng backhanded na papuri ni Yvonne ay nagpapataas ng tibok ng kanyang puso. He hated how hot she looks when she was being spiteful, and most of all, he hated having these feelings while Debbie was sitting on his lap. Thankfully, bumaba si Christopher na may hawak na laptop. “Handa na ba tayo magsimula?” Nakataas ang isang kilay ni Yvonne kay Alex. "Handa na ba tayo, Lexi-boo?" Sinamaan siya ng tingin ni Alex bilang ganti. Bago pa man siya makapagsalita ay naputol na si Louis. "Oh, my god. Oo. We're freaking ready. Mamamatay ako sa katandaan bago natin tingnan ang bagay na ito." Mabilis na naglakad si Christopher papunta sa sopa, umupo sa tabi ni Debbie at Alex. Nag-log in siya sa computer at sinaksak ang USB drive. “Well, here we go.” Saktong bubuksan na ni Christopher ang drive, namatay ang kuryente. Nakapatay ang lahat ng ilaw. Ibinaon ni Louis ang kanyang kamay sa kanyang mga kamay. “You have got to be kidding me.” Pagkaraan ng ilang segundo ng nerbiyos na daldalan at hindi nakakatulong na pagsigaw ni Debbie, bumalik ang lakas. Binalot ni Debbie ang buong katawan niya kay Alex. “Ano iyon?” Maingat na inalis ni Alex ang mga kamay sa mukha niya. "Hindi ko alam, pero mas mabuting alamin ko. Debbie, gusto mo bang bumangon?""Oh, oo," sabi niya nang makababa siya kay Alex. Bumuntong-hininga si Alex. Pakiramdam niya ay hindi na niya makikita ang USB drive. Tumayo siya. "Sige, titingnan ko ang breaker box, para lang masigurado na walang nanggugulo sa atin. Christopher, simulan mo nang mag-USB. Tama si Louis. Hindi na tayo dapat maghintay pa."Tumango si Christopher at nagsimulang mag-type sa kanyang computer. "Got it." Nagsimulang maglakad si Alex palabas ng sala. “Everyone, sit tight and help Christopher.” Saludo si Yvonne kay Alex. "Sabihin mo sa super soldier squirrel na nag-hello ako." Naglakad si Alex papunta sa kanyang likod-bahay. Ang breaker box ay matatagpuan sa labas, sa likod ng bahay. Naisip niya na wala siyang mahahanap, ngunit hindi niya kayang hindi maging ligtas at malungkot. Nagulat siya nang makitang nabasag ang kahon ng breaker. Nadurog ito, parang may tumama dito ng napakalakas, halos parang may kinuhang pambubugbog dito. Sinubukan niyang buksan ang kahon, ngunit hindi ito natinag. Parang natunaw ang metal nang matamaan. Tapos narinig niya ulit. Ang kaluskos sa likod niya. Mahusay, isa pang super sundalo, naisip niya. He controlled his breathing, steadying his heart rate.“Neigh!” Maingat, lumingon si Alex. Napakalaki nito, marahil ay walong talampakan ang taas. Ito ay itim, na may nagniningning na malalalim na mata. Ang buhok nito ay dumaloy sa hangin, mahaba at magaspang. Nakatayo ito sa gilid ng likod-bahay ni Alex, mukhang nakakatakot at marilag. "Oh, my god," sabi ni Alex, humihingal."Ito ay isang kabayo." Ang pagsasabi na ang kabayo ay napakalaki ay isang napakalaking pagmamaliit. Ito ay may napakalawak na kalamnan sa binti. Hindi makita ng buo ni Alex, pero parang may eight-pack ito. Ito ay ganap na naka-jack. Ang mga hooves nito ay matibay. Halos magmukha silang metal. Kaagad, nalaman ni Alex kung ano ang sumira sa kanyang breaker box, ngunit natauhan din siya. Isang bagay na hindi niya inaasahan. "Ito ay isang super sundalong kabayo."
Nanatiling tahimik si Alex. Hindi siya sigurado kung ano ang kaya ng halimaw. Pagkatapos, isang tunog sa di kalayuan ang nagpasindak sa kabayo. Nagpakawala ito ng malalim na ungol, at naglaho sa kagubatan. Walang pag-aalinlangan, hinabol ito ni Alex. Sinundan niya ang napakalaking hoofprints nito sa dumi. Sa kalaunan, pagkatapos niyang tumakbo nang mas malayo sa kakahuyan, naabutan niya ang nilalang. Tumatakbo ang kabayo. Parang naguguluhan, parang hindi alam kung nasaan. It was knock over everything in its path.Noong unang tumakbo si Alex sa kabayo, wala siyang gaanong plano. Kinailangan niyang pakpak ito. Binilisan niya ang takbo, umaasang makalapit siya para tumalon at pabagalin ito. Nakasakay na siya ng ilang kabayo na walang sapin noon, ngunit ito ay hindi katulad ng kabayong nilalang na nakita niya kailanman. Mabilis siyang tumakbo at sumugod sa kabayo. Agad naman siyang napahawak sa likod nito. Lumipad siya sa hangin, kalaunan ay tumama sa isang puno at bumagsak sa lupa. Napangiti siya sa sarili. “Shit, I think I met my match.” Nang maalis ang alikabok sa sarili, bumangon si Alex. Sa pagkakataong ito, ang pakay niya ay patigilin ang kabayo sa anumang paraan na kailangan. Pagkaraang tumakbo patungo sa kabayo sa pangalawang pagkakataon, sumiksik si Alex sa likod nito at hinawakan ang isang paa nito. Natumba ito, dinala siya. Tumama ito sa lupa nang may malakas na puwersa, na yumanig sa kagubatan sa kanilang paligid. Sinipa ng kabayo si Alex sa mukha, dahilan para lumipad siya mula sa binti nito. Hinaplos ang gilid ng kanyang panga, bumangon siya. "Ikaw ay isang manlalaban, ha? Well, tingnan natin kung makakaahon ka dito." Sinubukan niyang ilagay ang kabayo sa isang headlock, ngunit siya ay, muli, hindi nagtagumpay. Itinapon siya ng kabayo sa isang simpleng pagtagilid ng ulo. Si Alex ay napabuntong-hininga. Hindi madalas na nakahanap siya ng isang karapat-dapat na kalaban upang labanan. Medyo nagustuhan niya ang kabayo. Sa halip na subukang labanan ito, dahan-dahang inabot ni Alex ang kabayo. Habang papalapit siya ay nakita niyang may mga galos ito sa buong katawan. Naalala niya kung paano sinabi ni Ron sa lahat ang tungkol sa mga scientist na magbibigay sa mga tao ng super soldier serum at magtatahi sa kanila. Nadurog ang kanyang puso na isipin na ang kabayong ito ay dumanas ng labis na sakit at pagdurusa. Napansin ng kabayo na papalapit si Alex, at ito ay tumayo. Isang malakas na buntong-hininga ang pinakawalan nito, at napatigil si Alex sa paglalakad. "Easy, boy," sabi niya. “Hindi kita sasaktan.” Sumilip ang nilalang kay Alex, na para bang alam nito ang sinasabi ni Alex. "Susubukan kong tumulong." Lumapit si Alex, at ibinaba ng matipunong kabayo ang ulo nito sa kanyang kamay. Magiliw niyang hinaplos ang kabayo. Parang hindi naapektuhan ng super soldier serum ang utak ng kabayo katulad ng epekto nito kay Ethan. Ang kabayo ay tila mas matalino, mas alam, at hindi man lang baliw. Tiningnan ni Alex ang kabayo sa mata. "Ang pangalan ko ay Alex. Dito ako nakatira. "Sumugod ang kahanga-hangang kabayong lalaki, na parang tinatanggap nito si Alex. Ngumiti siya ng matamis. "Ikinalulungkot ko ang nangyari sa iyo, ngunit susubukan naming tumulong. Kami ng mga kaibigan ko, iyon ay. Kung babalik ka sa akin, maaari naming malaman kung ano ang nangyari sa iyo, at maaari naming itama ito."Sa mabait na mga mata,tumingala ang kabayo at nagpakawala ng mahinang purring sound. Sa kabila ng maling paa, nagtiwala ang kabayo kay Alex. "May pangalan ka ba?" tanong ni Alex. Obviously, hindi sumagot ang kabayo. Hindi makapagsalita ang mga kabayo. "Tama. Hm, well, tingnan natin. Ano ang hitsura mo? Isang Andre? Hindi. Paano si Gary?" Ang kabayo whinnied. Nakaramdam si Alex ng tagumpay. "Si Gary naman. Ikinagagalak kitang makilala, Gary."
Inalis ni Gary ang super soldier horse ang ulo nito sa kamay ni Alex. Yumuko ito, pinayagan siyang makasakay sa likod nito. Dahil sa sobrang laki ng kabayo, mahirap itong isakay. Gayunpaman, hindi ito naging problema para kay Alex. Siya ay nasa hindi nagkakamali na hugis. Inikot niya ang kanyang paa sa paligid ng kabayo, at itinaas siya nito sa hangin. Hindi pa nakasakay si Alex ng ganoon kataas na kabayo. Para bang nakikita niya ang lahat sa kagubatan, pati na ang kanyang bahay. Lumapit siya sa tenga ni Gary. "Sige, anak, umuwi na tayo." Kasabay nito, umalis si Gary. Tumakbo siya ng mabilis. Lumipad ang mga puno. Sa tuwing tumama ang mga hooves nito sa lupa, yumanig ang Earth. Nagkaroon ng bagong kumpiyansa si Alex habang nakasakay kay Gary. Pakiramdam niya ay isang puwersang hindi mapigilan. Ito lang ang kailangan niya para mapabagsak ang mga super soldiers. Nakipagkaibigan siya sa isa sa kanila. Ngumisi si Alex, buong lakas na humawak sa kabayo. “Gary, sa tingin ko ito na ang simula ng isang magandang pagkakaibigan.” Habang lumilipad sila sa kagubatan, inisip ni Alex kung ang kanyang mga kaibigan sa bahay kung saan ma-access ang hard drive.

Kabanata 897: Ch 897 – Mahusay, itinaas ni SCOTChristopher ang thumb drive sa hangin na para bang isa itong banal na relic. "Bakit may mag-aabot sa amin ng ganoon?" Inalis ni Louis ang thumb drive sa kamay ni Christopher. "Hoy!" Tutol ni Christopher. "Hindi sorry," sabi ni Louis. "Kailangan nating alamin kung ano ang nasa dito, at kung makakatulong ito sa atin na talunin ang sinumang nagpadala sa atin ng Hulk na mababa ang badyet." "Kukunin ko ang aking laptop," sabi ni Yvonne. "Hindi," sabi ni Louis. "Kunin mo ang akin. Mayroon itong anti-tracking software at encryption cracking modes dito. Mabubuksan natin ang puppy na ito nang wala sa oras." Tumango si Yvonne at umakyat sa hagdan. Magalang na inilagay ni Louis ang thumb drive sa coffee table at naka-cross-legged sa sahig. Lahat sila, Christopher, at Debbie ay nakatingin dito, sinusubukang maunawaan ang makinis na itim na plastik na bagay. “Sa tingin mo ba ito ay isang cryptocurrency bank?” Tumawa si Christopher. "May sapat na pera si Alex para bilhin ang mundo. Bakit kailangan niya ng crypto?" "Well, ano ang hula mo, smarty pants?" Debbie pouted. "Alien invasion," sabi ni Christopher na walang pinapalampas. "Ito ay dapat na isang bagay na sobrang nakakabaliw kung ito ay ibibigay sa amin sa isang thumb drive." Sa sandaling iyon, bumalik si Yvonne na may dalang laptop ni Louis. Ito ay isang MacBook Pro na na-overclocked ni Louis upang umangkop sa kanyang mga pangangailangan. Bagama't isa ito sa pinakamakapangyarihang mga computer sa Earth, makinis pa rin ito. Ipinatong ito ni Louis sa coffee table at pinaandar ito.[SFX: computer booting up]Isinara niya ang lahat ng app para tumakbo ito nang mabilis hangga't maaari. Lahat sila ay nagtipon-tipon at naghintay nang may halong hininga habang ini-slide niya ang thumb drive sa isa sa mga USB port. Mayroong isang pop-up.[SFX: ping]Nakabasa ito ng:BABALA: Maaaring naglalaman ang mga nilalaman ng USB Port-C ng mga materyales na mapanganib sa kalusugan ng iyong device. Magpatuloy sa pag-scan? "Hindi, salamat!" Nagreklamo si Louis, nag-click sa "hindi." Binuksan niya ang isang application sa computer. Ito ay isang itim na background na may mga berdeng linya na tumatakbo sa screen. Makalipas ang ilang pag-click, at binuksan niya ang thumb drive sa application.[SFX: negative ping]Isa pang pop-up. Nakasulat ito: BABALA: May nakitang mapanganib na pag-encrypt. Nagsasara.[SFX: Nagsasara ang computer]"Hindi, hindi, hindi!" Desperado na sabi ni Louis habang nakapatay ang kanyang computer. Mashed niya ang mga button sa keyboard, sinaksak ito, at sinubukan ang hard restart, ngunit walang nangyari. Nanatiling blangko ang screen. "Hindi!" he wailed, slams his head against the coffee table. “Ang buhay ko ay nasa laptop na iyon!” Habang humihikbi siya sa coffee table, kinuha ni Debbie ang thumb drive. Parang ordinaryong thumb drive. Itim. Gawa sa plastic. Makinis sa pagpindot. Ano ang maaaring nasa loob nito na ito ay sapat na malakas upang sirain ang isang overclocked na MacBook Pro? "May nawawala kami," sabi niya. "Walang paraan na ang ordinaryong thumb drive ay ganoon kalakas." Nasa tabi ni Louis si Yvonne, inaaliw siya. "Baka nag-freeze lang?" sabi niya. "Kukunin ko ang akin," sabi ni Christopher. Umakyat siya sa itaas,ngunit sumigaw ang mga babae para pigilan siya.“Hindi!” sabi ni Debbie. "Kung pinatay nito ang overclocked monstrosity ng isang MacBook ni Louis, ano ang gagawin nito sa iyong mga factory-setting na Lenovo?" Lumingon si Christopher sa kanya at bumulong, "Ano ang inaasahan mong mangyari? Dumating ang FBI sa aming pintuan at hinihiling ang lahat ng teknolohiyang mayroon kami? Kung mangyayari iyon, mangyayari iyon."Sinugod niya ang kanyang itim na laptop at bumalik. Itinulak niya ang naguguluhan na MacBook ni Louis at nagsimulang mag-set up. Kinuha ang thumb drive mula kay Debbie, hinipan niya ito at ipinahid sa shirt niya. Pagkatapos ay pinadulas niya ito sa USB port. Natahimik ang lahat. Pagkatapos…[SFX: sumisitsit, umuusok, at lumulubog]“Holy shit!” Sigaw ni Christopher habang binubuhos ang usok sa mga lagusan ng laptop. Inilabas niya ang thumb drive, inihagis niya ito sa isang tabi at sinimulang fanin ang nasusunog na laptop. Matingkad na asul na apoy ang nagsiklab dito at ang mga susi ay bumagsak na parang popcorn. Sa ilalim ng mabilis na umiinit na ibaba ng laptop, nagsimulang kumanta ang kahoy na coffee table. Bumulusok ang putik na kulay abong usok sa paligid nito habang ang laptop ay bumaon ng mas malalim dito na parang putik. "MAY GINAGAWA?" Sumigaw si Christopher. Tumakbo si Yvonne sa kusina, galit na galit na hinahanap ang fire extinguisher. Pagkatapos ay sinipa niya ang sarili. Ginamit ito ni Alex laban kay Ethan! Sa mabilis na pag-iisip, kinuha niya ang isang fire blanket sa dingding at inihagis ito sa laptop, na hindi sinasadyang nahuli si Christopher sa ilalim ng mabigat na pulang tela na lumalaban sa apoy. Si Christopher ay gumulong mula sa ilalim nito sa isang ulap ng usok. Mayroon pa ring ilang mga pop at mekanikal na spark, ngunit tumigil ang apoy. Pagkaraan ng ilang minuto, hinila nila ang fire blanket, at tumambad ang mga natunaw na labi ng laptop. Natunaw ito nang lumubog ito sa coffee table at sumanib sa kahoy. "Oh my god," sabi ni Debbie, nakabusangot. "What the hell is on that thumb drive?" Galit na sabi ni Christopher. Pagkatapos, tumingin siya sa mga babae. "Nasa iyo ba ang iyong mga laptop?" "Nababaliw ka na ba?" sigaw ni Yvonne, kinuha ang isa sa nahulog na susi ng laptop. "Sa tingin mo ba gusto kong maging isa ang laptop ko sa mga kasangkapan? Hindi, dapat may ibang paraan." “Debbie, dinala mo pa ba ang sa iyo?” Napaatras si Debbie, umiling-iling. Nakatayo siya sa malayo sa coffee table, niyakap ang sarili. Usok pa rin ang nakasabit sa hangin sa kanilang paligid. Para maabala ang sarili, binuksan ni Debbie ang ilan sa mga bintana para pumasok ang sariwang hangin at mawala ang usok. “Debbie!” Natigilan si Louis. "Hindi ko dinala!" sabi niya, umiikot sa takong niya. "Nais kong gumugol ng ilang araw kasama ang aking kasintahan, mag-hiking lang at maging likas! Bakit ko dadalhin ang aking laptop?" Umiling si Louis. "Well, we're screwed. How are we supposed to crack open this goddamn thumb drive when even a overclocked MacBook is not handle it?"Bumuntong-hininga silang lahat. Napasandal si Yvonne sa sofa, sina Christopher at Louis ay nagluksa sa kanilang mga laptop, at si Debbie ay naupo sa tabi ng bukas na bintana. Ano ang gagawin ni Alex? She wondered.Alex would know what to do. Lagi niyang alam ang gagawin. Kahit na ang mga bagay ay nasa pinakamasama,palagi siyang nakaka-pull through. Lumalaban man siya sa mga super soldiers o nag-iisip ng mga bagong ideya para sa mga negosyo, palagi siyang may sagot. Baka masyado lang maliit ang iniisip nila. Palaging may dagdag na bagay si Alex. Noon ay nagkaroon siya ng magandang ideya. "Guys," sabi niya, "sundan mo ako. Pupunta tayo sa basement." "Bakit?" tanong ni Louis. "Maliban na lang kung may perpektong replika ng MacBook ko, hindi ko nakikita ang punto." Nakagat ni Debbie ang kanyang labi, hindi sigurado kung paano ipapaliwanag. Sa tuwing magtatanong siya, umiiwas si Alex sa kanyang sagot, ngunit may nakita siya sa mga talaan ng real estate. Isang bagay tungkol sa isang lalaki na tinatawag na, 'Scott' na nakatira sa kagubatan ng Baltimore. Tanging, ito ay nabaybay, SCOT.SCOT. Sa huling pagkakataong magkasama sila sa bahay, si Alex ay patuloy na nawawala sa basement. Siya ay naroroon nang ilang oras sa isang pagkakataon, at babalik siya sa itaas na mukhang hindi kinakabahan ngunit nasasabik din. Pagkatapos, ang mga piraso ay nag-click nang magkasama. "Sa palagay ko ay wala ang iyong laptop doon," sabi niya, determinado. "Ngunit may isang bagay, o isang tao, na makakatulong sa amin, marahil ay." Nagsimulang magprotesta ang iba ngunit si Debbie ay dumaan sa kanila, sa pamamagitan ng kusina, at sa pintuan ng basement. Ni-lock ito ng fingerprint scanner. Magkakaroon ito ng fingerprint ni Alex sa file, at magkakaroon din ito ng kanya. Noong unang beses siyang dinala ni Alex dito, sinabi niya sa kanya na siya lang ang taong mapagkakatiwalaan niya, at magtitiwala sa kanyang buhay. Kaya, gumawa siya ng punto na i-log ang kanyang mga fingerprint at retinal scan sa sistema ng pagkakakilanlan. "Kung sakaling may mangyari sa akin," paliwanag niya. "Hindi pa ito handang ipakita sa iyo ngayon, ngunit kung may mangyari sa akin, o kung may emergency man, pumunta ka na lang sa basement. Kung ano ang nasa ibaba ay dapat makatulong sa iyo. Ngunit kailangan mong mangako ng mga emergency lang!"Buweno, ang isang thumb drive na natunaw at nakapatay ng mga laptop ay tiyak na isang emergency. Idiniin niya ang kanyang daliri sa scanner. Lumiwanag ang berdeng ilaw, at bumukas ang pinto. Ang iba ay sumugod sa likuran niya habang bumababa sila sa madilim at mapanglaw na silong. Nagsindi ang mga ilaw sa kanilang paligid. Ang mga malalawak na console at monitor ay nakahanay sa mga dingding. Lumiwanag ang mga monitor, at lumitaw ang isang mukha sa pinakamalapit sa kanila. "Greetings, Debbie Clifton," sabi nito sa panlalaking boses. "Oh my god!" sigaw ni Yvonne na tumalon sa likod ni Christopher. "What the hell is that thing?" Tanong ni Louis, na nagtatanggol sa postura. Tumingala si Debbie sa mukha ng computer-generated na may pagtataka. "Ito ay isang artificial intelligence," mahinang sabi ni Debbie. "Wow. Si Alex ay palaging interesado sa paggawa ng teknolohikal na pag-unlad. Hindi ko napagtanto na maaari siyang bumuo ng isang bagay na napakahusay!" "Hayaan mo akong magpakilala. Ako si Secret and Covert Operation Telecommunications. Maaari mo akong tawagan, SCOT." "Ito ay hindi kapani-paniwala," nagulat si Christopher. Pinagmasdan niya ang buong silid."Ano ang lahat ng ito? At bakit nasa basement?" Inilipat ang mukha ni SCOT sa isang mas maliit na monitor sa isang mesa sa tabi ng kaliwang braso ni Christopher. Tumalon si Christopher ng kaunti ngunit naayos din kaagad pagkatapos. "Iyan ang epekto ko sa mga tao," sabi ni SCOT, pagkatapos ay tumawa. "Anak. Ngayon ko lang nakilala si Master Ambrose. At ngayon kilala ko na kayong lahat. Miss Clifton, nasa database ko kayo bilang emergency contact ni Master Ambrose. Yvonne, Christopher, Louis, oo kilala rin kita. Hindi tulad ng pagkakakilala ko kay Master Ambrose at Miss Clifton, pero sapat na para alam kong gusto ka ng Master ko na panatilihing ligtas ka. "Hindi natatawa si Debbie sa katotohanang ang AI. Oo naman, ang tunog ay guwang at walang emosyon, ngunit ang katotohanang nakakatawa ito ay hindi kapani-paniwala. At ang animation ay napakabuhay! Paano nagawang makuha ni Alex ang gayong sangkatauhan sa isang computer-generated na mukha? "Kung tungkol sa mga dahilan ng sitwasyon," sabi ni SCOT, "Sigurado akong alam mo na ang buhay ng aking Guro ay nasa matinding panganib sa regular na batayan. Nilikha niya ako upang panatilihing ligtas ang kanyang ligtas na bahay. Tungkulin kong harangan ang lahat ng bakas na signal sa loob ng bahay, at isang sampung milya ang paligid, ang paligid ay nasa paligid ng base: kung bakit may mas maraming silid dito. Nakikita mo na hindi ako isang maliit na piraso ng makinarya na kailangan ko ng malaking espasyo para makapagpatakbo, kahit na si Master Ambrose ay gumagawa ng paraan para maging mas portable ako." Ngumiti ang mukha na ginawa ng computer bilang senyales na tapos na siya. "Ikaw ba kung bakit sumabog ang laptop ko?" tanong ni Christopher. "Nakakalungkot," sabi ni SCOT. "Ang mga nilalaman ng thumb drive na iniwan ng aming misteryoso ngunit palakaibigan na bisita ay maaaring magdulot ng panganib at i-broadcast ang aming lokasyon mula sa iyong laptop." Nag-isip si Debbie saglit. “Maaari mo bang buksan ito?” “Hoy, hindi masamang ideya iyon,” sabi ni Yvonne. Lumingon siya sa monitor na naka-display sa mukha ni SCOT. “Maaari mong i-block ang lahat ng mga papasok at papalabas na signal habang binubuksan mo ito!” Sumeryoso si SCOT na tila nag-iisip. Hindi maiwasan ni Debbie na mapatingin. Ito ay hindi kapani-paniwala. Napakaraming tama ang nakuha ni Alex. Ang arko ng kilay, ang paraan ng pagtingin ng mga mata at ang gilid habang nag-iisip si SCOT, maging ang pitaka ng mga labi. Nilingon sila ni SCOT. "Oo," sabi niya. "Naniniwala ako na ito ay isang bagay na kaya kong gawin. Gayunpaman, hindi ko maipapangako na ang mga resulta ay kung ano ang iyong inaasahan." "Anumang mga resulta ay mga resulta," Louis grumbled. "Crap! Iniwan namin ito sa itaas. Bumalik ka kaagad." Patakbo siyang umakyat sa hagdan at kinuha ang thumb drive. Pagkatapos, inilagay niya ito sa isa sa mga USB slot sa ilalim ng monitor kung saan lumutang ang mukha ni SCOT sa isang itim na screen. Saglit na natigilan si SCOT, pumuti ang berde niyang mata. Tumibok ang puso ni Debbie, sa takot na mawala siya sa kanila. Pagkatapos, kumurap si SCOT at bumalik sa normal ang kanyang mga mata.Christopher, Louis, oo kilala rin kita. Hindi tulad ng pagkakakilala ko kay Master Ambrose at Miss Clifton, pero sapat na na alam kong gusto ka ng aking Master na panatilihing ligtas ka." Hindi makawala si Debbie sa katotohanang tumawa ang AI. Oo nga, ang tunog ay hungkag at walang emosyon, ngunit ang katotohanang nakakatawa ito ay hindi kapani-paniwala. At ang animation ay napaka-buhay! Paano nagawang makuha ni Alex ang gayong sangkatauhan, sabi ko sa isang sitwasyong ginawa ng SCOT? sigurado kayong batid na ang buhay ng aking Guro ay nasa matinding panganib sa palagiang batayan. Nilikha niya ako upang panatilihin ang kanyang ligtas na bahay, mabuti, ligtas. Tungkulin ko na harangan ang lahat ng bakas na signal sa loob ng bahay, at isang sampung milyang perimeter sa nakapalibot na lugar. Kung bakit ako nasa basement, ang sagot ay simple: may mas maraming silid dito. Makikita mo na hindi ako isang maliit na piraso ng makinarya. Kailangan ko ng malaking espasyo para makapag-operate, bagama't gumagawa si Master Ambrose ng paraan para maging mas portable ako." Ngumiti ang mukha ng computer-generated na senyales na tapos na siya. "Ikaw ba kung bakit sumabog ang laptop ko?" Tanong ni Christopher. "Nakakalungkot," sabi ni SCOT "Ang nilalaman ng thumb drive na iniwan ng aming misteryoso ngunit magiliw na bisita ay maaaring magdulot ng panganib at i-broadcast ang aming lokasyon mula sa iyong laptop." Saglit na nag-isip si Debbie "Maaari mo bang i-crack ito?" ginawa ni Debbie ang mukha na parang nag-iisip. Gayunpaman, hindi ko maipapangako na ang mga resulta ay kung ano ang iyong inaasahan." "Anumang mga resulta ay mga resulta," Louis grumbled. "Crap! Iniwan namin ito sa taas. Bumalik ka kaagad.” Tumakbo siya paakyat sa hagdan at kinuha ang thumb drive. Pagkatapos, inilagay niya ito sa isa sa mga USB slot sa ilalim ng monitor kung saan lumutang ang mukha ni SCOT sa itim na screen. Saglit na natigilan si SCOT, pumuti ang berde niyang mga mata. Tumibok ang puso ni Debbie, sa takot na mawala siya sa kanila. Pagkatapos, kumurap si SCOT at bumalik sa normal ang mga mata niya.Christopher, Louis, oo kilala rin kita. Hindi tulad ng pagkakakilala ko kay Master Ambrose at Miss Clifton, pero sapat na na alam kong gusto ka ng aking Master na panatilihing ligtas ka." Hindi makawala si Debbie sa katotohanang tumawa ang AI. Oo nga, ang tunog ay hungkag at walang emosyon, ngunit ang katotohanang nakakatawa ito ay hindi kapani-paniwala. At ang animation ay napaka-buhay! Paano nagawang makuha ni Alex ang gayong sangkatauhan, sabi ko sa isang sitwasyong ginawa ng SCOT? sigurado kayong batid na ang buhay ng aking Guro ay nasa matinding panganib sa palagiang batayan. Nilikha niya ako upang panatilihin ang kanyang ligtas na bahay, mabuti, ligtas. Tungkulin ko na harangan ang lahat ng bakas na signal sa loob ng bahay, at isang sampung milyang perimeter sa nakapalibot na lugar. Kung bakit ako nasa basement, ang sagot ay simple: may mas maraming silid dito. Makikita mo na hindi ako isang maliit na piraso ng makinarya. Kailangan ko ng malaking espasyo para makapag-operate, bagama't gumagawa si Master Ambrose ng paraan para maging mas portable ako." Ngumiti ang mukha ng computer-generated na senyales na tapos na siya. "Ikaw ba kung bakit sumabog ang laptop ko?" Tanong ni Christopher. "Nakakalungkot," sabi ni SCOT "Ang nilalaman ng thumb drive na iniwan ng aming misteryoso ngunit magiliw na bisita ay maaaring magdulot ng panganib at i-broadcast ang aming lokasyon mula sa iyong laptop." Saglit na nag-isip si Debbie "Maaari mo bang i-crack ito?" ginawa ni Debbie ang mukha na parang nag-iisip. Gayunpaman, hindi ko maipapangako na ang mga resulta ay kung ano ang iyong inaasahan." "Anumang mga resulta ay mga resulta," Louis grumbled. "Crap! Iniwan namin ito sa taas. Bumalik ka kaagad.” Tumakbo siya paakyat sa hagdan at kinuha ang thumb drive. Pagkatapos, inilagay niya ito sa isa sa mga USB slot sa ilalim ng monitor kung saan lumutang ang mukha ni SCOT sa itim na screen. Saglit na natigilan si SCOT, pumuti ang berde niyang mga mata. Tumibok ang puso ni Debbie, sa takot na mawala siya sa kanila. Pagkatapos, kumurap si SCOT at bumalik sa normal ang mga mata niya.at isang sampung milyang perimeter sa nakapalibot na lugar. Kung bakit ako nasa basement, ang sagot ay simple: may mas maraming silid dito. Makikita mo na hindi ako isang maliit na piraso ng makinarya. Kailangan ko ng malaking espasyo para makapag-operate, bagama't gumagawa si Master Ambrose ng paraan para maging mas portable ako." Ngumiti ang mukha ng computer-generated na senyales na tapos na siya. "Ikaw ba kung bakit sumabog ang laptop ko?" Tanong ni Christopher. "Nakakalungkot," sabi ni SCOT "Ang nilalaman ng thumb drive na iniwan ng aming misteryoso ngunit magiliw na bisita ay maaaring magdulot ng panganib at i-broadcast ang aming lokasyon mula sa iyong laptop." Saglit na nag-isip si Debbie "Maaari mo bang i-crack ito?" ginawa ni Debbie ang mukha na parang nag-iisip. Gayunpaman, hindi ko maipapangako na ang mga resulta ay kung ano ang iyong inaasahan." "Anumang mga resulta ay mga resulta," Louis grumbled. "Crap! Iniwan namin ito sa taas. Bumalik ka kaagad.” Tumakbo siya paakyat sa hagdan at kinuha ang thumb drive. Pagkatapos, inilagay niya ito sa isa sa mga USB slot sa ilalim ng monitor kung saan lumutang ang mukha ni SCOT sa itim na screen. Saglit na natigilan si SCOT, pumuti ang berde niyang mga mata. Tumibok ang puso ni Debbie, sa takot na mawala siya sa kanila. Pagkatapos, kumurap si SCOT at bumalik sa normal ang mga mata niya.at isang sampung milyang perimeter sa nakapalibot na lugar. Kung bakit ako nasa basement, ang sagot ay simple: may mas maraming silid dito. Makikita mo na hindi ako isang maliit na piraso ng makinarya. Kailangan ko ng malaking espasyo para makapag-operate, bagama't gumagawa si Master Ambrose ng paraan para maging mas portable ako." Ngumiti ang mukha ng computer-generated na senyales na tapos na siya. "Ikaw ba kung bakit sumabog ang laptop ko?" Tanong ni Christopher. "Nakakalungkot," sabi ni SCOT "Ang nilalaman ng thumb drive na iniwan ng aming misteryoso ngunit magiliw na bisita ay maaaring magdulot ng panganib at i-broadcast ang aming lokasyon mula sa iyong laptop." Saglit na nag-isip si Debbie "Maaari mo bang i-crack ito?" ginawa ni Debbie ang mukha na parang nag-iisip. Gayunpaman, hindi ko maipapangako na ang mga resulta ay kung ano ang iyong inaasahan." "Anumang mga resulta ay mga resulta," Louis grumbled. "Crap! Iniwan namin ito sa taas. Bumalik ka kaagad.” Tumakbo siya paakyat sa hagdan at kinuha ang thumb drive. Pagkatapos, inilagay niya ito sa isa sa mga USB slot sa ilalim ng monitor kung saan lumutang ang mukha ni SCOT sa itim na screen. Saglit na natigilan si SCOT, pumuti ang berde niyang mga mata. Tumibok ang puso ni Debbie, sa takot na mawala siya sa kanila. Pagkatapos, kumurap si SCOT at bumalik sa normal ang mga mata niya.inilagay niya ito sa isa sa mga USB slot sa ilalim ng monitor kung saan lumutang ang mukha ni SCOT sa isang itim na screen. Saglit na natigilan si SCOT, pumuti ang berde niyang mata. Tumibok ang puso ni Debbie, sa takot na mawala siya sa kanila. Pagkatapos, kumurap si SCOT at bumalik sa normal ang kanyang mga mata.inilagay niya ito sa isa sa mga USB slot sa ilalim ng monitor kung saan lumutang ang mukha ni SCOT sa isang itim na screen. Saglit na natigilan si SCOT, pumuti ang berde niyang mata. Tumibok ang puso ni Debbie, sa takot na mawala siya sa kanila. Pagkatapos, kumurap si SCOT at bumalik sa normal ang kanyang mga mata.
"Ah," sabi niya. "Ito ay isang pinaka-hindi pangkaraniwang drive. Oo, naniniwala ako na maaari kong i-decrypt ang base layer ng mga decryption." "Base layer?" tanong ni Louis. “You mean..?” Tumango si SCOT. "Oo, maraming layer ng encryption ang drive na ito. Kung wala si Master Ambrose, hindi ko magagawang i-decrypt ang higit sa unang daan o higit pang mga file." Huddled si Yvonne sa likod ng grupo, sa pagkamangha sa mukha ng AI na nakikipag-usap sa kanila. "Kung gayon ay dapat tayong maghintay hanggang makabalik si Alex," sabi ni Christopher. “Gusto ba nating malaman ang ilan sa kung ano ang nasa doon, o lahat ng ito?” “Hindi,” matigas na sabi ni Debbie. "SCOT, i-decrypt ang mga file na kaya mo. Pagbalik ni Alex, maaari na nating ayusin ang iba.""Okie dokie!" sabi ni SCOT. "Ito ay tatagal ngunit ilang minuto." Muling nanigas ang mukha ni SCOT. Sa pagkakataong ito, nanatiling berde ang kanyang mga mata, at para siyang ordinaryong larawan ng isang ordinaryong tao. Kahanga-hanga man ito, nakakatakot din. Parang totoong tao si SCOT kaya nagtaka si Debbie kung siya nga ba ay totoong tao na nakulong sa isang computer. Ang isang serye ng mga whirring sound na nagmumula sa monitor ay nagpatunay na siya ay mali, ngunit nakadagdag din sa epekto. Si SCOT ay kumurap. "Handa na ang mga resulta." Sa buong paligid nila, kumikislap ang mga monitor sa buhay. Sinakop ng karamihan sa kanila ang mga larawan ng 53 katao na nawawala. Ngunit mayroon ding mga screenshot ng mga post sa forum, at mga larawan ng mga dokumento. Nalaglag ang panga ni Debbie habang papalapit sa isang monitor na kasing laki ng telebisyon. "Oh my..." napabuntong-hininga siya. Ang imahe ay isang dokumento, na nagdedetalye ng ilang listahan ng "mga gustong katangian." Kasama sa mga ito ang laki, tangkad, kulay ng buhok, katawan, tinatayang timbang at taas. “Guy!” tili ni Yvonne. “Si Ethan pala!” Sumugod ang iba sa tabi ni Yvonne. Nakatayo siya sa harap ng isa sa mas maliit na monitor, nanlalaki ang mga mata at namumutla ang pisngi. Sa screen ay isang larawan ni Ethan, sa inaakala ni Debbie na normal niyang taas at timbang. Si Ethan ay medyo matangkad, may payat na pangangatawan, at isang bilog na masayang mukha. Ito ay hindi katulad ng deformed monstrosity na sumalakay sa kanila noong nakaraang araw. "Kaya iyon ang hitsura niya," sabi ni Louis na walang isip. "Nagtataka ako kung ano ang nangyari sa kanya." "Isang bagay na medyo kakila-kilabot, inaasahan ko!" Quipped SCOT, lumalabas sa monitor katabi ng tinitingnan nila.Great. Maaaring magbiro si SCOT. Bumulo ang takot sa tiyan ni Debbie habang nakatitig sa larawan ni Ethan. "Oh," bulong niya, "Anong gagawin ni Alex?"

Kabanata 898: Ch 898 – Ang Radio MagicAlex ay tumakbo kay Gary, ang kanyang makapangyarihang kabayo. Ang hypertrophic na mga binti ng kabayong lalaki ay nagbomba na parang piston habang ito ay bumaril sa palibot ng kagubatan. Hinampas ng hangin ang buhok ni Alex. Pinisil niya ang likod ni Gary gamit ang kanyang mga hita at sinipa, na nagpabilis ng takbo ng kabayo.“Ito ay hindi kapani-paniwala!” Napasigaw si Alex sa hangin. “Ako ang hari ng kagubatan!” Syempre, walang makakarinig sa kanya. Well, except for Gary.They road to the clifftop where Alex had took Debbie for their hiking date. Ito ay kasing ganda noong nakaraang araw. Isang kawan ng mga ibon ang lumipad. Pinagmamasdan niya sila mula sa likuran ni Gary. "Salamat sa hindi pagsipa sa ulo ko. Sa totoo lang hindi ako magugulat kung ginawa mo iyon." Ngumuso si Gary at umiling. "Tama ka," sabi ni Alex, itinaas ang kanyang mga kamay bilang pagsusumamo. "Ang mga kabayo ay hindi tao."
Nagsimulang kumain si Gary sa damuhan at tumingin si Alex sa berdeng kalawakan sa ilalim ng bangin. Ito ay mapayapa. Iyon ang dahilan kung bakit nagustuhan niya ang pagkakaroon ng bahay sa kagubatan. Ang tanging naiisip niya ay ang makipag-ayos kay Debbie dito. "Kailangan na nating bumalik sa bahay." Tumango si Gary bilang pagtutol, ngunit nagpapasalamat. Mabilis silang tumakbo pabalik ng bahay. Ang isang ordinaryong horse trotting ay tumagal ng ilang oras. Ngunit para kay Gary at sa kanyang sobrang pumped piston legs, halos kalahating oras lang. Napayuko si Alex sa excitement. Gary ay magiging isang cool na karagdagan sa grupo. Gary's kabilogan ay higit pa sa Alex ay maaaring pamahalaan. Halos hindi na niya maisakay ang marangal na kabayong lalaki. Ang pag-slide sa kanya ay isang hamon. Kinailangan niyang sumandal at dahan-dahang pakalmahin ang sarili…Natumba si Alex at napahiga sa kanyang likuran, nakatitig sa abs ni Gary. "Paano may eight-pack ang kabayo?" reklamo niya, itinulak ang sarili at hinubad ang kanyang jacket. Kunot-noo ni Gary. Tumigil si Alex at tumingin sa balikat niya. Maaari niyang ipanumpa na si Gary ay tumatawa. Inilagay sa isang tabi ang pag-iisip, pumasok siya sa loob. Huminto siya sa threshold. Isang malamig na lamig ang dumaloy sa kanyang gulugod. Ang lugar ay ganap na nawasak. Ang nasusunog na kahoy at mga de-koryenteng apoy ay nakasabit sa hangin. Ang isang pulang kumot ng apoy, na itim sa usok, ay nakalatag sa ibabaw ng sofa. Napahinto si Alex nang makita niya ang coffee table.Hindi siya sigurado sa nakikita niya. Tila may nagsunog ng butas sa tuktok ng mesa, pagkatapos ay natunaw ang isang laptop dito. Ilang susi ng laptop ang nakakalat sa sahig. Akala niya ay makikita niya ang overclocked na MacBook Pro ni Louis na basta na lang itinapon sa gilid. Nakabukas ito, at nabasag ang screen. "Anong nangyari?" Napaungol si Alex, na ilang mabagal na hakbang patungo sa kaguluhan.[SFX: radio static, tuning, clear signal]Tumingala si Alex sa paligid, hinahanap ang pinagmulan ng ingay. Bumilis ang tibok ng kanyang puso, at naghanda siya para sa isang pag-atake, na tinawag ang kanyang martial arts powers sa ibabaw. "Magandang hapon, mga binibini at mga ginoo," sabi ng isang pamilyar na boses. "Humihingi kami ng paumanhin para sa pagkagambala. May ilang medyo kapus-palad na mga kaganapan kamakailan. Mas maraming tao sa Baltimore area ang nakuha ng liwanag ng buwan. Ang mga pagtatangka na iligtas sila ay magiging walang kabuluhan. Ang tanging ligtas na lugar, tila, ay ang kakahuyan. Ngunit huwag mag-alala ang sinuman sa inyo. Ang makapangyarihang Alexander Ambrose, na nagligtas sa inyong lahat ng maraming beses na huli niyang pinupuntahan, ay alam mo lang kung ano ang huling pagpunta mo noon, ay walang pag-aalinlangan kung ano ang iyong huling napuntahan, from!”[SFX: radio static, tuning, shut off]Inalis ni Alex ang kanyang kapangyarihan at muling tumingin sa paligid, hinila ang mga itinapon na cushions at iba pang kasangkapan. Parang broadcast sa radyo iyon, ngunit hindi niya mahanap ang radyo. Biglang bumukas ang screen ng MacBook, at lumitaw ang isang pamilyar na mukha. "Master Ambrose!" sabi ni SCOT. "Masayang okasyon! Nagbalik ka!"SCOT, ang Secret and Covert Operation Telecommunications,ay isang artificial intelligence program na nilikha ni Alex dahil sa pag-usisa. Kailangan niya ng isang bagay na magsisilbing alarma sa seguridad, humaharang sa mga papasok at papalabas na signal, protektahan ang kanyang mga kaibigan, at susuriin ang paligid. Napakaraming run-of-the-mill programs na maaari niyang bilhin, ngunit kailangan niya ng isang bagay na siya lang ang nakakaalam. Para sa lahat ng alam niya, ang kanyang mga kaaway ay maaaring lumikha ng iba pang mga programa. Kailangan din niya ng isang bagay na sapat na makapangyarihan upang maprotektahan ang mga device ng kanyang mga kaibigan mula sa pag-hack. Kaya, nilikha ang SCOT.
Lumapit si Alex sa MacBook Pro at kinuha ito, tinitingnan ang AI sa kanyang mga berdeng mata na binuo ng computer. Napakatao ng mukha niya kaya naisip ni Alex na nasa Zoom call siya. “SCOT,” sabi ni Alex, “maaari mo bang sabihin sa akin kung ano ang nangyari? Bakit hindi mo pinrotektahan ang bahay?” Ang mukha ni SCOT na nabuo sa computer ay parang nahihiya. "Ah, Master, nakikita mo, ito ang resulta ng pagprotekta ko sa bahay." "Kailangan ko ng maraming paliwanag bago ako magpasya na i-reboot ka," pagbabanta ni Alex. "Oh, tumahimik ka," sabi ni SCOT. "Mas maganda kung bumaba ka. Ang iba ay may natuklasan na medyo nakakapagpapaliwanag!"Ang paraan ng pagkinang ng mga mata ni SCOT nang sabihin niya iyon ay nagpaisip kay Alex kung ang artificial intelligence ay medyo masyadong makatotohanan. "Yung iba?" Tanong ni Alex. "Na-access ni Miss Clifton ang bunker," paliwanag ni SCOT. "Kasama sina Masters Louis at Christopher, at Miss Yvonne. Ligtas silang lahat, bagama't dapat kang sumama sa kanila." Namula ang mukha ni SCOT sa screen, at inilagay ni Alex ang laptop sa hindi pa nasusunog na bahagi ng coffee table. Pumunta siya sa kusina at nakita niya ang pintuan ng basement.[SFX: radio static, tuning, clear signal]"Paumanhin sa pagkagambala," sabi ng pamilyar na boses. "Mukhang nagkaroon ng pagnanakaw. Isang maliit na storage device. Makinis, itim, at puno ng mahalagang data. Napakalakas ng mga encryption nito na hindi man lang ma-hack ng supercomputer ang mga ito. Ang sinumang magtangkang i-crack ang mga encryption na ito ay malamang na makatagpo ng isang kalunos-lunos na kapalaran. Maging maingat, Ambrose."[SFX: radio static, tuning, shut off] Nang walang dumating, bumalik siya sa basement. Tiningnan ni Alex ang pinto ng basement. Nakahinga siya ng maluwag nang makitang naka-lock ito. Ini-scan ang kanyang fingerprint, hinila niya ang door handle. Bumigay ito, at bumaba siya upang hanapin ang iba na nakayuko sa iba't ibang monitor na bumubuo sa "katawan" ni SCOT. Pagdating niya sa likod niya, pinulupot niya ang mga braso niya sa bewang niya. Tumalon siya, at lumingon para makitang siya lang iyon. She smiled, relieved, and rested her head on his chest. "SCOT said you found something," bulong niya. Tumango siya. "The thumb drive." "Ipakita mo sa akin," sabi niya, humiwalay sa yakap. Humarap si Alex sa isang stool at sinimulang pinindot ang mga button sa console. Sumama sa kanya si Debbie, na nakahanap ng sariling dumi. Sama-sama, pinagdaanan nila ang lahat ng nakuha ng SCOT mula sa mga base-level na encryption. Ito ay maraming mga larawan ng 53 mga tao na nawala. Ilang listahan ng mga katangian at "kanais-nais" na mga katangian. Mayroon ding ilang naka-zip na folder na kinuha ng kaunting pag-hack. Nang i-unzip ni Alex ang mga ito, nalaman niyang naglalaman ang mga ito ng mga medikal na rekord. "Kakaiba iyon," sabi niya. "Bakit may mag-iimbak ng mga medikal na rekord sa thumb drive?" "Ipakita sa kanya ang larawan ni Ethan," sabi ni Yvonne mula sa likuran nila. Inilabas ni Debbie ang isang larawan ng isang matangkad, slim-built na lalaki na may masayang bilog na mukha. Bumilis ang tibok ng puso ni Alex sa kanyang dibdib. Kilala niya ang mga matang iyon kahit saan.“Iyon ba…?” Napaatras siya, hindi natapos ang pag-iisip. "Ang sobrang sundalo," pagkumpirma ni Debbie. "Hindi namin alam kung bakit siya naroroon, ngunit iniisip ni Christopher na ang nangyari kay Ethan, nangyari sa kanilang lahat."
Napalunok si Alex. Ito ay masama. "Master Ambrose?" Tanong ni SCOT, lumalabas sa monitor ang kanyang computer-generated face. Siya ay nasa ibabaw ng mga imahe tulad ng isang overlay. "Mayroong higit pang mga file upang i-decrypt. Gayunpaman, hindi ko magawa ito sa aking kasalukuyang antas ng pagpapatakbo.""Ano ang kailangan mo?" Tanong ni Alex, na nabasag ang kanyang mga buko. “The Usual or the Special?” Tumingala si SCOT sa gilid, tinutulad ang pagsasaalang-alang. "Sa tingin ko ang Karaniwan ay dapat na sapat. Handa kapag ikaw ay!" "Righty-ho," Alex sinabi sa ilalim ng kanyang hininga. “Let's go!” Sa susunod na ilang minuto, sinuntok ni Alex ang mga susi sa console. Nag-input siya ng mga algorithm na magpapa-blush sa kanyang mga lumang propesor sa pagmamalaki. Mabilis na lumipad ang mga daliri niya na para siyang master pianist na tumutugtog ng Chopin sa isang concert hall. Sa paligid niya, ang mga screen ay lumipat. Mga overlay sa mga overlay, mga tile sa mga tile, ng mga babala. Mga error, virus, encryption, shutdown protocol. Lahat ng ito ay sinubukang pigilan siya. Ngunit siya ay si Alex Goddamn Ambrose, at hindi niya hahayaang maabutan siya ng isang hangal na maliit na thumb drive. "Kaunti na lang," sabi ni SCOT. "Halos mayroon na tayo. Paikot-ikot sa liko. At meron tayo!"[SFX: affirmative click]Bumagsak ang mukha ni Alex nang maging blangko ang mga screen sa paligid nila. Sumandal siya sa kanyang stool, pinunasan ang pawis sa kanyang noo. Isang bagay na palagi niyang nakakalimutan ay kung gaano ito kainit sa basement na napapalibutan ng lahat ng kagamitang ito. Gumawa siya ng mental note na mag-install ng mas mahusay na sistema ng paglamig, kung mahahanap niya ang silid. Nagsisimula siyang mag-alala nang lumitaw ang mukha ni SCOT sa mga blangkong screen sa kanilang paligid. "Oh, nagawa na namin!" masayang sabi niya. “Master Ambrose, naniniwala akong na-crack na namin ang lahat ng antas ng encryption!” Lahat ng limang tao sa silid ay nakahinga ng maluwag at nagsaya. Naputol ang kanilang kagalakan nang makita nila ang iba pang nilalaman ng thumb drive. "Bakit parang pharmaceutical formulation iyon?" Tanong ni Louis, itinuro ang isa sa mga dokumentong naka-display sa malapit na screen. “At bakit ito may label na 'super soldier serum'?” Bumagsak ang tiyan ni Alex. “Alex, tingnan mo!” Napatingin si Alex sa screen. Idinetalye nito ang lahat ng kilalang epekto ng "Project X", na agad niyang alam na ang formulation na itinuro ni Louis. Binasa niya ang listahan nang malakas para marinig ng iba. "Ang matinding pagtaas ng lakas," ang nabasa niya, "sa mga lalaki ay napakalaking pagpapalakas ng testosterone, sa mga babae ay isang napakalaking pagtaas sa mass ng kalamnan. Naobserbahan ng mga mananaliksik ang paglaki ng mga spurt sa lahat ng mga paksa, na lumalaki hanggang limang talampakan na mas mataas kaysa sa kanilang dating taas. Ang uri ng dugo ay hindi kilala na nakakasagabal sa Project X." Tumingala si Alex sa mukha ng SCOT na binuo ng computer. Bagama't hindi siya tao, tinularan niya nang husto ang pag-aalala. "Oh, Master Ambrose," sabi niya. “Grabe, di ba?” “Oo, masama,” pagsang-ayon ni Alex. “May nahanap ba kayo?” “Marami,” tawag pabalik ni Christopher. "Walang konkreto. Ngunit ang magandang balita ay, alam natin kung sino ang nasa likod nito!"Nagulat si Alex.Maraming tao ang maaaring maging iyon. "Sabihin mo sa akin," matigas niyang sabi.
Umubo si Christopher. "Si Riley." Sa pagbanggit lamang ng pangalan ni Riley, tumayo si Alex at tumakbo sa itaas. Syempre si Riley yun! Sinundan siya nina Yvonne at Debbie habang nagmamartsa siya papunta sa sala at sinimulang itulak ang mga piraso ng muwebles mula sa kanyang daan. Hindi niya alam kung ano ang hinahanap niya, ngunit alam niyang kailangan niyang hanapin ito.[SFX: radio static, tuning, clear signal]“Hello, Alex,” sabi ng pamilyar na boses na iyon. "Hindi mo ako mahahanap. Ang inilalaan ko para sa iyo, at sa iyong maliliit na kaibigan, ay magiging lubos na masakit. Kaya, ibibigay ko sa iyo ang isang kasunduan. Ngayon lang. Halika sa aking tabi, at tayo'y mamumuno nang sama-sama. Pagsamahin ang ating mga puwersa, at dominahin ang mundo. Lahat ng ating mahawakan ay magiging ginto, at magkakaroon tayo ng pinakamalaking hukbo sa mundo na ating magagamit. Pag-isipan kong gawin ang anumang oras na ating naisin! offer!”[SFX: radio static, tuning, shut off]Naupo si Alex sa sofa. Galit na galit siya. Umupo sa magkabilang gilid niya sina Debbie at Yvonne habang naglalaga sa kanyang galit. "Paano niya ginagawa iyon?" hiling niya. “Paano siya nakalusot sa mga pananggalang ng SCOT?” “Pasensya na Master Ambrose!” Sabi ni SCOT na parang takot na takot. Hindi siya lumitaw sa alinman sa mga ibabaw, kaya ang kanyang robotic na boses ay umalingawngaw sa buong paraan. "Hindi ko alam kung paano niya ito ginagawa. Dumarating at umalis ang senyales bago ako magkaroon ng pagkakataon na maramdaman ito. Oh, ganito ba ang pakiramdam ng mga tao kapag hindi sila naliligo nang napakatagal? Napakasama!" "Hindi ka maaaring umasa na magiging perpektong proteksyon sa lahat ng oras." "Pero iyan ang dahilan kung bakit ko siya itinayo," pagmamaktol ni Alex. "One hundred percent guarantee of protection from any and all incoming attacks. Kailangan ng SCOT ng upgrade. Kapag nalaman namin kung ano ang ginagawa ni Riley, magagawa ko na kung paano siya i-upgrade." Noon lang, biglang lumabas si Louis mula sa basement, puti na parang sheet. "Guys!" sabi niya sabay tingin sa bawat isa sa kanila.“Ano?” Tumahol si Alex at bumangon. “Ano iyon?” “Bumalik sa ibaba,” sabi ni Louis. "Ngayon. Hindi ko maipaliwanag-" Nilagpasan siya ni Alex at humakbang pabalik sa basement, galit at natatakot. Nilagpasan siya ni Louis at dinala si Alex at ang mga babae sa monitor ng computer, kung saan nakaupo si Christopher, kasing puti ng sheet. Nag-i-scroll siya sa isang file. Tumingin siya sa balikat niya at sinenyasan si Alex na maupo sa tabi niya. Umupo si Alex, at sinimulang tingnan ang file. Habang ginagawa niya iyon, napalitan ng yelo ang kanyang galit, at lahat ng uri ng karumal-dumal na pangalan para kay Riley ay nagsimulang bumuhos sa kanyang ulo. "Kami na," angil niya. "Riley has everything about us. Our blood types, our sleep schedules, even our brain chemistry. What kind of sick nonsense is this?""Oh my god," Yvonne squeaked. “This is so creepy.” Nag-click si Alex sa isang larawan at lumitaw ang kanyang mukha. Mayroong kahit isang seksyon na nakatuon sa kasaysayan ng kanyang pamilya. Ito ay isang bagong antas ng mababang, kahit na para kay Riley. "Bakit may sinuman ito?" tanong ni Debbie. "Ano ang magiging punto?" "Blackmail," sabi ni Christopher. “Baka gusto niya tayong gawing mga super soldiers.” “Whatever it is,” sabi ni Alex. “Hindi pwedeng mangyari.I'm not going to let it happen."Pinindot niya ang arrow na nagdala sa kanya sa susunod na picture, at nanlamig ang dugo niya. Larawan iyon nila ni Debbie. Sa paligid ng picture ay may mga note na nagdedetalye ng iba't-ibang aktibidad nila, maging ang tungkol sa paglalakad na kanilang tinahak kamakailan. Hindi pinansin ni Alex ang note na binanggit na sinusundan sila ni Yvonne, at itinuon ang pansin sa mga detalyeng nakalista, "Sabi niya, pagod na pagod ang mga mata. kailangan ng plano. At maraming kape."

Kabanata 899: Ch 899 – Pinakamabangis na Mamamatay-tao sa Kaharian ng Hayop Dinala ni Alex sina Debbie, Yvonne, Louis, at Christopher pabalik sa natitira sa sala. Sa wakas ay nahanap na nila ang mga sagot na gusto nila. Habang si Alex ay nakasubsob sa sopa, isang buga ng itim na uling ang umalingawngaw sa hangin. "Gusto ko bang malaman?" "Malamang hindi," sabi ni Louis. Lahat ay nakatayo sa paligid, gustong magpatuloy ngunit hindi alam kung paano. Sa isang kisap-mata ng kanyang makakapal na pilikmata, nagsalita si Debbie. “Si Ron ay nagsasabi ng totoo.” Tumango ang apat sa grupo. Lahat sila ay nanlalaki ang mata at hindi sigurado, maliban kay Alex. Ang mga cogs sa gulong ng kanyang isip ay umiikot. Alam niyang kailangan niyang gumawa ng plano. Ito ay hindi lamang tungkol sa pagliligtas sa kanyang mga kaibigan. Ito ay tungkol sa pagliligtas sa sangkatauhan. Nakatitig sa mukha ni Alex ang isang uri ng mandaragit na mangangaso. "Kailangan nating ibagsak si Riley." Sa tunog ng boses ni Alex, ang kabayo, na matiyagang nakatayo sa balkonahe, ay sumilip sa bukas na espasyo kung saan dapat naroon ang pinto. Tumingin ito kay Alex.The sight almost sent Yvonne into cardiac arrest. "Oh, my god! Ano ang bagay na iyon?" Sina Debbie, Yvonne, Louis at Christopher, lahat ay napahawak sa isa't isa sa takot, nakasimangot si Alex sa grupo na may halatang hindi pagsang-ayon. Tumayo siya at naglakad patungo sa napakagandang halimaw. "Siya ay hindi bagay. Siya ay isang kabayo, at ang kanyang pangalan ay Gary." Hinawakan ni Debbie ang kanyang kamay sa kanyang bibig. "Alex, lumayo ka diyan! Hindi iyan kabayo." Humalukipkip si Alex sa kanyang dibdib. "Muli, si Gary ay isang kabayo. Siya ay isang napakalaking sundalong kabayo."Napapikit si Christopher sa kanyang mga mata sa gulat. Nagkibit balikat si Louis. “Siyempre, siya nga.” Hinawakan ni Debbie ang braso ni Louis para sa mahal na buhay. "Mahihimatay ako. Akala ko sinabi mo na walang mga hayop na sobrang sundalo!" Napabuntong-hininga si Alex. "I never said there could not be. Ang sabi ko lang ay malabong mangyari. Pero wala kayong dapat ipag-alala. Gary's incredibly intelligent. Sa tingin ko maiintindihan niya tayo.""Hey, Chris," sabi ni Yvonne. "Pwede mo ba akong kurutin? Gusto ko lang makasigurado na hindi ito isang malupit na panaginip."Kinurot ni Christopher si Yvonne. Nanlaki ang mata niya. "Sige, ito ay totoo. Nakakalungkot, ang lahat ng ito ay totoo." Nakatuon ang kanyang mga mata sa kabayo, lumambot ang ekspresyon ni Alex. "Inihatid ko siya pauwi. Sa tingin ko magiging integral si Gary sa pagtulong sa amin na talunin si Riley." Naputol ang boses ni SCOT. "Ang mga kabayo ay itinuturing na isa sa pinakamatalinong hayop sa Earth. Sinasabi ng ilang siyentipiko na ang mga kabayo ay may katalinuhan na tulad ng sa tatlong taong gulang na bata. Sinasabi ng ilan na maaaring sila ang ilan sa pinakamabangis na mamamatay-tao sa kaharian ng mga hayop." Napangiwi si Gary sa tunog ng boses ni SCOT. Si Debbie ay kumapit pa rin kay Louis. “Okay, oo, napakatalino niya, kahit medyo nakakatakot siya.” Bumuntong-hininga ang kabayo, na ikinagulat ni Debbie. "Oh, my god! Pero, napakagandang kabayo niya! Good boy! Good, uh, good Gary!" Inilibot ni Yvonne ang kanyang mga mata. “Sige, gusto ba nating lahat na magpalitan ng pagsakay kay Gary sa paglubog ng araw, o gusto ba talaga nating malaman kung ano ang nangyayari?” Tinapik ni Alex si Gary sa ulo. “Easy, boy. May kailangan akong asikasuhin."Tumakbo si Gary palayo sa pinto. "Sa paanong paraan, kapag naisip kong naging kakaiba ang araw na ito, napatunayang mali ako," sabi ni Louis habang tinatanggal ang braso ni Debbie. Bumalik si Alex sa grupo. Tumayo siya nang matangkad, hinihimas-himas ang kanyang dibdib. Nag-cross arms si Yvonne. "Sige, pony boy, ano ang plano niya?" Para lumaban." Bahagyang umiling si Christopher. Mukhang wala siyang tiwala kay Alex. "I agree with you, Alex, but Riley has a whole army of genetically modified super soldiers." Sabay-sabay na tumingin sina Yvonne at Debbie kay Christopher. "And we have Alex."Christopher fixed his concerned gaze on the two. "I know, I know, but that's army with a whole army with Alex." kabayo."Bumuntong-hininga si Christopher. Walang nakakakuha ng kanyang punto. "Sa tingin mo ba ay maaari mong patayin ang lahat ng mga super sundalo ni Riley gamit ang isang kabayo at isang fire extinguisher?" Hinawakan ni Alex ang kanyang malakas na postura. Hindi siya nagpakita ng pag-aalala. "I know one thing. Si Riley ay isang duwag. Ibinaba namin siya noon, at ibababa namin siya muli. Kung si Riley ay nagpapapuppeteering sa mga super soldiers na ito, hindi nila ako tinatakot. Hindi kahit kaunti. Sa pagitan naming lima, sa tingin ko mayroon kaming kung ano ang kinakailangan upang wakasan ang kabaliwan na ito minsan at para sa lahat." Nahihiya si Christopher sa pagdududa kay Alex. "Kung ano man ang desisyon mong gawin, kakampi mo ako. Alam mo yun. Sumasang-ayon ako. Labanan natin itong rat-bastard na ito.” Debbie clapped her hands together. “Alright, what’s the plan? Do'n ba tayong lahat ay papasok at bagsakan ang ilang bungo?" Inilapit ni Alex ang isang kamay sa kanyang baba. "Well, una sa lahat, I think we should split up a bit, infiltrate Riley's plan slowly. Hindi alam ni Riley kung paano makita ang mga bahagi ng isang plano. Nakikita lang niya ang malaking larawan, kaya kailangan namin siyang unti-unti."Habang nakikinig si Yvonne sa plano ni Alex, may narinig siya. Mahina ang tunog, marahil ay medyo malayo. Halos hindi siya makalabas.[SFX: radio static]She tried to ignore it, pero hindi niya magawa. "May naririnig pa ba iyon?" Nang magtanong si Yvonne, napahinto siya sa direksyon. ano?” Tumahimik ang lahat. Napatingin si Yvonne sa likod niya. “Hindi ako sigurado. Parang radio static. Walang ibang nakarinig nito?" Umiling ang lahat. Nagkibit-balikat si Alex, na nagpapakita ng atensyon at kalmado. "Si SCOT, o si Gary, ang kabayo." Napaisip si Yvonne. "Sa tingin ko, hindi iyon ang kabayo. Hindi makapagsalita ang mga kabayo. hindi ko alam. Parang-""Wag kang mag-alala. I'm sure it's just nerves," putol ni Alex. Lumapit siya kay Christopher at ipinatong ang kamay sa tuhod niya. "So, Christopher, saan mo ba makikita ang lab?" "I have no idea," sagot niya. Habang si Christopher ay patuloy na nagbibiro na puno ng mahahaba at siyentipikong mga salita na hindi maintindihan ni Yvonne, pumasok siya sa kanyang isipan. I don't have a good feeling again. sa amin dati. I mean, tama si Alex.Siguro ang stress sa lahat ng bagay ay dumarating sa akin. Hindi ko alam, bagaman. I swear I heard something, or even worse, someone.Napansin ni Yvonne na nagngangalit siya. Nirelax niya ang muscles sa mukha niya at napatingin kay Debbie, na hindi rin naman pinapansin si Christopher. Part of me almost feel bad for being so rude to Debbie. HALOS. Wala talaga siyang kinalaman sa mga super soldiers o kay Riley. Para akong tanga para isipin na ginawa niya iyon. Kahit na ayaw ko kung gaano siya nakakainis, dapat akong humingi ng tawad. It's the right thing to do.Yvonne grabbed Debbie and pulled her side. “Hey, Debbie.” Hininaan ni Debbie ang boses niya para hindi niya magambala si Christopher. “Ayos na ba ang lahat, Yvonne?” Tinitigan ni Yvonne ang kanyang paanan. Hindi siya makapaniwala sa kanyang gagawin. "Iniisip ko lang, pagkatapos tingnan ang lahat ng bagay na sobrang sundalo at lahat ng bagay. Medyo mabigat iyon." Binigyan ni Debbie ng mahinang pisil ang balikat ni Yvonne. “Alam ko, ayos lang.” “Anyway,” mahinang bulong ni Yvonne na halos hindi niya marinig. "I guess I'm sorry." Tumaas ang kilay ni Debbie at sumandal. "Ano iyon?" Sumimangot si Yvonne. She mumbled. "I-said-I'm-sorry." Lalong sumandal si Debbie, inilagay ang isang piraso ng buhok sa likod ng kanyang tainga. "Hindi kita marinig, Yvonne. Anong sabi mo?"Tinapak ni Yvonne ang kanyang paa. “I SAID I’M SORRY.” Tumigil ang mga lalaki sa kanilang kinatatayuan at tinitigan si Yvonne. Namula ang mukha niya. Tinanggal niya ang kanyang malakas na paghingi ng tawad sa pamamagitan ng pag-wave ng kanyang kamay. "Walang makikita dito." Nilagay ni Debbie ang kamay niya sa dibdib niya. "Oh, Yvonne, okay lang. Gayunpaman, gusto ko talagang malaman kung ano ang pinagsisisihan mo." Alam ni Yvonne na nagkamali siya. Tama, mapahamak ka. Dapat hindi na ako humingi ng tawad. Namumula ang kanyang ilong. "I'm sorry for being an asshole." Sinenyasan ni Debbie si Yvonne na magpatuloy. She groaned. "At ikinalulungkot ko ang pagsasabi na isa kang mamamatay-tao at sa pagsunod sa iyo sa iyong paglalakad. At ikinalulungkot ko na hinalughog ko ang iyong silid-tulugan at sinuri ko ang iyong mga personal na gamit." Mabilis na sunod-sunod na kumurap si Debbie. “Teka, ano ang ginawa mo?” “Anyway,” sabi ni Yvonne, umaasang maka-move on agad sa usapan. “Sana malagpasan natin ito.” Hinawakan ni Debbie ang kanyang mga kamay malapit sa kanyang dibdib. 'Ay, Yvonne! salamat po. Alam mo, nagkaroon ako ng napakahirap na pagkabata. Lagi akong binu-bully dahil sa sobrang ganda, sobrang bait, at sobrang bait. Laging sasabihin ng lahat, parang, oh, nandiyan ang napakagandang modelo, at talagang mahirap iyon para sa akin.” “Naku, sigurado ako.” Bumalik ang karaniwang galit ni Yvonne para kay Debbie. Naantig si Debbie, “Salamat sa pag-unawa. Palagi kong gusto ang isang matalik na kaibigan, ngunit hindi ako nakahanap ng taong hindi nagseselos sa akin. Pero, ngayon, I think I found one."Kinakap ni Debbie si Yvonne sa kanyang mga braso. Bahagyang gumalaw ang kanyang biktima, hindi gumanti sa yakap. Natatakot si Yvonne na magtanong. "At sino iyon?" Humagikgik si Debbie, sa wakas ay bumitaw na. "Ikaw, tanga!""Oo," sarkastikong sabi ni Yvonne. Habang pinagsisisihan niya ang bawat desisyon na ginawa niya iyon, itinuro niya iyon.muling lumitaw ang static na ingay. Sa pagkakataong ito, nasa itaas ito ng kwarto ni Alex. Ngunit walang nakarinig nito. Sa ibabaw ng isang tumpok ng mga damit na hinalungkat ni Yvonne noong araw na iyon ay nakaupo ang mapagkakatiwalaang radyo ni Alex. Umiling ito, habang tumutugtog ang malalim at masakit na boses mula sa speaker nito. "Naririnig mo ba ako, Alex Ambrose?"***"Ayos na ba ang lahat, sir?" Isang lalaking matulis ang pananamit na may clipboard ang pumasok sa lungga ni Riley Naysmith. Ang hideout ni Riley ay nakaupo sa ilalim ng lungsod ng Baltimore. Ito ay matatagpuan malayo sa ilalim ng isa sa kanyang mga parmasya, na kung saan ay ang perpektong harapan. Walang sinuman ang aasahan na ang isang maliit, mom-and-pop shop ay maglalagay ng isang napakalaking tore sa ilalim ng lupa, na nilagyan ng mga laboratoryo, mga cell, at mga surveillance room. Nakaupo si Riley sa kanyang punong-tanggapan, ang kanyang sariling surveillance room kung saan makikita niya ang lahat ng nangyayari sa lungsod. Matapos muntik nang alisin ni Alex sa negosyo ang Naysmith Pharmacy, alam ni Riley na kailangan niyang tamaan ang kanyang kaaway kung saan ito nasaktan. Nakabuo siya ng isang hukbo ng mga sobrang sundalo nang palihim sa loob ng maraming buwan. Hindi pa siya handang ilabas ang mga ito sa mundo, ngunit walang choice si Alex. Sa huling linggo, si Riley ay nagtago sa silid na ito. Nakaupo siya, kasama ang kanyang mapagkakatiwalaang pusa, si Budge, sa kanyang kandungan, nakatingin sa dose-dosenang malalaking monitor. Ang kanyang mga mata ay nakadikit sa kanila, na pinagmamasdan ang bawat pulgada ng Baltimore, at, salamat sa kanyang mga sobrang sundalo, kasama na ngayon ang bahay ni Alex. Habang walang tigil na hinahaplos ang pusa sa kanyang kandungan, si Riley ay sumandal sa isang mikropono na nakapatong sa isang control table sa harap niya. Bulong niya dito. "Alex, kunin mo ang radio mo, tanga. Halika, Ambrose.""Sir?" Sabi ulit ng lalaki sa likod niya. Sa pagkakataong ito ay may bahid ng inis ang boses niya. Lumingon si Riley na nasisilaw sa liwanag ng mga monitor. "Oh, Dangles, hindi kita nakita doon. Pumasok ka." Lumapit si Todrick Dangles, ang bagong personal assistant ni Riley, sa control table. Siya ay isang mabilis na tao na naglalayong panatilihing maayos ang mga gawain ng kanyang amo. Naglagay si Danles ng isang stack ng papel sa harap ni Riley, na nag-udyok kay Budge na tumalon mula sa kanyang kandungan. "Sir, mukhang na-access na ni Mr. Ambrose ang USB drive." Nanunuya si Riley. "Iyon ang dahilan kung bakit hindi siya nakikinig sa kanyang mapagkakatiwalaang radyo. Sinusubukan kong gamitin ito upang magpadala sa kanya ng mensahe." Tumingin ang katulong sa monitor. "Mag-ingat ka. Hindi mo gustong ma-trace niya ang lokasyon mo." "Imposible," sabi ni Riley. "Hinding-hindi siya maghihinala na magtatayo ako ng tore sa ilalim ng lupa. Anyway, ang pagpapaalis sa taong iyon ay ang pinakamatalinong ideya na naisip ko." "Ron," sabi ni Dangles. “I believe that was my idea, sir.” Hindi siya pinansin ni Riley. "Alam ko na ang maliit na weasel ay tatakbo pabalik kay Ambrose at sa kanyang maliliit na wimpy na kaibigan. Ito ay perpekto. Sila ay kung saan ko gusto ang mga ito. "Dangles tapped sa stack ng mga papel. "Buweno, narito ang mga ulat na hiniling mo. Ang mga istatistika tungkol sa mga super sundalo." Matakaw na kinuha ni Riley ang mga dokumento. "Let's have a look. How did the super soldier monkeys go?" Matigas na tumayo si Dangles bilang isang board sa tabi ni Riley. "Hindi maganda. Hindi sila titigil sa pagtatapon ng kanilang malalaking dumi sa paligid ng laboratoryo.""Ano ang tungkol sa kabayo?" Tanong ni Riley. Ibinaba ni Dangles ang gilid ng kanyang salamin, nakatingin sa kanyang amo "Habang ang kabayo ay may mga maliliit na komplikasyon, nagawa nitong tanggalin ang kanyang aparato sa pagsubaybay, at hindi pa namin ito inililipat." Tumigil si Riley sa paglabas ng mga papel at inilagay ang kanyang ulo sa kanyang mga kamay "Tila'y hindi maganda ang pagpapaliwanag ni Dangles tumugon sa pinakamahusay na serum. Bagama't mababa ang kanilang survival rate, ang mga gumagawa nito ay matagumpay na lampas sa ating inaasahan." Inihagis ni Riley ang mga papel sa gilid. "Pero napakatagal." Tumango si Dangles. "Totoo, ang proseso ay mabagal na gumagalaw." Sumandal sa kanyang upuan, itinaas ni Riley ang kanyang mga paa sa control table, halos sumipa sa mikropono. "Kaya lang ang mga super soldiers. Kumusta ang bago nating operatiba?”
"Gusto mo bang magcheck?" tanong ni Dangles.Tumayo si Riley sa kanyang swiveling chair. Naglakad sila ni Dangles sa mga corridors ng underground na pugad hanggang sa marating nila ang isang pinto na may karatula na may nakasulat na "AUTHORIZED PERSONNEL ONLY." Nagpunch si Dangles ng code sa isang keypad sa dingding sa tabi ng pinto, at pumasok sila. Nag-type ang isang scientist na nakaputing lab coat sa computer. Nagkaroon siya ng imahe ng isang sperm cell sa isang mikroskopyo na sumabog sa screen. Pumasok si Riley na parang pag-aari niya ang lugar, dahil ginawa niya iyon. “Kumusta ang Project Boom, Doc?” Lumingon ang doktor kay Riley. "Hello, Mr. Naysmith. We've been working on it."Pumunta si Dangles sa pagitan ng dalawa. "Hindi pa kami gaanong nagtagumpay sa pagtanda ng sperm mismo." Itinaas ng doktor ang kanyang salaming de kolor para tingnan ang mga lalaki. "Tama si Dangles. Halos imposibleng lumikha ng buhay mula lamang sa male gamete. Gayunpaman, lubos kaming nagpapasalamat na natanggap namin ang iyong bukas-palad na donasyon, Mr. Naysmith." Ang doktor, napakaseryoso, ay hindi. "Good to know," sabi ng doktor. "Gayunpaman, napagpasyahan namin na magkakaroon kami ng maraming tagumpay sa pagtanda sa aktwal na pinapagbinhi na cell. Natuklasan namin ang isang gamot na magpapalaki ng isang embryo sa mabilis na bilis, na nagiging mga sanggol sa mga lalaki sa loob lamang ng ilang araw. Gayunpaman, ito ay magiging lubhang malambot ang utak ng mga lalaki."Nakahilig si Danles kay Riley. "Sa madaling salita, madali silang kontrolin." Nasasabik nitong si Riley. "Perpekto. Magkakaroon tayo ng walang katapusang supply ng mga tao para maging mga super soldiers." Nag-cross arms ang doktor. "Kung makukuha natin ang mga egg cell." bulalas ni Riley sa doktor. "Buweno, gawin itong mangyari, mga designer. Gusto ko ng hukbo na puno ng mga lalaking sanggol sa lalong madaling panahon. Sila lang ang magpapabagsak kay Ambrose"

Kabanata 900: Ch 900 - Ang Hatching the PlanAlex ay hindi isang lalaking lumabas na naghahanap ng panganib, tunay. Parang may panganib na matagpuan siya sa bawat sulok. Bilang karagdagan, si Alex ay hindi kailanman ang uri ng lalaki na umiiwas sa isang away. Kaya, sa tuwing tatawag si danger, lagi siyang sumasagot. Iyon ay kung paano niya natagpuan ang kanyang sarili sa isang nasusunog na sala kasama ang isang super soldier horse, isang manic-pixie dream girlfriend, isang sassy ex-girlfriend na may nararamdaman pa rin siya para sa, at ang kanyang dalawang bumbling idiot buddy, trying to hatch a plan to save the world. Inilabas ni Alex ang isang old-school projector mula sa kanyang aparador. Itinutok niya ito sa isang pader na semi-charred lang. "Hoy, SCOT. Hilahin ang isang mapa ng Baltimore at ipadala ito sa pamamagitan ng projector." Ang tinig ni SCOT ay umalingawngaw sa buong bahay. "Dito, Mr. Ambrose." Ang mapa ay lumitaw sa dingding. Lumapit si Alex at pinagmasdan ito. Pagkatapos, nagpalipat-lipat siya sa mga Post-It Notes sa kamay. Umupo sina Debbie, Yvonne, Christopher, at Louis sa sopa, pinapanood si Alex na super sleuth na ginagawa ang kanyang ginagawa. Maingat na idinikit ni Alex ang mga sticky notes sa iba't ibang bahagi ng mapa. Umatras siya ng isang hakbang para tingnan kung ano ang ginawa niya, saka lumingon sa grupo. “Maaari bang sabihin sa akin ng sinuman kung ano ang kinakatawan nito?” “Mga apurahang pangangalaga?” tanong ni Christopher. "Mga tindahan ng sorbetes," sabi ni Yvonne. "Mga lugar kung saan naninirahan ang mga demonyo," sabi ni Louis sa walang pakialam na tono. Mabilis na sinulyapan ni Alex ang mapa at pagkatapos ay bumalik sa kanyang mga kaibigan. "Hindi, lahat ng iyon ay mali. Debbie, ano ang iyong hula?" Si Debbie ay sumandal, talagang sinusuri ang mapa nang may matingkad na mata. “Well, sa tingin ko ito ang mga lokasyon ng lahat ng botika ni Riley.” Nag-thumbs up si Alex kay Debbie. “Bingo.” Itinuro niya ang bawat Post-It Note. "Ang bawat isa sa mga ito ay kumakatawan sa isang iba't ibang lokasyon kung saan pinapatakbo ni Riley. Hindi ako sigurado na alinman sa mga ito ay magkakaroon ng super soldier breeding ground, ngunit sa palagay ko ay hindi natin dapat balewalain ang kanyang negosyo sa pharmaceutical. Kung kailangan kong hulaan, taya ako kung saan nagsimula ang lahat ng kalokohang ito." Dumukot si Alex sa kanyang bulsa at dumukot ng mga marker. Iniabot niya sa bawat tao ang isang marker at isang Post-It Note. "Okay, gang, gusto kong isulat ng bawat isa sa inyo ang mga pinakabaliw na bagay na maiisip mo na gagamitin ni Riley bilang mga hakbang sa seguridad sa bawat isa sa mga lokasyong ito. Walang ideya na masyadong nakakabaliw dahil marahil ay ginamit na niya ito noon pa." Nagsimulang magsulat si Yvonne. "Super soldier horse." Galit na galit, tinuro siya ni Alex. "We are not bringing Gary into this. He will stomp you to death with his hooves." Tumaas ang kilay ni Yvonne. “Point taken.” Naghintay si Alex. Pinagmamasdan ng kanyang mga mata ang kanyang mga kaibigan habang nilalagnat silang sumusulat. “Okay, ano ang dala mo?” Nagtaas ng kamay si Yvonne. "Koi pond na puno ng mga killer piranha." Pumikit si Alex at tumango. "Talaga. Christopher? "Christopher glanced back sa kanyang Post-It Note. “Security cameras.” Kinapa ni Alex ang kanyang ulo sa pagitan ng kanyang mga kilay. "Masyadong maliit ang iniisip mo, Christopher. Kailangang mas malaki ito." Pinitik ni Christopher ang kanyang mga daliri, nabigo sa kanyang sarili. Nagtaas ng kamay si Debbie. Tumango si Alex sa kanya, insinuating she could go."Awtomatikong mga riple na may sariling pag-iisip." Itinuro siya ni Alex na may seryosong ekspresyon na natunaw sa isang ngiti. "Iyan ang sinasabi ko. Alam kong mayroon siyang mga iyon. Louis, saktan mo ako, baby. Ano sa palagay mo?""Mga demonyo," sabi ni Louis, hindi mapakali. Pinilit ni Alex ang kanyang dila. "Hindi ba ikaw ang namamahala sa Demon Sect? Hindi mo ba malalaman kung siya ay may mga demonyo? "Talagang malalaman ko. Ako ang namamahala." Itinaas ni Alex ang kanyang mga braso. "Kung gayon, may mga demonyo ba talaga siya?" Ngumisi si Louis. "Siyempre hindi. Hinding-hindi ko hahayaang mangyari iyon." Pinandilatan siya ni Alex. "You know what, fine, whatever. Yvonne, ano pa ang isinulat mo?"Binasa ni Yvonne ang kanyang listahan. "Fighter jet, isang laro ng Jumanji ngunit talagang sinusumpa ka nito tulad ng pelikula, zombie na si Joan Crawford, cyborg Joan Crawford, at isang corn maze na may James Corden sa gitna." Tumingin si Alex kay Yvonne sa ganap na pagtataka. "Iyon ay hindi kapani-paniwalang tumpak. Debbie, ano ang tungkol sa iyo?" "Well," sabi ni Debbie. "Isang hair dryer na kasing laki ng tao, isang cyclop na ginawa gamit ang mga DVD lamang ng pelikulang Borat, at isang punji pit." Tumakbo si Alex at nakipag-high five sa kanya. "That's my girl!" Lumingon sina Christopher at Louis sa isa't isa na may blangkong ekspresyon sa kanilang mga mukha. "Alam mo ba kung ano ang ibig sabihin nito?" tanong ni Alex. Napailing ang lahat. “Ibig sabihin, magsasama-sama sina Debbie at Yvonne at i-stake out ang isa sa mga botika ni Riley para makakuha ng impormasyon.” Umiling agad si Yvonne. "Ay, hindi, hindi. Alex, hindi ako sigurado, uh..." Lumingon siya kay Debbie at bumalik kay Alex. "I'm not sure I'm the right choice. You should go with Debbie." Nang lingunin ni Yvonne si Alex, nagdidikit na siya ng mga Post-It Notes sa dingding. "Hindi ko kaya. Mayroon akong isang lumang contact na may koneksyon kay Riley na halos positibo ako na makakakuha ako ng ilang kritikal na impormasyon mula sa. Pupunta ako sa bayan upang gawin iyon. Kailangan ko ng dalawang tao na tumambay sa bahay kung sakaling may ilang mga super soldiers na makahanap ng kanilang paraan dito. "Si Yvonne ay nagtaas ng kanyang kamay upang magboluntaryo. “Kung gayon, gagawin ko iyon.” “Hindi,” sabi ni Alex. "Si Christopher at Louis ay mas angkop para diyan. Dagdag pa rito, malamang na gustong tingnan ni Christopher ang higit pa sa impormasyon ng super sundalo sa tulong ng SCOT." Tumango si Christopher bilang pagsang-ayon. "Talagang. Kung naiintindihan natin ang kanilang biological makeup, malalaman natin kung paano sila ibababa nang mas madali." Tumalikod si Alex at ipinatong ang kanyang mga kamay sa kanyang balakang. May nakadikit siyang Post-It Note sa shirt niya. "Yvonne, ikaw at si Debbie ay napakahusay sa paghula kung ano ang nasa tindahan ni Riley. Hindi tulad ng alinman sa inyo ay kailangang makipag-away sa sinuman. Pumasok ka, magtanong ng ilang mga katanungan, at lumabas. At saka, dahil matalik na magkaibigan kayong dalawa ngayon, ito ang magiging perpektong paraan para mag-hang out kayo." Hinawakan ni Debbie ang balikat ni Yvonne. "OMG! We are best friends."Natigilan si Yvonne. "Sana pinatay ako ng sobrang sundalo." Pinitik ni Alex ang kanyang mga daliri at itinuro ang mapa. "Gaano ka pamilyar ang lahat sa mga botika ni Riley?" "Hindi naman," sabi ni Louis. "Oo, hindi ko talaga alam," dagdag ni Debbie."Malinaw na pamilyar ako," sabi ni Yvonne. Ngumiti si Alex. Pakiramdam niya ay talagang gagana ang kanyang plano. “So, Yvonne, saan mo palagay na botika ang dapat mong puntahan?” Yvonne crossed her arms and leaned back. "Kaya, ang malinaw na pagpipilian ay pumunta sa downtown. Ito ang pinakamalaking botika, at mayroon siyang mga opisina sa ibaba." Itinuro ni Alex ang Post-It Note na kumakatawan sa botika na iyon sa mapa. "Iyon ang iniisip ko." Umupo si Yvonne nang may bumbilya na umilaw sa kanyang ulo. "Ngunit, bakit siya magpapatakbo ng isang bagay na palihim sa kanyang pangunahing gusali?" "Dahil siya ay isang tulala," sagot ni Louis. "Hindi," sabi ni Yvonne. "I don't even think Riley's idiotic enough to do that. What about his shop on Leaner Avenue? He bought out that small little store years ago. It's really unsuspecting. Walang nangyayari doon. Kung gusto kong magsagawa ng isang lihim na negosyo, gagawin ko ito sa isang lugar na tahimik. "Debbie tilted her head towards Yvonne. "Iyan ay isang magandang punto." Pinag-aralan ni Alex ang mapa. “Pero paano kung napakaliit nito at walang nangyayari doon?” Nagkibit-balikat si Yvonne. "Pagkatapos ay pinutol namin ang aming mga pagkalugi at pumunta sa downtown." Kinuha ni Alex ang impormasyon. Napaisip siya. Tila isang matibay na plano. "I think you're on something, Yvonne. So, it's settled. The boys stay here. The ladies head into the city, and I'll go see my connection." Nagtaas baba si Christopher. “Sino itong contact mo, Alex?” Napatingin si Alex sa malayo. "Isang kaibigan na matagal ko nang kilala." Tumayo si Yvonne at inalis ang uling mula sa sopa mula sa kanyang puwitan. "Okay. Iyan ay hindi nakakatuwang. Ano ang masasabi mo, Debbie? Handa nang tumama sa kalsada?""Isang kaibigan na matagal ko nang kilala." Tumayo si Yvonne at inalis ang uling mula sa sopa mula sa kanyang puwitan. "Okay. Iyan ay hindi nakakatuwang. Ano ang masasabi mo, Debbie? Handa nang tumama sa kalsada?""Isang kaibigan na matagal ko nang kilala." Tumayo si Yvonne at inalis ang uling mula sa sopa mula sa kanyang puwitan. "Okay. Iyan ay hindi nakakatuwang. Ano ang masasabi mo, Debbie? Handa nang tumama sa kalsada?"
Kinawayan ni Alex ang kamay sa dalawang babae. "Hinding-hindi. Kailangan ninyong magkaila ng kaunti. Malalaman ng lahat kung sino kayo." Hinawakan ni Debbie si Yvonne sa braso. "Yay! Makeover!" Nang wala pang s mula kay Alex, hinila ni Debbie si Yvonne, labag sa kanyang kalooban, palabas ng sala. Itinagilid ni Yvonne ang ulo para makita ang mga lalaki. "Para sa pag-ibig ng Diyos, tulungan mo ako. Huwag niya akong hayaang kunin." Humalakhak si Alex habang tumatakbo ang mga babae sa itaas. "Hoy, SCOT. I-off ang projector." "As you wish, Mr. Ambrose," sabi ni SCOT. Tumayo sina Christopher at Louis. Nag-inat si Christopher. "Okay, Alex. Sa tingin ko ay babalik ako sa iyong sikretong maliit na kuweba doon. Best of luck sa iyong pagkikita." Kinamayan ni Alex sina Christopher at Louis. "Guys, kung may mangyari, tawagan ako ni SCOT. Nasa akin ang aking telepono. Kailangan nating panatilihing limitado ang pakikipag-ugnayan, ngunit alam mo, kung sakaling may mga emerhensiya." Tumango ang mga lalaki. Ngumiti si Alex sa kanila. "I better head out." Kumaway sina Christopher at Louis kay Alex habang papalabas siya ng pinto. Naghihintay si Gary sa labas. Ang araw ay sumikat sa kanya na para bang siya ay isang regalo mula sa langit mismo. Pinasakay siya ni Alex. "Sige, Gary. Let's go." Umalis si Gary, mabilis na tumakbo sa kagubatan. Ang isang karaniwang tao ay hindi magkakaroon ng sapat na lakas para sumakay sa kabayo, ngunit si Alex ay hindi iyong karaniwang tao. Pakiramdam niya ay nakatadhana si Gary na maging kabayo niya. Nakaramdam siya ng espesyal na koneksyon sa kabayong lalaki. Sumandal siya habang pumailanlang sila sa mga puno. "Sige, anak. Papasok tayo sa lungsod. Sinabi ko sa lahat doon na nakikipagkita ako sa isang matandang kaibigan, ngunit may higit pa rito," pag-amin ni Alex sa kabayo. "I'm actually meeting an old flame, and this old flame just happens to be Riley's sister, Kylie. We had a torrid love affair that lasted just as fast as it started. I think I can seduce her and get information about Riley's whereabouts. However, I feel bad for Debbie. I've been lying to her medyo naiisip ko ba na dapat niyang i-expect sa kanya kanina, Do you must have a bit pause. tugon ng kabayo. “Tama, ikaw ay isang kabayo, at ang mga kabayo ay hindi makapagsalita.” Sa paglipas ng panahon, narating nila ang gilid ng kagubatan. Tinapik ni Alex si Gary sa tagiliran. "Good job, boy. Ituloy mo yan. Paglabas ng dalawa sa kagubatan, may lumitaw na madilim na pigura mula sa mga puno. Tumakbo ito pasulong. Habang nagpatuloy sina Gary at Alex patungo sa lungsod, pinagmamasdan sila ng pigura at ikinasa ang kamao nito.**** Makalipas ang ilang oras, magkatabing naglakad sina Debbie at Yvonne sa Learner Avenue. Pareho silang nakasuot ng malaki at makapal na blonde na wig na platinum at masikip na wig na may suot na denim. stiletto heels habang si Debbie ay walang problema sa paglalakad, si Yvonne ay nagpupumiglas sa bawat hakbang, nanginginig sa gilid. reklamo ni Yvonne habang humahakbang. Hindi siya pinansin ni Debbie. "Pareho kaming walang katulad. Walang makakakilala sa atin ng ganito.” Natapilok si Yvonne at muntik nang mahulog sa kotse. “Bakit wala kang kahit isang pares ng flat? Or sneakers?” Patuloy na umabante si Debbie."Huwag mong sabihin iyan, Yvonne. Ang mga flat ay para sa mga pangit na tao." Sa wakas, nakarating ang dalawa sa harap ng tindahan. Pinagmasdan ni Debbie ang gusali pataas at pababa. “Talagang hindi ito ang inaasahan ko.” Ang tindahan ay matatagpuan sa isang maliit na gusaling ladrilyo na tila idinisenyo noong simula ng siglo at kabilang sa isang maliit na bayan. Kahit na ang sign ng Naysmith Pharmacy ay pininturahan ng kamay. It was cute and quaint.Yvonne smirked at Debbie. "Exactly. That's why I thought this would be the perfect place. What do you say, ready to go inside?"Itinuwid ni Debbie ang kanyang gulugod. "Sa tingin ko." Nag-link ang dalawang babae at naglakad papasok sa tindahan. Ang klerk ng tindahan, isang binata na may mamantika na itim na buhok at mga bag sa ilalim ng kanyang mga mata na nagpapahiwatig na hindi siya nakatulog sa loob ng tatlong araw, tumingin muli sa kanila. "Ang Dolly Parton Look Alike Contest ay nasa teatro sa kalye, at sa palagay ko hindi ito mangyayari hanggang Miyerkules." Pinandilatan ni Yvonne si Debbie. "Naku, hindi kami kasali sa paligsahan. Nagbibihis lang kami ng ganito para masaya. Sabihin mo, bata, mayroon ka bang mga pain reliever? Ang aking mga aso ay tumatahol sa mga sapatos na ito." Itinuro ng klerk ang isang maliit na pasilyo sa gilid ng tindahan. Lumapit si Yvonne at kumuha ng bote ng ibuprofen. Sumandal si Debbie sa counter sa tabi ng cash register. Nagkunwari siyang hindi napansin na sinusuri siya ng klerk. “May mga serum ba kayo?” “Anong ibig mong sabihin sa serums?” Tanong ng clerk. Nagkibit-balikat si Debbie. "Naku, hindi ko alam. Inaasahan ko lang na maging talagang malakas, tulad ng mas malakas kaysa sa isang regular na tao, at umaasa akong magagawa ito ng isang serum para sa akin." Nanlaki ang mga mata ni Yvonne sa pagkaalarma. Tumakbo siya pabalik, inilapag ang ibuprofen at hinila si Debbie palabas ng counter. "Paumanhin, ang aking kaibigan ay hindi magaling. Siya ay may tumor sa utak na ginagawa siyang ganap na hangal at walang silbi." Pinandilatan siya ni Debbie. Ngumiti si Yvonne bilang ganti habang tinatapik ang likod ni Debbie. "Pero at least maganda siya." Lumapit siya sa tenga ni Debbie. "Kailangan mong maging mas maingat." Tumingin ang klerk sa dalawang babae na parang mga baliw. “Magbabayad ka ba gamit ang cash o card?” “Cash,” tugon ni Yvonne, at inabot sa bata ang isang dalawampung dolyar na bill. “Keep the change.” Habang sinisimulan ni Debbie na luminga-linga sa paligid ng tindahan, pumasok ang isang lalaki. Magulo ang buhok niya at nakasuot ng lab coat. Tinitigan siya ni Yvonne, naguguluhan sa kanyang hitsura. Sumandal siya sa klerk at bumulong nang malakas para marinig ito ng mga babae. “Nasa loob na ba si Riley?” Nagkibit-balikat ang clerk, na nagte-text sa kanyang telepono, dahilan para mapamura ang lalaki at maglakad sa likod ng pinto na may nakasulat na, “Employees Only.” Hinawakan ni Yvonne si Debbie. “Narinig mo ba iyon?” Tumango si Debbie. Tiningnan niya ng diretso sa mga mata si Yvonne. “Sumunod ka sa kanya?” sang-ayon ni Yvonne. "Iyon ang gagawin ni Alex." Sumandal siya sa tenga ni Debbie. “Magkunwaring nahimatay.” Tumaas ang isang kilay ni Debbie. Umirap si Yvonne bilang ganti. “Just do it.” Sa dramatikong paraan, bumagsak si Debbie sa sahig. Gulat na kilos ni Yvonne. "Oh, my gosh. Sir! My friend! It's her brain tumor!" Sinipa ni Debbie ang binti ni Yvonne sa pagbanggit ng pekeng tumor. Napaawang ang labi ni Yvonne,na nagkukunwaring hindi lang isang suntok ang ginawa ni Debbie sa isang malaking pasa na sa kanyang binti. "Kailangan niya ng tulong! Baka tulong medikal!"Nanatiling nakatutok ang klerk sa kanyang telepono. Ni hindi man lang siya dumilat. "May doktor doon sa likod. Tingnan mo kung maabutan mo siya." Inalalayan ni Yvonne si Debbie sa kanyang braso. Bulong niya sa tenga niya. "Maaari mo ba akong tulungan?" Si Debbie, na nakapikit pa rin, ay bumulong ng napakahina. "Dapat kaya mo akong buhatin. I'm only a hundred and ten pounds."
Hinila ni Yvonne si Debbie sa pintuan ng “Employees Only”. “Pagkatapos noon, hindi na tayo matalik na magkaibigan.” Nang maisara nila ang pinto sa likuran nila, tumayo ang mga babae. Nakaharap sila sa isang madilim at malamig na hagdanan na napakalayo pababa at hindi nila makita kung saan ito nagtatapos.